Di Mou : Bab 326-350

BAB 326

Ren Yaoqi hanya datang menemui Fang Yiniang untuk berdamai dengan masa lalunya. Ia tidak punya apa pun lagi untuk dikatakan kepada Fang Yiniang. Melirik Fang Yiniang , yang harapannya telah kembali menyala oleh kata-kata Xiao Jingxi, Ren Yaoqi mengangguk dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah pergi, Ren Yaoqi berdiri di halaman menunggu.

Meskipun ia penasaran dengan apa yang akan dikatakan Xiao Jingxi kepada Fang Yiniang , ia tidak ingin mendengarkannya.

Mengenai apakah Xiao Jingxi akan tersentuh oleh kata-kata Fang Yiniang, Ren Yaoqi mendongak ke langit dan tersenyum tipis.

Xiao Jingxi hanya menatap Fang Yiniang setelah Ren Yaoqi pergi.

***

Fang Yiniang merasakan tatapannya dan dengan cepat mengulangi apa yang baru saja dikatakannya, "Xiao Er Gongzi, aku dapat bekerja untuk Istana Yanbei Wang , dan saudara laki-lakiku dan keluarga Fang juga dapat bekerja untuk Istana Yanbei Wang. Aku dapat melakukan apa pun yang dapat dilakukan gadis kecil Ren Yaoqi."

Entah mengapa, Fang Yiniang merasakan sedikit rasa takut. Ia sepertinya sangat merasakan bahaya, sehingga kata-katanya mengandung sedikit permohonan.

Xiao Jingxi tersenyum tipis mendengar ini, nadanya tenang, "Aku tidak membutuhkanmu untuk melakukan apa pun untukku, dan apa yang dapat dia lakukan, kamu tidak dapat melakukannya."

Namun, Fang Yiniang tidak mengerti perkataan Xiao Jingxi, dan buru-buru berkata, "Bagaimana mungkin dia tidak melakukannya? Adikku sangat menyayangiku. Selama aku memohon padanya, dia akan melakukan apa pun yang kuminta! Sekarang Kasim Lu sangat mempercayainya dan bahkan mengatakan akan membawanya menemui Kaisar dan Taihou. Aku akan membujuknya untuk bekerja di Istana Yanbei Wang Anda!"

Xiao Jingxi tampak agak geli, "Kamu ingin Fang Yacun mengkhianati istana dan melayaniku?"

Fang Yiniang mengangguk buru-buru, "Ya, Er Gongzi, aku akan memohon padanya."

Xiao Jingxi menggelengkan kepalanya, tatapannya ke arahnya dipenuhi rasa iba dan sedih, "Fang, siapa yang memberimu kepercayaan ini? Keluarga Ren?"

Namun, Fang Yiniang terus menangis dan memohon kepada Xiao Jingxi untuk mengampuninya.

Xiao Jingxi menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak bisa membiarkanmu pergi, atau dia akan kecewa."

Fang Yiniang terkejut. Kepalanya masih berputar, dan dia bisa melihat dua bayangan di wajah orang-orang itu, jadi dia berusaha keras untuk memahami ekspresi Xiao Jingxi, "Siapa? Siapa yang akan kecewa?"

Xiao Jingxi tersenyum dan melirik ke arah pintu. Ren Yaoqi telah pergi, tetapi pintunya tidak tertutup. Dia berdiri jauh di halaman dengan membelakangi mereka, sinar matahari masuk tanpa hambatan ke tubuhnya. Bahkan hanya berdiri di sana, dia tampak seperti lukisan yang indah dan abadi.

Fang Yiniang butuh beberapa saat untuk bereaksi. Wajahnya semakin pucat. Dia menatap Xiao Jingxi, bibirnya gemetar, "Kamu, kamu ...dia? Tidak, ini tidak mungkin..."

Xiao Jingxi tersenyum, "Apakah itu mungkin atau tidak, bukan urusanmu."

Fang Yiniang , yang sudah hampir pingsan setelah serangkaian pukulan hari ini, harapan terakhirnya padam oleh kata-kata Xiao Jingxi.

Xiao Er Gongzi menyukai Ren Yaoqi? Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin?

Bagaimana mungkin Fang Yiniang tidak mengetahui kekuatan dan pengaruh keluarga Xiao di Yanbei? Meskipun desas-desus beredar bahwa Xiao Jingxi sakit parah, Fang Yiniang, melihat sosok yang percaya diri dan teguh di hadapannya, sangat meragukan kebenaran desas-desus tersebut.

"Dia selalu berhati lembut," desah Xiao Jingxi sambil menggelengkan kepalanya.

Fang Yiniang berteriak ketakutan, "Kamu ingin membunuhku? Kamu akan membunuhku demi dia?"

Xiao Jingxi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Tidak, dia berhati lembut, tapi aku tidak. Kurasa kamu perlu hidup untuk melihat apakah yang kamu anggap mustahil sebenarnya mungkin."

Sambil berbicara, Xiao Jingxi memberi instruksi kepada Tong He, "Mulai sekarang, suruh seseorang memberitahunya tentang semua yang terjadi di luar, agar dia bisa melihat berapa lama dukungan yang disebutnya itu bisa bertahan."

Kata-kata Xiao Jingxi membuat Fang Yiniang merinding, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar, "Apa yang akan kamu lakukan? Apa yang ingin kamu lakukan?"

Selama ini, satu-satunya dukungan Fang Yiniang adalah Fang Ya Cun dan keluarga Fang di belakangnya. Fang Yiniang sendiri tahu bahwa tanpa dukungan ini, dia bukan siapa-siapa, dan keluarga Ren tidak akan mengizinkan selir seperti dia untuk hidup begitu mewah.

Xiao Jingxi tidak menjawab pertanyaan Fang Yiniang. Dengan statusnya, dia tidak perlu bertemu seseorang seperti Fang Yiniang, tetapi demi Ren Yaoqi, dia tidak merasa tersinggung jika bertemu dengannya.

Setelah memberi instruksi kepada Tong He, Xiao Jingxi pergi tanpa menoleh ke belakang.

***

Xiao Jingxi menggelengkan kepalanya ke arah Ren Yaoqi yang menunggu di luar dan segera berjalan mendekat.

Ren Yaoqi menoleh mendengar suara langkah kaki dan melihat Xiao Jingxi tersenyum saat mendekatinya.

Ren Yaoqi tersenyum padanya, "Selesai?"

Xiao Jingxi berdiri di depan Ren Yaoqi, menundukkan kepalanya, dan tersenyum, "Selesai? Mau tahu?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Kartu truf terakhirnya tidak lain adalah adik laki-lakinya, Fang Yacun. Anda bahkan mungkin tidak akan mempertimbangkannya."

Xiao Jingxi tersenyum padanya dan menggoda, "Oh? Kamu tahu apa yang kuanggap menarik?"

Melihat senyum Xiao Jingxi, Ren Yaoqi juga merasa ingin bercanda, "Aku tahu, bukankah itu seseorang seperti Dongsheng atau Zhu Ruomei? Oh, dan Jenderal Min juga."

Xiao Jingxi hanya bisa menyentuh hidungnya dan tersenyum kecut.

Dia telah mendapatkan Dongsheng dan Zhu Ruomei dari Ren Yaoqi melalui cara yang licik, dan situasi dengan Min Wenqing bahkan lebih rumit. Kata-kata Ren Yaoqi jelas merupakan sindiran untuknya.

Ren Yaoqi menahan tawa dan berbalik untuk melambaikan tangan kepada Apple, yang segera datang menghampirinya.

Ren Yaoqi berkata kepada Xiao Jingxi, "Sudah larut, aku harus pulang."

Dia tidak menanyakan tentang nasib Fang Yiniang. Karena Xiao Jingxi mengatakan akan menyerahkan urusan orang itu kepadanya, Ren Yaoqi tidak akan ikut campur lagi. Ren Yaoqi percaya Xiao Jingxi telah menangani semuanya lebih baik daripada dirinya.

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi dan mengangguk, "Baiklah."

Ren Yaoqi terdiam sejenak, ragu-ragu berkata, "Aku..." Ia merasa harus berterima kasih kepada Xiao Jingxi, tetapi ia tidak mampu mengatakannya.

Melihat ekspresinya, Xiao Jingxi sepertinya mengerti apa yang ingin dikatakannya dan menyela sambil tersenyum, "Aku akan mengantarmu keluar. Kamu tidak perlu khawatir lagi tentang keluarga Fang. Bagaimana pengaturanmu di kediaman keluarga Fang?"

Ren Yaoqi mengikuti Xiao Jingxi keluar, berkata, "Aku sudah mengirim dua surat kepada Chu Laoye di Jiangnan. Seharusnya sudah siap sekarang."

Xiao Jingxi mengangguk, "Chu Laoye dan istrinya adalah orang yang dapat diandalkan. Serahkan saja semuanya kepada mereka."

Dongsheng sudah membawa kereta kuda.

Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi berhenti, saling bertukar pandang, dan Xiao Jingxi tersenyum pada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi membungkuk sebelum berbalik dan, dengan bantuan Pingguo, naik ke kereta.

Tepat sebelum kereta mulai bergerak, Ren Yaoqi mendengar suara lembut dan dalam Xiao Jingxi terdengar dari balik tirai di sampingnya, "Kebahagiaan dan kesuksesanmu adalah pembalasan terbesar terhadap musuhmu, jadi berusahalah untuk mencapainya. Adapun sisanya..."

Kereta mulai bergerak saat itu juga. Ren Yaoqi ingin mendekat ke jendela untuk mendengar kalimat terakhir Xiao Jingxi, tetapi hanya mendengar suara roda yang berputar.

Ia tak kuasa menahan diri untuk membuka tirai dan melirik ke luar. Xiao Jingxi berdiri tidak jauh darinya, tersenyum padanya. Senyum lembutnya membuat jantung Ren Yaoqi berdebar kencang, dan tangannya tergelincir, menyebabkan tirai jatuh.

Ia tidak membuka tirai lagi, tetapi hanya bersandar di dinding kereta, tenggelam dalam pikirannya.

Pingguo, yang tadinya diam seolah berada di belakang, tiba-tiba angkat bicara, "Untuk sisanya, serahkan saja padaku."

Ren Yaoqi terkejut dan menatap Pingguo.

Apple berkata dengan polos, "Bukankah Xiaojie sudah menduga apa yang akan dikatakan Xiao Gongzi selanjutnya? Pendengaranku tajam, dan aku duduk di dekat jendela, jadi aku mendengarnya dengan jelas!"

Meskipun Xiao Gongzi berbicara sangat pelan di akhir kalimat, Pingguo tetap sangat yakin dengan pendengarannya!

Ren Yaoqi, "..."

Pingguo, yang tidak menyadari ketidakberdayaan di mata Ren Yaoqi, melanjutkan, "Juga, tadi aku berdiri di bawah atap dan mendengar Fang Yiniang memohon kepada Xiao Gongzi untuk membebaskannya. Dia mengatakan akan meminta adiknya untuk bekerja di Istana Yanbei Wang. Xiao Gongzi mengatakan bahwa jika dia melakukan itu, Xiaojie, Anda akan kecewa. Dia mengatakan Anda terlalu berhati lembut, Xiaojie, dan dia tidak akan membiarkan Fang Yiniang mati. Dia akan menyuruh seseorang untuk memberitahunya semua yang terjadi di luar."

Pingguo menduga bahwa Ren Yaoqi telah pergi ke halaman lebih awal karena malu mendengar percakapan Fang Yiniang dan Xiao Gongzi. Setelah beberapa kali dimarahi oleh Xiangqin, Pingguo merasa bahwa sebagai kepala pelayan majikannya, ia harus melakukan apa yang diinginkan majikannya tetapi tidak bisa. Lagipula, ia hanyalah seorang pelayan, jadi sedikit kurang peka bukanlah masalah. Karena itu, ia bersikeras mendengarkan seluruh percakapan antara Xiao Jingxi dan Fang Yiniang —yang menyuruhnya untuk memiliki pendengaran yang begitu tajam!

Bukannya ia tidak mengerti aturannya; ia berpikir bahwa karena kedua penjaga gerbang tidak mengusirnya, itu berarti tidak masalah jika ia berdiri di sana.

Lagipula, ketika Xiao Gongzi keluar, ia tersenyum padanya padahal dia terang-terangan menguping!

(Hehehe... biar Pingguo nyampei ke Ayang Yaoqi ya?! Hehe)

Ren Yaoqi, "..."

Dongsheng, yang mengemudikan kereta, memutar matanya mendengar percakapan antara majikan dan pelayan di dalam. Ia bergumam sendiri, "Kenapa orang sepintar Wu Xiaojie selalu ditemani pelayan yang bodoh seperti ini? Apakah keluarga Ren sudah kehabisan orang?"

Namun, ia tidak akan mengatakan ini kepada Xiao Gongzi. Lagipula, ia hanya mendengarnya karena pendengarannya yang sangat tajam. Xiao Gongzi hanya menyuruhnya mengantar seseorang, bukan menguping. Selain itu, mengingat situasi saat ini, jika ia berbicara di depan Xiao Gongzi, ia mungkin akan dimarahi oleh Xiao Gongzi. Jadi Dongsheng berpura-pura tidak tahu apa-apa.

Dongsheng mengantar Ren Yaoqi kembali ke kedai teh dan kemudian mengatur seseorang untuk membawa kereta kudanya.

Ren Yaoqi naik ke kereta kudanya dan meninggalkan kedai teh.

Setelah itu, Ren Yaoqi, seperti sebelumnya, memimpin rombongannya kembali ke Baoping Hutong.

***

BAB 327

Ketika Rong melihat Ren Yaoqi datang berkunjung lagi begitu cepat, dia tidak mengatakan apa pun, tetapi memerintahkan dapur untuk menyiapkan beberapa hidangan yang disukai Ren Yaoqi, dan mengundangnya untuk makan.

Setelah makan, sambil minum teh, Rong berkata, "Aku mendengar bahwa dua hari yang lalu, Zeng Gongzi dipanggil kembali ke Ningxia oleh Zeng Jiangjun."

Mendengar ini, Ren Yaoqi mendongak dan berkata, "Oh? Zeng Pu khawatir meninggalkan putranya di Kota Yunyang?"

Selama masa kesialan bagi keluarga Ren ini, beberapa keluarga yang dekat dengan keluarga Zeng secara berturut-turut disingkirkan oleh Istana Yanbei Wang. Siapa pun yang memiliki mata jeli tahu bahwa Istana Yanbei Wang tidak akan mentolerir keluarga Zeng yang menimbulkan masalah di bawah hidungnya.

Meskipun Ningxia bukan bagian dari Enam Belas Prefektur Yanyun di bawah yurisdiksi Istana Yanbei Wang, para penguasa Ningxia selalu didukung oleh Istana Yanbei Wang, sehingga Ningxia sebenarnya masih berada di bawah kendali Istana Yanbei Wang .

Sepanjang sejarah, para Yanbei Wang menganggap perlawanan terhadap suku Di Utara dan Yi Barat sebagai tanggung jawab mereka. Demikian pula, istana selatan telah kehilangan kendali atas Enam Belas Prefektur Yanyun dan Ningxia.

Sekarang istana telah memperluas jangkamu annya ke Ningxia, Istana Kerajaan Yanbei tentu saja tidak akan tinggal diam. Saat ini, akan lebih aman bagi putra Jenderal Ningxia untuk tetap tinggal di Ningxia.

Rong berkata, "Bisa dimengerti jika aku khawatir, tetapi aku juga mendengar bahwa keluarga Zeng dan keluarga Wu, mantan Ningxia Jiangjun, sedang mempertimbangkan untuk membentuk aliansi pernikahan."

Ren Yaoqi terkejut, "Keluarga Wu? Putri Wu Xiaohe? Keluarga Zeng ingin membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Wu?" 

Wu Xiaohe hanya memiliki satu putri, Wu Yiyu.

Rong mengangguk dan tersenyum, "Aku mendengar bahwa nyonya keluarga Wu tertarik, tetapi putri sulung keluarga Wu tidak bersedia. Dia bahkan mengatakan bahwa jika Zeng Gongzi berani pergi ke Ningxia, dia akan membunuhnya. Banyak orang menunggu untuk melihatnya mempermalukan dirinya sendiri."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya. Putri sulung keluarga Wu ini benar-benar berani mengatakan apa pun.

Namun, Wu Yiyu dan Zeng Kui... ini tidak terjadi di kehidupan sebelumnya.

Di kehidupan sebelumnya, Zeng Pu tidak perlu menggunakan pernikahan untuk memperkuat posisinya di Ningxia, dan Xiao Wei belum sepenuhnya memutuskan hubungan dengan Istana Yanbei Wang saat ini.

Tetapi di kehidupan ini, Zeng Pu tidak dapat mengendalikan situasi di Ningxia dan hanya dapat mencoba mencari sekutu sebanyak mungkin. Dan Xiao Wei, setelah kehilangan Kediaman Yanbei Wang sebagai penopang, juga ingin mempertahankan posisinya di Ningxia sebagai janda mantan Ningxia Jiangjun, sehingga kedua belah pihak sejalan.

Namun, semua ini tidak menjadi perhatian Ren Yaoqi; selama Zeng Kui bisa menjauh dari kehidupan Ren Yaohua sejauh mungkin, itu lebih baik.

Saat Ren Yaoqi bersiap meninggalkan rumah kakek-nenek dari pihak ibunya, Rong tiba-tiba memanggilnya, dengan lembut mengelus rambutnya dan berkata pelan, "Qi'er, seorang wanita hanya memiliki satu kesempatan untuk memilih dalam hidupnya. Waizumu berharap kamu akan berpikir dengan hati-hati."

Ren Yaoqi sedikit terkejut, "Waizumu..."

Rong dengan lembut menepuk tangannya, "Waizumu tahu kamu anak yang baik, dan kamu tahu bagaimana bersikap dengan tepat. Waizumu mengatakan ini bukan karena alasan lain selain berharap kamu tidak akan menyesali keputusan yang kamu buat saat masih muda."

Ren Yaoqi terdiam sejenak, lalu dengan lembut bertanya, "Apakah Waizumu menyesalinya?"

Rong terkejut, lalu tersenyum dan menggelengkan kepalanya, sambil menghela napas, "Tidak ada penyesalan, sama sekali tidak."

Ren Yaoqi berpikir sejenak, mengangguk, dan berkata kepada Rong, "Aku mengerti, Waizumu."

Rong menghela napas pelan, menepuk kepalanya, dan tidak berkata apa-apa lagi.

Dalam perjalanan pulang dari rumah Rong, Ren Yaoqi terus memikirkan kata-kata Rong, "Tidak ada penyesalan, sama sekali tidak."

Rong, yang dipilih oleh Wang Guifei untuk menjadi Xian Wangfei, tentu saja berasal dari keluarga bangsawan. Namun, keluarganya terlibat dengan Xian Wang, dan klannya tercerai-berai dan hancur. Ia sendiri telah jatuh dari istri utama seorang pangeran ke keadaan ini. Namun, ia masih bisa tersenyum dan mengatakan bahwa ia tidak menyesal di hadapannya.

Ren Yaoqi dapat merasakan bahwa tidak ada makna yang dipaksakan dalam kata-kata Rong tentang "tidak ada penyesalan."

Bagaimana jika itu dirinya?

Ren Yaoqi tidak bisa tidak bertanya-tanya, jika itu dirinya, bisakah ia juga tetap tidak menyesal? 

Ren Yaoqi menatap kosong pada serat kayu di meja kecil di depannya, tenggelam dalam pikirannya sepanjang perjalanan.

Baru setelah mereka tiba di rumah, dan Pingguo dengan hati-hati mengajak Ren Yaoqi turun dari kereta, ia tersadar dari lamunannya.

Saat Ren Yaoqi turun dari kereta, ia berpikir, "Sebenarnya, mencapai 'tanpa penyesalan' seharusnya tidak terlalu sulit. Selama hati seseorang tetap teguh dan konsisten, mengapa akan ada begitu banyak 'penyesalan'?"

***

Kabar tentang hilangnya Fang Yiniang dengan cepat sampai ke keluarga Fang. Fang Yacun berulang kali menulis surat, menanyakan keberadaan Fang Yiniang . Setiap surat lebih sungguh-sungguh daripada yang sebelumnya, namun nadanya mengandung kekhawatiran dan urgensi, serta sedikit nada agresif yang tersembunyi.

Ren Lao Taiye tahu bahwa Fang Yacun secara halus menekan keluarga Ren. Namun, ia mengirim orang untuk mencari di seluruh Yanzhou, tetapi mereka tidak dapat menemukan jejak Fang Yiniang. Bahkan Yu Momo, yang menghilang bersama Fang Yiniang, lenyap tanpa jejak.

Ren Lao Taiye merasa kesehatannya semakin menurun sejak ia muntah darah karena amarah yang disebabkan oleh putranya. Sementara itu, keluarga Ren masih dilanda masalah internal dan eksternal, berada di ambang kehancuran.

Ren Lao Taiye hanya bisa mengertakkan gigi dan menanggungnya, mempercayakan beberapa hal yang sebelumnya ia ragukan untuk didelegasikan kepada putra sulungnya, Ren Shizhong.

Saat itu, Er Lao Taiye, yang telah berpisah dari keluarga, menulis surat dari ibu kota, mengatakan bahwa beberapa koneksi yang telah dirapikan kembali bermasalah, dan meminta kakak laki-lakinya untuk membantu merapikan semuanya demi keluarga.

Er Lao Taiye berasumsi bahwa kakak laki-lakinya tidak senang dengan perpisahannya dan diam-diam mencoba memberinya pelajaran, karena koneksi Fang Yacun dengan istana dibangun oleh Ren Lao Taiye, dan mereka telah mendapat keuntungan darinya.

Er Lao Taiye bahkan menegur istrinya, Liao, dengan keras karena telah berbalik melawan Kediaman Barat begitu cepat. Oleh karena itu, nadanya sangat hormat ketika menulis surat kepada Ren Lao Taiye. Sekarang setelah mereka terpisah dari keluarga, cabang keluarga mereka bergantung pada properti di Jiangnan untuk bertahan hidup.

Sambil menghibur adik laki-lakinya dalam sebuah surat, Ren Lao Taiye diam-diam mencurigai bahwa Fang Yacun, melihat mereka masih belum dapat menemukan Fang, berasumsi bahwa keluarga Ren telah diam-diam mencelakainya dan menggunakan metode ini untuk memaksa mereka menyerahkannya.

Ren Lao Taiye hanya bisa meratapi dengan getir bahwa hilangnya Fang terjadi pada waktu yang sangat tidak tepat. Ia benar-benar tidak berdaya kecuali mengirim lebih banyak orang untuk mencari.

Tak lama kemudian, Fang Yacun mengirim surat lain yang mengatakan bahwa ia akan segera datang ke Yanbei secara pribadi.

Ini menunjukkan bahwa Fang Yacun benar-benar peduli pada saudara perempuannya, Fang Yaru, yang hanya menambah sakit kepala Ren Lao Taiye.

Yang lebih mengkhawatirkannya adalah Ren Shimao tampaknya bertekad untuk meninggalkan keluarga Ren. Tidak hanya membawa istri dan anak-anaknya untuk tinggal di Kota Yunyang dan menolak untuk kembali, tetapi ia juga pindah dari vila keluarga Ren dan menyewa sebuah halaman di Kota Yunyang. Ren Lao Taiye menginstruksikan Ren Lao Taitai untuk tidak memberikan uang lagi kepada Wufang tersebut, tetapi Ren Shimao tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Setelah melewati cobaan hidup dan mati seperti itu, Ren Shimao dan Lin menjadi jauh lebih menerima keadaan. Setidaknya Ren Wu Laoye tidak akan lagi repot-repot menghabiskan uang mahar seorang wanita, dan Lin tidak akan lagi memprioritaskan hal-hal sepele di atas suami dan anak-anaknya.

Namun, Ren Shimao juga berdiskusi dengan Lin bahwa begitu kondisi putri mereka membaik, ia ingin mencari beberapa toko di Kota Yunyang untuk berbisnis dan mendukung keluarga. Lin tidak mengerti hal-hal ini, tetapi ia mengatakan akan menyerahkan keputusan itu kepada Ren Wu Laoye. Ibunya mengunjunginya setiap beberapa hari dan diam-diam memberinya sejumlah uang yang cukup besar untuk menambah penghasilan keluarga, jadi Lin tidak kekurangan uang.

Ren Yaoqi juga telah mempelajari semua ini dari Ren Wu Laoye.

Mengenai perjalanan Fang Yacun ke Yanbei yang akan datang, Ren Yaoqi hanya tersenyum dan tidak mengatakan apa pun. Sementara itu, perjalanan Fang Yacun ke Yanbei tertunda karena urusan keluarga di dalam keluarga Fang.

Alasannya adalah bahwa Fang Da Taitai, karena alasan yang tidak diketahui, tiba-tiba mengumumkan bahwa ia akan mengadopsi putra yang baru lahir dari Jiu Laoye keluarga Fang untuk melanjutkan garis keturunan keluarga di bawah Da Laoye.

Karena kepala keluarga Fang adalah seorang playboy, Fang Lao Taitai, meskipun ia hanya memiliki seorang putra dan seorang putri, dan putranya mengalami keterbelakangan mental, memiliki banyak anak haram.

Fang Yacun dan Fang Yaru hanyalah dua dari banyak anak haramnya. Anak perempuan haram lainnya segera dinikahkan oleh Fang Lao Taitai, sementara anak laki-laki haram diusir dari keluarga Fang dan dipaksa untuk membangun rumah tangga mereka sendiri.

Fang Lao Taitai adalah sosok yang kejam di masa mudanya, terutama setelah kematian sang kepala keluarga. Kebenciannya yang terpendam terhadap selir dan anak-anak haramnya meledak sepenuhnya, dan ia tidak menunjukkan belas kasihan ketika berurusan dengan mereka.

Oleh karena itu, dibandingkan dengan anak-anak haram lainnya dari keluarga Fang, Fang Yiniang dan saudara laki-lakinya, Fang Yacun, dianggap beruntung. Fang Yaru menikah dengan keluarga Ren sebagai selir dan menjalani kehidupan yang nyaman dan mudah, sementara Fang Yacun bahkan ditunjuk sebagai kepala keluarga Fang di masa depan.

Tentu saja, ini juga terkait dengan kelicikan dan kecerdasan Fang Yiniang dalam merencanakan untuk dirinya dan saudara laki-lakinya.

Fang Jiu Laoye juga merupakan salah satu dari banyak anak haram keluarga Fang. Karena ia lahir prematur dan lemah secara fisik, Fang Lao Taitai tidak menganggapnya serius, membesarkannya seperti kucing atau anjing. Ketika ia mencapai usia dewasa, ia mengusirnya untuk mencari nafkah sendiri.

Fang Yacun tidak ingat tentang Kakak Kesembilan ini, mengira dia telah meninggal dengan tenang di suatu tempat setelah diusir dari keluarga. Tanpa diduga, dia tiba-tiba muncul kembali, bahkan memiliki seorang putra yang akan diadopsi oleh kepala keluarga Fang yang memiliki keterbelakangan mental, Fang Yaxun, untuk melanjutkan garis keturunan keluarga.

Fang Yaxun, putra tertua keluarga Fang dan satu-satunya putra sah Fang Yiniang, terlahir dengan keterbelakangan mental. Namun, Fang Yiniang yetap mengatur pernikahan untuknya di usia muda, berharap dia dapat memiliki seorang putra atau putri untuk mewarisi keluarga Fang.

Sayangnya, semuanya tidak berjalan sesuai rencana; tampaknya Fang Laoye mandul.

Fang Lao Taitai mengambil tiga selir untuknya, tetapi tidak satu pun dari mereka yang hamil.

Akhirnya, istri pertama Fang Laoye, dengan wajah memerah dan tergagap-gagap, memberi tahu Fang Lao Taitai bahwa alat kelamin Fang Laoye, di area tertentu, tampaknya selalu impoten.

Fang Lao Taitai benar-benar panik.

Ia mencoba segala cara untuk menyembuhkan penyakit putranya, bahkan diam-diam menyewa pelacur untuk mengajarinya, tetapi tidak berhasil. Tampaknya kebodohan Fang Laoye meluas lebih dari sekadar pikirannya.

***

BAB 328

Akhirnya, Fang Lao Taitai merasa patah semangat. Fang Yaru dan saudara laki-lakinya, Fang Yacun, telah mencapai posisi penting dalam keluarga Fang. Bagaimanapun, keluarga Fang membutuhkan pewaris untuk mempertahankan tradisinya; jika tidak, Fang Lao Taitai tidak akan mampu menjelaskan dirinya kepada anggota klan Fang.

Selama bertahun-tahun, Fang Yacun memang telah menunjukkan kinerja yang luar biasa secara lahiriah. Baik dia maupun istrinya, Liu, sangat menghormati Fang Lao Taitai, dan mereka juga merawat kedua anak Fang Lao Taitai, Fang Yaxun dan Fang Yahui, sebaik mungkin. Fang Lao Taitai semakin tua, dan hatinya tidak sekeras dulu di masa mudanya. Melihat bahwa Fang Yacun dan istrinya jujur ​​dan berintegritas, dia dengan hati-hati membimbing Fang Yacun, secara bertahap mempercayainya untuk mempercayakan keluarga Fang kepadanya.

Fang Yacun juga percaya bahwa keluarga Fang pada akhirnya akan diserahkan kepadanya dengan pasti. Bahkan sekarang, dengan Fang Lao Taitai masih hidup, dia telah mengambil alih sebagian besar urusan keluarga Fang.

Namun dia tidak menyangka akan terjadi perubahan mendadak ini.

Fang Yacun sangat menyadari bahwa keluarga Fang adalah fondasi posisinya di pemerintahan dan prasyarat untuk memastikan status saudara perempuannya di keluarga Ren. Oleh karena itu, menyelesaikan urusan internal keluarga Fang adalah hal yang paling mendesak, dan perjalanan ke Yanbei secara alami ditunda.

Beberapa hari terakhir ini, Liu, istri Fang, sangat cemas, dengan banyak bintik merah muncul di dahinya yang tidak bisa ditutupi bahkan dengan beberapa lapis bedak tebal. Awalnya, Fang Yacun ingin pergi ke Yanbei untuk menemui Fang Yiniang sendiri, tetapi Liu agak tidak setuju, karena Fang Yiniang telah kehilangan banyak tenaga kerja, dan atasannya sudah cukup kritis terhadapnya.

Selain itu, dia telah pergi ke Yanbei dan mengunjungi keluarga Ren, dan tahu bahwa kecil kemungkinan keluarga Ren telah mencelakai Fang Yacun. Para tetua keluarga Ren tidak akan mudah menyinggung keluarga Fang. Ia khawatir hilangnya Fang Yacun bukan ditujukan kepada Fang Yacun atau keluarga Ren, melainkan kepada keluarga Fang mereka sendiri.

Ia menyampaikan kekhawatirannya kepada Fang Yacun, tetapi Fang Yacun bersikeras untuk pergi, bahkan ingin mengambil alih pekerjaan pembersihan di Yanbei, karena kematian orang-orang itu berpotensi menimbulkan banyak masalah.

Tidak peduli apa yang dikatakan Fang Yacun, Liu percaya bahwa ia mempertaruhkan nyawanya di Yanbei demi saudara perempuannya, sehingga ia menyimpan sedikit rasa kesal terhadap Fang Yiniang .

Sebenarnya, Liu selalu meremehkan Fang Yiniang, tetapi Fang Yacun selalu menceritakan betapa sulitnya keadaan Fang Yiniang, berulang kali mendesaknya untuk mempertimbangkan perasaan saudara perempuannya dan membantunya kapan pun memungkinkan.

Karena penampilannya yang kurang ideal, Liu cukup penurut dan patuh kepada suaminya setelah menikah. Ia percaya bahwa Fang Yiniang memang memainkan peran penting dalam kesuksesan suaminya, jadi terlepas dari perasaannya sendiri, ia merawat Fang Yiniang dan putrinya dengan baik, sebuah fakta yang menyenangkan Fang Yiniang dan Fang Yacun.

Namun, ketika Fang Yiniang terakhir kali menuntut untuk mengambil alih staf yang ditunjuk istana di Yanbei dari Fang Yacun, Liu tidak setuju. Terlepas dari klaim Fang Yiniang yang fasih, Liu tidak percaya seorang wanita yang terkurung di ruang dalam kediaman dapat mengelola begitu banyak orang, terutama karena ini adalah masalah yang sangat penting; ia takut mereka akan terlibat oleh Fang Yiniang. Dan seperti yang ditakdirkan, sesuatu yang mengerikan terjadi pada bawahan Fang Yiniang.

Liu sedang menulis surat ketika Fang Yacun masuk, wajahnya pucat pasi.

Liu segera meletakkan pena dan pergi menyambutnya.

"Laoye sudah kembali? Xing'er, ambilkan air untuk membantu Laoye mencuci muka dan mengganti pakaiannya."

Fang Yacun berusia sekitar tiga puluh tahun, tinggi dan proporsional, dengan wajah yang memiliki kemiripan lima atau enam poin dengan Fang Yiniang , fitur androgini-nya membuatnya tampak lebih elegan dan tampan. Berdiri di hadapannya, Liu, yang wajahnya biasa saja, tampak lebih pucat.

Fang Yacun melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak perlu terburu-buru, aku akan segera pergi."

Liu memberi isyarat kepada para pelayan untuk pergi, lalu secara pribadi membawakan teh hangat kepada Fang Yacun. Dia mengamati ekspresinya dan dengan hati-hati bertanya, "Ada apa, Laoye?"

Fang Yacun mengambil teh dan menyesapnya, dengan dingin berkata, "Apa lagi! Pelayan mengatakan Lao Taitai telah membawa anak Jiu Di* ke sini, dan dia akan tiba sore ini!"

*adik laki-laki kesembilan

Liu terkejut, "Bagaimana bisa secepat itu? Lao Taitai bahkan tidak mengirim siapa pun untuk memberi tahu aku, sehingga aku bisa mengatur sesuatu di halaman."

Fang Yacun mendengus dingin, "Mengatur apa? Tidak perlu. Kamu sudah mengaturnya. Anak itu akan tinggal di halaman rumah Lao Taitai mulai sekarang, makan dan tidur bersamanya."

"Bagaimana dengan Jiu Di dan istri Jiu Dimei*?"

*adik ipar perempuan kesembilan

Ekspresi Fang Yacun memburuk setelah mendengar ini, "Kesehatan Jiu Di memburuk. Aku sudah meminta tabib memeriksanya; dia bilang dia tidak akan bertahan lebih dari beberapa bulan. Setelah Jiu Di meninggal, istri Jiu Dimei akan pergi tinggal di biara. Anak itu akan diasuh oleh Lao Taitai."

Liu terkejut, "Bagaimana mungkin ini terjadi?"

Lao Taitai diam-diam telah mengatur semua hal ini tanpa sepengetahuan mereka; bahkan dia, kepala rumah tangga, baru mengetahuinya kemudian.

Fang Yacun mengerutkan kening pada Liu dan berkata, "Dia masih menolak untuk bertemu denganmu hari ini?"

Liu mengangguk, wajahnya penuh kekhawatiran, "Aku pergi untuk menyampaikan belasungkawa hari ini, tetapi Ibu mengirim seseorang untuk memberitahuku bahwa dia sedang tidak enak badan. Aku memanggil tabib ke rumah besar, tetapi dia menyuruhnya pergi. Laoye, perubahan hati Lao Taitai terlalu tiba-tiba. Mungkinkah ada seseorang yang sedang membuat masalah di balik layar?"

Sejak muda, reputasi Fang Lao Taitai tidak baik. Sebelum Liu menikah dengan keluarga itu, dia khawatir akan diperlakukan buruk oleh Fang Lao Taitai. Namun, selama bertahun-tahun, meskipun Fang Lao Taitai tidak terlalu dekat dengannya, dia tidak pernah sengaja mempersulitnya. Dia selalu diperlakukan dengan hormat, dan Fang Lao Taitai selalu menerima hadiahnya dengan senyuman, bahkan membalas kebaikannya ketika suasana hatinya sedang baik.

Liu mengira rumor-rumor dari masa lalu hanyalah desas-desus, dan Fang Lao Taitai tidak begitu sulit untuk diajak bergaul. Dia tidak menyangka bahwa setelah lebih dari sepuluh tahun berjalan lancar, tepat ketika keadaan akan menjadi serius, Lao Taitai akan mulai membuat masalah.

Fang Yacun sedikit menyipitkan matanya dan berpikir, "Sikap Lao Taitai terhadap kita mulai berubah setelah Da Jie kita kembali ke rumah orang tuanya terakhir kali."

Liu memikirkannya dan setuju. Namun, dia masih tidak mengerti, "Selama bertahun-tahun, kita telah menjaga hubungan dengan Da Jie kita. Aku telah mengirimkan hadiah kepada keluarga Qin selama liburan, dan hadiah kami untuk setiap perayaan selalu yang terbaik, semua itu untuk menghormati Da Jie kita di keluarga suaminya. Beberapa kali ketika aku bertemu dengannya di luar, dia sangat ramah kepadaku. Aku benar-benar tidak mengerti mengapa dia mencoba menabur perselisihan antara kita dan Lao Taitai. Apakah dia pikir dia akan mendapatkan lebih banyak keuntungan dengan menginjak-injak kita dan menggantikan kita dengan seorang gadis kecil sebagai kepala keluarga?"

Fang Yacun pun tidak mengerti, tetapi ia berkata, "Aku pernah mendengar bahwa selama bertahun-tahun, Da Jie-ku diam-diam membantu saudara-saudara tirinya menikah di luar nikah, tanpa sepengetahuan Lao Taitai. Pernikahan Jiu Di-ku juga berkat bantuan rahasianya."

Liu menghela napas, "Aku pernah mendengar tentang itu. Aku pernah mendengar bahwa sebelum menikah, Da Jie adalah orang yang baik hati dan lembut. Ketika para saudari itu berbuat salah kepada Lao Taitai, mereka semua memohon padanya untuk menjadi penengah. Aku sudah beberapa kali bertemu dengannya, dan aku rasa dia bukan tipe orang yang bermuka dua. Mungkinkah ada kesalahpahaman?"

Kesalahpahaman? Apakah benar-benar hanya kesalahpahaman?

Kata-kata Liu membungkam Fang Yacun, rasa gelisah yang samar muncul di hatinya.

Saat itu, seseorang di luar melaporkan bahwa seseorang telah datang untuk mengundang Laoye ke yamen.

Fang Yacun berdiri dan berkata, "Aku akan keluar. Pergilah ke rumah Lao Taitai lagi dan tanyakan tentang pengaturan pengasuh bayi untuk anak itu, lihat apakah dia bersedia bertemu denganmu. Juga, pergilah ke rumah Da Jie dan lihat apakah kamu bisa menemukan sesuatu. Mengenai adopsi di klan... tulis surat kepada Da Jie dan mintalah dia untuk menghubungi beberapa orang untuk membantu kita ketika saatnya tiba."

Liu segera berdiri dan setuju, sambil mengantar Fang Yacun keluar dan berkata, "Aku sudah menulis surat ke rumah, Laoye, jangan khawatir. Kamu sudah bertanggung jawab atas rumah tangga selama bertahun-tahun, seberapa mudahkah bagi seseorang untuk menggantikanmu dengan seorang bayi? Bahkan jika Lao Taitai bersikeras melakukan segala sesuatu dengan caranya sendiri, teman-teman keluarga yang memiliki urusan bisnis dengan keluarga Fang kita akan membela dan berbicara untukmu."

Fang Yacun berhenti, berbalik, dan dengan lembut menggenggam tangan Liu, berkata pelan, "Terima kasih atas kerja kerasmu. Beberapa tahun terakhir ini, aku sangat berterima kasih atas dukungan dan bantuanmu, yang telah menyelamatkanku dari banyak kekhawatiran."

Liu melirik pelayan yang berdiri di luar, tersipu, dan berbisik, "Suamiku terlalu baik. Ini hanyalah kewajibanku."

Fang Yacun tersenyum pada Liu dan berbalik untuk pergi.

Setelah melihat Fang Yacun pergi, Liu kembali untuk menyelesaikan surat yang belum selesai ditulisnya, menulis judulnya, dan mengirimkannya ke rumah orang tuanya. Kemudian dia berganti pakaian dan pergi ke halaman rumah Lao Taitai.

Namun, dia dihentikan oleh seorang wanita tua di halaman rumah Lao Taitai begitu dia sampai di gerbang.

"Taitai, Lao Taitai masih sakit dan mengatakan dia tidak ingin menerima tamu."

Liu , yang biasanya ramah kepada semua orang di halaman rumah wanita tua itu, tiba-tiba bersikap angkuh, bertingkah seperti nyonya rumah, "Tamu siapa? Apakah aku tamu?"

Wanita tua itu terkejut, lalu dengan cepat tersenyum ramah, "Tentu saja Anda bukan tamu, tetapi Lao Taitai memang telah memberi instruksi bahwa dia tidak akan menerima siapa pun. Taitai, tolong jangan mempersulit kami para pelayan."

Liu mengerutkan kening. Dia ingin meminta pendapat wanita tua itu untuk membuat rencana, tetapi Lao Taitai bahkan tidak mau menemuinya. Bagaimana mungkin dia bisa menenangkannya sekarang?

Liu melembutkan suaranya, berkata, "Tolong pergi dan tanyakan lagi untukku. Aku mendengar bahwa anak Jiu Di akan datang ke rumah ini sore ini. Aku ingin bertanya kepada Lao Taitai tentang pengaturan untuk pengasuh dan para pelayan. Jika kita kekurangan tenaga, aku dapat mengirim seseorang untuk mencari mereka sesegera mungkin."

Pozi itu langsung menjawab, "Oh, jika itu yang Anda tanyakan, aku memang mendengar Lao Taitai menyebutkannya. Dia mengatakan bahwa ketika Shaoye tiba, dia akan merawatnya dan membiarkannya tinggal di rumah utama. Dia sudah memilih pengasuh, perawat, dan pelayan sejak lama."

Liu terkejut mendengar ini. Lao Taitai sudah memilih semua itu? Tapi mengapa dia tidak mendengar sepatah kata pun tentang itu? Apakah dia waspada terhadapnya selama ini?

***

BAB 329

Memikirkan hal ini, wajah Liu juga berubah muram.

Pozi, yang telah menerima banyak bantuan dari Liu , berpikir sejenak dan berkata, "Mengapa aku tidak masuk dan bertanya kepada Lao Taitai untuk Anda? Mungkin dia ingin bertemu Anda sekarang?"

Liu mengangguk, "Baiklah, pergi dan tanyakan kepada Lao Taitai."

Wanita tua itu segera pergi untuk bertanya.

Fang Lao Taitai memang merasa tidak enak badan akhir-akhir ini, dan saat ini sedang beristirahat dengan lesu di sofa empuk.

Ketika wanita tua itu masuk untuk melapor, sesuatu yang dikatakannya menyinggung Fang Lao Taitai. Ia segera duduk tegak, menunjuk wanita tua itu, dan berteriak, "Bukankah sudah kukatakan aku tidak akan menemuinya! Kamu berpihak pada siapa?! Pengawal, seret dia pergi dan cambuk dia lima puluh kali, untuk memberinya pelajaran!"

Pozi itu sudah lama tidak melihat Fang Lao Taitai semarah itu. Bahkan, ketika Fang Lao Taitai masih muda, memukuli atau membunuh seseorang adalah hal biasa, terutama setelah Lao Taiye Fang meninggal dunia. Ia sering bersikap kejam terhadap selir-selir yang sudah tidak disukainya. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, mungkin karena ia telah menjadi seorang Buddhis, temperamen wanita tua itu telah jauh membaik. Jadi pozi itu hampir lupa sifat asli Lao Taitai dan sekarang gemetar ketakutan.

"Lao Taitai, ampuni aku! Lao Taitai, ampuni aku! Aku hanya melihat Si Taitai* datang beberapa kali, jadi aku datang untuk memberitahunya. Mohon maafkan aku, Lao Taitai !"

*nyonya keempat

Fang Lao Taitai sedang dalam suasana hati yang buruk dan tidak bisa mengendalikan amarahnya. Tepat ketika dia hendak memerintahkan seseorang untuk menyeret wanita tua itu keluar, seorang pelayan yang berlutut di samping sofa empuk sambil memijat kaki Fang Lao Taitai dengan cepat menarik lengan baju Fang Lao Taitai , memberi isyarat kepadanya.

Fang Lao Taitai sepertinya teringat sesuatu, dan nyaris tidak bisa mengendalikan amarahnya. Dia melambaikan tangannya dan berkata, "Baiklah, aku akan membiarkanmu lolos kali ini. Jika terjadi lagi, pergilah dan terima hukumanmu! Pergi! Beritahu semua orang di luar bahwa aku tidak akan bertemu siapa pun!"

Pozi itu bergegas keluar.

Liu menunggu di luar sampai wanita tua itu masuk dan mengumumkan kedatangannya. Tak lama kemudian, wanita tua itu berlari keluar, wajahnya dipenuhi keringat. Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan heran, "Apa yang terjadi?"

Wanita tua itu buru-buru berkata, "Si Taitai, silakan kembali. Lao Taitai mengatakan dia tidak akan bertemu siapa pun."

Liu ingin bertanya lebih lanjut, tetapi wanita tua itu menundukkan kepalanya dan tidak mengatakan sepatah kata pun. Liu bingung tetapi hanya bisa pergi.

Setelah kembali, ia mengirim undangan kepada keluarga suami Fang Yahui , putri sulung keluarga Fang, dengan maksud untuk mengunjunginya keesokan harinya.

Sementara itu, setelah pelayan pergi, Fang Lao Taitai mencibir, "Datang untuk menemuiku? Mereka datang untuk melihat kapan aku akan mati! Jika aku mati, keluarga Fang akan jatuh ke tangan mereka. Binatang-binatang serakah dan licik itu, apakah mereka pikir aku tidak tahu apa-apa tentang mereka?"

Pelayan yang memijat kaki Fang Lao Taitai buru-buru berkata, "Lao Taitai, tolong jangan marah. Jika Anda sakit karena marah, orang lain mungkin tidak peduli, tetapi putri sulung kita akan peduli. Bagaimanapun, dia adalah putri Anda sendiri."

Fang Lao Taitai menarik napas dalam-dalam dan berbaring di sofa. Ia melirik pelayan yang sedang memijat titik akupuntur di telapak kakinya dan berkata, "Kamu benar, aku hanya pernah memiliki Hui'er dan Cun'er sebagai darah dagingku sendiri. Tidak peduli seberapa baik orang lain memperlakukan mereka, mereka tetap bisa mengkhianati mereka dan memakan daging mereka. Aku akhirnya menyadarinya. Bahkan jika aku menghancurkan keluarga Fang, aku tidak akan menyerahkannya kepada bajingan tak berperasaan mana pun! Aduh..."

Pelayan itu langsung berhenti begitu melihat Fang Lao Taitai berteriak kesakitan, "Pelayan ini pantas mati!"

Fang Lao Taitai melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak apa-apa, kamu memijat dengan sangat nyaman. Lanjutkan. Ngomong-ngomong, di mana ia menemukan pelayan yang begitu berharga sepertimu?"

Pelayan itu kemudian membungkuk dan memijat dengan lembut lagi, sambil tersenyum berkata, "Menjawab Lao Taitai, aku dikirim oleh Da Gunainai* melalui bibi keluarga Qin. Leluhur aku adalah tabib kekaisaran, jadi kami memiliki tradisi keluarga akupunktur dan pijat. Da Gunainai melihat bahwa aku cukup mahir dalam akupresur dan, mengingat bahwa Anda akhir-akhir ini mengeluh tentang tangan dan kaki yang berkeringat, beliau mengirim aku untuk melayani Anda. Da Gunainai sangat berbakti; beliau selalu memikirkan Anda."

*nona tertua yang sudah menikah (dalam hal ini Fang Yahui)

Fang Lao Taitai mengangguk puas, "Aku tidak memanjakannya tanpa alasan."

Pelayan itu tersenyum, "Tentu saja, bukan hanya Da Gunainai, tetapi Biao Xiaojie* dan Biao Shaoye** juga sering memikirkan Anda. Ketika aku datang ke keluarga Fang mereka bahkan meminta aku untuk menyampaikan salam mereka kepada Anda."

*nona sepupu; ** tuan muda sepupu

Suasana muram di wajah Fang Lao Taitai akhirnya sedikit mereda, tetapi memikirkan cucu-cucunya yang lincah dan menggemaskan, ia tak kuasa mengingat kemandulan putranya, dan pada akhirnya, ia masih merasakan kegelisahan yang mendalam, "Bukankah leluhurmu adalah tabib kekaisaran? Apakah menurutmu ada kemungkinan Da Laoye memiliki anak mengingat kondisinya?"

Karena pelayan ini adalah seseorang yang dikirim Fang Yahui kepada Fang Lao Taitai, dan ia telah melayani Fang Lao Taitai dengan sangat baik beberapa hari terakhir ini, bahkan mengobrol dengannya tentang kisah-kisah lucu putri dan cucu-cucunya, Fang Lao Taitai lebih mempercayainya daripada kepala pelayan di kamarnya sendiri.

Pelayan itu berpikir sejenak, lalu menghela napas, "Sebenarnya, setelah Da Gunainai mengetahui bahwa Da Laoye telah diam-diam diberi obat sterilisasi yang menyebabkan kemandulannya, beliau secara khusus memanggil aku untuk menanyakan hal itu. Sayangnya, Da Laoye diberi obat itu bertahun-tahun yang lalu, dan efeknya berlangsung selama beberapa tahun. Sekarang, jika kita ingin mengobatinya... aku khawatir sudah terlambat."

Meskipun Fang Lao Taitai sudah mengetahui jawabannya dalam hatinya, ia tetap sangat kecewa mendengarnya.

Pelayan itu dengan cepat memberi nasihat, "Lao Taitai, meskipun peluang Da Laoye untuk sembuh sangat kecil, Anda masih bisa mencoba mencari beberapa tabib terkenal. Setidaknya sekarang kita tahu di mana letak masalahnya, bukan? Anda tetap harus menjaga anak tuan kesembilan di sisi Anda dan mendidiknya. Jiu Laoye jelas sedang sekarat, dan Jiu Taitai bertekad untuk menjadi biarawati. Biarkan Da Laoye membesarkan Shaoye, sehingga ketika ia dewasa, ia hanya akan berterima kasih kepada Anda dan berbakti kepada Anda. Bahkan jika tuan tertua sembuh dan memiliki anak sendiri di masa depan, anak ini masih bisa menjadi tangan kanannya.”

Fang Lao Taitai mengangguk setuju, lalu bertanya, "Apakah Hui'er memintamu untuk memberi tahu aku semua ini?"

Pelayan itu tersenyum dan berkata, "Da Gunainai selalu memikirkan kepentingan terbaik keluarganya. Awalnya dia sangat dekat dengan Si Laoye dan Si Taitai, dan selalu berbicara baik tentang mereka di depan Anda. Tanpa diduga, dia tanpa sengaja mengetahui kebenaran tentang kemandulan Da Laoye. Sungguh...hiks! Da Gunainai benar-benar patah hati."

"Bagaimana kamu bisa menyalahkan Hui'er? Jangan sebut-sebut dia, aku juga tertipu oleh mereka! Jika bukan karena sebagian besar keluarga Fang tanpa sadar jatuh ke tangannya, dan dia telah mendapatkan pengaruh, aku tidak perlu menelan amarahku untuk menenangkan mereka, bahkan tidak mampu membalas dendam! Seharusnya aku sudah menduganya. Selir mereka mahir membuat masakan obat ketika masih hidup, dan dia bahkan menggunakan itu untuk naik ke tempat tidur Da Laoye. Aku tidak pernah menyangka mereka akan meracuni Xun'er untuk merebut warisan keluarga Fang!"

Pada akhirnya, Fang Lao Taitai hampir menggertakkan giginya karena benci.

Ketika ia mengetahui dari putrinya bahwa kemandulan putra satu-satunya disebabkan oleh keracunan obat sterilisasi selama beberapa tahun ketika masih muda, dan bahwa pelakunya kemungkinan besar adalah Fang Yaru, Fang Yacun, dan selir mereka, Fang Lao Taitai sangat ingin mencabik-cabik mereka. Namun kali ini, putrinya tampak lebih bijaksana. Ia mengatakan bahwa mereka harus terlebih dahulu menenangkan Fang Yacun dan istrinya, dan kemudian menghadapi Fang Yacun setelah semuanya beres. Meskipun Fang Lao Taitai sangat enggan, ia tahu putrinya benar; jika tidak, Fang Yacun mungkin akan menyerang terlebih dahulu dan merebut kendali keluarga Fang.

Namun, ia benar-benar tidak ingin bertemu Fang Yacun dan Liu lagi. Ia hanya bisa berpura-pura sakit untuk menghindari mereka sambil diam-diam mengumpulkan beberapa tetua yang dihormati dari klan, dengan maksud untuk pertama-tama mengadopsi anak Jiu Laoye dan kemudian mengusir Fang Yacun dari keluarga Fang.

Sementara itu, orang yang dikirim Liu untuk menyampaikan undangan kepada Fang Yahui kembali dan melaporkan bahwa bibi tertua juga sedang sakit dan tidak ingin menerima tamu akhir-akhir ini, meminta Liu untuk datang di hari lain.

Fang Yahui adalah orang yang sederhana dan jujur, dan selalu ramah kepada Liu. Liu belum pernah ditolak oleh Fang Yahui sebelumnya, jadi dia tahu bahwa masalah ini memang terkait dengan Fang Yahui. Sore harinya, seperti yang diharapkan, anak Jiu Laoye dibawa. Namun, Liu bahkan tidak sempat melihat anak itu sebelum menyerahkannya kepada Fang Lao Taitai. Beberapa pengasuh bayi menemani anak itu; Liu kemudian mengetahui bahwa para pengasuh bayi ini ditemukan oleh Fang Yahui atas perintah Lao Taitai.

Karena Ren Lao Taitai telah berhasil merahasiakannya, adopsi telah diatur sebelumnya. Anak itu segera dicatat dalam silsilah keluarga setelah dibawa masuk, tanpa memberi tahu Fang Yacun terlebih dahulu. Pada saat Fang Yacun mengetahuinya, semuanya sudah selesai.

Setelah itu, Fang Yacun terkejut sekaligus marah. Ia adalah calon kepala keluarga Fang dan calon patriark klan Fang. Awalnya ia mengira bahwa setelah bertahun-tahun mengelola, ia telah mengendalikan sebagian besar keluarga Fang, tetapi setelah adopsi tersebut, Fang Yacun mulai ragu.

Ia merasa bahwa semuanya tidak sesederhana itu. Kali ini, bukan hanya Fang Lao Taitai yang membuat kekacauan sendirian. Ia tidak mungkin melakukan ini sendirian tanpa sepengetahuannya. Fang Yacun mencurigai keluarga lain terlibat, dan ia yakin itu adalah keluarga Qin, keluarga suami Fang Yahui.

Liu menghibur Fang Yacun, berkata, "Meskipun anak itu telah diadopsi oleh Dafang, ia baru berusia beberapa bulan. Setidaknya akan butuh satu dekade lagi sebelum ia dewasa. Bisakah keluarga Fang menunggu dia untuk mengambil keputusan?"

Fang Yacun merasa agak lega, tetapi ia menjadi lebih waspada terhadap urusan klan, takut Fang Lao Taitai mungkin akan melakukan tipu daya lain.

Benar saja, beberapa hari kemudian, Fang Lao Taitai tiba-tiba mengundang beberapa tetua yang sebelumnya tidak terlihat ke rumah besar itu, dengan mengatakan bahwa ia ingin membuka aula leluhur dan membersihkan keluarga.

Dan target pembersihan ini tidak lain adalah Fang Yacun, kepala keluarga Fang berikutnya! Kejahatan Fang Yacun adalah ia bersekongkol dengan saudara perempuan dan bibinya untuk diam-diam meracuni Fang Yacun dalam upaya merebut harta keluarga Fang.

***

BAB 330

Tindakan Fang Lao Taitai kali ini sangat cepat dan tegas, menunjukkan ketegasan yang serupa dengan dirinya yang lebih muda.

Namun, tidak ada yang tahu bahwa kelancaran Fang Lao Taitai dalam berurusan dengan Fang Yacun disebabkan oleh bimbingan dan intervensi rahasia dari tokoh yang berpengaruh. Jika tidak, mengingat pengaruh Fang Yacun saat ini, Fang Lao Taitai mungkin tidak akan mampu bertindak begitu tak terduga. Fang Lao Taitai percaya ini adalah hasil dari upaya di balik layar putri dan menantunya.

Selain upacara pemujaan leluhur selama festival, keluarga Fang sudah bertahun-tahun tidak mengadakan upacara balai leluhur. Anggota keluarga Fang lainnya benar-benar bingung dengan perseteruan antara Fang Lao Taitai dan Fang Yacun. Lagipula, keduanya, seorang ibu sah dan anak haram, biasanya tampak sebagai pasangan yang penuh kasih sayang dan berbakti; tidak ada yang menyangka mereka akan sama sekali tidak menimbulkan masalah, atau malah meningkatkannya hingga skala yang begitu besar.

Meskipun Fang Yacun agak siap, dia tidak menyangka Fang Lao Taitai tiba-tiba akan mengerahkan begitu banyak orang untuk membuka balai leluhur, dengan maksud untuk mengusirnya dari keluarga Fang. Namun, awalnya dia tidak khawatir bahwa Fang Lao Taitai dapat menjatuhkannya hanya dengan beberapa kata; selama bertahun-tahun, dia diam-diam telah menumbuhkan pengaruh yang cukup besar di dalam klan Fang.

Liu juga hampir kacau karena kejadian ini. Untungnya, dia telah mengirim pesan kepada keluarga saudara-saudaranya sebelumnya. Keluarganya memiliki beberapa hubungan dengan keluarga Fang, dan meskipun ini adalah masalah keluarga Fang, jika Fang Lao Taitai bersikeras untuk mengusir Fang Yacun, keluarga Liu tidak akan tinggal diam.

Namun, pada hari aula leluhur dibuka, Fang Lao Taitai, sambil menyeret Fang Yacun yang mengalami gangguan mental, melancarkan pidato yang penuh air mata di hadapan anggota klan Fang. Penyajian saksi dan bukti fisik secara berturut-turut membuat Fang Yacun dan istrinya merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Tatapan anggota klan Fang terhadap Fang Yacun perlahan berubah.

Lagipula, tuduhan meracuni kakak laki-lakinya dan mencelakai keturunan langsung keluarga Fang bukanlah masalah kecil.

Meskipun sebagian besar bukti yang disajikan oleh Fang Lao Taitai mengarah pada ibu kandung Fang Yacun, selir yang telah meninggal, ada juga bukti bahwa seseorang terus meracuni Fang Yaxun setelah kematian selir tersebut. Siapa lagi yang bisa melanjutkan peracunan ini selain Fang Yacun dan saudara laki-lakinya Fang Yaru, yang pada akhirnya mendapat keuntungan?

Setelah menyampaikan bukti kepada anggota klan, Fang Lao Taitai mengancam akan melaporkannya kepada pihak berwenang. Namun, beberapa tetua klan senior tidak setuju, karena masalah ini bukanlah masalah kehormatan bagi keluarga Fang. Skandal keluarga semacam itu biasanya diselesaikan melalui pertemuan klan di balai leluhur, dan aturan klan patriarkal seringkali lebih berpengaruh daripada hukum kekaisaran di antara anggota keluarga besar yang berkuasa.

Untungnya, bahkan pada saat ini, beberapa orang masih membela Fang Yacun. Karena bukti yang memberatkan Fang Yiniang Yacun atas tuduhan meracuni Fang Yaxun sangat meyakinkan, sebagian besar orang memilih untuk mempercayainya, dan orang-orang ini membela Fang Yacun sendiri. Pada akhirnya, kedua belah pihak tetap berpegang pada versi kejadian mereka masing-masing. Fang Yacun, yang ingin beristirahat, memberi isyarat kepada anak buahnya bahwa ia ingin istirahat; ia membutuhkan waktu untuk mencari cara untuk keluar dari posisi yang tidak menguntungkannya saat ini.

Para tetua keluarga Fang juga sudah cukup tua, dan setelah bekerja sepanjang pagi, mereka memang agak kelelahan. Fang Lao Taitai tidak punya pilihan selain setuju. Ia secara pribadi mengundang beberapa tetua yang dihormati untuk minum teh dan menikmati camilan.

Fang Yacun masih bisa menjaga tata krama yang baik saat itu, tetapi prestisenya hanya di kalangan generasi muda. Orang-orang yang lebih tua tidak terlalu menghormatinya, jadi ia diam-diam memanggil beberapa rekan dekatnya untuk berbicara.

Fang Lao Taitai melihat ini dari atas, tetapi hanya tertawa dingin dan membiarkannya saja. Dibandingkan dengan keadaan Fang Yacun, Fang Lao Taitai memancarkan aura percaya diri dan kemenangan yang pasti.

Karena klan belum memberi perintah untuk menghukum Fang Yacun, dan ia saat ini tidak dianggap bersalah, Fang Lao Taitai tidak menghentikannya. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

Bukti yang disajikan Fang Lao Taitai hari ini sangat mengejutkan sehingga situasinya sangat tidak menguntungkan bagi Fang Yacun. Ia dan anak buahnya mendiskusikan masalah ini untuk sementara waktu tetapi tidak dapat menemukan rencana yang baik untuk segera membalikkan keadaan. Dilihat dari sikap Fang Lao Taitai hari ini, jelas bahwa ia tidak akan memberi mereka kesempatan untuk membalas.

Pemuda terakhir, yang telah menerima banyak bantuan dari Fang Yacun, ragu-ragu dan berkata, "Lao Taitai mengatakan bahwa Andalah yang meracuni Fang Yacun, tetapi tidak ada cukup bukti. Lagipula, pada saat itu, tidak ada orang lain yang bisa melakukannya selain Anda."

Pria ini melirik Fang Yacun tetapi tidak melanjutkan.

Seorang pria lain tiba-tiba menyadari, "Benar, Bibi Keempat belum menikah! Dan kudengar Bibi Keempat juga belajar masakan obat yang hebat dari Fang Yiniang . Dia mengerti beberapa ilmu farmakologi, dan sebelum menikah, dia sering membuat masakan obat untuk Lao Taitai . Ngomong-ngomong, dia selalu berada di halaman dalam. Dia memiliki kesempatan yang lebih baik daripada Tuan Keempat untuk..."

Pria ini terhenti di tengah kalimatnya karena seseorang menarik lengan bajunya.

Pria yang berbicara mendongak dan melihat wajah Fang Yacun pucat pasi.

"Tidak!"

Kerumunan saling bertukar pandang. Pria yang berbicara sebelumnya mencoba membujuknya, "Si Laoye, Si Gunainai* sudah menikah, dan menikah jauh dengan Yanbei. Bahkan jika kesalahan ditimpakan padanya, keluarga Fang tidak bisa membawanya kembali untuk berurusan dengannya. Dengan keluarga suaminya yang melindunginya, apa yang bisa dia lakukan? Kamu berbeda. Jika namamu tidak bisa sepenuhnya dibersihkan, posisimu sebagai kepala keluarga mungkin akan…"

*nona keempat yang sudah menikah. Si Gunainai = Si Jie : Fang Yiniang/ Fang Yaru

Seseorang lainnya menimpali, "Ya, Si Ge. Dan aku mendengar Si Jie menghilang baru-baru ini, dan belum ditemukan. Terus terang, bahkan jika dia akhirnya ditemukan, mungkin lebih baik jika dia tidak ditemukan sama sekali. Dalam situasi ini, menggunakan Si Jie sebagai tameng bukanlah ide yang buruk."

"Ya, Si Ge."

Fang Yacun dengan marah membalas, "Diam! Sebagai seorang pria, bagaimana aku bisa membiarkan wanita lemah menanggung kesalahan! Orang itu adalah saudara perempuanku sendiri! Kalian semua pergi!"

Para pria dari kelompok Fang Yacun menggelengkan kepala dan pergi.

Fang Yacun menghabiskan secangkir teh dingin dalam sekali teguk. Tepat saat itu, Liu masuk bersama putranya.

Fang Yacun bertanya kepada Liu, "Bagaimana? Apa kata pihak iparmu?"

Liu menghela napas dan tetap diam.

Fang Yacun semakin gelisah.

Liu memperhatikan Fang Yacun mondar-mandir untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba berlutut di hadapannya bersama putranya.

Fang Yacun terkejut, "Apa yang kamu lakukan?" tanyanya, mengulurkan tangan untuk membantu Liu berdiri.

Liu menghindari tangannya. Fang Shuzhou melirik ibunya, lalu ayahnya, dan kemudian tetap berlutut.

Liu menundukkan kepalanya dan berkata, "Laoye, aku telah menikah dengan Anda selama lebih dari sepuluh tahun dan tidak pernah meminta apa pun kepada Anda. Tetapi hari ini, aku ingin meminta sesuatu kepada Anda."

Fang Yacun mengerutkan kening, "Apa itu? Tidak bisakah kamu berdiri dan mengatakannya dengan benar?"

Liu tersenyum getir dan berkata pelan, "Jika hanya kita berdua, suami istri, maka apa pun hasilnya, aku akan rela berada di sisimu dalam suka dan duka, dalam hidup dan mati."

Fang Yacun terkejut.

Liu mengelus kepala putranya dan melanjutkan, "Tetapi sebagai seorang ibu, aku tidak tahan melihat anakku dihina, tidak dapat menemukan suami, dan masa depannya hancur. Jadi meskipun tahu itu egois, aku tidak bisa menahan diri untuk bersikap egois kali ini."

"Apa maksudmu?"

Liu akhirnya menatap Fang Yacun, "Aku mendengar percakapanmu dengan mereka."

Mata Fang Yacun melebar, wajahnya pucat, "Kamu juga ingin Jiejie-ku yang disalahkan?"

Liu berkata, "Disalahkan? Mengapa dia harus disalahkan untuk kita? Laoye, katakan yang sebenarnya, apakah Anda yang meracuni Da Bo*?"

*Da Laoye = Fang Yaxun

Fang Yacun terdiam.

Melihat ekspresi Fang Yacun, Liu tersenyum getir, "Kita sudah menjadi suami istri selama lebih dari sepuluh tahun. Bagaimana mungkin aku tidak tahu karaktermu? Aku percaya kamu akan menyuap seseorang untuk membunuhku, tetapi kamu tidak akan meracuni Da Bo. Kurasa satu-satunya orang yang bisa meracuninya adalah Jiejie-mu."

Fang Yacun memalingkan muka, "Omong kosong!"

Liu menatap Fang Yacun dalam diam. Fang Yacun memejamkan mata sejenak, akhirnya berkata, "Apa pun yang dilakukan Kakak Keempat, itu semua untukku! Tanpa dia, aku tidak akan berada di tempatku sekarang. Meskipun aku, Fang Yacun, bukanlah orang yang sangat berbudi luhur, aku tahu aku seharusnya tidak mengkhianati kakakku sendiri yang telah mengorbankan dirinya untukku, menjadi selir orang lain."

Liu menatap Fang Yacun dengan kecewa, berkata, "Bagaimana dengan aku dan anak ini? Laoye apakah aku dan anakku ditakdirkan untuk dikhianati? Kamu selalu mengatakan Si Gunainai telah banyak menderita untukmu, tetapi aku melihatnya sebagai orang yang memiliki kehidupan terbaik di antara saudara-saudara tirimu. Bukankah itu termasuk perawatan dan perlindungan yang telah kita berikan kepadanya selama bertahun-tahun? Di masa lalu, ketika kamu memintaku untuk membantunya, aku menganggapnya sebagai kewajibanku sebagai anggota keluarga dari pihak ibu, dan aku tidak pernah memperlakukannya dengan buruk. Jika bukan karena anak ini, aku rela menanggung dosa yang telah dilakukannya, tetapi aku tidak bisa. Laoye, lihatlah aku, lihatlah anak ini. Kita adalah keluarga, kita dapat berbagi kemuliaan dan kesulitan!"

Fang Yacun menutup matanya dengan sedih, "Aku...aku tidak bisa..."

Kekecewaan perlahan muncul di mata Liu.

Akhirnya, ia menyeka air matanya, membantu putranya berdiri, dan menatap Fang Yacun perlahan, berkata, "Laoye, Anda tidak bisa, tetapi aku bisa. Aku sudah berbicara dengan keluargaku dan meminta mereka untuk mencari cara untuk menyalahkan Si Gunainai!"

Fang Yacun menatap Liu dengan terkejut, "Kamu ..."

Liu perlahan menenangkan diri dan berkata, kata demi kata, "Pikiranku sudah bulat! Jika kamu akan membela Si Gunainai dan akhirnya memutuskan untuk menanggung kesalahannya, maka aku akan menggantung diri di depan gerbang keluarga Fang bersama putraku. Kamu seharusnya tahu orang seperti apa aku. Aku selalu menepati janji. Aku bahkan sudah menyuruh seseorang membelikan peti mati."

Liu berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Setelah masalah ini, jika kamu ingin menceraikanku, aku tidak akan keberatan! Selama kamu memperlakukan anak dengan baik, aku akan pergi ke biara untuk menghabiskan sisa hidupku."

Setelah mengatakan ini, Liu membungkuk dan pergi bersama anaknya.

Fang Yacun melangkah dua langkah ke depan, ingin memanggil Liu, tetapi akhirnya tidak melangkah keluar pintu. Ia hanya bisa berdiri di sana dengan tatapan kosong, menyaksikan Liu pergi bersama putranya.

***

BAB 331

Pernyataan Liu menyebabkan Fang Yacun sangat sakit hati.

Ia dan Liu telah menikah selama bertahun-tahun. Ia menikahi Liu terutama karena keluarganya akan memberinya keuntungan, dan di masa mudanya, ia agak meremehkan istrinya, Liu, yang penampilannya sederhana.

Kemudian, ketika ia pertama kali memantapkan dirinya di keluarga Fang, keluarga Liu memang telah memberinya banyak bantuan, baik secara terang-terangan maupun terselubung. Meskipun penampilan Liu tidak menarik, ia lembut, pengertian, dan selalu setia kepada suaminya. Meskipun Fang Yacun sering memandangnya dengan kritis, ia tidak dapat menemukan kekurangan apa pun selain penampilannya. Kemudian, mereka memiliki seorang anak.

Selama bertahun-tahun, Fang Yacun telah mengembangkan perasaan untuk Liu.

Meskipun dalam kesombongan masa mudanya ia diam-diam memimpikan kehidupan mewah dan nyaman, di mana ia bisa memiliki istri cantik mana pun yang diinginkannya, seiring bertambahnya usia dan pengalaman, ia mengerti bahwa memiliki istri seperti Liu benar-benar sebuah berkah.

Masa kecilnya ditandai dengan kesulitan. Awalnya, bibinya melindunginya dan saudara-saudaranya; setelah bibinya meninggal, saudara perempuannya selalu menjaganya. Namun, di keluarga Fang, Fang Ya-cun hidup dalam ketakutan yang konstan, selalu takut bahwa ibu tirinya mungkin akan membunuhnya jika ia tidak menyukainya. Hidupnya baru benar-benar stabil setelah Liu masuk ke dalam keluarga.

Baru saja, kata-kata Liu tentang menggantung diri dan putranya di depan gerbang keluarga Fang entah bagaimana mengingatkan Fang Yacun pada masa kecil dan remajanya yang penuh bahaya, membuatnya gelisah.

Sore itu, Fang Lao Taitai memanggil semua orang ke aula leluhur keluarga Fang lagi untuk membahas nasib Fang Ya-cun.

Seperti yang diharapkan, keluarga Liu mengatur agar orang-orang mengemukakan banyak poin mencurigakan, secara bertahap mengalihkan kesalahan kepada Fang Yiniang . Sepanjang proses ini, tatapan Liu tetap tertuju pada Fang Yacun.

Fang Yacun berdiri di sana, tinjunya mengepal dan membuka berulang kali. Setiap kali ia mencoba berbicara, tatapan putus asa namun memohon di mata Liu membungkamnya. Ini adalah momen paling menyakitkan dalam hidupnya.

Seorang tetua bertanya kepada Fang Yacun, "Lao Si*, apakah ini benar? Apakah Yiniang dan Si Jie-mu yang memberi Yacun obat sterilisasi?"

*putra keempat

Menghadapi tatapan orang banyak, Fang Yacun melirik Liu dan putranya, akhirnya bergumam dengan sedih, "Aku tidak tahu, aku tidak tahu." Selain 'Aku tidak tahu', ia tidak tahu bagaimana lagi menjawab pertanyaan mereka.

Di satu sisi ada saudara perempuannya sendiri, di sisi lain istri dan anak-anaknya.

Liu, melihat ini, menghela napas lega, secercah kegembiraan muncul di matanya.

Ia berpikir, setelah bertahun-tahun, ia tidak memberikan hatinya dengan sia-sia. Sebelumnya, Liu selalu merasa gelisah. Ia sebenarnya tidak ingin mati; ia lebih takut bahwa bahkan jika ia dan putranya digabungkan, nilainya tidak akan sebesar Fang Yaru.

Fang Lao Taitai melirik Fang Yacun dengan tatapan mengejek dan meremehkan.

Banyak orang cenderung percaya bahwa Fang Yacun tidak terkait dengan masalah ini, jadi Fang Yacun menyangkalnya. Fang Lao Taitai tidak dapat memberikan bukti yang lebih berguna untuk menuduh Fang Yacun, dan klan tidak dapat dengan mudah menghukum Fang Yacun. Selain itu, sekarang ada kambing hitam yang lebih cocok.

Seorang selir yang telah meninggal dan seorang bibi buyut yang bukan lagi anggota keluarga Fang tentu saja menimbulkan lebih sedikit kekacauan bagi keluarga Fang daripada Fang Yacun, yang hampir menjadi pewaris masa depan keluarga Fang.

Namun, Fang Lao Taitai menolak untuk membiarkan Fang Yacun lolos begitu saja. Ia percaya bahwa meskipun Fang Yacun tidak menyentuhnya, setidaknya ia adalah orang yang bijaksana. Namun, setelah membesarkannya selama bertahun-tahun dan mempercayainya sepenuhnya, dia tidak mengungkapkan kebenaran kepadanya; dia adalah anak yang tidak tahu berterima kasih dan hina. Jika keluarga Fang tidak menghukum Fang Yacun, dia akan melaporkan masalah ini kepada pihak berwenang untuk diadili dengan semestinya.

Apakah pihak berwenang dapat menghukum Fang Yacun masih belum pasti, tetapi keluarga Fang pasti akan kehilangan muka.

Fang Lao Taitai adalah orang yang sulit, sebuah fakta yang diketahui oleh semua orang di keluarga Fang.

Perdebatan berlanjut hingga malam tiba. Akhirnya, Fang Lao Taitai setuju untuk berkompromi: Fang Yacun tidak akan dihapus dari catatan keluarga, tetapi dia harus pindah dari rumah leluhur. Adapun ahli waris keluarga Fang, dia akan menunjuk orang lain.

Dulu, Fang Yacun, anak haram, hanya dapat mengambil keputusan untuk keluarga Fang karena dukungan Fang Lao Taitai. Sekarang, meskipun Fang Yacun telah menjadi kuat, Fang Lao Taitai, sebagai istri kepala klan, masih memiliki pengaruh yang cukup besar di dalam klan.

Pihak Fang Yacun juga berpikir bahwa tindakan Fang Lao Taitai yang menerima anak Tuan Kesembilan tampaknya merupakan upaya untuk mempersiapkan anak muda itu menjadi penerus keluarga Fang. Namun, pemikiran Fang Lao Taitai adalah satu hal, dan apakah kenyataan akan terwujud seperti yang diinginkannya adalah masalah lain.

Lagipula, anak itu masih muda, Fang Lao Taitai sudah lanjut usia, dan hanya ada sedikit penerus yang mampu menggantikan Fang Yacun di antara generasi muda keluarga Fang. Pada akhirnya, keluarga Fang tetap harus bergantung pada Fang Yacun, Tuan Keempat. Selama Fang Yacun tidak diusir dari keluarga Fang, ia masih memiliki kesempatan untuk menjadi kepala keluarga di masa depan.

Setelah beberapa diskusi, pihak Fang Yacun memutuskan bahwa hal terpenting saat ini adalah menenangkan Fang Lao Taitai, membebaskan Fang Yacun, dan menenangkan situasi. Masalah lain dapat ditangani kemudian. Jika tidak, jika Fang Lao Taitai terus-menerus membuat keributan, keluarga Fang pasti akan terpengaruh, dan kepentingan semua orang akan dirugikan.

Oleh karena itu, setelah berdiskusi, pihak Fang Yacun menerima tuntutan Fang Lao Taitai.

Cabang keluarga Fang Yacun pindah dari rumah leluhur sesegera mungkin. Beberapa tetua akan sementara mengambil alih urusan keluarga Fang, dan aset cabang mereka akan dikembalikan kepada Fang Lao Taitai.

Karena Fang Yiniang sudah meninggal, Fang Lao Taitai tidak dapat melanjutkan masalah ini lebih jauh. Fang Yaru jahat, membantu dan mendukung kejahatan, dan berencana untuk membunuh kakak laki-lakinya. Dia diusir dari keluarga Fang, dan keluarga Fang akan mengirim surat kepada keluarga Ren yang menyatakan bahwa mereka tidak akan lagi mengakui dia sebagai anggota keluarga Fang.

Jika Fang Yiniang masih berada di keluarga Ren, ini akan menjadi pukulan telak baginya. Diusir dari keluarga Fang berarti dia tidak memiliki keluarga untuk diandalkan, dan setelah kematiannya, prasasti peringatannya tidak dapat memuat nama "Fang Lao Taitai ." Banyak wanita yang sudah menikah akan bunuh diri karena malu dan marah karenanya.

Namun, Fang Yacun dan Liu merasa bahwa tindakan Fang Lao Taitai hari ini tidak seperti biasanya. Sepertinya dia mengangkat beban berat hanya untuk melepaskannya dengan ringan.

Terutama Fang Ya-cun, yang telah banyak menderita di bawah perawatan Fang Lao Taitai ketika masih muda, merasa sulit untuk percaya bahwa dia akan membiarkannya lolos begitu saja.

Terlepas dari apa yang dipikirkan Fang Yacun dan istrinya, Fang Lao Taitai tampaknya benar-benar ingin menyelesaikan masalah ini. Setelah pengaturan penyerahan selesai, Fang Lao Taitai mengatur agar para tamu diantar pergi.

Setelah para anggota klan pergi, Fang Lao Taitai bahkan tidak melirik Fang Yacun dan istrinya sebelum meminta mereka diantar kembali ke halamannya. Ia hanya mengirim pesan bahwa mereka harus segera menulis dokumen untuk pindah dari rumah keluarga Fang, dan dilarang mengambil barang-barang milik keluarga Fang, sama seperti anak-anak haram yang pernah ia usir sebelumnya.

Fang Yacun sangat kesal dan tetap diam, wajahnya muram sepanjang jalan, bahkan tidak melirik Liu.

Setelah pasangan itu kembali ke rumah, Liu pergi ke kamarnya, berganti pakaian, melepas jepit rambutnya, dan secara pribadi membawa alat tulis kepada Fang Yacun, memohon agar ia menulis surat cerai.

Fang Yacun menatap Liu lama sekali, akhirnya menendang apa yang dipegangnya dan pergi dengan marah.

Liu menatap kertas dan pena yang berserakan di lantai, air mata mengalir di wajahnya, tetapi senyum perlahan muncul di bibirnya.

Sebagai wanita biasa, ia tidak terlalu peduli dengan status atau kekayaan suaminya. Selama bertahun-tahun ini, apa pun yang ia lakukan, satu-satunya pikirannya adalah untuk membahagiakan suaminya.

Yang ia pedulikan adalah apakah suaminya benar-benar mencintainya; Yang ia takutkan adalah ada orang lain yang menempati tempat lebih penting di hatinya daripada dirinya.

Setelah lebih dari satu dekade diliputi kecemasan ini, akhirnya ia merasa benar-benar tenang saat ini.

***

Fang Yacun telah mengumpulkan kekayaan selama bertahun-tahun, jadi keesokan harinya mereka pindah dari rumah keluarga Fang ke halaman kecil yang telah mereka beli sebelumnya.

Namun, Fang Yacun tidak mau melepaskan keluarga Fang. Siapa yang mau melepaskan sesuatu yang sudah ada di genggamannya?

Rencana Fang Yacun sangat teliti; ia bermaksud menunda proses penjualan asetnya, meninggalkan kekosongan bagi Fang Lao Taitai .

Namun, ia tidak mengantisipasi bahwa Fang Lao Taitai akan mengantisipasi rencananya. Ia telah memperoleh semua buku rekening untuk properti keluarga Fang sejak awal dan telah mempekerjakan beberapa manajer yang sangat berpengalaman untuk memverifikasi rekening secara teliti dengannya, tanpa henti mengejar setiap perbedaan dalam angka-angka tersebut.

Dengan rencananya yang semakin menipis, sementara rencana musuhnya tiga langkah lebih maju, angan-angan Fang Yacun hancur total. Fang Lao Taitai merebut kembali semua aset Fang Yacun dengan kecepatan yang mencengangkan.

Semua orang di keluarga Fang harus mengakui, "Rubah tua itu licik."

Tidak puas hanya merebut kembali aset Fang Yacun, Fang Lao Taitai memerintahkan agar kuburan Fang digali, jenazahnya dibakar dan dibuang ke jamban. Dia juga menyewa dukun keliling untuk melakukan ritual siang dan malam, memastikan kedamaian Fang bahkan di alam baka.

Setelah menerima kabar itu, Fang Yacun sangat marah, hampir muntah darah. Dia kembali ke rumah keluarga Fang untuk menghadapi Lao Taitai, tetapi dia bahkan tidak bisa melewati gerbang.

Atasan Fang Yacun baru-baru ini datang lagi kepadanya, meminta uang untuk menyuap atasan mereka. Namun, Fang Yacun tidak lagi dapat dengan bebas menarik uang dari keluarga Fang, dan pengeluarannya tentu saja lebih sedikit daripada sebelumnya. Hal ini sangat membuat Feng Mian tidak senang, dan setelah mengetahui situasi keluarga Fang, sikap Feng Mian terhadap Fang Yacun menjadi jauh lebih dingin.

Akibatnya, ketika para petinggi kemudian mengirim orang untuk menyelidiki mata-mata yang hilang di Yanbei, Fang Yacun dihukum berat oleh anak buah Kasim Lu, dan promosinya sebelumnya dibatalkan.

Fang Yacun sibuk dengan masalahnya sendiri. Meskipun dia masih mengirim orang untuk mencari Fang Yiniang , dia tidak punya waktu maupun kemampuan untuk menyelesaikan masalah tersebut.

Selama masa kekacauan di keluarga Fang ini, Ren Yaoqi menerima surat dari Jiangnan, sehingga dia sepenuhnya menyadari kesulitan Fang Yacun.

***

BAB 332

Ren Yaoqi tahu bahwa ini baru permulaan.

Pertama, ibu pemimpin keluarga Fang, yang bertekad untuk membalas dendam atas kematian putranya, tidak akan membiarkan Fang Yacun lolos begitu saja dan pasti akan mengawasinya dengan ketat. Mereka yang awalnya berada di sekitar Fang Yacun sebagian besar bersatu karena saling menguntungkan. Sekarang Fang Yacun telah kehilangan kekuasaan di dalam keluarga Fang dan tidak lagi dapat menawarkan lebih banyak keuntungan kepada para pengikutnya, pihak ibu pemimpin keluarga akan memanfaatkan kesempatan ini untuk memenangkan hati mereka. Pada akhirnya, berapa banyak orang yang akan tersisa di sekitar Fang Yacun?

Lebih lanjut, dengan jatuhnya keluarga Fang, jalan Fang Yacun di dunia pemerintahan tentu tidak akan semulus sebelumnya.

Fang Yacun sibuk dengan masalahnya sendiri, dan selirnya telah 'melarikan diri untuk menghindari hukuman', hanya menyisakan Ren Yaoying. Jika dia berperilaku baik sebagai nona muda kesembilan dari keluarga Ren dan tidak menimbulkan masalah, mengingat sifat Li dan Tuan Ren, mereka tentu akan memberinya mas kawin yang layak dan menikahkannya.

Ren Yihong adalah seorang pria dan tidak pernah ikut campur dalam urusan istana, jadi dia menjaga dirinya sendiri dan semua orang hidup damai. Dengan cara ini, faktor-faktor yang mengganggu stabilitas di dalam cabang ketiga keluarga Ren sebagian besar telah dihilangkan.

Ren Yaoqi takjub melihat betapa efisiennya Chu Laoye. Meskipun Ren Yaoqi telah merencanakan setiap detail dalam menghadapi Fang Yacun sebelumnya dan kemudian mempercayakannya kepada Chu Laoyeuntuk dieksekusi, tanpa pengaruh lokal Chu Laoye, Ren Yaoqi yakin bahwa menjatuhkan Fang Yacun tidak akan semudah ini.

Sementara itu, di keluarga Chu di Jiangnan, Chu Laoye dan istrinya juga sedang membicarakan Ren Yaoqi.

Qin Furen, istri Chu, memeriksa beberapa surat untuk waktu yang lama, lalu menggelengkan kepalanya dan menghela napas, "Tulisan tangan pada surat-surat ini rapi dan tegak, jelas menunjukkan keterampilan yang hebat, tetapi aku tidak dapat memastikan apakah tulisan tangan yang bagus ini berasal dari pria atau wanita."

Chu Laoye, yang sedang membaca buku di dekatnya, melirik surat-surat di tangan istrinya, "Tulisan tangannya bagus, tetapi tidak memiliki ciri khas. Kamu seharusnya berhenti mengkhawatirkan hal-hal ini. Apakah itu pria atau wanita tidak relevan bagi kita. Fokus saja pada apa yang dipercayakan orang ini kepadamu."

Qin Furen tersenyum mendengar ini, "Aku hanya penasaran! Suami, apa hubungan antara orang ini dan Gongzi? Dan siapa mereka?"

Chu Laoye mengerutkan kening, "Rasa ingin tahu membunuh kucing!"

Qin Furen masih berusia awal dua puluhan, masih cukup lincah. Mendengar ini, dia mencibir, "Hanya kita berdua di sini, apa salahnya mengobrol? Kurasa orang yang menulis surat itu pasti laki-laki, dan laki-laki yang licik pula. Kalau tidak, bagaimana mungkin dia begitu cakap? Dia tidak hanya merencanakan tiga langkah ke depan untuk setiap langkah yang diambilnya, tetapi dia juga dapat menemukan begitu banyak bukti untuk sesuatu yang terjadi lebih dari sepuluh tahun yang lalu!"

Chu Laoye mencemooh, "Pandangan seorang wanita! Orang itu sudah mati. Mendapatkan bukti itu mudah, bukan?"

Mata Qin Furen melebar, "Suami, apakah kamu mengatakan bahwa bukti yang kamu berikan kepada Fang Lao Taitai sebelumnya semuanya palsu?"

Chu Laoye asyik dengan bukunya dan mengabaikannya.

Qin Furen membungkuk dan merebut buku itu dari tangan Chu Laoye, menyembunyikannya di belakang punggungnya.

Chu Laoye menghela napas tak berdaya dan hanya bisa berkata dengan acuh tak acuh, "Setengah-setengah."

Qin Furen mengerutkan kening, "Jadi, selir itu mungkin telah dirugikan? Mungkin dia sama sekali tidak meracuninya?"

Chu Laoye bangkit, berjalan ke belakang Qin Furen , dan merebut kembali bukunya. Ia berbaring kembali di sofa empuk, mencibir, "Seorang pria terhormat memiliki hal-hal yang akan dan tidak akan ia lakukan. Jika dia tidak melakukannya, apakah aku akan membantu seseorang menjebak seorang wanita yang sudah meninggal? Namun, karena dia melakukannya, dia seharusnya tidak takut orang lain akan mengungkit dendam lama!"

Qin Shi adalah wanita yang cerdik dan langsung mengerti.

Masalah selir keluarga Fang yang mencelakai Fang Yaxun mungkin benar, tetapi bukti yang disiapkan oleh penulis surat itu kemungkinan tidak begitu meyakinkan.

Hanya karena Fang Yacun tahu bahwa Yiniang dan Jiejie-nya sendiri telah melakukan ini, dan tiba-tiba terbongkar, dia merasa bersalah dan tidak mempertimbangkan keaslian bukti, sehingga memungkinkan mereka untuk memanfaatkan celah hukum.

Qin Furen menghela napas, "Sungguh ironis, iblis lebih tinggi satu kaki daripada orang suci*! Jadi, orang tidak boleh melakukan apa pun yang bertentangan dengan hati nurani mereka, dan segala sesuatu yang mereka lakukan harus sesuai dengan kompas moral mereka sendiri."

*metafora yang menggambarkan bagaimana kekuatan jahat semakin kuat dan seringkali melampaui kekuatan keadilan 

Kemudian ia merendahkan suaranya dan berkata kepada Qin Jiuye, "Oh, ya. Ngomong-ngomong soal Fang Yaru, aku pernah beberapa kali melihatnya waktu masih kecil. Saat itu, dia selalu mengikuti Saozi dengan lembut dan hati-hati. Tapi ibuku sepertinya tidak menyukainya. Kemudian, aku tidak sengaja mendengar para pelayan di kamar Gege-ku berbicara dan mengetahui bahwa dia diam-diam memberi Gege-ku sebuah kantong wangi, yang kemudian diambil oleh pelayan Gege-ku dan diberikan kepada ibuku. Setelah itu, ibuku melarang mereka menyebutkan hal ini kepada Gege-ku. Setiap kali Fang Yaru datang ke rumahku bersama Saozi, ibuku sengaja mengawasinya dengan saksama. Saat itu, aku pikir itu karena ibuku meremehkan statusnya sebagai anak haram. Sekarang kalau dipikir-pikir, dia memang punya mata yang tajam. Menikahi wanita jahat seperti itu hanya akan membawa kekacauan ke rumah tangga!"

Chu Laoye melirik Qin Furen dengan sedikit tak berdaya. Qin Furen berhati baik, cerdas, dan ceria, tetapi agak cerewet. Setiap kali mereka berdua sendirian, dia suka mengobrol panjang lebar tentang gosip wanita, terlepas dari apakah suaminya ingin mendengarkan atau tidak.

Untungnya, Qin Furen tahu batas kemampuannya. Dia percaya bahwa suami dan istri adalah satu, dan tidak ada yang tidak bisa dibicarakan, itulah sebabnya dia begitu terbuka dengan Chu Laoye . Dia menjaga mulutnya tetap tertutup tentang orang lain, itulah sebabnya Chu Laoye mempercayainya dengan hal-hal tertentu dan mempercayakannya kepadanya.

Menginginkan kedamaian dan ketenangan untuk membaca, dia mencoba mengalihkan perhatian istrinya, "Jika ada waktu, pulanglah ke rumah orang tuamu dan kunjungi Saozi. Dia berhati baik. Meskipun dia berbalik melawan Fang Yacun karena mereka meracuni saudaranya, dia pasti sedang tidak sehat."

Qin memutar matanya ke arah Qin Jiuye, "Kamu tidak perlu memberitahuku! Aku sudah mencoba membujuknya."

Qin memiliki hubungan yang sangat baik dengan Fang Yahui ketika ia tinggal di rumah orang tuanya, dan Fang Ya Hui sangat baik kepada kakak iparnya. Oleh karena itu, setelah mendengar tentang apa yang telah dilakukan Fang Yacun dan kelompoknya kepada saudara laki-laki Fang Yahui, Qin merasa marah dan menawarkan diri untuk membantu keluarga Saozi-nya membersihkan rumah.

Teringat sesuatu, Qin menambahkan, "Ngomong-ngomong, suamiku, Saozi mengatakan bahwa Fang Lao Taitai bermaksud menyerahkan bisnis keluarga Fang kepadanya dan saudaraku untuk dikelola. Namun, Saozi mengatakan bahwa ia sudah menikah, dan keluarganya memberinya mahar yang cukup besar ketika ia menikah, jadi tidak pantas baginya untuk ikut campur dalam bisnis keluarganya dan menimbulkan gosip bagi keluarga suaminya."

Qin Jiuye mendongak, "Apa kata Ibu dan Saozi?"

Qin berkata dengan angkuh, "Tentu saja! Ibu dan Gege-ku semuanya orang yang jujur. Apakah mereka akan iri dengan kekayaan keluarga Fang? Ibu meminta Gege-ku untuk membantu Fang Lao Taitai mencari beberapa manajer yang lebih terhormat dan cakap. Saozi mengatakan dia akan kembali ke rumah keluarganya untuk membujuk Fang Lao Taitai agar memanggil kembali saudara tirinya yang jujur ​​dan berbakti dan membiarkan mereka mengelola bisnis keluarga Fang. Dengan begitu, anggota keluarga Fang tidak akan punya alasan untuk berkomentar."

Qin Jiuye mengangguk, "Masuk akal."

***

Adapun Fang Yiniang, tentu saja seseorang telah memberitahunya tentang apa yang terjadi di luar.

Ketika Fang Yiniang mengetahui bahwa keluarga Fang telah menghukumnya dan Yiniangnya dan mengusirnya dari keluarga, wajahnya sangat berubah.

"Ini tidak mungkin! Bagaimana mungkin ada bukti! Ini jelas sudah..." Fang Yiniang bergumam dengan tidak percaya.

Fang Yiniang telah kehilangan berat badan dengan cepat dalam beberapa hari terakhir. Rambut hitamnya yang dulu terawat rapi dan halus kini menjadi kering, kusam, dan bahkan memiliki banyak uban. Ditambah dengan bekas luka di wajahnya dan fakta bahwa ia telah kehilangan dua gigi depannya, ia tampak seperti wanita tua yang jelek dan kurus kering.

Tiba-tiba ia mendongak ke arah pembicara, matanya dipenuhi dengan kegilaan dan kekeraskepalaan, "Di mana saudaraku? Saudaraku akan datang mencariku dan menyelamatkanku, kan?"

Tong He, dengan nada yang tidak berubah, dengan jujur ​​​​memberi tahu, "Fang Yacun telah diusir dari rumah leluhur keluarga Fang. Kepala klan Fang akan diganti. Fang Lao Taitai telah mengambil kembali semua aset keluarga Fang darinya dan membagikannya kepada beberapa putra haramnya. Fang Yacun terlibat olehmu dan diturunkan pangkatnya menjadi hakim prefektur peringkat tujuh."

Tong He terdiam sejenak, lalu akhirnya berkata, "Kamu telah menjadi bidak catur yang dibuang."

"Bidak catur yang dibuang? Bidak catur yang dibuang?..." Fang Yiniang terkulai di tempat tidur dengan linglung, mengulangi kata-kata yang sama berulang kali.

Tong He meliriknya, berbalik, dan pergi. Tepat saat ia menutup pintu, tawa Fang Yiniang tiba-tiba bergema dari dalam. Setelah beberapa saat, tawa itu berubah menjadi isak tangis.

Tanpa menoleh, Tong He memerintahkan orang-orang di luar untuk mengawasinya dengan ketat, lalu meninggalkan halaman.

***

Setelah serangkaian kesialan yang menimpa Fang Yiniang dan Fang Yacun, Ren Yaoying memang menjadi lebih pendiam. Meskipun sesekali masih meneteskan air mata, ia tidak berani memprovokasi Li dan Ren Yaohua lagi.

Pada awal Juni, pesta melihat bunga yang telah lama dipersiapkan Li akhirnya berlangsung.

Ini adalah pertama kalinya Li menyelenggarakan acara seperti itu, jadi ia sangat menghargainya. Mulai dari desain undangan hingga persiapan makanan ringan dan buah-buahan di jamuan makan, ia, Ren Yaohua, dan putri mereka, Ren Yaoqi, berdiskusi dan mempersiapkan semuanya bersama-sama. Meskipun mereka cukup sibuk mempersiapkan pesta melihat bunga, mereka semua menikmati acara tersebut.

San Laoye juga senang dengan pertemuan yang elegan ini dan dengan murah hati mengeluarkan sekitar dua puluh pot anggrek dan peony untuk menyenangkan istri dan putrinya serta menambah kemeriahan acara.

Para wanita yang menerima undangan Li juga sangat baik dan mengirimkan kabar bahwa mereka akan hadir.

Pagi itu, Ren Yaoqi bangun dan berdandan. Untuk menyesuaikan dengan acara tersebut, Li telah menyiapkan pakaian baru untuknya dan Ren Yaohua. Ren Yaoqi mengenakan jubah dan rok kuning muda yang disulam dengan anggrek. San Laoye sebelumnya telah memuji kecantikannya dan bahkan memberi pakaian itu julukan "Huilan" (yang berarti "anggrek cantik").

Ren Yaohua mengenakan jubah merah keperakan yang disulam dengan peony besar, yang membuat kecantikannya semakin mencolok. Guru Ren bahkan memberi julukan pada pakaian ini, "Hu Hong" (artinya "Hu Si Merah").

Li mengenakan jubah ungu muda bersulam bunga teratai, tampak sederhana dan anggun. Guru Ren menamainya "Qing Lian" (artinya "Riak Jernih").

***

BAB 333

Li juga membuat gaun baru untuk Ren Yaoying, jubah dan rok merah muda bersulam bunga plum putih. Kain dan pengerjaannya mirip dengan milik Ren Yaohua dan Ren Yaoying. Setelah menerima pakaian tersebut, Ren Yaoying datang untuk berterima kasih kepada Li , tetapi ia masih tampak agak lesu dan kurang bersemangat.

Yang pertama tiba hari ini adalah Liu dan putrinya Liu Menghan, yang membawa pot anggrek kepala harimau yang mereka tanam sendiri.

Ini telah disepakati sebelumnya; karena hari ini adalah pesta apresiasi bunga, semua wanita yang hadir diharuskan membawa bunga, dan "Ratu Bunga" akan dipilih pada akhirnya.

Kemudian, Chen Furen dan putrinya, bersama dengan dua wanita lainnya, tiba. Chen Furen membawa pot bunga 'Luoyang Merah', sementara dua wanita lainnya masing-masing membawa pot bunga 'Emerald Kelas Satu' dan 'Wei Ungu'.

Ouyang dan beberapa wanita yang lebih tua tiba sedikit kemudian. Ouyang membawa pot bunga "Menara Salju Putih" dan pot bunga "Bulu Phoenix Melayang," dan para wanita lainnya juga membawa varietas bunga kesayang an mereka.

Li mendirikan sebuah pergola di halaman, memajang bunga-bunga terbaik keluarga, bersama dengan meja dan bangku rendah, dan menyajikan teh dan makanan ringan. Sebelum pindah ke sini, Tuan Ren telah dengan teliti merenovasi halaman, menyesuaikannya dengan selera estetikanya. Tuan Ren, selain hal-hal lain, memiliki bakat dan visi yang luar biasa di bidang ini, jadi meskipun hanya halaman biasa, halaman itu memberikan rasa ketenangan dan kegembiraan.

Saat itu awal musim panas, dan pagi hari tidak terlalu panas. Sebuah pergola menaungi halaman, dan angin sepoi-sepoi bertiup. Duduk di sana, mengagumi bunga-bunga, minum teh, dan mengobrol tentang gosip kota adalah pengalaman yang sangat menyenangkan.

Hari ini, para tamu semuanya adalah wanita dan gadis muda yang sopan. Mereka membatasi percakapan tentang gosip seminimal mungkin. Semua orang tahu tentang gejolak baru-baru ini di keluarga Ren, tetapi tidak ada yang membicarakannya, bahkan secara pribadi, menunjukkan rasa hormat yang besar kepada majikan mereka. Kepribadian para wanita ini sangat sesuai dengan selera Li , jadi dia benar-benar ingin berteman dengan mereka.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, bersama dengan Liu Menghan, Chen Zhiyi, dan dua gadis muda lainnya, mengobrol tentang hal-hal ringan. Meskipun para gadis muda itu masih muda, mereka semua berpendidikan dan berpengetahuan luas, terutama Liu Menghan dan Chen Zhiyi. Mereka adalah wanita yang cukup terpelajar, dan dengan Ren Yaoqi yang berpikiran terbuka, mereka bergaul dengan sangat baik.

Ren Yaoying telah keluar sebentar sebelumnya, tetapi para gadis muda yang hadir hari ini semuanya adalah putri sah. Meskipun mereka tampaknya tidak meremehkan Ren Yaoying atau menghinanya secara verbal, Ren Yaoying merasakan bahwa meskipun mereka bersikap hangat terhadap Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, mereka cukup dingin terhadapnya. Setelah duduk beberapa saat, ia merasa sangat tidak nyaman dan akhirnya mencari alasan untuk kembali ke kamarnya.

Ren Yaoqi sedang mendengarkan perdebatan cerdas Liu Menghan dan Chen Zhiyi tentang apakah "Anggrek Kepala Harimau" keluarga Liu atau "Merah Luoyang" keluarga Chen lebih baik ketika penjaga gerbang bergegas masuk untuk mengumumkan kedatangan tamu-tamu terhormat.

Ren Yaoqi bertanya-tanya siapa yang akan datang saat ini. Dari para wanita dan gadis muda yang telah menerima undangan, hanya Li yang tidak dapat hadir karena saudara laki-lakinya memiliki seorang putra dan ia telah kembali ke rumah orang tuanya. Semua yang lain yang telah menerima undangan telah tiba.

Ren Yaoqi bingung ketika melihat seorang wanita tinggi dengan fitur wajah yang halus dan sedikit semangat kepahlawanan muncul di gerbang halaman.

Wajah Ren Yaoqi berseri-seri gembira saat melihat pendatang baru itu, "Junzhu?"

Yang lain, yang tadinya mengobrol dan tertawa pelan, terkejut dengan kemunculan Xiao Jinglin yang tiba-tiba. Ouyanglah yang tersadar, tersenyum dan berkata, "Oh, Junzhu sudah kembali?"

Semua orang berdiri untuk menyambut Xiao Jinglin, yang mengangguk, "Aku dengar ada pesta melihat bunga di sini, jadi aku datang untuk melihat-lihat. Silakan merasa seperti di rumah sendiri, jangan khawatirkan aku."

Li segera memerintahkan agar kursi-kursi ditambahkan.

Ren Yaoqi menyambutnya dengan senyum, "Jinglin, kapan kamu kembali? Kenapa kamu tidak bilang begitu saat menulis surat?" tegurnya dengan nada bercanda.

Xiao Jinglin tersenyum, "Apa? Apa aku mengejutkanmu?"

Ren Yaoqi berkedip, "Bagaimana mungkin aku terkejut? Aku sangat gembira! Kupikir kamu tidak akan kembali sampai pertengahan bulan."

Xiao Jinglin mengangguk kepada para wanita muda yang menyambutnya, lalu berkata, "Aku kembali pagi-pagi sekali. Awalnya aku berencana mengunjungi Anda besok, tetapi Xiao Jingxi mengatakan kamu mengadakan pesta melihat bunga hari ini, jadi dia meminta aku untuk datang dan melihat-lihat."

Ren Yaoqi terdiam mendengar Xiao Jinglin menyebut nama Xiao Jingxi.

Meskipun dia tidak tahu bagaimana Xiao Jingxi mengetahui tentang pesta melihat bunga itu, dia bisa menebak maksudnya mengirim Xiao Jinglin. Keluarga Li dan keluarga mereka ingin mendapatkan pijakan di Kota Yunyang, dan dengan pengakuan dari Wangfei atau lebih tepatnya, Istana Yanbei Wang, segalanya akan jauh lebih lancar bagi mereka di masa depan.

Xiao Jinglin tidak melihat ekspresi di wajah Ren Yaoqi. Dia melirik tanaman pot di sekitarnya. Meskipun dia tidak bisa membedakan antara varietas langka dan yang ada di taman, dia ragu-ragu, mengingat tanaman pot yang telah dia ambil dengan tergesa-gesa.

Mengikuti di belakang Xiao Jinglin, Hongying tidak melihat ekspresi bingung sang putri. Melihatnya sedang mengamati bunga-bunga di halaman, ia berlari keluar dan membawa bunga-bunga yang tertinggal di kereta.

Semua orang menoleh dengan penasaran ketika melihat pelayan putri membawa bunga-bunga itu.

"Hah? Bunga apa ini?" tanya seorang gadis muda dengan penasaran.

Xiao Jinglin tetap serius.

"Astaga, ada durinya!" seru gadis kecil itu sambil memegangi jari-jarinya.

Liu Menghan dan Chen Zhiyi saling bertukar pandang, lalu dengan hati-hati bertanya, "Ini... kaktus?"

"Ah? Kaktus? Apakah kaktus itu bunga?"

"Kaktus ini sedang mekar, jadi... bisa dianggap bunga..."

Ren Yaoqi melirik Xiao Jinglin dan tak kuasa menahan tawa.

Xiao Jinglin kemudian mengangguk dan berkata kepada semua orang, "Ini ditanam oleh Er Ge-ku. Kupikir cukup aneh jika tanaman ini mekar, jadi aku membawanya ke sini, hanya untuk bersenang-senang."

Mendengar ini, perhatian semua orang langsung tertuju pada Xiao Er Gongzi.

Siapakah Xiao Er Gongzi itu? Dia praktis adalah makhluk abadi! Bunga-bunga yang ditanam oleh Xiao Er Gongzi jelas berbeda dari bunga biasa! Bahkan jika ini hanya kaktus dalam pot yang sedang mekar.

Oleh karena itu, tatapan pada kaktus dalam pot ini beralih dari kecurigaan ke berbagai spekulasi.

Ren Yaoqi melirik Xiao Jinglin dengan tatapan menggoda. Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi dia tahu hobi favorit Xiao Jinglin adalah menggunakan Xiao Jingxi sebagai tameng.

Setelah itu, saat matahari semakin terik, Li mengundang semua orang ke aula bunga besar yang telah disiapkan sebelumnya.

Ren Yaoqi memanfaatkan kesempatan itu untuk mengajak Xiao Jinglin ke kamarnya untuk mengobrol.

Meskipun keduanya belum bertemu selama dua tahun, mereka tetap berhubungan melalui surat, jadi tidak ada rasa canggung.

Namun, Ren Yaoqi memperhatikan bahwa Xiao Jinglin tampaknya telah tumbuh jauh lebih tinggi. Sebelumnya, tingginya hampir sama dengan Ren Yaoqi, tetapi sekarang dia setengah kepala lebih tinggi. Dan mungkin karena seringnya berpatroli, kulit Xiao Jinglin sedikit lebih gelap, yang membuat fitur wajahnya semakin tegas, memberinya kecantikan yang berbeda dari gadis-gadis muda lain dari keluarga kaya.

Xiao Jinglin memandang Ren Yaoqi dan berpikir bahwa ia bahkan lebih cantik daripada dua tahun yang lalu. Ren Yaoqi baru saja berusia empat belas tahun, dan fitur wajahnya telah matang, membuatnya semakin menarik dalam penampilan dan temperamen. Terutama hari ini, gaun kuning pucatnya sangat cocok dengan kulitnya yang cerah dan transparan, membuatnya tampak sangat elegan dan anggun.

Namun, Putri Xiao memandang Ren Yaoqi, membandingkan tinggi badannya dengan tinggi badannya sendiri, dan berkata dengan sedikit meremehkan, "Mengapa kamu jauh lebih pendek?"

Ren Yaoqi tidak bisa menahan tawa, tidak terlalu memikirkannya.

"Mengapa kamu pulang lebih awal? Aku ingat kamu bilang akan pulang beberapa hari sebelum ulang tahunmu." 

Ulang tahun Xiao Jinglin adalah tanggal 22 Juni, dan Ren Yaoqi mengira ia tidak akan pulang paling cepat akhir Juni.

Xiao Jinglin berkata, "Ibuku bilang akan ada cukup banyak orang yang menghadiri upacara kedewasaanku, jadi beliau menyuruhku pulang lebih awal untuk bersiap-siap."

Ren Yaoqi mengangguk.

Upacara kedewasaan Putri Yanbei adalah acara besar di Yanbei, yang menarik ucapan selamat dari Ningxia dan istana kekaisaran.

Hubungan antara Yanbei, Ningxia, dan istana kekaisaran saat ini sangat sensitif, jadi baguslah Xiao Jinglin pulang lebih awal.

"Ngomong-ngomong, sepertinya Yun Wenfang akan kembali," kata Xiao Jinglin tiba-tiba.

Xiao Jinglin sesekali menyebut Yun Wenfang dalam surat-menyuratnya dengan Ren Yaoqi. Ia mendengar bahwa Yun Wenfang sekarang adalah Jenderal Elang peringkat kelima, memimpin pasukan dan meraih banyak prestasi.

Ren Yaoqi hanya melirik berita tentang Yun Wenfang, tidak pernah memberikan pendapat apa pun.

Mendengar Xiao Jinglin mengatakan bahwa Yun Wenfang akan kembali, Ren Yaoqi hanya tersenyum.

Yun Wenfang pasti telah mengalami banyak hal dalam dua tahun terakhir. Ren Yaoqi berharap dia benar-benar bisa dewasa. Adapun hubungan mereka, mereka tidak memiliki ikatan di kehidupan ini, dan tidak akan pernah memilikinya.

Jika Xiao Jinglin tidak menyebutkan Yun Wenfang, Ren Yaoqi tidak akan sengaja memikirkannya.

Melihat sikap acuh tak acuh Ren Yaoqi, Xiao Jinglin tidak melanjutkan pembicaraan tentang Yun Wenfang. Dia telah melihat Yun Wenfang beberapa kali di perbatasan, dan meskipun dari perspektif militer, dia adalah seorang jenderal yang kompeten, Xiao Jinglin secara bertahap mengubah rasa jijiknya terhadapnya.

Namun, dia juga dapat melihat bahwa Yun Wenfang adalah orang yang sangat keras kepala yang tidak akan mudah menyerah pada tujuannya, itulah sebabnya dia memberi tahu Ren Yaoqi tentang Yun Wenfang. Dia hanya berharap Ren Yaoqi akan mengerti.

***

BAB 334

Setelah itu, keduanya berbicara tentang Ningxia.

Xiao Jinglin berkata, "Di Furen baru saja melahirkan seorang putra; ibu dan anak dalam keadaan selamat."

Ren Yaoqi teringat apa yang pernah diceritakan Waizumu-nya, Rong, tentang rencana aliansi pernikahan keluarga Wu dengan keluarga Zeng, dan menceritakannya kepada Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin berkata dengan penuh pengertian, "Jika bukan karena keluarga Di melindungi mereka, mereka pasti sudah mati berkali-kali."

Saat ini di Ningxia, ada cukup banyak orang yang ingin memastikan garis keturunan Wu Xiao terputus, termasuk istri dan putrinya. Dalam waktu kurang dari setahun, Xiao Wei dan Wu Yiyu telah mengirim setidaknya selusin kelompok untuk membunuh keluarga Di, tetapi sayang nya, mereka semua kembali dengan tangan kosong.

Keluarga Di melindungi Di Shi dengan sangat teliti, dilaporkan menggunakan lebih dari selusin pengganti, yang disembunyikan di berbagai lokasi. Xiao Wei dan Wu Yiyu telah secara keliru membunuh beberapa orang.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya dalam hati. Xiao Wei, yang merasa benar sendiri dan cerdas, tidak pernah mempertimbangkan fondasinya sendiri, hanya terlibat dalam usaha-usaha yang tidak berguna ini. Jika dia bisa secara konsisten berdiri teguh di Istana Yanbei Wang , terlepas dari keluarga Di atau Di Furen, dan tidak peduli berapa banyak putra haram yang dimiliki Wu Xiaohe, dia bisa mengamankan posisinya sebagai istri sah Ningxia Jiangjun, tak tersentuh. Putrinya juga akan memiliki lebih banyak pilihan dalam pernikahan.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin mengobrol di ruangan itu untuk sementara waktu. Tak lama kemudian, Sangzhen datang untuk melaporkan bahwa Li sedang mencari Ren Yaoqi, memintanya untuk membawa orang ke gudang untuk mengambil set mangkuk dan piring bertema bunga plum, anggrek, krisan, bambu, dan berbagai bunga lainnya.

Dua tahun lalu, ketika kumpulan porselen ini dibuat, pola yang digunakan semuanya digambar oleh Ren San Laoye dan Ren Yaoqi. Setelah selesai, porselen itu tetap tidak digunakan di gudang. Baru ketika Nenek Zhou menyebutkannya, menggunakannya hari ini akan tepat dan memungkinkan Ren Yaoqi untuk memamerkan keahliannya di depan semua orang. Jadi, Li meminta Ren Yaoqi untuk mencari mangkuk dan piring ini dan menggunakannya.

Xiao Jinglin sudah kembali dan pasti tidak akan pergi lagi dalam waktu dekat. Karena tidak ada waktu untuk berbicara, Ren Yaoqi, setelah mendudukkan Xiao Jinglin, pergi ke gudang bersama para pelayannya.

Saat makan siang, semua orang mengagumi keindahan kerajinan mangkuk, piring, cangkir, sendok, dan sumpit. Setelah mengetahui bahwa Master Ren San dan Ren Yaoqi sendiri yang menggambar polanya, mereka semua memujinya. Bahkan Li, yang biasanya tidak sombong, tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit sombong.

Beberapa wanita ingin meminta pola kepada Li , mengatakan bahwa mereka ingin membuat beberapa set untuk dijadikan mas kawin bagi putri-putri mereka. Tuan Ren dan Ren Yaoqi acuh tak acuh terhadap hal ini, sehingga Li dengan mudah menyetujuinya.

Karena para wanita membawa bunga-bunga yang sama indahnya ke pesta melihat bunga, beberapa perdebatan muncul selama penjurian akhir. Namun, para wanita ini sangat bijaksana; bunga-bunga mereka, meskipun indah, tidak begitu menonjol sehingga menutupi bunga-bunga utama. Oleh karena itu, dua bunga teratas adalah anggrek dan kamelia varietas 'Delapan Belas Cendekiawan', keduanya dibudidayakan oleh Ren San Laoye, sedangkan bunga peringkat ketiga adalah 'Phoenix yang Merentangkan Sayapnya' milik Ouyang .

Setelah itu, Ouyang menyarankan agar alih-alih peringkat keempat dan kelima, mereka harus memberi peringkat bunga sebagai 'Bintang Bunga Tertua' atau 'Wanita Tercantik di Antara Bunga', yang akan lebih menarik.

Saran Ouyang diterima, dan para wanita muda memutar otak untuk menemukan gelar untuk bunga keluarga mereka. Acara tersebut berlangsung meriah.

Pada akhirnya, hampir semua bunga dari setiap keluarga terpilih, bahkan kaktus yang dibawa oleh Putri Xiao pun dijuluki dengan bercanda sebagai 'Jenderal Wanita Bunga' oleh Ren Yaoqi.

Xiangqin berbisik kepada Pingguo, "Hei, kenapa jenderal wanita? Apakah bunga punya jenis kelamin?"

Apple terdiam sejenak, lalu berkata dengan percaya diri, "Karena ia mekar. Pernahkah kamu melihat seorang pria mengenakan bunga?"

"Oh. Benar," Xiangqin mengangguk mengerti, lalu melanjutkan menonton pertunjukan itu dengan penuh minat.

Pada pesta melihat bunga ini, Li dapat dianggap sukses besar. Kerendahan hati dan tata kramanya yang lembut meninggalkan kesan yang sangat baik pada para wanita yang hadir di perjamuan, membuat mereka melupakan bahwa ia hanyalah menantu perempuan dari keluarga pedagang, dan malah mengingat identitasnya yang lain: putri sah Xian Wang, dan cucu mendiang kaisar. Lebih jauh lagi, Ren Shimin sangat berbakat dan beradab di antara generasi muda guru di Akademi Yunyang. Ia tidak menyukai persaingan untuk meraih ketenaran dan kekayaan, menampilkan sikap sopan santun yang mengingatkan pada dinasti Wei dan Jin. Hal ini menginspirasi para wanita yang awalnya hanya bergaul dengan Li karena menghormati keluarga Ouyang untuk juga mempertimbangkan berteman dengannya. Sementara itu, Liu dan Chen Furen, yang sudah memiliki hubungan dekat dengan Li, semakin dekat dengannya.

Faktanya, selain faktor-faktor ini, sikap semua orang juga terkait dengan kehadiran Xiao Jinglin.

Semua orang di Kota Yunyang tahu bahwa Putri Xiao bukanlah orang yang akan ikut serta dalam acara tanpa diundang; ia umumnya tidak akan menerima undangan. Namun kali ini, ia datang tanpa diundang, dan tepat pada hari ia kembali dari perbatasan.

Sikap Putri Xiao mau tidak mau mengingatkan pada sikap Istana Yanbei Wang . Semua orang mengerti bahwa pelajaran kecil yang baru-baru ini diberikan Istana Yanbei Wang kepada keluarga Ren belum diterapkan pada cabang keluarga Ren Shimin.

Saat pesta melihat bunga berakhir, ketika Li , bersama Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, pergi untuk mengantar para tamu, beberapa wanita lain mengundang Li dan putri-putrinya ke pertemuan atau jamuan kecil mereka sendiri, yang dengan senang hati diterima oleh Li .

Namun, Xiao Jinglin tetap tinggal sampai akhir. Meskipun Li tidak menghormati keluarga Xiao seperti orang-orang Yanbei lainnya, ia tetap menyukai putri yang ramah dan bersahaja ini yang memiliki hubungan baik dengan putrinya. Melihat bahwa Xiao Jinglin juga menyukai porselen bermotif bunga, Li memberinya satu set botol anggur berleher panjang dan berbadan bulat yang belum terpakai, yang dihiasi dengan bunga persik.

Xiao Jinglin dengan senang hati menerima hadiah itu, memberi tahu Ren Yaoqi bahwa ia akan menggunakan botol-botol itu untuk menyimpan anggur bunga persik favoritnya ketika ia sampai di rumah, membuat Ren Yaoqi merasa geli sekaligus jengkel.

Ren Yaoqi secara pribadi mengantar Xiao Jinglin di gerbang kedua. Xiao Jinglin tiba dengan menunggang kuda bersama Hongying, bukan dengan kereta kuda.

"Undangannya akan tiba dalam beberapa hari," kata Xiao Jinglin sebelum menaiki kudanya.

Undangan yang dimaksud Xiao Jinglin adalah untuk pesta perayaan kedewasaannya. Istana Yanbei Wang hanya akan mengirimkan undangan kepada keluarga-keluarga penting, dan biasanya keluarga seperti keluarga Ren tidak akan menerima undangan seperti itu.

Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk, "Baiklah."

Xiao Jinglin kemudian bertanya dengan penasaran, "Apakah kamu sudah memikirkannya matang-matang?"

Ren Yaoqi tahu Xiao Jinglin merujuk pada nama panggilan masa kecilnya, jadi dia mengedipkan mata, "Sudah, tapi aku tidak akan memberitahumu sekarang."

Xiao Jinglin cemberut seperti anak kecil, berbalik, dan menaiki kudanya, "Kalau begitu aku akan pergi sekarang. Jika kamu membutuhkan sesuatu, temui aku di Istana Pangeran."

Ren Yaoqi mengangguk, memperhatikan Xiao Jinglin pergi bersama Hongying.

Ketika Ren Yaoqi kembali ke halaman dalam, Xiangqin berlari keluar dengan terengah-engah sambil membawa tanaman dalam pot, "Wu Xiaojie, Wu Xiaojie, 'Jenderal Wanita Bunga' Putri tertinggal!"

Ren Yaoqi memandang kaktus yang sedang berbunga itu dan merasa agak geli. Ia bertanya-tanya apakah Xiao Jingxi sengaja mengerjai Xiao Jinglin dengan memberinya tanaman seperti itu.

"Mari kita letakkan di ruang bunga untuk sementara," katanya. Ia telah mendengar Xiao Jinglin menyuruh Hongying untuk membuangnya begitu saja; Xiao Junzhu bukanlah tipe orang yang menyukai bunga.

Xiangqin dengan gembira membawa tanaman itu pergi, dan secara khusus memberi instruksi kepada pozi di ruang bunga, "Momo, Anda harus merawatnya dengan baik! Bunga ini berasal dari Istana Yanbei Wang ; bahkan mungkin diresapi dengan energi ilahi! Bunga ini dapat melindungi kedamaian dan kemakmuran seluruh keluarga kita, jadi kita tidak boleh ceroboh!"

Orang-orang di ruang bunga begitu terkejut sehingga mereka bertanya-tanya apakah mereka harus menyiapkan altar dan mempersembahkan dupa kepada kaktus itu pagi dan sore hari.

***

Selama periode ini, Ren Yaoqi tidak sengaja mencari Xiao Jinglin, karena tahu bahwa Putri Permaisuri pasti memiliki banyak urusan yang harus diurus ketika memanggilnya kembali begitu cepat.

Namun, Ren Yaoqi memang mendapatkan beberapa informasi dari Ningxia. Zeng Kui dicegat dalam perjalanannya dari Kota Yunyang ke Ningxia dan mengalami cedera lengan, meskipun untungnya, ia tidak terbunuh. Rumor beredar bahwa Wu Yiyu, putri sulung keluarga Wu, yang mencoba menakut-nakuti Zeng Kui karena ia tidak ingin menikah dengannya.

Sayangnya, Zeng Kui tidak mudah diintimidasi dan tetap kembali ke Ningxia.

Aliansi pernikahan antara keluarga Zeng dan Wu tidak dapat diganggu oleh campur tangan Wu Yiyu. Sikap Xiao Wei tampak sangat tegas; karena takut akan masalah lebih lanjut dari Wu Yiyu, ia bahkan memerintahkan putrinya untuk dikurung di kamarnya.

Sejujurnya, jika ini soal pernikahan, Xiao Wei pasti akan memandang rendah Zeng Kui, dengan penampilannya yang cacat, sebagai menantunya, sementara Zeng Pu mungkin tidak mau menikahkan putra satu-satunya dengan wanita yang cenderung melakukan kekerasan dan memiliki reputasi yang kurang baik.

Namun, kedua belah pihak saat ini dipaksa oleh keadaan. Hanya dengan membentuk aliansi antara keluarga Zeng dan Xiao Wei mereka dapat mempertahankan pijakan mereka di Ningxia; jika tidak, kekuatan gabungan mereka akan sepenuhnya ditelan oleh Istana Yanbei Wang .

Jadi, tidak lama kemudian, berita menyebar di Ningxia bahwa kedua jenderal Ningxia yang berkuasa secara resmi telah menjadi ipar. Zeng Kui dan Wu Yiyu menjadi pasangan yang baru bertunangan.

Pernikahan antara kedua keluarga telah selesai, tetapi Wu Yiyu, putri sulung keluarga Wu, tidak berhenti di situ. Dia terus sering mengancam akan membuat masalah bagi Zeng Kui yang jelek itu.

Namun, dengan aliansi pernikahan tersebut, baik Zeng Kui maupun Xiao Wei memperoleh beberapa keuntungan. Xiao Wei sudah memiliki beberapa pengikut setia dari garis keturunan langsung keluarga Wu, dan dengan pasukan Zeng Kui serta gelarnya sebagai Jenderal Ningxia yang ditunjuk oleh istana, mereka telah mengumpulkan kekuatan yang tidak boleh diremehkan.

Tentu saja, sekarang keluarga Di memiliki pewaris tunggal Wu Xiaohe, banyak kekuatan yang berpihak kepada mereka. Baik keluarga Di maupun aliansi Zeng-Wu bersaing untuk menyerap kekuatan militer Ningxia, dan kedua pihak secara resmi berkonflik.

Sementara pasukan Ningxia terlibat dalam persaingan sengit, upacara kedewasaan Xiao Jinglin ditetapkan pada tanggal 22 Juni, hari ulang tahunnya.

Tiga hari sebelum upacara, Sejarawan Agung Istana Yanbei Wang mulai memilih tamu untuk menobatkan Xiao Jinglin pada upacara tersebut.

***

BAB 335

Yanbei Wang juga kembali ke istananya pada saat ini.

Kembalinya Yanbei Wang ke Kota Yunyang saat ini tidak diragukan lagi untuk memimpin upacara kedewasaan Xiao Jinglin secara pribadi.

Meskipun pemilihan tamu mengikuti prosedur yang telah ditetapkan, tamu utama biasanya dipilih sebelumnya.

Mengenai tamu utama untuk upacara kedewasaan Xiao Junzhu, semua orang berspekulasi bahwa itu akan menjadi Xu Furen, kepala sekolah Akademi Yunyang, atau matriark keluarga Yun, dengan Xu Furen, yang terakhir, lebih mungkin.

Beberapa hari yang lalu, Xiao Jinglin mengirim surat kepada Ren Yaoqi, menyatakan keinginannya untuk menjadi pembawa acara di upacara kedewasaannya sendiri. Putri Permaisuri tidak mengatakan apa pun, hanya menginstruksikan Ren Yaoqi untuk mempersiapkan diri sebelumnya.

Ren Yaoqi merasa bahwa menjadi pembawa acara di upacara kedewasaan Putri Yanbei agak tidak pantas untuk statusnya.

Namun, dua hari sebelum upacara, beredar rumor bahwa Xu Furen, dari keluarga Ouyang, akan menjadi tamu utama, dan Yun Qiuchen, putri sulung dari keluarga Yun, akan bertindak sebagai pembawa acara, tanpa menyebut nama Ren Yaoqi. Ren Yaoqi tahu bahwa upacara kedewasaan Xiao Jinglin bukanlah upacara gadis muda biasa; kemungkinan besar melibatkan banyak ritual yang rumit. Oleh karena itu, ia menganggap berita itu cukup normal.

Namun, Xiao Jinglin tidak mengirimkan pesan lebih lanjut, yang menurut Ren Yaoqi aneh.

Di sisi lain, undangan dari Istana Yanbei Wang tiba. Yang mengejutkan Ren Yaoqi, undangan itu tidak hanya mencantumkan namanya tetapi juga ibunya, Li , dan kakak perempuannya, Ren Yaohua. Setelah menerima undangan ini, Ren Yaoqi sangat berterima kasih kepada Putri Yanbei. Saat ini, Istana Yanbei Wang bersedia secara terbuka mendukung Li , sehingga interaksi Li di Kota Yunyang di masa depan akan jauh lebih mudah.

Sehari sebelum upacara kedewasaan adalah hari upacara "tamu tamu". Ini melibatkan mengundang tamu utama yang terpilih. Biasanya, tuan rumah akan mengundang tamu utama secara pribadi. Namun, karena status khusus Wangye dan Wangfei Yanbei, kemungkinan besar petugas etiket Istana Pangeran akan dikirim untuk melakukan upacara ini.

Namun, pada hari "undangan" tersebut, Yanbei Wangfei berangkat dengan kereta milik kediaman Wangye.

Semua orang berasumsi bahwa Yanbei Wangfei dan Xu Furen adalah guru dan murid, dan bahwa ia akan mengundangnya secara pribadi untuk menunjukkan rasa hormat kepada gurunya. Kereta Yanbei Wangfei memang menuju Baoping Hutong setelah melewati Jalan Zhengyang.

Namun, yang mengejutkan semua orang, kereta Putri tidak melewati Baoping Hutong untuk mencapai Akademi Yunyang. Sebaliknya, kereta itu berhenti di depan sebuah rumah biasa di Baoping Hutong. Kemudian, seorang pelayan yang menyertai kereta mengetuk pintu.

Dengan derit, pintu rumah terbuka, dan penjaga pintu yang sudah tua melirik ke luar. Melihat begitu banyak kereta kuda terparkir di depan pintu, ia tidak terkejut. Sebaliknya, setelah memastikan siapa tamu-tamu itu, ia segera kembali ke halaman dalam untuk melapor kepada tuannya.

Beberapa saat kemudian, pintu rumah terbuka lebar dari dalam, dan seorang wanita berusia awal dua puluhan bergegas keluar. Ia membungkuk kepada tandu Yanbei Wangfei dan berkata dengan hormat, "Tamu terhormat, silakan masuk. Kepala keluarga sedang menunggu Anda di gerbang kedua."

Pelayan sang Wangfei, Xin Momo, keluar dan memberikan beberapa instruksi. Kereta Wangfei perlahan memasuki gerbang yang tidak terlalu luas dengan pilar-pilar emasnya. Karena lorongnya agak sempit, bahkan dengan kedua gerbang terbuka, kereta-kereta berikutnya kesulitan untuk masuk. Oleh karena itu, rombongan pelayan sang putri turun di gerbang dan mengikuti kereta sang putri dengan berjalan kaki ke dalam rumah besar itu.

Setelah semua orang berada di dalam, untuk menghindari menghalangi lorong dan memudahkan kereta sang putri untuk keluar nanti, kereta-kereta yang diparkir di gerbang secara bertahap diantarkan ke halaman melalui gerbang belakang. Meskipun fasad rumah besar itu kecil, interiornya cukup luas; halaman belakangnya dapat dengan mudah menampung lebih dari selusin kereta.

Apa yang dibicarakan Wangfei dengan pemilik kediaman ini tidak diketahui oleh orang luar, tetapi semua orang di Kota Yunyang tahu siapa pemilik rumah ini, karena itu adalah kediaman Xian Wang yang telah digulingkan, Li Qian.

Xian Wang yang telah digulingkan telah berada di Yanbei selama lebih dari sepuluh tahun, tetapi ia dan Istana Yanbei Wang selalu hidup berdampingan secara damai. Orang-orang dari kediaman Xian Wang tidak pernah mengunjungi kediaman Yanbei Wang, begitu pula tokoh-tokoh berpengaruh dari kediaman Yanbei Wang tidak pernah menginjakkan kaki di halaman keluarga Xian Wang yang telah digulingkan. Namun kali ini, Yanbei Wanfei datang berkunjung secara terbuka dan terang-terangan. Makna dari hal ini mustahil untuk tidak dis spekulasikan oleh orang luar.

Yanbei Wangfei tidak berlama-lama di kediaman Xian Wang yang telah digulingkan. Ia hanya tinggal sekitar lima belas menit sebelum pergi dengan kereta kudanya.

Kereta kuda yang dibawanya juga keluar satu per satu dari gerbang belakang, mengikuti Wangfei saat ia perlahan pergi.

Kunjungan pertama Yanbei Wangfei ke kediaman Xian Wang memicu spekulasi yang cukup besar saat itu, dengan berbagai teori yang beredar. Semua orang merasa bahwa tindakan para pejabat tinggi ini dipenuhi dengan makna yang lebih dalam, dan kunjungan Wangfei tentu saja bukan hal yang sederhana.

Ren Yaoqi tentu saja segera mengetahui berita ini. Dia juga agak terkejut, tetapi dia menduga itu mungkin terkait dengan pesta ulang tahun Xiao Jinglin. Namun, dia tahu bahwa banyak mata mengawasi setiap gerak-gerik kakek-neneknya dari pihak ibu, jadi dia tidak mengirim siapa pun untuk mencari tahu alasannya dari Li . Dia pikir dia akan segera mengetahuinya.

Keesokan harinya, pada hari sebenarnya pesta ulang tahun Xiao Jinglin, semua orang akhirnya mengetahui mengapa Yanbei Wangfei pergi ke Baoping Hutong: Rong Wangfei dari Xian telah diundang sebagai tamu kehormatan di pesta tersebut.

Hasil ini tampaknya sudah diduga. Memang, apa lagi yang mungkin dimiliki Yanbei Wangfei sehingga membutuhkan kunjungan yang begitu mencolok?

Namun, fakta bahwa Rong dipilih sebagai tamu kehormatan tampaknya tidak terduga. Secara logis, tamu kehormatan seharusnya tidak hanya memiliki karakter moral dan prestise yang tinggi, tetapi juga diberkati dengan keberuntungan dan kemakmuran. Meskipun Rong pernah menjadi istri utama seorang pangeran, ia sekarang pada dasarnya adalah seorang narapidana yang tinggal di Yanbei. Apakah benar-benar pantas mengundangnya sebagai tamu kehormatan?

Menghadapi kecurigaan yang terang-terangan dan terselubung dari kerumunan, Yanbei Wangfei menjelaskan dengan santai, "Ini adalah kehendak Surga. Ini adalah pilihan yang diramalkan oleh astronom kerajaan. Bahkan keluarga kerajaan pun harus mengikuti kehendak Surga."

Meskipun semua orang tampak mengerti, hanya sedikit yang benar-benar mempercayainya. Mereka menghubungkan ini dengan aliansi pernikahan baru-baru ini antara keluarga Zeng dan Wu di Ningxia, diam-diam berspekulasi apakah Keluarga Kerajaan Yanbei juga berencana untuk mengangkat Xian Wang yang telah digulingkan untuk memusuhi istana selatan.

Namun, semua orang merasa tidak mungkin Xian Wang benar-benar bisa bangkit kembali. Sekalipun Keluarga Kerajaan Yanbei bermaksud mengangkat keluarga Xian Wang untuk menentang istana, keluarga Xian Wang hanyalah beberapa pion yang dapat dipanggil dan diberhentikan sesuka hati, hanya sebagai hiasan tanpa tujuan nyata.

***

Ketika kepala keluarga Ren mendengar berita itu, ia cukup terkejut, tetapi setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk tetap optimis dengan hati-hati. Ia tidak percaya keluarga Xian Wang dapat bangkit kembali dalam semalam; jika tidak, apa yang telah mereka lakukan selama bertahun-tahun ini?

Namun, untuk berjaga-jaga, ia tetap mengirim putra sulungnya, Ren Shi, ke Kota Yunyang untuk menanyakan situasi kepada Ren Shimin. Sayang nya, Ren Shimin tidak tahu apa-apa, jadi penyelidikan itu sia-sia, dan Ren Shi harus kembali dengan tangan kosong.

Sementara itu, Ren Yaoqi tidak lagi begitu terkejut melihat neneknya dari pihak ibu, Rong , di kediaman Yanbei Wang . Ia menduga bahwa mungkin Rong akan menjadi tamu utama, itulah sebabnya ia tidak dipilih sebagai pengiring Xiao Jinglin; jika tidak, itu akan menarik terlalu banyak perhatian.

Namun, Ren Yaoqi juga ingat bahwa karena Xiao Jinglin telah mengiriminya pesan untuk bersiap, itu berarti memilihnya sebagai pengiring tidak banyak mendapat penolakan, setidaknya tidak dari Wangfei. Perubahan pilihan terjadi tiga hari yang lalu selama "ramalan tamu," yang kebetulan adalah hari Yanbei Wang kembali ke kediamannya. Dia bertanya-tanya apakah ada hubungan antara peristiwa-peristiwa ini.

Ketika Rong melihat Li dan putrinya, dia tersenyum dan mengangguk. Dia saat ini sedang berbicara dengan Yanbei Wangfei, jadi dia memanggil Li untuk datang dan menyapa Wangfei.

Wangfei membantu Li untuk duduk dan bergabung dalam percakapan mereka. Kemudian dia tersenyum akrab kepada Ren Yaoqi dan berkata, "Biarkan ibu dan kakakmu tetap di sini untuk berbicara. Pergi periksa apakah Jinglin sudah siap. Acara akan dimulai dalam setengah jam. Jika dia sudah siap, kita akan pergi ke Aula Chengde."

Aula Chengde pada dasarnya adalah aula leluhur keluarga Xiao dari Istana Yanbei Wang . Biasanya tempat itu tertutup, hanya dibuka untuk festival, pemujaan leluhur, atau upacara. Upacara kedewasaan Xiao Jinglin akan diadakan di sayap timur aula utama Aula Chengde.

Ren Yaoqi menjawab dan berbalik untuk pergi.

Setelah beberapa kali melakukan perjalanan ke Yanbei, dia sangat mengenal Istana Yanbei Wang dan dapat menemukan Xiao Jinglin sendiri tanpa perlu bimbingan siapa pun.

Xiao Jinglin hampir menyelesaikan persiapannya dan tampaknya sedang menunggu Ren Yaoqi datang kepadanya. Setelah melihatnya, dia menyuruh semua pelayan yang telah melayaninya selama mandi dan berdandan, hanya menyisakan Hongying untuk melayaninya.

Xiao Jinglin memulai, "Maaf, Ibu sudah setuju untuk menjadikanmu sebagai pelindungku, jadi kupikir..."

Ren Yaoqi tersenyum dan menggenggam tangannya, berkata, "Tidak apa-apa, ini sudah baik."

Melihat Ren Yaoqi tampaknya tidak keberatan, Xiao Jinglin menghela napas lega dan berkata, "Aku tidak menyangka Waizumu-mu yang menjadi tamu utama, tapi kamu benar, hasil ini tidak buruk."

Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi saling bertukar pandang dan tersenyum bersamaan.

Karena Yanbei Wang telah mengundang Rong sebagai tamu utama, itu adalah isyarat niat baik terhadap aliansi yang diam-diam dibentuk Xiao Jingxi dan kediaman Xian Wang. Dengan cara ini, setidaknya untuk jangka pendek, mereka tidak perlu khawatir menjadi musuh.

Keduanya mengobrol lebih lama, dan ketika hampir tiba waktunya bagi Wangfei untuk mengirim seseorang untuk mengundang mereka, mereka pergi ke Aula Chengde.

Ini adalah pertama kalinya Ren Yaoqi berada di Aula Chengde. Semua bangunan di Istana Yanbei Wang tampak khidmat dan megah, tetapi Aula Chengde, sebagai aula leluhur, bahkan lebih megah lagi.

Wangyedan Wangfe, Rong , dan para tamu undangan telah tiba di Aula Timur.

Xiao Jinglin, dengan rambut terurai, diantar ke Wangye dan Wangfei, sementara Ren Yaoqi kembali ke sisi Li dan Ren Yaohua.

***

BAB 336

Ren Yaoqi pernah melihat Yanbei Wang sebelumnya, tetapi kali ini, tidak seperti di depan orang lain, matanya memancarkan kegembiraan seorang ayah ketika ia memandang Xiao Jinglin, membuatnya tampak tidak berbeda dari ayah mana pun yang melihat putrinya tumbuh dewasa.

Orang yang memuji Xiao Jinglin memang Yun Qiuchen, putri sulung keluarga Yun. Mengenakan gaun merah menyala, ia berdiri di sana dengan senyum berseri-seri, dengan mudah menarik perhatian bahkan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Seluruh upacara kedewasaan sangat rumit. Mungkin karena statusnya yang berbeda, upacara Xiao Junzhu berlangsung lebih lama daripada upacara gadis biasa, dan ia mengenakan mahkota phoenix dengan empat phoenix menghadap matahari dan gaun formal berwarna ungu tua.

Saat upacara hampir berakhir, seseorang masuk dan melaporkan sesuatu kepada Yanbei Wang . Pangeran mengangguk, memberikan beberapa instruksi, dan kemudian memerintahkan para pejabat untuk melanjutkan.

Akhirnya, setelah upacara selesai, Xiao Jinglin, mengenakan jubah tebal, membungkuk kepada Wangye dan Wangfei. Pada saat itu, sebuah suara bernada tinggi mengumumkan, "Dekrit kekaisaran telah tiba! Xiao Yan Wang dan Wangfei bersama dengan Xiao Jinglin Junzhu, terimalah dekrit ini!"

Aula Timur terdiam sejenak, dan semua orang menoleh untuk melihat Yanbei Wang.

Wangfei tetap tanpa ekspresi dan memerintahkan meja dupa disiapkan untuk menerima dekrit tersebut. Wangfei juga menginstruksikan para pelayannya untuk mengatur agar para tamu kembali ke Aula Qingzheng untuk minum teh. Kasim pertama yang tiba adalah seorang kasim junior, yang memberi tahu tuannya bahwa dekrit kekaisaran lain telah tiba dan mendesak mereka untuk segera menyiapkan meja dupa untuk menerimanya. Kasim yang sebenarnya akan menyampaikan dekrit tersebut masih akan datang.

Ren Yaoqi melirik Xiao Jinglin dan kemudian mengikuti Rong dan Li keluar dari Aula Timur.

Melihat Ren Yaoqi mengerutkan kening sepanjang jalan, Rong berbisik, "Jangan khawatir, tidak akan terjadi sesuatu yang serius."

Ren Yaoqi mengangguk. Ia tahu bahwa dengan kekuatan Istana Yanbei Wang saat ini, meskipun istana tidak menyukainya, mereka tidak akan berani memprovokasi mereka di wilayah Yanbei Wang saat ini. Namun, kelopak mata kanannya berkedut sejak awal, sehingga ia merasa sedikit gelisah.

Tetapi melihat Rong juga memperhatikannya, Ren Yaoqi, karena takut membuat mereka khawatir, tidak mengatakan apa pun dan mengikuti yang lain menuju Aula Qingzheng.

Mereka adalah yang terakhir pergi, jadi mereka tertinggal. Tepat ketika mereka hendak memasuki Aula Qingzheng, mereka melihat sekelompok orang berjalan ke arah mereka.

Yang memimpin jalan tampaknya adalah Xiao Heng, saudara tiri Yanbei Wang, dan Xiao Jingyue, tuan muda ketiga dari keluarga Xiao. Ketika Ren Yaoqi dengan jelas melihat siapa yang berjalan di samping Xiao Heng, ia berhenti tiba-tiba.

Baik Rong maupun Li menoleh untuk melihat Ren Yaoqi. Li hendak berbicara ketika yang lain juga memperhatikan mereka.

Sebuah suara agak feminin terdengar sambil tertawa, "Oh, bukankah ini Xian Wangfei?" orang itu mempercepat langkahnya untuk menyapa, tetapi di tengah jalan, ia menepuk dahinya, "Astaga," katanya dengan kesal, "ingatanku mulai kabur. Xian Wangfei sudah tidak ada lagi di dunia ini."

Kemudian, ia tersenyum dan menatap Rong, bertanya, "Sekarang aku harus memanggilmu apa?"

Rong dengan saksama mengamati pria itu selama beberapa saat, lalu tersenyum dan mengangguk, "Lu Gonggong, sudah lama tidak bertemu."

Karena Rong memanggilnya "Gonggong," ia pasti seorang kasim istana. Li dan Ren Yaohua tak kuasa untuk tidak memandanginya.

Kasim Lu mengenakan jubah biru muda seorang kepala kasim, dengan hiasan rambut di kepalanya. Ia tampak berusia sekitar tiga puluhan, dan cukup tampan. Namun, cara pandangnya terhadap orang lain membuat orang merasa agak tidak nyaman.

Kasim Lu terkekeh, "Oh, ingatan Anda luar biasa, kamu bahkan masih ingat aku. Dulu, saat kamu sering mengunjungi istana, aku hanyalah seorang anak kecil yang polos, hanya berguna mengikuti kepala kasim seperti cucu. Lebih dari satu dekade telah berlalu dalam sekejap mata... Lihat, aku tidak bisa membiarkanmu tanpa sapaan, jadi aku akan memanggilmu. Ngomong-ngomong, siapa nama gadis Xian Wangfei yang telah dicopot?" Kasim Lu menoleh untuk bertanya kepada kasim muda di belakangnya.

Kasim muda itu, meskipun masih muda, cerdas dan langsung menjawab, "Sebagai jawaban atas pertanyaan Kakek, nama gadis Xian Wangfei yang telah dicopot adalah Rong."

Kasim Lu bertepuk tangan, "Benar, benar, Rong! Aku hampir lupa. Keluarga Rong adalah keluarga terkemuka saat itu, sayang sekali tidak banyak yang selamat. Pantas saja aku tidak ingat sekarang."

Ekspresi Rong tetap tidak berubah setelah mendengar ini.

Tatapan Kasim Lu beralih ke saudari Li, Li dan Ren Yaoqi. Ren Yaoqi menundukkan matanya tanpa ekspresi, tetapi tidak ada yang melihat bahwa tangannya, yang tersembunyi di lengan bajunya, sedikit gemetar.

"Rong, siapakah ini bagimu? Oh, wanita ini agak berpengaruh di keluarga kita. Dia dulu sering menemanimu ke istana. Apakah dia Yurong Gongzhu?"

Li melirik Kasim Lu, lalu ke Rong. Lebih dari satu dekade yang lalu, ketika dia sering mengunjungi istana, Kasim Lu memang seorang kasim yang tidak dikenal, jadi dia tidak mengingatnya. Terlebih lagi, sejak awal, kata-katanya tajam dan penuh kebencian, jadi Li hanya tersenyum dan tetap diam.

Namun, kasim muda di samping Kasim Lu menegur dengan tidak puas, "Kakek Lu-mu sedang berbicara denganmu." Kemudian dia bergumam, "Apakah dia tidak tahu kerajaan siapa yang dia miliki sekarang? Apakah dia benar-benar berpikir dia masih seorang Gongzhu?"

Li, yang biasanya tenang dan sederhana, tiba-tiba menjawab, "Nama keluarga kakekku adalah Li, dan nama depannya adalah Ye. Aku tidak tahu kakek mana yang Anda maksud."

Pernyataan ini membuat semua orang yang hadir terdiam. Li Ye adalah nama mendiang kaisar, nama yang bahkan tidak berani disebutkan oleh kebanyakan orang. Bahkan Kasim Lu pun tidak berani menjawab secara terbuka, "Kakekmu adalah aku."

Kasim muda itu, mantan pelayan istana, lebih memahami dinamika kekuasaan daripada siapa pun. Menyadari bahwa ia baru saja salah bicara dalam upayanya untuk menjilat Kasim Lu, yang justru memberinya amunisi untuk melawannya, ia menjadi pucat pasi dan hampir mengompol.

Kasim Lu menatap Li , lalu tiba-tiba tertawa, sebelum menampar wajah kasim muda itu, "Kembali dan terima seratus cambukan dari Taihou. Hidup atau matimu bergantung pada kehendak Surga."

Kasim muda itu berlutut di samping, tidak berani mengeluarkan suara lagi.

Kasim Lu tersenyum dan mengangguk kepada Rong , berkata, "Bagus sekali, sungguh bagus!"

Rong tahu bahwa mereka yang melayani Taihou menggunakan penghinaan untuk menjilat Yan Taihou di ibu kota. Ia telah melihat ini terlalu sering di masa lalu, jadi senyum penuh arti Kasim Lu sama sekali tidak mempengaruhinya.

Ia mengangguk dan tersenyum, "Lu Gonggong, Anda datang ke Yanbei untuk urusan penting, bukan? Kami tidak akan mengganggu Anda lagi; kami pamit sekarang."

Xiao Heng juga berkata, "Lu Gonggong, Istana Chengde tidak jauh di depan. Aku akan mengantar Anda ke sana."

Namun, Kasim Lu tampak tidak puas. Ia melirik Rong dan kemudian ke saudari Li, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua. Ren Yaohua merasa sangat tidak nyaman ditatap oleh seorang kasim. Dulu, ia pasti sudah meledak, tetapi sekarang ia jauh lebih tenang dan tahu bahwa orang-orang dari istana tidak mudah tersinggung, jadi ia mengerutkan kening dan menundukkan kepalanya.

Tatapan Kasim Lu tertuju pada Ren Yaohua dan Ren Yaoqi, lalu ia tersenyum dan mengangguk, "Tidak buruk, sangat bagus."

Meskipun ia tidak mengatakan 'tidak buruk', tatapannya jelas mengandung kebencian. Ren Yaohua hampir tidak bisa menahan diri, sementara Ren Yaoqi diam-diam menggenggam tangannya dari bawah lengan bajunya.

Kasim Lu menoleh ke Xiao Heng dan putranya, Xiao Jingyue, dan berkata, "Memiliki darah Wang Guifei di dalam pembuluh darahmu benar-benar membuat perbedaan. Lihatlah kedua gadis muda ini...tsk...terutama yang ini, dia benar-benar mirip Wan Guifei dari dulu. Gadis kecil, kemarilah, siapa namamu?"

Kasim Lu mendekati Ren Yaoqi, mengangkat tangannya untuk mencubit dagunya. Ekspresi Rong dan Li berubah, dan mereka hendak menghentikannya ketika Ren Yaohua, yang berdiri di sampingnya, dengan cepat melangkah maju untuk menghalanginya, lalu mendorong Kasim Lu dengan keras.

Ren Yaohua dipenuhi amarah, dan serangannya tentu saja cukup kuat. Kasim Lu tidak menyangka ada orang yang berani menyentuhnya. Dia membawa dekrit Kaisar, dan bahkan Istana Yanbei Wang pun tidak berani secara terbuka menyakitinya. Itulah mengapa dia berani memukuli Istana Xian Wang yang jatuh di wilayah Yanbei Wang , berharap untuk melaporkan kembali kepada Taihou dan menghiburnya. Karena lengah, ia didorong dan tersandung oleh Ren Yaohua, pergelangan kaki kanannya terkilir dan langsung berteriak kesakitan.

Ekspresi Xiao Heng dan Xiao Jingyue berubah, dan mereka bergegas maju untuk menanyakan apakah Kasim Lu terluka.

Kasim Lu, dengan wajah meringis, menunjuk ke arah Ren Yaohua dan berteriak, "Berani-beraninya kamu menyentuh kami! Pergi dan tangkap dia sekarang juga!"

Li dengan cepat menarik Ren Yaohua ke dalam pelukannya untuk melindunginya.

Rong, melihat bahwa keadaan telah memburuk dan menjadi agak sulit ditangani, hanya bisa melangkah maju dan berkata, "Anak itu tidak tahu apa-apa; mohon, Gonggong, bermurah hati dan jangan menyalahkannya. Apakah Anda baik-baik saja, Gonggong? Aku akan pergi dan memanggil tabib untuk Anda."

Kasim Lu mengabaikannya, hanya berteriak kepada dua kasim lainnya, "Pergi dan tangkap gadis itu sekarang juga!"

Beberapa orang yang telah memasuki Aula Qingzheng juga keluar setelah mendengar keributan itu. Namun, melihat bahwa konflik dengan Rong dan yang lainnya disebabkan oleh seorang kasim, tidak ada yang berani ikut campur. Mereka hanya bisa diam-diam mengirim seseorang ke Aula Chengde untuk memberi tahu Wangye dan Wangfei.

Melihat bahwa kedua kasim muda itu akan diperintahkan untuk menangkap Ren Yaohua, Ren Yaoqi cemas untuk meredakan krisis. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia tidak bisa membiarkan Ren Yaohua jatuh ke tangan Kasim Lu, jika tidak, Ren Yaohua mungkin akan hancur karenanya.

Saat itu, sebuah suara tersenyum terdengar dari tidak jauh, "Jadi semua orang sudah di sini, Kasim Lu. Meja dupa sudah siap. Ayah dan ibuku masih menunggu di Aula Chengde untuk menerima dekrit kekaisaran."

(Ahhh... Ayang Jingxi penyelamat...)

***

BAB 337

Ren Yaoqi mendengar suara itu dan segera berbalik.

Ia melihat Xiao Jingxi berjalan cepat ke arah mereka. Bertemu pandang dengannya, Xiao Jingxi tersenyum tipis, senyum yang begitu samar hingga hampir tak terlihat, namun entah bagaimana hal itu membuat Ren Yaoqi menghela napas lega.

Kedua kasim itu berbalik dan melihat Xiao Jingxi. Mereka mengenali Xiao Er Gongzi dan secara naluriah berhenti di tempat mereka.

Kasim Lu, yang masih marah, bahkan tidak melihat siapa yang datang. Ia hanya melambaikan tangannya dan berkata, "Biarkan aku menangkap jalang kecil ini dulu!"

Xiao Jingxi berjalan di antara Kasim Lu dan Ren Yaoqi, tampaknya tidak menyadari penampilan Kasim Lu yang berantakan dan suasana yang aneh. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Lu Gonggong, kamu tidak berencana untuk menyampaikan dekrit kekaisaran seperti ini, kan? Er Shu*, tolong bawa Kasim Lu ke bawah untuk menyegarkan diri dan mengganti pakaiannya sebelum pergi ke Aula Chengde."

*paman kedua

Barulah kemudian Kasim Lu menyadari kehadiran Xiao Jingxi, pembicara itu. Ia tentu saja mengenali Xiao Er Gongzi. Lu Gonggong agak waspada terhadap Xiao Jingxi, tetapi sebelum ia dapat mengatakan apa pun lagi, Xiao Jingxi dengan lembut menyela, berkata, "Meja dupa sudah siap. Jika Anda tidak cepat, tiga batang dupa akan habis terbakar, dan titah kekaisaran tidak akan sampai saat itu, yang akan menjadi penghinaan besar terhadap Shengshang*."

*Yang Mulia Kaisar

Secara umum, ada aturan ketat untuk membaca titah kekaisaran. Setelah kasim pertama muncul, orang yang menerima titah akan menyiapkan meja dupa dan menyalakan dupa, lalu menunggu kasim berikutnya untuk membaca titah. Kasim harus menyelesaikan pembacaan titah sebelum dupa habis terbakar; jika tidak, itu akan menjadi penghinaan besar terhadap kaisar.

Lu Gonggong melihat dirinya sendiri. Jubah luarnya kotor, dan ia tidak bisa membaca titah seperti ini. Ia perlu mandi dan berganti pakaian terlebih dahulu. Jika ia tinggal di sini lebih lama, ia mungkin benar-benar melewatkan waktu pembacaan titah.

Lalu ia berdiri, ditopang oleh tangan muridnya, dan mencoba menggerakkan kakinya. Untungnya, ia hanya mengalami keseleo meridian; sedikit sakit, tetapi tidak ada kerusakan tulang yang serius.

Ia perlahan kembali tenang sebagai kepala kasim yang melayani Taihou , membungkuk kepada Xiao Jingxi, "Xiao Er Gongzi, aku sangat menyesal atas kekasaranku."

Xiao Jingxi tersenyum dan mengangguk. Ia berkata kepada Xiao Heng, "Er Shu, tolong temani Lu Gonggong untuk mandi."

Xiao Heng setuju, "Lewat sini, Kasim." 

Xiao Heng tidak ingin masalah ini semakin membesar saat ini; bagaimanapun, ia adalah kepala rumah tangga, dan ia hadir, jadi akan memalukan baginya jika kabar ini tersebar.

Namun, Xiao Jingyue mengedipkan mata kepada Xiao Jingxi dan berkata, "Lu Gonggong hanya menganggap Ren Xiaojie cantik dan ingin melihat lebih dekat, yang menyebabkan kesalahpahaman."

Xiao Jingyue dalam hati menertawakan Kasim Lu, yang jelas-jelas seorang kasim namun begitu mesum.

Sayangnya, Xiao Jingxi dan dia tidak memiliki kesamaan apa pun.

Kasim Lu tiba-tiba merasakan hawa dingin di lehernya. Rasa merinding merayap ke hatinya. Ia secara naluriah menyentuh lehernya, tetapi tidak merasakan apa pun. Ia mengira itu karena tidur di penginapan malam sebelumnya dan tidak memperhatikannya lebih lanjut.

Sebelum dibantu pergi, Kasim Lu menatap Rong dan yang lainnya dengan penuh kebencian, terutama Ren Yaohua, matanya jelas menyampaikan, "Ini belum berakhir."

Karena kepura-puraan kesopanan telah terbongkar, Ren Yaohua tidak takut padanya dan balas menatapnya dengan dingin.

Xiao Jingxi memperhatikan Kasim Lu dan yang lainnya pergi sebelum berbalik menatap Ren Yaoqi. Kemudian, sambil tersenyum, ia berkata kepada Rong , "Ini salahku karena tidak cukup ramah; maaf kamu ketakutan."

Rong menghela napas, "Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Dia datang khusus untukku. Aku harus berterima kasih kepada Xiao Er Gongzi karena telah menyelamatkanku dari kesulitan ini.," sambil berbicara, Rong menatap Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, matanya dipenuhi kekhawatiran yang jelas.

Rong tahu betul apa yang dipikirkan Kasim Lu. Dia tidak takut orang-orang ini secara terang-terangan mempermalukannya; dia hanya takut Li dan kedua cucunya akan terlibat.

Rong tahu bahwa bagi seseorang seperti Kasim Lu, yang perlu dia lakukan hanyalah merencanakan dan menjilat Yan Taihou. Dan apa yang lebih menyenangkan Taihou daripada mempermalukan keturunan Wan Guifei?

Ren Yaoqi juga mengerutkan kening dan melirik Ren Yaohua. Karena dorongan Ren Yaohua, perhatian Kasim Lu telah beralih kepadanya. Ren Yaoqi khawatir dia mungkin akan mencelakai Ren Yaohua.

Kepribadian Kasim Lu bengkok dan obsesif. Siapa pun yang menyinggung atau membuatnya tidak senang akan menyimpan dendam dan membalas dendam. Dalam hal ini, Kasim Lu dan Zeng Pu sama saja.

Xiao Jingxi berkata, "Karena ini terjadi di Kediaman Wang, biarkan Kediaman Wang yang menanganinya. Anda tidak perlu terlalu khawatir. Ini Yanbei."

Rong menghela napas lega karena Xiao Jingxi bersedia bertanggung jawab.

Xiao Jingxi benar. Ini Yanbei, bukan ibu kota. Seberapa pun disukainya Kasim Lu oleh Yan Taihou, pengaruhnya tidak akan sampai ke Yanbei. Dengan keterlibatan keluarga Xiao, selama mereka berhati-hati, tidak akan terjadi hal serius.

Rong sebenarnya tidak takut pada Kasim Lu. Kekuatan sebenarnya dari Kediaman Wang di Xian dan kediaman Yanbei Wang sudah menjadi rahasia umum. Jika Kasim Lu bertindak terlalu jauh, tidak akan sulit bagi Kediaman Wang untuk mengirim seseorang untuk menanganinya. Namun, Kasim Lu berada di Yanbei untuk menyampaikan dekrit kekaisaran, dan dia pasti membawa beberapa perintah dari Yan Taihou, yang membuatnya praktis menjadi utusan semi-kekaisaran. Jika sesuatu terjadi di wilayah Yanbei, kediaman Yanbei Wang akan kesulitan menjelaskan kepada istana, dan istana mungkin akan mencari alasan untuk menyerang. Karena Istana Xian Wang telah bersekutu dengan Istana Yanbei Wang, mereka harus mempertimbangkan kepentingan Yanbei Wang.

Rong hanya menganggap orang-orang kecil merepotkan dan takut mereka mungkin menggunakan tipu daya licik.

Xiao Jingxi secara pribadi mengantar Rong dan rombongannya ke Aula Qingzheng sebelum kembali ke Aula Chengde.

Setelah dekrit kekaisaran diterima di Aula Qingchengde, Wangfei muncul kembali di hadapan semua orang bersama Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin menemukan Ren Yaoqi dan, menghindari kerumunan, membawanya ke samping untuk berbicara.

"Kudengar kamu baru saja diganggu oleh Lu Yu?"

Lu Yu adalah nama asli Kasim Lu. Namun, setelah menjadi pelayan Taihou, untuk menyesuaikan dengan bagan kelahirannya, Taihou memberinya nama baru Lu Dexin. Orang-orang di luar tidak lagi memanggilnya Lu Yu. Pada saat ia menjadi Kasim Agung yang melayani Taihou , hanya sedikit yang berani memanggilnya langsung sebagai Lu Dexin.

Orang lain mungkin tidak tahu siapa Lu Yu, tetapi Ren Yaoqi tahu semua tentang latar belakang Kasim Lu. Oleh karena itu, baik Xiao Jingxi maupun Xiao Jinglin menyebut nama Lu Yu, Ren Yaoqi tahu siapa dia.

Ren Yaoqi menghela napas pelan dan menceritakan apa yang telah terjadi. Xiao Jinglin mengerutkan kening dan berkata, "Hanya seorang kasim, namun dia menganggap dirinya semacam tuan. Jangan takut. Aku akan menyuruh Hongying dan Hongye kembali bersamamu nanti. Jika dia berani membuat masalah, beri dia pelajaran!"

Pada saat ini, sebuah suara laki-laki berkata di belakang mereka, "Selain memukulinya, metode apa lagi yang bisa kamu pikirkan?"

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin menoleh dan melihat Xiao Jingxi muncul entah dari mana, mengangkat alisnya dan menatapnya dengan senyum tipis.

Xiao Jinglin melirik Xiao Jingxi, "Setidaknya aku memberikan beberapa nasihat, tidak seperti beberapa ahli strategi amatir yang sepertinya menghilang tanpa jejak."

Sebelum Xiao Jingxi sempat berbicara, Xiao Jinglin menatap Ren Yaoqi, lalu tersenyum pelan dan berkata, "Mungkinkah kamu sangat gembira mendengar itu adalah dekrit kekaisaran yang memberikan anugerah pernikahan, jadi kamu pergi untuk bersukacita secara diam-diam?"

Ren Yaoqi terkejut dengan kata-kata Xiao Jinglin.

Dekrit kekaisaran yang memberikan anugerah pernikahan? Untuk siapa?

Karena Xiao Jinglin yang menyebutkannya, itu bukan dekrit kekaisaran yang memberikan anugerah pernikahan kepadanya. Mungkinkah...?

Ren Yaoqi tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi membalas tatapan Ren Yaoqi, jantungnya berdebar kencang, dan dia dengan cepat menjelaskan, "Itu bukan untukku."

Ren Yaoqi, "..."

Xiao Jinglin menirukan senyum setengah Xiao Jingxi, meliriknya beberapa kali, "Siapa bilang itu dekrit kekaisaran yang menganugerahkan pernikahan padamu? Mengapa kamu begitu terburu-buru?"

Xiao Jingxi, "..."

Melihat ekspresi bertanya-tanya Ren Yaoqi, Xiao Jinglin dengan ramah menjelaskan, "Taihou telah menganugerahkan jodoh kepada Xiao Jingyue."

Ren Yaoqi agak terkejut mendengar ini, "Xiao San Gongzi?"

Xiao Jinglin mengangguk, "Aku dengar dia adalah wanita berbakat dan berbudi luhur dari klan kekaisaran. Dia akan segera dikirim untuk menyelesaikan pernikahan."

Ren Yaoqi tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah istana ingin memecah belah Istana Yanbei Wang dari dalam?

Sama seperti Xiao Jingxi diam-diam mendukung keluarga Di melawan Zeng Pu, istana ingin mendukung cabang Xiao Heng melawan Yanbei Wang . Membiarkan musuh saling melemahkan dari dalam memang merupakan strategi yang unggul dalam taktik militer.

Tapi setidaknya itu bukan jodoh yang dianugerahkan kepada Xiao Jingxi.

Pikiran ini, begitu muncul di benak Ren Yaoqi, membuatnya terkejut.

Sekalipun istana menganugerahkan pernikahan kepada Xiao Jingxi, apa manfaatnya bagi dirinya? Mungkinkah ia dapat mencegah Taihou menganugerahkan pernikahan itu?

Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap Xiao Jingxi, yang juga menatapnya dengan saksama. Mata mereka bertemu, dan suasana yang tak dapat dijelaskan menyelimuti mereka.

Ren Yaoqi tersadar dari lamunannya, sedikit menundukkan kepala, dan mengubah topik pembicaraan, bertanya, "Apa lagi isi dekrit kekaisaran itu? Apakah hanya pernikahan kekaisaran?"

Ren Yaoqi tidak menyadari bahwa ia tidak akan pernah menanyakan isi dekrit itu secara langsung di masa lalu. Ia selalu berhati-hati dan waspada, berhati-hati agar tidak memberi siapa pun keuntungan yang jelas untuk melawannya.

Oleh karena itu, hatinya masih agak gelisah.

Xiao Jingxi, yang agak kecewa, juga merupakan orang yang jeli. Ia segera menyadari arus bawah yang tidak biasa di balik ketenangan Ren Yaoqi dan tak kuasa menahan rasa senang.

***

BAB 338

Senyum perlahan muncul di mata Xiao Jingxi. Ia tentu saja tidak akan menunjukkannya, hanya menjawab pertanyaan Ren Yaoqi, "Dekrit kekaisaran hari ini adalah untuk Istana Yanbei Wang dan Jinglin. Istana telah menganugerahinya gelar Jingshu Junzhu. Adapun pernikahannya dengan Xiao Jingyue, itu adalah dekrit kekaisaran dari Taihou."

"Jingshu Junzhu?" Ren Yaoqi tak kuasa menatap Xiao Jinglin setelah mendengar gelarnya.

Xiao Jinglin melirik Xiao Jingxi, lalu dengan santai berkata kepada Ren Yaoqi, "Mungkin istana melihat betapa banyak masalah yang kubuat di Celah Jiajing baru-baru ini, jadi mereka menganugerahiku gelar ini, menyuruhku untuk bersikap baik dan mempelajari keanggunan tenang seorang wanita muda biasa."

Meskipun ia tidak mengatakannya dengan lantang, Xiao Jinglin dalam hati membenci perilaku picik istana.

Ia merasa bahwa alih-alih mengejek wanita seperti dirinya karena bersikap kasar, istana seharusnya menggunakan waktu itu untuk melatih para "elit istana" yang kurus itu. Sungguh menjijikkan bagi seorang pria yang tidak berguna untuk mengeluh tentang seorang wanita yang terlalu kuat.

Ren Yaoqi juga merasa bahwa tindakan istana agak picik.

Ia telah mendengar bahwa Xiao Jinglin telah mencapai prestasi militer yang cukup besar dalam dua tahun terakhir. Jika Xiao Jinglin adalah seorang pria, pemberian gelar jenderal akan sangat wajar, tetapi istana tidak pernah memberinya penghargaan selama bertahun-tahun ini. Untungnya, Xiao Jinglin tidak peduli dengan gelar-gelar kosong seperti itu, dan dengan kemampuannya sendiri, ia memiliki prestise yang cukup besar di pasukan Yanbei. Meskipun Xiao Jinglin tidak memegang gelar jenderal, para prajurit Yanbei dengan hormat memanggilnya Jenderal Xiao, yang tidak ada hubungannya dengan statusnya sebagai putri dari Istana Kerajaan Yanbei.

"Ngomong-ngomong, bagaimana dengan julukanku?" Xiao Jinglin sebelumnya telah sepakat dengan Ren Yaoqi untuk saling memberi nama panggilan ketika mereka dewasa, dan melihat Ren Yaoqi tidak melakukan apa pun, ia pun bertanya.

Ren Yaoqi kemudian bertanya, "Bagaimana menurutmu tentang karakter 'Fengyang'?"

"Fengyang?" Xiao Jinglin berkedip, menunggu Ren Yaoqi menjelaskan artinya.

Xiao Jingxi telah melafalkan dengan lembut, "Burung phoenix menangis, di bukit tinggi itu; pohon payung tumbuh, di bawah sinar matahari pagi."

Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk, "Itulah asal-usulnya."

Xiao Jinglin kemudian melafalkannya, merenungkannya dengan saksama dalam pikirannya, dan kemudian senyum perlahan muncul di wajahnya, "Xiao Fengyang... tidak buruk. Aku sangat menyukainya."

Xiao Jinglin selalu merasa bahwa bisa melakukan apa yang disukainya tanpa batasan sudah cukup. Ia tidak peduli apakah orang lain memahaminya atau tidak, tetapi rasanya sangat menyenangkan memiliki seseorang yang memahaminya.

Melihat Xiao Jinglin menyukai karakter yang diberikannya, Ren Yaoqi pun merasa senang.

Saat itu, Hongying berjalan mendekat dan berkata kepada Xiao Jinglin, "Junzhu, Wangfei sedang mencari Anda."

Xiao Jinglin melangkah dua langkah untuk bertanya kepada Hongying.

Memanfaatkan kesempatan itu, Xiao Jingxi menundukkan kepala dan berbisik kepada Ren Yaoqi, "Aku akan menyuruh seseorang mengawasi Lu Yu, jangan khawatir."

Ren Yaoqi mendongak, bertemu dengan tatapan lembut dan fokus Xiao Jingxi. Jantungnya berdebar kencang, dan dia menundukkan pandangannya, berkata, "Terima kasih."

Xiao Jingxi merasa sikap Ren Yaoqi terhadap Lu Yu agak aneh. Secara logis, ini adalah pertemuan pertama mereka. Dia tidak bisa tidak mengingat saat Ren Yaoqi bercerita kepada Fang Yiniang tentang mimpi buruk yang dialaminya, tetapi Xiao Jingxi tidak menanyakannya.

"Kamu ..." Xiao Jingxi sepertinya hendak mengatakan sesuatu.

Ren Yaoqi kembali menatapnya.

Xiao Jingxi berhenti sejenak, hendak berbicara, ketika Xiao Jinglin, setelah selesai berbicara dengan Hongying, berjalan mendekat.

Xiao Jingxi menelan kata-kata yang hendak keluar.

Ren Yaoqi melirik Xiao Jingxi, lalu menoleh ke Xiao Jinglin dan bertanya, "Apakah Wangfei membutuhkan bantuanmu? Apakah kita pergi dulu?"

Xiao Jinglin mengangguk. Hari ini adalah hari ulang tahunnya, dan banyak orang datang untuk mengucapkan selamat. Perwakilan dari Ningxia juga datang. Dia tidak bisa terus bersembunyi, jadi Wangfei ingin dia menunjukkan wajahnya.

Xiao Jingxi tidak melanjutkan percakapan, hanya berkata, "Kalian semua silakan pergi. Aku juga ada beberapa urusan yang harus diurus."

Ren Yaoqi kemudian pergi bersama Xiao Jinglin. Namun, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang tidak terucap dari Xiao Jingxi.

Meskipun pesta ulang tahun Xiao Jinglin telah dihadiri oleh tamu tak diundang Lu Yu, itu tetap merupakan awal yang sangat penting bagi Istana Xian Wang secara keseluruhan.

Undangan besar dari Yanbei Wang kepada Xian Wangfei Rong yang telah dicopot dari tahtanya sebagai tamu utama pada pesta kedewasaan sang Junzhu dapat dilihat sebagai sinyal kepada berbagai keluarga bangsawan Yanbei. Selama lebih dari satu dekade sejak keluarga Xian Wang tiba di Yanbei, karena tabu istana dan ketidakpedulian Istana Yanbei Wang, hampir semua keluarga bangsawan di Yanbei secara bulat mengabaikan keberadaan mereka, mengucilkan mereka dari lingkaran sosial bangsawan Yanbei.

Namun, kini, kebuntuan yang telah berlangsung selama lebih dari satu dekade ini tampaknya mulai runtuh.

***

Pada hari kedua setelah upacara kedewasaan Xiao Jinglin, seseorang dari Istana Xian Wang datang berkunjung.

Yang pertama mengunjungi Istana Xian Wang adalah keluarga Lei.

Keluarga Lei saat ini kekurangan seorang matriark, jadi kepala keluarga Lei, Lei Ting, yang datang secara pribadi. Lei Ting mengatakan bahwa ia telah mengganggu kereta Li Qian sebelumnya dan datang untuk mengunjunginya secara pribadi. Meskipun Lei Ting meninggalkan Baoping Hutong setelah kurang dari seperempat jam, ia tetap menarik perhatian yang cukup besar.

Pada hari ketiga, seseorang dari keluarga Yun juga datang ke Baoping Hutong untuk mengunjungi Rong. Itu adalah Da Taitai dari keluarga Yun, yang tinggal di Baoping Hutong selama setengah jam sebelum pergi. Sikap keluarga Lei dan Yun memberi keluarga-keluarga lain, yang awalnya menyimpan keraguan, pemahaman yang jelas tentang situasi tersebut.

Mengesampingkan keluarga Lei untuk saat ini, karena mereka baru saja kembali ke Yanbei, semua orang tahu bahwa keluarga Yun selalu mengikuti arahan Istana Yanbei Wang. Hubungan dekat mereka dengan keluarga Xian Wang —siapa yang tahu jika itu tidak diatur secara diam-diam oleh Istana Yanbei Wang?

Oleh karena itu, pada hari keempat dan kelima, jumlah pengunjung ke Istana Xian Wang terus meningkat, dan keluarga-keluarga dari prefektur lain di luar Yanzhou juga mengirimkan perwakilan.

Meskipun banyak keluarga tidak mengirim kepala keluarga mereka secara langsung, melainkan para pelayan mereka, yang mengantarkan makanan ringan atau undangan sederhana kepada keluarga Rong atau Xian Wang dan putranya, semua itu hanyalah contoh dari situasi yang ada. Sikap kediaman Xian Wang cukup normal; tidak merasa tersanjung maupun acuh tak acuh. Rong menerima semua hadiah dan menginstruksikan para pelayannya untuk membalasnya sesuai adat. Ia menolak sebagian besar undangan ke jamuan makan, hanya menerima sejumlah kecil undangan jika benar-benar diundang oleh kepala keluarga dan ia tidak dapat menolaknya.

Saudara perempuan Li dan Ren Yaoqi juga mendengar keributan di luar. Dua hari setelah kembali dari jamuan makan malam ulang tahun Xiao Jinglin, Li menerima undangan ke pesta teh yang diselenggarakan oleh Gu Furen dari Akademi Yunyang. Gu Furen juga berasal dari keluarga terkemuka, dan para tamu tidak hanya termasuk para wanita dari Akademi Yunyang tetapi juga wanita-wanita lain dari keluarga lain.

Sejak tiba di Kota Yunyang, Li hanya berinteraksi dengan para wanita dari Akademi Yunyang, tetapi pada hari itu, cukup banyak orang yang mendekatinya untuk berbicara, dan mereka bukan hanya wanita dari Akademi Yunyang.

Ren Yaoqi tidak terkejut dengan situasi ini.

Sebagian besar keluarga bangsawan di Yanbei bertindak sesuai dengan keinginan Istana Yanbei Wang. Ren Yaoqi telah mengantisipasi situasi ini sejak Yanbei Wangfei secara pribadi pergi ke Baoping Hutong untuk mengundang Rong. Namun, bagi mereka, itu belum tentu hal yang buruk.

Adapun Lu Yu, yang dikhawatirkan Ren Yaoqi, tidak ada pergerakan, dan dia tidak mengirim siapa pun untuk menimbulkan masalah. Ren Yaoqi kemudian mengetahui bahwa Lu Yu telah bergegas ke Ningxia pagi-pagi sekali setelah upacara kedewasaan Junzhu, tentu saja tidak punya waktu untuk menimbulkan masalah lebih lanjut bagi mereka.

Ren Yaoqi tidak tahu mengapa Lu Yu meninggalkan Kota Yunyang dengan tergesa-gesa, tetapi Xiao Jingxi pasti telah melakukan sesuatu.

Xiao Jinglin kemudian mengirimkan surat kepada Ren Yaoqi yang menyatakan bahwa Lu Yu dan anak buahnya sedang diawasi, sehingga mencegahnya melakukan tindakan rahasia apa pun. Barulah saat itu Ren Yaoqi merasa lega.

Tak lama setelah Lu Yu tiba di Ningxia, istana kekaisaran mengeluarkan dekrit lain, menunjuknya sebagai pengawas militer dan memerintahkannya untuk tinggal sementara di Ningxia untuk membantu Zeng Kui dalam urusan militer. Dengan demikian, Lu Yu terikat.

Suatu hari, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua berada di ruang utama mendengarkan Zhou Momo menjelaskan prinsip-prinsip pengelolaan rumah tangga ketika penjaga gerbang masuk untuk melaporkan bahwa Da Taitai keluarga Ren telah tiba.

Ini adalah pertama kalinya Da Taitai mengunjungi kediaman mereka sejak mereka pindah ke Kota Yunyang.

Li segera membawa Ren Yaoqi dan Ren Yaohua keluar untuk menyambutnya, dan juga mengirim seseorang untuk menjemput Ren Yaoying.

Melihat mereka semua menunggunya di gerbang kedua, Da Taitai dengan cepat melangkah maju, menggenggam tangan Li, dan tersenyum, "Ada apa ini? Kalian semua keluar untuk menyambutku. Apakah kalian pikir aku tidak akan bisa menemukan jalan?"

Li tersenyum dan mengundang Da Taitai masuk ke halaman.

Da Taitai menolak untuk pergi duluan, jadi dia menggenggam tangan Li dan berjalan di depan, diikuti oleh Ren Yaoqi dan Ren Yaohua. Kelompok itu pergi ke ruang utama bersama-sama. Setelah semua orang duduk, Li memesan teh dan minuman ringan untuk disajikan sebelum berkata, "Apa yang membawamu ke Kota Yunyang hari ini, Da Sao?"

Da Taitai dengan santai melirik sekeliling rumah utama dan tersenyum, "Aku datang untuk mengurus beberapa urusan dan mampir untuk menemui kalian semua. Aku perhatikan halaman ini, meskipun tidak besar, didekorasi dengan sangat indah. Ini pasti hasil karya San Di, kan?"

Li tersenyum dan menjawab, "Memang, itu diatur oleh Laoye."

Kemudian Da Taitai dan Li mengobrol tentang beberapa masalah keluarga. Melihat hari sudah hampir tengah hari, Li mengundang Da Taitai untuk makan siang, dan Da Taitai menerimanya.

Da Taitai selalu memberikan kesan sebagai sosok yang lembut dan bijaksana. Meskipun ia tidak terlalu ramah terhadap Li di kediaman keluarga Ren, ia juga tidak secara terang-terangan menekan Li, dan bahkan Ren Yaohua pun tidak menyimpan banyak dendam terhadap Da Taitai.

Melihat suasana membaik, Da Taitai tiba-tiba bertanya, "Ngomong-ngomong, bukankah kamu menghadiri pesta perayaan ulang tahun Junzhu beberapa hari yang lalu? Aku mendengar Istana Yanbei Wang sangat meriah hari itu. Tidak hanya semua keluarga terkemuka Yanbei yang hadir, tetapi bahkan Istana Selatan datang untuk mengeluarkan dekrit kekaisaran yang memberikan gelar tambahan kepada Junzhu."

Begitu Da Taitai berbicara, Ren Yaoqi tahu bahwa ia akan segera sampai pada topik utama.

Sejak Istana Yanbei Wang mengundang Rong, berbagai keluarga terkemuka di Yanbei secara berturut-turut menyatakan niat baik mereka terhadap Istana Xian Wang, tetapi keluarga Ren tetap diam.

Ren Yaoqi bertanya-tanya berapa lama keluarga Ren bisa bertahan kali ini.

Dan mereka pun tiba!

***

BAB 339

Benar saja, Da Taitai kemudian mulai menanyakan kepada Li mengapa Yanbei Wangfei mengundang Rong sebagai tamu utama di pesta perayaan kedewasaannya.

Li tidak begitu memahami seluk-beluk hubungan antara Istana Xian Wang dan Istana Yanbei Wang. Ia sudah lama tidak mengunjungi rumah orang tuanya, dan terakhir kali ia bertemu Rong, Rong tidak banyak bercerita tentang hal itu.

Oleh karena itu, Da Taitai bertanya cukup lama tetapi tidak mendapatkan jawaban yang jelas dari Li.

Akhirnya, Da Taitai tersenyum dan berkata, "Beberapa hari yang lalu, aku mendengar Lao Taitai menyebutkan bahwa San Dimei tampaknya sudah lama tidak mengunjungi rumah orang tuanya?"

Li tersenyum mendengar ini.

Da Taitai melanjutkan, "Meskipun San Dimei telah menikah dengan keluarga Ren kita dan sekarang menjadi anggota keluarga Ren, kamu seharusnya tidak mengabaikan rumah orang tuamu. Jika tidak, orang luar mungkin berpikir bahwa keluarga Ren kita tidak masuk akal dan tidak mengizinkan menantunya untuk mengunjungi orang tuanya."

Li menundukkan kepala dan berkata, "Apa yang kamu katakan benar, Da Sao. Aku belum pernah memikirkan ini sebelumnya."

Meskipun Li bukan tipe yang suka berdebat, dia juga bukan orang bodoh. Sebelumnya, dia tidak pernah kembali ke rumah orang tuanya karena keluarga Ren tidak menyukai kunjungannya. Selama beberapa tahun terakhir, dia sesekali kembali ke Baoping Hutong untuk menemui orang tuanya, tetapi setiap kali, Ren Lao Taitai tidak senang. Setelah hal ini terjadi beberapa kali, dia mengerti dan mencoba untuk menghindari kembali.

Sekarang, Da Taitai mengatakan bahwa itu adalah keengganan Li untuk kembali ke rumah orang tuanya, bukan karena keluarga Ren tidak menyukainya kembali.

Namun, Li terbiasa patuh dan tidak membantah kata-kata Da Taitai .

Da Taitai merasa senang. Dia tahu dalam hatinya bahwa keluarga Ren telah mengabaikan Li selama bertahun-tahun. Namun, sekarang Ren Laoye dan Ren Lao Taitai melihat bahwa Istana Xian Wang tampaknya kembali ke kejayaannya semula, mereka ingin membangun kembali hubungan pernikahan ini, dan Li adalah jembatan di antara mereka.

Baru saja, Da Taitai telah menguji sikap Li dan, melihat bahwa Li tetap patuh dan tidak menjadi sombong terhadapnya karena keberhasilan keluarganya baru-baru ini, ia menghela napas lega, merasa bahwa tugas yang diberikan oleh para tetua Ren hari ini mungkin telah selesai.

Maka Da Taitai berbicara lebih akrab kepada Li, berkata, "Kalau begitu, bawalah kedua anak itu kembali untuk berkunjung ketika kamu punya waktu. Selain itu, sampaikan salam hormat kami kepada Li Lao Taiye dan Li Taitai atas nama Lao Taiye dan Lao Taitai kami. Lao Taitai sebelumnya menyebutkan bahwa jika bukan karena kesehatan Ren Lao Taiye yang buruk, ia ingin lebih sering mengunjungi besannya."

Li setuju dan menanyakan tentang kesehatan Ren Laoye.

Da Taitai menghela napas, mengatakan bahwa kesehatan Ren Laoye memang tidak sebaik sebelumnya. Meskipun ia belum batuk darah baru-baru ini, ia sering merasa lelah. Sebagian besar urusan rumah tangga sekarang telah dipercayakan kepada Ren Laoye dan Ren Yiyan.

Li kemudian menginstruksikan Zhou Momo untuk menyiapkan beberapa ramuan obat berkualitas tinggi. Ia akan mengembalikannya kepada Ren Laoye untuk Da Taitai nanti; meskipun tidak banyak, itu adalah tanda kecil kasih sayang dari Sanfang tersebut.

Setelah itu, Da Taitai tinggal untuk makan siang.

Setelah makan siang, sebelum pergi, Da Taitai menarik Li ke samping untuk berbicara, kali ini menghindari kehadiran Ren Yaoqi dan Ren Yaohua.

Setelah mengantar Da Taitai pergi, ketiga wanita itu kembali ke ruang utama. Ren Yaohua bertanya, "Ibu, apa yang Da Bomu katakan tadi?"

Li menghela napas mendengar ini. Ia mengeluarkan dompet brokat merah besar dari lengan bajunya, "Da Sao mengatakan ini dikirim oleh Lao Taitai."

Ren Yaohua mengambil dompet itu dari Li, menimbangnya di tangannya. Dompet itu tampak besar, tetapi sangat ringan. Ren Yaohua membuka dompet itu, mengeluarkan isinya, dan berseru "Eh!"

Ren Yaoqi, yang duduk di sebelah Ren Yaohua, menoleh dan melihat bahwa Ren Yaohua telah mengeluarkan setumpuk uang kertas perak, masing-masing senilai seribu tael.

Ren Yaohua menghitung uang itu, lalu mendongak dan bertanya, "Dua puluh ribu tael? Apa ini?"

Li berkata, "Lao Taiye berkata bahwa Waizumu dan Waizufu belakangan ini memiliki banyak acara sosial, dan pasti ada banyak kewajiban sosial. Jadi beliau menyuruh Lao Taitai memberiku sejumlah perak untuk dibawa ke Waizumu dan Waizufu, agar mereka tidak kekurangan uang. Beliau juga mengatakan bahwa jika mereka membutuhkan lebih banyak uang nanti, mereka bisa pergi ke Da Bofu-mu."

Wajah Li tidak menunjukkan kegembiraan saat berbicara. Keluarga Ren telah bersikap dingin kepadanya dan keluarga ibunya selama bertahun-tahun, dan sekarang mereka tiba-tiba memintanya untuk pulang, dan memberinya perak—dia tahu betul apa motif mereka.

Ren Yaoqi menyela, "Apa lagi yang dikatakan Da Bomu? Apakah Zumu meminta Ibu melakukan sesuatu?"

Li melipat dua puluh lembar uang perak itu dan memasukkannya kembali ke dalam dompetnya, sambil mendesah pelan, "Tidak ada yang istimewa, hanya saja dia ingin aku mengajakmu mengunjungi rumah Waizumu dan Waizufu setiap kali aku punya waktu luang..."

"Dan mungkin menanyakan tentang kediaman Xian Wang dan Yanbei Wang?" tanya Ren Yaoqi dengan senyum tipis.

Tidak ada yang lebih memahami rencana Lao Taiye Ren selain Ren Yaoqi.

Karena keluarga Ren telah berhasil menaiki tangga sosial melalui Fang Yacun, mereka tentu saja dapat mencoba mendekati kediaman Xian Wang. Jika keluarga Xian Wang benar-benar memiliki kesempatan untuk diangkat kembali, keluarga Ren, melalui pernikahan, tentu saja akan mendapat manfaat juga.

Ren Yaoqi melirik dompet di tangan Li, dalam hati mencemooh. Uang keluarga Ren tidak mudah diambil.

Ren Yaohua mengerutkan kening dan bertanya, "Ibu, apakah Ibu benar-benar akan mengirim uang ini ke sana?"

Ren Yaohua tidak menyukai keluarga kakek-nenek dari pihak ibunya, terlepas dari apakah mereka diangkat kembali atau tidak.

Li berpikir sejenak dan berkata, "Aku akan bertanya pada ayahmu apa pendapatnya ketika dia kembali. Jika dia merasa itu tidak pantas, maka kita tidak akan mengirimkannya."

Li tidak tahu apakah rumah Xian Wang memiliki uang sekarang, dan bahkan jika ada, mereka tidak akan berani menghabiskannya. Inilah mengapa Li telah mendukung keluarga ibunya selama bertahun-tahun; bahkan jika Xian Wang masih memiliki kekayaan yang belum terungkap, mereka perlu memberi kesan kepada istana bahwa mereka sudah miskin.

Namun kali ini, keluarga Ren menawarkan uang kepada Li untuk mendukung keluarga ibunya, dan dia ragu untuk menerimanya. Tidak ada makan siang gratis; bahkan anak berusia tiga tahun pun tahu itu.

Mengenai apakah akan mengirim uang ke kediaman Xian Wang atau tidak, Ren Yaohua merasa itu bukan soal apakah keluarga Ren ingin mengirimkannya, melainkan apakah kediaman Xian Wang bersedia menerimanya.

Saat ini, Ren Yaoqi telah menyadari bahwa kediaman Xian Wang tidak akan puas hanya berdiam di Yanbei selamanya dan pasti akan melakukan langkah besar di masa depan. Adapun mertua mereka, kediaman Xian Wang tidak memiliki alasan untuk membalas dendam meskipun mereka tidak ingin mengakui mereka lagi. Itu hanyalah masalah balas dendam.

Oleh karena itu, ketika Li menyebutkan ingin berkonsultasi dengan Ren San Laoye, Ren Yaoqi tetap diam.

***

Malam itu, setelah Ren Shimin kembali, Li menceritakan tentang kunjungan Da Taitai hari itu. Ren Shimin tidak menyukai mertuanya, terlepas dari kekuatan atau kelemahan kediaman Xian Wang ; dia hanya tidak menyukai karakter ayah mertua dan saudara iparnya, merasa mereka pada dasarnya tidak cocok.

Namun, Ren Shimin tidak terlalu mempedulikan uang. Meskipun ia tahu Li diam-diam telah membantu keluarganya selama bertahun-tahun, ia tidak mengatakan apa pun dan terus membiarkan Li mengelola pengeluaran rumah tangga, tidak pernah memperlakukannya dengan buruk. Karena itu, Zhou Momo tidak memiliki keluhan tentang Ren Shimin, menantunya.

Jadi ketika ia mendengar bahwa Ren Lao Taitai telah memberi Li uang untuk diberikan kepada ayah mertuanya, ia tidak memberikan pendapat apa pun, hanya membiarkan Li mengambil keputusan sendiri.

Li memikirkannya dan akhirnya memutuskan untuk membawa kedua putrinya kembali ke rumah orang tuanya.

***

Keesokan harinya, Li menyiapkan kereta kuda, beserta beberapa hadiah, lalu membawa kedua putrinya, Ren Yaohua dan Ren Yaoqi, kembali ke rumah orang tuanya.

Melihat Li kembali, Xian Wang dan Rong sangat gembira. Xian Wang bahkan menolak undangan untuk pergi memancing, memutuskan untuk tinggal di rumah dan menemui putri-putrinya yang sudah lama tidak ia temui. Li Tianyou, yang telah pergi, juga dipanggil kembali.

"Ayah, Ibu..." Li dan kedua putrinya membungkuk, lalu memanggil Xian Wang dan istrinya. Sebelum ia selesai berbicara, air mata mengalir di wajahnya.

Meskipun Li telah bertemu Rong belum lama ini, ia sudah bertahun-tahun tidak kembali ke rumah orang tuanya, dan ia tidak dapat mengendalikan emosinya.

Melihat kesedihan Li, Rong merasa sedih dan menariknya untuk duduk di kang, sambil memarahi, "Untung kamu kembali, kenapa kamu menangis? Tidakkah kamu lihat anak-anak sedang melihat? Tidakkah kamu malu!" Meskipun ia mengucapkan kata-kata itu, matanya sendiri memerah.

Xian Wang menghela napas dan bangkit untuk pergi.

"Ayah..." Li bingung, mengira Li Qian marah padanya dan hendak pergi.

Li Qian berhenti dan menoleh ke Li sambil tersenyum, "Kalian berdua bicaralah, aku akan bertanya apakah ada masakan yang kamu suka hari ini."

Li tersenyum sambil menahan air mata, "Ayah, apakah Ayah masih ingat apa yang putri Ayah suka makan?"

"Tentu saja Ayah ingat, kamu suka manisan buah hawthorn. Saat kamu masih kecil, Ayah diam-diam mengajakmu membeli manisan buah itu beberapa kali, menyembunyikannya dari ibumu dan para pengawal. Kemudian, nenekmu mengetahuinya dan menghukum kita dengan melarang kita makan manisan buah hawthorn selama tiga tahun. Kakakmu menyimpan dendam padamu untuk waktu yang lama karena itu," Li Qian jarang bercanda.

Digoda di depan putrinya, Li merasa sedikit malu. Ren Yaoqi menyadari bahwa dia belum pernah memperhatikan sebelumnya bahwa keluarga Xian Wang , secara pribadi, memiliki kehangatan dan kasih sayang seperti anggota keluarga biasa.

Setelah Li Qian pergi, Rong membawa Li ke kang untuk berbicara.

Setelah beberapa kata, Rong bertanya kepada Li tentang tujuan kunjungannya.

Li tidak menyembunyikan apa pun dari ibunya dan memberi tahu Rong tentang bagaimana para tetua keluarga Ren telah mengirim Da Taitai untuk menemuinya.

Rong tidak terkejut setelah mendengar ini; sebaliknya, dia tersenyum dan berkata, "Mertuamu cukup murah hati."

Pada saat ini, suara Li Qian terdengar dari ambang pintu, "Kembalikan uangnya kepada mereka dulu."

Semua orang menoleh ke arah ambang pintu.

Mereka melihat Li Qian dan putranya, Li Tianyou, masing-masing membawa tiga atau empat untaian manisan buah hawthorn. Mulut Li Tianyou masih penuh dengan manisan buah hawthorn, dan dia meludahkan bijinya dengan suara berdecak.

***

BAB 340

Yihong masuk dengan piring porselen besar, mengambil manisan buah hawthorn dari Li Qian dan Li Tianyou, menatanya di piring, dan meletakkannya di depan Li dan saudari Ren Yaoqi.

Li Qian duduk di atas kang, mengambil sebatang sate manisan hawthorn, dan memberikannya kepada Li , "Mereka hanya menjual yang berisi hawthorn di gerbang, jadi ini saja. Kita tidak menyiapkan apa pun hari ini, tetapi kita akan membuatnya sendiri lain kali."

Li Tianyou menimpali, "Ya, ya, lain kali kita akan meminta Yihong membuat gulanya. Aku ingin isian ketan! Dan taburi beberapa buah kering di atasnya!"

Kata-kata Li Tianyou membangkitkan kenangan masa kecil Li. Dia lupa apa yang akan dia katakan sebelumnya, tetapi ketika Li Qian memberikannya manisan hawthorn, dia tersenyum dan berkata, "Terima kasih, Ayah."

Rong melirik ayah dan anak itu, yang telah mengubah topik pembicaraan begitu cepat, dan bertanya kepada Li Qian, "Apa yang Anda katakan tadi, Laoye?"

Li Qian sedang membagikan manisan buah hawthorn kepada Ren Yaohua dan Ren Yaoqi ketika ia mendengar ini, dan dengan santai menjawab, "Apa yang tadi kukatakan?"

Li Tianyou berjalan mendekat dan mengambil... seuntai manisan buah hawthorn, dan dengan ingatannya yang baik, ia mengingatkan ayahnya, "Kalimat 'Kembalikan uangnya kepada mereka dulu'."

Li Qian berkata "Oh," dan dengan santai menjawab, "Kembalikan saja seperti yang kukatakan. Aku kepala keluarga; Kamu harus mendengarkanku!"

Rong tidak membantah Li Qian, tersenyum, dan menoleh ke Li , berkata, "Karena ayahmu tidak mau menerimanya, suruh seseorang mengirimkannya kembali."

Li Qian mendecakkan lidah, melambaikan tusuk sate bambu dan bergumam sendiri, "Dua puluh ribu tael! Itu cukup banyak. Biar kuhitung... cukup untuk membeli beberapa ayam aduan. Beberapa jangkrik, lalu ayamnya berkembang biak, jangkriknya berkembang biak... Ck, benar-benar tidak akan mengambilnya? Sungguh sia-sia..." meskipun mengatakan itu, tidak ada penyesalan yang terlihat di wajahnya.

Ren Yaohua, yang mendengarkan dari samping, tidak bisa menahan diri lagi dan berkata dengan marah, "Mengembalikannya? Apakah itu berarti kita juga harus mengembalikan semua uang sebelumnya?"

Li terkejut, lalu mengerutkan kening dan memarahi Ren Yaohua, "Hua'er, bagaimana bisa kamu begitu tidak tahu aturan!"

Ren Yaohua melirik dingin ke arah Li Tianyou, yang sedang menyeka mulutnya dengan lengan bajunya. Dia berkata dengan sinis, "Aturan? Aturan keluarga mana?"

Li Tianyou menyeka mulutnya dan tersenyum acuh tak acuh pada Ren Yaohua.

Li tiba-tiba mengangkat tangannya dan menampar Ren Yaohua dengan keras di wajah.

Suara 'pakkk!' yang keras mengejutkan semua orang.

Ren Yaohua, yang terkejut oleh tamparan Li, mendongak dengan tatapan kosong, "Ibu..."

Li menyesal telah memukul Ren Yaohua, tetapi sarkasme dalam kata-kata Ren Yaohua telah menusuk hatinya. Jadi, dengan wajah dingin dan air mata menggenang di matanya, dia berkata, "Minta maaf!"

Ren Yaohua tidak ingin datang hari ini; jika Li tidak bersikeras membawanya, dia tidak akan mau menginjakkan kaki di sini sama sekali.

Bahkan jika rumah Xian Wang dapat dipulihkan, lalu apa? Jika rumah Xian Wang benar-benar menyembunyikan kekuatannya selama bertahun-tahun ini, hatinya hanya akan semakin dingin. Di mana Waizumu dan Waizufu-nya selama bertahun-tahun ini ketika mereka terisolasi dan tak berdaya, ditindas oleh seorang selir? Demi apa yang disebut tujuan besar mereka, bisakah mereka meninggalkan bahkan darah daging mereka sendiri?

Karena mereka telah memutuskan untuk meninggalkan mereka, untuk siapa mereka sekarang melakukan tindakan bakti ini?

Tahun-tahun ini... Berapa banyak perak yang diam-diam dikirim Li ke keluarganya? Ren Yaohua tidak mengatakannya secara terang-terangan, tetapi bagaimana mungkin dia tidak tahu? Mereka telah menerima perak yang diberikan Li sebelumnya, dan sekarang setelah dia akhirnya bisa mengubah hidupnya, mereka malah bersikap angkuh?

Ren Yaohua menutupi wajahnya dan mencibir, "Mengakui kesalahan? Mengakui kesalahan apa? Aku hanya patah hati. Sekarang setelah kalian naik ke Istana Yanbei Wang, kamu meremehkan perak keluarga Ren? Apa yang kalian lakukan sebelumnya? Jika kalian ingin bersikap angkuh, seharusnya kalian menolak dari awal, bukannya mengeluh tentang perak keluarga Ren yang begitu serakah! Tapi sekarang kalian menolak dengan begitu tegas, apakah kalian tidak memikirkan ibuku? Apakah kalian  memikirkan bagaimana dia akan menjelaskan dirinya kepada mertuanya ketika dia kembali? Apakah kalian memikirkan bagaimana keluarga suaminya akan menyalahkannya karena tidak mampu menangani masalah kecil seperti itu?"

Li mencoba menghentikan Ren Yaohua agar tidak melanjutkan. Ren Yaohua berdiri, "Aku tidak pernah berniat mengambil keuntungan dari keluarga Waizufu dan Waizumu. Kalian bisa menikmati kekayaan dan kemewahan kalian mulai sekarang. Jangan khawatir memiliki cucu perempuan sepertiku," setelah itu, Ren Yaohua bangkit dan pergi.

"San Jie..." Ren Yaoqi memanggil dengan tergesa-gesa, tetapi Ren Yaohua sudah cepat-cepat keluar dari ruangan.

Ruangan itu langsung hening. Setelah beberapa saat, Li Tianyou terkekeh, melirik semua orang, dan berkata dengan datar, "Oh, gadis ini memiliki temperamen yang cukup buruk. Aku ingin tahu dia mirip siapa."

Li merasa cemas dan marah. Dia hanya bisa menyuruh Zhou Momo untuk mengirim seseorang untuk mengikutinya keluar. Duduk di sana, dia tidak tahu harus berkata apa selain menyeka air matanya.

Ren Yaoqi awalnya ingin keluar dan melihat apa yang terjadi, tetapi Li memegang tangannya, jadi dia hanya bisa duduk dan dengan lembut menghibur Li.

Li Qian terdiam cukup lama, lalu tiba-tiba berkata, "Tahun-tahun terakhir ini berat bagimu. Gadis ini... meskipun dia impulsif, apa yang dia katakan masuk akal."

Alasan mengapa ibu dan anak perempuan Li bisa begitu sering diintimidasi oleh seorang pedagang adalah karena mereka tidak mau menunjukkan kekuatan mereka terlalu dini; terus terang, keluarga ibu mereka tidak efektif. Tidak heran Ren Yaohua membenci mereka.

Rong menghela napas, tetap diam, dan meminta Li Tianyou untuk mengirim seseorang untuk mengikuti Ren Yaohua dan mengawasinya, memastikan tidak terjadi apa pun padanya.

Setelah ledakan emosi Ren Yaohua, Li tidak lagi ingin tinggal di rumah orang tuanya. Dia khawatir Ren Yaohua telah pergi terburu-buru dan belum kembali ke rumah, dan dia juga khawatir tamparan yang dia berikan sebelumnya mungkin menyebabkan wajah Ren Yaohua bengkak.

Rong memahami kekhawatiran Li dan tidak mencoba menahannya lebih lama, hanya berkata, "Pulanglah dan periksa Hua'er dulu. Yaoqi, tetaplah di sini dan bicaralah denganku."

Ren Yaoqi dipilih untuk tinggal, tetapi tidak mengatakan apa pun.

Melihat bahwa salah satu putrinya memahami keluarga ibunya dan bersedia dekat dengan kakek-nenek dari pihak ibunya, Li merasa agak terhibur. Ia meminta maaf kepada orang tuanya atas nama Ren Yaohua dan kemudian pergi bersama rombongannya.

Setelah semua orang pergi, dan Li Qian serta putranya Li Tianyou juga telah pergi, Rong bertanya kepada Ren Yaoqi, "Qi'er, apakah kamu tidak menyimpan dendam kepada kami?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan dengan jujur ​​menjawab, "Aku memang menyimpan dendam kepada ketika masih muda, dan aku bahkan iri kepada Qi Meimei dan Ba Meimei. Tetapi seiring bertambahnya usia, aku menyadari bahwa hari-hari baik dan buruk pada akhirnya adalah hasil perbuatan kita sendiri. Kesulitan yang kami hadapi beberapa tahun terakhir sebagian besar disebabkan oleh tindakan kami sendiri. Lihat, bukankah kami sekarang cukup baik?"

Ini adalah perasaan Ren Yaoqi yang sebenarnya; ia telah memahami hal ini sejak lama.

Sebenarnya, Kediaman Xian Wang juga tidak mengalami masa yang mudah. ​​Paman mereka, Li Tianyou, masih belum menikah dan tidak memiliki anak. Mencari keluarga yang cocok adalah salah satu alasannya, tetapi alasan yang lebih besar kemungkinan adalah ketakutannya terhadap istana kekaisaran.

Sebuah kediaman Xian Wang tanpa pewaris laki-laki untuk meneruskan garis keturunan keluarga lebih meyakinkan daripada yang memiliki keluarga besar. Li jelas bukan satu-satunya yang mengorbankan dirinya untuk kediaman Xian Wang, dan mereka semua melakukannya dengan sukarela.

Bahkan jika kediaman Xian Wang tidak dapat menahan diri untuk mengungkapkan kekuatannya terlalu cepat, untuk sementara melindungi mereka dan memungkinkan mereka hidup nyaman di keluarga Ren, dapatkah mereka lolos dari pembantaian kejam selanjutnya oleh istana kekaisaran?

Setelah kediaman Xian Wang lenyap, akankah kehidupan mereka di keluarga Ren menjadi lebih baik?

Istana kekaisaran pasti telah mengamati penderitaan mereka selama bertahun-tahun ini.

Melihat reaksi Ren Yaoqi, Li kehilangan kata-kata. Dia menghela napas, "Bagaimana pendapatmu tentang penolakan Waizufu untuk menerima uang dari keluarga Ren lagi? Apakah kamu juga berpikir itu karena Waizufu-mu ingin melampiaskan amarahnya dan membalas dendam kepada para tetua Ren?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Apakah aku dan ibuku bisa memantapkan diri di keluarga Ren tidak bergantung pada apakah Waizufu menerima uang mereka atau tidak, tetapi pada kekuatan yang dapat ditunjukkan oleh Istana Xian Wang di masa depan. Mengingat temperamen Zufu, bahkan jika kamu secara terang-terangan menyinggungnya dengan menolak uangnya, dia tidak akan berani melawanmu saat ini. Sebaliknya, dia akan menjadi lebih waspada terhadapmu. Dalam hal itu, keluarga Ren akan semakin tidak mungkin meremehkan aku dan ibuku."

Itulah sifat Lao Taiye Ren.

Jika Istana Xian Wang menerima uang terlalu cepat kali ini, Lao Taiye Ren bahkan mungkin berpikir dalam hati bahwa bahkan jika Istana Xian Wang dapat membalikkan keadaan, itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Mereka dapat dibujuk dengan uang keluarga Ren sekarang, dan mereka dapat dibujuk dengan uang keluarga Ren di masa depan, jadi mereka tidak akan terlalu waspada terhadap Li lagi.

Sebaliknya, menolak uang keluarga Ren akan membuat Lao Taiye Ren berpikir bahwa Xian Wang pasti memiliki rencana lain, dan bahwa ia saat ini tidak puas dengan perlakuan buruk mereka terhadap Li dan ingin membalas dendam nanti. Ia kemudian akan memperlakukan Li dengan lebih hormat di masa depan.

Jika Xian Wang benar-benar tidak peduli dengan Li, ia dapat dengan senang hati menerima uang keluarga Ren, terus merahasiakan hal itu dari keluarga Ren dan semua orang.

Mendengar ini, Rong berkata dengan puas, "Anak yang baik, kamu memiliki pikiran yang tajam!"

Rong berpikir bahwa cucunya ini tidak hanya mirip dengan Selir Wan dalam penampilan, tetapi juga mewarisi kecerdasannya. Ia begitu berwawasan dan berpikiran terbuka di usia yang begitu muda; seiring waktu, ia pasti akan menjadi orang yang luar biasa.

Tidak heran bahkan seseorang seperti Xiao Jingxi pun tergoda.

Ren Yaoqi, yang tidak menyadari pikiran Rong, tersenyum tipis mendengar ini.

Rong melanjutkan, "Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang awalnya ingin kukatakan pada ibumu, tapi dia pergi duluan, jadi aku akan memberitahumu saja."

Setelah berinteraksi dengan Ren Yaoqi berkali-kali, Rong tahu bahwa meskipun cucunya masih muda, ia lebih tegas dan cakap daripada ibunya, jadi ia memperlakukannya seperti orang dewasa.

Ren Yaoqi mengangguk, "Waizumu, silakan bicara."

Rong berpikir sejenak, "Akhir-akhir ini, cukup banyak keluarga yang ingin menjadi mak comblang untuk Jiujiu-mu."

***

BAB 341

Ren Yaoqi tidak terkejut mendengar ini.

Sekarang setelah Istana Xian Wang memiliki kesempatan untuk pulih, tentu saja beberapa orang ingin membentuk aliansi pernikahan dengan mereka. Meskipun Li Tianyou tidak muda lagi, ia adalah putra tunggal Xian Wang dan Rong, dan belum pernah menikah.

Istana Yanbei Wang telah menyatakan niatnya untuk tidak bersekutu dengan berbagai keluarga bangsawan. Oleh karena itu, bahkan menikahkan putri selir yang tidak disukai atau putri dari cabang keluarga lain dengan Li Tianyou untuk tujuan pengamatan pun akan bermanfaat.

Ren Yaoqi berpikir bahwa Rong ingin membahas calon istri yang sedang ia cari untuk Li Tianyou, jadi ia bisa memberi tahu Li dan memintanya untuk mempertimbangkannya. Ia bertanya, "Aku ingin tahu putri dari keluarga mana yang disukai Waizumu?"

Tak disangka, Rong menggelengkan kepalanya, "Pertunangan Jiujiu-mu sudah diatur sejak lama."

Ren Yaoqi terkejut, "Tapi aku pernah mendengar..." Ren Yaoqi terdiam.

Ia tahu bahwa Li Tianyou pernah bertunangan sekali di masa mudanya, dan pertunangan ini diatur ketika mendiang Kaisar masih hidup dan Selir Wan adalah selir yang paling disukai. Latar belakang gadis itu tentu saja luar biasa; ia dikatakan sebagai cucu tertua Ji Nan, seorang pejabat veteran dan Sekretaris Agung Paviliun Wenyuan.

Sayangnya, tak lama setelah Wan Guifei jatuh dari kekuasaan, keluarga Ji, seperti keluarga ibu Rong, terlibat dengan Wan Guifei dan Xian Wang, dan seluruh keluarga dihukum. Tunangan Li Tianyou, putri sulung keluarga Ji, menolak menjadi budak pemerintah dan diperkosa, lalu menggantung diri.

Rong, melihat ekspresi ragu-ragu Ren Yaoqi, tahu bahwa dia juga pernah mendengar cerita ini. Dia mengangguk dan menghela napas, "Kasihan gadis itu, Fuyun. Jika kamu bertemu dengannya, kamu pasti juga akan menyukainya. Semua orang yang bertemu dengannya menyukainya. Ibumu sangat dekat dengannya ketika dia masih muda."

Melihat kesedihan Rong, Ren Yaoqi segera menghiburnya.

Rong menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak apa-apa, aku hanya merasa kasihan. Keluarga Ji hanya terseret ke dalam masalah ini tanpa sengaja. Aku membicarakan ini denganmu karena aku ingin mengatakan bahwa karena kita sudah mengatur menantu perempuan dari keluarga Ji, kita akan menikahi putri dari keluarga Ji."

Ren Yaoqi agak terkejut. Mungkinkah Ji Fuyun belum meninggal saat itu dan masih hidup? Tapi ekspresi kasihan Rong padanya terasa janggal.

Rong memanggil dengan lantang, "Apakah Yihong di luar? Masuklah sebentar."

Tidak lama setelah Rong selesai berbicara, Yihong mengangkat tirai dan masuk, membungkuk dan berkata, "LAo Furen, aku pelayan di sini."

Rong memberi isyarat padanya dan tersenyum, "Tidak ada orang luar di sini, jadi tidak perlu formalitas seperti itu. Mari kemari."

Yihong melirik Ren Yaoqi, lalu dengan patuh berjalan ke Rong .

Rong menarik tangannya dan mendudukkannya di kang. Yihong tidak lagi menolak dan duduk dengan benar.

Rong berkata kepada Ren Yaoqi, "Untuk sekarang, kamu bisa memanggilnya Ji Yima*."

*bibi - istri paman

Ren Yaoqi terkejut. Dia pernah mendengar Min Wenqing memanggil Yihong Ji sebelumnya. Namun, ia tidak menyangka bahwa wanita itu adalah putri dari keluarga Ji, keluarga yang telah melayani tiga dinasti.

Meskipun agak terkejut, Ren Yaoqi segera memanggil, "Ji Yima."

Yihong tersenyum, mengangguk kepada Ren Yaoqi, dan memancarkan aura yang luar biasa lembut dan bermartabat.

Rong menghela napas, "Ketika seluruh keluarga Ji mengalami kemalangan, hanya putri kedua, Ji Fuying, yang lolos dengan kembali ke rumah kakek-nenek dari pihak ibunya. Pengasuhnya kemudian menggantikannya dengan putrinya sendiri. Setelah melarikan diri, Fuying mengetahui bahwa kami telah datang ke Yanbei. Ia menyamar sebagai pengemis dan mencari kami sepanjang jalan. Untungnya, ia bertemu Zheng Guoliang dan anak buahnya di jalan. Zheng Guoliang awalnya adalah pelayan Selir Kekaisaran, jadi ia secara alami mengenali Fuying, itulah sebabnya ia lolos tanpa cedera. Namun, kami awalnya diasingkan, jadi Fuying harus menyamar sebagai pemain opera untuk masuk ke keluarga. Pada akhirnya, ia menjadi pelayan. Pada akhirnya, kami telah berbuat salah kepada keluarga Ji."

Yihong, yang juga dikenal sebagai Ji Fuying, dengan cepat berkata, "Lao Furen, Anda tidak boleh berkata demikian. Guifei baik kepada Zufu-ku. Kemudian, ketika keluarga Ji mengalami kemalangan, jika bukan karena Anda dan Wangye yang menerima Fuying, Fuying mungkin akan menjadi kerangka seperti saudara perempuanku," menyebutkan keluarganya, Ji Fuying tak kuasa menahan air mata.

Rong menepuk tangannya dan tersenyum, "Anak baik, jangan khawatir. Kami selalu mengingat pertunangan kami dengan keluarga Ji. Apa pun yang terjadi pada Kediaman Xian Wang di masa depan, kamu akan selalu menjadi menantu keluarga Li."

Yihong juga memiliki identitas lain: pelayan pribadi Li Tianyou. Terlepas dari apakah dia dan Li Tianyou benar-benar suami istri, dia hanya bisa bersama Li Tianyou.

Sekarang Kediaman Xian Wang hampir direstorasi, banyak orang datang untuk melamar Li Tianyou. Namun, Rong dan Xian Wang selalu mengingat pengorbanan yang telah dilakukan keluarga Ji untuk rumah Xian Wang. Karena itu, betapapun hebat atau bergengsinya gadis-gadis lain, mereka tidak bergeming.

Mendengar ini, Yihong menangis tersedu-sedu, "Lao Furen, status Fuying saat ini hanyalah seorang pemain opera; dia mungkin tidak pantas untuk Laoye. Lao Furen, tolong carikan dia seorang putri dari keluarga terhormat; ini akan bermanfaat bagi keluarga Xian Wang di masa depan. Fuying bersedia tinggal di sisi Tuan sebagai selir..."

Ren Yaoqi merasa bahwa keputusan Rong untuk membahas pernikahan Yihong dan Li Tianyou saat ini memiliki dua tujuan. Pertama, Xian Wang dan Rong mengingat dendam masa lalu dan ingin menebus kesalahan mereka di masa lalu terhadap keluarga Ji.

Kedua, tindakan Xian Wang dan istrinya ini akan memberi tahu mereka yang mengikuti mereka, terutama mereka yang masih berada di sungai, bahwa Xian Wang mengingat semua pengorbanan yang dilakukan untuk keluarga dan tidak berani melupakannya; ini adalah cara untuk memainkan kartu sentimental.

Jika kediaman Xian Wang benar-benar membiarkan putri keluarga Ji menjadi selir Li Tianyou, itu akan benar-benar membuat hati orang-orang yang mengetahuinya merinding.

Tepat ketika Rong hendak mengatakan sesuatu, Li Tianyou mengangkat tirai dan masuk, menyeringai, "Oh, malu sekarang? Di mana rasa malumu selama ini ketika kamu memerintahku? Selir mana yang berani menasihatiku dengan begitu mudahnya? Bahkan pergi minum atau bertemu beberapa gadis akan membuatmu mengomel sampai telingaku kapalan!"

Ji Fuying tersipu merah, melirik Rong dengan gugup, takut akan kemarahannya.

Di depan umum, dia tentu saja tidak akan berani menegur Li Tianyou, tetapi ketika dia terlalu kurang ajar, dia masih akan mengatakan beberapa kata kepadanya di balik pintu tertutup. Nasihat jujur ​​sulit diterima, dan dia pikir Li Tianyou tidak akan menyukainya karena itu, tetapi mengapa kata-katanya sepertinya menunjukkan bahwa dia tidak keberatan menikahinya?

Namun, Rong tampaknya tidak peduli, melambaikan tangannya sambil tersenyum, "Baiklah, jika kamu ingin mengungkit dendam lama, pergilah keluar. Jangan ganggu percakapanku dengan Qi'er di sini; itu membuatku pusing. Dan kamu , tidak heran bahkan keponakanmu menertawakan kurangnya sopan santunmu—kamu bahkan tidak mengumumkan kedatanganmu saat masuk!"

Li Tianyou menarik Ji Fuying berdiri, menyeringai sambil berkata, "Kamu baru menyadari hari ini bahwa putramu tidak sopan. Jika aku tidak menguping, bagaimana aku bisa tahu ada seseorang di dunia ini yang tidak ingin menikahi pria tampan dan beradab sepertiku?"

Rong menggelengkan kepalanya tanpa daya, menyaksikan Li Tianyou dan Ji Fuying pergi, lalu menoleh ke Ren Yaoqi dan berkata, "Aku berencana memilih hari yang baik sebelum akhir tahun untuk mengatur pernikahan Jiujiu-mu mu dan Fuying. Beritahu ibumu saat kamu kembali."

Ren Yaoqi mengangguk, "Ya, Waizumu."

"Juga... ada hal lain," kata Rong sambil mengerutkan kening.

Ren Yaoqi menatap Rong, menunggu beliau berbicara.

Setelah berpikir sejenak, Rong berkata, "Yaohua sudah berusia enam belas tahun tahun ini. Apakah ibumu masih belum memiliki calon suami yang cocok?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya. Li juga belakangan ini khawatir dengan prospek pernikahan Ren Yaohua. Bukannya Ren Yaohua tidak memiliki pelamar, tetapi dari Han Yunqian hingga Qiu Yun hingga Zeng Kui, upaya pernikahannya tidak pernah berjalan lancar, bahkan mendatangkan kesialan yang cukup besar.

Setelah kejadian Zeng Kui, Li meminta Ren Yaohua diramal. Peramal itu mengatakan bahwa Ren Yaohua memiliki takdir yang sangat mulia, dengan potensi untuk membawa kemakmuran bagi suami dan keluarganya. Namun, karena beberapa keberuntungan bunga persik dalam takdirnya membawa pengaruh negatif, ia sebaiknya tidak menikah terlalu dini. Sebaiknya ia menunggu hingga berusia 17 tahun untuk menikah, dan suaminya setidaknya harus lima tahun lebih tua darinya dan memiliki takdir yang sama mulianya untuk menangkal pengaruh negatif ini. Jika Ren Yaohua dapat mengatasi malapetaka besar terkait bunga persik di masa mudanya, ia pasti akan menikmati kekayaan dan kehormatan sepanjang hidupnya, dengan banyak anak dan cucu.

(Sama Lei Laoye coba... Hehehe...)

Sekarang Ren Yaohua berusia enam belas tahun, meskipun pernikahan secara tradisional dilakukan pada usia tujuh belas atau delapan belas tahun, pernikahannya harus diatur.

Setelah tiba di Kota Yunyang, Li memperhatikan para tuan muda dari keluarga-keluarga yang memiliki hubungan baik dengannya, tetapi sayangnya, mereka sudah menikah atau terlalu tua.

Setelah mendengar tentang ramalan Li untuk Ren Yaohua, Rong menghela napas, "Hal-hal ini tidak boleh dianggap terlalu serius, namun kita juga tidak bisa sepenuhnya mengabaikannya. Ini hanya untuk ketenangan pikiran, dan ini telah menyulitkan ibumu."

Ren Yaoqi mengangguk. Meskipun ia tidak percaya pada hal-hal seperti itu, peramal itu benar dalam beberapa hal. Bukankah Ren Yaohua telah terlibat dalam banyak masalah percintaan beberapa tahun terakhir ini?

Namun, Li mempercayai semuanya. Saat mencari jodoh yang cocok untuk Ren Yaohua, ia memilih seseorang yang lima tahun lebih tua darinya. Tetapi di Yanbei, pria berusia dua puluh satu tahun yang masih lajang sangat jarang, dan bahkan jika ada, Li mungkin tidak menganggapnya cocok.

Adapun kepala keluarga Ren, setelah perselingkuhan keluarga Zeng, mereka menjadi jauh lebih berhati-hati dalam pengaturan pernikahan.

Ren Yaoqi telah mendengar bahwa bisnis yang dijalankan oleh kedua kepala keluarga di ibu kota baru-baru ini mengalami banyak masalah, dan ia sering menulis surat kepada kepala keluarga untuk meminta bantuan. Kepala keluarga tidak pernah benar-benar menyerah pada bisnisnya di Jiangnan, dan tentu saja, ia ingin membantu. Namun, energinya tidak seperti dulu, dan ia tidak berani secara terbuka ikut campur dalam urusan Jiangnan, sementara karier resmi Fang Yacun tidak berjalan dengan baik dan ia juga berada dalam posisi yang genting.

Oleh karena itu, kepala keluarga sangat sibuk sekarang dan tidak punya banyak waktu untuk mengkhawatirkan pernikahan Ren Yaohua.

Rong berkata, "Namun, jika bisa diselesaikan, sebaiknya diselesaikan secepat mungkin. Aku khawatir keadaan akan berubah jika kita menundanya..."

Ren Yaoqi sangat peka. Merasakan kekhawatiran dalam nada suara Rong , ia segera bertanya, "Waizumu, apakah terjadi sesuatu?"

Rong mengerutkan kening dan berkata, "Aku hanya sedikit khawatir. Kudengar Yan Taihou suka membawa gadis-gadis muda ke istana, baik untuk menjadi teman belajar para putri atau untuk menjaga mereka di sisinya. Kali ini, dia telah memerintahkan pencarian wanita cantik dan terpelajar dari rakyat jelata untuk melayani sebagai pelayan dan pejabat istana. Yaohua menyinggung Kasim Lu terakhir kali. Di Yanbei, Istana Yanbei Wang mungkin bisa melindungimu, tetapi bagaimana jika Lu Yu menyebutkannya kepada Taihou dan menemukan cara untuk membawa Yaohua ke istana..."

***

BAB 342

Kata-kata Rong membuat Ren Yaoqi juga menjadi waspada.

Jika Taihou benar-benar bermaksud memanggil para saudari ke ibu kota, bahkan Istana Yanbei Wang pun tidak dapat dengan mudah menghentikan mereka, karena secara nominal mereka juga warga negara Zhou Agung. Namun, wanita yang memasuki istana harus belum menikah; jika seseorang sudah bertunangan, bahkan Taihou pun tidak dapat secara paksa memanggil mereka ke ibu kota.

"Tapi kita tidak bisa begitu saja menikahkan San Jie hanya karena kita takut dia menggunakan taktik licik, kan?" Ren Yaoqi mengerutkan kening.

Mendengar ini, Rong menatap Ren Yaoqi dengan penuh pertimbangan, "Kamu hanya mengkhawatirkan adikmu? Bagaimana denganmu? Bagaimana jika Taihou memanggilmu ke ibu kota?"

Ren Yaoqi tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan Rong.

Rong menggelengkan kepala dan menghela napas, "Kediaman Yanbei Wang mungkin memiliki kekuatan untuk melindungimu, tetapi apakah kamu yakin ada orang yang mau menyinggung Taihou demi dirimu? Sebagian besar waktu, wanita hanya menjadi korban dalam perebutan kekuasaan."

Ren Yaoqi tahu Rong salah paham dengan maksud diamnya, tetapi dia tidak menjelaskan, hanya tersenyum dan berkata, "Aku tahu, Waizumu."

Rong tahu dia cerdas, jadi dia tidak membahasnya lagi, hanya memberi instruksi kepada Ren Yaoqi, "Kembali dan minta ibumu untuk memikirkannya dengan cermat, lihat apakah ada kandidat yang cocok."

Ren Yaoqi setuju. Tak lama kemudian, orang-orang yang dikirim Rong untuk mengikuti Ren Yaohua kembali, mengatakan bahwa Ren Yaohua telah pulang dengan keretanya sendiri setelah pergi, dan mereka kembali untuk melapor setelah melihatnya masuk ke rumah dengan selamat.

Ren Yaoqi menyelesaikan makan siangnya di rumah Rong sebelum pulang. 

***

Ketika tiba di rumah, Li sedang tidur siang. Ren Yaoqi tidak mengganggu istirahat Li, berpikir dia akan menyampaikan kata-kata Rong kepadanya setelah Li bangun di siang hari.

Namun, Zhou Momo menarik Ren Yaoqi ke samping dan mengatakan kepadanya bahwa setelah Li kembali, Ren Yaohua dan Li bertengkar lagi. Li menangis di kamarnya dan baru-baru ini dibujuk untuk tidur oleh Zhou Momo.

Zhou MOmo menyuruh Ren Yaoqi untuk menemui Ren Yaohua dan mencoba membujuknya.

Ren Yaoqi menghela napas tak berdaya. Ren Yaohua selalu menyimpan prasangka terhadap kakek-nenek dari pihak ibunya. Ren Yaoqi telah mencoba membujuknya lebih dari sekali, tetapi Ren Yaohua tetap tidak bisa melepaskan rasa kesalnya.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Zhou Momo, Ren Yaoqi meninggalkan ruang utama dan pergi ke sayap timur untuk mencari Ren Yaohua.

Namun, yang mengejutkan Ren Yaoqi, Ren Yaohua tidak ada di ruangan itu. Sebaliknya, kepala pelayan, Wujing, sedang duduk di kang di ruang dalam, menyulam dengan bingkai sulaman.

Melihat Ren Yaoqi masuk, Wujing segera meletakkan pekerjaannya, turun dari kang, dan membungkuk.

Ren Yaoqi melihat sekeliling dan bertanya dengan heran, "Di mana San Jie ? Bukankah dia ada di kamarnya?"

Wu Jing ragu-ragu pada awalnya, tetapi melihat Ren Yaoqi menatapnya dengan cemberut, dia menundukkan kepala dan berkata, "San Xiaojie pergi keluar."

Ren Yaoqi segera bertanya, "Ke mana dia pergi? Kapan dia pergi? Siapa yang bersamanya? Mengapa bahkan Zhou Momo tidak tahu?"

Wu Jing berkata, "Setelah San Xiaojie meninggalkan Taitai, dia mengunci diri di kamarnya dan juga meninggalkan aku dan Pingguo...Kami semua bergegas keluar. Kemudian, Lei Xiaojie mengirim surat. Aku datang untuk mengantarkan surat itu kepada San Xiaojie, dan setelah membacanya, dia mengatakan ingin keluar. Namun, Taitai sedang dalam suasana hati yang buruk saat itu, dan Zhou Momo juga berusaha membujuknya. San Xiaojie tidak ingin pergi ke rumah utama untuk meminta izin saat itu, jadi dia menyuruhku untuk menyiapkan kereta. Penjaga gerbang, melihat bahwa San Xiaojie yang akan pergi, mengira Taitai telah memberinya izin dan tidak menghentikannya."

Ren Yaohua terbiasa bertanggung jawab di Rumah Ketiga, dan semua orang di bawahnya takut padanya. Perintahnya biasanya mirip dengan Li. Melihat bahwa dialah yang akan pergi, tidak ada yang menghentikannya, mengira Taitai sudah tahu, dan tidak ada yang mengira Ren Yaohua pergi tanpa izin.

Ren Yaoqi buru-buru bertanya, "Apakah San Jie akan bertemu Pan'er?"

Wujing mengangguk, "Ya, Wu Xiaojie. San Xiaojie menerima surat Lei Xiaojie dan mengatakan dia akan pergi keluar. Seperti yang Anda tahu, San Xiaojie biasanya tidak suka pergi keluar; dia hanya pergi keluar jika ingin bertemu Lei Xiaojie."

Ren Yaoqi berkata dengan tidak senang, "Seharusnya dia memberi tahu Ibu atau Zhou Momo. Mengapa kamu  tidak mencoba membujuknya? Bahkan jika kamu tidak bisa membujuknya, seharusnya kamu mengatakannya lebih awal. Bagaimana jika terjadi sesuatu?"

Wujing berkata dengan cemas, "Apakah akan terjadi sesuatu? San Xiaojie telah bertemu Lei Xiaojie lebih dari sekali atau dua kali, dan Taitai tidak pernah menghentikannya setiap kali, bukan?" hanya karena Ren Yaohua sering bertemu Lei Pan'er, dan Li selalu mengizinkannya, mereka tidak terlalu mempermasalahkannya.

Ren Yaoqi sangat khawatir, "Di mana surat Pan'er? Biarkan aku melihatnya. Aku ingin tahu ke mana San Jie pergi."

Wujing segera mengeluarkan surat tadi dan menyerahkannya kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi merasa agak lega setelah membuka surat itu. Memang benar surat itu ditulis oleh Lei Pan'er; tulisan tangan dan intonasi suara Lei Pan'er sulit ditiru oleh siapa pun.

Dalam surat itu, Lei Pan'er mengundang Ren Yaohua ke kedai teh tempat mereka sering bertemu, yang terletak di Jalan Zhengyang. Ren Yaoqi pernah ke sana sekali sebelumnya.

Setelah membaca surat itu, Ren Yaoqi mendongak dan bertanya, "San Jie membawa Pingguo bersamanya? Dan siapa lagi?"

Wu Jing dengan cepat menyebutkan beberapa orang lagi. Selain dua pelayan kelas dua dan beberapa wanita tua, mereka semua adalah orang-orang yang biasanya menemaninya di kereta; tentu saja sepertinya dia tidak menyelinap keluar.

Ren Yaoqi memberi instruksi kepada Wujing, "Pergi beri tahu Zhou Momo, lalu suruh dia mengirim beberapa orang lagi untuk memeriksa kedai teh. Jika San Jie benar-benar ada di sana bersama Lei Xiaojie , suruh seseorang menunggu di luar sampai dia keluar. Jika dia tidak ada di sana, kembali dan laporkan segera."

Wujing tahu dia kemungkinan akan dimarahi Zhou Momo, dan sedikit khawatir. Namun, dia tetap berkata, "Wu Xiaojie, ketika San Xiaojie kembali, bisakah kamu membujuk Taitai agar tidak marah padanya? Ketika aku datang untuk mengantarkan surat kepada San Xiaojie tadi, aku melihat matanya merah. Dia sebenarnya sangat sedih."

Ren Yaoqi tahu temperamen Ren Yaohua; dia sangat keras kepala di depan umum, dan bahkan ketika dia ingin menangis, dia akan menyuruh semua orang keluar dan bersembunyi di kamarnya untuk menangis diam-diam, tidak ingin ada yang melihat.

Memikirkan hal ini, kemarahan Ren Yaoqi sebelumnya pada Ren Yaohua karena menyelinap keluar tanpa sepatah kata pun dan menyebabkan kekhawatiran sebagian besar telah hilang. Mungkin, Ren Yaohua sedang dalam suasana hati yang buruk karena dia bertengkar dengan ibunya dan membuatnya marah, dan ingin keluar untuk menghirup udara segar.

Tidak peduli seberapa kuat Ren Yaohua biasanya terlihat, dia masih hanya seorang anak yang sudah cukup umur untuk menikah, dan pada usia ini, dia berhak untuk bersikap keras kepala sesekali.

Wujing keluar dan memberi tahu Zhou Momo tentang kepergian Ren Yaohua. Seperti yang diharapkan, Zhou Momo memarahi Wujing dengan keras dan mengatakan bahwa ketika Ren Yaohua kembali, Wujing akan membawa Pingguo dan yang lainnya kepadanya untuk menerima hukuman mereka.

Setelah itu, Zhou Momo segera mengirim beberapa orang ke kedai teh tempat Ren Yaohua dan Lei Pan'er telah mengatur pertemuan, seperti yang disebutkan oleh Wujing.

Ren Yaoqi kembali ke kamarnya untuk menunggu kepulangan Ren Yaohua. Ia perlu mempertimbangkan dengan cermat bagaimana membujuk Ren Yaohua tanpa memprovokasi rasa kesal atau jengkelnya.

Namun, orang-orang yang dikirim Zhou Momo untuk menjemput Ren Yaohua kembali, mengatakan bahwa mereka tidak menemukan San Xiaojie di kedai teh. Sebaliknya, mereka bertemu Lei Pan'er, yang telah lama menunggu San Xiaojie dan akan dibawa pergi oleh Tuan Kedua keluarga Lei.

Lei Pan'er mengatakan bahwa ia telah lama menunggu saudara perempuannya, Yaohua, tetapi Yaohua belum muncul, dan ia berpikir Yaohua tidak akan datang. Para pelayan keluarga Lei dan manajer serta pelayan kedai teh juga mengatakan bahwa mereka belum melihat kereta keluarga Ren tiba.

Zhou Momo terkejut mendengar berita ini dan segera memberi tahu Li dan Ren Yaoqi.

Li sangat cemas dan segera mengirim orang untuk mencari Ren Yaohua di mana-mana.

Ren Yaoqi juga terkejut mendengar berita tentang hilangnya Ren Yaohua yang tidak dapat dijelaskan. Ia segera memanggil para wanita yang dikirim Zhou Momo dan menanyai mereka secara detail. Para wanita yang dikirim juga telah mencoba menanyakan keberadaan kereta Ren Yaohua, tetapi tampaknya tidak ada seorang pun di Jalan Zhengyang yang melihatnya. Namun, para wanita itu tidak berani bertanya terlalu banyak, karena takut akan terdengar buruk jika berita itu tersebar, jadi mereka buru-buru mengirim seseorang kembali untuk melapor, sementara yang lain pergi mencari di sepanjang rute.

"Ibu, cepat kirim seseorang ke rumah Waizufu dan minta mereka untuk membantu mencari juga," kata Ren Yaoqi buru-buru kepada Li .

Rumah Xian Wang memiliki banyak orang yang terampil; dibandingkan dengan wanita dan pelayan biasa keluarga Ren, mereka akan dapat mencari jauh lebih cepat.

"Pelayan ini akan pergi," kata Zhou Momo.

Zhou Momo, yang berasal dari kediaman Xian Wang , lebih mengenal daerah itu daripada yang lain. Ren Yaoqi mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, Momo, cepat pergi."

Zhou Momo tidak berani menunda sedetik pun dan segera naik kereta kuda ke kediaman Xian Wang untuk mencari Rong.

Setelah mengetahui hal ini, Rong segera memanggil Dongsheng dan Qiusheng, memerintahkan mereka untuk membawa orang-orang untuk mencari Ren Yaohua. Sekarang, kediaman Xian Wang tidak perlu lagi menyembunyikan kekuatannya di bawah hidung kediaman Yanbei Wang, sehingga segalanya menjadi jauh lebih mudah.

Baik keluarga Ren maupun kediaman Xian Wang sedang mencari Ren Yaohua, dan tak lama setelah meninggalkan rumahnya, ia sedang diawasi.

Ren Yaohua sebenarnya tidak bermaksud membuat Li dan yang lainnya khawatir. Ia sedang merasa sedih saat itu, dan Lei Pan'er baru saja mengirim surat undangan untuk keluar. Karena tidak ingin bertemu Li saat itu, ia pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal. Namun, ia meninggalkan Wujing di kamar, berpikir bahwa jika Ren Yaoqi kembali atau Zhou Momo bertanya, ia pasti akan mengetahui keberadaannya dari Wujing.

Ren Yaohua sudah lama tidak menuruti keinginannya, dan ia tidak menyangka bahwa tindakan keras kepala yang jarang terjadi ini akan menimbulkan masalah baginya.

Kereta Ren Yaohua terhalang di gang samping saat mendekati Jalan Zhengyang.

Sebuah gerobak sapi reyot melaju ke samping dan memotong jalan di antara Ren Yaohua dan kereta yang mengikutinya, menghalangi kereta yang membawa para pelayan dan pembantu. Pada saat para pelayan dan pembantu di kereta yang terakhir menyadari apa yang terjadi, kereta Ren Yaohua sudah berbelok di tikungan dan menghilang.

***

BAB 343

Orang-orang di kereta yang terakhir berusaha mengejar kereta Ren Yaohua ketika tiba-tiba, beberapa orang lagi muncul entah dari mana dan mengepung mereka, mengklaim bahwa kereta mereka telah merusak gerobak sapi dan menuntut ganti rugi. Kemudian, memanfaatkan kelengahan para pelayan dan pembantu, mereka membuat para pelayan pingsan, memasukkan mereka ke dalam kereta, dan pergi.

Setelah kereta Ren Yaohua berbelok di tikungan, kusir menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ren Yaohua segera memerintahkan kusir untuk berhenti dan memeriksa apa yang terjadi pada kereta di belakangnya. Kusir baru saja berhenti ketika ia diserang dari belakang, jatuh ke tanah bahkan sebelum ia sempat mengeluarkan suara, tidak mampu bangkit.

Penyerang itu mengambil tempat duduk kusir, dan dua pria lainnya mengikuti, naik ke poros kereta.

Ketika kereta mulai bergerak lagi, Xiangqin membuka tirai. Melihat bukan kusir yang dikenalnya, tetapi tiga pria asing duduk di luar, Xiangqin menjerit ketakutan. Seorang pria dengan cepat memukul lehernya, membuatnya pingsan, sebelum naik ke kereta bersama pria lainnya.

Ren Yaohua terkejut, "Xiangqin..."

Ia buru-buru mengambil teko dari meja rendah dan menghantamkannya ke kepala pendatang baru itu, lalu membalikkan meja dan mendorongnya menjauh juga. Tepat ketika ia hendak meminta bantuan, seseorang membuatnya pingsan menggunakan metode yang sama seperti yang digunakan untuk membuat Xiangqin pingsan.

Dengan demikian, Ren Yaohua, bersama para pelayan dan pembantunya, diculik, beserta kereta kuda mereka. Kelompok itu mengendarai dua kereta kuda keluarga Ren, menyusuri lorong-lorong Kota Yunyang, akhirnya keluar dari gerbang kota dan menuju jalan utama.

Meskipun Ren Yaohua diculik di lorong yang relatif terpencil, mustahil bagi begitu banyak orang untuk diculik tanpa jejak. Oleh karena itu, salah satu pengintai yang dikirim oleh istana Xian Wang, setelah tiba di lokasi, memperhatikan beberapa petunjuk di jejak kereta kuda dan jejak kaki di tanah.

Seorang wanita tua yang menjual jarum dan benang di jalanan mengatakan bahwa ia sedang melewati lorong lain ketika ia mendengar suara dan teriakan seorang wanita. Namun, ia ketakutan dan segera berbalik dan lari tanpa menyelidiki lebih lanjut.

Orang-orang dari kediaman Xian Wang mengikuti jejak dan akhirnya menemukan bahwa kelompok itu telah membawa Ren Yaohua keluar kota dan menuju jalan resmi ke arah Zhuozhou. Dongsheng menyuruh Qiusheng untuk kembali dan melapor kepada atasannya, lalu ia memimpin beberapa orang untuk melanjutkan pengejaran.

Ren Yaoqi dan Li juga segera menerima kabar dari kediaman Xian Wang. Li sangat ketakutan hingga hampir pingsan. Zhou Momo dengan cepat mencubit bibir Li, sambil berkata, "Taitai, Anda harus tetap tenang. Apa yang akan terjadi pada San Xiaojie?"

Ren Yaoqi juga berkata, "Ibu, jangan khawatir. Bukankah Dongsheng sudah memimpin pengejaran? Mari kita tunggu kabar," Ren Yaoqi juga sangat khawatir, tetapi sekarang bukan saatnya untuk panik.

Li, menyadari apa yang sedang terjadi, duduk tegak, menyeka air matanya, "Kamu benar," katanya, "Hua'er sedang menunggu kiat untuk menyelamatkannya. Aku tidak boleh panik."

Li tahu bahwa jika dia pingsan, situasi Ren Yaohua akan semakin berbahaya. Ren Shimin adalah orang yang tidak suka ikut campur; bahkan jika dia ingin menyelamatkan Ren Yaohua, tidak ada yang bisa dia lakukan. Dan jika keluarga Ren mengetahui bahwa Ren Yaohua telah diculik oleh sekelompok pria yang tidak dikenal, apakah mereka akan menginginkannya kembali masih diragukan.

Li pernah mendengar bahwa seorang gadis telah diculik oleh bandit dalam perjalanannya untuk mempersembahkan dupa, dan meskipun akhirnya diselamatkan oleh pihak berwenang, dia dipaksa untuk bunuh diri oleh anggota klannya sendiri.

Memikirkan hal ini, Li buru-buru berkata, "Zhou Momo! Cepat berikan perintah: berita tentang San Xiaojie yang diculik tidak boleh tersebar. Itu juga harus dirahasiakan dari Lao Taiye dan Lao Taitai!"

Zhou Momo dengan cepat menjawab, "Jangan khawatir, Taitai. Wu Xiaojie sudah memberi perintah, dan aku sudah mengaturnya. Kami bahkan merahasiakannya dari Laoye; kita akan mengatakan bahwa San Xiaojie pergi mengunjungi Waizufu dan Waizumu-nya hari ini dan ditahan di sana oleh Waizumu-nya."

Melihat bahwa Ren Yaoqi sudah memikirkan hal ini, Li menghela napas lega, "Qi'er sangat perhatian." 

Setelah mempertimbangkannya, Li setuju untuk merahasiakannya dari Ren Shimin juga.

Ren Yaoqi tidak meragukan ayahnya, tetapi Ren Shimin tidak dapat banyak membantu dalam masalah ini, dan Ren San Laoye adalah orang yang jujur. Jika orang lain, terutama para tetua keluarga Ren, menanyainya, Ren Yaoqi khawatir dia tidak akan mampu merahasiakannya.

Melihat bahwa Li telah tenang, Ren Yaoqi segera mengirim Apple ke Istana Yanbei Wang untuk mencari Xiao Jinglin. Kelompok itu telah meninggalkan Kota Yunyang dan menuju Zhuozhou. Ren Yaoqi khawatir bahwa istana Xian Wang mungkin terlalu jauh untuk bertindak karena beberapa kekhawatiran. Karena Yanzhou dan Zhuozhou masih berada di wilayah Yanbei, Ren Yaoqi berpikir meminta bantuan istana Yanbei Wang adalah pilihan teraman.

***

Setelah menerima kabar tersebut, Xiao Jinglin sangat marah. Ia segera menemui Xiao Jingxi, dan begitu masuk, wajahnya langsung muram, "Sekarang, sembarang orang bisa datang ke Kota Yunyang untuk melakukan kejahatan? Meskipun kamu bukan pewaris sah, kamu telah bertindak seperti pewaris selama bertahun-tahun. Dengan Ayah yang sedang berada di Yanzhou, tidak bisakah bawahanmu menjaga gerbang dengan benar? Mereka lebih baik memelihara beberapa serigala!" 

Yanbei Wang telah meninggalkan Yanzhou tak lama setelah upacara kedewasaan Xiao Jinglin.

Menghadapi kemarahan Xiao Jinglin, Xiao Jingxi dengan tenang meletakkan dokumen resmi yang setengah terbaca di tangannya, menyuruh Tong He yang ketakutan untuk pergi dan menyajikan teh kepada Xiao Jinglin, lalu tersenyum dan mendongak, berkata, "Kalau begitu semua jenderal harus menjadi pelatih anjing?"

Xiao Jinglin merasakan ada yang aneh dengan sikap Xiao Jingxi. Ia menatapnya lama, lalu bertanya dengan tajam, "Jangan bilang kamu sudah tahu?"

Xiao Jingxi tersenyum, tidak membenarkan maupun menyangkal.

Xiao Jinglin melirik Xiao Jingxi, mengerutkan kening, dan berbalik untuk pergi.

Ia berhenti di pintu, berbalik, dan berkata dengan sedikit sarkasme, "Kupikir kamu berbeda, tapi ternyata kamu masih memprioritaskan keuntungan di atas segalanya, bahkan melindungi seseorang pun kamu ragu-ragu dan bimbang..." nada sarkasme Xiao Jinglin dipenuhi dengan kekecewaan yang mendalam.

Melihat bahwa Xiao Jinglin benar-benar marah, Xiao Jingxi hanya bisa menghela napas, menggelengkan kepala, dan tersenyum kecut, "Bagaimana mungkin aku tidak tahu kamu begitu tidak sabar? Seandainya aku baru tahu sesuatu terjadi setelah kamu datang mencariku, seperti yang kamu sarankan, aku mungkin lebih baik memelihara anjing serigala untuk memenuhi tugas Yanbei Wang ."

Kata-kata Xiao Jingxi mengejutkan Xiao Jinglin. Setelah memahami maksudnya, ia segera membalas, "Kamu bilang kamu tahu tentang penculikan Jiejie-nya Yaoqi dan sudah mengirim orang untuk menyelamatkannya?"

Kali ini, Xiao Jingxi tak berani lagi menggoda Xiao Junzhu yang pemarah, "Seseorang datang melapor kepadaku ketika mereka meninggalkan gerbang kota dan memasuki jalan resmi."

"Jadi, kamu mengirim seseorang untuk mengikuti mereka?" Ren Yaohua tidak terlalu memikirkan mengapa seseorang melapor kepada Xiao Jingxi begitu kereta keluarga Ren meninggalkan gerbang kota dan memasuki jalan resmi menuju Zhuozhou.

Xiao Jingxi mengangguk, "Tentu saja."

Sambil berpikir sejenak, Xiao Jingxi tersenyum penuh pertimbangan, "Namun, aku tidak menyangka seseorang akan sampai di sana sebelum anak buahku. Mereka mungkin sudah menyelamatkan orang itu."

Xiao Jinglin mengerutkan kening dan bertanya, "Siapa dia? Apakah dia bisa diandalkan? Mengapa anak buahmu tidak bertindak sendiri?"

Xiao Jingxi tersenyum, "Aku hanya merasa orang itu lebih cocok untuk bertindak daripada aku."

(Hehehe... ini juga masih gengnya Jingxi kan, Lei Laoye??? Huehehe)

Melihat Xiao Jinglin hendak berbicara, Xiao Jingxi menambahkan, "Kudengar Ren Lao Taitai saat ini sedang mencari jodoh untuk Ren Xiaojie? Mungkin takdir telah mempertemukan mereka."

Xiao Jinglin menyipitkan matanya, heran mengapa Xiao Jingxi begitu cepat mengganti topik pembicaraan. Dan apa hubungannya pernikahan Ren Yaohua dengan dirinya? Bukankah dia mengincar Yaoqi?

Namun, sang Junzhu tidak bodoh; dia hampir langsung mengerti. Menatap Xiao Jingxi dengan ekspresi aneh, dia berkata, "Apakah kamu takut jika pernikahan Ren Yaohua tidak terselesaikan, Yaoqi tidak akan mendapat gilirannya?"

Xiao Jingxi, "..."

Xiao Jinglin memandang Xiao Jingxi dengan jijik dan berkata, "Kalau begitu, sebaiknya kamu berharap masalah ini berakhir dengan lancar seperti yang kamu inginkan. Kalau tidak, jika Yaoqi mengetahui bahwa kamu tahu Jiejie-nya dalam bahaya tetapi masih dengan santai mencoba menggunakan kesempatan ini untuk merencanakan pernikahannya terlebih dahulu, menurutmu apa yang akan dia lakukan!"

Wajah Xiao Jingxi menegang. Ia terbatuk pelan dan berkata, "Aku tidak bersekongkol melawan adiknya. Hanya saja seseorang sudah bersiap untuk menyelamatkannya; jika aku ikut campur, itu hanya akan sia-sia. Lebih baik tetap tenang dan membantu mereka membereskan kekacauan ini."

Melihat Xiao Jingxi buru-buru menjelaskan dan mencoba membersihkan namanya, Xiao Jinglin diam-diam merasa senang. Siapa yang pernah melihat Xiao Jingxi begitu gugup dan merasa bersalah?

Setelah mengamati ekspresi langka Xiao Jingxi, Xiao Jinglin tersenyum tenang dan berkata, "Simpan kata-kata itu untuk nanti saat kamu menjelaskannya padanya!"

Dengan itu, Xiao Jinglin berbalik dan pergi dengan anggun. Karena anak buah Xiao Jingxi sudah mengikutinya, ia yakin bahwa Ren Yaohua tidak akan benar-benar menghadapi bahaya.

Ia juga perlu mengirim pesan kepada Ren Yaoqi untuk menghindari kekhawatiran.

Xiao Jingxi memperhatikan saat Xiao Jinglin membanting pintu ruang kerjanya dan menghilang, dan hanya bisa tersenyum kecut. Setelah berpikir sejenak, dia memanggil Tong Xi dan memintanya untuk membawa beberapa orang untuk mengikutinya juga, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan dan Ren Yaoqi berbalik melawannya.

Ren Yaoqi segera menerima balasan dari Xiao Jinglin. Xiao Jinglin mengatakan bahwa Xiao Jingxi telah mengetahui kejadian itu sejak kereta Ren Yaohua meninggalkan gerbang kota dan telah mengirim orang untuk mengejar dan menyelamatkannya.

Xiao Jinglin merasa bahwa, bagaimanapun juga, yang terbaik adalah Xiao Jingxi bertanggung jawab penuh atas masalah ini. Dia tidak berpikir dia meremehkan Xiao Jingxi; dia malah merasa dia memberi kesempatan kepada saudara laki-lakinya untuk bersinar. Selain itu, dia tidak bisa membiarkan seseorang yang tiba-tiba muncul mencuri semua pujian Xiao Jingxi, bukan?

(Huehehe... aku syuka persaudaraan kalian! Pengen banget jadi sodara sama Yaoqi ya Jinglin)

Xiao Junzhu sekali lagi mengangguk pada dirinya sendiri, diam-diam senang dengan dirinya sendiri karena akhirnya tumbuh dari bayang-bayang saudara laki-lakinya yang terlalu menonjol menjadi seorang saudara perempuan yang baik dan ramah.

Ren Yaoqi, setelah mengetahui bahwa Xiao Jingxi telah turun tangan, benar-benar menghela napas lega. Dia yakin bahwa Ren Yaohua akan kembali dengan selamat.

***

BAB 344

Sementara itu, Ren Yaoying, yang tinggal di halaman belakang, juga telah mendengar beberapa desas-desus.

Meskipun Zhou Momo telah melarangnya berbicara, Ren Yaoying mendengar keributan ketika Ren Yaohua dan Li kembali dari luar dan bertengkar.

Meskipun Ren Yaoying segera ketahuan dan diantar pergi oleh pelayan Ren Yaohua, ia tetap waspada dan ingin mengetahui apa yang dibicarakan Li dan Ren Yaohua. Karena itu, ia diam-diam mengawasi gerak-gerik mereka. Kemudian, Ren Yaohua meninggalkan rumah besar itu, dan tak lama setelah itu, Ren Yaoqi kembali untuk mencarinya. Setelah itu, Ren Yaoying memperhatikan bahwa Li telah mengirim beberapa kelompok orang, tampaknya mencarinya.

Setelah mengamati ini dengan saksama, Ren Yaoying sampai pada kesimpulan yang mengejutkan: Ren Yaohua tampaknya telah menghilang.

Untuk memastikan kecurigaannya, Ren Yaoying sengaja membuat alasan untuk pergi ke tempat Li , tetapi justru kepala pelayan Li , Xi'er, yang melihatnya. Xi'er mengatakan bahwa Li sedang tidak enak badan dan memintanya untuk kembali keesokan harinya.

Ren Yaoying tersenyum dan berkata, "Kalau begitu aku akan pergi mencari San Jie. Tidak apa-apa kalau aku yang memberitahunya."

Xi'er mengerutkan kening dan segera menghentikannya, berkata, "San Xiaojie dan Wu Xiaojie pergi ke rumah Waizufu dan Waizumu-nya dan belum kembali. Jika ada yang ingin Anda sampaikan, tolong beritahu aku, dan aku akan menyampaikan pesan kalian kepada Taitai."

Dia pergi ke kediaman Xian Wang yang telah digulingkan lagi?

Ren Yaoying agak skeptis dengan penjelasan Xi'er. Bukan rahasia lagi bahwa Ren Yaohua tidak menyukai keluarga kakek-nenek dari pihak ibunya di keluarga Ren. Bagaimana mungkin dia baru saja kembali dari sana lalu pergi lagi? Dan sendirian pula. Dilihat dari situasi sebelumnya, Ren Yaohua tidak kembali dengan suasana hati yang menyenangkan.

Pada saat ini, Que'er juga membuka tirai dan keluar, memberi tahu Xi'er bahwa Zhou Momo ingin bertemu mereka.

Melihat tatapan kedua pelayan itu tertuju padanya, Ren Yaoying tahu bahwa jika ia tinggal lebih lama, orang-orang akan mencurigai motifnya, jadi ia tersenyum dan pergi.

Ren Yaoqi mengerutkan kening setelah mengetahui bahwa Ren Yaoying baru saja pergi ke rumah utama untuk menemui Li. Ren Yaoying adalah saudara tirinya, dan jika Ren Yaoying bersikap baik dan berhenti membuat masalah, setidaknya ia bisa menjaga dirinya sendiri demi ayah mereka.

Namun Ren Yaoying tampaknya tidak berpikir demikian.

Ren Yaoqi saat ini mengkhawatirkan Ren Yaohua dan tidak punya waktu untuk berurusan dengan Ren Yaoying. Ia hanya memerintahkan agar Ren Yaoying dan para pelayannya diawasi ketat dan tidak diizinkan meninggalkan rumah.

Tak lama kemudian, seseorang melaporkan bahwa salah satu pelayan Ren Yaoying telah pergi membeli jarum dan benang tetapi dihentikan oleh penjaga gerbang.

Ren Yaoqi tahu bahwa yang terbaik adalah Ren Yaohua segera kembali, jika tidak, jika rumor menyebar, itu akan sangat merugikan Ren Yaohua.

***

Ketika Ren Yaohua terbangun, ia mendapati dirinya terikat dan disekap, terbaring di dalam kereta yang asing. Xiangqin, yang berada di kereta yang sama dengannya, telah menghilang.

Ternyata, tak lama setelah meninggalkan kota, rombongan itu terpecah menjadi dua. Para pelayan dan pembantu Ren Yaohua dimasukkan ke dalam dua kereta milik keluarga Ren dan dibawa menuju Jizhou. Xiangqin berada di salah satu kereta tersebut.

Namun, Ren Yaohua dipindahkan ke kereta biasa yang telah disiapkan sebelumnya dan dibawa ke Zhuozhou.

Ren Yaohua tiba-tiba menyadari sepenuhnya keadaan sekitarnya dan melihat pakaiannya. Ia menghela napas lega ketika mendapati pakaiannya masih utuh. Ia kini agak ketakutan, bertanya-tanya apa yang terjadi pada Xiangqin dan yang lainnya, dan ke mana orang-orang ini membawanya.

Awalnya ia ingin membenturkan tubuhnya ke dinding kereta untuk meminta bantuan. Tetapi setelah mendengarkan dengan saksama untuk beberapa saat, ia menyadari bahwa tidak ada orang atau kendaraan lain di sekitarnya selain keretanya yang melaju kencang. Mereka tampaknya sedang bepergian di jalan samping?

Ren Yaohua tidak berani bertindak gegabah, takut permohonannya untuk meminta bantuan hanya akan membuat orang-orang di luar marah dan mendatangkan masalah bagi dirinya sendiri. Bahkan jika dia ingin menyelamatkan dirinya sendiri, dia perlu menunggu kesempatan yang tepat.

Dia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu ketika dia merasakan kereta akhirnya melambat, hingga berhenti di suatu tempat.

Pria yang mengemudikan kereta berkata, "Pergilah ke desa di depan dan belilah beberapa ransum kering dari penduduk desa. Kita perlu melakukan perjalanan selama dua hari ke depan; tidak nyaman untuk tinggal di penginapan atau membuat api."

Pria yang mengemudikan kereta tampaknya adalah orang yang memberi perintah. Ren Yaohua mendengar seseorang menjawab, lalu dia pergi.

Seseorang turun dari kereta dan mendekat, sambil tertawa, "Hei, Xiongdi. Apakah kamu tahu siapa majikan kita? Sampai-sampai berusaha menangkap begitu banyak orang? Tapi bayarannya cukup besar. Lima puluh tael masing-masing, dan uang dari penjualan wanita dan gadis yang dibawa saudara-saudaraku ke Jizhou semuanya milik kita."

Pria yang mengemudikan kereta kuda itu tampak enggan menjawab, dan malah mengangkat tirai untuk melihat ke dalam. Tampaknya ingin melihat apakah Ren Yaohua sudah bangun, Ren Yaohua menutup matanya setelah kereta berhenti, mengatur napasnya, dan berpura-pura masih tidur, berharap mendapatkan beberapa petunjuk dari percakapan di luar.

Kusir melirik ke dalam lalu menurunkan tirai lagi.

"Hei, tadi aku tidak melihat dengan teliti, tapi gadis ini cukup cantik. Pantas saja kita membeli semua yang lain tetapi menyimpan yang ini. Jika kita menjualnya, dia pasti akan laku dengan harga tinggi. Tapi sekali lagi, gadis secantik ini pasti bukan dari keluarga biasa, kan? Meskipun kami bersaudara bukan dari Yanzhou dan tidak tahu latar belakangnya, kami semua berada di bisnis yang sama. Kamu tidak bisa membantu majikan menipu kita! Jika dia gadis dengan latar belakang tertentu, risikonya lebih tinggi, dan harganya tentu akan lebih tinggi," kata pria yang berbicara tadi dengan curiga setelah diam-diam melirik ke dalam kereta.

Kusir itu berkata dengan tidak sabar, "Dia hanya putri seorang pedagang! Apa yang kamu takutkan jika kamu masih mengikutiku? Pergilah saja ke Jizhou bersama saudara-saudaramu."

"Hei, kamu tidak bisa berkata begitu. Kita hanya mengambil setengah uangnya. Sekarang setelah kita menangkapnya, kamu ingin menemui majikan dan mengklaim haknya. Bagaimana jika aku tidak ikut dan menderita? Aku juga punya banyak saudara yang harus kumakan; itu juga tidak mudah bagi mereka."

Kusir itu mendengus dingin, "Terserah kamu!"

Ren Yaohua menyadari saat ini bahwa bukan hanya satu kelompok yang menculiknya; kedua pria yang berbicara di luar tidak bersama. Kelompok kusir adalah kelompok yang langsung menghubungi majikan, sementara pria lain yang berbicara adalah kelompok yang membawa Xiangqin dan yang lainnya. Mereka tampaknya hanya pembantu yang direkrut di sepanjang jalan, bukan dari Yanzhou, dan tidak mengenal majikan atau identitasnya.

Ren Yaohua mendengar suara sapi melenguh dan para penggembala sapi berteriak di kejauhan; Pasti ada orang di dekat sini. Ren Yaohua berpikir sejenak, dan hendak membenturkan kepalanya ke dinding kereta untuk menarik perhatian ketika tiba-tiba ia mendengar erangan teredam di luar kereta, diikuti oleh suara jatuh yang keras ke tanah.

Ren Yaohua terkejut, tetapi kemudian mendengar kusir berkata, "Mengapa begitu lama? Aku hanya ingin kamu membuat pertunjukan, lalu mencari kesempatan untuk membunuhnya. Para ahli bela diri ini tidak terlalu pintar, tetapi mereka cukup terampil. Mereka telah mengikuti kita sejauh ini tanpa kesempatan untuk melepaskannya. Periksa denyut nadinya untuk melihat apakah dia benar-benar mati."

Setelah beberapa saat, pria yang dikirim untuk membeli perbekalan berkata, "Dia sudah benar-benar mati. Jangan khawatir, belatiku beracun."

Sopir itu berkata, "Pindahkan jenazahnya ke kereta dulu... Kita akan mencari tempat yang cocok untuk menguburnya. Si bodoh itu membawa kereta dan sekelompok pelayan ke Jizhou. Jika ada orang dari keluarga Ren yang mengikuti jejaknya, mereka juga akan pergi ke Jizhou, mengalihkan perhatian para pengejar kita. Kita bisa membawanya ke majikan kita untuk mendapatkan uangnya."

"Kamu pintar sekali, menghemat uang dan masalah."

Ren Yaohua merasakan gelombang mual dan ketakutan ketika mendengar mereka mengatakan akan memindahkan jenazah ke kereta. Meskipun biasanya ia kuat, ia masih seorang gadis muda, dan secara naluriah ia takut pada orang mati.

Namun, kalimat selanjutnya dari orang yang membawa jenazah itu mengejutkan Ren Yaohua, dan kejutan ini bahkan untuk sementara menekan rasa takutnya pada orang mati.

Orang itu bergumam, "Aku tidak tahu apa yang dipikirkan majikannya. Dia sendiri seorang wanita muda, mengapa dia menculik seorang gadis sejauh ini?"

"Cukup omong kosongnya. Dia sudah memberimu uang, lakukan saja pekerjaanmu!"

Orang yang menculiknya adalah seorang gadis?

Ren Yaohua sebelumnya berspekulasi tentang siapa yang telah menculiknya. Dia berpikir pelaku yang paling mungkin adalah Kasim Lu, yang telah dia sakiti di pesta perayaan kedewasaan putri, atau mungkin Zeng Kui, tuan muda keluarga Zeng. Tapi bagaimana mungkin seorang gadis?

Dia tidak memiliki banyak dendam terhadap perempuan. Ren Yaoyin adalah salah satunya, tetapi dia sudah pergi ke Jiangnan, dan Ren Yaohua tidak berpikir Ren Yaoyin memiliki kemampuan untuk menemukan orang yang begitu kejam. Ren Yaoying adalah yang lain, tetapi ketika orang-orang di luar mengatakan 'sangat jauh', mereka jelas tidak merujuk pada Ren Yaoying, yang tinggal di bawah satu atap dengannya. Adapun Fang Yiniang yang hilang, dia adalah seorang wanita, bukan seorang gadis.

Tetapi selain orang-orang ini, dia tidak ingat pernah menyinggung gadis lain yang akan memicu serangan besar-besaran seperti itu padanya.

Seseorang mengangkat tirai kereta dan melemparkan mayat seorang pria ke dalamnya. Gerbong itu memang tidak luas sejak awal, dan Ren Yaohua bahkan bisa merasakan tangan pria yang sudah mati itu menyentuh lengan bajunya. Ia menggigit lidahnya untuk menahan diri agar tidak berteriak.

Setelah melemparkan mayat itu, pria itu bertanya dengan curiga, "Mengapa dia belum bangun? Apakah dia pura-pura tidur?" Ia tampak ingin memastikan.

Jantung Ren Yaohua berdebar kencang.

Kusir itu terkekeh, "Kamu melemparkan mayat di sebelah seorang gadis? Jika dia bangun, bukankah dia akan mengeluarkan suara? Orang-orang itu agak terlalu kasar."

"Benar, bahkan jika dia bangun, dia akan ketakutan sampai pingsan."

"Baiklah, sudah larut, ayo berangkat! Kita masih di wilayah Yanzhou, dan aku tidak sepenuhnya tenang. Kita harus sampai ke Zhuozhou secepat mungkin."

"Apa yang perlu dikhawatirkan? Setelah kita menyelesaikan pekerjaan ini, kita akan menuju selatan dan tidak akan pernah kembali. Lalu kita akan menikah, memiliki selir, dan memiliki anak—pasti akan sangat menyenangkan!" Pria itu tertawa sambil berbicara.

"Semoga saja!" sang kusir menghela napas.

***

BAB 345

Kereta mulai bergerak lagi, dan kedua pria di luar, yang ingin melanjutkan perjalanan mereka, menghentikan percakapan mereka.

Ren Yaohua berpikir bahwa apa pun tujuan wanita itu menculiknya, dia tidak bisa membiarkannya berhasil. Tetapi bagaimana mungkin dia, seorang wanita lemah yang bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menahan diri, bisa lolos dari para pembunuh kejam ini? Ren Yaohua melirik mayat pria yang tergeletak tidak jauh di sebelah kanannya. Dia telah diserang dari belakang, ditusuk di jantungnya dengan belati; darah gelap telah meresap ke karpet kereta, memenuhi kereta dengan bau darah yang menjijikkan. Ren Yaohua menutup matanya sejenak, lalu memalingkan kepalanya. Pemandangan ini hanya semakin memicu keinginannya untuk melarikan diri.

Kereta itu melanjutkan perjalanan selama setengah jam lagi, berhenti sekali lagi di dataran tinggi yang cukup rimbun. Kusir berkata, "Mari kita cari tempat di hutan di depan untuk menguburkan orang mati; dengan begitu, kereta akan bergerak lebih cepat."

Penunggang setuju dan turun.

Karena angin kencang, Ren Yaohua melihat keluar melalui tirai yang tertiup angin dan melihat bahwa kereta itu berhenti di dataran tinggi. Di sebelah kanan terdapat hutan lebat, dan lebih jauh ke kiri terdapat lereng yang curam, di bawahnya tampak sebuah ladang yang luas.

Mata Ren Yaohua berbinar; ia punya ide untuk melarikan diri, meskipun tampaknya cukup sulit.

Ia berencana untuk bergerak ke pintu kereta dan melompat ketika kereta mencapai lereng di depan, lalu berguling menuruni lereng tersebut. Karena di bawahnya adalah ladang, dan masih pagi, pasti ada orang yang bekerja di ladang. Meskipun melakukan hal itu pasti akan mengakibatkan cedera, dan mungkin bahkan kematian, itu lebih baik daripada jatuh ke tangan orang jahat.

Adapun kedua pria di luar, mereka pasti tidak bisa berguling menuruni lereng bersamanya. Dengan kemiringan yang begitu curam, tidak akan mudah bagi mereka untuk menemukan jalan turun ke arahnya. Jika ia selamat, ia mungkin bisa melarikan diri dari mereka.

Semakin Ren Yaohua memikirkannya, semakin masuk akal rencana itu, dan ia menjadi agak bersemangat.

Namun, Ren Yaohua tahu ia tidak bisa menyerahkan dirinya saat ini. Jadi ia menutup matanya lagi, menunggu pria di luar masuk dan mengeluarkan mayat dari kereta.

Tanpa diduga, kedua pria di luar itu dikejutkan oleh kemunculan beberapa orang dari hutan. Mereka saling bertukar pandang; untuk menyerahkan Ren Yaohua kepada majikan mereka dengan cepat dan diam-diam, hanya ada dua orang—bala bantuan mereka masih berada di Zhuozhou. Jika orang-orang ini mengincar mereka, mereka tidak mampu melawan mereka secara langsung sebelum mengetahui kekuatan mereka. Namun, orang-orang itu dengan cepat mendekati kereta mereka, menyebar untuk mengepungnya.

Kedua pria itu dalam hati berteriak ketakutan. Mereka saling memberi isyarat. Kusir memacu kudanya dengan tajam dan memacu kereta ke depan.

Pria lainnya dengan cepat menaiki kudanya, mendesaknya untuk mengikuti kereta, sambil secara bersamaan mengambil busur dan anak panah dari bawah pelana. Dia begitu fokus mengamati orang-orang yang muncul dari hutan sehingga dia tidak memperhatikan deretan anak panah kawat berduri yang telah disembunyikan di semak-semak di depan.

Kusir berteriak, "Awas—!" tetapi sudah terlambat. Kuku kuda itu mengenai kawat berduri, kaki depannya tertekuk ke tanah, melemparkan penunggangnya dengan keras.

Kusir tahu keadaan memburuk, tetapi dia tidak bisa berhenti untuk membantu temannya. Jika tidak, dia tidak hanya akan gagal menyelamatkannya tetapi juga akan tertangkap oleh para penyergap. Dia hanya bisa meminta maaf dalam hati, lalu mencambuk kudanya lagi, memacu kereta ke depan dengan kecepatan tinggi, sambil terus mengawasi tanah untuk mencari kawat berduri lainnya.

Ren Yaohua, meskipun agak bingung, telah mendengar suara penunggang jatuh dari kuda. Gelombang kegembiraan muncul dalam dirinya; apakah seseorang datang untuk menyelamatkannya?

Namun sesaat kemudian, tawa riang tiba-tiba terdengar dari depan, seperti seember air dingin yang disiramkan ke hati Ren Yaohua.

Pada saat yang sama, kusir mengerang tanpa alasan yang jelas, dan kereta miring dengan keras sebelum terbalik. Setelah dua kali terkena pukulan di kepala, Ren Yaohua terlempar dengan keras dari kereta dan berguling ke tanah. Ia menelan seteguk debu, terbatuk hebat, dan rasa sakit yang tajam menusuk betis kirinya, hampir membuatnya pingsan.

Ren Yaohua secara naluriah melihat kaki kirinya, tetapi bercak darah di roknya membuatnya merasa pusing. Ternyata setelah jatuh dari kereta, kaki kirinya tertusuk balok kayu yang menonjol dari kereta yang terbalik. Ren Yaohua ingin mengulurkan tangan dan menyentuh kaki kirinya untuk memeriksa lukanya, tetapi tangan dan kakinya masih terikat.

Orang yang mengemudikan kereta juga tergeletak tidak jauh di depan, mencoba bangun dan melarikan diri, tetapi tiba-tiba didorong ke tanah.

Ren Yaohua merasakan sesosok tubuh berjalan di depannya, menghalangi sinar matahari, dan wajah orang itu tersembunyi dalam bayangan.

Ren Yaohua secara naluriah mundur, tetapi mengeluarkan erangan kesakitan yang teredam.

Pria itu berjongkok di depan Ren Yaohua, dan akhirnya ia melihat wajahnya, jelek seperti iblis.

"Ck, bagaimana bisa kamu begitu ceroboh? Begitu banyak darah, apakah kamu akan menjadi cacat?" kata Zeng Kui, kata-katanya terdengar menyesal, tetapi nadanya ceria.

Ren Yaohua kesakitan, keringat dingin mengalir di wajahnya, matanya menatap dingin ke arah Zeng Kui.

Zeng Kui kemudian sepertinya teringat sesuatu dan menepuk dahinya, "Oh, aku lupa mulutmu dibekap dan kamu tidak bisa bicara." Dia menyeringai dan meraih untuk menarik bekap dari mulut Ren Yaohua, lalu menatap wajahnya dengan penuh minat, berkata, "Meskipun kamu terlihat berantakan, kamu tetap cantik! Tak heran Wu Yiyu bilang dia akan memberiku hadiah besar; itu benar-benar hadiah besar!"

"Wu Yiyu? Jadi dia?" Ren Yaohua menggertakkan giginya.

Ren Yaohua tidak pernah menyangka bahwa Wu Yiyu, yang tidak memiliki dendam padanya dan bahkan jarang bertemu dengannya, akan mengirim orang untuk menculiknya.

Zeng Kui mengangguk gembira, lalu mengulurkan tangan untuk mencubit dagu Ren Yaohua, "Jadi kamu juga kenal Wu Yiyu? Dia bilang dia akan mengubahmu menjadi monster jelek sepertiku dan memberikanmu padaku, agar kita bisa menjadi pasangan."

Ren Yaohua mengerutkan kening jijik, menghindari tangan Zeng Kui, dan berkata dengan muak, "Jangan sentuh aku!"

Zeng Kui terkejut, lalu matanya menjadi dingin, tetapi senyumnya semakin lebar, "Jangan sentuh kamu? Tapi bagaimana dengan kakimu? Lukanya sangat dalam, kamu bisa dengan mudah menjadi lumpuh."

Saat dia berbicara, tangannya tanpa diduga menekan luka Ren Yaohua dengan keras.

Ren Yaohua menjerit kesakitan, tetapi Zeng Kui tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia telah menyaksikan sesuatu yang membuatnya geli.

Setelah anak buah Zeng Kui dengan cepat membersihkan kekacauan itu, mereka semua datang menghampiri. Salah satu dari mereka bahkan mengendarai kereta besar keluar dari hutan dan mengingatkan Zeng Kui, "Shaoye, kita harus segera pergi. Tidak akan aman sampai kita kembali ke Ningxia."

"Ya, Shaoye," tambah salah satu dari mereka, "Anda menggunakan alasan pemulihan dari luka Anda untuk menyelinap pergi dari Laoye. Kita harus kembali sebelum dia tahu, atau kita semua akan berada dalam masalah besar."

Zeng Kui melirik mereka, dan mereka semua terdiam.

Zeng Kui menyeka darah dari tangannya ke wajah Ren Yaohua, lalu berdiri sambil menyeringai, "Kalau begitu, mari kita kembali dulu. Kita akan bersenang-senang setelah kembali."

"Shaoye, bukankah luka kaki nona muda ini seharusnya dibalut? Lukanya sangat parah; jika tidak segera diobati, dia mungkin akan kesulitan berjalan di masa depan..." seseorang mengingatkan Zeng Kui.

Zeng Kui menoleh ke arah Ren Yaohua, lalu melambaikan tangannya dengan gembira, berkata, "Aku baru ingat, dia bahkan lebih cocok untuk si jelek ini! Jadi tidak perlu membalutnya, aku akan menikahinya begitu dia lumpuh."

Para bawahannya saling bertukar pandangan bingung, lalu merasa malu.

Mereka mengira Zeng Kui diam-diam telah melakukan perjalanan jauh, bekerja sepanjang malam untuk menyelamatkan wanita ini dari Wu Yiyu karena dia memiliki perasaan padanya, tetapi mereka tidak menyangka dia akan senang melihat gadis cantik yang telah dia selamatkan dengan susah payah menjadi lumpuh.

Pikiran Zeng Shaoye memang di luar pemahaman mereka.

"Shaoye, apa yang harus kita lakukan dengan kedua orang ini?" tanya para bawahan, sambil menunjuk kedua orang yang tergeletak di tanah.

Zeng Kui berkata, "Bawa mereka kembali dan jadikan mereka babi manusia untuk diberikan kepada Wu Yiyu. Bukankah dia ingin memberiku hadiah besar? Aku juga harus memberinya hadiah, bukan?"

Babi manusia?

Para bawahan, melihat kedua pria tak sadarkan diri di tanah, menelan ludah. ​​Namun, tak seorang pun berani membantah. Seseorang mengeluarkan dua karung goni dari suatu tempat, menutupi kedua pria itu dengan karung tersebut, dan melemparkan mereka ke atas kuda.

Zeng Kui berbalik untuk membantu Ren Yaohua naik ke kereta, tetapi Ren Yaohua berjuang untuk bergerak mundur, menatap tajam Zeng Kui, "Minggir!"

Zeng Kui menatap Ren Yaohua sambil tersenyum, "Tidak mau ikut denganku? Lalu apa yang akan kamu lakukan?"

Ren Yaohua melirik lereng di dekatnya, tetapi sayang nya, ia terluka dan tangan serta kakinya terikat, sehingga ia tidak bisa bergerak.

Zeng Kui mengikuti pandangan Ren Yaohua, lalu tiba-tiba bertepuk tangan dan tertawa, "Oh, kamu mau turun? Ada banyak batu tajam dan akar pohon yang patah di lereng ini. Jika kamu berguling ke bawah, kamu mungkin akan kehilangan wajahmu. Sedangkan kakimu? Oh, kamu akan menjadi cacat juga, jadi tidak masalah jika kakimu patah atau tidak."

Sebelum Ren Yaohua bisa menjawab, Zeng Kui berjongkok dan menatap matanya dengan tatapan kosong, sambil tertawa, "Baiklah, karena kamu suka bermain seperti ini, bagaimana kalau kita bertaruh? Kamu memanjat ke sini dan berguling ke bawah dalam waktu lima belas menit. Jika kedua kakimu utuh, atau hanya kaki kananmu yang patah, kamu menang. Jika kedua kakimu patah, atau hanya kaki kirimu yang patah, kamu kalah. Jika kamu menang, aku akan membiarkanmu pergi; jika kamu kalah, kamu harus patuh ikut denganku ke Ningxia. Bagaimana? Mau bertaruh?"

Mendengar kata-kata Zeng Kui, Ren Yaohua merasa geli. Dia sebenarnya pernah mempertimbangkan untuk menikahi Zeng Kui seperti yang dijodohkan oleh keluarga Ren.

***

BAB 346

Tapi apakah orang di depannya ini benar-benar normal? Ren Yaohua merasa telah bertemu dengan orang gila. Saat ini, ia sangat berterima kasih kepada Ren Yaoqi. Jika ia benar-benar menikah dengan orang seperti itu, ia menduga dengan temperamennya, suatu hari nanti ia akan ingin mati bersamanya.

Melihat Ren Yaohua tidak berbicara, Zeng Kui melambaikan tangannya di depan matanya, "Jadi? Mau bertaruh?"

Ren Yaohua mencibir dan menggertakkan giginya, "Aku bertaruh! Kuharap kamu menepati janjimu!"

Zeng Kui tersenyum dan berkata, "Tentu saja."

Ia bahkan dengan ramah memotong tali yang mengikat tangan Ren Yaohua dengan belati, "Aku masih cukup menyukai wajahmu, jadi sebaiknya kamu menjaganya baik-baik nanti."

Ren Yaohua menggerakkan tangannya yang kaku. Pergelangan tangannya telah diikat sepanjang jalan, dan karena kurangnya sirkulasi darah, ia hampir tidak merasakan apa pun di sana. Untungnya, ia masih bisa menggunakan lengan dan sikunya.

Melirik lereng sekitar tiga puluh atau empat puluh langkah di depan, Ren Yaohua menggertakkan giginya dan dengan susah payah merangkak ke arahnya.

Ren Yaohua, menggertakkan giginya dan menahan rasa sakit, merangkak beberapa langkah sebelum kelelahan. Luka di kakinya masih berdarah, dan gesekan dengan tanah telah memperparah cedera kaki kirinya, membuatnya hampir mati rasa. Jejak darah yang panjang membentang di tanah.

Zeng Kui bersandar di dinding kereta, menyaksikan pemandangan itu dengan penuh minat, sesekali bertepuk tangan dan menyemangati Ren Yaohua. Para pengawal keluarga Zeng, yang dipilih oleh Zeng Pu untuk melindungi Zeng Kui di militer, merasa pemandangan itu tak tertahankan untuk ditonton. Orang normal tidak akan tertarik melihat seorang wanita muda yang cantik disiksa seperti ini, tetapi Zeng Kui menonton dengan saksama.

Ren Yaohua beristirahat di tanah sejenak, meludahkan pasir di mulutnya. Tepat ketika dia hendak melanjutkan merangkak ke depan, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Lima kepala bertopeng tiba-tiba muncul dari lereng di bawah. Kelima orang itu melompat menaiki lereng dengan kecepatan yang luar biasa; tidak jelas apakah mereka bersembunyi di sana sebelumnya atau mendaki dari bawah.

Ren Yaohua terkejut, tetapi dia sudah cukup banyak mengalami kejadian tak terduga hari ini. Dia tidak tahu apakah orang-orang yang tiba-tiba muncul ini teman atau musuh, jadi dia dengan hati-hati berguling ke samping, mengawasi Zeng Kui dan dua kelompok yang tiba-tiba muncul.

Zeng Kui mengerutkan kening melihat orang-orang yang tiba-tiba muncul, "Siapa kalian? Apakah kalian dikirim oleh Wu Yiyu?"

Para pengikut Zeng Kui bereaksi cepat, segera mengepungnya.

Orang terakhir dari kelima orang yang muncul menatap Ren Yaohua. Dia melirik lagi ke arah Zeng Kui dan kelompoknya, dan dua karung besar di atas kuda mereka, lalu mengabaikan kata-kata Zeng Kui dan berkata dengan cepat dengan suara serak, "Aku akan membawa gadis ini dan pergi menyampaikan perintahku terlebih dahulu. Kamu pergi dan selamatkan Da Ge dan Er Ge-ku."

Mendengar ini, harapan Ren Yaohua yang tersisa langsung sirna. Orang-orang ini bersekongkol dengan dua orang lainnya. Apakah mereka semua orang-orang Wu Yiyu?

Zeng Kui juga mendengar ini, matanya sedikit menyipit sambil terkekeh, "Wu Xiaojie memang punya keahlian; dia berhasil mempekerjakan begitu banyak orang."

Pria bertopeng itu terkekeh jahat, "Zeng Gongzi, sebaiknya Anda mempertimbangkan keselamatan Anda sendiri. Sang majikan telah berbicara; dia menginginkan lebih dari sekadar gadis ini. Dia juga menginginkan Anda..." pria itu berhenti sejenak, menatap selangkangan Zeng Kui dengan tatapan jahat, "Dan bagian tubuh tertentu Anda, Zeng Gongzi."

Para pria bertopeng itu tertawa terbahak-bahak.

Wu Yiyu memang pernah mengatakan hal serupa; sebelumnya ia menyatakan bahwa jika keluarga Zeng berani menikahinya, ia akan memastikan garis keturunan mereka akan musnah.

Mendengar ini, wajah Zeng Kui menjadi gelap. Senyumnya yang sebelumnya menghilang, digantikan oleh ekspresi muram yang, dikombinasikan dengan wajahnya yang seperti hantu, membuat bulu kuduk merinding. Mereka yang sebelumnya tidak menyukai senyum Zeng Kui yang tidak menyenangkan pasti berharap ia lebih sering tersenyum sekarang setelah melihatnya seperti ini.

Melihat tuan mereka dipermalukan, para pengikut Zeng Kui menjadi gelisah. Seseorang menghunus pedangnya dan berkata, "Mereka hanyalah sekelompok bajingan rendahan yang bahkan tidak berani menunjukkan wajah mereka. Mereka telah salah menilai tuanmu."

Pria bertopeng itu menjawab, "Ketika para dewa bertarung, manusia fana menderita. Kami hanyalah orang Jianghu yang melakukan hal-hal demi uang. Kami semua memiliki keluarga yang harus kami nafkahi; kami takut menyinggung dewa dan menderita pembalasan!"

Pria bertopeng pertama mengabaikan teriakan mereka dan langsung berjalan ke arah Ren Yaohua, berjongkok di sampingnya. Tatapannya menyapu kaki kanannya, alisnya berkerut, sebelum ia membungkuk untuk mengangkatnya.

Ren Yaohua menampar wajah pria bertopeng itu. Meskipun topeng menutupi wajahnya, tamparan itu tetap terasa kuat. Pria bertopeng itu tidak mengatakan apa-apa, terus mengangkat Ren Yaohua dari pinggangnya.

Ren Yaohua merasa cemas dan marah, menendang dan memukul pria itu. Pria bertopeng itu mengerang saat ditendang di perut, tetapi ia tidak melepaskan cengkeramannya.

Zeng Kui memerintahkan anak buahnya untuk menghentikan orang yang mencoba membawa Ren Yaohua pergi, sementara para pria bertopeng yang tersisa menyerang secara bersamaan, melawan balik sambil mencoba merebut dua karung berisi orang-orang tersebut. Empat pria bertopeng tersisa, sementara pihak Zeng Kui memiliki enam. Namun, begitu pertempuran dimulai, anak buah Zeng Kui menemukan bahwa keempat pria bertopeng yang tersisa cukup terampil; mereka semua diikat dan tidak dapat menghentikan pria bertopeng lainnya untuk membawa Ren Yaohua pergi.

Zeng Kui menyaksikan tanpa daya saat Ren Yaohua dibawa pergi, mencibir, dan bersembunyi di balik lingkaran perlindungan pengikutnya. Dia mengambil busur dan anak panah dari pelana kudanya, menarik talinya, dan membidik. Meskipun dia tidak memiliki keterampilan bela diri, dia berasal dari keluarga militer, dan kemampuan memanahnya cukup terampil. Dia menembakkan tiga anak panah secara beruntun ke arah pria bertopeng yang membawa Ren Yaohua pergi.

Pria bertopeng itu juga cukup terampil dalam bela diri; dia dengan mudah menghindari dua anak panah pertama tanpa menoleh sedikit pun. Saat anak panah ketiga datang, Ren Yaohua tanpa sengaja menggigit pergelangan tangan pria bertopeng itu dengan keras. Pria bertopeng itu tampak lengah dan membeku sesaat. Dalam momen kelengahan itu, anak panah Zeng Kui melesat. Pria bertopeng itu bereaksi, meraih Ren Yaohua dan menghindar ke samping, tetapi anak panah itu tetap mengenai lengan kanannya.

Ren Yaohua hanya memikirkan bagaimana agar tidak dibawa ke Wu Yiyu oleh pria ini, jadi dia sudah agak histeris dan menggunakan segala cara yang diperlukan. Dia mencakar dan menggigit tanpa ampun. Melihat pria bertopeng itu terluka, Ren Yaohua sangat gembira dan hendak menendangnya lagi untuk membebaskan diri ketika dia mendengar pria bertopeng itu berkata dengan suara rendah, "Apakah kamu seekor anjing?"

Kata-kata ini membuat Ren Yaohua, yang sudah agak panik, tiba-tiba membeku karena terkejut. Dia mengenali suara itu; suara itu sama sekali berbeda dari suara serak yang pernah didengarnya sebelumnya. Suara ini dalam dan berkarisma, jelas milik seorang pemuda.

Yang terpenting, suara itu terdengar sangat familiar bagi Ren Yaohua.

Pria bertopeng itu menghela napas lega ketika melihat Ren Yaohua berhenti meronta. Ia mengangkatnya ke atas kuda Zeng Kui, menunduk untuk menghindari panah yang ditembakkan dari belakang, lalu dengan lincah menaiki kudanya sendiri. Ia menggunakan satu tangan untuk menopang Ren Yaohua, memposisikannya agar tidak memperparah lukanya, dan tangan lainnya untuk memegang kendali kuda.

"Bersabarlah sedikit lebih lama. Kereta berhenti di sebuah pertanian tidak jauh di depan. Ada obat di sana," katanya sambil menundukkan kepala, setelah kuda itu menjauh dari Zeng Kui dan yang lainnya.

Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, "Meskipun tidak ada tabib di sekitar sini, aku cukup terampil membalut luka. Aku jamin kakimu tidak akan pincang, jangan takut."

Ren Yaohua, mendengar kata-kata penghiburan yang canggung ini, tak kuasa menahan air mata. Ia tidak menangis ketika mengetahui dirinya diculik, ketika ia berada di kereta kuda bersama seorang pria yang sudah meninggal, ketika ia dipaksa berguling menuruni lereng dan nasibnya tidak diketahui. Namun sekarang, ia tak kuasa menahan isak tangis di pelukan pria bertopeng itu.

Pria bertopeng itu melirik wanita itu, yang menangis lebih pilu daripada anak kecil, mengabaikan penampilannya. Ia membuka mulutnya, tidak yakin apa yang harus dikatakan, dan akhirnya hanya bisa menepuk punggungnya dengan lembut. Namun, dengan hanya dua tangan, mengendalikan kuda dan menjaga Ren Yaohua tetap tenang cukup merepotkan baginya. Untungnya, ketika keduanya tiba di pertanian yang telah disebutkannya, Ren Yaohua akhirnya berhenti menangis.

Pria bertopeng itu dengan hati-hati mengangkat Ren Yaohua dari kuda dan membawanya langsung ke sebuah rumah pertanian yang terbuat dari gubuk tanah liat dan beratap jerami.

Ren Yaohua sangat tenang sepanjang perjalanan, seperti kelinci bermata merah yang menyedihkan dan berantakan. Ia tidak berontak bahkan ketika pria bertopeng itu memegangnya, hanya sesekali terisak. Ke mana energi ganas yang ia tunjukkan sebelumnya, menendang dan menggigit orang? Jika Xiangqin ada di sini, ia pasti akan mengira majikannya telah ketakutan setengah mati atau dirasuki oleh Ren Yaoying.

Pria bertopeng itu membaringkan Ren Yaohua di satu-satunya tempat tidur tanah liat di rumah itu.

Ren Yaohua dengan ragu memanggil, "Lei...Lei Laoye?"

Setelah membaringkan Ren Yaohua, pria bertopeng itu meliriknya dan berkata, "Hmm." Ia melepas topengnya, memperlihatkan wajah tampan dengan fitur yang tegas—itu adalah Lei Ting, kepala keluarga Lei.

Ren Yaohua menghela napas lega dan hendak mengatakan sesuatu ketika Lei Ting bangkit dan berjalan keluar.

Ren Yaohua secara naluriah meraih lengan bajunya.

Lei Ting berhenti dan menoleh.

Ren Yaohua tersipu dan melepaskan tangannya.

Lei Ting tahu Ren Yaohua benar-benar ketakutan hari ini, itulah sebabnya dia bertindak seperti itu, jadi dia melembutkan suaranya dan berkata, "Kotak obat ada di kereta di luar. Aku akan mengambilnya dan membalut lukamu."

Ren Yaohua mengangguk, berkata dengan malu-malu, "Terima kasih... terima kasih banyak."

Lei Ting berbalik dan pergi, dan baru kemudian Ren Yaohua memperhatikan bercak darah besar di punggung lengan kanan Lei Ting. Dia akhirnya ingat bahwa Lei Ting tampaknya terluka oleh panah sebelumnya, dan alasan dia terluka adalah karena dia telah menggigitnya, menyebabkan dia gagal menghindari panah dari belakang...

Sekarang dia aman, indra Ren Yaohua perlahan kembali, dan dia mengingat seluruh situasi.

Mengingat bagaimana dia telah menendang, mendorong, mencakar, dan menggigit Lei Ting, menyebabkannya mengalami banyak luka, Ren Yaohua merasakan rasa bersalah dan penyesalan. Dia tahu betul betapa parahnya dia telah menyakitinya.

***

BAB 347

Lei Ting segera kembali dengan kotak obatnya.

"Maaf, aku telah menyinggungmu," Lei Ting meletakkan kotak obat di atas ranjang tanah liat, mengerutkan kening sambil meminta maaf, lalu membungkuk untuk memeriksa luka di betis Ren Yaohua.

Ren Yaohua secara naluriah menarik kakinya, tetapi gerakan itu memperparah lukanya, menyebabkannya menjerit kesakitan.

Lei Ting berhenti sejenak, lalu mendongak dan berkata, "Meskipun tidak ada tulang yang patah, lukamu perlu segera diobati dalam cuaca panas ini. Sayang nya, saat ini tidak ada tabib di sini, jadi mohon bersabar."

Sambil berbicara, Lei Ting menggeledah kotak obatnya dan mengeluarkan sepotong kain katun. Dia merobek kain itu menjadi potongan-potongan tipis, menutup matanya, lalu menggunakan gunting perak kecil untuk mengiris kaki kiri Ren Yaohua. Ren Yaohua merasa sedikit lega melihat matanya tertutup, tetapi dia masih tersipu ketika tangan Lei Ting menyentuhnya.

"Apakah lukamu sudah dibalut?" Ren Yaohua bertanya dengan lembut.

Meskipun Lei Ting ditutup matanya, dia sudah memeriksa luka Ren Yaohua dengan saksama, jadi mengobati luka itu bukanlah masalah baginya.

"Ini hanya luka ringan. Aku sudah menghentikan pendarahannya saat pergi ke kereta untuk mengambil kotak obat."

Khawatir Ren Yaohua akan terlalu banyak berpikir jika melihat lukanya, Lei Ting buru-buru mengoleskan obat pada lukanya sebelum masuk. Meskipun dia merasa panah yang diterimanya dari Zeng Kui tidak separah tendangan yang diberikan Ren Yaohua sebelumnya. Yang satu luka luar, yang lainnya luka dalam.

Ren Yaohua melirik pergelangan tangan Lei Ting dengan perasaan bersalah; ada bekas gigitan berdarah yang sangat jelas. Lei Ting tidak terlalu memperhatikan luka ringan ini dan tidak mengoleskan obat apa pun. Namun, Ren Yaohua berharap dia bisa menghilang ke dalam lubang.

Lei Ting dengan cepat mengoleskan obat dan membalut luka Ren Yaohua. Meskipun dia sangat berhati-hati, tidak mungkin untuk sepenuhnya menghindari menyentuhnya. Keduanya terdiam sejak percakapan mereka sebelumnya.

Baru setelah Lei Ting selesai mengobati luka Ren Yaohua, ia melepaskan penutup mata.

Ren Yaohua kemudian berkata, "Maaf, aku tidak mengenalimu sebelumnya, jadi aku melukaimu..."

Melihat ekspresi bersalah dan gelisah Ren Yaohua, Lei Ting berpikir sejenak dan berkata, "Tidak apa-apa, tidak sakit, hanya terasa seperti gigimu masih cukup tajam."

(Hahaha... cute banget deh kalian)

Melihat ekspresi serius Lei Ting saat mengatakan ini, Ren Yaohua tak kuasa menahan senyum di balik air matanya.

Lei Ting kemudian menaburkan obat pada luka di pergelangan tangannya sendiri untuk menenangkan Ren Yaohua.

Ren Yaohua memperhatikannya menyelesaikan pekerjaan, lalu melihat sekeliling rumah pertanian itu, "Bagaimana kamu bisa sampai di sini, dan bahkan menyelamatkanku?" Ketika Ren Yaohua jatuh ke tangan orang jahat, ia diam-diam berdoa agar seseorang muncul dan menyelamatkannya, tetapi ia tidak pernah membayangkan itu adalah Lei Ting.

Lei Ting memasukkan kembali obat dan kain kasa ke dalam kotak obatnya, sambil berkata tanpa mendongak, "Sejak insiden Zeng Kui, aku selalu menyuruh orang untuk diam-diam mengikuti Pan'er setiap kali dia keluar. Kudengar kamu banyak mengalami masalah akhir-akhir ini, jadi ketika kamu keluar menemui Pan'er, aku juga menyuruh seseorang untuk mengawasimu."

Ren Yaohua terkejut, dan bertanya dengan bingung, "Kamu... kamu menyuruh seseorang untuk diam-diam melindungiku?"

Lei Ting melirik Ren Yaohua dan berkata, "Tidak juga. Hanya saja ketika Pan'er memintamu untuk keluar, aku menyuruh seseorang untuk mengikutimu sepanjang jalan. Kalau tidak, jika kamu mengalami masalah di jalan, keluarga Lei yang akan bertanggung jawab."

Meskipun Lei Ting mengatakan itu bukan disengaja, Ren Yaohua tetap merasakan campuran emosi setelah mendengar ini.

Selain keluarganya, Lei Ting adalah orang pertama yang proaktif melindunginya.

Sejak kecil, Ren Yaohua ingin melindungi ibunya. Kemudian, dia ingin melindungi adik perempuannya. Ia menganggap dirinya sebagai wanita yang kuat, terlahir untuk membela anggota keluarganya yang lebih lemah dan memberi mereka perlindungan.

"Awalnya hanya untuk berjaga-jaga, tetapi kali ini benar-benar berguna. Kebetulan aku sedang bertemu teman di Jalan Zhengyang ketika kamu diculik, itulah sebabnya aku bisa mengikutimu setelah menerima kabar tersebut. Namun, karena aku pergi terburu-buru, aku tidak punya waktu untuk membawa banyak orang, dan aku tidak tahu identitas orang-orang yang menculikmu. Aku tidak berani bertindak gegabah karena ada banyak orang yang menunggu untuk bertemu denganmu di sepanjang jalan, jadi aku mengikuti mereka sepanjang jalan ini."

Meskipun hanya tiga orang yang tersisa setelah berpisah dari kelompok lain, keterampilan bela diri mereka semua cukup mumpuni, dan mereka tidak tahu apakah ada bala bantuan di balik bayangan, atau siapa yang berada di balik semua ini.

Ketika Lei Ting buru-buru menyusul, ia hanya ditemani Liu Gui. Ia takut bahwa bertindak gegabah dapat menyebabkan para penculik bertindak nekat dan membahayakan Ren Yaohua. Oleh karena itu, Lei Ting baru mengikuti mereka setelah memastikan bahwa Ren Yaohua berada di dalam kereta tanpa cedera dan para penculiknya hanya fokus untuk sampai ke Zhuozhou dan tidak akan melukainya untuk sementara waktu. Kemudian, ia diam-diam mengatur operasi penyelamatan di sepanjang jalan.

Tak lama kemudian, Lei Ting membiasakan diri dengan medan dari Yanzhou ke Zhuozhou. Ia memimpin anak buahnya yang dikumpulkan secara tergesa-gesa menyusuri jalan setapak untuk mencapai Ren Yaohua dan para pengikutnya. Awalnya ia berencana untuk menyuruh anak buahnya menyergapnya di hutan, tetapi malah menemukan sekelompok orang yang sudah menunggu.

Lei Ting tidak menyangka Zeng Kui akan muncul saat ini dengan beberapa pengawal yang dipilih khusus oleh keluarga Zeng untuk melindunginya, dan ia juga tidak menduga bahwa Ren Yaohua akan terluka kemudian.

Tepat ketika Lei Ting hendak mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya, ia bertemu dengan beberapa ahli tingkat atas dari Istana Yanbei Wang milik Xiao Jingxi yang sedang menjalankan tugas. Lei Ting khawatir dengan luka-luka Ren Yaohua dan tidak berani menunda lebih lama lagi. Dia segera meminjam tiga orang dari Istana Yanbei Wang, dan bersama dirinya dan salah satu anak buahnya, mereka mendaki lereng untuk mendekati Ren Yaohua.

Saat Lei Ting melihat Ren Yaohua, ia menyesal tidak mengambil risiko menyelamatkannya lebih cepat. Sebagai kepala klan, ia sudah lama melewati masa-masa perilaku impulsif dan gegabah. Ia kini terbiasa mencapai tujuannya melalui metode yang paling aman dan paling jitu, meminimalkan kerugian dan memaksimalkan peluang keberhasilan.

Ia telah menyaksikan kekeraskepalaan dan kebanggaan gadis ini yang tak tergoyahkan, bahkan ketika babak belur dan terluka, lebih dari sekali. Ia mengagumi kekeraskepalaan dan kebanggaan ini, tetapi tidak membenarkannya, jadi ia secara khusus mengingatkannya dua kali.

Bagi Lei Ting, ketenangan, kesabaran, dan kemudahan adalah kualitas yang harus dimiliki oleh orang yang benar-benar hebat, itulah sebabnya ia mempertimbangkan sifat-sifat ini ketika memilih istri pengganti.

Namun entah mengapa, Ren Yaohua, dengan penampilan luarnya yang keras kepala, selalu membangkitkan rasa iba dan sakit hati yang tak dapat dijelaskan dalam dirinya. Ia tidak tahan melihatnya mengalami kemunduran dan menderita. Ada banyak sekali wanita yang jauh lebih lemah lembut dan menyedihkan daripada Ren Yaohua, namun mereka gagal membangkitkan sedikit pun naluri pelindung dalam dirinya. Lei Ting bukanlah orang yang sentimental dan baik hati tanpa pandang bulu; orang seperti itu tidak pantas menjadi kepala keluarga Lei.

Meskipun Lei Ting menceritakan perjalanannya untuk menyelamatkan mereka secara singkat dan santai, Ren Yaohua tahu bahwa dalam waktu kurang dari satu setengah jam sejak meninggalkan Kota Yunyang, Lei Ting harus mengikuti mereka dengan cermat, diam-diam mengumpulkan tenaga, dan mengatur rencana penyelamatan—ia pasti telah mengerahkan banyak usaha.

Bahkan kerabat sedarah pun mungkin hanya bisa seteliti ini, apalagi seseorang seperti dia, orang asing sama sekali.

"Tidak aman untuk tinggal di sini lebih lama lagi. Aku akan menyuruh seseorang mengantarmu kembali ke Kota Yunyang," kata Lei Ting, sambil berdiri.

"Dan bagaimana denganmu?" tanya Ren Yaohua cepat.

Lei Ting, berpikir Ren Yaohua takut menghadapi bahaya lagi, melembutkan suaranya untuk menenangkannya, berkata, "Jangan takut. Orang-orang yang kubawa semuanya dapat dipercaya, dan kemampuan bela diri mereka cukup baik. Selain itu, beberapa ahli dari Istana Yanbei Wang juga akan kembali ke Kota Yunyang, jadi mereka bisa bepergian bersamamu. Bahkan jika keluarga Wu dan Zeng mengirim lebih banyak orang, kamu akan aman. Aku hanya membalut lukamu dengan perban kasar barusan; untuk berjaga-jaga, sebaiknya kamu kembali dan memeriksakan diri ke tabib sesegera mungkin."

Ren Yaohua merasa lebih tenang dengan Lei Ting di sisinya. Dia adalah satu-satunya orang yang dikenalnya sekarang, jadi dia bertanya lagi, "Bagaimana denganmu? Apakah kamu tidak akan kembali?"

Lei Ting menjawab, "Aku perlu mengurus beberapa hal terlebih dahulu."

Zeng Kui dan anak buahnya jelas bukan tandingan Istana Yanbei Wang dan para ahlinya; mereka pasti sudah berada di tangan mereka. Dia perlu menyelesaikan masalah besar ini sebelum pergi.

Ia khawatir jika Ren Yaohua terlalu lama berada di luar tidak baik untuk wanita seperti dirinya, dan keluarga Ren pasti akan khawatir. Itulah sebabnya ia membiarkannya pergi duluan, berniat untuk menyusul mereka setelah ia selesai menangani masalah ini.

Ren Yaohua, melihat penjelasan Lei Ting, tidak ingin menundanya, jadi ia mengangguk.

Tepat saat itu, ada ketukan di pintu.

"Aku akan pergi melihat," kata Lei Ting, pandangannya menyapu gaun Ren Yaohua yang robek. Ia sedikit mengerutkan kening, tetapi tidak mengatakan apa pun dan berbalik untuk pergi, dengan hati-hati menutup pintu luar di belakangnya.

Dua orang sedang menunggu di luar. Melihat Lei Ting muncul, salah satu dari mereka segera bertanya, "Apakah Ren Xiaojie baik-baik saja?"

Lei Ting menatap orang yang berbicara dengan curiga dan bertanya, "Apakah kamu juga sedang dalam perjalanan bisnis kali ini?"

Lei Ting tidak punya waktu untuk berpikir banyak sebelumnya karena kesibukan, tetapi sekarang, setelah memikirkannya, sepertinya terlalu banyak orang tiba-tiba muncul dari kediaman Yanbei Wang, dan dia kebetulan bertemu mereka pada saat yang genting ini. Sekarang bahkan Tong Xi, pelayan Xiao Er Gongzi, telah muncul.

Tong Xi terbatuk ringan, "Aku diutus oleh Gongzi kami untuk memeriksa keadaan. Aku mendengar Ren Xiaojie terluka. Bagaimana mungkin dia terluka! Bukankah dia bersama Anda sepanjang perjalanan?!" Bagaimana aku akan menjelaskan ini ketika aku kembali?

Lei Ting mengangkat alisnya ke arah Tong Xi , lalu teringat bahwa pelayan Xiao Er Gongzi ini tampaknya berasal dari kediaman Xian Wang, dan mengerti. Dia mengangguk, "Itu kesalahan perhitunganku. Ren Xiaojie baik-baik saja sekarang, dan cedera di kakinya tidak sampai mematahkan tulang keringnya."

Tong Xi menyipitkan matanya, menatap Lei Ting dengan waspada, lalu ke pintu yang tertutup rapat di belakangnya. Tiba-tiba, matanya membelalak, dan dia menunjuk Lei Ting, berkata, "Kamu ...kamu ...kamu ...tabib..."

Tong Xi yang biasanya fasih berbicara begitu terkejut hingga mulutnya hampir menelan telur.

Setelah tergagap-gagap sejenak, Tong Xi tiba-tiba menatap Lei Ting dengan sedikit kesal dan berkata, "Aku selalu mengira Lei Laoye adalah seorang pria yang benar-benar jujur ​​dan terhormat..."

Xiao Hua, seorang pria pendiam dan tertutup yang selalu menjadi figur di belakang layar, mantan pengawal rahasia Istana Yanbei Wang, melirik Tong Xi dalam diam, dalam hati merasa frustrasi: Bukankah dia hanya cukup mengira Lei Ting bisa menyelamatkan seseorang tepat waktu, dan melakukan pekerjaan dengan baik? Mengungkit masalah pemisahan pria dan wanita di saat hidup dan mati itu konyol! Ini tidak adil!

***

BAB 348

Lei Ting berpikir sejenak dan berkata dengan tenang, "Aku akan memberimu penjelasan." Dia tidak menyebutkan penjelasan seperti apa.

Namun, setidaknya ini membuat Tong Xi terdiam.

Namun setelah itu, Lei Ting memperhatikan bahwa sejak saat itu, Tong Xi sering menatapnya dengan tatapan aneh yang tidak dapat dijelaskan.

Tong Xi sebenarnya cukup dirugikan. Itu semua karena Lei Ting begitu jeli dan sensitif; Tong Xi hanya ingin diam-diam mengamati kualitas apa yang dimiliki pria ini, yang mungkin akan menjadi menantu Xian Wang.

"Apakah kamu sudah menangkap mereka?" tanya Lei Ting kepada Xiao Hua. 

Xiao Hua juga ikut serta dalam penyelamatan Ren Yaohua, dan kehadirannya di sini berarti pihak Zeng Kui telah ditangani.

Xiao Hua mengangguk, "Ya, itu tidak mudah."

Orang lain mungkin mengira Xiao Hua menyiratkan bahwa Zeng Kui dan gengnya sulit ditangani, tetapi Lei Ting tahu bahwa Xiao Hua, mantan pengawal pribadi Xiao Jingxi, adalah salah satu dari empat ahli teratas di Istana Yanbei Wang, dan tidak ada bawahannya yang lemah. Oleh karena itu, Xiao Hua bermaksud bahwa menyamar sebagai seniman bela diri biasa untuk menculik dua orang dari kelompok Zeng Kui dan menundukkan mereka bukanlah hal yang mudah.

"Apa yang kamu rencanakan untuk Zeng Kui?" Lei Ting sebelumnya berpikir bahwa karena Zeng Kui telah menantangnya karena dirinya, dialah yang seharusnya membereskan kekacauan itu. Namun, sekarang Tong Xi ada di sini, Lei Ting berpikir bahwa mungkin Xiao Jingxi telah membuat beberapa pengaturan.

Xiao Hua juga melirik Tong Xi.

Meskipun dalam hal posisi dan senioritas, Tong Xi jauh lebih rendah daripada Xiao Hua, Xiao Hua merasa bahwa status Tong Xi saat ini setara dengan utusan kekaisaran atau kepala kasim yang melayani kaisar. Ia perlu berkonsultasi dengannya ketika mengambil keputusan.

Tanpa menyadari bahwa ia secara halus dibandingkan dengan kepala kasim, Tong Xi mengelus dagunya dan menyeringai, "Kami akan mendengarkan Lei Laoye."

Lei Ting mengerutkan kening, "Mendengarkan aku?"

Tong Xi mengedipkan mata dan berkata, "Ya, bukankah anak buah Lei Laoye mengatakan kita harus berpura-pura menjadi orang-orang Wu Yiyu dan kemudian mengambil sesuatu dari Zeng Kui? Lalu kita bisa menyaksikan keluarga Wu dan Zeng bertarung seperti anjing! Rencana Lei Laoye brilian!"

Lei Ting kemudian teringat bahwa orang yang tadi bercanda tentang Wu Yiyu yang ingin menyimpan... barang milik Zeng Kui adalah bawahannya.

Xiao Hua melirik Tong Xi dalam diam, berpikir dalam hati, "Di zaman dahulu, aku akan menjadi seorang jenderal. Tidak heran dia adalah pengawal setia tuannya; bahkan ketika aku ingin menghukum seseorang, dia menyeret kepala keluarga Lei ke dalamnya. Bagaimana otak orang ini dibuat? Dia sangat licik!" 

Tidak heran mereka yang naik pangkat menjadi kasim sepanjang sejarah jarang menjadi orang baik; Terlalu banyak yang berpikiran bengkok...

Melihat Lei Ting terdiam dalam pikirannya, Tong Xi menghela napas dan berkata, "Awalnya, aku juga merasa sedikit kasihan padanya, bagaimanapun juga, keluarga Zeng hanya memiliki satu pewaris. Tidak memiliki keturunan akan menjadi kutukan! Tetapi mendengar Xiao Hua Xiong dan yang lainnya menyebutkan keadaan tragis Ren Xiaojie, hatiku dipenuhi dengan kesedihan dan kemarahan yang tak tertahankan! Apa yang dilakukan Ren Xiaojie kita sehingga pantas diperlakukan seperti itu? Orang macam apa keluarga Zeng dan Wu itu? Mereka seenaknya datang ke wilayah Yanbei Wang kita dan bertindak liar. Apakah mereka pikir Yanbei tidak memiliki siapa pun lagi? Kali ini, jika kita tidak memberi pelajaran kepada keluarga Zeng dan Wu, itu hanyalah ketidakadilan!"

Xiao Hua: Mengapa dia ikut terseret dalam hal ini?

(Wkwkwk... nasib jadi anak buah)

Lei Ting, mengingat pendakian berat Ren Yaohua menaiki lereng dengan kakinya yang terluka, merasakan gelombang kemarahan. Meskipun ia tahu kata-kata Tong Xi juga dimaksudkan untuk menjebaknya, ia tetap mengangguk dan berkata, "Karena ini bertentangan dengan akal sehat, maka mari kita bertindak atas nama Surga."

Lei Ting telah mengetahui bahwa Zeng Kui sering menyalahgunakan dan menyiksa wanita yang tidak bersalah; melumpuhkannya memang merupakan tindakan atas nama Surga.

Melihat Lei Ting setuju untuk turun tangan, Tong Xi merasakan rasa simpati yang lebih besar terhadapnya. Ia juga ingin menguji Lei Ting; ia membenci pria yang akan menghindari tanggung jawab dan ragu-ragu. Untungnya, Lei Ting tampak cukup bertanggung jawab. Bahkan mengetahui bahwa ia sedang dijebak, ia tidak keberatan untuk setuju, menunjukkan kemurahan hati yang cukup besar.

"Aku akan mengantar Ren Xiaojie pergi dari sini dulu," kata Lei Ting, naik ke kereta yang diparkir di dekatnya dan mengambil jubah panjang.

Tong Xi berpikir sejenak dengan gembira. Ia berkata, "Kenapa kita tidak pulang bersama saja? Meskipun kita cukup banyak, Ren Xiaojie tidak mengenal siapa pun. Ia baru saja mengalami bahaya, dan mungkin ia sedikit gelisah saat ini. Kehadiran seseorang yang dikenalnya sepertimu akan membuatnya tenang. Lagipula, Zeng Kui tidak akan lama sampai di sana. Kami akan menunggumu di sini bersama Ren Xiaojie."

Mendengar Tong Xi berkata demikian, Lei Ting teringat pertanyaan ragu-ragu Ren Yaohua tentang mengapa mereka tidak pulang bersama tadi, dan dalam hati menyalahkan dirinya sendiri karena terlalu ceroboh. Ia bahkan tidak memikirkan hal itu. Jadi ia mengangguk, "Baiklah, aku akan pergi memberitahunya."

Saat ini, keduanya lupa bahwa Tong Xi sebenarnya adalah kenalan Ren Yaohua. Bahkan, mereka sudah saling mengenal sebelum Lei Ting.

Melihat Lei Ting kembali ke dalam, Xiao Hua tak kuasa berbisik kepada Tong Xi, "Apakah Gongzi menyuruhmu mengatakan hal-hal tadi?"

Tong Xi bingung, "Hal apa?"

Xiao Hua merujuk pada tuduhan langsung Tong Xi terhadap Lei Ting dan perintahnya kepada Lei Ting untuk menangani Zeng Kui. Namun, meskipun Xiao Hua adalah pria dengan dunia batin yang kaya dan hidup, ia tampak pendiam dan tidak pandai berbicara, hanya mampu mencoba menyampaikan maksudnya kepada Tong Xi melalui tatapan matanya.

Tong Xi tiba-tiba mengerti dan berkata "Oh," lalu menatap Xiao Hua dengan agak meremehkan, "Jika semuanya membutuhkan perintah Gongzi sebelum kita tahu apa yang harus dilakukan, apa gunanya kita ada di sini? Memahami maksud Gongzi dan bertindak sesuai kebutuhan mendesaknya, apakah kamu mengerti?"

Xiao Hua diam-diam menjawab, "Tidak."

Tong Xi mengangguk mengerti, "Itulah mengapa aku adalah pelayan yang tak tergantikan yang memahami kebutuhan Gongzi; kamu hanya bisa menjadi alat Gongzi."

Xiao Hua, "..."

Sebenarnya, Xiao Hua mengumpat dalam hati: Benar saja, apa pun yang terjadi, para kasim pribadi itu selalu suka bertingkah seperti orang penting di depan kapten pengawal! Hanya karena mereka kurang semangat bela diri, sialan, ini jelas kecemburuan!

Tong Xi , yang tidak menyadari gejolak batin Xiao Hua, menganggap keheningannya berarti dia sedang diberi pelajaran dan menganggap kepala pengawal rahasia itu adalah orang yang baik. Dia melanjutkan, "Lagipula, masalah ini melibatkan keluarga Zeng. Bukankah tidak pantas bagi kita untuk bertindak sendiri? Lagipula, ada perbedaan besar antara masalah negara dan dendam pribadi?"

Xiao Hua mengerutkan kening, "Tindakan di kediaman Wang dapat dianggap sebagai masalah negara, jadi mengapa tindakan keluarga Lei dianggap sebagai dendam pribadi? Apa hubungan antara keluarga Lei dan Ren?"

Tong Xi menepuk bahu Xiao Hua, tersenyum misterius, "Kamu akan mengerti nanti."

Xiao Hua: Kasim dan sejenisnya selalu suka bertindak sok hebat, membuat orang lain berpikir mereka lebih unggul. Mereka sangat menyebalkan!

***

Ketika Lei Ting masuk, dia mendapati Ren Yaohua telah turun dari tempat tidur tanah liat sendirian dan berjalan perlahan, berpegangan pada tepinya. Melihat Lei Ting masuk, Ren Yaohua hampir kehilangan keseimbangan dan jatuh.

Lei Ting dengan cepat melangkah maju dan membantunya duduk. Ia menyerahkan jubah yang dibawanya kepada Ren Yaohua, lalu memarahinya dengan wajah tegas, "Apakah kamu ingin berjalan pincang mulai sekarang?"

Ren Yaohua berkata dengan canggung, "Kupikir kamu sibuk. Aku tidak mungkin membiarkan seseorang menggendongku ke kereta lagi, kan? Jadi aku ingin mencoba berjalan sendiri. Sebenarnya, aku bisa berjalan dengan tongkat."

Lei Ting menghela napas lalu berkata, "Tunggu aku di sini. Aku akan segera kembali setelah menyelesaikan urusanku di dekat sini. Kita akan kembali ke Kota Yunyang bersama-sama. Ada ahli bela diri yang berjaga di luar, jadi jangan takut."

Ren Yaohua menyentuh jubah di tangannya, menyampirkannya di atas roknya, dan mengangguk, "Baiklah, kamu lanjutkan urusanmu."

Lei Ting kemudian keluar lagi, merasa lega. Tepat saat ia melangkah keluar pintu, Ren Yaohua dengan cepat berkata, "Hati-hati."

Lei Ting berhenti sejenak sebelum berjalan keluar.

Ketika Lei Ting, Xiao Hua, dan Tong Xi kembali ke sekitar hutan, Zeng Kui dan rombongannya memang telah diikat dan dilempar ke tanah.

Saat mereka mendekat, mereka mendengar Zeng Kui dengan sinis berkata, "Apa? Apa yang akan dilakukan majikanmu padaku?"

Tong Xi tak kuasa menahan diri untuk mencibir, lalu berteriak, "Xiaojie bilang dia akan memotong alat kelaminmu sehingga meskipun kamu menikahinya, kamu tidak akan bisa memiliki istri!"

Anak buah Zeng Kui segera membalas, "Kamu berani! Laoye kami tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!"

Salah satu pria bertopeng berkata dengan marah, "Apa yang perlu ditakutkan! Kalian telah memutus tendon dan anggota tubuh Da Ge dan Er Ge kami, membuat mereka dan membuat mereka tak berguna! Kami adalah orang-orang dari dunia bela diri! Bahkan tanpa perintah Wu Xiaojie, kami akan membalas dendam dan menyelesaikan urusan kami!"

Lei Ting, dengan suara serak, berkata, "Majikan mengatakan bahwa setelah kita berurusan dengan si kodok yang ingin memakan daging angsa ini, mereka akan mengatur agar kita dan keluarga kita pergi. Apa yang bisa dilakukan keluarga Zeng? Majikan sangat murah hati; mereka memberi kita setengah dari maharnya."

Xiao Wei hanya memiliki satu anak perempuan, Wu Yiyu, dan telah mempersiapkan maharnya sejak lama. Keluarga Wu kaya, jadi mahar Wu Yiyu tentu saja sangat besar. Hadiah besar selalu menarik pria pemberani, jadi tidak mengherankan jika Wu Yiyu dapat mempekerjakan begitu banyak ahli bela diri untuk bekerja untuknya.

Para pria yang dibawa Zeng Kui mulai mengumpat. Mereka dipilih secara khusus oleh Zeng Pu untuk melindungi Zeng Kui; jika sesuatu terjadi pada Zeng Kui, mereka pasti tidak akan selamat.

Wajah Zeng Kui sedikit pucat. Dia mengutuk Wu Yiyu seribu kali dalam hatinya, bersumpah bahwa jika dia meninggalkan tempat ini hidup-hidup, dia akan membuat jalang itu menyesal telah mati!

Lei Ting mengedipkan mata kepada bawahannya, "Sudah larut. Cepat bergerak. Kita harus segera sampai ke Zhuozhou!"

Bawahan Lei Ting mengerti, dan mendekati Zeng Kui dengan belati panjang yang tajam, menyeringai jahat, "Gongzi, jangan takut. Aku sudah beberapa kali melihat ayahku mengebiri ternak. Satu tusukan dan selesai." 

Pria ini berasal dari kalangan bawah, kata-katanya penuh dengan kelicikan, benar-benar seperti seseorang dari dunia bawah.

"Tidak..." Zeng Kui secara naluriah mundur, mencoba menghindari belati.

Setiap pria takut dikebiri. Betapapun sesatnya pikiran Zeng Kui, dia tetaplah seorang pria.

Serangan pria itu memang cepat; dengan satu ayunan, Zeng Kui mengeluarkan jeritan melengking.

***

BAB 349

Setelah dengan cepat menyelesaikan masalah Zeng Kui, Lei Ting kembali untuk mencari Ren Yaohua.

Bawahan Lei Ting, Yang Xian, menyusulnya dan bertanya, "Laoye, apakah orang itu dibiarkan begitu saja untuk bertahan hidup?"

Lei Ting berhenti, menoleh ke arahnya, dan berkata dengan tenang, "Bukankah kamu bilang dia tidak akan mati untuk sementara waktu?"

Yang Xian mengeluarkan belati panjangnya dan mengacungkannya, lalu berpikir sejenak dan menyeka bilahnya dengan jubahnya, "Aku sudah sering melihat hal seperti ini. Jika tekniknya benar, dia pasti tidak akan mati. Tapi dia adalah kuda jantan yang dikebiri, aku adalah manusia yang dikebiri!"

Lei Ting menaiki kudanya, dengan santai berkata, "Tidak apa-apa. Keluarga Zeng mungkin akan segera mencari kita. Kita tidak seharusnya tinggal di sini lebih lama lagi. Mari kita pergi."

Melihat Lei Ting pergi tanpa menoleh ke belakang, Yang Xian melirik ke belakang dan melihat beberapa orang dari Istana Yanbei Wang mendekat. Ia menyapa mereka dengan hangat, "Kali ini, kami benar-benar berhutang budi kepada kalian, Xiongdi, atas bantuan kalian! Setelah kembali, aku akan pergi minum dan makan daging domba panggang. Biar kuberitahu, aku ahli memotong daging! Ini warisan keluarga!"

Melihat belati panjang yang dipegangnya, dan mengingat adegan di mana Zeng baru saja berlumuran darah, ia tergagap, "?"

Tong Xi merasakan sesak di perut bagian bawahnya dan batuk ringan, "Aku sudah menyaksikannya. Sudah larut malam, jadi tidak perlu daging. Lain kali, lain kali, haha," Tong Xi menyelinap pergi duluan.

Xiao Hua mengangguk kepada Yang Xian dengan ekspresi tegas, lalu pergi tanpa berkata apa-apa, memimpin anak buahnya dan mengikuti Tong Xi.

Yang Xian menggaruk kepalanya dan mengangkat bahu.

Setelah kembali ke rumah pertanian, Lei Ting pergi mencari Ren Yaohua. Kali ini, Ren Yaohua duduk di tepi tempat tidur, tidak bergerak, yang membuat Lei Ting senang.

Melihat Lei Ting kembali seperti itu, Ren Yaohua cukup terkejut.

Lei Ting berkata, "Masalahnya sudah selesai, ayo pergi." Dia tidak menjelaskan kepada Ren Yaohua bahwa dia pergi untuk bertindak sebagai perantara.

Ren Yaohua mengangguk, diam-diam mengenakan jubah yang diberikan Lei Ting sebelumnya. Jubah itu milik Lei Ting, jadi cukup panjang, cukup untuk menutupi kakinya saat dia berdiri.

Lei Ting berjalan mendekat dan berjongkok di depan Ren Yaohua.

Ren Yaohua terkejut, lalu menyadari Lei Ting ingin menggendongnya, dan sedikit tersipu. Dia cepat-cepat berkata, "Kamu, kamu harus memberiku tongkat, kan?"

Lei Ting tidak berbalik dan berkata, "Bisakah kamu melewati ambang pintu? Melangkahi parit? Masuk ke kereta dengan tongkat?"

Ren Yaohua tergagap.

Lei Ting berpikir sejenak, lalu berkata, "Atau menurutmu lebih tepat jika kamu aku menggendongmu di depan?"

Ren Yaohua ingat bahwa Lei Ting pernah menggendongnya sampai ke sini sebelumnya, dan sekarang ia merasa sedikit genit. Ia memejamkan mata dan naik ke punggung Lei Ting.

"Pakailah tudungmu," Lei Ting dengan mudah mengangkat Ren Yaohua berdiri, lalu berbalik dan berbisik mengingatkannya sebelum pergi.

Ren Yaohua dengan cepat menarik tudung jubahnya ke atas kepala, hampir menutupi separuh wajahnya. Dengan kepala menunduk, ia tidak bisa melihat dengan jelas siapa yang digendong Lei Ting—apakah itu laki-laki atau perempuan.

Ketika Lei Ting menggendongnya tadi, Ren Yaohua masih sangat gembira dan tidak terlalu memikirkannya. Sekarang, bersandar di punggung Lei Ting, ia bisa mendengar detak jantungnya yang lambat dan kuat, merasakan otot-otot punggungnya yang kokoh, dan mencium aroma tubuhnya yang dewasa.

Ren Yaohua merasa sedikit pusing. Ia bahkan tidak menyadari apakah Lei Ting masih berada di halaman. Baru setelah ia duduk dengan nyaman di kereta, ia mengangkat wajahnya, yang sepenuhnya tertutup oleh tudung.

Lei Ting menemukan bantal empuk dan meletakkannya di belakang Ren Yaohua agar ia bisa bersandar. Kemudian ia meletakkan teh yang sudah disiapkan di dekat Ren Yaohua, "Aku akan turun duluan. Apa kamu baik-baik saja sendirian di kereta?" Lei Ting tentu saja tidak bisa naik kereta bersama Ren Yaohua; ia perlu turun dan menunggang kuda.

Ren Yaohua mengangguk.

"Aku akan di luar. Jika kamu butuh sesuatu, ketuk saja dinding kereta."

Tepat ketika Lei Ting hendak berbalik dan turun dari kereta, Ren Yaohua tiba-tiba memanggilnya, "Tunggu. Lei, Lei Da Ge?"

Ren Yaohua merasa memanggil Lei Ting 'Paman Lei' terdengar terlalu formal, jadi tanpa berpikir, ia langsung berkata 'Lei Da Ge'.

Lei Ting hanya mengangkat alisnya mendengar sapaan baru ini dan menerimanya.

"Ada apa?"

Setelah memanggil, Ren Yaohua merasa sedikit menyesal atas perubahan sapaannya yang tiba-tiba, tetapi ia tetap berkata, "Aku sendirian setelah bangun di kereta. Para pelayanku? Aku tidak sengaja mendengar mereka mengatakan bahwa mereka akan menjual para pelayanku ke Jizhou. Aku ingin tahu apakah ada cara untuk menyelamatkan mereka?"

Setelah tenang, Ren Yaohua memikirkan Xiangqin dan yang lainnya. Awalnya ia berencana mengirim seseorang untuk membawa mereka kembali setelah kembali ke Yangcheng, tetapi kemudian ia menyadari bahwa Xiangqin dan yang lainnya berada dalam sebuah geng. Jika mereka belum menjual mereka, keluarga Ren mungkin tidak akan dapat menemukan mereka. Tetapi jika mereka sudah dijual, menemukan mereka akan jauh lebih sulit.

Para pelayan dan pembantu yang menemaninya adalah orang-orang kepercayaannya atau orang-orang yang dipercaya oleh Nyonya Li dan Nenek Zhou. Terutama Xiangqin, yang selalu berada di sisinya. Meskipun terkadang ia menganggap gadis itu berisik dan ceroboh, bahkan upaya sanjungannya pun gagal, mereka telah berteman selama bertahun-tahun. Jika Xiangqin dijual atau diperlakukan dengan buruk, ia akan merasa sangat sedih.

Memikirkan bahwa Lei Ting telah berhasil menyelamatkannya dari Wu Yiyu dan Zeng Kui, keluarga Lei pasti memiliki lebih banyak koneksi daripada pedagang biasa dari keluarga Ren.

Lei Ting mengangguk, "Aku akan segera mengirim seseorang ke Jizhou untuk melihat apakah kita dapat membawanya kembali kembali."

Saat berada di Yangcheng, ia memiliki keterbatasan tenaga kerja, jadi ia tidak secara khusus menugaskan siapa pun untuk menyelamatkan pelayan dan pembantu Ren Yaohua. Sekarang Ren Yaohua sudah aman, membantunya menyelamatkan pelayannya hanyalah sebuah bantuan kecil.

Ren Yaohua sangat gembira karena Lei Ting setuju untuk membantu mencarinya, "Terima kasih, Lei, Lei Da Ge."

Lei Ting, mendengar ini, tak kuasa menahan tawa, "Lei, Lei? Nama baruku?"

Ren Yaohua semakin tersipu, tetapi gadis yang biasanya cerdas itu tidak dapat menemukan kata-kata untuk membalas Lei Ting.

Sebelum turun dari kereta, Lei Ting berkata, "Jangan khawatir, pelayanmu akan baik-baik saja."

Bagi Lei Ting, menemukan beberapa pelayan bukanlah hal yang sulit.

Ketika rombongan kembali ke Yangcheng, hari belum sepenuhnya gelap, dan gerbang kota masih terbuka. Setelah memasuki kota, orang-orang dari Istana Yanbei Wang pergi lebih dulu. Lei Ting hendak membawa Ren Yaohua kembali ketika seseorang mendekati mereka.

"Ini pasti Lei Laoye, kan? Aku Yuan Dayong, salam untuk Lei Laoye," pria itu segera melangkah maju dan membungkuk saat melihat Lei Ting.

Pada saat yang sama, terdengar ketukan lembut di sisi kereta yang dinaiki Ren Yaohua.

Lei Ting turun dan berjalan ke kereta Ren Yaohua, bertanya pelan, "Apakah itu seseorang dari keluarga Ren?"

Suara Ren Yaohua terdengar dari balik tirai kereta, "Ya, suruh dia datang dan beriku jawaban."

Ren Yaohua tahu Yuan Dayong adalah salah satu anak buah Yaoqi. Meskipun dia tidak banyak berhubungan dengannya, dia pernah bertemu dengannya sekali atau dua kali. Melihat Yuan Dayong menunggu di sini, Ren Yaohua menduga bahwa dia mungkin dikirim oleh Ren Yaoqi.

Lei Ting memanggil Yuan Dayong.

Yuan Dayong dengan hati-hati memanggil ke dalam kereta, "San Xiaojie ? Apakah itu San Xiaojie?"

"Ya? Kamu yang dikirim kemari? Ada apa?" tanya Ren Yaohua.

Melihat bahwa memang Ren Yaohua yang duduk di kereta, dan mendengar suaranya yang tenang, Yuan Dayong sangat gembira, "San Xiaojie, senang sekali Anda baik-baik saja. Wu Xiaojie mengkhawatirkan Anda. Ngomong-ngomong, San Xiaojie Wu Xiaojie sedang menunggu Anda di pintu masuk gang tidak jauh di depan."

"Apa yang dia lakukan di luar selarut ini?" Ren Yaohua mengerutkan kening.

Lei Ting berkata, "Aku akan mengantarmu ke sana dulu. Aku yakin Wu Xiaojie sudah lama menunggumu."

"Baiklah."

...

Lei Ting mengantar Ren Yaohua ke gang yang disebutkan Yuan Dayong, dan benar saja, mereka melihat sebuah kereta kuda menunggu di sana.

Melihat orang-orang mendekat, tirai kereta kuda diangkat, dan Ren Yaoqi turun, "San Jie?"

Ren Yaohua, mendengar suara itu, segera menarik tirai kembali.

"Hati-hati dengan kakimu," Lei Ting, melihat sikapnya yang terburu-buru, tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening dan mengingatkannya.

Melihat postur Ren Yaohua yang agak aneh, Ren Yaoqi berjalan mendekat dan memeriksa kakinya, yang tertutup jubah, "San Jie, kudengar kakimu terluka? Seriuskah?"

Di hadapannya, Ren Yaohua kembali bersikap seperti kakak perempuan, "Bukan apa-apa, hanya luka ringan, sudah dibalut."

Lei Ting mendengarkan dari samping, menggelengkan kepalanya tanpa daya.

Namun, kedua saudari itu memperhatikan sejenak, dan setelah kegembiraan awal mereda, mereka tidak tahu harus berkata apa. Baik Ren Yaohua maupun Ren Yaoqi tak kuasa menahan air mata.

Meskipun tidak mempercayai klaim Yaohua bahwa lukanya ringan, Ren Yaoqi merasa tidak nyaman untuk memeriksanya saat ini. Ia hanya memberi isyarat kepada seorang wanita tua untuk menggendong Ren Yaohua ke keretanya.

"Aku sudah memanggil tabib. Dia akan memeriksamu dengan saksama saat kita kembali. Tapi mungkin kita harus tinggal di rumah Waizumu dan Waizufu untuk hari ini," kata Ren Yaoqi setelah Ren Yaohua digendong di punggung wanita tua itu.

Punggung Ren Yaohua menegang, tetapi dengan kehadiran Lei Ting, ia mengerutkan bibir dan bertanya, "Mengapa?"

Ren Yaoqi tahu bahwa Ren Yaohua tidak akan senang pergi ke kediaman Xian Wang saat ini, tetapi ia berkata, "Apa lagi? Kamu mau pulang begitu saja? Di mana orang-orang dan kereta yang kamu bawa?"

"Xiangqin dan yang lainnya dibawa ke Jizhou. Lei Da Ge sudah mengirim orang untuk mengejar mereka," kata Ren Yaohua .

Ren Yaoqi terkejut dengan cara Ren Yaohua menyapa Lei Ting, dan meliriknya. Namun, karena tahu ini bukan waktu yang tepat untuk menanyakan hal semacam itu, ia untuk sementara menghentikan pertanyaan tentang sapaan, hanya berkata, "Kurasa mereka tidak akan kembali sebelum gelap. Apakah kamu mau membawa seluruh rombongan pulang di tengah malam?"

Ren Yaohua tetap diam.

Ren Yaoqi menghela napas, melangkah maju, dan menggenggam tangan Ren Yaohua, berbisik, "Baiklah, Jie, mari kita menginap satu malam saja. Kita akan pulang begitu Xiangqin dan yang lainnya kembali."

***

BAB 350

Ren Yaohua mudah terpengaruh oleh kata-kata lembut, tetapi melihat permohonan lembut Ren Yaoqi, dan mengingat bahwa niat Ren Yaoqi adalah untuknya, hatinya melunak, dan ia tidak bisa menolak.

Ren Yaoqi menganggap ini sebagai persetujuan dan memerintahkan pelayan untuk membawa Ren Yaohua ke kereta.

Ren Yaohua tak kuasa menahan diri untuk tidak menoleh ke arah Lei Ting.

Lei Ting mengangguk padanya.

Setelah Ren Yaohua naik kereta, Ren Yaoqi membungkuk kepada Lei Ting dan berkata dengan penuh rasa terima kasih, "Terima kasih banyak, Lei Laoye, karena telah menyelamatkan San Jie-ku."

Meskipun Lei Ting telah berhasil menyelamatkan Ren Yaohua dan mereka masih dalam perjalanan kembali ke kota, Ren Yaoqi menerima pesan dari Xiao Jingxi yang memastikan keselamatan mereka. Itulah sebabnya dia telah mengatur sebelumnya untuk menunggu Ren Yaohua.

Lei Ting berpikir bahwa Ren Wu Xiaojie ini cukup berpengetahuan. Mereka tidak mungkin membuat keributan besar dalam perjalanan pulang mereka, namun dia berhasil menemukan mereka di sini. Namun, ia tetap tenang di luar, menerima salam hormat Ren Yaoqi dan berkata, "Itu hanya kebetulan, tidak lebih. Cedera kaki Jiejie-mu hanya dibalut seadanya. Periksakan ke tabib segera setelah kamu kembali. Tidak nyaman bagiku untuk bepergian bersama kalian lebih lama lagi, tetapi aku akan mengirim beberapa orang untuk mengikuti kereta kalian dan mengantar kalian kembali ke Baoping Hutong."

Ren Yaoqi segera berterima kasih lagi.

Lei Ting bukan orang yang banyak bicara. Setelah menjelaskan situasinya secara singkat, ia menaiki kudanya dan pergi.

Ren Yaoqi juga naik ke kereta keluarganya dan melihat Ren Yaohua menurunkan tirai, yang sedikit ditariknya.

Ren Yaoqi tampak termenung. Ia duduk di sebelah Ren Yaohua dan memberi tahu pengemudi untuk pergi ke Baoping Hutong.

"Kita berhutang budi yang besar kepada Lei Laoye kali ini. Saat kita kembali, aku harus meminta ibu menyiapkan hadiah yang besar untuk dikirim ke keluarga Lei," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Ren Yaohua bergumam setuju tanpa berkata apa-apa, lalu bertanya, "Apakah Ibu tahu aku sudah kembali?"

Ren Yaoqi mengangguk, "Aku baru saja mengirim seseorang untuk memberitahunya. Dia akan menjemputmu, tetapi aku membujuknya untuk tidak datang."

Ren Yaohua berhenti sejenak sebelum berkata, "Aku... aku membuat kalian semua khawatir."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Keselamatanmu adalah yang terpenting."

Ren Yaohua merasa semakin bersalah setelah mendengar ini, "Jika aku tidak berdebat dengan Ibu hari ini, aku tidak akan tertangkap basah oleh anak buah Wu Yiyu ketika aku diam-diam melarikan diri. Lalu aku bertemu Zeng Kui... Aku pikir aku pasti tidak akan selamat kali ini. Aku benci sifatku yang pemarah; ini semua salahku..."

Ren Yaoqi menggenggam tangan Ren Yaohua dan dengan lembut menyela, "Kakak Ketiga, ini bukan salahmu. Seperti kata pepatah, bukan pencuri yang harus kamu takuti, tetapi orang yang mengincarmu."

Ren Yaohua, "..."

Emosi Ren Yaohua hari ini berfluktuasi hebat, dan ia merasa sedih karena menyalahkan diri sendiri. Namun, kata-kata Ren Yaoqi benar-benar menghancurkan suasana hatinya yang suram, membuatnya agak geli dan jengkel.

Kereta kuda dengan cepat tiba di Baoping Hutong. Chuchu, pelayan Rong, sudah menunggu di pintu masuk gang. Melihat kereta keluarga Ren tiba, ia segera mengirim seseorang untuk memberi tahu Rong .

Ren Yaoqi turun dari kereta terlebih dahulu. Kemudian, ia menyuruh Ren Yaohua dibawa masuk.

Karena Ren Yaoqi sebelumnya telah mengirim pesan kepada Rong, Rong telah memerintahkan dua kamar di sayap barat untuk dibersihkan. Ketika Ren Yaoqi dan Ren Yaohua tiba, Rong dan Ji Fuying sudah menunggu di aku p barat.

Melihat wanita tua itu membawa Ren Yaohua masuk, Ji Fuying buru-buru pergi ke halaman belakang untuk memanggil tabib. Sebenarnya, kediaman Xian Wang sendiri memiliki satu atau dua tabib yang terampil, tetapi Rong, karena khawatir Ren Yaohua mungkin tidak menyukainya, tetap mengirim seseorang ke klinik terlebih dahulu untuk memanggil tabib yang ahli dalam mengobati memar dan luka luar, untuk menunggu di halaman belakang.

Rong tidak membahas ketidaknyamanan hari itu dengan Ren Yaohua, seorang wanita muda. Sebaliknya, ia dengan sabar menanyakan tentang lukanya dan kemudian menyuruhnya berbaring dengan nyaman di kang.

Ren Yaohua tentu saja sedikit canggung. Namun, ia menjawab pertanyaan Rong tanpa mengamuk.

Ketika tabib masuk, Rong secara singkat menjelaskan luka Ren Yaohua kepadanya.

Tabib memeriksanya dan berkata, "Xiaojie, Anda beruntung. Setengah inci saja meleset, dan Anda akan patah tulang. Lukanya segera dibalut, dan pendarahannya dihentikan dengan menekan titik akupuntur. Dengan istirahat sekitar sepuluh hari hingga setengah bulan, Anda akan baik-baik saja."

Semua orang menghela napas lega setelah mendengar ini.

Ji Fuying bertanya, "Lukanya cukup dalam, apakah akan meninggalkan bekas luka?"

Wanita selalu memperhatikan penampilan mereka. Meskipun itu luka di kakinya, bagi seorang gadis yang belum menikah, memiliki bekas luka besar di kakinya tetap akan menjadi penyesalan.

Tabib berkata, "Lukanya cukup dalam; kemungkinan akan meninggalkan bekas luka. Nanti aku akan meresepkan salep untuknya. Ingat untuk mengoleskannya dua kali sehari, pagi dan malam. Meskipun aku tidak dapat menjamin tidak akan meninggalkan bekas, setidaknya akan membantu memudarkan bekas luka."

Rong mengangguk dan menyuruh seseorang membawa tabib untuk menulis resep dan mengambil obatnya.

Mendengar bahwa bekas luka mungkin akan tetap ada di kakinya, Ren Yaohua tidak terlalu khawatir. Dia sudah beruntung bisa kembali dengan selamat hari ini. Bekas luka bukanlah masalah besar.

Melihat wajah Ren Yaohua yang lelah, Rong berkata, "Aku akan menyuruh seseorang membawakan makanan. Isi perutmu sebelum minum obat."

Ren Yaohua bahkan belum makan siang hari ini, dan telah melakukan perjalanan sepanjang waktu. Lei Ting telah bertanya apakah Ren Yaohua ingin makan sesuatu di perjalanan, tetapi ia tidak merasa ingin makan. Sekarang ia memang sangat lapar.

Ren Yaohua terdiam sejenak, lalu bergumam, "Terima kasih."

Meskipun ucapan terima kasihnya agak hambar, Rong tidak mengatakan apa pun, hanya tersenyum dan pergi bersama Ji Fuying, meninggalkan kedua saudari itu sendirian di kamar.

Ren Yaohua bersandar di dinding untuk beberapa saat, lalu tiba-tiba menoleh ke Ren Yaoqi dan bertanya, "Apakah aku sangat menyebalkan?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, hendak menjawab, ketika Ren Yaohua berpaling lagi dan bergumam, "Tidak apa-apa, jangan kita bicarakan itu."

Ren Yaoqi, "..."

Tepat ketika Ren Yaoqi mengira Ren Yaohua telah tertidur, ia mendengar bisikannya, "Kamu dan Ibu tidak menyalahkan mereka, jadi kupikir mungkin ada sesuatu yang salah kupahami. Tapi beberapa dendam telah terpendam selama bertahun-tahun, menumpuk dari waktu ke waktu. Bahkan jika aku memaksakan diri untuk mengungkapkannya sekarang, aku tidak bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa."

Ren Yaoqi berjalan mendekat dan duduk di tepi kang, mendengarkan Ren Yaohua melanjutkan, "Aku bukan ibu dan aku bukan kamu. Kamu bisa baik dan murah hati, kamu bisa tenang dan terkendali, tapi aku tidak bisa. Aku selalu menjadi orang jahat. Tapi aku tidak ingin menyakiti ibu atau menempatkannya dalam posisi sulit. Jadi mulai sekarang, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk bergaul secara damai dengan keluarga Waizufu dan Waizumu. Aku tidak akan mengabaikan tata krama yang semestinya, jadi kamu bisa tenang."

Ren Yaohua menutup matanya dan tetap diam setelah mengatakan ini.

Ren Yaoqi mengerti apa yang belum selesai diucapkan Ren Yaohua.

Ren Yaohua memang tidak menyukai apa yang tidak disukai Ren Yaohua, dan ia tidak bisa begitu saja memaafkannya. Namun, ia bersedia mencoba menerima orang-orang dari kediaman Xian Wang.

Ren Yaoqi tahu bahwa bagi Ren Yaohua, melakukan hal ini saja sudah cukup sulit. Karena itu, ia tidak mengguruinya.

Seperti yang dikatakan Ren Yaohua, beberapa masalah tidak bisa diselesaikan dengan mudah. ​​Jika ia tidak mengalami kejadian-kejadian itu dan diberi kesempatan kedua dalam hidup, ia mungkin tidak akan sebaik Ren Yaohua.

Mungkin menyerahkannya pada waktu adalah pilihan yang baik. Setidaknya Ren Yaohua tidak akan begitu bermusuhan dan menyimpan dendam terhadap kakek-nenek dari pihak ibunya di masa depan. Hubungan antar manusia dibangun sedikit demi sedikit melalui interaksi; lebih baik mengalami hal-hal dengan tulus daripada dibujuk dengan kata-kata.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua menginap di kediaman Xian Wang.

***

Sebelum fajar keesokan harinya, keluarga Lei tiba, membawa para pelayan dan pembantu Ren Yaohua, serta dua kereta yang hilang dari keluarga Ren.

Kali ini, Lei Ting sendiri tidak datang; yang datang adalah Liu Gui, kepala pelayan keluarga Lei. Setelah menyerahkan orang-orang dan kereta kepada anak buah Xian Wang, ia pun pergi. Kepala pelayan Liu tetap tenang dan tidak terganggu saat menceritakan bagaimana keluarga Lei telah membantu menemukan kembali orang-orang dan kereta keluarga Ren, tanpa menunjukkan tanda-tanda kesombongan. Hal ini membuat seolah-olah keluarga Lei hanya melakukan sedikit bantuan untuk Ren Yaohua, sehingga sulit bagi siapa pun untuk memberikan hadiah yang besar sebagai balasannya.

Oleh karena itu, ketika Ren Yaoqi menerima kabar tersebut dan keluar, ia tidak bertemu siapa pun dari keluarga Lei.

Namun, Xiangqin menangis tersedu-sedu dan bergegas menghampiri Ren Yaoqi, "Wu Xiaojie ... akhirnya aku melihatmu! Kupikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi!"

Pingguo segera melangkah di depan Ren Yaoqi, dan berhasil berkata, "Baunya menyengat! Jangan sampai bau itu mengganggu Wu Xiaojie," ia berhenti sejenak, lalu dengan ramah menambahkan, "San Xiaojie ada di dalam."

Sangshen, yang berdiri di samping, terdiam: Maksudmu tidak apa-apa jika bau itu mengganggu San Xiaojie?

Xiangqin sangat terpukul oleh komentar PIngguo tentang baunya. Gadis ini, yang baru saja menjadi korban perdagangan manusia, telah bertahan hidup setengah hari dan semalam tanpa pakaiannya robek, rambutnya acak-acakan, atau wajahnya kotor. Bahkan cat kukunya pun telah dirapikan dengan hati-hati sebelum ia turun dari kereta. Pelayan mana di kereta itu yang bisa mengklaim sebersih dan serapi dirinya? Ini adalah standar pelayan terbaik di keluarga Ren! Dan mereka masih mengeluh baunya!

Untungnya, kata-kata Pingguo, "San Xiaojie," berhasil menenangkan amarah Xiangqin. Ia segera bertanya, dengan air mata menggenang di matanya, "Apakah San Xiaojie baik-baik saja?"

Setelah bangun tidur, Xiangqin menangis tersedu-sedu, bahkan ketika seseorang menodongkan pisau ke lehernya. Ia sangat ketakutan hingga hampir mengotori air mata dan ingusnya dengan orang lain. Akhirnya, karena tak tahan lagi, kelompok itu membungkamnya dengan kain dan melemparkannya ke sudut ruangan.

Ketika keluarga Lei menemukannya, pertanyaan pertamanya adalah, "Apakah kalian sudah menemukan Xiaojie? Aku ingin menemukan Xiaojie."

Keluarga Lei dibuat gila oleh tangisannya. Baru setelah mereka memberi tahu bahwa Ren Xiaojie telah kembali, pelayan terbaik keluarga Ren, yang terkenal dengan kemampuan menangisnya yang luar biasa, akhirnya tenang. Saat itulah ia menyadari penampilannya cukup bermasalah.

Ren Yaoqi menghibur Xiangqin selama beberapa saat, lalu meminta Sangshen untuk membawanya ke bawah untuk berganti pakaian. Ia akan membawanya menemui Ren Yaohua setelah berganti pakaian, sementara ia pergi ke rumah utama untuk mencari Rong.

Rong memberi isyarat kepada Ren Yaoqi untuk duduk dan kemudian bertanya, "Apa pendapatmu tentang Lei Ting?"

Ren Yaoqi tidak langsung mengerti, mengira Rong bertanya tentang karakter Lei Ting. Ia sedikit bingung; bukankah Rong pernah memuji Lei Ting sebelumnya? Mengapa ia menanyakan hal itu sekarang?

***

Bab Sebelumnya 301-325    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 351-375