Di Mou : Bab 76-100

BAB 76

Ren Shimin selalu merasa bahwa Ren Yaoqi memperlakukan Han Yunqian secara berbeda. Ia tidak sepenuhnya salah, hanya salah menilai situasi.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Ayah, alasan aku begitu memperhatikan keluarga Han hanyalah karena aku merasa perilaku mereka agak aneh."

"Aneh? Bagaimana bisa keluarga Han aneh?" tanya Ren Shimin bingung.

Ren Yaoqi berkata dengan sungguh-sungguh kepada Ren Shimin, "Pada generasi kakek dari pihak ibu Han Yunqian, keluarga Han hanyalah seorang tuan tanah yang kaya raya. Baru setelah ayah Han Yunqian muncul dan membujuk kepala keluarga Han untuk menggunakan aset mereka yang terkumpul untuk membuat beberapa kesepakatan yang berhasil, keluarga Han secara bertahap mulai membangun diri di Jizhou. Secara logika, Jizhou adalah salah satu prefektur paling makmur di Yanbei, dan keluarga Han adalah penduduk asli daerah tersebut. Dari perspektif koneksi dan lokasi, mereka tidak punya alasan untuk pindah dari Jizhou, tempat mereka baru saja membangun diri di antara orang kaya dan berkuasa, ke Kota Baihe di Yanzhou. Lagipula, keluarga Han bukanlah klan yang terkemuka, namun aturan mereka lebih ketat daripada klan lain. Bahkan perjalanan sederhana pun sulit bagi seorang wanita keluarga Han. Namun, dilihat dari sikap Han Yunqian dan Han Xiaojie, mereka tidak tampak seperti orang yang dangkal. Ada sesuatu yang tidak biasa; keluarga Han membuatku gelisah."

Ren Shimin mengerutkan kening mendengar ini, berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala dan tersenyum, "Kenapa kamu memikirkan hal-hal tak berdasar seperti itu sepanjang hari? Mungkin keluarga Han pindah karena suatu alasan yang tak terhindarkan, dan aturan keluarga mereka yang ketat hanya karena para tetua terlalu memanjakan keturunan mereka. Lagipula, keluarga Han tidak muncul begitu saja; mereka adalah keluarga yang kita kenal baik. Kita tidak memiliki dendam masa lalu atau konflik baru-baru ini dengan keluarga Han, jadi mengapa mereka berkomplot melawan kita? Dan bahkan jika mereka mau, dengan kakekmu di sekitar, apakah kamu takut keluarga Ren akan menderita?"

Kata-kata Ren Shimin cukup lugas, menunjukkan bahwa ia sangat menyadari sifat licik ayahnya.

Ren Yaoqi merasa agak tak berdaya. Bahkan Ren Shimin tidak mempercayainya; siapa lagi di keluarga Ren yang akan mempercayai 'tebakan liar' seorang gadis yang baru berusia sepuluh tahun lebih?

Bahkan dirinya sendiri, tanpa pengalaman di kehidupan sebelumnya, tak akan percaya siapa pun yang datang untuk memberi tahunya bahwa keluarga Han semuanya jahat dan berniat jahat. Selama bertahun-tahun, Han tetap rendah hati, namun tetap menjadi pengusaha yang jujur ​​dan berintegritas. Semua anggota keluarga Han dikenal karena kerendahan hati, kesopanan, dan tata krama mereka yang sangat baik.

Ia tak mungkin menceritakan masa lalunya kepada orang lain. Jika keluarga Ren mendengar, pikiran pertama mereka pasti akan membakar 'monster' ini hidup-hidup atau mengirimnya ke rumah sakit jiwa, pikir Ren Yaoqi ironis.

Menyadari penjelasan lebih lanjut tak ada gunanya, Ren Yaoqi berhenti berdebat. Ia duduk dan bermain catur dengan Ren Shimin, lalu meninggalkan rumah kaca.

Ren Shimin menambahkan, "Karena kamu tak menyukai Han Yunqian, jauhi dia. Jangan ganggu dia. Bayangkan saja bagaimana ia kalah darimu dua kali berturut-turut; ia kehilangan muka dan reputasi. Maafkanlah."

Ren Yaoqi, "..."

Setelah meninggalkan paviliun yang hangat, hanya Ren Yaohua yang tersisa. Ia berdiri di dekat pagar menghadap kolam teratai, memberi makan ikan-ikan dengan mangkuk kecil berwarna merah muda yang dihiasi pola segi delapan biru dan putih.

Angin musim semi membelai wajahnya, rambutnya berkibar, roknya berkibar, profilnya yang sempurna begitu indah, bagaikan pemandangan yang menyenangkan.

Namun, sesaat kemudian, Ren Yaoqi melihat Ren Yaohua dengan santai melemparkan tangannya, menumpahkan semua makanan ikan dari mangkuk ke dalam kolam teratai, lalu menatap kosong ke suatu titik di kolam.

Pelayan Xiangqin, yang berdiri di dekatnya, berseru, "Aduh, Xiaojie! Bagaimana mungkin Anda memberi makan ikan seperti itu! Anda mungkin akan mencekik mereka semua sampai mati!"

Ren Yaoqi berjalan perlahan dan berdiri di sampingnya, sedikit mengintip untuk memperhatikan ikan-ikan yang berebut makanan di dalam air.

Ren Yaohua meliriknya, lalu berbalik, masih menatap kolam teratai dalam diam.

Keduanya berdiri diam di paviliun untuk waktu yang lama. Kedua dayang, Wujing dan Xiangqin, dengan halus memberi isyarat kepada para dayang dan pelayan di paviliun, memberi isyarat agar mereka pergi dan berjaga dari kejauhan.

"Apakah kalian memiliki pemikiran yang sama dengan Si Meimei?" Ren Yaohua tiba-tiba bertanya.

Ren Yaoqi bersandar di pagar, mengamati Ren Yaohua dengan saksama. Ren Yaohua tidak menatapnya, hanya mengerucutkan bibir, mendengarkan permukaan kolam, seolah-olah kata-kata yang tampaknya acak dari sebelumnya tidak keluar dari mulutnya sendiri.

"Bagaimana jika aku jadi dia?" Ren Yaoqi, yang merasa pikiran Ren Yaohua dan Ren Shimin yang kebetulan itu lucu sekaligus menjengkelkan, melontarkan pertanyaan ini.

Ren Yaohua tampak terkejut, "Kamu ..." Ia memelototi Ren Yaoqi cukup lama, ingin memarahinya, tetapi akhirnya urungkan niatnya. Akhirnya, ia mengerutkan kening dan berkata, "Simpan saja pikiran-pikiranmu yang tidak pantas itu. Hal-hal ini bukan sesuatu yang bisa kamu kendalikan. Bagaimana mungkin gadis sepertimu..."

"Jie, kalau aku bilang aku akan menghalangimu di masa depan demi kebaikanmu sendiri, apa kamu percaya?" Ren Yaoqi menyela dengan tenang.

Ini pertama kalinya ia memanggil Ren Yaohua 'Jie'. Ren Yaohua terkejut. Setelah jeda yang lama, ia mengalihkan pandangan dan mendengus dingin, "Aku hanya berharap kamu tahu apa yang kamu lakukan. Soal urusanku, para tetua akan mengurusnya. Kamu tidak perlu khawatir!" Setelah itu, ia berbalik dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Ren Yaoqi mendesah pelan, tanpa menoleh ke belakang, masih menatap ikan-ikan di kolam yang perlahan-lahan mulai tenang. Setelah entah berapa lama, langkah kaki mendekat lagi.

Ren Yaoqi menoleh dan melihat Han Yunqian berjalan perlahan ke arahnya.

"Kenapa Wu Xiaojie sendirian di sini? Di mana Yiyan Xiong dan yang lainnya?" Han Yunqian tersenyum tipis pada Ren Yaoqi dan bertanya dengan sopan.

"Mereka tidak ada di sini ketika aku kembali. Bukankah Han Gongzi datang bersama Gege-ku dan yang lainnya?" tanya Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Han Yunqian berjalan mendekat dan berdiri di samping Ren Yaoqi, berjalan menuju kolam bersamanya. Ia tersenyum lembut dan berkata, "Tidak, aku..."

Saat itu, tawa riang terdengar dari jalan setapak di seberang kolam dari paviliun, "Ren Xiong, kamu menyanjungku. Kurasa Yiyan sangat baik; dia tidak hanya tenang dan sopan, tetapi juga fasih berbicara."

Ren Yaoqi mengenali suara itu dan menoleh. Ia melihat Ren Lao Taiye dan seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun berjalan berdampingan ke arah mereka.

Meskipun pria itu tidak muda lagi, ia tetap bersemangat, dengan punggung tegap, dahi lebar, dan raut wajah yang tampan, wajahnya berseri-seri sehat. Sikapnya yang ceria dan mudah didekati dengan mudah memikat orang lain.

Ren Yaoqi bertanya-tanya siapa pria ini ketika ia melihat Han Yunqian, yang berdiri di sampingnya, mengubah ekspresinya secara halus dan berjalan menjauh.

Meskipun ekspresinya segera kembali ke kelembutan normalnya, dan gerakannya tak terlihat, Ren Yaoqi masih menyadarinya. Ia sedikit terkejut.

"Kakekku telah tiba," Han Yunqian mengangguk kepada Ren Yaoqi, mengatakan hal ini, lalu berbalik untuk menyambutnya. Langkahnya mantap dan tenang, seperti biasa.

Ini Hal Lao Taiye, Han Dongshan? Ren Yaoqi bahkan lebih terkejut lagi.

Marga Han Dongshan bukanlah Han; melainkan nama keluarga istrinya. Tidak ada yang peduli dengan marga aslinya, dan Han Dongshan sendiri tidak pernah menyebutkannya di depan umum.

Berdasarkan tebakannya sendiri dan apa yang dikatakan oleh pelayan yang pergi ke keluarga Han untuk mengambil lukisan itu, Ren Yaoqi selalu membayangkan Han Dongshan sebagai pria tua yang tegas dengan tatapan sinis. Ia tak pernah menyangka Han Dongshan begitu terus terang dan ceria.

Meskipun sangat terkejut, Ren Yaoqi segera keluar.

Ren dan Han yang sudah tua, yang sedang mengobrol dan tertawa, juga melihat mereka.

"Qian'er, apa yang masih kamu lakukan di sini?" saat mereka mendekat, Han Lao Taiye berkata sambil tersenyum. Tatapannya terpaku pada Ren Yaoqi sejenak, menunjukkan kemurahan hati seorang tetua terhadap yang lebih muda, yang cukup menyenangkan.

Ren Yaoqi melangkah maju dan membungkuk kepada Ren Lao Taiye dan Han Dongshan.

Ren Lao Taiye mengangguk, dan melihat Han Lao Taiye mengamati Ren Yaoqi, dengan santai berkata, "Ini putri bungsu putra ketigaku."

Han Lao Taiye mengamati Ren Yaoqi dari atas ke bawah sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum dan berkata dengan ramah, "Namamu Yaohua?"

Ren Yaoqi langsung tahu bahwa Han Dongshan telah salah paham dengan kata-kata Ren Lao Taiye dan salah mengiranya sebagai Ren Yaohua. Kakek Ren segera mengoreksinya, "Yaohua adalah putri sulung putra ketigaku, dan ini adalah cucu perempuan kelimaku."

Han Lao Taiye terus tersenyum, tetapi melirik Han Yunqian. Meskipun ia segera mengalihkan pandangannya, Ren Yaoqi, yang sedang memperhatikannya, memperhatikannya.

Ren Yaoqi tak bisa menjelaskan dengan tepat makna di balik tatapan Han Dongshan; ia merasa tatapan itu agak bermakna.

Han Yunqian menundukkan kepala dan berdiri di belakang Han Dongshan.

Han Dongshan tersenyum dan berkata kepada Ren Lao Taiye , "Bukankah Lao Taiye bilang ingin aku memeriksa feng shui taman ini? Bagaimana kalau kita lanjutkan?"

Ren Lao Taiye mengelus jenggotnya dan berkata, "Silakan."

Ren Yaoqi tersenyum dan bertanya kepada Han Dongshan yang ramah, "Han Lao Taiye, apakah Anda tahu feng shui?"

Han Dongshan tersenyum tetapi tidak menjawab. Ren Lao Taiye berkata, "Ketika Han Lao Taiye masih muda, beliau menerima bimbingan dari seorang ahli metafisika secara kebetulan."

Mendengar ini, Ren Yaoqi mengangkat alis dan melirik Han Yunqian.

Han Yunqian baru-baru ini mengatakan kepadanya bahwa kakeknya tidak percaya pada feng shui. Bagaimana mungkin beliau tiba-tiba menjadi ahli feng shui?

Han Yunqian menundukkan kepalanya sedikit, ekspresinya tetap datar, seolah-olah ia tidak mendengarnya.

"Kita akan melihat bukit buatan. Kamu harus kembali ke halamanmu dulu," Han Lao Taiye menginstruksikan Ren Yaoqi. Di hadapan orang luar, Ren Lao Taiye selalu sangat baik dan ramah kepada cucu-cucunya.

Ren Yaoqi membungkuk dan berkata, "Ya." Ia berhenti.

Ia memperhatikan ketiga orang itu berjalan pergi dengan tenang, menundukkan matanya sejenak sambil berpikir, lalu berbalik dan pergi ke Ziwei Yuan.

Di ruang utama Ziwei Yuan, Li sedang duduk di kang mengobrol dengan Zhou Momo . Tidak jelas apa yang mereka bicarakan, tetapi Li tampak sedang dalam suasana hati yang sangat baik.

Ren Yaohua belum kembali; ia mungkin telah pergi ke Ronghua Yuan.

Ren Yaoqi tersenyum dan berjalan mendekat, membungkuk, lalu duduk di sebelah Li , "Ibu, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan dengan Ibu."

Li menatap Ren Yaoqi dengan heran, "Ada apa?"

Zhou Momo sudah bangkit dari bangkunya, menyuruh beberapa pelayan yang sedang bertugas di dekatnya, dan memerintahkan Xi'er dan Que'er untuk menjaga pintu.

***

BAB 77

Melihat Zhou Momo hendak pergi, Ren Yaoqi segera menghentikannya, "Momo, silakan tinggal juga."

Zhou Momo menjawab dan berdiri dengan hormat di sisi kang selatan.

Ren Yaoqi kemudian berkata kepada Li, "Ibu, aku baru saja melihat Zufu dan Han Lao Taiye di halaman."

Li bertukar pandang dengan Zhou Momo setelah mendengar ini, dan sedikit menegakkan tubuhnya, "Kakek Yunqian juga ada di sini?"

Li pasti sangat senang dengan Han Yunqian, karena bahkan caranya menyapanya pun telah berubah.

"Ini menunjukkan bahwa keluarga Han sangat mementingkan masalah ini," kata Li gembira kepada Zhou Momo.

"Keluarga Han hanya memiliki Han Gongzi sebagai pewaris tunggal mereka, jadi wajar saja mereka menghargainya," Zhou Momo mengangguk setuju sambil tersenyum.

Ren Yaoqi, mengamati ekspresi mereka, melanjutkan, "Ayah baru saja mengatakan bahwa Kakek telah mengatur agar San Jiejie menikah dengan keluarga Han."

Li Shi memelototi Ren Yaoqi dengan nada mencela, "Bagaimana mungkin kamu menanyakan hal-hal seperti itu? Apa yang kamu khawatirkan di usia semuda ini!" kata-katanya tampak tidak terkejut oleh kata-kata Ren Yaoqi, menunjukkan bahwa ia telah menangkap sesuatu dari petunjuk Lao Taitai. Namun, kegembiraan di wajahnya tak tersamarkan.

Han Yunqian tampan, rendah hati, cerdas, dan rajin belajar; ia juga putra tunggal keluarga Han. Siapa pun pasti setuju bahwa pernikahan seperti itu adalah pasangan yang serasi.

Li, seorang ibu yang dengan sepenuh hati merawat putrinya, tidak salah.

Bahkan Ren Yaoqi pun tidak dapat menemukan kesalahan dalam pernikahan ini jika ia tidak tahu hasilnya.

"Ibu, aku mendengar salah satu pengasuh di sekitar You'er diam-diam menanyakan temperamen San Jie," kata Ren Yaoqi sambil menundukkan kepalanya.

Li terkejut, alisnya sedikit berkerut, "Apa yang mereka tanyakan?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Temperamennya, caranya menangani berbagai hal, dan mengapa dia dikirim ke kediaman tahun lalu."

"Siapa yang mereka tanya? Apa yang mereka katakan?" tanya Li gugup.

"Mereka bertanya pada pelayan kecilku. Jangan khawatir, Ibu, dia tidak mengatakan apa pun tanpa alasan," Ren Yaoqi meyakinkannya.

Li menghela napas lega, "Bagus, bagus." Ia juga khawatir seseorang mungkin membesar-besarkan dan menyebarkan rumor tentang temperamen buruk putrinya kepada keluarga Han.

"Ibu, You'er sepertinya bukan tipe orang yang suka menyelidiki sesuatu secara acak; dia tidak akan menanyakan hal-hal seperti itu. Pasti Han Lao Taitai atau Han Furen dari keluarga Han yang mengirim Momo untuk bertanya."

Zhou Momo mengangguk setuju, "Tentu saja."

Ren Yaoqi menatap Li, "Ibu, keluarga Han dan keluarga Ren akan menikahkan anak-anak mereka. Karena keluarga Han sedang menyelidiki situasi keluarga Ren kita di saat genting ini, bukankah kita juga harus mengirim seseorang ke keluarga Han untuk menyelidikinya?"

"Ini..." Li mengerutkan kening, menatap Zhou Momo.

Ren Yaoqi melanjutkan, "Ibu, kudengar cabang keluarga Han memiliki pengaruh yang cukup besar dalam klan Han. Han Yunqian adalah satu-satunya pria di keluarga Han, dan calon istrinya pasti akan menanggung beban yang berat. Mengingat kepribadian San Jiejie, apakah menurutmu dia bisa mengatasinya jika dia tidak mempersiapkan diri sejak dini?"

Kali ini, Zhou Momo mengangguk, "Wu Xiaojie benar. Masalah sepele dalam keluarga ini sebenarnya adalah celah yang paling mudah dimanfaatkan orang lain. Ada baiknya jika San Xiaojie bisa mempersiapkan diri sejak dini, agar dia tidak dipandang rendah nanti."

Li ragu-ragu, "Tapi keluarga Han punya aturan yang sangat ketat. Bagaimana kalau kita gegabah mengirim seseorang untuk menyelidiki dan keluarga Han tahu?"

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Ibu, sudah berapa lama keluarga Han tinggal di Kota Baihe kita? Bahkan jika Ibu mengirim seseorang untuk menyelidiki, apa yang mungkin Ibu temukan? Sama seperti pelayan kita yang hanya memuji anggota keluarga Han. Di sisi lain, keluarga Han telah tinggal di Jizhou selama bertahun-tahun; kerabat, teman, dan tetangga mereka saling kenal dengan baik. Akan lebih baik jika kita bisa mengirim seseorang ke Jizhou untuk menyelidiki."

"Pergi ke Jizhou?" Li menatap Ren Yaoqi lalu menatap Zhou Momo, "Bukankah itu terlalu berhati-hati? Menurutku keluarga Han adalah keluarga yang sederhana, dan semua orang rukun. Seharusnya tidak ada yang perlu diselidiki."

Ren Yaoqi tidak setuju, dan berkata, "Ibu, apakah keluarga Han keluarga yang sederhana? Itu karena Ibu hanya melihat keluarga Han di Kota Baihe. Seberapa banyak yang Ibu ketahui tentang klan Han?"

"Ini..." Li terdiam.

Ren Yaoqi melanjutkan, "Hanya karena kita tidak tahu, bukan berarti tidak ada masalah. Ambil contoh keluarga Han. Mereka jelas memegang posisi yang sangat penting dalam klan Han, tetapi apakah Ibu tahu banyak tentang mengapa mereka meninggalkan Jizhou dan pindah ke Yanzhou kita? Tradisi keluarga Han sangat ketat terhadap perempuan, yang menunjukkan bahwa kepala keluarga adalah orang yang serius. Namun, Tuan Han tua yang aku temui hari ini tampak seperti orang yang ceria dan mudah didekati. Jadi, siapa sebenarnya kepala keluarga Han sekarang? Atau apakah sifat asli Tuan Han tua benar-benar berbeda dari penampilan luarnya? Jika demikian, jika kita tidak mencari tahu dengan jelas dan bersiap sejak dini, bukankah San Jiejie akan kesulitan untuk bergerak sedikit pun di masa depan?"

Setelah dihujani pertanyaan-pertanyaan ini oleh Ren Yaoqi, Li tak kuasa menahan diri untuk tidak tersipu.

Ia sama sekali tidak memikirkan hal-hal ini.

Memikirkan bagaimana, tanpa perawatan Zhou Momo selama bertahun-tahun di keluarga Ren, ia bertanya-tanya apakah ia masih akan duduk di sini hari ini. Memikirkan hal ini, Li menyadari bahwa ia memang terlalu naif.

"Tapi siapa yang harus kita kirim ke Jizhou?" Li mengalah, lalu berpikir sejenak, "Haruskah kita bicarakan dengan Laoye, atau meminta Lao Taitai dan Lao Taiye untuk mengirim seseorang?"

"Beri tahu saja Ayah; seharusnya dia tidak keberatan. Soal Zufu dan Zumu... kurasa kita harus mengirim seseorang sendiri. Jangan ganggu kedua tetua untuk saat ini. Kalau tidak, kalau keluarga Ren benar-benar tahu ada yang salah dengan keluarga Han, kita tidak akan tahu."

Selama itu menguntungkan keluarga Ren, meskipun keluarga Han tercela, keluarga Ren akan tetap membiarkan Ren Yaohua menikah.

Li terdiam sejenak, lalu tidak berkata apa-apa lagi, "Lalu siapa yang terbaik untuk dikirim?"

Ren Yaoqi tersenyum dan mengedipkan mata, "Ibu, sudah lama Ibu tidak menulis surat untuk Waizumu*?"

*nenek dari pihak ibu

Li terkejut, lalu matanya berbinar, "Benar, kita bisa meminta bantuan Ibu. Keluarga Li dan keluarga Han tidak pernah berhubungan, jadi kalaupun keluarga Han tahu nanti, kita bisa menyangkalnya."

Zhou Momo tersenyum, "Kalau begitu, Taitai, kenapa tidak menulis surat sekarang? Aku akan meminta seseorang mengirimkannya ke Kota Yunyang sesegera mungkin. Lebih cepat lebih baik."

Li mengangguk, hendak berdiri, tetapi Ren Yaoqi dengan cepat menekannya, "Aku akan menyiapkan pena dan tinta. Ibu, Ibu beri tahu aku, dan aku akan menuliskannya untuk Ibu."

Li tak kuasa menahan tawa melihat ekspresinya, "Kalau begitu, silakan."

Ren Yaoqi keluar untuk memanggil pelayan.

Melihat sosoknya yang menjauh, Li tersenyum puas dan berkata, "Aku lega kedua saudari itu seperti ini."

Zhou Momo juga tersenyum, "Lagipula, mereka kan saudara kandung. Apa yang Taitai khawatirkan? Beberapa tahun yang lalu, kedua wanita muda itu masih muda dan keras kepala."

Tak lama kemudian, Ren Yaoqi masuk dengan seorang pelayan yang membawa kuas tulis, tinta, dan kertas.

Ren Yaoqi duduk di meja, mengambil kuas, mencelupkannya ke dalam tinta, dan bertanya kepada Li sambil tersenyum, "Ibu, beri tahu aku apa yang Ibu ingin aku tulis."

Li menjelaskan permintaannya agar ibunya membantu menyelidiki keluarga Han, sementara Ren Yaoqi duduk tegak di meja dan menulis dengan tenang. Namun, selain apa yang dikatakan Li , ia menambahkan beberapa kata-katanya sendiri.

Lagipula, fokus penyelidikan Li berbeda dengan dirinya.

Setelah Ren Yaoqi selesai menulis, ia memeriksanya sendiri lalu meminta Li untuk memeriksanya, untuk melihat apakah ada hal lain yang perlu ditambahkan. Setelah membacanya, Li mengangguk berulang kali, "Bagus, bagus."

Ren Yaoqi mengeringkan tinta, menyegel surat itu, dan menyerahkannya kepada Zhou Momo , sambil berkata, "Momo, cepat suruh seseorang mengantarkan ini ke rumah Waizufu* dan Waizumu

*kakek dari pihak ibu

Zhou Momo tidak berani menunda dan langsung setuju, mengambil surat itu dan pergi.

Ren Yaoqi tiba-tiba merasa seolah beban berat telah terangkat dari hatinya; ia akhirnya bisa bernapas lega.

Yang sebenarnya ingin ia selidiki adalah latar belakang Han Dongshan.

Keluarga Han telah menjadi tuan tanah di Jizhou selama beberapa generasi, kekayaan mereka terbatas pada kekayaan semata. Kemunculan Han Dongshan merupakan titik balik bagi keluarga Han.

***

Setelah kembali dari keluarga Ren, kakek dan cucu keluarga Han berbincang-bincang.

Di ruang kerja keluarga Han, Han Dongshan duduk di belakang mejanya, tanpa ekspresi mengamati cucunya yang berdiri di hadapannya, perlahan memutar-mutar sepasang bola giok putih kecil, masing-masing seukuran kepalan tangan anak kecil, di tangannya.

Han Yunqian sedikit menundukkan kepalanya, seolah-olah menatap ruang sempit di hadapannya, namun juga seolah-olah tidak melihat apa pun. Meskipun kepalanya tertunduk, posturnya penuh hormat, punggungnya tegak.

"Keluarga Ren telah menyetujui aliansi pernikahan dengan kita," kata Han Dongshan tenang, seringai tipis tersungging di bibirnya.

Han Yunqian seolah tidak mendengar, atau seolah-olah masalah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya; ia bahkan tidak mengangkat kelopak matanya.

"Apakah Ren Wu Xiaojie yang mengambil kembali lukisan itu darimu terakhir kali?" tanya Han Dongshan tiba-tiba.

"Ya, Zufu," jawab Han Yunqian lembut.

Dua bola giok di tangan Han Dongshan berputar lebih cepat, seolah-olah ia sedang merenung, "Keluarga Ren bermaksud agar kamu bertunangan dengan Ren San Xiaojie. Namun, kurasa kamu dan Wu Xiaojie itu tampaknya rukun. Karena pernikahannya belum diresmikan, bagaimana kalau aku melamar Ren Wu Xiaojie untukmu?"

Ekspresi Han Yunqian berubah, dan ia langsung mendongak, bertemu dengan tatapan mata Han Dongshan yang dingin dan tajam, yang memancarkan kelicikan.

Han Yunqian menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Ia mendengar suaranya sendiri yang tenang perlahan berkata, "Siapa pun yang diputuskan, hasilnya tetap sama. Kenapa repot-repot membuat keluarga Ren kesal saat ini?"

Han Dongshan menatap Han Yunqian cukup lama, lalu bersandar di kursi nanmu-nya, nadanya melembut, sekali lagi menunjukkan sikap seorang tetua yang bijaksana, "Senang kamu mengerti."

Han Yunqian membungkuk, "Cucu akan pergi sekarang."

"Hmm. Panggil ayahmu masuk; ada yang ingin kukatakan padanya," kata Han Dongshan dengan tenang.

Han Yunqian mengangguk dan pergi.

Matahari sore musim semi telah kehilangan sedikit kelesuan musim dingin, dengan tekun melapisi segalanya dengan lapisan glasir keemasan yang merata. Han Yunqian berjalan perlahan keluar dari bawah atap menuju halaman yang disinari matahari, membuatnya tampak hangat dan lembut.

Di mata para pelayan yang berlalu-lalang, sang tuan muda tetap anggun, tenang, dan anggun. Namun, pikiran Han Yunqian kini hanya dipenuhi kata-kata kakeknya, "Bagaimana kalau aku melamarmu dengan nona muda kelima dari keluarga Ren?"

Ia tidak merasakan kegembiraan, kebahagiaan, atau kegembiraan apa pun; ia hanya basah kuyup oleh keringat yang entah kenapa.

***

BAB 78

Keluarga Ren dan Han kini saling tertarik, bagaikan sepasang kekasih yang saling berebut kasih sayang. Mereka telah mencapai kesepakatan diam-diam tentang pernikahan, dan jika tidak ada keadaan yang tak terduga, mereka akan segera bertukar token untuk meresmikan pertunangan.

Yang pertama kehilangan kesabaran adalah Ren Yaoting dari Kediaman Timur.

Sehari setelah kunjungan keluarga Han, Liao, Lao Taitai dari Kediaman Timur, tiba.

Liao tiba cukup awal. Tepat saat itu, para anggota muda dari berbagai cabang Istana Barat telah selesai memberi penghormatan kepada tuan dan nyonya tua dari Ronghua Yuan dan hendak pergi ketika penjaga gerbang datang melaporkan bahwa Liao telah tiba bersama putri ketujuhnya.

Keluarga Ren tidak membagi harta mereka; Kediaman Timur dan Barat pada dasarnya adalah satu. Meskipun dinding bunga panjang memisahkan kedua istana, terdapat sebuah gerbang di dinding tersebut. Namun, Liao tidak pernah melewati bagian tengah dinding bunga itu ketika mengunjungi Istana Barat; ia bersikeras menggunakan gerbang utama dan mengutus penjaga gerbang untuk mengumumkan kedatangannya.

Liao dan Qiu berselisih di masa muda mereka, persaingan mereka merajalela, baik secara terang-terangan maupun diam-diam. Ketika Ren Baoming, mantan kepala keluarga Ren, masih hidup, ia menekankan pentingnya senioritas, sehingga betapa pun kedua ipar itu bertengkar, jika sampai ke telinga para tetua, Liao selalu disalahkan. Hal ini menyebabkan Liao sangat membenci ayah mertuanya.

Ketika Ren Baoming meninggal dunia, ia meninggalkan surat wasiat yang menetapkan bahwa cabang tertua dan kedua dari keluarga tidak boleh berpisah. Liao langsung setuju di samping tempat tidurnya, tetapi setelah masa berkabung tujuh hari untuk ayah mertuanya, ia menemukan dalih untuk bertengkar hebat dengan Qiu. Kemudian, ia pindah bersama putranya ke Kediaman Barat, yang dipisahkan oleh dinding bunga. Meskipun ia tidak secara eksplisit menyebutkan pemisahan keluarga, selama bertahun-tahun kedua cabang tersebut hidup terpisah, kecuali cabang tertua yang akan mengalokasikan sejumlah uang bulanan ke Kediaman Timur untuk menghidupi para anggotanya.

Liao juga bersikeras bahwa orang-orang dari Kediaman Timur harus menggunakan gerbang utama ketika mengunjungi Kediaman Barat, dan tidak diizinkan melewati dinding bunga di antara kedua taman. Kepala keluarga kedua keluarga Ren sering pergi dari Yanbei, dan surat-suratnya kepadanya tidak membuahkan hasil.

Melihat bahwa Liao hanya bisa membuat keributan, Ren Lao Taiye membiarkannya. Lagipula, rumah itu luas, awalnya terbagi menjadi bagian timur dan barat, jadi tidak perlu merenovasi halaman. Sebaliknya, dengan terpisahnya Liao dan Qiu, rumah keluarga Ren menjadi jauh lebih tenang.

Anggota keluarga Ren yang lebih muda menyapa Liao dengan membungkuk dan memberi salam. Qiu tersenyum sopan, "Apa yang membawamu ke sini hari ini?"

Meskipun Liao berasal dari Yanbei, ia pendek dan agak gemuk, tampak agak kaya. Mendengar kata-kata Qiu, Liao memaksakan senyum, lalu menyapa Ren Lao Taiye dengan sebutan "Dabo*."

*paman

"Kamu belum makan, kan? Laoda Xifu, bawakan dua set mangkuk dan sumpit lagi," Qiu menginstruksikan menantu perempuannya. Melihat Liao tidak menolak, ia kemudian berkata kepada Ren Yaohua dan Ren Yaoyin, "Kalian masing-masing harus kembali ke halaman masing-masing untuk makan hari ini."

*menantu perempuan tertua

Mata Liao menyapu Ren Yaohua, lalu ia mengangguk, berkata, "Aku datang hari ini untuk membicarakan sesuatu dengan Xiong dan Sao*. Baguslah mereka pergi dulu. Ting'er, kamu juga keluar dulu."

*kakak laki-laki  dan kakak ipar perempuan

Ren Yaoting diam-diam mengikuti di belakang Liao. Ketika Ren Yaohua lewat, ia menatapnya, matanya dipenuhi rasa dingin yang menusuk.

Mendengar kata-kata Liao, ia menjawab dengan lembut, "Ya," dan mengikuti yang lain keluar.

"San Jie, ada yang ingin kukatakan padamu," Ren Yaoting memanggil Ren Yaohua.

Ren Yaohua telah merasakan permusuhan Ren Yaoting sebelumnya, dan ia samar-samar mengerti alasannya. Namun, ia sendiri bukanlah orang yang sabar, sehingga mendengar kata-kata Ren Yaoting membuatnya sangat kesal. Ia menjawab dengan dingin, "Aku harus kembali makan dulu. Kita bisa membicarakannya nanti kalau ada waktu."

Setelah itu, ia berbalik dan pergi tanpa menoleh.

Ren Yaoting menatap lekat-lekat sosoknya yang menjauh, bibir bawahnya digigit hingga sedikit memutih.

Setelah yang lain pergi, Liao Shi duduk dan berkata, "Aku ingat Dabo pernah dengan tegas dan adil menuduhku mengatakan bahwa keluarga Ren tidak berpisah?"

"Apa maksudmu, Dimei*?" Ren Lao Taiye mengerutkan kening karena terkejut, agak bingung mengapa Liao Shi mengungkit masalah lama seperti itu lagi.

*adik ipar

Liao terkekeh dingin, "Karena tidak ada pembagian keluarga, kenapa kami di Kediaman Timur tidak tahu tentang acara besar seperti pernikahan antara keluarga Han dan Ren? Kudengar keluarga Ren juga akan bermitra dengan keluarga Han untuk mengelola pabrik garam? Ha, apakah itu berarti hanya Kediaman Barat Anda yang punya hal-hal baik untuk dilakukan?"

Ren Lao Taiye menggelengkan kepalanya tanpa daya, "Aku sudah menulis surat kepada Er Di-ku tentang pabrik garam, dan dia setuju. Karena cabang tertua dan kedua belum membagi keluarga, apa pun yang diuntungkan keluarga Ren adalah keuntungan bersama untuk kedua cabang. Dimei, kata-katamu sungguh tidak masuk akal. Mengenai pernikahan antara keluarga Ren dan Han, kedua keluarga sudah punya rencana ini, dan belum ada yang diputuskan."

Liao tidak senang dengan ini, "Aku tidak masuk akal? Baiklah, kalau begitu, kami di Kediaman Timur juga punya gadis-gadis yang memenuhi syarat. Karena Anda bersikeras agar Timur dan Barat menjadi satu keluarga, tidak masalah apakah mereka menikah dengan keluarga Timur atau Barat. Biarkan gadis-gadis Kediaman Timur kami menikah dengan mereka."

Sambil berbicara, Liao melirik Qiu Taitai, "Dulu, putri sulungmu mendapatkan pernikahan yang begitu baik dengan keluarga Gu, dan kemudian putri keduamu juga menikah dengan keluarga Yan di ibu kota. Cucu tertua kami dari Kediaman Timur, menikah dengan keluarga yang begitu miskin, dan gadis itu sungguh beruntung. Jika bukan karena serangkaian kemalangan yang menimpa keluarganya bahkan sebelum ia masuk ke dalam keluarga, aku pasti masih belum tahu. Aku tidak butuh penjelasan apa pun darimu tentang ini, tetapi Kediaman Barat harus merelakan pernikahan ini dengan keluarga Han."

Qiu, yang telah menahan diri begitu lama, akhirnya merasa marah mendengar kata-kata ini dan merasakan sedikit amarah. Ia tak kuasa menahan diri untuk membalas, "Ketika kita mengatur pernikahan dengan keluarga Gu, apakah ada wanita muda yang memenuhi syarat di Kediaman Timur? Apakah kita harus membuat tuan muda kedua dari keluarga Gu menunggu tujuh atau delapan tahun sebelum menikah? Mengenai pernikahan dengan keluarga Yan, bukankah Er Di yang mengirim surat memohon aku untuk menyerahkan Yaoqin sebagai selir? Beberapa tahun terakhir ini, Er Di dan Shixu telah hidup dengan sangat baik di ibu kota; bukankah itu berkat bantuan keluarga Yan? Dan mengenai pernikahan Yilin, kami berkonsultasi dengan Er Di dan kamu sebelum menyelesaikannya. Mengapa kamu tidak keberatan saat itu? Sebelum kemalangan keluarga Liu, siapa yang bisa meramalkan bahwa putri keluarga Liu akan bernasib seperti itu? Dimei, ada batasnya seberapa banyak kamu bisa menuduh seseorang."

Mendengar ini, Liao mengerutkan bibirnya. Ia tidak ingin terdiam oleh bantahan Qiu, tetapi untuk saat ini, ia tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan sebagai tanggapan.

Ren Lao Taiye sangat memahami temperamen kedua wanita itu dan tahu ia tak bisa membiarkan mereka berdebat lagi, kalau tidak, pertengkaran ini takkan pernah berakhir. Maka ia pun turun tangan untuk meredakan suasana, "Baiklah, kalian masing-masing sebaiknya tidak banyak bicara."

Ia berkata dengan serius, "Pernikahan antara keluarga Han dan keluarga Ren diprakarsai oleh keluarga Han. Han Lao Taiye dan istrinya awalnya menyukai Yaohua. Lagipula, hanya Yaohua dan Yaoyin yang usianya paling cocok untuk tuan muda keluarga Han. Mengenai pernikahan Yaoting, aku akan mengingatnya dan tentu saja tidak akan menzaliminya. Mereka semua putri keluarga Ren; aku tidak akan pilih kasih."

Liao datang hari ini karena tadi malam ia tak sengaja mendengar beberapa Momo di halaman rumah cucunya membahas pernikahan para Gongzi dan Xiaojie dari kediaman Timur dan Barat. Mereka mengatakan bahwa semua pernikahan yang baik telah direbut oleh Kediaman Barat, menyiratkan bahwa Kediaman Timur mungkin tak akan mendapatkan apa pun. Mereka juga membicarakan betapa kayanya keluarga Han dan betapa hebatnya tuan muda mereka. Meskipun Kediaman Timur juga memiliki gadis-gadis yang cocok, Kediaman Barat telah mengatur pertunangan tanpa perlu bertanya.

Setelah mendengar ini, Liao tidak bisa tidur.

Ia tidak terlalu cerdik atau cakap, tetapi seluruh hidupnya tampak bertentangan dengan Qiu. Segalanya baik-baik saja, tetapi ia tidak tahan jika Qiu lebih sukses darinya, atau membiarkan Qiu mendapatkan keuntungan apa pun.

Oleh karena itu, setelah kepala keluarga Ren sebelumnya meninggal dunia, mengetahui bahwa Qiu, menantu perempuan tertua, bertanggung jawab atas urusan dalam keluarga, ia melakukan segala yang ia bisa untuk menjauhkan diri dari cabang keluarga tertua, bertekad untuk tidak hidup di bawah kendali Qiu.

Mendengar kata-kata Ren Lao Taiye, Liao mencibir, "Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan? Aku tidak mudah dibodohi."

Melihatnya tak mau mendengarkan, Ren Lao Taiye hanya bisa berkata dengan sabar, "Lalu apa yang diinginkan Dimei? Pernikahan dengan keluarga Han tidak bisa diputuskan oleh kami sendiri. Kandidat pilihan keluarga Han memang San Yatou."

Mendengar ini, Liao melirik Qiu, yang telah memalingkan wajahnya, dan setelah berpikir sejenak, sebuah ide muncul di benaknya. Ia tersenyum dan berkata, "Aku belum tentu ingin menikah dengan keluarga Han. Aku tahu keluarga Yun punya tuan muda di keluarga Ren. Keluarga Yun mungkin sudah mempertimbangkan untuk menikah dengan keluarga Ren. Matriarki dan ipar keluarga Yun adalah sepupu... Kalau kau benar-benar tidak punya motif tersembunyi, seperti kata pamanku, kenapa tidak memikirkan cara untuk memperlancar pernikahan antara keluarga Dong dan keluarga Yun?"

Qiu tak kuasa menahan diri untuk mencibir. Ini rencana yang cukup cerdik. Tepat saat ia hendak berbicara, Ren Lao Taiye mengedipkan mata, dan Qiu menggertakkan giginya sebelum memalingkan muka seolah-olah ia tidak mendengar.

Ren Lao Taiye berkata dengan lembut kepada Liao, "Aku akan mempertimbangkan dengan saksama apa yang kamu katakan, Dimei. Jika keluarga Yun benar-benar berniat menikah, tidak masalah apakah putri dari Kediaman Timur atau Kediaman Barat yang menikah."

Namun, Liao menatap Qiu, yang jelas-jelas sangat marah, dan tersenyum, "Dabo, apakah kamu serius?"

Wajah Ren Lao Taiye mengeras, "Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?"

Liao tersenyum, "Tentu saja tidak. Kalau begitu, Dabo, berikan aku jawaban yang pasti hari ini. Jika lamaran pernikahan keluarga Han tidak dapat diajukan untuk Kediaman Timur kami, maka jika keluarga Ren ingin membahas pernikahan dengan keluarga Yun di masa depan, hanya putri KediamanTimur kami yang dapat menikah dengan keluarga itu, bagaimana?"

"Bukankah ini tidak masuk akal?" balas Qiu dengan marah.

Ren Lao Taiye melambaikan tangannya, "Masalah ini sudah beres untuk saat ini."

Qiu sangat marah hingga dadanya sesak, dan ia hampir pingsan.

Liao tersenyum, menghentikan tuduhannya yang tidak masuk akal, dan segera berdiri, berkata, "Kalau begitu, aku tidak akan mengganggu makanmu lagi."

Setelah Liao pergi, Qiu, yang gemetar karena marah, menjadi tenang dan segera bersikap tenang.

Ren Lao Taiye meliriknya dengan heran.

Qiu dengan santai menginstruksikan para pelayan untuk membawakan makanan panas, sambil berkata, "Aku paling tahu temperamennya. Dia tidak tahan melihatku bahagia, kan? Dia tidak akan pergi kecuali aku membuatnya marah."

Qiu merasa sedikit jijik. Liao, dengan kelicikannya, bahkan tidak bisa mengendalikan menantunya sendiri; ia hanya cocok untuk dijadikan pion. Ia tidak pernah menganggap serius Liao.

Soal pernikahan dengan keluarga Yun, masih jauh dari kata beres, dan kalaupun iya, ia belum mengingkari janji Ren Lao Taiye.

***

BAB 79

Ketika Liao keluar, Ren Yaoting masih berdiri diam di bawah atap, tenggelam dalam pikirannya.

Menoleh, mata Ren Yaoting berbinar ketika melihat wajah Li ao yang puas. Ia segera maju untuk membantu Liao berdiri, bertanya dengan penuh perhatian, "Zumu, bagaimana? Apakah Bo Zufu menyetujui apa yang Zumu bicarakan dengannya?"

Melihat bahwa itu adalah cucu perempuan satu-satunya, senyum Li ao melebar. Ia menepuk tangan Ren Yaoting, berkata, "Tentu saja dia setuju."

Ren Yaoting sangat gembira dan menjadi agak bingung, "Kalau begitu, pernikahan antara San Jie dan Han Gongzi... tidak akan terjadi?"

Li ao menatap Ren Yaoting dengan heran, "Bagaimana kamu tahu aku datang untuk membicarakan ini?"

Ren Yaoting tergagap, "Aku melihat suasana hati Zumu sedang buruk pagi ini, jadi aku bertanya kepada orang-orang di halaman rumah Zumu."

Li ao tampak tidak terganggu; sebaliknya, ia senang cucunya mengkhawatirkannya.

"Kalau begitu, San Jie, dia..." Ren Yaoting sangat ingin tahu kabar pastinya.

Liao berkata dengan acuh tak acuh, "Aliansi pernikahan antara dua keluarga bukanlah hal yang mudah. ​​Bagaimana bisa begitu mudah dipatahkan? Dilihat dari nada bicara mereka, keluarga Han mungkin akan segera mengirim mak comblang."

Ren Yaoting tercengang mendengar ini, "Apa kata Zumu? Han Gongzi akan bertunangan dengan San Jie?"

Liao menatap Ren Yaoting dengan aneh, "Kenapa kamu berteriak seperti itu?"

Ren Yaoting memucat dan mengikuti Liao pergi, sangat sedih.

***

Beberapa hari kemudian, Ren Yaoqi baru saja keluar dari ruang kerja di sayap barat ketika pelayannya, Sangzhen, melapor kepadanya, "Xiaojie, kakek dan nenek dari pihak ibu Anda telah tiba. Taitai sedang berbicara dengan mereka di ruang utama."

Ren Yaoqi berbalik dan menuju ruang utama, bertanya, "Kapan mereka tiba? Kenapa kamu tidak memberi tahu aku?"

"Mereka baru di sini kurang dari seperempat jam. Anda sedang berada di ruang belajar saat itu, dan Laoye melarang kami para pelayan masuk atau meninggalkan ruang belajar tanpa izin, jadi aku tidak berani masuk," jawab Sangzhen cepat-cepat, mengikuti Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tidak berkata apa-apa lagi dan langsung menuju ruang utama.

Dua kepala pelayan Li, Xi'er dan Que'er, sedang menjaga pintu. Tidak ada pelayan atau dayang lain di sekitar, dan Ren Yaoqi sekilas tahu bahwa Zhou Momo telah memerintahkan agar orang yang tidak berwenang tidak diizinkan mendekat.

Ketika Xi'er dan Que'er melihat Ren Yaoqi mendekat, mereka saling berpandangan. Xi'er hendak masuk dan melapor, tetapi Ren Yaoqi melambaikan tangannya dan membuka tirai untuk masuk sendiri.

Xi'er dan Que'er saling berpandangan lagi, tetapi akhirnya, mereka dengan patuh berdiri diam dengan tangan tergenggam.

Ketika Ren Yaoqi masuk, ruangan utama kosong, tetapi samar-samar terdengar suara dari ruangan sisi timur di sebelah kanan. Ia berjalan ke arah tirai dan mendengar suara seorang wanita di dalam berkata, "...Xiasheng juga mengetahui bahwa Lao Taitai dari keluarga Han itu awalnya cukup cakap. Karena Han Jianping hanya memiliki satu anak perempuan, dan istri pertamanya meninggal muda, ia bertanggung jawab atas semua urusan rumah tangga. Namun, setelah menikah dengan Han Dongshan, ia jarang keluar, menghabiskan hari-harinya di kamar dalam mengurus suami dan anak-anaknya..."

Ren Yaoqi berdiri di sana mendengarkan sejenak, tidak masuk, melainkan berbalik keluar.

Memberi isyarat agar Xi'er mengikutinya ke samping, Ren Yaoqi bertanya, "Apakah itu Yihong Guniang? Dia tidak datang sendirian, kan?"

Meskipun Xi'er agak terkejut karena Ren Yaoqi keluar begitu cepat, dan sepertinya tidak masuk, ia segera menjawab dengan lembut, "Ya, Yihong Guniang. Dia datang bersama murid bela diri bernama Xiasheng. Namun, pria tidak diperbolehkan masuk ke halaman dalam, jadi Zhou Momo mengatur seseorang untuk membawanya ke halaman luar untuk minum teh."

Ren Yaoqi mengangguk, "Mereka sedang mengobrol di dalam, jadi aku tidak akan masuk." Setelah itu, ia berbalik dan pergi.

Sesampainya di gerbang Ziwei Yuan, Ren Yaoqi memberi isyarat kepada seorang Lao Taitai , "Pergilah ke halaman luar dan bawa pria bernama Xiasheng itu dari kediaman kakek dari pihak ibu ke Paviliun Yiran di luar gerbang kedua."

Meskipun Paviliun Yiran tidak berada di halaman dalam, letaknya sangat dekat dengan gerbang kedua. Para dayang dan pelayan biasanya bertemu dengan orang-orang dari halaman luar di sana, karena paviliun tersebut menawarkan visibilitas yang sangat baik dan selalu berada di dekatnya, mencegah pertemuan rahasia. Jika para majikan harus pergi dan tandu atau kereta mereka belum tiba, mereka akan menunggu di sana sebentar, sehingga kehadiran Ren Yaoqi di sana tidak akan terasa aneh.

Ren Yaoqi kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian luar, lalu, ditemani dua pelayan dan dua Momo, menuju gerbang kedua.

Xiasheng sudah menunggu di Paviliun Yiran, dipandu oleh seseorang.

Melihat bahwa itu adalah Ren Yaoqi, Xiasheng agak terkejut; ia mengira Zhou Momo yang memanggilnya.

"Xiaojie," Xiasheng membungkuk hormat.

Ren Yaoqi mengangguk, "Apakah kamu yang pergi ke Jizhou kali ini?"

Xiasheng menangkupkan tangannya untuk memberi salam dan menjawab, "Ya, Xiaojie, aku."

"Aku punya beberapa pertanyaan yang ingin aku tanyakan. Apa yang disampaikan Yihong mungkin tidak sejelas yang kamu ketahui," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum kepada Xiasheng.

"Xiaojie, silakan bertanya."

"Mantan kepala keluarga Han, Ren Jianping, hanya memiliki satu putri. Karena Han Dongshan tidak dapat menggantikannya sebagai kepala keluarga, siapa kepala keluarga saat ini?"

"Kepala keluarga Han saat ini adalah Han Jianxin, sepupu jauh Han Jianping. Ia hampir dua puluh tahun lebih muda dari Han Jianping, kira-kira seusia dengan Han Dongshan, tetapi karena senioritasnya, Han Dongshan mencalonkannya sebagai kepala keluarga. Meskipun Han Jianxin adalah kepala keluarga, ia sangat bergantung pada Han Dongshan. Semua masalah, besar maupun kecil, dalam klan didiskusikan dengan Han Dongshan sebelum keputusan dibuat. Beberapa tahun yang lalu, Han Dongshan-lah yang mengusulkan pembentukan sekolah klan, dan ia menanggung semua biayanya. Oleh karena itu, prestise Han Dongshan di dalam klan bahkan lebih tinggi daripada Han Jianxin, sang kepala keluarga."

"Oh? Jadi tidak ada seorang pun di klan yang menjelek-jelekkannya?" Ren Yaoqi mengangkat alisnya sedikit.

Xiasheng berpikir sejenak, lalu berkata, "Tidak juga. Han Jianping sebenarnya punya satu atau dua sepupu yang agak dekat dengannya, tetapi sikap mereka terhadap Han Dongshan tidak sebaik mereka yang lebih jauh. Ada seorang sepupu bernama Han Jianmin yang merupakan sepupu Han Jianping. Kudengar Han Jianping pernah berencana mengadopsi putra bungsunya untuk mewarisi bisnis keluarga, tetapi kemudian, entah mengapa, Han Jianping mengurungkan niat itu. Ia tidak hanya menyerahkan semua harta keluarga kepada menantunya, Han Dongshan, untuk dikelola, tetapi juga menempatkan Han Dongshan di balai leluhur keluarga Han, dan dengan cermat merencanakan prestise Han Dongshan di dalam klan."

"Kemudian, setelah Han Jianping meninggal, Han Jianmin awalnya berencana untuk bersatu dengan beberapa sepupunya untuk mengusir Han Dongshan, tetapi Han Dongshan menghukumnya terlebih dahulu. Beberapa tahun kemudian, Han Jianmin meninggal, dan tidak ada seorang pun di keluarga Han yang berani membuat masalah lagi, karena Han Dongshan telah bersikap baik kepada anggota klannya. Ketika aku pergi ke Jizhou kali ini, hampir semua orang di klan Han memuji Han Dongshan. Bahkan kerabat terdekat pun tidak berani menjelek-jelekkannya secara terbuka. Hanya putra bungsu Han Jianmin, Han Zuwang, yang tampak sangat tidak puas dengan Han Dongshan, mengatakan banyak hal yang tidak menyenangkan. Namun, aku telah menyelidiki apa yang dia katakan, dan sebagian besar isinya adalah fitnah."

Xiasheng berbicara dengan nada meremehkan, jelas-jelas meremehkan Han Zuwang.

Di sisi lain, Ren Yaoqi tampak berpikir. Karakter Han Zuwang bukanlah urusannya; dia hanya ingin merusak pernikahan antara keluarga Han dan Ren.

"Bagaimana keadaan keluarga Han Zuwang?"

Karena Han Zuwang adalah salah satu dari sedikit anggota keluarga Han yang menjelek-jelekkan Han Dongshan, Xiasheng benar-benar menyelidiki latar belakangnya secara menyeluruh. Ketika ditanya, ia menjawab, "Ayah Han Zuwang, Han Jianmin, memiliki tiga putra. Awalnya ia bermaksud agar putra bungsunya diadopsi oleh Han Jianping, sehingga setelah kematian Han Jianmin, Han Zuwang, yang awalnya merupakan putra kesayangan, tidak menerima banyak warisan. Setelah ketiga bersaudara itu membagi harta keluarga, ia dan keluarganya menolak meninggalkan rumah leluhur yang telah diterima putra sulung, bergantung pada pemberian sesekali dari kedua kakak laki-lakinya. Ketika ia mabuk, ia selalu mengatakan kepada semua orang bahwa semua yang dimiliki Han Dongshan sekarang seharusnya menjadi haknya, dan bahwa orang luar tidak berhak atas harta keluarga Han. Ketidakpuasannya terhadap Han Dongshan mungkin karena ini."

"Oh? Han Dongshan membiarkannya bicara omong kosong seperti itu?" Ren Yaoqi bertanya sambil tersenyum.

Han Dongshan sangat cakap; Dia bisa mengelola seluruh klan Han, jadi mengapa dia tidak bisa mengelola Han Zuwang?

Xiasheng menggelengkan kepalanya, "Han Zuwang yakin bahwa properti Han Dongshan adalah miliknya, dan dia cukup tak tahu malu untuk mengabaikan segalanya. Dia benar-benar keras kepala, dan kedua saudaranya menganggapnya sangat merepotkan. Dia pembuat onar. Dia pernah berkata bahwa ayahnya meninggal secara misterius karena menentang Han Dongshan, dan jika sesuatu terjadi padanya, itu pasti perbuatan Han Dongshan. Itu sebabnya tidak ada yang berani menyentuhnya."

Mendengar ini, Ren Yaoqi menjadi agak tertarik pada pria ini; dia tampak tidak sepenuhnya bodoh.

"Dalam surat terakhir, selain meminta Anda untuk menyelidiki kerabat keluarga Han, aku juga memintamu untuk menyelidiki latar belakang Han Dongshan. Apakah kamu menemukan sesuatu?" Ren Yaoqi bertanya lagi.

Jawaban Xiasheng sebelumnya telah memuaskannya. Ia telah berinteraksi dengan Xiasheng selama beberapa waktu di kehidupan sebelumnya dan memahami metodenya, mengetahui bahwa meskipun tampak kasar, ia sebenarnya sangat teliti. Oleh karena itu, dalam surat terakhirnya, ia secara khusus meminta Xiasheng untuk pergi ke Jizhou.

"Aku bertanya kepada seorang pria tua yang dulu bekerja untuk keluarga Han. Han Dongshan memang melarikan diri dari selatan. Pada tahun ke-32 pemerintahan Qinglong, kekeringan melanda selatan, diikuti oleh wabah belalang, yang menyebabkan banyak orang mati kelaparan. Banyak yang melarikan diri ke Yanbei, yang tidak terlalu terdampak bencana. Han Dongshan melarikan diri ke Jizhou bersama sekelompok orang pada saat itu. Suatu ketika, Han Jianping sedang bepergian ketika ia bertemu dengan beberapa pengungsi yang kelaparan yang melakukan perampokan. Han Dongshan menyelamatkan mereka dan kemudian membawa mereka kembali ke keluarga Han. Menurut Han Dongshan, seluruh keluarganya telah meninggal. Ia memiliki beberapa kerabat jauh dari pihak ibunya di Yanbei, jadi ia datang untuk mencari perlindungan di sana. Namun, karena berlalunya waktu dan invasi Liao, ia tidak dapat lagi menemukan kerabatnya, jadi ia tinggal bersama keluarga Han. Kemudian, ia mendapatkan dukungan Han Jianping, dan Han Jianping mengangkatnya sebagai menantu."

"Selain ini, kamu tidak dapat menemukan apa pun lagi?" Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Dia juga tidak menyebutkan mantan keluarganya?"

Setiap orang memiliki riwayat kelahiran; dia tidak percaya Han Dongshan bisa saja berasal dari batu, dia juga tidak percaya Han Dongshan tidak meninggalkan petunjuk apa pun selama bertahun-tahun.

***

BAB 80

Xiasheng berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala, dan berkata, "Di Jizhou, satu-satunya informasi yang bisa kita temukan tentang Han Dongshan berasal dari tahun ke-32 masa pemerintahan Qinglong. Mustahil untuk memastikan seperti apa dia sebelum datang ke Jizhou. Mungkin dia tidak pernah menceritakannya kepada siapa pun."

Melihat ekspresi kecewa Ren Yaoqi, Xiasheng menambahkan, "Namun, mungkin kita bisa mencari tahu di Jiangnan. Han Dongshan sudah berusia enam belas tahun ketika dia datang ke Yanbei. Sebelum usia enam belas tahun, dia pasti sudah berhubungan dengan orang-orang. Jika kita bisa menemukan orang-orang itu, kita bisa mengetahuinya."

Xiasheng membuatnya terdengar mudah, tetapi Ren Yaoqi tahu itu tidak akan mudah. ​​Karena Han Dongshan tidak ingin orang-orang mengetahui asal-usulnya, dia pasti sudah membuat beberapa persiapan. Terlebih lagi, bertahun-tahun telah berlalu, dan dia telah mengalami kelaparan dan kesulitan selama masa itu. Seberapa mudahkah menemukan orang yang mengenal Han Dongshan sebelumnya?

Yang terpenting, aliansi pernikahan antara keluarga Han dan Ren sudah dekat, dan dia tidak punya waktu. Mungkin dia harus mencari cara lain?

Ren Yaoqi memikirkan hal ini, wajahnya menunjukkan sedikit perenungan.

Melihat Ren Yaoqi terdiam, Xiasheng ragu sejenak sebelum berbicara, "Aku bersedia pergi ke Jiangnan untuk menyelidiki Han Dongshan ini."

Ren Yaoqi terkejut, menatap Xiasheng, "Perjalanan pulang pergi Jiangnan akan memakan waktu setidaknya sebulan."

Xiasheng bukan anggota keluarga Ren-nya dan tidak berkewajiban untuk melayani mereka.

"Baru-baru ini aku menerima dua murid baru. Menurut aturan sekte kami, mereka harus menjalani pelatihan sebelum menyelesaikan masa magang mereka. Jadi, awalnya aku berencana untuk meninggalkan Yanbei untuk sementara waktu. Kupikir periode ini mungkin merupakan kesempatan yang baik untuk menyelidiki Han Dongshan, yang juga bisa menjadi tugas bagi kedua muridku. Selain itu... aku juga merasa Han Dongshan tidak sederhana. Lagipula, kebanyakan orang tidak akan terlalu peduli dengan masa lalu mereka; menyelidiki akan memberiku ketenangan pikiran."

Kalau begitu, lebih baik lagi.

Ren Yaoqi mengangguk dan tersenyum, "Kalau begitu aku akan merepotkanmu."

"Xiaojie, kamu terlalu menyanjungku. Aku hanya tidak mengerti mengapa kamu begitu waspada terhadap Han Dongshan. Aku mencurigai latar belakangnya karena dia tampak terlalu misterius selama penyelidikanku. Mengapa kamu mencurigainya, Wu Xiaojie?" tanya Xiasheng, agak bingung.

"Aku hanya merasa keluarga Han agak aneh. Mereka sepertinya muncul entah dari mana, dan mereka tampaknya sengaja mencoba mendekati keluarga Ren. Jadi, sebaiknya kita selidiki lebih lanjut," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Xiasheng mengangguk dan tidak bertanya lagi.

Ren Yaoqi berkata setengah bercanda, "Kamu akan menerima murid? Jika kamu punya waktu nanti, bisakah kamu membawakan beberapa pelayan yang menguasai seni bela diri untukku?"

Xiasheng terkejut, menggaruk kepalanya dengan agak malu, "A... aku belum pernah menerima murid perempuan sebelumnya..."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa, "Kupikir punya satu atau dua pelayan yang menguasai seni bela diri akan membuatku tenang saat bepergian. Kalau memang sulit, lupakan saja."

Melihat keseriusan Ren Yaoqi, Xiasheng berpikir sejenak dan mengangguk, "Kalau begitu aku akan kembali dan bertanya pada guruku. Jika beliau mengizinkan, aku akan membawakan beberapa untuk Xiaojie. Tapi belajar seni bela diri bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam. Jika ingin mencapai sesuatu, kamu harus mulai berlatih sejak usia muda. Bahkan dengan bakat yang baik, butuh setidaknya tiga atau empat tahun untuk mencapai kesuksesan. Aku ingin tahu apakah Xiaojiebisa menunggu selama itu?"

Melihat persetujuannya, Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk, "Aku tidak terburu-buru sekarang."

Dia bisa menunggu tiga atau empat tahun. Di kehidupan sebelumnya, rentetan kemalangan keluarga Ren baru terjadi lima tahun kemudian, "Mungkin ini akan sangat berguna."

"Aku tidak butuh mereka tahu gerakan-gerakan rumit itu; aku ingin kamu mengajari mereka keterampilan praktis. Xiasheng, karena kamu sudah berjanji padaku, kamu harus mengajari mereka keterampilan yang sebenarnya. Setidaknya, pastikan jika aku diculik, mereka akan bisa menyelamatkanku," kata Ren Yaoqi serius, menatap Xiasheng.

Dia telah menyaksikan kemampuan Xiasheng yang sebenarnya; dia tidak khawatir Xiasheng tidak akan bisa mengajar murid-murid yang baik.

Meskipun asumsi Ren Yaoqi terdengar agak aneh bagi Xiasheng , dia tetap menjawab dengan sungguh-sungguh, "Jangan khawatir, Xiaojie, untuk lulus dari bimbinganku, seseorang membutuhkan keterampilan yang tinggi."

Ren Yaoqi tahu Xiasheng adalah orang yang teliti dan sungguh-sungguh, jadi dia tidak berkata apa-apa lagi.

Pada saat ini, seorang wanita berjalan keluar dari gerbang kedua.

Wanita ini tampaknya berusia sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, dengan penampilan yang bisa dibilang cantik. Meskipun sikapnya sangat berwibawa, ia bukanlah seseorang yang akan meninggalkan kesan abadi pada pandangan pertama.

Ren Yaoqi tidak dapat mengingat wajah ini, tetapi ia ingat pernah melihatnya mengenakan kostum opera. Ia sungguh menawan, dengan senyum yang dapat meruntuhkan kota. Bertahun-tahun kemudian, setiap kali Yihong melihat seorang penyanyi opera wanita, ia tanpa sadar akan membandingkan dirinya dengan penyanyi itu, selalu merasa ada yang kurang darinya.

"Biao Xiaojie," sapanya, sedikit terkejut melihat Ren Yaoqi dan Xiasheng, lalu dengan cepat bereaksi dan melangkah maju untuk menyapa mereka.

Ren Yaoqi membalas sapaan itu dengan membungkukkan badan dan memanggil sambil tersenyum, "Yihong Gugu."

Yihong agak terkejut dan tak kuasa menahan diri untuk mengamati Ren Yaoqi beberapa kali lagi.

Ia telah mendengar dari Li bahwa Ren Yaoqi telah tumbuh dewasa dan banyak berubah. Kini, gadis di hadapannya memiliki senyum yang lembut dan mudah didekati, mata yang jernih dan damai, sangat berbeda dari wanita muda angkuh yang dulu dikenalnya.

Ren Yaoqi memanggilnya 'Gugu' karena status Yihong yang agak istimewa.

Pamannya, Li Tianyou, tidak pernah menikah, dan Yihong adalah selirnya, melayani dan mengurus urusan rumah tangganya.

Logikanya, dalam keluarga biasa, seseorang dengan status seperti Yihong hanyalah seorang pelayan yang agak terhormat. Namun, Ren Yaoqi tahu bahwa orang-orang yang setia mengikuti keluarga Xian Wang ini berbeda.

Li Shi pernah meminta dia dan Ren Yaohua untuk memanggil Yihong 'Gugu', tetapi mereka selalu menuruti perintahnya, tetapi di dalam hati mereka menolak.

"Mengapa Biao Xiaojie ada di sini?" Yihong melirik Xiasheng, bertanya dengan sedikit bingung.

Ren Yaoqi berkata, "Aku ingin bertanya beberapa hal kepada Xiasheng, jadi aku menyuruhnya dibawa ke sini. Apakah Yihong Gugu sudah selesai berbicara dengan Ibu?"

Yihong tersenyum dan mengangguk, "Pelayan ini sudah melapor. Aku akan kembali ke Kota Yunyang sekarang."

Ren Yaoqi tahu ada yang harus dilakukan, jadi ia tidak berusaha menahannya. Ia hanya menginstruksikan seorang pelayan untuk membawa kereta keluarga Li ke gerbang kedua, sehingga mereka tidak perlu berjalan lebih jauh.

Sambil menunggu kereta, Ren Yaoqi berbicara dengan Yihong beberapa saat lagi.

Tak lama kemudian, kereta tiba. Yihong membungkuk kepada Ren Yaoqi, mengucapkan selamat tinggal, dan naik ke kereta. Xiasheng membungkuk dan mengikutinya.

Ren Yaoqi memberi isyarat kepada Apple dan berbisik, "Bukankah aku sudah memberimu beberapa lembar uang perak untuk disimpan? Apakah kamu membawanya?" Ia telah memberi Apple seratus tael uang perak dan beberapa lembar uang perak lepas untuk dibawanya jika terjadi keadaan darurat.

Apple balas berbisik, "Ya, aku membawanya."

"Pergi dan berikan seratus tael uang perak itu kepada Xiasheng, yang baru saja kuajak bicara. Katakan padanya itu uang perjalanan dan uang untuk membeli seorang pelayan. Jika tidak cukup, suruh dia kembali padaku."

Apple tidak bertanya apa-apa dan langsung melakukan apa yang diperintahkan.

Ren Yaoqi mengangguk. Di antara para pelayan baru, ia paling puas dengan Pingguo.

Meskipun Apple biasanya pendiam dan tidak terlalu pintar, ia penurut dan berperilaku baik. Suatu kali, saat sedang menjalankan tugas, ia bertemu Ren Yaoyu di jalan. Ren Yaoyu menginstruksikan Apple untuk mengambil sesuatu dari halamannya. Apple tidak langsung menolak. Setelah Ren Yaoyu pergi, ia meneruskan instruksi Ren Yaoyu kepada yang lain dan pergi untuk mengerjakan tugas yang kurang penting yang diberikan Ren Yaoyu kepadanya.

Pelayan lain bernama Sangshen juga cukup baik; ia sangat perhatian.

Apple kembali dengan cepat.

"Xiaojie, dia menolak," kata Pingguo sambil mengerutkan kening.

Sebelum Ren Yaoqi sempat berkata apa-apa, Apple menambahkan, "Jadi aku memaksakannya."

Ren Yaoqi menoleh untuk melihat kereta yang hendak berangkat. Xiasheng , yang duduk di poros kereta, memelototi punggung Apple, tampak cemberut.

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa.

Sekembalinya di Ziwei Yuan, Li memanggil Ren Yaoqi dan berkata dengan riang, "Yihong baru saja datang dan menjelaskan situasi keluarga Han kepadaku secara rinci. Nanti, aku akan meminta Zhou Momo untuk mengajari Hua'er, dan aku akan memastikan Hua'er tidak menderita kerugian apa pun di masa depan."

Li merasa tidak ada yang salah dengan keluarga Han; ia masih menantikan pernikahan antara keluarga Han dan Ren.

Ren Yaoqi tak bisa berkata apa-apa; ia hanya bisa memikirkan rencana lain.

Malam itu, Ren Yaoqi berbaring di tempat tidur dengan mata terpejam, berpikir sepanjang malam, dan baru tertidur setelah tengah malam.

***

Keesokan harinya, seseorang dari pos jaga datang melaporkan bahwa Zhu Ruomei telah tiba.

Zhu Ruomei datang untuk menyampaikan rasa terima kasihnya. Kondisi ibunya telah membaik secara signifikan; dokter mengatakan bahwa setelah sekitar satu bulan, ia tidak perlu lagi pemeriksaan harian, cukup akupunktur sebulan sekali.

Zhu Ruomei teringat bagaimana ia meninggalkan tambang terakhir kali karena belas kasihan khusus Ren Laoye, tetapi ia memang telah menandatangani kontrak kerja dengan keluarga Ren. Meninggalkan tambang hanyalah untuk memudahkan pengobatan penyakit ibunya. Kini setelah kondisi ibunya stabil, ia tentu saja kembali bekerja untuk keluarga Ren. Ia tidak peduli dengan kenyataan bahwa keluarga Ren telah memberinya kontrak kerja paksa.

Ada orang-orang di dunia ini yang memiliki kode etik mereka sendiri, yang tidak terikat oleh faktor eksternal.

Setelah mendengar laporan Xiangqin, Ren Yaoqi berpikir sejenak dan memutuskan untuk menemui Zhu Ruomei.

Karena Bibi Yuan selalu datang melalui Xiangqin, kunjungan Zhu Ruomei kali ini juga melalui Xiangqin.

Ren Yaoqi membawa Zhu Ruomei ke Paviliun Yiran di luar gerbang kedua seperti biasa. Sebelum pergi, ia mengutus seseorang untuk memberi tahu Tuan Ketiga Ren.

Zhu Ruomei mengenakan jubah lengan pendek biru nila yang kasar. Ia tampak jauh lebih kurus daripada terakhir kali Ren Yaoqi melihatnya, tetapi tubuhnya masih kuat, dan matanya sangat cerah.

"Hamba yang rendah hati ini menyapa Wu Xiaojie," Zhu Ruomei menyapa Ren Yaoqi dari kejauhan.

Ren Yaoqi tersenyum dan mendesaknya untuk berdiri, "Kudengar penyakit ibumu berangsur-angsur membaik? Apakah ada yang Anda butuhkan dalam hal obat? Jika Anda tidak bisa membelinya di luar, Anda bisa meminta Saudari Yuan untuk memberi tahu aku , dan aku akan mencoba mencari solusinya."

Zhu Ruomei sangat berterima kasih setelah mendengar ini, "Terima kasih atas perhatian Anda, Wu Xiaojie . Kami tidak kekurangan obat. Aku datang hari ini untuk bertanya kepada Wu Xiaojie dan San Laoye apakah ibu aku akan pulih sepenuhnya bulan depan dan hanya perlu pemeriksaan bulanan. Setelah itu, aku bisa kembali bekerja di tambang," ia berkata dengan hormat dan tulus.

***

BAB 81

"Karena kamu harus pergi ke Kota Yunyang untuk pemeriksaan lanjutan setiap bulan, bukankah akan merepotkan jika kamu kembali ke tambang?" tanya Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Zhu Ruomei menggaruk kepalanya, lalu tiba-tiba menyadari bahwa tindakannya agak tidak sopan dan segera menurunkan tangannya, "Aku bisa memohon kepada manajer tambang untuk mengizinkan aku bekerja lebih banyak di hari kerja..."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Kamu harus fokus merawat ibumu. Adikmu, meskipun cakap, baru berusia sepuluh tahun; aku khawatir dia tidak akan mampu mengurusnya. Lagipula, ayahku sudah menginstruksikan manajer untuk mengembalikan kontrak kerjamu terakhir kali. Dengan kemampuanmu, mencari pekerjaan yang layak di Kota Yunyang seharusnya tidak sulit. Mengapa kamu tidak tinggal di Kota Yunyang bersama ibu dan adikmu? Dengan begitu, janji temu medis akan lebih lancar."

Ren Yaoqi tahu bahwa orang-orang yang secara sukarela menjual diri ke tambang batu bara adalah pengungsi dari tempat lain atau orang-orang dari keluarga yang sangat miskin yang membutuhkan uang. Zhu Ruomei bekerja di tambang batu bara milik keluarga Ren karena sangat membutuhkan uang untuk pengobatan ibunya. Untuk pemuda tegap seperti Zhu Ruomei, keluarga Ren bersedia membayar dua puluh hingga tiga puluh tael perak sekaligus, yang pada dasarnya seperti membeli tenaga kerjanya.

Jika diberi pilihan, hanya sedikit orang yang benar-benar ingin bekerja di tambang. Beberapa kasus desersi pekerja telah terjadi di tambang batu bara milik keluarga Ren, yang menyebabkan tekanan yang cukup besar bagi pemilik keluarga.

Zhu Ruomei terdiam sejenak, lalu mendongak dan berkata, "Kalau begitu aku akan membayar kembali tiga puluh tael perak yang diberikan keluarga Ren kepadaku saat itu."

Ren Yaoqi memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, "Bagaimana dengan ini? Aku butuh seseorang untuk membantuku dalam urusan penting, dan aku tidak bisa begitu saja mempercayakannya kepada orang lain. Jika kamu merasa tidak enak, kamu bisa membantuku dalam urusan ini, dan anggap saja ini sebagai pembayaran kembali tiga puluh tael perak, bagaimana?"

Mendengar ini, Zhu Ruomei langsung berkata, "Wu Xiaojie, kalau ada urusan, katakan saja. Bagaimana mungkin aku meminta uang? Masalah ini tidak bisa disalahartikan."

Ren Yaoqi tampak kecewa, "Kalau begitu, aku tidak bisa memintamu melakukan apa pun untukku. Aku akan mencari orang lain. Tapi masalah ini agak mendesak, dan aku tidak tahu apakah aku bisa menemukan orang yang cocok dan dapat diandalkan."

Zhu Ruomei berpikir sejenak, lalu berkompromi, "Kalau begitu, Wu Xiaojie, tolong beri instruksi. Aku pasti akan membantu Anda menangani masalah ini dengan baik, dan aku juga akan tutup mulut."

Ren Yaoqi tersenyum tipis melihat persetujuannya.

Saat ini, ia dan Zhu Ruomei berada di paviliun, sementara para pelayan, termasuk Apple dan Mulberry, berdiri di luar.

Meskipun sesekali Lao Taitai dan pelayan lewat, melihat majikan mereka beristirahat di sana, mereka tidak berani melihat terlalu lama, segera memberi salam dan berlalu.

Ren Yaoqi dan Zhu Ruomei berbicara dengan nada pelan, nyaris tak terdengar dari luar.

Ren Yaoqi dengan hati-hati menjelaskan semuanya kepada Zhu Ruomei, mengulangi beberapa nama penting orang, tempat, dan peristiwa untuk memastikan ia mengingatnya.

"Apakah kamu sudah mengingat semuanya?" tanya Ren Yaoqi cemas.

Zhu Ruomei sedikit mengernyit, diam-diam mengulang kata-kata Ren Yaoqi dua kali dalam benaknya, lalu mengangguk, "Wu Xiaojie, jangan khawatir, aku sudah mengingat semuanya dengan jelas. Tempat-tempat yang Anda gambarkan sangat detail, dan semua orang punya nama; mereka tidak akan sulit ditemukan. Aku akan menyamar, dan aku jamin bahkan ibuku pun tidak akan mengenaliku."

Ia agak bingung mengapa Ren Yaoqi memintanya melakukan hal seperti itu, tetapi ia tahu bahwa keluarga kaya seringkali memiliki hal-hal yang tidak bisa mereka ceritakan kepada orang luar, jadi ia tidak ingin tahu lebih jauh. Ia hanya memikirkan bagaimana melakukan ini dengan baik untuk Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi lega melihat bahwa ia benar-benar ingat.

Jika Zhu Ruomei ini memang Zhu Ruomei yang pernah ia dengar di kehidupan sebelumnya, maka ia pasti memiliki beberapa keahlian; jika tidak, Xiao Jingxi, yang dikenal sebagai "ahli strategi ulung", tidak akan mempercayakan masa depannya kepadanya.

Ia hanya bertanya-tanya, apakah dengan campur tangannya di kehidupan ini, Zhu Ruomei masih bisa memiliki masa depan yang sama seperti Zhu Ruomei di kehidupan sebelumnya? Banyak hal bergantung pada takdir dan keadaan. Akan sangat disayangkan jika campur tangannya menyebabkan kehidupan Zhu Ruomei menjadi biasa-biasa saja.

Memikirkan hal ini dalam hati, Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, "Kalau begitu, sebaiknya kamu pulang dulu. Namun, masalah ini mungkin akan memakan waktu satu atau dua hari. Apakah kamu sudah membuat kesepakatan dengan ibumu?"

"Aku akan segera kembali ke Kota Yunyang untuk memberi tahu keluargaku. Wu Xiaojie , harap tenang."

"Jika ada sesuatu di rumah yang bisa aku bantu, tolong suruh Yuan Saozi memberi tahu aku," perintah Ren Yaoqi.

Zhu Ruomei mengucapkan terima kasih lagi dengan sungguh-sungguh, lalu berpamitan.

Ren Yaoqi duduk sendirian di Paviliun Yiran untuk beberapa saat, tampak tenggelam dalam pikiran atau mungkin melamun. Para pelayan di luar paviliun ingin masuk tetapi tidak berani.

Ren Yaoqi dengan lembut merapikan roknya, berdiri, dan berkata dengan lembut, "Anginnya mulai kencang, ayo pulang."

***

Sore itu, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua sedang berada di kamar Li mendengarkan Zhou Momo berbicara tentang urusan rumah tangga. Li duduk di kang di dekatnya, membuat sepatu bot empuk untuk Ren Shimin.

Tiba-tiba, Xi'er berlari masuk dari luar.

Zhou Momo mengerutkan kening, wajahnya tegas saat ia memarahi, "Mengapa kamu terburu-buru? Dari mana kamu belajar sopan santun?"

Xi'er buru-buru berkata, "Aku baru saja mendengar penjaga gerbang mengatakan bahwa keluarga Han... keluarga Han sedang bertengkar."

Mendengar bahwa itu tentang keluarga Han, Li langsung mendongak, terkejut, dan bertanya, "Apa? Keluarga Han? Apa yang diperdebatkan keluarga Han?"

Zhou Momo tahu bahwa Li sangat puas dengan pernikahannya dengan keluarga Han, dan ia melupakan niatnya untuk menegur pelayan itu atas sopan santunnya. Ia menatap Xi'er, menunggunya melanjutkan.

"Dua belas atau dua puluh orang datang dari Jizhou siang ini dan langsung menuju kediaman keluarga Han. Keluarga Han telah tinggal di kota kitai selama kurang lebih satu tahun, dan mereka selalu bersikap rendah hati, jarang menerima tamu sebelumnya, jadi semua orang agak terkejut. Ditambah lagi, orang-orang itu membuat banyak keributan di sepanjang jalan, jadi beberapa orang yang ikut campur mengikuti untuk melihat apa yang sedang terjadi."

"Sekitar dua puluh orang itu diundang ke kediaman Han oleh pengurus keluarga Han, yang memberi tahu semua orang bahwa mereka adalah kerabat dari Jizhou. Namun tak lama setelah mereka masuk, keributan mulai terdengar dari dalam, cukup keras. Kemudian, bahkan kepala keluarga dan tuan muda keluarga Han, yang sedang keluar, buru-buru dipanggil kembali."

Karena Li tidak mengizinkan saudari Ren Yaoqi dan Ren Yaohua keluar, kedua saudari itu duduk di sana mendengarkan.

Ren Yaohua mengerutkan kening mendengar ini dan bertanya, "Karena mereka berasal dari rumah leluhur kita di Jizhou, dan diundang oleh pengurus keluarga Han, mereka pasti benar-benar kerabat. Apa yang menyebabkan keretakan seperti itu antara keluarga Han dan kerabat mereka dari rumah leluhur?"

Xi'er menjawab, "Seseorang mengatakan bahwa berdasarkan apa yang dikatakan orang-orang Jizhou sebelumnya, sepertinya Han Lao Taiye diam-diam telah menjual sebagian harta keluarga Han, dan anggota keluarga Han tidak diberi tahu. Sekarang setelah mereka tahu, mereka datang untuk membuat masalah."

Li Shi meletakkan sol sepatu setengah jadi yang sedang dijahitnya ke dalam keranjang bordir di sampingnya, agak terkejut, dan berkata, "Bagaimana mungkin?"

"Apakah anggota keluarga Han tidak tahu berapa banyak kekayaan yang mereka miliki? Apakah mereka baru berbicara setelah dijual?" Zhou Momo juga bingung.

Konon, bertahun-tahun yang lalu, seorang bibi buyut dari keluarga Han menikah dengan seorang pedagang maritim. Setelah suami dan putranya meninggal dalam sebuah kapal karam, ia kembali ke keluarga Han untuk tinggal bersama kerabat. Konon, bibi buyut ini mengumpulkan banyak harta tak ternilai. Karena tidak memiliki anak, setelah kematiannya, ia mewariskan hartanya kepada anggota klan yang merawatnya di masa tuanya, menjadikannya milik bersama keluarga Han. Namun, tak lama kemudian, suku Liao menyerbu Yanbei, dan semua harta berharga itu dijarah oleh suku Liao. Oleh karena itu, tak seorang pun di keluarga Han setelahnya yang benar-benar melihat harta karun tersebut. Hanya beberapa tetua di klan Han yang sesekali menceritakan kepada generasi muda tentang betapa kayanya bibi buyut ini dan betapa berharganya harta yang dimilikinya. Semua orang awalnya hanya mendengarkannya sebagai cerita dan tidak menganggapnya serius.

Zhou Momo menggelengkan kepala dan terkekeh, "Hal-hal ini seharusnya tidak dianggap serius. Aku pernah mendengar tentang keluarga miskin yang membual bahwa nenek moyang mereka mengaspal jalan dengan batu bata emas dan bahkan membuat pispot mereka dari emas murni, tetapi semuanya dicuri oleh orang-orang Liao. Tidak ada yang mempercayainya, tetapi generasi muda senang mendengarnya, dan itu menjadi semakin dibesar-besarkan."

Xi'er menggelengkan kepala, "Awalnya keluarga Han menganggapnya sebagai lelucon, tetapi beberapa hari yang lalu, seseorang di keluarga Han mengetahui bahwa harta karun yang sebelumnya hanya dikenal dalam legenda telah diam-diam dijual oleh Lao Taiye Han kepada orang asing. Klan Han mulai membuat keributan, mengatakan bahwa legenda itu benar, tetapi kekayaan Lao Taitai itu tidak diambil oleh orang-orang Liao; sebaliknya, kepala keluarga Han menyembunyikannya dan menyimpannya untuk dirinya sendiri, akhirnya mewariskannya kepada putri dan menantunya oleh kepala keluarga sebelumnya, Han Jianping."

Kerumunan saling bertukar pandang dengan bingung. Li berkata, "Ini... ini tidak mungkin, bukan?"

"Oh, mereka sedang mengobrol dalam perjalanan ke sini, bilang, "Pantas saja Han Lao Taiye mengumpulkan begitu banyak kekayaan hanya dalam beberapa dekade. Awalnya mereka mengira itu semua berkat kerja kerasnya sendiri, tapi sekarang sepertinya dia pasti diuntungkan oleh pengaruh kepala keluarga Han. Mereka datang untuk meminta penjelasan dari Han Lao Taiye ," kata Xi'er, merendahkan suaranya.

"Bagaimana menurutmu?" Ren Yaohua terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berbalik bertanya pada Ren Yaoqi, yang duduk di samping mendengarkan dengan saksama tanpa memberikan pendapat.

Ren Yaoqi balas tersenyum pada Ren Yaohua dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, "Setelah bertahun-tahun, sulit untuk mengatakan apakah itu benar atau tidak. Lagipula, tidak ada yang benar-benar melihat barang-barang wanita muda itu... yah, mungkin kecuali beberapa orang?"

Ren Yaohua sedikit mengernyit mendengar ini, "Kamu juga percaya?"

Ren Yaoqi jelas tidak percaya; akan aneh jika dia percaya.

Namun, ia tetap menjawab, "Percaya atau tidak, percaya atau tidak, itu sama sekali tidak penting. Yang penting adalah orang-orang tertentu di keluarga Han mempercayainya."

Mungkin tidak semua orang itu sepenuhnya mempercayainya, tetapi mempercayainya akan membawa manfaat yang cukup besar bagi mereka, jadi mereka semua dengan suara bulat mempercayainya.

"Lagipula, aku tidak tahu apakah Zufu dan Zumu mempercayainya," tambah Ren Yaoqi sambil sedikit memiringkan kepalanya.

"Apa hubungan kepercayaan Zufu dan Zumu dengan orang-orang di keluarga Han itu?" tanya Ren Yaohua bingung.

***

BAB 82

Ren Yaoqi menghela napas, dengan sabar mengarahkan pembicaraan, "Hal-hal lain mungkin tidak penting, tetapi jika ini benar, mengapa keluarga Han berani menjual harta karun yang begitu mencurigakan saat ini? Apakah mereka punya alasan kuat untuk buru-buru meninggalkan Jizhou ke Kota Baihe kita?"

Ren Yaohua berpikir sejenak, lalu tiba-tiba mengerti, berseru kaget, "Karena keluarga Han sangat membutuhkan uang? Tapi bukankah keluarga Han sangat kaya? Mereka bahkan berencana bermitra dengan keluarga Ren kita untuk membuka pabrik garam. Kudengar untuk mendapatkan koneksi di semua tingkatan untuk membuka pabrik garam saja membutuhkan biaya yang cukup besar... Mungkinkah... mereka mencoba mendapatkan sesuatu secara cuma-cuma?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, tidak langsung menyimpulkan, "Entahlah, lagipula, keluarga Han biasanya tidak mencolok."

Li Shi, yang mendengarkan percakapan kedua saudari itu, tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Semoga masalah ini cepat berlalu; kalau berlarut-larut, aku khawatir..."

Mendengar hal ini, Ren Yaoqi tahu bahwa Li masih menyimpan ilusi tentang pernikahan dengan keluarga Han. Ia berkata dengan serius, "Ibu, aku sebenarnya berharap masalah ini berlarut-larut selama mungkin. Ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk melihat karakter asli keluarga Han. Jika mereka benar-benar orang-orang yang digambarkan oleh klan Han, apakah menurutmu pernikahan ini masih bisa dilanjutkan? Orang-orang oportunis dan tak tahu malu seperti itu harus dihindari bagaimanapun caranya!"

Kata-katanya agak kasar, dan Li maupun Ren Yaohua menatapnya dengan heran.

Li segera menjelaskan, "Kurasa akan sangat disayangkan jika menunda-nunda jika ini hanya kesalahpahaman..."

"Emas asli tidak takut api. Jika mereka benar-benar tidak bersalah, pada akhirnya mereka akan terbukti tidak bersalah," Ren Yaoqi menghiburnya dengan lembut.

Namun, dalam hati ia tak kuasa menahan cibiran. Masalah lain mungkin bisa diselesaikan, tetapi jika menyangkut uang, bahkan jika kamu menyelesaikannya, itu tergantung pada apakah orang-orang bersedia mempercayaimu.

Dalam hal kepentingan, orang hanya akan mempercayai apa yang bermanfaat bagi mereka; itulah sifat manusia.

"Tunggu saja!" ia menolak untuk percaya bahwa dengan sifat cerdik Ren Lao Taiye, pernikahan ini akan berjalan mulus.

***

Sementara itu, keluarga Ren telah mengirim orang ke luar untuk diam-diam memantau pergerakan keluarga Han.

Pada saat ini, meskipun keluarga Han tidak dalam kekacauan total seperti sebelumnya karena Lao Taiye Han dan Han Yunqian telah kembali, dan semua orang telah dipanggil ke aula bunga oleh Lao Taiye Han, suasananya masih tegang.

Sebelum Lao Taiye Han kembali, para pemuda dari klan Han, yang dikuatkan oleh semangat mereka, hendak menyerbu ke halaman dalam untuk menggeledah halaman keluarga Han. Ketika Lao Taiye Han masuk, ia melihat mereka masing-masing memegang tongkat, berdebat dan menghadapi para pelayan keluarga Han.

Beberapa orang masih memegang tongkat, bingung harus meletakkannya di mana, akhirnya meletakkannya di kaki mereka.

Tatapan Lao Taiye Han menyapu kerumunan, akhirnya tertuju pada seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun, duduk bersila di kursi berlengan kayu pir di sebelah kiri depan.

Ia tertawa terbahak-bahak, senyumnya masih ceria dan ramah, "Bagaimana kalau kalian semua memberi tahu aku sebelum datang ke rumahku? Akan menyenangkan jika ada tamu di rumah. Kebetulan aku sedang ada urusan hari ini, dan aku cukup terkejut ketika kembali."

Pria berusia empat puluhan itu menyeringai, tidak yakin, "Han Dongshan, hentikan omong kosongmu. Kami di sini bukan sebagai tamu, kami di sini untuk menyelesaikan masalah."

Han Dongshan tetap bergeming, "Oh? Saudara Zuwang, masalah apa yang harus kamu selesaikan denganku?"

Han Zuwang tiba-tiba berdiri, menunjuk Han Dongshan, "Kamu masih ingin menyangkalnya? Serahkan harta leluhur keluarga Han kita sekarang juga!"

Ia mengamati Han Dongshan dari atas ke bawah, rasa jijiknya tampak jelas, "Kamu, seorang pria dewasa, membangun kekayaanmu melalui istrimu, memang bagus, tapi sekarang kamu bergantung pada warisan keluarga istrimu. Kamu pikir di mana kamu akan menyembunyikan wajahmu? Aku malu padamu! Dulu kami sedikit menghormatimu, tapi sekarang tampaknya kemampuanmu tak lebih dari sekadar mengandalkan kekayaan warisan leluhur keluarga Han kami. Siapa pun yang bermodal bisa menghasilkan uang, kan? Sekarang, yang kaya makin kaya, dan yang miskin makin miskin. Kamu telah menipu seluruh desa keluarga Han, lalu kamu memberi kami sedikit sisa, dan kami diharapkan berterima kasih!"

Kata-katanya juga menuai kritik dari orang-orang yang datang bersamanya.

Mereka datang bersama, dan meskipun keluarga Han tidak memamerkan kekayaan mereka, beberapa dari mereka pernah melihat hal-hal baik sebelumnya. Mengesampingkan semua hal lainnya, enam belas kursi berlengan kayu pir yang identik di dua baris aula utama saja bukanlah sesuatu yang mampu dibeli oleh keluarga biasa, apalagi berbagai ornamen yang dipajang di sana.

Memikirkan bahwa semua ini adalah properti keluarga Han, dan bahwa masing-masing dari mereka awalnya memiliki bagian di dalamnya, membuat mereka merasa sangat sakit.

Jika orang lain mendengar kata-kata seperti itu, mereka pasti akan marah, tetapi ekspresi Han Dongshan tetap sama sekali tidak berubah. Ia bertanya dengan tenang, "Aku benar-benar tidak tahu properti klan apa yang dimiliki keluarga Han. Setelah ayah mertua aku meninggal, aku menyumbangkan semua tanah keluarga Han asli kepada klan sebagai tanah kurban. Bahkan rumah leluhur dibeli dengan dana yang cukup dari klan; semua orang menyaksikan ini, dan akta kepemilikannya masih di tangan kepala klan. Aku benar-benar tidak tahu dari mana Zuwang Xiong mendengar ini?"

Han Zuwang tak kuasa menahan diri untuk meludah, "Bukankah kepala klan Han saat ini hanya seekor anjing di depanmu? Suruh dia pergi ke barat, dan lihat apakah dia pergi ke timur! Lagipula, sebidang tanah kecil itu hanyalah setetes air di lautan aset keluarga Han kita. Kamu hanya mengungkitnya untuk membungkam kita; bagaimana bisa dibandingkan dengan kekayaan tak ternilai yang ditinggalkan oleh leluhur kita? Dari mana kami mendengarnya..."

Han Wangzu mengerucutkan bibir dan mencibir, "Terakhir kali, ketika kamu mengambil sepasang gelang giok darah milik bibi buyut kita, yang konon merupakan harta karun kuno, untuk dijual, kabar tersebar, dan seorang penggila harta karun lain datang mengetuk. Mereka bilang bersedia membayar tiga kali lipat harga untuk kalung mutiara putri duyungmu. Kamu tahu berapa harga tiga kali lipatnya? Itu tiga ribu tael emas!"

Mata Han Wangzu memerah; ia cemas.

Bahkan Han Dongshan, dengan sikap tenangnya yang biasa, tak kuasa menahan diri untuk mengejek, "Konyol!"

Ia mengerutkan kening dan melirik ke arah kerumunan, "Kamu percaya omong kosong seperti itu? Gelang giok darah, kalung mutiara putri duyung—benda-benda ini tidak ada!"

Namun semua orang hanya menatapnya dalam diam, mata mereka dipenuhi ketidakpedulian, kecemburuan, dan bahkan kebencian... campuran dari segalanya, kecuali rasa percaya.

Han Dongshan menggelengkan kepala dan mengerutkan bibir, ada sedikit ejekan di raut wajahnya. Ia segera menenangkan diri dan berkata dengan serius, "Aku belum melihat benda-benda yang kalian bicarakan. Karena kamu bilang seseorang membeli gelang giok darah dariku, bawa orang itu ke sini untuk kuhadapi!"

Han Zuwang mencibir, "Orang itu kemudian menyadari aku mencoba menipunya. Aku tidak memiliki apa yang diinginkannya. Karena takut merusak rencana tuannya, dia melarikan diri semalaman. Di mana aku bisa menemukan seseorang untukmu? Mungkinkah seseorang yang sengaja mencoba menipu kita? Apa keuntungan yang akan mereka dapatkan dari menipu kita? Sedangkan kamu , kamu pindah ke Yanzhou tanpa alasan yang jelas, mungkin untuk menjual hartamu tanpa sepengetahuan kami. Sayangnya, manusia berencana, Tuhan yang menentukan. Seseorang datang mencari reputasimu, tetapi mereka datang ke tempat yang salah! Aku kebetulan berada di dekat rumah leluhurmu hari itu, dan orang itu salah mengira aku orang lain! Kalau tidak, kita masih belum tahu apa-apa!"

Han Dongshan sedikit mengernyit, menundukkan kepalanya sambil berpikir.

Han Yunqian melirik semua orang dan berkata, "Zufu, paman dan bibiku telah bepergian sepanjang pagi dan lelah. Ini sudah siang, dan masalah ini tidak bisa diselesaikan dengan cepat. Mungkin kita harus makan siang dulu? Kita bisa membahasnya lebih lanjut nanti."

Dia tersenyum tipis, lalu menambahkan dengan nada bercanda, "Lagipula, kita tidak bisa bersembunyi selamanya."

Han Dongshan mengangguk, "Kalau begitu, mari kita bicarakan ini setelah makan malam."

Semua anggota keluarga Han lapar, dan tidak ada yang keberatan. Han Yunqian benar; mereka sudah ada di sini, dan tidak ada kekhawatiran Han Dongshan akan melarikan diri.

Han Yunqian memerintahkan pengurus untuk mengundang semua orang ke ruang makan yang biasa digunakan untuk menjamu tamu.

Setelah semua orang pergi, hanya menyisakan kakek dan cucu di aula utama, wajah Han Dongshan muram.

"Menurutmu, siapa dalang semua ini?"

Han Yunqian berpikir sejenak, "Orang yang paling punya alasan untuk melakukan ini adalah Han Zuwang. Dia selalu menganggap Zufu musuhnya. Dialah yang paling mungkin diuntungkan dengan menghasut seluruh klan kali ini."

Han Dongshan mengangguk dan mencibir, "Kalau memang dia, aku meremehkannya. Dia lebih cakap daripada ayahnya!"

Seolah teringat sesuatu, ia berhenti sejenak, sarkasmenya semakin dalam, "Warisan keluarga Han? Ha, orang-orang bodoh ini benar-benar percaya keluarga Han meninggalkan warisan! Jika aku tidak memberi makan orang-orang tak berguna ini selama bertahun-tahun, mereka bahkan tidak akan mendapatkan makanan yang layak! Sekarang, mereka telah tumbuh kuat, dan mereka telah berbalik melawanku."

Han Yunqian menundukkan kepalanya dan tetap diam.

Han Dongshan meliriknya dan berkata dengan tenang, "Lihat? Qian'er. Inilah kemanusiaan yang selalu kakekmu katakan kepadamu! Demi uang, orang-orang di dunia ini akan memberikan hati nurani mereka kepada anjing-anjing! Menjadi orang baik hanya untuk pamer; jangan pernah menganggapnya serius, atau suatu hari nanti kamu akan menyesalinya sampai tuntas."

"Baik, Zufu," jawab Han Yunqian lembut, menundukkan kepalanya, tanpa membantah.

Han Dongshan mengangkat alis dan bertanya, "Apa yang kamu pikirkan?"

Han Yunqian menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Tidak apa-apa, aku hanya merasa ada yang kurang masuk akal dalam masalah ini."

"Kalau begitu, kirim seseorang untuk menyelidiki! Siapa orang yang disebutkan Han Zuwang itu? Temukan dia, bahkan jika kamu harus menggali tanah sedalam satu meter! Begitu kamu menemukannya, masalah ini akan selesai!" kata Han Dongshan tegas.

"Baik, Zufu," jawab Han Yunqian lagi.

"Pergi dan tenangkan orang-orang itu dulu. Meskipun tidak ada dari mereka yang mampu, kerumunan yang berkumpul tetap saja merepotkan."

"Aku akan pergi memeriksa Nenek dan Ibu di halaman dalam; aku pasti mengejutkan mereka," kata Han Yunqian lembut.

Han Dongshan mengangguk dan membiarkan Han Yunqian pergi.

Sementara itu, di rumah keluarga Ren, Ren Lao Taiye dan putra sulungnya baru saja selesai mendengar berita itu dan sedang berdiskusi di ruang kerja mereka.

***

BAB 83

"Ayah, ada apa dengan keluarga Han?" tanya Ren Shizhong setelah menyuruh orang-orang yang datang untuk mengumpulkan informasi pergi.

Ren Yonghe duduk di kursi berlengan di ruang kerjanya, merenung sejenak, "Keluarga Han mencurigai Han Dongshan mengumpulkan kekayaannya menggunakan aset keluarga mereka, dan keributan yang mereka alami saat ini hanyalah upaya untuk mendapatkan bagian."

Wajah Ren Shizhong menunjukkan sedikit kekhawatiran, "Awalnya kupikir situasi keluarga Han sederhana, tapi ternyata begini..."

Ren Yonghe melambaikan tangannya pelan untuk menyela, "Kita tidak peduli apakah situasi keluarga Han dalam atau dangkal. Saat ini, aku hanya khawatir apakah bisnis garam ini bisa berlanjut. Jika keluarga Han benar-benar diam-diam menjual aset mereka saat ini, maka mereka tidak sekaya yang kita kira. Han Dongshan telah berulang kali dan sengaja menunjukkan kekuatan keluarga Han di depan kita; awalnya kupikir dia mencoba meyakinkan kita, tapi sekarang kupikir itu agak terlalu disengaja."

Ren Shizhong mengerutkan kening, "Ayah, apakah Ayah bilang keluarga Han mencoba menipu kita?"

Ren Yonghe, alih-alih menjawab, bertanya, "Apa hasil investigasi yang kukirim ke pabrik garam terakhir kali? Apakah informasinya dapat dipercaya?"

Ren Shizhong mengangguk, "Kira-kira sama dengan yang dikatakan keluarga Han; sepertinya bukan jebakan."

Ren Yonghe berpikir sejenak, lalu tersenyum tipis, "Karena ini jelas-jelas penyelidikan yang diminta padamu, sepertinya tidak mungkin salah di permukaan."

"Pantas saja aku selalu merasa keluarga Han sepertinya sengaja berusaha mendekati keluarga Ren kita; ini sangat berbeda dari perilaku mereka yang biasa," Ren Shizhong tak kuasa menahan diri untuk merenung.

"Sulit untuk mengambil kesimpulan tentang masalah ini; mari kita tunggu dan lihat," kata Ren Yonghe dengan tenang.

"Lalu, mengenai pernikahan antara keluarga Ren dan Han... bukankah sebaiknya kita tunda sampai situasinya lebih jelas?"

"Tentu saja. Keluarga Han pasti cukup sibuk saat ini; mereka mungkin tidak akan bisa mengurus pernikahan anak-anak mereka untuk sementara waktu. Belum terlambat bagi mereka untuk datang ke keluarga Ren kita untuk melamar setelah mereka menyelesaikan urusan keluarga mereka sendiri," kata Ren Yonghe santai.

"Ya, Nak, mengerti," jawab Ren Shizhong dengan hormat, "Ngomong-ngomong, di mana Yiyan? Bukankah sudah kubilang untuk menjaganya bersamamu?" Ren Yonghe mengerutkan kening, teringat Changsun yang tidak muncul di hadapannya sepanjang pagi.

Ren Shizhong buru-buru berkata, "Yiyan agak pilek kemarin, jadi aku membiarkannya istirahat beberapa hari."

Ren Yonghe mendengus, "Kudengar dia berdebat denganmu tentang runtuhnya tambang batu bara beberapa hari yang lalu yang menewaskan dua penambang?"

Ren Shizhong terdiam sejenak, lalu menundukkan kepalanya, "Yiyan memang kurang pengalaman. Hari itu adalah pertama kalinya dia menangani masalah tambang denganku, dan dia agak tidak terbiasa."

"Kamu tidak perlu membelanya," sela Ren Yonghe, "Apa aku tidak kenal cucuku sendiri? Dibesarkan di rumah dalam sejak kecil, dimanja oleh kalian semua, dan sekarang dia menikmati kesenangan pasangan muda, menumbuhkan kelembutan hati seorang wanita. Bagaimana mungkin orang seperti itu mencapai hal-hal besar? Bagaimana aku bisa mempercayakan bisnis keluarga Ren kepadamu setelah aku meninggal?"

Ren Shizhong merasa sangat malu melihatnya secara terbuka menyebutkan obsesi putranya dengan kesenangan dalam pernikahan.

"Aku akan mendisiplinkannya dengan benar mulai sekarang."

"Baiklah, turunlah."

Keluarga Han benar-benar terjepit kali ini.

Setelah makan siang, kelompok itu masih belum menemukan solusi. Klan Han menuntut agar Han Dongshan mengembalikan properti klan yang telah digelapkannya, tetapi Han Dongshan bahkan belum pernah melihat barang-barang legendaris itu, jadi wajar saja, ia tidak bisa membuat keluarga Han menurutinya.

Akhirnya, keluarga Han memutuskan bahwa sebagian akan tinggal di kediaman Han, sementara sisanya akan kembali ke Jizhou. Keluarga Han kemudian mulai mencari orang yang disebutkan Han Zuwang, yang datang untuk membeli kalung mutiara putri duyung. Pertempuran yang berkepanjangan pun terjadi.

Akademi Ziwei telah memantau situasi keluarga Han dengan saksama, dan Zhou Momo bahkan secara khusus mengirim seorang pelayan untuk mengumpulkan informasi tentang kediaman Han.

Meskipun mereka tidak dapat mengetahui detail spesifiknya, perkembangannya cukup memuaskan bagi Ren Yaoqi.

Namun, ada satu hal yang mengkhawatirkan Ren Yaoqi: Zhu Ruomei belum menghubunginya.

Ren Yaoqi awalnya berinstruksi bahwa terlepas dari keberhasilan atau kegagalan masalah ini, Zhu Ruomei harus, setelah kembali ke Kota Yunyang, meminta Yuan Saozi untuk mengunjungi keluarga Ren dan memberi tahunya sesegera mungkin.

Namun, tidak ada kabar dari Zhu Ruomei. Ia khawatir ada yang tidak beres dan Yuan Ruomei tidak memenuhi permintaannya.

Tanpa diduga, keluarga Han sudah berada dalam kekacauan hari ini.

Ini berarti Zhu Ruomei telah berhasil, sesuai instruksinya, menggunakan rumor palsu tentang keluarga Han untuk memicu konflik antara Han Dongshan dan klan Han.

Tetapi mengapa Zhu Ruomei tidak mengiriminya pesan?

***

Malam itu, setelah meninggalkan rumah utama, Ren Yaoqi hendak mengirim seseorang untuk memanggil Xiangqin guna menanyakan sesuatu ketika seorang pelayan dari aku p barat datang dan mengatakan bahwa Ren Shimin ingin dia pergi ke ruang belajar di sayap barat.

Ren Shimin memiliki banyak keanehan; ia tidak hanya fobia kuman tetapi juga lebih suka tidur sendirian. Terkadang, ketika ia asyik membaca atau melukis di ruang belajarnya di malam hari, ia hanya akan tinggal di aku p barat.

Meskipun ia memiliki istri dan selir, mereka tidak semenarik atau semenyenangkan kaligrafi dan lukisan kesayangannya.

Ia hanya bisa tinggal di rumah utama Ziwei Yuan paling lama tujuh atau delapan hari dalam sebulan, apalagi Halaman Fangfei milik Fang Yiniang; mengunjunginya sebulan sekali dianggap baik.

Namun, semua orang di keluarga Ren tahu tentang keteguhan hati Tuan Ketiga Ren, dan bahkan Ren Lao Taitai pun tak berdaya.

Ketika Fang Yiniang pertama kali bergabung dengan keluarga Ren, ia menggunakan segala cara untuk mendapatkan simpati, dan awalnya, upaya itu membuahkan hasil, karena Ren Shimin adalah pria biasa. Namun, seiring berjalannya waktu, tak satu pun metodenya berhasil. Setelah Fang Yiniang memiliki anak dan menetap di keluarga Ren, ia menyerah pada rencana-rencana itu.

Lagipula, ia tidak takut bersaing dengan wanita lain untuk mendapatkan simpati, tetapi bersaing dengan hobi Ren Shimin adalah sesuatu yang mustahil ia menangkan.

Ketika Ren Yaoqi memasuki ruang kerja, Ren Shimin sedang duduk di sofa empuk di ruang dalam dengan rambut tergerai, membaca buku. Ia mungkin asyik membacanya, dan bahkan tidak menyadari kedatangan Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi melirik tempat lilin di atas meja, sebuah pikiran nakal muncul di benaknya. Ia mengetuknya dan bergeser, menghalangi cahaya lilin. Cahaya yang tiba-tiba meredup membuat Ren Shimin berkedip, dan sesaat kemudian, ia mendongak, menyadari apa yang sedang terjadi.

"Apa yang Ayah lihat begitu saksama?" Mengabaikan ekspresi marah Ren Shimin, Ren Yaoqi bertanya sambil tersenyum.

Melihat itu Ren Yaoqi, ekspresi Ren Shimin sedikit melunak. Ia mengomel, "Kenapa Ayah tidak bilang mau masuk?"

Ren Yaoqi dengan polos menjawab, "Aku memang memanggilmu, tapi Ayah tidak mendengarku."

Ren Shimin dengan pasrah menyingkirkan buku itu, "Baiklah. Mundur sedikit, kamu menghalangi semua cahaya." Ia bergumam, "Makanlah hanya enam atau tujuh persepuluh porsi malam ini, atau Ayah akan gemuk sekali sampai-sampai Ayah tidak akan mengenalimu."

Ren Yaoqi, "..."

"Apa yang Ayah inginkan dariku di jam segini?" Ren Yaoqi memutuskan untuk tidak membantahnya dan mencari bangku kecil di dekatnya untuk duduk.

Mendengar ini, Ren Shimin berpikir sejenak sebelum berkata, "Kakekmu memanggilku malam ini dan bilang dia ingin mengesampingkan masalah adik ketigamu untuk sementara waktu, dan membicarakannya nanti."

Hati Ren Yaoqi berdebar gembira, "Pernikahan itu tidak akan terjadi?"

Ren Shimin, melihat ekspresi gembira Ren Yaoqi, tiba-tiba merasa bimbang lagi, dan berkata dengan serius, "Kakekmu hanya bilang untuk mengesampingkannya dulu. Mungkin akan diungkit lagi setelah masalah dengan keluarga Han ini selesai."

Ren Yaoqi membalas senyum Ren Shimin dengan senyum lebar yang palsu, tetapi dalam hati ia tidak mempercayainya.

Setelah sampai pada titik ini, apakah ia benar-benar akan membiarkan Ren Yaohua dan Han Yunqian menikah? Ia lebih baik mati lagi.

Ren Shimin, yang tidak menyadari pikiran putrinya, melanjutkan ocehannya, "...Han Yunqian, selain tampan, berpendidikan tinggi, cerdas, dan teguh... ia tidak memiliki kelebihan lain."

Ren Yaoqi melirik buku yang diletakkan Ren Shimin di sofa. Melihat isinya Kisah Cermin Kuno, ia bertanya, "Ayah, apa maksudnya: 'Kepala merah dan dahi putih, tubuh biru dan kuning. Tanpa sisik tetapi berliur, berbentuk ular bertanduk naga, mulut runcing, menyerupai ikan sturgeon, bergerak dengan cahaya yang berkilauan. Ia hidup di lumpur dan air, sehingga tidak dapat pergi jauh'?"

Ren Shimin berhenti sejenak, lalu mengambil buku yang sebelumnya ia letakkan dan memeriksanya dengan saksama.

Ren Yaoqi terbatuk ringan dan berdiri, "Ayah, aku akan keluar sekarang. Jangan membaca terlalu lama di malam hari; itu akan membuat mata Ayah sakit. Jika mata Ayah sakit, Ayah harus bersandar di meja saat melukis, yang tidak terlalu elegan."

Ren Shimin mengangguk sambil membolak-balik bukunya, "Aku tahu, aku akan segera tidur."

Ren Yaoqi berbalik dan pergi, menginstruksikan seorang pelayan untuk menyalakan lilin lain dan memintanya untuk memotongnya menjadi potongan-potongan kecil guna mengingatkan Ren Shimin agar tidak membaca terlalu lama di malam hari.

***

Keesokan harinya, Ren Yaoting dari Kediaman Timur tiba.

Ren Yaoting datang untuk mengumpulkan informasi. Ia jelas telah mendengar beberapa hal tetapi tidak yakin, oleh karena itu ia mengunjungi Istana Barat. Dan cukup jarang baginya untuk datang ke Ziwei Yuan.

Sebagai tamu, saudari Ren Yaohua dan Ren Yaoqi menemaninya di ruang sisi barat rumah utama.

Awalnya, ia menahan diri untuk bertanya tentang pernikahan Ren Yaohua, alih-alih membahas pembatalan pertunangan oleh Ren Yilin.

Terakhir kali, Su, Er Taitai Kediaman Timur, pergi ke Jizhou untuk membantu Ren Yilin membatalkan pertunangannya.

"...Ibuku menjanjikan banyak keuntungan kepada keluarga Liu, dan Lao Taitai keluarga Liu setuju untuk mengembalikan hadiah pertunangan Er Ge-ku kepada ibuku."

"Lalu bagaimana dengan Xiaojie keluarga Liu?" Ren Yaoqi jarang bertanya.

Ren Yaoting menggelengkan kepalanya, "Entahlah. Aku mendengarnya dari salah satu pelayan ibuku. Mereka hanya bertemu dengan nona muda keluarga Liu; nona muda keluarga Liu tidak keluar untuk menyambut tamu."

Lalu ia mengalihkan pembicaraan, menatap Ren Yaohua, "Tahun ini sepertinya penuh dengan kesialan. Pertama, pernikahan Er Ge-ku gagal, dan kudengar kamu, San Jie..."

Ren Yaohua tahu apa yang akan dikatakannya dari awal. Tanpa menatap Ren Yaoting, ia langsung berdiri dan berkata dengan dingin, "Aku baru ingat ada yang harus kulakukan. Wu Jie, kamu harus menjamu Qi Meimei dengan baik." Ia pergi sebelum Ren Yaoting sempat bereaksi.

Wajah Ren Yaoting memerah lalu memucat; ia benar-benar merasa terhina.

Ren Yaoqi tersenyum dan menuangkan secangkir teh untuk Ren Yaoting, "Qi Meimei, jangan khawatir, San Jie akan segera kembali."  

***

BAB 84

Ren Yaoting dianggap cukup sombong di antara saudara perempuan Ren. Jika dia tidak begitu ingin tahu bagaimana perkembangan pernikahan Ren Yaohua dan Han Yunqian, dia tidak akan terburu-buru berbicara dengan Ren Yaohua dengan begitu bersemangat.

"Wu Jie, lihat betapa tidak masuk akalnya San Jie! Aku bahkan belum mengatakan apa-apa dan dia sudah membuatku menderita!" Ren Yaoting akhirnya menahan diri, tidak marah, tetapi malah mengeluh kepada Ren Yaoqi.

"Pantas saja kamu dulu sangat tidak menyukainya, dan Ba Meimei juga tidak menyukainya."

Ren Yaoqi tersenyum, menunggu Ren Yaoting mengatur suasana sebelum melanjutkan.

"Aku bertanya hanya karena aku khawatir padanya. Aku dengar kemarin ada sesuatu yang terjadi pada keluarga Han, dan pernikahan antara keluarga Ren dan keluarga Han dibatalkan," Ren Yaoting berkata, sambil menatap Ren Yaoqi dengan ragu, "Apakah Wu Meimei sudah mendengar tentang ini?"

Ren Yaoqi sedikit mengernyit mendengar ini, "Siapa yang memberitahumu?"

"Apa? Benar begitu?"

Ren Yaoqi ragu sejenak sebelum berbisik, "Aku hanya mendengar Zufu ingin menunggu sampai urusan keluarga Han tenang sebelum membahasnya lagi; beliau tidak mengatakan bahwa pernikahan dengan keluarga Han dibatalkan. Baik keluarga Han maupun Ren adalah keluarga terpandang; pernikahan melibatkan banyak aspek dan bukan masalah sepele. Bagaimana bisa dibatalkan begitu mudah?"

"Bukankah Er Ge-ku sudah memutuskan pertunangannya dengan Liu Xiaojie? Lagipula, San Jie dan Han Gongzi bahkan belum membahas pernikahan secara resmi," bantah Ren Yaoting.

Ren Yaoqi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Analogi macam apa itu? Mengapa keluarga Ren memutuskan pertunangan dengan keluarga Liu?"

Keluarga Ren ingin mengakhiri pertunangan karena keluarga Liu sudah tidak berguna lagi bagi mereka; pernikahan ini tidak akan menguntungkan keluarga Ren. Meskipun Ren Yaoting tidak secerdas Ren Yaoqi, ia memahami situasinya dari apa yang Yuan Saozi katakan kepada ibunya sambil menangis.

Pernikahan antara keluarga Ren dan Han konon karena mereka berencana mengelola ladang garam bersama. Jika keluarga Ren dan Han masih berencana untuk bekerja sama, kemungkinan besar pernikahan antara Ren Yaohua dan Han Yunqian akan dipertimbangkan kembali. Memikirkan hal ini, wajah Ren Yaoting menjadi agak muram.

"Aku tidak sengaja mendengar Zumu dan Bomu berbicara terakhir kali, mengatakan bahwa keluarga Su dari kakek dari pihak ibumu berencana membeli ladang garam di Xining?" Ren Yaoqi bertanya dengan santai.

Ren Yaoting pernah mendengar ibu dan pengasuhnya menyebutkan hal ini sebelumnya, dan mengangguk, "Kudengar pemilik asli pabrik garam, keluarga Sun, melakukan beberapa pelanggaran dan ingin menjual pabrik garam tersebut. Namun, keluarga Yun juga ingin membeli pabrik garam keluarga Sun. Paman tertuaku telah bernegosiasi dengan mereka beberapa kali, tetapi tidak berhasil."

Ren Yaoqi berkata sambil berpikir, "Sepertinya aku pernah mendengar bahwa sumur garam milik keluarga Han juga dekat dengan Xining? Sebenarnya, jika keluarga Ren kita benar-benar mundur dari kerja sama dengan keluarga Han kali ini, kita mungkin akan menyinggung mereka. Aku tahu kamu, Qi Meimei, berhubungan baik dengan Han Xiaojie; aku ingin tahu apakah ini akan memengaruhi hubungan kalian."

Jantung Ren Yaoting berdebar kencang mendengar ini.

Ia sempat berpikir bahwa akan lebih baik jika kerja sama antara keluarga Han dan Ren tidak berhasil, sehingga pernikahan antara Ren Yaohua dan Han Yunqian juga akan gagal. Namun, ia lupa bahwa ia juga anggota keluarga Ren. Jika keluarga Ren dan Han berselisih, pernikahan Ren Yaohua tidak hanya akan dibatalkan, tetapi ia sendiri juga akan kehilangan kesempatan untuk menikah dengan keluarga Han.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu tiba-tiba memiringkan kepalanya dan tersenyum bercanda, "Sebenarnya, siapa yang tahu berapa lama masalah keluarga Han akan berlangsung? Tanpa keterlibatan keluarga Ren, diragukan apakah mereka bisa mengelola ladang garam mereka. Mungkin lebih baik menjualnya kepada orang lain, seperti... keluarga Su? Jika keluarga Han tidak mau menjual, mereka bisa bermitra dengan keluarga Su."

Ren Yaoting sedikit terkejut. Ia telah lama merenungkan hal ini, dan semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa ini adalah ide yang bagus.

Jika keluarga Han dan Ren bermitra, ia pasti tidak akan mendapatkan apa pun. Tetapi jika ia dapat menemukan cara untuk bertindak sebagai jembatan antara keluarga Han dan Su, ia tidak hanya akan membantu keluarga Han mengatasi krisis ini tetapi juga mendapatkan rasa hormat mereka.

Meskipun matriark keluarga Su saat ini bukanlah nenek dari pihak ibu, kakek, paman, dan bibi dari pihak ibu sangat menyayanginya.

Bisa dibilang, kemitraan antara keluarga Han dan Su akan lebih menguntungkannya daripada kemitraan antara keluarga Han dan Ren.

Memikirkan hal ini, Ren Yaoting merasa awan gelap yang selama ini menyelimutinya lenyap.

"Wu Jiejie benar! Kita selalu bertemu keluarga Han; apa yang akan terjadi jika keadaan menjadi buruk? Aku akan segera bicara dengan Ibu," kata Ren Yaoting, tak dapat duduk diam lagi, lalu bangkit berdiri.

Ren Yaoqi tampak terkejut dan segera berkata, "Qi Meimei, aku hanya bercanda. Ini masalah besar bagi para tetua kita; kita tidak seharusnya ikut campur. Tolong jangan dianggap serius. Jika Er Bomu dan yang lainnya tahu aku hanya bicara omong kosong, mereka pasti akan memarahiku."

Ren Yaoting tersenyum, "Aku tidak akan memberi tahu siapa pun bahwa kamu yang mengatakannya." Ia masih ingin menjilat keluarga Han; lebih baik jika Ren Yaoqi tidak mau bertanggung jawab.

Ren Yaoqi menghela napas lega dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Qi Meimei, apa kamu benar-benar berencana untuk bicara dengan Er Bomu? Bagaimana kamu akan meyakinkannya tentang hal sepenting ini? Terkadang ketika aku ingin membicarakan sesuatu dengan Ibu, dia selalu berpikir aku terlalu muda dan kekanak-kanakan, dan dia tidak mempercayaiku."

Ren Yaoting, berpikir dalam hati, duduk kembali.

"Aku selalu bilang keluarga Han dan Ren seharusnya tidak membiarkan ini menyebabkan keretakan. Tapi paman buyutku dan yang lainnya sangat berhati-hati. Jadi, jika keluarga Su terlibat, semua orang akan senang?" Ren Yaoting merenung.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, membimbingnya dengan lembut, "Kamu meminta keluarga Su untuk campur tangan, tapi kamu bilang itu akan menguntungkan keluarga Han dan Ren? Sebenarnya, kemitraan antara keluarga Han dan Ren saling menguntungkan. Bagi keluarga Han, keluarga Su memiliki lebih banyak koneksi dan dukungan dari Istana Pangeran Yanbei, membuat operasi pabrik garam jauh lebih lancar. Dan bagi keluarga Su... bukankah mereka saat ini bersaing dengan keluarga Yunyun untuk mendapatkan pabrik garam keluarga Sun di Xining? Sumur garam keluarga Han juga dekat dengan Xining. Jika mereka bisa mengoperasikan sumur-sumur itu, keluarga Su akan memiliki pengaruh dan keyakinan yang lebih besar untuk membeli pabrik garam keluarga Sun. Mungkin Istana Yanbei Wang, setelah pertimbangan yang matang, akan lebih berpihak pada keluarga Su."

Mata Ren Yaoting berbinar, "Ide bagus! Kalau ibuku tidak setuju, aku akan bicara dengan pamanku. Wu Jiejie, kamu pintar sekali!"

Ren Yaoqi tersenyum dan mengerjap, "Bagaimana mungkin aku pintar? Aku tidak berani terlibat dalam masalah sebesar ini. Jelas sekali Qi Meimei yang punya ide ini sendiri; jangan salahkan aku dan biarkan aku dimarahi Zufu dan Zumu."

Ren Yaoting mengerti dan mengerjap, "Wu Jiejie benar. Ini pikiranku sendiri, tidak ada hubungannya denganmu." Sambil berkata demikian, ia merasa semakin dekat dengan Ren Yaoqi.

Namun, memikirkan hal itu, ia takut keluarga Ren akan berubah pikiran lagi, jadi ia berdiri dan tersenyum, "Kakak Kelima, aku harus pulang sekarang. Terima kasih untuk hari ini."

Ren Yaoqi bangkit untuk mengantarnya pergi, "Qi Meimei, apa yang kamu katakan? San Jie itu terus terang; tolong jangan dimasukkan ke hati."

Ren Yaoting, saat ini, tidak peduli dengan kata-kata dingin Ren Yaohua. Ia dengan murah hati mengatakan bahwa itu bukan apa-apa dan bergegas pergi.

Ren Yaoqi memperhatikan sosoknya yang tergesa-gesa menghilang ke halaman dan tersenyum tipis.

Betapa pun keluarga Su memanjakan Ren Yaoting, mereka tidak akan mengabaikan kepentingan keluarga demi dirinya. Oleh karena itu, untuk melibatkan keluarga Su, satu-satunya pilihan adalah menggunakan insentif.

Keluarga Su saat ini bersaing dengan keluarga Yun untuk mendapatkan ladang garam Xining yang menguntungkan. Sumur garam keluarga Han sangat diincar, dan bukan hanya keluarga Ren yang tertarik.

Mengingat praktik keluarga Su di masa lalu, mereka tidak akan bertindak sehati-hati keluarga Ren. Dengan kekuatan mereka, keluarga Su tidak takut keluarga Han akan menyabotase mereka.

Mereka hanya berharap Ren Yaoting, yang pergi untuk menyampaikan pesan, akan tampil mengagumkan dan tidak mengacaukan segalanya.

...

Ren Yaoqi baru saja duduk ketika Ren Yaohua kembali.

"Apa yang kamu katakan padanya? Dia begitu bahagia saat pergi?" Ren Yaohua duduk tepat di hadapan Ren Yaoqi, mengerutkan kening sambil menatapnya.

Ren Yaoqi tampak polos, "Dia sedang berbicara denganku tentang keluarga Han dan Ren ketika tiba-tiba teringat sesuatu dan bergegas pergi."

Ren Yaohua semakin mengerutkan kening, menatap Ren Yaoqi dengan curiga, "Kamu benar-benar tidak tahu apa yang terjadi?"

Ren Yaoqi mendesah pelan, "San Jie, kenapa kamu begitu peduli padanya? Selama dia tidak mencoba menentangmu atau berkomplot melawanmu secara diam-diam, itu sudah cukup."

Ren Yaohua mengerucutkan bibirnya, "Kamu yakin dia tidak berkomplot melawanku?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Dia tidak punya waktu untuk berkomplot melawanmu sekarang, dan kamu seharusnya tidak memprovokasi dia di masa depan. Kita tidak berada di jalur yang sama. Biarkan dia melakukan apa yang dia mau, kita akan menjalani hidup kita sendiri; itu bukan urusan kita."

Nada bicara Ren Yaoqi lembut, tetapi maksudnya sangat dingin.

Ren Yaohua terdiam sejenak, tetapi akhirnya tidak bertanya lebih lanjut.

***

Setelah kembali ke Kediaman Timur, Ren Yaoting langsung menuju kamar utama ibunya.

Su, Er Taitai Kediaman Timur, sedang mendengarkan laporan pelayannya tentang urusan di bagian dalam.

"...Bulan lalu, Laoye tinggal di kamar Lan Yiniang selama lima belas hari, kamar Xia Yiniang selama delapan hari, kamar Yuan Yiniang selama lima hari, dan di rumah utama selama dua hari. Taitai, haruskah kita..."

Su duduk di belakang mejanya sambil melihat-lihat buku rekening, mendengarkan dengan agak linglung. Akhirnya, tanpa mengangkat kepala, ia berkata dengan acuh tak acuh, "Tidak perlu. Anak-anak di kediaman ini sudah dewasa. Lao Taitai mengeluh beberapa hari yang lalu bahwa kediaman terlalu sepi dan tidak seramai Kediaman Barat. Sudah waktunya memberinya satu atau dua cucu."

Melihat Su berbicara begitu lugas, pelayan itu merasa sedikit simpati, "Taitai, Anda masih muda. Aku sudah bertanya pada bidan, dan Anda masih bisa punya anak sendiri. Mengapa membiarkan para perempuan jalang itu bertindak sesuka hati?"

Su mendongak dari buku rekening, memperlihatkan wajahnya yang sangat biasa. Matanya tidak besar, hidungnya tidak mancung, dan bibirnya agak tebal, tetapi untungnya, kulitnya yang putih menambah kecantikannya.

"Hentikan juga obat Xia Yining," kata Su mengabaikan kata-kata Lao Taitai itu. Sebaliknya, ia berpesan, "Dia telah melayani Laoye selama bertahun-tahun; meskipun dia belum melakukan sesuatu yang berjasa, dia pasti telah berusaha. Siapa pun yang hamil lebih dulu bergantung pada keberuntungannya."

Suara Su sangat tenang, dan ekspresinya damai dan tenteram. Sikapnya yang luar biasa sangat tidak sesuai dengan penampilannya yang biasa.

***

BAB 85

Mendengar hal ini, Momo ingin membujuknya lebih lanjut, tetapi Su sudah menundukkan kepalanya untuk melihat buku-buku rekening lagi.

Melihat ekspresi Su yang acuh tak acuh, pengasuh itu merasa sedikit sedih.

Su telah menikah dengan keluarga Ren selama lebih dari sepuluh tahun, tetapi ia hanya memiliki seorang putri. Namun, hal ini tidak sepenuhnya dapat disalahkan pada Su .

Dalam beberapa tahun pertama setelah Su dan Er Laoye keluarga Ren, Ren Shiyuan, menikah, Er Laoye tersebut mengabdikan diri pada agama Buddha, menjalani kehidupan asketisme dan jarang memasuki kamar Su , sehingga ia tidak memiliki anak.

Kemudian suatu hari, entah mengapa, Er Laoye tiba-tiba menyatakan keinginannya untuk menjadi biksu dan memeluk agama Buddha.

Ia tidak bercanda; melihat ibunya mati-matian berusaha menghentikannya meninggalkan rumah, ia memotong rambutnya sendiri dengan gunting, menyebabkan kekacauan di seluruh rumah.

Dibandingkan dengan kecemasan yang meluap-luap dari ibu mertuanya -- Liao, Su , sebagai istri Er Laoye, jauh lebih tenang. Entah bagaimana, ia menemukan sepasang saudari kembar yang luar biasa cantik dan berbakat, yang keahlian khususnya adalah melantunkan kitab suci Buddha dengan nada-nada paling populer saat itu. Malam itu juga, kedua saudari itu diutus untuk berdiskusi tentang ajaran Buddha dengan Ren Laoye.

Tiga hari kemudian, Ren Laoye berhenti menuntut untuk menjadi biksu. Su mengangkat kedua saudari kembar yang bermarga Yuan itu ke status selir, dengan meminta mereka menemani Ren Laoye melantunkan kitab suci setiap hari.

Tak lama kemudian, selir tertua yang bermarga Yuan, hamil dan melahirkan Ren Yilin, cucu tertua dari Kediaman Timur, setelah sepuluh bulan kehamilan. Dua tahun kemudian, selir yang lebih muda, yang bermarga Yuan, melahirkan putra kedua Ren Laoye, Ren Yixin.

Awalnya, Liao, sang Lao Taitai, masih menyimpan dendam terhadap Su. Ia tidak menyukainya karena tidak mampu merebut hati suaminya, sehingga membuatnya merasa hidup duniawi tak tertahankan dan ingin menjadi biksu.

Setelah beberapa tahun hidup bersama, Su , yang murah hati dan hormat kepada ibu mertuanya, Liao Lao Taitai, serta selalu patuh kepada Guru Ren, justru mencari-cari kesalahannya. Liao Lao Taitai perlahan-lahan semakin dekat dengannya.

Beberapa tahun kemudian, Yuan Yiniang meninggal dunia, dan Ren Laoye kembali mengancam akan menjadi biksu. Kali ini, Su membawa seorang selir bermarga Xia. Meskipun Xia Yiniang tidak seberbakat Yuan Yiniang, ia tampak lembut dan anggun, dengan suara merdu seperti burung bulbul. Ren Laoye kemudian kembali ke dunia fana.

Akhir-akhir ini, Ren Laoye menjadi lesu, hanya melontarkan ajaran dan syair Buddha di hadapan Su. Kali ini, bahkan sebelum ia sempat menyebutkan akan menjadi biksu, Su membawa seorang selir cantik berusia enam belas tahun.

Pengasuhnya, memikirkan hal ini, merasa sangat kasihan pada Su.

Su cerdas dan cakap; ia bisa saja menjadi selir rumah tangga pedagang biasa, atau bahkan istri seorang bangsawan. Sayangnya, penampilannya terlalu biasa, sehingga gagal memikat hati Ren Er Laoye.

Ketika pertama kali menikah dengan keluarga Ren, Ren Er Laoye jarang mengunjungi halamannya. Kemudian, dengan kehadiran selir-selir cantiknya yang selalu ada, kunjungannya menjadi semakin jarang. Jika bukan karena rasa kasihan Lao Taitai kepada Su dan nasihatnya yang terus-menerus kepada Ren Shiyuan, Ren Shiyuan bahkan tidak akan muncul di halaman utama, yang jarang, setiap bulan, dan tampak sederhana.

Saat itu, seorang pelayan mengumumkan bahwa wanita muda itu telah tiba.

Baru saat itulah Su mengangkat kepalanya lagi.

Ren Yaoting masuk dan melihat Su sedang melihat buku-buku rekening. Ia mengeluh, "Ibu, Ibu menghabiskan seluruh waktu Ibu di rumah mengurus keuangan, sementara orang-orang sombong itu pamer. Aku baru saja melihat Lan Yiniang pergi dengan Ayah lagi, katanya mau pergi ke pesta. Dia hanya selir rendahan; apa haknya menemani tuannya seperti itu!"

Su mengerutkan kening dan menegur pelan, "Apakah itu yang seharusnya Ibu katakan?"

Ren Yaoting melirik Su dan menelan kembali sisa kata-katanya.

Melihat putrinya terdiam, Su melembutkan ekspresinya dan tersenyum, "Aku baru saja akan memanggil Ibu. Kudengar Ibu pergi ke Kediaman Barat lagi?"

Ren Yaoting tidak langsung berbicara. Ia malah duduk di sebelah Su dan mengikuti kata-katanya, berkata, "Aku pergi untuk berbicara dengan saudara-saudara perempuanku di Kediaman Barat. Ibu, adakah yang Ibu butuhkan?"

"Sepupu tertua Ibu akan menikah lusa, dan kita akan pergi ke Kota Yunyang besok," kata Su lembut.

Ren Yaoting kemudian teringat akan hal ini. Akhir-akhir ini ia disibukkan dengan pertunangan Han Yunqian dan Ren Yaohua, dan hampir melupakannya.

Su Yunyu, putra sulung Su Keqin, kepala keluarga Su dan saudara tiri Su, selalu memanjakannya, sepupunya.

Merasa sedikit bersalah karena melupakan pernikahan sepupunya, Ren Yaoting dengan bercanda berkata, "Calon istri Biao Jie-ku berasal dari ibu kota; aku belum pernah bertemu dengannya. Aku penasaran seperti apa dia."

Su juga bersemangat ketika membicarakan pernikahan keponakannya dan menjawab sambil tersenyum, "Aku juga belum pernah bertemu dengannya, tapi bibimu bilang dia memiliki kepribadian yang sangat baik. Kamu akan tahu saat bertemu dengannya lusa."

Jantung Ren Yaoting berdebar kencang.

Karena ia akan pergi ke Kota Yunyang besok, ia memutuskan lebih baik memberi tahu pamannya secara langsung apa yang awalnya ia rencanakan untuk diceritakan kepada Su. Meskipun Su adalah ibunya, Ren Yaoting tahu bahwa Su tidak mudah ditipu dan tidak semudah diajak bicara seperti pamannya.

Selain itu, karena apa yang dikatakannya bermanfaat bagi keluarga Su, berbicara langsung dengan pamannya akan meningkatkan peluang keberhasilan.

Memikirkan hal ini, Ren Yaoting mengurungkan niatnya dan bertanya kepada Su tentang calon sepupu iparnya, Zeng.

Ren Yaoqi juga memikirkan pernikahan putra sulung keluarga Su dengan putri keluarga Zeng hari itu. Tidak hanya Su yang akan pergi ke Kota Yunyang, tetapi guru tertua dan kelima keluarga Ren juga akan menghadiri upacara tersebut. Qiu Yun telah kembali ke Akademi Yunyang dan kemungkinan besar juga akan hadir. Yun Wenfang tidak terlihat di mana pun; meskipun putra kedua keluarga Su telah mengundangnya terakhir kali, belum pasti apakah dia akan hadir.

Keluarga Zeng juga akan segera hadir...

***

Malam itu, Ren Yaoqi kembali tidak bisa tidur lama.

Keesokan harinya, Ren Yaoqi merasa perlu mengirim seseorang untuk menyelidiki aktivitas yang tidak biasa di berbagai kuil guna menilai perkembangan Xiao Jingxi dalam masalah ini. Meskipun tahu itu tidak akan cepat, Ren Yaoqi tetap merasa cemas.

Ia harus menyelesaikan semuanya sebelum Zeng Pu tiba di Yanbei.

Awalnya, mengirim Zhu Ruomei untuk menyelidiki akan ideal, tetapi Zhu Ruomei belum mengirimkan kabar lebih lanjut. Ren Yaoqi pun merasa khawatir.

Sore itu, tepat ketika Ren Yaoqi hendak mengirim seseorang untuk memanggil Yuan Saozi ke kediaman untuk pemeriksaan, Xiangqin bergegas menghampiri dan mengatakan bahwa Yuan Saozi telah tiba, membawa seorang gadis kecil berusia sekitar sepuluh tahun.

Entah kenapa, hati Ren Yaoqi mencelos.

Dari apa yang dikatakan Xiangqin, ia samar-samar menduga bahwa gadis kecil ini mungkin adalah adik perempuan Zhu Ruomei, Zhu Ruoju.

Tetapi mengapa Zhu Ruoju datang ke keluarga Ren untuk menjenguknya?

Mungkinkah sesuatu benar-benar terjadi pada Zhu Ruomei? "Pergi dan beri salam pada Zhou Momo , lalu bawa gadis itu masuk," Ren Yaoqi menginstruksikan Xiangqin, menenangkan dirinya.

Tak lama kemudian, Xiangqin membawa Yuan Saozi dan gadis itu, yang tampaknya berusia sekitar sepuluh tahun, ke ruang selatan tempat para dayang dan pelayan beristirahat.

Saat Ren Yaoqi mendekat, Yuan Saozi segera menarik gadis itu ke samping untuk menyapanya, sambil berkata, "Wu Xiaojie, ini Ruoju, putri keluarga Zhu."

***

BAB 86

Ren Yaoqi menatap Zhu Ruoju, yang baru saja selesai menyapa dan berdiri.

Gadis muda di hadapannya memiliki alis tebal dan mata besar. Meskipun ia jauh dari kecantikan ramping yang modis saat ini, ia tetap cukup sedap dipandang. Matanya, khususnya, sangat hidup, menunjukkan kepribadian yang ceria.

Namun, hari ini, mata yang hidup itu menyimpan sedikit kecemasan dan kekhawatiran.

Melihat Ren Yaoqi ditemani beberapa dayang dan pelayan, Zhu Ruoju tidak langsung berbicara. Setelah berdiri, ia berdiri dengan hormat di belakang Bibi Yuan, mungkin setelah menerima instruksi dari Bibi Yuan sebelum memasuki rumah.

Setelah Ren Yaoqi membubarkan para dayang dan pelayan, Zhu Ruoju akhirnya berkata, "Wu Xiaojie, apakah Anda tahu di mana Gege-ku?"

Mendengar ini, hati Ren Yaoqi mencelos.

"Sudah berapa lama sejak Gege-mu kembali?"

Wajah Zhu Ruoju memucat, bibirnya gemetar saat ia bergumam, "Wu Xiaojie, Anda juga tidak tahu keberadaannya? Setelah dia kembali dari Kota Baihe hari itu, dia memberi tahu aku dan Ibu bahwa dia ada urusan dan akan pergi selama beberapa hari. Seharusnya dia kembali paling lambat tiga hari lagi, tetapi sudah enam hari berlalu, dan masih belum ada tanda-tandanya."

Zhu Ruomei benar-benar belum kembali sejak perjalanan ke Jizhou itu? Tapi ke mana dia pergi? Ren Yaoqi mengerutkan kening, merenung, tetapi tidak dapat memahaminya.

"Wu Xiaojie, apakah Anda tahu urusan apa yang dia datangi? Kami takut Zhu Saozi akan khawatir, jadi kami hanya memberi tahunya bahwa Ruomei telah mengambil pekerjaan sementara dan pergi bekerja, dan tidak akan kembali untuk sementara waktu. Tapi rahasia tidak bisa disimpan selamanya. Jika Ruomei tidak kembali, bagaimana kami bisa memberi tahu Kakak Ipar Zhu? Dia baru saja pulih dari penyakitnya," Yuan Saozi juga tampak khawatir.

Ren Yaoqi menghela napas pelan, lalu berkata kepada Yuan Saozidan Zhu Ruoju, "Zhu Ruomei pergi untuk melakukan beberapa tugas untukku. Dia seharusnya kembali dalam dua atau tiga hari, tetapi aku tidak tahu mengapa... Baiklah, aku akan segera mengirim seseorang untuk mencarinya. Aku pasti akan memberimu penjelasan."

Yuan Saozi berkata, "Mengapa kalian tidak membiarkan suamiku, Dayong, pergi mencarinya? Dia sudah mengenal Ruomei selama bertahun-tahun dan mengenalnya dengan baik. Mungkin Ruomei mengalami masalah di jalan; mungkin dia meninggalkan semacam jejak."

Ren Yaoqi sedang memikirkan siapa yang akan dikirim untuk mencari ketika Kakak Yuan menyebutkan Yuan Dayong. Ren Yaoqi teringat akan sosok Yuan Dayong dalam benaknya, mengingat bahwa karena dia terpilih untuk berpartisipasi dalam kompetisi seluncur es terakhir kali, dia bukan orang yang lemah. Jadi dia mengangguk dan berkata, "Itu akan lebih baik. Suruh Yuan Dayong datang ke rumah; aku perlu memberinya beberapa instruksi."

"Baik, aku akan segera meminta suamiku menjemputnya," Yuan Saozi membungkuk dan bergegas pergi.

Melihat Zhu Ruoju berdiri di sana dengan linglung, Ren Yaoqi menghampiri dan berkata dengan lembut, "Maafkan aku. Awalnya aku pikir dia sudah menyelesaikan pekerjaannya dan kembali ke Kota Yunyang. Beberapa hari terakhir ini, aku belum mendengar kabar darinya, jadi aku merasa ada yang tidak beres dan hendak mengirim seseorang ke Kota Yunyang untuk menanyakannya."

Berkat pengalaman Zhu Ruomei di kehidupan sebelumnya, Ren Yaoqi selalu menganggap Zhu Ruomei cakap dan dapat diandalkan. Oleh karena itu, ketika Zhu Ruomei tidak segera datang melapor, ia berasumsi telah terjadi sesuatu di rumah dan tidak benar-benar percaya bahwa Zhu Ruomei sedang dalam masalah.

Namun, ia lupa bahwa Zhu Ruomei yang meninggalkan kesan mendalam padanya di kehidupan sebelumnya bukanlah Zhu Ruomei di zaman ini. Ia belum mengalami cobaan dan kesengsaraan di kehidupan sebelumnya.

Meskipun ekspresi Yuan Ruoju muram, ia menggelengkan kepalanya dengan jelas dan berkata, "Gege-ku sering berkata, 'Setetes kebaikan harus dibalas dengan mata air rasa terima kasih.' Wu Xiaojie, Anda telah menyelamatkan nyawa ibuku. Jika kami harus melakukan sesuatu untuk Anda, kami akan mempertaruhkan nyawa kami tanpa mengeluh."

Mendengar ini, Ren Yaoqi merasa semakin bersalah.

Karena tidak tahu kapan Yuan Dayong akan tiba, Ren Yaoqi mengundang Zhu Ruoju untuk duduk bersamanya dan memerintahkan seorang pelayan untuk membawakan teh dan camilan.

Keduanya khawatir tentang keberadaan Zhu Ruomei, sehingga percakapan mereka agak teralihkan.

Ketika seseorang datang untuk melaporkan bahwa Kakak Ipar Yuan sudah menunggu di Paviliun Yiran bersama Yuan Dayong, Ren Yaoqi segera bangkit dan keluar, diikuti Zhu Ruoju.

Setibanya di Paviliun Yiran di luar gerbang kedua, Kakak Ipar Yuan dan Yuan Dayong memang sudah ada di sana.

Ren Yaoqi membubarkan para dayang dan pelayan, lalu berkata kepada Yuan Dayong, "Zhu Ruomei pergi ke Jizhou kali ini untuk mengurus urusan pribadiku. Pergilah ke Jizhou dan cari dia."

"Wu Xiaojie, apakah ada bahaya dalam masalah ini?" Yuan Dayong ragu sejenak, lalu bertanya dengan ragu, "Oh, aku bertanya bukan karena takut mati. Zhu Ruomei dan aku seperti saudara; jika dia hilang, aku pasti akan mencarinya. Namun, jika ada bahaya, aku akan lebih berhati-hati."

Yuan Saozi dan Zhu Ruoju juga menoleh dengan gugup. Sepertinya mereka berdua mengira Zhu Ruomei pergi untuk menangani sesuatu yang berbahaya.

Meski begitu, keluarga Yuan tetap bersedia membantu menemukan Zhu Ruomei, sungguh mengagumkan.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, "Tugas yang kuberikan padanya agak rahasia dan perlu dirahasiakan, tetapi tidak berbahaya. Dan dilihat dari situasinya, sepertinya dia telah memenuhi permintaanku."

Yuan Dayong mengangguk sambil berpikir, "Aku mengerti. Aku akan berhati-hati dalam perjalanan mencarinya."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Mencarinya adalah hal terpenting. Kamu harus memutuskan apa yang harus dilakukan. Jika kamu menemui kesulitan, jangan gegabah; kembalilah dan beri tahu aku segera, dan aku akan menemukan jalannya."

Yuan Dayong melirik Ren Yaoqi dan membungkuk lebih hormat lagi, "Baik, Wu Xiaojie, aku mengerti. Apakah Wu Xiaojie punya instruksi lain?"

Ren Yaoqi memberinya beberapa petunjuk lagi sebelum membiarkannya meninggalkan istana untuk mencarinya.

"Wu Xiaojie, aku akan kembali ke Kota Yunyang dulu. Ibu aku masih di sana; aku khawatir meninggalkannya sendirian," kata Zhu Ruoju sambil melangkah maju.

Ren Yaoqi mengangguk dan berkata dengan lembut, "Jaga ibumu baik-baik. Aku akan memantau keadaan kakakmu. Aku akan meminta seseorang untuk memberi tahumu segera setelah aku mendapat kabar."

Zhu Ruoju berterima kasih padanya dan pergi bersama Kakak Ipar Yuan.

Kegembiraan Ren Yaoqi karena berhasil mengecoh keluarga Han sirna. Ia mengkhawatirkan Zhu Ruomei, tetapi tidak tahu ke mana Zhu Ruomei pergi.

Logikanya, Zhu Ruomei telah menyelesaikan tugas yang diberikannya, dan keluarga Han, dilihat dari situasinya, belum menangkap siapa pun.

Kota Baihe berjarak setidaknya satu hari satu malam perjalanan dari Jizhou, jadi berita tidak akan sampai secepat itu. Karena itu, tidak ada yang dibicarakan hari itu.

***

Pada hari ketiga, Yuan Dayong akhirnya kembali. Ren Yaoqi langsung keluar setelah mendengar berita itu.

Ketika Ren Yaoqi tiba di Paviliun Yiran, ia melihat Yuan Dayong mondar-mandir di paviliun, menyilangkan tangan dan menundukkan kepala, tampak cemas.

Ren Yaoqi segera menghampiri dan menyuruh pelayan keluar paviliun seperti sebelumnya.

Yuan Dayong buru-buru melangkah maju dan membungkuk.

"Ada kabar?" tanya Ren Yaoqi langsung.

Yuan Dayong menggelengkan kepalanya dengan agak sedih, tetapi setelah berpikir sejenak, ia mengangguk, tampak sangat bimbang dan gelisah.

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Apa maksudmu?"

Yuan Dayong berkata, "Mengikuti instruksi Wu Xiaojie, aku mencari sampai ke Jizhou, tetapi aku tidak menemukan jejak Zhu Ruomei di sepanjang jalan. Sampai aku tiba di sekitar Desa Keluarga Han, yang Anda sebutkan di Jizhou, aku menemukan bahwa orang lain juga mencari Zhu Ruomei, sama seperti aku. Meskipun potret Zhu Ruomei yang mereka miliki telah sedikit diubah, dan orang lain mungkin tidak mengenalinya, aku telah mengenalnya selama bertahun-tahun dan pernah melihatnya menyamar sebelumnya, jadi aku langsung tahu bahwa mereka sedang mencari Zhu Ruomei. Aku berhasil mendapatkan beberapa informasi dari mereka dan mengetahui bahwa mereka dikirim oleh keluarga Han, dan orang yang mereka cari adalah pencuri kelas teri yang telah mencuri sesuatu dari desa mereka."

Ren Yaoqi tidak terkejut dengan hal ini.

Keluarga Han pasti mati-matian mencari orang yang memulai konflik ini, kalau tidak, Han Dongshan tidak akan bisa membersihkan namanya apa pun yang terjadi.

Ini juga menunjukkan bahwa Zhu Ruomei belum jatuh ke tangan keluarga Han.

"Lalu aku merasa ada yang tidak beres, jadi aku tidak melanjutkan bertanya. Sebaliknya, aku kembali ke rumah untuk mendengar apa yang dikatakan Wu Xiaojie," kata Yuan Dayong, "Tapi entah kenapa, saat aku hendak memasuki kota, aku merasa seperti ada yang mengikutiku. Aku terkejut dan sengaja menuntun orang itu melewati banyak jalan dan gang yang berliku di kota, dan benar saja, kali ini kami berhasil meloloskan diri."

Ren Yaoqi mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah orang yang disebutkan Yuan Dayong yang mengikutinya berasal dari keluarga Han? Apakah karena Yuan Dayong pernah bertanya tentang Zhu Ruomei sebelumnya sehingga ia diawasi?

Pada saat ini, Yuan Dayong melanjutkan, "Tapi tepat ketika aku berhasil melepaskan diri dari para pengejarku dan hendak memasuki rumah keluarga Ren, benda ini terlempar entah dari mana dan mendarat tepat di kakiku."

Sambil berbicara, Yuan Dayong menarik ikat rambut cokelat polos, jenis yang biasa digunakan pria untuk mengikat rambut, dari lengan bajunya. Selembar kertas selebar 7,5 cm diikatkan padanya.

Ikat rambut cokelat ini tampak agak mirip dengan kemeja cokelat lengan pendek yang dikenakan Zhu Ruomei saat terakhir kali berkunjung. Ekspresi Ren Yaoqi menjadi muram.

Orang yang akan melakukan ini jelas bukan Zhu Ruomei sendiri.

Sepertinya Yuan Dayong sedang diikuti, dan hilangnya Zhu Ruomei kemungkinan besar terkait dengan orang ini. Tapi bukankah orang ini dari keluarga Han?

"Apa isi surat itu?" tanya Ren Yaoqi dengan tenang.

Pada titik ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah menanganinya sebagaimana adanya.

Selama Zhu Ruomei masih hidup, masih ada ruang untuk bermanuver.

Yuan Dayong dengan hati-hati melepaskan ikat rambut, mengeluarkan secarik kertas, dan menjawab sambil membuka lipatannya, "Aku terkejut tadi, takut ada yang melihat, jadi aku mengambil ini dan melarikan diri tanpa membukanya."

Sambil berbicara, Yuan Dayong membuka lipatan kertas itu, meliriknya sekilas sebelum menyerahkannya kepada Ren Yaoqi, "Hah? Ini puisi?"

Yuan Dayong bertanya kepada Ren Yaoqi dengan heran.

Ren Yaoqi mengerutkan kening dan menerimanya.

Benar saja, di atas kertas yang tampak biasa saja itu, yang tampak seperti dipotong asal-asalan dari kertas nasi, terdapat sebuah puisi yang ditulis dengan aksara teratur rapi, "Kamu sekarang berada dalam jaring."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk membacanya dengan lantang dan pelan.

***

BAB 87

"Perpisahan maut ditelan dalam keheningan, perpisahan dalam hidup selalu menyayat hati. Di tanah Jiangnan yang penuh wabah, mereka yang terbuang lenyap tanpa jejak. Sahabat lamaku memasuki mimpiku, menunjukkan betapa lama aku mengingatnya. Kini kamu terjerat jaring, bagaimana mungkin kamu sayap? Aku khawatir itu bukan jiwamu dari kehidupan lampau, jalannya jauh dan tak terduga. Jiwamu datang di antara dedaunan maple hijau, jiwamu kembali ke perbatasan gelap. Bulan terbenam memenuhi langit-langit, masih tampak menerangi wajahmu. Airnya dalam dan ombaknya lebar, semoga naga yang cemerlang tak menangkapmu." 

Yuan Dayong, seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah membaca beberapa buku, melantunkan puisi ini dengan lembut sambil merenung.

Lalu raut wajahnya berubah, "Kematian adalah perpisahan yang sunyi, tetapi perpisahan dalam hidup selalu menyayat hati. Mungkinkah Ruomei telah bernasib malang?"

Ren Yaoqi juga merenungkan puisi itu. Mendengar tebakan Yuan Dayong, ia menggelengkan kepala dan berpikir sejenak, "Orang itu bersusah payah mengikutimu sejauh ini; tidak mungkin hanya untuk memberitahumu bahwa orang yang kamu cari sudah mati."

"Lalu apa arti puisi ini?" Yuan Dayong benar-benar bingung, "Orang ini sungguh aneh. Kenapa dia tidak bisa mengatakannya secara langsung, alih-alih menggunakan teka-teki!"

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang mendengar ini, "'Kamu sekarang terjerat jaring'—apakah itu teka-teki?"

"Teka-teki?" Ekspresi Yuan Dayong agak aneh. Ia merasa jika orang itu bersusah payah hanya untuk membuatnya memecahkan teka-teki, maka orang itu benar-benar santai.

"Lalu apa jawaban teka-teki itu?" meskipun Yuan Dayong agak skeptis, ia benar-benar tidak dapat memahami arti baris itu, jadi ia hanya bisa mencobanya sebagai upaya terakhir.

Ren Yaoqi memiringkan kepalanya, merenung sejenak, lalu tiba-tiba berhenti, mendongak dan berkata, "Jubah Ikan Bailong?"

"Jubah Ikan Bailong? Apakah Wu Xiaojie mengacu pada jawaban teka-teki itu?" Yuan Dayong mengerutkan kening, berpikir sejenak, "'Kamu sekarang berada di jaring'... Jubah Ikan Bailong... masuk akal, tapi apa yang ingin dikatakannya?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, berkata pelan, "Ia tidak mencoba mengatakan apa-apa, ia hanya mencoba memberi tahu kita nama tempat."

"Nama tempat?" Yuan Dayong juga terkejut, merenung cukup lama, lalu tiba-tiba matanya berbinar, "Bailong... Kuil Bailong? Jawabannya adalah Kuil Bailong?"

Kuil Bailong dibangun di Gunung Bailong, dan konon asal usul namanya terkait dengan kisah Jubah Ikan Bailong. Jika "Kamu sekarang berada di jaring" mengacu pada "Jubah Ikan Bailong," maka kemungkinan besar itu merujuk pada Kuil Bailong.

Ren Yaoqi mengangguk, "Jika Yuan Ruomei benar-benar berada di tangan orang lain, kemungkinan besar mereka datang kepada kita untuk memberi tahu lokasinya."

Yuan Dayong tak kuasa menahan senyum kecut, "Orang ini sungguh... bagaimana jika kita tidak bisa menebaknya? Bukankah semua usahanya akan sia-sia?" Yuan Dayong masih merasa orang ini agak aneh.

Ren Yaoqi juga tidak sepenuhnya yakin; itu hanya tebakannya.

"Kalau begitu... haruskah aku pergi ke Kuil Bailong untuk menyelidiki?" tanya Yuan Dayong.

Ren Yaoqi mengangguk, "Kalau begitu hati-hati, sebaiknya kamu bawa beberapa orang bersamamu."

Namun, Ren Yaoqi merasa bahwa orang ini tampaknya tidak memiliki niat jahat berdasarkan tindakannya, jadi Yuan Dayong pun menurutinya dan mundur.

Begitu Ren Yaoqi kembali ke Ziwei Yuan, Xi'er berlari dari rumah utama.

"Wu Xiaojie, Taitai meminta kehadiran Anda di rumah utama," kata Xi'er dengan hormat sambil membungkuk.

Ren Yaoqi tidak kembali ke aku p baratnya, melainkan langsung pergi bersama Xi'er ke ruang utama di halaman belakang.

Li sedang mengobrol dengan Zhou Momo di ruang sisi timur ketika Ren Yaoqi membuka tirai dan masuk, tersenyum sambil bertanya, "Ibu, apa yang membawamu ke sini?"

Li memberi isyarat kepada Ren Yaoqi untuk duduk di sampingnya sebelum sedikit mengernyit dan bertanya, "Qi'er, kudengar akhir-akhir ini kamu lebih sering keluar untuk bertemu orang?"

Ren Yaoqi telah mengantisipasi pertanyaan Li tentang hal ini ketika ia tiba; ia memang lebih sering keluar akhir-akhir ini.

Ren Yaoqi kemudian menceritakan secara singkat urusan keluarga Zhu kepada Li.

Li mengangguk dan berkata, "Aku tahu kamu baik hati, dan menjalin hubungan baik itu hal yang baik. Zhou Momo pernah bilang padaku bahwa keluarga Zhu mengirimkan barang-barang, dan aku tidak melarang mereka. Namun, pada dasarnya mereka orang luar, dan tidak baik bagi wanita lajang sepertimu untuk selalu menerima tamu. Jika mereka datang lagi nanti, kamu bisa menyuruh seseorang membawa para wanita untuk menyampaikan pesan, dan untuk para pria, kamu bisa mengirim seorang pelayan untuk menyambut mereka."

Ren Yaoqi ingin mengatakan sesuatu, tetapi melihat ekspresi khawatir Li, ia tidak mengatakan apa-apa dan hanya mengangguk setuju.

Pada saat ini, Ren Yaohua juga membuka tirai dan masuk.

Melihat kedua saudari itu tiba, Li tersenyum dan berkata, "Aku memanggil kalian ke sini hari ini karena masalah kepala pelayan. Zhou Momo telah memilih seorang kepala pelayan untuk kalian masing-masing, dan mereka akan segera tiba di kediaman."

Zhou Momo juga tersenyum dan berkata, "San Xiaojie dan Wu Xiaojie, silakan temui mereka hari ini. Jika Anda tidak menyukai mereka, aku akan memilih yang lain. Para dayang kepala ini pasti sesuai dengan keinginan Anda; mereka akan menemani Anda setelah Anda meninggalkan istana."

Ini berarti memilih dayang untuk mas kawin Anda.

Li berkata dengan percaya diri, "Zhou Momo telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk memilih; mereka berdua pasti cocok."

Namun, Ren Yaoqi teringat sesuatu. Di kehidupan sebelumnya, ia tidak meminta Li untuk memilihkan dayang kepala untuknya.

Dayang kepala Ren Yaohua, Nenek Xu, memang konon cakap. Kemudian, ketika Ren Yaohua menikah, Nenek Xu menggunakan berbagai cara agar putrinya menggantikan salah satu dayang kepala Ren Yaohua dan menjadi dayang mas kawin Ren Yaohua, menikah dengan keluarga Zeng.

Setelah Ren Yaohua membunuh Zeng Kui, semua dayangnya mengalami nasib yang sama, kecuali putri Xu Momo, yang tetap hidup tanpa cedera karena Xu Momo-lah yang mengkhianatinya kepada Zeng Pu.

Ia telah mendengar banyak orang yang membeli jalan menuju kekuasaan, tetapi yang satu ini adalah yang paling menyedihkan.

Que'er membuka tirai dan masuk untuk melaporkan bahwa Xu Momo dan Gao Momo telah tiba dan sedang menunggu di luar.

Li mengangguk dan menyuruh Que'er untuk memimpin mereka masuk dan berbicara.

Ren Yaoqi duduk diam di kang.

Setelah beberapa saat, Que'er membawa masuk dua wanita yang tampak berusia tiga puluhan.

Wanita di depan berpakaian rapi, rambutnya ditata dengan cermat, dan meskipun ekspresinya agak serius, wajahnya sangat halus. Sekilas, ia mirip Zhou Momo dalam hal sikap.

Wanita di belakang berpakaian lebih sederhana, dengan wajah agak bulat dan senyum ramah yang konsisten, tampak memiliki temperamen yang sangat baik. Dua wanita melangkah maju untuk bersujud dan memberi hormat kepada Li dan kedua wanita muda itu. Zhou Momo menunjuk wanita berwajah tegas itu dan berkata, "Ini Xu Momo, yang terpilih untuk San Xiaojie."

Ia kemudian menunjuk wanita berwajah bulat dan memperkenalkan, "Ini Gao Momo, yang terpilih untuk Wu Xiaojie."

Ren Yaoqi mengamati kedua wanita itu. Ren Yaohua melirik Xu Momo, yang telah terpilih untuknya, dan mengangguk kepada Li , menunjukkan bahwa ia tidak keberatan. Ia selalu mempercayai Zhou Momo sepenuhnya.

Li kemudian menatap Ren Yaoqi, menunggunya memberikan pendapat.

Ren Yaoqi tiba-tiba menatap Ren Yaohua dan berkata sambil menyeringai, "San Jie, bagaimana kalau kita ganti kepala pengurus rumah tangga kita? Sepertinya Xu Momo terlihat familiar."

Semua orang terkejut. Li memelototi Ren Yaoqi dan memarahi, "Qi'er, kamu nakal lagi!"

Zhou Momo juga tampak agak gelisah. Xu Momo telah dipilih secara khusus untuk Ren Yaohua karena Ren Yaohua akan menikah beberapa tahun lebih awal daripada Ren Yaoqi, dan mereka membutuhkan seseorang yang mampu mengurus rumah tangga secara mandiri. Ia telah menguji Xu Momo beberapa kali dan merasa Xu Momo sangat cocok.

Ren Yaoqi meringis, menarik lengan baju Ren Yaohua, dan memohon, "Kakak Ketiga, ayo tukar, ayo tukar, ayo tukar..."

Ren Yaohua mengerutkan kening, melirik Ren Yaoqi, lalu ke kedua pengasuh itu, dan menepis tangan Ren Yaoqi, berkata dengan tidak sabar, "Kalau begitu ayo tukar. Tapi pikirkan baik-baik, kalau nanti kamu tiba-tiba menginginkannya kembali, aku tidak akan memperdulikanmu!"

Ren Yaoqi tersenyum lembut, "Terima kasih, San Jie."

Li dan Zhou Momo bertukar pandang, keduanya tampak tak berdaya.

Namun, jauh di lubuk hati, Li senang. Kedua saudari itu kini rukun, tidak lagi seperti musuh ketika mereka bertemu. Sebagai ibu mereka, ia sangat senang melihat ini.

Zhou Momo tidak ingin kedua saudari itu berselisih soal ini, jadi ia tidak mengatakan apa-apa.

Gao Momo dipilih langsung; meskipun memiliki kekurangan, dengan sedikit pelatihan, ia bisa menjadi pelayan yang kompeten.

Dengan demikian, kepala pelayan yang dipersiapkan untuk Ren Yaoqi dan Ren Yaohua pun tertukar.

Xu Momo dan Gao Momo keduanya tampak tidak nyaman, maju untuk bersujud dan memberi hormat kepada majikan baru mereka.

Li berkata dengan lembut kepada mereka, "Kalian masing-masing akan tinggal di kamar-kamar kecil di sayap timur dan barat. Hari ini adalah hari pertama kalian di rumah ini; pergilah dan bereskan, biasakan diri dengan tata letaknya, dan kalian akan resmi memulai tugas kalian besok."

Kedua pelayan itu kembali berterima kasih kepada Li dan bangkit untuk pergi.

Ren Yaoqi diam-diam memperhatikan sosok Xu Momo yang menjauh, ekspresinya tak terbaca.

***Meskipun Li telah mengatur agar kedua kepala pelayan memulai tugas mereka keesokan harinya, Xu Momo datang untuk melayani Ren Yaoqi di malam hari.

Ketika ia muncul kembali, Xu Momo telah berganti pakaian musim semi yang disediakan oleh keluarga Ren. Rambutnya masih tertata rapi dalam sanggul tinggi, hanya dihiasi sisir perak, membuatnya tampak sangat cakap dan tenang.

Ren Yaoqi menyuruh Xue Li memanggil kedelapan pelayannya, baik muda maupun tua, agar mereka bisa bertemu Xu Momo.

Malam itu, Xu Momo secara pribadi melayani Ren Yaoqi saat ia mandi.

Ren Yaoqi mengamati dengan saksama, dan harus mengakui bahwa penilaian Zhou Momo memang sangat baik. Kata-kata dan tindakan Xu Momo sangat tepat, tidak menyisakan ruang untuk kritik.

"Siapa lagi yang ada di rumah Xu Momo?" Ren Yaoqi bertanya dengan santai, matanya terpejam, sementara Xu Momo membungkuk untuk menutupinya dengan selimut.

Xu Momo berkata dengan hormat namun lembut, "Suamiku telah tiada. Hanya ada satu putra di keluarga ini, yang berusia empat belas tahun tahun ini. Saat ini ia sedang belajar keterampilan dari manajer kedua toko batu bara yang dikelola keluarga Ren di Kota Yunyang."

Ren Yaoqi membuka matanya karena terkejut, "Kamu hanya punya satu putra?"

Xu Momo mengangguk, "Aku hanya punya satu putra."

Ren Yaoqi tetap diam.

Xu Momo menunggu di samping tempat tidur cukup lama. Melihat Ren Yaoqi tidak lagi berbicara, ia mengira ia telah tertidur, jadi ia menurunkan tirai tempat tidur, mengambil tempat lilin dari meja kecil, dan diam-diam pergi.

Ruangan itu perlahan menjadi gelap, dan Ren Yaoqi perlahan menutup matanya.  

***

BAB 88

Keesokan paginya, Ren Yaoqi sedang membaca di ruang kerjanya di saya barat ketika Xiangqin, pelayan Ren Yaohua, meminta bertemu.

Karena pelayan tidak diizinkan masuk ke ruang kerja Ren Shimin tanpa izin, Ren Yaoqi pergi menemuinya.

"Wu Xiaojie, akuntan bernama Yuan itu baru saja datang menemui Anda, tetapi Taitai mengutus Zhou Momo untuk menemuinya. Ia mengetahui bahwa Yuan hanya ada di sana untuk mengantarkan sol dalam untuk Anda atas nama Zhu Xiaomei, jadi ia mengambil hadiah-hadiah itu dan menyuruhnya pergi," bisik Xiangqin di telinga Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi terkejut dan buru-buru bertanya, "Di mana dia? Apakah dia sudah pergi? Sudah berapa lama?"

Xiangqin mengangguk lalu menggelengkan kepalanya, "Aku baru saja pergi keluar untuk suatu urusan dan bertemu dengannya di halaman luar dalam perjalanan pulang. Dia mengenali aku dan mengira aku pelayan Anda, jadi dia menghentikan aku dan meminta aku untuk datang dan memberi tahu Anda. Aku katakan kepadanya, jika ada sesuatu yang ingin dilaporkan, dia harus mengirim seorang wanita masuk; Taitai akan tidak senang jika seorang pria dari halaman luar terus meminta bertemu dengan para wanita muda di halaman dalam. Dia bilang dia akan pergi menemui ibunya untuk memberi Anda laporan."

Ren Yaoqi menghela napas lega dan tersenyum pada Xiangqin, "Anak baik, terima kasih banyak."

Xiangqin menyeringai, memperlihatkan dua lesung pipitnya, "Aku akan kembali sekarang; San Xiaojie akan mencari aku nanti."

Ren Yaoqi mengangguk dan membiarkannya pergi.

Setelah berpikir sejenak, dia segera memanggil pelayannya, Pingguo, dan menginstruksikannya, "Pergi dan jaga di dekat gerbang kedua. Jika Anda melihat Yuan Saozi datang, bawa dia menemuiku."

Pingguo segera setuju dan pergi. Ren Yaoqi, yang disibukkan dengan berita dari Yuan Dayong, merapikan ruang kerjanya dan kembali ke aku p barat.

Di dalam, Xu Momo, bersama Xue Li dan Sangshen, sedang membersihkan koper-koper.

Saat Ren Yaoqi masuk, ia mendengar Xu Momo berkata, "Wu Xiaojie jarang memakai warna merah terang atau ungu."

Sang Shen menjawab, "San Xiaojie suka memakai warna merah, tetapi Xiaojie kami jarang memakai warna merah. Namun, Xiaojie kami terlihat cantik dalam segala hal."

Xu Momo berkata, "Wu Xiaojie berkulit putih; ia benar-benar terlihat cantik dalam segala hal."

Xu Momo masih baru, dan wajar baginya untuk ingin tahu apa yang disukai majikannya. Ren Yaoqi hanya berhenti sebentar sebelum memasuki ruangan.

Xu Momo dan kedua pelayan itu segera membungkuk hormat.

Ren Yaoqi mengangguk dan memberi instruksi, "Aku masih menyimpan beberapa barang di gudang di halaman timur. Jika Xu Momo punya waktu, tolong rapikan juga, jadi kita akan punya gambaran yang lebih baik saat menata ulang perabotan nanti. Kasirnya ada di Zhou Momo; beri tahu saja nanti kalau sudah waktunya."

Xu Momo buru-buru berkata, "Apakah Xiaojie akan kembali untuk beristirahat? Kalau begitu aku akan menunggu sampai nanti untuk menginventarisasi barang-barang di kamar. Aku akan pergi mencari Zhou Momo untuk mengambil kasir sekarang."

Ren Yaoqi tersenyum dan setuju, "Baiklah, kamu boleh pergi sekarang."

Xu Momo kemudian membungkuk dan pergi bersama Xue Li dan Sang Shen, diam-diam menginstruksikan dua pelayan untuk tetap tinggal dan melayani di ruang luar sebelum pergi.

Ren Yaoqi dengan santai mengambil sebuah catatan perjalanan, bersandar di jendela selatan, dan membolak-baliknya, menunggu Pingguo membawa Yuan Saozi masuk.

Setelah menunggu cukup lama, Pingguo akhirnya kembali.

"Xiaojie, aku sudah membawa Yuan Saozi . Dia menunggu di luar. Apakah Anda ingin bertemu dengannya sekarang?"

Ren Yaoqi perlahan duduk tegak, "Biarkan dia masuk. Kamu keluar dan awasi. Jika ada orang yang datang, siapa pun itu, ingatlah untuk segera memberi tahu mereka."

Pingguo mengangguk dengan sungguh-sungguh, "Aku mengerti, Xiaojie. Tenanglah."

Pingguo segera membawa Yuan Saozi masuk lalu pergi dengan tenang.

Yuan Saozi membungkuk dan menyeka keringat di dahinya. Dia pasti sedang terburu-buru.

"Wu Xiaojie, maafkan aku karena membuat Anda menunggu."

Ren Yaoqi berkata dengan nada meminta maaf, "Maaf telah merepotkan Anda."

Yuan Saozi tersenyum, "Pelayan ini tahu itu karena Anda baik hati, Wu Xiaojie, kalau tidak, Anda tidak akan repot-repot mengurus masalah ini."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, tidak berkata apa-apa lagi, dan hanya bertanya, "Apakah Yuan Dayong menemukan Zhu Ruomei di Kuil Baiyun?"

Yuan Saozi menghela napas pelan dan menggelengkan kepalanya, "Tidak."

Ren Yaoqi mengerutkan kening tanpa sadar. Mungkinkah tebakannya salah? Bukankah puisi itu merujuk pada Kuil Bailong?

Yuan Saozi melanjutkan, "Dayong bilang dia sudah menggeledah Kuil Bailong dari dalam ke luar, tapi tidak menemukan apa pun yang mencurigakan. Namun, saat hendak pergi, seseorang melempar catatan ke kakinya."

Sambil berbicara, Yuan Saozi mengeluarkan sesuatu yang mirip dengan yang ditunjukkan Yuan Dayong terakhir kali—sebuah catatan tergulung yang diikat dengan ikat rambut cokelat tua—dari lengan bajunya.

Karena khawatir benda itu kotor, Yuan Saozi secara proaktif membuka bungkusnya untuk Ren Yaoqi dan meletakkannya di meja kecil di depannya.

Benar saja, tulisan tangannya sama seperti sebelumnya, masih rapi dengan aksara biasa, tapi kali ini kertasnya hanya berisi satu karakter, "哓".

Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum kecut. Apakah orang ini akan berhenti? Apakah dia sudah kecanduan teka-teki?

Melihat ekspresi Ren Yaoqi yang tak berdaya, Yuan Saozi memeriksa huruf-huruf itu dari atas ke bawah, bertanya dengan rasa ingin tahu, "Dayong membuka catatan itu ketika menemukannya, tetapi dia tidak tahu apa arti '哓', jadi dia membawanya kembali untuk dilihat Wu Xiaojie . Dayong bilang tebakan Anda tentang 'pakaian ikan Bailong' terakhir kali mungkin benar, dan mungkin kamu juga bisa menebaknya kali ini."

Ya, dia memang bisa menebak jawabannya dengan mudah, tetapi apakah akan melakukan apa yang dikatakan orang itu atau tidak adalah sebuah dilema.

Ren Yaoqi terdiam sejenak, lalu menghela napas, "Aku mengerti, Yuan Saozi, Anda bisa kembali sekarang. Aku akan mengirim pesan nanti."

Yuan Saozi , melihat jawaban Ren Yaoqi, tidak yakin apakah dia menebaknya atau tidak, tetapi dia tidak berani bertanya. Dia hanya bisa berdiri dan memberi hormat, "Kalau begitu, hamba akan keluar dulu. Jika Xiaojie punya instruksi, silakan kirim seseorang ke halaman luar untuk memberi tahu tuanku."

Ren Yaoqi mengangguk, menyajikan teh, dan mempersilakan Yuan Saozi pergi.

Namun, tepat ketika Yuan Saozi sampai di pintu, Ren Yaoqi mendengar suara Pingguo di luar, "Apa yang kamu lakukan? Xiaojie bilang dia tidak ingin dilayani."

"Bukankah Nenek sudah mengajarimu? Tamu harus disuguhi teh. Aku hanya akan masuk untuk mengantarkan teh, aku akan segera kembali. Apa yang kamu teriakkan?" itu suara Qingmei.

Yuan Saozi berdiri di pintu, ragu apakah harus masuk atau keluar.

Ren Yaoqi sedikit mengernyit.

Pada saat itu, suara lain merendahkan suaranya dan memarahi, "Apa yang kalian teriakkan di sini? Bagaimana jika kamu mengganggu Xiaojie ?" Itu adalah Xu Momo yang kembali. Ren Yaoqi melambaikan tangan kepada Yuan Saozi, memberi isyarat bahwa dia tidak perlu khawatir, dan Yuan Saozi membuka pintu dengan berderit.

Suara-suara di luar langsung berhenti.

Yuan Saozi menyapa mereka dan pergi.

Beberapa saat kemudian, Xu Momo masuk bersama Pingguo dan Qingmei. Melihat Ren Yaoqi duduk di kang membaca, Xu Momo segera meminta maaf, "Wu Xiaojie, mohon maafkan aku. Ini adalah kelalaian aku dalam mendisiplinkan dan mengganggu Anda."

Ren Yaoqi mendongak dan melirik Qingmei dengan acuh tak acuh, "Lakukan saja apa yang seharusnya Anda lakukan."

"Xiaojie, aku datang hanya untuk menyajikan teh..." Qingmei merasakan ketidaksenangan dalam nada bicara Ren Yaoqi dan menggigit bibirnya untuk menjelaskan, tetapi ketika ia mendongak dan bertemu mata Ren Yaoqi, ia langsung menundukkan kepalanya lagi, tidak berani mengatakan apa pun.

Xu Momo juga terkejut dengan ketajaman sekilas di mata Ren Yaoqi, menundukkan kepalanya, dan berdiri dengan hormat dengan tangan di sampingnya. Terakhir kali, di ruang utama, lelucon Ren Yaoqi telah membuatnya bertukar tempat dengan Gao Momo, membuat Xu Momo berpikir bahwa Ren Yaoqi adalah anak yang manja dan agak keras kepala.

Namun, setelah melayani Ren Yaoqi selama sehari, ia menyadari bahwa Xiaojie kelima ini sama sekali tidak menunjukkan perilaku manja atau arogan. Ia sangat lembut dan sopan dalam berinteraksi dengan orang lain. Selain Qingmei, pelayan yang dikirim oleh selir, semua pelayan lainnya mengatakan bahwa Ren Yaoqi adalah nona yang baik hati dan mudah dilayani.

Namun, tatapan Ren Yaoqi barusan... meskipun tidak tajam, dan bahkan tampak tanpa emosi, tetap saja membuat wanita berpengalaman ini agak gelisah.

Xu Momo tak kuasa menahan diri untuk mengingatkan dirinya sendiri dalam hati agar lebih berhati-hati dan teliti dalam bertindak mulai sekarang.

Pingguo dan Qingmei sama-sama mundur, dan Xu Momo menuangkan secangkir teh untuk Ren Yaoqi, lalu meletakkannya di meja kecil di depannya.

"Apakah Xu Momo ingin mengatakan sesuatu?" Ren Yaoqi bertanya dengan santai, membalik halaman bukunya tanpa melihat ke atas.

Xu Momo berpikir sejenak, "Xiaojie, bukankah pelayan Qingmei ini mungkin tidak cocok untuk berada di sisi Anda?"

Ren Yaoqi berhenti sejenak, mengangkat alis ke arah Xu Momo, matanya dipenuhi senyum lembut, "Apa maksudmu, Xu Momo?"

Xu Momo, entah kenapa, merasa agak tertahan. Ia menenangkan diri sebelum berkata, "Meskipun aku baru sehari di Halaman Ziwei, seharusnya aku tidak mengatakan hal-hal ini. Namun, karena aku sekarang adalah kepala pelayan Xiaojie , sudah menjadi tugasku untuk mengatur para pelayan di sekitar Xiaojie. Sepertinya aku berpikir hati Qingmei tidak benar-benar tertuju pada Ziwei Yuan. Jika dia terus tinggal, aku khawatir sesuatu akan terjadi suatu hari nanti."

Setelah mengetahui latar belakang para pelayan itu hanya dalam sehari... Xu Momo ini memang bukan orang biasa. Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum dalam hati.

"Lalu bagaimana menurutmu, Xu Momo?" Ren Yaoqi bertanya sambil tersenyum. Sejujurnya, Qingmei dan Xueli diberikan kepadaku oleh bibiku ketika beliau mengambil alih Halaman Ziwei. Selain mereka, ada beberapa pelayan dan pembantu lainnya. Namun, aku tidak puas dengan yang lainnya, jadi Zhou Momo mengirim mereka pergi. Tetapi mengirim mereka semua akan sedikit kejam, jadi aku mempertahankan dua orang. Xueli dapat diandalkan dan cukup berbakti, sementara Qingmei agak impulsif, tetapi dia tidak pernah membuat kesalahan besar."

Xu Momo berpikir sejenak, "Menurutku Xueli juga baik. Tidak akan buruk jika Xiaojie ingin mempertahankannya. Tapi aku khawatir Qingmei tidak cocok."

Ren Yaoqi mengangguk, "Karena urusan ruangan ini telah dipercayakan kepadamu, Xu Momo, kamu boleh menanganinya sesukamu. Asal jangan membuat masalah."

"Ya, aku mengerti," jawab Xu Momo lembut.

Ren Yaoqi kemudian menundukkan kepalanya untuk membaca bukunya lagi.

Xu Momo diam-diam mundur.

Begitu Xu Momo pergi, Ren Yaoqi meletakkan buku di tangannya, wajahnya penuh dengan pikiran yang mendalam.

Karakter "哓" adalah teka-teki kata. Menambahkan "一" ke "哓" menghasilkan "晓," jadi jawabannya adalah "一见便知" (kamu akan langsung tahu).

***

BAB 89

Apakah ini undangan untuk bertemu di Kuil Bailong?

Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum getir. Orang ini sungguh...

Ren Yaoqi sudah menduga-duga identitas orang ini.

Dan jika memang benar dia, bukankah seharusnya ia diliputi rasa syukur dan penghargaan atas undangan yang tak biasa ini?

Pergi atau tidak?

Ren Yaoqi perlahan bersandar di bantal di kang (tempat tidur bata berpemanas), memejamkan mata, berpikir keras.

Baik itu keluarga Han saat ini maupun keluarga Zeng di masa depan, akan sangat sulit baginya untuk menggoyahkan mereka dengan kekuatannya sendiri. Satu-satunya cara yang terpikirkan sejauh ini hanyalah menjaga keseimbangan.

Dengan cara ini, ia mungkin tanpa sengaja mengulangi kesalahan di kehidupan sebelumnya.

Dengan desahan pelan, Ren Yaoqi membuka matanya kembali.

Keesokan harinya, ketika Ren Yaoqi pergi memberi penghormatan di rumah utama, ia berkata kepada Li , "Ibu, aku ingin pergi ke Kuil Bailong untuk membakar dupa lagi."

Li agak terkejut, "Bukankah kamu pernah pergi sekali sebelumnya?"

Ren Yaoqi berkata dengan sedikit khawatir, "Terakhir kali, aku berdoa agar semuanya berjalan lancar untuk aku dan keluargaku. Namun, selama dua malam berturut-turut, aku bermimpi tubuh aku dipenuhi semut, dan aku terbangun oleh mimpi buruk ini setiap kali. Aku bertanya kepada beberapa pengasuh tua, dan mereka semua mengatakan bahwa ini bukan pertanda baik, dan sebaiknya berdoa dengan tulus kepada Buddha untuk menangkal malapetaka."

Li terkejut, "Dua kali berturut-turut?"

Ren Yaoqi mengangguk.

Zhou Momo mengerutkan kening dan berkata, "Aku pernah mendengar bahwa jika seorang pedagang bermimpi tentang semut, bisnisnya akan makmur. Namun, bagi seorang wanita muda seperti Wu Xiaojie, bermimpi dikerumuni semut sungguh bukan pertanda baik."

Li sepenuhnya mempercayai kata-kata Zhou Momo,"Lalu apa yang harus kita lakukan?"

Ren Yaoqi berkata, "Aku dengar kepala biara Kuil Bailong sangat ampuh dalam mengusir pertanda buruk, itulah sebabnya aku ingin pergi ke Kuil Bailong lagi."

Zhou Momo berpikir sejenak dan berkata kepada Li, "Di hadapan Buddha, semua hantu dan kotoran akan dimusnahkan. Wu Xiaojie pergi ke Kuil Bailong untuk membakar dupa memang ide yang bagus. Taitai, Anda sudah lama tidak pergi ke kuil untuk membakar dupa, mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi bersama Wu Xiaojie ?"

Li mengangguk setuju, "Kalau begitu, aku akan segera pergi dan bertanya pada Ibu. Jika kita bisa, ayo kita pergi hari ini."

Melihat ekspresi khawatir Li , Ren Yaoqi merasa sedikit bersalah.

Melihat Li akan pergi ke Halaman Ronghua untuk bertanya pada Lao Taitai , Ren Yaoqi mengikutinya.

Di Halaman Ronghua, Da Taitai sedang berbicara dengan Lao Taitai bersama Da Shaonainai .

Da Shaonainai , Zhao, berdiri dengan cemas di belakang Da Taitai , mendengarkan Da Taitai membelanya di hadapan Lao Taitai .

"...Ini juga karena kegagalan aku mendidiknya dengan baik, dan beberapa dayang dan pelayan terlalu licik. Melihat usianya yang masih muda dan kurangnya pengalaman, mereka menindasnya. Untungnya, hal itu ketahuan tepat waktu, dan tidak ada masalah serius yang terjadi. Aku mohon Lao Taitai untuk memberinya kesempatan lagi."

Ren Yaoqi dan Li masuk, dan melihat percakapan itu, membungkuk dalam diam lalu mundur ke samping.

Da Taitai tersenyum dan mengangguk kepada mereka. Lao Taitai hanya melirik mereka sebelum berbicara kepada Da Taitai dengan nada tidak senang, "Pergi dan selidiki dayang dan pelayan mana yang begitu berani! Singkirkan mereka yang tidak layak! Keluarga Ren kita tidak akan menoleransi pelayan yang menipu atasan mereka!"

Da Taitai buru-buru menjawab, "Baik, Ibu, aku mengerti."

Ren Yaoqi menatap ibu mertua dan menantu perempuan itu, teringat apa yang didengarnya dari para pelayan di bawah: Da Shaonainai telah menyinggung beberapa manajer junior dan istri muda di rumah besar karena insiden gaun musim semi, yang menyebabkan upaya Zhao Shi baru-baru ini gagal.

Terakhir kali, ketika Zhou Momo memberi instruksi kepada Ren Yaohua tentang hubungan ibu mertua -- menantu perempuan, ia menyebutkan bahwa Da Taitai jelas tahu bahwa Da Shaonainai telah menangani masalah itu dengan buruk, tetapi tidak menghentikannya tepat waktu, membiarkannya terus berada di jalan yang salah, berniat menggunakan kesempatan ini untuk mengendalikan menantu perempuannya.

Sekarang, Da Taitai memang telah membela Zhao Shi sebelum keadaan menjadi tidak terkendali dan Lao Taitai menjadi marah. Dilihat dari ekspresi Zhao Shi, ia tampak sangat berterima kasih kepada Da Taitai.

Prediksi Zhou Momo benar.

Namun, melihatnya hari ini, Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk mengagumi kelihaian Da Taitai.

Mereka yang berani patuh secara lahiriah tetapi menentang Da Taitai secara batin jelas bukan orang-orangnya; kemungkinan besar mereka adalah orang-orang Wu Taitai, Lin. Langkah Da Taitai tidak hanya memenangkan hati menantunya, tetapi juga memungkinkannya untuk menjatuhkan orang-orang Lin.

Meskipun Da Taitai telah memimpin rumah tangga selama bertahun-tahun, Wu Taitai, Lin, yang mengandalkan bantuan Lao Taitai, sering bersaing untuk mendapatkan kekuasaan Da Taitai. Da Taitai selalu mengalah pada Lin, bahkan membiarkannya mengelola beberapa pengeluaran rumah tangga penting, sesuai keinginan Lao Taitai.

Namun, dua harimau tidak dapat berbagi satu gunung. Kemurahan hati Da Taitai yang tampak dari luar tidak berarti ia benar-benar tanpa rasa dendam.

Sekarang setelah Lin tidak lagi disukai Lao Taitai, kapan Da Taitai harus bertindak?

Melihat Da Taitai berdiri dengan hormat di hadapan Lao Taitai , berbicara dengan lembut, Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum. Bibi ini benar-benar telah mengelola rumah tangga selama bertahun-tahun karena suatu alasan.

Setelah Da Taitai selesai berbicara, Lao Taitai menoleh ke Li dan Ren Yaoqi, yang berdiri di samping, dan bertanya, "Ada keperluan apa kalian berdua?"

Li melangkah maju dan menjelaskan bahwa ia ingin membawa Ren Yaoqi ke Kuil Baiyun.

Lao Taitai melirik Ren Yaoqi, "Itu hanya mimpi buruk anak kecil. Kenapa kamu ribut-ribut? Bukankah dia baru saja pergi ke Kuil Baiyun? Da Sao dan Da Shaonainai-mu mungkin terlalu sibuk hari ini. Jika kamu benar-benar bersikeras pergi, kita tunda saja beberapa hari."

Li membuka mulutnya, tetapi sebelum ia sempat berbicara, Zhao dengan cepat berkata, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Hanya menyiapkan kereta dan para pelayan. Mereka tidak akan terlalu sibuk."

Zhao Shi baru saja ditolak oleh para pelayan dan benar-benar tidak ingin menyinggung keluarga inti hanya karena masalah sepele seperti itu.

Da Taitai menimpali, "Pergi hari ini tidak terlalu terlambat, tetapi mengatur kereta dan tenaga kerja akan memakan waktu. San Sao mungkin harus menunggu sebentar."

Lao Taitai melirik Da Taitai dan Da Shaonainai , lalu mendengus, "Baiklah, kalian semua ingin menjadi orang baik, sementara aku orang jahat yang tidak masuk akal!"

Da Taitai tersenyum dan berkata, "Ibu, apa yang Ibu katakan? Ibu khawatir menantu perempuan Ibu tidak akan mampu mengatasinya, dan Ibu takut San Dimei dan yang lainnya akan dianiaya. Anda orang jahat yang tidak masuk akal? Kalau begitu, tidak ada orang tua yang berakal sehat di dunia ini. San Dimei, bukankah begitu?" Da Taitai mengedipkan mata pada Li.

Li segera menjawab, "Baik, Ibu. Aku tahu Ibu bermaksud baik."

Ekspresi Lao Taitai sedikit melunak, "Jika Ibu bersikeras pergi hari ini, pergilah."

Li dan Ren Yaoqi segera menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih.

Mereka pergi bersama Da Taitai dan yang lainnya, dan Li berterima kasih kepada Da Taitai dan Zhao.

Da Taitai tersenyum dan berkata, "Kita semua keluarga, San Dimei, kamu terlalu baik. Hanya saja aku cukup sibuk hari ini, jadi aku khawatir aku tidak akan bisa pulang sampai nanti."

"Tidak apa-apa, kami akan menunggu," kata Li sopan.

Ren Yaoqi dan Li kembali ke Ziwei Yuan. Tak lama kemudian, seseorang melaporkan bahwa Da Taitai sedang berurusan dengan beberapa pelayan yang licik dan banyak pelayan dan dayang akan dijual.

Untungnya, orang-orang di Ziwei Yuan tidak ikut campur dalam urusan rumah tangga keluarga Ren, jadi orang-orang Li tidak terpengaruh. Mudah dibayangkan siapa yang akan benar-benar menderita kali ini. Orang-orang di istana menjadi lebih memahami metode Da Taitai.

Hampir tengah hari, Da Taitai sempat mengutus seseorang untuk memberi tahu Li bahwa kereta dan pelayan untuk perjalanan telah siap. Utusan itu adalah Cao Momo, kepala pelayan Da Taitai, yang sangat sopan dan hormat, menampilkan penampilan yang sangat rapi.

"Da Taitai bilang hari sudah mulai malam, jadi San Taitai bisa menginap di kuil dan kembali ke rumah besar besok. Beliau akan berbicara dengan Lao Taitai."

Li segera berterima kasih kepada Da Taitai lagi dan meminta Zhou Momo mengantar Cao Mama keluar, menghadiahinya sebuah amplop merah yang bagus.

***

Setelah kembali, Cao Momo melapor kembali kepada Da Taitai . Da Taitai mengangguk dan memberi instruksi, "Biarkan Yan'er Saozi mengurus urusan di sana. Kamu pergi dan awasi orang-orang itu, pastikan mereka tidak membuat masalah lagi sebelum meninggalkan istana."

Cao Momo menjawab sambil tersenyum, "Beberapa tahun terakhir ini, Wu Taitai selalu suka ikut campur dalam segala hal. Kali ini, semua orangnya telah diurus oleh Taitai. Setelah dia 'pulih', dia tidak akan bisa membuat masalah lagi." Pada titik ini, Cao Momo kembali mengerutkan kening, "Namun, dia selalu disayangi oleh Lao Taitai. Jika dia menyadari apa yang terjadi dan mengeluh kepada Lao Taitai tentang Anda, maka..."

Mendengar hal ini, Da Taitai menyesap tehnya tanpa mengubah ekspresinya dan berkata dengan tenang, "Sejak aku menikah dengan keluarga Ren, aku tidak pernah melakukan apa pun yang menentang keinginan para tetua, dan kali ini pun tidak terkecuali."

Cao Momo merenungkan kata-kata Da Taitai dengan saksama. Mungkinkah keputusan Da Taitai untuk mengusir orang-orang Wu Taitai juga sesuai dengan keinginan Lao Taitai?

***

Di Ziwei Yuan, Li mengajak Ren Yaoqi naik kereta kuda.

Ren Yaoqi tidak tertarik pergi ke Kuil Bailong; tidak ada hal baik yang terjadi di sana terakhir kali. Li tidak memaksanya pergi, hanya memberinya beberapa instruksi rinci sebelum membiarkannya tetap tinggal.

Tujuan Ren Yaoqi pergi ke Kuil Bailong kali ini tidak sederhana, dan ia tidak ingin terlalu banyak orang.

Karena Zhou Momo akan pergi bersama Li, Ren Yaoqi menyarankan agar Xu Momo yang baru tiba tetap tinggal untuk menjaga halaman. Li dan Zhou Momo tidak keberatan, jadi Xu Momo tidak pergi bersama Ren Yaoqi kali ini.

Sebelum berangkat, Ren Yaoqi mengirim Pingguo ke halaman luar untuk memberi tahu Manajer Yuan tentang permintaannya untuk mengunjungi Kuil Bailong, dan memintanya untuk menyampaikan pesan tersebut kepada Yuan Dayong.

Setelah mengetahui hal ini, Yuan Dayong juga mengikuti kereta keluarga Ren ke Kuil Bailong.

Sekitar satu jam kemudian, kereta keluarga Ren berhasil memasuki gerbang Kuil Bailong.

Ketika Ren Yaoqi turun dari kereta, ia kembali melihat pemandangan Kuil Bailong yang familiar.

Masih banyak umat, seperti biasa.

Namun, Ren Yaoqi sedang memikirkan cara menghubungi orang itu setelah ia tiba.

Meskipun ia merasa tebakannya hampir pasti benar, bagaimana jika ia salah?

Apakah Zhu Ruomei benar-benar ada di sini?

"Pergi dan sumbangkan sedikit uang untuk minyak dupa, dan tanyakan apakah kepala biara ada waktu hari ini. Aku ingin membawa Qi'er untuk memberi penghormatan," bisik Li kepada Zhou Momo.

***

BAB 90

Zhou Momo pergi untuk mempersembahkan dupa, dan Li mengajak Ren Yaoqi untuk membakar dupa.

Berlutut di depan patung Buddha setinggi lebih dari tiga meter di aula utama, Li menangkupkan kedua tangannya, memejamkan mata, dan berdoa dengan khusyuk.

Li berdoa untuk kesehatan keluarganya, keselamatan dan kesejahteraan kedua anaknya, serta kehidupan yang lancar. Ia juga berharap Buddha akan mengusir roh jahat dari Ren Yaoqi dan menyelamatkannya dari mimpi buruk.

Ren Yaoqi berlutut di sampingnya dengan sikap hormat yang sama. Melihat Li bangkit untuk mempersembahkan dupa, ia pun mengikutinya.

Setelah ibu dan anak itu selesai membakar dupa, Zhou Momo kembali.

"Taitai, Jingchen Dashi sedang berdiskusi tentang Buddhisme dengan seorang tamu terhormat. Kita harus menunggu sebentar," kata Zhou Momo lembut sambil mendekat, "Biksu tamu telah menyiapkan halaman untuk kita beristirahat. Apakah Anda ingin pergi dan beristirahat sebentar?"

Kuil Bailong menerima banyak tamu setiap hari; wajar jika hanya ada satu atau dua tamu terhormat. Para biksu terlepas dari dunia dan terlibat di dalamnya; mereka tidak kebal terhadap urusan duniawi.

Setelah perjalanan kereta lebih dari satu jam, Li agak lelah dan mengangguk kepada Ren Yaoqi, berkata, "Kepala Biara sedang tidak ada; mari kita istirahat sebentar."

Ren Yaoqi tentu saja tidak keberatan.

Halaman yang telah disiapkan Kuil Bailong untuk Li untuk beristirahat adalah halaman yang sama yang digunakan Ren Yaoqi dan rombongannya terakhir kali.

Namun, Li dan Ren Yaoqi baru saja duduk dan minum beberapa teguk teh ketika Guru Jingchen mengirim seorang biksu muda untuk mengatakan bahwa ia ada waktu.

Zhou Momo bertanya kepada biksu itu, "Bukankah Anda mengatakan kepala biara sedang menerima tamu terhormat?"

Biksu muda itu melantunkan doa Buddha dan menjawab, "Tuan muda itu datang untuk bermain catur dengan kepala biara kami. Mendengar bahwa Anda memiliki sesuatu untuk dibicarakan dengannya, ia sudah pergi."

Zhou Momo menatap Li , yang mengangguk. Zhou Momo tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, beri tahu Jingchen Dashi, Biksu Muda. Taitai kita akan segera ke sana."

Biksu muda itu membalas salam Buddha dan pergi.

Li kemudian mengantar Ren Yaoqi ke ruang penerimaan kepala biara.

Kepala Biara Jingchen adalah seorang biksu tua berusia enam puluhan, agak kurus, tetapi berwajah ramah dan baik hati.

Ketika Ren Yaoqi mengikuti Li ke ruang meditasi, ia melihat sebuah papan catur di atas meja kang di dekat jendela. Bidak-bidak hitam dan putih saling beradu sengit.

Bidak-bidak catur putih itu terbuat dari batu cangkang kerang halus yang disebut "Jejak Salju", putih bersih, sehalus giok, dengan pola-pola indah—jelas bukan barang biasa. Kualitas bidak catur selalu dibedakan berdasarkan nilai putihnya, membuat set ini cukup langka.

"Dermawan muda, Anda juga tahu cara bermain catur?" Biksu tua itu, meskipun tidak muda lagi, memiliki mata yang sangat tajam. Melihat tatapan Ren Yaoqi tertuju pada meja kang di bawah jendela selatan, ia bertanya dengan ramah.

Ren Yaoqi berbalik, menatap tatapan biksu tua yang lembut dan toleran, lalu tersenyum dan menjawab, "Aku bisa bermain, tapi aku tidak akan bilang aku jago."

Biksu tua itu terkekeh dan mempersilakan Li dan Ren Yaoqi untuk duduk.

Li menceritakan mimpi buruk Ren Yaoqi kepada biksu tua itu, menanyakan apakah ia punya saran tentang cara mengatasinya.

Jingchen Dashimelirik Ren Yaoqi sejenak, lalu dengan lembut bertanya, "Bolehkah aku memeriksa denyut nadi Anda, dermawan muda?"

Li terkejut, "Dashi, apakah maksud Anda dia bermimpi buruk karena sakit?"

Biksu Jingchen menggelengkan kepalanya, dengan tenang berkata, "Mimpi muncul dari pikiran. Aku hanya ingin memastikan."

Ren Yaoqi dengan patuh mengulurkan tangannya agar Guru memeriksa denyut nadinya.

Jingchen memejamkan mata dan memeriksa denyut nadinya sejenak, lalu bertanya, "Sudah berapa lama Anda  mengalami mimpi buruk ini, dermawan muda? Apakah akhir-akhir ini Anda sering berkeringat dingin, kehilangan nafsu makan, atau sulit tidur?"

"Tidak," jawab Ren Yaoqi jujur.

Jingchen dengan saksama memeriksa wajah Ren Yaoqi dan mengangguk, "Kalau begitu, ini bukan masalah fisik. Aku akan meresepkan obat penenang untukmu nanti; kamu boleh meminumnya atau tidak," Biksu tua itu mendesah pelan, "Hidup ini singkat, hanya beberapa dekade. Jika kamu mengkhawatirkan segalanya, semuanya akan merepotkan."

"Jadi dia baik-baik saja?" Li, yang tidak menyadari desahan biksu tua itu, bertanya dengan cemas, "Apakah dia perlu ritual untuk menjernihkan pikiranku?"

Jingchen Dashi menggelengkan kepalanya dan terkekeh, "Jika Anda masih khawatir, bacalah Sutra Intan sekali sebelum tidur setiap malam."

Karena Jingchen Dashi memiliki reputasi yang baik, Li merasa agak lega.

Biksu tua itu kemudian mulai membahas kitab suci Buddha dengan Li. Mengetahui bahwa Ren Yaoqi tidak tertarik pada hal-hal seperti itu, Li menyuruh Ren Yaoqi pergi beristirahat.

Ren Yaoqi sedang mencari kesempatan untuk mengurus urusannya sendiri, jadi ia segera keluar.

Ia baru berjalan sebentar dari aula utama Kuil Bailong ketika tiba-tiba ia melihat sosok Yuan Dayong melintas.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu mulai berjalan keluar.

"Xiaojie, Anda tidak akan kembali beristirahat? Mau ke mana?" tanya Momo di belakangnya dengan hati-hati.

Ren Yaoqi berjalan perlahan, menjawab dengan santai, "Aku akan pergi ke lonceng keberuntungan di jembatan lengkung tunggal di luar. Kudengar kalau kamu bisa membunyikannya, kamu akan beruntung."

Para wanita tua itu mengira Ren Yaoqi hanya bercanda dan ingin membunyikan lonceng itu, jadi mereka tidak mengatakan apa-apa lagi.

Jarak dari aula utama ke jembatan lengkung tunggal tidaklah jauh. Saat Ren Yaoqi mendekat, ia melihat kerumunan besar berkumpul di sekitar jembatan, banyak yang bertepuk tangan dan bersorak—cukup meriah.

Bahkan dari jarak sekitar lima atau enam zhang, Ren Yaoqi mendengar gema "klang, klang, klang" lonceng, satu demi satu, kuat dan jelas.

"Hah? Siapa yang begitu terampil?" bisik Sangshen, "Aku belum pernah memukul lonceng itu sebelumnya."

Seorang wanita tua mengejek, "Itu lonceng berkat kuil, bukan pertunjukan jalanan! Anak siapa yang begitu nakal?"

Ren Yaoqi mendengarkan sejenak, menggelengkan kepalanya dalam hati.

Orang ini tidak hanya memiliki penglihatan yang tajam tetapi juga pengendalian diri yang sangat baik; mereka tidak tampak seperti anak nakal. Mereka mungkin ahli dalam seni bela diri.

"Xiaojie, bolehkah kita lanjutkan?" tanya Momo itu.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Tidak apa-apa, ayo kita pergi lain kali." Ia tidak ingin menimbulkan masalah, juga tidak terlalu ingin tahu.

Saat hendak mengambil jalan lain, ia melihat seorang biksu muda menuntun seorang biksu tua ke arah mereka.

Biksu muda itu berbicara kepada biksu tua itu sambil berjalan. Biksu tua itu, mungkin berusia lima puluhan, memiliki sikap yang sangat santai dan damai.

Saat Ren Yaoqi mendekat, ia mendengar biksu muda itu berkata, "... Junzhu telah membunyikan lonceng selama hampir setengah jam. Para jamaah berkumpul di sekitar untuk menonton, dan bahkan mereka yang datang dari luar pun terjebak dan tidak bisa masuk. Bisakah Anda pergi dan mencoba membujuknya? Jika itu tidak berhasil, Anda harus meminta Tuan Muda Xiao untuk turun tangan..."

"Jangan khawatir, jangan khawatir, Junzhu tidak bersikap tidak masuk akal. Bicaralah padanya dengan baik, dia akan mendengarkan," kata biksu tua itu dengan tenang.

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang.

Junzhu? Di seluruh Yanbei, hanya putri Yanbei Wang yang bisa disebut Junzhu. Dan biksu itu telah menyebutkan Xiao Er Gongzi . Mungkinkah orang yang membunyikan lonceng itu adalah Xiao Jinglin Junzhu dari kediaman Yanbei Wang?

Ia telah mendengar bahwa Junzhu ini lebih menyukai pakaian militer daripada riasan, dan menghabiskan sebagian besar waktunya bukan di kediaman Yanbei Wang, melainkan menjaga Terusan Jiajing bersama para pengikut Yanbei Wang.

Ren Yaoqi belum pernah bertemu Junzhu ini di kehidupan sebelumnya, tetapi ia telah mendengar bahwa istana ingin menjodohkannya dengan putra bungsu Zheng Guogong, yang ditolak mentah-mentah olehnya.

Alasan penolakan Xiao Jinglin cukup untuk membuat semua pria di Dazhou malu. Ia berkata, "Perbatasan utara belum aman; bagaimana aku bisa punya rumah?"

Ia juga mengatakan bahwa suaminya harus melawannya sebelum pernikahan. Tidak harus dengan kemenangan; selama ia bisa bangun dari tempat tidur dalam waktu satu bulan setelah pertempuran, ia akan dianggap memenuhi syarat. Seorang pria yang bisa diterbangkan angin sepoi-sepoi pun tak ada bedanya dengan seonggok sampah di matanya. Kemudian seseorang mengungkit kisah Xiao Jinglin yang seorang diri melawan sepuluh Penunggang Hitam Yanbei Wang.

Akibatnya, Duchess of Zheng berlari sambil menangis menemui Ibu Suri, memohon ampun agar putra bungsunya diampuni. Keluarga bangsawan lain dan anggota klan kekaisaran juga buru-buru mengatur pernikahan untuk putra-putra mereka yang memenuhi syarat, karena khawatir mereka akan terlibat dengan Junzhu dari keluarga Yanbei Wang ini.

Akhirnya, pernikahan itu dibatalkan. Ren Yaoqi merasa cukup lucu saat itu.

Xiao Jinglin seharusnya tidak jauh lebih tua darinya sekarang, kan? Dan kemampuan bela dirinya tampak cukup mengesankan.

Berbicara tentang para penguasa Istana Pangeran Yanbei saat ini, pewaris tahta, yang disandera di ibu kota, hanya mencintai sastra; tuan muda kedua, meskipun latar belakangnya tidak diketahui, kesehatannya sedang buruk; hanya Junzhu ini yang masih mempertahankan sebagian prestise leluhur keluarga Xiao.

Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi berubah pikiran dan menuju ke jembatan lengkung tunggal.

Para dayang dan pelayan, mendengar bahwa itu adalah seorang Junzhu, juga penasaran dan mengikuti dalam diam.

Setelah kedua biksu itu lewat, biksu muda itu meminta para penonton untuk pergi.

Baru saat itulah Ren Yaoqi dengan jelas melihat seorang gadis jangkung dan ramping berdiri di dekat pagar.

Gadis itu tampak berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun, bukan sosok androgini yang dibayangkan Ren Yaoqi dari drama-drama. Ia mengenakan gaun hijau danau sederhana, rambutnya disanggul dua, dan wajahnya sangat halus.

Namun, Ren Yaoqi memperhatikan bahwa postur tubuhnya lebih tegak daripada kebanyakan wanita.

Biksu tua itu melantunkan doa Buddha dan melangkah maju untuk mengucapkan beberapa patah kata kepadanya. Xiao Jinglin mendengarkan dengan tenang, lalu tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk sebelum melangkah turun.

Ia kebetulan berjalan ke arah Ren Yaoqi, dan saat ia mendekat, Ren Yaoqi memperhatikan bahwa alis Xiao Jinglin berbentuk indah, lebih gelap daripada alis wanita biasa. Namun, karena fitur wajahnya yang begitu lembut, alisnya tidak membuatnya tampak kasar; malah, alisnya memberinya aura unik yang jarang ditemukan pada wanita.

Menyadari tatapan Ren Yaoqi, Xiao Jinglin menoleh. Tatapannya terpaku pada Ren Yaoqi sejenak sebelum ia melangkah mendekat.

"Dari keluarga mana asalmu?" tanya Xiao Jinglin tanpa ekspresi, nadanya jauh dari ramah, tetapi juga tanpa niat jahat.

"Ren Yaoqi dari keluarga Ren di Kota Baihe," jawab Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Xiao Jinglin tampak memiringkan kepalanya berpikir sejenak, lalu mengangguk.

Lalu, yang mengejutkan semua orang, ia menggenggam tangan Ren Yaoqi, "Ikut aku, aku akan mentraktirmu teh."

Ia lalu menarik Ren Yaoqi pergi.

Para pelayan di belakang Ren Yaoqi tertegun sejenak, lalu segera mengikuti.

Mengingat status Xiao Jinglin dan melihat Ren Yaoqi tidak melawan, mereka tidak berani mengatakan apa pun.

Langkah Xiao Jinglin tidak besar, tetapi Ren Yaoqi berusaha keras untuk mengimbanginya.

***

BAB 91

"Junzh, bisakah Anda pelan-pelan?" tanya Ren Yaoqi tanpa daya, tangannya masih digenggam Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin berhenti sejenak, melirik Ren Yaoqi, dan memperlambat langkahnya.

Keduanya tetap diam sepanjang jalan.

Xiao Jinglin menuntun Ren Yaoqi menuju halaman tamu Kuil Bailong. Ketika mereka tiba di halaman yang relatif luas dan terpisah, Xiao Jinglin berkata kepada Ren Yaoqi, "Tinggalkan satu atau dua orang bersamamu; yang lain tunggu di luar. Aku tidak suka terlalu banyak orang yang tidak penting."

Xiao Jinglin berbicara dengan penuh percaya diri. Tidak heran ia tidak memiliki pelayan; dengan pakaian dan sikapnya yang sederhana, tidak ada yang akan mengenalinya sebagai Junzhu dari Istana Pangeran Yanbei.

Ren Yaoqi langsung menurut, memberi tahu para dayang dan pelayan yang mengikutinya, "Xueli, beri tahu Zhou Momo aku sedang minum teh dengan Junzhu. Pingguo, kemari dan layani. Kalian tunggu di luar."

Semua orang menjawab dengan "Ya." 

Xiao Jinglin terus menarik Ren Yaoqi ke depan, Pingguo segera menyusul.

Rumah tamu ini tidak hanya lebih luas daripada yang ditinggali Ren Yaoqi terakhir kali, tetapi juga memiliki halaman tepat di dalam gerbang. Halaman itu dipenuhi bunga dan tanaman, beberapa sedang mekar, yang lainnya hanya berdaun sedikit, varietasnya tidak jelas.

Sebuah teralis anggur berdiri di sudut kiri, di bawahnya terdapat meja kecil yang terbuat dari akar pohon. Di atas meja terdapat nampan teh dengan teko tanah liat ungu dan beberapa cangkir teh kecil. Sebuah kursi goyang bambu terletak di samping meja.

Xiao Jinglin menarik Ren Yaoqi langsung masuk, tetapi alih-alih berhenti di rumah utama, ia berbelok ke kiri melalui pintu kecil menuju halaman belakang.

Keluar dari gua, Ren Yaoqi mendapati pandangannya tiba-tiba terbuka lebar. Halaman belakang tidak berisi rumah, melainkan area seperti taman. Namun, "taman" ini tampak terabaikan, ditumbuhi bunga liar dan gulma yang tidak dikenal; tidak ada satu pun tanaman berharga yang terlihat.

"Bang—" Sebuah embikan aneh membuat Ren Yaoqi menoleh kaget.

Di sisi kanan taman belakang berdiri sebuah meja bundar dari batu kasar dan sebuah bangku. Seekor kambing kecil sedang merumput di samping bangku tersebut.

Dan di atas bangku batu, membelakangi mereka, duduk seorang pemuda berpakaian putih.

Pemuda itu memperhatikan kambing itu merumput, raut wajahnya menunjukkan konsentrasi yang mendalam. Sinar matahari musim semi yang lembut menyinari separuh wajahnya, raut wajahnya yang sempurna begitu indah sehingga siapa pun ragu untuk mengganggunya, mengganggu ketenangannya.

Mendengar keributan itu, ia berbalik dan melihat Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin. Ia tidak menunjukkan keterkejutan, hanya senyum tipis dari mereka, senyum yang membuat jantung Ren Yaoqi berdebar kencang.

Xiao Jinglin melepaskan tangan Ren Yaoqi dan menghampiri anak laki-laki itu. Ia melihat kambing kecil itu dengan lembut menyenggol bangku batu dengan kepalanya, tampak meronta. Xiao Jinglin membungkuk, meraih tanduk kambing itu, dan menariknya.

"Bang—" kambing itu berlari ke samping, menoleh dan mengembik pelan.

"Aku menangkap ini untuk dimakan, jangan terlalu banyak," Xiao Jinglin bertepuk tangan, mengangkat jubahnya, dan duduk. Sayangnya, ia mengenakan rok, jadi ia tidak bisa menyelesaikan gerakannya.

Ren Yaoqi mengamati kata-kata dan tindakan Xiao Jinglin, menyadari sedikit perbedaan dari sebelumnya. Ia berjalan mendekat dan memberi hormat kepada pemuda yang menatapnya, sambil berkata, "Xiao Er Gongzi."

Xiao Jingxi tersenyum dan mengangguk, lalu dengan lembut menunjuk ke bangku di seberangnya, "Ren Wu Xiaojie, silakan duduk."

Ren Yaoqi menundukkan kepalanya sebagai ucapan terima kasih dan duduk.

Pada saat itu, seorang pemuda berpakaian seperti pelayan membawa nampan teh, diam-diam meletakkan teh di hadapannya, lalu pergi dengan tenang.

Xiao Jingxi dengan lembut mengelus cangkir teh di tangan kanannya, senyum tipis tersungging di bibirnya, diam-diam memperhatikan Ren Yaoqi.

Melihatnya tak berbicara, Ren Yaoqi tetap diam, seolah tak menyadari tatapannya. Ia hanya menyesap tehnya, nyaris tak menyentuhnya dengan bibir.

Cangkir teh di tangannya berkaca hitam dengan ukiran pola peony putih, tampak sangat elegan. Namun, Ren Yaoqi tahu bahwa peralatan minum teh tersebut kebanyakan adalah barang antik dari dinasti-dinasti sebelumnya, yang bernilai sangat mahal. Halamannya tampak sederhana dan tanpa hiasan, dan dua orang di hadapannya juga berpakaian sederhana dan santai. Namun, set teh yang mereka sajikan untuk para tamu begitu indah dan mewah.

Tampaknya tak tahan dengan suasana hening, Xiao Jinglin menepuk-nepuk roknya dan berdiri. Ia mengerutkan kening, alisnya yang indah dan tegas berkerut, lalu menatap Xiao Jingxi, lalu Ren Yaoqi, sebelum berkata dengan suara rendah, "Aku akan berjalan-jalan di halaman depan."

Xiao Jingxi meliriknya tetapi tidak menghentikannya.

Xiao Jinglin melangkah beberapa langkah lalu tiba-tiba berhenti, menoleh ke arah Apple, yang berdiri seperti tiang kayu di belakang Ren Yaoqi, "Ikut aku."

Pingguo meliriknya, lalu menatap jari-jari kakinya, tetap diam.

Xiao Jinglin mengerutkan kening dan menatap Ren Yaoqi lagi.

"Keluar," perintah Ren Yaoqi.

Pingguo menundukkan kepalanya dan mengikuti Xiao Jinglin.

Tiba-tiba, hanya Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi yang tersisa di halaman belakang; bahkan seorang pelayan pun tidak terlihat. Ini tidak pantas, tetapi tidak ada yang berani menolak.

"Aku selalu penasaran..." Xiao Jingxi memecah keheningan lebih dulu. Suaranya dalam, lembut, dan tidak tergesa-gesa, ritmenya yang unik dengan mudah menarik perhatian.

Ren Yaoqi meletakkan cangkir tehnya dan membalas tatapannya. Matanya yang cerah dan murni terbuka dan jernih, bagaikan sungai dangkal yang bermandikan sinar matahari musim semi yang cerah.

Xiao Jingxi terdiam, senyumnya sedikit semakin dalam, "Selain ahli dalam merangkai lentera, catur, dan teka-teki... apa lagi yang Ren Xiaojie miliki?"

Sebutan Xiao Jingxi tentang merangkai lentera tiba-tiba mengingatkan Ren Yaoqi pada kereta kuda yang dilihatnya pada malam Festival Lentera dan pria berpakaian hitam yang wajahnya bahkan tak terlihat jelas olehnya.

Ia tak bisa menahan diri untuk mengamati Xiao Jingxi. Tinggi mereka hampir sama; pria yang satunya berpakaian lebih hangat, jadi ia tidak tampak sekurus Xiao Jingxi. Namun, jika Xiao Jingxi mengenakan jubah tebal... keduanya tampak agak mirip, namun juga agak berbeda.

Ren Yaoqi tidak bertanya, "Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?" Mereka hanya bertemu sebentar, berpapasan, dan tidak ada hubungan yang berarti.

"Bagaimana kabar Zhu Ruomei?" tanya Ren Yaoqi langsung.

Xiao Jingxi tersenyum tipis pada Ren Yaoqi, tetapi tetap diam.

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan berkata lagi, "Aku bisa menulis dan melukis; ayahku yang mengajariku."

Xiao Jingxi terkekeh pelan dan berkata dengan suara rendah, "Dia baik-baik saja, hanya sedikit terluka; tulang kering kanannya patah."

Baik-baik saja? Ren Yaoqi terdiam. Tapi setidaknya dia punya kabar pasti tentang Zhu Ruomei, dan dia menghela napas lega.

"Terima kasih banyak, Xiao Er Gongzi, karena telah menyelamatkannya," kata Ren Yaoqi tulus.

Xiao Jingxi tetap tidak berkomentar, tetapi bertanya, "Mengapa kamu mengirimnya ke Jizhou?"

Ren Yaoqi terdiam.

Mata Xiao Jingxi yang tersenyum tetap tertuju pada Ren Yaoqi, menunggu dengan sabar.

"Maaf, ini urusan keluargaku," kata Ren Yaoqi sambil menundukkan kepalanya.

Xiao Jingxi berpikir sejenak, lalu berkata dengan penuh pertimbangan, "Bagaimana kalau begini? Ayo main catur. Kalau kamu menang, aku tidak akan bertanya apa-apa, dan Zhu Ruomei akan ikut denganmu. Kalau kamu kalah, kamu harus memberi tahu alasannya, dan Zhu Ruomei akan menjadi milikku mulai sekarang; hidup dan matinya bukan urusanmu."

Suaranya tetap tenang dan lembut. Kata-katanya membuat Ren Yaoqi terdiam.

Namun, meskipun lekuk bibir Xiao Jingxi anggun dan sempurna, kata-katanya tidak terdengar seperti lelucon.

Ren Yaoqi merasakan luapan amarah, tetapi senyumnya melembut, "Xiao Er Gongzi, bukankah Anda agak keterlaluan?"

Xiao Jingxi tersenyum lembut dan menjawab dengan ramah, "Bagaimana bisa keterlaluan? Aku menyelamatkan Zhu Ruomei; kalau tidak, dia pasti sudah jatuh dari tebing dan mati. Soal urusan keluarga yang kamu sebutkan..."

Xiao Jingxi tersenyum tipis pada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi kembali terdiam.

Sejak ia membuka matanya kembali, ia tidak pernah mengalami kemunduran apa pun di tangan siapa pun. Namun, orang ini adalah Xiao Jingxi.

Orang lain selalu menggambarkannya sebagai sosok yang sangat berbakat dan cerdas. Namun kini, Ren Yaoqi merasa bahwa pria ini pastilah roh rubah berusia seribu tahun yang telah mengembangkan dirinya menjadi seorang master.

Ren Yaoqi menggigit bibirnya dalam hati. Xiao Jingxi sepertinya tahu bahwa Ren Yaoqi telah setuju, dan berkata sambil tersenyum, "Bawakan aku set caturku."

Suaranya tidak keras, tetapi pelayan yang membawakan teh sebelumnya mendengarnya. Sesaat kemudian, ia kembali dengan sebuah papan catur. Di belakangnya, berpakaian serupa, adalah seorang pria bertubuh sedang. Ren Yaoqi mendongak dan sedikit terkejut.

Yang membawa dua guci catur, mengikuti di belakang pelayan, adalah Dongsheng.

Baik Dongsheng maupun pelayan itu meletakkan barang-barang mereka dengan lembut di atas meja batu tanpa saling memandang, lalu diam-diam pergi. Namun, sebelum pergi, Dongsheng tak kuasa menahan diri untuk melirik Ren Yaoqi.

Xiao Jingxi memperhatikan tatapan Ren Yaoqi dan berkata dengan nada geli, "Pelayanku Tong Xi dan Ren Wu Xiaojie ada hubungannya."

Tong Xi? Dia bahkan mengganti nama Dongsheng?

Ren Yaoqi mengambil beberapa buah catur putih dan memeriksanya sebentar, menemukan bahwa buah-buah itu identik dengan set catur "Snow Seal" yang terbuat dari batu cangkang kerang yang pernah dilihatnya di kediaman Kepala Biara.

"Itu sungguh suatu kehormatan bagi wanita sederhana ini," jawab Ren Yaoqi dengan santai.

Xiao Jingxi tampak acuh tak acuh, tersenyum tipis, "Bagaimana kalau kamu bermain catur hitam?" nadanya hampir memanjakan, seperti membujuk anak kecil.

Ren Yaoqi balas tersenyum, "Tidak, ayo main catur gerilya."

Dia tidak berani memanfaatkannya; Zhu Ruomei adalah contoh utama.

Xiao Jingxi bersikap acuh tak acuh, tersenyum tipis sambil memberi isyarat agar Ren Yaoqi memulai.

Ren Yaoqi dengan santai mengambil beberapa buah catur putih lagi, melirik Xiao Jingxi.

"Genap," katanya perlahan, menyesap tehnya tanpa memandangnya.

Ren Yaoqi menghitung dengan tangannya, "Angkanya ganjil." Ia mengambil bidak hitam.

Tuan Pei adalah seorang fanatik catur. Di kehidupan sebelumnya, Ren Yaoqi bermain catur tak terhitung jumlahnya dengannya dan bahkan mempelajari beberapa teka-teki akhir permainan langka yang tercatat dalam buku-buku kuno. Keterampilan caturnya diasah melalui latihan harian ini.

Oleh karena itu, Han Yunqian bukanlah tandingannya.

Namun, setelah beberapa langkah saja, Ren Yaoqi merasakan bahwa Xiao Jingxi berbeda dari lawan mana pun yang pernah ia hadapi sebelumnya.

***

BAB 92

Ren Yaoqi memegang bidak hitam di tangannya, ragu untuk meletakkannya, memiringkan kepalanya sambil berpikir keras.

Xiao Jingxi sangat sabar, tidak mendesaknya, dan ketika giliran Ren Yaoqi tiba, ia menyesap tehnya dengan tenang.

Kambing kecil yang sebelumnya diusir Xiao Jinglin entah bagaimana telah kembali, menyenggol ringan tepi meja batu dengan kepalanya. Kedua pecatur itu hanya meliriknya dan membiarkannya begitu saja.

Ren Yaoqi diam-diam menilai situasi saat ini. Gaya Xiao Jingxi umumnya stabil, tetapi ia selalu tampak menghasilkan langkah-langkah brilian di saat-saat krusial. Gaya Ren Yaoqi sebenarnya agak mirip dengannya, tetapi ia telah mengembangkannya melalui latihan, sementara Xiao Jingxi memiliki bakat yang luar biasa.

Meskipun tampaknya mereka berimbang saat itu, Ren Yaoqi khawatir jika Xiao Jingxi mengambil pendekatan berisiko lagi, ia mungkin akan kalah.

"Haruskah kita menyelesaikan ini dalam satu permainan?" tanya Ren Yaoqi setelah meletakkan bidak hitamnya.

Xiao Jingxi bergerak secepat kilat; saat Ren Yaoqi meletakkan bidak hitamnya, bidak putihnya mendarat di papan.

"Bagaimana menurut Ren Xiaojie?" tanya Xiao Jingxi lembut sambil tersenyum.

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan mengangguk, "Lebih baik cepat selesai. Kalau aku terlalu lama di luar, ibuku akan khawatir."

"Kalau begitu, ayo main satu permainan," Xiao Jingxi langsung setuju.

Ren Yaoqi meliriknya, lalu tiba-tiba mengubah arah bidak hitamnya, meletakkannya di tempat yang berbeda.

Xiao Jingxi mengangkat alis ke arah Ren Yaoqi, lalu meletakkan bidak putihnya.

Sejak saat itu, Ren Yaoqi tampak seperti orang yang benar-benar berbeda, melancarkan serangan gegabah, hanya berfokus pada serangan dan mengabaikan pertahanan.

Secara umum, gaya bermain seseorang pada dasarnya sudah pasti; inilah mengapa dikatakan bahwa seseorang dapat secara kasar membedakan temperamen seseorang dari gaya bermainnya. Untuk mengantisipasi tiga langkah ke depan dalam satu langkah, seseorang perlu memahami pendekatan umum lawan agar dapat membuat penilaian yang akurat.

Namun, gaya catur Ren Yaoqi saat ini benar-benar berbeda dari temperamennya yang biasa, menampilkan aura seorang jenderal yang memimpin barisan depan dalam pertempuran pasukan Liang. Xiao Jingxi benar-benar tercengang.

Namun, ia belum pernah bertemu lawan yang sepadan dalam catur, dan penampilan Ren Yaoqi jauh melampaui ekspektasinya. Gerakannya tampak acak dan tidak teratur, tetapi sebenarnya, ia sedang merangkai strategi. Xiao Jingxi menatap papan catur, matanya berbinar penuh minat, dan gerakannya menjadi lebih tajam.

Namun, karena gerakan Ren Yaoqi yang tidak terduga, gerakan Xiao Jingxi tidak lagi secepat sebelumnya.

Ren Yaoqi, di sisi lain, tiba-tiba mempercepat langkahnya, setiap gerakan tampak dilakukan tanpa ragu-ragu.

Jika lawannya adalah lawan lain, kemungkinan besar mereka sudah kehilangan keseimbangan sejak lama. Hanya Xiao Jingxi yang tetap tenang dan kalem, dan ledakan energi Ren Yaoqi yang tiba-tiba menyulut hasrat membara dalam dirinya untuk melawannya dalam permainan yang sengit dan memuaskan.

Waktu berlalu dengan lambat, Apple sempat menyelinap kembali sebelum diam-diam menghilang lagi saat melihat Ren Yaoqi bermain catur dengan Xiao Jingxi.

Keduanya terlibat dalam pertarungan sengit dan intens, minat mereka semakin meningkat, ketika Xiao Jingxi tiba-tiba berhenti, mengerutkan kening sambil merenungkan permainan.

Ren Yaoqi, tanpa gentar, menundukkan kepala dan menyesap tehnya.

Sesaat kemudian, Xiao Jingxi meletakkan bidak putih, melirik Ren Yaoqi, dan berkata sambil tersenyum tipis, "Ren Xiaojie, kamu memang tangguh. Apakah niatmu yang sebenarnya berbeda?"

Ren Yaoqi mendesah pelan. Ia memang telah mengetahui rencananya.

Namun, strateginya cerdik; bahkan jika Xiao Jingxi menyadarinya sekarang, sudah terlambat.

Sesaat kemudian, Ren Yaoqi, memegang bidak catur, bertanya sambil tersenyum, "Apakah ada gunanya melanjutkan?"

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi dengan geli di matanya, "Kamu tidak pernah berniat untuk menang, namun kamu telah mengambil sikap yang begitu agresif."

Ia melirik papan catur dan mengangguk, "'Pertarungan catur ini memang diatur dengan sangat halus. Aku belum pernah melihat situasi seperti ini sebelumnya, dan aku tidak bisa memikirkan cara untuk menyelesaikannya untuk saat ini. Ini benar-benar seri."

Melihat Xiao Jingxi mengakui bahwa hasilnya seri, Ren Yaoqi menghela napas lega.

Dalam hal kemampuan catur, ia bukan tandingan Xiao Jingxi, jadi ia hanya bisa menggunakan tipu daya.

"Aku pernah melihat ini di buku panduan catur yang lusuh; aku baru menggunakannya hari ini," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum.

"Tapi kita sudah sepakat untuk satu permainan saja untuk menentukan pemenangnya. Apa yang harus kita lakukan sekarang?" Xiao Jingxi, dengan ketenangan yang luar biasa, tetap tenang meskipun ditipu oleh Ren Yaoqi, dan bertanya sambil tersenyum.

Ren Yaoqi tidak pernah ingin menyelesaikan masalah dengan Xiao Jingxi. Zhu Ruomei bukan orangnya; ia tidak bisa memutuskan nasibnya, semuanya terserah padanya. Urusan keluarga Han adalah duri dalam dagingnya, dan dia tidak ingin mengatakan apa pun sampai kebenaran terungkap, karena toh tidak akan ada yang percaya padanya.

Tepat ketika Ren Yaoqi hendak berbicara, Xiao Jinglin kembali, membawa nampan kayu yang belum dicat dengan mangkuk bermotif kelopak teratai tungku Longquan di atasnya. Saat dia mendekat, Ren Yaoqi mencium aroma obat yang kuat.

Xiao Jinglin meletakkan nampan itu langsung di papan catur yang masih terbuka, "Waktunya minum obat."

Xiao Jingxi menatap mangkuk obat itu tanpa daya, "Mengapa kamu membawanya?"

"Karena kamu tidak akan meminumnya jika mereka membawanya," Xiao Jinglin langsung mendekatkan mangkuk itu ke bibir Xiao Jingxi, dengan blak-blakan mengungkapkan kesulitannya.

Xiao Jingxi memalingkan wajahnya, berusaha menghindarinya, tetapi Xiao Jinglin mengerutkan kening, "Kenapa kamu masih sesulit dulu untuk dipuaskan? Minum obat saja susah! Kamu telan sekaligus!"

Bibir Xiao Jingxi berkedut, melirik Ren Yaoqi yang sedang menahan tawa dan memalingkan wajahnya.

Xiao Jinglin tidak peduli apakah ia ingin minum obat atau tidak; itu masalah kesopanan.

Mengetahui sifat keras kepala Xiao Jinglin, Xiao Jingxi mengambil mangkuk dan perlahan-lahan meminumnya.

Xiao Jinglin mengambil mangkuk kosong itu dan meletakkannya kembali di atas nampan. Lalu, seolah teringat sesuatu, ia mengeluarkan bungkusan kertas kecil entah dari mana dan meletakkannya di atas meja, "Permen kacang pinus." Tanpa melihat ekspresi Xiao Jingxi, ia pun pergi.

Xiao Jingxi menatap bungkusan permen di depannya, terdiam.

Mendongak dan melihat lekuk bibir Ren Yaoqi, Xiao Jingxi tak kuasa menahan diri untuk menggelengkan kepala dan terkekeh.

Dengan murah hati, ia membuka bungkus permen itu dan menyerahkannya kepada Ren Yaoqi, "Jangan tersinggung. Jinglin dikirim ke Jalur Jiajing saat masih sangat muda dan belum kembali selama bertahun-tahun."

Di mata Xiao Jinglin, Xiao Jingxi tetap sama seperti bertahun-tahun yang lalu, sementara ia, adik perempuannya, telah menjadi kakak perempuannya. Kedua bersaudara itu tidak pernah berhubungan selama bertahun-tahun, dan Xiao Jinglin datang ke Kuil Bailong dari Kota Yunyang untuk mencoba memperbaiki hubungannya dengan Xiao Jingxi.

Namun, karena menghabiskan begitu banyak waktu di ketentaraan, ia jarang berinteraksi dengan wanita kecuali beberapa orang terdekatnya, sehingga ia kurang memiliki kepekaan seperti wanita pada umumnya.

Ren Yaoqi, yang kehilangan kata-kata, mengambil sepotong kecil permen kacang pinus dan memasukkannya ke dalam mulut, mengunyahnya perlahan.

Xiao Jingxi meletakkan permen kacang pinus di depan Ren Yaoqi, tanpa memakannya sendiri.

Namun, interupsi Xiao Jinglin tiba-tiba membuat Ren Yaoqi merasa Xiao Jingxi lebih mudah didekati.

Tentu saja, Xiao Jingxi selalu tampak mudah didekati, lembut, dan toleran. Namun, Ren Yaoqi masih merasa Xiao Jingxi seperti bunga di cermin, pantulan bulan di air—cukup cantik untuk membangkitkan kekaguman, tetapi kurang realistis, seperti daging dan darah.

Angin sepoi-sepoi bertiup masuk, membawa aroma obat yang samar. Tak heran ia berbau obat saat terakhir kali bertemu dengannya.

Namun, Xiao Jingxi memiliki pesona yang membuat orang lain mengabaikan kesehatannya yang buruk selama interaksi mereka, hanya terpikat oleh karismanya.

Ren Yaoqi hampir lupa bahwa Xiao Jingxi adalah seorang pasien. Aura kendalinya terlalu kuat.

Pada saat ini, suara lain datang dari halaman belakang. Ren Yaoqi mendongak dan melihat seorang pria jangkung melompat ke arahnya.

Ren Yaoqi mengerjap dan, setelah diamati lebih dekat, ia terkejut. Ternyata itu Zhu Ruomei...

Zhu Ruomei, yang tidak dapat berjalan normal karena patah tulang kering, menggunakan penyangga segitiga dari baskom tembaga sebagai kruk.

Mungkin karena ia terburu-buru, rambutnya diikat ke belakang dengan tali yang entah ia temukan di mana. Wajahnya bermandikan keringat, namun ia berjalan sangat cepat.

Xiao Jingxi mengikuti tatapan Ren Yaoqi, tetapi segera berbalik, tersenyum tipis, "Kamu tidak menginginkan kakimu lagi?" Kedengarannya seperti lelucon, tetapi tidak ada yang berani menjawab.

Dua pelayan Xiao Jingxi mengikuti Zhu Ruomei, yang tampaknya berusaha menghentikannya, tetapi ia selalu berhasil menghindari mereka dengan cara yang tak diketahui. Meskipun terluka, ia secara mengejutkan lincah, tanpa menunjukkan kecanggungan sama sekali. Zhu Ruomei dengan cepat "melompati." Ren Yaoqi menyadari bahwa wajah, leher, dan bahkan ujung bajunya basah oleh keringat, menandakan ia pasti sangat kesakitan.

"Kenapa kamu malah lari ke sini, bukannya istirahat?" Ren Yaoqi mengerutkan kening dan memarahinya pelan.

Meskipun Zhu Ruomei berkeringat deras karena kesakitan, ia masih bisa tersenyum lebar, meskipun agak ganas, "Ini hanya patah tulang, tidak serius. Maaf membuatmu khawatir."

Ren Yaoqi melirik Xiao Jingxi, yang tampak tidak sadar, sibuk memunguti bidak catur, dan mendesah pelan, "Kamu harus istirahat dan pulihkan dirimu dulu. Aku akan mengirim seseorang untuk memberi tahu keluargamu bahwa kamu baik-baik saja."

"Terima kasih, Wu Xiaojie," kata Zhu Ruomei, "Maaf telah merepotkan Anda."

Zhu Ruomei dengan tulus meminta maaf. Ia mendengar dari pelayan bernama Tong Xi bahwa Wu Xiaojie Ren datang karena dirinya, jadi ia bergegas menghampiri, takut Wu Xiaojie akan dipermalukan di depan Tuan Muda Kedua keluarga Xiao.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Aku tidak melakukan apa-apa. Keluarga Yuan-lah yang bersusah payah mencarimu."

Setelah berbasa-basi sebentar, Ren Yaoqi memperhatikan wajah Zhu Ruomei yang agak pucat dan berkata dengan lembut, "Aku akan segera kembali. Kamu harus kembali dan beristirahat."

Zhu Ruomei mengangguk setuju, tetapi tidak pergi. Ia ragu sejenak dan berkata, "Wu Xiaojie , kali ini Xiao Er Gongzi yang menyelamatkanku. Dia ingin aku tetap di sisinya selama sepuluh tahun dan bekerja untuknya. Aku..."

Jadi Xiao Jingxi sudah berbicara dengan Zhu Ruomei? Zhu Ruomei tampak tidak keberatan.

Ren Yaoqi melirik Xiao Jingxi dan tersenyum pada Zhu Ruomei, lalu berkata, "Sudah kubilang sebelumnya bahwa kamu dan keluarga Ren-ku impas sekarang. Karena kamu telah mendapatkan dukungan Xiao Er Gongzi, maka setelah kamu sembuh, bekerjalah dengan giat untuknya."

***

BAB 93

Mengingat latar belakang dan reputasi Xiao Jingxi, diperhatikan olehnya tentu saja merupakan suatu kebahagiaan. Meskipun Zhu Ruomei terpaksa bekerja sebagai penambang untuk keluarga Ren karena kemiskinan, ia masih menyimpan hasrat yang kuat untuk mencapai kesuksesan. Jika tidak, ia tidak akan berlatih bela diri siang dan malam dan tanpa malu-malu memohon kepada pengurus keluarga Yuan untuk mengajarinya membaca dan menulis selama bertahun-tahun.

Sekarang kesempatan itu ada di hadapannya, dan ia benar-benar berhutang budi kepada Xiao Jingxi, melayaninya selama sepuluh tahun bukanlah hal yang tidak masuk akal.

Namun, Ren Yaoqi dan Ren San Laoye juga telah berbaik hati kepadanya. Meskipun ia tidak tahu alasan Ren Yaoqi memintanya melakukan ini, ia dapat menduga bahwa Ren Yaoqi mungkin memiliki dendam terhadap keluarga Han.

Ia telah diam-diam menyelidiki keluarga Han dan tahu bahwa Han Lao Taiye dan Han Yunqian bukanlah orang biasa. Jika keluarga Han mengetahui bahwa Ren Yaoqi telah mengatur kekacauan di dalam keluarga Han, masa depannya akan terancam.

Jika ia tetap di sisi Zhu Ruomei, meskipun ia tidak bisa memberikan banyak bantuan, ia pasti bisa membantu tugas-tugas kecil seperti mengurus tugas-tugas kecil kali ini.

Ren Yaoqi tentu saja menyadari keresahan di wajah Zhu Ruomei.

Meskipun mereka belum banyak berinteraksi, Ren Yaoqi tahu Zhu Ruomei adalah orang yang setia dan saleh. Keputusan awalnya untuk membantu Zhu Ruomei sebenarnya bukan untuk melindunginya. Lagipula, mengingat statusnya, Zhu Ruomei paling-paling hanya akan menjadi manajer salah satu toko mas kawinnya di masa depan, tetapi di kehidupan sebelumnya, Zhu Ruomei adalah seorang jenderal yang galak di bawah putra kedua Pangeran Yanbei.

Yang ia harapkan adalah jika Zhu Ruomei memiliki keberuntungan yang sama seperti di kehidupan sebelumnya, ia mungkin akan membantunya di saat-saat genting sebagai rasa terima kasih atas kebaikannya di masa lalu.

Sekarang Zhu Ruomei sendiri bersedia bekerja untuk Xiao Jingxi, apa alasan ia untuk menghentikannya?

"Kebetulan aku sedang menyarankanmu untuk mencari pekerjaan di Kota Yunyang agar kamu bisa mengurus ibu dan adikmu di dekat sini," kata Ren Yaoqi sambil melirik Xiao Jingxi sambil tersenyum, "Sekarang Xiao Er Gongzi telah mengenali bakatmu, mengingat reputasinya yang baik dan lembut, dia pasti akan mengurus keluargamu dengan baik, memastikan kamu tidak perlu khawatir. Itu membuatku tenang."

Xiao Jingxi terkejut, lalu tersenyum tipis pada Ren Yaoqi sebelum mengangguk cepat, "Ren Xiaojie benar."

"Kembalilah dan istirahatlah. Aku harus pergi," kata Ren Yaoqi kepada Zhu Ruomei, sambil melirik ke langit.

Zhu Ruomei kehilangan kata-kata. Setelah ragu-ragu cukup lama, karena tahu ada beberapa hal yang sebaiknya tidak dikatakan di depan Xiao Jingxi, ia berusaha membungkuk dengan sopan dan dibantu kembali oleh salah satu pelayan Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi tiba-tiba berbalik dan melirik Dongsheng, yang juga ingin mengikutinya turun, tatapannya mengandung makna yang lebih dalam.

Dongsheng menundukkan kepalanya, tak berani mendongak.

Tadi, ia memang mengkhawatirkan Ren Yaoqi, jadi tanpa sengaja ia mengingatkan Zhu Ruomei bahwa Ren Yaoqi telah tiba. Kini ia adalah pengikut Xiao Jingxi, tetapi hatinya masih milik mantan majikannya. Ia tahu hal ini tabu di antara para majikan mereka, jadi ia merasa bersalah dan tak berani menatap mata Xiao Jingxi yang penuh makna.

Untungnya, Xiao Jingxi hanya meliriknya sebelum memberi isyarat agar ia pergi.

Dongsheng berbalik dan menyadari punggungnya basah.

Setelah Dongsheng pergi, Ren Yaoqi berpikir sejenak lalu dengan tulus berkata kepada Xiao Jingxi, "Xiao Er Gongzi, jika seseorang mengikuti Anda dan kemudian mengabaikan keselamatan mantan majikannya, beranikah Anda mempekerjakan orang seperti itu?" 

Dari ekspresi Dongsheng tadi, dan kemunculan Zhu Ruomei yang tiba-tiba, ia tentu saja bisa menebak alasannya.

Xiao Jingxi tersenyum tipis, "Lalu Ren Xiaojie berkata padaku, jika suatu hari majikan baru dan majikan lamanya berselisih, di pihak mana ia harus berdiri agar dianggap setia?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu tersenyum juga, "Itulah sebabnya kebanyakan orang tidak berani memanfaatkan orang lain. Hanya Xiao Gongzi, yang berani melakukannya. Anda harus percaya diri dan tidak khawatir tentang hal-hal seperti itu, bukan?"

Xiao Jingxi merenungkan kata-kata Ren Yaoqi, lalu tak bisa menahan tawa. Tatapannya ke arah Ren Yaoqi agak dalam dan tak terpahami, "Ren Xiaojie, apakah kamu mencoba menipuku lagi?"

Kata-kata Ren Yaoqi menyiratkan bahwa karena Xiao Jingxi telah memanfaatkan orang-orang Xian Wang, ia tidak berniat memutuskan hubungan dengan Xian Wang, dan tidak akan menjadi musuhnya di masa depan. Jika tidak, tindakannya akan bertentangan dengan dirinya sendiri."  Ia memanfaatkan kesempatan ini untuk membuatnya mengambil keputusan.

Xiao Jingxi tidak tertipu. Sambil tersenyum, ia mengganti topik pembicaraan, "Jadi, ini dianggap seri?"

Ren Yaoqi, yang tahu kapan harus berhenti, tidak mendesak. Ia mengangguk dan tersenyum, "Maafkan aku, Xiao Er Gongzi. Keterampilan catur Anda terlalu superior. Aku tidak bisa menang tanpa menggunakan trik." 

Ia dengan jujur ​​mengakui bahwa keterampilan caturnya lebih rendah daripada Xiao Jingxi; Ia tak sanggup kalah, tetapi ia harus mengakui kekalahannya.

"San Ge-ku sering bilang catur itu seperti medan perang. Kalau bisa menghindari kekalahan, kamu harus mencoba segala cara. Jadi, semua adil dalam perang," canda Ren Yaoqi.

Xiao Jingxi tak kuasa menahan senyum mendengar ini, "San Ge-mu pernah bertanding melawanku. Keahlian caturnya... uhuk, lumayan."

Ren Yaoqi menahan tawa dan tetap diam. Meskipun Ren Yijun suka bermain catur dan bisa memenangkan lebih banyak pertandingan daripada yang ia kalahkan melawan orang biasa, melawan seorang master seperti Xiao Jingxi, ia benar-benar merasa terhina.

"Sudah larut, ibuku seharusnya segera pergi, aku pamit," kata Ren Yaoqi sambil melirik ke langit.

Xiao Jingxi tidak berusaha menghentikannya, tersenyum sambil bangkit untuk mengantarnya pergi.

Ren Yaoqi berbalik untuk pergi, tetapi mendengar Xiao Jingxi berkata, "Apakah kamu punya dendam terhadap keluarga Han?"

Ren Yaoqi terdiam, tetapi tidak berbalik.

Mengingat kepribadian Zhu Ruomei, meskipun ia berpihak pada Xiao Jingxi, ia tidak akan mengungkapkan apa pun tentang keluarga Han. Oleh karena itu, pernyataan Xiao Jingxi kemungkinan hanya spekulasinya, sebuah kesimpulan yang diambil dari tindakan Zhu Ruomei dan kejadian terkini yang melibatkan keluarga Han di Jizhou.

"Kurasa begitu," jawab Ren Yaoqi setelah hening sejenak, lalu berbalik.

Xiao Jingxi agak terkejut dengan pengakuan jujurnya. Ia mengerutkan kening setelah berpikir sejenak dan bertanya, "Apa dendam keluarga Han terhadap keluarga Ren?"

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang mendengar ini. Ia menatap Xiao Jingxi, menggelengkan kepala, dan mendesah, "Ada beberapa hal yang tidak bisa kukatakan terlalu banyak. Keluarga Han dan keluarga Ren tidak punya dendam, tetapi kepala keluarga Han..."

Xiao Jingxi berpikir sejenak, "Kamu mengirim anak buah Xian Wang ke Jiangnan untuk menyelidiki latar belakang Han Yunshan?"

Ren Yaoqi sedikit terkejut. Xiao Jingxi bahkan tahu ini?

Benar. Meskipun Istana Pangeran Yanbei tampak tidak peduli dengan keluarga Pangeran Xian, mengingat status sensitif Pangeran Xian, Istana Pangeran Yanbei tidak bisa begitu saja mengabaikan mereka.

Karena mereka sudah berbicara secara terbuka, Ren Yaoqi mengangguk dan berkata, "Benar, aku meminta Xiasheng untuk menyelidiki Han Dongshan." Sekarang dia mengerti; diamnya bukan berarti Xiao Jingxi tidak akan mencari tahu atau menebak.

"Begitu," Xiao Jingxi mengangguk tiba-tiba mengerti, lalu tersenyum tipis, mengerjap, dan berkata pelan, "Alasan aku menanyakan masalah ini adalah karena Istana Pangeran Yanbei membutuhkan keluarga Han."

Ren Yaoqi terkejut mendengar ini, menatap Xiao Jingxi dan mengulangi, "Apakah Istana Yanbei Wang membutuhkan keluarga Han?"

Xiao Jingxi tersenyum tipis dan tetap diam.

Ren Yaoqi tiba-tiba teringat saat terakhir kali keluarga Han ditugaskan untuk mencetak Kalender Kekaisaran Yanbei. Karena kesalahan cetak kalender tahun lalu, penerbit Yanbei tidak berani menerima pesanan apa pun tahun lalu, namun keluarga Han yang relatif kurang dikenal berani melakukannya. Jika apa yang dikatakan Xiao Jingxi benar, keluarga Han mungkin telah menjalin hubungan dengan Istana Pangeran Yanbei dan bahkan sangat dihormati oleh majikan mereka.

Wajah Ren Yaoqi sedikit memucat. Tidak heran keluarga Han menjadi terkenal dalam waktu sesingkat itu; ternyata mereka mendapat dukungan dari Istana Pangeran Yanbei. Jika demikian, bagaimana mungkin ia bisa bersaing dengan keluarga Han? Istana Pangeran Yanbei memiliki posisi di Yanbei yang serupa dengan keluarga kekaisaran Li di Jiangnan.

Menyadari ekspresi Ren Yaoqi yang tidak biasa, Xiao Jingxi menghela napas pelan dan berpikir sejenak sebelum berkata, "Karena kita sudah seri hari ini, tentu saja kamu tidak perlu memberitahuku hal-hal ini. Aku akan berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang itu."

Ren Yaoqi menatap Xiao Jingxi dan bertanya, "Apakah Han Yunshan yang meminta Istana Yanbei Wang untuk menyelidiki masalah penyergapan keluarga Han?"

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi tanpa berkata apa-apa.

Ren Yaoqi mengerti.

Istana Yanbei Wang adalah tuan dari keluarga Ren. Para pelayan telah menderita kerugian tersembunyi dan tidak dapat menyelidikinya sendiri, jadi mereka meminta bantuan dari tuan mereka.

Itulah sebabnya Xiao Jingxi mengundangnya ke sini.

Xiao Jingxi tidak melakukan ini karena bosan atau sengaja menggodanya.

"Ren Xiaojie, kamu harus berhati-hati," kata Xiao Jingxi sambil tersenyum ramah.

Dia secara tidak sengaja telah menyelamatkan Zhu Ruomei kali ini dan kebetulan tahu bahwa seseorang di Istana Pangeran Yanbei sedang menyelidiki masalah ini, itulah sebabnya dia secara tidak sengaja terlibat.

Ren Yaoqi terdiam sejenak, lalu dengan cerdik bertanya, "Baru saja, Xiao Er Gongzi mengatakan keluarga Han adalah seseorang yang dibutuhkan oleh Istana Pangeran Yanbei, tetapi keluarga Han sebenarnya bukan milikmu, kan?"

Xiao Jingxi mengangkat sebelah alisnya, "Apa bedanya? Aku juga anggota Istana Yanbei Wang."

Ren Yaoqi tersenyum, "Memikirkannya seperti itu membuatku merasa lebih tenang." Ia kemudian membungkuk kepada Xiao Jingxi, "Aku bersikap kasar hari ini, terima kasih, Xiao Er Gongzi."

Setelah itu, Ren Yaoqi berbalik dan pergi.

Ia tidak meminta Xiao Jingxi untuk meninggalkan keluarga Han.

Xiao Jingxi benar; ia juga anggota Istana Yanbei Wang, dan tentu saja, ia memprioritaskan kepentingan Istana Yanbei Wang. Ia hanya bertemu dengannya dua kali dan tidak memiliki banyak hubungan dengannya. Mengapa ia harus membuat keputusan yang bertentangan dengan kepentingan keluarga demi dendam kecilnya? Itu permintaan yang mustahil.

Namun, alasan Istana Yanbei Wang membutuhkan keluarga Han adalah karena keluarga Han berharga dan dapat dimanfaatkan oleh Istana Yanbei Wang. Jika ia bisa menemukan solusinya, mungkin masih ada peluang untuk menjatuhkan keluarga Han.

Ia baru tahu hari ini dari Xiao Jingxi bahwa keluarga Han sedang dimanfaatkan oleh Istana Pangeran Yanbei; ia bahkan tidak mengetahuinya di kehidupan sebelumnya. Ini berarti keluarga Han kemungkinan bertindak sebagai agen rahasia untuk Istana Yanbei Wang, atau bahwa rencana mereka bersifat rahasia, itulah sebabnya Xiao Jingxi tidak mau mengungkapkannya kepadanya.

Ia terus mengingatkan dirinya untuk tetap tenang dan tidak membiarkan berita ini membuatnya kehilangan kendali.

Namun, kesediaan Xiao Jingxi untuk melindunginya hari ini menunjukkan bahwa konflik antara keluarga Han dan Istana Pangeran Yanbei belum terlalu dalam; Istana Yanbei Wang hanya "perlu memanfaatkan keluarga Han."

Memikirkan hal ini, ia tak kuasa menahan rasa terima kasihnya kepada Xiao Jingxi, dan rasa dendamnya yang dulu terhadapnya pun sirna. Jika bukan karena bimbingan Xiao Jingxi, ia mungkin takkan pernah tahu bagaimana akhirnya ia dikalahkan. 

 ***

BAB 94

Xiao Jingxi memperhatikan Ren Yaoqi perlahan berjalan keluar dari halaman, senyum tipis masih tersungging di matanya yang gelap dan indah, namun raut wajah penuh pertimbangan tersirat di dalamnya.

Ia berbalik dan perlahan berjalan kembali ke bangku batu, lalu duduk. Jari-jarinya yang panjang dan ramping mengambil bidak-bidak catur bundar yang telah dimasukkan kembali ke dalam toples, dengan cermat meninjau permainan sebelumnya, gerakannya terfokus namun santai.

Hanya pria dan domba yang tersisa di halaman yang sunyi, menciptakan suasana hening.

Pada suatu saat, seorang pria berbaju kain abu-abu diam-diam muncul di belakang Xiao Jingxi, berdiri diam dengan tangan di sampingnya.

Xiao Jingxi tidak berbalik. Ia menunggu hingga bidak-bidak catur tersusun rapi sebelum berbicara, suaranya yang dalam dan serak bagaikan melodi kuno, "Urusan keluarga Han adalah urusan mereka sendiri. Katakan pada mereka untuk tidak ikut campur."

Pria berjubah kain abu-abu itu tanpa sadar menjawab dengan "Ya," sebelum menambahkan, "Han Dongshan pergi untuk bertanya kepada Pelayan Gu, yang melayani Wangye, dan Pelayan Gu mengirim orang untuk menyelidiki."

Xiao Jingxi sedikit memiringkan kepalanya, alisnya yang tampan berkerut, "Mengapa Kediaman Wang begitu sepi akhir-akhir ini?"

Pria berbaju abu-abu itu menundukkan kepalanya, tak berani menjawab.

Xiao Jingxi menatap papan catur, jari-jarinya bergerak ringan, mengubah posisi catur, sambil berkata dengan santai, "Katakan pada Pelayan Gu, jika mereka bahkan tidak bisa mengurus urusan keluarga mereka sendiri, apa yang bisa diharapkan kediaman Yanbei Wang dari mereka?" nada suaranya lembut, tetapi kata-katanya sangat berbobot.

"Baik, Gongzi, aku mengerti," jawab pria berbaju abu-abu itu cepat, sambil menundukkan kepala.

Xiao Jingxi terus memainkan papan catur, sesekali mundur untuk mengulang langkahnya, setiap langkah hening, hanya terdengar gemerisik rumput.

Tepat ketika pria berbaju abu-abu itu mengira Xiao Jingxi tidak punya perintah lagi, ia berbicara lagi, "Selidiki Han Dongshan."

Meskipun agak bingung dengan ketertarikan mendadak tuannya pada keluarga Han, pria berbaju abu-abu itu segera membungkuk dan patuh.

"Bagaimana keadaan pasukan sekarang?" Xiao Jingxi kemudian mengesampingkan urusan keluarga Han dan bertanya tentang hal lain.

"Melapor kepada Gongzi, Wu Taitai telah kembali ke istana bersama Wu Xiaojie, ditemani oleh Zhou He, mantan ahli strategi Wu Xiaohe. Zhou He telah meminta audiensi dengan Wangye tiga kali dalam beberapa hari terakhir, dan Wangye telah mengabulkannya dua kali."

Wu Taitai yang disebutkannya adalah istri Wu Xiaohe, Jenderal Ningxia saat ini, dan juga Xiao Wei Junzhu dari Istana Yanbei Wang, bibi Xiao Jingxi.

Mendengar ini, ekspresi Xiao Jingxi tetap tidak berubah, "Aku bertanya tentang urusan militer, bukan urusan Kediaman Wang."

Pria berbaju abu-abu itu terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Sejak berita rencana istana untuk mengurangi jumlah pasukan bocor, beberapa kerusuhan telah terjadi di pasukan Yanbei akibat hasutan beberapa orang dengan motif tersembunyi. Atas instruksi Anda, aku tetap tidak aktif untuk sementara waktu, diam-diam mencatat para provokator. Hari ini, aku mendengar bahwa mereka berencana mengumpulkan lebih banyak orang untuk membuat kekacauan, dan bahkan berniat menjarah beberapa toko besar di Kota Yunyang sebelum mengambil kekayaan mereka dan bersembunyi di pegunungan untuk menjadi bandit."

Xiao Jingxi tetap diam, tatapannya tertuju pada papan catur, tenggelam dalam pikiran, tampaknya merenungkan langkah-langkah atau hal yang dilaporkan bawahannya.

Setelah beberapa saat, ia dengan hati-hati mengambil bidak catur, satu per satu, dari papan catur tempat pemenang yang jelas telah muncul, dan memasukkannya kembali ke dalam toples, "Pergi dan suruh Tonghe menyiapkan kereta. Kita akan kembali ke Kota Yunyang hari ini."

"Bagaimana dengan Kuil Bailong..."

Xiao Jingxi berkata dengan tenang, "Tong De akan tinggal."

Sebelum ia selesai berbicara, seorang pria bertubuh rata-rata dan berpenampilan biasa muncul entah dari mana dan membungkuk hormat kepada Xiao Jingxi.

"Aku beri waktu satu bulan untuk menyelesaikan masalah antara Kuil Bailong dan kuil-kuil lainnya," kata Xiao Jingxi lembut, melirik Tong De yang baru saja muncul.

"Baik, Gongzi," jawab Tongde sambil menundukkan kepala.

Xiao Jingxi berdiri dan berjalan keluar, sosoknya yang tinggi dengan cepat menghilang di balik pintu masuk gua.

***

Ketika Ren Yaoqi keluar, ia tidak melihat Xiao Jinglin. Pelayannya, Pingguo yang sedang berjongkok di bawah atap di depan ruang samping, bergegas menghampiri ketika melihat Ren Yaoqi dan mengikutinya dari belakang.

Mereka tidak bertemu siapa pun di sepanjang jalan, dan mereka berdua meninggalkan halaman. Di gerbang halaman, kepala pelayan Li , Xi'er, sedang menanyai dua wanita tua di sampingnya. Melihat Ren Yaoqi muncul, ia bergegas maju, "Nona, apakah Anda baik-baik saja?"

Xi'er menatap Ren Yaoqi dengan khawatir.

"Aku baik-baik saja. Junzhu hanya mengundangku untuk minum teh," Ren Yaoqi meyakinkan Xi'er dengan lembut.

"Mengapa kamu datang ke sini?"

"Taitai mendengar Anda dibawa pergi oleh Junzhu dari kediaman Yanbei Wang dan merasa khawatir, jadi beliau mengirim aku untuk mengawasi Anda," Xi'er bertanya dengan rasa ingin tahu, "Wu Xiaojie , bagaimana Anda mengenal Junzhu?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya sambil berjalan, "Ini pertama kalinya aku bertemu Junzhu, aku tidak mengenalnya sebelumnya."

"Lalu mengapa dia mengundang Anda minum teh tanpa alasan?" Xi'er tampaknya tidak meragukan Yaoqi, tetapi hanya merasa sangat penasaran dan bingung.

Konon, Junzhu dari Kediaman Yanbei Wang memiliki kepribadian yang sangat eksentrik. Ia tidak pernah kembali ke kediaman tersebut bahkan setahun sekali. Yang paling tidak masuk akal adalah, meskipun seorang wanita muda, ia berpatroli di perbatasan bersama beberapa pengawal Yanbei Wang, berlatih ilmu pedang dan tombak, bahkan lebih hebat daripada beberapa pria.

Junzhu ini adalah sosok legendaris, tak berbeda dengan para wanita legendaris yang dinyanyikan dalam opera dan ditulis dalam buku-buku di mata orang biasa. Namun, wanita ini tiba-tiba mengajak nona muda mereka minum teh, meskipun keduanya belum pernah bertemu sebelumnya dan benar-benar orang asing.

Ini sungguh membingungkan.

"Junzhu hanya bilang ingin ditemani minum teh. Kenapa aku yang mengajaknya minum teh, aku tidak tahu," Ren Yaoqi menjelaskan dengan sabar.

Bukan hanya para dayang dan pelayan yang bingung dengan Xiao Jinglin yang mengajak Ren Yaoqi minum teh, tetapi bahkan Li, yang telah lama menunggu dan hendak keluar untuk mencarinya ketika mereka kembali ke halaman, juga sama bingungnya.

Ren Yaoqi mengulangi jawabannya, tetapi Li masih belum bisa memahaminya setelah berpikir lama.

Zhou Momo menghibur Li dengan berkata, "Karena sang Junzhu tidak bermaksud jahat, Taitai, Anda tidak perlu khawatir. Lagipula, sang putri menyukai Wu Xiaojie kita, dan itu hal yang baik. Meskipun dia jarang kembali ke Istana Yanbei Wang, dia sangat disayangi oleh Yanbei Wang ."

Li mengangguk, "Kamu benar. Meskipun Junzhu memiliki kepribadian yang agak eksentrik, aku belum pernah mendengar dia melakukan kejahatan apa pun."

***

Ren Yaoqi tidak menyadari bahwa Xiao Jingxi telah kembali ke Kota Yunyang tak lama setelah kepergiannya. Ia dan Li berangkat ke Kota Baihe keesokan paginya.

Saat kereta menuruni jalan pegunungan, angin bertiup membuka tirai. Ren Yaoqi melirik sekilas dan melihat dua biarawati berjubah abu-abu muda sedang mengobrol sambil berjalan di jalan pegunungan.

Ren Yaoqi mau tidak mau menatap biarawati yang lebih tua itu lebih dekat. Kulitnya cerah dan wajahnya menawan, dan ketika ia tertawa dan berbicara, matanya memancarkan sedikit daya tarik yang tak disengaja. Dari ujung topinya, orang bisa melihat garis rambutnya yang gelap; ia belum mencukur habis rambutnya.

Saat Ren Yaoqi merenungkan identitas biarawati itu, biarawati itu sepertinya merasakan sesuatu dan meliriknya sekilas. Melihat kereta itu adalah kereta yang digunakan oleh wanita dari keluarga kaya, ia berbalik untuk melanjutkan obrolan dan tawanya dengan seorang biarawati yang lebih muda.

Ren Yaoqi, yang duduk di kereta, masih bisa mendengar tawa riangnya yang tak tergoyahkan. Biarawati muda yang menemaninya, memperhatikan orang-orang yang lewat menatapnya, diam-diam mengingatkan biarawati berambut panjang itu untuk lebih tenang.

Namun, biarawati berambut panjang itu tampaknya tidak mendengar dan terus tertawa terbahak-bahak.

Zhou Momo melirik ke luar dan mengerutkan kening, berkata, "Wanita ini sama sekali tidak terlihat seperti seorang biarawati."

Ren Yaoqi kemudian teringat apa yang didengarnya saat kunjungan terakhirnya ke Kuil Bailong tentang seorang biarawati di Baiyun'an dekat sini. Biarawati berambut panjang ini pastilah yang bermarga Liang.

Terakhir kali, Kuil Bailong mengirim orang untuk memediasi masalah ini di Baiyun'an, tetapi mereka telah kembali ke Kota Baihe dan tidak menyaksikan tindak lanjutnya. Namun, Xiangqin kemudian memberi tahunya bahwa keluarga suami kedua biarawati tersebut mengatakan mereka akan melaporkannya kepada pihak berwenang, tetapi bahkan seorang pejabat yang jujur ​​pun akan sulit untuk menghakimi masalah keluarga seperti itu. Lebih lanjut, perselingkuhan antara Liang Saozi dan petani penggarap itu bukanlah sesuatu yang pantas dipublikasikan, dan mereka tidak memiliki bukti untuk membuktikan bahwa kedua biarawati tersebut berada di baliknya. Pada akhirnya, masalah ini ditutup.

Keluarga suami Liang Saozi menderita kehilangan yang tak terucapkan. Tak seorang pun wanita berani naik gunung untuk membuat masalah lagi, dan para pria semuanya dihentikan di kaki gunung oleh para biksu yang menjaga gerbang, tidak dapat naik lagi.

Hari ini, Liang Saozi tampak memiliki sifat yang keras kepala. Bahkan setelah kejadian terakhir kali, ia masih bisa tinggal di tempat Buddha yang tenang ini dan hidup damai, seolah tak terpengaruh. Wanita ini mungkin bukan orang yang sederhana.

Kereta kuda itu melewati kedua biarawati itu, dan Ren Yaoqi perlahan mengalihkan pandangannya.

Setelah menuruni gunung dan berbelok ke jalan utama dari jalan setapak yang berkelok-kelok, mereka belum pergi jauh ketika melihat beberapa kereta kuda mendekat dari arah Kota Yunyang. Gaya kereta-kereta kuda ini sangat mirip dengan yang dibawa oleh Ren Yaoqi dan Li .

"Taitai, kereta kuda Er Taitai ada di belakang kita; kereta ini datang dari arah Kota Yunyang," seseorang melaporkan dari luar.

"Er Sao bilang dia akan kembali ke Kota Yunyang untuk menghadiri pesta pernikahan keponakannya, jadi dia pasti datang dari rumah orang tuanya. Suruh kereta kuda di depan untuk berhenti dan biarkan kereta Kakak Ipar Kedua lewat duluan," perintah Li lembut.

Maka kereta Li perlahan berhenti, dan kereta-kereta di belakangnya segera menyusul dan berhenti di samping kereta Li. Su Er Taitai membuka tirai, memperlihatkan wajahnya yang biasa namun lembut.

Li juga membuka tirainya, tersenyum sambil memanggil, "Er Sao."

Su mengangguk pelan, "Aku baru saja melihat kereta keluarga Ren di depan dan mengira salah satu majikan keluarga kita datang ke Kuil Bailong untuk membakar dupa. Ternyata itu San Dimei."

Ren Yaoqi memanggil, "Er Bomu."

"Oh? Wu Jiejie juga ada di sini?" suara Ren Yaoting terdengar dari kereta Su , lalu wajah Ren Yaoting muncul di balik tirai.

Su mengerutkan kening dan dengan lembut memarahi putrinya, "Ting'er, kamu bahkan tidak menyapa San Shen-mu? Tidak tahu sopan santun."

Ren Yaoting dengan cepat memanggil 'San Shen', tetapi matanya melirik ke arah kereta Li.

Li tersenyum dan berbicara mewakili Ren Yaoting, "Kalian berdua sudah beberapa hari tidak bertemu; wajar saja kalau mereka dekat."

"Ibu, aku ingin duduk bersama Wu Jiejie. Terakhir kali aku bicara dengan Wu Jiejie tentang Da Biao Sao, Wu Jiejie bilang kebanyakan perempuan di ibu kota manja dan sulit diajak bicara. Tapi Da Biao Sao-ku tidak seperti itu. Aku ingin bicara dengannya tentang Da Biao Sao,," pinta Ren Yaoting.

Mendengar ini, Su tidak menghentikan mereka. Ia mengangguk pelan dan berkata, "Tanyakan pendapat Wu Jiejie-mu. Kalau dia mau, kalian bisa duduk di kereta kuda di belakang."

***

BAB 95

Ren Yaoqi mendengar kata-kata Ren Yaoting dari kereta dan menduga Ren Yaoting mungkin akan berbicara tentang ladang garam.

Li, berharap Ren Yaoqi akan lebih dekat dengan saudari Ren, berkata kepadanya, "Pergilah dan naiklah kereta yang sama dengan Qi Meimei-mu."

Ren Yaoqi langsung setuju dan keluar dari kereta.

Ren Yaoting sudah menunggu di luar. Melihat Ren Yaoqi keluar, ia segera menghampiri, menggenggam tangan Ren Yaoqi, dan tersenyum hangat, "Wu Jiejie, naik kereta itu sangat membosankan! Untungnya, aku bertemu denganmu. Ayo duduk bersama dan mengobrol."

Ren Yaoting awalnya memiliki keretanya sendiri untuk kenyamanan di Kota Yunyang, tetapi ia lebih suka naik dengan Su , jadi keretanya sendiri kosong. Ren Yaoqi mengikuti Ren Yaoting ke dalam keretanya.

Sesampainya di dalam, Ren Yaoting menyuruh semua pelayan keluar, hanya menyisakan dirinya dan Ren Yaoqi di dalam kereta, "Qi Meimei aku mendengar para dayang dan pelayan bergosip bahwa pernikahan keluarga Su cukup meriah," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Ren Yaoting tersenyum angkuh, "Da Biao Ge-ku adalah cucu tertua keluarga Su, jadi pernikahannya tentu saja lebih meriah daripada kebanyakan. Namun..."

Ren Yaoqi mendesak dengan rasa ingin tahu, "Namun, apa?"

Ren Yaoting melirik Ren Yaoqi. Biasanya, dia tidak akan membicarakan hal ini dengannya, tetapi sekarang dia merasa Ren Yaoqi jauh lebih ramah dan berbisik, "Namun, mas kawin istri Da Biao Ge-ku cukup sedikit. Meskipun terlihat seperti ada tiga puluh dua potong, aku mendengar dari pengasuh di sisi ibuku bahwa hanya lapisan atas peti mas kawin yang berisi barang-barang berharga; lapisan bawahnya berisi pernak-pernik murahan. Beberapa potong kain yang layak pakai adalah pola-pola modis dari tahun lalu di ibu kota. Karena itu, para pelayan di halaman bibi kedua dan ketigaku cukup sering bergosip tentang hal itu," Ren Yaoting mengerutkan bibirnya.

Su Keqin, Da Laoye keluarga Su, dan ibu Ren Yaoting, Su Yi, lahir dari istri pertama kepala keluarga Su. Er Laoye, Su Kejian, dan San Laoye, Su Keji, lahir dari istri keduanya.

Ren Yaoqi tahu bahwa ketika Zeng menikah dengan keluarga Su di kehidupan sebelumnya, hal itu telah menimbulkan banyak kontroversi. Saat itu, Zeng Pu hanyalah seorang perwira militer tingkat enam, dan keponakannya adalah seorang yatim piatu yang dibesarkan di rumah tangganya sejak usia muda.

Orang-orang berspekulasi bahwa istri kedua Su Lao Taiye telah bersekongkol untuk mengatur pernikahan cucu tertua dari istri pertama, dan bahwa Da Shaoye keluarga Su telah ditipu untuk menikah.

Kemudian, ketika Zeng Pu menjadi terkenal di Yanbei, semua orang menyadari bahwa kepala keluarga Su-lah yang telah menunjukkan visi ke depan.

Ren Yaoqi hanya bisa mencibir. Visi ke depan apa? Keluarga Su mungkin diam-diam bersekongkol dengan keluarga Zeng selama ini.

Entah wanita Zeng ini benar-benar miskin atau tidak, mas kawinnya hanyalah kedok untuk melemahkan kewaspadaan orang-orang terhadap keluarga Zeng.

"...Namun, Da Biao Sao-ku sangat baik, cantik, dan terpelajar," kata Ren Yaoting, sambil menarik sebuah dompet kecil dari pinggangnya dan menyerahkannya kepada Ren Yaoqi, "Ini hadiah yang dia berikan sebagai tanda pertemuan kita. Kudengar dia sendiri yang menyulam desainnya. Bagaimana menurutmu tentang sulamannya?"

Ren Yaoqi mengambilnya dan meliriknya. Dompet merah muda itu bersulam gambar dua gadis sedang bermain shuttlecock, pemandangannya terasa nyata dan hidup.

Ren Yaoqi mengembalikan dompet itu, mengangguk sambil tersenyum, "Ya, sulamannya sangat bagus."

Ren Yaoting tersenyum, tampak cukup senang dengan dompet itu dan puas dengan istri sepupu tertuanya.

Sebenarnya, mengingat sifat Ren Yaoting yang angkuh, seharusnya ia meremehkan wanita Zeng yang maharnya sangat sedikit. Namun, baru beberapa hari mengenalnya, ia sudah menyukai wanita Zeng, menunjukkan bahwa wanita Zeng ini bukanlah wanita biasa.

"Baiklah, nanti aku ceritakan tentang istri sepupuku. Alasanku memanggilmu ke sini adalah untuk menceritakan tentang hal yang kita bicarakan terakhir kali," kata Ren Yaoting dengan suara rendah.

Ren Yaoqi berpura-pura tidak tahu, "Qi Meimei, apa yang kamu bicarakan?"

"Pabrik garam keluarga Han..." Ren Yaoting berbisik mengingatkan.

"Oh, jadi begitu. Qi Meimei, kamu benar-benar menceritakannya kepada para tetua?" Mata Ren Yaoqi terbelalak.

Ren Yaoting menutup mulutnya dan terkekeh, "Kamu pikir aku hanya bercanda?"

"Dan apa hasilnya?" tanya Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Ren Yaoting mendekati Ren Yaoqi, "Awalnya aku ingin menceritakannya kepada ibuku, tetapi aku takut dia akan mengetahuinya. Karena Biao Ge-ku akan menikah, dan ibuku akan membawaku ke Kota Yunyang, kupikir lebih baik bicara langsung dengan kakek-nenek dari pihak ibu. Jadi, aku menemukan kesempatan untuk menghentikan Biao Ge-ku dan memintanya untuk berbicara dengan pamanku, tetapi sayangnya, Jiumu* melihat kami. Ia bertanya banyak hal, bahkan dari mana aku mendengar apa yang kukatakan. Sebagian darinya kukatakan sendiri, dan sebagian lagi kudengar dari obrolan beberapa pengurus ketika aku pergi ke Istana Barat. Tanpa diduga, bibiku langsung menceritakannya kepada Waizufu dan Jiujiu."

*bibi

Ren Yaoting berhenti sejenak, menatap Ren Yaoqi, dan tersenyum, "Coba tebak apa hasilnya?"

"Apakah Waizufu dan Jiujiu-mu berpikir ini mungkin?" tanya Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Ren Yaoting menggelengkan kepalanya, berpura-pura mendalam, "Masalah ini tidak sesederhana itu. Namun, Waizufu telah mengirim Da Jiujiu ke Xining untuk menyelidiki terlebih dahulu sebelum membuat rencana apa pun."

Para pebisnis tentu saja tidak percaya pada rumor yang tidak berdasar. Ketika keluarga Ren memutuskan untuk bekerja sama dengan keluarga Han, mereka juga mengirim orang ke Xining untuk menyelidiki langsung, jadi Ren Yaoqi tidak terkejut. Karena keluarga Su bersedia mengirim seseorang untuk mengumpulkan informasi, itu berarti mereka tertarik dengan masalah ini.

Ren Yaoqi sebelumnya berpikir bahwa ladang garam yang disebutkan keluarga Han hanyalah dalih untuk memikat keluarga Ren; jika tidak, akan sangat sulit bagi keluarga Han, dengan kekuatan mereka saat ini, untuk mendapatkan sumur garam berkualitas tinggi.

Namun, ia kemudian menyadari bahwa mengingat kehati-hatian keluarga Ren, jika itu benar-benar rumor yang tidak berdasar, Ren Lao Taiye pasti tidak akan lalai untuk menyelidiki sama sekali.

Sekarang setelah ia tahu bahwa keluarga Han terhubung dengan Istana Yanbei Wang, masalah sumur garam itu pasti benar. Dia hanya tidak tahu apa hubungan sumur garam milik keluarga Han dengan pemanfaatan keluarga Han oleh Yanbei Wang .

Menggunakan keluarga Su sebagai ujian mungkin bukan ide yang buruk.

"Apa yang kamu pikirkan? Apa kamu mendengarkanku?!" kata Ren Yaoting, kesal karena Ren Yaoqi tampak melamun.

Ren Yaoqi tersenyum tipis pada Ren Yaoting, "Ya, aku mendengarkan. Aku hanya berpikir akan butuh waktu untuk melakukan perjalanan dari Kota Yunyang ke Xining untuk mengumpulkan informasi."

Kemarahan Ren Yaoting berubah menjadi kegembiraan, "Tentu saja. Tapi kakek-nenek dari pihak ibu selalu menempatkan orang di Xining, jadi itu seharusnya jauh lebih nyaman."

Ren Yaoqi mengangguk, "Itu jauh lebih nyaman kalau begitu."

Keduanya mengobrol sepanjang jalan. Ren Yaoqi memperhatikan bahwa Ren Yaoting sangat banyak bicara hari ini, mungkin karena dia merasa selangkah lebih dekat dengan tujuannya dan senang karenanya. Biasanya, Ren Yaoting hanya banyak bicara dengan orang yang disukainya, dan sebelumnya ia jarang memperhatikannya.

Ren Yaoqi kebanyakan mendengarkan, sesekali mengangguk atau bersenandung tanda setuju.

***

Waktu berlalu cepat dengan percakapan, dan tak lama kemudian kereta keluarga Ren memasuki Kota Baihe.

Kereta dari Kediaman Timur dan Barat masuk melalui gerbang yang berbeda, sehingga kereta berhenti di sudut jalan. Seorang pelayan yang dikirim oleh Li memanggil melalui tirai kereta, "Wu Xiaojie, kita sudah sampai di gerbang istana. Taitai dipersilakan turun."

Ren Yaoqi telah mengetahui semua yang diinginkannya dari Ren Yaoting, jadi ia segera pergi.

Ren Yaoting mengerjap dan berkata, "Akan kuberitahu kalau ada kabar dari sana." Sukacita atas keberhasilan tentu perlu dibagikan, dan Ren Yaoting merasa bahwa Ren Yaoqi adalah orang yang paling tepat untuk membicarakan masalah ini saat ini.

Ren Yaoqi mengangguk, "Baiklah, kalau begitu aku doakan semoga Qi Meimei terkabul semua keinginannya," Ren Yaoting tersipu, menyadari bahwa Ren Yaoqi mungkin hanya berbicara dengan santai dan tidak bermaksud seperti yang dipikirkannya, dan menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Saat itu, Ren Yaoqi sudah keluar dari kereta.

Di sana, seorang kepala pelayan yang melayani Ren Yaoting dipanggil oleh kepala pelayan yang melayani Su.

Di hadapan Su, kepala pelayan bertanya kepada pelayan Ren Yaoting, "Apa yang Xiaojie katakan kepada Wu Xiaojie dari Kediaman Barat?"

Pelayan itu berpikir sejenak dan dengan jujur ​​menjawab, "Awalnya, mereka membicarakan tentang pernikahan Su Da Shaoye dan Da Shaonainai. Kemudian, Xiaojie merendahkan suaranya, dan aku tidak dapat mendengar dengan jelas."

Kepala pelayan mengajukan beberapa pertanyaan lagi dan kemudian menyuruh pelayan itu pergi.

"Taitai, apakah menurut Anda apa yang Xiaojie katakan kepada pamannya hari itu ada hubungannya dengan Wu Xiaojie dari Kediaman Barat?" tanya kepala pelayan dengan lembut.

Su, yang sedari tadi duduk memejamkan mata, perlahan membuka matanya, "Aku sungguh tak percaya Ting'er bisa memikirkan hal-hal itu. Soal siapa yang memberitahunya... aku tak tahu."

Mata Su tetap tenang dan diam, bagaikan sumur kuno, "Ren Yaoqi dari Sanfang*... kalau saja dia punya pikiran seperti itu, dia tidak akan pernah ditipu oleh Yiniang sebelumnya. Kemungkinan besar dia tahu tentang itu."

*cabang keluarga ketiga

"Lalu, menurut Anda, apa mungkin Fang Yiniang yang terlalu ambisius itu?" tanya pengasuh itu lagi, melihat ketidakpercayaan Su pada Ren Yaoqi.

Kali ini, Su terdiam cukup lama sebelum akhirnya berkata dengan tenang, "Bukan tidak mungkin. Jika dia benar-benar memanfaatkan Ren Yaoqi untuk memberi tahu Ting'er tentang ini, kemungkinan besar tujuannya adalah untuk mencegah Ren Yaohua menikah dengan keluarga Han."

Pengasuh itu mengerucutkan bibirnya dengan nada meremehkan, "Dia hanya seorang selir; apa untungnya melakukan ini?"

Su tersenyum tipis, "Meskipun dia hanya seorang selir, metodenya sungguh luar biasa. Apa kamu tidak menyadari bahwa bahkan Da Sao-ku pun tidak pernah memprovokasinya? Dia tidak akan rugi apa-apa. Apa yang berani dia lakukan, mungkin tidak berani dilakukan orang lain. Mengenai keuntungannya... jika putri Li menemukan suami yang berkuasa, peluangnya untuk merebut hak-hak Li San Sao akan semakin kecil. Mengingat kepribadian pamanku, selama keluarga Ren dan Han memiliki perjanjian pernikahan, dia akan memberi Li sedikit harga diri."

***

BAB 96

"Jika memang Fang Yiniang yang diam-diam menghasut Xiaojie kita kali ini, maka dia menunjukkan rasa hormat yang terlalu rendah terhadap Kediaman Barat dan keluarga Su," kata pengasuh itu dengan cemberut.

"Mungkin dia merasa telah berbuat baik kepada keluarga Su," kata Su dengan tenang, "tetapi perbuatan baik ini sungguh bukan sesuatu yang seharusnya dia lakukan. Fang Yiniang telah melampaui batasnya kali ini."

Suara Su setenang air, tidak menunjukkan niat jahat, tetapi pengasuh yang telah melayaninya selama bertahun-tahun merasa bahwa majikannya agak tidak senang.

Terlepas dari motif Fang Yiniang dan terlepas dari apakah tindakannya menguntungkan keluarga Su, bagaimanapun juga, dia telah memanfaatkan Ren Yaoting.

Jika dia bisa memanfaatkannya sekali, dia bisa memanfaatkannya lagi. Kali ini anggur berkualitas; lain kali bisa racun.

Pengasuh itu tahu ini, dan Su bahkan lebih tahu.

***

Ren Yaoqi baru beberapa hari kembali ke kediaman ketika ia mendengar pertengkaran lain terjadi di keluarga Han. Ia mendengar bahwa anggota klan Han sangat marah kepada Han Dongshan karena tidak memberi mereka penjelasan, dan beberapa bahkan mengobarkan api, mengatakan bahwa Han Yunshan sengaja mengulur waktu untuk menangani harta karun dengan benar dan mencari kesempatan untuk lolos dari hukuman.

Kali ini, anggota klan Han yang murka hampir menyerbu ke halaman belakang kediaman Han.

Han Taitai yang sudah lemah sangat terkejut hingga ia mengalami serangan asma yang parah. Jika Han Yunqian tidak tiba tepat waktu, kemungkinan besar ia tidak akan selamat.

Kali ini, anggota keluarga Han juga murka, mengusir semua orang yang masih berada di kediaman Han.

Awalnya, orang-orang itu dengan keras kepala menolak untuk pergi, tetapi akhirnya, Han Laoyemengancam bahwa jika mereka terus membuat masalah di kediaman Han, ia akan mengambil kembali semua tanah dan properti yang awalnya milik cabang klan mereka. Ia juga akan berhenti membayar dana klan setiap tahun.

Mereka tidak memiliki bukti bahwa Han Yunshan telah menggelapkan harta klan, dan bahkan satu-satunya saksi yang mereka akui telah lenyap. Uang yang diberikan keluarga Han kepada klan itu nyata.

Kali ini, banyak orang yang mengandalkan bantuan klan atau memiliki anak yang bersekolah di sekolah keluarga Han terdiam.

Akhirnya, kepala keluarga Han datang dan bertindak sebagai penengah, membuat kesepakatan dengan Han Yunshan. Semua anggota klan akan kembali ke Jizhou, tetapi Han Yunshan harus memberikan penjelasan kepada klan dalam waktu tiga bulan.

Beberapa orang merasa periode tiga bulan itu terlalu lama dan tidak puas. Namun, melalui mediasi kepala keluarga, orang-orang ini dengan berat hati setuju dan kembali ke Jizhou bersama kepala keluarga pada hari itu juga.

Setelah mendengar ini, Ren Yaoqi teringat bahwa di kehidupan sebelumnya, Han Taitai telah meninggal dunia sangat dini, tampaknya dalam satu atau dua tahun terakhir. Dia hanya tidak tahu waktu pastinya.

Dia belum bertemu dengan anggota keluarga Han — Han Lao Taitai Han dan Han Lao Taiye —tetapi Han Dongshan dan Han Yunqian keduanya adalah individu yang luar biasa. Namun, setelah beberapa kali bertemu dengan Han Taitai dan Han You, ia mendapati mereka lembut, baik hati, dan terpelajar.

Beberapa hari kemudian, mendengar bahwa penyakit Han Taitai tak kunjung membaik, Ren Yaoting datang ke Kediaman Barat untuk mengajak Ren Yaoqi dan saudara-saudara perempuannya mengunjungi Han Taitai bersama.

Sebenarnya, Ren Yaoting ingin pergi sendiri, tetapi ia takut digosipkan jika pergi sendiri, jadi ia ingin mengajak Ren Yaoqi untuk pergi bersamanya. Karena Ren Yaoqi diundang, anggota keluarga Ren lainnya tentu saja tahu.

Ren Lao Taitai, yang berpikir "meskipun kesepakatan gagal, niat baik tetap ada," mengutus cucu-cucunya untuk mengunjungi Han Taitai.

Awalnya, Da Shaonainai seharusnya memimpin jalan, tetapi ia berkata bahwa ia sedang tidak enak badan, jadi Da Taitai mengajak beberapa kerabat yang lebih muda sebagai gantinya.

Tepat sebelum mereka pergi, Zhou Momo menyusul dan diam-diam memberi instruksi kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, "Meskipun kalian akan berkunjung, cukup lihat saja dari jauh. Jangan terlalu lama di kamar Han Taitai."

"Kenapa begitu?" tanya Ren Yaohua heran.

Zhou Momo berbisik, "Kalian masih muda, jadi wajar kalau kalian tidak mengerti hal-hal ini. Kudengar Han Taitai sering batuk darah beberapa hari terakhir ini, dan aku khawatir itu 'batuk anak perempuan'. Kalau kalian terkena penyakit ini, tamatlah riwayat kalian. Jadi kalian harus sangat berhati-hati, jangan menyentuh apa pun dari rumah Han Taitai, dan jangan makan makanan mereka."

Ren Yaohua tertawa mendengar ini, "Zhou Momo, kamu terlalu berhati-hati. Bukankah seharusnya itu asma?"

Zhou Momo menjawab dengan serius, "San Xiaojie, Anda tidak tahu, karena beberapa keluarga memiliki anak perempuan yang belum menikah, mereka tidak memberi tahu orang luar tentang penyakit tertentu untuk menghindari ketidakpuasan di kemudian hari dari calon mertua mereka. Dengarkan aku, berhati-hatilah, jangan gegabah."

Melihat Zhou Momo benar-benar khawatir, Ren Yaohua mengangguk setuju, "Aku mengerti, aku tidak akan mendekatinya."

Zhou Momo kemudian menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi juga mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia mengerti.

Baru setelah itu Zhou Momo membiarkan kedua saudari itu pergi.

Meskipun keluarga Han tinggal di kota yang sama, tidak jauh dari keluarga Ren, para wanita itu tetap bepergian dengan kereta kuda.

Setelah naik kereta kuda, Ren Yaohua bertanya kepada Ren Yaoqi, "Apakah karena perkataan Zhou Momo, Da Shaonainai tidak pergi ke rumah keluarga Han?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, "Da Shaonainai baik dan jujur; kalaupun dia tahu, dia tidak akan menghindar karena itu. Mungkin karena Bomu merasa kasihan padanya dan pergi menggantikannya."

Da Shaonainai, Zhao, memang jujur ​​dan baik hati, tanpa motif tersembunyi. Dia mungkin tidak akan menghindar dan meminta ibu mertuanya pergi menggantikannya.

Namun, Zhao telah minum obat setiap hari akhir-akhir ini, konon ia berusaha untuk cepat hamil. Da Taitai mungkin tidak mengizinkannya pergi karena hal ini. Tidak baik jika Zhao hamil saat ini dan tertular penyakit.

Keluarga Ren telah mengirimkan undangan sebelumnya; jika tidak, meskipun mereka berniat berkunjung dengan niat baik, mereka akan dianggap kurang sopan.

Jadi, keluarga Han telah mengirim orang untuk menunggu di gerbang kediaman Han pagi-pagi sekali.

***

Kereta keluarga Ren langsung digiring ke gerbang kedua.

Ini adalah pertama kalinya Ren Yaoqi mengunjungi keluarga Han. Ia sama sekali tidak ingat kediaman keluarga Han; kemungkinan besar ia belum pernah ke sana di kehidupan sebelumnya.

Meskipun tata letak kediaman keluarga Han tidak semegah kediaman keluarga Ren, dan bangunannya tidak semewah kediaman keluarga Ren, secara umum kediaman tersebut tampak bermartabat dan sederhana. Namun, orang yang jeli dapat melihat perbedaan dalam detailnya.

Misalnya, dinding kasa tinggi di pintu masuk Han Yunshan dan halaman Lao Taitai Han sama sekali tidak kalah dengan batu Lingbi yang dikenal sebagai "Majestic Cangshan" di Halaman Ronghua keluarga Ren.

Sebuah taman kecil di sepanjang jalan dipenuhi bunga dan tanaman berharga.

Namun, kekayaan keluarga Han ditampilkan dengan sangat halus; bagi orang awam, kediaman keluarga Han hanya akan tampak sederhana dan luas.

Para wanita dari keluarga Ren pertama-tama diajak untuk menemui kepala keluarga Han, Han Taitai.

Semua orang terkejut ketika melihat Han Lao Taitai.

Bukan karena Han Lao Taitai terlihat tidak menarik. Sebaliknya, wanita ini, yang usianya hampir sama dengan Han Lao Taiye, memiliki mata yang cerah, sedikit kerutan, dan rambut hitam legam. Ia tampak seperti wanita berusia empat puluhan, bahkan lebih energik daripada menantu perempuannya, Han Taitai.

Keluarga Ren cukup bingung.

Termasuk istri tertua, ini adalah pertama kalinya para wanita di keluarga Ren melihat Lao Taitai Han. Karena Lao Taitai Han sering mengaku sakit dan tinggal di rumah, dan Han Taitai, yang juga kurang sehat, yang pergi ke acara sosial, semua orang tentu berasumsi bahwa Lao Taitai Han sudah tua dan lemah.

Mereka tidak pernah menyangka ia akan terlihat seperti ini.

Melihat keterkejutan di mata semua orang, Lao Taitai Han tersenyum dan berkata, "Kakiku kurang sehat, jadi aku tidak suka keluar rumah. Menantu perempuanku biasanya yang pergi keluar untukku."

Kerumunan kemudian menyadari bahwa meskipun kaki Han Lao Taitai tampak baik-baik saja, ia berjalan perlahan dan selalu disokong cucunya, Han You. Hal ini membuat mereka agak percaya.

Ren Yaoqi juga diam-diam mengamati Han Lao Taitai. Ia memperhatikan bahwa wajah Han Lao Taitai hampir tidak memiliki kerutan, tetapi ketika berbicara, garis-garis senyum samar muncul dan menghilang di sekitar mulutnya, menunjukkan bahwa ia pastilah orang yang ceria di masa mudanya. Kini, meskipun nadanya ramah, ia tampak agak serius.

Ren Yaoqi sedang mengamati dalam diam ketika tiba-tiba sebuah tatapan tertuju ke arahnya. Tatapan ini sangat tajam.

Ren Yaoqi terkejut dan bertemu pandang dengan Han Lao Taitai.

Senyum malu muncul di wajah Ren Yaoqi, dan ia menundukkan kepalanya dengan agak malu, seperti seseorang yang ketahuan mengintip.

Han Lao Taitai mengalihkan pandangannya, mempersilakan Da Taitai untuk duduk, dan memerintahkan seorang pelayan untuk menyajikan teh.

Anggota keluarga Ren yang lebih muda juga duduk di sebelah kiri Da Taitai , sesuai dengan pangkat mereka.

Setelah berbasa-basi sebentar, Ren Yaoting tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Lao Taitai , apakah penyakit Bibi Han sudah membaik? Kami datang hari ini khusus untuk menjenguknya."

Interupsinya langsung membuat Da Taitai keluarga Ren mengerutkan kening.

Keluarga Ren telah memberi tahu keluarga Han tentang niat mereka untuk berkunjung, tetapi tetaplah sopan untuk berbasa-basi terlebih dahulu dengan para tetua keluarga. Interupsi Ren Yaoting membuatnya tampak seolah-olah ia, sebagai seorang tetua, bersikap kasar.

Namun, di depan orang luar, Da Taitai , meskipun tidak senang, tidak akan menunjukkannya, apalagi menegur keponakannya, Ren Yaoting, di depan umum. Ia mengangguk kepada Han Lao Taitai dan tersenyum, sambil berkata, "Jika memungkinkan, kami ingin menjenguk Han Taitai. Nenek kami sangat mengkhawatirkannya sejak mendengar tentang penyakitnya. Ia selalu mengagumi sopan santun Han Taitai dan sering menceritakannya kepada kami, para menantu perempuan."

Han You, yang berdiri di samping Lao Taitai Han, memerah setelah mendengar ini, "Kondisi ibuku naik turun..."

Han Lao Taitai menepuk tangan Han You dengan lembut, menyelanya dengan lembut, "Anak baik, jangan khawatir. Bukankah tabib mengatakan hari ini bahwa kondisi ibumu telah membaik? Dia akan membaik secara bertahap. Pergilah ke halaman rumah ibumu dan beri tahu dia bahwa Ren Taitai dan beberapa wanita muda dari keluarga Ren telah datang berkunjung, dan tanyakan bagaimana keadaannya hari ini."

Han You menjawab dengan tenang, "Ya," dan pergi.

Ren Yaoting awalnya ingin mencari kesempatan untuk berbicara dengan Han You secara diam-diam, tetapi sekarang dia tidak berani gegabah mengikutinya. Dia tidak takut akan omelan Ren Taitai , tetapi lebih karena impulsifnya akan membuat Han Lao Taitai berpikir dia tidak sopan.

Da Taitai mulai berbasa-basi dengan Han Lao Taitai lagi.

Ren Yaoting agak kecewa. Awalnya dia berharap dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk menjenguk orang sakit dan menjenguk Han Yunqian. Namun, Han Yunqian tampaknya tidak ada di kediaman hari ini.

***

BAB 97

Tak lama kemudian, seseorang dari pihak Han You datang dan mengatakan bahwa Han Taitai sudah jauh lebih baik hari ini dan sudah bisa menerima tamu.

Han Lao Taitai kemudian berkata kepada Ren Da Taitai, "Kalau begitu, aku akan menemani Anda menemuinya. Anak ini, seperti aku , tidak suka keluar rumah dan tidak mengenal banyak orang. Dia akan sangat senang Anda datang menemuinya."

Wang Taitai tersenyum dan mengangguk, "Kalau begitu aku akan merepotkan Anda."

Secara logika, Han Lao Taitai, sebagai seorang tetua, seharusnya tidak menemani tamu ke halaman menantunya. Inisiatifnya membuat Wang merasa bahwa Han Lao Taitai mudah bergaul dan mudah didekati.

Lebih lanjut, Han Lao Taitai sangat ramah dan berbicara dengan hangat, meninggalkan kesan yang sangat baik pada Wang. Awalnya, ia berpikir bahwa aturan keluarga Han sangat ketat terhadap wanita, dan bahwa Han Lao Taitai, yang berasal dari keluarga bangsawan, pastilah seorang wanita tua yang agak sederhana. Namun, Han Lao Taitai yang sebenarnya cukup mengejutkan.

Ren Yaoqi teringat apa yang didengarnya terakhir kali: Han Lao Taitai dari keluarga Han adalah anak tunggal di cabang keluarganya, setelah kehilangan ibunya di usia muda. Karena itu, ia adalah wanita muda yang cakap, mengurus semua urusan rumah tangga, besar maupun kecil. Namun, setelah menikah dengan Han Dongshan, ia mengabdikan dirinya untuk menjadi istri dan ibu, jarang keluar rumah.

Melihat penampilan Lao Taitai hari ini, Ren Yaoqi yakin akan hal itu. Wanita tua ini memang tangguh. Tetapi mengapa ia menjadi begitu terkendali dalam perkataan dan tindakannya setelah menikah dengan Han Dongshan, bahkan menjadi sangat ketat terhadap menantu perempuan dan cucu perempuannya?

Keluarga Han ini benar-benar diselimuti misteri.

Ren Yaoqi dan saudara-saudara perempuannya mengikuti Da Taitai dan Lao Taitai ke halaman Han Taitai.

Halaman dalam keluarga Han, seperti halaman luar, berbentuk persegi dan teratur. Terlepas dari beberapa pohon dan bunga, halaman itu tidak tampak mewah di permukaan.

Namun, setibanya di halaman Han Taitai , bahkan bunga dan pepohonan di sekitarnya pun lenyap. Bahkan di dekat gerbang halaman, di dinding, terdapat beberapa tunggul pohon kecil yang telah ditebang, spesies pohon aslinya tak dapat dibedakan.

Melihat tatapan semua orang tertuju pada tunggul-tunggul itu, Han Lao Taitai berkata, "Dulu ada beberapa pohon murbei di sana. Dokter bilang pohon-pohon itu mungkin memicu asma, jadi Qian'er menyuruh Ren memeriksa semua pohon. Bukan hanya yang ini. Bunga dan tanaman di halaman juga dicabut seluruhnya oleh anak ini dan anak buahnya."

Benar saja, saat memasuki halaman Han Taitai, yang terlihat hanyalah dinding persegi kosong; tak ada yang lain di sana. Halaman itu agak mirip dengan halaman Ren Lao Taitai, karena Ren Lao Taitai juga tidak menyukai bunga dan tanaman, katanya ia benci karena tanaman menarik serangga di musim panas.

Saat semua orang mengikuti Han Lao Taitai masuk ke dalam rumah, Han Taitai bangkit berdiri. Namun, karena masih memikirkan kondisinya yang semakin memburuk, ia tidak ingin terlihat oleh orang lain. Ia pun menurunkan tirai kasa di depan tempat tidurnya yang berkanopi, dan Han You merawatnya di samping tempat tidur.

Anggota keluarga Ren yang lebih muda melangkah maju untuk menyambutnya, dan Han Taitai berkata dengan nada meminta maaf, "Aku kurang sopan; mohon maaf."

Ren Da Taitai tersenyum dan berkata, "Anda terlalu baik. Anda sedang sakit; apa yang perlu dikhawatirkan tentang bersikap tidak sopan? Sembuh adalah hal yang terpenting."

Han Taitai mendesah pelan melalui tirai, lalu berbalik untuk melihat mata putrinya yang cemas, tetapi tersenyum dan mengulangi kata-kata Ren Da Taitai, "Terima kasih atas kata-kata baik Anda."

Perabotan di kamar Han Taitai semuanya terbuat dari mahoni, bergaya sederhana, meskipun agak tua, dengan kilau hitam mengilap. Tidak banyak dekorasi, kecuali pohon koral setinggi lebih dari 30 cm di rak pajangan, yang siapa pun yang jeli akan tahu bahwa itu bukan barang biasa.

Para wanita muda keluarga Ren pasti telah menerima instruksi yang tepat dari para tetua di rumah, karena mereka semua duduk dengan patuh dan hormat di ruang luar.

Setelah berbincang sebentar dengan Han Taitai , Da Taitai berkata, "Anda terlihat lelah; mengapa Anda tidak beristirahat dulu? Kami tidak akan mengganggu Anda lagi."

Han Taitai , yang menyadari kesehatannya yang buruk mungkin telah menyinggung tamu-tamunya, segera meminta maaf dan tidak berusaha menahan mereka, hanya menginstruksikan putrinya untuk memperlakukan mereka dengan baik.

Han Lao Taitai juga bangkit dan tersenyum, "Mari kita pergi ke aula bunga untuk minum teh. Sungguh langka bagi Anda untuk mengunjungi rumah kami; Anda harus makan sebelum pergi."

Anggota keluarga Ren yang lebih muda membungkuk dan mengikuti Da Taitai untuk berpamitan.

Ren Da Taitai tersenyum dan berkata, "Tidak perlu makan. Kami tidak datang dari jauh. Rumah keluarga Ren hanya beberapa langkah dari kediaman Han. Kami bisa datang kapan pun kami mau. Mohon jangan berbasa-basi. Lagipula, aku harus kembali dan memberi tahu Lao Taitai tentang penyakit Han Taitai ; beliau selalu memikirkannya. Namun, kami tetap ingin merepotkan Anda untuk semangkuk teh."

Han Lao Taitai tertawa terbahak-bahak, tidak memaksa, hanya berkata, "Lihatlah lidah Da Taitai yang cerdik. Jika aku bersikeras mengundang tamu-tamu kita, sepertinya aku terlalu formal. Ayo kita pergi ke aula bunga untuk minum teh dan camilan."

Ren Yaoting akhirnya memanfaatkan kesempatan untuk menarik Han You ke samping dan berbincang-bincang secara pribadi. Keduanya tampak akrab, sedikit tertinggal di belakang sambil berbisik.

Han Lao Taitai segera menyadarinya, menoleh dan tersenyum, "You'er? Apa yang kamu bicarakan? Kenapa kamu tertinggal di belakang para tamu?"

Han You sama sekali tidak takut pada neneknya, melainkan bersikap sangat akrab, "Ting Jie sangat prihatin dengan penyakit Ibu, jadi beliau bertanya beberapa hal."

Han Lao Taitai melirik Ren Yaoting, yang menundukkan kepalanya dengan malu-malu dan berbisik, "Bibi orang yang sangat baik. Semoga beliau segera pulih."

Mata Han Lao Taitai yang sudah lapuk memancarkan sinar penuh pengertian, dan ia tersenyum lembut, berkata, "Kamu pasti Qi Xiaojie dari keluarga Ren? Pantas saja You'er selalu menyebutmu. Kamu memang anak yang baik."

Mata Ren Yaoting berbinar, dan wajahnya semakin malu.

Han You memanfaatkan kesempatan itu, berkata, "Lao Taitai, ketika aku mengunjungi keluarga Ren, para Jiejie mengajakku berkeliling kebun mereka. Karena mereka sedang mengunjungi kita, izinkan aku juga mengajak mereka melihat kebun kita."

Han Lao Taitai menggelengkan kepala dan terkekeh, "Kediaman keluarga Ren terkenal di seluruh Yanbei. Apa yang menarik dari taman kita?"dia berkata bahwa meskipun agak berlebihan untuk mengatakan bahwa kediaman keluarga Ren beradab di seluruh Yanbei, tempat itu jelas merupakan salah satu yang terbaik di Kota Baihe.

Keluarga Ren merasa bangga mendengar hal ini.

Ren Yaoting tersenyum dan berkata, "Kediaman keluarga Ren sangat indah, tetapi kediaman keluarga Han sangat megah. Kami sangat ingin melihatnya."

Ren Yaoqi melihat sekilas keraguan di mata Han Lao Taitai , tetapi dia segera tersenyum ramah dan berkata, "Karena kamu ingin melihatnya, silakan saja. Hanya saja, taman kami agak membosankan."  

Han You senang mendengarnya, dan tersenyum pada Ren Yaoting sambil memegang tangannya.

Gadis-gadis muda dari keluarga Ren memang cukup penasaran dengan keluarga Han, jadi mereka semua langsung setuju.

Ren DA Taitai memberi beberapa instruksi kepada putri dan keponakannya, lalu mengikuti Han Lao Taitai ke aula bunga untuk minum teh.

Namun, sebelum pergi, Han Lao Taitai sengaja menoleh ke cucunya dan berkata, "You'er, jaga baik-baik para tamu. Tamannya luas, jadi jangan biarkan siapa pun tersesat. Datanglah ke aula bunga untuk minum teh saat kamu lelah."

***

BAB 98

Ren Yaoqi, mungkin karena selalu menyimpan rasa waspada terhadap keluarga Han, merasa kata-kata Han Lao Taitai mengandung nada peringatan.

Mungkinkah keluarga Han menyimpan rahasia tak terucapkan yang tak ingin diketahui siapa pun? Ren Yaoqi merenung dalam hati.

Han You, yang jarang berperan sebagai tuan rumah, tampak sangat senang dan tampak tak terlalu peduli dengan kata-kata Han Lao Taitai, hanya mengangguk setuju.

Han Lao Taitai berbalik dan memerintahkan kedua dayangnya untuk tetap tinggal dan menjaga para Xiaojie sebelum mengantar Ren Da Taitai  ke aula bunga.

Han You memimpin rombongan menuju taman kecil di halaman dalam, menceritakan kisah-kisah tentang taman itu seolah-olah kedua saudari Ren telah memperkenalkan kediaman Ren kepadanya saat kunjungan terakhirnya.

Namun, keluarga Han baru saja menetap di Kota Baihe, dan Han You, meskipun memeras otaknya, hanya bisa mengucapkan beberapa patah kata yang membuatnya merasa malu.

Kebun keluarga Han memang tidak seindah kebun keluarga Ren, tetapi luas dan berisi banyak bunga eksotis dan tanaman langka.

Saudari-saudari Ren, yang terbiasa dengan kebun keluarga Ren, awalnya penasaran dengan kebun keluarga Han, tetapi setelah hanya melihat bunga, pohon, dan bebatuan, dan merasa kebun itu jauh lebih sederhana daripada kebun keluarga Ren, mereka kehilangan minat.

Namun, karena Han You dengan antusias menggambarkan bunga dan tanaman di kebun itu kepada mereka, mereka hanya bisa memaksakan diri untuk tetap terlibat.

Ren Yaoting, di sisi lain, tampak sangat tertarik.

"Oh, kamu benar-benar menanam 'Xiao Wubao' di rumahmu?" Ren Yaoyin bertanya dengan heran, menunjuk ke semak kamelia tak jauh dari sana.

Xiao Wubao adalah varietas kamelia yang berharga, juga dikenal sebagai Shiba Xueshi.

Han You mendongak dan tersenyum, "Ya, tapi tidak mekar."

Ren Yaoyin berjalan mendekat dan memeriksanya dengan saksama, menggelengkan kepalanya dengan menyesal, "Sudah cukup ia bertahan; mungkin tidak akan mekar. Di sini sangat dingin, tidak cocok untuk bunga seperti ini. Aku pernah mencoba menanamnya sendiri, dan bahkan meminta ibuku menyewa tukang kebun yang sangat berpengalaman untuk merawatnya, tetapi tetap saja tidak bertahan."

Han You tersenyum, "Aku juga bilang ia tidak akan bertahan, tetapi kakakku bersikeras menanamnya. Ibuku sangat menyukai kamelia; suatu kali ia memimpikan halaman yang penuh dengan 'Delapan Belas Cendekiawan', jadi kakakku menyuruh seseorang mencari beberapa tanaman. Tetapi pada akhirnya, hanya yang ini yang bertahan, meskipun tidak mekar. Kakakku bilang ia harus membuatnya mekar tahun depan; aku tidak tahu apakah itu mungkin."

"Tentu saja akan," sela Ren Yaoting sebelum Han You selesai berbicara, tampak sangat yakin.

Yang lain menatapnya dengan aneh saat Ren Yaoting membungkuk untuk memeriksa bunga kamelia itu dengan saksama.

Ren Yaoyin terbatuk ringan, mengganti topik pembicaraan, "Ini menunjukkan bahwa Han Gongzi memang putra berbakti yang langka."

Setelah berjalan-jalan di taman, saat mereka mendekati sudut barat laut, salah satu dari dua pelayan yang dikirim oleh Han Lao Taitai bergegas menghampiri Han You, berkata, "Xiaojie, para nona muda dari keluarga Ren pasti lelah setelah berjalan-jalan begitu lama. Bagaimana kalau Anda duduk di paviliun di dalam? Aku akan meminta seseorang menyiapkan teh dan camilan. Bukankah lebih nyaman bagi Anda untuk duduk di paviliun dan menikmati bunga-bunga?"

Pelayan itu menunjuk ke arah mereka datang; mereka memang samar-samar melihat atap paviliun kecil yang menjorok dari jalur bunga.

Mendengar ini, Han You melihat ke depan, lalu ragu-ragu sebelum melirik Ren Yaoting dan yang lainnya.

Para saudari Ren juga sedikit lelah, tetapi Ren Yaoting sebenarnya ingin menjelajahi kompleks keluarga Han lebih jauh.

Ren Yaoyu bertanya dengan santai, "Ada apa di depan?"

Mereka sepertinya melihat sebuah pintu kayu merah di sudut, seolah-olah mengarah ke sebuah halaman atau rumah kecil.

Pelayan yang berbicara sebelumnya menyela, "Itu halaman terbengkalai di rumah besar kami. Kudengar dulunya itu perpustakaan. Tapi kemudian, Lao Taiye membangun ruang belajar baru di halaman dalam, dan tempat ini terbengkalai. Sudah lama tidak dibersihkan. Beberapa hari yang lalu, wanita tua yang merawat bunga dan pohon di taman bilang dia melihat tikus sebesar ini..."

Pelayan itu memberi isyarat dengan tangannya; tikus itu sebesar kucing rumahan.

Nona Ji terkejut mendengar ini dan segera mundur beberapa langkah.

Ren Yaoyin bertanya dengan curiga, "Aku ingat keluarga Han baru pindah ke sini tahun lalu, kan? Kenapa mereka membangun ruang belajar baru secepat ini?"

Han You tampak sedikit tidak senang, melirik pelayan itu sekilas sebelum berbicara lebih dulu, "Meskipun kami baru saja pindah ke sini, kakekku sebenarnya sudah lama membeli rumah ini dan bahkan mengirim orang untuk menjaganya. Jadi, sebelum kami pindah, rumah ini sudah direnovasi."

"Pantas saja cat di beranda tua itu terlihat begitu baru," Ren Yaoyin mengangguk mengerti dan tersenyum.

Melihat para wanita muda itu tidak ingin melanjutkan perjalanan maupun pergi ke paviliun, kedua pelayan itu bertukar pandang. Pelayan yang sebelumnya berbicara hendak mengatakan sesuatu lagi ketika Ren Yaoyu menyela, "Ayo kita istirahat di paviliun; tidak baik kalau kita bertemu tikus besar."

Ren Yaoyin tidak keberatan dan mengangguk, "Istirahat itu enak. Ibu mungkin akan segera mengirim seseorang untuk memanggil kita kembali."

Ren Yaoqi melirik ke sudut di depan. Meskipun samar-samar ia merasa ada yang tidak beres, ia tidak keberatan menarik perhatian.

Ren Yaoting, melihat semua orang ingin beristirahat di paviliun, tidak mengatakan apa-apa lagi.

Kedua pelayan itu diam-diam menghela napas lega dan dengan antusias memimpin rombongan menuju paviliun.

Sebelum mereka mencapai paviliun, Ren Yaoting tiba-tiba menunjuk sebuah pohon di kejauhan dengan bunga-bunga putih raksasa seukuran mangkuk dan berseru, "Pohon apa itu? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya!"

Han You melirik ke arah yang ditunjuk Ren Yaoting dan tersenyum, "Itu pohon merpati. Meskipun bunganya besar dan indah, bunganya tidak harum."

Melihat Ren Yaoting terus melihat ke arah itu, Han You berpikir sejenak dan berkata, "Bagaimana kalau aku menemani kalian melihat-lihat?" Sebelum para pelayan sempat berbicara, ia berkata kepada Ren Yaoting dan yang lainnya, "Aku akan mengajak Suster Ting melihat pohon-pohon merpati. Jika kalian lelah, silakan istirahat. Kami akan kembali sebentar lagi."

Pohon-pohon merpati yang dilihat Ren Yaoting berada di arah timur laut, agak jauh dari tempat yang mereka lihat sebelumnya, yang konon merupakan perpustakaan terbengkalai. Kedua pelayan itu tidak menghentikannya.

Kedua saudari Ren tidak terlalu tertarik melihat bunga dan tidak pergi. Han You kemudian hanya menarik Ren Yaoting.

Salah satu dari dua pelayan yang dikirim oleh Han Lao Taitai tersenyum dan berkata, "Aku baru ingat ada beberapa pohon belalang yang ditanam di sana. Aku harus pergi dan mengingatkan nona muda aku agar dia tidak terluka. Xiao Qin, temani Ren Xiaojie ke paviliun untuk beristirahat. Aku akan segera kembali."

Kalimat terakhir ditujukan kepada pelayan lainnya. Pelayan bernama Qin'er mengangguk, "Shan'er Jiejie, silakan. Aku akan mengurus para Xiaojie."

Shan'er mengikuti Han You dan Ren Yaoting.

Qin'er memimpin kedua saudari Ren ke paviliun dan menginstruksikan para pelayan untuk menyiapkan teh dan kue-kue. Tak lama kemudian, para pelayan kembali dengan teh dan camilan. Meskipun hanya istirahat sebentar, meja penuh dengan camilan di piring-piring kecil.

Tiba-tiba, terdengar suara terkesiap dari sudut timur laut taman, sepertinya dari pelayan bernama Shan'er.

Qin'er, yang sedang menyiapkan sumpit untuk para nona muda keluarga Ren bersama para dayangnya, berhenti sejenak. Kedua saudari Ren berbalik karena terkejut.

Qin'er segera tersenyum dan berkata, "Rambut Shan'er Jiejie pasti tersangkut di pohon locust itu lagi. Dia selalu tersangkut saat lewat, itulah sebabnya dia terburu-buru mengingatkan Xiaojie."

Tidak ada lagi suara aneh yang terdengar dari arah itu, jadi semua orang mempercayai penjelasan Qin'er dan bercanda sejenak.

Qin'er kemudian menyerahkan sumpit kepada seorang dayang dari keluarga Han, "Aku akan pergi memeriksa Shan'er Jiejie. Kalau tidak, kalau rambutnya berantakan, dia tidak akan punya tempat untuk merapikannya, dan kalau para Momo di rumah melihatnya, akan menimbulkan banyak masalah."

Setelah itu, dia membungkuk dan pergi.

Hanya saudari Ren dan beberapa dayang dari keluarga Han yang tersisa di paviliun.

Jika para tetua keluarga Han melihat ini, mereka mungkin akan menegur Han You atas kekasarannya. Namun, Han You baik hati, dan semua saudari Ren memiliki kesan yang baik terhadapnya, jadi tidak ada yang sengaja mencari kesalahannya.

Ren Yaoqi tersenyum dan berbisik kepada pelayan muda dari keluarga Han yang melayani di belakangnya, "Apakah ada kamar mandi di dekat sini? Aku ingin berganti pakaian."

Pelayan muda itu mengangguk cepat, "Ada kamar mandi di sisi timur taman. Aku akan menemani Anda, Xiaojie."

Ren Yaoqi tentu saja tidak berniat melakukan sesuatu yang curang, menghindari pengawasan ketat keluarga Han; itu tidak realistis. Tamunya, yang baru di tempat itu, tentu saja akan ditemani oleh seseorang dari keluarga utama.

Jadi dia mengangguk dan tersenyum, "Terima kasih."

Ren Yaoqi menyapa Ren Yaohua dan yang lainnya, lalu meninggalkan paviliun bersama pelayannya, Pingguo, dan pelayan muda dari keluarga Han.

"Siapa namamu?" Ren Yaoqi bertanya kepada pelayan wanita di tengah jalan.

Pelayan muda itu, tersanjung oleh sikap lembut Ren Yaoqi, menjawab, "Pelayan ini Hua'er."

"Hua'er? Kamu masih sangat muda. Sudah berapa lama kamu di rumah ini?" Ren Yaoqi melanjutkan obrolan dengan pelayan wanita itu.

Pelayan wanita itu bahkan menghitung dengan saksama menggunakan jarinya sebelum menjawab, "Pelayan ini sudah berada di keluarga Han selama delapan bulan."

"Jadi kamu bukan dari Jizhou?"

"Bukan, pelayan ini dijual ke sini oleh seorang mak comblang beberapa bulan yang lalu."

Ren Yaoqi mengangguk, lalu ragu-ragu sebelum bertanya, "Apakah benar-benar ada tikus di halaman kecil di barat laut itu?"

Namun, pelayan wanita itu terkejut dan bertanya dengan bingung, "Tikus? Bagaimana mungkin ada tikus? Bukankah wanita tua bisu itu membersihkan tempat itu setiap hari?"

Ternyata pelayan wanita ini belum pernah mendengar kata-kata Shan'er sebelumnya; ia diutus oleh pelayan saat mengantar teh.

Ren Yaoqi tetap tenang, "Oh, mungkin aku salah dengar. Siapa wanita tua bisu itu? Aku belum melihatnya sejak aku masuk ke taman."

Pelayan wanita itu berkata, "Wanita tua bisu itu memang bisu; dia khusus menjaga halaman kecil itu." Ia kemudian menambahkan dengan ragu, "Tapi bukan tidak mungkin ada tikus, karena hanya wanita tua bisu yang menjaganya; pelayan dan pembantu lain tidak diizinkan masuk."

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang, "Tidak diizinkan masuk? Kamu belum pernah masuk?"

Pelayan wanita itu dengan cepat menggelengkan kepalanya, "Aku hanya seorang pelayan rendahan; bagaimana mungkin aku berani masuk? Bahkan Qin'er Jiejie dan Shan'er Jiejie, yang melayani Lao Taitai , tidak berani masuk."

***

BAB 99

Jadi, halaman tersembunyi di dalam taman ini sebenarnya adalah area terlarang keluarga Han?

Kedua pelayan, Qin'er dan Shan'er, yang disebutkan Hua'er, adalah orang-orang yang menghalangi mereka datang sebelumnya; mereka mungkin kepala pelayan kepercayaan Han Lao Taitai . Jika bahkan pelayan kepercayaan Han Lao Taitai tidak diizinkan pergi ke halaman itu... Ren Yaoqi sungguh penasaran dengan rahasia apa yang tersimpan di halaman itu.

Pelayan Hua'er membawa Ren Yaoqi ke kamar mandi di sisi timur taman. Meskipun kamar mandi di taman tidak seluas dan seindah yang ada di halaman, kamar mandi itu tetap bersih dan rapi, bahkan ada dupa cendana yang menyala.

Setelah Ren Yaoqi berganti pakaian dan keluar, Hua'er hendak menuntunnya kembali ke jalan mereka datang ketika Ren Yaoqi berkata, "Kita baru saja ke sini. Aku baru menjelajahi setengah taman. Bagaimana kalau kita memutar ke utara? Kita juga bisa melihat pemandangan di sana."

Kamar mandi berada di sisi timur, dan halaman misterius berada di sisi barat dinding belakang. Jika mereka berputar ke utara menyusuri dinding taman, mereka bisa melewati halaman itu.

Ren Yaoqi awalnya berpikir ia perlu membujuk Hua'er lebih keras, tetapi Hua'er langsung setuju dan segera berbalik untuk menuntun Ren Yaoqi menuju sisi utara taman.

Meskipun pelayan muda itu telah diinstruksikan sejak ia memasuki rumah keluarga Han untuk tidak memasuki area terlarang tertentu, ia tidak percaya bahwa bahkan jalan menuju area terlarang itu terlarang. Ini karena para pelayan dan pembantu sering lewat di sana, dan staf dapur akan mengantarkan makanan kepada wanita bisu yang menjaga taman setiap hari.

Taman-taman keluarga kaya semuanya cukup mirip. Meskipun ada beberapa perbedaan antara taman utara dan selatan, Ren Yaoqi, setelah melihat keduanya, tidak lagi terkejut. Jadi, sambil berpura-pura mengamati bunga dan pepohonan, ia sebenarnya diam-diam mengamati mereka.

Saat mereka mendekati gerbang halaman, Ren Yaoqi tiba-tiba melihat sesosok melintas di depan.

Ren Yaoqi terkejut, melirik pelayannya, Hua'er, yang tampak tak menyadari sosok yang baru saja dilihatnya.

Meskipun orang itu menghilang dengan kecepatan luar biasa, Ren Yaoqi mengenali mereka sebagai seorang wanita, dan pakaian mereka sangat mirip dengan yang dikenakan oleh saudari ketujuhnya, Ren Yaoting, hari ini.

Apakah itu Ren Yaoting?

Bukankah seharusnya Ren Yaoting bersama Han You untuk melihat bunga-bunga itu? Bagaimana mungkin dia sendirian di sini? Tempat orang itu menghilang tepat di pintu masuk halaman misterius itu. Dan bukankah halaman itu seharusnya dijaga? Bagaimana Ren Yaoting bisa masuk? Apa tujuannya?

Gerbang menuju halaman misterius itu akhirnya terungkap sepenuhnya kepada Ren Yaoqi. Sejujurnya, itu hanyalah dua pintu kayu merah biasa, tidak ada yang istimewa sama sekali.

Pintu-pintu itu sedikit terbuka; Ren Yaoqi bisa melihat celah-celahnya tidak tertutup rapat. Namun, pintu kayu merah yang berat itu benar-benar menghalangi pandangan dari luar.

Ren Yaoqi berhenti di depan gerbang halaman. Saat itu, langkah kaki mendekat dari sudut barat laut. Ren Yaoqi mendengar seseorang berkata, "... Ren Qi Xiaojie sedang mengerjai Xiaojie kita, dan dia memintanya untuk mencarinya. Tapi kami berdua pelayan belum melihatnya sama sekali."

Pelayan lain buru-buru berkata, "Gongzi, Lao Taitai menginstruksikan kami untuk menjaga para Xiaojie dengan baik dan tidak membiarkan mereka berkeliaran. Tapi sekarang, Ren Qi Xiaojie..."

Saat itu, mereka berbelok di sudut dan bertemu Ren Yaoqi dan dua pelayannya.

Pelayan bernama Shan'er, yang sedang berbicara, langsung berhenti. Yang menemani kedua pelayan itu tak lain adalah Han Yunqian, yang belum muncul sampai sekarang.

Han Yunqian juga terkejut tiba-tiba melihat Ren Yaoqi. Shan'er adalah yang pertama bereaksi, menatap Ren Yaoqi dengan curiga dan bertanya, "Apakah itu Ren Wu Xiaojie? Apa yang kamu lakukan di sini?"

Ren Yaoqi melangkah maju untuk menyapa Han Yunqian, tersenyum dan memanggilnya Tuan Muda Han.

Setelah membungkuk, pelayan Hua'er bergegas maju dan membisikkan beberapa patah kata kepada Shan'er, seolah menjelaskan mengapa Ren Yaoqi ada di sana.

Kepala pelayan di samping Han Lao Taitai memang cerdik. Mendengar ini, tatapannya melirik Ren Yaoqi beberapa kali sebelum ia tersenyum, membungkuk, dan meminta maaf, "Ini salah pelayan ini karena mengabaikan tamu. Maafkan aku, Wu Xiaojie ."

Han Yunqian mengangguk ke arah Ren Yaoqi, tatapannya yang dalam tidak menunjukkan apa pun.

Saat itu, seseorang mendekat, dan segera muncul di hadapan semua orang. Itu adalah Han You.

"Ge, apakah kamu sudah menemukan Ting Jie? Zufu sudah kembali, kalau..." Han You bertanya dengan cemas saat melihat Han Yunqian, bahkan tidak menyadari kehadiran Ren Yaoqi.

Ketika ia tiba-tiba tersadar, ia segera berhenti, mengangguk dan tersenyum meminta maaf kepada Ren Yaoqi, tetapi kecemasan di matanya terlihat jelas. Ia tidak pandai menyembunyikan emosinya.

"Qi Meimei-ku hilang?" Ren Yaoqi bertanya dengan heran, seolah baru menyadari apa yang telah terjadi.

Han You segera menjawab, "Ting Jiejie sedang bermain-main denganku tadi dan berlari ke balik bebatuan untuk bersembunyi, membuatku mencarinya. Tapi aku sudah mencari ke seluruh area dan tidak menemukannya. Dia tidak menjawab ketika aku memanggilnya, jadi aku meminta Shan'er dan yang lainnya untuk membantu mencarinya. Untungnya, Gege-ku kembali, jadi kami semua berkumpul untuk mencarinya," Han You kemudian dengan ramah menghibur Ren Yaoqi, "Ting Jiejie hanya bermain-main denganku dan bersembunyi, jangan khawatir."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, dengan nada meminta maaf berkata, "Qi Meimei-ku nakal dan telah merepotkan kalian semua."

"Apakah Ren Wu Xiaojie bertemu dengan Qi Xiaojie dalam perjalanannya ke sini?" Shan'er bertanya pada Ren Yaoqi, tatapannya tertuju pada gadis kecil bernama Hua'er di samping Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Kami tidak bertemu siapa pun."

Hua'er merasakan tatapan Shan'er dan segera mengangguk.

Han Yunqian tampak melamun, lalu mengalihkan pandangannya ke pintu kayu merah beberapa langkah darinya, matanya menyipit.

Meskipun kedua pelayan, Qin'er dan Shan'er, berusaha tampak tenang, wajah pucat mereka menunjukkan emosi mereka yang sebenarnya. Apakah mereka takut?

"Pergi dan panggil wanita bisu itu keluar. Tanyakan padanya apakah dia melihat Qi Xiaojie," kata Han Yunqian, wajahnya kembali tenang.

Shan'er membungkuk dan menjawab, "Ya," lalu bergegas ke pintu kayu merah, mendorongnya sedikit, dan menyelinap masuk. Setelah masuk, ia berbalik dan menutup gerbang halaman.

Ren Yaoqi, mengamati berbagai ekspresi di wajah semua orang, tetap terpaku di tempatnya.

"Wu Xiaojie, apakah Anda ingin beristirahat di paviliun dulu?" Han Yunqian bertanya dengan lembut kepada Ren Yaoqi, nadanya hanya menunjukkan perhatian, bukan paksaan.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Aku ingin menemukan Qi Meimei-ku dulu."

Han Yunqian terdiam sejenak, lalu mengangguk, tak berkata apa-apa lagi.

"Ge..." Han You memanggil Han Yunqian dengan lembut, seakan ingin mengatakan sesuatu tetapi tak sanggup mengatakannya.

***

BAB 100

Han Yunqian melirik Han You. Meskipun ia tidak berbicara, tatapannya yang tenang dan lembut perlahan menenangkan Han You.

Ren Yaoqi pura-pura tidak memperhatikan ekspresi Han You yang tidak biasa, hanya fokus pada pintu kayu merah polos tanpa hiasan.

"Kudengar ini dulunya ruang belajar?" tanya Ren Yaoqi dengan santai.

"Pemilik asli rumah ini membangun ruang belajar kecil di sini. Ketika kami pindah, kami mendapati rak buku lembap dan dipenuhi serangga. Khawatir buku-buku akan berjamur di sini, kami meninggalkannya," Han Yunqian mengangguk, berbicara dengan tenang.

Pada saat itu, pintu kayu merah berpernis itu berderit terbuka, dan seorang wanita muncul dari dalam, diikuti oleh sosok yang bungkuk dan pendek.

Ren Yaoqi mengamati dengan saksama dan menyadari bahwa itu adalah seorang wanita tua. Wanita itu tampak rapuh dan tampak berusia setidaknya enam puluh tahun. Melihat majikannya berdiri di luar, ia mendekat dan membungkuk, gerakannya agak lambat.

"Shaoye, wanita bisu itu bilang dia... sedang membersihkan aula utama tadi, jadi dia tidak melihat siapa pun. Aku juga melihat sekeliling, tetapi tidak menemukan Ren Qi Xiaojie," Shan'er melangkah maju dan melapor kepada Han Yunqian.

Wanita bisu itu tidak tuli; setelah mendengar kata-kata Shan'er, dia segera memberi isyarat beberapa kali.

Meskipun wanita bisu itu berdiri membelakangi Ren Yaoqi, Ren Yaoqi tetap memperhatikan gerakannya. Di kehidupan sebelumnya di ibu kota, keluarga Pei memiliki seorang juru masak yang, meskipun sangat terampil, tuli dan bisu. Ren Yaoqi pernah berinteraksi dengannya sebelumnya, jadi dia bisa menebak beberapa gerakannya.

Wanita bisu itu sepertinya pernah menyebutkan membakar dupa sebelumnya?

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang.

Awalnya dia berpikir bahwa halaman ini mungkin menyembunyikan seseorang yang terkait dengan rahasia keluarga Han, dan karena dia takut rahasia itu akan terbongkar, dia hanya mempekerjakan seorang wanita bisu untuk melayaninya dan mengantarkan makanan setiap hari.

Namun, wanita bisu itu tampaknya tidak menyebut siapa pun, hanya membakar dupa.

Di mana seseorang perlu membakar dupa? Kuil Buddha? Aula leluhur?

Ren Yaoqi merasa kebenaran semakin dekat, tetapi ia tidak dapat memahaminya sepenuhnya.

Jika orang yang baru saja dilihatnya adalah Ren Yaoting, maka Ren Yaoting masih berada di halaman ini, menghindari Shan'er dan wanita tua bisu itu.

Han Yunqian bersikap sangat lembut kepada wanita tua bisu itu, bahkan memberi isyarat kepadanya beberapa kali. Sepertinya ia mencoba menghiburnya.

Saat itu, seorang wanita tua yang asing bergegas keluar, "Tuan Muda, Xiaojie , Lao Taiye sedang menuju ke sini."

Han You melirik ke halaman secara naluriah setelah mendengar ini, ekspresinya kembali menegang.

Han Yunqian membungkuk padanya dan berkata, "Ayo kita pergi menyapa Zufu," kemudian ia berkata kepada wanita bisu itu, "Tidak ada yang lain di sini, kamu bisa masuk dulu."

Shan'er berkata, "Shaoye, sebaiknya aku terus mencari Qi Ren Xiaojie. Taman ini tidak terlalu besar, tetapi juga tidak kecil. Bagaimana jika Xiaojie Qi tersesat?"

Han Yunqian mengangguk pelan, tanpa berkata apa-apa.

Wanita bisu itu membungkuk dan pergi. Shan'er segera mengikuti dan membisikkan beberapa patah kata di telinganya. Wanita bisu itu mengangguk dan masuk ke halaman. Shan'er tidak mengikutinya.

Pintu kayu berpernis merah tertutup kembali, dan Ren Yaoqi bahkan mendengar suara kunci yang diketuk.

"Yaoqi Jiejie, ikutlah dengan kami," Han You buru-buru berkata kepada Ren Yaoqi, tampak khawatir akan sesuatu dan tidak ingin Ren Yaoqi tinggal.

Ren Yaoqi mengangguk dan mengikuti Han Yunqian bersama Han You.

Han You masih bergumam pelan, "Ke mana Ting Jiejie pergi? Kenapa kita tidak bisa menemukannya?"

Ren Yaoqi menoleh ke belakang dan melihat Shan'er, yang katanya akan mencari Ren Yaoting, belum pergi jauh, hanya berlama-lama di sekitar pintu.

Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk tidak khawatir tentang bagaimana Ren Yaoting akan keluar. Jika ia keluar melalui gerbang utama, meskipun suara tarikan gerbang tak membuat wanita tua bisu itu waspada, Shan'er, yang menghalangi pintu, mungkin akan menangkap basah dirinya. Lagipula, wanita bisu itu mungkin akan menggeledah seluruh halaman begitu ia masuk.

Kelompok itu belum pergi jauh ketika mereka mendengar langkah kaki tergesa-gesa mendekat.

Sesaat kemudian, Han Dongshan muncul di tikungan.

Ren Yaoqi mendongak dan sedikit terkejut.

Han Dongshan kini berjalan tergesa-gesa, tatapannya dipenuhi tatapan dingin dan sinis, sangat berbeda dari tetua Ren Yaoqi yang ceria dan baik hati yang pernah dilihatnya di taman keluarga Ren sebelumnya. Sungguh tak masuk akal bahwa orang yang sama bisa memiliki dua wajah seperti itu.

Mungkinkah ini sifat asli Han Dongshan? Dan mengapa cucu-cucunya, Han Yunqian dan Han You, begitu waspada terhadapnya?

Ren Yaoqi tanpa sadar memalingkan wajahnya, berpura-pura melihat pemandangan di sekitarnya.

Baru setelah Han Yunqian dan Han Dongshan memanggil "Zufu", Ren Yaoqi terlambat berbalik.

Ketika ia menatap Han Dongshan lagi, wajahnya masih agak kaku, tetapi ekspresi dingin yang tiba-tiba muncul sebelumnya telah menghilang.

"Han Lao Taiye," Ren Yaoqi membungkuk dan memberi hormat.

Ekspresi Han Dongshan berubah cepat, suaranya kini hangat dan penuh kasih, "Oh, kamu putri keluarga Ren?"

Ren Yaoqi menjawab dengan lembut, "Ya."

Tatapan Han Dongshan tertuju pada Ren Yaoqi sejenak, lalu beralih ke Han Yunqian dan Han You, kilatan tajam berkilat di matanya.

Han Yunqian berdiri dengan hormat sambil menundukkan kepala, sementara Han You tak kuasa menahan diri untuk tidak menggigil.

"Kamu harus menemani Ren Xiaojie ke paviliun," kata Han Yunqian lembut, meskipun ia tidak menatap Han You, seolah-olah ia tahu ketakutannya terhadap kakeknya.

Han You melirik Han Dongshan, yang, mungkin karena mempertimbangkan kehadiran Ren Yaoqi, mengangguk, memberi isyarat agar Han You pergi.

Han You menghela napas lega, tetapi kemudian menatap kakaknya dengan khawatir, ragu-ragu.

Han Yunqian tersenyum lembut padanya, "Silakan, sambut tamu-tamu dengan baik."

Han You kemudian membungkuk dan membawa Ren Yaoqi pergi.

***

Begitu Ren Yaoqi dan Han You pergi, wajah Han Dongshan langsung berubah dingin lagi, dan tanpa sepatah kata pun, ia meninggalkan Han Yunqian dan terus berjalan cepat ke depan.

Han Yunqian mengikutinya, kepala tertunduk.

Han Dongshan langsung menuju gerbang halaman. Shan'er, yang berjaga di dekatnya, bergegas menghampiri dan membungkuk ketika melihatnya.

"Apakah kamu menemukannya?" tanya Han Dongshan dengan tenang.

Shan'er menggelengkan kepalanya, dengan agak gugup berkata, "Dia mungkin tidak masuk, tapi pergi ke tempat lain. Wanita bisu itu mengunci pintu."

Han Dongshan mengetuk pintu kayu berpernis merah itu. Tak lama kemudian, pintu itu terbuka lagi. Wanita bisu itu menjulurkan kepalanya keluar, dan ketika melihat Han Dongshan dan Han Yunqian yang kembali, ia segera membuka pintu sedikit dan minggir.

Han Dongshan melangkah masuk. Han Yunqian mengikutinya.

Setelah gerbang halaman tertutup kembali, Han Dongshan melirik Han Yunqian dengan dingin dan bertanya, "Siapa yang mengizinkanmu membawanya masuk!"

Han Yunqian menundukkan kepalanya dan berkata, "Tamu dipersilakan; kita tidak bisa melarang mereka masuk ke taman."

Han Yunqian kemudian melirik wanita bisu itu, "Kamu sudah berjaga di sini sepanjang waktu dan belum melihat siapa pun masuk. Ruangan itu terkunci dari luar; bahkan jika seseorang secara tidak sengaja masuk, mereka tidak bisa masuk."

Wanita bisu itu mendongak seolah memberi isyarat, tetapi ketika bertemu dengan tatapan tenang dan lembut Han Yunqian, ia menurunkan tangannya.

Ekspresi Han Dongshan akhirnya sedikit melunak, tetapi ia berkata dengan dingin, "Kalau begitu, dia beruntung masih hidup!"

Suaranya dingin dan menyeramkan, membuat bulu kuduk meremang.

"Buka pintunya. Qian'er, ikut aku!" Han Dongshan memberi isyarat kepada wanita bisu itu.

Pintu yang ingin ia buka bukanlah gerbang halaman, melainkan aula utama di belakang halaman.

Wanita bisu itu mengambil kunci tembaga dari pinggangnya dan berjalan mendahului kakek dan cucu keluarga Han menuju halaman belakang.

Setelah ketiga sosok itu menghilang dari halaman depan, sebuah kepala yang waspada tiba-tiba mengintip dari balik pilar di bawah atap rumah yang menghadap ke utara.

Karena dasar pilar ini langsung terlihat begitu memasuki gerbang, praktis di bawah hidung seseorang, dan tidak terlalu besar, wanita bisu itu tanpa sengaja melewatkannya saat memeriksa halaman.

Dan siapa lagi orang yang mengintip ini selain Ren Yaoting? Untungnya, ia cukup ramping untuk bersembunyi, kalau tidak, ia pasti akan tertangkap.

Ren Yaoting tampaknya menyadari bahwa ia telah membuat masalah; wajahnya pucat dan cemas. Ia melirik ke arah gerbang. Ia telah mendengar gerbang ditutup sebelumnya dan tahu bahwa bahkan jika ia berlari ke sana sekarang saat semua orang berada di halaman belakang, ia mungkin akan membuat orang-orang di dalam waspada. Terlebih lagi, ia tidak tahu apakah masih ada yang menjaga gerbang; ia hanya mendengar suara seorang wanita.

Sekarang ia sangat menyesali rasa ingin tahunya dan tipu dayanya dalam memancing Han You untuk menyelinap masuk. Kata-kata Han Lao Taiye baru saja membuatnya gemetar. Meskipun ia tak habis pikir mengapa seorang pria yang begitu lembut dan berkelas seperti Han Yunqian memiliki kakek yang pemarah, Ren Yaoting, saat ini menyadari bahwa ia telah menyebabkan masalah, tetapi ia tidak menganggap masalah itu fatal. Karena itu, ia hanya menganggap Han Dongshan sebagai orang yang pemarah, dan menepis komentar Han Yunqian sebelumnya, "Kalau begitu, dia beruntung bisa selamat!" sebagai luapan amarah Han Lao Taiye , tanpa menganggapnya serius.

Saat ini, ia lebih khawatir meninggalkan kesan buruk pada para tetua keluarga Han daripada nyawanya sendiri.

Di sana, Ren Yaoqi mengikuti Han You sebentar, ketika Han You tiba-tiba berhenti, menyentuh pergelangan tangannya dan berseru, "Hah? Gelangku hilang?"

Ia menarik lengan bajunya, dan benar saja, pergelangan tangan kanannya kosong.

"Apa yang harus kulakukan? Gelang ini hadiah dari Zumu untuk mengusir roh jahat," kata Han You cemas.

Pelayannya terkejut, "Xiaojie , bagaimana mungkin gelang Anda hilang? Seharusnya gelang itu berbunyi jika jatuh ke tanah."

Han You mengerutkan kening dan berpikir sejenak, "Gelang itu memang agak terlalu besar, sehingga mudah terlepas. Pasti gelang itu tersangkut di dahan oleh daun ketika aku dan Suster Ting berada di dekat pohon merpati. Rumput di sana cukup tebal; bahkan jika gelang itu jatuh ke tanah, kami tidak akan mendengar suara apa pun."

Han You kemudian menginstruksikan para pelayan di belakangnya, "Cepat pergi dan cari. Bibi Xiao bilang aku kurang beruntung tahun ini, jadi Zumu memberiku gelang giok ini yang biasa dipakainya dan diberkati oleh seorang biksu tinggi. Jika hilang, niat baik Zumu akan kecewa."

Para pelayan di belakang Han You bergegas pergi mencarinya. Melihat Qin'er, pelayan di samping Han Lao Taitai, masih berdiri di sana, Han You berkata dengan cemas, "Qin'er Jiejie, tolong bantu aku melihat juga! Mereka semua ceroboh sekali!"

Qin'er ragu sejenak, lalu berkata, "Xiaojie, apakah Anda tidak butuh pelayan?" ia melirik Ren Yaoqi sambil berbicara.

"Paviliun ada di depan. Para pelayan dan dayang sudah ada di sana. Apa menurutmu aku kekurangan pelayan? Cepat cari itu. Oh, dan lihat apakah itu ada di dekat bebatuan. Aku berlama-lama di sana saat mencari Ting Meimei."

Qin'er melihat ke paviliun yang tak jauh dari sana, berpikir bahwa Han Lao Taiye pasti pergi ke halaman itu. Ia pikir Xiaojie nya tidak akan sengaja pergi ke sana untuk menyinggung Lao Taiye itu, jadi ia mengangguk setuju, "Aku akan segera mencarinya. Jangan khawatir, Xiaojie, itu pasti ada di suatu tempat."

Han You mengangguk, "Cepat pergi, cepat pergi."

Qin'er bergegas menuju persimpangan jalan di sebelah timur.

Begitu mereka pergi, Han You meraih tangan Ren Yaoqi dengan wajah muram, "Yaoqi Jiejie, ikut aku."

"You Jie Er?" Ren Yaoqi menatap Han You dengan heran.

Han You tidak menunggu persetujuan Ren Yaoqi, menariknya dan berbalik untuk berjalan kembali, menjelaskan dengan lembut, "Aku sengaja mengusir mereka, Ting Jiejie..." ia berhenti sejenak, melirik Pingguo di belakang Ren Yaoqi, lalu menatap Ren Yaoqi dengan penuh tanya.

Ren Yaoqi tersenyum, "Tidak apa-apa, dia tidak akan memberi tahu siapa pun."

Han You kemudian menghela napas, "Kalian semua punya orang-orang yang bisa dipercaya di sekitar kalian. Jika aku melakukan sesuatu, orang-orang di sekitarku pasti akan memberi tahu Zufu dan Zumu. Bahkan Gege-ku..." ia menyadari ia salah bicara lagi dan segera berhenti.

Ren Yaoqi merenungkan kata-katanya. Apakah maksud Han You bahwa ia dan Han Yunqian tidak punya orang kepercayaan? Apakah orang-orang yang melayani mereka semua setia kepada Kakek dan Han Lao Taitai? Eksplorasi Mendalam

Suara Han You semakin pelan, "Yaoqi Jiejie, dengarkan aku, Ting Jiejie pasti baru saja menyelinap ke halaman itu. Tapi Zufu-ku juga pergi ke sana, jadi dia pasti tidak bisa keluar sekarang. Jika Zufu-ku tahu, konsekuensinya akan tak terbayangkan. Kita harus mengeluarkannya sebelum dia ketahuan."

Wajah kecil Han You muram.

Ren Yaoqi berbisik padanya, "Mengapa konsekuensinya tak terbayangkan jika ketahuan? Itu hanya ruang belajar yang terbengkalai, bukan?"

Han You menggelengkan kepalanya, "Kamu tidak mengerti. Zufu-ku... beliau tidak mengizinkan siapa pun masuk ke halaman itu. Hanya Zufu, Zumu, ayah, dan Gege-ku yang diizinkan masuk. Ibu dan aku juga tidak diizinkan. Para dayang yang setia hanya bisa menunggu di halaman pertama; hanya wanita tua bisu penjaga halaman yang bisa bergerak bebas. Saat pertama kali pindah ke sini, aku pernah masuk karena penasaran. Zufu-ku masuk, dan aku bersembunyi di balik pilar. Namun, dayang pribadiku, Ling'er, yang kubawa dari Jizhou, ditemukan oleh Zufu-ku. Kemudian... kemudian, Gege-ku datang dan diam-diam membawaku keluar, tetapi Ling'er dihukum dan dijual karena melanggar tabu Zufu-ku."

Mata Han You meredup, "Ling'er telah melayaniku sejak aku kecil, dan dialah satu-satunya yang selalu setia kepadaku."

Bahkan Han You, anggota keluarga Han, tidak tahu tentang halaman itu? Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk tidak terkejut.

"Ting Jiejie bertanya kepadaku tentang halaman itu tadi, dan aku juga menceritakannya kepadanya. Dia bahkan memintaku untuk membawanya masuk, tetapi aku bilang aku tidak berani, dan dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Tapi sekarang kami tidak dapat menemukannya di mana pun di taman; kurasa dia pasti menyelinap ke halaman itu sendiri."

Ren Yaoqi bertanya dengan ragu, "Jika dia tidak bisa keluar, bagaimana kita bisa masuk untuk mencarinya? Pelayan bernama Shan'er itu sepertinya menjaga gerbang sepanjang waktu, dan gerbangnya mungkin tertutup."

Han You mengerjap mendengar ini, "Ikutlah denganku; aku punya cara untuk menyelinapkannya keluar."

Meskipun Ren Yaoqi agak skeptis, rasa ingin tahunya tentang rahasia keluarga Han membuatnya terus mengikuti Han You.

Shan'er memang masih menjaga gerbang halaman. Han You berkata kepada Ren Yaoqi, "Bisakah pelayanmu menunggu di sini?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu mengangguk dan memberi tahu Pinggup, "Tunggu di sini. Kalau ada yang bertanya, bilang saja kamu di sini untuk membantu Han Xiaojie menemukan gelangnya."

Pingguo setuju dengan tenang.

Han You menarik Ren Yaoqi melalui jalan setapak di taman.

Ketika mereka keluar, Ren Yaoqi menyadari Han You telah menuntunnya melewati kipas angin dan akhirnya berhenti di depan dinding halaman.

Ren Yaoqi dengan cermat mengamati sekelilingnya dan menyadari bahwa ini pasti dinding samping halaman misterius itu.

Han You kemudian menarik Ren Yaoqi melalui lorong sempit, sambil melihat ke bawah ke arah batu bata yang sedang berjalan. Setelah beberapa saat, ia akhirnya berhenti, "Ini dia."

Ia menurunkan tangan Ren Yaoqi dan berjongkok untuk mengetuk batu bata.

Ren Yaoqi berdiri di samping, memperhatikan dengan rasa ingin tahu. Ia melihat Han You menemukan batu bata biru besar, dan entah bagaimana, ia mendorongnya sekitar setengah inci ke dalam, memperlihatkan sebuah kawat. Han You menarik kawat itu dengan kuat, tetapi kawat itu ditarik keluar lagi begitu ia menoleh. Ren Yaoqi tahu batu bata itu bisa dipindahkan, jadi ia berjongkok untuk membantu Han You menariknya.

Bersama-sama, mereka menarik batu bata itu keluar, dan Han You pindah ke batu bata lain di sebelahnya. Setelah batu bata pertama keluar, sisanya jauh lebih mudah. ​​Setelah memindahkan empat batu bata, Han You menunjuk ke bawah agar Ren Yaoqi melihatnya.

Ada lubang lain; sebagian tanah di bawahnya telah digali, cukup besar untuk dilewati seseorang, seperti lubang anjing.

Ren Yaoqi tercengang.

Han You menjelaskan dengan lembut, "Pemilik asli rumah ini memiliki seorang putra kecil yang sangat nakal, jadi ia membangun ruang belajar di taman dan menempatkannya di sana untuk belajar. Sayangnya, putra bungsunya cukup cerdik dan diam-diam menggali lubang ini, sesekali menyelinap keluar. Aku baru mengetahui rahasia ini setelah secara tidak sengaja menemukan buku catatan yang ditinggalkan orang itu. Begitulah caraku masuk saat itu. Yaoqi Jiejie, tolong tetaplah di sini dan awasi aku. Aku akan masuk sendiri untuk mencari seseorang. Lebih baik kamu tidak ikut denganku; akan merepotkan jika terlalu banyak orang."

Ren Yaoqi melirik "lubang anjing" itu dan mengangguk, "Hati-hati saat masuk, jangan sampai ada yang melihatmu."

Han You melepas jubah luarnya dan menyerahkannya kepada Ren Yaoqi agar saat ia keluar, ia bisa memakainya dan tidak ada yang menyadari bahwa pakaian di baliknya kotor.

"Ada akuarium yang menghalangi jalan dari sini. Kalau aku hati-hati, seharusnya aku tidak ketahuan. Kakekku dan yang lainnya seharusnya tidak ada di halaman depan sekarang."

Bagaimana Han You tahu kalau Han Lao Taiye tidak ada di halaman depan? Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya.

Mungkin, Han You memang tahu sesuatu, tapi dia belum mengatakannya.

Namun, mengingat dia rela mengambil risiko dimarahi kakeknya demi menemukan Ren Yaoting, dan rela menjelaskan banyak hal kepada seseorang yang tidak dikenalnya, Han You tetaplah orang yang baik.

***

Bab Sebelumnya 51-75    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 101-125