Di Mou : Bab 526-end

BAB 526

Mendengar langkah kaki, Yelu Sage mengangkat alisnya dan tersenyum, "Anak buahku akan segera datang. Melanjutkan pertarungan tidak ada gunanya."

Nanxing memukul Yelu Sage dengan telapak tangannya, memaksanya mundur dua atau tiga langkah, sambil berkata dingin, "Itu belum tentu benar!"

Kata-kata Nanxing belum selesai ketika serangkaian teriakan tiba-tiba terdengar di luar.

Ekspresi Yelu Sage berubah, tetapi Nanxing tidak memberinya kesempatan untuk bereaksi. Memanfaatkan kesempatan itu, dia melengkungkan jari-jarinya menjadi cakar dan menyerang tenggorokan Yelu Sage. Yelu Sage teralihkan perhatiannya oleh keributan di luar, dan meskipun dia berhasil menoleh tepat waktu untuk menghindari pukulan fatal, Nanxing meninggalkan tiga bekas cakaran yang dalam di sisi lehernya.

Serangan cakar Nanxing jelas berbeda dari kekuatan pertarungan wanita biasa. Jika Yelu Sage tidak cukup beruntung untuk menghindari arteri karotisnya, dia mungkin akan mati kehabisan darah. Bahkan sekarang, setelah menghindari titik vital, bahunya dengan cepat berlumuran darah yang mengalir dari lehernya.

Dalam waktu singkat itu, langkah kaki dan teriakan di luar berhenti; semua suara benar-benar sunyi. Yelu Sage mundur beberapa langkah, memegang luka di lehernya, rasa dingin merayap ke hatinya.

Nanxing tidak menunjukkan niat untuk memanfaatkan keunggulannya. Dia hanya berdiri di sana, memisahkan Yelu Sage dari Ren Yaoqi dan Yun Taifei , matanya tertuju pada Yelu Sage tanpa sedikit pun emosi.

Yelu Sage tidak berani bergerak lagi. Luka di lehernya dalam; kekerasan yang gegabah hanya akan mempercepat pendarahan. Selain itu, sesuatu tampaknya telah berubah di luar. Bahkan jika dia bisa mengalahkan wanita di depannya, dia mungkin tidak bisa lolos dari kaki tangan wanita itu yang bersembunyi di luar.

Yelu Sage, dengan pendengarannya yang luar biasa, telah menyimpulkan bahwa belasan penjaga yang mengikuti Xiao Jingyue kemungkinan berada dalam bahaya besar. Fakta bahwa dia telah mengalahkan lebih dari selusin penjaga kuat dalam waktu sesingkat itu menunjukkan bahwa jumlah musuh pasti lebih besar dari hanya satu atau dua orang. Namun, dia tidak dapat mendeteksi aura asing apa pun, yang menunjukkan bahwa bala bantuan yang tiba-tiba muncul lebih terampil darinya.

Tepat saat itu, langkah kaki terdengar di luar, dan seseorang masuk.

Semua orang di ruangan itu menoleh. Tatapan Ren Yaoqi juga tertuju pada pintu masuk, dan kemudian dia melihat Xiao Shun masuk.

Ren Yaoqi menundukkan matanya, menyembunyikan kekecewaan di dalam hatinya.

Xiao Shun membungkuk kepada Ren Yaoqi dan Yun Taifei , lalu berkata, "Aku menyarankan Gongzhu untuk tidak bertindak gegabah. Meskipun aku mungkin tidak dapat mengalahkan Anda dalam pertarungan satu lawan satu, percayalah, jika Anda mengangkat tangan Anda bahkan setengah inci lebih tinggi, tenggorokan Anda akan tertusuk?"

Tangan Yelu Sage yang terangkat membeku, lalu ia membuka telapak tangannya dengan senyum pahit. Sebuah senjata tersembunyi berbentuk berlian jatuh ke tanah saat ia bergerak.

Xiao Shun tersenyum tipis, "Sungguh menyenangkan bagi semua orang bahwa Gongzhu begitu bijaksana."

Yelu Sage tahu bahwa melawan saat ini akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana, jadi ia dengan patuh membiarkan Nanxing menundukkannya.

Xiao Shun kemudian melangkah maju dan membungkuk lagi, "Bawahan ini terlambat, dan telah membuat Taifei dan Shao Furen ketakutan."

Ren Yaoqi, bahkan saat ini, masih tersenyum tenang kepada Xiao Shun, "Terima kasih atas kerja keras Anda, Xiao Daren. Anda datang tepat waktu."

Tong Xi dan Tong He juga bergegas masuk saat ini. Melihat bahwa Ren Yaoqi dan Taifei tidak terluka, mereka akhirnya menghela napas lega dan membantu membersihkan kekacauan di ruangan itu.

Melihat Xiao Jingyue dan Yelu Sage terikat, Ren Yaoqi bertanya kepada Xiao Shun, "Bagaimana situasi di luar?"

Xiao Shun, sedikit menundukkan kepalanya, menjawab, "Pasukan Xiao Jingyue telah mengepung Kediaman Wang. Meskipun kita memiliki lebih sedikit pasukan, mereka tidak dapat mencapai Istana Zhaoning. Sekarang Xiao Jingyue terluka parah, mereka yang mengepung kediaman telah kehilangan pemimpin mereka dan bukan ancaman."

Alis Ren Yaoqi tidak rileks setelah mendengar ini. Dia bertanya, "Lalu apa yang harus kita takuti sekarang?"

Xiao Shun melirik Ren Yaoqi dengan heran. Setelah ragu sejenak, dia berkata, "Xiao Heng masih memiliki lima ratus orang. Mereka mungkin sedang bertempur dengan penjaga Kota Yunyang sekarang."

Yun Taifei tersentak.

Ren Yaoqi tidak terkejut. Karena Xiao Heng dan Xiao Jingyue, ayah dan anak, telah memberontak terhadap Kediaman Wang Yanbei, mereka secara alami akan mengerahkan pasukan mereka. Satu pihak mengepung kediaman, pihak lain mengepung kota, mereka yakin bahwa Kediaman Wang Yanbei saat ini tidak dijaga.

Pada saat ini... Tiba-tiba, keributan terjadi di luar Istana Zhaoning, seolah-olah sekelompok besar orang sedang mendekat.

Nanxing menyelinap keluar dari istana dan segera kembali, melaporkan, "Shao Furen, orang-orang Xiao Jingyue menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan mengepung kita."

Xiao Shun berkata, "Mereka hanya gerombolan. Aku akan membawa beberapa orang dan mengusir mereka."

Ren Yaoqi, setelah mendengar ini, tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Berapa banyak orang kita yang tersisa di Istana Zhaoning?"

Xiao Shun tersenyum dan menjawab, "Hanya dua puluh enam. Tapi yakinlah, Shao Furen, dua puluh enam orang ini adalah Delapan Belas Pengawal Yanyun. Masing-masing dapat menghadapi seratus orang."

Ren Yaoqi terkejut, "Delapan Belas Pengawal Yanyun?"

Ia pernah mendengar tentang Delapan Belas Pengawal Yanyun, tetapi ia selalu mengira mereka hanya ada dalam cerita-cerita yang diceritakan oleh pendongeng di kedai teh. Legenda mengatakan bahwa Delapan Belas Pengawal Yanyun adalah unit pengawal paling misterius di Kediaman Wang Yanbei. Mereka telah ada sejak zaman Yanbei Wang pertama, muncul dan menghilang tanpa jejak, masing-masing mahir dalam delapan belas seni bela diri, dan mampu menghadapi sepuluh orang sendirian.

Xiao Shun membungkuk dan mundur.

Nanxing tetap berada di aula untuk melindungi Ren Yaoqi. Melihat ekspresi Ren Yaoqi yang penuh pertimbangan, ia memberikan penjelasan, "Meskipun rumor tidak boleh dianggap benar begitu saja, Delapan Belas Pengawal Yan Yun tidak diragukan lagi adalah pengawal terkuat di dunia. Meskipun mereka disebut Delapan Belas Pengawal Yan Yun, sebenarnya ada empat puluh orang. Ketika Gongzi pergi, ia membawa empat belas orang bersamanya, meninggalkan dua puluh enam orang sisanya untuk melindungi Anda, Shao Furen. Yakinlah, dengan mereka di sini, tidak ada yang bisa memasuki Istana Zhaoning."

Ren Yaoqi terkejut. Xiao Jingxi telah meninggalkan sebagian besar pengawal terkuatnya untuk melindunginya, lalu bagaimana dengan dirinya sendiri...?

Nanxing bukanlah orang yang banyak bicara. Melihat Ren Yaoqi tetap diam, dia juga berdiri diam di samping.

Suara pertempuran sepertinya berasal dari luar, tetapi Ren Yaoqi tidak peduli saat ini. Dia percaya bahwa orang-orang yang ditinggalkan Xiao Jingxi sudah cukup untuk menjamin keselamatannya dan anaknya.

Sekitar lima belas menit kemudian, Xiao Shun kembali, membungkuk dan melaporkan, "Shao Furen, pasukan Xiao Jingyue telah dipaksa mundur. Kami menunggu di sini kedatangan pasukan Mu Hu."

Ren Yaoqi mengangguk, tanpa berkata apa-apa.

Tidak lama kemudian, seseorang di luar Istana Zhaoning mengumumkan bahwa Xiao Heng telah tiba dan ingin membicarakan sesuatu dengan Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tetap duduk, tak bergerak.

Yun Taifei mengerutkan kening, "Apa lagi yang ingin dilakukan binatang buas ini?"

Ren Yaoqi melirik Xiao Jingyue, yang tergeletak tak sadarkan diri di tanah, dagingnya hancur dan berlumuran darah, lalu tersenyum, "Apa yang ingin dia lakukan, akan segera kita ketahui."

Tidak lama kemudian, suara Xiao Heng terdengar dari luar aula.

"Zhixi, paman keduamu ingin mengatakan sesuatu kepadamu."

*istri keponakan

Tidak ada seorang pun di ruangan itu yang menjawab.

Xiao Heng melanjutkan, "Kamu adalah cucu Hezhong Wang. Terlepas dari dendam antara paman keduamu dan Kediaman Wang Yanbei, paman keduamu tidak akan pernah berani menyakitimu sedikit pun. Karena itu, kamu bisa tetap tidak terlibat dalam masalah ini. Sekarang Xiao Jingxi telah meninggal, jika kamu mau, paman keduamu akan mengirimmu kembali setelah beberapa waktu, atau mungkin kepada Hezhong Wang, bagaimana?"

Tetap saja, tidak ada yang menjawab.

"Zhixi, bisakah kamu mempersilakan Xiao Jingyue keluar agar aku bisa melihatnya? Apa pun hal-hal keterlaluan yang dia katakan atau lakukan, aku, sebagai ayahnya, meminta maaf kepadamu atas namanya. Tolong jangan merendahkan diri sampai ke levelnya."

Xiao Heng menunggu beberapa saat lagi, tetapi masih belum ada kabar dari Istana Zhaoning, dan tidak ada yang menanggapi kata-katanya. Dia mengerutkan kening, dan tidak bisa tidak khawatir tentang putra satu-satunya.

Kali ini, setelah terasa seperti selamanya, Xiao Heng akhirnya berkata, "Zhixi, kamu mungkin tidak ingin mendengar apa yang dikatakan paman keduamu, tetapi kamu pasti akan mendengarkan apa yang dikatakan Lao Wangfei, bukan?"

Semua orang di ruangan itu terkejut.

Kemudian sebuah suara tajam terdengar dari luar, "Xiao Heng, apa yang ingin kamu lakukan! Mengapa kamu membawaku ke sini!" itu suara Lao Wangfei.

Xiao Heng tampak membisikkan beberapa kata kepada Lao Wangfei itu, tetapi Lao Wangfei itu menjawab dengan ledakan amarah, "Tiba-tiba kamu mengepung Istana Shou'an-ku, dan sekarang kamu membawaku ke sini melawan kehendakku. Apa yang kamu coba lakukan?"

Xiao Heng tersenyum, "Ibu, Yue'er masih di Istana Zhaoning. Bisakah Ibu meminta Shao Furen untuk membebaskannya?"

"Xiao Jingyue ada di Istana Zhaoning! Apa yang kamu lakukan membawaku ke sini!" balas Lao Wangfei itu.

Xiao Heng mengabaikannya dan malah berteriak ke arah Istana Zhaoyang, "Shao Furen, semua orang mengatakan kamu adalah orang yang berbakti. Tentu kamu tidak ingin melihat Lao Wangfei menderita, bukan? Bebaskan Yue'er, dan aku akan membiarkan Lao Wangfei masuk dan beristirahat, bagaimana?"

Lao Wangfei itu akhirnya mengerti bahwa Xiao Heng ingin menukarnya dengan Xiao Jingyue, dan dia meraung marah, "Dasar binatang..."

Namun kata-katanya terputus ketika seorang penjaga di belakang Xiao Heng melangkah maju dan menekan pisau ke lehernya.

Xiao Heng bahkan tidak melirik Lao Wangfei, hanya berkata, "Zhixi, tidak pantas bagimu untuk mengabaikan hidup atau mati Lao Wangfei itu, bukan? Asalkan kamu membawa Yue'er kembali, aku tidak akan mempermasalahkan hal hari ini, bagaimana?"

Ren Yaoqi merasa geli dengan ketidakmaluannya, tetapi tetap diam, mendengarkan monolognya di luar.

Yun Taifei tiba-tiba berkata, "Biarkan aku yang menangani ini, kamu tetap di sini dan diam."

Ren Yaoqi menatap Yun Taifei, yang tersenyum, "Dia mengancammu dengan Lao Wangfei. Jika kamu hanya berdiri dan tidak melakukan apa-apa, kamu pasti akan dikritik. Namun, ada satu orang di dunia ini yang akan sepenuhnya dibenarkan untuk menolak membantunya di saat dia membutuhkan—orang itu adalah aku. Sungguh lelucon! Semua orang tahu aku musuh bebuyutan dengan wanita bermarga Li itu, hanya orang buta yang akan berpikir aku ingin menyelamatkannya."

Sambil berbicara, Yun Taifei menepuk tangan Ren Yaoqi, lalu meninggikan suaranya ke luar, "Xiao Jingyue yang malang itu berani menyerang Er Shao-nya! Aku sudah memerintahkannya untuk diikat; aku akan menanganinya nanti. Adapun orang yang kamu bawa, bawa dia kembali. Aku tidak ingin melihatnya."

Xiao Heng terkejut sejenak, lalu berkata, "Taifei? Keponakan iparku, dia..."

Yun Taifei berkata dingin, "Kamu berani menyebutnya! Dia sangat ketakutan oleh tindakanmu sampai pingsan! Jika terjadi sesuatu padanya, aku tidak akan membiarkanmu lolos!"

Ren Yaoqi, yang pingsan karena ketakutan, "..."

***

BAB 527

Xiao Heng dengan ragu bertanya, "Taifei, apakah Anda yang bertanggung jawab di Istana Zhaoning sekarang?"

Yun Taifei mendengus dingin.

Xiao Heng bertanya, "Taifei, bagaimana keadaan Zhixi? Haruskah aku mengirim tabib untuk memeriksanya?"

Yun Taifei menjawab dengan dingin, "Tidak perlu. Aku ingin dia hidup."

Melihat Yun Taifei tidak terpengaruh, Xiao Heng merasa semakin frustrasi dan jengkel. Ia khawatir Xiao Jingyue sudah lama tidak berbicara, "Taifei, bagaimana keadaan Yue'er? Aku ingin berbicara dengannya."

Yun Taifei menjawab dengan santai, "Aku mendengar dari Xiao Jingyue bahwa dia menyuruh seseorang menyerang kereta Wangfei. Aku ingin tahu bagaimana keadaan Zhixi? Aku ingin berbicara dengannya."

Xiao Heng terdiam. Ia selalu mengira Yun Taifei adalah orang yang dingin dan mudah diajak bicara, tetapi ia lupa bahwa dalam perjuangannya selama puluhan tahun dengan Lao Wangfei, ia selalu berhasil unggul.

"Taifei, meskipun Anda dan Lao Wangfei selalu berselisih, bukankah tidak pantas mengabaikan keselamatannya di depan begitu banyak orang?" kata Xiao Heng.

Yun Taifei merasa geli dan membalas dengan sinis, "Seekor binatang yang mampu menculik ibunya sendiri mencoba mengajari aku tata krama? Xiao Heng, kamu terlalu melebih-lebihkan nilai dirimu sendiri."

Tamparan di wajah ini membuat Xiao Heng terdiam lama.

Ren Yaoqi, yang terpaksa duduk dan menyaksikan kejadian itu, akhirnya mengerti dari mana asal lidah tajam Wangye dan Xiao Jinglin yang menjengkelkan itu.

Yun Taifei mengubah nada bicaranya, berbicara dengan kemarahan yang benar, "Gongzhu Dianxia, dekrit pernikahan mendiang Kaisar menggambarkan Anda sebagai orang yang berbudi luhur dan bijaksana. Untuk memenuhi 'kebajikan' itu, Anda harus mengambil keputusan ketika Kediaman Wang Yanbei terancam seperti ini. Lagipula, Kediaman Wang kita tidak pernah menerima ancaman dari musuh."

Semua orang terkejut sebelum menyadari bahwa 'Gongzhu Dianxia' yang dimaksud Yun Taifei adalah Lao Wangfei.

Lao Wangfei itu terkejut sekaligus marah. Apakah wanita jahat ini, Yun, menyiratkan bahwa dia harus bunuh diri untuk menghindari kehancuran Kediaman Wang Yanbei?

"Kamu ingin aku mati, bukan? Aku tidak akan melakukan apa yang kamu inginkan!" teriak Lao Wangfei itu dengan marah.

Yun Taifei terkekeh pelan, "Sayang sekali. Suruh seseorang memberi perintah agar saat menembakkan panah nanti, tidak perlu ragu-ragu. Jika Gongzhu Dianxia terluka, anggap saja itu sebagai pengorbanan untuk mencegah Kediaman Wang Yanbei terancam oleh orang jahat." Kalimat terakhir ditujukan kepada seseorang yang dekat dengannya.

Lao Wangfei itu pucat pasi, terlalu takut untuk berbicara.

Xiao Heng, yang mengamati dari samping, memiliki ekspresi yang kompleks. Lao Wangfei dan Yun Taifei adalah musuh bebuyutan. Dia menyadari bahwa menggunakan Lao Wangfei untuk mengancam Yun Taifei tidak akan berhasil. Jika itu Wangfei atau Ren Yaoqi mereka pasti akan ragu untuk bertindak hari ini. Terlebih lagi, Xiao Heng tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Lao Wangfei, karena ia condong ke pihak istana.

Xiao Heng mencoba taktik lunak dan keras, tetapi tetap tidak bisa menyelamatkan Xiao Jingyue. Para penjaga yang mengelilingi Istana Zhaoning, bersenjata busur dan anak panah, semakin tidak sabar. Mereka semua mengangkat tangan, mengarahkan anak panah ke arah mereka. Xiao Heng, bagaimanapun, takut mati, dan setelah kebuntuan singkat, ia akhirnya memimpin anak buahnya pergi.

Xiao Heng telah mempertimbangkan untuk menghadapi para penjaga Istana Zhaoning terlebih dahulu, tetapi berapa pun jumlah yang ia kirim, ia tidak dapat menghindari anak panah mereka sebelum melukai mereka.

Melihat Xiao Heng akhirnya pergi, Istana Zhaoning menjadi sunyi.

Fakta bahwa Yun Taifei yang biasanya pendiam telah meledak dalam kemarahan, memaki Xiao Heng dan memaksanya mundur, membuat semua orang agak terkejut. Setelah meminum setengah cangkir teh untuk melembapkan tenggorokannya, Yun Taifei kembali ke sikap dinginnya yang biasa.

Ren Yaoqi tidak lagi terintimidasi oleh sikap dinginnya. Ia terbatuk pelan dan memuji, "Zumu sungguh luar biasa."

Yun Taifei meliriknya dari samping dan mendengus, jelas menunjukkan bahwa ia tidak mempercayainya.

Ren Yaoqi tersenyum.

Tahanan Yelu Sage, yang telah lama duduk diam di samping, angkat bicara saat ini, "Meskipun Anda meremehkan Xiao Heng, pengkhianat ini, kenyataannya adalah anak buahnya telah mengepung seluruh istana dan mungkin telah menguasai Kota Yunyang. Begitu ia membawa pasukan besar, meskipun para pengawal Anda dapat melawan seratus orang masing-masing, mereka tidak akan mampu bertahan lama."

Tidak ada seorang pun di ruangan itu yang berbicara.

Yelu Sage melanjutkan, "Mungkin Anda tidak percaya dia memiliki kemampuan itu. Dia sendiri tentu tidak memilikinya, tetapi bagaimana jika istana Anda mendapat bantuan? Dengan memanfaatkan pernikahan Zhao Xiaojie dan Yun Gongzi, istana telah menempatkan banyak orang. Xiao Heng telah lama bersekongkol dengan istana Anda"

Ia berhenti sejenak, "Jika kamu jatuh ke tangan Xiao Heng, kamu pasti akan mati. Mengapa tidak mencoba bekerja sama denganku? Aku masih memiliki pengaruh di Dinasti Liao; menyelamatkan hidupmu seharusnya tidak sulit."

Yun Taifei meliriknya, "Kamu pikir kamu bisa menuai keuntungan hanya karena kami melihat kami saling bertarung? Keuntungan? Jangan terlalu memikirkannya, atau kamu akan menyesal."

Ekspresi Yelu Sage berubah, dan ia memaksakan senyum, berkata, "Aku hanya mencari jalan yang baik untuk semua orang."

Terpengaruh oleh Yun Taifei , Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum kepada Yelu Sage dan berkata, "Mencari jalan yang 'baik untuk semua orang' mungkin sulit. Mengingat posisi kita, bukankah seharusnya kita mengadopsi pola pikir 'lebih memilih menderita kerugian sendiri daripada membiarkan pihak lain mudah'? Kalau tidak, mengapa kita bertarung selama bertahun-tahun?"

Yelu Sage, "..."

Yun Taifei melirik Ren Yaoqi, berpikir dalam hati: Bagus sekali!

Akhirnya, Yun Taifei menyimpulkan, "Mereka yang bukan dari jenis kita pasti memiliki hati yang berbeda. Jangan anggap kami wanita dan anak-anak bodoh yang akan tertipu oleh tipu daya kalian!"

Waktu telah berlalu, kini sudah gelap gulita, tetapi tidak ada seorang pun di Istana Zhaoning yang bisa tidur. Malam ini pasti akan menjadi malam yang sulit.

Yun Taifei menasihati Ren Yaoqi, "Istirahatlah sebentar. Aku akan membangunkanmu jika ada suara. Kamu tidak bisa hanya duduk di sini."

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan mengangguk setuju. Semua orang di ruangan itu menghela napas lega. Meskipun situasinya rumit, mereka semua berharap Ren Yaoqi dan bayinya akan selamat.

Ren Yaoqi kembali ke kamarnya. Nanxing dan Pingguo mengikutinya sebagai pengawal pribadinya.

Ren Yaoqi berbaring di tempat tidur, tidak bisa tidur, dan hanya bisa memejamkan mata untuk beristirahat. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba memanggil, "Pingguo, kemarilah."

Pingguo , yang tadi duduk dengan kepala tertunduk, menatap kosong ke tangannya, tersadar dari lamunannya dan segera pergi ke samping tempat tidur, "Xiaojie, ada apa? Apakah Anda ingin minum air?"

Ren Yaoqi membuka matanya, tersenyum padanya, dan dengan lembut menepuk tepi tempat tidur. Pingguo mengerti dan duduk.

Ren Yaoqi mengulurkan tangan dan meraih tangan Pingguo, lalu, di bawah tatapan terkejut Pingguo, mengarahkannya ke perutnya sendiri. Tangan Pingguo sedikit gemetar saat dia dengan hati-hati mencoba mengangkat telapak tangannya, tampaknya khawatir berat badannya yang sedikit mungkin menekan bayi di dalam kandungan Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi berkata lembut, "Terima kasih untukmu dan Nanxing hari ini."

Pingguo merasa agak bingung. Nanxing, yang tadi berpura-pura tidur, membuka matanya.

Ren Yaoqi tersenyum tipis, "Kamu jelas-jelas melakukan perbuatan baik, jadi mengapa kamu terlihat begitu gelisah?"

Pingguo kemudian menundukkan kepalanya, menghindari tatapan Ren Yaoqi, "Xiaojie, aku tidak tahu apa yang terjadi padaku, aku tidak bisa mengendalikan diri. Apakah Anda takut padaku? Apakah Anda berpikir aku tidak pantas berada di sisi Anda?"

Ren Yaoqi berhenti sejenak, menyadari bahwa Pingguo telah bertingkah aneh sejak tadi. Jadi inilah yang dia khawatirkan.

Ren Yaoqi menghela napas, "Pingguo, kamu telah berada di sisiku selama bertahun-tahun, dan di hatiku kamu selalu berperilaku baik dan bijaksana. Alasan kamu bertindak begitu kejam hari ini, apakah karena kamu melihat Nanxing bertarung melawan Yelu Sage dan takut Xiao Jingyue akan datang dan menyakiti aku dan anak itu?"

Pingguo berpikir sejenak, lalu mengangguk, "Ya." Ia berhenti sejenak dan menambahkan, "Aku juga sangat marah."

Ren Yaoqi tersenyum, "Benar, jadi kamu tidak salah bertindak tanpa ampun."

Pingguo , yang selalu menjadi pelayan yang patuh, merasa sangat lega mendengar kata-kata majikannya. Setelah merusak pakaian Xiao Jingyue, ia takut majikannya akan menganggapnya terlalu galak dan kurang baik hati.

Nanxing juga angkat bicara, "Kamu tidak salah. Lain kali kamu bertemu orang seperti ini, kamu tetap harus melakukan hal yang sama. Bagaimana mungkin para pelayan di Kediaman Wang Yanbei menjadi penakut dan pengecut!"

Pingguo merasa lega; ia memang orang yang sederhana.

Saat itu, Ren Yaoqi mendengar berbagai suara dari kejauhan. Mendengarkan dengan saksama, ia samar-samar mendengar teriakan, dentingan senjata, dan ringkikan kuda.

Ren Yaoqi tiba-tiba duduk dari tempat tidur, mengerutkan kening, "Apa yang terjadi di luar?" tanyanya.

Nanxing tidak bisa meninggalkan sisi Ren Yaoqi bahkan sedetik pun. Pingguo hendak bangun untuk bertanya ke luar ketika Sangshen bergegas masuk, dengan bersemangat berkata, "Xiaojie, para penjaga di luar mengatakan Mu Daren telah membawa anak buahnya dan sedang bertempur dengan mereka."

Ren Yaoqi mengangguk, ingin bangun dari tempat tidur.

Sangshen dengan cepat berkata, "Taifei ingin Anda terus beristirahat. Jangan bangun. Butuh waktu bagi pasukan Mu Daren untuk menerobos masuk."

Ren Yaoqi merasa geli sekaligus jengkel. Ia tidak mungkin bisa tidur sekarang. Namun, ia tidak membantah keinginan Taifei , jadi ia bersandar di sandaran kepala tempat tidur, berpura-pura tidur, dan berkata kepada Sangshen, "Keluar dan beri tahu aku jika ada berita."

Sangshen mengangguk dan pergi.

Namun, yang mengejutkan, pertempuran tidak berlangsung lama. Ketika Mu Hu dan pasukannya masuk, hari masih gelap. Ternyata para penjaga, yang sebelumnya diyakini Xiao Jingyue berada di bawah kendalinya, belum sepenuhnya kehilangan kemampuan untuk bertindak; mereka hanya berpura-pura lemah pada awalnya. Ketika Mu Hu memimpin pasukannya kembali, para penjaga ini, bekerja sama, bergegas keluar dari istana, memungkinkan Mu Hu untuk masuk dengan lancar.

"Di mana Xiao Heng?" Yun Taifei bertanya dengan dingin, wajahnya berlumuran darah, kepada Mu Hu.

Mu Hu bergegas ke Istana Zhaoning tanpa berganti pakaian. Melihat Yun Taifei, Shao Furen, dan istrinya semuanya tidak terluka, pria berwajah gelap itu akhirnya menghela napas lega, aura pembunuhannya mereda.

"Saat kami masuk, Xiao Heng sudah pergi."

Yun Taifei mendengus dingin, "Dia benar-benar lari cepat!"

Tepat setelah dia selesai berbicara, Ren Yaoqi muncul dari ruangan dalam. Yun Taifei melirik Mu Hu dan bertanya kepada Ren Yaoqi, "Apa yang kamu lakukan di luar sini?"

Yun Taifei tidak takut dengan penampilan Mu Hu yang berlumuran darah, tetapi dia khawatir aura pembunuhan mereka mungkin membahayakan anak dalam kandungan Ren Yaoqi.

***

BAB 528

Ren Yaoqi tidak sempat memperhatikan keadaan Mu Hu yang berantakan. Ia hanya berkata kepada Yun Taifei, "Aku baik-baik saja, Zumu." Kemudian ia buru-buru menoleh ke Mu Hu dan bertanya, "Bagaimana keadaan Wangfei ? Apakah ia terluka?"

Mu Hu membungkuk dan menjawab, "Wangfei tidak terluka. Aku sudah membawanya ke tempat yang aman. Setelah situasi di Kediaman Wang terkendali, aku akan pergi dan membawanya kembali. Wangfei juga sangat khawatir tentang Taifei dan Shao Furen."

Ren Yaoqi akhirnya menghela napas lega. Selama semua orang baik-baik saja, itu sudah bagus.

Meskipun Selir hadir, Ren Yaoqi tidak berani bertanya lebih lanjut, tetapi ia juga tidak menghindarinya, malah duduk di samping Yun Taifei.

Yun Taifei meliriknya, tetapi akhirnya menghela napas dan tidak mengusirnya.

"Bagaimana dengan yang dari Istana Shou'an? Apakah dia sudah diselamatkan?" lanjut Yun Taifei .

Mu Hu mengerutkan kening dan berkata, "Lao Wangfei tidak ada di kediaman; dia mungkin diculik oleh Xiao Heng. Namun, Er Furen dan putrinya masih ada di sana."

Xiao Heng membawa Lao Wangfei pergi, tetapi meninggalkan istri dan putrinya?

Yun Taifei menghela napas, "Ini menunjukkan dia pergi dengan tergesa-gesa. Suruh seseorang mengawasi Su Furen dan putrinya, tetapi bersikaplah sopan kepada mereka dan jangan mempersulit mereka. Laki-laki memang bajingan, namun perempuan menderita; kesalahan apa yang telah mereka lakukan?"

Mu Hu setuju.

"Bagaimana situasi di luar?" Ren Yaoqi tak kuasa bertanya.

Mu Hu menjawab, "Kota telah direbut kembali, tetapi beberapa anak buah Xiao Heng masih berada di dalam. Mereka bukan lagi ancaman, dan aku sudah mengirim orang untuk memusnahkan mereka," dia berhenti sejenak, lalu ragu-ragu, menambahkan, "Hal yang paling merepotkan sekarang bukanlah Kota Yunyang itu sendiri, tetapi apa yang ada di luarnya."

Yun Taifei mengerutkan kening, "Apa yang terjadi di luar kota?"

Mu Hu mengerutkan bibir. Sekarang, hanya beberapa wanita yang tersisa sebagai tuan rumah Kediaman Wang Yanbei, jadi dia tidak sengaja menyembunyikan apa pun, "Para pengintai yang kukirim melaporkan bahwa jejak langkah ditemukan lima kilometer dari Kota Xiyuan, dekat Kota Yunyang. Itu pasti pasukan kekaisaran, dan jumlahnya cukup banyak."

Lao Wangfei berseru kaget, "Bagaimana pasukan kekaisaran tiba di Yanbei begitu diam-diam? Dan mereka sudah berada di gerbang kota!"

Mu Hu berkata dengan wajah dingin, "Itu mungkin sesuatu yang harus Anda tanyakan pada Xiao Heng."

Suasana di ruangan itu langsung menjadi tegang.

Ren Yaoqi menghela napas, "Berapa banyak pasukan yang dapat dimobilisasi di dekat Kota Yunyang?"

Mu Hu menjawab, "Perkiraan kasarnya lima ribu. Namun, Taifei dan Shao Furen tidak perlu terlalu khawatir. Beberapa kota sekarang berada di bawah kendali Kediaman Wang, dan persediaan makanan di dalam kota-kota tersebut cukup. Jika ini adalah pertempuran defensif, bertahan sampai bala bantuan tiba seharusnya tidak menjadi masalah."

Jika Xiao Heng berhasil merebut Kediaman Wang Yanbei hari ini dan menguasai empat kota Yunyang, konsekuensi membiarkan pasukan kekaisaran memasuki kota-kota tersebut akan tak terbayangkan. Semua orang tidak bisa tidak mengingat bencana yang menimpa Kediaman Wang Yanbei beberapa dekade lalu. Kediaman Wang Yanbei dihancurkan oleh rakyatnya sendiri, diikuti oleh invasi pasukan Liao ke selatan, yang menyebabkan seluruh wilayah Yanbei hancur.

Yun Taifei, tampak agak lelah, menekan pelipisnya, "Kalian semua pergi dan laksanakan tugas kalian. Kirim seseorang untuk melaporkan perkembangan apa pun di luar."

Mu Hu dan yang lainnya mengangguk dan mundur. Xiao Jingyue dan Yelu Sage dibawa pergi oleh anak buah Mu Hu, keberadaan mereka tidak diketahui. Nanxing tetap berada di Istana Zhaoning, bersama dengan Delapan Belas Pengawal Yanbei.

Melihat Ren Yaoqi tetap diam, Yun Taifei menghela napas. Ia menepuk tangannya dan berkata dengan nada lembut yang jarang terlihat, "Jangan takut. Dalam strategi militer, orang-orang selatan tidak mungkin mengalahkan pasukan Yanbei, jika tidak, kita tidak akan memiliki Istana Kerajaan Yanbei. Selain itu, mereka sudah kehilangan inisiatif kali ini. Jika... jika benar-benar sampai pada titik di mana musuh berada di gerbang kota, aku akan menyuruh pengawal mengawalmu keluar kota. Kamu dan anakmu akan aman."

Ren Yaoqi membalas senyuman Yun Taifei, "Zumu, aku tidak takut." 

Jika benar-benar sampai pada titik itu, bagaimana mungkin ia meninggalkan para tetua dan melarikan diri sendirian?

Lagipula, Ren Yaoqi mempercayai Xiao Jingxi. Ia tidak percaya bahwa Xiao Jingxi benar-benar tidak siap; Ia lebih memilih untuk percaya bahwa situasi saat ini di Kediaman Wang Yanbei adalah jebakan yang dibuat oleh Xiao Jingxi.

Ia hanya tidak tahu di mana Xiao Jingxi sekarang... 

Ren Yaoqi dengan lembut mengelus perut bagian bawahnya. Ia benar-benar merindukannya. Ia sangat merindukannya.

Tidak lama kemudian, Tong He tiba dan melaporkan, "Shao Furen, kami telah menemukan Leshan dan Leshui."

Mendengar ini, Ren Yaoqi segera bertanya, "Bagaimana keadaan mereka?" 

Leshan dan Leshui masih sangat muda, dan Ren Yaoqi sama sekali tidak ingin melihat mereka binasa di sini pada usia yang begitu muda.

Tong He membungkuk dan berkata, "Cedera Leshan sangat serius, sedangkan cedera Leshui tidak terlalu parah. Ketika mereka ditemukan, keduanya tidak sadarkan diri dan belum sadar."

"Mintalah tabib untuk merawat mereka, lakukan segala yang Anda bisa untuk menyelamatkan mereka. Beri tahu kami jika Anda membutuhkan obat," perintah Ren Yaoqi dengan cepat.

Yun Taifei pernah melihat kedua pelayan kembar itu sebelumnya, dan setelah mendengar ini, dia menggelengkan kepalanya, "Sungguh tragis."

Kemudian Xiangqin berlari kembali. 

Ren Yaoqi dapat mengetahui dari penampilannya yang sembunyi-sembunyi bahwa dia telah menyelinap pergi; jika tidak, mengapa Xiao Shun membiarkannya berkeliaran saat ini? Bagaimana jika dia bertemu dengan salah satu anak buah Xiao Heng yang melarikan diri di luar?

Sayangnya, Xiangqin tampaknya tidak peduli, dan dengan marah berkata, "Aku orangnya Xiaojie! Di mana pun Xiaojie berada, aku akan ada di sana! Jika Xiao Shun tidak mengurungku sebelumnya, aku tidak akan pulang selambat ini! Aku mendengar bahwa Liao Gongzhu dan Xiao Jingyue membawa dua bajingan ke sini, dan aku bahkan tidak berada di sisimu! Ini adalah kelalaian tugasku! Tapi Xiaojie, Anda harus membelaiku! Xiao Shun menindasku!"

Ren Yaoqi tidak bisa menahan diri untuk tidak menutupi dahinya dan menghela napas.

Dengan kehadiran Xiangqin, suasana hati Ren Yaoqi yang buruk akibat cedera kedua pelayan itu sedikit membaik.

Saat fajar mendekat, sekitar satu jam sebelum terang benderang, Mu Hu mengirim seseorang untuk melapor, "Sebelum fajar, Yun Daren memimpin lebih dari seratus orang keluar dari kota."

Mendengar ini, Ren Yaoqi duduk tegak, ekspresinya berubah serius, "Yun Daren yang mana?"

"Itu Yun Wenfang, putra kedua keluarga Yun. Putra sulung keluarga Yun belum kembali ke Kota Yunyang."

Ren Yaoqi menarik napas dalam-dalam, "Apa yang dilakukan Yun Wenfang dengan sekelompok orang?" Meskipun ia memiliki kecurigaan samar, ia tetap tidak percaya.

Mata penjaga yang kembali itu berbinar penuh hormat dan kerinduan, "Yun Daren mengejar pasukan itu; kudengar dia merencanakan serangan mendadak."

Taihou Yun juga terkejut, "Serangan mendadak? Berapa banyak orang yang dibawa Yun Wenfang?"

"Yun Daren membawa 140 orang keluar dari kota," lapor penjaga itu.

"Dan musuhnya? Berapa banyak?"

"Setidaknya tiga atau empat ribu... benar?" penjaga itu merasakan ada yang tidak beres dengan nada bicara Yun Taifei dan memaksakan diri untuk menjawab.

Yun Taifei mengusap dahinya dan bersandar pada bantal, bergumam, "Anak ini, bocah malang ini, ini... dia terlalu gegabah."

Ren Yaoqi juga menghela napas dan tidak bertanya lagi.

(Yun Wenfang...)

Yun Wenfang memang telah meninggalkan kota dengan sekitar seratus orang. Dia tidak memberi tahu keluarga Yun ketika dia pergi; semua orang tidak tahu apa-apa. Yun Lao Taitai bahkan masih mempertimbangkan bagaimana membujuk Yun Wenfang untuk ikut dengannya ke keluarga Meng untuk mengundang Meng kembali.

***

Ketika Yun Wenfang mendekati Mu Hu, dia menyatakan keinginan untuk membawa beberapa pasukan untuk menghadapi musuh. Sayangnya, Mu Hu fokus pada pertahanan kota. Dengan Taifei, Wangfei, dan Shao Furen semuanya berada di Kota Yunyang, Mu Hu tidak berani mengambil risiko dan hanya mencari pilihan teraman, keluarga Fang. Yun Wenfang tersenyum mengejek, tetapi tidak mengatakan apa pun, hanya menyatakan, "Karena itu, aku tidak akan meminta pasukan darimu, tetapi kamu harus membiarkanku meninggalkan kota dengan pasukanku sendiri!"

Mu Hu mengerutkan kening, "Apa yang ingin kamu lakukan?"

Senyum Yun Wenfang acuh tak acuh dan agak sinis, "Jika seseorang datang mencariku, kamu bisa mentolerirnya, tetapi aku tidak bisa. Aku akan meninggalkan kota dengan pasukan, tentu saja."

Mu Hu, setelah memastikan berapa banyak pasukan yang dimilikinya, menggelengkan kepalanya dan memberi nasihat, "Yun Daren, sebaiknya jangan mempertaruhkan nyawamu. Jika Anda berkenan, mengapa tidak tinggal dan membela kota untukku?" Mu Hu selalu memanggil Yun Wenfang sebagai Yun Gongzi, tetapi sekarang ia tidak bisa tidak mengubah panggilannya.

Yun Wenfang melirik Mu Hu dengan setengah tersenyum, "Aku hanya tahu cara menyerang kota, bukan mempertahankannya."

Mu Hu menghela napas tak berdaya, "Yun Daren, mengapa Anda melakukan ini?"

Yun Wenfang terdiam sejenak, lalu menatap tajam ke arah tertentu, dan berkata dengan santai, "Aku hanya ingin menjaga musuh tetap di luar kota, untuk mencegah mereka menyerang."

Mu Hu terkejut, tatapannya ke arah Yun Wenfang tampak heran, "Tapi bagaimana mungkin kamu bisa menghentikan mereka dengan pasukanmu yang kecil?"

Yun Wenfang tersenyum, "Itu urusanku. Mungkin aku bisa mengatasinya?"

Mu Hu mencoba membujuknya untuk waktu yang lama, tetapi Yun Wenfang bersikeras untuk meninggalkan kota, dan pada akhirnya, dia tidak menghentikannya.

Karena Yun Wenfang setengah bercanda berkata kepada Mu Hu, "Bagaimana jika aku punya alasan yang mutlak harus meninggalkan kota? Orang yang kucintai sedang sakit dan tidak boleh takut, jadi aku harus menghentikan mereka yang ingin menyerang kota, agar kedatangan mereka tidak menakutinya."

(Astaga... Yun Wenfang... kamu adalah Changying di novel After I Die A Hundred Flowers Bloom. Semoga kamu aman sampai ending ya)

Meskipun ekspresi dan nada bicara Yun Wenfang kurang tulus ketika mengatakan ini, entah mengapa Mu Hu merasa bahwa Yun Wenfang mungkin mengatakan yang sebenarnya. Setelah ragu sejenak, Mu Hu mengizinkan Yun Wenfang memimpin anak buahnya keluar dari kota.

Kelompok pertama yang ditemui Yun Wenfang setelah meninggalkan kota ternyata adalah pasukan Xiao Heng.

Xiao Heng tidak menyangka Yun Wenfang akan muncul di luar Kota Yunyang, apalagi hanya dengan sedikit lebih dari seratus orang.

Saat Xiao Heng masih terkejut, Yun Wenfang memberinya senyum mengejek, lalu menyerbu maju tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pasukan Xiao Heng tiga kali lebih banyak daripada pasukan Yun Wenfang, tetapi mereka lengah sejak awal. Meskipun Yun Wenfang hanya memiliki sedikit lebih dari seratus orang, mereka semua sangat berani dan tak kenal takut. Xiao Heng, yang kelelahan setelah melarikan diri dari pasukan Mu Hu sebelumnya, sudah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan sejak awal.

Melihat Yun Wenfang menyerbu dengan gegabah, Xiao Heng diam-diam memacu kudanya mundur dan bersembunyi di belakang pasukannya sendiri.

"Berhenti!" teriak Xiao Heng.

Yun Wenfang awalnya tidak sabar, tetapi gerakannya berhenti ketika melihat orang-orang yang disandera Xiao Heng di depannya.

***

BAB 529

"Yun Wenfang, suruh anak buahmu mundur, atau aku akan mengorbankannya untuk bendera," Xiao Heng menyuruh Lao Wangfei dibawa keluar dan diletakkan di depannya.

Rambut Lao Wangfei itu acak-acakan, jepit rambutnya berserakan di mana-mana, ia telah kehilangan semua keanggunannya dan tampak seperti wanita tua biasa. Sekarang, terdesak ke tengah kilatan pedang, ia tak kuasa menahan diri untuk berteriak.

Meskipun Xiao Heng sebelumnya telah meyakinkannya bahwa menyandera dirinya hanyalah sandiwara dan ia tidak akan benar-benar menyakitinya, Lao Wangfei itu tidak lagi berani mempercayainya.

Yun Wenfang menyipitkan matanya, mengangkat tangannya, dan kedua belah pihak langsung berhenti bertarung.

Melihat ancamannya berhasil, Xiao Heng menghela napas lega dan berbicara kepadhama Yun Wenfang dengan nada merendahkan, "Yun Wenfang, apa pun yang terjadi, keluarga Yunmu tidak lebih dari anjing di Kediaman Yanbei Wang . Daripada terlibat dalam perebutan kekuasaan di dalam Kediaman Wang, lebih baik tetap netral dan mengamati situasi. Hanya orang bijak yang bertahan lebih lama. Jika tidak, jika terjadi sesuatu pada Lao Wangfei Kediaman Yanbei Wang , tanyakan pada Xiao Yan apakah dia akan membebaskanmu! Sekarang, bawa anak buahmu dan pergi!"

Yun Wenfang menatap Xiao Heng tanpa suara, matanya yang gelap tidak menunjukkan emosi apa pun. Setelah mendengar kata-kata Xiao Heng, dia tiba-tiba tersenyum. Kemudian, yang membuat Xiao Heng terkejut, Yun Wenfang mengambil busur dan anak panah dari salah satu bawahannya, menarik tali busur hingga tegang, dan mengarahkan anak panah ke Xiao Heng.

Sikap arogan Yun Wenfang mengejutkan dan membuat Xiao Heng marah. Ia meraih Lao Wangfei itu dan melindunginya di depannya, berteriak, "Yun Wenfang, berani-beraninya kamu! Perhatikan baik-baik siapa yang berdiri di depanku!"

Respon Yun Wenfang adalah pelepasan tali busur secepat kilat. Anak panah menembus suasana tegang, melesat di udara saat mengenai tenggorokan targetnya. Suara ujung anak panah yang menembus daging membuat semua orang yang hadir merinding.

Kekuatan anak panah itu membuat Xiao Heng terjatuh dari kudanya, punggungnya membentur tanah dengan keras disertai erangan tertahan. Cairan hangat dan kental menyembur ke wajahnya, dan yang bisa ia dengar hanyalah serangkaian suara "ha-ha" yang serak, seperti suara alat peniup yang rusak.

Untuk sesaat, Xiao Heng mengira dirinya telah tertembak dan akan mati. Ia gemetar tak terkendali karena ketakutan. Namun ketika para pengawalnya menariknya dari tanah, ia menyadari bahwa yang terkena panah bukanlah dirinya, melainkan Lao Wangfei yang telah ia gunakan sebagai jimat—ia telah tertusuk di tenggorokannya.

Lao Wangfei itu mengangkat tangannya untuk menyentuh tenggorokannya. Tetapi sebelum tangannya menyentuh panah itu, ia menghembuskan napas terakhirnya, matanya yang lebar tampak tak bernyawa, meskipun pupilnya masih menyimpan rasa takut yang mendalam.

Xiao Heng menelan ludah, menatap Yun Wenfang dengan tak percaya, "Kamu ...kamu ...kamu..."

Mata Yun Wenfang kosong tanpa emosi, tetapi senyum tersungging di bibirnya. Ia dengan tenang berkata, "Lao Wangfei telah dibunuh oleh Xiao Heng. Para prajurit, patuhi perintahku! Bawalah kepala Xiao Heng kepada para pemberontak untuk menghibur arwah Lao Wangfei di surga..."

(Gila lu Wenfang. Buset... Wkwk)

Atas perintah Yun Wenfang, lebih dari seratus anak buahnya menyerbu maju tanpa ragu-ragu. Mereka menebas para pengawal Xiao Heng seperti sayuran, udara dipenuhi bau darah yang menyengat. Pasukan Xiao Heng tak ada apa-apanya dibandingkan dengan seratus lebih prajurit elit Yun Wenfang yang berpengalaman dalam pertempuran, yang terpaksa mundur saat bertempur.

Xiao Heng menggertakkan giginya dan berteriak, "Yun Wenfang, kamu telah membunuh Lao Wangfei! Kediaman Yanbei Wang tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!"

Yun Wenfang tertawa, "Aku tidak menculik Lao Wangfei. Membunuhmu akan membalas dendam untuknya."

"Kamu..." kata-kata Xiao Heng terputus.

Pasukan Yun Wenfang sudah berada di depannya. Bahunya telah ditebas, darah mengalir deras. Jika seseorang tidak melindunginya, kemungkinan besar dia akan terbunuh dari leher ke atas.

Seorang pemuda pendiam di samping Yun Wenfang mendekat dan berbisik, "Jiangjun, itu Lao Wangfei dari Kediaman Yanbei Wang . Anda baru saja menembaknya hingga tewas dengan panah. Bagaimana jika Wangye membalas dendam nanti..."

Yun Wenfang menjawab dengan tenang, "Dia harus mati! Jika tidak, jika Xiao Heng dapat mengancamku untuk mengalah hari ini, dia dapat menggunakannya untuk mengancam orang lain agar membuka gerbang kota besok. Apakah semua orang di Kota Yunyang harus mati hanya untuknya? Apakah dia pantas mendapatkannya?"

(Hmmm... bener. Lao Wangfei yang manja emang annoying. Sayangin tuh Xiao Heng, anak angkatmu!)

Pemuda pendiam itu membuka mulutnya, tetapi tidak bisa berbicara.

Sebenarnya, kata-kata Yun Wenfang tidak tanpa dasar. Jika Lao Wangfei tidak mati, Xiao Heng dapat menggunakannya untuk mengancam Kediaman Yanbei Wang. Bagaimana jika dia menuntut agar Kediaman Yanbei Wang membuka gerbang kota untuk membiarkan pasukan kekaisaran masuk? Akankah Kediaman Yanbei Wang setuju atau tidak? Patut dicatat bahwa Xiao Heng dapat melarikan diri dari Kota Yunyang tanpa cedera karena dia memiliki Lao Wangfei sebagai perisai.

Sekarang setelah Yun Wenfang menembak perisai Xiao Heng, Kediaman Yanbei Wang akan memiliki lebih sedikit kekhawatiran.

Yun Wenfang melirik pemuda itu dan tersenyum, "Orang itu adalah anak buahku. Jika Kediaman Yanbei Wang menindaklanjuti masalah ini, aku akan bertanggung jawab penuh. Jangan takut."

Pemuda itu buru-buru berkata, "Jiangjun, bukan itu maksudku. Aku hanya... Jiangjun, sejarah selalu ditulis oleh para pemenang. Maksudku, karena kita sudah melakukannya, jangan sampai ada yang selamat."

Yun Wenfang tertawa terbahak-bahak mendengar ini. Dia menepuk bahu pemuda itu, "Itu masuk akal."

Kemudian dia memimpin jalan kembali ke dalam, dan pemuda itu segera mengikutinya untuk melindunginya.

Pertempuran tidak berlangsung lama. Melihat hanya beberapa lusin anak buahnya yang masih mampu bertempur, Xiao Heng ingin mereka menahan serangan sementara dia melarikan diri.

Yun Wenfang melihat niatnya dari jauh, sedikit melengkungkan bibirnya, lalu memasang anak panah. Meskipun barisan panjang orang menghalangi jalannya, panah Yun Wenfang tetap menembus celah dan mengarah langsung ke punggung Xiao Heng. Terkejut oleh suara desingan, Xiao Heng menunduk untuk menghindari panah, tetapi tepat saat ia membungkuk, dua panah lagi melesat ke arahnya dari belakang. Kali ini, satu mengarah ke pantatnya dan yang lainnya ke pantat kudanya. Baik Xiao Heng maupun kudanya tidak dapat menghindar tepat waktu, dan keduanya terkena. Kuda itu, kesakitan, mengamuk, dan Xiao Heng, kehilangan keseimbangan, terlempar dari tempat duduknya.

Setelah terlempar, Xiao Heng mencoba untuk bangun dan melarikan diri, tetapi ia tidak dapat mengumpulkan kekuatan di kakinya. Ia tidak bisa bangun.

Yun Wen dengan santai menunggang kudanya mendekati Xiao Heng, menatapnya dengan sinis, "Bukankah kamu berdarah bangsawan? Kenapa kamu bahkan tidak bisa mengalahkan seekor anjing? Bukankah kamu lebih buruk daripada seekor anjing!" Yun Er Gongzi selalu pendendam.

Xiao Heng mendongak menatap pemuda tampan yang berdiri tinggi di atasnya, bertemu dengan tatapan matanya yang tanpa emosi. Rasa dingin menjalari tubuhnya; baru sekarang Xiao Heng menyadari bahwa ia takut mati.

"Kamu tidak bisa melakukan ini padaku!" gumamnya.

Yun Wenfang mengangkat alisnya, dengan tenang bertanya, "Oh? Kenapa tidak?"

Xiao Heng, sambil bersandar ke dinding dan mundur, berkata, "Karena nama keluargaku Xiao! Bahkan jika aku melakukan kesalahan, itu harus ditangani oleh Kediaman Yanbei Wang. Kamu tidak bisa melakukan apa pun padaku, kalau tidak kamu tidak menghormati keluarga Xiao!"

Yun Wenfang terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tertawa kecil. Tawa itu membuat Xiao Heng merinding, rasa takut muncul dari lubuk hatinya.

Suara geli Yun Wenfang terdengar di atas Xiao Heng, "Kamu tahu apa? Seseorang pernah mengatakan hal yang sama kepadaku. Dia bilang aku seharusnya bersyukur karena nama keluargaku Yun, kalau tidak aku tidak akan hidup sampai sekarang. Saat itu aku masih muda dan gegabah, jadi aku mencemoohnya. Tapi sekarang aku agak setuju dengannya. Orang yang berbeda, takdirnya juga berbeda—itulah artinya."

Xiao Heng tak kuasa menahan napas lega, berpikir dia telah lolos dari kematian.

Tapi kemudian Yun Wenfang berkata, "Sayangnya, kamu tetap harus mati."

Xiao Heng mendongak ketakutan, tetapi Yun Wenfang sudah mengayunkan pedangnya ke bawah, memenggal kepala Xiao Heng dengan bersih. Xiao Heng bahkan tidak sempat berteriak sebelum dia mati.

Yun Wenfang tanpa ekspresi menggunakan pedangnya untuk mengangkat kepala Xiao Heng, merobek jubahnya untuk membungkusnya, dan menggantungnya di kepala kudanya.

Ia menyeringai dan berbisik, "Karena orang yang mengucapkan kata-kata itu adalah orang yang paling kubenci. Karena nama keluarganya, yang sama denganmu, aku kehilangan orang terpenting dalam hidupku."

(Aduhhh Wenfang... kasian... hati ini terombang ambing sama kebahagian Xiao Jingxi tapi ga tega sama Yun Wenfang)

Setelah Xiao Heng dikalahkan, bawahan Yun Wenfang juga berhasil mengakhiri pertempuran. Meskipun pasukan Xiao Heng bukanlah gerombolan, mereka tetap mengalami kehancuran total. Meskipun pasukan Yun Wenfang tidak tanpa luka, kemenangan mereka tetaplah sesuatu yang bisa mereka banggakan.

Ketika Yun Wenfang kembali dengan kepala Xiao Heng, pemuda yang tenang itu memberikan beberapa instruksi kepada anak buahnya, dan kemudian para prajurit elit mulai berpencar dan menghabisi musuh yang gugur.

Yun Wenfang berkata dengan acuh tak acuh, "Jangan pedulikan orang-orang bodoh yang tidak berguna ini, ada hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan."

Kemudian ia memutar kudanya dan menuju ke tempat penyergapan pasukan kekaisaran.

Pemuda itu dengan cepat memberikan beberapa instruksi lagi, meninggalkan sekitar selusin orang untuk membersihkan medan perang dan memerintahkan agar jenazah Lao Wangfei dibawa kembali ke kota. Ia sendiri mengikuti Yun Wenfang.

Seratus orang melawan pasukan yang berjumlah ribuan orang seperti melempar telur ke batu—sama sekali sia-sia. Tetapi Yun Wenfang tidak takut. Ia memimpin pasukan elitnya melewati pasukan kekaisaran. Tidak ada yang menyangka para penyerang akan tiba saat fajar, bukan malam hari. Mereka sedang sarapan saat itu dan benar-benar lengah.

Sebagian besar prajurit ini, yang dilatih dalam kondisi mewah oleh istana kekaisaran, belum pernah benar-benar mengalami perang. Selama bertahun-tahun, perbatasan utara dan barat Dinasti Zhou Agung telah dijaga oleh pasukan Yanbei, sehingga Yun Wenfang dan seratus lebih pasukannya memasuki kamp musuh seolah-olah itu adalah tanah kosong.

Setelah membubarkan barisan mereka, Yun Wenfang tidak berlama-lama, menyerbu dari sisi lain. Pasukan kekaisaran bereaksi, mengorganisir empat atau lima ratus orang untuk mengejar. Sayang nya, kuda perang mereka lebih rendah daripada kuda-kuda bagus dari Barat Laut, dan Yun Wenfang, menggunakan pengetahuannya tentang medan, memancing mereka ke dalam ngarai.

Ngarai itu sempit dan panjang; Bahkan dengan jumlah yang lebih banyak, mereka tidak bisa mendapatkan keuntungan. Pada akhirnya, empat atau lima ratus orang itu dibantai secara pasif oleh pasukan Yun Wenfang.

Yun Wenfang tidak bermaksud untuk menghadapi ribuan orang itu secara langsung; ia hanya menggunakan penyergapan dan taktik gerilya, memanipulasi pasukan musuh dalam lingkaran.

Namun, suatu metode hanya efektif sekali atau dua kali, tetapi akan menjadi tidak efektif seiring waktu.

***

BAB 530

Memancing musuh jauh ke wilayahmu dan kemudian menyerang mereka dari kedua sisi adalah taktik yang baik untuk pihak yang lebih lemah. Namun, jika kekuatan kedua pihak terlalu timpang, taktik ini menjadi tidak efektif setelah beberapa kali digunakan, karena stamina manusia memiliki batasnya.

Yun Wenfang dan pasukannya, setelah mengalahkan lima atau enam ratus musuh, telah kehilangan hampir setengah dari pasukan mereka sendiri. Setengah sisanya terluka atau kelelahan. Akhirnya, mereka dikepung oleh pasukan kekaisaran di hutan. Jika bukan karena perlindungan pepohonan yang rimbun dan keakraban mereka dengan medan, mereka mungkin sudah lama musnah.

Saat memasuki hutan, mereka telah meninggalkan kuda-kuda mereka.

Yun Wenfang terkena sabetan pisau tajam di tulang belikat kiri dan terluka di perut. Lukanya cukup dalam, dan kehilangan banyak darah membuatnya sangat pucat. Saat ini, ia bersandar di pohon, wajahnya tampak tenang sementara bawahannya membalut luka di perutnya. Setelah bawahannya selesai mengobati luka besar di perutnya, mereka ingin mengobati luka panah di punggungnya juga, tetapi Yun Wenfang menghentikan mereka dengan sebuah isyarat.

"Cukup untuk sekarang. Pergi periksa yang lain."

Bawahan itu melirik luka tempat bulu panah putus, tetapi mata panah masih tertancap di tubuhnya. Ia ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi Yun Wenfang sudah menutup matanya dengan dingin. Bawahan itu akhirnya tidak berani membantah perintah dan mundur untuk memeriksa yang terluka lainnya.

Pemuda tenang yang telah bertempur bersama Yun Wenfang berjalan mendekat dengan langkah sedikit lebih lambat, "Jiangjun, kita memiliki enam puluh delapan orang yang tersisa, dan lebih dari selusin di antaranya terluka parah, aku khawatir..."

Ia menggertakkan giginya, matanya merah, dan menundukkan kepalanya. Meskipun mereka telah siap mati di medan perang sejak hari mereka menjadi tentara, orang-orang ini adalah saudara yang telah bertempur bersama mereka, yang telah selamat dari bahaya yang tak terhitung jumlahnya di perbatasan, hanya untuk mati di tangan sesama mereka sendiri. Rasa dendam masih membekas di hatinya.

Yun Wenfang membuka matanya, melirik para prajurit yang duduk atau berdiri di sekitarnya, dan secercah emosi akhirnya melintas di tatapan dinginnya. Ia berkata dengan suara serak, "Aku telah berbuat salah kepada kalian semua."

Pemuda itu hampir menangis mendengar ini. Ia buru-buru menahan isak tangis dan berkata, "Jiangjun, apa yang Anda katakan? Jika Anda tidak menerima pukulan untukku, aku tidak akan berdiri di sini hidup-hidup. Lagipula, sebagai prajurit Yanbei, melindungi rakyat dan Istana Kerajaan Yanbei adalah tugas kami. Mengapa Anda memikul tanggung jawab itu sendiri, Jiangjun? Kami semua mengikuti Anda dengan sukarela. Jika penduduk Kota Yunyang dapat hidup sampai bala bantuan tiba, maka kami, seperti Anda, akan dengan senang hati mati seribu kali."

Yun Wenfang memaksakan senyum, senyum lelah dan mengejek, "Aku tidak seberani dan tanpa pamrih seperti yang kamu pikirkan. Aku hanya..."

Hanya apa? Tatapan Yun Wenfang menjadi tidak fokus.

(Hanya melakukan ini karena Ren Yaoqi...)

Ia merasa bahwa ia hanya keluar untuk menghadapi musuh untuk melindungi orang yang ingin ia lindungi, untuk memastikan keselamatannya dan mencegahnya mati secara brutal seperti dalam mimpinya. Ia tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang yang sangat murah hati. Bahkan kehancuran Kediaman Yanbei Wang di depan matanya pun tidak akan membangkitkan banyak emosi dalam dirinya; ia bahkan mungkin merasakan kepuasan tersembunyi. Tindakannya hanya sesuai dengan hati nuraninya sendiri.

Namun, melihat wajah-wajah muda di sekitarnya, para bawahannya yang telah mempertaruhkan nyawa mereka untuknya dan menaruh kepercayaan penuh padanya, Yun Wenfang akhirnya tidak dapat mengungkapkan perasaan itu. Meskipun ia tidak pernah peduli apa yang orang lain pikirkan tentang dirinya, saat ini, Yun Wenfang memilih untuk diam.

Tepat saat itu, beberapa orang yang berdiri di perimeter luar bergerak. Pemuda di samping Yun Wenfang hendak menanyai mereka ketika seseorang bergegas mendekat dan berkata, "Jiangjun, ada asap di depan! Para pengecut itu takut masuk ke hutan untuk menghadapi kita, jadi mereka membakar untuk mencoba memaksa kita keluar."

Yun Wenfang juga mencium bau asap dan samar-samar dapat melihat api. Untungnya, angin belum bertiup ke arah mereka, jika tidak, mereka mungkin tidak akan berada di tempat yang aman.

Pemuda yang tenang itu pergi mengamati sejenak, lalu dengan cepat kembali, wajahnya muram, "Orang-orang ini benar-benar hina! Mari kita bertarung sungguh-sungguh!" katanya.

Yun Wenfang tersenyum dingin, "Menggunakan sedikit tipu daya dalam pertarungan hidup dan mati dapat dimengerti, terutama karena kita telah menangkap begitu banyak orang mereka. Apakah kamu mengharapkan mereka memperlakukan kita dengan sopan?"

Meskipun ekspresi pemuda itu tetap tidak menyenangkan, dia akhirnya tidak mengatakan apa-apa lagi.

"Jiangjun, apa yang harus kita lakukan sekarang?" seorang bawahan bertanya dengan cemas, melihat asap yang semakin tebal di kejauhan, "Meskipun angin masih bertiup dari barat daya, mungkin akan segera berubah arah."

Yun Wenfang menatap asap di kejauhan untuk beberapa saat. Kemudian, dengan senyum malasnya yang biasa, dia meregangkan tubuh. Dengan gerakan ini, luka panah di punggungnya terbuka kembali, dan bahkan luka yang baru dibalut di perutnya mulai berdarah, tetapi Yun Wenfang tampaknya tidak merasakan sakitnya.

Ia melihat sekeliling, lalu tertawa, "Para prajurit, apakah kalian rela diperlakukan seperti kura-kura, tertutup jelaga dan kotoran, lalu merangkak keluar sendiri?"

"Tidak!" puluhan prajurit yang tersisa, sebagian besar terluka, meneriakkan tiga kata ini dengan semangat yang tak tergoyahkan.

Yun Wenfang mengambil pedangnya, dengan ringan menggerakkan bilahnya dengan jari-jarinya, dan berkata dengan tenang, "Kalau begitu, bagaimana kalau kita keluar bersama?"

Begitu Yun Wenfang selesai berbicara, mereka yang tadinya duduk atau bersandar di tanah berdiri. Baik yang terluka parah maupun ringan, selama mereka bisa bergerak, mereka meraih senjata mereka dan dengan sungguh-sungguh berteriak, "Keluar!"

"Keluar!"

"Keluar!"

Untuk sesaat, kata-kata yang menggema ini bergema di seluruh hutan.

Yun Wenfang perlahan memperlihatkan senyum, senyum yang diwarnai kelegaan.

Perbedaan kekuatan antara mereka dan musuh sangat besar; mereka semua tahu mereka mungkin akan mati di sini hari ini, namun tidak ada yang gentar. Yun Wenfang dipenuhi dengan gelombang kepahlawanan yang belum pernah ia alami sebelumnya. Entah mengapa, ia tiba-tiba merasa malu dengan dirinya di masa lalu. Berdiri di sini, mendengar suara-suara para pria sejati ini, ia akhirnya mengerti sesuatu.

(Awas kalo lu mati Yun Wenfang!)

Bahkan sekarang, ia tidak menyesal jatuh cinta pada seorang wanita yang ditakdirkan bukan untuknya, dan ia juga tidak berniat membiarkan hatinya menyerah. Ia hanya merasa bahwa mungkin ia belum benar-benar menjadi seorang pria sebelumnya, itulah sebabnya satu-satunya orang yang ia sayangi dalam hidupnya tidak membalas perasaannya.

Meskipun kesadarannya tampak terlambat.

Yun Wenfang memejamkan matanya sejenak. Ketika ia membukanya kembali, tatapannya tanpa kelemahan sedikit pun. Aura khidmat, yang diasah di medan perang, terpancar darinya; tatapannya tajam dan tegas.

"Anak buahku, ikuti aku..."

Yun Wenfang meraung, pedang di tangan, menyerbu ke depan. Pemuda yang selalu mengikutinya segera mengikuti, dan yang lain mengikuti di belakangnya.

Mereka yang membakar di mana-mana tampaknya tidak menyangka tentara Yanbei, yang sudah terpojok, tiba-tiba menyerbu keluar. Mereka ketakutan oleh pertempuran sebelumnya. Para prajurit Yanbei ini, meskipun tidak selalu berjumlah sepuluh orang, semuanya sangat ganas. Bahkan dua atau tiga orang pun mungkin tidak mampu mengalahkan satu orang. Karena itu, meskipun tahu mereka kelelahan, mereka tidak berani mengambil risiko memasuki hutan.

Jadi, mendengar teriakan-teriakan itu, sebagian besar prajurit kekaisaran memilih untuk membuang obor mereka dan mundur. Tetapi bagi Yun Wenfang dan anak buahnya, pertempuran ini kemungkinan adalah pertempuran terakhir mereka, dan mereka ingin pertempuran ini berlangsung sengit. Bagaimana mungkin mereka membiarkan musuh melarikan diri?

Para prajurit Yanbei yang kelelahan atau terluka parah ini, seperti binatang buas yang baru saja dilepaskan dari kandangnya, tertawa sambil mengejar musuh.

Itu adalah pertempuran yang aneh: pihak yang kalah jumlah dan terluka parah mengejar pihak yang lebih unggul dan terluka ringan, namun pihak yang seharusnya memiliki keunggulan justru ketakutan dan terpaksa mundur selangkah demi selangkah.

Pada akhirnya, para prajurit Yanbei ini kehabisan kekuatan terakhir mereka, jatuh satu per satu, masing-masing membawa setidaknya dua orang lainnya bersama mereka.

Yun Wenfang selalu berada di garis depan, gaya bertarungnya yang konsisten, dan itulah alasan dia berhasil mengumpulkan pengikut setia di usia yang begitu muda.

Namun, dia merasakan kekuatannya melemah, tubuhnya semakin dingin, dan penglihatannya kabur.

***

BAB 531

Yun Wenfang merasakan seseorang mengarahkan pisau ke lehernya. Dia tahu cara menghindar, tetapi tubuhnya bergerak semakin lambat di luar kendalinya. Namun, pikirannya lebih jernih dari sebelumnya. Lingkungan menjadi sunyi; semua suara benturan senjata menghilang, hanya menyisakan bilah mematikan yang semakin mendekat.

Yun Wenfang tersenyum, tetapi dia tidak menutup matanya. Bukan karena dia merasa akan mati dengan mata terbuka, tetapi karena bilah yang mendekat itu tidak menimbulkan rasa takut atau membuatnya mundur. Terlebih lagi, dia memikirkan Ren Yaoqi.

Yun Wenfang berpikir bahwa saat ini, dia akan mengingat adegan yang telah menghantui mimpi tengah malamnya selama lebih dari satu dekade—Ren Yaoqi berlutut dan memohon agar dia mengampuninya. Tapi bukan itu. Yang dia ingat hanyalah semua wajah tersenyum Ren Yaoqi dalam benaknya. 

Tatapan Yun Wenfang melembut, tangannya gemetar, tidak yakin ke mana harus melihat, sampai dia ingat bahwa tidak satu pun senyum dari Ren Yaoqi ditujukan kepadanya.

Tentu saja, Ren Yaoqi memang kadang-kadang tersenyum padanya, tetapi senyum acuh tak acuh itu selalu membuatnya menggertakkan giginya karena benci. Jadi, pada akhirnya, dia bahkan melupakan senyum sopan itu. Ketika dia menatapnya, dia selalu waspada, tidak sabar, berharap dia bisa berpura-pura tidak melihatnya.

Yun Wenfang tiba-tiba merasakan kelelahan yang mendalam, bukan kelelahan fisik, tetapi keputusasaan dan ketidakberdayaan yang muncul dari lubuk jiwanya. Dia menutup matanya.

(Ettt dah Yun Wenfang... bangun ga kamu!)

"Jiangjun..." pelayan itu, tersandung dan melindunginya, matanya merah, tidak lagi menangkis pedang yang diarahkan kepadanya. Sebaliknya, dengan sisa kekuatan terakhirnya, dia menerjang dengan gegabah ke arah Yun Wenfang.

Suara pedang yang mengiris daging telah membuat semua orang yang hadir mati rasa; Darah yang mengalir deras hanya menodai sepetak kecil tanah di bawah kaki mereka.

"Jiangjun..."

Yun Wenfang roboh. Para prajurit, yang telah berjuang untuk bertahan, tidak lagi melihat musuh mereka yang gagah berani. Mata mereka mulai berkaca-kaca, dan beberapa, kelelahan dan kehilangan semangat, juga roboh.

Tepat ketika seluruh pasukan akan dimusnahkan, suara tebasan tiba-tiba terdengar dari luar hutan.

Seorang prajurit yang diam-diam mendekati Yun Wenfang, berniat untuk memenggal kepalanya dan mengklaim pujian, bahkan belum mengangkat pedangnya ketika sebuah panah, yang tampaknya muncul entah dari mana, menembus jantungnya dan menancapkannya ke batang pohon di depannya.

"Bantuan dari pasukan Yanbei telah tiba..."

Seseorang meneriakkan ini, seketika membuat pasukan kekaisaran, yang hendak menyerbu untuk memusnahkan sisa-sisa pasukan Yanbei, menjadi kacau. Awalnya mereka mengira itu hanya seseorang yang berteriak di tengah kekacauan. Tetapi ketika mereka melihat para prajurit berbaju zirah Yanbei memasuki hutan, satu-satunya pikiran mereka adalah berbalik dan melarikan diri.

Di luar hutan, Xiao Jingxi, mengenakan baju zirah lembut, duduk di atas kudanya, memandang ke arah Kota Yunyang.

Tongde melangkah maju dan berkata, "Gongzi, Shuli Lin hanyalah pasukan kecil. Zhu Jiangjun telah memimpin pasukannya masuk; pertempuran akan segera berakhir."

Xiao Jingxi tetap diam.

Tong De melanjutkan, "Yang Mulia baru saja mengirim seseorang untuk melaporkan bahwa Kasim Lin, yang datang bersama Zhang Jiangjun, meminta gencatan senjata dan berjanji untuk segera menarik pasukannya."

Seorang Jiangjun muda yang mengikuti di belakang Xiao Jingxi terkekeh pelan, "Meminta gencatan senjata ketika mereka tidak bisa menang—itulah gaya mereka biasanya. Tapi apakah kita orang Yanbei selalu datang dan pergi sesuka hati? Kita sedang bermimpi!"

"Zhu Jiangjun sudah kembali!" Tong De, dengan mata tajam, melihat Zhu Ruomei memimpin pasukannya keluar dari hutan, menggendong seseorang di pundaknya.

"Ini... Yun Jiangjun?"

Xiao Jingxi menatap pria yang digendong Zhu Ruomei. Pria itu berlumuran darah dan tampak seperti baru saja diseret keluar dari genangan darah; wajahnya hampir tidak dapat dikenali. Namun, banyak orang yang hadir masih mengenalinya.

Zhu Ruomei berkata kepada Xiao Jingxi, "Aku menariknya dari bawah mayat. Dia masih bernapas, tetapi lebih banyak menghembuskan napas daripada menghirup napas."

Xiao Jingxi mengerutkan kening, lalu turun dari kudanya dan pergi ke Zhu Ruomei untuk memeriksa denyut nadi Yun Wenfang. Setelah beberapa saat, dia menghela napas dan memberi instruksi kepada Tong De, "Obati lukanya dulu. Kemudian kirim dia kembali ke kota dan minta tabib untuk melakukan yang terbaik untuk mengobatinya."

Tong De menanggapi dan segera membawa Yun Wenfang dari Zhu Ruomei. Tabib militer yang membawa kotak obat juga berlari mendekat. Namun, tabib militer umumnya memiliki keterampilan medis yang luas tetapi tidak mendalam; satu-satunya tabib di pasukan Yanbei yang ahli dalam luka luar telah pergi bersama Raja Yanbei.

Tabib itu terkejut ketika melihat luka-luka Yun Wenfang, lalu menggelengkan kepalanya dan mulai mengobati lukanya, besar dan kecil, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Xiao Jingxi meliriknya dan memberi saran, "Pertama, gunakan akupunktur untuk menghentikan pendarahan, lalu bawa dia kembali ke kota secepat mungkin."

Tabib itu segera merespons, berpikir bahwa meskipun ini mungkin menyebabkan orang tersebut mengalami syok karena stasis darah akibat kehilangan darah yang berlebihan, itu masih lebih baik daripada orang tersebut meninggal di perjalanan sebelum sempat dibawa kembali. Ia memutuskan untuk mencoba apa pun, menyerahkan semuanya kepada nasib tuan muda itu sendiri.

Setelah memberikan instruksi kepada tabib, Xiao Jingxi berkata kepada Zhu Ruomei, "Aku serahkan ini padamu. Aku akan kembali ke kota."

Zhu Ruomei membungkuk dengan khidmat, "Bawahan Anda patuh!"

Xiao Jingxi memberi instruksi kepada jenderal-jenderal lainnya, lalu menaiki kudanya dan menuju Kota Yunyang bersama pengawalnya.

Begitu anak buah Xiao Jingxi tidak terlihat lagi, seseorang terbatuk pelan dan berbisik, "Bukankah Gongzi tampak ingin segera pulang?"

Zhu Ruomei, dengan telinga tajamnya, menatapnya tajam, "Dasar bocah nakal, omong kosong apa yang kamu ucapkan! Kamu pikir kamu bisa begitu saja berpihak pada Gongzi? Kamu pantas dipukuli!"

Wajah letnan itu mengeras saat ia bersiap untuk mengaku bersalah. Zhu Ruomei memutar matanya, "Kamu, yang bahkan belum punya istri, apa yang kamu tahu! Ini bukan disebut ingin pulang, ini namanya takut terlambat!"

Semua orang terkejut sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. Wakil jenderal juga menggaruk kepalanya dan menyeringai bodoh.

***

Yanbei Wangfei telah kembali ke istana. Melihat Ren Yaoqi selamat dan sehat, ia menghela napas lega, lalu berbalik dan mulai memulihkan ketertiban di istana. Yun Taifei juga dikirim kembali ke Istana Lanxi.

"Shao Furen, Anda tampak tidak sehat. Apakah Anda ingin tidur dan beristirahat?" tanya Sangshen.

Ren Yaoqi belum tidur sepanjang malam, jadi wajahnya tentu saja tidak baik. Untungnya, ia teguh dan telah berusaha sebaik mungkin untuk mengendalikan emosinya, sehingga tidak memengaruhi bayi dalam kandungannya.

Ren Yaoqi juga merasa perlu beristirahat, meskipun ia tahu pasti tidak akan bisa tidur. Namun, demi anaknya, ia meminta Sangshen membantunya berbaring di tempat tidur di kamar dalam, seperti malam sebelumnya, dan menutup matanya untuk beristirahat.

Ia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu ketika Ren Yaoqi mendengar tirai diangkat, diikuti oleh langkah kaki yang hampir tak terdengar. Ia mengira itu Pingguo atau salah satu pelayan yang masuk, karena baik Sangshen maupun Nanxing, yang menjaganya, tidak mengeluarkan suara, jadi ia tidak memperhatikannya.

Sampai orang itu berhenti di samping tempat tidurnya, sosok mereka menghalangi cahaya yang masuk dari jendela selatan, Ren Yaoqi mengerutkan kening, bulu matanya berkedip seolah ingin membuka matanya. Tetapi orang itu duduk di sampingnya, dan sebelum ia sempat membuka matanya, ia dipeluk erat.

Ren Yaoqi menegang, lalu senyum lembut muncul di wajahnya. Ia tidak melawan, dengan lembut menyandarkan kepalanya di leher orang itu, "Kamu kembali?"

Pertanyaan santai itu membuat seolah-olah orang tersebut hanya melakukan tugas kecil pagi itu dan kembali ke rumah di malam hari.

Respons orang itu adalah mempererat pelukannya, mendekapnya erat.

Para pelayan di ruangan itu telah pergi beberapa saat sebelumnya. Ren Yaoqi diam-diam membiarkan Xiao Jingxi memeluknya sebentar, lalu membuka matanya dan menatapnya.

Xiao Jingxi tampak lebih kurus daripada saat ia pergi, dan ada janggut tipis di dagunya. Ren Yaoqi mengangkat tangannya dan dengan lembut mengelus wajahnya, inci demi inci. Meskipun ia tidak mengatakan apa pun, tindakannya penuh kelembutan yang hanya mereka berdua yang bisa mengerti.

"Maaf..." kata Xiao Jingxi, suaranya rendah dan serak.

Ren Yaoqi tersenyum mendengar kata-katanya dan mendekat untuk mencium bibirnya, "Tidak, terima kasih."

Mereka saling memandang, keduanya memahami makna di balik kata-kata satu sama lain.

Xiao Jingxi meminta maaf karena merasa telah membahayakan Ren Yaoqi, dan bahwa ia tidak ada di sisinya saat ia sangat membutuhkannya, dan bahwa ia telah membuatnya khawatir begitu lama.

Ren Yaoqi berterima kasih kepadanya karena telah menepati janjinya dan kembali. Selama ia kembali, tidak ada hal lain yang penting baginya.

Xiao Jingxi tidak bisa menahan keinginan untuk menciumnya, tetapi saat bibir mereka bersentuhan, ia menegakkan tubuhnya, agak kesal, dan berkata, "Seharusnya aku berganti pakaian sebelum masuk."

Ketika Xiao Jingxi kembali, satu-satunya pikirannya adalah untuk melihatnya, untuk melihatnya secepat mungkin, untuk melihatnya selamat dan sehat. Jadi ia praktis berjalan kembali ke Istana Zhaoning tanpa berhenti, bahkan meninggalkan orang-orang yang ingin masuk untuk mengumumkan kedatangannya di belakang. Saat melihatnya, hatinya akhirnya tenang.

Xiao Jingxi menyadari bahwa ia telah memasuki ruangan yang dipenuhi debu dan kotoran, dan merasakan penyesalan. Perjalanannya tidak mudah; ia pasti ternoda darah. Jadi sebelum Ren Yaoqi sempat berkata apa-apa, dia bangkit dan segera pergi.

Ren Yaoqi memperhatikan sosoknya yang menjauh dengan sedikit rasa tak berdaya, tetapi senyum lembut menghiasi wajahnya.

Ren Yaoqi awalnya ingin menunggu Xiao Jingxi kembali dan berbicara dengannya sebentar, tetapi kali ini, entah mengapa, dia tertidur begitu kepalanya menyentuh bantal.

***

Ketika dia bangun lagi, hari sudah gelap. Sebuah tempat lilin menyala di meja rendah di dekat jendela selatan, cahayanya yang lembut membuat ruangan terasa damai dan tenang.

Ren Yaoqi mengulurkan tangan untuk menyentuh sisi tubuhnya tetapi tidak menemukan apa pun. Dia segera duduk, wajahnya kosong.

Dia sepertinya bermimpi bahwa Xiao Jingxi telah kembali.

Pingguo, yang sedang berjaga, bergegas mendekat, "Xiaojie, Anda sudah bangun? Apakah Anda ingin makan sesuatu? Gongzi telah menginstruksikan dapur untuk menyiapkan bubur, dan aku..."

Sebelum Pingguo selesai berbicara, dia melihat Ren Yaoqi menatapnya, dan suaranya menghilang. Pingguo, yang umumnya dianggap tidak terlalu pintar atau mudah beradaptasi, dengan cepat mengganti topik pembicaraan, "Gongzi menemani Anda di kamar sampai baru-baru ini ketika Tong De mengundangnya ke ruang belajar."

Ren Yaoqi tersenyum, "Aku tahu, aku lapar."

***

BAB 532

Ketika makanan diletakkan di depannya, Ren Yaoqi menyadari bahwa dia benar-benar lapar. Dia dengan rajin memakan dua mangkuk bubur, sekeranjang pangsit kukus, setengah lumpia, dan beberapa lauk.

Tepat ketika dia merasa agak kenyang, Xiao Jingxi kembali.

"Apakah kamu sudah kenyang?" Xiao Jingxi duduk di samping Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi mengangguk, lalu Xiao Jingxi mengambil mangkuk dan sumpitnya, mengambil setengah lumpia dari piringnya dan memakannya.

Sang Shen, yang sedang melayani di dekatnya, dengan cepat berkata, "Pelayan ini akan meminta dapur untuk membawakan makanan lagi."

Xiao Jingxi mendongak dan tersenyum, "Tidak perlu, aku akan keluar nanti, ini sudah cukup untukku."

Ren Yaoqi tidak berkata apa-apa, menyuruh Sang Shen dan yang lainnya pergi, lalu menyajikan semangkuk bubur untuk Xiao Jingxi, duduk di sana mengawasinya makan, dan menyajikan piring-piring sambil makan.

Baru setelah Xiao Jingxi meletakkan sumpitnya, Ren Yaoqi memanggil seorang pelayan untuk membersihkan meja.

Setelah selesai makan, Xiao Jingxi tidak langsung pergi, tetapi membantu Ren Yaoqi duduk di kang yang menghadap ke selatan. Keduanya berbaring berdua dalam diam, tanpa berbicara.

"Bagaimana keadaan di luar?" tanya Ren Yaoqi lembut, bersandar di dada Xiao Jingxi, memecah keheningan hangat di ruangan itu.

"Pasukan Xiao Heng telah selesai membersihkan semuanya, dan pasukan di luar kota telah mundur. Jangan khawatir, semuanya baik-baik saja sekarang," kata Xiao Jingxi lembut, mengelus rambut Ren Yaoqi yang sejuk dan halus.

"Apakah kamu mengirim pesan ke Kediaman Hezhong Wang?" tanya Xiao Jingxi, menunduk.

Ren Yaoqi terdiam sejenak, lalu mengangguk, "Aku masuk ke ruang kerjamu dan memeriksa dokumen-dokumenmu. Aku menduga pengadilan mungkin sedang merencanakan sesuatu yang besar, jadi... aku tidak tahu apakah aku melakukan hal yang benar. Maaf, aku telah melampaui batas kali ini."

Xiao Jingxi menepuk kepala Ren Yaoqi dengan lembut dan tertawa, "Omong kosong! Siapa bilang kamu melampaui batas? Aku sudah mengizinkanmu masuk ke ruang kerjaku. Kamu bisa pergi ke mana saja di Kediaman Yanbei Wang yang bisa kukunjungi. Lagipula, kali ini semua berkat reaksi cepatmu. Jika bukan karena mobilisasi besar-besaran pasukan Hezhong Wang yang sering dilakukan, yang mengintimidasi mereka yang berada di selatan, jumlah pasukan yang mengepung Kota Yunyang hari ini akan jauh lebih besar dari ini. Langkahmu benar-benar brilian. Semua bawahanku mengatakan bahwa aku telah menghitung semuanya dengan sempurna, berhasil menahan sebagian besar pasukan selatan tanpa Kediaman Hezhong Wang benar-benar mengirimkan satu pun tentara, sehingga meredakan pengepungan Yanbei. Aku benar-benar malu untuk memberi tahu mereka bahwa itu bukan karena aku begitu cakap, tetapi hanya karena aku cukup beruntung menikahi istri yang begitu cakap."

Ren Yaoqi, yang merasakan sarkasme dalam ucapan Xiao Jingxi, tak kuasa menahan tawa, lalu menghela napas, "Kita tidak bisa meminta Waizufu untuk secara terbuka mengirim pasukan ke Yanbei, dan bahkan menghindari tuduhan 'mengepung Wei untuk menyelamatkan Zhao' pun tidak akan berhasil, jadi kita hanya bisa menggunakan intimidasi. Ini juga berkat mereka yang di selatan yang telah terlalu lama hidup dalam kemewahan; keberanian mereka telah rusak."

Tidak peduli seberapa dekat hubungan antara Kediaman Yanbei Wang dan Kediaman Hezhong Wang, Kediaman Hezhong Wang tidak dapat dengan mudah mengirim pasukan ke Yanbei; itu adalah hal yang tabu. Jika Hezhong Wang benar-benar mengepung ibu kota untuk meredakan krisis di Yanbei, dunia akan melihatnya sebagai kolusi antara Yanbei Wang dan Hezhong Wang, yang memberi istana alasan yang sah untuk campur tangan. Baik Yanbei Wang maupun Hezhong Wang akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan di mata publik, yang berpotensi memberi kesempatan kepada rakyat Liao untuk memanfaatkan situasi tersebut.

Oleh karena itu, setelah pertimbangan matang, Ren Yaoqi tidak meminta bantuan militer dari Hezhong Wang, tetapi malah memerintahkan mereka untuk sering memobilisasi pasukan mereka. Istana, yang selalu waspada terhadap Hezhong Wang—seekor harimau yang saat ini sedang tidur tetapi mampu melompat dan mengancam nyawanya kapan saja—tidak berani mengirim semua pasukannya ke Yanbei dalam pertaruhan yang putus asa.

"Bagaimana situasi di Ningxia?" Ren Yaoqi bertanya lagi.

Wajah Xiao Jingxi menunjukkan sedikit keterkejutan saat mendengar ini, "Ningxia? Apa yang terjadi di Ningxia?"

Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk memutar matanya, meliriknya dan berkata, "Bukankah seharusnya kamu berada di Ningxia mengurus urusan keluarga Zeng selama 'kehilanganmu'?"

Xiao Jingxi tak kuasa menahan tawa, setengah bercanda mendesah, "Yaoyao, jika kamu seorang pria..."

Ren Yaoqi tiba-tiba berhenti, dengan penasaran bertanya, "Bagaimana jika aku seorang pria?"

Xiao Jingxi memasang ekspresi gelisah, wajahnya penuh kesulitan, "Tidak, bahkan jika kamu seorang pria, aku tetap akan menikahimu. Hanya saja masalah ini agak rumit..."

(Hahaha...)

Ren Yaoqi tersipu, menatapnya tajam, "Omong kosong." Meskipun mengatakan itu, Ren Yaoqi tidak bisa menyangkal bahwa dia diam-diam senang.

Xiao Jingxi menangkup wajahnya, memutar kepalanya, mencium pipinya, dan tertawa, "Aku serius. Untung kamu seorang wanita, kalau tidak dunia akan menganggapku konyol."

Ren Yaoqi menekan punggung tangannya ke wajahnya, merasa canggung, dan bertanya, "Bagaimana keadaan keluarga Zeng sekarang?"

Melihat rasa malu Ren Yaoqi, Xiao Jingxi berhenti menggodanya dan terus memeluknya, berkata, "Keluarga Zeng... Kolusi Zeng Pu dengan orang-orang Liao untuk menyergap Er Gongzi dari Kediaman Yanbei Wang tidak dapat disangkal. Jadi, dia mungkin tidak bisa melanjutkan sebagai jenderal."

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Apakah serangan yang menimpamu di Wuzhou benar-benar terkait dengan keluarga Zeng?"

Xiao Jingxi tersenyum acuh tak acuh, "Apa bedanya terkait atau tidak? Namun, memang benar bahwa keluarga Zeng ingin merebut kekuasaan di tengah kekacauan, tetapi mereka akhirnya tidak berhasil. Setelah kejadian ini, pengaruh keluarga Di di Ningxia meningkat pesat, dan tidak lama lagi mereka akan menggantikan keluarga Wu. Dengan stabilnya wilayah Barat Laut, wilayah belakang Yanbei juga stabil."

Ren Yaoqi mendengar Xiao Jingxi berbicara begitu santai, tetapi dia tahu bahwa situasinya pasti tidak sesederhana itu. Meskipun Ningxia bukan tempat yang besar, berbagai kekuatan di sana sangat kompleks. Penggunaan kesempatan ini oleh Xiao Jingxi untuk menyerang keluarga Zeng dan mendukung kebangkitan keluarga Di pasti telah dipertimbangkan dengan cermat.

"Di mana Zeng Pu dan putranya sekarang?"

Keluarga Zeng selalu menjadi duri dalam daging Ren Yaoqi. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa ketika berurusan dengan orang-orang seperti Zeng Pu dan Zeng Kui, Anda sebaiknya tidak melawan mereka sama sekali, atau Anda harus melawan mereka dengan tegas, jika tidak, akan ada masalah yang tak berujung. Oleh karena itu, meskipun mendengar bahwa keluarga Zeng telah kehilangan kekuasaan di Ningxia, Ren Yaoqi masih tidak berani lengah.

Xiao Jingxi, yang jelas telah berurusan dengan keluarga Zeng beberapa kali, juga memahami hal ini. Mendengar ini, dia meyakinkan Ren Yaoqi dengan senyuman, "Kali ini aku memangkas sebagian besar pengaruh keluarga Zeng, dan menyerahkan sisanya kepada keluarga Di untuk dibereskan. Lagipula, ini urusan Ningxia, dan aku tidak bisa ikut campur secara terang-terangan. Tapi jangan khawatir, ayah dan anak keluarga Zeng seperti belalang di musim gugur; mereka tidak akan bisa melompat-lompat lebih lama lagi."

Melihat nada percaya diri Xiao Jingxi, Ren Yaoqi merasa agak tenang, "Di mana Wu Furen?"

Ren Yaoqi ingat bahwa Xiao Wei juga telah mengumpulkan beberapa pendukung setia keluarga Wu, tetapi sebagian besar kekuatan ini telah menghilang setelah kelahiran anak anumerta Wu Xiaohe. Wanita ini tidak terlalu pintar, tetapi ambisinya cukup besar. Mengingat kendali keluarga Xiao atas Ningxia, tampaknya tidak mungkin dia bisa menimbulkan masalah di sana lagi.

Meskipun Yanbei Wang tidak terlalu menyayangi Xiao Wei seperti saudara, masih ada ikatan persaudaraan tertentu. Ren Yaoqi pernah mendengar Wangfei menyebutkan bahwa Wangye ingin membawa Xiao Wei dan Wu Yiyu kembali ke Kediaman Yanbei Wang untuk menemani Lao Wangfei, dan Lao Wangfei juga telah menyebutkannya beberapa kali. Namun, sekarang Lao Wangfei telah meninggal di tangan Xiao Heng, jika Xiao Wei dan putrinya kembali, Kediaman Yanbei Wang kemungkinan akan berada dalam kekacauan.

Secara pribadi, Ren Yaoqi tidak ingin Xiao Wei dan Wu Yiyu kembali. Ibu dan anak perempuan ini terlalu merepotkan dan niat mereka patut dipertanyakan.

Xiao Jingxi sepertinya memahami pikiran Ren Yaoqi dan tersenyum, "Putra Wu Furen berada di Ningxia, jadi wajar jika dia tidak terlalu jauh. Meskipun Gongzi keluarga Wu masih muda, dia memikul tanggung jawab yang berat; bagaimana mungkin dia tanpa seorang tetua untuk menjaganya?"

Ren Yaoqi terkejut, lalu teringat bahwa putra yang disebutkan Xiao Jingxi adalah anak anumerta istri Wu Xiaohe, Di Furen. Dia tidak bisa menahan tawa, menatap pria licik di sampingnya, dan berkata, "Kamu mempercayakan Wu Furen kepada keluarga Di? Betapa jahatnya kamu!"

Xiao Jingxi mencubit pipi Ren Yaoqi, tidak senang, dan berkata, "Niangzi, kamu tidak bisa bicara sembarangan. Suamimu sangat berbakat, tampan, dan langka. Apa yang salah dengannya?"

Ren Yaoqi, "..."

"Setiap orang punya tempatnya masing-masing. Jika kamu memilih tempat yang salah, kekacauan akan terjadi. Karena Wu Furen telah menikah dengan keluarga Wu, dia termasuk keluarga Wu. Seorang wanita yang sudah menikah harus patuh kepada suaminya, dan setelah kematian suaminya, dia harus patuh kepada putranya. Itulah aturan yang harus dia ikuti. Adapun Wu Yiyu, dia saat ini masih menjadi Shao Furen keluarga Zeng. Ketika ayah dan anak Zeng meninggal suatu hari nanti, dia harus kembali ke rumah ibunya, bukan ke rumah pamannya dari pihak ibu." 

Rumah asal ibu Wu Yiyu tentu saja adalah rumah adik laki-lakinya, tuan muda keluarga Wu.

Xiao Jingxi mengucapkan kata-kata ini dengan tenang, namun tegas.

Seorang pria seperti Xiao Jingxi tentu saja mengerti bahwa tidak sembarang orang bisa diterima di halaman belakangnya sendiri. Yanbei Wang menghargai ikatan antara saudara kandung, tetapi dia tidak perlu; hatinya lebih kejam daripada Yanbei Wang . Namun, kekejaman Xiao Jingxi meyakinkan orang-orang terdekatnya.

Pasangan itu sedang berbicara ketika Pingguo masuk untuk melaporkan bahwa Wangfei telah datang untuk memanggil Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi berkata kepada Ren Yaoqi, "Ibu pasti mencariku untuk pemakaman mendiang Lao Wangfei. Aku akan pergi ke Istana Jiuyang."

Jenazah mendiang Wangfei telah dikirim kembali ke Kediaman Yanbei Wang, dan Wangfei telah memerintahkan agar aula duka didirikan. Wangfei menyuruh Ren Yaoqi untuk tetap tinggal di Istana Zhaoning dan tidak keluar, karena mendiang Wangfei tidak meninggal karena sebab alami, dan Wangfei takut mengganggu bayi dalam kandungan Ren Yaoqi. Tentu saja, Wangfei tidak akan mengatakan ini secara langsung; dia hanya akan mengatakan kepada orang lain bahwa Ren Yaoqi ketakutan.

Ren Yaoqi bangkit untuk mengantar Xiao Jingxi keluar.

"Apakah Jinglin juga akan kembali?"

Awalnya, Xiao Jinglin tidak akan kembali secepat ini, tetapi dengan meninggalnya Lao Wangfei, ia, sebagai cucunya, harus kembali untuk pemakaman.

Xiao Jingxi mengangguk, "Aku sudah mengirim suratnya. Jinglin akan kembali dalam beberapa hari. Kamu sebaiknya pulang sekarang, hari ini berangin di luar, jangan keluar."

Ren Yaoqi tidak memaksa untuk mengantarnya. Setelah Xiao Jingxi pergi, ia berbalik. Setelah tidur sebentar, Ren Yaoqi masih bersemangat dan berpikir untuk pergi ke ruang belajar untuk mencari buku untuk dibaca sambil menunggu kembalinya Xiao Jingxi. Ketika sampai di ruang belajar, ia mendengar dua pelayan berbisik.

"...Wangfei telah mengirim tabib Zhang, tabib Li, dan tabib Gu ke keluarga Yun, tetapi luka-lukanya terlalu parah, kita tidak tahu apakah mereka dapat diselamatkan."

"Dia harus diselamatkan! Jika tidak, Yanbei akan kehilangan seorang jenderal pemberani seperti Yun Er Gongzi!"

***

BAB 533

Pelayan yang sedang berbicara mendongak dan melihat Ren Yaoqi masuk. Ia segera berhenti berbicara dan melangkah maju untuk menyambutnya.

"Shao Furen."

Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk.

Seorang pelayan yang cerdas berkata, "Apakah Shao Furen sedang mencari buku? Aku akan mencarikannya untuk Anda."

Para pelayan yang bertugas membersihkan ruang belajar cukup terpelajar untuk dengan mudah mengenali buku-buku tersebut.

Ren Yaoqi tidak menolak kebaikannya, dengan santai menyebutkan sebuah buku, dan pelayan itu segera pergi mencarinya di rak buku.

Ren Yaoqi dibantu duduk oleh para pelayannya dan bertanya, "Kalian semua sedang membicarakan apa? Siapa yang terluka parah?"

Para pelayan saling bertukar pandang, berpikir bahwa meskipun mereka tidak mengatakannya, Shao Furen akan tetap mendengarnya dari orang lain, jadi tidak ada salahnya. Pelayan yang berbicara sebelumnya berkata, "Hari ini, Yun Er Gongzi terluka parah saat keluar kota untuk menghadapi musuh. Wangfei mengirim beberapa tabib yang ahli dalam mengobati luka luar ke kediaman Yun."

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Terluka parah? Seberapa parah?"

Mendengar ini, pelayan itu ragu sejenak sebelum berkata, "Aku dengar ketika Yun Er Gongzi  dibawa kembali, dia sudah hampir meninggal. Yun Tai Furen menyuruh seseorang memberinya semangkuk sup ginseng, yang nyaris tidak membuatnya sadar kembali. Saat ini dia masih dirawat, tetapi kudengar kondisinya sangat berbahaya."

Para pelayan, dengan berani, menimpali, "Aku mendengar bahwa Yun Er Gongzi, dengan sekitar seratus orang, tidak hanya memusnahkan pemberontak tetapi juga menghentikan pasukan kekaisaran. Pada akhirnya, semua orang yang dipimpinnya tewas dalam pertempuran, hanya menyisakan dia yang nyaris bertahan hidup. Gongzi kita mengirim orang untuk menariknya keluar dari tumpukan mayat."

"Yun Er Gongzi benar-benar pahlawan Yanbei."

"Ya, kuharap tabib bisa menyelamatkannya."

(Jangan lupa besuk nanti ya Yaoqi...)

Ren Yaoqi mendengarkan obrolan para pelayan. Meskipun klaim mereka jelas berlebihan, itu tidak mencegahnya untuk menebak inti masalahnya.

Meskipun dia mengharapkan Yun Wenfang telah tumbuh dewasa dalam beberapa tahun terakhir, dia masih agak terkejut. Dia tidak menyangka dia akan mencapai kondisi seperti ini. Meskipun Xiao Jinglin telah menyebutkan perubahan Yun Wenfang kepadanya sebelumnya, Ren Yaoqi tidak terlalu menganggapnya serius.

Ren Yaoqi merasakan campuran emosi yang kompleks saat dia memikirkan nasib Yun Wenfang yang tidak pasti. Mengesampingkan dendam pribadinya terhadapnya, Yun Wenfang tidak diragukan lagi adalah seorang prajurit Yanbei yang kompeten. Bocah yang dominan dan arogan itu akhirnya tumbuh dewasa dan mampu berdiri sendiri.

Setelah itu, meskipun Ren Yaoqi tidak sengaja menanyakan tentang Yun Wenfang, dia tetap mendengar tentang kondisinya dari berbagai orang. Banyak yang khawatir tentang lukanya, terutama gadis-gadis yang belum menikah, yang bahkan tahu berapa kali dia membuka matanya atau berapa banyak mangkuk obat yang dia minum hari itu.

Yun Wenfang selalu memiliki banyak pengagum karena ketampanannya, dan kali ini, lebih banyak gadis yang merasa sedih karena luka-lukanya.

Untungnya, Yun Wenfang memiliki fisik yang kuat dan tekad yang teguh; jika tidak, jika orang biasa mengalami luka parah seperti itu, bagaimana mungkin mereka bisa bertahan hidup? Namun, Yun Wenfang akhirnya berhasil pulih. Karena lukanya sangat parah, Yun Wenfang harus beristirahat di tempat tidur untuk waktu yang lama.

Setelah Yun Wenfang diselamatkan, orang-orang mulai membicarakannya lagi.

...

Sehari sebelum Yun Wenfang membantu saudaranya dalam pernikahannya, istrinya, Meng, kembali ke rumah orang tuanya. Dikatakan bahwa Meng menuntut cerai dari Yun Wenfang. Keluarga Meng, setelah mendengar keluhan putri mereka yang menangis, awalnya mempertimbangkan untuk menyetujui, tetapi setelah Yun Wenfang mengalami luka serius, situasinya berubah lagi.

Sehari setelah Yun Wenfang dikembalikan ke keluarga Yun, keluarga Meng mengambil inisiatif untuk mengirim putri mereka, Meng, kembali ke keluarga Yun. Di depan keluarga Yun, mereka menegur Meng, menyuruhnya untuk melayani suaminya dengan baik mulai sekarang dan berbakti kepada orang tua. Mereka memperingatkannya bahwa jika ia berani kembali secara diam-diam ke rumah orang tuanya tanpa izin suaminya lagi, keluarga Yun akan memutuskan semua hubungan dengan Meng dan menolaknya sebagai anak perempuan mereka.

Ketika Meng kembali ke keluarga Yun, ia tampak lesu, matanya bengkak seperti roti. Tidak jelas apakah ia menangis untuk Yun Wenfang atau untuk dirinya sendiri. Apa pun yang dipikirkannya, ia dengan patuh menyajikan obat Yun Wenfang di samping tempat tidurnya, tetapi kilauan di matanya telah hilang.

(Yun Wenfang... yang semangat hidup ya...)

Keluarga Meng telah memperjelas pendirian mereka. Jika Yun Wenfang sembuh, Meng akan tinggal bersamanya; jika ia tidak dapat diselamatkan, ia akan tetap tinggal di keluarga Yun untuk tetap berbakti demi dia. Mereka sama sekali tidak akan mengizinkannya kembali ke rumah orang tuanya atau menikah lagi.

Perbuatan Yun Wenfang telah menyebar ke seluruh Yanbei. Terlepas dari kehidupan pribadinya, ia telah membuktikan dirinya sebagai prajurit Yanbei yang terhormat dengan nyawanya. Jika keluarga Meng mengambil kembali putri mereka sekarang, terlepas dari benar atau salahnya mereka sendiri, pada akhirnya mereka akan berada di pihak yang salah. Orang selalu lebih memaafkan pahlawan, dan keluarga Meng masih perlu mempertahankan kedudukan mereka di Yanbei.

...

Ren Yaoqi tidak sengaja menghindari mendengar tentang situasi Yun Wenfang. Satu-satunya reaksinya terhadap Yun Wenfang adalah desahan. Sekarang, dia tidak lagi membencinya, dan bersedia memperlakukannya seperti kenalan lama yang jauh, berharap lukanya akan sembuh.

***

Xiao Jinglin kembali ke Kota Yunyang sehari sebelum pemakaman Lao Wangfei , ditemani oleh Yun Wenting, putra sulung keluarga Yun. Xiao Jinglin tiba di siang hari, dan banyak orang mengenalinya saat memasuki kota. Meskipun Yun Wenting memasuki kota satu jam setelah Xiao Jinglin, banyak orang masih mengaitkan kepergiannya dengan kepergian Xiao Jinglin, tetapi baik pihak yang terlibat, maupun keluarga Yun, maupun Kediaman Yanbei Wang tidak menanggapi hal ini.

Xiao Jinglin kembali ke Kediaman Yanbei Wang, sementara Yun Wenting bergegas kembali ke keluarga Yun untuk mengunjungi adik laki-lakinya yang terluka parah.

Sejak cedera yang dialami Yun Wenfang, banyak mata tertuju pada keluarga Yun. Namun, kembalinya putra sulung keluarga Yun juga menarik perhatian yang cukup besar. Kepergiannya yang tak dapat dijelaskan, bahkan melewatkan pernikahannya sendiri, dan kemudian kembali ke Kota Yunyang tak lama setelah Putri Xiao, memberikan banyak bahan gosip.

Tetapi sebelum ada yang bisa mengetahui apa yang terjadi dengan putra sulung, keluarga Yun mengumumkan bahwa pertunangan antara Yun Wenting dan Zhao Xiaojie dari istana kekaisaran batal demi hukum. Meskipun keluarga Yun tidak secara terbuka menyatakan alasan pembatalan pertunangan tersebut, rumor beredar bahwa Zhao Xiaojie adalah mata-mata yang dikirim oleh istana kekaisaran ke Yanbei. Dikatakan bahwa insiden sebelumnya di Yanbei disebabkan oleh Zhao Xiaojie yang bersekongkol dengan orang-orang Liao dan beberapa pengkhianat. Setelah mendengar berita ini, semua orang di Yanbei sangat membenci Zhao Xiaojie, dan tidak ada yang melihat ada yang salah dengan pembatalan pertunangan oleh putra sulung.

Anehnya, kali ini istana kekaisaran tidak banyak berkomentar tentang masalah ini, dan pembatalan pertunangan keluarga Yun tidak diperhatikan. Bagi orang luar, ini tampak seperti tanda rasa bersalah istana, yang semakin memperkuat rumor tersebut.

Sebagian besar pasukan kekaisaran mundur, hanya menyisakan detasemen kecil untuk bernegosiasi dengan Kediaman Yanbei Wang. Secara kebetulan, keluarga Yun berencana mengirim Zhao Yingqiu kembali ke ibu kota dengan detasemen ini.

Langkah keluarga Yun memicu keluarga lain untuk mengikuti jejak mereka. Keluarga-keluarga yang sebelumnya bertunangan dengan Taihou dengan cepat bergabung dengan keluarga Yun dalam menuntut pembatalan pertunangan mereka dengan para wanita pilihan. Gadis-gadis yang dipilih dengan cermat ini pada akhirnya akan dikirim kembali ke istana.

Adapun Yan Ningshuang, yang telah menikah dengan keluarga Yanbei Wang , ia tetap tinggal.

Xiao Heng dan putranya memberontak, dan Xiao Heng dieksekusi. Tanpa Xiao Jingyue dan istri serta putri Xiao Heng, Kediaman Yanbei Wang memenjarakan mereka di sebuah vila di pinggiran barat. Yan Ningshuang, sebagai istri utama Xiao Jingyue, tentu saja tetap berada di sisi mereka, berbagi kesulitan mereka.

Pada akhirnya, Zhao Yingqiu tidak dapat meninggalkan Yanbei. Pada malam ia seharusnya kembali ke ibu kota bersama detasemen kecil, Zhao Yingqiu dan gadis-gadis lainnya menggantung diri di kantor pos. Apakah mereka bunuh diri atau dibunuh oleh seseorang masih belum diketahui.

Tidak ada yang peduli dengan nyawa para wanita muda ini. Penampilan mereka di Perjamuan Qianjin secara bertahap dilupakan, meskipun itu adalah Perjamuan Qianjin terakhir yang diadakan oleh keluarga Yun. Generasi selanjutnya hanya mengingat Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin dari perjamuan itu, dan nama-nama lain dalam cerita dan legenda selanjutnya adalah salah atribusi atau sekadar dibuat-buat.

Setelah istana kekaisaran menarik pasukannya, Kerajaan Liao diam-diam menarik cengkeramannya. Ningxia secara bertahap stabil di bawah pengelolaan keluarga Di, dan Dinasti Dazhpu secara lahiriah kembali seimbang.

Kediaman Yanbei Wang secara terbuka mengumumkan bahwa Yelu Sage Gongzhu dari Liao telah melarikan diri. Pada kenyataannya, dengan pertahanan Kediaman Yanbei Wang saat ini, pelarian Yelu Sage tidak diragukan lagi hanyalah mimpi belaka. Oleh karena itu, Gongzhu sengaja dibebaskan.

Ren Yaoqi bertanya kepada Xiao Jingxi dengan suara rendah, "Apakah yang Ayah katakan saat sarapan pagi tadi benar?"

Xiao Jingxi mengangkat alisnya, "Bagian mana yang Anda maksud, Furen?"

Ren Yaoqi terbatuk ringan, ekspresinya aneh, dan berkata, "Ayah mengatakan bahwa ia terharu oleh kasih sayang mendalam Gongzhu kepadanya dan tidak tega melihatnya menjadi tawanan, jadi ia sengaja membiarkannya pergi, berharap ia dapat menemukan pria yang baik untuk dinikahi setelah kembali ke rumah."

Xiao Jingxi, "..."

Pasangan itu saling memandang lama, akhirnya tertawa terbahak-bahak.

Ren Yaoqi menyadari bahwa bercanda tentang kata-kata ayah mertuanya tidak pantas dan dengan paksa menahan tawanya.

Xiao Jingxi memandang Ren Yaoqi dan tersenyum, "Apakah kamu tidak tahu mengapa aku membiarkan Yelu Sage kembali?"

Ren Yaoqi balas tersenyum, "Aku benar-benar tidak tahu."

Xiao Jingxi tersenyum penuh teka-teki, "Gongzhu ini tidak kalah cakapnya dari saudara-saudaranya dalam segala hal, namun mengapa bukan Gongzhu yang akhirnya menjadi Liao Wang? Aku bertanya-tanya apakah Gongzu bersedia? Bukankah itu yang kamu katakan?"

Ren Yaoqi berkedip, tersenyum tanpa berbicara.

Xiao Jingxi berkata, "Meskipun Gongzhu seorang wanita, ambisinya tidak kalah dengan ambisi seorang pria. Meskipun dia secara sukarela datang untuk aliansi pernikahan, itu juga untuk menghindari rencana Yelu Moqi dan menunggu waktu yang tepat."

"Kamu sangat memujinya, apakah kamu benar-benar berpikir dia bisa menggulingkan kekuasaan Yelu Moqi?"

Xiao Jingxi menepuk dahi Ren Yaoqi, "Apakah kamu pikir jika dia bisa dengan mudah menggulingkan Liao Wang saat ini, aku akan membiarkannya kembali? Apa manfaat yang akan kita dapatkan dari Liao Wang yang berbeda? Membiarkannya kembali hanya karena kekuasaannya lebih rendah dari Yelu Moqi, tetapi dia tidak mau menerimanya."

Ren Yaoqi menoleh untuk menghindari jari Xiao Jingxi, "Kalau begitu, bantulah dia sedikit ketika dia menunjukkan tanda-tanda kekalahan, agar dia bisa melihat harapan untuk merebut takhta?"

***

BAB 534

Xiao Jingxi menghela napas, "Apakah kamu tahu mengapa Bei Jing telah damai selama bertahun-tahun, dan baru-baru ini menjadi kacau?"

*Jing Utara, bukan Beijing saat ini

Ren Yaoqi berpura-pura tiba-tiba menyadari sesuatu, "Itu karena kehidupan terlalu damai."

Pasangan itu saling memandang sejenak, lalu tersenyum lagi.

Seperti yang diharapkan Xiao Jingxi, Yelu Sage segera terjun ke dalam perebutan takhta setelah kembali. Nanyuan Wang dari Liao tentu saja mendukung menantunya, Yelu Moqi, tetapi Beiyuan terbagi menjadi dua faksi: satu mendukung putra bungsu mantan Liao Wang, dan yang lainnya secara halus ditarik oleh Yelu Sage. Meskipun semua orang tahu bahwa memisahkan kekuatan militer dan politik saat ini merugikan negara, keinginan manusia adalah hal yang misterius. Mereka yang belum pernah berada di puncak kekuasaan tidak dapat benar-benar memahami daya tariknya, 'Mengamankan stabilitas internal sebelum ancaman eksternal' bukanlah strategi yang diadopsi hanya oleh satu atau dua penguasa.

Kemampuan Yelu Sage untuk mengkonsolidasikan kekuasaan Beiyuan setelah kembali tidak diragukan lagi sebagian besar disebabkan oleh perhitungan cerdik seorang pria tertentu di Kota Yunyang.

Peristiwa tahun itu merupakan peristiwa besar dalam sejarah Dinasti Dazhou, tetapi bahkan peristiwa yang paling signifikan, setelah berlalu, kembali ke kehidupan normal mereka. Kepanikan akan kedatangan pasukan secara bertahap memudar dari pikiran warga Yanbei biasa; bagaimanapun, makan, tidur, dan bertahan hidup adalah hal yang paling penting.

***

Bulan Maret tiba dalam sekejap mata; rumput tumbuh tinggi dan burung-burung bernyanyi, pemandangan yang semarak dan berkembang.

Namun, pada hari itu, seluruh Istana Kerajaan Yanbei tegang, karena Ren Yaoqi akan melahirkan.

Wangfei telah memulai persiapan untuk persalinan Ren Yaoqi tiga bulan sebelumnya. Ren Yaoqi mulai merasakan sakit perut pada tanggal perkiraan persalinannya. Gong Momo dan dua bidan lainnya telah tinggal di Istana Zhaoyang selama beberapa hari terakhir, sehingga persalinan Ren Yaoqi awalnya berjalan lancar.

Alasan persalinan awalnya berjalan lancar bukanlah karena Ren Yaoqi menghadapi bahaya selama persalinan, tetapi karena tepat sebelum bayinya lahir, cuaca tiba-tiba berubah. Langit yang sebelumnya cerah tiba-tiba gelap, awan hitam bergulir, dan kilat menyambar, tetapi tidak ada hujan.

Jalan-jalan Kota Yunyang yang tadinya ramai tiba-tiba sepi; semua orang melarikan diri, berlindung di rumah-rumah atau di bawah atap, menatap awan gelap keunguan yang diterangi kilat.

Badai petir musim semi adalah hal biasa, biasanya hal yang baik bagi petani. Meskipun guntur dan kilat tanpa hujan agak aneh, hal itu tidak dianggap tidak biasa. Namun, di generasi selanjutnya, beberapa orang masih menganggap fenomena langit pada hari itu tidak biasa.

Ren Yaoqi melahirkan anaknya di tengah gemuruh guntur.

"Selamat, Wangye, Wangfei! Selamat, Er Gongzi! Shao Furen telah melahirkan bayi laki-laki!" dengan teriakan keras, ruang bersalin terbuka, dan petugas persalinan bergegas keluar dengan gembira untuk mengumumkan kabar baik tersebut.

Wangye dan Wangfei sangat gembira. Wangfei begitu gembira hingga ia menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan tangis. Wangye, berdiri di sampingnya, dengan lembut merangkul bahunya dan, tidak seperti biasanya, berbicara dengan lembut untuk menghiburnya.

Namun, pertanyaan pertama Xiao Jingxi adalah, "Bagaimana keadaan Shao Furen?"

Orang yang mengumumkan kabar baik itu dengan cepat menjawab, "Persalinan normal. Shao Furen dalam keadaan baik, hanya sedikit kelelahan."

Wajah pucat Xiao Jingxi akhirnya rileks, dan kegembiraan memenuhi matanya.

Tak perlu dikatakan, semua orang di Kediaman Yanbei Wang sangat gembira hari itu, dan orang-orang dari seluruh penjuru datang untuk memberikan ucapan selamat.

...

Ketika Ren Yaoqi bangun lagi, hari sudah gelap. Ini bukan karena cuaca, melainkan karena sudah larut malam. Petir dan kilat siang hari datang tiba-tiba dan berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian matahari bersinar terang kembali di bawah langit biru yang cerah. Namun, Ren Yaoqi sedang sibuk melahirkan saat itu dan tidak menyadarinya.

Begitu membuka matanya, Ren Yaoqi melihat Xiao Jingxi duduk di tepi tempat tidur, memperhatikannya. Ia merasakan kehangatan di telapak tangannya saat Xiao Jingxi memegang tangannya.

Ren Yaoqi masih merasa lelah, tetapi ia tetap tersenyum kepada Xiao Jingxi, "Mengapa kamu duduk di sini? Aku baik-baik saja, hanya sedikit lelah."

Xiao Jingxi dengan lembut menyisir sehelai rambut dari pipinya, "Ya, aku juga baru masuk. Aku akan duduk di sini sebentar."

Ren Yaoqi menduga ia telah duduk di sana cukup lama, karena ia samar-samar merasakan seseorang duduk di sampingnya saat ia tidur, yang membuatnya merasa sangat aman.

Ren Yaoqi tidak mengatakan apa pun. Ia melihat sekeliling ruangan dan mendapati hanya ia dan Xiao Jingxi yang ada di sana; Bahkan seorang pelayan pun tak terlihat.

Xiao Jingxi memperhatikan tatapannya dan berkata lembut, "Aku khawatir mereka akan mengganggu istirahatmu, jadi aku menyuruh mereka semua pergi. Bayinya ada di kamar sebelah, apakah kamu ingin melihatnya?"

Ren Yaoqi hanya melirik bayi itu setelah lahir dan tahu itu adalah seorang putra sebelum tertidur. Mendengar Xiao Jingxi menyebutkan bayi itu menghangatkan hatinya, dan dia mengangguk, "Baiklah."

Xiao Jingxi merapikan selimut untuk Ren Yaoqi, lalu bangkit dan keluar. Tak lama kemudian, dia kembali membawa bayi besar yang dibungkus kain merah cerah. Tatapan Ren Yaoqi tetap tertuju pada mereka.

Xiao Jingxi dengan lembut meletakkan bayi yang dibungkus kain itu di samping Ren Yaoqi dan duduk di tepi tempat tidur, berbisik, "Dia keriput dan tidak terlihat baik sekarang, tetapi Ibu bilang dia akan terlihat lebih baik dalam beberapa hari."

Ren Yaoqi merasa geli dengan upaya Xiao Jingxi untuk menghiburnya. Dia menoleh untuk melihat putranya; Si kecil itu, dengan mata tertutup, memiliki wajah sedikit merah dan rambut tipis. Ia tidak terlalu tampan, dan karena ia sangat kecil, mustahil untuk mengetahui fitur wajah siapa yang mirip dengannya.

"Apakah kamu  ingin memeluknya?" tanya Xiao Jingxi lembut, menyadari tatapan Ren Yaoqi tertuju pada wajah anaknya yang tidak begitu tampan.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya dan berbisik, "Biarkan dia tidur. Aku tidak punya banyak energi sekarang."

Xiao Jingxi hanya mengatakannya dengan santai dan tidak mengatakan apa pun. Pasangan itu, yang satu berbaring dan yang lainnya duduk, memperhatikan anak mereka yang sedang tidur, sesekali bertukar senyum. Xiao Jingxi memegang tangan Ren Yaoqi sepanjang waktu.

Keesokan harinya, Ren Shimin, Li, dan Ren Yaohua beserta istrinya tiba.

Li sangat gembira melihat cucu kecilnya, berulang kali berkata, "Semoga Bodhisattva melindungiku, semoga Bodhisattva melindungiku," dan tidak mau melepaskan anak itu.

Ren Shimin mengerutkan kening, dengan saksama mengamati anak dalam pelukan Li , dan berkomentar dengan ragu-ragu, "Dia memang terlihat cukup pintar dan cerdas."

Li juga menatap anak itu, lalu menatap Ren Shimin. Wajah anak itu belum sepenuhnya berkembang, dan dia tidur dengan mata tertutup. Seberapa besar pilih kasih yang mungkin ada hingga sampai pada deskripsi kecerdasan dan kepintaran seperti itu? Meskipun Li sangat menyayangi cucunya, dia tidak bisa menyetujuinya!

Untungnya, Li jarang membantah Ren Shimin. Mendengar ini, dia mengangguk setuju tanpa mengubah ekspresinya, "Laoye benar. Dahi anak itu memang agak mirip dengan dahi Anda."

Ren Shimin memiringkan kepalanya untuk mengamati Li , lalu mengangguk, "Ya, memang."

Ren Yaohua dan suaminya, "..."

Li dan Ren Yaohua masuk ke dalam untuk menemui Ren Yaoqi.

Li menyeka air matanya, berkata, "Kamu adalah wanita yang diberkati. Sekarang aku benar-benar bisa tenang."

Kemudian Li menatap Ren Yaohua, "Bagaimana kesehatanmu? Anak perempuanmu sudah besar, sudah waktunya bagimu untuk..."

Sebelum Li selesai bicara, Ren Yaohua menyela, "Ibu, aku masih muda. Anak itu akan lahir pada akhirnya. Jangan khawatirkan aku."

Setelah sekian lama menjadi kepala keluarga Lei, seluruh sikap dan temperamen Ren Yaohua telah mengalami transformasi yang luar biasa. Ia mungkin memiliki beberapa kekhawatiran ketika putrinya pertama kali lahir, tetapi sekarang tidak. Meskipun keturunan itu penting, ia jelas mengerti bahwa bahkan jika ia tidak pernah melahirkan seorang putra, ia masih dapat mengamankan posisinya sebagai kepala keluarga Lei. Selain itu, Ren Yaohua dan Lei Ting telah menjadi suami istri begitu lama, dan ia mempercayainya sepenuhnya.

Melihatnya seperti itu, Li hanya bisa melunakkan nadanya, menghela napas, "Bagus kamu tahu apa yang terjadi. Gendong bayinya lebih sering nanti, mungkin nanti akan membawa seorang anak ke dalam perutmu."

Ren Yaohua tidak percaya hal-hal seperti itu, tetapi ia menjawab dengan acuh tak acuh, lalu bertanya kepada Ren Yaoqi, "Apakah nama anak itu sudah dipilih?"

Ren Yaoqi ikut bermain, mengubah topik pembicaraan, "Namanya belum diputuskan." Nama itu akan dipilih oleh Wangye tetapi Yanbei Wang belum memutuskan.

Melihat kedua saudari itu berbicara, Li, yang sibuk dengan cucunya di luar, pergi setelah beberapa saat, meninggalkan kedua putrinya untuk mengobrol di dalam.

Setelah Li pergi, Ren Yaohua menghela napas lega. Setiap kali Li melihatnya, ia akan menyebutkan tentang anak itu, jika Li bukan ibu kandungnya, Ren Yaohua akan berusaha menghindarinya dari jauh.

"Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu rumor yang beredar?" tanya Ren Yaohua, sengaja merendahkan suaranya.

Ren Yaoqi baru saja melahirkan kemarin dan masih sangat lemah, jadi ia tentu saja tidak tahu apa yang dimaksud Ren Yaohua. Namun, karena Ren Yaohua menanyakannya sekarang, pasti ada hubungannya dengan dirinya, jadi dia bertanya, "Rumor apa?"

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, ragu sejenak, lalu merendahkan suaranya, berkata, "Apakah kamu tahu tentang fenomena langit yang tidak biasa kemarin?"

Ren Yaoqi terkejut. Dia benar-benar tidak tahu; dia tidak punya energi untuk memperhatikannya kemarin, dan tidak ada yang menyebutkannya kepadanya setelah itu.

Ren Yaohua berkata, "Kemarin, saat kamu melahirkan, tiba-tiba ada kilat dan guntur, dan awan bergolak dengan aura ungu samar. Rumor beredar bahwa itu karena Gongzi dari Kediaman Yanbei Wang lahir luar biasa dan pasti akan memiliki kemuliaan yang tak terukur di masa depan."

Ren Yaoqi terkejut mendengar ini.

Mengingat status Kediaman Yanbei Wang, anak itu sendiri sudah sangat mulia. Ren Yaoqi tentu mengerti apa yang dimaksud dengan 'kemuliaan yang tak terukur', tetapi dia tidak merasa senang; sebaliknya, dia mengerutkan kening.

Ia tidak percaya pada hal-hal seperti itu. Petir dan kilat memang cukup umum terjadi pada waktu ini, tetapi ketidakpercayaannya tidak menghentikan orang lain untuk percaya. Bahkan jika orang lain tidak percaya, mereka yang memiliki ambisi tetap akan waspada.

Sebagai seorang ibu, Ren Yaoqi berharap anaknya dapat tumbuh dengan aman dan damai; itulah hal yang terpenting. Ia tidak ingin anaknya dicap sebagai 'luar biasa' sejak lahir, menarik banyak perhatian, karena itu berarti anak tersebut akan menghadapi bahaya yang jauh lebih besar daripada yang lain selama pertumbuhannya.

Setelah Ren Yaohua dan yang lainnya pergi, Ren Yaoqi meminta Xiao Jingxi untuk dipanggil kembali dan menanyakan tentang rumor yang beredar di luar.

Melihat kekhawatiran di mata Ren Yaoqi, Xiao Jingxi berkata, "Jangan khawatir, aku akan melindungi anak kita dan memastikan pertumbuhannya yang aman. Aku tidak akan membiarkan rumor itu membahayakannya."

***

BAB 535

Setelah Xiao Jingxi mengucapkan kata-kata itu, desas-desus yang beredar di luar tentang Gongzi Kediaman Yanbei Wang yang 'sangat mulia' memang mereda. Tentu saja, beberapa orang masih menyebarkan desas-desus, tetapi itu tentang Gongzi yang 'diberkati keberuntungan' atau 'bintang sastra yang turun ke bumi', dan sebagainya. Seiring waktu, semua orang di Yanbei tahu bahwa Gongzi Xiao adalah anak yang diberkati, dan tidak ada yang mengaitkannya dengan apa yang disebut 'wajah kekaisaran'.

Ren Yaoqi tentu saja menghela napas lega.

Setelah melahirkan, Ren Yaoqi mengikuti instruksi Gong Momo dan menyelesaikan masa nifasnya dengan benar. Selama periode ini, dia tidak melakukan apa pun selain makan dan tidur. Bahkan ketika dia ingin mengambil beberapa buku dari ruang belajar untuk bersantai, para pelayannya menghentikannya, mengatakan bahwa sebaiknya tidak terlalu memforsir diri selama masa nifas.

Namun, dia melihat bayinya setiap hari. Si kecil dirawat dengan baik, menjadi semakin lembut setiap hari. Ren Yaoqi tak kuasa menahan keinginan untuk mencubit pipi mungilnya yang menggemaskan setiap kali melihatnya. Karena itu, Ren Yaoqi sama sekali tidak merasa masa nifas membosankan. Dengan suami dan anaknya di sisinya, apa lagi yang bisa ia harapkan?

Karena bayi itu sudah menarik begitu banyak perhatian sejak lahir, perayaan satu bulan bukanlah acara besar. Hanya kerabat dekat yang diundang secara lisan; tidak ada undangan yang dikirim. Ini adalah keinginan Ratu. Yanbei baru saja mengalami perang, dan Ratu tua telah meninggal kurang dari setahun yang lalu. Yang terpenting, mereka tidak ingin mengurangi keberuntungan anak itu, sebuah sentimen yang disetujui Ren Yaoqi.

Pada hari perayaan satu bulan, Yanbei Wang memberi nama anak itu Xiao Weizhuo, nama panggilan untuknya, 'A Zhuo'. Nama itu, yang berarti 'ketegasan yang hebat tampak bengkok, keterampilan yang hebat tampak canggung, kefasihan yang hebat tampak gagap', mungkin dipilih oleh Yanbei Wang karena perhatian yang luar biasa seputar kelahiran anak tersebut.

Beberapa kerabat perempuan dari keluarga ibu Ren Yaoqi mengobrol dan tertawa. Kakak ipar ketiganta, Qi, juga hadir. Hanya Qi dan suaminya, Ren Yijun, yang berasal dari keluarga Ren. Karena Qi dan Ren Yijun memiliki pengaruh lebih besar di hadapan Ren Yaoqi daripada anggota keluarga Ren lainnya, mereka sekarang memiliki pengaruh yang cukup besar di dalam keluarga. Namun, baik Ren Yijun maupun Qi tidak pernah mengajukan tuntutan apa pun atas nama keluarga Ren kepada Ren Yaoqi.

Keluarga Ren jauh berbeda dari sebelumnya. Orang-orang mengatakan keluarga Ren telah jatuh miskin. Memang, keluarga Ren telah jatuh miskin; semua harta benda mereka sebelumnya telah hilang, bahkan rumah leluhur mereka telah digunakan untuk melunasi hutang, dan uang yang tersisa hampir tidak cukup untuk kebutuhan dasar keluarga. Tujuh atau delapan dari sepuluh pelayan juga telah pergi. Tetapi Ren Yaoqi merasa bahwa keluarga Ren sekarang lebih baik daripada sebelumnya.

Ren Da Laoye agak patah semangat karena pukulan ini. Namun, kedua anggota yang lebih muda, Ren Yiyan dan Ren Yijun, melangkah maju dan sekarang mencoba belajar bisnis dari paman kelima mereka, Ren Shimao, bukan berharap untuk kembali berbisnis, tetapi hanya untuk memastikan kebutuhan dasar keluarga mereka terpenuhi. Ren Yiyan baik-baik saja, tetapi Ren Yijun mengejutkan Ren Yaoqi. Temperamen Gongzi ini agak mirip dengan paman ketiganya, Ren Shimin; ia memandang perdagangan sebagai profesi rendahan dan memiliki sikap agak angkuh.

Ren Yaoqi bertanya kepada Ren Yijun tentang hal ini, dan tuan muda itu meliriknya dari sudut matanya dan berkata, "Seluruh keluargaku kelaparan, apa yang harus kulakukan dengan selera yang halus? Apakah kamu pikir aku akan bergantung pada seorang wanita untuk menghidupiku? Itu terlalu rendah bagiku! Seorang pria sejati dapat membungkuk dan meregangkan tubuh; aku akan kembali untuk mendengarkan para bijak setelah aku menghidupi ibu dan istriku!"

Hal ini membuat Ren Yaoqi dan Qi tertawa terbahak-bahak.

Ren Yijun dan Ren Yiyan menafkahi keluarga di luar, sementara Da Taitai mengajari kedua menantunya, Zhao dan Qi, cara mengelola rumah tangga. Keluarga hidup harmonis, tetapi sayang nya, Zhao dan Qi tidak memiliki anak, yang menyebabkan Da Taitai sangat khawatir. Jika Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai masih berkuasa, dan keluarga putra sulung tidak memiliki ahli waris, kedua istri pasti akan sangat menderita. Meskipun Da Taitai juga tidak puas dan mempertimbangkan untuk mengambil selir bagi kedua putranya, Ren Yijun menepisnya dengan satu kalimat, "Kita tidak punya uang untuk menafkahi orang yang tidak punya uang!"

(Wkwkwk... bisa aja Yijunnn)

Da Taitai tahu keluarga Ren tidak dapat menahan kekacauan lebih lanjut, jadi dia membiarkannya saja dan tidak membahasnya lagi.

Ren Yaoyin masih berada di biara. Da Taitai telah mempertimbangkan untuk membawanya kembali, karena Ren Yaoyin sudah semakin tua. Qi dan Zhao tidak keberatan jika Da Taitai membawanya kembali.

Qi berkata, "Si Meimei sudah lama berada di biara; sudah waktunya untuk membawanya kembali. Namun, membawanya kembali dengan tergesa-gesa mungkin akan menimbulkan gosip. Si Meimei sudah tidak muda lagi; mungkin Ibu sebaiknya membantu Si Meimei menemukan keluarga yang baik terlebih dahulu? Kemudian, ketika dia kembali, kita bisa mengatakan itu untuk mempersiapkan Si Meimei untuk menikah."

Zhao segera menimpali.

Da Taitai berpikir itu masuk akal. Dia tahu bahwa saudara laki-laki Ren Yaoyin praktis memegang kendali sekarang, dan pendapat kedua iparnya juga sangat penting. Lagipula, mas kawin Ren Yaoyin akan berasal dari dana publik keluarga, dan satu-satunya yang bisa dia sumbangkan secara pribadi adalah beberapa perhiasan lama yang dia simpan.

Namun, ketika sampai pada pengaturan pernikahan yang sebenarnya, Da Taitai khawatir. Keluarga Ren telah jatuh begitu rendah sehingga keluarga yang sebelumnya berhubungan dengan mereka tentu saja tidak akan mempertimbangkan Ren Yaoyin. Mereka yang bisa menikahinya hanyalah beberapa bangsawan, pedagang biasa, dan bahkan duda. Perbedaan psikologisnya terlalu besar, dan Da Taitai tidak bisa menerimanya. Ia merasa kesal pada dirinya sendiri karena tidak menikahkan Ren Yaoyin lebih cepat, dan juga kesal pada Ren Yaoyin atas kebodohannya sendiri yang telah menghancurkan masa depannya. Masalah membawa Ren Yaoyin kembali ditunda lagi. Da Taitai khawatir jika Ren Yaoyin kembali dan melihat situasi ini, ia akan semakin enggan untuk menikah. Ren Yaoqi juga menyadari dari situasi Ren Yaoyin bahwa kakak iparnya yang ketiga, Qi, cukup licik dan kejam jika perlu.

Sambil bercanda menggoda A Zhuo, Qi dengan santai berkomentar, "Pernikahan Jiu Meimei akan segera tiba."

Ren Yaoqi mengangkat alisnya ke arah Qi. Qi tahu bahwa baik dia maupun Ren Yaohua tidak menyukai Ren Yaoyin, jadi dia jarang menyebutkannya di depan mereka. Bahkan, jika Qi tidak menyebutkannya, Ren Yaoqi hampir akan melupakan Ren Yaoyin sama sekali.

Wajah Ren Yaohua menjadi dingin, "Mengapa kita harus membicarakannya di acara yang begitu membahagiakan ini? Apa hubungannya pernikahannya dengan kita? Ayah sudah bilang kita tidak akan mengakui pernikahan ini."

Pernikahan Ren Yaoying tertunda karena berbagai alasan. Awalnya, keluarga He ingin membatalkan pertunangan tersebut, tetapi kepala keluarga He mengunjungi Ren Yaoying di Kota Baihe untuk urusan bisnis dan mengurungkan niatnya.

Ren Yaohua mencibir, "Dia pikir dia bisa pergi ke halaman dalam dan menemui semua orang kapan pun dia mau? Dia memang jago!"

Qi, mendengar ini, merasa agak malu, "Da Shaonainai awalnya memerintahkan orang untuk mengawasinya, tetapi keluarga Ren sedang kekurangan tenaga saat ini, dan jika kita tidak mengawasinya, dia..."

Ren Yaohua berkata, "San Sao, tidak perlu berkata lebih banyak. Aku tidak bermaksud menyalahkanmu. Mendisiplinkan Ren Yaoying seharusnya bukan tanggung jawab kakak iparmu, bibi. Ini benar-benar kesalahan kami. Jika bukan karena Zumu... Kami tahu betul seperti apa Ren Yaoying itu. Bahkan jika kamu mengirim orang untuk mengawasinya setiap langkah, dia akan selalu menemukan cara untuk menyelinap pergi dan bertemu laki-laki."

Qi merasa geli dengan penghinaan Ren Yaohua yang blak-blakan dan tanpa basa-basi, "Ngomong-ngomong, aku juga tidak begitu mengerti apa yang dipikirkan Jiu Meimei. Bukankah dia dulu membuat keributan karena tidak ingin menikah? Sekarang dia praktis memohon untuk menikah."

"Musuh paling mengenal musuhnya," ejek Ren Yaohua, "Apa yang sulit dipahami? Dia menolak menikah saat itu karena ingin menikahi seseorang yang lebih baik. Sekarang Ayah telah mengusirnya dan keluarga Ren hancur, bagaimana mungkin dia bisa menikah dengan keluarga yang lebih kaya daripada keluarga He?"

Qi tersenyum, "Tapi jika Jiu Meimei ingin menikah, itu akan menghemat banyak masalah. Dia bertekad untuk menjadi istri kepala keluarga He, jadi dia secara alami akan fokus pada persiapan pernikahannya dan menimbulkan lebih sedikit masalah. Da Taitai saat ini sibuk dengan pernikahan Jiu Meimei dan mungkin tidak punya waktu untuk memilih suami yang cocok untuknya."

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Sekarang kamu menyebutkannya, aku merasa ini tidak akan semudah itu."

Ren Yaoqi mengambil putranya yang sedang tidur dari pelukan Qi dan menatap Ren Yaohua dengan tatapan tak berdaya, "Dasar pembawa sial!"

Ren Yaohua hendak membalas ketika ekspresinya tiba-tiba berubah. Dia berpaling, menutup mulutnya, dan tersedak. Melihat wajahnya tiba-tiba pucat, Qi terkejut dan segera maju untuk membantunya, "Ada apa?"

Ren Yaohua terus muntah, mencoba berbicara tetapi tidak mampu.

Ren Yaoqi awalnya cemas dan ingin seorang pelayan memanggil dokter, tetapi kemudian dia sepertinya mengingat sesuatu, matanya dipenuhi harapan, dan dia bertanya dengan lembut, "Jie, apakah kamu menstruasi bulan lalu?"

Qi terkejut, menyadari pertanyaan itu, dan melihat perut Ren Yaohua.

Wajah Ren Yaohua masih pucat, tetapi dia akhirnya berhenti muntah dan berkata dengan ragu, "Tidak, tetapi siklus menstruasiku kadang-kadang sedikit tidak teratur."

Ren Yaoqi sangat gembira dan segera memberi instruksi kepada Sangshen, "Pergi dan panggil Gong Momo," Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Juga, panggil tabib."

Orang-orang di luar juga terganggu oleh keributan di dalam. Li dan yang lainnya bergegas masuk, mengira sesuatu telah terjadi pada Ren Yaoqi.

Gong Momo segera datang dan, setelah memeriksa denyut nadi Ren Yaohua dua kali, mengangguk sambil tersenyum, "Denyut nadi yang licin, kamu hamil!"

Hal ini menenangkan semua orang, membuat dokter lain tidak diperlukan. Ren Yaohua dengan lembut mengelus perutnya, sangat gembira.

Lei Pan'er bertepuk tangan dengan gembira, "Adik laki-laki lagi! Adik laki-laki lagi!"

Li , yang selama ini khawatir tentang putrinya, segera ingin mempersembahkan dupa kepada Bodhisattva, tetapi dalam hatinya, ia percaya bahwa kehamilan Ren Yaohua adalah berkat A Zhuo, karena Ren Yaohua sering menggendong A Zhuo akhir-akhir ini.

Karena Ren Yaohua didiagnosis hamil, perayaan satu bulan Xiao Weizhuo menjadi lebih meriah. Lebih banyak orang percaya bahwa A Zhuo adalah anak yang diberkati, dan Qi memeluk A Zhuo erat-erat, menolak untuk melepaskannya, tidak peduli dengan candaan baik hati dari orang lain.

Kelahiran Xiao Weizhuo juga mengingatkan pada anak lain dari generasinya, pewaris muda Kediaman Yanbei Wang , Xiao Weiyong, yang berada jauh di ibu kota. Banyak yang percaya bahwa keputusan Yanbei Wang untuk menunjuk Xiao Weiyong sebagai pewaris hanyalah tindakan sementara, dan bahwa posisi tersebut pada akhirnya akan jatuh ke tangan Xiao Jingxi. Kelahiran Gongzi, Xiao Weizhuo, menghadirkan kesempatan yang sempurna.

Namun, terlepas dari spekulasi eksternal, Kediaman Yanbei Wang tidak menunjukkan niat untuk mengubah pewaris. Bahkan ketika orang lain secara halus bertanya, Yanbei Wang dengan tulus mengungkapkan kasih sayang nya kepada cucu tertuanya, yang berada jauh di ibu kota, membuat semua orang bertanya-tanya.

***

BAB 536

Setelah menyelesaikan masa nifasnya, Ren Yaoqi melanjutkan kegiatan sosial sehari-harinya. Putri Permaisuri secara bertahap mempercayakan sebagian besar urusan rumah tangga kepadanya, sementara ia sendiri menikmati kehidupan santai dengan menyayangi cucu-cucunya. Untungnya, Ren Yaoqi cerdas, dan dengan bimbingan Putri Permaisuri, ia mengelola urusan rumah tangga dengan mudah.

Xiao Jinglin sebelumnya telah menyebutkan keinginannya untuk menjadikan keponakannya sebagai muridnya, jadi ia datang setiap hari untuk membina hubungan guru-murid dengan calon muridnya.

(Hahaha... masih kepagian Junzhu. Wkwkwk)

A Zhuo kecil sangat menyayangi Xiao Jinglin; setiap kali digendong olehnya, ia akan berhenti menangis dan rewel. Xiao Junzhu sangat senang dengan hal ini. Jika bukan karena larangan ketat Putri, ia mungkin akan mulai mengajari A Zhuo kecil melakukan kuda-kuda selama beberapa bulan.

Suatu hari, Xiao Jinglin datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ren Yaoqi dan A Zhuo lagi.

"Kamu mau pergi ke mana kali ini?" tanya Ren Yaoqi, menatap Xiao Jinglin, yang mengenakan pakaian militer dan tampak gagah.

Xiao Jinglin menggenggam tangan mungil A Zhuo yang sedang memetik pelindung dadanya, "Ayah dan anak keluarga Zeng telah melarikan diri ke wilayah orang-orang Dangxiang. Kali ini aku akan membasmi mereka sepenuhnya."

Ren Yaoqi memandang Xiao Jinglin dengan sedikit curiga, "Bukankah tidak perlu kamu pergi sendiri?"

Ayah dan anak keluarga Zeng sekarang tidak lebih dari anjing liar, tidak lagi mampu menimbulkan masalah. Bahkan jika Kediaman Yanbei Wang ingin membasmi mereka sepenuhnya, Xiao Jinglin tidak perlu ikut campur.

Xiao Jinglin mengerutkan bibir, menundukkan kepala untuk menggoda A Zhuo , dan berpura-pura tidak mendengar.

Ren Yaoqi menyipitkan mata padanya beberapa saat, lalu tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benaknya, "Mungkinkah dia bersembunyi dari seseorang?"

Tangan Xiao Jinglin, yang memegang kaki mungil A Zhuo, berhenti, dan Ren Yaoqi segera mengerti.

Setelah Yun Wenting kembali dari Gerbang Jiajing bersama Xiao Jinglin, Yun Wenfang terluka parah, dan Xiao Jinglin memiliki banyak urusan lain yang harus diurus. Karena itu, Yun Wenting kembali ke keluarga Yun terlebih dahulu. Sekarang luka Yun Wenfang berangsur-angsur membaik, dan dia secara tak terduga mulai mengambil alih urusan keluarga Yun, Yun Wenting, cucu tertua yang ditunjuk sebagai penerus keluarga Yun berikutnya, menjadi menganggur. Karena itu, putra sulung keluarga Yun akhir-akhir ini sering muncul di Kediaman Yanbei Wang.

Yun Gongzi tidak datang untuk menemui Xiao Jinglin; ia datang untuk memberi hormat kepada Taifei dan Wangfei. Taifei selalu menyukai keponakan buyut tertuanya dari keluarga ibunya. Meskipun sikap Wangfei terhadap Yun Wenting agak misterius, ia tampaknya tidak membencinya. Lagipula, di seluruh Yanbei, hanya sedikit orang yang lebih luar biasa daripada putra sulung keluarga Yun.

Oleh karena itu, Xiao Jinglin cukup sering bertemu Yun Wenting akhir-akhir ini. Ketika ia sibuk, Yun Wenting akan mengikutinya, membantunya dengan dokumen dan membersihkan setelahnya, dan Xiao Jinglin tidak merasa terganggu olehnya. Sekarang ia memiliki lebih banyak waktu luang, Yun Wenting masih terus berada di dekatnya, yang membuat Xiao Jinglin agak cemas.

Ren Yaoqi, melihat Xiao Jinglin seperti itu, hanya menghela napas. Ia tidak ingin memberikan nasihat apa pun.

Dalam hal percintaan, orang lain tidak dapat banyak membantu; hanya dia yang dapat memahaminya sendiri.

Namun, yang tidak diketahui Xiao Jinglin adalah bahwa Wangfei telah secara pribadi membicarakan hubungan Yun Wenting dan Xiao Jinglin dengan Ren Yaoqi. Wangfei adalah orang yang berpikiran terbuka; meskipun urusan keluarga Yun agak rumit, dia tidak memiliki prasangka terhadap Yun Wenting, generasi muda ini. Jika Xiao Jinglin sendiri setuju, Wangfei tidak akan keberatan.

Adapun pendapat Yanbei Wang... Wangfei dengan tenang menyatakan bahwa itu bukan masalah.

Kemudian, Xiao Jingxi tiba. Mendengar ibu mertua dan menantu perempuan membicarakan putra sulung keluarga Yun, dia secara tidak biasa memberikan pendapatnya, "Yun Wenting tidak memiliki kekurangan besar, tetapi dia kurang tajam; temperamennya terlalu lembut."

Wangfei tertawa mendengar ini, "Ini memilih menantu, bukan jenderal. Apa gunanya ketajaman? Dua harimau tidak bisa berbagi satu gunung, bahkan jika satu jantan dan yang lain betina. Agar pasangan bertahan lama, satu yang kuat dan satu yang lembut adalah yang paling cocok. Dua orang yang berkemauan keras bersama-sama cenderung berkonflik seiring waktu."

Pada titik ini, Wangfei menghela napas, "Lin'er bertekad untuk menjaga perbatasan. Jika itu benar-benar keinginannya, maka seseorang seperti Yun Wenting paling cocok untuknya."

Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi saling bertukar pandang dan menundukkan kepala tanda mengerti.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Ren Yaoqi dan A Zhuo , Xiao Jinglin meninggalkan Kota Yunyang, membawa pengawal pribadinya ke Ningxia. Kurang dari setengah hari setelah Xiao Jinglin pergi, Yun Wenting juga meninggalkan Kota Yunyang. Xiao Jinglin dan Yun Wenting pergi selama hampir setahun.

***

Selama waktu ini, sebuah insiden terjadi di keluarga Ren: pernikahan antara Ren Yaoying dan kepala keluarga He akhirnya gagal. Sebulan sebelum pernikahan, Ren Yaoying memutuskan pertunangan dan melarikan diri dari keluarga Ren.

Keluarga Ren tidak seperti dulu lagi; banyak pelayan telah dipecat, dan keamanan tidak lagi seketat di rumah besar tradisional. Ren Yaoying menyuap beberapa orang, menyamar sebagai pelayan muda, dan melarikan diri. Sebelum melarikan diri, dia mencuri kotak perhiasan Da Taitai .

Da Taitai mengetahui hal ini dan segera mengirim orang untuk mengejarnya, berpikir bahwa seorang gadis remaja tidak mungkin pergi jauh. Namun, setelah mencari selama tiga hari, mereka tidak dapat menemukannya. Ren Yaoying telah menghilang tanpa alasan yang jelas.

Keluarga He entah bagaimana mengetahuinya dan datang mencarinya. Keluarga Ren, yang tidak tahan memikirkan Ren Yaoying, mengembalikan hadiah pertunangan dan memberi kompensasi kepada keluarga He dengan lima ratus tael perak. Meskipun keluarga He tidak senang, mereka hanya bisa menerima kemalangan mereka.

Ren Shimin dan Li juga mengetahui masalah ini. Meskipun Ren Shimin dan Ren Yaoying telah memutuskan hubungan ayah-anak perempuan mereka, ia tetaplah ayah kandung Ren Yaoying, sehingga keluarga Ren memberi tahu Ren Shimin dan Li tentang hilangnya Ren Yaoying.

Ren Shimin tidak lagi mengakui Ren Yaoying sebagai putrinya. Setelah mendengar berita tentang pelarian Ren Yaoying, ia tidak menunjukkan banyak kemarahan. Ia hanya dengan dingin memerintahkan seseorang untuk melaporkannya kepada pihak berwenang dan menginstruksikan Li untuk menyiapkan lima ratus tael perak untuk dikirim ke keluarga Ren. Ia juga memberikan kompensasi kepada Da Taitai sebesar nilai perhiasannya yang hilang.

Ren Yaoqi, yang telah mengambil alih sebagian besar urusan Kediaman Yanbei Wang dan cukup sibuk menjelang akhir tahun, tidak terlalu memperhatikan situasi Ren Yaoying, meskipun Li telah mengirim seseorang untuk memberitahunya. Meskipun Ren Yaoqi tidak ikut campur, Ren Shimin-lah yang melaporkannya kepada pihak berwenang. Para pejabat, tentu saja, tidak berani mengabaikannya. Jadi, pada hari kelima belas bulan kedua belas kalender lunar, sepuluh hari setelah hilangnya Ren Yaoying, Li mengirim seseorang untuk memberi tahu Ren Yaoqi bahwa Ren Yaoying telah ditemukan.

Ternyata setelah melarikan diri dari keluarga Ren, Ren Yaoying tidak meninggalkan Yanzhou. Ia datang ke Kota Yunyang dan tinggal di sebuah rumah dua halaman di sebuah gang bernama Jixiang Hutong di sebelah barat Kota Yunyang.

Setelah menemukannya, pihak berwenang tidak langsung menangkapnya. Sebaliknya, mereka terlebih dahulu mengirim seseorang untuk melapor kepada Ren Shimin. Namun, Ren Shimin sedang mengunjungi seorang teman, dan Li, yang tidak yakin apa yang harus dilakukan, mengirim seseorang ke Kediaman Yanbei Wang untuk bertanya kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi agak penasaran dengan apa yang dilakukan Ren Yaoying, tetapi ia tidak ingin Ren Yaoying mencoreng reputasi seluruh keluarga Ren. Karena itu, ia meminta pihak berwenang untuk merahasiakannya dan mengirim beberapa orang untuk mengawasi Ren Yaoying di Jixiang Hutong.

Pada hari pertama, tidak ada pergerakan dari pihak Ren Yaoying. Selain seorang pelayan baru yang melayani kebutuhannya, sepasang lansia mengurus kamar dan dapur. Kecuali wanita tua itu pergi membeli bahan makanan di pagi hari, rumah itu tetap tertutup.

Pada malam kedua, mereka yang mengawasi Ren Yaoying akhirnya mendapat kabar: seorang pria telah memasuki kediamannya dan tidak keluar hingga pagi berikutnya.

Identitas pria itu segera diketahui. Mendengar nama itu diumumkan, Ren Yaoying tidak terlalu terkejut; pria itu adalah kenalannya—Zhou Wen, Gongzi Zhou yang pernah terlibat dengan Ren Yaoying beberapa tahun lalu.

Zhou Wen saat ini sedang berada dalam kondisi yang sangat baik. Ia memang cukup berbakat dalam bidang akademik. Meskipun ia sempat depresi setelah hasil ujiannya mengecewakan, keberuntungannya telah kembali sejak pernikahannya, dan ia berprestasi baik dalam ujian provinsi tahun ini. Ayah mertuanya adalah seorang pejabat lokal kecil di Zhuozhou, dan ia membantunya mendapatkan jabatan yang menguntungkan di Yizhou, menjanjikan masa depan yang cerah.

Meskipun Zhou Wen sudah memiliki istri cantik yang telah melahirkan putranya tahun sebelumnya dan juga mengambil salah satu pelayan cantiknya dari mas kawin sebagai selirnya, Zhou Wen pada dasarnya adalah seorang playboy, dan entah bagaimana ia terlibat dengan Ren Yaoying. Memang, seorang istri tidak sebaik seorang selir, dan seorang selir tidak sebaik hubungan gelap.

Ren Yaoying membandingkan Zhou Wen yang sekarang gagah dan bersemangat dengan Tuan He yang keriput dan seperti kakek-kakek, dan perbedaan penampilan mereka sangat mencolok. Karena itu, ia tidak ingin menikah dengan keluarga He. Entah bagaimana, ia membujuk Zhou Wen untuk menyewa rumah di Kota Yunyang agar ia dapat tinggal sementara. Setelah keluarga He membatalkan pertunangan dan keluarga Ren berhenti mengejarnya, ia dapat menemani Zhou Wen ke posnya di Yizhou.

Keluarga Zhou hanya memiliki satu putra, Zhou Wen, jadi istrinya harus tetap tinggal di Kota Yunyang untuk melayani keluarga mertuanya. Ren Yaoying memiliki rencana yang sangat cerdas. Setelah ia ditempatkan di kantor Zhou Wen, Zhou Wen jarang akan kembali ke Kota Yunyang, dan kasih sayangnya kepada istrinya tentu tidak akan sekuat kasih sayangnya kepada dirinya, pelayan pribadinya. Setelah tiga hingga lima tahun, begitu Zhou Wen telah mapan dan tidak lagi membutuhkan dukungan mertuanya, ia akan menceraikan istrinya, mendapatkan kembali statusnya sebagai wanita muda keluarga Ren, dan Zhou Wen dapat menikahinya. Kemudian ia akan menjadi istri pejabat yang sah.

Rencana Ren Yaoying sangat rumit, tetapi sayangnya, ia memiliki ambisi Yiniang-nya tetapi kurang memiliki kecerdasan Yiniang-nya.

Setelah menyelidiki masalah ini, Ren Yaoying mengirim seseorang untuk berbicara dengan Li, menginstruksikannya untuk menunggu kembalinya Ren Shimin dan agar ia menangani masalah tersebut. Ia sendiri terus sibuk mempersiapkan hadiah Tahun Baru tahun ini.

Setelah kembali dari mengunjungi seorang teman, Ren Shimin mendengar tentang situasi Ren Yaoying dari Li. Ren Shimin tidak mengatakan apa pun saat itu, tetapi keesokan harinya ia mengirim seseorang dengan undangannya ke kantor pemerintahan.

Siang itu, saat Li dan Ren Shimin sedang makan bersama, Ren Shimin dengan santai berkata kepadanya, "Kirim seseorang ke Kota Baihe untuk mengambil beberapa barang miliknya yang lama. Mengingat ia telah menyandang nama keluarga Ren selama lebih dari sepuluh tahun, carilah tempat untuk menguburnya di dekat makam leluhur keluarga Ren. Ia belum menikah sebelum meninggal, jadi carilah peti mati yang sederhana dan buat semuanya sesederhana mungkin."

Li terkejut untuk waktu yang lama setelah mendengar ini, "Laoye, maksud Anda..."

Ren Shimin mengambil sumpitnya, "Mulai sekarang, tidak akan ada lagi orang bernama Ren Yaoying."

Ren Laoye dengan tegas membatalkan pendaftaran rumah tangga Ren Yaoying, menjadikannya orang mati. Dokumen resmi mencatat penyebab kematian sebagai: bertemu bandit, bunuh diri.

***

BAB 537

Ren Yaoying masih bermimpi menjadi istri seorang pejabat, tidak menyadari bahwa ia sudah menjadi orang mati tanpa pendaftaran rumah tangga.

Zhou Wen menjadikan Ren Yaoying sebagai selirnya selama sekitar satu bulan, dan ketika ia pergi ke Yizhou untuk mengambil jabatannya, ia membawa Ren Yaoying bersamanya. Namun, Zhou Wen tidak hanya membawa Ren Yaoying, tetapi juga istrinya, Gao, yang merupakan pelayannya.

Gao adalah wanita yang sangat sopan dan berbudi luhur. Meskipun penampilannya hanya cantik, ia tahu cara berpakaian dan sangat bijaksana serta pengertian. Ibu Zhou Wen sangat puas dengan menantu perempuannya ini, dan Zhou Wen sendiri serta Gao memiliki kasih sayang yang mendalam seperti pasangan suami istri. Bahkan setelah menjadikan Ren Yaoying sebagai selirnya, ia tidak pernah berpikir untuk menceraikan Gao.

Niat Ren Yaoying adalah agar Zhou Wen menyembunyikan keberadaannya dari Gao. Namun, Zhou Wen merasa istrinya adalah wanita yang langka dan berbudi luhur, dan mengingat ia akan melayani orang tuanya dan membesarkan anak-anak mereka, ia tidak tega untuk menipunya. Oleh karena itu, sebelum meninggalkan Kota Yunyang, ia memberi tahu Gao tentang Ren Yaoying.

Setelah mengetahui kebenarannya, Gao tidak menyalahkan Zhou Wen. Ia menanyakan secara detail tentang masa lalu Zhou Wen dengan Ren Yaoying, dan setelah mendengarkan, ia menghibur Zhou Wen, menyarankan agar ia mencari keluarga terhormat di Yizhou untuk mengadopsi Ren Yaoying dan kemudian menjadikannya selir. Zhou Wen saat ini adalah seorang pejabat; jika Ren Yaoying tetap berada di sisinya tanpa pemahaman yang jelas tentang identitasnya, itu tidak hanya akan mempermalukan gadis baik ini tetapi juga merusak kariernya di masa depan.

Zhou Wen mengangguk berulang kali, sangat berterima kasih atas perhatian Gao. Selama beberapa hari berikutnya, ia tinggal di ruang utama bersama Gao.

Setelah Zhou Wen menyampaikan kata-kata Gao kepada Ren Yaoying, Ren Yaoying menjadi sangat marah, mengatakan bahwa seseorang dengan statusnya tidak bisa begitu saja mengakui keluarga biasa, dan bahwa Gao jelas-jelas berniat jahat dan ingin mengendalikannya.

Menghadapi tangisan dan amukan Ren Yaoying, Zhou Wen pertama-tama dengan sabar mencoba membujuknya, menganalisis situasi untuknya, tetapi Ren Yaoying tidak mau mendengarkan. Akhirnya, karena tak tahan lagi dengan perilaku Ren Yaoying yang tidak masuk akal, Zhou Wen kembali ke rumah untuk menikmati perhatian lembut Gao.

Sebelum pergi, Gao mengatakan bahwa ia khawatir Zhou Wen sendirian dan ingin mengirim pelayannya bersamanya ke posnya. Zhou Wen awalnya khawatir Ren Yaoying akan membuat masalah lagi, tetapi Gao menjelaskan bahwa ia memiliki dua pelayan yang telah menikah dengan keluarga Yizhou. Keluarga suami salah satu pelayan memiliki pengaruh yang cukup besar di kalangan pejabat Yizhou, dan keluarga suami lainnya adalah klan terkemuka di Yizhou. Pelayan ini, meskipun hanya seorang pelayan biasa, telah tumbuh bersama Zhou Wen sejak kecil, melek huruf, tahu cara berhitung dan mengelola rumah tangga, dan akrab dengan kedua pelayan lainnya. Membawanya serta akan sangat membantu Zhou Wen. Zhou Wen tentu saja sangat gembira. Selain itu, selir ini tidak kalah cantiknya dari Ren Yaoying dan sangat terampil dalam melayani. Zhou Wen awalnya agak enggan berpisah dengannya, tetapi pada akhirnya, ia dengan senang hati pergi bersama pelayan yang diberikan Gao kepadanya.

Ketika Ren Yaoying melihat Zhou Wen tiba bersama selir Gao, ia sangat marah, menghancurkan dua cangkir dan mengabaikan Zhou Wen selama beberapa hari. Zhou Wen, sebagai pejabat yang baru diangkat, sudah sangat sibuk dan tidak punya waktu untuk menenangkan Ren Yaoying, jadi ia menghabiskan hari-harinya di rumah di kamar selir.

Pada saat Ren Yaoying menyadari kesalahannya dan menyesalinya, halaman dalam kediaman baru Zhou Wen di Yizhou sudah berada di bawah kendali selir. Para pelayan yang menemani Zhou Wen semuanya disediakan oleh Gao, jadi tidak ada ruang bagi Ren Yaoying untuk ikut campur.

Ren Yaoying sangat marah, tetapi ia hanya bisa menelan harga dirinya dan membujuk Zhou Wen untuk kembali. Setelah Zhou Wen bersedia beristirahat di kamarnya, Ren Yaoying mengusulkan untuk mengambil alih pengelolaan rumah tangga. Namun, Zhou Wen saat ini sibuk bersosialisasi dengan para pejabat di Yizhou, dan surat-surat yang ditulis Gao Shi kepada pelayannya dan para pembantu rumah tangga sangat membantu. Pelayan wanita itu mengelola urusan rumah tangga dengan sangat baik, yang membuat Zhou Wen senang, sehingga ia tentu saja menolak permintaan Ren Yaoying untuk mengelola rumah tangga.

Kurang dari dua bulan setelah Zhou Wen menjabat, kabar datang dari Kota Yunyang bahwa Gao hamil. Jelas bahwa ia telah hamil sebelum Zhou Wen datang ke Yizhou. Beberapa bulan kemudian, Gao melahirkan seorang putra, semakin memperkuat posisinya di keluarga Zhou. Zhou Wen, yang sangat gembira, bersemangat dan berjalan dengan angkuh.

Namun, sementara yang lain bahagia, Ren Yaoying tidak. Setelah Zhou Wen menjabat, ia tentu saja harus menghadiri banyak acara sosial. Ren Yaoying ingin bertindak sebagai selir keluarga Zhou dan bersosialisasi dengan istri-istri pejabat. Meskipun Zhou Wen secara alami genit, ia tahu bahwa ini tidak pantas, jadi ia tidak setuju. Sebagai gantinya, pelayan Gao pergi keluar masuk halaman dalam beberapa keluarga kaya untuk mengantarkan barang-barang kepada para wanita tersebut atas nama Gao.

Suatu ketika, Zhou Wen, yang kesal dengan tingkah laku Ren Yaoying, mengabulkan keinginannya dan mengirimnya ke sebuah kuil untuk membakar dupa. Pada tanggal satu dan lima belas setiap bulan lunar, banyak istri pejabat pergi ke kuil, dan Ren Yaoying ingin menyusup ke lingkaran mereka. Namun, ketika ia tiba di kuil dan memperkenalkan dirinya kepada beberapa wanita terkemuka, tak seorang pun dari mereka memperhatikannya.

Namun, seorang wanita muda meliriknya beberapa kali sebelum berbicara, "Zhou Taitai ? Aku ingat Zhou Taitai pernah melayani mertuanya di Kota Yunyang. Aku sudah mengenalnya selama lebih dari sepuluh tahun, tetapi aku tidak tahu dia mirip dengan Anda."

Para wanita lain di dekatnya tertawa, tatapan mereka pada Ren Yaoying seolah-olah dia adalah badut yang sombong.

"Mungkinkah dia semacam penipu?"

"Aku mendengar bahwa Zhou Laoye memiliki selir yang selalu memanfaatkan situasi sementara Zhou Taitai masih di kampung halamannya. Dia lupa siapa dirinya, selalu bertingkah seperti Zhou Taitai."

"Ck, Zhou Laoye benar-benar bodoh. Zhou Taitai kembali ke rumah melayani orang tuanya dan membesarkan anak-anaknya, dan dia mengirim selir yang sombong ini untuk mempermalukannya."

"Hhh, bukankah semua pria seperti itu? Tapi Zhou Taitai benar-benar baik hati. Menurutku, mengingat latar belakangnya, dia tidak cukup baik untuk Zhou Laoye. Dia orang yang begitu penurut. Beberapa hari yang lalu, ayahnya bahkan menulis surat kepada suamiku, memintanya untuk menjaga Zhou Laoye dengan baik. Aku merasa kasihan padanya."

Ren Yaoying, wajahnya memerah dan kepalanya pusing karena komentar sarkastik para wanita, hanya bisa pergi dengan malu.

Namun, penampilan Ren Yaoying berdampak sangat negatif pada Zhou Wen. Desas-desus beredar di seluruh Yizhou bahwa Zhou Laoye lebih menyukai selirnya daripada istrinya, membiarkannya mengurus rumah tangga. Bahkan saudara iparnya pun menulis surat kepadanya menanyakan masalah tersebut, setengah bercanda mengingatkannya bahwa ayah mertuanya tidak senang mendengar hal itu.

Zhou Wen sangat menyesal telah membiarkan Ren Yaoying keluar dan menimbulkan masalah, dan tidak berani membiarkannya keluar lagi. Kemudian ia menulis surat kepada istrinya, Gao, yang membalas, menghiburnya dan meyakinkannya bahwa ia akan menangani masalah tersebut. Tak lama kemudian, keluarga Gao berbicara atas nama Zhou Wen, menyelamatkan sebagian reputasinya.

Namun, bahkan tanpa kehadiran istri Zhou di Yizhou, rumor tersebut tidak mudah hilang. Zhou Wen memang membutuhkan kerabat perempuan yang dapat membantunya menangani istri-istri pejabat lain. Meskipun pelayan yang dikirim Gao agak cakap, status sosialnya pada akhirnya tidak mencukupi. Zhou Wen membalas surat tersebut meminta Gao untuk datang ke Yizhou, tetapi ia menolak.

Balasan Gao kepada Zhou Wen sangat menyentuh dan tulus. Ia menjelaskan bahwa karena suaminya sedang pergi, ia, sebagai istrinya, akan menggantikan posisi suaminya dalam melayani orang tuanya, dan meyakinkan Zhou Wen bahwa ia akan mengatur agar suaminya mendapatkan selir. Zhou Wen sangat tersentuh dan menolak tawaran Gao.

Zhou Wen kemudian menulis surat kepada ibunya, menjelaskan kesulitannya dan menekankan bakti Gao kepada orang tuanya. Akhirnya, ibu Zhou Wen secara pribadi mengunjungi Gao, menyatakan bahwa ia masih muda dan tidak membutuhkan jasa menantunya, dan memintanya untuk menemani Zhou Wen ke posnya di Yizhou.

Gao berulang kali menolak, tetapi akhirnya didesak oleh ibu mertuanya untuk pergi ke Yizhou. Setelah melahirkan dua putra setelah menikah, ia membawa putra sulungnya bersamanya ke Yizhou, meninggalkan putra bungsunya untuk sementara waktu bersama mertuanya sampai ia lebih besar.

Zhou Wen dengan penuh harap menantikan kedatangan istrinya, menghabiskan waktu sebulan di ruang utama bersamanya. Pasangan itu sangat saling mencintai. Zhou Wen mempercayakan semua urusan halaman dalam dan dunia luar kepada Gao . Gao memenuhi harapan Zhou Wen, mengelola segala sesuatu di dalam dan di luar rumah dengan sangat baik, sehingga mengurangi banyak kekhawatiran Zhou Wen.

Gao akhirnya bertemu Ren Yaoying. Gao sangat baik kepada Ren Yaoying, memberinya sepasang gelang giok yang indah, membebaskannya dari salam dan aturan pagi dan malam, dan tidak pernah pelit dalam hal makanan, pakaian, atau kebutuhan sehari-harinya. Orang luar mengatakan Gao berbudi luhur dan toleran, dan Zhou Wen semakin menyukai Gao .

Sebaliknya, Ren Yaoying selalu tidak menyukai Gao, diam-diam mengutuknya sebagai munafik dan licik. Gao tidak berdebat dengannya, tetapi Zhou Wen secara bertahap merasa lelah dengan taktik Ren Yaoying yang memecah belah.

Suatu hari, Gao mengunjungi toko saputangannya. Ketiga wanita muda itu duduk mengobrol bersama, masing-masing hanya ditemani oleh kepala pelayan kepercayaan mereka.

Gao memberikan saputangan kepada kedua wanita itu dan menawarkan teh kepada mereka, sambil tersenyum tipis, "Terima kasih atas bantuan kalian, saudari-saudari."

Wanita yang ditemui Ren Yaoying di kuil itu melambaikan tangannya, berkata, "Mengapa kalian membicarakan hal-hal seperti itu di antara kalian sendiri? Menjadi istri bukanlah hal mudah bagi kita. Laki-laki itu suka berselingkuh, penuh nafsu, dan tidak tahu berterima kasih, namun mereka mengharapkan kita untuk bersabar, pengertian, dan masuk akal. Kita tidak hanya diharapkan berbakti kepada orang tua mereka dan membesarkan anak-anak mereka, tetapi juga melayani banyak selir mereka. Jika kita tidak melakukan salah satu dari hal-hal ini dengan baik, ada daftar tujuh alasan perceraian yang menunggu untuk mengusir kita. Ha! Mereka mendapatkan semua hal baik! Tidakkah mereka pernah berpikir apakah mereka telah membakar cukup dupa di kehidupan lampau mereka atau apakah leluhur mereka dimakamkan di tempat yang tepat?"

Gao menghela napas, "Sebagai perempuan, kita semua mengalami hal ini. Apa yang bisa kita lakukan?"

Seorang wanita muda lainnya menambahkan, "Terutama keluarga Gao. Pria mana yang tidak memiliki tiga istri dan empat selir? Istri pertama hanya menjadi hiasan belaka ketika ia tua. Wanita-wanita kita dianggap beruntung; setidaknya mereka masih ambisius, dan tidak bingung dalam hal-hal penting."

Wanita yang berbicara pertama berkata, "Aku rasa kita tidak cukup berbuat baik di kehidupan kita sebelumnya. Ada pria baik di dunia ini, tetapi kita belum bertemu mereka. Lihatlah Yanbei Wang kita, dia orang baik. Dia heroik, luar biasa, dan jujur, dan dia hanya menikahi satu Wangfei. Semua anaknya berasal darinya. Meskipun dia mengambil seorang putri dari Liao sebagai selir, semua orang kemudian tahu bahwa putri itu tidak baik. Dia dipaksakan kepadanya oleh kaisar, dan raja kita tidak pernah melakukan hubungan suami istri dengannya."

Gao mengangguk setelah mendengar ini dan menghela napas, "Wangfei sangat beruntung. Tidak semua orang cukup beruntung untuk bertemu pria seperti Yanbei Wang."

***

BAB 538

Di Yanbei, para wanita muda yang belum menikah memimpikan Yun Wenting dan Yun Wenfang, pria-pria yang elegan dan tampan. Namun, semua wanita yang sudah menikah memiliki gunung yang tak tertaklukkan di hati mereka: Yanbei Wang yang tua dan seperti dewa.

Yanbei Wang sendiri mungkin tidak menyadari betapa baiknya reputasinya. Di Yanbei, di mana pun ada wanita, tidak ada yang berani berbicara buruk tentang Wangye; jika tidak, konsekuensinya akan mengerikan.

"Er Gongzi juga pria yang baik. Kudengar dia tidak memiliki selir, hanya seorang wanita bernama Ren."

"Er Gongzi baru menikah beberapa tahun. Masih ada waktu yang panjang. Kita akan lihat apakah dia baik atau tidak dalam beberapa tahun ke depan."

"Ngomong-ngomong, wanita licik yang dibawa suamimu dari Kota Yunyang juga bernama Ren. Mungkinkah dia berhubungan dengan selir keluarga Xiao?"

Mendengar itu, Gao berhenti sejenak memegang teh, tetapi menggelengkan kepalanya, berkata, "Itu hanya kesamaan nama keluarga. Bagaimana mungkin?"

"Benar. Keluarga macam apa keluarga Ren itu? Bagaimana mungkin mereka membesarkan wanita yang tidak tahu malu seperti itu?"

Seorang wanita muda lainnya dengan hati-hati berkata, "Sebaiknya selidiki lebih lanjut. Jika dia berhubungan dengan Xiao Shao Furen, Anda harus berhati-hati dalam berurusan dengannya di masa depan."

"..."

Mendengar itu, Gao tersenyum, "Jangan khawatir, aku sudah meminta saudara-saudaraku untuk menyelidiki. Xiao Shao Furen hanya memiliki satu saudara tiri perempuan, yang tidak disukai ayahnya dan diusir dari rumah sejak lama. Ia meninggal tahun lalu, seperti yang tercatat dalam catatan rumah tangga resmi. Sedangkan keluarga Ren, mereka hanya memiliki beberapa anak perempuan. Selain yang sudah menikah, hanya ada Si Xiaojie, Qi Xiaojie dan Ba Xiaojie. Si Xiaojie sangat taat pada Buddhisme dan menghabiskan waktunya di kuil untuk melantunkan doa dan makan makanan vegetarian. Qi Xiaojie menikah dengan keluarga Shunzhou pada bulan Juli ini; pernikahan itu diatur oleh kakek dari pihak ibunya, keluarga Su. Ba Xiaojie kesehatannya buruk dan belum bertunangan. Aku pernah melihatnya dari jauh ketika aku berada di Kota Yunyang."

Kedua nona lainnya merasa lega mendengar ini.

Gao tidak lama berada di luar. Karena Zhou Wen sedang makan siang di rumah hari itu, ia tinggal lebih lama sebelum kembali ke rumah.

Begitu ia memasuki ruangan kedua, salah satu kepala pelayannya bergegas maju dan berbisik di telinganya, "Shaonainai, Gongzi sudah kembali. Yang di ruangan barat mulai membuat keributan lagi. Aku mendengar suara cangkir pecah dari ruangan utama. Gongzi juga sedang mengamuk."

Gao terdiam sejenak, tetapi hanya tersenyum, "Belikan Ren Yiniang satu set teh baru nanti."

Kepala pelayan itu mengerutkan bibir, "Sudah berapa kali ini terjadi? Harta milik Gongzi tidak cukup untuk ia hancurkan."

Gao berkata dengan acuh tak acuh, "Tidak ada yang istimewa. Biarkan dia menghancurkannya jika dia mau. Kali ini, kita akan menggunakan porselen dari tempat pembakaran keluarga Zhou di Shunzhou; porselen itu akan mengeluarkan suara yang renyah saat dihancurkan."

Kepala pelayan itu berkata dengan marah, "Shaonainai, mengapa Anda selalu harus menuruti keinginannya? Gongzi bahkan tidak sering pergi ke kamarnya lagi, apakah kita takut padanya?"

Gao masih berkata pelan, "Dia hanya mainan, tidak layak diperdebatkan. Bahkan tanpa dia, akan ada selir lain. Aku lebih suka memiliki seseorang seperti dia."

Seorang kepala pelayan lain yang baru saja kembali bersama Gao menutup mulutnya dan tertawa, "Shaonainai benar. Jika bukan karena Ren Yiniang, kedatangan Anda ke Yizhou bersama Gongzi tidak akan semulus ini. Kita harus berterima kasih padanya."

Dengan kepergian sang suami, wanita mana yang mau tinggal di kampung halamannya untuk melayani mertuanya dan memberikan suaminya kepada wanita lain? Itu hanya karena rasa bakti. Gao awalnya berencana untuk mencari cara agar bisa datang bersama Zhou Wen dua bulan setelah ia menjabat, tetapi ia kebetulan didiagnosis hamil. Gao adalah wanita yang cerdas; ia tahu bahwa bagi seorang wanita, keturunan lebih penting daripada kasih sayang seorang pria. Oleh karena itu, setelah melahirkan di Kota Yunyang, ia menggunakan Ren Yaoying untuk membuat keluarga Zhou memintanya datang ke Yizhou. 

Gao tersenyum, "Di mana Gongzi sekarang?"

Kepala pelayan menjawab sambil tersenyum, "Gongzi ada di ruang utama. Sebelum Anda kembali, beliau bertanya tiga kali kapan Anda akan kembali."

Gao mengangguk dan dengan cepat memimpin para pelayannya menuju ruang utama.

Ren Yaoying sangat tidak bahagia akhir-akhir ini. Ia menyesali keputusannya. Ia menyesal seharusnya tidak melarikan diri dari perjodohan keluarga He dan mengikuti Zhou Wen ke Yizhou setelah ia menjadi pejabat dan tidak bisa melupakannya.

Meskipun semua orang di keluarga Zhou mengatakan bahwa Gao adalah wanita yang toleran dan berbudi luhur, Ren Yaoying tahu bahwa Gao licik. Zhou Taitai tampaknya tidak melakukan apa pun, namun ia terus-menerus ditekan. Sebelum Gao datang ke Yizhou, para pelayannya sudah sangat berkuasa. Sekarang setelah Gao sendiri datang ke Yizhou, tidak ada seorang pun di halaman dalam ini yang mau mendengarkannya. Bahkan para pelayannya harus meminta izin Gao untuk melakukan apa pun.

Namun, ketertarikan awal Zhou Wen padanya telah memudar. Dulu, ketika dia mengamuk, Zhou Wen setidaknya akan mencoba membujuknya, tetapi sekarang dia hanya akan pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun. Ren Yaoying sangat frustrasi.

Tetapi apa gunanya menyesalinya sekarang? Bisakah dia benar-benar kembali ke keluarga Ren?

Memikirkan keluarga Ren, Ren Yaoying merasakan secercah harapan. Dia telah pergi secara diam-diam; keluarga Ren pasti akan mencarinya. Jika dia kembali, dia bisa berbohong dan mengatakan bahwa dia telah diculik. Ren Yaoying adalah orang asing di Yizhou, tanpa dukungan keluarga. Semua orang di keluarga Zhou memperlakukannya seperti selir rendahan. Ren Yaoying benar-benar tidak ingin hidup seperti ini lagi.

Setelah banyak pertimbangan, Ren Yaoying akhirnya memutuskan untuk meninggalkan keluarga Zhou dan Zhou Wen. Jika Zhou Wen tidak mengizinkannya pergi, dia akan pergi ke pihak berwenang dan menuntutnya, mengatakan bahwa dia telah ditipu dan diculik. Jika Zhou Wen masih memiliki rasa malu, dia harus membiarkannya pergi.

Memikirkan hal itu, Ren Yaoying memanggil pelayannya untuk menanyakan keberadaan Zhou Wen dan apakah Gao sudah kembali. Setelah mengetahui bahwa keduanya berada di ruang utama, ia menyuruh pelayannya mengambil air untuk mencuci muka dan menyisir rambutnya sebelum berjalan dengan angkuh menuju ruang utama.

Ketika Ren Yaoying masuk, Zhou Wen dan Gao sedang duduk di kang, sangat berdekatan. Wajah Gao sedikit memerah, dan rambutnya sedikit berantakan. Karena pernah mengalami masalah percintaan, Ren Yaoying tentu mengerti apa yang baru saja dilakukan Zhou Wen dan Gao, dan tatapannya ke arah Zhou Wen dipenuhi kebencian.

Zhou Wen, merasa agak malu dengan tatapan Ren Yaoying, terbatuk ringan dan menundukkan kepalanya untuk minum tehnya.

Gao bertanya dengan lembut, "Apa yang membawamu kemari, Ren Yiniang?"

Ren Yaoying melirik Gao dan berkata dingin, "Aku tahu keluarga Zhou-mu tidak bisa mentolerirku. Aku datang ke sini hari ini untuk memohon ampun!"

Zhou Wen tiba-tiba mendongak, mengerutkan kening, dan berkata, "Omong kosong apa yang kamu ucapkan!"

Ren Yaoying meliriknya dan mencibir, "Aku tertipu oleh kata-kata manismu dan meninggalkan kampung halamanku untuk mengikutimu ke Yizhou. Tapi bagaimana kamu memperlakukanku? Aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Beri aku seribu tael perak dan kirim aku kembali ke Kota Yunyang, dan kita akan berpura-pura tidak pernah bertemu."

Zhou Wen bingung dengan tuduhan Ren Yaoying dan merasa telah kehilangan muka sebagai seorang pria di hadapan Gao. Zhou Wen merasa Ren Yaoying tidak masuk akal; ia tidak berpikir telah memperlakukannya dengan buruk. Sejak menikah dengannya, Ren Yaoying selalu mendapatkan yang terbaik dari segalanya. Bahkan ketika Gao ingin membuat pakaian, Ren Yaoying selalu menjadi yang pertama memilih kainnya. Gao tidak pernah melupakan Ren Yaoying ketika membuat perhiasan, namun Ren Yaoying tetap tidak puas dengan semuanya dan selalu mencari-cari kesalahan.

Dibandingkan dengan kekesalan Zhou Wen, Gao jauh lebih tenang. Ia tersenyum dan bertanya kepada Ren Yaoying, "Ren Yiniang, apakah kamu akan kembali ke Kota Yunyang? Apakah kamu berasal dari Kota Yunyang?"

Ren Yaoying menatap Gao dengan jijik, "Tentu saja aku dari Kota Yunyang. Ayahku, Ren Shimin, adalah seorang guru di Akademi Yunyang. Kedua kakak perempuanku masing-masing adalah Shao Furen dari Kediaman Yanbei Wang dan kepala keluarga Lei."

Ekspresi Zhou Wen berubah setelah mendengar ini.

Gao dengan lembut menepuk tangan Zhou Wen, ekspresinya tetap sama saat ia berkata kepada Ren Yaoying, "Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku tahu keluarga Ren mana yang kamu maksud. Namun, setahuku, keluarga Ren tidak memiliki anak perempuan sepertimu."

Ren Yaoying mengira Gao merujuk pada Ren Shimin yang memutuskan hubungan ayah-anak perempuan mereka, dan segera berseru, "Ayahku hanya marah padaku sesaat. Jika aku mau kembali, dia pasti akan mengakuiku!"

Gao menggelengkan kepalanya, berkata, "Aku mendengar bahwa Ren Laoye memiliki tiga anak perempuan: satu adalah Shao Furen dari Kediaman Yanbei Wang, satu adalah Lei Taitai dan satu lagi adalah putri yang meninggal tahun lalu. Selain itu, dia tidak memiliki anak perempuan lain."

Ren Yaoying terkejut, lalu berteriak, "Kamu bicara omong kosong! Aku berdiri di sini baik-baik saja, bagaimana mungkin aku mati!"

Gao memandang Ren Yaoying dengan iba, "Mengapa aku harus berbohong padamu? Ketika kamu menikah dengan suamiku, aku ingin memberimu status agar dia bisa menjadikanmu selir, tetapi kamu tidak mau. Namun, mengingat status suamiku, jika dia memiliki seseorang... Keberadaan wanita asing di sekitarnya akan berdampak negatif pada kariernya di masa depan, jadi kupikir karena kamu adalah putri keluarga Ren, aku akan pergi ke keluarga Ren dan meminta kepala keluarga untuk membantumu masuk ke keluarga Zhou secara sah sebagai putri keluarga Ren. Namun, setelah bertanya-tanya, aku mengetahui bahwa nona kesembilan dari keluarga Ren sudah meninggal. Awalnya, aku tidak percaya, jadi aku meminta saudaraku untuk memeriksa catatan kependudukan di kantor pemerintah. Ternyata Ren Laoye sendiri yang pergi ke kantor pemerintah untuk membatalkan catatan kependudukanmu. Dokumen resmi dengan jelas menyatakan bahwa nona kesembilan dari keluarga Ren bunuh diri setelah bertemu bandit.

Mendengar itu, Ren Yaoying merasa pusing dan hampir pingsan. Wajahnya pucat, dan dia menggelengkan kepalanya, berkata, "Tidak, bagaimana mungkin ini terjadi? Aku masih hidup dan sehat, bagaimana mungkin aku mati?"

Gao menghela napas, "Bahkan jika kamu benar-benar Jiu Xiaojie dari keluarga Ren, bagaimana kamu akan menjelaskan keberadaanmu selama setahun terakhir kepada keluarga Ren jika kami mengirimmu kembali ke Kota Yunyang? Terus terang saja, keluarga Ren mungkin lebih suka kamu sudah mati di luar sana."

Ren Yaoying benar-benar kehilangan keseimbangan dan tersandung, jatuh ke tanah.

Gao buru-buru berkata, "Cepat, panggil tabib!"

Setelah para pelayan buru-buru membawa Ren Yaoying pergi, Zhou Wen, dengan wajah penuh rasa malu, berkata kepada Gao , "Aku...aku seharusnya tidak..."

Gao menghibur Zhou Wen, berkata, "Apa gunanya mengatakan ini sekarang, suamiku? Aku percaya pada karaktermu. Dulu, Ren Yiniang pasti mengatakan dia tidak bisa tinggal di keluarga Ren lagi, itulah sebabnya kamu mengambil risiko membawanya pergi."

Zhou Wen mengangguk. Ren Yaoying telah menulis banyak surat kepadanya, mengatakan bahwa keluarga Ren memaksanya untuk menikahi seorang pria tua yang usianya cukup tua untuk menjadi kakeknya, memohon agar pria itu membawanya pergi, dan bahwa penolakannya awalnya bukan atas kemauannya sendiri, melainkan dipaksa oleh neneknya.

Gao menghela napas, lalu berkata dengan serius kepada Zhou Wen, "Suamiku, apa yang sudah terjadi biarlah terjadi, tetapi kamu sekarang seorang pejabat. Demi masa depanmu, kamu perlu berpikir matang sebelum bertindak."

Zhou Wen mengangguk cepat, "Furen benar, aku akan berhati-hati mulai sekarang. Bagaimana dengan Ren Yiniang? Haruskah kita benar-benar mengirimnya kembali ke Kota Yunyang?"

"Suamiku, kamu bertindak bodoh lagi!" Gao menegur dengan lembut, "Ren Jiu Xiaojie sudah meninggal. Ke mana kamu akan mengirimnya? Karena Ren Laoye sudah membatalkan pendaftaran keluarganya, itu berarti dia tidak ingin Ren Yiniang kembali ke keluarga Ren. Kalau tidak, bagaimana reputasi keluarga Ren akan dipertaruhkan? Jika kamu mengirimnya kembali, keluarga Ren tidak akan berterima kasih; mereka hanya akan menjadikanmu musuh."

"Lalu apa yang harus kita lakukan?" Zhou Wen juga sedikit takut. Dia tidak ingin menjadikan keluarga Ren musuh; dia masih ingin membangun reputasi di kalangan pejabat Yanbei.

Gao berkata dengan lembut, "Tentu saja, kita akan membiarkan Ren Yiniang tinggal di keluarga Zhou kita. Namun, dia hanyalah selir yang kamu beli, bukan Ren Jiu Xiaojie."

Zhou Wen cukup cerdas untuk segera mengerti. Ren Jiu Xiaojie sudah 'mati', dan bahkan jika dia belum mati, mereka hanya bisa dianggap mati. Jika dia membiarkannya keluar dan membuat masalah, pihak berwenang mungkin akan menghukumnya karena menculik seorang wanita terhormat, yang akan menghancurkan masa depannya.

Melihat Zhou Wen mengerti, Gao meraih tangannya dan berkata, "Nanti ketika Ren Yiniang bangun, pergilah dan bujuk dia lagi. Kamu dan dia memiliki ikatan masa muda, jadi perlakukan dia dengan baik mulai sekarang. Aku akan memperlakukannya seperti saudara perempuan, dan membiarkannya merasa nyaman di keluarga Zhou. Namun, jika dia terus berbicara omong kosong, demi masa depanmu, aku harus menjadi orang jahat dan mengurungnya. Ren Yiniang adalah wanita yang cerdas. Dia akan mengerti."

Zhou Wen membalas genggaman tangan Gao, sambil berkata, "Maaf merepotkanmu."

Gao tersenyum, "Kedengarannya baik sekarang, tapi jangan salahkan aku kalau aku benar-benar mengurungnya dan menyakiti kekasihmu."

Zhou Wen menatap Gao dengan penuh kasih sayang , "Apakah kamu tidak tahu siapa kekasihku? Dengan istri seperti ini dalam hidup ini, apa lagi yang bisa diminta seorang suami?"

Gao tersipu dan menundukkan kepalanya dengan malu-malu.

***

Setelah bangun tidur, Ren Yaoying memang menolak untuk bersikap baik dan terus membuat masalah. Gao mencoba membujuknya beberapa kali, tetapi Ren Yaoying tidak mau mendengarkan. Akhirnya, Gao tidak punya pilihan selain memerintahkan Ren Yaoying untuk dikurung. Ren Yaoying menangis dan menjerit di kamarnya sepanjang hari, akhirnya merusak suaranya. Kemudian, bahkan berbicara dengan keras pun menyebabkan gatal yang tak tertahankan dan batuk darah.

Zhou Wen, yang awalnya mencoba mengunjungi kamarnya untuk merebutnya kembali, secara bertahap menjadi berhati dingin dan menolak untuk masuk ke kamarnya lagi. Setahun kemudian, baik Gao maupun pelayan wanita itu hamil. Gao kemudian mengatur agar Zhou Wen mengambil selir yang penurut dan cantik. Rekan-rekan Zhou Wen semuanya iri padanya karena menikahi istri yang begitu berbudi luhur.

Meskipun Zhou Wen adalah seorang playboy, dia selalu menghormati Gao. Bahkan setelah Gao menua dan kehilangan kecantikannya, dia masih menghabiskan setidaknya setengah dari setiap bulan di kamar utamanya. Ketika Zhou Wen memiliki banyak anak-anak, cucu, Gao meninggal dunia, Zhou Wen diliputi kesedihan dan jatuh sakit parah. Setiap tahun pada peringatan kematian Gao, Zhou Wen akan menulis eulogi untuk mendiang istrinya. Dua eulogi ini telah dihormati sebagai karya klasik kenangan, ketenarannya bertahan sepanjang zaman.

Adapun Ren Yaoying, Zhou Wen telah lama melupakannya. Ren Yaoying bernasib malang; ia meninggal karena tuberkulosis setelah hanya beberapa tahun bersama Zhou Wen. Kemudian, ketika Zhou Wen sesekali mengingatnya, ia hanya samar-samar mengingatnya sebagai hubungan romantis masa lalu, yang ia abaikan dengan tawa.

***

BAB 539

Setelah Xiao Jinglin meninggalkan Yanbei, Ren Yaoqi sesekali menerima surat darinya. Tak lama setelah ulang tahun pertama A Zhuo, Ren Yaoqi akhirnya menerima kabar baik: Zeng Pu dan putranya Zeng Kui telah dikepung dan dibunuh oleh pasukan Xiao Jinglin.

Ketika Zeng Kui meninggalkan Ningxia, ia membawa Wu Yiyu bersamanya. Setelah berurusan dengan ayah dan anak Zeng, Xiao Jinglin menemukan Wu Yiyu, tetapi Sayang nya, dia sudah gila. Xiao Jinglin mengirim Wu Yiyu ke Ningxia untuk diasuh oleh keluarga Di.

Ketika Ren Yaoqi melihat surat itu, perasaannya campur aduk. Awalnya dia mengira akan merasa puas setelah mengetahui kematian ayah dan anak Zeng, tetapi sekarang dia merasa sangat tenang. Dia lebih khawatir tentang kapan Xiao Jinglin akan kembali. A Zhuo kecil sudah bisa berbicara, tetapi tidak ada seorang pun kecuali ayahnya yang bisa memahaminya.

Hari itu, Ren Yaoqi kembali dari Istana Jiuyang dan melihat Xiao Jingxi menggendong A Zhuo di halaman Istana Zhaoning. Xiao Jingxi menunjuk ke akuarium kaca di halaman dan berkata kepada A Zhuo, "Ini ikan."

A Zhuo menarik rambut ayahnya dan meniup gelembung, "Ah—poof—"

Xiao Jingxi dengan tenang menarik rambutnya dari tangan anaknya dan dengan sabar melanjutkan, "Ulangi lagi, ikan."

A Zhuo , "Ah poof..."

Xiao Jingxi tersenyum, "Hmm, tidak buruk, satu lagi." waktu."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa, menarik perhatian ayah dan anak itu, "Ayo," A-Zhuo bertepuk tangan dan berlari ke arah Ren Yaoqi, "Plop—plop—ma—plop—"

Ren Yaoqi mencubit pipi tembem A-Zhuo dan bertanya pada Xiao Jingxi, "Apa yang kamu katakan, anak bodoh?"

Xiao Jingxi memeluk A Zhuo erat-erat dan menerjemahkan dengan serius, "Dia bilang, 'Ibu, peluk aku.'"

Ren Yaoqi mengambil A Zhuo, dan sebelum dia sempat tersenyum, dia menyerahkannya kepada pengasuh, memberi isyarat agar pengasuh membawa anak itu masuk, "Anak baik, Ibu akan memelukmu saat Ibu mengerti."

A Zhuo berpegangan pada punggung pengasuh, menatap ibunya dengan penuh kerinduan, tetapi tak berani menangis. Wajah kecilnya sangat menggemaskan. Namun, ibunya hanya tersenyum dan melambaikan tangan padanya, sementara ayahnya tampak mengabaikannya setelah ibunya muncul.

"Kenapa kamu kembali Sepagi ini?" tanya Ren Yaoqi kepada Xiao Jingxi setelah anak itu dibawa masuk.

Xiao Jingxi menggenggam tangan Ren Yaoqi, "Ya, aku pulang untuk mengurus beberapa urusan."

Ren Yaoqi mengangguk tanpa bertanya lebih lanjut. Saat mereka hendak memasuki ruang utama, Xiao Jingxi tiba-tiba berkata, "Ngomong-ngomong, seseorang dari halaman kecil melaporkan hari ini bahwa Fang Yiniang meninggal tadi malam."

Ren Yaoqi terdiam mendengar ini. Ia sudah lama tidak mendengar kabar dari Fang Yiniang, dan sekarang ia tiba-tiba mendengar berita kematiannya.

Mengangguk, Ren Yaoqi melanjutkan berjalan, "Bagaimana ia meninggal?"

Xiao Jingxi menjawab singkat, "Ia sakit parah dan tidak dapat diselamatkan."

Fang Yiniang jatuh sakit setelah mengetahui bahwa Ren Yaoying telah melarikan diri dengan Zhou Wen dan bahwa Ren Shimin telah secara terbuka menyatakan Ren Yaoying meninggal. Sementara itu, saudara laki-laki Fang Yiniang, Fang Yacun, telah ditindas oleh keluarga Fang selama beberapa tahun terakhir. Frustrasi dan kecewa, berita datang dari Jiangnan bulan lalu. Fang Yacun hidup dalam kemiskinan. Ia pergi ke kedai untuk melupakan kesedihannya tetapi tidak mampu membayar, dan dipukuli habis-habisan oleh pemilik kedai dan para pelayannya. Setelah kembali ke rumah, Fang Yacun jatuh sakit dan akhirnya meninggal karena demam tifoid yang tiba-tiba.

Tragedi beruntun ini terlalu berat untuk ditanggung Fang Yiniang.

Sebelum meninggal, Fang Yiniang meminta untuk bertemu Ren Yaoqi untuk terakhir kalinya. Ketika ia melaporkan hal ini kepada Xiao Jingxi, ia menolak mentah-mentah. Fang Yiniang meninggal malam itu juga, matanya masih terbuka.

Namun, Xiao Jingxi tidak mau menyebutkan detail-detail sepele ini kepada Ren Yaoqi.

Konflik masa lalu Ren Yaoqi dengan Fang Yiniang kini tampak seperti masalah dari masa lalu; ia hanya membiarkannya begitu saja setelah mendengarnya.

***

Dua belas hari kemudian, Xiao Jinglin kembali, jauh lebih lambat dari yang diharapkan Ren Yaoqi. Kemudian diketahui bahwa keterlambatan itu untuk mengakomodasi rencana perjalanan Yun Wenting, putra sulung keluarga Yun. Yun Wenting terluka parah dan tidak mampu menahan perjalanan yang berat. perjalanan.

Xiao Jinglin menjelaskan cedera Yun Wenting secara singkat: selama pengepungan keluarga Zeng, ayah dan anak, Zeng Kui berencana membunuh Xiao Jinglin, tetapi pada akhirnya, Xiao Jinglin lolos tanpa cedera sementara Yun Wenting terluka.

Namun, Ren Yaoqi dapat mengetahui dari ekspresi Xiao Jinglin bahwa situasinya jauh lebih kompleks daripada yang dijelaskan Xiao Jinglin. Kemudian, Putri memanggil Hongying untuk diinterogasi, dan Ren Yaoqi mengetahui seluruh cerita.

Singkatnya, ini adalah kisah seorang pahlawan yang menyelamatkan seorang gadis dalam kesulitan. Yun Wenting terluka saat menyelamatkan Xiao Jinglin. Cederanya cukup parah saat itu, dan dia hampir tidak selamat. Meskipun telah diselamatkan, tangan kiri Yun Wenting sekarang tidak berguna; dia tidak lagi dapat mengangkat benda berat dengan tangan kirinya, dan akan terasa sakit saat hujan.

Pada hari ketiga setelah Xiao Jinglin kembali, dia datang kepada Putri dan mengatakan bahwa dia ingin menikahi Yun Wenting setelah lukanya sembuh.

Putri dan Ren Yaoqi saling bertukar pandangan kebingungan. melirik.

Setelah menenangkan diri, Putri dengan hati-hati menasihati, "Lin'er, ini masalah hidup dan mati, dan kamu tidak boleh ceroboh. Mengapa kamu tidak memikirkannya lagi? Bukankah kamu tidak setuju sebelumnya? Apakah karena dia menyelamatkanmu kali ini sehingga kamu berubah pikiran?"

Ren Yaoqi mengangguk, "Kamu harus memikirkannya dengan matang. Mungkin kamu bisa menunggu sampai Yun Gongzi pulih sebelum mengambil keputusan?"

Xiao Jinglin menggelengkan kepalanya, bersikeras, "Aku sudah memutuskan dan tidak berniat mengubahnya. Ibu, Ibu harus bersiap."

Wangfei diam-diam mengedipkan mata kepada Ren Yaoqi, memberi isyarat agar ia bertanya lebih lanjut secara pribadi.

Namun, sebelum Ren Yaoqi mendekati Xiao Jinglin, Xiao Jinglin berinisiatif berbicara dengannya.

"Saat itu ia hampir meninggal. Semua tabib mengatakan ia tidak bisa diselamatkan. Aku bertanya kepadanya apakah ia memiliki keinginan yang belum terpenuhi, dan ia mengatakan ia hanya memiliki satu keinginan sejak kecil: untuk menikahiku."

...

Melihat Yun Wenting yang berwajah pucat, Xiao Jinglin merasakan kesedihan yang tiba-tiba. Ia duduk di samping tempat tidur Yun Wenting dan berbisik, "Guruku menghabiskan lima tahun mengumpulkan mas kawin untuk istri guruku, yang akhirnya membuatnya mau menikah dengannya. Mereka saling mencintai dan mendukung selama bertahun-tahun, cinta mereka tetap sekuat sebelumnya. Aku selalu mengagumi mereka sejak kecil, ingin menjadi seperti mereka. Istri guruku menemukan suami yang mencintainya sepenuh hati, tetapi aku telah mencari selama bertahun-tahun dan belum menemukannya."

Xiao Jinglin menatap Yun Wenting dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Apakah seorang pria mencintai seorang wanita atau tidak, bukan tentang seberapa banyak yang bisa ia berikan, tetapi tentang seberapa banyak yang bisa ia berikan dengan segenap kemampuannya. Kamu bilang kamu menyukaiku, dan aku percaya padamu, tetapi selama ini, perasaanmu padaku tidak pernah sepenting keluargamu. Sekarang kamu rela menempatkanku di atas keluargamu, tetapi aku tidak lagi percaya padamu."

Tatapan Yun Wenting perlahan meredup.

Xiao Jinglin melanjutkan, "Tapi sekarang, aku ingin memberimu kesempatan. Dan memberi diriku kesempatan. Aku ingin kamu memberiku apa yang kamu miliki sekarang, hal yang paling berharga darimu. Jika kamu bisa memberikannya, aku akan menikahimu."

Yun Wenting menatap Xiao Jinglin dengan saksama, "Apa itu?"

"Hidupmu. Keberanianmu, keyakinanmu untuk hidup."

Yun Wenting tersenyum pada Xiao Jinglin, ingin mengatakan bahwa dia telah memberikan hidupnya untuknya.

Xiao Jinglin sepertinya tahu apa yang dipikirkan Yun Wenting. Dia menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku menginginkan hidupmu, tetapi aku tidak ingin kamu mati untukku. Cinta seharusnya menjadi hal yang membahagiakan; seharusnya membawa hasil yang baik. Jadi, jika kamu bersedia hidup untukku, aku akan menerimamu dan menghabiskan sisa hidupku mencintaimu."

Yun Wenting mengerti maksud Xiao Jinglin. Dia dengan lembut menggenggam tangannya yang diletakkan di sampingnya, "Baiklah, aku akan hidup untukmu."

Pada akhirnya, Yun Wenting benar-benar selamat berkat keyakinannya. Xiao Jinglin adalah wanita yang menepati janji. Setelah berjanji untuk menikahi Yun Wenting, tentu saja dia tidak akan mengingkari janjinya.

...

Ren Yaoqi, setelah mendengar cerita itu, benar-benar tidak tahu harus berkata apa. Namun, dia berharap Xiao Jinglin bisa bahagia dan percaya pada keputusan Xiao Jinglin. Sekalipun Yun Wenting memiliki seribu kekurangan, cintanya kepada Xiao Jinglin sangat berharga.

Setelah luka Yun Wenting sembuh, Kediaman Yanbei Wang dan keluarga Yun mempersiapkan pernikahan Yun Wenting dan Xiao Jinglin. Yun Wenting akhirnya mengatasi semua rintangan dan menikahi mempelai wanita yang telah dipilihnya sejak kecil.

Malam sebelum pernikahan, Yun Wenfang pergi minum bersama Yun Wenting.

Masing-masing memegang kendi anggur, Yun Wenfang menenggak anggurnya dalam sekali teguk, menepuk bahu saudaranya dan berkata, "Selamat atas tercapainya keinginanmu."

Yun Wenting tersenyum dan menepuk bahu Yun Wenfang kembali, "Terima kasih."

Yun Wenfang berkata, "Mulai sekarang, kamu dan Junzhu akan bersama selamanya. Dunia akan menjadi milikmu, sementara aku akan terkurung di dalam sangkar ini seumur hidupku."

Yun Wenting tak kuasa menahan tawa, "Aku telah memberikan seluruh keluarga Yun kepadamu, dan kamu merasa diperlakukan tidak adil?"

Yun Wenfang melirik Yun Wenting, "Kamu ingin mengambilnya kembali?"

Yun Wenting hanya tersenyum dan tetap diam.

Yun Wenfang mendengus, merebut kendi anggur dari Yun Wenting, dan meneguknya beberapa kali.

Yun Wenting menatap Yun Wenfang dan berkata, "A Fang, terima kasih banyak!"

Yun Wenfang melemparkan kendi anggur itu kembali ke Yun Wenting, lalu berbaring di tanah, "Semua orang bilang aku sangat beruntung punya saudara sepertimu. Dari kecil sampai dewasa, kamu telah menanggung kesalahanku berkali-kali, membereskan begitu banyak kekacauan—kamu bahkan tak bisa menghitung semuanya, kan? Tapi semua hutang harus dibayar, jadi kamu tak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya membayar hutangmu. Jika aku tidak melunasinya di kehidupan ini, aku mungkin harus menjadi budakmu di kehidupan selanjutnya."

Yun Wenting, menirukan postur Yun Wenfang, berbaring dan terkekeh, "Sebenarnya, aku tidak cocok menjadi kepala keluarga Yun, A Fang. Mungkin kamu lebih cocok."

Yun Wenfang mencibir, "Mungkin. Lagipula, tidak ada yang tidak bisa kulakukan dengan baik. Semua kesialan dan kemunduranku di kehidupan ini telah terbuang sia-sia untuk hubungan."

Yun Wenting tidak mengatakan apa pun setelah mendengar ini, tetapi hanya menyerahkan guci anggur yang dipegangnya kepada Yun Wenfang. 

Yun Wenfang mengambilnya, meminumnya sekaligus dengan gaya yang berlebihan, lalu membuang guci kosong itu jauh-jauh.

***

Pada hari pernikahan Xiao Jinglin dan Yun Wenting, seluruh kota Yunyang sepi. Penduduk Yanbei sangat gembira karena Junzhu akhirnya menikah, dan mereka adalah pasangan yang sempurna, sama-sama berbakat dan cantik.

Tak lama setelah pernikahan mereka, Xiao Jinglin dan Yun Wenting pergi ke Gerbang Jiajing bersama-sama. Sejak saat itu, Xiao Jinglin bertanggung jawab atas urusan militer perbatasan, sementara Yun Wenting bertanggung jawab atas semua urusan administrasi. Mereka adalah pasangan yang harmonis, dengan sang istri memimpin dan hidup bahagia selamanya.

Pada hari mereka mengantar Xiao Jinglin dan istrinya meninggalkan Kota Yunyang, Xiao Jingxi memimpin Ren Yaoqi menaiki tembok kota. Keduanya bersandar satu sama lain, menyaksikan rombongan Xiao Jinglin perlahan menghilang di balik cakrawala, pikiran mereka berkecamuk.

Xiao Jingxi tiba-tiba berkata, "Furen."

Ren Yaoqi mendongak, "Hmm?"

Xiao Jingxi mengerutkan kening, "Apakah kita melupakan sesuatu yang penting?"

Ren Yaoqi bertanya dengan bingung, "Hal penting apa?"

Xiao Jingxi, "Baru saja, A Zhuo tertidur. Sepertinya kamu telah menaruhnya di kereta Jinglin yang membawa mas kawin."

Ren Yaoqi, "..."

Tentu saja, ternyata itu hanya alarm palsu. A Zhuo kecil tidak dibawa ke Gerbang Jiajing dengan mas kawin bibinya. Ketika Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi turun dari tembok kota, Nanxing sedang menunggu di gerbang dengan A Zhuo dalam pelukannya.

Mereka pergi tanpa pelayan atau pembantu, hanya pasangan itu dengan anak mereka, ditem ditemani oleh pengawal Nanxing dan Mu Hu. Untungnya, Nanxing sigap dan ingat bahwa Gongzi masih tertidur lelap di kereta yang membawa mas kawin sebelum kereta Xiao Jinglin berangkat.

Ren Yaoqi mengambil anak itu, dan Xiao Jingxi membantunya masuk ke dalam kereta.

Saat kereta berguncang, A Zhuo kecil terbangun sambil menggosok matanya. Melihat ibunya, ia tersenyum dan memanggil, "Ibu..."

Ren Yaoqi melihat mata A Zhuo , yang sangat mirip dengan mata ayahnya, dan hatinya luluh. Ia mengelus rambut lembutnya dan berkata, "Anak baik."

Xiao Jingxi tersenyum di sampingnya, "Sekarang kamu bisa memanggilku 'Ibu'? Mulai sekarang, ibumu tidak akan lagi meninggalkanmu di kereta dan menyerahkanmu begitu saja."

A Zhuo menatap ayahnya, lalu ibunya, seolah mengerti, dan kemudian... "Wah..." serunya.

Legenda Putra Mahkota: Sebuah Kisah Sampingan

Pada musim dingin tahun ke-28 pemerintahan Chengqian, Kaisar Ping, yang naik tahta di usia muda dan memerintah selama hampir dua puluh sembilan tahun, meninggal dunia. Putranya, Putra Mahkota Li Mao, yang lahir dari permaisurinya, menggantikannya, mengubah nama era menjadi Tai'an pada tahun berikutnya.

Pada saat ini, istana Dinasti Zhou Agung dikendalikan oleh menteri yang berkuasa, Yan Ding. Para pejabat dan pegawai negeri hanya mengenal keluarga Yan dan bukan keluarga Li; klan Yan memiliki kekuasaan yang sangat besar.

Pada tahun ketiga pemerintahan Kaisar Tai'an, dengan dukungan Yan Taihou , Kaisar Tai'an, bersekutu dengan keluarga Taihou , klan Shen, melancarkan kudeta untuk menyerang faksi Yan. Namun, karena pengkhianatan seorang kasim kepercayaan, Yan Ding menemukan rencana tersebut, dan Kaisar Tai'an meninggal dengan cara yang kejam. Taihou dan Taihou Shen diracuni, dan seluruh klan Shen dibantai.

Setelah kematian Kaisar Tai'an, Yan Ding mengangkat putra Kaisar Tai'an yang berusia delapan bulan, Li Huan, sebagai kaisar, dan mengubah nama era menjadi Changshun.

Pada tahun pertama era Changshun, Zhou Taihou , istri Kaisar Tai'an, dicekik oleh Yan Ding setelah ia mengetahui bahwa istrinya mengutuk Yan Ding sebagai "anjing tua" di istana. Pada tahun yang sama, Xiao Weiyong, putra mahkota Yanbei Wang , meninggal secara tragis di istana. Desas-desus beredar bahwa Xiao Weiyong tidak puas dengan pembatasan kebebasan bergeraknya oleh Yan Ding dan karena itu telah menghinanya dengan kata-kata, yang menyebabkan eksekusinya.

Setelah kematian Xiao Weiyong, rakyat Yanbei marah. Para pejabat dari semua tingkatan bersama-sama mengajukan petisi kepada Kediaman Yanbei Wang , menuntut agar Pangeran mencari keadilan untuk putra mahkotanya.

Yanbei Wang sangat berduka atas kematian cucu tertuanya dan jatuh sakit parah. Setelah sembuh, ia menunjuk putra keduanya, Xiao Jingxi, sebagai putra mahkota dan mempercayakan semua urusan Yanbei kepadanya.

Pada musim semi tahun ketiga pemerintahan Changshun, Kaisar Li Huan yang berusia empat tahun meninggal karena tersedak sepotong kue. Para pelayan istana semuanya mengklaim bahwa kaisar muda itu telah diracuni oleh Perdana Menteri Yan, yang bersekongkol untuk memusnahkan garis keturunan keluarga Li dan mengangkat cucu tertuanya sendiri sebagai kaisar.

Pada musim panas tahun yang sama, Yanbei Wang dan Pangeran Hezhong secara berturut-turut mengeluarkan proklamasi pemberontakan, melancarkan kampanye gabungan ke selatan di bawah panji "menyingkirkan menteri-menteri pengkhianat dan membersihkan lingkaran dalam kaisar." Komandan kedua pasukan tersebut adalah Xiao Jingxi, putra mahkota Yanbei Wang .

Pasukan Zhou Agung, yang terbiasa dengan kehidupan yang mudah dan nyaman, meskipun secara numerik sama dengan pasukan Yanbei, kalah jauh dalam kekuatan. Dipimpin oleh Xiao Jingxi, pasukan Yanbei bergerak ke selatan dengan momentum yang tak terbendung, mengalahkan pasukan kekaisaran. Akhirnya, pasukan Yanbei mencapai ibu kota, mengepung kota tersebut.

Pasukan Yanbei dikenal karena disiplinnya yang ketat, dan perjalanan mereka ke selatan tidak pernah mengganggu penduduk setempat. Awalnya, orang-orang biasa akan melarikan diri saat melihat pasukan Yanbei, tetapi kemudian, melihat bahwa mereka tidak melakukan pembakaran, pembunuhan, atau penjarahan, dan bahkan ketika mereka mengambil gandum di sepanjang jalan, mereka diberi harga yang wajar, orang-orang secara bertahap kehilangan rasa takut mereka. Beberapa orang biasa, yang tidak menyadari situasi sebenarnya, bahkan membawa putri mereka untuk mengantarkan air dan makanan kepada tentara Yanbei, berharap menemukan menantu yang baik.

Jenderal Mu Hu, yang dikenal sebagai Jenderal Hitam, mengalami kesulitan seperti itu.

Saat itu, seorang wanita petani paruh baya berpegangan pada kaki Mu Hu yang besar dan tebal, mengamuk dan menolak untuk melepaskannya.

"Kamu mengambil dompet putriku, jadi kamu akan menikahinya!"

Mu Hu melirik wanita bertubuh kekar dan berkulit gelap yang berdiri malu-malu di sampingnya dan hampir berlutut, "Bibi, lepaskan! Aku tidak mengambil dompet putrimu! Jangan bicara omong kosong!"

Wanita tua itu meletakkan satu tangan di pinggangnya, menunjuk ke tas kain kasar berisi ransum kering di atas kuda Mu Hu, "Kamu berbohong! Apa ini! Bukankah ini dompet yang disulam sendiri oleh putriku?"

Wajah Mu Hu berkerut jijik. Kantong ransumnya yang kering robek, jadi dia mengambil kantong kain kusam dari tanah. Ini seharusnya dompet? Apakah benar-benar pantas menggantung benda besar ini di pinggangnya?

Sekumpulan orang yang menonton, tertawa dan terkekeh, berkumpul di sekitar. Mu Hu melirik mereka, lalu menunjuk Xiao Shun yang tidak jauh darinya, berkata, "Aku akan mengembalikannya! Dia tampan, cari dia untuk menjadi menantumu. Aku sudah menikah, dan aku punya tiga anak."

Wanita petani itu mengikuti isyarat Mu Hu dan melirik Xiao Shun, sedikit mengerutkan kening, "Aku ingin menantu yang bisa bekerja di ladang, seseorang sepertimu sangat cocok." Dia menepuk perut Mu Hu dengan keras, tertawa puas, "Keluargaku memelihara keledai, aku tahu kamu pandai melahirkan anak."

"Pfft—" Tawa meledak di sekelilingnya. Zhu Ruomei, yang datang khusus untuk menyaksikan pemandangan itu, tertawa sangat keras. Mu Hu, sangat malu, berharap dia bisa menghilang ke dalam lubang.

Tak disangka, wanita tua bertubuh kekar itu langsung melihat Zhu Ruomei di tengah kerumunan. Matanya berbinar, dan dia menunjuk ke arahnya sambil berteriak, "Kamu , anak kecil, kamu ! Aku punya anak perempuan yang belum menikah!"

Wajah Zhu Ruomei berubah, dan dia berlari, menimbulkan tawa riuh.

Pada musim dingin tahun ketiga Changshun, pasukan Yanbei mencapai istana kekaisaran Dinasti Zhou Agung.

Garis keturunan Kaisar Ping telah punah. Kaisar saat ini adalah boneka yang dipilih oleh Yan Ding dari klan kekaisaran, masih bayi berusia lebih dari satu tahun. Dari segi garis keturunan, dia tidak selegit Pangeran Hezhong. Bahkan istana Zhou Agung terbagi menjadi dua faksi. Banyak pejabat jujur ​​yang dianiaya oleh faksi Yan merasa lebih baik mendukung Pangeran Hezhong daripada membiarkan faksi Yan mengendalikan pemerintahan dengan kerabat jauh dari keluarga kekaisaran.

Pada hari mereka memasuki kota, Jenderal Zhu, di bawah komando Xiao Jingxi, memimpin pasukannya untuk menjarah kediaman Yan. Yan Ding beserta putra sulung dan cucunya bersembunyi di istana, sementara anggota keluarga Yan lainnya ditangkap hidup-hidup. Pasukan Yanbei mengepung istana selama tiga hari, mengelilinginya tanpa menyerang. Yan Ding dan putranya, melihat situasi yang putus asa, menjarah semua barang berharga di istana dan mencoba melarikan diri melalui lorong rahasia. Namun, mereka bertemu dengan Li Tianyou, pewaris Raja Hezhong, yang sudah menunggu di pintu keluar lorong rahasia. Baik ayah maupun anak itu ditangkap.

Pasukan Yanbei diam-diam mengambil alih pertahanan ibu kota. Penduduk ibu kota, yang bersembunyi di rumah, sama sekali tidak menyadari bahwa dinasti telah berpindah tangan.

Setelah faksi Yanbei disingkirkan, langkah selanjutnya adalah naiknya kaisar baru.

Meskipun kudeta Yanbei ini akan dianggap sebagai perebutan kekuasaan di generasi mendatang, seluruh prosesnya relatif damai, sehingga para pejabat istana pada saat itu tidak menyadari signifikansinya. Melihat faksi Yan digulingkan, mereka secara alami bersiap untuk mendukung Pangeran Hezhong untuk naik tahta, karena ia juga memiliki nama keluarga Li.

Namun, bahkan setelah faksi Yan sepenuhnya dimusnahkan dan ketertiban dipulihkan di ibu kota, Pangeran Hezhong tidak menunjukkan niat untuk naik tahta. Lambat laun, para pejabat istana merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Pada bulan pertama tahun keempat era Changshun, Pangeran Hezhong memimpin petisi, dengan sungguh-sungguh meminta agar Yanbei Wang , yang entah bagaimana telah memasuki ibu kota, naik tahta. Seluruh istana gempar.

Beberapa sisa-sisa Dinasti Zhou Agung secara alami menolak untuk menerima orang luar sebagai kaisar. Namun, ketika mereka mempertimbangkan untuk memberontak, mereka menemukan bahwa seluruh ibu kota berada di bawah kendali tentara Yanbei. Meskipun legitimasi penting untuk menjadi kaisar, pada akhirnya, itu bergantung pada siapa yang memiliki kekuatan lebih besar. Mereka yang mencoba berunding dengan Yanbei Wang dipukuli hingga babak belur atau bahkan belum lahir.

Pada hari kedelapan bulan kedua tahun keempat Changshun, kaisar yang digulingkan turun tahta, dan Xiao Yan, Yanbei Wang , naik tahta, mengubah nama dinasti menjadi Ming dan gelar pemerintahan menjadi Jianyuan. Pada hari penobatannya, Xiao Yan menunjukkan Segel Kekaisaran yang asli, mengungkapkan kepada dunia bahwa segel yang disebut-sebut digunakan oleh kaisar selama bertahun-tahun semuanya palsu. Desas-desus beredar bahwa nasib keluarga Li telah ditentukan, dan keluarga Xiao adalah naga yang sebenarnya.

Setelah naik tahta, Xiao Yan menjadikan Yun, mantan istri utama Yanbei Wang , sebagai permaisurinya. Hal ini tidak mengejutkan, karena Yanbei Wang hanya memiliki satu istri utama. Namun, tindakan Xiao Yan terkait pemilihan putra mahkota memicu perdebatan lebih lanjut. Ia tidak menunjuk putra satu-satunya, Xiao Jingxi, sebagai putra mahkota; sebaliknya, ia menunjuk cucunya, Xiao Weizhuo.

Setelah Xiao Yan naik tahta, Xiao Jingxi diangkat sebagai Yanbei Wang dan terus menjaga Enam Belas Prefektur Yan dan Yun.

Banyak sarjana kemudian, yang menganalisis periode sejarah ini, menyimpulkan bahwa keputusan Xiao Yan untuk menunjuk cucunya daripada putranya adalah kompromi antara Yanbei dan Hezhong.

Apakah Xiao Yan ingin menjadi kaisar, tetapi Li Qian tidak? Dibandingkan dengan Xiao Yan, Li Qian adalah pewaris tahta yang sebenarnya. Bahkan jika keluarga kerajaan Yanbei dan Hezhong memiliki hubungan yang baik, di hadapan tahta, semua persahabatan tidak berarti. Jadi mengapa Xiao Yan, Yanbei Wang , dan bukan Li Qian, Pangeran Hezhong, yang akhirnya menjadi kaisar? Apakah Li Qian benar-benar puas?

Salah satu alasan yang kemudian disimpulkan oleh para sarjana adalah bahwa Li Qian bukannya tidak memiliki keinginan untuk menjadi kaisar; ia kekurangan kekuatan untuk mencapainya.

Yanbei Wang telah mengembangkan kekuasaannya di Yanbei selama bertahun-tahun, dan pasukan Yanbei kuat dan dilengkapi dengan baik. Dalam hal kemampuan bela diri murni, Li Qian bukanlah tandingan Yanbei Wang . Lagipula, Raja Hezhong baru menguasai Hezhong selama beberapa tahun dan memiliki pasukan yang sangat sedikit. Oleh karena itu, Li Qian harus pragmatis; jika kekuatannya lebih rendah, apa lagi yang bisa ia lakukan selain menyerahkan wilayahnya yang luas?

Alasan Kedua: Raja Hezhong tidak memiliki ahli waris.

Raja Hezhong dan permaisurinya hanya memiliki satu putra dan satu putri. Putranya telah menikah selama bertahun-tahun tanpa anak, konon karena Yan Taihou telah meracuninya, memusnahkan garis keturunannya. Bahkan jika Raja Hezhong naik tahta, ia pada akhirnya harus memilih anggota klan kekaisaran sebagai ahli warisnya. Mengapa repot-repot? Putri tunggalnya menikah dengan keluarga kerajaan Yanbei, dan cucunya adalah menantu Raja Xiao Yan dari Yanbei, ibu dari putra mahkota yang dipilih sendiri oleh Xiao Yan. Oleh karena itu, dalam arti tertentu, garis keturunan Raja Hezhong berada dalam keluarga kerajaan Yanbei.

Alasan Ketiga: Ini adalah hasil kompromi antara Yanbei Wang dan Raja Hezhong.

Raja Hezhong tidak memiliki ahli waris dan tidak mampu naik takhta. Daripada membiarkan kerabat jauh muncul entah dari mana dan mendapatkan keuntungan, lebih baik mendukung cicitnya sendiri, karena bagaimanapun juga, ia adalah keturunannya sendiri. Yanbei Wang juga berkompromi, memilih cucunya daripada putranya sebagai ahli waris untuk melindungi kepentingan keluarga kerajaan Hezhong. Jika Yanbei Wang memilih putranya sendiri sebagai putra mahkota, siapa yang tahu apakah takhta akan jatuh ke tangan keturunan cucu Raja Hezhong sendiri beberapa dekade kemudian? Siapa yang tahu berapa banyak selir yang akan dinikahi Xiao Jingxi dan berapa banyak putra yang akan dimilikinya?

Alasan Keempat: Sang ayah berjuang untuk negara sementara sang putra menuai keuntungan – itu wajar!

Enam Belas Prefektur Yanyun adalah benteng utara Dinasti Ming. Keluarga kerajaan Yanbei telah menjaga perbatasan utara selama beberapa generasi dan tidak mampu melepaskannya. Namun, pada saat itu, selain Xiao Jingxi, tidak ada orang lain yang memiliki kemampuan dan prestise untuk mempertahankan Enam Belas Prefektur Yanyun. Jika ada orang lain yang memiliki kekuatan militer yang signifikan, Xiao Yan mungkin akan khawatir, tetapi jika putranya menjaga negara untuk cucunya, apa yang perlu dikhawatirkan? Dia, sang kakek, telah dengan susah payah membangun kerajaan ini di bawah tekanan kecaman publik; bukankah semuanya akan berakhir di tangan cucunya yang berharga?

Karena semua alasan ini, Xiao Jingxi menjadi Yanbei Wang , meninggalkan ratu dan putra mudanya untuk menjaga Yanbei, sementara putra sulungnya, A Zhuo , menjadi putra mahkota, menuai keuntungan.

Di Kediaman Yanbei Wang di Kota Yunyang, Ren Yaoqi sedang mengajari putrinya yang berusia lima tahun, Awu, menulis. Meskipun masih kecil, Awu pendiam dan berperilaku baik, sangat mirip dengan ibunya. Awu kecil adalah kesayang an ayahnya.

Xiao Jingxi masuk dari luar dan berdiri diam di samping, memperhatikan putrinya menulis.

"Ayah, Ayah menghalangi cahaya," Awu mendongak, mengedipkan mata lembut dan manisnya kepada ayahnya.

Xiao Jingxi dengan cepat menyingkir, duduk di sisi lain putrinya. Ia menunduk dan mencium pipi kecilnya, berkata, "Maaf, Ayah tidak melihat."

Awu tersenyum lembut, "Tidak apa-apa, Ayah akan lebih berhati-hati lain kali."

Ren Yaoqi melirik ke belakang Xiao Jingxi dan mengerutkan kening, "Di mana Axuan? Bukankah kamu membawanya keluar untuk bermain?"

Xiao Jingxi, sambil memperhatikan tulisan tangan putrinya, dengan tenang berkata sambil memegang tangan istrinya, "Aku membiarkan Gadis Bodoh itu bermain dengannya."

Mendengar ini, Ren Yaoqi merasa tidak enak. Dia menatap tajam Xiao Jingxi dan segera berdiri lalu pergi.

A Wu menoleh ke ibunya, lalu ke ayahnya, dan berkata dengan serius, "Ayah, Ayah menindas adikku lagi? Ibu akan marah."

Xiao Jingxi tersenyum lembut kepada putrinya, "Burung-burung yang sejenis berkumpul bersama, jadi Ayah membiarkan A-Xuan bermain dengan gadis bodoh itu, dan Ayah akan tinggal bersamamu dan ibumu, bukankah itu bagus?"

A Wu kecil menatap ayahnya dengan sedikit simpati, "Tidak ada gunanya jika A Wu mengatakan kepada Ayah bahwa itu buruk, tetapi jika Ibu mengatakan itu buruk, Ayah akan mendapat masalah. Ayah, cepat bersembunyi di lemari A Wu ."

Ren Yaoqi keluar rumah dan melihat putra bungsunya, A-Xuan, yang baru berusia dua tahun tahun ini, berguling-guling di semak-semak dengan bola bulu putih besar, kadang-kadang menggulung tubuhnya menjadi bola, tubuh dan kepalanya tertutup kotoran.

Melihat Ren Yaoqi berjalan mendekat, A-Xuan mengeluarkan air liur dan menyeringai bodoh, "Mama... main..."

Gadis kecil yang konyol itu berlari dengan gembira, merengek, "Awoo—"

Ren Yaoqi menggertakkan giginya, "Xiao Jingxi!"

Di dalam rumah, telinga Xiao Jingxi berkedut, lalu dengan tenang ia mengangkat putrinya dan berjalan menuju pintu samping, "A Wu, Ayah akan mengajakmu bermain di tempat lain."

-- TAMAT --

***

EKSTRA 1

Pada musim dingin tahun ke-28 pemerintahan Chengqian, Kaisar Ping, yang naik tahta di usia muda dan memerintah selama hampir dua puluh sembilan tahun, meninggal dunia. Putranya, Putra Mahkota Li Mao, yang lahir dari permaisurinya, menggantikannya, mengubah nama era menjadi Tai'an pada tahun berikutnya.

Pada saat ini, istana Dinasti Dazhou dikendalikan oleh menteri yang berkuasa, Yan Ding. Para pejabat dan pegawai negeri hanya mengenal keluarga Yan dan bukan keluarga Li; klan Yan memiliki kekuasaan yang sangat besar.

Pada tahun ketiga pemerintahan Kaisar Tai'an, dengan dukungan Yan Taihou, Kaisar Tai'an, bersekutu dengan keluarga Taihou, klan Shen, melancarkan kudeta untuk menyerang faksi Yan. Namun, karena pengkhianatan seorang kasim kepercayaan, Yan Ding menemukan rencana tersebut, dan Kaisar Tai'an meninggal dengan cara yang kejam. Taihou dan Taihou Shen diracuni, dan seluruh klan Shen dibantai.

Setelah kematian Kaisar Tai'an, Yan Ding mengangkat putra Kaisar Tai'an yang berusia delapan bulan, Li Huan, sebagai kaisar, dan mengubah nama era menjadi Changshun.

Pada tahun pertama era Changshun, Zhou Taihou, istri Kaisar Tai'an, dicekik oleh Yan Ding setelah ia mengetahui bahwa istrinya mengutuk Yan Ding sebagai "anjing tua" di istana. Pada tahun yang sama, Xiao Weiyong, Yanbei Wang Shizi, meninggal secara tragis di istana. Desas-desus beredar bahwa Xiao Weiyong tidak puas dengan pembatasan kebebasan bergeraknya oleh Yan Ding dan karena itu telah menghinanya dengan kata-kata, yang menyebabkan eksekusinya.

Setelah kematian Xiao Weiyong, rakyat Yanbei marah. Para pejabat dari semua tingkatan bersama-sama mengajukan petisi kepada Kediaman Yanbei Wang, menuntut agar Wangye mencari keadilan untuk Shizi-nya.

Yanbei Wang sangat berduka atas kematian cucu tertuanya dan jatuh sakit parah. Setelah sembuh, ia menunjuk putra keduanya, Xiao Jingxi, sebagai putra mahkota dan mempercayakan semua urusan Yanbei kepadanya.

Pada musim semi tahun ketiga pemerintahan Changshun, Kaisar Li Huan yang berusia empat tahun meninggal karena tersedak sepotong kue. Para pelayan istana semuanya mengklaim bahwa kaisar muda itu telah diracuni oleh Perdana Menteri Yan, yang bersekongkol untuk memusnahkan garis keturunan keluarga Li dan mengangkat cucu tertuanya sendiri sebagai kaisar.

Pada musim panas tahun yang sama, Yanbei Wang dan Hezhong Wang secara berturut-turut mengeluarkan proklamasi pemberontakan, melancarkan kampanye gabungan ke selatan di bawah panji "menyingkirkan menteri-menteri pengkhianat dan membersihkan lingkaran dalam kaisar." Komandan kedua pasukan tersebut adalah Xiao Jingxi, Yanbei Wang Shizi.

Pasukan Dazhou yang terbiasa dengan kehidupan yang mudah dan nyaman, meskipun secara numerik sama dengan pasukan Yanbei, kalah jauh dalam kekuatan. Dipimpin oleh Xiao Jingxi, pasukan Yanbei bergerak ke selatan dengan momentum yang tak terbendung, mengalahkan pasukan kekaisaran. Akhirnya, pasukan Yanbei mencapai ibu kota, mengepung kota tersebut.

Pasukan Yanbei dikenal karena disiplinnya yang ketat, dan perjalanan mereka ke selatan tidak pernah mengganggu penduduk setempat. Awalnya, orang-orang biasa akan melarikan diri saat melihat pasukan Yanbei, tetapi kemudian, melihat bahwa mereka tidak melakukan pembakaran, pembunuhan, atau penjarahan, dan bahkan ketika mereka mengambil gandum di sepanjang jalan, mereka diberi harga yang wajar, orang-orang secara bertahap kehilangan rasa takut mereka. Beberapa orang biasa, yang tidak menyadari situasi sebenarnya, bahkan membawa putri mereka untuk mengantarkan air dan makanan kepada tentara Yanbei, berharap menemukan menantu yang baik.

Jenderal Mu Hu, yang dikenal sebagai Jenderal Hitam, mengalami kesulitan seperti itu.

Saat itu, seorang wanita petani paruh baya berpegangan pada kaki Mu Hu yang besar dan tebal, mengamuk dan menolak untuk melepaskannya.

"Kamu mengambil dompet putriku, jadi kamu harus menikahinya!"

Mu Hu melirik wanita bertubuh kekar dan berkulit gelap yang berdiri malu-malu di sampingnya dan hampir berlutut, "Bibi, lepaskan! Aku tidak mengambil dompet putrimu! Jangan bicara omong kosong!"

Wanita tua itu meletakkan satu tangan di pinggangnya, menunjuk ke tas kain kasar berisi ransum kering di atas kuda Mu Hu, "Kamu berbohong! Apa ini! Bukankah ini dompet yang disulam sendiri oleh putriku?"

Wajah Mu Hu berkerut jijik. Kantong ransumnya yang kering robek, jadi dia mengambil kantong kain kusam dari tanah. Ini seharusnya dompet? Apakah benar-benar pantas menggantung benda besar ini di pinggangnya?

Sekumpulan orang yang menonton, tertawa dan terkekeh, berkumpul di sekitar.

Mu Hu melirik mereka, lalu menunjuk Xiao Shun yang tidak jauh darinya, berkata, "Aku akan mengembalikannya! Dia tampan, cari dia untuk menjadi menantumu. Aku sudah menikah, dan aku punya tiga anak."

Wanita petani itu mengikuti isyarat Mu Hu dan melirik Xiao Shun, sedikit mengerutkan kening, "Aku ingin menantu yang bisa bekerja di ladang, seseorang sepertimu sangat cocok." Dia menepuk perut Mu Hu dengan keras, tertawa puas, "Keluargaku memelihara keledai, aku tahu kamu pandai melahirkan anak."

"Pfft—" Tawa meledak di sekelilingnya.

Zhu Ruomei, yang datang khusus untuk menyaksikan pemandangan itu, tertawa sangat keras. Mu Hu, sangat malu, berharap dia bisa menghilang ke dalam lubang.

Tak disangka, wanita tua bertubuh kekar itu langsung melihat Zhu Ruomei di tengah kerumunan. Matanya berbinar, dan dia menunjuk ke arahnya sambil berteriak, "Kamu, anak kecil, kamu! Aku punya anak perempuan yang belum menikah!"

Wajah Zhu Ruomei berubah, dan dia berlari, menimbulkan tawa riuh.

***

Pada musim dingin tahun ketiga Changshun, pasukan Yanbei mencapai istana kekaisaran Dinasti Dazhou.

Garis keturunan Kaisar Ping telah punah. Kaisar saat ini adalah boneka yang dipilih oleh Yan Ding dari klan kekaisaran, masih bayi berusia lebih dari satu tahun. Dari segi garis keturunan, dia tidak selegit Hezhong Wang. Bahkan istana Zhou Agung terbagi menjadi dua faksi. Banyak pejabat jujur ​​yang dianiaya oleh faksi Yan merasa lebih baik mendukung Hezhong Wang daripada membiarkan faksi Yan mengendalikan pemerintahan dengan kerabat jauh dari keluarga kekaisaran.

Pada hari mereka memasuki kota, Zhu Jiangjun, di bawah komando Xiao Jingxi, memimpin pasukannya untuk menjarah kediaman Yan. Yan Ding beserta putra sulung dan cucunya bersembunyi di istana, sementara anggota keluarga Yan lainnya ditangkap hidup-hidup. Pasukan Yanbei mengepung istana selama tiga hari, mengelilinginya tanpa menyerang. Yan Ding dan putranya, melihat situasi yang putus asa, menjarah semua barang berharga di istana dan mencoba melarikan diri melalui lorong rahasia. Namun, mereka bertemu dengan Li Tianyou, Hezhong Wang Shizi, yang sudah menunggu di pintu keluar lorong rahasia. Baik ayah maupun anak itu ditangkap.

Pasukan Yanbei diam-diam mengambil alih pertahanan ibu kota. Penduduk ibu kota, yang bersembunyi di rumah, sama sekali tidak menyadari bahwa dinasti telah berpindah tangan.

Setelah faksi Yanbei disingkirkan, langkah selanjutnya adalah naiknya kaisar baru.

Meskipun kudeta Yanbei ini akan dianggap sebagai perebutan kekuasaan di generasi mendatang, seluruh prosesnya relatif damai, sehingga para pejabat istana pada saat itu tidak menyadari signifikansinya. Melihat faksi Yan digulingkan, mereka secara alami bersiap untuk mendukung Hezhong Wang untuk naik tahta, karena ia juga memiliki nama keluarga Li.

Namun, bahkan setelah faksi Yan sepenuhnya dimusnahkan dan ketertiban dipulihkan di ibu kota, Hezhong Wang tidak menunjukkan niat untuk naik tahta. Lambat laun, para pejabat istana merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Pada bulan pertama tahun keempat era Changshun, Hezhong Wang memimpin petisi, dengan sungguh-sungguh meminta agar Yanbei Wang, yang entah bagaimana telah memasuki ibu kota, naik tahta. Seluruh istana gempar.

Beberapa sisa-sisa Dinasti Dazhou secara alami menolak untuk menerima orang luar sebagai kaisar. Namun, ketika mereka mempertimbangkan untuk memberontak, mereka menemukan bahwa seluruh ibu kota berada di bawah kendali tentara Yanbei. Meskipun legitimasi penting untuk menjadi kaisar, pada akhirnya, itu bergantung pada siapa yang memiliki kekuatan lebih besar. Mereka yang mencoba berunding dengan Yanbei Wang dipukuli hingga babak belur atau bahkan belum lahir.

Pada hari kedelapan bulan kedua tahun keempat Changshun, kaisar yang digulingkan turun tahta, dan Xiao Yan, Yanbei Wang, naik tahta, mengubah nama dinasti menjadi Ming dan gelar pemerintahan menjadi Jianyuan.

Pada hari penobatannya, Xiao Yan menunjukkan Segel Kekaisaran yang asli, mengungkapkan kepada dunia bahwa segel yang disebut-sebut digunakan oleh kaisar selama bertahun-tahun semuanya palsu. Desas-desus beredar bahwa nasib keluarga Li telah ditentukan, dan keluarga Xiao adalah naga yang sebenarnya.

Setelah naik tahta, Xiao Yan menjadikan Yun, Yanbei Wangfei, sebagai permaisurinya. Hal ini tidak mengejutkan, karena Yanbei Wang hanya memiliki satu istri utama. Namun, tindakan Xiao Yan terkait pemilihan putra mahkota memicu perdebatan lebih lanjut. Ia tidak menunjuk putra satu-satunya, Xiao Jingxi, sebagai putra mahkota; sebaliknya, ia menunjuk cucunya, Xiao Weizhuo.

Setelah Xiao Yan naik tahta, Xiao Jingxi diangkat sebagai Yanbei Wang dan terus menjaga Enam Belas Prefektur Yan dan Yun.

Banyak sarjana kemudian, yang menganalisis periode sejarah ini, menyimpulkan bahwa keputusan Xiao Yan untuk menunjuk cucunya daripada putranya adalah kompromi antara Yanbei dan Hezhong.

Apakah Xiao Yan ingin menjadi kaisar, tetapi Li Qian tidak? Dibandingkan dengan Xiao Yan, Li Qian adalah pewaris tahta yang sebenarnya. Bahkan jika keluarga kerajaan Yanbei dan Hezhong memiliki hubungan yang baik, di hadapan tahta, semua persahabatan tidak berarti. Jadi mengapa Xiao Yan, Yanbei Wang, dan bukan Li Qian, Hezhong Wang, yang akhirnya menjadi kaisar? Apakah Li Qian benar-benar puas?

Salah satu alasan yang kemudian disimpulkan oleh para sarjana adalah bahwa Li Qian bukannya tidak memiliki keinginan untuk menjadi kaisar; ia kekurangan kekuatan untuk mencapainya.

Yanbei Wang telah mengembangkan kekuasaannya di Yanbei selama bertahun-tahun, dan pasukan Yanbei kuat dan dilengkapi dengan baik. Dalam hal kemampuan bela diri murni, Li Qian bukanlah tandingan Yanbei Wang. Lagipula, Hezhong Wang baru menguasai Hezhong selama beberapa tahun dan memiliki pasukan yang sangat sedikit. Oleh karena itu, Li Qian harus pragmatis; jika kekuatannya lebih rendah, apa lagi yang bisa ia lakukan selain menyerahkan wilayahnya yang luas?

Alasan Kedua: Hezhong Wang tidak memiliki ahli waris.

Hezhong Wang dan Wangfeu-nya hanya memiliki satu putra dan satu putri. Putranya telah menikah selama bertahun-tahun tanpa anak, konon karena Yan Taihou telah meracuninya, memusnahkan garis keturunannya. Bahkan jika Hezhong Wang naik tahta, ia pada akhirnya harus memilih anggota klan kekaisaran sebagai ahli warisnya. Mengapa repot-repot? Putri tunggalnya menikah dengan keluarga kerajaan Yanbei, dan cucunya adalah menantu Xiao Yan Wang dari Yanbei, ibu dari Taizi yang dipilih sendiri oleh Xiao Yan. Oleh karena itu, dalam arti tertentu, garis keturunan Hezhong Wang berada dalam keluarga kerajaan Yanbei.

Alasan Ketiga: Ini adalah hasil kompromi antara Yanbei Wang dan Hezhong Wang.

Hezhong Wang tidak memiliki ahli waris dan tidak mampu naik takhta. Daripada membiarkan kerabat jauh muncul entah dari mana dan mendapatkan keuntungan, lebih baik mendukung cicitnya sendiri, karena bagaimanapun juga, ia adalah keturunannya sendiri. Yanbei Wang juga berkompromi, memilih cucunya daripada putranya sebagai ahli waris untuk melindungi kepentingan keluarga kerajaan Hezhong. Jika Yanbei Wang memilih putranya sendiri sebagai putra mahkota, siapa yang tahu apakah takhta akan jatuh ke tangan keturunan cucu Hezhong Wang sendiri beberapa dekade kemudian? Siapa yang tahu berapa banyak selir yang akan dinikahi Xiao Jingxi dan berapa banyak putra yang akan dimilikinya?

Alasan Keempat: Sang ayah berjuang untuk negara sementara sang putra menuai keuntungan – itu wajar!

Enam Belas Prefektur Yanyun adalah benteng utara Dinasti Ming. Keluarga kerajaan Yanbei telah menjaga perbatasan utara selama beberapa generasi dan tidak mampu melepaskannya. Namun, pada saat itu, selain Xiao Jingxi, tidak ada orang lain yang memiliki kemampuan dan prestise untuk mempertahankan Enam Belas Prefektur Yanyun. Jika ada orang lain yang memiliki kekuatan militer yang signifikan, Xiao Yan mungkin akan khawatir, tetapi jika putranya menjaga negara untuk cucunya, apa yang perlu dikhawatirkan? Dia, sang kakek, telah dengan susah payah membangun kerajaan ini di bawah tekanan kecaman publik; bukankah semuanya akan berakhir di tangan cucunya yang berharga?

Karena semua alasan ini, Xiao Jingxi menjadi Yanbei Wang, meninggalkan ratu dan putra mudanya untuk menjaga Yanbei, sementara putra sulungnya, A Zhuo , menjadi Taizi, menuai keuntungan.

***

Di Kediaman Yanbei Wang di Kota Yunyang, Ren Yaoqi sedang mengajari putrinya yang berusia lima tahun, A Wu, menulis. Meskipun masih kecil, A Wu pendiam dan berperilaku baik, sangat mirip dengan ibunya. A Wu kecil adalah kesayangan ayahnya.

Xiao Jingxi masuk dari luar dan berdiri diam di samping, memperhatikan putrinya menulis.

"Ayah, Ayah menghalangi cahaya," A wu mendongak, mengedipkan mata lembut dan manisnya kepada ayahnya.

Xiao Jingxi dengan cepat menyingkir, duduk di sisi lain putrinya. Ia menunduk dan mencium pipi kecilnya, berkata, "Maaf, Ayah tidak melihat."

A Wu tersenyum lembut, "Tidak apa-apa, Ayah harus lebih berhati-hati lain kali."

Ren Yaoqi melirik ke belakang Xiao Jingxi dan mengerutkan kening, "Di mana A Xuan? Bukankah kamu membawanya keluar untuk bermain?"

Xiao Jingxi, sambil memperhatikan tulisan tangan putrinya, dengan tenang berkata sambil memegang tangan istrinya, "Aku membiarkan Shaniu bermain dengannya."

Mendengar ini, Ren Yaoqi merasa tidak enak. Dia menatap tajam Xiao Jingxi dan segera berdiri lalu pergi.

A Wu menoleh ke ibunya, lalu ke ayahnya, dan berkata dengan serius, "Ayah, Ayah menindas adikku lagi? Ibu akan marah."

Xiao Jingxi tersenyum lembut kepada putrinya, "Burung-burung yang sejenis berkumpul bersama, jadi Ayah membiarkan A Xuan bermain dengan Shaniu, dan Ayah akan tinggal bersamamu dan ibumu, bukankah itu bagus?"

A Wu kecil menatap ayahnya dengan sedikit simpati, "Tidak ada gunanya jika A Wu mengatakan kepada Ayah bahwa itu buruk, tetapi jika Ibu mengatakan itu buruk, Ayah akan mendapat masalah. Ayah, cepat bersembunyi di lemari A Wu ."

Ren Yaoqi keluar rumah dan melihat putra bungsunya, A Xuan, yang baru berusia dua tahun tahun ini, berguling-guling di semak-semak dengan bola bulu putih besar, kadang-kadang menggulung tubuhnya menjadi bola, tubuh dan kepalanya tertutup kotoran.

Melihat Ren Yaoqi berjalan mendekat, A Xuan mengeluarkan air liur dan menyeringai bodoh, "Ibu... main..."

Gadis kecil yang konyol itu berlari dengan gembira, merengek, "Awoo..."

Ren Yaoqi menggertakkan giginya, "Xiao Jingxi!"

Di dalam rumah, telinga Xiao Jingxi berkedut, lalu dengan tenang ia mengangkat putrinya dan berjalan menuju pintu samping, "A Wu, Ayah akan mengajakmu bermain di tempat lain."

***

EKSTRA 2

Ketika Xiao Yan berusia lima belas tahun, ia jatuh cinta pada seorang wanita.

Wanita ini tampak sangat biasa; keluarganya menjual sup mie di gang kecil di Jalan Phoenix Barat di Kota Yunyang. Secara logika, seseorang dengan status seperti Xiao Yan seharusnya tidak berinteraksi dengan orang biasa seperti dia.

Namun, hari itu, guru yang mengajar Xiao Yan mengeluh kepada kakeknya bahwa di antara lima esai yang telah ia serahkan, ada gambar seekor elang yang bermain dengan kura-kura. Biasanya, tidak akan menjadi masalah bagi Xiao Yan untuk melukis di waktu luangnya, tetapi ia secara impulsif menulis karakter "Zhao" di dahi kura-kura—dan kebetulan, nama keluarga guru itu adalah Zhao.

Jadi, guru tua itu, dalam kemarahan, pergi ke pangeran tua untuk memohon keadilan. Zhao Xiansheng yang malang, hampir berusia tujuh puluh tahun, menangis begitu keras sehingga ia hampir meninggal beberapa kali karena sesak napas.

Kakek Xiao Yan, Xiao Qishan, adalah pria yang kuat dan berapi-api di masa mudanya, dan ia membenci rengekan, tangisan, dan taktik bunuh diri yang dilakukan para sarjana. Namun, seiring bertambahnya usia, ia menjadi lebih ramah dan menghibur Zhao Xiansheng, berjanji untuk mendisiplinkan si bocah nakal Xiao Yan dengan benar.

Setelah memancing Zhao Xiansheng pergi, pangeran tua itu tidak mengirim siapa pun untuk memanggil cucunya. Sebaliknya, ia memanggil putranya, ayah Xiao Yan, Xiao Xingjian, dan memberinya pukulan keras, lalu mempercayakan tugas mendisiplinkan Xiao Yan kepadanya.

Pada saat itu, Xiao Xingjian telah mulai mengelola rumah tangga Yanbei Wang , bekerja keras setiap hari. Dimarahi secara tidak adil oleh ayahnya, ia merasa dirugikan dan marah, dan segera memerintahkan seseorang untuk mengikat Xiao Yan dan memukulinya.

Pukulan keluarga Xiao berbeda dari keluarga biasa; mereka menggunakan cambuk militer. Satu pukulan akan membuat korban berdarah dan babak belur, entah mati atau lumpuh. Setelah mengetahui bahwa ayahnya akan memukulinya, Xiao Yan melarikan diri pada tanda-tanda masalah pertama.

Sebenarnya, Xiao Yan juga cukup merasa dirugikan. Ia telah menggambar kura-kura, tetapi karakter "Zhao" tidak dimaksudkan untuk mewakili Zhao Xiansheng; entah bagaimana karakter itu malah berada di tangan Zhao Xiansheng.

Saat itu sudah akhir November, dan di luar, udaranya sangat dingin. Setelah melarikan diri dari rumah, Xiao Yan, karena takut ayahnya akan mengirim orang untuk menangkapnya, hanya berani berkeliaran tanpa tujuan di lorong-lorong Kota Yunyang. Baru menjelang senja, ketika ia kedinginan dan lapar, ia akhirnya berhenti di depan sebuah warung mie yang reyot.

Para pelanggan di warung makan sederhana seperti itu biasanya adalah pedagang kaki lima dan buruh. Meja, kursi, mangkuk, dan sumpit semuanya hilang. Xiao Yan ragu-ragu untuk waktu yang lama tetapi tidak masuk, bukan karena ia tidak menyukai lingkungannya, tetapi karena ia tidak membawa uang.

Saat Xiao Yan sedang mempertimbangkan apakah akan menyelinap kembali ke Kediaman Wang, sebuah suara wanita riang memanggil di sampingnya, "Tamu, apakah Anda ingin semangkuk sup mie? Kaldu kami terbuat dari tulang babi dan ayam, sangat lezat."

Xiao Yan menoleh dan melihat seorang gadis berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun berdiri di depan kedai mie, menatapnya. Hanya lampu minyak tanah yang menyala di kedai itu, cahayanya yang berkedip-kedip memberikan bayangan redup pada wajah gadis itu, tetapi orang masih bisa melihat bahwa dia memiliki alis tebal, mata besar, dan senyum ceria.

Bahkan jika Gongzi lainnya pergi tanpa uang, mereka setidaknya akan berpura-pura, tentu saja tidak ingin kehilangan muka di depan orang biasa. Tetapi Xiao Yan tidak seperti tuan muda lainnya. Dia dengan santai menyeringai pada gadis itu, berkata dengan lugas, "Aku tidak membawa uang. Karena Anda yang mentraktir, aku akan mencoba semangkuk."

Gadis itu, yang jelas-jelas tidak terbiasa dengan situasi ini, berhenti sejenak, lalu memutar matanya ke arah Xiao Yan dan berbalik untuk masuk ke dalam.

Xiao Yan tidak tahu mengapa, tetapi beberapa saat sebelumnya ia menganggap penampilan gadis itu biasa saja. Namun, putaran mata itu seolah tiba-tiba membuka matanya; ia berpikir gadis ini cukup bersemangat. Cukup mencolok.

Jadi, sementara gadis itu sibuk di dalam restoran, ia dengan senang hati berdiri di luar mengawasinya, tidak lagi merasa kedinginan.

Ia tidak tahu berapa lama ia mengawasi, tetapi ketika jumlah pelanggan di restoran berkurang, dan tangan serta kaki Xiao Yan menjadi sangat dingin, gadis itu keluar lagi.

"Hei! Ada satu mangkuk mi kuah tersisa, mau?"

Xiao Yan tidak merasa tersinggung. Ia menatap gadis itu dengan senyum cerah dan berkata, "Kamu mentraktirku?"

Gadis itu memutar matanya lagi ke arahnya. Ia berbalik dan masuk ke dalam, kembali beberapa saat kemudian dengan semangkuk besar mi kuah dari dapur. Melihat Xiao Yan masih berdiri di luar, dia berkata dengan tidak sabar, "Hei! Masuk cepat! Kami akan menutup toko setelah kamu selesai makan!"

Xiao Yan masuk dengan gembira.

Meskipun, mengingat status Xiao Yan, jika dia menginginkan makanan gratis, banyak orang di Kota Yunyang akan memohon kepadanya untuk makan, hari ini tidak ada yang tahu identitasnya, dan dia berpakaian sederhana. Jadi, semangkuk mi kuah ini didapatkan melalui pesona pribadinya.

Sejujurnya, mi kuahnya tidak terlalu enak. Meskipun porsinya banyak, rasanya biasa saja. Namun, Xiao Yan memang sangat lapar, jadi dia makan dengan lahap. Selain itu, gadis itu duduk tidak jauh darinya, mengerjakan pembukuan di bawah lampu minyak tanah, siluetnya pemandangan yang hangat dan indah.

Xiao Yan menghabiskan semangkuk mi kuah, merasa hangat baik secara fisik maupun mental. Dia diam-diam berdiri dan berjalan di belakang gadis itu, menjulurkan lehernya untuk melihat buku pembukuannya.

Gadis itu mengerutkan kening dan meliriknya.

Xiao Yan berusaha sekuat tenaga untuk membuat senyumnya terlihat tampan dan menawan, tetapi sayang nya, saat itu ia baru berusia lima belas tahun, masih sangat belum dewasa, dengan setitik daun bawang masih menempel di sudut mulutnya, terlihat sangat konyol, "Kamu bisa membaca?"

Baru setelah bertanya ia menyadari bahwa apa yang ditulis gadis itu di buku catatan bukanlah kata-kata, melainkan simbol yang tidak bisa ia mengerti.

Tidak mengherankan, ia mendapat tatapan sinis lagi dari gadis itu, "Tidak bisa membaca? Terus kenapa? Aku tetap memberimu makan!"

Xiao Yan dengan cepat mengangguk, "Kamu benar, Xiaojie. Aku benci kutu buku yang menjadi bodoh karena belajar. Mereka selalu menangis, membuat keributan, dan mengancam bunuh diri. Mereka sama sekali tidak memiliki jiwa jantan."

Gadis itu mencibir, "Itulah yang selalu dikatakan orang udik."

Xiao Yan hendak membalas ketika seseorang memanggil 'A Lian' dari dalam. Gadis itu menjawab, "Aku datang."

Xiao Yan berkata dengan kurang ajar, "Jadi namamu A Lian, ya? Nama yang bagus."

Gadis itu meliriknya sekilas dan dengan santai bertanya, "Siapa namamu?"

Xiao Yan menjawab, "Namaku A Yan."

Gadis itu meliriknya, bangkit, dan masuk ke ruangan dalam, sambil berkata, "Kami sedang berkemas sekarang, sebaiknya kamu cepat."

Benar saja, tidak lama setelah A Lian masuk, sepasang suami istri paruh baya keluar untuk membersihkan meja dan kursi. Xiao Yan menunggu beberapa saat lagi, dan melihat A Lian tidak menunjukkan tanda-tanda akan keluar lagi, dia pergi sambil menggosok hidungnya.

Meninggalkan Jalan Xifeng, Xiao Yan berpikir ayahnya mungkin sudah lupa untuk berurusan dengannya, jadi dia diam-diam kembali ke Rumah Yanbei Wang.

Ayahnya sedang dalam suasana hati yang buruk hari ini dan terus memikirkannya. Ketika akhirnya ia berhasil menyelinap ke halaman rumahnya, keempat pengawal ayahnya sudah menunggunya dalam kegelapan.

Kali ini, pelarian Xiao Yan tidak semudah sebelumnya, sehingga ia akhirnya menerima lima puluh cambukan, melolong seperti hantu.

Xiao Yan berencana pergi ke kedai mie A Lian keesokan harinya, tetapi pantatnya terluka parah sehingga bahkan orang dengan kulit sekuat baja pun tidak bisa bangun.

***

Pada hari ketiga, Xiao Yan berbaring di tempat tidur ketika sepupunya datang berkunjung.

Mendengar ini, Xiao Yan mengerutkan bibir dan berkata kepada orang-orang di sekitarnya, "Katakan pada mereka aku sedang tidur. Aku sedang sibuk."

Xiao Yan memiliki dua sepupu, keduanya keponakan dari ibu kandungnya, Yun Taifei . Namun, yang datang hari ini bernama Yun Chuxue, yang berdarah. Xiao Yan tidak menyukai namanya, terutama hari ini, karena hanya mendengarnya saja membuat pantatnya sakit.

Xiao Yan tidak menyukai kedua sepupunya sejak kecil, terutama Yun Chuxue, yang menurutnya sangat membosankan dan licik.

Saat masih kecil, Xiao Yan sering menarik kepang rambut Yun Chuxue, tetapi gadis kecil itu dengan keras kepala menolak menangis, hanya menatapnya dengan mata hitamnya yang tajam, membuat Xiao Yan merasa bersalah dan melepaskannya. Entah mengapa, setiap kali ia mengganggu Yun Chuxue, ia selalu mengalami kesialan, entah dihukum dengan latihan kaligrafi atau dikirim ke militer untuk pelatihan. Xiao Yan menduga Yun Chuxue diam-diam menjelek-jelekkan dirinya, meskipun selama bertahun-tahun ia tidak pernah menemukan bukti yang kuat.

Bulan lalu, Xiao Yan mendengar orang tuanya membicarakan perjodohan antara dirinya dan Yun Chuxue. Berita ini benar-benar mengejutkan Xiao Yan.

Meskipun Xiao Yan adalah cucu tertua dari Kediaman Wang Yanbei, yang memiliki status bangsawan, ia bahkan belum memiliki seorang pelayan pun pada usia lima belas tahun. Meskipun para tetua telah mengatur dua pelayan wanita yang sedikit lebih tua dan cantik untuknya, ia memahami implikasinya, tetapi ia tidak menyentuh mereka.

Bukan berarti Xiao Yan terlalu naif atau suci; di kesunyian malam, Xiao Yan muda juga berfantasi tentang gadis-gadis lembut di tempat tidur. Namun, Xiao Yan memiliki rahasia yang membuatnya malu untuk dibicarakan.

Ia memiliki tahi lalat besar di alat kelaminnya...

Hmm. Itu tidak memengaruhi fungsinya, tetapi memengaruhi penampilannya.

Meskipun Xiao Yan biasanya riang, ia masih memiliki sedikit harga diri dalam hal-hal yang berkaitan dengan hati. Tentu saja, dalam beberapa tahun atau dekade, seseorang yang berkulit tebal seperti Xiao Yan mungkin tidak akan terlalu peduli dengan detail kecil ini yang tidak memengaruhi fungsinya, tetapi sebagai anak laki-laki berusia lima belas tahun yang belum pernah mengalami cinta, Xiao Yan masih sedikit malu.

Awalnya, Xiao Yan berpikir bahwa begitu ia menikah, tidak akan menjadi masalah jika istrinya melihatnya; ia tidak akan menertawakannya karenanya. Namun premisnya adalah bahwa istri ini tidak mungkin Yun Chuxue!

Meskipun Xiao Yan tidak mau mengakuinya, ia memiliki beberapa keraguan tentang sepupunya, Yun Chuxue, berdasarkan fakta bahwa semua anak laki-laki dan perempuan seusianya pernah menangis di pelukannya. Fakta bahwa Yun Chuxue adalah penemuan yang tak terduga membuat Xiao Yan secara naluriah merasa bahwa dia bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh.

Xiao Yan sama sekali tidak bisa membayangkan konsekuensi serius jika Yun Chuxue mengetahui rahasianya.

Sejak saat itu, Xiao Yan menghindari Yun Chuxue setiap kali melihatnya.

Saat Xiao Yan berbaring di sana termenung, ia tiba-tiba mendengar suara wanita lembut di dekatnya, "Biao Ge, apakah kamu merasa lebih baik?"

Terkejut oleh suara itu, Xiao Yan hampir melompat dari tempat tidur, tetapi gerakan itu membuat otot pinggulnya tegang, menyebabkan dia meringis dan air mata menggenang di matanya.

"Sial! Bukankah aku bilang aku sedang tidur?! Siapa yang membiarkanmu masuk?!" Xiao Yan meraung marah.

Sebelum ia selesai berbicara, sebuah suara dingin berkata, "Omong kosong apa yang kamu ucapkan? Sepertinya kamu belum cukup dipukul kali ini."

Xiao Yan menoleh dan melihat ibu kandungnya, Yun Taifei, berdiri dingin di sampingnya, dengan seorang gadis muda cantik berdiri patuh di sampingnya.

Xiao Yan tiba-tiba merasakan sakit gigi, dan kemudian, memanfaatkan ketidakpedulian ibunya, menatap tajam Yun Chuxue.

Yun Chuxue tersenyum lembut padanya, senyum yang membuat Xiao Yan merinding.

Sementara Yun Taifei pergi melihat resep dokter untuk Xiao Yan, Yun Chuxue berdiri tidak jauh dari tempat tidur.

"Biao Ge, mau minum air?"

Xiao Yan memutar matanya padanya, tampak angkuh, "Tidak perlu."

Yun Chuxue tersenyum ramah dan tidak berkata apa-apa.

Melihat Yun Taifei tidak memperhatikan, Xiao Yan menoleh dan mengamati Yun Chuxue dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan tatapan kritis. Kemudian ia berbisik memberi peringatan, "Aku tidak akan menikahimu. Jangan pernah bermimpi tentang itu!"

Yun Chuxue tidak tersipu atau berubah warna. Sebaliknya, ia dengan tenang bertanya dengan nada santai, "Mengapa?"

Xiao Yan terdiam sejenak, lalu tiba-tiba teringat tatapan sinis A Lian kepadanya hari itu. Ia berkata dengan lugas, "Aku punya seseorang yang kusukai. Aku tidak menyukaimu."

Yun Chuxue terdiam.

Keheningan Yun Chuxue membuat Xiao Yan agak tidak nyaman, namun juga diam-diam senang. Ia berpura-pura tidak peduli dan menoleh, bertemu dengan sepasang mata gelap yang tenang. Xiao Yan menatapnya sejenak, lalu tak kuasa untuk berpaling.

Setelah beberapa saat, suara Yun Chuxue yang masih tenang dan lembut terdengar, "Tidak apa-apa jika kamu tidak menyukaiku."

Entah mengapa, kata-kata Yun Chuxue membuat Xiao Yan marah. Karena bagaimanapun ia mendengarkan, ia merasa ada makna tersirat di balik kata-kata itu, "Tidak apa-apa jika kamu tidak menyukaiku, aku juga tidak menyukaimu, asalkan nama keluargamu Xiao."

Maka Xiao Yan, dengan kesal, menggeram, "Tidak masalah jika kamu tidak menyukaiku, tetapi itu penting bagiku! Aku tidak ingin menikahi wanita yang tidak kusukai! Aku hanya akan menikahi seseorang yang kucintai dalam hidup ini!"

Yun Chuxue mengamati Xiao Yan sejenak dengan saksama, lalu memberinya jawaban yang samar dan asal bicara, "Oh."

Xiao Yan merasa lukanya semakin parah, dan itu adalah luka dalam.

Pada akhirnya, Yun Chuxue pergi bersama Yun Taifei , tetapi suasana hati Xiao Yan tidak baik selama beberapa hari berikutnya, sampai lukanya hampir sembuh dan ia dapat bergerak bebas lagi.

Setelah luka di bokong Xiao Yan sembuh, hal pertama yang dilakukannya adalah pergi ke kedai mie A Lian. Kali ini, Xiao Yan tetap tidak membawa uang, dan itu disengaja.

A Lian sedikit terkejut melihat Xiao Yan, menatapnya tajam, lalu kembali bekerja.

Xiao Yan duduk dengan gembira di kedai mie, memperhatikan A Lian yang sibuk. Semakin lama ia memperhatikan, semakin ia menyukai A Lian. Tidak seperti Yun Chuxue, yang tidak pernah menunjukkan emosinya, selalu mengenakan topeng, Xiao Yan berpikir bahwa jika ia menikahi Yun Chuxue, mereka tidak akan pernah bertengkar—lalu apa gunanya?

A Lian berbeda. Di matanya, ia hanyalah pria biasa. Jika ia menyukainya, ia menyukainya karena siapa dirinya, bukan karena statusnya. Xiao Yan muda sebenarnya menyimpan hati kekanak-kanakan yang terpendam. Sombong dan agak dibuat-buat, ia tidak akan pernah mengakuinya.

Xiao Yan duduk hingga toko tutup, lalu A Lian membawakan semangkuk sup mie dari dapur dan meletakkannya dengan berat di depannya, "Ini, makanlah."

Xiao Yan dengan senang hati memakan semangkuk sup itu, yang menurutnya telah ia peroleh berkat pesonanya.

Sejak saat itu, Xiao Yan datang ke toko mie A Lian setiap hari, sengaja tanpa uang setiap kali. Setiap kali, ia akan menunggu hingga A Lian menutup kiosnya, dan setiap kali ia akan makan semangkuk sup mie gratis.

Setiap hari, Xiao Yan semakin mencintai A Lian , merasa bahwa hanya dengan menikahi wanita seperti dia ia dapat benar-benar menjalani kehidupan yang nyata.

Namun, Xiao Yan tahu bahwa para tetua tidak akan mengizinkannya menikahi wanita dengan status seperti A Lian , jadi ia merasa bahagia sekaligus tersiksa selama periode ini.

Kemudian, Xiao Yan menyadari: jika kakek dan ayahnya tidak setuju ia menikahi wanita yang dicintainya, ia akan membawa A Lian dan pergi. Lagipula, dia tidak peduli untuk mewarisi rumah Yanbei Wang ; ayahnya kelelahan setiap hari, selalu harus menjaga kehormatan istana—posisi Yanbei Wang tidak sepadan.

Dia bisa membawa istrinya dan menjaga Gerbang Jiajing seumur hidupnya, memiliki banyak anak, bukankah itu akan menjadi kehidupan yang tanpa beban?

Setelah menyadari hal ini, Xiao Yan merasa bahagia. Dia merasa langit lebih biru, air lebih jernih, dan bahkan guru lamanya, Zhao Xiansheng, tampak tampan.

Namun, kebahagiaan Xiao Yan tidak berlangsung lama, karena pada hari ulang tahun kakeknya, dia tiba-tiba mengumumkan 'kabar baik' :  dia dan Yun Chuxue bertunangan.

Xiao Yan menyaksikan Yun Chuxue dengan tenang dan patuh menerima jepit rambut yang diberikan ibunya, dan dia marah, tetapi dia tidak membuat keributan.

Hari itu, Xiao Yan pergi menemui A Lian sedikit lebih lambat dari biasanya, tetapi A Lian tidak bertanya. Ketika A Lian menyelesaikan urusannya dan membawakan semangkuk mi panas seperti biasa, Xiao Yan mengambil sumpitnya tetapi tidak makan.

A Lian menatapnya tajam dan berkata, "Tidak makan? Kalau kamu tidak makan, aku akan mengambilnya."

Xiao Yan melihat wajah A Lian yang ceria dan tiba-tiba tidak tahu harus berkata apa.

A Lian mengerutkan kening, "Ada apa?"

Xiao Yan menatap A Lian lama, lalu tiba-tiba berkata, "Maukah kamu ikut denganku?"

A Lian terkejut.

Xiao Yan berkata dengan sungguh-sungguh, "Itu artinya kamu akan menjadi istriku. Jangan khawatir, aku akan memperlakukanmu dengan baik, seumur hidupku."

A Lian terdiam lama, lalu bertanya, "Kamu bilang kamu akan pergi? Ke mana? Bukankah Kota Yunyang sudah cukup?"

Xiao Yan tersenyum getir, "Ada beberapa hal yang terjadi di rumah, dan aku berencana pergi ke Ningxia untuk tinggal bersama seorang teman. Tapi jangan khawatir, aku punya sedikit tabungan dan beberapa keahlian; aku tidak akan membiarkanmu menderita bersamaku."

Kali ini, A Lian terdiam lebih lama lagi. Xiao Yan sedikit gelisah. Setelah sekian lama, A Lian akhirnya berkata, "Aku perlu memikirkannya."

Melihat A Lian tidak langsung menolak, Xiao Yan sangat gembira, dan perasaan manis muncul di dalam dirinya. Dia segera mengeluarkan liontin giok dari sakunya dan meletakkannya di tangan A Lian, "Ini untukmu. Pikirkan baik-baik."

A Lian menatap liontin giok di tangannya, tanpa berkata apa-apa.

***

Tiga hari setelah pengakuan Xiao Yan, A Lian akhirnya memberinya jawaban.

"Kapan kamu akan pergi?"

Mata Xiao Yan berbinar saat menatap A Lian , "Tanggal lima bulan depan. Aku akan membuat beberapa persiapan dulu."

Hari itu, Xiao Yan tidak tinggal untuk makan mi di rumah A Lian. Dia perlu kembali dan merencanakan masa depannya bersama A Lian. A Lian berdiri di pintu masuk restoran, memperhatikan kepergiannya, berdiri di sana cukup lama.

***

Hari-hari berikutnya terasa sibuk namun damai bagi Xiao Yan. Dia berencana membawa A Lian ke Ningxia untuk sementara waktu. Dia memiliki hubungan baik dengan Wu Xiaohe di Ningxia, dan setelah mendapatkan pijakan dengan bantuan keluarga Wu, dia akan pindah ke Gerbang Jiajing. Xiao Yan yang berusia lima belas tahun bertekad untuk menjalani kehidupan yang diinginkannya.

Pada hari ketiga bulan itu, dua hari sebelum keberangkatannya dari Kota Yunyang, Xiao Yan melihat Yun Chuxue lagi di Kediaman Wang Yanbei.

Yun Chuxue menatap Xiao Yan dengan tenang.

Xiao Yan tiba-tiba merasa sedikit bersalah di bawah tatapannya, dan juga merasa agak kasihan pada Yun Chuxue. Lagipula, Yun Chuxue tidak melakukan kesalahan apa pun.

Jadi, Xiao Yan, yang luar biasa baik hati, bertanya kepada Yun Chuxue dengan penuh perhatian, "Masih dingin. Mengapa kamu tidak memakai lapisan tambahan saat keluar, Biao Ge?"

Yun Chuxue menatap Xiao Yan sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, "Biao Ge, apakah kamu sangat sibuk akhir-akhir ini?"

Xiao Yan terkejut dengan pertanyaan ini, bertanya-tanya apakah Yun Chuxue telah menemukan sesuatu. Namun, dia menganggapnya tidak mungkin dan menjawab dengan agak tidak sabar, "Ya, Ayah memberi instruksi kepadaku tentang beberapa hal. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kamu tanyakan."

Yun Chuxue melanjutkan, "Apakah kamu akan pergi berlibur jauh?"

Xiao Yan, "..."

Yun Chuxue menatap Xiao Yan, seolah menunggu jawabannya. Xiao Yan awalnya bermaksud mengabaikannya, tetapi tetap berkata dengan kesal, "Aku tidak akan pergi!"

Yun Chuxue mengangguk dan berkata dengan lembut, "Baguslah. Aku baru saja melihat Nenek Li sedang melihat kalender di rumah bibiku. Dia bilang bulan ini adalah bulan yang jarang dianggap sial, tidak cocok untuk liburan jauh. Jika kamu ada urusan, tunda saja beberapa hari."

Setelah mengatakan itu, Yun Chuxue berjalan pergi dengan anggun.

Xiao Yan memperhatikan sosok Yun Chuxue yang menjauh dan tiba-tiba merasa sedikit kesal.

Pada malam hari kelima, Xiao Yan pergi ke restoran untuk menjemput A Lian. A Lian telah mengemasi barang-barang dan sedang menunggu di sana. Xiao Yan tahu bahwa A Lian tidak memiliki orang tua; dia tinggal bersama paman dan bibinya. Paman dan bibinya tidak terlalu peduli padanya, dan dia tidak tahu apa yang telah diceritakan A Lian kepada mereka. Xiao Yan telah memberikan A Lian dua ratus tael perak untuk diberikan kepada keluarganya. Itu dianggap sebagai hadiah pertunangan.

Xiao Yan melangkah maju dan menggenggam tangan A Lian. Ini adalah kontak fisik pertama mereka. Tangan A Lian agak dingin, dan Xiao Yan menghembuskan napas untuk menghangatkannya.

"Ayo pergi, kereta ada di depan."

A Lian tidak bergerak, hanya menatap Xiao Yan.

Xiao Yan terkekeh, "Ada apa? Apakah kamu berubah pikiran? Sudah terlambat untuk berubah pikiran sekarang."

A Lian menggelengkan kepalanya, membiarkan Xiao Yan menuntunnya pergi.

Kereta meninggalkan Kota Yunyang dan, di bawah kegelapan malam, memasuki jalan resmi. Baik Xiao Yan maupun A Lian tidak berbicara di dalam kereta. Xiao Yan merenungkan kata-kata Yun Chuxue hari itu, sementara A Lian mungkin gugup, karena belum pernah melakukan perjalanan jauh sebelumnya.

Jadi ketika kereta tiba-tiba berhenti, dan sebuah anak panah mengenai dinding kereta, Xiao Yan hampir tidak bereaksi. Namun, dia bukanlah pemuda lemah biasa; dia dengan cepat menyadari bahwa dia telah disergap dan segera menarik A Lian ke dalam kereta, menghindari anak panah yang tersembunyi.

Xiao Yan telah kawin lari, jadi dia hanya membawa delapan pengawal pribadinya. Dia tidak menyangka akan ditemukan, karena dia telah mempersiapkan perjalanan itu sendiri, tanpa mempercayakan kepada orang lain. Sekarang, Xiao Yan tidak ingin memikirkan mengapa seseorang menunggu di sana untuk membunuhnya.

Xiao Yan mengangkat tirai dan melirik ke luar. Di bawah sinar bulan, sekitar dua puluh orang berpakaian hitam terlibat pertempuran dengan delapan pengawalnya. Pengawalnya adalah petarung yang terampil, tetapi lawan mereka sama tangguhnya. Terlebih lagi, mereka cukup jauh dari Kota Yunyang dan di daerah terpencil dan sunyi; tidak ada orang lain yang lewat, sehingga mereka tidak punya cara untuk meminta bantuan.

Keluarga Xiao bukanlah pengecut. Xiao Yan melirik ke luar dan dengan tenang menghunus pedangnya, bersiap untuk keluar dan menghadapi musuh. Tepat saat ia hendak turun dari kudanya, lengan bajunya ditarik.

Xiao Yan menoleh dan melihat A Lian, yang sedang menarik lengan bajunya. Ia mengerutkan bibir dan berkata, "Kamu bisa bersembunyi di kereta."

A Lian menggelengkan kepalanya, berpegangan erat padanya, air mata mengalir di wajahnya.

Hati Xiao Yan melunak. Ia berpikir mungkin ia tanpa sengaja telah mengungkapkan keberadaannya, dan itu tidak ada hubungannya dengan orang lain.

Ia dengan lembut namun tegas melepaskan tangan A Lian, "Aku akan segera kembali, jangan takut." Ia hendak melompat keluar ketika dadanya terasa sesak, dan kakinya lemas, menyebabkan ia jatuh ke kereta.

A Lian mulai menangis.

Wajah Xiao Yan sedingin es, tetapi dia bahkan tidak melirik A Lian. Dia hanya menatap kosong cangkir teh yang baru saja diminumnya, matanya agak kosong dan redup.

"Maaf, maaf..." A Lian menutupi wajahnya dan terisak.

Xiao Yan tidak bertanya mengapa. Mungkin ada banyak alasan untuk pengkhianatan, tetapi dia hanya memiliki satu hati yang tulus. Dia mungkin hanya mengumpulkan keberanian untuk bertindak impulsif sekali seumur hidupnya.

Para penjaga di luar jatuh satu per satu. Xiao Yan sekali lagi mengambil pedangnya. Sejak usia muda, dia merasa bahwa jika dia akan mati suatu hari nanti, selain mati karena usia tua, hanya ada satu cara untuk mati: dalam pertempuran. Xiao Yan tidak melirik A Lian lagi, bahkan tidak sedikit pun melirik. Dia dengan hati-hati menghitung berapa banyak orang yang bisa dia bunuh dalam keadaannya saat ini. Xiao Yan tahu dia akan binasa hari ini, tetapi dia tidak takut. Selama ia mati dengan pedang di tangannya, ia tetap akan menjadi keturunan keluarga Xiao.

Tepat ketika para penjaga di luar tidak dapat menahannya lagi, dan Xiao Yan berjuang keluar dari kereta, menggunakan pedangnya sebagai penopang, panah tiba-tiba menghujani mereka. Xiao Yan awalnya mengira ada penyergapan, tetapi kemudian ia menyadari bahwa yang berjatuhan semuanya adalah tentara musuh.

Xiao Yan berbalik dengan terkejut dan melihat sekitar seratus orang menyerbu ke arah mereka. Kuku kuda-kuda itu dibungkus kain, sehingga tidak menimbulkan suara sama sekali, tetapi Xiao Yan mengenali mereka sebagai tentara elit dari pasukan Yanbei.

Meskipun ia tidak tahu mengapa tentara elit dari pasukan Yanbei ada di sini, Xiao Yan tahu ia telah diselamatkan.

Setelah para pembunuh terbunuh atau melarikan diri, Xiao Yan akhirnya melihat bahwa orang yang memimpin pasukan untuk menyelamatkannya adalah sahabatnya, Zhao Ninghe.

Kakek Zhao Ninghe telah bertempur bersama Lao Wangye dalam pertempuran; keduanya tumbuh bersama, berlatih di militer bersama, dan terkadang begitu dekat sehingga mereka berbagi segalanya. Di waktu lain, mereka saling menggoda dan membongkar kekurangan masing-masing.

Baru-baru ini, Zhao Ninghe dan Xiao Yan tidak akur, dan Zhao Ninghe selalu bersikap dingin padanya.

Kekasih Zhao Ninghe adalah Yun Chuxue.

Zhao Ninghe berjalan mendekat, melirik ke dalam kereta, tidak bertanya apa-apa, lalu mengepalkan tinjunya dan memukul Xiao Yan dengan keras. Ia tidak memukul wajahnya, melainkan perutnya, menyebabkan Xiao Yan pucat pasi karena kesakitan.

Xiao Yan menolak untuk kembali ke kereta dan berusaha menaiki kuda untuk mengikuti Zhao Ninghe kembali ke Kota Yunyang.

"Mengapa kamu di sini?"

Zhao Ninghe menjawab dengan dingin, "Jika aku tidak datang, apakah kamu masih hidup?"

Xiao Yan tertawa kecil dengan patuh, "Terima kasih telah menyelamatkan nyawaku, Zhao Daren."

Zhao Ninghe melirik Xiao Yan, "Jangan khawatir, Wangye dan yang lainnya tidak tahu. Ini adalah prajuritku, yang baru-baru ini berlatih di sekitar sini. Saat kamu kembali, bersikaplah baik dan bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa."

Xiao Yan menghela napas lega. Ia tidak takut dimarahi kakek dan ayahnya; paling-paling, ia hanya akan dipukul lagi. Tapi ia tidak tahan dipermalukan. Untungnya, Zhao Ninghe yang datang. Mereka berdua telah melakukan berbagai hal gila bersama dan telah melihat sisi paling memalukan satu sama lain. Jika itu orang lain, ia lebih memilih mati.

Namun, rasa lega Xiao Yan datang terlalu cepat. Ketika ia memasuki kota dan melihat kereta Yun Chuxue menunggu di gerbang kota, ekspresinya tak terlukiskan.

Zhao Ninghe melirik kereta Xiao Yan, yang tetap tak bergerak sejak awal, lalu ke kereta keluarga Yun. Senyum sinis teruk di bibirnya, menunjukkan niat jahat. Ia menawarkan permintaan maaf setengah hati, "Oh, maaf, aku lupa memberi tahu Anda, Yun Xiaojie  mengirim seseorang untuk memperingatkan aku."

Zhao Ninghe melambaikan tangannya dan membawa kudanya pergi tanpa menoleh ke belakang.

Yun Chuxue turun dari kudanya dan berjalan ke kuda Xiao Yan. Ia memeriksa Xiao Yan dengan saksama, dan melihat bahwa ia tidak terluka, lalu berkata, "Untunglah kamu tidak terluka. Aku ingat pernah mengingatkanmu bahwa sebaiknya kamu tidak bepergian jauh akhir-akhir ini."

Xiao Yan begitu terkejut dengan kata-katanya hingga hampir tersedak.

"Apa yang kamu lakukan di sini! Maksudku, kenapa kamu keluar selarut ini!" Xiao Yan, yang sudah tidak lagi gemetar, turun dari kudanya dan menggertakkan giginya.

Nada bicara Yun Chuxue tenang, "Aku pergi ke Kuil Baiyun untuk membakar dupa hari ini."

"Lalu menunggu di sini untuk melihatku mempermalukan diri sendiri?" pikir Xiao Yan getir.

Keduanya berdiri diam sejenak. Yun Chuxue berkata dengan lembut, "Kenapa kamu tidak menginap di rumah keluarga Zhao malam ini? Sudah terlalu larut untuk kembali dan mengganggu Wangye."

Xiao Yan menjawab dengan marah, "Di mana aku menginap adalah urusanku, bukan urusanmu!"

Yun Chuxue mengangguk dan berkata dengan lembut, "Oh, kalau begitu aku akan pergi. Hati-hati."

"Tunggu!" Xiao Yan menghentikannya, wajahnya memerah.

Yun Chuxue menoleh dengan bingung, lalu berkata dengan penuh pengertian, "Biao Ge, jangan khawatir, aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentang apa yang terjadi hari ini."

Xiao Yan masih menatapnya dengan jijik, "Siapa tahu apakah kamu akan menepati janjimu? Kamu selalu begitu licik!"

Yun Chuxue mengerutkan kening, lalu bertanya dengan ragu, "Biao Ge, apa yang membuatmu berkata begitu? Saat kamu berumur delapan tahun, kamu menggunakan tinta untuk menghitamkan janggut Zhao Xiansheng saat dia tertidur; saat kamu berumur sepuluh tahun, kamu mencuri cangkir bercahaya putri, menguburnya di sebelah jamban selama setengah bulan, lalu mengembalikannya; saat kamu berumur sebelas tahun kamu memecahkan botol tembakamu favorit pangeran dan menjebak Xiao Heng..."

"Sialan!" Xiao Yan meraung marah, menunjuk ke arah Yun Chuxue, "Bagaimana kamu tahu semua ini! Apakah si bajingan Zhao memberitahumu? Tidak, bagaimana mungkin dia tahu!"

Yun Chuxue dengan tenang melanjutkan, "Aku merahasiakan hal-hal seperti ini untukmu, aku tidak memberi tahu siapa pun, dan tentu saja kali ini pun aku tidak akan memberi tahu siapa pun."

Bibir Xiao Yan berkedut; dia merasa jika dia benar-benar menikahi wanita seperti Yun Chuxue, dia tidak bisa hidup seperti ini.

Yun Chuxue berbalik setelah berbicara, tetapi Xiao Yan menghentikannya lagi, "Tunggu!"

Yun Chuxue berbalik dengan ramah.

Xiao Yan menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Mau ke mana? Bukankah kamu pergi ke Kuil Baiyun hari ini?"

Yun Chuxue menjawab dengan ramah, "Biao Ge, jangan khawatirkan aku. Aku sudah menyewa halaman, dan semuanya sudah diatur."

Xiao Yan benar-benar tidak mengerti Yun Chuxue. Sejak kecil, dia sopan dan berpendidikan, teladan kesopanan. Tetapi wanita muda yang sopan mana yang berani berbohong kepada keluarganya dan tinggal di luar sepanjang malam tanpa ragu? Wanita mana yang bisa menduga bahwa tunangannya telah kawin lari dengan wanita lain dan akan berada dalam bahaya, lalu diam-diam mengatur bala bantuan tanpa membuat keributan?

Yun Chuxue sungguh berani, atau lebih tepatnya, melanggar hukum!

Xiao Yan berkata dengan kesal, "Ke mana? Aku akan ikut denganmu!"

Yun Chuxue hanya melirik Xiao Yan dan mengangguk, tanpa malu-malu menyebutkan bahwa tinggal di halaman yang sama itu tidak pantas, dan juga tidak membahas reputasinya.

Xiao Yan merasakan gelombang frustrasi lagi.

Saat itu, kereta kuda, yang sampai sekarang diam, bergerak. Xiao Yan membeku, berbalik untuk melihat A Lian turun dari kereta.

Xiao Yan berdiri di sana, sengaja menghindari memikirkan A Lian. Dia berencana untuk meminta seseorang mengawasinya nanti, dan menginterogasinya besok; dia kelelahan hari ini dan tidak ingin berurusan dengannya.

Yun Chuxue, mendengar keributan itu, juga melihat ke arah mereka.

A Lian, saat melihat Yun Chuxue, terdiam sejenak, lalu tergagap, "Kamu ..."

Xiao Yan langsung tersinggung, menatap Yun Chuxue dengan curiga, "Bagaimana dia mengenalmu?"

Xiao Yan langsung membayangkan Yun Chuxue, bertingkah seperti gadis muda manja, mendekati A Lian dan dengan arogan mengancamnya untuk pergi.

Yun Chuxue mengabaikan A Lian, hanya melirik Xiao Yan dengan acuh tak acuh, "Kamu terlalu banyak berpikir."

Xiao Yan merasa tersinggung: Bagaimana kamu tahu apa yang kupikirkan?

Yun Chuxue tidak perlu bersikap angkuh atau sombong terhadap A Lian. Dia hanya berdiri di sana, namun jurang yang tak terlihat ada di antara mereka.

Yun Chuxue berkata dengan tenang dan lembut, "Kamu bilang kamu punya seseorang yang kamu sukai. Aku khawatir, jadi aku pergi menemuinya beberapa kali, tapi aku tidak mengganggunya."

Xiao Yan hendak membalas, "Apa yang kamu khawatirkan? Kekasihku?" Namun, mengingat hasil hari ini, ia tak sanggup mengatakannya.

Yun Chuxue berkata, "Awalnya kupikir jika benar-benar berhasil, aku akan membantu Biao Ge mewujudkan keinginannya. Tapi aku menemukan bahwa gadis ini punya beberapa masalah." 

Itulah sebabnya pengaturan hari ini terjadi.

"Lalu kamu akan bersembunyi di balik bayangan dan menertawakanku karena bodoh, huh!" Xiao Yan meraung.

Yun Chuxue menggelengkan kepalanya dan menghela napas, "Kenapa kamu berpikir begitu, Biao Ge? Aku selalu menginginkan yang terbaik untukmu."

A Lian berdiri tiga langkah jauhnya, mengamati Yun Chuxue lama, lalu menatap Xiao Yan, dan tiba-tiba berjalan ke arah mereka. Yun Chuxue sekilas melihat tangan A Lian bergerak ke arah lengan bajunya dari sudut matanya. Ekspresinya berubah, dan tanpa berpikir, ia meraih lengan Xiao Yan, mencoba melindunginya.

Xiao Yan bereaksi lebih cepat daripada Yun Chuxue. Ia menarik Yun Chuxue dengan tergesa-gesa, lalu dengan jentikan pergelangan tangannya, kilatan perak muncul, dan belati daun willow 'menancap' ke tenggorokan A Lian, menusuknya seketika.

A Lian mencengkeram lehernya dan jatuh ke tanah, senyum pahit teruk di bibirnya. Ia menghembuskan napas terakhirnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Xiao Yan melirik A Lian sebelum berbalik, tetapi ia berdiri di sana tanpa bergerak untuk waktu yang lama, masih memeluk Yun Chuxue.

Yun Chuxue juga tidak bergerak. Setelah beberapa saat, ia bertanya dengan penasaran, "Biao Ge, apakah kamu menangis?"

Kesedihan yang baru saja dirasakan Xiao Yan langsung digantikan oleh amarah. Ia mendorong Yun Chuxue menjauh, "Lihat baik-baik! Pria macam apa aku yang akan menangis untuk seorang wanita?!"

Yun Chuxue menatap matanya dengan saksama, lalu tersenyum tipis, "Ya, kamu tidak menangis."

Xiao Yan sangat marah.

Yun Chuxue melirik A Lian yang tergeletak di tanah, "Apakah kamu tidak ingin melihat apa yang ada di lengan bajunya?"

Xiao Yan terdiam, lalu berkata, "Dia sudah mati. Apa yang bisa dilihat?"

Sebenarnya, dengan penglihatan tajam Xiao Yan, dia sudah jelas melihat apa yang ada di lengan baju A Lian ketika dia menggunakan belati daun willow-nya untuk membela diri. Itu bukan senjata pembunuh atau senjata tersembunyi, tetapi liontin giok yang telah dia berikan kepada A Lian sebelumnya.

Namun, Xiao Yan tidak memberi tahu Yun Chuxue.

Xiao Yan berpikir bahwa kematian A Lian di tangannya bukanlah hal yang buruk. Dia tepat; A Lian seharusnya tidak merasakan sakit apa pun saat meninggal. Jika tidak, terlepas dari apakah dia bisa mendapatkan informasi dari A Lian tentang keterlibatannya dengan para pembunuh, A Lian tidak akan memiliki waktu yang lebih mudah daripada hari ini.

Membiarkan A Lian pergi? Itu tidak mungkin.

Apakah dia berdarah dingin dan kejam? Xiao Yan berpikir mungkin memang begitu.

Ia hanya bertindak bodoh terhadap A Lian sekali itu, dan ia hanya bertindak bodoh terhadap orang-orang yang dicintainya. Setelah itu, ia tetap menjadi pewaris Kediaman Wang Yanbei, dan ia tidak pernah ragu untuk bersikap kejam jika perlu.

Dalam perjalanan pulang, Xiao Yan dan Yun Chuxue menaiki kereta kuda. Ia tampak agak berantakan hari ini dan tidak ingin ada yang melihatnya.

"Hei, apakah aku benar-benar seburuk itu?" tanya Xiao Yan, seolah tidak menyadari kehadirannya.

Mata lembut Yun Chuxue bertemu pandang dengannya, "Hmm?"

Xiao Yan memalingkan kepalanya, dengan canggung berkata, "Maksudku, mungkinkah tidak ada wanita dalam hidup ini yang pernah menyukaiku hanya karena siapa aku? Apakah mereka semua hanya menginginkan statusku, atau mereka memiliki motif tersembunyi?"

Yun Chuxue berpikir sejenak, lalu berkata, "Aku tidak tahu. Mungkin ada, tetapi bahkan jika ada, kamu tidak akan tahu apakah dia lebih menyukaimu atau statusmu."

Xiao Yan merasakan kesedihan yang mendalam. Kemudian, seolah itu belum cukup, ia bertanya lagi, "Dan kamu? Mengapa kamu sangat ingin menikah denganku?"

Yun Chuxue melirik Xiao Yan, tanpa repot-repot membantah ungkapan 'sangat ingin menikah denganku', "Jika kamu bukan bermarga Xiao, aku tidak akan menikahimu. Bukankah kamu juga berpikir begitu?"

Bibir Xiao Yan berkedut. Bagaimana kamu tahu!

Namun, mendengar Yun Chuxue mengatakannya sendiri tetap membuatnya agak patah hati.

"Namun..." Yun Chuxue memulai perlahan.

Xiao Yan tanpa sadar menegakkan tubuhnya dan menajamkan telinganya, "Namun, apa?"

"Namun, di antara pasangan yang diterima oleh para tetua kita, aku tetap ingin memilihmu, Biao Ge," Yun Chuxue mengucapkan kata-kata yang tampaknya absurd ini dengan ketenangan yang luar biasa, namun cara dia mengucapkannya membuatnya terdengar sangat serius.

Bibir Xiao Yan akhirnya melengkung membentuk senyum tipis, dan dia berpura-pura acuh tak acuh, berkata, "Oh, kenapa? Apa yang kumiliki yang lebih baik daripada yang lain?"

Yun Chuxue melanjutkan dengan tenang, "Biao Ge pernah berkata bahwa dia tidak ingin menikahi wanita yang tidak disukainya, bahwa dia hanya akan menikahi orang yang dicintainya. Monogami seumur hidup adalah impian setiap wanita. Jika Biao Ge benar-benar mewujudkannya, maka wanita yang menikahimu akan menjadi orang paling bahagia di dunia. Chuxue hanyalah wanita biasa, dan tentu saja, dia juga memiliki aspirasi yang sama."

Xiao Yan mendengus pelan, "Kalau begitu, menikahlah dengan satu orang saja. Aku adalah pria yang berprinsip; tentu saja aku bisa menepati janjiku. Wajar jika kamu begitu ingin menikahiku."

Xiao Yan tidak menyadari saat itu bahwa Yun Chuxue sudah menjadi tunangannya.

Yun Chuxue menundukkan kepalanya dan tersenyum tipis, "Ya, aku percaya padamu, Biao Ge."

Xiao Yan tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Namun, Yun Chuxue tidak memberi Xiao Yan kesempatan untuk memikirkannya. Ia melanjutkan dengan lembut, "Biao Ge, maukah kamu ikut denganku ke Menara Pemilihan Bintang di Resor Pemandian Air Panas besok?"

Xiao Yan mengerutkan kening, "Untuk apa?"

Yun Chuxue menghela napas. Ia berkata dengan penuh kerinduan, "Kudengar ada formasi Sansekerta di Menara Zhaixing, yang diwariskan dari leluhur keluarga Xiao. Seorang pria dari keluarga Xiao hanya dapat membawa satu wanita ke sana seumur hidupnya. Selama ia melafalkan Sansekerta dalam bahasa kuno, ia akan menerima berkah leluhur. Pada saat yang sama, pria dari keluarga Xiao ini hanya dapat memiliki satu wanita seumur hidupnya, jika tidak, keluarga Xiao akan... punah."

Xiao Yan, "..."

Yun Chuxue mendekat, menatap Xiao Yan dengan senyum lembut, "Biao Ge, maukah kamu membawaku?"

Xiao Yan menatap kosong ke arah Yun Chuxue, tak bisa berkata-kata. Ini adalah pertama kalinya Yun Chuxue berbicara kepadanya dengan nada seperti ini! Bagaimana mungkin ia merasa begitu... begitu bahagia!

Xiao Yan, yang sudah memalingkan muka saat tersadar, dengan tenang berkata, "Baiklah, kalau begitu ayo pergi."

Yun Chuxue tersenyum, lalu duduk kembali.

Xiao Yan melihat jarak di antara mereka dan tiba-tiba merasa seperti telah ditipu...

Namun sebelum ia marah, Yun Chuxue dengan lembut berkata, "Tidak mudah bagi seorang Biao Ge untuk memahami perasaan sebenarnya seorang wanita, dan itu juga berlaku untukku. Jadi, daripada mempercayai orang asing yang wajahnya tidak bisa kamu lihat isi hatinya, lebih baik kita saling percaya dan saling mendukung. Setidaknya aku percaya pada karaktermu, dan karena kita tumbuh bersama, kamu tahu semua kekuranganku. Bahkan jika aku memiliki motif tersembunyi, aku telah mengungkapkannya semua di depanmu, jadi setidaknya aku bisa menjamin aku tidak akan menipu atau memperdayamu."

Xiao Yan terdiam.

Yun Chuxue menggenggam tangan Xiao Yan dan menatapnya, lalu berkata, "Jika kamu pikirkan seperti ini, bukankah pernikahan tidak begitu sulit untuk diterima?"

Xiao Yan memikirkannya dan merasa bahwa kata-kata Yun Chuxue masuk akal. Terlebih lagi, perasaan saat Yun Chuxue menggenggam tangannya berbeda dari saat ia menggenggam tangan A Lian sebelumnya. Telapak tangan Yun Chuxue hangat dan nyaman; ia tidak membencinya.

Namun, Xiao Yan bertanya-tanya apakah ia telah melupakan sesuatu yang sangat penting.

Adapun apa itu, pikiran Xiao Yan sedang kacau, dan ia tidak dapat mengingatnya saat ini.

***

Baru keesokan harinya, setelah Xiao Yan membawa Yun Chuxue ke Menara Zhaixing seperti yang diinginkannya, dan setelah ia menjual dirinya, ia ingat: alasan ia menolak menikahi Yun Chuxue bahkan dengan mengorbankan nyawanya adalah karena sebuah rahasia yang memalukan.

Melirik Yun Chuxue yang tersenyum di sampingnya, Xiao Yan berkeringat dingin, bertanya-tanya apakah sudah terlambat untuk menyesali perbuatannya.

"Biao Ge, ada apa? Apakah kamu demam atau ada yang tidak beres?"

Xiao Yan menggelengkan kepalanya, wajahnya pucat pasi, "Tidak apa-apa."

Yun Chuxue mengamati Xiao Yan, lalu tersenyum lembut dan penuh arti, "Oh, baguslah. Tapi Biao Ge, jika ada yang tampak mencurigakan, kamu harus memberitahuku, karena apa pun itu, aku tidak akan menertawakanmu atau mempermalukanmu."

Xiao Yan merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Dia berpikir: Apakah kamu mengetahuinya lagi?

Ini! Sama sekali! Tidak mungkin!

Xiao Yan tidak punya kesempatan untuk mengetahui apakah Yun Chuxue sudah mengetahui rahasianya tentang mata-mata itu, dan dia tidak mungkin bertanya sekarang.

***

Pada hari Xiao Yan akhirnya menikahi Yun Chuxue...

Xiao Yan tiba-tiba merasa semua kekhawatirannya sebelumnya sia-sia, karena selama momen intim mereka, ia dengan cerdik menutupi dirinya dan Yun Chuxue dari kepala hingga kaki dengan selimut, menghasilkan suara gemerisik lembut di bawah selimut...

Itu musim panas, ia dan Yun Chuxue mengalami ruam panas semalaman.

Pada hari ketiga, Xiao Yan kembali berencana untuk menutupi dirinya dengan selimut selama momen intim mereka, tetapi Yun Chuxue dengan lembut namun tegas menghentikannya, "Biao Ge, kita tidak perlu menyalakan lilin naga dan phoenix hari ini, kita bisa meniupnya."

Mata Xiao Yan berbinar mendengar ini. Benar, tidak perlu menyalakan lilin! Apa yang perlu dikhawatirkan!

Xiao Yan dengan gembira mencium Yun Chuxue dan pergi untuk meniup lilin.

Tentu saja, ini adalah Xiao Yan muda, yang lebih pemalu. Ketika ia tumbuh menjadi seorang pria tua yang tak tahu malu, ia mulai memperlakukan hal-hal pribadi tertentu yang dulu ia malu untuk tunjukkan sebagai sumber hiburan. 

Yun Chuxue, dengan perawatan yang teliti dan keterampilan yang luar biasa, telah membina seorang dewa laki-laki Yanbei, membuat usaha putranya, Xiao Jingxi, di kemudian hari tampak pucat dibandingkan dengannya.

***

EKSTRA 3

Derap derap kaki kuda bergema di sepanjang jalan resmi. Dua kuda gagah berlari berdampingan, menimbulkan kepulan debu di belakang mereka. Pejalan kaki dan gerobak sapi di jalan dengan cepat memberi jalan.

Saat kuda-kuda itu mendekat, dua anak laki-laki menunggangi kuda, satu berwarna cokelat dan satu berwarna putih. Anak laki-laki di atas kuda cokelat tampak berusia enam belas atau tujuh belas tahun, dengan fitur wajah yang tampan dan aura yang tajam dan bersemangat. Anak laki-laki di atas kuda putih baru berusia tiga belas atau empat belas tahun, dengan kulit cerah dan bibir merah muda, tampan dan mudah didekati. Keduanya sangat tampan, jelas bukan dari keluarga biasa.

Anak laki-laki yang lebih muda di atas kuda putih memimpin dengan jarak setengah panjang kuda. Dia sedikit mengencangkan cengkeramannya pada kendali, memperlambat kuda, dan kemudian kuda cokelat mengikutinya.

"A Yi, Paviliun Willow ada di depan. Lari lagi sejauh setengah cangkir teh dan kamu akan melihat gerbang Kota Yunyang," kata pemuda berkuda putih itu sambil tersenyum.

Pemuda bernama A Yi mengangguk, lalu mengerutkan kening, "Ayo kita segera masuk kota. Kereta Wangye dan Wangfei sudah kembali tiga hari yang lalu. Kamu sudah berada di luar tiga hari lebih lama dari yang diperkirakan. Pikirkan bagaimana kamu akan menjelaskan ini kepada mereka sebelum kamu kembali."

Pemuda berkuda putih itu menundukkan wajah tampannya, menatap A Yi dengan iba, "A Yi, sepupu kedua, apakah kamu tidak akan kembali bersamaku?"

A Yi melirik sepupunya tanpa terpengaruh, "Wangye dan Wangfei sama-sama baik hati. Apa yang kamu takutkan?"

Pemuda berkuda putih itu menatapnya dengan tatapan yang mengatakan, "Kamu begitu naif. "Aku bertanya padamu, apakah kamu takut pada Bibi atau Paman?"

A Yi mengerutkan bibir dan tetap diam.

Pemuda berkuda putih itu menatapnya dengan penuh arti, "Itulah mengapa orang yang baik hati begitu menakutkan! Karena kamu tidak akan pernah bisa menebak apa yang menantimu. Lagipula, ayahku selalu tidak menyukaiku sejak kecil; aku selalu mengira aku anak angkat."

A Yi memutar matanya, "Naiknya kaisar baru ke takhta dan amnesti umum akan menyelamatkanmu dari kemalangan. Aku seharusnya khawatir tentang bagaimana paman keduaku akan memperlakukanku."

Pemuda berkuda putih itu, dengan wajah sedih, menunduk dan menarik surai kudanya, "Tempat ini sangat jauh dari ibu kota. Bahkan jika saudaraku memberikan amnesti umum, itu tidak akan berlaku untukku. Aku menyelinap keluar untuk bermain saat dia sedang naik takhta; jika dia tahu, nasibku hanya akan lebih menyedihkan."

A Yi mencibir, "Mengetahui itu, kamu masih berani melarikan diri?"

Pemuda penunggang kuda putih itu menjadi marah, segera memperlihatkan giginya dan mengacungkan cakarnya, "Kamu juga kabur!"

A Yi terbatuk ringan dan berkata dengan serius, "Baiklah, A Xuan, berhentilah bermain-main. Sepertinya ada orang di paviliun di depan. Jangan beristirahat; mari kita langsung kembali ke kota. Semakin cepat kita mati, semakin cepat kita terlahir kembali."

Semangat tinggi Xiao Weixuan sebelumnya lenyap. Dia berkuda dengan lesu di belakang Yun Yi.

"Hah?" ekspresi Yun Yi tiba-tiba berubah. Dia mengendalikan kudanya dan berhenti.

Xiao Weixuan mengerutkan kening, segera menjadi waspada dan berhati-hati, "Ada apa?"

Suara Yun Yi sedikit bergetar, "Orang di paviliun di depan... sepertinya... sepertinya Er Shu-ku..."

Xiao Weixuan meletakkan tangannya di dahinya dan menatap tajam. Wajahnya langsung berseri-seri gembira. Ia melambaikan tangan kecilnya dengan gembira dan berseru, "Yun Er Shu, Yun Er Shu, lihat ke sini, lihat ke sini! A Yi sudah kembali..."

Yun Yi sangat ingin mencekik bajingan kecil yang tidak berperasaan ini, Xiao Weixuan.

Namun, sudah terlambat bagi Yun Yi untuk menyelinap pergi. Ia hanya bisa memacu kudanya maju.

Berdiri di paviliun adalah seorang pria paruh baya yang tampak berusia empat puluhan. Ia tinggi dan ramping, dan meskipun sudah paruh baya, wajahnya masih tampan. Ia menatap Yun Yi dengan senyum tipis, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Yun Yi menundukkan kepala, turun dari kudanya, dan dengan patuh berjalan menghampiri pria itu, "Er Shu."

Xiao Weixuan mengikutinya, berjalan mendekat sambil menyeringai dan memanggil, "Yun Er Shu."

Pandangan pria itu menyapu Xiao Weixuan, berhenti sejenak, lalu berkata, "Aku tidak berani," dan menundukkan kepalanya memberi hormat, "Yun Wenfang memberi salam kepada Shizi."

Xiao Weixuan berkedip, bergumam pelan dan penuh kekesalan, "Aku tahu aku tidak pernah dicintai oleh ayahku atau Er Shu sejak kecil. Aku lahir di keluarga yang salah..."

Yun Wenfang, mendengar ini, menatap wajah Xiao Weixuan, yang tampak seperti seseorang yang tidak disukainya, bibirnya berkedut, lalu ia pura-pura tidak mendengar dan berbalik untuk memberi ceramah kepada keponakannya.

Yun Yi menundukkan kepala dan dengan patuh mendengarkan omelan itu. Paman keduanya tidak memiliki anak sendiri. Ia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di Kota Yunyang bersama Er Shu-nya, jadi ia sebenarnya tidak takut pada orang tuanya, tetapi ia takut pada paman keduanya. Ia sangat mengerti apa yang dikatakan A Xuan tentang bagaimana seseorang yang berwatak baik bisa menjadi menakutkan ketika marah. Meskipun er Shu-nya tidak pernah memukulnya, ia hampir tidak pernah memarahinya.

Xiao Weixuan, melihat bahwa ia tidak ada yang harus dilakukan, dengan senang hati bermain sendiri. Setelah Yun Wenfang selesai mendisiplinkan Yun Yi dan berbalik, ia tidak dapat melihat Xiao Weixuan lagi; kuda itu masih di tempat yang sama. Ia sedikit mengerutkan kening.

Hampir seketika, suara Xiao Weixuan terdengar dari atas, "Hei, Er Shu, lihat di sini! Lihat di sini! Aku di sini! Ada banyak sekali jeruk di pohon ini!"

Yun Wenfang mendongak dan melihat bahwa anak nakal itu entah bagaimana telah memanjat pohon, mengayunkan kakinya sambil mengupas jeruk hijau, menyeringai lebar.

Bibir Yun Wenfang berkedut tak terkendali lagi. Ia tiba-tiba merasa bahwa keponakannya begitu patuh dan berperilaku baik sehingga ia tidak tega menghukumnya dengan keras.

Ketiganya kembali ke kota. Gerbang kota Yunyang segera terlihat, dan sebuah kereta besar berlambang Kediaman Wang Yanbei berhenti di gerbang.

Yun Wenfang berhenti tanpa sadar saat melihat kereta itu, agak terkejut.

Xiao Weixuan juga melihatnya, menatap Yun Yi dengan ekspresi ketakutan, "Itu kereta ibuku! Apa yang harus kita lakukan? Apa yang harus kita lakukan? Kita celaka! Biao Di*, selamatkan aku!"

*adik sepupu

Yun Yi melirik Xiao Weixuan dari sudut matanya, mencibir dalam hati: Hmph! Iblis akan dihukum oleh surga!

Saat itu, tirai kereta bergerak, dan seorang pelayan turun terlebih dahulu, lalu membantu seorang wanita muda yang cantik keluar dari kereta.

Yun Wenfang menatap kosong wanita muda cantik yang berjalan ke arah mereka, darahnya membeku.

(Ahhh kasian banget sih...)

Dia seolah mendengar suara yang familiar, suara yang selalu menghantui mimpinya di tengah malam, menangis dan memohon, memintanya untuk menyelamatkan nyawanya.

...

Dia ingat pertemuan pertama mereka, di rumah tua keluarga Ren. Dia memperhatikannya, mengangkat roknya, berlari cepat menuju koridor, semakin dekat dan dekat sampai dia lupa sisa kalimatnya saat berbicara dengan Qiu Yun, dan hanya berdiri di sana, menatapnya dengan kosong.

Namun tatapannya tidak tertuju padanya. Ia sedikit cemberut, matanya merah, seolah-olah ia telah mengalami ketidakadilan. Ia tidak tahu apa yang merasukinya saat itu; ia hanya berdiri di sana tanpa bergerak, menyaksikan wanita itu menabrak pelukannya.

Yun Wenfang masih ingat debaran di hatinya saat itu, tetapi karena alasan yang tidak dapat dijelaskan, ia bersiul, dan mendapat tamparan sebagai balasannya.

Yun Wenfang belum pernah ditampar sebelumnya. Dan setelah menamparnya, wanita itu langsung lari. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia sangat marah. Ketika ia pergi menemui Ren Lao Taitai, ia dengan santai menyebutkannya, dan kemudian wanita itu dikurung di aula leluhur.

Hari itu sangat dingin. Ia tidak tahu mengapa ia merasa gelisah; ia pikir mungkin karena ia baru di tempat itu.

"Hei, di mana aula leluhur keluarga Ren?"

Ketika ia melontarkan pertanyaan itu, Qiu Yun menatapnya dengan sedikit terkejut. Ia langsung menyesal telah bertanya dan dengan santai menambahkan, "Bukankah gadis itu dikurung di aula leluhur? Dia telah menyinggungku; aku tentu tidak bisa membiarkannya lolos begitu saja. Bawa aku menemuinya; aku akan mengerjainya!"

Qiu Yun ragu sejenak tetapi tetap membawanya ke sana.

Begitu mereka sampai di pintu masuk aula leluhur, ia mendengar tangisan. Gadis itu menangis di dalam.

Hari itu adalah Malam Tahun Baru; di luar ramai, tetapi mendengar tangisannya, ia merasa merinding. Ia tidak ingin mengakui bahwa ia menyesalinya saat itu juga. Ia benar-benar tidak perlu berdebat dengan gadis kecil, bukan? Itu hanya tamparan; itu tidak terlalu sakit.

Pikirnya. Jika gadis itu meminta maaf dan memperbaiki kesalahannya, ia akan memaafkannya dan memohon agar ia dibebaskan.

Ketika ia memasuki aula leluhur, gadis itu meringkuk di bawah meja persembahan, memeluk lututnya. Ia menarik rambutnya dan sengaja tersenyum, berkata, "Bersujud tiga kali dan memanggilku 'Hao Gege (kakak yang baik)' tiga kali, lalu Qiu Yun dan aku akan memohon untukmu dan membiarkanmu pergi, bagaimana?"

Sebenarnya, ia hanya menggodanya; ia tidak benar-benar ingin ia bersujud. Tetapi jika ia memanggilnya kakak, ia akan memberinya setengah ruangan penuh kembang api yang telah ia kumpulkan untuk dimainkan.

Namun sebelum ia sempat mengatakannya, ia menerkamnya seperti anak kucing yang marah, mencakar wajahnya. Lehernya terasa panas, dan ketika ia menyentuhnya, tangannya berlumuran darah.

Sekarang ia benar-benar marah; ia ingin menendangnya sampai mati. Ia hampir tidak mengangkat kakinya ketika melihat wajahnya yang ketakutan, tetapi ia memaksa dirinya untuk menekan amarahnya, meskipun ekspresinya menunjukkan kebencian yang hebat.

Akhirnya, Qiu Yun, khawatir keadaan akan memburuk di luar kendali, menyeretnya pergi.

Sejak saat itu, ia menghindarinya setiap kali melihatnya, hatinya dipenuhi amarah dan kebencian.

Hingga suatu hari, ia mengungkapkan keberadaannya di kediaman keluarga Ren, yang membuat kakaknya mencarinya dan membawanya pergi. Kakaknya melihatnya dan giginya terkatup rapat karena benci.

Lalu ia mengancamnya, "Ren Yaoqi, kamu akan menyesalinya! Tunggu saja!"

Ia hanya menatapnya dingin, kepalanya tegak, wajahnya penuh dengan keras kepala dan penghinaan.

Ia pikir ia akan membencinya untuk waktu yang lama, tetapi segera setelah kembali ke rumah, ia tidak bisa berhenti memikirkannya. Ia diam-diam pergi ke Kota Baihe beberapa kali setelah itu, tetapi tidak pernah memasuki gerbang keluarga Ren. Suatu kali, ia bahkan diam-diam memanjat tembok keluarga Ren, tetapi ia tidak melihatnya.

Ia mendengar bahwa ia dikurung di rumahnya oleh Ren Lao Taitai lagi. Ia dalam hati mencemooh, berpikir, 'Siapa yang menyuruhnya untuk tidak tunduk padaku? Kalau tidak, dengan aku melindunginya, Ren Lao Taitai tidak akan berani marah. Dasar anak nakal yang tidak tahu berterima kasih!'

Namun, gadis nakal ini telah menghantui pikirannya selama bertahun-tahun, hampir sampai pada titik obsesi.

Saat itu, dia tidak mengerti mengapa dia memandang gadis itu begitu berbeda. Dia telah melihat banyak gadis yang lebih cantik, dan dia belum pernah bertemu gadis dengan temperamen yang lebih buruk. Bagaimana mungkin gadis nakal seperti itu bisa menikah!

Entah kenapa, saat memikirkan hal ini, dia merasakan gelombang kegembiraan. Dia berpikir, 'Aku akan menikahinya ketika dia sedikit lebih besar, anggap saja itu sebagai tindakan amal.'

Sayangnya, kegembiraannya terlalu dini.

Gadis itu tumbuh dewasa, menjadi semakin cantik, yang akhirnya membawa masalah baginya.

Kakak perempuannya menikah dengan Zeng Kui, putra tunggal Ningxia Jiangjun, lalu membunuh Zeng Kui dan bunuh diri. Keluarga Ren yang tidak tahu malu berencana untuk memberikannya kepada Kasim Lu untuk melindungi mereka.

Setelah mengetahui hal ini, dia sangat marah. Dia pergi ke neneknya untuk memohon agar bisa menikahinya. Dia berpikir keluarga Yun adalah keluarga terkemuka di Yanbei, dan kasim yang disebut-sebut itu harus diusir sejauh mungkin.

Namun, neneknya, yang selalu menyayanginya, menolak permintaannya. Ia berlutut sepanjang hari tanpa hasil. Ia berencana untuk perlahan-lahan membujuk neneknya, tetapi kemudian orang yang ia kirim untuk mengawasinya melaporkan bahwa neneknya mencoba melarikan diri.

Mendengar ini, Yun Wenfang melupakan niatnya untuk berlutut di hadapan neneknya. Ia pergi ke kandang kuda, mengambil kuda, dan mengejar neneknya. Ia tidak bisa membiarkan neneknya melarikan diri begitu saja; di mana ia akan menemukannya jika neneknya kabur?

Apa yang harus ditakuti dari keluarga Zeng, apa yang harus ditakuti dari Kasim Lu? Neneknya mungkin takut, tetapi ia tidak. Karena neneknya tidak akan setuju ia menikahinya, ia akan membawanya pergi. Dalam beberapa tahun, neneknya pasti akan membawa mereka kembali.

Ia membawanya ke perbatasan; ia sudah lama ingin pergi, tetapi keluarganya tidak menyetujui. Sebelum pergi, ia tidak lupa meminta uang perak kepada pelayannya. Delapan ratus tael—bukan jumlah yang kecil.

Ia memang mencegatnya di jalan. Wanita itu telah kehilangan banyak berat badan, wajahnya pucat pasi. Ia tidak bisa lagi menilai apakah wanita itu cantik, tetapi ia masih menganggapnya cantik dalam segala hal, bahkan kuku jarinya pun seperti yang ia sukai.

Namun sebelum ia sempat mengatakan akan membawanya pergi, wanita itu menangis dan berlutut, memohon agar ia melepaskannya.

Ia agak marah, jadi ekspresinya pun tidak baik. Ia masih ingin menjelaskan, tetapi tepat sebelum ia berbicara, ia mendengar suara derap kaki banyak kuda mendekat. Melihat wanita itu masih menangis dan menjerit, ia tidak tahan lagi. Jadi ia membuatnya pingsan dan membawanya ke atas kudanya.

Ya, dunia akhirnya sunyi. Wanita itu akhirnya patuh. Itu bagus.

Ia melepas jubahnya dan membungkusnya di tubuh wanita itu, dengan hati-hati memeluknya. Kemudian ia memutar kudanya dan pergi ke arah lain.

Ia merasakan campuran kegembiraan dan kelembutan, memikirkan betapa kurusnya wanita itu. Ia berencana mencari makanan enak untuknya begitu ia bangun dan membuatnya gemuk. Ia juga bertekad untuk mengendalikan amarahnya dan berhenti berdebat dengan wanita; akan kekanak-kanakan jika memulai pertengkaran setiap kali mereka bertemu. Ia hanya akan mentolerir penghinaannya; lagipula, ia akan menjadi istrinya. Mengalah tidak akan menguntungkan orang lain.

Namun ia tidak tahu bahwa ia tidak akan memiliki kesempatan lain untuk mengalah.

Ketika dua kelompok orang menyerbu ke arahnya, ia tahu ia dalam masalah. Ia mengenali satu kelompok sebagai milik keluarga Yun dan kelompok lainnya sebagai anak buah Kasim Lu.

Ia mempertimbangkan bahwa ia tidak akan mampu melawan kedua kelompok tersebut, jadi ia ragu sejenak sebelum memutuskan untuk menyembunyikannya dan memancing orang-orang itu pergi. Ia berpikir ia dapat kembali cukup cepat untuk mencegahnya berada dalam bahaya, mengingat kemampuan dan keahliannya menunggang kuda. Jadi ia menemukan tempat terpencil, menurunkannya, dan pergi.

Benar saja, ia berhasil memancing kedua kelompok itu pergi. Ia agak sombong, dan hendak melepaskan diri dari mereka dan berbalik untuk membawa gadis itu pergi ketika ia tidak menyangka bahwa anak buah Kasim Lu akan berani menembakkan panah ke arahnya.

Ketika ia terkena tiga anak panah di punggung dan jatuh dari kudanya menuruni lereng bukit, satu-satunya pikirannya adalah seharusnya ia membawa perak yang dibawanya untuk gadis itu. Dengan perak, ia tidak akan menderita di mana pun; gadis itu terlalu kurus.

...

Yun Wenfang termenung ketika ia mendengar suara riang berteriak "Meimei—" dan kemudian, dengan panik, ia bergegas menuju gadis yang sangat mirip dengannya.

Suara anak kecil yang nakal itu tiba-tiba menyadarkan Yun Wenfang dari kenyataan. Ia menyadari bahwa betapapun miripnya gadis di hadapannya itu, itu bukanlah dirinya. Hubungannya dengan gadis itu telah berakhir di kehidupan sebelumnya; hanya saja ia dengan keras kepala menolak untuk melepaskannya.

Gadis kecil itu tersenyum lembut kepada bocah nakal itu, "A Xuan, Ibu sudah lama menunggumu. Tahukah kamu apa akibatnya jika kamu tidak kembali?"

Xiao Weixuan mengibaskan ekornya dan memohon, "Meimei, aku anak yang paling baik! Ingatlah untuk memohon untukku saat kita kembali nanti! Ayah selalu menyayangimu. Jika kamu melindungiku, dia tidak akan menghukumku."

Gadis itu tersenyum tak berdaya dan dengan lembut mengetuk dahinya dengan jarinya, "Sudah aku bilang berkali-kali, jangan bertingkah seperti gadis bodoh! Hati-hati, atau Ibu akan menghukummu dengan menyuruhmu menyalin buku."

Yun Yi diam-diam memperhatikan percakapan kakak beradik itu. Ketika gadis itu menatapnya, dia membungkuk dan menyapanya, "Salam, Junzhu."

A Wu tersenyum padanya, "Kita semua keluarga di sini, Biao Ge, tidak perlu formalitas seperti itu."

Mata Xiao Weixuan yang lincah melirik ke sana kemari saat ia melihat ekspresi serius dan telinga merah Yun Yi, dan ia tertawa kecil tak jelas untuk beberapa saat.

A Wu mengabaikan tingkah adiknya dan menoleh ke Yun Wenfang, mengambil inisiatif untuk menyapanya dengan sopan santun yang pantas bagi seorang junior, "Yun Er Ge, apakah Anda datang untuk menjemput Biao Ge-ku?"

Dibandingkan dengan sikap dinginnya terhadap Xiao Weixuan, ekspresi Yun Wenfang melunak secara signifikan. Ia mengangguk, "Ya."

Setelah jeda, ia tak kuasa menambahkan, "Junzhu, ingatlah untuk membawa lebih banyak pengawal lain kali Anda pergi."

Xiao Weixuan, yang berdiri di samping, tak kuasa menahan diri untuk menarik lengan Yun Yi dengan nada kesal, bergumam pelan, "Lihat, sudah kubilang aku anak angkat... anak angkat..."

-- TAMAT --

Note : 

Yun Wenfang, kamu dan Xiao Changying adalah 2nd lead kesayangan aku... Peluk erat buat kalian... 

 ***

Bab Sebelumnya 501-525    DAFTAR ISI