Mo Li : Bab 421-end

BAB 421

Pos Dachu , yang diatur oleh Istana Ding Wang , terletak hanya dua blok dari sana. Misalnya, Xiling, Beirong, Nanzhao, dan lainnya, semuanya memiliki kedutaan besar di Licheng. Namun, Dachu tidak pernah memilikinya. Hal ini disebabkan, pertama, oleh hubungan yang canggung antara Dachu dan Istana Ding Wang , dan kedua, baik Mo Jingli maupun Mo Jingqi tidak mau mengakui Istana Ding sebagai kekuatan terpisah. Oleh karena itu, setiap kali utusan Dachu datang, mereka diatur oleh Istana Ding Wang. Namun, kali ini, Mo Jingyu berinisiatif memberi tahu Mo Xiuyao bahwa Dachu bermaksud mendirikan kedutaan besar di Licheng, sebuah tanda kelemahan yang jelas.

Di penginapan, Mo Suiyun mengabaikan Mo Jingyu dan para pelayannya, lalu berjalan ke kamarnya sendiri. Wajahnya yang sebelumnya menunjukkan sedikit rasa malu dan kekanak-kanakan, tiba-tiba menjadi muram. Ia berjalan ke sebuah meja dan duduk, tenggelam dalam pikirannya.

Sebelum naik takhta, Mo Suiyun tak pernah membayangkan akan menjadi penguasa suatu negara. Layaknya mendiang kakaknya, Mo Suyun, ibunya hanyalah seorang dayang istana yang sederhana. Ia bahkan lebih terpinggirkan daripada Mo Suyun, bahkan namanya pun dipilih oleh ibunya. Namun, mungkin ia lebih beruntung daripada Mo Suyun, karena saat itu ia tidak dipilih oleh Mo Jingqi untuk mewarisi takhta. Ia telah mengamati kehidupan Mo Suyun di istana selama bertahun-tahun, kehidupan yang disaksikannya dengan mata dingin. Awalnya, ia membayangkan dirinya hidup dalam ketidakjelasan sebagai pangeran yang sederhana, pindah dari istana setelah dewasa untuk menjalani kehidupan yang sederhana. Tanpa diduga, suatu hari, saat sedang melakukan ekspedisi militer, Mo Jingli tiba-tiba digulingkan. Taihou dan seluruh kerabat, pejabat sipil dan militer, mengakuinya sebagai kandidat yang paling tepat, dan ia pun menjadi Kaisar Dachu .

Ia memang lega karena Mo Jingli telah digulingkan. Meskipun ia baru bertemu Mo Jingli beberapa kali, setiap kali ia melihat pamannya ini, ia merasa merinding. Ia jelas merasa Mo Jingli ingin membunuhnya. Tidak, harus dikatakan bahwa Mo Jingli ingin membunuh semua Wangye peninggalan kaisar sebelumnya. Namun, ia tidak ingin mati.

Baru setelah naik takhta, ia memahami penderitaan sesungguhnya yang dialami adiknya, sang Kaisar. Di mata Taihou dan para penguasa, ia, sang Kaisar muda, tak lebih dari sekadar pion dalam permainan mereka. Mo Suiyun tahu ia tidak menginginkan itu. Ia tidak ingin menjalani hidupnya terkekang oleh batasan-batasan ini. Ia telah mendengar banyak tentang perbuatan Ding Wang , dan ia ingin menjadi seperti dirinya.

Oleh karena itu, rasa hormatnya kepada Ding Wang tidak dibuat-buat. Ia sungguh-sungguh menghormati dan mengagumi pangeran yang maha kuasa ini, sehingga ia tak kuasa menahan diri untuk melirik Ding Wang sambil memberi hormat. Namun, ketika ia bertemu dengan tatapan mata yang dalam dan acuh tak acuh dari pria tampan berbaju putih dan berambut putih itu, ia tak kuasa menahan rasa panik. Tatapan acuh tak acuh itu seolah tak melihatnya, namun seolah membaca pikirannya yang terpendam dengan jelas dalam sekejap. Ia segera menundukkan kepala, berpura-pura takut, tetapi ia tahu bahwa ia pasti telah membangkitkan kecurigaan Ding Wang ...

Mo Suiyun menggigit bibirnya pelan dan mengerutkan kening. Meskipun ia cukup licik dan berani, ia masih berusia sebelas atau dua belas tahun. Lagipula, tidak ada yang mengajarinya dengan serius selama ini, jadi ketika dihadapkan pada situasi tak terduga seperti itu, ia tak kuasa menahan diri untuk panik sejenak. Jika... Jika Ding Wang ingin membunuhnya...

"Lapor Huangshang, ada Xiao Gongzi di luar yang ingin bertemu dengan Anda," lapor penjaga itu dengan suara pelan di luar pintu.

Mo Suiyun merasa tertekan dan mengerutkan kening dengan tidak senang, lalu berkata, "Xiao Gongzi apa? Tidak!"

"Tapi..." penjaga itu ragu-ragu. Mo Suiyun berkata dengan tidak sabar, "Kalau ada yang ingin kamu katakan, pergilah cari Paman Yu. Jangan ganggu aku!" suara dari luar pintu segera terdiam.

Mo Suiyun mencibir dalam hati. Orang-orang ini bahkan tidak menganggapnya serius, sang kaisar. Itu hanya laporan rutin. Meskipun ia sedikit bingung mengapa seseorang di Licheng mau datang menemuinya, Mo Suiyun sedang tidak ingin memikirkannya saat ini.

"Tok... tok... tok..." Mo Suiyun baru saja berbicara ketika mendengar ketukan pelan di jendela. Mo Suiyun mengerutkan kening dan saat ia berdiri, ia melihat jendela dibuka dari luar dan seorang pria tampan menyembulkan kepalanya.

Mo Suiyun sedikit mengernyit, menatap anak laki-laki itu cukup lama sebelum bertanya, "Apakah kamu baru saja mencariku?"

Anak laki-laki itu cemberut, memanjat keluar jendela dengan lincah, mendarat dengan ringan di tanah, lalu mengangguk, "Ya, kenapa kamu tidak menemuiku?" Mo Suiyun tak kuasa menahan diri untuk memutar matanya. Apa aku mengenalmu?

Setelah mengamati lebih dekat, ia menyadari bahwa pemuda itu sangat tampan dan tampak lebih muda darinya. Ia mengenakan pakaian biasa, tetapi tidak dapat menyembunyikan aura bangsawannya.

Mo Suiyun merenung dalam diam sebelum bertanya, "Apakah kamu ... Mo Yuchen?"

Mo Xiaobao memutar matanya, menyeringai saat mendekati Mo Suiyun, menatapnya, dan berkata, "Kamu benar-benar pintar. Bagaimana kamu bisa menebak identitas Benshizi?"

Mo Suiyun menahan keinginan untuk memutar matanya. Di seluruh Licheng, selain Wangye muda dari Istana Ding Wang , berapa banyak orang lain yang berani masuk ke penginapan tempat Kaisar Dachu menginap?

"Xiao Shizi, apa yang membawamu ke sini? Apa yang membawamu ke sini?" Mo Suiyun memasang sikap seorang kaisar dan bertanya dengan serius.

Mo Xiaobao mengerjap, menatap Mo Suiyun dengan aneh, lalu berkata, "Apa yang kamu lakukan? Lihat aku seperti ini... apa yang bisa kulakukan untukmu?"

Dia baru berusia sepuluh tahun, oke? Kalaupun ingin melakukan sesuatu, dia harus menunggu sampai dia punya kuasa. Sekarang dia hanyalah seorang anak miskin, diminta oleh ayahnya yang dibenci untuk bertemu dengan calon musuhnya.

Mo Suiyun diam-diam memperhatikan Mo Xiaobao, yang tanpa canggung sedikit pun, duduk, mengambil buah di atas meja, mengelapnya, dan mulai memakannya. Ia merasakan nyeri tumpul di dahinya. Intuisinya, yang telah lama tinggal di istana, mengatakan bahwa anak laki-laki dengan senyum polos dan tulus di hadapannya ini sungguh merepotkan.

Mo Xiaobao menatap Mo Suiyun yang berdiri diam di samping, lalu melambaikan tangan, "Silakan duduk."

Mo Suiyun berjalan menghampiri Mo Xiaobao dan duduk di hadapannya, memperhatikannya makan dengan begitu lahap. Ia diam-diam bertanya-tanya apakah Ding Wang tidak pernah membiarkan putranya makan sampai kenyang, "Apa yang kamu inginkan dariku?"

Mo Xiaobao tersenyum cerah padanya dan berkata, "Aku di sini untuk bermain denganmu. Ayah bilang aku tuan rumah dan aku harus memperlakukan tamuku dengan baik. Aku khawatir kamu akan kesepian, jadi aku datang jauh-jauh ke sini untuk bermain denganmu."

"Bermain?" Mo Suiyun sedikit bingung.

Bukannya Mo Suiyun, sebagai tamu, tidak tahu apa yang baik untuknya, tetapi dia benar-benar tidak bisa mengerti kapan dia dan tuan muda dari Istana Ding Wang menjadi cukup dekat untuk pergi keluar dan bermain bersama.

Mo Xiaobao menahan dagunya dan menatapnya dengan bangga, "Bagaimana? Kamu mau pergi atau tidak?"

Menghadapi tatapan Mo Xiaobao yang agak provokatif, Mo Suiyun tiba-tiba menggertakkan giginya, mengangguk berat, dan berkata, "Ayo pergi!"

Aku juga seorang kaisar, jadi mengapa aku harus takut padamu, seorang Shizi? (suara hati Mo Suiyun)

Jadi, Xiao Huangshang, kamu pergi bermain denganku karena kamu yakin Mo Xiaobao tidak berani membunuhmu? (suara hati Mo Xiaobao)

Mo Suiyun berdiri dan hendak membuka pintu untuk pergi. Mo Xiaobao buru-buru menangkapnya dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"

Mo Suiyun menatapnya dengan aneh dan berkata, "Kamu tidak mau keluar untuk bermain?"

Mo Xiaobao memutar bola matanya dan menunjuk ke jendela yang setengah terbuka, "Begitulah caraku masuk. Bagaimana kamu akan menjelaskan kepada yang lain bagaimana Wangye ini berakhir di kantor pos Dachu ? Jika ayahku tahu, aku akan mendapat masalah besar."

"Jadi apa yang kamu inginkan?"

Mo Xiaobao menunjuk ke arah jendela sambil tersenyum ramah dan berkata, "Ayo kita panjat tembok dan keluar."

"Memanjat tembok?!" Mo Suiyun hampir berseru.

Mo Xiaobao sudah melompat ke jendela, berpegangan erat dengan satu tangan untuk melihat ke luar sebelum berbalik dan berkata, "Apa kamu takut?"

Mo Suiyun menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Siapa yang takut? Ayo pergi!"

"Begitu," Mo Xiaobao mengangguk dan dengan lincah melompat turun dari jendela.

Mo Suiyun terkejut dan segera memanjat untuk melihat Mo Xiaobao bersandar di dinding, melambai padanya dengan tidak sabar. Mo Suiyun tidak tahu seni bela diri apa pun, jadi ia turun dari jendela dengan agak canggung. Mengikuti Mo Xiaobao di sekitar penginapan, menyelinap, mereka berhasil menyelinap keluar melalui pintu belakang tanpa diketahui. Jelas bahwa ini bukan pertama kalinya Mo Xiaobao melakukan hal seperti ini.

Di luar pintu belakang penginapan, beberapa sosok langsung mengepung mereka begitu mereka keluar, menarik mereka untuk berlari panik. Setelah mereka berhenti di tempat yang aman, Mo Suiyun akhirnya sempat mengamati orang-orang di hadapannya. Ia menyadari mereka semua adalah anak-anak yang lebih muda darinya. Melihat Mo Xiaobao, yang setengah kepala lebih pendek darinya, rasa kedewasaan dan misi muncul secara alami.

"Xiaobao Gege, apakah ini Xiao Huangshang dari Dachu?" Leng Junhan, berpakaian brokat putih, masih muda, tetapi ia sudah memiliki sedikit sikap ayahnya. Ia mengipasi dirinya dengan santai menggunakan kipas lipat kecil, dan siapa pun yang tidak mengenalnya akan mengira ia seorang pemuda yang keren.

Di sampingnya, Xu Zhirui, yang juga mewarisi raut wajah serius ayahnya, menatap Mo Suiyun dan mengerutkan kening, lalu berkata, "Kalau kamu tidak ganti baju, kamu akan ketahuan."

Mo Suiyun merasakan keringat dingin mengucur deras karena ditatap oleh dua anak kecil yang tingginya bahkan tak sampai dagunya itu.

Di sampingnya, Mu Lie, yang telah mengganti namanya menjadi Qin Lie, dengan santai melemparkan sebuah bungkusan dan berkata, "Aku tahu kamu akan lupa soal pakaianmu."

Mo Xiaobao mengangkat alisnya dengan jijik dan berkata, "Bahkan tanpa berganti pakaian, aku masih bisa keluar. Keamanan ketat macam apa... yang begitu rentan?"

Ayahnya benar. Permainan itu memang mendebarkan. Akan sangat menyenangkan menculik kaisar muda Dachu dari penginapan. Menyamar sebagai pelayan dan menyelinap keluar terlalu mudah.

Leng Junhan meneteskan air liur saat menatap Mo Suiyun, mulutnya berair, "Xiao Huangshang! Ini pertama kalinya aku melihat kaisar sungguhan. Yang masih hidup..." Mo Suiyun berkeringat dingin.

Ia selalu berpikir Istana Dachu penuh bahaya, tetapi sekarang ia tiba-tiba merasa lebih baik kembali dan menghadapi Taihou Agung dan para menteri daripada menghadapi anak-anak yang jelas-jelas cacat mental ini. Apakah bajingan kecil berkulit putih di depannya ini mengira ia bebek panggang? Cara ia menatapnya dengan mata berair seperti itu... Mo Suiyun telah memutuskan untuk menjauh dari si bodoh kecil berkulit putih ini.

Jika Leng Junhan tahu apa yang dipikirkan Mo Suiyun, ia pasti akan berteriak tidak adil. Ia sama sekali belum pernah melihat seorang kaisar. Lagipula, orang paling berkuasa yang pernah ia temui adalah seorang Wangye. Meskipun Wangye ini adalah sosok agung yang ditakuti banyak kaisar, ia bukanlah seorang kaisar. Melihat seorang kaisar kecil yang masih hidup adalah kesempatan langka, dan Leng Junhan yang sangat penasaran tentu ingin mengamatinya dengan saksama.

Qin Lie melirik kaisar kecil yang agak gelisah itu sambil tersenyum tipis. Kondisinya tampak lebih baik daripada Mo Suyun, tetapi ia tidak melihat hal lain untuk dikatakan. Ia telah diculik begitu mudah oleh Wangye muda itu. Tidakkah ia memikirkan berapa banyak orang yang akan ketakutan dengan hilangnya kaisar muda Dachu yang tiba-tiba dari penginapan?

Namun, Qin Lie tidak peduli. Bagaimana tuan muda itu suka bermain adalah urusannya. Dia hanya perlu bertanggung jawab untuk melindungi keselamatan mereka.

Atas desakan Mo Xiaobao, Mo Suiyun berganti pakaian biasa yang telah disiapkan Qin Lie. Hal ini membuat anak-anak itu tampak seperti anak-anak biasa dari keluarga kaya. Licheng kini dihuni oleh banyak keluarga kaya dan berkuasa, jadi wajar saja jika anak-anak dari keluarga kaya bermain di jalanan. Oleh karena itu, bahkan jika mereka berjalan di jalan, tidak akan ada yang memperhatikan.

Mo Suiyun telah berada di istana sejak lahir, dan hanya dua kali ia berkelana, yaitu saat bepergian ke selatan bersama istana Dachu dan kali ini ke utara menuju Licheng. Tentu saja, semua yang ia lihat selalu baru dan menarik.

Mo Xiaobao dan rombongannya, belum lagi Qin Lie yang gemar berkelana, bahkan Leng Junhan dan Xu Zhirui tumbuh besar dengan gemar bepergian, jadi itu sudah biasa. Alih-alih pergi keluar untuk bersenang-senang, rasanya seperti anak-anak itu sedang mencoba menyenangkan kaisar Mo Suiyun yang kurang informasi dan kurang pengalaman, sambil berjalan-jalan. Ketika Mo Suiyun mulai merasa sedikit lapar, Mo Xiaobao dengan ramah mengajaknya makan malam di restoran terbaik di Licheng.

Pelayan di restoran itu jelas sangat mengenal Mo Xiaobao dan rombongannya. Begitu melihat mereka masuk, ia dengan cekatan menghampiri dan membawa mereka ke ruangan paling tenang di lantai dua.

Mo Suiyun duduk di sana, berusaha sekuat tenaga menahan rasa ingin tahu dan ketidaknyamanannya sambil bertanya, "Xiao Shizi, apakah Anda sering ke sini?"

Mo Xiaobao tersenyum dan berkata, "Tidak terlalu sering. Aku ke sini sesekali, tapi makanannya enak. Jangan sungkan, restoran ini milik Qin Lie dan keluarganya, mereka tidak akan meminta bayaran."

Qin Lie memutar matanya tanpa suara, "Kalaupun kamu makan gratis, jangan bilang terang-terangan, ya? Xiao Shizi, apa kamu masih ingat kalau Xiao Huangshang di depanmu ini adalah musuhmu?"

Mo Suiyun menatap mereka dengan sedikit iri dan berkata, "Senang sekali bisa menjadi seperti kalian."

Leng Junhan mengerjap, memiringkan kepala, dan menatapnya, lalu berkata, "Kalau kamu mau, kamu bisa tinggal dan bermain dengan kami. Kami tidak akan menindasmu."

Di antara mereka, Leng Junhan memiliki kesan terbaik tentang Mo Suiyun. Meskipun kesan baik ini didasarkan pada fakta bahwa ia adalah kaisar pertama yang pernah ditemuinya.

Mo Suiyun tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak bisa tinggal."

Leng Junhan mengangguk mengerti dan berkata, "Aku tahu. Kamu adalah Kaisar Dachu. Apakah menyenangkan menjadi seorang kaisar?"

Mo Suiyun menggelengkan kepalanya dengan getir dan berkata, "Tidak menyenangkan. Sama sekali tidak menyenangkan."

"Tidak menyenangkan?" Leng Junhan menyentuh dahinya dan bertanya, "Xiaobao Gege, apakah kamu masih ingin menjadi kaisar? Kaisar kecil bilang menjadi kaisar itu tidak menyenangkan." 

Mo Xiaobao mendengus sinis, "Benshizi akan menjadi Ding Wang di masa depan. Apa hebatnya menjadi kaisar? Benshizi akan menjadi Ding Wang, kamu mengerti?"

"Kaisar lebih hebat dari Ding Wang," Xu Zhirui dengan tenang memperkenalkan pengetahuan dasar kepada sepupunya.

Mo Xiaobao meliriknya ke samping, "Kaisar mana yang berani mengaku lebih hebat dari ayahku?"

Semua orang saling memandang dengan bingung, lalu mengangkat bahu. Memang, setidaknya untuk saat ini, tidak ada kaisar di dunia yang berani menantang Ding Wang . Xu Zhirui bersikeras, "Meski begitu, kaisar masih memegang kekuasaan yang lebih besar."

Mo Xiaobao mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum berkata, "Baiklah, kalau begitu aku akan menjadi Ding Wang dulu!" Jika dia tidak menginjak ayahnya, bagaimana dia akan berdiri? Menjadi Kaisar saja mustahil, apalagi memikirkannya. Mo Xiaobao berpikir dengan percaya diri.

Sambil menyantap hidangan lezat di atas meja, Mo Suiyun berkata, "Bagaimana kalau bukan kamu yang menjadi Ding Wang?"

Mo Xiaobao menatapnya dengan aneh dan berkata, "Mengapa aku tidak bisa menjadi Ding Wang?"

"Bukankah di Istana Ding Wang masih ada seorang Xiao Shizi?" Mo Suiyun berkata dengan santai, "Sama seperti takhta belum tentu jatuh ke tangan Putra Mahkota, takhta Ding Wang belum tentu jatuh ke tangan putra sulung."

"Hmm..." Mo Xiaobao merenung sejenak lalu mengangguk, "Kamu benar juga. Terima kasih sudah mengingatkanku. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menyemangati Lin'er agar menjadi adik yang baik." 

Mo Suiyun tersenyum tipis dan berkata, "Sama-sama. Aku hanya mengatakannya dengan santai. Jangan dimasukkan ke hati."

"Ngomong-ngomong, Mo Suiyun. Kudengar Taihou Dachu sangat galak. Apakah Nenekmu baik padamu?" tanya Mo Xiaobao khawatir. 

Mo Suiyun berhenti sejenak sambil memegang sumpit dan tersenyum, "Nenek sangat baik padaku."

"Kamu sungguh beruntung. Ayahku begitu kejam padaku. Kamu kaisar... orang lain harus mendengarkanmu. Aku Xiao Shizi.. ayahku selalu menindasku." Mo Xiaobao mendesah iri.

Senyum Mo Suiyun sedikit getir. Bagaimana mungkin seorang kaisar seperti dia bisa begitu bahagia? Bahkan para pelayannya pun terkadang sulit diperintah, apalagi membuat orang lain mendengarkannya. Melihat Mo Xiaobao yang bertanya dengan polos, dan Leng Junhan, Xu Zhirui, serta Qin Lie yang sedang menikmati makanan mereka di sampingnya, Mo Suiyun tiba-tiba merasa cemburu. Mengapa mereka bisa hidup begitu riang dan bahagia sementara dia harus hidup dengan hati-hati di Istana Dachu?

"Aku pasti akan lebih kuat dari ayahku di masa depan!" Mo Xiaobao menggebrak meja dan berteriak.

Leng Junhan dan yang lainnya yang sedang makan di dekatnya meliriknya diam-diam, mengabaikannya, dan melanjutkan makan. Mo Xiaobao langsung merasa tidak puas dan berteriak, "Aku pasti akan lebih hebat dari ayahku!"

Mo Suiyun menatap ekspresi marahnya dan berkata sambil tersenyum, "Aku percaya padamu, kamu pasti bisa."

Mendengar kata-katanya, Mo Xiaobao tiba-tiba merasa senang. Ia menepuk bahunya dan berkata, "Benar. Aku tahu kita berada di pihak yang sama. Kamu pasti akan lebih kuat dari ayahmu di masa depan! Ayo kita bekerja keras bersama!"

Bibir Mo Suiyun berkedut, ragu apakah kata-kata Mo Xiaobao merupakan berkah atau kutukan. Meskipun ia tidak memiliki kesan mendalam tentang ayahnya, ia tahu ayahnya telah gagal total sebagai seorang kaisar. Namun, melihat ekspresi tulus Mo Xiaobao saat mengunyah siku babi kristal, ia memutuskan untuk menganggapnya sebagai berkah.

Ketika Mo Jingyu akhirnya tiba, setelah membuat keributan di seluruh Licheng, anak-anak sudah membuat kekacauan. Ketika membuka pintu, ia melihat meja penuh makanan lezat, sebagian besar hancur, hanya tersisa sedikit yang berserakan di meja. Leng Junhan, kekenyangan, berbaring di sofa sambil mengusap perutnya. Yang lain berkumpul, mengobrol dengan penuh semangat. Tentu saja, Mo Xiaobao yang paling banyak bicara, sementara Xu Zhirui yang tabah sesekali menambahkan beberapa patah kata. Dua orang lainnya hanya mendengarkan.

"Huangshang!" Mo Jingyu memanggil dengan suara berat.

Mo Suiyun tertegun, lalu teringat bahwa Mo Jingyu tidak tahu bahwa ia telah melarikan diri dari penginapan. Ia buru-buru mencoba berdiri, tetapi Mo Xiaobao di sampingnya berbisik, "Jangan takut padanya. Kamu adalah kaisar, kamu tidak perlu takut padanya."

Mo Suiyun menatapnya dengan ekspresi terima kasih sebelum berdiri dan berkata, "Wangshu, apakah ada yang salah?"

Mo Jingyu mengangkat alisnya, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Feng Zhiyao keluar dari belakangnya sambil tersenyum dan berkata, "Yu Wang, bukankah sudah kukatakan padamu bahwa tidak mungkin terjadi apa pun pada Kaisar di Licheng?"

Mo Jingyu menahan amarahnya, mengangguk ke arah Feng Zhiyao, lalu bertanya, "Huangshang, mengapa Anda ada di sini?"

Mo Suiyun berbisik, "A...aku sedang bermain dengan Xiao Shizi."

Mo Jingyu menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Huangshang, jika Anda ingin keluar dan bermain di masa depan, sebaiknya Anda membawa seseorang agar tidak membuat orang-orang di bawah khawatir." 

Mo Suiyun mengangguk dan berkata, "Wangshu, aku tahu aku salah." 

Melihat bahwa ia benar-benar menyadari kesalahannya, Mo Jingyu mengangguk, dan masalah pun selesai. Mo Suiyun selalu patuh, tetapi kepergiannya yang tiba-tiba dari penginapan hari ini benar-benar membuat semua orang di Dachu ketakutan. Untungnya, kabar segera tiba dari Istana Ding Wang bahwa Mo Suiyun telah makan malam di sana bersama Mo Xiaobao dan yang lainnya.

Mo Jingyu melihat ke dalam dan melihat anak-anak berbaring di sofa empuk, menatapnya dengan polos. Mo Jingyu tak percaya anak-anak ini, yang beberapa tahun lebih muda dari Mo Suiyun, bisa menipu kaisar kecil yang biasanya berhati-hati itu untuk menyelinap keluar dari penginapan dan bermain.

Mo Xiaobao merasa harus mengatakan sesuatu, jadi ia mengedipkan mata dan berkata kepada Mo Jingyu, "Yu Wang, jangan marah pada Suiyun Gege. Ini semua salahku. Awalnya aku ingin pergi ke penginapan untuk mengunjungi Suiyun Gege, tapi... dia menolakku. Aku marah dan menyelinap ke kamarnya. Suiyun Gege tidak bisa menolak permintaanku dan keluar untuk bermain bersama kami."

Mo Jingyu tersenyum tipis dan berkata, "Shizi, Anda terlalu sopan. Anda bisa datang ke kantor pos untuk mengunjungi Kaisar nanti. Namun, semua orang di kantor pos sedang mencari Kaisar sekarang, jadi sebaiknya kita kembali."

Mo Suiyun berdiri dengan patuh dan mengikuti Mo Jingyu pergi. Mo Xiaobao dengan enggan mengantarnya ke pintu dan berjanji akan bermain dengannya lagi besok.

Feng Zhiyao bersandar di ambang pintu, menatap keempat hantu kecil itu sambil tersenyum, lalu bertanya, "Bagaimana? Apakah Dachu Xiao Huangshang sedang bersenang-senang?"

Leng Junhan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Dia tidak menyenangkan, dia konyol."

Xu Zhirui memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, lalu berkata, "Itu tidak menyenangkan, itu munafik."

Qin Lie memutar matanya dan berkata, "Bahkan lebih menyebalkan daripada Mo Suyun." 

Mo Suyun memang penakut dan pengecut, tapi dia tidak sepenakut itu saat itu, hanya saja dia terlalu licik.

Mo Xiaobao tersenyum dan mengelus dagunya, lalu berkata, "Lucu, konyol, tapi cukup licik. Dia bahkan ingin bermain permainan yang memecah belah. Adikku bahkan belum berumur satu tahun."

***

BAB 422

Mo Suiyun, yang dibawa kembali ke penginapan oleh Mo Jingyu, tentu saja tidak tahu apa yang dikatakan anak-anak nakal itu tentangnya, dan ia juga tidak peduli untuk memikirkannya. Sebagai kaisar muda yang baru saja naik takhta, yang saat ini hanyalah boneka, ia pasti akan menerima teguran dan teguran Mo Jingyu sekembalinya. Oleh karena itu, Mo Suiyun mengerti bahwa sebelum ia memiliki kekuasaan yang sesungguhnya, ia tidak berhak mencoba merayu Mo Xiaobao. Sekalipun ia tidak menyukai Wangye muda yang riang dari Istana Ding Wang dan para kroninya, ia tidak akan pernah memiliki kualifikasi untuk bersaing dengannya kecuali ia dapat merebut kekuasaan yang sesungguhnya di Dachu. Maka, Mo Suiyun segera mengesampingkan urusan hari ini dan memfokuskan seluruh perhatiannya untuk berurusan dengan Mo Jingyu dan para pejabat Dachu.

Pada saat ini, sang kaisar kecil Mo Suiyun tidak menyangka bahwa dirinya yang telah dibodohi oleh Mo Xiaobao yang tak berperasaan hanya dengan beberapa patah kata, yang dipandang rendah olehnya, mungkin lebih tak berperasaan dari orang lain, sehingga ia menderita kerugian yang tak terhitung jumlahnya di tangan orang lain nantinya.

***

Di dalam restoran, Mo Xiaobao dan yang lainnya mengantar Mo Suiyun, orang luar, dan Feng Zhiyao, pria yang diduga mata-mata Ding Wang. Di balik pintu tertutup, mereka melanjutkan diskusi. 

Mo Xiaobao menopang dagunya dengan tangannya, menatap Qin Lie, dan bertanya, "Ayah tampaknya sangat optimis dengan Mo Suiyun. Qin Lie, apakah menurutmu Mo Suiyun akan menang pada akhirnya, atau akankah dia bernasib sama seperti Mo Suyun?"

Qin Lie berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala dan berkata, "Sulit dikatakan. Mo Suiyun jelas lebih berani dan licik daripada Mo Suiyun. Aku hanya tidak tahu apakah Mo Jingyu punya ambisi."

Leng Junhan berbaring di sofa dan berkata dengan malas, "Bukankah ada penyihir tua di Dachu? Dia pasti akan membantu cucunya. Selain Mo Suiyun, seharusnya tidak banyak Wangye di Dachu , kan? Kita tidak bisa begitu saja menukar mereka."

"Janda Permaisuri Dachu juga sudah sangat tua," kata Xu Zhirui serius dengan wajah dingin.

Mo Xiaobao berkedip dan berkata pelan, "Jadi... Mo Suiyun masih punya peluang bagus untuk menang?"

"Asal dia tidak bodoh. Tapi... dia sepertinya agak konyol," kata Leng Junhan dengan nada khawatir. Menurutnya, orang yang bisa dibodohi Mo Xiaobao itu bodoh. Orang seperti Mo Xiaobao bahkan tidak bisa dipercaya dengan ekspresi apa pun.

Mo Xiaobao memutar matanya dan berkata, "Kalau begitu, mari kita ingatkan dia. Lagipula, kita kan teman baik."

"Terserah," Leng Junhan dan Xu Zhirui tidak peduli. 

Leng Junhan terus mengusap perutnya, sementara Xu Zhirui duduk di samping, membaca buku dengan penuh minat. 

Qin Lie melirik ketiga anak itu, yang beberapa tahun lebih muda darinya. Saat pertama kali bertemu mereka, ia merasa bahwa mereka memang orang baik. Setelah menghabiskan waktu bersama mereka, ia ragu apakah ia akan tetap menjadi orang baik di masa depan.

***

Di sisi lain ruangan, Ye Li dan Mo Xiuyao duduk santai, mendengarkan anak-anak tetangga mendiskusikan rencana besar mereka. 

Feng Zhiyao, Leng Haoyu, dan yang lainnya duduk di samping, memperhatikan Mo Xiuyao dengan senyum tipis. Setelah mereka selesai berdiskusi dan mendengar langkah kaki anak-anak keluar, Feng Zhiyao tak kuasa menahan tawa. 

Sambil menggelengkan kepalanya dengan sedikit rasa sakit, ia bertanya, "Kejahatan apa yang telah dilakukan dunia ini hingga melahirkan anak-anak nakal seperti itu?"

Anak-anak ini baru berusia beberapa tahun, dan mereka sudah merencanakan cara untuk melawan kaisar negara lain. Bahkan di usia ini, mereka masih berkelahi dan membolos. Apa yang akan terjadi beberapa tahun lagi?

Leng Haoyu mendesah tak berdaya, "Memang benar teman-teman merah tua melahirkan merah, dan teman-teman tinta melahirkan hitam. Junhan kita telah rusak." 

Saat itu, putra kesayangannya adalah seorang anak laki-laki kecil yang lembut, penuh kasih sayang, dan menggemaskan. Tentu saja, putranya masih imut sekarang, tetapi... kepribadiannya agak bengkok. Memang benar teman-teman tinta melahirkan hitam. 

Leng Haoyu merasa sedikit bersalah. Karena tidak punya waktu untuk mengurus putranya, ia membiarkannya terlalu dekat dengan Mo Xiaobao dari Istana Ding Wang. Memang benar teman-teman "tinta" melahirkan hitam!

"Kamu bicara seolah-olah putramu tidak bersalah," Mo Xiuyao melirik Leng Haoyu dengan malas. Mo Xiaobao tampak kejam dan jahat, tetapi anak dari keluarga Leng itu hanyalah orang bodoh, yang mencoba membunuh orang tanpa ampun.

Feng Zhiyao bertanya dengan rasa ingin tahu, "Dari yang kulihat, Mo Xiaobao ingin membantu Dachu Xiao Huangshang. Apa itu tidak masalah?" 

Kamu tahu, kaisar muda itu bukan orang yang mudah ditipu. Bahkan di usia semuda itu, dia sudah menebar perpecahan, dan itu tepat sasaran. Meskipun agak kekanak-kanakan, dia tidak berhasil menipu Mo Xiaobao, tetapi ingat, kaisar muda itu baru naik takhta kurang dari dua bulan, setelah sebelumnya ditinggal sendirian. Dari sudut pandang ini, dengan sedikit dorongan, prestasi masa depan kaisar muda itu tak terbatas.

Mo Xiuyao berkata dengan acuh tak acuh, "Masalah apa yang ada? Kalaupun ada masalah, itu urusannya. Bisakah aku membunuh semua orang yang mengancamnya?" 

Dia bukan ayah yang memanjakan anak-anaknya.

Tenang saja. Feng Zhiyao dan Leng Haoyu bertukar pandang, lalu menatap Ye Li dengan pandangan tidak setuju. 

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Jika Xiao Huangshang ingin mengendalikan kekuatan sejati Dachu, meskipun dia memiliki bakat luar biasa, itu akan memakan waktu setidaknya sepuluh tahun. Tidak perlu khawatir sekarang."

Daripada menunggu sepuluh tahun bagi Mo Jingyu atau orang dewasa lainnya untuk merebut kekuasaan, lebih baik memberi kaisar muda itu sepuluh tahun untuk memperjuangkannya. Sepuluh tahun kemudian, baik Mo Xiaobao maupun seluruh Istana Dingwang seharusnya sudah pulih dari perang selama dua tahun. Saat itu, Mo Suiyun mungkin belum sepenuhnya menguasai Dachu . Terus terang, Mo Xiaobao tidak berniat membantu Mo Suiyun; ia hanya tidak ingin Mo Suiyun dikalahkan begitu cepat. Harus diakui, dalam beberapa hal, Mo Xiaobao sudah mulai menyerupai ayahnya.

"Anak-anak zaman sekarang... sungguh luar biasa," Feng Zhiyao mendesah. Atau apakah anak-anak di Istana Ding Wang memang luar biasa?

"Wangye, Wangfei," Yao Ji meminta bertemu di pintu.

Sejak kembali ke Licheng, Yao Ji kembali ke restoran yang telah ia kelola selama beberapa tahun dan menjalani kehidupan yang damai. Namun, ia sesekali mengumpulkan beberapa informasi dan memberikannya kepada Istana Ding Wang. Secara keseluruhan, ia menjalani kehidupan yang sederhana.

"Yu Wang tampaknya diam-diam mengirim seseorang untuk menghubungi Changxing Wang," lapor Yao Ji dengan suara rendah.

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dan berkata, "Seperti yang diharapkan. Bagaimana sikap Changxing Wang?"

Yao Ji berkata, "Changxing Wang tidak memata-matai orang-orang yang dikirim oleh Wangye Yu. Dia mungkin tidak ingin terlalu terlibat dengan mereka." 

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Kedua saudara itu juga tidak bodoh. Selama mereka tidak melakukan tindakan yang tidak biasa, kita tidak perlu mengkhawatirkan mereka."

Leng Haoyu merenung sejenak sebelum berkata, "Aku ingat... Changxing Wang dan Zhenning Gongzhu punya adik laki-laki di Nanjing. Apakah akan ada masalah nanti?" 

Meskipun Dachu sekarang relatif aman di Jiangnan, aku khawatir keadaannya tidak akan tetap damai. Mereka mungkin mencoba membuat masalah dengan Xiao Wangzi jadi kita harus waspada.

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Selama mereka hidup damai, aku tidak akan memperlakukan mereka dengan tidak adil. Jika mereka melakukan sesuatu yang tidak seharusnya mereka lakukan, jangan salahkan aku karena bersikap kejam. Awasi saja mereka."

Yao Ji mengangguk, ragu sejenak, lalu berkata, "Sepertinya seseorang melihat Mo Jingli muncul di Barat Laut."

"Mo Jingli?" Semua orang tercengang, agak terkejut mendengar nama itu. 

Sejak Liyang ditangkap, Mo Jingli menghilang tanpa jejak. Bukannya mereka tidak mempertimbangkan untuk menghabisinya sepenuhnya, tetapi awalnya, situasi di Terusan Feihong mendesak, dan mereka tidak punya waktu. Saat situasi mereda, Mo Jingli sudah lama menghilang. Di dunia ini, dengan begitu banyak orang, menemukan seseorang yang benar-benar ingin bersembunyi adalah tantangan yang nyata.

Terlebih lagi, Mo Jingli digulingkan dari takhta, dan ia tidak memiliki prajurit maupun kekuasaan. Kemampuan bela dirinya tidak begitu tinggi, sehingga tidak banyak orang yang peduli tentang keberadaannya.

"Kamu yakin?" tanya Mo Xiuyao sambil mengerutkan kening.

Yao Ji menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku belum yakin."

Mo Xiuyao berpikir sejenak dan berkata, "Beritahukan berita ini kepada Mo Jingyu." 

Mo Jingyu, yang sekarang memegang kekuasaan Dachu , pasti lebih tidak ingin melihat Mo Jingli muncul lagi daripada mereka, kan?

"Sesuai perintahmu," Yao Ji mengangguk sebagai jawaban.

***

Di sebuah desa kecil tersembunyi di suatu tempat di luar Licheng, seorang lelaki berpakaian kain kasar dan berjanggut sangat tebal sehingga wajahnya hampir tak terlihat, duduk di sebuah ruangan sederhana dengan ekspresi terdistorsi, tenggelam dalam pikirannya.

"Huangshang," seorang pria berpakaian biasa masuk dan menundukkan kepalanya.

Pria itu menoleh dan menatapnya, lalu berkata dengan suara dingin, "Apa berita di Licheng?"

Pria itu berkata dengan suara berat, "Yu Wang telah membawa Xiao Huangshang yang baru bertahta, Mo Suiyun, ke Licheng. Pada saat yang sama, Lei Tengfeng, Zhennan Wang yang baru diangkat dari Xiling, juga tiba. Hari ini... Xiao Shizi dari Istana Ding Wang diam-diam membawa Mo Suiyun pergi, dan Mo Jingyu hampir menggulingkan Licheng. Akhirnya, mereka menemukan Xiao Huangshang di sebuah restoran."

Mo Jingli, rakyat jelata, memancarkan kilatan kebencian di matanya saat ia mencibir, "Mo Jingyu sangat menghargai Mo Suiyun! Aku tak pernah menyangka... dialah yang menusukku dari belakang!" 

Kenyataannya, bukan hanya Mo Jingyu yang menusuk Mo Jingli dari belakang, tetapi juga Taihou, para menteri dan pejabat tinggi di istana, bahkan seluruh keluarga kerajaan Dachu. Ini menunjukkan betapa tidak populernya Mo Jingli.

Pria itu ragu sejenak dan bertanya dengan hati-hati, "Huangshang, haruskah kita..."

Mo Jingli mencibir dan berkata, "Tidak, pergilah dan kirim pesan ke Mo Jingyu, katakan bahwa aku ingin bertemu dengannya."

"Ini... Huangshang, mungkinkah ini..." mereka sekarang pada dasarnya adalah buronan, dan entah mereka ditangkap oleh Istana Ding Wang atau istana Dachu, mereka pasti tidak akan mendapatkan akhir yang baik. Fakta bahwa Kaisar masih berusaha menawarkan diri saat ini sungguh mengkhawatirkan.

Mo Jingli berkata dengan suara berat, "Aku hanya tahu batas kemampuanku, pergilah dan lakukan saja."

Setelah ragu sejenak, pria itu mengangguk dan berbalik untuk pergi.

Mo Jingli menatap meja lusuh dan kotor di depannya, raut wajahnya berubah-ubah. Jika dua bulan lalu seseorang mengatakan kepadanya bahwa suatu hari nanti ia akan mengenakan kain lusuh dan kotor, tinggal di rumah lusuh yang nyaris tak mampu melindunginya dari cuaca, ia pasti akan mencabik-cabik orang itu. Namun, selama lebih dari sebulan, Mo Jingli telah menanggung kesulitan yang luar biasa. Untuk menghindari penangkapan oleh Istana Ding Wang dan istana Dachu , ia tak hanya menyamar sebagai warga biasa, menyantap makanan kasar, tetapi juga mengemis dan mengganggu pengemis serta tunawisma. Ia telah menanggung kesulitan yang tak terhitung jumlahnya dan menempuh rute berbahaya yang tak terhitung jumlahnya sebelum akhirnya menyelinap melewati mata dan telinga semua orang dan mencapai daerah sekitar Licheng. Tujuannya, tentu saja, bukan hanya untuk melihat-lihat.

Meskipun kondisinya saat ini sedang tercela, Mo Jingli, yang telah menjadi pangeran dan kaisar selama puluhan tahun, masih menyimpan beberapa kartu tersembunyi. Inilah mengapa ia berani menyusup ke Barat Laut dan mencapai markas pasukan keluarga Mo, Licheng. Namun, ia tidak terburu-buru memasuki kota. Licheng memang dijaga ketat. Meskipun hanya sedikit yang benar-benar mengenalinya, Mo Jingli telah merasakan kekuatan luar biasa dari para pengawal rahasia pasukan keluarga Mo, jadi ia tidak ingin mengambil risiko terburu-buru.

Adapun Mo Jingyu... Mo Jingli menyeringai dingin. Dia berani bertemu Mo Jingyu secara terbuka, jadi dia pasti punya cukup kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri.

***

Di sebuah kedai teh kecil yang tersembunyi di suatu tempat di Licheng, Mo Jingyu mendorong pintu ruang samping dan melihat seorang pria berpakaian sipil duduk di dalamnya. Ia mengangkat alisnya dan berkata, "Kamu cukup berani." 

Sungguh berani. Siapa pun tidak akan berani menyelinap ke markas pasukan keluarga Mo.

Mo Jingli mendengus pelan, mengamati Mo Jingyu dari atas ke bawah sejenak, lalu berkata dengan nada sarkastis, "Sepertinya kamu yang memegang kendali sekarang. Aku sungguh tidak menyangka pada akhirnya... kamu lah yang akan memanfaatkannya."

Mo Jingyu tidak peduli. Ia membungkuk dan tersenyum, "Sama-sama. Ini hanya kebetulan. Apa yang kamu inginkan dariku?" 

Mo Jingyu tidak menganggap serius Mo Jingli. Ia pernah menjadi Li Wang yang berkuasa, Kaisar Chu. Sekarang, ia adalah wali Dachu , sementara Mo Jingli hanyalah seekor anjing tak berdaya dan tunawisma yang bersembunyi dari keluarganya. Memikirkan hal ini, mata Mo Jingli berkilat gembira.

Mo Jingli berkata, "Tentu saja ada sesuatu. Aku butuh bantuanmu."

"Mengapa kamu pikir aku akan setuju?" Mo Jingyu mengangkat alisnya.

Mo Jingli menatapnya dan bertanya, "Jadi... apakah kamu menginginkan stempel kekaisaran Dachu?"

"Seperti dugaanku, kamu yang mengambil Stempel Kekaisaran!" wajah Mo Jingyu memucat saat ia berbicara dengan dingin. 

Sejak hilangnya Mo Jingli, Stempel Kekaisaran Kerajaan Dachu tidak ditemukan baik di Nanjing maupun Liyang. Stempel Kekaisaran melambangkan kekuasaan kekaisaran tertinggi, dan meskipun memungkinkan untuk menciptakan yang kedua, kehilangannya akan menjadi bahan tertawaan besar bagi keluarga kerajaan Dachu. Jika ada orang lain yang menggunakan Stempel Kekaisaran untuk membuat masalah di masa depan, itu akan menjadi lebih merepotkan. Oleh karena itu, keluarga kerajaan Dachu diam-diam mengirimkan pasukan untuk mencari Mo Jingli, baik untuk menghilangkan akar masalahnya maupun untuk menemukan Stempel Kekaisaran.

Mo Jingli tersenyum dan berkata, "Kamu tidak perlu membantuku. Aku juga bisa memberikan segel itu kepada orang lain... Tentu saja, bersama teman-teman Wangye Yu yang selalu tersenyum." 

Orang-orang ini tentu saja adalah musuh politik Mo Jingyu. Misalnya, saudara-saudara yang perlahan bangkit untuk bersaing dengannya sejak kaisar baru naik takhta, atau Taihou . Kini setelah Mo Jingqi meninggal, Mo Jingli kembali hidup di pinggiran. Taihou sudah tua dan kaisar masih muda, sehingga semakin banyak orang dengan motif tersembunyi mulai bermunculan. Jika segel itu jatuh ke tangan orang lain, itu bukan hal yang baik bagi Mo Jingyu.

"Apa yang kamu inginkan dariku?" tanya Mo Jingyu dengan suara berat.

Mo Jingli berkata dengan dingin, "Aku ingin kamu membantuku...menyingkirkan Mo Suiyun dan Mo Yuchen."

"Kamu gila!" Mo Jingyu berdiri dan berbalik untuk pergi.

"Kamu benar-benar tidak akan mempertimbangkannya?" suara Mo Jingli terdengar samar di belakangnya. 

Mo Jingyu berbalik dan mencibir, "Mempertimbangkannya? Kamu pikir aku bodoh? Membunuh Mo Yuchen di Licheng? Jangankan membunuh Mo Yuchen, aku takut aku akan hancur total jika menyentuh sehelai rambut pun dari kepalanya." Segel giok itu memang menggoda, tetapi meskipun ia diberi takhta, ia harus hidup untuk menikmatinya.

"Kamu pikir aku tidak bisa?" Mo Jingli tidak gugup. Dibandingkan dengan Mo Jingyu, ia tidak perlu segugup itu. Ia sudah kehilangan segalanya, dan satu-satunya yang tersisa mungkin hanyalah nyawanya sendiri. Tapi ia, Mo Jingli, tidak bisa bersembunyi dan hidup dalam persembunyian selamanya. Daripada melakukan itu, lebih baik bertarung sampai mati! Tapi Mo Jingyu berbeda. Ia telah bertahan selama separuh hidupnya, dan kini ia akhirnya memegang kekuasaan. Tentu saja, ia berhati-hati dalam setiap langkah, takut akan membuat kesalahan.

Mo Jingyu mencibir, bahkan tidak repot-repot menjawab pertanyaan itu. Sejak Mo Xiuyao menarik garis pemisah antara dirinya dan Dachu , ia tidak pernah berpikir bahwa Mo Jingli maupun Mo Jingqi bisa mengalahkannya. Bahkan Mo Jingli, yang pernah menjadi penguasa suatu negara, pun tak mampu melakukannya, apalagi Mo Jingli yang kini bersembunyi dari musuh-musuhnya.

Mo Jingli tak peduli dengan penghinaannya dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, aku bisa menunjukkan ketulusanku dulu. Bagaimana dengan Mo Xiaoyun?"

"Apa maksudmu?" tanya Mo Jingyu dengan waspada.

Mo Jingli berkata, "Mo Xiaoyun dan Zhenning menjalani kehidupan yang sangat riang di Licheng. Memang benar mereka adalah Wangye dan Wangfei Mo Jingqi, tetapi mereka berlindung di Dingwang Mansion. Bahkan demi opini dunia, Kediaman Ding Wang pasti akan melindungi mereka dengan baik. Menurutmu apa yang akan terjadi jika Mo Xiaoyun dan Zhenning tiba-tiba meninggal di bawah perlindungan Kediaman Ding Wang?" 

Yang lebih menarik lagi adalah mereka meninggal tepat pada malam pesta ulang tahun pertama Xiao Shizi dan Xiao Junzhu Kediaman Ding Wang. Wajah Mo Xiuyao pasti akan berubah menjadi lebih baik!

"Kalau menurutmu itu belum cukup... bagaimana kalau menambahkan Nanzhao Nuwang?" Mo Jingli melanjutkan, matanya berbinar-binar dengan kecemerlangan yang sama. 

Mo Jingyu menatapnya dengan tenang dan berkata, "Kamu ingin merusak perjamuan Ding Wang? Apa gunanya?"

Kematian Changxing Wang dan Zhennin Gongzhu, yang berada di bawah perlindungan Istana Ding, merupakan pukulan telak bagi reputasi Istana Ding. Dan jika sesuatu terjadi pada Nanzhao Nuwang di Licheng, Istana Ding niscaya akan dituntut penjelasan dari Nanzhao.

"Maksudnya? Aku ingin melihat perubahan ekspresi Mo Xiuyao, boleh?" kata Mo Jingli sambil tersenyum bahagia.

"Kamu benar-benar gila," kata Mo Jingyu dengan suara berat.

Wajah Mo Jingli memucat dan dia berkata dengan marah, "Benar! Aku gila! Aku dipaksa melakukan ini oleh Mo Xiuyao! Aku dipaksa melakukan ini olehmu! Kamu ... kamu pengkhianat! Pengkhianat!"

Mo Jingyu mencibir, menatap ekspresi Mo Jingli yang marah dan bengkok, lalu berkata dengan acuh tak acuh, "Kamu bicara seolah-olah kamu setia kepada kaisar dan patriotik? Kenapa kamu pikir seluruh istana sepakat untuk menggulingkanmu? Mo Jingli, bahkan jika kamu kembali ke Jiangnan sekarang, kamu hanya akan menjadi tikus yang menyeberang jalan dan akan diteriaki dan dipukuli semua orang. Kamu menggunakan obat rahasia Xinjiang Selatan untuk membunuh dua kaisar sebelumnya. Siapa yang berani mengakuimu sebagai penguasa mereka dengan pikiran sekejam itu?"

"Taihou!" Mo Jingli menggertakkan giginya. Hanya Taihou yang tahu kebenaran tentang hal-hal ini.

Mo Jingyu tertawa dan berkata, "Benarkah? Bahkan ibumu sendiri mengkhianatimu, yang menunjukkan betapa gagalnya dirimu. Apa hakmu menyebut orang lain pengkhianat? Pengkhianatan macam apa ini? Yang bisa kita lakukan hanyalah mengusir para pengkhianat dan menegakkan ortodoksi."

Tanpa diduga, Mo Jingli tidak marah. Ia terdiam cukup lama sebelum berkata, "Aku tidak mau bicara omong kosong denganmu. Maukah kamu membantuku?"

Mo Jingyu menggelengkan kepalanya, "Maaf, aku tidak bisa membantumu. Selamat tinggal."

"Tiga tahun yang lalu... bagaimana kamu menghabiskan 300.000 tael perak yang kamu kumpulkan dari Beirong?" suara Mo Jingli terdengar dari belakangnya dengan nada sinis.

"Kamu !" Mo Jingyu tiba-tiba berbalik, menatap Mo Jingli dengan ekspresi cemberut, "Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan!"

"Tidak masalah jika mereka tidak tahu... orang lain akan tahu di dalam hati mereka. Misalnya, Paman Wang atau... saudara-saudara lainnya? Bagaimana menurutmu?" tanya Mo Jingli sambil tersenyum dingin. 

Mo Jingyu terdiam cukup lama, lalu akhirnya kembali duduk. Ia menatap Mo Jingli cukup lama dan berkata, "Bagaimana aku tahu kalau kamu berbohong padaku?"

Mo Jingli tersenyum dan berkata, "Coba saja. Ketika kamu kembali ke Nanjing, apakah kamu akan menjadi tikus yang menyeberang jalan sepertiku? Katakan padaku, antara membunuh raja dan merebut takhta atau mengkhianati negara, mana yang lebih dibenci?"

Wajah Mo Jingyu sehitam tinta. Setelah jeda yang lama, ia berkata, "Kapan kamu ..."

Mo Jingli mendengus dan berkata, "Tentu saja aku baru tahu setelah kita memindahkan ibu kota ke Jiangnan. Kalau tidak, apa kamu pikir aku bisa menoleransimu? Aku sebenarnya tidak ingin menoleransimu saat itu, tapi... istana sudah kacau, dan kamu patuh, jadi aku menahanmu. Sekarang sepertinya... aku benar menahanmu." 

Jika kali ini orang lain yang tidak bisa mengendalikannya, aku khawatir dia akan menjualnya kepada Mo Xiuyao .

Mo Jingli menatapnya dengan senyum sinis, "Kamu bisa pergi dan memberi tahu Mo Xiuyao tentang ini. Paling buruk, kita bisa mati bersama. Lagipula, aku tidak perlu khawatir."

"Aku perlu memikirkannya," kata Mo Jingyu dengan suara berat, memejamkan mata. Jelas sedang bergumul dalam hati, Mo Jingli mengangkat bahu dengan gestur santai. 

Mo Jingyu berkata, "Jika aku membantumu, bagaimana aku bisa lolos? Jika kematian tak terelakkan, aku lebih baik kembali ke Jiangnan daripada mati di tangan Mo Xiuyao." Ia pernah mendengar tentang metode penyiksaan Mo Xiuyao, dan siapa pun yang memiliki naluri sekalipun tidak akan pernah memilih untuk jatuh ke dalam cengkeramannya.

Senyum sinis tersungging di mata Mo Jingli, lalu ia berkata dengan ringan, "Jangan khawatir, aku tidak butuh banyak usaha darimu. Selama kamu menanganinya dengan baik, tak seorang pun akan tahu. Setelah itu, kamu bisa kembali ke Jiangnan dengan selamat bersama segel giok dan menjadi Wangye Yu-mu."

Mo Jingyu menarik napas dalam-dalam, akhirnya mengambil keputusan dan berkata, "Baiklah, aku berjanji padamu."

Mo Jingli mengangguk puas dan berkata, "Bagus. Aku akan memberi tahumu kalau sudah siap. Kamu boleh kembali dulu." 

Mo Jingyu berdiri dan berjalan menuju pintu. Ia berhenti di pintu dan menatap Mo Jingli, lalu berkata, "Hati-hati. Kalau sampai terjadi apa-apa...kita semua akan mati bersama!"

Melihat sosok Mo Jingyu menghilang di pintu, senyum di wajah Mo Jingli menjadi semakin bengkok dan mengerikan.

"Haha... Tentu saja kita harus mati bersama! Kalau tidak, untuk apa aku memanggilmu? Sayang sekali kamu tidak tahu bahwa keahlian terbesar Mo Xiuyao bukanlah menyiksa orang, tapi... melampiaskan amarahnya." 

Terlepas dari apakah itu ada hubungannya dengan Mo Jingyu atau tidak, terlepas dari ada atau tidaknya bukti, selama Mo Yuchen mendapat masalah, Mo Xiuyao pasti akan melampiaskan amarahnya kepada semua orang. Termasuk... Keluarga Kekaisaran Dachu yang jauh di Jiangnan. Karena kamu telah mengkhianatiku... maka mari kita mati bersama! Sayang sekali... Akan lebih indah lagi jika aku bisa menyeret Mo Xiuyao dan Ye Li untuk mati bersama.

***

BAB 423

Di ruang belajar Istana Ding Wang , Mo Xiuyao, Ye Li, Xu Qingchen, dan yang lainnya sedang duduk berdiskusi. Qin Feng keluar dari pintu dan meminta bertemu, "Wangye , Wangfei , Qin Feng meminta bertemu."

Ye Li sedikit mengernyit dan berkata, "Masuk. Ada apa?"

Qin Feng melangkah masuk ke ruang kerja dan melirik orang-orang di dalamnya. 

Xu Qingchen, Feng Zhiyao, Han Mingyue, dan yang lainnya semuanya dipercaya oleh Wangye dan Wangfei. 

Tanpa ragu, ia melapor dengan suara berat, "Mo Jingyu baru saja diam-diam pergi ke kedai teh kecil di kota untuk bertemu seseorang. Aku curiga orang ini mungkin Mo Jingli."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan bertanya, "Di mana mereka?"

Qin Feng menundukkan kepalanya karena malu dan berkata, "Dia menyelinap pergi. Kedai teh itu kemungkinan markas rahasia Mo Jingli di Licheng. Wangye , mohon hukum aku ." Saat orang-orang dari Istana Ding Wang menyelinap masuk, kedai teh itu sudah kosong. Jelas bahwa tempat itu telah diatur secara khusus, dan lorong rahasia itu memang ada untuk seseorang melarikan diri. Mo Xiuyao melambaikan tangannya dan berkata dengan tenang, "Tidak ada tembok yang tidak bisa ditembus. Itu bukan salahmu. Apa kamu yakin itu Mo Jingli? Apa yang dia inginkan dari Mo Jingyu?"

Han Mingyue tersenyum dan berkata, "Mo Jingli masih berani datang ke Licheng sekarang. Niatnya sudah jelas. Sedangkan Mo Jingyu... aku khawatir Mo Jingli punya pengaruh padanya, dan dia menyanderanya." 

Xu Qingchen mengangguk, setuju dengan pendapat Han Mingyue. Ia memandang Mo Xiuyao dan Ye Li dan berkata, "Lebih baik Xiaobao berhati-hati akhir-akhir ini." 

Meskipun Mo Jingli mungkin lebih membenci Mo Xiuyao dan Ye Li, mengingat kemampuan mereka, akan sangat sulit baginya untuk menyakiti mereka. Dan Mo Xiaobao yang belum dewasa tentu akan menjadi kelemahan yang paling kentara.

Ye Li mengangguk dengan sungguh-sungguh, memperhatikan pengingat Xu Qingchen. Sebenarnya, dia berencana mengirim lebih banyak orang untuk melindungi Mo Xiaobao. Secerdas apa pun Mo Xiaobao, dia hanyalah seorang anak berusia sepuluh tahun.

Feng Zhiyao mengerutkan kening dan berkata, "Mo Jingli sudah lebih pintar sekarang. Bahkan penjaga rahasia Istana Ding Wang pun tak bisa menangkapnya."

Han Mingyue tersenyum dan berkata, "Bukan berarti dia lebih pintar, tapi dia hanya burung ketakutan yang takut mati. Jika dia benar-benar lebih pintar, dia tidak akan pernah datang ke Licheng." 

Leng Haoyu berkata dengan nada khawatir, "Fakta bahwa dia berhasil menyelinap ke Licheng setidaknya membuktikan bahwa dia punya orang yang bisa dimanfaatkan. Aku khawatir dia tidak punya apa-apa lagi sekarang dan ingin binasa bersama Ding Wang. Orang seperti dia selalu berbahaya, jadi lebih baik tangkap dia sesegera mungkin."

Semua orang mengangguk setuju. Orang bodoh tidak menakutkan, orang pintar juga tidak menakutkan. Yang paling menakutkan adalah orang gila yang merasa dirinya pintar dan tidak takut mati. Karena sulit menebak apa yang sedang ia rencanakan.

Mendengar kata-kata Leng Haoyu, Mo Xiuyao mengangkat alisnya sambil berpikir. 

Xu Qingchen meliriknya dan bertanya, "Wangye, apakah Anda punya rencana?" 

Mo Xiuyao tersenyum tenang dan berkata, "Ini hanya Mo Jingli, jangan terlalu serius. Aku punya rencana sendiri. Pesta ulang tahun pertama Lin'er dan Xin'er tinggal beberapa hari lagi, jadi Anda harus lebih memikirkannya. Sepertinya cukup banyak orang yang datang tahun ini."

Feng Zhiyao mengangguk dan tersenyum, "Ya, selain utusan dari Beirong Dachu dan Xiling yang sudah berada di Licheng, Nuwang dan suaminya dari Nanzhao, Helan Gongzhu dari Beijin, dan utusan dari Wilayah Barat semuanya sedang dalam perjalanan. Mereka akan segera tiba di Licheng."

"Sepertinya Qingbai dan Zhang Qilan baik-baik saja di Xiling?" Mo Xiuyao tersenyum sambil mengelus dagunya. 

Kota Kekaisaran Xiling terletak di ujung barat, berbatasan dengan Wilayah Barat. Namun, hubungan antara Xiling dan negara-negara ini telah lama bermusuhan. Lupakan saja negara-negara yang secara aktif mengirimkan utusan untuk memberikan ucapan selamat. Bahkan jalur perdagangan antara kedua negara pun seringkali sporadis. Pada tahun-tahun awal, jalur perdagangan antara Wilayah Barat dan Dataran Tengah dipertahankan melalui perjanjian antara Istana Ding Wang dan Xiling. Baru setelah pasukan keluarga Mo menaklukkan sebagian besar Xiling utara, komunikasi antara Dataran Tengah dan Wilayah Barat benar-benar menjadi lancar.

Xu Qingchen tersenyum tipis dan berkata, "Kudengar ada beberapa pertempuran di awal. Sekarang Istana Ding Wang sedang berkembang, bahkan orang-orang Wilayah Barat pun tahu cara membaca ekspresi orang. Wajar saja mereka mengirim utusan untuk memberi selamat kepada kita. Ngomong-ngomong, Qingbai dan yang lainnya juga kembali bersama utusan dari Wilayah Barat kali ini. Mereka akan tiba sekitar dua hari lagi."

Xu Qingchen mengangguk dan berkata, "Kalau begitu... biarkan Qingze yang mengurus urusan utusan Wilayah Barat?" 

Kebetulan Xu Qingze dan Xu Qingbai bersaudara, jadi mereka bisa saling berkomunikasi jika ada masalah.

Xu Qingchen dan Xu Qingze mengangguk, menunjukkan bahwa mereka tidak keberatan.

Setelah diskusi selesai dan semua orang pergi, Ye Li menatap Mo Xiuyao dan bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan terhadap Mo Jingli?" 

Mo Xiuyao menariknya ke dalam pelukannya dan terkekeh pelan, "Jangan khawatir. Xiaobao dikelilingi banyak orang. Dia sendiri bukan orang yang mudah ditipu. Jika mereka benar-benar bertemu Mo Jingli, sulit untuk mengatakan siapa yang akan dirugikan dan siapa yang akan diuntungkan."

Ye Li mengerutkan kening dan berkata dengan tidak puas, "Dia masih anak-anak."

"Di Istana Ding Wang, tidak ada yang namanya anak-anak setelah usia sepuluh tahun. A Li, kita tidak bisa tinggal bersamanya selamanya. Suatu hari nanti, dia harus berdiri sendiri." 

Ye Li mendesah dalam hati. Meskipun ia mengerti bahwa Mo Xiuyao melakukan ini demi kebaikan Mo Xiaobao, demi seorang anak yang lahir di tengah angin musim semi dan dibesarkan di bawah bendera merah, dan yang, meskipun berasal dari keluarga militer, tumbuh seperti anak normal, sulit bagi Ye Li untuk menerima situasi di mana seorang anak diperlakukan seperti orang dewasa. Ketika ia berusia sepuluh tahun di kehidupan sebelumnya, ia masih bermain-main di halaman dengan sekelompok anak perempuan dan laki-laki.

Namun, situasi saat ini tidak memungkinkan Mo Xiaobao untuk berkembang pesat. Mengingat temperamen dan niat Mo Xiuyao, jelas ia berniat untuk segera menyerahkan Istana Ding Wang kepada Mo Xiaobao, agar ia dapat menikmati hidup tanpa beban. Untuk mencegah seseorang tiba-tiba meninggalkannya dan membuat Mo Xiaobao panik, adalah keputusan yang tepat untuk mulai melatihnya sekarang.

"Jangan khawatir, A Li. Xiaobao juga anakku," Mo Xiuyao dengan lembut menghibur Ye Li hingga ia menunjukkan kekhawatirannya akan keselamatan Xiaobao, merasa tak berdaya atas kekhawatiran Ye Li yang berlebihan. 

Sebrengsek apa pun Mo Xiaobao, ia tetaplah putranya. Sebagai seorang ayah, ia tidak akan membunuh putranya sendiri. Mungkinkah ia telah memperlakukan Mo Xiaobao dengan begitu buruk sehingga A Li begitu khawatir? Ding Wang, dengan momen refleksi diri yang langka, merasa bersalah.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Aku tahu, tapi aku tetap tidak bisa menahan rasa khawatir. Kamu tahu... akal sehat dan emosi terkadang dua hal yang berbeda." 

Tak peduli Mo Xiaobao masih anak-anak, usianya baru sepuluh tahun. Bahkan jika ia menjadi master nomor satu dunia seperti Mo Xiuyao, seorang ibu tetap harus khawatir, "Karena kamu punya rencana, kamu bisa menanganinya. Aku akan menjaga Lin'er dan Xin'er dengan baik." 

Jika Mo Jingli benar-benar kejam, Mo Xiaobao mungkin bukan satu-satunya yang terancam bahaya. Lin'er dan Xin'er juga akan terancam bahaya.

"Aku berjanji Mo Xiaobao akan aman," Mo Xiuyao berjanji dengan sungguh-sungguh.

"Ya, aku tahu," Ye Li mengangguk dan tersenyum.

"Wangye dan Wangfei , sesuatu telah terjadi!" Qin Feng bergegas masuk dari luar pintu dan berkata dengan ekspresi yang sangat muram.

Ye Li berdiri, "Ada apa?" Qin Feng selalu tenang dan kalem. 

Jika tidak terjadi sesuatu yang serius, dia tidak akan sembrono dan tidak sopan seperti itu sampai menerobos masuk ke ruang kerja. 

Qin Feng berkata dengan suara berat, "Nanzhao Nuwang dibunuh tidak jauh dari Licheng. Nuwang dan Xiao Wangzi hilang!"

"Apa?!" bukan hanya Ye Li, bahkan wajah Mo Xiuyao pun menunjukkan sedikit keterkejutan. Mo Xiuyao berpikir sejenak, lalu mengerutkan kening, "Mengapa Zanzhao Nuwang membawa Xiao Wangzi ke Licheng?" 

Tahun lalu, Anxi Gongzhu melahirkan seorang Xiao Wangzi di Zhongyuan. Saat itu, Ye Li dan Mo Xiuyao sedang berada di luar Licheng. Anak itu baru berusia enam bulan. Bahkan jika Nanzhao Nuwang datang langsung ke Licheng untuk memberi selamat, ia tidak akan membawa Xiao Wangzu itu mengingat perjalanannya yang jauh.

Qin Feng berkata, "Anxi Gongzhu dan Wangfu tidak kembali ke negara mereka setelah meninggalkan Licheng tahun lalu, tetapi melanjutkan perjalanan di Dataran Tengah. Awalnya mereka berencana untuk kembali ke negara mereka, tetapi ketika mendengar bahwa Istana Ding Wang sedang mengadakan pesta ulang tahun untuk Xiao Shizi dan Xiao Junzhu, mereka kembali bersama Xiao Wangzi. Tanpa diduga, mereka dibunuh oleh sekelompok orang tak dikenal yang berjarak kurang dari seratus mil dari Licheng. Wangye terluka parah, dan keberadaan Nuwang dan Xiao Wangzi tidak diketahui."

"Di mana Wangfu? Silakan undang dia masuk," kata Ye Li buru-buru.

Tak lama kemudian, suami Nanzhao Nuwang, Pu'a, masuk. Seperti dugaan, kostum Nanjiang biru kerajaan yang awalnya indah kini berlumuran darah. Pu'a juga memiliki bekas luka di lengan dan wajahnya, jelas ia telah terlibat dalam pertempuran sengit.

"Ding Wang, Ding Wangfei," karena Anxi Gongzhu dan Ye Li memiliki hubungan yang baik, dan Pu'a juga cukup akrab dengan Mo Xiuyao dan Ye Li, ia tak ragu untuk berbicara dengan sopan. Ia dengan cemas berkata, "Ding Wang, Ding Wangfei , tolong selamatkan Anxi dan anakku!" Ia hendak membungkuk di hadapan Mo Xiuyao dan Ye Li. Pria-pria Xinjiang Selatan dikenal karena harga diri mereka dan tak mudah bertekuk lutut. Hilangnya istri dan putranya membuat pria ini panik.

Mo Xiuyao segera mengulurkan tangan untuk mendukungnya dan berkata dengan suara berat, "Pu'a, jangan khawatir. Selama Nanzhao Nuwang masih di Barat Laut, aku berjanji akan menemukannya. Istana Ding Wang juga akan memberi Nanzhao penjelasan tentang masalah ini."

Mo Xiuyao memiliki kemampuan alami untuk menenangkan dan meyakinkan orang. Mendengar kata-katanya, Pu'a segera menenangkan diri, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, "Jika ada yang bisa kubantu, beri tahu Ding Wang. Asalkan... Anxi dan anak itu kembali dengan selamat."

Mo Xiuyao menepuk pundaknya dan berkata, "Duduklah dulu dan ceritakan pada raja dan Wangfei apa yang terjadi. Lalu pergilah ke kamar tamu dan istirahatlah. Kamu juga terluka parah."

Pu'a mengangguk tegas, menenangkan pikirannya sebelum menceritakan upaya pembunuhan itu. Ternyata Anxi Gongzhu dan Pu'a telah bepergian jauh bersama anak mereka selama enam bulan terakhir. Selama periode yang sama, ketiga faksi di Dataran Tengah terlibat dalam konflik yang kacau, dan Anxi Gongzhu , yang menerima saran Ye Li dan Mo Xiuyao, tidak ikut serta. Karena Nanzhao sendiri sedang sepi, keduanya tidak repot-repot kembali. Namun, setelah mendengar bahwa Istana Ding Wang sedang merencanakan pesta ulang tahun untuk kedua Wangye muda dan sang Wangfei muda, hubungan dekat antara Nanzhao dan Ding Wang membuat mereka terpaksa tidak hadir. Jadi, setelah berencana untuk mundur dari Nanzhao, keduanya kembali. Tanpa diduga, mereka menghadapi penyergapan di jalan resmi yang jarang penduduknya di dekat Licheng. Pu'a dan para pengawalnya bertempur mati-matian, tetapi musuhnya banyak dan terampil. Karena lengah, mereka awalnya kalah jumlah, dan Anxi Gongzhu beserta anaknya diculik.

Setelah mendengar kata-kata Pu'a, Mo Xiuyao dan Ye Li bertukar pandang, dan sebuah tekad perlahan muncul dalam diri mereka. Ye Li memanggil Kepala Pelayan Mo dan meminta Pu'a untuk keluar dan beristirahat. Pu'a baru saja pergi ketika Feng Zhiyao dan yang lainnya, yang telah mendengar berita itu, tiba.

"Aku tahu Mo Jingli sedang merencanakan sesuatu!" Leng Haoyu mengumpat, "Tapi kenapa dia menculik Anxi Gongzhu? Apa dia tidak takut membuat orang-orang di Istana Ding Wang waspada dan membuat kita khawatir? Atau apakah Mo Jingli memang sehebat itu sampai-sampai dia memperlakukan Istana Ding Wang seperti barang tak berguna?"

Han Mingyue mengerutkan kening dan menatap Mo Xiuyao, lalu berkata, "Menculik Anxi Gongzhu tidak ada gunanya, dan Mo Jingli tidak akan mendapatkan apa pun darinya. Satu-satunya kemungkinan adalah... dia ingin menyabotase pesta ulang tahun pertama Istana Ding Wang. Jika utusan dari berbagai negara yang datang ke pesta itu dibunuh atau terjadi sesuatu..." Insiden yang melibatkan utusan dari berbagai negara itu terjadi di wilayah Istana Ding Wang. Sekalipun tidak ada hubungannya dengan Istana Ding Wang, aku khawatir Istana Ding Wang harus memberikan penjelasan kepada berbagai negara."

Feng Zhiyao berkata dengan suara berat, "Jika ini benar, dia tidak hanya akan menyerang Anxi Gongzhu. Ada juga Helan Gongzhu yang akan segera tiba di Licheng, dan para utusan dari Wilayah Barat." 

Terus terang, Mo Jingli hanya ingin mempermalukan Istana Ding.

Ye Li menunduk dan berpikir sejenak, lalu berkata dengan suara berat, "Feng San, suruh Mo Hua mengirim pengawal rahasia dari Istana Ding Wang untuk menyambut utusan dari berbagai negara. Pastikan mereka semua tiba dengan selamat di Licheng. Selain itu, kerahkan 50.000 prajurit dari kamp dekat Licheng, bagi mereka menjadi tim-tim yang terdiri dari 500 orang, dan patroli di area dalam radius seratus mil dari Licheng tanpa henti selama dua belas jam sehari. Kirim pesan ke Qilin, dua tim untuk menjaga Licheng, dan empat tim lainnya untuk menjaga daerah sekitarnya di empat penjuru: timur, selatan, barat, dan utara, agar mereka dapat memberikan dukungan kapan saja jika terjadi sesuatu."

"Baik, Wangfe," Feng Zhiyao mengangguk setuju.

"Bagaimana pendapatmu tentang Nanzhao Nuwang?" tanya Mo Xiuyao. 

Semua orang terdiam sejenak, lalu Leng Haoyu menghela napas pelan, "Aku hanya berharap jika Mo Jingli... ingin bernegosiasi dengan kita, dia tidak akan menyakiti Anxi Gongzhu untuk saat ini. Kalau tidak..." Jika Nanzhao Nuwang dan Xiao Wangzi tunggalnya meninggal di Licheng, hubungan antara Istana Ding Wang dan Nanzhao tidak akan baik.

"Mari kita berusaha sebaik mungkin untuk mengirim orang mencari ke mana-mana," suara Feng Zhiyao juga sedikit serius.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Berikan perintah. Berhati-hatilah dan pastikan Anxi Gongzhu dan Xiao Wangzi aman."

Han Mingyue berkata, "Anxi Gongzhu bukan orang biasa. Mustahil Mo Jingli berkeliaran di Licheng dengan wanita seperti itu dan anak yang usianya kurang dari setengah tahun tanpa mengungkapkan sesuatu. Wangfei, tidak perlu terlalu cemas." 

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Kalau begitu, biarkan Mingyue Gongzi yang mengurus masalah ini." 

Han Mingyue pernah menjadi kepala organisasi intelijen terbesar di Dachu . Dalam hal mencari orang, dia seharusnya lebih berpengalaman daripada yang lain.

Han Mingyue menangkupkan tangannya dan tersenyum, "Aku pasti akan menepati kepercayaan sang Wangfei."

Ye Li mendesah pelan dan berkata, "Terima kasih atas bantuanmu, Gongzi."

***

Di sebuah gua di suatu tempat di luar Licheng, Anxi Gongzhu terbangun dari pingsannya menggosok dahinya yang sedikit sakit, cahaya tajam melintas di matanya, dan dia pun tersadar kembali dalam sekejap, dan buru-buru melihat sekeliling.

"Apakah kamu mencarinya?" sebuah suara laki-laki terdengar dari tak jauh, dengan sedikit nada jahat dan mengejek.

Anxi Gongzhu menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang pria berpakaian kasar dan berjanggut tebal berdiri tak jauh darinya, menggendong bayi yang dibedong. Ia tidak terlalu terampil menggendong bayi itu, dan ia pun tidak peduli. Ia hanya memegang bedong itu dengan santai menggunakan satu tangan. Untungnya, bayi itu sudah tidur, jadi ia tidak khawatir.

"Shuo'er! Siapa kamu?!" Anxi Gongzhu menatap pria di depannya dengan waspada. Pria itu tampak familier, tetapi ketika Anxi Gongzhu memikirkannya dengan saksama, ia menyadari bahwa ia sama sekali tidak mengingat orang seperti itu.

Pria itu tampak tertegun sejenak sebelum mencibir, "Nanzhao Nuwang benar-benar punya ingatan yang buruk. Zhen (aku) ingat kita terakhir kali bertemu belum lama ini."

"Zhen?" sebutan ini, yang diperuntukkan bagi para kaisar Dataran Tengah, digunakan sebagai gelar yang digunakan untuk menyebut sendiri. Anxi Gongzhu tertegun sejenak, lalu mengamati lebih dekat dan ragu-ragu berkata, "Apakah kamu ... Mo Jingli?" 

Pantas saja Anxi Gongzhu tidak mengenalinya; ia hanya bertemu dengannya beberapa kali. Lagipula, terlepas dari tinggi badannya, pria di hadapannya sama sekali tidak mirip Raja Chuli yang arogan dan jahat. Wajahnya yang dulu tampan kini menjadi pucat dan layu, matanya dipenuhi kegilaan yang ganas dan terpelintir. Ia juga memiliki janggut yang anehnya mirip dengan janggut seorang raja bandit. Tak seorang pun akan meragukan bahwa ia adalah seorang bandit dari desa pegunungan.

Mo Jingli menatap Anxi Gongzhu dan tertawa terbahak-bahak, "Ya, aku Mo Jingli! Aku tak menyangka Ratu Nanzhao masih mengingatku!"

Anxi Gongzhu menatap anak dalam gendongannya dengan sedikit ketakutan dan kekhawatiran. Karena ukurannya yang besar, anak yang sedang tidur itu mulai meronta dan jelas akan segera bangun.

"Berikan anak itu padaku dulu," kata Anxi Gongzhu setelah tenang.

"Anak? Kenapa aku harus mendengarkanmu?" tanya Mo Jingli, menatap Anxi Gongzhu. 

Anxi Gongzhu berkata dengan suara berat, "Shuo'er masih kecil dan tidak mengerti apa yang dikatakan orang dewasa. Dia pasti akan menangis ketika bangun tidur. Kamu tidak ingin tangisannya menarik perhatian orang-orang dari Istana Ding Wang , kan?"

Benar saja, sebelum Anxi Gongzhu menyelesaikan kata-katanya, anak itu cemberut dan terisak. Melihatnya hampir menangis, Mo Jingli sangat terganggu oleh suara tangisan seperti itu selama masa pelariannya. Ia berteriak dengan marah, "Diam!"

Bagaimana mungkin bayi berusia enam bulan itu mengerti peringatannya? Ia pun menangis tersedu-sedu. Mo Jingli memelototi Anxi Gongzhu dengan tajam, lalu mengangkat tangannya dan melempar bayi itu keluar. Anxi Gongzhu terkejut dan segera melompat untuk menangkap bayi itu di udara. 

Setelah jatuh kembali ke tanah, Anxi Gongzhu, yang masih syok, menepuk-nepuk bayi itu dengan lembut, "Shuo'er... Shuo'er, jadilah anak yang baik, jangan menangis..."

"Diam dia segera! Kalau tidak, jangan salahkan aku karena bersikap kasar!" perintah Mo Jingli dingin. Anxi Gongzhu melirik Mo Jingli sekilas, tetapi tidak menjawab. Sebaliknya, ia dengan lembut dan lembut menenangkan anak itu dalam pelukannya. Dalam pelukan ibunya, tangisan anak itu segera mereda, dan ia perlahan terisak dan tertidur kembali.

Setelah melihat anak itu tertidur, Anxi Gongzhu dengan hati-hati mencari tempat yang datar dan kering untuk menidurkannya, lalu menaburkan obat nyamuk ular dan serangga di sekelilingnya. Sebagai orang Xinjiang selatan, obat-obatan ini adalah yang paling melimpah.

Baru setelah dia menempatkan anak itu di tempat yang aman, Anxi Gongzhu mendekati Mo Jingli, yang berdiri di pintu masuk gua, dan dengan tenang bertanya, "Mengapa Kaisar Chu membawaku ke sini?"

Mo Jingli menatap Anxi Gongzhu dengan tatapan jahat dan mencibir, "Ada apa? Tidak bisakah aku menangkapmu jika tidak ada yang salah?"

Anxi Gongzhu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tentu saja aku tidak percaya. Jika Kaisar Chu tidak punya motif, dia bisa saja langsung membunuhku. Kenapa harus menunggu sampai sekarang? Apakah karena... Istana Ding Wang ?" 

Tidak sulit ditebak. Meskipun Mo Jingli telah digulingkan oleh Taihou Agung dan para menteri Dachu , penyebabnya pada akhirnya adalah perang dengan Istana Ding Wang . Jika bukan karena kekalahan telak mereka di tangan Istana Ding Wang, para menteri Dachu itu tidak akan pernah berani memberontak melawan Mo Jingli di Jiangnan, bahkan jika mereka memiliki keberanian sepuluh kali lipat.

Mo Jingli menatapnya dan berkata, "Kamu cukup pintar. Pantas saja wanita bernama Shu Manlin itu tak bisa mengalahkanmu. Sayang sekali... sepintar apa pun dirimu, sia-sia saja sekarang kamu telah jatuh ke tanganku. Kalau kamu ingin menyalahkan seseorang, salahkan dirimu sendiri karena datang ke Licheng."

Anxi Gongzhu berhenti bicara. Dengan pikirannya yang tajam, ia tahu ada yang tidak beres dengan Mo Jingli. Jika Mo Jingli bertekad membunuhnya, apa pun yang ia katakan tak akan membantu. Sebagai Nanzhao Nuwang, ia tentu tak akan berlutut dan memohon belas kasihan.

Namun, ketenangan Anxi Gongzhu justru membuat Mo Jingli marah. Mo Jingli menatapnya dan tersenyum sinis, "Apa kamu pikir suamimu Pu'a akan datang menyelamatkanmu? Ya, dia berhasil lolos, tapi... apa kamu pikir orang-orang dari Istana Ding Wang pasti akan menemukanmu? Kalaupun mereka bisa menemukanmu... anak ini bahkan belum berusia satu tahun? Bisakah dia bertahan sampai saat itu?"

Anxi Gongzhu berkata dengan tenang, "Apa yang kamu inginkan?"

Mo Jingli tersenyum dan berkata, "Aku tidak ingin melakukan apa pun. Aku hanya ingin melihat seberapa kuat Istana Ding Wang."

Anxi Gongzhu memejamkan mata dan terdiam cukup lama sebelum berkata, "Kamu menangkapku hanya untuk mengalihkan perhatian Istana Ding Wang . Kamu ingin melakukan hal lain... kamu ingin mencelakai orang-orang di Istana Ding Wang."

Mo Jingli memiringkan kepalanya dan mengamati Anxi Gongzhu sejenak sebelum mendesah, "Kamu benar-benar wanita yang cerdas, jauh lebih unggul daripada si idiot Qixia itu. Kenapa aku jatuh cinta pada si idiot itu dulu?"

Anxi Gongzhu menggertakkan giginya, kilatan amarah di matanya. Ketika Ye Li mengirim Wangfei Qixia kembali ke Licheng, luka-lukanya masih belum sembuh, belum lagi penampilannya yang bodoh, seperti anak berusia tujuh atau delapan tahun. Meskipun ia geram dengan adiknya yang tidak patuh, melihatnya diperlakukan seperti itu oleh pria yang telah ia berikan segalanya dan cintai selama lebih dari satu dekade, Anxi Gongzhu tak kuasa menahan rasa dendam atas kekejaman Mo Jingli.

"Karena kamu sudah tahu, tetaplah di sini dengan patuh. Mungkin saat suasana hatiku membaik, aku akan melepaskanmu. Jika kamu tidak patuh... aku berjanji akan membiarkanmu menyaksikan putra kesayanganmu mati dengan cara yang mengerikan!" 

Mo Jingli menatap Anxi Gongzhu dengan senyum dingin. Seolah memikirkan sesuatu, secercah permusuhan terpancar di mata Mo Jingli. Ia tersenyum dan berkata, "Aku baru saja melihat orang-orang dari Istana Ding Wang mencari kita ke mana-mana. Tapi... jangan khawatir, mereka tidak akan pernah menemukan kita di sini. Kalaupun mereka menemukan... mereka tidak akan berani datang ke sini kecuali mereka benar-benar ingin kamu mati. Ngomong-ngomong, kalau kamu ingin kabur, kamu bisa mencoba keluar."

Setelah berkata demikian, Mo Jingli tidak lagi memedulikan Anxi Gongzhu dan berjalan keluar gua dengan angkuh.

Menyaksikan Mo Jingli menghilang dari pintu masuk gua, Anxi Gongzhu perlahan bergerak ke arahnya. Ia segera mengerti mengapa Mo Jingli tidak takut ia melarikan diri atau ditemukan oleh orang-orang dari Istana Ding Wang. Gua itu berada di tengah tebing, dan di bawahnya terbentang danau yang luas dan hampir tak berujung. Jika sendirian, ia bisa bertaruh dan melompat dari tebing, tetapi dengan seorang anak, ia tidak bisa melarikan diri sendirian.

Ia melirik danau di bawah tebing dalam diam. Ia tidak terlalu mengenal arah Barat Laut , dan untuk sesaat, ia tidak bisa menebak di mana ia berada. Setelah merenung sejenak, Anxi Gongzhu berbalik dan berjalan kembali ke dalam gua.

***

BAB 424

Kabar hilangnya Nanzhao Nuwang tak jauh dari Licheng tidak sepenuhnya disembunyikan, begitu pula Istana Ding Wang . Seperti kata Mo Xiuyao, tidak ada tembok yang tak tertembus. Mereka yang saat ini berada di Licheng semuanya adalah tokoh-tokoh berpengaruh, bahkan yang sedang berkuasa, dari berbagai negara. Mereka semua memiliki saluran rahasia masing-masing. Sekalipun mereka tidak dapat mengungkap situasi di Istana Ding Wang, mereka tetap dapat mengungkap beberapa peristiwa besar maupun kecil di Licheng.

Di antara mereka, Mo Jingyu tak diragukan lagi yang paling terkejut. Awalnya ia mengira omongan Mo Jingli tentang menyerang Nanzhao Nuwang hanyalah selingan, tetapi ia tak menyangka orang gila itu benar-benar akan melancarkan serangan dan berhasil. Berpuluh-puluh tahun bersikap hati-hati telah memberi Mo Jingyu gambaran intuitif tentang situasi gentingnya saat ini. Namun, daya tarik segel kekaisaran, sebuah bukti penting, membuatnya tak bisa mundur tanpa cedera. Setelah mendengar kabar dari bawahannya, Mo Jingyu menarik napas dalam-dalam sebelum menenangkan diri dan menyingkirkan laporan itu.

"Wangshu, apa yang terjadi?" Mo Suiyun, yang duduk di samping, bertanya dengan rasa ingin tahu.

Mo Jingyu meliriknya dengan tenang dan berkata, "Apa kamu tidak mendengar ada yang menculik Nuwang dan Nanzhao Wangzi?"

Mo Suiyun mengerjap dan bertanya dengan sedikit bingung, "Kenapa menculik Nuwang dan Nanzhao Wangzi? Ini wilayah kekuasaan Ding Wang. Kalau mereka punya dendam terhadap Nanzhao Nuwang ... bukankah lebih baik membantu mereka di tempat lain?"

Mo Jingyu mengamatinya beberapa detik lalu berkata sambil tersenyum, "Bixia sungguh bijaksana."

Mo Suiyun menundukkan kepalanya dan berkata dengan malu-malu, "Bukankah Wangshu dan Ibu Suri bilang... kita tidak boleh memprovokasi Istana Ding Wang? Paman Ding tampaknya sangat kuat... Bukankah para pembunuh itu takut padanya?"

Mo Jingyu mendesah pelan dan bergumam pelan, "Mungkin dia gila."

Meskipun suaranya rendah, Mo Suiyun duduk sangat dekat dengannya. Tentu saja, ia bisa mendengarnya dengan jelas. Mo Suiyun menundukkan kepala dan tidak menjawab, seolah-olah ia sama sekali tidak mendengar kata-kata Mo Jingyu. Cahaya aneh berkilat di matanya yang tampak bingung.

Meskipun pengawal rahasia Istana Ding telah mencari hampir di setiap daerah di dekat Licheng, mereka tidak dapat menemukan keberadaan Anxi Gongzhu. Kemudian, utusan Wilayah Barat, ditemani oleh Xu Qingbai, juga tiba dengan selamat di Licheng. Karena mereka dikawal oleh pengawal rahasia Istana Ding dari kejauhan, mereka tidak menemui masalah di sepanjang jalan. Namun, beberapa pengawal rahasia Istana Ding terluka.

***

Di ruang kerja Ding Wang, Xu Qingbai menyesap teh sambil melirik Mo Xiuyao dan Ye Li yang duduk di atasnya, lalu bertanya, "Apa yang terjadi?"

Jika tidak terjadi apa-apa, bahkan jika utusan dari Wilayah Barat itu tamu, mereka tidak perlu mengirim pengawal rahasia sejauh seratus mil untuk menyambut mereka. Setelah bertahun-tahun bekerja mandiri, Xu Qingbai telah menjadi semakin dewasa dan mantap. Meskipun ia terlalu muda untuk pejabat sipil dan militer lainnya di istana Ding Wang, auranya sudah memancarkan aura Xu Xiansheng.

Ye Li mengangguk dan menceritakan tentang hilangnya Anxi Gongzhu . Xu Qingbai mengangkat alis, tetapi tidak menunjukkan keterkejutan. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Sekalipun Mo Jingli ingin melampiaskan amarahnya, ia tidak akan mengejar Nanzhao Nuwang, yang tidak memiliki dendam padanya. Mengingat kepribadiannya, ia mungkin akan berakhir di Istana Ding Wang ."

Ye Li mengangguk. Mereka tentu saja mengerti apa yang dikatakan Xu Qingbai. Ia menghela napas khawatir dan berkata, "Aku hanya khawatir Mo Jingli sengaja ingin mempermalukan Istana Ding Wang dan mencelakai Anxi Gongzhu serta Xiao Wangzi."

"Tidak ada kabar selama dua hari terakhir, jadi seharusnya memang begitu. Lagipula, Mo Jingli bukanlah orang yang sembarangan bunuh diri. Dengan Anxi Gongzhu dan Wangye kecil dalam perawatannya, setidaknya kita akan berhati-hati. Jadi, Anxi Gongzhu seharusnya tidak dalam bahaya untuk saat ini," Xu Qingbai menganalisis dengan tenang. Ia tidak memiliki hubungan pribadi dengan Anxi Gongzhu , dan bahkan bisa dikatakan ia tidak mengenalnya. Analisisnya lebih objektif, "Li'er, jangan terlalu khawatir. Jika Mo Jingli ingin membunuhnya, dia bisa saja melakukannya sekarang juga. Kenapa repot-repot menculiknya dan mencari tempat untuk menyembunyikannya?"

Mo Xiuyao menatap Ye Li dan tersenyum, "Aku memang bilang begitu, tapi A Li bersikeras untuk khawatir. Sekarang Qingbai setuju, jadi kamu seharusnya lega, kan?"

Ye Li tersenyum sedikit malu dan berkata kepada Xu Qingbai, "Si Ge, akomodasi dan penerimaan utusan Wilayah Barat telah diserahkan kepada Er Ge-ku. Tolong urus itu. Selain itu, aku agak khawatir Mo Jingli akan mengambil tindakan terhadap para utusan Wilayah Barat ini. Jika kamu punya pertanyaan, kamu bisa bertanya pada Qin Feng atau Zhuo Jing."

Xu Qingbai mengangguk dengan sungguh-sungguh. Para utusan dari Wilayah Barat datang dari jauh untuk mengucapkan selamat. Apa pun niat mereka, mereka tetaplah tamu. Jika terjadi sesuatu yang salah di Licheng, akan sulit dijelaskan. Jika mereka tidak hati-hati, perbatasan Wilayah Barat bisa meletus lagi.

"Karena sudah dipastikan Mo Jingli, maka... mungkinkah dia ada hubungannya dengan orang-orang dari Dachu ?" Xu Qingbai merenung sejenak, lalu meletakkan cangkir tehnya dan bertanya.

Ye Li tersenyum tipis, "Kakak Keempat memang cerdik. Kami menduga Mo Jingli dan Mo Jingyu pernah bertemu. Dan... aku khawatir Mo Jingli punya sesuatu tentang Mo Jingyu."

"Jadi, kamu berencana untuk diam saja dan menunggu?" Xu Qingbai mengangkat alis, "Tapi kita tetap harus berhati-hati. Mo Jingli berani menyelinap ke Xiling sekarang, dan dia belum tertangkap oleh penjaga rahasia istana Ding Wang . Itu menunjukkan dia masih punya beberapa kartu tersembunyi," Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Jangan khawatir, aku tahu apa lagi yang bisa dia lakukan."

"Mo Jingyu selalu berhati-hati. Pengaruh apa yang bisa diberikan Mo Jingli padanya?" Xu Qingbai penasaran.

Ia pernah bertugas di Chujing cukup lama, bahkan sebagai pejabat di Dachu. Tentu saja, ia memiliki sedikit pemahaman tentang para Wangye dari keluarga kerajaan Dachu. Mo Jingyu berhasil tetap aman di bawah Mo Jingqi yang mencurigakan, lalu diberi posisi penting oleh Mo Jingli. Sekarang, bahkan setelah kejatuhan Mo Jingli, ia masih memegang kekuasaan yang signifikan. Jelas ia bukan orang yang mudah ditaklukkan. Pengaruh apa yang bisa diberikan Mo Jingli pada orang seperti dirinya yang memungkinkannya dikendalikan?

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berkata, "Dengan status Mo Jingyu saat ini, tidak ada yang bisa menyentuhnya dengan bukti biasa. Apa yang bisa membuatnya takut... pengkhianatan, pemberontakan, pembunuhan raja? Dia tidak ada hubungannya dengan urusan Mo Jingqi dan Mo Suyun. Pemberontakan... Mo Jingyu bukanlah orang yang impulsif, dan dia tidak memiliki pasukan di bawah komandonya. Kalau begitu... pengkhianatan!"

Setelah selesai berbicara, secercah ketajaman terpancar di antara alis Mo Xiuyao.

"Pengkhianatan?" Ye Li dan Xu Qingbai sama-sama sedikit terkejut. Sebagai seorang Wangye dari Dinasti Dachu, pengkhianatan Mo Jingyu lebih mengejutkan daripada pemberontakan dan pembunuhan raja.

Mo Xiuyao menyentuh dahinya pelan, berpikir sambil berkata, "Ini seharusnya tidak dianggap pengkhianatan... Kemungkinan besar dia menjual sesuatu dari Dachu kepada..." dia mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum perlahan mengucapkan dua kata, "Beirong."

"Kamu yakin?" Ye Li mengerutkan kening. Pengkhianat selalu dibenci dunia, tak peduli zaman apa. Jika itu benar, tak heran Mo Jingyu dikendalikan oleh Mo Jingli.

"Aku tidak yakin, aku hanya menebak," kata Mo Xiuyao tenang, "Tapi benar atau tidak, kita akan segera tahu."

Sejak mengetahui kontak Mo Jingyu dengan Mo Jingli, pihak Istana Ding Wang sudah mulai menyelidikinya. Tak lama lagi semua detail kehidupan Mo Jingyu akan terungkap. Jika Mo Jingli saja bisa mengungkap rahasianya, mungkin tak masalah jika pihak Istana Ding Wang tidak menyadarinya; jika mereka menyelidikinya dengan tekun, mustahil mereka bisa mengungkapnya. Ye Li hanya berharap ini tidak benar. Jika Mo Jingyu benar-benar melakukan sesuatu yang tak seharusnya, ia takut apa pun yang dilakukannya, ia tak akan bisa meninggalkan Licheng hidup-hidup.

"Wangye, Helan Gongzhu dari Beijin telah tiba," penjaga itu datang melapor di luar pintu.

Mendengar ini, Ye Li tak kuasa menahan senyum. Ia memiliki kesan yang mendalam terhadap Wangfei Beijin yang berani, tak terkendali, dan berhati cerah.

Ia berdiri dan berkata kepada Mo Xiuyao, "Aku akan pergi dan menyapa Helan Gongzhu."

Meskipun Helan Gongzhu adalah seorang Wangfei, Beijin belum menjadi sebuah bangsa; bahkan hampir tidak bisa disebut suku. Sebagai Ding Wang , Mo Xiuyao tentu saja tidak perlu menyapa Wangfei seperti itu secara langsung, meskipun suatu hari nanti ia mungkin akan memerintah seluruh Beijin.

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Baiklah, masih ada yang ingin kukatakan pada Qingbai."

Ye Li berdiri dan berjalan keluar tanpa basa-basi. Ruang kerja sempat hening sejenak setelah kepergian Ye Li.

Setelah beberapa saat, Mo Xiuyao berbicara dengan tenang, "Qingbai, ada yang ingin kamu katakan?" Xu Qingbai mengangguk kecil dan berkata, "Kudengar... para pejabat di Licheng punya keluhan tentang Li'er?"

Mo Xiuyao tak kuasa menahan diri untuk mengangkat alis dan tersenyum, "Orang macam apa para cendekiawan tua itu? Lagipula, Xu Si Gongzi belum pernah berurusan dengan mereka, jadi bagaimana mungkin dia tidak mengerti?"

Xu Qingbai menunduk dan mengangguk, "Memang, jadi bagaimana menurut Anda, Wangye ?"

Mo Xiuyao tersenyum puas dan berkata, "Masalah ini masih tergantung pada Xu Si Gongzi."

"Aku mengerti," Xu Qingbai mengangguk.

Senyum Mo Xiuyao semakin cerah. Senang sekali bisa berbicara dengan orang yang cerdas. Xu Si Gongzi tampak lembut dan beradab, tetapi sebenarnya, ia adalah orang yang pendendam. Jika bukan karena karakternya yang luar biasa kuat, bagaimana mungkin Xu Qingbai, dengan penampilannya yang lembut dan terpelajar, bisa menaklukkan keluarga-keluarga besar Xiling hanya dalam dua atau tiga tahun? Meskipun kelima tuan muda keluarga Xu kini dipimpin oleh Xu Qingchen, Mo Xiuyao mengerti bahwa tuan muda tertua terlalu angkuh dan tidak akan lama menjabat. Karena itu, jika ia benar-benar perlu melakukan sesuatu, ia harus meminta bantuan Si Gongzi.

Mengenai kekacauan macam apa yang akan ditimbulkan orang-orang tua menyebalkan itu di tangan Xu Si Gongzi , Wangye Ding Wang tidak menunjukkan kekhawatiran. Jika Anda mengira insiden-insiden kecil itu adalah hukuman bagi Ding Wang, Anda salah besar. Kata "Ding Wang " juga bisa berarti kepicikan, menyimpan dendam, melampiaskan amarah pada orang lain, dan sebagainya.

"Helan," di luar gerbang Istana Ding Wang, Ye Li tersenyum sambil menatap wanita berbaju merah yang mengenakan kostum unik Beirong dan secerah bunga.

"Ding Wangfei!" Helan Gongzhu bergegas maju dengan senyum cerah dan memeluk Ye Li dengan hangat, “Ding Wangfei , sudah lama kita tidak bertemu. Kamu masih sangat cantik."

Ye Li balas memeluknya tanpa daya dan berkata sambil tersenyum, "Tidak secantik sang Wangfei," setelah sekian lama berada di era ini, Ye Li merasa tidak terbiasa dengan sapaan hangat seperti itu.

"Benarkah?" Helan Gongzhu menatap Ye Li dengan gembira. Tentu saja, banyak orang memuji kecantikannya, tetapi pujian macam apa yang lebih membahagiakan daripada pujian terhadap kecantikan di mata sendiri?

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tentu saja benar. Sepertinya sang Wangfei sangat bahagia selama setahun terakhir."

Helan Gongzhu tersenyum dan berkata, "Lumayan. Meskipun Dataran Tengahmu hebat, aku tetap lebih suka Beijin. Aku juga dengar tahunmu menyenangkan. Suatu hari nanti aku ingin sekali bertanding bela diri denganmu. Sepanjang perjalanan, orang-orang Dataran Tengah selalu bilang Ding Wangfei bagaikan dewi perang yang hidup."

"Sama-sama," kata Ye Li sambil tersenyum, "Gongzhu, Anda sudah datang dari jauh. Istirahatlah dulu di istana. Silakan masuk."

Helan Gongzhu tanpa ragu. Ia menggandeng tangan Ye Li dan berjalan menuju istana Ding Wang. Ketika mereka sampai di pintu, Ye Li tiba-tiba berhenti dan melihat ke luar.

Helan Gongzhu bertanya dengan bingung, "Ada apa?"

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Tidak apa-apa, Gongzhu."

Dari tempat yang tak mencolok, ia mengangkat tangannya dan memberi isyarat kepada Qin Feng. Ia baru saja merasakan seseorang menatapnya ke arah itu. Qin Feng mengangguk pelan, memperhatikan mereka berdua memasuki gerbang istana Ding Wang , lalu melambaikan tangannya untuk mengarahkan para penjaga mencari ke arah yang ditunjuk Ye Li.

Di istana, Helan Gongzhu masuk sambil memeluk Ye Li, berbisik, "Ding Wangfei, apakah kamu akan melakukan sesuatu yang merugikan Istana Ding lagi?"

Ye Li mengangkat alis karena terkejut. Ia tak menyangka Helan Gongzhu begitu tanggap. Ia segera menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak, kami bertemu sekelompok pembunuh dalam perjalanan ke sini. Itu bahkan sebelum kami memasuki Terusan Feihong. Awalnya, kupikir itu sisa-sisa pasukan Ren Qining yang ingin membalas dendam, tapi kemudian kurasa bukan itu masalahnya. Begitu tiba di Licheng, kudengar para pembunuh telah menculik Nanzhao Nuwang. Tadi..." Helan Gongzhu tidak menyadari apa pun, tetapi dari reaksi Ye Li, ia menduga ia mungkin telah menemukan sesuatu. Memikirkan hal ini, Helan Gongzhu mengakui dengan sedikit cemas bahwa ia memang lebih rendah daripada Ding Wangfei.

Ye Li menghela napas pelan dan menjelaskan masalahnya secara singkat.

Helan Gongzhu tampak tidak keberatan. Ia tersenyum dan berkata, "Mo Jingli ini cukup berani. Jika ada kesempatan, aku ingin bertemu dengannya."

Ye Li menggelengkan kepalanya tanpa daya dan tersenyum, "Aku tidak ingin kamu bertemu dengannya."

Mo Jingli berhasil menyergap dan membunuh Helan Gongzhu dalam perjalanannya ke sini, yang menunjukkan bahwa ia benar-benar gila dan sama sekali tidak peduli jika ia mungkin menjadi incaran negara lain.

***

Di sebuah gang remang-remang di Licheng, seorang pria paruh baya berpakaian sipil perlahan mengangkat kepalanya, sorot matanya tajam. Seperti yang diduga dari Ye Li, ia hampir ketahuan! Terbayang wanita lembut berpakaian putih dengan senyum manis yang dilihatnya di luar Istana Ding Wang , raut wajah pria paruh baya itu berubah rumit.

Sesaat, ia teringat sesuatu, dan raut wajahnya kembali garang dan berubah, "Ye Li, Mo Xiuyao! Aku takkan melepaskanmu! Aku takkan melepaskanmu!"

Di Penginapan Utusan Dachu, Mo Jingyu mendorong pintu kamarnya dengan wajah muram. Ia baru saja mendengar bahwa Helan Gongzhu dan rombongannya dari perbatasan utara telah diserang di jalan. Ia tahu tanpa ragu siapa pelakunya. Dengan Istana Ding di puncak kekuasaannya, siapa lagi yang berani menentangnya selain si gila Mo Jingli itu?

Begitu memasuki ruangan, ia menyadari ada yang tidak beres. Mo Jingyu tiba-tiba mendongak dengan waspada, hanya untuk melihat seseorang duduk di sofa di kamarnya sambil membaca buku.

Mo Jingyu tertegun sejenak, lalu segera berbalik dan menutup pintu, sambil meraung pelan, "Kamu gila! Beraninya kamu datang ke sini jam segini!"

Mo Jingli mencibir dan mengangkat alisnya dengan jijik, "Apa kamu takut? Jangan khawatir, orang-orang di Istana Ding Wang tidak akan bisa menemukanku."

Mo Jingyu mengamati lebih dekat dan menyadari bahwa Mo Jingli tampak sangat berbeda dari sebelumnya. Jenggotnya yang dulu mencolok telah dicukur habis, dan wajahnya yang dulu agak pucat dan kurus kini tampak pucat pasi. Ia masih mengenakan seragam pengawal Istana Chuyu. Ia tampak kurang seperti pria paruh baya berusia tiga puluhan, melainkan lebih seperti pemuda rapuh berusia dua puluhan.

"Kamu ..." Mo Jingyu melangkah maju dan menatap Mo Jingli. Ketika ia mendekat, ia menyadari bahwa wajah Mo Jingli yang putih agak tidak alami. Ternyata ia telah memakai bedak. Mo Jingli sedang tidak enak badan akhir-akhir ini. Butuh waktu lama baginya untuk kembali ke penampilan aslinya yang manja. Tentu saja, ia hanya bisa menutupinya dengan riasan. Namun, sebagai pria dewasa, meskipun Mo Jingyu adalah anggota keluarga kerajaan dan juga suka berpura-pura elegan, ia tidak tahan dengan riasan di wajahnya. Ia mengerutkan kening dan berkata, "Kamu benar-benar melakukan semua yang kamu bisa." Dengan pakaian seperti itu, orang yang tidak mengenal Mo Jingli mungkin tidak akan mengenalinya bahkan jika ia berdiri di depannya. Pantas saja Mo Jingli begitu percaya diri.

Wajah Mo Jingli berubah sesaat, tetapi dia segera menenangkan diri.

"Apa yang kamu inginkan dariku?" tanya Mo Jingyu. Rasanya tidak enak jika ada yang menaruh dendam, jadi Mo Jingyu sama sekali tidak ingin bertemu Mo Jingli.

Mo Jingli tersenyum dan berkata, "Tentu saja aku punya sesuatu untuk ditanyakan. Perjamuan di Istana Ding Wang dua hari lagi. Aku butuh bantuanmu juga."

Mo Jingyu mengangkat sebelah alisnya, menunggunya bicara. Mo Jingli berkata, "Aku ingin kamu membawa Mo Yuchen keluar dari Istana Ding Wang hari itu."

Mo Jingyu menatapnya dengan tenang, "Apa kamu pikir aku punya kemampuan untuk membawa Shizi keluar dari Istana Ding Wang yang dijaga ketat? Lagipula, kalaupun aku bisa, bagaimana aku bisa kabur setelahnya?"

"Itu masalahmu," kata Mo Jingli acuh tak acuh, "Orang selalu punya solusi. Selama kamu memikirkannya, pasti ada jalan keluarnya."

Mo Jingyu dengan tegas menolak dan berkata, "Aku tidak punya pilihan."

Mo Jingli terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara berat, "Tidak mungkin? Kalau begitu, kuingatkan kamu ... Kamu tidak punya cara, tapi mungkin kaisar kecil yang kamu bawa punya cara."

Ekspresi Mo Jingyu sedikit berubah, "Kamu ingin memanfaatkan kaisar?"

Memang, Mo Suiyun baru berusia sebelas atau dua belas tahun. Karena mereka semua anak-anak, wajar saja jika mereka mudah menimbulkan kecurigaan orang lain.

Mo Jingli mencibir dan berkata, "Kaisar? Semudah itu kamu memanggilnya begitu! Jangan bilang kamu mengkhawatirkannya. Lagipula dia putra Mo Jingqi. Kalaupun dia mati, itu tidak ada hubungannya denganmu, kan?"

Mo Jingyu terdiam cukup lama, lalu berkata, "Aku mengerti. Tapi... sebaiknya kamu pastikan kamu benar-benar punya kemampuan. Kalau kamu terjebak dalam bencana... para penjaga rahasia dan Qilin di Istana Ding Wang juga bukan orang yang mudah ditaklukkan."

Mo Jingli tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, mereka akan tetap sibuk saat hari itu tiba. Lagipula, ada satu hal lagi."

"Mo Jingli, jangan coba-coba!" geram Mo Jingyu.

Melihat kemarahannya, Mo Jingli tersenyum gembira dan berkata dengan santai, "Jangan khawatir, ini bahkan lebih mudah. ​​Di hari perjamuan Istana Ding, aku ingin pergi bersamamu ke Istana Ding."

"Kamu gila!" Mo Jingyu menggertakkan giginya.

Mo Jingli meliriknya dengan tenang tanpa bantahan. Mo Jingyu menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara parau, "Aku mengerti, tapi apa yang ada di tanganmu..."

Mo Jingli mengangguk dan berkata, "Jangan khawatir, selama aku bertemu Mo Yuchen, aku pasti akan memberikan semua yang kamu inginkan."

"Lebih baik kamu tepati janjimu!" ​​kata Mo Jingyu dengan nada getir.

"Klik..." suara pelan terdengar dari luar pintu. Wajah Mo Jingli berubah dan ia bergegas keluar, "Siapa itu?!" Pintu terbuka, dan sebuah suara kuning terang terdengar dari seberang koridor. Mo Jingli mencibir, lalu bergegas maju beberapa langkah dan menggendong orang itu kembali.

Melihat Mo Suiyun dilempar ke dalam rumah, wajah Mo Jingyu berubah muram. Ia menatap Mo Jingli dan bertanya, "Apa yang harus kita lakukan?"

Mo Jingli mendengus dingin dan berkata, "Apa maksudmu dengan apa? Karena dia mendengarnya, bunuh saja dia."

Mo Suiyun duduk di tanah dengan wajah pucat, menatap ngeri dua orang di depannya. Ia tak sengaja melihat seseorang memasuki kamar Mo Jingyu, jadi ia diam-diam menghampiri untuk melihat siapa orang itu. Ia kebetulan melihat Mo Jingyu kembali, dan tanpa diduga mendengar rencana jahat mereka berdua. Ia tak sengaja menabrak dinding dan ditemukan oleh Mo Jingli.

"Yu Wangshu..." Mo Suiyun menatap Mo Jingyu dengan ngeri.

Mo Jingyu mengerutkan kening dan berkata, "Jika kaisar meninggal tiba-tiba, itu akan menimbulkan kecurigaan dari Istana Ding Wang . Lalu..."

Mo Jingli memikirkannya dan mengagumi kata-kata Mo Jingyu. Istana Ding Wang pasti dijaga ketat oleh Mo Xiaobao sekarang, jadi tidak akan mudah untuk menipunya. Dari semua orang dari Dachu , Mo Suiyun memiliki peluang terbaik. Tapi...

"A...aku tidak akan mengatakan apa-apa...Li Wangshu..." Meskipun Mo Jingli telah banyak berubah, Mo Suiyun masih mengenalinya. Ketakutan di wajahnya semakin dalam. Tak seorang pun yang ditinggalkan Mo Jingqi, baik pangeran dan putri, tidak takut pada paman yang telah membunuh kaisar cilik sebelumnya, Mo Jingli.

Mo Jingli menyipitkan matanya, menatap Mo Suiyun cukup lama, lalu berkata dengan tenang, "Jika kamu tidak ingin mati... patuhi saja aku."

Mo Suiyun mengangguk berulang kali, menyeka air matanya, dan berkata, "Aku akan patuh... Paman Li, jangan, jangan bunuh aku..."

Melihat ekspresi ketakutannya, Mo Jingli mengangguk puas dan mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri. Mo Suiyun berdiri ketakutan, merasa gelisah di bawah tatapan tajam Mo Jingli. Mo Jingli menatapnya dan bertanya, "Kamu tahu apa yang harus dilakukan?"

Mo Suiyun ragu sejenak, dan akhirnya mengangguk.

"Bisakah kamu melakukannya?" tanya Mo Jingli.

"Ya," Mo Suiyun mengangguk cepat dan berkata, "Mo Yuchen, Mo Yuchen mengajakku bermain. Aku belum... pergi beberapa hari ini. Aku akan mencarinya untuk bermain nanti. Dia pasti akan ikut denganku."

Bibir Mo Jingli melengkung membentuk senyum sinis. Ia mengangkat tangannya dan menepuk kepala Mo Suiyun, sambil berkata, "Bagus sekali. Wangshu tahu kamu anak yang baik. Selama kamu membawa Mo Yuchen keluar dari Istana Ding Wang pada hari perjamuan, kamu akan tetap menjadi kaisar Dachu. Wangshu tidak akan menyakitimu."

Mo Suiyun tak dapat menahan diri untuk tidak menggigil dan berbisik, "Wangshu, aku mengerti..."

***

BAB 425

Mo Suiyun kembali ke kamarnya dan segera menutup pintu. Ia menarik selimut dan menyelipkan dirinya, menggigil di balik selimut tebal itu. Ia bukan orang yang mudah tersenyum, tetapi ia yakin semua saudara laki-laki dan perempuannya memiliki kesan yang sama mendalamnya terhadap Li Wangshu ini.

Kembali di istana di Nanjing, mereka telah menyaksikan bagaimana Mo Jingli menyiksa Mo Suyun. Dan tatapan sinis yang sesekali ia berikan kepada mereka, yang masing-masing meninggalkan bayangan gelap pada Mo Suiyun muda. Kali ini... Mo Suiyun menggigil hebat dan memeluk selimut lebih erat. Ia jelas merasa bahwa Mo Jingli tidak hanya mencoba menakut-nakutinya, tetapi benar-benar ingin membunuhnya.

"Tidak... tidak, aku tidak boleh mati... aku tidak boleh mati..." Mo Suiyun bergumam pelan, "Apa yang harus kulakukan... apa yang harus kulakukan?"

Menipu Mo Yuchen dan membiarkan Mo Jingli membunuhnya?

Mo Suiyun menggelengkan kepalanya dengan keras. Meskipun ia tidak menyukai Mo Yuchen, dan secara tidak sadar menganggapnya sebagai musuh masa depan. Tapi sekarang... ia tidak pantas dibandingkan dengan Mo Yuchen dan Istana Ding Wang. Karena itu, musuhnya saat ini jelas bukan Mo Yuchen. Dan Ding Wang ... Ding Wang yang menyeramkan itu, berpakaian putih dan berambut putih. Jika ia membunuh Mo Yuchen... Mo Suiyun tak kuasa menahan gemetar lagi. Tidak... ia tidak boleh menyinggung Ding Wang ! Tapi... apa yang harus ia lakukan?

"Siapa yang mau kamu mati?" sebuah suara menyeringai terdengar di telinganya.

Mo Suiyun tertegun sejenak, lalu tersadar dan tiba-tiba mengangkat selimutnya. Ia melihat Mo Xiaobao duduk di tepi tempat tidur dengan senyum di wajahnya, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

"Kenapa kamu di sini?!" melihat Mo Xiaobao, wajah Mo Suiyun memucat. Ia segera berdiri untuk melihat apakah ada orang di luar.

Mo Xiaobao memiringkan kepalanya dan tersenyum, "Jangan khawatir, tidak ada orang di luar."

Mo Suiyun menghela napas lega, menatap Mo Xiaobao yang masih termenung. Mo Xiaobao tidak peduli, duduk santai di sampingnya, memperhatikan Mo Suiyun yang berdiri linglung di samping tempat tidur. Sebenarnya, Mo Xiaobao tahu bahwa dibandingkan dengan Mo Suiyun, ia jelas lebih bahagia. Setidaknya ia tumbuh bahagia di bawah perlindungan semua orang, tidak seperti Mo Suiyun, yang tumbuh dalam ketakutan di harem dan kini dimanipulasi seperti boneka oleh para pejabat istana dan orang-orang berkuasa di Dachu . Dalam keadaan seperti itu, Mo Suiyun mampu menyembunyikan perasaannya dengan hati-hati, jadi tidak heran jika ayahnya memandangnya berbeda.

Mo Suiyun juga mengamati Mo Xiaobao, pikirannya berkecamuk. Ia tahu Mo Jingli kemungkinan besar masih di sini. Jika ia memanggil seseorang sekarang... Mo Suiyun segera menggelengkan kepalanya. Mo Xiaobao tidak mungkin datang ke sini sendirian. Sekalipun ia nakal, orang-orang di Istana Ding Wang akan diam-diam melindunginya. Sekalipun Mo Jingli membunuh Mo Yuchen, mereka tetaplah yang akan menanggung amarah Ding Wang . Kecuali... Mo Jingli bisa membunuh Ding Wang! Tapi bisakah Mo Jingli membunuh Ding Wang ? Tentu saja tidak. Jika Mo Jingli memiliki kemampuan itu, ia tidak akan duduk di singgasana sekarang.

Jadi... Mo Yuchen tidak boleh terluka! Setidaknya, Mo Yuchen tidak boleh dibiarkan mati di sini!

"Pergi! Cepat pergi!" Mo Suiyun tersadar dan menarik Mo Xiaobao ke jendela.

Mo Xiaobao menatapnya dengan heran dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan? Aku datang untuk bermain denganmu dan kamu malah mengusirku?" Mo Suiyun berkata dengan marah, "Aku sedang tidak enak badan hari ini. Kamu pergi dulu!"

Semakin cemasnya, Mo Xiaobao pun semakin rileks. Ia tersenyum dan bersandar di meja, berkata, "Kalau kamu tidak enak badan, istirahat saja. Aku tidak akan mengganggumu." Mo Suiyun begitu cemas hingga hampir menangis. Jika tidak bisa, ia pasti sudah menggendong Mo Xiaobao dan mengusirnya.

Mo Xiaobao mengedipkan bulu matanya yang panjang dengan lembut, menatapnya sambil tersenyum, lalu berkata perlahan, "Kenapa kamu begitu cemas? Sepertinya kamu takut orang lain tahu aku di sini. Jangan khawatir, ini Licheng. Sekalipun Yu Wang tahu aku datang diam-diam, dia tidak akan melakukan apa pun padaku."

Wangye Yu bukan apa-apa! Mo Suiyun mengumpat dalam hati, "Pokoknya, cepat pergi! Aku tidak mau bermain denganmu hari ini."

"Aku hanya ingin bermain denganmu, bagaimana kalau kita keluar dan bermain?" mata Mo Xiaobao berbinar dan dia berkata sambil tersenyum.

"Tuan Muda Mo, silakan kembali dulu, ya?" Mo Suiyun tak kuasa menahan erangan. Nyawa siapa yang ia pertaruhkan?

Mo Xiaobao mengangkat alisnya yang tampan, menepuk bahu Mo Suiyun, lalu terkekeh pelan, "Baiklah, aku tidak akan menggodamu lagi. Ceritakan kesulitan apa yang kamu hadapi. Adakah hal di Licheng yang tidak bisa ditangani oleh Benshizi?" Mo Xiaobao bersikap seperti seorang sahabat yang rela bersusah payah membantu kakaknya.

Mo Suiyun melirik Mo Xiaobao dengan sedikit jijik. Apa yang bisa dilakukan anak kecil yang bahkan lebih pendek darinya dan hanya tahu cara bermain? Dia akan bersyukur jika Mo Jingli tidak tahu dia ada di sini dan membunuhnya. Mo Suiyun berkata dengan marah, "Pokoknya, pergi dari sini!"

Melihatnya enggan bicara, Mo Xiaobao tidak lagi memaksanya. Ia mengangkat bahu dan berkata, "Kalau begitu aku akan kembali dulu. Kalau ada sesuatu, tolong suruh seseorang menemuiku di Istana Ding Wang."

"Aku mengerti. Ayo pergi!" melihat Mo Suiyun akhirnya bersedia pergi, Mo Suiyun langsung setuju dan mendorongnya ke arah jendela.

Mo Xiaobao menepis tangannya dengan marah dan berkata, "Kita sudah melewati setiap tempat sekali. Kalau kamu melewati jendela lagi, aku akan ketahuan."

Sesampainya di sudut ruangan, Mo Xiaobao melompat, memanfaatkan dinding sebagai tumpuan, dan duduk kokoh di atas balok. Berbalik dan melambaikan tangan pada Mo Suiyun, Mo Xiaobao merangkak keluar melalui atap yang entah kapan terbuka.

Melihat Mo Xiaobao menunjukkan keterampilan yang begitu mengesankan, Mo Suiyun tercengang. Meskipun ia telah melihat banyak orang dengan keterampilan yang lebih tinggi daripada Mo Xiaobao, mereka semua jauh lebih tua. Dengan bakat seperti itu di usia semuda itu, tak heran Mo Xiaobao berani menyelinap ke Penginapan Dachu di siang bolong. Akhirnya, setelah mengusir Mo Xiaobao, Mo Suiyun menghela napas lega.

"Bixia," suara Mo Jingyu terdengar dari luar pintu.

Mo Suiyun menegang sejenak, tetapi segera pulih dan berjalan untuk membuka pintu, "Yu Wangshu."

Mo Jingyu berdiri di pintu, menatap Mo Suiyun dengan heran dan berkata, "Mengapa pintunya terkunci?"

Mo Suiyun menggigit sudut bibirnya dan berbisik, "Yu Wangshu, aku...aku..."

Mo Jingyu menatapnya penuh pengertian dan bertanya, "Apakah kamu takut?"

Mo Suiyun mengangguk berat.

Mo Jingyu menghela napas tak berdaya dan berkata, "Pada titik ini, kita tidak punya pilihan selain melakukannya. Bixia, Anda bukan anak kecil lagi. Anda seharusnya mengerti banyak hal."

Wajah Mo Suiyun menjadi muram, dan dia berbisik, "Aku mengerti, Yu Wangshu. Apakah Li Wangshu... Li Wangshu sudah pergi?"

"Pergi!" kata Mo Jingyu dengan suara berat. Raut wajahnya tampak muram ketika menyebut Mo Jingli. Ia mengumpat pelan, "Orang gila itu! Siapa yang tahu apa yang sedang dia rencanakan sekarang! Bixia, jangan takut. Lusa... ikuti saja instruksi Wangshu dan kamu akan baik-baik saja."

Mo Suiyun mengangguk patuh, "Aku mengerti, Wangshu."

Melihat penampilannya yang lesu, Mo Jingyu tahu ia pasti ketakutan. Di antara para Wangye Mo Jingqi yang tersisa, penampilan Mo Suiyun terbilang cukup baik. Jika almarhum Mo Suiyun mengalami hal seperti ini, ia mungkin akan menangis tersedu-sedu.

"Wangshu tidak akan mengganggumu lagi, istirahatlah yang cukup," kata Mo Jingyu lembut.

"Baik, Wangshu," kata Mo Suiyun dengan suara rendah.

Mo Jingyu menepuk bahu Mo Suiyun, lalu berbalik dan berjalan keluar. Melihat Mo Jingyu pergi, Mo Suiyun menghela napas lega, menutup pintu, kembali menatap atap yang sudah tidak asing lagi, lalu kembali merebahkan diri di balik selimut tebal.

***

Di atap kamar Mo Suiyun, dua sosok kurus terbaring tak bergerak. Karena mereka memilih tempat tepat di bawah atap berukir, dan dengan dahan-dahan yang menghalangi jalan, jika seseorang tidak memanjat dan menghampiri mereka, mereka pasti tak terlihat sama sekali.

Mo Xiaobao berbaring di atap tanpa bayangan apa pun, tersenyum, "Jadi begitu."

Qin Lie, yang berdiri di sampingnya, memutar bola matanya dan berbisik, "Kamu masih belum pergi? Apa kamu tidak dengar Mo Jingli ada di sini?"

Mo Xiaobao berkata dengan nada menyesal, "Sayang sekali kita terlambat tahu. Semua orang sudah kabur."

"Mungkinkah tuan muda berniat memimpin serangan dan menangkap orang itu sendiri?" Qin Lie mengejek dengan nada sinis.

Mo Xiaobao memutar matanya, "Pernahkah kamu dengar kalau Mo Jingli sangat ahli bela diri? Aku tidak percaya dia menyelinap ke penginapan dan membawa pengawal. Haruskah kita kirim orang untuk menyerangnya saja? Kita punya lebih banyak orang daripada dia, jadi kenapa kita takut tidak bisa menangkapnya?"

Qin Lie mengangkat bahu dan berkata, "Rencananya bagus, tapi orang-orangnya sudah pergi. Berapa lama kita harus bersembunyi?"

Mo Xiaobao menatap langit dan berkata dengan malu, "Kita harus menunggu setidaknya sampai gelap, kan?" Jika dia tertangkap, meskipun nyawanya tidak akan terancam jika ditemukan di siang bolong, itu pasti akan membuat musuh waspada.

Qin Lie tidak peduli. Ia mengangkat alisnya dan berkata, "Mo Suiyun sepertinya tidak mau menuruti keinginan Mo Jingyu."

Mo Xiaobao mengelus dagunya dan berkata, "Asalkan dia tidak sepenuhnya idiot, dia tidak akan setuju."

Mo Jingyu memegang tangan Mo Jingli, tetapi Mo Suiyun tidak. Mengapa dia mau menemani Mo Jingyu sampai mati? Berhasil atau tidak, dia sudah ditakdirkan. Mo Xiaobao berbaring di atap, dagunya digenggam, tenggelam dalam pikirannya.

Melihat senyum anehnya, Qin Lie tanpa berkata-kata mengusap bulu kuduknya yang merinding dan bertanya, "Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?"

Qin Lie merasa sangat yakin bahwa diutus untuk menemani tuan muda Istana Ding Wang adalah ujian besar dari surga. Mo Shizi memiliki temperamen yang plin-plan, kata-katanya tak terduga, dan ia suka memprovokasi Ding Wang, berjuang dan gagal berulang kali, tetapi tak pernah lelah menghadapi tantangan. Itu tidak masalah, tetapi keberanian dan perilakunya yang tak terduga terus-menerus menguji tekadnya.

Mo Xiaobao menyodok Qin Lie sambil tersenyum dan berkata, "Apakah menurutmu kita bisa membujuk kaisar kecil di sana untuk memberontak?"

Qin Lie menatap langit dan berkata dengan tenang, "Mereka menganggapmu sebagai musuh imajiner. Bisakah kamu membujuk mereka untuk memberontak?"

"Itu berbeda," kata Mo Xiaobao, "Ibuku bilang di dunia ini tidak ada teman atau musuh abadi, yang ada hanya kepentingan abadi. Mo Suiyun tidak ingin melawan Istana Ding sekarang. Dia tidak akan mendapatkan apa pun dengan melawan Istana Ding sekarang, dan dia bahkan akan sial. Kalau begitu, kenapa dia tidak bisa bekerja sama dengan kita? Musuh dari musuhku adalah temanku. Kurasa jika dia harus memilih, dia pasti akan memilih bekerja sama dengan Istana Ding."

"Sayang sekali dia baru saja mengusirmu," Qin Lie mengingatkan perlahan.

Mo Xiaobao mengangkat tangannya dan menggaruk kepala kecilnya. Ia mengerutkan kening dan berpikir lama sebelum berkata, "Dia tidak percaya padaku."

Ia terlalu berlebihan sebelumnya. Di mata Mo Suiyun, ia mungkin hanyalah seorang anak kecil yang tidak tahu apa-apa dan hanya tahu cara makan, minum, dan bersenang-senang.

"Lalu apa maumu?" tanya Qin Lie.

Mo Xiaobao berkata, "Tunggu di sini, aku akan turun."

Qin Lie juga tahu bahwa ia tak akan bisa memenangkan perdebatan dengan Mo Xiaobao, jadi ia berbaring diam di sana, memperhatikan Mo Xiaobao melepas ubin kaca yang baru saja ia pasang sepotong demi sepotong, lalu melompat turun dari lubang kecil itu lagi.

***

Malam tiba, Mo Xiaobao kembali ke Istana Ding Wang bersama Qin Lie, tampak sangat bahagia. Begitu memasuki rumah, ia melihat Paman Mo berdiri di pintu menunggu mereka, menatapnya dengan iba.

Mo Xiaobao langsung merasa ada yang tidak beres. Ia segera mengusap-usap dahi kepala pelayan Mo dan berkata sambil tersenyum manis, "Mo Yeye..."

Pelayan Mo segera berkata, "Aku tidak berani. Shizi, panggil saja aku Pelayan."

Mo Xiaobao tidak peduli. Ia tersenyum dan bertanya, "Mo Yeye, di mana ayah dan ibuku?"

Kepala Pelayan Mo menjawab, "Wangye dan Wangfei sedang menunggu Shizi di ruang kerja."

Bahu Mo Xiaobao merosot, dan ia berkata dengan raut wajah sedih, "Sudah berakhir. Saat aku pergi pagi ini, aku lupa memberi tahu ibu dan ayahku bahwa aku akan pulang terlambat."

Mo Xiaobao menolak mengakui bahwa ia tidak mempertimbangkan bahwa Penginapan Dachu mungkin lebih mudah dimasuki daripada ditinggalkan. Ia juga merasa begitu terhanyut oleh rayuannya sendiri hingga lupa waktu.

Pelayan Mo menepuk bahu tuan muda dengan penuh kasih sayang dan berkata, "Wangye dan Wangfei sedang menunggu Anda, Shizi. Silakan pergi ke ruang kerja."

Bolehkah aku pergi? Mo Xiaobao menatap Kepala Pelayan Mo dengan iba.

Manajer Mo menatapnya dengan tatapan tak berdaya, dan Mo Xiaobao tidak punya pilihan selain berjalan perlahan menuju ruang belajar dengan kepala tertunduk.

"Hei? Shizi kita sudah kembali," di ruang kerja, Mo Xiuyao sedang berbaring di sofa empuk, malas membolak-balik buku. Melihat Mo Xiaobao masuk, ia tersenyum tipis.

Mo Xiaobao melirik Ye Li dengan hati-hati, yang duduk di seberang, ekspresinya semakin tertekan. Ye Li duduk tegak di bangku, menatapnya dengan tenang. Selain sedikit kelegaan saat ia masuk, tak ada ekspresi lain di matanya. Mulut Mo Xiaobao terasa getir; kemarahan ibunya bahkan lebih besar daripada kemarahan ayahnya.

"Bu, Xiaobao sudah kembali," kata Mo Xiaobao dengan suara rendah sambil berjalan mendekati Ye Li.

Ye Li menatapnya dengan tenang dan bertanya dengan lembut, "Mengapa kamu kembali begitu terlambat?"

Mo Xiaobao berbisik, "Aku pergi ke Penginapan Dachu untuk bermain dengan Xiao Huangdi."

Bagaimana mungkin Ye Li dan Mo Xiuyao tidak tahu semua ini? Bahkan ketika Mo Xiaobao menyelinap keluar, ia masih ditemani oleh beberapa orang. Terlebih lagi, Mo Xiaobao selalu sangat berhati-hati dan tidak akan dengan sengaja mengecoh pengawal rahasianya. Jika tidak, seluruh DingWang Mansion akan kacau balau jika Mo Xiaobao tidak pulang selarut ini.

Ye Li menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Sepertinya Penginapan Dachu sangat menarik? Apa sampai lupa waktu pulang? Besok, Ibu akan pergi dan bertanya kepada Yu Wang, apa yang membuat Shizi ita begitu tertarik dengan Penginapan Dachu."

Ye Li tidak pernah suka terlalu membatasi anak-anaknya, jadi Mo Xiaobao selalu bebas berkeliaran di Licheng. Namun, ada satu aturan: kecuali tinggal di Akademi Lishan, ia harus pulang sebelum matahari terbenam. Bahkan jika ia tinggal sementara di rumah keluarga Xu, seseorang harus diutus kembali untuk memberi tahu mereka sebelumnya. Namun hari ini, Mo Xiaobao tidak hanya kembali pada jam ini, tetapi ia juga tidak pernah memberi tahu siapa pun di mana ia berada. Jika bukan karena para penjaga rahasia yang mengikutinya, seluruh keluarga pasti sudah sangat khawatir sekarang.

"Ibu... aku ceroboh. Aku tahu aku salah," Mo Xiaobao mengakui kesalahannya dengan wajah getir. Ia buru-buru menyelinap masuk untuk mencari Mo Suiyun, dan memang, ia belum menjelaskan apa pun. Mungkin ia tahu bahwa para penjaga rahasia sedang mengikutinya, jadi ia begitu berani.

"Ada apa?" tanya Ye Li.

Mo Xiaobao menundukkan kepalanya dengan patuh, "Xiaobao seharusnya tidak menyelinap keluar tanpa memberi tahu Ibu dan Ayah, seharusnya tidak kembali begitu terlambat dan lupa mengirim seseorang untuk melapor, membuat Ibu khawatir, dan seharusnya tidak diam-diam melarikan diri untuk mencari kaisar kecil dari Dachu ..."

Melihat penampilan putranya yang menyedihkan dengan kepala tertunduk, hati Ye Li melunak. Ia mengangkat tangannya dan mengusap kepala kecil putranya, sambil berkata, "Ibu dan Ayah tidak menyembunyikan peristiwa penting di Licheng darimu. Kamu juga tahu bahwa Nuwang dan Nanzhao Wangzi disandera oleh Mo Jingli. Sekarang Mo Jingyu dan Mo Jingli juga tidak tahu apa-apa tentang situasinya, dan kamu masih menawarkan diri padanya. Bagaimana jika Mo Jingli bertarung sampai mati dan melukaimu? Apa yang akan kamu lakukan?"

"Ibu, aku salah," Mo Xiaobao merasa semakin bersalah, merasakan kekhawatiran ibunya.

Ia mengira Mo Suiyun bodoh dan dungu, dan ingin mendapatkan informasi darinya. Ia berasumsi bahwa di siang bolong, bahkan jika Mo Jingyu dan Mo Jingli berkolusi, mereka tidak akan berani berbuat apa-apa padanya. Ia lupa bahwa orang-orang yang terpojok mungkin akan melompati tembok. Jika Mo Jingli kehilangan akal sehatnya dan memutuskan untuk melawan Istana Ding Wang sampai mati, ia akan menjadi sasaran empuk dengan berlari ke Penginapan Dachu .

Ye Li mengangkat tangannya dan menepuk kepala kecilnya, lalu berkata dengan tenang, "Karena kamu tahu kamu salah... aku akan menghukummu selama tiga bulan. Tulislah tiga puluh lembar kaligrafi setiap hari dan berikan kepada pamanmu untuk diperiksa."

"Ibu..." Mo Xiaobao benar-benar ingin menangis.

Dari semua hukuman, tahanan rumah adalah yang paling dibencinya. Ia tidak bisa meninggalkan halaman rumahnya sendiri, dan tak seorang pun mau bermain dengannya. Hanya guru-guru yang bergantian mengajarinya setiap hari. Belum lagi tiga puluh karya kaligrafi yang harus ia tulis. Berbeda dengan menyalin buku, persyaratan kaligrafi jauh lebih ketat. Dan pamannya, seorang kaligrafer ulung, bahkan lebih ketat lagi. Ketika Mo Xiaobao pertama kali berlatih kaligrafi, terkadang ia tidak bisa memilih satu pun karya yang memuaskan Xu Qingchen dari sepuluh karya. Dengan kata lain, ia mungkin akan menulis empat puluh, lima puluh, atau bahkan seratus karya kaligrafi dari tiga puluh karya yang disebutkan ibunya.

Ye Li menatapnya dengan tenang, tersenyum diam-diam. Mo Xiaobao langsung tahu bahwa ibunya sudah tidak punya harapan lagi, jadi ia hanya bisa menatap Mo Xiuyao yang tak jauh darinya dengan penuh semangat, "Ayah..."

Mo Xiuyao duduk dan mengangkat alis ke arah Mo Xiaobao, yang menatapnya dengan memohon. Ia tersenyum tenang dan berkata, "A Li, tidak pantas menghukum Xiaobao seperti ini."

Ye Li mengangkat alisnya sedikit dan menatap Mo Xiuyao dengan heran. Biasanya, jika melihatnya menghukum Mo Xiaobao, Mo Xiuyao hanya akan mengeluh bahwa hukumannya terlalu ringan dan menganggapnya baik jika ia tidak menambah bahan bakar ke api. Ini pertama kalinya ia memohon untuk Mo Xiaobao.

"Ada apa?" tanya Ye Li.

Mo Xiuyao berkata pelan, "Dua hari lagi pesta ulang tahun pertama Lin'er dan Xin'er. Kalau Xiaobao, sebagai kakak mereka, dihukum saat itu, bukankah itu akan... jadi bahan tertawaan orang luar?"

Ye Li mengerutkan kening. Memang tidak masuk akal bagi Mo Xiaobao, Shizi Istana Ding Wang, untuk tidak menghadiri perjamuan sebesar itu. Namun, itu bukan masalah besar. Dia bisa saja memberi tahu Mo Xiaobao ketika saatnya tiba.

Mo Xiuyao menghampiri Ye Li dan duduk, tersenyum, "Aku tahu kamu mengkhawatirkan keselamatan Xiaobao, jadi kamu ingin mengurungnya. Tapi, Xiaobao bukan anak kecil lagi, jadi ini pasti kecelakaan, kan Xiaobao?"

Melihat ayahnya memohon, Mo Xiaobao sangat gembira dan mengangguk berulang kali, berkata, "Baik, Bu. Aku tidak bermaksud terlambat. Aku mendengar sesuatu yang sangat penting di penginapan."

"Ceritakan padaku," Ye Li mengangguk.

Mo Xiaobao segera menceritakan semua yang didengarnya di penginapan kepada Qin Lie, termasuk percakapannya dengan Mo Suiyun. Ia kemudian melanjutkan, "Jadi, aku takut jika penjaga Dachu menemukanku, itu akan membuat musuh waspada. Jadi... jadi, aku menunggu sampai gelap sebelum meninggalkan penginapan bersama Qin Lie. Ibu, aku benar-benar tahu aku salah."

Wajah Ye Li sedikit berubah, "Mo Jingli ada di penginapan. Kenapa kamu tidak mengirim seseorang untuk melapor? Bagaimana kalau terjadi sesuatu..."

Mo Xiuyao mengangkat tangannya dan memegang tangan Ye Li yang agak dingin. Ia menatap Mo Xiaobao dan berkata, "Jadi, kamu sudah mencapai kesepakatan dengan Mo Suiyun?"

Mo Xiaobao berkata tanpa daya, "Aku, Suiyun, tidak percaya padaku. Seseorang harus pergi ke sana atas nama ayahku."

Mo Xiuyao merenung sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Nanti aku suruh Han Mingyue ke sana."

Ia menepuk kepala Mo Xiaobao dan berkata, "Kamu melakukannya dengan sangat baik. Ayah sangat senang. Tapi... itu masih agak gegabah. A Li, kita tunda hukumannya setengah bulan lagi."

"Ayah!?" Mo Xiaobao meratap mendengar ini.

Bukankah Ayah sudah memohon untuknya? Kenapa... kenapa dia masih menghukumnya?

Mo Xiuyao menatap putranya sambil tersenyum dan bertanya dengan lembut, "Ada apa? Apa kamu tidak puas? Bagaimana kalau kamu ikuti saja keinginan ibumu dan mulai menghukumku mulai besok?"

Mo Xiaobao langsung murung dan menggelengkan kepalanya dengan lesu, "Tidak, terima kasih, Ayah."

Mo Xiuyao mengangguk puas dan berkata, "Beginilah seharusnya putra ayahmu yang baik. Jadilah anak yang baik, kembalilah makan dan istirahat."

Tercela! Mo Xiaobao, yang tidak bisa dilihat Ye Li, menyiksa Mo Xiuyao dengan tatapannya.

Mo Xiuyao balas tersenyum, "Kamu yang berbuat salah dan ketahuan ibumu. Apa hubungannya denganku?"

Kamu jelas-jelas menyuruhku menyerahkan urusan Mo Suiyun padaku!

Aku tidak bilang Anda bisa pulang tengah malam.

Dikalahkan lagi oleh ayahnya, Mo Xiaobao diam-diam menggertakkan giginya sambil patuh berpamitan, "Ibu, Ayah, aku pergi dulu."

Ye Li mengangguk, mendesah pelan, mengacak-acak rambut putranya, dan berkata, "Kembalilah dan istirahatlah lebih awal."

Melihat Mo Xiaobao keluar, Ye Li mendesah pelan, agak tak berdaya. Mo Xiaobao terlalu pintar dan telah belajar banyak, dan dia tidak ingin membatasinya seperti ini. Namun, dia masih terlalu muda, dan selalu ada sedikit sifat impulsif dan keras kepala kekanak-kanakan dalam kepribadiannya, yang membuatnya khawatir.

Mo Xiuyao memeluknya dan menghiburnya dengan lembut, "Jangan khawatir, Xiaobao akan tumbuh perlahan. Waktu aku seusianya, aku tidak sebaik dia."

Ini bisa dianggap sebagai pujian tertinggi yang bisa diberikan Mo Xiuyao, sebagai seorang ayah, kepada putranya. Sayangnya, Mo Xiaobao tidak akan pernah tahu.

Ye Li bersandar di lengannya dan mengangguk lembut.

***

BAB 426

Akademi Lishan.

Seperti biasa, Qingyun Xiansheng duduk santai di hutan bambu di belakang akademi, menyeruput teh. Akademi Lishan telah lama kembali ke jalurnya, dan Qingyun Xiansheng, yang kini sudah terlalu tua untuk mengajar secara langsung, tidak lagi cocok untuk mengajar. Selain sesekali memberikan ceramah kepada semua siswa, beliau menghabiskan sebagian besar waktunya dengan santai.

Hutan bambu tampak ramai hari ini. Mo Xiuyao, Ye Li, Mo Xiaobao, Lin'er Xin'er, dan semua anggota keluarga Xu telah berkumpul di sana. Meskipun ia cenderung lebih pendiam seiring bertambahnya usia, melihat anak-anak dan cucu-cucunya mengelilinginya membuat Qingyun Xiansheng tersenyum.

"Besok adalah pesta ulang tahun pertama Lin'er dan Xin'er. Kenapa kalian keluar kota hari ini?" tanya Qingyun Xiansheng sambil menyeduh teh yang diseduh Ye Li. 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Justru karena besok adalah pesta ulang tahun pertama kedua anak kecil itu, kami datang untuk menjemput Kakek kembali ke kota."

Qingyun Xiansheng menatapnya dan berkata sambil tersenyum, "Apakah aku terlalu tua untuk kembali ke kota sendirian?"

Mo Wuyou bersandar pada Ye Li, menutupi bibirnya dengan tangan dan tertawa pelan, berkata, "Jelas karena sang Wangfei berkata sudah lama sekali ia tidak datang untuk memberi penghormatan kepada Qingyun Xiansheng sejak kembali, maka ia memutuskan untuk datang sendiri. Siapa sangka semua orang akan mengikutinya?" 

Yun Ge juga diajak Xu Qingchen. Ia menatap semua orang sambil tersenyum dan berkata, "Di luar kota menyenangkan. Semua orang menyukainya."

Ye Li menatap Qingyun Xiansheng dengan rasa bersalah. Sudah hampir sebulan sejak dia kembali, tetapi dia masih belum sempat pergi ke luar kota untuk memberi penghormatan terakhir kepada kakeknya. Bahkan saudara laki-lakinya yang keempat dan Qingyan, yang baru saja kembali dari luar kota, juga datang. Sungguh tidak berbakti.

Qingyun Xiansheng menatap Ye Li dengan penuh kasih sayang dan tersenyum, "Kalian semua punya urusan penting. Waigong selalu di sini, jadi tidak masalah kapan kalian datang. Kenapa repot-repot memikirkan masalah sekecil ini?"

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Li'er tidak berbakti. Dia membuat Waigong khawatir dan membiarkan orang-orang itu mengganggunya."

Qingyun Xiansheng menggelengkan kepalanya, memberi isyarat agar Ye Li tidak khawatir. Ia menatap Ye Li, lalu Mo Xiuyao yang duduk di sebelahnya, dan anak-anak di depannya, lalu mengangguk puas. Qingyun Xiansheng sebenarnya tidak sepenuhnya bahagia dengan pernikahan Ye Li dengan Mo Xiuyao, tetapi keadaan memaksanya untuk bahagia. Ia selalu merasa bersalah karena tidak merawat anak tunggal Wangfei nya. Untungnya, Li'er dan mendiang putrinya bukanlah tipe orang yang saling percaya, dan selama bertahun-tahun, mereka telah menjadi pasangan yang dicintai. Qingyun Xiansheng dapat melihat bahwa Mo Xiuyao menghargai cucunya di atas segalanya. Ia sepenuhnya puas melihat Ye Li begitu bahagia, jadi mengapa ia harus peduli dengan hal-hal sepele seperti itu?

"Kudengar banyak hal terjadi akhir-akhir ini, dan Nanzhao Nuwang belum ditemukan?" tanya Qingyun Xiansheng.

Xu Qingchen sedikit mengernyit dan berkata, "Kakek, jangan khawatir. Anxi Gongzhu dan Wangye seharusnya baik-baik saja. Kita mungkin akan mendapatkan hasilnya dalam dua hari ke depan." 

Lagipula, ini berada di wilayah Istana Ding. Jika Mo Jingli main-main, Istana Ding akan hancur. Para penjaga rahasia Istana Ding telah menemukan beberapa informasi tentang keberadaan Mo Jingli, tetapi mereka mengkhawatirkan keselamatan Anxi Gongzhu dan tidak bisa mendesaknya terlalu keras. Namun, apa pun yang terjadi, mereka tidak akan pernah membiarkan Mo Jingli dan sisa-sisa pasukannya melarikan diri dari Licheng lagi.

Qingyun Xiansheng tidak lagi peduli dengan hal-hal ini. Setelah mendengar apa yang dikatakan Xu Qingchen, ia merasa lega dan hanya berkata, "Seperti kata pepatah, anjing yang putus asa akan melompati tembok. Karakter orang-orang ini di Keluarga Kekaisaran Dachu ..." 

Pria tua itu menggelengkan kepala dan mendesah, "Singkatnya, kamu harus berhati-hati, jangan sampai Mo Jingli berakhir dalam situasi putus asa."

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Aku akan mengingat ajaran Qingyun Xiansheng."

Ye Li menggenggam lengan Qingyun Xiansheng dan berkata sambil tersenyum, "Waigong, sebenarnya, kami datang ke sini hari ini karena ada hal lain yang ingin kami tanyakan." 

Qingyun Xiansheng mengangkat alisnya dan tersenyum, "Kalian semua sudah bekerja dengan baik. Adakah hal lain yang perlu dikhawatirkan oleh orang tua seperti aku?"

Ye Li melirik Xu Qingfeng, Xu Qingbai, dan yang lainnya yang duduk di satu sisi sambil tersenyum, lalu menatap kedua Xu Furen di sisi lain dan berkata sambil tersenyum, "Aku sudah berdiskusi dengan Da Jiumu dan Er Jiumu bahwa setelah pesta ulang tahun pertama Lin'er dan Xin'er, kami akan mengatur pernikahan San Ge dan Si Ge. Karena itu, kami perlu meminta Waigong untuk kembali dan mengurus semuanya."

Xu Qingfeng dan yang lainnya tidak menyangka Ye Li akan mengatakan ini begitu tiba-tiba. Xu Qingfeng dan Xu Qingbai baik-baik saja, tetapi Mo Wuyou dan Hua Tianxiang langsung tersipu. 

Qingyun Xiansheng menatap kedua gadis itu dengan lembut, mengangguk sambil tersenyum, dan berkata, "Tidak apa-apa. Aku ingat... tanggal 26 bulan ini memang tanggal yang bagus, tapi... kita sudah hampir kehabisan waktu. Bisakah kita sampai tepat waktu?"

"Masih ada waktu, masih ada waktu. Kita sudah mempersiapkannya sejak lama." 

Kedua Xu Furen setuju. Mereka telah menantikan pernikahan putra mereka selama bertahun-tahun, dan akhirnya tiba. Belum lagi masih ada waktu tersisa, bahkan jika itu terjadi besok, mereka akan mempersiapkannya.

Qingyun Xiansheng mengangguk dan tersenyum, "Bagus. Kita atur saja hari ini. Qingfeng dan Qingbai, kalian sudah tidak muda lagi. Setelah menikah, kalian akan menjadi orang dewasa yang bisa mengurus semuanya sendiri. Kalian harus menjaga Tianxiang dan Wuyou dengan baik."

"Baik, Waizufu," jawab Xu Qingbai serempak. 

Anak-anak keluarga Xu umumnya menikah di usia yang lebih tua, dan beberapa, seperti Xu Qingchen, masih melajang setelah mencapai usia tiga puluhan. Oleh karena itu, mereka sudah mampu hidup mandiri jauh sebelum menikah. Qingyun Xiansheng juga sangat percaya pada cucunya; kata-katanya hanyalah bentuk kepedulian dan perhatian seorang tetua terhadap generasi mudanya.

Setelah menjelaskan semuanya kepada Xu Qingbai dan Xu Qingbai, Qingyun Xiansheng melirik Xu Qingchen dan Yunge dengan acuh tak acuh, lalu menggelengkan kepala dengan nada pasrah, dan tidak berkata apa-apa lagi. Ucapan Ye Li tentang pernikahan tiba-tiba membuat semua orang bersemangat. Kecuali calon pengantin, Hua Tianxiang dan Mo Wuyou, semua orang antusias mendiskusikan bagaimana menyelenggarakan pernikahan. Bahkan Xu Hongyu dan Xu Hongyan yang biasanya tenang dan kalem pun tersenyum sedikit lebih lebar.

"Wangye, Wangfei," Qin Feng datang dengan cepat dan melapor dengan suara berat.

Mo Xiuyao bertanya, "Ada apa?"

Qin Feng berkata, "Ada berita tentang Anxi Gongzhu dari Nanzhao."

Ye Li dan Mo Xiuyao bertukar pandang lalu berdiri bersama. 

Mo Xiuyao berkata, "Kita bicarakan ini nanti saat kita kembali." 

Ye Li mengangguk meminta maaf dan berkata, "Kami pergi dulu."

Xu Qingfeng tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, Li'er. San Ge akan memastikan keselamatan Waizufu, Ayah, dan yang lainnya kembali ke Licheng." 

Xu Qingfeng adalah pemimpin Qilin. Dengan keberadaannya, bahkan Mo Jingli yang paling buta pun tidak akan berani menyerang Qingyun Xiansheng . Ye Li mengangguk, menepuk kepala Mo Xiaobao untuk memberi isyarat agar patuh, lalu mengikuti Mo Xiuyao keluar dari hutan bambu.

Melihat kedua pria itu pergi bergandengan tangan, Qingyun Xiansheng tersenyum tenang dan berkata, "Kalian datang ke sini pagi-pagi sekali karena khawatir Mo Jingli akan menyerang Akademi Lishan?" 

Xu Qingfeng menyentuh kepalanya dan tersenyum, "Lebih baik aman daripada menyesal. Siapa yang bisa menjamin si gila Mo Jingli itu tidak akan menyerang tempat ini?" 

Qingyun Xiansheng melirik kerumunan dengan tenang dan berkata, "Kalau begitu, dengan begitu banyak dari kalian yang datang ke sini, bukankah dia akan langsung menghabisi kalian?"

Mendengar hal ini, orang-orang seperti Xu Qingyan yang datang untuk ikut bersenang-senang pun segera menundukkan kepala, berkata, "Berkeliling saja," lalu bergegas pergi. 

Dalam sekejap, hutan bambu yang tadinya ramai, kini hanya tersisa Qingyun Xiansheng, Xu Hongyu, Xu Hongyan, Xu Qingchen, Xu Qingze, dan Xu Qingbai.

"Tapi ada yang lain?" tanya Qingyun Xiansheng dengan tenang, sambil menatap anak-anak dan cucu-cucunya di depannya. Xu Hongyu ragu sejenak lalu berkata, "Memang ada beberapa hal yang perlu aku tanyakan kepada ayah."

Alis Qingyun Xiansheng yang seputih salju berkedut, "Apakah ini terkait dengan pernikahan Qingbai dan Qingfeng?" 

Jika bukan karena ini, Li'er tidak akan tiba-tiba menyinggung pernikahan Xu Qingbai dan Xu Qingbai. Meskipun perjodohan antara keduanya seharusnya dilangsungkan, tidak perlu terburu-buru.

Xu Hongyu mengangguk dan berkata, "Ya, banyak keluarga bangsawan datang ke rumah kami baru-baru ini, menyatakan keinginan mereka untuk bersekutu dengan keluarga Xu." 

Qingyun Xiansheng sedikit mengernyit, sesekali terlihat ketidaksenangan di antara alisnya saat ia bertanya, "Apakah mereka tidak tahu bahwa Qingbai dan Qingfeng sudah bertunangan?"

Xu Hongyu tersenyum tak berdaya. Semua aturan dan etiket di dunia ini hanya untuk orang biasa yang tidak tahu kebenaran. Keluarga bangsawan mana yang memiliki sejarah panjang yang tidak memiliki sesuatu yang memalukan untuk disembunyikan? Bahkan keluarga seperti keluarga Xu memiliki sejarah mengkhianati tuan mereka dan membunuh raja. Jadi, selama mereka dapat mencapai tujuan mereka sendiri dan mendapatkan keuntungan yang mereka inginkan, mengapa orang-orang ini peduli apakah putra keluarga Xu bertunangan atau tidak? Terlebih lagi, meskipun Hua Tianxiang dan Mo Wuyou berstatus bangsawan, di mata orang-orang itu, hanya ada satu kata untuk menggambarkan mereka - keluarga mereka telah jatuh ke dalam masa-masa sulit. Yang terpenting adalah bahwa bahkan jika Xu Qingbai dan Xu Qingfeng menikah, putra terpenting keluarga Xu - Xu Qingchen - akan tetap melajang.

"Apa yang dikatakan Li'er?" tanya Qingyun Xiansheng dengan tenang.

Xu Hongyu tersenyum tipis dan berkata, "Li'er bilang urusan istana tidak perlu dilibatkan dalam pernikahan, dan dia tidak butuh saudara-saudara dan teman-temannya mengorbankan kebahagiaan mereka sendiri demi dirinya. Itulah sebabnya ayahku mengatakan hari ini bahwa dia ingin Qingbai dan yang lainnya menikah sesegera mungkin, yang bisa dianggap mengakhiri pikiran orang-orang ini. Kepribadian dan pemikiran Li'er sungguh..." 

Orang-orang di dunia ini sudah lama terbiasa menghubungkan istana dan pernikahan. Itulah sebabnya istilah "aliansi pernikahan" muncul, tetapi Ye Li tampaknya memiliki keengganan bawaan untuk mencampuradukkan kedua hal itu. Bukan hanya karena objeknya adalah anggota keluarga Xu dan teman-temannya.

Qingyun Xiansheng mengangguk setuju dan berkata, "Meskipun ide-idemu berbeda dari orang biasa, kamu berani berpikir dan bertindak, serta berani menanggung konsekuensinya. Dalam hal ini, kamu tidak sebaik Li'er."

Xu Qingchen tersenyum dan berkata, "Hanya ada sedikit wanita seperti Li'er di dunia ini. Tapi untungnya, hanya ada satu."

Xu Hongyu melirik putranya dengan sedih dan berkata, "Jangan ikut campur. Lagipula, ini bukan ditujukan pada San Di dan Si Di-mu. Qingchen... Perdana Menteri Istana Ding Wang, apa yang akan kamu lakukan?"

Banyak pria berusia di atas tiga puluh tahun masih melajang di Istana Ding Wang, seperti Han Mingyue, Han Mingxi, dan bahkan Feng Zhiyao. Namun, hanya sedikit, meskipun berkedudukan tinggi, yang sama sekali tidak terlibat dengan wanita, seperti Qingchen Gongzi. Sebelumnya, rangkaian peristiwa yang terus-menerus terjadi di Istana Ding Wang luput dari perhatian. Kini, setelah suasana damai kembali, dan posisi Xu Qingchen sebagai Perdana Menteri Kanan, yang merupakan orang kedua setelah orang kedua dan kesepuluh ribu di kediaman tersebut, tentu saja semakin menarik perhatian. Jika Xu Qingchen lengah, kemungkinan besar ia akan mendengar kata-kata kasar. Tuan Hongyu, yang dikenal berwawasan jauh, tentu saja harus membunyikan alarm untuk putranya.

Xu Qingchen tersenyum tenang, tanpa menunjukkan tanda-tanda kecemasan. 

Xu Qingbai, yang berdiri di sampingnya, mengangkat sebelah alisnya, senyumnya selembut angin, "Da Ge, bukankah kamu sedang berbicara dengan Shen Guniang..." Xu Qingbai telah tinggal di Xiling selama bertahun-tahun dan merupakan orang di keluarga Xu yang paling tidak mengenal Yun Ge, jadi ia memanggilnya Shen Guniang.

Xu Qingchen meliriknya dengan tenang dan berkata, "Si Di, kamu terlalu banyak berpikir."

Xu Qingbai berkedip, senyum aneh melintas di matanya, dan dia tetap diam.

Namun, Xu Hongyu dan Xu Hongyan, yang diingatkan olehnya, saling berpandangan, dan akhirnya Xu Hongyan berkata, "Qingbai benar, Qingchen, apa pendapatmu tentang Yun Ge? Ibumu, Er Jiumu, dan ayahmu semuanya sangat menyukai gadis ini. Jika kamu memang berniat seperti itu..."

"Er Bofu, kamu terlalu banyak berpikir," Xu Qingchen masih tampak anggun, bahkan senyumnya pun tidak berubah sedikit pun.

Xu Qingbai menatap kakak tertuanya sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Kudengar Yun Ge Guniang cukup takut padamu, Ge? Qingchen Gongzi selalu dikenal ramah, jadi bagaimana mungkin ada yang takut padanya? Ge, apa yang sebenarnya kamu lakukan pada gadis itu?"

"Xu Qingbai," panggil Xu Qingchen dengan tenang, tetapi tatapannya ke arah Xu Qingbai penuh peringatan. 

Xu Qingbai tersenyum, mengangkat bahu, dan mengangkat tangan untuk memberi tanda kepergian. Meskipun kakak laki-lakinya sering kali tampak seperti makhluk surgawi, ia kejam dalam urusannya. Ia belum memiliki energi untuk menantang kakak laki-lakinya. Xu Qingbai selalu memahami pentingnya kesadaran diri.

"Gadis bernama Yun Ge itu cukup baik," kata Qingyun Xiansheng sambil tersenyum santai. Ia menatap cucu kesayangannya dan berkata, "Er Ge-mu sudah punya Rui'er, dan kakak ketiga dan keempatmu akan segera menikah. Keluarga Xu kami tidak terburu-buru ingin punya anak. Ayahmu dan aku tidak pernah menekanmu soal pernikahanmu, tapi kamu harus memikirkannya baik-baik. Apakah kamu benar-benar berniat untuk mendalami Taoisme dan menjadi abadi di masa depan?"

"Waizufu, kamu terlalu baik. Qingchen mengerti," di hadapan Qingyun Xiansheng , Xu Qingchen selalu sangat penurut dan patuh.

"Aku senang kamu mengerti. Jangan terlalu memaksanya," Qingyun Xiansheng mengangguk puas dan berkata kepada kedua putranya, "Namun, karena masalah ini ditujukan kepadamu, kamu harus mengurusnya sendiri. Jika kamu benar-benar mengincar putri dari keluarga terpandang, menikahinya akan baik-baik saja. Tapi... adikmu benar. Istana Ding Wang tidak membutuhkan aliansi pernikahan, begitu pula keluarga Xu. Kamu mengerti?"

"Qingchen akan mengingat ajaran Waizufu," jawab Xu Qingchen dengan suara berat.

Xu Qingchen dan Xu Qingbai berjalan berdampingan keluar dari hutan bambu dan melihat Qin Zheng, Hua Tianxiang, dan beberapa anak lainnya bermain di padang bunga di luar hutan bambu. 

Tatapan Xu Qingbai beralih dari Mo Wuyou ke Yun Ge, yang tersenyum cerah sambil memegang seikat bunga. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Selama bertahun-tahun, aku belum pernah melihat seorang gadis tersenyum sebahagia ini. Orang-orang seperti kita... telah mengalami begitu banyak, memahami begitu banyak, dan mengetahui begitu banyak. Bahkan jika kita bahagia, sulit untuk mengungkapkannya tanpa menahan diri. Da Ge, setuju?"

Mengikuti tatapannya, ekspresi Xu Qingchen sedikit melembut. Rumput hijau yang rimbun dihiasi bunga-bunga lavender, kuning, biru muda, dan merah muda, menghiasi lanskap hijau yang lembut. Seorang gadis cantik bergaun kuning memegang buket bunga liar berwarna-warni, tersenyum riang. Sinar matahari yang lembut menyinarinya, dan seluruh tubuhnya tampak bermandikan cahaya lembut yang menghangatkan hati.

Xu Qingbai benar. Ia belum pernah melihat seorang gadis yang bisa tersenyum sebahagia itu. Sekalipun ia tidak melakukan apa-apa, hanya dengan melihat senyumnya saja, semua rasa lelah dan sedihnya bisa sirna. Mungkin karena hidupnya terlalu murni dan bahagia, karena ia tidak pernah mengalami intrik atau hubungan gelap sejak kecil. Ia sangat cerdas dan dapat dengan jelas membedakan siapa yang memperlakukannya dengan baik dan siapa yang memperlakukannya dengan buruk. Ia akan membalas orang-orang yang memperlakukannya dengan baik dua kali lipat, dan mereka yang memperlakukannya dengan buruk, ia akan melupakan mereka begitu saja dan tidak mempedulikan mereka. Ini adalah balas dendam bahagia yang berbeda.

"Da Ge, kalau ada bunga yang harus dipetik, segera petik. Jangan tunggu sampai bunganya habis dan hanya tersisa ranting-ranting kosong yang bisa dipatahkan," kata Xu Qingbai sambil tersenyum dan berjalan menuju sekelompok orang yang sedang bermain di rumput.

"Da Jiujiu, Si Jiujiu!" Mo Xiaobao, yang awalnya terjerat dengan Xu Zhirui, langsung bergegas menghampiri dengan gembira ketika melihat mereka berdua. 

Xu Qingbai menangkap Mo Xiaobao dan mengerutkan kening, berkata, "Mo Xiaobao, berat badanmu bertambah..."

Wajah mungil Mo Xiaobao yang lembut langsung membeku. Setelah beberapa lama, ia mengangkat kaki kecilnya dengan sedih, "Si Jiujiu, aku akan segera kurus kering."

"Mengapa?"

"Ibu menghukum dan mengurungku selama tiga bulan," kata Mo Xiaobao lirih.

Xu Qingbai menepuk-nepuk kepala kecilnya dengan simpati dan berkata, "Makan lebih banyak akhir-akhir ini," Xiaobao menundukkan kepalanya dengan frustrasi.

"Da Ge, Si Di," Qin Zheng menarik Xu Zhirui ke samping dan menyapa mereka sambil tersenyum. Xu Qingchen melangkah maju dan mengangguk, berkata, "Waizufu hampir selesai bersiap. Semuanya, silakan bersiap dan kembali ke kota." 

Qin Zheng juga tahu bahwa besok adalah pesta ulang tahun Istana Ding Wang , dan masih banyak yang harus dilakukan. Ia mengangguk cepat dan berkata, "Baiklah, ayo kita lihat apakah ada yang perlu dipersiapkan."

Qin Zheng pergi bersama beberapa gadis dan anak-anak. Yun Ge mengikuti Mo Wuyou seperti biasa. Ia melirik Xu Qingchen diam-diam dan menghela napas lega.

"Yun Ge, ikut aku," suara samar Xu Qingchen terdengar dari belakang.

Senyum di wajah Yun Ge langsung membeku, lalu ia berbalik dan menatap kosong ke arah Xu Qingchen. Xu Qingchen menghampirinya dan bertanya, "Apakah PR yang kuminta sudah selesai?"

"Aku sudah selesai menulis!" Yun Ge Guniangtampak kebingungan. Kalau saja dia tidak di Akademi Lishan, dia pasti sudah bergegas ke ruang belajar untuk mengambil PR-nya agar Xu Qingchen memeriksanya. Xu Qingchen sedikit mengernyit dan mengangguk, "Ayo pergi."

Yun Ge mengangguk berulang kali dan mengikuti Xu Qingchen dari dekat, tetapi bagian belakang sosoknya terlihat begitu sunyi dan suram.

Melihat kepergian mereka dari jauh, Xu Qingbai tak kuasa menahan tawa.

"Si Di, apa yang kamu tertawakan?" Xu Qingfeng tiba-tiba muncul di belakangnya dan bertanya dengan rasa ingin tahu. 

Xu Qingbai menggelengkan kepalanya, berbalik, dan berkata sambil tersenyum, "Da Ge, apakah dia berpikir untuk menerima murid?"

"Menerima murid? Murid seperti apa yang Da Ge inginkan ?" Xu Qingfeng tampak bingung. Apa yang bisa diajarkan Xu Qingchen jika ia menerima murid? Akankah ia mengajar seorang pemuda yang bagaikan dewa?

Xu Qingbai mengelus dagunya dan berkata sambil berpikir, "Tapi... kenapa menurutku Da Ge memperlakukan Yun Ge seperti murid dan guru? Dan mereka juga... murid dan guru yang sangat takut pada guru mereka."

Xu Qingfeng melirik kedua sosok yang sudah pergi, dan ia tak kuasa menahan senyum saat memikirkannya. Tahukah kamu , mereka memang mirip. Setelah beberapa saat, kedua bersaudara itu saling berpandangan, dan sebuah pikiran aneh muncul di benak mereka: Si jenius ini, pemuda abadi ini... mungkinkah ia begitu jauh dari dunia hingga tak tahu bagaimana caranya mendekati gadis yang disukainya?

Tak seorang pun akan percaya bahwa Qingchen Gongzi benar-benar menganggap Yun Ge sebagai muridnya. Yun Ge memang pintar dan cantik, tetapi ia tidak tertarik pada musik, catur, kaligrafi, atau bahkan politik. Ia tidak cukup pintar untuk membuat Qingchen Gongzi terkesan.

Memikirkan hal ini, mereka berdua bergidik.

"Di dunia ini... tidak ada seorang pun yang sempurna," Xu Qingbai mendesah.

"Dosa apa yang Shen Guniang  lakukan di masa lalunya sampai pantas mendapatkan perhatian Da Ge?" Xu Qingfeng menggelengkan kepala, meratap. 

Qingchen Gongzi mungkin tampak lembut dan halus, tetapi dalam hal mengajar, sekilas pandang saja bisa membuat seseorang begitu malu hingga berharap tidak pernah dilahirkan. Pantas saja Nona Yunge begitu terkejut dengan Xu Qingchen.

Kedua saudara itu saling berpandangan dan mengungkapkan berkat serta doa yang paling tulus kepada Yun Ge Guniang dalam hati mereka.

***

Di sebuah desa terpencil di luar Licheng, Mo Xiuyao dan Ye Li berdiri di luar sebuah rumah sederhana. Wajah Mo Xiuyao semuram air. Ye Li menggenggam tangannya dan menjabatnya dengan lembut. Mo Xiuyao menatap Ye Li, dan raut wajahnya sedikit melembut.

Qin Feng berdiri tidak jauh dari mereka berdua dan berkata dengan suara berat, "Wangye, Wangfei, orang itu telah pergi."

Mo Xiuyao menatap rumah sederhana di depannya dengan penuh pertimbangan, "Mo Jingli sudah tinggal di sini cukup lama? Kenapa tidak ada yang menyadarinya?" 

Qin Feng mengangguk dan berkata, "Aku sudah bertanya secara diam-diam, dan ternyata seorang pria paruh baya berjanggut lebat baru-baru ini tinggal di sini. Waktunya bertepatan dengan penyusupan Mo Jingli ke wilayah barat laut, tetapi penampilannya sangat berbeda dengan Mo Jingli sendiri."

"Jenggot lebat?" ekspresi aneh melintas di wajah Mo Xiuyao, lalu dia berkata, "Penampilannya berubah."

Qin Feng mengangguk dan berkata, "Dia menyamar. Kami menemukan beberapa alat penyamaran di ruangan itu. Namun... tidak ada jejak Anxi Gongzhu dan Xiao Wangzi. Orang-orang di sekitar juga mengatakan mereka tidak melihat wanita atau bayi itu."

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Mo Jingli sudah lebih pintar sekarang. Tentu saja dia tidak akan menempatkan Anxi Gongzhu, anak itu, dan dirinya sendiri. Namun... jika dia benar-benar tinggal di sini, maka... Anxi Gongzhu pasti tidak terlalu jauh."

Ye Li mengangguk setuju dengan pendapat Mo Xiuyao dan memberi instruksi, "Gunakan tempat ini sebagai pusat dan cari tempat dalam radius sepuluh mil di mana kita bisa menyembunyikan orang."

Qin Feng menjawab sambil pergi. 

Mo Xiuyao berbalik dan menarik Ye Li, berkata, "Ayo masuk dan lihat."

Keduanya memasuki ruangan yang tampak agak berantakan akibat penggeledahan yang baru-baru ini dilakukan oleh penjaga rahasia Istana Ding Wang . Bahkan dalam keadaan aslinya, ruangan itu tidak jauh lebih baik. Ada sebuah meja dan empat bangku yang dibangun secara kasar, sebuah tempat tidur yang terbuat dari papan, dan sebuah lemari tua yang usang. Beberapa pakaian kasar dan compang-camping berserakan di tempat tidur, tetapi selain itu, tidak ada yang berguna.

Ye Li mendesah pelan, "Dia sudah banyak berubah. Kalau di masa lalu, dia pasti tidak akan bisa tinggal di tempat seperti ini selama ini." 

Sebut saja Mo Jingli kejam atau gegabah. Dia tidak pernah mengalami kesulitan, jadi dia selalu terlihat superior, memberi kesan superioritas pada orang lain. Tinggal di tempat yang begitu sederhana begitu lama bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan Mo Jingli di masa lalu.

Mo Xiuyao mengerucutkan bibirnya dan tersenyum, "Manusia selalu berubah. Jika dia ingin bertahan hidup, wajar saja dia harus menanggung hal-hal yang sebelumnya tidak bisa dia lakukan. Sekarang sepertinya... efeknya cukup bagus. Mo Jingli telah mencapai titik kegagalannya yang menyedihkan, jelas karena dia tidak cukup menderita." 

Hanya melalui kesulitanlah seseorang bisa menjadi orang sukses. Pepatah ini bukan sekadar pepatah. Jika pengalaman Mo Jingli saat ini diubah dua belas tahun yang lalu, mungkin Mo Jingli akan memiliki masa depan yang cerah. Mo Xiuyao berpikir dengan sedikit girang, tidak menyadari bahwa dialah penyebab terbesar dari semua penderitaan Mo Jingli.

"Apa ini?" Ye Li menundukkan kepalanya dan mengambil sebuah kotak cantik dari kaki tempat tidur, mengerutkan kening. Saat membukanya, ia melihat sekotak perona pipi merah muda beraroma osmanthus. 

Ye Li mengerutkan kening bingung dan bertanya, "Mengapa ini ada di sini? Mungkinkah... Anxi Gongzhu benar-benar diculik di sini?" 

Ye Li segera menyadari ada yang tidak beres dan menggelengkan kepalanya, "Tidak, bahkan jika Anxi Gongzhu memiliki status istimewa, Mo Jingli tidak akan memberinya perona pipi." 

Namun, perona pipi itu sepertinya bukan milik pemilik rumah sebelumnya. Harga kotak perona pipi ini cukup untuk menutupi pengeluaran satu keluarga di desa ini selama enam bulan.

"Bagus sekali, Qin Feng," Mo Xiuyao mengambilnya, melihatnya, dan senyum aneh muncul di wajahnya. Ia menyerahkannya kepada Qin Feng, yang sedang menunggu di pintu. 

Qin Feng mengambilnya, menciumnya, dan berkata dengan suara berat, "Ini adalah pemerah pipi yang mulai dijual Paviliun Xiang di Licheng bulan lalu. Namanya Guanghanxiang."

"Kamu tahu itu dengan jelas," Mo Xiuyao menatapnya sambil tersenyum.

Qin Feng menundukkan kepalanya karena malu. Ye Li tersenyum tenang. Ia ingat Yao Ji juga sepertinya menyukai aroma osmanthus. 

Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Aku ingat pemerah pipi di Paviliun Wewangian itu sangat mahal, dan tidak banyak orang yang mampu membelinya. Coba periksa kapan dibeli." 

Qin Feng mengangguk setuju dan berbalik untuk keluar dan memberikan instruksi.

Mo Xiuyao menarik Ye Li ke samping dan berkata sambil tersenyum, "Ayo kembali. Kita mungkin tidak akan menemukan apa pun di sini. Besok adalah hari yang penting." 

Ye Li mengangguk pelan dan berkata, "Oke." Apa pun yang ingin Mo Jingli lakukan, dia tidak akan melewatkan hari esok. Mereka memang harus lebih banyak persiapan.

***

Di sebuah gua terpencil yang gelap, Anxi Gongzhu menggendong anaknya, membelainya dengan penuh kasih sayang. Anak itu baru saja selesai menyusu dan tertidur. Untungnya, anak itu berperilaku cukup baik. Mo Jingli telah berkunjung beberapa kali selama beberapa hari terakhir mereka dikurung di sana, tetapi anak itu selalu tertidur, menghindari amukan pria yang jelas-jelas gila itu.

Sambil menunduk, ia menghitung hari. Besok adalah pesta ulang tahun pertama untuk Wangye dan Wangfei muda di Istana Ding Wang. Anxi Gongzhu tahu bahwa apa pun yang direncanakan Mo Jingli, pasti akan terjadi dalam dua hari ke depan. Ia mendesah pelan, menatap bayi dalam gendongannya, "Jangan takut, sayang. Apa pun yang terjadi, Ibu akan melindungimu."

Sesosok jangkung muncul di pintu masuk gua, dan Mo Jingli masuk dengan geram. Melihat ekspresi Anxi Gongzhu yang dipenuhi amarah, ia berkata, "Kamu tampak santai sekali!"

Anxi Gongzhu menatapnya dan berkata dengan tenang, "Aku terpenjara di sini. Apa lagi yang bisa kulakukan selain bersantai? Kamu belum pernah ke sini sepagi ini. Apa lagi yang bisa kulakukan?"

Mo Jingli mencibir dan berkata, "Orang-orang dari Istana Ding Wang telah menemukan tempat persembunyianku. Tapi jangan senang dulu. Meski begitu, mereka tidak bisa menemukan tempat ini."

Anxi Gongzhu berkata, "Aku tidak bahagia." 

Tanpa anaknya yang selamat dari bahaya, ia tak bisa bersantai sejenak, dan tentu saja tak bisa bahagia. 

Mo Jingli bersenandung puas dan berkata dengan marah, "Bangun dan ikuti aku!" Anxi Gongzhu tertegun dan bertanya dengan bingung, "Ke mana?"

"Apa? Apa kamu ketagihan tinggal di sini? Tidak ingin melihat suamimu lagi?" Mo Jingli mencibir, "Berikan anak itu padaku!"

Ekspresi wajah Anxi Gongzhu berubah, dan dia segera memeluk anak itu dari belakang, sambil berkata dengan marah, "Jangan pernah pikirkan itu!"

"Jika aku mengulanginya lagi, berikanlah anak itu kepadaku!" kata Mo Jingli dengan suara berat.

"Mustahil! Apa maumu dengan anakku?" tanya Anxi Gongzhu waspada. 

Mo Jingli tidak membantahnya, tetapi langsung menyerang anak itu. Anxi Gongzhu bukan orang lemah, jadi wajar saja, ia tidak akan mudah menyerah. Namun, ia menggendong anak itu dengan satu tangan, dan karena terkurung di sini selama berhari-hari tanpa makanan, kekuatan fisiknya sudah lemah. Tak butuh waktu lama bagi Mo Jingli untuk menaklukkannya, dan ia merebut anak itu darinya.

"Shuo'er!" teriak Anxi Gongzhu cemas, "Mo Jingli! Apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan? Kembalikan anak itu padaku!"

Mo Jingli menggendong anak itu dan melirik Anxi Gongzhu dengan tenang, "Jika dia berani bertindak gegabah lagi, aku akan mencekiknya sampai mati." 

Anxi Gongzhu langsung membeku di tempatnya, matanya tertuju pada tangan Mo Jingli yang mencengkeram leher anak itu, takut Mo Jingli akan melukai anak itu jika terlalu keras. Melihat ekspresinya, Mo Jingli mengangguk puas dan tersenyum, "Bagus sekali, seseorang akan menyamarkanmu dan membawamu ke kota. Sebaiknya kamu bersikap baik dan jangan membuat masalah. Kalau tidak... aku berjanji akan memastikan kamu melihat makhluk kecil ini mati mengenaskan!"

Ekspresi Anxi Gongzhu berubah, dan wajahnya memucat, "Jangan sakiti Shuo'er, dia tidak bersalah. Jika kamu punya masalah, datanglah padaku!" 

Mo Jingli meliriknya dan berkata sambil tersenyum ramah, "Jangan khawatir, selama kamu patuh, aku tentu tidak akan menyakiti anak ini. Anak yang manis. Aku belum pernah melihat putraku... seusia ini sebelumnya."

Anxi Gongzhu menenangkan dirinya dan berkata dengan suara berat, "Lebih baik kamu menepati janjimu!"

Mo Jingli tersenyum dingin, berbalik, menggendong anak itu dan berjalan keluar, segera menghilang di pintu masuk gua.

Anxi Gongzhu menatap pintu masuk gua dengan linglung, dan akhirnya tersadar setelah sekian lama, "Shuo'er, jangan takut, Ibu pasti akan menyelamatkanmu," gumam Anxi Gongzhu pelan, dengan sorot tekad di matanya.

Di pintu masuk gua, dua pria berpakaian sipil bergegas masuk. Mereka menghampiri Anxi Gongzhu dan berkata dengan suara berat, "Gongzhu, Kaisar telah memerintahkan kami untuk datang dan mengubah penampilan Anda."

Anxi Gongzhu melirik mereka berdua dengan dingin dan berkata dengan suara berat, "Mari kita mulai."

***

BAB 427

Hari itu, Licheng luar biasa ramai. Terakhir kali seramai ini adalah setahun yang lalu, di pesta ulang tahun Qingyun Xiansheng . Saat itu, para tamu kebanyakan datang untuk mengumpulkan informasi atau dengan motif tersembunyi. Namun, kali ini, suasananya berbeda. Campuran rasa kagum dan kagum yang rumit, disertai dengan sedikit niat baik.

Selama setahun terakhir, baik Istana Ding Wang maupun seluruh dunia telah mengalami perubahan yang mengguncang dunia. Siapa pun yang bermata tajam dapat melihat bahwa tak seorang pun di dunia kini dapat menandingi Ding Wang , setidaknya tidak untuk sepuluh tahun ke depan. Semua orang tak kuasa menahan kekhawatiran: ketika Istana Ding Wang pulih, akankah ia melancarkan ekspedisi lagi? Dan siapa yang akan mampu menahan pasukan berkuda Ding Wang ? Seandainya koalisi Tiga Kerajaan tidak dikalahkan, seandainya perbedaan nama klan dan kekuatan tidak begitu mencolok, itu akan menjadi pengepungan lain oleh koalisi. Namun kini, tanpa kekuatan untuk menghadapi mereka secara langsung, mereka hanya bisa menunjukkan kelemahan.

Kali ini, perjamuan diadakan di Istana Ding Wang. Karena ini baru perayaan ulang tahun pertama kedua anak tersebut, istana tidak menyelenggarakan perjamuan besar. Tamu yang hadir terbatas pada utusan dari berbagai negara dan pejabat sipil serta militer istana. Tidak ada selebritas atau orang kaya lain yang diundang, jadi wajar saja jika tamunya sedikit. Namun, warga Licheng tetap antusias seperti sedang merayakan hari raya.

Di halaman dalam Istana Ding Wang, kedua bayi itu bangun pagi-pagi sekali dan mengenakan pakaian baru yang indah. Ye Li menggendong mereka sambil bermain dengan Hua Tianxiang dan yang lainnya yang telah tiba. Kedua Nyonya Xu, termasuk Qin Zheng, sedang sibuk dengan pesta, sehingga anak-anak itu harus dititipkan kepada beberapa wanita muda yang masih menunggu untuk menikah.

"Ibu... Ibu..." Xin'er mengenakan gaun merah muda bersulam kembang sepatu, kalung panjang umur yang indah di lehernya, dan cincin perak di tangan dan kakinya. Ia duduk di pelukan Mo Wuyou, tampak selembut dan secantik gadis giok di samping Guanyin dalam lukisan itu.

Wuyou menyentuh wajah mungil Xin'er sambil tersenyum dan berkata, "Xin'er, Ibu sibuk. Aku akan segera menjengukmu."

Xin'er merasa sedih ketika ia bangun pagi-pagi dan tidak melihat ibunya, "Ibu, Ibu..."

Lin'er, yang berdiri di sampingnya, mendengar adiknya memanggilnya "Ibu" dan mulai bersuara. Lin'er jelas lebih aktif daripada adiknya, saat ia bangkit dari lantai yang empuk dan mulai terhuyung-huyung keluar.

Hua Tianxiang segera menggendongnya kembali, "Lin'er, jaga dirimu baik-baik. Ibu akan segera datang menjenguk kalian. Sayangku, bermainlah dengan Jiejie-mu dulu."

Mendengar kata 'Jiejie' , Lin'er langsung memiringkan kepalanya menatap Xin'er. Ketika Hua Tianxiang mempertemukan mereka, kedua saudara kandung itu begitu akrab satu sama lain hingga lupa mencari ibu mereka. Melihat kedua saudara kandung itu duduk di sofa empuk yang besar, mengoceh dengan kata-kata yang tak dimengerti orang dewasa, semua orang tak kuasa menahan senyum.

"Xin'er, Gege datang untuk menemuimu!" ​​Di luar pintu, Mo Xiaobao, Xu Zhirui, Leng Junhan, dan Qin Lie bergegas masuk dengan gembira, merentangkan tangan mereka untuk memeluk Xin'er.

Xin'er jelas menyayangi Mo Xiaobao sebagai kakak, dan langsung mengulurkan tangan kecilnya untuk memeluk.

Mo Xiaobao dengan senang hati menggendong adiknya, memamerkan kasih sayangnya kepada anak-anak lain. Ia benar-benar muak dengan adik laki-lakinya, dan sepenuhnya menjunjung tinggi tradisi mulia Istana Ding yang memperlakukan anak perempuan sebagai harta dan anak laki-laki sebagai sampah.

Mo Yufeng, yang baru berusia satu tahun, juga tidak menyukai kakak laki-lakinya. Melihat Mo Xiaobao membawa pergi adik perempuannya, yang setiap hari bersamanya, ia pun mengamuk, "Xiaobao, kamu benar-benar brengsek! Jiejie... Jiejie...!"

Wajah tampan Mo Xiaobao memucat ketika sang adik memanggilnya dengan nama panggilannya. Xin'er, yang sedang dalam pelukannya, menoleh menatap sang adik, lalu ragu sejenak menatap sang kakak yang sedang menggendongnya. Akhirnya ia mengulurkan tangan kepada sang adik yang duduk di sofa, "Didi... Didi..."

Tak berdaya, Mo Xiaobao terpaksa mendudukkan adiknya kembali di sofa. Kemudian, kedua anak kecil itu berpelukan lagi, dan Mo Yufeng menatap Mo Xiaobao dengan mata besarnya yang berkaca-kaca, seolah-olah ia sedang menghadapi penjahat besar yang ingin memisahkannya dari Jiejie-nya.

Melihat wajah Mo Xiaobao berubah marah, semua orang tertawa terbahak-bahak.

"Kenapa Shizi ada di sini?" tanya Mo Wuyou sambil tersenyum.

Mo Xiaobao sudah dekat dengan Mo Wuyou sejak kecil. Mendengar pertanyaannya, ia tersenyum dan berkata, Di luar sangat ramai, dan Ibu mengira kami menghalangi jalan, jadi beliau memintaku untuk datang dan menjaga adik-adikku."

Mo Wuyou mengangguk. Hari ini memang sibuk. Lagipula, Nanzhao Nuwang telah menghilang dan masih belum ditemukan. Kesibukan yang tak henti-hentinya di Istana Ding Wang mungkin tidak menjamin keamanan. Sebagai perbandingan, halaman dalam yang dijaga ketat, tempat orang luar dilarang masuk, jauh lebih aman. Mo Wuyou tersenyum dan berkata, "Bagus sekali, Shizi. Tianxiang, Yun Ge dan aku akan datang menjaga Lin'er dan Xin'er."

Mo Xiaobao melirik kesal ke arah kakak dan adik iparnya yang berpelukan mesra di sofa. Dia benar-benar bukan ibu mertua jahat yang ingin memisahkan mereka, oke?

Meskipun halaman depan Istana Ding Wang ramai, ruang belajar di halaman dalam tetap tenang seperti biasa. Pemiliknya, Mo Xiuyao dan Ye Li, tidak keluar untuk menyambut tamu, melainkan duduk santai di ruang belajar sambil membaca. Mengingat kekuasaan dan status Istana Ding Wang saat ini, jumlah tamu yang dapat mereka sambut secara langsung sangatlah sedikit, dan tamu-tamu terhormat umumnya tidak datang lebih awal.

Mo Xiuyao sedang membaca-baca sejarah tak resmi dengan santai, setengah berbaring di sofa, kepalanya bersandar di kaki Ye Li. Rambutnya yang seputih salju tergerai santai di lutut Ye Li, dengan beberapa helai tergerai di tanah.

"Wangye dan Wangfei, Nanzhao Nuwang telah memasuki kota," lapor Zhuo Jing dengan tenang di pintu.

Mo Xiuyao membalik halaman dan menjawab dengan tenang, "Aku mengerti. Kirim seseorang untuk mengawasinya. Selamatkan Nanzhao Nuwang ketika waktunya tepat. Beri tahu mereka untuk tidak bertindak gegabah dan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan keselamatannya."

"Sesuai perintah Anda."

Ye Li sedikit mengerutkan kening dan bertanya, "Di mana Xiao Wangi?"

Qin Feng terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara berat, "Untung saja aku tidak melihat Xiao Wangzi, tapi kami sudah menempatkan mata-mata di semua tempat persembunyian yang memungkinkan di Licheng, jadi... aku curiga Mo Jingli mungkin menyembunyikan Xiao Wangzi di tempat yang tak terduga."

Ye Li tetap diam. Ia tentu mengerti siapa yang dimaksud Qin Feng. Ia melirik Mo Xiuyao, yang setengah memejamkan mata dan berkata dengan santai, "Apa pun yang perlu dilakukan, kita harus menyelamatkan Xiao Wangzi. Nanzhao sangat penting bagi kita saat ini."

Yang penting bukanlah Anxi Gongzhu dan Xiao Wangzi, melainkan identitas mereka. Dalam beberapa tahun terakhir, Istana Ding Wang tidak berencana mengirim pasukan, tetapi meskipun demikian, Xiling dan Dachu perlu dikekang. Dan Nanjiang, yang terletak di selatan dan dengan penduduknya yang tangguh, tentu saja merupakan pilihan terbaik. Setidaknya selama beberapa dekade berikutnya, Nanzhao akan tetap menjadi sekutu Istana Ding Wang.

"Aku mengerti. Aku permisi dulu," mendengar pernyataan Mo Xiuyao, Qin Feng tentu saja tidak ragu dan berbalik untuk pergi bekerja.

Di dalam ruangan, Ye Li berkata dengan tenang, "Mo Jingli jelas mengendalikan lebih dari sekadar Mo Jingyu."

Mo Jingyu baru saja tiba di Kota Li dan tidak memiliki asal-usul di sana. Keberadaan Mo Jingli di dalam dan luar kota sama sekali tidak terlacak, dan ini jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan Mo Jingyu. Pasti ada seseorang yang sangat mengenal lingkungan dan berbagai urusan Kota Li, yang diam-diam membantunya.

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Tentu saja. Dunia ini... selalu ada orang-orang dengan motif tersembunyi, yang siap melawan kita kapan saja. Kalau bukan karena menangkap serangga-serangga pengganggu ini, kenapa aku harus menahan Mo Jingli begitu lama?"

"Apakah Mo Jingli akan menyadari kamu membiarkanku pergi?" tanya Ye Li cemas.

Jika itu terjadi, Anxi Gongzhu dan anak itu akan berada dalam bahaya. Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Jika Mo Jingli masih ingin melakukan sesuatu hari ini, dia akan datang terlepas dari apakah aku bisa melihat atau tidak. Lagipula... aku yakin dia sudah dibutakan oleh kebencian. Bahkan jika aku membiarkannya pergi tepat di bawah hidungnya, dia tidak akan bisa melihatnya."

"Kamu memang memahaminya," Ye Li mengerutkan kening.

Sebenarnya, menurut Ye Li, kebencian Mo Jingli terhadap Mo Xiuyao agak sulit dijelaskan. Di medan perang, menang dan kalah adalah hal yang lumrah, dan menang dan kalah adalah tanggung jawab masing-masing individu. Mustahil Mo Jingli akan kehilangan akal sehatnya karena kebencian ini terhadap Mo Xiuyao. Lagipula, bukankah seharusnya situasi Mo Jingli saat ini dikaitkan dengan pengkhianatan Dachu Taihou dan keluarga kerajaan, serta eksploitasi Xiling? Istana Ding Wang seharusnya tidak dianggap tinggi sama sekali.

Mo Xiuyao tersenyum tipis. Tentu saja, dia tidak akan memberi tahu A Li apa yang telah dia lakukan pada Mo Jingli.

"Hamba yang rendah hati, Chen Xiufu, ingin bertemu dengan Wangye dan Wangfei," sebuah suara terdengar dari luar pintu.

Mo Xiuyao bangkit dan berkata dengan dingin, "Masuk."

Pintu ruang kerja terbuka, dan Chen Xiufu masuk. Ia menyapa Wangye dan Wangfei dengan hormat, "Salam, Wangye dan Wangfei."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Xiuting Xiansheng, tidak perlu terlalu sopan. Aku baru saja tiba di Licheng dan sudah terjerat banyak masalah sepele. Terima kasih atas kerja keras Anda."

Chen Xiufu membungkuk dan tersenyum, "Wangfei, Anda terlalu baik. Ini tugasku, jadi aku tidak berani mengeluh."

Beberapa hari terakhir ini memang sulit bagi Chen Xiufu, bahkan ia menyesal telah ditipu oleh Xu Qingbai untuk mengikutinya pulang. Setibanya di Licheng, Ding Wang segera mengumumkan pengangkatannya sebagai Zuo Xiang (Perdana Menteri Kiri). Hal ini langsung mengubah sikap keluarga-keluarga terkemuka Dachu, yang sebelumnya bersikap sopan kepadanya.

Memang, kekuasaan para komandan militer di istana Ding Wang dipegang oleh para jenderal pasukan keluarga Mo yang setia, sementara dua jabatan sipil tertinggi dipegang oleh putra tertua keluarga Xu, sementara yang lainnya jatuh ke tangannya, seorang pendatang dari Xiling. Bagaimana mungkin hal ini tidak membuat marah orang-orang yang diam-diam bersekongkol dan berkomplot satu sama lain?

Namun, setelah didisiplinkan oleh Ding Wang, orang-orang ini tentu saja tidak berani mengkritik nepotismenya, dan semua ketidakpuasan mereka ditujukan kepadanya, Zuo Xiang. Naga yang kuat tak dapat mengalahkan ular lokal. Meskipun Chen Xiufu memiliki kemampuan dan kekayaan yang luar biasa, bagaimanapun juga, ia hanyalah orang luar yang baru saja tiba di Licheng. Bisa dibayangkan bagaimana kehidupannya akhir-akhir ini.

Chen Xiufu terkadang bahkan curiga bahwa Ding Wang telah mengangkatnya sebagai Zuo Xiang untuk menekan keluarga-keluarga Dachu yang mapan dan bergengsi ini dan mencegahnya berkolusi dengan mereka. Namun, terlepas dari motivasi Ding Wang, Chen Xiufu tahu ia akan menerima posisi tersebut. Bukan karena kekuasaan atau tekanan dari Ding Wang , melainkan karena hanya dengan berdiri lebih tinggi ia dapat mewujudkan cita-cita dan ambisinya.

"Ada apa, Zuo Xiang?"

Tidak seperti Ye Li, Mo Xiuyao selalu menyapa orang dengan nama depan atau gelar mereka, kecuali untuk rekan dekat seperti Xu Qingchen atau pejabat kepercayaan di Istana Ding Wang. Hal ini menciptakan rasa keintiman yang khas, yang mungkin terasa tidak nyaman pada awalnya, tetapi juga membuat orang lebih berhati-hati. Ini menandakan bahwa sang Wangye belum menganggap Anda sebagai orang kepercayaan sejati. Individu yang ambisius secara alami akan bekerja lebih keras untuk maju, sementara mereka yang hanya ingin bertahan akan lebih terkendali. Lebih penting lagi, hal ini juga menunjukkan status dan otoritas Ding Wang yang tinggi, menanamkan rasa tunduk.

Chen Xiufu mengangguk dan berkata, "Wangye, Xiling Zhennan Wang meminta audiensi."

Mo Xiuyao mengangkat alis, "Lei Tengfeng, apa yang dia lakukan di sini sekarang?"

Tepat setelah selesai berbicara, hati Mo Xiuyao tergerak dan ia berkata, "Murong Shen dan Nan Hou..."

Chen Xiufu tersenyum dan berkata, "Ya, selamat, Wangye. Aku baru saja menerima kabar bahwa Murong Jiangjun dan Nan Hou membuat kemajuan pesat dan sekarang mendekati kota perbatasan Xiling. Tentara Xiling juga telah ditarik sepenuhnya."

Mendengar kabar ini, bukan hanya Mo Xiuyao, tetapi juga Ye Li, suasana hatinya menjadi cerah. Ia tersenyum dan berkata, "Ini memang kabar baik."

Pejabat lain pasti akan menyanjungnya, mengatakan betapa bahagianya perayaan ulang tahun pertama tuan muda dan Wangfei, dan betapa beruntungnya mereka. Namun, Chen Xiufu tidak akan melakukan itu. Pertama, kepribadiannya tidak memungkinkan, dan kedua, karena ia berasal dari Xiling, sanjungan seperti itu akan terasa agak dingin dan tidak berperasaan. Maka, Chen Xiufu hanya menunggu dalam diam keputusan Mo Xiuyao dan Ye Li.

Mo Xiuyao berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Baiklah, silakan undang Zhennan Wang masuk. Ngomong-ngomong... A Li, kirim pesan ke Dachu, dan suruh mereka mengirim seseorang untuk membahas masalah 300.000 pasukan itu."

Meskipun pasukan Dachu-lah yang mengusir pasukan Xiling, Mo Xiuyao tidak berniat menyerahkan wilayah utara Sungai Yunlan kepada Dachu. Tanpa Murong Shen dan Marquis Selatan, 300.000 pasukan saja tidak lebih dari sekadar makanan bagi rakyat Xiling. Karena ia telah berkontribusi, tentu saja ia harus menuai hasilnya. Meskipun Dachu sekarang memiliki Mo Jingyu, di mata Mo Xiuyao, ia praktis sudah mati, jadi wajar saja, Dachu perlu mengirim orang lain untuk bernegosiasi.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Aku mengerti."

"Ding Wang, Wangfei, Xiuting Xiansheng," Lei Tengfeng melangkah ke aula bunga di luar ruang kerja dan mengangguk dengan tenang kepada mereka berdua. Ekspresinya begitu tenang sehingga sama sekali tidak menyiratkan kabar yang baru saja ia terima bahwa Xiling telah dikalahkan lagi.

Ye Li tersenyum dan mengangguk, "Zhennan Wang, tidak perlu terlalu sopan. Silakan duduk."

Lei Tengfeng duduk dan melirik Chen Xiufu, yang duduk di sebelah kirinya, dengan ekspresi rumit. Pria ini dulunya adalah salah satu cendekiawan Xiling yang paling terkemuka, kemampuan, kecerdasan, dan ide-idenya sungguh luar biasa. Sayangnya, ia tidak mencapai posisi penting di Xiling selama beberapa dekade. Tanpa diduga, dalam beberapa tahun setelah jatuhnya Kota Kekaisaran Xiling, ia telah diangkat ke posisi Zuo Xiang di Istana Ding Wang. Haruskah kita mengatakan bahwa Mo Xiuyao benar-benar menunjuk orang berdasarkan prestasi, ataukah yang lainnya buta?

"Apakah Zhennan Wang punya hal penting untuk dikatakan?" tanya Mo Xiuyao santai, sambil bersandar di kursinya.

Lei Tengfeng tersenyum pahit, merasa agak tak berdaya. Dibandingkan dengan Mo Xiuyao, auranya memang lebih lemah, belum lagi ia sedang membutuhkan bantuan, dan datang kepadanya atas inisiatifnya sendiri akan terasa lebih merendahkan. Namun, memikirkan berita yang baru saja diterima dari medan perang, Lei Tengfeng tahu ia harus menelan harga dirinya. Saat ini, satu-satunya pasukan di perbatasan Xiling hanyalah 300.000 lebih pasukan dari Dachu dan Nan Hou, Murong Shen. Namun, perlu diingat, perang di Dataran Tengah telah sepenuhnya diredakan. Jika Mo Xiuyao mau, ia bisa mengirim pasukan kavaleri dan jenderal keluarga Mo ke selatan untuk memperkuat Murong Shen dan dua lainnya. Itu akan menjadi bencana besar bagi Xiling.

Sambil membungkuk, Lei Tengfeng berkata dengan suara berat, "Sejujurnya, aku datang ke sini hari ini untuk mengganggu Anda dan istri Anda tentang gencatan senjata antara pasukan kami. Anda dan istri Anda pasti sudah menerima laporan pertempuran dari garis depan. Pasukan Xiling telah mundur ke perbatasan antara Xiling dan Dachu sebelum perang."

Mo Xiuyao mengangguk, mengerutkan kening, dan berkata, "Gencatan senjata antara kedua pasukan tentu saja merupakan hal yang baik. Rakyat di berbagai tempat telah sangat menderita akibat pertempuran yang terus-menerus selama beberapa tahun terakhir. Aku sangat senang Zhennan Wang bersedia meredakan perang. Namun, pasukan yang berperang melawan Xiling berasal dari Dachu. Aku khawatir masalah ini... hanya dapat diselesaikan setelah bertemu dengan Dachu Wangye, Yu."

Lei Tengfeng mengangkat alisnya, menatap Mo Xiuyao dengan tegas, dan berkata, "Ding Wang, kenapa Anda harus seperti ini? Anda dan aku sama-sama mengerti... Meskipun pasukan yang bertempur berasal dari Dacchu, bukankah Ding Wang yang memiliki keputusan akhir untuk berperang atau berdamai? Lagipula... Yu Wang mungkin tidak akan punya kesempatan untuk membahas masalah ini denganmu dan aku. Xiling sedang sibuk dengan urusan negara saat ini, dan aku tidak sabar menunggu Nanchu mengirimkan utusan. Kuharap Wangye Ding Wang memaafkanku."

Mo Xiuyao menatap Lei Tengfeng dengan penuh minat sejenak sebelum tersenyum dan berkata, "Sepertinya Zhennan Wang benar-benar berpengetahuan luas."

Lei Tengfeng tersenyum tenang dan berkata, "Ding Wang juga mengetahui hubungan antara Keluarga Kerajaan Xiling dan Gunung Cangmang, jadi tentu saja Anda memiliki beberapa saluran informasi khusus."

Mo Xiuyao mengangguk acuh tak acuh dan berkata, "Karena Zhennan Wang begitu tulus, tentu saja aku tidak ingin menimbulkan masalah lagi. Namun... masih ada beberapa hal yang harus kita klarifikasi terlebih dahulu."

Lei Tengfeng sedikit mengernyit, "Pasukan kita semua akan mundur dari Dachu. Selain itu, informasi yang kumiliki tentang Dachu dan Mo Jingli dapat diserahkan kepada Ding Wang. Aku ingin tahu apakah Ding Wang Dianxia punya permintaan lain?"

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Yah, tentu saja itu kompensasi. Wilayah selatan makmur, dan Xiling telah mendapatkan banyak manfaat dari Dataran Tengah selama bertahun-tahun. Bukankah Zhennan Wang pernah mempertimbangkan untuk memberikan kompensasi kepada penduduk Dataran Tengah?"

Lei Tengfeng diam-diam mengamati wajah Mo Xiuyao yang riang. Sebenarnya, tidak adil bagi Lei Zhenting dan Lei Tengfeng untuk mengatakan bahwa Xiling memperlakukan penduduk Dataran Tengah dengan buruk. Bagaimanapun, Xiling dan Beirong berbeda. Meskipun mereka berasal dari negara yang berbeda seperti Dachu, mereka memiliki garis keturunan yang sama. Selain itu, Lei Zhenting selalu memperlakukan setiap tempat yang ia tempati sebagai wilayahnya sendiri. Kemampuannya jauh lebih unggul daripada Mo Jingqi dan Mo Jingli, jadi secara umum, orang-orang ini tidak terlalu buruk.

Namun, sebagai pihak yang kalah, dan yang pertama menyerang, Lei Tengfeng, korban sekaligus pemenang, tidak berhak menolak permintaan kompensasi. Sambil menarik napas dalam-dalam, Lei Tengfeng menunduk dan berkata, "Xiling dapat memberikan kompensasi kepada Istana Ding Wang dengan 30 juta tael perak."

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, “Delapan puluh juta tael. Tambang perak Xiling sebagian besar berada di selatan. Jumlah perak ini seharusnya tidak terlalu banyak untuk dibayar Xiling, kan?"

Ekspresi Lei Tengfeng berubah, lalu ia menggelengkan kepala dan berkata, "Paling banyak empat puluh juta tael."

Mo Xiuyao tentu saja mengerti prinsip meminta harga selangit lalu membayarnya kembali. Ia memiringkan kepala dan tersenyum pada Ye Li, lalu mengangkat tangannya ke arah Lei Tengfeng dan berkata, "Tujuh puluh juta."

"Tidak, empat puluh lima juta tael. Ding Wang, Xiling tidak mampu membayar harga yang lebih tinggi. Jika itu benar-benar mustahil... aku tidak bisa berbuat apa-apa."

Implikasinya adalah harga yang diminta Ding Wang terlalu tinggi, dan jika Xiling tidak mampu, mereka bisa saja bertarung sampai mati.

Mo Xiuyao menatap Ye Li dan Chen Xiufu dengan sedikit penyesalan, lalu tersenyum dan berkata, "Baiklah, mari kita bulatkan menjadi lima puluh juta tael."

Wajah Lei Tengfeng memucat, dan dia berkata dengan suara berat, "Baiklah, bayar dalam tiga tahun."

Mo Xiuyao tidak kekurangan uang, dan tiga tahun bukanlah waktu yang lama, jadi dia tidak terburu-buru. Dia mengangguk puas dan berkata, "Tidak masalah. Terima kasih, Zhennan Wang, atas pertimbangan Anda. Aku akan segera memerintahkan Murong Shen dan Nan Hou untuk menarik pasukan mereka. Aku harap Xiling juga akan mematuhi perjanjian itu."

"Tentu saja," kata Lei Tengfeng dengan suara berat.

Lei Tengfeng langsung setuju, dan Mo Xiuyao pun merasa senang. Ia mengangguk puas dan berkata, "Bagus. Kalau begitu, serahkan urusan selanjutnya kepada orang-orang di bawah. Kita serahkan saja urusan ini... kepada Zuo Xiang."

Chen Xiufu tertegun, lalu segera berdiri dan berkata, "Sesuai perintah Anda."

Chen Xiufu mengerti bahwa ini adalah tanda kepercayaan sekaligus ujian bagi dirinya sendiri. Negosiasi dengan Xiling dipercayakan kepadanya, penduduk asli Xiling. Meskipun Ding Wang telah menyatakan kepercayaannya kepada para pejabat Licheng dan mempercayakannya dengan tugas-tugas penting,

Lei Tengfeng tertegun sejenak, melirik Chen Xiufu, lalu mengangguk, "Kalau begitu, aku akan merepotkan Anda, Chen Xiang. Hari ini, urusan di Istana Ding Wang sangat padat, jadi aku pamit dulu."

Chen Xiufu berkata dengan tenang, "Zhennan Wang terlalu baik.”

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Kalau begitu aku tidak akan menemani Zhennan Wang. Zuo Xiang, urusan Xiling sepenuhnya dipercayakan kepada Anda."

"Baik, Zhennan Wang, silakan," Lei Tengfeng dan Chen Xiufu berpamitan dan meninggalkan aula bunga satu demi satu.

...

Ye Li menatap pintu yang kosong dan berkata dengan tenang, "Lei Tengfeng...masih sedikit kurang berpengalaman dibandingkan Lei Zhenting."

Mo Xiuyao tersenyum, "Lumayan. Mustahil baginya untuk menjadi Lei Zhenting lain di Kota Perbatasan setelah Lei Zhenting meninggal. Lagipula...dia tidak bisa menjadi Lei Zhenting. Tapi mampu bertahan...cukup mengesankan."

Lei Zhenting naik pangkat di antara banyak Wangye mendiang Kaisar Xiling. Meskipun tidak naik takhta, ia merebut kekuasaan setelah kematian mendiang Kaisar. Kemampuan ini bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki Lei Tengfeng, anak takdir yang telah dimanja dan dilindungi oleh Lei Zhenting sejak kecil. Kemampuan Lei Tengfeng untuk bertahan di saat-saat genting dan bertahan saat dibutuhkan sudah cukup mengesankan. Jika diberi waktu, ia seharusnya menjadi penguasa yang tangguh. Namun, mencapai kekuasaan yang sama kuatnya dengan Lei Zhenting akan sulit.

"Kenapa repot-repot dengannya, A Li? Ayo kita pikirkan... bagaimana kita akan menghabiskan uang ganti rugi 40 juta dari Xiling."

Mo Xiuyao terkekeh pelan, memeluk Ye Li.

40 juta jelas bukan jumlah yang kecil, baik untuk Istana Ding Wang maupun Xiling. Kalau tidak, Lei Tengfeng tidak akan bersikeras membayarnya dalam tiga tahun. Dengan uang ini, kerugian Istana Ding Wang akibat perang beberapa tahun terakhir sebagian besar telah terbayar. Belum lagi wilayah yang sekarang dikuasai Istana Ding Wang , hampir empat perlima wilayah bekas Dachu , ditambah sepertiga wilayah Xiling. Luas Istana Ding Wang sekarang lebih besar daripada gabungan Xiling dan Dachu yang ada. Sekarang setelah semuanya beres untuk sementara waktu, tampaknya Istana Ding Wang telah menuai semua keuntungannya.

Ye Li menatap Mo Xiuyao dengan rasa ingin tahu dan bertanya, "Bagaimana kamu ingin menghabiskannya?"

Rampasan perang tentu saja masuk ke kas Istana Ding Wang, sehingga Mo Xiuyao tidak punya ruang untuk menghabiskannya sesuka hatinya. Ye Li dan Mo Xiuyao selalu menjaga jarak antara urusan publik dan pribadi mereka. Meskipun Istana Ding Wang sepenuhnya milik mereka, mereka tidak akan pernah menggunakan uang dari rekening publik untuk keperluan pribadi. Untungnya, mereka berdua tidak suka pamer, jadi mereka tidak perlu khawatir tentang uang.

Mo Xiuyao memainkan rambut Ye Li, memikirkan perkataan Ye Li dan merasa agak tak berdaya, "Aku ingin membangun istana yang indah untuk A Li."

Melihat raut wajahnya yang sedih, Ye Li tak kuasa menahan senyum dan berkata, "Beberapa hari yang lalu, kamu bilang akan menemaniku berkeliling beberapa tahun lagi. Kalau istanamu sudah dibangun, siapa yang akan tinggal di dalamnya?"

Mo Xiuyao mengangkat kepalanya dan menatapnya, lalu berkata dengan serius, "Benwang ingin memberikan A Li istana yang paling megah dan indah, pakaian dan perhiasan yang paling indah, serta makanan lezat yang paling lezat. Selama A Li menginginkannya, raja ini akan mencarikannya untuknya."

Ye Li menatapnya sambil tersenyum, lalu berkata dengan senyum tipis, "Aku tidak tahu aku punya potensi untuk menjadi ratu yang jatuh. Itu buang-buang uang dan tenaga. Aku hanya ingin keluarga kita bersama dalam damai dan bahagia. Kuharap kita bisa melakukan apa yang kita inginkan. Setelah bertahun-tahun, aku bisa melihat bahwa kita bisa menjalani kehidupan yang stabil dan bahagia. Aku merasa... aku sudah mendapatkan apa yang kuinginkan."

"A Li tidak pernah memberitahuku apa yang diinginkannya," kata Mo Xiuyao dengan sedikit penyesalan.

A Li tidak memiliki keinginan yang berlebihan atau hasrat akan kekuasaan, kemewahan, atau perhiasan. Bahkan Mo Xiuyao terkadang tidak yakin apa yang disukai atau tidak disukainya, dan hal ini selalu mengganggu Ding Wang.

"Karena kamu sudah memberiku apa yang aku inginkan," Ye Li tersenyum tipis.

"Memberikannya padamu?" Mo Xiuyao sedikit bingung.

Ye Li bersandar di lengannya dan berbisik, "Seumur hidup, sepasang. Hanya ini yang kuinginkan."

Mo Xiuyao terkejut. Ia mengangkat tangannya dan melingkarkannya erat di pinggang rampingnya, berbisik, "Seumur hidup, satu generasi, sepasang... Dalam hidup ini, Mo Xiuyao hanya bersama A Li."

Tidak ada sumpah atau janji; Mo Xiuyao hanya berbicara dengan tenang, seolah-olah itu adalah pernyataan sederhana, namun itu lebih meyakinkannya daripada sumpah apa pun.

Ye Li mengangguk pelan, "Aku tahu. Aku juga."

***

Chen Xiufu menemani Lei Tengfeng keluar dari halaman belajar, dan keduanya berjalan berdampingan. Lei Tengfeng memandang Chen Xiufu di sampingnya dan tak kuasa menahan senyum, lalu berkata, "Sepertinya Xiuting Xiansheng sangat dihargai oleh Ding Wang dan Wangfei di Istana Ding Wang?"

Chen Xiufu berkata dengan sungguh-sungguh, "Wangye dan Wangfei, aku sangat berterima kasih atas kebaikan mereka."

Lei Tengfeng merenung sejenak, lalu bertanya sambil tersenyum, "Jika aku bersedia mengangkat Anda sebagai Perdana Menteri Agung Xiling, apakah Anda bersedia kembali ke Xiling dan membantuku?"

Chen Xiufu menatapnya dengan tenang sejenak, lalu menggelengkan kepalanya pelan, berkata, "Seorang menteri yang setia tidak melayani dua tuan. Chen Xiuting tidak berani mengaku setia, tetapi dia bukan orang yang bermuka dua atau bimbang. Aku tidak berani menerima kebaikan Zhennan Wang."

Lei Tengfeng hanya menguji situasi, dan tentu saja tidak menyangka Chen Xiufu akan membelot begitu mudah. ​​Namun, penolakan Chen Xiufu begitu tegas, dan Lei Tengfeng merasa sedikit tidak nyaman. Ia berhenti, menatap Chen Xiufu, dan bertanya, "Apakah Xiuting Xiansheng punya saran tentang situasi terkini di Xiling? Itu... seharusnya bisa."

Chen Xiufu ragu sejenak, lalu akhirnya berkata, "Penguasa yang bukan penguasa, menteri yang bukan menteri, atau menteri yang kuat dan penguasa yang lemah, bukanlah solusi yang berkelanjutan. Zhennan Wang harus membuat rencana sejak dini."

Lei Tengfeng tertegun dan ingin bertanya lebih lanjut, tetapi Chen Xiufu tidak menunjukkan niat untuk mengatakan apa pun. Ia berbalik dan mengangkat tangannya ke arah Lei Tengfeng, berkata, "Silakan masuk, Zhennan Wang."

Lei Tengfeng tidak punya pilihan selain menahan pertanyaan itu dalam hatinya dan mengangguk, "Chen Xiang, silakan."

***

BAB 428

Chen Xiufu dan Lei Tengfeng keluar dari pintu utama, dan dua pria muncul dari persimpangan koridor. Satu berpakaian putih seputih salju, yang lain berpakaian merah menyala.

Feng Zhiyao menatap tempat mereka berdua berdiri tak jauh, mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah akan ada masalah jika Wangye mempercayakan urusan Xiling kepada Xiuting Xiansheng ?"

Bukannya ia meragukan kesetiaan Chen Xiufu kepada Istana Ding, tetapi Chen Xiufu berasal dari Xiling, dan menyerahkan urusan ini kepadanya tentu akan jauh lebih merepotkan daripada menyerahkannya kepada bawahan Istana Ding biasa. Hal ini mungkin akan menempatkan Chen Xiufu dalam posisi yang sulit.

Xu Qingchen menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata dengan tenang, "Dengan kemampuan Xiuting Xiansheng , tidak masalah baginya untuk menangani masalah ini. Karakternya juga sangat dapat dipercaya. Itulah sebabnya Ding Wang menyerahkan masalah ini kepadanya. Selama dia menangani masalah ini dengan baik, dia akan dapat memegang teguh posisi Zuo Xiang di masa depan, dan tidak ada yang bisa mengatakan apa-apa lagi."

Feng Zhiyao mengangguk. Lagipula, ia jauh lebih rendah daripada Mo Xiuyao dan Xu Qingchen dalam memahami hati orang. Karena keduanya merasa tidak apa-apa, ya sudahlah, "Upacara Menggenggam Tahun akan segera dimulai, dan kedua orang tua ini tidak ada di mana pun. Kita harus pergi dan mengingatkan mereka agar tidak membuat para tamu menunggu terlalu lama."

Xu Qingchen tersenyum tipis dan berkata, "Mereka ada di ruang kerja. Aku akan pergi ke halaman dalam untuk membawa Lin'er dan Xin'er keluar dan memberi tahu mereka. Ini akan merepotkan Feng San Gongzi." 

Feng Zhiyao memperhatikan Qingchen Gongzi pergi dengan anggun, mengangkat bahu, dan berbalik untuk berjalan menuju ruang kerja.

Upacara Zhuazhou di Istana Ding Wang dijadwalkan setelah makan siang. Para tamu tiba di kediaman untuk menyaksikan Upacara Zhuazhou kedua Xiao Shizi dan Xiao Junzhu tersebut, lalu beristirahat sejenak sebelum menghadiri perjamuan malam. Sebenarnya, bagi seorang anak berusia satu tahun, 'makan malam' itu tidak terlalu penting, karena hanya orang dewasa yang berpartisipasi. Bagi mereka, Upacara Zhuazhou adalah hal terpenting.

Di halaman dalam, Hua Tianxiang dan yang lainnya sedang mengelilingi dua anak kecil. Khawatir mereka mengantuk, mereka membujuk mereka untuk tidur pagi itu. Ketika Xu Qingchen tiba, bayi-bayi itu baru saja bangun dan sangat energik. Lin'er, khususnya, adalah yang paling aktif, merangkak dan bahkan mencoba memanjat. Anak-anak perempuan itu, bersama dengan pengasuh bayi, harus mengawasinya dengan ketat, takut ia akan terluka.

Xin'er relatif pendiam, hanya duduk patuh di sofa empuk, memperhatikan adiknya berjalan dan merangkak di lantai, bertepuk tangan dan mengoceh. Mendengar panggilan adiknya, Lin'er menjadi semakin bersemangat dan berguling-guling dengan lebih bersemangat.

"Ah... Jiujiu..." Xin'er menunjuk ke arah pintu dan berteriak riang di sofa empuk. 

Semua orang melihat ke arah pintu dan melihat Xu Qingchen berdiri di sana, tersenyum kepada Xin'er. 

Mo Wuyou mencubit pipi Xin'er dan berkata sambil tersenyum, "Anak kecil kamu pintar sekarang. Kamu bisa memanggil Jiujiu dan mengenali orang."

Xu Qingchen masuk, membungkuk dan menggendong Xin'er, lalu berkata sambil tersenyum, "Xin'er, apakah kamu memanggil Jiujiu?"

"Hehe. Jiujiu. Jiujiu!" Xin'er jelas sangat menyukai paman ini, dan ia terkikik tanpa henti sambil duduk di pelukan Xu Qingchen. Lin'er, yang berdiri di sampingnya, menatap adiknya, lalu menatap Xu Qingchen yang berdiri di depannya. Ia berjalan terhuyung-huyung, meraih ujung baju Xu Qingchen dan mengguncangnya, "Peluk aku, Jiejie..."

Xu Qingchen menatap jantungnya di tangannya, lalu Lin'er yang sedang menarik-narik bajunya dan menatapnya dengan penuh harap, dan wajahnya membeku. Semua orang memandang Qingchen Gongzi yang anggun dan anggun menggendong seorang anak di satu tangan, sementara seorang anak lain berdiri di kakinya, menarik-narik ujung bajunya. Adegan itu tiba-tiba terasa lucu. Qingchen Gongzi dan gagasan menggendong seorang anak selalu tampak seperti dua hal yang sangat berbeda.

Mo Wuyou bersandar di bahu Hua Tianxiang, menutup mulutnya dan tertawa diam-diam.

Xu Qingchen menatap kedua bayi kecil di depannya dengan sedikit tak berdaya. Meskipun Qingchen Gongzi terkenal, ia tidak terlalu disukai anak-anak lain. Misalnya, Xu Zhirui dari keluarga Xu dan Leng Junhan yang licik tidak terlalu menyukainya. Namun, jelas bahwa anak-anak di Istana Ding Wang sangat menyayangi paman mereka.

Tak berdaya, Xu Qingchen harus menenangkan hatinya. Ia berjongkok dan memeluk kedua anak kecil itu, tersenyum dan menghibur mereka yang sangat gembira dalam pelukannya.

"Da Ge, kenapa kamu juga di sini?" tanya Ye Li sambil tersenyum di pintu. 

Di belakangnya, Mo Xiuyao melirik kedua anak yang sedang bergembira dalam pelukan Xu Qingchen, lalu melangkah maju dan mengulurkan tangannya kepada Xin'er, "Xin'er."

Xin'er mengedipkan matanya yang cerah dan tersenyum polos pada Mo Xiuyao, "Ayah... peluk aku. Ibu..." Mo Xiuyao dengan bangga menggendong putrinya. 

Lin'er bersandar di lengan Xu Qingchen, mengedipkan mata pada Mo Xiuyao, cemberut kesal, lalu berbalik menghadap Mo Xiuyao. Anak-anak, terutama yang selalu bersama, selalu ingin melakukan apa yang biasa dilakukan. Lin'er mungkin tidak terlalu suka digendong Mo Xiuyao, tetapi melihat Mo Xiuyao hanya menggendong adiknya dan mengabaikannya, ia tetap merasa tidak senang.

Mo Xiuyao membungkuk dan mengangkat Lin'er dari pelukan Xu Qingchen, lalu tertawa, "Dasar bocah nakal, kamu sudah iri pada adikmu di usia semuda ini?" 

Lin'er tidak merasa risih digendong Xu Qingchen, tetapi malah menggoyang-goyangkan tubuh mungilnya dan terkikik. 

Mo Xiuyao selalu lembut dan penuh kasih sayang saat menggendong putrinya, tetapi tidak begitu sopan saat menggendong anak laki-laki. Bahkan Mo Xiaobao pun digendong ke sana kemari saat kecil. 

Ye Li melangkah maju dan mengambil Lin'er dari pelukannya. Lin'er meliriknya dengan sungkan, lalu menatap Xu Qingchen dan tersenyum, "Da Ge, apa kamu bebas sekarang? Kamu benar-benar datang ke sini."

Xu Qingchen melirik Mo Xiuyao dengan sedih dan berkata, "Bagaimana aku bisa bebas? Ayah, Er Bofu, dan Kepala Pelayan Mo sedang mengawasi di luar. Aku akan masuk untuk beristirahat sebentar. Lagipula, waktu yang baik sudah hampir tiba. Aku datang untuk melihat apakah Lin'er dan Xin'er sudah siap."

Mo Xiuyao tidak peduli, "Apa yang perlu mereka persiapkan?" Bukankah merebut barang-barang minggu ini hanya dengan meletakkan barang-barang di atas meja dan membiarkan mereka mengambil apa pun yang mereka inginkan?

Xu Qingchen tersenyum diam-diam, berjalan ke samping dan duduk, melihat sekeliling ruangan, lalu bertanya, "Bukankah Xiaobao dan yang lainnya ada di sini?" 

Hua Tianxiang berkata, "Mereka hanya bilang bosan di halaman dalam dan ingin keluar untuk melihat apa yang terjadi."

Xu Qingchen mengerutkan kening dan mengangguk, "Katakan pada mereka untuk berhati-hati, ada banyak orang di sini hari ini."

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Kami sudah mengirim seseorang untuk mengikuti mereka. Mereka akan baik-baik saja."

Tak lama kemudian, waktu yang baik untuk upacara Zhuazhou pun tiba. Upacara berlangsung di lobi halaman depan Istana Ding Wang. 

Ketika Mo Xiuyao dan Ye Li tiba sambil menggendong kedua bayi mereka, aula sudah penuh sesak dengan tamu. Utusan dari berbagai negara, termasuk Lei Tengfeng, Mo Jingyu, dan Yelü Hong, semuanya hadir. Bahkan Pu'a, yang baru saja terluka dan tampak pucat karena khawatir akan keselamatan Anxi Gongzhu dan Xiao Wangzi, juga hadir. Semua pejabat sipil dan militer di Istana Ding Wang , asalkan mereka berada di Licheng dan memiliki pangkat yang memadai, juga hadir. Yang duduk di ujung meja, tentu saja, adalah Qingyun Xiansheng yang berambut putih dan berjanggut.

Melihat Ye Li dan Mo Xiuyao berkumpul, semua orang segera berdiri untuk menyambut mereka.

"Waigong," Ye Li menghampiri Qingyun Xiansheng dan berkata sambil tersenyum tipis. 

Qingyun Xiansheng mengambil Lin'er dari tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Sudah sebulan sejak terakhir kali kita bertemu. Kedua anak itu sudah sedikit tumbuh besar." 

Ye Li mengangguk dan tersenyum, "Anak-anak tumbuh dengan cepat. Sebentar lagi mereka bisa berlarian. Lin'er, panggil aku Taigong." 

Meskipun Lin'er masih muda, ia sangat pintar. Terlebih lagi, ia cukup sering bertemu Qingyun Xiansheng tahun lalu, jadi wajar saja jika ia memiliki kesan seperti lelaki tua berjanggut putih ini. Ia dengan senang hati meraih janggut putih Qingyun Xiansheng dan memanggil, "Taigong..."

Wajah keriput Qingyun Xiansheng juga menunjukkan senyum ramah, "Anak baik, Lin'er baik..."

"Taigong!" Xin'er dalam pelukan Mo Xiuyao tidak mau kalah.

Senyum Qingyun Xiansheng semakin lebar. Anak perempuan sangat langka di keluarga Xu maupun Istana Ding Wang, jadi wajar saja jika mereka semakin disayangi. Qingyun Xiansheng mengangguk berulang kali dan berkata, "Anak-anak yang baik, Lin'er dan Xin'er sama-sama cantik." 

Qingyun Xiansheng mengeluarkan sepasang liontin giok dan memberikan masing-masing satu kepada Lin'er dan Xin'er.

Ye Li menunduk dan melihat sepasang liontin giok Qilin dan Phoenix. Giok itu adalah giok putih terbaik, seputih salju, berkilau tanpa jejak kotoran. Ukirannya juga sangat halus, dan Ye Li merasa familiar. Ye Li ingat bahwa ia juga memiliki liontin giok seperti ini, tetapi terbuat dari giok hijau dengan ukiran bunga magnolia. Liontin itu adalah hadiah dari kakeknya saat ia lahir, dan konon diukir oleh kakeknya sendiri. Dunia hanya mengenal Qingyun Xiansheng.

Ia dianggap jenius, namun hanya sedikit yang tahu bahwa Qingyun Xiansheng juga mahir dalam banyak seni lainnya. Bahkan dalam seni ukir, yang mungkin tidak terlalu diminati oleh cendekiawan biasa, ia dianggap sebagai seorang maestro. Kedua liontin giok ini jelas diukir oleh Qingyun Xiansheng sendiri. Qingyun Xiansheng kini berusia lebih dari delapan puluh tahun, dan sungguh tidak mudah baginya untuk mengukir dua liontin giok seindah itu. 

Mata Ye Li sedikit merah, dan ia menatap Qingyun Xiansheng dan berbisik, "Waigong, Lin'er dan Xin'er masih muda, Waigong tidak perlu mengkhawatirkan mereka..."

Qingyun Xiansheng menggelengkan kepalanya dan, sambil menggoda Lin'er dalam pelukannya, berkata, "Anak-anak tidak boleh memakai giok kuno. Giok ini bagus. Cocok untuk dijadikan liontin giok untuk kedua anak itu, apa salahnya?"

Xin'er masih dalam pelukan Mo Xiuyao, melambaikan liontin giok di satu tangan dan melambai dengan penuh semangat kepada Qingyun Xiansheng , "Taigong... Taigong... Xinxin, peluk aku..." Ia berkata sambil menghentakkan kakinya, berusaha mendekati Qingyun Xiansheng. 

Mo Xiuyao terpaksa membaringkannya di sofa Qingyun Xiansheng. Untungnya, sofa itu luas, dan karena Qingyun Xiansheng sudah tua, ia sengaja melapisinya dengan bantal tebal, jadi ia tak perlu khawatir Xin'er akan terbentur apa pun.

Melihat cicitnya begitu dekat dengannya, bahkan Qingyun Xiansheng pun tidak dapat menahan senyum.

Orang-orang yang duduk di bawah tak kuasa menahan desahan haru menyaksikan keluarga ini. Ye Li, Mo Xiuyao, dan keluarga Xu semuanya sangat menarik perhatian, dan kini dengan begitu banyak orang berkumpul di sekitar Qingyun Xiansheng, mengobrol dan tertawa, rasanya Tuhan sungguh memihak. Melihat dua anak kecil yang duduk di samping Qingyun Xiansheng , semua orang tak kuasa menahan rasa cemburu dan iri.

Berdiri di samping Qingyun Xiansheng, Ye Li terkejut ketika melihat ke bawah. Tak jauh dari Wangye , di sudut yang tersembunyi, ia melihat Ye Wenhua berdiri sendirian, ekspresinya agak rumit saat menatapnya... atau lebih tepatnya, pada Lin'er, yang menggenggam tangannya dan mengoceh tanpa henti. Sejak tiba di Licheng, Ye Wenhua jarang keluar rumah, bahkan jarang bertemu orang luar, jadi tidak banyak orang yang mengenalnya.

Melihat Ye Li tertegun, Mo Xiuyao pun menoleh, dan tentu saja melihat Ye Wenhua. Memeluk Ye Li dengan lembut, Mo Xiuyao berbisik, "A Li, katakan padanya jika ada yang ingin kamu katakan." 

Mo Xiuyao sebenarnya tidak memiliki banyak kesamaan dengan Ye Wenhua. Ketidaksukaannya, paling-paling, terletak pada ketidakadilan yang dialami Ye Li di tangannya. Meskipun bukan sepenuhnya salah Ye Wenhua, jelas bahwa Ye Wenhua, sebagai seorang ayah, tidak memperlakukan Ye Li, Wangfei sah satu-satunya, dengan baik. Dalam beberapa tahun terakhir, Ye Wenhua berperilaku relatif baik di Licheng, tidak mengandalkan statusnya sebagai ayah Ding Wangfei untuk menyembunyikan delusi apa pun. Akibatnya, sikap Mo Xiuyao terhadapnya sedikit membaik. Sesekali, ia mengirimkan hadiah kepada keluarga Ye saat perayaan. Bagaimanapun, sedekat apa pun Ye Li dengan keluarga Xu, ia tetap menyandang marga Ye. Dibandingkan dengan keluarga Ding Wang yang miskin dan kesulitan, mengeluarkan sejumlah uang untuk memastikan pensiunnya Ye Wenhua jelas akan meningkatkan reputasi Ye Li. Tentu saja, semua ini mengasumsikan bahwa Ye Wenhua berperilaku baik dan tahu kapan harus bertindak.

Ye Li mendesah sedikit dan mengangguk.

Ia sungguh tidak memiliki perasaan apa pun terhadap ayahnya, Ye Wenhua. Bukan cinta maupun benci, ia hanya merasa kasihan pada ibunya. Kesan Ye Li terhadap Ye Wenhua bahkan tidak sekuat orang tuanya di kehidupan sebelumnya, yang telah tiada selama lebih dari dua puluh tahun. Meskipun orang tuanya di kehidupan sebelumnya sama sibuknya, dan mereka tidak banyak menghabiskan waktu bersama sejak kecil, dan bahkan setelah mereka mendaftar di akademi militer, mereka hanya bertemu setahun sekali, kesan dan kasih sayang yang mereka tinggalkan padanya masih jauh lebih dalam daripada Ye Wenhua.

"Ayah," di aula samping yang sunyi, Ye Li dengan tenang menatap Ye Wenhua yang sudah renta. Ye Wenhua baru berusia awal lima puluhan, tetapi pelipisnya sudah ditumbuhi rambut putih. Mengenakan jubah sarjana sederhana, ia tampak lebih seperti seorang sarjana daripada saat ia berada di Chujing lebih dari satu dekade sebelumnya. Hanya dalam setahun lebih, Ye Wenhua telah menua secara signifikan. Terlebih lagi, Ye Yue dan Ye Ying telah meninggal dunia secara berurutan selama setahun terakhir, dua Wangfei kesayangan Ye Wenhua, dan tak terelakkan bahwa ia akan merasa berduka.

"Li... Li'er..." melihat Ye Li masuk, Ye Wenhua tampak sedikit malu. 

Putri yang dulu ia anggap remeh, putri yang dulu ia benci, putri yang dulu ia pikir tak pernah ada, telah tumbuh menjadi wanita legendaris yang dikagumi seluruh dunia tanpa dirinya sebagai ayah. Sebenarnya... sebagai seorang ayah, ia tak bisa banyak membantu sejak awal. Ye Wenhua tersenyum tipis dan getir.

"Ayah, silakan duduk," kata Ye Li lembut. 

Ngomong-ngomong, kali ini, para bawahan dari Istana Ding Wang agak lengah. Mereka bahkan lupa mengirimkan undangan ke keluarga Ye untuk pesta ulang tahun pertama Lin'er dan Xin'er. Tentu saja, sebagian besar hal ini disebabkan oleh sikap Ye Li dan Mo Xiuyao. Ye Wenhua mengangguk dan duduk. Seorang pelayan lain segera datang untuk menyajikan teh, lalu pergi.

Keduanya minum teh dalam diam sejenak sebelum Ye Li bertanya, "Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu. Apakah Ayah baik-baik saja?"

"Oke, semuanya baik-baik saja. Nenekmu juga sangat baik," Ye Wenhua mengangguk. 

Ye Li tersenyum tipis. Jika ia tidak punya perasaan untuk Ye Wenhua, maka ia bahkan lebih tidak punya perasaan untuk Ye Lao Taitai. Lagipula, Ye Wenhua menyayanginya sejak kecil, dan sesekali membantunya setelah ibunya meninggal. Namun, Ye Lao Taitai tidak menyukai ibunya bahkan ketika ia masih hidup, dan tidak ada emosi di matanya selain perhitungan dan ketidakpedulian saat ia menatapnya.

Ye Wenhua juga mengerti bahwa Ye Li tidak tertarik dengan topik ini. Ia mengangkat tangannya dan mengeluarkan sebuah kotak kayu dari lengan bajunya, lalu meletakkannya di atas meja, "Hari ini adalah hari ulang tahun kedua anak itu. Ini... Ini hadiah untuk mereka."

Ye Li mengambil kotak kayu dari Qin Feng, membukanya, dan menatap Ye Wenhua dengan heran. Di dalam kotak berukir cendana merah tua itu, terdapat sepotong batu giok hangat dan sepasang lonceng giok. Batu giok hangat itu pernah terlihat sebelumnya. Konon, itu adalah pusaka keluarga Ye. Itu memang sepotong batu giok hangat kelas atas yang bernilai tinggi. Ye Lao Taitai pernah memamerkannya di masa lalu. Konon, leluhur keluarga Ye juga merupakan keluarga terpandang. Kemudian, ketika Wang melahirkan Ye Rong, ia menginginkan batu giok itu, tetapi Ye Wenhua tidak memberikannya. Meskipun lonceng giok itu belum pernah terlihat sebelumnya, nilainya pasti tidak kalah dengan batu giok hangat. Lonceng indah itu diukir dari batu giok putih seputih salju, dengan pola berongga halus dan satu atau dua manik giok di dalamnya. Lonceng itu berdenting indah ketika digoyangkan dengan lembut.

"Ini terlalu mahal..." kata Ye Li. 

Keluarga Ye bukan lagi keluarga Ye dari Chujing, dan sumber daya keuangan mereka terbatas. Dua hadiah yang diberikan Ye Wenhua mungkin bernilai lebih dari gabungan seluruh aset keluarga Ye.

Ye Wenhua melambaikan tangannya, menolak kotak yang dikirim Qin Feng, sambil berkata, "Hanya dua benda ini yang tersisa yang bisa kupamerkan. Kalau kuberikan pada kedua anak itu, benda-benda itu bisa kujadikan mainan. Kalau kusimpan di keluarga Ye, siapa tahu kapan mereka akan pergi. Lagipula... lonceng giok ini juga peninggalan ibumu, jadi akan kuberikan pada Xin'er untuk dimainkan."

Melihat kegigihan Ye Wenhua, Ye Li terpaksa mengesampingkannya dan berkata lirih, "Atas nama kedua anakku, aku berterima kasih kepada ayah," Ye Wenhua menggelengkan kepala dan tidak berkata apa-apa.

Ye Li berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah Suyun baik-baik saja?" 

Terakhir kali Xu Qingchen kembali dari Jiangnan, ia membawa Mo Suyun bersamanya. Namun, Mo Suyun lemah dan pemalu. Baik Istana Ding maupun keluarga Xu tidak memiliki siapa pun untuk merawatnya. Ye Li sebelumnya telah setuju dengan Xu Qingchen untuk mengirim anak itu ke keluarga Ye.

Ye Wenhua menghela napas, "Tidak separah itu. Namanya sekarang Ye Su. Anak itu sudah sangat menderita dan tidak terlalu berani. Apalagi kesehatannya..." 

Kesehatan Mo Suyun begitu buruk sehingga bahkan Shen Yang dan Lin Taifu, yang memeriksa denyut nadinya, menggelengkan kepala, mengungkapkan keraguan mereka tentang kemungkinan ia bertahan hidup setelah usia dua puluh tahun. Selama enam bulan terakhir, Mo Wuyou mengunjunginya setiap dua minggu, tetapi kondisinya justru semakin memburuk. Tanpa menyadari bahwa Mo Suyun sebenarnya bukan putra Mo Jingqi, Mo Wuyou merasa kasihan pada saudara tirinya yang malang itu.

Ye Li berkata, "Jika tubuhnya membutuhkan obat, biarkan Wuyou datang ke Istana Ding Wang untuk mendapatkannya."

Ye Wenhua mengangguk, dan ayah serta Wangfei nya duduk diam sejenak. Setelah jeda yang lama, Ye Wenhua berbisik, "Li'er, urusan Ying'er setelah kematiannya..." 

Ye Li menunduk dan berbisik, "Si Meimei tidak ingin meninggalkan kediaman Li Wang. Setelah kematiannya, Li Wang menguburkannya dengan sangat hormat sebagai Wangfei." 

Ye Wenhua menghela napas dalam-dalam dan berkata, "Bagus... Bagus..." 

Ia telah menghabiskan separuh hidupnya terobsesi dengan ketenaran dan kekayaan, membesarkan putra tunggalnya seperti orang bodoh. Selain putri-putrinya yang lain, Wangfei seorang selir, yang menjalani kehidupan yang pas-pasan, hanya Ye Li, putri sahnya, yang hidup bahagia. Namun kebahagiaan ini diraih Ye Li setelah melalui banyak kesulitan. Meskipun Ye Wenhua tidak meninggalkan rumahnya selama beberapa tahun terakhir, ia tahu semua yang perlu ia ketahui. Apa yang telah Ye Li alami selama bertahun-tahun akan tak tertahankan bahkan bagi wanita biasa, apalagi kebanyakan pria. Sebagai seorang ayah, ia hanya merasakan kebanggaan.

Melihat Ye Wenhua yang begitu tua dan sedih, Ye Li tak kuasa menahan perasaan sedikit risih. Sambil mendesah, Ye Li bertanya, "Ayah, apakah Ayah masih ingat Zhao Yiniang?"

Ye Wenhua tertegun sejenak, dan butuh beberapa saat baginya untuk mengingat bahwa ia memiliki selir yang begitu disayanginya di masa lalu. Zhao Yiniang memang cukup disayangi untuk sementara waktu, kalau tidak, Wang tidak akan menganggapnya sebagai ancaman. Namun, statusnya terlalu rendah, dan waktu yang ia habiskan bersama Ye Wenhua terlalu singkat. Lebih dari satu dekade telah berlalu, dan kesan Ye Wenhua terhadapnya tidak terlalu mendalam.

"Bukankah dia... bukankah dia pergi ke Yunzhou?" Ye Wenhua bertanya dengan ragu, tidak mengerti mengapa Ye Li menyebut wanita yang sudah tidak terdengar kabarnya selama lebih dari satu dekade.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Ya, Ayah, apakah Ayah masih ingat bahwa dia sudah hamil tiga bulan ketika dia meninggalkan Chujing?"

"Maksudmu... maksudmu dia..." Ye Wenhua tak kuasa menahan diri untuk berdiri kaget. Setelah menerima tatapan peringatan Qin Feng, ia menyadari kehilangan ketenangannya. Namun, masalah anak itu berdampak besar padanya, "Li, Li'er?"

Ye Li mengangguk dengan tenang dan berkata, "Ya, aku sudah tahu itu bahkan sebelum berita itu tersiar. Dia datang kepadaku dan memohon agar aku memberi tahu bahwa Wang akan mengambil tindakan terhadapnya dan anak itu, tetapi aku akan menikah dengan Ding Wang dan tidak punya waktu untuk mengurusnya. Jadi aku menyarankan agar dia pergi ke Yunzhou. Di sana, keluarga Xu masih bisa mengurusnya sedikit."

"Jadi... siapa anak itu..." tanya Ye Wenhua hati-hati. Ye Rong benar-benar mengecewakannya. Jika anak itu laki-laki, tentu saja itu satu-satunya harapan Ye Wenhua. Tapi jika anak itu perempuan... Ye Wenhua merasa sedikit gelisah.

Ye Li menunduk dan berkata dengan tenang, "Anaknya laki-laki, usianya dua belas tahun tahun ini. Ketika anak itu lahir, Zhao Yiniang menulis surat kepadaku dan menanyakannya, jadi aku menamainya Ye Zi'an."

"Zi'an... Zi'an baik-baik saja... Li'er, terima kasih banyak... Aku, sebagai seorang ayah, selalu..." mata Ye Wenhua memerah saat ia menatap Ye Li dengan rasa bersalah. Bukannya Ye Wenhua tidak memikirkan anak itu selama bertahun-tahun, tetapi ketika ia mengirim seseorang untuk mencarinya, vila keluarga Ye di Yunzhou telah berpindah tangan, dan Bibi Zhao tidak ditemukan di mana pun.

Ye Li menggelengkan kepala dan berkata, "Anak itu sekarang sedang belajar di Akademi Lishan. Tak lama setelah keluarga Xu tiba di Kota Li, Zhao Yiniang juga menjual vilanya di Yunzhou dan pindah ke Kota Li. Sekarang dia telah membeli sebidang tanah tak jauh dari Akademi Lishan dan tinggal di sana."

"Terima kasih, Li'er," Ye Wenhua tidak tahu harus berkata apa lagi, jadi ia hanya bisa mengulanginya. 

Ye Li tersenyum manis dan berkata dengan tenang, "Untuk apa berterima kasih padaku? Lagipula dia saudaraku. Kalau Ayah punya waktu, Ayah bisa mengunjungi Zhao Yiniang dan Zi'an. Aku juga dengar...Wang semakin keterlaluan dalam dua tahun terakhir." 

Ye Wenhua tertegun dan segera berkata, "Jangan khawatir, aku akan mengawasi mereka dan tidak akan membiarkan keluarga Ye merusak reputasimu di luar."

Ye Li menggelengkan kepalanya pelan dan tidak berkata apa-apa lagi.

***

BAB 429

"Wangfei," Zhuo Jing berjalan ke aula samping, menatap Ye Li dan Ye Wenhua, lalu memanggil dengan hormat. 

Ye Li mengangguk dan bertanya sambil tersenyum, "Ada apa?" 

Zhuo Jing berkata, "Wangye berkata bahwa upacara pemberian hadiah ulang tahun bayi berusia satu tahun untuk Wangye muda dan Wangfei kecil akan segera dimulai. Wangfei , silakan datang." 

Ye Li mengangguk dan bertanya, "Apakah Wangye ada di sini?" 

Zhuo Jing menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku belum melihat Wangye."

Ye Li dengan enggan memberi isyarat kepada Zhuo Jing untuk pergi mencari Mo Xiaobao terlebih dahulu, lalu berdiri dan berkata kepada Ye Wenhua sambil tersenyum, "Ayah, ayo kita pergi juga. Acaranya akan segera dimulai." 

Ye Wenhua sedikit terkejut, lalu mengangguk cepat, "Baiklah, ayo kita pergi."

***

Memasuki aula, suasana sudah ramai. Rumah Ding Wang telah menyiapkan meja besar, panjangnya sekitar lima atau enam kaki, yang penuh dengan berbagai macam barang. Dua bayi digendong oleh Xu Qingyan dan Xu Qingyan, masing-masing satu. Melihat Ye Li mendekat, mereka langsung mengulurkan tangan kecil mereka ke arahnya dengan gembira. Ye Li tersenyum, menyentuh wajah bayi itu, dan bertanya, "Sudah mulai?"

Pelayan Mo di sampingnya berkata dengan sungguh-sungguh, "Waktu yang baik telah tiba. Tuan muda dan Wangfei kecil sekarang dapat memulai perayaan ulang tahunnya yang pertama."

Ye Li bertepuk tangan dan berkata sambil tersenyum, "Biarkan mereka lewat."

Xu Qingyan meletakkan Lin'er di atas meja sambil tersenyum, dan Xu Qingfeng mengikutinya, meletakkan Xin'er di sana. Kedua anak itu menatap semua yang ada di depan mereka dengan rasa ingin tahu. Meskipun mereka ditatap oleh begitu banyak pasang mata, tak satu pun dari mereka tampak gugup. Sebaliknya, mereka memainkan benda-benda di atas meja dengan penuh minat.

Sementara itu, Xin'er mengambil sempoa emas kecil dan memainkannya dengan rasa ingin tahu. Han Mingxi, yang berdiri di sampingnya, tak kuasa menahan tawa dan berkata, "Apakah Xiao Junzhu ingin menjadi pengusaha kaya di masa depan?" 

Sebelum Xin'er selesai berbicara, ia terkikik dan segera menjejalkan sempoa itu ke dalam pelukan Lin'er. 

Lin'er menatap benda kecil di tangannya dengan bingung, tampak memiringkan kepala untuk memikirkannya, lalu membalikkan badannya, meletakkan sempoa di belakangnya, lalu mengambil sebuah buku di sebelahnya dan menjejalkannya ke dalam pelukan Xin'er.

Xin'er pun tampak tak berani menunjukkan kelemahannya. Ia terkikik, lalu mengambil pulpen di dekatnya dan memasukkannya ke saku Lin'er. Maka, di depan semua orang, kakak beradik itu memainkan permainan dengan bergiliran mengambil satu hal pada satu waktu.

Feng Zhiyao menatap kedua saudara kandung yang sedang asyik bermain, tercengang, "Apa yang mereka lakukan?" 

Ye Li memandangi tumpukan barang-barang kecil di belakang kedua saudara kandung itu dan tak kuasa menahan senyum. Ia tidak tahu apa yang mereka lakukan. Setelah berpikir sejenak, Ye Li bertepuk tangan dan tersenyum pada kedua bayi itu, "Lin'er, Xin'er, pilih sesuatu yang kalian suka dan bawakan untuk ibumu."

Kedua anak itu tidak tahu apakah mereka mengerti apa yang dikatakan Ye Li. Mereka hanya melihat Ye Li merentangkan tangannya ke arah mereka. Setelah ragu sejenak, Lin'er bangkit lebih dulu. Sementara itu, dia berjalan bolak-balik di atas meja panjang, dan segera dia kembali membawa sepasang barang. Di antaranya adalah pedang kecil yang indah, kotak kayu rosewood kecil, dan sebuah gulungan. Namun tangan kecilnya tidak dapat memegang begitu banyak barang, dan mereka jatuh ke tanah hanya setelah beberapa langkah. Dia berpikir sejenak, mendorong gulungan itu ke arah Xin'er, mengambil pedang kecil dan kotak kayu rosewood, dan terus berjalan maju. Di tengah jalan, dia membuang kotak kayu itu, mengambil segel giok hijau, lalu berjalan menuju Ye Li dengan pedang kecil di satu tangan dan segel di tangan lainnya.

"Selamat, Xiao Shizi, atas penguasaan seni bela diri Anda di masa depan, memimpin ribuan pasukan!" ternyata segel yang diambil Lin'er terakhir adalah segel seorang komandan militer.

Lin'er menghambur ke pelukan Ye Li dan menyerahkan segel perintah kepadanya, "Ibu... Lin'er, akan menjadi anak yang baik..." 

Ye Li tersenyum dan memeluk putranya. Ia menundukkan kepala dan mencium kening kecil putranya, lalu berkata sambil tersenyum, "Baik, Lin'er, jadilah anak yang baik."

Xin'er, yang masih duduk di meja, mengerutkan bibirnya ketika melihat kakaknya pergi. Ia melirik kerumunan di sekitarnya dengan tenang dan perlahan mulai bergerak. Meskipun ia seorang kakak perempuan, ia tidak setenang Lin'er, melangkah beberapa langkah sebelum berhenti dan terus merangkak di atas meja. Setiap kali ia melihat sesuatu yang ia sukai, ia akan menyeretnya kembali ke tempatnya duduk. Tak lama kemudian, ia memiliki setumpuk besar barang di sekelilingnya. Ada senjata dan mainan untuk anak laki-laki, perhiasan, alat tulis, dan kuas tulis untuk anak perempuan. Ketika ia merasa sudah cukup, ia duduk di sana dan tidak bergerak.

Ye Li merasa sedikit geli dan berkata, "Xin'er, pilih satu yang kamu suka dan bawa ke sini."

Xin'er melirik Ye Li, ragu-ragu sejenak, lalu menunduk menatap tumpukan barang di depannya. Matanya yang cerah berputar-putar, lalu ia bangkit dan merangkak menuju meja. Semua orang bergegas maju, takut ia akan jatuh. Xin'er meraih lengan baju Xu Qingyan, yang paling dekat dengannya, dan merangkak mundur, menuntunnya ke tumpukan barangnya. Kemudian, ia menatapnya dengan mata terbelalak, tercengang.

Xu Qingyan terdiam sesaat. Melihat semua orang menatapnya, ia hanya bisa menyentuh hidungnya tanpa daya dan bertanya, "Xin'er, maukah kamu membantu Jiujiu mengambilnya?" 

Xin'er terkikik, dan Xu Qingyan pun tak punya pilihan selain bertanya, "Kamu mau yang mana?"

Xin'er mulai mendorong barang-barang itu satu per satu ke arah Xu Qingyan. 

Xu Qingchen menatap Ye Li dan Mo Xiuyao tanpa daya, bingung harus tertawa atau menangis, "Li'er Meimei, Xiao Junzhu-mu benar-benar rakus."

Orang-orang di sekitarnya juga menganggap tindakan Xiao Junzhu itu sangat menarik. 

Mo Jingyu tersenyum dan berkata, "Sepertinya Xiao Junzhu punya banyak minat. Dia pasti akan kaya dan bebas dari kekhawatiran di masa depan."

Semua orang juga mengucapkan selamat kepada Ding Wang dan Wangfei atas keberuntungan mereka. Pada akhirnya, hanya Xu Qingyan yang terpaksa membantu Xiao Junzhu membereskan semua barangnya, karena jika dia tidak membereskannya, Xiao Junzhu akan berbaring di atas kedua barang kecil itu dan tidak mau bergerak.

Upacara Zhuazhou sebenarnya cukup sederhana. Setelah kedua bayi digendong, mereka dibawa pergi. Para tamu yang datang untuk menyaksikan upacara diundang ke taman untuk menikmati pemandangan, minum anggur, mengobrol, dan menunggu jamuan makan malam.

Semua orang di Istana Ding Wang berkumpul di aula bunga, tempat kedua anak itu bermain dengan gembira dengan hadiah-hadiah mereka di pelukan orang dewasa. Xu Qingyan, dengan raut wajah gembira, menggendong Xin'er. Hadiah-hadiah Xin'er tergeletak di meja di sampingnya. Xin'er sedang berkonsentrasi mengamati kotak perhiasan yang sangat indah.

"Xiaobao belum kembali?" tanya Ye Li sambil mengerutkan kening.

Xu Qingfeng mengerutkan kening dan berkata, "Belum. Zhirui, Junhan, dan Qin Lie sudah tidak ada di rumah. Tapi mereka seharusnya baik-baik saja. Jika terjadi sesuatu, orang-orang yang mengikuti mereka akan kembali untuk melapor." 

Ye Li menatap Mo Xiuyao, yang mengangguk sambil tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, A Li, Xiaobao, dan yang lainnya akan baik-baik saja."

Ye Li mengangguk, menatap Qin Lie dan bertanya, "Bagaimana kabar Nanzhao Nuwang?"

Qin Feng mengerutkan kening dan berkata, "Meskipun penampilan Anxi Gongzhu telah berubah, ia masih bisa dikenali sampai-sampai kita tidak bisa melihatnya. Ia telah dibawa berkeliling kota. Mo Jingli mungkin tidak berniat melakukan apa pun pada Anxi Gongzhu, melainkan memanfaatkannya untuk mengalihkan perhatian kita." 

Ye Li merenung sejenak dan berkata, "Kita lihat saja nanti ketika ada kesempatan. Apa pun yang terjadi... selamatkan Anxi Gongzhu dulu."

"Wangye, Wangfei , sesuatu yang buruk telah terjadi." Di luar pintu, Butler Mo bergegas masuk untuk melapor.

"Apa yang terjadi?" tanya Mo Xiuyao dengan tenang. 

Kepala Pelayan Mo berkata dengan suara berat, "Pu'a Wangfumendengar tentang Anxi Gongzhu dari suatu tempat dan bergegas keluar istana bersama anak buahnya untuk menyelamatkannya."

"Omong kosong!" Ye Li mengerutkan kening. Pihak lain berani berkeliaran di kota bersama Anxi Gongzhu , jadi mereka pasti sudah siap. Terlalu berisiko bagi Pu'a untuk terburu-buru seperti itu. Setelah berpikir sejenak, Ye Li berkata, "Zhuo Jing, kamu bawa yang lain..."

"Tidak, A Li, ayo kita pergi sendiri," Mo Xiuyao berdiri, menggenggam tangan Ye Li, dan berkata dengan lembut.

Ye Li sedikit mengernyit. Dengan begitu banyak tamu yang berbondong-bondong ke Istana Ding Wang , ini adalah waktu yang tepat bagi Ding Wang untuk mengambil alih. Lagipula, masalah ini tidak cukup serius untuk mengharuskan Ding Wang dan Ding Wangfei turun tangan secara pribadi. 

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Ayo pergi. Pu'a dan Anxi Gongzhu adalah tamu. Ayo kita pergi dan melihat-lihat."

Ye Li mendesah tak berdaya dan berkata, "Pergilah saja kalau kamu mau, San Ge." 

Xu Qingfeng tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, Li'er. Serahkan kenyamanan Rumah Ding Wang pada kami."

***

Di sebuah jalan kecil yang sederhana di Licheng, kota tampak luar biasa ramai karena acara khusus tersebut, tetapi jalan-jalan yang lebih terpencil bahkan lebih sepi dari biasanya. Saat Ye Li dan Mo Xiuyao tiba, para pengawal Nanzhao yang dibawa Pu'a telah berhadapan dengan anak buah Mo Jingli. Meskipun jumlah anak buah Mo Jingli sedikit, masing-masing cukup terampil. Parahnya lagi, para pengawal Pu'a telah memojokkan mereka di sebuah restoran pinggir jalan. Mereka telah menghancurkan semua minuman keras di dalamnya, mengancam akan membakar restoran dan binasa bersama Anxi Gongzhu jika ada yang berani masuk.

"Ding Wang, Ding Wangfei !" Pu'a buru-buru menghampiri Ye Li dan Mo Xiuyao, menjelaskan situasinya dengan cemas. 

Raut wajah Ye Li pun meringis. Bukannya mereka tidak bisa mengalahkan orang-orang ini, melainkan karena mereka ragu untuk bertindak gegabah. Orang-orang ini jelas bertekad mati. Jika mereka berani bertindak gegabah, dan jika mereka menyulut api, seluruh restoran yang sudah basah kuyup dengan minuman keras akan dilalap api. Jika Anxi Gongzhu terluka, itu akan menjadi tindakan yang merugikan diri sendiri.

Pu'a juga tahu bahwa ia impulsif, tetapi istri dan putranya telah hilang selama berhari-hari, yang telah mendorong pria ini, yang tidak pandai bersabar, hingga batas kesabarannya. Ketika ia mendengar kabar tentang Anxi Gongzhu, bagaimana ia bisa menahannya lebih lama lagi?

Melihat ekspresi bersalah dan kesal Pu'a, Ye Li menghela napas pelan dalam hati dan berkata dengan tenang, "Jangan khawatir, Wangfu. Nanzhao Nuwang diberkati dengan kekayaan yang melimpah. Dia akan baik-baik saja."

Pua mengangguk dan berkata, "Maafkan aku, Wangfei. Kumohon... kumohon selamatkan Anxi."

"Jangan khawatir, Istana Ding Wang. Ini Licheng. Istana akan melakukan yang terbaik untuk memastikan keselamatannya." Ye Li mengedipkan mata pada Qin Feng. 

Qin Feng mengangguk dan melangkah maju, berbicara dengan lantang, "Dengarkan, semuanya di dalam. Ding Wang dan Ding Wangfei telah tiba. Bebaskan Nanzhao Nuwang dan selamatkan nyawa kalian."

Hening sejenak sebelum sesosok muncul di jendela lantai dua. Ia melirik kerumunan di bawah dan berkata, "Pertama, kita harus membebaskan Anxi Gongzhu. Lalu, suruh Ding Wang dan Ding Wangfei masuk dan melakukan pertukaran."

"Beraninya kamu!" teriak Qin Feng, "Beraninya kamu! Apa kamu benar-benar berpikir Istana Ding Wang tidak bisa berbuat apa-apa padamu?" 

Orang-orang ini jelas tahu bahwa pada titik ini, mereka praktis sudah hancur. Mungkin mereka putus asa, tetapi mereka hanya dikuatkan. Mereka tertawa dan berkata, "Kita tangani saja sendiri. Selama Ding Wang memberi perintah untuk menembak, dia bisa membunuh kita semua tanpa seorang prajurit pun. Bagaimanapun juga... memiliki seorang ratu yang dimakamkan bersama mereka adalah sebuah kemenangan."

Tepat saat Mo Xiuyao hendak berbicara, Ye Li mengangkat tangannya, menariknya ke depan, dan berkata sambil tersenyum, "Jika aku benar-benar setuju untuk datang dengan Ding Wang, apakah kamu berani?"

Pihak lain tetap diam. Keahlian bela diri Ding Wang sudah dikenal luas, dan mereka tidak yakin apa yang akan terjadi jika mereka mengizinkannya naik. Setelah beberapa saat, pria itu mencibir, "Terima kasih, Wangfei, atas pengingatnya. Kalau begitu, kamu bisa naik sendiri." Meskipun kemampuan Ding Wangfei dikabarkan cukup mengesankan, kemampuannya jauh dari menakutkan hingga mengintimidasi para master bela diri biasa. Mereka semua dianggap master tingkat atas atau tingkat dua, jadi menghadapi Ding Wangfei sendirian bukanlah masalah.

"Baiklah," kata Ye Li sambil tersenyum.

"A Li," Mo Xiuyao mengerutkan kening dengan kesal. 

Meskipun dia tahu Ye Li tahu apa yang sedang terjadi, dia tidak ingin melihat Ye Li mengambil risiko di depannya. Bahkan untuk Nanzhao Nuwang , itu tidak akan berpengaruh. Bahkan jika Ratu dan Wangye Nanzhao meninggal di Kota Li, Nanzhao tidak akan bisa berbuat apa-apa untuk sementara waktu, bahkan jika mereka berselisih dengan Istana Ding Wang .

Ye Li dengan lembut memegang tangannya, tersenyum meyakinkan dan berkata, "Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja."

Mo Xiuyao mengerutkan bibirnya dan menatapnya dengan sedih. 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku janji akan keluar dalam seperempat jam."

Setelah beberapa saat, Mo Xiuyao melepaskannya dan memperhatikan Ye Li pergi dan berjalan masuk ke restoran.

Memasuki restoran, aroma alkohol yang kuat menyeruak. Lobi dipenuhi pecahan toples anggur, dan lantainya basah kuyup. Ye Li berjalan ke lantai dua dan melihat beberapa pria menatapnya dengan tatapan penuh harap. Anxi Gongzhu duduk di meja, tak bergerak, matanya dipenuhi kecemasan, "Ding Wangfei ... jangan kemari. Mo Jingli telah membawa Shuo'er pergi. Tolong selamatkan Shuo'er."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Anxi Gongzhu , jangan khawatir. Shuo'er akan baik-baik saja."

Mengingat putranya yang dibawa pergi oleh Mo Jingli dan menghilang, Anxi Gongzhu tak kuasa menahan tangis, "Ding Wangfei, jangan khawatirkan aku. Asal... asalkan Shuo'er baik-baik saja..."

Ye Li menghela napas dan berkata, "Nuwang dan Xiao wangzi telah menderita bencana yang tak terduga ini karena Istana Ding Wang . Bagaimana mungkin aku mengabaikannya begitu saja?" 

Ia berjalan ke meja tak jauh dari Anxi Gongzhu dan duduk. Ye Li dengan tenang menatap para pria di depannya. Beberapa dari mereka tampak familier, tetapi ia tidak ingat nama mereka. Mereka pasti para penjaga di sekitar Mo Xiuyao. Ia mungkin pernah bertemu mereka sebelumnya.

"Semua orang, menggunakan wanita dan bayi tak berdosa sebagai ancaman, metode Mo Jingli menjadi semakin tidak dapat diterima."

Pria terkemuka itu melangkah maju, mengamati Ye Li, dan berkata, "Pada titik ini, siapa yang peduli apakah kamu pantas atau tidak? Ding Wangfei cukup berani mempertaruhkan nyawanya untuk seseorang yang sama sekali tidak ada hubungannya. Kami mengaguminya. Sayangnya, pendirian kami sangat berbeda, jadi mohon maafkan kami."

Ye Li menatapnya dengan penuh minat dan tersenyum, "Kata-katamu cukup menarik. Aku agak terkejut orang sepertimu masih mengikuti Mo Jingli dengan begitu setianya."

Pria itu tersenyum getir dan berkata, "Seorang menteri yang setia tidak melayani dua tuan. Lagipula, Bixia sangat baik kepadaku."

"Dia adalah pria yang setia dan berani yang telah diakui dan dihargai," desah Ye Li.

Pria itu menatap Ye Li dan berkata, "Anda mempertaruhkan nyawa Anda sendirian sebagai seorang Wangfei, itulah sebabnya aku terkejut. Jika aku menyalakan api sekarang... akan jauh lebih hemat biaya untuk membakar Ding Wangfei sampai mati daripada membakar Nanzhao Nuwang sampai mati. Dan sekarang... aku khawatir sang Wangfei akan dikuburkan bersama Nanzhao Nuwang, kan?"

Ye Li menatapnya dengan santai dan tersenyum, "Pertama, apa kamu yakin aku tidak bisa kabur setelah kamu menyalakan api? Kedua... kamu sudah berkeliaran di kota bersama Nanzhao Nuwang begitu lama, dan sekarang setelah terkepung, kamu malah berpura-pura. Apa kamu benar-benar akan membunuh Anxi Gongzhu dulu? Lagipula, kalian semua tahu kalian akan mati. Kalau kamu benar-benar ingin membunuh Anxi Gongzhu , kenapa tidak menggorok lehernya saja, lalu mungkin melawan untuk kabur? Nah... aku tidak tahu seperti apa Anxi Gongzhu , tapi kalian semua sepertinya tidak punya harapan hidup, jadi kenapa repot-repot?"

Tatapan mata lelaki itu menjadi gelap, "Apa maksud Anda?"

Ye Li menutup bibirnya dan tersenyum, "Tidakkah kamu mengerti? Aku menyarankanmu untuk bertindak cepat."

Pria itu menatap wanita berbaju putih dengan curiga. Wanita itu rela mempertaruhkan nyawanya demi Anxi Gongzhu, namun wanita itu mendesaknya untuk bertindak cepat. Ini jelas bukan yang mereka harapkan. Namun, ia telah lama bersama Mo Xiuyao dan telah mendengar tentang kelicikan Ding Wangfei . Meskipun ia tidak bisa membaca pikiran Ye Li, ia memperhatikan setiap gerakannya dengan waspada.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kamu tidak perlu gugup seperti itu. Aku tahu kamu sama sekali tidak ingin membunuh Anxi Gongzhu. Malahan... kamu bahkan ingin dia hidup selama mungkin."

Pria itu tetap diam. 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kamu ingin memanfaatkan Anxi Gongzhu untuk menahanku dan Wangye. Apakah Mo Jingli punya rencana rahasia lain, mencoba memancing harimau itu menjauh dari gunung? Tapi... Mo Jingli benar-benar berpikir aku dan Wangye akan meninggalkan segalanya dan terjebak di sini demi Anxi Gongzhu?"

Pria itu mencibir, "Wangfei ada di sini sekarang, bukankah itu menjelaskan sesuatu?"

Ye Li menghela napas tak berdaya dan berkata, "Aku datang hanya untuk memberitahumu bahwa dalam seperempat jam, penjaga rahasia Istana Ding Wang akan memulai serangan mereka."

Wajah lelaki itu sepucat seratus tahun, dan dia berkata dengan suara berat, "Apakah kamu tidak takut aku akan membunuh Nanzhao Nuwang?"

Ye Li berkata, "Penting untuk mendapatkan penjelasan, bukan? Istana Ding penuh sesak dengan tamu hari ini. Bagaimana mungkin aku dan Wangye bisa tinggal di sini lama-lama?" 

Melihat pria itu menatapnya dengan serius, Ye Li duduk santai, mengamati perabotan restoran sambil bertanya dengan santai, "Apakah Mo Jingli ingin bekerja sama dengan Mo Jingyu? Menurutmu, apa yang bisa dicapai Mo Jingyu?"

Mendengar ini, ekspresi pria itu akhirnya berubah. Namun, Ye Li tampak tidak menyadarinya dan melanjutkan, "Ada juga beberapa pejabat veteran dan bangsawan dari klan Dachu di Kota Li yang diam-diam membantu mereka. Meski begitu... apa yang bisa mereka lakukan? Setiap prajurit di Kota Li dikendalikan oleh Istana Ding Wang. Bisakah mereka... masih mengacaukan Kota Li?"

"Ding Wangfei benar-benar hebat," pria itu menatap Ye Li dan berkata dengan serius, "Ding Wangfei , kamu pasti tidak datang ke sini untuk bergosip dengan kami. Apa yang kamu inginkan, Wangfei ?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Bebaskan Anxi Gongzhu, dan aku akan menganggap masa lalu sebagai masa lalu."

Senyum sinis tersungging di bibir pria itu, jelas sekali dia sama sekali tidak mempercayai kata-kata Ye Li. Kalaupun percaya, dia tidak akan mempertimbangkannya.

Ye Li tidak peduli. Setelah merenung sejenak, ia berkata, "Pilihan pertama adalah aku akan menunggumu selama setengah jam. Setelah kamu melepaskan Anxi Gongzhu, aku akan membiarkanmu pergi. Pilihan kedua... setelah seperempat jam, Istana Ding Wang akan mulai diserang."

"Apakah kamu takut Anxi Gongzhu akan mati?!"

Ye Li menatap Anxi Gongzhu dan berkata dengan nada bersalah, "Anxi Gongzhu, jangan khawatir. Aku bersumpah demi reputasi Istana Ding Wang bahwa aku akan menyelamatkan Wangye kecil itu."

Anxi Gongzhu jelas mengerti maksud Ye Li dan berkata sambil tersenyum, "Wangfei, pergilah. Biarkan orang-orang dari Istana Ding Wang segera bertindak. Tidak ada gunanya menunggu seperempat atau setengah jam."

Ye Li melupakan Anxi Gongzhu sejenak dan mengangguk, "Oke."

***

BAB 430

Setelah mendengar jawaban Anxi Gongzhu, Ye Li berdiri dan bersiap untuk kembali turun. Ia tampak sungguh-sungguh tidak peduli dengan hidup atau mati Anxi Gongzhu. Reaksi ini mengejutkan para pria yang hadir. Lagipula, mereka semua telah mendengar bahwa Ding Wang dingin dan kejam, tetapi Ding Wangfei adalah orang yang sangat baik dan penyayang. Secara logika, mustahil baginya untuk meninggalkan Anxi Gongzhu.

"Pelan-pelan!" kata lelaki itu dengan suara berat.

Seorang pria yang menjaga tangga mendengar suara pemimpin itu dan segera mengulurkan tangan untuk menghentikan Ye Li. Namun, wajah Ye Li yang lembut sedikit muram. Ia mengangkat tangannya, meraih lengan pria itu yang terulur, dan memutarnya ke belakang.

Dengan sekali sentakan, pria yang menghalangi jalannya mengerang dan terdorong ke samping. Ye Li menoleh dan menatap dingin pria berpakaian hitam di depan, "Aku menghargai kesetiaanmu, tapi sebaiknya kamu berhenti."

"Tunggu," kata pria berpakaian hitam itu, "Kami bisa membebaskan Anxi Gongzhu, tapi... kenapa aku harus percaya kamu tidak akan melakukan apa pun selama setengah jam?"

Ye Li mengangkat alis dan bertanya, "Lalu apa yang kamu inginkan?"

Pria berpakaian hitam itu berkata, "Ding Wangfei dan Wangye, tolong tunggu di sini selama setengah jam. Setelah setengah jam, kami akan membebaskan Anxi Gongzhu. Selain itu, selama setengah jam ini, kalian berdua tidak boleh bertemu siapa pun dari Istana Ding Wang ."

Ye Li menunduk dan berpikir sejenak, lalu mengangguk, "Baiklah. Biar aku antar Anxi Gongzhu pergi dulu. Kami tunggu di luar."

Pria berbaju hitam itu mengerutkan kening, ingin menolak. Ye Li berkata dengan tenang, "Kamu punya ide bagus. Jika aku dan Wangye menghabiskan setengah jam bersamamu, lalu kamu membakar Anxi Gongzhu, kepada siapa aku akan meminta keadilan?"

Pria itu berjuang cukup lama. 

Ye Li menatap keraguannya, menggelengkan kepalanya, berbalik, dan berjalan keluar.

"Ding Wangfei..."

"Kalau kamu setuju, keluarlah. Kalau kamu tidak setuju, tinggallah bersamaku. Kalau aku tidak pergi dalam seperempat jam, Ding Wang akan datang sendiri."

Melihat sosok Ye Li menghilang perlahan di tangga, semua orang di lantai atas saling memandang dengan bingung, "Bos, apa yang harus kita lakukan?" 

Pria berbaju hitam itu merenung cukup lama, lalu akhirnya menghela napas dan berkata, "Ayo kita keluar."

"Tapi bagaimana kalau..." 

Bagaimana kalau Ding Wangfei berbohong? Mereka masih bisa memanfaatkan rumah yang penuh minuman keras ini untuk menghalau mereka. Jika mereka melampiaskan amarah, pasukan keluarga Mo yang menyergap di luar sudah cukup untuk menembak mereka seperti landak. 

Pria berbaju hitam itu tersenyum tak berdaya dan berkata, "Ding Wangfei Wang baru saja tiba. Jika kita tidak segera membunuhnya, kita sudah kalah. Dan Ding Wangfei benar. Hidup atau mati Nanzhao Nuwang tidak ada hubungannya dengan Istana Ding. Bahkan jika Nanzhao ingin membuat masalah dengan Istana Ding karena ini, mereka harus melewati Xiling dan Dachu terlebih dahulu." 

Ia juga ragu ada negara yang berani membuat masalah bagi Istana Ding.

"Apakah kita akan keluar seperti ini saja?"

Pria berbaju hitam itu menggertakkan gigi dan berkata, "Mari kita bertaruh bahwa Ding Wangfei akan menepati janjinya. Kita semua toh akan mati, jadi bisa memberi Bixia waktu setengah jam... dianggap sebagai tanda kesetiaan."

Yang lainnya tetap diam. Entah karena kesetiaan atau alasan lain, mereka telah mencapai titik di mana tak ada jalan kembali. Pemimpin itu benar. Mereka toh tak bisa lolos dari kematian. Daripada dibakar hidup-hidup, mereka lebih baik mati dengan panah menembus jantung mereka.

Di luar restoran, Ye Li berdiri di samping Mo Xiuyao, sementara Pu'a berdiri di belakang mereka, dengan gugup melihat ke dalam. Setelah beberapa saat, mereka akhirnya melihat Anxi Gongzhu dikawal keluar dari restoran.

"Anxi!" panggil Pu'a dengan cemas.

Anxi Gongzhu menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja.

Mo Xiuyao melirik semua orang dengan tenang dan berkata, "Karena kalian sudah keluar, biarkan mereka pergi." 

Beberapa pria menatap Mo Xiuyao dengan waspada, tetapi tidak bergerak. 

Mo Xiuyao mendengus jijik dan berkata, "Sang Wangfei sudah memberitahuku. Jika aku ingin mengingkari janji, kalian akan mati begitu kalian pergi. Kenapa kalian tidak biarkan mereka pergi saja!"

Pria berpakaian hitam yang memegang Anxi Gongzhu terdiam sejenak, lalu akhirnya melepaskan cengkeramannya. Begitu Anxi Gongzhu terbebas, ia langsung berlari menghampiri, "Pu'a..."

Pua dengan gembira memeluk Anxi Gongzhu, "Anxi, kamu baik-baik saja?"

"Aku baik-baik saja..." kata Anxi Gongzhu penuh semangat, "Tapi...tapi anak kita...Shuo'er bersama Mo Jingli." 

Pu'a merasa jauh lebih tenang dengan kepulangan istrinya dengan selamat. Meskipun masih cemas dengan hilangnya putranya, ia menatap Mo Xiuyao dan Ye Li dengan lebih kagum dan percaya diri, "Jangan takut...jangan takut, Shuo'er akan baik-baik saja."

Di dekatnya, Mo Xiuyao telah menarik Ye Li untuk duduk di kursi yang dibawa oleh para penjaga Istana Dingwang entah dari mana. Mo Xiuyao, contoh langka yang menepati janjinya bahkan kepada musuhnya, duduk di bawah sinar matahari yang pucat, menunggu setengah jam berlalu.

Pria berbaju hitam di seberangnya memperhatikan Ding Wang yang berambut putih bersandar pada Ding Wangfei, matanya terpejam dalam ketenangan. Ekspresi kompleks terpancar di wajahnya. Campuran antara kekaguman, ketidakberdayaan, penyesalan, dan informasi. Bahkan ketika ia memutuskan untuk pergi, ia tidak yakin Ding Wang akan menepati janjinya. Memiliki solusi ini sekarang terasa melegakan. Hal ini juga menunjukkan perbedaan antara Ding Wang dan Li Wang. Ia tahu jika situasi ini terjadi pada tuannya, Mo Jingli, ia tidak akan pernah menepati janjinya.

"Wangye, Wangye," seorang pengawal rahasia bergegas mendekat dan berbisik, "Qingchen Gongzi telah mengirim seseorang untuk meminta Wangye segera kembali ke istana."

Mo Xiuyao membuka matanya dan berkata dengan tenang, "Ada apa?"

Penjaga rahasia itu ragu sejenak dan berbisik, "Kami belum menemukan Shizi."

Mo Xiuyao duduk dan melirik sekelompok pria berpakaian hitam yang berdiri tak jauh dari sana, mengamati mereka dengan waspada. Ia menurunkan pandangannya dan berkata dengan tenang, "Aku tahu. Biar Qingchen Gongzi yang mengurusnya dulu."

"Ini..." Lagipula, tuan mudalah yang sedang dalam masalah, tetapi sang Wangye sama sekali tidak tergerak, yang membuat pengawal rahasia itu sedikit khawatir. 

Namun, ketika ia bertemu dengan tatapan mata Mo Xiuyao yang tenang, hati pengawal rahasia itu bergetar dan ia buru-buru berkata, "Aku mengerti. Aku akan pergi."

Mendengar Mo Xiaobao belum ditemukan, Ye Li sedikit mengernyit. Menatap Mo Xiuyao yang menggenggam tangannya dengan tenang dan mantap, ia tak bisa menahan diri untuk tidak merasa sangat rileks. Perlahan bersandar di kursinya, ia menunggu bersama Mo Xiuyao hingga tiba saatnya.

Setengah jam berlalu, dan sementara beberapa orang merasa waktu berlalu begitu cepat, yang lain merasa waktu terasa begitu lama seperti setahun. Ketika waktu itu akhirnya berakhir, Mo Xiuyao menarik Ye Li untuk berdiri. Saudara Pingjing menatap pria berbaju hitam itu dan berkata, "Aku akan mengampuni nyawamu. Kembalilah dan beri tahu Mo Jingli. Jangan lupa... putranya masih di tanganku." 

Setelah itu, Mo Xiuyao, tanpa menoleh, menggandeng Ye Li dan berjalan pergi.

Melihat kepergian Mo Xiuyao, pria berbaju hitam itu menghela napas panjang. Tekanan yang diberikan Ding Wang kepada orang-orang di hadapannya sungguh tak tertahankan. Ia menyeka rambutnya, keringat sudah membasahi sebagian besar rambutnya.

"Mendesah!"

Suara anak panah yang menembus udara bergema, dan pria berbaju hitam itu dengan waspada melompat ke sisi lain. Saat ia mendarat, sebuah anak panah bersarang tepat di tumitnya. Ketika ia berbalik, semua orang yang bersamanya telah jatuh ke tanah. Tak jauh dari sana, seorang pria berbaju hitam duduk di atap, memegang busur dan anak panah. 

Ia berkata dengan tenang, "Jangan takut. Wangye berkata dia akan mengampuni nyawamu. Kami tidak akan menembakmu."

Melihat pria itu menghilang dengan cepat di balik atap, pria berbaju hitam itu merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Setelah beberapa saat, ia berbalik dan berlari menuju persimpangan.

Mo Xiuyao dan Ye Li kembali ke istana, dan Xu Qingchen menunggu dengan cemas di ruang belajar.

"Da Ge."

Wajah tampan Xu Qingchen menggelap saat ia bertanya dengan nada kesal, "Kenapa kalian baru kembali sekarang?" 

Mo Xiuyao menjawab dengan tenang, "Ada apa?" Xu Qingchen mengambil sebuah catatan dari meja dan menyerahkannya, lalu berkata, "Xiaobao telah jatuh ke tangan Mo Jingli. Mo Jingli yang mengirim catatan ini."

Ye Li mengambil catatan itu dan melihat bahwa itu memang tulisan tangan Mo Jingli. Kata-katanya penuh dengan kebencian dan rasa puas diri. 

Xu Qingchen duduk, memandanginya dengan sedih, dan bertanya, "Apa yang terjadi? Dengan begitu banyak orang yang memperhatikan Xiaobao, bagaimana dia bisa berakhir di tangan Mo Jingli?"

Mo Xiuyao melihat catatan yang diserahkan Ye Li dan berkata dengan tenang, "Jangan khawatir, Xiaobao akan baik-baik saja."

Xu Qingchen menatap Mo Xiuyao cukup lama, lalu mendengus dingin dan berkata, "Apakah ini rencanamu lagi? Hati-hati, jangan sampai terlalu pintar dan akhirnya terjebak." 

Mo Xiuyao tersenyum pahit dengan sedikit ketidakberdayaan, "Ini bukan rencanaku." 

Mo Xiuyao menatap Ye Li dengan penuh semangat, mengapa aku merasa begitu kesal?

Xu Qingchen sedikit mengernyit dan bertanya, "Mo Xiaobao?"

Mo Xiuyao berkedip polos, jadi...ini sama sekali tidak ada hubungannya denganku.

Xu Qingchen menatap Mo Xiuyao dan mencibir, "Biarkan saja dia melakukan apa pun yang dia mau. Kalau terjadi apa-apa..."

"Qingchen Dage," Mo Xiuyao tersenyum tipis, "Xiaobao akan berusia sebelas tahun. Dia bukan anak kecil lagi. Jika kita tidak membiarkannya melakukannya, kita tidak akan pernah bisa tenang. Lagipula, ada seseorang yang mengawasinya, jadi tidak akan terjadi apa-apa. Jika terjadi sesuatu, orang-orang di sekitarnya akan kembali untuk melaporkannya." 

Xu Qingchen menggelengkan kepalanya tanpa daya dan mendesah, "Lupakan saja, kalau kamu, sebagai seorang ayah, tidak khawatir, kenapa aku harus khawatir?"

"Da Ge tentu saja melakukan ini demi kebaikan Xiaobao," Ye Li tersenyum tipis, sedikit mengernyit, "Aku juga agak khawatir tentang Xiaobao. Mereka adalah ayah dan anak... mereka benar-benar pantas menjadi ayah dan anak!" 

Biasanya, semua orang tidak menyukai satu sama lain, tetapi ketika sesuatu yang besar terjadi, mereka menemukan orang-orang yang sepemikiran yang membuat orang-orang membenci mereka.

Ding Wang yang dibuat marah oleh istrinya, tanpa sadar menyentuh hidungnya dan memutuskan untuk menyalahkan seorang anak pemberani.

***

"A-choo!" Di sudut gelap, seorang anak berpakaian preman bersin pelan. Seseorang di sampingnya langsung menutup hidungnya dan berbisik, "Kamu sedang apa?"

Dalam cahaya redup, sepasang mata besar yang cerdas muncul, "Maaf, maaf... sepertinya aku sedang flu."

"Tidak masalah kalau kamu sial, tapi jangan menyeret Qin Lie bersamamu," bisik Xu Zhirui, yang juga berpakaian sipil. Mo Xiaobao cemberut kesal, "Aku bisa pergi sendiri, kenapa Qin Lie harus buru-buru?"

"Diam!" Xu Zhirui memutar matanya dengan tidak sabar, "Apa kamu tidak tahu kalau seorang pria sejati tidak berdiri di atas tembok berbahaya? Kamu mau dikutuk oleh pamanmu, Ding Wang , saat kamu kembali nanti, kan?" 

Mo Xiaobao mengerjap dan menatap Xu Zhirui dengan penuh semangat, lalu berkata, "Sepupu Zhirui, kamu mulai marah."

Xu Zhirui memelototinya. Dia benar-benar gila menemani Mo Xiaobao dalam misi berbahaya seperti itu. Apa orang gila ini tahu berapa usia mereka?! Jika Qin Lie tidak sampai di sana lebih dulu, Mo Xiaobao pasti sudah jatuh ke tangan orang gila itu.

Mo Xiaobao merasa dirugikan, "Jelas Qin Lie-lah yang terlalu cemas. Kami sudah memutuskan untuk mengubah rencana, tetapi dia kabur tanpa membicarakannya. Sekarang kami harus bekerja keras untuk menyelamatkannya."

Xu Zhirui melirik Mo Xiaobao dalam diam, dan setelah jeda yang lama, ia berkata, "Mengapa bibimu tidak mencekikmu sampai mati saat melahirkanmu?" Istilah "serigala yang tidak tahu berterima kasih dan tidak tahu berterima kasih" merujuk pada orang-orang seperti Mo Xiaobao. Untuk siapa Qin Lie mengambil risiko seperti itu?

Mo Xiaobao terkekeh puas, menyentuh hidungnya, dan berkata, "Ibu sangat menyayangiku, aku tidak tega melepaskannya."

Xu Zhirui mendengus dan mengabaikannya, "Kalau kamu kembali dan disiksa oleh pamanmu, Ding Wang, tak akan ada yang mengasihanimu!" ​​

Xu Gongzi menggerutu dalam hati. Namun, Xu Gongzi tidak tahu bahwa ada beberapa orang di dunia ini yang seperti kecoak yang tak bisa dibunuh. Semakin mereka disiksa, semakin mereka bisa disiksa, dan semakin bejat mereka. Xu Zhirui, sama sekali tak menyadari bahwa ada seorang bejat yang sedang berevolusi berbaring di sampingnya, dengan hati-hati memanjat dan perlahan bergerak maju menyusuri sudut dinding yang ditumbuhi tanaman rambat yang lebat. Hal terpenting mereka sekarang adalah menemukan Qin Lie yang tertangkap, bukan bertengkar dengan Mo Xiaobao yang tak berperasaan di sini.

Mo Xiaobao, yang mengikutinya dari belakang, memutar bola matanya kesal. Apa Xu Zhirui tahu kalau dia kakaknya?!

Meskipun Xu Zhirui dan Mo Xiaobao masih muda, Mo Xiaobao, yang dimanja oleh keluarga Xu dan istana Ding Wang sejak kecil, sangat gigih dalam belajar. Sebagai sepupu tunggal Mo Xiaobao, Xu Zhirui tentu saja merasakan kesulitan yang sama dengan Xiao Shizi. Dengan demikian, Xu Zhirui menjadi orang kedua dalam keluarga Xu, setelah Xu Qingfeng, yang berlatih bela diri. Meskipun masih muda, kelincahan mereka, yang diasah oleh para seniman bela diri ternama, membuat mereka tak terhentikan bahkan ketika berlari lebih cepat.

Setelah sekian lama, keduanya akhirnya sampai di gerbang halaman. Mo Xiaobao melihat tanda yang ditinggalkan Qin Lie di tanah tak jauh dari sana dan bertanya dengan bingung, "Bukankah ini Penginapan Dachu? Tempat apa ini?"

Xu Zhirui memutar matanya dengan kesal dan berkata, "Sepertinya itu halaman belakang keluarga Zhao."

"Keluarga Zhao?"

"Keluarga Zhao Zhefang yang disebutkan Paman Kelima, yang ingin menikahkan Wangfei mereka dengan paman Ding Wang. Mereka juga membawa sekelompok orang ke Akademi Lishan untuk mencari kakek buyutku," kata Xu Zhirui. 

Mata Mo Xiaobao berputar, dan akhirnya menunjukkan senyum aneh, "Jadi itu dia." 

Jangan berpikir bahwa Mo Xiaobao hanya tahu bagaimana menjadi nakal setiap hari. Kamu harus tahu bahwa dia tidak melewatkan satu hal pun. Setidaknya Mo Xiaobao selalu ingat dengan jelas siapa yang ingin merebut pria itu dari ibunya. Meskipun dia juga tidak menyukai ayahnya yang menyebalkan, dia tidak berniat mengubah ayahnya untuk saat ini. Kalaupun dia melakukannya, itu akan tergantung pada pendapat ibunya. Selama ibunya tidak menolak, siapa pun yang berani merebut Mo Shizi akan dibunuh!

"Apa yang ingin kamu lakukan? Kami di sini untuk menyelamatkan Qin Lie," kata Xu Zhirui dengan waspada.

Mo Xiaobao menatap langit, "Siapa bilang kita di sini untuk menyelamatkan Qin Lie? Bukankah lebih mudah meminta penjaga rahasia dan Qilin untuk menyelamatkan Qin Lie? Jika Qin Lie terluka, siapa di antara kita yang bisa mengalahkannya?" 

Meskipun kekuatan tempur mereka tidak jauh lebih rendah daripada orang dewasa, mereka tetaplah anak-anak. Jika Qin Lie tidak bisa bergerak, tidak ada yang bisa membawanya kembali.

"Aku punya firasat kamu akan membunuhku!" gumam Xu Zhirui. 

Mo Xiaobao tersenyum seperti kucing yang mencuri ikan, "Jangan khawatir, Sepupu Zhirui. Aku akan melindungimu. Setelah kita masuk, cari tahu apakah Qin Lie dan kaisar muda itu bersama. Aku akan melihat apakah Rumah Zhao punya rahasia. Aku pernah bertemu Zhao Zhefang sebelumnya. Dengan keberaniannya, dia tidak akan berani mengkhianati ayahku sendirian." 

Ketika Mo Xiuyao ingin menyiksa seseorang, dia menggunakan metode yang sungguh tak terbayangkan. Bahkan jika Zhao Zhefang memiliki keberanian seratus kali lipat, dia tidak akan berani mengkhianati Istana Ding Wang di Licheng. Entah dia tertangkap basah dengan semacam bukti yang memaksanya untuk melakukannya, atau dia benar-benar yakin bisa melarikan diri setelahnya.

Xu Zhirui ragu sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Hati-hati."

Melihat Xu Zhirui berjongkok dan pergi, Mo Xiaobao berdiri dan memberi isyarat kepada para penjaga yang bersembunyi, berbisik, "Lindungi Zhirui." 

Merasa seseorang meninggalkan kegelapan, ia mengikuti Xu Zhirui yang pergi. Mo Xiaobao kemudian, sambil tersenyum, melompat ke dinding dan menghilang di baliknya.

Dalam kegelapan, dia berbisik, "Xiao Shizi telah masuk, apa yang harus kita lakukan?"

"Jangan khawatir. Wangye berkata selama nyawa tuan muda tidak terancam, kita tidak perlu mengkhawatirkannya," jawab orang lain.

"Baiklah, ayo kita masuk juga. Kuharap keamanan di dalam tidak terlalu ketat." 

Jika kamu ingin melindungi Shizi, kamu harus selalu mengikutinya. Namun, akan jauh lebih sulit untuk mengikutinya secara diam-diam begitu kamu memasuki halaman.

Setelah beberapa saat, keheningan kembali melanda tempat percakapan itu terjadi.

***

Di ruang kerja gelap yang tersembunyi di sudut tersembunyi Kediaman Zhao, Zhao Zhefang, kepala keluarga Zhao, duduk di belakang mejanya, raut wajahnya muram, tenggelam dalam pikirannya. Saat ia tenggelam dalam pikirannya, seorang pelayan berbisik di luar pintu, "Daren, Li Daren, Zhu Daren dan Wang Daren ada di sini."

"Biarkan mereka masuk!" Zhao Zhefang tiba-tiba berdiri dan berkata.

Tak lama kemudian, pintu ruang kerja terbuka, dan beberapa pria paruh baya masuk. Pemimpin itu tersenyum dan berkata sambil masuk, "Zhao Xiong, mengapa Anda memanggil kami ke sini sepagi ini?"

Zhao Zhefang melirik mereka dan berkata, "Aku ingin kalian bertemu seseorang."

"Siapa yang membuat Zhao Xiong begitu berhati-hati? Hari ini adalah pesta ulang tahun Xiao Shizi dan Xiao Junzhu dari Istana Ding Wang. Meskipun kita tidak penting, rasanya tidak enak jika kita tidak lagi tidak penting." Ketika pria itu menyebut kata "tidak penting", ada nada sarkasme yang mendalam dalam kata-katanya.

Zhao Zhefang tetap diam, berbalik dan berjalan masuk. Ketiga orang lainnya bertukar pandang sebelum mengikutinya. Memasuki ruang kerja, di ruang terpisah yang dikhususkan untuk istirahat, dua anak, sekitar sepuluh tahun, berbaring di sofa empuk. Salah satu dari mereka bertanya dengan rasa ingin tahu, "Zhao Xiong, ini... ini kaisar muda dari Kerajaan Dachu?!" 

Bukan karena ia mengenal Mo Suiyun, melainkan karena jubah naga yang dikenakannya membuatnya langsung dikenali.

Zhao Zhefang memaksakan senyum kaku dan berkata, "Lihat anak lainnya."

Mereka bertiga menatap anak berpakaian brokat yang berbaring di sebelah Mo Suiyun dan tak dapat menahan diri untuk berseru bersamaan, "Shizi?!"

***

BAB 431

Melihat bocah tak sadarkan diri berbaju brokat di sofa, semua orang terkejut. Mereka menatap ngeri ke arah Zhao Zhefang, yang berdiri di dekatnya. Seseorang, dengan gelisah, melangkah maju dan berseru, "Apa kamu gila? Menculik Istana Ding Wang di Licheng!" 

Membayangkan pertumpahan darah di tangan Ding Wang selama bertahun-tahun saja sudah membuat mereka merinding. Istana Ding Wang juga dijaga ketat oleh para penjaga rahasia dan Qilin. Jika Ding Wang mengetahui hal ini, bukan hanya mereka, tetapi juga seluruh klan mereka, kucing dan anjing mereka, akan celaka.

Zhao Zhefang tersenyum tak berdaya dan berkata, "Bagaimana mungkin aku memiliki kemampuan untuk menculik Shizi dari Istana Ding?"

"Ada apa?" Semua orang menatap Zhao Zhefang dengan ekspresi serius.

Zhao Zhefang menghela napas dan berkata, "Siapa yang menjagamu akhir-akhir ini? Aku tidak perlu menebaknya, kan?" 

Ekspresi mereka bertiga berubah setelah mendengar kata-katanya. Zhao Zhefang melanjutkan, "Dia sudah memberitahuku, jadi itulah mengapa aku memintamu datang ke sini. Berita hilangnya Ding Wang Shizi tidak akan lama disembunyikan. Saat itu, para pengawal istana dan pasukan keluaraga Mo mungkin akan menggeledah setiap rumah. Saat itu... aku khawatir tidak mungkin lagi menyembunyikannya."

Ketiganya tampak muram, menatap Zhao Zhefang dan bertanya, "Apa gunanya memanggil kami untuk ini?" 

Mereka semua adalah keluarga terkemuka di Dinasti Dachu , tetapi setelah bergabung dengan istana Ding Wang , mereka diabaikan begitu saja. Kebijakan Ding Wang yang murah hati terhadap para pejabat jelas telah mengecualikan sebagian besar keluarga terkemuka. Setelah itu, keluarga-keluarga tersebut berjuang mati-matian untuk posisi Zuo Xiang yang tak tergoyahkan, tetapi akhirnya diberikan kepada orang luar, Chen Xiufu. Saat itu, mereka menyadari bahwa Ding Wang tidak membutuhkan mereka. Mengikuti jejaknya selama beberapa generasi, keluarga-keluarga terkemuka ini ditakdirkan untuk merosot. Jadi, ketika Mo Jingli mendekati mereka, mereka langsung tergoda. Bukan hanya karena keuntungan dan masa depan yang dijanjikannya, tetapi juga karena mereka merasa harus berjuang untuk mendapatkan kesempatan mereka.

Zhao Zhefang memaksakan senyum sinis di wajahnya yang menua, "Kamu pikir kamu bisa kabur kalau Ding Wang tahu? Istana Ding Wang sedang mencari orang itu ke mana-mana. Kalau dia tertangkap, apa kamu pikir dia akan mengkhianati kita?"

Mendengar ini, semua orang berkeringat dingin. Mereka diam-diam menyesali persetujuan impulsif mereka kepada Mo Jingli. Mungkin mereka semua frustrasi dengan sambutan dingin dari Istana Ding Wang dan hilangnya posisi Perdana Menteri Kiri. Mungkinkah mengikuti seseorang seperti Mo Jingli benar-benar mendatangkan kekayaan bagi mereka? Namun, pada titik ini, tidak ada jalan untuk kembali. Ding Wang tidak hanya sama sekali tidak menoleransi pengkhianatan, tetapi Mo Jingli juga memiliki pengaruh atas mereka, membuat mereka tidak punya jalan keluar.

"Jadi apa yang akan kamu lakukan?"

Zhao Zhefang mengerutkan kening, berpikir lama, lalu menggelengkan kepala dan berkata, "Shizi masih sangat berguna dan tidak bisa dipindahkan. Namun... tidak aman menahannya di rumahku." 

Semua orang saling melirik dan mengangguk. Kediaman  Zhao tidak memiliki tempat rahasia untuk menyembunyikan orang. Jika Shizi ditahan di sini untuk waktu yang lama, tempat itu memang tidak aman.

"Lalu apa yang harus kita lakukan?"

Zhao Zhefang berpikir sejenak dan berkata, "Kita harus mencari tempat rahasia untuk menyembunyikan Shizi."

"Bagaimana dengan Xiao Huangdi itu? Mengingat kepribadiannya, aku khawatir dia tidak akan mempertahankannya. Kenapa tidak..."

"Belum. Jika Xiao Huangdi idak menghadiri perjamuan malam di istana, pasti akan menimbulkan kecurigaan dari Istana Ding Wang," Zhao Zhefang menggelengkan kepalanya.

"Daren, Yu Wang dari Dachu meminta pertemuan," seorang penjaga melapor dengan suara pelan di luar pintu.

Di bawah atap di luar pintu, Mo Xiaobao duduk di balok ukiran di bawah atap, membungkuk dan mencondongkan tubuh ke jendela untuk menguping rencana di dalam, senyum lebar muncul di wajah kecilnya yang halus.

Tak lama kemudian, beberapa orang keluar dari ruang kerja. Sebelum pergi, Zhao Zhefang menginstruksikan para penjaga di pintu untuk mengawasi orang-orang di dalam, lalu pergi bersama tiga orang lainnya. Hari ini, semua orang yang cukup terhormat di Licheng berkumpul di Istana Ding Wang. Jika mereka tidak muncul, itu hanya akan menimbulkan kecurigaan.

Melihat Zhao Zhefang dan yang lainnya pergi, Mo Xiaobao diam-diam turun dari atap, menatap dua orang yang menjaga pintu, dan mengerutkan kening. Matanya berputar cepat, lalu ia mengeluarkan sebuah benda kecil nan indah dari saku lengan bajunya, lalu dengan lembut menempelkannya ke salah satu dari mereka.

Dengan suara desisan pelan, salah satu pria di pintu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Pria satunya terkejut dan baru saja membuka mulut untuk meminta bantuan, tetapi pandangannya menjadi gelap dan ia pun jatuh ke tanah. Xu Zhirui berdiri di belakang pilar dengan wajah dingin dan memelototi Mo Xiaobao. Mo Xiaobao tersenyum padanya dan menariknya ke ruang kerja. 

Di luar, dua penjaga rahasia berpakaian hitam mendarat diam-diam di halaman, menatap penjaga yang terbaring di tanah, dan saling tersenyum. Setelah beberapa saat, kedua penjaga dipindahkan ke tempat rahasia, dan dua pria biasa berseragam penjaga muncul di pintu ruang kerja.

"Wangye sedang dalam suasana hati yang baik sehingga dia masih punya waktu untuk melatih Xiao Shizi di saat seperti ini."

"Kurasa dengan kesulitan seperti itu, sang Wangye tidak akan mau mengambil tindakan sama sekali."

"Xiao Shizi itu cukup berani, tapi dia lupa membersihkan sisa-sisa barangnya." 

Jika seseorang tiba-tiba datang dan menemukan dua orang tergeletak di pintu, bukankah mereka akan ketahuan? Karena itu, sebagai penjaga rahasia, dia harus membersihkan sisa-sisa barang tuannya kapan saja dan di mana saja.

"Dengan status Shizi dan Xu Xiao Gongzi, mereka tidak akan sanggup menangani hal sebesar ini."

Keduanya saling berpandangan dan tak dapat menahan diri untuk berpikir: Shizi itu datang dengan begitu arogan, apakah dia yakin mereka akan datang membantu mengatasinya?

Di ruang kerja, Mo Xiaobao menari kegirangan sambil mengobrak-abrik, dan segera menemukan beberapa hal menarik. Keluarga Zhao belum lama tinggal di rumah besar ini, jadi wajar saja jika tidak banyak rahasia yang tersimpan. Lagipula, kalaupun ada jebakan tersembunyi, jebakan itu tidak akan luput dari pandangan seseorang yang begitu cerdas dan eksentrik sejak kecil dan telah belajar banyak hal.

Xu Zhirui duduk di sofa, memperhatikan seseorang mengobrak-abrik kotak dan laci, lalu mengerutkan kening melihat dua orang yang terbaring di sofa. Seringkali, Xu Zhirui bertanya-tanya bagaimana sepupunya ini, yang baru memukulinya saat usianya belum genap dua tahun, bisa tumbuh menjadi seburuk ini. Bibinya lembut dan anggun, dan pamannya, Ding Wang , berwibawa dan berwibawa, tetapi sepupunya ini tumbuh menjadi orang yang sangat berantakan. Selain wajahnya yang cantik, tidak ada kedamaian atau ketenangan.

"Apakah kamu di sini untuk menemui mereka?" Xu Zhirui bertanya dengan tidak senang.

Mo Xiaobao mendongak dan meliriknya, lalu dengan santai melemparkan botol porselen kecil dan berkata, "Apa bagusnya? Mereka sudah dibius, dan mereka akan bangun jika menciumnya. Ini diberikan kepada mereka oleh Yun Ge Jiejie, dan itu bisa menghilangkan semua efek obat." 

Setelah mengatakan itu, ia terus memeriksa buku surat yang diambilnya dari lemari terkunci milik Zhao Zhefang tanpa mendongak.

Xu Zhirui diam-diam meletakkan botol obat di bawah hidung Qin Lie dan Mo Suiyun agar mereka bisa menciumnya. Benar saja, sesaat kemudian, Qin Lie yang pertama kali terbangun. Melihat Xu Zhirui, ia tidak terkejut dan duduk diam. Sesaat kemudian, Mo Suiyun juga terbangun, tetapi ia tidak setenang Qin Lie dan hampir berteriak. Qin Lie dan Xu Zhirui, masing-masing di samping, menutup mulutnya.

Mo Xiaobao berdiri dari rak buku dan dengan santai menyelipkan sebuah buklet tipis ke dalam pelukannya, tampaknya telah menemukan apa yang dicarinya. Ia melambaikan tangan dan berkata, "Jangan takut, kita semua keluarga di luar sana." 

Mo Suiyun melirik Mo Xiaobao, yang berpakaian sederhana, lalu melirik Qin Lie, yang tampak persis seperti Mo Xiaobao tetapi mengenakan brokat gelap dan bahkan lebih mirip Wangye Istana Ding daripada Mo Xiaobao. Ia terdiam sesaat.

Namun, Mo Xiaobao sama sekali tidak peduli dengan keterkejutan Mo Suiyun. Ia melangkah maju, merangkul bahu Mo Suiyun, dan berkata sambil tersenyum, "Saudaraku yang baik, terima kasih banyak untuk waktu ini." 

Meskipun Mo Suiyun bodoh, ia tahu ia sedang dimanfaatkan. Ia dengan marah menepis tangan Mo Xiaobao, menunjuk Qin Lie, dan bertanya, "Siapa dia?" 

Mo Xiaobao tersenyum dan berkata, "Itu tidak penting. Apakah mereka mirip? Apakah mereka terlihat seperti saudara kembar? Itu hal yang sulit untuk dipahami."

Mo Suiyun mengamati Qin Lie cukup lama sebelum berkata, "Dengan penyamaran yang begitu hebat, tak heran Ding Wangshu mampu menipu Xiling Zhennan Wang dan Li Wang." 

Mo Xiaobao tersenyum lebar, mengangkat tangannya, menarik wajah Qin Lie, dan berkata, "Hal ini sangat sulit dilakukan. Orang biasa tak bisa mempelajarinya. Aku juga tak bisa..."

Qin Lie mengangkat tangannya dan menepis tangan Mo Xiaobao yang mengacak-acak wajahnya.

"Dia lebih pendek darimu," Mo Suiyun mengamatinya dengan saksama cukup lama sebelum akhirnya berkata, "Dia Qin Lie."

Mendengar kata "pendek", aura di sekitar Qin Lie tiba-tiba menggelap. Meskipun ekspresi wajahnya tak terlihat karena masker, kilatan dingin di matanya menunjukkan bahwa inilah titik lemah Qin Lie. Memang, Qin Lie yang tertua di antara mereka, tetapi dari segi tinggi badan, ia hampir tidak setinggi Xu Zhirui. Ingat, Xu Zhirui bahkan belum berusia sepuluh tahun. Tidak tumbuh tinggi adalah masalah bagi setiap pria, dan anak laki-laki pun mengalami hal yang sama.

Melihat Qin Lie hampir kehilangan kesabarannya, Mo Xiaobao bergegas mendekat dan menahan senyumnya yang manis, "Jangan marah, jangan marah... Xiao Huangdi baru saja salah bicara. Kita tidak mampu membayar ganti rugi jika dia membunuhmu... Shen Xiansheng juga bilang kamu mulai berlatih bela diri terlalu dini dan perkembanganmu terlambat. Kamu akan tumbuh dewasa dengan cepat setelah enam belas tahun." 

Qin Lie merasa tidak nyaman sama sekali setelah dibujuk dan dihibur oleh seorang anak yang beberapa tahun lebih muda darinya.

Xu Zhirui berdiri di dekatnya, melipat tangannya sambil menatap mereka dengan sedih, "Kalian pergi atau tidak? Apa kalian pikir ini rumah kalian?" 

Mo Xiaobao tersenyum dan berkata, "Ayo pergi... Kamu dan Qin Lie pergi, dan aku dan Xiao Huangdi akan tinggal."

"Omong kosong!" Xu Zhirui memelototinya dengan dingin, dengan sikap khas putra kedua keluarga Xu. 

Mo Xiaobao merajuk, "Zhirui Didi, kalau kita semua pergi dan Zhao Zhefang kembali dan tahu, bagaimana kita bisa bermain lagi?"

Xu Zhirui berkata, "Apa kamu tidak menemukan barangnya? Kembalilah dan berikan kepada Ding Wangshu, Ding Wang, lalu datang dan tangkap orang itu."

"Siapa yang kita tangkap? Aku tidak tahu di mana Mo Jingli bersembunyi. Kalau aku kabur, dia pasti tidak akan bisa keluar atau membuat kekacauan. Bagaimana kalau dia mengamuk dan membunuh orang-orang di Licheng, merusak pesta ulang tahun pertama Xin'er dan Lin'er? Lagipula, ayahku bilang dia akan menggelar pertunjukan yang bagus malam ini untuk menakut-nakuti orang tua yang tidak tahu betapa seriusnya masalah ini. Kalau pertunjukannya gagal, aku akan mati mengenaskan!" kata Mo Xiaobao dengan nada tegas. 

Xu Zhirui memutar bola matanya, "Lalu apa maumu?" 

Mo Xiaobao mengeluarkan buklet dari tangannya dan menjejalkannya ke dalam pelukan Xu Zhirui, "Kamu dan Qin Lie pulang dulu dan berikan ini pada ayah dan ibuku. Aku akan tinggal di sini dan melihat apa yang bisa dilakukan Mo Jingli ini."

Mo Suiyun menolak, "Kalau kamu mau tinggal, silakan. Aku tidak mau tinggal di sini dan mempertaruhkan nyawaku bersamamu."

Mo Xiaobao menatap Mo Suiyun dengan senyum palsu, "Xiongdi, ini salah. Kita jelas-jelas berada di perahu yang sama. Bagaimana kamu bisa kabur sebelum pergi?" 

Mo Suiyun berkata, "Aku hanya setuju bekerja sama denganmu untuk membawamu ke sini, tapi aku tidak setuju untuk menemanimu menangkap Mo Jingli." 

Wajah Mo Xiaobao yang lembut tiba-tiba berubah menjadi ganas. Ia mencengkeram kerah baju Mo Suiyun dan mengguncangnya dengan kuat, "Huh! Kamu di kapal bajak laut Benshizi dan masih ingin turun? Kamu mau melakukannya? Kamu mau melakukannya? Tidak, kan? Percaya atau tidak, aku akan berteriak dan memberi tahu Mo Jingli bahwa kamu dan aku bersekongkol untuk menipunya?"

Mo Suiyun dengan marah mengibaskan cakarnya, "Dasar orang gila! Apa kamu mencoba bunuh diri?"

Mo Xiaobao menatapnya dengan senyum yang agak cabul, "Jika Mo Jingli benar-benar datang, aku mungkin akan lolos dengan nyawaku, tetapi kamu tidak bisa mengatakannya dengan pasti."

"Aku tahu!" Mo Suiyun memelototi Mo Xiaobao sambil menggertakkan giginya.

Mo Xiaobao mengangguk puas dan berkata, "Bagus. Tinggallah bersamaku, aku akan memastikan kamu aman. Ada pepatah... kamu akan mempertaruhkan nyawamu demi saudara-saudaramu, kan? Bukankah kita saudara yang baik?"

Bah! Siapa yang akan memanggilmu saudara yang baik? Kamu saja yang akan menusukku dari belakang.

Setelah berurusan dengan Mo Suiyun, Mo Xiaobao duduk di sofa, melambaikan tangan kepada Xu Zhirui dan Qin Lu, lalu berkata, "Baiklah, Qin Lie, ganti baju denganku. Lalu kalian berdua bisa kembali dulu." Qin Lie mengangkat matanya, meliriknya dengan tenang, dan berkata, "Aku akan tinggal, kalian kembali."

Mo Xiaobao menggembungkan pipinya dan memelototi wajah yang persis seperti wajahnya sendiri, lalu berkata, "Aku Shizi! Aku yang memegang keputusan akhir! Kamu diam-diam menyamar sebagai Shizi dan melarikan diri, dan aku belum menyelesaikan masalah ini denganmu!"

Qin Lie meliriknya dengan acuh tak acuh dan berkata, "Apa yang bisa kamu lakukan tapi aku tidak bisa? Kamu tidak harus tinggal di sini sendirian." 

Selain tidak sekejam, sejahat, dan sekelam orang lain, dia sama saja dengan Mo Xiaobao, dan bukan tanpa alasan dia beberapa tahun lebih tua dari Mo Xiaobao.

"Tidak!" Ia masih ingin bertemu si mesum Mo Jingli. Ayahnya telah memberitahunya sesuatu yang sangat menarik, dan ia harus memastikannya sendiri, kalau tidak, akan sangat disayangkan.

Qin Lie terlalu malas untuk berbicara lagi. Ia mengeluarkan belati Xu Zhirui untuk membela diri dan mengalungkannya ke leher Xu Zhirui, "Ayo pergi."

Mo Xiaobao tertegun, hendak mengatakan sesuatu, ketika Qin Lie menusukkan belati itu lebih dalam, hampir menusuk lehernya, "Kamu mau pergi?" 

Mo Xiaobao tertegun. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasa terancam. Dan orang yang mengancamnya justru menggunakan nyawanya sendiri sebagai ancaman. Sungguh tak masuk akal! Kamu bukan istriku! gerutu Mo Xiaobao dalam hati. Tetapi mereka yang memakai sepatu takut pada yang bertelanjang kaki, dan yang bertelanjang kaki takut pada yang putus asa. Dibandingkan dengan Mo Xiaobao, yang senang mempermainkan orang lain, jelas bahwa Qin Lie-lah yang putus asa.

Setelah ragu sejenak, Mo Xiaobao akhirnya menyerah. Ia hanya bisa memelototi Qin Lie dengan enggan dan berjalan menghampiri Xu Zhirui. Melihat kekalahan Mo Xiaobao, Mo Suiyun justru merasa senang, "Akhirnya aku tahu kenapa kamu begitu gila." 

Karena kalian semua bukan orang biasa!

Setelah meninggalkan ruang kerja, Mo Xiaobao menatap kedua penjaga yang berdiri di pintu tanpa rasa terkejut, "Terima kasih atas kerja keras kalian."

"Tidak sulit, ini semua tugasku," jawab seorang penjaga dengan tegas. Ia berpikir dalam hati, "Shizi, jika Anda bisa berhenti sejenak dan bekerja, itu akan menjadi penghiburan terbaik bagi kami." 

Mo Xiaobao mengangguk dengan penuh gaya dan berkata, "Lindungi orang-orang di dalam, Zhirui, ayo pergi." 

Xu Zhirui mengikuti Mo Xiaobao dalam diam. Meskipun ruang belajar ini terpencil dan jarang dikunjungi, kamu tidak harus menganggapnya seperti halaman belakang rumahmu sendiri, kan?

***

Malam ini, seluruh Istana Ding bermandikan cahaya. Aula utama di halaman depan, yang biasanya digunakan untuk jamuan makan, juga dipenuhi tamu-tamu terhormat. Mo Xiuyao dan Ye Li duduk di kursi utama, di puncak. Di sebelah kanan mereka duduk Qingyun Xianshengdan keluarga Xu, sementara di sebelah kiri mereka duduk Chen Xiufu, Xu Qingchen, dan sejumlah pejabat penting sipil dan militer dari Istana Ding. Lebih jauh ke bawah, di kursi tamu, duduk para tamu dan utusan dari berbagai negara.

Di bawah, Mo Suiyun dan Mo Jingyu duduk di meja bersama para tamu Dachu , keduanya tampak agak linglung. Di seberang mereka, di meja utusan Xiling, seorang pejabat di belakang Lei Tengfeng berbisik di telinganya, "Aku belum melihat tuan muda Istana Ding Wang seharian ini."

Lei Tengfeng mendongak dan melihat kursi di bawah Mo Xiuyao dan Ye Li, milik tuan muda Mo Yuchen, masih kosong. Dan sepertinya Mo Yuchen tidak ada di sana saat perayaan ulang tahun kedua anaknya siang tadi. 

Lei Tengfeng melirik Mo Xiuyao dan Ye Li yang tampak tenang, mengangkat alis, dan tersenyum, "Kita ini tamu di sini, jadi jangan khawatir tentang hal-hal ini."

Lei Tengfeng tidak peduli, tetapi bukan berarti yang lain tidak peduli. Seorang pria berpenampilan Barat berdiri dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ding Wang, mengapa aku belum melihat Shizi-mu?" 

Tidak heran para utusan Barat ini penasaran; Wilayah Barat dan Dataran Tengah jarang berhubungan. Yang lain pernah melihat Mo Xiaobao sekali atau dua kali, tetapi para utusan Barat ini belum pernah melihatnya. Tentu saja, mereka sangat penasaran dengan calon pewaris Istana Ding Wang.

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Shizi sedang merasa sedikit tidak enak badan dan akan datang nanti."

Kalimat itu sederhana, tetapi semua orang yang hadir dapat memahami makna dan maksudnya. Raut wajah beberapa orang sedikit berubah, ada yang tampak sedang memikirkan sesuatu, dan ada pula yang tampak khawatir.

Mo Xiuyao melirik kerumunan di bawah, tatapannya sejenak tertuju pada Mo Jingyu dan Mo Suiyun. Mereka merasakan tekanan berat, kekuatan fisik, yang menekan mereka. Wajah Mo Suiyun memucat dan ia segera menundukkan kepalanya. Gelas anggur Mo Jingyu bergoyang, menumpahkan sebagian ke lengan bajunya. Mengabaikan tatapan orang-orang di sekitarnya, Mo Jingyu segera meletakkan gelasnya dan mengepalkan tangannya di bawah meja.

Mo Xiuyao berdiri, mengangkat gelas anggur, dan berkata sambil tersenyum, "Hari ini adalah ulang tahun pertama putraku Yufeng dan Wangfei ku Yuya. Terima kasih atas kedatangan kalian semua dari jauh. Wangye dan Wangfei bersulang untuk kalian semua." 

Di samping Mo Xiuyao, Ye Li juga mengangkat gelasnya dan bersulang untuk para tamu dari jauh. Semua orang bergegas berdiri dan berkata, "Kami mengucapkan selamat ulang tahun kepada Xiao Shizi dan Xiao Junzhu."

Para tamu dan tuan rumah minum dengan lahap, dan aula tiba-tiba menjadi ramai. Mo Xiuyao melambaikan tangannya, dan para dayang yang mengenakan seragam istana Ding Wang maju untuk menuangkan anggur bagi semua orang. Suara alat musik gesek memenuhi aula, dan para penari cantik menari dengan anggun. Seluruh aula dipenuhi dentingan gelas dan suasana yang meriah.

***

BAB 432

Setelah serangkaian nyanyian dan tarian, para utusan dari berbagai negara maju untuk mempersembahkan hadiah mereka. Hadiah dari istana Ding Wang tentu saja standar, harta karun yang melambangkan kedamaian dan kegembiraan, dengan beberapa barang menarik juga disertakan. Namun, hadiah dari para utusan dari berbagai negara itu unik, beberapa memamerkan harta karun mereka sendiri sementara yang lain mengisyaratkan persaingan dengan yang lain.

Bangsa Beirong baru saja bertempur dalam pertempuran sengit dengan istana Ding Wang , yang mengakibatkan banyak korban jiwa. Namun, mereka juga merupakan bangsa yang paling bersemangat memperbaiki hubungan dengan istana, sehingga merekalah yang pertama kali memberikan hadiah, dan hadiah mereka tentu saja bukan hadiah biasa. Saat membuka dua kotak yang dipersembahkan oleh utusan Beirong, isinya sungguh memukamu semua orang yang hadir. Di dalam sangkar di sebelah kiri terdapat seekor rubah putih salju tanpa bulu, halus dan menggemaskan dengan mata hijau. Di dalam sangkar di sisi lain, terdapat sekuntum bunga teratai zamrud yang besar. Meskipun sudah dipetik, bunga itu tetap mekar sempurna di dalam kotak giok berukirnya, seolah baru dipetik dari kolam. Di sebelahnya terdapat sekuntum bunga teratai hijau cerah.

Bagi yang lain tidak masalah, tetapi saat Shen Yang dan Lin Taifu yang duduk di bawah melihat benda-benda di dalam kotak giok, mata mereka tiba-tiba berbinar.

Yelu Hong tersenyum dan berkata, "Ini adalah harta karun Beirong kita yang paling berharga: Rubah Salju Bermata Biru dan Teratai Api. Dengan ini, aku ingin mengucapkan selamat ulang tahun kepada Wangye muda dan Wangfei kecil." 

Semua orang terkejut. Tak perlu dikatakan lagi, Teratai Api memiliki hubungan yang mendalam dengan Istana Ding Wang. Dahulu, nyawa Mo Xiuyao bergantung pada teratai ini. Namun, setelah Ye Li menemukan Bunga Biru, penggantinya, Teratai Api, yang sulit didapatkan, tidak lagi disebutkan. Namun, kegunaan Teratai Api jauh melampaui sekadar penawar racun flu biasa. Di tangan seorang dokter jenius seperti Shen Yang, efektivitasnya tak diragukan lagi akan menyaingi Bunga Biluo.

Adapun Rubah Salju Bermata Biru, ia dipuji sebagai harta paling berharga bagi Beirong. Bahkan di dalam Beirong sendiri, penampakannya jarang. Konon, ia hidup, seperti Teratai Api, di puncak pegunungan bersalju di ujung barat wilayah Beirong. Melihatnya sekilas saja merupakan hak istimewa yang langka bagi orang biasa. Dan bulunya tak ternilai harganya di Wilayah Barat. Rubah Salju Bermata Biru tidak hanya cerdas dan menggemaskan, tetapi bulu, daging, dan bahkan darahnya sungguh berharga. Sementara mereka yang berada di Dataran Tengah relatif aman, banyak utusan Barat memandang dengan iri rubah kecil yang terperangkap di dalam sangkar giok putihnya.

Ye Li tersenyum tipis dan mengangguk, lalu berkata, "Terima kasih, Putra Mahkota Yelu, atas perhatianmu. Xin'er pasti akan menyukai hadiah dari Wangye ." Meskipun Xin'er masih muda dan tidak pantas baginya untuk dekat-dekat dengan hewan peliharaan, rubah salju bermata biru ini juga masih muda. Beberapa tahun lagi, ketika Xin'er dewasa, ia akan menjadi teman yang baik.

Yelu Hong tersenyum dan berkata, "Bagaimana mungkin? Atas nama ayahku, aku mengucapkan selamat kepada Ding Wang dan Wangfei. Aku juga berharap kedua negara kita akan menikmati perdamaian dan kemakmuran mulai sekarang." 

Mo Xiuyao tersenyum tenang dan berkata, "Aku bersulang untuk Taizi."

Yelu Hong mengangguk, mengangkat gelasnya, dan berkata sambil tersenyum, "Seharusnya Xiao Wang yang bersulang untuk Wangye. Tolong."

Semua orang yang hadir tahu bahwa Istana Ding Wang dan Beirong telah menandatangani perjanjian damai. Pernyataan Yelu Hong hanyalah isyarat bagi para utusan yang hadir. Itu menandakan bahwa perselisihan dengan Istana Ding Wang telah berakhir. Lagipula, Beirong telah dilemahkan oleh Istana Ding Wang, sementara banyak negara kecil di barat mengincar mereka dengan penuh nafsu. Di dunia ini, tak seorang pun bisa berharap hidup dalam kedamaian dan keamanan.

Setelah itu, Lei Tengfeng dan Mo Jingyu juga maju untuk memberikan hadiah mereka. Hadiah-hadiah ini sama langkanya, dan meskipun keberadaan Wangye kecil masih belum diketahui, Anxi Gongzhu dan Pu'a memberikan hadiah mereka dengan tepat. Namun, mengingat hubungan dekat Anxi Gongzhu dengan Istana Ding Wang dan keluarga Xu, hadiahnya tentu saja kurang terencana dan penuh tipu daya dibandingkan hadiah-hadiah lainnya. Sebaliknya, hadiah-hadiah tersebut berisi beberapa barang khas Nanzhao yang berharga.

Belakangan, hadiah-hadiah yang dipersembahkan oleh para utusan dari Wilayah Barat bahkan lebih aneh lagi, banyak di antaranya bahkan belum pernah dilihat oleh penduduk Dataran Tengah, yang tentu saja membuka mata banyak orang. Meskipun Ding Wang belum menyatakan niatnya untuk naik takhta dan menjadi kaisar, ia sudah merasa bahwa ucapan selamat akan datang dari seluruh penjuru negeri.

Di tengah nyanyian dan tarian, seseorang di antara para tamu di bawah tiba-tiba mengerang kesakitan, memegangi perutnya. Tak lama kemudian, bagaikan wabah, rasa sakitnya menyebar, dan lebih dari separuh orang di aula ambruk. Sesaat kemudian, separuh sisanya juga ambruk, dan semua orang terkulai lemas di tanah, tak bisa bergerak, seolah-olah tulang mereka telah dicabut. Hanya Mo Xiuyao, yang paling kuat di antara kelompok itu, yang tetap duduk, tetapi ekspresinya tidak menyenangkan.

"Ding Wang, ada apa?!" Para utusan dari Wilayah Barat jelas tidak menyangka akan mengalami hal seperti itu. Mereka memandang Mo Xiuyao yang duduk di aula dengan waspada, berpikir bahwa orang-orang Dataran Tengah punya trik. Namun, ketika mereka melihat orang-orang kepercayaan keluarga Xu dan istana Ding Wang juga jatuh di aula, mereka pun menjadi semakin bingung.

Mo Xiuyao duduk di kursi besar, satu tangan menopang Ye Li yang sedang bersandar padanya, dan berkata dengan tenang, "Aku juga ingin tahu apa yang terjadi. Mo Jingli, kenapa kamu tidak keluar?"

"Hahaha! Mo Xiuyao, akhirnya kamu jatuh ke tanganku!" seorang pria berjubah naga kuning cerah masuk dari pintu masuk aula, menatap penuh kemenangan ke arah para tamu yang berhamburan. Mo Jingli melambaikan tangannya, dan puluhan pria bergaun tidur hitam, menghunus pedang, menyerbu masuk, mengepung seluruh aula.

Mo Jingli berjalan dengan gagah ke tengah aula dan menatap Mo Xiuyao. Jubah naga Minghuang-nya berkilauan cemerlang di bawah cahaya lilin. Terlepas dari wajahnya yang pucat, Mo Jingli benar-benar tampak seperti seorang kaisar, "Mo Xiuyao, kamu tidak menyangka. Belalang sembah mengintai jangkrik, tanpa menyadari keberadaan burung oriole di belakang... Pada akhirnya, akulah pemenangnya."

Mo Xiuyao menatap wajah puasnya dengan tenang dan berkata dengan tenang, "Aku tidak melihat apa yang bisa kamu banggakan."

Mo Jingli mencibir, "Mo Xiuyao, tidak perlu sok-sokan untuk menakutiku. Kamu masih bisa bergerak sekarang? Racun Gaharuku memang bisa meracuni orang-orang dengan kemampuan lebih tinggi, tetapi semakin parah racunnya, semakin dalam racunnya. Jika kamu masih bisa bergerak, apa kamu masih akan duduk di sana mengobrol denganku?"

Mo Xiuyao menurunkan pandangannya dan tersenyum, "Kalau begitu, kenapa kamu tidak datang dan mencobanya?"

Mata Mo Jingli menyipit, dan ia menatap Mo Xiuyao dengan waspada untuk waktu yang lama sebelum tertawa dan berkata, "Kamu benar, aku tidak berani naik. Jadi, tak perlu memprovokasiku. Aku bisa membunuhmu bahkan tanpa naik!" 

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Jadi, yang disebut Kaisar Dachu itu hanyalah seorang pecundang yang takut bahkan pada seseorang yang telah kehilangan seluruh kekuatan batinnya? Pantas saja Taihou dan para menterinya dari Kerajaan Dachu ingin menggulingkanmu. Jika aku, aku pasti sudah menggulingkanmu delapan ratus tahun yang lalu. Dibandingkan dengan Mo Jingqi, kamu masih jauh tertinggal."

Mata Mo Jingli berkilat marah. Jika ia paling membenci Mo Xiuyao seumur hidupnya, ia paling benci ketika seseorang mengatakan ia tak sebaik Mo Jingqi. Ia memang mengakui ia tak sebaik Mo Xiuyao, tetapi ia tak pernah berpikir ia tak bisa dibandingkan dengan Mo Jingqi, "Apa? Sayang sekali dia sudah mati, dan kamu juga akan segera mati. Pemenang adalah raja dan yang kalah adalah bandit, itulah kebenaran dunia. Seratus tahun dari sekarang, orang-orang tak akan menganggapku lebih rendah darimu. Mereka hanya akan tahu bahwa aku telah mengalahkan Mo Jingqi dan kamu, Mo Xiuyao. Akulah nomor satu sejati di dunia!"

Berbicara tentang harga dirinya, Mo Jingli tidak lupa melihat Ye Li di samping Mo Xiuyao dan berkata sambil tersenyum, "Ye Li, tidakkah kamu setuju?"

Ye Li menatapnya dengan tenang dan berkata dengan tenang, "Kalau begitu, anggap saja begitu." Kalimat itu sederhana, tetapi raut wajah Mo Jingli berubah tiga kali dalam sekejap. Kata-kata dan nada bicara Ye Li seperti mengatakan kepada orang gila bahwa semua yang dikatakannya benar.

"Ye Li, turunlah dan aku bisa mengampuni nyawamu. Jangan sok hebat. Tenaga dalammu tidak kuat. Sekalipun butuh usaha, kamu tetap tidak bisa bergerak," Mo Jingli menatap Ye Li dan berkata dengan suara berat.

Mo Xiuyao merangkul pinggang Ye Li dan menatap Mo Jingli dengan tatapan dingin. Ia berkata, "Kamu tak perlu mengkhawatirkan nyawa A Li. Kalau kamu punya waktu, kamu bisa memikirkan dirimu sendiri. Atau... bukankah pelajaran yang kuberikan padamu sudah cukup?"

Mo Jingli tertegun sejenak, raut wajahnya berubah aneh seolah teringat sesuatu. Setelah beberapa saat, ia akhirnya tertawa terbahak-bahak. Ia menunjuk Mo Xiuyao dan berkata dengan tegas, "Mo Xiuyao, kamu masih saja sombong. Bahkan sekarang, kamu bahkan tak bisa menyelamatkan nyawamu sendiri. Bagaimana kamu bisa menyelamatkan Ye Li? Aku akan memastikan kamu mati lebih buruk hari ini! Ye Li, kemarilah... Aku bisa memaafkan semua kejadian di masa lalu."

Ye Li mengangkat matanya, menatapnya dan berkata dengan tenang, "Bagaimana mungkin aku tidak tahu jika ada sesuatu yang perlu kamu maafkan?"

Sekilas tatapan mata Mo Jingli tajam, "Apakah menurutmu Mo Xiuyao masih bisa melindungimu sekarang?"

Ye Li tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa, bersandar dengan tenang di bahu Mo Xiuyao dan tidak lagi memperhatikan Mo Jingli.

Mo Xiuyao memegang pinggang Ye Li dengan satu tangan, memainkan gelas anggurnya dengan tangan lainnya. Ia menatap Mo Jingli dan berkata, "Aku sangat penasaran bagaimana kamu meracuninya." 

Di Istana Ding Wang, meracuni jelas bukan tugas yang mudah. ​​Kalau tidak, orang-orang di sana pasti sudah diracuni ratusan kali, "Di dalam anggur? Tidak... bahkan mereka yang tidak minum pun diracuni. Itu... di dalam lilin."

Mata Mo Jingli berbinar, lalu ia tersenyum, "Ding Wang memang cerdas. Semua kerja kerasku untuk menemukan gaharu yang tak berwarna dan tak berbau ini sepadan. Sayang sekali... Ding Wang baru tahu sekarang. Apa dia tidak berpikir sudah terlambat?"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Meski begitu, orang-orangmu sendiri tidak akan mampu melakukannya. Siapa lagi... silakan maju. Biar kulihat siapa yang berani bertindak di belakangku."

Aula itu benar-benar sunyi; tak seorang pun berdiri. Pemandangan ini membuat Mo Jingli merasa sangat terhina. Orang-orang ini diam-diam membantunya, tetapi sekarang Mo Xiuyao hampir sekarat, mereka masih tidak berani melangkah maju dan terang-terangan berdiri di belakangnya. Mo Jingli tidak menyadari bahwa di mata mereka, hanya sedikit yang berani mengkhianati Istana Ding Wang secara terbuka kecuali mereka menyaksikan kematian Ding Wang .

"Mo Xiuyao sudah diracuni, apa yang kalian takutkan?" tanya Mo Jingli dingin, menatap tajam ke arah kerumunan yang berkumpul. Tak lama kemudian, satu orang berdiri, lalu satu lagi... dan tak lama kemudian, lebih dari selusin orang berdiri. Di antara mereka terdapat kepala keluarga terkemuka yang sering diabaikan, pejabat, dan bahkan mantan jenderal Dachu yang telah menyerah kepada pasukan keluarga Mo. Jelas, orang-orang ini berpura-pura meracuni.

Tatapan Mo Xiuyao menyapu orang-orang ini dengan acuh tak acuh, dan akhirnya tertuju pada Mo Jingyu yang masih berbaring miring. Ia berkata dengan acuh tak acuh, "Yu Wang, kamu juga harus bangun." 

Mo Jingyu tertegun, dan akhirnya berdiri sambil mendesah pelan.

Mo Jingli menatapnya dengan bangga dan berkata sambil tersenyum, "Mo Xiuyao, kamu lihat itu? Apa kamu pikir semua orang akan setia padamu dan takut padamu? Bukankah banyak orang yang mengkhianatimu sekarang?"

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Pengkhianatan? Aku tidak pernah berniat memanfaatkan mereka, jadi bagaimana bisa dianggap pengkhianatan? Mereka hanya sekelompok sampah, ambil saja mereka kalau mau. Kalau tidak, kamu bisa tanya mereka apakah mereka tahu rahasia Istana Ding Wang, atau intelijen militer pasukan keluarga Mo? Atau... kalaupun aku mati sekarang, apa mereka punya cara untuk mengusirmu dari Kota Li hidup-hidup?" 

Setelah mendengar apa yang dikatakan Mo Xiuyao , wajah mereka yang berdiri tiba-tiba menjadi semakin malu.

Ekspresi Mo Jingli berubah, dan ia mencibir, "Karena aku berani memasuki Istana Ding Wang, aku sama sekali tidak berniat untuk pergi hidup-hidup. Tapi jika aku bisa menyeretmu, Mo Xiuyao, dan begitu banyak orang yang hadir untuk dikuburkan bersamaku, maka kematianku sepadan, kan?"

"Selamat," kata Mo Xiuyao tanpa ketulusan.

Mo Jingli menatap Mo Xiuyao yang duduk di atas dengan sedikit rasa jengkel. Perasaan tak berdaya menyelimutinya. Sejak kecil, ia selalu seperti ini, seolah-olah ia tak pernah bisa mengalahkan Mo Xiuyao. Seburuk apa pun situasi Mo Xiuyao, seberbahaya apa pun, ia selalu merasa kalah. Jika ia memiliki kekuatan seperti Ling Tiehan atau bahkan Mu Qingcang, ia bisa saja menerjang dan menebas Mo Xiuyao dengan pedangnya saat ini juga. Namun, bahkan dalam situasi seperti ini, ia tetap tak berani mendekati Mo Xiuyao. Ia takut pada Mo Xiuyao, Mo Jingli harus mengakui dalam hatinya, sebuah kebenaran yang selalu terlalu malu untuk diakuinya.

"Bunuh dia untukku!" melihat penampilan Mo Xiuyao yang tenang dan kalem, Mo Jingli semakin kesal dan tiba-tiba kehilangan kesabarannya.

Seorang pria berpakaian hitam melangkah maju, dengan hati-hati berjalan menyusuri lorong. Melihat Mo Xiuyao tidak bereaksi, ia semakin yakin bahwa ia telah diracuni, dan melangkah maju beberapa langkah berani. Mata pria itu berkedut karena gembira. Ia tahu tak seorang pun akan setenang itu untuk membunuh Ding Wang secara langsung. Akhirnya, ia menghunus pedangnya dan menebas Mo Xiuyao. Tak seorang pun melihat Mo Xiuyao menyerang, tetapi pria berpakaian hitam itu berteriak dan terlempar dari lorong, jatuh ke tanah, muntah darah. Ia jelas telah dirobohkan oleh energi internal seseorang dengan kekuatan internal yang sangat tinggi.

Semua orang yang hadir menghela napas lega. Melihat Mo Xiuyao aman dan sehat, mereka tidak tahu harus merasa lega atau menyesal.

Ekspresi Mo Jingli berubah lebih buruk, "Kamu tidak diracuni?"

Mo Xiuyao mengabaikan pertanyaan Mo Jingli dan berkata dengan tenang, "Kamu tidak bisa membunuhku. Sekarang, apa yang ingin kamu lakukan?" 

Wajah Mo Jingli sangat buruk rupa. Setelah beberapa saat, ia mencibir, "Memangnya kenapa kalau aku tidak bisa membunuh mereka? Aku tidak percaya mereka tidak diracuni sepertimu! Bunuh mereka semua!"

Para pria berpakaian hitam yang datang bersama Mo Jingli semuanya adalah penjahat nekat yang tahu mereka akan mati. Ketika mereka mendengar perintah Mo Jingli, mereka mengabaikan identitas para tamu yang hadir dan langsung menghunus pedang mereka dan mulai menebas.

"Sssst, ssst, ssst!" anak panah berbulu yang tak terhitung jumlahnya menembus udara, dan pada saat yang sama, para tamu bangkit berdiri. Mereka yang ahli bela diri bangkit untuk melawan, sementara yang tidak, menghindar. Seketika, semua pria berpakaian hitam yang dibawa Mo Jingli roboh ke tanah. Mereka tidak ditundukkan oleh para tamu yang hadir, tetapi, seperti yang lainnya sebelum mereka, roboh lemas.

"Ini... apa yang terjadi?" kata Mo Jingli dengan marah. Meskipun ia tidak sepenuhnya diracuni, tak seorang pun di sekitarnya, termasuk Mo Jingyu, yang selamat.

"Beraninya kamu memamerkan trik sepele seperti Pemabuk Gaharu!" suara Shen Yang terdengar samar dari sudut aula, "Pemabuk Gaharu memang obat yang sangat ampuh. Tidak berwarna dan tidak berbau, bisa direndam dalam air, dan bisa dibakar. Sayang sekali penawarnya juga mudah ditemukan. Dan... penawar yang paling umum adalah Magnolia Es. Namun... jika kamu sudah meminum penawar yang terbuat dari Buah Gaharu sebelumnya, maka mencium aroma Magnolia Es akan mengubahnya menjadi racun yang berbeda."

Baru kemudian semua orang menyadari bahwa bunga-bunga yang menghiasi aula malam ini semuanya anggrek, dan lebih dari setengahnya adalah magnolia es. Namun, magnolia es adalah anggrek dengan bunga yang sangat kecil, bercampur dengan banyak anggrek langka lainnya, dan hampir tidak terlihat tanpa pengamatan yang cermat.

Wajah Mo Jingli menggelap, ia menggertakkan giginya dan berkata, "Shen Yang! Sudah kuduga, kamu merusak rencanaku lagi!"

Shen Yang tersenyum dan berkata, "Li Wang, Anda terlalu baik. Itu hanya kebetulan."

Sungguh kebetulan! Bagaimana mungkin kebetulan seperti itu terjadi di dunia? Mo Xiuyao jelas sudah tahu rencananya sejak lama, bahkan tahu persis racun apa yang akan digunakannya.

"Ding Wang benar-benar cerdik. Untuk menangkapku, dia bahkan mempertaruhkan nyawa begitu banyak tamu," Mo Jingli menggertakkan giginya. 

Jika dia masuk begitu saja dan menyerang tanpa peduli, bahkan jika Mo Xiuyao memiliki seseorang yang diam-diam melindunginya, mustahil untuk melindungi setiap tamu. Seperti yang diduga, wajah para tamu menjadi muram begitu kata-kata ini terucap. Bukan urusan mereka jika Ding Wang ingin menangkap Mo Jingli, tetapi menggunakan nyawa mereka sebagai umpan itu berlebihan.

"Ding Wang, apa maksud Anda?" Utusan Wilayah Barat adalah orang yang paling sedikit mengetahui tentang Mo Xiuyao dan merupakan orang pertama yang menanyainya.

Mo Xiuyao tersenyum tenang dan berkata, "Maaf telah membuat kalian semua takut. Hanya saja... menyanyi dan menari itu membosankan, jadi aku hanya mengundang kalian untuk menonton pertunjukan yang bagus. Aku berjanji tidak akan pernah menyakiti siapa pun."

"Apa dasar yang dapat diberikan Ding Wang untuk jaminan ini?!" seseorang bertanya dengan tajam.

"Sejauh yang kami ketahui, tidak ada yang terluka. Zhennan Wang, Yelu Taizi, Nanzhao Nuwang, Helan Gongzhu , bagaimana pendapat kalian?" tanya Mo Xiuyao sambil tersenyum. 

Lei Tengfeng menghela napas dan berkata, "Aku menerima kekalahan ini. Aku yakin dengan kebijaksanaan Ding Wang."

Yelu Hong bahkan lebih blak-blakan, "Wangye, akui kekalahan. Aku akan memberimu seribu kuda bagus lagi." 

Karena kuda-kuda itu sudah diberikan, sepuluh ribu atau sebelas ribu tidak ada bedanya. Yelu Hong merasa ia sanggup untuk kalah.

Anxi Gongzhu khawatir tentang anaknya dan mengangguk sedikit sambil berkata, "Aku juga yakin."

Helan Gongzhu mengerjap dan terkikik. Tiba-tiba, mata semua orang berbinar, cahaya mereka yang cemerlang bersinar, "Katanya orang-orang Dataran Tengah sangat pintar, dan Ding Wang adalah yang terpintar di antara mereka semua. Aku yakin. Dalam dua tahun, aku akan memberimu potongan 20% untuk bulu dan tanaman obat yang kuperdagangkan ke istana Ding Wang."

***

BAB 433

Mo Xiuyao mengangguk puas dan tersenyum, "Terima kasih. Aku akan dengan senang hati menerima kemurahan hati Anda."

"Mo Xiuyao!" Mo Jingli meraung marah. Sekarang, ia bisa mengerti bahwa ia telah sepenuhnya dipermainkan oleh Mo Xiuyao dan dijadikan alat tawar-menawar dalam pertaruhan dengan Xiling, Beirong, dan Nanzhao. Penghinaan semacam itu hampir membuat Mo Jingli hampir gila.

Mo Jingyu, yang jatuh ke tanah di sampingnya, pucat pasi, matanya berkaca-kaca. Semuanya sudah berakhir…

Mo Xiuyao berkata dengan santai, "Jingli, lebih dari sepuluh tahun yang lalu aku sudah bilang padamu untuk mengurangi hal-hal yang membutuhkan pemikiran. Itu tidak cocok untukmu. Dengan kepribadianmu, jika kamu berada di posisi yang lebih tinggi, bagaimana mungkin kamu begitu bersih dan efisien sehingga tidak mempermalukanku terlebih dahulu? Jika aku jadi kamu\, aku bahkan tidak akan memasuki istana ini. Aku hanya akan menembakkan rentetan panah dari luar."

"Kamu pikir ini semua alat tawar-menawar yang kumiliki?" Mo Jingli mencibir. Meskipun sangat marah, ia bukan lagi remaja, dan Mo Jingli segera mengendalikan amarahnya.

Mo Xiuyao mengangkat alis dan berkata, "Apa lagi yang ingin kamu katakan? Eh, ngomong-ngomong, pangeran kecil Nanzhao ada di tanganmu, kan?"

Mo Jingli mencibir tanpa bicara, tetapi Mo Xiuyao tidak peduli dan berkata dengan acuh tak acuh, "Memangnya kenapa kalau dia ada di tanganmu? Anak itu sekarang ada di Licheng, kan? Kamu menyembunyikannya di rumah siapa? Kurasa kamu tidak punya banyak benteng di Licheng. Kamu... adakah yang bisa memberitahuku di mana Mo Jingli menyembunyikan pangeran kecil Nanzhao?"

Mo Xiuyao menatap kerumunan di bawah dan berkata.

Setelah hening cukup lama, Mo Xiuyao menundukkan pandangannya dan berkata, "Tidak ada yang mau bicara? Aku ingin tahu apakah anggota keluargamu bersedia bicara?"

Ekspresi kerumunan langsung berubah. Kebanyakan dari mereka adalah kepala keluarga terpandang atau tokoh penting; keluarga mereka jauh lebih kompleks daripada rumah tangga biasa yang hanya terdiri dari beberapa atau dua belas anggota. Ini melibatkan ratusan orang. Ancaman pemusnahan... Semua orang bergidik.

Mo Jingli mencibir, "Menurutmu apa yang mereka ketahui?"

Mo Xiuyao dengan santai mencondongkan tubuh ke kursi, memainkan tangan ramping Ye Li sambil terkekeh, "Jingli, kamu sudah menderita di tangan orang-orang ini, tapi kamu masih belum belajar dari kesalahanmu. Apa kamu pikir... hanya karena kamu punya informasi rahasia tentang mereka, mereka akan patuh padamu? Apa kamu pikir mereka tidak akan menyembunyikan rahasia saat membantumu?"

Ekspresi Mo Jingli membeku, dan ia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke kerumunan di tanah. Banyak orang yang canggung menghindari tatapannya, dan hati Mo Jingli mencelos.

Di aula, Mo Xiuyao bertepuk tangan dan berkata, "Sekarang, siapa yang bisa memberitahuku keberadaan pangeran kecil Nanzhao?"

Keheningan panjang memenuhi aula sebelum akhirnya seseorang dengan gemetar berdiri, "Wangye ... Wangye , ampuni aku! Orang rendahan ini... orang rendahan ini berkata... ah?!" 

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Mo Jingli, yang berdiri di samping, menendangnya. Orang yang berbicara itu hanyalah seorang cendekiawan lemah, sementara Mo Jingli, meskipun bukan seniman bela diri papan atas, tetap cukup terampil. Menendangnya mudah saja; satu tendangan cepat membuat pria itu terpental. Pria itu menabrak pilar di dekatnya, menyemburkan darah. 

Mo Jingli mencibir, "Bodoh! Kamu pikir kamu akan selamat hanya karena menyebut Mo Xiuyao ?!"

Mo Xiuyao mengangkat bahu, tampak luar biasa tulus, "Aku bisa membuat kematianmu sedikit lebih nyaman." 

Dengan kata lain, kamu akan mati entah kamu bicara atau tidak, itu hanya masalah bagaimana kamu mati.

Akibatnya, massa yang tadinya bersemangat untuk bertindak, kembali terdiam.

Mo Xiuyao tidak terburu-buru. Ia perlahan berdiri dan berjalan keluar dari aula. Langkahnya yang santai memberi orang-orang rasa tertekan yang tak terlukiskan. Bahkan Mo Jingli yang agresif pun tak kuasa menahan diri untuk mundur dua langkah. Ketika ia tersadar dan menyadari tindakannya, wajah Mo Jingli memucat, lalu ungu.

"Zhao Daren?" Mo Xiuyao berjalan mendekati Zhao Zhefang dan berkata sambil tersenyum.

"Wangye?" wajah Zhao Zhefang memucat, dan dia menjawab dengan gemetar.

"Di mana Nanzhao Xiao Wangzi?" tanya Mo Xiuyao. 

Zhao Zhefang menggelengkan kepalanya dan berkata, "Menteri tua ini...menteri tua ini tidak tahu."

"Tidak tahu?" Mo Xiuyao mengangkat sebelah alisnya dengan nada tidak senang, “Lalu apa yang kamu tahu?" 

Mata Zhao Zhefang melirik ke sekeliling, tak berani menatap Mo Xiuyao sedetik pun. Ia memohon dengan putus asa, "Menteri tua... Menteri tua tidak tahu apa-apa! Ampunilah nyawaku, Wangye! Menteri tua  kebingungan sejenak, aku tak berani melakukannya lagi, aku tak berani melakukannya lagi." 

Mo Xiuyao menurunkan pandangannya dan menatapnya, mendesah pelan, lalu berkata dengan acuh tak acuh, "Seluruh keluarga Zhao, masukkan mereka ke penjara. Eksekusi mereka pada hari yang telah ditentukan." 

Setelah mengatakan ini, Mo Xiuyao tak lagi menatap Zhao Zhefang, seolah-olah telah kehilangan minat padanya.

Orang-orang yang tergeletak di tanah tercengang, jelas tidak menyangka interogasi Ding Wang akan begitu cepat dan efisien. Atau mungkin, Ding Wang memang tidak peduli dengan hasilnya.

"Tidak! Wangye, menteri tua ini tahu kesalahannya, Wangye, ampuni nyawaku..." Zhao Zhefang berteriak, tetapi karena tidak mendapat respons dari Mo Xiuyao, ia mengalihkan pandangannya ke Ye Li, yang duduk di singgasana, "Wangye , menteri tua ini salah. Kumohon, Wangye, ampuni menteri tua ini dan keluargaku. Mereka semua tidak bersalah! Kumohon, Wangye, ampuni nyawaku!" 

Ye Li menghela napas pelan, menoleh ke Qingyun Xiansheng, dan tersenyum lembut, "Waigong, di sini benar-benar kacau. Biarkan Wu Di menemanimu kembali ke kamar untuk beristirahat."

Qingyun Xiansheng sudah tua dan tidak ingin melihat terlalu banyak pertumpahan darah. Namun, ia juga tahu bahwa situasi hari ini sepertinya tidak akan berakhir dengan mudah. ​​Ia menghela napas dalam-dalam dan mengangguk, berkata, "Qingyan, ikut aku."

Xu Wu Gongzi, yang sedari tadi menonton pertunjukan dengan mata terbelalak, melirik Ye Li dengan ekspresi bersalah. Namun, ia tak bisa melawan perintah kakeknya, jadi ia terpaksa bangkit dan membantu Qingyun Xiansheng turun. 

Begitu sosok Qingyun Xiansheng menghilang dari balik aula, Ye Li menoleh ke Zhao Zhefang yang masih memohon, dan dengan tenang bertanya, "Zhao Daren bilang seluruh keluargamu tidak bersalah. Tahukah kamu berapa banyak orang yang akan mati jika rencanamu berhasil hari ini? Apakah Zhao Daren sempat mempertimbangkan ketidakbersalahan mereka saat melakukan semua ini? Aku khawatir ia lebih memikirkan keuntungan yang akan ia dapatkan setelah berhasil?"

Zhao Zhefang terdiam. 

Ye Li mengeluarkan selembar kertas tipis dari lengan bajunya dan berkata sambil tersenyum tipis, "Aku punya sesuatu di sini, Zhao Daren, silakan lihat." 

Seorang penjaga yang tidak jauh dari Ye Li melangkah maju untuk mengambil kertas itu, tetapi Ye Li melambaikan tangannya, berdiri, menuruni tangga, dan menyerahkan kertas itu kepada Zhao Zhefang.

Zhao Zhefang gemetar hanya dengan sekali pandang. Ye Li hanya memberinya selembar kertas tipis, tetapi ia mengenalinya sebagai sobekan dari buku catatan yang ia sembunyikan di ruang rahasia di ruang kerjanya. Dan apa yang tertulis di dalamnya adalah hal-hal yang tak bisa ia ceritakan kepada orang luar.

Begitu semua ini terungkap, bahkan jika Ding Wang mengampuni nyawanya, dia tidak akan selamat, "A...aku akan bicara. Xiao... XIao Shizi telah ditangkap. Dia bersembunyi...bersembunyi di sebuah vila di luar kota. Nanzhao Xiao Wangzi...menteri tua ini benar-benar tidak tahu keberadaannya..."

Mendengar ini, semua orang di ruangan itu terkejut. Meskipun fakta bahwa tuan muda Istana Ding Wang tidak muncul seharian telah menimbulkan banyak spekulasi, tidak ada yang menyangka bahwa ia akan benar-benar ditangkap oleh Mo Jingli.

Mendengar kata-kata Zhao Zhefang, Mo Jingli tidak marah. Malah, ia tertawa terbahak-bahak, "Zhao Zhefang, apa kamu pikir Mo Yuchen masih di vilamu? Apa kamu pikir aku akan begitu percaya padamu?" 

Zhao Zhefang tetap diam. Mo Jingli curiga. Bukan tidak mungkin ia akan mengirim seseorang untuk membawa Mo Xiaobao pergi secara diam-diam setelah ia memindahkannya.

"Lalu? Mo Xiuyao, apakah kamu yang menang ronde ini atau aku yang menang?" Mo Jingli mencibir sambil menatap Mo Xiuyao dan Ye Li.

Mo Xiuyao , memegang tangan Ye Li, menatap Mo Jingli dengan tenang. Mo Jingli tahu ia tak akan mendapatkan apa pun di sini hari ini, dan memelototi Mo Xiuyao dengan penuh kebencian, berkata, "Minggir! Biarkan aku keluar. Kalau tidak... kamu bisa saja mengambil mayat putramu!"

Mo Xiuyao menurunkan pandangannya dan berkata dengan tenang, "Sebelumnya aku pernah mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan kepadamu, tapi sepertinya kamu tidak mendengarnya?"

Mo Jingli terkejut, akhirnya menyadari apa yang dimaksud Mo Xiuyao . Ia mencibir, "Kalau aku sendiri saja tidak bisa bertahan hidup, kenapa aku harus peduli padanya?" 

Mo Xiuyao mengerutkan kening, lalu akhirnya mengangguk, "Baiklah, seperti yang kukatakan... semakin lama kamu hidup, semakin banyak penderitaan yang akan kamu tanggung. Karena kamu tidak percaya padaku, pergilah. Aku jamin tidak akan ada yang berani menyentuhmu dalam waktu seperempat jam setelah kamu meninggalkan Istana Ding Wang."

Mo Jingli menatap Mo Xiuyao dengan waspada, jelas tidak mempercayai janjinya. Mo Xiuyao tidak peduli dan menarik Ye Li kembali ke aula.

"Apa kamu benar-benar tidak takut aku akan membunuh putramu?" tanya Mo Jingli. Ia sungguh tidak percaya Mo Xiuyao akan melepaskannya begitu saja. 

Mo Xiuyao mengangkat alis dan berkata, "Coba saja."

"Kamu pikir aku tidak berani?!" Mo Jingli menggertakkan giginya. 

Mo Xiuyao tetap tenang, “Sudah kubilang, kamu bisa mencoba dan lihat apa kamu bisa membunuhnya."

Mo Jingli ragu sejenak, tetapi akhirnya meninggalkan bawahan dan pengikutnya yang teracuni, berbalik dan bergegas keluar. 

Mo Xiuyao tidak peduli dengan kepergiannya. Dengan lambaian tangannya, orang-orang segera maju untuk membersihkan aula, membawa buah-buahan segar, kue-kue, dan anggur berkualitas. Mereka yang berpakaian hitam yang datang bersama Mo Jingli dan mereka yang mengkhianati Istana Ding Wang bersamanya tentu saja juga ikut diusir. Dalam waktu kurang dari seperempat jam, aula kembali seperti semula, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Aku hanya bercanda dengan kalian semua, maaf telah mengejutkan kalian. Aku akan menghukum diri aku sendiri dengan secangkir anggur sebagai permintaan maaf kepada kalian semua, para tamu terhormat." 

Di aula utama, Mo Xiuyao mengangkat cangkir anggurnya dan tersenyum kepada para tamu. Melihat pria berjubah putih dan berambut seputih salju di singgasana, para tamu merasakan hawa dingin menjalar di punggung mereka. Beberapa, bingung, berdiri dan minum secangkir bersama Mo Xiuyao .

Melihat Mo Xiuyao yang dengan tenang mengobrol dan tertawa bersama semua orang, bahkan Permaisuri Wangfei duduk di samping Ding Wang dengan senyum tipis, seolah tak terpengaruh oleh berita penangkapan pangeran muda itu, semua orang tak bisa menahan diri untuk meragukan kebenaran berita tersebut. Namun, jika itu palsu, mengapa Ding Wang melepaskan Mo Jingli saat ini?

"Wangye, apa yang Anda pikirkan... apa yang coba Ding Wang lakukan?" pejabat di belakang Lei Tengfeng melirik Kaisar muda Mo Suiyun, yang duduk sendirian di hadapannya, dan bertanya dengan suara rendah.

Lei Tengfeng tersenyum tenang dan berkata, "Bersihkan, bangun otoritas, dan omong-omong... hanya bermain-main dengan Mo Jingli untuk bersenang-senang. Itu tidak ada hubungannya dengan kita, jadi kita tidak perlu memperhatikan." 

Situasi Xiling saat ini tidak membutuhkan rencana licik atau pengambilan risiko lagi; yang mereka butuhkan hanyalah stabilitas. Selama mereka dapat menstabilkan situasi saat ini dan menjaga vitalitas Xiling, tidak ada hal lain yang penting.

"Bermain...bermain dengan Mo Jingli?" kata pejabat itu tergagap, jelas tidak bisa menerima kesimpulan Lei Tengfeng. Kejadian seperti itu di saat berbagai negara berdatangan untuk memberikan ucapan selamat merupakan tamparan keras bagi Istana Ding Wang. Memangnya ada yang mau bermain-main seperti itu?

Lei Tengfeng mendesah, agak tak berdaya, "Justru karena Mo Xiuyao menganggap masalah ini sebagai permainan, maka... rasanya semakin mengerikan." 

Memperlakukan peristiwa dan masalah sepenting ini sebagai permainan menunjukkan ketidakmampuan atau ketidakpedulian total terhadap musuh. Mo Xiuyao jelas termasuk dalam kategori yang terakhir.

Pejabat itu mengerti maksud Lei Tengfeng dan tak kuasa menahan napas. Ia menatap Mo Xiuyao di singgasana dengan takjub, "Apakah dia... apakah Ding Wang benar-benar yakin tidak akan terjadi apa-apa padanya?" 

Jika ada orang yang menghadiri perjamuan malam ini terluka, itu akan menjadi masalah besar, terutama karena tuan muda Ding Wang ada di antara mereka.

Lei Tengfeng menggelengkan kepalanya. Ia merasa tidak pernah memahami Mo Xiuyao , dan mungkin tidak akan pernah.

Di aula, Xu Qingchen melirik Mo Xiuyao dan berkata dengan acuh tak acuh, "Kamu tidak mau melihatnya?" 

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Tidak perlu terburu-buru, biarkan dia melompat-lompat sebentar lagi." Dia jelas memperlakukan Lei Tengfeng seperti anak anjing yang diajak jalan-jalan.

"Jangan bertindak terlalu jauh," Xu Qingchen mengingatkannya dengan tenang. 

Meskipun Mo Xiaobao sangat cerdas dan ada seseorang yang diam-diam melindunginya, bagaimanapun juga, ia tetaplah anak-anak. Jika Mo Jingli sampai melakukan sesuatu yang nekat dan menyakiti Xiaobao, itu akan menjadi kerugian baginya.

Mo Xiuyao tak berdaya menarik Ye Li berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Baiklah kalau begitu, ayo kita lihat. Kita serahkan urusan di sini pada Saudara Qingchen."

Melihat Mo Xiuyao berdiri, kerumunan di bawah, yang sedang berdiskusi, kembali terdiam. Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Tuan-tuan, Raja dan Ratu sedang ada urusan lain, jadi mohon maaf. Kami akan merepotkan Qingchen Gongzi untuk menemani kami mulai sekarang. Silakan bersenang-senang." 

Mo Xiuyao berbicara dengan sangat sopan, dan maksudnya cukup bijaksana. Namun, hal itu tidak menghalangi kerumunan untuk mengerti: Raja akan berurusan dengan Mo Jingli, dan mereka yang tidak ingin mati harus tetap di sini dengan patuh.

Menyaksikan Ding Wang dan permaisurinya pergi dengan sikap acuh tak acuh, semua orang mengalihkan perhatian mereka kepada Qingchen Gongzi. Qingchen Gongzi tersenyum tenang, wajahnya yang tampan tampak anggun dan seperti berasal dari dunia lain, "Silakan, semuanya, anggap saja seperti di rumah sendiri. Aku ingin bersulang terlebih dahulu. Silakan."

"Silakan, Qingchen Gongzi "

***

Di Licheng, malam itu tetap meriah seperti biasanya. Hari itu adalah ulang tahun pertama kedua Xiao Shizi dan Xiao Junzhu dari Istana Dingwang, dan semua orang merayakannya bersama. Meskipun hari sudah larut, jalan-jalan utama Licheng masih ramai, seolah-olah sedang ada perayaan. Banyak orang juga melakukan berbagai ritual untuk mendoakan kedua pangeran dan Wangfei muda tersebut. Hal ini saja sudah menunjukkan status dan prestise Istana Dingwang di hati masyarakat Licheng, bahkan di seluruh Barat Laut.

Mo Jingli dengan cepat menyusuri lorong-lorong gelap Licheng. Jubah naganya yang dulu megah telah lama hilang, hanya menyisakan pakaian dalamnya yang gelap. Jika Mo Jingli di perjamuan itu tampak seperti seorang kaisar yang berjaya, kini ia bagaikan anjing yang kusut dan tertindas. Namun, Mo Xiuyao menepati janjinya dan tetap tenang bahkan setelah meninggalkan Istana Ding Wang , tetapi hal ini tidak menenangkan Mo Jingli. Ia terus-menerus merasa seolah-olah pengawal keluarga Mo dan prajurit Qilin yang tak terhitung jumlahnya diam-diam mengikutinya, siap menyergapnya kapan saja.

Untungnya, saat itu sudah bulan Mei, dan hanya mengenakan pakaian dalam, ia tidak merasa kedinginan sama sekali. Mo Jingli berjalan menyusuri gang-gang tergelap di Licheng, jadi ia tidak menarik perhatian siapa pun. Setelah berkeliaran di gang-gang hampir satu jam, Mo Jingli menghela napas lega dan menggunakan kemampuan cahayanya untuk menuju ke arah lain, yakin ia telah berhasil mengecoh orang-orang yang mengikutinya dari Istana Ding Wang.

***

Di sebuah ruangan terpencil, dua anak yang identik duduk di tempat tidur sederhana, masing-masing menggendong bayi yang sedang tidur. Mo Xiaobao mengintip ke dalam pelukan Qin Lie dan tak kuasa menahan diri untuk tidak menyodok pipi bayi itu, sambil berkata, "Jelek sekali."

Qin Lie berkata dengan tenang, "Kamu juga terlihat seperti ini saat kamu masih kecil."

Mo Xiaobao tidak percaya, “Mustahil. Lin'er dan Xin'er sangat imut waktu kecil." Qin Lie berkata, "Itu hanya membuktikan kalau Pangeran Kedua dan Tuan Muda lebih tampan daripada kamu." Mo Xiaobao mendengus dan melirik wajahnya dengan angkuh, lalu berkata, "Kamu tidak perlu iri dengan ketampananku. Bukankah kamu terlihat seperti aku sekarang?" Qin Lie memutar bola matanya sambil menatap langit-langit ruang rahasia.

Mo Xiaobao melirik ke luar dan mengerutkan kening, lalu berkata, "Mo Jingli akan segera kembali. Ayo kita bawa bocah ini dan cepat pergi." 

Kesalahan terbesar seseorang adalah tidak tahu bahwa kelinci yang licik memiliki tiga liang dan meletakkan semua kepingannya di satu tempat. Maka Mo Xiaobao memimpin anak buahnya untuk mengikuti Qin Lie dan kebetulan menemukan pangeran kecil Kerajaan Nanzhao yang telah hilang selama beberapa hari.

Setelah meninggalkan Anxi Gongzhu, Xiao Wangzi memang sangat menderita. Mo Jingli memang tidak pandai mengasuh anak, juga tidak terlalu baik kepada anak-anak orang lain. Ia hanya menjaganya agar tidak kelaparan. 

Ketika Mo Xiaobao tiba, Qin Lie sedang panik berusaha menenangkan anak itu. Ini membuktikan bahwa meskipun Qin Lie telah menerima pelatihan di Istana Ding Wang sejak kecil, ia jauh lebih rendah daripada Mo Xiaobao dalam hal menenangkan anak-anak; setidaknya Mo Xiaobao punya dua adik untuk dilatih.

Setelah berhasil membujuk pangeran kecil, yang suaranya serak karena menangis, untuk tidur, Mo Xiaobao berdiskusi dengan Qin Lie bagaimana cara mundur.

Qin Lie berkata dengan tenang, "Halaman ini dikepung oleh orang-orang Mo Jingli. Hanya karena kamu bisa masuk, bukan berarti kamu bisa keluar. Lagipula, kamu sedang mengandung." 

Bayi berusia enam bulan tidak mengerti apa-apa, dan jika ia bangun, ia pasti akan menangis terus-menerus. Lagipula... anak ini terlalu kecil dan terlalu rapuh. Qin Lie tidak berani mengambil risiko menggendongnya.

Mo Xiaobao menundukkan kepalanya dengan frustrasi, "Aku bertaruh dengan ayahku bahwa aku bisa melakukannya tanpa menggunakan penjaga rahasia dan Qilin."

Qin Lie menahan keinginan untuk memutar matanya, "Kamu bertaruh sesuatu sepenting ini?" 

Mo Xiaobao memainkan jarinya dengan gugup, "Hanya taruhan yang penting." Ayahnya tidak mau repot-repot bertaruh untuk hal-hal sepele dengannya.

"Apa yang kamu pertaruhkan?"

"Kalau aku menang, aku tak perlu dikurung." 

Itulah sebabnya Mo Shizi bersusah payah, bahkan menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk mencari keberadaan Mo Jingli, dan dengan keras kepala menolak mengerahkan pengawal rahasia yang mengikutinya untuk meminta bantuan. Pengurungan itu terlalu mengerikan, terlalu kejam, dan terlalu tidak masuk akal.

"Aku tahu ini akan terjadi. Apa rencanamu sekarang? Apa yang membuatmu berpikir kita berdua bisa membunuh Mo Jingli, Wangye?" tanya Qin Lie dengan dingin. 

Mo Xiaobao ragu sejenak, "Racun?"

"Apakah kamu punya satu?" tanya Qin Lie.

"Aku punya racun yang menyebabkan diare," kata Mo Xiaobao. Shen Xiansheng tidak akan memberinya racun yang mematikan.

Qin Lie mengangguk dengan serius dan berkata, "Kalian bisa berdoa agar dia mati karena diare."

Mo Xiaobao hanya bisa memutar matanya; pada saat Mo Jingli meninggal karena diare, semuanya sudah terlambat.

***

BAB 434

Mata Mo Xiaobao melirik ke sekeliling, lalu ia tersenyum dan berkata, "Aku mengerti, akan kukatakan..." 

Ia mendekatkan diri ke telinga Qin Lie dan membisikkan sesuatu. Setelah mendengar kata-katanya, mata Qin Lie berkedut, dan ia bertanya, "Apakah ini akan berhasil?"

"Sama sekali tidak masalah. Tunggu saja," kata Mo Xiaobao sambil tersenyum.

Qin Lie terdiam sejenak, lalu berkata dengan tulus, "Terlalu tidak bermoral akan membawa pembalasan."

Mo Xiaobao memutar matanya ke arahnya, "Jangan bicara seolah kamu tidak tertarik."

Qin Lie tetap diam. Keduanya bertukar pandang dan sekaligus menyunggingkan senyum penuh arti. 

Mo Xiaobao dengan gembira menerkam Qin Lie, meremas kuat wajah indah yang persis seperti wajahnya, "Saudaraku yang baik, aku tahu kamu juga akan menganggapnya menyenangkan." 

Jadi, siapa pun yang bisa bertahan dan berkembang di Istana Ding Wang bukanlah orang suci.

Tepat ketika Mo Xiaobao selesai berdiskusi dengan Qin Lie, serangkaian langkah kaki tergesa-gesa terdengar di luar. Meskipun ada beberapa penjaga di halaman ini, mereka umumnya sangat berhati-hati dalam bergerak, dan Mo Xiaobao serta Qin Lie hampir tidak dapat mendengar langkah kaki apa pun kecuali mereka terus-menerus memperhatikan gerakan di luar. Satu-satunya yang bisa berjalan begitu arogan mungkin adalah Mo Jingli. Mo Xiaobao melirik Qin Lie, dengan cepat melompat ke balok atap, dan menghilang ke dalam lubang kecil yang tak mencolok di atas balok.

Begitu Mo Xiaobao menghilang, pintu kamar ditendang terbuka dari luar. Anak yang sedang tidur di tempat tidur terkejut oleh suara keras itu dan mulai menangis lagi.

Melihat bayi kecil itu menangis begitu memilukan, Qin Lie merasakan keringat dingin mengucur di punggungnya. Ia benar-benar tidak tahu bagaimana menenangkan seorang anak; Mo Xiaobao-lah yang baru saja menidurkan iblis kecil ini.

"Diam!" geram Mo Jingli dingin, suaranya dipenuhi aura menindas. 

Qin Lie memutar bola matanya, "Kalau kamu memang sehebat itu, kenapa kamu tidak mencoba membujuk mereka? Apa kamu gila? Apa kamu tidak tahu betapa sulitnya membujuk anak-anak?"

Baru saja menderita kekalahan telak di tangan Mo Xiuyao, Mo Jingli dipermalukan lagi oleh Qin Lie sekembalinya, membuat ekspresinya semakin tidak menyenangkan. 

Mo Jingli bergegas maju, meraih Qin Lie, dan berkata dengan dingin, "Kamu mau mati?" 

Qin Lie mengangkat tangannya tanpa ragu, mengarahkannya langsung ke mata Mo Jingli. Mo Jingli segera mengangkat tangannya yang lain untuk menangkis, tetapi Qin Lie melompat di udara, menendang tangan Mo Jingli, lalu mundur beberapa langkah untuk berdiri tegak, mengangkat dagunya, dan menatap tajam Mo Jingli.

Serangan balik brilian Qin Lie membuat ekspresi Mo Jingli semakin tidak senang. Meskipun dia tidak khawatir anak ini akan memberontak, putra Mo Xiuyao sudah begitu kuat di usia yang begitu muda, sementara putra satu-satunya...

Qin Lie mendengus dan berkata, "Beraninya kamu membunuhku? Kalau kamu membunuhku, kamu akan menunggu kematianmu."

Ekspresi Mo Jingli tampak garang, "Kalaupun aku mati, tidak buruk juga kalau kamu dikuburkan bersamaku! Aku ingin tahu apakah, Mo Xiuyao dan Ye Li, akan bersedih hati atas kematian salah satu putra mereka." 

Qin Lie bertepuk tangan dan tertawa, "Astaga, Kaisar Dachu benar-benar ambisius. Jadi cita-citamu adalah melihat ayah dan ibuku bersedih hati? Memangnya kenapa? Sekalipun kamu membunuhku, dunia ini tetap milik ayahku, dan aku masih punya adik laki-laki dan perempuan. Ayah dan ibuku akan tetap menikmati masa tua mereka dengan tenang. Kurasa... menguburkan Kaisar Dachu bersamaku sama sekali tidak buruk. Mungkin... saat sedang marah, ayahku bahkan bisa menemukan beberapa orang lagi untuk dikuburkan bersamaku. Misalnya... Mo Suyun, dan mungkin bahkan Mo Suiyun. Sungguh menguntungkan bagiku untuk menukar satu Kaisar Dachu dengan tiga generasi Kaisar Dachu."

"Apakah kamu benar-benar tidak takut mati?" Mo Jingli menatap Qin Lie dan bertanya.

Qin Lie terkekeh, "Kamu seharusnya sedikit lebih baik daripada Kaisar Dachu. Kaisar Dachu bisa mencoba dan melihat apakah kamu bisa meninggalkan Li Cheng setelah membunuhku. Oh... ada juga Nanzhao Xiao Wangzi, mungkin kamu bisa menggunakannya sebagai alat tawar-menawar." 

Ekspresi Mo Jingli tetap muram, tetapi aura pembunuh di sekitarnya perlahan mereda. Ia tahu betul bahwa bocah Nanzhao itu hanya bisa digunakan sebagai alat tawar-menawar dalam situasi yang kurang penting. Jika Mo Xiaobao benar-benar terbunuh, amarah Mo Xiuyao akan jauh lebih besar daripada yang bisa ditahan oleh seorang pangeran kecil dari Nanzhao.

Sambil mendengus dingin, Mo Jingli akhirnya berbalik dan pergi, "Kamu tetap di sini dan jaga dirimu baik-baik. Aku tidak bisa membunuhmu sekarang, tapi bukan berarti aku tidak bisa melumpuhkanmu!"

"Aku sangat takut," kata Qin Lie dengan nada tidak tulus, mengabaikan Mo Jingli yang telah pergi dengan marah. Ia berjalan ke samping tempat tidur dan mulai dengan canggung mencoba menenangkan bayi yang masih merengek.

***

Di Istana Ding Wang, Mo Xiuyao dan Ye Li tidak terburu-buru mencari Mo Xiaobao. Insiden ini awalnya merupakan ujian bagi Mo Xiaobao; jika tidak, membunuh Mo Jingli tidak akan membutuhkan proses yang rumit dan pasti sudah diselesaikan sejak lama.

Di dalam sel remang-remang di kediaman pangeran, Mo Jingyu duduk diam di kursi besar, sedikit rasa gelisah merayapi hatinya saat ia menatap Mo Xiuyao dan Ye Li di hadapannya. 

Setelah beberapa lama, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Apakah Anda benar-benar tidak mengkhawatirkan keselamatan Xiao Shizi?"

Mo Xiuyao meliriknya, lalu menundukkan kepala untuk melanjutkan membaca berkas di tangannya, berkata dengan tenang, "Jika dia bisa begitu mudah dilukai oleh Mo Jingli, dia tidak pantas menjadi pewaris Istana Ding Wang." 

Mo Jingyu mengerutkan kening. Dia telah menyaksikan sendiri Mo Xiaobao dibius dan kemudian dibawa pergi oleh Mo Jingli. Namun, ketenangan Mo Xiuyao dan Ye Li membuatnya samar-samar merasa ada yang tidak beres. Tidak ada orang tua di dunia ini yang tidak akan mengkhawatirkan keselamatan anak-anak mereka, kecuali mereka benar-benar yakin bahwa anak-anak mereka tidak dalam bahaya.

"Shizi memang ada di tangan Mo Jingli," kata Mo Jingyu.

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Aku tahu itu. Kalau tidak, kenapa kamu pikir aku akan membiarkan Mo Jingli pergi? Aku tidak tertarik dengan ini sekarang. Mo Jingyu, ceritakan semua benteng Dachu dan Mo Jingli di Licheng."

Mo Jingyu terkejut, lalu berkata dengan suara berat, "Masalah ini tidak ada hubungannya dengan Dachu. Bekerja sama dengan Mo Jingli adalah urusanku sendiri."

Mo Xiuyao mengangkat alis dan tersenyum, "Kamu tak perlu menjelaskannya kepadaku. Yang kubutuhkan hanyalah daftar semua benteng dan mata-mata keluarga kerajaan Dachu dan Mo Jingli." 

Bahkan Istana Ding Wang pun tak mungkin tahu persis berapa banyak mata-mata dan pasukan rahasia yang disembunyikan keluarga kerajaan Dachu di antara rakyat. Jika bukan karena pasukan-pasukan ini, Mo Jingli takkan pernah bisa menimbulkan begitu banyak masalah di Licheng.

"Aku hanyalah seorang pangeran dari keluarga kekaisaran; hanya Mo Jingli sendiri yang mengetahui hal-hal ini," kata Mo Jingyu.

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, sama sekali tidak mempercayainya. Ia tersenyum dan berkata, "Tapi kurasa ada banyak hal yang bahkan Mo Jingli pun tidak tahu. Seharusnya yang benar-benar tahu adalah... Taihou. Dan kali ini kamu datang ke Licheng, Taihou pasti tidak memberitahumu apa-apa."

Mo Jingyu terkejut, lalu menundukkan pandangannya dan tetap diam.

Mo Xiuyao bersandar santai di sofa dan berkata dengan tenang, "Ketika Mo Jingqi masih hidup, ia menempatkan banyak mata-mata di Barat Laut. Mo Jingli tentu saja tidak tahu tentang hal-hal ini. Tapi... Taihou pasti tahu. Awalnya, aku tidak berencana untuk memperhatikannya. Lagipula... tidak ada rahasia yang tersembunyi selamanya. Bahkan jika kita melenyapkan rahasia-rahasia ini, akan selalu ada orang yang ingin menyelinap masuk. Namun, kali ini... masalah Mo Jingli telah mengajariku pelajaran yang sangat penting: berhati lembut akan membawa masalah besar. Karena itu, aku memutuskan untuk membersihkan serangga-serangga itu lebih sering, menyemprotnya dengan insektisida secara teratur, dan membakarnya. Mungkin dengan begitu serangga-serangga itu tidak akan tumbuh lagi."

Bibir Mo Jingyu berkedut tanpa sadar. Kamu sebut itu berhati lembut? Kamu pikir semua orang di dunia ini bodhisattva yang hidup?

"Sejak awal...apakah kamu ingin mengungkap mata-mata Dachu di Barat Laut, atau kamu ingin menangkap Mo Jingli?" 

Setelah hening cukup lama, Mo Jingyu akhirnya bertanya. Mo Xiuyao mengelus dagunya dan bertanya perlahan, "Kenapa aku tidak bisa memikirkan keduanya sekaligus? Nenek sihir dari Dachu itu berani sekali, memanfaatkan ini untuk bernegosiasi denganku? Pasukan keluarga Mo tidak bisa menyerang Jiangnan selama dua puluh tahun? Bagaimana dia bisa mengajukan syarat semanis itu?"

Mo Jingyu kemudian menyadari bahwa semua kemalangan ini bermula dari tindakan Taihou yang tidak sah. Ia sama sekali tidak tahu Taihou telah mengajukan syarat seperti itu kepada Mo Xiuyao ; jelas, ia masih waspada terhadapnya. Sambil mendesah, Mo Jingyu berkata, "Aku tidak tahu tentang ini. Taihou bahkan tidak memberitahuku. Apa menurutmu aku tahu daftar mata-mata Dachu di Barat Laut?"

Mo Xiuyao mencibir, "Jika kamu tidak tahu, apakah kamu berani melakukan perjalanan ini?"

Mo Jingyu terdiam lagi, dan setelah beberapa saat, ia mengangkat kepalanya dan bertanya, "Apa gunanya aku memberitahumu?" 

Mo Xiuyao menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Kamu tidak perlu disiksa." 

Mo Jingyu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, kamu harus menjamin keselamatanku. Meskipun aku setuju untuk membantu Mo Jingli, aku tidak melakukan apa pun. Jadi, itu tidak seharusnya dianggap menyinggung Istana Ding Wang , kan? Aku bisa memberitahumu di mana pangeran muda itu sekarang, tetapi kamu harus menjamin keselamatanku dan membiarkanku meninggalkan Barat Laut."

Mo Xiuyao menatapnya dengan senyum tipis dan berkata, "Apa kamu tidak melakukan apa-apa? Memaksa Xiao Huangdi Dachu untuk menipu Mo Xiaobao agar pergi, apakah itu termasuk melakukan sesuatu?"

Mata Mo Jingyu tiba-tiba melebar, "Bagaimana bisa kamu ..."

Mo Xiuyao melambaikan tangannya, dan pintu sel tak jauh dari situ terbuka, mempersilakan seorang anak laki-laki berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun, mengenakan jubah naga kuning cerah, masuk. Ia menatap Mo Jingyu dan memanggil dengan lembut, "Yu Wangshu."

Mo Jingyu menatap Mo Suiyun dengan tak percaya, "Kamu... kamu memberi tahu Mo Xiuyao ?" 

Hanya dengan melihat Mo Suiyun, jelas ia tidak terlalu menderita, artinya orang-orang dari Istana Ding Wang tidak menekannya. Ia bahkan melihat secercah kegembiraan dan schadenfreude di mata Mo Suiyun, yang membuat Mo Jingyu menyadari bahwa ia mungkin telah meremehkan kaisar muda yang tampaknya tak berarti ini selama ini.

Mo Suiyun mengerjap, menatap Mo Jingyu dengan ekspresi agak sedih, lalu berkata, "Yu Wangshu, maafkan aku. Aku tidak ingin mati, dan aku tidak ingin mati bersamamu. Aku sangat takut... sangat takut pada Ding Wangshu. Wangshu selalu bilang Ding Wangshu sangat berkuasa, jadi kenapa Paman menyuruhku pergi dan menangkap putranya? Orang-orang akan mati."

Mo Jingyu sangat marah hingga rasanya ingin muntah darah. Sekarang ia bisa melihat dengan jelas bahwa anak ini hanya berpura-pura lemah padahal sebenarnya kuat. Mo Jingyu menggertakkan giginya, "Mo Suiyun, kamu tahu apa yang kamu lakukan?"

Mo Suiyun ragu sejenak, lalu mengangguk.

Mo Xiuyao berkata dengan malas, "Anak ini lebih tahu daripada kamu apa yang dia lakukan. Bagaimana menurutmu aku tahu apa yang akan kamu lakukan malam ini? Dan bagaimana Shen Yang bisa menemukan Bing Yulan di aula utama sebelumnya?"

"Kamu?!" Meskipun tahu telah dikhianati Mo Suiyun, Mo Jingyu masih tidak percaya Mo Suiyun sudah mulai berkolusi dengan Istana Ding Wang sejak awal, "Kamu ... bekerja sama dengan Istana Ding Wang, apa kamu tidak takut mati saat mencoba bernegosiasi dengan harimau?"

Mo Suiyun menatap Mo Jingyu dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Yu Wangshu, jika aku tidak bekerja sama dengan Istana Ding Wang, aku mungkin sudah mati. Jika aku bekerja sama denganmu, Paman Ding, aku masih punya kesempatan untuk hidup. Hanya dengan hidup aku bisa punya kesempatan untuk membalikkan keadaan." 

Mo Jingyu menatap Mo Suiyun dalam-dalam, lalu terduduk kembali di kursinya, tak bisa berkata-kata. 

Mo Xiuyao melambaikan tangan agar seseorang membawa Mo Suiyun kembali. 

Sel itu kembali hening. Mo Jingyu menatap Mo Xiuyao dan Ye Li, lalu berkata dengan senyum pahit, "Ding Wang memang licik dan banyak akal, mampu memanipulasi semua orang di dunia hanya dengan jentikan tangannya." 

Mo Xiuyao mengangkat alis tetapi tetap diam. Mo Jingyu menatapnya dan berkata, "Sejak awal, kamu tahu bahwa Mo Jingli ingin mengincar pewaris Ding Wang. Dan kamu bahkan tahu apa yang ingin dia lakukan. Jadi... pewaris Ding Wang yang ditangkap begitu mudah oleh Mo Jingli pasti bagian dari rencananya, kan?"

Setelah tiba-tiba menyadari bahwa semuanya ada di tangan orang lain, Mo Jingyu menjadi lebih tenang. Ia tiba-tiba teringat bahwa ketika Mo Xiuyao bangkit dari kematian, Mo Jingli dan Lei Zhenting tidak menyadari ada yang salah. Hatinya mencelos, dan ia berkata, "Yang dibawa Mo Jingli bukanlah Shizi sama sekali!" 

Tidak ada orang tua yang bisa tetap setenang dan sesantai itu ketika putra mereka dibawa pergi, meskipun ada banyak orang yang melindunginya secara diam-diam.

Mo Xiuyao mendesah pelan, menatap Mo Jingyu dengan sedikit penyesalan, lalu berkata, "Mo Jingyu, kamu selalu pintar, tapi sayangnya... kamu melakukan sesuatu yang bodoh di wilayahku. Itu benar-benar memaksaku untuk melawanmu. Manfaat apa yang diberikan Mo Jingli padamu sehingga kamu berani melawanku?"

Wajah Mo Jingyu pucat pasi. Ia memejamkan mata dan berkata dengan suara berat, "Stempel Kekaisaran Negara."

"Stempel Kekaisaran Negara?" Mo Xiuyao mengangkat alisnya dengan penuh minat, lalu menoleh ke arah Ye Li dan bertanya, "A Li, apakah kamu suka Stempel Kekaisaran Negara?" Ye Li menatapnya sambil tersenyum, "Stempel Kekaisaran Negara? Apa gunanya?"

"Rasanya agak tidak berguna," Mo Xiuyao merenung sejenak, "Ini seperti versi segel Istana Ding Wang yang sedikit lebih besar." 

Ye Li menggelengkan kepalanya, "Kalau menurutmu terlalu kecil, kamu bisa mengukir tulisan Istana Ding Wang di Segel Pelindung Sembilan Naga." 

Mo Xiuyao mengangguk setuju. Ia sama sekali tidak tertarik pada apa pun yang disebut Segel Negara Kekaisaran, dan lagipula... yang ada di tangan Mo Jingli tidak bisa disebut Segel Negara Kekaisaran; paling-paling, itu hanya bisa dianggap sebagai segel pusaka Dachu . Jika ia tertarik, ia tinggal mendirikan dinasti baru, naik takhta, dan mengukir segel kekaisaran dari batu giok apa pun yang akan diwariskan turun-temurun.

Senyum Mo Jingyu diwarnai kepahitan. Tidak semua orang memiliki kemampuan dan kekejaman seperti Mo Xiuyao. Bagi seseorang yang berambisi merebut takhta, Segel Kekaisaran adalah godaan yang tak tertahankan. Terlebih lagi, persyaratan Mo Jingli jauh melampaui Segel Kekaisaran, membuatnya tak punya pilihan selain menyetujuinya.

Mo Xiuyao menatapnya dengan tenang dan berkata, "Sekadar Stempel Kekaisaran Negara saja tidak akan memberimu keberanian untuk melawanku. Apa ada yang lain?" 

Mo Jingyu tetap diam, bukan karena ia masih ingin menyangkalnya kepada Mo Xiuyao , tetapi karena ia benar-benar tak mampu berbicara. Jika ia melakukannya, ia hanya akan menghadapi kematian.

Melihat sikapnya yang keras kepala, Mo Xiuyao mencibir dan berkata, "Apakah kamu pikir aku tidak bisa tahu jika kamu tidak bicara?"

Wajah Mo Jingyu memucat, dan akhirnya dia menundukkan kepalanya, berkata dengan suara serak, "Karena Wangye sudah tahu, mengapa bertanya lagi?"

Mo Xiuyao menatapnya dan berkata, "Aku sungguh tidak mengerti... sebagai anggota keluarga kerajaan Dachu , mengapa kamu menjual negaramu hanya demi beberapa ratus ribu tael perak? Setidaknya setengah dari orang-orang yang dibantai di utara selama dua tahun itu seharusnya disalahkan padamu, kan?" 

Wajah Mo Jingyu pucat pasi, bibirnya sedikit gemetar. Ia memejamkan mata lama sebelum mendesah, "Untuk apa... aku tidak tahu untuk apa. Mungkin itu untuk membuktikan suatu hal. Kita berdua putra Ayah, tetapi kedua idiot itu, Mo Jingqi dan Mo Jingli, telah menghancurkan Dachu ..." 

Kerajaan itu hancur, tetapi mereka masih berhasil bergantian berkuasa. Meskipun Mo Jingqi dibunuh oleh Mo Jingli, Taihou lebih suka menoleransi dan memenjarakan putranya daripada membiarkan orang luar seperti kita memegang kekuasaan. Mereka bersekongkol dan berkomplot untuk mendapatkan kekuasaan, sementara kita, yang bekerja keras untuk Dachu , tampak berstatus tinggi tetapi sebenarnya kesulitan untuk membeli pernak-pernik kecil sekalipun. Bukankah Ding Wang juga mengalami kehidupan seperti itu? Jika Istana Ding Wang tidak luar biasa mewah, kehidupan seperti apa yang akan ia jalani selama bertahun-tahun?

"Kamu pikir kamu lebih pintar dari Mo Jingqi dan Mo Jingli?" tanya Mo Xiuyao sambil mencibir.

Mo Jingyu mengangkat tangannya untuk menutupi matanya, dan berkata dengan sedih, "Awalnya kupikir begitu, tapi sekarang... entahlah." 

Dia bukan pengkhianat yang tak berperasaan; kelalaiannya sesaat telah membuat kesalahan yang tak tertolong. Saat dia menyadari kesalahannya, Dachu sudah pindah ke selatan. Selama bertahun-tahun, dia dengan tekun membantu Mo Jingli, tetapi sayangnya, karena status kerajaannya, Mo Jingli selalu waspada terhadapnya. Dan sekarang... akhirnya, seseorang akan mengungkit keluhan masa lalu ini?

Untuk sesaat, Mo Jingyu tampak agak putus asa. Ia menatap Mo Xiuyao dan berkata, "Aku akan memberitahumu apa pun yang ingin kamu ketahui. Lakukan apa pun yang kamu mau denganku... terserah kamu. Tapi... anak-anakku masih di Dachu. Aku harap Istana Ding Wang dapat menjamin keselamatan mereka. Aku tidak meminta kekayaan dan kemuliaan, aku hanya meminta agar mereka aman dan sehat." 

Setelah mengucapkan kata-kata ini, Mo Jingyu tampak menua beberapa tahun dalam sekejap.

Mo Xiuyao merenung sejenak, lalu mengangguk setuju.

Mo Jingyu memahami Mo Xiuyao . Meskipun Mo Xiuyao licik dan dibenci musuh-musuhnya, ia selalu menepati janjinya. Mo Jingyu mengangguk dan berkata, "Bawakan aku kertas dan pena. Aku hanya bisa memberitahumu apa yang kutahu, tetapi Taihou mungkin tidak akan menceritakan semuanya kepadaku."

Sesaat kemudian, Mo Xiuyao dan Ye Li meninggalkan sel dengan informasi yang diberikan oleh Mo Jingyu. Mo Jingyu tetap duduk di kursi besar, tak bergerak seolah tak bernyawa. Nasib Mo Jingyu sudah ditentukan. Baik Mo Xiuyao maupun Istana Ding Wang selalu bersikap keras terhadap pengkhianat; entah ia mengaku atau tidak, kematian adalah satu-satunya jalan keluar. Kini, tak seorang pun peduli lagi dengan hidup atau matinya.

***

BAB 435

Malam terasa tak berujung. Tanpa disadari banyak orang yang larut dalam kegembiraan, badai berdarah sedang terjadi. Satu per satu, mata-mata yang diam-diam dibanggakan dan diandalkan Mo Jingli disingkirkan. Keesokan harinya, banyak orang mendapati bahwa orang-orang yang tinggal di antara mereka tiba-tiba menghilang dalam semalam, tanpa meninggalkan jejak.

Saat ini, Mo Xiaobao tentu saja tidak menyadari betapa hebatnya pencapaian ayahnya saat ia memeras otak mencari cara untuk menyiksa Mo Jingli. Mo Xiaobao sedang menyeringai sambil berbaring tengkurap di atap, mengintip ke bawah melalui celah-celah genteng. Memanjat atap seseorang yang memiliki kemampuan bela diri mumpuni di area yang dijaga ketat ini menunjukkan kepercayaan diri Mo Xiaobao yang tinggi terhadap kemampuannya yang ringan. Fakta bahwa para penjaga rahasia yang melindunginya mengizinkannya memanjat atap Mo Jingli juga membuktikan bahwa mereka sangat menghargai kemampuan tuan muda mereka.

Mo Xiaobao menyeringai jahat pada pria yang sedang marah di bawah. Ruangan itu hancur berkeping-keping; awalnya ia berniat mempermalukan Mo Xiuyao, bahkan membunuhnya, tetapi semuanya menjadi kacau, dan ia malah menjadi bahan tertawaan. Bagaimana mungkin Mo Jingli tidak marah? Setelah melampiaskan amarahnya, Mo Jingli akhirnya tenang dan berkata dengan suara berat, "Bawakan aku anggurnya!"

Sesaat kemudian, seseorang membawakan anggur dan meletakkannya di atas meja. Mo Jingli melirik penjaga yang membawakan anggur dengan kesal dan berkata dengan suara berat, "Keluar!" 

Sejak dilukai Mo Xiuyao di Liyang, Mo Jingli tidak suka berinteraksi dengan orang lain, biasanya bepergian sendirian kecuali benar-benar diperlukan. Hal ini tentu saja membingungkan orang-orang di sekitarnya, karena meskipun Mo Jingli bukanlah monster yang mesum, ia masih memiliki banyak wanita. Namun, karena mereka sedang dalam pelarian, sikap acuh tak acuh Mo Jingli terhadap wanita tidak terlalu menarik perhatian.

Mo Jingli duduk di meja, menuangkan segelas anggur untuk dirinya sendiri, lalu meneguknya. Rasa pedas dari minuman keras itu membuat matanya merah. Rasa frustrasi yang luar biasa semalaman dan ketakutan samar di lubuk hatinya membuatnya tak kuasa menahan diri untuk tak meneguk segelas demi segelas.

Di atap, Mo Xiaobao mengernyitkan hidungnya karena bau alkohol yang menyengat. Sambil tersenyum, ia mengeluarkan pil kecil dari sakunya, menghancurkannya menjadi bubuk, dan melemparkannya ke celah-celah ubin. Bubuk tipis itu melayang tak tentu arah, sebagian jatuh di gelas anggur, sebagian lagi mengenai Mo Jingli. 

Mo Xiaobao mengerutkan kening kecewa dan mendesah tak berdaya. Jika ia langsung memasukkan pil itu ke dalam anggur Mo Jingli, Mo Jingli pasti akan menyadarinya. Meskipun menghancurkannya menjadi bubuk membuatnya lebih kecil kemungkinannya terdeteksi, ia khawatir bubuk itu tidak akan sekuat itu. 

Sebenarnya, jika Mo Jingli tidak begitu gelisah dan menenggak minuman keras, bubuk yang ia taburkan mungkin akan ketahuan juga. Menghadapi kenyataan ini, Mo Xiaobao tidak punya pilihan selain menerimanya. Ia melirik Mo Jingli di bawah dan diam-diam meninggalkan atap.

Tak lama kemudian, halaman yang tadinya sunyi tiba-tiba menjadi ramai. Kebakaran terjadi di halaman belakang karena alasan yang tidak diketahui. Biasanya, kebakaran bukanlah masalah besar, tetapi di masa yang sangat sensitif ini, setiap kejadian yang tidak biasa dapat dengan mudah menarik perhatian para pengawal rahasia Ding Wang. Seluruh halaman langsung menjadi kacau balau. Selain mereka yang menjaga gerbang, semua orang mulai sibuk memadamkan api dan mencari jejak si pembakar.

Mo Jingli, yang sedang minum, semakin kesal dengan keributan itu. Ia tiba-tiba membuka pintu dan keluar dengan marah, sambil berteriak, "Ada apa?!" 

Seorang penjaga bergegas maju untuk melaporkan, "Wangye , tiba-tiba terjadi kebakaran di halaman belakang..."

"Halaman belakang terbakar?" Mo Jingli mengerutkan kening, segera menyadari apa yang terjadi, dan bergegas menuju ruangan tempat Qin Lie bertugas. Ia menendang pintu hingga terbuka, dan benar saja, ruangan itu kosong; tidak ada jejak Qin Lie.

"Bodoh! Cari dia sekarang!" Mo Jingli berbalik dan menampar penjaga di belakangnya, berteriak dengan tegas. 

Ini Licheng, wilayah Istana Ding Wang. Begitu mereka meninggalkan halaman ini, menangkap Mo Yuchen lagi akan sama sulitnya dengan naik ke langit. Setelah berpikir sejenak, Mo Jingli memutuskan untuk meninggalkan tempat ini sesegera mungkin.

***

Di luar halaman, Mo Xiaobao dan Qin Lie menyerahkan Nanzhao Xiao Wangzi yang sedang tidur kepada Leng Junhan dan Xu Zhirui, yang sudah menunggu di luar, dan memerintahkan mereka untuk membawa si kecil kembali ke Istana Ding Wang. 

Xu Zhirui meraih Mo Xiaobao yang hendak melarikan diri, dan bertanya, "Mau ke mana?"

Mo Xiaobao tertawa, "Ayo kita tonton. Kita sudah selesai di sini." 

Ia menyalakan api untuk memberi tahu pengawal rahasia Ding Wang tentang lokasi persis Mo Jingli, dan itu dianggap misinya selesai. Ayahnya tidak mungkin mengharapkan seorang anak berusia sepuluh tahun menunjukkan kekuatan suci dan menghancurkan Mo Jingli.

"Karena semuanya baik-baik saja, mari kita kembali ke Istana Ding Wang bersama," kata Xu Zhirui dengan sungguh-sungguh.

"Bagaimana mungkin?!" seru Mo Xiaobao kaget. 

Sebelum Xu Zhirui sempat bereaksi, ia sudah melompat beberapa kaki darinya, memaksakan tawa sinis pada Xu Zhirui, "Sepupu Zhirui, sepupumu ada urusan lain. Kamu dan Leng Xiaodai bawa bocah ini kembali ke Bibi Anxi. Itu perintah." 

Tanpa menunggu jawaban Xu Zhirui, Mo Xiaobao melompati tembok dan menghilang ke dalam gang lagi. 

Qin Lie, dengan wajah persis seperti Mo Xiaobao, menepuk Xu Zhirui dan berkata, "Jangan khawatir, aku akan mengawasinya." 

Lalu ia juga melompati tembok dan menghilang.

Meski berpakaian serba hitam, Leng Xiaodai yang berkulit putih tetap terlihat lembut dan cantik. Ia melirik Xu Zhirui dengan hati-hati, yang raut wajahnya muram, lalu bertanya dengan suara rendah, "Apa yang harus kita lakukan?" 

Xu Zhirui menatap bayi dalam gendongan Leng Junhan dengan cemas dan berkata dengan suara berat, "Kemarilah!"

Seorang pria berpakaian hitam muncul di belakang Xu Zhirui, "Shizi."

Xu Zhirui melambaikan tangannya dan berkata, "Kirim Junhan dan Nanzhao Xiao Wangzi kembali ke Istana Ding Wang," setelah itu, ia pun melompati tembok dan menghilang. 

Meskipun terlahir dari keluarga terpelajar, keterampilan kaki ringan Xu Zhirui tetaplah luar biasa. 

Di gang, hanya penjaga berpakaian hitam dan Leng Junhan yang tersisa, saling menatap dengan bingung. Setelah beberapa lama, Leng Junhan menyerahkan anak itu ke tangan penjaga dan berkata, "Paman itu..."

Penjaga itu memutar matanya tanpa suara, "Aku tahu. Antarkan Nanzhao Xiao Wangzi kembali ke Istana Dingwang."

Leng Junhan mengangguk puas dan mengikutinya, memanjat tembok. Di gang yang agak remang-remang, hanya penjaga yang menggendong bayi yang dibedong itu yang tersisa, diam-diam menatap tembok kosong. Suasana agak... sunyi menyelimuti.

Dalam kegelapan, dua pria jangkung dan tampan berdiri di atap, menyaksikan pemandangan di bawah dengan geli.

Han Mingxi menunjuk para penjaga yang menggendong bayi di bawah, tertawa terbahak-bahak hingga hampir terjatuh, "Ge... Xiao Shizi kita dan iblis-iblis kecil ini sungguh lucu." 

Di sampingnya, Mingyue Gongzi bersandar di atap, cahaya bulan yang lembut memantulkan senyum tipis di wajahnya yang tampan. Sambil menatap Han Mingxi, ia berkata, "Kemampuan meringankan tubuh Shizi sungguh mengesankan; kamu pasti sudah berusaha keras."

Senyum Han Mingxi langsung membeku, dan ia memaksakan tawa kering sambil menatap kakak laki-lakinya. Ia tak habis pikir bagaimana kakaknya bisa tahu bahwa kemampuan meringankan tubuh Shizi adalah hasil ulahnya; jelas tak ada jejaknya di sana. Memang benar kemampuan meringankan Fengyue Gongzi yang unik tak tertandingi, tetapi reputasinya saat itu tidaklah begitu gemilang. Meskipun tak seorang pun menyebut nama "Fengyue Gongzi" lagi, Han Mingxi tetap tidak ingin reputasinya berdampak negatif pada Mo Xiaobao. Karena itu, ketika Mo Xiaobao datang meminta bimbingan untuk meningkatkan kemampuan meringankannya, Han Mingxi sengaja meningkatkan kemampuannya sendiri. Sayangnya, Han Mingxi tidak tahu bahwa bertahun-tahun kemudian, reputasi seseorang di dunia bela diri hanya akan lebih buruk daripada dirinya, jelas tidak lebih baik, membuat usaha Tuan Muda Fengyue sia-sia.

Han Mingyue menggelengkan kepalanya, tersenyum sambil menatap penjaga di bawah, lalu berkata, "Kamu benar, anak-anak ini semua cukup menarik. Mereka pasti akan menjadi orang kepercayaan Shizi dan saudara yang paling dipercaya di masa depan." 

Persahabatan anak-anak itu dengan mudah mengingatkannya pada persahabatan masa kecilnya dengan Mo Xiuyao. Meskipun mereka lebih tua dari anak-anak ini ketika mereka bertemu, ikatan mereka sungguh lebih kuat daripada ikatan saudara sedarah. Sayang sekali...

Han Mingxi tahu apa yang diingat kakak laki-lakinya, jadi ia melangkah maju dan menepuk bahu Han Mingyue, sambil berkata, "Ge, semua ini sudah berlalu. Bukankah Mo Xiuyao sudah memaafkanmu?" 

Han Mingyue tersenyum dan mengangguk, lalu berdiri dan berkata, "Ayo pergi, ayo kita lihat. Dia masih anak-anak, mari kita pastikan tidak ada yang terjadi padanya."

"Ding Wang berkata bahwa jika nyawa mereka tidak dalam bahaya, mereka tidak perlu diurus."

"Aku tahu, aku juga ingin melihat... bagaimana tepatnya tuan muda berencana menyiksa Mo Jingli." 

Merasa senyum Mo Xiaobao saat pergi agak menyeramkan, Han Mingyue diam-diam berdoa untuk Mo Jingli di dalam hatinya.

Licheng tidak terlalu besar, juga tidak kecil. Menemukan sekelompok orang mungkin mudah, tetapi menemukan satu orang, terutama di malam hari tanpa membuat orang lain waspada, bukanlah tugas yang mudah. ​​

Mo Jingli segera menyadari ada yang tidak beres dengan kebakaran di halaman, dan ditambah dengan hilangnya Mo Xiaobao dan pangeran muda Nanzhao, ia segera menyadari tempat persembunyian mereka telah terbongkar. Tanpa berlama-lama, ia hanya membawa dua orang kepercayaannya yang paling tepercaya dan melarikan diri dari halaman tempat mereka tinggal sementara di tengah kekacauan.

Namun, mereka segera menemukan sesuatu: semua agen rahasia Dachu di Licheng telah dilenyapkan dalam waktu kurang dari satu jam. Entah mereka berasal dari keluarga kerajaan Dachu, yang dibentuk oleh Mo Jingqi setelah pasukan keluarga Mo mendeklarasikan kemerdekaan, atau agen Mo Jingli sendiri, mereka semua kini berada di bawah kendali Istana Ding Wang. Terlebih lagi, Mo Xiuyao tampak tidak peduli bahwa Mo Jingli mengetahui berita ini; ke mana pun mereka pergi, mereka selalu dihadang oleh pasukan Istana Ding Wang yang bersenjata lengkap, mengawasi mereka dengan saksama. Oleh karena itu, mereka terpaksa melarikan diri lagi. Setelah hampir satu jam berlarian di hampir seluruh Licheng, mereka tidak dapat menemukan tempat berteduh dan kelelahan, terengah-engah saat malam menjelang.

Akhirnya, karena tidak punya pilihan lain, Mo Jingli memutuskan untuk pergi sekuat tenaga dan menuju ke Istana Ding Wang .

Sementara itu, Mo Xiaobao, Qin Lie, dan yang lainnya juga terengah-engah saat berlari melewati berbagai penjuru Licheng.

Kehilangan jejak Mo Jingli membuat Shizi, Mo Xiaobao, marah besar. Ia pun meraung, "Kita semua akan mati! Kenapa kita berlari begitu cepat? Apa yang harus kita lakukan sekarang? Ke mana kita akan mencarinya?"

Setelah bermain semalaman, Leng Junhan merasa sedikit lelah dan lesu, "Pokoknya, aku akan mati. Kalau aku akan ditertawakan olehmu sebelum mati, lebih baik aku berlari lebih cepat daripada Mo Jingli."

Mo Xiaobao memutar matanya dan berbalik menatap Qin Lie. Qin Lie mengangkat bahu, menunjukkan bahwa dia juga tidak tahu ke mana Mo Jingli pergi. Mo Xiaobao merasa sedikit kesal; jika dia tidak bisa menemukan Mo Jingli, dia akan berada dalam masalah besar.

"Hei, Shizi , kenapa Anda masih pulang larut malam?" sebuah suara riang terdengar dari atas tembok. Keempatnya mendongak dan melihat Han Mingxi duduk santai di tembok, tersenyum kepada mereka. Mata Mo Xiaobao berbinar, "Han Shushu, tahukah Anda ke mana Mo Jingli pergi?"

Han Mingxi memiringkan kepalanya untuk menatapnya, "Han Shushu? Apakah Shizi memanggilku? Aku benar-benar tersanjung."

Mo Xiaobao sama sekali tidak ragu untuk menunjukkan kasih sayang, melompat ke dinding dan duduk di sebelah Han Mingxi, sambil tertawa, "Han Shushu, kamu memang hebat! Apa yang kamu lakukan di sini selarut ini? Kamu pasti melihat Mo Jingli kabur entah ke mana, kan?"

Han Mingxi menatapnya sambil tersenyum, "Memangnya kenapa kalau aku melihatnya?"

Mo Xiaobao menatapnya penuh harap, matanya yang jernih dipenuhi permohonan akan jawaban. Han Mingyue menghela napas dan menepuk kepala Mo Xiaobao pelan, lalu berkata, "Dia pergi ke arah Istana Ding Wang."

"Istana Ding Wang?" Mo Xiaobao mengerutkan kening, "Bukankah dia sedang mencari kematian dengan pergi ke Istana Ding Wang sekarang?"

"Masih malam, baguslah, tapi fajar akan menyingsing sedikit lebih dari satu jam lagi. Dia tetap akan celaka saat itu." 

Han Mingyue muncul di dinding, menatap Mo Xiaobao dengan senyum tipis, "Karena dia toh akan mati, kenapa tidak coba saja?"

Mo Xiaobao memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Baiklah. Aku akan kembali dulu." 

Ia berharap Mo Jingli bisa bertahan sampai ia bisa masuk ke Istana Ding Wang lagi. Ia dengan lincah melompati tembok tinggi, meraih beberapa anak lain, dan berlari menuju Istana Ding Wang, takut jika mereka terlambat, Mo Jingli sudah mati di tangan ayahnya. Sambil berlari, Mo Xiaobao merenung sejenak. Apakah obat yang diberikannya efektif? Apakah terlalu lama bekerja, atau apakah dosisnya terlalu sedikit sehingga tidak berpengaruh pada Mo Jingli?

Meskipun sudah lewat tengah malam, Istana Ding Wang masih terang benderang. Di aula utama, para tamu dari berbagai kerajaan terus menikmati tarian dan minuman, menciptakan suasana yang meriah. Makna Ding Wang jelas: niscaya akan ada banyak acara di  Licheng malam ini, dan jika terjadi sesuatu, itu akan menjadi nasib buruk mereka sendiri. Kalau begitu, mengapa tidak tinggal di Istana Ding Wang , minum-minum dan bersenang-senang tanpa mengkhawatirkan hal lain? Istana Ding Wang pada akhirnya akan bertanggung jawab atas keselamatan mereka.

Jadi, meskipun ada beberapa orang yang terlalu tua, terlalu muda, atau saudara perempuannya, para utusan dari berbagai negara tetap sangat menikmatinya.

"Ayah, Ibu, Xiaobao kembali!" di halaman dalam Istana Ding Wang, Mo Xiao Bao melompat-lompat riang ke dalam aula bunga, menghambur ke pelukan Ye Li. 

Duduk di samping, Mo Xiuyao mengerutkan kening dengan sedih, lalu mengangkat Mo Xiaobao dari pelukan Ye Li, "Apa kamu tidak tahu berapa umurmu? Masih saja melompat ke pelukan A Li. Bagaimana kalau kamu menyakiti ibumu?"

Mo Xiaobao meronta dengan sedih, "Aku tidak akan menyakiti Ibu, Xiaobao paling mencintai Ibu."

Melihat putranya kembali dengan selamat, Ye Li menghela napas lega. Ia segera menyelamatkannya dari genggaman Mo Xiuyao , menepuk-nepuk wajah mungilnya, dan bertanya, "Ke mana kamu lari seharian ini? Apa kamu terluka?" 

Mo Xiaobao mengerucutkan bibirnya dengan jijik dan berkata, "Si idiot Mo Jingli itu bahkan tidak melihatku. Bagaimana mungkin dia terluka? Tapi dia kabur. Han Mingxi bilang dia lari ke Istana Ding Wang. Ibu, apa Ibu sudah membunuhnya?"

Ye Li menghela napas tak berdaya dan berkata, "Dia belum datang. Kamu sudah melakukannya dengan sangat baik. Ibu dan ayahmu akan mengurus sisanya. Jadilah anak yang baik." 

Mo Xiaobao menggelengkan kepalanya berulang kali, "Tidak, aku harus menemui Mo Jingli." Ia bertanya-tanya apakah obat di tubuhnya benar-benar manjur.

Mo Xiuyao duduk di samping, menatap putranya dengan kritis, lalu berkata kepada Ye Li, "A Li, jangan hibur dia. Apa yang dia lakukan dengan baik? Dia tepat di depan kita dan dia masih membiarkan Mo Jingli lolos. Jika kita tahu ini akan terjadi, kita pasti sudah membunuh Mo Jingli di Istana Pangeran. Kita semua bisa tenang sekarang."

Mo Xiaobao sangat marah, "Jelas pengawal Ayahlah yang terlalu lambat! Apa Ayah pikir aku, Shizi, bisa mengalahkan Mo Jingli dan semua pengawalnya?" Mo Xiaobao membandingkan tinggi badannya sendiri, lalu dengan berlebihan menunjuk ke ketinggian lain sambil melotot marah ke arah Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao mendengus dengan nada menghina, "Kalau kamu tidak bisa mengalahkannya dengan kekuatan, tidak bisakah kamu setidaknya menangkapnya dengan strategi? Saat aku pergi ke medan perang di usia empat belas tahun, aku tidak jauh lebih tinggi darimu." 

Ini bukan bohong. Mo Xiaobao telah tumbuh pesat dalam enam bulan terakhir, wajahnya yang dulu bulat dan tembam telah menghilang, dan meskipun usianya baru sebelas tahun, ia sudah cukup tinggi dibandingkan dengan anak-anak berusia tiga belas atau empat belas tahun pada umumnya.

"Dengan strategi?" Mo Xiaobao mengerutkan kening, mulai mempertimbangkan kemungkinan itu. 

Sebenarnya, bukan berarti dia tidak bisa mengakali Mo Jingli, tapi dia terlalu asyik bermain saat itu dan belum mempertimbangkan cara yang lebih mudah. ​​Dia melirik Mo Xiuyao dengan hati-hati, mengedipkan matanya yang besar, dan berkata dengan malu-malu, "Tapi... Ayah bilang... bukankah itu tidak menyenangkan?"

Mo Xiuyao melirik Mo Xiaobao dengan jengkel dan berkata, "Bodoh! Tidak bisakah kamu ..." Ding Wang jarang membisikkan apa pun di telinga putranya. 

Mata Mo Xiaobao berbinar saat mendengarkan, sementara Ye Li, yang memperhatikan dari samping, merasakan kelopak matanya berkedut. Hanya melihat senyum Mo Xiaobao yang jahat dan licik, jelas bahwa Mo Xiuyao belum mengajarinya hal yang baik.

Tak tahan lagi, Ye Li mendengus pelan. Kedua anak itu, satu besar dan satu kecil, segera duduk patuh, menatap Ye Li penuh harap. Ye Li menghela napas dan berkata kepada Mo Xiuyao , "Jangan ajari dia omong kosong. Dia masih anak-anak."

Mo Xiuyao tersenyum pada Ye Li, "Aku tahu, A Li, aku bukan mengajarinya omong kosong."

Ayah dan anak itu tampak sangat kompak dalam tindakan mereka. 

Mo Xiaobao mengangguk tegas, "Ya, ya, Ayah sedang mengajari putranya cara menghadapi orang jahat! Orang jahat!" 

Mo Xiuyao diam-diam melambaikan tangan kepada Mo Xiaobao, yang langsung mengerti, "Ibu, aku lelah, aku mau tidur sekarang. Selamat malam, Ibu." 

Setelah itu, Mo Xiaobao melesat keluar seperti embusan angin. Mo Xiuyao menatap Ye Li sambil tersenyum, senyumnya sangat polos, "Keterampilan meringankan Xiaobao memang hebat, A Li, aku tidak mengajarinya itu."

Melihat senyum polosnya, Ye Li mendesah tak berdaya dan berkata, "Aku dengar apa yang kamu katakan padanya." 

Menyebutnya omong kosong adalah pernyataan yang meremehkan; ayah mana yang tega mengajari putranya menggunakan cara-cara serendah itu untuk menghadapi musuh?

Mo Xiuyao tersenyum ramah, "Perbedaan antara metode dan cara yang berguna dan tidak berguna bukanlah terletak pada kelas atas atau kelas bawah. Di usia Mo Xiaobao, dia tak tertandingi Mo Jingli. Jika dia tidak bisa mengalahkan Mo Jingli, bahkan metode paling tinggi pun tak berguna." 

Calon pewaris Istana Ding Wang tidak akan pernah menjadi pria yang berbudi luhur dan rendah hati.

 ***

Bab Sebelumnya 411-420    DAFTAR ISI