Mo Li : Bab 41-50

BAB 41

Setelah mengantar Ye Ying keluar, Ye Li tidak lagi memperhatikan ekspresi rumit dan tidak terduga dari kerumunan, dan melambaikan lengan bajunya dengan suasana hati yang baik dan kembali ke Qingyixuan.

Begitu dia melangkah masuk ke ruang kerja, Ye Li berhenti sejenak, lalu berbalik dan memerintahkan, "Qingluan tetap tinggal untuk melayani, dan semua orang turun untuk beristirahat."

Meskipun Qingshuang dan yang lainnya sedikit bingung, mereka juga tahu bahwa Ye Li tidak pernah suka berada di depan banyak orang, jadi mereka hanya berpikir bahwa ada sesuatu yang harus diceritakan kepada Qingluan sendirian, jadi mereka membungkuk dan pergi.

Qingluan berdiri diam di dekat pintu menunggu instruksi wanita itu.

Ye Li berjalan ke jendela dan berdiri diam. Matanya berputar di sekitar ruang kerja dan akhirnya jatuh pada tirai kasa yang memisahkan bagian dalam dan luar ruang kerja. Dia bertanya dengan lembut, "Apakah kamu belum keluar?"

Tidak ada gerakan di ruang belajar, tetapi Qingluan memiliki dua duri pendek dengan cahaya dingin di tangannya, dan matanya yang biasanya lembut dan tidak berbahaya juga memiliki sedikit aura pembunuh yang tajam.

Setelah menunggu beberapa saat dan melihat bahwa masih tidak ada gerakan, Ye Li mengerutkan kening sedikit tidak senang. Dia melemparkan benda seukuran telur merpati di tangannya ke arah tirai kasa. Asap putih tebal mengepul, dan sesosok tubuh dalam asap itu bergegas menuju Ye Li, tetapi tiba-tiba jatuh ke tanah ketika dia hendak mencapai jendela. Duri pendek yang dingin di punggungnya telah menyentuh punggungnya. Tetapi tidak ada sosok Ye Li di depannya. Pada suatu saat, Ye Li telah berdiri beberapa kaki darinya.

"Aku tidak menyangka bahwa Ye San Xiaojie begitu terampil. Aku mengaku kalah," pria itu tersenyum pahit, tanpa daya merilekskan tubuhnya yang lemas dan jatuh ke tanah.

Ye Li tampak normal, "Aku masih jauh di belakang Anda. Tetapi setelah petualangan tadi malam, aku pikir perlu untuk membuat beberapa persiapan."

Pria itu mengangkat alisnya, seolah tidak peduli dengan fakta bahwa seseorang sedang menekan punggungnya. Dia menatap Ye Li sambil tersenyum dan berkata, "Apakah kamu tahu itu aku tadi malam? Mungkinkah... karena kamu tidak bisa melupakan apa yang terjadi tadi malam?"

Bahkan Ye Li harus mengakui bahwa pria di depannya sangat tampan. Tidak seperti penampilan Feng Zhiyao yang romantis dan tidak teratur, ada sedikit lebih banyak kejahatan dan ambiguitas yang disengaja di antara kedua alisnya. Jika itu adalah wanita biasa, dia pasti akan marah atau malu dan menutupi wajahnya. Sayangngnya, Ye Li bukan salah satu dari mereka.

"Kupikir kamu seharusnya tidak memperhatikanku sekarang, tetapi... benda di belakangmu. Percayalah, selama kamu menambahkan sedikit lebih banyak kekuatan ke tempat itu, meskipun hidupmu tidak akan dalam bahaya, aku jamin kamu dapat menghabiskan sisa hidupmu berbaring di tempat tidur."

Seolah-olah untuk mengkonfirmasi kata-kata Ye Li, duri pendek yang tajam di belakangnya dikirim ke depan, dan rasa sakit yang tajam segera menyebar dari tulang belakang ke seluruh tubuh. Wajah pria itu sedikit berubah, dan dia memaksakan senyum, "Ye San Xiaojie, Anda tidak akan membunuh seseorang untuk membungkam mereka, kan?"

Ye Li menggelengkan kepalanya, dan wajah cantiknya menunjukkan senyum cemerlang yang langka. Namun, pria yang tergeletak di tanah itu tidak dapat menahan rasa dingin di tulang punggungnya, "Membunuh seseorang untuk membungkam mereka bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan seorang wanita. Jadi, aku berencana untuk menyerahkan Anda. Aku mendengar bahwa banyak orang mencari Anda. Katakan padaku, haruskah aku menyerahkan Anda kepada Ding Wang atau Li Wang?"

Pria itu menatap Ye Li dengan wajah getir, memohon belas kasihan. Jika dia jatuh ke tangan Ding Wang, dia pasti akan kehilangan lengan dan kakinya. Jika dia jatuh ke tangan Li Wang, hanya karena seseorang berdiri di sini dan mengancamnya, Li Wang pasti akan menginginkan hidupnya, "San Xiaojie, aku juga mengambil uang untuk membantu orang lain menyingkirkan bencana. Selain itu, aku telah membantu Anda, tidak bisakah Anda mengampuni hidupku?"

Ye Li berbalik dan menemukan kursi yang nyaman untuk diduduki, dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah kamu membantuku? Bukankah Mo Jingli menyinggungmu dan kamu ingin membuatnya terlihat buruk?"

Memohon belas kasihan gagal, pria itu harus menyingkirkan senyum di wajahnya dan berkata dengan serius, "Bagaimana kalau aku berutang budi pada San Xiaojie?"

Ye Li menopang dagunya dan tersenyum malas, "Ini... Bahkan jika Anda berani berutang budi kepada Fengyue Gongzi dari Menara Qingfeng Mingyue, aku tidak berani meminta Anda untuk membayarnya kembali."

Menara Qingfeng Mingyue adalah rumah bordil terbaik di dunia. Fengyue Gongzi Han Mingyue adalah pencuri bunga yang terkenal di dunia. Jika kamu ada hubungannya dengan dia, reputasimu akan hancur.

Kali ini wajah pria itu berubah total, menatap Ye Li dan berkata, "Liontin giokku ada di tanganmu?"

Hanya ada segelintir orang di dunia yang tahu bahwa Fengyue Gongzi dan pemilik Menara Qingfeng Mingyue adalah orang yang sama, "Ben Gongzi tidak tahu bahwa Ye San Xiaojie dari Kediaman Shangshu, calon Dingguo Wangfei, benar-benar memiliki cara seperti itu."

Bukan hal yang mudah untuk mengambil liontin giok darinya secara diam-diam. Han Mingyue hampir meragukan apakah dia datang ke ibu kota kali ini pada hari yang buruk. Awalnya, itu hanya iseng untuk menangkap seorang gadis kecil untuk diajak bermain oleh Li Wang, tetapi dia tidak menyangka bahwa wanita yang tampaknya tidak berbahaya di rumah dalam ini adalah bunga beracun. Dia ingin bermain dengan Li Wang yang sombong, tetapi dia malah bermain sendiri. Kurang dari setengah jam setelah meninggalkan hutan hari itu, dia menyadari bahwa dia sedang diikuti, dan dua jam kemudian, kelompok orang asli menjadi dua kelompok. Saat fajar menyingsing, bahkan orang-orang Mo Jingli pun ikut bergabung.

Ye Li tersenyum dan tidak berkata apa-apa, menatap pria tampan di depannya dengan sabar. Akhirnya, Han Mingyue mengangkat tangannya tanpa daya dan mengakui kekalahan, berkata, "Ye San Xiaojie, apa yang Anda inginkan sebagai imbalan karena membiarkan aku pergi?"

"Pinjamkan aku informasi intelijen dari Menara Mingyue Qingfeng jika perlu," Ye Li mengajukan syaratnya sendiri.

Mata Han Mingyue berbinar, "Aku tidak mengerti apa maksud Ye Xiaojie."

"Rumah bordil dan kedai minuman adalah pusat distribusi informasi intelijen terbesar. Kurasa... Paviliun Tianyi memiliki hubungan baik denganmu. Benar, kan?"

Paviliun Tianyi, organisasi intelijen paling misterius di Dachu, mencari nafkah dengan menjual informasi. Namun, tindakan rahasianya telah menyebabkan banyak orang yang ingin menemukannya kembali dengan tangan hampa, "Han Gongzi bisa bangun sekarang. Kalau tidak salah, efek obatnya sudah hilang."

Ye Li menatap pria yang masih terbaring tak berdaya di tanah dan mengingatkannya dengan ringan.

Han Mingyue sama sekali tidak malu karena ketahuan. Dia berdiri dengan tenang dan menepuk-nepuk debu yang tidak ada di tubuhnya. Dia membungkuk kepada Ye Li dan berkata, "Ye San Xiaojie sangat tajam sehingga aku kagum."

Sungguh mengejutkan bahwa seorang wanita yang sedang menyendiri dapat menebak hubungan antara Menara Qingfeng Mingyue dan Paviliun Tianyi, "Liontin giok itu aku berikan kepada San Xiaojie. Jika Nona San membutuhkan sesuatu, minta saja seseorang untuk membawakan liontin giok itu kepadaku. Aku yakin Ye San Xiaojie pasti tahu di mana menemukan seseorang dengan kemampuannya."

Ye Li tidak sopan dan mengangguk, "Terima kasih banyak. Aku akan meminta Ding Wang untuk menukar hadiah untuk Li Wang Dianxia."

Han Mingyue tersenyum pahit dan menatap Ye Li, "Apakah kamu tidak takut aku akan menyesalinya?"

Ye Li tersenyum manis, "Kecuali jika Anda ingin seluruh dunia tahu tentang hubungan antara Fengyue Gongzi dan Menara Qingfeng Mingyue serta Paviliun Tianyi. Selamat tinggal."

"Selamat tinggal."

Qingluan menyingkirkan duri pendek itu, melihat Han Mingyue pergi dari jendela, mengerutkan kening dan bertanya dengan bingung, "Xiaojie, biarkan saja dia pergi seperti ini?"

Ye Li berdiri dan berdiri di dekat jendela, menatap ke tempat Han Mingyue menghilang, "Apakah kamu benar-benar mengira dia adalah pemilik Menara Qingfeng Mingyue?"

"Benarkah?"

Ye Li memainkan liontin giok di tangannya, "Kurasa tidak. Tapi dia pasti memiliki hubungan dekat dengan Han Mingyue yang asli. Tidak ada gunanya mengganggu Han Mingyue demi dia."

"Ye San Xiaojie memang bijaksana."

Sebuah suara menggoda dengan senyum malas terdengar dari luar.

Ye Li menatap Feng Zhiyao yang sedang bersandar di atap di suatu titik dan tersenyum, "Feng Gongzi, datang tanpa diundang bukanlah perilaku seorang pria sejati."

Feng Zhiyao melambaikan kipas lipatnya dengan murah hati, seolah-olah dia tidak berdiri di luar kamar tidur gadis itu, tetapi di sebuah acara besar yang menarik perhatian ribuan orang, "Cara dan pengetahuan San Xiaojie benar-benar membuatku bersedia mengakui kekalahan. Tidak mudah untuk mengambil keuntungan dari Han Mingyue."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku tidak pernah mengambil keuntungan dari orang lain, dan aku yakin bahwa pemilik Menara Han akan berpikir demikian. Namun, keterampilan meringankan tubuh Feng San Gongzi, yang dapat masuk dan meninggalkan Kediaman Shangshu seolah-olah tidak ada seorang pun, sebanding dengan Fengyue Gongzi."

Feng Zhiyao tidak dapat menahan diri untuk tidak mengangkat urat biru di dahinya, dan mencoba menunjukkan keanggunannya, "Ding Wang Dianxia mengundang Ye San Xiaojie untuk menghadiri pernikahan Li Wang bersama."

Ye Li mengangkat alisnya, "Apakah Ding Wang akan menghadiri acara seperti itu?" dia ingat bahwa sejak kecelakaan Mo Xiuyao, dia tidak pernah muncul di depan umum lagi.

Feng Zhiyao tersenyum dan berkata, "Ini adalah waktu yang berbeda, dan tidak ada rencana seperti itu. Dikatakan bahwa itu diputuskan pagi ini. Aku yakin itu tidak akan mengecewakan Ye San Xiaojie."

Ye Li berkedip dan segera memahami maksud dari kata-kata Feng Zhiyao. Dia mengangguk dan tersenyum, "Terima kasih, Feng San Gongzi, karena telah menyampaikan pesan ini."

"Feng San akan menunggumu saat itu."

***

BAB 42

Ye Li, yang tidak termasuk di antara para mempelai pria, tidak harus pergi ke pernikahan saudara perempuannya. Namun, Mo Xiuyao telah meminta Feng San untuk mengirim pesan, dan Ye Li yakin akan ada sesuatu yang menarik untuk ditonton. Dia juga merasa perlu untuk berkomunikasi dengan tunangannya secara pribadi tentang Han Mingyue. Komunikasi yang baik akan membantu membangun rasa saling percaya. Setelah berganti pakaian yang sesuai, Ye Li meminta seseorang untuk melapor kepada Ye Lao Furen. Sebelum dia pergi, pelayan datang untuk melaporkan bahwa Ding Wang akan datang menjemput San Xiaojie. Ye Lao Furen tahu bahwa Mo Xiuyao tidak nyaman, dan dia tidak berani menunda dan segera membiarkan Ye Li pergi.

Setelah meninggalkan gerbang Kediaman Ye, dia melihat kereta kuda dengan tanda Rumah Ding Wang diparkir di pintu. Penjaga muda bernama A Jin mendatangi Ye Li begitu dia melihatnya keluar, "A Jin menyapa Wangfei."

Ye Li sedikit malu. Meskipun ini baru kedua kalinya mereka bertemu, Ye Li masih bisa melihat bahwa pemuda bernama A Jin ini tampaknya tidak terlalu pintar. Mengangguk dan mengucapkan terima kasih, Ye Li naik ke kereta.

Mo Xiuyao duduk bersandar di kereta, menatap buku di tangannya. Melihat Ye Li datang, dia menyingkirkan buku itu dan tersenyum tipis, "Duduklah. Apakah kamu takut tadi malam?"

Ye Li berjalan untuk duduk di seberangnya dan tersenyum, "Tidak apa-apa. Aku merepotkan Anda untuk bergegas."

Mo Xiuyao sepertinya mengingat sesuatu yang menarik, dan senyum tipis di matanya menjadi lebih nyata, "Untungnya, aku bergegas, kalau tidak aku tidak akan tahu bahwa Wangfei memiliki cara seperti itu."

Ye Li mengangkat bahu acuh tak acuh. Dia tidak peduli untuk membiarkan Mo Xiuyao melihat sebagian dari warna aslinya. Bagaimanapun, mereka akan menjadi suami istri di masa depan, dan banyak hal tidak dapat disembunyikan, "Itu hanya tipuan. Maaf membuat Anda tertawa."

Mo Xiuyao sedikit mengernyit, "Apakah kita akan saling memanggil Wangye dan Wangfei?"

Ye Li menatapnya, sedikit bingung, "Lalu, aku harus memanggil Anda apa? Ye? Laoye? Fujun? Guanren?" sebelum dia selesai berbicara, Ye Li menggigil. Biasanya, dia tidak merasa ada yang salah saat mendengar orang lain memanggil demikian, tetapi mengapa rasanya sangat canggung saat keluar dari mulutnya? Dibandingkan dengan gelar-gelar ini, Ye Li lebih suka mengikuti orang banyak dan memanggil Wangye dan Wangfei.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Kamu bisa memanggilku dengan namaku."

"Mo... Xiuyao?"

"Xiuyao," Mo Xiuyao mengoreksi, "Bolehkah aku memanggilmu A Li?"

Ye Li mengangguk, dan sangat senang karena dia tidak memilih untuk memanggilnya Li'er. Sejujurnya, sulit baginya untuk terbiasa dengan gelar yang begitu akrab kecuali untuk orang tua.

"Aku melepaskan pria itu kemarin, kamu tidak keberatan, kan?" Ye Li menatap Mo Xiuyao dan berkata dengan serius.

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, ekspresinya sangat santai dan tersenyum, "Tidak masalah. Karena kamu tidak peduli, lupakan saja, lagipula, Han Mingyue tidak mudah tersinggung."

Ye Li mengangkat alisnya, "Kamu sepertinya tidak terkejut dengan hubungannya dengan Han Mingyue?"

"Saat aku masih muda, Han Mingyue dan aku memiliki beberapa persahabatan."

Ye Li mengerti bahwa jika Mo Xiuyao mengakui bahwa mereka memiliki beberapa persahabatan, itu pasti bukan persahabatan biasa.

"Wangye, kita telah tiba di Istana Li Wang ."

Mereka berdua mengobrol santai dan telah tiba di luar Istana Li Wang . Tak satu pun dari mereka yang banyak bicara, tetapi Ye Li merasa bahwa berbicara dengan Mo Xiuyao jelas tidak membosankan.

"A Li."

Ye Li berdiri dan hendak turun dari kereta ketika Mo Xiuyao tiba-tiba memanggilnya.

Ye Li berbalik dan menatapnya dengan bingung. Mo Xiuyao menatapnya dengan tenang, "Apakah kamu benar-benar siap?"

"Apakah aku perlu menyiapkan sesuatu?" Ye Li mengangkat alisnya sedikit, dan untuk sesaat dia tidak dapat mengingat apakah dia benar-benar melupakan sesuatu.

Mo Xiuyao tertegun, dan senyum yang sangat tipis muncul di bibirnya, dan dia berkata dengan lembut, "Tidak ada. Turunlah."

Ding Wang secara pribadi memberi selamat, dan Istana Li Wang  tentu saja tidak dapat mengabaikannya. Apalagi sekarang Ding Wang tidak muncul di ibu kota selama hampir delapan tahun, menghadiri pernikahan Li Wang secara pribadi dapat dikatakan telah memberikan cukup banyak wajah kepada Li Wang. Menurut senioritas keluarga kerajaan, Ding Wang, yang seusia dengan Li Wang, satu generasi lebih tua dari Li Wang. Oleh karena itu, tidak hanya Li Wang sendiri, tetapi juga para kerabat kerajaan yang datang untuk menghadiri pernikahan keluar untuk menyambutnya.

Istana Ding Wang tidak mengenakan kemegahan apa pun. Di bawah pengawasan ketat publik, orang pertama yang turun dari kereta adalah seorang gadis berpakaian ungu. Gaun ungunya disulam dengan bunga teratai yang elegan, rambut hitamnya diikat longgar, dan kupu-kupu permata di rambutnya bersinar terang. Hanya dengan sedikit memiringkan wajahnya, semua orang dapat melihat wajah cantik dengan sedikit riasan. Segera, dua penjaga mengangkat tirai kereta dan mengangkat Mo Xiuyao dan kursi roda yang didudukinya turun dari kereta seringan bulu.

Mo Xiuyao melirik orang-orang yang tampak tercengang di pintu Istana Li Wang , menoleh dan menatap Ye Li yang berdiri di samping dan mengulurkan tangannya padanya.

Ye Li mengangkat tangannya dan membiarkan Mo Xiuyao memegang tangannya. Di belakangnya, A Jin telah mendorong kursi roda ke pintu Istana Li Wang .

"Ahem... Salam kepada Dingguo Wangye."

Akhirnya seseorang tersadar dan melirik Li Wang yang masih menatap Ding Wang yang mendekat tanpa reaksi apa pun. Orang yang tersadar itu terbatuk pelan sebagai pengingat kepada tuan rumah untuk menyambut para tamu.

"Salam Dingguo Wangye."

"Hari ini adalah pernikahan Li Wang, jadi kamu tidak perlu bersikap sopan," Mo Xiuyao berkata dengan lembut, lalu menatap Mo Jingli dan tersenyum, "Jingli, selamat."

"Terima kasih!" Mo Jingli menatap Ye Li yang berdiri di samping Mo Xiuyao dengan tajam dan menggertakkan giginya.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya, "Apakah kamu tidak akan mengundang kami masuk?"

Mo Jingli harus minggir dan membiarkan mereka berdua masuk, tetapi dia menolak untuk mengatakan sepatah kata pun.

Mo Xiuyao jelas tahu betul watak Mo Jingli, dan menatap Ye Li sambil tersenyum, "Ayo masuk."

Ye Li mengerutkan bibirnya dan tersenyum, mengangguk dan tidak berkata apa-apa. Mengikuti Mo Xiuyao ke gerbang rumah Li Wang, dia kebetulan melihat Feng Zhiyao berdiri di sudut yang tidak mencolok, menatap ketiga orang di pintu dengan senyum yang sangat... menyebalkan.

Setelah memasuki rumah Li Wang, Xianzhao Taifei sudah menunggu di aula untuk menyambut mereka. Melihat Mo Xiuyao dan Ye Li masuk berdampingan, dia hanya mengedipkan matanya sejenak, dan segera berdiri dan tersenyum, "Jarang sekali Xiuyao datang sendiri ke pernikahan Li'er. Itu benar-benar membuat Istana Li Wang  menjadi megah. Tampaknya Xiuyao dan calon Wangfei memiliki hubungan yang sangat baik. Saat kamu menikah, aku juga akan mengirimkanmu hadiah yang murah hati." 

Mo Xiuyao mengangguk pelan, dan ekspresi di separuh wajahnya yang terekspos itu penuh hormat dan lembut, "Membuat Xianzhao Taifei mengkawatirkanku. Xiuyao pasti akan menunggu Xianzhao Taifei dan Jingli datang." 

Ye Li berdiri dengan tenang di samping Mo Xiuyao dan tidak menyela. Entah mengapa, sejak terakhir kali bertemu Xianzhao Taifei, Xianzhao Taifei yang tampak anggun dan baik hati ini selalu membuatnya sedikit waspada.

"Tidak ada orang luar di sini, Ye San Xiaojie, silakan duduk," sementara Xianzhao Taifei mengobrol dengan Mo Xiuyao, dia tidak lupa menyapa Ye Li. 

Ye Li mengucapkan terima kasih dengan lembut dan duduk di sebelah Mo Xiuyao, tetapi sayangnya dia duduk di seberang Mo Jingli. Dia bisa merasakan bahwa Mo Jingli sedang menatapnya dengan tajam tanpa mendongak. Ditatap seperti ini dalam situasi ini membuat Ye Li sedikit marah. Bukankah orang yang akan menikah seharusnya sibuk dan pusing? Mengapa Mo Jingli ini duduk di sini dan mendengarkan orang-orang mengobrol?

"Hei, Jingli, ada apa? Kenapa kamu menatap Ye San Xiaojie?" suara wanita yang agak kasar terdengar di aula. 

Ye Li mengerutkan kening dan menatap orang itu. Hanya ada tujuh atau delapan orang di aula, tetapi mereka yang ditemani oleh Xianzhao Taifei tentu saja bukan tamu biasa, setidaknya bukan orang yang bisa disinggung oleh Ye Li, seorang gadis dari Kediaman Shangshu. 

Orang yang berbicara itu juga menatap Ye Li dengan tatapan kritis di matanya. Pakaian brokat peony bermotif burung phoenix-nya menunjukkan bahwa dia memiliki status yang luar biasa. Begitu dia berbicara, orang-orang yang telah memperhatikan Mo Xiuyao, yang sudah lama tidak terlihat, langsung mengalihkan pandangan mereka ke Ye Li. Namun, pria itu belum siap untuk menyerah. Cahaya dingin muncul di mata phoenix-nya yang cerdik. 

Dia terkekeh dan berkata dengan tajam,"Ngomong-ngomong, aku hampir lupa bahwa Ye San Xiaojie adalah mantan tunangan Jingli?"

"Agaknya, Jingli hanya sedikit penasaran dengan wanita berbakat nomor satu yang baru di ibu kota. Apakah kalian semua juga tidak penasaran?" 

Suara Mo Xiuyao terdengar samar-samar di aula. Suaranya terdengar lembut dan tanpa jejak kemarahan, tetapi jelas bahwa orang-orang dapat mendengar bahwa dia sedang membela tunangannya. 

Ye Li menundukkan kepalanya dan menyaksikan dengan diam saat tangannya dipegang oleh tangan besar yang sedikit dingin.

"Ding Wang benar. Ye San Xiaojie adalah orang yang sesuai dengan pepatah bahwa jika Anda tidak bersuara, Anda akan menjadi luar biasa. Melihat ke belakang, Ye Furen juga orang yang pendiam dan tidak kompetitif, tetapi bakat sastranya masih segar dalam ingatan kita." 

Wanita tua berambut putih yang duduk di depan tertawa terbahak-bahak, menatap Ye Li dengan tatapan ramah. Ye Li tersenyum tipis, "Furen, Anda terlalu baik. Aku tidak dapat menandingi gaya ibuku. Aku hanya berharap dapat mewarisi sedikit darinya." 

Wanita tua itu mengangguk sebagai tanda penghargaan dan berkata, "Kamu adalah anak yang rendah hati dan baik."

"Ini adalah LAo Furen dari Kediaman Hua Guogong," Mo Xiuyao memperkenalkan Ye Li dengan lembut.

Ye Li mengerti bahwa orang ini adalah nenek Tianxiang.

Kemudian Mo Xiuyao memperkenalkan orang-orang yang hadir kepada Ye Li satu per satu. Tidak mengherankan, mereka adalah kerabat pejabat tinggi atau kerabat kerajaan. Dan wanita berpakaian brokat yang berbicara pertama adalah bibi dari kaisar saat ini dan Li Wang, Zhaoren Gongzhu. Dia juga ibu kandung dari Ronghua Junzhu . Memikirkan tatapan arogan Ronghua Junzhu di Festival Baihua , Ye Li hanya bisa menghela nafas bahwa mereka memang ibu dan anak. Dia hanya tidak tahu mengapa Putri Zhaoren begitu jelas memusuhiku? Tidak mungkin karena Ronghua Junzhu , kan?

Ketika Mo Xiuyao memperkenalkan Ye Li, semua orang yang hadir diam-diam mengevaluasi kembali Ye San Xiaojie, yang ditolak oleh Li Wang dan kemudian diangkat menjadi Ding Wangfei. Ding Wang secara pribadi memperkenalkannya kepada para bangsawan paling berkuasa di Dachu, yang menunjukkan betapa dia menghargainya. Oleh karena itu, kecuali Mo Jingli, yang wajahnya menjadi lebih buruk, suasana di aula masih harmonis dan ramah seperti biasa.

***

BAB 43

"Ye Li!"

Di taman Istana Li Wang , Hua Tianxiang sedang berjalan dan berbicara dengan Ye Li, ketika sosok tinggi tiba-tiba muncul di depan mereka dan menghalangi jalan mereka.

"Li Wang Dianxia, apa yang bisa aku lakukan untuk Anda?" Hua Tianxiang berdiri di depan Ye Li dan mengangkat wajah cantiknya untuk bertanya.

Sejak kejadian di Paviliun Chuxiang, dukungan Hua Tianxiang terhadap Li Wang Dianxia telah anjlok, dan sekarang mendekati negatif. Melihat Mo Jingli muncul di depan keduanya dengan ekspresi buruk, dia pikir dia ingin membuat masalah bagi Ye Li.

Mo Jingli mengerutkan kening dengan tidak senang, "Aku tidak mencarimu."

Hua Tianxiang berkata tanpa basa-basi, "Bukankah seharusnya Wangye menyambut tamu sekarang? Sekarang ada sebagian besar wanita dari berbagai kediaman di taman ini, dan mungkin tidak nyaman bagi Wangye untuk keluar masuk. Bahkan jika Wangye tidak peduli dengan reputasinya, setidaknya urus orang lain."

"Ada yang ingin kukatakan pada Ye Li, minggirlah," Mo Jingli berkata dengan tidak sabar.

"Katakan saja apa pun yang ingin aku katakan. Li'er bisa mendengarmu," Hua Tianxiang berkata.

Mo Jingli menyipitkan matanya dengan berbahaya, "Benwang berkata minggirlah!"

Hua Tianxiang ingin mengatakan sesuatu, tetapi dihentikan oleh Ye Li, "Tianxiang, pergilah dan lihat apakah Murong dan yang lainnya sudah datang. Aku akan segera ke sana."

"Tapi..." Hua Tianxiang melirik Mo Jingli dengan cemas.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, Xiuyao akan datang kepadaku setelah dia selesai berbicara dengan Hua Lao Furen."

Mendengar ini, Hua Tianxiang memanjakan Ye Li dan mengedipkan mata dengan jenaka, berkata dengan nada menggoda, "Xiu...Yao...Baiklah, aku akan pergi mencari Murong. Aku ...hati-hati."

Setelah mengatakan itu, dia menatap Mo Jingli dengan tatapan peringatan sebelum melambaikan tangan pada Ye Li dan berbalik. Melihat perilaku kekanak-kanakan Hua Tianxiang yang langka, Ye Li merasa geli dan terharu. Hua Tianxiang adalah wanita yang benar-benar bijaksana dari keluarga bangsawan. Jika bukan karena dirinya sendiri, dia tidak akan pernah mengambil inisiatif untuk memprovokasi Mo Jingli. Melihat kepergian Hua Tianxiang, wajah Mo Jingli yang awalnya muram bisa meneteskan tinta.

Ketika Hua Tianxiang menghilang di taman, Ye Li menyingkirkan senyum di wajahnya dan berbalik untuk melihat Mo Jingli, "Apa yang ingin dikatakan Wangye?"

"Ye Li, kamu hebat!" Mo Jingli menggertakkan giginya.

Ye Li menatap Mo Jingli dari atas ke bawah, masih berbicara dengan lembut, "Aku tidak mengerti apa yang Wangye bicarakan."

"Hmph! Apakah menurutmu aku akan membiarkannya begitu saja setelah apa yang terjadi tadi malam?" Mo Jingli menatapnya dan mencibir.

"Kupikir... bukan giliran Wangye untuk mengatakan ini."

Jelas dialah yang meminta seseorang untuk menculiknya dan ingin melakukan sesuatu yang salah, tetapi sekarang sepertinya dia telah melakukan sesuatu yang mengecewakannya? Apa yang terjadi dengan dunia ini? Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya.

"Mungkinkah kamu masih ingin membalas dendam padaku?" Mo Jingli mencibir dengan jijik.

Itu tidak perlu. Itu bukan masalah besar. Aku akan membalas dendam saat itu juga, "Jika Wangye tidak ada hal lainnya, Ye Li akan pergi."

"Berhenti!" kata Mo Jingli dengan marah, meraih Ye Li dan mendorongnya ke belakang bebatuan.

Ye Li menundukkan matanya dan melirik tangan yang memegang pergelangan tangannya, lalu wajahnya menjadi gelap, "Li Wang Dianxia, tolong hargai dirimu sendiri!"

"Hargai dirimu sendiri?" Mo Jingli mencibir dengan jijik, "Kamu pikir kamu siapa? Kamu hanya wanita yang tidak diinginkan Benwang. Apa aku pikir aku bisa begitu saja berhubungan dengan Mo Xiuyao? Aku bilang... jika seseorang datang dan melihatmu sekarang, apa aku masih punya muka untuk menikahi Mo Xiuyao? Atau bahkan Mo Xiuyao, si sampah itu, akan membencimu, kan?"

Jejak bahaya melintas di mata Ye Li yang setengah tertutup, “Yang Mulia Li Wang , tolong lepaskan aku."

"Apa yang bisa kamu lakukan jika aku tidak melepaskanmu?" Mo Jingli mencibir, menatap wanita cantik di depannya seolah-olah dia sedang melihat seekor burung yang terperangkap dalam sangkar. Sayangnya, dia tidak tahu bahwa wanita di depannya tampak cantik dan anggun, tetapi di dalam dirinya ada seekor elang yang bisa melahap orang.

Bibir Ye Li sedikit terangkat, "Bagaimana? Seperti ini!"

Tangannya yang bebas dengan cepat dan kuat mencengkeram lengan Mo Jingli, dan sedikit kekuatan menyebabkan rasa sakit yang menusuk.

Sebelum Mo Jingli sempat bereaksi, dia terlempar ke tanah. Yang lebih disayangkan adalah karena mereka berdua berdiri di bawah bebatuan, bagian belakang kepala Mo Jingli membentur bebatuan dan pingsan di tempat.

Ye Li tidak menyangka situasi seperti itu akan terjadi, jadi dia segera menarik kembali serangannya di belakangnya. Dia membungkuk untuk memeriksa kondisi Mo Jingli dan mendapati bahwa dia baik-baik saja sebelum dia berdiri dan menendang Mo Jingli beberapa kali untuk meredakan amarahnya. Pekerjaannya sebelumnya membuatnya lebih mengenal struktur tubuh manusia daripada kebanyakan orang, jadi dia secara alami lebih tahu cara membuat seseorang lebih menyakitkan tanpa meninggalkan bekas luka.

Setelah menenangkan amarah di hatinya, Ye Li tidak bisa menahan cemberut. Sungguh bukan hal yang baik untuk memukul Li Wang hingga pingsan di Istana Li Wang , terutama pada hari pernikahan Li Wang. Namun, itu bukan masalah yang tidak dapat dijelaskan. Setelah melihat orang yang tidak sadarkan diri di tanah, Ye Li dengan tenang melangkah melewati rintangan dan berjalan keluar.

Setelah meninggalkan bebatuan dan melewati satu atau dua tikungan, dia melihat Hua Tianxiang dan Murong Ting menunggu di sana dengan wajah khawatir. Melihat Ye Li datang, dia buru-buru menyapanya, "A Li, kamu baik-baik saja? Apakah Li Wang melakukan sesuatu padamu?" Murong Ting dengan cemas meraih Ye Li dan berkata.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Lihat, aku baik-baik saja, bukan? Apa yang bisa dia lakukan padaku di siang bolong?"

Murong Ting tersenyum malu dan berkata, "Aku salah, tetapi sebaiknya kamu menjauh dari Li Wang."

Hua Tianxiang mengangguk setuju dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Mengapa kamu menyelesaikannya begitu cepat?"

Ye Li merentangkan tangannya dan berkata, "Tidak ada yang perlu dikatakan."

"Jangan bicara tentang orang-orang yang suka membocorkan rahasia ini, ayo duduk dan minum teh. Aku benar-benar iri pada Zheng'er. Qin Daren tidak pernah memaksa Zheng'er untuk menghadiri jamuan makan yang tidak disukainya."

Ye Li mengangguk dan pergi ke tempat yang ramai di depan bersama mereka berdua.

Pernikahan itu diadakan sesuai jadwal, yang membuat pernikahan yang sedikit canggung, yang sedikit memalukan karena melewatkan waktu yang baik, akhirnya memiliki akhir yang bahagia, jika kamu dapat mengabaikan wajah Li Wang Dianxia, yang lebih terlihat seperti sedang menghadiri pemakaman.

Ye Li duduk di sebelah Hua Tianxiang dan melihat Mo Xiuyao menatapnya dengan senyum di matanya. Kemudian matanya beralih ke Mo Jingli, yang berjalan berdampingan dengan Ye Ying yang menggendong Hongchou, dan senyum di matanya semakin dalam. Hampir seketika, Ye Li tahu bahwa Mo Xiuyao pasti tahu apa yang terjadi pada Mo Jingli di sore hari. Tetapi melihat mata Mo Xiuyao, Ye Li merasa bahwa semuanya mungkin belum berakhir.

Jadi, ketika upacara sudah setengah jalan, pembawa acara yang memimpin upacara pernikahan berteriak, "Pasangan saling membungkuk", dan kemudian mempelai pria jatuh ke tanah dengan bunyi plop, Ye Li sama sekali tidak terkejut. Sebaliknya, ada perasaan bahwa itu seperti yang diharapkan.

Pada saat ini, Ye Li benar-benar percaya bahwa Mo Jingli mungkin tidak ingin mengadakan pernikahan dalam kehidupan ini. Siapa pun yang pingsan tiga kali dalam waktu kurang dari dua belas jam sebelum dan sesudah pernikahan akan memiliki semacam bayangan pada pernikahan tersebut.

"Bagaimana...bagaimana ini bisa terjadi?" Murong Ting sangat terkejut hingga dia hampir tidak bisa menutup mulutnya.

Hua Tianxiang juga tercengang, "Ini..." Dia tidak tahu harus berkata apa. Sebenarnya, dia mulai sedikit bersimpati dengan Ye Ying. Tidak hanya pernikahan yang berantakan, pengantin prianya pun pingsan di pesta pernikahan...

"Huh... A Li, kesehatan Li Wang sedang tidak baik-baik saja. Untung saja..."

Semua orang tercengang oleh perubahan yang tiba-tiba itu, tetapi Xianzhao Taifei bereaksi cepat dan menyuruh kedua mempelai kembali ke kamar mereka, sambil meminta tabib istana untuk datang. Pengantin pria pingsan, tetapi pesta pernikahan harus tetap dilanjutkan, tetapi para tamu sudah kehilangan selera makan. Sementara para wanita menebak-nebak alasan sebenarnya mengapa Li Wang pingsan, mereka memikirkan gosip terbaru yang akan muncul di ibu kota besok.

Ye Li secara mental mengingat konsekuensi dari memukul Mo Jingli hingga pingsan di sore hari, dan merasa tidak ada masalah besar, jadi dia menikmati makanan lezat itu bersama Hua Tianxiang dan Murong Ting dengan tenang. Ketika dia melihat seorang pria di sudut yang tidak mencolok menggelengkan kepalanya dan bersulang untuknya, dia mengangguk sedikit sebagai balasannya. Pernikahan ini... sungguh menarik.

***

BAB 44

"Xiaojie, Furen sudah datang."

Di Paviliun Qingyi yang nyaman dan elegan, Ye Li memegang jarum dan benang sambil memikirkan sulaman di tangannya. Qingxia masuk untuk melapor.

Ye Li meletakkan sulamannya dan mendongak, "Bagaimana dia masih punya waktu untuk datang ke sini?"

Sejak kesalahan di pernikahan Ye Ying dua hari lalu, Wang sangat sibuk. Dalam dua hari terakhir, berita bahwa anak dalam perut Zhao Yiniang tidak cocok dengan Ye Ying dan Ye Rong tersebar di kediaman, yang membuat semuanya menjadi kacau.

Ye Shangshu juga dalam keadaan bingung. Di satu sisi adalah putri dan putra tunggalnya dan di sisi lain adalah selir dan calon putra yang paling disayangi. Ye Shangshu tidak bingung tentang mana yang lebih penting, tetapi melihat Zhao Yiniang menangis, dia masih merasa sedikit enggan. Sayangnya, pada hari kedua pernikahan Ye Ying, Ye Rong tiba-tiba mengejutkan kereta kuda dalam perjalanan ke sekolah dan ketakutan serta terbaring di tempat tidur selama dua hari. Wang membuat keributan yang lebih besar.

Ketika Wang masuk, ekspresinya ramah, yang jarang terjadi saat dia menghadapi Ye Li. Sayangnya, Ye Li bukanlah putri selir yang harus hidup dengan suasana hatinya, juga bukan gadis kecil malang yang tidak tahu apa-apa.

Jadi dia hanya berdiri dan menyapanya dengan ringan, "Si Mei akan segera pulang, bagaimana mungkin Nyonya punya waktu untuk datang?"

Wang berkata sambil tersenyum yang menurutnya ramah, "Istana Ding Wang telah memilih tanggal dan akan datang untuk melamar dalam dua hari ke depan. Li'er, tanggal pernikahanmu juga semakin dekat, aku datang untuk melihat apakah ada yang belum dipersiapkan."

Ye Li meminta Wang untuk duduk dan berkata, "Lin Momo dan pengasuh yang bertanggung jawab, dan Jiumu serta Biao Ge-ku telah datang untuk menjenguk beberapa kali. Tidak ada masalah. Terima kasih atas perhatianmu."

Senyum di wajah Wang membeku. Kata-kata Ye Li terdengar seolah-olah mengatakan bahwa dia, ibu yang sah, telah gagal dalam tugasnya. Sebenarnya, Ye Li benar-benar tidak memiliki ide ini di dalam hatinya, karena di dalam hatinya, dia tidak pernah berpikir bahwa Wang memiliki kewajiban untuk mengatur pernikahan untuknya. Selama wajahnya dapat diterima, itu akan baik-baik saja.

"Sebenarnya... aku punya hal lain untuk dibicarakan denganmu hari ini, Li'er," Wang dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan menatap Ye Li dengan penuh semangat.

Ye Li mengangkat alisnya sedikit dan menatapnya dengan bingung.

Wang menghela napas, "Li'er sudah mendengar tentang apa yang terjadi beberapa hari ini. Bukannya aku, sebagai ibu sah dari istri utama, tidak bisa menoleransi orang lain. Anak Zhao memang berkonflik dengan anak sah keluarga Ye. Sehari sebelum kemarin, aku secara khusus pergi untuk bertanya kepada Pendeta Lingxu dari Kuil Shuiyun. Dia berkata bahwa anak Zhao memiliki dendam terhadap keluarga kita di kehidupan sebelumnya dan dilahirkan untuk menyakiti keluarga Ye. Begini... Sejak berita kehamilannya keluar, semua hal di keluarga kita menjadi salah. Namun, tuan masih membabi buta melindunginya..."

Ye Li dengan tenang mendengarkan ocehan Wang tentang ketidakpuasannya terhadap Zhao dan Ye Shangshu. Wang sengaja mengungkit kata-kata bahwa anak Zhao berkonflik dengan anak sah keluarga Ye. Berbicara tentang anak sah, siapa di keluarga Ye yang lebih otentik daripada Ye Li? Jika bukan karena fakta bahwa mereka mengetahuinya dan tidak mempercayainya, setelah melihat pernikahan Ye Ying yang malang, orang lain pasti benar-benar memiliki dendam terhadap Zhao dan anak kandung mereka.

"Apa maksud Furen? Bagaimanapun juga, anak itu adalah darah daging keluarga Ye kita, dan juga saudara kandung Li'er. Ayah tentu saja sedih," Ye Li dengan enteng melemparkan pertanyaan itu kembali ke Wang.

Jika bukan karena pembelaan ketat Zhao dan Wang tidak dapat menemukan kesempatan untuk mengambil tindakan, mengapa dia datang untuk membicarakannya dengannya? Jika dia benar-benar tertipu dan memberinya nasihat, dia harus menanggung akibatnya jika sesuatu terjadi di masa depan.

Wang terkejut, menggertakkan giginya dan memaksakan senyum, berkata, "Bagaimanapun juga, anak itu mungkin... Masalah Ying'er telah membuat keluarga Ye kehilangan muka. Jika ada masalah dengan pernikahan Li'er, keluarga kita akan benar-benar kehilangan muka."

Ye Li menurunkan alisnya dan tersenyum tipis, berkata, "Aku khawatir aku tidak dapat membuat keputusan tentang masalah ini. Furen harus membicarakannya dengan ayah dan Zumu. Seorang gadis harus mengikuti suaminya setelah dia menikah. Selain itu... pernikahan Li'er bukan tentang wajah."

Setelah menikah, dia mengubah nama keluarganya menjadi Mo. Bahkan jika anak itu benar-benar ingin membawa nasib buruk kepada seseorang, itu akan menjadi giliran pertama bagi orang yang bermarga Ye, bukan?

Melihat Ye Li begitu keras kepala, Wang tahu bahwa dia tidak akan mendapatkan hasil yang diinginkannya di sini. Dia berpura-pura menghibur Ye Li, dan kemudian pergi dengan sapu tangan yang akan berubah bentuk di tangannya.

"Xiaojie, niat Wang ini sangat jahat, Anda tidak boleh tertipu olehnya," begitu Wang pergi, Lin Momo dan Wei Momo keluar dari ruang dalam, dan Wei Momo berkata dengan marah.

Ye Li mengangkat alisnya dan tersenyum, "Apakah Momo melihat apa yang dimaksudnya?"

Wei Momoberkata, "Apa lagi maksudnya? Dia ingin mencelakai Zhao Yiniang tetapi ingin menyeret Xiaojie untuk memberi jalan padanya. Jika Xiaojie berhati lembut dan benar-benar mendengarkannya, di masa depan akan tersebar kabar bahwa keluarga putrinya ikut campur dalam urusan kamar ayahnya, dan bersikap tidak baik kepada ibu tiri dan saudara tirinya, yang akan merusak reputasi Xiaojie."

Lin Momo tersenyum dan menghibur Wei Momo, berkata, "Jangan khawatir, Jie, aku pikir Xiaojie pasti punya rencana di dalam hatinya."

Ye Li mengangguk dan berkata, "Wang pasti tidak akan menoleransi Zhao Yiniang. Hanya saja ada terlalu banyak hal di rumah sekarang dan dia tidak punya kesempatan untuk melakukannya."

Lin Momo berkata dengan serius, "Apakah Xiaojie bermaksud menyelamatkan Zhao Yiniang?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Itu tidak bisa dianggap sebagai penyelamatan, hanya saja masing-masing pihak diuntungkan oleh pihak lain. Zhao Yiniang telah banyak membantuku akhir-akhir ini. Selain itu, menurutku Rong'er telah diajari oleh Furen dengan cara yang tidak baik dan keluarga Ye akan selalu memiliki jejak kemenyan di masa depan."

Lin Momo berkata, "Aku khawatir Zhao Yiniang akan terlalu ceroboh di masa depan."

Ye Li melambaikan tangannya dan tersenyum, "Jika dia pintar, dia seharusnya tahu bahwa tidak ada konflik kepentingan antara dia dan aku."

Lin Momo berpikir sejenak dan tersenyum, "Xiaojie sangat perhatian, dan aku terlalu banyak khawatir."

Ye Li tersenyum dan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Bagaimanapun, aku masih muda, dan selalu ada hal-hal yang tidak dapat aku perhitungkan. Di masa depan, aku akan membutuhkan Momo untuk memberikan lebih banyak nasihat."

***

Malam harinya, Wang Shi entah bagaimana membujuk Ye Shangshu agar setuju mengirim Zhao Yiniang kembali ke rumah lama keluarga Ye untuk melahirkan. Zhao Yiniang tentu saja menangis dan memohon untuk beberapa saat, dan para selir yang tersisa di rumah besar itu tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat penampilan Zhao Yiniang yang menyedihkan. Perlu kamu ketahui bahwa kampung halaman Ye bukanlah tempat yang datar dan kaya, melainkan Bingzhou, di barat daya Dachu, dekat perbatasan. Tidak hanya miskin dan buruk, tetapi juga ribuan mil jauhnya dari ibu kota. Sejak Ye Shangshu datang ke ibu kota untuk melayani sebagai pejabat dan membawa Ye Furen, Ye Furen tidak pernah kembali ke kampung halaman mereka. Pada tahun-tahun awal, bahkan balai leluhur dipindahkan ke ibu kota, dan hanya sebuah rumah tua dan sedikit tanah yang tersisa di Bingzhou untuk diurus oleh anggota keluarga. Belum lagi apakah Zhao Yiniang dapat hidup dengan baik ketika dia kembali, itu adalah ujian apakah dia dapat bertahan dalam perjalanan saat hamil.

Ye Shangshu tampak agak enggan, tetapi dia tidak pernah menyerah saat melihat mantan selirnya mengemis. 

Ye Li menatap ekspresi Zhao Yiniang dengan ringan, dan ekspresinya berangsur-angsur berubah dari sedih menjadi putus asa. Meskipun ada sandiwara, jelas ada beberapa perasaan nyata di dalamnya. Ye Shangshu begitu kejam sehingga Zhao Yiniang merasa kedinginan.

"Ayah," melihat pertengkaran itu hampir berakhir, Ye Li berkata, "Tidak hanya perjalanan ke Bingzhou yang panjang, tetapi perjalanannya juga sangat sulit. Bahkan jika orang biasa mungkin tidak dapat menanggungnya, apalagi Zhao Yiniang sedang hamil."

Ekspresi Ye Shangshu sedikit berubah, dan dia menatap Ye Li dan berkata, "Apa yang dipikirkan Li'er?"

Ye Li menunduk dan berkata dengan ringan, "Karena Furen bermaksud mengirim Zhao Yiniang pergi dari ibu kota, mengapa dia harus dikirim ke Bingzhou? Bagaimana jika terjadi sesuatu di jalan... Zhaoyi Niangniang sekarang sedang mengandung pewaris, dan kita harus mengumpulkan berkah untuknya."

Wajah Wang menjadi pucat, dan hatinya bergetar karena marah. Apa maksudmu itu adalah niatnya? Dan dia mengutuk putri dan cucunya yang berharga!

Ye Lao Furen mengerutkan kening dan berkata, "Lalu ke mana tempat terbaik bagi Li'er untuk pergi?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Meskipun kita tidak bisa tidak percaya pada teori fisiognomi, kita tidak bisa mempercayainya sepenuhnya. Tidak peduli apa pun, Zhao Yiniang masih mengandung keturunan keluarga Ye kita. Jika orang luar mengetahuinya, mereka akan mengatakan bahwa keluarga Ye kita tidak peduli dengan hubungan antara daging dan darah. Mengenai ke mana Zhao Yiniang akan pergi, aku yakin ayah dan Zumu punya rencana sendiri."

Shangshu Ye menatap Ye Li dalam-dalam, dan matanya jelas ragu-ragu, dan dia berkata, "Keluarga kita punya halaman lain di Yunzhou, dan iklim di Yunzhou juga menyenangkan. Bagaimana kalau mengirim Zhao ke Yunzhou?"

"Tentu saja, semuanya diputuskan oleh ayah dan Zumu."

Ye Lao Furen menatap Zhao Yiniang, menatap Ye Li dan tersenyum, "Ayahmu benar. Yunzhou memiliki banyak orang hebat dan telah menghasilkan banyak orang terpelajar dan bijak sepanjang masa. Ada kemungkinan nasib anak ini dapat ditekan."

Ye Li berkata dengan hormat, "Zumu benar. Selama keluarga Ye baik, kita akan baik-baik saja, kan?" 

Takdir? Bagaimana mungkin seorang anak yang belum lahir memiliki takdir?

ye Lao Furen mengangguk puas, dan atas kewarasan Ye Li, "Li'er masih berakal sehat. Dalam hal ini, masalah ini selesai."

Zhao Yiniang berlutut di aula, melirik Wang yang tidak mau, dan membungkuk hormat kepada Ye Lao Furen, "Terima kasih atas kebaikan Anda, Lao Furen. Terima kasih atas kebaikan Anda, Laoye San Xiaojie."

Ye Li tersenyum, "Zhao Yiniang, cepatlah bangun. Ini semua berkat Zumu dan ayah, dan kami sebagai generasi muda hanya bisa mendengarkan. Yiniang, perjalananmu masih panjang, jadi berhati-hatilah di sepanjang jalan. Saat adik laki-lakiku lahir, aku harap kamu bisa mendidiknya dengan baik, agar tidak mengecewakan niat Zumu dan ayah."

***

BAB 45

"Aku berterima kasih kepada San Xiajoje karena telah menyelamatkan hidupku," Zhao Yiniang berlutut di depan Ye Li, mengenakan gaun sederhana dan elegan, yang sama sekali berbeda dari pesona biasanya. 

Ye Li mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada Qingluan agar membantunya berdiri, dan berkata dengan suara tenang, "Tidak perlu bersikap sopan, jangan khawatir saat kamu tiba di Yunzhou, seseorang secara alami akan mengatur semuanya." 

Zhao Yiniang mengangguk dan berkata, "Aku percaya kata-kata San Xiaojie sebaik gunung. Aku juga akan mematuhi perjanjian dan membesarkan anak ini dengan damai." 

Menundukkan kepalanya dan membelai perutnya yang masih rata, alis Zhao Yiniang benar-benar lembut dan baik. Mulai sekarang, anak ini adalah segalanya baginya. 

Ye Li mengangguk dan memberi tahu Qingshuang di sampingnya, "Pergi dan ambilkan lima ratus tael uang perak untuk Zhao Yiniang, sebagai biaya perjalanan." 

Qingshuang pergi seperti yang dikatakannya, dan Zhao Yiniang menatap Ye Li dengan penuh rasa terima kasih. Seluruh Kediaman Ye berada di bawah kendali keluarga Wang, tentu saja, termasuk rumah-rumah bangsawan di berbagai tempat. Tidak dapat dihindari bahwa Wang diam-diam memotong pengeluarannya. Meskipun dia sendiri telah menyimpan sejumlah uang, itu tidak banyak.  Di seluruh Kediaman Ye, selain Lao Furen dan Laoye, hanya San Xiaojie yang dapat mengambil sejumlah besar uang sekaligus. 

Zhao Yiniang tahu bahwa meskipun San Xiaojie bukanlah orang yang hangat dan ramah, selama dia merasa puas, dia pasti orang yang dapat diandalkan dan dipercaya, "Terima kasih atas belas kasihanmu, San Xiaojie."

"Akan ada seseorang yang bertanggung jawab atas keselamatanmu dan anakmu di sana. Dengan ayahmu di sekitar, mereka tidak berani melakukan sesuatu yang terlalu mencolok. Tetapi jika kamu ingin hidup dengan baik di sana, itu tergantung pada kemampuanmu sendiri," Ye Li mengingatkan dengan ringan. Bagaimanapun, rumah besar itu bukan miliknya. Jika Zhao Yiniang memiliki kemampuan, akan lebih baik bagi anak itu jika dia mengendalikannya sendiri.

Zhao Yiniang tertegun, tetapi diam-diam terkejut bahwa Ye Li dapat melihat isi pikirannya. Namun, karena dia membuka mulutnya, itu secara alami berarti bahwa keluarga Xu akan membantunya sampai batas tertentu. Selama dia punya cukup uang untuk mengendalikan kediaman di Yunzhou, dia dan anaknya bisa hidup dan bekerja. Memikirkan hal ini, Zhao Yiniang buru-buru mengucapkan terima kasih lagi kepada Ye Li, dan pada saat yang sama, dia semakin kagum di dalam hatinya.

"Xiaojie, Istana Dingguo  datang untuk melamar," Qingyu masuk dengan wajah bahagia dan berkata sambil tersenyum, "Lao Furen dan Laoye meminta Xiaojie  untuk segera pergi."

Ye Li mengangguk, dan melihat ekspresi aneh Qingyu, mengangkat alisnya dan berkata, "Ada lagi?"

Ekspresi bahagia Qingyu sedikit kusut, dan menatap Ye Li dan berkata, "Li Wang Dianxia dan Si Xiaojie juga sudah kembali." 

Hari ini adalah hari resmi bagi Ye Ying untuk kembali ke rumah. Dia tidak tahu apakah itu disengaja atau hanya kebetulan, tetapi kepulangan Si Xiaojie dan lamaran San Xiaojie jatuh pada hari yang sama.

Ye Li juga tercengang, dia hampir lupa bahwa Ye Ying juga akan kembali hari ini, "Apa yang terjadi?"

Qingyu cemberut dan berkata, "Li Wang Guye* tiba pada waktu yang hampir bersamaan, dan mereka tampak muram seolah-olah seseorang berutang padanya puluhan ribu tael perak dan tidak membayarnya kembali. Sungguh sial!"

*suami nona

"Lancang," Ye Li memarahi dengan ringan. Qingyu mengedipkan matanya dan mendengar bahwa tidak ada kemarahan dalam kata-kata wanita muda itu. Kemudian dia menjulurkan lidahnya dengan main-main, menutup mulutnya dan bersembunyi di samping.

Qingshuang mengeluarkan dompet polos dan menyerahkannya kepada Ye Li. Ye Li berbalik dan meletakkannya di tangan Zhao Yiniang bersama dengan kunci emas dan berkata, "Ini hadiahku untuk adikku. Aku tidak bisa memberikannya kepadamu saat waktunya tiba."

Mata Zhao Yiniang memerah. Dia ingat bahwa hari ini adalah hari ketika Ding Wang datang untuk melamarnya. Dia menahan air matanya dan mengucapkan selamat tinggal kepada Ye Li. Kemudian dia mengemasi barang-barangnya dan berjalan keluar.

Ye Li berbalik dan berkata, "Ayo pergi dan temui Zumu."

Karena tidak ada seorang pun di Istana Ding Wang yang benar-benar dapat dianggap sebagai tetua Mo Xiuyao, Mo Xiuyao secara khusus mengundang dua tetua yang sangat bergengsi di ibu kota untuk datang bersama. 

Ye Li telah bertemu dengan lelaki tua Su Zhe, akademisi Akademi Kekaisaran, dan ayah dari Huanghou saat ini, Hua Lao Guogong. Keduanya dianggap sebagai tokoh yang sangat penting di ibu kota, yang membuat Ye Shangshu merasa sangat bangga. 

Daftar panjang hadiah pertunangan di Istana Ding Wang mengingatkan orang-orang pada terakhir kali Istana Li Wang  memberikan hadiah pertunangan. Itu terlihat cukup bagus, tetapi sekarang tampaknya Istana Ding Wang kurang tulus. Maka Ye Shangshu tersenyum dan mengundang Su Laoda, Hua Lao Guogong, dan Ding Wang ke ruang belajar untuk berbincang, dan tanpa sengaja mengabaikan Ye Ying dan Mo Jingli yang datang pada waktu yang hampir bersamaan.

"Li'er menyapa Zumu, bertemu Hua Lao Furen, dan bertemu dengan semua Furen," Ye Li melangkah masuk ke Aula Rongle dan melihat Lao Ye Furen berbincang dengan gembira dengan Hua Lao Furen. Ada juga beberapa Furen yang dikenalnya yang mengikutinya. Mo Jingli, Ye Ying, dan Li Wang duduk di samping dengan wajah tidak senang. Li Wang dan Ye Ying jelas tidak bisa bicara sepatah kata pun, dan ekspresi Mo Jingli mungkin membuat orang tidak berani berbicara dengannya.

"Li'er, kemarilah, semuanya, bisakah kalian melihat cucu perempuanku?" Ye Lao Furen melambaikan tangan kepada Ye Li dengan penuh kasih sayang, dan matanya yang tua dan keruh penuh dengan senyum ramah. Seolah-olah Ye Li adalah cucu perempuannya yang paling dicintai. 

Ye Li melangkah maju dengan patuh, "Zumu." 

Hua Lao Furen menarik Ye Li untuk duduk di sampingnya dan berkata sambil tersenyum, "Lao Furen, jangan salahkan aku karena merebut cucumu darimu. Aku sangat mencintai San Xiaojie ini. Tidak heran Tianxiang-ku terus berbicara tentang datang untuk bermain dengan San Xiaojie sepanjang hari." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Anda terlalu baik, Lao Furen. Li'er juga merindukan Tianxiang." 

Hua Lao Furen mengangguk berulang kali dan berkata, "Anak baik, kamu benar-benar memiliki gaya seperti ibumu. Tidak heran Xiuyao menolak untuk keluar selama bertahun-tahun, tetapi kali ini dia datang untuk meminta Loyezi kami melamarnya."

Ye Li menundukkan kepalanya, dan wajah cantiknya ternoda dengan sedikit warna merah muda. Dia tersenyum lembut, "Hua Lao Guogong telah acuh tak acuh terhadap urusan duniawi selama bertahun-tahun. Dia sangat lelah. Li'er benar-benar..."

Hua Lao Furen mengangguk diam-diam. Meskipun dia pemalu, dia masih bisa menanganinya dengan bermartabat dan tenang, tidak seperti wanita-wanita biasa. Hanya wanita seperti itu yang layak untuk urusan keluarga sebesar Istana Dingguo . Sambil menepuk-nepuk Ye Li dengan lembut, dia tersenyum dan berkata, "Ada apa? Laoyezi sedang menganggur sekarang. Tentu saja, dia ingin mengurus pernikahan generasi muda. Xiuyao juga dibesarkan oleh kami..." Seolah-olah dia mengingat situasi Mo Xiuyao saat ini, Hua Lao Furen tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela nafas dan berkata kepada Ye Li, "Kalian akan menjadi keluarga di masa depan, tetapi kalian harus menjalani kehidupan yang baik..."

Ye Li bertindak malu-malu dan diam-diam setuju, dengan kata-kata malu yang besar di dalam hatinya.

Seolah-olah dia ingat bahwa dia telah mengabaikan pasangan pengantin baru lainnya, Hua Lao Furen berbalik dan tersenyum pada Mo Jingli, "Aku belum memberi selamat kepada Li Wang dan Li Wangfei. Taihou dan Xianzhao Taifei telah menantikan untuk menggendong cucu-cucu mereka. Aku percaya bahwa keinginan kedua bangsawan itu akan segera terpenuhi." 

Begitu Hua Lao Furen berbicara, semua orang yang hadir juga bergegas memberi selamat kepada Mo Jingli dan Ye Ying. Sikap dingin Mo Jingli begitu menakutkan sehingga mereka yang ingin memberi selamat kepadanya tidak berani berbicara. Ketika Hua Lao Furen berbicara, semua orang tentu saja mengikutinya dan memberi selamat kepadanya. Mo Jingli menatap semua orang dengan wajah dingin, tetapi dia tidak bisa terlalu mempedulikan Hua Lao Furen, jadi dia mengangguk pelan.

Ye Li duduk di sebelah Hua Lao Furen, dan baru saja melihat ekspresi Ye Ying dengan jelas. Ye Li juga sedikit aneh. Meskipun beberapa masalah terjadi pada hari pernikahan, itu tidak ada hubungannya dengan Ye Ying sendiri. Dengan cinta Mo Jingli pada Ye Ying, dia hanya akan merasa lebih bersalah padanya dan memperlakukannya dua kali lebih baik. Namun, ekspresi kedua orang ini benar-benar tidak seperti ekspresi sekelompok pengantin baru yang sedang jatuh cinta. Mungkin karena ekspresi muram Ye Ying yang hampir tidak disembunyikan, wajah Wang tidak terlalu bagus. Untungnya, dia tahu untuk melihat acara tersebut, tetapi dia hanya menjaga wajah muram dan tidak marah.

"Ding Wang ada di sini."

Suara pelayan yang melapor datang dari luar pintu. Ye Shangshu masuk bersama Lao Hua Guogong, Su Zhe, dan Mo Xiuyao. 

Sebelum mereka masuk, tawa keras Lao Hua Guogong terdengar, "Haha, aku sudah menunggu selama bertahun-tahun, dan akhirnya aku akan minum anggur pernikahan Ding Wang. Apa susahnya? Sudah tepat untuk melihat betapa hebatnya Ding Wangfei di masa depan, sehingga gadisku juga akan kalah darinya."

"A Li masih muda, Lao Guogong, jangan membuatnya takut," suara Mo Xiuyao samar dengan senyum hangat.

"Anak baik, kamu tahu bagaimana melindungi istrimu sebelum pernikahan."

Aula itu sunyi, dan Hua Lao Furen tersenyum dan mendorong Ye Li dan berkata, "Laoyezi kami adalah pria yang kasar, Li'er, jangan kaget." 

Ye Li tersenyum dan menggelengkan kepalanya, sambil melihat ke arah pintu, dia melihat seorang pria dengan rambut dan janggut putih di depannya, meskipun usianya hampir tujuh puluh tahun, dia masih berjalan dengan sangat bersemangat. Ye Li terlahir dalam keluarga militer. Begitu dia melihat lelaki tua itu, dia tahu bahwa dia pasti seorang jenderal terkenal yang telah bertempur di medan perang selama separuh hidupnya, dan dia tidak bisa tidak merasa menyukainya.

***

BAB 46

"Li Wang dan Li Wangfei juga ada di sini? Menteri tua ini menyapa Wangye dan Wangfei," Adipati Tua Hua melirik semua orang di aula, berhenti sejenak pada Ye Li sebelum menyapa Mo Jingli dan Ye Ying.

Mo Jingli mengangguk, mengalihkan pandangannya dari Mo Xiuyao yang mengikuti di belakang Adipati Hua, dan mengerutkan kening, "Ada apa ini, Lao Guogong?"

Hua Guogong membelai janggut putihnya dan tersenyum bangga, "Aku di sini untuk menjadi mak comblang bagi Xiuyao dan untuk melamarnya. Ye Lao Furen, datanglah dan lihatlah hadiah pertunangan. Apakah ada yang tidak memuaskan keluarga Ye? San Xiaojie, datanglah dan lihatlah. Jika ada yang kurang, kami akan meminta seseorang untuk segera menebusnya."

Ye Lao Furen hanya melirik daftar hadiah pertunangan sekali, jadi bagaimana mungkin dia berani tidak puas? Dia segera berkata dengan senyum di wajahnya, "Lao Guogong dan Su Lao Xiansheng melakukannya sendiri, bagaimana mungkin ada kesalahan."

Dia menyerahkan daftar itu kepada Ye Li, yang hanya meliriknya sekilas, berbalik dan menyerahkannya kepada Qingluan di sampingnya, sambil tersenyum, "Terima kasih Lao Guogong dan Su Lao Xiansheng."

Hua Guogong menatap Ye Li, berbalik dan mengangguk kepada Mo Xiuyao dan berkata sambil tersenyum, "Keluarga Ye benar-benar tahu cara mengajar wanita muda, Xiuyao sangat beruntung."

Mo Xiuyao melirik Ye Li, tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Su Zhe juga tersenyum setuju, "Lap Guogong benar, San Xiaojie adalah yang terbaik di antara para wanita di Beijing dalam puisi, kaligrafi, dan lukisan. Keluarga Ye memiliki pendidikan keluarga yang baik."

Setelah putaran pujian dan kerendahan hati lainnya, Hua Lao Furen mengirim kedua pasangan baru itu keluar dengan alasan bahwa mereka harus memupuk perasaan sebelum menikah. Berdiri di luar Aula Lerong, Ye Li dan Mo Xiuyao tidak bisa menahan diri untuk tidak saling memandang dan akhirnya tersenyum.

"Biar aku yang melakukannya," Ye Li berjalan di belakang Mo Xiuyao dan mengambil alih posisi A Jin. A Jin ragu sejenak dan tidak langsung melepaskannya.

Mo Xiuyao mengangkat tangannya dan berkata, "A Jin, kamu turun duluan."

Pemuda itu menatap Ye Li dengan sedikit keterkejutan di wajahnya, lalu menunjukkan rasa hormat yang lebih dari sebelumnya. Dia dengan hormat menyerahkan kursi roda itu kepada Ye Li, berbalik dan melompat menjauh dari mereka berdua.

Ye Li perlahan mendorong kursi roda itu di sepanjang jalan datar menuju taman. Mo Xiuyao memiringkan kepalanya sedikit dan berbisik, "Jika kamu lelah, kamu bisa berhenti. Sebenarnya... aku bisa melakukannya sendiri."

"Aku tahu, tetapi kamu juga harus tahu bahwa aku bukanlah wanita yang lemah," Ye Li tersenyum.

Kursi roda itu jelas dibuat dengan hati-hati, dan tidak membutuhkan terlalu banyak tenaga untuk mendorongnya. Ye Li juga sangat yakin bahwa bahkan jika tidak ada yang mendorong kursi roda itu, Mo Xiuyao pasti bisa bergerak bebas, jika tidak, dia tidak akan pernah mengusir orang kepercayaannya itu.

Setelah mendengar apa yang dikatakan Ye Li, Mo Xiuyao tampak teringat sesuatu dan terbatuk pelan, lalu tertawa pelan, "Hati-hati akhir-akhir ini. Masalah Jingli yang lain mudah diatasi, tetapi dia suka menyimpan dendam. Dia tidak akan pernah melupakan keluhan apa pun. Dia telah jatuh ke dalam beberapa masalah besar di tanganmu baru-baru ini, dan dia tidak akan melupakannya."

Ye Li mengangguk dan berkata tanpa daya, "Aku masih tidak mengerti bagaimana aku menyinggung perasaannya."

Mo Xiuyao tersenyum ringan dengan sedikit sarkasme di matanya, "Jika kamu bertindak lebih buruk dan putus asa, lebih banyak kehilangan, atau bahkan mencoba bunuh diri setelah diputus, dia seharusnya tidak melakukan apa pun padamu. Dia bahkan mungkin... menebusmu karena beberapa alasan," Ye Li terdiam, "Jadi, alasan mengapa dia memperlakukanku seperti itu adalah karena kamu tidak tampil sebaik yang dia inginkan?"

"Jelas."

"..." Kamu benar-benar pantas dipukul!

Berjalan ke meja batu di samping kolam teratai, Ye Li berhenti dan tersenyum, "Mari kita beristirahat di sini sebentar."

Cuacanya seperti di awal bulan Mei, dan hanya ada sehelai rumput hijau di kolam teratai, tetapi itu membuat orang merasa segar dan senang. Para pelayan yang mengikuti dari kejauhan menyajikan teh dan makanan ringan dan segera pergi, hanya menyisakan Qingshuang dan yang lainnya yang berdiri tidak jauh menunggu perintah.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Orang-orang di sekitarmu sangat baik. Apakah itu gadis itu yang berada di luar kota malam itu? Dia memiliki kung fu yang bagus."

Ye Li menoleh ke arah Qingluan yang sedang berbicara dengan Qingshuang, dan berkata dengan sedikit malu, "Qingluan dan Qingyu sama-sama datang ke sini bersama Jiujiu-ku. Hanya Qingshuang yang mengikutiku."

Dia tidak menjelaskan secara rinci siapa yang Qingyu dan siapa yang Qingshuang. Dia yakin Mo Xiuyao tahu gambaran umum tentang orang-orang di sekitarnya.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Jadi mereka dari keluarga Xu, tidak heran. A Li memiliki penglihatan yang bagus. Dengan begitu, aku tidak perlu khawatir tentang hal itu saat kamu pergi ke Istana Dingguo  di masa mendatang."

Ye Li mengerutkan kening, "Apakah kamu akan memberitahuku tentang urusan Istana Dingguo  di masa mendatang?"

Dia tidak memiliki masalah dalam mengelola sekelompok pasukan khusus dengan keterampilan yang luar biasa, dan dia bahkan dapat mengelola satu resimen prajurit. Namun, bahkan dengan hari-hari belajar dan berlatih ini, dia masih sedikit takut untuk mengelola urusan dan industri istana. Ekspresi Ye Li yang kusut jelas menyenangkan Mo Xiuyao , dan senyum di matanya menjadi semakin intens.

Dia berkata, "Kamu adalah calon Zhumu Istana Dingguo . Aku memberi tahu kamu tentang kediaman terlebih dahulu sehingga kamu tidak akan terburu-buru. Apakah ada yang salah?"

*Nyonya rumah

"Tidak," Ye Li menggelengkan kepalanya. Dia masih memahami prinsip berada dalam posisi untuk memerintah, "Aku harap aku tidak akan membuat kediaman berantakan."

"Aku percaya pada A Li," Mo Xiuyao tersenyum.

Ye Li mengangkat alisnya tak berdaya, "Demi kepercayaanmu, sepertinya aku tidak punya alasan untuk menolak."

Secara pribadi, Ye Li sangat menyukai perasaan ini. Sebenarnya, dia dan Mo Xiuyao tidak akur seperti pasangan yang bertunangan, tetapi lebih seperti teman. Mereka berdua memahami pikiran satu sama lain dan mengetahui batas masing-masing. Mungkin mereka tidak memiliki hubungan yang dalam sekarang, tetapi mereka lebih nyaman bergaul daripada pasangan yang benar-benar bertunangan. Mungkin mereka hanya bisa berteman selama sisa hidup mereka, atau mungkin suatu hari mereka akan menjadi keluarga satu sama lain, tetapi siapa yang bisa tahu apa yang akan terjadi di masa depan? Tetapi kita bisa menantikannya, bukan?

"Situasiku saat ini tidak cocok untuk mengunjungi Xu Lao Xiansheng dan Xu Xiansheng. Aku harap kedua tetua tidak akan tersinggung," Mo Xiuyao meletakkan cangkir teh di tangannya di atas meja dan menatap Ye Li dengan penuh permintaan maaf.

"Jiujiu sudah tahu situasi terkini Istana Dingguo , dan mereka bukanlah orang-orang yang memperhatikan etiket kosong itu. Tapi... terakhir kali, Biao Ge-ku sepertinya mengatakan bahwa dia pernah ke Istana Dingguo ?" Ye Li menatapnya dengan rasa ingin tahu, dan benar-benar ingin tahu tentang bagaimana seorang pria yang lembut dan elegan seperti Xu Qingchen akan mengungkapkan kecerewetan dan ketidakpuasannya terhadap calon saudara iparnya.

Mo Xiuyao tersenyum tak berdaya, "Sudah bertahun-tahun aku tidak bertemunya, dan gaya Xu Gongzi masih patut ditiru."

"Bertemu dengan Li Wang, bertemu dengan Li Wangfei," di persimpangan yang tidak jauh, Qingluan dan Qingshuang menghalangi jalan.

Mo Jingli mencibir, "Kenapa? Jalan ini bukan untukku?"

Qingluan dan Qingshuang saling memandang. Jalan ini hanya mengarah ke kolam teratai. Tidak ada jalan lain di depan. Li Wang dengan jelas melihat Xiaojie-nya dan Ding Wang di sini, tetapi dia tetap bersikeras untuk terus maju. Bukankah itu mencari masalah?

Qingshuang hendak berbicara, tetapi Mo Xiuyao berkata, "Silakan minta Li Wang dan Li Wangfei untuk datang."

Keduanya menundukkan kepala dan berkata dengan hormat, "Wangye, Wangfei, silakan."

Mo Jingli mendengus dingin dan berjalan cepat menuju pasangan yang duduk dengan tenang di tepi kolam teratai. Ye Ying mengikutinya, menggigit bibirnya dengan kesal.

Mo Jingli berdiri di dekat meja, menatap Ye Li dari atas. Ye Li mengerutkan kening, sangat tidak senang dengan tatapan Mo Jingli yang tidak bermoral.

"Jingli, duduklah," Mo Xiuyao berkata dengan ringan, sambil mengulurkan tangannya ke Ye Li.

Ye Li memegang tangannya dan duduk di samping Mo Xiuyao, meninggalkan kursi di seberangnya untuk Mo Jingli dan Ye Ying. Mo Jingli duduk tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan Ye Ying berjalan mendekati ketiga orang itu dengan napas sedikit terengah-engah. Jelas, langkah Mo Jingli yang gegabah bukanlah sesuatu yang bisa diikuti oleh wanita lemah seperti Ye Ying.

"San Jie Ding Wang," Ye Ying berkata dengan lembut.

Ye Li mengangguk dan tersenyum, "Si Mei, duduklah. Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?"

Ye Ying sedikit menundukkan matanya dan berkata dengan lembut, "Terima kasih atas perhatianmu, San Jie. Semuanya baik-baik saja."

Ye Li mengangguk, dan melihat Ye Ying berkata demikian, dia berhenti bertanya. Meskipun penampilan Ye Ying benar-benar tidak menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja, dia tidak terlalu peduli padanya. Jika Ye Ying benar-benar mengeluh padanya, dia tidak akan tahu harus berbuat apa.

Mo Jingli mendengus dan berkata, "Ying'er secara alami baik-baik saja, tetapi aku ingin tahu bagaimana keadaan Li'er akhir-akhir ini?"

Ye Li mengangkat alisnya, melirik Mo Xiuyao, lalu tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas perhatian Anda, Wanye. Selain sedikit sibuk akhir-akhir ini, semuanya baik-baik saja."

Wajah Mo Jingli berubah dingin, dan dia menatap Ye Li dengan muram untuk waktu yang lama sebelum berkata kepada Mo Xiuyao, "Ada yang ingin Benwang bicarakan dengan Ye San Xiaojie sendirian."

Ye Li tidak bisa menahan rasa geli. Faktanya, dia menemukan sejak pertama kali bertemu Mo Xiuyao bahwa Mo Jingli sangat suka berpura-pura di depan Mo Xiuyao. Misalnya, ketika Mo Xiuyao hadir, Mo Jingli pasti ingin memandang orang-orang dengan jijik dengan dagunya terangkat lebih dari biasanya. Sebenarnya, Ye Li ingin memberitahunya bahwa sebagian besar waktu ketika Mo Xiuyao duduk di kursi roda, dia bisa melihat lubang hidungnya. Jadi Mo Xiuyao sebenarnya jarang menatapnya. Selain itu, setiap kali dia berbicara dengan Mo Xiuyao, dia pasti akan menggunakan nama yang diproklamirkan sendiri 'Benwang'. Seolah-olah berbicara seperti ini akan membuatnya lebih unggul dari yang lain. Faktanya, semua orang tahu bahwa meskipun Mo Jingli adalah putra kaisar sebelumnya dan adik dari kaisar saat ini. Kecuali dia membunuh saudaranya dan menjadi kaisar sendiri, gelarnya dalam kehidupan ini akan lebih rendah daripada gelar Ding Wang kelas satu yang super.

"Ying'er akan pergi dulu, dan Wangye dan San Jie silakan mengobrol perlahan," Ye Ying berdiri lebih dulu untuk menanggapi kata-kata Mo Jingli, meskipun matanya menatap Ye Li penuh dengan kebencian dan bisa memadamkan racun.

Melihat sosok Ye Ying yang pergi dengan tatapan yang berlama-lama dan tidak mau, Ye Li menghela nafas dalam hatinya. Hanya dalam dua atau tiga hari, apakah Ye Ying telah berubah dari seorang putri pelayan yang sombong menjadi seorang wanita kaya? Dengan cara ini, Mo Jingli mungkin tidak menyukai Ye Ying seperti yang dikatakan legenda. Dalam hal ini, mengapa Mo Jingli menentang keinginan mendiang kaisar dan menikahi Ye Ying? Apakah itu benar-benar hanya dorongan sesaat?

"Mo Xiuyao!" melihat bahwa Mo Xiuyao dan Ye Li acuh tak acuh terhadap kata-katanya, Mo Jingli meraung marah.

"Jingli, kamu benar-benar harus mempelajari beberapa aturan!" Mo Xiuyao menatap wajah Mo Jingli yang muram dengan tenang. Tekanan yang tak terlihat membuat Mo Jingli terdiam, "Apakah kaisar mengizinkanmu berbicara seperti ini padaku? Hmm?"

Dibandingkan dengan wajah Mo Jingli yang muram dan dingin, ekspresi acuh tak acuh Mo Xiuyao jauh lebih ramah bahkan dengan topeng setengahnya. Namun meskipun begitu, Mo Jingli tetap terkejut dan marah saat mengetahui bahwa dia sebenarnya memiliki rasa takut yang tersembunyi terhadap pria di depannya. Hal ini membuatnya marah dan malu, dan bahkan lebih tidak dapat dipercaya.

Kesan terakhirnya terhadap Mo Xiuyao adalah beberapa tahun yang lalu. Saat itu, identitas dan situasi mereka sangat mirip. Mereka lahir di keluarga paling mulia di Dachu, dan mereka berdua memiliki seorang kakak laki-laki. Kakaknya adalah kaisar, dan saudara laki-laki Mo Xiuyao adalah Ding Wang Guogong. Mereka tidak perlu mewarisi gelar, dan tidak memiliki beban. Bahkan jika mereka hanya makan dan minum, mereka tetap dapat menjalani kehidupan yang mewah. Kecuali bahwa Mo Xiuyao lebih baik darinya dalam segala hal! Jadi dia tidak menyukai Mo Xiuyao sejak dia masih kecil. Ketika dia belajar keras untuk mendapatkan pujian dari ayahnya, Mo Xiuyao telah menerima pujian dari semua orang termasuk ayahnya. Ketika dia diam-diam bangga dengan seni bela dirinya yang luar biasa, Mo Xiuyao telah menaklukkan medan perang dan menambah kejayaan bagi reputasi dewa perang yang tak terkalahkan di Istana Dingguo. Ketika dia masih muda, dia membenci Mo Xiuyao, tetapi dia tidak takut padanya. Jika dia tidak menyukainya, dia akan melawannya. Bahkan jika dia kalah, itu tidak masalah. Suatu hari dia akan menang. Tetapi... dia tidak pernah berpikir bahwa delapan tahun setelah dia menggolongkannya sebagai sampah, dia benar-benar akan takut padanya!

Sungguh memalukan!

"Li Wang Dianxia," Ye Li mengerutkan kening melihat ekspresi Mo Jingli yang menyeramkan dan ganas. Dia tidak ragu bahwa jika itu adalah tempat yang berbeda atau orang yang berbeda, Mo Jingli akan mencabik-cabik orang itu, "Wangye, katakan saja apa yang ingin Anda katakan. Tidak ada yang tidak dapat diucapkan antara Xiuyao dan aku."

"Tidak ada yang tidak bisa diungkapkan?" Mo Jingli segera menenangkan diri dan memasang ekspresi mengejek, "Ye Li, apa kamu yakin?"

Ye Li menatapnya dengan bingung, tetapi Mo Jingli jelas mengira dia telah menangkap kuncir rambut Ye Li, "Kalau begitu, apakah kamu ingin membicarakan tentang apa yang terjadi malam sebelumnya dan pada hari pernikahanku?"

Ye Li menatapnya dengan simpati. Pria ini jelas tidak tahu bahwa dia akan pingsan pada hari pernikahannya dengan sangat memalukan, dan Mo Xiuyao harus membantu, "Pada hari pernikahan? Wangye, apakah maksud Anda, Anda pingsan di tempat dan menunda upacara pernikahan? Saat ini... Ye Li sangat menyesal," dan simpati.

"Ye Li!" Mo Jingli menggertakkan giginya dan melotot ke arah wanita yang polos dan simpatik di seberangnya, "Bukankah keinginanmu agar aku tidak bisa menikah?"

Ye Li bingung, "Wangye, apa maksud Anda dengan ini? Meskipun Ye Li dan Si Mei tidak akur satu sama lain, aku tidak begitu kejam hingga berharap dia tidak bisa menikah. Wangye memfitnah Ye Li seperti ini, bertanya padaku... bertanya padaku bagaimana aku bisa menghadapi Si Mei lagi?"

Ingin menjebaknya dan membuat Mo Xiuyao salah paham? Level Mo Jingli jelas tidak cukup. Ye Li menatap Mo Jingli dengan keras kepala dengan sedikit keluhan. Memainkan peran seorang wanita muda yang dizalimi dengan sempurna.

Mo Xiuyao, yang awalnya akan berbicara untuk membantu Ye Li, menatap gadis cantik di depannya dengan santai. Bahkan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memuji penampilannya yang luar biasa. Tampaknya Ye Li benar-benar tidak membutuhkannya untuk mengingatkannya tentang apa pun. Dia dapat menangani sebagian besar hal lebih baik dari yang diharapkannya. Dia menurunkan alisnya dan berpikir sejenak.

Tepat saat Mo Jingli hendak marah lagi, Mo Xiuyao berkata, "A Li, kamu tidak perlu seperti ini. Tidak peduli apa yang orang lain katakan, aku tetap percaya pada A Li."

Ye Li menundukkan matanya dan berkata dengan lembut, "Senang sekali Xiuyao bisa mempercayaiku. Kalau tidak... aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa."

"Ye Li, kamu hebat!" Mo Jingli akhirnya melontarkan sebuah kalimat dan pergi seperti embusan angin.

Ye Li mengangkat bahu tak berdaya dan mendesah pelan. Jika kamu menyinggung Mo Jingli sedikit saja, dia akan mengingat dendam itu sampai mati. Kecuali jika kamu bersedia menginjak dirimu sendiri di lumpur dan mengirim dirimu kepadanya untuk meminta maaf dan membiarkannya cukup mempermalukanmu, hanya konsesi biasa saja jelas tidak cukup.

Tetapi orang ini memiliki pendukung yang sangat kuat, kaisar saat ini dan Taihou saat ini, "Sepertinya aku telah membuat musuh untukmu?"

"Tidak, dia dan aku tidak pernah bersahabat," Mo Xiuyao berkata dengan acuh tak acuh.

Ye Li berkedip, "Bisakah kamu memberitahuku tentang itu?"

"Ketika aku masih muda, dia menyembunyikan pekerjaan rumahku, menyebabkan aku dipukuli oleh ayahku. Aku memukulinya dari mendiang kaisar. Ketika aku remaja, dia curiga bahwa aku merayu kekasihnya, jadi dia menyuruh seseorang mencampurkan obat bius ke dalam anggurku di pesta, dan dia sendiri yang meminum anggur itu. Suatu kali, aku tidak sengaja menendangnya di bawah ring selama kompetisi seni bela diri. Keesokan harinya, aku dipukuli oleh belasan kepala istana. Sepuluh hari kemudian, Feng Zhiyao dan aku menggantungnya di pohon willow besar di ibu kota. Yah... kekasihnya melihatnya."

"Benar saja... kebencian itu sedalam laut," Ye Li terdiam. Meskipun dia telah mendengar orang-orang berbicara tentang betapa energiknya Mo Xiuyao ketika dia masih remaja, melihat pria yang lembut dan pendiam sekarang, Ye Li masih merasa sulit untuk membayangkan bahwa Mo Xiuyao juga nakal.

"Feng Zhiyao mengatakan kepadaku bahwa dia menemukan Li Wang yang tidak sadarkan diri di balik bebatuan di taman Istana Li Wang  pada hari pernikahan," tanpa ada orang yang menghalangi, Mo Xiuyao tersenyum pada Ye Li dan berkata.

Ye Li tersenyum polos, "Sepertinya Mo Jingli telah menyinggung banyak orang." Dia benar-benar dapat menjamin bahwa tidak ada yang melihatnya menyerang Mo Jingli, bahkan Feng Zhiyao seharusnya hanya menebak. Mata Mo Xiuyao berbinar dengan senyuman, dan dia mengangguk, "Itu benar. Tapi... Meskipun Jingli selalu bodoh, dua orang di istana dan Xianzhao Taifei tidak bodoh. Jadi..."

Ye Li mengangguk dengan serius, "Aku mengerti."

Dua orang di istana dan Xianzhao Taifei dapat dikatakan telah berjuang keluar dari jalan berdarah puluhan selir dan puluhan putra kaisar sebelumnya. Tentu saja, mereka tidak sebanding dengan Mo Jingli, seorang pangeran yang terlalu terlindungi. Pasti berbahaya untuk menarik perhatian mereka terlalu banyak. Memikirkannya, Ye Li berkata, "Aku hanya takut... seseorang telah menargetkanku."

Mo Xiuyao melirik dengan serius ke arah para pelayan yang berdiri tidak jauh, dan mengangguk sedikit, "Tidak peduli siapa itu, mereka tidak akan merasa nyaman. Itu tidak menargetkanmu, tetapi kamu lebih cenderung menarik perhatian mereka. Sebelum pernikahan, istana harus mencari alasan untuk memanggilmu sekali. Pada saat itu... bawalah pelayanmu yang bernama Qingyu."

Ye Li menatapnya dengan bingung, dan Mo Xiuyao menjelaskan dengan lembut, "Xu Gongzi mengatakan kepadaku bahwa gadis itu tampaknya memiliki keterampilan medis yang baik."

Ye Li mengerti, mengangkat tangannya dan menyentuh alisnya dengan ringan, merasakan sedikit sakit kepala. Mo Xiuyao tersenyum dan menuangkan secangkir teh hangat untuknya, lalu berkata, "Apakah kamu sakit kepala?"

Ye Li mengangguk dengan jujur, "Kurasa aku mungkin tidak pandai dalam hal-hal ini." Intrik dan perhitungan ini benar-benar membuat sakit kepala. Apakah orang-orang ini tidak tahu bagaimana cara lelah?

"Maaf," Mo Xiuyao menatapnya dengan acuh tak acuh.

Ye Li melambaikan tangannya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Kurasa bahkan jika kaisar tidak memberikan dekrit pernikahan kepadamu, dia akan memberikan dekrit pernikahan kepada seseorang yang tidak disukainya."

Latar belakang keluarga Xu terlalu istimewa, dan kaisar tidak akan merasa lega untuk menugaskannya kepada siapa pun. Sama seperti beberapa putra keluarga Xu, Xu Qingchen sudah berusia 22 tahun, dan dia belum menikah atau bertunangan, tetapi kaisar tidak pernah mempertimbangkan untuk mengatur pernikahan untuknya. Dia bahkan menduga bahwa kaisar berharap Xu Qingchen tidak akan pernah menikah seumur hidupnya, dan bahkan jika dia menikah, akan lebih baik menikahi seorang gadis keluarga yang hanya memiliki reputasi tetapi tidak memiliki kekuasaan seperti Xu Qingze. Kalau tidak, akan lebih baik menikahi seorang putri.

Memikirkan hal ini, Ye Li mendongak dan bertanya, "Apakah ada Gongzhu yang belum menikah di istana sekarang?"

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Putri termuda dari mendiang kaisar, Linlang Gongzhu, dan putri tertua dari kaisar saat ini, Fangfei Gongzhu, keduanya berusia dua belas tahun tahun ini. Apa yang terjadi?"

Ye Li menggelengkan kepalanya, berharap dia terlalu banyak berpikir. Tidak mungkin Xu Qingchen akan menikahi seorang gadis berusia dua belas tahun. Tetapi masih ada Xu Qingbai dan Xu Qingyan...

Begitu dia melihat ekspresi Ye Li, Mo Xiuyao menebak apa yang ada di pikirannya. Mengangguk, "Kaisar dan bahkan mendiang kaisar mengisyaratkan bahwa mereka ingin menikahkan sang Gongzhu dengan Xu Qingchen, tetapi Qingyun Xiansheng menolak."

Penolakan keluarga Xu untuk menikahi seorang wanita kerajaan adalah contoh yang aneh di antara keluarga-keluarga kaya Dachu. Kamu tahu, meskipun menikahi seorang wanita kerajaan berarti kamu tidak akan lagi memiliki hubungan dengan istana dan kekuasaan, kamu hanya dapat menjalani kehidupan mewah dengan gelar menantu yang kosong. Ini jelas merupakan mimpi buruk bagi anak-anak yang ambisius dan aristokrat. Namun, banyak keluarga kaya dan berkuasa masih bersedia membiarkan putra kedua mereka yang tidak memiliki hak waris menikahi seorang putri. Bagaimanapun, ini berarti bahwa garis keturunan keluarga akan terintegrasi dengan keluarga kerajaan mulai sekarang, yang berarti dukungan dan kehormatan kaisar. Namun, dalam sejarah keluarga Xu, yang telah diwariskan selama ratusan tahun melalui dua dinasti, setidaknya lima putra menolak untuk menikahi Gongzhu. Seratus tahun yang lalu, kepala keluarga Xu bahkan menetapkan aturan keluarga bahwa anak-anak keluarga Xu tidak dapat menikah dengan keluarga kerajaan, bahkan jika mereka adalah anak-anak tidak sah. Oleh karena itu, keluarga kerajaan tidak lagi repot-repot menyebutkan pernikahan seorang putri dengan keluarga Xu.

"Istana seharusnya tahu tentang Jiujiu-ku dan orang-orangnya yang datang ke Beijing," tanya Ye Li.

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Meskipun dia datang ke Beijing secara pribadi, Hongyu Xiansheng tidak sengaja menyembunyikan keberadaannya. Hal semacam ini tidak dapat disembunyikan jika benar-benar diselidiki. Ye Shangshu setia kepada kaisar saat ini. Menyembunyikannya hanya akan menimbulkan kecurigaan."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Itu masuk akal. Aku masih harus memberi penghormatan kepada Jiujiu-ku nanti. Aku juga punya banyak hal untuk dimintai nasihatnya."

"Sampaikan salamku kepada Hongyu Xiansheng untukku."

***

Di Halaman Fangyi Wang, Ye Ying berbaring di pelukan Wang dan menangis tersedu-sedu. Wang melambaikan tangan kepada para pelayan di kamar, memeluk putrinya dengan sedih dan menghiburnya, "Ying'er, apa yang terjadi? Bagaimana bisa seperti ini setelah baru saja menikah? Apakah Li Wang memperlakukanmu dengan buruk?"

Ye Ying menatap wajah ibunya yang khawatir dan penuh kasih, dan menangis lebih sedih lagi, "Woo woo... Ibu, Ying'er sangat menyedihkan..."

"Apa yang terjadi? Apakah Li Wang benar-benar memperlakukanmu dengan buruk? Jangan takut, putriku tersayang, kami akan kembali dan memberi tahu ayahmu. Ayahmu sangat mencintaimu dan pasti akan membelamu," Wang berkata dengan tergesa-gesa.

Ye Ying menyeka air matanya dan menangis, "Apa gunanya ayah? Apa yang berani dia lakukan pada Istana Li Wang  ? Dia tidak mengatakan apa-apa ketika Istana Li Wang  menawarkan pertunangan dengan begitu saja! Ayah sama sekali tidak mencintaiku."

Wang terdiam. Dia berkata bahwa hadiah pertunangan Li Wang hanya sedikit dibandingkan dengan kemegahan Istana Ding Wang . Dengan hadiah pertunangan yang ditangani sendiri oleh Xianzhao Taifei, mustahil untuk kehilangan muka Istana Li Wang, belum lagi Ye Ying sangat puas saat itu. Hanya saja melihat Istana Ding Wang dengan khidmat mengundang Hua Guogong dan Su Lao Xiansheng untuk melamar, Ye Ying merasa bahwa dia tidak sebaik Ye Li dan tidak punya muka. Meskipun Wang sendiri merasa sedikit tidak nyaman, dia tetap tahu pentingnya segala sesuatunya.

Dia menepuk punggung Ye Ying dengan lembut sambil menangis dan tersedak, dan berkata, "Anak bodoh, bagaimana bisa kamu menyalahkan ayahmu untuk ini? Kamu tahu bahwa tidak ada yang salah dengan hadiah pertunangan Li Wang di awal, kan? Jika memang ada yang salah, bagaimana mungkin ayah dan nenekmu membiarkanmu menikah seperti ini? Hanya saja tanggal pernikahan Ye Li dijadwalkan setelah tanggal pernikahanmu, dan Istana Ding Wang harus membiarkannya mendapatkan hadiah pertunangan yang lebih besar daripada dirimu hanya untuk menyelamatkan muka. Tapi pikirkanlah, apa lagi yang dimilikinya setelah hadiah pertunangan itu? Li Wang adalah adik laki-laki kaisar, dan dia adalah salah satu yang terbaik di ibu kota dengan bakat sipil dan militer. Ding Wang sekarang hanyalah seorang pangeran yang menganggur tanpa kekuatan atau pengaruh, duduk di kursi roda, dan... Cacat. Kamu jauh lebih baik darinya, bukan?"

Ye Ying menggigit bibirnya dengan sedih dan berbisik, "Tapi... Wangye memiliki beberapa selir di rumahnya."

Wang tertegun, lalu tertawa, memeluk Ye Ying dan berkata, "Anak bodoh, pria mana yang tidak punya banyak wanita di kamarnya? Kamu harus ingat bahwa kamu adalah istri sah Li Wang . Lihat, ada banyak wanita di keluarga kita, jadi kenapa? Bukankah mereka semua tunduk pada ibu? Ayo, ceritakan padaku bagaimana keadaanmu akhir-akhir ini?"

Berbicara tentang kehidupan pengantin baru Ye Ying, itu sama sekali tidak tragis. Hari pernikahan itu tidak tepat waktu, dan pengantin pria pingsan dalam upacara pernikahan. Mo Jingli dikirim kembali ke kamar pengantin setelah pingsan, dan dia mengundang tabib istana untuk minum obat tetapi tidak pernah bangun. Sebagai istri pengantin baru, Ye Ying hanya bisa melepas kerudung merahnya sendiri, dan kemudian merawat suaminya yang sedang tidur dengan perut kosong. Pada saat Mo Jingli bangun, sudah hampir pukul lima pagi.

Ye Ying bahkan tidak punya waktu untuk beristirahat, apalagi kamar pengantin. Dia buru-buru mandi dan berdandan untuk memberi penghormatan kepada Xianzhao Taifei. Xianzhao Taifei tidak puas dengan menantu perempuannya. Melihat wajah jelek Ye Ying yang tidak bisa ditutupi bahkan dengan riasan tebal, dia langsung marah. Dia mengkritik Ye Ying untuk semua hal mulai dari pakaiannya hingga perilakunya.

Yang paling membuatnya tidak tahan adalah orang yang digunakan Xianzhao Taifei sebagai pembanding adalah Ye Li, yang paling dibenci Ye Ying. Ye Ying, yang awalnya percaya diri, mendengarkan Xianzhao Taifei berbicara tentang bagaimana Ye Li berperilaku elegan dan bermartabat ketika dia melihatnya kemarin, dan bagaimana Ye Ying sembrono dan kasar. Bagaimana Ye Li berbicara dengan baik, dan bagaimana Ye Ying tidak tahu bagaimana maju atau mundur. Ye Ying akhirnya tidak bisa menahan diri untuk tidak meledak dan membalas.

Kemudian Xianzhao Taifei marah, dan membuat Ye Ying berlutut selama setengah seperempat jam saat menyajikan teh. Pada akhirnya, Mo Jingli membiarkan Ye Ying bangun karena dia tidak sabar. Jika itu Ye Li, dia pasti akan berkata pada Ye Ying: Anak malang, kamu telah ditipu oleh Xianzhao Taifei. Dia sengaja menyiksamu. Xianzhao Taifei telah berada di istana selama beberapa dekade, bagaimana mungkin dia begitu mudah marah? Jelas bahwa dia sengaja mengambil kelemahan Ye Ying dan menusuknya dengan keras, untuk mengambil kesempatan menyerang Ye Ying. Dapat dikatakan juga bahwa dia ingin memberinya pukulan.

Jika nasib buruk berakhir di sini, Ye Ying tidak akan berada dalam situasi yang buruk seperti ini. Namun setelah melayani Selir Tai untuk sarapan dan kembali ke halamannya sendiri, ketika Ye Ying melihat empat atau lima wanita yang telah menunggu lama, mengenakan pakaian cerah dan dengan penampilan yang berbeda, dia hampir memuntahkan seteguk darah.

Dia sebenarnya tidak pernah tahu bahwa Mo Jingli memiliki lima selir sebelum pernikahan. Dan dia tidak dapat melakukan apa pun terhadap selir-selir ini, karena mereka diberikan oleh Taifei atau Taihou. Mereka adalah putri sah pejabat rendahan atau selir pejabat tinggi. Ye Ying terus memikirkan ajaran neneknya, dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk menahan amarahnya untuk menghadapi wanita-wanita itu. Yang menunggunya di kamar bukanlah suami barunya yang lembut, melainkan buku-buku catatan yang dipegang oleh pengurus rumah tangga dan pelayan.

Ye Ying memang wanita berbakat yang ahli dalam musik, catur, kaligrafi, dan melukis, tetapi dia tidak pandai mengelola rumah tangga dan akuntansi. Dia dulu tidak menyukai hal-hal vulgar ini, yang akan menodai temperamennya yang elegan dan anggun. Namun, di bawah ekspresi cemberut dan cemberut dari selir dan pelayan, dia merasa seperti orang bodoh untuk pertama kalinya. Dua hari kemudian, sebelum dia dapat memahami buku-buku catatan yang tampaknya tidak ada habisnya, Xianzhao Taifei mengatakan kepadanya dengan dingin bahwa dia tidak perlu mengurus catatan-catatan ini di masa mendatang.

Ye Ying menghela napas lega, tetapi dia masih mengerti bahwa dia telah kehilangan hak untuk mengelola Istana Li Wang . Setelah mendengar perkataan Ye Ying, wajah Wang tak kuasa menahan diri untuk tidak terlihat jelek. Jika Ye Ying tidak memiliki hak untuk mengelola istana, maka dia, Li Wangfei, akan menjadi hiasan semata.

Untuk pertama kalinya, Wang menyesal karena terlalu menyayangi dan memanjakan putrinya. Jika dia mengajarinya lebih banyak di awal, dia tidak akan menemui masalah seperti itu. Namun yang tidak dipahami Wang Shi adalah bahwa dibandingkan dengan Xianzhao Taifei tidak ada gunanya bahkan jika dia pergi ke sana sendiri, apalagi mengajarinya lebih banyak. Sejak awal, Ye Ying memang ditakdirkan untuk tidak mendapatkan hak yang seharusnya dimiliki oleh seorang gundik istana kerajaan.

"Lalu... apa maksud Li Wang ?" tanya Wang Shi sambil menarik Ye Ying.

Ye Ying meneteskan air mata dan berkata, "Wangye berkata bahwa Taifei akan membantuku mengelola Kediaman karena dia mengasihani aku yang masih muda. Tidak akan terlambat untuk mengambil alih setelah aku memiliki anak dalam dua tahun dan aku telah mempelajari hampir semuanya."

Wang tiba-tiba mendapat ide, "Benar sekali, Nak. Wangye benar. Ying'er, kamu harus melahirkan putra sulung pangeran secepatnya. Kamu harus ingat bahwa itu adalah putra sulung. Kamu tidak boleh membiarkan para wanita itu melahirkan ahli waris Li Wang sebelum dirimu."

Ye Ying terkejut dan menatap Wang dengan ragu-ragu. Wang berkata dengan lembut, "Anak baik, jangan takut. Ibu akan memberitahumu apa yang harus dilakukan. Kamu adalah istri sah Li Wang , dan wajar bagimu untuk melahirkan putra sah Li Wang. Jadi para wanita itu tidak boleh hamil sebelum dirimu. Apakah kamu mengerti?"

Melihat cahaya dingin di mata Wang, Ye Ying mengangguk cepat. Wang tersenyum puas dan menarik Ye Ying untuk duduk dan berbicara lebih rinci.

Ibu dan anak itu mengajar dan belajar pada saat yang sama. Ketika mereka berbicara dengan gembira, pelayan yang melayani di luar pintu datang untuk melaporkan bahwa tuan telah datang.

Wang sangat gembira, dan menarik Ye Ying dan berkata sambil tersenyum, "Lihat, ayahmu masih peduli padamu." Dia segera menarik Ye Ying untuk menyambut Ye Shangshu.

Ye Shangshu tertegun saat melihat Ye Ying, lalu berkata, "Mengapa Ying'er ada di sini?"

Ye Ying menundukkan kepalanya dengan kesal dan berkata, "Ying'er sudah kembali ke rumah, jadi dia tentu saja berbicara dengan ibu. Menurut Ayah di mana putri Ayah?"

Ye Shangshu sedikit mengernyit dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Ye Ying lebih lama. Dia selalu merasa bahwa putri ini tampak sedikit berbeda setelah tidak melihatnya selama beberapa hari. Namun, dia segera mengaitkannya dengan fakta bahwa putrinya telah dewasa dan menikah, jadi dia berhenti bertanya.

Setelah Ye Shangshu duduk dan menyajikan teh, Wang bertanya, "Laoye, mengapa Anda ada di sini saat ini alih-alih menemani Hua Lao Guogong dan Su Lao Xiansheng?"

Ye Shangshu berkata, "Hua Lao Guogong dan Su Lao Xiansheng telah kembali setelah jamuan makan. Aku datang untuk membahas mas kawin Li'er denganmu."

Wang merasakan firasat buruk di hatinya, "Mahar Li'er? Apakah belum siap? Laoye, apakah menurutmu ada masalah?"

Ye Shangshu mengangguk, melirik Ye Ying yang duduk di samping dan berkata, "Aku sudah membicarakannya dengan ibuku, dan mahar Li'er akan dilengkapi dengan dua ladang, satu halaman, dua toko, dan 8.000 tael perak."

"Apa?!" Wang tidak bisa menahan diri untuk berteriak dan hampir menjatuhkan cangkir teh di depannya. Ye Ying juga menatap Ye Shangshu dengan tidak percaya.

Ye Shangshu mengerutkan kening karena tidak puas dan berkata, "Ini yang dimaksud Lao Furen."

Wang Shi berusaha sekuat tenaga untuk tidak berteriak, dan menatap Ye Shangshu dengan mata merah dan berkata, "Kenapa? Yue'er dan Ying'er juga putri sah tuan dan cucu perempuan Lao Furen. Lao Furen terlalu memihak pada yang satu daripada yang lain. Yue'er baik-baik saja di istana, tetapi bagaimana Ying'er bisa mendapatkan pijakan di Istana Li Wang  di masa depan?"

Ye Shangshu berkata dengan tidak sabar, "Apa yang kamu bicarakan? Kamu tahu berapa mahar Ying'er. Berapa banyak yang kamu berikan? Apakah kamu pikir Lao Furen dan aku tidak tahu?"

Wang berkata lembut dengan sedikit enggan, "Apakah Li'er tidak memberikan apa pun lagi? Mahar Da Xiaojie ketika dia menikah bahkan tidak sebagian kecil dari miliknya."

Ye Shangshu berkata dengan dingin, "Apa kau tidak tahu ke mana perginya mahar yang ditinggalkan ibu Li'er untuk Zhen'er? Selain itu, mahar tambahan untuk Li'er ditinggalkan oleh ibunya, dan itu dibayar oleh keluarga Xu. Mahar tambahan untuk Ying'er dibayar oleh keluarga Ye!"

"Laoye..." Wang menatap Ye Shangshu dengan wajah penuh kesedihan, dan tubuhnya juga gemetar, "Aku tahu... Laoye, Anda selalu memandang rendah aku. Hanya karena keluarga ibuku rendah hati dan tidak semulia keluarga Jiejie..." Sebelum dia selesai berbicara, Wang sudah menangis, "Wuwu... Jika aku tahu ini lebih awal, dan putriku dibenci oleh Laoye, aku ... aku mungkin juga sudah mati..."

"Apa yang kamu bicarakan?!" melihat istrinya dalam kesedihan seperti itu, hati Ye Shangshu melunak. Memikirkan bagaimana dia telah mengabaikannya demi Zhao akhir-akhir ini, dia berkata tanpa daya.

Wang menatap Ye Shangshu dengan air mata di matanya, "Apakah Laoye tidak meremehkanku?"

Ye Shangshu berkata, "Jangan terlalu banyak berpikir, kapan aku meremehkanmu?"

Wang berhenti menangis dan menatap Ye Shangshu dengan penuh emosi, "Bi'er tahu bahwa Laoye akan selalu memperlakukan Bi'er dengan baik."

Ye Shangshu menatap Ye Ying dan bersenandung dengan tidak nyaman. Ye Ying, yang duduk di samping, juga berpikir. Dia masih sangat terkejut dengan cara ibunya untuk memenangkan hati ayahnya. Meskipun dia merasa bahwa penampilan malu-malu ibunya agak tak tertahankan ketika dia melihatnya di tempat, ayahnya jelas menyukainya. Dia juga mengingat Ye Furen saat itu. Dapat dikatakan bahwa Ye Ying telah bekerja keras untuk menjadi wanita seperti Ye Furen sejak dia masih kecil. Jadi dia sebenarnya tidak pernah mengerti mengapa ayahnya akan meninggalkan wanita cantik, anggun, dan berbakat seperti Ye Furen dan lebih menyukai ibunya. Pada suatu saat, dia bahkan meragukan apakah dia benar-benar bekerja ke arah yang salah. Namun setelah beranjak dewasa, pujian dari para wanita di ibu kota dan tatapan kagum dari para pria membuatnya menyadari bahwa dia tidak salah.

"Laoye, kalau begitu... mahar Li'er..."

Ye Shangshu mengerutkan kening dan berkata, "Inilah yang diputuskan Lao Furen. Jika Anda masih punya pendapat, pergilah dan beri tahu Lao Furen. Meskipun Ye Shangshu sedikit bingung dengan urusan pribadi di kamarnya, dia tidak terlalu bingung dengan urusan resmi. Dia segera mendorong Wang keluar sebagai tameng.

Tentu saja, Wang tidak berani bertanya kepada Ye Lao Furen. Jika dia berani menantang Ye Lao Furen, dia pasti sudah akan menemukan cara untuk meracuni Lao Furen yang selalu memandang rendah dirinya dan suka menuding.

Melihat istri dan putrinya sama-sama sedih dan takut untuk berbicara, Ye Shangshu menghela napas dan berkata, "Kamu juga tahu seperti apa hadiah pertunangan dari Istana Ding Wang . Meskipun orang luar tidak dapat melihat apa pun karena mahar yang ditinggalkan oleh ibu Li'er, siapa yang tahu seluk-beluk orang-orang kuat di ibu kota? Jika ada desas-desus, keluarga Ye kita tidak akan dapat bertahan hidup di ibu kota."

Jika kamu menginginkan hadiah pertunangan yang murah hati dari keluarga menantu laki-lakimu tetapi tidak dapat memberikan mahar yang sesuai, kamu akan dituding oleh orang lain.

Wang teringat akan daftar panjang hadiah pertunangan dari Istana Ding Wang , dan harus mengakui bahwa meskipun Istana Ding telah merosot, keluarga itu tetaplah keluarga kaya dengan fondasi yang kuat.

"Jika masalah ini terbongkar, bukan Kediaman Ding dan Li'er yang akan dipermalukan. Keluarga Ye dan Zhaoyi Niangniang di istana akan dipermalukan, " Ye Shangshu melanjutkan.

Ketika nama Ye Zhaoyi di istana disebut, ekspresi Wang semakin terguncang. Hanya dengan berpikir untuk memberikan puluhan ribu tael perak saja, hatinya tiba-tiba sakit lagi. Setelah berpikir sejenak, dia berkata pelan, "Laoye dan Lao Furen telah mempertimbangkan semuanya, dan aku salah sesaat. Tolong jangan salahkan Laoye. Aku akn melakukan saja apa yang Laoye katakan, aku tidak mungkin untuk tidak peduli dengan hal-hal ini sekarang."

Ketika Ye Shangshu mendengar ini, dia menatapnya dengan heran, "Apa? Apa yang terjadi dengan Ying'er?"

Wang membawa Ye Ying dan menceritakan semua hal tentang Istana Li secara terperinci. Ye Shangshu tidak dapat menahan amarahnya. Ye Ying mungkin tidak dapat melihat bahwa Xianzhao Taifei dengan sengaja mencoba merampas haknya sebagai pengurus rumah tangga, tetapi bagaimana mungkin Wang dan Ye Shangshu tidak melihatnya? Apakah ada yang pernah mendengar tentang menantu perempuan baru yang diminta untuk mengelola keuangan rumah tangga pada hari pertama dia memasuki rumah? Dan dia langsung menyimpulkan bahwa Ye Ying tidak cocok untuk menjadi pengurus rumah tangga dua hari kemudian? Bahkan ibu mertua yang paling menuntut dan jahat pun tidak akan melakukan ini.

"Ini keterlaluan! Aku akan mencari Li Wang dan aku ingin dia memberiku penjelasan tentang keluarga Ye!" kata Ye Shangshu dengan marah.

Ye Ying buru-buru menarik Ye Shangshu untuk menghentikannya pergi.

Ye Shangshu mengerutkan kening dan berkata, "Ying'er, apa yang kamu lakukan?"

Ye Ying berbisik, "Ayah, mari kita tunda masalah ini untuk saat ini. Pangeran sudah berjanji pada selir, dan bahkan jika aku pergi dan memberitahunya sekarang, itu hanya akan membuat Wangye tidak senang."

Setelah menangis beberapa saat, dan Wang menghiburnya, Ye Ying tahu betul bahwa satu-satunya pendukungnya sekarang adalah Mo Jingli, jadi dia tidak boleh membuatnya tidak senang.

"Apakah hanya seperti itu?" kata Ye Shangshu. Membandingkan Mo Xiuyao yang lembut dan sopan dengan Mo Jingli yang sombong, Ye Shangshu bahkan lebih tidak puas dengan menantu laki-laki ini. Mengapa Ding Wang harus berada dalam posisi seperti itu? Ye Shangshu berpikir dengan menyesal.

"Ying'er akan menemukan cara. Jika masih tidak berhasil, minta Ayah untuk membuat keputusan."

Ye Shangshu menghela napas pelan dan berkata kepada putrinya dengan rasa kasihan, "Baiklah, meskipun Li Wang adalah putra kandung Taihou , kita tidak perlu begitu takut padanya. Kaisar bukanlah orang yang tidak masuk akal. Jika memang tidak berhasil, kita dapat meminta kaisar untuk membuat keputusan. Siapkan lebih banyak perak untuk Ying'er di masa mendatang."

"Ya, aku berterima kasih kepada Laoye atas nama Ying'er."

***

BAB 47

Tebakan Mo Xiuyao memang benar. Dalam dua hari setelah pertunangan, seseorang dari istana datang menyampaikan perintah Ye Zhaoyi, mengatakan bahwa dia merindukan San Xiaojie dan meminta San Xiaojie untuk datang ke istana untuk menemuinya.

Ye Li tahu persis siapa Shu Can dan siapa yang ingin menemuinya. Meskipun hubungan Ye Yue dengannya tidak seburuk yang diketahui semua orang, hubungan itu jelas tidak lebih baik dari Ye Ying. Sayangnya, meskipun Ye Yue masih seorang Zhaoyi, Ye Li, yang belum resmi menjadi Ding Wangfei, tidak memenuhi syarat untuk menolaknya. Jadi dia harus menerima perintah itu dan kembali ke halamannya untuk berganti pakaian yang sopan, lalu membawa Qingluan dan Qingyu untuk mengikuti kasim yang datang untuk menyampaikan pesan ke dalam istana.

Chujing berada di utara Dachu, dan sebagian besar istananya megah dan megah. Begitu kamu turun dari kereta, momentum kerajaan yang megah akan segera datang. Berbeda dengan pengerjaan yang cermat di antara para pejabat biasa, kota kekaisaran lebih menonjol dalam kemegahan dan kemegahannya. Naga emas bercakar lima yang bertengger di pilar batu besar tampaknya memperingatkan dunia bahwa kekuatan kekaisaran tidak dapat diganggu gugat. Orang-orang yang datang ke sini untuk pertama kalinya pasti akan terintimidasi oleh kemegahannya, tetapi Ye Li, yang telah lama terbiasa melihat bangunan setinggi ratusan kaki dan tempat-tempat menarik yang terkenal di Tiongkok dan luar negeri, hanya dapat memberikannya sedikit kekaguman. Setelah turun dari kereta di gerbang istana, Ye Li mengikuti kasim yang memimpin jalan ke dalam istana. Sambil berjalan, dia melihat lingkungan istana tanpa meninggalkan jejak, dan memperhatikan lokasinya.

Setelah melewati lapisan gerbang istana, dia akhirnya berhenti di depan sebuah istana yang indah. Ye Li mendongak dan melihat Istana Yaohua. Ye Li ingat bahwa Ye Yue diberikan izin untuk tinggal di Istana Yaohua.

"Ye San Xiaojie, harap tunggu sebentar. Aku akan masuk dan memberi tahu Anda," kasim yang memimpin jalan berkata dengan tajam.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Silakan, Gonggong."

Setelah kasim masuk untuk memberi tahu, dia tidak segera keluar. Ye Li berdiri di sana selama hampir satu batang dupa, tetapi tidak ada seorang pun yang keluar.

Qingyu berbisik, "Xiaojie, apa maksud Zhaoyi Niangniang?"

Qingluan memarahi dengan suara rendah, "Jangan terlalu banyak bicara, mengapa kamu berbicara terlalu banyak ketika Xiaojie belum mengatakan apa pun?"

Qingyu juga mengerti bahwa istana bukanlah tempat biasa di mana dia bisa berbicara dengan bebas di rumah. Dia mengerjap karena malu dan tetap diam.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Harap bersabar."

Qingluan ragu sejenak, melihat sekeliling dan bertanya dengan suara rendah, "Xiaojie, mungkinkah Zhaoyi Niangniang..."

Ye Li menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Ye Zhaoyi tidak akan menggunakan metode kelas rendah seperti itu."

Qingyu dan Qingluan sama-sama sangat cerdas. Setelah mendengar apa yang dikatakan Ye Li, mereka langsung mengerti. Mereka semua terdiam dan tidak berkata apa-apa lagi. Bukankah mereka hanya berdiri di sana menunggu? Salah satu dari mereka adalah seorang seniman bela diri, dan yang lainnya telah belajar pengobatan sejak kecil. Tidak ada dari mereka yang lemah.

Setelah setengah seperempat jam berikutnya, tidak ada seorang pun yang keluar dari Istana Yaohua. Sebaliknya, sekelompok orang terhuyung-huyung tidak jauh dari sana. Melihat kemegahan itu, dapat diketahui bahwa itu pasti seorang bangsawan yang sedang bepergian.

Ye Li dan dua orang lainnya minggir untuk menghindari tabrakan satu sama lain. Segera, kelompok itu telah mencapai gerbang Istana Yaohua. Sekelompok dayang istana dan kasim datang bersama dua wanita berpakaian istana. Mereka berhenti tidak jauh dari Ye Li.

Salah satu wanita berbaju biru menatap Ye Li dengan rasa ingin tahu dan berkata, "Eh? Wanita ini tampak tidak dikenal. Mengapa dia berdiri di sini?"

Ye Li harus melangkah maju dan membungkuk, "Ye Li, putri ketiga Menteri Pendapatan, memberi salam kepada kedua bangsawan."

"Jadi kamu adalah calon Ding Wangfei. Kami tidak berani menerimanya," wanita berpakaian istana merah muda itu segera memberi jalan dan tersenyum, "Mengapa Ye Xiaojie berdiri di sini? Apakah Anda di sini untuk mengunjungi Ye Zhaoyi?"

Ye Li mengangguk dan tersenyum, "Aku di sini untuk menemuinya atas perintah Zhaoyi Niangniang."

"Kalau begitu, mari kita masuk bersama," wanita berpakaian biru itu datang untuk menarik Ye Li.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Ye Li baru di istana dan tidak tahu aturan. Aku tidak berani masuk tanpa panggilan Zhaoyi. Aku tidak akan membuang-buang waktu Anda," Ye Li mengucapkan terima kasih sekali lagi."

Kedua wanita itu saling memandang, dan wanita berpakaian merah muda itu tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, mari kita masuk dulu. Zhaoyi mudah lelah sekarang, jadi dia pasti tertidur dan orang-orang di bawah tidak berani mengganggunya. Ye San Xiaojie, harap tunggu."

"Terima kasih."

"Xiaojie, mengapa kita tidak masuk bersama mereka?" Qingyu bertanya dengan lembut. Aku tidak tahu apakah itu ilusinya, tetapi tampaknya ada lebih banyak orang yang lewat di jalan ini daripada saat mereka pertama kali datang.

Ye Li menoleh ke arahnya dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah menurutmu kita akan diusir jika kita mengikuti mereka masuk?"

"Seharusnya... tidak?" Qingyu berkata dengan tidak yakin. Akan memalukan baginya jika Nona dari keluarga Ye diusir, dan Ye Zhaoyi tidak akan jauh lebih baik.

"Hai... di sini, di sini..."

Ye Li menoleh dan melihat kepala kecil menyembul dari bawah pohon bunga di sudut istana tidak jauh, melambai padanya sambil tersenyum. Ye Li melihat sekeliling dan mengangkat tangannya untuk menunjuk dirinya sendiri. Anak itu, yang setengah tersembunyi di pohon bunga, mengangguk padanya, "Kemarilah."

"Xiaojie?"

Ye Li melambaikan tangannya dan berjalan perlahan, "Apakah kamu calon Wangfei Ding Wang Shu*?" seorang gadis kecil yang cantik dengan penampilan yang lembut berjongkok di semak-semak. Dia berusia sekitar tujuh atau delapan tahun dan memiliki sanggul yang cantik di kepalanya. Ada dua untaian mutiara kristal di sanggulnya, dan pola burung phoenix emas disulam pada pakaiannya yang dibuat dengan sangat indah. Jelas bahwa anak ini memiliki status yang luar biasa.

*paman

"Itu aku, siapa kamu?"

"Aku tidak akan memberitahumu," gadis kecil itu membuka matanya yang besar dan cerah dan menatapnya sambil tersenyum.

Ye Li tidak peduli dan tersenyum, "Apakah kamu kenal Ding Wang? Apakah kamu pernah melihatnya? Tidak baik berbohong. Semua orang tahu bahwa Ding Wang sudah lama tidak keluar. Mungkin sudah lama sekali, sama seperti usiamu."

Gadis kecil itu menatapnya dengan pandangan menghina, "Aku belum pernah melihatnya, tidak bisakah aku mendengarkan orang lain? Xiangxiang Biao Jie mengatakan kepadaku bahwa Ding Wang Shu adalah seniman bela diri terbaik di dunia, yang paling cerdas, paling tampan, dan paling kuat. Aku ingin menikahinya saat aku dewasa!"

Xiangxiang Biao Jie?

Ye Li menatap gadis kecil yang serius itu dan tidak bisa menahan tawa. Namun, dia tidak ingin menyakiti hati gadis kecil yang rapuh itu, "Apakah kamu tahu berapa umur Ding Wang? Saat kamu dewasa, dia akan menjadi tua. Saat itu, akan ada orang yang lebih baik dalam seni bela diri, lebih cerdas, dan lebih cantik darinya. Saat itu, dia tidak akan lagi menjadi orang yang paling kuat. Apa yang akan kamu lakukan?"

Hmm? Gadis kecil itu bingung, "Lalu... apa yang harus aku lakukan? Tidak, kamu berbohong kepadaku. Kamu berbohong kepadaku karena kamu ingin menikahi Ding Wang!"

"Aku tidak berbohong padamu. Kamu lihat, aku jauh lebih tua darimu sekarang, kan? Kamu harus tumbuh seusia denganku sebelum kamu bisa menikah. Saat itu, aku akan menjadi tua. Ding Wang lebih tua dari kita berdua. Kamu akan lihat..."

Gadis kecil itu mendesah sedih, "Ding Shu akan lebih tua dari kakek saat itu. Jika aku menikah dengannya, aku akan ditertawakan oleh Da Jie. Baiklah, Ding Wang akan diberikan kepadamu."

Ye Li menahan tawanya, mengangguk dan berkata dengan tulus, "Baiklah, terima kasih, Gongzhu."

"Bagaimana kamu tahu aku Gongzhu?"

Ye Li berkedip, "Aku tidak hanya tahu kamu seorang putri, aku juga tahu putri yang mana kamu."

"Aku tidak percaya, kamu belum melihatku."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kurasa kamu adalah putri Huanghou, Changle Gongzhu, kan?"

Putri kecil itu memiringkan kepalanya dan menatap Ye Li sebentar, lalu mengangguk dan berkata, "Baiklah, aku setuju dengan Xiangxiang Biao Jie, kamu benar-benar pintar. Aku enggan menjadikanmu temanku."

Melihat gadis kecil itu mencoba bersikap seperti orang dewasa dan memandang dirinya sendiri dengan sikap seorang putri, Ye Li tersenyum dan berkata, "Baiklah, terima kasih atas penghargaan Anda, Dianxia. Mengapa Gongzhu ada di sini, dan... um?"

Dia menunjuk ke pohon bunga tempat putri kecil itu bersembunyi. Changle Gongzhu memutar tubuhnya dengan acuh tak acuh dan terus bersembunyi di semak-semak, "Kudengar keluarga Ye punya wanita cantik. Ye Zhaoyi dan Ye Ying, yang akan terbang begitu saja saat angin sepoi-sepoi bertiup, adalah wanita cantik yang terkenal. Jadi aku datang untuk melihat apakah keluarga Ye benar-benar penuh dengan wanita cantik. Sekarang kuakui bahwa kamu lebih enak dipandang daripada Ye Zhaoyi dan Ye Ying. Kamu hampir tidak bisa dianggap cantik. Kurasa kamu harus menunggu lama, bagaimana kalau bermain denganku?"

Ye Li bingung, "Bagaimana kamu tahu itu akan memakan waktu lama?"

Changle Gongzhu cemberut, "Ibuku berkata bahwa para wanita di istana itu menganggur dan tidak punya pekerjaan, jadi mereka mencoba mencari hal-hal yang bisa dilakukan orang lain. Ketika mereka melihat seseorang yang tidak mereka sukai, mereka memintanya untuk menunggu sedikit lebih lama, berlutut sedikit lebih lama, dll., yang merupakan hal yang paling disukai para wanita ini. Tapi jangan khawatir, ibuku tidak akan melakukan itu."

Ye Li tersenyum dan tidak berkata apa-apa, Changle Gongzhu menatapnya dengan tidak puas, "Apakah kamu akan pergi bersamaku atau tidak?"

Ye Li menggelengkan kepalanya tanpa daya, "Aku masih harus menunggu Ye Zhaoyi memanggilku. Kamu tahu, jika dia ingin menemuiku dan tidak dapat menemukanku, itu akan sangat merepotkan. Dan... seseorang akan datang."

Changle Gongzhu melihat keluar dan segera menarik kembali kepala kecilnya, "Liu Guifei ada di sini, jangan katakan kamu telah melihatku. Dia paling membencinya."

Ye Li mengangguk dan membantunya mengembalikan bunga dan pohon ke keadaan semula, "Aku tahu, cepatlah kembali. Jangan membuat Huanghou khawatir."

Setelah menyelesaikan semak-semak, Ye Li berdiri dan berjalan kembali ke tempat Qingluan dan Qingyu berdiri, menunggu tim yang lebih megah dari sebelumnya.

Dari kejauhan, aroma bunga samar bisa tercium. Wanita itu, yang dikelilingi oleh sekelompok dayang istana dan kasim, mengenakan gaun istana kuning angsa dengan pola teratai dan burung phoenix. Sosoknya yang ramping terbungkus dalam gaun istana yang pas, memperlihatkan lekuk tubuhnya yang anggun. Kulitnya yang seputih salju bagaikan lukisan, bibirnya yang merah ceri sedikit berbintik-bintik, dengan tujuh titik pesona dan tiga titik dingin. Ye Li telah melihat banyak wanita cantik akhir-akhir ini. Qin Zheng seanggun anggrek, Hua Tianxiang seanggun bunga peony, Qixia Gongzhu secantik bunga persik, dan Liu Guifei ini seperti bunga pir, putih bersih dan menawan, tampak lemah tetapi dengan sedikit rasa dingin yang tak terjangkau.

"Apakah kamu Ye Li?" Liu Guifei berjalan mendekati Ye Li dan berhenti, bertanya dengan ringan.

"Ya, hamba bertemu Liu Guifei," Ye Li berlutut sedikit untuk memberi hormat.

Liu Guifei mengangkat alisnya yang halus sedikit, "Kamu seharusnya tidak pernah ke istana, kan? Bagaimana kamu tahu aku siapa?"

Ye Li tersenyum ringan dan berkata, "Beberapa tahun yang lalu, kaisar mempersembahkan kurban ke surga dan aku mendapat kehormatan untuk melihat kecantikan Anda, jadi aku masih mengingatnya."

Liu Guifei sedikit terkejut dan berkata dengan sedikit emosi, "Itu... seharusnya lima atau enam tahun yang lalu, kan? Kamu masih sangat muda saat itu sehingga kamu bisa mengingatnya."

"Niangniang begitu cantik sehingga secara alami tidak terlupakan," Ye Li tersenyum.

"Kamu lebih disukai daripada saudara perempuanmu yang kedua. Mengapa kamu berdiri di sini? Masuklah bersamaku. Ye Zhaoyi pasti tertidur dan meninggalkan calon Ding Wangfei di gerbang istana," Liu Guifei berkata dengan ringan, tetapi nadanya tidak bisa ditolak.

Ye Li berhenti sejenak, membungkuk sedikit dan berkata, "Kalau begitu, silakan Anda duluan."

Di Istana Yaohua, ketika Ye Yue melihat Ye Li datang bersama Liu Guifei, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tercengang.

Liu Guifei menatapnya dengan tenang, "Jiejie, aku melihat Ye San Xiaojie menunggu di luar pintu, jadi aku mengundangnya masuk. Kamu tidak akan menyalahkanku karena ikut campur, kan?"

Meskipun dia berkata begitu, ekspresi Liu Guifei tidak menunjukkan tanda-tanda takut bahwa dia akan tersinggung.

Ye Yue menarik sudut bibirnya dan memaksakan senyum, "Guifei, kamu bercanda. Ini semua salahku bahwa aku begitu lesu akhir-akhir ini dan selalu lupa ini dan itu. Jika kamu tidak membawa San Xiaojie masuk, bukankah San Xiaojie akan dianiaya untuk waktu yang lama? Itu semua karena kalian para pelayan, mengapa kalian tidak mengingatkanku!" mata phoenix-nya yang menawan melirik para pelayan istana dan kasim di istana, dan tiba-tiba hanya ada tangisan memohon belas kasihan di istana.

Liu Guifei mengerutkan kening dengan tidak sabar dan berkata, "Baiklah, Jiejie, lupakan saja. Mengapa mengganggu orang-orang di bawah? Aku yakin Ye San Xiaojie tidak akan menyalahkanmu. Benar?"

Ye Li tidak punya pilihan selain mengikuti kata-katanya dan berkata, "Guifei Niangniang, Anda bercanda. Aku hanya menunggu sebentar. Tidak ada yang aneh tentang itu."

Baru kemudian Ye Yue tersenyum, menarik Ye Li untuk duduk di depannya, dan berkata sambil tersenyum, "Sam Mei tidak suka keluar. Aku belum melihatnya sejak aku memasuki istana. Sekarang aku akhirnya melihatnya. Setelah tidak melihatnya selama satu atau dua tahun, dia menjadi lebih menonjol. Apakah keluarga baik-baik saja?" Ye Li menjawab satu per satu.

Ye Yue terus menanyakan beberapa pertanyaan sederhana kepada Ye Li, dan Ye Li hanya menjawab dengan hormat. Yang aneh adalah Liu Guifei tampaknya sama sekali tidak menyadari pertemuan keluarga para saudari, dan hanya duduk di sana mendengarkan. Dia tidak peduli bahwa tidak ada tempat baginya untuk menyela, dan hanya duduk di sana dengan senyum yang sedikit dingin. Ye Yue tampaknya sudah terbiasa dengan perilaku Liu Guifei, dan tidak berniat memintanya untuk menghindarinya atau mengajak Ye Li untuk menghindarinya.

"Aku juga tidak bisa pergi ke pernikahan Si Mei-ku. Apakah dia dan Li Wang baik-baik saja?" Ye Yue dengan lembut membelai perutnya yang sedikit menonjol dan bertanya kepada Ye Li sambil tersenyum.

Ye Li memikirkan wajah muram Ye Ying ketika dia kembali ke rumah dua hari yang lalu, yang sama sekali tidak baik. Tetapi sekarang dia tidak bermaksud mengatakannya dengan lantang untuk membuat Ye Yue kesal, tetapi tersenyum dan berkata, "Si Mei dan Li Wang secara alami baik-baik saja di pernikahan mereka. Aku... Aku sedikit sibuk sekarang, dan aku tidak punya waktu untuk berbicara dengan Si Mei."

Ye Yue tahu bahwa Ye Li dan Ye Ying memiliki hubungan yang buruk, dan dia tidak peduli. Dia hanya memegang tangan Ye Li dan tersenyum, "Kita semua adalah saudara perempuan. Setelah menikah, kita tidak perlu bertemu dan bermain sepanjang waktu di rumah. Sebaiknya kalian lebih sering keluar. Aku tidak bisa melakukan apa pun di istana, tetapi kalian para saudari dapat saling menjaga di luar. Jadi ayah dan nenek tidak akan khawatir. Tidakkah kalian berpikir begitu?"

Ye Li mengangguk dan berkata, "Niangniang benar."

Kedua saudari itu sedang membicarakan urusan di Istana Ye ketika seorang pelayan istana masuk dan berkata bahwa Taihou telah memanggil Ye San Xiaojie.

Ye Yue tertegun sejenak, lalu berbalik dan tersenyum pada Ye Li, "Karena Taihou telah memanggilmu, San Mei pergilah dengan cepat. Taihou adalah yang paling baik kepada generasi muda. San Mei, jangan takut. Jiejie... tidak nyaman, jadi aku tidak akan menemanimu."

Ye Li mengangguk, memperhatikan jari-jari giok Ye Yue yang terawat baik membelai perutnya dengan lembut, dan mengangguk ringan, "Terima kasih atas saranmu, Niangniang. Kalau begitu, aku akan pergi."

Ye Yue tersenyum dan berkata, "San Mei, pergilah perlahan. Seseorang, antar San Xiaojie keluar untukku."

"Jiejie, kebetulan aku juga harus memberi penghormatan kepada Taihou. Ayo pergi bersama Ye San Xiaojie," Liu Guifei berdiri dan berkata.

Ye Yue mengangguk, "Kalau begitu, aku akan menyusahkan Guifei Jiejie."

Liu Guifei mengangguk ringan, "San Xiaojie, ayo pergi."

Ye Li mengikuti Liu Guifei keluar dari Istana Yaohua dan melihat kembali ke gerbang istana yang dihias dengan megah. Ketika dia mengatakan bahwa Taihou akan memanggilnya, Ye Yue gugup jika dia tidak salah. Dan Liu Guifei...

Melihat Liu Guifei yang berjalan di depan bersama orang-orangnya, dia masih tidak bisa membedakan apakah Liu Guifei adalah musuh atau teman. Menemaninya ke Istana Yaohua, lalu menemaninya menemui Taihou? Ye Li berani menjamin bahwa jika Liu Guifei tidak duduk di sana, Ye Yue pasti ingin mengatakan lebih dari apa yang dia katakan hari ini. Tetapi jika Liu Guifei baik padanya... Jangankan mereka belum pernah bertemu, Ye Li tidak bisa mempercayai penghinaan yang tersembunyi di balik kesombongan yang samar. Sambil mengangkat bahu tak berdaya, Ye Li mengikuti di belakang dengan aman. Orang-orang di istana ini benar-benar merepotkan...

Istana tempat Taihou tinggal terletak di barat laut seluruh kota kekaisaran. Area yang sebanding dengan dua Istana Yaohua dan paviliun serta istana yang megah mengungkapkan status bangsawan ibu kandung kaisar.

"Istana Zhangde adalah istana yang dibangun untuk Taihou setelah Kaisar naik takhta." 

Berdiri di depan Istana Zhangde menunggu untuk dipanggil, Liu Guifei menoleh ke arah Ye Li dan berkata dengan ringan, "Juga, jangan dengarkan omong kosong Jiejie-mu. Taihou bukanlah orang yang pemarah, berhati-hatilah." 

Ye Li mengerutkan bibirnya dan tersenyum tipis, "Terima kasih atas nasihatmu, Guifei." 

Liu Guifei mendengus pelan, mengibaskan lengan bajunya dan melangkah masuk ke Istana Zhangde terlebih dahulu. Ye Li mengikutinya dari belakang, meskipun wajahnya tenang, pikirannya telah berputar ratusan kali. Meskipun dia baru berada di istana untuk waktu yang singkat, hal-hal aneh di istana ini berada di luar pemahamannya. Dikatakan bahwa kaisar saat ini dibantu naik takhta oleh Taihou, dan Taihou saat ini juga merupakan selir yang terkenal berbudi luhur, tetapi Liu Guifei, sebagai selir kesayangan kaisar, tidak menghormati Taihou. Dan... Dia mendongak menatap tiga karakter besar pada plakat di bawah atap istana "Naga Terbang Berjalan".

"Hamba Ye Li memberi salam kepada Kaisar dan Taihou," berjalan ke aula, melihat pria jangkung berjubah kuning cerah, wajah Ye Li berkedip karena terkejut, dan dia segera membungkuk dengan hormat.

"Berdirilah. Shang'er, mengapa kamu di sini?" Mo Jingqi melirik Ye Li, dan segera matanya tertuju pada Liu Guifei di sebelahnya. Dia berdiri dan berjalan menuruni tangga aula untuk menarik Liu Guifei kepadanya. 

Liu Guifei mendengus dan berkata dengan ringan, "Mengapa? Apakah kaisar berpikir bahwa Guifei tidak boleh memberi hormat kepada Taihou?" 

Mo Jingqi menghela napas dan berkata dengan lembut, "Kamu tahu bahwa aku bukan berpikir begitu."

"Bixia!" sebuah suara dengan sedikit ketegasan dan ketidaksenangan datang dari aula, dan Ye Li meliriknya dengan tidak mencolok. 

 

Taihou pasti sangat cantik saat masih muda. Meskipun dia adalah saudara perempuan Xianzhao Taifei, Taihou tampak lebih muda dari Xianzhao Taifei. Hanya saja sepasang mata phoenix itu memberi orang rasa tajam yang tak terlukiskan saat ini, tetapi Ye Li tahu bahwa mata ini pasti mempesona dan cantik saat dia masih muda. Pada saat ini, Taihou tidak memperhatikan Ye Li, tetapi mengarahkan tatapan tajamnya pada Liu Guifei , dan bahkan merasakan beberapa aura pembunuh di matanya. Jelas bahwa Taihou sangat tidak menyukai Liu Guifei .

"Muhou*," Mo Jingqi mengerutkan kening, menarik Liu Guifei ke aula dan berkata, "Muhou, Shang'er datang untuk memberi hormat kepada Anda. Aku kira dia datang ke sini bersama ketika dia bertemu Ye San Xiaojie."

*Ibu

Taihou berkata dengan ringan, "Memberi hormat? Jarang sekali Liu Guifei ingat untuk memberi hormat kepadaku hari ini."

"Muhou, Muhou tahu bahwa kesehatan Shang'er tidak baik sejak melahirkan Jing'er," Mo Jingqi tampak sedikit malu, tetapi dia tetap melindungi Liu Guifei dengan kuat di sisinya. 

Melihat wajah Taihou yang muram, Ye Li ingin bersimpati dengan Taihou di dalam hatinya. Setelah melahirkan dua orang putra dengan susah payah, ia hidup lebih lama dari Huanghou sebelumnya dan menjadi Huanghou. Setelah berusaha keras, ia mengirim kedua putranya ke takhta dan menjadi Taihou. Sudah waktunya baginya untuk menikmati hidupnya. Namun siapa yang tahu bahwa putra bungsunya kadang-kadang akan mengalami keterbelakangan mental, dan putra tertua, yang menjadi kaisar, hanya menginginkan istrinya dan bukan ibunya.

"Muhou, bukankah Muhou mengatakan ingin bertemu dengan Ye San Xiaojie ? Mari kita lihat bagaimana putri yang dipilih untuk Xiuyao dulu?" melihat wajah Taihou benar-benar tidak baik, Mo Jingqi buru-buru berkata.

Ye Li mengerutkan kening, Bixia, apakah Anda mengalihkan masalah?

Benar saja, Taihou dengan cepat mengalihkan pandangannya kembali ke Ye Li. Ye Li diam-diam memutuskan dalam hatinya bahwa akan lebih baik untuk mempercayai apa yang dikatakan Liu Guifei. Hanya tatapan yang diberikan Taihou padanya bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung oleh orang biasa.

"Apakah kamu Ye Li?" Setelah waktu yang lama, Taihou bertanya.

Ye Li menundukkan matanya dengan hormat dan menjawab, "Membalas Taihou, aku Ye Li."

Taihou mengerutkan kening dan berkata, "Angkat kepalamu dan biarkan aku melihat."

Ye Li mengangkat kepalanya seperti yang diperintahkan dan membiarkan Taihou dan Kaisar melihatnya.

"Aku memang bertemu ibumu beberapa kali di masa lalu. Cucu perempuan dari keluarga Xu memang tidak sebanding dengan mereka yang tidak pantas. Sayang sekali..." Taihou tidak mengatakan apa yang disayangkan, dan tentu saja tidak ada yang cukup bodoh untuk bertanya. 

Ye Li melihat dengan matanya yang tajam bahwa Liu Guifei yang duduk di sebelah Kaisar tidak terlihat begitu baik. Ada sedikit keraguan di hatinya. Taihou seharusnya tidak merujuk pada Liu Guifei secara tidak langsung. Bagaimanapun, putri Perdana Menteri Liu jelas bukan orang yang tidak berpenampilan.

"Li'er-ku bodoh. Ye Xiaojie, jangan ambil hati hal-hal sebelumnya." Taihou menatap Ye Li dengan matanya yang tajam tanpa bergerak.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Taihou, Anda terlalu baik. Itu karena aku tidak ditakdirkan untuk bersama Li Wang. Dibandingkan dengan mengetahui bahwa aku tidak diterima setelah pernikahan, adalah hal yang baik bagi Ye Li jika Li Wang Dianxiadapat membicarakannya sebelum pernikahan. Terima kasih banyak."

"Oh? Bagaimana pendapat Anda tentang pernikahan Li'er, Ye Xiaojie?"

"Ini... ini masalah pribadi Li Wang Dianxia. Aku tidak boleh berspekulasi."

"Bagaimana jika aku harus mendengar pendapatmu?" tanya Taihou.

"Menurutku... mungkin Li Wang Dianxia terlalu bersemangat tentang pernikahannya dan tidak cukup istirahat malam sebelumnya?" Ye Li menatap Taihou dengan senyum polos dan sedikit takut, "Li Wang Dianxia dan Si Mei saling mencintai. Siapa di seluruh ibu kota yang tidak tahu itu? Akhirnya, dia akan membawa pulang wanita cantiknya. Tidak dapat dihindari Wangye sedikit bersemangat."

"Ye Xiaojie, kudengar beberapa hari yang lalu Anda mengatakan bahwa Li Wang tidak membayar barang-barang dan meminta banyak perak kepadanya?" Liu Guifei , yang duduk di samping, tiba-tiba tertawa.

Suhu di aula tiba-tiba turun drastis. Ye Li mengerjap kosong, dengan wajah malu, "Aku tidak tahu apa-apa, mohon maafkan aku, Taihou. Aku ... jarang keluar rumah sejak ibu aku meninggal, dan aku kehilangan rasa kesopanan saat pertama kali memegang kendali. Setelah itu, nenekkku juga memberiku pelajaran, dan aku juga meminta seseorang untuk mengembalikan perak itu ke Istana Li Wang  dan meminta maaf kepada Wangye. Tapi..." 

Dia diusir dengan perak itu. Setelah itu, Ye Li memberikan dua ratus tael kepada pelayan yang dikirim sebagai kompensasi psikologis, dan memasukkan sisanya ke kantongnya sendiri dengan tenang.

Ini awalnya adalah kesalahan Mo Jingli, dan bahkan keluarga kerajaan tidak akan benar-benar menyalahkannya. Melihat wajah Ye Li yang penuh dengan keterkejutan dan rasa malu, Mo Jingqi terbatuk ringan, menatap Liu Guifei dengan peringatan, dan menghiburnya, "Lupakan saja, masalah ini adalah kecerobohan Jingli, bukan kesalahan Ye Xiaojie. Taihou tidak bermaksud menyalahkanmu."

Ye Li mengucapkan terima kasih dengan gembira, "Aku berterima kasih kepada kaisar dan Taihou atas kemurahan hati Anda."

Taihou mengangguk dengan tenang dan berkata, "Lupakan saja, aku tidak bermaksud memberi hukuman. Biarkan Ye Xiaojie duduk."

Dua pelayan istana membawa bantal bersulam dan meletakkannya di belakang Ye Li. 

Ye Li mengucapkan terima kasih dan dengan hati-hati duduk di dua pertiga bantal bersulam itu. Dia tidak berterima kasih atas izin Taihou untuk duduk. Jika dia punya pilihan, dia lebih suka terus berdiri. Setelah duduk, orang yang sudah di bawah tidak hanya akan menjadi lebih pendek, tetapi juga akan sangat memengaruhi sudut pandang. Selain itu, cara seorang wanita duduk bahkan lebih melelahkan daripada melakukan kuda-kuda saat dia masih kecil. Setidaknya saat melakukan kuda-kuda, dia dapat menggunakan kakinya untuk mendapatkan kekuatan. Jika dia tidak dilatih untuk duduk dengan anggun dan berwibawa sejak kecil, dia hanya bisa berdoa agar dia tidak jatuh dari bantalan.

"Ye Xiaojie, apakah Tuan Qingyun baik-baik saja?" Mo Jingqi menatap Ye Li dengan tatapan sedikit ingin tahu di matanya.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas perhatian Anda, Yang Mulia. Paman aku menyebutkan bahwa kakek masih dalam keadaan sehat."

Mo Jingqi tersenyum dan berkata, "Jangan terlalu gugup. Aku juga mengatakan bahwa aku melihat gaya Tuan Qingyun dan tidak dapat menahan rasa rindu padanya. Namun, aku sudah lama tidak bertemu dengannya." Ye Li menundukkan kepalanya karena malu dan berkata, "Sejak ibu aku meninggal, aku sudah lama tidak bertemu kakek. Aku tidak dapat menggantikan ibuku. Aku benar-benar malu dengan kasih sayang kakekku."

"Oh? Ye Xiaojie dan Ding Wang akan menikah. Qingyun Xiansheng pasti tidak akan melewatkan pernikahan cucu perempuan satu-satunya?"

"Waizufu sudah tua dan tidak tahan dengan kelelahan perjalanan. Aku khawatir dia tidak bisa datang sendiri untuk melihatku... tetapi Waizufu telah mengirim Da Jiujiu ke Beijing untuk mengambil alih. Aku juga sangat senang."

Mata Mo Jingqi berkedip, "Oh? Hongyu Xiansheng sudah tiba di Beijing? Lalu... Xu Da Gongzi..."

Ye Li tersenyum terus terang, "Da Biao Ge dan beberapa Biao Ge lainnya juga datang ke Beijing bersama. Da Jiujiu tidak memiliki prestasi, jadi dia tidak punya apa pun yang bisa dibanggakan."

Mo Jingqi tertawa terbahak-bahak, "Keluarga Xu selalu tidak menyukai reputasi palsu dan menyukai kedamaian, tetapi Hongyu Xiansheng juga guruku. Sungguh tidak sopan bahwa aku tidak pergi menyambutnya ketika dia datang ke Beijing kali ini." 

Ye Li buru-buru berkata bahwa dia tidak berani, tetapi dia tidak berpikir demikian dalam hatinya. Da Bofu baru saja mengajarinya beberapa pelajaran di bawah perintah kaisar sebelumnya. Siapa gurunya? Lagipula, jika dia benar-benar ingin menyapanya, dia pasti sudah pergi sejak lama. Dia tidak percaya bahwa Mo Jingqi benar-benar tidak tahu kapan Da Jiujiu-nya datang ke Beijing.

Mo Jingqi jelas tidak ingin berkutat pada masalah ini. Dia menatap Ye Li dan berkata, "Ye Xiaojie memenangkan hadiah pertama Festival Baihua tahun ini. Bahkan Ronghua Junzhu memuji Ye Xiaojie beberapa kali di depan Taihou. Aku ingin tahu apakah Ye Xiaojie bisa membiarkan aku dan Taihou memanjakan mata kami."

Dia tidak memberi Ye Li kesempatan untuk menolak. Dengan lambaian tangannya, seorang pelayan istana dan kasim membawa meja berukir dengan pena, tinta, kertas, dan batu tulis.

"Pelayan yang rendah hati ini ada di sini untuk menunjukkan keburukanku."

Ye Li berdiri di belakang meja, melukis dengan pena, dan mengutuk kaisar di istana seratus kali dalam hatinya. Dia benar-benar tidak bisa memahami kesenangan para kaisar kuno ini yang suka menarik orang untuk menulis puisi dan lirik. Lagipula, tidak semua orang suka membaca puisi dan menulis esai, dan tidak semua orang punya bakat seperti itu. Bagaimana jika kaisar memanggil namanya tetapi dia tidak bisa menulis puisi?

Ye Li melukis gambar anggrek dengan cara yang tepat, dan menyebutkan sebuah puisi tentang anggrek yang ditulis oleh kakeknya di tahun-tahun awalnya. Satu-satunya hal yang bisa disebut luar biasa mungkin adalah kaligrafinya. Melihat mata orang-orang di tempat itu berubah dari bertanya menjadi terkejut dan kemudian kecewa, Ye Li berdiri dengan hormat di belakang meja tanpa peduli dan menunggu penilaian kaisar.

"Youlan? Apakah ini puisi Qingyu Xiansheng?" Liu Guifei mengerutkan kening dan bertanya.

Ye Li berkata dengan malu, "Aku tidak begitu mahir dalam puisi, mohon maafkan aku, Bixia."

Mata Liu Guifei sedikit berkilat jijik, melirik lukisan itu dan berkata, "Tulisan tangan Ye Xiaojie tidak buruk."

Taihou juga jarang setuju dengan kata-kata Liu Guifei. Karya Ye Li di Festival Baihua kini ada di istana. Lukisannya memang tidak menakjubkan, tetapi biasa saja, dan puisinya... Ketiga orang di istana menduga bahwa puisi peony yang memuku Festival Baihua itu pasti bukan karangan Ye Li. Bagaimanapun, keluarga Xu tidak memiliki banyak harta, tetapi mereka memiliki banyak orang berbakat. Siapa pun yang dengan santai menemukan seseorang untuk menulis untuk Ye Li pastilah orang yang hebat, jadi tidak mengherankan jika ada puisi seperti itu. 

"Tulisan tangan Ye Xiaojie sangat bagus."

Ye Li jelas merasa bahwa ketiga orang di atas jelas kurang tertarik padanya. Meskipun dia tidak begitu mengerti mengapa orang-orang kuno berpikir bahwa bermain catur, kaligrafi, dan melukis mewakili kemampuan dan IQ orang, setidaknya hasil ini tidak buruk baginya.

Baru pada sore hari Ye Li diantar keluar dari istana oleh Taihou. Selama periode ini, dia menyumbangkan kaligrafinya untuk menyalin satu volume kitab suci untuk Taihou. Karena tidak ada yang ingat bahwa dia harus pergi ke Istana Yaohua untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ye Zhaoyi, Ye Li merasa malu merepotkan orang-orang yang dikirim oleh Taihou, jadi dia harus berpura-pura melupakannya. Ditemani oleh para pelayan istana, dia mengambil barang-barang yang diberikan oleh Kaisar, Taihou , dan Liu Guifei dan meninggalkan kota kekaisaran. Baru setelah dia naik kereta, Ye Li perlahan-lahan mengembuskan napas yang telah tertahan di hatinya selama seharian.

"Xiaojie, istirahatlah sebentar. Anda tidak terlihat begitu sehat," Qingyu mengulurkan tangannya untuk merasakan denyut nadi Ye Li dan berkata dengan lembut.

Qingluan berkata tanpa daya, "Xiaojie, Anda pasti sedikit gugup saat memasuki istana untuk pertama kalinya. Sayang sekali kita memasuki istana Taihou jadi kami tidak bisa menemani Xiaojie."

Qingyu tersenyum dan berkata, "Jika kamu masuk, kamu hanya bisa menakut-nakuti diri sendiri, jangan membuat masalah bagi Xiaojie."

Ye Li bersandar di kereta dan memejamkan mata untuk beristirahat, dan omong-omong, dia memikirkan semua yang terjadi di istana hari ini dalam benaknya. Saat berada di istana, kamu hanya bisa berhati-hati di mana-mana, dan tidak ada waktu untuk memikirkan banyak hal. Kaisar, Taihou, Liu Guifei ... Semua orang tampak normal, tetapi tampaknya ada beberapa keterikatan yang tidak diketahui yang tersembunyi. Dan Ye Yue...

Tidak!

Ye Li tiba-tiba membuka matanya, dan Qingluan serta Qingyu terkejut, "Xiaojie, ada apa?"

"Kereta itu mengambil jalan yang salah!" kata Ye Li. 

Sebelum suaranya jatuh, dengan suara mendesing, sebuah anak panah panjang melesat menembus kereta.

***

BAB 48

Di sebuah gang terpencil di suatu tempat di ibu kota, sebuah kereta kuda diparkir dengan tenang. Sang kusir telah lama menghilang, dan di suatu titik, daerah itu dikelilingi oleh orang-orang. Pria yang memimpin kereta itu mengenakan pakaian abu-abu yang tidak mencolok, dengan rambut panjang yang acak-acakan menutupi separuh wajahnya. Separuh wajahnya yang lain tampak kaku dan garang. Satu matanya memancarkan cahaya dingin dan penuh kebencian, dan meskipun matahari terbenam belum terbenam, ia masih memancarkan kehangatan samar, yang juga membuat pria itu merinding.

"Keluar!" suara pria itu terdengar menyeramkan. 

Untuk waktu yang lama, tidak ada gerakan di dalam kereta kuda itu. Seolah-olah dia tidak sabar, pria itu mencibir dan berkata, "Jika kamu tidak keluar, aku akan menembakmu. Aku tahu orang-orang di dalam tidak mati, jadi keluarlah."

Setelah beberapa saat, seorang gadis cantik mengangkat tirai dan meluncur turun dari kereta kuda. Kemudian, bersama dengan gadis cantik lainnya, dia membantu seorang gadis pucat dengan wajah cantik tertunduk. Ada anak panah bulu yang tertancap di bawah bahu kanan gadis itu, dan tempat yang ditutupi oleh tangan kirinya sudah merah, "Siapa... siapa kamu ?"

Pria bermata satu itu mencibir, dan cahaya ganas berkelebat di salah satu matanya yang ganas, "Apakah ini calon Ding Wangfei ? Mo Xiuyao, pria lumpuh itu, benar-benar beruntung. Dia hanya memiliki separuh hidupnya yang tersisa, tetapi ada wanita cantik yang bersedia menikahinya!"

Qingluan berdiri di depan dan melindungi dua orang di belakangnya, "Karena kamu tahu identitas kami, kamu berani bersikap kasar?"

Pria bermata satu itu menyeringai dan berkata, "Orang lain takut pada Mo Xiuyao, tetapi aku tidak. Selain itu... apakah ada orang di ibu kota yang takut padanya sekarang?"

Ye Ye Li menatap lurus ke mata pria itu, "Apakah kamu memiliki dendam terhadap Ding Wang atau terhadap keluarga Xu dan Ye?"

Pria bermata satu itu terkejut, dan segera tertawa terbahak-bahak lagi, "Wanita Mo Xiuyao? Menarik! Aku tidak punya dendam terhadap Mo Xiuyao, maupun terhadap keluarga Xu dan Ye. Bagaimana menurutmu?" 

Ye Li berkata, "Jadi kamu mengambil keuntungan dari orang lain dan datang untuk membuat masalah? Berapa banyak keuntungan yang kamu terima, aku akan menggandakannya untukmu."

"Kamu?" pria bermata satu itu menatap Ye Li, seolah menilai kredibilitas kata-katanya, "Aku mengambil 20.000 tael perak dari orang lain untuk membunuhmu. Apakah kamu sanggup membayarnya?"

Ye Li mengangguk, "Jika kamu melepaskan kami, aku akan memberimu 40.000 tael."

"Mengapa aku harus percaya padamu?" mata satu pria itu tiba-tiba menyusut, menatap Ye Li dengan tajam. 

Tidak peduli siapa itu, 40.000 tael perak jelas merupakan jumlah yang cukup untuk membuat orang tergoda. Mata orang-orang di sekitarnya juga mulai melayang, tetapi mereka tidak berani bertindak gegabah tanpa kata-kata pria bermata satu itu. 

Ye Li berkata dengan tenang, "Jika kamu tidak percaya padaku, aku bisa melepaskan pelayanku dan mendapatkan kembali uangnya. Bayar uangnya dan lepaskan dia, dan kita tidak akan berutang apa pun satu sama lain. Dan... aku tidak berpikir kamu bermaksud membunuhku. Aku hanya memintamu untuk tidak menyakiti kami."

Mata pria bermata satu itu berkedut dengan ganas, menatap Ye Li dan berkata, "Apakah kamu pikir aku tidak berani membunuhmu?"

"Jika kamu benar-benar ingin membunuhku, kamu bisa menembak kami sampai mati dengan panah acak sekarang."

"Oke, wanita Mo Xiuyao benar-benar berbeda! Kamu! Kembalilah dan ambil uangnya. Jika orang lain tahu, atau Jika kamu tidak melihat uang kertas di lokasi yang ditentukan, bersiaplah untuk mengambil tubuh Xiaojie-mu!"

Qingyu, yang ditunjuk, menggelengkan kepalanya dengan keras dan berkata, "Aku tidak ingin pergi! Biarkan Xiaojie itu kembali dan kita tinggal di sini."

Pria bermata satu itu mencibir, "Apakah menurutmu aku percaya bahwa nyawa dua gadis sepadan dengan uang?"

Qingyu menggertakkan giginya dan berkata, "Xiaojie-ku terluka. Aku tahu sedikit tentang pengobatan. Biarkan Qingluan kembali."

"Cederanya tidak serius. Jika kamu datang dengan cepat, kamu tidak akan bisa melukai Xiaojie-mu. Keluar!"

"Qingyu, kamu pergi dulu," Ye Li berkata dengan lembut. Qingyu menggigit sudut bibirnya dan mengangguk dengan berat, berkata, "Qingluan, jaga Xiaojie dengan baik."

Qingluan mengangguk, berbalik dan mengambil alih dukungan Qingyu untuk Ye Li. Melihat Qingyu terhuyung-huyung dan melarikan diri, pria bermata satu itu menunjuk ke dua orang di sekitarnya dan berkata, "Ikuti gadis itu dan dapatkan kembali uang perak itu. Sedangkan kamu ... kamu ingin pergi sendiri atau aku minta seseorang untuk mengajakmu pergi?"

"Kami pergi sendiri."

Mereka diculik, dan Ye Li menatap situasi di depannya dengan tak berdaya. Tentu saja, harus dikatakan bahwa itu juga merupakan hal yang sangat ajaib bahwa sekelompok bandit dapat menculik seorang calon putri dari kaki kaisar di ibu kota. Selain itu, kelompok itu bergerak keluar dari ibu kota dengan kecepatan yang sangat cepat dan tiba di gunung terjal seratus mil jauhnya dari ibu kota. Jelas, mereka memang diculik oleh bandit, karena ini adalah kamp bandit.

Mungkin karena Ye Li masih bernilai 40.000 tael uang perak, mereka tidak dilemparkan ke ruang bawah tanah yang suram, tetapi dikurung di gubuk yang agak sederhana. Setelah pintu ditutup, Qingluan bergegas ke pintu dan bersandar di sana untuk mendengarkan suara di luar, lalu berjalan ke Ye Li dan berbisik, "Xiaojie, kita begitu jauh dari ibu kota, bisakah Qingyu menemukan kita?"

Ye Li meletakkan tangan yang telah menekan bahu kanannya dan melepaskan anak panah di atasnya. Anak panah bulu itu masuk dari dada kanan dan menusuk secara diagonal, tanpa melukai Ye Li sama sekali. Darah merah tua di pakaian itu hanyalah perona merah dan botol ramuan yang dibawa Qingyu, "Mereka sama sekali tidak bermaksud membiarkan Qingyu kembali, tetapi mereka juga enggan berpisah dengan 40.000 tael perak." 

Qingluan terkejut, "Xiaojie, apakah Anda mengatakan... mereka akan membunuh orang untuk membungkam mereka setelah mengambil uang itu?" 

Ye Li mengangguk, tersenyum dan menghibur Qingluan, "Jangan khawatir, kedua orang itu bukanlah lawan Qingyu. Dia akan baik-baik saja." 

Kekhawatiran di wajah Qingluan sama sekali tidak hilang, dan dia menatap nona mudanya dengan tak berdaya. Dia tidak khawatir tentang Qingyu, dia khawatir tentang bagaimana mereka bisa melarikan diri. Kenyamanan dari Laoye dan Da Gongzi diberikan kepada mereka. Sekarang Xiaojie-nya ditangkap oleh para bandit, mereka hanya bisa tidak melakukan apa-apa. Itu benar-benar tidak berguna!

"Mereka terlalu banyak. Itu bukan salahmu," Ye Li tersenyum dan berkata, "Bantu aku membalut lukaku."

Qingluan mengangguk, menundukkan kepalanya dan merobek selembar kain dari lengan mantel tengahnya yang bersih untuk membalut "luka" Ye Li, dan bertanya, "Xiaojie, apakah Anda tahu siapa yang akan menyakiti kita? Mungkinkah Furen?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Dia kekurangan uang akhir-akhir ini. Tidak mungkin dia akan mengeluarkan 20.000 tael sekaligus untuk menyuruh seseorang mengikatku. Dan itu juga mudah untuk diketahui." 

Yang terpenting adalah pihak lain itu jelas tidak bermaksud membunuhnya, jadi pihak lain itu tidak takut akan balas dendamnya, atau pihak lain itu adalah seseorang yang sama sekali tidak dapat dipikirkannya, dan tidak ada cara untuk membalas dendam. Jadi, seharusnya bukan Wang.

Qingluan mengerutkan kening dan berkata, "Tapi Xiaojie tidak menyinggung siapa pun."

Ye Li terdiam sambil berpikir. Dia mengikatnya, tetapi dia tidak bermaksud untuk membunuhnya. Lalu... begitu berita bahwa dia diculik oleh bandit menyebar, reputasinya akan hancur, "Pernikahan."

"Apa?"

"Beberapa orang tidak ingin aku dan Ding Wang menikah dengan lancar," Ye Li berkata dengan ringan.

"Li Wang!" Qingluan berkata dengan penuh kebencian.

Ye Li menggelengkan kepalanya, "Mungkin, tetapi belum tentu." Tidak peduli seberapa bodohnya Mo Jingli, dia harus tahu bahwa jika sesuatu terjadi padanya, Mo Xiuyao akan menemukannya terlebih dahulu.

"Lalu... apa yang harus kita lakukan sekarang? Qingluan, buka pintunya, dan nona muda akan mengambil kesempatan untuk melarikan diri."

Ye Li menggelengkan kepalanya. Tempat ini setidaknya seratus mil jauhnya dari ibu kota. Jika itu benar-benar untuk pernikahannya dan Ding Wang seperti yang dia duga, aku khawatir berita tentang penculikannya akan menyebar begitu dia meninggalkan ibu kota. Jika dia ingin meninggalkan desa ini sendirian, mungkin tidak sulit, tetapi bahkan jika dia kembali sekarang, itu akan sia-sia. Kalau begitu, lebih baik tinggal dan mungkin akan ada beberapa penemuan yang tidak terduga, "Istirahatlah dulu, dan kita akan bicara nanti."

"Baik, Xiaojie."

***

Istana Dingguo .

"Wangye!" Pelayan istana datang dengan cemas, dan ketika dia melihat wajah Mo Xiuyao, dia tidak punya waktu untuk memberi hormat dan buru-buru berkata, "Wangye, sesuatu yang buruk telah terjadi."

Mo Xiuyao tiba-tiba mengangkat kepalanya, "Apa yang terjadi?"

"Baru saja, seseorang di bawah datang untuk melaporkan bahwa ada desas-desus di luar bahwa Ye San Xiaojie diculik oleh pencuri bunga..." tatapan dingin yang tiba-tiba membuat pelayan itu berhenti berbicara. Pelayan itu tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil, dan menatap kursi roda dengan sedikit gentar. 

Pria yang duduk, "Wangye..."

Mo Xiuyao memejamkan matanya, lalu tiba-tiba membukanya dan bertanya, "Apa yang terjadi?"

"Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Bawahanku pergi membeli barang-barang untuk pernikahan Wangye, dan mendengar berita itu di mana-mana. Mereka merasa ada yang tidak beres dan bergegas kembali untuk melapor kepadaku. Aku tidak berani menunda, jadi aku akan..." 

Mo Xiuyao mengangkat tangannya untuk menyela dan berkata, "Segera kirim seseorang ke Kediaman Shangshu untuk melihat apakah A Li telah kembali. Orang lain harus segera memeriksa keberadaan A Li setelah meninggalkan istana, serta situasi di istana!"

"Baiklah, aku akan pergi sekarang!" kepala pelayan itu tidak berani tinggal sebentar, berbalik dan keluar pintu dan menghilang dengan cepat di koridor.

"A Jin, beri tahu Feng San, tidak peduli metode apa yang digunakan, Benwang tidak ingin mendengar desas-desus lagi di ibu kota." Dalam ruang belajar yang tenang, Mo Xiuyao berkata dengan ringan, tetapi aura pembunuh dalam suaranya membuat orang-orang bergidik.

"Ya."

"Wangye," kepala pelayan yang baru saja pergi muncul di pintu.

"Ada apa?"

"Xu Xiansheng baru saja mengirim seseorang untuk mengantarkan surat. Silakan datang ke halaman Kediaman Xu untuk mengobrol."

Mo Xiuyao menundukkan matanya, "Aku tahu."

***

Halaman Kediaman Xu

Di halaman utama, Qingyu jatuh ke kursi dengan lemah. Lengan kirinya robek, dan darah merah menodai separuh lengan bajunya. Dua pria yang dikirim oleh pria bermata satu untuk mengikutinya tidak sadarkan diri di tanah. 

Xu Hongyu duduk di kursi pertama dengan wajah muram, dan Xu Hongyan serta Xu Qingchen duduk di bawahnya. 

Xu Qingze dan yang lainnya berdiri di samping, dan wajah mereka tidak mengherankan jelek, "Bagaimana dengan rumor di luar?" Xu Hongyu bertanya dengan suara berat.

Xu Hongyan berkata, "Seseorang menyebarkannya dengan sengaja. Menurut Qingyu, butuh waktu kurang dari satu jam bagi rumor itu menyebar dari saat Li'er diculik hingga saat menyebar ke seluruh ibu kota."

"Orang-orang dikirim ke seluruh ibu kota untuk mencarinya secara diam-diam. Tapi... aku khawatir Li'er sudah tidak ada di ibu kota lagi," Xu Qingchen mengerutkan kening.

"Bagaimana mungkin kaisar mengizinkan begitu banyak orang menculik dua wanita lemah? Apa yang dilakukan para penjaga di ibu kota?" Xu Qingfeng sangat marah.

Xu Qingchen mengerutkan kening dan berkata, "Kita bicarakan ini nanti saja. Tidak bisakah kedua orang ini dibangunkan?"

Qingyu berkata, "Aku sudah minum gaharu, dan mereka akan bangun dalam seperempat jam." 

walnya dia ingin membawa kedua orang itu langsung kembali ke keluarga Xu, tetapi dia tidak menyangka bahwa salah satu dari mereka begitu waspada sehingga dia mengetahui rencananya dan ingin membunuhnya dengan marah. Dia tidak punya pilihan selain menghabiskan banyak tenaga dan membuang banyak waktu untuk membuat kedua orang itu pingsan sebelum memberi tahu putra tertua. Tetapi dia tidak menyangka bahwa berita tentang penculikan Xiaojie-nya akan menyebar ke seluruh ibu kota dalam waktu yang begitu singkat.

"Karena kamu tidak bisa membangunkannya, serahkan saja padaku," suara samar terdengar dari pintu. 

Semua orang menoleh ke belakang dan melihat Mo Xiuyao, berpakaian biasa, duduk di kursi roda dengan ekspresi tenang, menatap dua orang yang tak sadarkan diri di tanah. Di belakangnya, A Jin mendorong kursi roda itu dalam diam.

"Wangye," semua orang berdiri, dan Mo Xiuyao mengangkat tangannya, "Urusan lebih penting, jadi mari kita lewati formalitasnya. A Jin."

"Baik, Wangye," A Jin melangkah maju, menjentikkan pergelangan tangan kanannya, dan ada cambuk panjang tipis di tangannya dengan suara "krek". Ujung cambuk itu memiliki duri-duri kecil yang berkilau dingin di bawah cahaya lilin.

"Krek..." Cambuk panjang itu mencambuk tubuh tak sadarkan diri di tanah dengan keras. Dengan suara robekan, duri-duri pada cambuk itu merobek sepotong pakaian beserta kulit dan dagingnya. Di tengah kerumunan yang tercengang, A Jin kembali mencambuk tanpa ampun, "Pa..."

"Pa..."

Setelah lima kali cambukan, terdengar erangan kesakitan dari tanah, dan salah satu dari mereka membuka matanya terlebih dahulu. Yang menyambutnya adalah cambuk panjang yang seperti ular berbisa, "Ah!"

"Pa..."

"Ah ah..."

"Tolong, ampuni aku. Ampuni aku... Ah!"

Mo Xiuyao bersandar di kursi roda, ekspresinya acuh tak acuh, "Katakan padaku, di mana orang-orang yang kamu tangkap?"

"Tidak... aku tidak tahu. Wangye, ampuni aku... Wangye, ampuni aku!"

"Pa..."

"Ah, sakit sekali...Tidak, Wangye, tolong jangan ambuk lagi. Aku benar-benar tidak tahu..."

"Sekarang aku hanya ingin tahu keberadaan orang-orang yang kamu culik. Katakan padaku, dan aku akan mengampuni nyawamu." 

Menatap orang-orang yang tergeletak di tanah, mata Mo Xiuyao tampak tenang dan kalem. 

Orang yang sedang ditatapnya tidak bisa menahan gemetar, mengerang, "Aku... aku benar-benar tidak tahu." 

Mo Xiuyao mengangguk, "Aku mengagumi keberanianmu, dan kuharap keberanianmu bisa membuatmu tetap hidup." Dia menggeser kursi rodanya perlahan ke samping orang yang tergeletak di tanah. Orang itu menatap orang yang semakin dekat dan dekat, menahan rasa sakit karena tercabik-cabik, dengan kilatan kegembiraan di matanya. 

Saat Mo Xiuyao mendekatinya, dia tiba-tiba melompat dan menerkamnya. Namun, orang di kursi roda itu jelas lebih cepat. Orang itu jatuh ke tanah saat dia hendak menyentuhnya. Kemudian Mo Xiuyao dengan cepat menepuk-nepuk berbagai bagian tubuh orang itu dengan cara yang aneh, dan kemudian terdengar suara gertakan yang menyeramkan disertai dengan teriakan yang sangat melengking. Orang yang tadinya berlari seperti harimau itu telah jatuh di samping kursi roda seperti kain lap. 

Mo Xiuyao mengambil sapu tangan yang diserahkan oleh A Jin dan perlahan menyeka tangan kanan yang baru saja menyentuh pria itu, sambil menoleh ke samping ke arah orang lain di tanah, "Sekarang, apakah kamu bersedia memberi tahuku jawabannya?"

Mata semua orang tertuju pada kain lap di tanah, yang sebenarnya adalah sebuah bola. Pria jangkung itu terpelintir dan menyusut menjadi bola pada sudut yang sangat aneh. Tampaknya semua tulang di tubuhnya menghilang dalam sekejap, dan dia menjadi lunak dan tak bernyawa di tanah. Namun, yang lebih menakutkan adalah orang ini masih hidup.

Xu Qingyan, si bungsu, menggigil melihat pemandangan di depannya dan bersembunyi di samping Xu Qingfeng tanpa meninggalkan jejak. Sekarang dia merasa tidak aman mengikuti saudara keempat. Di antara saudara-saudaranya, saudara ketiga adalah yang terbaik dalam kung fu.

Pria yang awalnya tidak sadarkan diri mulai gemetar, "Ampuni... Ampuni...Wangye, ampuni..."

"Di mana orang yang kamu culik?" tanya Mo Xiuyao.

"Tidak di ibu kota. Bos... Bos meninggalkan ibu kota begitu dia menangkap orang-orang..."

"Ke mana dia pergi?"

"Wuwu... Aku benar-benar tidak tahu. Bos mengatakan desa kita tidak aman, dan dia akan pindah ke tempat lain setelah dia mendapat untung. Aku... Aku belum pernah ke sana..." Seorang pria jangkung dan kuat begitu takut hingga dia menangis.

"Kalau begitu, katakan di mana kamu awalnya."

"Di luar ibu kota... Enam puluh mil dari Puncak Heiyun. Wuwu... Wangye, tolong ampuni aku..."

"Serahkan mereka pada Feng San dan lihat apakah Anda bisa menemukan hal lain. Bersiaplah segera, aku ingin meninggalkan kota ini."

"Ya," A Jin menyingkirkan cambuknya yang panjang, mengangkat seseorang dengan satu tangan dan berjalan keluar. Sosok pemuda yang ramping dan kurus itu tidak merasa kesulitan membawa dua pria kuat yang dua kali lebih besar darinya, dan berjalan keluar dengan cepat.

***

Di kamar sederhana itu, Ye Li dan Qingluan sedang berbaring di tempat tidur dan duduk di bangku di samping tempat tidur, memejamkan mata dan beristirahat. Meskipun dia memejamkan mata, wajah Qingluan masih menunjukkan ekspresi malu dan gelisah. Dia diam-diam membuka matanya dan mengintip Ye Li yang sedang duduk di samping tempat tidur sambil bersandar di dinding untuk beristirahat. 

Qingluan berbisik, "Xiaojie, berbaringlah dan beristirahatlah sebentar. Qingluan akan mengawasi."

Ye Li membuka matanya dan menatapnya, tersenyum, "Beristirahatlah selama setengah jam lagi. Kamu harus menemukan cara untuk meninggalkan tempat ini malam ini." 

Mata Qingluan membelalak karena terkejut, "Bagaimana mungkin? Xiaojie harus pergi dulu. Qingluan tahu bahwa Xiaojie bukanlah wanita lemah yang bahkan tidak bisa mengikat ayam. Qingluan akan membawa orang-orang itu pergi demi Xiaojie, dan Xiaojie pasti bisa keluar sendiri."

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku akan baik-baik saja jika kamu keluar. Jika aku tidak melihatmu, mereka pasti akan membunuhmu."

"Itu juga tidak akan berhasil. Aku tidak bisa meninggalkan Xiaojie sendirian," Qingluan berkata dengan keras kepala.

Ye Li menatapnya dengan tegas, "Ketika kamu kembali, kamu dapat menemukan seseorang untuk menyelamatkanku. Melihat betapa tak kenal takutnya mereka, aku khawatir sulit untuk menemukan di mana kita sekarang." 

Pikiran Qingluan kacau, dan dia menatap Ye Li dengan ragu-ragu. Tampaknya mendengarkan perintah nona muda adalah pilihan yang tepat, tetapi untuk beberapa alasan dia merasa tidak nyaman. 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, aku Xiaojie kan? Jiejie-mu meminta kalian semua untuk mendengarkanku, apakah kamu ingin melanggar perintahku?"

"Xiaojie..." Qingluan bingung, dan hanya bisa menatap Ye Li dengan air mata di matanya.

Ye Li menatapnya dan berkata dengan lembut, "Qingluan, bersikaplah baik, kamu harus pergi dari sini malam ini. Mungkin, nanti... kamu akan bertemu dengan beberapa orang yang tak terduga."

"Xiaojie!" Qingluan menatap Ye Li dengan ngeri.

"Bersikaplah baik, jangan takut. Aku punya cara untuk keluar dari situasi ini. Turunlah gunung dan mintalah bantuan. Kamu ingin kita pulang lebih awal, kan?" Ye Li berkata sambil tersenyum. Qingluan akhirnya mengangguk dengan sungguh-sungguh.

"Bang!"

Pintu kamar ditendang terbuka dari luar. Qingluan dengan cepat melompat dari tempat tidur dan berdiri di depan Ye Li. Dia menatap kedua pria kekar yang tiba-tiba masuk, "Apa yang ingin kamu lakukan?"

Orang pertama menatap Ye Li, yang dilindungi oleh Qingluan, dengan tatapan keruh dan tatapan penuh nafsu. Dia tersenyum dan berkata, "Apakah ini San Xiaojie dari keluarga Ye? Wanita paling berbakat di Beijing tahun ini, tunangan Ding Wang?"

Orang yang mengikutinya jelas-jelas adalah pengikut kecil. Dia tersenyum dan berkata, "Er Zhai* benar. Ini adalah Xiaojie yang dibawa kembali oleh Da Zhai."

*pemimpin kedua

Er Zhai menggosok tangannya dan tersenyum jahat, "Dage, apa maksudnya dengan ini? Mengapa kedua wanita cantik ini dikurung di sini?"

Anak buah kecil itu tertegun, dan teringat apa yang dikatakan bosnya kepadanya, dan buru-buru berkata, "Er Zhai, kedua wanita cantik ini tidak boleh disentuh."

Er Zhai mendengus dan berkata, "Apakah ada orang yang tidak boleh kusentuh setelah memasuki Gunung Guiyun?"

"Ini... Xiaojie bernilai total 60.000 tael perak. Da Zhai telah memberi tahu kita bahwa Ye Xiaojie, khususnya, tidak boleh disentuh."

"60.000 tael?" mata tikus Er Zhai menyala, menampakkan cahaya keserakahan. Matanya jatuh pada Ye Li lalu kembali ke Qingluan, dan tersenyum, "Baiklah, biarkan dia pergi demi 60.000 tael. Maka gadis ini akan menjadi milikku. Meskipun dia tidak secantik itu, dia jauh lebih baik daripada monster-monster jelek di desa itu." 

Saat dia berkata begitu, dia menerkam Qingluan.

"Qingluan, lakukan!"

Ye Li tiba-tiba berdiri, dengan cepat melewati Qingluan dan Er Zhai yang bergegas mendekat, dan memukul pria kecil yang berdiri di belakang hingga pingsan. Qingluan tidak menunda, dan tubuh mungilnya tampak sangat kuat. Dia meninju perut lawan, lalu berbalik dengan gesit dan mendarat di belakangnya, mengangkat tangannya dan menebasnya di belakang leher. Pria jangkung dan kuat itu langsung jatuh ke tanah bahkan tanpa mengerang. 

Ye Li di belakangnya dengan cepat menutup pintu.

"Xiaojie."

Ye Li mengangguk tanda menghargai. Gadis kecil itu memiliki potensi yang bagus, "Oke, jangan menunda. Apakah kamu ingat jalan menuruni gunung?" 

Qingluan memikirkannya dan mengangguk. Meskipun para bandit menutup mata mereka saat mereka naik gunung, mereka mengabaikan bahwa Qingluan adalah seorang seniman bela diri dengan pendengaran yang luar biasa. Meskipun dia tidak dapat mengingatnya sepenuhnya, dia seharusnya masih mengingat perkiraan arahnya. 

Ye Li berkata, "Kurasa desa ini baru dibangun, dan mekanisme maupun pertahanannya tidak akan terlalu kuat. Kamu harus berhati-hati. Pergilah."

"Xiaojie, hati-hati."

Ye Li mengangguk, berulang kali tidak menjamin keselamatannya sendiri. Setelah mengantar Qingluan pergi, dia melihat kembali ke dua orang yang masih tergeletak di tanah, membungkuk dan mengeluarkan jepit rambut di kepalanya dan menusuk beberapa titik akupunktur yang tidak mencolok pada kedua orang itu. Kemudian dia duduk kembali di tempat tidur dan memejamkan mata untuk beristirahat.

Ye Li duduk dengan tenang di tempat tidur, tetapi telinganya terfokus pada gerakan-gerakan di luar. Desa pegunungan itu sunyi di malam hari, dan jelas bahwa Qingluan belum ditemukan. Ye Li juga menghela napas lega di dalam hatinya. Keterampilan ringan yang berhasil melacak Tuan Feng Yue seharusnya dapat dipercaya, bukan? Selama dia tidak ditemukan dalam waktu setengah jam, setengah jam akan cukup bagi Qingluan untuk meninggalkan gunung ini di mana awan hantu atau awan yang kembali berada.

"Bang!" Pintu sederhana itu ditendang terbuka dari luar lagi, dan panel pintu mulai bergetar keras karena tidak dapat menahan gravitasi.

Pria bermata satu itu bergegas masuk terlebih dahulu, dan tercengang ketika dia melihat orang-orang di tanah dan Ye Li duduk di tempat tidur dengan damai, tetapi secara mengejutkan dia tidak marah. Sebaliknya, dia melambaikan tangannya dan memanggil beberapa orang untuk membawa orang-orang di tanah keluar.

"Sepertinya aku masih meremehkanmu? Di mana gadis itu?" pria bermata satu itu menatap Ye Li dan bertanya.

Ye Li mendesah tak berdaya di dalam hatinya. Dia sudah ketahuan sebelumnya. Dia berharap Qingluan bisa turun gunung dengan selamat, "Tidakkah kamu melihatnya? Dia kabur." 

Pria bermata satu itu menyipitkan matanya dengan curiga dan menatapnya, berkata, "Mengapa kamu tidak pergi bersamanya? Atau apakah gadis itu mengkhianati tuannya dan kabur? Sungguh menakjubkan bahwa seorang gadis bisa melarikan diri dari desa dengan diam-diam."

Ye Li menatapnya, "Sekelompok bandit bisa menculik dua orang tanpa jejak di bawah kaki kaisar. Aku juga heran."

Pria bermata satu itu mendengus dan berkata, "Orang-orang yang kukirim untuk mengikuti gadismu untuk mendapatkan uang belum kembali. Coba tebak apa yang terjadi pada mereka?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan tampak bingung.

"Sepertinya gadis pelayanmu itu seorang ahli beladiri. Mungkin dia turun gunung untuk mencari bala bantuan. Menurutmu apa yang perlu kamu lakukan untuk menyelamatkan hidupmu sebelum bala bantuan datang?" 

Pria bermata satu itu menatap gadis yang tenang di depannya dengan kejam. 

Ye Li mengangkat tangannya tanpa daya dan membelai bahunya yang diperban dengan hati-hati, berkata, "Mungkin kamu bisa mempertimbangkan untuk mengambil sejumlah uang dariku dan melarikan diri. Kurasa kedua orangmu tidak kembali karena mereka ingin melakukan sesuatu yang buruk pada gadis pelayanku. Karena kamu tahu bahwa gadis pelayanku adalah seorang ahli bela diri, kamu juga harus berpikir bahwa mendapatkan yang lain tidak akan terlalu buruk. Jadi, kesepakatan kita sebenarnya bisa dilanjutkan."

"Sepertinya Ye Xiaojie suka memecahkan masalah dengan uang?" pria bermata satu itu mengejek.

Ye Li menggelengkan kepalanya, "Kamu hanya mengambil uang orang lain untuk mempermalukanku, bukan? Karena pihak lain tidak ingin membeli hidupku, kurasa tujuanmu telah tercapai. Aku yakin rumor bahwa Ye San Xiaojie diculik oleh bandit akan menyebar ke seluruh ibu kota sebelum besok. Dan aku hanya menghabiskan sejumlah uang untuk mencegahku menderita kerugian besar, dan kamu tidak akan melanggar kesepakatan dengan pihak lain. Mengapa tidak membunuh dua burung dengan satu batu?"

"Sepertinya masuk akal."

"Seseorang mengatakan kepadaku bahwa masalah yang dapat diselesaikan dengan uang bukanlah masalah. Aku tidak akan gagal membayar utangku kali ini. Selama aku bisa melunasinya, aku akan segera memberimu uangnya, dan aku juga bisa membayar uang muka terlebih dahulu," Ye Li tersenyum.

"Bagaimana jika aku tidak setuju?" pria bermata satu itu menyipitkan matanya.

Ye Li berkata dengan tenang, "Jika aku mati, keluarga Ye, keluarga Xu, dan Istana Dingguo  akan melakukan yang terbaik untuk mengepung dan menekanmu. Jika aku masih hidup, aku akan mempertimbangkan untuk menggunakan semua harta milikku, mungkin termasuk mahar keluarga Xu dan hadiah pertunangan Istana Dingguo , sebagai hadiah, dan memburumu dengan hadiah dari seluruh dunia. Aku tidak akan mengambil nyawamu, tapi aku akan memberimu 1.000 tael hanya untuk melihatmu ditebas. Menurutmu, berapa banyak orang yang akan mengambilnya?"

Sudut mulut pria bermata satu itu berkedut, "Sangat kejam. Asumsinya adalah kamu bisa menemukanku."

Ye Li tersenyum lebih tenang, "Seseorang dari Paviliun Tianyi berutang nyawa padaku."

Senyum mengejek di wajah pria bermata satu itu akhirnya membeku sepenuhnya, dan kekejaman asli di mata bermata satu itu berangsur-angsur menghilang dan mekar dengan tajam. Meskipun wajahnya masih menakutkan, itu membuat orang merasa sedikit lebih mengesankan sebagai atasan dalam sekejap.

"Seperti yang diharapkan dari wanita Mo Xiuyao, dia benar-benar luar biasa."

Ye Li tersenyum pahit, "Itu hanya untuk menyelamatkan hidupku. Mungkin kamu bersedia menunjukkan wajah aslimu? Sejujurnya, aku tidak suka berbicara dengan orang yang memakai topeng." 

Pria bermata satu itu menatapnya dengan heran, "Kamu bisa melihatnya? Kupikir keterampilan penyamaranku cukup bagus untuk membuat yang palsu terlihat nyata." 

Ye Li berkata, "Aku mungkin lebih sensitif terhadap hal-hal ini. Kurasa masih ada perbedaan antara topeng kulit manusia dan wajah asli, kan?"

Pria bermata satu itu mengusap wajahnya dengan jijik, "Itu terlalu terburu-buru. Produk cacat yang dibuat dengan tergesa-gesa. Karena kamu tahu seseorang ingin merusak reputasimu, apakah kamu tahu apa yang diminta pihak lain?" 

Ye Li menatapnya, "Aku ingin mendengar detailnya."

Pria bermata satu itu berjalan ke samping dan duduk, menatap mata Ye Li. Lu menggoda, "Pihak lain meminta... untuk menghancurkan reputasimu. Perhatikan, mereka benar-benar ingin... menghancurkanmu."

Mata Ye Li berubah dingin, "Itu wanita."

Pria bermata satu itu mengangkat alisnya karena terkejut, dan Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Hanya wanita yang suka menggunakan trik kejam seperti itu terhadap wanita."

Pria bermata satu itu mengangkat bahu dan berkata, "Aku tidak akan pernah memberitahumu siapa pihak lain itu. Apakah kamu tidak takut?"

Ye Li menatapnya dengan serius, berpikir sejenak dan berkata, "Kamu tidak berencana melakukan ini, kan?"

Pria itu mengangguk dan tertawa terbahak-bahak, "Harus kuakui bahwa Mo Xiuyao memang memiliki penglihatan yang tajam. Setidaknya dia jauh lebih baik daripada si idiot Mo Jingli. Aku benar-benar tidak punya rencana ini. Lagipula, aku tidak berencana untuk benar-benar membuat Mo Xiuyao marah hanya demi puluhan ribu tael perak."

"Kamu tahu Mo Xiuyao," Ye Li menunjukkan.

Pria bermata satu itu tidak menyangkalnya, dan berdiri serta berkata, "Kita bisa pergi sekarang. Ye San Xiaojie, ayo kita ambil uang yang pantas aku dapatkan, lalu mengantarmu pulang. Bagaimana menurutmu? Aku perkirakan Mo Xiuyao akan tiba di sini dalam satu atau dua jam. Di sini tidak aman." 

Ye Li berdiri bersamanya dengan acuh tak acuh dan bertanya, "Bagaimana dengan orang-orang di desamu?" 

Pria bermata satu itu berbalik dan tersenyum sinis, "Kamu tidak menganggapku benar-benar pemimpin bandit, kan? Jangan khawatir, meskipun aku bukan pemimpin bandit, desa ini pasti penuh dengan bandit yang melakukan segala macam kejahatan. Mereka sial jika jatuh ke tangan Mo Xiuyao."

"Bukankah kamu membunuh Da Zhai bermata satu yang asli?" Ye Li mengikuti pria itu melewati rumah-rumah yang kasar. 

Sepanjang jalan, para bandit yang sesekali berpatroli dan memberi hormat kepada pria bermata satu itu, dan melihat Ye Li mengikutinya dari belakang, mereka juga memberi hormat pada saat yang sama. Dia menunjukkan senyum yang sok tahu dan vulgar, "Para penjaga di sini benar-benar tidak baik, tidak heran Qingluan sama sekali tidak membuat orang-orang di desa khawatir."

"Kamu benar-benar tahu ini? Ini benar-benar tidak baik. Jika bukan karena bantuanku, para idiot ini tidak akan bisa meninggalkan ibu kota dan akan tertangkap." 

Pria bermata satu itu menjawab, "Orang serakah itu tidur nyenyak di kamarnya. Dia sebenarnya ingin memonopoli semua hadiah. Aku selalu menghasilkan uang sendiri dan membiarkan orang lain tidak punya uang untuk menghasilkan uang. Ketika Mo Xiuyao datang, dia akan disalahkan. Apa pendapatmu tentang ide ini?"

Ye Li mengangguk acuh tak acuh, melihat jalan di depan yang semakin menyimpang, "Kita pergi dari sini?"

Pria itu mengangguk, "Jangan khawatir, selama aku mendapatkan uang, aku pasti akan mengirimmu kembali ke keluarga Ye tanpa cedera." 

Tepat saat dia hendak mengangkat tangannya untuk mengutak-atik mekanisme itu, beberapa suara aneh datang dari jauh di bawah gunung. 

Ye Li tetap tenang, tetapi pria bermata satu itu segera mengubah ekspresinya dan mengutuk, "Sialan! Bagaimana dia bisa datang begitu cepat?" 

Dia segera meninggalkan jalan semula dan menyeret Ye Li untuk berlari ke arah lain.

"Bukankah kita akan mengambil jalan rahasia?"

Pria itu berkata, "Tidak aman untuk mengambil jalan rahasia, dan jalannya terlalu memutar. Kita mungkin akan terhalang." 

Mendengarkan suara yang perlahan mendekat dari jauh, masih tidak ada pergerakan di desa. Jelas, semua orang yang datang adalah ahli bela diri, dan gerombolan di desa itu bahkan tidak menyadari jejak mereka. 

Pria itu menyeret Ye Li ke gunung belakang, "Ada jalan lain di gunung belakang. Meskipun agak berbahaya, jalan itu bisa langsung menuju ke sebuah lembah. Mo Xiuyao pasti tidak akan menemukannya untuk sementara waktu."

"Tapi aku..." kata Ye Li.

"Jangan khawatir, aku jago meringankan tubuh. Aku masih bisa turun bersamamu."

"Tapi aku ingin gagal bayar hutang!" kata Ye Li sambil tersenyum.

***

BAB 49

Di tepi tebing yang tenang, bulan sabit tergantung di langit. Angin sepoi-sepoi bertiup dari puncak gunung.

Pria bermata satu yang terbaring tak berdaya di tebing itu memiliki senyum pahit penyesalan di matanya, "Ye Xiaojie, bukankah metode ini terlalu tercela?"

Ye Li duduk di sampingnya dengan santai, dengan santai menarik kain yang ternoda pemerah pipi merah di bahunya dan melemparkannya ke bawah tebing. Sambil mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, "Kamu bukan seorang pria sejati, aku tidak akan merasa bersalah."

Metodenya tidak penting, yang penting adalah hasilnya.

"Jangan bergerak," Pisau tipis dan tajam itu ditekan ke denyut nadi leher pria itu, "Aku tidak menyarankanmu untuk bertindak gegabah sebelum kamu benar-benar yakin. Jika aku menusuk setengah inci lebih jauh, bahkan Dewa Emas tidak dapat menyelamatkanmu."

"Itu racun yang sangat istimewa. Bolehkah aku bertanya racun aneh apa yang kamu gunakan untuk menghadapi penyelamatmu?" pria itu dengan enggan melepaskan ide untuk menghentikan racun itu sementara. Faktanya, dia sama sekali tidak bisa mengerahkan kekuatan internal apa pun.

Ye Li menggelengkan kepalanya, "Rahasia. Tapi gelar penyelamat masih bisa diperdebatkan. Suasana hatiku sedang sangat buruk akhir-akhir ini."

"Merupakan suatu kehormatan untuk mendengarkan keluhan wanita berbakat pertama di Beijing," pria itu tersenyum, tetapi terlihat sedikit lucu dengan penampilannya yang menakutkan itu.

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Sejak Ding Wang dan aku bertunangan, tampaknya segala macam masalah telah menimpa kami. Penyelidikan terus-menerus, pengawasan, mencari-cari kesalahan, dan tentu saja penculikan."

"Karena sangat merepotkan, bagaimana kalau kawin lari denganku?"

Bulu mata Ye Li yang panjang berkibar pelan, "Aku tidak tertarik dengan drama tentang wanita kaya, sarjana berbakat, dan wanita cantik. Dan kurasa drama-drama itu pasti lupa menjelaskan apa yang terjadi pada orang tua, saudara, saudari, dan reputasi wanita cantik itu. Bagaimana kita bisa bertahan? Bagaimana jika sarjana berbakat itu kawin lari dengan wanita cantik lain? Apa yang harus kulakukan?"

Pria itu menatapnya dengan ekspresi kecewa, dan berkata setelah beberapa saat, "Kamu terlalu banyak berpikir. Bukankah drama itu mengatakan bahwa pria berbakat itu pasti akan lulus ujian kekaisaran dan menjadi kaya dan berkuasa, dan orang tua pria kaya itu akan memaafkannya, kerabat akan iri padanya, dan saudari akan cemburu padanya. Yang terpenting, pria berbakat dan wanita cantik itu pasti akan hidup bahagia bersama selamanya?"

Ye Li menggelengkan kepalanya, "Drama itu hanya mengatakan bahwa drama itu berakhir di akhir, dan hidup bahagia bersama selamanya adalah apa yang dibayangkan kebanyakan orang, bukan?"

Pria itu memikirkannya dengan saksama, dan tampaknya tidak ada drama atau buku cerita yang menulis tentang pria berbakat dan wanita cantik yang hidup bahagia bersama selamanya dengan anak dan cucu.

"Baiklah, Gunainai. Apa yang Gunainai ingin aku lakukan?" pria itu tampaknya mengerti bahwa tidak ada gunanya bertele-tele dengan Ye Li, jadi dia bertanya langsung.

"Katakan siapa yang ingin menyakitiku," Ye Li tidak bertele-tele dan bertanya langsung.

"Bagaimana jika aku tidak memberitahumu?"

Pisau dingin itu meluncur lembut di lehernya, dan kulit di lehernya tiba-tiba menunjukkan benjolan kecil, "Jangan khawatir, aku tidak akan menusukmu dengan pisau. Aku akan... mendorongmu langsung ke bawah," Ye Li melirik lembah tanpa dasar di bawah dan tersenyum.

Kamu mungkin juga menusukku dengan pisau? Pria itu tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis, "Tidak, aku benar-benar tidak bisa mengatakan ini."

"Kamu bisa mengatakan ini."

"Aku sudah berjanji pada orang lain. Kata-kata seorang pria sama berharganya dengan emas. Bahkan jika kamu benar-benar menikamku sampai mati, aku tidak akan memberitahumu." Pria itu berkata dengan tegas. Ye Li menatapnya sebentar, mengangkat alisnya dan berkata, "Baiklah. Kalau begitu, biarkan aku melihat wajah seperti apa yang tersembunyi di balik kulit ini."

"Ye Xiaojie, bagaimana kalau kamu melepaskanku sekarang dan aku berutang budi padamu?" pria itu bernegosiasi.

"Ini terdengar familier. Tapi apakah kamu pikir aku akan mempercayai seseorang yang identitasnya bahkan tidak kuketahui? Bahkan jika kamu berutang budi padaku seratus kali, aku tidak dapat menemukan siapa pun," Ye Li memegang belati di satu tangan dan mengarahkannya ke leher pria itu tanpa bergerak. Dengan tangan lainnya, dia mulai meraba-raba wajah yang bengkok dan jelek itu.

"Ye Xiaojie , aku punya 20.000 tael perak. Kamu dapat mengambilnya untuk menenangkanmu. Bagaimana kalau kita lupakan saja masalah hari ini?"

Tangan Ye Li tidak berhenti, dan dia berkata dengan ringan, "Apakah kamu pikir aku bersedia mempertaruhkan nyawaku demi uang seperti kamu? Kali ini kita akan menghapusnya, bagaimana aku tahu apakah akan ada waktu berikutnya?"

Pria itu terdiam sejenak "Aku tahu jika dia akan melakukannya lagi, tetapi aku dapat berjanji bahwa aku tidak akan pernah mempermalukan Ye Xiaojie lagi. Bagaimana?"

Merasa tangan Ye Li berhenti, pria itu buru-buru menambah kekuatannya dan melanjutkan, "Aku berjanji bahwa aku tidak akan pernah mempermalukan Ye Xiaojie lagi. Kamu dapat memberi tahu Mo Xiuyao tentang hal ini. Dia tahu siapa aku dan apakah apa yang aku katakan dapat dipercaya."

Pisau dingin di lehernya akhirnya sedikit menjauh, dan Ye Li berdiri, "Aku akan mempercayaimu untuk saat ini."

"Penawar racun."

"Tidak, Qingyu memberiku obat untuk sementara waktu. Meskipun kamu tidak dapat menggunakan kekuatan internalmu, seharusnya tidak apa-apa untuk turun dari sini tanpa menggunakan ilmu meringkan tubuh," Ye Li tersenyum.

Pria itu menggertakkan giginya, tetapi langkah kaki yang datang dari tidak jauh membuatnya tidak punya waktu untuk berdebat dengan Ye Li, jadi dia hanya bisa berdiri dan bersiap untuk menggunakan metode yang belum pernah dia gunakan sebelumnya untuk menuruni lembah.

Namun sayangnya, dia jelas masih selangkah lebih lambat. Sebuah suara dingin datang dari jalan setapak di ujung lainnya, "Han Mingyue..."

Pria berpakaian sipil yang duduk di kursi roda perlahan muncul di ujung jalan setapak, dan di belakangnya ada anak laki-laki berpakaian cokelat yang mendorong kursi roda dengan mantap. Bahkan di puncak gunung yang jalannya tidak datar, dia tampaknya tidak memiliki ekspresi berusaha. Mo Xiuyao, yang duduk di kursi roda, memiliki wajah muram, dan matanya yang menatap pria bermata satu itu dingin dan dalam. Hanya dengan menatapnya, pria bermata satu itu merasakan tubuhnya menegang, seolah-olah dibekukan oleh es. Dia hanya bisa melihat tebing yang berjarak kurang dari dua langkah dan tersenyum pahit.

"A Li, kamu baik-baik saja?" Mo Xiuyao menatap Ye Li dengan tatapan yang sedikit hangat di matanya.

Ye Li dengan tenang menyingkirkan belati di bawah tatapannya, berjalan ke arahnya, dan tersenyum meminta maaf, "Maaf, aku membuatmu khawatir."

Mata Mo Xiuyao berkilat dan alisnya sedikit mengernyit. Akhirnya, dia hanya menghela nafas pelan dan berkata dengan lembut, "Kamu lelah, ayo kembali dan bicara."

Ye Li juga merasa bahwa lingkungan saat ini tidak cocok untuk berbicara, jadi dia mengangguk dan setuju dengan pendapat Mo Xiuyao. Di antara orang-orang yang datang di belakang Mo Xiuyao dan A Jin, seorang wanita memberi Ye Li jubah. Ye Li tersenyum tipis, dan meskipun dia tidak merasa kedinginan, dia tetap mengenakan jubahnya.

"Han Mingyue, bisakah kamu memberitahuku mengapa kamu ada di sini?" Mo Xiuyao bertanya, menatap pria di tepi tebing dengan mata tajam.

"Kamu bisa mengenaliku seperti ini?" pria itu menghela napas, mengulurkan tangan dan meraba-raba wajahnya sebentar, lalu melepaskan topeng kulit dari wajahnya, memperlihatkan wajah tampannya yang awalnya tak tertandingi tetapi tidak dapat menyembunyikan rasa frustrasinya.

Ketika Ye Li mendengar Mo Xiuyao menyerahkan nama Han Mingyue, dia hanya mengangkat alisnya, dan ketika pria itu melepas topeng dan melihat wajah tampan itu, dia sama sekali tidak terkejut. Wajah ini terlihat setidaknya 80% mirip dengan pemuda romantis beberapa hari yang lalu. Hanya saja wajahnya sembrono dan tidak bermoral, yang mudah merayu orang, sementara wajah ini jauh lebih sopan, dan ekspresi yang sama dari mengangkat alis dan tertawa memberi orang kesan anggun dan tanpa hambatan.

"Haha, Xiuyao, kita sudah lama tidak bertemu. Aku tidak menyangka kita akan bertemu lagi dalam keadaan seperti ini. Sungguh... agak disesalkan."

Meskipun pria tampan itu mengenakan pakaian bandit yang kasar, dia tetap memberi orang kesan keanggunan seorang pangeran. Namun, raut wajahnya yang sedikit menyanjung saat ini membuat orang-orang merasa sedikit tidak nyaman, "Kamu pasti mengatakan bahwa aku akan datang jauh-jauh untuk memberi selamat kepadamu jika kamu menikah. Sepertinya kamu masih tidak menyambut teman lama."

"Ucapan selamatmu adalah untuk menculik tunanganku?" Suara Mo Xiuyao rendah dan menyenangkan.

Ye Li berdiri di belakangnya dan tanpa sadar mengumpulkan jubahnya.

"Salah paham," Han Mingyue berkata tanpa daya dengan wajah pahit, "Aku tidak tahu bahwa orang yang akan diculik adalah tunanganmu sebelumnya, tetapi aku menerima bisnis itu. Jika aku tidak dapat menyelesaikannya, di mana reputasi dan wajahku? Aku telah mencoba yang terbaik untuk meminimalkan kerugian. Sekarang, bisnisku sudah selesai, dan tunanganmu aman dan sehat." Dan aku ditipu olehnya, itu kerugianku, oke?

"Siapa yang membayar?" Mo Xiuyao menatapnya dan bertanya.

"Aku tidak bisa mengatakannya," Han Mingyue tersenyum pahit.

Mo Xiuyao mencibir, "Han Mingyue, selama ada uang, apa lagi yang tidak bisa kamu jual kecuali saudaramu?"

Han Mingyue menghela napas, ekspresi wajahnya menjadi lebih pahit, menatap Mo Xiuyao dan berkata, "Selalu ada satu atau dua hal yang tidak bisa dijual apa pun yang terjadi. Dan Mingxi juga ditangani olehmu kali ini. Xiuyao, kali ini demi aku, jangan mengejarnya, oke? Aku berjanji tidak akan ada waktu berikutnya."

Wajah Mo Xiuyao menjadi lebih gelap, Han Mingyue menghentakkan kakinya dan berkata, "Keuntungan Paviliun Tianyi tahun ini akan diberikan kepada Saozi untuk menenangkannya!"

"Han Mingyue, kamu terlalu gugup," Mo Xiuyao mengangkat tangannya dan menyentuh topeng di wajahnya dengan ringan.

Han Mingyue terdiam, sedikit kekesalan melintas di wajahnya. Bagaimana mungkin dia lupa bahwa Mo Xiuyao mengenalnya dengan sangat baik? Jika dia tidak bersikap gugup, akan sulit bagi Mo Xiuyao untuk mengenali targetnya, "Xiuyao, kumohon..."

"Pergi," Mo Xiuyao mengucapkan dua kata setelah menatap wajah Han Mingyue yang memohon beberapa saat.

Menghadapi perlakuan kasar seperti itu, Han Mingyue merasa senang, "Aku pasti akan mengirimkan permintaan maaf ke rumah Saozi-ku dalam waktu tiga hari!"

Jawaban Mo Xiuyao adalah mengangkat tangannya sedikit ke belakang, "Kavaleri Heiyun, lepaskan anak panah!"

Orang-orang yang awalnya berdiri membentuk setengah lingkaran di sekelilingnya, mengenakan pakaian hitam dan syal hitam, telah memegang busur dan anak panah. Tarik busur, lepaskan anak panah..."

Han Mingyue tidak punya pilihan selain jatuh dari tebing, "Mo Xiuyao, kamu kejam!"

Teriakan Han Mingyue menghilang di tebing.

Ye Li berkedip dan menatap Mo Xiuyao. Dia sedikit tidak yakin apakah Han Mingyue menyembunyikan kekuatannya tadi. Setidaknya, bahkan jika dia jatuh dari sini dalam kondisi terbaik, dia tidak akan aman.

Seolah mengetahui keraguannya, Mo Xiuyao menjelaskan, "Han Mingyue selalu suka menyimpan rencana cadangan untuk segalanya. Dia pasti telah mengaturnya di sana. Dia tidak akan mati karena jatuh."

Ye Li mengerutkan kening. Ternyata ancaman untuk menjatuhkannya tadi sama sekali tidak mengancam. Memang mudah membuat kesalahan jika kamu tidak mengenal musuh. Kenali diri sendiri dan kenali musuh, dan Anda tidak akan pernah dalam bahaya dalam seratus pertempuran. Orang suci militer tidak akan pernah menipu aku .

"Ayo kembali," Mo Xiuyao mengulurkan tangannya dan berbisik.

"Oke."

***

Di halaman Kediaman Xu, kedua paman dan lima sepupu akhirnya diusir.

Ye Li merasa sedikit kewalahan menghadapi begitu banyak orang di waktu yang sama, tetapi di saat yang sama dia bisa merasakan kehangatan yang tak tertahankan di hatinya dan kegembiraan karena diperhatikan oleh kerabatnya.

Mo Xiuyao duduk di samping dan menatap gadis yang duduk di seberangnya tanpa bersuara. Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak mengenal tunangan ini. Faktanya, tunangannya bahkan belum berusia enam belas tahun tahun ini, tetapi dia sangat kuat, tegas, dan dewasa. Apa yang dia lakukan saat berusia lima belas atau enam belas tahun? Mo Xiuyao jarang memikirkan masa lalu, tetapi melihat senyum tenang gadis di depannya, dia merasa bahwa mengingat masa lalu tidak begitu menyakitkan.

Pada usia lima belas atau enam belas tahun, dia penuh dengan semangat dan ambisi, menunggang kuda di ibu kota, sembrono dan tidak bermoral. Siapa di dunia ini yang tidak tahu bahwa tuan muda Istana Dingguo adalah seorang talenta muda, dan siapa di dunia ini yang tidak tahu bahwa jenderal muda Istana Dingguo menyapu Xinjiang selatan di usia muda? Bahkan di medan perang yang berdarah, dia tetap bersemangat dan bertindak tanpa hambatan.

Namun, gadis ini, di usianya yang baru lima belas tahun, telah mengalami hal-hal yang tidak akan pernah dialami oleh kebanyakan gadis seumur hidup mereka. Kehilangan ibunya di usia muda, memutuskan pertunangan, ditipu oleh ibu tirinya, memiliki reputasi yang suram, pernikahan yang dihindari semua orang, ditipu, dan diculik. Namun, tampaknya dia tidak pernah terlihat panik. Bahkan ketika dia menghadapi hal seperti itu hari ini, dia tidak menangis atau marah setelah lolos dari bahaya. Dia bahkan tersenyum dan berkata kepadanya, maafkan dia karena telah membuatnya khawatir. Jika dia berada di posisi lain, dia tidak akan pernah bisa setenang itu di usianya. Mo Xiuyao mendesah dalam hatinya.

"A Li, aku minta maaf atas apa yang terjadi hari ini," setelah waktu yang lama, Mo Xiuyao berkata dengan lembut.

Ye Li menatapnya dan tersenyum, "Ini bukan sesuatu yang bisa kamu kendalikan. Ini juga kecerobohanku sendiri. Tapi... aku takut besok di ibu kota... aku takut reputasi Istana Dingguo akan terpengaruh."

Mo Xiuyao menatapnya dengan mata yang dalam dan tak terduga, "Aku yang memiliki keputusan terakhir di Istana Dingguo, asalkan kamu tidak menyesalinya."

Ye Li berkedip dan langsung mengerti apa yang dia maksud. Dia yang memiliki keputusan terakhir di Istana Dingguo , jadi tidak peduli bagaimana reputasinya, itu tidak akan memengaruhi pernikahan mereka. Benarkah begitu? Memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, Ye Li tersenyum tak berdaya dan berkata, "Kurasa jika aku menyesalinya... aku mungkin tidak akan bisa menikah dalam kehidupan ini. Jadi mengapa tidak... puas saja?"

Sudut bibir Mo Xiuyao sedikit melengkung, "Itu yang terbaik. Aku juga berpikir bahwa jika kamu menyesalinya, akan sulit bagiku untuk menemukan Wangfei yang cocok dalam hidup ini."

Ye Li menatapnya dan tersenyum, "Karena Wangye tidak keberatan, mari kita jalani saja."

Melihat gadis yang duduk di depan jendela berbalik untuk tersenyum padanya dan berkata mari kita jalani saja, Mo Xiuyao tiba-tiba merasa sedikit terguncang. 

Di bawah cahaya lilin, wajah gadis yang sedikit lebih pucat itu tampak bersinar dengan cahaya redup, yang membuat hati orang-orang tergerak. 

Mo Xiuyao dengan cepat menjauh dan menopang dahinya dengan tangannya, berkata, "Han Mingyue pasti akan mengirimimu sesuatu dalam dua hari ke depan. Terima saja tanpa perlu khawatir."

Ye Li terkejut dan berkata, "Dia benar-benar akan memberiku 10% dari pendapatan Paviliun Tianyi?" 

Paviliun Tianyi adalah organisasi intelijen terbesar di Dachu. Bahkan 10% dari pendapatan dari penjualan berbagai berita setiap tahun benar-benar menakjubkan.

Mo Xiuyao mengangguk dan menatap Ye Li, ragu untuk berbicara.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tidak perlu membicarakan masalah hari ini, karena kamu sudah setuju dengan Han Mingyue. Meskipun aku tidak tahu seberapa kuat Paviliun Tianyi dan Menara Qingfeng Mingyue, aku tidak ingin menjadi musuhnya. Namun, ini hanya kali ini. Jika orang itu bergerak di masa depan dan jatuh ke tanganku, aku tidak akan menerima permohonan apa pun."

"Tentu saja," setelah hening sejenak, Mo Xiuyao menatap Ye Li dengan serius dan berjanji, "Karena A Li tidak menyesalinya, maka kamu dan aku akan menjadi keluarga di masa depan. Siapa pun yang ingin menyakiti A Li akan menjadi musuhku."

Ye Li mengangguk dan tersenyum tanpa mengatakan apa pun. Bulan sabit di luar jendela perlahan-lahan jatuh ke arah atap. Gadis itu mendongak menatap bulan yang memudar di langit. Wajahnya yang cantik diwarnai dengan lapisan cahaya tenang oleh cahaya bulan. Di belakangnya, pemuda yang duduk di kursi roda fokus pada sosok gadis kurus itu, dan matanya yang lembut dipenuhi dengan cahaya yang tidak dapat dijelaskan.

***

Di sebuah pangkalan rahasia Paviliun Tianyi di suatu tempat di ibu kota, Han Mingyue jatuh dalam kekacauan dan membuat orang-orang di ruangan itu takut.

"Ge, ada apa denganmu?" Fengyue Gongzi yang membuat banyak orangtua ingin menguliti dan mencabut urat mereka serta membuat banyak gadis di kamar tidur bingung, tertegun sejenak.dan bergegas untuk menangkap tubuh saudaranya yang gemetar. 

Han Mingyue melambaikan tangannya dan membiarkan saudaranya membantunya duduk di sofa empuk di samping, dan tersenyum pahit, "Aku telah menyinggung roh jahat." 

Meskipun dia terbiasa melakukan persiapan penuh, tidak peduli seberapa hati-hatinya dia ketika melompat dari tebing, dia masih tertimpa cabang-cabang yang menonjol dan menderita luka dalam dan luar. Dia tidak menyimpan dendam sedikit pun tentang hal ini. Semua orang tahu bahwa Mo Xiuyao memang telah menunjukkan belas kasihan. Kalau tidak, keterampilan memanah dari setiap anggota Kavaleri Heiyun tidak akan gagal untuk menembak orang yang telah kehilangan semua kekuatan internalnya.

"Hah? Ge, apakah kamu sudah bertemu dengan Ye San Xiaojie?" Han Mingxi berkata dengan heran setelah memeriksa denyut nadi Han Mingyue.

Han Mingyue memaksakan diri untuk duduk, menyipitkan mata ke arah adiknya dan berkata, "Bagaimana kamu tahu? Kamu menyinggung Mo Xiuyao di ibu kota kali ini, mungkinkah karena Ye Xiaojie?"

Han Mingxi menyentuh hidungnya dengan canggung, dan mencoba tersenyum, "Ge... yah, aku juga jatuh ke tangan Ye Li terakhir kali, dan itu juga karena obat ini. Hmm... aku berutang budi padanya, bisakah kamu tidak membuat masalah untuknya?"

Han Mingyue mencibir, "Kamu menganggap Paviliun Tianyi sebagai bantuan?"

Han Mingxi menundukkan kepalanya karena malu dan menghitung jarinya, "Wanita itu... wanita itu sangat pintar. Dia menebak hubungan antara Paviliun Tianyi dan Menara Qingfeng Mingyue tanpa aku mengatakan apa pun. Dia mengambil liontin giokku, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa."

"Itu liontin giokku! Ambillah, jika kamu memakainya, kamu tidak tahu masalah apa yang akan ditimbulkannya." 

Han Mingyue mengulurkan tangannya, dan Han Mingxi tidak berani untuk tidak patuh, jadi dia menyerahkan liontin giok itu dengan patuh. Bagaimanapun, dia tidak tertarik pada Menara Qingfeng Mingyue atau Paviliun Tianyi, dan dia mengambil liontin giok saudaranya hanya untuk bersenang-senang, "Ge, apakah kamu terluka parah? Aku akan memanggil tabib."

Melihat wajah khawatir saudaranya yang sinis, ekspresi Han Mingyue sedikit melunak, dan dia berkata dengan lembut, "Tidak apa-apa, aku hanya tidak bisa menggunakan kekuatan internalku, tidak perlu memanggil tabin. Apakah ada tamu yang datang?" 

Wajah Han Mingxi tenggelam, dan dia mendengus dingin, "Memang, seorang wanita datang menemuimu sore ini, dan aku mengusirnya." 

"Mingxi..."

Han Mingxi berjalan di sekitar ruangan dengan kesal, "Ge, ayo kita pergi ke Jiangnan dan jangan terlibat dalam hal-hal ini, oke? Terakhir kali aku hanya bercanda dengan Ye Li. Mo Xiuyao hampir memotong salah satu kakiku dan salah satu tanganku. Bahkan jika kamu adalah kepala Paviliun Tianyi, jangan lupa bahwa dia adalah Ding Wang Guogong. Kamu ingin mengorbankan Paviliun Tianyi bahkan jika kamu sendiri tidak ingin mati?" 

Han Mingyue menggerakkan sudut bibirnya dan ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia disela oleh Han Mingxi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, "Jangan bilang kalian teman, omong kosong! Bahkan jika kalian teman, kalian tidak dapat menyentuh wanita orang lain. Apakah kamu pikir aku pencuri bunga dan tidak memiliki batasan? Juga, jangan lupa apa yang kamu lakukan padanya di masa lalu! Beraninya kamu memprovokasi dia?"

"Mingxi... kamu sudah dewasa," Han Mingyue menatap kakaknya yang sedang kesal itu yang sedang berbalik di dalam ruangan, dan berkata dengan lembut tanpa ada sinisme seperti biasanya.

Han Mingxi tersipu, mendengus dan berbalik untuk berjalan keluar, "Aku akan memanggil wanita itu!" 

Melihat kakaknya menghilang di luar pintu, Han Mingyue membelai dadanya yang masih sakit dan mengerutkan kening. Entah bagaimana, kata-kata Han Mingxi tadi, "Jangan lupakan apa yang telah kamu lakukan padanya di masa lalu," muncul di benaknya. 

Mata Han Mingyue meredup, dan dia mendesah dalam hatinya, "Permintaan maaf akan kukirim besok... tambahkan 10% lagi."

...

"Bagaimana kamu bisa menjadi seperti ini?" suara wanita rendah datang dari pintu. Han Mingyue mendongak dan melihat wanita di luar pintu. Dia mengenakan gaun hitam longgar yang menutupi tubuhnya yang semula cantik. Wajahnya juga tertutup seluruhnya di bawah syal hitam, hanya menyisakan sepasang mata dingin yang bersinar dengan cahaya dingin yang samar dan ketidakpuasan.

"Apa kamu tidak melihatnya? Apa kamu pikir Mo Xiuyao begitu mudah dihadapi?" Han Mingyue duduk dan berkata dengan ringan.

Wanita berpakaian hitam itu mendengus dingin, "Apa kamu sudah melakukan apa yang kuperintahkan?"

Pah! Cangkir teh di tangan Han Mingyue pecah, dan setetes teh bening jatuh di sela-sela jarinya, "Aku bukan budakmu! Jaga nada bicaramu!"

Jejak kemarahan melintas di mata wanita itu, tetapi dia segera menahannya dan berbisik, "Aku salah. Mingyue, apa yang terjadi malam ini..."

"Apa pentingnya melakukan atau tidak? Lagipula, berita tentang penculikan Ye Li sudah tersebar, kan? Kamu sudah mencapai tujuanmu, kan?" kata Han Mingyue.

"Kamu tidak melakukannya!" suara wanita itu langsung menjadi tajam, "Aku ingin kamu menghancurkannya!"

Han Mingyue menyentuh lehernya tanpa arti dan tersenyum pahit di dalam hatinya. Menghancurkannya? Untungnya, dia benar-benar tidak berencana untuk melakukannya, kalau tidak, dia akan menghancurkan dirinya sendiri saat itu. Ye Xiaojie San tidak separah yang terlihat di permukaan. Entah mengapa, Han Mingyue tidak berniat untuk berbagi berita ini dengan wanita di depannya.

"Aku membiarkanmu, kepala Paviliun Tianyi dan pria paling tampan di Jiangnan, melakukannya sendiri, yang merupakan hadiah untuknya. Mengapa kamu tidak melakukannya?" wanita itu berteriak tidak puas.

"Cukup!" Han Mingyue berkata dengan dingin, "Mengapa kamu tidak bertanya padaku bagaimana aku terluka dan seberapa parah? Apakah menurutmu aku bisa kembali hidup-hidup malam ini jika aku benar-benar menyakiti Ye Li?"

"Aku..." napas wanita itu sedikit tersendat, dan dia tampaknya menyadari hilangnya ketenangannya sendiri dan menatapnya dengan nada meminta maaf, berkata dengan lembut, "Mengapa kamu ingin pergi sendiri? Jika kamu membawa lebih banyak orang bersamamu, bahkan jika Mo Xiuyao membawa Kavaleri Heiyun dia mungkin tidak dapat menyakitimu. Dalam situasi saat ini, dia tidak dapat memobilisasi sejumlah besar Kavaleri Heiyun." 

Wajah dingin Han Mingyue juga sedikit melembut dengan suara lembut wanita itu, dan berkata dengan ringan, "Karena aku tidak dapat menyeret Paviliun Tianyi ke dalam air. Ini adalah masalah pribadi antara kamu dan aku, dan tentu saja aku akan menyelesaikannya sendiri. Kamu harus menjaga dirimu sendiri, dan jangan datang kepadaku tentang Ye Li di masa depan. Aku tidak akan membantumu lagi."

"Mengapa?"

"Karena Xiuyao pasti akan membunuhku lain kali. Aku seorang pengusaha dan tidak pernah ingin menantang garis bawah keluarga Mo. Pergilah, berhati-hatilah." 

Setelah mengatakan itu, Han Mingyue setengah bersandar di sofa empuk dan memejamkan mata, tidak lagi memperhatikan wanita berpakaian hitam di pintu. Wanita berpakaian hitam itu jelas ingin mengatakan sesuatu, tetapi melihat pria di sofa dengan wajah pucat dan penolakan tertulis di sekujur tubuhnya, dia harus menelan apa yang ingin dia katakan dan mendengus, "Kalau begitu, istirahatlah yang baik, aku akan kembali dulu."

Berbalik dan keluar, pria yang tampak 80% seperti Han Mingyue di bawah pohon besar tidak jauh dari pintu menatapnya dengan muram, "Kamu tidak perlu datang lagi, kita akan segera kembali ke Jiangnan."

Wanita berpakaian hitam itu menoleh ke samping, matanya yang halus sedikit terangkat, dengan sedikit rasa jijik, "Petik lebih banyak bunga ketika kamu punya waktu, jangan ikut campur dalam urusan orang lain. Aku tidak ingin Mingyue datang kepadaku dan mengatakan bahwa ada adik laki-laki yang hilang." 

Wajah Han Mingxi menjadi muram, dan dia mencibir lagi, "Itu benar, aku di sini untuk melihat orang macam apa yang begitu terobsesi dengan Gege-ku." 

Tidak banyak orang yang tahu betapa hebatnya seni bela diri Fengyue Gongzi, tetapi ilmu meringankan tubuh jelas bukan sesuatu yang tidak bisa dibanggakan oleh orang-orang yang tidak punya pekerjaan. 

Pria yang awalnya berdiri di bawah pohon itu hanya mengangkat pakaiannya dengan ringan dan menghilang di bawah pohon dalam sekejap. Dalam sekejap mata, dia berdiri di samping wanita berpakaian hitam itu dan mengulurkan tangannya untuk menarik syal hitam di wajahnya, "Beraninya kamu!"

"Mingxi, hentikan!" di pintu, Han Mingyue menatap kedua orang di depannya dengan wajah muram, "Lepaskan dia."

"Hmph!" Han Mingxi dengan marah membuang tangannya seperti angsa liar yang terkejut, menghilang di atap. Han Mingyue menatap wanita berpakaian hitam di halaman dengan peringatan, "Jangan memprovokasi Mingxi."

"Hehe, selama dia tidak datang untuk memprovokasiku, untuk apa aku memprovokasinya? Mingyue, dia tetaplah saudaramu. Kita berteman, bukan?" wanita itu tertawa pelan.

Bang! Han Mingyue mundur selangkah dan membanting pintu di depannya.

"Han, Ming, Yue!" wanita berpakaian hitam itu berteriak dengan keterkejutan di matanya. Namun, dia melihat bahwa cahaya lilin di ruangan itu padam dengan cepat, dan jelas bahwa orang-orang di dalam sudah siap untuk tidur. Dia mendengus dan berbalik untuk meninggalkan halaman yang sunyi dan gelap itu.

Wanita berpakaian hitam itu berjalan keluar dari halaman yang tidak mencolok itu, dan beberapa pria berpakaian hitam segera maju, "Xiaojie."

Wanita itu mengangguk dan berkata dengan dingin, "Kembalilah."

Pria berpakaian hitam yang memimpin juga melihat bahwa wanita itu tidak dalam suasana hati yang sangat bahagia, dan tidak berani mengatakan apa pun. Dia melambaikan tangannya dan beberapa orang melindungi wanita itu dan pergi dengan cepat di malam yang gelap.

"Swoosh--"

Sebuah anak panah bulu melesat di udara dengan kekuatan seribu pon. Pria berpakaian hitam yang memimpin dengan cepat menghunus pedangnya untuk menangkis anak panah panjang itu. Namun, anak panah itu tidak mudah untuk ditangkis. Dia hanya merasakan pedang panjang di tangannya bergetar dan bahkan tangan yang memegang pedang itu tiba-tiba menjadi mati rasa. Anak panah bulu itu menembus pedang dan melesat lurus ke arah wanita berpakaian hitam yang melindunginya di belakangnya.

"Ah?!"

"Xiaojie!"

Anak panah bulu itu melewati wajah wanita itu dan menancap kuat di dinding di pinggir jalan tidak jauh dari sana. Wanita berpakaian hitam itu menoleh ke belakang ke arah anak panah yang telah menembus kayu itu, dan tubuhnya melunak dan dia hampir jatuh. Jika itu tidak menembus kepalanya, itu akan menghancurkan wajahnya.

"Xiaojie," orang-orang di sekitarnya bergegas untuk mendukungnya, tetapi wanita itu melambaikan tangannya dan menampar wajah pria berpakaian hitam itu, "Sampah!" 

Pria berpakaian hitam itu menundukkan kepalanya dengan ekspresi sedih.

"Feng Zhiyao!" Tawa yang jelas terdengar dari atap tidak jauh dari sana. 

Wanita itu mendongak dan melihat Feng Zhiyao dalam gaun merah flamboyan, duduk santai di atap dan memandangi penampilannya yang malu di bawah. Feng Zhiyao mengangkat alisnya yang tampan sedikit, memegang busur di tangan kirinya dan memberi isyarat padanya, "Feng Zhiyao, kamu sangat berani!" 

Wanita itu menggertakkan giginya dan berkata.

"Oh, aku sangat takut. Seharusnya tidak ilegal bagiku untuk menembak satu atau dua pria berpakaian hitam yang licik dengan busur dan anak panah di tengah malam? Mungkin Qin Daren akan berterima kasih padaku karena berkontribusi pada keamanan ibu kota. Tidakkah menurutmu begitu?"

"Bunuh dia untukku!" wanita itu menunjuk ke atap dengan tangan kosongnya, dan suaranya penuh dengan niat membunuh. Selama dia memikirkan anak panah tadi, dia tidak bisa menahan keinginan untuk menghancurkan pria sombong di depannya hingga berkeping-keping.

"Ck, kamu punya lebih banyak orang daripada aku? Takut padamu?" Feng Zhiyao mengangkat tangannya dengan malas dan mundur. Kelompok pria berpakaian hitam yang sama muncul di atap tanpa suara, tetapi semua orang memegang busur dan anak panah di tangan mereka, dan mengarahkan ujung anak panah langsung ke jalan sempit di bawah. 

Wanita berpakaian hitam itu sangat marah sehingga matanya hampir terbakar. Dia menggertakkan giginya dan berkata dengan arogan, "Feng Zhiyao, apakah kamu berani membunuhku?"

Feng Zhiyao menggelengkan kepalanya dengan menyesal, "Aku tidak berani."

Mendengar jawabannya, wanita itu jelas lebih percaya diri. Dia mengangkat dagunya sedikit dan berkata, "Jika kamu tidak berani, keluar dari sini!"

Sialan! Tuan muda ini paling membenci wanita sombong! Mata phoenix jahat Feng Zhiyao memancarkan cahaya dingin, mengangkat tangannya dan dengan cepat menarik busur dan melepaskan anak panah, dan anak panah lainnya menancap di ujung pakaian wanita itu dan mengenai kakinya.

"Feng Zhiyao!"

Feng Zhiyao menatapnya dengan malas, matanya lebih meremehkan daripada wanita itu, "Jangan panggil aku, aku tidak akan jatuh cinta padamu jika kamu memanggilku lagi. Seseorang memintaku untuk memperingatkanmu agar tidak melakukan hal-hal berantakan itu, jika tidak, anak panah ini pasti tidak akan mengenai dinding malam ini. Bahkan jika kamu tidak percaya pada panahan tuan muda ini, kamu seharusnya tidak meragukannya." 

Dia mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah pria berpakaian hitam yang berdiri di belakangnya, Feng Zhiyao, yang berdiri tegak dan tidak bergerak, dan berkata dengan ringan.

"Tidak... Ini tidak mungkin..." wanita berpakaian hitam itu menatap pria berpakaian hitam di belakang Feng Zhiyao dengan heran. Bagaimana mungkin dia...

"Feng Zhiyao, beraninya kamu memobilisasi Kavaleri Heiyun secara diam-diam!"

"Ck, wanita yang menipu dirinya sendiri," Feng Zhiyao duduk dengan tidak sabar dan berkata, "Pokoknya, ingat saja peringatan Ben Gongzi. Kalau tidak, lain kali kamu cacat, kamu bisa menyalahkan tuan muda ini karena tidak membawanya kepadamu."

Wanita berpakaian hitam itu menundukkan matanya dan tidak berkata apa-apa. Feng Zhiyao tidak berminat untuk berdebat dengannya. Dia berkata kepada orang-orang di belakangnya, "Setelah menyelesaikan apa yang perlu dilakukan, ayo pergi."

"Swoosh-swoosh--"

Dengan beberapa suara angin yang menerobos udara, orang-orang yang awalnya melindungi wanita itu jatuh ke tanah, hanya menyisakan pemimpin yang memegang pedang dengan erat dan gugup untuk berjaga-jaga. Tetapi dia tahu dalam hatinya bahwa tangannya yang memegang pedang tidak memiliki kekuatan sama sekali karena anak panah tadi. Jika ada anak panah lain, dia tidak akan bisa menghalanginya atau melarikan diri.

"Feng Zhiyao, apakah kamu tidak takut orang-orang di istana akan tahu bahwa kamu mengirim Kavaleri Heiyun sesuka hati?" Wanita berpakaian hitam itu akhirnya berbicara.

Feng Zhiyao melambaikan tangannya dan tersenyum, "Kamu harus berpikir dulu tentang bagaimana menjelaskan bahwa begitu banyak orang tiba-tiba menghilang dari pihakmu."

Pada akhirnya, wanita itu tidak mengatakan apa-apa lagi, dan meninggalkan jalan sepi ini dengan satu-satunya penjaga yang tersisa. Begitu dia pergi, pria berpakaian hitam di atap dengan cepat menghilang ke dalam malam. 

Feng Zhiyao berbalik, memanjat atap, dan jatuh ke dalam rumah melalui jendela yang setengah terbuka di bawah atap. Melihat pria yang duduk di dalam, dia tersenyum tak berdaya dan berkata, "Bagaimana? Apakah Xu Gongzi puas?"

Xu Qingchen duduk dengan tenang di dekat jendela, dengan sebotol anggur dan dua gelas anggur di depannya. Dia mengangkat tangannya untuk menuangkan dua gelas anggur, meletakkan teko anggur, mendongak dan tersenyum pada Feng Zhiyao, "Ucapkan terima kasihku pada Wangye."

***

BAB 50

Berita tentang Ye Xiaojie San, calon Ding Wangfei, diculik oleh bandit dianggap menggemparkan di ibu kota. Berita itu telah beredar di berbagai kesempatan di ibu kota tidak lama setelah Ye Li diculik. Rumor seperti ini hanya akan menjadi semakin serius jika dilarang secara paksa. Oleh karena itu, tidak seorang pun dari keluarga Ye, keluarga Xu, atau Li Wangfu berkomentar tentang hal itu. 

Ketika Ye Li kembali ke Keluarga Ye dari Vila Keluarga Xu keesokan paginya dengan berbagai hadiah dari istana dikawal oleh putra kedua dan ketiga Keluarga Xu, rumor di benak orang-orang berangsur-angsur mulai goyah. Bagaimanapun, orang-orang yang lewat secara kebetulan dan tidak kebetulan melihat bahwa Ye San Xiaojie tampak baik-baik saja baik dalam ekspresinya maupun tubuhnya, dan dia tidak tampak seperti baru saja diculik. Kedua putra Keluarga Xu, termasuk putra ketiga Keluarga Xu yang dikatakan memiliki temperamen paling keras dan tidak dapat menyembunyikan pikirannya, tampaknya tidak memiliki perilaku yang tidak normal. Jadi... apakah berita kemarin hanya rumor buruk?

Ye Li mendengarkan ocehan Qingshuang tentang komentar yang didengarnya dari luar, dan tertawa diam-diam di dalam hatinya. Tentu saja, saudara ketiga sekarang dapat keluar untuk menemui orang-orang dengan tenang, karena dia telah melampiaskan sebagian besar amarahnya pada para bandit buta tadi malam. Memikirkan bau darah yang kuat di desa pegunungan ketika dia turun gunung bersama Mo Xiuyao tadi malam, dan tatapan membunuh dari San Ge, Ye Li percaya bahwa keluarga Xu, yang telah menjadi keluarga terpelajar selama beberapa generasi, takut bahwa seorang jenderal militer memang akan muncul. Ye Li tidak bermaksud bertanya bagaimana Mo Xiuyao menangani para bandit itu. Tidak peduli apakah mereka bandit yang melarikan diri ke ibu kota dari tempat lain atau bandit yang lahir dan besar di daerah itu, selalu merupakan hal yang baik untuk memiliki begitu banyak orang yang lebih sedikit.

"Ye San Xiaojie."

Suara laki-laki yang jelas datang dari luar jendela, dan Qingluan segera menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke pemuda yang tiba-tiba muncul di luar jendela. 

Ye Li tersenyum dan memegang lengan Qingluan, lalu berbalik dan tersenyum, "Han Gongzi, apa kabar?" 

Di luar jendela ada penculik Han Mingyue yang baru saja berpisah tadi malam. 

Han Mingyue tersenyum getir, "Apakah San Xiaojie menganggapku baik-baik saja dengan cara ini?" 

Begitu dia memasuki halaman, dia bisa merasakan mata orang-orang mengawasinya dari kegelapan. Dia tidak ragu bahwa jika dia melakukan tindakan gegabah sekarang, kepala Paviliun Tianyi pasti akan menghilang dari dunia tanpa suara.

Mengeluarkan kotak kayu berukir dari lengan bajunya dan meletakkannya di ambang jendela, Han Mingyue berkata, "Ini untuk menenangkan San Xiaojie, dan juga hadiah pernikahan untuk memberi selamat kepada San Xiaojie dan Xiuyao. Aku tidak tahu apakah aku bisa datang tepat waktu untuk minum di pesta pernikahan."

Ye Li mengangguk, tanpa melihat kotak itu, dan bertanya, "Han Gongzi sedang bersiap untuk meninggalkan Beijing?"

Han Mingyue tersenyum dan berkata, "Akhir-akhir ini aku sering merasa takut. Aku merasa lebih tenang tinggal di Jiangnan. Ye Xiaojie dipersilakan datang ke Jiangnan bersama Xiuyao saat dia senggang. Aku pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi tuan rumah yang baik." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kata-kata Han Gongzi membuat kami merasa malu." 

Han Mingyue mengangkat alisnya dan berkata, "Jadi... kesalahpahaman sebelumnya sudah dihapuskan?" 

Mata Ye Li sedikit berubah, dan dia tersenyum dan berkata, "Kesalahpahaman antara kamu dan Mo Xiuyao sudah dihapuskan." 

Mengenai kesalahpahaman antara kamu dan Mo Xiuyao, itu urusanmu sendiri. 

Han Mingyue sedikit kecewa, tetapi dia juga tahu bahwa sulit untuk memaksa seseorang melakukan sesuatu. Dia juga menghargai rasa kesopanan Ye Li, jadi dia membungkuk dan berkata, "Sekarang, aku pergi."

"Selamat tinggal."

Setelah Han Mingyue pergi, Qingluan mengambil kotak itu dari ambang jendela dan berkata dengan tidak puas, "Mengapa Xiaojie  begitu sopan kepada orang seperti itu?" 

Ye Li berbalik dan duduk, sambil tersenyum, "Dia juga sangat sopan kepada kita kemarin." 

Ye Li tahu dalam hatinya bahwa jika Han Mingyue tidak peduli dengan hubungan Mo Xiuyao sejak awal, mereka mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk lolos tanpa cedera. Dia percaya bahwa Han Mingyue takut pada Mo Xiuyao, tetapi dia benar-benar tidak percaya betapa takutnya Han Mingyue pada Mo Xiuyao.

"Jika bukan karena dia, bagaimana mungkin Xiaojie... Orang-orang di luar masih menyebarkan cerita bahwa nona muda diculik, dan itu sangat buruk..." Qingluan tidak berpikir Han Mingyue bersikap sopan kepada mereka sama sekali. Jika bukan karena dia, bagaimana mungkin Xiaojie-nya diejek oleh gosip orang lain. 

Ye Li berkata dengan tenang, "Jika bukan dia, mungkin orang lain. Tidak semua orang kebetulan mengenal Wangye." 

Ye Li sedikit terkejut saat mengambil kotak itu dari Qingluan dan membukanya. Setumpuk tebal uang perak tertata rapi di dalam kotak itu. Dua lembar uang emas senilai 10.000 tael dan lebih dari selusin uang perak senilai 1.000 tael. Qingluan tak kuasa menahan diri untuk berteriak setelah melihatnya, "Xiaojie... ini..."

Ye Li mengangkat alisnya dan tampak sedikit malu. Uang emas senilai 20.000 tael setara dengan lebih dari 200.000 tael perak. Bahkan Ye Li pun malu menerima uang sebanyak itu. Di samping uang perak itu ada sepasang liontin giok putih naga dan phoenix berkualitas tinggi. Hanya dengan melihat kualitas gioknya saja, diasudah bisa tahu bahwa liontin itu pasti sangat berharga. Setelah memikirkannya, Ye Li menutup kotak itu lagi dan menyerahkannya kepada Qingshuang, sambil berkata, "Bersiaplah, aku akan pergi ke Istana Ding Wang."

Qingshuang memegang kotak itu dengan hati-hati, dan dia baru saja melihatnya. Dia belum pernah melihat uang sebanyak itu sejak dia masih kecil, jadi sangat takut...

"Ya, Xiaojie."

"A Li! A Li..." suara Murong Ting terdengar dari luar sebelum dia memasuki pintu. 

Ye Li tersenyum dan berdiri untuk menyambutnya. Qin Zheng, Hua Tianxiang dan Qin Yuling, saudara perempuan Qin Mu, prefek Beijing, yang baru bertemu dua kali, datang mengunjungi Ye Li bersama-sama. 

Murong Ting adalah orang pertama yang memasuki rumah, meraih Ye Li dan berkata berulang kali, "A Li, kamu baik-baik saja?" 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jika aku tidak baik-baik saja, mengapa aku harus berdiri di sini? Mengapa kamu di sini?"

Qin Zheng menutupi bibirnya dan tersenyum tipis, "Ting'er datang menemuiku dan Tianxiang pagi-pagi sekali untuk menemuimu. Aku mengatakan kepadanya bahwa kamu baik-baik saja, tetapi dia bersikeras bahwa dia harus datang menemuimu karena dia khawatir. Kami bertemu Yuling Xiaojie di jalan dan datang bersama." 

Murong Ting memeluk Ye Li dan melambaikan tangan merah mudanya dengan marah, "Jika aku tahu bajingan mana yang menyebarkan Jika dia menyebarkan rumor, aku akan menamparnya dengan sangat keras sehingga orang tuanya tidak akan mengenalinya! Itu terlalu banyak, sepuluh ribu kali lebih banyak daripada bajingan Leng Haoyu itu!"

Semua orang tidak bisa menahan tawa, dan Ye Li berkata kepada Qin Yuling sambil tersenyum, "Qin Xiaojie, terima kasih sudah datang menemuiku."

Qin Yuling tersenyum malu dan berkata, "Sebenarnya... aku datang untuk meminta maaf kepada Ye Xiaojie atas nama saudaraku. Dia baru saja mengambil alih posisi prefek Beijing dan ini terjadi segera, yang memengaruhi reputasi Ye Xiaojie..."

Ye Li menggelengkan kepalanya. Melihat ekspresi Qin Yuling, dia tahu bahwa dia pasti datang ke sini tanpa sepengetahuan Qin Mu. Sebenarnya, tidak masuk akal untuk menyalahkan Qin Mu, prefek Beijing, untuk hal seperti itu. Bahkan di tempat-tempat dengan teknologi canggih di masa lalu, tidak pernah ada kekurangan kejahatan. Terlebih lagi, energi orang-orang saat ini terbatas, bagaimana mereka bisa mengatur semuanya?

"Qin Daren adalah ayah dan ibu dari orang-orang di ibu kota. Dia mengabdi kepada rakyat dan dikenal sebagai hakim berwajah besi. Itu hanya beberapa rumor. Qin Xiaojie tidak perlu peduli. Rumor berhenti dengan orang bijak. Jika Anda mengabaikannya, orang-orang itu akan menganggapnya membosankan dan secara alami berhenti menyebarkannya."

Setelah mendengar kata-kata Ye Li, Qin Yuling juga menghela napas lega. Dia telah bergantung pada saudara laki-lakinya sejak dia masih kecil. Meskipun saudara laki-lakinya tidak mengatakannya, dia juga tahu bahwa masalah ini melibatkan Istana Dingguo , Istana Shangshu, dan keluarga Xu. Saudara laki-lakinya hanyalah seorang prefek tingkat tiga, dan keluarga Qin tidak memiliki dukungan di belakang panggung. Jika dia tidak berhati-hati, dia mungkin akan terseret menjadi kambing hitam, "Terima kasih, Ye Xiaojie."

Hua Tianxiang tersenyum dan berkata, "Qin Xiaojie, Anda tidak perlu berterima kasih padanya. Para penjahat itu iri pada A Li dan ingin menghancurkan reputasinya. Qin Daren tidak bisa mengendalikan mulut semua orang, kan? A Li, lihat gaun Anda, apakah Anda akan keluar?" Hua Tianxiang memperhatikan pakaian Ye Li dan bertanya, "Bukankah ini saat yang buruk bagi kita untuk datang?" 

"Aku berencana untuk pergi ke Istana Dingguo sekarang. Itu bukan masalah penting. Belum terlambat untuk kembali nanti," kata Ye Li.

"Oh?" Murong Ting memutar matanya dan tersenyum jahat, "Jadi A Li kita sudah begitu akrab dengan Ding Wang."

Ye Li memutar matanya dengan tidak senang, tetapi Murong Ting tidak peduli dan berkata dengan riang, "Mengapa kamu harus pergi ke Istana Dingguo secara langsung? Mengapa tidak mengirim catatan untuk mengundang Ding Wang keluar? Dan beri tahu para penjahat yang suka bergosip dan jahat itu bahwa tidak peduli seberapa keras mereka berusaha, mereka tidak dapat memisahkan A Li dan Ding Wang!" 

Qin Yuling menatap Murong Ting dengan ragu, "Murong Xiaojie, apakah Anda tahu siapa yang melakukannya?"

"Panggil saja aku Murong," Murong Ting berkata dengan percaya diri, "Siapa lagi? Pasti Li Wang yang tidak tahan melihat A Li menjalani hidup yang mudah. ​​Aku belum pernah melihat pria dengan pikiran yang lebih kecil darinya dalam hidupku . Dia adalah pasangan yang cocok untuk Ye Ying!"

Ye Li terdiam. Mo Jingli benar-benar dirugikan kali ini. Namun, ini harus dipertimbangkan bahwa dia begitu mudah dicurigai karena karakternya yang buruk, bukan? Ketiga lainnya saling memandang, tetapi melihat ekspresi tekad Murong Ting dan memikirkan dendam antara Mo Jingli dan Ye Li, mereka semua setuju dengan dugaan Murong Ting dalam hati mereka. Bahkan Qin Yuling memiliki ekspresi bahwa dia tidak menyangka Li Wang menjadi orang seperti itu.

Li Wang memiliki temperamen yang buruk, yang bukan rahasia di antara para pejabat tinggi di ibu kota. Namun, jika seseorang mengamati dengan saksama, mereka akan menemukan bahwa setelah pernikahan, Li Wang Dianxia, yang seharusnya bersemangat tinggi, memiliki temperamen yang lebih buruk daripada sebelum pernikahan. Terutama ketika dia keluar pagi-pagi sekali, mendengarkan orang lain berbicara tentang Ye Li, dia seharusnya dalam suasana hati yang tak tertandingi. Namun, dia menemukan bahwa ketika dia lewat, dia akan selalu menatapnya dengan mata aneh secara sengaja atau tidak sengaja, atau dengan cepat menutup mulut dan mengubah topik pembicaraan untuk membicarakan sesuatu yang tidak relevan. Bahkan ketika minum teh, dia dapat merasakan bahwa mata orang-orang di seluruh kedai teh meliriknya dengan cara yang tidak percaya diri. Seharusnya Mo Xiuyao yang ditertawakan ketika Ye Li mendapat masalah! Mengapa dia merasa bahwa semua orang menertawakannya?

Sebagian besar orang di ibu kota baik hati, jadi ketika mereka melihat Mo Jingli muncul, mereka meremehkannya meskipun mereka tahu mereka tidak mampu menyinggung saudara kaisar. Ck! Orang macam apa ini? Dia memutuskan pernikahan gadis itu tanpa alasan dan tidak tahan melihatnya baik-baik saja. Dia sudah menghancurkan reputasinya sebelumnya, dan sekarang dia malah menyebarkan rumor buruk seperti itu? Jika itu adalah gadis dari keluarga biasa, bukankah dia akan dipaksa mati? Orang-orang seperti itu, bahkan jika mereka adalah kerabat kerajaan, tetap saja disebut sampah!

"Wangye... Wangye..." orang-orang di sekitar Mo Jingli juga ketakutan dengan tekanan rendah di sekitar pangeran mereka sendiri.

"Apa yang terjadi?!" Mo Jingli bertanya dengan gigi terkatup.

Penjaga A melihat sekeliling dan dengan sedih menyadari bahwa dialah yang paling dekat dengan Wangye. B, C, dan D lainnya semuanya telah menghindar ke samping lebih awal, dan berkata dengan gemetar, "Menjawab... menjawab Wangye, semua orang membicarakan Ye Xiaojie... Ye San Xiaojie."

"Aku tahu mereka membicarakan wanita itu! Apa hubungannya denganku?!" 

Mereka semua menatapku seperti bajingan, mengira aku tidak melihatnya? Bukankah mereka seharusnya menertawakan wanita itu, bukankah mereka seharusnya menertawakan Mo Xiuyao, si pecundang itu, yang diselingkuhi? (Apakah kamu masih tahu bahwa kamu adalah seorang bajingan?)

"Ini... Ada yang bilang, ada yang bilang bahwa Wangye tidak tahan melihat Ye San Xiaojie begitu membenci Ye San Xiaojie karena akan bergabung dengan Istana Dingguo dengan senang hati dan karena bersikap kasar kepadamu di Paviliun Chuxiang sebelumnya, jadi dia sengaja menyebarkan rumor... ehm, untuk menghancurkan reputasi Ye Xiaojie San..." Penjaga A, yang bermaksud untuk berbicara dengan jelas secepat mungkin, tersipu, dan sebelum dia selesai berbicara, dia menatap pangerannya sendiri dengan ngeri dan menghancurkan kipas lipat di tangannya menjadi berkeping-keping.

"Apa katamu?!" Mo Jingli penuh dengan energi yin, dan orang-orang yang lewat tidak bisa tidak mengambil jalan memutar.

"Wangye... Wangye..." bukan aku yang mengatakan itu, melainkan orang-orang di seluruh ibu kota yang mengatakan itu. 

Penjaga A berkata dalam hatinya dengan keluhan. Bagaimanapun, reputasi Istana Li Wang telah mencapai titik terendah lagi setelah sang pangeran berhubungan dengan saudara perempuan tunangannya dan membeli barang-barang tanpa membayar.

...

"A Li, Zheng'er, cepatlah naik. Tidak banyak orang di atas, mari kita duduk di luar," suara wanita yang tajam menyelamatkan Penjaga A yang hampir membeku. 

Ketika dia melihat mata Wangye-nya dengan cepat beralih ke tangga, Penjaga A berguling dan bersembunyi di tempat yang aman. 

Murong Ting, mengenakan gaun merah yang cantik, naik ke lantai dua terlebih dahulu, dan berbalik untuk melambaikan tangan kepada teman-temannya di belakangnya. 

Anak yang berjalan di depannya dan memimpin jalan hampir ingin menangis, "Murong Xiaojie, bukan berarti tidak banyak orang di lantai atas. Ini adalah salah satu kedai teh terbaik di Beijing. Semua orang takut pada Li Wang."

"Hah?" Berbalik, Murong Ting melihat Mo Jingli, yang wajahnya sehitam batu tinta. 

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang dan mempertimbangkan apakah akan pindah ke kedai teh lain, tetapi pada saat ini, Hua Tianxiang dan yang lainnya juga muncul, jadi kelima gadis dalam kelompok itu saling memandang tanpa daya. 

Ye Li bahkan lebih tidak berdaya. Dia bahkan meragukan apakah dia benar-benar bernasib buruk dengan Mo Jingli di kehidupan sebelumnya. Ke mana pun dia pergi, sepertinya dia bisa bertemu dengannya selama dia keluar. Ye Li tidak tahu bahwa ini tidak terlalu aneh, karena meskipun ibu kota adalah kota paling makmur di Dachu, kota itu sebenarnya tidak besar dibandingkan dengan kota-kota besar dalam ingatannya. Dan orang-orang yang berkuasa dan kaya tidak dapat pergi ke tempat yang sama dengan orang biasa, dan pada dasarnya hanya ada beberapa tempat yang bisa mereka kunjungi. Jadi kecuali dia tidak sering keluar seperti Ye Li, orang-orang seperti Murong Ting yang sering berkeliling, pada dasarnya semua orang yang kamu kenal saat kamu memasuki toko.

"A Li..." Murong Ting menatap Ye Li dengan penuh permintaan maaf. Dia benar-benar tidak menyangka bahwa Li Wang yang baru menikah akan pergi ke kedai teh untuk minum teh di siang bolong saat dia tidak berada di rumah bersama istrinya.

"Tidak apa-apa, ayo kita ke sini," Ye Li tahu bahwa dia tidak menyalahkan Murong Ting, dan dia tidak bermaksud menghindari Mo Jingli. Mereka semua berada di ibu kota yang sama, dari keluarga yang sama, dan mereka adalah saudara. Di mana mereka bisa saling menghindari? Mengangguk dengan tenang kepada Mo Jingli, Ye Li membawa Qin Zheng dan Qin Yuling ke sudut yang lebih tenang.

Murong Ting menjulurkan lidahnya dan buru-buru mengikuti Hua Tianxiang.

"Hei, menurutmu apakah Ding Wang akan datang?" tanya Murong Ting dengan suara rendah. Dia tidak tumbuh besar di ibu kota, dan dia tidak mengenal Ding Wang. 

Hua Tianxiang penuh percaya diri dan mengangguk, "Jangan khawatir, Yeye-ku berkata bahwa Ding Wang adalah orang yang baik. Karena dia menerima undangan, dia pasti akan datang."

Qin Yuling berkata dengan lembut, "Kalau begitu, kita hindari saja lebih awal dan jangan ganggu pembicaraan A Li dan Ding Wang."

Murong Ting tertawa dan berkata, "Masih pagi. Kita keluar lebih awal jadi Ding Wang pasti belum keluar. Tidak akan terlambat untuk pindah tempat saat orang-orang datang. Haha, apakah kamu melihat wajah orang-orang di bawah tadi? Mereka menjadi sangat aneh saat melihat kita masuk. Aku takut mereka akan menatap mata mereka ke dalam cangkir teh." 

Hua Tianxiang mendengus, "Orang-orang itu mungkin mengira A Li bersembunyi di rumah sambil menangis sekarang, dan mereka akan terkejut saat tiba-tiba melihat kita muncul."

Qin Zheng tersenyum dan menutupi bibirnya, "Aku belum pernah melihat begitu banyak orang tercengang pada saat yang sama. Ini pertama kalinya dalam hidupku aku ditatap seperti ini."

Ye Li menatap beberapa teman yang sedang membicarakan perasaan mereka tentang keluar hari ini, dan hanya bisa menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Sebenarnya, rumor-rumor itu tampaknya tidak separah yang dia duga. Seharusnya Mo Xiuyao dan pamannya melakukan sesuatu secara diam-diam. Setidaknya kebanyakan orang menatapnya dengan heran atau simpati. Alih-alih penghinaan dan hinaan seperti yang mereka kira sebelumnya. Tampaknya kebanyakan orang tidak percaya dengan berita bahwa dia diculik.

Ye Li dan yang lainnya duduk di sudut yang lebih terpencil, mengobrol sendiri. 

Mo Jingli duduk sendirian di dekat jendela dengan wajah muram dan minum teh seolah-olah itu adalah anggur. Karena dia jauh, dia tidak mendengar apa yang mereka katakan di sana, tetapi dia masih bisa merasakan suasana hati dan suasana hati mereka yang baik. Tampaknya mereka sama sekali tidak terpengaruh oleh rumor-rumor itu. Mo Jingli menggertakkan giginya. Jelas Ye Li yang dalam masalah, tetapi Ye Li sendiri seperti tidak terjadi apa-apa, dan dia diminta untuk disalahkan. Tetapi sekarang dia harus bergegas untuk berdebat dengan Ye Li, bahkan Mo Jingli masih merasa malu. Oleh karena itu, dia hanya bisa membiarkan angin suram di sekujur tubuhnya menakuti para tamu di sekitarnya untuk melihat dan menghindar, lalu terus menuangkan teh ke dalam mulutnya.

"Ah, A Li! Ding Wang ada di sini!" 

Tepat ketika dia merasa tertekan, dia mendengar suara keras Murong Ting tidak jauh di belakangnya, yang dapat didengar oleh seluruh lantai dua. 

Semua orang mendongak dan melihat Murong Ting berbaring di ambang jendela dengan penuh semangat melihat ke bawah. 

Qin Zheng menariknya turun tanpa daya, berbalik dan tersenyum pada Ye Li, "Li Er, turunlah dan jemput Wangye." 

Hua Tianxiang tersenyum diam-diam dengan bibirnya yang tertutup, melambaikan tangannya dan menggoda, "Tidak masalah jika kamu tidak kembali. Kita akan pergi berbelanja sendiri setelah makan camilan. Ngomong-ngomong, tidak ada tempat duduk tambahan untuk Ding Wang ."

Mendengar ini, beberapa tamu yang tersisa di lantai dua mulai menyesali memilih tempat duduk di dalam karena mereka takut dengan udara dingin Li Wang. Sekarang mereka hanya bisa menajamkan telinga dan mencoba yang terbaik untuk mendengarkan para gadis di meja di sudut. 

Ye Li tidak bisa menahan tawa ketika dia melihatnya. Gosip memang merupakan sifat yang tidak dapat dihindari bagi orang-orang yang mengenal era yang sama. Di bawah tatapan langsung atau tidak langsung dari semua orang, Ye Li bangkit dan berjalan menuruni tangga. Ketika melewati meja Mo Jingli, Ye Li dengan jelas memperhatikan bahwa Mo Jingli sedang melotot tajam padanya. Ye Li tidak berdaya: Beberapa orang terlahir untuk tidak cocok, dan kamu tidak dapat memaksanya.

Melihat Ye San Xiaojie dengan tenang turun ke bawah, para tamu makan di lantai atas menatap Mo Jingli dengan mata dan ekspresi yang lebih rumit. Melihat Ye San Xiaojie muncul dengan begitu tenang di depan umum dan dengan tenang pergi ke janji temu dengan Ding Wang, itu benar-benar tidak terlihat seperti sesuatu yang terjadi. 

Di sisi lain, wajah Li Wang muram dan ekspresinya ganas, yang jelas seperti kemarahan konspirasi yang gagal. Orang-orang bertukar pandang secara diam-diam dan berdiskusi dalam diam. Mo Jingli tampaknya akhirnya tidak tahan dengan suasana yang aneh seperti itu. Dia meletakkan cangkir teh kembali ke atas meja dengan berat, berdiri, membuka sekilas jalan di lantai bawah melalui jendela yang setengah terbuka, dan menuruni tangga dengan wajah muram.

Saat Ye Li turun dari lantai atas, seluruh lobi di lantai bawah langsung menjadi sunyi. Ketika Ye Li keluar dengan ekspresi lembut dan senyuman, orang-orang hendak membuka mulut untuk berdiskusi ketika mereka melihat Mo Jingli turun dengan wajah muram, dan kemudian keheningan kembali terjadi. Namun, melihat penampilan kedua orang ini, setidaknya orang-orang yang hadir lebih cenderung bersimpati dengan Ye Li.

Ketika Ye Li keluar dari kedai teh, kereta Ding Wang baru saja berhenti. A Jin hendak mengangkat tirai untuk mengundang Mo Xiuyao turun, "Xiuyao." 

Ye Li memanggil dengan lembut. Melihat Ye Li, A Jin menyingkir dengan sangat hormat. Ye Li melangkah ke bangku rendah dengan rapi dan naik ke kereta. 

Mo Xiuyao menatapnya dan mengangkat alisnya, "Mengapa kamu turun?" 

Ye Li duduk di seberangnya dan tersenyum, "Tianxiang dan yang lainnya mengatakan bahwa ada terlalu banyak orang dan tidak ada tempat untuk duduk, jadi mereka mengantarku. Itu semua omong kosong mereka. Awalnya aku ingin pergi ke Istana Ding Wang lagi besok."

Mo Xiuyao tersenyum, "Mereka mempermalukan diri mereka sendiri di waktu yang tepat."

"Apa maksudmu?" Ye Li bertanya dengan bingung. 

Di luar, A Jin sudah menjalankan kereta lagi dan bergerak maju. Ye Li berpikir sejenak dan menjulurkan kepalanya untuk melaporkan nama tempat. 

Saat itu, dia melihat Mo Jingli berdiri di pintu kedai teh, menatap kereta mereka dengan tatapan muram di matanya. 

Mo Xiuyao berkata, "Pagi ini, seluruh ibu kota menyebarkan desas-desus bahwa Jingli sengaja menyebarkannya untuk mempermalukanmu."

Ye Li tercengang, dan dia mengerti mengapa Mo Jingli tampak sangat malu. Dengan kepribadian Mo Jingli, akan aneh jika dia merasa nyaman setelah dianiaya. Memikirkan tebakan percaya diri Murong Ting sebelumnya, ternyata dia tidak mengada-ada.

"A Li, apakah ada yang ingin kamu katakan padaku?" Mo Xiuyao bertanya, menatap wajah lembut Ye Li, yang tidak tahu ke mana dia mengembara.

Ye Li tersadar dan mengangguk, berkata, "Pagi ini, Han Mingyue mengirimiku 20.000 tael uang kertas emas, lebih dari 10.000 tael uang kertas perak, dan sepasang liontin giok. Aku berencana untuk membawanya saat aku pergi ke Istana Dingwang besok. Tidak nyaman untuk membawanya saat aku pergi bersama Tianxiang dan yang lainnya." 

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh dan berkata, "Itu hadiah darinya untukmu, simpan saja." 

Ye Li terdiam. Han Mingyue berani memberinya ratusan ribu tael perak, jadi dia malu menerimanya, "Besok aku akan meminta seseorang untuk mengirimkannya ke Istana Dingwang. Terserah padamu untuk memutuskan. Aku punya cukup uang untuk dibelanjakan." 

Xiuyao menghela napas tak berdaya, "A Li... Han Mingyue akan mengirimkan barang-barang itu kepadamu, dan itu milikmu. Tenang saja. Kamu tidak perlu merasa berutang budi padanya. Han Mingyue akan merasa sakit hati jika dia mengeluarkan lebih dari satu ons perak. Dia bersedia mengirimkan barang-barang itu kepadamu sebagai permintaan maaf karena dia pikir itu sepadan. Kamu tidak perlu menjanjikan apa pun padanya."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku benar-benar tidak berencana untuk menjanjikan apa pun padanya." 

Ye Li diam-diam menduga bahwa Han Mingyue telah melakukan sesuatu yang menyinggung Mo Xiuyao sebelumnya, dan kali ini dia terlibat dalam hal seperti itu lagi. Tanpa diduga, Mo Xiuyao membiarkannya pergi seperti ini. Han Mingyue mungkin merasa bersalah atau merasa bersalah, tetapi tidak dapat menemukan cara untuk menebusnya, jadi dia berusaha menyenangkannya dengan segala cara. Sayangnya, Ye Li tidak berencana melakukan apa pun untuk menyentuh persahabatan antara mantan teman-temannya, jadi uang Han Mingyue mungkin terbuang sia-sia.

"Jadi, kamu mengajakku keluar hari ini hanya untuk ini?" tanya Mo Xiuyao.

Mendengarkan suara Mo Xiuyao yang rendah dan menyenangkan, Ye Li, yang sedang memikirkan sesuatu, merasakan jantungnya berdebar-debar tanpa alasan. Dia berkata dengan sedikit malu, "Itu benar-benar tidak penting. Maaf mengganggumu?" 

Melihat bahwa Mo Xiuyao tampaknya benar-benar tidak tertarik dengan barang-barang yang dikirim Han Mingyue, Ye Li tidak dapat menahan rasa ingin tahu tentang seberapa kaya Istana Dingguo.

"Aku juga sangat bebas di hari kerja," Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, "Karena kamu keluar, bisakah kamu menemaniku ke suatu tempat?"

Ye Li mengangguk, "Aku tidak begitu mengenal ibu kota, terserah kamu saja."

Dengan izin Ye Li, Mo Xiuyao memberi perintah kepada A Jin yang mengemudikan kereta, dan A Jin segera memutar balik kereta dan pergi ke arah lain.

...

Di dalam kereta, Ye Li bertanya dengan rasa ingin tahu, "Menara Fenghua? Apakah kamu berencana memberiku perhiasan? Aku punya toko perhiasan sendiri."

Mo Xiuyao menatapnya sambil tersenyum, "Bukankah wajar memberikan perhiasan kepada tunanganmu? Tidak apa-apa?"

Ye Li menutup mulutnya rapat-rapat. Bisakah dia mengatakan bahwa kamu masih menjadi pelanggan Paviliun Harta Karunku, dan bahwa hal-hal baik tidak akan terbuang sia-sia? Bahkan jika dia tidak pernah menjalin hubungan yang serius, dia tahu bahwa ini adalah hal yang sangat tidak menyenangkan untuk dikatakan. Tapi... apakah Mo Xiuyao mencoba menyenangkannya? Ye Li merasa sedikit kesal entah kenapa, tetapi melihat ekspresi Mo Xiuyao yang lembut dan tenang, dia tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya, jadi Ye Li tidak punya pilihan selain menyerah. Selalu menyenangkan memiliki pria yang tidak menyebalkan dan calon suamimu memberimu perhiasan untuk menyenangkanmu?

Menara Fenghua adalah toko perhiasan yang sangat terkenal di Beijing, dan sebagian besar perhiasan yang dijualnya adalah batu giok. Alasan mengapa toko ini sangat disukai oleh para wanita di ibu kota bukan hanya karena harganya yang mahal dan barang-barangnya yang indah, tetapi yang lebih penting, aksesori yang dijual di sini tidak pernah sama persis. Setiap aksesori unik, yang membuat para wanita yang tidak suka menjadi sama dengan orang lain sangat menyukainya. Ye Li pernah menganggap bahwa Paviliun Cangzhen juga mengambil rute yang sangat mewah, tetapi Paviliun Cangzhen tidak memiliki desainer dan ahli ukir yang sangat menonjol, dan Ye Li sendiri hanya memiliki pemahaman yang samar-samar tentang apa yang disebut desain perhiasan, jadi dia tidak punya pilihan selain menyerah.

Setelah memasuki Menara Fenghua, penjaga toko segera datang untuk menyambut mereka. Bahkan ketika dia melihat Mo Xiuyao datang dengan kursi roda, dia hanya tertegun untuk waktu yang sangat singkat, dan kemudian dia tersenyum dan menyambutnya dengan tepat, "Ternyata itu adalah Ding Wang dan Ye Xiaojie San. Anda berdua bisa datang ke Menara Fenghua, toko kami benar-benar bersinar. Wangye, Ye Xiaojie, silakan masuk."

Setelah menyambut keduanya di Lijian, seorang gadis cantik segera menyajikan teh harum Tahun Baru. Ye Li tersenyum sambil minum teh, melihat dekorasi yang elegan dan nyaman di ruangan itu, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah bahwa itu memang kenikmatan VIP. Tidak heran Menara Fenghua telah menjadi tempat favorit para bangsawan Beijing. Hanya untuk layanan penuh perhatian ini, apakah Anda takut tidak dapat menghasilkan uang bagi para tamu?

Mungkin karena identitas Mo Xiuyao, penjaga toko berdiri di depannya untuk melayani, "Wangye, apakah Anda ingin memilih perhiasan untuk Ye San Xiaojie? Sepertinya Ye San Xiaojie baru pertama kali mengunjungi toko kami. Aku ingin tahu perhiasan seperti apa yang disukainya?"

Ye Li menatap Mo Xiuyao, yang sedang minum teh dan berbisik, "Pilih beberapa yang bagus dan bawa untuk dilihat."

Penjaga toko setuju dan berbalik untuk mengambil barang-barang itu sendiri. Ye Li bertanya dengan bingung, "Apakah kita benar-benar di sini untuk membeli perhiasan?"

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "A Li, kamu terlalu banyak berpikir. Karena kita sudah keluar, mengapa tidak membeli beberapa potong yang kamu suka?"

Ye Li bertanya dengan ragu, "Apakah riasanku yang biasa membuatmu malu?" 

Kalau dipikir-pikir, itu bukan hal yang mustahil. Ye Li memiliki cukup banyak perhiasan, yang semuanya adalah peninggalan Xu. Namun, Ye Li tidak pernah menyukai beban, jadi riasannya, terutama hiasan kepalanya, biasanya dijaga pada tingkat yang tidak akan dianggap tidak sopan. Dia tidak bisa menerima gaun yang cantik. Dengan status Istana Dingguo, memang mungkin calon Wangfei akan merasa malu jika dia berpakaian terlalu sederhana.

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya tanpa daya, menatap Ye Li dengan serius dan berkata, "Jika kamu benar-benar menumpuk rambutmu dengan mutiara dan batu giok, aku tidak akan tahan. Sebenarnya, aku tidak tahu harus ke mana, jadi aku membawamu ke sini untuk melihatnya. Feng Zhiyao berkata bahwa perhiasan di sini bagus."

Ye Li menatapnya dengan ragu, mencoba menemukan sedikit ketidaknyamanan di wajahnya. Tetapi seseorang terlalu tenang. Meskipun dia mengatakan kata-kata yang tidak bersalah, dia masih anggun dan tenang saat membaca buku kuno di ruang kerja. Ye Li harus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia terlalu banyak berpikir. Kalau dipikir-pikir, meskipun seseorang sekarang terlihat lembut dan anggun, dikatakan bahwa dia juga seorang pemuda yang menunggangi jembatan miring dan melambaikan tangannya ke seluruh gedung.

Tak lama kemudian, penjaga toko kembali dengan dua kotak. Dia meletakkannya di atas meja dan membukanya dengan hati-hati, sambil berkata, "Jarang sekali Wangye dan Ye San Xiaojie datang ke toko kami. Set perhiasan ini adalah desain terbaru yang dibuat oleh bos kami sendiri. Dan aku khawatir ini adalah satu-satunya set tahun ini. Bagaimana dengan Ye Xiaojie?"

Mendengar perkataan pemilik toko dengan begitu serius, Ye Li pun menjadi penasaran.

Ini adalah satu set perhiasan giok hijau berkualitas tinggi. Giok hijau bukanlah yang paling berharga di antara barang-barang giok, tetapi kualitas giok terbaik dari set perhiasan ini begitu bagus sehingga Ye Li belum pernah melihat yang lebih baik dari ini bahkan di Paviliun Shen Dexuan dan Cangzhen. Yang lebih penting, gayanya yang sederhana dan elegan seperti bunga magnolia yang anggun mekar dengan tenang di bawah sinar bulan, memberi orang perasaan tenang dan lembut dari lubuk hati mereka. Tidak ada wanita di dunia ini yang bisa lolos dari godaan perhiasan yang indah, Ye Li mendesah dalam hatinya.

"Set perhiasan ini termasuk dua jepit rambut magnolia, sebuah gelang, sebuah gelang, dan hiasan dahi ini." Melihat mata Ye Li yang penuh kekaguman, si penjaga toko segera membuka kotak lain untuk memperlihatkan hiasan dahi di dalamnya. Giok biru pucat itu tidak memiliki pola atau batu permata yang rumit. Itu hanyalah hiasan anggrek yang bentuknya indah, tergeletak dengan tenang di dalam kotak brokat berlapis sutra dan mekar dengan kecemerlangan yang samar.

"Apakah kamu menyukainya?" Mo Xiuyao menatap Ye Li dan tersenyum, "Sangat cocok untuk A Li."

"Memang sangat indah," Ye Li mengangguk.

"Yang ini. Datanglah ke rumahku untuk mengambil uang kertasnya nanti."

Melihat mereka berdua sangat puas, si penjaga toko yang telah membuat kesepakatan besar itu jelas juga sangat senang, "Ya, Ye Xiaojie, apakah Anda ingin mengambilnya sekarang atau haruskah kita mengirimkannya kepadanya?" 

Mo Xiuyao berkata dengan acuh tak acuh, "Kirim saja langsung ke Kediaman Ye."

***

Bab Sebelumnya 21-40    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 51-60