Di Mou : Bab 276-300

BAB 276

Ekspresi Da Taitai yang awalnya marah sedikit melunak, tetapi dia masih tidak terlalu senang.

"Kesembuhan Jun'er mungkin sebagian karena usahanya, tetapi bagaimana dia bisa berbicara kepada suaminya seperti itu? Itu sangat tidak sopan!" Da Taitai mengerutkan kening.

Para pelayan menunduk melihat jari-jari kaki mereka.

Da Taitai menghela napas lagi, "Lupakan saja, lupakan saja. Bagaimana mungkin aku mengharapkan gadis desa seperti dia memiliki sopan santun seorang wanita dari keluarga terhormat? Untung Jun'er baik-baik saja. Hanya saja, berhati-hatilah agar dia tidak lagi melayani San Shaoye , dan jangan biarkan dia berkeliaran di sekitar rumah dan menjadi bahan tertawaan."

Pelayan Ren Yijun buru-buru setuju dengan suara rendah.

Da Taitai menggelengkan kepalanya dan berbalik untuk pergi.

Ren Yaoqi juga bertanya kepada Ren Yijun tentang istri barunya, "Mengapa San Ge marah pada San Shaonainai?"

Mungkinkah Ren Yijun telah menemukan sesuatu yang salah dengan Qi Yuegui?

Ren Yijun menutup matanya lagi, memalingkan kepalanya, dan mengabaikan Ren Yaoqi, tetapi napasnya menjadi lebih berat, seolah-olah dia sedang merajuk. Ren Yaoqi agak bingung. Akhirnya, pelayan Ren Yijun dengan ragu-ragu menceritakan kejadian pagi itu.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua sama-sama tampak aneh setelah mendengar ini.

Ren Yijun berkata, "Jangan, jangan sebut-sebut wanita beracun itu!"

Ren Yaohua melirik Ren Yijun dan berkata, "Wanita beracun? Mungkin dia melakukannya demi kebaikanmu sendiri? Lihat, kamu sudah bangun sekarang, kan? Apa gunanya baginya jika kamu mati? Lagipula, apa gunanya seorang pria berdebat dengan seorang wanita muda? Tidakkah kamu takut ditertawakan?"

Ren Yijun semakin tidak menyukai Ren Yaohua dan dengan marah berkata, "Kamu, siapa yang mengizinkanmu masuk? Keluar!"

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, meletakkan cangkir tehnya, dan berdiri dengan cepat, "Karena kamu sudah bangun, San Ge, dan tampaknya dalam keadaan sehat, aku akan pulang dulu."

Tanpa menunggu Ren Yaoqi, Ren Yaohua pergi.

Melihat Ren Yijun begitu lemah hingga hampir tidak bisa bernapas, namun masih terlihat sangat marah, Ren Yaoqi menghela napas tak berdaya, "San Ge, kamu baru bangun sebentar. Kamu harus beristirahat dengan benar. Mengapa begitu gelisah?"

Ren Yijun menutup matanya lagi.

Ren Yaoqi merasa bahwa Ren Yijun terkadang bertingkah seperti anak kecil, tetapi mengapa ia harus berdebat dengan orang sakit? Jadi, ia hanya mengucapkan beberapa kata lembut lagi kepadanya, menyuruhnya beristirahat dengan baik, lalu pergi.

Setelah hari itu, meskipun Ren Yijun masih terbaring di tempat tidur, ia bisa minum obat dan makan nasi serta air, dan kesehatannya perlahan membaik.

Selama masa istirahat Ren Yijun ini, Qi Yuegui tidak muncul. Konon Da Taitai telah menemukan seorang pengasuh tua untuk mengajarinya tata krama. Ia dilarang keluar menemui siapa pun sampai ia menguasai tata krama, dan dibebaskan dari salam pagi dan malam. Qi Yuegui bahkan tidak pulang untuk peringatan hari ketiga pernikahannya; Itu hanya karena dia tidak ingin kembali ke rumah orang tuanya. Karena dia tidak ingin kembali, keluarga Ren merasa itu merepotkan.

Kali ini, Ren Yijun terluka parah. Dia membutuhkan waktu tiga bulan penuh untuk pulih sebelum bisa bangun dari tempat tidur.

***

Pada hari itu, Ren Yaoqi sedang menulis surat kepada Xiao Jinglin di ruang kerjanya yang kecil. Sangzhen tiba-tiba masuk dan melaporkan, "Xiaojie, sesuatu yang mengerikan telah terjadi! San Shaoye dan San Xiaojie bertengkar lagi!"

Ren Yaoqi dengan tenang meletakkan pena dan memutar pergelangan tangan kanannya, "Apa yang terjadi kali ini?"

Sangshen dengan cepat menjawab, "San Shaonainai mencabut beberapa rumpun anggrek yang ditanam San Shaoye di belakang halaman. San Shaoye sangat marah dan mengejarnya di seluruh halaman, mengatakan akan mengikatnya dan mengirimnya kembali ke rumah orang tuanya. Qingfeng Yuan benar-benar kacau. Lao Taitai dan Da Taitai sedang pergi hari ini, dan Da Shaonainai tidak punya pilihan lain selain mengirim seseorang untuk meminta Anda datang dan membujuk San Shaoye." 

Semua orang di keluarga Ren tahu bahwa di antara banyak saudara laki-laki dan perempuan, Ren Yijun yang eksentrik dan penyendiri hanya bisa berbicara dengan Wu Xiaojie dari Sanfang, dan bahkan saat itu pun, dia tidak akan mudah menunjukkan ketidaksenangannya. Bahkan saudara kandung San Shaoye sendiri tidak menerima perlakuan seperti ini, jadi tidak heran jika Da Shaonainai, Zhao, datang ke sini untuk meminta bantuan.

Kakak iparnya mengundangnya, jadi Ren Yaoqi dengan cepat berganti pakaian dan pergi ke Qingfeng Yuan.

Saat ia masuk, Ren Yijun sudah terlalu lelah untuk berlari lebih jauh. Ia bersandar pada pilar besar di bawah koridor sayap timur, terengah-engah. Sekelompok pelayan wanita dan pria mengelilinginya, mencoba menenangkannya dan menawarkannya teh.

Mata Ren Yijun tertuju pada Qi Yuegui di bawah sayap barat di seberangnya, "Kemarilah!"

Dibandingkan dengan penampilan Ren Yijun yang berantakan dan kelelahan, rambut Qi Yuegui tertata rapi. Ia menatap Ren Yijun sambil menyeringai, lalu perlahan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak mau datang!"

Ren Yijun sangat marah, melompat-lompat, "Kamu mau datang atau tidak?!"

Qi Yuegui mengedipkan mata, "Aku tidak mau datang!"

"Kamu!" Ren Yijun mendorong sekelompok pelayan dan pembantu, menunjuk ke arah Qi Yuegui dan menggeram, "Tunggu saja! Jika aku tidak menangkapmu hari ini, aku bukan Ren lagi!"

Pelayan Ren Yijun, melihatnya hendak mengejar seseorang lagi, berkeringat deras dan dengan cepat menarik lengan baju Ren Yijun, memohon, "San Shaoy , mengapa Anda tidak menyuruh para pelayan membantu Anda mengikat San Shaonainai... dan membawanya ke sini? Mengapa Anda tidak beristirahat sebentar?"

Sebelum Ren Yijun sempat berbicara, Qi Yuegui tertawa dari seberang ruangan, "Ya, ya, Shaoye, jika Anda tidak bisa menangkapku, mengapa Anda tidak menyuruh para pelayan dan pembantu melakukannya untuk Anda? Lagipula, Anda tetap akan bermarga Ren."

Ren Yijun, mendengar ini, menggertakkan giginya karena marah dan mendorong pelayan yang menghalangi jalannya, "Tidak perlu! Minggir!"

Da Shaonainai, yang telah membawa Ren Yaoqi masuk, buru-buru memanggil, "San Ge, San Shaonainai, Wu Meimei ada di sini! Berhenti membuat keributan!"

Ren Yijun kemudian berhenti dan melihat ke arah lain, mengerutkan kening, "Mengapa kalian di sini?"

Ren Yaoqi melirik Ren Yijun, dan terkejut. Mungkin karena berlari, wajah Ren Yijun memerah, dan keringat mengucur di dahinya. Matanya juga jauh lebih cerah daripada saat terbaring di tempat tidur; aura suram yang biasanya ia bawa tidak terlihat sama sekali. Ini adalah pertama kalinya Ren Yaoqi melihat Ren Yijun begitu bersemangat.

Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk menatap Qi Yuegui dalam-dalam. 

Qi Yuegui menyadari tatapannya dan tersenyum cerah padanya, "Wu Xiaojie, cuacanya bagus hari ini, sebaiknya Anda keluar jalan-jalan."

Ren Yaoqi membalas senyumannya lalu bertanya, "Apa yang kalian semua lakukan hari ini?"

Ren Yijun segera berdiri setelah mendengar ini, dengan marah berjalan menghampiri Ren Yaoqi dan berkata, "Yaoqi, lihat apa yang telah dilakukan wanita bodoh ini! Dia benar-benar mencabut semua anggrek yang telah aku rawat dengan susah payah! Saat aku mengetahuinya, semuanya sudah tidak bisa diselamatkan lagi!"

Qi Yuegui dengan cepat berkata, "Aku tidak tahu itu anggrek. Mereka bahkan belum mekar; mereka tampak seperti gulma. Aku hanya ingin menggunakan pot bunga itu untuk menanam beberapa tanaman lain..." 

"..."

"Ngomong-ngomong," Qi Yuegui berjalan mendekat, menggelengkan kepalanya sambil berkata, "Shaoye, aku sudah mengakui kesalahan aku. Aku benar-benar tidak bermaksud. Aku akan menanamnya kembali untuk Anda, oke? Mengapa marah-marah karena masalah kecil seperti itu? Itu hanya akan membahayakan kesehatan Anda."

Bibir Ren Yijun berkedut, lalu, saat Qi Yuegui mendekat, dia meraih lengannya, "Lihat ke mana kamu akan lari sekarang! Dasar wanita bodoh!"

Qi Yuegui tidak takut dicengkeram; sebaliknya, dia menyeringai dan berkata, "Eh? Dari wanita jahat menjadi wanita bodoh? Karena Anda telah menangkap aku sekarang, Shaoye, maka Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan padaku."

Ren Yijun memandang sikap acuh tak acuh Qi Yuegui dan mendapati dirinya dalam dilema. Bagaimana dia harus menghadapinya?

Memukulnya? Terlalu kasar, bukan perilaku seorang pria sejati.

Memarahinya? Lidah wanita bodoh ini bahkan lebih tajam daripada lidahnya.

Ren Yijun, sambil memegang lengan Qi Yuegui, mengerutkan kening dalam-dalam.

Ren Yaoqi menghela napas, tak mampu menahan rasa geli. Dia mencoba meredakan situasi untuk Ren Yijun, berkata, "San Ge, bukankah San Shaonainai mengatakan dia akan membantumu menanam kembali anggrek?"

Mata Ren Yijun berbinar. Dia menunjuk Qi Yuegui dengan arogan menggunakan tangan satunya, berkata, "Jika kamu bisa mengembalikan anggrek itu ke keadaan semula dalam sehari, aku akan membiarkanmu lolos untuk sementara!"

Qi Yuegui berkedip, dengan enggan menjawab, "Baiklah kalau begitu."

Ren Yijun tertawa. Dia sudah yakin anggrek-anggrek itu benar-benar mati; bahkan keajaiban pun tak bisa menyelamatkannya. Mengenai Qi Yuegui yang membeli tanaman baru...

Ren Yijun mencibir. Ia bertanya-tanya apakah menjualnya akan cukup untuk membeli dua tanaman.

Dan begitulah, sandiwara pagi itu tanpa alasan yang jelas mereda.

***

Sore harinya, setelah Lao Taitai dan istri pertama kembali dan mendengar tentang apa yang terjadi di Halaman Qingfeng, mereka sangat marah. Mereka memanggil Qi Yuegui dan memarahinya dengan keras, menyuruhnya berlutut selama dua jam. Ia diperintahkan untuk terus belajar tata krama di halamannya sendiri dan dilarang berkeliaran, atau ia akan dihukum sesuai aturan keluarga.

Sebenarnya, sejak menikah dengan keluarga itu, Qi Yuegui tidak pernah meninggalkan Halaman Qingfeng kecuali untuk dimarahi di Ronghua Yuan dan halaman istri pertama.

Qi Yuegui baru dibebaskan setelah dengan jujur ​​mengakui kesalahannya.

***

Keesokan harinya, Ren Yijun, dengan semangat tinggi, mengirim seseorang untuk mengundang Ren Yaoqi ke Qingfeng Yuan untuk memeriksa hasil budidaya anggrek Qi Yuegui, sebenarnya ingin melihat Qi Yuegui mempermalukan dirinya sendiri.

Ren Yaoqi semakin penasaran dengan Qi Yuegui, jadi dia pergi ketika Ren Yijun mengundangnya.

Namun, ketika Qi Yuegui mengeluarkan pot bunga, Ren Yaoqi terkejut melihat apa yang ditanam di dalamnya, lalu menahan tawa dan memalingkan muka.

Ren Yijun mengerutkan kening, mengelilingi Qi Yuegui dua kali sambil memegang 'anggrek' itu, "Anggrek jenis apa ini? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya."

Qi Yuegui mengedipkan mata pada Ren Yaoqi, lalu berkata dengan serius kepada Ren Yijun, "Ini adalah varietas langka yang akhirnya kutemukan. Shaoye seharusnya belum pernah melihatnya sebelumnya."

Ren Yijun memandang Qi Yuegui dengan curiga, "Benarkah?" Memang agak mirip anggrek, dan dia memang belum pernah melihat varietas ini sebelumnya.

Qi Yuegui mengangguk terburu-buru, "Benarkah?"

Ren Yijun mencibir, "Bukankah kamu bilang ingin mengembalikannya ke keadaan semula? Kamu mencoba menipuku dengan ini?"

Qi Yuegui berkata dengan menyesal, "Shaoye, Anda tidak menginginkannya? Jika Anda tidak menginginkannya, aku akan mencabutnya dan menanam yang lain."

Qi Yuegui hendak mencabutnya ketika Ren Yijun menghentikannya, "Baiklah, baiklah, kali ini aku akan membiarkanmu pergi!"

***

BAB 277

Qi Yuegui dengan cepat membungkuk, tersenyum, "Terima kasih atas kebaikan Anda, Shaoye."

Ren Yijun menatapnya, lalu menatap anggrek di tangannya, mencibir, dan dengan penuh belas kasihan berkata, "Kamu boleh pergi sekarang. Oh, dan suruh seseorang membawakan teh dan makanan ringan ke aula bunga."

"Baiklah, aku akan segera pergi," Qi Yuegui meletakkan pot bunga di bawah beranda di halaman dan segera pergi.

Ren Yaoqi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, mengikuti Ren Yijun ke aula bunga kecil di Qingfeng Yuan untuk menerima tamu.

Setelah para tamu duduk, Ren Yijun berkata, "Sebelum kalian datang, aku menerima kabar bahwa San Shu* telah menulis surat hari ini."

*paman ketiga

Ren Yaoqi buru-buru bertanya, "Apa isi surat itu?"

Ren Shimin dan yang lainnya berangkat ke ibu kota pada bulan April, dan sekarang sudah Agustus.

Selama waktu itu, Ren Shimin hanya mengirim dua surat, yang mengatakan bahwa setelah mereka pergi ke ibu kota, terjadi kebakaran di Aula Wenyuan istana, dan kompetisi sastra ditunda. Mereka mungkin tidak akan kembali sampai Agustus, tepat pada waktunya untuk Festival Pertengahan Musim Gugur.

Ren Yijun tersenyum dan berkata, "Kabar baik! San Shu memenangkan juara kedua dalam kompetisi melukis. Meskipun perwakilan yang memenangkan juara pertama berasal dari ibu kota, orang itu berasal dari Yanbei, jadi San Shu tidak mempermalukan Yanbei."

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu mengangkat alisnya dan bertanya, "Mungkinkah itu Shizi?"

Ren Yijun tertawa terbahak-bahak, "Benar, itu Yanbei Shizi."

Ren Yaoqi juga pernah mendengar bahwa meskipun Yanbei Shizi ini tidak mahir dalam seni bela diri, ia adalah seorang ahli dalam seni dan kegiatan-kegiatan halus lainnya, "Istana mengirim pewaris Istana Yanbei Wang untuk bertanding melawan delegasi Yanbei atas nama ibu kota?" Ren Yaoqi mengerutkan kening.

Ren Yijun mencibir, "Mereka hanya tahu cara melakukan hal-hal kecil seperti ini. Mereka hanya ingin memberi tahu Istana Yanbei Wang bahwa meskipun delegasi Yanbei menang, mereka tetaplah warga Dinasti Dazhou, dan mereka harus mematuhi perintah keluarga Li, karena bahkan pewaris kita pun harus bergantung pada mereka."

Ren Yaoqi tersenyum mendengar ini, "Oh? Jadi, meskipun Yanbei menang kali ini, itu bukan kemenangan yang menyakitkan?"

Ren Yijun menggelengkan kepalanya, "Tentu saja tidak." Ren Yijun jarang membuat orang penasaran.

Ren Yaoqi bekerja sama dengan berpura-pura mendengarkan dengan saksama.

"Mereka menggunakan trik dalam kompetisi sastra, tetapi mereka tidak akan menggunakan banyak trik untuk kompetisi bela diri. Pedang, tombak, menunggang kuda, polo, dan sepak bola—Yanbei akan menang telak," ekspresi Ren Yijun menunjukkan kebanggaan yang tak terselubung sebagai penduduk asli Yanbei. Ren Yaoqi berseru terkejut, "Aku ingat bahwa dalam turnamen bela diri sebelumnya, meskipun Yanbei memiliki keunggulan, Istana Kekaisaran tetap memenangkan beberapa ronde."

Ren Yijun mencemooh lagi, "Biarkan mereka melakukan apa yang mereka mau. Karena mereka tidak menunjukkan rasa malu kali ini, mengapa kita harus memberi mereka kehormatan lagi?"

Istana Kekaisaran menggunakan Yanbei Shizi untuk memperingatkan Keluarga Kerajaan Yanbei, "Di seluruh langit, semua tanah milik Kaisar; di tepi bumi, semua orang adalah rakyat Kaisar." Tanggapan Keluarga Kerajaan Yanbei adalah langsung saling adu tinju dan melihat siapa yang memiliki tinju lebih kuat.

Ren Yaoqi berpikir, "Jadi konflik antara Yanbei dan Istana Kekaisaran telah meningkat sampai titik ini? Sepertinya perjalanan ke ibu kota ini memang penuh dengan intrik. Tak heran Xiao Jingxi sendiri yang pergi ke ibu kota. Aku hanya berharap kepulangan mereka lancar."

"Apakah surat Ayah menyebutkan tanggal kepulangan?"

Ren Yijun mengerutkan kening, "Awalnya, kami berencana berangkat sebelum Festival Pertengahan Musim Gugur. Tapi Xiao Gongzi jatuh sakit lagi, yang kemungkinan akan menunda kita."

Ren Yaoqi terkejut, "Xiao Gongzi sakit? Penyakit apa? Seberapa serius?"

Ren Yijun menatap Ren Yaoqi dengan sedikit terkejut, "San Shu tidak menjelaskan secara rinci dalam suratnya. Lagipula, San Shu tidak bisa berhubungan dekat dengan Xiao Gongzi. Tapi kurasa ini mungkin kambuh dari penyakitnya yang sudah lama. Bukankah kesehatannya selalu buruk?"

Ren Yaoqi bertanya-tanya apakah Xiao Jingxi benar-benar sakit atau berpura-pura sakit karena suatu alasan. Jika itu benar, apakah itu serangan racun ataukah dia disergap?

Memikirkan penyakit Xiao Jingxi, Ren Yaoqi agak teralihkan perhatiannya saat berbicara dengan Ren Yijun. Dia khawatir jika Xiao Jingxi tidak dapat kembali sebelum kerusuhan Ningxia karena sakit, bukankah Zeng Pu akan memiliki kesempatan lain? Adapun apakah Ren Yaoqi benar-benar khawatir tentang penyakit Xiao Jingxi, bahkan dia sendiri mungkin tidak yakin.

Ren Yaoqi duduk bersama Ren Yijun sebentar sebelum berdiri untuk pergi.

Ren Yijun berdiri untuk mengantarnya keluar.

Ren Yaoqi menatapnya dan tersenyum, "San Ge, kamu terlihat jauh lebih baik akhir-akhir ini."

Ren Yijun terkejut, bingung, dan berkata, "Aku, orang yang sakit-sakitan. Seberapa jauh lebih baik mungkin penampilanku?"

Ren Yaoqi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Seorang tabib kerajaan pernah berkata bahwa banyak penyakit hanya disebabkan oleh kemalasan; menjadi lebih aktif sebenarnya baik. Wangfei mengajari aku teknik pedang. Aku telah berlatihnya selama setahun sekarang. Anda tahu, dulu aku mudah terkena flu setiap musim dingin, tetapi tahun lalu aku tidak minum obat sama sekali."

Ren Yijun tampak berpikir setelah mendengar ini.

Saat itu, seorang wanita tua berjalan melewati beranda, melirik pot bunga dan bergumam, "Hah? Siapa yang menanam kucai di pot bunga kaca?"

Ekspresi Ren Yijun berubah. Dia segera meninggalkan Ren Yaoqi dan berjalan menuju beranda, menunjuk ke apa yang disebut 'anggrek' yang dibawa Qi Yuegui sebelumnya.

Menatap pozi itu, dia berkata, "Ulangi apa yang kamu katakan! Apa ini?"

Pozi itu terkejut melihat ekspresi garang Ren Yijun dan tergagap, "Sebagai balasan, San Shaoye, ini, ini kucai. Ada seikat besar di dapur, biasa digunakan untuk membuat panekuk daun bawang. Jika Anda tidak percaya, San Shaoye, aku akan pergi ke dapur dan mengambilkannya untuk Anda."

Wajah Ren Yijun langsung memerah. Dia menggertakkan giginya, lalu mengepalkan tinjunya dan meraung, "Qi Yuegui! Keluar sini!"

Saat itu juga, Qi Yuegui berlari keluar dari ruang teh sambil membawa sepiring permen jahe yang diminta Ren Yijun, sambil berkata, "Datang, datang, Shaoye! Anda sudah mendapatkan permen Anda!"

Namun setelah berlari beberapa langkah, Qi Yuegui menyadari ada yang salah. Dia melirik wajah Ren Yijun yang pucat, lalu ke 'anggrek' di beranda dan pozi yang gemetar itu. Dengan cepat, dia mendorong piring itu ke pelayan di belakangnya dan berlari kembali.

Sambil berlari, ia melambaikan tangan dan berkata, "Shaoye, makan permen dulu. Aku akan membuatkan Anda secangkir teh yang enak lagi. Aku akan segera kembali!"

Ren Yijun mengabaikan omong kosongnya dan mengejarnya sambil berteriak, "Qi Yuegui, dasar perempuan bodoh! Berhenti di situ!"

Qi Yuegui berbalik, "Eh? Shaoye, Anda mau lari lagi denganku? Baiklah kalau begitu, tapi pelan-pelan! Hei—hati-hati!"

Sebelum Qi Yuegui selesai berbicara, Ren Yijun menendang pot bunga kecil di halaman dan pot itu jatuh ke tanah dengan bunyi "gedebuk."

Ren Yaoqi, "..."

Qi Yuegui ragu sejenak, lalu berjalan kembali dengan lambat, bertanya, "Shaoye, apakah Anda baik-baik saja? Apakah Anda terluka? Haruskah aku meminta seseorang untuk membawa Anda kembali ke kamar Anda?"

Ren Yijun bergegas berdiri dan, tanpa berkata apa-apa, menerjangnya. Qi Yuegui melompat mundur karena ketakutan dan lari lagi.

Ren Yaoqi memperhatikan kedua orang itu saling mengejar dengan gembira di halaman, menghela napas, dan pergi bersama pelayannya.

Sangshen berkata, "Xiaojie, apakah Anda tidak akan mencoba menghentikan mereka?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang, "Beberapa hal adalah urusan antara dua orang; orang lain tidak boleh ikut campur."

Sangshen menoleh ke belakang, seolah mengerti.

Ren Yaoqi berpikir dalam hati, dia tidak menemukan kesalahan apa pun pada Qi Yuegui, dan dia juga tidak melihat niat jahat darinya. Namun, Ren Yijun tampak jauh lebih ceria dan sehat karena dirinya. Karena itu, dia mungkin sebaiknya mencoba mempercayai ini sekali; tidak semua orang di dunia ini jahat.

Ren Yijun telah menjalani kehidupan yang kesepian di kehidupan sebelumnya. Dia adalah orang yang benar-benar baik, dan dia berharap bahwa di kehidupan ini dia akan menemukan seseorang untuk menghabiskan sisa hidupnya bersama.

***

Musim gugur ini datang lebih awal dari biasanya. Tidak lama setelah Festival Pertengahan Musim Gugur, beberapa badai hujan terjadi. Angin dan hujan sangat kencang di luar, bahkan jaket tebal yang dirancang untuk awal musim dingin pun tidak mampu menahan dingin. Seluruh keluarga Ren telah mulai mempersiapkan pakaian musim dingin lebih awal.

Ren San Laoye belum kembali dari ibu kota, dan Ren Yaoqi mulai khawatir, sering mengunjungi Ren Yijun untuk menanyakan keberadaannya.

Bahkan ketika Ren Shimin menulis surat ke rumah, surat-surat itu selalu dikirim ke Ren Lao Taiye terlebih dahulu, agar para pria dari keluarga Ren dapat membacanya. Tetapi hingga September, masih belum ada kabar dari Ren Shimin.

Ren Yijun berbicara kepada Ren Da Laoye, memintanya untuk mengirim seseorang ke ibu kota untuk memeriksa, atau untuk menulis surat kepada Er Laoye dan Si Laoye dari Kediaman Timur untuk menanyakan situasi di sana.

***

Pada pertengahan September, Yanbei mengalami hujan salju awal lagi, pertanda datangnya musim dingin.

Pagi itu, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua kembali bersama dari Ronghua Yuan. Ren Yaoqi, yang sensitif terhadap dingin, mengenakan mantel tebal berlapis katun dan membawa penghangat tangan kecil. Saat mereka berjalan melewati taman, sepatu bot kulit rusa miliknya berderak di atas salju. Tiba-tiba, istri penjaga gerbang bergegas menghampiri, dengan gembira mengumumkan, "San Laoye sudah kembali! San Laoye sudah kembali dari ibu kota!"

Ren Yaoqi sangat gembira mendengar ini, lalu menghela napas lega.

Itu luar biasa! Ayah sudah kembali.

Seperti biasa, Ren Shimin pergi ke Ronghua Yuan untuk menemui Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai sebelum kembali ke Ziwei Yuan.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, yang baru saja kembali dari Ronghua Yuan, kembali ke Ziwei Yuan untuk menunggu Ren San Laoye.

Setengah jam kemudian, Ren Shimin akhirnya muncul di ruang utama Ziwei Yuan.

Partisipasi Ren Shimin dalam kompetisi sastra tidak hanya menghasilkan terobosan dalam keterampilan melukisnya dan menjalin banyak pertemanan dengan orang-orang yang sepemikiran, tetapi juga memberinya reputasi yang baik. Karena itu, meskipun ia tampak lebih kurus daripada saat berangkat, ia sangat bersemangat.

Wajar jika orang merasa gembira saat bahagia, tetapi yang mengejutkan Ren Yaoqi adalah Ren Shimin mengenakan pakaian berwarna biru tua dengan lengan pas badan. Meskipun kainnya terlihat bagus, Ren Shimin selalu memperhatikan penampilannya; bagaimana mungkin dia mengenakan gaya yang menurutnya hanya cocok untuk prajurit dan pria kasar?

Terlebih lagi, pakaian itu tampak agak lusuh, sama sekali tidak seperti gaya Ren San Laoye, yang mandi setiap hari tanpa memandang musim dan berganti pakaian tiga kali sehari.

***

BAB 278

Li juga memperhatikan pakaian Ren Shimin dan segera bertanya, "Laoye, apakah Anda ingin mandi dulu?"

Ren Shimin menunduk melihat pakaiannya, mengerutkan kening, dan berkata, "Aku sudah terbiasa mengenakan pakaian ini selama berhari-hari. Baru sekarang Laoye mengingatkanku bahwa aku merasa bau. Siapkan air panas."

Li segera pergi untuk memberi instruksi kepada seseorang untuk merebus air dan mengambil pakaian untuk Ren Shimin.

Ren Yaoqi mencondongkan tubuh lebih dekat dan bertanya, "Ayah, apakah perjalananmu tidak menyenangkan?"

Ren Shimin mendorong kepala Ren Yaoqi menjauh, "Jangan mendekat, Ayah bau sekali."

Ren Yaoqi menyeringai, "Seekor anjing tidak mempermasalahkan keburukan ibunya, dan aku tidak mempermasalahkan bau ayahku."

Ren Shimin merasa geli sekaligus jengkel, tetapi dia tidak mengusirnya, "Awalnya aku berencana berangkat setelah menghadiri jamuan Festival Pertengahan Musim Gugur di istana, tetapi ada sesuatu yang terjadi, dan kemudian ada berbagai macam jamuan, besar dan kecil."

"Oh? Apakah sesuatu yang serius terjadi?" Atau apakah penyakit Xiao Jingxi semakin parah? Apakah perjalanan pulang sekarang menjadi masalah? Ren Yaoqi tidak bisa menahan rasa khawatirnya.

Ren Shimin mengambil teh yang dibawa oleh pelayan. Dia tidak repot-repot seperti biasanya; dia hanya membuka tutupnya dan minum. Untungnya, cuacanya dingin, jadi tehnya pas untuknya.

Ren Shimin menyesap teh panasnya beberapa kali sebelum berkata, "Masalah ini besar sekaligus kecil. Xiao Gongzi muncul di kompetisi sastra, dan entah bagaimana istri Perdana Menteri Yan melihatnya. Yan Furen kemudian berbicara kepada Taihou tentang keinginannya untuk menikahkan Wangfei keluarga Yan dengan Xiao Gongzi."

Ren Yaoqi terkejut, "Yan Xiaojie ?"

Ren Yaoqi ingat bahwa di kehidupan sebelumnya, Yan Xiaojie juga jatuh cinta pada Xiao Jingxi dan bahkan mengejarnya sampai ke Yanbei.

"Bukankah dikatakan bahwa Xiao Gongzi sakit?" tanya Ren Yaoqi, tampak lega karena penyakitnya tidak terlalu serius.

Ren Shimin mengangguk, "Er Gongzi hanya muncul sebentar di kompetisi sastra, dan kemudian ia beristirahat di vila. Ia hanya keluar sebentar untuk jamuan makan Festival Pertengahan Musim Gugur, yang tidak bisa ia lewatkan." Ia menghela napas, "Aku ingin tahu bagaimana keadaan Xiao Er Gongzi sekarang."

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Dia tidak kembali bersamamu kali ini?"

Ren Shimin menghela napas, "Awalnya mereka bepergian bersama, tetapi Kaisar dan Taihou tidak mau melepaskannya. Mereka akhirnya berhasil melarikan diri, tetapi perjalanan itu tidak damai. Mereka bertemu dengan dua kelompok pembunuh. Pada akhirnya, Xiao Er Gongzi menyarankan agar dia berpisah dari kami. Setelah itu, keretanya menghilang. Namun, setelah dia pergi, perjalanan menjadi damai. Sepertinya para pembunuh itu mengincar Xiao Er Gongzi ."

Hati Ren Yaoqi yang sebelumnya lega kembali tegang.

Xiao Jingxi belum kembali?

Pertemuan lain dengan para pembunuh? Ren Yaoqi tidak bisa tidak mengingat upaya pembunuhan yang terjadi ketika dia menaiki keretanya terakhir kali, dan racun di tubuhnya. Dia bertanya-tanya berapa kali dalam setahun dia akan mengalami hal seperti itu.

Ren Yaoqi ingin menanyakan detail lebih lanjut kepada Ren Shimin, tetapi pada saat itu, Li tiba, mengatakan bahwa air mandi sudah siap dan mengundang Ren Shimin untuk mandi. Melihat penampilan Ren Shimin yang kelelahan, Ren Yaoqi akhirnya menahan diri, ingin menunggu sampai Ren Shimin beristirahat sebelum bertanya.

Beberapa hari setelah Ren San Laoye kembali, masih belum ada kabar tentang Xiao Jingxi. Namun, entah mengapa, Istana Yanbei Wang tidak mempublikasikan fakta bahwa Xiao Er Gongzi belum kembali ke Yanbei, dan bahkan Ren Shimin dan yang lainnya diperintahkan untuk tidak mengatakan apa pun. Tetapi Ren Yaoqi mendengar dari Ren Yijun bahwa baru-baru ini, jumlah orang dan kuda yang bepergian di jalan resmi menuju ibu kota telah meningkat lebih dari dua kali lipat.

Di permukaan, situasi di luar masih tampak tenang, tetapi di bawahnya, ketegangan meningkat.

Ketika Ren Shimin masih di Jingdu, Ren Lao Taiye telah mengirim seseorang untuk mengumpulkan informasi. Sekarang setelah Ren Shimin kembali, utusan itu membawa surat dari Er Laoye, yang masih berada di Jingdu .

Pagi itu, Ren Lao Taiye memanggil semua pria dewasa dari keluarga Ren. Ren Shimin juga ikut. Setelah kembali, ia beristirahat dengan baik selama beberapa hari dan secara bertahap pulih.

Setelah mengetahui hal ini, Ren Yaoqi memerintahkan Ren San Laoye untuk segera melapor kepadanya begitu ia kembali. Ren Yaoqi menduga bahwa surat Er Laoye itu berkaitan dengan depot batubara keluarga Ren di selatan. Masalah ini kemungkinan besar terkait dengan Fang Yacun.

Sejak Ren Yaoqi mengetahui hubungan antara Fang Yacun dan Kasim Lu, ia selalu memperhatikan berita dari Jingdu.

Pada siang hari, ketika Ren Shimin kembali, Ren Yaoqi pergi ke ruang kerjanya untuk menemuinya.

Ren Shimin bingung mengapa Wangfei nya begitu peduli dengan hal-hal sepele seperti itu, tetapi ia tetap dengan sabar menjelaskan kepada Ren Yaoqi, "Ayah mengatakan bahwa berkat bantuan keluarga Fang, tambang batubara keluarga Ren di Jiangnan telah mengalami peningkatan. Ayah mendengar bahwa keluarga Ren mungkin akan membuka empat depot batubara lagi di dekat Jingdu tahun depan. Dokumen-dokumen terkait sudah sedang disiapkan."

Ren Yaoqi bertanya dengan ragu, "Aku ingat urusan administrasi untuk depot batubara di Jingdu sangat rumit, dan uang yang dibutuhkan untuk menyelesaikan semuanya sangat besar?"

Ren Shimin berpikir sejenak dan berkata, "Ayah bilang sepertinya kita mendapat bantuan dari seorang dermawan."

Ren Yaoqi mengerutkan bibir. Nada suaranya agak kaku saat dia bertanya, "Dermawan yang mana?"

"Ini... Ayah sepertinya tidak menyebutkannya," kata Ren Shimin, malu mengakui bahwa dia tidak memperhatikan.

Ren Yaoqi menundukkan kepala dan berkata pelan, "Di mana di dunia ini ada begitu banyak makan siang gratis? Ketika seseorang memberimu sesuatu, mereka selalu berharap mendapatkan lebih banyak sebagai imbalan. Aku hanya tidak tahu apakah keluarga Ren mampu membayar apa yang diinginkan 'dermawan' itu."

"Imbalan apa? Keluarga Ren tidak kekurangan uang," kata Ren Shimin acuh tak acuh.

Ren Yaoqi menghela napas. Mengingat Ren Shimin pernah menyebutkan kemungkinan akan mengajar di Akademi Yunyang setelah Tahun Baru, ia bertanya, "Ayah, jika Ayah mengajar di Akademi Yunyang, berapa gaji yang akan diberikan akademi setiap tahunnya?"

Ren Shimin menatap Ren Yaoqi dengan sedikit terkejut, mengerutkan kening, "Uang hanyalah hal eksternal. Yaoyao, jangan terlalu khawatir. Jika kamu membutuhkan sesuatu, Ayah akan meminta seseorang membelikannya untukmu. Sedangkan untuk akademi, Ayah sedang mempertimbangkan untuk berdiskusi dengan Kepala Sekolah Xu tentang tidak menerima gaji bulanan."

Ren San Laoye sama sekali tidak peduli dengan sedikit uang itu. Ia pergi ke akademi hanya karena ada banyak orang yang sepemikiran dengannya di sana, dan ia bisa mempelajari hal-hal yang diminatinya bersama mereka. Ia sudah banyak belajar selama perjalanannya ke ibu kota.

Ren Yaoqi tahu ini akan terjadi.

Ia menghela napas dalam hati dan berkata, "Ayah, bukan berarti aku peduli dengan harta benda, tetapi apakah Ayah ingat ketika Wufang* dihukum dengan tunjangan satu tahun?"

*keluarga cabang kelima

Ren San Laoye tiba-tiba menyadari, "Oh, itu? Aku ingat. Wu Di bahkan pernah datang kepadaku untuk meminjam uang, tetapi entah bagaimana Ayah mengetahuinya dan uang itu diambil. Dia bahkan mengatakan bahwa jika aku berani diam-diam memberi uang kepada Wu Di lagi, aku juga akan dihukum."

Ren Yaoqi mengangguk, "Kamu lihat bagaimana nasib Wu Di dan yang lainnya tahun lalu?"

Ketika Ren Lao Taiye mengatakan dia tidak akan memberi uang, dia bersungguh-sungguh. Awalnya, Ren Wu Taitai memiliki mahar yang cukup besar, yang tidak menjadi masalah untuk menopang pengeluaran Wufang. Namun, sebagian besar mahar Ren Wu Taitai terdiri dari perhiasan berharga, dan setelah dia menggadaikannya beberapa kali, Ren Wu Laoye melarangnya untuk melakukannya, dan juga melarangnya meminjam uang dari keluarganya.

Ketika Ren Wu Taitai menikah dengan keluarga, keluarga Lin memberinya mahar berkualitas tinggi, yang telah dilihat banyak orang. Beberapa hal mudah dikenali. Ren Wu Laoye adalah pria yang penuh harga diri; Ia merasa malu mengharapkan istrinya untuk menafkahinya dengan maharnya.

Namun, karena Ren Wu Taitai menolak untuk memberikan uang, dan Ren Wu Laoye benar-benar tidak mampu, Wufang segera mendapati diri mereka dalam kesulitan keuangan yang parah. Ren Wu Taitai , yang tidak terbiasa dengan penghinaan seperti itu, tidak tahan selama lebih dari enam bulan dan diam-diam mulai menggadaikan perhiasannya lagi.

Ren Wu Laoye, yang tidak pernah meninggikan suara kepada istrinya selama lebih dari satu dekade pernikahan, kehilangan kesabaran dan bertengkar dengan Ren Wu Taitai beberapa kali. Mereka saling mengabaikan selama lebih dari setengah tahun, dan baru-baru ini mulai berdamai.

"Ayah, bagaimana jika suatu hari Kakek juga memotong uang saku bulananmu?"

Ren San Laoye ragu-ragu, "Ini...tidak mungkin?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Lebih baik berhati-hati daripada menyesal. Jadi, sebaiknya kamu terima gaji dari Akademi Yunyang untuk saat ini. Kamu bisa menyimpannya dan tidak menghabiskannya. Dalam beberapa tahun, kamu bisa menyumbangkan semuanya ke akademi untuk membangun galeri seni atau perpustakaan. Bukankah itu luar biasa? Uang ini semuanya kamu hasilkan sendiri, tidak seperti galeri seni yang dibangun dengan uang keluarga Ren."

Ren Shimin terpengaruh oleh kata-katanya dan mengangguk setelah berpikir sejenak, "Kalau begitu mari kita lakukan seperti itu."

***

Keesokan harinya, Ren Shimin menerima undangan ke Akademi Yunyang. Mereka yang kembali dari ibu kota bersama Ren Shimin semuanya akan pergi ke Akademi Yunyang untuk memberikan kuliah. Ren Yaoqi juga ingin pergi, dengan alasan dia perlu mengantarkan surat kepada Wangfei . Ren Lao Taitai berpikir bahwa kunjungan Ren Yaoqi yang sering ke kediaman Pangeran akan membantunya membina hubungan baik dengan Wangfei , jadi dia mengabulkan permintaannya.

Ren Yaoqi tidak menyangka bahwa setibanya di Kota Yunyang, hal pertama yang didengarnya adalah berita kematian mendadak Wu Xiaohe, Ningxia Jiangjun.

Meskipun Ren Yaoqi samar-samar ingat bahwa Wu Xiaohe telah meninggal sekitar waktu ini di kehidupan sebelumnya, ekspresinya langsung berubah saat mendengar berita tersebut.

Seluruh kota Yunyang kini gempar dengan berita ini.

Semua orang tahu bahwa Wu Xiaohe Jiangjun dari Ningxia adalah saudara ipar Yanbei Wang. Ia memegang kekuasaan militer atas seluruh wilayah Ningxia, memainkan peran penting dalam menjaga stabilitas di perbatasan barat laut.

Posisi Ningxia Jiangjun agak unik; itu bersifat turun-temurun, diwariskan dari ayah ke anak, dan kemudian dari anak ke cucu. Sayangnya, Wu Xiaohe tidak memiliki anak laki-laki; ia hanya memiliki satu anak perempuan.

Kekosongan kekuasaan yang tercipta akibat kematian mendadak Wu Xiaohe di barat laut, meskipun sementara, pasti akan memicu berbagai faksi.

Namun saat ini, masih belum ada kabar tentang Xiao Jingxi, dan tidak ada yang tahu apakah ia telah kembali dengan selamat. Ren Yaoqi ragu sejenak, lalu akhirnya menemukan sebuah amplop, memasukkan beberapa akar angelica ke dalamnya, tanpa menulis kata-kata atau tanda tangan, dan mengirimkannya ke Istana Yanbei Wang bersama suratnya untuk Xiao Jinglin.

***

BAB 279

Setelah mengirim surat itu, Ren Yaoqi menunggu kabar di halaman terpisah. Ia menunggu dari pagi hingga siang, dan menjelang malam, masih belum ada kabar dari Istana Yanbei Wang . Ren Yaoqi semakin khawatir.

"Xiaojie, di luar berembun. Anda sebaiknya masuk ke dalam, hati-hati jangan sampai masuk angin," Sang Shen menasihati dengan lembut, sambil menyampirkan jubah tebal berwarna merah tua di bahu Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi merasa pengap di ruangan itu. Ia telah berdiri lama di beranda setelah berlatih permainan pedang, dan meskipun sebelumnya ia tidak merasakannya, sekarang, setelah berdiri diam begitu lama, kata-kata Sang Shen membuatnya merasa sangat kedinginan. Ia mengangguk.

Tepat saat itu, terdengar suara kepakan dari cabang pohon akasia tua di halaman. Wanita tua di halaman berseru kaget, "Eh? Kenapa ada gagak? Itu benar-benar pembawa sial!"

Ren Yaoqi sedikit mengerutkan kening.

Sangshen memperhatikan dan dengan lembut menegur wanita tua itu, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Itu bukan burung langka. Kamu bisa melihat satu atau dua ekor bahkan di tengah musim dingin. Apa masalahnya?"

Karena tahu bahwa mengucapkan kata-kata pembawa sial di depan tuannya di rumah besar adalah hal yang tabu, wanita tua itu segera meminta maaf dengan senyum yang dipaksakan, "Xiaojie, mohon maafkan aku. Aku hanya bercanda dan berbicara omong kosong. Mohon jangan tersinggung."

Ren Yaoqi tidak mengatakan apa pun, tetapi kegelisahannya semakin kuat.

***

Keesokan paginya, Ren Yaoqi menyuruh para pelayannya menyiapkan kereta. Ia berencana mengunjungi Wangfei di kediaman Yanbei Wang .

Entah mengapa, ia merasa gelisah. Meskipun ia tahu Wangfei Yanbei mungkin tidak punya waktu untuk menemuinya saat ini, ia tetap ingin pergi menemuinya. Ia bahkan tidak tahu dari mana rasa gelisah ini berasal.

Apakah karena ia khawatir tentang situasi di Ningxia, khawatir keluarga Zeng akan datang ke Yanbei, khawatir cabang keluarganya akan terlibat dalam kolusi keluarga Ren dengan Fang Yacun, atau hanya khawatir tentang keselamatan Xiao Jingxi?

Setelah memasuki kediaman Yanbei Wang , Ren Yaoqi merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Ia tidak bisa menjelaskan dengan tepat, tetapi tampaknya bahkan para wanita tua dan pelayan yang lewat pun menjadi murung.

Ketika Ren Yaoqi tiba di Istana Jiuyang, ia tidak melihat Yanbei Wangfei; ia disambut oleh Xin Momo.

Xin Momo mengundang Ren Yaoqi untuk duduk. Seorang pelayan menyajikan teh untuknya, dan pelayan itu berkata sambil tersenyum, "Ren Xiaojie, silakan duduk sebentar. Wangfei baru saja pergi mengunjungi Lao Wangfei. Aku akan meminta seseorang untuk memberitahunya tentang kedatangan Anda."

Sejak menyaksikan Ren Yaoqi menyelamatkan Xu Furen, Xin Momo menjadi sangat ramah kepadanya. Mengingat hubungan Ren Yaoqi dengan Xiao Jinglin, ia selalu menginstruksikan para pelayannya untuk memperlakukan Ren Yaoqi dengan baik setiap kali ia mengunjungi kediaman Yanbei Wang.

Ren Yaoqi dengan cepat menjawab, "Aku tidak punya hal penting untuk dibicarakan. Aku datang ke kediaman Wangye untuk memberi hormat kepada Wangfei. Jika Wangfei sedang sibuk, sebaiknya jangan mengganggunya."

Xin Momo berkata, "Lao Wangfei sedang sakit. Tabib sedang memeriksa denyut nadinya, dan Wangfei telah pergi untuk menjaganya."

"Apakah Lao Wangfei baik-baik saja?" tanya Ren Yaoqi dengan penuh perhatian.

Xin Momo menghela napas, "Semua ini karena masalah Wu Jiangjun. Wu Furen masih muda."

Wu Xiaohe meninggal, Xiao Wei akan menjadi janda, dan tidak memiliki anak pula; tidak heran Lao Wangfei itu jatuh sakit karena khawatir.

Namun, Ren Yaoqi memperhatikan sedikit kekhawatiran di mata Xin Momo. Tetapi mengingat hubungan antara Wangfei dan Lao Wangfei itu, Xin Momo mungkin tidak benar-benar khawatir tentang situasi Xiao Wei dan Wangfei nya.

Mungkinkah ada hal lain yang terjadi?

Ren Yaoqi duduk sebentar di aula samping Istana Jiuyang, mengobrol dengan Xin Momo , dan tanpa sengaja mengetahui bahwa Xiao Jingxi memang belum kembali.

Karena Wangfei belum kembali, Ren Yaoqi tidak ingin tinggal terlalu lama. Setelah minum secangkir teh, ia berencana untuk pergi.

Tak disangka, sebelum ia bisa pergi, Wangfei itu mengirim kepala pelayannya, Su Jin.

"Ren Xiaojie, Wangfei meminta Anda untuk tinggal sedikit lebih lama. Beliau akan segera kembali. Dan sekarang sudah hampir tengah hari; Wangfei meminta Anda untuk makan siang," kata Su Jin sambil tersenyum kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi melirik langit di luar; ia datang lebih awal hari ini. Ia belum lama duduk di kediaman Wang; masih terlalu awal untuk makan siang.

Namun, kata-kata Su Jin hanyalah dalih untuk menahannya, dan Ren Yaoqi tentu saja tidak akan menganggapnya serius. Yang lebih membuatnya penasaran adalah mengapa Wangfei ingin menahannya di sana.

Bukannya Wangfei tidak pernah mengundangnya makan malam, tetapi itu semua terjadi ketika Xiao Jinglin masih berada di kediaman Yanbei Wang , dan ia pernah makan malam bersama Xiao Jinglin. Setelah Xiao Jinglin pergi, ia jarang mengunjungi kediaman Yanbei Wang , dan Wangfei sibuk dengan banyak hal setiap hari; bahkan jika ia datang, ia mungkin tidak dapat bertemu dengannya.

Jadi, fakta bahwa dia diundang secara khusus untuk makan malam di sana sekarang pasti ada tujuannya.

Ren Yaoqi menunggu di aula samping Istana Jiuyang selama waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh sebelum Wangfei kembali dari kamar Lao Wangfei.

Setelah melihat Wangfei tiba, Ren Yaoqi segera berdiri untuk menyambutnya, tetapi Wangfei membantunya berdiri, tersenyum hangat, "Sudah lama kamu menunggu? Silakan duduk; tidak ada orang luar, jadi tidak perlu formalitas."

Ren Yaoqi pertama-tama membantu Wangfei duduk, lalu duduk sendiri dan tersenyum, "Tidak lama. Xin Momo dan para wanita lainnya telah menemaniku."

"Oh? Apa yang tadi kamu bicarakan?" tanya Wangfei sambil tersenyum.

Xin Momo tersenyum dan berkata, "Ren Xiaojie menyukai kucingku, jadi aku mengobrol dengannya sebentar."

Kemudian Xin Momo berbagi beberapa cerita menarik tentang 'Baixue', membuat semua orang tertawa. Ren Yaoqi diam-diam mengamati ekspresi Wangfei , tetapi tidak dapat memahami apa pun, sehingga ia tidak dapat menebak niat sebenarnya Wangfei menahannya di sana.

Setelah percakapan ringan, Wangfei memberi instruksi kepada Xin Momo, "Bawa seseorang ke dapur dan beri tahu mereka untuk tidak mengirimkan hidangan vegetarian hari ini. Yaoqi akan makan di Istana Jiuyang, jadi sajikan makanan yang sama seperti saat Lin'er di rumah—pastikan hidangannya mudah dinikmati."

Ren Yaoqi tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Wangfei makan vegetarian?" Ia tidak menyadari bahwa Wangfei adalah vegetarian ketika ia makan bersama Xiao Jinglin sebelumnya.

Tanpa diduga, Xin Momo menjawab, "Wangfei telah menjadi vegetarian selama lebih dari sepuluh tahun. Ia hanya memesan hidangan daging ketika Junzhu makan di Istana Jiuyang. Namun, Wangfei sendiri hanya makan hidangan vegetarian."

Xiao Jinglin sangat suka makan, dan ketika ia ada di sekitar, biasanya ada meja yang penuh dengan makanan lezat. Beberapa hidangan begitu rumit dan disajikan dengan indah sehingga sulit untuk membedakan apakah itu daging atau vegetarian. Ren Yaoqi pernah beberapa kali makan malam bersama Wangfei dan memperhatikan bahwa Wangfei makan sangat sedikit, jadi dia berasumsi itu karena nafsu makannya buruk.

Xin Momo pergi, membawa semua pelayan bersamanya, hanya menyisakan Su Jin dan Qi Luo sebagai pengawalnya. Ren Yaoqi tahu Wangfei ingin membicarakan hal-hal penting dengannya.

Benar saja, Wangfei bangkit dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Ikutlah denganku." Dengan itu, Wangfei berjalan menuju istana dalam.

Ren Yaoqi tidak bertanya apa pun dan mengikutinya dari belakang.

Ren Yaoqi pernah ke istana dalam Istana Jiuyang sebelumnya bersama Xiao Jinglin. Ini adalah tempat peristirahatan Wangfei yang biasa, dan dia umumnya tidak menerima orang luar, hanya kerabat dekat.

Wangfei memberi isyarat kepada Ren Yaoqi untuk duduk bersamanya di sofa empuk sebelum berkata kepada Su Jin dan Qi Luo, "Kalian berdua juga harus pergi dulu. Jangan biarkan siapa pun masuk tanpa izinku."

Su Jin dan Qi Luo juga mengangguk dan pergi.

Ren Yaoqi, melihat hanya dia dan Wangfei yang tersisa di istana bagian dalam, menjadi semakin penasaran.

Sang Wangfei tersenyum padanya dan berkata, "Aku sudah menjadi vegetarian selama lebih dari sepuluh tahun. Tahukah kamu mengapa?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Mungkinkah sang Wangfei memiliki ketertarikan pada Buddhisme?" Ren Yaoqi tentu saja mengarang cerita, tetapi itu adalah penjelasan yang paling aman.

Sang Wangfei menggelengkan kepalanya dan menghela napas, "Tidak, sebenarnya, ketika aku seusiamu, aku tidak percaya pada Buddhisme. Aku bahkan merasa lucu ketika melihat para tetua berlutut di kuil berdoa memohon perlindungan Buddha ketika terjadi hal-hal buruk."

Ren Yaoqi tidak menyela; dia tahu ini bukan waktu yang tepat untuk berbicara.

"Kemudian, aku melahirkan Jingxi. Dia... kesehatannya buruk. Suatu kali, beberapa dokter berkonsultasi dan semuanya mengatakan dia tidak akan bertahan hidup. Aku menangis sejadi-jadinya, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan. Saat itu, aku berpikir untuk berdoa kepada Buddha memohon perlindungan."

Suara Wangfei , meskipun lembut, mengandung nada yang halus namun tegas, "Aku bersumpah kepada Buddha bahwa jika Jingxi dapat menjalani kehidupan yang baik, aku akan mengabdikan diriku pada Buddhisme sejak saat itu, tidak pernah membunuh atau melakukan kesalahan apa pun, dan tetap menjadi vegetarian seumur hidup."

Pada saat ini, Wangfei tersenyum dan menatap Ren Yaoqi, berkata, "Buddha memang penyayang; Jingxi akhirnya selamat."

Ren Yaoqi terdiam. Ia jarang melihat Wangfei dan Xiao Jingxi bersama sebelumnya, dan satu atau dua kali ia melihat mereka bersama, ibu dan anak itu tidak menunjukkan keintiman khusus di depan umum. Baik Wangfei maupun Xiao Jingxi adalah individu yang tenang, jarang mengungkapkan emosi mereka. Kepedulian mendalam Wangfei terhadap Xiao Jinglin mungkin karena Xiao Jinglin adalah putrinya.

Mendengar kata-kata Wangfei , Ren Yaoqi mengerti. Wangfei mungkin tidak kurang peduli pada Xiao Jingxi daripada pada Xiao Jinglin. Itu hanyalah perbedaan dalam cara ia membesarkan putra dan Wangfei nya.

Wangfei menghela napas, kekhawatirannya tidak lagi disembunyikan, "Jingxi menghilang dalam perjalanan pulang ke Yanbei. Istana Yanbei Wang mengirim beberapa kelompok untuk mencari, tetapi mereka belum menemukannya. Masih belum ada kabar."

Ren Yaoqi terkejut, "Ayahku mengatakan bahwa ketika Xiao Er Gongzi berpisah dengan mereka, dia ditemani oleh beberapa orang. Apakah orang-orang itu juga menghilang?" Ren Yaoqi tahu bahwa orang-orang itu adalah ahli bela diri yang sangat terampil, belum lagi mereka yang diam-diam melindunginya.

Sang Wangfei menghela napas, "Mereka hanya menemukan beberapa mayat dan kuda-kuda Istana Yanbei Wang. Sisa orang-orang, termasuk kereta, tidak dapat ditemukan. Kita tidak dapat menemukan mereka sekeras apa pun kita mencari."

Ren Yaoqi mengerutkan kening. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan mengapa Wangfei secara khusus memintanya untuk tinggal dan menceritakan hal ini. Dia sekarang sangat khawatir tentang keselamatan Xiao Jingxi. Sebelumnya, ketika Xiao Jingxi tidak membalas surat-suratnya, dia bertanya-tanya apakah itu karena dia tidak ingin menunjukkan wajahnya dan karena itu belum kembali ke Kota Yunyang. Namun, setelah Wangfei mengatakan bahwa bahkan orang-orang yang dikirim oleh Istana Yanbei Wang pun belum mendapat kabar dari Xiao Jingxi, Ren Yaoqi merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Mungkinkah para pembunuh berhasil kali ini, dan Xiao Jingxi sudah...?

Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi tak kuasa menggelengkan kepalanya.

Tidak, Xiao Jingxi tidak akan mati semudah itu.

Meskipun orang-orang di Istana Wang belum menemukan Xiao Jingxi, mereka juga belum menemukan jasadnya, bukan?

***

BAB 280

"Wangfei, jangan khawatir. Xiao Gongzi adalah orang yang beruntung; dia pasti akan baik-baik saja," Ren Yaoqi menghibur Wangfei , meskipun kata-kata penghiburan ini mungkin tidak berguna.

Wangfei mengangguk, alisnya sedikit mengerut, memperlihatkan garis-garis di antara alisnya, "Semoga begitu. Kita telah bertahan selama bertahun-tahun..." Wangfei berhenti sejenak, lalu menatap Ren Yaoqi dan berkata, "Alasan aku menahanmu di sini hari ini adalah karena aku memiliki permintaan yang sulit."

"Wangfei, silakan bicara," Ren Yaoqi mengangguk.

Sang Wangfei ragu sejenak sebelum berkata, "Aku ingin memintamu untuk meminjam seseorang dari Xian Wang untukku."

Kediaman Xian Wang terlibat? Ren Yaoqi terkejut.

Namun, dia tidak tahu bagaimana menjawabnya.

Jika sang Wangfei hanya menginginkan bantuannya, dia tentu tidak akan menolak, mengingat bantuan Xiao Jingxi yang berulang kali.

Namun, melibatkan kediaman Xian Wang membuat segalanya jauh lebih rumit, dan dia tidak bisa mengambil keputusan untuk mereka.

Mengenai fakta bahwa kediaman Yanbei Wang yang terhormat ingin meminta seseorang dari Xian Wang yang telah digulingkan, siapa orang itu, dan bagaimana sang Wangfei tahu bahwa kediaman Xian Wang masih memiliki orang yang tersedia, Ren Yaoqi tidak berkomentar.

Kediaman Xian Wang kemungkinan menyadari tujuan sebenarnya di balik menempatkan sekelompok aktor di bawah hidung Yanbei Wang, tetapi mereka hanya menutup mata. Dalam hal ini, Xian Wang seharusnya berterima kasih kepada kediaman Yanbei Wang .

Seolah menyadari kesulitan Ren Yaoqi, Wangfei menghela napas, "Aku tahu ini permintaan yang mustahil, tapi..." Ia mengambil surat dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Ren Yaoqi, "Silakan lihat."

Ren Yaoqi mengambilnya, dan begitu membukanya, ia mengenali tulisan tangan yang familiar dan tahu itu ditulis oleh Xiao Jingxi sendiri.

Surat itu hanya berisi beberapa kata sederhana, menginstruksikan Wangfei bahwa jika ia tidak dapat kembali ke Yanbei dengan lancar kali ini, ia harus pergi ke Xian Wang tanpa memberi tahu siapa pun dan memintanya untuk meminjam seseorang. Xiao Jingxi tidak menyebutkan siapa orang itu, hanya menyebutkan secara sepintas di akhir bahwa ia dapat meminta bantuan Ren Wu Xiaojie jika perlu.

"Aku baru saja memikirkan cara membawamu ke Kota Yunyang, tetapi kamu datang sendiri. Dan ke kediaman Yanbei Wang lagi," kata Wangfei 

Ren Yaoqi membaca surat itu dua kali, masih tidak dapat mengetahui siapa yang dimaksud Xiao Jingxi. Ia mengerutkan kening dan bertanya, "Siapa orang yang disebutkan akan dipinjam oleh Xiao Er Gongzi dari Waizufu-ku?"

Sang Wangfei menggelengkan kepalanya, lalu ragu-ragu, "Ia tidak menyebutkannya, dan aku tidak tahu. Mungkin Xian Wang tahu?" setelah berpikir sejenak, Wangfei menambahkan, "Aku hanya tahu bahwa orang-orang Jingxi menghilang di dekat Jinzhou."

"Jinzhou?" Ren Yaoqi mengerutkan kening.

Jinzhou, Hezhong, Jiangzhou, Cizhou, dan Xizhou—kelima prefektur ini semuanya termasuk dalam Prefektur Hezhong. Ren Yaoqi tahu bahwa ini adalah kampung halaman nenek buyutnya, Wan Guifei. Berdasarkan apa yang kemudian ia pelajari, ia menyimpulkan bahwa Wan Guifei telah mengolah wilayah ini selama hidupnya. Jika putranya, Xian Wang, pada akhirnya gagal naik ke posisi tertinggi, ini akan menjadi wilayah kekuasaan yang ia amankan untuk anak-anak dan cucu-cucunya. Sayanngnya, jalan keluar ini akhirnya terbukti tidak berguna; Xian Wang terpaksa datang ke Yanbei dan kehilangan gelarnya.

Ren Yaoqi selalu berasumsi bahwa sejak Xian Wang mundur ke Yanbei, ia telah sepenuhnya kehilangan kendali atas wilayah Hezhong. Lagipula, orang-orang Yan Taihou tidak akan tinggal diam dan membiarkan wilayah di luar kendali mereka muncul tepat di depan mata mereka, dan mereka belum melihat Xian Wang berhubungan dengan siapa pun di luar Yanbei dalam beberapa tahun terakhir. Namun, kata-kata Wangfei dan surat Xiao Jingxi membuat Ren Yaoqi berpikir lebih dalam.

Mungkinkah Jinzhou dan kediaman Xian Wang masih terhubung?

Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi teringat kembali saat terakhir kali ia berada di rumah kakek dari pihak ibunya di Baoping Hutong, ketika Xiao Jingxi datang berkunjung.

Saat itu, Xiao Jingxi berbincang dengan Waizufu-nya. Namun, ia tidak mendengar isi percakapan tersebut.

Wangfei melanjutkan, "Kamu  pasti sudah mendengar tentang masalah di Ningxia, dan Wangye telah pergi ke Wuzhou karena perang di utara. Jika bukan karena keadaan yang tidak terduga saat ini, Yanbei akan jatuh ke dalam kekacauan..."

Ren Yaoqi perlahan berkata, "Wangfei, aku akan pergi ke Baoping Hutong untuk Anda."

Sang Wangfei terdiam mendengar ini, lalu tersenyum gembira, menggenggam tangan Ren Yaoqi, dan berkata, "Itu luar biasa, terima kasih atas bantuanmu."

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Aku selalu berterima kasih atas perhatian Wangfei dan Junzhu. Ini hanya menjalankan tugas untuk Anda; sama sekali tidak merepotkan."

Sang Wangfei menggelengkan kepalanya, dan berkata, "Kamu membuatnya terdengar begitu mudah, tetapi aku mengerti. Apa pun yang dikatakan Xian Wang, Istana Yanbei Wang berhutang budi kepadamu."

Sang Wangfei tidak tidak masuk akal, jadi dia memahami kesulitan Ren Yaoqi. Namun, meskipun sulit, Ren Yaoqi tetap setuju untuk melakukan perjalanan itu; Wangfei ingin menunjukkan rasa terima kasihnya.

Ren Yaoqi tersenyum mendengar ini.

Sebenarnya, setelah memikirkan beberapa hal, dia tidak sesulit yang dipikirkan Wangfei . Karena Xiao Jingxi tidak menyebutkan siapa yang perlu dia pinjam dalam suratnya, itu berarti dia mungkin telah membuat kesepakatan dengan Xian Wang sebelumnya. Lagipula, mengingat sifat licik dan perhitungan Xiao Er Gongzi, dia tidak akan melakukan sesuatu tanpa kepastian.

Selain itu, Ren Yaoqi bersedia mempercayai karakter Xiao Jingxi. Karena dia tahu tentang kesulitan keluarga Xian Wang dan situasinya, dan bahkan secara khusus menyebutkannya dalam suratnya, dia mungkin tidak akan benar-benar menempatkannya dalam posisi yang sulit.

Karena Xiao Jingxi mungkin telah membahas hal-hal dengan keluarga Xian Wang sebelumnya, maka perjalanannya benar-benar hanya menjalankan tugas untuknya, dan dia bahkan mendapatkan bantuan dari keluarga Yanbei Wang .

Dengan berpikir seperti ini, Ren Yaoqi merasa jauh lebih tenang. Ia menyadari bahwa Xiao Jingxi sebenarnya telah merencanakan semua ini sebelumnya, jadi kepergiannya pasti ada alasannya, dan bukan karena ia menghadapi bahaya.

Ren Yaoqi dengan hati-hati menyimpan surat Xiao Jingxi dan berkata kepada Wangfei, "Karena itu, aku tidak akan tinggal untuk makan siang. Aku akan pergi ke Baoping Hutong sekarang."

Wangfei berkata, "Mengapa kamu tidak makan siang dulu? Sudah hampir tengah hari."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Masih belum ada kabar dari Xiao Er Gongzi. Sebaiknya aku pergi melihat apakah aku bisa membantu Waizufu."

Kata-kata Ren Yaoqi bukanlah pura-pura; ia benar-benar khawatir apakah Xiao Jingxi dalam bahaya. Terlebih lagi, Istana Xian Wang sudah ditakdirkan untuk konflik yang tak dapat didamaikan dengan faksi Yan Taihou, dan sekarang Istana Yanbei Wang dan istana hanya selangkah lagi dari perpecahan total. Saat ini, aliansi antara Istana Xian Wang dan Istana Yanbei Wang mungkin bukan hal buruk bagi Istana Xian Wang.

Sang Wangfei semakin bersyukur setelah mendengar ini.

Ren Yaoqi bangkit, membungkuk, dan pamit. Wangfei tidak ingin dia tinggal lebih lama dan memanggil pelayannya, Su Jin, untuk mengantar Ren Yaoqi keluar.

Saat Ren Yaoqi melangkah keluar dari Istana Jiuyang, dia melihat seorang pengasuh yang tidak dikenal bergegas menghampirinya. Su Jin segera maju dan berkata, "Zhou Furen, apakah Lao Wangfei mengalami sesuatu lagi?"

Zhou Furen menjawab dengan cemas, "Lao Wangfei muntah obatnya lagi, katanya terlalu pahit dan dia menolak untuk meminumnya. Pelayan ini datang untuk meminta Wangfei menemuinya lagi."

Su Jin berkata, "Aku akan berbicara dengan Wangfei nanti dan melihat apakah kita bisa meminta tabib untuk memberinya dosis yang tidak terlalu pahit. Zhou Furen , apakah Anda sudah menemui Er Furen? Lao Wangfei mungkin akan mendengarkan apa yang dikatakan Er Furen."

Su Jin sebelumnya pernah menemani Wangfei mengunjungi Lao Wangfei dan menyaksikan perilaku Lao Wangfei yang mempermalukan Wangfei di depan semua orang ketika suasana hatinya sedang buruk, yang membuat majikannya sangat tidak nyaman.

Oleh karena itu, ia secara halus menyiratkan bahwa Lao Wangfei toh tidak akan mendengarkan Wangfei, dan Su Jin lebih baik pergi ke Er Furen. Yang bisa dilakukan Wangfei hanyalah meminta dokter untuk mengganti resepnya.

Pozi itu hanyalah seorang pelayan kelas dua yang ditugaskan di sana. Melihat bahwa kata-kata Su Jin tidak masuk akal, ia setuju dan berbalik untuk pergi ke halaman Er Furen.

Su Jin kemudian melihat Ren Yaoqi di luar.

Ren Yaoqi menghela napas, berpikir dalam hati, "Kediaman Yanbei Wang ini cukup ramai." 

Di kehidupan sebelumnya, setelah Wu Xiaohe meninggal, Xiao Wei dan Wangfei nya tampaknya dibawa kembali ke Kediaman Yanbei Wang oleh Lao Wangfei. Jika sama di kehidupan ini, Kediaman Yanbei Wang akan menjadi lebih ramai lagi. Ia bertanya-tanya berapa lama Wangfei bisa menahannya.

***

Kereta Ren Yaoqi menuju Baoping Hutong setelah meninggalkan Istana Yanbei Wang. Saat ia memasuki rumah, sudah tengah hari. Rong sedang mendengarkan Chu Chu melaporkan menu makan siang hari ini.

Melihat Ren Yaoqi tiba pada jam segini, Rong cukup terkejut, tetapi ia tetap dengan senang hati meminta Chu \chu untuk menambahkan dua hidangan lagi yang disukai Ren Yaoqi.

Setelah memberikan instruksi, ia tersenyum dan berkata, "Mengapa kamu datang pada jam segini? Kamu bahkan tidak mengirim seseorang untuk memberitahuku. Untungnya, Chun Sheng dan yang lainnya membawa pulang beberapa buruan kemarin; kamu bisa mencicipinya."

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Kalau begitu kurasa aku beruntung secara tidak sengaja?"

Rong terkekeh, "Memang."

Setelah Chuchu selesai menyajikan teh dan pergi, Ren Yaoqi bertanya, "Di mana Waizufu? Apakah dia tidak ada di rumah?"

Rong agak terkejut Ren Yaoqi datang menemui Li Qian, "Dia di halaman belakang mendengarkan opera bersama pamanmu. Apa yang kamu inginkan dari Waizufu-mu?"

Tidak heran Ren Yaoqi mendengar musik dan nyanyian opera dari halaman belakang ketika dia masuk.

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan bertanya, "Waizumu, apa yang diinginkan Xiao Er Gongzi ketika datang menemui Waizufu?"

Mendengar ini, Rong melirik Ren Yaoqi dan sedikit mengerutkan kening, "Mengapa kamu tiba-tiba bertanya seperti ini? Apakah seseorang mengatakan sesuatu padamu?"

Rong agak tidak senang, bukan pada Ren Yaoqi sendiri, tetapi karena masalah ini seharusnya tidak melibatkan keluarga putrinya.

Ren Yaoqi menghela napas dan menyerahkan surat tulisan tangan Xiao Jingxi yang diberikan Wangfei kepadanya sebelumnya kepada Rong, "Aku baru saja datang dari Istana Yanbei Wang. Ayah aku awalnya seharusnya kembali bersama Xiao Er Gongzi, tetapi mereka bertemu beberapa kelompok pembunuh di jalan. Pada akhirnya, Xiao Er Gongzi terpisah dari ayahku, dan keretanya tiba-tiba menghilang ketika mereka sampai di Jinzhou. Sekarang bahkan orang-orang dari Istana Yanbei Wang pun tidak dapat menemukannya."

Rong mengambil surat itu, membukanya, dan alisnya yang sudah berkerut semakin dalam.

Ren Yaoqi tidak bisa tidak bertanya-tanya dalam hati: Apakah tebakannya salah? Apakah Xiao Jingxi dan Xian Wang tidak memiliki kesepakatan sebelumnya?

***

BAB 281

Setelah membaca surat itu, Rong meletakkannya di atas meja kang dan menatap Ren Yaoqi, berkata, "Apakah Xiao Jingxi meminta Yanbei Wangfei untuk memberikan ini kepadamu?"

Ren Yaoqi merasakan ketidakpuasan dalam ucapan Rong dan hendak mengatakan sesuatu ketika Rong mengerutkan kening dan berkata, "Sebelumnya aku mengira bahwa meskipun Xiao Jingxi masih muda, dia adalah orang yang tenang dan dapat dipercaya. Ternyata aku terlalu melebih-lebihkannya."

Ren Yaoqi mendengar ketidakpuasan dalam ucapan Rong dan, karena takut akan menyalahkan Xiao Jingxi, dengan cepat berkata, "Waizumu, jangan marah. Ini sebenarnya sebagian kesalahanku. Xiao Er Gongzi telah banyak membantu aku dan kami cukup akrab, itulah sebabnya dia meminta aku untuk mengantarkan surat ini. Sebenarnya..."

Rong mengerutkan kening lebih dalam lagi, berkata, "Maksudmu kamu sangat dekat dengannya?"

Ren Yaoqi terdiam. Bagaimana dia bisa menjawab itu? Mengatakan mereka tidak dekat akan menjadi kebohongan, tetapi dia, seorang wanita lajang, tidak bisa mengatakan bahwa dia dekat dengan seorang pria lajang.

Melihat ekspresi Ren Yaoqi, Rong tampak termenung.

Ren Yaoqi sedang memikirkan bagaimana menjelaskan keterlibatannya dengan Xiao Jingxi ketika ia mendengar Rong berkata dengan acuh tak acuh, "Xiao Jingxi telah menghilang. Apa hubungannya dengan kediaman Xian Wang kita? Pulanglah dan beri tahu Yanbei Wangfei bahwa kita tidak dapat membantumu sama sekali. Adapun orang yang disebutkan Xiao Jingxi, kita tidak tahu siapa dia."

Jawaban Rong agak mengejutkan Ren Yaoqi. Ia membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya tersenyum getir dan menjawab, "Aku mengerti, Waizumu. Kali ini, aku ceroboh dan menyebabkan masalah bagimu dan Waizufu. Aku akan lebih berhati-hati lain kali."

Mungkin syarat-syarat perjanjian antara Xiao Jingxi dan Istana Xian Wang belum tercapai, atau mungkin Istana Xian Wang telah mengingkari perjanjian tersebut karena suatu alasan; namun, hal-hal ini berada di luar kendali Ren Yaoqi. Istana Xian Wang memiliki pendirian dan pertimbangannya sendiri, dan dia tidak dapat memaksa mereka untuk mengubah pikiran mereka demi alasan egoisnya sendiri.

Terlebih lagi, dia tidak mengetahui keseluruhan cerita, dan bahkan jika dia ingin memfasilitasi kerja sama antara Istana Xian Wang dan Istana Yanbei Wang, dia tidak dapat memberikan saran yang berarti.

Meskipun demikian, Ren Yaoqi masih agak sedih. Dia khawatir bahwa Istana Xian Wang saat ini tidak mau membantu Xiao Jingxi. Akankah Xiao Jingxi dapat kembali dengan selamat?

Jika Xiao Jingxi tidak dapat kembali...

Mungkin dia harus mencari tahu persis apa isi perjanjian antara Xiao Jingxi dan Istana Xian Wang , dan melihat apakah ada cara untuk memperbaiki situasi tersebut? Lagipula, jika pihak Xian Wang tidak dapat membantu, Istana Yanbei Wang bukannya tanpa sumber daya sendiri.

Dengan berpikir seperti itu, Ren Yaoqi menjadi tenang, tetapi dia tidak tahu apakah Rong mau memberitahunya. Jika Rong tidak berbicara, haruskah dia mencoba membujuknya dengan cara tertentu?

Rong mengamati perubahan ekspresi Ren Yaoqi. Dia tetap diam, hanya menyesap teh dan menatap tepi mangkuk, tenggelam dalam pikirannya.

Ren Yaoqi baru saja akan berbicara ketika dia mendengar suara Li Qian dari luar, "Siapa di dalam?"

Chuchu menjawab, "Melapor kepada Zhuzi, ini Ren Wu Xiaojie. Dia sedang berbicara dengan Lao Taitai di dalam."

Li Qian bergumam sebagai tanda setuju, lalu langkah kakinya semakin mendekat. Dia masuk.

Benar saja, beberapa saat kemudian, Li Qian muncul di balik tirai.

Ren Yaoqi segera bangkit dan membungkuk, "Waizufu."

Li Qian mengangguk, "Yaoqi ada di sini. Rong, suruh dapur memanggang semua buruan untuk dia coba."

Rong bangkit, dan baru setelah Li Qian duduk di kang, ia duduk bersama Ren Yaoqi, sambil tersenyum, "Aku sudah memberi perintah."

Li Qian mengangguk, lalu memperhatikan surat di atas meja kang. Ia melirik Rong dan Ren Yaoqi, lalu mengambilnya dan membukanya dengan hati-hati.

Ren Yaoqi tidak terlalu memikirkannya, mengira Li Qian, seperti Rong, akan menolak permintaan Xiao Jingxi. Namun, ia mendengar Li Qian bertanya dengan curiga, "Mengapa anak laki-laki keluarga Xiao baru menulis sekarang? Bukankah orangnya sudah dikirim kepadanya? Belumkah dia tiba?"

Ren Yaoqi terkejut, menatap Li Qian dengan bingung, "Waizufu, apakah Waizufu mengatakan bahwa Waizufu sudah meminjamkan orang yang dia pinjam dari Waizufu kepadanya?"

Li Qian mengangguk. Ia melirik Ren Yaoqi, lalu menatap Rong, "Bukankah dia yang membawa surat ini? Bukankah kamu sudah memberitahunya?"

Ren Yaoqi juga menatap Rong.

Rong tersenyum tanpa mengubah ekspresinya, "Oh, aku baru saja akan berbicara ketika kamu masuk."

Ren Yaoqi, "..."

Rong melirik Ren Yaoqi, lalu berkata dengan penuh arti, "Aku hanya penasaran mengapa dia memberikan surat ini kepada Wangfei, memintanya untuk menyampaikannya kepada Yaoqi."

Ren Yaoqi sangat frustrasi. Ternyata Rong tahu bahwa kedatangannya sia-sia setelah melihat surat itu, jadi kata-katanya selanjutnya hanyalah ujian. Ia tidak menyangka Ren Yaoqi akan begitu peduli dan, karena Rong adalah kerabat dekatnya, begitu lengah, dan dengan demikian tidak menyadari rencananya. Ia tidak hanya membela Xiao Jingxi, tetapi juga telah memeras otaknya untuk mendapatkan informasi dari Rong. Sekarang, mengingat kembali, Ren Yaoqi merasa sangat bodoh. Ia sudah lama tidak merasakan frustrasi seperti ini.

Li Qian melirik Ren Yaoqi setelah mendengar ini, lalu mengambil surat itu dan membacanya lagi. Kali ini, ia mengerutkan kening saat membaca, lalu menoleh ke Ren Yaoqi dan bertanya, "Apakah dia memberikan ini kepada Wangfei, dan menyuruh Wangfei memberikannya kepadamu?"

Ren Yaoqi mengangguk patuh. Ia sekarang mengerti. Betapapun pintarnya ia menganggap dirinya sendiri, dengan Rong di sekitarnya, kepintarannya hanyalah permukaan, dan ia dapat dengan mudah disesatkan olehnya.

Li Qian mengelus janggutnya, berpikir sejenak. Tepat ketika Ren Yaoqi mengira ia akan mengatakan sesuatu, ia meletakkan surat itu dan berkata, "Rong, aku sudah berpikir sepanjang pagi. Mari kita bunuh dan kukus angsa liar yang sudah lama kita pelihara."

Ren Yaoqi, "..."

Rong menjawab dengan ramah, "Kita sudah punya sup ayam dengan akar angelica hari ini. Biarkan Yihong memelihara angsa liar itu untuk sementara."

Angsa liar dan ayam ... apa hubungannya?

Li Qian berpikir sejenak, lalu mengangguk mantap, "Yah, mereka semua burung, jadi mari kita biarkan saja seperti itu untuk saat ini."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa.

"Kalian berdua mengobrol saja, aku akan berjalan-jalan di halaman. Aku baru saja makan banyak camilan, aku perlu mencernanya," kata Li Qian sambil menepuk-nepuk bajunya dan berdiri.

Rong dan Ren Yaoqi segera berdiri dan memperhatikan kepergiannya.

Setelah Li Qian pergi, Ren Yaoqi dan Rong duduk kembali. Rong kemudian bertanya, "Apakah ada hal lain yang ingin kamu tanyakan?"

Biasanya, Ren Yaoqi akan tersipu dan mengatakan dia tidak ingin tahu apa pun, mencoba menjauhkan diri. Namun, Ren Yaoqi mengangguk jujur ​​dan berkata, "Ya, Waizumu, aku ingin bertanya apakah ada perjanjian antara Istana Xian Wang dan Xiao Gongzi. Tentu saja, jika memang tidak nyaman untuk mengatakannya, Waizumu bisa berpura-pura aku tidak bertanya."

Rong melirik Ren Yaoqi dan tersenyum, "Karena dia, orang luar, bisa mempercayaimu, apa yang tidak bisa kita, sebagai keluarga, katakan? Kamu pernah bilang Xiao Jingxi menghilang di Jinzhou? Daerah sekitar Hezhong, tempat Jinzhou berada, adalah jalur pelarian terakhir yang ditinggalkan Wan Guifei untuk kita."

"Masa lalu?" Ren Yaoqi mengerutkan kening.

Kapan itu masa lalu? Bukankah itu bukan lagi jalur pelarian?

Rong menghela napas, "Ya, jalan terakhir Wan Guifei bukanlah Yanbei, tetapi Hezhong. Dia menginstruksikan kita untuk menunggu sampai Yanbei dan istana benar-benar saling berlawan, dan kedua belah pihak terlalu sibuk untuk mengurus hal-hal lain, barulah kita bisa kembali ke Prefektur Hezhong. Waizufu-mu masih menyimpan dekrit kekaisaran dari mendiang kaisar, dekrit yang memberinya gelar Hezhong Wang. Tanggal pada dekrit itu setelah dekrit sebelumnya yang menggulingkan raja."

"Ketika burung snipe dan kerang bertarung, nelayan diuntungkan?" Ren Yaoqi bertanya dengan heran.

Ia selalu merasa bingung. Selama perebutan kekuasaan yang berlangsung puluhan tahun antara Wan Guifei dan Yan Taihou, keduanya seimbang, dan untuk waktu yang lama, Wan Guifei bahkan unggul. Mengapa kemudian Wan Guifei menderita kekalahan telak pada akhirnya? Kekuasaannya tidak hanya runtuh sepenuhnya, tetapi ia juga kehilangan bukan hanya putranya tetapi juga nyawanya sendiri.

Sekarang tampaknya situasi Wan Guifei  tidak seburuk yang ia kira, dan kekuatan yang telah ia kembangkan di Hezhong tidak hancur berantakan. Ia membawa Xian Wang untuk tinggal tepat di depan Yanbei Wang, sehingga mengamankan nyawa Xian Wang di bawah perlindungan kediaman Yanbei Wang. Sementara itu, kekuatan di Hezhong mampu lolos dari pengawasan istana dan melanjutkan pengembangan serta konsolidasi rahasia mereka.

Pada saat ini, ia tak bisa tidak mengagumi Wan Guifei. Strategi, metode, dan pemahamannya tentang sifat manusia semuanya sempurna; ia bahkan telah merencanakan jauh ke depan tentang apa yang akan terjadi setelah kematiannya sendiri.

Rong menghela napas lagi, "Begitulah seharusnya, tetapi tanpa diduga, sebelum nelayan itu sempat menuai hasilnya, salah satu dari mereka sudah datang mengetuk pintu kita."

Ren Yaoqi langsung teringat kunjungan terakhir Xiao Jingxi, "Maksudmu, Xiao Er Gongzi?"

Rong mengangguk sambil menghela napas, "Generasi muda memang benar-benar hebat!"

Namun, Ren Yaoqi berpikir bahwa di kehidupan sebelumnya, sebelum kematiannya, konflik antara Yanbei dan istana kekaisaran telah menjadi jelas, dan situasi antara utara dan selatan menjadi sangat tegang. Namun, dia masih belum sempat menyaksikan hari ketika Xian Wang pergi ke Hezhong untuk menjadi raja dengan titah mendiang kaisar. Mungkin waktunya tidak tepat, atau mungkin karena campur tangan Xiao Er Gongzi sehingga sesuatu yang tak terduga terjadi.

"Dia tahu tentang rute pelarian yang ditinggalkan Wan Guifei untukmu di Hezhong, jadi dia menggunakan ini untuk mengancammu agar bekerja untuknya?" Ren Yaoqi tidak ingin berpikir buruk tentang Xiao Jingxi, tetapi dalam perebutan kekuasaan di istana dan intrik politik, tidak ada cara untuk menilai seseorang berdasarkan baik atau buruk; setiap orang hanya bisa berpegang teguh pada pendiriannya sendiri.

Rong menggelengkan kepalanya, "Tidak, dia hanya mengusulkan kesepakatan yang saling menguntungkan."

Melihat Ren Yaoqi menatapnya, Rong tersenyum dan mengulurkan tangan untuk menyisir sehelai rambut dari dahi Ren Yaoqi, "Ini adalah aliansi. Istana Xian Wang dan Istana Yanbei akan membentuk aliansi. Kita akan meminjamkan kekuatan kita di Hezhong ketika dia membutuhkannya, dan dia akan menjamin keselamatan kita di Yanbei. Ketika kita kembali ke Hezhong, Istana Yanbei tidak akan menghalangi kita dan akan mengakui dekrit pengangkatan mendiang kaisar."

Jadi begitu!

Ren Yaoqi berpikir dalam hati bahwa dugaannya sebelumnya tentang kesepakatan antara Xiao Jingxi dan Istana Xian Wang benar, tetapi dia tidak menyangka permainan ini akan sebesar ini.

Melihat kepala Ren Yaoqi tertunduk dan terdiam, Rong menghela napas, "Dulu, kami telah berbuat salah kepada ibumu."

***

BAB 282

Kata-kata Rong membuat Ren Yaoqi terdiam karena terkejut.

Bahkan jika Istana Xian Wang masih memiliki rencana cadangan, lalu apa? Selama lebih dari satu dekade, untuk menurunkan kewaspadaan istana dan memberi Hezhong kesempatan untuk pulih dan berpotensi bangkit kembali, keluarga Xian Wang tidak berani mengungkapkan sedikit pun kekuatan mereka di Yanbei.

Dulu, ibu Ren Yaoqi, Li Yuanxiang, meskipun seorang Wangfei , dipaksa menikah dengan keluarga Ren, keluarga pedagang tanpa sumber daya yang nyata. Pamannya, Li Tianyou, tidak pernah menikah dengan istri utama. Ini bukan hanya karena keadaan tetapi juga untuk membuat istana merasa aman dan meyakinkan faksi Yan Taihou .

Baru setelah keluarga Ren jatuh dari kekuasaan, Li Yuanxiang meninggal, dan Ren Yaoqi diberikan kepada seorang kasim, keluarga Xian Wang tidak dapat lagi mentolerirnya. Bahkan ketika Li Tianyou pergi ke ibu kota untuk menyelamatkannya, ia melakukannya secara diam-diam, tidak pernah mengungkapkan keberadaannya.

Namun, jika dipikir-pikir, kemampuan Li Tianyou untuk menyelinap ke ibu kota tanpa terdeteksi dan menemukan Ren Yaoqi sendiri merupakan bukti kekuatan Istana Yanbei Wang .

Ren Yaoqi tak kuasa bertanya pelan, "Apakah ibuku tahu?"

Rong menurunkan tangannya, menghela napas, dan menutup matanya sejenak, "Ya, dia tahu. Ibumu mengikuti kami dari ibu kota ke Yanbei seperti anjing liar. Dia menikmati kehormatan yang tidak pernah dimiliki orang lain, dan dia juga menanggung kesulitan, suka dan duka. Bagaimana mungkin dia tidak tahu? Tapi menikah dengan keluarga Ren adalah pilihannya sendiri."

"Mengapa?" Ren Yaoqi tak kuasa bertanya dengan penasaran. Jika Li tahu bahwa keluarga Xian Wang memiliki kesempatan untuk bangkit kembali, bagaimana mungkin dia dengan rela menikah dengan keluarga seperti keluarga Ren?

Mata Rong sedikit memerah, "Aku juga menanyakan hal itu padanya. Dia putriku satu-satunya. Jika dia benar-benar tidak mau, aku tidak akan memaksanya menikah. Tapi dia mengatakan kepadaku bahwa itu demi kejayaan keluarga Xian Wang, agar suatu hari nanti dia dan anak-anaknya masih bisa mengangkat kepala tinggi-tinggi ketika mereka menyebut nama keluarga mereka."

Jawaban Rong mengejutkan Ren Yaoqi; dia tidak menduga alasan ini. Tidak heran bahwa selama bertahun-tahun, bahkan dengan kesulitan yang dia alami di keluarga Ren, Li tidak pernah meminta bantuan dari keluarganya sendiri. Dia tahu bahwa hanya melalui kesabaran sementara keluarga Xian Wang dapat memiliki kesempatan untuk bangkit kembali.

Sayangnya, Li tidak pernah menyaksikan adegan ini di kehidupan sebelumnya, hanya mampu memohon kepada keluarganya untuk menyelamatkan Wangfei satu-satunya sebelum kematiannya. Kita bertanya-tanya apakah dia pernah menyesali keputusannya saat itu.

Demi kehormatan keluarga, Ren Yaoqi telah berkali-kali mendengar nasihat dari para tetua keluarga Ren di kehidupan sebelumnya, tetapi sekarang, mengingat kembali, ia hanya merasa diejek. Li, di sisi lain, rela mengorbankan pernikahannya demi keluarga dan menanggung penghinaan yang ditimpakan keluarga Ren kepadanya.

Ren Yaoqi bukanlah Li , jadi ia tidak bisa mengerti dan tidak bisa melakukan hal itu.

"Aku pernah melakukan kesalahan sekali, dan aku tidak akan melakukan kesalahan yang sama dua kali. Kamu bukan ibumu. Jadi kamu punya pilihan," Rong tiba-tiba berkata lembut kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi butuh beberapa saat untuk bereaksi, "Apa?"

Rong menepuk kepala Ren Yaoqi, menatapnya dengan penuh kasih sayang, dan berkata, "Meskipun kita bersekutu dengan keluarga Xiao, bukan berarti kita harus mengatur pernikahan. Xiao Jingxi memang orang yang cerdas dan berbakat, tetapi sayangnya, dia menderita racun langka sejak kecil, dan kesehatannya buruk; dia tidak ditakdirkan untuk berumur panjang. Aku tidak akan membiarkanmu menikah dengan keluarga Yanbei Wang. Yaoqi, kamu anak yang baik. Kamu bisa memilih suami yang cocok di masa depan dan menjalani hidup yang kamu inginkan."

Ren Yaoqi terkejut dan terdiam setelah mendengar ini, "Waizumu, apa maksudmu...?"

Rong melirik surat di atas meja. Ekspresinya menunjukkan pemahaman yang sempurna, "Aku tahu betul apa yang sedang dilakukan Xiao Jingxi. Kamu datang ke sini atas permintaan Yanbei Wangfei. Bukankah Wangfei sangat berterima kasih padamu?"

Ren Yaoqi, "..."

Jika Ren Yaoqi masih mengatakan dia tidak mengerti, dia akan berpura-pura tidak tahu. Sayangnya, terlalu pintar bukanlah hal yang baik, dan dia tidak bisa terus berpura-pura lagi.

Xiao Jingxi...

Dia tidak menduganya. Rencana rumitnya sebenarnya bertujuan untuk membuat Keluarga Kerajaan Yanbei berhutang budi padanya, dan membuat Wangfei merasa berterima kasih padanya.

Mengesampingkan semua hal lain, mustahil bagi Ren Yaoqi untuk tidak tersentuh oleh perhatian ini.

Rong tersenyum tipis kep

(Huahaha. Sambil menyelam minum air kamu Xiao Jingxi!!! Wkwkwk) 

ada Ren Yaoqi, berkata, "Dia tidak hanya menggunakan kesempatan ini untuk mengungkapkan perasaannya kepada kami, tetapi juga memberi tahu Yanbei Wang dan Wangfei bahwa kamu bukan hanya putri seorang pedagang. Jika terjadi kebuntuan antara istana dan Yanbei, Istana Xian Wang di belakangmu dapat memengaruhi situasi. Oleh karena itu, kamu jauh lebih berharga daripada wanita-wanita yang dipaksakan istana kepadanya, atau wanita-wanita glamor dari keluarga-keluarga berpengaruh di Yanbei yang sebenarnya bergantung pada Istana Wang."

Ren Yaoqi, "..."

Rong menghela napas sambil tersenyum, "Mampu mengarahkan situasi ini ke arah yang diinginkannya, pemuda ini sungguh luar biasa! Bahkan aku pun harus mengaguminya. Sayang sekali... jika dia sehat... ah! Makanya, tidak ada yang sempurna."

Rong tidak ragu untuk membahas masalah ini dengan Ren Yaoqi. Setelah banyak mengalami hal dalam hidupnya, dia melihat segala sesuatu lebih jelas daripada orang lain. Mungkin pernikahan Wangfei nya yang membuatnya berharap Yaoqi dapat menemukan orang yang benar-benar cocok.

Ekspresi Ren Yaoqi agak aneh.

Ia teringat saat di kereta ketika Xiao Jingxi mengatakan kepadanya bahwa kesehatannya tidak selemah yang ia kira. Tentu saja, Ren Yaoqi tidak bermaksud memberi tahu Rong hal ini.

Setelah itu, nenek dan cucu perempuan itu mengobrol tentang hal-hal lain. Ren Yaoqi sekarang agak lega tentang keadaan Xiao Jingxi, jadi ia menikmati obrolan dengan Rong .

Ketika topik beralih ke keluarga Lei, Rong berkata, "Masa berkabung keluarga Lei telah berakhir, dan baru-baru ini rumah mereka hampir selalu didatangi oleh para mak comblang. Namun, kepala keluarga Lei tampaknya tidak terburu-buru untuk menikah lagi. Apakah kamu dan Yaohua cukup mengenal anak dari keluarga Lei itu?"

Ren Yaoqi menjawab, "Kami pernah bertemu beberapa kali. Pan'er adalah anak yang sangat polos dan menggemaskan; aku dan saudara perempuan aku sangat menyukainya."

Rong , sambil memegang cangkir tehnya, merenung, "Lei Ting adalah sosok langka—tenang, terkendali, dan tidak gegabah. Dia masih muda, dan mungkin pengalamannya tidak bisa dibandingkan dengan para politisi senior itu, tetapi jika diberi kesempatan untuk mengasah kemampuannya selama beberapa tahun atau dekade lagi, keluarga Lei pasti akan mencapai hal-hal besar di bawah kepemimpinannya. Mengenai masalah legitimasi keluarga Lei... berbicara tentang itu, berapa banyak keluarga bangsawan sejati di Yanbei? Keluarga Xiao telah mengakuinya sebagai salah satunya, jadi dia memang bangsawan."

Ren Yaoqi terkejut dengan pendapat tinggi Rong tentang Lei Ting.

Melihat ini, Rong tersenyum dan berkata, "Beberapa hari yang lalu, Waizufu dan Jiujiu-mu sedang bepergian ketika kereta mereka bertabrakan dengan keretanya. Itu bukan salahnya, tetapi dia proaktif maju untuk meminta maaf, membiarkan kereta Waizufu-mu lewat duluan. Setelah itu, dia bahkan menyiapkan hadiah untuk menebus kesalahannya. Di Yanbei, berapa banyak pemuda seusianya yang bisa tetap tenang seperti itu?"

Keluarga Xian Wang memegang posisi yang canggung di Yanbei; hanya sedikit keluarga yang mau bergaul dengan mereka, dan Keluarga Xian Wang senang hidup terpencil. Kebanyakan orang, jika bertemu dengan kereta Keluarga Xian Wang, akan membiarkannya saja, tidak seperti Lei Ting yang bertindak begitu bijaksana. Rong, yang telah menyaksikan banyak dinginnya hubungan antar manusia, tidak dapat menahan rasa kagum saat melihat tindakan Lei Ting.

Ren Yaoqi makan di Baoping Hutong sebelum kembali ke vila keluarga Ren. Tidak lama setelah ia kembali, Su Jin, pelayan Wangfei, tiba. Konon, ia datang atas perintah Wangfei untuk mengantarkan hadiah kepada Ren Yaoqi. Wangfei telah memberi Ren Yaoqi beberapa gulungan sutra dan satin bulu, serta sekeranjang anggur musim gugur. Setelah menyuruh para pelayan dan pembantu pergi, Ren Yaoqi menulis surat kepada Wangfei di depan Su Jin, memberitahunya bahwa kediaman Xian Wang telah mengirim orang seperti yang dikatakan Xiao Jingxi, tetapi ia tidak menjelaskan hal-hal lain.

Su Jin menerima surat itu dan segera kembali untuk melapor kepada Wangfei.

Karena Ren Shimin akan tinggal di Kota Yunyang selama beberapa hari, Ren Yaoqi tinggal di vila keluarga Ren di Kota Yunyang. Ren Shimin juga akan kembali ke vila untuk beristirahat setelah menyelesaikan kuliahnya di Akademi Yunyang.

***

Keesokan harinya, Ren Shijia mengirim seseorang untuk menjemput Ren Yaoqi ke kediaman Lin. Ren Yaoqi dan Ren Shijia memiliki hubungan yang baik, jadi dia pergi sesuai instruksi.

Dalam perjalanan, Ren Yaoqi mendengar beberapa cendekiawan mendiskusikan berbagai hal di Ningxia di luar sebuah kedai teh. Dia menginstruksikan pengemudi untuk menghentikan kereta dan mendengarkan sebentar.

Orang-orang bergosip bahwa Ningxia berada dalam kekacauan setelah kematian mendadak Wu Jiangjun. Beberapa mantan bawahan Wu telah berpisah karena tidak ada yang mengendalikan mereka. Beberapa bahkan ingin mendukung putri tunggal Wu Xiaohe, Wu Yiyu, untuk menjadi Jenderal Ningxia yang baru. Namun, hal ini disambut dengan ejekan dari banyak orang, yang mengatakan akan lebih baik mencari suami untuk Wu Xiaojie dan mengangkatnya sebagai pengganti.

Wu Furen, setelah mendengar ini, sudah mempertimbangkan pilihan ini. Baru-baru ini, banyak orang secara terbuka dan diam-diam menyatakan keinginan mereka untuk bersekutu dalam pernikahan dengan keluarga Wu. Namun, karena suatu alasan, Wu Xiaojie, setelah mendengar tentang hal ini, membuat keributan di pemakaman ayahnya, mengusir semua orang dan sangat mempermalukan Wu Furen.

Seorang sarjana berkomentar, "Wu Xiaojie sangat garang; bahkan dengan kekuatan militer Ningxia sebagai mas kawinnya, hanya sedikit yang mampu menghadapinya," yang disambut tawa. Ini jelas menunjukkan bahwa reputasi Wu Yiyu di Kota Yunyang tidak baik.

Ren Yaoqi hanya mendengarkan kata-kata itu dengan santai; yang membuatnya khawatir adalah komentar yang dibuat oleh seorang sarjana paruh baya yang sedikit lebih tua. Pria itu berkata, "Aku mendengar bahwa kaisar di selatan bermaksud mengirim seorang jenderal baru ke Ningxia dari ibu kota. Dekrit kekaisaran sudah dalam perjalanan dan akan segera tiba di Yanbei."

Mengenai identitas jenderal yang baru diangkat ini, pria itu tidak menyebutkannya. Namun, satu nama tanpa sadar muncul di benak Ren Yaoqi: Zeng Pu.

Mungkinkah Zeng Pu masih akan datang ke Yanbei di kehidupan ini?

Ren Yaoqi memejamkan mata dan bersandar di dinding kereta, wajahnya tanpa ekspresi, tetapi tangannya perlahan mengepal.

"Ayo pergi," Ren Yaoqi dengan tenang memberi instruksi kepada pengemudi.

***

BAb 283

Setelah kembali dari keluarga Lin, Ren Yaoqi diberitahu bahwa Ren Yaohua telah tiba.

"Mengapa San Jie ada di sini pada saat ini?" tanya Ren Yaoqi dengan heran.

Sebelumnya, dia telah mengundang Ren Yaohua untuk ikut, tetapi Ren Yaohua tidak datang.

Xiangqin menjawab atas nama Ren Yaohua, "San Xiaojie menerima surat lain dari Lei Xiaojie, jadi dia memutuskan untuk mengunjunginya di Kota Yunyang."

Lei Pan'er mulai belajar membaca tahun ini. Karena dia bisa menulis, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua sesekali menerima 'coretan' yang dikirim ke Kota Baihe oleh pelayan. Saat pertama kali Ren Yaohua menerima surat itu, ia benar-benar terkejut, terutama karena Xiangqin, pelayan yang berisik dan cerewet itu, mengoceh omong kosong, mengatakan itu pasti semacam mantra jahat, bahwa seseorang sedang mengutuk majikannya yang masih muda. Setelah menerimanya beberapa kali lagi, Ren Yaohua menjadi tenang.

Suasana hati Ren Yaohua yang agak tertekan akhirnya mereda, dan ia tersenyum pada Ren Yaoqi, "Oh? Apa yang dia tulis kali ini? Biar kulihat."

Ren Yaohua meminta Xiangqin untuk memberikan surat Lei Pan'er kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi membuka surat itu dan memeriksanya dengan saksama untuk beberapa saat, lalu menahan tawa dan membacanya dengan pelan, "Quanhua Jie, Quanqi Jie, lingkaran apa yang kalian gambar untuk mengunjungi Pan'er? Pan'er sedang menggambar lingkaran untuk kalian..."

Xiangqin, tertawa terbahak-bahak hingga perutnya sakit, disikut oleh siku Sangshen di perutnya.

Ren Yaohua menatap tajam Ren Yaoqi, "Omong kosong! Berapa umurmu? Masih bertingkah seperti anak kecil."

Ternyata Lei Pan'er sering menggambar lingkaran untuk mewakili kata yang tidak ia ketahui cara menuliskannya dalam surat-suratnya, membuat setiap huruf seperti teka-teki.

Ren Yaohua dan Ren Yaoqi tidak bisa dengan mudah mengunjungi Lei Pan'er di rumah keluarga Lei, jadi mereka mengirim seseorang untuk menyampaikan undangan, mengundang Lei Pan'er untuk mengunjungi vila keluarga Ren.

Sayangnya, wanita tua yang menyampaikan undangan itu kembali dan melaporkan bahwa Xiaojie Lei telah pergi mengunjungi teman-teman bersama Er Laoye keluarga Lei pagi itu dan tidak akan kembali selama beberapa hari.

Ketika Lei Pan'er menulis surat kepada Ren Yaohua dan Ren Yaoqi, ia sering menyebut paman keduanya. Ia belajar menulis darinya, dan Paman Kedua Lei merasa kasihan pada keponakannya karena tidak memiliki ibu. Lei Ting, ayahnya, terlalu sibuk untuk sering merawatnya, jadi dialah yang biasanya menjaga Lei Pan'er, membawa gadis kecil itu bersamanya ke mana pun ia pergi.

Karena Lei Pan'er tidak berada di Kota Yunyang, Ren Yaohua dan Ren Yaoqi harus tinggal di sana selama beberapa hari untuk saling menemani.

Ketika hanya mereka berdua yang tersisa, Ren Yaoqi bertanya kepada Ren Yaohua, "Apakah kamu benar-benar datang ke Kota Yunyang hari ini hanya untuk menemui Pan'er?"

Ren Yaohua terdiam sejenak sebelum menjawab, "Tidak, aku hanya tidak bahagia dan tidak ingin tinggal di rumah, jadi aku membuat alasan untuk datang ke Kota Yunyang," Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi dan berkata, "Kemarin, Zumu memberi Fang Yiniang beberapa barang lagi. Pagi ini, ketika aku pergi untuk memberi salam kepadanya, dia mengatakan bahwa ketika Ayah datang ke Kota Yunyang, Fang Yiniang dan yang lainnya harus ikut. Ibu, di sisi lain, ingin tinggal di keluarga Ren."

Ren Yaoqi tersenyum mendengar ini, "Oh? Fang Yiniang mau bertemu orang sekarang?"

Ren Yaohua menggelengkan kepalanya, "Aku belum pernah bertemu dengannya, tetapi kudengar dia sudah mulai bertemu Ren Yaoying dan yang lainnya sekarang, meskipun dia suka memakai cadar."

Melihat ekspresi dingin dan marah Ren Yaohua, Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Kenapa kamu begitu marah tentang ini? Zufu dan Zumu hanya menghormatinya karena mereka perlu menggunakan koneksi keluarga Fang sekarang. Mengenai siapa yang datang ke Kota Yunyang bersama Ayah dan siapa yang tinggal di kediaman lama keluarga Ren, itu bukan sesuatu yang bisa diputuskan Zumu hanya dengan satu kata."

Dia berusaha keras untuk mengeluarkan Ren Shimin dari keluarga Ren dan memasukkannya ke Akademi Yunyang, bukan untuk membuat para tetua Ren menghormati keluarga Fang. Siapa yang datang dan siapa yang tinggal bukanlah sesuatu yang bisa mereka putuskan.

Adapun keluarga Fang dan Fang Yacun... akan ada waktunya untuk membalas dendam kepada mereka.

Ren Yaoqi sedikit mengangkat sudut bibirnya.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua tinggal di Kota Yunyang selama beberapa hari. Selama beberapa hari itu, Ren Yaoqi menerima kabar pasti dari kediaman Xian Wang : istana kekaisaran memang telah menunjuk Jenderal Ningxia baru, bermarga Zeng.

Namun, masih belum ada kabar tentang Xiao Jingxi. Melihat Ren Shimin akan kembali ke Kota Baihe keesokan harinya, kecemasan Ren Yaoqi yang perlahan mereda mulai muncul kembali.

***

Hari itu, Lei Pan'er akhirnya kembali dari mengunjungi teman-temannya bersama paman keduanya. Ia mengetahui bahwa keluarga Ren telah mengiriminya surat undangan untuk mengunjungi vila keluarga Ren. Lei Pan'er datang keesokan harinya.

Ren Yaoqi kebetulan pergi ke Gang Baoping dan melewatkannya. Ia akan kembali ke Kota Baihe keesokan harinya dan ingin meminta Rong untuk meminta seseorang memberitahunya jika ia mendengar kabar tentang Xiao Jingxi. Saat ini, Ren Yaoqi tidak punya waktu untuk mempertimbangkan masalah menghindari kecurigaan.

Ren Yaoqi pergi ke Gang Baoping pada sore hari dan keluar pada malam hari. Hari itu cerah sekali, tanpa angin sedikit pun.

Kereta Ren Yaoqi melaju melewati lorong-lorong Baoping Hutong yang saling bersilangan. Bersandar di dinding kereta, ia mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya. Tangannya dengan santai mengambil sebuah buku dari meja kecil, dan saat ia hendak membukanya, sehelai rumput layu jatuh dari halamannya.

Ren Yaoqi berhenti sejenak, mengenali 'rumput' di tangannya. Itu adalah bunga daylily. Daylily, setelah diasapi dan dikeringkan, dapat dimakan. Yang ini berbeda dari yang diterima Ren Yaoqi dari Xiao Jingxi; ini adalah daylily yang diasapi dan dapat dimakan.

Xuancao, juga dikenal sebagai Wuyoucao, mengingatkan Ren Yaoqi pada beberapa akar Danggui yang pernah ia kirim ke Istana Yanbei Wang. Ia sangat gembira dan bertanya kepada Pingguo, "Apakah kereta tadi baru saja diparkir di luar gerbang?" Ia ingat bahwa ia telah meninggalkan rumah sebelum naik kereta ketika berada di rumah Waizufu dan Waizumu-nya.

Pingguo mengangguk, "Baik, Xiaojie ."

Ren Yaoqi berseru, "Hentikan kereta!"

Kereta perlahan berhenti di pinggir jalan.

Ren Yaoqi bertanya kepada pengemudi melalui tirai kereta, "Apakah ada orang yang mendekati kereta saat berhenti di luar?"

Pengemudi, mengira Ren Yaoqi sedang memarahinya karena bermalas-malasan, dengan cepat menjawab, "Wu Xiaojie, aku tidak melihat siapa pun mendekati kereta. Namun, aku pergi ke kamar mandi sekali, jadi aku tidak tahu apakah ada orang yang lewat saat itu."

Tiba-tiba, terdengar suara roda kereta bergulir dari belakang; kereta lain sedang mendekat.

Ren Yaoqi awalnya tidak terlalu memperhatikan, tetapi kemudian dia mendengar pengemudi berseru kaget, dan menyadari bahwa kereta lain tampaknya berhenti tepat di sebelahnya.

Ren Yaoqi tiba-tiba merasakan sesuatu. Dia duduk tegak, berniat untuk mengangkat tirai, tetapi berhenti tiba-tiba saat tangannya menyentuhnya.

Tepat saat itu, Ren Yaoqi mendengar tiga suara ketukan teredam yang berasal dari sisi kereta di sebelahnya, tok... tok...tok...

Ren Yaoqi ragu sejenak, lalu mengulurkan tangan dan sedikit mengangkat tirai untuk melihat keluar. Ia terkejut mendapati hanya kereta kayu elm biasa yang terparkir di sampingnya, bukan kereta milik Istana Yanbei Wang.

Ren Yaoqi agak kecewa dan hendak menurunkan tirai lagi.

Tak disangka, tirai kereta di seberangnya terangkat, dan wajah tampan yang tersenyum muncul di hadapan Ren Yaoqi tanpa peringatan.

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang, dan ia menatapnya tanpa berkata-kata.

Xiao Jingxi tidak mengatakan apa-apa, hanya tersenyum dan memperhatikan Ren Yaoqi dengan lembut mengetuk dinding mobilnya lagi. Seolah kerasukan, Ren Yaoqi juga mengangkat tangannya dan dengan lembut mengetuk dinding keretanya dua kali.

Senyum Xiao Jingxi semakin lebar, cahaya di matanya tampak membakar.

Ren Yaoqi menundukkan pandangannya dan menurunkan tirai kereta.

Suara ketukan lembut dinding kereta yang diketuk lagi terdengar dari luar. Karena suaranya samar, tidak ada seorang pun kecuali orang-orang di dalam kedua kereta yang mendengarnya, dan bahkan jika mereka mendengarnya, mereka tidak akan memperhatikannya.

Namun, suara yang tampaknya tidak penting ini terasa sekeras detak jantungnya sendiri bagi Ren Yaoqi, membuatnya bingung bagaimana harus bereaksi.

Akhirnya, kereta Xiao Jingxi mulai bergerak lebih dulu, perlahan-lahan keluar dari gang di depan kereta Ren Yaoqi. Ren Yaoqi memberi instruksi kepada wanita tua yang mengemudikan kereta untuk melanjutkan.

Setelah keluar dari gang, kereta Xiao Jingxi melaju lebih dulu, diikuti kereta Ren Yaoqi di belakangnya. Akhirnya, kereta di depan berhenti di tempat yang terlindung. Sebelum Ren Yaoqi dapat memberi instruksi apa pun, keretanya berhenti sendiri.

Ren Yaoqi mendengar Xiao Jingxi keluar dari keretanya. Dia tidak mengatakan apa pun untuk membiarkannya keluar; dia hanya berdiri di sana menunggu.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu memberi isyarat kepada Pingguo untuk membantunya turun dari kereta.

Setiap kali mengunjungi kediaman Xian Wang, untuk menghindari masalah, ia biasanya hanya membawa dua pelayan kepercayaan dan seorang kusir; tidak ada orang lain. Sekarang, bertemu Xiao Jingxi telah menyelamatkannya dari banyak gosip.

Ren Yaoqi berhenti di depan Xiao Jingxi, memberi hormat, dan berkata dengan lembut, "Xiao Gongzi, apa kabar?"

Xiao Jingxi menatapnya, senyum tipis teruk di bibirnya, "Ya, aku baik-baik saja."

Itu adalah kalimat yang sangat singkat dan biasa, namun ia berhasil menyisipkan makna yang aneh di dalamnya.

Ren Yaoqi tidak bisa tidak memikirkan bunga Danggui yang telah ia kirimkan kepadanya.

Kemudian, memikirkan hal-hal yang telah ia lakukan, Ren Yaoqi akhirnya tidak bisa lagi memperlakukannya seperti orang biasa.

Ia menghela napas pelan, untuk sementara mengesampingkan emosinya yang belum terselesaikan, dan bertanya, "Kapan Anda kembali?"

Xiao Jingxi melirik keretanya dan tersenyum tipis, "Baru saja."

Ren Yaoqi, "..."

Melihat Ren Yaoqi terdiam, Xiao Jingxi melanjutkan, "Setelah melihat suratmu dan mengetahui kamu berada di Kota Yunyang, aku datang. Maaf telah membuatmu khawatir."

(Ehem...)

Ren Yaoqi ingin berkata, "Siapa yang mengkhawatirkanmu?" Tetapi pikiran itu membuat giginya ngilu karena sarkasme, jadi dia tetap diam.

"Aku ingat berjanji akan kembali sebelum musim dingin," kata Xiao Jingxi, suaranya terdengar geli.

(Prikitiewww... Hehehe...)

Ren Yaoqi tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, setelah perjalanannya ke ibu kota, mengapa Xiao Jingxi tampak jauh lebih tidak tahu malu? Atau apakah dia tertipu oleh penampilan luarnya karena mereka belum cukup akrab, sehingga mengabaikan sifat aslinya?

***

BAB 284

Xiao Er Gongzi, mengabaikan gerutuan batin Ren Yaoqi, melanjutkan, "Seharusnya aku kembali jauh lebih awal, tetapi aku mengalami beberapa masalah di jalan. Kebetulan aku menerima beberapa berita tentang Ningxia, jadi aku berpura-pura menghindari upaya pembunuhan dan pergi ke Jinzhou. Kali ini, aku cukup beruntung karena anak buah Xian Wang membantuku menutupi jejakku."

Namun, Ren Yaoqi merasakan ada yang tidak beres dan mendongak, berkata, "Menutupi jejak Anda? Anda tidak melarikan diri dari para pengejar itu untuk kembali ke Kota Yunyang, tetapi... tetapi pergi ke Ningxia, kan? Berita yang Anda terima di Jingdu tentang Ningxia adalah bahwa istana kekaisaran bermaksud mengambil tindakan terhadap Ningxia, jadi Anda menggunakan tipu daya untuk melarikan diri di Jinzhou?

Keheranan di mata Xiao Jingxi perlahan memudar, dan dia menatap Ren Yaoqi sambil tersenyum, menggoda dengan berkata, "Aku tiba-tiba menyadari bahwa memiliki seseorang yang begitu pintar di sisiku tidak selalu merupakan hal yang baik. Setidaknya ketika aku ingin pamer, aku tidak akan punya kesempatan."

Ren Yaoqi juga tertawa, "Apakah Xiao Gongzi mengingatkanku bahwa aku harus menghindari Anda seperti wabah di masa depan?"

Xiao Jingxi, "..."

Ren Yaoqi akhirnya mengerti mengapa Xiao Jinglin selalu suka menggoda Xiao Jingxi dengan kata-katanya; itu benar-benar membuatnya merasa senang.

Dia tak kuasa menahan senyumnya, "Sekarang Anda bisa memamerkan apa yang telah Anda lakukan di Ningxia. Kudengar istana telah mengangkat kembali seorang jenderal Ningxia baru bernama Zeng, dan dia sedang dalam perjalanan untuk mengambil jabatannya."

Melihat senyum di bibir Ren Yaoqi, Xiao Jingxi pun ikut tersenyum. Kelelahan akibat perjalanan panjang dan kepenatan karena bepergian sepanjang malam seolah lenyap, "Zeng Pu? Dia masih kurang memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk mengambil alih Ningxia. Keluarga Wu telah beroperasi di Ningxia selama beberapa dekade; bagaimana mungkin mereka begitu mudah digantikan? Jika Wu Xiaohe benar-benar tidak memiliki penerus, itu akan menjadi hal lain, tetapi sekarang keluarga Wu memiliki seseorang untuk meneruskan garis keturunan keluarga, apa gunanya dia pergi ke Ningxia?"

Meskipun Ren Yaoqi masih merasa agak tidak nyaman mendengar nama Zeng Pu dari Xiao Jingxi, kata-kata selanjutnya menarik perhatiannya. Dia berseru kaget, "Wu Xiaohe memiliki penerus? Anda tidak sedang membicarakan Wu Yiyu, kan?"

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi dengan geli, "Akhirnya, tebakanmu salah lagi."

Ren Yaoqi telah dipengaruhi oleh percakapan yang didengarnya di antara para cendekiawan, yang membawanya pada kesimpulan ini. Setelah mempertimbangkannya dengan saksama, dia ragu Xiao Jingxi akan mendukung Xiao Wei dan kenaikan takhta putrinya. Ia merenung, "Mungkinkah wanita yang dikirim oleh keluarga Di sudah hamil?"

Xiao Jingxi tersenyum dan menghela napas, "Tebakanmu benar lagi."

Ren Yaoqi terkejut. Hamil tepat di depan mata Xiao Wei dan putrinya, dan pada saat yang sangat penting—wanita bermarga Di ini memang bukan orang biasa.

Tapi...

Ren Yaoqi sedikit mengerutkan kening, "Bagaimana Anda tahu apakah dia melahirkan anak laki-laki atau perempuan?" Jika perempuan, seperti Wu Yiyu, dia tidak akan berhak mewarisi.

Xiao Jingxi tersenyum, "Anak ini pasti akan lahir dengan selamat. Dan pasti laki-laki."

Melihat kepastian Xiao Jingxi, Ren Yaoqi mengerti setelah berpikir sejenak. Pada titik ini, anak Wu Xiaohe bukan lagi hanya tentang mewarisi garis keturunan keluarga Wu; keberadaannya sangat penting. Apakah anak itu lahir dengan selamat atau tidak, apakah laki-laki atau perempuan, tidak relevan. Hasilnya hanya Di Furen telah melahirkan seorang anak laki-laki. Ren Yaoqi bahkan meragukan apakah anak itu adalah anak Wu Xiaohe, atau bahkan apakah anak itu benar-benar ada. Namun, selama Istana Yanbei Wang mengakui keberadaan anak itu dan sepenuhnya mendukungnya, kebenaran sama sekali tidak relevan.

Adapun apakah istana mengakui atau tidak, apa hubungannya dengan Yanbei? Bukankah ada pepatah, "Kaisar jauh, langit tinggi"?

Dengan berpikir seperti itu, bayangan kedatangan Zeng Pu yang akan segera terjadi di Yanbei memudar secara signifikan di hati Ren Yaoqi.

Tanpa kendali nyata atas Ningxia, Zeng Pu tidak akan lebih dari seekor harimau ompong yang tinggal di bawah atap orang lain, tidak mampu menimbulkan banyak masalah.

"Ngomong-ngomong, aku benar-benar harus berterima kasih padamu," kata Xiao Jingxi, "Jika kamu tidak menyuruhku kembali lebih awal, semuanya tidak akan berjalan semulus ini di Ningxia."

(Huehehehe...)

Ren Yaoqi berkata, "Aku hanya mengatakannya begitu saja."

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi dan berkata dengan lembut dan perlahan, "Kamu mengatakannya dengan santai. Aku menganggapnya serius."

(Aiyaaa... udah mulai jadi Xiao Huayong kamu...)

Ren Yaoqi tak kuasa menahan rasa malu. Mengapa ia merasa kata-kata Xiao Jingxi agak aneh? Apakah ia terlalu memikirkannya?

Namun ketika ia menatap Xiao Jingxi, ia mendapati bahwa meskipun ia menatapnya, ekspresinya tenang dan terkendali, tetapi telinganya sedikit memerah.

Ren Yaoqi mengalihkan pandangannya dan berkata, "Sudah larut, ayo pulang."

Xiao Jingxi menatapnya sejenak. Kemudian ia mengangguk, "Baiklah."

Ren Yaoqi merapikan jubahnya, berbalik untuk masuk ke kereta, tetapi mendengar suara Xiao Jingxi, sedikit ragu-ragu dari biasanya, "Jika kamu mendengar desas-desus tentangku di ibu kota, jangan anggap serius."

Mendengar ini, Ren Yaoqi hampir seketika teringat masalah yang menyangkut Yan Xiaojie itu.

Ia berhenti, menoleh ke arah Xiao Jingxi, dan bertanya dengan terkejut, "Rumor tentang Anda? Rumor apa?"

Xiao Jingxi terdiam sejenak, "Hanya beberapa rumor tak berdasar."

Ren Yaoqi, merasa nakal, tersenyum polos kepada Xiao Jingxi, "Tidak ada asap tanpa api. Rumor pasti ada dasarnya, dan aku akan mempercayainya secara selektif."

Xiao Jingxi, "..."

Ren Yaoqi selesai berbicara dan berbalik untuk pergi.

Xiao Jingxi menghela napas dan berkata dengan senyum masam, "Rumor di ibu kota mengatakan keluarga Yan bermaksud membentuk aliansi pernikahan dengan Istana Yanbei Wang, dan Yan Taihou bermaksud memberikan putri sulung dari cabang utama keluarga Yan kepadaku."

(Jadi jangan didengerin nih rumornya?! Hahahah... Takut amat Yaoqi overthinking. Hihi)

Ren Yaoqi berhenti, tidak menjawab.

Xiao Jingxi tidak dapat melihat ekspresinya, juga tidak mengetahui pikirannya, jadi ia melanjutkan, "Aliansi pernikahan antara keluarga Yan dan Istana Yanbei Wang hanyalah angan-angan Yan Taihou ."

"Apakah Anda yakin itu hanya angan-angan Taihou ?" Ren Yaoqi tiba-tiba bertanya, "Xiao Gongzi, apakah Anda pernah bertemu Yan Xiaojie ?"

Xiao Jingxi mengerutkan kening, lalu mengangguk jujur, "Aku pernah bertemu dengannya sekali atau dua kali."

Ren Yaoqi mengangguk, tidak mengatakan apa-apa lagi. Tampaknya Yan Xiaojie tertarik pada Xiao Jingxi.

Pertanyaan Ren Yaoqi hanyalah upaya untuk mengklarifikasi masalah; ia tidak bermaksud lebih dari itu. Namun, Xiao Jingxi salah menafsirkannya sebagai kemarahan Ren Yaoqi karena ia mengira Xiao Jingxi tidak jujur. Karena terburu-buru, Xiao Jingxi mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Ren Yaoqi tanpa berpikir.

Untuk sesaat, pikiran mereka berdua menjadi kosong.

(Huahahahaha)

Butuh beberapa saat bagi Xiao Jingxi untuk menyadari bahwa ia telah melakukan sesuatu yang tidak senonoh lagi. Ia merasakan penyesalan, takut kesalahannya telah menyinggung Ren Yaoqi, tetapi entah mengapa, ia tidak bisa melepaskan tangannya. Ia hanya bisa menatap kosong pada tangan mereka yang saling menggenggam.

Ren Yaoqi merasakan kehangatan telapak tangannya. Untuk sesaat, selain detak jantungnya sendiri, dia tidak mendengar apa pun. Kali ini, tangan mereka berbeda dari dua kali sebelumnya mereka saling berpegangan. Dia tidak tahu apa yang berbeda; dia hanya tahu itu berbeda.

Untungnya, Ren Yaoqi pulih lebih dulu. Dia menggigit bibirnya, sedikit menoleh dengan kesal, dan berbisik, "Lepaskan."

Ren Yaoqi keluar dari Baoping Hutong di malam hari. Saat itu sudah mulai gelap, dan mereka berdua sedang berbicara di tempat yang terlindung. Kedua pelayan itu sangat waspada dan bergerak ke persimpangan, sehingga tidak ada yang melihat apa yang terjadi.

Xiao Jingxi sesaat teralihkan oleh nada bicara Ren Yaoqi yang luar biasa malu-malu dan genit. Ia ingin melepaskan genggamannya, tetapi entah mengapa, ia malah menggenggam tangan Ren Yaoqi lebih erat.

(Hahahaha... cute banget...)

Kemudian, tersadar, ia segera melepaskan tangan Ren Yaoqi, wajahnya memerah saat ia bergumam pelan, "Maaf, aku tidak bermaksud..."

Ren Yaoqi menatapnya tajam, berbalik, dan berlari pergi. Bahkan setelah masuk ke dalam kereta, ia masih bisa merasakan detak jantungnya yang berdebar kencang dan kehangatan yang masih terasa dari orang lain di tangannya.

Bahkan setelah kereta Ren Yaoqi menghilang di ujung jalan, Xiao Jingxi tetap berdiri di sana. Wajahnya menunjukkan kekesalan, penyesalan, kebingungan, dan rasa malu yang hampir tak terlihat—tetapi tanpa ketenangan yang biasanya ia tunjukkan. Singkatnya, sulit untuk menggambarkan perasaan sebenarnya dari Xiao Er Gongzi saat itu.

Malam itu, Ren Yaoqi gelisah di tempat tidur, tidak bisa tidur untuk waktu yang lama. Entah mengapa, setiap kali ia memejamkan mata, ia teringat adegan Xiao Jingxi menggenggam tangannya erat-erat. Hanya Ren Yaoqi yang tahu sensasi yang ia rasakan saat itu. Sepanjang kejadian itu, ia tidak merasa jijik atau marah.

Ren Yaoqi hampir tidak tidur sama sekali. Ia memutar ulang semua yang terjadi antara dirinya dan Xiao Jingxi sejak pertama kali bertemu. Beberapa detail yang ia kira telah dilupakan atau tidak dapat diingatnya ternyata sangat jelas dalam ingatannya.

"Aku tidak mungkin..." akhirnya, tepat sebelum fajar, di saat-saat terakhir sebelum tertidur, Ren Yaoqi bergumam pelan, tetapi beberapa kata terakhir tidak keluar.

***

Keesokan harinya, ketika Ren Yaoqi muncul di hadapan Ren Yaohua dengan wajah kelelahan, Ren Yaohua terkejut dan bertanya dengan curiga, "Apakah kamu masuk angin tadi malam?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepala dan memaksakan senyum, "Aku hanya tidak tidur nyenyak tadi malam."

"Mengapa kamu tidak tidur nyenyak?" Ren Yaohua tidak ingat Ren Yaoqi pernah kesulitan tidur di tempat tidur favoritnya, dan lagipula, Ren Yaoqi sudah beberapa kali menginap di vila keluarga Ren, jadi dia sudah terbiasa dengan tempat tidur yang sama.

Bagaimana mungkin Ren Yaoqi mengatakan kepada Ren Yaohua bahwa dia memikirkan Ren Yaohua dan Xiao Jingxi sepanjang malam dan tidak bisa tidur nyenyak?

Untungnya, Ren Yaohua bukan tipe orang yang suka ikut campur, dan setelah Ren Yaoqi memberikan beberapa jawaban asal-asalan, dia tidak bertanya lebih lanjut.

Kuliah Ren Shimin di Kota Yunyang telah berakhir, dan dia akan kembali ke Kota Baihe hari ini. Ren Yaohua dan Ren Yaoqi tentu saja ikut bersamanya.

Dalam perjalanan, Ren Laoye sedang dalam suasana hati yang baik dan berdiskusi dengan Ren Yaoqi dan Ren Yaohua tentang rencana mereka untuk datang ke Kota Yunyang musim semi mendatang.

Ren Yaoqi bertanya, "Ayah, di mana kita akan menginap? Jika Ayah pergi ke akademi, mungkin akan merepotkan untuk menginap di vila keluarga Ren lagi, kan?"

Ren Shimin berpikir sejenak, "Aku perhatikan bahwa selain beberapa guru yang tinggal di akademi, instruktur lainnya menyewa halaman di dekat Gang Baoping."

***

BAB 285

Ren Yaoqi bertepuk tangan dan berkata, "Bagus. Jika Ayah tinggal dekat dengan rekan-rekannya, akan lebih mudah untuk membahas kepentingan bersama. Kurasa halamannya tidak perlu terlalu besar; dua halaman sudah cukup untuk Ayah, Ibu, dan kita."

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, berpikir, "Ayah belum bilang akan membawa Ibu dan mereka ke Kota Yunyang, kan? Dia benar-benar mengarang cerita sendiri!"

Ren Shimin tidak menemukan kesalahan dalam kata-kata ini dan mengangguk, berkata, "Ini semua masalah kecil; aku akan meminta pelayan untuk mengurusnya," Ren San Laoye tidak pernah repot dengan urusan sepele seperti itu.

Melihat Ren Shimin begitu ramah hari ini, Ren Yaohua dengan ragu bertanya, "Ayah, apakah Fang Yiniang juga ikut?"

Ren Shimin mengerutkan kening, "Bukankah dia terluka dan tidak bisa menunjukkan wajahnya? Apa yang akan dia lakukan di Kota Yunyang? Lebih baik dia tinggal di Kota Baihe untuk memulihkan diri."

Ren Yaohua tak kuasa menahan senyum, memanfaatkan kesempatan untuk mengkritik secara halus, "Tapi dari yang kudengar dari Zumu, sepertinya dia ingin Fang Yiniang datang dan mengurus halaman dalam untukmu. Ayah, ketika para dayang dan selir Akademi Yunyang datang berkunjung, bisakah Ayah membiarkan seorang wanita dengan wajah yang begitu rusak untuk menyambutnya? Bukankah orang-orang yang sopan akan diam-diam menertawakan kita karena tidak beradab? Belum lagi hal lain, bagaimana Ayah akan tetap berwibawa di akademi?"

Ren Shimin menatap Ren Yaohua dengan tidak senang, dan berkata, "Dari mana kamu mendengar omong kosong seperti itu!"

Ren Yaohua ingin mengatakan sesuatu, tetapi diinterupsi oleh Ren Yaoqi, "San Jie hanya mendengarnya dari Zumu, bukan apa-apa, Ayah, jangan marah."

Ren Shimin mengerutkan kening dan tetap diam, tetapi ia agak marah dengan kata-kata Ren Lao Taitai. Karena Ren Yaohua bisa mengatakannya, Ren Lao Taitai pasti benar-benar mengatakannya.

***

Setelah kembali ke Kota Baihe, Ren Shimin memerintahkan salah satu pelayannya untuk mencari rumah di Baoping Hutong di Kota Yunyang. Rumah dengan dua atau tiga halaman akan baik-baik saja; membelinya akan lebih baik, tetapi menyewa yang sesuai juga dapat diterima. Masih ada beberapa bulan sebelum festival musim semi di Kota Yunyang, cukup waktu untuk mencari rumah.

Hari itu, Ren Yaoqi pergi mengunjungi Ren Yijun lagi.

Meskipun Ren Yijun masih sering terserang flu dan pilek, semangatnya telah meningkat pesat, dan wajahnya tidak lagi murung seperti sebelumnya. Namun, para pelayan dan pembantu di Istana Qingfeng semuanya tahu bahwa temperamen Ren San Shaoye belum membaik; Hanya saja, kali ini ia melampiaskan amarahnya pada San Shaonainai yang baru datang.

Ketika Ren Yaoqi pergi ke Qingfeng Yuan, ia mendengar dari para pelayan bahwa San Shaoye dan SanShaonainai berada di ruang belajar, jadi ia langsung pergi ke sana. Sebelum ada yang sempat mengumumkan kedatangannya, ia mendengar raungan Ren Yijun yang tak terkendali, "Wanita bodoh! Itu hanya karakter sederhana, 'Gui,' dan kamu sudah menulisnya sejak pagi. Kamu sudah merusak delapan lembar kertas dan masih belum menguasainya! Apakah kamu punya kepala babi di lehermu?!"

Qi Yuegui berkata dengan kesal, "Shaoye, kuas ini tidak bagus. Kuas ini terus bergetar di tanganku, dan kemudian karakternya bengkok... Jika sedikit saja bengkok, Shaoye harus menulis ulang. Tidak bisakah Shaoye menggunakan apa saja?"

Ren Yijun balas dengan marah, "Ini kuas Huzhou berkualitas tinggi pemberian San Shu! Kamu bodoh sekali, dan kamu menyalahkan kuasnya? Tulisan tanganmu mencerminkan karaktermu; apakah kamu sendiri yang licik?"

(Wkwkwk... CP ini juga cute. Semoga San Shaonainai ga jahat ya)

Pelayan Ren Yijun terbatuk ringan, tampak tidak terpengaruh, "Lapor, San Shaoye, San Shaonainai, Wu Xiaojie telah tiba."

Ruangan itu tampak hening sejenak, lalu Qi Yuegui mengangkat tirai dan keluar. Melihat Ren Yaoqi, wajahnya jelas menunjukkan kelegaan. Ia menyeka keringat di dahinya, menjulurkan lidah, dan menarik Ren Yaoqi ke ruang kerja, memanggil Ren Yijun, "Wu Xiaojie sudah datang. Shaoye, silakan bicara, aku akan pergi melihat apakah ada teh atau camilan enak untuk dibawakan!"

Tanpa menunggu Ren Yijun berbicara, ia berlari seperti babi yang dilumuri minyak.

Ren Yijun menunjuk sosoknya yang menjauh, dengan marah berkata, "Tidak ambisius. Tidak sopan, benar-benar keterlaluan!"

Ren Yaoqi kini telah belajar untuk mengabaikan cara interaksi mereka yang aneh. Sebelumnya, Da Taitai juga tidak menyukai Qi Yuegui. Meskipun sekarang ia tidak terlalu menyukainya, kesehatan Ren Yijun memang membaik, jadi Da Taitai tidak mengatakan apa-apa lagi.

Setelah Ren Yaoqi dan Ren Yijun duduk sebagai tuan rumah dan tamu, Ren Yijun berkata kepada Ren Yaoqi, "Jika kamu punya waktu, datanglah dan ajari dia lebih banyak. Dari semua wanita di rumah ini, kamulah yang paling berpengetahuan. Biarkan dia melihat seperti apa kecantikan dan kecerdasan sejati! Kalau tidak, dia akan membuat masalah setiap kali kamu memintanya untuk menulis!"

Ren Yaoqi tersenyum tanpa menjawab, mengubah topik pembicaraan, "Bagaimana keadaan San Ge sekarang? Apakah San Ge masih minum obat?"

Ren Yijun mengerutkan bibir, dengan agak canggung menjawab, "Aku sudah minum obat selama lebih dari sepuluh tahun, dan itu sama sekali tidak membantu." Dia tidak ingin memberi tahu Ren Yaoqi bahwa Qi Yuegui selalu menggodanya, mengatakan bahwa kesehatannya rusak karena terlalu manja, minum obat bahkan ketika tidak membutuhkannya, dan bahwa ketika benar-benar sakit, obat itu tidak efektif.

Ren Yaoqi menatap Ren Yijun dan tersenyum, "Kudengar San Ge berlatih tinju setiap pagi sekarang?"

Ren Yijun mengangguk, "Aku meminta Ayah untuk menyewa instruktur tinju untuk datang ke rumah. Itu akan bagus untuk bela diri."

Ren Yaoqi bertanya dengan ragu, "San Ge butuh bela diri?"

Wajah Ren Yijun tiba-tiba berubah jelek. Dia mendengus dan memalingkan kepalanya, tetap diam.

Bisakah dia menyebutkan saat dia ditendang dari tempat tidur oleh si cerewet Qi Yuegui selama pertengkaran mereka? Itu benar-benar keterlaluan!

...

Saat itu, Qi Yuegui membantunya berdiri sambil meminta maaf dengan hati-hati, "Oh, Shaoye, aku benar-benar tidak bermaksud! Aku sama sekali tidak menggunakan kekerasan! Lihatlah tubuh Anda yang kurus... Lain kali aku akan lebih lembut..."

Wajah Ren Yijun sehitam dasar panci.

Keesokan harinya, ia pergi menemui ayahnya dan meminta untuk menyewa instruktur tinju untuk datang ke rumah besar dan mengajarinya seni bela diri. Ia tidak percaya bahwa ia bahkan tidak bisa menaklukkan seorang wanita! Ren Shaoye segera bersumpah: ia pasti akan mengalahkan wanita jahat Qi Yuegui itu dan mempertahankan otoritasnya sebagai seorang suami.

Lagipula, apakah seseorang memukul istrinya atau tidak adalah masalah karakter; apakah seseorang mampu memukul istrinya atau tidak adalah masalah harga diri seorang pria.

...

Ren Yaoqi, melihat ekspresi Ren Yijun, tahu bahwa ia seharusnya tidak bertanya lebih lanjut, jadi ia dengan bijak tetap diam dan tidak melanjutkan masalah itu.

Seorang pelayan masuk, dan Ren Yijun bertanya, "Di mana San Xiaojie ? Bukankah dia bilang dia pergi menyajikan teh dan camilan?"

Pelayan itu buru-buru menjawab, "Melapor kepada Shaoye, San Shaonainai mengatakan dia pergi membuat sepatu bot untuk Anda. Musim dingin akan segera tiba, dan sepatu bot musim dingin baru yang Anda minta masih kurang beberapa jahitan."

Ren Yijun mendengus, tetapi ekspresinya sedikit melunak.

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "San Shaonainai memang memiliki tangan yang terampil."

Qi Yuegui sebelumnya telah membuat sepasang sepatu untuk Li , Ren Yaoqi, dan Ren Yaohua masing-masing. Dia cepat dan efisien; apa yang orang lain butuhkan setengah bulan untuk membuat sepasang sepatu, dia bisa menyelesaikannya dalam dua atau tiga hari, dan kedua pasang sepatu itu sangat indah dan sangat nyaman. Bahkan Zhou Momo, melihat ini, berkomentar bahwa San Shaonainai ini sangat perhatian.

Ren Yijun melambaikan tangannya dan berkata, "Itulah yang bisa dia lakukan."

Ren Yaoqi menatap Ren Yijun dan tak kuasa menahan tawa.

Ren Yijun merasa agak tidak nyaman di bawah tatapan Ren Yaoqi dan berkata, "Ngomong-ngomong, kudengar jenderal baru yang dikirim oleh istana kekaisaran sudah tiba di Kota Yunyang."

Senyum Ren Yaoqi memudar, "Oh? Dia tiba cukup cepat."

Ren Yijun mencibir, "Jika dia tiba beberapa hari kemudian, Ningxia mungkin bahkan tidak akan memiliki sisa makanan. Kudengar menantu perempuan tertua keluarga Su memiliki hubungan keluarga dengan jenderal Ningxia yang baru ini."

Ren Yaoqi tahu semua itu dengan sangat baik, dan hanya tersenyum mendengarnya.

Ren Yaoqi duduk sebentar sebelum berdiri untuk pergi. Tepat saat dia pergi, Qi Yuegui membawakan sepasang sepatu bot baru untuk dicoba Ren Yijun. Melihat Ren Yaoqi hendak pergi, ia tersenyum dan berkata, "Wu Xiaojie, mengapa Anda tidak tinggal sedikit lebih lama? Shaoye kami hanya berbicara dengan Anda. Beliau senang Anda ada di sini, meskipun beliau tidak mengatakannya. Tentu saja, jika Anda tidak keberatan dengan kemampuan catur beliau yang buruk, bermain beberapa permainan dengannya akan membuatnya lebih bahagia."

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Aku akan datang lagi lain kali untuk bermain catur dengan San Ge. Aku sangat menyukai sepatu yang dibuatkan San Shaonainai untuk aku terakhir kali; terima kasih banyak."

Qi Yuegui tertawa riang, "Tidak perlu berterima kasih. Katakan gaya dan motif apa yang Anda sukai, dan aku akan membuatkan Anda beberapa pasang lagi. Tidak akan membutuhkan banyak usaha."

Ren Yijun mendengar suaranya dan berkata dari ruang kerjanya, "Qi Yuegui! Kemari sekarang juga! Jika kamu tidak bisa menulis namamu sendiri hari ini, kamu tidak akan makan!"

Qi Yuegui terkekeh, lalu berkata tak berdaya kepada Ren Yaoqi, "San Ge Anda sangat canggung. Niatnya baik, tapi cara bicaranya selalu terdengar berbeda. Sungguh..."

Qi Yuegui menggelengkan kepalanya, mengucapkan selamat tinggal kepada Ren Yaoqi, dan membawa sepatu bot yang dibawanya ke ruang belajar, "Aku tahu, Shaoye, aku tidak akan makan nasi. Aku akan makan bakpao saja untuk menghemat uang Anda, oke?"

Ren Yaoqi menoleh ke belakang, tersenyum, menggelengkan kepalanya, dan pergi.

***

Setelah kembali, Ren Yaoqi mengetahui bahwa Zeng Pu telah tiba untuk mengambil jabatannya. Namun, Zeng Pu ini tidak memiliki kepercayaan diri seperti di kehidupan sebelumnya. Saat melewati Yanzhou, ia sengaja berhenti selama sehari untuk mengirim kartu kunjungan ke Istana Yanbei Wang. Yanbei Wang tidak berada di Kota Yunyang; Xiao Er Gongzi bertemu dengannya.

Setelah itu, Zeng Pu pergi ke Ningxia.

Namun, kabar juga menyebar bahwa mantan Jenderal Ningxia memiliki anak anumerta. Wu Furen menolak mengakui bahwa selirnya, Di, mengandung putra Jenderal Wu. Putri sulung keluarga Wu, ditem ditemani oleh beberapa wanita tua yang galak, mencoba memberi Di kunyit, tetapi Wu Xiao dan beberapa jenderalnya, setelah menerima kabar, tiba dan menghentikan mereka.

Seorang kaisar baru membawa istana baru. Pilihan antara membiarkan seorang jenderal yang baru diangkat dan tidak diketahui asal-usulnya mengendalikan Ningxia dan mendukung bayi yang ditinggalkan oleh mantan jenderal bukanlah pilihan yang sulit. Oleh karena itu, meskipun Xiao Wei dan putrinya mengandung anak haram di Ningxia, hanya sedikit yang bersedia mendukung mereka.

Namun, beberapa keluarga mempertimbangkan untuk menikahkan Wu Yiyu, putri sulung keluarga Wu, agar orang-orang mereka sendiri dapat menggantikan sebagai Jenderal Ningxia sebagai menantu Wu. Awalnya, sebagai putri dari Istana Yanbei Wang, Xiao Wei seharusnya didukung oleh Istana Yanbei Wang , tetapi yang mengejutkan, Istana Yanbei Wang tidak menunjukkan dukungan apa pun kepada Xiao Wei dan putrinya. Xiao Wei juga mengirim pesan balasan, tetapi sayangnya, Yanbei Wang tidak berada di kediamannya, dan Putri Selir selalu mengabaikan hal-hal penting seperti itu.

***

BAB 286

Lao Wangfei menggunakan segala cara—berpura-pura sakit dan mengamuk—untuk mendukung putri dan cucunya. Di permukaan, Lao Wangfei menghormati Wangfei, tetapi ia bersikeras untuk tidak ikut campur dalam urusan Ningxia, yang membuat Lao Wangfei kesal sekaligus tidak berdaya.

Setelah Zeng Pu pergi ke Ningxia, bawahan Wu Xiaohe tidak menghormatinya, dan Xiao Wei dan putrinya masih menduduki Kediaman Jenderal Ningxia. Zeng Pu secara nominal adalah Jenderal Ningxia yang baru diangkat, tetapi pada kenyataannya, ia tidak memiliki kendali nyata atas militer Ningxia. Ketika titah Kaisar tiba di Ningxia, semua orang mendengarkan dan menerimanya dengan tawa, tetapi setelah itu, mereka kembali melakukan apa yang mereka lakukan, dan tidak ada yang menganggapnya serius.

Zeng Pu juga tidak berdaya dan hanya bisa tinggal di Ningxia, mengirimkan memorandum ke istana yang melaporkan situasi di sana. Ia tidak banyak berguna sekarang, kecuali untuk terus memantau pergerakan tentara Ningxia.

Selama waktu ini, selir Wu Xiaohe, Di Furen, mengalami lebih dari selusin upaya pembunuhan, tetapi secara ajaib lolos setiap kali. Pada titik ini, orang-orang yang cerdas menyadari bahwa Istana Yanbei Wang pasti terlibat dalam operasi tersebut dan secara bertahap memahami sikap mereka. Mereka yang awalnya ragu-ragu dan berpihak pada Xiao Wei dan ibunya mulai kehilangan kepercayaan.

Xiao Wei dan Wu Yiyu, ibu dan anak perempuan, yang telah menikmati kesombongan dan hak istimewa selama bertahun-tahun, kini mengalami sendiri kenyataan pahit dikhianati ketika keberuntungan mereka berbalik.

Musim gugur berlalu dengan cepat, dan musim dingin menyusul dengan cepat. Ren Yaoqi kini dengan sepenuh hati berharap tahun ini akan berlalu dengan damai, dan ayahnya akan memimpin cabang keluarga mereka pindah ke Kota Yunyang. Sejak ia mengetahui asal usul sebenarnya dari rumah besar keluarga Ren, ia merasakan kebencian yang mendalam terhadap tempat ini.

Sebelum akhir tahun, Ren Yaoqi menerima surat dari Xiao Jinglin. Xiao Jinglin akan berusia 18 tahun musim panas mendatang, dan ia mungkin akan kembali ke Kota Yunyang saat itu, karena Wangfei akan mengadakan upacara kedewasaan untuknya. Xiao Jinglin mengingatkan Ren Yaoqi tentang kesepakatan mereka sebelumnya untuk saling memberi nama panggilan.

Dilihat dari surat Xiao Jinglin, tampaknya Wangfei mungkin tidak akan membiarkannya pergi setelah kepulangan ini. Meskipun Ren Yaoqi senang bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan Xiao Jinglin di masa depan, ia merasa lebih menyesal dan sedih karena Xiao Jinglin tidak dapat memenuhi ambisinya.

Di akhir surat, Xiao Jinglin juga secara singkat menyebutkan situasi Yun Wenfang baru-baru ini. Yun Wenfang telah menunjukkan prestasinya dalam pertempuran antara Liao dan Yanbei baru-baru ini, berulang kali mencapai prestasi besar. Bahkan Yanbei Wang, yang sedang memeriksa perbatasan, sangat memujinya dan secara luar biasa mempromosikannya menjadi Yunqiwei, memberinya posisi Asisten Jenderal. Yun Wenfang baru berada di perbatasan selama satu atau dua tahun, dan kemajuannya yang pesat telah membuat banyak orang iri. Namun, kali ini, Yun Er Gongz mengandalkan kekuatannya sendiri, sehingga ia memiliki lebih banyak pengagum. Yun Wenfang juga telah menjalin beberapa pertemanan selama dua tahun di perbatasan.

Ren Yaoqi hanya melirik situasi Yun Wenfang dan kemudian melupakannya, tidak memikirkannya.

Tahun itu berlalu dengan lancar, seperti yang diharapkan Ren Yaoqi.

Setelah bulan pertama kalender lunar, pelayan yang sebelumnya ditugaskan oleh Ren Shimin datang untuk melaporkan bahwa rumah-rumah telah ditemukan. Tiga halaman telah ditemukan sejauh ini. Salah satunya adalah rumah kecil dengan dua halaman, meskipun tidak terlalu besar. Keuntungannya adalah kedekatannya dengan Akademi Yunyang; hanya lima belas menit berjalan kaki dari sana tanpa kereta.

Rumah lain dengan dua halaman telah direnovasi oleh pemiliknya tahun lalu, jadi siap untuk ditempati tanpa perlu banyak perbaikan. Namun, pemiliknya hanya ingin menyewakannya, bukan menjualnya. Perlu disebutkan bahwa halaman ini sangat dekat dengan kediaman keluarga Xian Wang, hanya dipisahkan oleh dua gang.

Halaman lainnya adalah kompleks besar dengan tiga bagian, agak lebih jauh dari Akademi Yunyang. Membutuhkan waktu sekitar setengah jam dengan kereta. Namun, halamannya luas dan tertata dengan baik; dengan sedikit renovasi, bisa sangat nyaman untuk ditinggali.

Pelayan itu datang untuk meminta pendapat Ren Shimin. Ren Shimin berpikir sejenak dan memutuskan untuk pergi sendiri ke Kota Yunyang untuk melihatnya. Lagipula, ia akan tinggal di sana cukup lama, dan Tuan Ren adalah orang yang memiliki selera yang tinggi. Lingkungan juga penting baginya.

Namun, Ren Laoye tanpa ragu menolak halaman yang sangat dekat dengan keluarga Xian Wang. Ia hanya ingin melihat halaman dua bagian yang paling dekat dengan akademi dan halaman tiga bagian terakhir.

Ren Laoye tidak menyukai keluarga Jiujiu-nya dan karena itu tidak ingin bergaul dengan mereka.

Ren Yaoqi tidak mengatakan apa pun setelah mengetahuinya. Sebenarnya lebih baik bagi Rumah Xian Wang dan keluarga Ren untuk menghindari kontak; tinggal agak berjauhan tidak akan menjadi masalah, karena meskipun mereka tinggal bersebelahan, mereka tidak bisa terus-menerus pergi ke rumah Waizufu dan Waizumu-nya tanpa alasan.

Ren San Laoye berencana membawa Ren Yaoqi ke Kota Yunyang untuk melihat-lihat halaman. Lagipula, ayah dan anak perempuan itu memiliki selera estetika yang serupa, sehingga komunikasi menjadi lebih mudah. ​​Jika halaman akhirnya dipilih, mereka dapat mendiskusikan renovasi yang diperlukan.

Ren Yaoqi, seperti biasa, menyeret Ren Yaohua bersamanya. Ren Yaohua tidak ada kegiatan lain di rumah, jadi setelah berpikir sejenak, dia setuju.

Namun, ketika mereka bertiga pergi untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ren Lao Taitai, beliau menyuruh Ren Shimin untuk membawa Ren Yaoying, yang saat itu berada di kamarnya, juga.

Nenek Ren tersenyum dan berkata, "Pergilah dan temui mereka semua. Kalian semua akan tinggal bersama."

Ren Shimin tidak terlalu menyukai anak haram ini, tetapi karena wanita tua itu sudah berbicara, dia tidak mengatakan apa-apa. Membawa dua atau tiga orang sama saja, jadi dia pikir mereka sebaiknya pergi bersama.

Ren Yaoying sangat senang. Dia berterima kasih kepada Ren Lao Taitai dan Ren Shimin, lalu tersenyum patuh kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua.

Ren Yaoqi baik-baik saja, tetapi Ren Yaohua dengan dingin memalingkan kepalanya, bahkan menolak untuk meliriknya.

Ren Yaoying tidak keberatan. Ia mengedipkan matanya dan dengan patuh bertanya kepada wanita tua itu, "Zumu, apakah aku, Jiejie, dan Yiniang juga boleh tinggal di Kota Yunyang bersama Ayah?"

Ren Lao Taitai akhir-akhir ini sangat baik kepada Ren Yaoying, sering mengundangnya ke halaman rumahnya untuk menemaninya. Mendengar ini, ia tersenyum dan berkata, "Bukankah kamu bilang kamu suka Kota Yunyang? Jika kamu suka, pergilah bersama," Ren Lao Taitai seringkali sangat ramah, selama ia bersedia menuruti keinginanmu dan menghormatimu.

Saat ini, cucu perempuan yang paling dihormati di hadapan Ren Lao Taitai adalah Ren Yaohua dan Ren Yaoqi, dan baru-baru ini, mungkin Ren Yaoying juga akan ditambahkan; semuanya adalah putri dari Sanfang.

Ren Shimin mengerutkan kening dan berkata dengan tenang, "Kamu dan Yihong boleh pergi, tetapi Yiniang-mu harus tetap tinggal di keluarga Ren."

Ren Yaoying tanpa sadar bertanya, "Mengapa Yiniang-ku tidak boleh pergi?"

Ren Shimin berkata dengan tidak senang, "Aku akan mengajar di Akademi Yunyang, bukan untuk jalan-jalan. Omong kosong macam apa ini membawa selir! Bukankah itu akan membuat kita menjadi bahan tertawaan? Jika kamu ingin pergi, sebaiknya kamu patuh pada ibu tirimu; kalau tidak, lebih baik kamu tinggal di keluarga Ren."

Ren Yaoying menggigit bibir bawahnya, air mata sudah menggenang di matanya.

Ren Lao Taitai menenangkan keadaan, berkata, "Baiklah, baiklah, ini ideku. Mengapa kamu melampiaskannya pada seorang anak?"

Ren Shimin berkata, "Ibu, bahkan jika Fang Yiniang pergi ke Kota Yunyang, dia akan terkurung di kamarnya dan tidak bisa keluar. Lebih baik dia tinggal di rumah keluarga Ren yang sudah familiar. Aku akan membawa Yihong dan Yaoying bersamaku," pada poin ini, Ren San Laoye yang sangat menjaga harga dirinya bersikeras; dia tidak akan mempertaruhkan reputasinya di depan murid dan teman-temannya.

Nenek Ren berpikir sejenak dan tidak berkata apa-apa lagi.

Fang Yiniang memang tidak bisa keluar dan bertemu orang. Pergi ke Kota Yunyang hanya berarti mengurung diri di kamarnya setiap hari, jadi sebenarnya tidak ada bedanya.

Jadi Ren Shimin mengajak ketiga putrinya keluar.

Ren Yaohua tidak ingin naik kereta bersama Ren Yaoying. Ren Yaoqi dan Ren Yaohua naik satu kereta, sementara Ren Yaoying naik sendirian di kereta lain.

Perjalanan berjalan lancar. Setibanya di Kota Yunyang, Ren Shimin langsung memimpin anak buahnya untuk melihat dua rumah. Yang pertama, lebih dekat ke Akademi Yunyang, agak tua dan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk diperbaiki. Yang kedua, rumah dengan tiga halaman, jauh lebih luas dan terang, bahkan Ren San Laoye mengangguk setuju saat melihatnya.

Akhirnya, Ren Shimin meminta pendapat Ren Yaoqi. Setelah berpikir sejenak, Ren Yaoqi berkata, "Rumah dengan dua halaman terlalu kecil. Akan sangat sempit jika seluruh keluarga kita tinggal di sana, dan yang terpenting, akan sangat merepotkan bagi kereta kuda untuk masuk dan keluar. Jika kita tinggal di sana secara permanen, kita mungkin perlu menjamu teman-teman Ayah atau guru lain di rumah kita, yang akan semakin membatasi pergerakan kita. Meskipun rumah dengan tiga halaman lebih jauh dari akademi, Ayah, Ayah hampir setiap hari bepergian dengan kereta kuda, jadi jaraknya tidak terlalu jauh jika mempertimbangkan perjalanan. Selain itu, rumah-rumah di sana cukup baru dan tidak perlu renovasi. Ada beberapa daerah yang baru direnovasi, dan menurutku itu cukup bagus."

Tuan Ren, yang juga menghargai rumah dengan tiga halaman, segera mengangguk setelah mendengar ini, "Benar, itu juga yang kupikirkan!" 

Kemudian ia menoleh kepada pelayannya dan bertanya, "Apakah pemiliknya bersedia menjual rumah itu?"

Pelayan itu membungkuk dan menjawab, "Ya, Laoye. Jika Anda puas, kita bisa menandatangani akta hari ini."

Ren Shimin langsung setuju, "Kalau begitu, belikan untukku. Dan, laporkan juga area mana saja yang perlu direnovasi."

Pelayan itu segera setuju dan pergi untuk mengatur semuanya.

Ren Shimin semakin puas dengan rumah barunya dan dengan antusias membahas upacara peletakan batu pertama dengan Ren Yaoqi. Ren San Laoye memiliki standar hidup yang sangat tinggi, tetapi ia juga sangat serius dalam hal pekerjaan.

***

Pada saat ini, seorang pelayan dari vila keluarga Ren datang untuk melaporkan bahwa putri sulung keluarga Lei telah pergi ke vila untuk mencari San Xiaojie dan Wu Xiaojie.

Ternyata Lei Pan'er telah mendengar bahwa keluarga Ren telah datang ke Kota Yunyang, jadi dia dengan senang hati datang mengunjungi mereka. Namun, Ren Yaohua dan Ren Yaoqi telah pergi bersama Tuan Ren dan tidak ada di vila, membuat gadis muda itu kecewa.

Ren Yaohua, yang merasa tidak bisa ikut dalam percakapan dan merasa agak bosan, segera berkata, "Mengapa aku tidak kembali ke vila saja?"

Ren Yaoying juga berkata, "Aku juga akan kembali ke vila; anginnya membuatku sedikit pusing," wajahnya memang tidak begitu cerah.

Ren Shimin melambaikan tangannya dengan acuh, "Kalian berdua pulang dulu."

Ren Yaoying dan Ren Yaohua kembali ke vila terlebih dahulu, sementara Ren Yaoqi terus menemani Ren Shimin mendesain halaman.

Namun, tidak ada yang menyangka bahwa tindakan sederhana Ren Yaoying dan Ren Yaohua untuk pergi akan menimbulkan masalah.

***

BAB 287

Karena Ren Yaoqi dan Ren Shimin belum kembali, Ren Yaohua dan Ren Yaoying harus berbagi kereta.

Setelah Ren Yaohua naik kereta, dia mengabaikan Ren Yaoying, dan Ren Yaoying, tidak ingin mempermalukan dirinya sendiri, duduk di samping dan menyesap tehnya.

Bulan pertama kalender lunar baru saja berlalu, dan meskipun beberapa hari terakhir cerah, cuacanya masih cukup dingin. Kompor arang dinyalakan di dalam kereta, menggunakan arang kawat perak berkualitas tinggi, tetapi kereta tetap terasa pengap setelah beberapa saat karena kurangnya ventilasi.

Ren Yaoying sesekali mengangkat tirai sedikit untuk membiarkan udara segar masuk dan juga untuk melihat pemandangan di luar. Ren Yaohua, yang juga merasa sedikit pengap di dalam kereta, tidak memperhatikannya.

Ketika kereta memasuki Jalan Zhengyang, jalan paling ramai di Kota Yunyang, beberapa kereta kebetulan muncul dari gang belakang sebuah restoran, menghalangi jalan. Wanita tua yang mengemudikan kereta berhenti untuk membiarkan mereka lewat.

Ren Yaoying melirik ke luar dan berseru, "Oh, jadi ini Fumanlou! San Jie, bukankah kamu suka makanan penutup kacang pinus dan umbi bunga lili Fumanlou? Ayo kita minta seseorang membelikannya untuk dibawa pulang."

Ren Yaohua, yang tidak terkesan, hendak menolak ketika Ren Yaoying tersenyum dan berkata, "Terakhir kali kita membicarakan kue-kue dari Fumanlou, Nenek bilang kue-kue itu cukup enak. Aku ingin membeli beberapa untuk dibawa pulang sebagai oleh-oleh untuknya. Bagaimana menurutmu, San Jie ?"

Ren Yaohua mengerutkan kening. Jika dia tidak setuju, Ren Yaoying mungkin akan mengeluh kepada Ren Lao Taitai tentang kurangnya baktinya kepada orang tua. Ren Yaohua tertawa dingin dan memerintahkan pelayannya, Xiangqin, "Pergi dan beli dua kotak kue untuk Jiu Xiaojie."

Xiangqin mengerutkan bibir, mengangkat tirai kereta, dan turun dari kereta.

Saat itu, suara laki-laki yang ragu-ragu terdengar dari luar kereta, "Eh? Bukankah Anda...? Apakah orang yang duduk di kereta itu Ren Xiaojie ?"

Ren Yaohua mengenali suara itu, tetapi tidak dapat mengingatnya dengan jelas. Namun, Ren Yaoying menutup mulutnya dan berseru pelan, "Kedengarannya seperti Zhou Gongzi!"

Pengingat Ren Yaoying membuatnya ingat—itu Zhou Wen, tuan muda keluarga Zhou. Ia pernah bertemu dengannya di resor pemandian air panas terakhir kali.

Sebelum Ren Yaohua sempat berbicara, Ren Yaoying dengan lembut bertanya, "Apakah itu Zhou Gongzi di luar?"

Zhou Wen senang mendengar suara Ren Yaoying. Ia segera menjawab, "Ini aku! Jadi orang yang duduk di kereta itu Ren Jiu Xiaojie? Pantas saja pelayan yang baru saja keluar tampak familiar," Zhou Wen memiliki ingatan yang sangat baik; ia bahkan mengingat Xiangqin, yang hanya pernah ia temui sekali.

Ren Yaoying berbicara kepadanya melalui tirai kereta, "Aku dan kakakku yang ketiga sedang dalam perjalanan kembali ke vila, dan kebetulan kami lewat. Nenek dan kakakku yang ketiga sama-sama menyukai kue-kue dari Fu Man Lou, jadi kami ingin meminta pelayan kami membelikan beberapa untuk dibawa pulang."

Zhou Wen berkata, "Begitu. Pantas saja kebetulan sekali hari ini. Ibu dan adikku juga suka kue-kue di sini, dan aku tadinya mau bawa pulang beberapa. Ngomong-ngomong, adikku sudah lama tidak bertemu denganmu dan terus menyebut-nyebutmu. Dia ada di kereta di depan; maukah kamu menemuinya?"

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Sudah larut, sampai..."

Ren Yaoying menyela, "Meskipun sudah larut, kami sudah lama tidak bertemu Zhou Xiaojie, jadi tentu saja kami harus menemuinya," Ren Yaoying bahkan tersenyum pada Ren Yaohua setelah mengatakan ini.

Zhou Wen, yang berada di luar, sudah mendengar kata-kata Ren Yaoying dan memerintahkan pengawalnya, "Pergi dan beri tahu Zhou Xiaojie untuk datang menemui kedua Ren Xiaojie."

Karena situasinya sudah seperti ini, Ren Yaohua tidak bisa begitu saja memerintahkan kereta untuk berangkat.

Zhou Rong memang berada di dekatnya dan segera tiba, berseru gembira dari luar, "Yaoying Meimei ada di kereta?"

Ren Yaoying mengangkat tirai kereta, dibantu oleh pelayannya, dan melangkah keluar, dengan gembira menggenggam tangan Zhou Rong, "Rong'er Jiejie. Lama tidak bertemu! Apa kabar?"

Sejak Ren Yaoying keluar dari kereta, tatapan Zhou Wen tetap tertuju padanya, terpikat. Ren Yaoying melirik Zhou Wen, wajahnya sedikit memerah, dan membungkuk dengan lembut, "Salam, Zhou Gongzi."

Suaranya yang merdu dan lembut membuat Zhou Wen merinding. Tatapannya tetap tertuju padanya, tak ingin berpaling.

Pada saat ini, Ren Yaohua juga turun dari kereta dan dengan sopan menyapa kedua saudara Zhou.

Zhou Rong tidak menyukai Ren Yaohua dan, setelah bertukar salam, mengabaikannya, hanya berkata, "Ada kedai teh tidak jauh di depan yang hanya melayani wanita, dan mereka bahkan memiliki pendongeng wanita. Aku sudah lama ingin melihatnya, tetapi belum sempat. Kebetulan sekali! Bagaimana kalau aku dan Yaoying pergi bersama? Sudah lama sekali; kita bisa mengobrol."

Zhou Wen, memanfaatkan kesempatan itu, dengan cepat mengatur, "Aku akan menyuruh seseorang pergi ke kedai teh untuk mengatur semuanya untukmu."

Ren Yaohua menyela, "Tidak perlu. Kami datang ke Kota Yunyang bersama para tetua kami; melanggar aturan untuk berlama-lama di luar tanpa izin mereka."

Zhou Rong tidak senang, "Ini baru Festival Lentera setelah bulan pertama kalender lunar. Menurut adat Yanbei, wanita diperbolehkan keluar bersama saudara perempuan mereka selama waktu ini."

Dibandingkan dengan ibu kota, Yanbei memiliki sedikit lebih sedikit pembatasan terhadap wanita. Misalnya, pada festival-festival seperti Festival Lentera, Festival Qixi, Festival Hantu, dan Festival Kesembilan Ganda, wanita diperbolehkan bepergian dalam kelompok, biasanya ditemani oleh saudara laki-laki mereka.

Saat itu baru beberapa waktu setelah Tahun Baru Imlek, dan suasana meriah masih terasa. Karena itu, masih ada beberapa wanita di Jalan Zhengyang, itulah sebabnya Zhou Rong berbicara seperti itu.

Ren Yaohua meliriknya dengan acuh tak acuh, "Zhou Xiaojie, Anda tahu Festival Lentera sudah berakhir, bukan?"

Melihat ekspresi adiknya yang tidak yakin, Zhou Wen, karena takut terjadi konflik, dengan cepat tersenyum dan meredakan situasi, "Ren Xiaojie benar. Bagaimana kalau begini, Ren Xiaojie, apakah Anda tidak suka kue-kue Fumanlou? Aku akan memilih beberapa kue yang baru dipanggang untuk Anda. Selain itu, aku mendengar Fumanlou baru-baru ini memperkenalkan beberapa desain baru, jadi aku akan membeli beberapa untuk Anda bawa pulang. Mengapa Anda tidak menunggu di kereta dulu? Bagaimana kalau kita memanfaatkan kesempatan ini untuk mengobrol?"

Sangat mudah untuk bersikap kasar kepada seseorang yang sedang tersenyum, dan sikap Zhou Wen yang sopan dan penuh perhatian membuat Ren Yaohua enggan menyinggung perasaannya. Ia melembutkan suaranya dan berkata, "Terima kasih atas kebaikan Anda, Zhou Gongzi, tetapi aku sudah mengirim pelayan aku untuk membelinya, jadi mohon jangan repot-repot."

Zhou Wen tertawa terbahak-bahak, "Tidak masalah sama sekali, tidak masalah sama sekali. Membeli kue adalah keahlianku," ia mengedipkan mata kepada Zhou Rong yang sedang cemberut dan Ren Yaoying yang tersenyum, lalu berbalik dan menuju ke Fumanlou.

Membeli kue bukanlah sesuatu yang dibutuhkan Zhou Gongzi. Ia hanya mencoba memberi Ren Yaoying dan Zhou Rong kesempatan untuk mengobrol. Niatnya baik, jadi Ren Yaohua tidak bisa marah.

Ren Yaohua dengan sopan bertanya kepada mereka, "Mengapa kalian tidak menunggu di keretaku?"

Zhou Rong, sambil memegang tangan Ren Yaoying, dengan dingin menolak, "Tidak perlu, aku punya kereta sendiri! Yaoying, silakan naik keretaku!"

Ren Yaohua tidak memaksa dan mengangguk, hendak masuk.

Saat itu, beberapa pemuda berpakaian rapi muncul dari sebuah restoran di seberang jalan. Ren Yaoying melirik ke arah itu, lalu tampak melihat sesuatu yang mengerikan, wajahnya pucat pasi saat ia bersembunyi di balik Zhou Rong.

Zhou Rong mengikuti pandangan Ren Yaoying dan melihat ke seberang jalan, lalu tersentak ketakutan.

Pada saat ini, bisikan-bisikan terdengar di sekitar mereka, topik pembicaraan mereka adalah salah satu pemuda yang keluar dari restoran.

Pemuda itu tinggi dan berpakaian rapi; dari belakang, siapa pun akan mengira dia adalah pemuda tampan. SAyangnya, wajahnya mengerikan. Setengah wajahnya pucat pasi, hanya menyisakan sedikit jejak fitur wajahnya yang halus. Setengah lainnya terbakar parah; lapisan kulit terluarnya tampak meleleh dan keriput, memperlihatkan daging di bawahnya. Matanya di sisi yang terluka sangat mencolok, pucat pasi, kebiruan keabu-abuan, seperti mata ikan rebus.

Ren Yaoying, melihat wajah anak laki-laki itu, tak kuasa teringat bekas luka di wajah Yiniang-nya, yang menjelaskan pucatnya wajah Yiniang-nya dan ketidakmampuannya untuk melihat lebih lama.

Namun, bukan hanya Ren Yaoying; siapa pun yang melihat wajah anak laki-laki itu tidak berani melihatnya lebih lama. Bahkan anak laki-laki seusianya yang bersamanya menghindari kontak mata, pandangan mereka selalu menghindar bahkan saat berbicara dengannya.

Tetapi anak laki-laki itu tampaknya sama sekali tidak menyadari betapa mengerikannya wajahnya. Alih-alih mencoba menyembunyikannya, ia bahkan tersenyum kepada orang-orang yang menatapnya dengan jijik dan takut—senyum yang bisa menakutkan siapa pun.

Ia sepertinya mendengar seruan Zhou Rong, menoleh, lalu menyeringai padanya. Terkejut, Zhou Rong menarik Ren Yaoying mundur selangkah, sementara ia tertawa terbahak-bahak seolah-olah telah melihat sesuatu yang lucu.

Ren Yaohua, yang hendak masuk ke kereta, juga tertarik dengan keributan itu dan menoleh untuk melihat pemuda itu, bertemu dengan tatapan mengejeknya.

Ren Yaohua juga terkejut melihat wajah pemuda itu, tetapi dia bukanlah tipe orang yang mudah takut. Tatapannya hanya berhenti sebentar sebelum dia memalingkan muka, lalu tanpa ragu, mengangkat tirai kereta dan naik ke kereta, seolah-olah dia tidak melihat orang lain.

Namun, pemuda itu menatap tirai kereta yang diturunkan, tercengang, lalu secercah ketertarikan muncul di matanya.

Seorang pemuda yang berjalan di samping anak laki-laki itu terbatuk pelan dan berbisik, "Zeng Xiong, jangan hiraukan mereka, mereka hanya..."

Zeng Kui meletakkan tangannya di bahu pria itu, bertanya dengan nada ramah namun penasaran, "Hanya apa? Mereka hanya takut dengan luka di wajahku?"

Pemuda itu melirik tangan di bahunya, tampak gelisah, tetapi ketenangannya mencegahnya untuk menepis tangan itu, "Ehem, jika Zeng Xiong merasa terganggu dengan tatapan mereka, lain kali kita keluar, aku bisa mencarikanmu topeng untuk menutupinya. Ada toko giok di Kota Yunyang dengan pengrajin giok yang sangat terampil. Aku akan membuatkan topeng giok putih khusus untukmu, itu akan sangat cocok untukmu... sangat cocok untukmu." 

***

BAB 288

Zeng Kui melirik pemuda itu sambil tersenyum, bercanda, "Su Xiong, kamu tidak tidak menyukai penampilanku, kan?"

Su Yunchen dengan cepat menjawab, "Zeng Xiong, apa yang kamu katakan? Persahabatan itu tentang ketulusan, bukan menilai dari penampilan."

Senyum Zeng Kui semakin lebar, dan perlahan ia mendekatkan wajahnya ke Su Yunchen, dengan riang berkata, "Kalau begitu, untuk apa aku perlu memakai topeng? Aku hanya ingin berteman dengan orang-orang seperti Su Xiong yang tidak menilai berdasarkan penampilan. Sedangkan untuk yang lain..." sambil berbicara, Zeng Kui tersenyum penuh teka-teki kepada orang yang keluar bersama mereka tetapi sengaja berdiri agak jauh.

Su Yunchen, putra kedua keluarga Su, menatap wajah Zeng Kui, yang hanya beberapa inci dari wajahnya sendiri. Ekspresinya menjadi pucat, terutama karena tatapan mata Zeng Kui yang seperti ikan mati, membuatnya merinding. Su Yunchen menelan ludah, berusaha keras menekan gejolak di dalam dirinya, dan dengan kaku menyingkir.

Zeng Kui, melihat ini, tidak keberatan. Sebaliknya, ia dengan ramah memalingkan wajahnya dan menunjuk ke kereta Ren Yaohua, bertanya kepada Su Yunchen, "Xiaojie dari keluarga mana yang baru saja masuk ke kereta itu?"

Beberapa kereta kuda terparkir tidak jauh dari pintu masuk Fumanlou. Dua gadis muda, yang memandang kereta-kereta itu dengan rasa takut, dibantu masuk ke salah satunya oleh para pelayan mereka. Namun, Zeng Kui tidak menunjuk ke kereta kuda itu, melainkan kereta kuda di depannya.

Su Yunchen ragu-ragu sebelum berkata, "Aku tidak melihat dengan jelas gadis muda di kereta kuda di depan, dan aku tidak bisa memastikan keluarga mana pemilik kereta kuda itu. Tapi yang di belakang sepertinya kereta kuda keluarga Zhou. Aku melihat Zhou Wen tadi, dan salah satu dari dua gadis muda yang masuk seharusnya adalah saudara perempuannya. Oh, Zhou Wen adalah teman sekelasku di Akademi Yunyang; dia sangat berpendidikan. Aku akan memperkenalkan kalian berdua suatu saat nanti."

Saat itu juga, Zhou Wen melangkah keluar dari Fumanlou dan berjalan ke kereta kuda Ren Yaoying dan Zhou Rong, membisikkan beberapa kata, seolah-olah bertanya apakah orang-orang di dalam menginginkan kue-kue.

Zeng Kui tersenyum dan menggenggam tangan Su Yunchen sebagai balasan. Sambil menyeretnya menyeberangi jalan, ia berkata, "Tidak perlu menunggu kesempatan, ayo kita lakukan hari ini."

Su Yunchen diseret beberapa langkah sebelum menyadari apa yang terjadi. Ia merasa kesal karena sepupu iparnya begitu keras kepala dan suka meraba-raba. Tak heran kakak laki-lakinya tidak mau ikut menemani iparnya. Ia masih belum terbiasa melihat wajah Zeng Kui. Tapi ia tidak bisa menolak permintaan ayahnya untuk menjamu tamu.

Zeng Kui dengan cepat menyeret Su Yunchen ke Zhou Wen, yang sedang berbicara. Zhou Wen terkejut ketika melihat Zeng Kui, tetapi sebagai seorang pria, ia tidak kehilangan ketenangannya di depan umum. Ia menghindari tatapan Zeng Kui dan menatap Su Yunchen, bertanya dengan sedikit bingung, "Su Xiong, ada apa?"

Su Yunchen tersenyum canggung. Menarik tangannya dari Zeng Kui, Su Yunchen merapikan pakaiannya dan membungkuk kepada Zhou Wen, berkata, "Zhou Xiong." Kemudian, Su Yunchen melirik Zeng Kui, batuk ringan, dan berkata kepada Zhou Wen, "Zhou Xiong, ini Zeng Kui, putra Jenderal Ningxia Zeng yang baru diangkat, dan juga sepupu ipar aku . Dia mendengar aku menyebut nama Anda sebelumnya, jadi dia ingin datang dan mengenal Anda. Zeng Xiong. Ini Zhou Wen Xiong."

Zhou Wen dianggap cukup cerdas dan ramah di antara teman-temannya; jika tidak, mengingat latar belakang keluarganya yang relatif biasa, ia tidak akan bisa menjadi saudara angkat dengan putra-putra keluarga terkemuka seperti keluarga Yun dan Su, dan menjalin persahabatan yang begitu erat.

Setelah Su Yunchen memperkenalkan keduanya, Zhou Wen langsung tersenyum dan berkata, "Oh, jadi ini Zeng Xiong. Maaf atas kekurangajaranku."

Zeng Kui mengangguk padanya. Kemudian, pandangannya menyapu kedua kereta kuda itu, dan ia bertanya sambil tersenyum, "Zhou Xiong, apakah Anda datang bersama istri dan saudara perempuan Anda?"

Zhou Wen tersipu, dan Su Yunchen dengan cepat berbisik kepada Zeng Kui, "Zhou Xiong belum menikah."

Zhou Wen terbatuk pelan dan berkata, "Adikku dan dua Ren Xiaojie ada di kereta. Awalnya aku dan adikku pergi bersama ibuku, tetapi dia harus pergi lebih awal. Kami kebetulan bertemu San Xiaojie dan kesembilan dari keluarga Ren di pintu masuk Restoran Fumanlou. Kakakku dan Xiaojie muda kesembilan berteman baik, jadi kami mengobrol sebentar."

Pandangan Zeng Kui berhenti pada kereta yang agak jauh, dan dia bertanya sambil tersenyum, "Apakah itu... San Xiaojie dari keluarga Ren?"dDia ingat bahwa Su Yunchen telah menyebutkan bahwa kakak Zhou Wen ada di kereta di depan.

Zhou Wen sedikit terkejut bahwa Zeng Kui akan menanyakan hal ini, tetapi dia tetap mengangguk, "Tepat sekali."

Zeng Kui kemudian bertanya, "Keluarga Ren yang mana? Apakah mereka juga dari Kota Yunyang?"

Su Yunchen merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan menyela, "Zeng Xiong, tidak nyaman untuk berbicara di sini, dan Zhou Xiong memiliki urusan lain yang harus diurus. Mengapa kita tidak mengatur waktu lain untuk berbicara?"

Zhou Wen juga merasa tidak pantas membicarakan seorang wanita muda di depan umum, jadi dia langsung setuju sambil tersenyum, "Baiklah, Su Xiong, suruh seseorang mengirimkan undangan kepadaku. Aku pasti akan hadir; anggap saja ini makan malam penyambutan untuk Zeng Xiong."

Zeng Kui melirik Su Yunchen dan Zhou Wen, terkekeh, dan tidak bertanya lagi, tetapi pandangannya tetap tertuju pada kereta Ren Yaohua.

Zhou Wen dan Su Yunchen saling bertukar pandang, lalu mengalihkan pandangan mereka. Mereka berdua seusia, sekitar lima belas atau enam belas tahun, dan memahami makna di balik tatapan Zeng Kui. Zeng Kui mungkin memiliki perasaan terhadap Ren Xiaojie itu. 

Zhou Wen teringat akan kecantikan Ren Yaohua yang mempesona, lalu melirik bekas luka mengerikan di tubuh Zeng Kui, dan diam-diam menggelengkan kepalanya. Dia berpikir, "Bagaimana mungkin bunga yang indah disia-siakan untuk kotoran sapi? Zeng Gongzi ini benar-benar kurang kesadaran diri."

Saat itu, Wu Jing turun dari kereta Ren Yaohua, memberi hormat, lalu menyapa Ren Yaoying dan Zhou Rong yang berada di kereta, "Jiu Xiaojie, San Xiaojie mengatakan bahwa putri sulung keluarga Lei masih menunggu di vila. Tidak nyaman bagi kita untuk berlama-lama di luar. Apakah Anda ingin kembali bersama kami?"

Ren Yaoying ragu-ragu sebelum berkata dengan agak ragu, "Aku ... aku juga akan kembali."

Namun, dia tidak turun dari kereta.

Zhou Wen melirik Zeng Kui yang berdiri di sampingnya, mengetahui bahwa Ren Yaoying mungkin terlalu takut untuk turun dari kereta, dan berkata dengan sangat pengertian, "Adik-ku dan aku akan mengantarmu kembali. Ren Jiu Xiaojie, Anda bisa duduk bersama Rong'er untuk sementara; KAlian bisa mengobrol di perjalanan."

Ren Yaoying mengangguk pelan.

Zhou Wen menangkupkan tangannya untuk memberi salam kepada Zeng Kui dan Su Yunchen, berkata, "Kalau begitu, kami pamit dulu."

Su Yunchen mengangguk, membalas salam tersebut. Zeng Kui mengalihkan pandangannya dari kereta Ren Yaohua dan tersenyum pada Zhou Wen.

Saat itu, seorang pelayan dari Fumanlou membawakan dua kotak kue. Zhou Wen menyuruh pelayannya mengambilnya, lalu menaiki kudanya dan mengikuti kereta Ren Yaoying dan Zhou Rong.

Zeng Kui sedikit menyipitkan matanya, memperhatikan mereka menghilang di Jalan Zhengyang sebelum tersenyum dan berbalik untuk pergi atas desakan Su Yunchen.

Di dalam kereta, Zhou Rong dan Ren Yaoying masih agak terguncang.

Zhou Rong menepuk dadanya, "Itu membuatku takut setengah mati! Orang itu sangat jelek, bahkan sekali pandang saja bisa membuatku tidak bisa tidur."

Kata-kata Zhou Rong mengingatkan Ren Yaoying pada Yiniang-nya. Ketika pertama kali melihat wajah Fang Yiniang setelah ia melepas kerudungnya, ia sangat ketakutan hingga hampir pingsan. Sejak saat itu, Fang Yiniang tidak pernah menunjukkan wajah aslinya lagi. Namun, bekas luka di wajah Fang Yiniang masih meninggalkan bayangan di hati Ren Yaoying.

Melihat Ren Yaoying tidak berbicara, Zhou Rong berpikir sejenak, lalu mendekatkan wajahnya ke telinga Ren Yaoying dan berbisik, "Hei, apa yang ditanyakan monster jelek itu tentang San Jie? Mungkinkah dia..."

Ternyata Zeng Kui, Su Yunchen, dan Zhou Wen berdiri sangat dekat dengan kereta mereka, dan mereka mendengar percakapan mereka dengan jelas dari dalam kereta.

Ren Yaoying terlalu takut dengan penampilan Zeng Kui yang menyeramkan sehingga tidak terlalu memikirkannya sebelumnya, tetapi setelah mendengar kata-kata Zhou Rong dan merenungkan percakapan yang baru saja didengarnya, dia merasa ada yang tidak beres dan mulai berpikir.

Zhou Rong berpikir sejenak, menyenggol Ren Yaoying dengan sikunya, dan menutup mulutnya sambil tertawa, "Hei, San Jie-mu kejam dan bengis, dan Zeng Gongzi itu sejelek hantu. Mereka sebenarnya pasangan yang sempurna."

Zhou Rong hanya bercanda, tetapi jantung Ren Yaoying berdebar kencang. Namun, ia membalas, "Zhou Jiejie, jangan bicara omong kosong. San Jie-ku sangat cantik, bagaimana mungkin dia cocok dengan orang seperti itu?"

Zhou Rong menghela napas, "Yaoying, kamu sangat baik. Dia sering mengganggumu, dan kamu masih membelanya."

Ren Yaoying menundukkan matanya dan tersenyum tipis, "Dia Jiejie-ku, tentu saja aku menginginkan yang terbaik untuknya."

Zhou Rong, sebaliknya, menjadi agak tertarik pada Zeng Kui karena hal ini, dan dengan lembut mengangkat tirai kereta, memanggil, "Ge."

Zhou Wen sedang memutar otak mencoba mencari cara untuk memulai percakapan dengan Ren Yaoying ketika Zhou Rong memanggilnya... Matanya berbinar, dan dia segera memacu kudanya lebih dekat ke kereta, mengintip ke dalam sambil bertanya, "Rong'er, ada apa?"

Zhou Rong melirik kakaknya, lalu ke Ren Yaoying, yang tampak agak malu, dan menutup mulutnya untuk menahan tawa. Ia bertanya, "Apakah Zeng Gongzi itu putra Jenderal Ningxia? Berapa umurnya? Apakah dia sudah menikah?"

Zhou Wen menghela napas tak berdaya, "Rong'er, ini pertanyaan yang seharusnya tidak kamu tanyakan."

Zhou Rong menatap tajam Zhou Wen, "Tidak ada orang luar di sini, jawab saja pertanyaanku!"

Zhou Wen berkata, "Aku belum pernah bertemu Zeng Gongzi sebelumnya, bagaimana mungkin aku tahu banyak? Tapi kurasa dia belum menikah."

Zhou Rong menutup mulutnya dan terkekeh, lalu berbisik, "Hei, Ge, menurutmu Zeng Gongzi tadi..." Zhou Rong mengedipkan mata dan menunjuk kereta di depannya.

Zhou Wen terbatuk ringan dan berkata dengan tegas, "Jangan bicara omong kosong!"

Zhou Rong cemberut dan menutup tirai kereta dengan keras, "Baiklah, aku tidak akan mengatakannya!"

Zhou Wen melihat tirai yang diturunkan dan tak kuasa menahan diri untuk menggelengkan kepala dan tersenyum getir.

Ren Yaoying duduk di sana dengan tenang, tenggelam dalam pikirannya.

***

BAB 289

Di sebuah ruangan pribadi di lantai dua sebuah kedai teh di sebelah Fumanlou, dua pria duduk di dekat jendela.

Setelah kereta kuda dan kerumunan orang di lantai bawah bubar, pemuda itu akhirnya berbicara, "Ge, apakah itu putra tunggal Zeng Pu, Ningxia Jiangjun? Wajahnya..."

Duduk di seberang pemuda itu adalah seorang pemuda yang tenang. Ia sedikit mengerutkan kening, memperhatikan kereta kuda itu pergi dengan penuh pertimbangan. Mendengar pertanyaan pemuda itu, ia berkata, "Apa gunanya menanyakan hal-hal seperti itu? Jauhi saja dia."

Pemuda itu memandang saudaranya dengan sedikit terkejut, "Ge, mengapa kamu menilai orang berdasarkan penampilan mereka?"

Lei Ting, sambil memegang cangkir tehnya, berkata dengan tenang, "Aku tidak pernah menilai orang dari penampilan mereka, tetapi aku percaya bahwa penampilan mencerminkan karakter. Zeng Gongzi ini memiliki temperamen yang aneh; dia bukan seseorang yang bisa kamu kenal secara mendalam."

Pemuda itu mengerutkan kening, bingung, "Ge, bagaimana kamu bisa tahu dia punya temperamen aneh? Dia tampak cukup ceria dan tidak terlihat minder tentang penampilannya."

Lei Ting terkekeh, "Menikmati ketakutan orang lain padanya—bukankah itu aneh? Dan tidak minder? Mungkin dia hanya menyembunyikannya dengan baik."

Lei Zhen mengerutkan kening, berpikir sejenak. Dia masih muda dan belum sepenuhnya memahami sifat manusia, tetapi dia merasa kata-kata kakaknya masuk akal. Dia pikir dia bisa menjauh dari Zeng Gongzi ini, jadi dia menyuruh Zeng Kui pergi dan berkata, "Sudah larut, aku akan menjemput Pan'er dan membawanya kembali ke rumah."

Lei Ting melirik ke arah kereta pergi, meletakkan cangkir tehnya, dan berkata dengan tenang, "Mari kita tunggu sedikit lebih lama, kalau tidak dia akan membuat masalah lagi."

Lei Zhen agak penasaran. Sambil memandang Lei Ting, Lei Zhen bertanya, "Ge, apakah Ren San Xiaojie dan Wu Xiaojie dapat dipercaya? Kamu tampak cukup nyaman dengan kedekatan Pan'er dengan mereka?"

Lei Ting menjawab dengan ambigu, "Pan'er punya penilaian sendiri. Dia tahu betul siapa yang memperlakukannya dengan tulus dan siapa yang memanfaatkannya, meskipun dia tidak mengatakannya."

Lei Zhen berpikir sejenak lalu terkekeh, "Tidak heran dia tidak menghargai upaya pelayanmu untuk menyenangkannya. Dia masih muda, namun sangat cerdas; aku penasaran dia mirip siapa," dia melirik Lei Ting dan bercanda, "Ketika Da Sao masih hidup, dia adalah orang yang baik dan lembut. Meskipun Pan'er mirip dengannya, kepribadiannya sangat berbeda."

Lei Ting melirik Lei Zhen dengan acuh tak acuh, lalu mengambil kacang dari piring di atas meja. Dia menggosoknya sedikit di antara jari-jarinya, dan Lei Zhen mendesis dan menutupi dahinya.

Mengabaikan tatapan marah Lei Zhen... Lei Ting menepuk-nepuk pakaiannya dan berdiri, "Aku harus pergi sekarang. Setelah kamu selesai minum teh, pergilah dan jemput Pan'er untuk membawanya kembali ke rumah besar." Kemudian ia berbalik dan pergi.

Lei Zhen mengusap dahinya dengan pasrah dan bergumam, "Pelit sekali! Bahkan tidak bisa menerima lelucon!"

***

Ketika Ren Yaoqi kembali ke vila bersama Ren San Laoye, Lei Pan'er sudah dijemput oleh seorang pelayan yang dikirim oleh Lei Zhen. Ren Yaohua tidak membahas pertemuannya dengan Zeng Kui dan tidak menyebutkannya kepada Ren Yaoqi.

Ren San Laoye tinggal di Kota Yunyang selama satu hari lagi, menyusun rencana renovasi vila dan menyerahkannya kepada pengurus. Kemudian ia membawa Ren Yaoqi dan kedua saudara perempuannya kembali ke Kota Baihe. Ia tidak akan secara resmi mulai mengajar di Akademi Yunyang selama dua bulan lagi. Oleh karena itu, ia tidak akan pindah bersama keluarganya sampai vila direnovasi dalam dua bulan.

***

Di Fangfei Yuan, Fang Yiniang terbangun dari tidur siangnya. Seorang pelayan baru membawa baskom berisi air ke dalam ruangan, meletakkannya di meja wastafel di ruangan luar, dan segera pergi dengan kepala tertunduk. Kepala pelayan, Jinju, mengerutkan kening melihat baskom tembaga itu. Tepat ketika dia hendak memanggil seseorang untuk menggantinya, dia mendengar Fang Yiniang memanggilnya dari ruangan dalam. Jinju menduga Fang Yiniang tidak akan keluar sekarang, jadi dia merendam sapu tangan dalam air dari baskom, memerasnya, dan membawanya ke dalam.

Setelah melayani Fang Yiniang dan mencuci tangan serta wajahnya, Jinju segera keluar untuk memanggil pelayan lain untuk mengosongkan airnya. Namun, pelayan baru itu, yang tidak mengetahui aturan di kamar Fang Yiniang, meletakkan baskom itu kembali ke rak setelah mengosongkannya.

Ketika Fang Yiniang keluar dari ruangan dalam, dia langsung melihat baskom tembaga di rak, dan dia gemetar tanpa sadar. Otot-otot wajahnya berkerut, dan tanpa peringatan, Fang Yiniang meraih nampan teh dari meja dan membantingnya ke baskom. Baskom itu jatuh dari rak, berguling ke kaki Fang Yiniang . Fang Yiniang menunduk, lalu menutupi wajahnya dan mengeluarkan jeritan pendek dan tajam.

Ia tampak berusaha keras menahan jeritannya; jeritan yang menusuk itu tertahan, dan bibirnya yang pucat dan tanpa darah digigit begitu dalam hingga darah merembes keluar.

Jinju, yang sedang mencari pakaian untuk Fang Yiniang, mendengar keributan itu dan berlari keluar. Melihat baskom tembaga di lantai dan Fang Yiniang menatapnya dengan dingin, ia sangat ketautan hingga kakinya lemas, "Yiniang, jangan marah, Anda..."

Yu Momo  bergegas masuk. Melihat situasi tersebut, ia mengerti apa yang telah terjadi. Ia segera mengambil baskom tembaga, membuangnya, dan memarahi pelayan di pintu, "Siapa yang mengajarimu tata krama seperti itu? Tidakkah kamu tahu bahwa Fangfei Yuan hanya menggunakan baskom kayu! Pergi dan terima hukumanmu!"

Pelayan yang ketakutan itu terisak dan pergi.

Yu Momo memasuki ruangan, melirik Jinju yang berlutut di lantai, menghela napas dalam hati, lalu membantu Fang Yiniang kembali ke ruangan dalam.

Fang Yiniang tersadar dari lamunannya, mengangkat tangannya tanpa sadar menyentuh wajahnya. Tepat ketika Yu Momo hendak menawarkan kata-kata penghiburan, Fang Yiniang menarik napas dalam-dalam dan menenangkan dirinya. Ia berkata kepada Yu Momo, "Pergi dan bantu Jinju bangun."

Yu Momo menghela napas lega dan pergi ke ruang luar untuk memberitahu Jinju agar tidak berlutut.

Jinju masuk, menyeka air matanya, dan bersujud kepada Fang Yiniang untuk menyatakan rasa terima kasihnya.

Pada saat ini, seorang pelayan di luar dengan gemetar melaporkan, "Bibi, Jiu Xiaojie telah tiba."

Fang Yiniang segera bangun dan bergegas ke samping tempat tidurnya, mengambil kerudung yang telah diletakkannya di samping tempat tidur sambil mencuci muka dan menutupinya. Yu Momo tahu bahwa Fang Yiniang takut menakut-nakuti Ren Yaoying, jadi ia segera maju untuk membantunya menyesuaikan kerudung.

Setelah wajah Fang Yiniang tertutup sepenuhnya, ia bangkit dan duduk di meja. Ia dengan tenang mengangguk kepada Yu Momo dan berkata, "Biarkan Ying'er masuk."

Yu Momo mengangguk dan pergi. Tak lama kemudian, Ren Yaoying masuk.

Nada suara Fang Yiniang selembut sebelumnya, "Ying'er, kamu sudah kembali?"

Dengan wajah Fang Yiniang yang tertutup kerudung, Ren Yaoying tidak terlalu takut. Ia berjalan ke sisi Fang Yiniang dan berkata, "Ibu, aku sudah kembali. Ayah juga sudah kembali. Ayah... dia sedang sibuk sekarang. Aku akan memintanya untuk datang menemui Ibu setelah selesai."

Sejak Fang Yiniang terluka, Ren Shimin belum pernah lagi menginjakkan kaki di Halaman Fangfei. Ren Yaoying merasa bahwa Fang Yiniang pasti merasa diperlakukan tidak adil. Ia pernah memohon kepada Ren Shimin untuk mengunjungi Yiniang-nya, tetapi Ren Shimin hanya berkata singkat, "Katakan pada Yiniang-mu untuk beristirahat dan memulihkan diri. Bacalah kitab suci Buddha untuk menenangkan pikirannya. Jika dia membutuhkan sesuatu, katakan saja pada ibumu."

Kemudian, Ren Yaoying menyadari bahwa ayahnya tidak menyukai bibinya, jadi ia tidak berani memohon lagi.

Fang Yiniang tampak tersenyum mendengar ini. Ia mengulurkan tangan dan menyentuh pipi Ren Yaoying, lalu mengalihkan pembicaraan, "Apakah halaman rumahnya sudah dipilih? Kapan kita akan pindah?"

Ren Yaoying teringat kata-kata Ren Shimin tentang tidak mengajak bibinya ke Kota Yunyang, dan hatinya terasa sakit. Ia memaksakan senyum dan berkata, "Ayah bilang rumah itu perlu beberapa perbaikan sebelum kita bisa pindah. Kita seharusnya bisa pindah sekitar akhir Maret."

Fang Yiniang mengangguk dan kemudian menanyakan secara detail tentang situasi Ren Yaoying di Kota Yunyang.

Mengingat tujuan kunjungannya, Ren Yaoying dengan tenang menceritakan pertemuannya dengan Zeng Kui di jalan sehari sebelumnya.

Fang Yiniang terdiam lama setelah mendengarkan.

Ren Yaoying menggenggam tangan Fang Yiniang dengan penuh harap, "Ibu, apakah Ibu pikir tuan muda jelek dari keluarga Zeng itu menyukai Ren Yaohua? Ibu, Ibu belum melihat seperti apa rupa Zeng Gongzi ; aku hampir ketakutan setengah mati karenanya!"

Fang Yiniang terkejut dan tanpa sadar menyentuh kerudungnya.

Ren Yaoying kemudian menyadari bahwa ia telah salah bicara di depan Fang Yiniang . Itu semua karena ia terlalu memikirkan kemungkinan hubungan antara Zeng Kui dan Ren Yaohua selama dua hari terakhir, dan menjadi agak gelisah saat berbicara dengan Fang Yiniang.

"Ibu, aku...aku tidak..."

Fang Yiniang, kembali tenang, melihat ekspresi penyesalan Ren Yaoying dan tersenyum, "Tidak apa-apa, kamu, silakan lanjutkan."

Ren Yaoying, melihat bahwa Fang Yiniang tampaknya tidak marah, menghela napas lega. Ia telah mendengar para pelayan di luar berbisik bahwa temperamen Fang Yiniang telah berubah drastis sejak cedera wajahnya; ia mudah marah, terutama ketika orang lain menyebutkan penampilannya. Sekarang, cermin, barang perunggu, dan porselen yang terlalu halus dilarang di kamar Fang Yiniang.

Namun Ren Yaoying merasa bahwa Fang Yiniang sama sekali tidak berubah; ia masih bibi yang lembut dan baik hati seperti biasanya.

Lalu Ren Yaoying melanjutkan, "Ibu, karena San Jie toh akan menikah, mengapa tidak mencari cara untuk menikahkannya dengan Zeng Gongzi? Dia pasti akan kembali ke Ningxia pada akhirnya, dan San Jie juga akan ada di sana, dan tidak akan ada yang menentang kita."

Ren Yaoying berpikir bahwa selama Ren Yaohua menikahi pria jelek itu, dia tidak akan pernah bisa melampauinya dalam hidup ini, karena siapa pun akan lebih baik daripada Zeng Kui.

Dengan pemikiran seperti itu, Ren Yaoying tidak bisa tidur nyenyak selama dua hari terakhir. Begitu kembali, dia berlari ke Fang Yiniang, karena tahu bahwa bibinya selalu mengabulkan setiap permintaannya.

Fang Yiniang merenung, "Zeng Gongzi? Putra Zeng Pu? Ying'er, tahukah kamu bahwa Zeng Pu saat ini adalah Jenderal Ningxia yang ditunjuk oleh istana kekaisaran?"

Ren Yaoying menjawab, "Aku sudah bertanya. Gelar Jenderal Ningxia Zeng Pu hanyalah nama mewah. Dia tidak memiliki pasukan dan tidak memiliki kekuatan. Apa yang perlu ditakutkan?"

Pikiran Fang Yiniang tidak sesederhana pikiran Ren Yaoying. Ia berpikir sejenak dan berkata, "Ibu perlu mencari tahu lebih banyak tentang masalah ini sebelum mengambil keputusan."

***

BAB 290

Meskipun penolakan langsung Fang Yiniang mengecewakan Ren Yaoying, pikiran bahwa Ren Yaohua mungkin benar-benar menikah dengan tuan muda keluarga Zeng yang jelek dan seperti hantu itu membuatnya bersemangat.

Bulan berikutnya berlalu dengan damai tanpa diduga, hingga beberapa hari sebelum Ren Shimin berangkat ke Kota Yunyang, cabang ketiga keluarga Ren mulai ramai dengan aktivitas.

Ren Shimin memberi tahu Li bahwa ia akan ikut dengannya untuk mengelola halaman dalam dan mengurus anak-anak. Li mulai berkemas setengah bulan sebelumnya, bersama Zhou Momo, untuk membawa barang-barang mereka ke Kota Yunyang. Untungnya, Kota Yunyang sangat dekat dengan Kota Baihe, dan mereka akan kembali untuk liburan, sehingga sebagian besar barang-barang mereka akan tetap berada di rumah lama. Ren San Laoye telah menginstruksikan pelayan untuk membeli barang-barang baru untuk Kota Yunyang, jadi Li hanya perlu mengemas barang-barang pribadi untuk dirinya sendiri, suaminya, dan anak-anaknya.

Ren San Laoye dengan jelas menyatakan bahwa dia tidak akan membawa Fang Yiniang, tetapi dia akan membawa Ren Yihong dan Ren Yaoying, dan Li tidak keberatan dengan hal ini.

Ren Lao Taitai awalnya berharap Ren San Laoye akan membawa Fang Yiniang bersamanya, tetapi Ren Shimin keberatan. Ren Lao Taitai berpikir tidak pantas membawa Fang Yiniang bersamanya, jadi dia tidak mengatakan apa pun. Namun, dia tetap mengirim banyak barang ke Istana Fangfei untuk menenangkan Fang Yiniang. Untungnya, Fang Yiniang menerimanya dengan tenang dan tidak menimbulkan masalah.

Namun, tepat sebelum keberangkatannya, Ren Lao Taitai tiba-tiba berubah pikiran. Dia tidak ingin Ren Yaohua pergi ke Kota Yunyang. Alasan Ren Lao Taitai sederhana: Ren Yaohua sudah berusia enam belas tahun, dan rumor buruk tentangnya telah lama hilang. Sebaliknya, rumor beredar tentang tata krama dan sopan santunnya yang ketat. Baru-baru ini, dua keluarga datang ke keluarga Ren untuk menanyakan tentang Ren Yaohua.

Salah satu keluarga tersebut memiliki kedudukan sosial yang sama dengan keluarga Ren—keluarga pedagang dari Shunzhou, bermarga Fan. Keluarga Er Taitai mereka berasal dari Kota Baihe. Ia pernah melihat Ren Yaohua, yang menghadiri pesta ulang tahun ibunya bersama Ren Lao Taitai sebelum Tahun Baru, dan mendapati Ren Yaohua anggun dan bermartabat, sehingga ia menyukainya.

Keluarga lainnya berasal dari Kota Baihe. Keluarga bermarga Tang memulai bisnis kayu dan memiliki beberapa urusan bisnis dengan keluarga Ren. Namun, dari segi kekayaan, mereka kurang mampu dibandingkan keluarga Ren, hanya pedagang biasa.

Ren Lao Taitai tidak puas dengan kedua keluarga tersebut. Ren Lao Taitai tidak menyetujui tuan muda dari keluarga Fan, menganggapnya tidak layak mewarisi bisnis keluarga sebagai putra sulung dari Dafang. Ia juga percaya bahwa Erfang keluarga Fan, yang telah melamar, pada akhirnya akan terpisah dari keluarga.

Meskipun tuan muda keluarga Tang memang putra sulung dari Dafang, Ren Lao Taitai merasa putrinya harus menikah dengan seseorang yang statusnya lebih tinggi, karena sumber daya keluarga Tang terlalu sedikit. Selain itu, ia telah bertemu dengan putra sulung keluarga Tang; ia pendek dan biasa saja, tidak segesit kedua tuan muda lainnya.

Meskipun kedua keluarga tersebut tidak ideal, Ren Lao Taitai melihatnya sebagai sebuah pertanda. Ia akan membawa Ren Yaohua untuk bertemu lebih banyak orang, dan pasti mereka akan menemukan jodoh yang cocok. Ren Yaohua sudah cukup umur dan tidak bisa menunda lebih lama lagi.

Ren Yaohua tahu neneknya tidak ingin ia pergi, tetapi ia tidak mengatakan apa pun. Tidak seperti Ren Yaoqi, Ren Lao Taitai selalu memperlakukannya dengan baik. Meskipun ia sering tidak puas dengan sikap Ren Lao Taitai terhadap Fang Yiniang, ia umumnya tahu bahwa wanita tua itu menyayanginya.

Ren Yaoqi agak gelisah setelah mengetahui hal ini. Ia sama sekali tidak ingin Ren Lao Taitai mengatur pernikahan untuk Ren Yaohua; ia tidak mempercayai para tetua keluarga Ren.

Namun, baik Ren Shimin maupun Li tidak menyatakan pendapat apa pun mengenai hal ini, karena Ren Yaohua memang sudah cukup umur untuk menikah. Selain itu, pernikahan putri-putri keluarga Ren selalu diputuskan oleh Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai. Ren Yaoqi tidak dapat memikirkan cara yang baik untuk mengajak Ren Yaohua ikut bersama mereka.

Namun, yang mengejutkan Ren Yaoqi, hanya dua hari sebelum mereka berangkat ke Kota Yunyang, keluarga lain datang untuk melamar Ren Yaohua. Orang yang datang itu ditemani oleh kepala pelayan keluarga Su.

Ren Yaoqi sedang berada di ruang kerjanya saat itu, merapikan ruang kerjanya sendiri bersama para pelayannya. Ia ingin membawa sebagian besar buku dari ruang kerjanya, tetapi ia tidak mempercayai para pelayan dan pembantunya untuk merapikannya.

Ketika Ren Yaoqi pertama kali mendengar bahwa kepala pelayan keluarga Su telah membawa dua orang ke keluarga Ren, ia tidak terlalu memperhatikannya, sampai Ren Lao Taitai mengirim seseorang untuk memanggil Ren Yaohua.

Karena Ren Lao Taitai yang sudah tua belakangan ini sibuk dengan pernikahan Ren Yaohua, Ren Yaoqi menjadi agak waspada. Ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Benar saja, ketika Zhou Momo kembali dengan kabar tersebut, keterkejutan dan kemarahan Ren Yaoqi tak terkatakan.

"Nenek, apa yang Nenek katakan? Keluarga Zeng mana yang datang untuk melamar?"

Zhou Momo agak terkejut dengan ledakan emosi Ren Yaoqi. Namun, ia segera menjawab, "Itu Jenderal Zeng Ningxia yang baru diangkat. Ia mengirim seseorang untuk melamar putra satu-satunya."

Ren Yaoqi hampir kehilangan keseimbangan dan Zhou Momo segera menopangnya, "Wu Xiaojie, ada apa? Apakah Anda merasa tidak enak badan? Haruskah kita memanggil tabib?" Zhou Momo dengan cemas membantu Ren Yaoqi duduk di kursi.

Ren Yaoqi sangat bingung. Ia tidak mengerti mengapa keluarga Zeng melamar Ren Yaohua di kehidupan ini. Keluarga Zeng baru berada di Ningxia untuk waktu yang singkat; Mereka bahkan belum benar-benar memantapkan diri, dan diragukan apakah mereka bahkan mengenal keluarga Ren. Apakah keluarga Ren memiliki tujuan lain bagi mereka?

Di kehidupan sebelumnya, istri kedua dari cabang kedua keluarga Zeng yang berbicara atas nama mereka. Kali ini, meskipun istri kedua tidak muncul, keluarga Su telah mengirim seseorang, mungkin karena hubungan dengan Zeng, menantu perempuan tertua dari keluarga Su.

"Apa maksud Lao Taiye dan Lao Taitai?" Ren Yaoqi melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja, dan bertanya dengan mengerutkan kening.

"Zhou Momo berkata, 'Lao Taiye menyuruh seseorang menerima kepala pelayan keluarga Su di halaman luar, dan Lao Taitai bertemu dengan orang-orang yang dikirim oleh keluarga Zeng. Namun, kudengar Lao Taiye dan Lao Taitai tidak langsung setuju.'"

Ren Yaoqi mencibir, "Tentu saja mereka tidak bisa langsung setuju kali ini. Lagipula, keluarga Zeng sekarang hanya tinggal di bawah atap orang lain. Hanya saja karena mempertimbangkan keluarga Su, keluarga Ren tidak bisa langsung menolak."

Zhou Momo sedikit bingung mengapa Ren Yaoqi menyebutkan 'kali ini'. Apakah ada 'terakhir kali'? Namun, dia tidak bertanya, mengira itu hanya salah ucap.

"Wu Xiaojie, aku juga mendengar bahwa Zeng Gongzi memiliki beberapa kekurangan dalam penampilannya. Tetapi dalam kehidupan sehari-hari, orang tidak dapat menilai sebuah keluarga hanya dari penampilannya. Mengapa Anda begitu tidak menyukai keluarga Zeng?"

Meskipun Lao Taiye tidak menyetujui pernikahan Ren Yaohua dengan keluarga Zeng, reaksi Ren Yaoqi agak tak terduga. Awalnya ia mengira ketidaksukaan Ren Yaoqi terhadap keluarga Zeng berasal dari kedekatannya dengan putri dari Istana Yanbei Wang , dan fakta bahwa keluarga Zeng berafiliasi dengan istana kekaisaran. Namun, dilihat dari sikap Ren Yaoqi, tampaknya tidak sesederhana itu.

Ren Yaoqi tidak bisa menyembunyikan rasa jijik di matanya saat ia berkata, "Aku mendengar beberapa desas-desus tentang keluarga Zeng terakhir kali. Zeng Gongzi ini tidak hanya memiliki cacat fisik, tetapi kepribadiannya juga sangat aneh."

Hal-hal ini telah dipelajari Ren Yaoqi di kehidupan sebelumnya setelah pernikahan Ren Yaohua.

Zeng Kui menikmati ketakutan orang-orang terhadapnya; semakin takut mereka, semakin bahagia dia. Tetapi Ren Yaohua keras kepala; dia bukan tipe orang yang mudah tunduk. Jadi, di kehidupan sebelumnya, Zeng Kui menggunakan cara-cara keji untuk menyiksa Ren Yaohua, memprovokasinya hingga membunuh suaminya.

Kebanyakan orang lebih menyukai wanita yang lembut dan penuh perhatian, tetapi Zeng Kui adalah pengecualian; ia menikmati orang-orang yang menentangnya. Meskipun Zeng Kui hanya beberapa tahun lebih tua dari mereka, ia telah menyebabkan kematian banyak pelayan dan pembantu sejak ia cukup dewasa untuk memahami urusan manusia. Pada suatu kesempatan, seorang selir cantik dari ayahnya, Zeng Pu, yang baru saja masuk ke rumah tangga, tidak mengenali Zeng Kui dan dengan sombong menyuruhnya pergi agar tidak menyinggung perasaannya. Zeng Kui segera menyeretnya kembali ke halaman rumahnya, tanpa mempedulikan fakta bahwa ia adalah selir kesayangan ayahnya yang baru.

Zeng Pu hanya memiliki satu putra, Zeng Kui, yang sangat diasayanginya. Oleh karena itu, masalah ini disembunyikan dengan baik oleh keluarga Zeng. Terlebih lagi, sekarang setelah mereka meninggalkan ibu kota dan datang ke Yanbei, tidak ada yang tahu tentang urusan kotor di dalam lingkungan keluarga Zeng. Ren Yaoqi baru mengetahui hal-hal ini setelah pergi ke ibu kota, ketika Pei Xiansheng memberitahunya.

Jadi, di mata orang lain, Zeng Kui mungkin hanya seorang anak laki-laki dengan cacat fisik, tetapi di mata Ren Yaoqi, bahkan lalat dan belatung pun lebih bersih darinya.

Melihat ekspresi Ren Yaoqi, Zhou Momo tahu bahwa rumor yang didengarnya pasti tidak baik, dan dia tidak bisa tidak merasa khawatir.

Setelah Ren Yaohua kembali, Ren Yaoqi pergi mencarinya. Ketika dia mengetahui dari Xiangqin bahwa Ren Yaohua sempat bertemu Zeng Kui di Kota Yunyang, Ren Yaoqi terdiam untuk waktu yang lama.

Apakah ini takdir yang tragis? Ia pikir ia telah menghindarinya setelah melalui begitu banyak kesulitan, tetapi ia tetap menemuinya.

Di kehidupan sebelumnya, Zeng Kui tidak menemani Zeng Pu ketika ia pertama kali tiba di Yanbei; ia datang sendirian kemudian. Saat itu, Ren Yaohua sudah berada di bawah tahanan rumah dan tidak memiliki kesempatan untuk bertemu Zeng Kui. Di kehidupan ini, Ren Yaoqi merencanakan agar gelar Zeng Pu sebagai Jenderal Ningxia tidak pantas, tetapi ia tetap tidak dapat menyelamatkan Ren Yaohua dari hubungan yang penuh malapetaka ini.

Namun, meskipun itu adalah hubungan yang penuh malapetaka, Ren Yaoqi tidak akan pernah tinggal diam dan menyaksikan Ren Yaohua jatuh ke dalam jurang api.

Yang tidak mereka ketahui adalah bahwa tak lama setelah orang-orang yang dikirim oleh keluarga Zeng pergi, keluarga Ren menerima surat dari patriark Erfang di ibu kota dan Fang Yacun.

Patriark Er Fang entah bagaimana mengetahui bahwa keluarga Zeng ingin menikahi putri keluarga Ren. Ia tidak menanyakan tentang urusan kotor Zeng Kui di halaman dalam, atau mungkin ia tidak menganggapnya serius. Sebaliknya, ia mengetahui bahwa Zeng Pu telah menjadi kesayangan kaisar dalam enam bulan terakhir, seorang bintang yang sedang naik daun di istana. Ia juga menasihati Ren Lao Taiye agar tidak terlalu berpikiran sempit, hanya fokus pada kerugian keluarga Zeng saat ini di Yanbei. Ia mengingatkan Ren Lao Taiye bahwa Zeng Pu adalah menteri yang cakap, dan jika diberi kesempatan sekecil apa pun, ia dapat naik ke posisi terkemuka dan mencapai kesuksesan besar, dengan masa depan yang tak terbatas.

Jika surat dari Erfang keluarga Ren kepada Ren Lao Taiye hanya sekilas, maka surat Fang Yacun membuatnya ragu.

Dalam surat itu, Fang Yacun dengan santai menyebutkan bahwa Kasim Lu, yang telah banyak membantunya, juga memiliki hubungan dengan Zeng Pu, dan setelah mengetahui hal ini, bahkan bercanda mengatakan bahwa ia akan datang untuk meminta secangkir anggur pernikahan.

***

BAB 291

Sehari sebelum Sanfang meninggalkan Kota Baihe, Ren Lao Taiye memanggil San Laoye nya. Ren Yaoqi tahu bahwa Ren Lao Taiye pasti memanggil ayahnya saat itu untuk membicarakan pernikahan Ren Yaohua, jadi dia segera mencarinya setelah San Laoye kembali dari halaman depan.

Setelah mendengar isi surat dari Jingdu dari Ren Shimin, Ren Yaoqi menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk sementara menekan amarahnya.

"Jadi, Zufu bermaksud menyetujui lamaran pernikahan keluarga Zeng?" tanya Ren Yaoqi dingin, wajahnya tanpa ekspresi.

Ren Shimin berkata, "Ayah bilang dia akan mempertimbangkannya dengan serius."

Ren Yaoqi terdiam lama sebelum berkata, "Ayah, bisakah Ayah memberi tahu Zumu bahwa Ayah ingin membawa San Jie bersama Ayah ke Kota Yunyang kali ini? Setelah pernikahan San Jie benar-benar selesai, Ayah khawatir dia tidak akan bisa keluar dengan bebas lagi, dan kita bahkan tidak tahu apakah dia akan bisa tinggal di Yanzhou setelah itu."

Ren Shimin menganggap hal-hal itu sepele dan setuju. Melihat kesedihan putri bungsunya, ia tak kuasa menahan diri untuk menggoda, "Kamu tak pernah akur dengan Yaohua sejak kecil, mengapa kamu begitu enggan berpisah dengannya sekarang?"

Ren Yaoqi tersenyum dan sedikit memalingkan kepalanya, "Meskipun kami tidak akur, dia tetap Jiejie-ku. Dia satu-satunya Jiejie kandungku.

Malam itu, ketika ia pergi ke Ronghua Yuan untuk memberi penghormatan, Ren Shimin memang membahas masalah membawa Ren Yaohua bersamanya ke Kota Yunyang. Ren Lao Taitai agak terkejut, tetapi ia masih enggan membiarkan Ren Yaohua meninggalkan Kota Baihe. Pada akhirnya, baru setelah Ren Lao Taiye setuju, Ren Lao Taitai tidak lagi keberatan.

***

Keesokan paginya, sebelum fajar, para pelayan dan pembantu dari Sanfang keluarga Ren mulai memuat barang-barang ke kereta. Untungnya, mereka telah memindahkan barang-barang yang lebih besar dan berat selama beberapa hari terakhir, sehingga barang-barang milik keenam tuan, dua puluh atau tiga puluh pelayan dan pembantu, ditambah penumpang, hanya memenuhi sekitar selusin kereta.

Ketika Ren Yaoqi meninggalkan rumah keluarga Ren, seperti saat pertama kali bangun tidur, ia menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya ke rumah yang disebut rumah leluhur itu. Ekspresinya tidak menunjukkan keterikatan yang tersisa, melainkan rasa lega dan nyaman.

Ia berpikir, sekarang setelah meninggalkan rumah ini, kecuali untuk hari libur yang tak terhindarkan, ia akan menghindari kembali jika memungkinkan.

Li tampak cukup bahagia hari ini. Sejak menikah dengan keluarga Ren, ia jarang meninggalkan rumah kecuali selama satu atau dua tahun pertama. Waktu terlama ia meninggalkan keluarga Ren adalah ketika ia menemani Ren Yaohua ke perkebunan. Perjalanan ke Kota Yunyang ini, selain hal lain, berarti lebih dekat dengan kediaman Xian Wang . Meskipun, mengingat sifat Li, ia tidak akan sering mengunjungi rumah orang tuanya meskipun tinggal di dekatnya, berada lebih dekat dengan keluarganya sendiri membuatnya merasa lebih nyaman.

Ren Yaoqi dan saudara perempuannya, Ren Yaohua, menaiki kereta kuda. Ren Yaohua tampak termenung, jarang berbicara. Bahkan ketika Xiangqin mencoba menakut-nakuti Pingguo dengan cerita hantu, Ren Yaohua mengabaikannya.

Di tengah perjalanan, Ren Yaoqi bertanya sambil tersenyum, "San Jie, apa yang kamu pikirkan sepanjang perjalanan ini?"

Xiangqin, yang tadi bercanda menggoda mereka, akhirnya duduk tenang dan bersikap sopan ketika kedua majikannya mulai berbicara.

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi dan berkata dengan tenang, tanpa ragu, "Tidak ada. Aku hanya ingin tahu seperti apa orangnya tuan muda dari keluarga Zeng itu."

Ren Yaoqi mengerutkan kening mendengar ini, "Singkatnya, bukan orang baik."

Ren Yaohua tiba-tiba tertawa, seolah teringat sesuatu, "Mengapa kalau menyangkut dirimu, tidak ada satu pun yang orang baik? Kamu bahkan belum bertemu Zeng Gongzi ini."

Ren Yaoqi teringat bahwa dari Han Yunqian hingga Qiu Yun hingga Zeng Pu, ia sepertinya tidak menyetujui calon pasangan Ren Yaohua. Sebenarnya, ia juga ingin bertanya dewa mana yang telah disakiti Ren Yaohua. Mengapa ia tidak bisa bertemu dengan dewa yang baik?

"Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Ada beberapa desas-desus buruk tentang Zeng Kui di ibu kota, tetapi ia baru saja tiba di Yanbei, jadi desas-desus itu belum menyebar. Aku tidak membencinya karena penampilannya yang jelek," jelas Ren Yaoqi dengan sabar.

Ren Yaohua merenung, "Itulah mengapa aku bertanya-tanya orang seperti apa dia. Dan mengapa keluarga Zeng tiba-tiba melamarku? Secara logis, aku hanya pernah melihatnya sekali, dan aku bukan satu-satunya yang hadir. Jika, seperti yang kamu katakan, itu hanya karena aku tidak terlalu memperhatikan penampilannya, alasan itu benar-benar konyol," Ren Yaohua terdiam sejenak, "Dilihat dari ekspresi Zufu, sepertinya ia tidak terlalu menentang pernikahan ini."

Ren Yaoqi berpikir. Sekarang setelah mereka meninggalkan keluarga Ren, dia tidak akan membiarkan Ren Yaohua dimanipulasi oleh keluarga Ren untuk menikah dengan keluarga Zeng, apa pun risikonya. Dia siap bertarung sampai mati jika perlu. Namun, Ren Yaoqi tidak mengatakan ini di depan Ren Yaohua, karena itu akan dianggap sangat tidak sopan kepada orang lain.

Karena mereka pergi lebih awal, kereta keluarga Ren tiba di Kota Yunyang sebelum tengah hari.

Setelah membeli rumah tiga halaman, Ren Shimin secara pribadi merenovasi tata letaknya. Mengetahui bahwa Ren San Laoye terkenal sangat teliti, pelayan itu sangat teliti dalam pekerjaannya, sehingga halaman tampak seperti baru ketika Ren Yaoqi dan yang lainnya masuk.

Rumah itu memiliki tiga halaman. Ren Shimin dan istrinya, bersama dengan saudara perempuan Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, tinggal di halaman kedua. Ren Shimin dan Li tinggal di rumah utama halaman kedua. Ren Yaoqi tetap di aku p barat, dan Ren Yaohua tinggal di sayap timur.

Ren Yaoying ditempatkan di aku p barat kecil halaman ketiga, sementara Ren Yihong tinggal di halaman samping halaman pertama di halaman luar.

Kecuali Ren Yaoying, semua orang merasa puas dengan akomodasi yang diatur oleh Zhou Momo.

Meskipun tempat tinggal Ren Yaoying di halaman ketiga juga berupa kamar samping, tidak seperti tiga kamar yang masing-masing ditempati oleh saudari Ren Yaoqi dan Ren Yaohua di sayap timur dan barat, aku p barat belakang Ren Yaoying hanya memiliki dua kamar. Selain itu, selain dirinya sendiri, halaman ketiga juga dihuni oleh beberapa pramugari dan pelayan terkemuka.

Malam itu, ketika ia pergi untuk memberi hormat kepada Li, Ren Yaoying secara halus menyatakan keinginannya untuk mengosongkan sayap barat belakang dan berbagi kamar dengan Ren Yaohua atau Ren Yaoqi.

Zhou Momo mengerutkan kening dan berkata, "Jiu Xiaojie, kamu mungkin rela berdesakan dan membuat dirimu menderita, tetapi San Xiaojie dan Wu Xiaojie mungkin tidak. San Xiaojie dan Kelima kita masing-masing membutuhkan ruang belajar dan ruang resepsi kecil. Sebagai putri selir, pengeluaranmu seharusnya dibagi dua sesuai aturan, tetapi aku tetap berpikir untuk mengatur dua kamar untukmu. Ini Kota Yunyang, bukan Kota Baihe. Karena kita di sini, kita harus mempertimbangkan perasaan San Laoye dan mematuhi beberapa aturan, agar kita tidak ditertawakan oleh keluarga-keluarga di Kota Yunyang yang menghargai tata krama. Jiu Xiaojie, bukankah itu masuk akal?"

Wajah Ren Yaoying memucat mendengar ini. Dia melirik Ren Shimin, tetapi Ren Shimin tidak menunjukkan ketidakpuasan apa pun terhadap kata-kata Zhou Momo. Ren Yaohua dan Ren Yaoqi duduk di samping mengobrol tanpa meliriknya.

Ren Yaoying akhirnya mengerti. Ini adalah Kota Yunyang. Yiniang-nya tidak ada di sini, begitu pula Zufu dan Zumu yang tidak ada untuk menahan Li . Ini adalah wilayah Li dan putrinya; bahkan seorang pelayan rendahan seperti Zhou Momo pun bisa menghinanya.

Ren Yaoying merasa sangat terhina, matanya memerah. Tapi di sini, tidak ada yang peduli dengan keluhannya. Kegembiraan datang ke Kota Yunyang telah lenyap sepenuhnya, karena dia tahu bahwa jika Li ingin mempermalukannya, seorang putri selir, ini hanyalah permulaan.

Ren Yaoying tidak bisa tidak berpikir betapa indahnya jika wajah bibinya tidak terluka. Dengan neneknya melindunginya, bibinya pasti akan bisa datang ke Kota Yunyang menggantikan Li ; ini akan menjadi wilayah mereka.

Setelah memberi hormat di rumah utama, Ren Yaoying menghentikan Ren Yihong, yang sedang menuju ke halaman luar. Ren Yaoying lupa instruksi bibinya untuk tidak melibatkan Ren Yihong dalam urusan halaman dalam. Matanya memerah, dan dia berkata dengan sedih, "Didi, Ibu sudah tiada. Mulai sekarang, hanya kita berdua yang akan saling bergantung. Kita harus saling membantu."

Ren Yihong mengerutkan kening, agak bingung, "Bukankah Ayah, Ibu, San Jie, dan Wu Jie masih di sini? Bagaimana itu berarti kita akan saling bergantung?"

Zhou Momo tidak memperlakukan Ren Yihong dengan buruk. Lagipula, Ren San Laoye hanya memiliki satu putra, Ren Yihong, meskipun lahir di luar nikah. Zhou Momo telah mengatur akomodasi dan perbekalan yang baik untuknya. Halaman samping tempat dia tinggal di luar juga cukup luas, dengan ruang belajar kecil dan ruang resepsi kecil. Karena itu, dia tidak mengerti keluhan dan kemarahan Ren Yaoying.

Ren Yaoying sangat marah mendengar kata-katanya sehingga dia hampir tidak bisa berbicara. Ia melirik sekeliling sebelum bergumam, "Dasar bodoh! San Jie dan Wu Jie dibesarkan oleh istri utama, sedangkan kita berdua lahir dari selir! Mereka satu kelompok, dan kita kelompok lain!"

Ren Yihong mengerutkan kening lebih dalam lagi, "Dari mana kamu mendengar itu? Jika Ayah mendengarmu, dia akan memarahimu karena tidak sopan. Ibu tidak pernah memperlakukan kita dengan buruk."

Dalam didikan Ren Yihong, ia diajari untuk menghormati ibu tirinya dan tidak pernah berbicara buruk tentangnya, jika tidak, itu akan dianggap durhaka. Selain itu, meskipun ibu tirinya, Li, tidak banyak mendisiplinkannya, ia benar-benar tidak pernah memperlakukannya dengan buruk.

Ren Yaoying mencibir, "Dia tidak pernah memperlakukanmu dengan buruk, jadi kamu melupakan ibu kandung kita. Tapi dia memperlakukanku dengan buruk!" dengan itu, Ren Yaoying menghentakkan kakinya dan pergi.

Ren Yihong memperhatikan sosok adiknya yang menjauh saat ia tiba-tiba pergi dengan marah, menggelengkan kepalanya, dan mendesah pelan, "Wanita dan pria picik adalah yang paling sulit dihadapi!"

(Hahaha...)

Ren Yihong, yang tidak pernah mempedulikan urusan halaman dalam, mengabaikan Ren Yaoying dan kembali ke halaman luar untuk mengulang pelajarannya. 

Ren Shimin akan mengajar di Akademi Yunyang, dan ia juga akan belajar di sana. Inilah alasan Ren Shimin membawanya ke Kota Yunyang. Namun, dibandingkan dengan para jenius Akademi Yunyang, jika Ren Yihong tidak berusaha, ia hanya akan berada di bawah dan mempermalukan Ren Shimin.

***

BAB 292

Menurut adat Yanbei, pesta diadakan sehari setelah pindah ke tempat tinggal baru untuk mengundang kerabat dan teman, menambah suasana meriah di rumah baru tersebut.

Namun, keluarga Ren belum membagi harta mereka, dan secara tegas, cabang keluarga Ren Shimin tidak merayakan pesta pindah rumah. Oleh karena itu, Ren Shimin tidak meminta Li untuk mengadakan pesta. Sebaliknya, beberapa guru dari Akademi Yunyang yang mengenal Ren Shimin menerima kabar tersebut dan mengirimkan keluarga mereka dengan makanan atau hadiah kecil.

Li kemudian menyarankan agar Ren Shimin mengundang teman-temannya dari Akademi Yunyang ke beberapa meja di halaman luar. Ren Shimin memikirkannya dan setuju. Para guru dari akademi tersebut memiliki minat yang sama dengan Ren Shimin, dan dia tidak keberatan dengan kegiatan sosial semacam itu.

Ren Yaoqi mengamati hal ini dan merasa senang. Cabang keluarga mereka membutuhkan interaksi sosial dengan orang-orang yang tidak terkait dengan keluarga Ren, sehingga meskipun suatu hari mereka berselisih dengan keluarga Ren, mereka tidak akan berada dalam situasi canggung karena ditinggalkan oleh semua orang.

Ren Yaoqi juga berdiskusi dengan Li dan Ren Yaohua bahwa setelah beberapa waktu, setelah semuanya beres di rumah, mereka akan mencari alasan untuk mengundang istri dan putri teman-teman Ren Shimin dari akademi ke rumah mereka, agar mereka dapat menjaga hubungan baik di masa depan.

Li, yang mendapat pendidikan dari keluarga terkemuka, memahami bahwa bagi Ren Shimin, yang masih relatif kurang berpengalaman di Akademi Yunyang, interaksi di antara para wanita di lingkungan dalam akademi akan bermanfaat. Oleh karena itu, Li dengan mudah setuju, bahkan berdiskusi dengan saudara perempuannya terlebih dahulu tentang hidangan apa yang akan disiapkan dan persiapan apa yang akan dilakukan. Bagi Li , mengadakan pesta makan malam sendiri adalah yang pertama sejak pernikahannya.

Namun, yang tidak diduga oleh Li dan putrinya adalah bahwa sebelum mereka dapat mengirimkan undangan mereka, undangan dari istri Xu Shanzhang, Ouyang, tiba terlebih dahulu.

Xu Furen mengundang Li dan putrinya ke Kuil Bailong untuk beribadah kepada Buddha, mendengarkan ajaran Zen, dan menikmati makanan vegetarian. Xu Furen juga mengundang bukan hanya Li dan putrinya, tetapi juga istri dan putri dari beberapa guru yang juga mengajar di Akademi Yunyang.

Undangan Xu Furen seperti menawarkan bantal kepada seseorang yang mengantuk—sebuah tindakan yang sangat baik dan penuh perhatian. Ren Yaoqi, yang sedang berjuang mencari cara untuk membantu Li bersosialisasi dengan para wanita lain, sangat gembira setelah menerima undangan tersebut.

Dengan bantuan Xu Furen, akan jauh lebih mudah bagi Li untuk masuk ke lingkaran dalam para wanita di Akademi Yunyang.

Jadi Ren Yaoqi segera meminta Li untuk membalas undangan Xu Furen , mengatakan bahwa mereka pasti akan hadir.

Pada hari yang ditentukan, Li bangun pagi-pagi untuk berdandan. Ia tidak bermaksud untuk berpakaian mewah; sebaliknya, pakaiannya sederhana dan bersahaja. Namun, Li menghargai perjalanan ini, jadi ia memikirkan cara agar terlihat elegan tanpa mempermalukan Ren Shimin.

Ketika Ren Yaoqi dan Ren Yaohua pergi ke rumah utama untuk menemui Li, mereka mengangguk setuju setelah melihat pakaiannya.

Tepat ketika mereka hendak pergi, pelayan Ren Yaoying berlari menghampiri dan mengatakan bahwa Jiu Xiaojie merasa tidak enak badan dan tidak akan pergi ke Kuil Bailong bersama mereka hari ini.

Li tahu bahwa putri haram ini licik dan penuh perhitungan, dan dia tidak berharap bisa akur dengannya dan ibunya. Dia hanya berharap putrinya akan berperilaku baik dan tidak menimbulkan masalah. Meskipun kata-kata Ren Yaoying terdengar seperti alasan untuk menghindari pergi, Li tidak mengatakan apa pun. Dia mengirim Xi'er untuk memeriksanya dan bertanya apakah perlu memanggil dokter untuk memeriksa Ren Yaoying, tanpa memaksanya untuk pergi.

Penolakan Ren Yaoying tidak memengaruhi keinginan Li dan putrinya untuk pergi. Melihat bahwa sudah hampir waktunya, Li membawa Ren Yaoqi dan Ren Yaohua dan pergi.

Tidak lama setelah Li dan yang lainnya pergi, Ren Yaoying, yang berpura-pura sakit di tempat tidur, bangun dan memberi instruksi kepada pelayannya, "Pergi ke keluarga Zhou dan beri tahu Zhou Xiaojie untuk mengirim kereta untuk menjemputku."

Pelayan itu baru bergabung dengan Ren Yaoying belakangan dan telah disuap oleh Fang Yiniang, jadi dia cukup setia. Setelah menerima perintah dan hadiah, dia segera pergi.

Ren Yaoying mencibir, "Aku tidak akan pergi keluar bersamamu hanya untuk menjadi hiasan!"

Benar saja, keluarga Zhou mengirim kereta untuk menjemputnya. Mereka mengatakan bahwa mereka bertindak atas perintah Zhou Momo untuk membawa Ren Yaoying ke kediaman Zhou untuk bertemu Zhou Xiaojie. Mereka juga menyebutkan bahwa Zhou Furen dan ipar Fang Yiniang adalah teman dekat, dan bahwa keluarga Zhou telah mengirim seseorang ke Kuil Bailong untuk memberi tahu Li. Oleh karena itu, pelayan yang ditinggalkan oleh Li tidak dapat menghentikan keluarga Zhou. Ren Yaoying berdandan dengan hati-hati lalu naik ke kereta keluarga Zhou dan pergi.

Li dan teman-temannya telah mengatur untuk bertemu Xu Furen di luar gerbang kota. Benar saja, beberapa kereta kuda muncul di luar gerbang Kota Yunyang; mereka tidak terlambat, tetapi dua wanita sudah tiba.

Yang pertama tiba adalah Liu dan Chen Furen. Usia mereka hampir sama dengan Li, relatif muda di antara para wanita di Akademi Yunyang. Liu membawa putri keduanya, Liu Menghan; putri sulungnya telah menikah tahun sebelumnya. Chen Furen membawa putri sulungnya, Chen Zhiyi, dan putranya yang berusia tiga tahun.

Liu dan Chen Furen sangat ramah dan menyambut Li dengan hangat. Mereka tampak lembut, baik hati, dan mudah diajak bergaul. Liu Menghan dan Chen Zhiyi seusia dengan Ren Yaoqi, dan keduanya lembut dan anggun.

Karena suami mereka berdua mengajar di Akademi Yunyang, Li dengan cepat memulai percakapan dengan Liu dan Chen Furen. Ketiga wanita itu adalah wanita terdidik dari keluarga terhormat, berbicara dengan lembut dan anggun, sehingga mereka semua memiliki kesan pertama yang baik satu sama lain.

Pada titik ini, Ren Yaoqi harus berterima kasih kepada Xu Furen atas perhatiannya. Dengan Liu dan Chen Furen, yang kepribadiannya mirip dengan Li, akan jauh lebih mudah bagi Li untuk memasuki lingkaran ini di masa depan. Seringkali, hubungan antar pribadi membutuhkan seseorang untuk mengulurkan tangan perdamaian terlebih dahulu, dan Liu dan Chen Furen, yang telah diatur oleh Xu Furen untuk Li, adalah dua orang tersebut.

Beberapa wanita lain tiba kemudian, semuanya menunjukkan tata krama yang sangat baik. Xu Furen tiba terakhir; meskipun dia tidak terlambat, dia tetap meminta maaf kepada mereka yang menunggunya.

Setelah melihat Ren Yaoqi, Xu Furen bertindak sangat ramah, memanggilnya dan memegang tangannya dengan baik, berkata, "Kamu terlihat lebih kurus daripada terakhir kali? Apakah kamu rajin berlatih kecapi dan melukis di rumah akhir-akhir ini? Ayo naik kereta kudaku hari ini; aku ingin mengujimu untuk melihat apakah kamu telah bermalas-malasan."

Xu Furen kemudian bercanda dengan Li, "Aku ingin meminjam putrimu untuk mengobrol di kereta kudaku; kamu tidak keberatan, kan?"

Li merasakan kebaikan Xu Furen dan tersenyum, menggelengkan kepalanya, "Itu karena Anda sangat menghargainya."

Para wanita lain di dekatnya juga tertawa dan bercanda beberapa kali. Liu tersenyum dan berkata, "Sebelumnya... Aku dengar Anda telah menerima murid baru. Menghan sangat ingin bertemu dengannya di rumah, dan aku tidak pernah menyangka akan benar-benar memiliki kesempatan hari ini. Dia tampak seperti anak yang cerdas dan beruntung."

Xu Furen tersenyum dan berkata, "Mereka semua anak yang baik." Kemudian, menoleh ke Liu Menghan dan Chen Zhiyi, ia menambahkan, "Aku pikir kalian berdua akan akur, dan aku melihat kalian mengobrol dengan gembira di kereta tadi. Bagus sekali! Kalian harus lebih sering saling mengunjungi; kalian tinggal di dekat sini, jadi akan lebih mudah."

Liu Menghan dan Chen Zhiyi, yang sangat menghormati Xu Furen, mengangguk setuju.

Setelah bertukar sapa, Xu Furen memimpin jalan masuk ke kereta, dan para wanita dan gadis muda mengikutinya. Ren Yaoqi kemudian duduk di kereta Xu Furen.

Saat kereta mulai bergerak, Ren Yaoqi berkata dengan penuh rasa syukur, "Terima kasih, Furen."

Xu Furen menatapnya dan tersenyum lembut, "Tidak apa-apa. Bagaimanapun, kamu adalah penyelamatku. Tidak masalah bagiku untuk membantumu. Tidak perlu berterima kasih. Jalani hidupmu dengan baik mulai sekarang. Para wanita dan gadis muda yang datang hari ini semuanya sangat baik. Tidak ada salahnya untuk lebih sering bergaul dengan mereka."

Ren Yaoqi segera setuju.

Xu Furen adalah wanita terpelajar, tetapi Ren Yaoqi juga seorang murid dari guru terkenal, berpengetahuan luas. Jadi, selama perjalanan, dia dan Xu Furen mengobrol, dan keduanya merasa sependapat, menikmati percakapan yang menyenangkan.

Pengetahuan Ren Yaoqi mengejutkan Xu Furen , dan dia semakin mengaguminya. Lagipula, di usia Ren Yaoqi, tidak banyak orang di dunia yang dapat mengikuti alur pikiran dan percakapan Xu Furen .

Kereta segera tiba di Kuil Bailong, dan Ren Yaoqi secara pribadi membantu Xu Furen turun dari kereta.

Ren Yaoqi cukup mengenal Kuil Bailong, dan para wanita di sana tampaknya juga pengunjung tetap, menjelajahi tempat itu dengan mudah dan terampil.

Xu Furen memimpin para wanita untuk mempersembahkan dupa dan menyumbangkan uang, kemudian mengajak mereka mendengarkan ceramah seorang guru tentang kitab suci Buddha. Xu Furen , yang berpikiran terbuka, tidak mengizinkan para wanita muda seperti Ren Yaoqi untuk menemani mereka, dan menyuruh mereka untuk menikmati waktu mereka sendiri.

Ren Yaoqi, Ren Yaohua, Liu Menghan, dan Chen Zhiyi kemudian pergi.

Para wanita muda itu berjalan-jalan di sekitar Kuil Bailong, mengobrol tentang adat dan tradisi setempat. Meskipun para wanita ini mungkin tidak semuanya berasal dari keluarga kaya, didikan mereka yang halus memberi mereka tutur kata yang elegan, membuat percakapan mereka menarik bahkan bagi Ren Yaohua.

Kemudian, lelah setelah berjalan-jalan, mereka meminta biksu tamu kuil untuk menyiapkan halaman kecil bagi mereka, di mana mereka menikmati teh, percakapan, dan catur dengan santai dan nyaman.

Setelah memenangkan pertandingan melawan Liu Menghan, Ren Yaoqi berdiri untuk menawarkan tempat duduknya kepada Chen Zhiyi, namun mendapati bahwa Ren Yaohua, yang duduk di belakangnya, sudah tidak ada lagi.

Ren Yaoqi bertanya kepada Apple, "Di mana San Jie?"

Pingguo menjawab, "San Xiaojie pergi berganti pakaian, jadi dia pergi keluar bersama Xiangqin Jiejie dan yang lainnya. Xiaojie, Anda sedang bermain catur, jadi San Xiaojie tidak ingin mengganggu Anda."

Ren Yaoqi mengangguk setelah mendengar ini dan tidak berkata apa-apa lagi.

Ren Yaohua memang pergi berganti pakaian karena terlalu banyak minum teh, tetapi dia tidak menyangka akan bertemu Zeng Kui dalam perjalanan pulang.

***

BAB 293

Ini adalah kali kedua Ren Yaohua melihat Zeng Kui, tetapi mungkin karena apa yang diceritakan Ren Yaoqi tentang Zeng Kui, Ren Yaohua merasa agak tidak nyaman dengan tatapan Zeng Kui.

Keduanya sebenarnya bukan kenalan, jadi Ren Yaohua meliriknya lalu membuang muka, berniat untuk melewatinya. Menyapanya tidak perlu bagi dua orang asing yang bahkan belum berbicara sepatah kata pun; itulah yang dipikirkan Ren Yaohua. Namun, pihak lain jelas tidak berpikir demikian.

Melihat Ren Yaohua mengabaikannya lagi dan mencoba pergi, Zeng Kui mengulurkan tangan untuk menghentikannya, tersenyum padanya, "Ren Xiaojie, kita bertemu lagi."

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Aku tidak ingat mengenalmu."

Zeng Kui tampak agak terkejut, tetapi ketertarikannya semakin dalam. Dia membungkuk sopan dan berkata, "Maaf atas gangguan aku . Kita tidak berbicara saat terakhir kali bertemu, jadi kita tidak bisa dianggap kenalan. Aku Zeng Kui, ayahku Zeng Pu, dari ibu kota, dan aku baru saja tiba di Yanbei."

Sikap Zeng Kui tidak tampak seperti seseorang dengan disabilitas, dan Ren Yaohua tidak bisa menahan diri untuk meliriknya. Sejujurnya, Zeng Kui ini tidak tampak seperti orang yang gelap dan kejam seperti yang digambarkan Ren Yaohua.

"Jangan memukul wajah yang tersenyum," Ren Yaohua mengangguk, "Salam, Zeng Gongzi."

Zeng Kui tersenyum dan melangkah lebih dekat, tanpa berusaha menyembunyikan luka mengerikan di wajahnya. Ia menatap Ren Yaohua dan bertanya dengan nada lembut, "Ren Xiaojie, apakah Anda datang hari ini untuk beribadah kepada Buddha atau untuk makan makanan vegetarian?"

Wajahnya berkerut karena luka yang mengerikan, namun nadanya luar biasa lembut. Pemandangan itu agak meresahkan; setidaknya Xiangqin terkejut dan mundur selangkah, menerima tatapan tajam dari Wujing, meskipun Wujing sendiri pucat karena ketakutan melihat Zeng Kui.

Namun, Ren Yaohua tetap tenang. Ia melirik Zeng Kui dan berkata dengan tenang, "Baik untuk beribadah kepada Buddha maupun untuk makan makanan vegetarian. Adikku sedang menungguku kembali. Zeng Gongzi, mohon maafkan aku."

Zeng Kui sedikit menyipitkan matanya, lalu tersenyum dan mundur setengah langkah. Ren Yaohua hendak melewatinya ketika Zeng Kui tiba-tiba mengangkat tangannya dan menggenggam pergelangan tangan Ren Yaohua.

Ren Yaohua awalnya terkejut, lalu bereaksi dengan menarik pergelangan tangannya dengan kuat. Meskipun bukan kontak kulit ke kulit melalui lengan bajunya, Ren Yaohua merasakan dingin yang menusuk dari kekuatan Zeng Kui saat dia menyentuhnya. Meskipun hanya sesaat, itu membuat merinding.

Saat Ren Yaohua menarik pergelangan tangannya dengan kuat, Xiangqin dan Wujing dengan marah melangkah maju untuk menariknya pergi. Tiba-tiba, tanpa peringatan, Zeng Kui melepaskan cengkeramannya. Ren Yaohua terlempar ke belakang karena kekuatannya sendiri dan hampir jatuh ke tanah, tetapi untungnya, Wujing berdiri di sampingnya dan menangkapnya.

Ekspresi terkejut dan marah Ren Yaohua, bersama dengan tatapan marah dan bermusuhan para pelayan, tampaknya membuat Zeng Kui geli. Dia tertawa terbahak-bahak, seolah-olah dia telah menyaksikan sesuatu yang menyenangkannya.

Ren Yaohua berhenti dan berkata dingin, "Apa maksudmu?"

Zeng Kui berhenti tertawa, tetapi masih terengah-engah sambil berkata, "Tidak ada apa-apa, aku hanya merasa reaksimu lucu. Aku menyentuh tanganmu, jadi aku akan bertanggung jawab," ia menggunakan nada menggoda pada kalimat terakhir.

Ren Yaohua membalas dengan marah, "Omong kosong! Kupikir kamu sakit parah; apakah kamu pergi minum obat?"

Zeng Kui memang eksentrik. Hinaan Ren Yaohua tidak membuatnya marah; sebaliknya, itu membuatnya tertawa terbahak-bahak.

Melihat bahwa ia memang bukan orang normal, Ren Yaohua memutuskan untuk tidak berdebat lagi dengannya dan berbalik pergi dengan wajah tegas. Zeng Kui berbalik dan mengikutinya.

Ren Yaohua tak berdaya menghadapi orang seperti ini. Ia tidak peduli jika wanita itu menghinanya, dan wanita itu tidak bisa memukulnya. Lagipula, tempat itu sepi, jadi Zeng Kui tidak takut apa pun, betapapun tak terkendalinya dia.

Xiangqin dan Wujing melangkah maju, mengapit Ren Yaohua, wajah mereka waspada saat mereka memperhatikan Zeng Kui, seolah takut dia akan menyentuh mereka lagi. Saat ini, kedua pelayan setia itu bahkan mengabaikan bekas luka di wajah Zeng Kui.

Namun Zeng Kui bertindak seolah-olah dia tidak melihat mereka. Ketika Ren Yaohua berjalan, dia berjalan; ketika dia berhenti, dia berhenti, semuanya dengan seringai di wajahnya.

Ren Yaohua sekarang berada dalam dilema. Hanya ada sedikit orang di sekitar, tetapi begitu mereka berada di tempat yang lebih ramai, orang lain akan melihat mereka bertindak seperti ini dan berasumsi ada sesuatu yang terjadi di antara mereka. Dalam hal itu, Ren Yaohua tidak akan bisa membersihkan namanya apa pun yang dia lakukan.

Tepat saat hendak keluar melalui gang, Ren Yaohua akhirnya kehilangan kesabarannya dan membentak, "Zeng Gongzi, tolong hargai dirimu! Apa yang kamu lakukan mengikutiku seperti ini?!"

Zeng Kui terkekeh, "Ini bukan jalanmu. Kamu jalan sendiri, aku jalan sendiri, apa salahnya?"

Ren Yaohua, menahan amarahnya, berkata, "Kalau begitu bolehkah aku bertanya apakah kamu mau jalan duluan atau terakhir? Tidak bisakah aku membiarkanmu jalan duluan?!"

Zeng Kui menatap Ren Yaohua dan tersenyum, bekas luka di wajahnya tampak semakin mengerikan dan menjijikkan. Dia berbicara perlahan dan lembut, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Aku bilang tidak! Aku ingin jalan ini. Pergilah ke mana pun kamu mau. Lagipula kamu akan menjadi istriku, jadi apa salahnya berjalan bersamaku?"

Xiangqin marah lebih dulu. Mengabaikan status Zeng Kui, dia membalas, "Hah! Kamu berharap begitu! Xiaojie kami tidak akan pernah menikahi orang sepertimu! Menjauh dari kami, Anda menjijikkan!"

Kata 'menjijikkan' menarik perhatian Zeng Kui. Dia menoleh ke Xiangqin, mengamatinya dengan saksama, lalu menjilat bibirnya sambil tersenyum, "Apakah ini pelayanmu? Dia cukup cantik."

Xiangqin, gadis yang pengecut itu, sangat ketakutan hingga hampir jatuh ke tanah.

Ren Yaohua benar-benar marah kali ini. Ini keterlaluan!

Ren Yaohua adalah orang yang mudah marah, dan tepat ketika dia hendak menghadapi Zeng Kui, dia mendengar suara laki-laki yang dalam dan mantap di belakangnya berkata, "Ren San Xiaojie, apa yang Anda lakukan di sini? Aku baru saja melihat Ren Wu Xiaojie bertanya kepada para biksu tentang keberadaan Anda."

Ren Yaohua tiba-tiba berbalik dan melihat Lei Ting, kepala keluarga Lei.

Bertemu Lei Ting secara tiba-tiba meredakan amarah Ren Yaohua yang sebelumnya dipicu oleh Zeng Kui. Ia menarik napas, menenangkan diri, dan sedikit membungkuk kepada Lei Ting.

Kemunculan Lei Ting yang tiba-tiba mengganggu ketertarikan Zeng Kui. Ia tak kuasa menahan diri untuk menyipitkan mata, melirik Lei Ting beberapa kali dengan senyum setengah hati.

Lei Ting dan Zeng Kui belum pernah bertemu secara resmi sebelumnya dan pada dasarnya adalah orang asing, jadi Lei Ting membuang muka seolah-olah tidak mengenalinya.

Ren Yaohua telah sepenuhnya tenang. Entah mengapa, ia teringat apa yang dikatakan Lei Ting kepadanya terakhir kali. Ia tahu ia tidak mampu berdebat dengan Zeng Kui sekarang. Zeng Kui tidak akan rugi apa pun, tetapi Ren Yaohua harus mempertimbangkan reputasi ibu dan saudara perempuannya di depan Xu Furen dan para wanita lainnya.

Jika ia benar-benar berdebat dengan Zeng Kui di sini, ia takut, seperti yang dikatakan Zeng Kui, ia tidak punya pilihan selain menikah dengannya.

Ia tak kuasa menahan diri untuk berjalan menghampiri Lei Ting dan berkata, "Aku terpisah dari adikku dan yang lainnya. Di mana Anda melihatnya tadi, Lei Laoye ?"

Lei Ting mengangguk, "Aku juga baru saja akan pergi ke sana. Ayo kita pergi bersama."

Ren Yaohua hanya ingin segera menyingkirkan Zeng Kui, si gila itu. Mendengar itu, ia buru-buru berkata, "Kalau begitu aku akan merepotkan Anda, Lei Laoye ."

Lei Ting mengangguk dan membawa Ren Yaohua keluar, sengaja atau tidak sengaja menghalangi pandangan Zeng Kui.

Zeng Kui memperhatikan keduanya berjalan melewatinya tanpa menatapnya, menatap punggung Lei Ting lama sekali, lalu menyeringai, senyum yang membuat merinding.

Setelah menyingkirkan Zeng Kui bersama Lei Ting, Ren Yaohua akhirnya menghela napas lega dan sekali lagi memberi hormat kepada Lei Ting untuk menyatakan rasa terima kasihnya.

***

BAB 294

"Di mana Anda melihat Wu Meimei-ku, Lei Laoye?"

Lei Ting berhenti, melihat sekeliling, dan berkata, "Dekat Aula Buddha Amitabha. Kurasa akan lebih dekat jika kita lewat sini," Lei Ting menunjuk ke jalan di sebelah kanan.

Ren Yaohua sudah familiar dengan Kuil Bailong, jadi dia kira-kira tahu lokasinya dari penjelasan Lei Ting. Dia melirik Lei Ting dan berkata, "Aku tahu jalan di sekitar sini. Lei Laoye pasti ada urusan di Kuil Bailong hari ini, jadi aku tidak akan menahan Anda lebih lama lagi. Aku bisa pergi ke Aula Buddha Amitabha sendiri."

Lei Ting tidak mengatakan apa-apa.

Ren Yaohua memberi hormat kepada Lei Ting lagi, lalu memimpin para pelayannya menuju jalan sebelah kanan.

Setelah hanya beberapa langkah, Ren Yaohua merasa ada yang tidak beres dan berbalik untuk melihat Lei Ting berjalan sekitar lima atau enam langkah di belakang mereka.

Melihat Ren Yaohua berbalik, Lei Ting mengangguk dan berkata dengan tenang, "Bukankah sudah kubilang kita akan jalan searah? Anda duluan; di sini lebih tenang. Jika orang itu mengikuti, aku bisa berjaga."

Ren Yaohua merasakan kehangatan di hatinya mendengar ini dan berhenti untuk menunggu Lei Ting menyusul.

Lei Ting mengangkat alisnya.

Ren Yaohua tersenyum tipis, "Karena kita akan jalan searah, mari kita jalan bersama. Bagaimana mungkin aku membiarkan Anda mengikutiku?"

Ren Yaohua sudah cantik, dan senyumnya bahkan lebih menawan.

Lei Ting berkata, "Ren Xiaojie, Anda seharusnya lebih sering tersenyum."

Lei Ting tampan, dan suaranya dalam dan menyenangkan. Ren Yaohua menafsirkan kata-katanya sebagai pujian atas senyumnya, jadi dia tersipu dan merasa sedikit kesal. Dia berpikir dalam hati bahwa awalnya dia mengira kepala keluarga Lei ini adalah seorang pria sejati, tetapi ternyata dia juga suka menggoda wanita muda secara pribadi.

Tanpa diduga, Lei Ting kemudian berkata dengan tenang, "Sudah kubilang sebelumnya, orang yang terlalu keras kepala mudah dimanfaatkan. Jadi, ketika Anda menghadapi situasi di mana kamu tidak ingin menyerah tetapi harus, sebaiknya Anda tersenyum. Seringkali, senyuman dapat membawa hasil yang tak terduga."

Ren Yaohua agak terkejut setelah mendengar ini. Apakah Lei Ting mengajarinya cara bersikap?

"Jadi, Lei Laoye, Anda sering tersenyum pada orang di luar?"

Lei Ting terdiam sejenak, lalu berkata, "Tidak, caraku adalah menatap orang lain dengan wajah datar dan tidak mengatakan sepatah kata pun. Dengan begitu, orang lain tidak dapat mengetahui niatku dan akan menyerah dengan sendirinya."

Ren Yaohua melihat ekspresi mendalam Lei Ting saat dia berbicara, dan tiba-tiba tidak bisa menahan tawa.

"Seperti Anda sekarang?"

Melihat ekspresi Ren Yaohua yang agak geli, Lei Ting pun ikut tersenyum, "Bagaimana mungkin? Kurasa wajahku sekarang jauh lebih mudah didekati."

Bahkan pelayan di samping Ren Yaohua pun tak kuasa menahan tawa.

Awalnya Ren Yaohua mengira Lei Ting agak misterius dan sulit dipahami, tetapi setelah dua kali bertemu, ia tidak lagi merasa demikian.

Lei Ting berkata, "Namun, meskipun aku bisa menggunakan metode ini, jika Anda menggunakannya, itu mungkin akan membuat Anda tampak dingin dan sulit didekati. Jadi, senyum lebih baik."

Ren Yaohua menundukkan kepala dan tersenyum tipis.

Saat mereka berbicara, mereka hampir sampai di Aula Buddha Amitabha. Ren Yaohua menoleh dan melihat Ren Yaoqi muncul dari jalan lain bersama para pelayannya.

Ren Yaoqi juga melihat Ren Yaohua. Tentu saja, ia juga melihat Lei Ting berdiri tidak jauh dari Ren Yaohua. Setelah jeda singkat, ia memimpin rombongannya mendekat.

Melihat Ren Yaoqi membawa cukup banyak orang, Lei Ting mengangguk kepada Ren Yaohua dan berkata, "Aku akan pergi sekarang."

Ren Yaohua berterima kasih kepada Lei Ting lagi.

Setelah Ren Yaoqi mendekat, Lei Ting mengangguk sedikit sebagai salam, lalu berbalik dan pergi.

Ren Yaoqi berbalik setelah Lei Ting pergi dan bertanya kepada Ren Yaohua dengan sedikit bingung, "Bagaimana San Jie bisa bertemu dengan Lei Jiazhu*?"

*kepala keluarga

Ren Yaohua teringat pertemuannya dengan Zeng Kui sebelumnya. Wajahnya kembali muram, "Jangan dibahas!"

Ren Yaoqi bingung. Apakah Lei Ting telah menyinggung Ren Yaohua? Tetapi suasana di antara mereka dari kejauhan tidak tampak tegang.

Pada saat ini, pelayan Xiangqin melompat keluar dan dengan jelas menceritakan tindakan dan kata-kata menjijikkan Zeng Kui ketika dia menghentikan Ren Yaohua di jalan.

Wajah Ren Yaoqi juga menjadi dingin setelah mendengar ini.

Namun, Ren Yaohua tidak lagi semarah sebelumnya, mungkin karena percakapannya dengan Lei Ting telah memperbaiki suasana hatinya secara signifikan, "Ketika kamu bercerita tentang Zeng Kui sebelumnya, aku setengah percaya, setengah ragu. Aku tidak menyangka dia orang yang begitu hina!"

Xiangqin mengangguk terburu-buru, "Hari ini, kita beruntung bertemu dengan kepala keluarga Lei. Kalau tidak, siapa yang tahu apa yang akan dilakukan pria jelek menjijikkan itu."

Ren Yaoqi sedikit mengerutkan kening, "Kepribadian Zeng Kui sangat mirip dengan ayahnya; dia pendendam. Aku hanya berharap dia tidak menyimpan dendam terhadap Lei Ting karena ini."

Meskipun kekuatan Zeng Pu di kehidupan ini jauh lebih kecil daripada di kehidupan sebelumnya, dan keluarga Lei tidak perlu menuruti keinginan keluarga Zeng, Zeng Pu tetaplah Jenderal Ningxia yang dikirim oleh istana kekaisaran. Terlebih lagi, lebih mudah menghindari serangan terbuka daripada melindungi diri dari serangan tersembunyi. Seseorang seperti Zeng Kui, yang terbiasa melakukan apa pun sesuka hatinya, mampu melakukan apa saja.

Mendengar kata-kata Ren Yaoqi, Ren Yaohua juga menjadi agak khawatir, "Keluarga Lei... bahkan jika dia mau, dia tidak bisa menyentuh mereka, kan?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Lei Ting bukanlah tipe orang yang mudah ditindas. Dengan kekuatan keluarga Zeng saat ini, tentu saja mustahil bagi mereka untuk menyentuh keluarga Lei di wilayah Yanbei Wang. Namun, mudah untuk menjaga seorang pria terhormat, tetapi sulit untuk menjaga seorang penjahat. Jika dia bertekad untuk membuat masalah, bukankah dia akan menemukan kesempatan? Kurasa sebaiknya kita mengingatkan Lei Ting untuk lebih berhati-hati akhir-akhir ini."

Ren Yaoqi telah menderita di tangan keluarga Zeng di kehidupan sebelumnya dan tahu seperti apa Zeng Pu dan Zeng Kui, ayah dan anak itu.

Ren Yaohua merasa bahwa kata-kata Ren Yaoqi sangat masuk akal. Lei Ting telah dengan baik hati membantunya, dan jika dia menyinggung Zeng Kui dan mendapat masalah karena ini, dia tidak akan merasa tenang.

"Aku akan pergi memberitahunya sekarang," kata Ren Yaohua sambil mengerutkan kening.

Melihat Ren Yaohua hendak pergi mencari Lei Ting, Ren Yaoqi buru-buru berkata, "Kakak Ketiga, kita sudah terlalu lama di luar. Ibu dan yang lainnya mungkin sudah selesai mendengarkan khotbah biksu agung. Mari kita pulang dulu. Kirimkan saja seorang pelayan untuk menyampaikan pesan kepada Lei Ting."

Ren Yaohua juga menyadari bahwa ia sedikit terlalu terburu-buru. Ia menatap Wujing dan berkata, "Pergi dan temui Lei Laoye . Katakan padanya apa yang baru saja dikatakan Wu Xiaojie, dan suruh dia berhati-hati. Suruh seseorang mengawasi Pan'er dengan ketat; jangan biarkan dia keluar kecuali jika perlu."

Wujing setuju dan pergi.

Ren Yaohua dan Ren Yaoqi kemudian kembali untuk mencari Li.

Dalam perjalanan, Ren Yaohua bertanya kepada Ren Yaoqi, "Orang seperti apa kepala keluarga Lei itu?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan menceritakan kepada Ren Yaohua apa yang dikatakan neneknya dari pihak ibu, Rong , terakhir kali, lalu berkata, "Aku belum pernah berhubungan dengan siapa pun dari keluarga Lei. Aku juga belum banyak bertemu Lei Ting, tetapi aku belum pernah mendengar tentang perbuatan buruk yang mungkin telah dilakukannya."

Ren Yaohua mendengarkan dengan saksama.

Ketika Ren Yaoqi dan Ren Yaohua pergi mencari Li , Li dan Xu Furen memang telah selesai mendengarkan khotbah biksu agung dan sedang duduk bersama membahas Buddhisme. Para wanita muda yang datang bersama ibu mereka masih minum teh dan bermain catur di samping, tepat ketika Ren Yaoqi dan Ren Yaohua pergi.

Kedua wanita itu masuk tanpa mengganggu siapa pun dan duduk untuk mendengarkan diskusi para wanita tentang Buddhisme dan Taoisme.

***

Hampir tengah hari ketika seorang biksu dari kuil datang untuk mengumumkan bahwa makanan sudah siap dan mengundang para wanita untuk makan.

Setelah makan, mereka duduk di kuil sebentar untuk mencerna makanan, lalu Xu Furen mengantar semua orang pulang.

Ketika Li pertama kali tiba, dia agak pendiam, tetapi setelah setengah hari, dia menjadi cukup ramah dengan sebagian besar orang. Dia sopan dan bergaul baik dengan para wanita yang dibawa Xu Furen, terutama Liu dan Chen Furen. Karena usia mereka berdekatan dan suami mereka akur, mereka memanggil Li sebagai saudara perempuan ketika mereka meninggalkan Kuil Bailong.

Li menyatakan niatnya untuk mengadakan jamuan makan untuk para wanita, dan Liu dan Chen Furen segera mendesak Li untuk mengirimkan undangan kepada mereka. Chen Furen bahkan menyarankan pesta melihat bunga ketika cuaca menghangat.

Mendengar ini, mata Li berbinar. Selain hal-hal lain, karena Tuan Ren memiliki selera yang tinggi, keluarga mereka membudidayakan cukup banyak bunga dan tanaman, banyak di antaranya adalah varietas langka.

Ren Yaoqi, yang mendengarkan dari dekat, tersenyum dan setuju, "Itu ide yang bagus! Kita bisa meminta semua wanita membawa satu atau dua tanaman, dan kita bahkan bisa mengadakan kompetisi untuk menentukan bunga terbaik."

Xu Furen , mendengar ini, juga tersenyum dan menambahkan, "Sekarang setelah Anda menyebutkannya, aku ingat kita memiliki dua pot peony di rumah kaca kita. Kita harus membawanya ke kediaman Anda untuk mengadakan kompetisi; kedua pot itu adalah harta karun tuan kita."

Dengan saran Xu Furen, para wanita mulai berbagi tentang bunga dan tanaman apa yang mereka tanam di rumah. Perjalanan keluar dari Kuil Bailong terasa meriah dan dipenuhi suasana yang indah.

Oleh karena itu, Li menjadi semakin antusias dengan pesta melihat bunga yang akan dia selenggarakan.

Namun, saat Ren Yaoqi naik kereta, dia memperhatikan tubuh Ren Yaohua tiba-tiba kaku. Mengikuti pandangan Ren Yaohua, ia melihat seorang pemuda dengan separuh wajahnya tertutup bekas luka mengerikan berdiri tidak jauh dari kereta mereka, menyeringai ke arah Ren Yaohua dan melambaikan tangan.

Liu Menghan dan Chen Zhiyi, yang berjalan di belakang mereka, juga memperhatikan. Mereka terkejut dan mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

"Siapa itu?"

Ren Yaohua langsung naik ke kereta, menjaga pandangan Zeng Kui tetap di luar tirai.

Ren Yaoqi menatap Zeng Kui sejenak sampai ia menyadari tatapannya dan balas menatapnya dengan rasa ingin tahu. Baru kemudian Ren Yaoqi berbalik dan naik ke kereta, menghindari kontak mata dengannya.

Di dalam kereta, Ren Yaohua bertanya kepada Wujing, "Apakah kamu menemukan Lei Laoye di kuil?" Karena ia berada di depan Li dan yang lainnya, Ren Yaohua belum sempat bertanya tentang hal ini.

***

BAB 295

Perjalanan ini adalah langkah pertama Li memasuki lingkaran para wanita di Akademi Yunyang. Meskipun suasana hati Ren Yaoqi dan Ren Yaohua terpengaruh oleh pertemuan mereka dengan Zeng Kui, perjalanan ke Kuil Bailong secara keseluruhan tetap berharga.

Namun, setelah kembali ke rumah, pelayan melaporkan situasi Ren Yaoying kepada Li.

Mendengar bahwa Ren Yaoying telah dijemput oleh kereta keluarga Zhou tak lama setelah keberangkatan mereka, Li terkejut dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Zhou Momo telah pergi bersama Li kali ini, jadi ketika dia kembali dan mendengar pelayan membiarkan Ren Yaoying pergi sendiri, dia memarahi, "Laoye dan Taitai tidak ada di rumah! Siapa yang mengizinkan Nona Kesembilan pergi begitu bebas! Bagaimana jika terjadi sesuatu?"

Pelayan, semakin gelisah, berkeringat dingin dan berkata, "Tetapi orang-orang yang dikirim oleh keluarga Zhou mengatakan mereka telah mengirim seseorang ke Kuil Bailong untuk meminta izin Taitai."

Zhou Momo berkata dingin, "Oh? Jadi kamu menerima perintah Taitai untuk membiarkan Nona Kesembilan pergi dengan kereta keluarga Zhou?"

"Tidak..."

"Kalau begitu, katakan padaku, siapa tuanmu? Seseorang dari keluarga Zhou?"

"Aku..."

"Baiklah, kirim seseorang ke keluarga Zhou untuk membawa Jiu Xiaojie kembali. Jika dia baik-baik saja, kamu bisa kembali untuk menerima hukumanmu; jika terjadi sesuatu padanya, kamu tidak perlu kembali."

Pelayan itu segera pergi.

Ren Yaohua mengerutkan kening dan berkata, "Ibu, kamu terlalu memanjakannya. Di dalam hatinya, kita semua adalah orang-orang yang berniat jahat, jadi mengapa repot-repot menghormatinya? Apakah dia menghargainya?"

Li menghela napas, "Dia hanya seorang anak kecil. Bagaimana aku bisa menyimpan dendam padanya? Baiklah, karena dia sangat nakal kali ini, aku akan menyuruh mereka untuk mengurungnya ketika dia kembali, dan dia tidak akan diizinkan keluar bebas lagi."

Ren Yaohua mengeluh, "Zumu jelas tahu bahwa Fang Yiniang dan Ibu tidak akur, namun Ibu tetap membiarkannya datang. Jika Ibu mengabaikannya, dia akan mengeluh bahwa Ibu terlalu keras terhadap putri selir Ibu; jika tidak, dia selalu membuat masalah. Karena dia melakukan kesalahan kali ini karena tidak tahu aturannya, Ibu, kurung saja dia. Itu akan mencegahnya membuat Ibu masalah."

Ren Yaohua tidak pernah keberatan berperan sebagai penjahat terhadap saudara tirinya, Ren Yaoying. Jika dia adalah Li , dia pasti tidak akan memberi Ren Yaoying kebebasan, mengurungnya untuk melihat pikiran jahat apa yang mungkin dimilikinya.

Satu jam kemudian, Ren Yaoying akhirnya dibawa kembali oleh seseorang yang dikirim oleh pelayan.

Untungnya, kali ini dia memang pergi ke keluarga Zhou dan tidak tersesat.

Ren Yaoying melirik Li , lalu ke Ren Yaohua dan Ren Yaoqi, sebelum melangkah maju untuk membungkuk. Kemudian dia berdiri diam.

Li berkata dengan nada yang relatif lembut, "Yaoying, apakah kamu tidak tahu aturan bahwa kamu harus meminta izin dari orang yang lebih tua sebelum keluar?"

Ren Yaoying menundukkan kepala dan berkata, "Ibu, Ibu tidak ada di rumah. Ayah pergi ke akademi. Seseorang dari keluarga Zhou datang dan mengatakan bahwa mereka telah mengirim seseorang ke Kuil Bailong untuk meminta izin Ibu, jadi aku pergi."

Li mengerutkan kening, "Tapi aku tidak melihat siapa pun dari keluarga Zhou."

Zhou Momo berkata, "Jiu Xiaojie, bahkan jika keluarga Zhou mengirim seseorang untuk meminta izin Nyonya, kamu seharusnya menunggu Taitai mengirim seseorang kembali dan mengatakan bahwa kamu bebas untuk keluar sebelum pergi. Apakah tidak ada yang mengajarkan aturan ini kepadamu sebelumnya?"

Ren Yaoying menggigit bibirnya.

Li menghela napas, "Pulanglah dan salin Kitab Bakti kepada Orang Tua sebanyak dua puluh kali. Selain itu, mulai sekarang, kamu tidak boleh keluar tanpa izin ibu atau ayah."

Ren Yaoying, setelah mendengar ini, tak kuasa bertanya, "Bagaimana jika keluarga Zhou mengirim seseorang untuk menjemputku lagi? Ibu, apakah Ibu mengizinkanku keluar?"

Saat Ren Yaoying berbicara, tanpa sadar ia menutupi dadanya; di balik pakaiannya terdapat liontin giok magnolia. Itu bukan miliknya; Zhou Wen diam-diam menyelipkannya ke tangannya hari itu. Zhou Wen mengatakan akan meminta Zhou Rong menjemputnya untuk pergi ke keluarga Zhou lagi lain kali.

Saat itu ia belum menyetujuinya, tetapi ia merasa tidak nyaman jika Li mengatakan ia tidak boleh pergi ke keluarga Zhou lagi.

Ia tahu Zhou Wen menyukainya.

Zhou Wen tampan dan agak berbakat. Ia juga berusaha sebaik mungkin untuk menyenangkan Ren Yaoying; Ren Yaoying agak tergoda. Tetapi Ren Yaoying berpikir, betapa indahnya jika latar belakang keluarga Zhou Wen lebih tinggi lagi!

Ia secara bertahap menanyakan tentang situasi keluarga Zhou. Kekayaan keluarga Zhou hanya rata-rata di Kota Yunyang, jauh lebih rendah daripada keluarga Ren. Meskipun ayah Zhou Wen bekerja di Istana Yanbei Wang , ia hanyalah seorang juru tulis rendahan dengan sedikit kekuasaan dan sedikit peluang untuk promosi.

Dari perkataan Zhou Rong, tampaknya mas kawin Zhou Furen cukup besar, tetapi sebagian besar akan diberikan kepada Zhou Rong sebagai bagian dari mas kawinnya. Bahkan tanah kecil di resor pemandian air panas pun akan diberikan kepada Zhou Rong. Selain Zhou Wen, keluarga Zhou tidak memiliki apa pun lagi untuk ditawarkan. Inilah kesimpulan yang ditarik Ren Yaoying dari perkataan Zhou Rong.

Hari ini, Zhou Wen dengan ragu-ragu mengatakan kepadanya bahwa ibunya sudah mencarikan istri untuknya, tetapi ia ingin menunggu sampai setelah mengikuti ujian provinsi Agustus mendatang sebelum mempertimbangkan pernikahan. Setelah mengatakan ini, ia memberinya anggrek giok.

Ren Yaoying tidak langsung menolak saat itu.

Ia berpikir bahwa jika Zhou Wen dapat mencapai hasil yang baik dalam ujian provinsi dan kemudian berhasil lulus ujian metropolitan di Yanbei, masa depannya mungkin cerah. Lagipula, Zhou Wen berbicara dengan penuh percaya diri, dan ia telah diam-diam bertanya kepada Zhou Rong; Zhou Wen memang disukai oleh para guru di Akademi Yunyang.

Ren Yaoying masih muda, dan pernikahan belum menjadi perhatiannya, jadi dia merasa tidak perlu menolak Zhou Wen terlalu cepat. Mengesampingkan latar belakang keluarga dan faktor lainnya, Ren Yaoying memiliki kesan yang baik terhadap Zhou Wen, seorang pemuda yang fasih dan tampan.

Ren Yaohua berkata dingin dari samping, "Apakah kamu tidak mengerti? Karena kamu keluar tanpa izin orang tua hari ini, kamu sekarang harus tetap di kamarmu! Kamu tidak boleh pergi ke mana pun kecuali kamarmu sendiri!"

Ren Yaoying menatap Li dengan tidak percaya, "Ibu, Ibu mengurungku?"

Li berkata, "Kamu boleh keluar lagi setelah kamu mempelajari aturannya."

Ren Yaoying, dengan mata merah karena kesedihan dan kemarahan, berkata, "Ibu, hanya karena aku putri selir, kamu bisa memperlakukanku seperti ini? San Jie dan Wu Jie tinggal di kamar utama dan bisa keluar bersamamu. Bagiku, sebagai putri selir, tinggal di kamar pelayan itu satu hal, tetapi sekarang kamu bahkan tidak mengizinkanku keluar? Jika kamu benar-benar sangat membenciku, kirim saja aku kembali ke Kota Baihe! Setidaknya aku akan makan kenyang dengan Zumu dan Yiniang!"

"Keterlaluan!" kata-kata Ren Yaoying semakin keterlaluan, bahkan Li pun tak tahan lagi dan mengerutkan kening, menghentikannya.

"Ren Yaoying, apa kamu kelaparan? Apakah makanan yang dikirim ke kamarmu malah diberikan kepada anjing? Kamu salah, jadi terimalah hukumanmu. Jika kamu terus menggonggong pada ibuku, aku akan menyuruh seseorang mengajarimu sopan santun, agar kamu tidak mempermalukan kami dengan didikanmu yang tidak sopan! Pengawal! Bawa dia kembali dan awasi dia. Jika dia berani keluar dari kamarnya, patahkan kakinya!" Ren Yaohua mencibir.

Ren Yaoying membalas dengan marah, "Kamu berani!"

Ren Yaohua tertawa, menatapnya dengan nada jahat, "Coba saja dan lihat apakah aku berani! Mematahkan kaki seseorang bukanlah pertama kalinya aku melakukannya. Kamu dan Yiniang-mu tahu ini dengan baik, bukan? Kamu bahkan pernah menceritakannya padaku sebelumnya, bukan?"

"Kamu ..."

Pada saat itu, suara laki-laki tiba-tiba muncul di ambang pintu, "Ada apa? Suara apa ini!"

Semua orang menoleh dan melihat Ren Shimin masuk dengan wajah dingin.

"Beginikah caramu membesarkan mereka? Semuanya berteriak dan menjerit?" kata Ren Shimin kepada Li.

Li menundukkan kepala dan mengakui kesalahannya.

Ren Yaoying langsung menangis tersedu-sedu, "Ayah, kamu harus membelaku!"

Ren Shimin merasa jengkel dengan tangisannya. Ia melirik semua orang yang hadir, lalu menunjuk Ren Yaoqi yang diam dan berkata, "Ceritakan apa yang terjadi."

Ren Yaoqi menceritakan bagaimana Ren Yaoying meninggalkan rumah tanpa meminta izin Li hari itu.

Ren Shimin bertanya kepada Li, "Aku ingat kamu akan pergi ke Kuil Bailong hari ini, bukan?"

Ren Yaohua menjawab, "Jiu Meimei bilang dia merasa tidak enak badan, jadi dia tidak pergi. Ibu bahkan memanggil tabib untuknya. Tapi begitu kami pergi, Jiu Meimei sudah lebih baik dan naik kereta keluarga Zhou."

Ren Shimin menatap Ren Yaoying, "Apakah kamu pura-pura sakit?"

Ren Yaoying terisak, "Aku...aku tahu Ibu dan Jiejie tidak menyukaiku, dan aku tidak ingin pergi dan dibenci, aku..."

"Aku bertanya apakah kamu pura-pura sakit!" kata Ren Shimin dengan tidak sabar.

Ren Yaoying terus menangis dan tidak mengatakan apa pun.

Ren Shimin meliriknya, lalu menoleh ke Li dan berkata, "Carilah seorang Momo untuk mengajarinya tata krama yang baik. Jangan biarkan dia keluar dari kamarnya sampai dia mempelajarinya."

Li menundukkan kepala dan setuju. Ren Yaoying menangis lebih keras, suaranya dipenuhi dengan kesedihan yang tak terkatakan.

Ren Shimin menatap Ren Yaoying dan berkata, "Aku tahu kamu dibesarkan oleh Yiniang-mu, dan kamu mungkin telah mempelajari beberapa caranya berurusan dengan orang lain, yang tidak terlalu kusukai. Jadi kamu harus mengubahnya untukku, jika tidak, kamu harus kembali ke Kota Baihe. Tapi jangan beri tahu siapa pun bahwa kamu adalah putriku, Ren Shimin."

Ren Yaoying terkejut dengan kata-kata Ren Shimin selanjutnya, bahkan sampai lupa menangis.

Apakah ayahnya bermaksud memutuskan hubungan dengannya?

Ren Yaohua mengedipkan mata pada Xi'er, yang mengerti dan melangkah maju untuk meminta Ren Yaoying pergi. Melihat Ren Yaoying tidak bereaksi, Xi'er dan Que'er membantunya keluar.

Setelah Ren Yaoying pergi, Ren Shimin menatap Ren Yaohua dan mengerutkan kening, berkata, "Aku mendengar suaramu di luar. Kamu harus belajar sopan santun!"

Ren Yaohua, dalam suasana hati yang baik, tidak marah atas teguran Ren Shimin dan dengan patuh menjawab.

Ren Shimin tidak mengatakan apa pun lagi. Alasan utama dia memarahi Ren Yaoying adalah karena dia berbohong, sesuatu yang sangat tidak disukainya. Meskipun kepribadian Ren Yaohua tidak sesuai dengan selera Ren Shimin, setidaknya dia tidak tersesat.

Sebenarnya, Tuan Ren San tidak memiliki harapan tinggi pada anak-anaknya.

Dua ledakan amarahnya terhadap Ren Yaoying berakar pada kekurangan karakternya.

Ren Yaoying dikurung di rumahnya sejak hari itu. Karena ayahnya, Ren Shimin, yang secara pribadi memerintahkannya, tidak ada yang berani keberatan.

***

BAB 296

Setelah Ren Yaoying dikurung, kehidupan di Kota Yunyang menjadi lebih sederhana dan santai bagi cabang ketiga keluarga Ren.

Pada beberapa hari pertama pengurungannya, Ren Yaoying menangis dan membuat keributan, tetapi dia tidak ingin dianggap sebagai wanita cerewet; dia masih memperhatikan citranya. Dia telah belajar dari bibinya bahwa bahkan ketika menangis, seseorang harus menangis dengan anggun untuk membangkitkan rasa iba. Mengamuk dan meratap tidak akan membantu situasinya sama sekali, dan Ren Yaoying selalu mahir dalam hal ini. Namun, ketika tidak ada seorang pun di keluarga Ren yang memperhatikannya, betapapun indah atau menyedihkan air matanya, itu tidak ada gunanya. Setelah dua hari, amukan Ren Yaoying hanya mengakibatkan matanya bengkak dan tidak menghasilkan apa-apa.

Ia sempat mempertimbangkan untuk diam-diam mengirim seseorang kembali ke Kota Baihe untuk meminta bantuan Fang Yiniang, tetapi para pelayan pribadinya juga dilarang meninggalkan halaman. Adapun yang lain, karena mereka dibawa ke Kota Yunyang oleh Li, mereka semua adalah orang-orang Li , dan bahkan Zhou Momo dan Ren Yaoying pun tidak bisa menyuap mereka. Ren Yihong tidak dilarang pergi, tetapi penahanan Ren Yaoying diperintahkan oleh Ren San Laoye sendiri. Bahkan jika Ren Yaoying memohon kepada Ren Yihong, yang sangat mengagumi dan menghormati ayahnya, ia tidak akan membantunya menyampaikan pesan tersebut.

Setelah dua atau tiga hari mengalami cobaan ini, Ren Yaoying akhirnya menerima kenyataan berada di bawah atap orang lain dan dengan patuh menunggu di kamarnya sampai Ren San Laoye tenang dan membebaskannya.

Hari itu, Ren San Laoye kembali dari akademi. Ren Yaoqi pergi ke rumah utama untuk menemuinya dan tanpa sengaja mendengar dia berbicara dengan Li tentang bagaimana keluarga Zeng telah mengirim seseorang ke keluarga Ren lagi sehari sebelumnya untuk menemui Ren Lao Taiye , membawa surat yang ditulis oleh Zeng Pu. Selain mak comblang, tuan tertua dari keluarga Su juga hadir. Kali ini, Zeng Pu secara resmi melamar Ren Yaohua atas nama putranya, membuat penampilan yang megah namun tetap bersikap rendah hati.

"Apakah Zufu setuju?" tanya Ren Yaoqi, mengerutkan kening sambil mengangkat tirai.

Ren Shimin mendongak dan melihat Ren Yaoqi masuk. Mengetahui bahwa dia selalu sangat tertarik pada pernikahan Ren Yaohua, dan tidak keberatan dia mengganggu para tetua, dia mengangguk dan berkata, "Kurasa Ayah sepertinya memikirkan hal ini. Dia secara khusus mengirim seseorang untuk menyampaikan surat kepadaku hari ini karena dia pikir pernikahan ini mungkin."

Ren Yaoqi mengerutkan kening dan berpikir sejenak, lalu berkata, "Ayah, apakah Ayah mendengar kabar dari Ningxia di akademi? Tentang Zeng Pu?"

"Zeng Pu?" Ren Shimin berpikir sejenak dengan serius, "Ah! Memang ada pembicaraan tentang Zeng Pu beberapa hari terakhir ini. Kudengar Zeng Pu cukup cakap. Sebelumnya, tidak ada seorang pun di Ningxia yang mau mendengarkannya, kan? Tapi dalam beberapa bulan terakhir, Zeng Pu telah mengumpulkan beberapa orang di sekitarnya yang sebelumnya tidak dihargai oleh Jenderal Wu. Meskipun kekuatannya tidak besar, situasinya jauh lebih baik daripada saat pertama kali tiba di Ningxia."

Meskipun Ren Shimin tidak tertarik pada hal-hal ini, ia menghabiskan hari-harinya di Akademi Yunyang. Sejak zaman dahulu, para sarjana, selain membahas percintaan dan alam, suka membicarakan politik dan mengkritik urusan terkini. Meskipun Ren Shimin biasanya tidak menyadari dunia di sekitarnya, berada di lingkungan itu, ia tidak bisa tidak terpengaruh oleh apa yang dilihat dan didengarnya.

Bibir Ren Yaoqi sedikit melengkung mendengar ini, tetapi matanya tidak menunjukkan kegembiraan yang sebenarnya, "Tidak heran Zufu ingin menyetujui pernikahan ini."

Li juga mendengar tentang situasi Zeng Kui dan tidak sepenuhnya puas dengan pernikahan itu, jadi dia ragu-ragu dan bertanya kepada Ren Shimin, "Laoye, apakah tidak ada ruang untuk negosiasi mengenai pernikahan Hua'er?"

Ren Shimin melirik ekspresi istri dan putrinya, mengetahui apa yang mereka pikirkan. Dia menghela napas, "Pernikahan untuk generasi muda selalu diputuskan oleh para tetua mereka, dan Ayah mungkin tidak akan mengizinkan aku untuk ikut campur. Namun, jika kalian semua tidak menyetujui putra keluarga Zeng, aku bisa kembali dan berbicara dengan Ayah."

Meskipun Ren San Laoye merasa bahwa bahkan jika dia menyatakan ketidaksetujuannya, Ren Lao Taiye tidak akan menerima pendapatnya, meskipun dia adalah ayah Ren Yaohua...

Ren Yaoqi juga tahu bahwa kata-kata Ren San Laoye mungkin tidak akan berpengaruh pada Ren Lao Taiye, tetapi mendengar bahwa dia bersedia kembali dan mencoba membela Ren Yaohua... Ren Yaoqi senang, dan Li juga gembira.

***

Keesokan harinya, seperti yang diharapkan, Ren San Laoye kembali ke Kota Baihe khusus untuk pernikahan Ren Yaohua.

Namun, hasilnya seperti yang mereka prediksi. Ren Lao Taiye hanya mendengarkan tanpa menganggap serius pendapat Ren Shimin, ayahnya. Setelah mempertimbangkan pro dan kontra, Ren Lao Taiye merasa bahwa aliansi pernikahan dengan keluarga Zeng adalah pilihan yang baik. Adapun sikap Istana Yanbei Wang, bukankah ada juga keluarga Su, yang juga memiliki hubungan pernikahan dengan keluarga Zeng? Keluarga Su tetap stabil selama bertahun-tahun, dan bahkan menikmati dukungan yang cukup besar dari Istana Yanbei Wang .

Konflik antara istana kekaisaran dan Yanbei bukanlah hal baru, dan konflik ini tidak dapat diselesaikan dengan cepat. Namun, hubungan antara Jiangnan dan Yanbei tidak pernah terpengaruh. Bahkan jika, secara hipotetis, keluarga Zeng dan Istana Yanbei Wang suatu hari nanti menjadi musuh bebuyutan, yang memengaruhi aliansi pernikahan keluarga Ren, keluarga Ren hanya perlu mengorbankan satu putri.

Ren Lao Taiye memiliki rencana yang matang. Ia bersikap plin-plin sementara situasinya masih belum jelas, berniat untuk memperkuat pendiriannya begitu keadaan menjadi lebih jelas.

Karena sudah mengantisipasi sikap Ren Lao Taiye, Ren Yaoqi tidak terlalu kecewa ketika Ren San Laoye memberitahunya tentang masalah tersebut.

Namun, Ren Yaohua, setelah mendengar berita itu, mendekati Ren Yaoqi dan dengan blak-blakan menyatakan, "Aku dengar Zufu berencana untuk secara resmi menyetujui lamaran keluarga Zeng, dan pertunangan akan segera diselesaikan? Aku lebih memilih memotong rambutku dan menjadi biarawati daripada menikahi orang seperti Zeng Kui!"

Jika bukan karena pertemuannya dengan Zeng Kui di Kuil Bailong, Ren Yaohua mungkin tidak akan begitu menentang pernikahan tersebut. Tetapi setelah menyaksikan sifat asli Zeng Kui, membayangkan menikahi orang yang sombong seperti Ren Yaohua dan mengalami perlakuan buruk darinya akan tak tertahankan.

Ren Yaoqi tersenyum dan menghibur Ren Yaohua, berkata, "San Jie, jangan khawatir, ini tidak akan terjadi."

Aku bersumpah tidak akan membiarkanmu menikah dengan keluarga Zeng! 

Ren Yaoqi bersumpah dalam hati. 

***

Sore itu, Ren Yaoqi mengirim surat kepada Xiao Jinglin melalui kediaman Yanbei Wang , beserta surat tanpa tanda tangan.

Malam itu, Ren Yaoqi menerima balasan serupa tanpa tanda tangan.

Ren Yaoqi membaca surat itu dalam hati di bawah cahaya lampu, berpikir sejenak, lalu membakarnya di tempat pembakar dupa.

Keesokan harinya, Ren Yaoqi bertanya kepada Li apakah ia bisa mengunjungi rumah kakek-nenek dari pihak ibunya.

Ketika mereka pertama kali pindah, Rong Shi mengirim beberapa hadiah, sebagian besar makanan buatan sendiri. Meskipun Ren Shimin tidak menyukai mertuanya, ia bersikap sopan dan mengirimkan hadiah yang berlimpah sebagai balasan. Namun, hanya sebatas itu interaksi mereka.

Li berpikir bahwa ulang tahun ibunya, Rong Shi, akan tiba sekitar sebulan lagi, dan ia akan kembali mengunjungi orang tuanya saat itu. Oleh karena itu, selain mengirim hadiah ke kediaman Xian Wang dua kali, ia belum kembali ke rumah orang tuanya.

Mendengar bahwa Ren Yaoqi ingin mengunjungi kakek-nenek dari pihak ibunya, Li merasa senang, karena tahu bahwa Ren Yaoqi sering mengunjungi Rong Shi ketika berada di Kota Yunyang.

Ia sendiri tidak bisa sering kembali ke rumah orang tuanya karena berbagai alasan, agar tidak menimbulkan gosip, tetapi kunjungan Ren Yaoqi tidak akan menjadi masalah.

Jadi Li segera setuju, bahkan menyiapkan makanan dan obat-obatan untuk dibawa Ren Yaoqi. Li awalnya ingin Ren Yaohua ikut juga, tetapi Ren Yaohua mengatakan bahwa putri sulung keluarga Lei akan datang dalam beberapa hari ke depan, dan ia takut jika ia dan Ren Yaoqi pergi, Lei Pan'er akan menangis dan membuat keributan jika tidak bertemu mereka. Meskipun ia tahu Ren Yaohua hanya membuat alasan, Li hanya menghela napas dan tidak mengatakan apa-apa.

Ren Yaoqi, ditemani oleh dua pelayan kepercayaannya, pergi sendirian dengan kereta kuda.

Kediaman keluarga Ren cabang ketiga dan kediaman keluarga Xian Wang terletak di arah yang berlawanan, satu di barat daya Baoping Hutong dan yang lainnya di barat laut, dipisahkan oleh Akademi Yunyang yang luas. Jaraknya tidak terlalu jauh, tetapi juga tidak dekat.

Setelah kereta keluar dari gang di depan rumah keluarga Ren, Ren Yaoqi memberi instruksi kepada kusir, "Pergi ke Jalan Zhengyang. Aku perlu membeli dua kotak kue dari Fumanlou untuk dibawa."

Kusir, tanpa curiga, memacu kereta untuk berbalik dan menuju Jalan Zhengyang.

Saat Ren Yaoqi pergi, hari masih cukup pagi. Area di dekat Fumanlou di Jalan Zhengyang sebagian besar terdiri dari kedai teh, restoran, dan toko kue. Karena belum waktu makan siang, suasananya tidak seramai siang hari, dan kerumunannya jauh lebih sedikit.

Kereta Ren Yaoqi pertama kali berhenti di depan Fumanlou. Ia menyuruh kedua wanita yang datang bersamanya untuk pergi, sambil berkata, "Masuklah dan belikan aku dua kotak kue. Kue-kue itu harus baru dipanggang. Masih pagi, jadi aku khawatir kalian harus menunggu sebentar."

Kedua wanita itu segera menjawab, "Tidak masalah."

Ren Yaoqi menyuruh Pingguo menghitung beberapa keping perak dan memberikannya kepada mereka, "Ada teh dan camilan di Fumanlou. Masuklah dan minumlah teh sambil menunggu. Aku akan menunggu kalian di kedai teh di depan."

Kedua wanita tua itu dengan senang hati menerima uang itu dan pergi.

Ren Yaoqi kemudian menyuruh pengemudi untuk mengemudikan kereta sedikit lebih jauh, ke gang samping di belakang sebuah kedai teh, dan masuk melalui pintu samping.

Kedai teh ini melayani pelanggan wanita, jadi memiliki pintu masuk terpisah untuk mereka.

Ren Yaoqi keluar dari kereta dan langsung melihat Tong Xi.

Biasanya, tidak ada pelanggan pria di sini, jadi kemunculan Tong Xi agak tiba-tiba, tetapi Ren Yaoqi sama sekali tidak terkejut. Selain mereka, tidak ada pelanggan lain di kedai teh hari itu.

Tong Xi segera menyapa Ren Yaoqi, membungkuk dan berkata, "Wu Xiaojie."

Ren Yaoqi mengangguk, memberi isyarat agar dia memimpin jalan.

Tong Xi, ditemani Ren Yaoqi dan dua pelayan pribadinya, naik ke lantai dua kedai teh dan berhenti di depan sebuah ruangan pribadi.

Tong Xi melirik Ren Yaoqi, lalu menyingkir.

***

BAB 297

Ren Yaoqi memberi instruksi kepada Pingguo dan Sangshen, "Kalian berdua tunggu di luar."

Apple dan Sangshen tidak berani berkata apa-apa dan menundukkan kepala sebagai tanda setuju.

Ren Yaoqi mendorong pintu dan memasuki ruangan pribadi.

Ruangan pribadi itu memiliki dua bagian, bagian dalam dan bagian luar. Ruangan itu tidak terlalu besar, tetapi dekorasinya sangat indah dan teliti; keanggunan terlihat dari detail kecil perabotannya.

Ren Yaoqi langsung masuk ke ruangan dalam.

Xiao Jingxi duduk di meja, menundukkan kepala, diam-diam memainkan sesuatu. Cahaya yang masuk dari jendela menyinari tangannya yang dekat jendela dengan cahaya keemasan yang hangat; bahkan hanya melihat profilnya saja, dia tampan.

Ren Yaoqi mendekat dan memperhatikan bahwa Xiao Jingxi sedang memainkan cincin giok sembilan mata rantai. Saat ia melihat ke arah cincin itu, Xiao Jingxi melepaskan ikatannya.

Xiao Jingxi mendongak ke arah Ren Yaoqi dan tersenyum, lalu mengangkat cincin sembilan mata rantai itu, berkata, "Mau coba?"

Ren Yaoqi mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tetapi Xiao Jingxi sedikit mengangkat tangannya untuk menghindarinya, lalu membungkuk dan mengembalikan cincin sembilan mata rantai itu ke keadaan semula.

Ren Yaoqi duduk diam di sampingnya, mengamati.

Setelah selesai, Xiao Jingxi menyerahkan cincin sembilan mata rantai itu kepada Ren Yaoqi.

"Apakah aku akan menghitung waktunya?" katanya, lalu mengeluarkan jam pasir kecil dari suatu tempat dan meletakkannya di atas meja, tersenyum pada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi melirik jam pasir itu, lalu menundukkan kepala dan perlahan mulai melepaskan ikatannya. Ia pernah bermain dengan benda semacam ini saat masih kecil, tetapi ia lupa cara melepaskan ikatannya, jadi ia hanya bisa perlahan-lahan memahaminya sambil mencoba.

Xiao Jingxi duduk mengamati dengan tenang, tanpa memberikan instruksi apa pun.

Jam pasir itu kehabisan pasir, dan Ren Yaoqi masih belum berhasil menyelesaikannya. Ia melirik jam pasir itu, lalu ke Xiao Jingxi, yang tetap diam dan hanya tersenyum, sebelum meletakkan kembali sembilan cincin yang terhubung itu di atas meja.

Xiao Jingxi mengangkat alisnya, "Apa?"

Ren Yaoqi berkata, "Ini bukan keahlianku, aku tidak akan membuang waktuku."

Xiao Jingxi terkekeh dan menggoda, "Menyerah semudah itu?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, lalu mengambil kembali cincin sembilan mata rantai itu dan memeriksanya, "Jika hanya soal memecahkannya, ada cara yang sangat sederhana: hancurkan saja. Tapi kulihat cincin sembilan mata rantai ini sepertinya salah satu harta paling berharga Xiao Gongzi, jadi aku akan melewatkannya." 

Cincin sembilan mata rantai itu tampak seperti sering dipegang, sangat halus dan berkilau.

Xiao Jingxi terkekeh, "Ya, aku menemukannya beberapa hari yang lalu ketika sedang merapikan peti milikku. Sebelum aku berusia sepuluh tahun, itu adalah salah satu harta paling berharga milikku."

Ren Yaoqi memandang cincin sembilan mata rantai itu dengan rasa ingin tahu, "Terawat dengan baik. Sepertinya Xiao Gongzi adalah orang yang sentimental."

Xiao Jingxi tersenyum tetapi tetap diam, menuangkan secangkir teh panas untuk Ren Yaoqi.

"Zeng Pu tampaknya baik-baik saja akhir-akhir ini?" tanya Ren Yaoqi pelan, sambil memperhatikan Xiao Jingxi menuangkan teh.

Xiao Jingxi meletakkan teko dan tersenyum tipis, "Meskipun keluarga Wu ada di sini, Ningxia tidak pernah menjadi benteng yang tak tertembus. Meskipun gelar Zeng Pu sebagai jenderal Ningxia tidak pantas, namanya tetap berpengaruh. Demi keuntungan, pasti ada orang yang akan tertarik padanya."

Ren Yaoqi mengerutkan kening mendengar ini, "Tetapi jika kita membiarkan dia mengalahkan mereka satu per satu seperti ini, bukankah Yanbei juga akan dalam masalah?" Istana Yanbei Wang menginginkan Ningxia memainkan peran penting dalam menstabilkan situasi di Yanbei, itulah sebabnya istana menargetkan keluarga Wu kali ini.

Xiao Jingxi memandang Ren Yaoqi dengan penuh pertimbangan, "Kamu tampaknya cukup peduli dengan urusan Ningxia? Apakah ada alasannya?"

Ren Yaoqi terdiam sejenak sebelum berkata, "Keluarga Zeng datang ke keluarga Ren untuk melamar beberapa hari yang lalu."

Pernikahan antara keluarga Zeng dan Ren masih dalam tahap negosiasi pribadi dan belum dipublikasikan. Xiao Jingxi sudah lama tidak berada di Kota Yunyang, jadi dia tidak memperhatikan hal-hal kecil ini.

Mendengar ucapan Ren Yaoqi, Xiao Jingxi jelas salah paham, ekspresinya berubah, "Kepada siapa dia melamar?"

Ren Yaoqi kemudian menyadari bahwa dia belum jelas dan dengan cepat menjawab, "Kepada San Jie-ku. Zeng Pu melamar San Jie-ku atas nama Zeng Kui."

Xiao Jingxi menghela napas lega dan batuk ringan, berkata, "Oh, kukira..."

(kukira... kamu... Huehehe. Panik ya...)

Xiao Jingxi tidak menyelesaikan kalimatnya, dan Ren Yaoqi tidak cukup bodoh untuk bertanya lebih lanjut. Keduanya terdiam sejenak.

Xiao Jingxi berpikir sejenak sebelum melanjutkan, "Zeng Kui? Kurasa orang ini bukan jodoh yang baik."

Ren Yaoqi tahu dari ucapan Xiao Jingxi bahwa ia pasti telah menyelidiki keluarga Zeng sebelum Zeng Pu datang ke Yanbei dan mengetahui tentang perbuatan Zeng Kui di ibu kota.

Ren Yaoqi mengangguk, "Aku telah mendengar beberapa desas-desus tentang Zeng Kui, jadi aku tidak menyetujui adikku yang ketiga menikah dengan keluarga Zeng. Namun, Zufu-ku, kepala keluarga Ren, tertarik untuk bersekutu dalam pernikahan dengan keluarga Zeng."

Xiao Jingxi mengangkat alisnya, tetapi mengingat bahwa kepala keluarga itu adalah kakek Ren Yaoqi, ia tetap diam.

Sementara Xiao Jingxi tetap diam, Ren Yaoqi berkata terus terang, "Aku hanya punya satu Jiejie, dan aku tidak ingin melihatnya dikorbankan oleh keluarga untuk keuntungan yang menggelikan seperti itu."

Xiao Jingxi mengangguk, "Apa yang ingin kamu lakukan?" Ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan lembut, "Aku akan membantumu."

Ren Yaoqi datang kepada Xiao Jingxi hari ini untuk meminta bantuannya, tetapi mendengar kata-katanya masih menimbulkan sedikit kegelisahan dalam dirinya.

Ren Yaoqi menundukkan kepalanya dan berkata pelan, "Aku benar-benar membutuhkan bantuan Anda dalam masalah ini. Keluarga Ren telah sampai pada titik ini dan pantas mendapatkan beberapa pelajaran."

Xiao Jingxi agak terkejut mendengar ini, "Pelajaran seperti apa?"

Ren Yaoqi perlahan berkata, "Untuk bermain di kedua sisi dan memilih satu sisi membutuhkan pertimbangan bobot diri sendiri. Keluarga Ren berasal dari Yanbei, tetapi Zufu-ku ingin memperluas tambang batubara keluarga Ren ke seluruh Dinasti Dazhou. Sekarang saatnya dia membuat pilihan; dia hanya bisa memilih antara Yanbei dan ibu kota. Jika keluarga Ren memilih ibu kota, maka keluarga Ren harus melepaskan tambang batubara dan depot batubara di Yanbei."

Xiao Jingxi terdiam sejenak, "Jika Istana Yanbei Wang menutup tambang batubara keluarga Ren, kehidupan semua orang di keluarga Ren kemungkinan akan terpengaruh, termasuk kamu."

Ren Yaoqi tersenyum, "Tidak apa-apa. Zufu-ku adalah orang yang cerdas; dia tahu bagaimana memilih."

Xiao Jingxi senang melihat Ren Yaoqi tersenyum, tetapi saat ini, melihat senyumnya justru menimbulkan rasa sakit hati.

Ren Yaoqi menatap Xiao Jingxi, berkedip, dan berkata, "Tentu saja, aku tidak bisa membiarkan Anda melakukan semua ini dengan sia-sia. Bukankah Tentara Yanbei sedang kekurangan uang sekarang? Uang keluarga Ren cukup untuk membantu Anda sementara waktu; Anda bisa menyimpannya lebih lama lagi."

Xiao Jingxi terkekeh dan menggelengkan kepalanya, "Bagaimana bisa kamu bersikap seperti itu?"

Ren Yaoqi tersenyum tetapi tidak berbicara.

Dia tahu bagaimana keluarga Ren naik ke tampuk kekuasaan, begitu pula Xiao Jingxi.

"Ngomong-ngomong, apakah ada kabar dari Fang Yacun?" Ren Yaoqi sudah lama tidak bertemu Xiao Jingxi, dan karena tahu dia sibuk dengan urusan di Ningxia, dia belum menanyakan tentang keluarga Fang.

Xiao Jingxi berkata, "Fang Yacun adalah pejabat yang cukup cakap. Apakah kamu tahu di mana basis kekuasaannya berada?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu menjawab dengan percaya diri, "Keluarga Fang!"

Xiao Jingxi mengangguk, "Jadi, jika kamu ingin Fang Yacun tidak punya kesempatan untuk melawan, kamu harus mulai dari keluarga Fang. Adapun urusan birokrasi, semuanya berubah dalam sekejap. Misalnya, alasan mengapa Feng Mian, prefek Chuzhou, menyukai Fang Yacun hanyalah karena keluarga Fang punya uang untuk menyuapnya. Keluarga Fang memberikan kontribusi signifikan terhadap promosi Feng Mian, jadi wajar jika ia membalasnya dengan mempromosikan Fang Yacun. Jika Fang Yacun tidak memiliki keluarga Fang sebagai pendukungnya, maka tidak peduli seberapa cakapnya dia, dia akan kesulitan bergerak sedikit pun di birokrasi Jiangnan."

Kata-kata Xiao Jingxi membuat mata Ren Yaoqi berbinar.

Itu berkat Xiao Jingxi yang menceritakan seluk-beluk ini; jika tidak, tidak akan mudah baginya untuk mengetahui dirinya sendiri dan musuhnya sementara Fang Yacun berada di Yanbei dan Jiangnan.

"Terima kasih, sekarang aku tahu apa yang harus kulakukan," kata Ren Yaoqi dengan tulus.

Xiao Jingxi tersenyum mendengar ini dan berkata pelan, "Kamu tidak perlu berterima kasih padaku."

Saat itu, Pingguo memberi tahu dari balik pintu, "Xiaojie, kedua pozi sudah membeli kue-kue."

Ren Yaoqi tahu sudah waktunya untuk pergi.

Meskipun dia percaya bahwa Xiao Jingxi telah mengurus semuanya dan tidak ada yang akan tahu bahwa mereka bertemu secara pribadi, tidak pantas baginya untuk menghilang dari pandangan publik terlalu lama.

Ren Yaoqi melirik Xiao Jingxi, lalu berdiri dan berkata, "Aku harus pergi sekarang."

Xiao Jingxi menatapnya dan mengangguk, "Baik."

Ren Yaoqi membungkuk dan hendak berbalik pergi ketika Xiao Jingxi berbicara lagi, "Ngomong-ngomong, jika kamu perlu pergi ke Jiangning untuk urusan apa pun, kamu bisa mengirim seseorang untuk mencari Chu Jiu Laoye dari keluarga Chu di Jiangning. Katakan saja kamu dari keluarga Yan. Aku ingat Fang Yahui, putri sulung keluarga Fang, menikah dengan keluarga Qin, dan istri Chu Jiu Laoye berasal dari keluarga Qin."

Ren Yaoqi berhenti di tempatnya, ragu-ragu, "Aku ingin tahu apakah Chu Jiu Laoye ini bisa dipercaya? Masalah yang perlu kutangani mungkin..."

Ren Yaoqi juga memikirkan hal ini. Dia punya cara untuk menjatuhkan Fang Ya Cun, tetapi menemukan orang yang tepat untuk memfasilitasinya adalah masalah. Jika dia tidak punya pilihan lain, dia hanya bisa meminta bantuan Istana Xian Wang atau meminta bantuan Zhu Ruomei. Namun, baik itu Istana Xian Wang atau Zhu Ruomei, akan membutuhkan waktu bagi mereka untuk memperluas jangkamu an mereka ke Jiangning.

Xiao Jingxi, memahami kekhawatiran Ren Yaoqi, berkata dengan lembut, "Serahkan saja apa pun padanya; dia tidak akan mengatakan sepatah kata pun."

Ren Yaoqi segera mengerti. Chu Jiu Laoye ini kemungkinan besar adalah mata-mata yang ditanam di Jiangning oleh Istana Yanbei Wang .

Namun, ini hanya membuat Ren Yaoqi merasa semakin bersalah.

Melihat Ren Yaoqi ragu-ragu, Xiao Jingxi berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Baiklah, kamu bisa menggunakan anak buahku. Aku akan mengambil uang dari keluarga Ren nanti."

Ren Yaoqi teringat percakapan mereka sebelumnya dan tak kuasa menahan tawa.

"Baik, terima kasih."

Ren Yaoqi mengucapkan selamat tinggal kepada Xiao Jingxi dan meninggalkan ruangan pribadi.

Melihat Ren Yaoqi keluar, Tong Xi segera membawanya ke bawah, sambil berkata, "Aku sudah meminta staf kedai teh untuk mengatur agar orang-orang Ren Xiaojie minum teh di depan. Aku akan meminta mereka menunggu Anda di gerbang depan setelah Anda masuk ke kereta."

Ren Yaoqi hanya membawa apel dan murbei saat masuk melalui gerbang samping; yang lainnya ditinggalkan di luar.

Ren Yaoqi mengangguk dan berterima kasih kepada mereka.

Setelah Ren Yaoqi naik ke kereta, Tong Xi mengatur agar kereta itu dikemudikan pergi. Benar saja, para pelayan dan pembantu lain yang dibawanya muncul dari gerbang depan kedai teh.

***

BAB 298

Setelah meninggalkan Jalan Zhengyang, kereta berputar kembali ke Baoping Hutong.

Rong pasti sudah menerima kabar tersebut, karena begitu kereta Ren Yaoqi memasuki gang besar di depan kediaman Xian Wang , ia melihat Yihong sudah menunggu di pintu masuk gang.

Setelah kereta Ren Yaoqi berhenti di depan gerbang, Yihong buru-buru maju untuk membantu Ren Yaoqi mengangkat tirai kereta, dan sambil membantunya keluar dari kereta, bertanya, "Xiaojie, mengapa Anda baru datang sekarang? Lao Furen sudah menunggu Anda cukup lama."

Ren Yaoqi menunjuk ke wanita tua di belakangnya yang membawa sekotak kue dan berkata, "Aku berangkat lebih awal hari ini, jadi aku pergi ke Jalan Zhengyang untuk membeli beberapa kue."

Yihong melirik kue-kue itu dan tersenyum, "Apakah itu kue-kue dari Fumanlou? Laoye menyukainya, tetapi Lao Taitai khawatir dengan sakit giginya, jadi dia tidak akan membiarkannya makan terlalu banyak. Kita harus menyembunyikannya dengan baik nanti."

Kelompok itu mengobrol dan tertawa sambil berjalan masuk. Tepat saat itu, Li Tianyou, dengan kipas lipat terselip di lehernya, dengan santai berjalan keluar dari gerbang.

Yihong terkejut dan segera bertanya, "Mau ke mana, Ye?"

Li Tianyou menyapa Ren Yaoqi dengan riang, tetapi wajahnya berubah serius ketika menghadap Yihong, "Ke mana aku pergi terserah padaku! Mengapa kamu harus ikut campur dalam segala hal?"

Yihong tidak kesal karena telah mempermalukannya di depan umum, dan tersenyum ramah, "Pelayan ini baru ingat bahwa Lao Furen memberi instruksi pagi ini bahwa akan ada tamu di rumah besar hari ini, jadi beliau meminta Anda untuk tidak keluar dulu."

Li Tianyou memutar matanya, mengeluarkan kipas lipat yang diselipkan di belakang lehernya, dan mengipasi dirinya sendiri, sambil berkata, "Siapa pun yang datang... akulah tuan rumahnya! Tidakkah kamu mengerti prinsip 'di mana pun di Roma, lakukan seperti orang Romawi'?"

Melihat Ren Yaoqi dan Yihong sama-sama terpikat oleh kipas di tangannya, Li Tianyou kembali bersemangat. Dia mendekat ke Ren Yaoqi, menunjukkan kipasnya, "Keponakanku, lihat kaligrafiku di kipas ini! Akhir-akhir ini, para kutu buku di Kota Yunyang suka memamerkan benda-benda ini di mana-mana, mengklaimnya sebagai mahakarya mereka, lalu memberikannya sebagai hadiah. Kemarin, aku menulis lusinan sekaligus, berencana untuk memberikannya hari ini."

Mengikuti di belakang Li Tianyou, Qiu Sheng membawa tas rami besar, yang mungkin berisi 'kaligrafi' Li Tianyou.

Ren Yaoqi telah memperhatikan bahwa salah satu sisi kipas di tangan Li Tianyou bertuliskan "Setampan Pan An." Li Tianyou mahir dalam segala hal yang berkaitan dengan makan, minum, bermain, mengapresiasi bunga dan bulan, dan bahkan kaligrafinya cukup bagus. Namun, sisi lain kipas itu menggambarkan potret, dan dilihat dari fitur-fiturnya, itu jelas dirinya.

Ren Yaoqi sedang berjuang mencari kata-kata yang tepat untuk berkomentar ketika dia mendengar suara laki-laki yang menarik, sedikit geli, datang dari belakang mereka.

"Aku ingin tahu apakah Yiming Xiong bisa mengirimkan salah satu karya kaligrafinya kepadaku?"

Semua orang menoleh untuk melihat seorang pemuda tinggi dan tampan yang menuntun kuda hitam, berdiri di belakang mereka dan tersenyum.

Pemuda ini memiliki alis tebal, hidung lurus, dan mata yang dalam. Pakaiannya terbuat dari kain yang sangat biasa, namun ia memiliki aura yang halus di tengah kejantanannya; Orang bisa dengan mudah mengira dia seorang ahli bela diri, atau bahkan seorang cendekiawan—sikapnya sangat unik.

Ren Yaoqi memperhatikan sebuah benda panjang yang terbungkus rapat di atas kudanya. Dia telah melihat berbagai senjata di tempat Xiao Jinglin dan mengira benda di atas kuda itu menyerupai pedang besar. Terlebih lagi, mereka sedang berbicara di sana, dan pria ini mendekat dari belakang dengan kudanya tanpa mengganggu mereka; bahkan Qiu Sheng, yang memiliki latar belakang bela diri, baru menyadari keberadaan pria itu sesaat sebelum dia berbicara.

Yiming adalah nama kehormatan Li Tianyou, nama yang tidak banyak dikenal. Namun, pemuda ini, yang tampaknya jauh lebih muda dari Li Tianyou, memanggilnya dengan nama kehormatannya dan bahkan memanggilnya saudara.

Ren Yaoqi tidak dapat memahami siapa pria ini.

Li Tianyou melirik pendatang baru itu. Dia sedikit menyipitkan matanya, seolah mencoba mengenali ciri-ciri pria itu, lalu, Li Tianyou yang biasanya ceria dan ramah tiba-tiba menjadi dingin.

"Siapa yang ada di sini? Mantan anak Huang Kou dari keluarga Min. Berani-beraninya kamu memanggilku Yiming Xiong?"

Pria bermarga Min itu, bukannya kesal, malah merendah dan tersenyum, "Kalau begitu aku akan memanggilmu Li Ye saja."

Li Tianyou mendengus dingin, meliriknya dari samping, "Aku tidak akan berani! Lebih baik kamu pergi sejauh mungkin, atau aku akan mengunci pintu dan melepaskan Qiu Sheng!"

Qiu Sheng, "..."

Pria bermarga Min itu tertawa terbahak-bahak. Sambil menggelengkan kepalanya, ia berkata, "Yiming... Li Ye masih selucu dan secerdik seperti biasanya."

Li Tianyou berkata dengan nada meremehkan, "Jangan bertingkah seolah kamu mengenalku dengan baik. Saat pertama kali aku melihatmu, kamu hanyalah bocah kecil yang cengeng dan mengikuti kakek rubah tuamu, menangis dan memohon untuk digendong! Sekarang bocah kecil itu sudah dewasa. Berusaha bertingkah sok hebat di depanku? Pergi sana!"

Ren Yaoqi, yang mendengarkan dari samping, semakin penasaran dengan identitas pria itu.

Yihong berjalan ke sisi Li Tianyou dan berbisik, "Ye, Min Gongzi adalah tamu yang datang ke rumah kita hari ini. Lao Furen telah menginstruksikan Anda untuk tidak berkonflik dengan tamu."

Li Tianyou mengerutkan kening, melirik pria itu, lalu mendengus dingin dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Qiu Sheng dan yang lainnya segera mengikuti.

Pria itu, tak terpengaruh oleh ekspresi dingin Li Tianyou yang konsisten, sedikit membungkuk kepadanya, lalu menuntun kudanya ke samping untuk menunggu Li Tianyou dan rombongannya keluar dari gang.

Yi Hong mengangguk kepada pria itu, berkata, "Min Gongzi, silakan."

Pria itu memandang Yi Hong, menangkupkan tangannya, dan tersenyum, berkata, "Ji Jiejie? Kamu tidak berubah sedikit pun selama bertahun-tahun."

Yi Hong tersenyum sopan, sikapnya agak dingin, dan berkata, "Min Jiangjun memiliki ingatan yang baik," sebelum terdiam.

Pria itu kemudian memandang Ren Yaoqi, mengamatinya beberapa saat sebelum dengan ragu bertanya, "Apakah ini Ren Wu Xiaojie?"

Ren Yaoqi, yang tidak mengetahui latar belakang pria itu dan memperhatikan sikap aneh Li Tianyou dan Yi Hong, sedang merenungkan kata 'Jiangjun' yang digunakan Yi Hong. Mendengar pria itu berbicara kepadanya, dia mengangguk dan tersenyum.

Pria itu kemudian tersenyum dan berkata, "Salam, Ren Wu Xiaojie. Nama aku Min Wenqing."

Ren Yaoqi terkejut dan meliriknya lagi.

Min Wenqing? Min Wenqing yang disebutkan Xiao Jinglin dalam suratnya?

Mengapa Min Wenqing berada di kediaman Xian Wang ?

Min Wenqing, sebagai pria yang cerdas, segera menduga bahwa Ren Yaoqi mungkin pernah mendengar tentangnya. Namun, saat itu mereka sudah memasuki kediaman Xian Wang . Li mengirim seseorang untuk membawa Min Wenqing ke aula utama, mengatakan bahwa tuannya sudah ada di sana. Min Wenqing tidak bisa membuat Pangeran menunggu, jadi dia sedikit membungkuk kepada Ren Yaoqi dan Yihong dan mengikuti utusan itu.

Yihong kemudian membawa Ren Yaoqi ke rumah utama untuk menemui Rong .

Rong juga sedang menunggu Ren Yaoqi. Melihatnya, dia tersenyum dan berkata, "Apa yang membawamu kemari hari ini? Ada masalah?"

Setelah Ren Yaoqi membungkuk, Rong mengundangnya untuk duduk di sampingnya, sambil bercanda berkata, "Tidak bisakah kamu datang ke Aula Sanbao jika tidak ada masalah?"

Rong dengan lembut menepuk kepala Yihong, lalu bertanya, "Apakah Tianyou pergi keluar?"

Yihong menjawab, "Ye pergi bersama Qiu Sheng dan yang lainnya." Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Ye bertemu Min Wenqing di gerbang dan tidak begitu senang."

Rong tersenyum, "Biarkan saja. Pergilah dan awasi keadaan di aula bunga. Jangan biarkan siapa pun mengabaikan para tamu."

Mungkin ada banyak orang di kediaman Xian Wang yang tidak menyukai Min Wenqing, seperti Li Tianyou, dan Rong khawatir para pelayannya mungkin melakukan sesuatu yang curang.

Yihong setuju dan pergi.

Ren Yaoqi mendengarkan dari samping. Setelah Yihong pergi, ia bertanya kepada Rong , "Waizumu, mengapa Min Jiangjun ada di sini?"

Rong memandang Ren Yaoqi dengan sedikit terkejut dan bertanya, "Nenek kenal Min Wenqing?"

Ren Yaoqi mengangguk, "Aku pernah mendengar Junzhu menyebutkannya beberapa kali. Aku mendengar dia adalah jenderal termuda di pasukan Yanbei. Kecerdikan dan metodenya cukup luar biasa."

Rong tersenyum mendengar ini dan berkata dengan tenang, "Keluarga Min memiliki penerus yang layak."

"Keluarga Min?"

Rong berpikir sejenak dan berkata perlahan, "Min Wenqing bukan penduduk asli Yanbei. Rumah leluhur keluarga Min berada di Jinzhou. Mereka baru pindah ke Yanbei mulai dari generasi kakek Min Wenqing."

"Jinzhou? Itu tidak mungkin..." Ren Yaoqi agak terkejut. Kemudian sebuah kemungkinan langsung terlintas di benaknya, "Mungkinkah keluarga Min awalnya berasal dari kediaman Xian Wang ?"

Rong menatap Ren Yaoqi dan menghela napas, "Benar. Kakek Min Wenqing, Min Haoran, dan nenek buyutmu, Wan Guifei, berasal dari kampung halaman yang sama. Jika kamu benar-benar ingin menelusurinya, keluarga Min sebenarnya memiliki beberapa ikatan kekeluargaan dengan kita, tetapi hanya sedikit orang yang mengetahuinya sekarang. Min Haoran sangat dipercaya oleh Wan Guifei dan, atas perintahnya, datang ke Yanbei mendahuluinya untuk menjadi penasihat militer pasukan Yanbei. Dia bahkan mengendalikan beberapa pasukan elit yang dipercayakan kepadanya oleh Wan Guifei. Keluarga Min sebenarnya adalah pion tersembunyi Wan Guifei saat itu."

Ren Yaoqi mendengarkan kata-kata Rong dan teringat sikap Li Tianyou ketika melihat Min Wenqing sebelumnya, "Apakah mereka kemudian bersekutu dengan Yanbei Wang ?" Rong menghela napas lagi, "Bukannya benar bahwa keluarga Min bersekutu dengan Yanbei Wang. Kami baru mengetahuinya belakangan; keluarga Min memang sudah bersekutu dengan Yanbei Wang sejak awal. Jika Xiao Jingxi tidak mengungkapkannya, kami akan selalu mengira keluarga Min hanyalah pion Xian Wang."

Setelah mendengar perkataan Rong, Ren Yaoqi menyadari. Tak heran Xian Wang bekerja sama dengan Xiao Jingxi; tak heran Xiao Jingxi mengetahui kartu truf Xian Wang. Akar masalahnya terletak pada keluarga Min.

"Lalu mengapa Min Wenqing datang kali ini?" tanya Ren Yaoqi.

Rong berkata, "Terakhir kali kami membantu Xiao Jingxi, dan untuk menunjukkan ketulusannya dalam bekerja sama, dia bersedia mengembalikan sebagian kekuasaan yang awalnya milik Wan Guifei, yang dipegang oleh keluarga Min. Min Wenqing datang hari ini untuk masalah ini."

Ren Yaoqi terdiam.

Dia mengingat kembali kehidupan masa lalunya. Dalam kehidupan itu, Istana Yanbei Wang tampaknya tidak bersekutu dengan Istana Xian Wang . Oleh karena itu, sebagian kekuasaan keluarga Min pasti telah dikonsolidasikan oleh Xiao Jingxi, dan dia bahkan mungkin telah menggunakan keluarga Min untuk secara bertahap mengikis pengaruh mereka di Hezhong.

Ren Yaoqi tahu bahwa Xiao Jingxi mahir dalam hal-hal seperti itu.

***

BAB 299

"Apa yang kamu pikirkan?" tanya Rong, melambaikan tangannya di depan mata Ren Yaoqi setelah ia terdiam beberapa saat.

Ren Yaoqi tersadar dari lamunannya dan tersenyum, "Tidak ada, hanya melamun sejenak."

Ia ingin bertanya kepada Rong apakah ia membenci Istana Yanbei Wang dan Xiao Jingxi, tetapi kemudian ia berpikir tidak ada gunanya bertanya; sikap Istana Xian Wang saat ini sudah cukup.

Istana Xian Wang dan Istana Yanbei Wang adalah dua kekuatan politik; Mereka bisa bekerja sama atau saling berlawanan, sepenuhnya bergantung pada sikap partai penguasa. Pepatah mengatakan, "Pemenang adalah raja, yang kalah adalah bandit." Menilai orang berdasarkan dendam dan kebencian pribadi sungguh menggelikan.

Oleh karena itu, meskipun Istana Yanbei Wang telah menyerap kekuatan keluarga Min, Istana Xian Wang masih bersedia bekerja sama dengan Xiao Jingxi. Meskipun Li Tianyou tidak menyukai Min Wenqing, dia hanya membuat beberapa komentar sarkastik dan tidak benar-benar menyerangnya atau mencegahnya masuk.

Ren Yaoqi baru saja menganalisis peran Istana Yanbei Wang dalam nasib keluarga Ren berdasarkan sikap Xiao Jingxi di kehidupan sebelumnya. Meskipun dia tahu bahwa Xiao Jingxi bukanlah dalang di balik semua ini, dia tetaplah seseorang yang hanya berdiri dan menuai keuntungan, dia tidak bisa membencinya.

Xiao Jingxi tidak berhutang budi padanya maupun Istana Xian Wang . Dia bukanlah sosok suci yang selalu siap menyelamatkan orang dari bencana. Dia adalah salah satu tokoh berpengaruh di Yanbei, dan dia memiliki pendirian politiknya sendiri.

Dia bahkan seharusnya bersyukur bahwa dalam hidup ini, Xiao Jingxi memilih untuk bekerja sama dengan Istana Xian Wang daripada secara bertahap mengikis kekuasaan mereka dan kemudian memusnahkan mereka.

"Aku dengar keluarga Zeng melamar keluarga Ren?" Rong tidak mendesak masalah itu, melainkan menanyakan tentang pernikahan Ren Yaohua.

Ren Yaoqi mengangguk, menyatakan dengan tegas, "Zeng Kui bukanlah jodoh yang cocok; pernikahan ini tidak akan terjadi."

Rong melirik Ren Yaoqi dengan penuh pertimbangan, lalu tersenyum, "Jika ada sesuatu yang tidak dapat kamu lakukan sendiri, kamu dapat datang dan memberi tahuku. Waizufu dan Waizumu memiliki orang-orang yang dapat membantu."

Ren Yaoqi mengangguk, "Aku mengerti, Waizumu."

Sebenarnya, Ren Yaoqi tahu bahwa sebelum Istana Xian Wang benar-benar bersekutu dengan Istana Yanbei Wang, Istana Xian Wang memiliki sedikit sekali kekuatan yang dapat diandalkan di Yanbei. Jika itu sesuai dengan kemampuan Istana Xian Wang, dia tidak akan ragu untuk meminta bantuan keluarga Waizufu dan Waizumu.

Sekitar tengah hari, Yihong datang untuk melaporkan bahwa Min Wenqing baru saja pergi setelah bertemu Li Qian dan tidak tinggal untuk makan siang.

Rong mengangguk, tanpa berkata apa-apa.

Ren Yaoqi berpikir bahwa keluarga Min sebenarnya berada dalam posisi yang sangat canggung di wilayah kediaman Xian Wang. Terlepas dari sikap awal mereka, faktanya tetap bahwa keluarga Min telah mengkhianati kepercayaan Wan Guifei. Meskipun kediaman Xian Wang dan kediaman Yanbei Wang sekarang kemungkinan akan bergabung karena hubungan kerja sama, orang-orang dari kediaman Xian Wang tidak akan lagi memperlakukan Min Wenqing dengan sikap yang sama seperti sebelumnya.

Ren Yaoqi menyelesaikan makan siang di rumah Waizufu dan Waizumu-nya sebelum pergi.

Begitu kereta berbelok keluar dari gang di depan kediaman Xian Wang, Ren Yaoqi mendengar suara pamannya, Li Tianyou.

"...Bagaimana kamu bisa begitu tidak tahu malu! Apakah menyenangkan mengikutiku sepanjang jalan?"

Suara lain berkata dengan agak tak berdaya, "Yiming Xiong, aku hanya ingin melihat apakah kamu benar-benar akan pulang."

Ren Yaoqi mengenali suara ini sebagai suara Min Wenqing, yang telah meninggalkan kediaman Xian Wang sebelumnya.

"Apakah aku pulang atau tidak, itu bukan urusanmu!" Li Tianyou sangat kesal karena pria yang tidak disukainya mengikutinya sepanjang jalan dan tak kuasa menahan diri untuk mengumpat.

Min Wenqing, yang selalu ramah, berkata, "Yiming Xiong, sebaiknya kamu menjauh dari keluarga Zeng. Zeng Kui yang menantangmu balapan kuda mungkin tidak memiliki tujuan yang sederhana."

Ren Yaoqi terkejut mendengar nama Zeng Kui dan segera berkata, "Hentikan kereta!"

Kereta berhenti di depan Li Tianyou dan Min Wenqing.

Ren Yaoqi mengangkat tirai dan turun.

Min Wenqing masih berpakaian seperti sebelumnya, memegang kendali kuda. Ia tidak terkejut melihat Ren Yaoqi dan mengangguk memberi salam.

Li Tianyou menggaruk kepalanya, menatap Ren Yaoqi, dan memaksakan senyum, "Keponakan, apakah kamu sudah mau pulang?" Beberapa saat sebelumnya ia menatap Min Wenqing dengan tajam, tetapi ekspresinya berubah dengan cepat.

Ren Yaoqi membungkuk lalu bertanya, "Jiujiu, apakah Jiujiu baru saja bertemu Zeng Kui?"

"Ah! Kamu juga kenal Zeng Kui? Oh, benar, dia sepertinya..." Li Tianyou berhenti sejenak, melirik Min Wenqing, dan tidak melanjutkan.

Ren Yaoqi mengerutkan kening dan bertanya, "Dia bilang dia ingin bertaruh pacuan kuda denganmu?"

Li Tianyou melirik Min Wenqing, lalu melambaikan tangannya dan berkata, "Aku tahu, aku tahu, jangan bertaruh lagi! Berhenti mengguruiku! Lagipula, anak dari keluarga Zeng itu bahkan tidak bisa mengalahkan Xiao Min, dan dia berani bermimpi untuk bersaing denganku? Apakah kamu pikir aku sebodoh itu membiarkan dia menyeretku ke bawah!"

Ren Yaoqi mengerutkan kening lagi dan menatap Qiu Sheng, "Apa yang terjadi?"

Qiu Sheng melirik Li Tianyou, lalu dengan tenang menceritakan apa yang baru saja terjadi.

...

Ternyata, setelah meninggalkan rumah hari ini, Li Tianyou pergi ke salah satu teater favoritnya, di mana ia berhasil membagikan puluhan kipas lipat yang telah ia tulis, beserta tip. Kemudian, tuan muda keluarga Su dan Zeng Kui juga tiba.

Zeng Kui, melihat Li Tianyou, bersikap sangat akrab, mengatakan bahwa ia telah lama mengagumi nama Li dan ingin mencari kesempatan untuk berjudi pacuan kuda dengannya. Orang-orang di sekitarnya bersorak gembira.

Li Tianyou adalah pelanggan tetap permainan judi semacam ini, jadi tidak mengherankan jika ia diundang untuk berjudi.

Namun, sebelum Li Tianyou menyetujui tantangan Zeng Kui, Min Wenqing dan beberapa anak buahnya tiba-tiba muncul di teater.

Melihat suasana yang meriah, Min Wenqing mengatakan bahwa ia ingin berjudi beberapa putaran, menyarankan agar alih-alih menunggu hari tertentu untuk bertaruh pada pacuan kuda, mereka sebaiknya berjudi Pai Gow di sana juga.

Li Tianyou mengabaikan Min Wenqing, jadi Min Wenqing, yang didorong oleh keributan Zeng Kui sebelumnya, menantangnya. Zeng Kui adalah orang yang paling mengganggu, dan karena Min Wenqing ingin berjudi, ia tidak bisa menolak di depan umum, jadi mereka mendirikan meja judi di tempat itu.

Setelah hanya beberapa putaran, tidak peduli bagaimana susunan tempat duduk berubah, Min Wenqing menang dan Zeng Kui kalah. Zeng Kui kehilangan semua lima ratus tael perak yang dimilikinya, ditambah tiga ratus tael yang dipinjamkan Su Er Gongzi kepadanya.

Terlepas dari motif awal Zeng Kui untuk menyarankan pertandingan judi dengan Li Tianyou, semangat kompetitifnya kini telah menyala. Ia berkata bahwa domino membosankan dan memakan waktu, jadi mengapa tidak mencoba dadu?

Min Wenqing, sambil memainkan domino di tangannya, berkata dengan geli, "Aku tidak peduli kita berjudi apa, tetapi karena aturannya telah berubah, bukankah taruhannya juga harus berubah?"

Li Tianyou, yang selama ini hanya menonton tanpa ikut serta, kini dengan licik menawarkan saran dari belakang, "Benar! Berjudi dengan uang sungguhan itu membosankan dan vulgar, tidak sesuai dengan statusmu! Mari kita bermain dengan taruhan tinggi, yang kalah harus melepas pakaiannya! Siapa pun yang benar-benar telanjang harus berlari mengelilingi Jalan Zhengyang tanpa busana."

Mereka yang biasanya berjudi dengan Li Tianyou semuanya adalah bajingan tak tahu malu, dan sekarang mereka semua ikut serta dalam keributan itu.

Ekspresi Min Wenqing tetap tidak berubah, masih tersenyum, "Aku tidak keberatan. Bagaimana menurut Zeng Gongzi ?"

Min Wenqing telah memberikan pendapatnya. Zeng Kui juga seorang yang suka melanggar hukum, dan dia menganggap dirinya cukup mahir berjudi. Dia tidak percaya keberuntungannya akan seburuk ini hari ini, jadi dia langsung setuju dengan senyum yang dipaksakan, tetapi menyarankan agar mereka bergiliran melempar dadu sendiri, tanpa orang lain.

Akibatnya, setelah beberapa putaran, Zeng Kui hanya mengenakan celana terakhirnya.

Min Wenqing juga tidak selalu menang; dia kalah dua putaran, tetapi dia hanya perlu melepas ikat pinggang dan jubah luarnya.

Akhirnya, tuan muda kedua keluarga Su, yang datang bersama Zeng Kui, tidak tahan lagi. Dia merasa jika dia tidak menghentikannya, keadaan akan menjadi di luar kendali, jadi dia membuat alasan, mengatakan bahwa seorang tetua di keluarganya telah mengirim seseorang untuk menjemput Zeng Kui, dan bahwa Zeng Kui perlu kembali bersamanya.

Min Wenqing mencibir, melirik celana terakhir Zeng Kui yang tersisa, "Mau berjudi atau tidak terserah Zeng Gongzi. Jika kamu pergi sekarang, kamu bisa berhutang celana ini padaku untuk sementara. Aku tidak keberatan membayarmu lain kali."

Zeng Kui menyipitkan mata ke arah Min Wenqing cukup lama, akhirnya tersenyum dan mengangguk sebelum pergi bersama tuan muda keluarga Su.

...

Qiu Sheng menjelaskan secara detail, membuat mata Ren Yaoqi berkedut.

Min Wenqing terkekeh, "Ngomong-ngomong, aku belajar keterampilan berjudi dari Yiming Xiong waktu masih kecil."

Li Tianyou mencibir, mengabaikan upaya Min Wenqing untuk mengambil hati, "Dulu, aku mengajarimu cara memanjat pohon tanpa busana, menggunakan bidak catur berharga kakekmu untuk berburu burung, dan menuangkan minyak tung ke lubang tikus. Kenapa kamu tidak memamerkan keterampilan itu hari ini?"

Min Wenqing menghela napas dan tidak menjawab. Ia membungkuk kepada Li Tianyou dan mengucapkan selamat tinggal, "Aku pergi sekarang."

Li Tianyou memutar matanya dan memalingkan wajahnya.

Min Wenqing mengangguk lagi kepada Ren Yaoqi, lalu berbalik dan menaiki kudanya. Sebelum pergi, ia berhenti sejenak dan berkata, "Saudara Yiming, jauhi keluarga Zeng di masa depan."

Li Tianyou membalas dengan tidak senang, "Aku sudah makan lebih banyak garam daripada kamu makan nasi, kenapa kamu ikut campur? Pergi sana!"

Min Wenqing memutar kudanya dan pergi.

Li Tianyou mengipas-ngipas dirinya dengan kipasnya dengan kuat, mengerutkan kening seolah sedang melamun. Akhirnya, menyadari Ren Yaoqi masih di sana, ia tersenyum canggung dan berbasa-basi, berkata, "Yah, anak-anak kecil memang menyenangkan saat masih kecil, tetapi mereka menjadi menyebalkan saat dewasa."

Melihat Ren Yaoqi tetap diam, Li Tianyou menambahkan tanpa perlu, "Oh, ya, aku tidak sedang membicarakanmu!" Ia berhenti sejenak, "Yah, aku juga tidak sedang membicarakan adikmu."

Ren Yaoqi, "..."

***

BAB 300

"Jiujiu, apakah Jiujiutidak menyukai Min Wenqing?" Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

Ren Yaoqi menanyakan hal ini kepada Li Tianyou, bukan kepada Waizumu-nya, Rong, karena ia merasakan perbedaan sikap Rong dan Li Tianyou terhadap Min Wenqing.

Sikap Rong terhadap Min Wenqing objektif; meskipun ia tidak selalu menyukainya, ia memperlakukannya dengan hormat karena hubungan kerja sama mereka.

Namun, Li Tianyou, meskipun mengetahui semua ini, tetap memperlakukan Min Wenqing dengan dingin.

Ini menunjukkan bahwa sikap Li Tianyou terhadap Min Wenqing dipengaruhi oleh beberapa faktor emosional. Mungkin ia telah mengembangkan perasaan terhadapnya ketika identitas aslinya terungkap di keluarga Min, yang mungkin menjelaskan ketidaksukaannya terhadapnya setelah mengetahui kebenaran.

Meskipun Ren Yaoqi tidak dapat menentukan apakah sikap Li Tianyou saat ini adalah taktik perlindungan diri atau sifat aslinya, ia percaya bahwa ia memiliki emosi yang tulus.

Benar saja, wajah Li Tianyou langsung muram setelah mendengar kata-kata Ren Yaoqi. Ia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, seolah mengusir nyamuk, "Jangan dibahas!"

Melihat Li Tianyou enggan membahas Min Wenqing, Ren Yaoqi tidak mendesak. Ia hanya berkata, "Paman, terlepas dari apakah Paman tidak menyukai Min Wenqing atau tidak, ia benar dalam satu hal: sebaiknya menjauhi Zeng Kui."

Kemarahan Li Tianyou langsung meluap, tetapi kata-kata Ren Yaoqi justru membangkitkan sifatnya yang suka bergosip. Ia melirik sekeliling, lalu mendekat ke Ren Yaoqi dan berbisik, "Ngomong-ngomong, aku dengar dari Ibu bahwa pemuda dari keluarga Zeng pergi ke keluarga Ren untuk melamar? Apakah ayahmu setuju? Dilihat dari nada bicaramu, sepertinya kamu tidak terlalu menyukai pemuda dari keluarga Zeng itu? Ugh, aku bahkan tidak akan mengomentari karakternya, tapi penampilannya... tsk, cukup untuk membuat siapa pun menangis ketakutan! Jika kamu bangun untuk buang air kecil di malam hari dan membuka mata melihat wajah itu, kebanyakan orang akan pingsan! Meskipun aku tidak menyukai Jiejie-mu yang galak itu, dia tetap keponakanku. Aku tidak bisa hanya melihatnya menderita, kan? Bagaimana kalau Jiujiu memikirkan cara untuk menggagalkan pernikahan ini? Tapi bagaimana caranya?"

Li Tianyou bergumam sendiri, geli, untuk beberapa saat, lalu mulai mengelus dagunya, memutar otak mencari solusi.

Ren Yaoqi, "..."

Li Tianyou berpikir lama, lalu mengerutkan kening dan berkata, "Bagaimana kalau aku menyuruh Qiu Sheng dan yang lainnya pergi di tengah malam dan melumpuhkannya langsung? Bagaimana menurutmu, Qiu Sheng?"

Qiu Sheng, "..."

Ren Yaoqi ragu-ragu, lalu berkata dengan pasrah, "Jiujiu, San Jie tidak akan menikah dengan keluarga Zeng. Terima kasih atas kebaikanmu."

Li Tianyou mendongak, "Eh? Kamu punya ide bagus? Ide apa? Katakan padaku, dan aku akan memberikan pendapatku. Aku sudah makan lebih banyak garam daripada kamu makan nasi!"

Ren Yaoqi terdiam sejenak, lalu berkata dengan tulus, "Lalu, bisakah kamu menyingkirkan Zeng Kui tanpa memberi tahu Istana Yanbei Wang , keluarga Zeng, dan semua orang?"

Li Tianyou mengangkat alisnya dan menatap Qiu Sheng.

Qiu Sheng berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, "Tidak memberi tahu orang lain bukanlah masalah. Tapi aku khawatir itu tidak mungkin dengan Istana Yanbei Wang."

Li Tianyou berkedip dan menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi berkata dengan lembut, "Jadi, Jiujiu perlu makan lebih banyak garam, dan aku perlu mencoba makan lebih banyak nasi. Pembunuhan dan perampokan bukanlah hal yang salah, tetapi jika tidak bisa dilakukan secara diam-diam, lebih baik jangan dilakukan sama sekali. Jika tidak, konsekuensinya akan tak ada habisnya."

Li Tianyou membuka mulutnya untuk menatap Ren Yaoqi, lalu ke Qiu Sheng.

Qiu Sheng menundukkan kepalanya, tampak seperti patung kayu.

Ren Yaoqi tersenyum dan memberi hormat, "Aku akan pulang sekarang. Jiujiu, sebaiknya kamu pulang lebih awal juga."

Setelah Ren Yaoqi masuk ke kereta dan meninggalkan gang, Li Tianyou berkedip dan bertanya kepada Qiu Sheng, "Apa yang dia katakan? Pembunuhan dan perampokan bukanlah hal yang salah. Tetapi jika akan melakukannya, harus dilakukan secara diam-diam?"

Qiu Sheng, merasa kemampuan profesionalnya telah diremehkan, bergumam, "Apa yang Ren Xiaojie katakan?"

"Ugh! Aku tahu anak-anak nakal hanya menyenangkan saat masih kecil, menangis keras saat ketakutan. Kenapa mereka begitu tidak disukai saat dewasa!" Li Tianyou mengipas-ngipas kipasnya dan berbalik dengan marah.

Li Tianyou memiliki hati seperti anak kecil dan suka mengerjai anak-anak. Bertahun-tahun yang lalu, Min Wenqing, Ren Yaoqi, dan bahkan Ren Yaohua semuanya takut padanya.

Namun, seiring bertambahnya usia anak-anak, Li Tianyou tidak hanya tidak bisa menakut-nakuti mereka lagi, tetapi dialah yang sering kali ditakutkan balik oleh mereka. Hal ini sangat membuat Li Tianyou tidak senang!

Setelah kembali dari rumah kakek-nenek dari pihak ibunya, Ren Yaoqi masih khawatir, takut Zeng Kui mungkin memiliki niat untuk merebut kediaman Xian Wang . Dia mengirim surat kepada nenek dari pihak ibunya, Rong , menceritakan tentang Zeng Kui dan memperingatkan mereka untuk tidak memprovokasinya.

Rong mengirim seorang pelayan dengan pesan, "Jangan khawatir."

Ren Yaoqi tahu bahwa Rong merasa tenang dan benar-benar lega.

***

Entah karena campur tangan Min Wenqing atau karena kediaman Xian Wang sendiri menjadi waspada, Ren Yaoqi benar-benar tidak mendengar kabar tentang Zeng Kui yang akan menemui Li Tianyou lagi.

Namun, kemudian, ketika Lei Pan'er datang bermain di rumah keluarga Ren... Ren Yaoqi memperhatikan bahwa beberapa wanita tua bertubuh kekar telah bergabung dengan kereta, dan jumlah pengawal juga meningkat secara signifikan.

Setelah bertanya, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua mengetahui bahwa sejak kejadian di Kuil Bailong, beberapa toko milik keluarga Lei telah terendam banjir di tengah malam, membakar banyak barang dan memaksa mereka untuk tutup untuk perbaikan. Untungnya, Lei Ting telah mengambil tindakan pencegahan, dan hanya beberapa harta benda yang hilang; tidak ada korban jiwa.

Karena toko-toko keluarga Lei tidak berada di Kota Yunyang, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua tidak mengetahui hal ini.

Ren Yaoqi menduga bahwa situasi keluarga Lei mungkin memang terkait dengan Zeng Kui; jika tidak, mengapa toko-toko mereka tiba-tiba terendam banjir?

Jelas, Lei Ting juga percaya bahwa ini adalah tindakan yang disengaja, jadi dia tidak mengizinkan Lei Pan'er meninggalkan rumah untuk sementara waktu. Bahkan Lei Zhen pun diikuti oleh banyak orang.

Lei Zhen masih agak kesal terhadap kakaknya, Lei Ting, karena mengizinkan Lei Pan'er mengunjungi keluarga Ren. Dia berkata, "Beberapa toko dibakar beberapa hari yang lalu. Jika benar-benar ada seseorang di balik ini, mengapa membiarkan Pan'er keluar sekarang? Bagaimana jika terjadi sesuatu?"

Lei Ting berkata dengan tenang, "Mereka membakar beberapa barang yang tidak berharga, hanya untuk pamer. Setelah orang itu tenang, kamu akan jauh lebih aman."

Lei Zhen mengerutkan kening, "Orang itu terlalu melanggar hukum!"

Lei Ting mengangkat bahu, "Jika mereka benar-benar melanggar hukum, mereka tidak akan menghindari bisnis keluarga Lei kita di Kota Yunyang. Jelas mereka waspada terhadap Rumah Yanbei Wang."

Mengetahui bahwa keluarga Zeng waspada terhadap kediaman Yanbei Wang, Lei Ting mengizinkan Lei Pan'er untuk keluar, tetapi hanya ke kediaman keluarga Ren, yang tidak terlalu jauh dari kediaman keluarga Lei. Ia tidak diizinkan pergi ke tempat lain.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua masih khawatir tentang Lei Pan'er dan mengirim seseorang untuk mengawasi kepulangannya ke kediaman Lei sebelum mereka merasa lega.

Ren Yaohua semakin muak dengan Zeng Kui karena kejadian ini, dan juga merasa sangat bersalah karena telah melibatkan keluarga Lei karena dirinya.

Namun, Lei Ting tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang masalah ini. Jika Ren Yaoqi tidak memperhatikan peningkatan jumlah orang di sekitar Lei Pan'er dan menjadi curiga, lalu mengirim seseorang untuk menyelidiki, ia mungkin tidak akan mengetahui keterlibatan keluarga Lei.

***

Beberapa hari kemudian, Ren Shimin kembali dan mengatakan bahwa ia akan kembali ke Kota Baihe keesokan harinya karena Ren Lao Taiye telah mengirim pesan yang mendesaknya untuk kembali.

Ren Yaoqi menghitung waktu dan merasa waktunya tepat. Karena memiliki firasat, dia tidak bertanya lebih lanjut.

Ren Shimin kembali ke Kota Baihe pagi-pagi keesokan harinya. Sekitar tengah hari, Nyonya Ren mengirim seseorang, mengatakan bahwa dia merindukan cucunya, Ren Yaoqi, dan ingin membawanya kembali.

Meskipun merindukan Ren Yaohua dapat dimengerti, kerinduan Nyonya Ren terhadap Ren Yaoqi membingungkan Li . Ren Yaohua juga agak curiga, merasa bahwa pasti ada sesuatu yang terjadi sehingga dia memanggil Ren Yaoqi kembali dengan tergesa-gesa.

"Aku akan pulang bersamamu," kata Ren Yaohua kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Ayah juga tidak ada di rumah. Kamu sebaiknya tinggal dan menemani Ibu. Aku akan segera kembali."

Ren Yaohua, berpikir bahwa Ren Yaoqi selalu cerdas, kemungkinan akan menemukan cara untuk menunda meskipun sesuatu terjadi, jadi dia tidak bersikeras untuk kembali.

Ren Yaoqi naik kereta kuda kembali ke Kota Baihe sendirian.

Belum lama sejak Ren Yaoqi pindah dari kediaman lama keluarga Ren, tetapi ketika kereta kuda melewati gerbang rumah besar Ren lagi, dia merasakan perbedaan dalam pola pikirnya.

Setelah turun dari kereta kuda di luar gerbang kedua, Ren Yaoqi segera diantar ke Halaman Ronghua oleh orang-orang yang menunggu di sana.

Ketika Ren Yaoqi tiba di rumah utama Ronghua Yuan, dia mendapati bahwa seluruh keluarga Ren hadir. Lao Taiye dan Lao Taitai keluarga Ren, Da Laoye dan istrinya San Laoye, Wu Laoye dan istrinya, dan bahkan nyonya dari Kediaman Timur, serta Er Laoye dan istrinya, semuanya ada di sana.

Selain dirinya, satu-satunya orang dari generasinya yang hadir adalah putra sulung, Ren Yiyan. Satu-satunya orang dari generasi sebelumnya yang tidak hadir adalah ibunya, istri ketiga, Li.

Suasana di ruangan itu agak aneh, tetapi Ren Yaoqi berpura-pura tidak tahu apa-apa, menundukkan kepalanya sambil melangkah maju untuk menyapa Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai.

Ren Lao Taitai tiba-tiba menarik Ren Yaoqi berdiri, "Baiklah, berhenti berlutut. Kemarilah, Zufu dan Zumu punya beberapa pertanyaan untukmu."

Ren Yaoqi dengan patuh bangkit dan berdiri di samping Ren Lao Taitai.

Nenek Ren melirik Kakek Ren, dan melihat bahwa ia tetap diam, ia bertanya, "Qi'er, apakah kamu baru-baru ini mengunjungi Istana Yanbei Wang?"

Ren Yaoqi tampak bingung, "Aku pergi beberapa waktu lalu, tetapi terakhir kali aku pergi, aku mendengar bahwa Wangfei sangat sibuk dengan urusan di Ningxia dan penyakit Lao Wangfei, jadi aku belum pergi untuk memberi hormat akhir-akhir ini."

Nenek Ren mengerutkan kening, bertukar pandangan dengan Ren Lao Taiye, lalu bertanya, "Apakah kamu sudah menulis surat kepada Junzhu? Di mana Junzhu? Apakah dia sudah membalas? Apa isi suratnya?"

Ren Lao Taitai melirik Momo yang mengikuti Ren Yaoqi masuk.

Ternyata Ren Lao Taitai telah menginstruksikan wanita tua yang dikirimnya untuk menjemput Ren Yaoqi agar diam-diam mengambil surat-surat antara Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin dari ruang kerja Ren Yaoqi. Ren Lao Taitai mengetahui korespondensi antara Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin. Sebelumnya, ketika Ren Yaoqi berada di rumah, Ren Lao Taitai sesekali menanyakan isi surat-surat mereka, tetapi dia tidak pernah memeriksanya sendiri karena menghormati Junzhu.

 ***

Bab Sebelumnya 251-275    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 301-325