Mo Li : Bab 21-40

BAB 21

Di gerbang Kediaman Ye.

Sebelum Ye Li sempat pergi, dia melihat Ye Ying masuk perlahan, dikelilingi oleh para pelayan, diikuti oleh Ye Lin dan Ye Shan dengan wajah gembira. Tampaknya masalah Festival Baihua telah terselesaikan. Ye Li tidak begitu akrab dengan kedua saudari ini, jadi meskipun mereka sesekali membuat masalah untuk menyenangkan Wang, dia biasanya tidak mau repot-repot dengan mereka selama mereka tidak benar-benar memprovokasi dia. Lagipula, dia tidak pernah memenuhi tanggung jawabnya sebagai seorang saudari, jadi wajar saja dia tidak bisa mengharapkan mereka untuk bersikap seperti seorang saudari padanya. Melihat Ye Li, Ye Lin dan Ye Shan maju dengan enggan untuk menyambutnya.

"Halo, San Jie."

Ye Li mengangguk, "Si Mei, Wu Mei, Liu Mei." 

Ye Ying mengenakan kemeja sutra lengan lebar seputih salju, dihiasi dengan kelopak bunga sakura merah muda. Rambut hitamnya diikat menjadi sanggul sederhana, dan ada goyangan langkah emas dengan dua kupu-kupu beterbangan di rambutnya. Sayap kupu-kupu yang halus itu bergetar sedikit saat dia bergerak, membuatnya tampak seperti nyata. 

Ye Ying tidak diragukan lagi adalah seorang gadis yang tahu cara berdandan. Sebenarnya, saudara perempuan keluarga Ye semuanya cantik, tetapi Ye Lin dan Ye Shan, yang juga berpakaian bagus, menjadi penghalang di depan Ye Ying. Kelopak bunga sakura merah muda di antara alisnya membuatnya tampak lebih halus. Wanita tercantik di Beijing memang pantas dengan reputasinya.

Sementara Ye Li menatap Ye Ying, Ye Ying juga menatap San Jie yang tidak disukainya dan ibunya. Ye Ying tidak pernah menghadiri pertemuan apa pun di Beijing dan tampaknya tidak pandai berdandan. 

Ye Li, yang tidak pernah menghadiri pertemuan apa pun di Beijing dan tampaknya tidak pandai berdandan, awalnya diabaikan oleh Ye Ying. Baru saja, dia melihat Ye Li mengenakan gaun biru muda dari kejauhan, yang menegaskan gagasan ini. Meskipun Ye Li tidak mengenakan pakaian yang dikirim ibunya, itu tidak berarti dia bisa merawat dirinya sendiri dengan lebih baik. Namun, setelah masuk, Ye Ying menyadari bahwa gaun Ye Li tidak senonoh yang dipikirkannya. 

Kain biru muda yang tampak polos itu memiliki sedikit pola gelap yang indah di bawah sinar matahari, dan pola peony yang disulam dengan benang perak membuat gadis di depannya itu tampak tenang, anggun, dan berwibawa. Dan dua jepit rambut anggrek giok yang bertatahkan mutiara malam di rambutnya adalah produk baru yang dirilis oleh Menara Fenghua bulan ini.  Dia sudah lama mengincarnya, tetapi ibunya tidak pernah setuju untuk membelinya. Dia tidak menyangka akan melihatnya pada Ye Li. Melihat pakaian Ye Li yang sederhana namun murah hati, sederhana namun berwibawa, Ye Ying, yang awalnya sedikit bangga dengan riasannya, ingin segera berbalik dan merobek pakaian itu.

Mengingat mendengar bahwa Istana Dingguo mengirim seseorang untuk mengirim sesuatu kepada Ye Li dua hari yang lalu, Ye Ying merasa semakin tertekan. Sejak bertunangan dengan Li Wang, Li Wang tidak pernah memberiku apa pun!

"Karena semua orang sudah di sini, ayo pergi. Tidak baik terlambat," Ye Li mengalihkan pandangannya dan berkata kepada ketiga saudara perempuannya.

Tiga kereta kuda telah diparkir di luar pintu. Yang pertama milik Ye Li, dan kemudian milik Ye Ying. Sebagai selir, Ye Shan dan Ye Lin hanya dapat berbagi satu kereta kuda. Yang termuda, Ye Shan, melihat kereta kuda berukir kayu cendana merah, dan kereta kuda berukir kayu pir dengan tirai kasa milik Ye Ying, dan kemudian melihat kereta kuda yang ia dan Ye Shan bagi bersama, dan mencibirkan bibirnya dengan sedih. Melihat Ye Ying dan Ye Li yang naik kereta kuda, mata Ye Shan berbalik dan berlari ke Ye Li, "San Xiaojie, bisakah Shan'er duduk bersamamu?"

Ye Li, yang telah menaiki kereta kuda, kembali sadar dan melihat Ye Shan, yang tampak polos dan bersemangat, dan mengangguk acuh tak acuh, "Ayo."

Ye Shan buru-buru melangkah ke bangku brokat dan dengan senang hati menaiki kereta kuda. Ye Ying, yang berada di belakang, jelas mendengar apa yang mereka katakan, dan sedikit mengangkat salah satu sudut tirai kasa dan tersenyum pada Ye Lin yang masih berdiri di samping, "Kalau begitu, Wu Meia, kamu bisa duduk bersamaku. Itu akan menyelamatkanku dari kebosanan sendirian." 

Ye Lin berterima kasih kepada Ye Ying dengan rasa terima kasih dan mengikutinya masuk ke kereta.

Kereta itu melaju perlahan dan mantap menuju Taman Peony. Ye Li duduk di kereta dan menatap penyesalan yang jelas di wajah Ye Shan yang tidak bisa disembunyikan. Dia merasa lucu. Apakah dia menyesali bahwa perilakunya tadi mungkin membuat Ye Ying kesal? Gadis-gadis di era ini terlalu banyak berpikir. 

Ye Shan tidak akan berusia tiga belas tahun selama beberapa bulan. Dia ingat bahwa bahkan ketika dia berusia dua belas tahun di kehidupan sebelumnya, dia dipaksa untuk menghafal buku-buku dan strategi militer yang tak terhitung jumlahnya. Faktanya, dia masih anak kecil yang tidak tahu apa-apa. Sudah cukup baik untuk sesekali mempermainkan kakek atau sepupu. Bagaimana dia bisa memikirkan intrik-intrik ini? Ini hanyalah strategi untuk bertahan hidup mereka, jadi Ye Li tidak ingin dengan sengaja mempermalukan gadis yang merasa menyesal ini.

"Menjadi terlalu kompetitif bukanlah hal yang baik," setelah memberikan gulungan di tangannya kepada Qingshuang untuk disimpan, Ye Li menatap Ye Shan dengan penuh minat, yang ekspresinya berubah. Bagaimanapun, dia masih muda dan tidak bisa menyembunyikan ekspresi dan pikirannya berkali-kali.

"Kamu... omong kosong apa yang kamu bicarakan? Aku tidak! " wajah lembut Ye Shan memerah, menggigit bibirnya dan menatap Ye Li.

"Apakah benar-benar ada perbedaan besar antara menaiki keretaku dan menaiki keretamu sendiri?" Ye Li bertanya dengan tenang.

Ye Shan menatapnya dengan tajam, dengan keengganan dan kebencian di matanya, tetapi segera berubah menjadi frustrasi, "Ya, bahkan jika kamu tidak disukai, kamu masih seorang putri yang sah. Bahkan jika pertunangan itu dibatalkan oleh Li Wang, kamu masih dapat menikahi Ding Wang sebagai istri yang sah. Dan tidak peduli seberapa pintar aku dan betapa aku menyenangkan ayah dan nenekku, aku akan selalu menjadi putri selir. Di masa depan, aku akan menikahi orang lain sebagai selir atau menikahi putra selir sebagai istri."

Ye Li menatap gadis kecil yang kesal di depannya tanpa berkata apa-apa. Dia memikirkan hal-hal ini pada usia dua belas tahun. Bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih sedikit tidak nyaman. Selain itu, kata-kata gadis ini benar-benar tidak baik. Bukan kebiasaan yang baik untuk menyakiti orang lain dengan kata-kata. Huh! 

Ye Li terlalu malas untuk berdebat dengannya sampai dia hampir mencapai tujuannya, dan kemudian dia tampak berbicara pada dirinya sendiri, "Jika identitasmu tidak dapat diubah, lebih baik membuat dirimu hidup lebih baik dalam kisaran yang memungkinkan daripada menginginkan sesuatu yang tidak dapat kamu capai."

Ye Shan tertegun, dan butuh waktu lama baginya untuk bereaksi. Dia menatap Ye Li dengan marah dan berkata, "Apakah kamu memperingatkanku untuk tidak memimpikan hal-hal yang baik?"

Ye Li merasa tercekik untuk beberapa saat, dan berkata setelah waktu yang lama, "Maksudku kamu masih muda, kamu dapat meluangkan waktu untuk memikirkan apa pun. Juga, sepertinya kita harus turun dari kereta." 

Melihat Ye Shan turun dari mobil terlebih dahulu dengan wajah serius, Ye Li mengangkat bahu sambil tersenyum. 

Wajah cantik Qingshuang muram dan berkata, "Xiaojie, mengapa Anda peduli dengan Liu Xiaojie? Dia biasanya sangat mengganggu Anda. Anda benar-benar tidak mengenal orang baik."

Ye Li menepuk tangannya, mengulurkan tangannya untuk mengangkat tirai dan tersenyum, “Dia masih anak-anak. Setiap orang memiliki cara bertahan hidup mereka sendiri. Selama itu tidak benar-benar menyakiti aku, apakah aku masih bisa peduli dengan seorang anak?"

Taman Peony adalah tempat melihat bunga peony terbesar di ibu kota dan bahkan di seluruh Chu. Setiap tahun, orang-orang dari seluruh negeri dan bahkan negara lain datang ke sini dari jauh hanya untuk menghargai keindahan bunga peony. April adalah musim ketika bunga peony mekar. Anda dapat mencium aroma bunga yang samar di udara dari jauh.

Kediaman Shangshu telah menjadi terkenal di ibu kota akhir-akhir ini. Salah satu putrinya bernama Zhaoyi dan sedang mengandung pewaris. Salah satu dari dua putrinya adalah calon Li Wangfei dan yang lainnya adalah calon Ding Wangfei. Jadi kereta itu menarik banyak perhatian begitu tiba di pintu. Sementara orang-orang mengagumi keanggunan wanita tercantik di ibu kota, mereka lebih menaruh simpati (kasihan?) pada kereta di depan. Oleh karena itu, Ye Shan keluar dari kereta saat itu, yang mengejutkan orang-orang yang berpura-pura santai. Ketika mereka sadar, mereka melihat seorang gadis cantik berpakaian seperti pembantu keluar dari kereta, dan kemudian mengangkat tirai dan seorang gadis pendiam dengan wajah cantik keluar dari dalam.

"Apakah ini calon Ding Wangfei?"

Semua orang tidak tahu apakah mereka terkejut atau kecewa. Ini jelas tidak seburuk dan sekasar yang mereka bayangkan. Sikapnya yang tenang dan elegan menunjukkan bahwa dia telah menerima pendidikan yang sangat baik. Ini membuat orang berpikir tentang kakek Ye San Xiaojie, keluarga Xu, keluarga berusia seabad dengan sejarah panjang sastra dan etiket. Melihat Ye Si Xiaojiem, yang seperti peri di sebelahnya, jelas bahwa San Xiaojie, yang cantik, murah hati, dan bermartabat, lebih cocok menjadi nyonya rumah. Mungkin juga karena cemburu pada Ye Ying. Banyak wanita yang hadir sedikit ragu dengan tatapan mata Li Wang Dianxia, yang mereka kagumi, dan pada saat yang sama merasa sedikit lebih yakin dengan diri mereka sendiri.

Taman Peony memang penuh dengan bunga dan kupu-kupu, dan gadis-gadis muda yang berlama-lama di sana menambah sedikit kecerahan pada keindahan ini. Gadis-gadis itu berjalan berpasangan dengan teman-teman baik mereka, tersenyum dan berbisik, pemandangan yang makmur dan damai.

Ketika Ye Li dan rombongannya tiba di tempat di tengah Taman Peony, banyak orang telah tiba terlebih dahulu. Gadis-gadis itu berkumpul bersama, beberapa bermain piano, beberapa bermain catur, beberapa melukis, dan beberapa menulis puisi. Para pelayan dari rumah besar putri bergantian melayani para wanita bangsawan ini dengan sempurna.

"Ying'er..."

Begitu Ye Ying mendekat, seseorang menyapanya. Beberapa gadis seusianya datang untuk menyambutnya. Jelas bahwa mereka memiliki hubungan yang baik dengan Ye Ying. Yang lain juga tersenyum dan menyambut Ye Ying.

"Ying'er, kamu akhirnya di sini. Kita sudah lama tidak bertemu sejak kamu bertunangan dengan Li Wang Dianxia," seorang gadis dengan pakaian warna-warni dengan senang hati menarik Ye Ying dan tersenyum.

Ye Ying tersenyum, dan rona merah muncul di wajah cantiknya, "Ibu memintaku untuk tinggal di rumah, dan aku juga merindukan semua orang."

Setelah semua orang sibuk memberi selamat kepada Ye Ying, gadis dengan pakaian warna-warni itu bertanya, "Ying'er, ini... Ye San Xiaojie?"

"Aku Ye Li, dan aku memberi salam kepada semua wanita," Ye Li berkata sambil tersenyum.

Gadis-gadis itu saling bertukar pandang, dan merasa bahwa Ye San Xiaojie tidak seburuk yang dikatakan rumor. Selain itu, dia adalah calon Dingguo Wangfei, putri kandung dari Kediaman Shangshu, dan cucu dari Xu Xainsheng . Segera, seseorang menunjukkan kebaikannya kepada Ye Li. 

"Halo, Ye Xiaojie. Aku Qin Zheng, putri kedua Qin Yushi."

"Namaku Murong Ting, putri Jenderal Yangwei."

…

"Huh! Aku pikir dia siapa? Ternyata itu adalah Ye San Xiaojie yang ditolak oleh Jingli Gege."

***

BAB 22

"Huh! Aku pikir dia siapa? Ternyata itu adalah Ye San Xiaojie yang ditolak oleh Jingli Gege."

Dalam suasana yang damai, selalu ada satu atau dua suara yang tidak selaras. Semua orang menoleh dan melihat seorang gadis dengan riasan cantik dan anggun berjalan di antara semua orang.

Ye Li mengingat sejenak dan memahami identitas gadis di depannya. Dia adalah putri dari Zhaoren Gongzhu, sepupu kaisar saat ini, dan keponakan dari Zhaoyang Gongzhu, Ronghua Junzhu . Meskipun Ye Li tidak mengenal para wanita di ibu kota, pamannya meminta bibinya untuk mengiriminya dokumen tentang semua keluarga terkenal di ibu kota, dan beberapa di antaranya yang membutuhkan perhatian khusus dianalisis secara terperinci. Ronghua Junzhu kebetulan adalah salah satunya.

"Ronghua Junzhu tidak sabar, Ye Xiaojie harus berhati-hati," seseorang di samping Ye Li tiba-tiba berbisik.

Ye Li mengangkat kepalanya dan melihat Qin Zheng, putri Qin Yushi, tersenyum ramah padanya. Ye Li mengangguk dengan penuh terima kasih. Qin Zheng juga tersenyum balik.

"Aku bertemu Gongzhu," semua orang yang hadir bergegas maju untuk menyambut Ronghua Junzhu .

Ronghua Junzhu mendengus pelan, berjalan ke arah Ye Li dan menatapnya lama sebelum berkata dengan bangga, "Apakah kamu Ye Li?"

Ye Li mengangguk dan menjawab sang putri, ya. Entah mengapa, Ye Li sangat peka terhadap permusuhan Ronghua Junzhu terhadapnya. Karena belum pernah bertemu Ronghua Junzhu , Ye Li tidak dapat mengetahui dari mana permusuhan sang putri berasal.

"Huh, kudengar kamu tahu kamu jelek dan tidak berani keluar untuk melihat orang. Mengapa kamu berlari keluar dengan tidak sabar setelah ditinggalkan oleh Jingli Gege? Apakah kamu tidak malu?" riasan halus Ronghua Junzhu penuh dengan penghinaan, dan para wanita yang berdiri di samping mendengar kata-katanya dan berbisik.

Sedikit rasa dingin melintas di mata Ye Li, tetapi matanya menatap gadis manja di depannya yang mulia dan mengesankan. Meskipun Ye Li selalu membanggakan mentalitas yang tenang, dia harus mengatakan bahwa gadis ini benar-benar tidak menyenangkan.

"Terima kasih atas perhatian Anda, Gongzhu," Ye Li sudah lama tidak muncul dan tidak membuat siapa pun takut. Mungkin dia terlalu merendahkan diri di masa lalu. Nada bicara Ye Li lembut tetapi tidak lemah atau mengelak, Adapun Li Wang Dianxia... Ye Li memang tidak layak untuknya. Kaisar benar-benar bijaksana dalam memilih jodoh yang cocok untuk Li Wang Dianxia."

"Bagus kamu mengetahui dirimu sendiri!" Ronghua Junzhu tidak menyangka Ye Li akan mengatakan hal seperti itu. Dia tertegun dan berkata dengan nada meremehkan.

Ye Ying, yang berada di sebelahnya, maju dengan cepat dan berkata dengan senyum minta maaf, "Ronghua, Jiejie-ku tidak pernah berpartisipasi dalam pesta di ibu kota. Tolong jangan salahkan aku jika itu menyinggungmu."

Ye Ying jelas ingin menjadi saudara perempuan yang baik yang membantu saudara perempuannya di depan semua orang. Tetapi Ronghua Junzhu tidak ingin memberinya wajah ini. Dia menepis tangan Ye Ying yang terulur untuk menariknya, melirik Ye Ying dengan jijik dan berkata, "Dia tidak berharga, dan kamu bahkan lebih buruk lagi. Apakah terserah padamu untuk memutuskan apakah Benjun* menyalahkanmu atau tidak?"

*gelar yang digunakan putri untuk menyebut dirinya sendiri

Senyum sempurna Ye Ying membeku di wajahnya, dan tangannya, yang ditampar ke samping, membeku sejenak seolah-olah dia lupa untuk menariknya kembali, "Ronghua, kamu..."

Ronghua Junzhu mengangkat dagunya dengan bangga, menatap Ye Ying dengan jijik dan berkata, "Apakah kamu memanggilku dengan nama gadisku?" 

Melihat kemarahan, jijik, dan kecemburuan yang jelas di mata dan wajah Ronghua Junzhu ketika dia menatap Ye Ying, Ye Li memiliki ide yang lebih baik di dalam hatinya. Jika Ronghua Junzhu bersikap kasar pada dirinya sendiri, itu artinya dia secara terang-terangan menolak dan mempermalukan Ye Ying. Dia pikir itu ada hubungannya dengan Li Wang yang terkenal di ibu kota. Dia menggelengkan kepalanya sedikit dalam hatinya. Meskipun dia tidak memiliki perasaan untuk saudara perempuan ini, Ye Li juga tidak optimis tentang Li Wang dan Ronghua Gongzh. Tidak ada manfaatnya menikahi kerabat dekat.

Ye Ying menatap Ronghua Junzhu dengan keluhan, dan bibir cerinya bergerak seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu. 

Ye Li melangkah maju terlebih dahulu, memegang tangannya, dan menoleh ke arah Ronghua Junzhu , "Aku mendengar bahwa Gongzhu dan Meimei-ku selalu memiliki hubungan yang baik. Meimei-ku baru saja menyinggung Gongzhu karena aku, sebagai Dajie-nya, aku lalai mengajarinya. Mohon maafkan aku."

Ronghua Junzhu mengangkat alisnya, "Apakah kamu tidak takut Benjun akan menghukummu? Atau apakah kamu ingin mempermalukan dirimu sendiri seperti Ye Ying?"

Ye Li mengerutkan kening dan tersenyum, "Gongzhu murah hati dan tidak akan marah dengan masalah sekecil itu. Setelah kembali, Ye Li akan melapor kepada ayah dan ibu, lalu pergi ke Kediaman Gongzhu untuk meminta maaf kepada Gongzhu dan Gongzhu Fuma. Jadi tidak perlu membuat masalah sekarang. Bukankah begitu?"

Ronghua Junzhu menatap Ye Li lama sekali, dan berkata dengan serius, "Kamu lebih berpengetahuan daripada Ye Ying. Penglihatan Jingli Gege benar-benar tidak terlalu bagus."

Merasakan pergelangan tangan Ye Ying yang agak kaku di telapak tangannya, Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap langit dalam hatinya, 'Ronghua Junzhu , apakah kamu akan mati jika tidak memprovokasi?'

"Gongzhu, Anda terlalu baik. Visi dan reputasi Li Wang Dianxia  selalu dipuji oleh orang-orang."

Akhirnya, Ronghua Junzhu mendengus berat dan pergi bersama sekelompok besar orang. Meninggalkan ekspresi simpatik, menyedihkan, dan khawatir semua orang, bukanlah hal yang baik untuk menyinggung putri manja ini.

"Si Jie, apakah kamu baik-baik saja?"

Melihat Ronghua Junzhu berjalan pergi, Ye Shan dan Ye Lin bergegas maju untuk menanyakan kekhawatirannya, dan beberapa putri lain yang memiliki hubungan baik dengan Ye Ying juga mengelilingi Ye Ying untuk menanyakan kesejahteraannya. Menghitung bahwa Ye Ying telah menyinggung Istana Gongzhu dan Ronghua Junzhu , jangan lupa bahwa dia masih calon Li Wangfei. Li Wang Dianxia sangat disukai oleh Kaisar dan Ibu Suri, dan status Li Wangfei jauh lebih tinggi daripada Ronghua Junzhu .

"Ronghua Junzhu memiliki temperamen seperti ini, jangan pedulikan itu," sbuah suara lembut dan elegan berbisik di samping Ye Li.

Ye Li mengangkat kepalanya dan menatap sensor kekaisaran yang tersenyum dan kutu buku di depannya, dan tersenyum dengan tenang, "Aku baik-baik saja, terima kasih Qin Xiaojie arena telah mengingatkan aku tadi."

Qin Zheng juga tersenyum murah hati dan berkata, "Sama-sama. Ibuku dan Nyonya Xu adalah teman baik di kamar kerja. Xu Fyuren sering menyebutmu. Aku sudah lama ingin bertemu denganmu, tetapi sayangnya kamu jarang menghadiri pesta, jadi aku tidak pernah bisa bertemu denganmu." 

Ye Li teringat bahwa ayah dari Qin Xiaojie ini, Qin Yushi, tampaknya adalah murid dari kakeknya, Qingyun Xiansheng. Yang terpenting adalah bahwa Qin Zheng dan er Biao Ge-nya Xu Qingze tampaknya memiliki pertunangan ini

Tidak heran Biao Ge mengatakan bahwa Er Biao Ge-ku akan tinggal di ibu kota untuk waktu yang lama kali ini. Er Biao Ge, yang sudah berusia 19 tahun, seharusnya benar-benar menikah. Memikirkan hal ini, senyum di wajah Ye Li menjadi lebih tulus. 

"Panggil saja aku dengan namaku. Aku tidak suka keluar sebelumnya, tetapi untungnya aku bertemu dengan teman baik sepertimu. Tapi... kita akan lebih akrab satu sama lain di masa depan, kan?"

Qin Zheng jelas mengerti apa yang dimaksudnya. Wajah cantiknya memerah dan dia melotot padanya dan berkata, " Aku setengah tahun lebih tua darimu. Kamu bisa memanggilku Jiejie. Aku akan memperkenalkan beberapa teman baik kepadamu."

Jadi Ye Li dan Ye Ying ditarik untuk berpisah menjadi dua sisi, dan Qin Zheng memperkenalkan Ye Li kepada teman-temannya di kamar kerja. Seperti yang diharapkan, gadis-gadis ini semua telah berinisiatif untuk menyapa Ye Li sebelumnya. Setelah mengetahui bahwa Ye Li tidak seburuk yang dikabarkan, tetapi seorang wanita dengan sopan santun dan sopan santun, semua orang dengan senang hati menerima teman baru ini.

Duduk bersama dengan teman-teman baru dan berbicara tentang beberapa hal menarik di kamar kerja ibu kota, Ye Li menemukan bahwa gadis-gadis ini tidak membosankan seperti yang dia kira sebelumnya. Memang, para wanita yang dibina dengan hati-hati oleh keluarga-keluarga terkenal akan menjadi selir keluarga-keluarga ini di masa depan. Tentu saja, mereka semua adalah wanita cerdas yang berbakat dan memiliki kemampuan, bukan wanita yang tergila-gila pada cinta yang hidup dan mati demi cinta seperti yang tertulis dalam buku cerita.

"Nona Ye, sebaiknya kamu menjauh dari adikmu," Murong Ting jelas mewarisi temperamen murah hati dari ayahnya, Jenderal Yangwei, dan melirik Ye Ying yang sedang berlatih guqin dengan orang lain tidak jauh dari sana.

Ye Li mengangkat alisnya dan berkata, "Apa maksudmu?"

Murong Ting melambaikan tangannya dan berkata, "Reputasi Ye Ying tidak terlalu bagus sekarang. Aku mendengar bahwa Zhaoyang Gongzhu awalnya tidak ingin mengirim pesan kepadanya. Siapa yang tahu bagaimana dia membujuk Xian Zhaotai untuk berbicara secara pribadi untuknya dan kemudian pesan itu dikirim. Zhaoyang Gongzhu jujur ​​dan paling membenci mereka yang tidak mengikuti aturan. Jika kamu terlalu dekat dengannya, Gongzhu mungkin akan melampiaskan amarahnya kepadamu."

Ye Li tahu bahwa reputasi Ye Ying tidak terlalu bagus sekarang, tetapi dia masih sedikit terkejut karena reputasinya begitu buruk. Dia pikir persyaratan untuk wanita di era ini tidak seketat di zaman kuno kehidupan sebelumnya.

Jika itu adalah perjodohan biasa, itu akan baik-baik saja. Bahkan jika seseorang cemburu, akan sulit untuk mengatakan apa pun. Wanita muda lain dari Kediaman Hua Guogong mengerutkan kening dan berkata, "Sebelum perjodohan, dia memiliki hubungan pribadi dengan calon kakak iparnya. Siapa yang tahan dengan saudara perempuan seperti itu? Sebelumnya, Ronghua Junzhu memiliki hubungan terbaik dengan Ye Ying, tetapi begitu perjodohan dilakukan, Ronghua Junzhu dan Ye Ying berselisih."

Murong Ting berkata dengan nada meremehkan, "Aku mendengar bahwa alasan mengapa Li Wang dan Ye Ying bertemu sebagian besar karena Ronghua Junzhu . Ronghua Junzhu mungkin merasa bahwa dia diperalat oleh Ye Ying."

Qin Zheng mengerutkan kening dan berkata, "Baiklah, mengapa kamu membicarakan ini di depan Li'er?"

Mereka berdua ingat bahwa Ye Li adalah korban paling langsung dari insiden ini. Awalnya dia adalah Li wangfei yang dicemburui oleh para wanita di ibu kota, tetapi sekarang dia telah menjadi Ding Wangfai yang dikasihani oleh semua orang. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Ye Li dengan rasa bersalah, dan tidak tahu bagaimana harus meminta maaf untuk sementara waktu. 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Itu bukan masalah besar, hanya membicarakannya, kamu tidak perlu terlalu khawatir."

Qin Zheng menatapnya dengan cemas dan berkata, "Li'er...kamu..."

Ye Li melambaikan tangannya dan berkata, "Sulit untuk mematuhi perintah kaisar. Karena sudah sampai pada titik ini, tentu saja kita harus menerima kenyataan. Tidak ada gunanya mengeluh tentang dirimu sendiri, bukan? Selain itu, Ding Wang juga orang yang sangat luar biasa sebelum kecelakaan itu, dan aku belum pernah mendengar bahwa dia memiliki temperamen yang buruk selama bertahun-tahun ini. Seharusnya tidak sulit untuk bergaul dengannya."

Topik yang awalnya berat banyak terbebas oleh sikap acuh tak acuh Ye Li. Mereka berempat berbincang dan tertawa sebentar, lalu para dayang istana putri datang untuk mengundang para wanita ke pesta. Mereka berempat berdiri dan pergi bersama. Setelah semua orang pergi, taman yang tadinya berisik menjadi jauh lebih sunyi, hanya terdengar tawa para gadis dari jauh. Sosok hijau muncul dari balik bebatuan yang menjulang tinggi. Sosok kurus itu duduk tegak di kursi roda dan melihat ke arah gadis-gadis itu pergi. Tatapan yang dalam dan dalam terpancar di matanya yang lembut dan dingin...

***

BAB 23

"Zhaoyang Gongzhu telah tiba!"

Di halaman hijau yang rimbun di Taman Peony, meja-meja yang tertata rapi dipenuhi dengan segala macam makanan lezat dan buah-buahan segar. Para wanita berpakaian indah duduk satu demi satu dan berbincang dengan lembut. Ketika mereka mendengar suara kedatangan sang putri, mereka semua berdiri dan memberi hormat, serta menyapa sang putri. Zhaoyang Gongzhu mengenakan gaun istana yang sederhana dan elegan. Meskipun usianya hampir 40 tahun dan wajahnya sedikit dingin, dia masih terawat dengan baik. Sepasang alis mata willow yang indah sedikit terangkat, dan jelas bahwa temperamen Gongzhui tidak lembut. Ronghua Junzhu mengikuti Gongzhu dengan patuh, yang sama sekali berbeda dari penampilan mendominasi yang terlihat di halaman sebelumnya. Berjalan bersamanya adalah seorang gadis cantik berpakaian brokat, dengan senyum di wajahnya dan dengan penasaran menatap para wanita di sekitarnya. Namun, Ye Li tidak dapat menebak identitas gadis ini setelah mencari dalam ingatannya, jadi dia berhenti memikirkannya.

"Tidak perlu sopan, silakan duduk."

Semua orang berdiri lagi untuk mengucapkan terima kasih padanya dan kemudian duduk.

Zhaoyang Gongzhu kemudian berkata, "Acara hari ini adalah pertemuan santai para putri dari bangsawan di ibu kota. Jangan terlalu menahan diri, bersikaplah santai saja."

Meskipun Gongzhu berkata demikian, tidak banyak yang berani bersikap santai. Ronghua Junzhu duduk di samping Gongzhu, memegang lengan Gongzhu dan bersikap manja. Wajah dingin sang putri juga menjadi sedikit lebih lembut. Jelas, Gongzhu, yang tidak memiliki anak, masih sangat menyayangi keponakan kecil ini.

Siapa gadis di sebelah sang putri? Dia sangat cantik. Para wanita memandang gadis cantik di sebelah sang putri dengan samar dan penasaran, berbisik-bisik dan bertukar pendapat dengan teman-teman mereka. Beberapa bahkan menatap Ye Ying dengan samar. 

Senyum di wajah Ye Ying juga sedikit dipaksakan. Gadis itu duduk di sebelah kanan Zhaoyang Gongzhu, jadi statusnya jelas tidak lebih rendah dari Ronghua Junzhu . Dan penampilannya jauh lebih baik daripada Ronghua Junzhu .

 Ye Ying mengaku sebagai wanita tercantik di ibu kota, tetapi gadis yang mengenakan pakaian brokat itu memiliki penampilan yang halus dan cerah, yang berbeda dari kelemahan dan kelangsingan Ye Ying, tetapi dia dapat menarik lebih banyak perhatian. Wanita cantik selalu memperhatikan wanita yang lebih cantik dari dirinya sendiri terlebih dahulu. 

Haha, siapa gadis itu? Gelar Ye Ying sebagai wanita tercantik di ibu kota mungkin tidak dapat dipertahankan. 

Murong Ting tersenyum lembut dengan lengan bajunya menutupi bibirnya. 

Hua Tianxiang meliriknya dan tersenyum, "Dia adalah keponakan dari suami Zhaoyang Gongzhu. Suami Zhaoyang Gongzhu... Bukankah itu... "

Qin Zheng juga sedikit terkejut. Setelah ragu-ragu sejenak, dia berkata, "Putri Kerajaan Nanzhao yang mana?"

Suami Zhaoyang Gongzhu adalah pangeran sandera dari Kerajaan Nanzhao untuk Dachu. Dikatakan bahwa Zhaoyang Gongzhu dan suaminya saling mencintai dan tidak akan menikahi orang lain. Mendiang kaisar tidak punya pilihan selain menikahkan saudara perempuan yang paling dicintainya dengan seorang pangeran sandera. Setelah menikah, Fuma dan Gongzhu saling mencintai dan hidup rukun. Namun dalam waktu tiga tahun, Fuma meninggal karena sakit. Gongzhu bersumpah di hadapan mendiang kaisar bahwa dia tidak akan menikah lagi dan akan tetap setia kepada suaminya seumur hidup. 

Mendengar ini, Ye Li menatap Hua Tianxiang dengan rasa ingin tahu. Hua Tianxiang adalah putri Hua Guogong. Tidak mengherankan bahwa keponakan ratu saat ini mengetahui sesuatu yang tidak diketahui orang lain. 

Hua Tianxiang melirik putri dan gadis cantik di depannya, menggelengkan kepalanya dan berkata, "Itu adalah putri bungsu Nanzhao Wang saat ini, Qixia Gongzhu, yang dikenal sebagai wanita tercantik di Nanzhao."

"Aku mendengar bahwa Nanzhao terkenal dengan kecantikannya," Qixia Gongzhu ini memang luar biasa.

Hua Tianxiang berkedip dan menatap Ye Li, ingin mengatakan sesuatu tetapi terhenti. Ye Li mengangkat alisnya dan tersenyum padanya, "Apa yang tidak bisa dikatakan?"

Hua Tianxiang tersenyum dan berkata, "Meskipun kita baru pertama kali bertemu, aku pikir kamu adalah orang yang luar biasa. Tidak apa-apa untuk memberitahumu, Qixia Gongzhu ini... sepertinya dikatakan akan tinggal di Dachu kita untuk waktu yang lama di masa depan."

"Hidup untuk waktu yang lama?" Murong Ting tidak lagi tertarik untuk menonton nyanyian dan tarian, dan menatap Hua Tianxiang dengan bingung dan berkata, "Qixia Gongzhu ini terlihat seumuran dengan kita. Jika dia hidup untuk waktu yang lama, bukankah itu berarti... bukankah itu berarti Qixia Gongzhu berencana untuk menikah di Dachu. Pernikahan antara kedua negara adalah masalah besar, mengapa tidak ada berita di luar?"

Hua Tianxiang terbatuk ringan, menutupi bibirnya dan berbisik, "Qixia Gongzhu berlari ke Dachu sendirian. Apakah kamu masih ingat bahwa Li Wang Dianxia adalah utusan ke Nanzhao tahun lalu...

"Maksudmu???!!!" Murong Ting sangat terkejut sehingga dia hampir tidak bisa mengendalikan suaranya. 

Qin Zheng diam-diam mencubitnya untuk menenangkannya. Melihat orang-orang di dua meja sebelahnya tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh, dia dengan cepat berpura-pura berwibawa dan dengan tenang mencicipi seteguk anggur buah Baihua di depannya. Melihat mata orang lain tidak lagi memperhatikannya, Murong Ting tersenyum meminta maaf pada tiga orang lainnya. 

Hua Tianxiang dan Qin Zheng jelas tahu karakternya dengan sangat baik, dan mereka tersenyum acuh tak acuh. Murong Ting mengerutkan kening, menatap Ye Li dan berkata, "Meskipun aku seharusnya tidak mengatakan ini, aku tetap ingin mengatakannya. Mungkin bukan hal yang buruk untuk membatalkan pertunangan dengan Li Wang Dianxia." 

Ye Li menyesap anggur buah ringan di gelas dan setuju sambil tersenyum, "Kamu benar."

"Tebak siapa yang akan menjadi juri Festival Baihua tahun ini?" Hua Tian xiang bertanya.

Ye Li hanya tahu gambaran kasar tentang proses yang disebut Festival Baihua , dan hanya menganggapnya sebagai pertemuan para wanita ibu kota. Dia menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh, dan Hua Tianxiang menusuknya dengan jarinya dengan marah. 

"Ini adalah pertama kalinya kamu berpartisipasi dalam Festival Baihua tahun ini. Kamu harus naik ke panggung untuk menunjukkan keahlianmu, agar tidak membiarkan orang-orang yang memiliki mata di dahi mereka memandang rendah dirimu."

Ye Li mengedipkan matanya dan melihat para penari yang menari di lapangan, "Kamu bilang kamu ingin aku naik dan bernyanyi dan menari? Itu akan membuat orang takut. Aku tidak bisa menari," selain itu, dia bukan orang yang begitu bersemangat untuk pamer. Tidak ada pertunjukan bakat bintang akhir-akhir ini.

Qin Zheng menjelaskan dengan lembut, "Wanita biasa tidak akan memilih menyanyi dan menari. Tetapi ada kompetisi untuk guqin, catur, kaligrafi, melukis, puisi, lirik dan syair. Tiga teratas yang dipilih setiap tahun bisa mendapatkan hadiah yang sangat berharga.

"Hadiah?"

"Apakah kalian semua berpartisipasi?"

Murong Ting berkata dengan malu, "Selain aku, Zheng'er dan Tianxiang sangat bagus. Zheng'er memenangkan tempat pertama dalam puisi, kaligrafi dan melukis dua tahun lalu. Tianxiang menduduki peringkat pertama dalam catur dan ketiga dalam guqin tahun lalu. Tempat pertama tahun lalu adalah Si Mei-mu, calon Li Wangfei. Dia menduduki peringkat pertama dalam guqin dan tari dan kelima dalam puisi."

Ye Li melirik Ye Ying, yang sedang duduk di seberang meja dan berbicara dengan seseorang, dan tersenyum, "Aku tahu ini. Tetapi aku tidak tahu bahwa Zheng'er dan Hua Xiaojie sama-sama berbakat langka."

Hua Tianxiang melambaikan tangannya dan berkata, "Ye Furen (ibu Ye Li) adalah wanita paling berbakat di ibu kota saat itu. Tahun ini, Zheng'er dan aku tidak akan berpartisipasi. Kami serahkan saja padamu."

Ye Li tidak berdaya, "Aku benar-benar tidak pandai dalam hal ini."

Qin Zheng memegang tangannya dan tersenyum, "Ye Ying pasti akan berpartisipasi tahun ini, Li'er tidak bisa dikalahkan olehnya."

Hua Tianxiang juga sangat bersemangat, itu benar, "Ye Li harus membalaskan dendamku. Tahun lalu aku bekerja sangat keras tetapi dikalahkan oleh Ye Ying, sangat memalukan."

Murong Ting juga ikut bersenang-senang, menatapnya dengan penuh semangat, "Aku bisa memenangkan tempat pertama dalam seni bela diri setiap tahun, tetapi sayang sekali tidak ada yang bisa bersaing denganku. Li'er, kamu harus bekerja keras."

Ye Li dibuat tertawa dan menangis oleh orang-orang baru ini, dia benar-benar tidak pandai dalam hal ini. Meskipun dia diajari oleh ibunya sejak dia masih kecil, dia memang tahu beberapa hal. Tetapi dibandingkan dengan mereka yang bekerja keras untuk berlatih, dia tidak tahu di mana dia dibandingkan. Ambil contoh tarian Ye Ying, meskipun dia tidak melihatnya, dikatakan bahwa ada lima atau enam master tari yang disewa khusus untuk Ye Ying. Setiap tarian dikoreografi secara khusus, dan Ye Ying memang bekerja keras dalam hal ini. Sejak kematian ibunya, dia telah mendapatkan kembali ingatannya tentang kehidupan masa lalunya, dan minatnya pada hal-hal ini telah turun lebih dari sepuluh poin. Selain itu, Wang tidak akan menyewa guru yang baik untuk mengajarinya.

"Aku khawatir kamu tidak ingin berpartisipasi tahun ini," Murong Ting berkata sambil memakan camilan lezat di atas meja, "Pemenang Festival Baihua berhak memilih siapa pun yang hadir untuk bertanding. Percayalah, jika kamu tidak keluar selama bertahun-tahun ini, aku khawatir kamu akan menjadi orang yang paling banyak ditantang setiap tahun. Dia dulunya adalah tunangan Li Wang, dan sekarang dia adalah calon Ding Wangfei. Di mata banyak orang, kehidupan Ye Li begitu baik sehingga orang-orang iri, dan aku khawatir mereka tidak sabar menunggu dia mempermalukan dirinya sendiri."

"Cepat makan sesuatu. Mungkin tidak akan ada kesempatan untuk makan hari ini saat resmi dimulai," Hua Tianxiang mengingatkan.

Ye Li menatap camilan dan hidangan di depannya tanpa berkata-kata. Dia merasa telah berlama-lama selama lebih dari satu jam, dan apa yang disebut Festival Baihua belum dimulai.

***

BAB 24

Meskipun Ye Li merasa sangat bosan, karena Festival Baihua akan menjadi acara tahunan terpenting bagi para wanita dari keluarga-keluarga terkenal di seluruh Dachu, tentu saja ada hal-hal unik yang menjadi sorotannya. 

Ketika jamuan makan selesai dan Zhaoyang Gongzhu memerintahkan orang-orang untuk menyajikan hadiah bagi para wanita yang memenangkan Festival Baihua , Ye Li juga sedikit terkejut dan mengerti ketika dia melihat gadis-gadis yang pendiam dan anggun sebelum menunjukkan ekspresi bersemangat. 

Semua gadis yang hadir berasal dari keluarga-keluarga terkenal, dan mereka telah melihat harta karun yang tak terhitung jumlahnya sejak mereka masih muda. Harta karun yang dapat menggerakkan mereka tentu saja bukan harta karun biasa. Yang lebih penting, memenangkan hadiah seperti itu memberi mereka keuntungan reputasi, yang cukup untuk membuat mereka memandang rendah teman-teman mereka apakah mereka masih di keluarga bangsawan mereka atau di masa depan ketika mereka menikah. Dan ketika hadiah-hadiah itu muncul di sekitar Gongzhu, hati para gadis yang menunggu untuk menikah ini berdetak tanpa henti.

Para juri yang diundang oleh sang putri tahun ini jelas merupakan tokoh-tokoh yang sangat penting. Meskipun dia hanya mengenal satu dari enam pria dan satu wanita yang duduk di meja di sebelah kiri dan kanan sang putri, Li Wang yang berwajah dingin, Mo Jingli. Dan pria berpakaian brokat dengan senyum genit itu tersenyum padanya tanpa alasan. Meskipun itu hanya sesaat, Ye Li yakin bahwa dia tidak melihatnya. Pria itu memang tersenyum padanya, dan senyum itu lebih dari sekadar senyum sopan biasa. 

"Siapa yang berbaju merah?" Ye Li berbisik di telinga Qin Zheng.

Hanya satu dari tujuh orang itu yang mengenakan baju merah. Qin Zheng secara alami tahu siapa yang dia bicarakan sekilas. Dia menutup bibirnya dan berbisik, "Itu adalah Feng Zhiyao, putra ketiga dari keluarga Feng di Beijing. Dikatakan bahwa dia adalah seorang playboy dan lahir di kamar selir, jadi dia tidak disukai oleh kepala keluarga Feng. Dua tahun lalu, ada desas-desus bahwa kepala keluarga Feng ingin mengusirnya dari keluarga Feng. Namun, keterampilan guqinnya memang unik di Beijing."

Melihat mereka saling berbisik, Murong Ting juga datang dan tersenyum, "Gongzhu telah menghabiskan banyak uang tahun ini dan mengundang begitu banyak selebriti."

Hua Tianxiang melihat ke depan dengan wajah berwibawa, tetapi mulutnya tidak menganggur, "Hadiah tahun ini juga sangat banyak. Mutiara Zhuyan, jepit rambut phoenix ungu, dan Xueyinqin yang diberikan oleh mendiang kaisar. Jika keterampilan guqinku tidak sedikit lebih buruk dari Ye Ying, aku pasti ingin turun dan mencobanya."

Hua Tianxiang mengagumi Xueyinqin di depan dengan sedikit penyesalan. Hanya lima guqin terkenal yang tersisa di dunia berada di peringkat ketiga, sebuah harta karun yang diimpikan oleh setiap pecinta guqin. 

Ye Li bahkan lebih menyesal, "Aku belum menyentuh guqin selama beberapa tahun."

Mereka berempat saling memandang, mengangkat bahu tanpa daya, dan mengagumi hadiah dan orang-orang di atas panggung. Qin Zheng masih berbisik untuk memperkenalkan orang-orang yang hadir kepada Ye Li.

"Pria tua di atas panggung adalah direktur akademik Akademi Kekaisarab, Su Zhe Xiansheng, dan dia juga guru kaisar saat ini. Jika bukan karena wajah Zhang Gongzhu, aku khawatir dia tidak akan diundang. Mantan peraih nilai tertinggi lainnya dalam daftar emas saat ini adalah Menteri Personalia, Mo Jian. Mu Yang, putra Mu Yanghou. Leng Qingyu, putra tertua dari Kediaman Zhenbei Jiangjun."

Tatapan mata Ye Li melewati orang-orang yang disebutkan Qin Zheng tanpa meninggalkan jejak, dan dia mengingat mereka satu per satu di dalam hatinya. 

"Siapa wanita itu?"

Meskipun dia tidak pernah mengira Ye Ying benar-benar sangat cantik, Ye Li selalu mengakui bahwa Ye Ying cukup cantik. Namun hari ini, dia menemukan bahwa gelar Ye Ying sebagai wanita tercantik di ibu kota tampaknya sedikit goyah. Jangankan dengan Qixia Gongzhu dari Nanzhao, penampilan Hua Tianxiang sudah cukup untuk dibandingkan dengan Ye Ying. Qin Zheng memiliki penampilan yang cantik, tetapi temperamennya yang anggun dan elegan dari keluarga terpelajar tidak sebanding dengan kecantikan Ye Ying yang menawan. Ada juga beberapa wanita yang tidak jauh dari tempat perjamuan, yang juga sangat luar biasa. Jika hanya perbedaan kecil ini, bagaimana mungkin Ye Ying bisa duduk kokoh di atas gelar wanita tercantik dalam beberapa tahun terakhir? Lihat saja wanita yang duduk di atas panggung itu lagi. Wajahnya yang cantik memiliki sedikit daya tarik yang menawan. Bahkan jika dia duduk di antara dua pria, dia tetap bersikap tenang. Semacam pesona yang sama sekali berbeda dari wanita bangsawan.

Qin Zheng tampak sedikit aneh, dan setelah terdiam sejenak, dia berkata, "Itu... adalah Nona Yao Ji dari Qingchengfang. Dia dikenal karena kepiawaiannya memainkan guqin dan menari. Dibandingkan dengannya, tarian Ye Ying tidak layak untuk ditonton. Selain itu... dia cukup dekat dengan putra Muyang Hou dan Feng San Gongzi*."

*Tuan muda ketiga

Kata-kata Qin Zheng sedikit canggung, tetapi Ye Li memahami identitas wanita ini. Melihatnya duduk di antara putra Muyang Hou dan Feng San Gongzi, dengan mata yang cerah dan cara bicara serta tertawa yang riang, aku merasa bahwa gadis ini juga wanita yang luar biasa.

Sementara mereka berempat berbincang dan tertawa, Zhang Gongzhu telah mengumumkan dimulainya kompetisi Festival Baihua secara resmi. 

Ye Li awalnya cukup penasaran tentang bagaimana begitu banyak item sitar, catur, kaligrafi, lukisan, puisi, lagu, dan tarian dapat dimulai pada saat yang bersamaan. Namun jelas semua orang mengetahui proses kompetisi dengan sangat baik. Meja dengan pena, tinta, kertas, dan batu tinta diletakkan di tepi tempat tersebut, dan para wanita yang tertarik untuk berpartisipasi dalam kaligrafi, lukisan, dan puisi maju ke depan sendiri. 

Para pelayan membawa berbagai alat musik dan berdiri di kedua sisi bagian depan tempat tersebut, menyisakan ruang terbuka di tengah untuk para wanita yang memuji tarian tersebut. Ye Li tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi penyelenggara perjamuan tersebut. Itu memang suasana yang sangat manusiawi. Tidak ada aturan ketat tentang item apa yang harus dilakukan setiap orang. Lagi pula, tidak semua orang ahli dalam segala hal, dan itu juga menyelamatkan banyak orang dari mempermalukan diri mereka sendiri. 

Di samping Zhaoyang Gongzhu, Qixia Gongzhu dan Ronghua Junzhu berdiri bersamaan, tetapi Ronghua Junzhu berjalan ke tempat pena, tinta, kertas, dan batu tinta diletakkan, sementara Qixia Gongzhu berjalan ke tengah tempat pertunjukan. Jelas, dia akan menampilkan tarian. Namun, Ye Ying berjalan ke sisi tempat Yaoqin diletakkan, dan jari-jari giok dengan lembut mengambil alunan musik yang indah dari bawah jari-jarinya.

Tampaknya Qixia Gongzhu benar-benar cocok dengan Ye Ying. 

Murong Ting tersenyum, "Siapa di ibu kota yang tidak tahu bahwa Ye Ying paling jago menari?"

Qixia Gongzhu memilih untuk menari segera setelah dia turun dari panggung, jelas ingin memberi Ye Ying kesempatan lebih dulu.

Hua Tianxiang mengagumi tarian anggun Qixia Gongzhu dan memuji. Orang-orang Nanzhao pandai bernyanyi dan menari, belum lagi Qixia Gongzhu, yang dikenal sebagai wanita tercantik. Sudah pasti bahwa hari ini Qixia Gongzhu akan mengalahkan semua wanita cantik lainnya. Tarian Qixia Gongzhu penuh gairah dan keanggunan, dengan gairah yang tak terkendali dari ras asing dan keagungan serta keanggunan Dachu. Sebagai perbandingan, Ye Ying, yang belum menari, hanya kalah dalam hal pakaiannya. 

Murong Ting juga setuju, mengangguk dan tersenyum, "Aku pikir hanya Yao Ji yang bisa mengalahkan Qixia Gongzhu dalam hal tarian. Ye Ying akan kalah tahun ini dalam tarian ini."

"Ye Ying bukan orang biasa. Melihat kekuatan Qixia Gongzhu, dia masih bisa begitu tenang," Qin Zheng mengingatkan.

Hua Tianxiang tersenyum dan berkata, "Tanpa kemampuan ini, Ye Ying tidak punya muka untuk tampil. Tarian ditakdirkan untuk kalah, dan keterampilan guqin harus stabil apa pun yang terjadi."

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Aku khawatir Qixia Gongzhu datang dengan persiapan. Meskipun dia bukan lagi penembak jitu dalam kehidupan ini, itu tidak memengaruhi penglihatannya yang baik," Ye Li tidak melewatkan seringai yang melintas ketika mata Qixia Gongzhu menyapu Ye Ying.

Murong Ting terkejut, "Jangan bilang kalau Qixia Gongzhu lebih jago main guqin daripada Ye Ying.

Hua Tianxiang menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kalau begitu, Qixia Gongzhu harus bertanding main guqin dulu baru menari. Menari itu sangat menguras tenaga. Main guqin setelah menari bisa dengan mudah memengaruhi penampilan. Dengarkan permainan guqin Ye Ying.

Musik guqin yang awalnya merdu dan anggun tiba-tiba berubah tajam, dan musiknya menjadi cepat dan bersemangat. Sosok anggun Qixia Gongzhu juga bergerak lebih cepat. Di tengah lapangan, hanya pakaiannya yang terlihat berkibar, seperti angin kencang yang mengamuk dan bunga-bunga yang mekar.

Jelas, Ye Ying mungkin juga menemukan ini, atau dia menyadari bahwa kekuatan Qixia Gongzhu membuatnya merasa terancam.

Orang-orang di tribun jelas memperhatikan perubahan pada penonton. Zhaoyang Gongzhu mengerutkan kening, dan matanya menatap Ye Ying dengan sedikit dingin. 

Yao Ji yang sedang duduk dengan anggun dan mengagumi tarian Qixia Gongzhu, tiba-tiba terkekeh, menoleh dan tersenyum pada Mo Jingli yang tampak serius, "Li Wang Dianxia, calon Li Wangfei memang tidak buruk. Yao Ji mengaguminya."

Mo Jingli memasang wajah dingin, dan bahkan tidak menatap Yao Ji, tetapi hanya mengerutkan kening. Di matanya, Yao Ji yang datang dari aula lagu dan tari tidak layak untuk berbicara dengannya. Tentu saja, dia tidak perlu memperhatikan kata-kata Yao Ji. 

Yao Ji tidak peduli dengan ketidakpeduliannya. Matanya yang indah berkaca-kaca dan senyumnya manis. Si cantik nomor satu di ibu kota benar-benar sesuai dengan reputasinya, tetapi dia kurang ramah.

Suara Yao Ji tidak keras, tetapi tempat Ye Ying duduk adalah yang paling dekat dengan tribun. Kata-kata Yao Ji kebetulan sampai ke telinga Ye Ying, dan Su Zhe, kepala Akademi Kekaisaran yang belum mengungkapkan pendapatnya, juga mendengus pelan. Jika Ye Ying tidak peduli dengan kata-kata Yao Ji, sikap Su Zhe membuat hati Ye Ying bergetar. Gerakan jari yang awalnya semulus air mengalir terhenti. 

Meskipun dia bereaksi dengan cepat, Feng Zhiyao, yang duduk di sebelah Yao Ji, perlahan mengerutkan kening dan tersenyum tipis, "Kupikir setelah setahun, keterampilan guqin Li Wangfei seharusnya lebih maju. Tanpa diduga...

Ye Li tentu saja tidak dapat mendengar apa yang dikatakan orang di depan. Meskipun Ye Li ahli dalam membaca bibir, dia tidak berencana untuk mengatakannya kepada orang lain. Oleh karena itu, yang dilihat Qin Zheng dan yang lainnya adalah wajah Ye Ying di akhir lagu bahkan lebih jelek daripada Qixia Gongzhu yang baru saja ditipu saat menari. 

Qixia Gongzhu mengakhiri lagu dengan sikap yang sempurna, menatap tajam ke arah Ye Ying, dan kembali menatap Zhaoyang Gongzhu . Keringat di dahinya juga menunjukkan bahwa dia tidak begitu santai. 

Bagaimanapun, jarak antara perubahan mendadak sebelum dan sesudah lagu yang dimainkan Ye Ying terlalu besar. Dia tidak siap dan tidak mempermalukan dirinya sendiri di tempat karena keterampilan menarinya yang luar biasa dan kemampuan beradaptasinya. Jika dia berani menipunya seperti ini, dia pasti akan membuatnya terlihat buruk!

***

BAB 25

Setelah hampir dua jam kompetisi, para pemenang berbagai keterampilan akhirnya terpilih. Penampilan Ye Ying sedikit lebih rendah dari tahun lalu, meskipun ia kemudian menampilkan tarian peri terbang dan nyaris menyamai Qixia Gongzhu untuk juara pertama. Namun, Feng San Gongzi, yang dikenal sebagai pemain guqin terbaik di ibu kota, menolaknya dan kalah dari Liu Ruyun, Liu San Xiaojie, dan menduduki peringkat kedua. Setelah itu, ia memenangkan juara ketiga dalam puisi, tetapi sulit untuk menyembunyikan ekspresi sedih dan frustrasi Ye Ying. 

Qixia Gongzhu, sebagai orang luar, bersinar dalam kompetisi berikutnya dan memenangkan juara ketiga dalam seni guqin, juara pertama dalam kaligrafi, dan juara kedua dalam seni catur. Dengan cara ini, Qixia Gongzhu menjadi juara Festival Baihua ini dengan dua juara pertama, satu juara kedua, dan satu juara ketiga.

Zhaoyang Gongzhu jelas sangat puas dengan hasilnya, dan beberapa juri di tribun juga lebih memuji putri asing ini. Tepat ketika Su Zhe Xiansheng hendak mengumumkan hasil Festival Baihua , Qixia Gongzhu membisikkan beberapa patah kata kepada Zhaoyang Gongzhu , lalu berdiri dan membungkuk kepada Su Xiansheng dengan nada meminta maaf, berbalik dan menatap Ye Ying, yang tampak murung, dengan seringai di alisnya.

"Maafkan aku, Qixia meminta untuk bertanding dengan Ye Si Xiaojie dalam menari lagi," Qixia Gongzhu berkata dengan keras, dan tempat itu tiba-tiba menjadi riuh.

Feng Zhiyao bersandar malas di kursinya, menatap Qixia Gongzhu dan tersenyum, "Aku yakin semua orang di sini sangat senang melihat Gongzhu dan wanita tercantik di ibu kota menari lagi. Tapi... aku tidak tahu mengapa kita harus bertanding lagi?"

Qixia Gongzhu mengangkat kepalanya dan berkata dengan bangga, "Bukankah kamu mengatakan bahwa tidak ada yang pertama dalam sastra dan tidak ada yang kedua dalam seni bela diri di Dataran Tengah? Meskipun tarian ini bukan seni bela diri, putri ini tidak terbiasa untuk setara dengan yang lain." 

Sambil berbicara, dia melirik Ye Ying dengan jijik, hampir mengatakan bahwa Ye Ying tidak layak setara dengannya. 

Wajah Ye Ying menjadi pucat dan sosoknya yang ramping hampir jatuh. Semua orang yang hadir melihat ini dan berpikir bahwa Qixia Gongzhu bertindak terlalu jauh. 

Qixia Gongzhu tidak peduli dengan mata orang lain, tetapi hanya menatap Ye Ying.

Mata malas Feng Zhiyao menyapu Mo Jingli yang duduk di samping dengan tatapan muram, dan tersenyum, "Li Wang Dianxia, bagaimana menurutmu? Bagaimanapun juga... Ye Si Xiaojie adalah tunanganmu."

Mo Jingli melirik Ye Ying di antara hadirin, dan ada sedikit fluktuasi di matanya yang dingin. Dia berkata dengan ringan, "Qixia Gongzhu, apakah kamu tidak puas dengan penilaian Yao Ji?"

Yao Ji tersenyum manis, dan tiba-tiba dia penuh pesona, "Jika Qixia Gongzhu memiliki tarian yang lebih indah, Yao Ji secara alami akan bersedia menghargainya. Aku hanya tidak tahu apakah aku mendapat kehormatan itu."

Mo Jingli tetap diam. Meskipun dia tidak tahu banyak tentang menari, Mo Jingli secara alami tahu dari hasil yang diberikan oleh Yao Ji sebelumnya bahwa keterampilan menari Ye Ying dan Qixia Gongzhu seharusnya setara. Namun, menari adalah keterampilan yang diapresiasi dengan mata. Meskipun keterampilan kedua orang itu hampir sama, gairah dan pesona Qixia Gongzhu jelas lebih menyentuh daripada keanggunan dan keelokan Ye Ying. Situasi ini juga bisa disebut "musik kelas atas tidak populer". Jika Ye Ying kalah dari Qixia Gongzhu lagi... Alis pedang Mo Jingli yang tampan berangsur-angsur berkerut.

Melihat bahwa dia tidak berbicara, Zhaoyang Gongzhu di kursi pertama mengerutkan kening sedikit tidak senang, "Jingli."

"Ah..."

Terdengar teriakan pelan dari penonton, dan kemudian suara renyah porselen jatuh ke tanah. Semua orang melihat ke arah suara itu, dan pelayan di sebelah Ye Ying terbaring di tanah memohon belas kasihan. 

Ye Ying menutupi lengan kirinya dengan wajah pucat. Sudah ada bercak basah di lengan kirinya. Jelas, pelayan yang baru saja menyajikan teh tidak sengaja menuangkan teh ke Ye Ying.

"Ying'er..." Mo Jingli berdiri dan melompat dari tribun, memeluk Ye Ying, dan menendang gadis yang berlutut di tanah, "Keluar!"

Zhang Gongzhu di atas panggung tiba-tiba menjadi pucat. Mo Jingli menendang gadis itu dari rumah putri tertuanya, "Kemarilah, minta tabib istana untuk merawat Ye Xiaojie."

Para wanita yang hadir sedikit tercengang oleh situasi yang tiba-tiba itu. Meskipun semua orang berusaha sebaik mungkin untuk menjaga sopan santun mereka, itu tidak menghalangi mereka untuk bertukar pendapat dengan berbagai cara secara pribadi.

"Tsk, A Li, kamu harus berhati-hati, adikmu cukup kejam," setelah duduk selama beberapa jam, panggilan Murong Ting untuk Ye Li telah berubah dari Ye Xiaojie , Ye Li menjadi A Li yang akrab. Jika benar gadis itu tidak sengaja menyiramkan air ke Ye Ying, Murong Ting tidak akan percaya meskipun dia mempertaruhkan otaknya yang tidak suka membaca. Bagaimana mungkin kebetulan seperti itu bahwa Qixia Gongzhu baru saja membuat tantangan dan Ye Ying tersiram air panas di sini?

Hua Tianxiang mengerutkan kening, "Aku tidak tahu mengapa, aku punya firasat buruk."

Ye Li mengangkat alisnya, dan sebelum dia bisa berbicara, dia mendengar Ye Ying, yang juga bersandar di lengan Mo Jingli, berkata kepada Qixia Gongzhu dengan suara lemah dan menyesal, "Gongzhu, aku benar-benar minta maaf. Aku khawatir Ye Ying tidak dapat bersaing dengan Gongzhu. Karena Gongzhu tidak yakin... mengapa tidak meminta Jiejie-ku untuk menggantikan Ye Ying. Jiejie-ku adalah putri dari Kediaman Shangshu dan aku yakin dia tidak akan mempermalukan Gongzhu. Jie tidakkah menurutmu begitu?"

Mendengar ini, wajah Ye Li yang biasanya tenang menjadi suram. Bagaimana mungkin Ye Ying tidak tahu bahwa dia tidak bisa menari? Jika dia kalah, sudah sewajarnya dia, Ye Li, yang kehilangan muka demi Kediaman Shangshu, bukan dia, Ye Ying, yang tidak sebaik Qixia Gongzhu. Dia tidak hanya terhindar dari kemungkinan kalah dari Qixia Gongzhu, tetapi dia juga berhasil membuat Ye Li kehilangan muka untuk pertama kalinya dia menghadiri pesta. Itu memang rencana yang bagus.

"Lakukan saja apa yang dikatakan Ying'er!" Mo Jingli memerintahkan dengan tidak sabar. Tanpa menunggu kedatangan tabib istana, dia menggendong Ye Ying dan bersiap meninggalkan tempat itu.

Melihat punggung Mo Jingli saat dia pergi tanpa ragu-ragu, mata Zhang Gongzhu menjadi gelap, dan setelah beberapa saat dia berkata dengan suara yang dalam, "Kalau begitu, Ye San Xiaojie akan menggantikan Ye Si Xiaojie."

Ye Li terdiam: Apakah tidak ada yang benar-benar berpikir untuk bertanya padanya apakah dia bisa menari?

Hampir semua mata tertuju pada Ye Li, dan Qin Zheng dan yang lainnya juga menatapnya dengan gugup. Meskipun mereka telah mendesak Ye Li untuk memenangkan tempat sebelumnya, mereka tidak benar-benar bermaksud memaksa Ye Li untuk pergi. Belum lagi mereka adalah teman baru, mereka tidak dapat merusak hubungan masa depan Qin Zheng dan Ye Li.

Qixia Gongzhu sangat marah karena kepergian Mo Jingli dari Ye Ying, dan Ye Li, yang didorong keluar oleh Mo Jingli untuk menggantikannya, adalah mantan tunangan Mo Jingli. Jadi Qixia Gongzhu penuh amarah dan langsung menghentikan Ye Li, mengangkat alisnya yang halus, "Ye Xiaojie, silakan pergi dulu."

Ye Li berdiri tanpa daya, bertemu dengan mata Qixia Gongzhu yang penuh kebencian, berpikir sejenak sebelum berbicara, "Aku mengaku kalah."

Semua orang, termasuk Qixia Gongzhu , tercengang. Setelah beberapa saat, Qixia Gongzhu kembali sadar dan melotot ke arah Ye Li dan berkata, "Apakah kamu meremehkanku? Aku tidak membutuhkanmu untuk menyerah!"

Ye Li menggelengkan kepalanya tak berdaya, "Aku tidak meremehkan Anda, Gongzhu, aku benar-benar mengaku kalah."

"Jika kamu mengaku kalah tanpa bertanding, bahkan jika kamu menang, tidak adil bagiku untuk menang."

Lebih tidak adil lagi memaksa seseorang yang tidak bisa menari untuk bertanding? 

Ye Li menghela napas pelan dan menatap Qixia Gongzhu dengan mata terbelalak, "Gongzhu, aku tidak bisa menari." Jadi, kamu dibodohi oleh Ye Ying.

"Haha, untuk memiliki seseorang yang tidak bisa menari sebagai pengganti, Li Wang Dianxia dan calon Li Wangfei benar-benar kreatif," suara Feng Zhiyao meninggi dengan malas, penuh dengan rasa senang.

Qixia Gongzhu juga tercengang, "Mengapa kamu tidak bisa menari!"

"Karena menari bukanlah mata kuliah wajib bagi para wanita Dachu. Aku yakin banyak wanita di sini yang tidak bisa menari," Ye Li menjawab dengan percaya diri. Tidak memalukan untuk tidak menari. Sebenarnya, hanya sedikit wanita di Dachu yang ahli menari, kecuali jika mereka benar-benar menyukainya atau keluarga mereka mungkin bersedia mengirim putri mereka ke istana.

Karena Ye Li telah menyatakan bahwa dia tidak pernah belajar menari, maka tidak masuk akal untuk memaksanya menari. Qixia Gongzhu juga mengerti bahwa dia ditipu oleh Ye Ying, dan hanya bisa menahan amarahnya untuk sementara. 

Menatap wanita muda berpakaian hijau yang tenang dan tersenyum anggun, dia berkata dengan mata berbinar, "Aku tidak melihat Ye Xiaojie mencoba tadi. Karena Ye Si Xiaojie sangat percaya padaku, tolong biarkan Ye Xiaojie menunjukkan kekuatannya dalam aspek lain. Atau..." Dia menatap Ye Li dengan setengah tersenyum, berhenti sejenak, lalu meninggikan suaranya, "Atau apakah Nona Ye tidak tahu apa-apa?"

Ye Li menundukkan kepalanya dan terdiam sejenak, lalu mengangkat kepalanya dan menatap Qixia Gongzhu dengan pandangan samar dan berkata, "Kalau begitu, Ye Li minta maaf karena menunjukkan keburukannya."

***

BAB 26

"Li'er..." kata Qin Zheng dengan cemas, Murong Ting dan Hua Tianxiang juga menatap Ye Li dengan cemas. Ye Li mengerjap padanya, tersenyum sedikit dan menggelengkan kepalanya. Qin Zheng melihat bahwa senyumnya tidak dipaksakan, dan dia merasa sedikit lega. Kemudian dia berpikir bahwa ibu Li'er adalah wanita paling berbakat di ibu kota saat itu, dan kakeknya adalah orang paling berbakat di dunia. Bahkan jika dia biasanya diam, dia seharusnya mempelajari semua yang seharusnya dia pelajari.

Di bawah tatapan semua orang, Ye Li berjalan ke meja tempat kuas dan tinta masih diletakkan, dan setelah beberapa saat merenung, dia mengambil kuas dan mulai bergerak di atas kertas beras halus.

Di panggung tinggi, Feng Zhiyao menatap gadis berbaju hijau yang sedang melukis dengan penuh minat, dan mengangguk tanpa sengaja. 

Yao Ji, yang duduk di sebelahnya, meliriknya dan tertawa pelan, "Feng San Gongzi sangat optimis dengan Ye San Xiaojie ?" 

Feng Zhiyao menyentuh hidungnya dan tertawa, "Dia sangat menarik, bukan? Setidaknya dia tidak seburuk yang dikatakan rumor." 

Sikap tenang ini cukup membuat Feng Zhiyao mengaguminya, belum lagi Mo Jingli telah menderita kekalahan di tangannya beberapa waktu lalu. Mungkin Yao benar-benar akan menikahi seorang Wangfei yang baik kali ini.

Muyang Hou tampaknya cukup tertarik dengan topik mereka, "Feng San Gongzi mengenal Ye San Xaiojie?"

Feng Zhiyao menggelengkan kepalanya, "Kamu baru saja kembali ke Beijing, tidakkah kamu tahu? Dia dalah Ding Wangfei di masa depan."

"Mo Xiuyao?" Mu Yang mengerutkan kening. Dia berteman dengan Mo Xiuyao saat dia masih muda, tetapi dia tidak pernah bertemu dengannya lagi sejak Mo Xiuyao mendapat masalah.

Feng Zhiyao mengangguk dan berkata, "Benar sekali. Bagaimana menurutmu?"

Mu Yang mengangkat alisnya, "Mo Jingli buta."

Yao Ji tidak bisa menahan tawa, dan tersenyum dengan bibirnya tertutup, "Sepertinya Feng San Xiaojie dan Mu Hou sama-sama optimis tentang Ye San Xiaojie."

Keduanya tidak menjawab, tetapi mengarahkan pandangan mereka lagi pada gadis berpakaian biru yang sedang menulis dengan cepat. Mereka berdua berasal dari keluarga terkenal, jadi mereka secara alami memahami maksud satu sama lain. Itu tidak ada hubungannya dengan penampilan atau bakat, tetapi dibandingkan dengan Ye Ying, Ye Li lebih cocok menjadi kepala keluarga besar atau istana kerajaan. Tidak diketahui apakah Mo Jingli, yang lahir di keluarga kerajaan, dimanjakan oleh ibu suri dan selir atau apakah Ye Ying benar-benar mampu dan tidak dikenal oleh orang luar.

Semua orang menunggu kurang dari sebatang dupa, dan Ye Li telah berhenti menulis. Putri tertua memerintahkan pelayannya untuk membawa pekerjaan Ye Li, dan kertas nasi meninggalkan meja. Semua orang samar-samar melihat bahwa itu sepertinya lukisan bunga peony. Qin Zheng dan dua orang lainnya juga menghela napas lega. Terlepas dari apakah mereka bisa mendapat peringkat atau tidak, mampu menyelesaikan lukisan bunga peony yang tidak terlalu buruk dalam waktu yang singkat setidaknya membuat Ye Li malu. Lukisan itu pertama kali dipresentasikan kepada enam juri di panel juri. Su Zhe Lao Xiansheng, yang melihat lukisan itu pertama kali, mengerutkan kening, mengangkat kepalanya dan melirik gadis muda berpakaian hijau yang masih berdiri di dekat meja. Dia menundukkan kepalanya dan terus melihatnya sebentar sebelum menyerahkannya kepada Menteri Personalia Mo Jian di sebelahnya. Mo Jian juga mengerutkan kening dan menatap Ye Li dari waktu ke waktu, lalu menyerahkannya kepada orang di sebelahnya setelah beberapa saat.

Reaksi yang tidak biasa dari para juri membuat para wanita di antara penonton melihat ke arah Ye Li dan penasaran seperti apa karya Ye Li.

Ketika Feng Zhiyao, yang telah selesai melihatnya terakhir kali, menyerahkan gulungan itu kepada pelayan di sebelahnya dan memberikannya kepada Zhaoyang Gongzhu, orang-orang lain juga mendiskusikan hasilnya. 

Su Zhe mengumumkan, "Ye Li Xiaojie, putri Menteri Pendapatan, menduduki peringkat pertama dalam kaligrafi, pertama dalam puisi, dan keempat dalam melukis."

"A Li!" teriak Murong Ting gembira setelah mendengar hasilnya. Yang lain juga menatap Ye Li dengan heran. 

Ye Li membungkuk sedikit kepada orang-orang di atas panggung dan kemudian kembali ke tempat duduknya. Murong Ting mengangkat tangannya dan menepuknya dan berkata sambil tersenyum, "Kamu bilang kamu tidak cukup baik, tetapi ternyata kamu benar-benar pandai menyembunyikan bakatmu." 

Ye Li tersenyum pahit, "Itu hanya tipuan." 

Hua Tianxiang tersenyum dan berkata, "Pokoknya, kamu seharusnya senang. A Li, selamat." 

Qin Zheng mengerutkan bibirnya dan tersenyum serta mengangguk padanya, dan Ye Li balas tersenyum.

Wajah Qixia Gongzhu langsung berubah setelah mendengar kata-kata Su Zhe. Dia tidak peduli dengan etiket dan berjalan ke Zhaoyang Gongzi untuk melihat lukisan Ye Li. Setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya dan menatap Ye Li dengan tatapan rumit tanpa berkata apa-apa. 

Pembantu di samping sang putri mengirim gulungan itu ke bawah untuk dibaca oleh para wanita yang hadir. 

Bagaimanapun, mengubah peringkat yang ditentukan dalam kompetisi karena karya Ye Li harus meyakinkan semua orang. Gadis yang memenangkan tempat pertama dalam puisi juga berasal dari keluarga terpelajar. Dia sangat masuk akal. 

Setelah melihat lukisan Ye Li, dia berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Merupakan suatu kehormatan untuk kalah dari keturunan Qingyun Xiansheng." 

Pendidikan dan perilaku yang baik membuat orang-orang sedikit lebih menghormatinya. Murong Ting mengambil lukisan itu dan dengan cepat membukanya untuk dibagikan kepada teman-temannya. 

Qin Zheng berseru dan memuji, "Puisi yang bagus. Wanginya mulai mekar setelah semua kelopaknya jatuh. Itu disebut Raja Bunga. Itu membanggakan diri sebagai yang terindah di dunia dan yang paling harum di dunia." 

Hua Tianxiang tersenyum dan berkata, "Puisinya bagus, dan kaligrafinya juga bagus. A Li, dari siapa kamu belajar tulisan tangan ini? Aku juga ingin menjadi muridmu." 

Ye Li tersenyum tipis, "Ketika aku masih kecil, aku bertemu dengan sebuah tulisan yang diberikan oleh seorang pria bernama Liu. Setelah menulis selama bertahun-tahun, akhirnya aku bisa membacanya." 

Di kehidupan sebelumnya, dia tercerahkan pada usia enam tahun dan kemudian mempelajari gaya Liu. Di kehidupan ini, sudah lebih dari 20 tahun. Jika dia masih tidak bisa membacanya, itu hanya membuktikan bahwa dia bodoh.

Qin Zheng juga terobsesi dengan kaligrafi dan lukisan, dan dia iri, "Sungguh beruntung, Li'er berkata bahwa kamu harus mengirimiku salinan tulisan itu nanti."

Ye Li mengangguk, "Tulisan aslinya sudah hilang, bolehkah aku menulisnya?"

"Itu kesepakatan. Aku akan menunggumu."

"Aku juga mau satu..." Hua Tianxiang dan Murong Ting tidak ketinggalan, dan Ye Li setuju untuk mengirim satu salinan masing-masing.

"Aku juga mengaku kalah!" semua orang mengakui hasil juri, dan Qixia Gongzhu harus mengatupkan giginya dan mengakuinya meskipun dia tidak mau. Putri Zhaoyang melihat ekspresi Qixia Gongzhu yang tidak mau, mendesah pelan, menariknya ke sisinya dan menepuknya dengan lembut. Qixia baru saja tiba di Da Chu, tetapi dia masih muda dan pemarah dan tidak bisa mengakui kekalahan. Dia tidak tahu apakah temperamen ini baik atau buruk.

"Kalau begitu, maka... pemenang Festival Baihua tahun ini adalah Ye San Xiaojie  dari Kediaman Kementerian Pendapatan." 

Karena tidak ada yang keberatan, Su Zhe Xiansheng mengumumkan hasil akhir kompetisi tahun ini atas nama beberapa juri yang berpartisipasi.

Feng Zhiyao tersenyum dan menambahkan, "Tentu saja, jika kamu tidak puas, kamu dapat terus menantang Ye San Xiaojie. Aku yakin Ye SanXiaojie  juga senang menerima tantangan itu. Bukankah begitu?"

 Ye Li mendongak dan melihat Feng Zhiyao mengedipkan mata padanya. Meskipun dia tampak sembrono, dia bisa merasakan bahwa dia tidak punya niat buruk.

Pemenang Festival Baihua di tahun baru, Ye Li perlahan melangkah ke panggung tinggi atas desakan Qin Zheng dan yang lainnya. Dia secara pribadi menerima hadiah tahun ini dari putri tertua. Mutiara Zhuyan, jepit rambut giok ungu, dan guqin Xueyin yang diimpikan semua wanita cantik. Ye Li tidak merasa bersalah atau bersalah karena memenangkan hadiah dengan cara yang hampir dapat dianggap curang, dan tentu saja tidak ada yang bisa dibanggakan. Antara malu dan tipu daya, dia tentu saja akan memilih sisi yang lebih menguntungkan dirinya sendiri.

"Ye San Xiaojie, aku tidak menyangka Ye Shangshu memiliki putri yang luar biasa," Zhang Gongzhu menatap gadis berpakaian biru di depannya, dan menatap Ye Li dengan ekspresi kecewa, "Dulu aku berteman dengan ibumu. Jika kamu punya waktu luang di masa depan, sebaiknya kamu pergi ke Kediaman Gongzhu."

Ye Li tersenyum penuh hormat dan sopan, "Terima kasih, Zhang Gongzhu. Merupakan berkah bagi Ye Li untuk diundang oleh Zhang Gongzhu.

"Anak baik, pergilah," Zhang Gongzhu menghela napas dan berkata kepada Ye Li.

Ye Li memberi hormat kepada Zhang Gongzhu dan berbalik untuk membungkuk kepada beberapa juri sebelum berbalik dan pergi dengan hadiah itu.

***

BAB 27

"Apa katamu?! Ye Li memenangkan hadiah pertama dalam Festival Baihua ?!"

Di Paviliun Huixue milik Ye Ying di Kediaman Ye, suara Ye Ying yang biasanya lembut dan elegan memiliki sedikit kekasaran yang tak terlukiskan. 

Para pelayan yang melayani di aula bunga yang elegan dan tenang berlutut di tanah dan menjawab dengan takut-takut, "Jawab... Balas Xiaojie, memang rumor di luar. San Xiaojie telah kembali ke kediaman  dan... keluarga Qin dari Rumah Sensor Kekaisaran, keluarga Xu, Kediaman Hua Guogong, Kediaman Jenderal Yangwei, Kediaman Perdana Menteri, dan Kediaman Menteri Ritus semuanya telah mengirim hadiah untuk memberi selamat kepada Ye San Xiaojie karena memenangkan hadiah pertama." 

Wajah cantik Ye Ying akhirnya menunjukkan retakan, dan dia melambaikan tangannya untuk menyapu semua barang di atas meja di sampingnya ke tanah. Pembantu yang berlutut di depan terkena pukulan langsung tetapi tidak berani berteriak kesakitan, dan buru-buru berkata, "Xiaojie, tenanglah..."

"Apa yang membuatmu tenang! Ye Li... Bagaimana bisa si jalang Ye Li menjadi juara pertama dalam Festival Baihua ?" Ye Ying berteriak tak percaya. 

Dia mendorong Ye Li keluar karena dia melihat bahwa ibunya tidak mempekerjakan siapa pun untuk mengajarinya dalam beberapa tahun terakhir, dan dia akan malu menghadapi Qixia Gongzhu, yang tidak yakin bisa dia menangkan. Meskipun dia tidak memenangkan juara pertama Baihua tahun ini, dia dikalahkan tanpa perlawanan, yang tidak memalukan. Yang lebih penting, semua orang akan tahu bahwa Ye Ying adalah putri terbaik dari keluarga Ye. Bahkan jika Ye Li adalah cucu dari keluarga Xu, dia tidak dapat dibandingkan dengannya!

Meskipun dia marah, Ye Ying dengan cepat menjadi tenang dan kembali ke keanggunan dan kelembutannya yang biasa. Dia berdiri dan berkata, "Semuanya, bangun dan pergi menemui ibu."

Para pelayan di aula bunga diam-diam menghela napas lega. Mereka yang perlu membersihkan kekacauan itu membersihkan kekacauan itu, dan mereka yang perlu mengikuti Ye Ying buru-buru merapikan penampilan mereka dan mengikuti Ye Ying untuk menemui Wang.

***

Di Aula Rongle.

Ye Li duduk dengan tenang, membiarkan Ye Lao Furen , Ye Shangshu dan Wang melihatnya. Ye Lao Furen menatap Ye Li dengan senyum penuh kasih dan berkata, "Li'er layak menjadi putri sah keluarga Ye-ku. Sekarang dia telah membuat gebrakan besar. Keluarga Ye kami telah menghasilkan dua pemenang Festival Baihua . Siapa di ibu kota yang tidak memuji kami karena mendidik putri-putri kami dengan baik?" 

Ye Li mengerutkan bibirnya dan tersenyum tipis, "Zumu, Anda terlalu baik. Itu semua karena ajaran baik Zumu dan ayahku." 

Ye Shangshu menatap putrinya yang pendiam dan berwibawa dengan ekspresi yang rumit. Putri ini, yang tidak pernah dia perhatikan dengan serius, sama sekali berbeda dari putri-putri lain dalam keluarga. Dia tampak biasa saja, tetapi jika diperhatikan dengan seksama, dia memiliki semacam keanggunan yang agung dan elegan dari keluarga bangsawan. Ini membuatnya teringat saat pertama kali melihat mendiang istrinya, yang juga begitu anggun dan acuh tak acuh. Dia cantik dan menyayat hati, tetapi juga anggun dan membuat orang merasa rendah diri. Bahkan jika dia tidak tumbuh dalam keluarga Xu, bahkan jika dia tidak memiliki pendidikan terbaik, apakah darah keluarga Xu masih bisa melampaui anak-anaknya yang lain? Memikirkan penampilan beberapa putri yang disebutkan oleh orang lain di Festival Baihua , Menteri Ye berpikir dalam hati. Memikirkan Ye Rong yang dimanjakan oleh ibunya dan Wang, Ye Shangshu merasa lebih menyesal: Mengapa Li'er bukan laki-laki?

"Kediaman Qin, Kediaman Xu, Kediaman Hua Guogong, Kediaman Liu... orang-orang yang mengirim hadiah, kalian harus berhati-hati dalam mengembalikan hadiah," Ye Lao Furen menatap Wang, yang duduk di samping dengan mata tertunduk, dan memberi perintah.

Wang segera menyembunyikan cahaya di matanya dan berkata dengan hormat, "Jangan khawatir, Ye Lao Furen , menantu perempuanmu akan menyimpannya."

Ye Lao Furen mengangguk puas, "Untuk hadiah-hadiah itu, kirimkan semuanya ke Qingyixuan. Li'er dapat membeli beberapa hiasan kepala, perhiasan, dan pakaian jika dia menyukainya. Setiap keluarga telah mengirimkan undangan, meskipun kamu tidak perlu pergi sepanjang waktu, tetapi kamu tidak dapat meninggalkan semua keluarga sendirian. Jangan sampai kehilangan muka Rumah Shangshu saat saatnya tiba." 

Sebelum Ye Li dapat menjawab, pelayan di luar pintu melaporkan bahwa Si Xiaojie telah tiba.

Ye Ying berganti pakaian menjadi gaun putih tipis, dan wajahnya sedikit pucat, tampak semakin halus dan lemah. Sambil memegang tangan pelayan, dia masuk dan menyapa Ye Lao Furen , Ye Shangshu dan Wang sebelum berkata dengan pucat, "Ying'er telah mempermalukan keluarga Ye. Tolong hukum dia, Zumu dan ayah."

Ye Lao Furen mengangkat alis abu-abunya sedikit dan menatap Ye Shangshu tanpa berkata apa-apa. Ye Ying selalu sangat disukai oleh Ye Shangshu, bahkan lebih dari Ye Zhaoyi yang telah memasuki istana. Bagaimana mungkin dia tega menghukumnya. 

Wang segera memeluk putrinya dan menghiburnya dengan lembut, "Anak bodoh, bagaimana kamu bisa disalahkan untuk ini? Jika bukan karena kecelakaan itu, Ying'er akan tetap menjadi juara Baihua tahun ini." 

Ye Shangshu mengangguk dan setuju dengan Wang, "Ibumu benar. Ada alasan untuk semuanya dan kamu tidak bisa disalahkan. Cepatlah bangun. Kamu lemah dan tanahnya sangat dingin."

Melihat keluarga bahagia yang terdiri dari tiga orang di depannya, ekspresi Ye Li tenang dan kalem. Wajahnya masih serius dan penuh hormat, tetapi dia sudah mulai memikirkan beberapa teman baru yang dia dapatkan hari ini. Terutama Qin Zheng, calon sepupu iparnya, dia masih harus memikirkan hadiah apa yang akan diberikan kepada mereka sebagai balasannya. Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan akhir-akhir ini sehingga dia tidak punya waktu untuk berpartisipasi dalam drama etika keluarga yang membosankan ini. Memikirkan kehidupan pernikahannya di masa depan, mungkin dia bisa mendapatkan suami yang tidak terlalu baik atau terlalu buruk. Jika memungkinkan, dia bisa membentuk keluarga yang damai dan bahagia. Mungkin dia juga bisa memiliki satu atau dua anak sendiri...

Sementara Ye Lao Furen menatap gadis muda berpakaian hijau yang duduk di samping tanpa menoleh, Ye Li sudah memikirkan apa yang harus dia lakukan baru-baru ini.

Ye Lao Furen menatap pemandangan di depannya dan mendesah diam-diam. Dulu, dia pikir Ye Yue dan Ye Ying baik, tetapi sekarang dia mengerti bahwa Ye Li adalah bakat terpendam yang sebenarnya. Dengan ketenangan ini, Ye Lao Furen percaya bahwa jika Ye Li yang memasuki istana, dia mungkin bisa melangkah lebih jauh. Sayangnya, sekarang, Ye Li ditugaskan untuk merawat Ding Wang yang cacat yang ditakdirkan untuk tidak memiliki masa depan. Takdirlah yang membuat orang mempermainkan kita...

"Zumu, Si Mei memenangkan hadiah pertama Festival Baihua , yang merupakan kebahagiaan besar bagi keluarga Ye kita. Bukankah kita harus memberi tahu Er Jie untuk membuatnya bahagia?" 

Ketika keluarga yang terdiri dari tiga orang itu akhirnya selesai, Ye Ying berjalan ke arahYe Lao Furen dan berkata dengan suara lembut.

Shangshu Ye tersenyum dan berkata, "Jarang sekali Ying'er memiliki pikiran yang begitu luas. Kamu benar. Ibu, lihatlah..."

"Apa yang kamu katakan adalah bahwa hari untuk pergi ke istana untuk memberi penghormatan akan tiba dalam beberapa hari. Kemudian kamu dapat melaporkan kabar baik ini kepada Zhaoyi Niangniang," Ye Lao Furen mengangguk, menatap Ye Li dan tersenyum, "Er Jie-mu selalu memperlakukan saudara perempuan dengan sangat baik. Di masa depan, kalian masing-masing akan bertanggung jawab atas rumah besar dan pergi untuk lebih menemaninya."

"Zumu!" Ye Ying dengan malu-malu menutupi wajahnya dan memanggil dengan lembut, rona merah di wajahnya yang pucat. Sebagai perbandingan, Ye Li bahkan tidak malu-malu lagi sebagai seorang gadis. Ye Shangshu menatap putri kecilnya dengan penuh kasih sayang dan ikut tertawa.

Ye Ying menatap Ye Li, matanya yang indah bergerak, dan dia tersenyum lembut, "San Jie sudah lama tidak bertemu dengan Er Jie, kan? Ibu harus menyiapkan hadiah yang bagus untuk San Jie untuk diberikan kepada Er Jie."

Wang terkejut, mengerutkan kening pada Ye Ying. Namun, hati Ye Lao Furen tergerak, dan dia mengalihkan pandangannya ke Ye Li lagi, ragu-ragu sejenak tetapi tidak berbicara. Ye Li melihat ekspresi Ye Lao Furen dan Ye Ying, dan mengerti apa yang dimaksud Ye Ying. Melihat Ye Ying dengan tenang, dia menantikan penampilannya. Melihat Wang tidak dapat memahami apa yang dia katakan untuk sementara waktu, dan Ye Lao Furen juga tidak mengatakan apa-apa, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan mengingatkan dengan lembut, "Zhaoyi Yatou sedang hamil sekarang. Kudengar bahwa ketika seorang wanita hamil, penampilannya..."

Tidak ada seorang pun yang hadir benar-benar membosankan. Wang langsung bereaksi setelah mendengar kata penampakan, dan ekspresinya saat melihat Ye Li lebih bersemangat, "Laoye..."

Ye Li mendesah tak berdaya di dalam hatinya. Tidak ada seorang pun di keluarga ini yang benar-benar bodoh.

"Ying'er benar. Li'er, kirimkan Mutiara Zhuyan ke istana sebagai hadiah untuk Zhaoyi Niangniang. Minta saja apa pun yang kamu inginkan kepada ibumu," Ye Shangshu jelas tidak menganggap ada yang salah dengan usulan Ye Ying dan segera membuat keputusan.

 

***

BAB 28

Mutiara Zhuyan... Ye Li teringat mutiara hijau yang paling didambakan di antara tiga hadiah yang diterimanya. Konon, mereka yang mengenakan Mutiara Zhuyan dapat tetap awet muda selamanya. Bagi wanita yang mencintai kecantikan, ini lebih menarik daripada perhiasan berharga dan pakaian yang indah. Namun, bagi Ye Li, yang secara fisik berusia 15 tahun dan memiliki usia psikologis yang sangat tua, itu tidak begitu menarik. 

Semua orang mencintai kecantikan. Dia masih sangat muda sekarang. Hanya jika dia lebih memperhatikan dirinya sendiri di masa depan, dia dapat mengejar kecantikan sejauh penampilan dan usianya yang sebenarnya pada dasarnya konsisten. Jika dia masih mengenakan wajah berusia 20 tahun pada usia 50 tahun, Ye Li tidak yakin apakah dia akan benar-benar menyukainya. Terlebih lagi, dia masih skeptis tentang apa yang disebut awet muda dari Mutiara Zhuyan. Setidaknya pemilik asli Mutiara Zhuyan, Zhaoyang Gongzhu, lebih muda dari teman-temannya, tetapi dia masih jauh dari masa jayanya. Tetapi... ketidakpeduliannya tidak berarti orang lain dapat menjarahnya sesuka hati!

"Ayah, maafkan aku, Mutiara Zhuyan sudah tidak ada lagi pada Li'er," Ye Li berkata dengan enteng.

"Bagaimana mungkin?!" seru Ye Ying, lalu menatap Ye Li dengan curiga dan berkata, "Mungkinkah San Jie enggan menyerahkan Mutiara Zhuyan? Ying'er juga memikirkan Zhaoyi Niangniang. Bagaimanapun, Zhaoyi Niangniang adalah penopang keluarga Ye kita."

Ye Li mencibir dalam hatinya. Bergantung? Berapa banyak keluarga bangsawan yang benar-benar dapat bertahan selama seratus tahun bergantung pada nepotisme untuk menghidupi mereka?

"Si Mei terlalu banyak berpikir. Itu hanya mutiara. Aku sudah memberikannya."

"Memberikannya? Bagaimana mungkin kamu memberikan Mutiara Zhuyan?" teriak Wang. Wanita mana di dunia ini yang tidak menginginkan Mutiara Zhuyan? Jika bukan karena memikirkan putrinya di istana, Wang sendiri mungkin ingin mengambil Mutiara Zhuyan untuk dirinya sendiri.

Ye Li menatapnya dengan aneh dan berkata dengan bingung, "Li'er baru berusia lima belas tahun, dan masih jauh dari saat dia membutuhkan Mutiara Zhuyan." 

Dia tidak akan berpikir bahwa empat belas atau lima belas tahun adalah waktu yang paling indah bagi seorang gadis seperti orang dahulu. Meskipun wanita di zaman kuno tumbuh lebih awal, gadis berusia empat belas atau lima belas tahun masih terlihat terlalu kekanak-kanakan. Bahkan seorang gadis cantik seperti Ye Ying sebenarnya jauh lebih tidak menarik daripada seorang gadis berusia dua puluh tahun seperti Yao Ji. 

Mata Ye Lao Furen menjadi gelap, dan dia menatap Ye Li dan berkata, "Kepada siapa Lier memberikannya? Mari kita lihat apakah kita bisa menukarnya kembali. Bahkan jika itu sesuatu yang lebih berharga, tidak apa-apa."

Ye Li mengerutkan kening, menatap Ye Lao Furen tanpa menggerakkan matanya, dengan ekspresi aneh di wajahnya, "Menukarnya kembali?"

Ye Lao Furen sudah tua dan cerdik, bagaimana mungkin dia tidak tahu betapa tidak sopannya meminta kembali hadiah setelah memberikannya. Namun, Mutiara Zhuyan sangat berguna bagi Zhaoyi Niangniang sehingga dia yakin ketika berita tentang Festival Baihua mencapai istana dalam beberapa hari, Zhaoyi Niangniang akan memintanya kepada mereka. Selain itu, dia tidak berencana untuk memintanya kembali atas nama keluarga Ye, sehingga Ye Li dapat memintanya sendiri pada akhirnya. Tentu saja, Ye Lao Furen sebenarnya curiga bahwa ini hanya alasan Ye Li, dan Ye Li tidak mau mengeluarkan barang-barang itu. 

Sambil memaksakan senyum ramah, Ye Lao Furen berkata dengan lembut, "Anak baik, nenek tahu ini agak tidak sopan. Namun, kamu juga tahu betapa pentingnya Mutiara Zhaoyo ini bagi Zhaoyi Niangniang. Zhaoyi Niangniang mengalami masa-masa sulit di istana. Jika dia mendapat bantuan dari Mutiara Zhuyan, dia bisa mendapatkan lebih banyak bantuan dari kaisar..." Ye Li mengerutkan kening dan berkata tanpa daya, "Namun, Zumu, aku telah mengirim Mutiara Zhuyan dan Xue Yinqin kepada Jiujiu."

Wajah Ye Shangshu tenggelam karena tidak senang, menatap Ye Li dan berkata, "Omong kosong! Apa gunanya pamanmu memiliki Mutiara Zhuyan?" 

Jika itu orang lain, mungkin Ye Shangshu akan mengirim seseorang untuk menghentikannya. Tetapi Ye Shangshu benar-benar tidak memiliki keberanian untuk menghentikan sesuatu yang dikirim ke adik mendiang istrinya. Qingyun Xiansheng memiliki dua putra dan satu putri. Putra kedua Xu Hongyan sekarang menjadi satu-satunya orang di garis langsung keluarga Xu yang masih menjabat sebagai pejabat. Faktanya, orang yang membuat Ye Shangshu merasakan tekanan paling besar adalah saudara iparnya Xu Hongyu yang meninggalkan ibu kota sepuluh tahun lalu. Dia juga merupakan sarjana paling terkenal di dunia saat ini. Tidak seperti Xu Yushi, yang anggun tetapi sedikit tajam dan cukup berprinsip, sarjana kontemporer ini yang dipuji oleh dunia dan dikatakan lebih baik dari gurunya selalu lembut dan anggun, tetapi jika dia tidak menyukai seseorang, orang itu pasti akan lebih buruk daripada mati. Ini juga alasan mengapa Menteri Ye tidak berani mengirim Ye Rong ke Akademi Lishan meskipun memiliki hubungan ipar. Kakak ipar ini tidak sesopan yang terlihat, dan dia memiliki pemahaman yang mendalam tentang hal itu saat itu.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jiujiu menulis kepadaku beberapa hari yang lalu dan menyebutkan bahwa alat musik tiup pinus kakekku rusak beberapa hari yang lalu, jadi aku sangat senang mendapatkan guqin Xueyin itu sehingga aku segera mengirimkannya kepada kakekku. Ngomong-ngomong, aku ingat bahwa tidak ada gunanya bagi Li'er untuk menyimpan mutiara anti-penuaan, jadi aku mengirimkannya kepada Jiumu. Tentu saja, aku juga mengirimkan jepit rambut giok ungu, yang dikatakan memiliki efek yang meningkatkan kesehatan, kepada Er Jiumu."

Wajah Ye Shangshu berubah lagi. Entah mengapa, ketika dia mendengar bahwa kecapi tiup pinus yang diberikan putrinya kepada ayah mertuanya rusak, dia tiba-tiba merasakan hawa dingin yang tidak dapat dijelaskan di punggungnya, dan merasa sedikit bersalah. Oleh karena itu, dia tidak bisa menunjukkan sikap keras terhadap Ye Li, tetapi hanya dengan enggan menyalahkan, "Kamu... nak, mengapa kamu tidak membicarakannya dengan ayah dan ibumu." 

Ye Li mengangkat alisnya dengan acuh tak acuh. Apakah ayahnya sudah terlalu lama menjadi pejabat dan otaknya tidak bekerja dengan baik, atau apakah dia benar-benar berpikir bahwa Wang berbudi luhur? Untuk memberikan hadiah kepada mantan ayah mertua, kamu harus membicarakannya dengan istri tiri selir. Setelah membicarakannya, apakah dia masih bisa memberikan barang-barang itu?

"Li'er yang tidak memikirkannya. Itu semua karena Jiujiu mengatakan bahwa kakek marah. Li'er tidak bisa menunjukkan bakti di depan kakek. Hari ini, aku mendapatkan Xueyinqin dan merasa senang untuk sementara waktu, jadi aku segera mengirimkannya," Ye Li menundukkan kepalanya dengan rasa bersalah.

Ye Shangshu memaksakan senyum dan berkata, "Ayah tahu bahwa Li'er berbakti."

"Ayah..." teriak Ye Ying dengan cemas.

Ye Shangshu tampak serius dan melambaikan tangannya, berkata, "Sudahlah. Tidak perlu dibicarakan lagi. Kirim lebih banyak uang kertas ke Yue'er di masa depan. Kita tidak bisa menghemat uang di istana."

Meskipun Wang tidak mau, dia telah bersama Ye Shangshu selama dua puluh tahun dan mengenal suaminya lebih dari siapa pun. Begitu dia melihat wajahnya, dia tahu bahwa tidak ada ruang untuk negosiasi. Dia tidak bisa menahan rasa kesal terhadap Ye Li dan mendiang Ye Furen (ibu Ye Li). Selalu seperti ini! Selama keluarga Xu disebutkan, suaminya tidak akan pernah memikirkannya. Mungkinkah keluarga Xu adalah keluarga mertuanya, dan keluarga Wang-nya bukan?

Setelah keluar dari Aula Rong Le, Ye Li menghela napas kesal, dan menoleh ke samping ke arah Ye Ying yang mengikutinya keluar, "Si Mei, aku kembali dulu."

Ye Ying sepertinya tidak mendengar apa yang dikatakan Ye Li, dan tersenyum lembut, "San Jie benar-benar murah hati. Dia memberikan harta yang tak ternilai harganya tanpa melihatnya."

"Si Mei, kamu bercanda. Kakek dan Er Jiumu bukanlah orang luar. Selain itu, kedua Jiujiu dan Jiumu merawatku dengan baik. Meskipun kamu lahir di Kediaman Shangshu, kamu tidak mendapatkan apa pun dari orang-orang di sekitarmu dan sekarang kamu akhirnya memiliki beberapa hal untuk dipamerkan, kamu tentu harus menghormati orang yang lebih tua. Lagipula... orang-orang seharusnya berterima kasih, bukan?" 

Dan kamu, pernahkah kamu memikirkan tentang uang mahar ibuku selama bertahun-tahun ini?

"San Jie benar, aku telah belajar dari kesalahanku," Ye Ying menggertakkan giginya dan berbisik.

Ye Li tersenyum, "Aku orang yang vulgar yang hanya tahu bagaimana membalas perhatian orang yang lebih tua dengan hal-hal ini. Aku tidak seanggun dan sebodoh Si Mei yang tidak peduli dengan hal-hal materi ini. Selamat tinggal, Si Mei."

"Selamat tinggal, San Jie!"

Tanpa lagi memerhatikan bagaimana ekspresi Ye Ying berubah di belakangnya, Ye Li berjalan santai ke arah Qingyixuan, "Qingshuang, beri tahu Zhao Yiniang bahwa waktunya hampir habis. Cari sesuatu untuk dilakukan wanita itu. Aku tidak ingin melihatnya akhir-akhir ini."

"Ya, Xiaojie."

***

BAB 29

Zhao Yiniang memang orang yang pintar. Dia sama sekali tidak membutuhkan bantuan dan nasihat Ye Li. Keesokan harinya, berita tentang kehamilan Zhao Yiniang tersebar di rumah besar itu, dan kabarnya bayi itu laki-laki. Wang segera melupakan masalah yang telah ditimbulkannya pada Ye Li, dan malah mulai menghadapi Zhao Yiniang dengan segala cara yang mungkin. Dia memiliki fondasi yang kuat dalam keluarga Ye. Jika dia benar-benar mengatakan bahwa dia khawatir tentang bagaimana Ye Li, seorang gadis yang akan menikah, akan memperlakukannya, itu akan menjadi lelucon. Alasan mengapa dia menargetkan Ye Li sebenarnya adalah karena kecemburuan dan kebencian yang tak terlukiskan terhadap ibu kandung Ye Li. Sekarang setelah itu tentang status putra satu-satunya yang berharga di rumah besar itu, Wang secara alami mengesampingkan hal-hal lain tanpa ragu-ragu.

Wang tidak datang untuk membuat masalah, dan Ye Ying juga terluka parah karena kekecewaan Festival Baihua . Ye Li hanya merasa tenang. Menunjukkan bakatnya di Festival Baihua juga memungkinkan Ye Li secara bertahap memasuki lingkaran sosial para wanita di ibu kota. Selain terus mempersiapkan mahar, dia juga bisa mengajak Qin Zheng, Hua Tianxiang, dan Murong Ting untuk bermain bersama saat dia punya waktu luang. 

Pada hari ketiga setelah Festival Baihua , wanita yang awalnya menduduki peringkat pertama dalam puisi dan lirik tetapi kemudian dikalahkan oleh Ye Li itu juga bermarga Qin. Dia adalah adik perempuan Qin Mu, bupati ibu kota, dan Qin Yuling juga mengirim surat kepada Ye Li. Meskipun mereka belum banyak bertemu, Ye Li memiliki kesan yang baik tentang saudara perempuan hakim berwajah besi itu. Setelah beberapa surat, mereka menjadi sedikit lebih akrab. 

Ye Li, yang sedang dalam suasana hati yang baik, tidak keberatan Zhao Yiniang datang ke Paviliun Qingyi-nya dari waktu ke waktu untuk memberi penghormatan dan berbicara. Dia secara alami tahu apa yang dipikirkan Zhao Yiniang. Selama dia patuh dan menepati janjinya, Ye Li tidak akan mengingkari janjinya dan secara alami akan memastikan bahwa dia tiba di Yunzhou dengan selamat dan melahirkan anak itu.

***

Pada hari ini, Ye Li pergi berbelanja seperti yang diminta Qin Zheng. Ye Li sedang senggang beberapa hari ini dan bersiap untuk membeli beberapa buku untuk dirinya sendiri. Dia telah membaca hampir semua buku peninggalan ibunya dalam beberapa tahun terakhir. Namun, Ye Li tahu keterbatasannya sendiri. Bahkan jika dia bisa menghafal semua buku di dunia ini, dia tidak akan pernah menjadi wanita berbakat seperti Qin Zheng yang ahli dalam segala hal. Sederhananya, dia tidak memiliki bakat itu, meskipun ibunya pernah menjadi wanita paling berbakat di ibu kota. Yang lebih penting, dengan ingatannya tentang kehidupan masa lalunya, pemikiran dan visinya telah lama tertanam. Bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih tidak dapat memahami konsepsi artistik dan pemikiran orang-orang kuno. Oleh karena itu, dia hanya dapat menulis beberapa puisi puitis, tetapi pada dasarnya mustahil untuk menulis puisi yang luar biasa sendirian. Memikirkan hal ini, Ye Li merasa bahwa kakeknya yang memaksanya menghafal begitu banyak buku kuno benar-benar bijaksana. Setidaknya dia dapat mengubah dua puisi dari benaknya untuk melengkapi jumlahnya jika dia tidak dapat menolak.

"Qin Jiejie, Tianxiang, Murong," ketika Ye Li tiba di kedai teh yang disepakati, Qin Zheng dan dua orang lainnya sudah tiba lebih dulu dan sedang minum teh serta mengobrol.

Qin Zheng menoleh ke arahnya dan tersenyum, "Li'er."

Murong Ting menariknya untuk duduk dan berkata, "Akhirnya kamu di sini. Bagaimana? Apakah adikmu yang menyebalkan itu mempermalukanmu?"

Ye Li mengangkat alisnya, "Maaf aku terlambat, tapi menurutmu mengapa dia akan mempermalukanku?" 

Akhir-akhir ini, bukan hanya Wang, tetapi bahkan Ye Ying pun tidak tahu ke mana dia pergi. Bahkan orang-orang tidak dapat melihat di mana mereka punya waktu untuk mempermalukannya?

"Lebih baik berhati-hati. Kudengar Zhaoyi Niangniang di istana sedang dalam suasana hati yang buruk akhir-akhir ini," Hua Tianxiang memegang cangkir teh, dengan senyum yang tenang dan elegan.

Ye Li berkedip dan mengerti. Dia mengucapkan terima kasih kepada Hua Tianxiang dalam hati, dan Hua Tianxiang mengangkat alisnya dan mengangkat cangkir teh kepadanya.

Murong Ting melihat sekeliling pada teman-temannya dan tidak bisa menahan tawa, "Aduh, akhirnya aku mendapat teman baru, tetapi sayang sekali A Li akan segera menikah."

"Kita masih berteman setelah menikah," Ye Li berkata, "Apakah kamu tidak akan lagi mengakui aku sebagai temanmu setelah menikah?"

Murong Ting berbaring di atas meja tanpa temperamen seperti wanita, dan berkata dengan frustrasi, "Tentu saja tidak, tetapi ketika kamu menjadi Ding Wangfei, bagaimana kamu bisa begitu bebas sekarang?"

Hua Tianxiang mengerutkan bibirnya dan tersenyum diam-diam, "Itu akan sama ketika kamu menikah."

"Aku tidak menginginkannya!" teriak Murong Ting, matanya yang berwarna almond cerah melebar, "Aku tidak akan menikahi si idiot itu!"

Hah? Ye Li mendongak kaget, menatap Murong Ting yang marah, lalu mengalihkan pandangannya ke Qin Zheng. Qin Zheng tersenyum diam-diam dan berbisik di telinga Ye Li. 

Ye Li kemudian tahu bahwa Murong Ting bertunangan dengan Leng Haoyu, San Gongzi dari Kediaman Zhenbei Jiangjun, saat dia baru lahir. Namun dibandingkan dengan kakak laki-lakinya Leng Qingyu, yang merupakan warga sipil dan militer, Leng Haoyu adalah seorang pesolek yang pandai makan, minum, dan bersenang-senang. Bagaimana mungkin Murong Ting, yang lahir di keluarga jenderal dan satu-satunya putri Yangwei Jiangjun, memandang rendah Leng Haoyu? Mereka berdua telah berselisih sejak kecil, dan pada dasarnya mereka akan bertarung setiap kali bertemu. Murong Ting telah belajar banyak seni bela diri dari Jenderal Yangwei, tetapi Leng Haoyu tidak dapat mengalahkan Murong Ting. Setiap kali dia dipukuli, Murong Ting semakin meremehkannya.

"Hmph! Ayahku memang keras kepala. Katanya, lelaki sejati harus menepati janjinya dan tidak akan pernah membatalkan pertunangan meskipun dia sudah meninggal. Si Idiot itu, bernai menikah denganku. Aku akan memukulinya sekeras-kerasnya sehingga ayahnya tidak akan mengenalinya."

Hua Tianxiang dengan malas memegangi pipinya dan berkata sambil tersenyum, "Menurutku Leng Xiaosan memperlakukanmu dengan baik. Pernahkah kamu melihat pria yang begitu patuh di seluruh ibu kota? Jika kamu memintanya untuk maju, dia tidak akan pernah kembali. Jika kamu memintanya untuk ke kiri, dia tidak akan pernah ke kanan."

Murong Ting mendengus dan tidak menjawab.

Ye Li memperhatikan reaksinya dengan penuh minat. Gadis-gadis pasti menyukai pria yang hebat dan berkuasa. Leng San Gongzi, yang bahkan tidak bisa mengalahkan seorang wanita, tentu saja membuat Murong Ting memandang rendah dirinya. Namun, tampaknya Murong Ting tidak membenci tunangannya sebanyak yang dipikirkannya. Dan... untuk seorang pria yang telah dipukuli sejak kecil, dan selalu kalah dan datang untuk dipukuli, apakah dia benar-benar selemah itu? Jika demikian, maka Leng Haoyu sebenarnya sangat menyukainya, bukan? Ye Li berpikir liar dalam benaknya. Namun, dia tidak mengatakan apa pun untuk membujuk Murong Ting. Bukan hal yang disukainya untuk mencampuri pilihan temannya sesuka hati, belum lagi dia benar-benar tidak mengenal Leng Haoyu.

Murong Ting segera pulih setelah marah. Dia segera meninggalkan tunangannya yang menyebalkan itu di belakangnya, bertepuk tangan dan berdiri, berkata, "Ayo berbelanja. Kita di sini bukan untuk minum teh."

Ketiga gadis dan seorang gadis palsu dengan senang hati berkeliling di toko-toko terkenal di Beijing, memilih semua jenis perhiasan dan pakaian yang mereka sukai. Tak lama kemudian semua orang mendapatkan hasil panen yang baik. Ye Li melihat orang-orang yang mengikutinya di belakangnya dengan tas penuh di tangan mereka, dan mengikuti ketiga orang itu dengan geli. Dia harus mengakui bahwa tidak peduli era apa, keinginan berbelanja wanita sangat kuat. Ye Li juga tidak tinggal diam. Saat berbelanja dengan ketiga orang itu, dia juga melirik sekilas ke beberapa toko di bawah komandonya yang baru saja direnovasi. Meskipun dia tidak masuk, hasil dari luarnya memuaskan. Dia yakin itu bisa dibuka kembali sebulan sebelum pernikahan. Pada saat itu, mungkin dia bisa meminta Biao Ge-nyauntuk memasang plakat untuk Paviliun Harta Karun, Ye Li diam-diam merencanakan dalam hatinya.

Setelah mengirim para pelayan yang membantu membawa barang-barang kembali, para gadis yang lelah berbelanja berencana untuk mencari tempat untuk makan siang. Murong Ting, yang paling mengenal makanan di Beijing, merekomendasikan Paviliun Chuxiang, restoran paling terkenal di Beijing.

Paviliun Chuxiang memang restoran paling terkenal di Beijing. Begitu melangkah masuk ke lobi dan melihat dekorasi restoran yang mewah dan elegan, yang tidak kalah dengan dekorasi keluarga ternama, kamu bisa tahu bahwa pemilik restoran ini pasti memiliki latar belakang yang kuat. Meskipun mereka datang tidak terlambat, bisnis Paviliun Chuxiang lebih baik dari yang diharapkan. Anak itu, yang berpakaian rapi dan pantas, dengan hormat meminta maaf kepada keempat orang itu dan mengatakan bahwa tidak ada kamar pribadi yang kosong. Murong Ting sering berjalan keluar dan tidak terlalu peduli apakah ada kamar pribadi. Dia meminta pelayan untuk mengantar keempat orang itu ke lantai dua dan mencari tempat duduk kosong yang bagus untuk duduk. Ye Li melirik ke lobi dan melihat bahwa ada juga banyak gadis bangsawan yang makan bersama dalam kelompok tiga atau dua orang, jadi keempat orang yang duduk di luar tidak tampak terlalu menarik perhatian. Setelah memesan hidangan, Murong Ting tersenyum puas dan berkata, "Ikan mandarin tupai di Paviliun Chuxiang adalah makanan yang wajib dicoba di Beijing. Aku datang ke sini dua kali dan tidak pernah memakannya. Aku tidak menyangka akan memakannya hari ini ketika aku meminta Anda untuk datang bersama. Aku benar-benar beruntung hari ini."

Ye Li bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apakah Murong sering pergi berbelanja?"

Murong Ting tersenyum dan berkata, "Ayahku tidak suka mengaturku, dan aku tidak bisa tinggal sendiri, jadi aku sering jalan-jalan. Dan ayahku suka makan makanan lezat, aku... aku tidak punya banyak bakat untuk ini, jadi aku hanya melihat-lihat untuk melihat di mana ada makanan lezat untuk dibeli kembali untuknya." 

Murong Ting sedikit malu ketika dia mengatakan ini, tetapi siapa pun dapat melihat bahwa hubungan ayah-anak di Rumah Jenderal Yangwei jelas berbeda dari yang ada di Kediaman Shangshu. Setidaknya itu jelas berbeda dari hubungan antara Ye Shangshu dan Ye Li.

Hua Tianxiang tersenyum dan berkata, "Jadi, aku biasanya membawa Murong bersamaku ketika aku pergi berbelanja. Tidak ada tempat di Beijing yang tidak dikenalnya."

Saat keempatnya sedang asyik mengobrol, pintu kamar pribadi di sisi lain terbuka dari dalam dengan keras, dan sesosok tubuh merah dan cantik bergegas keluar dari dalam. Mereka berempat berpura-pura mendekat untuk melihat pria itu dengan jelas. 

Murong Ting berkata dengan heran, "Hah? Bukankah itu... Hati-hati!" Sebelum dia selesai berbicara, Murong Ting berdiri dan melompat keluar dengan cepat.

***

BAB 30

Paviliun Chuxiang Lantai Dua

Sosok cantik bergegas keluar dari ruang pribadi dengan cepat, dan hendak bertabrakan dengan pelayan yang membawa nampan berisi hidangan. Murong Ting melompat keluar pada saat yang sama dan mencoba meraih wanita itu, tetapi masih setengah langkah lebih lambat dan membiarkan lengan baju merah itu terlepas dari ujung jarinya.

"Hati-hati!" Ye Li menghitung arah di mana panci sup panas di nampan akan dipukul hampir pada saat yang sama ketika pelayan itu dipukul oleh wanita berpakaian merah. Dia meraih mangkuk kosong di atas meja dan melemparkannya. Dengan posisi dan kekuatan yang tepat, dia menjatuhkan panci sup yang baru saja meninggalkan nampan dan terbang ke arah kepala seseorang di sebelah kiri. Setelah serangkaian ping-pong, panci sup itu jatuh ke tanah di ruang terbuka tidak jauh dari sana. Karena pelayan itu melindungi nampan dengan erat, piring-piring yang tersisa tidak menyebabkan kerusakan yang lebih serius kecuali satu yang jatuh ke tanah di depannya dan memercikkan sup ke pakaian tamu.

Seluruh lantai dua tiba-tiba sunyi. Pelayan itu menatap panci sup di lantai dengan wajah pucat dan menatap gadis berpakaian biru yang duduk di sebelahnya dengan rasa terima kasih. Jika bukan karena mangkuk yang dilempar gadis itu, pelayan itu tahu bahwa sup mendidih yang baru saja diangkat dari api akan memiliki kemungkinan besar jatuh di kepala pemuda yang duduk membelakanginya di dekat tangga, atau bahkan terbang ke lantai pertama dan mengenai para tamu di bawah. Wanita berpakaian merah itu jelas tidak menyadari kecelakaan seperti apa yang mungkin terjadi padanya. 

Setelah ditarik oleh Murong Ting, dia dengan marah menjabat tangannya dan berteriak, "Kamu sangat lancang! Beraninya kamu menghentikan amarah Bengong ini!"

Qin Zheng dan yang lainnya melihat dengan jelas bahwa gadis berpakaian merah itu adalah Qixia Gongzhu dari Nanzhao yang telah bertemu di Festival Baihua beberapa hari yang lalu.

Murong Ting tidak percaya dengan tipuannya dan mencibir, "Jika Anda ingin bersikap seperti putri, pergilah ke Nanzhao. Anda masih saja terburu-buru di restoran dengan orang-orang yang datang dan pergi. Bagaimana jika Anda menyakiti seseorang?"

Qixia Gongzhu tampak jelek, dan jelas bahwa dia sedang tidak dalam suasana hati yang baik. Dia mencibir dengan jijik, "Mereka hanya beberapa orang kelas bawah. Bagaimana jika Bengong terluka?"

Begitu kata-kata ini keluar, wajah semua tamu di lantai dua berubah. Mereka pasti tahu bahwa Paviliun Chuxiang ini adalah salah satu restoran terbaik di ibu kota, dan konsumsi yang tinggi jelas bukan sesuatu yang mampu dibeli oleh orang biasa. Mereka yang datang dan pergi adalah orang kaya atau bangsawan. Omong kosong Qixia Gongzhu di sini pasti akan menyinggung semua orang yang hadir. 

Hua Tianxiang berdiri, dan wajahnya yang cantik juga diwarnai dengan sedikit ketidakpedulian, tetapi senyumnya masih tetap sopan dan anggun, "Meskipun mereka adalah orang-orang kelas bawah, mereka adalah orang-orang kelas bawah dari Dachu-ku. Tampaknya bukan giliran seorang putri dari negara kecil seperti Nanzhao untuk memandang rendah mereka." 

Nanzhao adalah negara kecil dengan orang-orang yang lemah. Jika bukan karena upaya bersama tiga kekuatan utama selama ratusan tahun, penaklukan terus-menerus dan saling menahan diri, Xiao Nanzhao pasti sudah dianeksasi sejak lama.

"Kamu sangat berani!" Qixia Gongzhu tampak muram dan menatap Hua Tianxiang dengan marah. 

Hua Tianxiang mengangkat dagunya sedikit dan menatapnya tanpa menunjukkan kelemahan apa pun. Dia hanyalah seorang putri dari negara kecil. Dia menunjukkan rasa hormat kepadanya karena Zhaoyang Gongzhu. Apakah dia benar-benar berpikir bahwa para bangsawan Dachu takut padanya?

"Qixia Gongzhu, Anda pasti tahu apa itu Paviliun Chuxiang. Jika ada yang terluka, aku khawatir Gongzhu akan mendapat masalah," Qin Zheng tersenyum tipis, tetapi tidak ada kelembutan yang biasa terlihat di matanya saat menatap Qixia Gongzhu.

Wajah Qixia Gongzhu sedikit berubah. Dia mendengus dan melirik ke belakang pria yang rambutnya hampir basah oleh sup panas itu, berkata, "Bukankah dia baik-baik saja? Mengapa kamu ikut campur?" 

Hua Tianxiang mengalihkan pandangannya ke Qixia Gongzhu, tersenyum dan berkata kepada Murong Ting, "Murong, lupakan saja. Bagaimanapun, dia adalah putri dari negara asing dan bahkan tidak bisa meminta maaf. Kita hanya berjalan di sekitarnya saat bertemu dengannya di jalan. Siapa tahu siapa yang akan bernasib buruk lain kali?" 

Murong Ting menatap Qixia Gongzhu dari atas ke bawah dengan serius, mengangguk dan berkata, "Tianxiang, kamu  benar, dan semua orang seharusnya menganggap diri mereka tidak beruntung hari ini. Siapa yang membuat Qixia Gongzhu kita yang agung dalam suasana hati yang buruk? Pelayan, apakah kamu takut? Apakah kamu belum akan membersihkannya?" 

Pelayan yang ketakutan dengan situasi yang tiba-tiba ini, buru-buru meminta maaf kepada para tamu yang terkena dampak dan bergegas membersihkan kekacauan itu, "Dasar jalang!" 

Qixia Gongzhu sangat marah hingga wajahnya membiru. Dia menarik cambuk panjang yang tergantung di pinggangnya dan memukul kepala Hua Tianxiang, "Tianxiang!" seru Qin Zheng.

Sebuah bayangan hijau berayun dan melilit cambuk panjang yang mendekat. Ye Li menarik Hua Tianxiang dengan satu tangan dan meraih cambuk di depannya dengan tangan lainnya. Sedikit rasa sakit di telapak tangannya membuat Ye Li mengerutkan kening. Karena masalah tempat duduk, dia hanya bisa menarik Hua Tianxiang sedikit, dan kemudian dia mengambil cambuk dari Qixia Gongzhu. Namun, telapak tangannya tidak sesakit yang diharapkan. Ye Li menoleh dan menemukan bahwa cambuk di tangan Qixia Gongzhu telah terlepas dari tangannya di beberapa titik. Dia menatap Ye Li dengan tangannya yang ditutupi dengan wajah pucat. 

Ye Li mengangkat alisnya sedikit, melirik para pengunjung restoran di sekitarnya, dan akhirnya mengarahkan pandangannya pada pria yang tidak berbalik dan bersandar di tangga.

"Qixia Gongzhu, Anda adalah tamu. Dachu sedikit menghormati Anda. Aku khawatir kebiasaan Anda membawa cambuk tidak cocok untuk Dachu Harap hormati status Anda," Ye Li melambaikan tangannya dengan tatapan bingung, dan tatapan dinginnya jatuh pada Qixia Gongzhu. Perlahan-lahan mengambil cambuk panjang itu kembali ke tangannya, Ye Li tidak berniat mengembalikan benda itu kepadanya. Bahkan gadis yang ceria dan aktif seperti Murong Ting di era ini tahu batas kemampuannya. Bagaimana mungkin Qixia Gongzhu bermain dengan mainan yang berbahaya seperti itu? 

"Aku akan meminta seseorang mengirim ini ke Kediaman Gongzhu."

"Ye Li, apakah kamu pikir kamu bangga memenangkan hadiah pertama Festival Baihua ? Kamu ditinggalkan oleh Li Wang dan kamu masih harus menikahi pangeran tak berguna dari Istana Dingguo itu. Huh, Bengong merasa kasihan padamu."

Tatapan mata Ye Li dingin, "Menurutku dengan pengetahuan dan otak Qixia Gongzhu, aku khawatir dia tidak dapat memahami arti penting dan status Istana Dingguo di Dachu. Tentu saja, dia tidak dapat memahami Kaisar saat ini begitu baik. Atau mungkin Qixia Gongzhu sudah lama lupa bahwa sampah yang Anda sebutkan melanda Xinjiang selatan ketika dia berusia lima belas tahun, dan Nanzhao adalah salah satunya? Putri Nanzhao, yang bahkan tidak sebaik sampah, bagaimana Anda bisa... hidup seperti orang bodoh? Apakah Anda masih bisa berbicara omong kosong di sini? Mengenai belas kasihan Bengong, aku mungkin tidak mampu membelinya, jadi lebih baik aku menyimpannya untuk diriku sendiri," nada bicara Ye Li tidak marah atau terburu-buru, tetapi ucapannya yang lambat dan santai membuat wajah Qixia Gongzhu membiru dan ungu, lalu hitam karena sombong. 

Banyak pengunjung yang hadir juga tertawa pelan. Hua Tianxiang, yang ketakutan karena hampir cacat tadi, kembali sadar saat ini, berjalan ke Ye Li dan berkata sambil tersenyum, "A Li kamu telah terbongkar. Bagaimana negara kecil seperti Nanzhao bisa tahu begitu banyak. Aku hanya berharap dengan ajaran Zhang Gongzhu, beberapa orang akan tahu seperti apa gaya Gongzhu  yang sebenarnya. Bagaimanapun juga... Zhang Gongzhu adalah panutan bagi para wanita di dinasti kita."

Murong Ting datang dengan marah. Dia hampir takut karena dia tidak punya waktu untuk menyelamatkan Hua Tianxiang tadi. Dia hampir mati ketakutan. Sekarang dia bereaksi dan tidak memiliki wajah yang baik terhadap Qixia Gongzhu, "Tianxiang benar. Qixia Gongzhu hanya iri pada A Li. Meskipun A Li tidak bisa menjadi Li Wangfei, dia bisa menjadi Ding Wangfei. Tidak perlu menjadi seorang putri tertentu melakukan perjalanan ribuan mil... hehe..." Qin Zheng diam-diam mencubitnya, Murong Ting dengan enggan menghentikan sisa kata-katanya dan menggantinya dengan dua tawa. Namun, makna yang belum selesai dipahami oleh mereka yang seharusnya mengerti.

"Kamu...kamu ..."

"Apa yang terjadi? Qixia, apa yang kamu lakukan?"

Pintu ruang pribadi terbuka lagi. Mo Jingli melihat pemandangan itu dengan wajah dingin dan mengerutkan kening. Ketika matanya tertuju pada Ye Li, wajahnya menjadi lebih muram.

"Jingli Gege, mereka menindas Xia'er!" melihat Mo Jingli keluar, Qixia Gongzhu bergegas mendekat, dan wajahnya juga sedikit genit seperti anak perempuan.

Oh...

Semua orang yang hadir berpura-pura makan dengan serius, tetapi telinga mereka tetap lurus. Yang Mulia Li Wang akan menikah pada awal bulan depan, kan? Mengapa dia harus berkencan dengan Qixia Gongzhu di restoran? Apakah Li wang Dianxia akhirnya siap meninggalkan Si Xiaojie dari keluarga Ye setelah meninggalkan San Xiaojie dari keluarga Ye?

Mo Jingli mengerutkan kening, menatap Ye Li dan berkata, "Mengapa harus mempermasalahkan hal sekecil ini? Atau kamu ingin menarik perhatian, Ye Li? Menyerahlah, aku tidak akan pernah menikahimu!"

Jika tidak di depan umum, Ye Li pasti akan memberinya pelajaran yang tak terlupakan. Apakah kamu akan mati jika tidak memiliki narsisme?

"Apakah Li Wang Dianxia sudah menemui tabib istana?"

"Apa?" Mo Jingli tercengang.

Ye Li berkata dengan enteng, "Fantasi yang tak terkendali kapan pun dan di mana pun adalah penyakit, obati sesegera mungkin."

Puff - Entah siapa yang akhirnya tidak bisa menahan tawa.

"Ye Li, kamu sangat berani!" Mo Jingli tidak pernah menjadi orang yang pemarah. Dia langsung marah ketika diejek begitu terang-terangan oleh seorang wanita yang ditinggalkannya. Matanya yang dingin memancarkan jejak permusuhan, dan dia mengangkat tangannya untuk meraih Ye Li. Mata Ye Li berkilat dingin, dan dia membalikkan tangannya dan menemukan sesuatu di tangan kanannya yang tersembunyi di lengan bajunya, menunggu Mo Jingli datang.

Sebuah bayangan berlalu dengan cepat, dan tangan Mo Jingli berhenti satu langkah dari Ye Li dan tidak bisa lagi bergerak. Suara rendah dan lembut terdengar samar, "Li Wang, apakah kamu tidak puas dengan calon Wangfeiku?!"

***

BAB 31

"Li Wang, apakah kamu tidak puas dengan calon Wangfei-ku?"

Seluruh lantai dua sunyi, dan bahkan suara bising di lantai bawah terasa sangat jauh. Semua orang menatap kosong ke arah seorang pemuda bercelana ketat cokelat yang berjarak satu langkah dari Ye Li dan dengan kuat menggenggam pergelangan tangan Mo Jingli yang diulurkan ke Ye Li. Namun, tidak seorang pun yang hadir, termasuk Mo Jingli, melihat dari mana pemuda itu berasal. Mo Jingli melotot tajam ke arah pemuda itu dan dengan cepat mengarahkan pandangannya ke arah sumber suara. Ye Li tidak melihat ke arah orang yang menghentikan Mo Jingli. Saat suara itu terdengar, dia mengalihkan pandangannya ke punggung lurus di tangga.

Orang-orang baru menyadari bahwa pria itu mengenakan gaun polos yang tidak mencolok, tetapi dia tidak duduk di kursi di restoran melainkan kursi roda dengan gaya yang layak. Itu hanya karena dia datang lebih awal dan sisi tempat dia duduk terhalang oleh vas setinggi setengah orang, jadi tidak banyak orang yang memperhatikan hal ini. Dia tampak melihat ke bawah dari pagar berukir di lobi lantai bawah, dan baru kemudian dia menoleh sedikit, membiarkan orang-orang melihat separuh wajahnya yang tampan. Dia mengangkat tangannya dan mengerahkan tenaga pada kursi roda, dan kursi roda itu perlahan berbalik menghadap semua orang.

Pria yang duduk di kursi roda itu mengenakan pakaian biasa, tetapi dia tidak dekaden dan melarat seperti orang biasa dengan kaki cacat. Bahkan orang-orang yang berdiri di depannya tampak beberapa sentimeter lebih pendek darinya dan hanya bisa melihat ke atas. Ada tipe orang yang tidak membutuhkan pakaian indah dan batu giok berharga, tidak membutuhkan kekuatan yang luar biasa dan penjaga seperti awan, selama dia ada di sana, dia berada di atas semua orang. Separuh wajah pria itu tampan dan anggun, dengan aura mulia dan agung yang tampaknya terlahir. Di wajah kirinya, ada topeng dingin yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui, yang menutupi seluruh bagian kiri wajahnya, tetapi memberi orang perasaan misterius ingin menjelajah, meskipun mereka tahu bahwa pasti ada bekas luka mengerikan di bawahnya.

"Mo, Xiu, Yao!" setelah sekian lama, Mo Jingli akhirnya mengucapkan tiga kata dengan perlahan.

Tiga kata "Mo Xiuyao" itu tampaknya memiliki kekuatan magis, yang membuat orang-orang yang tercengang akhirnya tersadar. Mereka menatap Ding Wang di depan mereka dengan heran. Dia sudah lama tidak muncul di dunia nyata, dan dia masih anggun meskipun duduk di kursi roda. Melihat pria di depan mereka yang sama sekali berbeda dari imajinasi mereka, orang-orang yang sudah lama terbiasa dengan gagasan bahwa Ding Wang adalah orang cacat yang tidak berguna tiba-tiba teringat betapa menakjubkannya pria ini di masa mudanya. Putra kedua ini, yang dulunya merupakan satu-satunya kesayangan Istana Dingguo, pernah menjadi objek kecemburuan semua anak muda di Dachu. Dia adalah seorang penulis berbakat dan sarjana muda nomor satu di dunia. Dia adalah seniman bela diri yang luar biasa, dan taktik militernya seperti dewa seperti leluhurnya. Pada usia lima belas tahun, dia melakukan perjalanan melintasi beberapa negara di perbatasan selatan dan tak terkalahkan. Dia pernah memiliki wanita paling cantik dan berbakat di ibu kota sebagai tunangannya, dan dunia iri padanya karena bakat dan kecantikannya. Namun, keberuntungannya tampaknya berakhir tiba-tiba ketika dia berusia delapan belas tahun. Satu-satunya saudara laki-lakinya meninggal karena sakit, dan pemuda yang dengan tergesa-gesa mewarisi gelar Ding Wang pergi berperang lagi tetapi hampir gagal. Meskipun pemuda itu berhasil membalikkan keadaan pada akhirnya, dia membayar harga yang tak terelakkan. Dia terluka parah, cacat, dan kakinya cacat. Tampaknya surga tidak menganggap bahwa pukulan terhadap anak kesayangan ini belum cukup. Tiga bulan kemudian, tunangannya, yang telah bertunangan selama beberapa tahun dan saling mencintai, meninggal karena sakit. Sejak saat itu, hanya sedikit orang di ibu kota yang sesekali dapat melihat sosok Ding Wang.

Jika Mo Xiuyao memukau dan cemerlang di masa mudanya, secemerlang api yang berkobar. Kemudian dia selembut dan bermartabat seperti batu giok, setenang dan seanggun air ketika dia bertemu lagi beberapa tahun kemudian. Seberapa banyak rasa sakit yang dia alami selama perubahan ini, dan berapa banyak orang yang mengetahuinya?

"Jingli, aku sudah lama tidak melihatmu. Kamu menjadi lebih menjanjikan," Mo Xiuyao melirik Ye Li yang sedang menatapnya, lalu mengalihkan pandangannya ke Mo Jingli.

Wajah Mo Jingli yang sudah tanpa ekspresi menjadi semakin kaku, dan dia berkata dengan suara keras, "Apa yang aku lakukan bukanlah urusanmu."

Mo Xiuyao mengangguk setuju, "Aku benar-benar tidak bermaksud untuk peduli dengan apa yang ingin kamu lakukan, tetapi... bahkan jika kamu tidak ingin memperhatikan identitasmu sendiri, sebaiknya kamu memperhatikan identitas orang lain."

Mo Jingli mengerutkan kening, menatap wajah Ye Li dengan sedikit sarkasme, melambaikan tangan kepada pemuda yang memeluknya, berbalik untuk melihat Mo Xiuyao dan berkata, "Kamu ingin membelanya? Mo Xiuyao, kamu tidak benar-benar menyukai wanita ini, bukan?"

"Kamu tahu, visi kita sudah sangat berbeda sejak kita masih muda," Mo Xiuyao tidak marah, dan bahkan tersenyum tipis di wajahnya, "Selain itu, itu tidak sopan kepada Wangfei Istana Dingguo, Jingli, apakah kamu yakin ingin melakukan ini?"

Wajah Mo Jingli tenggelam, dan dia menatap tajam ke arah Ye Li. Dia tersenyum meremehkan pada Mo Xiuyao, "Ha, Wangfei Istana Dingguo? Mo Xiuyao, apakah kamu yakin sedang membicarakan wanita ini?" Ding Wangfei dan Nyonya Istana Dingguo adalah dua konsep yang sama sekali berbeda untuk keluarga kerajaan. Jika hanya Ding Wangfei, itu akan baik-baik saja, tetapi jika wanita ini benar-benar mengambil alih Istana Ding... Mo Jingli tiba-tiba menyadari bahwa adalah kesalahan besar untuk mendorong saudaranya, sang kaisar, untuk mengarahkan wanita ini kepada Mo Xiuyao.

"Li Wang Dianxia, harap berhati-hati dengan kata-katamu!" anak laki-laki berpakaian cokelat yang mundur ke samping menatap Mo Jingli dengan tatapan buruk.

Mo Jingli mendengus, berbalik dan turun ke bawah tanpa mengucapkan selamat tinggal. Qixia Gongzhu, yang mengikutinya, melihat situasi di depannya dengan sedikit kebingungan, mengerutkan kening dan buru-buru mengejarnya.

Pertunjukan yang bagus telah berakhir, dan banyak orang yang terstimulasi oleh informasi yang mereka terima hari ini juga pergi dalam kelompok yang terdiri dari tiga atau dua orang. Setelah beberapa saat, satu-satunya meja yang tersisa di lantai dua adalah milik Ye Li dan Mo Xiuyao. Ye Li tersenyum pahit dalam hatinya. Ibu kota pasti akan sangat ramai mulai hari ini.

"Ahem, temui Wangye. Tiba-tiba aku teringat bahwa aku punya sesuatu untuk dibeli. Zheng'er dan Murong, tolong temani aku," Hua Tianxiang terbatuk ringan dan bersiap untuk melarikan diri tanpa kesetiaan.

Qin Zheng dan Murong Ting juga mengangguk dengan cepat. Setelah melihat Mo Xiuyao mengangguk setuju, mereka bergegas turun. Sebelum pergi, Qin Zheng tidak lupa melemparkan tatapan khawatir dan menyemangati ke arah Ye Li. Melihat sosok teman-temannya menghilang di tangga, Ye Li mendesah geli. Mereka tidak mengira dia malu seperti gadis-gadis lain, bukan? Nah, dalam situasi seperti ini, bertemu dengan tunangan yang belum pernah dia temui sebelumnya, sepertinya dia memang harus menunjukkan rasa malu tertentu. Setelah memikirkannya, Ye Li memutuskan untuk menyerah pada penampilan yang sulit itu.

Dia menatap Mo Xiuyao yang juga menatapnya, "Dianxia, mengapa kita tidak bicara di tempat lain? Bagaimanapun juga... orang-orang di sini masih perlu berbisnis."

Mata Mo Xiuyao berkilat kaget, dan dia mengangguk tanpa suara. Jadi, keduanya pindah ke ruang pribadi di lantai tiga Paviliun Chuxiang.

"Ye Xiaojie... kamu membuatku terkejut," itu satu-satunya kamar pribadi di lantai tiga, Mo Xiuyao duduk di dekat jendela yang terbuka dan berkata kepada gadis berpakaian biru di depannya yang sama sekali tidak terkendali.

Ye Li tersenyum, "Dianxia juga mengejutkanku." Jika pria di depannya adalah Ding Wang yang dikabarkan menjadi sampah karena cacatnya, maka dapat dilihat betapa tidak dapat dipercayanya berita gosip di ibu kota.

"Selama bertahun-tahun... Sepertinya penglihatan Jing Li memang bermasalah," Mo Xiuyao menghela nafas pelan, dan senyum muncul di matanya yang hangat. Ye Li tersenyum dan berkata, "Sikap Wangye-lah yang membuat Ye Li menghela nafas. Sebenarnya, aku selalu berpikir bahwa aku akan menerima surat pembatalan pertunangan kedua."

"Apakah kamu tidak takut?"

"Takut?" Ye Li menatapnya dengan bingung, dan dengan cepat menjawab, "Aku akan berusaha untuk berhati-hati. Selain itu, perintah kaisar seperti gunung. Daripada tidak mematuhi perintah, mengapa tidak mencoba untuk maju, mungkin akan ada cahaya lain."

Mo Xiuyao mengangkat tangannya untuk melepaskan topeng di wajahnya, dan bekas luka mengerikan di balik topeng itu langsung terlihat di mata Ye Li.

Bekas luka yang sedikit mengerikan itu memang merusak kecantikannya, tetapi bagi Ye Li, yang bahkan telah melihat anggota tubuh yang patah dan tubuh yang rusak karena bom, itu tidak cukup untuk membuatnya terkejut. Jadi dia hanya mengerjap dan bertanya dengan nada meminta maaf, "Apakah Wangye ingin menakut-nakutiku?"

Mo Xiuyao tertegun, dan senyum yang sangat tipis muncul di bibirnya, "Tidak, sebenarnya aku tidak suka memakai ini." Meskipun separuh wajahnya telah hancur, Mo Xiuyao tidak pernah mengenakan topeng saat dia sendirian. Dia bukanlah seseorang yang takut menghadapi dirinya sendiri.

Ye Li mengangguk setuju, "Aku juga tidak suka orang memakai topeng." Sulit untuk melihat ekspresi dan pikiran orang melalui topeng.

Mo Xiuyao terdiam. Gadis di depannya benar-benar berbeda dari apa yang telah diselidiki dan diduga oleh Feng Zhiyao. Melihat wajahnya yang tenang dan cantik, Mo Xiuyao tiba-tiba merasa bahwa Feng Zhiyao benar. Ye Li memang wanita yang sangat menarik, dan wanita terbaik yang bisa dipilihnya. Seorang wanita yang sangat cocok untuk menjadi Wangfei Istana Dingguo.

***

BAB 32

Aula Rong Le.

Ye Li duduk di kursinya seperti biasa, memperhatikan berbagai ekspresi orang-orang yang hadir, seolah-olah dia tidak melihat apa-apa. Ye Shangshu menatap San Yatou yang tenang dan Si Yatou yang bersedih di depannya, dan merasakan sakit di dahinya. Dia ingin menyalahkan Ye Li seperti biasa, tetapi melihat ekspresi Ye Li yang acuh tak acuh, lelaki tua yang telah bekerja di istana selama beberapa dekade itu tiba-tiba menyadari bahwa ini bukanlah pilihan terbaik. Dan itu mungkin juga mengarah pada beberapa konsekuensi yang tidak ingin dia hadapi.

Ye Lao Furen masih berada jauh di atas, memperhatikan ekspresi orang-orang yang hadir. Memikirkan kembali laporan pelayan tadi bahwa kereta Ding Wang yang secara pribadi mengirim cucunya ke gerbang rumah besar, meskipun tidak ada yang melihat Ding Wang sendiri, pada dasarnya dapat dipastikan bahwa Ding Wang yang secara pribadi mengirim Ye Li kembali. Melihat Ye Ying dengan wajah penuh kebencian, Ye Lao Furen merasa semakin kecewa dengan cucu manja ini. Sejak Li'er dan Ding Wang dijodohkan, Li Wang semakin tidak peduli pada Ying'er. Tentu saja, ini mungkin karena reputasi Ye Ying selama ini. Namun, bahkan seorang wanita tua yang tidak pernah keluar rumah pun dapat melihat perubahan yang begitu kentara. Mungkinkah cucunya yang pintar dan cerdik itu tidak merasakan apa-apa? Dia tidak hanya tidak memikirkan bagaimana cara mempertahankan Li Wang, tetapi dia juga menyusahkan saudara perempuannya tanpa alasan. Tidakkah dia mengerti bahwa meskipun Li'er tidak disukai, dia tetaplah putri keluarga Ye dan akan menjadi bantuan keluarga Ye di masa depan? Untuk pertama kalinya, Ye Lao Furen meragukan apakah salah menggunakan Ye Ying untuk menukar pernikahan Ye Li dan Li Wang.

"Cukup. Ying'er, Li'er adalah Jiejie-mu. Berhati-hatilah dengan rasa kesopananmu sebagai seorang Meimei," kata Ye Lao Furen .

Ye Ying terkejut, dan dia tidak percaya bahwa Ye Lao Furen benar-benar akan berbicara dengan Ye Li. Matanya merah karena sedih, dan dia menggigit bibir merahnya yang cerah dan berkata, "Tapi Zumu... bagaimana dia bisa mempermalukan Li Wang di depan umum... dan Ying'er..."

Pa! Ye Lao Furen memukul meja dengan keras dan berkata dengan dingin, "Mempermalukan Li Wang! Li Wang mempermalukan Li'er di depan begitu banyak orang, mengapa dia tidak memikirkan apakah itu akan mempermalukan keluarga Ye? Atau apakah dia pikir keluarga Ye-ku pasti memiliki Li Wang?"

Ye Lao Furen menatap Ye Ying dengan sedikit kekecewaan, yang masih akan mengatakan sesuatu. Demi seorang pria, dia sama sekali mengabaikan reputasi dan kepentingan keluarga. Bisakah cucu perempuan seperti itu benar-benar diharapkan membawa manfaat bagi keluarga Ye di masa depan? Dia takut suatu hari dia mungkin menjual keluarga Ye untuk Li Wang. Atau apakah dia pikir akan lebih baik jika reputasi Li'er hancur? Kemakmuran dan kerugian semuanya bersama-sama, dan dia bahkan tidak mengerti apa yang telah diajarkan Wang kepadanya selama ini? Tatapan dingin menyapu Wang, dan Wang tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit menyusut, tidak berani untuk bertemu langsung dengan tatapan Ye Lao Furen .

"Ayah..."

Ye Shangshu mengerutkan kening karena agak kesal, dia juga sedikit tidak puas dengan Mo Jingli. Dia bisa berpura-pura bahwa Li Wang ingin mempersulit Li'er, tetapi itu harus dilakukan secara pribadi. Ejekan yang terbuka dan jujur ​​ini tidak akan menampar wajah Ye Li tetapi menginjak-injak wajah keluarga Ye. Jika bukan karena putri kedua di istana dan cucu laki-laki kecil yang akan segera lahir, bahkan jika dia adalah saudara kandung kaisar, apa bedanya? Bagaimana dia bisa mentolerirnya seperti ini?

"Ying'er, nenekmu benar. Bahkan jika kamu menjadi Li Wangfei, kamu tetaplah putri keluarga Ye. Apa kamu pikir kamu bisa berdiri teguh menjadi Li Wangfei tanpa dukungan dari keluarga Ye dan kakak keduamu? Baik itu Er Jie atau Da Jie-mu, San Jie, kakak Wu Mei, dan Liu Mei-mu, selama kalian bersaudara itu rukun dan saling mendukung, tidak ada yang bisa menindas kalian di masa depan. Apa kamu mengerti?"

"Tapi... Wan Jie tidak hanya menyinggung Li Wang hari ini, tetapi juga Qixia Gongzhu, dan mungkin bahkan Zhang Gongzhu akan menyalahkan kita," Ye Ying menatap Ye Li dengan enggan, dan dia tidak mendengar apa yang dikatakan Ye Shangshu dalam hatinya.

Dalam hati Ye Ying, kecuali Er Jie di istana, putri-putri lain dari keluarga Ye tidak layak dibandingkan dengannya. Dia adalah calon Li Wangfei, bagaimana mungkin dia membutuhkan dukungan mereka?

Ye Li mengangkat matanya dan berkata dengan lembut, "Jangan khawatir, Si Mei. Ketika aku kembali, aku menyuruh seseorang mengirim surat permintaan maaf dan hadiah ke Istana Gongzhu. Istana Dingguo juga akan mengirim seseorang untuk menjelaskannya kepada Zhang Gongzhu. Zhang Gongzhu itu murah hati dan benar, dan aku yakin dia tidak akan menyalahkan kami, anak muda yang tidak tahu apa-apa, untuk masalah sekecil ini."

Tentu saja, Istana Qin, Istana Murong, dan Istana Huaguo juga pergi untuk meminta maaf pada saat yang sama.

Mendengar ini, Ye Lao Furen tersenyum penuh penghargaan dan berkata, "Li'er menangani masalah ini dengan sangat baik. Karena ini di depan umum dan Qixia Gongzhu yang salah terlebih dahulu, Zhaoyang Gongzhu selalu membedakan yang benar dari yang salah dan tidak akan peduli dengan anak muda. Ding Wang Dianxia juga bijaksana. Aku akan mengirim hadiah balasan ke Istana Ding Wang dan mengucapkan terima kasih kepada Ding Wang karena telah secara pribadi mengirim Li'er kembali. Ini... Biarkan Li'er yang menanganinya sendiri. Pergi saja ke gudang untuk mengambil apa yang ingin kamu kirim."

Setelah ragu-ragu sejenak, Ye Lao Furen tetap menyerahkan masalah itu kepada Ye Li. Dia sedikit khawatir tentang Wang. Meskipun keluarga Ye tidak perlu menyenangkan Istana Dingguo sekarang, mereka tidak dapat memperburuk hubungan.

"Li'er tahu, harap tenang saja, Zumu," Ye Li berdiri dan setuju.

Wajah Wang menjadi pucat. Hubungan interpersonal adalah tanggung jawab nyonya rumah. Jika itu dilakukan atas nama pribadi Ye Li, itu akan baik-baik saja. Tetapi meminta Ye Li untuk melakukannya atas nama keluarga Ye jelas memalukan baginya, nyonya rumah. Ye Lao Furen tidak memberinya kesempatan untuk berbicara sama sekali.

Dia mengerutkan kening dan berkata, "Jika kamu punya waktu, kamu sebaiknya mengurus mas kawin Ying'er. Jangan lupa bahwa tidak banyak hari tersisa sebelum pernikahan."

"Ya," Wang setuju dengan takut-takut.

"Laoye, Lao Furen..."

Pengasuh di samping Ye Lao Furen bergegas masuk, menatap Ye Li dengan saksama, lalu berjalan ke arah Nyonya Ye dan berkata, "Lao Furen, Xu Da Gongzi, Er Gongzi, San Gongzi, Si Gongzi dan Wu Gongzi dari keluarga Xu ada di sini untuk berkunjung."

"Apa?!" Ye Shangshu melompat dari kursinya karena terkejut. Jika beberapa Gongzi dari keluarga Xu datang berkunjung pada saat yang sama, bukankah itu berarti saudara iparnya yang sulit diatur itu juga telah tiba di ibu kota? Tentu saja, dengan kesombongan Xu Daye, dia tidak akan pernah secara pribadi mengunjungi keluarga Ye yang telah membunuh satu-satunya saudara perempuannya yang berharga.

Tetap saja Ye Lao Furen yang bereaksi lebih cepat dan berkata dengan cepat, "Cepat, undang Xu Gongzi masuk."

Ye Li juga sedikit terkejut. Dia tidak tahu bahwa paman dan sepupunya telah tiba di ibu kota dan tidak pergi untuk menyambut mereka. Hal ini membuat Ye Li merasa sedikit bersalah. Pamannya sangat menyayanginya saat dia masih di ibu kota. Setelah bertahun-tahun tidak melihatnya, bahkan Ye Li pun sedikit bingung.

"Zumu, Li'er harus pergi dan menyapa Biao Ge."

Ye Lao Furen mengangguk dan berkata, "Silakan. Ying'er, Shan'er, dan Lin'er juga harus pergi."

Mengabaikan keterkejutan di wajah Ye Lin dan Ye Shan serta ketidakpuasan Ye Ying, dia tidak peduli apa yang dipikirkan Ye Lao Furen tentang masalah ini. Ye Li berdiri dan pergi serta berjalan keluar dengan cepat. Ye Lin dan Ye Shan di belakangnya juga buru-buru mengikuti, meninggalkan Ye Ying yang menatap Ye Shangshu dengan enggan. Dia adalah calon Li Wangfei, mengapa dia harus pergi untuk menyapa sepupu Ye Li?

"Ying'er!" Ye Shangshu sakit kepala. Putri ini benar-benar terlalu dimanja. Begitu Ye Ying melihat ekspresi Ye Shangshu, dia tahu bahwa ayahnya benar-benar akan marah, jadi dia harus menggigit bibir cerinya dan berbalik untuk mengikuti Ye Li dan yang lainnya.

"Sebelum pernikahan Ying'er, biarkan dia datang ke Aula Rong Le setiap hari untuk melayaniku, neneknya," Ye Lao Furen menatap Wang dan berkata dengan dingin.

"Ini... aku masih memiliki banyak hal untuk diajarkan kepada Ying'er, aku khawatir..." Wang berkata sedikit gelisah.

"Kamu mengajar? Lihat apa yang telah kamu ajarkan padanya selama bertahun-tahun?" Ye Lao Furen berkata dengan dingin, "Dia tidak tahu bagaimana untuk maju atau mundur, dan dia sombong karena kebaikannya. Dia tidak tahu seberapa tinggi langit dan seberapa dalam bumi karena bakat dan penampilannya. Ini bukan apa-apa di kamar kerja. Setelah menikah, dia akan bertanggung jawab atas sebuah rumah besar. Bisakah puisi, lagu, tarian, dan intrik yang kamu ajarkan mendukung penampilan Istana Li Wang ?"

Ye Shangshu mengangguk dan berkata, "Ibu benar. Zhaoyi Niangniang diajari oleh ibu sendiri. Merupakan berkah baginya bahwa ibu dapat mengajari Ying'er satu atau dua hal." 

Melihat suaminya langsung setuju, dengan ekspresi yang tidak dapat disangkal, Wang hanya bisa menahannya tanpa daya. Akhir-akhir ini, para pelacur kecil itu gelisah, terutama Bibi Zhao, dan dia tidak punya waktu untuk mengurus urusan Ying'er.

***

BAB 33

Di gerbang Kediaman Ye, dua pemuda tampan turun dari kereta. Pemuda di depan melirik pengurus rumah yang menunggu untuk menyambutnya di gerbang Kediaman Ye, dan sedikit ketidakpuasan melintas di matanya. 

Dia berbalik dan tersenyum pada orang-orang di kereta, "Sepertinya wajah Da Ge tidak cukup, tidak ada yang datang menjemput kita." 

Anak laki-laki yang turun dari mobil yang dua tahun lebih tua darinya meliriknya dan berkata, "Apakah Da Ge memintamu untuk ikut dengannya untuk pamer?" pemuda itu membuat wajah acuh tak acuh pada saudaranya, "Siapa peduli! Aku di sini untuk menemui Li Jiejie."

"Xu Qingyan, perhatikan etiketmu," seseorang di kereta berkata dengan ringan.

Xu Qingyan mengedipkan mata pada saudaranya dan mengeluh dengan suara rendah, "Er Ge lebih galak daripada Da Ge."

Xu Qingbai memutar matanya ke arahnya, tahu bahwa dia galak, mengapa kamu selalu memprovokasi dia?

Kepala pelayan kediaman Ye yang berdiri di samping memandang kedua Gongzi keluarga Xu yang sedang berbicara dengan canggung. Kedua Gongzi jelas mengabaikan undangannya untuk masuk ke rumah dan tidak berniat masuk ke rumah, belum lagi beberapa orang yang duduk di kereta dan bahkan tidak melihat siapa pun. Tepat saat dia ragu-ragu apakah akan maju untuk mengundang mereka, suara Ye Li yang sedikit bersemangat datang dari pintu di belakangnya, "Apakah itu Si Biao Ge dan Wu Biao Di?"

Xu Qingbai menoleh ke samping untuk melihat gadis berpakaian biru yang berjalan keluar dengan cepat. Tatapannya berubah dari sedikit aneh di awal menjadi senyum yang lebih hangat setelah Ye Li masuk, "Li'er, aku Biao Ge. Apakah kamu ingat?" 

 

Ye Li mengangguk sedikit. Xu Qingbai adalah yang paling dekat dengannya di antara lima putra keluarga Xu, tetapi dia satu tahun lebih tua darinya. Jadi dia juga yang paling dekat dengannya ketika dia masih kecil. Ketika dia tinggal di keluarga Xu, mereka juga membaca dan bermain bersama, "Si Ge..."

"Hehe, Li'er Jiejie, aku Qingyan," Xu Qingyan datang dengan enggan.

Ye Li menatap pemuda tampan di depannya, mengerutkan bibirnya dan tersenyum, "Wu Di sudah dewasa, dan mirip bibiku. Ketika aku meninggalkan Beijing, Wu Di masih kecil." 

Wajah tampan Xu Qingyan langsung muram, "Li Jiejie menindasku."

"Da Ge, di mana Er Ge dan... San Ge?"

Tirai kereta di belakangnya terangkat, dan Xu Qingfeng melompat turun dari kereta dan tersenyum, "Untung saja, Li'er masih ingat San Ge, kalau tidak, San Ge akan cemburu."

Dua pemuda keluar dari kereta dengan santai. Mereka adalah Xu Qingchen, putra tertua keluarga Xu, yang dikenal sebagai sarjana muda nomor satu di dunia, dan Xu Qingze, putra kedua keluarga Xu.

"Li'er," Xu Qingchen berpakaian putih, dan wajahnya yang tampan diwarnai dengan senyum tipis ketika dia melihat Ye Li. Tidak seperti penampilan Xu Qingchen yang tampan dan elegan, Xu Qingze, yang baru berusia sembilan belas tahun, lebih tegas dan serius. Meskipun dia memberi orang perasaan dingin dan jauh, Ye Li juga bisa merasakan kehangatan di matanya.

"Er Ge, San Ge..." Ye Li memanggil dengan lembut, dan entah bagaimana matanya terasa sedikit sakit. 

Perasaan aneh karena bingung mengelilingi Ye Li, yang selalu mengira dia merasa nyaman. Meskipun ada banyak saudara perempuan di keluarga Ye, Ye Li selalu merasa sendirian. Namun, kemunculan tiba-tiba saudara laki-laki ini seperti kembali ke masa ketika ibunya belum meninggal dan paman serta kakeknya belum meninggalkan Beijing. Bahkan lebih seperti kembali ke keluarga besar di kehidupan sebelumnya yang membuat orang merasa hangat meskipun ada pertengkaran yang tak ada habisnya.

Xu Qingchen mengangkat tangannya untuk merapikan rambut di dekat telinga Ye Li, dan mendesah pelan, "Apakah Li'er menderita selama ini?"

Ye Li menggelengkan kepalanya berulang kali, tetapi tenggorokannya seperti tercekat oleh sesuatu dan dia tidak bisa mengatakan sepatah kata pun.

"San Ge, terlalu kasar untuk membiarkan para Biao Ge berdiri di pintu. Mari kita undang para sepupu masuk," Ye Ying melangkah maju dan berkata dengan lembut kepada Ye Li. 

Kemudian dia membungkuk kepada Xu Qingchen, "Ying'er menyapa Qingchen Biao Ge."

Pada saat yang sama, Xu Qingfeng menyentuh hidungnya dan berdiri di belakang Er Ge. Dia telah datang ke Kediaman Ye berkali-kali, tetapi Ye Ying, yang memandang rendah orang lain, tidak pernah begitu sopan kepadanya.

Wajah Ye Ying sedikit berubah dan dia memaksakan senyum. Ye Li segera menenangkan gejolak hatinya dan tersenyum pada Xu Qingchen, "Li'er tidak sopan. Ge, ayo masuk. Ayah dan Zumu sedang menunggu Biao Ge." 

Xu Qingchen mengangguk, dan Xu Qingze di sebelahnya melambaikan tangannya. Para pelayan keluarga Xu yang menunggu di samping mengeluarkan hadiah yang mereka bawa dari kereta di belakang dan dengan hormat mengikuti tuan mereka ke gerbang Kediaman Ye.

Ye Li mengikuti Xu Qingchen dan Xu Qingze dan bertanya dengan lembut, "Ge, apakah Jiujiu dan Jiumu baik-baik saja?"

Xu Qingchen mengangguk dan tersenyum, "Ibu tinggal di Yunzhou, dan ayah baik-baik saja, hanya sedikit lelah karena perjalanan. Dia akan baik-baik saja setelah istirahat sebentar."

"Mengapa kamu tidak memberi tahu Li'er bahwa Jiujiu dan Biao Ge ada di sini sehingga Li'er bisa pergi untuk menyambut mereka," Ye Li mengeluh dengan lembut.

Xu Qingfeng, yang berjalan di belakang, tertawa dan berkata, "Itu bukan salahku. Dabo* yang mengirim surat terlebih dahulu agar tidak mengizinkan siapa pun menjemputnya. Ayahku tidak tahu sampai Dabo, Da Ge dan lainnya pindah ke halaman lain di ibu kota. Dia sangat marah." 

*paman tertua

Ye Li juga tahu bahwa pamannya tidak menyukai formalitas itu, jadi dia tidak peduli dan tersenyum, "Kalau begitu aku akan pergi menemui Jiujiu besok. Apakah Lin Momo dan Wei Momo baik-baik saja?"

"Mereka semua baik-baik saja. Lin Momo dan Wei Momo adalah yang paling setia kepada Gugu. Mereka juga bersedia mengikutimu ke Istana Dingguo. Jadi Yeye meminta keluarga mereka untuk mengikutimu," kata Xu Qingze.

Ye Li mengangguk tanpa mengatakan sesuatu yang sopan. Dia merasa semakin bersalah terhadap kakeknya. Dia tidak pernah bisa menikmati kehadirannya, tetapi dia masih harus mengkhawatirkannya di usianya.

Xu Qingchen menatapnya, mengangkat tangannya dan menepuk bahunya dengan lembut dan berkata, "Jangan terlalu banyak berpikir. Selama kamu hidup dengan baik, Yeye akan bahagia."

"Aku tahu," kata Ye Li.

Ye Lin dan Ye Shan memperhatikan beberapa pria tampan mengelilingi Ye Li dan berjalan pergi, lalu menatap Ye Ying yang tampak muram di samping mereka. 

Setelah saling memandang, Ye Lin menatap Ye Ying dan berkata dengan hati-hati, "Si Mei... orang-orang itu... adalah para Biao Ge dari San Jie?" 

Ye Ying mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan tajam. Ekspresi kejam yang hampir tak pernah terjadi sebelumnya membuat Ye Lin mundur selangkah dan hampir menabrak Ye Shan di belakangnya. 

Ye Ying mencibir dan menatapnya dengan jijik dan berkata, "Lebih baik kamu menyerah secepat mungkin. Keluarga Xu bukanlah keluarga yang akan menyukaimu!" ​​

Setelah itu, terlepas dari ekspresi Ye Lin, dia berbalik dan mengikuti.

Ye Lin tercengang mendengar kata-kata Ye Ying, dan wajahnya yang cantik dan kekanak-kanakan tiba-tiba memerah. Memikirkan maksud Ye Ying, dia merasa malu dan risih. 

Ye Shan menatapnya dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Dia sedang dalam suasana hati yang buruk. Siapa yang menyuruhmu pergi dan memprovokasinya? Cepat pergi. Nenek akan tidak senang jika kamu pulang terlambat." Ye Lin tidak menyangka bahwa Ye Shan, yang selalu menempuh jalannya sendiri, benar-benar akan menghiburnya. Melihat yang lain hampir pergi, dia buru-buru mengikuti Ye Shan.

Aula Rong Le

"Generasi muda dan saudara-saudaraku datang untuk menemui Lao Furen dan... Gufu*," Xu Qingchen adalah orang pertama yang menyapa Ye Lao Furen dan Menteri Ye, dan kemudian yang lain mengikutinya. 

*paman - suami bibi (Gugu)

Ye Lao Furen menatap kelima pria yang berdiri di aula. Belum lagi betapa tampan dan lembutnya Xu Qingchen, yang telah lama terkenal di seluruh dunia. Bahkan Xu Qingyan, yang baru berusia tiga belas tahun, memiliki alis yang bersih dan sopan santun. Bahkan jika dia tidak mau mengakuinya, dia harus mengatakan bahwa keluarga Xu memang lebih baik dalam mendidik anak-anak daripada keluarga Ye. 

Mata Ye Lao Furen berbinar, dan dia tersenyum dan berkata, "Kita semua adalah keluarga, jadi mari kita lupakan formalitas kosong ini. Bagaimana kabar ayahmu?"

Xu Qingchen berdiri tegak dan menjawab dengan elegan dan tenang, "Ayahku baik-baik saja, tetapi dia lelah karena bepergian jauh dan tidak bisa datang mengunjungi. Maafkan aku."

Meskipun dia tahu itu hanya ucapan sopan, Ye Lao Furen tidak bisa berkata banyak. Dia hanya tersenyum dan berkata, "Kamu lelah di jalan, jadi kamu harus beristirahat dengan baik. Rong'er, datanglah dan beri salam pada Biao Ge."

Ye Rong berdiri di samping Wang dan ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia melihat ayahnya menatapnya dengan tegas. 

Kemudian dia dengan enggan melangkah maju dan berkata, "Rong'er memberi salam kepada Biao Ge."

Ye Rong bukanlah orang yang suka menghitung, dan dia bahkan tidak pandai berpura-pura. Dia tidak menyukai Ye Li, dan tentu saja tidak menyukai sepupu Ye Li. Jadi meskipun dia telah diperingatkan oleh ayah dan neneknya sebelumnya, dia tetap tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan ekspresinya. Bahkan ketika menyapa seseorang, perilakunya agak ceroboh dan asal-asalan. Melihat ini, wajah Ye Shangshu menjadi gelap lagi.

Xu Qingyan mengerutkan bibirnya dan memalingkan kepalanya tanpa mengatakan apa pun. Bagaimanapun, dia yang termuda, dan bukan gilirannya untuk berbicara. Namun, Xu Qingchen sepertinya tidak melihat ekspresi Ye Rong, dan senyumnya masih hangat dan sopan, dan bahkan sedikit lebih ramah, "Ye Gongzi sopan. Aku mendengar bahwa Ye Gongzi  memiliki bakat sastra yang bagus. Qingyan dan Ye Gongzi seusia, tetapi mereka sangat nakal. Mengapa kamu tidak lebih banyak berjalan-jalan jika kalian tidak punya pekerjaan."

Xu Qingyan marah dalam hatinya, siapa yang ingin berjalan-jalan bersamanya? Namun, dia sama sekali tidak berani membantah maksud Xu Qingchen. Dia tersenyum patuh dan ramah, "Dage benar. Aku pasti akan belajar lebih banyak dari Ye Gongzi."

Xu Qingchen sangat puas dengan kepatuhan adiknya, dan berbalik untuk mengirim hadiah kepada Ye Rong dan keluarga Ye. Ye Rong segera memiliki kesan yang lebih baik tentang Xu Qingchen. Dibandingkan dengan Xu Qingfeng, yang selalu mengkritiknya, mengancamnya, dan meremehkannya, Xu Qingchen, yang tidak berniat meremehkannya, lebih disenangi.

Xu Qingyan, yang dipaksa berteman, melintas ke Xu Qingbai tanpa jejak, menyodok lengannya secara diam-diam, dan kemudian memberinya tatapan bingung: Bagaimana mungkin Da Ge-nya menyukai orang bodoh ini?

Mata Xu Qingbai tegak dan adil: Karena dia cukup bodoh dan idiot.

Bagaimana dia bisa berpikir bahwa dage mereka benar-benar menyukai anggota keluarga Ye selain sepupunya? Kemungkinan ini bahkan lebih rendah daripada kemungkinan bahwa Dage tidak akan mempermalukan Ding Wang, oke?

***

BAB 34

Di bawah pimpinan penuh dari saudara tertua Xu Qingchen, beberapa putra keluarga Xu mengadakan pertemuan ramah tamah dengan Ye Shangshu dan Ye Lao Furen. Adapun Wang, yang duduk di samping dan mencoba berbicara beberapa kali tetapi tidak bisa, dia diabaikan begitu saja.

Putra kelima dari keluarga Xu mengatakan setelah itu bahwa dia tidak punya hobi berbicara dengan putra selir orang lain. Itu benar, di mata keluarga Xu, status Wang sebagai istri utama tidak pernah diakui. Belum lagi keluhan antara Wang dan mendiang Nyonya Xu, keluarga Xu sendiri tidak mengakui masalah selir yang dipromosikan menjadi istri utama. Tentu saja, ini mungkin juga terkait dengan fakta bahwa tidak seorang pun di keluarga Xu yang memiliki selir selama beberapa generasi kecuali untuk beberapa kasus. Jika Wang benar-benar seorang wanita dari keluarga terkenal, berbudi luhur, penuh hormat, dan hemat, mereka masih bisa memberinya rasa hormat, tetapi sayangnya Wang jelas tidak memiliki kebajikan ini.

Setelah itu, Xu Qingchen dengan sangat bijaksana dan sopan menyebutkan bahwa ayahnya merindukan keponakannya yang sudah lama tidak bertemu dengannya, dan meminta untuk membawa Ye Li ke halaman lain milik keluarga Xu untuk tinggal sebentar.

Ye Lao Furen tentu saja menolak tanpa berpikir, dan berkata bahwa Ye Li akan segera menikah dan perlu tinggal di rumah untuk menikah.

Xu Qingchen berkata bahwa karena bibinya meninggal lebih awal, kakeknya takut Biao Mei-nya tidak akan mampu mengatur segalanya setelah menikah dan akan dipandang rendah oleh mertuanya. Dia secara khusus memerintahkan Er Jiumu untuk mengundang wanita-wanita paling cakap di ibu kota untuk mengajarinya. Dia juga mengirim beberapa pelayan untuk mengajari Biao Mei-nya tentang etiket lagi.

Bagaimanapun juga... dikatakan bahwa San Xiaojie dari keluarga Ye adalah putri yang tidak berbakat, tidak bermoral, dan jelek. Dapat dilihat bahwa Biao Mei-nya perlu diajari dengan ketat dalam hal etiket, tata krama, dan ucapan.

Melihat Ye Lao Furen yang terdiam dengan muram, dengan ekspresi keluhan yang tidak bisa dikatakan. Ye Li sekali lagi menegaskan bahwa sama sekali tidak mungkin untuk mencabik-cabik wajahnya dengan seorang wanita tua seperti Ye Lao Furen dan menghadapinya secara langsung dengan kata-kata buruk.

Melihat sepupunya begitu anggun dan sopan dalam percakapannya, siapa yang tidak percaya bahwa ini pastilah seorang junior yang lembut dan sopan yang mendengarkan pendapat para tetua? Tetapi melihat ekspresi Ye Lao Furen , yang jelas-jelas tidak cantik, dapatkah dia benar-benar memberikan saran? Bahkan gagasan Ye Lao Furen yang ingin Ye Shan dan Ye Lin menemani Ye Li ke halaman keluarga Xu dihalangi oleh Xu Qingyan dengan senyuman, mengatakan bahwa itu akan memengaruhi reputasi kedua wanita muda itu jika pria dan wanita tidak intim.

Mereka hanya bisa menyaksikan Ye Li dibawa keluar dari gerbang keluarga Ye oleh beberapa tuan muda dari keluarga Xu.

Begitu mereka meninggalkan keluarga Ye, semua orang jelas jauh lebih santai dan biasa saja, dan bahkan Xu Qingze, yang selalu memiliki wajah dingin, menunjukkan senyuman tipis. Keanehan antara saudara laki-laki dan perempuan yang telah terpisah selama bertahun-tahun tampaknya menghilang dalam sekejap. Adapun Xu Qingyan, yang tidak memiliki kesan apa pun terhadap Ye Li karena usianya yang terlalu muda, dia adalah orang yang sangat akrab. Setelah beberapa saat, dia menjadi akrab seperti saudara kandung yang tumbuh bersama. Karena kepala keluarga Xu saat ini, Xu Qingchen, Xu Qingbai, dan ayah Xu Qingyan, Xu Hongyu, paman Ye Li, tidak ingin terlalu mencolok, dia tidak tinggal di rumah saudaranya, tetapi langsung tinggal di halaman kecil keluarga Xu di ibu kota. Oleh karena itu, Ye Li dan kelompoknya langsung pergi ke halaman keluarga Xu.

***

"Da Jiujiu..."

Melihat pria paruh baya di depannya yang masih anggun dan lembut, Ye Li memanggil dengan suara serak.

Xu Hongyu juga melihat keponakan kecil yang dicintainya sejak kecil ini. Melihat wajahnya yang tujuh poin mirip dengan mendiang kakaknya dan sedikit lebih kuat dari kakaknya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah pelan, melambaikan tangan ke Ye Li dan berkata, "Li'er telah bekerja keras selama bertahun-tahun ini. Jiujiu tahu segalanya tentang ibu kota. Dengan paman mengawasi, siapa yang berani mempermalukanmu!"

Ye Li juga merasakan sedikit sakit di matanya, dan memaksakan senyum, "Siapa yang berani mempermalukan Li'er dengan adanya Er Jiu? Li'er hanya merindukan Da Jiujiu dan Waigong*."

*kakek

Xu Hongyu melirik saudaranya yang duduk di samping dengan sedikit ketidakpuasan, dan berkata, "Jika dia berguna, bisakah ibu dan anak perempuan dari keluarga Ye begitu bangga?"

Xu Hongyan juga tahu temperamen saudaranya, tetapi tersenyum tak berdaya dan berkata, "Dage telah mengajariku, akulah yang tidak merawat Li'er dengan baik."

"Da Jiu!" Ye Li menjabat tangan pamannya dengan enggan. Tidak ada tekanan untuk bertindak seperti anak manja pada paman ini, lagipula, dia sudah seperti ini sejak dia masih kecil. Siapa yang membuatnya menjadi anak sungguhan saat itu? Dan dia adalah satu-satunya anak di seluruh keluarga Xu yang tidak takut pada pamannya.

Xu Hongyu mengusap bagian belakang kepala Ye Li dengan penuh kasih sayang dan berkata sambil tersenyum, "Baiklah, Da Jiu hanya berbicara dengan santai. Kamu hanya berpihak pada Er Jiu-mu setelah tidak melihatnya selama bertahun-tahun."

"Tidak, Li'er selalu merindukan Da Jiu dan Waigong."

"Kalau begitu Waigong ingin kamu pergi ke Yunzhou, apakah kamu berani menolak?"

"..."

Setelah berbicara dengan kedua paman itu sebentar, Xu Hongyu meminta Xu Qingyan untuk membawanya ke kamar yang telah disiapkan dan menemui dua pelayan yang telah lama menunggu. Ye Li juga tahu bahwa paman dan sepupunya mungkin memiliki sesuatu untuk dikatakan, jadi dia mengikuti Xu Qingyan dengan patuh.

Kamar Ye Li sudah lama didekorasi, di halaman yang tenang di bagian paling dalam halaman lainnya. Baik itu Rumah Yushi, bekas Rumah Xu di ibu kota, atau halaman lainnya, kediaman keluarga Xu memiliki gaya yang sama sederhana, elegan, dan penuh suasana, yang juga sesuai dengan perasaan Ye Li.

Begitu dia melangkah masuk ke gerbang, seseorang datang untuk menyambutnya, "Xiaojie!"

Dua pelayan berpakaian sederhana dan sopan datang untuk menyambutnya. Melihat Ye Li, mereka tertegun sejenak dan mata mereka dipenuhi air mata.

"Lin Momo... Ru Niang..." Ye Li memanggil.

Lin Momo adalah pembantu dekat yang telah bersama ibunya sejak dia masih kecil. Dia berusia hampir lima puluh tahun tahun ini. Dan pengasuh Ye Li juga seorang pelayan keluarga Xu. Dia juga berusia empat puluh tahun tahun ini. Ye Li masih ingat bagaimana ketika dia memaksa Lin Momo dan Wei Momo untuk kembali ke keluarga Xu, mereka berlutut di depannya dan memohon padanya untuk mati daripada pergi. Meskipun dia tidak memiliki siapa pun yang dapat dia percayai sampai dia bertemu Qingshuang, Ye Li tidak menyesalinya. Karena dia tahu betul bahwa dia tidak dapat melindungi kedua orang yang sangat baik padanya saat itu, dengan ingatannya yang baru saja pulih dan pikirannya yang masih bingung dari waktu ke waktu serta kondisi tubuhnya yang sangat buruk.

"Xiaojie... Xiaojie..." kedua pelayan itu berjalan cepat ke arah Ye Li, dan Lin Momo berkata dengan berlinang air mata, "Xiaojie akhirnya tumbuh dewasa... Anda sangat mirip dengan Da Xiaojie."

Wei Momo memiliki kasih sayang yang lebih dalam kepada Ye Li, bagaimanapun juga, dia membesarkan Ye Li dengan tangannya sendiri, "Wuwu...aku minta maaf kepada Da Xiaojie meninggalkannya sendirian di Kediaman Ye selama bertahun-tahun. Untungnya... Untungnya, Xiaojie baik-baik saja..."

Ye Li menghela napas dalam hatinya, masih sedikit canggung menghadapi pemandangan seperti itu, dan hanya bisa membujuk kedua pelayan itu dengan cara yang canggung.

Xu Qingyan diam-diam menertawakan penampilan Ye Li yang agak kaku, dan pada saat yang sama, dia lebih yakin bahwa keluarga Ye telah memperlakukan sepupunya dengan buruk, "Ahem. Lin Momo, Wei Momo, kalian harus mengikuti Li Jiejie mulai sekarang. Ini bukan waktu yang singkat. Mengapa kalian tidak masuk ke rumah dan berbicara perlahan?"

Setelah diingatkan oleh Xu Qingyan, kedua pelayan itu menyeka wajah mereka dan mengangguk berulang kali, berkata, "Wu Gongzi benar. Itu adalah kelalaian kami. Ayo, Xiaojie, periksa apakah Anda menyukai kamar Anda. Jika Anda tidak menyukainya, kami dapat mengubahnya."

Melihat Ye Li diseret pergi oleh kedua pelayan itu, Xu Qingyan yang terlupakan tertegun sejenak, memutar matanya ke langit, lalu berbalik dan berjalan keluar.

Ye Li diseret ke kamarnya untuk menahan antusiasme kedua pelayan itu, sementara suasana di ruang belajar di halaman lainnya tampak sedikit sepi.

***

Xu Hongyu duduk di belakang meja dan menatap adik laki-lakinya. Dia tersenyum, tetapi tanpa alasan, Xu Qingfeng dan Xu Qingbai, yang bersembunyi di belakangnya, tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil, "Jadi, Li Wang Dianxia berpikir bahwa Li'er tidak layak untuknya dan berhubungan dengan Si Xiaojie dari keluarga Ye. Dan kaisar berpikir bahwa reputasi Li'er sebagai bangsawan dan rasa malu karena ditinggalkan oleh Li Wang dapat digunakan untuk mempermalukan Ding Wang?"

Semua orang tidak dapat menahan diri untuk tidak menggerakkan bibir mereka. Ayah... Dabo... Anda adalah seorang sarjana besar saat itu, tidak bisakah Anda berbicara lebih elegan?

Xu Hongyan mengangguk dan berkata, "Benar."

Seolah-olah tekanan udara di ruang belajar tidak cukup rendah, Xu Qingchen, yang duduk di bagian bawah, mengeluarkan surat dari lengan bajunya dengan senyum yang lebih elegan daripada ayahnya dan berkata, "Sebelumnya hari ini, Li Wang secara terbuka menyatakan di Paviliun Chuxiang bahwa tidak peduli seberapa keras Li'er mencoba menarik perhatian, dia tidak akan pernah menikahinya."

Gemetar... Xu Qingyan, yang baru saja menyelinap masuk, bersandar di belakang Si Ge-nya tanpa meninggalkan jejak.

Xu Hongyu mengambil surat itu dan membacanya sebentar, dan tidak berbicara untuk waktu yang lama.

Tepat ketika Xu Hongyan sedikit khawatir dan ingin berbicara, dia mendengar Xu Hongyu tertawa keras, "Tidak buruk... layak untuk putri keluarga Xu-ku..."

Kemudian dia menyerahkan surat itu langsung kepada Xu Hongyan, dan Xu Hongyan menarik sudut mulutnya dan menahan tawanya. Dia telah tinggal di ibu kota, bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa keponakannya jelas tidak seanggun penampilannya, tetapi jarang sekali menjadi begitu... kuat, mungkin karena Li Wang benar-benar membuatnya kesal.

"Apakah Ding Wang juga hadir saat itu?" Xu Hongyan melipat surat itu dan langsung memasukkannya ke dalam lengan bajunya tanpa memperhatikan Xu Qingyan yang masih menantikannya. Dia ingin kembali dan mempelajari cara menambahkan beberapa informasi lagi kepada Li Wang. Benar saja, dia terlalu malas untuk datang mengganggu Li'er.

"Li'er sepertinya sudah berbicara dengan Ding Wang . Sepertinya keduanya sudah mencapai semacam kesepakatan," Xu Qingchen tersenyum tipis.

Xu Hongyu berpikir sejenak, melambaikan tangannya dan berkata, "Waizufu-mu sangat menghargai Ding Wang, dan Li'er sepertinya tidak merasa tidak puas dengan pernikahan itu. Qingchen, aku serahkan sisanya padamu."

Xu Qingchen mengangguk dan tersenyum, "Aku mengerti. Kebetulan aku sudah lama tidak bertemu Ding Wang sejak aku meninggalkan Beijing selama bertahun-tahun."

***

BAB 35

Ketika Ye Li tiba di rumah keluarga Xu, dia menyadari bahwa perkataan Xu Qingchen bahwa dia perlu belajar banyak hal ketika dia berada di Kediaman Ye bukan hanya untuk menenangkan Ye Lao Furen. Faktanya, sehari setelah Ye Li pindah ke vila keluarga Xu, Er Jiumu-nya secara pribadi mengundang Hua Guogong Furen untuk mengajarinya cara mengelola rumah tangga dan hubungan interpersonal antara keluarga kerajaan dan para pejabat tinggi. Selain itu, ada seorang pengasuh tua dari istana yang mengajari Ye Li tentang tata krama dan aturan istana. Kemudian setiap sore, Xu Hongyu secara pribadi menjelaskan beberapa strategi dan taktik kepada Ye Li, dan kemudian Xu Qingchen mengajarinya menghargai barang antik dan harta karun, dan juga menjelaskan analisis terperinci tentang berbagai kekuatan di ibu kota. 

Ye Li selalu berpikir bahwa dia telah hidup lebih lama dari yang lain, dan dia seharusnya belajar banyak. Sekarang dia tahu bahwa di mata paman dan sepupunya di keluarga Xu, dia masih jauh dari menjadi wanita yang baik. Jadi Ye Li menjalani kehidupan seperti ujian kecil, ujian sekolah menengah, dan ujian masuk perguruan tinggi di kehidupan sebelumnya, berusaha keras untuk menjejalkan pengetahuan yang diajarkan oleh pamannya ke dalam pikirannya semaksimal mungkin hanya dalam waktu satu bulan.

"Xiaojie, Qin Xiaojie ada di sini," Ye Li sedang duduk di paviliun bermain catur dengan Xu Qingbai, sementara Xu Qingyan sedang menonton. 

Qingshuang datang untuk melapor. Hari-hari ini, bukan hanya Ye Li yang menerima pembelajaran gaya menjejalkan, tetapi bahkan Qingshuang dan Qingxia yang datang bersamanya benar-benar dilatih oleh Lin Momo. Meskipun hari-hari masih singkat, Qingshuang telah menjadi jauh lebih stabil daripada sebelumnya.

Mata Xu Qingyan berbinar dan dia tersenyum, "Hah? Apakah itu calon Er Sao*?"

*kakak ipar perempuan kedua

Xu Qingbai meletakkan bidak catur dan tersenyum pada Ye Li, "Karena para tamu telah tiba, mari kita lanjutkan besok."

Ye Li tentu saja menginginkannya, dan dia sebenarnya lebih menyukai catur daripada go. Menurut Ye Li, Go sangat sensitif, membutuhkan strategi makro, ketenangan, dan penetrasi bersama. Catur jauh lebih cepat, dengan kuda dan tombak, dan prajurit saling berhadapan. Dalam hati Ye Li, dia sebenarnya lebih menyukai kesenangan yang tajam seperti di kehidupan sebelumnya. 

Saat Xu Qingbai meletakkan bidak catur, Ye Li mendongak dan tersenyum, "Aku tidak pandai bermain catur, aku khawatir Si Ge sudah lama tidak sabar, kan?" 

Xu Qingbai berdiri, menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Dibandingkan dengan Xiaowu, aku lebih suka bermain denganmu." 

Xu Xiaowu, fanatik catur pertama di keluarga Xu - seorang idiot Go. Dia memainkan permainan catur yang buruk tetapi terobsesi dengan Go. Sayang sekali bahkan para pelayan di keluarga Xu meremehkan bermain catur dengannya. Setelah mendengar apa yang dikatakan Xu Qingbai, Xu Qingyan menatap Ye Li dengan wajah sedih, dan Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak menggerakkan mulutnya. Aku benar-benar tidak tahu apakah saudara keempat memujinya atau menghinanya.

Qin Zheng segera diundang masuk, dan Xu Qingbai juga mengajak Xu Qingyan keluar.

"Li'er, sepertinya kamu hidup dengan baik di keluarga Xu?" Qin Zheng berdiri di luar paviliun dan menatap Ye Li sambil tersenyum.

Wajah Ye Li penuh dengan kotoran, dan dia menarik Qin Zheng masuk, "Aku tidak pernah tahu bahwa aku masih memiliki begitu banyak hal untuk dipelajari."

Qin Zheng menutupi bibirnya dan tersenyum, berkata, "Bibi Ye meninggal lebih awal, jadi kamu tentu harus belajar lebih banyak. Siapa di antara kita yang tidak belajar dari sekolah dasar hingga dewasa? Selain itu, kamu tidak menikah dengan keluarga biasa, tetapi Istana Dingguo. Tidak heran Paman Xu dan yang lainnya begitu berhati-hati." 

Ye Li memikirkan dua buku militer yang ukurannya pasti besar yang masih ada di ruang kerjanya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Mereka yang tidak tahu akan berpikir bahwa dia tidak akan menikah tetapi pergi berperang. Namun, dibandingkan dengan buku-buku yang mengharuskan wanita untuk distandarkan yang dibawa oleh Lin Momo dan perawatnya, Ye Li dengan bijak memilih buku-buku militer yang lebih praktis dan menarik.

"Haha, jangan bicarakan ini. Apakah Jiejie-ku tersayang sudah bertemu dengan Er Ge-ku?" Ye Li bertanya kepada Qin Zheng sambil tersenyum.

Wajah Qin Zheng sedikit memerah. Dia memelototi Ye Li dan berbisik, "Da Gongzi dan Er Gongzi sudah keluar."

Ye Li menghela napas dengan sedikit penyesalan. Itu berarti mereka belum bertemu satu sama lain. Setelah berpikir sejenak, dia mencondongkan tubuh ke dekat Qin Zheng dan tersenyum lembut, "Tidak masalah. Mereka akan selalu kembali."

Melihat senyumnya yang penuh arti, wajah Qin Zheng menjadi lebih merah. Dia sangat marah sehingga dia mengulurkan tangannya untuk mencubitnya. Ye Li memohon belas kasihan dan menghindar, "Oh, Qin Jiejie, aku salah... Aku tahu aku salah... Ampuni nyawaku..." 

Qin Zheng kembali melotot tajam padanya dan berkata, "Dasar gadis! Kamu ... Kenapa kamu tidak punya..." 

Penampilan tenang Ye Li hari itu masih meninggalkan kesan mendalam pada Qin Zheng. Qin Zheng membandingkan suasana hatinya yang tidak tenang saat ini dan tidak bisa menahan perasaan sedikit tertekan dan gelisah.

Ye Li menyentuh hidungnya dengan malu. Bagaimana dia bisa punya keberanian untuk memberi tahu gadis di depannya bahwa dia sudah tidak cukup tua untuk tersipu malu pada pria tampan yang tampan?

"Ahem, ini... tenang saja. Tidak apa-apa, semua orang bertemu untuk pertama kalinya dan tidak ada yang lebih buruk dari orang lain," Ye Li menasihati tanpa mengatakan apa pun.

Qin Zheng memutar matanya ke arah Ye Li dengan kesal. Dia mengerti bahwa Ye Li, si aneh ini, tidak mengerti pikiran gadis-gadis yang lembut dan indah.

Ye Li berteriak-teriak tentang ketidakadilan: Siapa yang tidak mengerti...

***

Sementara Ye Li menjalani kehidupan yang sibuk dan bahagia di halaman keluarga Xu, keluarga Ye dan Istana Li Wang  berada dalam kesulitan yang mengerikan. Peristiwa di Paviliun Chuxiang hari itu menyebar di ibu kota melalui berbagai saluran, tentu saja, dengan berbagai spekulasi dan kesimpulan dari massa. Bahkan ada orang-orang di rumah judi yang bertaruh kapan Li Wang akan meninggalkan Ye Si Xiaojie lagi. 

Berita skandal tentang Li Wang dan Qixia Gongzhu juga menyebar tanpa alasan yang jelas: Putri Nanzhao dan Pangeran Dachu jatuh cinta pada pandangan pertama, tetapi mereka berpisah karena identitas masing-masing. Sang putri tidak bisa melupakan cinta lamanya, tetapi kekasihnya telah menemukan wanita lain... 

Tragedi cinta yang menyedihkan seperti itu hampir ditulis menjadi buku cerita dan dinyanyikan di kedai teh dan bar. Karena alasan ini, Ye Ying pergi ke Mo Jingli untuk menangis, tetapi Mo Jingli hanya dalam keadaan panik, dan keduanya berpisah dengan tidak bahagia. Akibatnya, rumor-rumor itu menjadi semakin bergejolak.

"Wangye, Taifei mengundang Anda."

Mo Jingli melangkah masuk ke istana dengan wajah muram, dan pengurus yang telah lama menunggu bergegas maju untuk melapor.

Mo Jingli mengangguk, dan berbalik ke halaman Selir Xianzhao, yang hendak pergi.

"Ibu."

Xianzhao Taifei duduk di sofa dengan dahinya terangkat, tampak sedikit jelek. Mungkinkah Mo Jingli masuk dan memaksakan senyum dan berkata, "Li'er ada di sini, kemarilah dan duduklah."

"Apakah ibu punya instruksi?" Mo Jingli berjalan ke Ibu Selir dan duduk serta bertanya.

Taifei menggelengkan kepalanya dan berkata, "Ibu hanya ingin bertanya bagaimana keadaanmu. Tanggal pernikahan akan segera tiba, dan jika terjadi sesuatu yang salah, itu akan buruk bagi Kaisar." 

Mo Jingli berkata dengan suara yang dalam, "Jangan khawatir, ibu, itu hanya rumor, semuanya akan baik-baik saja." 

Xianzhao Taifei mengerutkan kening dan berkata, "Awalnya, ibu tidak setuju kamu menikahi Ye Ying itu, tetapi melihat bahwa dia adalah saudara perempuan Ye Zhaoyi, aku menoleransinya. Sekarang ini sangat keterlaluan. Apakah dia masih bisa mendukung keberadaa Istana Li Wang di masa depan?" 

Kilatan cahaya melintas di mata Mo Jingli yang dingin, dan dia berkata dengan hormat, "Dia bodoh, dan ibu harus mengajarinya dengan baik di masa depan." 

Xianzhao Taifei melambaikan tangannya dan berkata dengan sedikit kesal, "Lupakan saja, itu satu-satunya cara sekarang. Katakan pada Ye Ying untuk menunggu pernikahan dengan tenang akhir-akhir ini. Karena dia ingin menjadi Wangfei dari Istana Li Wang, dia harus memperlakukan dirinya seperti seorang putri. Terutama... jangan memprovokasi San Jie-nya!"

"Ibu?"

Taifei mencibir, menatap Mo Jingli tanpa daya dan berkata, "Li'er, kamu benar-benar salah menilaiku kali ini. Meskipun Ibu tidak dapat melihat kedalaman Ye San Xiaojie saat ini, bagaimana mungkin wanita itu benar-benar menjadi Sanwu Qianjin seperti yang dikatakan orang lain? Selain itu... bahkan jika dia benar-benar putri Sanwu Qianjin, selama dia tidak bodoh, dia jauh lebih berharga daripada Ye Ying. Kudengar bahwa Xu Hongyu, Xu Jiazhu, dan beberapa Gongzi telah tiba di ibu kota. Sekarang kamu seharusnya tahu betapa keluarga Xu menghargai Ye Li.

Mo Jingli mendengus dingin dan berkata, "Betapapun kuatnya keluarga Xu, mereka sudah mengundurkan diri dari istana. Terlebih lagi... Ye Li tidak punya kebajikan untuk dibicarakan, dan tidak layak menjadi istri utama Istana Li Wang."

Taifei menghela napas pelan dan mengangguk, "Lupakan saja, ketahuilah dalam hatimu."

Mo Jingli tidak tahu bahwa beberapa hari terakhir ini hanyalah awal dari kesialannya. Bahkan jika mereka sudah mengundurkan diri dari istana, kekuatan keluarga bangsawan yang telah membentang ratusan tahun di antara dua dinasti bukanlah sesuatu yang dapat dilawan oleh seorang pangeran biasa.

***

BAB 36

Istana Dingguo.

"Wangye, Feng San Gongzi ada di sini."

Mendengar laporan penjaga, Mo Xiuyao meletakkan kuas yang sedang digunakannya untuk melukis, mengerutkan kening, dan berkata, "Biarkan dia masuk."

Setelah beberapa saat, Feng Zhiyao muncul di pintu ruang belajar dengan wajah tampan, dan berkata sambil tersenyum, "Kamu masih duduk di sini, pernikahanmu akan segera berlangsung?" 

Mo Xiuyao bahkan tidak menatapnya, tetapi hanya berkata dengan acuh tak acuh, "Apa yang kamu lakukan di sini? Tidak baik di mata orang lain jika kamu berhubungan denganku." 

Feng Zhiyao mengangkat bahu tanpa daya, "Aku tidak bermaksud datang ke sini, seseorang ingin bertemu denganmu. Ambang Istana Dingguo-mu terlalu tinggi, jadi mereka datang menemuiku." 

Mo Xiuyao berhenti menulis, merenung sejenak, lalu mendongak dan berkata, "Xu Qingchen."

"Dingguo Wangye berpengetahuan luas, dan reputasinya memang pantas." 

Seseorang di luar pintu tertawa, dan Xu Qingchen masuk dengan jubah putih dengan sikap anggun. Ruang belajar tiba-tiba menampung tiga pria luar biasa dengan karakteristik mereka sendiri, dan tampak sedikit ramai dalam sekejap. 

Mo Xiuyao menatap Xu Qingchen dalam diam sejenak, lalu menghela napas dan berkata, "Terima kasih atas kerja kerasmu, Xu Xiansheng." 

Xu Qingchen mengangguk puas dan berkata, "Itu tidak perlu. Bahkan jika itu bukan kamu, jika itu adalah orang lain, dia tetap akan datang ke Beijing secara langsung. Kamu tahu, Li'er... adalah satu-satunya putri dari keluarga Xu kami."

Feng Zhiyao mengangkat alisnya, mencari tempat duduk dan duduk, menatap Mo Xiuyao dengan bercanda. Dia berkata bahwa calon Ding Wangfei memiliki panggung belakang yang besar. 

Xu Qingchen jelas tidak bermaksud bersikap sopan, berjalan ke kursi kosong dan duduk, menatap Mo Xiuyao dan berkata, "Aku tidak menyangka bahwa jenderal muda pertama di Beijing, yang dulu sangat memukau dan cemerlang, sekarang akan menjadi begitu... lembut dan elegan." 

Ketika Xu Qingchen menjadi terkenal, Mo Xiuyao juga berada di puncak ketenarannya, dan keduanya memiliki persahabatan. Hanya saja yang satu ahli bela diri dan yang lainnya ahli sastra, dan kepribadian mereka sangat berbeda, jadi mereka tidak memiliki persahabatan yang mendalam. 

Mo Xiuyao menundukkan matanya dan tersenyum pahit, "Seorang penyandang cacat, apakah dianggap mengekspos bekas luka seseorang dengan membicarakan hal ini, Xu Xiong?" 

Xu Qingchen mengangkat alisnya dan tersenyum, "Jika Wangye bahkan tidak dapat menerima situasi saat ini sendiri, mengapa keluarga Xu harus menyerahkan Li'er kepadamu? Selain itu, aku tidak melihat bahwa Wangye merasa sakit hati." 

Mo Xiuyao mengangkat matanya dengan sedikit ketidakpedulian di matanya, "Jika aku merasa sakit hati, apakah Xu Xiong tidak akan menyebutkannya?" 

Feng Zhiyao memutar matanya dan menatap kedua orang di depannya, "Menurutku, apakah kalian berdua akan terus membicarakan omong kosong yang tidak berarti ini?"

Xu Qingchen tersenyum meminta maaf dan berkata, "Baiklah, aku memang kasar. Tapi aku percaya bahwa Wangye akan memaafkan perasaan seorang saudara laki-laki yang akan mengirim saudara perempuannya untuk menikah, kan?"

Mo Xiuyao hanya bisa tersenyum pahit, "Sebenarnya, Xiuyao agak aneh... Mengapa keluarga Xu setuju untuk menikahkan ye Xiaojie dengan Istana Dingguo?"

Xu Qingchen melirik Feng Zhiyao, yang tersenyum malas padanya. Xu Qingchen tahu bahwa Feng Zhiyao adalah seseorang yang dipercayai Mo Xiuyao. Meskipun dia tidak tahu mengapa Mo Xiuyao akan mempercayai putra keluarga Feng yang jelas-jelas pro-kaisar, Xu Qingchen tidak bermaksud untuk menyelidikinya lebih dalam, "Karena kaisar tidak akan memberi kita kesempatan untuk memilih dengan bebas. Li Wang bukanlah pilihan yang baik sejak awal, dan Li'er juga tidak menyukainya. Yang lebih kebetulan lagi adalah kaisar benar-benar setuju untuk membatalkan pertunangan. Mengapa dia tidak setuju? Meskipun kaisar sibuk menikahkan Li'er, baik aku maupun ayahku masih lebih mempercayai Ding Wang daripada Li Wang." 

Feng Zhiyao mengangkat alisnya, "Li Wang adalah pilihan nomor satu untuk suami di hati para wanita di ibu kota." 

Xu Qingchen tidak peduli, "Itu tidak mengubah fakta bahwa dia bodoh." 

Apakah Li Wang bodoh? Tentu saja tidak. Tetapi Xu Xiansheng jelas tidak berpikir demikian. Jadi Feng Zhiyao hanya bisa memberinya tatapan yang mengatakan bahwa kamu kejam.

"Kaisar masih tidak bisa mentolerir keluarga Xu? Mengikat keluarga Xu dan Istana Dingguo bersama-sama dan menelan semuanya sekaligus. Apakah nafsu makannya terlalu besar?" setelah beberapa saat, Mo Xiuyao bertanya dengan ringan.

Di ruang kerja, suhu tampaknya menjadi dingin dalam sekejap. Feng Zhiyao tidak dapat menahan senyum nakalnya dan mengerutkan kening pada Mo Xiuyao.

"Hehe... Wangye memiliki penglihatan yang bagus," Xu Qingchen tersenyum, dan jari-jarinya yang ramping dengan lembut mengetuk sandaran tangan. Sikapnya masih sangat elegan, "Kaisar saat ini mungkin berpikir bahwa kekuatan keluarga Xu dan Istana Dingguo tidak sebaik sebelumnya. Jika mereka bertindak sendiri-sendiri, itu pasti akan membuat musuh waspada. Lebih baik... melawan mereka semua sekaligus. Bagaimanapun, keluarga Xu memegang Akademi Lishan, yang merupakan yang pertama di Dachu. Setidaknya setengah dari pejabat di istana berasal dari Akademi Lishan. Bagaimana kamu bisa membiarkan raja yang berbakat dan strategis seperti kaisar saat ini merasa tenang?" 

Entah mengapa, Feng Zhiyao merasa bahwa empat kata 'berbakat dan strategis' dari mulut Xu Qingchen lebih seperti ironi.

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Istana Dingguo memang terluka parah. Tidak heran kaisar begitu percaya diri."

Xu Qingchen tersenyum dan berkata, "Menurutku kaisar seharusnya tidak memiliki kepercayaan diri yang begitu besar. Kalau tidak, bagaimana Istana Dingguo masih bisa bertahan selama bertahun-tahun ini?" 

Istana Dingguo jelas merupakan duri di mata rakyat saat ini. Ketika Istana Dingguo mengalami perubahan besar, jika bukan karena pria di depannya yang penuh dengan penyakit dan rasa sakit untuk membalikkan keadaan, dia khawatir Istana Dingguo hanya akan ada dalam ingatan rakyat sekarang.

Feng Zhiyao menatap kedua pria yang sama lembutnya di depannya, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil dalam hatinya. Mengubah dua keluarga yang paling dia takuti menjadi besan, apakah dia benar-benar membenci negaranya yang luas ini, Bixia?

"Aku katakan... Bisakah kalian berdua membahas sesuatu yang dapat diterima oleh orang normal?" dia hanya seorang pesolek, seorang pesolek, mengapa membahas hal seperti itu yang cukup untuk mengeksekusi seluruh keluarga di depannya?

Xu Qingchen mengangguk setuju, dan mengubah kata-katanya dengan sangat hati-hati, "Baiklah, aku selalu merasa bahwa akan ada beberapa perubahan dalam pernikahan antara Wangye dan Li'er. Tentu saja, hal-hal ini jauh dari ibu kota dan keluarga Xu tidak berdaya. Jadi aku akan menyusahkan Wangye. Anggap saja ini sebagai... ketulusan Wangye." 

Mo Xiuyao mengangguk, "Terima kasih telah mengingatkanku, Xu Xiong, aku tahu apa yang harus dilakukan."

Xu Qingchen berdiri dengan puas dan berkata, "Kalau begitu, aku akan pergi. Mari kita bicara lagi ketika aku punya waktu."

Mo Xiuyao mengangguk, mengetuk jarinya dengan ringan di sandaran tangan kursi roda beberapa kali, dan seorang anak laki-laki berpakaian cokelat muncul di pintu, "Wangye."

"Antar Xu Xiansheng  keluar."

Xu Qingchen mengangkat alisnya sedikit, dan mengikuti anak laki-laki itu keluar tanpa banyak bicara.

Hanya ada dua orang yang tersisa di ruang kerja. Feng Zhiyao menatap temannya dengan ekspresi bingung di wajahnya, "A Yao, mengapa aku merasa bahwa Xu Qingchen ini berbeda dari apa yang dikatakan?"

"Apakah kamu sama di dalam dan di luar, Feng San Gongzi?"

Feng Zhiyao terdiam. Setiap orang di dunia ini hidup dengan beberapa topeng.

"Apa maksud Xu Qingchen? Apakah orang di istana benar-benar ingin memusnahkan keluarga Xu dan Istana Dingguo?" Feng Zhiyao bertanya.

"Keluarga Xu adalah pemimpin kaum terpelajar di Dachu, dan Istana Dingguo telah menahan pasukan besar selama beberapa generasi. Itu memang sangat mengganggu baginya."

"Kalau begitu, tidak perlu menyatukan kedua keluarga, kan? Apakah dia tidak takut kamu akan bersatu dan benar-benar menjatuhkannya dari atas?" Apakah dia terlalu percaya diri atau apakah kaisar sendiri memiliki pembunuh besar yang tersembunyi?

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Keluarga Xu tidak akan memberontak. Dia hanya perlu melibatkan keluarga Xu saat Istana Dingguo dalam masalah. Dia tahu betul bahwa selama Qingyun Xiansheng masih hidup, keluarga Xu tidak akan pernah mengkhianati Dachu. Bahkan jika mereka menjadi besan, keluarga Xu tidak akan banyak membantu Istana Dingguo."

Feng Zhiyao mengangkat bahu, berpikir bahwa dia tidak melihat bahwa Xu Qingchen adalah menteri yang setia.

"Biarkan seseorang mengawasi Mo Jingli," Mo Xiuyao mengambil pena lagi untuk menyelesaikan lukisan yang belum selesai.

Feng Zhiyao melambaikan kipas lipatnya dengan malas, "Mo Jingli sangat sibuk sekarang. Menurutmu siapa yang menyebarkan berita itu?" 

Ketika Feng Zhiyao pertama kali mendengar rumor tersebut, dia merasa bahwa Mo Jingli sangat tidak beruntung tahun ini karena dia tidak membakar dupa dengan baik.

Mo Xiuyao bahkan tidak mengangkat kepalanya, "Kediaman Xu, Kediaman Murong, Kediaman Huaguo, Kediaman Liu, Pengadilan Kekaisaran, Paviliun Chuxiang, dan... Benwang!"

Feng Zhiyao terdiam. Yah, seharusnya dia tidak bertanya. Jika kamu tidak mendapat masalah setelah menyinggung begitu banyak orang, Mo Jingli, siapa lagi yang akan mendapat masalah?

***

BAB 37

Pada akhir April, keluarga Ye mengirim seseorang untuk menjemput Ye Li kembali ke rumah besar. Tanggal pernikahan Ye Ying ditetapkan pada hari terakhir bulan April, yang konon merupakan satu-satunya hari baik di bulan April. 

Xu Hongyu dengan tenang mengirim orang-orang yang dikirim oleh keluarga Ye untuk menjemput Ye Li, dan hanya meminta Xu Qingbai dan Xu Qingyan untuk mengantar Ye Li kembali secara langsung sehari sebelum pernikahan Ye Ying. 

Meskipun Ye Shangshu sangat tidak senang, dia tidak banyak bicara karena ketakutannya yang tidak dapat dijelaskan terhadap saudara iparnya, dan hanya meminta Ye Li untuk kembali ke Qingyixuan untuk beristirahat dengan baik.

Ketika Ye Li pergi ke Kediaman Xu, dia hanya membawa Qingshuang dan Qingxia, dua pembantu, tetapi ketika dia kembali, dia membawa lebih dari selusin orang dari Lin Momo dan Wei Momo. Ada juga dua pembantu besar, Qingluan dan Qingyu, yang dipilih secara pribadi oleh kakeknya.

Qingyixuan, yang awalnya tidak besar, tampak agak ramai. Wei Momo melihat tata letak Qingyixuan dan menyeka air matanya dengan sakit hati, mengatakan bahwa ini tidak terlihat seperti tempat tinggal seorang wanita kaya. 

Ye Li tidak peduli, dia hanya tersenyum dan menasihati, "Tidak peduli seberapa cantik dekorasinya, itu akan menjadi barang murah bagi orang lain setelah kita pergi." 

Wei Momo tetap menolak, mengatakan bahwa Xiaojie-nya tidak boleh dirugikan, dan kemudian dia memerintahkan para pelayan untuk mendekorasi ulang kamar Ye Li. 

Ye Li tidak punya pilihan selain pergi. Tampaknya semua orang tidak puas dengan kamarnya, dan bibinya juga mengeluh setiap kali dia datang.

"Xiaojie, Da Xiaojie ada di sini," pelayan yang menunggu di luar pintu melapor.

Ye Li meletakkan sulaman di tangannya, mendongak dan tersenyum, "Silakan biarkan Shizi Ce Fei*."

*shizi : pangeran; ce fei : pangkat selir dalam keluarga -- biasanya istri utama, Ce Fei, Shu Fei.

Setelah beberapa saat, seorang wanita cantik dengan gaun istana melangkah masuk ke kamar, dan melihat Ye Li duduk di meja dan tersenyum, "San Mei."

Ye Li buru-buru berdiri untuk menyambutnya, "Salam Ce Fei." 

Wanita ini adalah Da Xiaojie dari keluarga Ye, Nanhou Ce Fei, Ye Zhen.

Ye Zhen memeluknya dan berkata sambil tersenyum, "Aku tidak pantas menerimanya. Aku masih akan memberi penghormatan kepada San Mei setelah dia menikah. Sekarang tidak ada orang luar, jadi mari kita saling memanggil Jiemei." 

Ye Li mengangguk dan berkata sambil tersenyum, "Jie, silakan duduk." 

Ibu kandung Ye Zhen adalah seorang pembantu dekat yang tumbuh bersama Ye Shangshu. Ibu Ye Zhen meninggal karena sakit ketika dia berusia lima tahun. Ye Zhen dibesarkan oleh Xu sejak dia masih kecil. Ketika Xu meninggal, Ye Zhen sudah berusia tiga belas tahun. Oleh karena itu, Ye Li dan Ye Zhen memiliki hubungan yang baik. Ketika Ye Zhen masih di rumah, dia sesekali akan merawat Ye Li. Namun, dia belum berusia lima belas tahun ketika Wang mengatur pernikahan dengan Nanhou Shizi sebagai selir. Konon, Nanhou Shizi tidak begitu mencintai Ye Zhen. Setelah tujuh atau delapan tahun menikah, mereka tidak dikaruniai seorang putra atau putri, dan Ye Zhen jarang kembali ke keluarga Ye. Kedua saudari itu sudah hampir dua tahun tidak bertemu. Kali ini dia kembali untuk mengantar Ye Ying menikah dan menambah mas kawin.

Ye Zhen menyentuh brokat merah cerah di atas meja, dan hatinya sedikit tergerak, "Apakah ini... brokat Phoenix? Apakah San Mei sedang membuat gaun pengantin?"

Ye Li mengangguk. Dia tidak terlalu pilih-pilih soal gaun pengantin, jadi dia tidak terburu-buru membuatnya beberapa waktu lalu. Kalau tidak, dia tidak tahu harus berbuat apa dengan brokat Phoenix yang dibawakan pamannya secara khusus. Lagi pula, menurut adat Dahu, setiap wanita hanya boleh memiliki satu gaun pengantin, dan sangat sial jika membuat yang lain. 

Ye Zhen membelai brokat merah lembut itu dengan sedikit rasa iri, dan menatap Ye Li dan berkata, "Bukankah ini disiapkan oleh Furen? Aku melihat bahwa Si Mei hanya menggunakan brokat bebek mandarin. Aku mendengar bahwa itu diberikan oleh Taihou di istana." 

Ye Li sedikit mengernyit, melihat gaun pengantin di depannya, dia ragu-ragu dalam hatinya. Taihou memberikan brokat bebek mandarin kepada Ye Ying. Jika dia menggunakan brokat Phoenix yang lebih berharga, wajah Taihou tidak akan terlihat bagus. 

Ye Zhen telah menjadi Shizi Ce Fei selama bertahun-tahun dan bukan orang yang bodoh. Dia berpikir sejenak dan berkata, "Brokat Phoenix adalah kain kerajaan Kerajaan Dongling. Tidak hanya tidak dapat ditenun oleh rakyat, tetapi juga dilarang keras untuk dijual. Awalnya, Dongling dan Nanzhao akan memberikan sebagiannya kepada keluarga kerajaan Dachu sebagai hadiah setiap tahun, tetapi konon ketika mendiang kaisar masih hidup, teknologi produksi Kerajaan Dongling hilang karena sebuah kecelakaan. San Mei, brokat Phoenix ini seharusnya  menjadi salah satu dari dua potong yang diberikan kepada keluarga Xu oleh mendiang kaisar saat ibu lahir, kan?"

"Jiejie memiliki penglihatan yang bagus. Ini memang yang diminta Waigong untuk dikirim Jiujiu-ku ke ibu kota," Ye Li mengangguk. 

Gaun pengantin yang terbuat dari brokat Phoenix dulunya merupakan barang yang paling didambakan oleh para putri dan wanita di ibu kota. Tidak seperti brokat bebek mandarin yang cantik dan mempesona, brokat Phoenix tidak terlihat mencolok, lebih seperti sepotong sutra merah biasa. Namun ketika terkena cahaya, pola phoenix yang tampak nyata akan muncul. Jika dikenakan dan berjalan-jalan, orang akan merasakan ilusi burung phoenix terbang saat bergerak. Umumnya, cara terbaik membuatnya adalah dengan menyulam pola seperti kembang sepatu dan bunga peony pada Brokat Phoenix. Dengan cara ini, saat masih utuh, akan menjadi gaun pengantin dengan bunga kembang sepatu yang bermekaran dan bunga peony yang saling berebut keindahan. Begitu muncul di bawah sinar matahari atau cahaya, burung phoenix yang cantik mengenakan bunga peony sudah cukup untuk membuat siapa pun takjub. Ye Li telah membuat kerudung di kepalanya, dan dia terkejut saat mengetahui bahwa warna dan bentuk burung phoenix akan berubah di bawah sinar matahari dan cahaya, dan bahkan intensitas cahayanya pun akan berubah. 

Keahlian di dunia ini benar-benar mengejutkan Ye Li, orang modern yang dapat dikatakan berpengetahuan luas. Dan tidak seperti brokat bebek mandarin yang langka tetapi masih ditemukan, brokat phoenix tidak hanya ada di Dachu, aku khawatir tidak banyak jumlahnya meskipun Anda mencarinya di seluruh negara. Bahkan dapat dikatakan bahwa hilangnya brokat phoenix-lah yang menciptakan reputasi brokat Bebek Mandarin Nanzhao saat ini.

"Karena gaun ini diberikan oleh kaisar sebelumnya, dan kebetulan kaisar saat ini telah mengabulkan pernikahan, dapat dikatakan bahwa San Mei mengenakan gaun ini untuk saling melengkapi. Pada saat itu, gaun ini pasti akan membuat orang-orang di ibu kota kagum," Ye Zhen berkata sambil tersenyum, dan sedikit kegembiraan melintas di matanya. Dia bisa membayangkan seperti apa rupa Wang dan Ye Ying saat Ye Li menikah dengan gaun seperti itu.

Ye Li mengangguk, menyerahkan gaun pengantin yang belum selesai itu kepada Qingluan yang melayani di sampingnya, dan tersenyum kepada Ye Zhen, "Hanya berbicara tentang urusanku sendiri, aku sudah lama tidak bertemu denganmu, apakah kamu baik-baik saja?"

Ye Zhen menundukkan matanya, senyum di wajahnya sedikit memudar, dan berkata, "Ada apa denganku? Aku hanya hidup seperti ini."

Ye Li juga pernah mendengar tentang reputasi Nanhou Shizi, tetapi sayangnya hal-hal ini bukanlah sesuatu yang dapat dia kendalikan. Selain itu, hubungannya dengan Ye Zhen tidak cukup dekat untuk menanyakan tentang urusan pribadinya, jadi dia hanya bisa berkata, "Tidak peduli apa pun, kamu adalah yang terpenting. Jika kamu tidak peduli dengan dirimu sendiri, siapa lagi yang bisa kamu harapkan untuk peduli?" 

Ye Zhen terkejut, menatap Ye Li dan berkata, "San Mei benar. Tahun-tahun ini... San Mei tidak mengalami masa yang mudah. ​​Di masa depan... Dengan keluarga Xu di sekitar, San Mei tidak akan pernah lebih sedih daripada di rumah." 

Ye Li tersenyum tipis, berdiri dan berkata, "Apakah Da Jie pergi menemui Si Mei?"

Ye Zhen menggelengkan kepalanya dan berkata, "Baru saja aku memberi penghormatan kepada Zumu dan Si Mei sedang sibuk memilih hiasan kepala yang baru dikirim, jadi aku tidak bisa mengganggunya."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, ayo pergi bersama. Qingxia, keluarkan set hiasan kepala Danfeng Chaoyang dan kirimkan ke Si Mei bersama-sama."

Qingshuang berkata, "Xiaojie, bukankah itu hadiah dari Lao Furen untuk Anda?" 

Dan itu adalah yang paling berharga di antara semuanya. Si Xiaojie menginginkannya sebelumnya, tetapi Lao Furen tidak memberikannya padanya. Akan sia-sia jika memberikannya padanya sekarang.

Ye Li melambaikan tangannya dan berkata, "Aku juga tidak bisa menggunakannya. Jika Si Mei menyukainya, berikan padanya." 

Ye Li hanya bisa menjauh dari set perhiasan yang elegan dan berharga itu. Dia tidak ragu bahwa jika dia benar-benar mengenakan seluruh set itu, lehernya pasti akan sakit. Sebenarnya, Ye Ying mungkin tidak akan benar-benar memakainya, lagipula, dia selalu mempertahankan citra yang lemah dan berkelas. Dia hanya marah karena Ye Lao Furen memberikan barang-barang itu untuk dirinya sendiri, bukan untuknya. 

Ye Zhen memperhatikan dengan saksama senyum acuh tak acuh di wajah Ye Li dan mendesah pelan, "Di antara para saudari kita, San Mei memiliki karakter terbaik."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Bukannya aku punya karakter yang baik. Lagipula, kita tidak harus saling berhadapan sepanjang hidup kita. Baru lebih dari sebulan. Membosankan berdebat tentang hal-hal sepele seperti ini."

Ye Zhen menundukkan kepalanya dan tersenyum, "San Mei benar."

***

BAB 38

Ketika Ye Li dan Ye Zhen tiba di halaman Ye Ying, Ye Ying sedang memilih berbagai macam ornamen yang memukamu di atas meja bersama Wang. 

Melihat mereka berdua datang bersama, Ye Ying sedikit terkejut, tetapi dia segera menutupinya dan berdiri untuk menyambut mereka sambil tersenyum, "Da Jie, San Jie, mengapa kalian di sini bersama?"

 Ye Zhen tersenyum dan berkata, "Aku mendengar bahwa Si Mei sedang sibuk, jadi aku pergi untuk duduk bersama San Mei terlebih dahulu. Kebetulan San Mei juga datang, jadi kami datang bersama." 

Ye Ying tersenyum dan berkata, "Apa yang kamu bicarakan, Da Jie, apa yang membuat Ying'er sibuk? Da Jie, San Jie, silakan duduk."

Ye Li mengikuti mereka berdua dan mengangkat alisnya dengan penuh minat. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Ye Ying benar-benar berbicara dengan saudara perempuannya di rumah tanpa kesombongan. Terutama para saudara perempuan yang lahir dari selir, yang selalu dia pandang rendah. Tampaknya cara wanita tua itu memang tidak bisa diremehkan. Dia dapat membuat Ye Ying berubah begitu banyak dalam waktu yang singkat. Menghadapi sambutan hangat dan ramah Ye Ying, Ye Zhen juga sedikit tidak nyaman. 

Setelah menatap Ye Ying beberapa kali, dia membiarkannya masuk dan menyapa Wang, "Salam Ibu."

"Furen," Ye Li membungkuk ringan.

Melihat penampilan Ye Li yang tenang dan kalem, Wang menggertakkan giginya dalam hati. Meskipun dia telah dipromosikan menjadi istri utama selama bertahun-tahun, Ye Li tidak pernah diajari ibunya. Meskipun dia tidak ingin putri Xu memanggilnya ibu, Ye Li adalah satu-satunya putri sah di Kediaman Ye. Perasaan ini selalu membuat Wang merasa bahwa dia, nyonya rumah, tidak sah. Dia juga pernah berbisik di telinga tuannya sebelumnya, tetapi untuk beberapa alasan, tidak peduli bagaimana dia mencoba membujuknya, tuannya tidak pernah bersikeras tentang masalah ini. Dia tidak pernah bermaksud memaksa Ye Li untuk mengubah panggilannya.

"Ibu, Ying'er bicaralah dengan Da Jie dan San Jie. Ibu memiliki sesuatu yang lain, jadi Ibu akan pergilah dan melakukannya terlebih dahulu." 

Ye Ying menarik tangan Wang dan bersikap manja. Wang menatap putrinya yang cantik dengan penuh kasih sayang dan bangga, dan suasana hatinya segera membaik. Bagaimanapun, dia menang pada akhirnya, bukan? Salah satu putrinya adalah Niangniang di istana, dan yang lainnya adalah istri sah Li Wang. Putranya akan menjadi penguasa keluarga Ye di masa depan. Namun Xu meninggal lebih awal, putri kandungnya hanya bisa menikahi seorang pangeran cacat, dan putri angkatnya hanya bisa menjadi selir.

"Baiklah, kalian para saudari, mengobrollah dengan baik. Masih ada beberapa hal yang harus diatur. Ibu akan keluar terlebih dahulu." 

Ketiga saudari itu berdiri dan menyuruh Wang keluar. Ye Ying segera menarik Ye Zhen dan Ye Li untuk duduk, menatap mereka dengan penuh permintaan maaf dan berkata, "Da Jie dan San Jie, Ying'er dulu tidak tahu apa-apa dan mengabaikan kedua Jiejie. Aku harap kalian akan bermurah hati dan tidak menyalahkan Ying'er." 

Mendengar ini, Ye Zhen menatap Ye Li dengan bingung, dan berkata sambil tersenyum di wajahnya, "Si Mei, kamu bercanda. Tidak perlu menyalahkan atau tidak menyalahkan Jijie. Aku akan mengandalkanmu di masa depan."

Ye Ying tersenyum dan berkata, "Zumu benar. Kita semua bersaudara, jadi kita harus saling membantu. Jangan bilang kamu mengandalkanku, Jiejie."

Ye Li duduk di samping dan mendengarkan keduanya mengobrol dengan santai, dan dia mungkin mengerti apa yang dikatakan Ye  Lao Furen kepada Ye Ying. Namun, dia sedikit terkejut bahwa Ye Ying akan mendengarkan ajaran Ye Lao Furen begitu banyak. Tentu saja, dia percaya pada pepatah lain, "Sangat mudah untuk mengubah suatu negara, tetapi sulit untuk mengubah sifat seseorang." Bahkan jika Ye Ying benar-benar mendengarkan ajaran Ye Lao Furen, tidak mungkin kepribadiannya berubah tiba-tiba dalam waktu sesingkat itu. Sepertinya... sesuatu yang tidak dia ketahui terjadi akhir-akhir ini.

***

Larut malam, Kediaman Shangshu yang seharusnya sunyi, masih terang benderang untuk acara pernikahan besok. Bahkan gadis-gadis kecil di Paviliun Qingyi milik Ye Li tampak sedikit bersemangat. Bagaimanapun, merupakan suatu kegembiraan yang besar bagi Si Xiaojie di kediaman untuk menikah dengan Istana Li Wang  dan setiap orang di mansion bisa mendapatkan banyak uang hadiah. 

Ye Li membubarkan para pelayan di sekitarnya, dan seperti biasa, dia mengambil buku yang belum selesai dibacanya dan duduk di bawah lampu untuk membaca, dan sesekali mengambil pena untuk menulis dan berhenti. Setelah waktu yang tidak diketahui, suara yang datang dari jauh itu tampaknya berangsur-angsur menghilang. Ye Li mengangkat tangannya dan mengusap alisnya dengan sedikit kelelahan, dan tubuhnya, yang duduk tegak di kursi, perlahan-lahan condong ke satu sisi. Matanya yang tenang diwarnai dengan sedikit rasa kantuk. Ye Li berkedip dan akhirnya menutup matanya perlahan karena dia tidak tahan dengan rasa kantuk itu. Ada keheningan di ruangan yang dingin itu, dengan hanya sesekali suara berderak dari lampu. 

Setelah sekian lama, sebuah bayangan hitam melesat keluar dari Paviliun Qingyi. Tampaknya bayangan itu sangat familier dengan tata letak rumah besar itu. Bayangan itu dengan mudah menghindari para penjaga di rumah besar itu, melompati tembok halaman belakang, dan menghilang di kegelapan malam. 

Di Paviliun Qingyi, jejak pemiliknya tidak lagi terlihat di kamar tidur yang dingin dan elegan itu, hanya menyisakan sebuah buku terbuka di tanah di samping meja.

***

Pinggiran Kota Beijing.

Di dalam hutan yang gelap, sesosok tubuh hitam tinggi membawa sebuah benda panjang dan berjalan cepat melewati hutan. Sosok itu tidak berhenti sampai melihat sosok tinggi itu berdiri tidak jauh dari sana.

"Kamu terlambat," pria dalam bayangan itu berkata dengan suara yang dalam.

"Tidak, kamu yang datang lebih awal," pria berpakaian hitam itu tertawa, suaranya sedikit malas. 

Melihat pria yang wajahnya tidak dapat dilihatnya dengan jelas, dia berkata dengan nada bercanda, "Kudengar Si Xiaojie dari keluarga Ye adalah wanita tercantik di ibu kota. Aku tidak menyangka dia tidak tertarik pada wanita tercantik itu, tetapi menghabiskan uang untuk mencuri San Xiaojie yang tidak memiliki bakat atau penampilan. Atau... apakah San Xiaojie ini benar-benar cantik? Aku tidak melihatnya dengan jelas tadi karena sedang terburu-buru. Ada baiknya untuk melihatnya sekarang." 

Kemudian dia meletakkan orang itu di pundaknya dan menyingkirkan rambut dari wajah orang yang sedang tidur itu.

"Cukup! Kamu boleh pergi sekarang," pria itu berkata dengan dingin dengan sedikit amarah dalam suaranya.

Pria berpakaian hitam itu mengangkat bahu dan tersenyum, "Kalau begitu, aku doakan semoga kamu beruntung." 

Setelah mengatakan itu, dia tidak menunda dan meletakkan wanita itu di tanah dengan rapi. Dia mengangkat bahu dan menghilang ke dalam hutan setelah beberapa kali melompat.

Pria dalam bayangan itu menatap wanita di tanah sebentar sebelum berjalan keluar dari rindang pohon. Di malam yang redup, wajah dingin samar-samar terungkap, menatap tajam ke arah gadis di tanah. 

Wajahnya yang awalnya cantik sebenarnya tampak sedikit ganas di malam hari, "Ye Li, jangan salahkan aku karena kejam. Jika kamu ingin menyalahkan seseorang, salahkan nasib burukmu. Bahkan jika itu adalah sesuatu yang tidak kuinginkan, bukan giliran Mo Xiuyao untuk mengambilnya!" 

Dia membungkuk dan mengulurkan tangan untuk menarik kerah gadis itu, tetapi saat dia menyentuhnya, dia merasakan matanya menjadi hitam dan lehernya sakit dan dia langsung jatuh. 

Gadis yang awalnya tidak sadarkan diri membuka matanya dan mendorong orang yang awalnya jatuh ke belakang. Adapun dentuman yang jelas-jelas mengenai sesuatu, dia secara alami mengabaikannya.

Ye Li perlahan merapikan pakaiannya sebelum melihat pria yang dibaringkan di tanah, dengan ekspresi sedikit kecewa. Ketika dia menyadari ada yang salah dengan aroma di ruangan itu, dia pikir seseorang ingin menyerangnya. Ternyata itu Mo Jingli, dan alasannya sangat bodoh. Setelah berjalan-jalan di sekitar Mo Jingli, Ye Li benar-benar berpikir untuk pertama kalinya apakah Li Wang ini memiliki masalah dengan otaknya karena dia dibesarkan oleh saudaranya, sang kaisar. Setelah memikirkannya tanpa alasan, dia berhenti memikirkannya. Dia dengan santai mengeluarkan segumpal benang sutra yang tidak mencolok dari lengannya dan mengikat pria itu di tanah dengan sangat rapi.

Melihat pria yang diikatnya, Ye Li mengangguk puas. Meskipun bola benang sutranya tidak mencolok, itu sangat keras dan kuat. Kecuali Mo Jingli memiliki kekuatan internal yang sangat dalam yang legendaris, sama sekali tidak mungkin bagi orang normal untuk mematahkannya. Mengenai metode pengikatannya sendiri, Ye Li lebih lega. Kecuali Mo Jingli memiliki keterampilan mengecilkan tulang, dia hanya bisa menunggu sampai seseorang datang untuk menyelamatkannya. Dia hanya tidak tahu apakah Mo Jingli membawa pengawal pribadi bersamanya ketika dia melakukan hal yang licik seperti itu, tetapi tampaknya dia tidak melakukannya. Semoga saja dia bisa menghadiri pernikahan besok, pikir Ye Li dengan tidak bertanggung jawab. Akhirnya, dia menendang seseorang yang sudah pingsan karena marah, lalu berjalan menuju pinggiran hutan di sepanjang jalan yang diingatnya.

***

BAB 39

"A... A Yao , apa yang kulihat?"

Setelah sekian lama, suara gagap terdengar lagi di hutan yang remang-remang. Tiga sosok berjalan keluar dari hutan, dan bayangan Feng Zhiyao sebagai seorang pria terhormat hancur lagi. Dia menatap pria malang yang tak sadarkan diri di tanah dengan takjub.

Mo Xiuyao menatap semua yang ada di depannya dengan tenang dan berkata dengan ringan, "Itu yang baru saja kamu lihat."

"Tuan muda ini tidak tidur di tengah malam untuk menemanimu keluar, hanya karena dia takut Ye San Xiaojie akan mendapat masalah! Sekarang tampaknya orang lain yang akan mendapat masalah, kan?" 

Jika dia tidak mengingat bayangannya, Feng Zhiyao pasti ingin berteriak seperti wanita. Lihat apa yang dilihatnya? Setelah menerima berita bahwa seseorang akan menyakiti Ye Li, dia merangkak keluar dari tempat tidur wanita cantik itu di tengah malam dan bergegas menghampiri, hanya untuk melihat Ye Li mengikat Mo Jingli dengan cara yang bahkan dia tidak bisa lihat dengan jelas. Mo Jingli memang sedikit bodoh, tetapi setidaknya dia adalah salah satu anak muda paling berbakat di ibu kota, bukan? 

Berjalan ke arah Mo Xiuyao dan mengitarinya seperti Ye Li, Feng Zhiyao bertanya dengan dagunya yang disangga karena bosan, "Apa yang harus kita lakukan sekarang?"

"Lemparkan saja ke kolam di sana," Mo Xiuyao berkata tanpa mengerutkan kening.

"Itu kolam yang dingin, dia akan mati," Feng Zhiyao tidak memberikan nasihat yang tulus.

"Lepaskan juga pakaiannya," Mo Xiuyao berkata dengan ringan.

"Aku khawatir itu tidak akan berhasil. Wangfei-mu sangat pandai mengikat orang," Feng Zhiyao berjongkok di tanah dan mengamati simpul di tubuh Mo Jingli, "A Yao, jangan membuat Ye San Xiaojie  marah lagi di masa depan. Wanita terlalu menakutkan," setelah berpikir lama, Feng Zhiyao tidak dapat menemukan cara untuk keluar dari masalah jika tali seperti itu diikatkan pada dirinya sendiri tanpa bantuan, "Namun, metode ini layak dipelajari."

"A Jin."

"Baik, Wangye," pemuda yang berdiri di belakang Mo Xiuyao dan mendorong kursi roda itu menanggapi, melangkah maju untuk meraih orang di tanah dan masuk jauh ke dalam hutan. 

Setelah beberapa saat, terdengar suara cipratan. Rupanya seseorang terlempar ke dalam air. 

Feng Zhiyao tidak dapat menahan diri untuk tidak melompat-lompat, "A Yao, kamu akan mengajari anak-anak hal-hal buruk. Bagaimana jika Mo Jingli tenggelam?" 

Kematian seorang pangeran di ibu kota, dan saudara laki-laki kaisar, bukanlah masalah kecil. 

Mo Xiuyao dengan tenang melihat tangannya di sandaran tangan dan berkata dengan acuh tak acuh, "A Jin selalu tahu bagaimana harus bersikap."

Bersikap? Apakah A Jin punya pikiran seperti itu? Feng Zhiyao menghentakkan kakinya dan berlari untuk melihatnya sendiri, dan tidak bisa berkata apa-apa.

Mo Jingli terlempar ke dalam kolam dengan tubuhnya terlentang, dan bagian di atas dadanya masih menempel di tepi kolam dan terekspos di air. Yang terpenting adalah tali yang mengikatnya jelas jauh lebih panjang, dan salah satu ujung tali panjang itu sekarang diikatkan ke pohon di tepi kolam. Itu dapat memastikan bahwa Mo Jingli tidak akan dibawa ke tengah kolam secara tidak sengaja. Itu memang sangat masuk akal.

"A Jin, aku akan membawa Wangye-mu kembali. Kamu tinggal di sini dan awasi. Jika hari mulai terang terlalu cepat, bangunkan orang-orang yang dibawanya. Jangan biarkan dia basah kuyup sampai mati."

A Jin mengerutkan kening, ragu sejenak dan mengangguk. Feng Zhiyao melirik Mo Jingli dengan sedikit simpati, lalu melambaikan kipasnya dengan puas dan pergi ke arah Mo Xiuyao.

"A Yao, aku penasaran dengan calon Wangfei-mu," Feng Zhiyao berjalan kembali ke hutan. 

Mo Xiuyao masih duduk di bawah naungan pepohonan. Di malam yang redup, dia tampak tidak begitu baik, dan tidak ada yang tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Mo Xiuyao mengangkat kepalanya dan berkata dengan tenang, "Sudah waktunya untuk kembali."

Feng Zhiyao menatap Mo Xiuyao dengan rasa ingin tahu, "Jadi, kamu membiarkannya pergi begitu saja?" 

Meskipun Mo Xiuyao telah melatih dirinya sendiri dan emosinya tampaknya baik selama bertahun-tahun, Feng Zhiyao, yang mengetahui sifat aslinya, tahu betul bahwa Mo Xiuyao tidak pernah menjadi orang yang baik. M

ata lembut Mo Xiuyao bersinar dengan dingin, "Besok adalah pernikahan Jingli. Jika sesuatu terjadi pada pengantin pria, itu akan sangat mengecewakan." 

Feng Zhiyao ingin mendesah, "Kupikir kamu tidak ingin Mo Jingli ada hubungannya dengan keluarga Ye. Jangan lupa, jika dia menikah dengan Ye Ying, kamu dan dia akan..."

Menjadi saudara ipar?

Hubungan yang tidak menyenangkan, bukan? 

Mo Xiuyao mendengus pelan, mengerahkan tenaganya, dan memutar kursi rodanya ke arah yang berbeda dan keluar dari hutan. 

Feng Zhiyao mengangkat alisnya yang tampan, mengangkat bahu, dan mengikutinya. Aku tidak tahu hal-hal menyenangkan apa yang akan terjadi di pernikahan besok. Sebaiknya duduklah dengan baik terlebih dahulu untuk menonton pertunjukan.

"Apa yang harus kulakukan dengan orang yang mengikat Ye San Xiaojie?"

"Tangkap dia dan berikan dia lengan dan kaki sebagai hadiah pernikahan untuk Mo Jingli."

Meskipun gerbang kota telah ditutup sejak lama, Ye Li kembali ke Kediaman Shangshu sebelum fajar dengan sedikit usaha. Begitu dia naik ke kamarnya, Qingshuang dan Qingyu datang menemuinya. Kecemasan di wajahnya berubah menjadi rasa lega. 

Qingyu membawakan teh untuk Ye Li dengan ekspresi normal, seolah-olah wanita yang biasanya lembut dan berwibawa yang dengan gesit memanjat melalui jendela di depannya tidak membuatnya kesulitan sama sekali. 

Qingshuang menepuk dadanya dan menghela napas, "Xiaojie, Anda akhirnya kembali. Qingshuang sangat khawatir." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Apa yang harus aku khawatirkan jika seseorang mengikuti aku? Benar, Qingluan?"

Sesosok jatuh dengan ringan di luar jendela. Itu adalah Qingluan yang datang dari rumah Xu bersama Qingyu. 

Qingluan mengerutkan bibirnya dan tersenyum, "Xiaojie, Anda luar biasa. Qingluan mengikuti Anda sepanjang jalan tanpa ada yang menyadarinya. Siapa yang mengira bahwa dia tidak bisa menyembunyikannya dari Anda." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Sebenarnya, aku juga tidak memperhatikanmu, tetapi aku sepertinya mencium aroma samar, sangat istimewa, dan familiar di sepanjang jalan. Orang yang menangkap aku... Aroma di tubuhnya tidak ringan, jadi aku tidak menciumnya."

Qingluan menundukkan kepalanya karena frustrasi dan diam-diam memutuskan bahwa dia tidak akan pernah menggunakan dupa lagi di masa mendatang. Faktanya, dupa yang dia gunakan sangat ringan, dan orang-orang biasa tidak akan menyadarinya sama sekali. Namun, siapa yang bisa menyalahkan Ye Li karena memiliki indera yang lebih tajam daripada orang-orang biasa?

"Apakah ada hal menarik yang terjadi di hutan setelah aku pergi?" Ye Li duduk dan minum teh yang baru diseduh dan bertanya.

Qingluan juga meniru tindakan Ye Li dan masuk dari jendela sambil tertawa, "Orang itu... dibuang ke kolam jauh di dalam hutan."

"Ding Wang?"

"Xiaojie, Anda bijaksana," Qingluan tersenyum dalam suasana hati yang baik, memikirkan penampilan memalukan seseorang yang diikat ke pohon dengan tali dan dibuang ke kolam secara diam-diam, Qingluan merasa bahwa kekhawatirannya malam ini tidak sia-sia. Aku yakin putra tertua juga akan sangat menyukai berita ini, "Aku juga melihat seseorang mengikuti Ding Wang, dan mereka tampaknya memiliki hubungan yang baik."

Ye Li mengangkat alisnya dan menatap Qingluan. Qingluan tidak membuatnya penasaran dan berkata, "Itu adalah Feng  San Gongzi yang terkenal di ibu kota," Ye Li tidak menyangka hubungan antara Feng Zhiyao dan Mo Xiuyao, yang menjelaskan keingintahuan Feng Zhiyao yang jelas tentangnya selama Festival Baihua .

"Jadi Ding Wang Dianxia juga pergi untuk menyelamatkan Xiaojie? Apakah Xiaojie tidak melihat Ding Wang ?" Qingshuang bertanya dengan rasa ingin tahu, mengedipkan matanya.

Ye Li menggelengkan kepalanya. Dia tahu bahwa ada orang lain di hutan saat itu. Dia juga samar-samar bisa menebak siapa orang itu, tetapi dia tidak berniat bertemu dengannya, jadi dia mengabaikannya. Karena Mo Xiuyao tidak meminta siapa pun untuk menghentikan Qingluan, dia pasti mengerti apa yang dimaksudnya. Tidak butuh banyak waktu untuk bergaul dengan orang pintar. Sangat bagus.

Dia melemparkan liontin giok itu ke Qingluan dengan santai dan berkata, "Berikan pada Da Bioa Ge-ku dan minta dia untuk mencari tahu siapa pemilik liontin giok ini."

Qingluan mengambilnya di tangannya dan tersenyum penuh kemenangan, "Kalau begitu aku harus bergegas. Ding Wang telah menyimpan salah satu tangan dan satu kakinya sebagai hadiah untuk Li Wang. Jika dia tidak berlari cepat, aku khawatir aku akan sial malam ini."

"Dia memiliki keterampilan meringankan tubuh yang bagus. Jika ada waktu, cobalah untuk menjaganya. Mungkin dia bisa membantu kita melakukan sesuatu." 

Jika sudah terlambat, tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia tidak berpikir bahwa seseorang yang akan membobol rumah di tengah malam dan menculik seorang wanita yang tidak bersalah adalah orang yang baik. Namun, pria itu tahu bahwa dia sudah bangun tetapi tetap membawanya ke Mo Jingli, dan sama sekali tidak berniat mengingatkan Mo Jingli. Dapat dilihat bahwa dia masih orang yang sangat menarik. Tentu saja, kemungkinan besar Mo Jingli secara tidak sengaja menyinggung orang ini.

Qingyu berdiri di samping, melihat ke sana kemari, dan bertanya dengan tatapan aneh, "Bisakah pernikahan besok diadakan sesuai jadwal?"

Qingluan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan berkata, "Seharusnya tidak apa-apa. Kudengar Feng Zhiyao memerintahkan pengawal Ding Wang untuk membiarkan orang-orang Li Wang menyelamatkan tuannya saat fajar." 

Qingyu mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, Xiaojie, Anda harus segera beristirahat saat masih pagi. Jika Anda terlihat buruk besok, orang-orang akan mengkritik Anda."

Qingshuang juga mengangguk setuju. Dia tidak ingin orang lain mengambil kesempatan untuk merusak reputasinya lagi.

"..."

Tidakkah ada yang menganggap bahwa pernikahan juga sangat menuntut mental dan fisik? Bagaimana jika pengantin pria pingsan di pesta pernikahan besok... 

Ye Li berpikir dengan tidak bertanggung jawab, membiarkan para pelayan mengganti pakaiannya dan mendorongnya ke tempat tidur untuk tidur.

***

BAB 40

Kediaman Shangshu

Pagi-pagi sekali, orang-orang datang dan pergi. Ye Li mengajak Ye Shan dan Ye Lin duduk di Aula Rongle milik Ye Lao Furen untuk mengobrol. Halaman tempat tinggal Ye Ying ramai sebelum fajar. Wang mengira Ye Lin dan Ye Shan menghalangi, dan bahkan lebih takut kalau Ye Li akan memanfaatkan kesempatan itu untuk melakukan sesuatu, jadi dia tidak ingin mereka menemaninya. Sebaliknya, dia membawa beberapa keponakan dari rumah ibunya untuk menemani Ye Ying.

Ye Li tentu saja senang dan santai. Dia datang untuk menyambut Lao Furen pagi-pagi sekali dan tinggal di sini untuk mengobrol dengan Lao Furen. Bagaimanapun, dia tidak bisa tinggal di Qingyixuan sepanjang hari hari ini, kalau tidak dia hanya akan digosipkan.

Ye Lao Furen penuh dengan kegembiraan, dan bahkan wajahnya saat menghadapi semua orang jauh lebih ramah. Ye Lin dan Ye Shan tentu saja tidak akan melewatkan kesempatan ini, dan mereka mengolok-olok wanita tua itu dan mengucapkan kata-kata menyanjung. Ye Li minum teh dengan tenang sambil berpikir dalam hati, apakah akan ikut bersenang-senang dan menonton drama dalam beberapa hari.

Saat hampir tengah hari, alis abu-abu Ye Lao Furen berangsur-angsur berkerut, dan dia memerintahkan orang-orang di sekitarnya, "Keluar dan lihat apakah rombongan penyambutan pengantin sudah datang?"

Setelah beberapa saat, orang yang diutus itu kembali dengan tergesa-gesa, menyeka keringatnya sambil melaporkan, "Lao Furen... rombongan penyambutan pengantin belum datang."

Wajah Ye Lao Furen yang awalnya tersenyum tiba-tiba menjadi gelap. Saat itu hampir tengah hari, dan akan sangat sial jika datang ke pesta penyambutan pengantin di sore hari.

"Bukankah Li Wang benar-benar akan meninggalkan Si Jie lagi?" Ye Shan, yang termuda, tiba-tiba berkata.

"Shan'er!" ibu kandung Ye Shan menjadi pucat karena ketakutan.

"Beraninya kam ! Hari ini adalah hari besar Si Mei, omong kosong apa yang kamu bicarakan? Kenapa kamu tidak keluar saja!" Ye Li berkata dengan tegas, memanfaatkan kemarahan Ye Lao Furen untuk melirik Ye Shan.

Ye Shan menggerakkan bibirnya dan ingin mengatakan sesuatu, tetapi Ye Lin di samping dengan cepat meraihnya dan ibu kandungnya dan menyeret Ye Shan keluar.

"Shan'er masih muda dan berbicara tanpa berpikir. Li'er-lah yang lalai mendisiplinkannya. Tolong tenanglah, Zumu," Ye Li menatap Ye Lao Furen dan berkata dengan lembut.

"San Xiaojie benar. Liu Xiaojie adalah seorang gadis kecil dan tidak dapat dihindari bahwa dia memiliki beberapa pikiran kecil. Untungnya, kita semua adalah keluarga di sini. Tolong tenanglah, Ye Lao Furen , mengingat hari ini adalah hari besar Si Xiaojie."

Karena dia sedang hamil, Zhao Yiniang diberi tempat duduk sebagai pengecualian. Pada saat ini, dia juga buru-buru berdiri untuk memohon kepada Ye Lao Furen. Ye Lao Furen tidak dalam suasana hati yang benar-benar peduli pada Ye Shan saat ini.

Dia melambaikan tangannya dan berkata, "Silakan minta Laoye untuk datang. Juga, kirim seseorang untuk memeriksa."

Mengetahui bahwa Ye Lao Furen sedang dalam suasana hati yang buruk, pelayan itu tidak berani berkata banyak dan buru-buru menjawab.

Suasana di Aula Rongle sedikit khusyuk. Ye Li masih duduk dengan tenang dan minum teh. Bibi Zhao duduk menyamping dan melirik Ye Li dari waktu ke waktu tanpa meninggalkan jejak, tetapi menemukan bahwa wanita muda ini tidak memiliki emosi di wajahnya. Seolah-olah tidak ada yang terjadi, Zhao Yiniang tidak yakin apakah apa yang terjadi hari ini ada hubungannya dengan San Xiaojie.

Ye Li tampaknya memperhatikan mata Zhao Yiniang dan menatapnya. Mata yang tidak menunjukkan arti apa pun membuat Zhao Yiniang merasa dingin di hatinya. Dia mengangguk sedikit ke Ye Li, lalu menoleh dan bersandar di sandaran kursi untuk menutup matanya dan beristirahat.

Melihat siang telah berlalu, utusan yang telah menunggu di luar gerbang belum kembali. Tampaknya pernikahan Li Wang ditakdirkan untuk terlambat hari ini. Ye Shangshu dan Wang datang dengan tergesa-gesa.

Ye Lao Furen menatap putra dan menantunya dan berkata dengan tegas, "Apa yang terjadi? Apakah kalian sudah mengetahuinya?"

Wajah Ye Shangshu juga dipenuhi awan. Dia berkata dengan suara yang dalam, "Ibu, tenanglah. Orang-orang yang dikirim untuk mencari tahu telah kembali. Kediaman Li... sudah berangkat."

"Sudah berangkat?" Ye Lao Furen tertawa marah, dan mengucapkan beberapa patah kata sambil menunjuk Ye Shangshu dan berkata, "Putri keluarga mana yang menikah, dan keluarga suami bisa melupakan waktu yang baik untuk menyambut pengantin wanita? Setelah beberapa hari, keluarga Ye kita menjadi bahan tertawaan seluruh ibu kota! Apa maksud Istana Li Wang ? Mereka menampar wajah keluarga Ye kita sebelum menantu perempuan memasuki pintu?"

Ye Shangshu mengerutkan kening dan berkata, "Mungkin ada sesuatu yang benar-benar menundanya?"

Ye Lao Furen mendengus dingin dan berkata, "Apakah ada yang lebih penting daripada menyambut pengantin wanita?"

Ye Shangshu terdiam, dan Ye Lao Furen hanya bisa menghela napas dan tak berdaya untuk beberapa saat. Itu adalah lelucon bahwa Istana Li Wang  terlambat untuk pengantin wanita hari ini, tetapi tidak peduli seberapa marahnya mereka, mereka tetap harus mengirim Ye Ying keluar. Jika tidak, reputasi Ye Ying akan hancur.

Dia melotot ke Wang dengan marah dan berkata, "Untuk apa kamu masih berdiri di sana? Lihat apakah Ying'er sudah siap. Ketika pesta pernikahan tiba, segera kirim Ying'er keluar."

Wang tidak peduli dengan kesalahan dan kemarahannya saat ini, dan buru-buru berkata, "Sudah lama siap. Kami hanya menunggu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ye Lao Furen sebelum kami bisa keluar."

Ye Lao Furen mendengus dan berhenti berbicara.

Ketika para pelayan akhirnya datang untuk melaporkan bahwa pesta pernikahan akan segera tiba, hari sudah sore. Ye Ying didukung oleh pelayan yang datang bersamanya ke Aula Rongle untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ye Lao Furen. Meskipun wajahnya dirias dengan riasan halus, Ye Li duduk dekat dan melihat bahwa wajahnya sedikit pucat di bawah bedak, dan matanya sedikit merah dan bengkak. Jelas, Ye Ying telah menangis sebelumnya. Tapi itu tidak masalah. Bukankah pengantin wanita harus menangis sebelum keluar?

Ye Lao Furen secara pribadi membantu Ye Ying berdiri dan mengucapkan beberapa kata penyemangat dan nasihat. Ye Ying mengucapkan selamat tinggal kepada Ye Shangshu dan Wang sebelum dia menutupi kepalanya dengan kerudung dan dibantu ke aula Rumah Ye. Ye Li juga berdiri dan mengikuti Ye Shangshu dan Wang.

Di aula Kediaman Ye.

Mo Jingli mengenakan gaun pengantin merah dengan naga emas bercakar empat, dan wajahnya yang sudah tampan memiliki aura yang lebih tegas dan anggun. Tapi Ye Li dapat dengan jelas melihat sedikit kekakuan dari ekspresinya yang dingin, yang berbeda dari biasanya. Kemudian lihatlah wajah pucat yang tidak wajar dan bayangan yang tidak dapat ditutupi di bawah mata. Ye Li terpaksa duduk diam selama pagi yang panjang, dan suasana hatinya secara ajaib membaik banyak. Dia berani bertaruh dengan gelar sarjana terbaik sepupunya bahwa Mo Jingli pasti memakai riasan di wajahnya.

Mo Jingli melihat Ye Li, yang mengenakan gaun lavender dan mengikuti Ye Shangshu, hampir pada pandangan pertama. Kilatan api menyala di matanya, dan matanya begitu antusias sehingga dia bahkan mengabaikan pengantinnya.

Ye Shangshu terbatuk sedikit karena tidak senang, dan Mo Jingli dengan enggan mengalihkan pandangan dan memberi hormat kepada Ye Shangshu, "Aku terlambat, mohon maafkan aku, ayah mertua."

Jika dia tidak menyebutkannya, itu akan baik-baik saja, tetapi ketika dia menyebutkannya, Shangshu Ye bahkan lebih marah, dan kata-katanya sedikit ringan, "Aku tidak berani, aku hanya berharap Wangye akan memperlakukan Ying'er dengan baik di masa depan."

Mo Jingli tahu bahwa dia salah, jadi dia segera setuju dan berjanji untuk memperlakukan Ye Ying dengan baik. Ketika dia mendongak, dia melihat senyum tipis Ye Li di wajahnya. Memikirkan pengalamannya tadi malam, Mo Jingli ingin menerkam Ye Li dan mencabik-cabiknya. Dari kecil hingga dewasa, dialah yang menyiksa orang lain. Kecuali Mo Xiuyao di masa lalu, ini adalah pertama kalinya dia diperlakukan dengan sangat buruk.

Sebelum fajar, dia terbangun dari komanya dan mendapati bahwa dia diikat dan masih berada di kolam, tetapi tidak peduli seberapa keras dia berteriak, para penjaga yang dia bawa ke hutan tidak menemukannya sampai fajar. Meskipun hampir bulan Mei, kolam itu dingin sepanjang tahun. Pada saat mereka ditarik ke atas, mereka sudah membeku dan tidak bisa bergerak. Setelah akhirnya mencapai halaman di luar kota, dia minum sup jahe dan obat penangkal flu. Setelah pulih dari keterkejutan, mereka bergegas kembali ke kota untuk menyambut pengantin wanita meskipun merasa tidak nyaman, tetapi mereka masih merindukan waktu yang baik. Dibandingkan dengan dirinya sendiri, Ye Li, yang menatapnya dengan senyum tenang saat ini, begitu baik sehingga membuat orang menggertakkan gigi. Raja ini tidak akan pernah melepaskanmu! Tatapan mata Mo Jingli tampak menyeramkan dan ganas.

Ye Li mengerutkan bibirnya pelan. Dia tidak lagi berharap pada IQ Mo Jingli. Dia hanya menatapnya sebagai balasan: Aku menunggumu!

Ye Li tidak tahu bahwa kontak mata singkatnya dengan Mo Jingli saat ini menjadi sangat berbeda di mata orang-orang dengan motif tersembunyi. Wang, yang berdiri di samping Ye Ying, melihat interaksi antara keduanya, dan jejak kekejaman dengan cepat melintas di matanya yang setengah tertutup.

***

Bab Sebelumnya 1-20    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya