Di Mou : Bab 251-275

BAB 251

"Lalu apa?" tanya Ren Yaohua.

"Lalu, tentu saja, kita akan mencari cara untuk mengkonfirmasi rumor tersebut. Mei Hong sudah mati, dan jasadnya belum ditemukan—bukankah itu bukti terbaik?" kata Ren Yaoqi perlahan.

"Rencana yang sangat jahat! Apakah dia tidak takut akan pembalasan?" Ren Yaohua menggertakkan giginya.

Ren Yaoqi mengingat nasib semua orang di kehidupan sebelumnya dan menghela napas, "Mungkin dia tidak takut akan pembalasan langsung."

Ren Yaohua memandang Ren Yaoqi, yang tampaknya tidak terburu-buru. Mengingat kata-katanya sebelumnya tentang melakukan segala sesuatu selangkah demi selangkah, dia tidak bisa tidak bertanya dengan curiga, "Rencana cadangan apa yang telah kamu siapkan?"

Dia telah berada di Ronghua Yuan sepanjang hari dan tidak tahu apa yang telah dilakukan Ren Yaoqi secara diam-diam.

Ren Yaoqi berkedip dan berkata, "Dia telah mengerahkan begitu banyak usaha, mari kita ikuti saja alurnya!" Ren Yaoqi membisikkan beberapa kata di telinga Ren Yaohua.

Setelah mendengarkan, Ren Yaohua sedikit menyipitkan matanya, senyum tipis teruk di bibirnya saat ia melirik Ren Yaoqi, "Apakah kamu yakin dia akan tertipu?" tanyanya.

Ren Yaoqi tersenyum, "Beberapa orang terlalu lengah ketika segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan mereka, berpikir mereka dapat mengendalikan segalanya. Sudah saatnya untuk menyadarkannya."

***

Keesokan harinya, ketika Ren Lao Taiye kembali ke halaman dalam, Ren Lao Taitai menyuruh semua pelayan dan pembantunya pergi, dan membantunya mengganti pakaian luarnya, "Bagaimana gadis itu?" tanyanya.

Ren Lao Taiye berkata dengan tenang, "Tidak akan pernah ada orang seperti dia lagi di dunia ini."

Ren Lao Taitai menghela napas lega, lalu... Masih agak gelisah, melihat Ren Lao Taiye sudah duduk, ia buru-buru mengikutinya dan bertanya, "Apakah semuanya dilakukan dengan bersih? Apakah akan menimbulkan masalah di masa depan? Reputasi Hua'er tidak boleh dirusak oleh pelayan rendahan seperti itu!"

Ren Lao Taiye mendengus pelan, melirik Ren Lao Taitai dengan kelopak mata terangkat, "Semua ini karena kamu terlalu memanjakannya!"

Ren Lao Taitai membawakan Ren Lao Taiye teh yang dibiarkan dingin pagi itu, "Aku sudah mendisiplinkan Hua'er. Dia tahu dia salah, dan hal seperti ini pasti tidak akan terjadi lagi."

Ren Lao Taiye tidak suka teh panas di musim panas, jadi dia hanya menyesapnya sedikit lalu meletakkannya, "Lain kali? Katakan padanya, keluarga Ren kita punya banyak anak perempuan. Kehilangan satu tidak masalah!"

Ren Lao Taitai melirik Ren Lao Taiye. Mengetahui temperamennya, ia tidak berani mengatakan apa pun lagi untuk membela Ren Yaohua, hanya menjawab dengan lembut, "Ya."

"Aku sudah menginstruksikan mereka untuk menanganinya dengan bersih. Berita datang siang ini bahwa gadis itu jatuh dari tebing saat meninggalkan kota. Mereka melihat sisa-sisa tubuhnya di bawah dan kembali untuk melaporkannya."

Nenek Ren merasa lega. Sekarang Mei Hong sudah meninggal, reputasi Ren Yaohua terjaga. Bahkan jika ada beberapa rumor yang beredar, itu hanyalah spekulasi tanpa dasar dan akan hilang setelah beberapa waktu.

Ren Yaohua adalah cucu kesayangan Nenek Ren, dan karena telah membesarkannya sejak kecil, ia benar-benar menyayanginya.

"Bagaimana dengan pernikahan Hua'er?" Nenek Ren, melihat satu masalah terselesaikan, mulai mengkhawatirkan masalah lain.

Ren Lao Taiye berkata, "Mari kita lihat. Kita akan membahasnya nanti."

Mei Hong menghilang tanpa suara. Keluarga Ren mengira masalah itu sudah selesai. Namun, keesokan harinya, desas-desus mulai beredar bahwa seorang gadis dari Paviliun Chunfeng telah ditebus oleh keluarga Ren dan kemudian dibunuh secara diam-diam.

Dikombinasikan dengan desas-desus sebelumnya, versi lengkapnya adalah bahwa San Xiaojie dari keluarga Ren itu kejam dan bengis. Tidak puas dengan pelayan pribadinya, ia menjualnya ke rumah bordil. Pelayan itu, secara kebetulan, kembali ke Kota Baihe dan memasuki Paviliun Chunfeng. Melihat bahwa sifat kejam dan bengis San Xiaojie akan terungkap, San Xiaojie , untuk melindungi reputasinya, diam-diam menyuruh pelayan itu ditebus dari Paviliun Chunfeng dan kemudian dibunuh.

Meskipun keluarga Ren belum mengungkapkan identitas asli mereka ketika mereka pergi ke Paviliun Chunfeng untuk menebus pelayan itu, desas-desus di luar masih cukup detail, seolah-olah mereka telah menyaksikannya sendiri.

***

Ren Yaohua belum meninggalkan halamannya sejak hari sebelumnya, bahkan tidak pergi ke Ronghua Yuan . Setiap beberapa jam, Xiangqin akan kembali untuk menceritakan perkembangan terbaru di luar, dan Ren Yaohua berharap dia bisa mengusir pelayan yang berisik ini.

Ren Yaoqi datang menemui Ren Yaohua dan terkejut mendapati Ren Yaohua sedang santai berlatih kaligrafi di ruang kerjanya, "Kamu tampak tenang kali ini," katanya.

Ren Yaohua bahkan tidak mendongak, "Jika kamu masuk dan melihatku melompat-lompat, bukankah kamu akan punya kesempatan lain untuk mengomeliku? Kudengar berlatih kaligrafi dapat menenangkan pikiran, dan kupikir ada benarnya juga. Misalnya, aku merasa jauh lebih baik sekarang."

Ren Yaoqi berjalan menuju meja, ingin melihat apakah kaligrafi Ren Yaohua telah meningkat, tetapi ketika ia melihat ke bawah, ia tak kuasa menahan tawa. Ia menatap Ren Yaohua dengan menggoda dan berkata, "Pantas saja kamu bilang kamu merasa jauh lebih baik."

Ren Yaohua telah mengisi lebih dari selusin lembar kertas Xuan, setiap lembar dipenuhi dengan karakter "杀" (bunuh) dalam berbagai ukuran, kekuatan goresan kuasnya menembus kertas.

Ren Yaohua melemparkan kuasnya ke mesin pencuci kuas, mengagumi mahakaryanya pagi itu sambil berkata, "Kenapa kamu di sini? Waktunya menyelesaikan semuanya?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Tunggu sebentar lagi. Masih ada keributan di luar. Aku tidak percaya dia hanya mampu melakukan ini."

Ren Yaohua mencibir, "Itu benar. Dia tahu bahwa jika dia tidak membunuhku dalam satu gerakan, dia akan mendapat masalah besar nanti."

Saat itu, Xiangqin menerobos masuk, wajahnya campuran antara kegembiraan dan kebencian, "Xiaojie, orang-orang di luar itu sudah keterlaluan! Mereka benar-benar mengatakan bahwa alasan keluarga Ren dan keluarga Qiu tidak bisa menikah adalah karena keluarga Qiu mengetahui jati dirimu yang sebenarnya dan menggunakan itu sebagai alasan untuk menolak pernikahan."

Wuqing, yang mengikutinya masuk, menatapnya dengan tajam, "Mengapa kamu menceritakan semua hal merepotkan ini kepada Xiaojie secara detail?"

Xiangqin berkata dengan tenang, "Tentu saja kita harus ingat bagaimana orang lain menginjak-injak kita, kalau tidak bagaimana kita bisa membalas dendam dengan setimpal?"

Wuqing terdiam.

Ren Yaohua menatap Xiangqin dengan dingin dan berkata, "Baiklah! Berkatmu, aku sudah mengingatnya dengan baik!"

Xiangqin menjulurkan lidahnya dan segera bersembunyi di belakang Wuqing.

"Xiaojie, Zhou Momo ada di sini," pelayan yang menjaga pintu melaporkan.

Ren Yaohua melirik Wuqing, yang segera keluar untuk mengundang Zhou Momo masuk. Zhou Momo tidak terkejut melihat Ren Yaoqi di kamar Ren Yaohua.

Ren Yaoqi bertanya, "Bagaimana kabarnya?"

Zhou Momo menjawab tanpa ragu, "San Xiaojie, kami tidak mengerti bagaimana berita itu bisa tersebar. Ketika Lao Taiye kembali kemarin, Lao Taitai menyuruh semua pelayan pergi, bahkan tidak menyisakan satu pun untuk menyajikan teh. Menurut Anda, Lao Taiye mungkin sedang berbicara dengan Lao Taitai tentang Mei Hong. Secara logis, Lao Taitai dan Lao Taiye seharusnya tidak membiarkan siapa pun tahu bahwa Mei Hong telah meninggal."

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Tapi berita kematian Mei Hong tetap tersebar? Mengingat kepribadiannya, dia tidak akan mengambil risiko membuat keributan seperti itu kecuali dia sudah yakin bahwa Mei Hong telah dibunuh."

Ren Yaoqi tidak terkejut, dan hanya bertanya, "Di mana Gui Momo?"

Zhou Momo terkejut, "Gui Momo? Dia seharusnya menjaga pintu ketika Lao Taitai dan Lao Taiye sedang berbicara, tetapi tidak ada yang bisa membuktikan dia mendengar percakapan Lao Taitai dan Lao Taiye, dan tidak ada yang melihatnya mengantarkan surat kepada Fang Yiniang."

Ren Yaoqi dengan santai menjawab, "Tapi tidak ada yang bisa membuktikan dia tidak mendengar percakapan Zufu dan Zumu, kan?"

Zhou Momo terkejut, "San Xiaojie, apa maksudmu?"

Ren Yaoqi tersenyum, "Orang lain bisa mengarang cerita, jadi mengapa kita tidak bisa? Fang Yiniang biasanya terlalu berhati-hati, jadi kali ini aku akan membuatnya kalah karena itu. Kita tidak bisa membuktikan bahwa orang-orang Fang Yiniang yang menyebarkan berita itu, tetapi apakah berita itu akan menyebar luas? Butuh seseorang untuk disalahkan."

Fang Yiniang mungkin tidak mendapatkan berita kematian Mei Hong dari kamar Lao Taitai ; dia percaya dia memiliki kemampuan itu, tetapi Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai tidak akan mempercayainya. Jadi dia akan membantu mereka menemukan pengkhianat!

Tugas pengkhianat ini adalah menyeret Fang Yiniang ikut jatuh bersama mereka.

"Xiaojie," Zhou Momo ragu-ragu, "Apakah Anda yakin Gui Momo adalah orang Fang?"

Zhou Momo masih agak terkejut bahwa Fang berhasil menyuap pengasuh tua yang paling dipercaya oleh Ren Lao Taitai. Meskipun Gui Momo bukan bagian dari mas kawin Ren Lao Taitai, dia telah melayaninya setidaknya selama tiga puluh tahun. Ketika Ren Yaoqi mengatakan kepadanya bahwa Gui Momo mungkin orang kepercayaan Fang, Zhou Momo masih skeptis.

Ren Yaoqi mengedipkan mata dan memiringkan kepalanya, berkata, "Tentu saja! Aku tidak hanya yakin, aku punya bukti!"

Setelah kembali, Ren Yaoqi mengingat kehidupan masa lalunya dan awalnya hanya memiliki kecurigaan. Mengingat sifat Fang yang suka mengontrol, Ren Lao Taitai pasti memiliki orang-orang di sekitarnya; jika tidak, banyak hal yang tidak masuk akal. Lagipula, Fang bukanlah peramal.

Dia telah memperhatikan semua pelayan dan pembantu di sekitar Ren Lao Taitai , menyingkirkan yang lain satu per satu sebelum akhirnya memfokuskan perhatiannya pada Gui Momo . Namun, pada saat itu, Ren Yaoqi hanya memiliki kecurigaan dan tidak yakin. Karena Fang Yiniang dan Gui Momo sangat berhati-hati, mereka tidak banyak berinteraksi setiap hari.

Berbicara tentang masalah ini, dia harus berterima kasih kepada mantan kepala pelayannya, Xueli .

***

BAB 252

Xueli adalah seseorang yang awalnya ditempatkan Fang Yiniang di sisinya. Namun, pelayan ini cerdas dan sangat pragmatis. Ren Yaoqi berencana untuk melatihnya dan menjaganya tetap di sisinya. Kemudian, setelah Xu Momo tiba, dia menemukan alasan untuk mengirim pelayan lain bernama Qing Mei pergi. Meskipun Xu Momo tidak menyakiti Xueli atas perintah Ren Yaoqi, Xueli tetap merasa tidak tenang.

Xueli tahu bahwa Qing Mei telah dikirim pergi. Di permukaan, tampaknya dia mendapatkan pekerjaan yang bagus, tetapi setelah beberapa waktu, dia membuat beberapa kesalahan kecil karena kurangnya kemampuannya. Melihat tidak ada harapan untuk kembali ke Ziwei Yuan , Qing Mei diam-diam kembali menemui Jin Ju, pelayan Fang Yiniang. Keduanya bertengkar kecil karena suatu alasan. Tidak lama kemudian, Qing Mei dijual oleh Gui Momo karena kesalahan, dilaporkan ke selatan.

Xueli memahami bahwa Istana Ziwei secara bertahap semakin kuat, dan karena ia sudah lama tidak mengirimkan kabar kepada Fang Yiniang, Fang Yiniang telah menyerah padanya sebagai informan. Jika ia ingin hidup sejahtera di masa depan, ia harus mendapatkan kepercayaan Ren Yaoqi.

Oleh karena itu, Xueli menjadi lebih berhati-hati, bekerja dengan tekun dan terus memikirkan bagaimana cara memberikan kontribusi untuk sepenuhnya mengubah pendapat San Xiaojie tentang dirinya.

Terakhir kali, ketika Fang Yiniang membius Ren Yaoying, menyebabkan Ren Yaoying menghadapi Kang Yiniang, Xu Momo pergi keluar dan menemukan sisa obat tersebut. Tanpa sepengetahuan Xu Momo , Xueli diam-diam mengikutinya saat itu. Meskipun ia tidak mengerti niat Xu Momo menunjukkan sisa obat kepada Ren Yaoqi, Xueli tetap waspada.

Saat itu, hanya sedikit orang di mansion yang mengonsumsi obat. Selain ramuan Lao Taitai , yang disiapkan di dapur kecilnya sendiri, dan obat Tuan Muda Ketiga, yang diseduh oleh seorang pelayan di halamannya atas perintah Nyonya Pertama, obat-obatan semua orang lainnya direbus di dapur utama. Setelah mempertimbangkan dengan saksama kejadian saat itu, Xueli menyadari bahwa ampas tersebut milik Tuan Muda Kelima.

Karena Xueli telah memikirkan hal ini, ia mulai memperhatikan dapur dengan saksama, hingga ia menemukan Niu Saozi di sana.

Niu Saozi memiliki hubungan keluarga dengan Gui Momo di halaman Lao Taitai ; kakak iparnya adalah menantu perempuan tertua Gui Momo. Setelah Li dan putrinya Ren Yaohua pindah ke perkebunan, Niu Saozi ditugaskan ke Ziwei Yuan. Kemudian, Ren Yaoqi bersekongkol untuk mengusirnya bersama orang lain yang telah ditempatkan Fang Yiniang di sana.

Awalnya, Gui Momo tidak menyukai keluarga menantunya, menganggap mereka tidak dapat diandalkan dan tidak mau ikut campur dalam urusan mereka. Namun, tidak lama kemudian, adik ipar Niu Saozi hamil. Niu Saozi dengan rajin melayani adik iparnya, dan pasangan itu terus-menerus memohon padanya untuk meminta pekerjaan lain kepada Gui Momo.

Karena tidak dapat menolak, adik ipar itu memohon kepada Gui Momo lagi. Kali ini, mengingat kehamilan menantunya, Gui Momo dengan berat hati menugaskan Niu Saozi pekerjaan di dapur, menjaga api dan menambahkan kayu bakar. Meskipun setiap hari tubuhnya dipenuhi jelaga, ia mendapatkan penghasilan tambahan karena bertanggung jawab atas kayu bakar.

Xueli tidak terlalu memikirkan Niu Saozi saat itu. Tetapi setelah merenungkannya, ia merasa ada sesuatu yang tidak beres. Jadi ia meminta bertemu dengan Ren Yaoqi.

Xueli menjelaskan kecurigaannya, mengatakan bahwa ketika ia bekerja sebagai mata-mata Fang Yiniang, ia melihat Gui Momo dan pelayan Fang Yiniang, Jinju, bertemu secara diam-diam.

Sebenarnya, Ren Yaoqi juga menyelidiki dapur setelah melihat sisa obat yang dibawa Xu Momo untuknya. Ia memiliki beberapa kecurigaan tentang tindakan Fang Yiniang terkait obat Ren Yaoying, tetapi ia tidak yakin, dan waktunya tidak tepat. Oleh karena itu, ia tidak bermaksud untuk membongkar Fang Yiniang saat itu.

Sekarang setelah Xueli menceritakan semua ini, ia mendapat ide.

"Xueli, berapa umurmu tahun ini?"

Xueli terkejut. Ia tidak tahu mengapa Wu Xiaojie menanyakan umurnya saat ini, tetapi ia dengan cepat menjawab, "Pelayan ini berumur empat belas tahun (menurut perhitungan Tiongkok)."

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Empat belas tahun? Sayang sekali."

Xueli bingung.

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Aku menganggapmu cerdas dan cakap, dan aku ingin kamu tetap di sisiku. Namun, kamu sudah berusia empat belas tahun tahun ini, dan dalam beberapa tahun lagi kamu mungkin tidak akan bisa tinggal bersamaku."

Xueli merasa sedikit sedih mendengar ini.

Dia dua atau tiga tahun lebih tua dari Ren Yaoqi, dan Ren Yaoqi tentu tidak bisa memilihnya sebagai selir ketika dia menikah.

Menurut peraturan Yanbei, beberapa selir dimaksudkan untuk menjadi selir bagi suami mereka, tetapi mereka tidak diizinkan untuk berhubungan seks dengan majikan mereka sampai majikan tersebut hamil. Oleh karena itu, selir biasanya lebih muda dari majikan mereka atau seusia.

Namun, Xueli tidak bertujuan untuk menjadi selir, jadi setelah berpikir dengan cermat, dia berlutut dan memohon kepada Ren Yaoqi, "Wu Xiaojie, tolong atur agar aku dinikahkan sebelum Anda menikah agar aku akan menjadi pelayan Anda."

Ia tidak lahir di keluarga Ren dan tidak memiliki kerabat di sana. Awalnya, mengingat latar belakangnya, ia tidak akan memenuhi syarat untuk menjadi kepala pelayan Xiaojie. Jika Ren Yaoqi tetap tinggal di keluarga Ren setelah menikah, ia pasti tidak akan memiliki masa depan yang baik.

Ren Yaoqi memberi isyarat agar Xueli berdiri, lalu tersenyum padanya, "Kamu tidak akan menyesalinya?"

Xueli segera menggelengkan kepalanya, "Pelayan ini tidak akan menyesalinya. Pelayan ini pasti akan melayani Xiaojie dengan baik mulai sekarang, tanpa pengkhianatan. Aku hanya memohon Wu Xiaojie untuk tidak meninggalkan pelayan ini."

Ren Yaoqi melihat ekspresi Xueli tidak tampak dibuat-buat, jadi dia mengangguk, "Baiklah, tetapi kamu hanya perlu melatih seseorang selama satu hari. Aku memiliki urusan penting yang harus kupercayakan padamu di masa depan, tetapi untuk saat ini, aku perlu kamu meninggalkan Ziwei Yuan untuk sementara waktu."

Xueli bertanya, "Xiaojie, ada apa? Tidak bisakah dilakukan sekarang?"

Ren Yaoqi tersenyum, "Sekarang? Sekarang bukan waktunya!" Terkadang, untuk memaksimalkan nilai seseorang atau sesuatu, seseorang harus menunggu kesempatan yang tepat.

"Berapa lama aku akan jauh darimu?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Mungkin beberapa tahun lagi, tapi aku akan membawamu bersamaku saat aku meninggalkan keluarga Ren. Kamu bisa memikirkannya baik-baik. Aku tidak akan memaksamu. Jika kamu tidak mau, maka akan sama seperti sebelumnya. Saat aku meninggalkan keluarga Ren, aku akan meminta Zhou Momo untuk mencarikan pekerjaan lain untukmu."

Xueli hanya berpikir sejenak sebelum mengangguk setuju, "Xiaojie, aku bersedia."

Ren Yaoqi tersenyum dan menggodanya, "Apakah kamu tidak takut aku akan mengingkari janjiku? Atau sekadar melupakanmu?"

Xueli berkata, "Meskipun aku belum lama bekerja untukmu, aku tahu karakter Wu Xiaojie. Jika Wu Xiaojie mengingkari janjinya suatu hari nanti, itu pasti karena aku belum cukup baik. Aku akan berusaha sebaik mungkin agar Wu Xiaojie mengingatku."

Ren Yaoqi berpikir, gadis ini memang pintar. Dia tidak takut menggunakan orang pintar.

Tak lama setelah percakapannya dengan Xueli, ia diusir dari Ziwei Yuan dan dipindahkan untuk bekerja di halaman luar karena pelanggaran ringan.

Karena situasi Qing Mei, beberapa orang yang mengetahui situasinya tidak terlalu mempermasalahkan kepergian Xueli, mengira itu karena San Xiaojie dan Wu Xiaojie kesal karena Xueli adalah orang yang dikirim oleh Fang Yiniang , dan bahkan Fang Yiniang sendiri mempercayai hal ini. Namun, Xueli jauh lebih bijaksana daripada Qing Mei. Jadi dia tetap tinggal dengan tenang di halaman luar, menyajikan teh.

Ren Yaohua dan Zhou Momo sama-sama terkejut setelah mendengar kata-kata Ren Yaoqi. Ren Yaohua berseru kaget, "Kamu mulai merencanakan ini sejak lama? Kupikir..."

Ren Yaoqi tertawa, "Kupikir apa? Bahwa aku berhati lembut dan mudah ditindas, hanya pandai menghadapi apa pun yang datang menghampiriku?"

Zhou Momo menghela napas, "Wu Xiaojie, kamu telah memikirkan semuanya dengan sangat matang. Dulu, tidak pasti apakah Fang Yacun akan datang ke Yanbei. Bahkan jika dia memiliki pengaruh terhadap Fang Yiniang, Lao Taitai kemungkinan besar akan melindunginya. Sekarang kedatangan Fang Yacun di Yanbei tidak mungkin, dan Fang Yiniang telah mengambil inisiatif untuk menargetkan San Xiaojie kita, mengabaikan reputasi keluarga Ren, ditambah tindakannya terhadap Jiu Xiaojie ... bahkan jika kita ingin menyelesaikan ini secara damai, kita harus meminta izin Nyonya Kelima!"

Ren Yaohua bercanda, "Aku sedikit kasihan pada Wu Shenshen*," selalu digunakan sebagai pion.

*bibi kelima

Mendengar ini, Zhou Momo menatapnya dengan khawatir dan berkata, "San Xiaojie! Kamu masih punya waktu untuk mengasihani orang lain! Tidakkah kamu pikirkan apa yang akan terjadi pada reputasimu jika kamu mempersulit Fang Yiniang kali ini? Desas-desusnya semakin buruk!"

Sambil berbicara, Zhou Momo menoleh ke Ren Yaoqi dan bertanya dengan penuh harap, "Wu Xiaojie, adakah cara Anda dapat membantu San Xiaojie ?"

Ren Yaoqi menatap Ren Yaohua dan tersenyum, "Jangan terburu-buru, pelan-pelan saja. Lebih baik menyelesaikan masalah satu per satu."

Mendengar Ren Yaoqi mengatakan ini, hati Zhou Momo perlahan-lahan menjadi tenang.

***

Dan Fang Yiniang dan putrinya tidak mengecewakan Ren Yaoqi.

Sekarang, bukan hanya rumor bahwa Ren Yaohua kejam dan tirani terhadap para pelayannya, tetapi juga bahwa dia brutal dan mendominasi terhadap saudara perempuannya sendiri.

Dia tidak hanya mengusir pelayan pribadi saudara tirinya, tetapi bahkan para pelayan yang melayani saudara tirinya dan Fang Yiniang harus diatur melalui dirinya. Ren Yaohua bahkan akan memukuli adik perempuannya untuk melampiaskan amarahnya ketika dia tidak senang, yang menyebabkan dia berkonflik bahkan dengan saudara perempuannya sendiri, dengan keduanya sering berkelahi karena hal-hal sepele.

Kemudian, insiden Ren Yaohua mendorong saudara tirinya ke dalam air kembali diungkit.

Fang Yiniang sangat ingin mendatangkan kesialan pada Ren Yaohua, jadi kali ini dia tidak berniat memberi Ren Yaohua kesempatan untuk pulih. Dia menggunakan segala cara yang diperlukan.

Sementara drama di luar berlangsung meriah, Lin Wu Taitai dan putrinya, Ren Yaoyu, menikmati tontonan tersebut, berpikir bahwa masalah ini tidak akan memengaruhinya.

Sebaliknya, sekarang Ren Yaoyin telah diusir secara aneh, dan Ren Yaohua akan kehilangan popularitasnya, bukankah sekarang giliran Ren Yaoyu untuk menonjol di antara saudara-saudara Ren?

Jadi kali ini, Lin Wu Taitai mengajak Ren Yaoyu mengunjungi rumah orang lain dan mendengarkan desas-desus yang semakin menarik, tetapi mereka dihentikan oleh seorang pelayan dari halaman luar ketika mereka hendak naik kereta.

Wu Taitai agak tidak senang.

"Dari mana asalmu, pelayan? Apa kamu tidak tahu aturan rumah ini! Penjaga! Usir dia!"

Pelayan itu mengenakan pakaian lusuh seorang pelayan kelas dua, jelas bukan seseorang yang disayangi oleh majikannya.

Tak disangka, pelayan itu langsung memohon, "Wu Taitai, aku Xueli , dan aku punya sesuatu yang penting untuk disampaikan kepada Anda." 

***

BAB 253

Wu Taitai telah mengatur untuk bermain kartu dengan Gao Taitai, yang tinggal dua jalan dari sana, hari ini. Entah mengapa, sementara yang lain sedang sial, dia sedang beruntung, memenangkan cukup banyak uang. Hal ini membuat Wu Taitai, yang biasanya tidak menyukai permainan ini, menjadi sangat antusias. Meskipun dia hanya memenangkan sejumlah kecil uang, yang mungkin tidak dipedulikan oleh Wu Taitai, dia senang menang dan juga bisa mendengarkan gosip yang diceritakan, terlepas dari apakah fokus gosip itu adalah keponakannya.

"Apa yang mungkin ingin dikatakan oleh seorang pelayan kelas dua dari halaman luar kepada aku?" kata Wu Taitai dengan tidak senang.

Xueli segera menjawab, "Wu Taitai, aku dulu bekerja di halaman dalam! Baru-baru ini aku menyinggung majikanku dan diusir."

Ren Yaoyu merasa agak familiar dengannya dan berpikir sejenak sebelum berkata, "Ah, aku ingat sekarang, bukankah kamu pernah melayani Wu Jiejie, Xueli ? Ya, Ibu, dia dulu kepala pelayan Wu Jiejie ."

Wu Taitai akhirnya menatap Xueli dengan saksama, tetapi apa yang mungkin ingin dikatakan pelayan Ren Yaoyu kepadanya?

Namun, Ren Yaoyu menunjukkan sedikit ketertarikan, "Apa yang ingin kamu katakan kepada Ibu? Apakah itu berhubungan dengan Wu Jiejie?"

Xueli menggelengkan kepalanya dengan sedih, "Meskipun aku pernah melayani Wu Xiaojie, aku diberikan kepadanya oleh Fang Yiniang, jadi aku tidak pernah mendapatkan simpatinya. Bagaimana mungkin aku tahu tentang urusan Wu Xiaojie ?"

Setelah mendengar bahwa dia adalah orang Fang Yiniang, Wu Taitai segera mengerutkan kening dengan jijik dan menjadi semakin tidak sabar dengannya, "Untuk apa kalian semua berdiri di sana? Usir dia dari sini!"

Xueli menolak untuk pergi, memohon, "Wu Taitai, aku benar-benar memiliki sesuatu yang penting untuk dikatakan kepada Anda. Aku tahu Anda selalu baik hati; aku hanya memohon agar Anda mengampuni nyawaku!"

Ren Yaoyu tidak tertarik bermain kartu dan agak kesal karena para wanita muda keluarga Gao selalu suka membual di depannya bahwa mereka tidak pernah bertambah berat badan tidak peduli berapa banyak camilan yang mereka makan, berpikir bahwa dia tidak mengerti bahwa mereka mengejeknya karena bertambah berat badan bahkan hanya dengan minum air. Karena itu, dia lebih tertarik pada kata-kata Xueli.

"Ibu, masih pagi. Apa salahnya mendengarkannya? Mungkin dia benar-benar memiliki sesuatu yang penting untuk dikatakan."

Wu Taitai berpikir ini masuk akal dan mengusir wanita tua yang telah dikirim untuk mengusirnya. Dia memanggil Xueli ke sisinya, "Apa yang ingin kamu katakan padaku?"

Xueli melirik sekeliling dan berbisik, "Ini sangat penting. Mohon, Wu Taitai, suruh semua orang pergi!"

Lin agak curiga, tetapi dia tidak takut pada seorang pelayan kecil yang membuat masalah di depannya. Dia menyuruh para pelayan dan wanita tua itu pergi, hanya menyisakan dua kepala pelayan yang melayaninya dengan setia.

Xueli kemudian berkata, "Wu Taitai, Jiu Xiaojie , apakah kalian ingat apa yang terjadi dengan Kang Yiniang?"

Mendengar ini, ekspresi Wu Taitai dan Ren Yaoyu berubah. Ren Yaoyu tidak akan pernah melupakan pemandangan Kang Yiniang tergeletak di tanah berlumuran darah, dan Wu Taitai tidak tahan dengan wanita yang mencoba mencuri suaminya.

Ibu dan anak perempuan itu sama-sama mengira Xueli sengaja mencoba membuat masalah dan hampir marah. Xueli memanfaatkan kesempatan itu, berkata, "Wu Taitai dan Jiu Xiaojie, tolong tenang. Aku hanya ingin memberi tahu kalian bahwa Jiu Xiaojie dijebak! Kesalahan Kang Yiniang bukanlah kesalahan Jiu Xiaojie!"

Mendengar ini, Lin dan Ren Yaoyu terkejut.

Lin bereaksi lebih dulu. Ia berkata dengan tajam, "Apa maksudmu? Siapa yang menjebak Yu'er-ku?"

"Sst—" Xueli menutup bibirnya dengan tangan dan melihat sekeliling, "Wu Taitai, tolong jangan bersuara. Aku masih ingin hidup."

Lin hampir tidak mampu menahan diri untuk tidak berteriak lagi, tetapi tatapannya tetap tertuju pada Xueli.

Xueli berkata, "Wu Taitai, tolong dengarkan aku. Seseorang memanfaatkan ketidakhadiranmu di sisi Jiu Xiaojie dan diam-diam memberinya obat bius. Obat ini tidak terlalu membahayakan tubuh, tetapi membuat seseorang mudah gelisah dan mudah marah. Jiu Xiaojie diberi obat bius selama beberapa hari berturut-turut, itulah sebabnya ia beberapa kali bertengkar dengan Bibi Kang. Ia bahkan secara tidak sengaja menyebabkan Kang Yiniang mengalami keguguran. Jiu Xiaojie, pikirkan baik-baik, bukankah kamu sering tidak bisa mengendalikan amarahmu selama periode itu? Meskipun terkadang kamu tidak ingin marah. Selain itu, Anda telah mengonsumsi obat itu lebih dari sekadar waktu yang singkat. Apakah obatnya berbeda dari biasanya selama periode itu?"

Lin segera menatap Ren Yaoyu.

Ren Yaoyu berpikir sejenak, "Sepertinya begitu! Saat aku mendorongnya waktu itu, aku... aku bahkan tidak tahu apa yang kulakukan. Dan untuk sementara, obatnya terasa lebih pahit dari biasanya. Kupikir Ibu menyuruh dapur untuk mengganti resepnya. Aku hanya menyebutkannya sekali, dan kemudian obatnya tidak pahit lagi, jadi aku tidak memperhatikannya."

Lin terkejut, "Mengganti resep?! Resep ini sudah berlangsung hampir setahun!"melihat Xueli, dia kembali marah, "Siapa yang menyakiti kita, ibu dan anak? Siapa dia?"

Ren Yaoyu mengingat kembali masa itu... Dengan penuh penderitaan dan kebencian, dia menuntut, "Cepat bicara! Siapa dia?"

Xueli ragu sejenak sebelum berbicara, "Wu Taitai, Jiu Xiaojie, aku datang kepada kalian hari ini karena aku tidak punya pilihan selain mencoba menyelamatkan diri. Jika aku memberi tahu kalian siapa yang berada di balik ini, Wu Taitai, dapatkah kalian menjamin aku tidak akan diusir dari keluarga Ren? Juga... aku berada dalam situasi yang sangat buruk saat ini, dan aku butuh... aku butuh uang."

Ren Yaoyu berkata dengan tidak sabar, "Katakan saja! Mari kita lihat siapa yang berani mengusirmu! Aku punya uangnya!"

Xueli menatap Lin.

Lin mengangguk, "Katakan saja! Aku akan bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi! Bahkan jika kata-kata aku tidak berpengaruh, masih ada Wu Laoye kami! Dia tidak bisa hanya menonton putrinya dijebak seperti ini!"

Xueli akhirnya menghela napas lega, "Dengan Wu Taitai dan Jiu Xiaojie di sini, aku merasa lega. Orang yang mencelakai kalian dan Jiu Xiaojie saat itu... adalah Fang Yiniang."

Ren Yaoyu menjerit, "Dia? Kenapa dia—" Ren Yaoyu ingin bertanya pada Fang Yiniang mengapa dia melakukan ini, tetapi dia langsung teringat bagaimana dia telah menipu Ren Yaoying hingga jatuh ke dalam jamban.

Lin juga ingat. Mengetahui temperamen Fang Yiniang , begitu dia tahu bahwa dia dan putrinya berada di balik kejatuhan Ren Yaoying, dia pasti tidak akan membiarkannya begitu saja.

Seperti yang diharapkan, Xueli berkata, "Fang Yiniang menyimpan dendam terhadapmu atas apa yang kamu lakukan pada Jiu Xiaojie. Jiu Xiaojie ketakutan dan mengurung diri selama lebih dari setengah tahun, takut keluar."

Lin agak yakin, tetapi dia masih berkata, "Bukti apa yang kamu miliki? Aku tidak bisa hanya mendengarkan ceritamu."

Xueli mengeluarkan sebuah bungkusan kertas dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Lin .

Lin mengambilnya dan membukanya. Di dalam bungkusan itu terdapat beberapa ampas obat kering.

"Dulu aku adalah pelayan Fang Yiniang, yang diutusnya untuk mengawasi Wu Xiaojie. Saat salah satu kunjunganku ke Niu Saozi, aku tanpa sengaja memergokinya diam-diam menambahkan sesuatu ke dalam teko obat, yang membuatku curiga. Kemudian, setelah obatnya diseduh, obat itu dikirim ke Jiu Xiaojie. Saat Niu Saozi membuang ampasnya, aku diam-diam mengambil sebagian. Kemudian, aku pergi mencari tabib keliling untuk mengidentifikasi ramuan tersebut, dan mengetahui bahwa bahan tambahan itu berbahaya. Penggunaan jangka pendek dapat dengan mudah menyebabkan iritasi, dan penggunaan jangka panjang dapat menyebabkan kehilangan kesadaran. Aku ketakutan dan ingin diam-diam memperingatkan Jiu Xiaojie dan Wu Taitai, tetapi saat itu Kang Yiniang sudah mengalami keguguran, dan Niu Saozi tidak lagi menyentuh obat Jiu Xiaojie."

"Karena kamu adalah orang Fang, bagaimana kamu bisa berakhir bekerja di halaman luar?"

Xueli menjawab dengan agak kesal, "Pelayan ini dan seorang pelayan lain, Qingmei, diberikan kepada Wu Xiaojie oleh Fang Yiniang ketika San Taitai sedang pergi. Fang Yiniang menginstruksikan kami untuk melaporkan setiap gerak-gerik Wu Xiaojie kepadanya. Sebelumnya, Wu Xiaojie dan Fang Yiniang memiliki hubungan yang baik, jadi tidak terjadi apa-apa. Namun, setelah San Taitai kembali, Wu Xiaojie, atas hasutan Zhou Momo dan Xu Momo, mulai tidak menyukai pelayan ini dan Qingmei. Qingmei adalah orang pertama yang diusir oleh Xu. Setelah dibebaskan, dia tidak bahagia dan pergi ke Fang Yiniang untuk meminta bantuan, berharap Fang akan mengingat hubungan mereka di masa lalu dan membantunya. Yiniang, karena takut rencananya untuk menyuruh Qingmei memata-matai Wu Xiaojie akan terbongkar, merancang cara untuk menjual Qingmei. Aku tahu saat itu bahwa suatu hari nanti giliranku akan tiba, dan benar saja, tidak lama kemudian, aku juga diusir dari Ziwei Yuan oleh Xu Momo. Meskipun aku hanya seorang pelayan, aku selalu melayani Xiaojie . Sekarang, di halaman luar, para pengasuh selalu memberiku tugas-tugas yang paling berat dan melelahkan. Lihatlah tanganku!"

Xueli mengulurkan tangannya agar Lin bisa melihatnya. Tangannya yang dulu halus dan proporsional kini begitu kasar hingga bisa merobek sutra; sungguh pemandangan yang menyedihkan.

Melihat tatapan Lin dan Ren Yaoyu, Xueli merasa kekejamannya sepadan. Ia melanjutkan, "Tidak apa-apa, ini hanya sedikit kesulitan, aku bisa menanggungnya. Tapi bagaimanapun juga, para pelayan di halaman luar mengetahui bahwa aku diusir dari halaman dalam oleh tuanku, mereka semua menertawakanku dan mencoba memeras uang dariku! Kudengar ada lagi sekelompok pelayan yang akan dilepaskan dari halaman luar, dan memikirkan nasib Qingmei... Aku benar-benar takut diusir! Aku hanya tahu cara melayani orang lain, aku tidak bisa melakukan pekerjaan lain, aku tidak tahu bagaimana caranya bertahan hidup setelah keluar dari sini," Xueli mulai terisak saat berbicara.

Lin menyela, berkata, "Kamu baru saja menyebutkan Niu Saozi? Apakah dia salah satu orang Fang Yiniang?"

Xueli mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu apakah Niu Saozi adalah salah satu orang Fang Yiniang, tetapi ibu mertua kakak iparnya, Gui Momo, memiliki hubungan yang sangat baik dengan Fang Yiniang. Gui Momo telah banyak membantu Fang Yiniang. Itulah mengapa aku tahu tentang Niu Saozi."

Ren Yaoying bertanya dengan heran, "Gui Momo? Gui Momo, kepala pelayan Zumu?"

Xueli mengangguk tegas, "Qingmei dan aku telah melihat Gui Momo dan Jinju, pelayan Fang Yiniang, bertemu secara diam-diam beberapa kali di belakang semua orang. Aku pernah mendengar Jinju menyebut Gui Momo."

Kata-kata Xueli setengah benar dan setengah salah, tetapi Lin sepenuhnya mempercayainya saat ini.

Dengan marah, dia berteriak kepada wanita tua di kejauhan, "Pergi dan tangkap Niu Saozi!" Kemudian dia memerintahkan Ren Yaoyu, "Pergi dan panggil ayahmu kembali. Jika pozi itu tidak memberi kami, ibu dan anak perempuan, penjelasan kali ini, tidak ada yang akan lolos begitu saja!"

***

BAB 254

Ren Yaoyu juga dipenuhi dengan kemarahan yang benar. Berpikir bahwa keluhannya akan segera diselesaikan, dia lupa bahwa dia bisa mengirim seorang pelayan untuk memanggil Wu Laoye . Dia berlari, berpikir bahwa Wu Laoye pasti sedang menjamu beberapa teman di halaman luar. Untungnya, kepala pelayannya menghentikannya.

"Ba Xiaojie, pelayan ini akan pergi dan memanggil Wu Laoye. Anda tetaplah bersama Wu Taitai."

Melihat Lin dan Ren Yaoyu sama-sama hendak pergi dengan marah, Xueli buru-buru berkata, "Wu Taitai, Anda... Anda tadi berjanji akan memberi aku hadiah..."

Lin melambaikan tangannya, "Datanglah ke halaman aku nanti untuk mengambilnya. Kamu akan mendapat bagianmu!"

Xueli kemudian memasang ekspresi lega.

***

Saat itu bukan waktu makan. Niu Saozi sedang duduk di halaman, mengobrol dan makan biji melon bersama sekelompok wanita. Mereka asyik dengan percakapan mereka ketika empat atau lima wanita bertubuh besar menerobos masuk dengan mengancam. Setelah mengenali Niu Saozi, mereka mengangkatnya dan mulai menyeretnya keluar.

Niu Saozi terkejut, meronta, dan mengumpat sepanjang jalan, menarik perhatian banyak orang. Tidak ada yang mengerti apa yang terjadi.

Sampai Niu Saozi dibawa ke hadapan Wu Taitai Lin di Liuli Yuan.

Melihat Wu Taitai menatapnya dengan mata penuh amarah, Niu Saozi terkejut dan lupa berteriak atau meronta, "Wu Taitai, Wu Taitai !"

Wu Taitai mencibir dan menunjuk ke sebuah bungkusan kertas yang terbentang di atas meja, "Lihat dan periksa apakah Anda mengenali ini!"

Niu Saozi melirik meja secara naluriah. Awalnya, dia tidak mengenali gumpalan itu. Sesuatu, tetapi dia sendiri pernah memegang ampas obat Ren Yaoyu, jadi dia masih ingat sedikit. Setelah beberapa kali melirik, dia mengenalinya.

Pengenalan ini menjadi bencana. Niu Saozi mengira dirinya telah terbongkar. Kakinya lemas, dan dia berlutut di tanah, tidak mampu berbicara. Dia ketakutan.

Wu Taitai, melihat penampilannya yang pengecut, mengerti bahwa apa yang dikatakan pelayan Xueli pasti benar.

Ini tidak bisa diterima! Wu Taitai menunjuk Niu Saozi dan berteriak, "Seret dia keluar dan pukul dia! Pukul pelayan jahat dan keji ini sampai mati!" dia tidak sabar mendengarkan penjelasan Niu Saozi.

Begitu Lin selesai berbicara, dua pozi bergegas maju untuk menyeret Niu Saozi pergi. Melihat keadaan Wu Taitai, Niu Saozi menyadari hidupnya mungkin benar-benar telah berakhir. Mengabaikan segalanya, dia bersujud berulang kali, menangis dan memohon, "Wu Taitai, ampuni aku! Wu Taitai, ampuni aku ! Ini tidak ada hubungannya dengan aku! Aku hanya mengikuti perintah. Aku tidak tahu obat macam apa ini!"

Sebelum dia selesai berbicara, suara seorang pria, menahan amarahnya, terdengar dari ambang pintu, "Perintah siapa yang kamu ikuti?!"

Semua orang menoleh untuk melihat Wu Laoye Ren Shimao berdiri di ambang pintu, wajahnya muram.

Begitu Wu Taitai melihat Wu Laoye tiba, dia segera bangkit dan memeluknya, mengabaikan tatapan semua orang di ruangan itu. Beberapa saat sebelumnya, dia adalah wanita yang galak dan pemarah, tetapi sekarang dia menangis tak terkendali, "Wu Laoye, Yu'er kita sangat menyedihkan! Bagaimana mungkin seseorang begitu kejam hingga meracuninya! Wu Laoye, Anda harus membalaskan dendam kami! Waaah!"

Para pelayan dan pembantu di ruangan itu tampak sudah terbiasa dengan hal ini. Mereka semua menundukkan kepala, saling memandang.

Wu Laoye menghibur Wu Taitai selama beberapa saat, lalu melirik putrinya, yang juga tampak sedih. Kemarahannya semakin memuncak ketika ia menatap Niu Saozi, "Aku ingin bertanya! Siapa yang memerintahkanmu untuk mengganti obat Ba Xiaojie ?!" dalam perjalanan ke sana, kepala pelayan Ren Yaoyu sudah menceritakan seluruh ceritanya.

Niu Saozi, yang sedikit tenang karena tangisan Wu Taitai , mulai tergagap. Ia pernah mendengar bahwa Wu Laoye berhati baik, tidak seperti Wu Taitai yang memiliki temperamen buruk. Mungkin...

Tak disangka, Wu Laoye, yang biasanya mudah diajak bicara, kali ini tidak begitu ramah. Setelah melihat sebagian dunia, ia dapat mengetahui dari ekspresi Niu bahwa wanita ini diam-diam sedang merencanakan sesuatu. Ia mencibir, "Baiklah, bahkan jika aku salah membunuh seorang pelayan sepertimu, itu hanyalah nyawa yang tidak berharga! Para pria, ikatlah pelayan jahat ini dan bawa dia ke kantor polisi. Katakan kepada mereka bahwa dia berani menggunakan racun untuk membunuh tuannya, dan biarkan kantor polisi yang menangani persidangannya."

Lin berteriak, "Hanya nyawanya? Tidak ada yang namanya makan siang gratis! Pergi dan cari tahu apakah ada anggota keluarganya yang masih bekerja untuk keluarga Ren! Ikat mereka semua! Jika dia punya anak, itu akan lebih baik. Ambil obat sesuai resep ini, seduh, dan berikan kepada anaknya. Aku ingin dia melihat apa yang diderita Yu'er-ku!"

Istri Niu terkejut, wajahnya pucat pasi. Ia hanya memiliki satu putra, baru berusia empat tahun tahun ini, darah dagingnya.

"Tidak, Wu Taitai... ini tidak ada hubungannya dengan anakku... Wu Taitai... Wu Laoye , Wu Laoye, mohon ampunilah!" Niu Saozi berulang kali bersujud.

Baik Lin maupun Ren Shimao tidak terpengaruh; Lin bahkan tertawa dingin padanya.

Melihat beberapa pozi hendak diperintahkan untuk menangkap seseorang, Niu Saozi tidak punya pilihan lain selain segera berkata, "Aku mengaku, aku mengaku semuanya! Aku akan melakukan apa pun yang Anda minta, mohon, Wu Laoye dan Wu Taitai, ampuni putraku!"

Baru kemudian Wu Laoye memanggil para pozi itu kembali.

Lin berkata, "Pergi dan tangkap mereka dulu. Siapa tahu mereka akan mendengar berita itu dan melarikan diri? Pelayan jahat itu mungkin akan kembali menjadi nakal!" "Jika dia berani menyembunyikan sesuatu atau berbohong, aku akan menjadikan putranya sebagai bahan percobaan!" Lin sangat berbakat dalam penyiksaan semacam ini, tampaknya tanpa pelatihan formal apa pun.

Melihat Wu Laoye tidak berbicara, wanita tua itu segera pergi untuk menangkap orang tersebut.

Niu Saozi jatuh tersungkur ke tanah.

"Cepat bicara!"

Niu Saozi gemetar, membayangkan putranya akan jatuh ke tangan Wu Taitai . Dia menggertakkan giginya dan berkata, "Pelayan ini diperintahkan oleh kakak iparku untuk mengganti obat Ba Xiaojie."

"Apakah itu Gui Momo dari halaman Lao Taitai?" Lin segera bertanya.

Niu Saozi mengangguk.

Lin menunjukkan ekspresi "Aku sudah tahu." Tampaknya pelayan bernama Xueli tidak berbohong padanya.

"Dan siapa yang diperintahkan Gui Momo untuk melakukan itu?" Ren Shimao bertanya dingin.

Niu Saozi menggelengkan kepalanya, "Pelayan ini tidak... tahu."

Melihat Lin hendak marah, Niu Saozi segera berkata, "Pelayan ini benar-benar tidak tahu. Pelayan ini hanya diperintahkan untuk mengganti obat, dan pelayan ini bahkan tidak tahu obat itu untuk apa."

Lin mendengus, "Lalu apa gunanya kamu bagiku?"

Niu Saozi berpikir sejenak, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan langsung berkata, "Namun, pelayan ini diam-diam menanyakan hal ini kepada kakak iparku. Meskipun kakak iparku juga mengatakan dia tidak tahu pada saat itu, dia kemudian keceplosan bahwa ibu mertuanya, meskipun menjadi kepala rumah tangga Lao Taitai, masih harus melayani seorang selir, yang benar-benar di bawah martabatnya."

"Seorang selir? Apakah itu Fang Yiniang dari cabang ketiga?" desak Lin.

Niu Saozi hanya mendengar kakak iparnya bergumam sesuatu, tetapi tidak mengerti. Ketika dia bertanya lagi kemudian, kakak iparnya menolak untuk mengatakan apa pun, tetapi Niu Saozi masih mengangguk samar-samar, "Ya, sepertinya Fang Yiniang, dialah orangnya."

Wu Laoye dan Lin saling bertukar pandang, lalu memerintahkan para pelayan, "Ikat dia dan bawa dia ke Ronghua Yuan untuk menemui Lao Taitai. Juga, pergilah dan undang San Ge dan San Sao ke sini."

Wu Laoye dan istrinya membawa Niu Saizu untuk menemui Lao Taitai. Mereka baru saja keluar dari halaman ketika mereka bertemu Da Taitai Wang, yang bergegas setelah mendengar keributan.

Kelopak mata kanan Ren Lao Taitai berkedut tanpa henti sejak bangun pagi ini. Dia harus memotong selembar kertas merah kecil dan menempelkannya di sudut matanya.

Kemudian, dia mendengar dari para pelayan di bawah bahwa Wu Taitai tanpa alasan yang jelas mulai membuat masalah lagi dan bahkan menyeret seorang manajer dapur junior kembali ke Halaman Liuli.

Ren Lao Taitai saat ini sibuk dengan situasi Ren Yaohua dan tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan ledakan terbaru Lin. Dia mengirim seorang pelayan untuk menjemput Da Taitai ke Liuli Yuan.

Namun, Ren Lao Taitai ditakdirkan untuk mengalami hari yang penuh masalah. Tak lama kemudian, Da Taitai kembali bersama Wu Laoye dan istrinya, diikuti oleh seorang wanita yang diikat tangan dan kakinya.

"Apa yang terjadi?" tanya Lao Taitai sambil mengerutkan kening.

Da Taitai melirik Ren Shimao dan Lin , ragu-ragu, dan tidak berbicara duluan. Meskipun dia telah mendengar Lin menceritakan seluruh cerita di perjalanan, ini bukan masalah kecil; lebih baik membiarkan Wufang dan Sanfang menanganinya sendiri.

Lin mahir menuduh orang lain, dan segera menceritakan kejadiannya, dengan Wu Laoye menambahkan beberapa sentuhan ringan. Pasangan itu bekerja dalam harmoni sempurna, mengungkap kejahatan Gui Momo dan Fang Yiniang. Ren Lao Taitai agak tidak percaya mendengar ini, dan secara pribadi menanyai Niu Saozi lagi. Putra Niu Saozi masih di tangan Wu Taitai, dan dia tidak berani mencoba hal-hal yang aneh, menjawab setiap pertanyaan secara langsung.

"Pergi dan panggil Gui Momo dan Fang Yiniang!" Ren Lao Taitai sekarang merasa masalah ini sangat penting, dan wajahnya menjadi serius.

Ren Shimao meletakkan bungkusan sisa makanan di atas meja, "Ibu, ketika aku kembali tadi, aku sudah mengirim seseorang untuk mengundang seorang tabib ke rumah besar itu. Aku juga mengirim seseorang untuk mengundang San Ge dan San Sao."

Ren Lao Taitai mengangguk tanpa berkata apa-apa. Ia melihat sisa obat itu tetapi tidak dapat memahaminya.

"Kamu bilang seorang pelayan memberikannya kepadamu? Di mana pelayan itu?" tanya Ren Lao Taitai kepada Lin.

Lin segera berkata, "Pelayan ini dulunya adalah orang kepercayaan Fang Yiniang. Ia dikirim ke Ziwei Yuan untuk mengawasi Yaoqi. Kemudian, karena Yaoqi tidak menyukainya, ia diusir dari halaman dalam. Pelayan ini takut diusir dari rumah oleh Fang Yiniang, jadi ia datang kepadaku. Ia mengatakan bahwa ada pelayan lain yang dikirim ke Ziwei Yuan bersamanya, tetapi Fang Yiniang telah menjualnya jauh-jauh melalui Gui Momo. Ibu, apakah Ibu ingin melihatnya? Aku akan menyuruh seseorang memanggilnya segera."

Ren Lao Taitai berkata, "Mari kita bicarakan nanti."

Pada saat ini, Shanhu, yang telah dikirim untuk mencari Gui Momo, kembali, "Taitai, aku tidak dapat menemukan Gui Momo."

Ren Lao Taitai mengerutkan kening. Gui Momo biasanya memberitahukan keberadaannya; Jarang sekali ia tidak terlihat di mana pun. Mungkinkah ia benar-benar menyuruh Saudari Niu menukar obat Ren Yaoyu, dan sekarang, setelah mendengar kabar itu, ia sudah melarikan diri?

Wu Laoye Ren berkata, "Ibu, jangan khawatir. Aku takut dia akan melarikan diri. Aku sudah menugaskan orang untuk menjaga semua gerbang kediaman Ren. Dia tidak bisa pergi. Lagipula, meskipun dia bisa melarikan diri, dia tidak bisa bersembunyi. Kirim seseorang untuk memeriksa halaman tempat keluarganya tinggal."

***

BAB 255

Gui Momo dan seluruh keluarganya berada di kediaman Ren; dia tidak bisa melarikan diri dalam waktu dekat.

Ren Lao Taitai mengangguk kepada Coral, dan Coral keluar lagi.

Ren San Laoye Shimin datang bersama San Taitai Li.

Melihat ruangan yang penuh dengan orang, Ren San Laoye masih agak bingung, "Wu Di*, mengapa kamu memanggilku ke rumah Ibu dengan tergesa-gesa?"

*adik kelima

Ren Shimao biasanya memiliki hubungan yang baik dengan Ren Shimin. Jika memang Fang Yiniang yang mengganti pakaian Ren Yaoyu, tentu dia tidak akan membiarkan wanita itu lolos begitu saja. Namun, Fang Yiniang adalah selir Ren Shimin dan telah melahirkan dua anak untuknya. Memikirkan hal ini, Ren Shimao berada dalam dilema.

Namun, Ren Wu Taitai tidak memiliki kekhawatiran seperti itu. Di depan Ren Shimin dan Li , ia menceritakan kembali kisah Fang Yiniang yang bersekongkol dengan Gui Momo untuk mencelakai Ren Yaoyu. Ia telah menceritakan kisah ini lebih dari sekali, semakin fasih setiap kali menceritakannya. Namun, pikiran bahwa Fang Yiniang pasti akan menemui ajalnya kali ini membuat Lin merasa bersemangat.

Ren Shimin mengerutkan kening dalam-dalam setelah mendengarkan, melirik Li sebelum mengalihkan pandangannya ke Ren Lao Taitai.

Ren Lao Taitai hendak mengatakan sesuatu ketika Shanhu mengumumkan bahwa tabib yang dipanggil oleh Wu Laoye telah tiba.

Ren Lao Taitai melirik Lin , yang masih dengan angkuh mengomel pada Li, dan Lin akhirnya terdiam.

Tabib dipanggil masuk, dan Ren Lao Taitai menginstruksikan tabib untuk memeriksa sisa obat tersebut. Saat tabib memeriksa sisa obat, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang berbicara. Semua orang tahu bahwa skandal keluarga tidak boleh diumbar di depan umum, dan meskipun Lin bisa saja bertindak gegabah, dengan kehadiran Lao Taitai , ia tidak berani terlalu tidak sopan.

Tabib dengan hati-hati memeriksa sisa obat beberapa kali, ekspresi terkejut muncul di wajahnya. Ia membungkuk dan bertanya, "Bolehkah aku bertanya, Taitai, siapa di rumah Anda yang menggunakan obat ini? Penyakit apa yang diderita pasien?"

Lao Taitai dengan tenang menjawab, "Obat ini digunakan oleh para pelayan di rumah. Mereka mungkin menggunakan obat yang salah, itulah sebabnya aku datang untuk bertanya kepada Anda."

Tabib tidak percaya dengan kata-kata Lao Taitai, tetapi ia tidak mengatakan apa pun. Ia hanya merenung sejenak dan berkata, "Siapa pun yang menggunakannya, sebaiknya segera dihentikan! Beberapa bahan yang dicampur bersama tidak hanya tidak akan menyembuhkan penyakit, tetapi justru dapat membahayakan orang. Mereka yang mengonsumsinya mungkin mengalami gejala ringan seperti mania atau ekstasi, atau bahkan... kegilaan."

Wu Taitai sebelumnya tidak terlalu memikirkannya, tetapi sekarang, setelah mendengar tabib mengatakan ini secara langsung, ia tak kuasa menahan tangis dan menutup bibirnya. Wu Laoye segera menggenggam tangannya. Matanya pun memerah. Ia tidak menyadari bahwa kesalahannya telah menyebabkan penderitaan yang begitu besar bagi istri dan putrinya.

Lao Taitai melirik Wu Laoye dan istrinya, lalu membuang muka seolah-olah mereka tidak ada.

Tabin, yang tampaknya tidak menyadari apa pun, hanya membuka kotak obatnya, mengeluarkan pena dan tinta, dan menulis resep. Sambil menulis, ia berkata, "Aku menulis resep ini untuk pelayan di rumah Anda yang secara tidak sengaja menelan obat ini. Mengonsumsinya sesuai resep ini akan menetralkan efeknya. Jika gejalanya ringan, tidak akan menjadi masalah."

Wu Laoye segera bertanya, "Bagaimana jika sudah diminum cukup lama? Gejala yang Anda gambarkan memang muncul saat itu. Tapi sekarang tampaknya baik-baik saja. Aku hanya tidak tahu apakah ini akan memiliki efek jangka panjang."

Tabib, tepat sebelum menyelesaikan penulisan resep, mendengar ini dan merevisinya beberapa kali sebelum menyerahkannya langsung kepada Ren Shimao, "Seharusnya tidak apa-apa, tetapi untuk berjaga-jaga, sebaiknya minum beberapa dosis sesuai resep ini."

Ren Shimao menerima resep tersebut dan berterima kasih kepada tabib.

Ren Lao Taitai kemudian menyuruh tabib  itu kembali.

Begitu tabib  meninggalkan halaman, Gui Momo diundang masuk.

"Diundang masuk" adalah cara yang agak sopan untuk mengatakannya. Gui Momo dipapah masuk; Wajahnya pucat pasi, matanya tak bernyawa, dan ia hampir tak bisa berdiri, bersandar di bahu seorang wanita tua.

Coral mendekati wanita tua itu dan berbisik, "Lao Taitai, ketika aku menemukan Gui Momo di halaman rumahnya, ia berbusa di mulut dan tergeletak di tanah. Aku menemukan racun tikus di tanah. Aku menyuruh seseorang memberinya semangkuk air abu kayu kasar, dan ia muntah sebentar lalu merasa lebih baik," sambil berbicara, Shanhu dengan hati-hati mengeluarkan sebuah bungkusan yang dibungkus sapu tangan.

Apakah Gui Momo mencoba bunuh diri? Apakah ia diam-diam mengakui bahwa ia telah menukar obat Ren Yaoyu? Lao Taitai menatap Gui Momo yang setengah mati, wajahnya muram.

Wu Taitai melepaskan diri dari genggaman Wu Laoye dan hendak menyerbu dengan marah, tetapi Wu Laoye menariknya kembali. Ia menatap wanita tua itu dan menghibur istrinya, "Ibu ada di sini; Ibu akan menangani masalah ini."

Wajah wanita tua itu semakin gelap.

Ia bahkan tidak menyuruh seseorang untuk memanggil tabib kembali, tetapi hanya menatap Gui Momo dan berkata, "Apakah kamu menyuruh Niu Saozi mengganti obat Yu'er?"

Gui Momo telah sadar kembali dan mendengar semua yang dikatakan Ren Lao Taitai , tetapi ia tetap menundukkan kepala dan diam.

"Bicaralah jika kamu belum mati!" bentak Ren Lao Taitai.

Gui Momo telah melayaninya selama lebih dari tiga puluh tahun dan selalu memahami pikirannya. Ia efisien dan cakap, dan Ren Lao Taitai selalu menganggapnya setia dan telah memberinya semua rasa hormat yang bisa diberikannya. Ia tidak pernah menyangka Gui Momo akan melakukan tindakan seperti itu pada saat yang krusial ini. Semakin Ren Lao Taitai memikirkannya, semakin marah ia.

Tubuh Gui Momo sedikit berkedut, entah karena efek obat atau karena takut, tidak jelas, tetapi ia tetap tidak berbicara.

Wu Taitai melirik Niu Saozi yang berlutut di samping, lalu kembali menggunakan trik lamanya, berteriak, "Jika kamu tidak mengatakan yang sebenarnya hari ini, aku akan menyuruh Laoye mengikat seluruh keluargamu! Semua wanita akan dijual ke rumah bordil untuk dinodai, dan para pria akan diberi obat seperti yang kamu berikan pada Yu'er! Cucumu hampir lahir, bukan? Aku akan memberinya makan sampai kenyang setelah dia lahir!"

Gui Momo segera mendongak, matanya yang tadinya berkabut karena kematian, sedikit jernih. Ia menatap Wu Taitai dengan tidak percaya, lalu menatap Ren Lao Taitai sambil menangis, wajahnya penuh permohonan.

Meskipun Ren Lao Taitai menganggap kata-kata Wu Taitai terlalu kasar, ia mengabaikan tatapan Gui Momo saat ini.

Gui Momo terkulai lemas, menutup matanya. Ia membuka mulutnya, suaranya yang serak seperti alat peniup yang rusak, "Ya, itu aku. Tapi aku melakukannya sendiri; itu tidak ada hubungannya dengan keluargaku."

Wu Taitai langsung menuntut, "Siapa yang menyuruhmu melakukan itu?!"

Gui Momo terdiam sejenak, "Tidak ada. Aku melakukannya sendiri. Karena Wu Taitai pernah menyinggungku, aku menyimpan dendam, jadi..."

"Kamu bicara omong kosong!" Lin melompat, hanya untuk didorong kembali oleh Ren Shimao.

Ren Shimao melirik Ren Shimin, lalu berkata kepada Gui Momo, "Mengapa menderita untuk orang lain? Kita semua tahu siapa yang ada di belakangmu. Lagipula, jika kamu tidak ingin orang lain tahu, jangan lakukan itu sejak awal. Apakah keluargamu tidak tahu dengan siapa kamu diam-diam bersekongkol? Kami mendengar bahwa menantumu tampaknya tahu sesuatu dan membencimu karena mengabaikan statusmu untuk bergaul dengan seseorang. Haruskah aku memanggil menantumu untuk diinterogasi?"

Menantu perempuan Gui Momo saat ini sedang hamil dan baru saja pingsan karena terkejut dengan bunuh diri mendadak ibu mertuanya. Jika dia dibawa masuk dan mengalami gangguan lebih lanjut, bayi itu pasti akan hilang. Gui Momo menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Wu Laoye dan istrinya.

Pada saat ini, San Laoye , Ren Shimin, yang selama ini diam, angkat bicara. Dia langsung berjalan ke arah Gui Momo, mengerutkan kening, dan mengamatinya beberapa saat sebelum bertanya, "Apakah Fang yang menghasutmu?"

Bulu mata Gui Momo bergetar mendengar ini. Dia menundukkan kepala dan tetap diam.

Ren Shimin menghela napas, "Sepertinya dia benar."

Ren San Laoye mendekati Ren Shimao, membungkuk dengan hormat, "Wu Di, aku benar-benar minta maaf kali ini. Tenang saja, aku akan memberikan penjelasan."

Ren Shimao dengan cepat menjawab, "Wu Ge, ini bukan salahmu. Bagaimana mungkin seorang pria dewasa sepertimu tahu apa pun tentang ruang dalam?"

Li juga mendekat, memberi hormat. Ia berkata dengan nada meminta maaf, "Wu Di, Wu Dimei*, aku gagal mengelola bagian dalam Sanfang. Aku minta maaf."

*adik ipar perempuan

Ren Shimao tidak bisa marah kepada Li. Ia bertukar beberapa kata sopan, tetapi Wu Taitai bergumam dari samping, "Bahkan tidak bisa mengurus selir, benar-benar tidak berguna!"

Li merasa agak malu.

Ren San Laoye, meskipun santai... Ia adalah pria yang jujur ​​dan berbicara dengan adil, "Fang Yiniang tidak tinggal di Ziwei Yuan, jadi meskipun Li menginginkannya, ia tidak bisa. Ini semua kesalahan keluarga Ren kita karena terlalu lunak padanya."

Namun, ucapan santai dari Ren San Laoye ini menyinggung ibunya, bagaimanapun juga, Ren Lao Taitai-lah yang telah mempromosikan Fang Yiniang dan memberinya berbagai hak istimewa.

Ren San Laoye dan istrinya, serta Da Taitai yang selama ini berpura-pura tidak terlihat, semuanya melirik Ren Lao Taitai.

Ren Lao Taitai mendengus tidak senang dan melampiaskan amarahnya pada Li, "Jika kamu bisa melahirkan seorang putra, apakah aku perlu mempromosikan seorang selir?"

Kata-kata ini menusuk hati Li. Ia menggigit bibir dan menundukkan kepala.

Keinginan terbesar Tuan Ren sekarang adalah agar Fang Yiniang keluar dan mengakui kejahatannya, jadi ia menyela, "Mengapa Fang Yiniang belum datang juga?"

Mungkinkah ia bunuh diri seperti Gui Momo? Ren San Laoye tidak mengucapkan bagian terakhir itu dengan lantang.

Namun, Ren Lao Taitai juga telah mempertimbangkan hal ini, dan ekspresinya berubah.

***

Tetapi mereka semua meremehkan Fang Yiniang. Seorang wanita seperti Fang Yiniang tidak akan pernah dengan sengaja mencari kematian; kata "mengakui kekalahan" tidak pernah ada dalam hidupnya. Kehidupan seperti apa yang tidak ia alami ketika ia berjuang untuk bertahan hidup di bawah kendali ibu tirinya? Pada akhirnya, tak satu pun dari saudara tirinya yang mendapat akhir yang baik, tetapi ia seorang diri berhasil menorehkan jalannya sendiri di tengah kekacauan, bahkan membantu saudara-saudaranya membangun kekayaan, menjadikan mereka pelindungnya.

Sebelum Ren Lao Taitai mengirim siapa pun untuk mencarinya, ia sudah menerima kabar tersebut. Ia segera memerintahkan pelayannya untuk memanggil Liu Shaoye, Ren Yihong, dan menginstruksikan Ren Yaoying untuk tetap berada di kamarnya dan tidak keluar.

Namun, yang tidak diketahui Fang Yiniang adalah bahwa setiap gerakannya telah dipantau oleh anak buah Zhou Momo sebelum Xueli menghentikan Lin.

Jadi, dalam perjalanan pulang, Ren Yihong dihentikan oleh Wujing. Dengan alasan dipanggil oleh Wu Laoye , Wujing membawa Ren Yihong ke Ziwei Yuan dan menyuruhnya menunggu di ruang kerja Wu Laoye .

Ketika Fang Yiniang tidak melihat Ren Yihong, ia segera menyadari bahwa ia mungkin telah dijebak.

Setelah berpikir sejenak, Fang Yiniang berkata kepada pelayannya, "Cepat kirim seseorang untuk menjemput Lao Taiye."

***

BAB 256

Ren Yaoqi menerima kabar bahwa pelayan Fang Yiniang telah pergi ke halaman luar.

Ren Yaohua mengerutkan kening dan berkata, "Mengapa mengirim seseorang ke halaman luar? Liu Di ada di Ziwei Yuan, dan Ayah ada di Ronghua Yuan."

Ren Yaoqi juga memikirkan hal ini. Fang Yiniang pasti sudah menyadari sekarang bahwa dia tidak mungkin lolos tanpa cedera, dan dia perlu menemukan cara untuk melindungi dirinya sendiri.

Jadi apa lagi yang bisa dia lakukan?

Ren Yaoqi dengan cepat meninjau berbagai orang di keluarga Ren dan hubungan kompleks yang terlibat. Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Zhou bertanya, "Wu Xiaojie, haruskah aku mengirim seseorang untuk menghentikan pelayan kecil itu? Apa pun yang dia lakukan, selama kita mengendalikan orang-orangnya, mari kita lihat bagaimana dia berani membuat masalah!"

Ren Yaohua mengangguk, "Benar. Apa pun yang ingin dia lakukan, selama kita mencegahnya, itu sudah cukup."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Menghentikan Liu Di* bisa dijelaskan sebagai sesuatu yang diperintahkan Ayah dan Ibu sebelumnya. Tapi menghentikan orang-orangnya pasti akan membuat Zufu dan Zumu menyadari bahwa kitalah yang diam-diam membuat masalah."

*adik laki-laki keenam

Namun, itu bukanlah poin utamanya. Poin utamanya adalah Ren Yaoqi menyadari pengaruh apa yang mungkin dimiliki Fang Yiniang, sesuatu yang bisa menyelamatkan nyawanya di saat kritis. Oleh karena itu, Fang Yiniang mungkin sedang mencari seseorang di keluarga Ren yang bisa mengambil keputusan. Bahkan jika mereka menghentikan orang-orang Fang Yiniang, selama dia masih memiliki pengaruh itu, dia tidak akan bisa menemui siapa pun.

Tidak ada seorang pun di keluarga Ren yang lebih mengenal karakter para tetua daripada Ren Yaoqi.

Tapi pengaruh apa yang mungkin dimiliki Fang Yiniang? Betapapun cerdas dan liciknya dia, dia tetaplah seorang selir. Jika dia memiliki pengaruh, itu pasti terkait dengan keluarga Fang, atau lebih tepatnya, pengaruh yang dipegang oleh Fang Yacun.

Ren Yaoqi dengan hati-hati mengingat kembali peristiwa-peristiwa di kehidupan sebelumnya. Sayang nya, ia tidak terlalu memperhatikan urusan keluarga Ren ketika berada di sana, dan bertahun-tahun telah berlalu; ingatannya terbatas.

Ren Yaohua berkata, "Jika kita tidak dapat sepenuhnya menghancurkan Fang Yiniang kali ini, akan sulit untuk melumpuhkannya nanti. Saat ini, Fang Yacun mengalami kemunduran dalam karier resminya. Ia tidak memiliki dukungan."

Kata-kata Ren Yaohua tanpa diduga mengingatkan Ren Yaoqi.

Apakah Fang Yacun benar-benar tidak berhasil dalam karier resminya? Ia berprestasi baik di selatan; meskipun pangkat resminya belum tinggi, ia sangat dihargai oleh atasannya, dan masa depannya pasti cerah. Mengapa ia meninggalkan situasi yang menjanjikan di selatan dan datang ke Yanbei?

Setelah kunjungan Fang Furen ke Yanbei, Ren Yaoqi semakin memahami bahwa meskipun Yanbei secara nominal masih merupakan bagian dari Dinasti Dazhou, Istana Kerajaan Yanbei telah lama menetapkan aturan sendiri untuk pengangkatan dan pemberhentian pejabat, sehingga sangat sulit bagi mereka dari ibu kota untuk ikut campur.

Keluarga Fang hanya memiliki keluarga Ren, kerabat melalui pernikahan, di Yanbei yang tidak dapat memberikan bantuan nyata. Mereka kekurangan kekuatan dan koneksi yang memadai; jika tidak, mereka tidak akan mudah digagalkan oleh rencana-rencana kecilnya.

Bahkan demi Fang Yiniang, Fang Yacun tidak akan mempertaruhkan masa depannya sendiri. Sekalipun ia ingin, ia harus mempertimbangkan istri dan anak-anaknya. Selain itu, meninggalkan selatan akan melemahkan kendali Fang Yacun atas keluarga Fang. Apakah itu benar-benar sepadan?

Namun, dilihat dari antusiasme Fang Furen mengunjungi berbagai keluarga selama kunjungannya ke Yanbei, ia berpikir itu sepadan.

Mungkinkah Fang Yacun memiliki alasan lain untuk datang ke Yanbei?

Ren Yaoqi merasa bahwa mungkin Fang Yacun adalah orang yang lebih kompleks daripada yang ia bayangkan.

"Katakan sesuatu!" Ren Yaohua meninggikan suaranya setelah berbicara kepada Ren Yaoqi beberapa saat tanpa mendapat respons.

Ren Yaoqi tersadar dari lamunannya, "Apa yang kukatakan?"

Bibir Ren Yaohua berkedut; ia merasa akan meledak lagi, "Tanyakan apa yang harus dilakukan tentang Fang Yiniang!"

Zhou Momo juga menatap Ren Yaoqi, menunggu jawabannya.

Ren Yaoqi berkata, "Jangan bertindak gegabah dulu, mari kita lihat apa yang terjadi," mlihat ketidakpuasan Ren Yaohua, Ren Yaoqi tersenyum dan menghiburnya, "Kamu sudah banyak bersabar, sedikit lagi tidak akan membuat perbedaan."

Sebelum Fang Yiniang sempat membawa kembali Lao Taiye , pelayan kecil yang berjaga di luar kembali untuk melaporkan bahwa seseorang yang dikirim oleh Ren Lao Taitai telah tiba.

Fang Yiniang berpikir sejenak. Lin Wu Taitai masih berada di Ronghua Yuan. Mengingat sifat Lin yang cerewet, jika ia pergi ke Lao Taitai terlebih dahulu, ia pasti akan membuat keributan. Jadi ia memberi instruksi kepada Jinju, "Aku akan keluar lewat pintu belakang dulu. Menahan mereka sebentar dan mengatakan aku merasa tidak enak badan hari ini dan belum bangun. Aku akan pergi bersama mereka setelah berpakaian."

Jinju setuju, dan Fang Yiniang segera mengenakan jubah sutra biru tua dan diam-diam pergi melalui pintu belakang Fangfei Yuan.

***

Setelah meninggalkan Fangfei Yuan, Fang Yiniang menghindari orang-orang dan mengambil jalan pintas ke gerbang kedua. Dari jauh, ia dapat melihat bahwa pintu masuk gerbang kedua sudah dijaga oleh beberapa pozi. Untungnya, Fang Yiniang tidak berniat keluar. Ia diam-diam bersembunyi di balik bukit buatan, dari mana ia dapat melihat orang-orang masuk dari luar.

Fang Yiniang menunggu lama, bahkan melihat para pelayan yang dikirim untuk mencarinya tampaknya menyadari bahwa ia tidak berada di Fangfei Yuan dan bergegas menuju Ronghua Yuan , menyeret pelayannya, Jinju, bersama mereka.

Fang Yiniang memperhatikan mereka pergi, tanpa bergerak.

Sampai ia melihat Ren Lao Taiye masuk melalui gerbang kedua.

Fang Yiniang bergegas keluar dari balik bukit buatan dan bergegas menyambutnya.

Ren Lao Taiye mengerutkan kening ketika melihat Fang Yiniang. Setelah selesai memberi salam, ia berkata, "Kamu sebaiknya pergi ke Ronghua Yuan untuk menemui Lao Taitai mengenai masalah di halaman dalam."

Fang Yiniang telah mengirim seseorang untuk menjemput Ren Lao Taiye, tetapi mungkin ia belum kembali. Namun, ia juga telah mendengar tentang kejadian di halaman dalam, jadi ia tetap bergegas kembali.

Fang Yiniang menundukkan kepala dan berkata, "Lao Taiye, aku tahu tidak sopan datang menemui Anda, tetapi aku benar-benar memiliki masalah penting yang ingin aku bicarakan dengan Anda."

Ren Lao Taiye masih mengerutkan kening dan tetap diam.

Fang Yiniang melirik Ren Lao Taiye dan berkata, "Lao Taiye, aku mendengar dari surat Yacun beberapa waktu lalu bahwa tempat penyimpanan batu bara keluarga Ren di sekitar ibu kota tampaknya terus-menerus merugi?"

Ren Lao Taiye terkejut mendengar ini. Ia tidak terkejut bahwa Fang Yacun akan menyebutkan hal ini kepada Fang Yiniang ; ia terkejut karena keluarga Ren merahasiakan kerugian tempat penyimpanan batu bara tersebut. Bahkan di dalam keluarga Ren, hanya dia, putra sulungnya, dan cabang kedua keluarga di ibu kota yang mengetahuinya. Bagaimana Fang Yacun mengetahuinya?

Meskipun Fang Yacun memegang jabatan resmi di selatan, dia bukanlah pejabat tinggi di ibu kota.

Fang Yacun, meskipun seorang pejabat di selatan, bukanlah pejabat tinggi di ibu kota. Melihat ekspresi Ren Lao Taiye, Fang Yiniang tahu dia benar. Dia melanjutkan, "Lao Taiye, aku mendengar dari Yacun bahwa alasan tambang batubara keluarga Ren di selatan tidak sebaik di Yanbei bukanlah karena batubaranya buruk atau tidak laku, tetapi karena mereka harus berurusan dengan sejumlah besar pejabat setiap tahun, yang menyebabkan kerugian."

Fang Yiniang benar. Keluarga Ren memulai usaha di Yanbei. Koneksi mereka di selatan jauh lebih lemah. Meskipun kepala keluarga cabang kedua telah beroperasi di ibu kota, dia tidak dapat dibandingkan dengan para penguasa lokal. Jadi, meskipun batubara keluarga Ren berkualitas lebih baik daripada tambang batubara lainnya, mereka hampir tidak bisa bertahan hidup.

Ren Lao Taiye pernah mempertimbangkan untuk meninggalkan bisnis di Jiangnan, tetapi sebagai seorang pengusaha, ia masih menyimpan ambisi yang besar. Keluarga Ren tidak sanggup melepaskan pasar yang luas di Jiangnan itu, meskipun seperti duri dalam daging—duri dalam daging mereka.

Pada saat ini, kata-kata Fang Yiniang selanjutnya sangat mengejutkan Lao Taiye itu. Fang Yiniang berkata, "Hamba yang rendah hati ini dapat meminta Yacun untuk memperkenalkan seseorang kepada keluarga Ren. Dengan koneksi orang ini, tambang batu bara keluarga Ren di selatan pasti akan bangkit kembali. Hanya masalah waktu sebelum mereka menyebar ke seluruh Dazhou, seperti tambang batu bara keluarga Wan di ibu kota."

Tambang batu bara keluarga Wan adalah yang terbesar di selatan, dengan kantor pusatnya di ibu kota, dan merupakan hambatan terbesar bagi ekspansi keluarga Ren di selatan. Keluarga Wan telah beroperasi di selatan selama beberapa generasi untuk mencapai skala saat ini.

"Siapa dia?" Meskipun aneh bagi Fang Yiniang , sebagai selir, untuk berbicara dengan kesombongan seperti itu, Ren Lao Taiye tidak bisa menahan diri untuk bertanya, mengikuti arahannya.

Fang Yiniang tersenyum tipis, matanya yang biasanya lembut kini menunjukkan sedikit kepastian dan kepercayaan diri, "Nama keluarga pria ini adalah Lu, dan dia adalah seorang kasim."

Ren Lao Taiye terkejut, "Seorang kasim? Seorang kasim istana?"

Fang Yiniang mengangguk, "Lao Taiye, Anda mungkin belum pernah mendengar tentang Lu Gonggong* ini saat tinggal di Yanbei, tetapi dia adalah favorit utama Yan Taihou, telah melayaninya selama lebih dari satu dekade dan menikmati kepercayaannya yang mendalam."

*kasim

Ren Lao Taiye terdiam karena terkejut. Setelah jeda yang lama, dia bertanya, "Bagaimana Yacun bisa berkenalan dengan Lu Gonggong ini?"

Fang Yiniang menjawab, "Aku tidak sepenuhnya yakin detailnya, tetapi tampaknya atasan Yacun mengakui Lu Gonggong sebagai ayah angkatnya, dan karena atasannya selalu mengaguminya, Yacun cukup beruntung untuk bertemu Lu Gonggong. Yacun menyebutkan dalam surat terakhirnya bahwa ia berencana untuk memperkenalkan Lu Gonggong kepada keluarga Ren. Di ibu kota, pejabat mana pun, besar atau kecil, yang tidak akan menghormati Lu Gonggong? Hormat Lu Gonggong adalah hormat kepada Yan Taihou."

Ren Lao Taiye agak tergoda, tetapi sebagai orang yang berhati-hati, ia bertanya dengan sedikit curiga, "Karena keponakan aku Yacun memiliki koneksi seperti itu di ibu kota, mengapa ia sampai melakukan hal-hal ekstrem untuk menjadi pejabat di Yanbei? Dengan Lu Gonggong sebagai pendukungnya, bukankah masa depannya di ibu kota akan tak terbatas?"

"Ini..." Fang Yiniang berhenti sejenak, tampak ragu-ragu, sebelum berkata, "Wanita sederhana ini tidak banyak tahu tentang birokrasi, tetapi aku pikir Yacun pasti punya alasan untuk datang ke Yanbei."

Ren Lao Taiye tampak tidak puas dengan ucapan Fang Yiniang.

Fang Yiniang berpikir sejenak sebelum berbisik, "Namun, aku mendengar bahwa Lu Gonggong ini kemungkinan besar akan dikirim ke Yanbei sebagai utusan kekaisaran di masa depan."

Mendengar ini, hati Ren Lao Taiye terguncang. Jika itu benar, itu akan menjelaskan mengapa Fang Yacun bersusah payah datang ke Yanbei.

Kedatangan Fang Yacun adalah atas perintah atasannya, Kasim Lu, sebagai persiapan untuk kunjungan Kasim Lu ke Yanbei di masa mendatang.

Ren Lao Taiye tak kuasa menahan diri untuk mulai menghitung.

Meskipun perjalanan Fang Yacun ke Yanbei kali ini tidak berjalan mulus, bukan berarti dia tidak akan memiliki kesempatan lain, terutama jika dia benar-benar bisa mengambil hati tokoh berpengaruh yang dekat dengan Yan Taihou.

***

BAB 257

Fang Yiniang memperhatikan perubahan halus di wajah Ren Lao Taiye dan merasakan sedikit kelegaan. Ia tahu bahwa selama Ren Lao Taiye masih ragu sedikit pun, ia tidak akan mengizinkan siapa pun untuk berurusan dengannya tanpa persetujuannya. Tujuannya hari ini telah tercapai.

Orang lain mungkin tidak mengerti, tetapi Fang Yiniang melihatnya dengan jelas. Meskipun urusan halaman dalam seharusnya diatur oleh Ren Lao Taitai, pendapat Ren Lao Taiye pada akhirnya memegang kendali.

Ren Lao Taiye berpikir sejenak sebelum dengan tenang berkata, "Aku mengerti. Kamu boleh pergi sekarang."

Mata Fang Yiniang tiba-tiba memerah, dan ia dengan malu-malu berkata, "Lao Taiye , aku selalu setia kepada keluarga Ren, tanpa sedikit pun pengkhianatan. Mohon, Lao Taiye , selamatkan hidup aku . Di kehidupan ini dan selanjutnya, aku akan melayani keluarga Ren seperti seorang budak."

Untungnya, Fang Yiniang cerdas. Ia tahu bahwa Ren Lao Taiye masih menghargai reputasinya di depan umum. Meskipun ekspresinya sedih, ia tidak berlutut di depan umum.

Ren Lao Taiye mengerutkan kening, "Aku mendengar apa yang terjadi hari ini. Jika kamu tidak melakukan apa yang terjadi pada Yaoyu, kembalilah dan bicaralah dengan Lao Taitai dengan baik. Perilaku macam apa ini, menangis dan terisak-isak seperti ini!"

Fang Yiniang menggelengkan kepalanya, "Seseorang sengaja mencoba menjebakku. Tidak ada gunanya aku menjelaskan. Lagipula, karena apa yang terjadi dengan Ying'er terakhir kali, aku masih menyimpan dendam terhadap Wu Taitai."

Saat ini, beberapa pelayan datang dari arah Ronghua Yuan. Mereka adalah orang-orang yang sama yang pergi menjemput Fang Yiniang sebelumnya. Ternyata setelah kembali, mereka melaporkan kepada Lao Taitai bahwa Fang Yiniang tidak ada di Fangfei Yuan , dan Lao Taitai memerintahkan mereka untuk mencarinya.

Fang Yiniang dan Ren Lao Taiye tidak sedang berbicara di tempat terpencil, jadi seorang pelayan yang jeli melihat Fang Yiniang . Tepat ketika dia hendak berlari mendekat, dia menyadari bahwa yang berdiri di sebelah Fang Yiniang adalah Ren Lao Taiye. Para pelayan berhenti, saling bertukar pandang, tidak yakin apakah harus mendekati atau menghindarinya.

Ren Lao Taiye juga melihat orang-orang dari Ronghua Yuan, ekspresinya tetap sama. Ia berkata dengan tenang, "Apakah Lao Taitai mengutus kalian untuk mengundang Fang Yiniang ke Ronghua Yuan?"

Kepala pelayan segera melangkah maju dan menjawab, "Sebagai jawaban untuk Lao Taiye, Lao Taitai yang mengutus kami. Kami pergi ke Fangfei Yuan sebelumnya, tetapi Fang Yiniang tidak ada di sana, jadi Lao Taitai mengutus kami untuk mencarinya lagi," dari sudut matanya, ia diam-diam mengamati Fang Yiniang, yang matanya sedikit merah, perasaan aneh merayap ke dalam hatinya.

Ren Lao Taiye mengangguk, "Bawa Fang Yiniang ke sana."

Fang Yiniang menatap Ren Lao Taiye, dengan kilatan memohon di matanya.

Ren Lao Taiye berkata, "Silakan. Jika bukan karena perbuatanmu, keluarga Ren tentu akan memberikan keadilan kepadamu," bahkan jika Ren Lao Taiye ingin melindungi Fang Yiniang karena keluarga Fang, dia tidak akan melakukannya di depan semua orang; seperti apa jadinya?

Fang Yiniang memahami hal ini, dan tak kuasa menahan napas. Lin adalah orang yang kejam ketika membuat keributan. Untungnya, tampaknya Ren Lao Taiye akan melindunginya. Dia telah lolos dari malapetaka hari ini.

Adapun mereka yang bersekongkol melawannya di belakang layar... yah, kita lihat saja nanti!

Fang Yiniang memberi hormat kepada Ren Lao Taiye, lalu dengan patuh mengikuti para pelayan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun yang tidak perlu di sepanjang jalan.

Ren Yaoqi juga menerima kabar tersebut.

"Apa yang akan dia lakukan dengan Lao Taiye? Dia... bukankah itu melanggar aturan?" seru Zhou Momo kaget.

Ren Yaohua mencibir, "Sekarang aku mengerti. Aturan tidak ada artinya di keluarga Ren!"

Zhou Mlomo melirik Ren Yaohua dengan tak berdaya, terlalu sibuk untuk menasihatinya, dan menghela napas, "Tidak heran kita selalu menderita di tangannya. Wanita ini benar-benar licik!" Dia memiliki firasat buruk; kali ini, Fang Yiniang mungkin akan lolos.

Ren Yaoqi sudah menebak niat Fang Yiniang, jadi dia tidak terlalu terkejut. Dia hanya bertanya-tanya apa kartu tawar Fang Yacun.

Melihat ketidakpuasan di wajah Ren Yaohua dan kegelisahan di mata Zhou Momo, Ren Yaoqi tersenyum dan menghiburnya, "Apa yang kamu takutkan? Bahkan jika dia berhasil membujuk Lao Taiye kali ini, akan sulit baginya untuk lolos tanpa cedera."

Bahkan dengan dukungan Ren Lao Taiye, Fang Yiniang telah menyinggung Ren Lao Taitai kali ini. Sekalipun Ren Lao Taitai akhirnya menuruti keinginan Ren Lao Taiye, bagaimana mungkin dia tidak menyimpan dendam? Dengan tambahan Lin yang suka membuat masalah, drama ini pasti akan sangat menghibur.

Adapun kartu tawar Fang Yacun, karena Fang Yiniang berani menggunakannya sebagai umpan, kartu itu tidak lama lagi akan muncul ke permukaan.

Reaksi Fang Yiniang kali ini mengingatkan Ren Yaoqi pada sesuatu: jika tidak dipadamkan sejak dini, ia akan tumbuh kembali. Fang Yacun, pion ini, harus dihancurkan sepenuhnya.

Dia belum cukup kejam sebelumnya.

***

Begitu Fang Yiniang memasuki ruang utama Ronghua Yuan, Lin mencoba melepaskan diri dari Ren Wu Laoye dan menerkamnya, tetapi Ren Wu Laoye menangkapnya.

Melihat penampilan Fang Yiniang yang lemah dan patuh, kebencian Lin membuatnya berbicara dengan suara serak dan melengking, "Lepaskan aku! Biarkan aku menyelesaikan urusan dengan jalang ini!" Ia tak ragu meninju dan menendang, berusaha melepaskan diri dari Ren Wu Laoye.

Ren Wu Laoye hampir kehilangan kendali atas dirinya, dan hanya bisa mencoba menenangkannya dengan tenang sambil memperhatikan ekspresi Ren Lao Taitai .

Namun hari ini, Lin seperti meriam yang menyala; Ren Wu Laoye tidak bisa menenangkannya apa pun yang dilakukannya.

"Lepaskan aku! Lepaskan aku!"

Akhirnya, wajah Ren Lao Taitai menjadi gelap, dan ia berkata, "Diam kalian semua!"

Suara Lin memang sedikit melunak, tetapi ia tak kuasa menahan isak tangis dan ambruk ke pelukan Ren Wu Laoye.

Wanita tua yang baru saja menemui Fang Yiniang mendekati Ren Lao Taitai dan membisikkan beberapa kata di telinganya. Ren Lao Taitai mengerutkan kening dan menatap Fang Yiniang dengan curiga.

Fang Yiniang dengan hati-hati menghindari Lin, melangkah maju untuk bersujud kepada Ren Lao Taitai, lalu menyapa Ren San Laoye dan Li, dan bahkan memberi hormat kepada Ren Wu Laoye dan istrinya dari jauh, tata kramanya tetap sempurna seperti biasa. Kemudian, ragu-ragu untuk berbicara, ia melirik San Laoye dengan malu-malu sambil berlinang air mata, dan berdiri diam di ruangan itu.

Pandangan Fang Yiniang itu sungguh lembut dan penuh dengan emosi yang tak terucapkan; setiap pria yang melihatnya akan merasa iba. Namun, San Laoye bukanlah pria biasa. Meskipun ia sesekali mengagumi kecantikan Fang Yiniang, ia kurang memiliki kepekaan terhadap perasaan tertentu.

Ren Lao Taitai mulai menanyainya tentang obat itu, tetapi Fang Yiniang menggelengkan kepalanya, menyangkal semuanya dan mengklaim dirinya tidak bersalah. Hal ini membuat Lin marah, yang gemetar dan menangis.

Ren Lao Taitai kemudian memerintahkan Gui Momo yang tampak lemah, yang masih berlutut di dekatnya, untuk mengulangi apa yang dikatakan Fang Yiniang sebelumnya di depannya.

Meskipun Gui Momo tidak tahu mengapa ia agak waspada terhadap Fang Yiniang , ia pasrah menerima nasibnya dan dengan hampa menceritakan bagaimana Fang Yiniang telah memerintahkannya untuk membius Ren Yaoyu, menyebabkan konflik antara Ren Yaoyu dan Kang Yiniang , karena ancaman dari Tuan Ren dan Lin .

Fang Yiniang tampak terkejut, "Gui Momo, aku tidak menyimpan dendam padamu, mengapa kamu ingin menyakitiku?"

Namun, pada saat ini, tidak seorang pun di ruangan itu mempercayai kata-kata Fang Yiniang , bahkan Ren Lao Taitai pun tidak.

Ren Wu Laoye melirik Ren San Laoye.

Ren San Laoye mengerutkan kening dan berkata, "Fang Yiniang, buktinya tak terbantahkan, bagaimana kamu bisa menyangkalnya? Kamu seharusnya meminta maaf dengan sepatutnya kepada Wu Di dan Dimei. Mengingat kamu telah mengandung seorang putra dan seorang putri untuk keluarga Ren selama bertahun-tahun dan melahirkan anak-anak bagi mereka, aku tidak akan mengirimmu ke pihak berwenang. Pulanglah dan kemasi barang-barangmu dengan benar, ucapkan selamat tinggal kepada Yaoyu dan Yihong, dan aku akan menyuruh seseorang mengantarmu kembali ke keluarga Fang besok!"

Fang Furen , yang selama ini menundukkan kepala, tiba-tiba mengangkatnya, menatap Tuan Ren dengan tak percaya, "Laoye, Anda akan mengusir aku?"

Ren San Laoye mengerutkan kening. Bukankah maksudnya sudah cukup jelas? Karena Fang Yiniang telah melahirkan seorang putra dan seorang putri, yang telah berkontribusi pada keluarga Ren, tindakannya sudah melindunginya, yang membuatnya merasa agak bersalah terhadap saudara kelima dan iparnya.

Fang Yiniang menatap kosong ke arah Tuan Ren, ekspresi putus asa dan kesedihan perlahan menyebar di wajahnya, "Laoye," katanya, "Apa yang akan terjadi pada Hong'er dan Yu'er setelah aku pergi? Aku telah melayani Anda selama lebih dari sepuluh tahun, selalu patuh. Apakah aku bahkan tidak bisa menerima sedikit pun belas kasihan Anda?"

Ren San Laoye mengerutkan kening, "Mendidik anak-anak adalah tanggung jawab istri utama."

Fang Yiniang tersedak.

Dia mengerti ekspresi di mata Ren Shimin. Keputusasaan dan kesedihan di wajahnya menjadi lebih nyata. Meskipun terkadang ia menipu dirinya sendiri, saat ini ia sepenuhnya menyadari bahwa di mata pria ini, ia selalu hanyalah seorang selir yang dapat dipanggil dan dipecat sesuka hati.

Meskipun ia melahirkan anak untuknya, meskipun ia menemaninya sepanjang malam saat ia belajar, pria itu tidak pernah peduli padanya sedikit pun. Bahkan istri utamanya yang lemah dan tidak berguna, yang bahkan tidak dapat melahirkan seorang putra untuknya, jauh lebih berpengaruh daripada dirinya; setidaknya ia menerima rasa hormat dan martabat.

Satu-satunya hal yang kurang dalam hidup Fang Yaru adalah status sosialnya. Mengapa ia harus diinjak-injak seperti lumpur?

Di rumah ibunya, ia memiliki ibu tiri yang kejam dan kakak perempuan yang lebih rendah darinya dalam segala hal namun tetap memandang rendah dirinya. Jelas bahwa suami kakak perempuannya, Fang Yahui, menyukainya pada pandangan pertama, dan Fang Yahui juga bertekad untuk menikahi Ren Shimin, kekasih masa kecilnya.

Sayangnya, Ren Shimin akhirnya menikah dengan Li, dan Fang Yahui, yang menganggapnya remeh, mencuri posisi istri utama yang seharusnya menjadi miliknya, bahkan secara munafik menawarkan untuk membiarkannya menikah dengan keluarga tersebut sebagai selir.

Mengingat temperamen ibu tirinya, bagaimana mungkin ia membiarkan dirinya berbagi suami dengan Fang Yahui? Itu sama saja dengan hukuman mati! Jadi ia memilih untuk datang ke keluarga Ren, demi adik laki-lakinya Fang Yacun dan demi dirinya sendiri.

Di keluarga Ren, ia menghadapi istri kelima yang bodoh, Lin, istri pertama yang munafik, Li , dan Ren Yaohua, yang selalu menentangnya. Orang-orang ini, satu per satu, membebani dirinya, membuatnya merasa sesak bahkan dalam mimpinya.

Orang-orang yang paling dibencinya dalam hidupnya adalah mereka yang berani menindasnya karena status mereka sebagai anak perempuan sah. Ia bersumpah untuk menjatuhkan mereka semua dari kepalanya dan membuat mereka jatuh ke dalam lumpur!

Fang Yiniang sedikit menundukkan kepalanya dan menutup matanya, menyembunyikan amarah dan kebencian yang meluap di dalam dirinya.

***

BAB 258

Kata-kata Ren San Laoye memuaskan Wu Laoye . Ia hanya membiarkannya pergi begitu saja karena Fang Yiniang telah memberi keluarga Ren seorang putra; jika tidak, ia tentu tidak akan membiarkannya diusir dengan mudah. ​​Namun, Lin masih agak enggan. Mengusir Fang Yiniang terlalu lunak! Tetapi Ren Wu Laoye menghiburnya, dan Lin berpikir bahwa begitu wanita malang ini meninggalkan keluarga Ren, ia akan menyelesaikan urusannya dengannya. Ia pasti akan membalas dendam! Maka tidak ada yang bisa menghentikannya! Dengan berpikir demikian, Lin sedikit tenang.

Ren Lao Taitai masih agak ragu tentang keputusan Ren San Laoye. Bagaimanapun, keluarga Fang terlibat, dan ia tidak tahu apa maksud Ren Lao Taiye ; Fang Yiniang baru saja berbicara dengannya tentang sesuatu.

Meskipun Ren Lao Taitai juga agak kesal karena Fang Yiniang telah melewatinya dan pergi menemui Ren Lao Taiye, bahkan berani menyuap orang kepercayaannya, dalam hal-hal yang sangat penting bagi keluarga Ren, Ren Lao Taiye tetap perlu mengambil keputusan.

Setelah berpikir sejenak, ia memanggil pelayannya, Shanhu, dan memberi instruksi, "Pergi lihat apakah Lao Taiye sudah pergi ke ruang kerjanya, dan suruh dia datang."

Shanhu menurut dan pergi. Ren Lao Taitai kemudian berkata kepada Ren Shimin, "Meskipun Fang adalah selirmu, dia tetaplah selir yang sah dan telah berkontribusi pada keluarga Ren dengan melahirkan anak. Selain itu, keluarganya memiliki hubungan kekerabatan dengan keluarga Ren melalui pernikahan, jadi masalah ini perlu ditangani dengan hati-hati."

Ren Wu Laoye tidak setuju, "Memang benar keluarga Fang memiliki hubungan kekerabatan dengan kita melalui pernikahan, tetapi hubungan pernikahan antara keluarga Ren dan keluarga Fang tidak ada hubungannya dengan selir. Kerabat selir tidak pernah benar-benar menjadi kerabat. Meskipun dia melahirkan seorang putra dan seorang putri untuk San Ge, dan anak-anak itu terdaftar atas nama San Sao, apa hubungannya dengan dia? Paling-paling, San Ge akan memberinya sejumlah uang! Itu sudah cukup murah hati! Jika keluarga Fang keberatan, suruh dia datang dan bicara dengan kita!"

Saat itu, suara teguran Lao Taiye Fang terdengar dari pintu, "Kamu bahkan tidak bisa mengurus urusan rumah tanggamu sendiri, namun kamu berani ikut campur dalam urusan saudaramu?"

Wu Laoye yang sebelumnya berwibawa langsung melunak saat melihat Ren Lao Taiye. Mengingat kebodohannya baru-baru ini, Wu Laoye merasa agak malu; pada akhirnya, ketidakmampuannyalah yang telah mendatangkan masalah baginya.

Semua orang di ruangan itu berdiri untuk memberi hormat kepada Ren Lao Taiye. Ren Lao Taitai menunggu sampai Ren Lao Taiye duduk sebelum duduk di sampingnya.

"Ide Lao San adalah mengirim Fang Yiniang kembali ke keluarga Fang, bagaimana menurutmu?" bisik Ren Lao Taitai .

Fang Yiniang angkat bicara, "Pelayan ini bersedia meninggalkan keluarga Ren!" air mata menggenang di matanya saat ia berbicara, wajahnya dipenuhi kesedihan dan keputusasaan.

Wu Laoye dan istrinya menghela napas lega.

Tak disangka, Ren Lao Taiye bertanya kepada Ren Lao Taitai , "Apakah bukti dalam masalah ini meyakinkan? Apakah Fang sudah mengaku?"

Ren Lao Taitai melirik Gui Momo yang tak sadarkan diri dan berbisik, "Kurang lebih seperti itu."

Sebuah kejadian langka di mana Fang Yiniang membantah Ren Lao Taitai, "Tidak. Pelayan ini hanya setuju untuk meninggalkan keluarga Ren, tetapi pelayan ini tidak mengaku! Pelayan ini telah dianiaya!"

Ren Lao Taitai mengerutkan kening.

Ren Lao Taiye bertanya dengan tenang, "Oh? Lalu siapa yang telah berbuat salah padamu?"

Fang Yiniang melirik Li dari sudut matanya. Li, yang bertemu pandang dengannya, terkejut. Fang Yiniang tidak mengatakan apa-apa dan menundukkan kepalanya lagi.

Ren Lao Taiye memandang Li , dengan tatapan penuh pertimbangan di matanya. Kemudian ia perlahan berkata, "Karena masih ada keraguan tentang masalah ini, mari kita selidiki lebih lanjut. Kita tidak bisa mencelakai orang yang tidak bersalah. Lagipula, dia adalah selir yang berbudi luhur yang telah melahirkan anak."

Menyelidiki lebih lanjut? Buktinya ada di depan kita, apa gunanya menyelidiki? Menyelidiki sampai Fang Yiniang dibebaskan, lalu melibatkan orang lain?

Kata-kata Ren Lao Taiye jelas merupakan upaya untuk meredakan situasi.

Semua orang yang hadir terkejut. Bahkan Ren Lao Taitai merasakan bahwa Ren Lao Taiye ingin memihak Fang Yiniang, hanya saja bibir Fang Yiniang sedikit melengkung ke atas.

Ren San Laoye bertanya dengan bingung, "Ayah, dengan saksi dan bukti, bagaimana bisa dianggap mencelakai orang yang tidak bersalah? Jika demikian, aku khawatir kita tidak akan menemukan hal lain."

Ren Lao Taiye melirik Ren San Laoye, berhasil membungkamnya.

Lin akhirnya tak tahan lagi, "Ayah, menantu perempuanmu tidak yakin! Ayah memihaknya!"

Ren Wu Laoye sangat ketakutan sehingga ia mencoba menutup mulut Lin, tetapi sudah terlambat. Detik berikutnya, tatapan dingin Ren Lao Taiye tertuju pada mereka.

"Lancang!" bentak Ren Lao Taitai.

Lin masih tidak yakin, menggigit bibirnya, hampir menangis lagi.

Ren Lao Taiye tetap tak terpengaruh, dengan dingin memerintahkan, "Fang,kembalilah ke halamanmu dan renungkan perbuatanmu. Kami akan menghukummu setelah kebenaran terungkap. Shimao dan Shimin tetap tinggal; yang lain, pergilah."

Ren Wu Laoye melirik istrinya, yang menangis begitu keras hingga hampir pingsan. Sedikit rasa kesal muncul di hatinya terhadap ayahnya; dia hanyalah selir, namun Ren Lao Taiye memperlakukannya lebih baik daripada cucunya sendiri.

Ren San Laoye merasa semakin bersalah terhadap saudara kelimanya, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa pun di depan Ren Lao Taiye . Dia berencana untuk membicarakannya dengan Ren Shimao nanti, menawarkan kompensasi kepada Wufang*.

*cabang kelima keluarga

Li dengan patuh membungkuk dan bersiap untuk pergi. Fang Yiniang melirik Li, lalu ke Wu Taitai yang menatapnya dengan kesal, berdiri, dan mengikuti Li keluar dari ruang utama dengan kepala tertunduk.

Ren Lao Taitai melirik Lin, yang mendengus dan mundur.

Lin, setelah meninggalkan rumah utama, bermaksud untuk menghadapi Fang Yiniang. Namun, Fang Yiniang , yang telah mengikuti Li , dengan cepat meninggalkan rumah utama dan bergegas keluar dari halaman. Lin menggertakkan giginya dan mengikutinya, berteriak, "Fang Yaru, dasar wanita sialan, berhenti di situ!"

Fang Yiniang, berjalan di depan, mengabaikannya dan mempercepat langkahnya. Li, merasakan ada masalah, melihat kembali ke rumah utama, lalu ke arah Lin dan Fang Yiniang pergi, ragu-ragu apakah akan mengikuti.

Xi'er berkata, "Furen, bukankah Anda baru saja terkilir pergelangan kaki? Anda pasti tidak bisa mengejar mereka. Ini Ronghua Yuan. Mengapa Anda tidak pergi dan memberi tahu Shanhu Jie, yang melayani Lao Taitai, untuk mengirim seseorang untuk mengawasi mereka? Kami akan membantu Anda kembali."

Li sebenarnya tidak terkilir pergelangan kakinya, tetapi dia mengerti maksud Xi'er. Setelah berpikir sejenak, ia mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, cepatlah pergi dan beri tahu Shanhu," Xi'er pun pergi.

Meskipun penampilannya biasanya lembut dan lemah, Fang Yiniang kini sangat kelelahan sehingga bahkan Lin, yang terengah-engah, tidak dapat mengimbanginya, yang membuat Lin frustrasi.

Fang Yiniang, yang bertekad untuk mengabaikan Lin, segera menutup gerbang halaman begitu ia kembali ke rumah. Bukankah Lao Taiye telah memerintahkannya untuk merenungkan tindakannya di balik pintu tertutup? Namun, ia baru sampai di taman ketika ia mendengar pertengkaran dari depan. Berniat untuk memutarinya, ia menemukan bahwa salah satu suara itu adalah suara Ren Yaoying.

Fang Yiniang berhenti dan bergegas menghampiri suara itu. Ia melihat Ren Yaoying ditawan oleh dua pozi, masing-masing memegang satu lengannya. Ren Yaoyu menarik belati dari lengan bajunya, mengacungkannya ke wajah Ren Yaoying sambil berkata dengan ganas, "Bukankah Yiniang-mu mencoba membuatku gila? Akan kubalas! Setelah kucabik-cabik wajahmu hingga menjadi monster mengerikan, lihat bagaimana kamu akan menghadapi siapa pun nanti!"

Ren Yaoying berteriak ketakutan, "Tidak! Pergi! Zufu dan Zumu tidak akan memaafkanmu!"

Ren Yaoyu mencengkeram rambutnya dan menekan belati ke wajahnya, "Kalau begitu aku akan coba. Apakah mereka akan mengampuniku?!"

Fang Yiniang , ketakutan dengan situasi tersebut, bergegas mendekat sambil berteriak, "Hentikan!"

Ren Yaoyu hanya bermaksud menakut-nakuti Ren Yaoying; dia tidak akan benar-benar mencabik wajahnya. Namun, jeritan melengking Fang Yiniang mengejutkannya, menyebabkan tangannya gemetar. Belati itu melengkung dan menebas leher Ren Yaoying. Meskipun hanya luka tipis dan tidak mengenai arteri karotisnya, tetap saja mengeluarkan sedikit darah. Mata Ren Yaoying berputar ke belakang karena ketakutan, yang juga membuat Ren Yaoyu terkejut. Bayangan Kang Yiniang yang berdarah deras dari bagian bawah tubuhnya terlintas di benaknya, membuatnya lemas.

Fang Yiniang, yang tampak seperti kehilangan akal sehat, bergegas mendekat dan mendorong Ren Yaoyu dengan kasar. Ren Yaoyu tersandung dan jatuh ke tanah dengan erangan tertahan. Pergelangan tangannya patah, dan belati itu jatuh ke tanah.

Fang Yiniang menyingkirkan kedua wanita tua yang ketakutan itu dan dengan hati-hati mengangkat Ren Yaoying, memeriksa lukanya dan memanggil, "Ying'er? Ying'er?"

Pada saat ini, Lin juga bergegas mendekat. Melihat Ren Yaoyu tergeletak di tanah, memegangi pergelangan tangannya dan mengerang, dia panik, "Yu'er, apa yang terjadi?"

"Ibu, tanganku!" melihat Lin, Ren Yaoyu langsung merasa teraniaya dan menangis tersedu-sedu.

Lin melihat ke bawah ke tangan Ren Yaoyu dan terkejut. Pergelangan tangan kanan Ren Yaoyu benar-benar bengkak. Ia baru saja melihat Fang Yiniang mendorong Ren Yaoyu ke tanah dengan kasar dari kejauhan, tetapi ia tidak menyangka akan seserius ini.

Tangan Ren Yaoyu berdenyut kesakitan, "Waaah... Ibu, tanganku patah!"

Lin menoleh dan menatap dingin Fang Yiniang yang berdiri di sampingnya.

Ini sungguh keterlaluan!

Kebencian Lin terhadap Fang Yiniang, ditambah dengan penghinaan dan rasa sakit hati yang ia rasakan di Istana Ronghua, dan sekarang rasa sakit hati dan ketakutan yang ia rasakan saat melihat luka di tangan putrinya, memicu amarah yang membara di dalam dirinya.

Setelah itu, Lin bahkan tidak ingat apa yang telah ia lakukan.

Namun, Ren Yaoyu melihat ibunya mengambil belati dari tanah, bergegas ke Fang Yiniang dan putrinya, dan tanpa sepatah kata pun, mengangkat belati dan menebas wajah Fang Yiniang —satu tebasan, dua tebasan, tiga tebasan...

Darah berceceran di kelopak mawar merah muda di dekatnya, seperti tetesan air mata yang indah.

Ren Yaoyu begitu ketakutan sehingga ia bahkan melupakan rasa sakitnya; ia benar-benar tercengang.

Fang Yiniang juga tersadar dari lamunannya mendengar teriakan para pelayan.

Ia hanya merasakan rasa sakit yang membakar dan menyengat di wajahnya, dan cairan kental menetes di dagunya, mendarat di roknya dengan suara "tetes-tetes-tetes" yang seolah-olah menghancurkan gendang telinganya.

Pada saat ini, Fang Yiniang teringat akan bibinya yang berumur pendek. Sang bibi menggunakan tangannya yang kurus dan cekung, yang sangat tidak proporsional dengan usianya, untuk menarik tirai kain biru tebal yang kasar, memperlihatkan kepalanya yang keriput dan sakit-sakitan, meludah dahak kental ke dalam wadah ludah yang dipegangnya. Namun, dahak yang berbau darah itu akhirnya mengenai sepatu kain birunya.

Perasaannya saat itu sama seperti sekarang: jijik, panik, putus asa...

***

BAB 259

Fang Yiniang menatap kosong sepatunya, kepala tertunduk, seolah tidak mampu memahami apa yang telah terjadi. Lin, yang telah menebas wajah Fang Yiniang empat atau lima kali, perlahan tersadar. Melihat Fang Yiniang , yang kini berlumuran darah, dan kemudian tangannya yang berlumuran darah, ia tiba-tiba pucat pasi, melempar belati, dan berteriak.

Sambil memeluk Fang Yiniang, Ren Yaoying merasakan cairan lengket mengalir di pakaiannya dan ke lehernya. Cairan itu hangat, namun membuatnya menggigil tak terkendali. Ia membuka mulutnya, ingin berteriak, tetapi akhirnya matanya berputar ke belakang dan ia pingsan.

Kekacauan terjadi di taman. Mereka yang belum lumpuh karena ketakutan berteriak. Ren Yaoyu melirik Fang Yiniang dan putrinya, lalu ke ibunya sendiri yang masih berteriak. Sambil menggertakkan giginya, ia bangkit, bergegas ke Lin, meraih tangannya yang tidak terluka, dan berlari.

Lin ketakutan. Saat Ren Yaoyu menariknya, ia pun ikut berlari. Ketika mereka telah berlari sekitar setengah jalan melewati halaman, mereka tiba-tiba mendengar Fang Yiniang mengeluarkan jeritan yang menusuk telinga. Ibu dan anak itu gemetar dan berlari lebih cepat.

Saat itu, Lin dan Ren Yaoyu tidak dapat menggambarkan perasaan mereka ketika mendengar jeritan Fang Yiniang. Melihat ke belakang, mereka menggambarkannya seolah-olah hantu pendendam sedang mengejar mereka.

Di dalam Ronghua Yuan, Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai masih mendisiplinkan kedua putra mereka ketika mereka mendengar laporan dari luar bahwa Fang Yiniang dan Wu Taitai telah mengalami masalah. Ren Lao Taitai dengan tenang berkata, "Wu Taitai memang seperti itu; dia akan baik-baik saja setelah melampiaskan amarahnya."

Kali ini, Fang Yiniang yang salah, dan Ren Lao Taitai berpikir bahwa meskipun Fang Yiniang menderita sedikit kerugian di tangan Lin, itu tidak masalah. Jika tidak, Lin pasti akan membuat keributan, jadi awalnya dia berencana untuk menutup mata.

Tak disangka, Shanhu tampak hampir pingsan, "Lao Taitai, Wu Taitai menebas wajah Fang Yiniang beberapa kali dengan belati! Fang Yiniang berdarah banyak dan pingsan! Jiu Xiaojie juga pingsan karena ketakutan!"

Ren Lao Taitai langsung duduk tegak, "Apa yang kamu katakan?!"

Ren Lao Taiye dan kedua putranya juga terkejut.

Ren Wu Laoye melangkah maju dan dengan cemas bertanya kepada Shanhu, "Di mana Wu Taitai?"

Shanhu buru-buru menjawab, "Pozi mengatakan bahwa setelah Wu Taitai melukai Fang Yiniang, dia diseret pergi oleh Ba Xiaojie."

Namun, Ren Shimao tampak lega. Dia melirik Ren Shimin, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Meminta maaf bukanlah pilihan, begitu pula tidak meminta maaf. Pada akhirnya, dia hanya bisa menghela napas, menepuk bahu Ren Shimin dengan keras, lalu berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ren Shimin melirik Ren Lao Taiye, lalu Ren Lao Taitai , kemudian membungkuk dan pergi.

Ren Lao Taitai, melihat bahwa masalah telah meningkat, tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan kedua putranya. Dia buru-buru memerintahkan para pelayan untuk memanggil Da Taitai, menginstruksikan agar membawa Fang Yiniang dan Ren Yaoying kembali ke rumah. Dia juga menginstruksikan mereka untuk mencegah penyebaran rumor buruk dan mengatur agar seseorang memanggil tabib ke rumah besar itu.

Ren Lao Taiye mendengarkan instruksi Ren Lao Taitai dari samping. Dia mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya.

***

Ren Yaoqi, yang selama ini mengawasi gerak-gerik Fang Yiniang, kini mengetahui apa yang terjadi di halaman. Ia terkejut sesaat. Meskipun ia menduga Lin akan membuat masalah bagi Fang Yiniang, mungkin bahkan menamparnya beberapa kali seperti yang dilakukan Ren Yaohua kepada Ren Yaoyin, ia tidak menduga metode yang begitu brutal.

Bahkan Zhou Momo berseru, "Wu Taitai ini terlalu... penampilan sangat penting bagi seorang wanita. Terutama seseorang seperti Fang Yiniang!"

Fang Yiniang sebenarnya adalah wanita yang sangat memperhatikan penampilan, dan ia tahu bagaimana berdandan dengan baik. Meskipun ia mungkin tidak secantik Li, pakaian dan perilakunya diam-diam ditiru oleh para pelayan muda di rumah besar itu.

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi dan Zhou Momo, lalu berkata, "Mungkin aku memang tidak berbelas kasih, atau mungkin aku memang berhati dingin, tetapi mendengar berita ini membuatku merasa cukup lega untuk sementara waktu," Ren Yaohua telah menderita banyak kesulitan di tangan Fang Yiniang, baik secara terang-terangan maupun diam-diam, dan dia sangat membenci Fang Yiniang, sehingga dia bahkan tidak bisa mengumpulkan sedikit pun rasa simpati.

Saat itu, suara-suara terdengar dari luar pintu.

Suara Ren Yihong terdengar dari luar pintu, "Bolehkah aku berbicara dengan San Jie dan Wu Jie?"

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua saling bertukar pandang, lalu Ren Yaohua mengerutkan kening dan memberi isyarat kepada Wujing untuk membuka pintu.

Ren Yihong adalah pria yang pendiam dan sopan. Melihat pintu terbuka, dia tidak masuk, tetapi malah membungkuk kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, lalu bertanya, "San Jie, Wu Jie, apakah Ayah sudah mengatakan kapan dia akan datang?"

Dia telah menunggu di ruang kerja untuk waktu yang lama. Biasanya, dia seharusnya terus menunggu dengan patuh karena ayahnya belum datang, tetapi karena suatu alasan, dia merasa gelisah. Dia baru saja mendengar para pelayan dan pembantu bergegas di luar, seolah-olah sesuatu telah terjadi. Jadi, setelah banyak pertimbangan, dia memutuskan untuk datang dan bertanya.

Ren Yaoqi menatap Ren Yihong dan tiba-tiba terdiam. Meskipun Ren Yihong adalah putra Fang Yiniang, ia berbeda dari Ren Yaoying. Fang Yiniang memiliki harapan tinggi pada Ren Yihong, tidak pernah membiarkannya terlibat dalam urusan di lingkungan dalam, hanya membiarkannya belajar dengan tenang bersama gurunya. Karena itu, Ren Yihong adalah seorang kutu buku sejati.

Meskipun Ren Yaoqi tidak bisa merasakan kasih sayang apa pun terhadap adik laki-lakinya karena Fang Yiniang, ia tidak tega untuk berbicara buruk tentangnya. Bahkan Ren Yaohua merasa agak tidak berdaya ketika berhadapan dengan Ren Yihong, jadi sebagian besar waktu ia hanya mengabaikannya.

Ren Yaohua, yang tidak pernah suka bertele-tele, berkata dingin, "Seseorang baru saja datang untuk melaporkan bahwa Fang Yiniang berselisih dengan Wu Taitai dan ditikam oleh Wu Taitai dengan belati. Ayah mungkin tidak akan pulang untuk sementara waktu. Jika kamu ingin pulang, kamu bisa pulang sekarang."

Ren Yihong terkejut, lalu buru-buru bertanya, "Seberapa parah luka Yiniang?"

"Zhou Momo sudah mengirim Yiniang kembali ke Fangfei Yian dan bahkan mengirim seseorang untuk memanggil dokter," kata Zhou Momo, "Luka-lukanya... nyawanya tidak dalam bahaya."

Ren Yihong tidak menyadari Zhou Momo sengaja menghindari masalah utama dan menghela napas lega. Kemudian, ia ragu-ragu dan berkata, "Kalau begitu, aku... aku akan pergi duluan..."

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Jika kamu akan pergi, pergilah! Apa yang dilakukan seorang pria dengan berlama-lama seperti ini!"

Ren Yihong memerah, membungkuk, lalu pergi.

Zhou Momo menggelengkan kepalanya sambil memperhatikan sosok Ren Yihong yang menjauh, menghela napas, "Sungguh tragis!" Kemudian ia berkata kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, "Fang Yiniang berasal dari Sanfang. Jika Taitai bersikeras pergi ke Fangfei Yuan, sebaiknya aku ikut dengannya. Aku pamit sekarang."

Setelah Zhou Momo pergi, Ren Yaohua menatap Ren Yaoqi dengan tajam dan mencibir, "Apa? Kamu sudah melunak?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya sambil tersenyum getir, "Tidak, itulah sebabnya aku juga orang yang berhati dingin." 

Meskipun tidak terduga bahwa wajah Fang Yiniang terluka, dia tidak akan merasa simpati kepada Fang Yiniang karenanya; sebaliknya, dia akan lebih waspada terhadapnya.

Fang Yiniang menderita kerugian besar di tangan Lin kali ini. Jika dia bisa selamat, dia pasti akan membalas dendam. Tindakan rahasia mereka pasti akan menarik perhatian Fang Yiniang, jadi tidak satu pun dari mereka akan membiarkan mereka lolos begitu saja. 

***

Lin diseret kembali ke Liuli Yuan oleh Ren Yaoyu. Dia sudah sadar kembali; meskipun dia pelakunya, dia ketakutan, seperti burung yang ketakutan. Setelah kembali, dia segera memerintahkan para pelayan untuk menutup gerbang halaman, mencegah siapa pun masuk.

Kemudian Lin mulai mengemasi barang-barangnya.

Ketika Ren Wu Laoye akhirnya kembali dan berhasil membuka pintu, Lin sudah mengemas beberapa bungkusan besar. Ren Shimao terkejut, "Apa yang kamu lakukan dengan semua ini?"

Lin masih sangat gugup; dia bahkan belum sempat mengganti pakaiannya. Ren Shimao masih bisa melihat dua tetes darah terciprat di kerah bajunya.

Kemunculan Ren Shimao akhirnya sedikit menenangkan Lin . Dia menangis, "Suami, aku telah menyebabkan bencana besar kali ini. Aku... aku perlu membawa Yu'er kembali ke rumah orang tuaku untuk sementara waktu."

Namun, Ren Shimao tampaknya tidak peduli. Dia memegang tangan Lin dan menghiburnya, "Dia hanya selir. Jadi apa masalahnya jika dia hancur? Bahkan San Ge pun belum mengatakan apa-apa. Lagipula, jelas dia mencoba mencelakai putri kita terlebih dahulu, dan penanganan Ayah terhadap situasi ini tidak adil. Jika mereka ingin menghukummu untuk ini, mereka harus melewati aku terlebih dahulu."

Meskipun Lin masih takut, kata-kata Ren Shimao menghangatkan hatinya dan melunakkannya, "Wu Lang... Aku... Aku sangat takut. Aku tidak tahu mengapa aku melakukan itu. Aku baru saja melihatnya mendorong Yu'er, mematahkan tangan Yu'er... Yu'er? Di mana Yu'er?" Lin tiba-tiba menjadi cemas.

Ren Shimao buru-buru berkata, "Yu'er ada di kamarnya. Aku baru saja mengeceknya. Tangannya hanya mengalami luka ringan pada meridian, bukan patah tulang. Pijat dan istirahat tiga hingga lima hari sudah cukup."

Lin menghela napas lega, tetapi masih berkata, "Kirim beberapa orang lagi untuk menjaga pintunya. Oh, dan Jian'er! Di mana Jian'er? Di mana dia?"

Lin tidak tahu apa yang dia takuti, tetapi dia sangat gelisah, takut Fang Yiniang akan kembali untuk membalas dendam. Dia merasa Fang Yiniang pasti akan membalas. Jika ia harus mengulanginya lagi, ia tidak akan pernah berani melukai wajah Fang Yiniang. Bahkan jika ia ingin membuat Fang Yiniang menderita, ia tidak akan langsung melakukannya sendiri.

Ren Shimao tidak sepenuhnya memahami ketakutan Lin, mungkin karena ia tidak mengenal Fang Yiniang sebaik Lin, meskipun ketakutan Lin hanya bersifat bawah sadar.

Namun, Ren Shimao tetap berusaha sebaik mungkin untuk menghibur Lin dan meyakinkannya bahwa ia tidak akan dihukum oleh Ren Lao Taiye. Pada akhirnya, Lin tidak tega meninggalkan suami dan anaknya, jadi ia setuju untuk tinggal sementara waktu. Setelah menghibur istri dan putrinya, Ren Shimao kembali ke Ronghua Yuan untuk meminta maaf atas nama Lin.

***

Ren Lao Taiye, dengan wajah tegas, menyatakan bahwa perlu untuk mengirim Lin kembali ke rumah orang tuanya untuk sementara waktu. 

Ren Shimao membalas, "Ayah, jelas sekali wanita beracun Fang itulah yang pertama kali melukai Yu'er, dan barusan dia hampir menyebabkan Yu'er patah tangan di kebun. Wajar jika Huijun, sebagai ibu Yu'er, kehilangan kendali dan melakukan kesalahan! Bukankah seorang tetua seharusnya melindungi anaknya? Haruskah mereka berpihak pada selir yang tidak ada hubungannya dengan mereka? Jika ini tersebar, orang-orang akan menertawakannya habis-habisan!"

***

BAB 260

Ren Lao Taiye mengerutkan kening mendengar kata-kata Lao Wu, tatapannya semakin tajam.

Di keluarga Ren, Ren Lao Taiye selalu menjadi kepala keluarga yang tak terbantahkan, dan keturunannya tanpa syarat mematuhinya. Ren Wu Laoye biasanya tidak berani membantah ayahnya, tetapi hari ini, Ren Lao Taiye telah beberapa kali dibantah oleh kedua putranya, semuanya karena hal-hal sepele yang menyangkut dua wanita. Ini sangat membuat Ren Lao Taiye tidak senang.

Di bawah tatapan Ren Lao Taiye, Ren Wu Laoye tanpa sadar menundukkan kepalanya, tetapi segera mengangkatnya kembali, nyaris tidak mampu menatap ayahnya.

Ren Lao Taitai, yang selalu menyayangi putra bungsunya, segera berubah tegas dan menegur Ren Wu Laoye. Melihat situasi semakin memburuk dan khawatir akan keretakan hubungan antara ayah dan anak, ia berkata, "Diam! Kamu semakin tidak sopan! Fang memang wanita yang kejam, tetapi bukankah Lin juga kejam? Bagaimana dia bisa begitu mudah menggunakan kekerasan? Jika kita terus membiarkannya bertindak sesuka hatinya, bagaimana jika suatu hari dia menusuk wajah orang yang lebih tua ketika keinginannya tidak terpenuhi? Dan kamu masih membelanya! Kurasa kamu telah dibutakan oleh keserakahan!"

Metode Lin hari ini memang berlebihan, sehingga Ren Wu Laoye membuka mulutnya tetapi akhirnya tetap diam, membeku di tempatnya.

Ren Lao Taitai , masih marah, melirik wajah Ren Lao Taiye dan kemudian dengan dingin mengusirnya, berkata, "Apa yang kamu lakukan berdiri di sini? Kamu saja sudah kesal melihatku! Pergi!" 

Ia tidak menyebutkan akan mengirim Lin kembali ke rumah orang tuanya.

Ren Lao Taiye mendengus dingin, hendak berbicara, ketika kepala pelayan, Jinlian, mengangkat tirai dan masuk.

Ren Lao Taitai buru-buru bertanya, "Bagaimana keadaan di Fang? Apakah lukanya serius?"

"Sebagai jawaban, Taitai, tabib telah memeriksa Fang Yiniang. Ada lima luka sayatan di wajahnya. Tidak ada organ vital lain yang terluka," wajah Jinlian memucat saat ia mengingat kondisi mengerikan wajah Fang Yiniang yang baru saja dilihatnya di Fangfei Yuan. Ia menenangkan diri sebelum melanjutkan, "Namun, luka sayatan itu cukup dalam, dan belatinya tidak bersih. Dan sekarang musim panas... tabib mengatakan luka-luka itu akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk sembuh, dan bahkan setelah sembuh, bekas lukanya kemungkinan akan permanen. Wajah Fang Yiniang... rusak..."

Ren Lao Taitai tersentak mendengar ini, "Sangat serius?" ia menatap Ren Wu Laoye yang terkejut, "Lihat itu! Lihat itu! Betapa kejamnya dia!"

Ren Wu Laoye terdiam sejenak, lalu menggertakkan giginya dan berkata, "Ibu, masalah ini tidak boleh disebarluaskan. Sekalipun Ibu tidak peduli dengan Huijun, Ibu harus memikirkan Jian'er dan Yu'er. Jika orang lain mengetahuinya, pernikahan mereka di masa depan akan terpengaruh."

Ren Lao Taitai membalas dengan marah, "Kamu masih saja mengungkit itu! Jika mereka tidak memiliki ibu yang ceroboh seperti itu, apakah ini akan terjadi? Aku benar-benar menyesal telah menikahkan kalian dengan orang yang tidak dapat diandalkan seperti itu!"

Ren Wu Laoye hendak membalas ketika Jinlian berkata, "San Laoye baru saja mengirim seseorang untuk memberi instruksi kepada San Taitai, mengatakan bahwa cerita resminya adalah Fang Yiniang secara tidak sengaja jatuh di atas pecahan porselen dan wajahnya tergores. Dia juga mengatakan bahwa setelah Fang Yiniang pulih, dia harus beristirahat di halaman rumahnya sendiri dan tidak diizinkan keluar."

Ren San Laoye gat gembira mendengar ini. Kemudian ia berkata kepada wanita tua itu, "San Ge benar, Ibu. Ibu juga harus memberitahu Da Sao untuk mengatur para pelayan dengan baik. Aku akan memberi para pelayan dan pembantu di halaman istanaku teguran keras," Ren Wu Laoye merasa bahwa San Ge-nya memang pantas menjadi saudaranya.

Untungnya, mereka yang berada di taman saat itu semuanya adalah pelayan dan pembantu dari rumah tangga Lin dan Ren Yaoyu. Meskipun yang lain melihat Lin melarikan diri dalam keadaan berantakan dengan darah di tangannya, mereka sebenarnya tidak menyaksikan dia menggunakan pisau.

Ren Lao Taitai sama sekali mengabaikannya. Ia hanya melambaikan tangan menyuruhnya pergi.

Sebelum Ren Wu Laoye pergi, Ren Lao Taiye berkata dengan tenang, "Karena kamu melindungi Lin dan tidak ingin dia kembali ke rumah orang tuanya, maka kamu akan menanggung hukuman bersamanya. Jangan pergi ke ibu kota untuk saat ini. Kamu dan Lin akan dikurung di halaman istana selama tiga bulan untuk merenungkan perbuatan kalian. Semua orang di Halaman Istana Liuli akan kehilangan tunjangan bulanan mereka selama setahun!"

Ren Wu Laoye mengerutkan kening. Dia dan Lin selalu boros, dan keluarga Ren selalu memberi mereka uang setiap tahun. Sekarang, tiba-tiba uang sakunya ditangguhkan selama setahun berarti dia tidak akan bisa mendapatkan uang dari rekening selama setahun.

Meskipun Ren Wu Laoye merasa itu mungkin merepotkan di masa depan, dia tidak pernah kekurangan uang dan menganggapnya hanya ketidaknyamanan sementara. Dia tidak menyangka Ren Lao Taiye akan menggunakan ini untuk memberinya pelajaran, jadi dia tidak mengatakan apa pun lagi. Selama Lin tidak dikirim kembali ke rumah orang tuanya, dia merasa lega.

Ren Lao Taitai memahami pemikiran Ren Lao Taiye sampai batas tertentu. Dia tahu bahwa tanpa uang, putra kelima dan istrinya kemungkinan akan menghadapi kesulitan, mungkin bahkan harus menggunakan mahar Lin. Di usianya, dia tahu banyak cerita tentang pasangan yang saling bermusuhan karena uang mahar.

Namun, Ren Lao Taitai tetap diam; dia tidak bisa mengubah keputusan Ren Lao Taiye.

Setelah Ren Wu Laoye pergi, Ren Lao Taiye mencibir, "Sayapnya bahkan belum mengeras, dan dia sudah tahu cara tidak patuh kepada para tetua. Biarkan dia berpikir baik-baik tentang siapa yang memberinya semua yang dia miliki hari ini!"

Saat dia bangkit untuk pergi, dia berkata dingin, "Jangan sampai aku tahu kamu diam-diam memberinya uang, atau kamu akan dihukum bersama mereka."

Ren Lao Taitai menghela napas dan menundukkan kepalanya, menjawab, "Baik."

***

Hubungan antara Fang Yiniang dan Lin tampaknya telah berakhir dengan Fang Yiniang yang pulih dan Lin yang terkurung di kamarnya. Meskipun beberapa desas-desus beredar di rumah tangga setelahnya, para tuan keluarga Ren mempertahankan cerita yang seragam dan menghukum berat satu atau dua pelayan yang telah menyebarkan gosip. Setelah itu, tidak ada yang berani menyebutkannya lagi, karena pihak-pihak yang terlibat belum menunjukkan wajah mereka.

Desas-desus tentang Ren Yaohua di luar tidak menyebar lebih jauh karena orang-orang yang menyebarkannya untuk sementara telah diam. Lagipula, desas-desus pada akhirnya akan melemah tanpa bukti yang kuat, dan para tuan dan nyonya keluarga Ren menjaga profil rendah, bahkan jarang meninggalkan rumah mereka.

Namun, ketika Ren Lao Taitai mencoba mengatur pernikahan untuk Ren Yaohua, keluarga-keluarga dengan kedudukan sosial yang setara ragu-ragu setelah mendengar bahwa dia adalah putri ketiga dari keluarga Ren. Hal ini membuat Ren Lao Taitai marah, yang memanggil Ren Yaohua dan menegurnya beberapa kali, melarangnya meninggalkan rumah sampai desas-desus mereda.

Sebulan kemudian, sebuah peristiwa menghancurkan desas-desus yang telah beredar di Kota Baihe.

Pelacur itu, yang konon mantan pelayan yang telah dibungkam oleh Ren San Xiaojie, kembali tanpa cedera. Tidak hanya kembali, tetapi ia kembali dengan kemenangan.

Ini, konon, adalah kisah yang menggemparkan dunia.

Ternyata pelacur ini telah menjual dirinya ke prostitusi untuk membiayai pendidikan tunangannya sejak kecil, berharap suatu hari nanti ia akan lulus ujian kekaisaran dengan nilai cemerlang. Sayang nya, tunangannya gagal ujian dan menghilang tanpa jejak. Patah hati, wanita penghibur itu dijual ke Yanbei, hanya untuk mengetahui dari seorang pelindung bahwa tunangannya berada di Shunzhou, sudah menikah.

Wanita penghibur itu, seorang wanita yang berkarakter kuat, segera menggunakan uang yang telah diperolehnya untuk menebus dirinya dan kemudian bergegas ke Shunzhou untuk mencari tunangannya.

Tunangannya memang berada di Shunzhou, dan memang sudah menikah, telah mengumpulkan kekayaannya berkat dukungan finansialnya di masa lalu. Wanita penghibur itu ingin memutuskan hubungan dengan tunangannya, tetapi ia dengan berlinang air mata menceritakan penderitaannya. Setelah gagal ujian kekaisaran, ia mencoba bunuh diri dengan menenggelamkan diri tetapi diselamatkan oleh seorang ayah dan anak perempuan pedagang. Ia terkena flu karena air dan jatuh sakit parah selama enam bulan. Ketika ia kembali untuk mencari tunangannya, ia tidak ditemukan di mana pun; bahkan ada yang mengatakan ia telah meninggal. Jadi, setahun kemudian, ia menikahi gadis yang telah menyelamatkannya.

Setelah mereka membicarakan semuanya, mereka berpelukan dan menangis tersedu-sedu. Istri pria itu, karena pengertian, dengan senang hati mengizinkannya mengambil wanita penghibur itu sebagai selir, sehingga menghasilkan akhir yang bahagia.

Pelacur itu telah kembali untuk mengambil barang-barangnya yang tertinggal di sebuah restoran di Kota Baihe. Dalam beberapa hari, ia akan kembali ke kampung halamannya di Jiangnan bersama mantan tunangannya.

Kisah ini, dengan alur cerita yang berbelit-belit dan kesimpulan yang selaras dengan estetika zaman itu, jelas jauh lebih populer daripada kisah Ren Yaohua. Oleh karena itu, kisah ini menyebar dengan cepat, dan rumor sebelumnya bahwa Ren Yaohua telah menjual seorang pelayan untuk bekerja di rumah bordil secara alami terbantahkan.

Beberapa orang yang jeli mulai memperhatikan inkonsistensi dalam rumor yang beredar tentang Ren San Xiaojie. Ketika Ren San Xiaojie dan Wu Xiaojie muncul kembali di depan umum, tidak ada indikasi perselisihan antara kedua saudari itu. Ketika seseorang diam-diam menanyakan tentang hubungan kedua saudari itu, Ren Wu Xiaojie akan mengeluh bahwa kakak perempuannya terlalu ikut campur, tetapi bagi orang luar, Ren San Xiaojie tampak memiliki sikap seorang kakak perempuan—orang yang tegas dan disiplin, namun masuk akal dan bijaksana.

Desas-desus kembali beredar bahwa selir dari cabang ketiga keluarga Ren sakit dan telah dikurung di kamarnya atas perintah San Laoye . Mereka yang mengetahui identitas asli selir tersebut dan kedudukannya yang tinggi dalam keluarga Ren mulai memiliki pemikiran sendiri. Ditambah lagi, insiden keluarga Li yang membuat keributan di gerbang keluarga Ren, secara terbuka menuduh San Xiaojie telah memperlakukan pelayan nona muda kesembilan dengan buruk, dan bagaimana selir tersebut akhirnya menyelesaikan situasi tersebut, terungkap. Beberapa ahli teori konspirasi merasa mereka mulai memahami sesuatu.

Terutama istri-istri dari istri pertama, yang memiliki selir-selir yang berpengaruh, merasa paling bersimpati kepada San Xiaojie dari keluarga Ren.

Tanpa sepengetahuan orang luar, bibir Ren Yaoqi berkedut tanpa sadar ketika ia mendengar kisah tentang selir yang patah hati mencari suaminya.

Ia telah meminta Zhu Ruomei untuk memberikan identitas yang lebih meyakinkan kepada Mei Hong, tetapi ia tidak menyangka Zhu Ruomei akan mengarang cerita yang begitu dramatis.

Ren Yaoqi tidak menyadari bahwa meskipun Zhu Ruomei adalah pria yang kekar, ia memiliki kecintaan yang besar pada opera. Namun, ia tidak menyukai opera yang penuh kekerasan dan aksi, lebih menyukai kisah klasik tentang seorang sarjana berbakat dan seorang wanita cantik yang menemukan kebahagiaan bersama. Kisah ini membutuhkan banyak pemikiran untuk diciptakannya, dan merupakan hasil diskusi yang cermat dengan ibu dan saudara perempuannya. Bahkan Zhu Ruomei sendiri tersentuh oleh cerita tersebut.

(Hahahah...)

***

BAB 261

Ketika Ren Yaohua mendengar cerita itu, ia mencemooh, "Istri dan selir cantik, menikmati berkah dari banyak istri? Kurasa pria ini munafik yang tidak tahu berterima kasih! Kamu tidak mengarang cerita ini, kan?" tatapan Ren Yaohua ke arah Ren Yaoqi dipenuhi dengan kecurigaan dan penghinaan yang jelas.

Ren Yaoqi terbatuk ringan, "Tentu saja tidak." Ia belum pernah melihat opera yang begitu konyol sebelumnya, dan bahkan jika ia menginginkannya, ia tidak mungkin mengarangnya.

Ren Yaohua mengerutkan kening dan berkata, "Setelah semua sandiwara ini, akankah orang-orang benar-benar melupakan rumornya?" 

Meskipun biasanya ia tampak acuh tak acuh, wanita mana yang benar-benar bisa sepenuhnya tidak peduli dengan reputasinya?

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Ini baru permulaan yang baik. Waktu akan membuktikan, dan mereka akan secara bertahap mengerti. Dan kamu harus berusaha sebaik mungkin untuk mengendalikan emosimu di masa depan. Tidak salah untuk meluapkan emosi, tetapi alasannya harus masuk akal, buktinya harus kuat, dan kamu tidak boleh bertindak impulsif."

Sifat Ren Yaohua kuat dan tegas. Ren Yaoqi tidak ingin menciptakan fasad kelembutan dan kebajikan untuknya. Itu akan membuat hidup Ren Yaohua sangat sulit, karena setiap saat kehilangan kendali emosi dapat menyebabkan orang meragukan citra lembut yang telah ia bangun dengan susah payah, dan dengan demikian menjadi senjata bagi orang lain untuk menyerangnya. Karena itu, Ren Yaoqi ingin dunia luar melihat Ren Yaohua yang jujur ​​dan bermartabat.

Tidak setiap keluarga menginginkan menantu perempuan yang lembut dan pendiam; Sikap Ren Yaohua yang serius dan bermartabat sebenarnya lebih cocok dengan citra seorang ibu pemimpin keluarga kaya.

Menghapus rumor sepenuhnya memang tidak mungkin, tetapi rumor tersebut dapat diarahkan, mengubah gosip yang tidak menguntungkan menjadi gosip yang menguntungkan, secara bertahap membuat orang luar memahami bahwa Ren Yaohua memang orang yang tegas dan disiplin, dan bahwa rumor tersebut tidak sepenuhnya tidak berdasar.

Namun, Ren Yaohua tidak akan pernah bertindak gegabah tanpa alasan; dia bukan orang yang keras kepala atau gegabah, melainkan orang yang jujur ​​dan taat hukum. Ketegasannya terhadap saudara-saudarinya bukan karena kesombongan atau kesulitan bergaul, tetapi karena dia adalah kakak tertua dan perlu mempertahankan otoritasnya.

Namun, ini tidak dapat dilakukan oleh Ren Yaoqi sendiri; dia membutuhkan kerja sama Ren Yaohua.

Dalam pikiran Ren Yaoqi, tidak akan sulit bagi Ren Yaohua untuk melakukan hal-hal ini, karena itulah sifat aslinya.

Ren Yaohua memahami maksud Ren Yaoqi. Ia perlahan menyadari bahwa adik perempuannya sebenarnya peduli padanya, tetapi secara lahiriah ia dengan canggung memalingkan kepalanya dan cemberut, berkata, "Kapan aku pernah bertindak sembarangan tanpa alasan ketika marah?"

Ren Yaoqi tersenyum padanya tanpa membantah. Ia akan mengawasi Yaohua dengan cermat di masa depan untuk mencegahnya bertindak impulsif. Sebenarnya, setelah menghabiskan waktu bersamanya, ia menyadari bahwa Ren Yaohua bukanlah orang yang keras kepala. Jika ia benar-benar melakukan kesalahan, dan kamu menunjukkannya padanya, ia akan diam-diam dan sungguh-sungguh memperbaikinya dan berusaha sebaik mungkin untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama. Ini jarang terjadi pada seseorang yang sombong seperti dirinya.

Ren Yaohua memiliki banyak kualitas baik, yang belum ditemukan Ren Yaoqi di kehidupan sebelumnya—penyesalan yang ia syukuri tidak akan berlanjut.

Sementara itu, Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai sangat terkejut ketika mengetahui bahwa seseorang yang seharusnya telah meninggal tiba-tiba hidup kembali. Ren Lao Taiye bahkan mengirim seseorang untuk menghubungi Mei Hong, ingin melihat apa yang dilakukan wanita ini, apakah ia kembali untuk membalas dendam. Tanpa diduga, Mei Hong tampaknya sama sekali tidak mengingat keluarga Ren. Ia bersikeras bahwa nama gadisnya adalah Chen, nama pemberiannya adalah Fu Jie'er, dan ia berasal dari Jiangnan. Kepastiannya yang tak tergoyahkan membuat para utusan keluarga Ren benar-benar bingung.

Keluarga Ren kemudian menyelidiki tunangannya, tetapi tidak menemukan satu pun kesalahan. Ren Lao Taiye mengira ia telah melihat hantu, dan Ren Lao Taitai bahkan mulai berpuasa selama beberapa hari.

Seluruh kejadian ini cukup aneh. Kemudian, ketika desas-desus mulai mengarah pada Ren Yaohua, Ren Lao Taiye juga mencurigai bahwa menantu ketiganya, Li, diam-diam terlibat. Namun, Ren Lao Taitai memanggil Li dan menanyainya beberapa kali tetapi tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan. Akhirnya, Ren Lao Taiye tidak dapat menahan diri untuk tidak mencurigai bahwa keluarga ibu Li, dari pihak Xian Wang, mungkin telah melakukan sesuatu di balik layar, meskipun ia merasa kemungkinan ini sangat kecil.

Tidak lama kemudian, wanita penghibur itu memang meninggalkan Kota Baihe secara terang-terangan dengan seorang pria terhormat dan jujur ​​yang datang menjemputnya, dan tidak pernah kembali. Masalah ini menjadi misteri yang tak terpecahkan bagi keluarga Ren; bahkan di ranjang kematiannya, Ren Lao Taiye tidak mengerti apa yang telah terjadi.

Setelah kejadian ini, keluarga Ren mengalami masa tenang yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ren Yaoying pergi ke Jiangning, dan pasangan Lin dihukum dengan dikurung di rumah mereka untuk merenungkan perbuatan mereka. Sejak dikirim kembali ke Fangfei Yuan hari itu, Fang Yiniang tidak pernah muncul di depan umum lagi. Setelah bangun tidur, dia hanya mau bertemu dengan pelayan pribadinya dan Yu Momo, menolak untuk bertemu orang lain. Bahkan ketika Ren Yaoying dan Ren Yihong mengunjunginya, mereka ditolak.

Xueli, yang sebelumnya telah memberi tahu tentang Lin, kemudian dipanggil oleh Ren Lao Taitai, tetapi tetap tidak dapat menghindari dijual oleh keluarga Ren, untungnya tanpa mengalami cedera fisik.

Namun, Ren Yaoqi telah membuat persiapan. Setelah Xueli dibawa pergi oleh pedagang budak, dia mengatur agar Zhu Ruomei membelinya kembali. Xueli sementara tinggal bersama ibu dan saudara perempuan Zhu Ruomei di keluarga Zhu. Ren Yaoqi terus memberinya tunjangan bulanan sebagai kepala pelayan, dan juga memberinya beberapa perhiasan emas dan perak.

Xueli adalah gadis yang cerdas, tangkas, dan bertekad. Meninggalkan keluarga Ren tidak membuatnya patah semangat. Dia tahu masa ini adalah ujian baginya, dan dia akhirnya akan kembali ke sisi San Xiaojie. Berasal dari keluarga miskin, dia tidak pernah bertindak seperti pelayan berpangkat tinggi di depan nona muda setelah tiba di keluarga Zhu. Dia selalu dengan antusias mengerjakan pekerjaan rumah untuk Zhu Saozi.

Gadis yang cantik, baik hati, rajin, dan sopan seperti itu membuat Kakak Ipar Zhu berseri-seri setiap hari, memperlakukannya bahkan lebih baik daripada putrinya sendiri.

Sementara itu, Sun Shiyi Niang, yang sebelumnya berhasil dikirim Ren Yaoqi ke halaman luar, tidak lagi menimbulkan masalah berkat Fang Yiniang yang telah tenang.

Melihat kedua lukisan itu hampir selesai, Sun Shiyi Niang tidak punya alasan lagi untuk tinggal di kediaman keluarga Ren. 

***

Sore itu, Ren Yaoqi pergi ke Paviliun Linxian untuk menyaksikan Master Ren Wu menyelesaikan sentuhan akhir pada dua potret wanita cantik. Saat mendekati paviliun, ia melihat Sun Shiyi Niang berbicara dengan seseorang yang berdiri di bawah atap tidak jauh dari situ.

"Eh? Apakah itu Xu Momo? Apa yang dia lakukan di sini?" Sang Zhen menunjuk ke wanita yang tubuhnya setengah tertutup oleh Sun Shiyi Niang.

Ren Yaoqi melihat lebih dekat dan menyadari bahwa orang yang berbicara dengan Sun Shiyi Niang tidak lain adalah kepala pelayannya, Xu Momo.

Ren Yaoqi mengerutkan kening. Apakah kedua orang ini saling mengenal? Ia belum pernah mendengar Xu Momo menyebut mereka sebelumnya. Tetapi melihat mereka berbicara di depan umum, mereka tampaknya tidak memiliki rahasia apa pun.

Namun, mengingat peristiwa di kehidupan sebelumnya, Ren Yaoqi merasa tidak nyaman.

Saat mereka mendekat, Sun Shiyi Niang dan Xu Momo juga memperhatikannya dan segera menghentikan percakapan mereka, memberi hormat kepadanya.

Ren Yaoqi tetap tanpa ekspresi, tersenyum dan mengangguk, "Apa yang kamu lakukan di sini, Xu Momo?"

Xu Momo segera membungkuk dan menjawab, "Pelayan ini adalah kenalan lama Sun Furen. Aku datang untuk menanyakan kabar seorang teman lama."

Ren Yaoqi melirik Xu Momo. Xu Momo tidak menunjukkan tanda menghindar atau gelisah, tetapi wajah Sun Shiyi Niang memperlihatkan senyum mengejek, yang segera disembunyikannya.

Ren Yaoqi tampak termenung, tetapi tidak berlama-lama. Setelah sedikit mengangguk, ia langsung pergi, dengan Xu Momo dan Sun Shiyi Niang membungkuk saat mengantarnya.

Ketika Ren Yaoqi tiba di Paviliun Linxian, Ren San Laoye sudah ada di sana, dengan tekun mencampur cat untuk hari itu. 

Ren Yaoqi berdiri di sampingnya sebentar sebelum ia menyadarinya, lalu berseru gembira, "Yaoyao, lukisan ini akan selesai dalam dua hari! Kepala Sekolah Xu dari Akademi Yunyang mendengar di suatu tempat bahwa aku sedang memperbaiki kedua lukisan ini dan bahkan menulis surat kepada aku , mengatakan bahwa ia berharap aku dapat membawanya ke Kota Yunyang untuk menunjukkannya kepadanya setelah selesai."

Meskipun Kepala Sekolah Xu Wanli dari Akademi Yunyang tidak terlalu mahir melukis, ia adalah seorang ahli yang terkenal. Ren San Laoye gat menghormati cendekiawan berbakat seperti itu dan berharap mendapatkan persetujuannya, itulah sebabnya ia bekerja begitu tekun dalam perbaikan tersebut.

Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum saat melihat ekspresi gembira ayahnya, seperti seorang anak yang menerima pengakuan dari orang yang lebih tua.

Ren Yaoqi menyebutkan pekerjaan Ren Shimin dalam memulihkan lukisan kuno ketika ia mengantarkan lembaran musik yang telah diperbaiki kepada Xu Furen. Ren Yaoqi tahu bahwa Ren Shimin telah mengabdikan hidupnya untuk melukis, dan ia tidak menyalahkan kurangnya pemahaman ayahnya tentang urusan rumah tangga. Setidaknya ia lebih bersih dan murni daripada kebanyakan anggota keluarga Ren. Ia hanya berharap ayahnya dapat terus fokus pada hasratnya dalam hidup ini, hidup dengan damai dan bahagia.

Ren Shimin juga memiliki kelebihannya sendiri. Tetap terisolasi dan tenggelam dalam dunia kecil keluarga Ren hanya akan menyeretnya ke dalam kekotorannya. Ia berharap ayahnya dapat keluar dari sana dan tampil di depan umum.

Ren Shimin tidak peduli dengan reputasi, tetapi itu seringkali menjadi perisai pelindung yang sangat berguna.

"Ayah, apakah lukisannya hampir selesai? Sun Zhanggui akan segera pergi, kan?" tanya Ren Yaoqi dengan santai.

Sebenarnya, Sun Shiyi Niang hanya bisa membantu perbaikan dan pemasangan ulang beberapa waktu lalu; Ren Shimin bersikeras untuk melakukan pekerjaan restorasi sebenarnya sendiri.

Ren Shimin mengangguk, mengambil pena sambil berkata, "Ya, dia akan pergi dalam beberapa hari."

Ren Yaoqi menghela napas lega, tetapi Ren Shimin melanjutkan, "Ngomong-ngomong, dia meminta aku untuk memberi pekerjaan kepada suaminya."

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Oh? Bukankah suaminya ada di kampung halaman mereka?" Dia ingat bahwa suami Sun Shiyi Niang kakinya patah dan sekarang tinggal bersama putrinya di rumah leluhur mereka.

Ren Shimin berkata, "Dia bilang dia ingin keluarga mereka bersama. Meskipun suaminya kakinya patah, dia dulunya seorang pemilik toko; dia bisa membaca dan menulis."

***

BAB 262

Ren Yaoqi bertanya, "Lalu, Ayah, apakah Ayah setuju?"

Melihat Ren Yaoqi bertekad untuk mengungkap kebenaran lagi, Ren Shimin dengan enggan meletakkan kuasnya yang bernoda cat dan berbicara dengan sopan kepadanya, "Ayah bilang aku perlu bertanya pada Da Bofu*-mu dulu dulu."

*paman tertua

Ren Shimin tidak merasa ada yang salah dengan mengakui kepada orang lain bahwa dia hanyalah seorang parasit di keluarga Ren; dia jarang ikut campur dalam urusan keluarga Ren.

Terakhir kali, ketika Ren Yaoqi menyebutkan keinginannya untuk mempromosikan Yuan Dayong kembali ke Kota Baihe sebagai manajer kedua, Ren Shimin juga telah berbicara dengan Ren Lao Taiye. Karena jarang bagi Ren Shimin untuk berbicara, Ren Lao Taiye langsung setuju. Lagipula, anggota keluarga Yuan semuanya adalah pelayan keluarga Ren, dan Ren Shimin hanya mengusulkan posisi manajer kedua; Ren San Laoye masih memiliki harga diri yang tinggi.

Namun, sekarang lebih rumit bagi suami Sun Shiyi Niang untuk bekerja untuk keluarga Ren. Baik Sun Shiyi Niang maupun suaminya bukanlah anggota keluarga Ren, dan dikabarkan bahwa suaminya agak berpendidikan, jadi mungkin dia tidak akan setuju untuk menandatangani kontrak perbudakan dengan keluarga Ren, terutama karena dia cacat. Bahkan jika Ren San Laoye tidak mengatakan apa pun, Ren Lao Taiye akan menegurnya jika mengetahuinya.

Mengetahui bahwa Ren Shimin tidak langsung setuju, Ren Yaoqi menghela napas lega. Namun, dia menduga bahwa mungkin di kehidupan sebelumnya, Ren Shimin akhirnya berhasil mendapatkan pekerjaan untuk suami Sun Shiyi Niang di keluarga Ren, dan bahkan menempatkannya di salah satu tempat penyimpanan batu bara yang secara nominal berada di bawah kendali Ren Shimin, memberinya akses ke rekening. Fang Yiniang mungkin mencoba menggunakan Sun Shiyi Niang dan suaminya untuk merebut kendali tempat penyimpanan batu bara di bawah kendali Ren San Taiye, dan Ren Yaohua, setelah mengetahui hal ini, percaya bahwa Sun Shiyi Niang dikirim oleh Fang Yiniang untuk merayu ayahnya.

Mempekerjakan suami Sun Shiyi Niang untuk keluarga Ren adalah langkah yang pasti telah dibicarakan Fang Yiniang dengannya sebelum ia memasuki rumah besar itu. Meskipun Fang Yiniang terluka dan tidak dapat tampil di depan umum, Sun Shiyi Niang tetap mengambil langkah ini sebelum pergi.

"Ayah, kurasa bukan ide yang bagus untuk mempekerjakan suami Sun Zhanggui untuk keluarga Ren."

"Mengapa?" Ren Shimin hanya merasa ayahnya mungkin tidak setuju, jadi ia ingin bertanya kepada kakak laki-lakinya. Ia sendiri tidak peduli apakah suami Sun Shiyi Niang bisa datang atau tidak.

Ren Yaoqi berkata, "Bukankah dia bilang dia ingin keluarga bersatu kembali? Jika suaminya datang untuk bekerja untuk keluarga Ren, bagaimana keluarga bisa bersatu kembali? Dan Zufu pasti tidak akan setuju," Ren Yaoqi berpikir dengan licik bahwa jika ayahnya bersikeras mengasihani keluarga yang terdiri dari tiga orang itu, ia akan menggunakan kekejaman Ren Lao Taiye untuk mengajarinya apa itu perilaku yang tidak masuk akal.

Untungnya, Ren Shimin selalu mendengarkan putrinya. Mendengar itu, ia bahkan tidak membantah, hanya mengangguk, "Apa yang kamu katakan benar. Jadi, menurutmu apa yang harus kita lakukan?"

Ren Shimin hanya ingin menyingkirkan putrinya yang berisik itu secepat mungkin.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Sun Zhanggui akhir-akhir ini cukup direpotkan oleh kita. Karena dia meminta bantuan Ayah, tidak baik menolak. Bagaimana kalau Ayah memberinya uang agar keluarganya bisa mengambil alih toko kecil dan menjalankan bisnis kecil? Mungkin agak sulit, dan mereka tidak akan kaya, tetapi itu akan cukup untuk menghidupi keluarga mereka."

Ren Shimin segera mengangguk, "Yaoyao benar! Mari kita lakukan seperti itu!"

Ren Yaoqi tersenyum, "Ayah, Ayah masih punya banyak uang sisa dari membelikanku cat. Serahkan ini padaku. Ayah tidak pernah peduli dengan hal-hal seperti ini. Jika Ayah menghadapi situasi serupa lagi, beri tahu Ayah atau tanyakan pada Ibu. Dengan begitu Ayah tidak akan berada dalam posisi sulit."

Ren Shimin berpikir putrinya memang sangat perhatian. Karena tidak ingin mengganggunya, ia mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya, setuju.

Ren Yaoqi menggertakkan giginya dan menahan bau cat yang menyengat di tangan Ren Shimin.

***

Sun Shiyi Niang kembali tak lama kemudian. Ren Shimin sudah melanjutkan melukis.

Ren Yaoqi tersenyum pada Sun Shiyi Niang dan berkata, "Sun Zhanggui, aku dengar Anda ingin berkumpul kembali dengan suami, putri, dan keluarga Anda?"

Sun Shiyi Niang melirik Ren Shimin. Ren Shimin benar-benar asyik melukis dan tidak memperhatikan hal ini; ia benar-benar menjadi manajer yang tidak ikut campur setelah mengatakan bahwa ia telah menyerahkannya kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi memperhatikan ekspresinya dan sedikit menahan senyumnya, "Sun Zhanggui, Anda telah bekerja keras beberapa hari terakhir ini, tetapi mengajukan permintaan seperti itu kepada atasan Anda memang menempatkan kami dalam posisi yang sulit."

Sun Shiyi Niang merasa sedikit malu.

Ren Yaoqi tersenyum lagi, menatapnya dan berkata, "Tapi kali ini aku akan membantumu. Saat kamu meninggalkan keluarga Ren, aku akan memberimu lima puluh tael perak. Itu cukup untukmu dan suamimu membuka toko kecil di Yanzhou."

Apa yang bisa dilakukan dengan lima puluh tael perak? Bahkan tidak cukup untuk membeli toko.

Sun Shiyi Niang mengerutkan kening, "Terima kasih atas kebaikan Anda, Wu Xiaojie, tetapi jika memang merepotkan, lupakan saja."

Ren Yaoqi mengangguk setuju, "Kalau begitu, SuN Zhanggui, silakan datang kepada aku kapan pun Anda membutuhkan sesuatu. Namun, aku perlu mengingatkan Anda, Sun Zhanggui, bahwa ayah aku tidak pernah ikut campur dalam bisnis keluarga Ren di luar, dan juga tidak ikut campur dalam hal-hal sepele. Sangat tidak pantas bagi Anda untuk meminta bantuannya. Aku harap ini adalah yang terakhir kalinya. Mulai sekarang, jika Anda membutuhkan sesuatu, Anda bisa datang kepada aku atau ibuku. Sun Zhangguimungkin tidak tahu bahwa kami memiliki banyak aturan dalam keluarga kami, dan ada perbedaan antara pria dan wanita. Tidak akan baik jika orang-orang membicarakannya."

Jika Sun Shiyi Niang masih tidak menyadari bahwa dia sedang dinasihati dan diremehkan oleh seorang gadis muda, hidupnya akan sia-sia selama bertahun-tahun. Ren Yaoqi berbicara sambil tersenyum dan sangat ramah, membuatnya tampak tidak masuk akal meskipun dia ingin marah.

Sun Shiyi Niang menahan amarahnya, "Wanita rendah hati ini mengerti, terima kasih atas bimbingan Anda, Nona Kelima."

Ren Yaoqi mengangguk, "Bagus sekali, aku tahu Sun Zhanggui adalah orang yang cerdas."

Sambil berbicara, Ren Yaoqi memanggil pelayan yang dikirim Zhou Momo untuk melayani Sun Shiyi Niang, dan memberi instruksi di depan Sun Shiyi Niang, "Sebelum Sun Zhanggui meninggalkan keluarga Ren, kamu harus melayaninya dengan baik. Jika dia membutuhkan sesuatu, kamu harus memberi tahuku, atau meminta seseorang berbicara dengan Zhou Momo. Jika Sun Zhanggui masih berhasil menemukan orang yang salah, kamu bisa pergi ke Zhou Momo dan menerima hukumanmu sendiri."

Pelayan itu melirik Sun Shiyi Niang dengan sedikit kesal. Siapa sangka Sun Zhanggui akan memanfaatkan kesempatan saat dia diare dan pergi ke toilet untuk berbicara dengan San Laoye, yang menyebabkan dia dimarahi oleh Wu Xiaojie? Pelayan itu diam-diam bersumpah bahwa mulai sekarang, bahkan jika dia diare, dia akan meminta seseorang yang dapat dipercaya untuk menjaganya!

Sun Shiyi Niang tidak berani melampiaskan amarahnya, dan hanya bisa beralasan bahwa dia merasa tidak enak badan dan pergi.

Ren San Laoye tidak menyebutkan lagi masalah Sun Shiyi Niang.

Setelah Ren Yaoqi kembali ke Ziwei Yuan, Xu Momo datang atas inisiatifnya sendiri.

Ren Yaoqi tersenyum padanya, "Xu Momo , ada apa?"

Xu Momo menundukkan kepala dan berkata, "Ya, Xiaojie, aku datang untuk memberi tahu Anda tentang Sun Niangzi."

Ren Yaoqi mengangkat alisnya, menunggu Xu Momo melanjutkan.

Xu Momo berpikir sejenak dan berkata, "Aku berhutang budi yang besar kepada suami Sun Niangzi. Putraku terkena penyakit aneh beberapa tahun yang lalu dan sakit selama beberapa hari tanpa kunjung sembuh. Kemudian, aku cukup beruntung bertemu dengan seorang tabib tua yang meresepkan obat kuno. Sayangnya, salah satu bahan yang digunakan sebagai panduan pengobatan itu langka. Aku mencari di semua apotek di Yanzhou tetapi tidak dapat menemukannya. Kemudian aku bertemu dengan suami Sun Niangzi, yang sedang dalam perjalanan untuk mengambil obat dan mengatakan dia akan membantu aku mencarinya."

Pada saat itu, Xu Momo menghela napas, wajahnya agak muram, "Kemudian, bahan itu ditemukan, tetapi, Yu Xianggong* jatuh dari gunung saat membantuku mengumpulkan ramuan, dan kakinya patah..."

*tuan

Ren Yaoqi, mengingat tatapan aneh yang diberikan Sun Shiyi Niang kepada Xu Momo sebelumnya, dan mengingat kata-kata Xu Momo, tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Anda dan Yu Xianggong sudah saling kenal sejak lama?"

Xu Momo tampak agak malu, "Ya, kami sudah saling kenal sejak kecil."

Melihat ekspresi Xu Momo, Ren Yaoqi berpikir mungkin ada cerita antara dirinya dan Sun Shiyi Niang serta suaminya, tetapi Ren Yaoqi tidak tertarik pada cerita seperti itu. Dia memikirkan hal lain.

"Sun Shiyi Niang punya anak perempuan? Berapa umurnya? Siapa namanya?"

Xu Momo berpikir sejenak, "Dia seharusnya berumur dua belas tahun ini, bernama Qingniang, Yu Qingniang."

Ren Yaoqi terkejut, lalu dalam sekejap, sesuatu menjadi jelas.

Di kehidupan sebelumnya, pelayan yang menjadi mas kawin Ren Yaohua, menyamar sebagai putri Xu Momo, bernama Qing'er.

Sun Shiyi Niang memang wanita yang disangka Ren Yaohua sebagai majikan pelayan itu, dan putrinya masuk ke keluarga Ren sebagai pelayan untuk membalas dendam. Tak heran jika Ren Yaohua akhirnya dikhianati oleh pelayannya sendiri; ternyata sebab dan akibatnya telah ditabur oleh Fang Yiniang sejak lama.

Xu Momo, yang memiliki hubungan masa lalu dengan suami Sun Shiyi Niang dan merasa bersalah kepadanya, mengatur agar putri Sun Shiyi Niang menjadi mas kawin Ren Yaohua, menemaninya ke keluarga Zeng setelah pernikahan Ren Yaohua.

Namun, tidak jelas peran apa yang dimainkan Xu Momo dalam rencana balas dendam ini. Apakah dia sama sekali tidak menyadari rencana balas dendam besar Yu Qingniang, hanya ingin memberikan masa depan yang lebih baik bagi putri seorang pria dari zaman kuno, atau apakah dia sebenarnya terlibat dalam rencana Yu Qingniang?

Ini adalah masalah dari kehidupan sebelumnya, sesuatu yang Ren Yaoqi tidak bisa lagi ketahui. Namun, ia masih menyimpan dendam terhadap Xu Momo. Ia perlu mempertimbangkan dengan cermat bagaimana menyelesaikan dendam ini.

Mengingat intrik Fang Yiniang, Ren Yaoqi tidak pernah merasa Fang Yiniang begitu pantas mati.

***

Dua hari kemudian, lukisan Ren San Laoye diperbaiki, dan Sun Shiyi Niang tidak punya alasan untuk tinggal di keluarga Ren.

Selama waktu ini, Sun Shiyi Niang mencoba berbicara dengan Ren Shimin, tetapi setiap kali ia diganggu oleh pelayan. Pelayan itu, yang merasa kesal, sering bergumam tentang hal itu di belakang Ren San Laoye, secara terang-terangan dan diam-diam mengutuk Sun Shiyi Niang karena ketidakmaluannya.

Marah, Sun Shiyi Niang akhirnya tidak punya pilihan selain mengemasi barang-barangnya dan meninggalkan keluarga Ren. Ia bahkan tidak sempat bertemu Ren San Laoye ketika ia pergi, meskipun Li mengiriminya sejumlah uang hadiah.

Ren Yaoqi diam-diam memperingatkan para pelayan di sekitar Ren San Laoye bahwa jika mereka bertemu Sun Shiyi Niang datang ke rumah mereka di masa depan, mereka harus mengawasinya dengan saksama. Untungnya, Ren San Laoye jarang keluar kecuali untuk kunjungan sesekali ke teman-temannya.

***

BAB 263

Atas undangan Kepala Sekolah Xu dari Toko Buku Yunyang, Ren Shimin membawa dua lukisan yang telah direstorasinya ke Kota Yunyang. Ren Yaoqi baru saja mengantar ayahnya pergi ketika ia menerima surat dari Xiao Jinglin.

Setelah kembali, Ren Yaoqi mulai berkorespondensi dengan Xiao Jinglin, saling berkirim surat hampir setiap dua atau tiga hari. Surat-surat itu tidak berisi hal yang sangat penting, tetapi mereka sangat menikmatinya.

Xiao Jinglin menulis dalam suratnya tentang wawasan barunya baru-baru ini tentang seni bela diri dan strategi militer, dan tentang beberapa hal baru yang telah ia coba. Ia menjadi terobsesi dengan anggur manis yang disebut anggur bunga persik, dan diam-diam membelinya beberapa kali tanpa sepengetahuan Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi masih saja tidak mau mendengarkan saat minum obat, dan rumput aneh yang tidak dikenal di ruang kerjanya tidak kunjung mati meskipun disiram berkali-kali.

Penyakit jantung Xu Furen tidak lagi begitu parah, dan kulitnya tampak jauh lebih baik. Saat mengunjungi kediaman Yanbei Wangfei, ia sering menyebut Ren Yaoqi, mengungkapkan kekagumannya yang besar padanya.

Harimau bodoh itu, bocah nakal itu, selalu mengira dirinya adalah seekor kucing.. Di rumah Yanbei Wang, ia senang bermain dengan kucing Persia bernama 'Baixue', yang dipelihara oleh Xin Momo. Kucing malang itu akan dikejar-kejar di seluruh taman setiap kali keluar, dan setelah itu, ia terlalu takut untuk meninggalkan rumah. Jadi, karena patah hati, Shaniu mengembangkan hobi yang sama dengan Xiao Jinglin: minum anggur bunga persik.

Ren Yaoqi tidak menyangka bahwa Xiao Jinglin yang biasanya pendiam bisa begitu fasih dalam surat-suratnya, bahkan bahasanya menjadi cukup lucu, selalu membuat Ren Yaoqi tertawa terbahak-bahak saat membacanya.

Dibandingkan dengan surat-surat Xiao Jinglin, tulisan Ren Yaoqi jauh lebih kering dan membosankan. Ia biasanya menulis tentang buku-buku baru yang telah dibacanya dan bagaimana ia berlatih teknik pedang yang diajarkan Xiao Jinglin setiap hari, merasa bahwa tubuhnya memang telah menjadi jauh lebih kuat. Dua hal ini adalah satu-satunya hal menarik dalam hidupnya yang monoton.

Kemudian, Xiao Jinglin mengirimkan beberapa gambar gerakan permainan pedang kepada Ren Yaoqi dalam sebuah surat. Ren Yaoqi, yang cerdas, berhenti menulis banyak ketika ia menulis surat kepada Xiao Jinglin dan mulai menggambar gambar-gambar kecil, masing-masing menampilkan dirinya sendiri, Ren Yaohua, orang tuanya, dan para pelayannya—semuanya menggambarkan adegan sehari-hari dalam hidupnya. Gambar-gambar itu semuanya hidup, bersemangat, dan realistis.

Tanpa diduga, Xiao Jinglin sangat menyukainya dan terus menulis surat untuk mendorongnya melukis lebih banyak, mengatakan bahwa ia ingin mengoleksi lukisan-lukisan itu dengan saksama.

Sehari setelah menerima surat Xiao Jinglin, Ren Yaoqi baru saja kembali dari memberi hormat di Ronghua Yuan ketika seseorang bergegas masuk untuk melaporkan bahwa kereta Yanbei Wang telah diparkir di luar gerbang, dan seorang wanita muda yang mengaku sebagai pelayan putri telah datang untuk mengundang Nona Kelima keluar.

Ren Yaoqi terkejut sekaligus gembira mendengar ini. Ia baru menerima surat Xiao Jinglin sehari sebelumnya, dan Xiao Jinglin tidak menyebutkan kunjungannya ke Kota Baihe.

Ini adalah kunjungan kedua Xiao Jinglin ke keluarga Ren. Meskipun ia bahkan belum memasuki gerbang, itu tetap merupakan kehormatan besar bagi keluarga Ren, yang berasal dari latar belakang pedagang.

Karena putri tidak memasuki kediaman Ren, keluarga Ren, karena rasa hormat, tetap membuka kedua gerbang utama; mereka tidak berani menutup akses bagi putri.

Ren Yaoqi pergi untuk memberi tahu Li dan meminta seseorang untuk memberi tahu Ren Lao Taitai sebelum pergi bersama Pingguo.

Xiao Junzhu telah dua kali mengunjungi Ren Yaoqi, dan cara seluruh keluarga Ren memandangnya telah berubah.

Ren Yaoqi melihat Hongying menunggu di pintu begitu dia melangkah keluar.

Hongying melangkah maju dan menyapanya dengan senyum, "Ren Wu Xiaojie. Junzhu kami sedang menunggu Anda di kereta." 

Xiao Jinglin tidak suka naik kereta kuda, tetapi dia selalu melakukannya ketika mengunjungi Ren Yaoqi, karena Ren Yaoqi tidak bisa menunggang kuda bersamanya.

Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk, mengikuti Hongying masuk ke dalam kereta.

Tetapi tepat saat dia bersandar ke kereta, sesuatu terbang ke arahnya. Ren Yaoqi terkejut dan hampir jatuh ke belakang, tetapi untungnya, Hongying, yang menopangnya dari belakang, menangkapnya.

Dan benda yang melompat ke arah Ren Yaoqi berhenti hanya beberapa sentimeter di depannya. Harimau itu menatapnya dengan mata lebar dan polos, merengek, "Awoo—"

Xiao Jinglin menarik tangannya dari tengkuk harimau itu, menjauhkannya dari Ren Yaoqi, dan memukul kepalanya. Ia berkata tanpa ekspresi, "Kamu hanya makan. Tidak tahu berapa berat badanmu sekarang? Kamu bahkan berani melompat ke orang."

Ren Yaoqi memandang anjing bodoh yang kini tampak gemuk itu, yang terus-menerus meronta-ronta, "..."

Xiao Jinglin melemparkan harimau bodoh yang meronta-ronta dan merengek itu ke Hongying, menyuruh Ren Yaoqi duduk, dan mengamatinya sebentar, sambil berkata, "Mengapa Shaniu malah semakin gemuk, sedangkan kamu malah semakin kurus?"

Ren Yaoqi tersenyum tak berdaya, mengulurkan tangan dan menggaruk dagu anjing bodoh yang sedang menatapnya. Shaniu dengan nyaman menyipitkan matanya, lalu berjalan terhuyung-huyung mendekat, merentangkan kakinya dan memperlihatkan perutnya kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa.

Xiao Jinglin berkata, "Lihat? Dia belajar itu dari kucing bernama Baixue. Suatu kali dia bahkan mencoba mengeong seperti kucing, dan aku memukulnya dengan keras sebelum dia berhenti."

"Kenapa kamu datang hari ini? Kamu bahkan tidak memberi tahuku sebelumnya," tanya Ren Yaoqi sambil mengelus bulu anjing konyol itu.

Xiao Jinglin sedikit mengangkat tirai kereta dan melihat ke luar, berkata, "Kita akan pergi ke Kuil Bailong hari ini. Kupikir itu tidak jauh dari Kota Baihe, jadi aku datang untuk mencarimu."

Ren Yaoqi juga melirik ke luar, "Kita akan pergi ke Kuil Bailong?"

Xiao Jinglin mengangguk, lalu berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah itu cocok untukmu?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, dan karena tidak ada hal lain yang harus dilakukannya, ia mengangguk.

Xiao Jinglin berkata, "Aku sudah meminta Hongying untuk memberi tahu nenekmu, jadi jangan khawatir tentang para tetua di rumah."

Xiao Jinglin selalu berhasil membuat Ren Yaoqi merasakan perhatian dan kepeduliannya melalui detail-detail kecil.

Kereta keluarga Xiao kokoh dan stabil; bahkan dengan kecepatan sedikit lebih cepat, penumpang tidak akan merasakannya. Oleh karena itu, kali ini mereka tiba hanya dalam waktu setengah jam lebih, hampir dua kali lebih cepat dari perjalanan Ren Yaoqi sebelumnya.

Hongying menambahkan, "Junzhu menginstruksikan agar kereta berjalan perlahan, tetapi aku tidak menyangka akan membutuhkan waktu selama ini untuk kembali; matahari sudah tinggi di langit."

Ren Yaoqi, "..."

Kereta akhirnya memasuki halaman di kaki Kuil Bailong. Xiao Jinglin tampaknya tidak berniat memasuki kuil; melihat kereta berhenti, ia keluar terlebih dahulu dan kemudian berbalik untuk membantu Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi baru saja menenangkan diri ketika ia mendengar suara riang di dekatnya, "Kenapa begitu cepat?"

Menoleh, Ren Yaoqi melihat Xiao Jingxi, berpakaian hitam, berdiri di bawah atap, tersenyum kepada mereka.

Xiao Jinglin melirik Xiao Jingxi, agak bingung, "Karena kami kembali dengan kereta kuda!"

Xiao Jingxi menggelengkan kepalanya, lalu tersenyum lagi, "Aku baru saja membuka guci air yang disegel di sini tahun lalu dan menyeduh secangkir teh. Ayo minum."

Sambil berbicara, ia berbalik dan berjalan ke halaman. Baru kemudian Ren Yaoqi memperhatikan sepasang bakiak kayu yang dikenakannya.

Xiao Jingxi benar-benar sesuai dengan gelarnya sebagai pria paling tampan di Yanbei; bahkan dengan jubah hitam berlengan lebar sederhana dan bakiak kayu, ia memancarkan keanggunan yang unik dan tak tertandingi.

Semua orang menyukai hal-hal yang indah, dan Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk melirik Xiao Jingxi beberapa kali lagi.

Di halaman kedua, dua akuarium kaca besar berdiri di tengah. Di sebelah kanan tumbuh pohon delima, yang sudah berbuah beberapa buah yang belum matang. Di bawah pohon itu ada meja dan bangku rendah yang diukir dari tunggul pohon; sederhana dan bersahaja, namun memiliki keanggunan yang unik.

Xiao Jingxi berjalan ke meja dan duduk. Xiao Jinglin menarik Ren Yaoqi untuk duduk di seberangnya. Xiao Jingxi melambaikan tangannya, menghentikan Hongying menuangkan teh, dan malah mengisi cangkir teh di depan Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin sendiri.

Xiao Jinglin mengerutkan kening, "Apakah ini teh yang terbuat dari air salju yang dikumpulkan dari kelopak bunga dan dikubur di bawah tanah selama setahun?"

Xiao Jingxi tersenyum tanpa menjawab; dia dengan bijak menahan diri untuk tidak menjawab.

Xiao Jinglin meletakkan cangkir itu kembali, lalu berkata kepada Hongying, "Ambil anggur bunga persikku. Aku ingin Yaoqi juga mencicipinya. Sebaiknya jangan menggunakan air busuk ini untuk menjamu tamu."

Xiao Jingxi tersenyum tipis, "Oh? Anggur bunga persik? Bukankah kamu bilang kamu tidak punya?"

Xiao Jinglin tetap tanpa ekspresi, "Aku lupa kapan kamu bertanya, tapi sekarang aku ingat aku membawa sebotol hari ini."

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menatap kakak beradik itu, lalu diam-diam mengambil teh yang telah dituangkan Xiao Jingxi untuknya dan menyesapnya. Tehnya harum dan lembut, airnya jernih dan menyegarkan. Ren Yaoqi mengangguk, "Teh yang enak."

Ia berpikir sejenak, lalu ragu untuk memuji airnya.

Mata Xiao Jingxi sedikit melengkung mendengar kata-katanya, dan Ren Yaoqi tanpa alasan teringat ungkapan "pesta untuk mata."

Sesaat kemudian, Hongying kembali membawa sebuah botol kecil. Merasakan isyarat Xiao Jingxi, ia dengan hati-hati menuangkan secangkir kecil untuk Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin, lalu berlari seolah melarikan diri.

Xiao Jingxi menyesap tehnya, tersenyum tetapi tidak mengatakan apa pun.

Xiao Jinglin merasa ada yang tidak beres, segera mengambil cangkirnya, menyesapnya, dan menatap tajam Xiao Jingxi, "Kapan kamu mengganti anggurku?!"

Xiao Jingxi dengan tenang menjawab, "Setelah kamu bilang kamu tidak membawa anggur."

Xiao Jinglin dengan marah menenggak cairan di cangkirnya dalam sekali teguk, "Ini cuma air gula lagi!"

Xiao Jingxi dengan sabar membujuk, "Kita di luar sekarang. Bagaimana kalau kamu mabuk? Lagipula, meskipun kamu bisa minum, Ren Xiaojie tidak bisa. Kalau tidak, akan jadi masalah lain jika keluarganya tahu."

Saat itu, gadis bodoh itu dengan gembira berlari mendekat, dengan canggung bertengger di atas meja dengan kaki pendeknya, dan mengendus cangkir anggur Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi ingat Xiao Jinglin menyebutkan dalam suratnya bahwa gadis bodoh itu juga menyukai anggur bunga persik. Karena penasaran, dia mendekatkan cangkirnya ke hidung gadis bodoh itu. Gadis bodoh itu menggerakkan kumisnya, mengendus, mengibaskan ekornya, dan berpaling.

Xiao Jinglin melirik Xiao Jingxi, "Lihatlah makanan sampah yang kamu siapkan ini! Bahkan anjing pun tidak mau memakannya!"

Ren Yaoqi menatap Xiao Jinglin, ragu-ragu, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak menyebutkan bahwa Xiao Jinglin sudah minum secangkir; itu akan menyakitkan.

Xiao Jingxi, "..."

***

BAB 264

Ketiganya duduk di halaman dan membuat keributan untuk sementara waktu. Sekitar tengah hari, Xiao Jingxi memerintahkan Tong He untuk pergi ke Kuil Baiyun untuk mengambil hidangan vegetarian yang telah dipesannya sebelumnya.

Masakan vegetarian di Kuil Baiyun terkenal di seluruh Yanbei, menarik banyak peziarah setiap tahunnya khusus untuk hidangannya. Ren Yaoqi pernah makan di sana saat kunjungan terakhirnya, dan dia sangat menyukai bakso vegetarian dan sup jamur liar dan labu air, yang bahkan pernah dia diskusikan dengan Xiao Jinglin dalam sebuah surat.

Ketika hidangan akhirnya disajikan, dua hidangan vegetarian favoritnya memang ada, mungkin disebutkan oleh Xiao Jinglin.

Ketiganya dengan santai dan tenang menyelesaikan makan siang mereka, suasananya harmonis, seolah-olah mereka datang hanya untuk menikmati hidangan vegetarian di Kuil Baiyun.

Baru setelah makanan dibersihkan dan teh disajikan, Xiao Jinglin tiba-tiba berkata, "Aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal lagi."

Ren Yaoqi terkejut dan menatap Xiao Jinglin, "Kamu akan kembali ke Celah Jiajing?"

Xiao Jinglin agak terkejut; bagaimana Ren Yaoqi tahu sebelum dia mengatakan apa pun?

Xiao Jinglin tidak menyadari bahwa meskipun dia tidak pernah menyebutkan niatnya untuk kembali ke Celah Jiajing kepada Ren Yaoqi, dia telah berulang kali menyebutkan pergerakan orang-orang Liao di utara dalam surat-suratnya baru-baru ini. Dengan musim panas yang akan segera berakhir dan musim gugur serta musim dingin yang akan datang, orang-orang Liao kemungkinan akan melewati gerbang dan memasuki pedalaman untuk menjarah penduduk perbatasan.

Dalam beberapa tahun terakhir, karena kemenangan besar di Yanbei, orang-orang Liao membutuhkan waktu untuk memulihkan diri, sehingga perbatasan relatif damai. Namun, tahun ini, rakyat Liao memiliki raja baru, sosok muda dan ambisius. Mungkin karena ia sering mendengar kakeknya menceritakan "tahun-tahun kejayaan" Liao saat menjarah dan merampok Yanbei, ia menyimpan kerinduan khusus akan tanah di selatan Celah Jiajing.

Dengan pertempuran besar yang tampaknya akan segera terjadi, Xiao Jinglin tidak bisa lagi tetap menyendiri di kota Yunyang yang tenang.

Beberapa orang memang ditakdirkan untuk terbang di langit. Xiao Jingxi mengenalnya dengan baik, jadi ia membantunya membujuk Yanbei Wangfei. Wangfei Putri akhirnya mengalah dan setuju untuk membiarkannya berkeliaran bebas selama dua tahun lagi. Namun, ia harus kembali setelah dua tahun, karena Xiao Jinglin akan mencapai usia menikah saat itu.

Tidak ada keluarga yang mau menikahi wanita yang ditempatkan di perbatasan sepanjang tahun, seseorang yang jarang mereka temui. Yanbei Wangfei benar-benar khawatir tentang masa depan putrinya.

Xiao Jinglin menganggap masalah cinta dan pernikahan ini sangat ringan. Bukan berarti ia acuh tak acuh; Sebaliknya, dia lebih tahu daripada siapa pun apa yang diinginkannya.

Melihat Ren Yaoqi, meskipun berusaha menyembunyikannya, masih agak sedih, Xiao Jinglin mengubah topik pembicaraan, berkata, "Ngomong-ngomong, aku mendengar dari guruku bahwa Yun Wenfang juga telah tiba di Celah Jiajing. Setelah melepaskan diri dari keluarga Yun, dia menghilang. Keluarga Yun mengira dia pergi ke Ningxia, tetapi dia diam-diam mengganti namanya dan menyelinap kembali. Aku ingat anak itu selalu mengganggumu sebelumnya. Ketika aku sampai di Celah Jiajing, aku akan memberinya pelajaran untukmu!"

Xiao Jinglin menghargai Ren Yaoqi sebagai seorang teman. Sejujurnya, Ren Yaoqi adalah orang kepercayaan terdekat pertamanya. Oleh karena itu, untuk menghibur Ren Yaoqi, Xiao Jinglin mengatakan hal-hal yang biasanya tidak akan dia katakan; menyelesaikan dendam pribadi bukanlah gaya Putri Xiao.

Ren Yaoqi memang merasa geli dengan kata-katanya dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Tidak apa-apa, aku tidak mengalami kerugian nyata. Biarkan dia pergi sendiri," Ren Yaoqi mengenal kepribadian Xiao Jinglin dengan baik dan tidak ingin dia menyelesaikan dendam pribadi demi dirinya. Terlebih lagi, dia tidak ingin berhubungan lagi dengan Yun Wenfang. Dia bahkan tidak menginginkan balas dendam lagi.

Xiao Jingxi mengusap tepi cangkir tehnya dan berkata perlahan, "Kamu tidak perlu memikirkan balas dendam lagi. Yun Wenfang sangat sibuk sekarang dan mungkin tidak punya waktu luang."

Xiao Jinglin menatapnya dengan terkejut, "Apakah kamu melakukan sesuatu?"

Xiao Jingxi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Apa yang bisa kulakukan? Aku hanya mendengar dia ditugaskan di bawah komando Min Wenqing dan sangat sibuk setiap hari. Namun, kinerja Yun Gongzi di perbatasan cukup luar biasa. Aku melihat laporan pertempuran; dia memberikan kontribusi hanya satu bulan setelah tiba di Celah Jiajing."

Xiao Jinglin menyipitkan mata ke arah Xiao Jingxi. Bagaimana mungkin Yun Wenfang ditugaskan di bawah komando Min Wenqing?

Karena Yun Wenfang menyembunyikan identitasnya, dia pasti pergi ke sana sebagai rekrutan biasa. Min Wenqing tidak menerima rekrutan baru; si rubah itu hanya memiliki pasukan elit dari Tentara Yanbei atau orang-orang yang menjalankan misi berbahaya di bawah komandonya.

Selain itu, Min Wenqing dan keluarga Yun selalu berselisih. Min Wenqing dikenal karena kurangnya prinsip; jika dia tidak mencoba menyabotase Yun Wenfang setelah mengetahui identitas aslinya, dia bukan lagi Min. Dia memiliki banyak tugas yang mengancam nyawa, dan dia takut Yun Wenfang bahkan mungkin tidak tahu bagaimana dia meninggal. Namun, bahaya dan kesempatan berjalan beriringan. Jika Yun Wenfang dapat bertahan hidup, dia pasti akan berubah, asalkan tuan muda yang dimanjakan ini dapat menanggungnya.

Jelas, seseorang diam-diam memanipulasi keadaan agar Yun Wenfang jatuh ke tangan Min Wenqing. Hanya saja tidak jelas apakah tindakan Xiao Jingxi kejam atau penuh belas kasihan.

Xiao Jinglin menatap Xiao Jingxi dengan jijik. Beberapa orang memang suka bermain kotor.

Mengabaikan penghinaan terang-terangan Xiao Jinglin, Xiao Jingxi mengubah topik pembicaraan, "Aku dengar dua lukisan kuno Ren San Laoye karya Jiang Yuanyi telah direstorasi dengan sangat sukses?"

Xiao Jinglin menjawab tanpa ekspresi, "Apa maksudmu 'mendengar'? Kamu tidak hanya menemukan semua pigmen, tetapi kamu bahkan pergi ke Akademi Yunyang kemarin untuk mengeceknya."

(Hehehe... adikku sayang... bocorkan semua, bocorkan semua. Hahaha)

Melihat Ren Yaoqi menoleh, wajah Xiao Jingxi memerah tak terkendali, merasa sangat malu. Tetapi menghadapi Xiao Jinglin, ia merasa tak berdaya bahkan untuk marah. Ia mengerutkan bibir dan tetap diam, hampir seperti anak kecil.

Setiap kali Xiao Jingxi menyuruh orang-orangnya mengantarkan pigmen kepada Ren Yaoqi, ia selalu menggunakan nama Xiao Jinglin untuk menghindari masalah, dan ia tidak pernah mengambil pujian untuk itu. Namun, dalam sebuah surat kepada Ren Yaoqi, Xiao Jinglin mengungkapkan rahasia Xiao Jingxi, tidak hanya memberitahunya bahwa ia telah menemukan semuanya, tetapi juga bahwa ia telah menyuruh seseorang membelikan dua pigmen yang sulit ditemukan untuknya.

Oleh karena itu, Ren Yaoqi sangat berterima kasih kepada Xiao Jingxi. Xiao Er Gongzi memiliki banyak urusan penting yang harus diurus, namun ia masih bersedia meluangkan waktu dan tenaga untuk membantunya dengan hal-hal sepele ini; perasaan ini benar-benar langka.

Melihat rasa malu Xiao Jingxi, Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Aku belum berterima kasih kepada Anda, Xiao Er Gongzi. Beberapa pigmen sangat sulit ditemukan. Jika bukan karena bantuan Anda, kedua lukisan ayah aku tidak akan diperbaiki secepat ini. Aku berpikir bahwa setelah lukisan-lukisan itu selesai, aku harus menunjukkannya kepada Anda, karena kontribusi Anda sangat berarti."

Ekspresi Xiao Jingxi sudah melunak, meskipun ia agak kesal dengan hilangnya ketenangannya sebelumnya. Ia tersenyum tipis, kembali ke sikapnya yang tenang, "Lukisannya sangat bagus. Aku dengar kamu menggambar sketsa salah satu lukisan selama restorasi?"

Xu Wanli cukup terkejut mendengar bahwa putri Ren Shimin juga ikut serta dalam restorasi. Meskipun istrinya sering menyebut Ren Yaoqi, dan undangannya kepada Ren Shimin ke Akademi Yunyang untuk meningkatkan reputasinya sebagian besar karena kebaikan Ren Yaoqi dalam menyelamatkan istrinya, ia tidak menyangka Ren Yaoqi adalah wanita yang begitu berbakat. Hal ini mengingatkannya pada Ouyang Shi dari masa mudanya.

Bakat Ren Shimin juga membuat Xu Wanli kagum, dan kepala sekolah Akademi Yunyang kini memiliki kesan yang sangat baik terhadap ayah dan anak perempuan Ren.

Ren Yaoqi mengangguk, tersenyum malu-malu, "Aku hanya bermain-main. Ayah tidak mengizinkanku menyentuh lukisan, jadi saat ia sedang membuat sketsa satu lukisan, aku diam-diam membuat sketsa lukisan lain sendiri. Kemudian, Ayah melihatnya dan berkata itu bisa digunakan, jadi ia menggunakannya."

Ren Shimin juga kagum dengan peningkatan pesat kemampuan melukis putrinya, tetapi ia bahkan lebih gembira. Dengan putri seperti itu, Ren San Laoye merasa bahwa ia memiliki penerus yang layak.

Xiao Jingxi menemukan sisi Ren Yaoqi ini cukup menarik. Ternyata ia bisa nakal dan keras kepala kadang-kadang. Memikirkan penampilan Ren Yaoqi yang mungkin keras kepala saat itu, Xiao Jingxi tersenyum dalam hati.

Ren Yaoqi bertanya-tanya apa yang ditertawakan Xiao Jingxi ketika ia batuk ringan dan berkata, "Apakah Ren San Laoye pernah mempertimbangkan untuk tinggal di Akademi Yunyang?"

Ren Yaoqi terkejut, lalu heran, "Apa maksud Xiao Gongzi?"

Xiao Jingxi tidak langsung menjawab. Ia berpikir sejenak dan berkata, "Ren San Laoye sangat berbakat dan berprestasi dalam melukis, terutama dalam lukisan pemandangan yang teliti, di mana ia telah mengembangkan gaya uniknya sendiri. Kepala Sekolah Xu mengatakan kepada aku bahwa jika diberi waktu, bukan tidak mungkin ayahmu menjadi seorang maestro di dunia seni."

Ren Yaoqi pernah mendengar ini sebelumnya di kehidupan sebelumnya. Tuan Pei juga memuji lukisan ayahnya, mengatakan bahwa ia memiliki potensi untuk mendirikan sekolahnya sendiri. Sayang sekali Ren Shimin tidak sempat menyaksikan hari itu.

Xiao Jingxi agak bingung dengan kesedihan di mata Ren Yaoqi saat ini. Apa yang baru saja dikatakannya sehingga membuatnya begitu sedih?

Xiao Jingxi berpikir sejenak, lalu berkata, "Meskipun Akademi Yunyang hanyalah sebuah akademi, itu adalah lembaga pendidikan tertinggi di Yanbei, dan sebagian besar talenta Yanbei berasal dari sini." 

Xiao Jingxi tidak merahasiakan fakta bahwa Akademi Yunyang adalah tempat kediaman Yanbei Wang membina bakat-bakatnya sendiri.

"Dan keahlian Ren Laoye dalam kaligrafi dan melukis membuatnya lebih dari cukup layak menjadi seorang guru."

Xiao Jingxi benar-benar mempertimbangkan situasi Ren Yaoqi dengan cermat.

Dia sangat mengenal situasi keluarga Ren; keluarga seperti itu ditakdirkan untuk mengalami kemunduran. Seorang wanita yang kehilangan perlindungan keluarganya akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Xiao Jingxi dapat melihat bahwa Ren Yaoqi memiliki perasaan yang mendalam terhadap orang tua dan kakak perempuannya. Jika dia melihat mereka naik dan turun bersama keluarga Ren, dia akan sangat menderita.

Xiao Er Gongzi telah lama memahami pentingnya perencanaan ke depan, meskipun kali ini untuk seorang wanita yang tampaknya tidak memiliki hubungan dengannya.

Oleh karena itu, dia merasa bahwa cabang keluarga Ren Shimin mungkin dapat menemukan jalan keluar lain 

(Eiiiyaaa... udah mikirin niye...)

***

BAB 265

Kata-kata Xiao Jingxi sangat mengejutkan Ren Yaoqi. Bukankah dia telah mempertimbangkan masa depan ayahnya?

Keluarga Ren jelas tidak dapat diandalkan. Jika keluarga Ren bersikeras mendatangkan bencana bagi diri mereka sendiri, akankah cabang keluarga mereka juga binasa bersama mereka?

Jika hari itu benar-benar tiba ketika mereka perlu meninggalkan keluarga Ren untuk melindungi diri mereka sendiri, ayahnya, sebagai kepala keluarga, tentu harus memikul tanggung jawabnya.

Justru karena dia memahami hal ini dengan jelas, Ren Yaoqi sengaja membahas pekerjaan perbaikan lukisan ayahnya di depan Xu Furen, berharap dapat membujuknya untuk meninggalkan dunia kecil keluarga Ren.

Mustahil bagi Ren Yaoqi untuk tidak tergoda oleh kata-kata Xiao Jingxi.

Seperti yang dikatakan Xiao Jingxi, Akademi Yunyang adalah lembaga pendidikan tertinggi di Yanbei, tetapi pada kenyataannya, itu adalah sekolah resmi yang dikendalikan oleh Istana Yanbei Wang , agak mirip dengan Akademi Kekaisaran di ibu kota.

Dan mereka yang bisa menjadi instruktur di Akademi Yunyang semuanya adalah cendekiawan terpelajar dari seluruh Yanbei, beberapa bahkan merupakan pengawal dan penasihat Istana Yanbei Wang . Ini, pada intinya, adalah sebuah status—identitas yang memungkinkan Ren Shimin untuk melampaui statusnya sebagai San Laoye keluarga Ren dan mendapatkan penerimaan serta pengakuan dari dunia. Inilah juga yang saat ini diupayakan Ren Yaoqi untuk ayahnya.

Namun...

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Ayahku tidak memiliki pangkat resmi."

Ren Shimin tidak menyukai studi klasik dan tidak pernah memaksakan diri untuk mempelajarinya. Ren San Laoye selalu keras kepala; ia menganggap pangkat resmi tidak berharga, dan itu benar-benar tidak berarti apa-apa baginya.

Tetapi bagaimana ia bisa mendapatkan rasa hormat sebagai instruktur di Akademi Yunyang tanpa pangkat resmi? Bahkan jika Ren San Laoye ingin menjadi cendekiawan terkenal, ia belum memiliki gelar itu.

Xiao Jingxi menatap kening Ren Yaoqi yang berkerut dan tanpa alasan yang jelas merasa ingin merapikannya. Ia menundukkan pandangannya dan tersenyum tipis, "Tidak semua instruktur di Kota Yunyang memegang gelar resmi. Asalkan..."

Xiao Jingxi berhenti sejenak, berpikir, lalu menatap Ren Yaoqi sambil tersenyum, "Tahun depan, Akademi Yunyang akan mengirim sepuluh orang ke ibu kota untuk mengikuti Kompetisi Sastra. Ini akan menjadi kontes esai, puisi, kaligrafi, lukisan, dan musik. Dengan keahlian ayahmu dalam kaligrafi dan lukisan, tidak akan sulit baginya untuk menonjol dalam Kompetisi Sastra. Asalkan ia bisa meraih peringkat bagus untuk Yanbei, tidak akan ada yang berani mempertanyakan masuknya ia ke akademi setelah kembali."

Mata Ren Yaoqi berbinar mendengar ini. Namun, setelah berpikir sejenak, ia bertanya dengan ragu, "Aku juga pernah mendengar tentang Kompetisi Sastra dan Kompetisi Bela Diri, tetapi mereka yang dapat berpartisipasi semuanya sangat terkenal di bidangnya masing-masing."

Penekanan pada "Kompetisi Sastra" dan "Kompetisi Bela Diri" terletak pada kata "kompetisi." Secara halus, ini adalah pertukaran bakat dan budaya antara Yanbei dan istana kekaisaran; pada kenyataannya, ini adalah perebutan kekuasaan demi menjaga harga diri. Oleh karena itu, kedua belah pihak mengirimkan para ahli sejati untuk menang. Bahkan jika Ren Shimin berbakat, ia tetap tidak dikenal selama bertahun-tahun dan tidak berhak untuk berpartisipasi dalam kompetisi sastra.

Tidak ingin membuat Ren Yaoqi khawatir, Xiao Jingxi tersenyum santai dan berkata, "Ketenarannya akan datang dengan sendirinya setelah berpartisipasi dalam kompetisi sastra."

Xiao Jinglin, yang tidak tahan dengan ekspresi sombong Xiao Jingxi yang seolah mengendalikan segalanya, berkata tanpa ekspresi kepada Ren Yaoqi, "Sebenarnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dialah yang pada akhirnya memutuskan peserta untuk kompetisi sastra dan bela diri. Jika dia bahkan tidak bisa menangani masalah kecil ini, pria macam apa dia?"

Apa hubungannya ini dengan menjadi seorang pria? Bibir Xiao Jingxi berkedut.

Ren Yaoqi kemudian bertanya kepada Xiao Jingxi, "Apakah Anda juga akan pergi ke ibu kota? Kapan?"

Xiao Jingxi terkejut. Xiao Jinglin juga melirik Ren Yaoqi.

Namun, Xiao Jingxi dengan cepat pulih, senyum tersungging di bibirnya, "Jika tidak ada hal yang tidak terduga, aku harus pergi, mungkin sekitar waktu ini tahun depan. Aku akan kembali sebelum musim dingin."

Ren Yaoqi tidak menyadari bahwa senyum Xiao Jingxi mengandung sedikit rasa malu dan kegembiraan yang tulus, tidak seperti ekspresinya yang biasa. Dia mencoba mengingat peristiwa dari kehidupan sebelumnya. Tampaknya setiap kali Xiao Er Gongzi pergi ke ibu kota, tidak ada hal baik yang terjadi. Dia tidak tahu apakah Xiao Jingxi juga menghadiri kompetisi sastra tahun depan di kehidupan sebelumnya, tetapi dia ingat bahwa Wu Xiaohe Jiangjun dari Ningxia meninggal tiba-tiba tepat sebelum musim dingin, dan Xiao Er Gongzi seharusnya tidak berada di Yanbei saat itu.

"Ada apa?" tanya Xiao Jingxi, melihat Ren Yaoqi terdiam.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Tidak apa-apa, aku hanya berpikir bahwa setelah musim dingin tiba, sungai akan membeku, dan di selatan selalu hujan, membuat jalanan berlumpur dan sangat sulit untuk dilalui. Jika Anda akan pergi, sebaiknya kembali sebelum akhir musim gugur."

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi, matanya perlahan melengkung membentuk senyum, cahaya di dalamnya menyilaukan, "Baiklah."

Ren Yaoqi membalas tatapan Xiao Jingxi, jantungnya berdebar kencang, dan ia tak kuasa menahan pipinya yang sedikit memerah. Meskipun ia merasa bahwa Xiao Jingxi selalu memikirkannya, dan bahwa ia membalas perhatiannya adalah hal yang wajar, sekarang rasanya agak terlalu intim?

Selain itu, sementara Ren Yaoqi khawatir kesehatan Xiao Jingxi tidak baik dan terjebak di jalanan yang membeku di tengah musim dingin mungkin membuatnya sakit, ia juga takut sesuatu mungkin terjadi di Ningxia, dalam hal ini Xiao Jingxi, yang berada di ibu kota, tidak akan dapat membantu.

Namun, masih terlalu dini untuk membahas ini sekarang. Dia tidak memiliki bukti untuk membuktikan bahwa Ningxia akan jatuh ke dalam kekacauan tahun depan, jadi lebih baik menunggu sampai Xiao Jingxi pergi tahun depan sebelum mencoba mengingatkannya.

Xiao Jinglin, di sisi lain, duduk di samping, menopang dagunya di tangannya, melihat sekeliling dengan ekspresi berpikir dan mendalam.

Xiao Jingxi terbatuk ringan dan bertanya, "Bagaimana menurutmu tempat ini?"

Ren Yaoqi, yang sedang termenung, tersadar dari lamunannya dan tanpa sadar melihat sekeliling, "Di sini?" Itu hanyalah halaman kecil biasa.

Xiao Jingxi tersenyum dan berkata, "Sepertinya kamu telah melupakan saran yang kamu berikan padaku."

Ren Yaoqi kemudian menyadari bahwa Xiao Jingxi merujuk pada masalah menyembunyikan tentara di kuil, yang tentu saja tidak dia lupakan. Namun, dia diam-diam mengamati lingkungan sekitar dalam perjalanan ke sini dan tampaknya tidak melihat tanda-tanda pasukan. Dia bertanya-tanya apakah rencana itu tidak berjalan lancar, tetapi sikap Zhu Ruomei menunjukkan sebaliknya.

Xiao Jingxi sepertinya mengerti apa yang dipikirkan Ren Yaoqi. Dia tersenyum dan berkata, "Ada lima ribu orang di sini."

Ren Yaoqi cukup terkejut mendengar ini. Tempat ini tidak terlihat seperti mampu menampung lima ribu orang.

Xiao Jinglin perlahan melanjutkan, "Dia tidak berbohong kepadamu. Lima ribu orang itu saat ini tersebar di seluruh pegunungan belakang, membersihkan lahan. Tahun depan, Kuil Baiyun akan memiliki lebih banyak lahan, dan para biksu sangat gembira."

Ren Yaoqi, "..." Memang, mereka memanfaatkan sumber daya dengan baik dan tidak membuang-buang makanan.

Namun, ini bagus. Ini sebagian besar dapat menyelesaikan konflik antara kuil dan tentara, mencegah serangan balik dari kuil.

Karena Xiao Jingxi telah membahas masalah militer, Ren Yaoqi pun ikut bertanya, "Bagaimana keadaan di Ningxia?"

Yang sebenarnya ingin dia tanyakan adalah apakah ada pergerakan yang tidak biasa di Ningxia, tetapi Xiao Jinglin mengira Ren Yaoqi bertanya tentang Xiao Wei dan putrinya Wu Yiyu, jadi dia menjawab, "Apa lagi? Tiga wanita membuat drama; halaman belakang rumah Ningxia Jiangjun cukup ramai saat ini."

Pada titik ini, Xiao Jinglin tidak bisa tidak mengagumi metode Xiao Jingxi. Wu Xiao dan selir barunya memang karakter yang tangguh, mampu melawan dua lawan satu tanpa berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Ingatlah, dia menghadapi seorang wanita gila yang berani melemparkan laba-laba beracun ke dalam cangkir tehnya, seorang Junzhu. Dan selir itu bahkan memiliki kemampuan untuk menghasut Wu Jiangjun untuk menghukum Wu Yiyu dengan keras dua kali, hampir membuat Xiao Wei terbaring di tempat tidur karena marah.

Bahkan Xiao Jinglin, yang tidak pernah tertarik pada perebutan kekuasaan internal semacam itu, mau tak mau memperhatikan perkembangan di istana keluarga Wu. Namun, Xiao Wangfei merasa bahwa ia hanya tertarik karena ia bisa mempelajari beberapa strategi militer dari selir itu; lagipula, para ahli sejati tidak peduli dengan asal-usul mereka.

Namun, alasan mengapa Xiao Wei dan ibunya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam konflik internal keluarga Wu ini juga terkait dengan sikap Istana Yanbei Wang .

Xiao Wei telah mengirim seseorang untuk meminta bantuan Istana Yanbei Wang agar memberinya pelajaran kepada Wu Xiaohe dan selir itu. Yanbei Wang tidak ada di rumah, Wangfei menolak untuk menjawab, dengan alasan tidak pantas untuk ikut campur dalam urusan internal keluarga Wu, dan Istana Yanbei Wang , yang sementara berada di bawah kendali Xiao Jingxi, tidak mengambil tindakan nyata untuk mengutuk keluarga Wu.

Sebaliknya, Wu Xiaohe secara proaktif mengirimkan lebih dari selusin gerobak berisi hadiah balasan ke Istana Yanbei Wang untuk menyatakan penghargaannya atas aliansi pernikahan mereka. Ia bahkan menulis surat, terlibat dalam beberapa candaan ringan sebelum mengungkapkan niat sebenarnya: ia tidak dibutakan oleh nafsu, tetapi hanya ingin memastikan garis keturunan keluarga Wu berlanjut, meminta Istana Yanbei Wang untuk memahami statusnya sebagai pewaris tunggal.

Bahkan Lao Wangfei, setelah melihat surat itu, hanya bisa mengucapkan beberapa kutukan, tidak berdaya untuk berbuat lebih banyak. Ia tidak bisa begitu saja mengutuk keluarga Wu hingga punah. Lagipula, Xiao Wei tidak bisa melahirkan anak laki-laki. Lao Wangfei bahkan bertanya-tanya apakah ia dan putrinya dikutuk; mengapa, meskipun lahir dari keluarga bangsawan, mereka berdua akhirnya kalah dari seorang wanita jahat karena keinginan anak-anak mereka?

Dengan Istana Yanbei Wang mengabaikan mereka, Xiao Wei dan Wu Yiyu hanya bisa melanjutkan permusuhan sengit mereka dengan selir tersebut.

Saat Xiao Jingxi pergi sebentar untuk urusan bisnis, Xiao Jinglin ragu-ragu dan dengan canggung melanjutkan gosipnya dengan Ren Yaoqi, "Aku dengar selir Wu Xiaohe hamil, tapi Wu Yiyu menyebabkannya keguguran."

Ini adalah pertama kalinya Xiao Jinglin berbagi gosip pribadi seperti itu dengan siapa pun. Dulu dia membenci wanita yang suka bergosip dan membicarakan orang lain di belakang, tetapi sekarang, berbisik hal-hal ini dengan Ren Yaoqi, dia sama sekali tidak merasa tidak nyaman; bahkan, dia merasa akrab, meskipun dia merasa sedikit bersalah mengatakannya dengan lantang.

Ren Yaoqi agak terkejut bahwa Xiao Jinglin akan membahas masalah ini, tetapi itu belum tentu hal yang buruk. Jadi dia bertanya, "Oh? Apakah ini alasan Wu Xiaojie ditegur oleh Wu Jiangjun?"

Xiao Jinglin mengangguk, "Namun, orang-orang yang dikirim istana Yanbei Wang ke Ningxia melaporkan bahwa kehamilan selir itu mungkin tidak benar. Wu Yiyu mungkin telah dijebak dan dijadikan kambing hitam."

Kehamilan palsu bukanlah hal yang jarang terjadi di lingkungan dalam istana. Ren Yaoqi mengangguk mengerti, dan bertanya dengan penasaran, "Apakah Istana Yanbei Wang benar-benar tidak mengaturnya? Wu Furen berasal dari Istana Yanbei Wang, bukankah Istana Yanbei Wang seharusnya peduli dengan reputasinya?"

Xiao Jinglin melirik Ren Yaoqi, berpikir sejenak, dan berkata dengan penuh makna, "Xiao Jingxi mengatakan reputasi tidak bisa memberi makan. Istana Yanbei Wang kami memiliki sejarah panjang memimpin pasukan dalam pertempuran. Jika kita ingin mempelajari tata krama keluarga bangsawan, seharusnya kita tidak menggunakan pedang dan panah sejak awal."

***

BAB 266

Kata-kata Xiao Jinglin membuat Ren Yaoqi terkekeh. Dia benar-benar tidak menyangka seseorang seperti Xiao Jingxi akan mengatakan hal seperti itu.

Namun, jika seseorang dapat melakukan sesuatu yang harus mereka lakukan tanpa terbebani oleh reputasi, itu karena mereka tidak peduli, atau mereka memiliki kemampuan untuk menghadapi segala rintangan.

Xiao Jingxi mungkin termasuk tipe kedua.

Harus diakui, ini cukup mengagumkan.

Setelah Xiao Jingxi kembali, ia mengajak Ren Yaoqi bermain catur. Mereka bermain selama lebih dari satu jam, hanya satu permainan, dan kali ini bukan seri; Xiao Jingxi menang.

Saat Xiao Jingxi mengambil bidak catur, ia terkekeh, "Kamu bermain cukup baik kali ini."

Kata-kata Xiao Jingxi mengingatkan Ren Yaoqi pada permainan pertama mereka bersama, ketika ia memeras otaknya dan menggunakan setiap trik yang ada untuk menghindari kekalahan. Ia tak kuasa menahan senyum masam.

Xiao Jinglin, sambil menarik telinga gadis yang polos itu, menguap, "Kalian berdua bermain dua permainan catur setiap hari, dan hari berlalu begitu cepat. Sungguh, hidup terasa damai dan tenang."

Maafkan Xiao Junzhu yang 'tidak berpendidikan' karena mengatakan ini dengan santai, tanpa motif tersembunyi, tetapi bagi kedua pemain catur itu, kedengarannya agak aneh.

Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi saling bertukar pandang, lalu keduanya menundukkan kepala untuk mengambil bidak catur dalam diam. Xiao Jinglin dan si harimau kecil yang polos itu saling memandang, ekspresi polos mereka identik.

Melihat suasana canggung itu, Ren Yaoqi teringat bahwa ia belum membahas masalah penting dan bertanya kepada Xiao Jingxi, "Xiao Gongzi, apakah Anda ingat Fang Yacun?"

Xiao Jingxi berpikir sejenak, "Aku ingat Fang Yacun termasuk di antara kandidat untuk posisi pejabat di Yanbei belum lama ini... Dia sepertinya memiliki hubungan dengan keluarga Ren Anda?" Xiao Jingxi memiliki daya ingat fotografis; ia telah meninjau secara kasar latar belakang para pejabat tersebut.

Ren Yaoqi mengangguk. Ia merenung, "Ibu tirinya dan nenekku adalah saudara perempuan, dan saudara perempuannya adalah salah satu selir ayahku. Beberapa waktu lalu, beberapa hal tidak menyenangkan terjadi dalam keluarga, yang mengingatkan aku pada Fang Yacun. Ada beberapa hal yang tidak aku mengerti, dan aku ingin meminta Xiao Gongzi untuk menjelaskannya kepadaku."

Karena keluarga Han, Xiao Jingxi sudah cukup banyak tahu tentang keluarga Ren, baik apa yang seharusnya maupun yang tidak seharusnya ia ketahui. Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, Ren Yaoqi tidak takut untuk membongkar aib keluarganya di depannya.

Xiao Jingxi tersenyum dan mengangguk pada Ren Yaoqi, memberi isyarat agar ia melanjutkan. Ren Yaoqi mengerutkan kening dan berkata, "Secara logis, akar keluarga Fang berada di Jiangnan. Meskipun Fang Yacun hanya seorang prefek peringkat keenam di Chuzhou, ia sangat dihormati oleh atasannya. Keluarga istrinya juga berasal dari Jiangnan dan sangat kaya. Secara logis dan emosional, bukankah lebih baik baginya untuk tetap tinggal di Jiangnan? Tetapi Fang Yacun dan istrinya tampaknya sangat ingin datang ke Yanbei. Aku mendengar bahwa tidak ada pejabat yang baru diangkat di Yanbei yang berada di atas peringkat keenam. Xiao Gongzi, apakah Anda mengetahui situasi di Chuzhou?"

Xiao Jingxi mengetuk papan catur dengan ringan menggunakan jarinya. Setelah berpikir sejenak, "Aku belum pernah mendengar nama Fang Yacun sebelumnya. Dia mungkin tidak memiliki latar belakang yang signifikan. Namun, aku ingat prefek Chuzhou saat ini bernama Feng Mian. Dia biasa-biasa saja dan baru menjadi prefek di usia hampir lima puluh tahun. Dia tidak dipromosikan berdasarkan prestasi. Apakah kamu tahu alasannya?"

Xiao Jingxi tersenyum tipis pada Ren Yaoqi. Ren Yaoqi, mendengar ini, bertanya dengan rasa ingin tahu, "Oh? Apakah itu melalui ikatan kekerabatan?"

Xiao Jingxi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Memang ikatan kekerabatan, tetapi bukan pernikahan. Dia mengakui seorang kasim yang lebih muda lebih sepuluh tahun darinya sebagai ayah angkatnya, dan memberikan putra bungsunya kepada kasim ini untuk meneruskan garis keturunan keluarga."

Ren Yaoqi mengerutkan kening mendengar ini. Perasaan buruk merayap ke dalam hatinya. Dia mengelus bidak catur yang sedang dimainkannya dan bertanya, "Aku ingin tahu kasim mana yang dia akui?"

Xiao Jingxi menjawab, "Nama keluarga kasim ini adalah Lu; dia adalah pelayan Yan Taihou."

Tangan Ren Yaoqi gemetar, dan bidak catur terlepas dari jarinya dan jatuh ke tanah dengan bunyi yang tajam. Wajahnya pucat pasi, dan dia menatap Xiao Jingxi dengan tak percaya, "Siapa?"

Xiao Jingxi agak terkejut, tidak mengerti mengapa Ren Yaoqi tiba-tiba kehilangan ketenangannya. Dia melembutkan suaranya dan berkata dengan lembut, "Dia adalah Lu Gonggong, yang melayani Yan Taihou. Dia berusia tiga puluhan dan telah melayani Taihou selama lebih dari sepuluh tahun, menikmati kebaikannya. Namun... dia hanyalah seorang kasim."

Ren Yaoqi tidak dapat menahan diri untuk tidak mengingat peristiwa dari kehidupan sebelumnya, dan tubuhnya sedikit gemetar.

Ada beberapa hal yang sangat ingin dia lupakan, dan tidak pernah sengaja mencoba untuk mengingatnya, tetapi mendengar nama ini sekarang masih membuatnya tidak dapat tetap tenang.

...

Bertahun-tahun yang lalu, setelah dikirim ke Kasim Lu oleh keluarga Ren, dia hidup dalam ketakutan yang terus-menerus. Para pelayan yang melayaninya diam-diam bergosip bahwa meskipun Kasim Lu adalah pria tanpa koneksi keluarga, ia senang menyiksa wanita dengan berbagai cara yang keji. Para pelayan bahkan menyaksikan seorang gadis muda dibawa keluar dari halamannya dalam keadaan yang sangat mengerikan.

Wanita tua yang ditugaskan untuk melayaninya menghiburnya, mengatakan bahwa ia berasal dari keluarga terkemuka dan diberikan kepada Kasim Lu sebagai istri, jadi kemungkinan besar ia tidak akan memperlakukannya seperti itu.

Ia pertama kali melihat Kasim Lu pada malam ketiga setelah dikirim ke sana. Malam itu, ia tidur lebih awal, dan dalam keadaan setengah sadar, ia merasakan seseorang mengelus wajahnya. Terkejut dan terbangun, ia melihat seorang pria paruh baya yang pucat dan agak gemuk duduk di kepala tempat tidurnya. Pria itu berbau alkohol, dan tatapannya menyeramkan, membuatnya merasa mual.

Ia menjerit ketakutan, tetapi pria itu menerkamnya dan menahannya di tempat tidur. Mengabaikan perlawanannya, ia mulai merobek pakaiannya, satu tangannya mencengkeram lehernya.

Ren Yaoqi merasakan keinginan putus asa untuk mati, tetapi ia tahu ia masih ingin hidup. Ketika pria itu menundukkan kepalanya untuk menciumnya, ia menggigit telinganya, hanya untuk kemudian ditampar hingga pingsan.

Ketika ia sadar, ia mengetahui dari pozi yang merawatnya bahwa pria itu adalah Kasim Lu.

Untungnya, Kasim Lu hanya mengalami cedera telinga dan sebagian besar sadar. Ia kehilangan minat untuk menyiksanya dan pergi memeriksa lukanya. Ia menghela napas lega ketika mengetahui bahwa keperawanannya masih terjaga.

Namun kelegaan itu hanya berlangsung singkat. Keesokan harinya, Kasim Lu kembali dengan perban di telinganya, kali ini membawa cambuk aneh sepanjang sekitar satu kaki. Tanpa sepatah kata pun, ia mencambuknya.

Saat itu, ia dipukuli hingga hampir mati, nyaris kehilangan nyawa, dan menghabiskan setengah bulan untuk memulihkan diri di tempat tidur.

Sejak saat itu, setiap kali ia pulih, ia akan mencambuknya, meskipun ia tidak pernah memukul wajahnya.

Ia masih ingat bagaimana pria itu mengerutkan wajahnya dan berkata kepadanya, "Bukankah kamu wanita yang suci dan berbudi luhur? Aku akan lihat berapa lama kamu bisa tetap suci! Suatu hari nanti kamu akan memohon padaku untuk tidur!"

Ia mengutuk dalam hati, "Mimpi saja," dan diam-diam menahan rasa sakit itu. Ia berpikir ia akan mati di bawah cambuk Kasim Lu, tetapi ia selamat dan bertemu Pei Zhiqian, yang bersedia menyelamatkannya dari neraka ini.

...

Masa lalu itu adalah mimpi buruk bagi Ren Yaoqi, dan mendengar nama Kasim Lu memicu mimpi buruk itu dari lubuk hatinya.

Xiao Jingxi dan Xiao Jinglin sama-sama merasakan ada sesuatu yang salah dengan Ren Yaoqi.

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi sejenak, lalu membungkuk untuk mengambil bidak catur yang jatuh ke kakinya. Ia menggosoknya di antara jari-jarinya sejenak, lalu membungkuk dan meletakkannya di telapak tangan Ren Yaoqi.

Sentuhan dingin bidak catur, yang masih menyimpan jejak panas tubuh Xiao Jingxi, membuat Ren Yaoqi tersadar. Ia menatap bidak putih di tangannya, bulu matanya sedikit berkedip.

Xiao Jingxi menatapnya dan tersenyum lembut, "Lihat, bidak catur ini retak karena terjatuh."

Ren Yaoqi menyadari maksudnya dan segera berkata, "Maaf, aku... aku akan memberimu satu set lagi." 

Meskipun penegasan yang diberikannya sebagai balasan tidak dapat dibandingkan dengan set ini.

Xiao Jingxi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, lalu mengambil bidak catur dari tangan Ren Yaoqi, "Aku suka benda-benda yang memiliki cerita," katanya, "Karena sebuah cerita membuatnya unik. Kamu bermain catur denganku hari ini, lalu kamu memecahkan salah satu bidakku. Sekarang set catur biasa ini memiliki cerita."

Ren Yaoqi merasa geli dengan kata-katanya. Bahkan emosi negatif yang dirasakannya sebelumnya karena memikirkan Kasim Lu mereda secara signifikan. Ia tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, haruskah aku memecahkan beberapa lagi, untuk membuat ceritanya lebih menarik?"

Mendengar itu, Xiao Jingxi tersenyum padanya, "Itu tidak akan berhasil. Karena itu sebuah cerita, itu bukan disengaja. Lagipula, kamu tidak bisa membuat retakan yang sama lagi."

Tatapannya lembut dan cerah saat ia menatapnya, "Aku hanya ingin memberitahumu bahwa retakan yang sudah muncul pada bidak catur tidak dapat dihapus, tetapi justru karena retakan inilah bidak itu menjadi unik. Mengapa tidak menganggap kerusakan itu sebagai cerita yang sudah terjadi? Lagipula, berapa kali pun kamu melemparnya, kamu tidak dapat membuat tanda yang persis sama. Jika kamu santai saja, itu tidak akan melukaimu."

Jika kamu santai saja, itu tidak akan melukaimu.

Karena kata-kata Xiao Jingxi dan tatapannya yang seolah serba tahu dan lembut, Ren Yaoqi agak terkejut.

Setelah beberapa saat, Ren Yaoqi perlahan mengangkat sudut bibirnya, menatap Xiao Jingxi dengan sungguh-sungguh, dan berkata, "Terima kasih."

Ucapan terima kasih ini diucapkan dengan tulus, karena ia benar-benar berterima kasih.

Sepertinya setiap kali, Xiao Jingxi selalu bisa membimbingnya keluar dari lamunannya hanya dengan beberapa kata.

Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk melirik Xiao Jingxi beberapa kali lagi. Jubah gelapnya menonjolkan fitur wajahnya yang seperti giok, membuatnya tampak menyenangkan. Pria yang begitu tampan selalu membuat Ren Yaoqi lupa bahwa saat ini ia hanyalah seorang anak laki-laki yang tidak jauh lebih tua darinya.

Melihat Ren Yaoqi menatapnya tanpa berkata-kata, Xiao Jingxi, agak kesal, mencoba mengambil cangkir tehnya untuk menyembunyikan keresahannya yang tak terucapkan, tetapi tangannya hanya meraih udara kosong.

Xiao Jinglin mengambil cangkir Xiao Jingxi, lalu berdiri dan menyerahkannya kepada Hongying, yang sedang menunggu di dekatnya, "Ambilkan semangkuk teh panas lagi."

Xiao Jingxi, "..."

***

BAB 267

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa.

Melihat Ren Yaoqi tertawa, Xiao Jingxi dan Xiao Jinglin sama-sama menghela napas lega.

Xiao Jingxi merasa bahwa Ren Yaoqi memiliki cerita di baliknya, itulah sebabnya dia menghiburnya seperti itu sebelumnya.

Namun, dia tidak mengerti bagaimana Ren Yaoqi, yang dibesarkan di Yanbei, bisa memiliki hubungan dengan Kasim Lu, yang melayani Taihou. Sejauh yang dia tahu, Kasim Lu belum pernah ke Yanbei.

Satu-satunya hal yang bisa dipikirkan Xiao Jingxi adalah mungkin itu terkait dengan perseteruan antara Yan Taihou dan Xian Wang. Lagipula, Yan Taihou dan nenek buyut Ren Yaoqi adalah musuh bebuyutan, jadi wajar jika ada dendam yang tak terucapkan di antara mereka.

"Aku akan meminta seseorang untuk menyelidiki masalah Fang Yacun untukmu," kata Xiao Jingxi kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi sangat berterima kasih. Awalnya dia ingin meminta Xia Sheng untuk membantunya melakukan perjalanan lain ke Jiangnan, tetapi Xia Sheng adalah anggota rumah tangga Pangeran Xian, dan posisinya sensitif, jadi Ren Yaoqi belum menyebutkannya.

Namun, setelah Ren Yaoqi mengetahui dari Xiao Jingxi bahwa atasan Fang Yacun terhubung dengan Yan Taihou, ia semakin enggan untuk menyeret keluarga kakek dari pihak ibunya ke dalam masalah ini.

Akan jauh lebih baik jika Xiao Jingxi yang menyelidiki.

Jika alasan Fang Yacun datang ke Yanbei terkait dengan istana kekaisaran, maka akan lebih baik jika Xiao Jingxi mengetahuinya lebih awal dan mengambil tindakan pencegahan.

Sejujurnya, jika Ren Yaoqi harus memilih, ia lebih suka keluarga Xiao yang menang, karena jika istana kekaisaran menang, Istana Xian Wang tidak akan punya jalan keluar.

Meskipun ibu Ren Yaoqi, Li, selalu bangga dengan status bangsawan sebagai keturunan langsung keluarga kekaisaran Li, Ren Yaoqi menganggap dirinya sebagai penduduk asli Yanbei. Meskipun ia tidak pernah berniat untuk kembali ke tempat yang penuh kesedihan ini setelah meninggalkannya di kehidupan sebelumnya.

"Terima kasih banyak, Xiao Gongzi," Ren Yaoqi merasa telah mengucapkan terima kasih kepada Xiao Jingxi terlalu banyak kali.

Xiao Jingxi bercanda, "Tidak perlu berterima kasih. Siapa yang menyuruhku berulang kali mencuri orang-orangmu? Apa yang berhutang harus dibayar."

Xiao Jinglin mengerutkan kening dan menyela, "Xiao Jingxi, apakah kamu mengingatkan Yaoqi bahwa dia juga berhutang budi padamu? Kamu begitu licik."

Kelopak mata Xiao Jingxi berkedut, salah paham. Dia jelas tidak mengatakan kata-kata itu. Untungnya, dia tenang dan terkendali, memiliki pengendalian diri yang sangat baik, dan tidak melompat marah.

Namun, Ren Yaoqi menyadari bahwa dia memang berhutang banyak budi pada Xiao Jingxi. Tapi bagaimana dia bisa membalasnya?

Mengetahui bahwa kakak beradik itu bercanda, Ren Yaoqi juga bercanda, "Jinglin benar. Jika Xiao Gongzi membutuhkan bantuanku, katakan saja. Jika kamu menyukai salah satu orangku, jangan ragu untuk meminta."

Tatapan Xiao Jingxi menyapu wajah Ren Yaoqi. Dia tersenyum tetapi tetap diam.

Xiao Jinglin ragu-ragu, bertanya-tanya apakah ia harus mengingatkan Ren Yaoqi, "Xiao Jingxi sekarang mengincarmu; kamu tidak bisa begitu saja menyerah pada rayuannya."

Namun, setelah banyak pergumulan batin, Putri Xiao akhirnya menahan diri untuk tidak mengungkapkan isi hatinya. Jika ia mengatakannya, Xiao Jingxi pasti akan membencinya.

Meskipun Xiao Junzhu selalu menikmati menyerang dan memprovokasi kakaknya tanpa henti, ia juga seorang yang cerdas dan pragmatis. Ia hanya berlama-lama di dekat batas kesabaran Xiao Jingxi, sesekali memberinya sedikit dorongan. Tetapi setiap kali ia memikirkan cara-cara licik Xiao Jingxi, ia merasa lebih baik untuk tidak melewati batas dengan mudah.

Hari itu berlalu seperti itu, lebih dari setengah jalan.

Xiao Jingxi tampaknya akan beristirahat di Kuil Baiyun untuk sementara waktu lagi, tetapi tidak jelas apakah itu karena kesehatannya yang buruk atau masalah pasukan Yanbei. Namun, Putri Permaisuri telah memerintahkan Xiao Jinglin untuk kembali ke rumah sebelum matahari terbenam.

Xiao Jinglin akan kembali. Ren Yaoqi, tentu saja, juga akan kembali ke Kota Baihe.

Ren Yaoqi menolak tawaran Xiao Jinglin untuk mengantarnya. Hari sudah larut, dan jika Xiao Jinglin mengantarnya kembali ke Kota Baihe dan kemudian ke Istana Yanbei Wang , matahari pasti sudah terbenam. Ren Yaoqi takut akan dimarahi oleh Putri.

Pada akhirnya, Xiao Jinglin hanya bisa berkompromi dan meminta Hongying untuk mengantarnya kembali. Xiao Jingxi, sebagai seorang pria, tentu saja tidak bisa mengantar Ren Yaoqi dan menimbulkan masalah. Namun, ia meminta Tong Xi, yang dikenal Ren Yaoqi, untuk menjadi kusirnya dan juga menugaskan dua pengawal untuk menemaninya.

Xiao Jinglin melirik kereta yang tampak biasa saja itu, ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya tetap diam.

Ia mengenali kereta itu sebagai kereta Xiao Jingxi. Ia tahu bahwa kereta Xiao Er Gongzi tidak pernah dipinjamkan; Bahkan gadis bodoh yang harus naik kereta kudanya pun akan dimandikan bulunya oleh Tonghe sebelum naik, itulah sebabnya gadis bodoh itu sekarang selalu lari setiap kali melihat kereta kuda Xiao Jingxi.

Ren Yaoqi tentu saja tidak menyadari semua ini, dan dia juga tidak mengenali bahwa dia sedang menaiki kereta kuda Xiao Jingxi. Kereta kuda di kediaman Yanbei Wang tampak hampir identik dari luar; Ren Yaoqi, yang bukan anggota keluarga Yanbei Wang, tidak dapat membedakan perbedaan-perbedaan halus tersebut.

Sebelum naik, Ren Yaoqi mengucapkan selamat tinggal kepada Xiao Jinglin, dan memintanya untuk memberi tahu sebelum meninggalkan Kota Yunyang dan untuk menulis surat kepadanya jika memungkinkan setelah tiba di Gerbang Jiajing.

Xiao Jinglin menyetujui semuanya, dan menyuruh Ren Yaoqi untuk berlatih ilmu pedang selama setengah jam setiap hari tanpa bermalas-malasan, serta menyuruhnya untuk menyampaikan balasan apa pun kepadanya kepada Xiao Jingxi di kediaman Yanbei Wang .

Karena mengira perpisahan ini akan berlangsung selama dua tahun, baik Ren Yaoqi maupun Xiao Jinglin merasakan sedikit keengganan.

Namun, betapapun enggannya mereka, perpisahan tak terhindarkan. Ren Yaoqi melambaikan tangan dan menaiki keretanya. Kereta Xiao Jinglin berjalan di sampingnya untuk sementara waktu sebelum berpisah di persimpangan jalan antara Kota Yunyang dan Kota Baihe. Ren Yaoqi baru menyadari ada yang aneh setelah menaiki kereta. Dibandingkan dengan kereta Xiao Jinglin, keretanya, meskipun tampak biasa saja dari luar, langsung dapat dibedakan begitu masuk.

Dibandingkan dengan kereta ini, kereta Xiao Jinglin hampir bisa digambarkan sebagai kereta yang lusuh.

Ren Yaoqi segera mengenali kereta siapa itu; jelas mencerminkan gaya orang lain.

Bukan berarti orang ini boros atau pamer; tidak ada yang tampak mewah atau mencolok di dalam kereta, tetapi siapa pun yang memiliki mata jeli dapat mengatakan bahwa mereka bukan orang biasa. Tak heran Xiao Jinglin selalu menggoda Xiao Jingxi karena terlalu pilih-pilih.

Tidak heran Hongying menolak naik kereta kuda, dan bersikeras menunggang kuda. Ia mengira semua pelayan Xiao Jinglin memiliki hobi yang sama dengannya.

Ren Yaoqi duduk di atas bantal empuk dan nyaman yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui dan tak kuasa menahan tawa.

"Xiaojie, apakah Anda ingin teh?" Pingguo, yang beruntung naik kereta kuda bersama Ren Yaoqi, memperhatikan Ren Yaoqi mengambil cangkir teh gelap yang biasa saja dari meja kecil dan, mengira ia ingin teh, bertanya dengan lembut.

Ren Yaoqi melirik cangkir di tangannya, tersenyum, dan menggelengkan kepalanya. Minum teh dari cangkir giok hitam cukup istimewa, dan Ren Yaoqi takut Xiao Jingxi akan mengetahui bahwa ia telah menyentuh cangkirnya dan membuang set yang tak ternilai harganya ini.

Itu akan menjadi kesalahan besar.

Melihat sebuah buku di meja rendah, Ren Yaoqi mengambilnya dan dengan santai membolak-balik halamannya. Itu adalah buku kecil tentang mengapresiasi lukisan terkenal. Ia membalik beberapa halaman dengan penuh minat, berpikir ia bisa menghabiskan waktu dengan membaca.

Namun, ketika ia tanpa sengaja membuka halaman judul, Ren Yaoqi melihat dua baris tulisan tangan yang elegan dan tak kuasa menahan keterkejutannya.

Itu adalah sebuah baris puisi, "Mulai sekarang, rambut hijau akan berubah menjadi rumput kasar, lengan baju merah akan menambah keharuman, keluarga akan tampak seperti dewa, dan sastra akan memuliakan bangsa."

Ren Yaoqi ingat pernah mendengar Xiao Jinglin membisikkan baris ini ketika ia bertemu dengan kakak beradik Xiao Jinglin dan Xiao Jingxi. Saat itu, ia baru saja selesai menulis dan sedang berbicara dengan Xiao Jingxi. Ucapan tiba-tiba Xiao Jinglin bisa dengan mudah disalahpahami, jadi Ren Yaoqi berpura-pura tidak mendengar apa pun untuk menghindari rasa malu.

Sekarang, ia melihat baris yang sama di buku Xiao Jingxi, dan Ren Yaoqi tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Apakah ini kebetulan?

Ren Yaoqi menutup buku itu dan mengelus tiga karakter "Menghargai Lukisan" di atasnya.

Setelah jeda yang cukup lama, Ren Yaoqi meletakkan buku itu, dengan hati-hati menempatkannya kembali ke posisi semula, dan bersandar di dinding kereta untuk beristirahat.

Apple memperhatikan bahwa Ren Yaoqi telah membaca cukup lama, kemudian melamun sejenak, dan kemudian menutup matanya untuk beristirahat. Meskipun ia merasa sedikit aneh, sebagai seorang pelayan yang hanya melakukan pekerjaannya dan tidak berbicara, Apple dengan patuh menurunkan napasnya agar tidak mengganggu majikannya.

Ren Yaoqi tidak menyangka perjalanannya akan begitu bergejolak.

Meskipun ia tidak sering bepergian antara Kota Baihe dan Kuil Baiyun, atau dari Kota Baihe ke Kota Yunyang, ia tetap melakukan perjalanan itu beberapa kali dalam dua kehidupannya. Ia tidak pernah tahu bahaya apa yang menanti di depan.

Namun ketika Xia Sheng, yang mengemudi di luar, tiba-tiba mengeluarkan erangan teredam, dan kereta tiba-tiba tersentak, Ren Yaoqi segera merasakan ada sesuatu yang salah.

Pingguo, yang kehilangan keseimbangan, terbentur kepalanya. Setelah sadar kembali, ia segera duduk dengan waspada di depan Ren Yaoqi, matanya tertuju pada tirai yang bergoyang.

Suara pertempuran meletus di luar. Seseorang melompat ke bagian depan kereta, memaksa kereta itu berhenti. Suara Hongying terdengar, "Ren Xiaojie, jangan keluar dulu."

Ren Yaoqi segera bertanya, "Di mana Tong Xi? Apakah dia terluka atau...?"

Suara Tong Xi, penuh dengan gigi terkatup dan rasa sakit yang tertahan, terdengar dari luar, "Xiaojie, aku baik-baik saja. Aku hanya terkena panah dan jatuh dari kereta. Jangan takut, tunggu di dalam."

Mendengar bahwa dia baik-baik saja, Ren Yaoqi menghela napas lega, menjawab, dan tetap diam untuk menghindari mengganggu mereka.

Ren Yaoqi mendengarkan dengan saksama. Tampaknya tidak banyak orang yang mendekat; Tong Xi, Hongying, dan dua penjaga sudah cukup untuk menghentikan mereka. Yang tidak diketahui Ren Yaoqi adalah meskipun Xiao Jingxi hanya mengirim dua pengawal untuk mengawalinya, masing-masing mampu menghadapi sepuluh orang, dan Hongying juga seorang petarung yang tangguh. Adapun Tong Xi, meskipun kemampuan bela dirinya tidak sebaik Xia Sheng di kediaman Xian Wang, tentu saja tidak lemah.

Oleh karena itu, meskipun ada enam orang yang mendekat, mereka berhasil menghentikannya. Ren Yaoqi tahu dalam hatinya bahwa orang-orang ini tidak mengincarnya, melainkan Xiao Jingxi. Dia hanya bertemu mereka karena kebetulan sedang menaiki kereta Xiao Jingxi.

Saat itu, kuda-kuda yang menarik kereta tiba-tiba mulai bergerak, meringkik dan berlari kencang ke depan, menarik kereta bersama mereka.

 

***

BAB 268

"Xiaojie —" seru Tong Xi terkejut.

Hongying menoleh dan melihat mereka, mengeluarkan teriakan tajam saat dia mendorong para pembunuh yang menyerangnya. Sambil berlari menuju kereta dengan kecepatan tinggi, dia berkata, "Tahan mereka dulu."

Hongying sangat cepat. Melihat kepala kuda sudah dekat, dia mempercepat langkahnya, menggunakan pohon willow ramping di pinggir jalan sebagai tumpuan, dan dengan dorongan kakinya, melompat ke atas kuda.

Kuda yang ketakutan itu perlahan ditenangkan olehnya. Hongying segera bertanya, "Ren Xiaojie, apakah Anda terluka?"

Suara Ren Yaoqi yang tenang dan terkendali terdengar dari dalam kereta, "Jangan khawatirkan aku , aku baik-baik saja. Apakah ada di antara kalian yang terluka?"

Meskipun terkejut, Ren Yaoqi adalah wanita yang telah melewati banyak badai, jadi dia dengan cepat kembali tenang. Untungnya, Hongying terampil dan berani, dan segera menyusul.

Hongying berkata, "Kami baik-baik saja, Ren Xiaojie . Kedatangan orang-orang ini mencurigakan; aku khawatir mungkin ada penyergapan lagi. Kita hanya memiliki sedikit orang, jadi sebaiknya jangan berpisah."

Ren Yaoqi mengangguk, "Terserah kamu."

Hongying kemudian memutar kudanya dan kembali.

Tak disangka, setelah menempuh jarak yang tidak terlalu jauh, empat orang tiba-tiba melompat keluar dari samping, mengacungkan pedang dan menyerang Hongying, yang sedang duduk di poros kereta.

Hongying mengertakkan giginya, mengendalikan kereta dengan satu tangan sambil mencambuk kudanya agar melawan. Tetapi satu tangan saja tidak cukup untuk melawan serangan empat tangan.

Seorang pembunuh memanfaatkan kesempatan itu, dengan cepat memutus hubungan antara kuda dan kereta dengan pedangnya. Kuda itu meringkik dan lari; seandainya kereta itu tidak dibuat khusus dan sangat kokoh, kereta itu hampir terbalik.

Melihat ini, Hongying tahu keadaan semakin buruk. Sambil mengertakkan giginya, dia bersiap untuk melawan.

Saat itu juga, orang lain bergegas masuk dan bergabung dalam pertempuran. Hongying mengenalinya sebagai Tong Xi.

Tong Xi, dari Kediaman Xian Wang, merasa lebih khawatir dan bertanggung jawab atas keselamatan Ren Yaoqi. Melihat bahwa Ren Yaoqi dan Hongying belum kembali untuk beberapa waktu, dia khawatir sesuatu telah terjadi, jadi dia mempercayakan para penyerang kepada dua penjaga lain dan menyusul untuk memeriksa mereka, sehingga menyelamatkan Hongying dari kesulitan.

Tong Xi melanjutkan serangan utama, sambil berkata kepada Hongying, "Cepat bawa Xiaojie pergi dari sini dan bersembunyi. Aku akan menahan mereka."

Hongying mengerutkan kening, tetapi situasi tidak memungkinkannya untuk ragu-ragu. Jika musuh lain muncul, keadaan akan menjadi mengerikan. Dia berbalik dan mengangkat tirai, membantu Ren Yaoqi keluar, "Ayo kita pergi dulu."

Ren Yaoqi menatap Tong Xi.

Tong Xi , seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya, berkata tanpa menoleh, "Xiaojie, cepat pergi. Anda tahu keahlianku. Jika Anda pergi, aku bisa melarikan diri."

Ren Yaoqi, mendengar ini, tidak lagi ragu-ragu dan mengikuti Hongying bersama Pingguo .

Keahlian Tong Xi adalah berlari cepat; ketika dia berlari, hanya sedikit yang bisa menangkapnya. Ren Yaoqi-lah yang akan menghalangi jalannya.

Bahkan dari kejauhan, Ren Yaoqi masih bisa mendengar Tong Xi mengumpat dan memukulnya, "Kalian sekelompok pembunuh bodoh! Apakah kalian buta?! Tidakkah kalian menyadari kalian membunuh orang yang salah?! Untuk apa kalian bertarung?!"

Sayangnya, orang-orang itu sama sekali mengabaikannya.

Hongying menarik Ren Yaoqi menyusuri jalan setapak yang sempit. Jalan setapak itu semakin sempit, sehingga sulit untuk bermanuver bahkan jika sekelompok besar pembunuh bayaran mengejar. Menghabisi mereka satu per satu akan jauh lebih mudah baginya.

Di musim panas, jalan setapak itu dipenuhi dengan gulma tinggi dan bergerigi, beberapa setinggi manusia. Tangan Ren Yaoqi tergores beberapa kali, terasa sangat sakit, dan bahkan dagunya pun terluka. Namun, Ren Yaoqi tidak mengeluarkan suara.

Setelah berlari selama waktu yang tidak diketahui, Hongying akhirnya berhenti. Dia dengan hati-hati mengamati sekitarnya, lalu berbaring dan mendengarkan dengan saksama. Tidak mendengar apa pun, dia akhirnya menghela napas lega.

Ini adalah lahan pertanian, dan ada desa lain tidak jauh di depan; seharusnya aman. Namun, Hongying tidak berani membawa Ren Yaoqi ke arah rumah besar itu. Rumah-rumah pertanian biasanya memelihara anjing, yang akan menggonggong pada orang asing, dan Hongying takut gonggongan itu akan menarik perhatian para pembunuh bayaran. Setelah mempertimbangkan dengan matang, ia memutuskan untuk membawa Ren Yaoqi dan bersembunyi di balik gubuk beratap jerami untuk menunggu kedatangan pengawal Yanbei Wang. Bahkan jika ada yang mengejar mereka, mereka bisa membela diri dan menyerang.

Ren Yaoqi dengan mudah menuruti keputusan Hongying, melakukan apa pun yang dikatakannya, karena Hongying berpengalaman.

Setelah bersembunyi, Hongying akhirnya menghela napas lega, tetapi ia masih terkejut ketika melihat goresan di tangan dan dagu Ren Yaoqi, "Bagaimana Anda bisa terluka seperti ini?"

Ren Yaoqi tersenyum dan menghiburnya, "Apa salahnya goresan rumput? Itu bahkan tidak akan meninggalkan bekas luka."

Melihat senyum Ren Yaoqi yang tenang dan damai, Hongying akhirnya mengerti mengapa, di antara begitu banyak wanita muda di Kota Yunyang, putri yang angkuh dan angkuh itu menjadi teman dekat dengan wanita muda kelima dari keluarga Ren.

Jika wanita lain mengalami hal seperti ini, ia mungkin tidak akan diam-diam mengikutinya sejauh ini; ia mungkin akan pingsan saat melihat pedang.

Junzhu mereka, yang begitu teguh pendiriannya, pasti tidak akan menyetujui teman seperti itu.

Ren Yaoqi duduk diam di belakang tumpukan jerami, mengkhawatirkan Tong Xi, bertanya-tanya apakah dia telah melarikan diri.

Dia bertanya-tanya dari pihak mana para pembunuh itu berasal. Jika itu dari Istana Selatan, mereka tidak akan mengirim pasukan sekecil itu, dan para pembunuh itu tampaknya tidak terlalu terampil. Setidaknya Hongying atau Tong Xi sendiri bisa menahan mereka untuk sementara waktu jika mereka bertarung dengan sekuat tenaga. Mereka juga tampaknya tidak terorganisir; mereka tidak bereaksi dengan cepat bahkan setelah jelas-jelas membunuh orang yang salah.

Kereta-kereta keluarga Xiao semuanya tampak serupa. Mengapa para pembunuh hanya mengejar kereta Xiao Jingxi? Bisakah seseorang mengenalinya sebagai kereta Xiao Jingxi? Mungkinkah itu seseorang dari Istana Yanbei Wang?

Atau apakah Xiao Jinglin juga mengalami upaya pembunuhan yang sama? Ren Yaoqi mulai mengkhawatirkan Xiao Jinglin lagi.

Saat matahari hampir terbenam dan para pembunuh belum tertangkap, Ren Yaoqi hendak bertanya kepada Hongying apakah mereka harus terus menunggu ketika ia mendengar beberapa suara datang dari jalan yang mereka lewati sebelumnya.

Hongying, yang sedang duduk di tanah beristirahat dengan mata tertutup, segera membukanya, memberi isyarat agar Ren Yaoqi dan Pingguo diam. Tangannya meraih cambuk yang melilit pinggangnya, dan ia dengan waspada mengamati jalan yang mereka lewati.

Ren Yaoqi juga melihat jalan itu. Ia sebenarnya tidak terlalu gugup. Setelah pernah mati sekali, ia selalu lebih tenang saat menghadapi bayang-bayang kematian daripada orang lain, terutama karena ia bahkan tidak yakin apakah ia akan mati.

Ketika ujung pakaian gelap terlihat oleh Ren Yaoqi, ia tahu bahwa ia tidak akan mati semudah itu.

Hongying mengenali orang yang baru datang itu dan segera memanggil, "Gongzi!"

Xiao Jingxi, mendengar suara itu, segera mendekat. Ketika ia melihat Hongying memimpin Ren Yaoqi keluar dari balik semak-semak, ekspresi dinginnya akhirnya melunak.

Xiao Jingxi hanya ditemani oleh Tong De . Ren Yaoqi segera menghampiri dan bertanya, "Apakah Junzhu mengalami bahaya? Di mana Tong Xi?"

Xiao Jingxi menggelengkan kepalanya, hendak menjawab, ketika ia melihat tanda merah di dagu Ren Yaoqi. Matanya menjadi gelap, dan ia mengangkat tangannya untuk menyentuhnya, "Kamu terluka?"

Ketika tangan Xiao Jingxi menyentuh pipi Ren Yaoqi, ia menatapnya, sesaat terdiam.

Baru ketika Xiao Jingxi menyadari lukanya dangkal dan tampaknya bukan dari senjata tajam, ia menyadari bahwa ia telah bertindak gegabah karena terburu-buru.

Namun, tangan Xiao Jingxi berhenti sejenak di pipi Ren Yaoqi sebelum dengan santai menurunkannya. Melihatnya, ia berkata, "Jinglin baik-baik saja; dia sudah berada di kediaman Wang. Aku takut dia akan membuat keributan dan bersikeras untuk keluar, jadi aku tidak memberitahunya apa yang terjadi di sini. Tong Xi berlari cepat, jadi tidak ada yang bisa menangkapnya; dia hanya mengalami cedera lengan ringan," ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Semua orang baik-baik saja, kecuali kamu yang hilang."

Nada suara Xiao Jingxi agak aneh pada kalimat terakhir, membuat hati Ren Yaoqi bergetar. Ia menundukkan pandangan dan berbisik, "Aku juga baik-baik saja."

Xiao Jingxi tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya, "Kereta berhenti di depan; ayo kita keluar dulu."

Ren Yaoqi mengangguk dan mengikuti Xiao Jingxi keluar tanpa berkata apa-apa.

Tong De memimpin jalan, dengan Hongying dan Pingguo mengikuti beberapa langkah di belakang, kepala tertunduk.

Berjalan di sepanjang jalan setapak, Xiao Jingxi tiba-tiba berbisik, "Maaf."

Ren Yaoqi dengan cepat menjawab, "Bukan salah Anda."

Xiao Jingxi tidak menyangka akan bertemu para pembunuh bayaran.

Xiao Jingxi tetap diam.

Ren Yaoqi mengira wajahnya yang tanpa ekspresi menunjukkan bahwa ia menyalahkan dirinya sendiri dan sedang kesal, jadi ia mencoba memikirkan cara untuk menghiburnya. Karena teralihkan, ia lupa memperhatikan langkahnya dan tanpa sengaja tersandung batu yang licin, sedikit terhuyung.

Xiao Jingxi segera meraih tangannya untuk menstabilkannya.

(A...jieee...)

Ren Yaoqi memiliki beberapa luka sayatan di tangannya akibat rumput sebelumnya, lebih dalam daripada luka di dagunya. Saat itu ia tidak merasakan sakit, tetapi sekarang, dengan genggaman kuat Xiao Jingxi, ia tak kuasa menahan rintihan.

Xiao Jingxi menyadari ada yang salah dan segera melihat ke bawah, melihat luka aku tan yang saling bersilangan di punggung tangannya. Ia melihat tangan Ren Yaoqi yang lain, dan melihat hal yang sama.

Xiao Jingxi teringat semak belukar yang pernah dilihatnya di sepanjang jalan dan langsung mengerti. Ia menghela napas pelan dan berkata dengan lembut, "Oleskan obat saja saat kita kembali nanti, dan tidak akan sakit lagi."

Ren Yaoqi mengangguk dan mencoba menarik tangannya kembali dan Xiao Jingxi segera melepaskannya.

Ketika mereka sampai di semak belukar, Xiao Jingxi melirik Ren Yaoqi, "Aku akan meminta seseorang mengambilkanmu jubah."

Ren Yaoqi dengan cepat berkata, "Aku berjalan terlalu cepat dan tidak memperhatikan. Jika Anda berhati-hati, Anda tidak akan terluka."

Melihat Xiao Jingxi tetap diam, Ren Yaoqi segera meyakinkannya, "Aku benar-benar tidak akan terluka."

***

BAB 269

Hongying, memanfaatkan kesempatan itu, berkata, "Pelayan ini akan mengambilnya; pelayan ini cepat."

Sebelum Ren Yaoqi dapat menolak, Hongying melesat ke semak-semak seperti kilat dan menghilang dalam sekejap mata. Hongying merasakan bahwa tuan mudanya tampaknya sedang dalam suasana hati yang buruk hari ini. Sebagai pelayan pertama putri, meskipun dia mungkin tidak unggul di bidang lain, dia tentu saja mewarisi beberapa keterampilan pengamatan tajam dari Junzhu.

Pingguo terus mengikuti Ren Yaoqi dengan diam-diam, pergi ke mana pun majikannya pergi dan menuruti apa pun yang dikatakannya.

Adapun soal bersikap bijaksana... apa itu? Bisakah kamu memakannya seperti roti gulung? Pingguo selalu gadis yang lugas.

Ren Yaoqi hanya bisa berhenti untuk sementara waktu.

Tong De, yang tadinya memimpin jalan, sudah tidak terlihat lagi, hanya menyisakan Ren Yaoqi, Xiao Jingxi, dan Pingguo di jalan setapak.

Keduanya berdiri di sana untuk beberapa saat, tanpa berbicara. Ren Yaoqi diam karena tidak tahu harus berkata apa. Jalan setapak itu sempit, dan keduanya berdiri sangat dekat. Aroma obat yang samar dan menyenangkan yang terpancar dari Xiao Jingxi sepertinya memiliki kekuatan menenangkan.

Kedekatan itu mengingatkan Ren Yaoqi pada sensasi ketika Xiao Jingxi menyentuh pipi dan telapak tangannya sebelumnya. Dia memutuskan untuk berpura-pura tidak peduli, lagipula, Xiao Jingxi hanya khawatir tentang lukanya dan tidak bermaksud demikian. Tetapi entah mengapa, kehangatan yang dia rasakan saat itu belum hilang. Ren Yaoqi tak kuasa mengangkat tangannya dan menggosok dagunya dengan punggung tangannya, mencoba menghilangkan panas yang tak dapat dijelaskan dari wajahnya.

Namun begitu dia bergerak, Xiao Jingxi, yang tadi menunduk, tampak termenung, tiba-tiba mendongak dan mengerutkan kening, bertanya, "Ada apa? Sakit?"

Ren Yaoqi segera menggelengkan kepalanya. Setelah berpikir sejenak, ia menundukkan kepala dan berbisik, "Agak gatal."

"Coba kulihat," wajah Xiao Jingxi tiba-tiba mendekat, dengan hati-hati memeriksa memar di wajahnya.

Ren Yaoqi merasa sangat malu, berdiri kaku dengan mata tertunduk, tidak berani bergerak.

Kemudian, ia menyadari bahwa ia telah bertindak aneh. Ia bisa saja dengan mudah mendorongnya menjauh; jika pria lain sedekat itu, ia pasti sudah kehilangan kesabarannya. Apakah karena ia tahu Xiao Gongzi lemah dan takut mendorongnya dan melukainya? Atau karena aura Xiao Jingxi terlalu kuat, membuatnya ragu untuk bertindak gegabah?

Namun, Ren Yaoqi tidak memikirkan hal itu saat ini. Ia hanya berdiri di sana dengan tenang, tidak melakukan apa pun. Untungnya, Xiao Jingxi tidak berniat membuat keributan. Melihat ketidaknyamanan Ren Yaoqi, ia sedikit menoleh ke samping, "Tidak ada kemerahan atau bengkak. Seharusnya tidak apa-apa. Ada obat di kereta; nanti akan kucari untukmu."

"Oh," jawab Ren Yaoqi sambil menundukkan kepala.

Xiao Jingxi meliriknya, lalu tiba-tiba melafalkan dengan lembut, "Mulai sekarang, rambut hijau akan menghiasinya seperti rumput, lengan baju merah akan menambah keharuman, persatuan mereka akan tampak seperti persatuan para dewa, sastra mereka akan menghiasi negeri ini."

Ren Yaoqi terkejut, berkedip, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Xiao Jingxi tersenyum, mendesah pelan, "Kamu sudah tahu sejak awal." Ia jelas gugup di dalam hatinya, tetapi nadanya sengaja dibuat santai.

Ren Yaoqi menggerakkan bibirnya, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

Xiao Jingxi berhenti sejenak sebelum berkata, "Aku tidak tahu kamu akan berada dalam bahaya menaiki kereta kudaku." Itulah mengapa ia meminta maaf ketika melihatnya.

...

Ketika Xiao Jingxi mendengar laporan dari anak buahnya bahwa sesuatu telah terjadi pada Ren Yaoqi, ia merasakan perasaan yang bahkan tidak bisa ia gambarkan.

Ia berpikir, memang, tidak semuanya bisa dihitung.

Sejak saat itu, Xiao Jingxi memahami sebuah prinsip: ia dapat merencanakan dan memanipulasi siapa pun di dunia ini, tetapi tidak seseorang yang ia cintai, karena hasilnya akan tidak dapat diprediksi. Meskipun kali ini ia hanya ingin mengungkapkan perasaannya dengan cara yang lebih halus.

Ren Yaoqi mengerti setelah mendengar kata-kata Xiao Jingxi. Benar saja, ia sengaja meletakkan buku itu di sana. Anehnya, Ren Yaoqi tidak merasa marah; ia bahkan merasa agak geli. Sulit membayangkan seseorang seperti Xiao Jingxi akan melakukan sesuatu yang begitu kekanak-kanakan.

Namun, Ren Yaoqi tidak bisa tertawa, karena objek kekanak-kanakan Xiao Jingxi adalah dirinya.

Ren Yaoqi tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Ia bertanya-tanya apakah lebih baik tetap diam dan berpura-pura tidak mendengar apa pun? Tetapi ketika ia melirik ekspresi Xiao Jingxi dan melihat sedikit kekecewaan, ia tidak bisa menahan diri untuk berbicara pelan, "Tidak apa-apa, ini bukan salah Anda."

Xiao Jingxi menoleh untuk melihatnya, dengan serius dan fokus.

Ren Yaoqi meliriknya kembali, sedikit mengerutkan bibir, lalu memalingkan muka.

Saat itu, Hongying kembali dan dengan hati-hati menyelimuti Ren Yaoqi dengan jubah yang dibawanya. Jubah itu cukup panjang, menutupi kepala dan wajahnya sepenuhnya.

Begitu jubah itu dikenakan, aroma yang familiar memenuhi hidungnya, dan Ren Yaoqi baru menyadari bahwa jubah itu milik Xiao Jingxi. Tak heran, kereta itu milik Xiao Jingxi; dia tidak selalu bisa menyimpan barang-barang wanita.

Karena jubah itu sudah dikenakan, melepasnya akan terlihat berlebihan, jadi Ren Yaoqi tidak mengatakan apa-apa.

Berkat jubah itu, Ren Yaoqi tidak terluka oleh alang-alang saat berjalan melewati semak belukar.

Kereta Xiao Jingxi diparkir di jalan yang lebih lebar di luar. Ren Yaoqi meliriknya dan berpikir itu bukan kereta yang sama yang pernah dia tumpangi sebelumnya. Ketika dia masuk ke kereta, dia memastikan itu bukan kereta yang sama. Ren Yaoqi menghela napas lega; jika tidak, dia akan malu jika buku itu masih ada di sana.

Kereta ini tidak semewah kereta Xiao Jingxi, tetapi bantalannya cukup lembut dan nyaman.

Ren Yaoqi baru saja duduk ketika Xiao Jingxi masuk.

Sebenarnya, Xiao Jingxi datang dengan menunggang kuda; kereta tiba bersama He Jia setelah dia pergi. Ini adalah satu-satunya kereta yang tersedia.

Xiao Jingxi duduk berhadapan dengan Ren Yaoqi, "Tong Xi dan yang lainnya sudah pergi. Aku akan mengantarmu ke Kota Baihe. Jangan khawatir, aku tidak akan menunjukkan diri."

Xiao Jingxi tidak berani membiarkan Ren Yaoqi pulang sendirian dengan kereta keluarga Xiao. Meskipun para pembunuh mungkin mengincarnya, jika memang benar, mereka mungkin tidak akan bisa mendekati kereta. Pengawal tersembunyi Xiao Jingxi tidak boleh diremehkan.

Jika dia tidak menunjukkan diri, tidak ada yang akan tahu bahwa Ren Yaoqi diantar pulang oleh seorang pria. Semua kereta di Istana Yanbei Wang tampak serupa; keluarga Ren akan mengira itu adalah kereta Xiao Jinglin yang telah mengantarnya pulang.

Ren Yaoqi tidak mengatakan apa pun. Dia tidak mungkin mengusir Xiao Jingxi. Bukan hanya kereta kudanya, tetapi Ren Yaoqi juga diam-diam mengamati fisik Xiao Jingxi. Bagaimana jika dia jatuh dan terluka saat berkuda? Istana Yanbei Wang mungkin tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

Xiao Jingxi, yang tidak menyadari bahwa kekasihnya diam-diam meremehkannya, baru saja mengambil salep cadangan dari laci untuk diberikan kepada Ren Yaoqi ketika dia mendongak dan bertemu pandang dengannya. Dia bertanya, agak bingung, "Ada apa?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya dan tersenyum tipis, "Tidak apa-apa. Apakah Anda kedinginan?"

Xiao Jingxi, "..."

Setelah beberapa saat hening, Xiao Jingxi memperhatikan Pingguo mengoleskan salep ke luka Ren Yaoqi dan mundur ke sudut. Tiba-tiba, dia berkata, "Aku hanya keracunan, bukan sakit."

Ren Yaoqi melirik Xiao Jingxi, bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba membahas ini. Dia sudah curiga ketika dia melukai tangannya saat menangkap laba-laba untuknya, tetapi sekarang setelah Xiao Jingxi mengatakannya sendiri, dia mengerti.

Xiao Jingxi terbatuk pelan, mengalihkan pandangannya, dan berbisik, "Jadi, aku tidak selemah yang kamu kira." Telinganya perlahan memerah saat ia selesai berbicara.

Ren Yaoqi berkedip, menatapnya dengan tatapan kosong, lalu, seolah menyadari sesuatu, wajahnya sendiri memerah.

"Aku...aku tidak memikirkan apa pun," kata Ren Yaoqi, agak malu dan marah, sambil menatap tajam Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi meliriknya lagi, dan Ren Yaoqi balas menatapnya tajam.

Saat menatapnya, Xiao Jingxi tak kuasa menahan senyum, dan Ren Yaoqi, masih menatap tajam, terkekeh.

Suasana di dalam kereta tanpa alasan yang jelas kembali cerah.

Saat itu, hari sudah mulai gelap di luar. Untungnya, tempat Ren Yaoqi dibunuh tidak jauh dari Kota Baihe, meskipun Xiao Jingxi telah memerintahkan Tong He, sang pengemudi, untuk memperlambat laju kereta. Mereka telah tiba di Kota Baihe.

Keduanya duduk di dalam kereta dalam keheningan, namun tak satu pun dari mereka merasa canggung. Seolah-olah hanya dengan duduk tenang, berpikir dan tidak berkata apa-apa, bahkan hanya memejamkan mata untuk beristirahat, waktu pun terasa cepat berlalu.

Kereta akhirnya berhenti di depan gerbang keluarga Ren. Seorang penjaga gerbang bergegas menghampiri untuk menanyakan apakah Wu Xiaojie  telah kembali. Pingguo, yang tadi tertidur di dekat pintu kereta, segera duduk tegak.

Ren Yaoqi menatap Xiao Jingxi, "Aku turun."

Xiao Jingxi mengangguk, memberi instruksi, "Jangan sampai lukanya basah. Bersihkan setiap dua jam; tidak akan meninggalkan bekas luka."

Ren Yaoqi setuju dan, dibantu oleh Pingguo, turun dari kereta.

Baru setelah Ren Yaoqi dan pelayannya memasuki kediaman Ren, Xiao Jingxi memerintahkan kereta untuk berbalik dan kembali.

***

Ketika Xiao Jingxi kembali ke Kuil Baiyun, sudah larut malam. Tong De , yang telah menghilang beberapa saat, datang untuk melaporkan, "Gongzi, semua pembunuh bayaran dari hari ini telah ditangkap. Berita bahwa Ren Xiaojie berada di kereta tidak akan tersebar."

Xiao Jingxi saat ini benar-benar berbeda dari Xiao Jingxi yang berada di kereta bersama Ren Yaoqi. Ia berhenti sejenak dan bertanya dengan tenang, "Apakah ada yang selamat?"

Tong De menundukkan kepala dan menjawab, "Dua orang masih hidup ketika ditangkap, tetapi kemudian mereka menggigit lidah mereka dan bunuh diri."

Xiao Jingxi tidak terkejut, "Orang-orang ini biasanya memiliki anggota keluarga yang nyawanya berada di tangan orang lain. Tetapi bahkan jika kita tidak mendapatkan apa pun dari mereka, tidak akan sulit untuk menebak siapa pelakunya."

Xiao Jingxi terkekeh pelan, "Selalu ada banyak orang yang ingin aku mati, tetapi hanya sedikit orang yang merasa beruntung masih hidup yang berani bertindak di Yanzhou dan menyewa preman rendahan seperti itu."

***

BAB 270

Setelah berbicara, Xiao Jingxi masuk ke ruangan, dan Tong De serta Tonghe mengikutinya dengan kepala tertunduk. Tong He menyuruh seseorang untuk mencuci tangan Xiao Jingxi dan membantunya mengganti pakaian luarnya. Tong De berdiri di sana, bertanya-tanya apakah tuannya bermaksud membiarkan orang-orang itu lolos begitu saja kali ini juga.

Saat itu, Tong De mendengar Xiao Jingxi berkata dengan tenang, "Kirim seseorang untuk memberi tahu Di Hao bahwa keluarga Wu dapat mempertahankan seorang ahli waris."

Tong De terkejut dan tak kuasa berkata, "Gongzi, tetapi Wu Jiangjun belum memiliki putra selama bertahun-tahun ini. Aku khawatir..." jika Wu Xiaohe tidak dapat memiliki putra, bahkan jika keluarga Di mengirimkan sepuluh atau seratus wanita lagi, itu tidak akan membuat perbedaan.

Xiao Jingxi tersenyum tipis kepada Tong De dan perlahan berkata, "Itu adalah sesuatu yang seharusnya dikhawatirkan oleh keluarga Di." 

Setelah itu, Xiao Jingxi pergi ke ruang kerjanya.

Tong De berdiri di sana merenung sejenak, ekspresinya tiba-tiba menjadi agak aneh.

Tong He hendak mengikuti Xiao Jingxi untuk melayaninya, tetapi berhenti ketika sampai di sisi Tong De dan berbisik, "Bodoh! Wu Jiangjun tidak bisa memiliki anak laki-laki, tetapi ada banyak wanita yang bisa. Asalkan anak itu menyandang nama keluarga Wu, itu tidak masalah. Mengapa kamu repot-repot mengurusi ini untuk keluarga Di?"

Setelah berbicara, Tong He meninggalkan Tong De dan bergegas menuju ruang belajar.

Tong De melirik sosok Tong He yang menjauh, menyeka wajahnya, dan berpikir, "Wu Xiao pasti mengalami nasib buruk dalam hidupnya karena menikahi Xiao Wei dan menjadi menantu putri tua!"

"Sepertinya kita harus berhati-hati dalam memilih istri!" Tong De menggelengkan kepalanya dan pergi juga.

***

Setelah Ren Yaoqi kembali ke keluarga Ren, Ren Lao Taitai hanya memanggilnya dan menanyakan beberapa detail tentang interaksinya dengan putri. Karena Ren Yaoqi telah menyamar sebelum pergi ke Istana Ronghua dan tidak ada yang bisa mengetahui ada sesuatu yang tidak beres, Ren Lao Taitai tidak menyelidiki lebih lanjut tentang keterlambatan kepulangannya.

Dua hari lagi berlalu. Ren Shimin telah kembali dari Kota Yunyang.

Saat Ren Shimin berada di kamar Li, Ren Yaoqi menanyakan tentang pengalamannya di Akademi Yunyang. Perjalanan Ren Shimin ke Kota Yunyang sangat bermanfaat. Tidak hanya kemampuan melukisnya yang mendapat apresiasi dari Xu Wanli, tetapi Xu Wanli juga mengundang beberapa pelukis terkenal untuk membahas kaligrafi dan lukisan, yang sangat menguntungkan Ren Shimin.

Ren Yaoqi mendengarkan cerita Ren Shimin yang bersemangat tentang kegiatannya baru-baru ini, senyum muncul di wajahnya.

Ren Shimin, agak malu, akhirnya berkata, "Aku juga menerima undangan dari Xu Xiansheng untuk mengajar di Akademi Yunyang."

Wajah Ren Yaoqi menunjukkan campuran kejutan dan kegembiraan yang pas, "Benarkah, Ayah?"

Ren Shimin mengangguk, "Namun, saat itu aku menolak, dengan alasan keterbatasan pengetahuanku dan keengganan untuk menyesatkan para siswa. Kemudian, Xu Xiansheng mengundang aku untuk berpartisipasi dalam kompetisi sastra tahun depan di ibu kota. Jika aku dapat membawa kehormatan bagi Yanbei, maka tidak ada alasan untuk menolak undangannya."

Ren Yaoqi bertanya sambil tersenyum, "Lalu, Ayah, apakah Ayah setuju untuk pergi ke ibu kota?"

Ren Shimin menatap Ren Yaoqi dengan sedikit terkejut, "Tentu saja. Xu Xiansheng mempercayaiku, itulah sebabnya beliau mengundang aku. Bagaimana mungkin aku mengecewakannya?" 

Seorang cendekiawan akan mati untuk orang kepercayaannya, seorang wanita akan menghiasi dirinya untuk kekasihnya—Ren Shimin memahami prinsip ini.

Ren Yaoqi mengedipkan mata dan menggoda, "Tapi aku ingat Ayah pergi ke ibu kota tahun lalu dengan mengatakan bahwa beliau akan berpartisipasi dalam semacam kompetisi melukis, tetapi beliau kembali tanpa melukis apa pun, dengan alasan ada terlalu banyak orang berbakat di ibu kota dan beliau tidak berani mempermalukan dirinya sendiri."

Melihat putrinya menyebutkan hal ini, Ren Shimin merasa sedikit malu. Ia terbatuk pelan, "Terakhir kali aku kurang maksimal. Kali ini aku akan berusaha sebaik mungkin."

Ren Yaoqi mengangguk. Ia tersenyum, "Bagus, kalau tidak akan merepotkan jika kamu menyerah di menit terakhir."

Ren Shimin berkata dengan serius, "Apakah kamu pikir aku begitu tidak tahu berterima kasih? Jangan khawatir. Mulai besok, aku akan tinggal di rumah dan fokus mengasah kemampuan melukisku."

"Lalu kita akan menunggu Ayah membawa kejayaan bagi Yanbei?"

Ren Shimin tertawa terbahak-bahak mendengar ini. Matanya memancarkan cahaya yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya.

Ren Yaoqi memandang Ren Shimin seperti itu, dan hatinya terasa hangat. Saat ini, ia sangat berterima kasih kepada Xiao Jingxi, karena ia tahu siapa yang telah memberi Ren Shimin kesempatan ini. 

Sejak hari itu, Ren Shimin memang mulai menolak semua kegiatan sosial yang tidak perlu, dan setiap hari mencurahkan dirinya untuk mengasah kemampuan melukisnya di ruang kerjanya. Ia bahkan mulai kembali menekuni lukisan figur, subjek yang sebelumnya tidak lagi diminatinya.

***

Xiao Jinglin meninggalkan Kota Yunyang menuju celah Jiajing pada awal musim gugur. Awalnya, Xiao Jinglin berencana untuk secara pribadi mengucapkan selamat tinggal kepada Ren Yaoqi di Kota Baihe sebelum berangkat. Namun, Istana Yanbei Wang tiba-tiba menerima surat pemberitahuan perbatasan mendesak yang melaporkan penemuan jejak kavaleri Liao enam puluh li di utara Wuzhou. Akhirnya, Xiao Jinglin tidak memiliki kesempatan untuk mengunjungi Ren Yaoqi; ia hanya menulis surat dan mengirimkannya sebelum buru-buru kembali ke Celah Jiajing bersama anak buahnya.

Setelah Xiao Jinglin pergi ke Celah Jiajing, tidak ada kabar selama beberapa waktu, dan Ren Yaoqi tidak bisa tidak mengkhawatirkannya. Mengingat janji Xiao Jinglin untuk menulis surat kepadanya sebelum pergi, ia meminta agar surat itu dikirimkan ke Xiao Jingxi di kediaman Yanbei Wang. Namun, bahkan setelah menulis dua surat hingga musim dingin, Ren Yaoqi belum menerima balasan.

Ren Yaoqi ingin menulis surat lagi, tetapi ia takut menunda urusan penting Xiao Jinglin. Namun, ia tetap merasa gelisah jika tidak menulis.

Saat itu, sebuah surat tiba dari kediaman Yanbei Wang. Ren Yaoqi mengira itu dari Xiao Jinglin, tetapi tidak ada tanda tangan. Membukanya, ia tidak menemukan surat di dalamnya, tetapi sebuah bunga berwarna oranye terang telah jatuh dan mendarat di atas meja.

Ren Yaoqi terkejut dan mengambil bunga itu untuk memeriksanya.

Sangshen berseru kaget, "Hah? Mengapa ada bunga Xuancao (bunga lili) di waktu seperti ini?" 

Bunga Xuancao biasanya mekar pada bulan Mei dan Juni, dan saat itu sudah awal musim dingin.

Ren Yaoqi teringat bahwa rumah pemandian air panas di Istana Yanbei Wang seperti rumah kaca besar, dipenuhi berbagai bunga dan tanaman.

Sangshen bingung, "Bukankah ini surat dari Junzhu? Mengapa Junzhu mengirimkan bunga Xuancao alih-alih menulis sesuatu?"

Ren Yaoqi tersenyum tanpa sadar, dengan lembut membelai kelopak bunga yang halus, "Xuancao juga disebut 'rumput bebas kekhawatiran,' untuk menyampaikan kabar damai." 

Orang yang menggunakan metode ini untuk menyampaikan kabar damai tidak mungkin Xiao Jinglin; Xiao Jinglin hanya akan memarahinya karena "sok."

Memikirkan bagaimana Xiao Jinglin selalu secara halus meremehkan Xiao Jingxi, Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum.

Namun sambil tersenyum, ia juga menghela napas. Xiao Jingxi selalu tahu apa yang dipikirkannya dan selalu memberinya keyakinan saat ia membutuhkannya. Ia tidak bisa mengatakan apakah ia merasa lebih melankolis atau gembira saat ini.

Mengingat pertanyaan dan penjelasan Xiao Jingxi hari itu, Ren Yaoqi merasa sedikit bingung.

Ia tidak meragukan kesungguhan dan ketulusan Xiao Jingxi; ia hanya terkadang merasakan ketidakpastian yang tak terkendali tentang masa depannya sendiri. Ketidakpastian ini menyebabkannya mengabaikan masa depannya sendiri ketika merencanakan masa depan Ren Yaohua dan Ren Shimin.

Namun, beberapa hal tidak dapat dihindari hanya dengan mengabaikannya. Paling lambat dalam dua tahun, masa depannya sendiri akan ditentukan.

Dan Xiao Jingxi...

Orang seperti Xiao Jingxi pada akhirnya terlalu sempurna. Keluarga Ren, sebagai besan, tidak hanya tidak akan membantunya tetapi juga akan menjadi noda yang tidak akan pernah bisa ia hindari seumur hidupnya.

Ren Yaoqi memasukkan kembali Xuancao ke dalam amplop, berniat memberikannya kepada Pingguo untuk dibuang, tetapi setelah mengangkat tangannya, ia berhenti, lalu mengeluarkan Xuancao itu lagi.

Ia bangkit dan pergi ke ruang kerjanya, membungkus bunga itu dengan sapu tangan, dan meletakkannya jauh di dalam laci mejanya.

...

Xiao Jingxi agak terkejut mendengar bahwa Ren Yaoqi telah mengirim surat lagi, mengira itu untuk Xiao Jinglin.

Namun, setelah menerima surat itu dan menyadari amplopnya sama dengan yang dia kirimkan, dan tanpa tanda tangan, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Dia memberi isyarat kepada Tong He dan yang lainnya untuk pergi, lalu membuka surat itu. Di dalamnya, seperti yang diharapkan, hanya ada beberapa pil obat yang disebut "Bian Di Jin" (遍地锦).

Xiao Jingxi memeriksa pil layu di tangannya sejenak, lalu senyum pahit muncul di bibirnya. Dia bergumam, "Bian Di Jin... Apakah tidak ada rumput wangi di mana pun?"

...

Ren Yaoqi tidak terlalu terkejut menerima surat tanpa tanda tangan lagi dari kediaman Yanbei Wang, tetapi dia memegangnya di tangannya untuk waktu yang lama tanpa membukanya.

Kedua pelayan, Pingguo dan Sangshen, merasa aneh. Bukankah nyonya muda mereka dengan penuh harap menunggu surat dari putri? Mengapa dia tidak terburu-buru membukanya sekarang setelah sang putri mengirimkannya?

Ren Yaoqi akhirnya membuka surat itu. Surat itu masih kosong, dan di dalamnya terdapat ramuan obat lain—sebatang Chuanxinlian (Andrographis paniculata).

Ren Yaoqi menatap kosong Chuanxinlian di tangannya untuk waktu yang lama, tanpa berkata-kata.

Chuanxinlian juga memiliki nama lain, "Kegembiraan pada Pandangan Pertama."

Ren Yaoqi menyimpan batang Chuanxinlian terakhir di lacinya, tetapi dia tidak lagi mengirim surat tanpa tanda tangan ke Istana Yanbei Wang.

...

Saat tahun hampir berakhir, Ren Yaoqi akhirnya menerima surat dari Xiao Jinglin. Ternyata Xiao Jinglin sudah lama tidak berada di Celah Jiajing, tetapi telah pergi ke Wuzhou, jadi meskipun surat Ren Yaoqi telah tiba, dia belum melihatnya.

Xiao Jinglin memberi tahu Ren Yaoqi bahwa dia baik-baik saja dan tidak terluka. Setelah kembali dari Wuzhou, Xiao Jinglin bertemu dengan Yun Wenfang, yang menggunakan nama samaran Wen Shu. Mengingat janjinya untuk membantu Ren Yaoqi membalas dendam, Xiao Jinglin, setelah banyak pertimbangan, memukul Yun Wenfang hingga pingsan saat tidak ada orang di sekitar dan menggambar lebih dari selusin kura-kura hitam kecil di wajahnya. Namun, Min Wenqing menyaksikan perbuatannya. Memanfaatkan situasi tersebut, Min Wenqing mencuri kantong uang Yun Wenfang, menelanjanginya, dan memberikan semua uang dan pakaian itu kepada para pengemis sebelum melemparkan Yun Wenfang ke jalan.

Lebih licik lagi, ketika Yun Wenfang terbangun beberapa saat kemudian dan menjadi sasaran gosip, Min Wenqing berani tampil sebagai dermawannya. Ia menemukan pakaian baru untuk Yun Wenfang dan mengatakan kepadanya bahwa orang yang memukulnya hingga pingsan berbicara dengan aksen Ningxia, dan jika ia tidak turun tangan tepat waktu, Yun Wenfang pasti sudah mati. Sayang nya, orang-orang Ningxia itu berhasil melarikan diri.

Setelah mendengar ini, Yun Wenfang mengira keluarga Wu datang untuk membalas dendam.

Setelah membaca surat itu, Ren Yaoqi merasa tak berdaya sekaligus geli.

Ia membalas surat Xiao Jinglin, mendesaknya untuk berhati-hati dan menyuruhnya untuk tidak berkonflik lagi dengan Yun Wenfang karena dirinya.

***

BAB 271

Setelah membalas surat Xiao Jinglin, tahun pun hampir berakhir. Keluarga Ren telah menjalani tahun yang damai; konon, awal tahun yang baik akan menjamin kelancaran di tahun-tahun berikutnya. Ren Yaoqi berpikir, seandainya saja itu benar.

Sebelum Tahun Baru, dokter yang merawat luka Fang Yiniang melaporkan kepada Lao Taitai bahwa luka di wajah Fang Yiniang hampir sembuh total, kerak lukanya telah lepas, dan lukanya tertutup sepenuhnya. Namun, bekas lukanya, karena kedalaman luka tusukan pisau sebelumnya, tidak mungkin sembuh.

Fang Yiniang tetap mengasingkan diri, bahkan tidak menunjukkan wajahnya selama Tahun Baru. Pada tahun-tahun sebelumnya, Lao Taitai selalu memberikan pengecualian khusus untuk Fang Yiniang , mengizinkannya tampil di depan umum selama Tahun Baru.

Pada bulan Februari setelah Festival Musim Semi, Ren Yilin, putra kedua dari Erfang Kediaman Timur, akhirnya menikah.

Setelah pernikahan Ren Yilin sebelumnya dibatalkan, Er Taitai, Su, akhirnya mencarikan seorang putri dari keluarga kaya bernama Yang di kota tetangga. Meskipun keluarga Yang tidak sekaya keluarga Ren, Yang ini adalah putri sah, dan maharnya cukup besar, sehingga Yuan Yiniang tidak keberatan lagi. Namun, di luar, semua orang mengatakan bahwa istri kedua keluarga Ren itu baik dan murah hati, bahkan memperlakukan putra haramnya dengan jujur.

Ketika Ren Yilin menikah, kepala keluarga Erfang  tidak kembali. Namun, Si Laoye, Ren Shixu, yang telah menemani kepala keluarga Erfang ke ibu kota, memang kembali sekali. Ren Shixu tidak kembali khusus untuk pernikahan keponakan haramnya; ia datang untuk membahas bisnis tempat penyimpanan batu bara di ibu kota dengan Keluarga Barat.

Tempat penyimpanan batu bara di ibu kota kembali tidak menghasilkan keuntungan tahun itu, dan Si Laoye kembali untuk mengeluh tentang kemiskinan. Ia mengatakan mereka telah berjuang untuk mempertahankan bisnis di ibu kota, menjamu tamu di mana-mana, tetapi masih hidup pas-pasan. Namun, mereka tetap ingin menjaga martabat mereka di ibu kota. Oleh karena itu, tahun ini, pengeluaran Er Laoye dan Ren Si Laoye di Jingdu sekali lagi harus ditanggung oleh kampung halaman mereka.

Ren Lao Taiye bukanlah orang yang pelit; apa pun yang diminta Ren Si Laoye, ia hanya akan memberinya sejumlah kecil, membulatkan selisihnya ke bawah.

Namun, Ren Lao Taiye tahu bahwa tambang batu bara di Jingdu dan selatan tidak dapat terus seperti ini. Jika tidak, keluarga Ren tidak hanya akan gagal berkembang, tetapi juga akan menghancurkan fondasi yang ada.

Ren Lao Taiye teringat kata-kata Fang Yiniang, tetapi sekarang Fang Yiniang sudah tidak lagi menunjukkan wajahnya, jadi akan sia-sia bagi Ren Lao Taiye untuk bertanya lebih lanjut. Setelah mempertimbangkannya, Ren Lao Taiye memutuskan bahwa jika gunung itu tidak datang kepadanya, dia akan pergi ke gunung itu sendiri. Dia menulis surat kepada Fang Yacun, menyebutkan Kasim Lu dan meminta Fang Yacun untuk membantunya mencari tahu tentang hobi Kasim Lu.

***

Dua bulan setelah Si Laoye Ren Shixu meninggalkan Kota Baihe dengan uang perak... Waktu Ren Shimin untuk pergi ke ibu kota untuk kompetisi sastra semakin dekat.

Ren Shimin perlu bertemu dengan yang lain di Kota Yunyang terlebih dahulu sebelum menuju ke ibu kota bersama-sama.

Keluarga Ren, yang awalnya terkejut, merasa senang dan mendukung Ren Shimin mewakili Yanbei dalam kompetisi sastra. Bagi keluarga Ren, ini adalah kesempatan bagi Ren Shimin untuk membawa kehormatan. Memiliki seorang sarjana terkenal adalah sumber kebanggaan bagi keluarga.

Oleh karena itu, pada hari keberangkatan Ren Shimin, Da Laoye, Er Laoye, dan Wu Laoye , yang telah dipenjara selama beberapa bulan sebelum dibebaskan, memimpin keponakan dan kemenakan mereka untuk mengantarnya.

Ren Yaoqi bercanda kepada Ren Shimin bahwa ia juga ingin ikut. Ren Shimin menanggapinya dengan serius dan benar-benar mengajaknya. Ren Lao Taitai dan Lao Taiye tidak mengatakan apa pun tentang hal itu. Ren Yaoqi kemudian mengajak Ren Yaohua untuk ikut juga.

Keluarga Ren mengantar Ren Shimin sampai ke Kota Yunyang.

Ren Shimin akan pergi ke Akademi Yunyang terlebih dahulu, dan kemudian berangkat dari Kota Yunyang pada sore hari.

Ren Yaoqi sedang berpikir untuk mengunjungi Waizufu dan Waizumu-nya di Baoping Hutong bersama Ren Yaohua ketika sebuah kereta tiba dari Istana Yanbei Wang. Mereka mengatakan bahwa Wangfei telah membawa beberapa barang untuknya, dan Wangfei tahu bahwa ia telah datang ke Kota Yunyang hari itu, jadi mereka mengirim seseorang untuk menjemputnya.

Ren Yaoqi mengenali pelayan yang datang menjemputnya; ia memang dari rombongan putri.

Ren Yaoqi bertanya kepada Ren Yaohua apakah ia ingin ikut, tetapi Ren Yaohua menggelengkan kepalanya, berkata, "Apa yang akan kulakukan di sana? Kamu harus segera kembali."

***

Ren Yaoqi tidak punya pilihan selain menaiki kereta Istana Yanbei Wang sendirian. Namun, Ren Yaoqi tidak tahu bahwa tak lama setelah ia pergi, Ren Yaohua secara tak terduga bertemu dengan gadis muda Lei Pan'er.

Setelah tiba di Istana Yanbei Wang, Ren Yaoqi pertama-tama menemui sang putri. Sang putri memerintahkan pelayannya, Sujin, untuk memberikan barang-barang yang dikirim Xiao Jinglin kepada Ren Yaoqi. Ternyata barang-barang itu adalah koleksi pernak-pernik dengan ciri khas asing, seperti lonceng angin yang dirangkai dengan tulang dari bahan yang tidak diketahui, dan sebuah gendang besar, bulat, dan berongga yang dilapisi kulit ular.

Sang Wangfei, karena penasaran, juga mendekat untuk melihat. Setelah memeriksanya, ia menggelengkan kepalanya sambil tertawa, berkata, "Dari jauh, kupikir ini akan menjadi sesuatu yang istimewa. Omong kosong macam apa ini?"

Ren Yaoqi mengambil selendang bunga berwarna cerah, tersenyum, dan berkata, "Aku ingat ketika Junzhu berbicara tentang hal-hal di perbatasan, aku selalu penasaran dan terus bertanya, 'Apa itu?'" dan seterusnya. Junzhu berkata dia akan membawanya kembali untuk kulihat saat dia pergi ke perbatasan."

Wangfei kemudian mengerti.

Ren Yaoqi menerima barang-barang itu dan mengobrol dengan Wangfei sebentar. Kemudian, melihat bahwa Wangfei sedang kedatangan tamu, dia pamit.

***

Namun, tepat saat Ren Yaoqi meninggalkan Istana Jiuyang, dia bertemu dengan Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi mengenakan setelan formal berwarna perak-putih hari ini, pembawaannya elegan dan anggun, penampilannya luar biasa; dia berdiri di sana seperti sosok dalam lukisan.

Sudah lebih dari setengah tahun sejak terakhir kali mereka berpisah di kereta, dan pertukaran surat anonim terakhir mereka juga beberapa bulan yang lalu.

Mengingat 'Pertemuan Menyenangkan' yang dia simpan di laci, jantung Ren Yaoqi masih berdebar kencang saat melihat Xiao Jingxi.

"Kamu sudah melihat semua yang dikirim Jinglin untukmu?" tanya Xiao Jingxi kepada Ren Yaoqi sambil tersenyum, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Ren Yaoqi mengangguk, menunjuk tumpukan barang di tangan Apple, "Semuanya ada di sini."

Xiao Jingxi melirik berbagai barang, besar dan kecil, dan tak kuasa menahan tawa, menggoda, "Dia baru ingat membawakanmu barang-barang ini, dan bahkan secara khusus menyuruh utusan untuk tidak membiarkanku mengintip."

Ren Yaoqi kemudian membalas dengan bercanda, "Jika Xiao Gongzi menyukai sesuatu, ambil saja?"

"Menyukai apa?" Xiao Jingxi mengulangi kata-katanya, melirik Ren Yaoqi.

Di bawah tatapannya, Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk tidak memalingkan muka, menghindari tatapannya.

Setelah beberapa saat hening, Ren Yaoqi bertanya, "Apakah Anda juga akan pergi ke ibu kota hari ini?"

Xiao Jingxi mengangguk, "Ya, aku akan berangkat sore ini bersama ayahmu dan yang lainnya."

Ren Yaoqi terdiam sejenak, "Kalau begitu... hati-hati, dan semoga perjalanan Anda aman."

Ren Yaoqi sebenarnya ingin mengingatkannya tentang Ningxia Jiangjun, tetapi dia tidak tahu bagaimana cara menyampaikannya. 

Xiao Jingxi sepertinya merasakan bahwa Ren Yaoqi masih ingin mengatakan sesuatu, dan menatapnya dengan sedikit senyum, "Apakah kamu juga memintaku untuk kembali sebelum musim dingin tahun ini?"

Ren Yaoqi memang bermaksud demikian, tetapi mengapa kata-katanya terdengar berbeda ketika keluar dari mulut Xiao Jingxi? Ren Yaoqi memikirkannya dan akhirnya mengerti alasannya. Bukankah hal-hal seperti ini biasanya dikatakan oleh istri kepada suami mereka yang akan melakukan perjalanan jauh? 

(Hahaha...)

Melihat Ren Yaoqi tersipu dan menatapnya dengan agak marah, Xiao Jingxi, yang sedikit terkejut, menyadari bahwa kata-katanya sebelumnya tidak pantas, terdengar seperti menggoda.

Tetapi dia benar-benar tidak bermaksud seperti itu.

Oleh karena itu, bahkan Xiao Er Gongzi yang biasanya cerdas, banyak akal, dan cepat tanggap pun merasa sedikit kesal. Telinganya memerah, dan dia tergagap, "Maaf, aku tidak bermaksud seperti itu."

Ren Yaoqi benar-benar menyaksikan telinga Xiao Jingxi memerah kali ini, dan dia terkejut sesaat. Sisi Xiao Jingxi ini mengejutkannya. Mungkinkah seseorang seperti dia benar-benar tersipu dan gugup? Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi merasakan campuran emosi yang tak terlukiskan.

Pada akhirnya, dia tidak benar-benar menyalahkan Xiao Jingxi, jadi, karena tidak tahan melihat ekspresi bingungnya, dia mengalihkan pandangannya dan mengganti topik, berkata, "Aku ingat Anda bilang akan pergi ke ibu kota untuk kompetisi sastra di akhir musim panas. Mengapa Anda pergi sekarang?"

Untungnya, Xiao Jingxi segera pulih, "Kamu benar sebelumnya. Aku memikirkan ungkapan 'masa-masa sulit,' jadi lebih baik kembali sebelum musim gugur. Aku telah mengirimkan surat permohonan ke ibu kota, jadi aku memajukan tanggal keberangkatan beberapa bulan."

Ren Yaoqi terkejut. Dia tidak menyangka kata-katanya akan benar-benar berpengaruh. Jika Xiao Jingxi benar-benar bisa kembali sebelum kematian Wu Xiaohe, Ningxia kemungkinan akan mendapatkan pengaturan yang lebih baik, sehingga peluang Zeng Pu untuk mengambil alih kekuasaan keluarga Wu di Yanbei semakin kecil.

Memikirkan hal ini, suasana hati Ren Yaoqi membaik, dan senyum muncul di wajahnya, "Ya, ibu kota selalu menjadi tempat yang merepotkan bagi Anda, jadi sebaiknya Anda kembali secepat mungkin. Selain itu, aku mendengar dari Junzhu bahwa orang-orang Liao di utara cenderung lebih aktif di musim gugur dan musim dingin."

Tahun lalu, Yanbei dan orang-orang Liao bertempur dalam beberapa pertempuran kecil. Xiao Jinglin mengatakan bahwa Yanbei lebih sering menang daripada kalah. Namun, orang-orang Liao bisa datang dan pergi sesuka hati, dan jika mereka tidak bisa menang, mereka bisa langsung berkemas dan pergi. Pada akhirnya, bahkan jika Yanbei menang, orang-orang di perbatasanlah yang menderita kerugian.

Yun Wenfang telah memberikan banyak kontribusi dalam pertempuran-pertempuran ini dan sekarang dianggap sebagai jenderal yang gagah berani di bawah Min Wenqing. Ia benar-benar telah membuktikan dengan tindakannya bahwa ia bukan hanya anak manja yang hanya tahu cara makan, minum, bersenang-senang, dan menindas pria dan wanita. Bahkan Min Wenqing, yang awalnya tidak menyukai keluarga Yun, sekarang memandang Yun Wenfang jauh lebih baik. Tentu saja, ketika ada kesempatan untuk memanfaatkannya sebaik mungkin, ia tetap akan bersikap kejam.

Melihat senyum di wajah Ren Yaoqi, suasana hati Xiao Jingxi menjadi cerah.

Setelah cukup bicara, Ren Yaoqi, yang tidak ingin berlama-lama lagi, membungkuk dan pergi.

Xiao Jingxi mengangguk, memperhatikan sosok Ren Yaoqi perlahan menghilang dari Istana Yanbei Wang.

***

BAB 272

Setelah meninggalkan Istana Yanbei Wang, Ren Yaoqi bertanya-tanya ke mana harus pergi.

Ren Shimin sudah pergi ke Akademi Yunyang, tempat yang tidak mudah ia kunjungi. Namun, rumah kakek-nenek dari pihak ibunya berada di dekatnya, jadi ia mungkin juga pergi dan melihat Baoping Hutong.

Karena mengira Ren Yaohua mungkin berada di vila keluarga Ren saat ini, Ren Yaoqi meminta Sangshen untuk memberitahu Ren Yaohua agar datang juga ke rumah Waizufu dan Waizumu.

Ketika Rong melihat Ren Yaoqi tiba, ia tidak mengatakan apa pun di permukaan, tetapi di dalam hatinya ia sangat gembira. Ia memanggilnya ke ruang utama untuk berbicara dan menanyakan tentang perjalanan Ren Shimin ke ibu kota untuk mengikuti kompetisi sastra.

Pada saat itu, Sangshen kembali dan mengatakan bahwa Ren Yaohua tidak berada di vila keluarga Ren; penjaga gerbang di sana mengatakan San Xiaojie belum kembali hari itu.

Ren Yaoqi bingung. Ke mana Ren Yaohua pergi? Mungkinkah ia pergi ke keluarga Lin? Ren Yaohua tampaknya tidak cukup mengenal banyak orang di Kota Yunyang untuk dikunjungi.

Rong menduga Ren Yaohua sengaja menghindari Baoping Hutong dan menghela napas, bertanya kepada Ren Yaoqi, "Apakah ia memiliki pelayan bersamanya? Haruskah kita mengirim seseorang untuk mencarinya?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "San Jie memiliki beberapa pelayan dan pembantu bersamanya; dia seharusnya baik-baik saja. Tapi aku tetap akan mengirim beberapa pelayan untuk mencarinya. Sudah hampir tengah hari; dia perlu makan."

Ron mengangguk, memperhatikan Ren Yaoqi memberi instruksi kepada Sangshen untuk pergi keluar dan memanggil para pelayan untuk memeriksa keluarga Lin dan tempat-tempat lain.

Sekitar tengah hari, Waizufu dan Jiujiu-nya kembali.

Ren Yaoqi melangkah maju untuk memberi hormat. 

Xian Wang mengelus janggutnya dan mengangguk dengan mantap, "Karena kamu di sini, silakan tinggal untuk makan malam. Aku menangkap dua ikan besar hari ini, Rong. Suruh seseorang memberitahu dapur untuk menyiapkannya untuk sup."

Li Tianyou, berdiri di samping, memberi isyarat dengan telapak tangannya, menyeringai, "Ayah, dua ikan seukuran telapak tangan dianggap ikan besar? Kamu bercanda?"

Xian Wang mendengus, melotot, "Jika kamu tidak tidur di sana dan mengalami kram kaki, menendang keranjang ikanku ke sungai dan lolos dari ikan besar yang akhirnya kutangkap, bagaimana mungkin hanya tersisa dua!"

Li Tianyou mendesis seolah kesakitan, bergumam, "Ikan besar apa? Hanya ada satu kura-kura kecil yang kamu ambil dari tepi sungai di keranjang itu! Apa kamu pikir aku tidak melihatnya?"

"Apa yang kamu gumamkan?" Li Qian mengerutkan kening, melotot ke arah putranya.

Yi Hong segera memberikan semangkuk teh kepada Li Tianyou. Li Tianyou, yang haus, mengambil cangkir tehnya dan meneguknya, menghela napas lega.

Setelah tehnya habis, Li Tianyou melupakan tentang mengungkap masa lalu ayahnya dan malah mengingat hal lain, berkata, "Ayah, sudah kubilang aku tidak salah, kan? Gadis kecil itu ada di sini. Yang kulihat di jalan itu pasti gadis yang lebih tua."

Ren Yaoqi tak kuasa bertanya pada Li Tianyou, "Jiujiu, apakah Jiujiu bertemu dengan San Jie-ku? Di mana Jiujiu bertemu dengannya?"

Li Tianyou menjawab, "Dalam perjalanan pulang. Jiejie-mu sepertinya sedang bersama seorang anak kecil. Aku hanya melihat profilnya. Aku menunjukkannya pada Ayah. Ayah bilang aku salah, mengatakan bahwa kamu tidak mungkin hanya seukuran anak kecil itu," sambil berbicara, Li Tianyou menunjuk lututnya.

Bibir Ren Yaoqi berkedut, terdiam.

"Dari mana anak kecil ini berasal?" tanya Rong ragu.

"Aku mendengar Chunsheng mengatakan bahwa kereta yang mengikuti mereka tampak seperti milik keluarga Lei."

"Keluarga Lei?" Rong semakin terkejut, "Bagaimana mungkin Yaohua akrab dengan keluarga Lei?"

Namun, Ren Yaoqi sudah menyadari bahwa anak kecil yang disebutkan Li Tianyou pastilah Lei Pan'er dari keluarga Lei.

Tebakan Ren Yaoqi benar. Ren Yaohua memang sedang bersama Lei Pan'er saat ini.

...

Perjalanan Ren Yaohua hari ini juga kurang beruntung.

Awalnya ia ingin pergi ke vila keluarga Ren, tetapi karena menganggap perjalanan ke Kota Yunyang ini jarang terjadi dan ia tidak memiliki siapa pun untuk mengawasinya, ia meminta sopir untuk membawa kereta berkeliling area kompleks Kota Yunyang beberapa kali, mengambil rute yang lebih panjang saat kembali.

Tak disangka, ketika kereta sampai di jalan, ia berpapasan dengan dua wanita tua yang sedang bertengkar di jalan, yang mengakibatkan mereka menumpahkan muatan buah persik awal milik seorang pedagang. Buah persik berjatuhan di tanah, dan kereta Ren Yaohua kebetulan merusak beberapa buah saat lewat. 

Ren Yaohua meminta sopir untuk memberi uang kepada pedagang, sebagai cara untuk membeli buah persik yang rusak akibat kereta. Namun, pedagang itu, seorang pria yang tidak jujur, setelah mendengar bahwa ada seorang gadis muda di kereta dan tampaknya mudah diajak bicara, mengeluh bahwa sopir belum memberi cukup uang. Ia bersikeras untuk membeli semua buah persik yang jatuh di tanah, tanpa mempedulikan kualitasnya, dan menolak untuk membiarkannya pergi jika tidak.

Jika itu gadis muda lain, karena takut mendapat masalah, dia pasti akan memberi lebih banyak uang, tetapi itu adalah Ren Yaohua.

Awalnya, pedagang itu mencoba meredakan situasi, dan Ren Yaohua tidak terlalu mempermasalahkan jumlah uang yang sedikit itu. Namun, melihat kerumunan besar, pedagang itu mengira bahwa para pelayan Ren Yaohua tidak akan berani melakukan apa pun kepadanya di depan umum, dan mulai melontarkan hinaan, membuat Ren Yaohua marah.

Ren Yaohua dengan dingin memerintahkan kusir untuk pergi, tetapi pedagang itu tetap tidak bergeming.

Saat itu, Lei Ting kembali bersama putrinya, Lei Pan'er, dan kebetulan menyaksikan kejadian ini. Lei Ting mengirim pelayannya untuk membantu Ren Yaohua menyingkirkan pedagang itu.

Lei Pan'er, melihat Jiejie-nya yang telah lama hilang duduk di kereta, segera ingin turun dan ikut naik kereta bersama Ren Yaohua. Jadi, pada akhirnya, Lei Pan'er dan Ren Yaohua berkeliling jalanan dengan kereta. Lei Ting, merasa tak berdaya, mengirim beberapa orang untuk mengikuti mereka sementara dia kembali untuk menyelesaikan beberapa urusan.

Secara logis, di usia Lei Pan'er, tidak akan mudah baginya untuk mengingat seseorang yang hanya pernah ditemuinya sekali atau dua kali dalam waktu yang lama. Namun, Lei Pan'er mengingat Ren Yaohua dan sangat dekat dengannya; harus diakui, ini adalah takdir di antara keduanya.

Melihat Lei Pan'er tampak lelah setelah bermain sebentar, dan meringkuk di pelukannya, enggan bergerak, Ren Yaohua mengulurkan tangan dan menyentuh dahinya, "Ada apa? Apakah kamu merasa tidak enak badan? Dari mana kamu baru saja datang?"

Lei Pan'er merasakan pelukan lembut dan harum Ren Yaohua dan mendekap lebih erat, "Beberapa hari yang lalu adalah peringatan kematian ibuku. Ayah membawaku untuk memberi penghormatan terakhir padanya. Jiejie, apa itu peringatan kematian?"

Ren Yaohua berhenti sejenak, tangannya yang mengelus kepala Lei Pan'er melembut, "Pan'er, apakah kamu merindukan ibumu?"

Lei Pan'er mengangguk, lalu, setelah berpikir sejenak, dengan lembut melepaskan kepalanya dari pelukan Ren Yaohua. Gadis kecil itu cemberut, tampak bingung dan sedih, lalu berkata, "Aku ingat, tapi aku lupa seperti apa rupa Ibu. Jiejie, apakah Ibu akan marah padaku?"

Ren Yaohua merasakan kesedihan yang mendalam, menyentuh wajahnya, dan berkata dengan lembut, "Tidak, Pan'er masih terlalu kecil untuk mengingatnya."

Lei Pan'er mengangguk, seolah mengerti, melihat sekeliling, lalu berbisik misterius di telinga Ren Yaohua, "Tapi kudengar Ayah akan mencarikanku calon istri. Jiejie, Pan'er tidak menginginkan calon istri."

Ren Yaohua terdiam. Ia tidak bisa memikirkan apa pun untuk menghibur anak itu. Ia ingin mengatakan bahwa calon istri ayahnya akan menyukainya dan memperlakukannya dengan baik, tetapi Ren Yaohua sendiri tidak yakin akan hal itu, jadi ia tidak bisa mengatakannya.

Lei Pan'er memutar matanya dan bertepuk tangan, berkata, "Jiejie, kenapa kamu tidak menjadi ibu Pan'er saja? Pan'er menyukaimu, dan kamu juga menyukaiku. Jika kamu menjadi ibu Pan'er, aku tidak akan takut diintimidasi."

Meskipun anak-anak berbicara tanpa berpikir, Ren Yaohua masih sedikit malu.

Xiangqin, yang berdiri di samping, marah dan berkacak pinggang, berkata, "Gadis kecil, kamu tidak tahu apa-apa, omong kosong apa yang kamu ucapkan! Hati-hati, harimau datang dan menculikmu!"

Lei Pan'er ketakutan, cemberut dan menatap Xiangqin dengan mata berkaca-kaca, "Xiangqin Jiejie sangat galak, Pan'er tidak ingin menyukaimu lagi."

Xiangqin gemetar mendengar tuduhannya, tetapi mengingat apa yang telah dikatakannya, ia memaksakan diri untuk berkata, "Jika aku tidak menyukaimu, ya aku tidak menyukaimu! Huh!"

Wujing menampar Xiangqin, "Kamu benar-benar keterlaluan, berdebat dengan anak berusia lima tahun."

Xiangqin membalas, "Apa salahnya aku berdebat? Kita perlakukan omong kosongnya seperti anak kecil. Kamu kekanak-kanakan, tapi jika kamu mengatakan hal-hal seperti itu di luar, apakah Xiaojie kita masih bisa menikah!"

Wuqing dengan lembut membujuk Lei Pan'er, "Lei Xiaojie, tolong jangan menyebutkan hal-hal seperti itu di depan orang lain, atau itu akan menimbulkan masalah bagi Xiaojie kami."

Lei Pan'er mengangguk sambil menangis, melirik Ren Yaohua, "Pan'er tidak akan mengatakannya, Pan'er hanya memikirkannya dalam hati, dia tidak akan memberi tahu siapa pun." Gadis kecil itu kemudian melirik Xiangqin dan menambahkan, "Pan'er tidak bodoh."

"Heh! Gadis kecil, apakah kamu memprovokasi Xiangqin?" Xiangqin melipat tangannya, menyipitkan mata ke arah Lei Pan'er.

Lei Pan'er cemberut dan melemparkan dirinya kembali ke pelukan Ren Yaohua, hanya menyisakan pantat kecilnya yang terangkat di hadapan Xiangqin.

Ren Yaohua melirik Xiangqin, dan Xiangqin yang biasanya dominan langsung duduk tegak dengan kepala tertunduk. Lei Pan'er berbalik dan menunjukkan ekspresi tidak senang kepada Xiangqin.

Xiangqin menggertakkan giginya, berpikir, "Anak nakal ini benar-benar bandel!" 

Sama sekali tidak disukai!

...

Sekitar tengah hari, Lei Ting datang untuk membawa Lei Pan'er kembali ke rumah besar.

Lei Pan'er dengan enggan berpegangan pada lengan baju Ren Yaohua, bertanya, "Yaohua Jiejie, kapan kamu akan datang menemuiku lagi?"

Ren Yaohua jarang mengunjungi Kota Yunyang, dan keluarga Lei bahkan tidak memiliki selir. Ren Yaohua tidak punya alasan untuk mengunjunginya, tetapi dia tidak ingin berbohong kepada Lei Pan'er, jadi dia tetap diam.

Lei Ting, yang berdiri agak jauh, mendengar percakapan itu dan memerintahkan pengasuhnya untuk datang dan membawa Pan'er pergi.

Pengasuh itu datang sambil tersenyum dan berkata, "Xiaojie, sudah larut. Ren San Xiaojie juga perlu pulang untuk makan siang. Laoye bilang Anda bisa mengunjungi Ren Xiaojie nanti."

Lei Pan'er menoleh untuk melihat ayahnya. Akhir-akhir ini, ayah dan anak perempuan itu memiliki lebih banyak kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama, dan Lei Pan'er menjadi sedikit lebih dekat dengan Lei Ting, jadi dia dengan patuh melepaskan pegangannya dari lengan baju ayahnya.

Ren Yaohua tak kuasa menahan diri untuk mengelus rambut lembut Lei Pan'er, "Kembali."

Lei Pan'er akhirnya dibawa pergi oleh pengasuhnya. Ren Yaohua memberi hormat kepada Lei Ting, "Terima kasih atas bantuan Anda hari ini, Lei Laoye," setelah keributan yang disebabkan Lei Pan'er sebelumnya, Ren Yaohua bahkan belum sempat mengucapkan terima kasih secara langsung.

Lei Ting mengangguk, "Ren Xiaojie, akan lebih baik jika Anda membawa beberapa pengawal lagi saat keluar nanti." 

Setelah berpikir sejenak, Lei Ting menambahkan, "Orang yang terlalu keras kepala selalu rentan mengalami kerugian. Mengapa tidak berkompromi sesekali jika perlu?"

***

BAB 273

Ren Yaohua terkejut dengan ucapan Lei Ting yang tiba-tiba itu.

Meskipun mungkin tampak lancang bagi seseorang yang baru dua kali ia temui untuk mengatakan hal seperti itu, Ren Yaohua tidak bisa marah, mengingat betapa blak-blakannya ia berbicara kepadanya terakhir kali mereka bertemu. Lagipula, ia bukanlah orang yang tidak tahu berterima kasih; Ia bisa membedakan apakah Lei Ting sedang mengingatkan dengan ramah atau sengaja mengejeknya.

Jadi Ren Yaohua membungkuk lagi dan berkata dengan tenang, "Aku selalu seperti ini, dan aku telah banyak menderita karenanya. Aku akan lebih berhati-hati di masa depan. Terima kasih atas nasihat Anda, Lei Laoye ."

Melihat pengakuan cepat Ren Yaohua, Lei Ting agak terkejut dan mau tak mau meliriknya lagi.

Tahun lalu, desas-desus tentang Ren San Xiaojie telah merajalela, dan ia telah mendengar beberapa di antaranya. Meskipun setelah mengenalnya, ia tidak sepenuhnya percaya pada desas-desus yang tidak berdasar itu, ia masih merasa bahwa San Xiaojie ini adalah orang yang terus terang dan tidak sabar. Biasanya, orang seperti itu keras kepala dan tidak mau mendengarkan nasihat, tetapi San Xiaojie ini sangat rendah hati.

Memikirkan hal ini, ekspresi Lei Ting yang biasanya dingin dan serius sedikit melunak. Ia mengangguk kepada Ren Yaohua, dan keduanya berpamitan. Lei Ting menaiki kudanya, sementara Ren Yaohua berbalik dan masuk ke kereta.

***

Ren Yaoqi hanya bertemu Ren Yaohua siang itu ketika ia mengantar Ren Shimin pergi dari Kota Yunyang. Setelah berpisah dengan Lei Pan'er, Ren Yaohua kembali ke vila keluarga Ren. Meskipun wanita tua yang tinggal di sana berulang kali mengatakan kepadanya bahwa Ren Yaoqi telah mengirim Sangshen untuk mencarinya, Ren Yaohua tetap tidak pergi ke Gang Baoping. Ia masih menyimpan dendam terhadap keluarga kakek-nenek dari pihak ibunya.

Banyak siswa datang untuk mengantar Ren Shimin dan keluarganya. Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, yang duduk di kereta yang sama, hanya bisa tertinggal jauh di belakang. Mereka bahkan tidak bisa melihat Ren Shimin.

Ren Yaoqi bertanya kepada Ren Yaohua, "Jiujiu bilang dia melihatmu dan Pan'er bersama hari ini?"

Ren Yaohua mengerutkan kening, tidak yakin di mana Li Tianyou melihatnya. Ia tidak tahu, karena ia sudah menceritakan kejadian hari itu kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi berkata, "Terima kasih atas bantuan keluarga Lei. Kalau tidak, akan ada lebih banyak masalah hari ini."

Tepat saat itu, terjadi keributan di luar, dan kerumunan yang datang untuk mengantar mereka tiba-tiba menjadi ramai.

"Apa yang terjadi?" Ren Yaohua mengerutkan kening, mengangkat beberapa tirai kereta untuk melihat ke luar.

Tepat saat itu, seseorang berteriak, "Lihat, itu kereta Xiao Gongzi! Xiao Gongzi ada di sini!"

Sebuah kereta dari Istana Yanbei Wang perlahan melaju dari belakang iring-iringan. Orang-orang dan kereta yang datang untuk mengantar mereka berhenti untuk memberi jalan bagi kereta Xiao Jingxi. Kereta Ren Yaoqi dan Ren Yaohua juga berhenti sementara di pinggir jalan.

Ren Yaohua tidak menurunkan tirai. Semua orang sudah mengangkat tirai mereka untuk melihat ke luar, meskipun saat kereta semakin dekat, tidak ada yang berani mengeluarkan suara.

Ren Yaoqi melihat kereta besar Xiao Jingxi lewat. Dia tidak bisa menahan diri untuk melirik tirai beberapa kali. Tepat saat itu, tirai kereta yang sangat dinantikan itu bergerak sedikit dan diangkat dari dalam. Ren Yaoqi terkejut dan bertemu dengan sepasang mata gelap yang tersenyum.

Suara terkejut dan sorak sorai terdengar dari kerumunan. Seseorang berbisik, "Lihat. Xiao Gongzi  itu benar-benar Xiao Gongzi!"

Sayang nya, Xiao Gongzi hanya mengangkat tirai, tersenyum, lalu menurunkannya lagi. Meskipun begitu, sekilas pandangan itu tetap membuat kerumunan bersemangat.

Bukan berarti penduduk Yanbei tidak beradab. Xiao Jingxi jarang menunjukkan wajahnya di depan umum dan selalu sulit ditemukan. Namun, desas-desus tentangnya beredar luas, bahkan ada yang mengklaim ketampanannya melebihi ketampanan Yun Gongzi yang gagah. Karena itu, setiap kali Xiao Jingxi muncul di depan umum, hal itu menimbulkan kehebohan di antara kerumunan.

Ren Yaoqi menyaksikan kereta Xiao Jingxi perlahan melaju dan menghilang dari pandangan.

***

Setelah mengantar Ren Shimin, Ren Yaoqi, Ren Yaohua, dan anggota keluarga Ren lainnya kembali ke Kota Baihe.

Ren Yijun juga datang hari ini. Selain anggota keluarga cabang ketiga, ia adalah orang yang paling bahagia atas keberangkatan Ren Shimin untuk mengikuti kompetisi sastra di ibu kota.

Saat mengantar Ren Shimin, Ren Yijun tersenyum dan berkata, "Aku khawatir aku tidak akan pernah bisa meninggalkan Yanzhou seumur hidupku, San Shu. Aku benar-benar iri padamu. Berusahalah sebaik mungkin dalam kompetisi, dan ketika kamu kembali ke Yanbei dengan kemenangan, kita, paman dan keponakan, akan merayakannya bersama."

Namun, takdir tidak dapat diprediksi. Sebulan setelah Ren Shimin meninggalkan Yanbei, Ren Yijun tiba-tiba jatuh sakit parah.

Ketika Ren Yaoqi mendengar kabar itu di kamar Li, ia terkejut, "San Ge sakit, sangat serius?"

Zhou Mama menghela napas, "Mereka bilang dia kedinginan semalam dan demam pagi ini. Awalnya, tidak ada yang menganggapnya serius, karena San Gongzi selalu sakit ringan setiap beberapa hari. Da Taitai bahkan memanggil tabib yang biasanya memeriksa San Gongzi untuk datang dan memeriksanya. Taib mengatakan tidak ada yang serius, meresepkan beberapa tonik ringan, dan pergi. Tapi malam ini penyakit San Gongzi tiba-tiba memburuk. Dia kedinginan di sekujur tubuh, anggota badannya kejang-kejang, dan dia tidak bisa minum obat atau makan apa pun. Ketika tabib dipanggil ke rumah besar, dia terkejut dengan kondisinya. Zhou Momo berhenti di sini, lalu merendahkan suaranya dan berbisik, "Tabib memberi tahu Da Taitai bahwa San Gongzi telah berjuang selama bertahun-tahun, minum obat tiga kali sehari sesuai resep, tetapi dia terlahir dengan konstitusi yang lemah. Sungguh keajaiban dia bisa bertahan selama ini. Tapi kali ini, sepertinya keadaannya mungkin tidak baik. Lao Taitai telah diam-diam menginstruksikan para pelayan untuk melakukan persiapan."

Ren Yaoqi duduk di sana, agak terkejut.San Ge-nya tiba-tiba sakit parah? Bagaimana mungkin dia sakit separah itu? Bukankah dia selalu sehat dan bugar di kehidupan sebelumnya? Mungkin dia bahkan hidup lebih lama darinya.

Ren Yaoqi tak kuasa bertanya, "Apakah tabib sudah datang ke rumah untuk memeriksanya? Mungkinkah ada hal lain? Misalnya, dia makan sesuatu yang buruk, mungkin dia diracuni?" Ren Yaoqi teringat "penyakit" Xiao Jingxi.

Ibu Zhou menggelengkan kepalanya, "Da Taitai sudah memanggil tiga tabib ke rumah, dan mereka semua mengatakan hal yang hampir sama, tetapi tidak ada satu pun yang mengatakan bahwa San Gongzi mungkin diracuni."

Tidak diracuni? Lalu apa yang terjadi? Ren Yaoqi merasa sedikit khawatir.

Di keluarga Ren, selain orang tua dan saudara perempuannya, Ren Yaoqi hanya memiliki kesan baik pada kakak laki-lakinya yang ketiga, Ren Yijian.

"Aku akan pergi menemui San Ge," kata Ren Yaoqi sambil berdiri.

Zhou Momomemandang langit di luar dan memberi nasihat, "San Xiaojie, sudah sangat larut. Tidak nyaman bagimu untuk pergi sekarang. Mengapa tidak pergi lebih awal besok pagi? Tempat Da Taitai sedang berantakan sekarang."

Ren Yaoqi melihat ke luar; memang, sudah gelap gulita. Pergi ke sana sekarang tidak hanya tidak akan membantu tetapi juga akan menimbulkan masalah bagi Da Taitai. Jadi Ren Yaoqi hanya bisa mengangguk, "Kalau begitu, aku akan menemui San Ge besok pagi." 

Malam itu, Ren Yaoqi tidak bisa tidur sama sekali.

Ren Yijun juga gelisah sepanjang malam; beberapa kali, Da Taitai mengira dia akan meninggal. Tidak peduli bagaimana ia mencoba memberinya obat, ia menolak meminumnya, dan ia belum makan atau minum apa pun sepanjang hari.

Bahkan Da Laoye mengira Ren Yijun mungkin tidak akan selamat. Tetapi Da Taitai menolak untuk menyerah, begadang sepanjang malam mengawasinya. Keesokan paginya, ia bahkan mengirim seseorang untuk mengundang seorang dukun ke rumah besar itu, mengatakan bahwa ia ingin melihat apakah Ren Yijun dirasuki roh jahat.

Setelah menyapa Lao Taitai di pagi hari, Ren Yaoqi pergi menemui Ren Yijun bersama Ren Yaohua. Ren Yijun sekarang mengigau dan tidak dapat mengenali siapa pun. Sungguh mengerikan; wajahnya pucat pasi, seolah tertutup lapisan emas, tanpa kehidupan. Semua pelayan di ruangan itu bersembunyi di dalam, diam-diam menyeka air mata.

Memanfaatkan ketidakhadiran Da Taitai, Ren Yaoqi sengaja mendekat untuk memeriksa Ren Yijun dengan saksama. Seperti yang dikatakan Zhou Momo, memang tidak ada tanda-tanda keracunan.

Saat itu, Da Taitai masuk, ditemani oleh penyihir.

Penyihir itu berusia lima puluhan atau enam puluhan, dengan rambut beruban dan penampilan yang baik hati dan ramah. Ia sekarang mengikuti Da Taitai , berbicara tanpa henti, "...Gadis itu cantik, terampil, dan baik hati. Yang terpenting, ia memiliki bagan kelahiran yang kuat, mampu menekan roh jahat di dalam San Gongzi!" 

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua saling bertukar pandang. Apa yang sedang terjadi?

Da Taitai juga melihat Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, mengangguk, dan membawa penyihir itu ke ruangan luar. Melalui tirai, Ren Yaoqi mendengar penyihir itu berkata, "Aku tahu apa yang kamu katakan, tetapi ini adalah sesuatu yang tidak bisa kulakukan sendiri. Aku perlu berkonsultasi dengan para tetua di keluarga."

Setelah mendengar kata-kata Da Taitai , penyihir itu tahu bahwa Da Taitai masih enggan, dan dia menasihati, "Da Taitai, aku tahu Anda tidak menyukai status sosial gadis itu yang rendah, tetapi itu relatif terhadap keluarga kaya seperti keluarga Anda. Gadis ini memiliki orang tua, saudara laki-laki, dan lebih dari sepuluh hektar tanah subur. Di mata orang biasa, dia dianggap sebagai gadis dari keluarga sederhana. Yang terpenting, San Gongzi sangat membutuhkan bantuan saat ini, dan kita tidak bisa menunda! Selain itu, menemukan gadis dengan latar belakang bersih dan bagan kelahiran yang sesuai dalam waktu sesingkat itu tidak mudah, dan tidak setiap keluarga bersedia membiarkan putri mereka datang untuk pernikahan yang menguntungkan."

"Pernikahan untuk menangkal nasib buruk? Mata Ren Yaoqi dan Ren Yaohua melebar, dan mereka tak kuasa menoleh ke arah Ren Yijun.

Sayang nya, Ren Yijun tidak menyadari apa yang terjadi di luar.

Da Taitai akhirnya terpengaruh oleh kata-kata penyihir itu dan membawanya ke Halaman Ronghua untuk membicarakannya dengan Lao Taitai .

Setelah kembali, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua menceritakan hal itu kepada Li Shi dan Nenek Zhou. Nenek Zhou berkata, "Wajar jika Da Taitai ingin mencarikan seorang gadis untuk San Gongzi untuk menangkal nasib buruk saat ini. Lagipula, sulit untuk mengatakan apakah San Gongzi akan selamat dari ini. Jika dia selamat... setidaknya akan ada seseorang yang melindunginya dan mencegahnya kesepian. Namun, keluarga seperti keluarga Ren kita mungkin tidak akan rela menikahkan putri mereka dengan cara ini, jadi kita hanya bisa menemukan seseorang dari keluarga yang kurang memiliki kedudukan sosial."

Ren Yaohua mengerutkan kening dan berkata, "Da Bomu kamu mencari penyihir? Dia lebih mirip mak comblang bagiku?"

Ren Yaoqi berpikir bahwa dengan harga diri Ren Yijun, jika dia masih waras, dia mungkin tidak akan pernah setuju, bahkan jika itu berarti kematian. Sayang sekali Ren Yijun tidak bisa mengambil keputusan sendiri sekarang.

Ren Yaoqi tidak menyangka bahwa menjelang siang, kabar datang dari luar bahwa wanita tua itu telah menyetujui pernikahan untuk membawa keberuntungan bagi Ren Yijun, dan tanggalnya ditetapkan untuk besok.

Alasan terburu-buru itu adalah karena kondisi Ren Yijun memburuk, dan tidak pasti apakah dia akan bertahan sampai besok.

 

***

BAB 274

Keluarga Ren sibuk beraktivitas sejak siang hari. Karena pernikahan itu terjadi begitu tiba-tiba, keluarga Ren tidak melakukan persiapan sebelumnya. Ren Lao Taitai dan Da Taitai tidak bermaksud mengadakan upacara besar; semua ritual dan formalitas akan dibuat sesederhana mungkin. Mereka bahkan tidak mengundang tamu, hanya beberapa kerabat dekat.

Lagipula, tidak ada yang tahu apakah acara bahagia ini akan berakhir menjadi pemakaman, yang dianggap sangat membawa sial.

Sementara keluarga Ren sibuk di luar, Ren Yaoqi tidak bisa tidak khawatir.

Mungkin karena pengaruh Fang Yiniang dan keluarga Han yang begitu kuat, Ren Yaoqi terus-menerus curiga bahwa hal-hal yang terjadi di sekitarnya sedang diatur. Bahkan penyakit mendadak Ren Yijun membuatnya berpikir tentang konspirasi.

Sekarang urusan Fangfei Yuan milik Fafng Yiniang berada di bawah pengelolaan Ziwei Yuan , Ren Yaoqi menginstruksikan Zhou Momo untuk mengawasi gerak-gerik Fang Yiniang. Karena khawatir, Ren Yaoqi memanggil pelayan yang telah diatur oleh Zhou Momo untuk tinggal di Istana Fangzhi untuk diinterogasi. Ia mengetahui bahwa Fang Yiniang masih belum meninggalkan kamarnya beberapa hari terakhir ini, dan bahkan para pelayannya, Yu Momo dan kepala pelayan Jinju, hampir tidak pernah meninggalkan istana.

Ren Yaoqi kemudian meminta Zhou Momo untuk menyelidiki latar belakang penyihir yang diundang Da Taitai ke rumah besar itu, serta orang yang telah ia temukan untuk digunakan Ren Yijun dalam pernikahan pura-pura demi mendatangkan keberuntungan.

Zhou Momo cukup cakap, dan menjelang malam ia telah membawa kabar.

"Wu Xiaojie, aku telah menyelidiki wanita tua itu secara menyeluruh dan tidak menemukan kesalahan apa pun padanya. Bahkan, ia memiliki reputasi yang sangat baik di Yanzhou. Meskipun terkadang ia menggunakan ilmu sihir untuk mencari nafkah, ia tidak pernah melakukan hal yang tidak bermoral. Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, istri kedua dari keluarga kaya di kota tetangga ingin menggunakan ilmu sihir untuk mencelakai putra sah yang ditinggalkan oleh istri pertama. Ia diam-diam mendekatinya, meminta agar ia mendirikan altar dan melakukan ritual. Wanita tua itu menolak. Ia bahkan diam-diam memberi tahu pengasuh bayi tentang hal itu, memperingatkannya untuk waspada terhadap istri kedua. Kemudian, setelah putra sah itu tumbuh dewasa dengan selamat, ia mengetahui hal ini dan secara khusus mencarinya, memberinya sejumlah uang yang cukup besar. Perbuatan baiknya saat itu telah dikenal luas. Alasan Da Taitai mengundangnya ke rumah besar untuk mengusir roh jahat untuk San Shaoye adalah karena ia mendengar bahwa karakter wanita tua itu baik dan ia tidak akan mencelakai orang secara sembarangan demi uang."

Da Taitai, Wang, selalu berhati-hati, sebuah fakta yang dipercaya oleh Ren Yaoqi.

"Adapun gadis yang dikirim ke sini untuk dinikahkan demi menangkal nasib buruk, nama keluarganya adalah Qi, dan nama depannya adalah Yuegui. Dia tinggal di Desa Dongxiang, tiga puluh li di luar Kota Baihe. Kakek buyutnya adalah bangsawan setempat, terkenal karena kedermawanannya dan reputasinya yang baik. Pada generasi kakeknya, keluarga Qi telah membagi harta mereka. Ayahnya, putra kedua, menerima sekitar selusin hektar tanah subur, menjadikannya pemilik tanah kecil di Desa Dongxiang. Dia memiliki satu kakak laki-laki dan dua adik laki-laki, semuanya dari ibu yang sama; keluarganya relatif kecil."

Ren Yaoqi sedikit mengerutkan kening, "Karena keluarga Qi tidak perlu khawatir tentang mencari nafkah dan hanya memiliki satu anak perempuan, mereka seharusnya menyayanginya. Mengapa mereka mengirimnya ke sini untuk dinikahkan demi menangkal nasib buruk?"

Zhou Momo menghela napas, "Wu Xiaojie, Anda tidak tahu. Keluarga Qi agak patriarkis, sangat menghargai putra-putra mereka, sementara putri mereka... Qi Xiaojie telah bekerja di ladang sejak kecil..." 

Dia bekerja di pertanian. Ia tidak banyak mendapat pendidikan. Beberapa waktu lalu, adik bungsu Qi Xiaojie berkelahi dengan sepupu-sepupunya, dan salah satu dari mereka secara tidak sengaja terpeleset ke sungai dan tenggelam. Kepala klan Qi menuntut agar keluarga Qi Xiaojie memberikan kompensasi kepada keluarga sepupu tersebut dengan setengah dari tanah mereka, atau sepupu itu akan melaporkan mereka kepada pihak berwenang. Keluarga Qi Xiaojie hanya memiliki sekitar selusin hektar tanah. Dari ketiga bersaudara itu, hanya yang tertua yang sudah menikah; dua lainnya masih lajang. Setelah kehilangan tanah, keluarga itu akan kesulitan memenuhi kebutuhan hidup, dan kedua adik laki-laki itu akan kesulitan bahkan untuk mencari istri.

Ren Yaoqi sekarang mengerti dan berkata dengan sinis, "Jadi keluarga Qi akan menjual putri mereka?"

Zhou Momo memandang Ren Yaoqi dengan aneh. Temperamen Wu Xiaojie telah jauh membaik akhir-akhir ini, jadi mengapa ia tampak marah setelah mendengar tentang situasi keluarga Qi?

Zhou Momo, tentu saja, tidak tahu bahwa sebagai seorang wanita yang juga telah dijual oleh keluarganya demi keuntungan, Ren Yaoqi masih menyimpan dendam.

"Aku mendengar bahwa ada seorang pria paruh baya di Kota Dongxiang yang istrinya telah meninggal, yang ingin menikahi putri keluarga Qi sebagai istri keduanya. Meskipun pria itu cukup kaya dan tidak memiliki anak laki-laki, ia menawarkan mahar yang besar, yang awalnya menggoda keluarga Qi. Namun, keluarga Qi kemudian mengetahui bahwa pria itu diam-diam... batuk, berselingkuh dengan seorang janda di desa saat istrinya sakit parah, yang menyebabkan kematian istrinya. Setelah mengetahui hal ini, Qi Xiaojie ingin memotong rambutnya dan menjadi biarawati, mengatakan bahwa ia lebih memilih untuk tidak pernah menikah. Tetapi bagaimana keluarga Qi bisa membiarkannya tetap tidak menikah? Dalam keputusasaan, Qi Xiaojie berkata bahwa ia lebih memilih menikahi orang mati. Dia akan tetap menjadi janda seumur hidup." 

Ini didengar oleh penyihir, jadi ketika dia ingin membawa keberuntungan bagi San Shaoye, dia memikirkan Qi Xiaojie ini. Setelah menghitung tanggal lahir mereka, dia menemukan bahwa mereka memang cocok. Penyihir itu pergi untuk meminta pendapat keluarga Qi. Keluarga Qi juga sangat khawatir tentang pernikahan Qi Yuegui. Setelah mendengar bahwa dia adalah San Shaoye dari keluarga Ren di Kota Baihe, dan bahwa dia akan dibawa masuk dengan upacara besar sebagai istri utama mereka, dengan mas kawin yang cukup untuk membeli puluhan hektar tanah subur, bagaimana mungkin keluarga Qi tidak setuju? Qi Xiaojie, yang telah berjanji sebelumnya, tidak bisa berkata apa-apa.

Dari sini, keluarga Qi tampaknya tidak memiliki masalah; jika tidak, orang yang licik itu akan terlalu banyak akal. Adapun karakter Qi Yuegui, Ren Yaoqi belum bisa menilai; dia belum pernah mendengar tentang orang seperti itu dalam kehidupan sebelumnya.

Malam berlalu dengan cepat. Pernikahan Ren Yijun baru berlangsung keesokan harinya di Shenshi (pukul 15.00-17.00). Karena sifat khusus pernikahan ini, Ren Yaoqi, sebagai wanita yang belum menikah, hanya bisa tinggal di halaman rumahnya sendiri.

Suara ratapan dan pukulan yang terdengar dari luar entah bagaimana membangkitkan rasa kesedihan dan kesuraman. Tak seorang pun di keluarga Ren menunjukkan kegembiraan; bahkan Da Taitai, yang merayakan pernikahannya, tampak kelelahan dan tanpa senyum. Lao Taiye dan matriark keluarga Ren bahkan tidak menunjukkan wajah mereka.

Pernikahan yang dingin dan sunyi ini akhirnya berakhir di malam hari.

Ren Yaoqi telah mengawasi penyakit Ren Yijun dengan saksama. Da Taitai telah memanggil setiap dokter yang dapat ia temukan, dan mereka semua mengatakan bahwa San Shaoye telah menekan gejolak batinnya selama bertahun-tahun, dan flu telah memunculkan semua masalah yang tersembunyi di dalam dirinya. Ia tidak mau makan atau minum, dan bahkan obat yang diberikan pun dimuntahkan. Seorang tabib ragu-ragu dan mengatakan kepada Da Taitai bahwa itu karena San Shaoye tidak ingin hidup lagi, yang membuat Da Taitai marah, dan ia segera mengusir tabib itu.

Ren Yaoqi tidak percaya Ren Yijun telah menyerah pada kehidupan. Dia begitu sombong dan tak terkendali, orang yang menyuruhnya memberontak ketika dia berada di titik terendahnya, orang yang berani menghancurkan aula leluhur—bagaimana mungkin dia memiliki pikiran negatif seperti itu?

Namun Ren Yaoqi tak bisa menahan diri untuk bertanya pada dirinya sendiri, selain San Ge-nya yang berani memimpinnya menghancurkan aula leluhur, seberapa banyak dia benar-benar mengenal Ren Yijun?

Dia ambisius, namun keterbatasan fisiknya mencegahnya mewujudkan aspirasinya. Dia benci melihat simpati dan penghinaan di mata orang lain, jadi selain paman ketiganya, Ren Shimin, yang memperlakukannya seperti orang biasa, dia selalu kasar dan sulit diajak bergaul.

Mengingat hari ketika dia mengantar Ren San Laoye kembali, tatapan gembira bercampur sedikit melankolis di mata Ren Yijun, Ren Yaoqi merasa bingung.

Namun, Ren Yaoqi berpikir, dia tetap harus mencobanya. Ia memutuskan untuk mengirim seseorang ke Kota Yunyang keesokan harinya untuk meminta Yanbei Wangfei mengirimkan seorang tabib yang sangat terampil untuk memeriksa Ren Yijun. Beberapa tabib di kediaman Yanbei Wang terkenal tidak hanya di Yanbei tetapi di seluruh Dinasti Dazhou.

Namun, pagi-pagi keesokan harinya, sebelum Ren Yaoqi sempat mengirim siapa pun ke kediaman Yanbei Wang, seseorang melaporkan bahwa San Shaoye telah dapat meminum obatnya pagi itu.

Kabar ini membuat Ren Yaoqi sangat gembira.

Tidak hanya Ren Yaoqi yang gembira, tetapi Da Taitai, yang merasa putranya sudah berada di ambang kematian, menangis bahagia. Ia pergi ke halaman Ren Yijun pagi-pagi sekali, secara pribadi menyaksikan putranya meminum semangkuk obat dan makan semangkuk bubur, berulang kali membungkuk ke arah Surga Barat.

Ren Yaoqi juga mengunjungi Ren Yijun.

Tetapi setelah memasuki halaman Ren Yijun, ia melihat seseorang berlutut di bawah atap rumah utama. Setelah diperhatikan lebih dekat, ia menyadari bahwa itu adalah seorang gadis yang tidak dikenalnya, berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun.

Gadis itu memiliki kulit yang sedikit lebih gelap dan beberapa bintik di wajahnya, tetapi fitur wajahnya halus, terutama hidungnya yang kecil dan mancung. Ia mengenakan gaun merah terang, tetapi sesuatu telah terciprat di roknya dari dada ke bawah, meninggalkan bercak basah dan gelap, dan ia berbau obat.

Melihat Ren Yaoqi menatapnya, gadis itu menoleh ke arah Ren Yaoqi dan Ren Yaohua. Matanya, meskipun kecil, jernih dan cerah. Ia menyeringai kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua sebelum menundukkan kepala dan berlutut lagi.

"Ini..." Ren Yaohua mengerutkan kening, agak bingung.

Seorang pelayan yang cerdas di pintu segera berbisik, "San Xiaojie, Wu Xiaojie, ini San Shaonainai* yang baru datang."

*menantu perempuan ketiga

"San Shaonainai?" mata Ren Yaohua melebar saat ia menatap gadis yang berlutut itu.

"Ah..." gadis itu berkedip, menjawab dengan agak malu-malu.

Kedua pelayan di sampingnya tak kuasa menahan tawa.

Ren Yaohua, "..."

Ren Yaoqi bertanya, "Mengapa San Shaonainai berlutut di sini?"

Qi Yuegui tersenyum malu-malu, "Aku melakukan kesalahan, dan aku dihukum dengan berlutut," ia tak mau berkata lebih banyak setelah itu.

Pelayan Ren Yijun, yang cukup akrab dengan Ren Yaoqi dan tahu tentang hubungannya yang baik dengan San Shaoye , berbisik, "Da Taitai yang menyuruh San Shaonainai berlutut."

Ren Yaoqi penasaran bagaimana San Shaonainai yang baru datang ini menyinggung ibu mertuanya di hari pertamanya, terutama mengingat kesehatan Ren Yijun telah membaik sejak pernikahannya.

Da Taitai bukanlah orang yang mudah marah. Bahkan dengan Da Shaonainai, yang belum pernah memiliki anak, Da Taitai jarang mempermalukannya di depan orang luar dan selalu baik dan lembut padanya.

Namun, Ren Yaoqi tidak ingin bertanya terlalu banyak di sini, jadi dia mengangguk kepada Qi Yuegui dan masuk ke ruang dalam bersama Ren Yaohua.

***

BAB 275

Ren Yijun memang sudah bangun, meskipun dia masih terlihat tidak sehat dan wajahnya pucat. Da Taitai duduk di tepi tempat tidur, menyelimutinya dan berbicara dengannya, matanya masih merah dan bengkak.

Melihat Ren Yaoqi dan Ren Yaohua masuk, Da Taitai berhenti berbicara dan mengangguk kepada mereka, sedikit tersenyum di wajahnya, "Kalian sudah datang?"

Setelah membungkuk, Ren Yaoqi bertanya dengan lembut, "Aku mendengar Ge merasa lebih baik, jadi San Ge dan aku datang untuk menjenguknya. Da Bomu, apakah tabib sudah datang? Apa yang dia katakan?"

Da Taitai berdiri dan berkata, "Tabib sudah datang dan meresepkan beberapa dosis obat lagi. Dia mengatakan bahwa selama dia bisa minum obat dan makan, dia akan berangsur-angsur membaik. Aku akan mengundang beberapa tabib lagi untuk datang dan memeriksanya nanti."

Ren Yaoqi mengangguk, merasa lega.

Pada saat itu, kepala pelayan Da Taitai masuk untuk melaporkan bahwa pengasuh Da Shaonainai telah tiba, tampaknya untuk berkonsultasi dengan Da Taitai tentang sesuatu.

Da Taitai melirik Ren Yijun lagi, lalu ragu-ragu sebelum berkata kepada Ren Yaoqi, "Qi'er, San Ge-mu adalah yang paling dekat denganmu. Tolong bantu aku membujuknya untuk minum obat dengan benar dan berhenti mengamuk."

Ren Yijun, yang sedang beristirahat dengan mata tertutup, membuka matanya, "Di mana wanita itu?" suaranya serak dan lemah, tetapi ketidakpuasannya terlihat jelas.

Ren Yaoqi tidak langsung menyadari siapa yang dimaksud, tetapi Da Taitai segera menghampirinya, mengabaikan kehadiran Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, dan membujuknya dengan lembut, "Tenang saja dan sembuhlah. Setelah kamu sembuh, aku akan melakukan apa pun yang kamu inginkan. Jika kamu merasa Qi Yuegui tidak cukup baik untukmu, aku akan memikirkan sesuatu setelah kamu pulih. Tapi jika kamu tidak sehat, aku tidak bisa begitu saja mengusirnya, kan? Kesembuhanmu mungkin sebenarnya karena..."

Kata-kata ini sepertinya telah menyentuh titik sensitif Ren Yijun. Ia dengan marah mengangkat tangannya untuk memukul tepi tempat tidur, membuat Da Taitai ketakutan, wajahnya menjadi pucat. Ia segera meraih tangannya, berkata, "Nak, jangan marah. Tolong jangan marah. Aku tidak akan mengatakan apa pun lagi, aku tidak akan mengatakan apa pun lagi, aku akan melakukan apa pun yang kamu inginkan, oke?"

Ren Yijun menatap Da Taitai dan berkata, kata demi kata, "Singkirkan dia! Aku tidak ingin melihatnya lagi!"

Ren Yaoqi akhirnya mengerti. Ternyata Qi Yuegui tidak menyinggung Da Taitai, melainkan Ren Yijun, itulah sebabnya Da Taitai menyuruhnya berlutut. Tapi Ren Yijun terbaring di tempat tidur sepanjang waktu, baru bangun pagi ini. Bagaimana mungkin Qi Yuegui menyinggungnya? Ren Yaoqi benar-benar bingung.

Da Taitai buru-buru berkata, "Baiklah, baiklah, Ibu akan pergi dan mengantarnya pergi! Ibu akan pergi dan mengantarnya pergi sekarang juga! Kamu baik-baik saja!"

Ren Yijun menatap Da Taitai dalam diam, bibirnya terkatup rapat.

Da Taitai menghela napas dan memerintahkan para pelayan di kamar Ren Yijun untuk merawatnya dengan baik. Ia melirik Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, lalu berbalik dan pergi.

Setelah Da Taitai pergi, Ren Yaoqi mendekati Ren Yijun. Melihat hanya ada mereka bertiga dan dua pelayan di ruangan itu, ia mengulurkan tangan untuk memeriksa denyut nadi Ren Yijun.

Ren Yijun meliriknya, lalu menutup matanya dan mengabaikannya, tetapi tidak menarik jari-jarinya.

Meskipun Ren Yaoqi dapat membaca resep dan mengenali banyak tanaman obat dengan merujuk pada diagram, ia masih seorang pemula dalam hal mendiagnosis penyakit dan memeriksa denyut nadi. Meskipun demikian, ia dengan hati-hati memeriksa denyut nadi Ren Yijun, mengingat buku-buku medis yang telah dibacanya. Denyut nadi Ren Yijun tampak relatif stabil, setidaknya jauh lebih baik daripada saat terakhir kali ia melihatnya.

Mengingat perkataan Da Taitai, Ren Yaoqi berkata pelan, "San Ge, bagus sekali kamu sudah bangun..."

Tak disangka, Ren Yijun mencibir tanpa membuka matanya, "Bagus untuk apa? Dunia hanya punya satu sampah lagi."

Ren Yaoqi terkejut. Mungkinkah Ren Yijun tiba-tiba sakit parah karena dia tidak ingin hidup lagi?

Ren Yaohua, yang agak tidak menyukai Ren Yijun, membalas dengan sinis, "Setidaknya dia masih sampah yang bernapas. Dia bisa menenangkan keluarga. Jika dia mati, dia bahkan tidak akan sebagus sampah!"

Sebuah urat berdenyut di dahi Ren Yijun. Ren Yaoqi melirik Ren Yaohua dengan sakit kepala, memberinya tatapan penuh arti. Ren Yaohua memandang Ren Yijun yang setengah mati, mengerutkan bibir, dan diam-diam berbalik untuk duduk di sampingnya.

Ren Yaoqi berkata, "San Ge. San Jie selalu berbicara seperti itu, jangan marah padanya."

Ren Yaoqi berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Namun, meskipun kata-katanya tidak menyenangkan, masih ada kebenaran di dalamnya. Orang tidak hidup sepenuhnya untuk diri sendiri. Sakitmu yang tiba-tiba telah membuat Da Bomu sangat khawatir, dan dia telah tinggal di sini tanpa lelah beberapa hari terakhir ini, bahkan tidak kembali ke halaman rumahnya sendiri," Ren Yaoqi tidak mengomentari karakter Da Taita , tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia memang seorang ibu yang baik, yang mencintai dan merawat Ren Yaoyin dan Ren Yijun dengan sepenuh hati.

Melihat Ren Yijun tetap diam, Ren Yaoqi melanjutkan, "Beberapa orang memiliki latar belakang yang baik, penampilan yang menarik, dan kesehatan yang baik, namun mereka memilih untuk menjalani kehidupan yang penuh kemewahan dan biasa-biasa saja. Beberapa orang memiliki ambisi, bakat, dan kemampuan, tetapi sayangnya tidak memiliki latar belakang keluarga yang baik, menghabiskan hidup mereka sebagai pelengkap bagi orang lain, semua usaha mereka pada akhirnya hanya menguntungkan orang lain. San Ge, kamu memiliki bakat, penampilan yang menarik, dan ambisi, tetapi pada akhirnya, kesehatanmu mencegahmu untuk hidup mewah, mengurungmu di halaman ini. San Ge, jika aku jadi kamu, aku juga akan merasa kesal dan tidak rela, tetapi tidak banyak keadilan di dunia ini."

Ren Yijun menatap kosong ke arah tirai tempat tidur di atas kepalanya.

"Aku kenal seseorang yang, sepertimu, kesehatannya buruk sejak kecil. Tapi aku tak pernah melihat rasa dendam atau kepahitan dalam dirinya. Bahkan, orang-orang yang bertemu dengannya tanpa sadar mengabaikan kekurangan fisiknya dan hanya terpikat oleh pesonanya. Tapi apakah dia benar-benar tidak pernah merasa marah atas nasibnya? Kurasa tidak. Latar belakangmu mungkin tidak sebaik latar belakangnya, tetapi kesulitan yang Tuhan berikan kepadamu sama. Satu-satunya perbedaan adalah dia mengatasinya sementara kamu menyerah. 'Ketika Surga hendak memberikan tanggung jawab besar kepada seseorang, Surga terlebih dahulu menguji tekad mereka, meregangkan otot dan tulang mereka, membuat tubuh mereka kelaparan, menguras sumber daya mereka, dan menggagalkan usaha mereka, agar memperkuat karakter mereka dan meningkatkan kemampuan mereka.' Ini menggambarkan seseorang seperti dia dengan sempurna. Yang membuatku penasaran adalah, jika dia bisa melakukannya, mengapa kamu tidak bisa? Mengingat keberadaan orang ini, San Ge, apakah kamu benar-benar berpikir kamu hanya terkurung di halaman dalam ini karena kesehatanmu yang buruk?"

Ren Yijun terdiam lama. Tepat ketika Ren Yaoqi mengira dia tidak akan berbicara lagi, dia tiba-tiba berkata, "Xiao Jingxi... maksudmu Xiao Jingxi? Aku... aku memang jauh lebih rendah darinya."

Ren Yaoqi tersenyum, "Bagaimana kamu tahu kamu lebih rendah darinya jika kamu bahkan belum pernah mencoba? San Ge, fokuslah pada pemulihanmu. Jika Ayah memenangkan kompetisi sastra ini, dia mungkin akan menerima tawaran dari Akademi Yunyang. Bagaimana kalau kamu menjadi pelayannya saja?"

Ren Yijun sedikit mengangkat sudut mulutnya.

Setelah mengatakan semua yang perlu dikatakan, Ren Yaoqi tidak tahu bagaimana lagi menghibur Ren Yijun. Ini adalah hal-hal yang perlu dipikirkan Ren Yijun sendiri.

Da Taitai berdiri di dekat tirai di luar ruang dalam untuk waktu yang lama. Setelah mendengar percakapan di dalam, dia mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka matanya, lalu berbalik dan pergi.

"Da Taitai, bukankah Anda akan masuk untuk mengawasi San Shaoye?" tanya pelayan itu dengan hati-hati.

Da Taitai menggelengkan kepalanya, "Jarang sekali dia mau mendengarkan nasihat. Biarkan Yaoqi yang berbicara dengannya. Aku akan pergi memeriksa Da Shaonainai; dia sedang mengalami masalah dengan beberapa pembukuan." 

Sambil berbicara, Da Taitai tak kuasa merenungkan apakah ia terlalu mengontrol Ren Yijun selama bertahun-tahun, mengingat kesehatannya yang buruk.

Pelayan bertanya, "Bagaimana dengan San Shaonainai? Haruskah kita benar-benar mengirimnya kembali seperti yang diinginkan San Shaoye?"

Da Taitai menghela napas, "Dia sudah dibawa masuk; ke mana lagi kita bisa mengirimnya? Bukankah kita baru saja membawanya ke halaman samping? Biarkan dia tinggal di sana sementara, dan katakan padanya untuk tidak keluar kecuali San Shaoye melihatnya."

Kemarin, mereka membawanya masuk untuk acara perayaan. Hari ini, kondisi Ren Yijun telah jauh membaik. Jika mereka mengirimnya pergi sekarang, meskipun ia tidak takut dituduh mengkhianati keluarga Ren, ia tetap harus mempertimbangkan kesehatan Ren Yijun. Siapa yang tahu apakah itu benar-benar efek dari pernikahan yang dimaksudkan untuk membawa keberuntungan?

"Mengapa Jun'er begitu membenci Qi?" Da Taitai, setelah mendengar bahwa Ren Yijun telah sadar, hanya sibuk berbahagia dan memanggil tabub, tidak meninggalkan sisi tempat tidurnya sedetik pun. Ketika dia melihat Ren Yijun mengamuk pada Qi Yuegui, dia hanya berasumsi bahwa putranya meremehkannya dan tidak menyelidiki lebih lanjut. Sekarang, tampaknya ada sesuatu yang tidak beres.

Pelayan wanita itu berkata, "Aku ikut dengan Anda ketika aku mendengar Shaoye telah sadar, tetapi begitu kami masuk, kami melihat San Shaoye mengamuk pada San Shaonainai. Mungkin aku harus bertanya kepada pelayan wanita yang bertugas malam di kamar Shaoye?"

Da Taitai mengangguk, wajahnya dingin, "Memang pantas untuk bertanya padanya. Jika Qi benar-benar melakukan kesalahan, aku tidak akan merasa nyaman membiarkannya berada di sini."

Jadi, pelayan wanita di kamar Ren Yijun dipanggil oleh orang-orang Da Taitai dengan dalih tertentu.

Pelayan itu tahu bahwa Da Taitai akan menanyainya setelah ia sadar, jadi ia menjawab dengan tenang, "Pagi ini, San Shaonainai bangun sebelum subuh untuk membantu San Shaoye mencuci muka dan tangannya. Kami para pelayan tidak bisa menghentikannya.  Kemudian, San Shaonainai menyuruh kami membawakan obat itu lagi, katanya dia ingin memberikannya kepada San Shaoye, tetapi San Shaoye tetap tidak mau meminumnya. Lalu, San Shaonainai mengeluarkan sebuah bungkusan berbau busuk dari sakunya dan menempelkannya ke hidung San Shaoye, sambil menggumamkan mantra. Para pelayan mendengar dia mengatakan bahwa benda di tangannya itu semacam kotoran, bahwa benda itu dapat menyembuhkan semua penyakit, dan bahwa jika San Shaoye menolak untuk meminum obat itu, dia akan memasukkannya ke hidung San Shaoye. Dia bahkan mengatakan dia telah menyembuhkan seekor babi betina di keluarga menggunakan metode ini. Seharusnya ini juga ampuh untuk manusia..."

Pada titik ini, ekspresi pelayan itu berubah sangat aneh, dan wajah Da Taitai juga berubah, gemetar karena marah, "Ini keterlaluan!"

Pelayan itu dengan cepat berkata, "Tapi San Shaoye benar-benar terbangun." Meskipun sangat mungkin dia terbangun karena amarah dari istri barunya.

"Ketika San Shaonainai melihat Shaoye sudah bangun, dia mencoba memaksanya minum obat, tetapi dia menghancurkan mangkuk itu dan menyuruhnya pergi. San Shaonainai berkata... bahwa dia menikahi seorang pria tak berguna yang bahkan tidak bisa minum obat. Lalu Anda datang, dan ketika Anda memberi San Shaoye obat, dia tidak muntah lagi."

***

Bab Sebelumnya 226-250    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 276-300