Blossoms Of Power : Bab 751-775

BAB 751

Xiao Huayong dengan tegas menyerahkan seluruh personel dan sumber daya untuk operasi Sungai Minjiang kepada Shen Xihe, yang menerima tugas tersebut tanpa ragu.

Setelah memahami rencana Xiao Huayong, Shen Xihe terdiam sejenak sebelum mengirim surat kepada Shen Yun'an.

Setelah menerima surat itu, Shen Yun'an tersenyum kecut dan berkata kepada Qi Pei, "Dianxia, Anda benar-benar memberi aku tugas yang sulit."

Shen Yun'an tidak pernah memanggil Shen Xihe dengan nama kecilnya secara langsung kepada orang-orang yang bukan kerabat dekat. Bukan karena ia lengah di depan Xiao Huayong, melainkan karena ia sengaja pamer untuk menunjukkan keintiman mereka sebagai saudara setelah mengetahui pilihan saudara perempuannya.

Namun, Xiao Huayong, yang mengetahui nama kecil Shen Xihe, bahkan mengarangnya sendiri.

"Apa perintah Dianxia?" tanya Qi Pei.

Baik Gubernur Militer Jiannan, Yu Xiang, maupun Xiao Changyan, yang tiba terakhir, mereka semua telah mengerahkan pasukan di sepanjang Sungai Minjiang, mengepungnya sepenuhnya dari kiri dan kanan, serta daerah hilir dekat kediaman Shunan Wang.

Mereka tetap bersembunyi dengan sangat baik, dan belum ada konfrontasi langsung. Xiao Changyan dan anak buahnya, dengan kedok mencari bandit, terus memperluas pencarian mereka, dan akhirnya berhasil menemukan mereka; penyembunyian mereka tidak akan bertahan lama.

Baik Taizi Dianxia maupun Taizifei tidak memberi mereka perintah apa pun, dan mereka menjadi semakin tidak sabar.

"Taizifei ingin aku membuat Yu Xiang melawan Bixia" kata Shen Yun'an, mengucapkan sesuatu yang bahkan tidak berani ia pikirkan.

Siapakah Yu Xiang? Mantan Pingyao Hou. Berbeda dengan Xibei Wang, yang dengan gigih membela Bixia ketika beliau sedang mengalami kemunduran, tidak seperti Liu Sanzhi, yang telah mempertaruhkan nyawanya demi Bixia beberapa kali, tidak seperti Xun Wang yang lama, yang telah mendamaikan Timur Laut demi Bixia dengan jasa besar!

Namun, ia telah dengan cermat memilih Bixia ketika Qin Wang berada di puncak kekuasaannya dan sedang berkuasa, dan kemudian mengikuti Bixia dalam kampanye-kampanyenya, meletakkan fondasi bagi militer Bixia. Dapat dikatakan bahwa tanpa Yu Xiang, Bixia tidak akan memiliki keyakinan untuk membunuh Qian Wang sebelum menyerbu ibu kota!

Meskipun intervensi Shen Xihe dan Xiao Huayong yang berulang kali menyebabkan Yu Xiang ditegur oleh Kaisar berkali-kali, yang akhirnya kehilangan gelar marquisnya dan menyebabkan keretakan antara penguasa dan para menterinya, ikatan di antara mereka melampaui sekadar kesetiaan. Jalinan kepentingan yang rumit dan saling terkait membuat Yu Xiang mustahil untuk memberontak terhadap Kaisar!

Oleh karena itu, baik Xiao Huayong maupun Shen Yun'an tidak mempertimbangkan untuk mengambil jalan ini; itu adalah jalan buntu. Namun Shen Xihe bersikeras menempa jalan yang sebenarnya tidak ada, membuat Shen Yun'an sangat khawatir.

Qi Pei juga terkejut. Shen Yun'an telah menghabiskan beberapa hari terakhir bersamanya, berulang kali bercerita tentang empat musuh yang akan mereka hadapi: gubernur militer Jiannan yang terang-terangan, Yu Xiang, Jing Wang Xiao Changyan, dan Kaisar sendiri, yang bersembunyi di balik bayang-bayang!

Ia hampir sependapat dengan Shen Yun'an: mencoba membuat Yu Xiang melawan Kaisar hanyalah angan-angan!

Namun, ini adalah perintah dari Taizifei , dan Qi Pei, yang menghormati dan memujanya, tidak berani mempertanyakannya. Ia hanya bisa bertanya, "Apa yang dikatakan Taizi Dianxia?"

"Surat Taizi Dianxia tiba sebelum surat Taizifei. Isinya hanya satu kalimat: bertindak sesuai dengan perintah Taizifei," Shen Yun'an telah menerima pesan Xiao Huayong kemarin dan masih agak bingung, tetapi sekarang ia mengerti.

Kakak iparnya telah kehilangan wibawanya sebagai suami, dan panglima tertinggi pertempuran ini telah menjadi adik perempuannya. Untungnya, hanya dia yang tahu siapa panglima tertinggi itu. Dia di sini sebagai tulang punggung dan tidak bisa memengaruhi bawahannya; jika tidak, pergantian komandan di menit-menit terakhir yang kekanak-kanakan seperti itu akan membuat Shen Yun'an benar-benar siap menentang perintah!

"Karena bahkan Taizi Dianxia mempercayai Taizifei, rencananya pasti akan berhasil," seolah mendapat kepastian, Qi Pei tidak lagi peduli apakah itu angan-angan atau bukan. Saat ini, dia merasa bahwa membuat Yu Xiang melawan kehendaknya bukanlah masalah besar!

Shen Yun'an tak kuasa menahan diri untuk memutar bola matanya. Dia mengambil kantong brokat yang menyertai surat itu dan berjalan ke samping untuk mempelajari dengan saksama metode yang diberikan Shen Xihe untuk membuat Yu Xiang melawan kesetiaannya.

Alisnya yang sedikit berkerut perlahan mengendur, dan matanya semakin cerah. Setelah membaca surat itu, ia tiba-tiba berdiri dengan penuh semangat, mengepalkan tinjunya ke telapak tangannya, "Rencana!"

"Rencana Taizifei tak diragukan lagi adalah rencana terbaik!" Qi Pei tidak melihat strategi Shen Xihe, tetapi ia sungguh-sungguh mempercayai Shen Xihe dan Xiao Huayong!

"Memang, itu rencana terbaik," mata Shen Yun'an berbinar bangga, "Malam ini, kita akan pergi ke hilir, meninggalkan jejak, dan menunggu Yu Xiang datang kepada kita."

"Jangan khawatir, Shizi, aku akan mengatur semuanya dengan baik!" Qi Pei tidak bertanya mengapa Yu Xiang datang kepadanya, dan setelah setuju, ia mendorong kursi rodanya keluar dari pintu rahasia.

***

Yu Sangning telah mengirimkan ancaman Shen Xihe, beserta surat itu, kepada Yu Xiang melalui kakak laki-lakinya. Surat itu sungguh-sungguh dan terperinci, mendesak ayahnya untuk melindungi dirinya sendiri.

Surat ini memang menggugah sesuatu di hati Yu Xiang, tetapi bukan karena Yu Sangning telah membujuknya. Yu Sangning memang cerdas dan telah memahami untung ruginya, tetapi ia tidak menyadari bahwa ayah kandungnya dan Kaisar kini bersekongkol, dan Yu Xiang tidak mungkin mempercayai Shen Xihe dan Xiao Huayong.

Sebaliknya, jika ia bisa melenyapkan Shen bersaudara kali ini, itu akan menjadi pencapaian yang luar biasa, dan ia bahkan mungkin mendapatkan kembali gelarnya sebagai Marquis Pingyao!

Ia telah menunggu Shen Yun'an untuk datang kepadanya, tetapi Shen Yun'an tampak sangat berhati-hati, menunda kontaknya. Setelah beberapa hari, Yu Xiang hampir kehilangan kesabaran ketika Shen Yun'an akhirnya memberinya petunjuk!

Yu Xiang meninggalkan semua orang dan pergi sendirian untuk mencarinya. Orang pertama yang ia temui bukanlah Shen Yun'an, melainkan orang kepercayaan Shen Yun'an, Mo Yao. Mo Yao, yang mengenakan pakaian ketat, jelas telah menunggu Yu Xiang untuk waktu yang lama. Ia mengeluarkan kain hitam dan berkata, "Yu Jiangjun, aku minta maaf atas gangguan ini."

Yu Xiang tidak keberatan. Mo Yao menutup matanya dan membawanya ke kereta kuda. Perjalanan itu bergelombang, hingga mereka tiba di hutan pegunungan yang lebat. Pepohonan yang menjulang tinggi menutupi sekeliling mereka, membuat mereka tak dapat membedakan timur dan barat. Shen Yun'an berdiri di hadapan mereka.

"Yu Jiangjun memiliki keberanian yang luar biasa, berani datang menemui aku sendirian," puji Shen Yun'an.

"Tidak seberani Shizi, yang seorang diri menerjang Sungai Minjiang," kata Yu Xiang dengan wajah tegas.

"Yu Jiangjun, Anda menyanjungku," Shen Yun'an menganggap sindiran itu sebagai pujian, "Karena Anda sudah datang, Jiangjun, kurasa kita masih bisa berjabat tangan dan berdamai."

"Beraninya aku berdamai dengan Shizi?" kata Yu Xiang dingin, "Shizi masih muda dan tak berpengalaman, dan kata-katanya lancang. Jika itu Xibei Wang, dia tidak akan pernah berniat membuatku mengkhianati Bixia."

Di malam hari, kulit kecokelatan Shen Yun'an berkilau. Ia melengkungkan bibirnya dengan santai, "Jika Jiangjun tidak tulus, pergilah sendiri. Aku tidak akan menghentikan Anda."

Yu Xiang menatap Shen Yun'an dengan dingin. Setelah beberapa lama, ia berbalik dengan tegas, tetapi baru dua langkah, bahkan sebelum kakinya menyentuh tanah, suara lesu Shen Yun'an terdengar dari belakangnya.

"Tapi adikku tidak pernah meninggalkan bukti apa pun terhadap siapa pun. Karena Jiangjun sudah tahu bagaimana kediaman Kang Wang dihancurkan, Anda seharusnya bersiap. Ini juga akan membuatku melihat apakah Bixia , yang saat itu tidak mampu melindungi Kang Wang yang setia, kini dapat melindungi Yu Jiangjun yang setia."

***

BAB 752

Kematian Kang Wang memang mencurigakan sejak awal, tetapi itu melibatkan pemalsuan senjata ilegal oleh Bixia, dan Shen Xihe-lah yang mengungkapnya. Karena baru saja tiba di ibu kota, Bixia yakin bahwa bahkan Shen Yueshan pun tidak mungkin tahu tentang pengerahan militer rahasia Bixia . Oleh karena itu, Bixia tidak pernah menduga bahwa Shen Xihe telah menduga sesuatu.

Mungkin saja tindakan Kang Wang tidak bijaksana, dan Shen Xihe mengetahui keberadaannya, sehingga memasang jebakan untuk membunuhnya.

Dalam hal ini, Bixia tidak dapat melindungi Kang Wang, dan masalah ini tidak dapat bertahan dari penyelidikan menyeluruh. Kejahatan Kang Wang dalam memproduksi senjata secara ilegal dan merencanakan pemberontakan tidak dapat dibebaskan oleh siapa pun!

Mereka semua tahu bahwa Shen Xihe, yang secara pribadi telah membuka celah ini, telah mengatur rencana tersebut, tetapi mereka tidak dapat memahami detailnya.

Namun, Yu Xiang sekarang mengetahui semuanya dengan jelas. Setiap detail, setiap langkah perhitungan, bahkan fakta bahwa Shen Xihe telah mengantisipasi pengiriman Pengawal Berseragam Bordir oleh Bixia untuk mencoba menyelamatkan Kang Wang, dan dengan demikian telah menyiapkan batu api terlebih dahulu, menarik penduduk desa dan pejabat dari segala penjuru ke tempat kejadian, membuat Pengawal Xiuyi tidak memiliki cara untuk membungkam para saksi dan membalikkan keadaan.

Ini semua adalah surat-surat yang ditulis Shen Xihe untuk Yu Sangning, yang kemudian dipercayakan Yu Sangning kepada Yu Xiang. Surat-surat itu ditulis dengan sangat teliti, dan kini Shen Yun'an menggunakannya untuk memperingatkannya.

Surat-surat itu dimaksudkan untuk membuatnya mengerti bahwa Shen Xihe tidak akan membiarkan keluarga Yu lolos begitu saja. Hari ini, penolakan keluarga Yu untuk bekerja sama dengan keluarga Shen berarti memilih untuk menjadi musuh klan Shen. Nasib musuh-musuh klan Shen dapat dilihat pada contoh Kang Wang.

Malam yang dingin terasa sunyi, cahaya bulan menyembunyikan ketajamannya.

Yu Xiang menatap tajam Shen Yun'an yang tampak tak kenal takut, tinjunya yang terkepal retak, matanya yang merah sedikit bergetar. Akhirnya, tak mampu menahan diri lagi, ia meraung, "Ini keterlaluan!"

Sebelum kata-katanya selesai, sebuah tinju yang kuat, bersiul menembus angin malam, melesat ke arah Shen Yun'an.

Shen Yun'an langsung tersenyum, seteguh pohon pinus yang berakar ke tanah, menghindari serangan itu. Yu Xiang mengayunkan lengannya yang panjang dengan gerakan menyapu, tetapi Shen Yun'an, seolah mengantisipasi hal ini, bersandar dan memutar pinggangnya, menghindari serangan Yu Xiang dengan kecepatan dan kelincahan yang luar biasa.

Seketika, secepat kilat, ia meraih pergelangan tangan Yu Xiang, menariknya dengan kekuatan yang luar biasa, mengangkat Yu Xiang dari tanah. Dengan kekuatan tarikan tersebut, Shen Yun'an melemparkan Yu Xiang.

Yu Xiang terhuyung ke depan, nyaris jungkir balik sebelum menghantam tanah, terhuyung beberapa langkah untuk menyeimbangkan diri.

Shen Yun'an, dengan tangan tergenggam di belakang punggungnya, dengan tenang menoleh ke arah Yu Xiang, "Yu Jiangjun, Anda bukan tandinganku, dan aku tidak ingin kita benar-benar putus asa."

Pergelangan tangan Yu Xiang masih sedikit sakit, akibat cengkeraman Shen Yun'an. Tatapannya tertuju pada kaki Shen Yun'an; dari awal hingga akhir, kaki Shen Yun'an tidak bergerak sedikit pun, menunjukkan betapa hebatnya keterampilan bela dirinya.

Mengertakkan gigi, tampak bergumul dengan dirinya sendiri, Yu Xiang terdiam cukup lama sebelum akhirnya bertanya dengan kasar, "Shizi, apa yang bisa aku bantu? Setelah masalah ini, bagaimana Taizifei akan memperlakukan keluarga Yu-ku?"

Shen Yun'an mengangkat alisnya sedikit, mata gelapnya berkilat samar, "Yu Jiangjun, aku khawatir Anda tidak mengerti maksudku. Taizifei Dianxia tidak berniat merekrut keluarga Yu. Ini hanya memberi Yu Jiangjun pilihan: mengambil risiko dieksekusi oleh Bixia, mengikuti jejak keluarga Kang Wang, dan tetap setia kepada Bixia sampai mati; atau bersikap bijaksana dan fleksibel, menawarkanku cara untuk bertahan hidup."

Melihat wajah pucat Yu Xiang, Shen Yun'an perlahan menambahkan, "Tentu saja, setelah masalah ini, selama keluarga Yu tidak menjadi musuh Taizifei, dia tidak akan semena-mena mencelakai orang yang tidak bersalah."

Artinya jelas: keluarga Shen dan Istana Timur tidak membutuhkan penyerahan diri keluarga Yu! Ini hanya memberi Yu Xiang pilihan: menyinggung Shen Xihe atau menuruti perintahnya secara lahiriah, sementara di dalam hati menentangnya. Shen Xihe, mengingat kepura-puraan ketidaktahuan Yu Xiang dan kerja samanya dalam menipu Kaisar kali ini, tidak akan mempersulit keluarga Yu lagi.

Shen Yun'an berbicara tanpa sedikit pun kesombongan, namun setiap kata menunjukkan kebencian keluarga Shen terhadap keluarga Yu. Dada Yu Xiang terasa sakit karena amarah, tetapi ia menelan harga dirinya, "Shizi, betapa sombongnya! Apakah Anda benar-benar yakin bisa kembali hidup-hidup? Jika kemenangan sudah terjamin, mengapa repot-repot mencoba memenangkan hati aku ?"

"Heh," Shen Yun'an terkekeh ringan, perlahan melangkah, berbalik menghadap Yu Xiang, senyum tipis tersungging di wajahnya, "Sebenarnya, apakah aku bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup tidak ada hubungannya dengan keselamatan keluarga Yu.

"Selagi aku di sini, siapa di antara kalian yang bisa menangkapku? Aku? Kalau kamu tak bisa menangkapku, siapa yang berani bilang mereka melihatku di sini? Siapa yang bisa dengan mudah disalahkan karena sengaja memicu perselisihan antara Barat Laut dan Bixia ?"

Ia berbicara dengan sangat berani, tatapannya penuh penghinaan, "Sekalipun Yu Jiangjun dan Ba Dianxia bersekongkol untuk memaksaku mati di sini, selama Barat Laut bisa menyerahkan seorang putra mahkota, aku akan jatuh ke tanganmu. Semakin kuat pasukan Barat Laut, yang palsu bisa menjadi benar, dan yang benar bisa menjadi palsu. Akulah bukti bahwa Yu Jiangjun dan Jing Wang sengaja menjebak Xibei Wang!"

Kata-kata Shen Yun'an membuat hati Yu Xiang mencelos. Mengapa Bixia memeras otaknya selama bertahun-tahun tetapi gagal menghadapi Shen Yueshan? Bagi seorang kaisar, mengarang cerita kejahatan terlalu mudah, tetapi Shen Yueshan bercokol kuat di Barat Laut. Bahkan jika keluarga Shen, ayah dan anak, dipancing ke ibu kota dan berhasil dibunuh, itu akan langsung menjerumuskan Barat Laut ke dalam kekacauan.

Bukan hanya kemarahan rakyat, tetapi juga rasa tidak aman dan keinginan balas dendam di antara para jenderal barat laut, serta kedatangan pasukan musuh yang akan segera tiba, terutama Turki dan Khitan, di perbatasan barat laut!

Satu langkah yang salah, dan membunuh Shen Yueshan saja akan menghancurkan separuh kekaisaran barat laut, menjadikan Bixia pendosa selamanya!

Selama barat laut tetap kuat, selama Xibei Wang dihormati, Bixia tidak dapat berurusan dengan Shen Yueshan tanpa bukti. Sebagaimana Bixia hanya ingin menikahkan Nyonya Xiao dengan Shen Yueshan, dan baru saja memenjarakannya ketika Turki dan Khitan melancarkan serangan gabungan, pasukan barat laut, dengan alasan kurangnya komandan, bertempur secara pasif, memaksa Bixia untuk menyalahkan Nyonya Xiao sepenuhnya dan membebaskan Shen Yueshan secara pribadi.

Berapa banyak muka yang harus dikorbankan, berapa banyak keuntungan yang dijanjikan, untuk mengembalikan Shen Yueshan ke tampuk komando barat laut?

Itu mustahil saat itu, dan bahkan semakin mustahil sekarang. Seperti yang dikatakan Shen Yun'an, bahkan jika ia jatuh ke tangan mereka, selama Barat Laut dapat menyerahkan seorang pewaris tahta—seorang pewaris tahta yang diakui oleh seluruh Barat Laut—mereka tidak dapat menghukum keluarga Shen, tidak akan melibatkan Istana Timur, dan tidak akan mengguncang Taizifei sedikit pun.

Maka keluarga Yu tidak punya pilihan selain menanggung amarah Taizifei!

Setelah mempertimbangkan untung ruginya, Yu Xiang akhirnya berkompromi, "Bagaimana pewaris tahta menginginkan aku memfasilitasi ini?"

Shen Yun'an tersenyum puas, "Yu Jiangjun, jangan terburu-buru. Aku akan memberi tahu Anda tentang tindakan selanjutnya dan tidak akan menimbulkan masalah atau mengungkapkan niat Anda yang sebenarnya."

Wajah Yu Xiang menegang, "Pewaris tahta dan Taizifei dapat memanipulasi segalanya sesuka hati. Bagaimana aku bisa tahu aku tidak akan menjadi kambing hitam?"

Setelah Shen Yun'an menang dan penyelidikan dimulai, itu akan menjadi kesalahannya. Sekalipun Shen Xihe tidak mempersulit keluarga Yu, akankah Bixia membiarkan keluarga Yu lolos begitu saja?

Bagaimanapun, dia akan mati, jadi mengapa dia harus menjadi pengkhianat?

***

BAB 753

"Meskipun Taizifei dan aku tidak baik hati, kami tidak akan mengkhianati mereka yang telah membantu kami. Mereka yang telah berbaik hati kepada kami, saudara kandung, akan dikenang dengan rasa terima kasih. Jika tidak..."

Dalam kegelapan, mata Shen Yun'an tampak memantulkan dingin dan cahaya bulan, "Mereka yang menjadi musuh kami akan menghadapi murka kami!"

Kata-kata itu seolah berubah menjadi pedang sepanjang tiga kaki, membuat Yu Xiang, yang bertemu dengan tatapan Shen Yun'an yang dalam dan dingin, secara naluriah menegang, merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya seolah-olah sedang diawasi oleh sesuatu yang sangat berbahaya.

Ini adalah sebuah janji, sekaligus peringatan!

Janji kepada Yu Xiang: Shen Yun'an dan adik perempuannya tidak akan menjadikannya kambing hitam.

Peringatan untuk Yu Xiang: Dia tidak punya pilihan. Percaya pada Shen Yun'an mungkin menawarkan secercah harapan; tidak mempercayainya berarti melihat apakah keluarga Yu bisa lolos dari serangan Shen Xihe!

Sambil menarik napas dalam-dalam, Yu Xiang berkata dengan suara khidmat, "Semoga Shizi mengingat janji Anda hari ini!"

Aura Shen Yun'an yang mengesankan lenyap, digantikan oleh sikap santai, "Yu Jiangjun, Anda dapat tenang. Untuk memudahkan penyampaian pesan kepada Anda, aku akan mengirimkan seseorang kepada Anda."

Setelah selesai berbicara, Shen Yun'an bertepuk tangan, dan sesosok gelap melesat keluar, membungkuk hormat kepada Shen Yun'an sebelum berdiri diam di samping.

"Yu Jiangjun, tenanglah, bawahan aku orang tuli, bisu, dan buta huruf. Dia tidak akan digunakan untuk spionase; dia hanya akan digunakan untuk menyampaikan pesan," Shen Yun'an menjelaskan, setiap kata yang diucapkannya benar. Apakah Yu Xiang mempercayainya atau tidak bukanlah urusannya.

Yu Xiang menatap pria berpenampilan biasa itu, merasa agak ragu, tetapi ia menunjukkannya. Ia membungkuk hormat kepada Shen Yun'an dan pergi tanpa sepatah kata pun.

Anak buah Shen Yun'an, yang dilirik Shen Yun'an, mengikuti Yu Xiang tanpa suara, bagaikan hantu.

Melihat mereka menghilang, Shen Yun'an berbalik dan kembali ke arah yang berlawanan.

Di dalam rumah kayu kecil yang tenang, Qi Pei telah menyiapkan makanan. Melihat langkah cepat Shen Yun'an, ia tersenyum tipis, "Masih hangat, Shizi, silakan makan."

Shen Yun'an tidak berbasa-basi. Ia mencuci tangan dan melangkah untuk duduk, mengambil sumpitnya dan makan sambil berkata, "Anda sengaja menunggu aku, ingin tahu apakah perjalananku lancar?"

"Sengaja menunggu Shizi memang benar, tetapi aku yakin perjalanan Shizi pasti akan lancar," kata Qi Pei sambil tersenyum.

Shen Yun'an melirik Qi Pei dan mulai menyendok nasi dengan cepat ke mulutnya. Sebagai pria kasar yang dibesarkan di kamp militer, Shen Yun'an sama sekali tidak punya sopan santun saat makan. Setelah menghabiskan setengahnya, Qu Hongying membawakan semangkuk sup.

Keberadaan Shen Yun'an tidak mudah diketahui banyak orang. Selain Qi Pei dan Qu Hongying, tak seorang pun pernah melihatnya sebelumnya, dan kini ada orang lain di sampingnya.

"Apakah Shizi benar-benar berhasil membujuknya?" Qi Pei tidak penasaran, tetapi Qu Hongying penasaran. Setelah Shen Yun'an selesai makan dan minum, ia tak sabar untuk bertanya.

Setelah minum secangkir air hangat, Shen Yun'an menemukan posisi duduk yang nyaman, "Orang-orang kepercayaan Bixia, bagaimana mungkin mereka begitu mudah mengkhianatinya? Hari ini, dia dan aku ..."

Shen Yun'an tidak menyembunyikan apa pun dari mereka tentang apa yang terjadi setelah pertemuannya dengan Yu Xiang, dan dengan hati-hati menceritakan semuanya.

Qi Pei mendengarkan dengan saksama, sementara Qu Hongying mengerutkan kening, "Apakah Shizi bermaksud bahwa orang Yu ini hanya berpura-pura setuju untuk berkonspirasi dengan Anda, sambil menyembunyikan motif tersembunyi dan bersiap untuk melawan kapan saja?"

Senyum tersungging di bibir Shen Yun'an saat ia mengangguk pelan, "Taizifei berkata jika Yu Xiang datang dan langsung setuju untuk membantu, itu berarti ia benar-benar telah dibujuk oleh putrinya dan sungguh-sungguh ingin bersekongkol denganku. Jika ia awalnya tampak sangat marah, lalu meronta sebelum setuju, ia pasti telah ditipu, hanya berpura-pura pintar. Jika ia menolak menyerah apa pun yang terjadi, dan datang dengan penyergapan, itu berarti ia teguh pendiriannya."

"Apa maksud Anda?" Qu Hongying tidak begitu mengerti.

Qi Pei menatapnya dengan lembut, "Jika ia langsung setuju, itu berarti ia telah memikirkan semuanya dengan matang dan membuat keputusan. Ia orang yang cerdas; jika ia menyembunyikan sesuatu, ia akan terlalu banyak berpikir, berpikir bahwa jika ia langsung setuju, Shizi tidak akan mempercayainya. Untuk mendapatkan kepercayaan Shizi, ia akan melawan, meronta, dan akhirnya, berkompromi tanpa mau menerimanya."

"Itu benar," Shen Yun'an mengangguk.

Jika ia benar-benar ingin membelot, ia akan sangat terbuka kepada Shen Yun'an, tidak berpikir bahwa menyetujuinya langsung akan menimbulkan kecurigaan Shen Yun'an.

"Kalau begitu, apakah menurut Shizi, dia masih berniat untuk membelot?" Qu Hongying tak kuasa menahan diri untuk bertanya lagi setelah mendengar ini.

"Dia akan melakukannya," kata Shen Yun'an dengan penuh keyakinan.

Qu Hongying hendak bertanya lebih lanjut ketika Qi Pei menggenggam tangannya, dan keduanya tidak berkata apa-apa lagi.

Shen Yun'an bangkit dan kembali menulis surat kepada Shen Xihe.

Beberapa tahun yang lalu, Xiao Huayong telah memberi Shen Yueshan metode melatih elang; elang dapat menyampaikan pesan dengan cepat dan aman.

***

Keesokan paginya, Shen Xihe baru saja selesai sarapan ketika ia menerima surat dari Shen Yun'an. Setelah membacanya, ia tersenyum tipis, tepat ketika Xiao Huayong kembali dari istana pagi dan melihatnya, "Youyou, sepertinya suasana hatimu sedang sangat baik hari ini. Kabar baik apa yang bisa kamu dapatkan?"

"Ikan itu sudah memakan umpannya," kata Shen Xihe sambil menyerahkan surat itu kepada Xiao Huayong.

Xiao Huayong meliriknya sekilas, "Yoyo, apa kamu mencoba membuat kepintaran Yu Xiang menjadi bumerang?"

Shen Xihe mengambil kembali surat itu sambil melirik Xiao Huayong, berdiri, melipatnya dengan rapi, dan memasukkannya kembali ke dalam amplop. Ia kemudian mengeluarkan sebuah kotak, membuka gemboknya yang rapuh, dan memasukkan amplop itu ke dalamnya, "Yu Xiang hanyalah seekor ikan kecil."

"Dan ikan besarnya?" Xiao Huayong mengangkat sebelah alisnya.

Setelah mengunci kotak itu dan dengan hati-hati mengembalikannya, Shen Xihe tersenyum penuh arti, "Apa kamu masih perlu bertanya?"

Tentu saja, itu adalah Jing Wang, Xiao Changyan, yang telah dipaksanya pergi ke Sungai Minjiang!

"Pikiranmu tak terduga, bagaimana mungkin aku tidak bertanya?" Xiao Huayong tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Ada cukup banyak amplop di dalam kotak ini."

Ia hanya meliriknya dan memperkirakan kira-kira ada lusinan.

"Semuanya surat antara aku dan A Xiong=ku," kata Shen Xihe, raut wajahnya sedikit melembut saat mendengar hal itu.

Ia punya kebiasaan mengumpulkan semua surat yang dikirim dengan orang-orang penting dengan hati-hati. Tentu saja, bahasa dalam surat-surat ini samar, terutama surat-surat antara dirinya dan Shen Yun'an, yang berisi kata sandi yang sulit dipahami orang lain. Ia tidak khawatir surat-surat itu jatuh ke tangan yang salah dan menjadi alat tawar-menawar untuk melawannya.

Tentu saja, ia yakin tidak ada yang bisa mencuri barang-barangnya. Semua kotak ini diam-diam berbahaya; jika dibuka dengan tidak benar, kompartemen tersembunyinya akan terbuka, dan bahkan sedikit bubuk racun di dalamnya, jika terhirup, akan berakibat fatal!

"Youyou sangat menghargai surat-suratmu untuk A Xiong; jelas kamu sangat menghargainya," tanya Xiao Huayong dengan sendu, "Aku ingin tahu apakah aku akan mendapat kehormatan untuk meminta Youyou menyiapkan sebuah kotak untukku?"

Bahkan sebelum Xiao Huayong menyebut kotak itu dengan nada sarkastis, Shen Xihe sudah menduga ia akan membicarakannya. Mendengarnya seperti yang diharapkan, ia tetap tak kuasa menahan senyum. Ia mengambil sebuah kotak berukuran sama, hanya dengan ukiran yang berbeda, dan membukanya di depan Xiao Huayong, "Ini dia."

Sebenarnya, surat-surat itu belum lengkap; beberapa telah terbakar, tetapi sebagian besar masih ada. Xiao Huayong tidak memperhatikan ketebalan surat-surat itu, tetapi tertarik pada sehelai rambut yang diikat dengan benang merah di sampingnya. Ia pun tak kuasa menahan diri untuk mengeluarkannya, "Jadi, aku mengirimkan begitu banyak helai rambut untuk Youyou."

***

BAB 754

Sebelum pernikahan akbar mereka, Shen Xihe pergi mencari bunga magnolia untuknya, dan Xiao Huayong mulai mengirimkan surat-surat jarak jauh, setiap surat berisi sehelai rambutnya.

Pagi itu, setelah menulis surat, sehelai rambut kebetulan jatuh ke surat yang belum disegel, saat ia sedang mengikat rambutnya. Xiao Huayong tiba-tiba mendapat inspirasi dan menjadikannya kebiasaan untuk menyimpannya.

Sebagian besar helai rambut rontok secara alami saat menyisir rambutnya saat fajar, tetapi beberapa memang sengaja dicabut. Ia tidak menyadari bahwa ia memiliki sehelai rambut, dan ia tentu tidak menyangka Shen Xihe akan mengumpulkan semuanya.

Sambil memegang rambutnya sendiri, Xiao Huayong tak kuasa menahan senyum, senyumnya dipenuhi kepuasan dan kemanisan yang tak terlukiskan.

"Tubuh, rambut, dan kulit kita adalah pemberian orang tua kita," Shen Xihe mengambil rambut dari tangan Xiao Huayong dan mengembalikannya ke tempatnya, "Sebagai Taizi, bagaimana mungkin kamu memperlakukan sehelai rambut begitu saja?"

Shen Xihe tidak percaya pada Taoisme atau Buddhisme, juga tidak percaya pada hantu atau ilmu sihir. Ia tidak berpikir bahwa membuang barang-barang ini sembarangan akan membawa konsekuensi negatif yang tidak perlu, dan kata-katanya saat ini terdengar agak mengelak dan ragu-ragu.

Xiao Huayong tersenyum, senyum mengembang di wajahnya. Ia tidak mengungkap kebohongan Shen Xihe, "Ya, Youyou benar. Terima kasih, Youyou, atas perhatiannya."

Ia tidak mengungkap apa pun, juga tidak banyak bicara; ia hanya menuruti kata-kata Shen Xihe. Namun, mata cerah dan senyum puasnya menunjukkan suatu kepastian—Youyou sangat senang padaku!

Shen Xihe melirik Xiao Huayong dalam-dalam, yang tenggelam dalam kegembiraan tak terkira, enggan terbangun dari kenikmatan, dan diam-diam pergi ke ruang kerja untuk membalas surat Shen Yun'an.

Xiao Huayong terhanyut dalam lamunannya sendiri untuk waktu yang lama sebelum dengan penuh semangat menghampiri Shen Xihe. Melihat balasan Shen Xihe kepada Shen Yun'an hanya berisi ungkapan kepedulian terhadap Shen Yun'an selama ia pergi, perasaan getir dan manis membuncah di hatinya, seperti rasa manisan hawthorn.

Ia dan Youyou bekerja keras, dan Youyou belum pernah memberinya instruksi sedetail itu sebelumnya!

"Dia bukan anak tiga tahun lagi, kenapa dia harus diomeli terus..." gumamnya pelan.

Shen Xihe tidak mendengarnya dengan jelas, tetapi ia bisa menebak maksudnya, lalu mengambil cermin perunggu bergagang dari samping, dan menyerahkannya kepada Xiao Huayong.

Xiao Huayong menerimanya dengan santai, lalu menatapnya dengan bingung.

"Orang di cermin itu yang terlihat seperti anak tiga tahun," goda Shen Xihe.

Xiao Huayong menurunkan pandangannya; bukankah itu wajahnya di cermin?

Tak terpengaruh oleh godaan Shen Xihe, Xiao Huayong kembali menatap dirinya sendiri, "Memang, cermin Youyou lebih memperlihatkan bentuk tubuhku."

Shen Xihe, "..."

Shen Xihe, yang selalu terdiam mendengar kata-kata Xiao Huayong, berjalan melewatinya tanpa ekspresi dan menyerahkan surat itu kepada Pearl.

Xiao Huayong mengejarnya, "Youyou, maukah kamu pergi ke Suku Heishui?"

Ia telah berjanji untuk membawa Shen Xihe ke Suku Heishui, dan ia harus menepati janjinya. Waktunya hampir habis; ia harus segera mengatur segalanya.

"Sungai Minjiang sedang bergolak saat ini. Bixia tidak akan pernah mengizinkan aku meninggalkan ibu kota," Shen Yun'an terlibat; hanya jika ia tetap tinggal di ibu kota, di bawah pengawasan Bixia, barulah ia akan merasa tenang.

"Tentu saja tidak sekarang. Kita akan pergi ke Suku Heishui untuk menghindari teriknya musim panas setelah musim panas tiba," kata Xiao Huayong sambil tersenyum.

Saat itu, kehamilan Shen Xihe akan stabil, dan persalinan Bu Shulin tidak akan lama lagi; mungkin mereka bahkan bisa melihat Bu Shulin melahirkan.

"Tapi aku hamil..." Shen Xihe ragu-ragu. Bukan karena ia terlalu cemas dengan anak di dalam kandungannya, tetapi anak ini berkaitan dengan hidup dan mati keluarga Shen, dan mungkin bahkan anak tunggalnya dan Xiao Huayong. Tak terelakkan bahwa ia akan memikirkannya lebih dalam.

"Aku akan mengurus semuanya," kata Xiao Huayong sambil memegang tangan Shen Xihe.

"Baiklah," Shen Xihe tidak berkata apa-apa lagi, sepenuhnya mempercayainya.

Meskipun mereka tetap diam, mereka berdua tahu dalam hati bahwa jika mereka tidak segera bertemu, waktu Xiao Huayong bersamanya akan terbatas.

Dia tahu bahwa keputusan Xiao Huayong untuk membawanya ke Suku Heishui bukan hanya untuk memenuhi janjinya, tetapi juga untuk mempercayakan seluruh fondasinya di Suku Heishui kepadanya.

Shen Xihe menggenggam tangan Xiao Huayong. Ujung jarinya sedingin es bahkan di bulan Mei; tahun-tahun sebelumnya, meskipun ia sensitif terhadap dingin, tangan dan kakinya tidak pernah sedingin ini.

Beberapa hari terakhir ini, ia tidur terpisah darinya, berdalih karena ia sedang hamil dan ia tidak ingin menyakitinya.

Tetapi Shen Xihe tahu ia takut Xiao Huayong akan merasakan dingin yang tidak biasa di kakinya di malam hari.

Dia merahasiakannya darinya, dan dia, sesuai keinginannya, berpura-pura tidak tahu.

Sama seperti sekarang, begitu Shen Xihe berjabat tangan, Xiao Huayong secara alami menarik tangannya, merentangkan tangannya, dan menariknya ke dalam pelukannya. Rasanya lebih intim, tetapi sebenarnya, ia takut Shen Xihe akan menyadari keanehannya.

Tanpa perlawanan sedikit pun, Shen Xihe bersandar di dada Xiao Huayong.

"Yu Xiang tidak akan mudah mempercayaiku dan A Xiong-ku. Dibandingkan mencoba menyelamatkan diri dari kita, peluangnya untuk menang dengan membunuh kita jauh lebih besar. Dia juga akan mendapatkan pahala dan imbalan. Mengembalikan gelarnya sebagai Pingyao Hou sudah dekat..."

Saat ini, Shen Xihe tak kuasa menahan diri untuk menceritakan seluruh rencananya kepada Xiao Huayong.

"Dia pasti akan berpura-pura menyerah, dan A Xiong-ku akan memanfaatkan ini untuk menyadarkan Jing Wang tentang hubungan dekat mereka. Jing Wang pasti akan menghadapi Yu Xiang, dan Yu Xiang, yang menyadari bahwa ia tak mampu menaklukkan saudaraku sendirian, juga akan khawatir dicurigai oleh Bixia atas kesetiaannya. Akan lebih menguntungkan baginya untuk mengatakan yang sebenarnya kepada Jing Wang.

Jing Wang , sepertimu, tidak cukup naif untuk percaya bahwa aku dan saudaraku akan benar-benar percaya Yu Xiang bisa dikhianati. Tapi kami tetap melakukan ini; pasti ada tujuannya. Mungkin kami hanya berpura-pura percaya pada Yu Xiang, sebenarnya memanfaatkannya.

Jing Wang pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk mengirim orang ke pihak saudaraku, melihat baru percaya.

Tapi dia tak bisa mengirim siapa pun ke pihak saudaraku. Kamu pernah berkata..." Jing Wang memiliki bawahan yang sangat ahli dalam sihir penangkap jiwa. Aku menyuruh saudaraku membuat celah untuknya, menggunakan pria bisu-tuli yang dikirim ke pihak Yu Xiang untuk melacak sumbernya dan menangkap seseorang yang dipercayai saudaraku yang berhubungan dengannya. Dia pasti akan menggunakan sihir penangkap jiwa pada orang itu, dan Jing Wang pasti akan mempercayai sihir penangkap jiwa sepenuhnya.

Aku tidak punya cara untuk mematahkan sihir penangkap jiwa, tetapi aku sudah meminta saudaraku untuk mempersiapkannya terlebih dahulu. Orang ini hanya akan melihat dan mendengar apa yang saudaraku ingin Jing Wang lihat dan dengar.

Saat pertempuran dimulai, saudaraku akan mengungkapkan rencana sebenarnya kepada Yu Xiang. Melalui orang yang jiwanya telah ditawan oleh Jing Wang ini, Jing Wang juga akan mengetahui bahwa rencana itu hanyalah jebakan untuk menjebak Yu Xiang dan dirinya sendiri. Jing Wang kemudian akan semakin percaya diri dan membuat kesalahan dalam tanggapannya.

Yu Xiang dikelilingi oleh orang-orang saudaranya, dan Jing Wang akan waspada, jadi dia tidak akan mengatakan yang sebenarnya kepada Yu Xiang.

Ketika kekalahan mulai terungkap, Yu Xiang akan menyadari bahwa Jing Wang tidak mempercayainya. Pada saat itu, seseorang harus bertanggung jawab atas kekalahan tersebut.

Yu Xiang melihat ketulusan saudaranya, melihat keegoisan Jing Wang , dan melihat kekalahan yang tak terelakkan. Dia tidak punya pilihan selain bekerja sama dengan saudaranya dan melimpahkan semua kesalahan kepada Jing Wang .

Jarang sekali Shen Xihe berbicara begitu banyak sekaligus. Setelah selesai, dia menatap Xiao Huayong, "Beichen, aku berani datang ke ibu kota sendirian, melangkah ke pusaran keluarga kekaisaran. Aku memiliki kepercayaan diri dan kemampuan untuk berjuang sampai akhir. Kamu ... kamu tidak perlu mengkhawatirkanku."

Aku hanya ingin memberitahumu bahwa aku bisa menangani semuanya. Kamu harus fokus menyembuhkan dirimu sendiri dan bersatu kembali denganku.

***

BAB 755

"Youyou..."

Desahan, ribuan emosi berkecamuk di dalam.

Ekspresi Xiao Huayong sendu dan melankolis. Bahkan seseorang yang fasih seperti dirinya pun terdiam sesaat, bingung harus mulai dari mana.

Sehebat apa pun mereka, betapa mudahnya mereka mengendalikan dunia, mereka semua tak berdaya menghadapi hidup dan mati.

Beberapa kata bagaikan bekas luka; mereka semua tahu di mana letaknya, dengan hati-hati menghindari menyentuhnya, tetapi bukan berarti luka itu tidak ada, atau tidak akan memburuk.

Saat ini, Xiao Huayong sungguh berharap Shen Xihe tidak secerdas itu. Kecerdasannya mungkin akan membuatnya merahasiakannya lebih lama. Sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan ia tak bisa menahan diri untuk mengejek dirinya sendiri. Bukankah ketenangan dan kebijaksanaan Shen Xihe yang begitu memikatnya, membuatnya perlahan-lahan menyerah?

Kesedihan itu cepat berlalu, dengan cepat diredam oleh pengendalian diri Xiao Huayong yang kuat. Ekspresinya kembali tenang saat ia mengangkat pergelangan tangannya, memperlihatkan bidak catur hitam yang terbungkus benang panjang umur lima warna, "Aku tidak pernah meremehkan kemampuanmu, aku juga tidak percaya bahwa sebagai seorang pria dan suami, aku harus mengurungmu di tempat yang tinggi, mengurungmu di dalam batin, melindungimu dari segala masalah. Aku hanya ingin memperlakukanmu dengan lebih baik. Aku memberikan segalanya yang kumiliki, mendoakan yang terbaik untukmu." 

Ia tak kuasa menahan keinginan untuk menyelesaikan masalahnya, memikirkan apa yang dipikirkannya dan apa yang tak terpikirkan olehnya.

Ia bertindak impulsif, tahu bahwa semua ini adalah keinginannya.

Ia tahu bahwa bahkan tanpa dirinya, apa pun yang dimintanya, akan ia dapatkan.

Namun ia tak kuasa menahan diri untuk menawarkan segalanya, ingin ia merasa lebih nyaman dan rileks.

Bulu matanya yang panjang dan halus membentuk bayangan saat ia menunduk; tak seorang pun tahu apa yang dipikirkan Shen Xihe, bahkan Xiao Huayong, yang sedang memeluknya.

Keheningannya, dia... Emosinya tertahan, namun jantungnya berdebar kencang bak drum, dan kegelisahan yang semakin menjadi-jadi mulai merayapinya. Ia merasa tidak melakukan kesalahan apa pun, dan ia tahu Xiao Huayong bukan tipe orang yang mudah marah, namun ia tak kuasa menahan rasa khawatir.

Inilah kekhawatiran yang lahir dari cinta.

Setelah entah berapa lama, tepat saat Xiao Huayong hendak berbicara, Shen Xihe mendongak. Mata hitam obsidiannya jernih, cerah, dan tegas, "Beichen, kita sudah saling kenal selama hampir lima tahun. Aku telah banyak mendapatkan manfaat darimu, tapi aku belum pernah benar-benar berterima kasih padamu..."

"Oh..."

"Biarkan aku menyelesaikannya," Xiao Huayong ingin berbicara, tetapi ujung jari Shen Xihe menyentuh bibirnya, "Aku ingin mengucapkan terima kasih.Terima kasih telah turun dari surga, mendarat di duniaku. Terima kasih atas kegigihanmu, telah meruntuhkan pertahananku. Terima kasih atas kejujuranmu; aku tak pernah tahu cinta bisa begitu tak tertahankan. Terima kasih atas penerimaanmu yang tulus. Hidupku lengkap dan tanpa penyesalan berkatmu."

Senyum lembutnya murni dan samar, namun menusuk dalam matanya. Xiao Huayong selalu merasa dirinya tak berdaya, tetapi saat ini, ia tak kuasa menahan air mata. Ia memeluk erat Shen Xihe, gemetar di hatinya dan sedikit gemetar tubuhnya menunjukkan kehancuran emosinya.

Seribu kata tak terucap, tetapi ia tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Shen Xihe telah mengakuinya. Ia akhirnya mengakuinya, mengakui cintanya.

Ini adalah mimpinya yang telah lama dinantikan, tetapi kini setelah mimpi itu akhirnya tiba, ia merasakan campuran suka dan duka. Manis dan sakit yang tumpul menyerbu ke dalam hatinya, mencekiknya dan membuatnya tak bisa berkata-kata.

Shen Xihe perlahan melengkungkan bibirnya membentuk senyuman, mengulurkan tangan untuk menggenggam bahunya. Ia meringkuk dalam pelukannya.

Sinar matahari, yang menyelinap diam-diam, menampilkan sosok mereka yang berpelukan erat di layar, bagaikan lukisan yang selalu kabur, lembut dan indah.

Semua suka dan duka tak perlu penjelasan lebih lanjut.

***

Tidak ada apa pun di ibu kota yang dapat memengaruhi medan perang di Sungai Minjiang.

Xiao Changyan memegang jabatan tertinggi; Bixia telah memerintahkannya untuk menyelidiki secara menyeluruh "pembantaian bandit air di desa," dengan bantuan gubernur militer Jiannan dan Yu Xiang.

Berdasarkan perintah tersebut, Xiao Changyan merancang metode untuk terus memperketat pengepungan guna mencari keberadaan Shen Yun'an. Sementara itu, ia menerima pesan dari Xiao Changgeng bahwa Bu Shulin telah lolos dari kejaran mereka.

Jadi, Shen Yun'an... Ia bertekad untuk bertemu Bu Shulin di sini. Ia telah menempatkan pasukan di sepanjang rute dari Minzhou menuju Sungai Minjiang untuk mencegah Bu Shulin menghubungi Shen Yun'an.

Mengenai keyakinan Xiao Changmin bahwa Bu Shulin adalah seorang wanita, entah mengapa, ia tidak memberi tahu Xiao Changyan.

Hal ini menyebabkan banyak kesalahan penilaian oleh Xiao Changyan, hal-hal yang tidak disadari Xiao Changmin, dan bahkan jika ia mengetahuinya, ia tidak akan peduli. Hubungannya dengan Xiao Changyan hanyalah... Sementara itu, mereka memiliki minat yang sama, tetapi juga permusuhan!

Setelah mencari di Sungai Minjiang selama beberapa hari, melihat bahwa setiap inci telah digeledah, masih belum ada jejak Shen Yun'an. Xiao Changyan mulai ragu apakah Shen Yun'an benar-benar datang ke sini. Akhirnya, mereka menemukan jejak Shen Yun'an.

Namun, mengikuti jejak itu tidak mudah; Shen Yun'an berhasil mengecoh mereka beberapa kali. Tetapi selama ia ada di sana, Xiao Changyan dapat dengan sabar menangkapnya!

Suatu hari, setelah mengetahui keberadaan Shen Yun'an, Xiao Changyan secara pribadi pergi mengejarnya, tetapi tetap kehilangan jejaknya. Namun, setelah melintasi sepetak alang-alang, ia melihat Yu Xiang!

Tepat ketika Yu Xiang terpisah dari Shen Yun'an, ia berbalik dan melihat Xiao Changyan berdiri di haluan perahu, tangan tergenggam di belakang punggungnya, mata gelapnya tertuju padanya.

Perahu itu perlahan mendekat. Xiao Changyan berkata, "Yu Jiangjun , maukah Anda menjelaskan kepada aku mengapa aku mengejar orang yang mencurigakan ini ke sini, hanya untuk menemukan Anda, Jenderal." Yu?"

Berpikir bolak-balik, Yu Xiang secara naluriah ingin mengarang kebohongan, tetapi di bawah tatapan Xiao Changyan yang gelap dan mengancam, ia memutuskan untuk mengaku, "Dianxia, bolehkah aku berbicara dengan Anda secara pribadi?"

Xiao Changyan meredam auranya yang mengesankan, memberi isyarat, dan menaiki perahu Yu Xiang. Yu Xiang sendiri mendayung perahu kecil itu sebentar sebelum berhenti dan berbisik, "Dianxia, aku bertemu dengan Xibei Shizi beberapa hari yang lalu. Masalah ini bermula ketika Taizifei mengirim surat kepada putriku ..."

Yu Xiang tidak menyembunyikan apa pun, menceritakan surat yang diterimanya dari Yu Sangning, bahkan menunjukkan kepada Xiao Changyan surat-surat yang dibawanya, rencananya sendiri, dan bagaimana Shen Yun'an mengumpulkan informasi tentang penempatannya beberapa hari terakhir ini, termasuk orang yang dikirim Shen Yun'an untuk menemaninya.

Akhirnya, ia tak lupa mengungkapkan kesetiaannya, "Dianxia, Anda bijaksana. Aku hanya menggunakan diriku sebagai umpan untuk menjebak Xibei Wang. Jika kita bisa menangkap Taizifei sekaligus, kita bisa mencapai solusi permanen."

Setelah membaca surat itu, Xiao Changyan merenung. Jadi beginilah Kang Wang dimanfaatkan oleh Shen Xihe untuk membunuhnya, menggunakan tangan Bixia sendiri untuk membunuh tangan kanan Bixia, dan bahkan menipu Bixia agar menuruti perintahnya!

Kelicikan wanita ini cukup untuk membuat para pemuda merinding! Pantas saja ia berani menikah dengan orang di Istana Timur, mencoba bersaing dengan mereka sebagai ibu dari cucu sah Kaisar!

Ia menyerahkan surat itu kepada Yu Xiang; menyimpannya sia-sia, tidak bisa dijadikan bukti untuk menghukum Shen Xihe.

Xiao Changyan berkata, "Aku percaya pada kesetiaan Yu Jiangjun. Yu Jiangjun telah terlibat karena berpura-pura patuh pada Xibei Wang. Setelah pengkhianat itu ditangkap, aku pasti akan bersaksi untukmu, Jiangjun, untuk memastikan Anda tidak bersalah."

Xiao Changyan mengatakan ini, tetapi dalam hatinya, ia merasa bahwa Yu Xiang bukanlah umpan yang ia pikir ia gunakan, melainkan ikannya!

***

BAB 756

Ancaman Shen Xihe kepada Yu Xiang memang benar, dan menggunakan contoh Kang Wang untuk mengintimidasi Yu Xiang bukanlah hal yang salah. Tetapi akankah Shen Xihe begitu mudah percaya bahwa Yu Xiang akan berpindah pihak karena hal ini?

Shen Xihe mungkin tidak senaif itu!

Yu Xiang telah mengikuti Bixia selama lebih dari dua puluh tahun, dan telah naik pangkat menjadi Jenderal Lingyu Weishang salah satu dari Enam Belas Pengawal, sebuah posisi yang hanya dapat diberikan kepada orang-orang kepercayaan Kaisar.

Jika ia berada di posisi Yu Xiang, Xiao Changyan sendiri tidak akan percaya bahwa Yu Xiang akan benar-benar berpihak padanya, bahkan jika dipaksa!

Jika ia tahu bahwa Yu Xiang hanya berpura-pura patuh, mengapa Shen Yun'an masih... Berurusan dengan Yu Xiang?

"Bagaimana pendapatmu tentang masalah ini?" meninggalkan Yu Xiang, Xiao Changyan bertanya kepada penasihat kepercayaannya.

Penasihat itu berpikir sejenak, "Dianxia, melihat kehancuran kediaman Kang Wang, pikiran Taizifei sungguh tak terduga. Aku tidak berani mengambil keputusan terburu-buru; kesalahan sekecil apa pun dalam masalah ini bisa berakibat fatal!"

Tebakan Xiao Changyan tidak sepenuhnya salah, tetapi meskipun prediksinya tepat, Yu Xiang hanya dimanipulasi. Mereka hanya tahu bahwa informasi yang dibawa Yu Xiang salah; apa yang benar?

Medan perang selalu berubah; satu langkah yang salah dapat menyebabkan kekalahan total. Bagaimana mungkin ia berani memberikan nasihat dengan percaya diri tentang masalah sepenting ini? Konsekuensinya di luar kemampuannya.

Xiao Changyan berdiri di haluan kapal, menatap sungai yang luas dan tak berbatas. Tatapannya sedalam dan tak terduga seperti sungai itu sendiri. Jari telunjuknya mengusap cincin ibu jarinya, "Berikan perintah untuk menunda pencarian. Minta seseorang mengawasi siapa yang menyampaikan pesan kepada orang bisu-tuli di samping Yu Xiang."

"Baik, Dianxia," penasihat itu menjawab dan mundur.

***

Tak lama kemudian, Shen Yun'an menyadari bahwa ketiga pasukan yang mencari mereka mulai melonggarkan cengkeraman mereka. Ia tak bisa menahan senyum tipis, matanya yang berbinar-binar penuh harap, "Ikan itu telah memakan umpannya."

Sayangnya, ia belum bisa menarik umpannya. Ini adalah ikan besar; ia tidak hanya tidak bisa menariknya sampai gigitannya kuat, tetapi ia juga harus tetap tenang dan tidak membiarkannya menyadari bahaya. Agar ikan itu tidak melepaskannya, ia harus terus melemparkan umpan.

Ia memanggil ajudan kepercayaannya, Mo Yao, dan dengan sungguh-sungguh berkata kepadanya, "Perjalanan ini sangat berbahaya. Aku pernah mendengar tentang teknik penangkap jiwa yang disebutkan Taizifei di Wilayah Barat. Teknik itu tidak hanya dapat menyihir pikiran, tetapi bahkan membuat orang yang hidup menjadi gila. Beberapa orang dengan kultivasi yang mendalam bahkan dapat membuat jiwa yang kerasukan bunuh diri..."

Mo Yao dan dirinya telah melewati suka duka bersama sejak kecil, selalu di sisinya. Mereka telah menghadapi banyak situasi hidup dan mati bersama, ikatan mereka melampaui ikatan tuan dan pelayan; mereka adalah saudara sumpah sejati, yang bersedia mempertaruhkan nyawa mereka demi satu sama lain!

Namun, untuk mendapatkan kepercayaan Xiao Changyan, Shen Yun'an tak punya pilihan selain mengirim Mo Yao. Siapa pun, bahkan Xiao Changyan yang mencurigakan dan licik sekalipun, mungkin akan curiga.

"Shizi tidak perlu mengkhawatirkan bawahan Anda. Sejak kami, saudara-saudara, cukup dewasa untuk mengerti, kami bersumpah untuk melayani keluarga Shen dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan, bahkan sampai mati!" Mo Yao berlutut dengan satu lutut di hadapan Shen Yun'an, tangannya terkepal erat.

Shen Yun'an secara pribadi membantunya berdiri, menggenggam tangannya erat-erat, "A Yao, setelah masalah ini selesai, carilah seorang wanita dan nikahi dia sesegera mungkin. Putraku akan segera lahir. Ikatan kita perlu diwariskan dari generasi ke generasi."

Wajah Mo Yao yang kecokelatan memerah, dan ia tergagap, "Bawahan Anda... menerima perintah."

"Hahahaha..." Shen Yun'an, setelah selesai menggoda bawahan kepercayaannya, menikmati rasa malunya dan tertawa terbahak-bahak.

Suasana tegang di antara mereka langsung mereda. Senyum Shen Yun'an memudar, dan ia menepuk bahu Mo Yao dengan kuat menggunakan tangannya yang lebar, "Pergi."

***

Orang yang awalnya ditugaskan di pihak Yu Xiang sengaja ditinggalkan sebagai celah bagi Xiao Changyan, sehingga orang ini diam-diam bertukar pesan dengan Mo Yao, orang kepercayaan Shen Yun'an.

Tidak akan sulit bagi anak buah Xiao Changyan untuk melacak Mo Yao, dan Shen Yun'an tidak mengizinkan Mo Yao untuk sengaja mengungkapkan keberadaannya. Semuanya diserahkan pada takdir; cepat atau lambat tergantung pada kemampuan Xiao Changyan.

Ternyata, Xiao Changyan tidak mengecewakan Shen Yun'an. Beberapa tindakan yang disengaja membuat Yu Xiang sering bertukar pesan, yang akhirnya memastikan identitas Mo Yao.

"Dianxia, ilmu bela diri Mo Yao sangat hebat; dia tidak mudah ditaklukkan," kata penasihat itu dengan nada khawatir.

Seperti yang diprediksi Shen Xihe, Xiao Changyan ingin menggunakan teknik penangkap jiwa pada Mo Yao, menjadikannya pion dalam permainannya.

Untuk menghindari kecurigaan Shen Yun'an, Mo Yao tidak boleh dilukai. Namun, Mo Yao sangat berhati-hati, sehingga mustahil untuk merapal mantra padanya tanpa terdeteksi.

"Mulailah dengan orang yang menghubunginya." Xiao Changyan memberi perintah.

Penasihat itu ragu-ragu, "Dianxia, orang yang dikirim Xibei Shizi ke sisi Yu Xiang memang tuli dan bisu!"

Bahkan teknik penangkapan jiwa yang paling ampuh pun memiliki kekurangan. Teknik ini tidak efektif melawan orang tuli dan bisu. Menyihir seseorang tidaklah sulit, tetapi memberikan perintah seringkali membutuhkan suara atau frasa tertentu untuk memicu indra orang yang terpikat, membuat mereka tak berdaya dan tidak menyadari tindakan mereka.

Orang bisu-tuli bisa terpikat oleh apa yang dilihatnya, tetapi tidak bisa memberi perintah!

Xiao Changyan agak terkejut; ia tidak menyangka Shen Yun'an akan begitu jujur ​​kepada Yu Xiang, benar-benar bisu-tuli ketika mengatakannya.

Bahkan penipu yang paling terampil pun dapat dikenali dari teknik memikatnya.

Karena mereka tidak bisa memberi perintah kepada orang bisu-tuli, jika ada yang mendekati Mo Yao, ia pasti akan melawan. Mengingat keahlian Mo Yao, tak satu pun dari mereka yang bisa menaklukkannya dalam satu gerakan.

Mereka tidak hanya tidak bisa membiarkan Mo Yao terluka dan menimbulkan kecurigaan Shen Yun'an, tetapi mereka juga tidak bisa menangkapnya, dan mereka ingin ia melarikan diri, jika tidak, mereka akan membuat Shen Yun'an waspada.

"Kita hanya bisa menyerang dengan kejutan," kata Xiao Changyan, matanya meredup, membuat pertaruhan yang nekat, "Kamu buat rencana dengan hati-hati. Sukses adalah satu-satunya pilihan; gagal bukanlah pilihan!"

Mengetahui maksud Xiao Changyan, sang penasihat ragu-ragu, merasa terlalu berisiko dan peluang keberhasilannya tipis. Namun, karena tidak dapat memikirkan cara lain, ia hanya bisa menyetujuinya.

Saat itu, Xiao Changyan menerima surat dari Xiao Changgeng, yang mengatakan bahwa ia telah menyimpulkan pergerakan Bu Shulin dan di mana ia akan bertemu dengan Shen Yun'an.

Xiao Changyan segera mulai membuat pengaturan. Ia menyerahkan rencananya kepada Yu Xiang, yang kemudian akan memberi tahu Shen Yun'an.

Kali ini, Mo Yao pergi untuk menerima pesan tersebut. Melihat pria bisu-tuli di kejauhan, ia hendak mendekat ketika tiba-tiba sesosok gelap melompat di udara, beradu tangan dengan Mo Yao, dan dengan cepat bergerak menuju pria bisu-tuli itu.

Saat Mo Yao kembali seimbang dan melihat ke arahnya, pria bisu-tuli itu sudah dicekik oleh sosok bertopeng.

"Siapa kamu !" tanya Mo Yao.

Sosok itu tertawa pendek yang aneh, dan dengan suara retakan yang tajam, leher pria bisu-tuli itu patah dan ia jatuh ke tanah. Sosok bertopeng itu mengangkat tubuh pria itu dan melemparkannya ke arah Mo Yao yang mendekat.

Mo Yao menangkap tubuh temannya, dan sosok bertopeng itu lenyap tanpa jejak.

Tepat saat ia melihat ke arah pria bertopeng itu pergi, orang yang terkulai dalam pelukannya tiba-tiba mendongak dan melemparkan segenggam bubuk mesiu ke arah Mo Yao.

Mo Yao sangat waspada dan segera menepis pria itu dengan telapak tangan, dengan cepat mundur dan menutupi mulut dan hidungnya dengan lengannya.

Ia masih menghirup sedikit, menyadari ada sesuatu yang salah, ia berbalik untuk pergi. Pada saat itu, beberapa pria bertopeng melompat dari segala arah, menghalangi jalan Mo Yao!

***

BAB 757

Mereka mengepung Mo Yao. Mo Yao melawan balik dengan sekuat tenaga, mencoba serangan langsung untuk melarikan diri sebelum obat itu bereaksi. Orang-orang ini sangat ahli dalam seni bela diri, menghindari pertempuran berkepanjangan dan konfrontasi langsung, dan hanya bekerja sama untuk menjebak Mo Yao.

Waktu terus berjalan. Meskipun Mo Yao belum banyak menghirup bubuk mesiu, ia perlahan mulai merasa pusing dan pening. Mo Yao ingin melukai dirinya sendiri agar tetap sadar akan rasa sakitnya, tetapi orang-orang ini mengawasi setiap gerakannya, tidak memberinya kesempatan untuk melukai dirinya sendiri!

Setelah kebuntuan yang berkepanjangan, Mo Yao perlahan menyadari bahwa semakin ia bertarung, semakin tidak sadar ia. Ketika gerakannya melambat, orang-orang bertopeng yang mengelilinginya memanfaatkan kesempatan untuk membiusnya lagi. Setelah dibius sekali lagi, Mo Yao pingsan dalam dua tarikan napas.

Sementara itu, Xiao Changyan dan Shen Yun'an terkunci dalam konfrontasi langsung. Xiao Changyan sengaja mengirim Yu Xiang untuk menyampaikan pesan hari ini, sementara pesan yang diberikan Xiao Changgeng kepadanya adalah bahwa Bu Shulin akan tiba di penyeberangan feri hari itu.

Bu Shulin pasti akan memberi tahu Shen Yun'an, yang memungkinkannya untuk menunda Shen Yun'an dan mencegahnya menyadari kepulangan Mo Yao yang terlambat.

Kedatangan Shen Yun'an dirahasiakan, dan Mo Yao adalah seseorang yang hanya mematuhi perintah Shen Yun'an; kecil kemungkinannya untuk memberi tahu orang lain. Begitu Mo Yao ditangkap dan jiwanya dirasuki, ia tentu akan menjelaskan dirinya sendiri.

Xiao Changyan tidak membawa banyak orang. Ini adalah dermaga, yang sering dikunjungi oleh rakyat jelata dan kapal dagang. Mereka berada di sana dengan dalih menyelidiki bandit sungai, jadi pertempuran tidak bisa dilakukan di sini, terutama karena target mereka adalah pewaris tahta Shunan Wang .

Daerah ini berbatasan dengan Shunan. Bu Shulin bukanlah tersangka; bahkan, ia memiliki pengaruh yang cukup besar di wilayah tersebut. Mempersulitnya secara terbuka adalah hal yang wajar.

Er Shi Qi , di mata Xiao Changyan, adalah Bu Shulin. Ia melangkah dengan angkuh ke dermaga, bahkan dengan berani mengungkapkan identitasnya kepada manajer perusahaan pelayaran. Mengenakan pakaian berkabung, ia ditemani oleh sekelompok pria kekar berjubah putih polos, yang memasuki dermaga dengan megah.

"Bu Shizi," Xiao Changyan menyapa Er Shi Qi , dan juga melihat Shen Yun'an di sampingnya, dengan janggut lebatnya dan dengan santai menyapa dengan acuh tak acuh.

Ia mengenali pria itu sekilas, tetapi tidak bisa mengungkapnya dan kemudian mengajaknya berkelahi. Bu Shulin telah dikejar untuk sampai ke sini, dan jika ia menyerang sekarang, semua orang akan salah mengira ia memiliki motif tersembunyi, sengaja menggunakan nama pewaris Xibei Wang untuk mencelakai pewaris Shunan Wang .

Sikap angkuh Shen Yun'an semata-mata karena ia telah lama tinggal di Barat Laut dan situasi yang menguntungkan saat ini.

"Salam, Jing Wang Dianxia," Er Shi Qi membungkuk. Setelah menerima instruksi pribadi dari Bu Shulin, Er Shi Qi sudah memiliki lima persepuluh aura Bu Shulin. Hanya seseorang yang sedekat Shen Xihe dengan Bu Shulin yang dapat merasakan perbedaannya.

"Mengapa Dianxia datang lagi?" tanya Er Shi Qi .

"Kami menerima kabar tentang aktivitas bandit di dermaga hari ini, jadi kami datang untuk menyelidiki, tetapi tiba-tiba bertemu dengan Bu Shizi," kata Xiao Changyan, tatapannya menyapu kelompok yang dipimpin oleh Bu Shulin, termasuk Shen Yun'an, "Bu Shizi meninggalkan ibu kota tanpa orang-orang ini; mereka tampak asing bagiku."

"Dianxia, Anda tidak menyadari hal ini. Aku disergap segera setelah meninggalkan ibu kota, dan sebagian besar anak buah aku tewas. Untungnya, mereka bertempur sampai mati untuk melindungi aku , sehingga aku dapat melarikan diri ke Maozhou," kata Er Shi Qi dengan nada sedih sekaligus kesal, "Mereka adalah paman dan bibiku; mereka menemani ayahku untuk melindungi keluarga di tahun-tahun sebelumnya. Wei Guo, setelah pensiun dari dinas militer, tinggal menyendiri di sini. Mengetahui perjalananku penuh bahaya, ia bersikeras untuk mengantar aku kembali ke Shunan."

Er Shi Qi menjelaskan asal-usul semua orang, lalu berkata, "Tugas Dianxia mengharuskan aku untuk tidak menunda, tetapi aku sangat ingin menghadiri pemakaman ayahk. Ayahkku telah pergi selama lebih dari setengah bulan, dan aku belum kembali, menyebabkan beliau tidak dapat beristirahat dengan tenang—sebuah tindakan ketidaktaatan yang sangat berat sebagai seorang anak. Dengan rumahku yang sudah dekat, hati aku rindu untuk kembali. Aku harap Dianxia mengerti dan mengizinkan aku untuk segera pergi."

Setelah mengatakan ini, ia memberi isyarat, menginstruksikan Jinshan untuk memberikan setumpuk surat izin perjalanan kepada Xiao Changyan.

Xiao Changyan tidak berpura-pura menolak, ia memeriksa setiap surat izin satu per satu secara langsung. Karena tidak menemukan kesalahan, ia berkata, "Bu Shizi, mohon tunggu sebentar. Aku akan segera mengirim orang untuk memeriksa kapal-kapal."

Anak buah Xiao Changyan tampak bergerak masuk dan keluar, memeriksa dengan sangat teliti dan cepat, tetapi tetap saja butuh lebih dari setengah jam sebelum mereka akhirnya dapat membuka jalan.

Perahu itu belum berlayar jauh ketika beberapa pemuda, yang tampaknya adalah penumpang, tiba-tiba menghunus pedang mereka dan menyerang Shen Yun'an dan Er Shi Qi .

Mereka semua sangat terampil, gerakan mereka luar biasa cepat dan bersih, namun dibumbui dengan kekejaman yang haus darah. Shen Yun'an dan anak buahnya, veteran militer berpengalaman, segera mengenali mereka sebagai penjaga bayangan yang diam-diam dilatih oleh Xiao Changyan!

Setelah beberapa kali bertukar serangan, Shen Yun'an menyadari bahwa orang-orang ini tampaknya telah mempelajari seni bela diri keluarga Shen; mereka sangat familier dengan gerakan mereka!

Ia segera memberi sinyal kepada Er Shi Qi , dan Er Shi Qi segera mundur, berhenti menyerang, agar gerakannya tidak mengungkapkan identitasnya!

Saat itu, Zha Pu, yang terus-menerus melindungi Er Shi Qi , berkata, "Sebuah kapal resmi sedang mengejar kita."

Shen Yun'an menangkis pedang panjang dan melihat ke arah mereka. Bahkan dari kejauhan, ia dapat melihat Xiao Changyan berdiri di haluan kapal.

Shen Yun'an mengerti mengapa Xiao Changyan sengaja mengatur konfrontasi langsung dengan mereka. Mengingat situasi dan asal usul pihak lain yang tidak diketahui, Xiao Changyan, sebagai petugas patroli, berhak menekan kedua belah pihak. Sekilas, itu mungkin interogasi, tetapi pihak lain sebenarnya adalah orangnya; niat sebenarnya adalah menggunakan kesempatan ini untuk membawa dirinya dan Er Shi Qi pergi!

"Shizi, pergilah dulu!" Setelah Zhapu dan yang lainnya menghentikan Pengawal Bayangan, Er Shi Qi bergegas ke sisi Shen Yun'an, mendesak, "Aku memiliki identitas Shunan Wang. Dengan semua orang mengawasi, Jing Wang tidak akan berani melakukan apa pun kepadaku!"

Ini adalah kapal dagang, dan ada warga sipil dan pedagang yang mengawasi!

***

BAB 758

Er Shi Qi benar. Target utama Xiao Changyan adalah dirinya; tempat ini tidak lagi cocok. Dia sudah menjelaskan semuanya kepada Er Shi Qi .

Mengangguk kepada Er Shi Qi , Shen Yun'an berbalik untuk melihat garis kapal resmi yang perlahan-lahan semakin jelas.

Ia tidak bisa begitu saja terjun ke air seperti itu; itu akan memberi Xiao Changyan keuntungan. Lagipula, izin perjalanannya telah diberikan oleh Er Shi Qi sebagai pewaris Shunan Wang , dan pelariannya yang tiba-tiba akan memberi Xiao Changyan alasan yang sempurna untuk menahan Er Shi Qi dan kelompoknya.

Matanya berkilat, dan Shen Yun'an mengunci para penjaga bayangan yang sedang bertarung melawan para pemuda yang dibawa oleh Zhapu.

Para penjaga bayangan ini, yang dilatih dengan susah payah dan biaya besar oleh Xiao Changyan, bukanlah orang biasa. Bahkan empat atau lima dari mereka dapat bertahan melawan sekitar selusin orang yang dibawa oleh Zhapu.

Bibir Shen Yun'an melengkung membentuk senyuman, kilatan dingin melintas di bibir merahnya. Matanya yang tajam dan berbintang dengan cepat mengamati setiap aspek pertarungan. Sebuah rencana yang layak terlintas di benaknya, dan kaki serta tubuhnya bergerak sesuai dengan lintasan pikirannya.

Matahari bersinar terik di atas kepala, cahaya keemasannya berkilauan dan menyebar di sepanjang sungai.

Di tengah teriknya musim panas, kilatan dingin yang tak terhitung jumlahnya menyambar di depan mata semua orang.

Mereka hanya merasakan gerakan Shen Yun'an begitu cepat hingga hampir kabur. Kecepatannya yang secepat kilat, meliuk-liuk di antara kekuatan-kekuatan yang berbenturan tak terhitung jumlahnya dari satu sisi ke sisi lain, membuat mereka yang terlibat dalam pertarungan pedang, dengan percikan api beterbangan, seolah-olah melambat.

Ketika Shen Yun'an mendarat, banyak penjaga bayangan mengalami luka aku tan berdarah di leher atau tengkuk mereka. Darah langsung mengucur deras. Mereka merasakan sakit yang tiba-tiba dan tajam; bahkan sebelum tangan mereka yang terangkat menyentuh luka, tubuh mereka menegang, dan mereka roboh dengan bunyi gedebuk!

Gerakan Shen Yun'an mengejutkan semua orang, terutama mereka yang berasal dari Zhapu yang pernah melawan para penjaga bayangan sebelumnya dan tahu betapa cepatnya serangan mereka. Rasa dingin menjalar di punggung mereka.

Membunuh enam musuh dalam satu gerakan, para penjaga bayangan yang tersisa hanya merasakan ketakutan sesaat. Sang pemimpin segera melompat, pedangnya diarahkan langsung ke Shen Yun'an. Para penjaga bayangan lainnya juga tersadar dan melanjutkan pertarungan mereka dengan pasukan Zhapu.

Melihat pedang melesat di udara, Shen Yun'an melompat mundur, kakinya menyentuh bilah pedang dengan ringan, dan dengan gerakan cepat, ia terjun ke sungai.

Tepat saat ia terjun, sebuah anak panah panjang melesat di udara, melewatinya dan mengenai perahu.

Er Shi Qi dengan cepat pergi ke sisi perahu, matanya tertuju pada air yang dicipratkan Shen Yun'an. Ia tidak melihat apakah Shen Yun'an terkena anak panah. Setelah beberapa saat, riak-riak air mereda, dan tidak ada darah yang naik ke permukaan; baru kemudian ekspresinya sedikit membaik.

Pada saat ini, para penjaga bayangan, melihat situasi tersebut, juga terjun ke sungai satu per satu. Perahu resmi Xiao Changyan mendekat, dan Er Shi Qi , dengan wajah muram, menatap Xiao Changyan yang hanya beberapa langkah darinya, "Bixia , mengapa kamu menembakkan panah ke arah orang-orangku dari Shu Nan?"

Xiao Changyan mengangkat sebelah alisnya, "Jadi, mereka orang-orang dari Shunan?" Ia berpura-pura terkejut, lalu menangkupkan tangannya memberi hormat kepada Er Shi Qi , "Maafkan aku, Dianxia, jarak kami terlalu jauh, dan aku tidak melihat dengan jelas. Aku pikir mereka pembunuh."

Setelah jeda, Xiao Changyan melambaikan tangannya, "Cepat pergi dan cari pengawal pangeran. Bawa mereka kembali dengan selamat."

Atas perintahnya, orang-orang itu, yang tampaknya telah dipersiapkan sebelumnya, dengan cepat dan sigap melompat ke air, menciptakan riak-riak di permukaan sungai. Er Shi Qi hanya bisa tetap cemberut dengan dingin.

Meskipun penjelasan Xiao Changyan agak asal-asalan, penjelasan itu tetap masuk akal. Namun, Xiao Changyan jelas sengaja melakukannya untuk melawan seorang pangeran hanya karena seorang pelayan, memberinya alasan untuk mengirim lebih banyak pasukan untuk memburu Shen Yun'an.

Er Shi Qi berharap Shen Yun'an sudah membuat pengaturan.

Shen Yun'an, tentu saja, sudah. ​​Ia tidak bisa menebak bagaimana Xiao Changyan akan menghadapinya, tetapi tidak diragukan lagi Xiao Changyan akan melakukannya.

Sebelum jatuh ke air, lengannya memang tergores oleh panah Xiao Changyan, tetapi ia tidak perlu melarikan diri. Kapal dagang keluarga Qu memiliki pintu tersembunyi di bagian bawah; ia bisa menggeser pintu dan bersembunyi di dalamnya.

Xiao Changyan mungkin tidak pernah bermimpi bahwa ia berada tepat di kapal di bawah kakinya.

Di kompartemen yang remang-remang dan sempit, melalui papan kayu, Shen Yun'an mendengar beberapa cipratan air. Ia dengan tenang merawat luka ringannya.

Menyalakan kotak korek api, di bawah cahaya redup, Shen Yun'an melihat lukanya bengkak dan berwarna kebiruan, menandakan bahwa anak panah itu pasti beracun. Ia segera mengeluarkan botol porselen dari pinggangnya, menuangkan pil lilin yang tersegel, memecahkan pil lilin tersebut, mengunyah pil di dalamnya, dan menelannya.

Kemudian, sambil bersandar di papan kayu, Shen Yun'an merasakan denyut nadinya dan wajahnya semakin menegang. Ia meletakkan ujung jarinya di atas denyut nadinya dan merasakan denyut nadinya yang abnormal dan kencang.

Orang bisu-tuli bisa terpikat oleh apa yang dilihatnya, tetapi tidak bisa memberi perintah!

Xiao Changyan agak terkejut; ia tidak menyangka Shen Yun'an akan begitu jujur ​​kepada Yu Xiang, benar-benar bisu-tuli ketika mengatakannya.

Bahkan penipu yang paling terampil pun dapat dikenali dari teknik memikatnya.

Karena mereka tidak bisa memberi perintah kepada orang bisu-tuli, jika ada yang mendekati Mo Yao, ia pasti akan melawan. Mengingat keahlian Mo Yao, tak satu pun dari mereka yang bisa menaklukkannya dalam satu gerakan.

Mereka tidak hanya tidak bisa membiarkan Mo Yao terluka dan menimbulkan kecurigaan Shen Yun'an, tetapi mereka juga tidak bisa menangkapnya, dan mereka ingin ia melarikan diri, jika tidak, mereka akan membuat Shen Yun'an waspada.

"Kita hanya bisa menyerang dengan kejutan," kata Xiao Changyan, matanya meredup, membuat pertaruhan yang nekat, "Kamu buat rencana dengan hati-hati. Sukses adalah satu-satunya pilihan; gagal bukanlah pilihan!"

Mengetahui maksud Xiao Changyan, sang penasihat ragu-ragu, merasa terlalu berisiko dan peluang keberhasilannya tipis. Namun, karena tidak dapat memikirkan cara lain, ia hanya bisa menyetujuinya.

Saat itu, Xiao Changyan menerima surat dari Xiao Changgeng, yang mengatakan bahwa ia telah menyimpulkan pergerakan Bu Shulin dan di mana ia akan bertemu dengan Shen Yun'an.

Xiao Changyan segera mulai membuat pengaturan. Ia menyerahkan rencananya kepada Yu Xiang, yang kemudian akan memberi tahu Shen Yun'an.

Kali ini, Mo Yao pergi untuk menerima pesan tersebut. Melihat pria bisu-tuli di kejauhan, ia hendak mendekat ketika tiba-tiba sesosok gelap melompat di udara, beradu tangan dengan Mo Yao, dan dengan cepat bergerak menuju pria bisu-tuli itu.

Saat Mo Yao kembali seimbang dan melihat ke arahnya, pria bisu-tuli itu sudah dicekik oleh sosok bertopeng.

"Siapa kamu !" tanya Mo Yao.

Sosok itu tertawa pendek yang aneh, dan dengan suara retakan yang tajam, leher pria bisu-tuli itu patah dan ia jatuh ke tanah. Sosok bertopeng itu mengangkat tubuh pria itu dan melemparkannya ke arah Mo Yao yang mendekat.

Mo Yao menangkap tubuh temannya, dan sosok bertopeng itu lenyap tanpa jejak.

Tepat saat ia melihat ke arah pria bertopeng itu pergi, orang yang terkulai dalam pelukannya tiba-tiba mendongak dan melemparkan segenggam bubuk mesiu ke arah Mo Yao.

Mo Yao sangat waspada dan segera menepis pria itu dengan telapak tangan, dengan cepat mundur dan menutupi mulut dan hidungnya dengan lengannya.

Ia masih menghirup sedikit, menyadari ada sesuatu yang salah, ia berbalik untuk pergi. Pada saat itu, beberapa pria bertopeng melompat dari segala arah, menghalangi jalan Mo Yao!

***

BAB 759

Shen Yun'an sangat yakin bahwa jika ada yang menyakitinya sekarang, Mo Yao akan tetap mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya.

Namun, ini tidak akan mencegah Xiao Changyan menggunakan teknik penangkap jiwa; Mo Yao akan mengkhianatinya tanpa menyadarinya. Ia bahkan mengkhianatinya, dan ketika Mo Yao bangun, ia tidak dapat mengingat apa pun.

Teknik Penangkap Jiwa memang sulit untuk dilawan. Untungnya, Shen Xihe tahu sejak awal bahwa Xiao Changyan tidak akan membiarkannya begitu saja. Daripada menunggu Xiao Changyan menggunakannya kapan saja dan di mana saja, membuat mereka tidak siap, lebih baik membiarkan Xiao Changyan menggunakannya sesuai keinginan mereka.

Semakin kuat Teknik Penangkap Jiwa, semakin percaya diri Xiao Changyan, dan dengan demikian, semakin bergantung pula ia!

Menahan pikirannya, Shen Yun'an perlahan terbangun, dengan sedikit lemah menginstruksikan Mo Yao, "Pergi dan hubungi Yu Jiangjun lagi, dan tanyakan mengapa Bixia Jing Wang tahu tentang keberadaan Bu Shizi, dan mengapa dia tidak memberi tahuku lebih awal."

"Shizi, hari ini, setelah Shizi pergi, aku menerima pesan dari Yu Jiangjun tentang Bu Shizi. Aku membayangkan Jing Wang Dianxia..."

Shen Yun'an tersenyum puas dan gembira, "Yu Jiangjun telah sangat membantu!"

Setelah kegembiraan mereda, Shen Yun'an merenung, "Namun, karena informasi Bu Shizi salah, kali ini mungkin juga tidak akurat."

"Apakah Shizi khawatir Jing Wang sengaja membocorkan ini kepada kita melalui Yu Jiangjun?" tanya Mo Yao.

"Mungkin tidak," Shen Yun'an mengangguk, "Kita bisa menguji kebenarannya."

"Bagaimana cara mengujinya?" Mo Yao berpikir sejenak dan berkata, "Aku juga merasa curiga, tetapi jika memang benar, jika Pangeran mengujinya, itu hanya akan membangkitkan kecurigaan Jing Wang ."

Shen Yun'an mendengarkan dalam diam untuk waktu yang lama, tatapannya tertuju pada gulungan itu. Sesuai instruksi Yu Xiang, Xiao Changyan harus menyiapkan tiga kapal perang untuk mengawal Bu Shizi.

Kenyataannya, Er Shi Qi tidak ada di salah satu kapal. Untuk menghindari kecurigaan, Xiao Changyan dengan tegas meminta kerja sama Er Shi Qi , membubarkan sebagian besar anak buah Zhapu di tiga kapal, sementara ia sendiri, bersama Er Shi Qi dan Zhapu, mengikuti di belakang.

Hal ini secara efektif membuat semua orang di pihak Shen Ershiqi tercerai-berai. Situasi berada di luar kendali Shen Ershiqi; ia tidak punya kesempatan untuk melawan kecuali ia melarikan diri tanpa diketahui. Jika tidak, ia pasti akan berada di bawah belas kasihan Xiao Changyan, dan alasan Xiao Changyan akan sangat masuk akal dan tanpa cela.

Jika Ershiqi berhasil melarikan diri, Xiao Changyan dapat dengan mudah mengirim orang untuk berpura-pura mencarinya tetapi sebenarnya membunuhnya, menyalahkan kematian pada apa yang disebut bandit sungai. Lebih lanjut, akan diklaim bahwa Shen Ershiqi sendiri tidak mempercayainya dan berusaha melarikan diri, sehingga bahkan Shu Nan pun mustahil untuk meminta pertanggungjawaban siapa pun.

Yang paling fatal, Ershiqi akan jatuh ke tangan Xiao Changyan. Bahkan jika ia tidak mengirim siapa pun untuk menyelamatkannya, Xiao Changyan akan mengatur upaya pembunuhannya sendiri, membunuh Shen Ershiqi di tengah kekacauan.

Jika ia mengirim seseorang untuk menyelamatkan Shen Ershiqi, ia tentu akan menjadi seseorang yang akan mencelakai Shen Ershiqi. Xiao Changyan kemudian dapat mengerahkan pasukan dan menemukan kesempatan lain untuk menghancurkan dirinya dan Shen Ershiqi, "Bu Shizi " ini!

"Tipu daya ke timur, serangan balik ke barat, kita akan bertindak malam ini!" Tatapan Shen Yun'an mengeras, bibirnya yang pucat pasi, membuat wajahnya tampak semakin dingin, "Pertama, selamatkan Bu Shizi. Hanya ketika Bu Shizi lepas dari tangannya, kita dapat mengambil inisiatif. Apakah Yu Jiangjun telah mengkhianati kita dan berpihak pada Jing Wang , atau apakah Jing Wang mencurigai dan menggunakan Yu Jiangjun untuk menipu kita, kita akan mengetahuinya setelah ujian!"

Shen Yun'an, menyeret tubuhnya yang sakit, memaksakan diri untuk bangkit dan pergi ke ruang kerjanya. Ia menyerahkan sebuah surat kepada Mo Yao, "Berikan ini kepada Yu Jiangjun ."

Mo Yao berbalik dan pergi untuk melaksanakannya.

Qi Pei memperhatikan Mo Yao berjalan pergi, dan duduk di kursi rodanya, ia tak kuasa menahan diri untuk mengepalkan tangannya memberi hormat kepada Shen Yun'an, "Dianxia, rencana yang brilian."

"Semua ini di bawah kendali Taizifei," Shen Yun'an tak berani mengambil pujian.

Pergerakan Er Shi Qi sengaja dibocorkan kepada Xiao Changyan melalui Xiao Changgeng. Xiao Changyan memercayai Xiao Changgeng, dan memang, informasi Xiao Changgeng tidak mengecewakannya.

Ia telah menangkap Bu Shizi, tetapi target utamanya adalah Shen Yun'an. Untuk mengelabui dan menangkap Shen Yun'an, ia perlu meyakinkannya bahwa informasi yang diberikan Yu Xiang akurat.

Untuk mendapatkan kepercayaan Shen Yun'an, Xiao Changyan pasti akan meminta Yu Xiang bekerja sama dengan Shen Yun'an untuk menyelamatkan Bu Shizi —sebuah contoh klasik dari pepatah "kamu tak bisa menangkap serigala tanpa mempertaruhkan nyawa anakmu."

Namun, ada jebakan di dalam jebakan. Xiao Changyan mengira ia telah mengetahui segalanya, tetapi ia tidak menyadari bahwa semua yang ia lakukan adalah bagian dari rencana Shen Xihe!

***

BAB 760

Cahaya bulan mengalir bagai aliran sungai yang tenang, dan awan tipis menyelimuti pegunungan dalam kabut.

Cahaya lilin yang berkelap-kelip tertiup angin senja menyelimuti Shen Yun'an. Ia meletakkan tangannya di tepi meja, membungkuk dan menatap tajam peta di atasnya, yang menandai seluruh Sungai Minjiang dan segala sesuatu di sekitarnya.

Peta ini digambar oleh keluarga Qu, dan detailnya kemungkinan akan membuat malu bahkan gubernur militer Jiannan, yang tinggal di tepi sungai.

Gunung dan sungai memang berubah seiring berjalannya waktu, meskipun perubahan ini mungkin luput dari perhatian dalam waktu singkat. Namun, perubahan-perubahan kecil ini terakumulasi, dan selain keluarga-keluarga besar pelayaran seperti keluarga Qu, yang generasi-generasinya telah mengarungi lautan, tidak ada seorang pun yang dapat terus-menerus memantau dan mengendalikan perubahan di sungai.

Ruangan itu hening. Qi Pei dan Qu Hongying sama-sama hadir, dan keduanya tidak berbicara sepatah kata pun.

Setelah waktu yang entah berapa lama, langkah kaki tergesa-gesa mendekat. Shen Yun'an mendongak dan melihat Mo Yao melangkah masuk dari ambang pintu, menyerahkan sepucuk surat kepadanya, "Bixia, surat dari Yu Jiangjun ."

Shen Yun'an membukanya, membacanya tanpa mengubah ekspresinya, lalu menatap ketiga pria itu, berkata, "Yu Jiangjun mengirim kabar bahwa Bu Shizi terjebak di sebuah kapal resmi yang berlabuh di dermaga. Bixia Jing Wang tampaknya khawatir seseorang mungkin akan menculik Bu Shizi di malam hari, dan telah mengirimkan pengawalan yang ketat.

Mengenai jumlah pengawal, kami tidak berani menyelidiki lebih lanjut karena takut mengungkapkan keberadaan kami, dan mengingat urgensi situasi ini!"

Xiao Changyan, dengan dalih mengawal Er Shi Qi dan yang lainnya ke Shu keesokan paginya, secara pribadi menemani mereka. Dengan semua orang di kapal, ini memberikan alasan yang tepat untuk menambah jumlah personel demi keselamatan mereka.

"Apakah informasi Yu Jiangjun dapat dipercaya?" tatapan Qu Hongying tertuju pada surat yang diletakkan Shen Yun'an di atas meja, lalu ia menatap dermaga. Ini adalah dermaga milik pemerintah; hanya kapal-kapal resmi atau kapal-kapal swasta pengangkut barang pemerintah yang boleh berlabuh di sana.

Agar tidak mengganggu dan menimbulkan ketidaknyamanan bagi masyarakat, dermaga itu dibangun di lokasi yang sangat terpencil. Tidak ada penduduk di sekitar, hanya hamparan air berkabut yang tak berujung dan tepian sungai yang datar dan terlihat jelas.

Semakin terpencil, semakin sulit bagi mereka untuk menyelinap ke sana. Satu-satunya cara adalah berlayar, menemukan titik buta di menara pengawas dermaga, lalu menyelam ke dalam air untuk berenang menuju kapal resmi yang telah menjebak Er Shi Qi .

Namun, ini terlalu berisiko. Anak buah Jing Wang tampaknya cukup mahir berenang, dan mereka tidak tahu apakah Jing Wang juga telah melakukan penyergapan di bawah air.

Bahkan tanpa penyergapan, jaraknya hampir seribu meter. Berenang menyeberang akan sangat melelahkan, dan bahkan jika mereka mendekat, mereka mungkin tidak akan mampu menghadapi para penjaga yang berpatroli!

Jika informasi Yu Xiang juga salah, bahkan jika mereka melewati berbagai kesulitan untuk mencapai kapal, hanya untuk mendapati Bu Shizi tidak ada di sana, perjalanan mereka akan menjadi perjalanan satu arah.

Shen Yun'an tetap diam, ujung jarinya mengetuk meja panjang dengan ringan. Setelah beberapa saat, ia mengerucutkan bibirnya, "Racun yang tersisa di tubuhku belum dibersihkan; tidak disarankan untuk pergi menyelamatkan Bu Shizi. Jangan gunakan orang yang kamu ragukan. Mo Yao, kali ini kamu akan memimpin penyelamatan Bu Shizi, mulai dari sini..."

Akhirnya, Shen Yun'an memutuskan untuk bertaruh. Yang lain tidak bisa tidak patuh, jadi Shen Yun'an memberi tahu Mo Yao rencana terperinci, dan Mo Yao menerima perintah itu lalu pergi.

Setelah Mo Yao pergi, dan Qu Hongying pergi untuk menyiapkan barang-barang yang diperlukan untuk Shen Yun'an dan anak buahnya, Qi Pei bertanya dengan penuh arti, "Apakah Shizi benar-benar tidak akan pergi sendiri?"

Mata Shen Yun'an yang berbinar-binar berkedip, bertemu dengan tatapan Qi Pei, dan ia menjawab dengan penuh keyakinan, "Tentu saja."

Qi Pei sedikit terkejut.

Ia berasumsi bahwa penampilannya sebelumnya hanyalah sandiwara bagi Mo Yao, karena Mo Yao kini pada dasarnya adalah boneka Xiao Changyan. Apa pun yang mereka lakukan atau katakan, Mo Yao dapat melaporkannya kepada Xiao Changyan tanpa kendali, bahkan tanpa menyadarinya.

"Hanya jika aku tidak pergi, mereka bisa kembali," kata Shen Yun'an dengan senyum misterius, sambil melirik peta lagi.

Ia perlu merencanakan dengan cermat cara menggali lubang untuk Xiao Changyan, yang akan menyebabkan seluruh pasukannya musnah dan tubuhnya binasa di sungai!

Qi Pei langsung mengerti bahwa target utama Xiao Changyan adalah Shen Yun'an. Dibandingkan dengan Bu Shizi, yang ia abaikan, pewaris Raja Barat Laut adalah ancaman yang sesungguhnya.

Entah Shen Yun'an saat ini menghalangi jalannya menuju takhta dengan dikaitkan dengan Putra Mahkota, atau apakah ia akhirnya akan naik takhta, Barat Laut akan selamanya mencekik takhta itu.

Ia tak ingin menjadi kaisar kedua, tak berdaya dan tercekik oleh Barat Laut!

Selama Shen Yun'an bisa dibunuh, Xibei Wang tak akan memiliki ahli waris, dan gelarnya tak akan diwariskan lagi!

Sedangkan bagi Bu Shizi , membunuhnya bersama Shen Yun'an akan menjadi solusi permanen. Sekalipun ia lolos kali ini, masih ada kesempatan lain. Jika Shen Yun'an lolos, sekalipun Shen Xihe dijebak atas pengkhianatan, selama keluarga Shen tidak terlibat, sebagai putri yang telah menikah dengan orang lain, dengan dukungan rakyat Barat Laut, kaisar tak akan berani begitu saja mencelakai keluarga Shen.

Oleh karena itu, kesempatan untuk membunuh Shen Yun'an sangatlah langka!

Bulan bergerak ke barat, menggantung tinggi di kejauhan, memancarkan cahaya dingin di sungai.

"Dianxia, tengah malam telah berlalu," di dek haluan kapal, penasihat Xiao Changyan menatap langit malam dan berbisik.

Tengah malam berarti masih ada setengah jam lagi sampai besok.

Mereka telah menunggu, tetapi sejauh ini, tidak ada pergerakan sama sekali. Para penasihat mulai tidak sabar, bertanya-tanya apakah Shen Yun'an tidak mempercayai kata-kata Yu Xiang, atau apakah ia merasa lokasi penyergapan terlalu berbahaya sehingga menolak untuk datang.

"Dia akan mengirim seseorang kembali," kata Xiao Changyan, tangannya tersembunyi di balik jubah hitamnya, kerahnya dihiasi bulu musang abu-abu yang berkilau dan mewah, "Ini satu-satunya kesempatan Bu Shizi untuk bertahan hidup."

Ia menyuruh Yu Xiang menyampaikan pesan tentang "mengawal" Bu Shizi keesokan harinya, untuk menjelaskan kepada Shen Yun'an bahwa Shunan Wang sudah berada di bawah kekuasaannya. Begitu kapal berlayar besok, ia bisa membunuh Bu Shizi .

Hamparan air yang luas, bahkan tanpa pembunuh atau bandit, ia bisa menciptakan mereka. Bu Shizi hanya punya satu jalan: kematian, kecuali Shen Yun'an benar-benar meninggalkannya.

Tetapi karena Shen Yun'an telah menempuh perjalanan ribuan mil, bahkan mempertaruhkan nyawanya demi Bu Shizi , ia tidak akan menyerah begitu saja.

Oleh karena itu, malam ini adalah kesempatan terbaik, dan satu-satunya, untuk penyelamatan.

Mendengar hal ini, Xiao Changyan menyipitkan matanya, "Namun, untuk berjaga-jaga, dia tidak akan datang sendiri."

Bahkan tanpa pesan Mo Yao, Xiao Changyan sudah bisa menebak bahwa Shen Yun'an tidak akan datang. Shen Yun'an tahu betapa pentingnya dia; selama dia tidak menunjukkan diri, Bu Shizi tidak akan mudah menjadi pion yang tidak berguna.

Lagipula, dia perlu memanfaatkan Bu Shizi untuk memancing Shen Yun'an.

"Tidak datang sendiri?" Penasihat itu terkejut, lalu mengerti, dan mengerutkan kening, "Jika dia tidak datang sendiri, apakah kita masih akan membiarkannya lewat?"

Xiao Changyan meliriknya, "Apakah Shen Yun'an datang atau tidak, apakah dia bisa menyelamatkan orang itu, dan apakah dia bisa lolos tanpa cedera, tergantung pada seberapa cakap anak buahnya!"

Meskipun itu jebakan, Xiao Changyan tidak berniat mempermainkan Shen Yun'an. Jika Shen Yun'an mampu dalam permainan ini, dan orang itu diselamatkan, maka Shen Yun'an harus melihat bagaimana ia akan membawa Bu Shizi kembali ke Shu.

Shen Yun'an tidak memiliki kemampuan itu, dan ia tidak akan menunjukkan belas kasihan dengan begitu saja menyerahkan Bu Shizi. Mari kita lihat bagaimana Shen Yun'an berhasil menyelamatkan Bu Shizi dalam perjalanan "pengawalan"-nya pulang!

Bagaimanapun, ia memegang kendali!

***

BAB 761

Kecuali Shen Yun'an benar-benar meninggalkan Bu Shizi, ia bisa mundur sekarang. Namun Xiao Changyan sangat yakin bahwa Shen Yun'an tidak akan meninggalkan Bu Shizi!

Hari ini, mari kita selidiki kekuatan Shen Yun'an terlebih dahulu.

Xiao Changyan diam-diam menantikan konfrontasi dengan Shen Yun'an ini!

Saat itu, sang penasihat, dengan mata tertunduk, melihat serangkaian gelembung menggelembung di tepi sungai perahu. Saat ia hendak memeriksanya dengan saksama, suara tajam dan menusuk, entah dari mana, menembus udara, langsung mengirimkan rasa dingin ke tulang punggung semua orang.

Sebelum mereka sempat melihat sekeliling untuk menemukan sumber suara, sepotong langit malam yang gelap tiba-tiba runtuh, sebuah firasat buruk langsung menyelimuti mereka, membuat mereka sama sekali tidak dapat bereaksi.

Lapisan kegelapan yang runtuh dengan cepat menghilang, menyapu area yang dipenuhi cahaya, dan mereka kemudian dapat melihat bahwa itu adalah sekelompok burung raksasa yang sedang melebarkan sayap dan terbang.

"B-Burung raksasa—"

Terdengar teriakan pendek dan tajam, diikuti serangkaian cipratan air saat seseorang terjun ke air.

Elang-elang hitam raksasa itu, yang tak terlihat oleh cahaya, menyatu sempurna dengan kegelapan malam. Dengan sayap terentang, ukuran dan kecepatan mereka yang luar biasa besar tak menyisakan waktu untuk bereaksi.

Mereka melesat melewatinya, sayap mereka menerjang dengan rasa sakit setajam batang besi yang menghantam tulang.

Perubahan tak terduga ini membuat Xiao Changyan benar-benar lengah. Ia bahkan tak sempat menghindar. Meskipun para pengawalnya segera mengelilinginya untuk berlindung, serangan elang hitam beruntun melesat melewatinya, dan para pengawal yang ditempatkan di hadapannya bahkan tak sempat mengangkat pedang mereka sebelum terlempar ke sungai.

Air di dekat dermaga tidak dalam, namun beberapa pengawal yang terjatuh langsung dicengkeram oleh orang-orang yang mengintai di bawah dan leher mereka dipelintir.

Anak buah Shen Yun'an menanggalkan pakaian mereka, segera mendandani mereka, dan mendorong mereka dengan paksa ke tengah sungai.

Elang-elang hitam di kapal tampak tertarik pada sesuatu di dalamnya, mengitarinya, menyapu orang-orang di satu sisi, lalu menukik ke bawah di sisi lainnya, mengulangi siklus ini tanpa henti.

Hal ini memaksa Xiao Changyan untuk mundur ke kabin. Upaya mundurnya yang aman harus dibayar dengan banyak korban.

Mereka yang bersembunyi di dalam kapal harus keluar satu per satu, dengan cepat menarik busur dan menembakkan anak panah. Namun, elang-elang hitam itu terlalu cepat dan terbang sangat tinggi; anak panah melesat tanpa sehelai bulu pun jatuh.

Para penjaga yang telah tenggelam ke dalam air baru saja muncul ke permukaan ketika lebih banyak elang hitam menyerang, memaksa mereka untuk berlindung lagi. Mereka yang berhasil naik kembali ke kapal langsung terlempar ke laut.

Xiao Changyan yang berantakan mundur ke kabin, memandang ke luar jendela, wajahnya tegang dan muram. Ini bukan kapal perang; banyak konstruksinya lebih rendah daripada kapal perang.

Semua anak panah terlempar ke udara dan jatuh ke sungai. Xiao Changyan mengangkat tangannya dan dengan dingin memerintahkan, "Ambilkan busur dan anak panahku!"

Segera, dua pelayan pribadi Xiao Changyan berlari kembali ke kamarnya. Mereka dengan susah payah menyerahkan busur Xiao Changyan yang sangat berat, dan seorang lagi membawakan anak panah yang senada. Xiao Changyan mengamati mereka sejenak.

Ia menemukan jendela, memasang anak panah, dan menunggu sekitar setengah cangkir teh sebelum membidik seekor elang hitam. Setelah memperkirakan jalur terbang dan kecepatannya, ia menarik busur sepenuhnya dan melepaskannya. Dengan suara mendesing, sebuah anak panah tajam menembus udara, mengenai seekor elang hitam tepat di sasarannya.

Mungkin terintimidasi oleh anak panah Xiao Changyan, elang-elang hitam itu mundur, hanya mengepakkan sayap mereka tinggi-tinggi di langit, tidak lagi sesombong sebelumnya, tanpa henti menyerang orang-orang di perahu.

Terlalu jauh bagi Xiao Changyan untuk menembak lagi, elang-elang dan manusia itu pun berhadapan di malam yang gelap.

Setelah waktu yang entah berapa lama, suara tajam dan menusuk lainnya terdengar, persis seperti sebelum kemunculan tiba-tiba elang hitam itu. Begitu suara itu mereda, elang hitam itu terbang cepat ke dalam kegelapan, menghilang dalam sekejap mata.

Jika bukan karena kekacauan di tanah dan para penjaga yang basah kuyup merangkak keluar dari sungai, kedatangan dan kepergian elang hitam yang tiba-tiba itu akan terasa seperti mimpi—mimpi yang mengerikan!

Xiao Changyan, dengan wajah muram, melemparkan busurnya kepada pelayannya dan melangkah menuju sebuah kabin. Ketika suara pertama datang dari luar, Xiao Changyan, seperti yang lainnya, tidak sempat menentukan sumbernya.

Lalu, dengan serangan elang hitam itu, ia tidak sempat memikirkan semua itu. Namun suara kedua, suara di dalam kabin yang memerintahkan elang hitam untuk mundur, ia dapat dengan jelas menentukan asalnya.

Dengan wajah muram, ia melangkah menuju ruangan tempat Er Shi Qi dipenjara. Melihat Xiao Changyan yang bermusuhan, Zhapu segera melangkah maju untuk menghentikannya, "Jing Wang Dianxia..."

Namun, Zhapu hanya mampu mengucapkan beberapa patah kata sebelum Xiao Changyan mendorongnya ke samping. Zhapu tidak berani melawan, dan karena Xiao Changyan tidak berniat menyakitinya, ia tidak melawan, hanya terdorong mundur beberapa langkah. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika Xiao Changyan membuka pintu dengan satu pukulan dan melangkah masuk!

Di dalam ruangan, Er Shi Qi duduk di ambang jendela, sebuah peluit emas, setebal jari, berputar-putar di ujung jarinya. Melihat Xiao Changyan, ia dengan malas berkata, "Bixia , apa yang membawamu ke sini dengan cara yang begitu mengancam?"

Tatapan Xiao Changyan terpaku pada peluit di ujung jarinya cukup lama sebelum berkata dengan dingin, "Bu Shizi, Anda memang punya banyak trik, tetapi sayangnya, binatang buas ini tidak dapat menyelamatkan Anda!"

Ini adalah pengakuan terang-terangan bahwa ia kini berada dalam kesulitan dan dipenjara, menunjukkan betapa marahnya Xiao Changyan.

Semakin marah ia, semakin baik. Bahkan, ia telah membahas strategi ini dengan Putra Mahkota dalam pertemuan mereka. Peluit emas diberikan kepadanya oleh Putra Mahkota, yang memerintahkannya untuk bertindak sesuai setelah menerima sinyal.

Sebenarnya, ia tidak meniup peluit pertama; peluit kedualah yang meniup. Elang Hitam hanya bisa merespons satu perintah. Alasan mereka menyerang kapal adalah karena Shen Yun'an telah memperkenalkan dupa Shen Xihe saat latihan.

Er Shi Qi hanya menyalakan dupa ini, dan Elang Hitam, yang menerima perintah tersebut, akan terus menyerang. Kecuali mereka menerima perintah mundur, mereka akan terus mengepung kapal sampai mereka mendapatkan zat beraroma tersebut.

Melihat Xiao Changyan menembak jatuh seekor Elang Hitam, dan baru saja menerima sinyal dari anggota keluarga Shen yang mengintai di jendela, ia mengeluarkan perintah mundur. Perintah ini, tentu saja, dimaksudkan untuk menyesatkan Xiao Changyan.

Xiao Changyan, yang keliru mengira dirinya dalang semua ini, tidak langsung curiga. Tanpa waktu untuk memeriksa para penjaga yang merangkak keluar dari air, reaksi pertamanya adalah bergegas dan menuntut penjelasan.

Semuanya terungkap persis seperti yang diprediksi Putra Mahkota. Mengetahui anak buah mereka telah menyusup dan mungkin sedang diorganisir untuk berganti pakaian, siap untuk bubar dengan cepat begitu lepas dari pandangan pemimpin, Er Shi Qi tak kuasa menahan senyum, "Ketika tidak ada kegiatan lain, kita menikmati metode-metode yang tidak lazim ini. Hanya saja kapalnya membosankan, jadi aku memanggil beberapa elang hitam untuk memeriahkan suasana."

"Awalnya mereka datang untukku, tetapi anak buah Bixia bereaksi berlebihan, berniat untuk mencelakai mereka terlebih dahulu, yang menyebabkan mereka kehilangan kendali..."

***

BAB 762

Harus diakui bahwa keputusan Shen Xihe untuk mengirim Er Shi Qi ke pihak Bu Shulin sangatlah tepat.

Bahkan Jin Shan, yang tumbuh besar bersama Bu Shulin, apalagi Xiao Changyan, yang jarang berinteraksi dengannya dan hanya mengenalnya dari informasi yang dihimpun, sempat tertegun oleh sikap acuh tak acuh dan licik Er Shi Qi .

Jika ia tidak tahu yang sebenarnya, ia pasti sudah menduga bahwa orang di hadapannya sebenarnya adalah Putra Mahkota!

Mata Xiao Changyan semakin dingin karena marah, tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa kepada Bu Shizi saat ini, karena ikan besar, Shen Yun'an, belum memakan umpannya!

Dengan tawa dingin, Xiao Changyan berkata, "Kawan-kawan, geledah kamar tidur Bu Shizi secara menyeluruh."

Orang-orang di belakang Xiao Changyan hendak bergerak, tetapi dihentikan oleh Zhapu dan yang lainnya. Er Shi Qi melirik ke arah kebuntuan yang menegangkan itu, "Atas dasar apa Bixia harus menggeledah?"

"Shen Shizi berani begitu terang-terangan, bukankah karena aku tidak bisa menunjukkan bukti apa pun dan tidak bisa berbuat apa-apa kepadanya?"

Xiao Changyan bahkan tak repot-repot mencari alasan, "Aku tak butuh alasan untuk menggeledah kamar Bu Shizi!"

Kapal itu penuh dengan anak buah Xiao Changyan. Tak peduli bagaimana ia memperlakukan mereka, tanpa bukti, bahkan jika mereka melarikan diri dan memohon kepada Bixia, itu tak akan berpengaruh apa pun pada Xiao Changyan.

Setelah berbicara, Xiao Changyan dengan dingin menyapukan pandangannya ke arah Zhapu dan yang lainnya, "Jika ada yang menghalangi kita, bunuh mereka tanpa ampun!"

Para bawahan di kedua belah pihak segera menghunus senjata mereka. Er Shi Qi mengangkat tangannya, "Pria sejati dapat membungkuk dan meregang. Waktu tak menunggu siapa pun, jadi kita tak punya pilihan selain menerima takdir dan membiarkan Bixia menggeledah."

Zhapu dan anak buahnya tampak muram, tetapi tetap mundur. Anak buah Xiao Changyan, selain perlengkapan tidur yang telah digeledah, pada dasarnya telah mengosongkan ruangan.

Tepat ketika Xiao Changyan dan anak buahnya memperingatkan Er Shi Qi , Mo Yao dan anak buahnya menyusup ke kapal. Ia dan Liu berpisah; Mo Yao memimpin anak buahnya ke dapur kapal, menaklukkan semua penjaga, lalu menumpahkan semua minyak.

Seseorang meminjam ember dengan baskom kayu, sementara yang lain menumpahkannya ke lantai. Orang yang mengambil ember minyak itu menggunakan pakaiannya yang basah untuk menutupi dirinya, dan bahkan ketika berpapasan dengan penjaga patroli yang melirik tangannya, mereka tidak memperhatikan. Minyak itu sebagian besar tersebar di tempat-tempat yang tidak mencolok.

Setelah melakukan semua ini, Liu berjongkok di tempat yang ditiup angin menuju kamar Er Shi Qi , menyalakan sebatang dupa kecil dengan korek api, dan tak lama kemudian aroma samar yang tidak mencolok tercium ke hidung Er Shi Qi .

Ia mengendus dan berkata kepada Xiao Changyan, "Dianxia cukup banyak orang yang jatuh ke air tadi."

Pernyataan tiba-tiba ini membuat semua orang bingung. Hanya Xiao Changyan, setelah berpikir sejenak, raut wajahnya berubah, lalu ia berbalik dan melangkah pergi. Sesampainya di pintu, ia menginstruksikan para ajudan kepercayaannya, "Jaga Bu Shizi baik-baik!"

Meninggalkan banyak orang untuk mengawasi Er Shi Qi dan dua bawahannya, Xiao Changyan segera menghilang di tikungan.

Ia melangkah keluar dari kabin dan memerintahkan kapten penjaga untuk mengumpulkan semua penjaga yang jatuh ke air. Perintah itu baru saja diberikan ketika asap tebal mengepul, dan sebuah suara tajam berteriak, "Kebakaran! Dapur terbakar!"

Seketika, banyak penjaga di dekat dapur bergegas ke arahnya. Liu dan anak buahnya memanfaatkan kesempatan untuk menyamar, diam-diam menyerang mereka yang bisa dilempar ke sungai, dan mereka yang sendirian dan tanpa pengawasan, dengan cepat terbunuh.

Sementara itu, kebakaran terjadi di seluruh kabin. Mo Yao memimpin anak buahnya untuk mencegat Xiao Changyan. Penasihat Xiao Changyan, melihat Mo Yao, dengan hati-hati meraih tongkat bambu yang tersembunyi di lengan bajunya, tetapi Xiao Changyan menghentikannya.

Xiao Changyan dengan cepat mengamati sekelilingnya. Dengan begitu banyak orang, jika ia tidak bisa membunuh mereka semua, dan bahkan satu orang pun lolos dan melihat Mo Yao, peran Mo Yao sebagai pion akan menjadi sangat tidak efektif!

Xiao Changyan menghunus pedangnya dan secara langsung menghadapi Mo Yao.

Sementara itu, di kamar Er Shi Qi , ia duduk di ambang jendela. Di bawah jendela terdapat kapal, sehingga mustahil untuk melompat ke sungai. Ini adalah kamar yang telah dipilih Xiao Changyan dengan cermat untuknya.

Namun setelah dapur mengumumkan kebakaran, Er Shi Qi memanjat keluar jendela dan mendarat di sisi kapal. Para penjaga di bawah, yang telah menerima perintah untuk tidak meninggalkan pos mereka dalam keadaan apa pun, segera menghunus pedang mereka. Pada saat itu, dua orang lagi menyerang dari kedua sisi, dan mereka berempat langsung bertempur.

Mereka yang tertinggal di belakang Xiao Changyan dicegat oleh Zhapu dan anak buahnya ketika mereka berhasil menyusul, yang memicu babak adu jotos lainnya.

Er Shi Qi menghindari orang-orang ini. Xiao Changyan entah bagaimana telah memanipulasinya; meskipun anggota tubuhnya tidak lemah, ia kekurangan kekuatan, dan bahkan seorang penjaga pun tak mampu menghadapinya.

Untungnya, meskipun Xiao Changyan telah memisahkan sebagian besar anak buahnya, Shen Yun'an telah mengirim banyak orang. Beberapa yang belum sempat bertukar identitas dengan orang-orang yang tenggelam, bersembunyi di sungai, muncul ke permukaan setelah mendengar sinyal tembakan dan menyerang!

Hal ini mengakibatkan banyak orang melompat ke sungai untuk bertarung, membuat Er Shi Qi yang tak berdaya tidak dapat menemukan tempat yang tepat untuk melompat.

Melarikan diri dan bertemu musuh membuatnya tak berdaya.

Benturan pedang dan tombak, serta asap yang mengepul dari perahu, membuat para penjaga bayangan Xiao Changyan yang telah bersembunyi di tanah datar waspada. Melihat situasi yang genting, para penjaga ini bergegas membantunya.

Karena jarak yang jauh, mereka baru setengah jalan ketika sekelompok pria berpakaian hitam menyerbu untuk menghalangi jalan mereka. Pertempuran sengit pun terjadi, dengan pukulan dan tendangan beterbangan di mana-mana; kedua belah pihak terlatih secara khusus.

Keterampilan bela diri mereka seimbang, dan pihak lawan tampaknya tidak berniat bertarung hidup-mati, malah terlibat dalam pertarungan yang berlarut-larut, mencegah pasukan Xiao Changyan melintasi garis pertahanan untuk memberikan bala bantuan.

Api semakin membesar dan berkobar, dan perahu kayu itu dengan cepat menunjukkan tanda-tanda akan runtuh. Namun, dengan kedua belah pihak yang berimbang, Shen Twenty-Seven tidak dapat menemukan kesempatan untuk melarikan diri, dan pasukan Xiao Changyan tidak dapat menemukan kesempatan untuk menangkapnya.

Menyadari bahwa penundaan lebih lanjut akan menyebabkan perahu runtuh, dan mengetahui bahwa bala bantuan akan segera tiba untuk membantu Xiao Changyan, Shen Twenty-Seven tidak punya pilihan selain segera memilih tempat yang lebih aman dan melompat.

Baik anak buah Xiao Changyan maupun Shen Yun'an mengawasi setiap gerakan Er Shi Qi dengan saksama.

Lompatannya menarik perhatian segerombolan orang yang berusaha menyelamatkannya maupun yang mencoba membunuhnya.

Dalam sekejap mata, orang-orang mengerumuninya, membentuk pengepungan yang rapat.

Beberapa mati-matian berusaha mencapainya, yang lain berjuang melindunginya, sehingga mustahil baginya untuk melarikan diri. Ia terpaksa terjun ke sungai.

Meskipun mereka berasal dari keluarga Shen, dan wilayah Barat Laut sebagian besar berupa gurun, sebagian kecil dari mereka sebenarnya dilatih jauh dari Barat Laut, terutama dalam peperangan bawah air. Di dalam air, rintangan tersebut secara signifikan menghambat para pengawal Xiao Changyan. Bahkan ketika dua orang mendekati Er Shi Qi , ia dengan lihai menghindari mereka.

Sementara itu, kapal resmi yang berlayar ke arah ini juga diserang oleh sebuah kapal besar tak dikenal. Juru mudi kapal besar ini langsung menabrak mereka; mereka adalah rencana cadangan Xiao Changyan.

***

BAB 763

Hal terburuk bagi sebuah kapal adalah tabrakan. Pemimpin dan juru mudi kapal resmi tercengang; mereka belum pernah melihat orang berlayar seperti ini!

Pihak lain memang gegabah, tetapi mereka memang gegabah!

Jika kapal terbalik, mereka semua akan binasa! Didorong oleh rasa takut akan kematian, mereka segera melarikan diri, itulah sebabnya Xiao Changyan menunggu begitu lama untuk bala bantuan!

Ia sebenarnya memiliki kecurigaan di dalam hatinya. Lagipula, dialah yang menyuruh Yu Xiang mengungkapkan sebagian besar rencananya kepada Shen Yun'an, tujuannya adalah untuk mendapatkan kepercayaan penuh Shen Yun'an kepada Yu Xiang sebagai persiapan untuk pertempuran terakhir!

"Dianxia, mengapa tidak mengirim sinyal kepada Yu Jiangjun dan yang lainnya untuk datang membantu kita!" Sang penasihat, yang sudah terpojok, menyarankan.

Xiao Changyan menggelengkan kepalanya, hanya berkata, "Shen Yun'an belum datang."

Shen Yun'an tidak datang, pertama untuk mencegahnya mengambil risiko yang nekat, dan kedua untuk tetap bersembunyi dan menunggu kesempatan. Jika ia mengirim sinyal sekarang, gubernur militer Jiannan tidak akan punya waktu untuk bereaksi. Jika Yu Xiang bergerak, Shen Yun'an mungkin akan memimpin pasukannya sendiri untuk menyerang markas Yu Xiang.

"Ini... bukankah Shen Shizi bersekutu dengan Yu Jiangjun?" penasihat itu merasa bahwa Shen Yun'an seharusnya tidak menyerang Yu Xiang; bukankah itu akan menghancurkan aliansi? Kecuali jika Shen Shizi tidak pernah menganggap Jenderal Yu sebagai salah satu bawahannya!

"Mereka membunuh orang-orang dari istana kekaisaran. Jenderal Yu menderita kerugian besar, yang merupakan tanggung jawab aku sebagai komandan. Ia berusaha menyelamatkan aku , jadi tanggung jawab itu juga ada padak."

Sekalipun Shen Yun'an telah mengungkap niat Yu Xiang yang sebenarnya, Yu Xiang tidak akan memikul tanggung jawab apa pun, karena Yu Xiang bertindak atas perintah.

"Dianxia, kapalnya akan tenggelam!" Penasihat itu memperingatkan, melihat api semakin membesar dan kapal mulai tenggelam.

Xiao Changyan melihat sekeliling, lalu mengantar penasihat itu ke dermaga, "Turun dulu!"

Setelah itu, ia berbalik dan melompat dua kali ke arah posisi Er Shi Qi , terjun ke air.

Er Shi Qi telah lama bermanuver di air. Ia tak lagi berada di dekat kapal, setelah mendayung cukup jauh. Karena pengepungan yang ketat, ia juga sangat kelelahan. Meskipun telah menerima pelatihan khusus dan memiliki stamina yang luar biasa, ia tak sanggup menahan kelelahan tersebut.

Terutama saat ia muncul ke permukaan untuk menghirup udara, ia melihat Xiao Changyan melompat ke dalam cahaya api dan berenang ke arahnya, kecemasan yang semakin memuncak dalam dirinya.

Pada saat itu, sebuah perahu kecil beratap, yang tampaknya tak menyadari pertempuran dan bahaya yang berkecamuk di dekatnya, perlahan mendayung ke arahnya.

Samar-samar, ia bisa mendengar tukang perahu menyanyikan lagu rakyat tentang memancing, sangat kontras dengan pertempuran sengit di sungai, menambah ketidakharmonisan yang mencekam pada pemandangan yang tadinya tenang.

Melihat perahu kecil beratap itu, Xiao Changyan langsung tahu bahwa perahu itu dikirim oleh Shen Yun'an. Ia mempercepat langkahnya, berniat mencegat Er Shi Qi , tetapi ia tidak menyangka pasukan keluarga Shen sudah mulai membuka jalan, menebas perahu di kedua sisi, dan membuka jalan bagi Er Shi Qi .

Orang-orang ini tidak dilatih secara khusus oleh Xiao Changyan, dan mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pertempuran air melawan pasukan keluarga Shen. Meskipun jumlah mereka lebih banyak, mereka tidak terorganisir dan tidak mampu menghentikan pasukan keluarga Shen yang terlatih, terkoordinasi, dan saling mendukung. Tepat ketika Xiao Changyan menyusul, Er Shi Qi telah ditarik ke atas perahu kecil itu. Tukang perahu itu adalah Shi Wu.

Er Shi Qi mengenalinya dan buru-buru memanggil, "Shi Wu Xiong!"

"Jangan hanya berdiri di sana. Ada hadiah besar yang telah disiapkan Taizi untuk Jing Wang Dianxiadi dalam," Shi Wu melirik Er Shi Qi yang kelelahan dan melemparkan dayung kepadanya, "Mengemudikan perahu!"

Ia kemudian berlari ke kabin dan segera menggendong seekor buaya (sejenis aligator) dengan kedua tangannya. Mulut buaya itu dililit beberapa kali dengan tali, tetapi Shi Wu melemparkan buaya itu ke laut, mengincar anak buah Xiao Changyan. Kemudian, dengan sekali tarikan tali, ia menariknya kembali, dan buaya yang lepas dan marah itu menerjang siapa pun yang bisa ditangkapnya.

Jeritan memilukan itu hampir tak tertahankan bagi Er Shi Qi .

Bukan hanya satu, melainkan lima makhluk mengerikan seperti babi. Shi Wu melemparkan mereka ke arah musuh yang mendekat, tidak hanya menakuti mereka tetapi juga memudahkannya untuk mundur. Bahkan Xiao Changyan, melihat ini, tak punya pilihan selain segera berbalik.

Dengan daging dan darah manusia, menghadapi makhluk-makhluk ganas seperti itu di air, mereka tak punya peluang untuk bertahan hidup.

Dengan bantuan lima makhluk mengerikan seperti babi itu, Shi Wu dengan santai mendayung perahunya ke arah yang berlawanan.

Dalam pertempuran ini, Shen Yun'an hanya menderita sedikit korban, sementara Xiao Changyan menderita kerugian besar, meskipun tidak sampai lumpuh.

Mereka mundur dengan selamat ke tempat persembunyian Shen Yun'an. Tempat ini sebenarnya terletak jauh di pegunungan, mudah dipertahankan dan sulit diserang. Meskipun Xiao Changyan tahu tempat persembunyian mereka dari Mo Yao, tanpa mengetahui berapa banyak jalan yang ada di pegunungan, ia tidak berani memimpin pasukan besar untuk mengepung dan memusnahkan mereka.

Jika hanya Bu Shulin, ia mungkin akan mengambil risiko, tetapi Shen Yun'an adalah seorang jenderal pemenang yang telah bertempur di medan perang yang tak terhitung jumlahnya, dan sangat berpengalaman dalam strategi militer. Xiao Changyan tentu saja harus berhati-hati. Inilah sebabnya Shen Yun'an, meskipun tahu bahwa mantra Mo Yao akan mengungkap keberadaannya, tidak bergerak, tetap percaya diri dan tak kenal takut.

"Shen Shizi," Er Shi Qi melihat Shen Yun'an. Karena Mo Yao hadir, dan sudah mengetahui situasi Mo Yao, Er Shi Qi mengerahkan seluruh kekuatannya.

"Bu Shizi ketakutan. Cepat mandi dan ganti baju, istirahatlah yang cukup, dan kita akan membahas hal-hal penting lagi besok," Shen Yun'an menepuk pundaknya, menginstruksikan Qu Hongying untuk membereskannya, lalu kembali ke kamarnya untuk tidur nyenyak.

Xiao Changyan, tentu saja, sedang membereskan kekacauan itu. Untungnya, ada banyak orang di sungai, sehingga bahkan kelima naga raksasa itu pun tidak dapat menangkapnya.

Namun, kali ini kerugiannya melebihi perkiraan. Stafnya, setelah menerima laporan statistik dari bawah, dapat melihat tatapan dingin yang tertahan di mata Xiao Changyan.

Orang-orang ini bukan anak buah Xiao Changyan. Pengawal Bayangan sulit dihadapi, dan anak buah Shen Yun'an terutama berfokus pada taktik mengulur waktu. Kedua belah pihak menderita luka-luka, tetapi tidak ada yang tewas.

Tetapi mereka adalah orang-orang dari istana kekaisaran. Kehilangan begitu banyak orang sekaligus mengharuskannya untuk mencatatnya, melaporkannya kepada Bixia , dan menjelaskan alasannya—itu juga salahnya!

Melihat Xiao Changyan terdiam, ajudan itu memaksakan senyum dan berkata, "Dianxia, ini hanyalah umpan untuk Shen Shizi. Begitu dia terpancing, Bixia tentu akan sangat gembira, dan pengorbanan apa pun akan sepadan."

Xiao Changyan, yang sedari tadi menatap kosong, tersadar dari lamunannya setelah mendengar ini dan melambaikan tangannya, "Aku tidak khawatir tentang korban jiwa; aku hanya ingin tahu bagaimana Shen Yun'an tahu tentang penjaga bayangan yang aku tempatkan."

Entah itu kapal-kapal resmi yang bergegas menyelamatkan atau jumlah pasukan yang ia kirim ke dermaga, Shen Yun'an tidak menyembunyikan apa pun dari Yu Xiang, semua itu demi mendapatkan kepercayaannya.

Namun, ia tidak mengungkapkan sepatah kata pun tentang penjaga bayangan, dan Yu Xiang tidak akan pernah tahu ia menyimpan mereka. Shen Yun'an menyimpan mereka di Barat Laut; bahkan jika seseorang menyelidikinya, bukan berarti Xiao Changyan meremehkan kemampuan Shen Yun'an, tetapi ia yakin Shen Yun'an tidak akan bisa mengetahuinya.

Kalau tidak, bagaimana mungkin ia bisa begitu terang-terangan mengumpulkan kekuatannya hingga hari ini?

Penasihat itu terkejut, lalu teringat akan hal itu, "Dianxia, ini kemungkinan pesan dari istana Taizi."

Shen Xihe baru berada di ibu kota selama beberapa tahun? Tidak mungkin dia, kalau begitu pasti...

***

BAB 764

Sekilas inspirasi menyambar Xiao Changyan, dan ia menyipitkan mata, "Setelah masalah ini, aku harus memberikan Taizi Dianxia audiensi yang layak sekembalinya ke ibu kota."

Terhadap kakak laki-lakinya yang tidak tumbuh bersama mereka, Xiao Changyan selalu berpikiran jernih, tidak terlalu curiga maupun mudah percaya.

Namun, setelah ia kembali ke ibu kota, pengaruh Shen Xihe begitu besar sehingga perhatian semua orang tertuju padanya, sampai-sampai ia dan Bixia merasa sangat diabaikan oleh Putra Mahkota.

Saat itu, Xiao Changyan menyimpan kecurigaan terhadap Xiao Huayong. Melihat banyak hal sekarang, rasanya seperti awan telah terbelah, dan bayangan Xiao Huayong tampak muncul di mana-mana. Ia tidak yakin apakah kecurigaannya berlebihan atau memang demikian.

Ia hanya bisa menahan emosinya dan menunggu sampai mereka kembali ke ibu kota untuk membuat penilaian.

"Mereka yang melawan Pengawal Bayangan, apakah mereka berhasil menemukan jalan keluar?" Xiao Changyan kini lebih mengkhawatirkan hal ini.

Pengawal Bayangannya sangat terlatih, mampu menghadapi sepuluh orang sendirian di medan perang. Mereka terlatih dengan baik dan terkoordinasi dengan sempurna; pasukan biasa akan kesulitan melawan mereka. Namun sekarang, mereka terus-menerus mengalami kemunduran.

Orang-orang yang ia kirim untuk memburu Bu Shulin telah disergap oleh Xiao Changying dan pria misterius itu, menderita beberapa korban. Kali ini, meskipun tidak ada yang terbunuh, puluhan orang terjebak dan tidak dapat menerobos!

"Dianxia, aku baru saja bertanya, dan mereka belum pernah bertemu orang seperti ini sebelumnya. Mereka memiliki keganasan dan semangat bunuh diri seorang pembunuh, di samping persatuan dan efisiensi penjaga rahasia." Sang penasihat juga agak khawatir; mereka telah bertemu tandingan mereka!

"Berapa banyak orang seperti itu yang dimiliki Shen Yun'an?" tanya Xiao Changyan, "Apakah dia mengantisipasi bahwa aku tidak akan mengirim banyak penjaga bayangan, atau apakah dia mengirim jauh lebih banyak, dan hanya sejumlah kecil untuk menangani situasi ini?"

Setelah bertanya, Xiao Changyan tidak menunggu jawaban sang penasihat dan berkata dalam hati, "Pasti yang terakhir."

Jika memang yang pertama, kecuali Shen Yun'an telah menempatkan mata-mata di sekitarnya, dan hanya dia dan penasihatnya yang tahu penempatan dan jumlah penjaga bayangan ini.

"Cari Yu Xiang dan jaga kontak dekat dengan Shen Yun'an. Kami akan mengirimnya dan Bu Shizi dalam perjalanan mereka."

Tanpa menunggu sang penasihat berkata apa-apa lagi, Xiao Changyan memberi perintah dan pergi ke kamarnya untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Shen Yun'an, setelah tidur nyenyak, baru bangun siang. Ia mengunjungi bawahannya yang terluka sebelum makan bersama Er Shi Qi .

Er Shi Qi tetap agak pendiam. Ia mampu memerankan Bu Shizi dengan meyakinkan di depan orang lain, tetapi ia merasa tidak nyaman di depan mantan majikannya. Untungnya, Shen Yun'an menyadari hal ini tetapi tidak banyak bicara kepadanya.

Setelah makan, Shen Yun'an mengundang Liu, Shi Wu, Mo Yao, Zhapu, dan Qi Pei ke ruang teh kecil di luar kamar tidurnya. Ia menyeduh sepoci teh susu kambing, hidangan khas Tiongkok Barat Laut, dan menyajikan semangkuk teh kepada Er Shi Qi dan Qi Pei, "Cobalah teh Barat Laut kami."

Hanya Shen Yun'an dan dirinya sendiri yang mengetahui identitas asli Er Shi Qi.

Keduanya menerima mangkuk itu, memberikan pujian yang asal-asalan. Percakapan kemudian beralih ke rencana mereka untuk kembali ke Shu.

"Mengingat situasi saat ini, jalur air yang tampaknya berbahaya ini sebenarnya hanya memiliki satu rintangan, dan itu adalah rute yang paling menguntungkan," kata Qi Pei.

Mengambil jalur darat bukanlah hal yang mustahil, tetapi berapa banyak kabupaten dan prefektur yang harus mereka lewati? Ada banyak pos pemeriksaan di sepanjang jalan. Menyeberangi Sungai Mijiang akan mengarah langsung ke dermaga di Shu, wilayah keluarga Bu. Begitu mereka mencapai dermaga Shu, bahaya akan terhindar.

Shen Yun'an mengangguk, "Jalur air sangat penting. Tiga pasukan Jing Wang Dianxia berjumlah puluhan ribu pasukan, termasuk pasukan angkatan laut yang dikirim oleh gubernur militer Jiannan.

Tadi malam kami menyelamatkan Bu Shizi . Hari ini, Bixia Jing Wang pasti akan menggunakan dalih penculikan Bu Shizi oleh penjahat untuk secara terbuka memobilisasi pasukan dan mempersiapkan serangan besar-besaran terhadap kami."

Kata-kata Shen Yun'an membuat ekspresi semua orang berubah serius, tetapi tidak ada yang menyela.

Er Shi Qi dan Zhapu bertukar pandang, memecah keheningan, "Kampanye militer selalu menjadi keahlian Shen Shizi. Jika kamu memiliki strategi yang bagus, jangan ragu untuk membagikannya. Aku dan bawahan aku akan sepenuhnya bekerja sama dan siap membantu Anda."

Shen Yun'an tersenyum kepada Er Shi Qi, tidak membuatnya penasaran, "Aku datang ke sini kali ini atas permintaan Taizi untuk membantu Bu Shizi kembali ke Istana Shunan Wang. Beberapa hari terakhir ini aku juga telah menyelidiki kekuatan militer istana secara ekstensif dan memiliki beberapa ide. Selain itu, Yu Jiangjun memainkan peran penting dalam keberhasilan penyelamatan Bu Shizi , tetapi aku masih memiliki beberapa keraguan tentangnya..."

Saat berbicara, Shen Yun'an ragu-ragu, seolah ingin mengatakan sesuatu lagi.

"Yu Jiangjun?" tanya Zhapu, sedikit terkejut, "Yu Jiangjun dikirim oleh istana?"

Shen Yun'an mengangguk, "Taizi dan aku memaksa orang ini untuk bertukar informasi dengan kami."

"Kalau begitu, mengapa Shen Shizi masih ragu?" tanya Zhapu.

"Bukannya kami tidak percaya padamu, tapi kami harus berhati-hati. Satu langkah salah, dan seluruh permainan akan kalah," desah Shen Yun'an pelan.

"Tapi jika Yu Jiangjun benar-benar tulus dalam penyerahan dirinya, dan Putra Mahkota mencurigainya, bukankah itu akan menjadi bumerang?" Zhapu tidak berpura-pura; ia hanya mengikuti alur pemikiran Shen Yun'an.

Shen Yun'an tersenyum tipis dan bertanya, "Oleh karena itu, aku telah menyusun rencana yang sangat jitu. Gubernur Militer Jiannan hanya bisa membantu Jing Wang memblokir rute kita melalui Tibet. Beliau tidak boleh meninggalkan jabatannya begitu saja, kalau tidak Tibet akan memberontak dan merugikan rakyat. Baik beliau maupun Bixia tidak akan bisa menjelaskan diri mereka sendiri. Karena itu, kita tidak perlu terlalu waspada terhadapnya. 

Sedangkan untuk Yu Jiangjun dan Jing Wang, Jing Wang akan menjadi komandannya. Kita akan membagi pasukan kita menjadi dua kelompok. Satu kelompok akan berbelok ke arah timur dari sini. Yang lainnya akan pergi ke arah sebaliknya..."

Shen Yun'an menunjuk ke peta. Kedua kelompok berada di sepanjang tepi sungai, satu di sebelah kiri dan satu di sebelah kanan, dengan tujuan untuk membubarkan pasukan mereka.

Setelah menganalisis peta sebentar, Shen Yun'an berkata, "Aku akan mengikuti rute timur, sementara Bu Shizi akan mengikuti ke barat. Aku akan memberi tahu Jenderal Yu bahwa Bu Shizi akan menemani aku ke timur; rute barat hanyalah pengalihan.

Jenderal Yu sepenuhnya mempercayai aku dan tentu saja akan meminta untuk mencegat aku ke timur, yang secara efektif memungkinkan kami untuk lewat. Aku akan pergi terlebih dahulu dan mengambil jalan memutar untuk menemui Bu Shizi. Rute barat sudah memiliki terumbu karang. Para pelaut keluarga Qu berpengalaman; jika Bixia Jing Wang mengejar kita ke barat, kita dapat menyerang dari kedua sisi, memastikan Bu Shizi lolos.

Jika Yu Jiangjun secara lahiriah patuh tetapi dalam hati menentang aku , dia akan bergabung dengan Jing Wang untuk mencegat aku ke timur. Mengirim pasukan ke barat tidak akan terlalu merepotkan, memungkinkan Bu Shizi melarikan diri dengan selamat!"

"Apakah keberadaan terumbu karang di rute ini tidak diketahui kebanyakan orang?" Zhapu segera memahami poin kuncinya.

"Ya, baru-baru ini terlihat jelas," jawab Qi Pei, "Hanya keluarga Qu yang bisa menentukan jumlah lokasi dan lokasi persisnya di malam hari."

Jawaban tegas ini membuat Zhapu gembira!

Shen Yun'an melirik semua orang, "Jika tidak ada yang keberatan, maka inilah rencananya."

Tentu saja, tidak ada yang keberatan, dan Shen Yun'an menginstruksikan Mo Yao untuk memulai pengaturan.

***

BAB 765

Setelah semua orang bubar, Shen Yun'an menarik Er Shi Qi ke samping untuk membahas masa depan.

Bu Shulin pasti tidak akan bisa kembali dalam waktu dekat, dan Xiao Wenxi sedang hamil di ibu kota. Sebagai putri Ruyang Dazhang Gongzhu, selama Er Shi Qi kembali dengan selamat ke Istana Shunan Wang, Shen Xihe dan Xiao Huayong akan mengatur segala sesuatunya untuk Xiao Wenxi, memastikan kedatangannya dengan selamat di Shunan.

Niat Shen Xihe adalah agar setelah Er Shi Qi kembali ke Shu selatan, ia harus tetap menyendiri dengan dalih berkabung, dan tidak terlibat dalam peristiwa besar apa pun yang terjadi di Shu atau daerah sekitarnya. Ia dan Putra Mahkota akan mengurus semuanya.

"Kita akan berangkat dalam tiga hari. Carilah cara untuk diam-diam menemaniku ke timur. Ingatlah untuk merahasiakannya, agar semua orang percaya bahwa kamu memang telah menaiki kapal yang menuju ke barat," perintah Shen Yun'an setelah berbicara.

"Shizi, bukankah tadi..." Er Shi Qi agak terkejut. Bukankah ini rencana awal untuk Yu Xiang? Ia sebenarnya mengikuti Putra Mahkota, memberi tahu Yu Xiang secara terbuka—bukankah itu akan menimbulkan masalah?

"Apa yang kukatakan tadi adalah campuran kebenaran dan kepalsuan, semuanya ditujukan kepada mereka yang perlu mendengarnya," senyum Shen Yun'an agak misterius, "Mo Yao, yang ada di sisiku, sudah menjadi mata-mata Jing Wang. Orang-orangmu berada di tangan Jing Wang tadi malam dan kemarin. Dia mungkin akan menggunakan trik yang sama lagi, hanya untuk berjaga-jaga."

Oleh karena itu, tak seorang pun dari rombongan Er Shi Qi bisa dipercaya lagi. Shen Yun'an tidak akan mempercayakannya pada perlindungan anak buahnya. Bahkan jika mereka tidak bisa lagi berkomunikasi dengan Xiao Changyan, mereka mungkin masih kehilangan akal sehat di saat genting dan menyerang Er Shi Qi!

Er Shi Qi hanya bisa aman jika tetap bersamanya!

Tentu saja, bukan tidak mungkin Er Shi Qi juga terpengaruh oleh sihir, tetapi mulai sekarang, Er Shi Qi tidak akan pernah lepas dari pandangannya, dan tidak akan punya kesempatan untuk dibuat gila oleh anak buah Xiao Changyan lagi!

"Tetapi jika aku bepergian dengan Taizi, dan Jing Wang Dianxia mempercayai pesan yang disampaikan oleh Yu Xiang, bukankah Taizi dan aku akan terjebak?" Er Shi Qi samar-samar khawatir.

Perjalanan ke timur tidak terhalang. Jika mereka pergi ke barat, mereka masih bisa memanfaatkan medan dan mencoba peruntungan, mungkin masih ada kesempatan untuk melarikan diri.

Perjalanan ke timur, jika Jing Wang benar-benar menghalangi jalan mereka dengan pasukan besar, mereka bahkan tidak akan punya kesempatan untuk berjuang keluar.

"Itulah mengapa Jing Wang tidak akan pernah pergi ke timur," kata Shen Yun'an dengan penuh keyakinan, "Belum lagi Jing Wang memiliki Mo Yao di sisinya, yang dia yakini tidak kusadari dan yang dia percayai sepenuhnya. Bahkan jika dia tidak sepenuhnya mempercayai Mo Yao, dia tidak akan percaya aku berlagak menuju kehancuranku.

Inilah yang dimaksud Putri Mahkota ketika dia berkata: 'Kecerdasan bisa menjadi bumerang.'"

Untuk menghadapi seseorang yang mencurigakan dan sepintar Xiao Changyan, kamu tidak bisa mengambil jalan yang biasa; kamu harus mengambil jalan yang tidak akan dia percayai!

Sebelum mereka diselamatkan, Shen Yun'an telah diam-diam memberi tahu Mo Yao bahwa dia akan memberi tahu semua orang rencananya. Namun, rencana sebenarnya bukanlah untuk Yu Xiang, juga bukan untuk meninabobokan Yu Xiang ke dalam rasa aman yang palsu; melainkan rencana ketiga: ia akan mengikuti Bu Shizi ke barat.

Dengan cara ini, mereka dapat meninabobokan musuh ke dalam rasa aman yang palsu, atau setidaknya memanfaatkan medan untuk melarikan diri.

Namun, kata-kata ini ditujukan kepada Mo Yao, untuk disampaikan kepada Xiao Changyan melalui Mo Yao. Hal ini sesuai dengan citra Xiao Changyan tentang dirinya yang licik. Ia sengaja menggunakan alasan perlu mengatur penundaan selama dua hari sebelum bertindak secara diam-diam di malam hari, yang sebenarnya memberi Xiao Changyan waktu untuk menyelidiki terumbu karang.

Lebih lanjut, ia ingin mendapatkan kepercayaan Xiao Changyan, membuatnya percaya bahwa ia akan mengikuti Bu Shizi ke barat. Bahkan, tak seorang pun akan menduga bahwa kepercayaannya yang tak tergoyahkan kepada Yu Xiang berarti rencananya yang sebenarnya adalah agar Er Shi Qi menemaninya ke timur!

***

Ke barat adalah jalan pemusnahan yang telah disiapkan Shen Yun'an untuk Xiao Changyan, jalan yang jauh lebih rumit daripada sekadar terumbu karang!

Semuanya berjalan sesuai prediksi Shen Yun'an. Rencananya segera disampaikan kepada Yu Xiang, yang kemudian mencari Xiao Changyan. 

Xiao Changyan melirik rencana itu dengan ekspresi yang sulit dipahami, "Yu Jiangjun, bagaimana menurut Anda?"

Mengingat beratnya masalah ini, Yu Xiang tidak berani bersikap terlalu lancang dan dengan hati-hati memilih kata-katanya, "Dianxia, Shen Shizi telah menyelamatkan Bu Shizi!"

Penyelamatan itu berhasil karena ia telah memberikan informasi yang dapat diandalkan sebelumnya. Yu Xiang secara halus menyiratkan bahwa Shen Yun'an mempercayainya sepenuhnya, membuat surat itu kredibel.

Xiao Changyan tetap tidak berkomitmen, dengan hati-hati melipat surat itu di sepanjang lipatan aslinya dan memasukkannya ke dalam amplop. Ia kemudian menyimpannya, "Yu Jiangjun, pernahkah Anda mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika Shen Shizi menggunakan Anda sebagai dalih untuk mengalihkan perhatian, dan sebenarnya berniat melakukan yang sebaliknya? Bagaimana itu akan ditangani?"

Shen Yun'an memberi tahu Yu Xiang bahwa ia akan pergi ke timur bersama Bu Shulin, dan meminta Yu Xiang untuk menawarkan diri mencegat mereka ke timur, sehingga membuka jalan yang nyaman baginya.

Namun, informasi yang diterima Xiao Changyan dari Mo Yao sama sekali berbeda. Ini hanyalah manipulasi Shen Yun'an terhadap Yu Xiang, yang dirancang untuk memancingnya ke timur dan menyergap mereka.

Ya, ke timur!

Baik Shen Yun'an maupun Xiao Changyan tahu bahwa target utamanya bukanlah Bu Shulin, melainkan Shen Yun'an sendiri!

Itulah sebabnya Shen Yun'an secara terbuka mengklaim bahwa ia sedang melindungi perjalanan Bu Shulin ke timur.

Rencana mereka sebenarnya adalah agar Bu Shulin mengikuti ke barat, dengan Shen Yun'an membuntuti di belakang. Sekalipun Bu Shulin tidak terjerat dan tetap mengejar mereka ke barat, mereka dapat memanfaatkan medan untuk melepaskannya. Begitu mereka memasuki wilayah Sichuan, Bu Shulin akan mengungkapkan identitasnya, dan semua rencananya akan sia-sia.

"Ini..." Yu Xiang agak gelisah. Ia cukup berpengalaman dengan kelicikan Shen Yun'an, dan ia tidak yakin apakah Shen Yun'an memercayainya atau tidak, "Dianxia, entah benar atau tidak, hanya Bixia yang dapat membuat keputusan yang bijaksana. Jenderal yang rendah hati ini akan mematuhi perintah."

Xiao Changyan adalah panglima tertinggi, dan ia tidak mengelak dari tanggung jawab, melainkan ia tidak sanggup menanggungnya dan tidak berhak melakukannya.

Keengganan Yu Xiang untuk berbicara tidak membuat Xiao Changyan marah. Ia melambaikan tangannya, "Anda boleh pergi sekarang. Aku akan mempertimbangkan ini dengan saksama."

Yu Xiang menurut dan pergi. Xiao Changyan berdiri di haluan perahu, menatap riak sungai, tenggelam dalam pikiran sejenak. Setelah waktu yang entah berapa lama, sebuah perahu kecil mendekat. Penasihatnya melompat ke perahu besar, melangkah ke arah Xiao Changyan, membungkuk, dan berkata, "Bixia , mungkin aku perlu membawa beberapa orang untuk mengintai rute ke barat?"

Ia baru saja mengumpulkan beberapa nelayan dan pedagang yang telah menyusuri jalan ini untuk bertanya, dan tidak ada yang melaporkan terdampar di karang. Kebanyakan menjawab tidak, hanya sedikit yang samar-samar.

Shen Yun'an berencana bertindak di malam hari, dan persiapan akan memakan waktu satu atau dua hari, memberi mereka waktu untuk mengintai.

Xiao Changyan menggosok cincin ibu jarinya, dan setelah beberapa saat berkata, "Hati-hati."

Penasihat itu membungkuk lagi dan segera memilih orang-orang untuk menemaninya dalam perjalanan mengintai.

Xiao Changyan memperhatikan setiap gerakan Shen Yun'an; ia memang sibuk mempersiapkan operasi malam hari.

Sehari kemudian, penasihat itu kembali, "Dianxia, memang ada karang, sangat tersembunyi. Jika kita tidak mengetahuinya sebelumnya dan mengintainya, aku mungkin tidak akan dapat menemukannya!"

Tatapan Xiao Changyan mengeras, "Perintahkan Yu Xiang untuk memimpin dua ratus orang untuk mencegatnya di timur; kalian semua ikuti aku ke barat!"

***

BAB 766

Tiga hari berlalu dengan cepat.

Di bawah pengaturan Shen Yun'an, Er Shi Qi, yang menderita flu sejak diselamatkan dari kapal, tidak meninggalkan kamarnya. Pada hari operasi, Shen Yun'an secara khusus memilih seseorang yang bertubuh serupa dengan Er Shi Qi untuk mengenakan jubah dan menutupi sebagian besar wajahnya dengan topi sebelum naik ke kapal.

Kapal itu adalah kapal besar yang dibangun khusus secara pribadi oleh keluarga Qu, tanpa diketahui orang luar. Zhapu dan yang lainnya tidak hanya menemani dan melindunginya, tetapi Shen Yun'an juga mengirimkan sejumlah besar penjaga untuk melindunginya.

Menyaksikan kapal berlayar menjauh dan menghilang di kegelapan malam, Shen Yun'an menatap langit malam yang diterangi cahaya bulan dan berbintang, senyum penuh arti tersungging di bibirnya.

Setelah menunggu sekitar setengah jam, Shen Yun'an naik ke perahu kecil dan mengikuti kapal besar yang menuju ke barat. Hanya Liu, yang sedang mendayung perahu, yang mengikutinya; Tak seorang pun tahu bahwa ia diam-diam telah menyelinap ke air di tengah perjalanan.

Di atas kapal, hanya Liu, si pendayung, dan orang-orangan sawah yang mengenakan pakaian Shen Yun'an yang tersisa. Mereka bergerak diam-diam, seolah takut ketahuan, bahkan mengambil jalan memutar di area terbuka daripada menampakkan diri di sungai yang luas.

Informasi ini dengan cepat disampaikan kepada Xiao Changyan oleh pengawal bayangannya, yang telah dikirim untuk menyusup ke area tersebut.

Xiao Changyan segera mengerahkan pasukannya dan berlayar, mengejar kapal besar yang menuju ke barat.

Sementara itu, anak buah Shen Yun'an di kapal besar telah mencapai kabin dan kemudian tenggelam ke dalam sungai, turun satu per satu.

Xiao Changyan kembali ke kapal besar yang menuju ke timur terlebih dahulu. Mereka telah memperhitungkan jarak dan waktu tempuh dengan cermat; hanya satu bagian sungai yang sempit ini yang memungkinkan mereka berenang cepat ke sisi seberang. Melewatkan titik ini berarti kedua belah pihak akan perlahan-lahan terpisah.

Er Shi Qi, yang sudah berada di atas kapal, menyerahkan sup jahe yang telah disiapkan kepada Shen Yun'an. Shen Yun'an meminumnya dan segera berganti pakaian bersih.

Kapal mereka bergerak perlahan. Sekitar setengah jam kemudian, mereka bertemu dengan kapal patroli. Jumlahnya tidak banyak, hanya tiga atau empat. Saat duduk di kabin, Shen Yun'an mendengar suara yang familiar, "Pencarian rutin, berhenti dan berlabuh!"

Itu adalah suara letnan kepercayaan Yu Xiang. Shen Yun'an mengedipkan mata pada Qu Hongying.

Tidak seperti kapal yang menuju ke barat, ini adalah kapal bisnis keluarga Qu yang sah. Qu Hongying, setelah menerima perintah Shen Yun'an, keluar untuk mengawasi operasi dan dengan patuh mengikuti kapal resmi hingga mereka mencapai titik dok terdekat yang sesuai, menunggu pencarian.

Yu Xiang secara pribadi memimpin pencarian. Qu Hongying membawa Yu Xiang ke sebuah ruangan tempat Er Shi Qi dan Shen Yun'an sedang duduk, menyeruput teh dengan santai.

Jantung Yu Xiang berdebar kencang.

Shen Yun'an, yang tampaknya tidak menyadari perubahan ekspresi Yu Xiang yang drastis, dengan santai berkata, "Yu Jiangjun memang menepati janjinya, datang sendiri untuk menjemputku."

"Kamu ..." Yu Xiang merasa tenggorokannya tercekat, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Hanya satu pikiran yang memenuhi benaknya: mereka telah jatuh ke dalam perangkap!

Seolah tidak menyadari keterkejutan Yu Xiang, Shen Yun'an berpura-pura tidak tahu, "Yu Jiangjun, apakah Anda terlalu gembira dan melamun?"

Sambil tertawa kecil, Shen Yun'an berkata, "Masih terlalu dini untuk bergembira. Jiangjun, Anda harus mengizinkan aku dan Bu Shizi lewat. Hanya setelah Bu Shizi menyeberangi sungai dan memasuki Shu, semua orang akan bahagia."

"Mimpi yang sia-sia!" bantahan keras Yu Xiang hampir terlontar dari bibirnya.

Shen Yun'an terkekeh, lalu mendecak lidahnya, "Yu Jiangjun memang kurang berwawasan. Jika aku Yu Jiangjun , bukankah aku akan menuruti kemauanku sendiri sekarang, dan mengalahkan kedua belah pihak?

Tapi sekarang, Yu Jiangjun bersikeras merobek topeng kesopanan, memaksaku untuk berbalik melawannya. Huh—"

Ia mengakhirinya dengan desahan panjang, seolah-olah ia sangat enggan dan terpaksa melakukannya.

"Kamu pikir kamu bisa lolos hidup-hidup?" setelah kepura-puraan itu berakhir, Yu Xiang memutuskan untuk berhenti berpura-pura, "Penjaga..."

Ia berteriak, tetapi serangan pasukan besar-besaran yang diharapkan tidak terjadi. Ia segera berbalik, tetapi dihentikan oleh Shi Wu. Yu Xiang mundur beberapa langkah dengan defensif, satu tangan memegang pedang di pinggangnya.

"Jiangjun, jangan impulsif. Mengapa tidak melihat ke luar?" Shen Yun'an tetap tenang, tatapannya tertuju pada jendela kapal.

Yu Xiang mengikuti tatapannya, pupil matanya mengecil. Ini adalah ruangan paling terpencil di kapal, tetapi menghadap ke dermaga. Ia melihat seorang pria berpakaian persis seperti dirinya, memimpin bawahannya ke darat.

Pria itu sepertinya merasakan sesuatu dan tiba-tiba berbalik menatap mereka. Yu Xiang begitu ketakutan hingga ia mundur selangkah, wajahnya pucat pasi. Pria itu benar-benar replika dirinya!

Taizi Dianxia ahli dalam penyamaran, dan bawahannya tentu saja banyak dan berbakat. Shen Yun'an secara khusus mencari beberapa orang untuk belajar, dan kali ini mereka terbukti berguna.

Baru saja, ketika Yu Xiang naik ke kapal, Qu Hongying sengaja merendahkan suaranya dan hanya berkata kepada Yu Xiang, "Shizi meminta kehadiran Anda."

Meskipun Shizi ini belum disebutkan namanya, Yu Xiang tahu itu pasti Shen Yun'an. Yu Xiang tentu saja mengikutinya sendirian, meninggalkan anak buahnya di luar.

Namun, ruangan ini jauh di dalam, dengan sebuah tikungan di koridor. Anak buahnya diperintahkan untuk berhenti di luar tikungan itu, tetapi Yu Xiang tidak terlalu mempermasalahkannya, memberi Shen Yun'an kesempatan.

Pria yang menyamar sebagai dirinya itu pergi tak lama setelah memasuki ruangan, membawa serta anak buahnya tanpa sepatah kata pun.

"Apakah Shizi pikir Anda bisa memaksa aku seperti ini?" Bahkan pada titik ini, Yu Xiang tetap teguh.

Apa gunanya penyamaran? Pengerahan pasukan dan token militernya semuanya ada padanya.

Shen Yun'an menuangkan secangkir teh lagi, memutarnya pelan di antara jari-jarinya, "Yu Jiangjun, tahukah Anda mengapa Jing Wang Dianxia mengambil risiko nekat seperti itu, mengejar ke barat?"

Meskipun tidak tahu mengapa, Yu Xiang mengerti itu pasti rencana Shen Yun'an, dan ia tetap diam.

"Yu Jiangjun, tahukah Anda juga mengapa aku memimpin Jing Wang Dianxia ke barat?" Shen Yun'an, yang cukup sabar menghadapi Yu Xiang yang tidak kooperatif, mengajukan pertanyaan lain.

Yu Xiang telah menerima beberapa informasi bahwa ada bahaya tersembunyi di barat; Jing Wang secara khusus mengirim orang untuk menyelidiki, tidak menyembunyikannya dari Yu Xiang.

"Karang saja tidak akan cukup untuk melemahkan Jing Wang Dianxia. Begitu beliau menyusul dan mendapati aku maupun Bu Shizi tidak ada di sana, beliau tentu akan berbalik. Jika Yu Jiangjun tidak membiarkan kita lewat, kita masih bisa menangkapnya setelah Dianxia kembali."

Shen Yun'an mengungkapkan pikiran Yu Xiang, "Dua ratus orang di luar kapal, dan ini adalah Perusahaan Dagang Keluarga Qu. Jika kita berani bergerak, Jiangjun, Anda dapat dengan mudah mengirim sinyal untuk memobilisasi pasukan, dan Perusahaan Dagang Keluarga Qu juga akan terlibat. Apakah Anda pikir aku berani melawan Anda sampai mati?"

Mendengar kata-kata Shen Yun'an, Yu Xiang merasa semakin khawatir. Ini adalah keyakinan yang arogan!

Benar saja, Shen Yun'an tiba-tiba tersenyum tak terbaca, "Yu Jiangjun, pangeran Anda tidak akan kembali. Anda harus memikirkan rute pelarian Anda. Apakah Anda benar-benar ingin menghadapi aku secara langsung?"

"Tidak akan kembali?" Yu Xiang tidak percaya.

Shen Yun'an mengangkat sebelah alisnya, "Anginnya semakin kencang."

Di luar perahu, angin kencang menderu, dan sungai terlihat bergolak di kejauhan; satu-satunya deskripsi yang ada hanyalah "menimbulkan ombak."

***

BAB 767

Sungai yang bergelora meraung dalam kegelapan bagaikan raksasa yang tertidur, rahangnya yang tak terbatas mampu menelan langit dan bumi.

Perahu mereka, meskipun tertambat dengan aman di tepi pantai, bergoyang mengikuti ombak.

Wajah Yu Xiang memucat pucat pasi di bawah cahaya lilin.

Jika ombak di sini sekuat ini, bukankah angin di seberang akan lebih kencang lagi?

Karena itu, Shen Yun'an tahu akan ada badai malam ini, itulah sebabnya ia memancing Xiao Changyan ke barat—untuk memastikan Xiao Changyan hancur total!

"Malam ini, bukan hanya akan ada angin kencang, tetapi juga hujan deras. Namun, sebagai seorang bangsawan, mungkin Surga akan melindungi Jing Wang Dianxia, sehingga ia terhindar dari kematian," kata Shen Yun'an lembut, melirik Yu Xiang dengan senyum tipis, "Yu Jiangjun, maukah Anda menunggu bersamaku, menantikan belas kasihan Surga?"

Menunggu? Menunggu apa?

Menunggu kabar kematian Xiao Changyan? Bahkan jika Xiao Changyan secara ajaib selamat, bagaimana dengan yang lainnya? Akankah mereka semua selamat tanpa cedera?

Xiao Changyan membawa banyak orang bersamanya, yang semuanya tewas. Mungkinkah anak buahnya sebanding dengan Shen Yun'an?

"Oh, aku lupa bertanya: Apakah Yu Jiangjun menerima surat-surat yang kukirimkan kepadanya?" Shen Yun'an tiba-tiba bertanya.

Yu Xiang, yang tampak bingung, terkejut dengan pertanyaan itu, lalu tulang punggungnya menegang.

Semua surat itu ada di tangan Xiao Changyan!

"Kudengar Jing Wang Dianxia punya penasihat tepercaya, tapi kali ini beliau tidak menemaninya mengejar Bu Shizi ..." Shen Yun'an menambahkan perlahan.

Surat-surat itu bukan tulisan tangan Shen Yun'an, jadi menyimpannya sia-sia bagi Yu Xiang. Karena ia telah memilih berpihak pada Bixia , tak masalah jika surat-surat itu jatuh ke tangan Xiao Changyan!

Tapi itu hanya jika mereka menang. Sekarang setelah semuanya berubah seperti ini, dengan Xiao Changyan dan pasukannya tewas di sungai, seseorang harus bertanggung jawab atas kejahatan yang begitu serius.

Jika seseorang mengirimkan surat-surat ini kepada Bixia , bahkan jika mereka tidak bisa menuduhnya berkolusi dengan Shen Yun'an, setidaknya mereka bisa menuduhnya berkolusi dengan "bandit sungai."

Para prajurit yang tewas di sungai ini butuh penjelasan!

"Yu Jiangjun, apakah penasihat ini bisa kembali ke ibu kota hidup-hidup sepenuhnya terserah padamu," Shen Yun'an mengingatkannya.

Ini berarti penasihat Xiao Changyan sudah berada di tangan Shen Yun'an!

Xiao Changyan selalu memberi dirinya banyak pilihan, dan Shen Yun'an tentu saja ingin memotong semua rute pelariannya!

Yu Xiang menatap Shen Yun'an dengan saksama. Pangeran muda dari Barat Laut ini, yang belum berusia tiga puluh tahun, sudah memiliki pemahaman mendalam tentang memanipulasi hati orang.

Sejak awal, ia tahu ia tidak akan mudah dipaksa. Semuanya hanyalah taktik untuk memikat Yu Xiang agar mengikuti jalan yang telah ia susun dengan hati-hati!

Sekarang ia hanya punya dua pilihan: melawan Shen Yun'an sampai mati, dan mati di sini bersama, dengan istana menganugerahinya gelar martir setia secara anumerta; yang lainnya...

Yu Xiang mengangkat matanya untuk menatap Shen Yun'an, "Mengapa aku, Shizi, harus melawan Anda?"

Sebenarnya, jika ia bisa, Shen Yun'an sungguh tidak ingin melindungi pria ini. Ia lebih suka ia dihormati secara anumerta sebagai pahlawan daripada membiarkan penjahat pengecut dan plin-plan seperti itu kembali.

Namun...

Shen Yun'an menunduk, menatap cangkir teh di tangannya, terkekeh pelan, lalu menengadahkan kepalanya untuk menyesap teh yang kini telah dingin, "Yu Jiangjun, beranikah Anda pergi menyelamatkan Jing Wang Dianxia?"

Yu Xiang terkejut, tampaknya tidak mengerti maksud Shen Yun'an. Ia perlahan menoleh, menatap permukaan sungai yang perlahan kembali tenang; angin tampaknya telah sedikit mereda.

"Yu Jiangjun, hanya ada satu cara sekarang, yaitu memimpin pasukan untuk membantu Jing Wang Dianxia " kata Shen Yun'an sambil tersenyum tipis, "Namun, jika Anda ingin pergi sendiri, Anda harus melewatiku terlebih dahulu."

Melewati Shen Yun'an berarti konfrontasi langsung dengannya. Saat ini, ia tak berdaya di sini, benar-benar sendirian. Bahkan dalam pertarungan satu lawan satu, ia bukanlah tandingan Shen Yun'an.

Tidak diragukan lagi, Shen Yun'an mengatakan kepadanya bahwa perlawanan hanya akan berujung pada kematian.

Genggamannya yang mencengkeram gagang pedang mengencang dan mengendur beberapa kali, hatinya bergejolak. Setelah pergulatan batin yang tak terhitung jumlahnya, Yu Xiang akhirnya menurunkan tangannya, "Apa yang ingin dilakukan Shizi?"

"Apa yang bisa kulakukan?" tanya Shen Yun'an polos, "Yu Jiangjun bersekutu denganku. Aku selalu melindungi rakyatku sendiri. Bagaimana mungkin aku hanya berdiam diri dan melihatnya mati? Tentu saja, aku akan mengirim seseorang untuk membantu Jing Wang menggantikannya, bukan?"

Membantu? Lebih tepatnya memburunya!

Namun, selama Xiao Changyan mati di sungai, dan para penasihatnya juga mati, dan "dia" benar-benar mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Xiao Changyan secara terang-terangan, istana tidak bisa menuntut pertanggungjawabannya. Ini benar-benar satu-satunya jalan keluarnya.

"Hitungan militer, Jiangjun," Shen Yun'an menyatakan tujuannya secara terbuka.

Yu Xiang ragu sejenak sebelum mengeluarkannya. Memobilisasi pasukan bukanlah hal yang mudah; selain penghitungan militer, ada juga perintah komando. Perintah komando pada dasarnya adalah sinyal kode, yang hanya diketahui oleh panglima tertinggi dan Jiangjun . Memiliki penghitungan saja tidak cukup; kodenya harus dicocokkan untuk memobilisasi pasukan.

Xiao Changyan konon hanya meninggalkan Yu Xiang dengan dua ratus orang, tetapi beberapa ribu orang dicadangkan untuk digunakan nanti. Orang-orang ini awalnya dibawa oleh Yu Xiang, sebagian besar adalah orang-orang yang telah dipromosikannya sebelumnya.

Yu Xiang menyerahkan semua ini.

Setelah menerima barang-barang tersebut, kapal dagang itu tidak berangkat; kapal itu tetap tertahan, dan malam ini tidak lagi layak untuk berangkat.

Er Shi Qi menemani Yu Xiang, sementara Shen Yun'an pergi menemui Shi Wu, yang menyamar sebagai Yu Xiang, dan menyerahkan barang-barang tersebut kepadanya.

"Shizi, aku akan segera pergi," kata Shi Wu cepat-cepat, melihat Shen Yun'an belum turun.

Shen Yun'an menggelengkan kepalanya pelan, tatapannya tertuju pada layar yang bergoyang tertiup angin, "Aku harus pergi."

Perintah Shen Yun'an kepada anak buah Yu Xiang bukanlah untuk menyelamatkan Xiao Changyan, melainkan untuk mencegat Pasukan Shenyong.

Kaisar telah mengirimkan Pasukan Shenyong; Shen Xihe telah memberitahunya tentang hal ini. Pasukan Kaisar pasti akan mengikuti Xiao Changyan, karena Xiao Changyan yakin ia dan Bu Shulin ada di kapal itu.

Malam ini, akan ada angin kencang dan hujan lebat—ini adalah prediksi yang dibuat oleh seorang lelaki tua dari perusahaan pelayaran keluarga Qu berdasarkan pengalaman puluhan tahun. Dilihat dari hembusan angin baru-baru ini, perkiraan lelaki tua itu benar.

Kegelapan, karang, angin kencang, dan hujan deras—ini adalah pertempuran yang sangat berbahaya.

Shi Wu tidak ingin Shen Yun'an mengambil risiko, tetapi Shen Yun'an tidak bisa membiarkan para penjaga ini pergi sendirian. Pertama, ia perlu memberi mereka keyakinan dan semangat; kedua, ia perlu berhadapan langsung dengan Pasukan Shenyong dan para penjaga bayangan Xiao Changyan!

Perintah militer tidak dapat dilanggar. Shi Wu, yang tidak dapat membujuknya untuk melakukan sebaliknya, tidak punya pilihan selain mematuhinya. Shen Yun'an memobilisasi semua kapal resmi yang tersisa, mengenakan seragam penjaga patroli pemerintah kepada orang-orang yang dibawa oleh keluarga Shen dan yang dikirim oleh Shen Xihe, dan berbaur di antara mereka. Dengan sebuah perintah, layar pun dinaikkan!

Perjalanan awalnya relatif lancar, tetapi semakin jauh mereka masuk ke sungai, semakin hebat goyangannya. Hembusan angin bertiup, dan bulan sabit di langit telah lama menghilang, bersama dengan cahaya bintang yang redup.

Sekilas kilat menyambar dari kejauhan, menerangi kegelapan dan memperlihatkan wajah mengancam dari awan tebal dan gelap.

Kapal besar yang pertama kali dikirim Shen Yun'an untuk memancing Xiao Changyan tiba-tiba berhenti, dan beberapa awak kapal terakhir meninggalkan kapal dan melompat ke sungai.

***

BAB 768

Suara cipratan air tenggelam oleh angin dan ombak. Karena jaraknya yang jauh, kapal yang mengikuti Xiao Changyan tidak menyadarinya.

"Dianxia, kita telah memasuki area terumbu karang. Angin dan ombak sangat kencang, memengaruhi penilaian awak kapal," lapor seorang bawahan.

Xiao Changyan telah membawa seseorang yang pernah mengintai bagian sungai ini sebelumnya. Orang ini adalah perenang yang hebat, mengandalkan keterampilan ini untuk menyampaikan pesan.

Namun, angin dan ombak semakin kencang. Rute kapal sulit untuk dilihat, dan dengan gelapnya malam dan kurangnya cahaya bulan, sangat sulit untuk menemukan penanda di sungai yang luas itu.

"Bagaimana dengan kapal-kapal di depan?" tanya Xiao Changyan.

"Perahu-kapal di depan juga melambat," jawab bawahan itu.

Karena angin dan ombak, Xiao Changyan berpindah dari dek ke kabin. Jika jendela dibuka, angin akan membuat semua yang ada di dalamnya bergoyang kencang, dan bahkan sulit untuk membuka mata.

Pada saat ini, Xiao Changyan benar-benar kehilangan arah. Ia merenung sejenak, "Haruskah kita memerintahkan dua kapal untuk mempercepat dan menyusul intersepsi mereka?"

"Dianxia, angin dan ombaknya kadang-kadang datang dan pergi, tetapi cukup kuat, dan ada karang di dekatnya. Menyerang mereka dari pinggir tidak disarankan," seorang pelaut berpengalaman menasihati dengan suara rendah.

Xiao Changyan mendengarkan nasihat itu dan sedang berpikir ketika seorang penjaga tiba-tiba melaporkan, "Bixia , kapal di depan sepertinya telah berhenti."

"Berhenti?" Semua orang di kapal terkejut.

Xiao Changyan mengabaikan angin dan ombak di luar. Ia bergegas ke pos pengamatan dan melihat ke depan melalui lentera-lentera yang menggantung tinggi.

Sesekali, kilatan petir akan menampakkan sebuah kapal, tetapi biasanya mustahil untuk melihat dengan jelas. Apakah kapal itu benar-benar berhenti, Xiao Changyan tidak yakin.

Ia segera memerintahkan, "Kejar mereka!"

Begitu ia selesai berbicara, embusan angin kencang menerpa. Untuk sesaat, kapal tampak bergoyang, tetapi dalam sekejap mata, semuanya kembali normal.

"Dianxia, ada banyak karang di depan. Jika kita mengejar mereka, mundur mungkin akan sulit," sang tukang perahu memperingatkan.

"Dianxia, mengapa tidak mengirim dua kapal untuk mengintai di depan?" seorang bawahan menyarankan.

Xiao Changyan ragu sejenak, lalu menerima saran itu. Kapal mereka perlahan-lahan tiba di tempat yang relatif aman, sementara dua kapal lainnya dikirim untuk mengepung karang tersebut.

***

Sementara itu, Shen Yun'an, yang memimpin beberapa kapal resmi, dikejar dengan cepat oleh Shi Wu , yang menyamar sebagai Yu Xiang. Mereka tidak mengejar Xiao Changyan, melainkan beberapa kapal resmi lain yang dipimpin oleh Xiao Changfeng yang membuntuti di belakangnya.

Xiao Changfeng memimpin Pasukan Shenyong, tetapi kali ini, Bixia, khawatir tentang pembagian kekuasaan yang akan memicu konflik, mempercayakan kepemimpinan kepada Xiao Changyan, dengan bantuan dari pinggir.

Anak buahnya tidak memiliki banyak pengalaman berlayar, tetapi mereka merasakan angin yang aneh dan cuaca yang tidak biasa, dan agak khawatir, "Dianxia, haruskah kita terus mengikuti?"

Mengikuti lebih jauh akan membawa mereka ke jantung sungai; jika angin kencang bertiup, mundur akan sulit, "Ikuti perintah."

Xiao Changfeng mengerutkan kening, memandangi bendera-bendera yang berkibar tertiup angin.

Xiao Changyan tidak memberikan perintah apa pun. Dekrit kekaisaran mereka menunjuknya sebagai panglima tertinggi; bahkan jika Xiao Changfeng merasakan sesuatu yang tidak beres, mereka tidak dapat mundur tanpa izin.

Sekalipun keadaan benar-benar buruk, mereka tidak mungkin mengabaikan Xiao Changyan.

Setelah berlayar sekitar setengah cangkir teh, angin yang sebelumnya terputus-putus menjadi terus menerus. Xiao Changfeng mengangkat tangannya, "Perintahkan kapal-kapal di belakang untuk memperlambat laju..."

"Melapor kepada Wangye, kapal-kapal resmi sedang mengejar kita!" Sebelum Xiao Changfeng selesai berbicara, seseorang melangkah maju untuk melapor.

"Kapal-kapal resmi?" tanya Xiao Changfeng bingung.

"Ya, kapal-kapal resmi," jawab reporter itu, "Totalnya ada lima, bendera mereka milik Yu Jiangjun ."

Jika hanya satu atau dua kapal, Xiao Changfeng mungkin khawatir itu palsu, tetapi lima kapal sulit ditiru. Jika dicuri, Yu Xiang pasti sudah mengirim sinyal kecuali dia sudah mati. Karena itu, kapal resmi dengan mudah mendekati kapal Xiao Changfeng. Shi Wu , memanfaatkan wajah Yu Xiang, berbasa-basi dengan Xiao Changfeng. Shen Yun'an, bersama anak buahnya, terjun ke sungai dari kapal, mendekati kapal Xiao Changfeng dengan ombak yang bergulung-gulung, dan menyabotasenya dari bawah.

"Shizi? Shi Wu sangat terkejut melihat Xiao Changfeng. Sebenarnya, Yu Xiang tentu saja tidak tahu Xiao Changfeng telah tiba.

Xiao Changfeng, di haluan, mengangguk pelan, "Yu Jiangjun, bukankah Anda ditinggalkan untuk menjaga barisan belakang? Mengapa kamu mengejarku?"

Xiao Changyan tidak memberi tahu Yu Xiang bahwa Xiao Changfeng telah tiba, atau mengapa Yu Xiang ditinggalkan. Xiao Changfeng secara otomatis berasumsi bahwa Yu Xiang telah ditinggalkan.

"Wangye, jenderal yang rendah hati ini bertemu dengan seorang nelayan yang memberi tahu aku bahwa akan ada badai dahsyat malam ini. Jenderal yang rendah hati ini mengkhawatirkan Jing Wang Dianxia , jadi aku datang untuk menghentikannya," jawab Shi Wu , menirukan tingkah laku Yu Xiang.

Xiao Changfeng melirik beberapa kapal resmi yang samar-samar terlihat di belakang mereka. Jika mereka datang untuk menyampaikan pesan, mengapa membawa begitu banyak orang?

Perilaku yang tidak biasa ini langsung membangkitkan kecurigaan Xiao Changfeng, "Yu Jiangjun, mengapa Anda membawa begitu banyak orang?"

"Sejujurnya, Jing Wang Dianxia menerima informasi bahwa Bu Shizi dan Shen Shizi akan melarikan diri ke Shu malam ini," Shi Wu tidak berbasa-basi; semua orang tahu siapa yang diincar Bixia , dan para bandit itu hanyalah dalih, "Namun, Shen Shizi sengaja menciptakan pengalihan, mengirim sebuah kapal dagang ke arah timur. Bixia memerintahkan aku untuk menjaga kapal dagang itu, dan aku mencegatnya. Tidak ada dua Shizi di kapal itu; itu memang tipuan yang disengaja. Aku kebetulan mendengar kata-kata nelayan itu, jadi aku menginterogasi orang-orang di kapal dagang dan menyimpulkan bahwa kedua Shizi tahu bahwa badai akan datang malam ini dan hujan lebat akan segera turun, jadi mereka ingin mengambil risiko pergi. Mereka berencana meninggalkan kapal di area terumbu karang dan berenang menyeberang untuk memasuki Sichuan. Bu Shizi sudah tahu tentang kediaman Shunan dan bahwa seseorang akan menemui mereka di dermaga Sichuan. Begitu kedua pangeran itu menyeberangi area terumbu karang, mereka dapat melarikan diri. Aku khawatir, jadi aku datang dengan kapal cepat untuk membantu Wangye mencegat kedua Shizi itu."

Penjelasan ini tampak masuk akal, dan Xiao Changfeng tidak dapat menemukan kesalahannya.

Saat itu, Shi Wu mendengar dua ketukan di kapal dan buru-buru berkata, "Aku heran mengapa Wangye ada di sini? Aku ada urusan mendesak, jadi mohon dikabulkan."

Xiao Changfeng melirik Shi Wu . Kedua kapal itu tidak berjauhan, dan lampu di haluan berkelap-kelip tertiup angin, menyinari wajah Yu Xiang.

Xiao Changfeng memberi isyarat, dan kapal mereka perlahan bergerak menyingkir. Satu per satu, kapal-kapal dinas lewat, mengejar Xiao Changyan.

Xiao Changfeng menyaksikan kapal-kapal dinas menghilang dalam diam, merasakan kegelisahan yang tak terjelaskan.

***

Sementara itu, setelah kapal-kapal dinas itu tak terlihat oleh Xiao Changfeng, Shen Yun'an segera meluncurkan sebuah perahu kecil dan mengatur agar anak buahnya berpencar di dalamnya. Jika perlu, mereka tidak perlu mengepung Xiao Changfeng; angin dan ombak semakin kencang.

Shizi, silakan pergi juga dengan perahu kecil!" desak Shi Wu lagi.

Shen Yun'an masih tidak setuju, "Ayo kita lanjutkan."

Perahu-perahu resmi terus melaju, sementara perahu Xiao Changfeng segera mulai kemasukan air, terombang-ambing tak menentu di laut yang sama ganasnya.

"Lambungnya jebol!" teriak salah satu petugas yang pergi memeriksanya!

Beberapa perahu mengalami jebol lambung, dan raut wajah Xiao Changfeng berubah drastis, "Ini gawat!"

***

BAB 769

Perahu-perahu mereka bahkan belum memasuki area terumbu karang, dan mereka belum mengalami kecelakaan apa pun di sepanjang perjalanan. Mereka telah diperiksa secara menyeluruh sebelum berlayar. Bagaimana mungkin lambung mereka tiba-tiba jebol?

Dan bukan hanya satu perahu; semua perahu mengalami jebol lambung. Jelas itu disengaja!

Perahu-perahu ini, meskipun bukan kapal resmi, tetap dibeli dengan harga mahal dan dijaga ketat. Dalam keadaan normal, tidak ada yang bisa mendekati dan menyabotase mereka.

Hanya percakapan singkatnya dengan Yu Xiang, ditambah dengan angin kencang dan ombak, serta suara ombak yang menghantam pantai, pastilah mampu menutupi suara seseorang yang sedang menyelam ke air dan merusak kapal-kapal besar mereka.

Dengan pemikiran ini, Xiao Changfeng sangat mengkhawatirkan Xiao Changyan, "Luncurkan perahu-perahu kecil itu!"

Begitu Xiao Changfeng menyadari ada yang tidak beres, ia segera meluncurkan perahu-perahu kecil untuk mencoba menyelamatkan Xiao Changyan, tepat ketika tetesan air hujan besar mulai jatuh dari langit.

Deburan ombak menderu menghantam pantai diterpa angin kencang, seolah-olah seluruh sungai akan terbalik kapan saja.

Di kejauhan, kilat menyambar dan guntur bergemuruh, kilatan warna-warni yang menyerupai cakar kerangka menjulur dari langit, pemandangan yang mengerikan. Perahu kecil itu tak berani melepaskan diri dari perahu yang lebih besar di tengah badai, sementara air semakin deras menyembur dari dasar, menyebabkan seluruh kapal mulai tenggelam...

Pada saat ini, Shen Yun'an telah menyusul Xiao Changyan, yang juga telah mencapai kapal yang terbengkalai. Mengabaikan angin dan ombak, ia langsung naik ke kapal yang terbengkalai itu, wajahnya muram saat menatap kapal yang kosong.

Saat itu, kapal resmi menyusul, dan seorang bawahan melaporkan, "Dianxia, Yu Jiangjun ada di sini."

"Yu Xiang?" ekspresi Xiao Changyan berubah. Ia pergi ke haluan, tetapi karena karang, kapal Yu Xiang tidak bisa lewat. Berdiri di atas kapal, ia berteriak kepada Xiao Changyan, "Dianxia, jenderal yang rendah hati ini punya sesuatu untuk dilaporkan!"

Berdiri di haluan, Xiao Changyan terjebak dalam gelombang tiba-tiba dan hampir kehilangan pijakannya, hanya berhasil meraih tiang tepat waktu agar tidak jatuh, "Dianxia, kapal ini bocor!" Mereka yang menggeledah kabin bergegas naik, berteriak sekeras-kerasnya.

Xiao Changyan telah naik ke atas perahu kecil, tetapi karena angin dan hujan yang deras, perahu kecil itu tidak bisa mendekat sama sekali; perahu-perahu besar itu terpisah cukup jauh.

Di tengah badai, permukaan sungai yang tenang seolah diganggu oleh seekor binatang raksasa, yang mulai mengaum dengan marah. Pada titik ini, bahkan melompat ke sungai kemungkinan besar hanya akan mengakibatkan dirinya ditelan.

Xiao Changyan menatap 'Yu Xiang' di perahu resmi. Suaranya berdenyut, dan ia bisa mendengarnya, tetapi tidak mengerti apa yang dikatakannya.

Angin dan ombak semakin kencang, dan air di perahu semakin menumpuk, melonjak dari dasar dan bergegas menuju haluan, menyebabkan haluan tenggelam dengan cepat.

"Dianxia, lari!" yang melindungi Xiao Changyan adalah komandan pengawal bayangannya, seorang pria dengan keterampilan luar biasa.

Mata tajam sang komandan yang seperti elang menyapu pemandangan, dan ia dengan cepat berenang ke arah perahu yang miring, meraih tali yang terikat di sisi perahu. Dia mengikatkan salah satu ujung tali ke perahu, ujung lainnya ke tubuhnya, meraih Xiao Changyan, dan melompat turun, mendarat di sebuah perahu kecil di antara dua perahu yang tidak mengalami banyak angin atau ombak.

Perahu kecil itu bergoyang tak menentu, tetapi untungnya, sang komandan terlindungi oleh tali yang diikatkan ke kapal yang lebih besar, mencegahnya dan Xiao Changyan terlempar ke sungai.

"Cepat, cepat, balikkan perahunya!" teriak anak buah Xiao Changyan dari perahu lain dengan nada mendesak.

Perahu ini tidak terlalu bergoyang di laut lepas, tetapi dalam kondisi seperti itu, mustahil untuk dikemudikan.

Melihat ini, Shen Yun'an masuk ke kabin dan bertanya kepada juru mudi, "Bisakah perahu kita mendekat?"

Mengikuti pandangan Shen Yun'an, sang juru mudi melihat perahu kecil Xiao Changyan.

Juru mudi adalah pelaut paling berpengalaman di keluarga Qu, yang telah melewati berbagai macam badai. Kapal resmi ini awalnya ditempa oleh keluarga Qu, dan ia mengemudikannya dengan sangat mudah. ​​Ia mengamati sekeliling, mengamati arah ombak yang bergulung di sungai.

Setelah beberapa lama, ia mengangguk!

Shen Yun'an sangat gembira. Oleh karena itu, Xiao Changyan dan rekannya tidak menunggu perahu mereka sendiri, melainkan menerima perahu "Yu Xiang". Saat itu, tali pengikat perahu mulai putus, dan perahu itu tenggelam terlalu cepat. Semua orang yang ikut naik bersama Xiao Changyan terpaksa melompat ke sungai.

Beberapa orang berjuang di air, berjuang tetapi perlahan-lahan hanyut; yang lain tersapu ombak.

"Dianxia, naiklah!" teriak Shi Wu.

Dalam situasi genting ini, pikiran semua orang tertuju. Bagi Xiao Changyan dan rekannya, lolos dari bahaya adalah prioritas utama. Merasa tali mulai mengendur, sang komandan, tanpa mempedulikan apakah itu waktu yang tepat, melompat, menggendong Xiao Changyan, dan terbang menuju kapal besar itu.

Tepat saat ia melompat ke udara, Shen Yun'an, yang tersembunyi di balik bayangan, melemparkan senjata tersembunyi, menembus angin dan hujan, mengarah ke Xiao Changyan. Namun, komandan pengawal bayangan, dengan ketajaman penglihatannya, berputar di udara, dan senjata itu menembus pinggangnya, menyebabkan konsentrasi kekuatannya menghilang, dan tampaknya ia dan Xiao Changyan akan jatuh.

Komandan itu hanya sempat berkata kepada Xiao Changyan, "Dianxia, hati-hati!"

Sambil berbicara, ia mendorong Xiao Changyan ke arah perahu. Pada saat itu, ujung tali yang lain putus sepenuhnya, dan komandan itu terjun ke air dengan suara cipratan, menciptakan gelombang besar.

Xiao Changyan mendarat di perahu, dan Shi Wu bergegas menangkapnya. Begitu ia menangkap Xiao Changyan, belatinya menembus tubuh Xiao Changyan. Baik Shi Wu maupun Xiao Changyan membeku bersamaan; belati tersembunyi Xiao Changyan juga menembus tubuh Shi Wu.

Shen Yun'an bergegas maju dengan cepat, menyerang Xiao Changyan dengan telapak tangan. Sebuah anak panah melesat pada saat itu, memaksa Shen Yun'an untuk menarik kembali serangannya dan, dalam prosesnya, membawa Shi Wu bersamanya.

Shen Yun'an membantu Shi Wu berdiri, dan Xiao Changfeng sudah melangkah di depan Xiao Changyan.

"Shizi, sudah cukup!" Xiao Changfeng berdiri dengan protektif di depan Xiao Changyan, pedang panjang di tangan, seolah-olah dengan mudah.

Shen Yun'an menatap darah yang mengucur di perut Shi Wu , wajahnya berubah dingin, "Masing-masing melayani tuannya sendiri, apa itu 'cukup'? Hidup atau mati, semuanya tergantung pada kemampuan mereka!"

Menyerahkan Shi Wu kepada orang lain, Shen Yun'an bergerak secepat kilat menuju Xiao Changfeng.

Yang satu adalah putra Xibei Wang (Barat Laut), yang satunya putra Dongbei Wang (Timur Laut).

Keduanya telah menjadi rival yang seimbang sejak generasi ayah mereka. Ayah mereka tidak pernah bertarung, namun mereka telah lama saling mengagumi.

Pedang beradu, percikan api beterbangan.

Kilauan dingin menyambar, setiap serangan mematikan!

***

Gelombang telah sedikit mereda. Melihat bahaya dari kejauhan, para pengawal bayangan Xiao Changyan segera melompat dari kapalnya, berhadapan langsung dengan pasukan Shen Yun'an dalam pertempuran jarak dekat.

Meskipun terluka, Xiao Changyan menggenggam pedang besinya, tak membiarkan siapa pun mendekatinya.

Di luar kapal, daerah sekitarnya pun telah menjadi medan perang, tak peduli angin dan hujan!

Malam itu luas dan gelap. Ombak, angin kencang, dan hujan deras, setelah jeda singkat, tampaknya semakin kuat, menghantam dengan kekuatan yang luar biasa!

Perahu-perahu kecil terbalik, dan kapal-kapal besar menabrak batu karang di tengah badai, lambungnya retak.

***

BAB 770

Di tengah malam, Shen Xihe terbangun dengan kaget. Xiao Huayong tiba-tiba membuka matanya, segera duduk, dan memegang bahunya, "Mimpi buruk?"

Ia mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka keringat dingin di dahi Shen Xihe dan dengan hati-hati menyelimutinya.

Shen Xihe menekan tangannya ke detak jantungnya yang tiba-tiba cepat, "Tiba-tiba aku merasakan sesak di dadaku."

Tidak ada mimpi buruk, namun ia terbangun entah kenapa, merasa gugup dan bingung.

"Zhenzhu!" Xiao Huayong segera memanggilnya.

Sebelum Shen Xihe sempat menghentikannya, Istana Timur kembali kacau. Mutiara dengan cepat memeriksa denyut nadi Shen Xihe tetapi tidak menemukan masalah.

Ia hanya bisa berkata, "Taizifei Dianxiamungkin sedang hamil."

Shen Xihe sedang hamil tiga bulan dan belum mengalami mual di pagi hari, tetapi perubahan suasana hati memang umum terjadi pada wanita hamil, "Aku baik-baik saja, jangan khawatir..." Shen Xihe memegang tangan Xiao Huayong.

Xiao Huayong hanya bisa merangkul bahunya, membiarkannya bersandar padanya, dan mencium keningnya, "Kamu sudah bekerja keras."

Shen Xihe tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum dan meringkuk dalam pelukannya, tak lama kemudian ia merasa mengantuk lagi.

...

Ketika ia terbangun lagi, hari sudah cerah dan terang. Karena tidak melihat Xiao Huayong, ia tahu Xiao Huayong telah pergi ke istana. Xiao Huayong tidak kembali sampai ia selesai sarapan, raut wajahnya agak muram.

"Ada apa?" tanya Shen Xihe dengan sungguh-sungguh.

Xiao Huayong melangkah maju dan memeluknya. Ia tidak ingin mengatakannya, tetapi ia tahu bahwa menyembunyikan kebenaran akan menggoyahkan kepercayaannya. Ia meremas tangan halusnya dan berkata, "Tadi malam, Sungai Minjiang bergejolak hebat. Er Xiong memilih untuk menyerang Xiao Ba tadi malam. Pagi ini, para nelayan menemukan banyak mayat dan bergegas ke tepi sungai untuk melaporkannya..."

Pesan mendesak dari kurir kekaisaran bahkan belum sampai ke ibu kota; Xiao Huayong menerima pesan dari seekor elang.

"Di mana A Xiong?" Shen Xihe menggenggam tangan Xiao Huayong.

"A Xiong terluka tetapi telah ditemukan. Xiao Ba dan Xun Wang hilang," kata Xiao Huayong.

Shen Xihe menghela napas lega, "Syukurlah mereka baik-baik saja."

"Pasukan Shenyong Bixia, orang-orang yang dikirim istana, menderita kerugian besar," Xiao Huayong tidak menyangka Shen Yun'an akan memanfaatkan momen dan medan yang tepat untuk menghabisi seluruh pasukan Bixia di Sungai Minjiang.

"Aku secara khusus memintanya untuk memilih tanggal," kata Shen Xihe lirih.

Ia telah mempertimbangkan bagaimana meraih kemenangan telak melawan segala rintangan, yang sangat merugikan Bixia dan Xiao Changyan.

Kekuatan mereka terbatas, dan metode untuk mengalahkan pasukan yang lebih unggul pun langka. Satu-satunya keuntungan mereka terletak pada waktu dan lokasi. Untungnya, keluarga Qu memiliki orang-orang yang berpengalaman, dan takdir turun tangan, memberikan momen yang tepat. Jika tidak, prosesnya akan memakan waktu terlalu lama; Shen Yun'an mampu menunggu, tetapi Xiao Changyan tidak.

"Oh, aku sungguh beruntung kita tak pernah bermusuhan," seru Xiao Huayong tulus.

Ia sendiri kini merasa bimbang. Jika ia dan Shen Xihe bertemu di jalan sempit, dan mengingat kurangnya rasa saling sayang mereka, siapa yang akan muncul sebagai pemenang?

"Hanya saja aku beruntung sekarang," Shen Xihe tersenyum tipis, "Jika kamu tak jatuh cinta padaku, kamu mungkin akan menemukan kesenangan luar biasa dalam hidup memiliki musuh sepertiku."

Mengejar kekalahan adalah kesedihan dan kesepian yang tak terlukiskan. Lawan yang tangguh mungkin bukan hal yang buruk; sebuah perjuangan hidup-mati yang mendebarkan, sebuah berkah untuk hidup, dan sebuah kebahagiaan untuk mati, "Hehehe..." Xiao Huayong terkekeh pelan, sulit untuk tidak setuju dengan kata-kata Shen Xihe.

Melihat suasana hatinya yang ceria, Shen Xihe berkata, "Beichen, kamu masih ingat taruhan kita?"

"Tentu saja aku ingat, Youyou, kamu menang," Xiao Huayong mengangguk cepat, "Youyou, katakan saja apa yang kamu ingin aku lakukan."

Shen Xihe tersenyum dan menggenggam tangan Xiao Huayong, membawanya ke kamar riasnya. Zhenzhu segera mengeluarkan nampan berisi kuas lukis, jarum dengan panjang yang bervariasi, dan cat emas...

"Youyou, apa ini..."

"Lukislah untukku bunga yang takkan pernah layu."

Seperti tato, terukir dalam di kulit, tak terhapuskan, terukir di dahinya, sama seperti ia terukir di hatinya, tak terlupakan selamanya, dan tak tergantikan.

Hampir seketika, Xiao Huayong mengerti maksud Shen Xihe. Tenggorokannya tercekat, dan suaranya sedikit serak, "Youyou, kamu seharusnya tidak terikat."

Jika suatu hari nanti ia tak bisa lagi berada di sisinya, ia lebih suka ia perlahan melupakannya, melepaskannya, melepaskan diri dari kepompongnya, dan menemukan kehidupan baru.

"Taruhan adalah taruhan," kata Shen Xihe dengan tenang namun tegas, "Beichen, kamu harus tahu bahwa jika hati itu seperti batu, sulit untuk bergerak tanpa hambatan; jika hati itu seperti bunga willow, ia dapat melayang bahkan tanpa angin."

Oleh karena itu, ini bukanlah hambatan, juga bukan janji, melainkan sekadar cara Xiao Huayong untuk mengungkapkan isi hatinya dan posisinya di dalamnya.

Menatap tangan Shen Xihe yang digenggamnya cukup lama, Xiao Huayong akhirnya mendongak dan tersenyum padanya, "Baiklah."

Apakah sakit menusuk kulit dengan jarum untuk mengoleskan cat?

Tentu saja sakit, tetapi Shen Xihe bahkan tidak bergeming. Itu adalah dua helai daun yang saling bertautan, pola yang digambar Shen Xihe di atas kertas. Emas cerah, yang tampak seperti kupu-kupu emas dari kejauhan, membentangkan aku pnya di antara alisnya, menambahkan aura kebangsawanan dan keanggunan yang tak terlukiskan pada kecantikannya yang luar biasa.

Sementara pasangan itu menikmati momen mesra di Istana Timur, berita dari Sungai Minjiang sampai ke istana pada siang hari. Kaisar Youning sangat marah hingga ia pingsan!

"Bixia pingsan?" tanya Shen Xihe terkejut setelah menerima berita itu.

Kejadian ini memang merupakan pukulan berat bagi Bixia , tetapi bagaimana mungkin ia begitu mudah tersinggung?

"Aku menggunakan tinta wangimu pada Bixia," kata Xiao Huayong lembut di telinga Shen Xihe, sambil merapikan pakaiannya.

Bixia pingsan; mereka harus mengunjunginya apa pun yang terjadi.

Tinta wangi yang diracik Shen Xihe, jika digunakan dalam waktu lama, perlahan-lahan akan mengikis tubuhnya melalui aroma yang menyebar.

Karena hari-harinya sudah dihitung, ia harus melakukan segala daya untuk menyingkirkan rintangan bagi Shen Xihe.

Sebelum Bixia jatuh, mereka yang berambisi harus dijatuhkan terlebih dahulu. Xiao Changyan pasti akan dibenci oleh Bixia kali ini, tetapi kekuatan di balik Xiao Changyan tidak boleh diremehkan. Xiao Huayong mencegah Xiao Changmin mati di tangan Cui Jinbai; Kelangsungan hidupnya dimaksudkan untuk mencegah Bixia mencurigai Xiao Changgeng, yang menemaninya.

Xiao Changyan juga akan mendorong Xiao Changgeng maju. Bixia perlu menyeimbangkan para pangeran, dan naik takhta Xiao Changgeng adalah saat yang paling tepat. Xiao Changgeng dapat mengambil alih kekuasaan di balik Xiao Changyan.

Membiarkan Xiao Changmin kembali hidup-hidup memiliki tujuan lain.

"Bu Shizi telah tiba di Shu dengan selamat. Tugas terpenting adalah mengirim Shizifei untuk bertemu kembali dengannya," kata Xiao Huayong tiba-tiba.

"Bixia tidak akan menyerah begitu saja," kata Shen Xihe dengan cemas tentang Xiao Wenxi.

Meskipun kehamilan Xiao Wenxi palsu, kondisinya yang rapuh sangat berbeda dengan Bu Shulin.

"Oleh karena itu, kita harus menciptakan kesempatan baginya, agar Bixia tidak punya waktu untuk mengurusnya," bibir Xiao Huayong perlahan melengkung ke atas, "Bukan hanya Bixia, tetapi semua orang akan terlalu takut untuk bertindak gegabah."

"Apa yang akan kamu lakukan?" Kedengarannya seperti Xiao Huayong akan menyebabkan insiden besar.

"Sudah waktunya untuk menyelesaikan masalah dengan Lao Er dan memberi Bu Shizi dan Zhihe penjelasan."

Di bawah terik matahari musim panas, pria yang mengesankan ini, yang tak terhampiri seperti matahari itu sendiri, mengucapkan setiap kata dengan dingin yang menusuk tulang!

***

BAB 771

Xiao Changmin telah kembali selama beberapa hari, dan sejak itu ia mengasingkan diri di rumah. Xiao Huayong dan Shen Xihe tampaknya telah melupakannya; semuanya tenang dan damai.

Pada kenyataannya, ini hanyalah masalah membelanjakan uang dengan bijak, dan nyawa Xiao Changmin juga perlu dimanfaatkan dengan baik.

Sedangkan untuk Xiao Changyan, apakah ia selamat dari cobaan itu bergantung pada nasibnya. Pada titik ini, mereka tidak mampu melancarkan serangan besar-besaran. Bixia telah mengalami guncangan hebat, dan mereka tidak akan meninggalkan bukti apa pun.

Selain itu, Xiao Changyan kemungkinan besar memiliki Xiao Changfeng di sisinya. Membunuh mereka berdua tidak akan sulit; tantangannya adalah membunuh mereka tanpa meninggalkan jejak.

Paling buruk, Xiao Changyan akan dihukum oleh Bixia sekembalinya; mengapa menambah kerumitan?

Pasangan itu saling memahami secara implisit. Ketika mereka tiba di Aula Pemerintahan yang Rajin, para tabib kekaisaran dan tabib lainnya baru saja selesai memeriksa denyut nadi Bixia.

Selain para pelayan, hanya Taihou dan Pangeran Xiao Changhong yang masih tinggal di aula utama. Yang lainnya, seperti Shu Fei, ditahan di luar.

Shen Xihe dan Xiao Huayong dapat memasuki aula dalam. Xiao Huayong bertanya kepada Tabib Istana, "Bagaimana kesehatan Bixia?"

Tabib Istana tampak tertekan, "Bixia ," jawabnya, "Bixia diliputi amarah yang tiba-tiba meluap, menyebabkan darahnya naik ke kepala, dan pingsan. Dengan istirahat dan pemulihan, beliau akan pulih dalam beberapa hari..."

Sebenarnya, Kaisar Youning telah diracuni, tetapi racun ini hanya menyebabkan penurunan fungsi organ dalamnya secara perlahan dan seimbang, seperti perubahan normal yang terjadi pada usia tua.

Tabib istana tidak dapat mendeteksinya. Begitu racun terakumulasi dan muncul, sudah terlambat untuk menyelamatkannya.

Shen Xihe sangat percaya diri dengan tinta wanginya. Hal ini telah berulang kali dipelajari oleh Xie Yunhuai, Zhenzhu, dan Sui A Xi, yang menyimpulkan bahwa sulit untuk mendeteksi sebelum racun berefek, terutama pada orang lanjut usia yang mudah disembunyikan.

"Untunglah Bixia baik-baik saja," wajah pucat Xiao Huayong melembut.

Kaisar Youning masih pingsan. Mereka duduk sebentar sebelum Taihou mempersilakan mereka pergi.

Dengan Bixia yang tidak sadarkan diri, urusan penting negara tentu membutuhkan seseorang untuk mengambil keputusan, dan Putra Mahkota juga sibuk.

Hal pertama yang ditanganinya adalah insiden Sungai Minjiang. Informasi Xiao Huayong tiba dengan cepat, tetapi tidak cukup akurat. Laporan resmi dari jarak delapan ratus li memiliki angka spesifik: menurut statistik dari beberapa kantor pemerintah, lebih dari dua ribu lima ratus jenazah telah ditemukan.

Masih ada jenazah di sungai yang belum dihitung. Pemerintah telah mengirimkan perahu resmi untuk mengevakuasi mereka. Meskipun banyak wajah yang kabur oleh air sungai, pakaian mereka tidak jelas. Selain pengawal dan tentara pemerintah, ada orang lain yang identitasnya tidak diketahui.

Masyarakat di wilayah tengah dan hilir Sungai Minjiang dicekam ketakutan. Banyaknya mayat yang terdampar di pantai membuat mereka ketakutan, dan mereka dengan cemas menunggu pengumuman dari istana untuk mengetahui apa yang telah terjadi.

Oleh karena itu, masalah ini sangat mendesak. Taizi Dianxia, yang dikenal hanya karena kemampuannya mendengarkan semua pihak, jarang bersikap otonom dalam urusan negara. Tentu saja, masalah krusial seperti itu memerlukan konsultasi dengan pejabat istana.

"Masyarakat panik mengenai situasi Sungai Minjiang. Masalah ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Bagaimana pendapat Anda, Tuan-tuan?"

Ini bukan sidang pengadilan. Mereka yang dipanggil untuk berdiskusi semuanya adalah pejabat tinggi, yang sebagian besar memahami bahwa insiden Sungai Minjiang, pada intinya, tidak melibatkan bandit sungai; semuanya ditujukan kepada Xibei Shizi.

Keinginan Xibei Wang untuk melindungi Shunan Shizi jelas merupakan perintah Putra Mahkota. Mereka semua dipenuhi kekhawatiran saat menghadapi Putra Mahkota yang tampak santun.

Kebanyakan orang bertanya-tanya apakah Taizi Dianxia benar-benar tidak menyadari, sepenuhnya berada dalam kegelapan, atau apakah ia berpura-pura tidak tahu selama ini, dalang sebenarnya di balik segalanya.

Memikirkan sosok yang terakhir saja sudah membuat mereka merinding.

Mempertimbangkan mobilisasi besar-besaran yang telah dilakukan Bixia kali ini, dengan Xibei Shizi bersembunyi di balik bayang-bayang—berapa banyak orang yang bisa ia bawa? Namun, bahkan dengan jebakan sekuat itu, Bixia telah benar-benar musnah. Beraninya mereka bersuara?

Mereka sekarang mengerti. Dalam pertikaian antara Bixia dan Putra Mahkota, terlepas dari apakah Taizi Dianxia benar-benar biasa-biasa saja atau kejam, hasilnya pada akhirnya tidak pasti. Yang terbaik bagi mereka adalah tetap diam dan melindungi diri mereka sendiri.

Akhirnya, Tao Zhuanxian berkata, "Bixia, masalah ini sangat penting. Menurut laporan mendesak, identitas sebagian besar korban tewas belum diketahui, dan alasan mengapa kapal dinas masuk ke sungai tadi malam juga belum dapat dipastikan. Masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan saat ini. Akan lebih baik untuk memerintahkan penyelidikan terlebih dahulu guna menghindari kesalahan penilaian dan mencemarkan nama baik istana."

Xiao Huayong memandang semua orang. Tidak ada yang keberatan, dan tidak ada yang memberikan saran lebih lanjut. Ia tampak ragu bagaimana menangani masalah pelik seperti ini, jadi ia menerima saran Tao Zhuanxian dan segera mengutus orang untuk menyelidiki dengan cara yang standar.

Setelah para pejabat istana membubarkan diri, Putri Ruyang, ditemani oleh Xiao Wenxi, meminta audiensi. Xiao Wenxi telah menerima kabar bahwa suaminya telah tiba dengan selamat di Sichuan dan seseorang telah diutus untuk menjemputnya. Ia memohon kepada Bixia untuk mengizinkannya meninggalkan ibu kota.

Xiao Huayong tentu saja tidak keberatan dan setuju. Begitu Kaisar Youning terbangun dan mengetahui hal ini, tak ada alasan untuk menghentikan Xiao Wenxi.

"Yu Xiang bunuh diri," kata Shen Xihe kepada Xiao Huayong sekembalinya ke Istana Timur.

Sambil mengangkat sebelah alis, Xiao Huayong berkata dengan tenang, "Setidaknya kamu menunjukkan kecerdasan kali ini."

Peran Yu Xiang di Sungai Minjiang sudah cukup bagi Bixia untuk mencabik-cabiknya sekembalinya ke ibu kota!

Jika bukan karena dia, bagaimana mungkin Bixia dan Xiao Changyan bisa begitu mudah dihabisi?

Sekarang keberadaan Xiao Changyan tidak diketahui, begitu ia ditemukan dan terungkap bahwa Shen Yun'an menyamar sebagai Yu Xiang untuk mendekatinya, semuanya bisa ditimpakan pada Shen Yun'an!

Yu Xiang berpura-pura bahwa Shen Yun'an yang membunuh Xiao Changyan, sementara ia sendiri menuduh Xiao Changyan secara keliru, membuat Xiao Changyan menanggung semua kesalahan. Ia tidak menyadari bahwa ia pengecut dan tak punya jalan keluar. Sekalipun Xiao Changyan benar-benar tewas di tangan Shen Yun'an, masih ada Xiao Changfeng di belakangnya.

Banyak hal yang tak lagi layak dipertanyakan. Dengan bunuh diri sekarang, menciptakan kesan bahwa ia telah ditangkap dan dibungkam oleh Shen Yun'an, sekalipun Xiao Changyan kembali, ia tak dapat dituduh mengkhianati Bixia.

Tanpa ada saksi yang tersisa, bagian paling cerdiknya adalah Yu Xiang memiliki surat dari Shen Yun'an, yang dengan jelas menguraikan rencana Shen Yun'an. Sebenarnya, Shen Yun'an memang mengikuti rencana ini, tetapi setelah Yu Xiang memberi tahu Xiao Changyan, Xiao Changyan mulai meragukan informasi yang telah ia kumpulkan dengan susah payah.

Kesombongan dan kepercayaan diri Xiao Changyan yang berlebihanlah yang menyebabkan kekalahan telak ini!

"Aku juga meminta seseorang memalsukan tulisan tangan Yu Xiang dan mengirimkan surat kepada Gubernur Militer Jiannan," kata Shen Xihe sambil tersenyum tipis kepada Xiao Huayong.

Surat ini memberi tahu Gubernur Militer Jiannan tentang rencana mereka, merinci bagaimana Yu Xiang berpura-pura bekerja sama dengan Shen Yun'an untuk mengungkap pergerakannya.

Surat ini juga memperingatkan Gubernur Militer Jiannan untuk selalu waspada...

Ini adalah bukti tak terbantahkan bahwa kecerdikan Xiao Changyan telah menyebabkan kehancuran pasukannya. Ketika Xiao Changyan kembali ke ibu kota, Gubernur Militer Jiannan juga akan menyerahkan surat ini untuk menghindari tanggung jawab.

Xiao Huayong tak kuasa menahan tawa mendengar ini, "Kematian Yu Xiang sungguh... tidak adil!"

***

BAB 772

Jika ia tahu Shen Xihe akan melakukan langkah brilian seperti itu, Yu Xiang mungkin tidak akan rela meninggalkan kehidupan lamanya, dan bisa saja menyalahkan Xiao Changyan.

Penangkapannya oleh Shen Yun'an sepenuhnya disebabkan oleh ketidakpercayaan Xiao Changyan terhadap kecerdasannya. Tenaga yang dikirim kepadanya tidak mencukupi. Penangkapannya pada dasarnya membuktikan bahwa ia tidak berkolusi dengan Shen Yun'an.

Mengenai bagaimana Shen Yun'an mendapatkan penghitungan militer dan kode tersebut, serta bagaimana ia mengerahkan kapal-kapal resmi untuk menyesatkan Xiao Changfeng, hal-hal ini seharusnya tidak dipahami oleh seorang tawanan. Ia bisa bertanya kepada Shen Yun'an jika ia berani. Paling-paling, ia bersalah karena melalaikan tugas, dan sebagian besar tanggung jawab itu berada di pundak Xiao Changyan.

"Yu Xiang memang penuh kebencian, tetapi aku orang yang menepati janjiku. Aku berkata bahwa selama dia membelot, aku akan memberinya jalan keluar, dan aku tidak akan mengkhianatinya," kata Shen Xihe dengan sungguh-sungguh.

Yu Xiang bukanlah orang baik; bahkan, bisa dibilang ia pantas mati. Tapi lalu kenapa? Janji tetaplah janji. Hanya karena pihak lain adalah orang yang tidak berharga, bukan berarti ia bisa mengingkari janjinya tanpa hati nurani yang bersih.

"Oh, begitulah omongan orang kuat..." kata Xiao Huayong sambil tersenyum.

Karena seseorang seperti Yu Xiang, jika ia benar-benar ingin mengambil nyawanya, itu semudah membalikkan telapak tangan, itulah sebabnya ia tidak peduli dengan kesempatan untuk menghancurkannya dengan mudah.

Sebenarnya, bahkan jika itu bukan Yu Xiang, tetapi orang lain yang tak terduga, ia mungkin akan melakukan hal yang sama; ia tidak akan berpaling darinya setelah memanfaatkannya, atau berubah pikiran semudah itu.

"Namun, kematiannya memberinya banyak keuntungan," Shen Xihe melirik Xiao Huayong.

Sekarang semua kesalahan ada pada Xiao Changyan. Dihadapkan dengan bukti yang tak terbantahkan, ia tidak punya cara untuk membela diri.

Ketika Bixia menerima surat dari Gubernur Militer Jiannan, yang konon dari "Yu Xiang" sebelum insiden itu, ia akan menanyai Xiao Changyan tentang mengapa ia tidak mempercayai Yu Xiang.

Bisakah Xiao Changyan mengakui bahwa ia telah menguping setiap gerakan Shen Yun'an karena seseorang yang ahli dalam teknik menangkap jiwa berada di sisinya?

Tentu saja tidak!

Karena mengatakan hal itu akan sia-sia, hanya akan menunjukkan ketidakmampuannya sendiri. Teknik penangkap jiwa yang berharga dan tak terkalahkan kini telah menjadi pedang yang menusuknya!

Xiao Changyan benar-benar hancur kali ini.

Kemarahan Kaisar, kehancuran istana, nyawa ribuan prajurit elit yang hilang di sungai—dialah yang akan memikul tanggung jawabnya!

"Seorang pria dengan senjata ampuh seharusnya tidak terlalu bergantung padanya," desah Xiao Huayong pelan.

Kejatuhan Xiao Changyan bermula dari ketergantungannya yang berlebihan dan keyakinannya yang teguh pada teknik penangkap jiwanya, yang meyakininya sebagai kunci menuju ketakterkalahan. Jika tidak, dengan wawasan dan kecerdasannya yang tajam, dia tidak akan pernah begitu mudah mempertaruhkan segalanya untuk mempercayai pesan yang disampaikan Shen Yun'an kepada Mo Yao.

"Satu-satunya cara untuk mematahkan mantra penangkap jiwa ini adalah melalui penggunanya. Karena objek yang menjadi andalan mantra ini sangat beragam, bahkan mereka yang ahli dalam sihir pun sulit untuk menguraikannya."

Shen Xihe berusaha keras kali ini, masih ingin memahami mantra penculik jiwa yang misterius dan tak terduga. Penasihat Xiao Changyan, yang jatuh ke tangan Shen Yun'an, disiksa untuk mematahkan mantra Mo Yao.

Ia juga sepenuhnya terbuka dan jujur ​​tentang cara melawan mantra penculik jiwa, tetapi hasilnya tidak memuaskan Shen Xihe.

"Kamu khawatir..." Xiao Huayong menatap Shen Xihe, "Tentang aku?"

"Ya," Shen Xihe mengangguk, "Kamu pernah bilang padaku bahwa kamu disihir saat masih muda. Saat itu, Jing Wang masih lebih muda darimu; mustahil dia dalangnya. Beberapa bahaya, setelah meninggalkan jejak, harus diwaspadai."

Xiao Huayong menggenggam tangan Shen Xihe, tatapannya tertuju pada bunga delima yang bergoyang tertiup angin di luar jendela. Titik-titik merah di matanya menghiasi pupilnya yang gelap dan dalam, seperti api di malam hari, memancarkan cahaya yang menakutkan.

Tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya.

Kabar tentang pengorbanan Yu Xiang sampai ke ibu kota malam itu. Bixia baru saja bangun, wajahnya pucat, tetapi ia tidak tahu apa yang terjadi di Sungai Minjiang, atau mengapa kerugiannya begitu besar.

Untuk saat ini, ia hanya mengirim seseorang ke kediaman Yu untuk memberi tahu mereka.

Yang sangat mengejutkan Shen Xihe, sebuah peristiwa mengerikan terjadi malam itu juga di kediaman Zhao Wang.

Konon, setelah mengetahui kematian ayahnya, Zhao Wangfei, dalam duka dan amarahnya, pergi mencari Zhao Wang. Ia sedang bermain-main dengan seorang selir. Meskipun ada perbedaan antara penguasa dan rakyat, dan Xiao Changmin adalah seorang pangeran, ia juga menantunya. Melihat kematian ayah mertuanya dan Zhao Wang yang berfoya-foya, Zhao Wangfei murka dan segera mencoba menghukum selir tersebut. Demi melindungi selir tersebut, Zhao Wang mendorong Zhao Wangfei ke tanah dalam perkelahian yang terjadi kemudian.

Yu Sangning, yang sudah hamil empat bulan, mengalami keguguran, membuat Biro Medis Kekaisaran khawatir, yang tentu saja harus melapor kepada Shen Xihe, yang bertanggung jawab atas enam istana.

Shen Xihe mendengarkan dengan saksama.

"Keluarga Yu, ayah dan anak perempuannya, memang memiliki keberanian yang cukup untuk membuat keputusan sulit," puji Xiao Huayong, tetapi nada dan tatapannya penuh sarkasme.

Mereka semua tahu bahwa Yu Sangning merasakan ada yang tidak beres karena pewaris Pangeran Shu telah kembali ke Shu dengan selamat. Terlepas dari apakah Xiao Changmin akan disingkirkan oleh Putra Mahkota, singkatnya, Xiao Changmin tidak punya masa depan, dan ia harus mundur sesegera mungkin. Sekarang semuanya benar-benar kacau. Xiao Changmin, sebagai menantu, menikmati kesenangan dan pesta pora bahkan sebelum tubuh ayah mertuanya dingin, yang merupakan tindakan tidak berbakti.

Ia melukai istrinya dengan serius demi seorang selir, menyebabkannya keguguran; lebih memilih selir daripada istrinya adalah tindakan yang tidak benar dan tidak bermoral.

Dan ini bukan akhir. Setelah Yu Sangning terbangun dari kegugurannya, ia tidak menangis atau membuat keributan. Ia langsung menuju Gerbang Burung Vermilion, berlutut, dan menyatakan bahwa Yu Sangning tidak cukup berbudi luhur atau patuh, pencemburu dan jahat, serta tidak layak menjadi istri kerajaan. Ia membawa surat cerai Xiao Changmin untuk meminta maaf kepada Bixia.

Shen Xihe baru saja selesai mendengar laporan tersebut ketika seseorang tiba dari Aula Qinzheng. Bixia mempercayakan masalah ini kepada Shen Xihe.

Karena ini menyangkut reputasi keluarga kerajaan dan telah menjadi sangat memalukan, masuk akal untuk mendelegasikan masalah ini kepada Shen Xihe, Taizifei yang juga mengawasi enam istana.

Shen Xihe hendak bangkit ketika Xiao Huayong menekan bahunya, "Zumu ada di sini; kamu lihat saja."

Bukan karena Shen Xihe mendesak Taihou untuk menyelesaikan masalah ini, melainkan karena ia baru saja menerima dekrit kekaisaran yang menyatakan Taihou telah mengirim orang untuk membawa Yu Sangning ke istana dan memanggil Xiao Changmin.

Shen Xihe akhirnya tak kuasa menahan diri untuk menunjukkan diri, jadi ia pergi ke istana Taihou bersama Xiao Huayong. Ketika mereka tiba, Xiao Changmin sudah berlutut di gerbang istana.

Shen Xihe melirik Xiao Changmin; ia tampak berantakan, alisnya berkerut, dan pakaiannya tampak berantakan, membuatnya tampak agak berantakan.

Shen Xihe memasuki istana Taihou. Yu Sangning sudah pingsan karena menangis, dan wajah Taihou pucat pasi, "Bawa perempuan sialan itu masuk!"

Tak lama kemudian, Xiao Changmin mengikuti kasim itu masuk, dan saat Taihou berteriak keras untuk berlutut, ia berlutut dengan suara gedebuk.

"Katakan padaku, apa kamu bertingkah seperti manusia? Apa bedanya kamu dengan binatang?" Taihou meraung.

Xiao Changmin ragu-ragu, wajahnya pucat, sedikit kebingungan di matanya, "Zumu... aku tidak tahu... aku tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi..."

Xiao Changmin benar-benar tidak tahu. Ia pernah berselisih dengan Yu Sangning mengenai masalah Bu Shulin, dan setelah kekalahan telaknya, Yu Sangning bahkan mengejeknya. Ia mengabaikannya begitu saja. Ia memiliki selir, dan meskipun biasanya ia menyukai satu atau dua selir, ia sering menghabiskan malam di kamar mereka setelah pulang ke rumah.

***

BAB 773

Hari ini terasa tidak berbeda dari hari-hari lainnya, kecuali selir itu membawa hiburan. Setelah kembali, ia bersembunyi di kediaman Pangeran, secara halus menyebutnya pengasingan, tetapi lebih tepatnya, seperti anjing liar.

Hatinya dipenuhi dendam, jadi ia tidak menahan diri. Bagaimana mungkin ia tahu bahwa Yu Xiang telah meninggal? Ketika berita itu tiba, Yu Sangning datang ke rumahnya. Ada apa dengannya? Sekarang, setelah dipikir-pikir kembali, ia sama sekali tidak mengerti. Ketika ia tersadar, ia mendengar bahwa Yu Sangning telah keguguran karena dirinya.

Yu Xiang meninggal di Sungai Minjiang. Xiao Changmin langsung merasa ada yang tidak beres. Ketika ia mengejarnya, Yu Sangning sudah berlari keluar dari kediaman dan berlutut di gerbang istana. Surat cerai dari Yu Sangning memang tulisan tangan dan nadanya, tetapi ia tidak ingat kapan ia menulisnya.

Dalam keadaan linglung, ia hanya ingat berdebat sengit dengan Yu Sangning di kediaman selir, dan samar-samar ia merasakan adanya dorongan dan desakan, tetapi ia merasa hal itu tidak seharusnya dilakukan. Karena Yu Sangning telah keguguran, Xiao Changmin tidak mencurigai keterlibatannya. Ia menyimpan kecurigaan tentang afrodisiak yang digunakan pada selirnya, tetapi ia tidak bisa mengatakan hal ini kepada Taihou, apalagi di depan Xiao Huayong dan istrinya.

Xiao Changmin tetap diam, tetapi Shen Xihe bisa menebaknya. Ia mencium aroma obat yang samar darinya.

Aroma itu merupakan campuran kompleks bahan-bahan obat, dan komponen-komponen yang samar-samar terlihat bersifat halusinogen, seperti datura.

Oleh karena itu, Xiao Changmin saat ini sedang tidak fokus dan tidak dapat mengutarakan pikirannya. Shen Xihe mengerti bahwa ia mungkin benar-benar tidak tahu keseluruhan cerita...

Dengan yang satu tidak sadarkan diri dan yang lainnya berbicara tidak jelas, bahkan jika Taihou ingin mendapatkan jawaban yang jelas, ia tidak bisa.

Shen Xihe telah menunjukkan dirinya dan kemudian pergi bersama Xiao Huayong. Sekarang setelah Taihou mengambil alih masalah ini, ia tidak lagi berhak ikut campur.

"Er Dianxia telah jatuh ke tangan wanitanya sendiri, tanpa menyadarinya. Ia bahkan mungkin merasa bersalah padanya sekarang," kata Xiao Huayong, dengan nada schadenfreude dalam suaranya.

"Bagaimana mungkin ada yang menduga bahwa Permaisuri Zhao akan begitu kejam?" Shen Xihe tidak menganggap kegagalan Xiao Changmin untuk memahami situasi adalah tanda kebodohan.

Yu Sangning mengorbankan bayinya yang belum lahir. Bahkan seekor harimau pun tidak akan memakan anaknya. Meskipun ada banyak rahasia di dalam rumah besar itu, bagaimana mungkin orang biasa membayangkan bahwa Yu Sangning akan dengan sengaja menyebabkan kegugurannya sendiri, mengingat keberuntungan Xiao Changmin sebagai seorang pangeran?

Yu Sangning cerdas. Ia mengerti bahwa Putra Mahkota pasti akan membalas dendam pada Xiao Changmin. Ia mungkin sedang menunggu kesempatan—kesempatan untuk lolos dari Xiao Changmin dengan mulus tanpa menyinggung keluarga kerajaan dan membahayakan posisinya di masa depan.

Shen Xihe mengagumi kelicikan Yu Sangning; bahkan ia sendiri takjub dengan metodenya.

Dalam situasi ini, bahkan Janda Permaisuri dan Kaisar pun tak mampu menghentikan Yu Sangning untuk bercerai. Ayahnya telah meninggal, suaminya berfoya-foya, dan untuk melindungi selirnya, ia menyebabkan keguguran. Ia bahkan memiliki surat cerai Xiao Changmin—ia benar-benar lolos tanpa cedera.

Xiao Huayong mengangguk setuju. Jika ia dan Shen Xihe tidak mengetahui sifat asli Yu Sangning sebelumnya, dari sudut pandang orang luar, mungkin tak seorang pun akan menduga bahwa Yu Sangning sendirilah dalangnya.

"Sepertinya Yu Xiang mengirim surat kembali ke istana sebelum ia meninggal," kata Xiao Huayong.

Prasyarat untuk semua ini pastilah Xiao Changmin tidak mengetahui kematian Yu Xiang, dan Yu Sangning mengetahui kematian Yu Xiang sebelum pengumuman resmi dari istana. Baru setelah itu ia dapat mengatur rencana ini, dengan menyuruh selirnya membius Xiao Changmin. Begitu berita dari istana tiba, Xiao Changmin, yang sedang asyik menikmati kesenangan, dapat melanjutkan sisa urusannya.

"Dari generasi keluarga Yu, hanya Zhao Wangfei yang sedikit licik..." Namun, karena terkurung di dalam istana, ia terlalu berpikiran sempit. Shen Xihe tidak menyelesaikan kalimatnya, karena kebanyakan perempuan bergantung pada laki-laki untuk bertahan hidup, dan orang-orang seperti Yu Sangning tak terhitung jumlahnya.

Hanya saja perempuan dengan kecerdasan dan kekejamannya jarang. Jika keadaannya serupa dengan dirinya, Shen Xihe tidak berpikir Yu Sangning akan kalah.

"Yu Xiang pasti punya beberapa hal untuk dikatakan sebelum kematiannya. Mengirim pesan kembali ke istana sesegera mungkin sungguh tepat."

Tampaknya Yu Xiang telah mengungkapkan banyak hal, tetapi Shen Xihe dan Xiao Huayong tidak takut. Terlepas dari kecerdasan Yu Xiang atau apakah ia akan membangkitkan kebencian anak-anak mereka terhadap mereka, keluarga Yu tidak layak dicurigai.

"Awalnya aku berpikir untuk gegabah menjebak Lao Er, karena akan selalu ada beberapa hal mencurigakan yang akan menyulitkan penanganan. Zhao Wangfei telah memberiku jalan keluar," senyum Xiao Huayong semakin lebar.

Ia mengantar Shen Xihe kembali ke Istana Timur dan kemudian menyibukkan diri dengan urusan lain. Shen Xihe tahu ia telah mengubah rencana awalnya untuk Xiao Changmin, kini memanfaatkan Yu Sangning untuk membuat segalanya semakin rapat.

Yu Sangning berani mengatur rencana seperti itu, jadi semuanya pasti telah diatur dengan cermat. Namun Shen Xihe percaya bahwa jika Xiao Huayong menginginkan bukti, meskipun tidak ada, ia bisa mengarangnya.

Mereka sama saja!

Malam itu, Xiao Huayong kembali dengan ekspresi santai, tangannya di belakang punggung.

"Sudah beres?" Shen Xihe baru saja selesai mandi dan sedang duduk di depan cermin rias, mengeringkan rambutnya.

"Hanya satu langkah penting yang tersisa; kita butuh bantuan Youyou," Xiao Huayong mengambil sebuah daftar dari jubahnya dan menyerahkannya kepada Shen Xihe.

Daftar itu penuh dengan ramuan obat, beberapa di antaranya adalah rempah-rempah.

"Ini..." Shen Xihe meminum obatnya, "...resep yang menyebabkan kekacauan mental Bixia Zhao Wang ?"

Dia telah mencium aroma bahan-bahan pada Xiao Changmin siang itu, yang mengarah pada dugaan ini.

"Ya," Xiao Huayong mengangguk, "Aku sudah berkonsultasi dengan A Xi dan yang lainnya, dan mereka memastikan itu bukan resep. Mengingat resep wewangian yang biasa digunakan Youyou, aku membawanya ke sini untuk menanyakannya."

Yu Sangning tidak akan pernah berani membeli barang yang sudah jadi, karena akan meninggalkan terlalu banyak jejak dan tidak akan tahan terhadap pemeriksaan.

Itu pasti obat langka, idealnya hanya dia yang memiliki formulanya, yang diraciknya sendiri, sehingga bisa dilakukan secara diam-diam.

"Selir Lao Er telah bunuh diri karena rasa bersalah, dan kerabatnya juga telah menghilang. Tindakan Yu cepat dan tegas; dia telah merencanakan ini sejak lama," tambah Xiao Huayong. Mengingat kekejaman Yu, tidak pasti apakah orang-orang ini masih hidup atau sudah mati, dan Xiao Huayong tidak repot-repot membuang energinya untuk mencari.

Saat ini, masalah antara Yu Niangzi dan Xiao Changmin masih belum terselesaikan. Yu Niangzii kemungkinan besar merasa tidak nyaman dan tidak berani lengah. Mungkin saja ada seseorang yang mengawasi, dan mengirim seseorang untuk menyelidiki mungkin akan membuat musuh waspada.

"Coba kulihat lebih dekat," kata Shen Xihe, sambil memeriksa resepnya. Bagaimanapun, bahan-bahan ini tidak mungkin digunakan untuk membuat formula wewangian; beberapa herbal jelas tidak dapat digunakan bersamaan.

Namun, banyaknya rempah-rempah dengan jelas menunjukkan bahwa ini bukan resep obat.

Setelah berpikir sejenak, Shen Xihe menduga, "Mungkin, dia terlalu berhati-hati, dan ada bahan-bahan yang tidak perlu dalam resep ini."

Xiao Huayong pun tidak mengesampingkan kemungkinan ini.

Shen Xihe juga tertarik, tetapi tidak langsung meneliti, "Beri aku waktu tiga hari. Aku pasti akan meramu resep dupa ini dalam tiga hari."

"Jangan terburu-buru. Keluarga Yu dan Lao Er belum membuat keputusan. Dua atau tiga hari sudah cukup."

***

BAB 774

Yu Sangning terbangun hari itu, tetapi kondisinya sangat lemah. Bahkan Tabib Istana mengatakan bahwa Yu Sangning sangat lemah dan mungkin tidak akan bisa memiliki anak lagi di masa depan. Berita ini sangat memengaruhi Yu Sangning, dan Taihou , yang tidak tahan, tidak mengizinkan Xiao Changmin menemuinya.

Taihou menahan Yu Sangning di istana untuk beristirahat malam itu, sementara Xiao Changmin berlutut di istana Taihou sebagai hukuman.

Keesokan harinya, Taihou memanggil keduanya. Apa yang mereka bicarakan masih belum diketahui, tetapi bagaimanapun juga, Xiao Changmin dan Yu Sangning bercerai dengan damai.

Yu Sangning segera dibawa kembali ke kediaman Yu oleh saudaranya.

Namun, Xiao Changmin menerima teguran keras dari Bixia , dan bahkan gelar Pangeran Wilayahnya dicabut. Kini, sebagai Pangeran Kedua, ia telah kehilangan semua jabatan resminya dan menjadi pangeran yang sama sekali tidak berdaya.

Bixia sudah murka terhadap Xiao Changmin, yang lebih banyak menyusahkan daripada dirinya. Kegagalannya dalam mengejar Bu Shulin telah memungkinkan Bu Shulin kembali ke Shunan, dan petisi dari kediaman Shunan Wang yang meminta pewarisan gelar tersebut kemungkinan besar sudah dalam perjalanan bersama orang-orang yang diutus untuk menjemput Xiao Wenxi.

Terlebih lagi, keberadaan Xiao Changyan tidak diketahui, meninggalkan kekacauan besar yang harus dibersihkan. Kini, diliputi rasa dendam, akan menjadi keajaiban jika Bixia tidak membiarkan Xiao Changmin begitu saja, mengingat campur tangannya sendiri.

Tiga hari kemudian, setelah berdiskusi tak terhitung jumlahnya dengan Hongyu, Shen Xihe akhirnya menciptakan pil wangi dan menyajikannya di hadapan Xiao Huayong.

Sebuah pil bundar, seukuran jari kelingking, mengeluarkan aroma obat. Xiao Huayong mengambil satu dan mengamatinya dengan saksama, "Ini... pil wangi?"

Shen Xihe mengangguk, "Pil wangi ini bukan untuk dibawa atau digunakan sebagai api, melainkan untuk ditelan."

Ini juga mengapa Shen Xihe masih bisa mencium aromanya hari itu; karena Xiao Changmin telah menelannya, aromanya bertahan begitu lama.

"Apa yang terjadi setelah ditelan?" tanya Xiao Huayong.

"Pil harum ini..." Shen Xihe berpikir sejenak, lalu berkata, "Mirip dengan Bubuk Wushi, tetapi bahkan lebih manjur. Pil kecil ini tidak hanya... dapat meningkatkan kenikmatan, tetapi juga menyebabkan halusinasi."

Peningkatan kenikmatan ini sebenarnya memiliki efek afrodisiak, membuat pria tak kenal lelah saat berhubungan seksual dan tetap bersemangat keesokan harinya setelah berhubungan seksual.

Dampaknya sangat kecil; hanya dengan mengonsumsi lebih banyak makanan yang menyehatkan ginjal dan melindungi hati dapat mengimbangi efeknya. Jika produk ini diproduksi dan dijual, mungkin bisa menghasilkan banyak uang.

Namun, Shen Xihe tidak akan membiarkan hal-hal seperti itu muncul di Menara Duhuo, karena khawatir seseorang mungkin menggunakannya untuk menyakiti orang lain, seperti yang dilakukan Yu Sangning.

Bibir Xiao Huayong melengkung membentuk senyum. Ia memasukkan pil dupa di tangannya ke dalam kotak, menutupnya, dan memanggil Tianyuan, mendorong kotak itu ke arahnya, "Berikan ini kepada Zhenbei Hou Shizi."

***

Bu Shulin telah pergi, dan Cui Jinbai untuk sementara pergi ke Suku Heishui. Ding Jue masih mengurus dokumen di Kuil Dali. Mungkin karena ia tidak memiliki kroni-kroninya, Marquis Zhenbei akhirnya mengajukan petisi agar putra sulungnya dianugerahi gelar Pewaris Takhta.

Beberapa hal memang hanya bisa dilakukan dengan baik oleh para playboy ini.

Setelah mendapatkan barang-barang ini, Ding Jue tentu ingin membaginya dengan kroni-kroninya, Yu Jin. Mereka telah bermain bersama sejak Yu Jin masih menjadi Pingyao Hou Shizi.

Namun, Yu Jin tetap menjaga baktinya sebagai orang tua. Selama berkabung, ia tidak menikmati kesenangan maupun minum alkohol. Ding Jue membawa beberapa barang ke kediaman Yu, sambil berkata, "Ini barang-barang bagus, tetapi Yu Xiong, barang-barang ini tidak mudah didapat. Barang-barang bagus sulit didapat, dan aku, saudaramu yang bodoh, kesulitan menemukannya. Saudara Yu, kamu bisa menyimpan beberapa untuk digunakan sendiri nanti, atau sebagai hadiah yang pantas. Semuanya terbuat dari tanaman obat yang bagus."

Ding Jue kini telah menjadi Zhenbei Hou Shizi. Yu Jin awalnya tidak berniat menerimanya, tetapi mengingat ia akan bergantung padanya di masa depan, dan karena ia tidak berniat menggunakan barang-barang ini, ia tidak ingin menolak kebaikan Ding Jue, jadi ia menerimanya.

Setelah menerima barang-barang ini, Ding Jue tentu saja membagikannya tidak hanya kepada Yu Jin, tetapi juga kepada semua orang yang dikenalnya. Seketika, ia mendapatkan kekaguman dari semua kroninya, yang secara diam-diam menanyakan dari mana ia mendapatkannya.

Ding Jue tersenyum misterius, "Tidak bisa dikatakan, tidak bisa dikatakan."

Sementara persembahan Ding Jue semakin populer di kalangan kecil, Yu Sangning, yang terus-menerus mengawasi Yu Jin, langsung mengetahui apa yang dikirim Ding Jue. Ia peduli pada saudaranya karena kekayaan masa depannya bergantung padanya, dan Ding Jue, seorang playboy, adalah seseorang yang tidak bisa ia biarkan merusak saudaranya.

Namun, begitu Ding Jue membagikan persembahan, Yu Sangning menanyakannya kepada saudaranya. Bukankah dia sudah bilang padanya bahwa dia sedang mengawasinya? Karena itu, dia hanya bisa bertanya secara pribadi. Pendekatan Ding Jue yang sok penting tak bisa disembunyikan dari mereka yang bertekad untuk mencari tahu.

Yu Sangning segera mengambil pil dupa itu, dan dalam sekejap, wajahnya yang pucat memucat.

Bagaimana mungkin!

Ini adalah resep dupa yang hilang! Dia langsung membakar resep itu setelah menghafalnya. Resep ini jelas merupakan sesuatu yang secara tidak sengaja dia dapatkan dari sebuah buku langka dari pihak ibunya, sebuah buku yang telah diwariskan turun-temurun dalam keluarga kakek-nenek dari pihak ibu.

Tidak mungkin buku itu milik orang luar, dan lagipula, waktu kemunculannya terlalu kebetulan!

Buku itu muncul tepat setelah dia sendiri yang membuatnya; dia tak bisa tidak curiga bahwa buku itu bocor darinya!

Tapi bagaimana bisa bocor darinya? Yu Sangning benar-benar bingung!

Akar dari segalanya adalah Ding Jue; hanya Ding Jue yang memiliki benda ini!

Yu Sangning terpaksa mengatur pertemuan diam-diam dengan Ding Jue. Memang lebih murah jika melalui Yu Jin, tetapi itu berisiko membuat Ding Jue mengetahui tindakannya untuk mendapatkan perceraian dari Xiao Changmin.

Ia tidak bisa membiarkan Yu Jin menjadi waspada dan takut padanya.

Ia diam-diam mengatur pertemuan dengan Ding Jue, yang langsung setuju, tanpa menyadari bahwa salah satu orang kepercayaan Xiao Changmin telah menyaksikannya.

"Shizi, bisakah Anda memberi tahu aku bagaimana Anda mendapatkan barang ini?" tanya Yu Sangning terus terang.

Ding Jue, sambil mengipasi dirinya dengan kipas lipat, merasa dirinya gagah, "Sungguh tak terduga seorang wanita seperti Yu Er Niangzi begitu ingin tahu tentang hal-hal seperti itu."

"Shizi, tolong beri tahuku, resep dupa ini adalah pusaka keluarga yang diwariskan dari kakek-nenek dari pihak ibuku," Yu Sangning lemah dan tak punya energi untuk berbasa-basi dengan Ding Jue.

"Kakek-nenek dari pihak ibu Yu Er Niangzi adalah..." Ding Jue mengamati Yu Sangning dari atas ke bawah, ketertarikannya tak tersamarkan, tatapannya yang tajam seolah menyatakan bahwa leluhur mereka tidak begitu terhormat.

Kemarahan Yu Sangning memuncak, tetapi ia harus menahannya, "Shizi tidak ingin memberi tahu aku ..."

Yu Sangning berdiri, dan Ding Jue segera mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Di seberang halaman, di rumah seberang, yang bisa mereka lihat hanyalah perkelahian.

Ini tentu saja tindakan Ding Jue yang disengaja. Ia sengaja memilih posisinya, senyumnya begitu menggoda dan menggoda, "Yu Er Niangzi, jangan marah.

Resep ini berasal dari apotek keluarga Ling. Aku membayar mahal untuk mendapatkannya. Aku tidak tahu siapa yang membeli obat ini, tetapi seorang ahli parfum yang terampil menemukannya. Orang yang meracik obat itu cerdik, mencampur banyak bahan palsu. Namun, untuk setiap langkah yang diambil orang benar, orang jahat mengambil sepuluh langkah. Siapa sangka mereka akan bertemu dengan seorang ahli parfum yang terampil?"

Mendengar ini, Yu Sangning hampir kehilangan keseimbangan. Ding Jue segera menenangkannya, posisi mereka menjadi semakin mesra.

Yu Sangning benar-benar melupakan semua itu. Ia berpegangan erat pada Ding Jue seperti sepotong kayu apung, "Shizi, bisakah Anda mencari tahu siapa yang mendapatkan obat ini?"

***

BAB 775

Orang ini tentu saja seseorang yang ia kirim, tetapi ia tidak bisa membiarkan orang lain mengetahuinya. Pertanyaannya adalah sebuah ujian, berharap Ding Jue akan menyelidikinya. Jika dia tidak bisa mengetahuinya, maka masalahnya akan berakhir di sana; jika dia bisa, itu hanya berarti dia belum sepenuhnya menutupi jejaknya.

Tatapan Ding Jue tertuju pada tangan pucat Yu Sangning yang menggenggam lengannya.

Yu Sangning, menyadari kegugupannya, segera melepaskan genggamannya dan menjelaskan, "Ini adalah pusaka leluhurku, dan tidak bisa dicuri. Aku bertindak gegabah di tengah situasi yang panas; mohon maafkan aku jika aku telah menyinggung Anda, Shizi."

Ding Jue terkekeh acuh tak acuh, "Jangan khawatir, Er Niangzi, aku tidak akan memasukkannya ke hati. Karena ini adalah warisan leluhur Anda yang dicuri, aku akan membantu Anda, tapi..."

"Apa perintah Anda, Shizi?" Yu Sangning menenangkan diri.

"Barang ini adalah harta yang langka dan berharga. Aku akan menyelidiki kebenarannya untuk Anda, Er Niangzi. Apakah Anda bersedia membantu aku menukarnya dengan cara menghasilkan uang?" tidak meminta imbalan apa pun akan membangkitkan kecurigaan Yu Sangning.

Mendengar ini, Yu Sangning menghela napas lega, kekhawatirannya terhadap Ding Jue berkurang drastis, "Setelah Shizi menyelidiki, kita akan membahas cara bekerja sama..."

"Er Niangzi sangat lugas! Aku pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk menyelidiki secara menyeluruh, berharap dapat mencapai kekayaan besar bersama Anda sesegera mungkin," Ding Jue menutup kipasnya, matanya berbinar-binar.

Karena mereka hanya berdua, keduanya tidak berlama-lama. Mereka segera sepakat tentang cara menyampaikan pesan dan berpisah. Tepat saat mereka meninggalkan kedai teh, orang kepercayaan Xiao Changmin pergi dengan ekspresi muram.

Saat keluar dari kedai teh, ia kebetulan melihat beberapa pemuda berseri-seri memasuki rumah bordil di seberang jalan. Rumah bordil ini tentu saja milik Xiao Changmin; tidak ada yang terjadi di sana yang luput dari perhatiannya.

Orang kepercayaan Xiao Changmin juga mengetahui tentang pil wangi di rumah bordil itu, dan seorang gadis pintar bahkan diam-diam menyimpannya. 

Setelah mengambil barang itu dan mendengar beberapa hal yang seharusnya tidak diketahuinya, orang kepercayaan Xiao Changmin segera bergegas ke kediaman Er Dianxia, "Dianxia, aku mendapatkan ini di rumah bordil!" 

Orang kepercayaan Xiao Changmin menyerahkan pil harum itu kepadanya. Xiao Changmin sangat familiar dengan penampilan dan aromanya.

Itu adalah barang yang sama yang diberikan selirnya hari itu. Dia tidak menelan sembarangan; selirnya telah mengambilnya, dan dia bahkan telah memeriksanya ke dokter untuk memastikan itu adalah afrodisiak yang tidak berbahaya. Namun, selirnya menyebutkannya lagi hari itu, dan dia meminumnya tanpa alasan yang jelas.

Siapa yang tahu itu akan menyebabkan bencana seperti itu!

"Dianxia, aku melihat Yu Niangzi dan Zhenbei Hou Shizi...bertemu secara rahasia!" orang kepercayaan itu sangat marah, "Perilaku mereka intim; itu bukan kebetulan. Banyak orang mengatakan obat ini berasal dari Zhenbei Hou Shizi..."

"Apa katamu!" Xiao Changmin tiba-tiba berdiri.

Bahkan tanpa penjelasan gamblang dari orang kepercayaannya, beberapa patah kata saja sudah cukup untuk membuat Xiao Changmin, yang memang sudah menjadi pendukung teori konspirasi, curiga.

Pil dupa ini benar-benar membuatnya mendapat masalah!

Pil dupa itu berasal dari tangan Ding Jue, dan Yu Sangning terjerat dengannya, bahkan bertemu dengannya secara diam-diam di tengah kehamilannya!

Apakah ini berarti Yu Sangning telah berselingkuh dengan Ding Jue selama ini? Apakah dia merasa telah kehilangan kekuasaan dan telah menemukan kekasih baru?

Bagaimana mungkin putra Kaisar menoleransi ketidakhormatan seperti itu? Jadi, untuk melarikan diri darinya dan lari ke kekasihnya, Yu Sangning menggunakan cara yang begitu kejam?

Harus diakui bahwa dalam sekejap, Xiao Changmin menebak hampir semuanya, kecuali bagian tentang Ding Jue!

Memikirkan bagaimana ia akan dilucuti gelarnya dan menjadi bahan gosip karena hal ini, Xiao Changmin ingin mencabik-cabik kedua bajingan itu!

Mereka menghancurkan reputasinya; Dia akan memastikan mereka mati dengan mengerikan!

"Pergi, kirim orang untuk mengawasi para pezina itu!" perintah Xiao Changmin sambil menggertakkan gigi.

Tertangkap basah, dia bertekad untuk secara pribadi mengungkap perselingkuhan mereka dan membalas penghinaan yang mereka terima!

Anak buah Xiao Changmin mengawasi Ding Jue dan Yu Sangning, dan Xiao Huayong memegang semua informasi di bawah kendalinya.

Selama waktu ini, Ding Jue bertemu dengan Yu Sangning beberapa kali dengan dalih kemajuan penyelidikan, yang, di mata Xiao Changmin, membenarkan fakta bahwa Yu Sangning dan Ding Jue berselingkuh.

Pada hari ini, orang-orang dari Istana Shunan Wang akhirnya tiba di ibu kota dengan lancar. Selain menyampaikan peringatan untuk meminta Bu Shulin mewarisi gelar, mereka memiliki misi lain: membawa Xiao Wenxi, yang sedang hamil lima bulan, kembali ke Istana Shunan Wang untuk reuni.

Xiao Huayong memilih tanggal bagi Xiao Wenxi untuk meninggalkan ibu kota. Malam sebelum tanggal itu, Ding Jue dan Yu Sangning mengadakan "pertemuan rahasia" lagi.

Tempat "pertemuan rahasia" ini adalah sebuah rumah bangsawan yang telah dipisahkan Yu Sangning dari Xiao Changmin melalui perceraian!

Yu Sangning dan Ding Jue baru saja menyelinap ke tempat pertemuan yang telah disepakati ketika Xiao Changmin, bersama anak buahnya, menyerbu masuk dan memblokir gerbang depan dan belakang rumah bangsawan tersebut.

Setelah menunggu di luar sejenak dengan wajah muram, Xiao Changmin menyerbu masuk dengan gerakan menyapu. Garda Wucheng Bingma dan Garda Jinwu, yang khawatir akan terjadi insiden besar, juga ikut serta.

Kelompok itu bergegas masuk tetapi tidak menemukan Yu Sangning dan Ding Jue. Namun, mereka menemukan seseorang di dalam. Komandan Garnisun dan jenderal Garda Jinwu, setelah melihat penampilan orang tersebut, menjadi pucat pasi!

Orang ini tampak persis seperti Bixia!

Bertahun-tahun yang lalu, setelah menyaksikan teknik mendorong tulang, Xiao Huayong bercanda memberi tahu Shen Xihe bahwa mereka akan mencoba mendorong gambar Bixia untuk bersenang-senang.

Shen Xihe awalnya tidak menganggapnya serius, karena Bixia tetaplah Bixia ; meskipun penampilannya sama, sikap, nada bicara, dan pengalamannya tak tertandingi!

Mencoba menukar Bixia sungguh delusi, tetapi Xiao Huayong antusias dan menemukan seseorang di antara anak buah Xiao Juesong yang bersedia mengubah tulang mereka agar menyerupai Bixia.

Orang ini memiliki perseteruan darah dengan Bixia, itulah sebabnya Xiao Juesong menerimanya. Sekarang, dengan kesempatan untuk mendekati Bixia, keberhasilan upaya pembunuhan itu bergantung pada keberuntungannya, dan tentu saja, ia tak akan menyia-nyiakannya.

Kebetulan, Sui A  Xi juga berpikir ia bisa diubah agar menyerupai Bixia. Meskipun ada sedikit perbedaan tinggi badan, itu tidak masalah; Xiao Huayong tidak ingin menukar Bixia, ia hanya menginginkan wajah itu!

***

Di Aula Qinzheng, Kaisar Youning menatap tajam orang yang dibawa masuk. Karena wajahnya, bahkan para penjaga pun tak berani mengikat atau mendorongnya. Amarahnya tak terbendung lagi, dan ia mengambil batu tinta dari meja dan membantingnya tepat di dahi Xiao Changmin!

Xiao Changmin tak berani menghindar, kepalanya berdenyut-denyut dan darah langsung mengalir di separuh wajahnya!

"Kamu! Beraninya kamu mengendalikan orang seperti itu! Ambisimu yang seperti serigala itu sangat kentara! Apa kamu masih menghormati kaisar dan ayahmu?!" Kaisar Youning menggertakkan giginya, setiap kata terdengar seperti luapan amarah!

"Bixia, hamba tidak berani! Orang ini jelas bukan orang yang hamba tahan! Jika hamba menahan orang seperti itu, bagaimana mungkin hamba berani memimpin penggeledahan besar-besaran!" Xiao Changmin, mengabaikan rasa sakitnya, meneriakkan ketidakbersalahannya—ini adalah pelanggaran berat! "Aku pergi untuk menangkap seseorang yang berzina! Ya, Yu Niangzi-lah yang berkolusi dengan kekasihnya untuk membunuh hamba!"

"Menangkap basah seseorang berzina?" Kaisar Youning mencibir, "Panggil Yu Niangzi!"

Reaksi Kaisar Youning membuat Xiao Changmin yang panik menyadari ada sesuatu yang sangat salah, tetapi ia tidak tahu pasti.

Saat itu, Xiao Huayong melangkah maju, "Bixia, Er Xiong-ku berbakti dan penuh persaudaraan. Aku tidak percaya dia begitu memberontak. Aku mohon Bixia untuk menyelidikinya secara menyeluruh."

Merasa sudah gelisah, Xiao Changmin tidak merasa senang mendengar kata-kata Xiao Huayong; malah, ia merasa semakin putus asa...

***

Bab Sebelumnya 726-750        DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 776-800