Mo Li : Bab 161-180

BAB 161

"Jika aku berani membakar Xinyang, tentu saja aku tak takut membunuh dua pejabat tak berguna lagi!"

Begitu kata-kata ini keluar, orang-orang yang menyambutnya terkejut. Mereka tiba-tiba menatap wanita cantik berbaju biru yang tampak sedingin es. Mereka ketakutan oleh aura pembunuh yang tampak nyata. Hati mereka pun terasa dingin. Rasa jijik yang awalnya mereka rasakan lenyap seketika. 

Wajah Sun Xingzhi memucat dan segera memerah lagi. Mereka benar-benar belum menerima kabar dari Xinyang. Bahkan orang-orang yang datang ke gerbang kota untuk menyambut Ye Li pun tergesa-gesa setelah menerima kabar tersebut. Meskipun mereka terkejut ketika mendengar bahwa Ye Li telah membakar Xinyang, mereka tidak ingin kehilangan muka di hadapan para pejabat dan pedagang Kota Hongzhou. Bagaimanapun, ia adalah pejabat senior yang ditunjuk oleh istana untuk menduduki wilayah barat laut. Di wilayah barat laut, ia adalah pejabat tertinggi.

Wajah Sun Xingzhi sedikit berubah, lalu berkata, "Ding Wangfei! Xinyang adalah kota terbesar di barat laut. Anda membakar kota itu tanpa membicarakannya denganku. Apa Anda serius dengan urusan istana dan kaisar?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Membicarakannya? Aku ingin mencari seseorang untuk membicarakannya. Tapi... aku tidak tahu di mana Sun Daren saat itu?"

"Ini..." Sun Xingzhi memutar matanya dengan panik, lalu segera berkata dengan percaya diri, "Aku adalah gubernur barat laut, jadi wajar saja kalau aku tidak mungkin tinggal di Xinyang sepanjang waktu."

Ye Li mencibir, "Tapi kudengar Sun Daren pergi pada hari pertama jatuhnya Kota Xinyang. Sun Daren, tahukah Anda berapa banyak orang yang tewas dalam jatuhnya Kota Xinyang?"

"Ini..." tanpa menunggunya berbicara, Ye Li berkata, "Hanya satu dari sepuluh orang di Kota Xinyang yang selamat, dan korbannya mencapai ratusan ribu. Karena Sun Daren adalah pejabat utama di barat laut, ia seharusnya berbagi suka dan duka dengan rakyat barat laut. Mereka telah meninggal, mengapa Anda masih hidup?" 

Wajah Sun Xingzhi memucat. Ia akhirnya menyadari niat membunuh yang membara dari pasukan keluarga Mo yang mengikuti Ye Li, dan ia gemetar dalam hatinya, tak berani berkata apa-apa lagi. 

Qi Anrong buru-buru melangkah maju dan berkata, "Wangfei, tenanglah. Silakan masuk ke kota dan beristirahatlah sejenak..."

Ye Li meliriknya sekilas, berhasil membuatnya terdiam sebelum berjalan menuju gerbang kota. 

Zhuo Jing, yang mengikuti Ye Li, berhenti di depan Qi Anrong dan berkata dengan dingin, "Semuanya, silakan lakukan apa yang seharusnya kalian lakukan. Aku khawatir Wangfei tidak punya waktu untuk menghadiri perjamuan pembersihan debu." 

Setelah mengatakan itu, terlepas dari ekspresi Qi Anrong, ia berbalik dan mengikuti Ye Li ke dalam kota.

Qi Anrong tertegun sejenak, lalu menatap Sun Xingzhi dengan agak tak berdaya, "Sun Daren, ini..."

Sun Xingzhi mendengus dan berkata, "Barat Laut ini masih milik kaisar!" 

Ia pun mengikuti ke dalam kota dengan mengibaskan lengan bajunya.

Setelah memasuki kota, pemandangan Kota Hongzhou membuat para jenderal pasukan keluarga marah. Seluruh kota tidak damai dan makmur, tetapi melihat pertahanan kota dan para prajurit yang menjaga kota, tidak ada yang tahu bahwa ini adalah pasukan dan kota yang akan menghadapi invasi musuh yang kuat. Pertahanan kota yang lemah, para prajurit dan jenderal yang tidak waspada. Para jenderal yang mengikuti Ye Li semuanya tampak tidak senang. Hongzhou belum diduduki oleh orang-orang Xiling. Ini sungguh berkah dari Tuhan. 

Sebelum memasuki rumah gubernur, Ye Li berkata dengan dingin, "Bawalah pembela kota Hongzhou kepadaku."

"Baik, Wangfei."

Memasuki rumah gubernur, sekelompok dayang dan pelayan segera datang menyambut mereka. Beberapa dayang pertama dengan gaun indah berjalan bersama beberapa gadis yang juga dikelilingi mutiara dan batu giok untuk memberi penghormatan, "Dengan hormat, aku menyambut sang Wangfei ..." 

Ye Li melirik sekilas, dan hanya dengan melihat kualitas gaun indah yang dikenakan dayang utama, ia tahu bahwa ini adalah keluarga Sun Xingzhi dan Qi Anrong. Kediaman gubernur Sun Xingzhi awalnya berada di Xinyang. Sejak ia melarikan diri ke Hongzhou bersama istri dan anak-anaknya, ia tinggal sementara di kediaman gubernur. 

Melihat para wanita berhiaskan permata di depannya dengan sedikit kesal, Ye Li melambaikan tangannya dan berkata, "Keluarkan mereka!" 

Setelah itu, ia langsung melewati sekelompok wanita yang berdiri di sana dan pergi ke lobi.

Kecepatan kerja pasukan keluarga Mo tentu saja tidak perlu dipertanyakan lagi. Ketika Ye Li dan rombongannya tiba di lobi kediaman gubernur, penjaga Kota Xinyang telah dibawa ke pintu. Ye Li melihat dan mendapati bahwa orang ini tidak berada di antara kerumunan yang baru saja menyambutnya di luar gerbang kota. Melangkah ke lobi, Ye Li berjalan ke meja dan duduk, Sun Xingzhi dan Qi Anrong juga masuk satu demi satu. 

Melihat Ye Li duduk tinggi di aula, Sun Xingzhi sedikit berubah warna dan berkata, "Wangfei, tamu adalah tamu, mengapa Anda menindas tuan rumah dengan tamu!" 

Ye Li mengerutkan kening, dan sedikit kesal dengan Sun Xingzhi yang tak kenal takut ini. Mungkinkah ia berpikir bahwa Sun Xingzhi tidak akan berani melakukan apa pun padanya karena ia adalah orang Mo Jingqi?

"Sun Daren, jika Anda tidak ada urusan, silakan pergi ke samping dan lakukan saja. Aku akan berbicara dengan Anda setelah aku menyelesaikan pekerjaanku."

Sun Xingzhi berkata dengan tidak puas, "Wangfei, Anda seorang wanita. Anda seharusnya tinggal di rumah belakang dan mengelola Istana Dingguo untuk Wangye. Mengapa Anda duduk di istana dan membiarkan orang-orang menangkap Wang Jiangjun."

"Mengapa?" Ye Li tersenyum dingin, "Karena aku sekarang adalah panglima tertinggi pasukan keluarga Mo di barat laut."

Sun Xingzhi membelalakkan matanya dan berkata dengan tak percaya, "Lelucon apa ini? Bagaimana mungkin komandan pasukan keluarga Mo seorang wanita? Bahkan jika Anda adalah Dingguo Wangfei... Anda tidak berhak membuat keputusan di Kota Hongzhou!" 

Ye Li terlalu malas untuk memperhatikan orang ini lagi. Ia mengedipkan mata pada Qin Feng di samping. 

Qin Feng mengerti dan melambaikan tangannya. Dua penjaga maju dan memegang Sun Xingzhi di kiri dan kanan, lalu menekannya ke kursi di samping. 

Sun Xingzhi hanyalah seorang sarjana. Sekeras apa pun ia berjuang, ia tidak dapat melawan dua penjaga muda dan kuat itu, ia pun tertekan dan tidak dapat bergerak. 

Menatap Ye Li dengan marah, Ye Li menyesap teh dan tersenyum, "Jika Sun Daren bersikeras menggangguku, jangan salahkan aku karena menyinggung pejabat penting istana." 

Sun Xingzhi menggertakkan gigi dan berkata, "Aku pasti akan memakzulkan Istana Dingguo kepada kaisar!"

"Terserah," dalam situasi ini, apa bedanya memakzulkan atau tidak? Ye Li mengalihkan pandangannya kepada para jenderal yang juga ditahan, "Wang Jiangjun? Wang Duo, komandan garnisun Hongzhou? Apa hubungan Anda dengan Wang Zhaorong di istana?"

Setelah Wang Duo meronta beberapa kali namun sia-sia, ia mengangkat kepalanya dan menatap Ye Li, lalu berkata, "Wang Zhaorong adalah sepupuku. Apa maksud Wangfei? Jangan biarkan aku pergi, jangan lupa bahwa aku adalah komandan garnisun Kota Hongzhou."

Ye Li membolak-balik berkas di atas meja, melemparkannya ke lorong, dan mendarat di hadapan Wang Duo, sambil berkata, "Mulai sekarang, kamu bukan lagi komandan garnisun Hongzhou. Lihat sendiri."

Wang Duo tidak mengambil berkas-berkas di tanah, tetapi berkata dengan marah, "Apa maksud Wangfei? Jabatan resmi jenderal ini dianugerahkan secara pribadi oleh kaisar dan istana. Apakah Wangfei berpikir ia bisa menyingkirkannya hanya dengan satu kata?" 

Ye Li mengeluarkan sebuah liontin giok sambil tersenyum dan melambaikannya di tangannya, lalu berkata sambil tersenyum, "Lalu apakah ini berhak menyingkirkanmu? Kaisar Taizu meninggalkan wasiat bahwa di masa krisis, mereka yang memegang Liontin Giok Istana Raja dapat mengendalikan semua jenderal di bawah pangkat jenderal di Dachu. Atau, Wang Jiangjun bukanlah jenderal Dachu ?"

"Ini..." Wang Duo tentu saja tahu wasiat yang ditinggalkan Taizu saat itu. Meskipun para jenderal yang setia kepada kaisar sekarang mungkin tidak benar-benar mempercayainya, sebelum kaisar dengan jelas memerintahkan penghapusan wasiat Taizu, mereka hanya bisa berpura-pura patuh dan tidak pernah melawan secara langsung.

Ye Li mengambil kembali liontin giok itu dan berkata kepada Feng Zhiyao, "Feng San, pertahanan Hongzhou diserahkan kepadamu." 

Feng Zhiyao tersenyum dan melirik Wang Duo yang sedikit linglung, lalu mengangguk, "Aku akan mematuhi perintah Anda. Aku akan segera mengatur ulang pertahanan Hongzhou." 

Setelah berbicara, ia melambaikan tangan dan berbalik untuk pergi bersama beberapa jenderal. Setelah Feng Zhiyao dan yang lainnya meninggalkan rumah, Ye Li menatap Wang Duo dan yang lainnya lagi, tersenyum manis, "Baiklah, sekarang Wang Jiangun dan Sun Daren boleh mengatakan apa pun yang kalian inginkan." 

Wang Duo berkata dengan enggan, "Para prajurit Hongzhou tidak akan mendengarkan perintah seorang jenderal yang bahkan tidak memiliki pangkat resmi di istana!" 

Ia berbicara tentang Feng Zhiyao. Meskipun Feng Zhiyao diakui sebagai tangan kanan Mo Xiuyao di pasukan keluarga Mo, Feng Zhiyao memang satu-satunya jenderal di pasukan keluarga Mo yang tidak memiliki pangkat resmi. 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Apakah orang-orang dapat mematuhi perintah adalah urusan Feng San, jadi Wang Jiangjun tidak perlu khawatir."

Wang Duo mendengus dan tidak berkata apa-apa.

Ye Li memandang Sun Xingzhi yang duduk di samping dan tersenyum, "Apakah Sun Daren punya sesuatu untuk dikatakan?"

Sun Xingzhi mencibir, "Beraninya aku bicara ketika sang Wangfei begitu berwibawa?" 

Ye Li tersenyum dan mengerucutkan bibirnya, "Karena Anda tidak berani mengatakannya, maka tidak perlu mengatakannya. Sun Daren, hiduplah dengan damai di Hongzhou. Setelah perang usai, aku akan mengirim seseorang untuk mengirim Sun Daren kembali ke Beijing. Jika sayangnya... Hongzhou kalah, aku akan memberi Sun Daren kesempatan untuk hidup dan mati bersama Hongzhou." 

Mendengar ini, wajah Sun Xingzhi berubah, dan ia menggertakkan giginya dan berkata, "Terima kasih, Wangfei!"

Setelah mengantar Sun Xingzhi dan Wang Duo pergi, hanya Qi Anrong yang tersisa di aula, menatap wanita yang duduk di kursi dengan sedikit gentar. Dengan senyum menyanjung, ia berkata, "Wangfei ..."

Ye Li menatapnya dan berkata dengan senyum tipis, "Qi Daren, Anda begitu nyaman menjadi gubernur Hongzhou. Belum lagi aku, aku khawatir bahkan Wangye pun akan sangat iri."

"Aku tidak berani... Aku tidak berani..." kata Qi Anrong sambil tersenyum. 

Ye Li membolak-balik berkas di tangannya dan berkata, "Dia telah menjabat selama enam tahun dan memiliki kekayaan satu juta. Dia memiliki satu istri, dua belas selir, empat putra dan enam putri... Pantas saja aku mendengar orang mengatakan bahwa prefek mendapatkan 100.000 koin perak dalam tiga tahun. Qi Daren mendapatkan lebih dari 100.000 tahun ini, kan?"

"Wangfei ... Bawahan Anda, bawahan Anda..." Qi Anrong terus berkeringat di dahinya. Ye Li dengan santai meletakkan berkas-berkas itu dan tersenyum, "Qi Daren, jangan gugup. Aku tidak tertarik dengan harta, istri, selir, dan anak-anak Qi Daren." 

Mendengar ini, mata Qi Anrong berbinar dan ia menatap Ye Li dengan penuh harap. Ye Li menurunkan pandangannya dan berkata dengan ringan, "Pertempuran dengan Xiling sudah dekat. Kota Hongzhou..." 

Qi Anrong sangat bijaksana dan berkata cepat, "Sudah menjadi tugasku untuk bekerja sama dengan Wangfei dalam melawan para bandit di Xiling. Tolong berikan perintah Anda." 

Ye Li mengangkat matanya, mengangkat alisnya, dan tersenyum, "Aku tidak akan mempersulit Qi Daren, kan?"

Qi Anrong tersenyum dan berkata, "Bagaimana mungkin? Selama Hongzhou aman, itu akan menguntungkan semua orang, kan? Tolong berikan perintahmu saja, Wangfei ."

Ye Li mengangguk puas, "Baiklah, Qi Daren akan memudahkan segalanya untukku, dan aku tidak akan mempersulit Qi Daren. Selama Qi Daren mengelola Kota Hongzhou dengan baik, aku tentu akan menangani hal-hal lainnya."

"Aku mengerti, dan aku tidak akan pernah mengecewakan Anda."

"Baiklah, Qi Daren, silakan kembali dulu."

Setelah mengantar Qi Anrong pergi, Zhuo Jing memandang sosok yang menghilang itu dengan jijik dan berkata, "Wangfei , apa kamu benar-benar akan membiarkan Qi Anrong pergi begitu saja?" 

Ye Li tersenyum dingin, "Membiarkannya pergi? Itu tergantung apakah dia tahu bagaimana bersikap. Kita baru saja tiba di Hongzhou, dan kita tidak bisa menyinggung semua orang sekaligus, kan?"

"Aku mengerti."

***

BAB 162

Seluruh wilayah barat laut, terutama di Hongzhou, mengalami pertempuran dengan berbagai skala hampir setiap hari. Kali ini, Ye Li tidak memimpin pasukan secara langsung, melainkan memimpin mereka dari jauh di Kota Hongzhou. Karena ia tidak lagi sendirian, dan ada bayi di dalam perutnya yang begitu kecil hingga hampir tak terlihat. Ini adalah anak pertama ia dan Mo Xiuyao. Meskipun ia belum pernah menjadi seorang ibu, ia tahu bahwa sebagai seorang ibu, ia harus melindunginya dengan baik.

"Tabib Yang, bagaimana keadaannya?" setelah memeriksa denyut nadi, Ye Li menarik pergelangan tangannya dan menatap tabib muda di depannya lalu bertanya.

Tabib Yang berkata dengan hormat, "Ini bukan masalah serius, tetapi aku tetap mengatakan hal yang sama, tolong jangan terlalu membebani sang Wangfei , jika tidak, akan buruk bagi Wangye kecil di dalam perut Anda meskipun tidak ada bahaya." 

Ye Li mengangguk dan berkata, “Aku akan mengingat kata-kata tabib, terima kasih."

"Kalau begitu, aku akan turun dan mengatur pola makan Wangfei," tabib Yang menundukkan kepala dan pergi.

Setelah tabib pergi, Zhuo Jing dan yang lainnya menatap Ye Li dengan cemas. 

Zhuo Jing mengerutkan kening dan berkata, "Wangfei, demi Xiao Shizi, Anda harus lebih banyak beristirahat." 

Yang lain mengangguk berulang kali. 

Ye Li tersenyum tak berdaya dan berkata, "Bagaimana mungkin kami mengabaikanmu sekarang? Tapi Anda harus bekerja lebih keras dan bisa mengurus semuanya sendiri lebih cepat. Dengan begitu, aku bisa punya sedikit waktu luang." 

Zhuo Jing menundukkan kepalanya dengan penyesalan, "Aku tidak kompeten." 

Ye Li melambaikan tangannya dan tersenyum, "Bukannya kamu tidak kompeten. Sulit bagi siapa pun untuk mengurus semuanya sendiri hanya dalam dua atau tiga bulan. Anda telah melakukannya dengan sangat baik." 

Zhuo Jing terdiam dan melirik Ye Li. Mereka telah mengikuti sang Wangfei sejak awal, dan sepertinya tidak ada yang sulit bagi sang Wangfei sejak awal. Dibandingkan dengan sang Wangfei , bagaimana mungkin orang-orang dewasa ini disebut tidak kompeten? Berkali-kali, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya dalam hati, apakah sang Wangfei jenius atau keluarga Xu benar-benar telah mendidiknya dengan baik.

"Wangfei, ada Han Gongzi di luar istana yang ingin bertemu denganmu," para penjaga di luar pintu masuk dan melapor.

"Han Gongzi?" Ye Li terkejut, tetapi segera bereaksi, "Han Mingxi? Tolong undang dia masuk."

Tak lama kemudian, Han Mingxi sudah melangkah masuk ke ruang kerja. Ia masih mengenakan gaun merah tua yang indah, tetapi wajah jahatnya sedikit berubah setelah beberapa bulan tak bertemu, dengan sedikit ketajaman dan tekad seorang atasan. 

Ye Li tersenyum jahat seperti biasa, dan berkata dengan suara rendah dan tertahan, "Junwei... Aku sangat merindukanmu setelah lama tak bertemu..." 

Ye Li menatap pria tampan di depannya dan mendesah pelan, "Mingxi, kenapa kamu di sini?"

Han Mingxi masuk ke ruang kerja dan tersenyum tak berdaya, "Kudengar Junwei memimpin pasukan ke medan perang sebagai Ding Wangfei guo dan menghajar Xiling Zhennan Wang hingga babak belur. Bukankah itu mengesankan? Aku harus datang untuk melihat gaya Dingguo Wangfei, kan?" 

Mata seindah bunga persiknya yang sedikit terangkat menatap Ye Li, tak menyembunyikan amarah di matanya. Mengetahui bahwa Ye Li mengkhawatirkannya, Ye Li tersenyum dan berkata, "Apa maksudmu dengan begitu mengesankan? Aku memang tidak punya pilihan. Dan... akulah yang membuat  Xiling Zhennan Wang tampak terhina. Situasi di barat laut akhir-akhir ini tidak mudah. Jika kalian datang sedikit lebih lambat, mungkin akulah yang terlihat terhina." 

Han Mingxi mendengus dan melirik Zhuo Jing dan yang lainnya yang tampak sibuk di ruang kerja tetapi sebenarnya sedang menguping. Ia berkata, "Di mana Ding Wang-mu? Bukankah dia dikenal sebagai Dewa Perang? Kemampuan macam apa yang bisa melemparkan istrimu ke medan perang untuk menyerang dan bertarung?"

"Mingxi..." Ye Li menatapnya sambil tersenyum, "Aku tahu kamu peduli padaku sebagai. Dalam situasi ini, Xiuyao tidak bisa berbuat apa-apa meskipun dia kuat."

Han Mingxi mencibir dan memalingkan muka untuk mengabaikannya. Namun ketika mendengar Ye Li membela Mo Xiuyao, mata tampannya sedikit meredup.

Ye Li memang melihat kesedihan Han Mingxi, tetapi beberapa hal memang sudah takdir dan tidak boleh diganggu. Jika kamu tidak mengambil keputusan tepat waktu, kamu akan berakhir menyakiti orang lain dan dirimu sendiri. Ia berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Kamu datang di waktu yang tepat. Hongzhou tidak buruk sekarang. Bagaimana kalau kamu istirahat dulu dan bicarakan apa pun besok. Ngomong-ngomong, Mingyue Gongzi juga ada di kediaman sekarang, kamu bisa pergi menemuinya." 

Ketika Han Mingxi disebutkan tentang Han Mingyue, ia kembali terkejut, dengan ekspresi yang rumit. Setiap kali ia memikirkan saudara lelaki yang membesarkannya sejak kecil, Han Mingxi merasa marah dan tak berdaya. Anugerah membesarkan dan mendidik tak bisa diakhiri hanya dengan mengatakan bahwa hubungan mereka telah putus. Rasa hormat Han Mingxi kepada kakaknya jelas lebih besar daripada rasa hormatnya kepada orang tuanya yang meninggal dunia. Alasan mengapa ia begitu menentang tindakan Han Mingyue terhadap Ye Li pada awalnya tentu saja karena persahabatannya dengan Ye Li, tetapi lebih karena ia menyadari dengan jelas bahwa tidak pantas bagi kakaknya untuk mengkhianati kakaknya dan bahkan melawan Istana Dingguo demi wanita seperti itu, dan lebih buruk lagi, itu adalah jalan buntu. Dan sekarang... alasan yang sama mengapa Han Mingxi datang jauh-jauh ke Hongzhou, selain keberadaan Ye Li, adalah karena ia telah menerima kabar bahwa Han Mingyue telah ditangkap. Setelah mendengar apa yang dikatakan Ye Li, ia tahu bahwa Han Mingyue tidak dalam kondisi buruk. 

Di saat yang sama, ia juga mengerti bahwa Ye Li punya alasan sendiri untuk membiarkan Han Mingyue pergi begitu saja. Ia merasa hangat di hatinya, "Junwei, terima kasih banyak."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kenapa berterima kasih? Han Mingyue sudah membuat kesepakatan dengan Xiuyao. Karena Xiuyao mengampuni nyawanya, apa bedanya jika dia menjalani kehidupan yang lebih baik atau lebih buruk? Kalian sudah lama tidak bertemu, pergilah dan temui satu sama lain."

Han Mingxi mengangguk dan berbalik untuk meninggalkan ruang kerja.

***

Di halaman kecil, Han Mingyue duduk santai di koridor, menatap bunga di halaman yang hampir layu dan hanya tersisa beberapa kelopak. Namun, ekspresinya tidak sesantai postur duduknya. Alisnya yang tampan sedikit berkerut. Sesekali, ia melihat ke jendela yang tertutup tak jauh darinya, dan wajahnya yang tampan dipenuhi kekhawatiran.

"Ge," suara Han Mingxi datang dari sudut. 

Han Mingyue tertegun sejenak, berbalik dan menatap kakaknya yang sudah lama tidak ia temui, dan tak bisa menahan senyum pahit, "Qinggong Mingxi semakin membaik, aku bahkan tidak menyadarinya." 

Han Mingyue menatapnya lama sebelum perlahan berkata, "Ge, aku tidak menggunakan Qinggong. Kamu tidak mendengar langkah kakiku." 

Mengikuti tatapannya, meskipun mereka baru saja memasuki Kota Hongzhou, Han Mingxi telah mengetahui seluruh kisah Han Mingyue yang ditangkap oleh Ye Li di sepanjang jalan, dan tentu saja tahu siapa yang membuat kakaknya begitu khawatir tentang masalah ini. Ia mengerutkan kening dengan jijik dan berkata, "Ge, apakah kamu masih keras kepala?" 

Han Mingyue menatapnya dengan tenang, dan terkekeh lama sebelum berkata, "Jika kamu bisa mengerti, bagaimana mungkin kamu bingung? Mingxi, kamu telah tumbuh dewasa selama ini."

Wajah Han Mingxi memerah, dan ia memalingkan muka dengan tidak nyaman, tetapi hatinya bercampur dengan perasaan campur aduk. Ia telah nakal dan keras kepala sejak kecil, dan ia selalu melihat kakaknya menggelengkan kepala tanpa daya padanya. Sekarang ia tiba-tiba mendengar pujiannya dan sedikit terharu, dan ia sangat bahagia. Namun, memikirkan harga untuk tumbuh dewasa... 

Kehidupan Han Mingxi akhir-akhir ini tidak senyaman dan seindah yang dibayangkan orang luar. Ia baru saja mengambil alih keluarga Han, dan saat itulah semua orang tahu bahwa Han Mingyue telah membelot ke Xiling. Bahkan dengan dukungan Istana Dingwang, ia tetap mencurahkan banyak energi dan pikiran untuk menstabilkan fondasi keluarga Han. Istana Ding Wang penuh dengan orang-orang yang cakap, bagaimana mungkin mereka dengan mudah menuruti seorang pemuda berambut kuning yang baru saja menyerah kepada Istana Dingwang? Hari-hari ini bisa dikatakan sebagai hari-hari paling memuaskan yang dijalani Han Mingxi dalam dua puluh tahun terakhir.

Han Mingyue tentu saja tahu penderitaan yang dialami Han Mingxi. Meskipun merasa bersalah, ia juga lega karena kakaknya dapat bertahan hidup dan memikul beban seluruh keluarga Han tanpa harus melibatkan dirinya sendiri. Ia mengulurkan tangan dan menepuk bahu Han Mingxi, lalu berbisik, "Terima kasih atas kerja kerasmu, tetapi apakah kamu masih menyalahkan kakakmu?" 

Mata Han Mingxi memanas, tetapi ia dengan keras kepala memalingkan wajahnya. Setelah tenang, ia berbalik menatap Han Mingyue dan bertanya, "Junwei sudah memberitahuku tentang hubunganmu dengan Ding Wang. Apa yang akan kamu lakukan di masa depan, Ge?" 

Han Mingyue tersenyum tipis dan berkata, "Aku khawatir tidak ada tempat bagi kami di Dachu dan Xiling. Setelah semua ini selesai, aku akan membawa Zuidie ke Nanzhao untuk hidup menyendiri." 

Han Mingyue menatapnya dengan tenang dan bertanya, "Apakah kamu begitu yakin Su Zuidie akan pergi bersamamu? Ge, sejujurnya, visimu dalam memilih wanita tidak sebaik Ding Wang."

Han Mingyue tersenyum dan berkata, "Jika aku memiliki visi yang sama dengan Ding Wang, hidupku akan lebih sulit sekarang. Jadi... Mingxi, jauhi Ding Wangfei jika kamu bisa. Pria memang tidak masuk akal ketika mereka cemburu." 

Han Mingxi sedikit malu ketika kakaknya mengungkapkan pikirannya. Setelah dipikir-pikir lagi, ia merasa bahwa apa yang dikatakan kakaknya memang masuk akal. Kakaknya menyukai Su Zuidie, dan jika dia benar-benar menginginkannya, mungkin ada cara untuk mendapatkannya. Tapi wanita seperti Ye Li... 

Dia memelototi Han Mingyue yang mencoba mengalihkan pembicaraan dan berkata, "Aku tahu urusanku, tapi aku ingin kamu memberiku nasihat. Kamu dan aku tahu persis wanita seperti apa Su Zuidie. Jika kamu benar-benar ingin dia mengikutimu dengan damai, mengapa tidak mencoba metodeku?"

Han Mingyue mengangkat alisnya dan menatapnya dengan rasa ingin tahu. Han Mingxi mencibir dan berkata dengan senyum jahat, "Jika kamu menghancurkan wajahnya, dia secara alami akan mengikutimu dengan patuh! Tapi Ge, apakah kamu benar-benar mencintai Su Zuidie atau hanya wajahnya?"

Han Mingyue tetap diam. Apakah dia mencintai Su Zuidie sebagai pribadi atau hanya wajahnya? Dia sendiri tidak bisa mengatakannya dengan jelas. Mencintai orang itu... Setelah bertahun-tahun, dia masih tidak tahu bahwa dia sama sekali tidak menyukai temperamen dan hatinya. Mencintai wajah itu? Memang, Su Zuidie sangat cantik. Namun di dunia sebesar ini, bukan tidak mungkin menemukan satu atau dua wanita yang sebanding dengannya. Ia hanya tahu bahwa ketika pertama kali melihat wanita memesona di antara bunga-bunga yang berguguran di hutan persik tahun itu, ia terlelap dalam mimpi yang panjang dan tak pernah terbangun...

Menatap Han Mingyue yang termenung, Han Mingxi menghela napas dalam hati. Bagaimana mungkin kakaknya, yang dulu ia banggakan, jatuh ke tangan wanita seperti Su Zuidie yang hanya memiliki kecantikan? Memikirkan kepergian kakaknya yang tegar di Guangling, memikirkan kehilangan jiwanya ketika Su Zuidie meninggalkan kakaknya dan kembali, memikirkan keadaannya saat ini yang terjebak dalam kekacauan, mata Han Mingxi yang sedikit menyipit dipenuhi niat membunuh. 

Han Mingyue sedikit mengernyit, menatap Han Mingxi dan berkata, "Mingxi, jangan sakiti dia. Aku mohon..."

Han Mingxi menatap wajah kakaknya yang memohon, dan merasakan luapan kesedihan di hatinya. Mingyue Gongzi seromantis bulan yang cerah, tetapi sekarang ia memohon padanya, si playboy terkenal itu, untuk seorang wanita. Pada saat ini, Han Mingxi akhirnya tahu sesuatu yang telah diputuskan. Dunia tidak akan pernah melihat Mingyue Gongzi yang lembut dan anggun lagi.

"Ge, apakah kamu benar-benar tidak menyesalinya?" tanya Han Mingxi.

Han Mingyue tersenyum tipis dan tetap diam. Sekarang... ia tidak bisa lagi menyesalinya.

Setelah waktu yang lama, Han Mingxi akhirnya menyerah. Ia mengangguk dan berbalik lalu berkata, "Baiklah, aku mengerti. Jaga dirimu, Ge. Jika kamu dibunuh oleh wanita itu suatu hari nanti, aku akan membunuhnya dan menguburnya bersamamu."

***

BAB 163

Han Mingyue memperhatikan adiknya berpaling dalam diam, dan akhirnya tidak berkata apa-apa lagi. Meskipun ia meninggalkan kekacauan, Mingxi bertahan hidup sendirian. Sedangkan Han Mingyue... Menoleh ke arah wanita berpakaian putih yang berjalan ke arahnya tak jauh, senyum getir samar muncul di bibirnya.

"Han Mingyue!" Su Zuidie berjalan ke koridor dengan langkah lotus, menatap Han Mingyue yang bersandar di pilar dengan wajah muram, dan wajahnya yang halus penuh dengan ketidaksenangan, "Kapan kita bisa meninggalkan tempat terkutuk ini!" Su Zuidie merasa dirinya hampir gila.

Ia tidak pernah begitu menyesal setuju untuk kembali ke Dachu demi merayu Mo Xiuyao. Tak apa jika Mo Xiuyao tidak merayunya. Akhir-akhir ini, ia mengikuti wajib militer, makan makanan sederhana, dan mengenakan pakaian yang paling sederhana. Yang terburuk adalah ia tidak bisa berhenti untuk beristirahat kapan pun ia mau selama perjalanan. Setiap hari terasa melelahkan. Setelah akhirnya tiba di Hongzhou, ia pikir ia bisa menjalani kehidupan yang lebih nyaman, tetapi Ye Li memaksanya tinggal di halaman kecil dan sederhana ini dan tak pernah memedulikannya lagi. Selain orang-orang yang mengantarkan makanan setiap hari, tidak ada pelayan yang melayaninya, yang membuat kesabaran Su Zuidie mencapai batasnya.

Sebenarnya, Su Zuidie tidak tahu bahwa alasan mengapa tidak ada pelayan di halaman ini bukanlah karena Ye Li sengaja memperlakukannya dengan kasar, tetapi karena Han Mingyue sendiri yang mengusir orang-orang yang ia kirim. Jadi, Su Zuidie harus membersihkan diri setiap hari, merapikan kamarnya, dan bahkan mencuci pakaiannya sendiri.

Melihat ketidaksabaran dan kemarahan Su Zuidie yang tak tahu malu, Han Mingyue merasa hatinya seperti ditusuk pisau tumpul. Ia mengerutkan kening dan teringat kata-kata Han Mingxi tadi, lalu bertanya dengan tenang sambil menunduk, "Pergi dari sini? Mau ke mana?"

"Tentu saja, kembali ke Xiling!" Tanpa memperhatikan ekspresi Han Mingyue, Su Zuidie menjawab dengan santai, "Aku ingin kembali ke istana! Aku tidak tahan lagi dengan tempat hantu seperti ini."

Han Mingyue menatapnya, ekspresinya tenang, "Kamu tidak ingin membalas dendam pada Ding Wang?"

Su Zuidie terkejut, dan mengerutkan kening ragu-ragu. Tentu saja dia ingin membalas dendam pada Ye Li, dia memimpikannya. Tapi dia bukan orang bodoh, selama Mo Xiuyao masih hidup, dia tidak akan berani membalas dendam pada Ye Li. Dia tumbuh bersama Mo Xiuyao sejak kecil. Dia bisa meremehkan pria mana pun di dunia, tetapi dia tidak akan pernah meremehkan Mo Xiuyao. Menatap Han Mingyue, Su Zuidie menggigit bibirnya dan bertanya, "Kamu bilang kamu akan membantuku, benarkah?"

Han Mingyue menatapnya tanpa berkata apa-apa, tetapi Su Zuidie menganggap reaksinya sebagai hal yang wajar. Matanya bergerak, dan tangannya yang halus menyentuh dada Han Mingyue, suaranya lembut dan mengharukan, "Mingyue, bisakah kamu membantuku... membantuku... membunuh Xiuyao..."

Han Mingyue merasakan hawa dingin di hatinya, dan menundukkan kepalanya untuk menatap wanita yang bersandar di dadanya. Wajah peri yang tak tertandingi itu bagaikan peri dari langit, tetapi kata-kata yang keluar dari mulut ceri itu terasa dingin, "Kupikir kamu takkan pernah bisa melupakan Xiuyao?"

Su Zuidie tersenyum acuh tak acuh dan berkata, "Tentu saja aku tidak bisa melupakan Xiuyao. Bahkan jika dia meninggal, aku tidak akan pernah melupakannya seumur hidupku. Mingyue, apakah kamu masih ingat bagaimana penampilan Xiuyao saat kita di Chujing? Saat itu, aku tahu tidak akan pernah ada pria yang lebih baik di dunia ini daripada dia. Sayangnya... saat itu, dia hanyalah putra kedua Istana Ding Wang, adik dari Ding Wang. Akan lebih sempurna jika tidak ada Mo Xiuwen. Sayangnya... sekarang dia adalah Ding Wang. Tapi dia tidak bisa lagi melihat gaya dan penampilan yang terkenal di Chujing saat itu."

Mendengar kata-kata Su Zuidie seolah berbicara sendiri, jantung Han Mingyue tiba-tiba berdebar kencang, dan dia berdiri di koridor dengan aroma hangat dan giok di pelukannya tanpa reaksi apa pun, seolah-olah dia tenggelam dalam suatu pikiran.

Su Zuidie sebenarnya tidak ingin Han Mingyue mengungkapkan pendapatnya, tetapi melanjutkan sambil tersenyum, "Awalnya, kupikir mungkin suatu hari nanti aku dan Xiuyao bisa kembali bersama. Tapi setelah reuni ini, aku menyadari... Xiuyao telah dibujuk oleh perempuan jalang Ye Li itu! Kamu lihat sendiri betapa kejamnya dia padaku... Karena aku tidak bisa mendapatkannya, perempuan jalang Ye Li itu juga tidak bisa mendapatkannya!" Saat itu, wajah cantik Su Zuidie telah berubah karena kebencian di wajahnya. Ia menatap Han Mingyue dengan tatapan lembut dan mendalam, "Mingyue, bantu aku membunuh Mo Xiuyao. Bantu aku membunuh Mo Xiuyao, dan aku akan menjadi milikmu..." Tatapan Han Mingyue kosong dan kosong, "Bunuh Mo Xiuyao..." Su Zuidie mengangguk dan berkata lembut, "Kamu tahu, aku hanya menyukai pria terkuat di dunia. Membunuh Mo Xiuyao... membuktikan bahwa kamu lah pria terkuat di dunia..."

Han Mingyue terdiam lama, lalu tiba-tiba bertanya, "Maukah kamu ikut denganku? Saksikan Mo Xiuyao mati dengan mata kepalamu sendiri."

Mata Su Zuidie berbinar, lalu ia tersenyum dan berkata, "Aku akan menunggumu di Kota Kekaisaran Xiling. Bawakan aku kepala Mo Xiuyao. Maka kita bisa bersama selamanya."

Han Mingyue menatapnya tajam, hingga senyum Su Zuidie tak lagi tersungging di bibirnya, lalu perlahan ia menarik tangannya dan berbalik untuk berjalan masuk ke dalam halaman.

Su Zuidie terkejut, menatap punggung Han Mingyue dengan sedikit kebingungan. Ia terlalu terbiasa meminta apa pun yang diinginkan Han Mingyue.

Sebenarnya, Han Mingyue tidak pernah benar-benar menolaknya. Bahkan ketika ia meninggalkannya untuk pergi ke Xiling, meskipun Han Mingyue bersikap dingin padanya, selama ia meminta, Han Mingyue pasti akan melakukannya. Namun kali ini, ia tiba-tiba merasa sedikit ragu.

"Mingyue..."

Han Mingyue berbalik, wajahnya yang tampan dipenuhi kelelahan, "Zuidie, pernahkah kamu memikirkan apa yang akan terjadi jika aku mencoba membunuh Xiuyao?"

Ia bukan lagi Han Mingyue yang bertanggung jawab atas Paviliun Tianyi. Bahkan ketika kekuatannya berada di puncak, ia tidak yakin bisa membunuh Han Mingyue.

Su Zuidie sedikit mengernyit, lalu tersenyum dan berkata, "Aku tahu ini sangat berbahaya, Mingyue, aku tentu akan mencari seseorang untuk membantumu."

Han Mingyue bergeming, "Tahukah kamu apa yang akan terjadi pada Dachu jika Mo Xiuyao mati?"

Su Zuidie mengerutkan kening dengan kesal, "Apa hubungan Dachu dengan kita? Mingyue, kamu mau membantuku?"

Han Mingyue menggelengkan kepalanya berat, memperhatikan perubahan wajah Su Zuidie yang tiba-tiba, memelototinya dengan tajam, mengumpatnya, lalu berbalik. Menatap punggung yang pergi tanpa ragu, Han Mingyue menghela napas. Jika dia setuju, apalagi apakah dia bisa membunuh Mo Xiuyao, masih menjadi pertanyaan apakah mereka bisa bertahan malam ini.

Apakah ini... wanita yang dicintainya? Sosok putih itu sudah tidak ada lagi di koridor, dan Han Mingyue berpikir getir dalam hatinya.

***

Di ruang kerja di kediaman prefek, hampir semua jenderal keluarga Mo yang tinggal di barat laut telah meninggal, kecuali mereka yang memimpin pasukan ke luar.

Ye Li duduk di kursi yang nyaman, tersenyum sambil mendengarkan laporan para jenderal tentang situasi perang beberapa hari terakhir. Meskipun para jenderal yang tinggal di barat laut umumnya muda, dan hampir tidak ada jenderal terkenal, Nan Hou, yang sudah mati di mata orang luar, tetap tinggal. Pengalaman dan wawasan Nan Hou tidak sebanding dengan para jenderal muda biasa. Meskipun ia tidak bisa terjun ke medan perang secara terbuka, ia banyak mengajari Ye Li tentang berbaris dan bertempur akhir-akhir ini, dan juga berbagi banyak tekanan untuknya.

"…Kecuali tiga dari sebelas kota di barat laut yang jatuh ke tangan Xiling, dua di antaranya masih dalam pertempuran berulang kali, dan enam kota sisanya sepenuhnya berada di tangan pasukan kami. Mohon berikan instruksi Anda, Wangfei."

Ye Li mengangguk puas, "Semua jenderal telah bekerja keras." Untuk secara damai mengendalikan kota-kota yang semula berada di tangan garnisun istana ke tangan pasukan keluarga Mo, upaya yang dikeluarkan jelas tidak kalah dengan bertempur dengan orang-orang Xiling. Dengan cara ini, situasi di barat laut akhirnya berada di tangan pasukan keluarga Mo. Sekalipun Xiling mengirim lebih banyak pasukan ke barat laut, mereka masih punya cukup ruang untuk bermanuver tanpa khawatir diserang dari kedua belah pihak dan diplot diam-diam oleh orang-orang Mo Jingqi. Semua orang berdiri dan berkata mereka tidak berani.

Ye Li tersenyum dan menatap Nan Hou yang sedang duduk di samping sambil minum teh, lalu bertanya, "Houye, apa pendapat Anda tentang perang di masa depan?"

Nan Hou melengkungkan tangannya ke arah Ye Li dan berkata, "Barat laut akan segera memasuki musim dingin. Jika orang-orang Xiling tidak mau menghabiskannya bersama kita sampai awal musim semi mendatang, aku khawatir mereka akan meningkatkan serangan mereka baru-baru ini. Kurasa kita tidak perlu bersikap sopan kepada mereka lagi, dan kita harus melawan balik dengan sengit! Barat laut adalah salah satu dari tiga lumbung utama Dachu. Jika masih ada perang setelah awal musim semi, aku khawatir itu akan memengaruhi pertanian rakyat," Nan Hou rendah hati dan menyebut dirinya bawahan Ye Li, seorang wanita muda, yang sudah menjelaskan sikap Nan Hou saat ini.

Di sisi lain, Nan Hou juga sangat puas dengan kinerja Ye Li. Ding Wangfei ini tidak seperti wanita biasa yang haus kekuasaan atau arogan, dan beberapa dari mereka berpura-pura berpengetahuan demi reputasi. Ia tahu betul bahwa ia tidak pandai mengerahkan pasukan dalam skala besar, jadi ia tidak pernah ragu untuk meminta pendapat bawahannya. Seorang komandan sejati tidak perlu mampu terjun ke medan perang, atau bahkan mengerahkan pasukan. Asalkan ia dapat memanfaatkan orang-orang yang cakap dan membuat pilihan yang tepat di saat-saat kritis. Tak heran Adipati Hua memuji Ding Wangfei. Di mata Nan Hou, meskipun Ding Wangfei seorang wanita, ia sudah memiliki sikap seorang raja.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Nan Hou sangat bijaksana, dan aku juga sangat khawatir tentang masalah ini. Kalau begitu, mari kita bicarakan pendapat Anda sendiri."

Sebenarnya, Ye Li tidak hanya khawatir tentang pembajakan musim semi di barat laut tahun depan. Meskipun pasukan keluarga Mo dan istana belum secara resmi mencabik-cabik muka mereka, semua orang tahu bahwa apa pun hasil akhir pertempuran ini, keseimbangan antara Istana Dingguo dan Keluarga Kerajaan Dachu yang telah terjalin selama lebih dari seratus tahun tidak akan ada lagi. Jika pasukan keluarga Mo kalah, tentu saja Istana Dingguo di dunia ini tidak akan ada lagi. Jika menang, dia khawatir Mo Jingqi akan memanfaatkan kelelahan pasukan keluarga Mo setelah pertempuran untuk menimbulkan bencana. Oleh karena itu, Ye Li tahu betul bahwa wilayah di barat laut tidak semudah mengusir orang Xiling. Ia juga harus mempertahankan seluruh wilayah barat laut untuk Mo Xiuyao dan memastikan bahwa wilayah itu berada di tangan pasukan keluarga Mo. Karena ini mungkin menjadi tempat peristirahatan terakhir pasukan keluarga Mo. Oleh karena itu, lebih banyak perhatian harus diberikan pada makanan.

Akhir-akhir ini, pasukan keluarga Mo telah bertempur dan berhenti, hampir menyeret jejak Tentara Xiling. Hampir tidak ada pertempuran yang benar-benar sengit, sehingga para prajurit juga berjuang dengan sedikit frustrasi. Mereka telah menahan diri untuk memberikan pukulan telak kepada orang-orang Xiling. Pada saat ini, mereka bersemangat setelah mendengar kata-kata Ye Li, dan mereka saling bertukar pendapat, dan seluruh ruang belajar menjadi riuh.

***

BAB 164

Han Mingxi duduk di sudut dan diam-diam menatap wanita di depannya yang sedang mendengarkan dengan saksama pendapat para jenderal. Tentu saja, ia tak bisa berkata apa-apa dalam pertemuan militer yang murni seperti ini. Ia hanya duduk diam, memandangi wajah cantik Ye Li dengan senyum tenang, dan sesekali mengungkapkan pandangan serta pendapatnya sendiri kepada orang banyak. Entah bagaimana, pikiran Han Mingxi perlahan melayang ke saat pertama kali ia bertemu Ye Li dahulu kala.

Saat itu, pemuda tampan berpakaian pria dan wanita di depannya yang dengan tenang memimpin ratusan ribu pasukan saling tumpang tindih, dan Han Mingxi tiba-tiba merasakan kepahitan yang tak terlukiskan di hatinya. Jika saat itu... ide di hatinya muncul begitu saja, Han Mingxi tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan ide absurd di hatinya. Sekalipun mereka sudah saling kenal sebelumnya, Junwei tak akan memilihnya...

"Mingxi?"

Han Mingxi tersadar dan mengedipkan matanya, mendapati ruang belajar yang awalnya ramai kini menjadi sunyi. Para jenderal yang telah menyelesaikan rapat telah pergi. Hanya Zhuo Jing dan Wei Lin yang masih memilah-milah berkas di aula samping tak jauh dari sana.

Ye Li menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Apa yang kamu pikirkan? Jarang sekali melihatmu linglung."

Han Mingxi tersenyum dan mengamatinya dari atas ke bawah, lalu berkata, "Perang akan segera dimulai. Kamu berbeda dari masa lalu. Apakah akan ada masalah?"

Ye Li terkejut, tanpa sadar mengelus perutnya yang rata dan tersenyum, "Feng San sudah memberitahumu?"

Han Mingxi mengangguk dan bertanya, "Tidak bolehkah aku tahu?"

Ye Li menggelengkan kepalanya, "Ini bukan rahasia, tapi tidak baik jika berita perang antara kedua pasukan tersebar. Kamu tidak perlu khawatir, aku dalam keadaan sehat. Dan sekarang aku tidak perlu terjun ke medan perang sendiri."

Han Mingxi meliriknya dan berkata, "Kamu masih ingin terjun ke medan perang sekarang, Feng San pasti akan ketakutan setengah mati."

Mo Xiuyao menahan Feng Zhiyao bukan hanya untuk membantu Ye Li dalam perang, tetapi yang lebih penting, Feng Zhiyao bisa dikatakan sebagai orang yang paling dipercaya Mo Xiuyao. Sebagian besar alasannya menahannya adalah untuk menghibur Ye Li.

Ye Li tersenyum dan mendesah pelan, "Semoga perang ini segera berakhir."

Han Mingxi berkata, "Meskipun aku tidak bisa membantumu, tanyakan saja jika kamu butuh sesuatu."

Ye Li menatapnya dan tersenyum, "Aku sangat membutuhkan bantuanmu."

Setelah itu, ia mengeluarkan sebuah berkas dari lemari rahasia di rak buku di belakangnya dan menyerahkannya kepada Han Mingxi, sambil berkata, "Kamu dan Leng Haoyu tidak ada di sini, jadi kita hanya bisa menunda rencana ini. Tapi karena kamu ada di sini, ini sudah tepat. Ambillah dan lihatlah."

Han Mingxi mengambil berkas yang tersegel itu, membukanya dan membolak-baliknya, lalu mendongak dan berkata dengan suara berat, "Apakah pantas bagimu melakukan begitu banyak hal untuk Mo Xiuyao?"

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Aku adalah Dingguo Wangfei. Kami bernasib sama. Bagaimana bisa dianggap melakukan ini untuknya?"

Ekspresi Han Mingxi berubah, dan ia menghela napas panjang, "Aku tahu, aku akan melakukannya dengan baik. Ini juga baik untuk keluarga Han, bukan?"

Ye Li tersenyum tipis, "Terima kasih atas kerja kerasmu."

"Kupikir kita berteman."

Ye Li tersenyum, "Ya, tentu saja kita berteman."

***

Pada awal Oktober, Zhennan Wang secara pribadi memimpin pasukan sebanyak 200.000 orang untuk menyerang Hongzhou, dan pasukan keluarga Mo juga bertempur dengan sekuat tenaga. Sudah hampir tiga bulan sejak dimulainya perang di barat laut. Kali ini adalah pertarungan hidup-mati yang sesungguhnya dengan pedang dan senjata sungguhan. Hal itu juga benar-benar membuat para prajurit Xiling mengerti bahwa prajurit Dachu tidak selemah dan tak berguna seperti yang mereka bayangkan sebelumnya. Pasukan keluarga Mo yang telah menjaga Dachu selama seratus tahun masih merupakan pedang peminum darah. Awalnya, perbedaan antara kedua pasukan tidak terlalu besar, tetapi tidak seperti pasukan Xiling yang berfokus menyerang satu tempat, pasukan keluarga Mo perlu menempatkan garnisun di seluruh wilayah barat laut. Oleh karena itu, pasukan Xiling masih memiliki keunggulan dalam hal jumlah. Meskipun pasukan Xiling bergerak perlahan, mereka terus bergerak maju dan secara bertahap mendekati Kota Hongzhou.

Kota Hongzhou yang semula damai tampak gelisah karena badai yang akan datang. Banyak pengusaha kaya dan rakyat jelata meninggalkan Kota Hongzhou bersama keluarga mereka dan pergi ke perbatasan. Seluruh kota tidak lagi ramai dan damai seperti sebelumnya, menunjukkan kesungguhan dan depresi sebelum perang. Di menara, Ye Li duduk dengan tenang di dinding kota. Hangatnya sinar matahari awal musim dingin menyinari jubah biru mudanya, membuat orang mengantuk. Ye Li memegang bidak catur di depannya, dan ia berpikir perlahan dengan satu tangan memegang bidak hitam. Para prajurit yang ditempatkan di menara menyaksikan dari kejauhan, dan mereka merasakan kedamaian dan ketenangan di hati mereka.

Han Mingyue melangkah ke menara dan menatap wanita yang bersandar di tembok kota, berpikir lama tanpa berkata sepatah kata pun.

Ye Li mengangkat kepalanya dan menatapnya sambil tersenyum, "Mingyue Gongzi, ada apa?"

Han Mingyue berjalan ke sisi yang berlawanan tanpa suara dan duduk. Ia menatap papan catur cukup lama sebelum bertanya, "Apa rencana Anda?"

Ye Li mengangkat matanya dan bertanya dengan bingung, "Rencana apa?"

Han Mingyue mengerutkan kening dan berkata, "200.000 pasukan Zhennan Wang sedang mendekati Hongzhou. Jangan bilang Anda tidak tahu!"

Melihat Han Mingyue yang jarang marah dan lepas kendali, Ye Li tersenyum dan berkata, "Mingyue Gongzi, jangan khawatir. Bahkan jika Kota Hongzhou hancur, aku akan mengirim seseorang untuk mengusirmu dan Su Xiaojie sebelum itu terjadi."

Han Mingyue menatapnya dan berkata dengan suara berat, "Apakah Anda sudah meramalkan bahwa Kota Hongzhou akan hancur?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, Kota Hongzhou tidak akan hancur. Hongzhou adalah jalur terakhir di barat laut Dachu. Di belakangnya terbentang Dataran Tengah yang luas... dan ada ratusan ribu pasukan keluarga Mo yang bertempur. Sekalipun 200.000 pasukan keluarga Mo di barat laut tewas dalam pertempuran, Hongzhou tidak akan jatuh ke tangan Xiling."

Begitu Hongzhou jatuh, itu berarti mereka telah menyerahkan punggung ratusan ribu pasukan keluarga Mo di jalur itu kepada rakyat Xiling, dan akibatnya akan sangat buruk.

Han Mingyue mengangkat alisnya yang setajam pedang dan menatap wanita pendiam di depannya dengan bingung. Meskipun ia tidak tahu banyak tentang taktik militer dan situasi perang, ia pandai menganalisis intelijen dan masih bisa memahami beberapa hal, "Jika Anda tidak ingin Hongzhou jatuh, mengapa Anda membiarkan pasukan Xiling terus maju? Meskipun pasukan keluarga Mo telah menguras kekuatan pasukan Xiling, mereka tidak benar-benar berjuang mati-matian. Anda tidak perlu menyembunyikannya dariku. Meskipun Paviliun Tianyi tidak berpartisipasi dalam perang berbagai negara sebelumnya, bukan berarti mereka tidak mempelajarinya."

Alasan mengapa pasukan keluarga Mo dapat menghalangi berbagai negara bukan hanya karena penggunaan pasukan yang bak dewa oleh beberapa generasi Dingguo Wang. Lebih penting lagi, para prajurit pasukan keluarga Mo tidak takut hidup dan mati dan terus maju dengan gagah berani. Ada banyak catatan sejarah tentang perbuatan para prajurit pasukan keluarga Mo. Untuk mempertahankan kota kecil yang tidak penting, mereka semua bisa gugur dalam pertempuran dan tidak pernah mundur selangkah pun. Untuk merebut celah, mereka dapat menyerang siang dan malam, dan mereka tidak akan pernah goyah meskipun mayat-mayat menumpuk di bawah kota. Dan sekarang pasukan keluarga Mo mungkin cukup berani di mata orang luar, tetapi itu jelas bukan level mereka yang sebenarnya.

Melempar bidak catur di tangannya, Ye Li menopang pipinya dan menatap pria tampan di depannya dengan senyum tipis, "Mingyue, apa kamu mengkhawatirkan pasukan keluarga Mo ?"

Han Mingyue berhenti sejenak dan berkata dengan tenang, "Mingxi adalah saudaraku, aku harus tahu apakah dia bisa bertahan jika dia mengikuti Istana Ding Wang."

Bertepuk tangan, Ye Li berdiri dan tersenyum, "Mingyue, jangan khawatirkan masalah ini, aku tahu itu di hatiku."

Han Mingyue berkata dengan dingin, "Aku tidak bisa melihat apa yang Anda ketahui. Pasukan keluarga Mo jelas mampu memblokir Tentara Xiling di luar Hongzhou..."

"Tidak," Ye Li menggelengkan kepalanya, menatap Han Mingyue, dan berkata dengan serius, "Pasukan keluarga Mo sekarang memang mampu untuk sementara memblokir 200.000 pasukan Xiling. Tapi... itu hanya sementara. Mingyue Gongzi seharusnya tahu bahwa jumlah total pasukan Xiling yang menyerang Dachu kali ini hanya sekitar 500.000. Namun, jumlah pasukan Xiling sendiri lebih dari 1,5 juta. Rakyat Xiling berani dan dapat direkrut kapan saja tanpa terlalu banyak pelatihan. Setidaknya satu juta orang dapat direkrut dalam waktu singkat. Saat itu... Pasukan keluarga Mo tidak dapat menahan begitu banyak orang bahkan jika mereka bertarung sepuluh lawan satu. Lagipula... rakyat Xiling tidak lemah. Saat ini, dua orang di pasukan kita hanya dapat menukar tiga orang di pihak lawan."

Han Mingyue mengerutkan kening dan berkata, "Kalau begitu, bukankah Anda mengundang serigala ke dalam rumah dengan menempatkan orang-orang di Hongzhou?"

Senyum di bibir Ye Li cerah dan jernih, bagaikan bunga es yang mekar di dahan-dahan di pagi musim dingin, "Sekarang Zhennan Wang tidak akan menambah pasukan ke barat laut untuk sementara waktu."

Han Mingyue mengangkat sebelah alisnya.

"Sekarang seluruh dunia tahu... Akulah komandan pasukan keluarga Mo Barat Laut, seorang wanita di bawah usia 18 tahun. Jika Zhennan Wang ingin memindahkan pasukan dari Xiling untuk membantu... bahkan jika ia menang, reputasinya akan hancur total."

Seorang dewa perang Xiling yang telah bertempur selama puluhan tahun, dan seorang gadis remaja yang belum pernah turun ke medan perang. Kedua pasukan memiliki jumlah yang sama. Jika Zhennan Wang ingin mengirim lebih banyak pasukan, itu sama saja dengan mengakui kepada seluruh dunia bahwa ia, Lei Zhenting, tidak hanya lebih rendah dari Mo Liufang, tetapi juga lebih rendah dari menantu Mo Liufang. Mulai sekarang, gelar Zhennan Wang mungkin akan menjadi bahan tertawaan.

"Anda berencana untuk..."

Senyum di wajah Ye Li perlahan memudar, dan ia menoleh ke padang gurun di kejauhan, lalu berkata dengan tenang, "Aku ingin 200.000 pasukan Xiling tetap di barat laut!"

Han Mingyue terkejut, dan ia jelas mendengar aroma pembunuhan dan darah dalam kata-kata Ye Li.

"Anda ingin 200.000 pasukan Xiling tetap di barat laut! Beraninya Anda... beraninya Anda berpikir begitu..." untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Han Mingyue jelas merasakan suaranya bergetar.

Ingin memusnahkan seluruh pasukan Xiling yang berkekuatan 200.000 orang, kata-kata seperti itu... Bagaimana mungkin seorang wanita yang belum pernah berada di medan perang mengucapkan kata-kata sombong seperti itu? Tidak... Mungkin justru karena orang yang belum pernah berada di medan perang bisa mengucapkan kata-kata sombong seperti itu.

Ye Li bersandar di tembok kota, menatapnya, lalu tersenyum, "Apa yang perlu ditakutkan? Akhir-akhir ini, pasukan Xiling telah bertempur selama berhari-hari, dan jumlah maksimum yang dapat mencapai Kota Hongzhou hanya 100.000. Kota ini... akan menjadi tempat pemakaman terakhir bagi mereka."

Han Mingyue gemetar tanpa sadar, tetapi perasaan panas muncul di dadanya tanpa sadar. Menatap Ye Li dengan tenang, Han Mingyue berkata, "Sekarang aku akhirnya mengerti mengapa Xiuyao jatuh cinta padamu."

Ye Li mengangkat alisnya dan menatapnya sambil tersenyum.

Han Mingyue berkata dengan sedikit nostalgia, "Aku masih ingat tahun itu... Ketika Xiuyao pertama kali pergi ke medan perang, dia sepertinya baru berusia tiga belas atau empat belas tahun. Dia berkata bahwa jika diberi waktu tiga atau empat tahun, dia mungkin bisa memusnahkan Nanzhao dan membuat bagian selatan Dachu damai selama seratus tahun... Sayang sekali..."

Setelah mendengar kata-katanya, Ye Li tampak dalam suasana hati yang baik dan tersenyum, "Jadi akulah Ding Wangfei ... Zhennan Wang , aku telah bersembunyi begitu lama dan aku menantikan pertempuran ini."

***

BAB 165

Larut Malam

Di tenda seorang komandan kamp besar pasukan keluarga Mo, lilin-lilin masih menyala dengan tenang. Mo Xiuyao duduk di belakang mejanya dan memandangi tugu peringatan di tangannya, alisnya sedikit berkerut sesekali. Tekad Mo Jingqi untuk menghancurkan pasukan keluarga Mo tidak boleh diremehkan. Dalam beberapa hari terakhir, 500.000 pasukan keluarga Mo harus menghadapi lebih dari 800.000 musuh di depan umum, dan jumlah musuh secara diam-diam diperkirakan sekitar satu juta. Meskipun Mo Xiuyao memang jenius dalam berbaris dan bertempur, situasi ini masih membuatnya merasa cukup tertekan. Ia tidak hanya harus membagi pasukannya untuk menghadapi pasukan dari Nanzhao, Xiling, dan Raja Li, tetapi ia juga harus selalu menjaga Mo Jingqi di belakangnya. Dalam waktu kurang dari sebulan, Mo Xiuyao menjadi lebih kurus dari sebelumnya.

"Wangye," A Jin, yang sudah lama tak terlihat, muncul di pintu, dan wajah mudanya masih setenang biasanya.

Mo Xiuyao mengangkat kepalanya dan bertanya, "Apakah laporan perang dari barat laut sudah diterima?"

A jin mengangguk dan menyerahkan laporan perang tersebut kepada Mo Xiuyao.

Selarut apa pun, Wangye selalu bersikeras membaca laporan perang dari barat laut sebelum tidur. A Jin, yang memahami hal ini dengan baik, terbiasa mengirimkan berita kepada Wangye segera setelah ia menerimanya setiap hari. 

Mo Xiuyao mengulurkan tangan untuk menerimanya, menunduk, dan mengerutkan kening. Berita yang menyebutkan dalam laporan perang bahwa pasukan keluarga Mo mundur jauh ke Hongzhou membuatnya mengerutkan kening. Ini bukan cara yang biasa dilakukan pasukan keluarga Mo untuk mengusir mereka, dan pasukan Xiling jauh dari cukup kuat untuk memaksa pasukan keluarga Mo mundur secepat itu. 

Melihat angka korban yang tertulis di laporan pertempuran, Mo Xiuyao mengangkat tangannya dan menggosok alisnya, "Apakah ini yang dimaksud A Li? A Li, apa yang kamu pikirkan?" 

Setelah merenung sejenak, Mo Xiuyao mengangkat kepalanya dan berkata, "Bawa semua laporan pertempuran beberapa hari terakhir, dan petanya!"

A Jin agak terkejut melihat Wangye-nya tiba-tiba berdiri dan ekspresinya berubah drastis. Ia pun segera bereaksi dan berbalik untuk mendapatkan apa yang diinginkan Mo Xiuyao.

Ajin bergerak cepat, dan tak lama kemudian peta dan laporan pertempuran yang diinginkan Mo Xiuyao pun tersaji di hadapannya. Mo Xiuyao dengan hati-hati mengambil setiap laporan pertempuran dan merenungkan setiap kata di dalamnya. Ia sesekali mengamati peta tersebut dan akhirnya berpikir keras.

"Wangye?" A Jin memanggil dengan nada khawatir. Wajah sang Wangye tampak muram.

Mo Xiuyao menunduk, wajahnya sedikit getir dan tak berdaya, "A Li..." Mo Xiuyao menatap peta penuh tanda di depannya dengan perasaan campur aduk. Ia memahami tata letak dan niat Ye Li. Namun justru karena itulah ia merasa sangat sakit hati. Istri tercintanya, A Li, seharusnya adalah Dingguo Wangfei yang diidam-idamkan dan dimanja, tetapi kini ia hanya bisa berada jauh di tanah tandus di barat laut, memimpin ribuan pasukan dalam badai berdarah. Semua ini... hanya karena ketidakmampuannya...

"Putuskan simpati Tentara Xiling dan Garnisun Perbatasan Xiling, dan basmi 200.000 Tentara Xiling... A Li, A Li..." Jantung Mo Xiuyao tiba-tiba seperti ditarik oleh sesuatu, dan ia tampak sedikit terengah-engah untuk sesaat. 

Jantung Mo Xiuyao berdebar kencang setelah akhirnya menenangkan pikirannya. Rencana A Li mungkin bagus, tetapi Xiling Zhennan Wang bukanlah orang biasa. Jika ia melihat rencana A Li...

Tiba-tiba berdiri, Mo Xiuyao berkata dengan suara berat, "Pergi dan siapkan kuda-kuda. Aku harus pergi. Pasukan akan diserahkan sementara kepada beberapa jenderal!"

A Jin tertegun dan menatap Mo Xiuyao dengan bingung. Saat itu sudah pukul tiga. Mengapa sang Wangye tiba-tiba ingin pergi? Melihat berkas dan peta yang tersebar di atas meja, mungkinkah sesuatu terjadi pada sang Wangfei ? A Jin tidak menerima perintah itu, dan berkata dengan suara berat, "Wangye, hari kelima belas bulan lunar akan segera tiba. Bagaimana jika Anda sedang dalam perjalanan... dan sekarang perang sedang mendesak, mungkin tidak pantas bagi Anda untuk pergi tiba-tiba..." 

Mo Xiuyao menunduk dan juga ingat bahwa hari ini tanggal 13 Oktober, dan ia tidak bisa pergi ke Hongzhou dalam dua hari. Dan urusan penting di ketentaraan harus diselesaikan... Setelah jeda, Mo Xiuyao segera tersadar dan berkata, "Beri tahu semua jenderal di atas pangkat jenderal untuk menemuiku besok pagi. Selain itu, beri tahu Mo Hua untuk segera membawa orang ke barat laut demi melindungi keselamatan sang Wangfei. Bila perlu... bawa sang Wangfei menjauh dari medan perang dengan segala cara. Segera berangkat!"

"Baik, Wangye !" jawab A Jin dan pergi.

Mo Xiuyao jatuh kembali ke kursi dengan agak tak berdaya, dan berbisik pelan, "A Li kamu harus aman..."

***

Perang di barat laut tampaknya telah terlalu lama terpendam, dan akhirnya pecah dalam sekejap. Setelah memasuki Hongzhou, Zhennan Wang segera menyadari bahwa serangan pasukan keluarga Mo semakin sengit, dan laju mereka semakin lambat. Menatap Kota Hongzhou yang jauh, wajah Zhennan Wang yang muram tak pernah melihat matahari lagi. Ia tahu bahwa ia telah ditipu oleh Ye Li dan terpancing ke pedalaman barat laut. Tapi kenapa? Sekalipun pasukan Xiling menderita korban, pasukan keluarga Mo tak akan lebih baik dari mereka. Ia sama sekali tak percaya bahwa ia tak akan mampu melawan seorang wanita dengan kekuatan yang sama. Terlebih lagi, waktu tak memungkinkannya untuk berhenti dan menunggu bala bantuan dari perbatasan Xiling. Ia harus merebut Kota Hongzhou secepat mungkin dan menguasai seluruh wilayah barat laut untuk membuka jalan bagi bala bantuan yang akan datang sekaligus bersiap memasuki Istana Dachu.

"Wangye, sebagian besar pasukan Mo telah mundur ke Kota Hongzhou. Mereka seharusnya bersiap untuk mempertahankan Hongzhou sampai mati."

Zhennan Wang mengangkat alisnya dan tersenyum, "Kupikir Ye Li punya trik. Dia bisa mempertahankan Hongzhou sampai mati... Bisakah dia mempertahankannya selama sepuluh hari atau setengah bulan? Ketika pasukan kita tiba, berapa hari dia bisa bertahan di Kota Hongzhou?" 

Para jenderalnya menasihati, "Wangye, jangan anggap remeh. Ye Li mempertahankan Yonglin hanya dengan 20.000 pasukan di Jalur Salju Hancur. Dia benar-benar tidak bisa diremehkan." 

Zhennan Wang menyingkirkan senyumnya dan berkata dengan tenang, "Tentu saja, aku tidak akan meremehkan Ye Li. Taklukkan Kota Hongzhou secepat mungkin!" 

Tentu saja, dia tidak akan meremehkannya. Dia akan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menerobos Hongzhou. Ceroboh dan meremehkan musuh bukanlah kesalahan yang mudah dilakukan orang seusianya. Memikirkan wanita yang tampak anggun dan cantik itu, dia benar-benar penasaran apakah dia masih bisa tetap tenang dan kalem ketika dia menerobos Hongzhou dan berdiri di depannya?

***

Pada tanggal 13 Oktober, pasukan Xiling akhirnya tiba di kota itu. Kota Hongzhou menghadapi serangan dahsyat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun di saat yang sama, pasukan Xiling juga menghadapi perlawanan keras kepala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Di menara kota, anak panah para penunggang awan hitam melesat ke arah para penyerbu di bawah kota bagai hujan deras, sementara penduduk di bawah kota juga berbondong-bondong maju, mempertaruhkan nyawa mereka. 

Zhennan Wang menunggang kudanya dan berdiri di belakang pasukan. Samar-samar ia melihat seorang wanita berbaju hijau duduk dengan tenang di titik tertinggi menara kota Hongzhou, dengan tenang menatap pertempuran di bawah. Di belakang wanita berbaju hijau itu, beberapa pria jangkung berdiri dengan tangan di belakang punggung, juga menyaksikan pertempuran tersebut. Dari kejauhan, Zhennan Wang masih bisa mengenali bahwa pria tampan berbaju merah itu adalah orang kepercayaan Ding Wang, Feng Zhiyao. 

Melihat lawannya duduk begitu santai di panggung tinggi, Zhennan Wang memancarkan niat membunuh di matanya, dan tertawa penuh amarah, "Dingguo Wangfei!"

Di panggung tinggi, Ye Li juga memandang jauh ke suatu tempat di belakang pasukan Xiling, berbalik dan tersenyum pada Feng Zhiyao, "Feng San, ini pertama kalinya kita melawan Zhennan Wang secara langsung, kan?" 

Feng Zhiyao memutar matanya bosan dan berkata, "Bukankah begitu? Sebelumnya, mereka hanya bermain trik atau bertempur dan mundur jauh-jauh. Jika mereka terus bertempur seperti ini, orang lain akan meragukan apakah pasukan keluarga Mo kita hanya akan mundur." Mendengar keluhan Feng Zhiyao yang penuh kebencian, Ye Li tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, kita harus merayakannya..." 

Setelah itu, Ye Li berbalik dan mengambil pipa dari tangan Qin Feng di belakangnya, lalu mengelusnya dengan lembut. Nada yang tajam mengalir keluar dari jari-jarinya. 

Ye Li tersenyum tipis, dan sepuluh jarinya dengan fleksibel memainkan pipa, dan suara pipa perlahan-lahan semakin keras dan menyebar ke seluruh medan perang.

Para prajurit yang bertempur tidak punya waktu untuk menikmati musik yang agung. Di medan perang, gangguan sekecil apa pun dapat merenggut nyawa mereka. Namun, suara yang tampak suram namun melengking itu terdengar jelas oleh setiap prajurit. Para prajurit pasukan keluarga Mo seakan mengenang kejayaan masa lalu dalam lagu tersebut, seolah-olah mereka melihat para Wangye yang heroik dan mendominasi di masa lalu memimpin mereka untuk menyerbu ke dalam barisan pertempuran.

"Usir para bandit dan bangkitkan kembali semangat  pasukan keluarga Mo kita!" teriak seseorang, dan orang-orang di medan perang langsung berubah menjadi pembunuh, "Bunuh!"

Berdiri di samping Ye Li, Feng Zhiyao sedikit berubah warna dan berkata, "Ini adalah.., 'Nyanyian Raja Yue Menghancurkan Barisan Pertempuran'..." 

Ye Li tidak menjawab, dan sepuluh jarinya mengeluarkan serangkaian musik yang agung dan mematikan. Ye Li dibesarkan oleh Xu dan keluarga Xu sejak kecil. Bagaimana mungkin dia tidak mengerti teori musik? Dia hanya tidak terlalu menyukainya. Lagu pengantar pertempuran ini awalnya adalah lagu guqin, agung dan kuno. Namun Ye Li merasa lagu itu lebih cocok untuk ditafsirkan oleh pipa, seperti penyergapan di kehidupan sebelumnya. Instrumen lain mungkin tidak bisa dimainkan, tetapi sangat sulit untuk mencapai efek pipa. Posisi jari dan jangkamu an pipa sangat cocok untuk lagu yang begitu intens dan agung. 

Feng Zhiyao jelas tidak menyangka Ye Li akan menjawab, tetapi hanya berbisik,
Lagu Pertempuran Yue Wang telah hilang selama lebih dari dua ratus tahun. Mungkin hanya keluarga Xu yang memiliki catatan kuno seperti itu."

Ketika dua pasukan bertempur, yang paling berani akan menang ketika mereka bertemu di jalan sempit. Ketika para prajurit pasukan keluarga Mo dipenuhi amarah karena Wangfei mereka sendiri, para prajurit Xiling lebih lemah dibandingkan. Di kejauhan, bendera Tentara Xiling berkibar. 

Zhennan Wang menatap pakaian hijau di kejauhan dengan linglung, dengan cahaya terang di matanya. Para jenderal yang mengikutinya berbisik, "Wangye... pasukan keluarga Mo sedang beraksi penuh semangat, mengapa kita tidak... menghindari ketajamannya terlebih dahulu?" 

Harus dikatakan bahwa Dingguo Wangfeimemang berbakat. Hanya dengan sepotong musik pipa, ia meningkatkan momentum seluruh pasukan keluarga Mo ke tingkat yang lebih tinggi. Zhennan Wang tertawa terbahak-bahak, mengarahkan cambuknya ke titik tertinggi di tembok kota, dan tertawa terbahak-bahak, "Wanita seperti ini memang menarik. Dibandingkan dengannya, semua wanita cantik di dunia ini hanyalah sampah! Haha... Siapa pun yang berani mundur akan dibunuh tanpa ampun. Wanita ini... aku menginginkannya!"

Para jenderal di sekitarnya mengangguk dan tidak berani membujuknya lagi. 

Zhennan Wang tersenyum dan berkata, "Kudengar Mo Xiuyao jenius dalam mengatur pasukan dan formasi. Aku hanya ingin tahu apakah Mo Xiuyao tidak ada di pasukan sekarang. Adakah orang di pasukan keluarga Mo yang bisa menghancurkan formasi itu?" 

Zhennan Wang jelas juga mendengar bahwa lagu tadi adalah lagu Yue Wang yang menghancurkan formasi. Xiling dan Dachu memiliki asal usul yang sama ribuan tahun yang lalu. Meskipun banyak budaya yang tidak persis sama, mereka serupa. Dengan lambaian tangannya, genderang perang berbunyi di belakangnya, dan beberapa prajurit melambaikan bendera merah kecil di tangan mereka. Tak lama kemudian, formasi pasukan Xiling mulai berubah, dan perubahan tersebut tentu saja tak luput dari perhatian Ye Li dan yang lainnya yang melihat dari atas. 

Feng Zhiyao mengerutkan kening menyaksikan perubahan formasi di bawah dan berkata, "Formasi Enam Bunga... Tidak... Apa bedanya..."

Para pasukan Xiling di bawah kota dengan cepat membentuk formasi besar dengan lingkaran di dalam dan persegi di luar, dan formasi besar ini berisi formasi-formasi kecil yang tak terhitung jumlahnya. Jumlah pasukan keluarga Mo yang keluar kota untuk bertempur awalnya lebih sedikit daripada pasukan Xiling, dan saat ini, mereka hanya sekecil air dalam formasi.

Feng Zhiyao mendengus dan melambaikan tangannya untuk mengibarkan bendera hijau di atas tembok kota. Formasi pasukan keluarga Mo juga berubah. Seekor naga hitam raksasa melilit seluruh medan perang. Kepala naga yang mendominasi dan arogan itu adalah Kavaleri Heiyun paling elit dari pasukan keluarga Mo. Tak seorang pun berani menyentuh ujung tajamnya ke mana pun ia pergi. Ketika naga hitam itu mengayunkan ekornya, formasi musuh hanya bisa terguncang dan hampir runtuh. Di belakang pasukan Xiling, sebuah bendera hitam kecil dikibarkan, dan formasi enam bunga di medan perang berubah menjadi cakar phoenix raksasa yang dengan cepat mencengkeram tubuh naga hitam dan langsung membelahnya menjadi dua bagian.

"Sialan!" Feng Zhiyao mengumpat, dan bendera-bendera di puncak kota berubah lagi. Naga yang terpotong dari pasukan keluarga Mo segera berubah menjadi panah hitam yang tak terhitung jumlahnya dan menyerbu menuju burung raksasa itu.

Ye Li berdiri dan melihat pertempuran di bawah kota. Apa yang disebut formasi dalam peperangan modern telah lama hilang dan tidak diperlukan. Jadi Ye Li sangat asing dengannya. Meskipun ia telah banyak melihatnya di buku-buku militer, ia tidak tahu apa-apa tentang penerapan praktisnya. Pada saat ini, menyaksikan Feng Zhiyao memimpin formasi pasukan, ia akhirnya memiliki beberapa konsep nyata di benaknya. Ngomong-ngomong, ia menundukkan kepalanya dan memikirkan cara untuk menghancurkan formasi tersebut.

***

BAB 166

Mengatur pasukan dan menyusun formasi bukanlah ilmu yang bisa dikuasai sekaligus. Setidaknya, sulit bagi Ye Li, yang kini berada di medan perang, untuk membantu Feng Zhiyao dalam hal ini. Sekalipun ia bisa mengerti dan memberikan beberapa ide, ia tak akan pernah membiarkan pasukan keluarga Mo, yang bertempur sengit di bawah kota, memahami niatnya untuk sementara waktu. Terlebih lagi, Ye Li, yang masih pemula dalam formasi susunan, tak akan pernah cukup sombong untuk berpikir bahwa ia bisa langsung maju dan bersaing dengan Zhennan Wang Xiling, yang dikenal sebagai Dewa Perang Xiling, untuk melihat siapa yang lebih jago dalam mengatur pasukan dan menyusun formasi. Berdiri di tempat yang tinggi, Ye Li menatap medan perang di bawah dengan mata terpejam. Benar saja, setelah beberapa kali perubahan formasi susunan, formasi susunan pasukan keluarga Mo perlahan mulai runtuh dan jatuh ke dalam pengepungan pasukan Xiling.

"Wangfei ..." Qin Feng mengerutkan kening, dan ingin mengatakan sesuatu dengan cemas. Ia lahir di Kavaleri Heiyun , tetapi ia bukanlah panglima tertinggi Kavaleri Heiyun. Terlebih lagi, kavaleri tersebut tidak banyak menggunakan formasi susunan, dan mereka tidak mahir menggunakannya. Namun, hal ini tidak menghalanginya untuk melihat fakta bahwa pasukan keluarga Mo secara bertahap dikalahkan.

Ye Li mengangkat tangannya untuk menghentikannya mengatakan apa yang ingin ia katakan, menundukkan kepala dan berpikir sejenak, lalu berkata, "Feng San memang bukan tandingan Lei Zhenting, mari kita berhenti di sini hari ini."

Pertempuran ini tampak sengit, tetapi kenyataannya, tidak ada pihak yang mencoba yang terbaik, itu hanyalah sebuah ujian.

Qin Feng berkata, "Pasukan kita telah terperangkap dalam formasi Xiling, aku khawatir tidak akan mudah untuk keluar. Wangfei ... Wangfei, apakah Anda punya cara untuk menghancurkan formasi itu?" Seolah sudah menjadi kebiasaan, Qin Feng menatap Ye Li dengan penuh harap. Waktu bersama sang Wangfei tidak terlalu lama, tetapi tanpa disadari mereka semua menganggap sang Wangfei sebagai seorang jenius yang mahakuasa.

Ye Li menggelengkan kepala dan tersenyum tipis, lalu berkata, "Aku tidak tahu banyak tentang formasi itu."

Mendengar ini, Qin Feng juga sedikit frustrasi. Sehebat apa pun sang Wangfei , ia masih remaja. Bagaimana mungkin ia tahu segalanya? Banyak jenderal mungkin tidak dapat mempelajarinya secara menyeluruh setelah menghabiskan puluhan tahun. Para jenderal yang menemani sang Wangfei kali ini semuanya jenderal muda, dan hanya Nan Hou yang lebih berpengalaman yang diutus oleh sang Wangfei untuk melakukan tugas-tugas lain. Lagipula, menurut Qin Feng, bahkan jika Nan Hou ada di sana, ia mungkin tidak akan mampu menghadapi Xiling Zhennan Wang.

Ye Li tersenyum sambil menggosok-gosok ujung jarinya, "Karena... teknologi dan kecerdasan tidak dapat menyelesaikan masalah, maka... kekerasan hanya dapat menyelesaikannya."

Qin Feng terkejut, dan ia tidak mengerti apa yang dimaksud Ye Li.

Ia melihat Ye Li berjalan menuruni panggung dan menghampiri Feng Zhiyao yang berdiri di dekat tembok kota menyaksikan pertempuran.

Sebelum Qin Feng sempat berpikir, api merah yang menyala membubung ke langit dengan desisan tajam. Kemudian, terdengar derap kaki kuda yang menggelegar dari sudut barat daya, bagaikan tornado hitam yang menyapu medan perang dalam sekejap. Bersamaan dengan itu, pasukan keluarga Mo, yang awalnya terpecah-pecah oleh pasukan Xiling, juga bergabung dalam waktu yang sangat singkat, menerobos pertahanan musuh, dan membentuk formasi yang lebih besar bersama rekan-rekan di sekitarnya, bagaikan ujung panah tajam yang membelah formasi besar pasukan Xiling. Para Penunggang Heiyun yang baru tiba tidak ingat untuk bertarung atau pergi. Mereka mondar-mandir di medan perang, seketika mengoyak formasi yang semula rapi menjadi berkeping-keping.

Di belakang pasukan Xiling, tempat pasukan pusat berdiri. Para jenderal Xiling melihat kemunculan tiba-tiba Kavaleri Heiyun dan wajah mereka berubah kaget, "Formasi macam apa ini?!"

Zhennan Wang membuang senyumnya, menatap tembok kota di kejauhan dengan saksama, dan berkata, "Ini bukan formasi!"

Di hadapan kekuatan absolut, formasi apa pun hanyalah omong kosong. Kekuatan pasukan keluarga Mo sedikit lebih baik daripada pasukan Xiling. Yang mereka kekurangan adalah tenaga manusia dan jenderal-jenderal yang benar-benar brilian. Jika mereka ingin bersaing dengan pasukan keluarga Mo, mereka sudah siap membayar harga yang sepadan. Saat ini, dengan tambahan Kavaleri Heiyun, hasilnya tentu saja tidak dapat diprediksi.

Para jenderal di sekitarnya menyarankan, "Biarkan tentara di belakang terus maju dan melenyapkan pasukan keluarga Mo di luar kota?"

Zhennan Wang menggelengkan kepalanya dan berkata, "Sudah terlambat, mereka akan mundur."

Benar saja, suara mundur terdengar dari Kota Hongzhou. Gerbang Hongzhou langsung terbuka, dan di bawah perlindungan Kavaleri Heiyun, pasukan keluarga Mo , yang baru saja keluar dari pertahanan Tentara Xiling, menyerbu masuk ke kota. Kavaleri Heiyun yang tertinggal juga bergegas ke gerbang. Tentara Xiling yang mengejar di belakang disambut oleh hujan panah dari Pasukan keluarga Mo yang menjaga kota.

Melihat pemandangan ini, para jenderal di sekitar Zhennan Wang berteriak dan mengumpat, "Rakyat Cachu sungguh hina. Kalau mereka tidak bisa mengalahkan kita, mereka akan kabur!"

Zhennan Wang malah tertawa, alih-alih marah, dan berkata, "Kalau kalian tidak bisa mengalahkan kami, kalian harus kabur. Tapi... penampilan Ye Li membuatku mengerti satu hal. Sungguh tidak ada jenderal di Kota Hongzhou yang mampu memikul tanggung jawab seperti itu. Feng Zhiyao sendiri mungkin bisa mengendalikan situasi setelah beberapa tahun berlatih, tapi dia masih terlalu muda sekarang."

Para jenderal berpikir, benarkah? Kekuatan kedua belah pihak seimbang, tetapi rakyat Dachu membutuhkan Kavaleri Heiyun untuk menyelamatkan mereka sebelum mereka bisa mundur ke kota. Bukankah tidak ada seorang pun di pasukan itu?

"Mo Xiuyao sedang berperang melawan tiga pasukan koalisi di celah itu secara bersamaan. Sekuat apa pun Mo Xiuyao, dia tidak akan peduli. Aku khawatir para jenderal dari pasukan keluarga Mo telah mengikuti Mo Xiuyao ke celah itu."

"Benarkah? Mo Xiuyao benar-benar menyerahkan wilayah barat laut kepada seorang wanita. Terlihat jelas bahwa pasukan keluarga Mo benar-benar kosong!"

Saat para jenderal berdiskusi, Zhennan Wang mengalihkan perhatiannya ke sosok biru pucat di puncak Kota Hongzhou. Akhir-akhir ini, pasukan keluarga Mo yang terus mundur dan kemenangan hari ini membuat para jenderal Xiling merasa sedikit meremehkan pasukan keluarga Mo. Namun, Zhennan Wang, sebagai komandan, tidak demikian. Ia tidak hanya tidak memperhatikan Dingguo Wangfei yang masih muda. Akhir-akhir ini memang baik, tetapi mereka hampir tidak mendapatkan keuntungan nyata di Hongzhou.

Sepanjang perjalanan, biji-bijian matang di berbagai wilayah barat laut telah dipanen, dan bahkan beberapa yang tidak dapat dipanen pun dibakar habis. Akhir-akhir ini, pasukan keluarga Mo tidak melawan, tetapi menghalangi langkah mereka agar rakyat Hongzhou dapat mengumpulkan makanan. Menurut informasi yang ia peroleh, Ye Li bahkan mengambil gambar pasuakn keluarga Mo yang sedang membantu rakyat mengumpulkan makanan. Hal ini secara tak kasat mata semakin memperkuat keinginannya untuk merebut Hongzhou sesegera mungkin, karena sebulan lagi, wilayah barat laut akan benar-benar memasuki musim dingin yang parah. Saat itu, banyak tempat akan tertutup salju tebal, dan bahkan jika ada makanan, mungkin tidak akan terkirim. Persediaan makanan dan militer mereka pasti tidak akan cukup hingga awal musim semi berikutnya.

Semakin dekat mereka ke Hongzhou, semakin Zhennan Wang memiliki firasat bahwa Pasukan keluarga Mo sengaja membawa mereka ke Hongzhou. Namun, ia tidak dapat memahami pikiran Pasukan keluarga Mo maupun Ye Li. Di belakang Hongzhou terdapat dataran luas di pedalaman. Dilihat dari kinerja Ye Li akhir-akhir ini, tampaknya ia tidak yakin dapat mencegahnya memasuki Kota Hongzhou. Bahkan tidak ada seorang pun pemimpin di pasukan keluarga Mo yang dapat mengatur pasukan dan formasi tempur. Sebenarnya, Zhennan Wang tidak mengerti. Ia selalu merasa cukup menghargai Ye Li, tetapi ketika ia berpikir bahwa tidak ada jenderal terkenal di Pasukan keluarga Mo yang dapat berdiri sendiri, itu sudah merupakan penghinaan. Ia tak pernah menyangka bahwa yang diinginkan Ye Li bukanlah mencegah pasukan Xiling memasuki Hongzhou, melainkan... menghancurkan seluruh 200.000 pasukan Xiling di Hongzhou!

Melihat wanita berbaju hijau di menara yang tampak mengangguk padanya, Zhennan Wang tiba-tiba berdebar kencang. Kegelisahan aneh langsung menyergap pikirannya, tetapi setelah berulang kali menghitung, ia tetap tak dapat menemukan sumber kegelisahan ini.

Setelah memikirkannya, Zhennan Wang kembali ke perkemahan, "Kirimkan kuda cepat untuk memerintahkan 300.000 pasukan yang ditempatkan di perbatasan Xiling agar bergegas ke Hongzhou dengan membawa makanan dan rumput."

Para jenderal yang mengikutinya terkejut dan ragu-ragu, "Wangye, kecepatan berbaris pasukan yang mengangkut sejumlah besar makanan dan rumput..."

Para prajurit yang ditempatkan di perbatasan membawa cukup makanan dan rumput untuk 400.000 pasukan selama musim dingin. Jika mereka ingin mengangkutnya sampai ke Hongzhou, kecepatan berbarisnya tentu saja tidak akan terlalu cepat.

Zhennan Wang mendengus dan berkata, "Sudah cukup asalkan kita bisa mengejar pintu masuk. Kalau kamu lebih lambat, pasukan mungkin sudah tiba sebelum kamu bisa menerobos Kota Hongzhou!"

Para jenderal yang mengikutinya tersipu malu dan menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan. Jika mereka bahkan tidak bisa mengalahkan seorang wanita, mereka tidak akan punya muka untuk kembali ke Xiling, "Dalam lima hari, Hongzhou akan ditaklukkan!"

"Aku akan menunggu dan melihat."

Di Kota Hongzhou, Feng Zhiyao menatap Ye Li dengan wajah malu dan tersenyum, "Jika bukan karena persiapan awal sang Wangfei hari ini, pasukan keluarga Mo yang pergi berperang dari kota hampir tidak akan pernah kembali. Aku masih jauh tertinggal..."

Ye Li tersenyum dan menatapnya, lalu berkata, "Meskipun kamu telah bertempur di medan perang sejak remaja, kamu sudah lama tidak bertempur. Dari segi pengalaman, kamu tentu saja lebih rendah daripada Zhennan Wang yang telah bertempur selama separuh hidupnya. Pelajaran hari ini mengajarkan kita bahwa sebaiknya jangan membandingkan kelemahan kita dengan kekuatan orang lain."

Feng Zhiyao merentangkan tangannya tanpa daya dan berkata, "Dalam pertarungan tatap muka, yang harus kamu lakukan hanyalah mengatur pasukan dan formasi. Jika kamu membiarkan para prajurit maju berkelompok, kematiannya akan lebih dahsyat. Tapi apa yang dikatakan sang Wangfei benar. Kitalah satu-satunya yang akan menderita akibat gaya bertarung seperti ini. Kedua pasukan sama kuatnya, dan yang terpenting adalah formasinya."

Jika itu gerombolan Mo Jingli di selatan, siapa yang akan peduli dengan formasinya? Jika kamu membunuh mereka secara langsung, kamu bisa menakuti para prajurit udang dan jenderal kepiting itu sampai mati.

Ye Li juga tak berdaya. Nan Hou, yang paling berpengalaman di ketentaraan, dikirim olehnya. Sedangkan yang lain, mereka tidak sebaik Feng Zhiyao, yang telah belajar dari Mo Xiuyao sejak kecil. Meskipun ia sedikit mengerti, sangat sulit bagi seseorang yang lebih menerima militer modern untuk memahami esensi formasi kuno ini. Bahkan jika kamu membaca lebih banyak buku militer, itu akan sia-sia jika kamu tidak bisa benar-benar berintegrasi ke dalam lingkungan perang. Tidak semua orang bisa menjadi jenderal yang tak tertandingi setelah membaca Seni Perang Sun Tzu.

Memikirkan hal itu, Ye Li berkata, "Cobalah untuk menghindari pertempuran tatap muka seperti itu. Bagaimana persiapan untuk apa yang kukatakan beberapa hari yang lalu?"

Feng Zhiyao mengangguk dan berkata, "Semuanya telah diatur sesuai keinginan sang Wangfei . Wangfei..." Setelah ragu sejenak, Feng Zhiyao masih bertanya, "Tidak ada yang penting di Kota Hongzhou sekarang. Apakah sang Wangfei mempertimbangkan untuk mengasingkan diri terlebih dahulu?"

"Mengasingkan diri?" Ye Li mengangkat alisnya dan berbalik menatap Feng Zhiyao yang mengikutinya. Wajah muda dan tampan itu penuh kekhawatiran.

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak bisa meninggalkan Hongzhou sekarang. Jika aku tidak di Hongzhou, Zhennan Wang mungkin akan menyadari niat kita. Aku di sini... hanya untuk membuatnya percaya bahwa pasukan keluarga Mo pasti akan mempertahankan Hongzhou sampai mati."

"Tapi..." Feng Zhiyao berkata dengan cemas, "Jika lebih awal, aku tidak akan khawatir. Bahkan jika aku benar-benar terjebak dalam kekacauan, dengan kemampuan sang Wangfei dan Qilin, setidaknya aku bisa keluar dengan selamat. Tapi sekarang... bagaimana jika sesuatu yang tidak terduga terjadi..."

Meskipun tidak terlihat sekarang, sang Wangfei sedang hamil. Medan perang berubah dengan cepat, dan tidak ada yang tahu kecelakaan seperti apa yang akan terjadi. Ye Li berkata dengan suara berat, "Tidak, masih ada... kirim seseorang untuk mengusir Han Mingyue dan Su Zuidi. Sedangkan Qilin... aku punya kegunaan lain."

Wajah Feng Zhiyao muram, dan ia berdiri di depan Ye Li dengan tegas dan berkata, "Qilin digunakan untuk melindungi keselamatan sang Wangfei."

Ye Li menatapnya, mengerutkan kening, dan berkata, "Benwangfei telah bekerja keras untuk melatih Qilin agar tidak menjadi penjaga. Tanpa mereka... rencana ini setidaknya akan gagal. Feng San, pikirkan baik-baik konsekuensi dari ratusan ribu pasukan Xiling yang memasuki celah sebelum berbicara dengan selir ini."

Setelah mengatakan itu, Ye Li berbalik dan berjalan menuruni menara tanpa memperhatikan Feng Zhiyao.

Feng Zhiyao menghela napas tak berdaya. Bagaimana mungkin ia tidak tahu apa yang sedang dipikirkan sang Wangfei? Belum lagi kerusakan yang ditimbulkan oleh pasukan Xiling yang memasuki Dataran Tengah kepada rakyat, belum lagi kerugian yang ditimbulkan oleh invasi Dataran Tengah oleh Xiling kepada Dachu, ancaman ratusan ribu pasukan terhadap pasukan keluarga Mo di celah itu saja sudah cukup bagi mereka untuk melakukan yang terbaik untuk mencegat para bandit ini di luar Kota Hongzhou. Tapi... bagaimanapun juga, sang Wangfei tidak boleh dibiarkan mengalami kecelakaan apa pun. Feng Zhiyao tidak bisa membayangkan bagaimana reaksi Mo Xiuyao jika sesuatu terjadi pada sang Wangfei .

"Feng Jiangjun?" para bawahan yang mengikutinya berbisik mengingatkan.

Feng Zhiyao menggosok alisnya dan berkata, "Tambahkan dua kali lipat penjaga di sekitar sang Wangfei . Mereka tidak perlu melakukan apa pun. Setelah Kota Hongzhou hancur, mereka akan segera mengawal sang Wangfei keluar dari kota!"

"Ya."

***

Pada saat ini, istana megah Kota Kekaisaran Dachu bahkan lebih suram dan sunyi dari biasanya. Di ruang belajar kekaisaran, Mo Jingqi menatap pria yang berlutut di tanah dengan wajah muram, lalu berkata dengan dingin, "Mo Xiuyao pergi berperang di pedalaman, dan Dingguo Wangfei memimpin 200.000 pasukan untuk melawan Zhennan Wang dari Xiling?"

Pria yang berlutut di bawah menggigil karena nada dingin itu, lalu berkata dengan suara gemetar, "Menjawab Kaisar, berita dari barat laut begini... Dingguo Wangfei memimpin pasukan keluarga Mo yang tersisa di barat laut dan mundur jauh ke Hongzhou. Aku khawatir dia berencana untuk bertempur dalam pertempuran yang menentukan dengan pasukan Xiling di dekat Hongzhou... Beberapa jenderal di dekat Hongzhou di pedalaman telah menulis surat untuk meminta dukungan bagi Dingguo Wangfei!"

"Diam!" kata Mo Jingqi dingin, jantungnya berdebar kencang karena napasnya yang cepat. Dukung Dingguo Wangfei ... Menangkan pertempuran ini dan jadikan Dingguo Wangfei terkenal sebagai wanita yang berani seperti pria? Setelah bertahun-tahun, Mo Xiuyao akhirnya dibubarkan, tetapi ia tidak menyangka bahwa ia tidak hanya akan bangkit kembali, tetapi juga memiliki seorang Wangfei yang mampu bertarung!

"Ye Li..." Mo Jingqi menyesali berkali-kali dalam hatinya, mengapa ia mengarahkan Ye Li kepada Mo Xiuyao sejak awal. Tiba-tiba terlintas sesuatu di benaknya, "Bagaimana situasi keluarga Xu di Yunzhou saat ini?"

Hati pejabat yang berlutut itu tercekat, dan ia melirik kaisar di atas takhta, lalu berkata dengan hati-hati, "Keluarga Xu... Qingyun Xiansheng dan Hongyu Daren masih mengajar di Akademi Lishan, dan tidak ada yang aneh."

Jantungnya berdebar kencang, dan ia tiba-tiba merasa bahwa kaisar mungkin sudah gila. Keluarga Xu adalah pemimpin kaum terpelajar di dunia. Jika berada di era yang damai dan makmur, semuanya akan baik-baik saja. Sekarang Dachu sedang dilanda masalah dan perang internal dan eksternal, kaisar justru ingin mengambil tindakan terhadap keluarga Xu. Dia tahu... setidaknya setengah dari pejabat di dunia adalah murid Qingyun Xiansheng, dan ketika keluarga Xu tidak memiliki pegangan untuk ditangkap kaisar.

Mo Jingqi terdiam cukup lama, dan akhirnya berkata, "Aku tahu, kamu boleh pergi."

"Bixia... para jenderal dalam surat permintaan perang Guannei..."

"Permintaan perang?" Siulan dingin Mo Jingqi membuat orang-orang merasa kedinginan, "Pergilah, aku akan mengurusnya sendiri."

"Aku pergi."

***

BAB 167

Di Ruang Belajar Kekaisaran

Mo Jingqi duduk di singgasana tinggi, raut wajahnya berubah muram. Setelah jeda yang lama, ia berkata, "Suruh Muyang Hou datang ke istana untuk segera menemuiku!" 

Para kasim yang bertugas di Ruang Belajar Kekaisaran juga tahu bahwa kaisar sedang dalam suasana hati yang buruk saat itu, dan tidak berani berkata apa-apa lagi, lalu berbalik.

Muyang Hou datang dengan sangat cepat. Bahkan, ia tidak pernah merasa tenang sejak putra kesayangannya mengikuti Ding Wangfei ke medan perang. Bahkan berita bahwa Istana Nanhou, yang selalu berselisih dengannya, diserbu dan ayah serta putra Nan Hou meninggal, membuatnya tak bisa melepaskannya. 

Kediaman Muyang sangat setia kepada kaisar, dan justru karena itulah Mu Yang mengikuti Ding Wangfei ke ekspedisi, sehingga ia berada dalam bahaya. Meskipun selama periode itu, ia juga menerima dua surat dari Mu Yang untuk memastikan keselamatannya, tetapi apa gunanya? 

Wilayah barat laut berjarak ribuan mil dari ibu kota. Jika memang ada sesuatu, saat kaisar mengirim orang untuk segera menemui putranya, aku khawatir tubuhnya pun akan membusuk. Lebih penting lagi, Muyang Hou mengenal kaisar muda itu dengan sangat baik, dan kecurigaannya jarang di dunia. 

Mu Yang belum melaporkan berita apa pun yang merugikan Istana Ding Wang akhir-akhir ini, yang sama sekali tidak sejalan dengan niat awal kaisar. Pada saat itu, kaisar bahkan mungkin curiga bahwa Mu Yang berkolusi dengan Istana Ding Wang. Pada saat itu... dia khawatir Kediaman Nan Hou akan menjadi preseden bagi Kediaman Muyang Hou. 

Oleh karena itu, setelah menerima berita tentang perintah kasim, Muyang Hou hanya berkemas sedikit dan tidak berani berhenti sejenak untuk memasuki istana menemui kaisar, "Hamba yang rendah hati memberi salam kepada kaisar." 

Melangkah ke ruang belajar kekaisaran, melihat tatapan sinis kaisar yang tak sempat ia tahan, hati Muyang Hou bergetar, dan ia langsung berlutut di tanah dan memberi salam dengan keras. 

Jelas puas dengan rasa hormat Muyang Hou, wajahnya yang semula muram sedikit mereda, "Menteri yang terhormat, silakan berdiri." 

Mo Jingqi membenci hak dan perlakuan istimewa yang diberikan rakyatnya, seperti Istana Ding Wang. Berkali-kali, ia mengutuk dalam hati dekrit yang dikeluarkan oleh leluhurnya bahwa para Wangye dan Dingguo Wangfei di dinasti-dinasti sebelumnya tidak boleh berlutut di hadapan kaisar. Mereka semua adalah rakyatnya, jadi mengapa orang-orang di Istana Dingguo tidak boleh berlutut? 

Misalnya, di semua dinasti, kaisar akan memberikan anugerah untuk tidak berlutut di istana kepada menteri-menteri tua yang berusia di atas 70 tahun, tetapi semua menteri tua, termasuk Hua Guogong yang memiliki prestasi militer yang luar biasa, tidak pernah menerima anugerah ini. 

Mo Jingqi menikmati perasaan semua pelayan yang berlutut di hadapannya, "Terima kasih, Yang Mulia. Aku ingin tahu apa instruksi kaisar untuk memanggil menteri yang rendah hati ini?"

Muyang Hou berdiri dan bertanya dengan hormat. Mo Jingqi tidak berbicara, tetapi menatap Muyang Hou dengan serius dalam diam. Meskipun Muyang Hou cemas dan khawatir di dalam hatinya, ia tak berani menunjukkannya di wajahnya, tetapi raut wajahnya menjadi lebih hormat. 

Setelah sekian lama, Mo Jingqi bertanya dengan suara berat, "Mu Qing, apakah Anda sudah menerima surat keselamatan putra Anda?" 

Mu Yanghou berkata cepat, "Yang Mulia, aku sudah menerimanya. Surat terakhirnya setengah bulan yang lalu." 

"Oh? Apa isi surat itu?" tanya Mo Jingqi acuh tak acuh, "Surat itu baru saja melaporkan bahwa ia selamat, dan menyebutkan bahwa Ding Wang telah tiba di Xinyang untuk bergabung dengan Ding Wangfei . Kurasa... sudah dekat untuk merebut kembali seluruh wilayah barat laut," Mu Yanghou berkata.

Sebenarnya, bagaimana mungkin Mo Jingqi tidak tahu isi surat itu? 

Melihat Mu Yanghou yang agak gemetar, Mo Jingqi tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Mu Qing, jangan gugup. Mu Yang juga... baru menulis dua surat setelah sekian lama, jadi dia tidak takut ayahnya akan khawatir di rumah. Mu Qing, tahukah kau di mana Mu Yang sekarang?" 

Muyang Hou berkata dengan hati-hati, "Aku... tidak tahu. Tapi putraku ikut pasukan ke medan perang, dan dia seharusnya berada di depan pasukan Ding Wang sekarang."

Mo Jingqi mendengus dan berkata, "Ya, Ding Wang sekarang memimpin 500.000 pasukan Mo untuk bertempur melawan pasukan koalisi Nanzhao Xiling dan Li Wang di celah, dan putramu adalah letnan garda depan." 

Jantung Muyang Hou berdebar kencang, menatap wajah kaisar, lalu bertanya dengan kaget, "Bixia... jadi... di luar celah barat laut..." 

Mo Jingqi tersenyum dan berkata, "Barat laut? Ding Wangfei dari barat laut secara pribadi memimpin 200.000 pasukan untuk melawan Zhennan Wang. Sekarang... mereka telah mundur ke Hongzhou. Mu Qing, lihat ini..." Mo Jingqi menunjuk beberapa zouzhe di meja kekaisaran. 

Muyang Hou berterima kasih padanya dan menerima tugu peringatan yang diserahkan oleh para kasim. Ternyata itu adalah surat permintaan perang yang dikirim oleh garnisun di dekat barat laut. Meskipun terjadi pertempuran sengit di celah tersebut, garnisun di berbagai tempat menerima perintah untuk tetap di tempat dan tidak bergerak. Akibatnya, para jenderal hanya bisa menyaksikan Ding Wang dan pasukan koalisi tiga partai bertempur, tetapi mereka tidak bisa bergerak. Meskipun mereka tidak berani mengatakan apa pun di permukaan, siapa pun yang sedikit berdarah pasti tidak puas dengan perintah rahasia ini. Oleh karena itu, tidaklah mengherankan jika para jenderal ini meminta untuk keluar dari celah untuk memperkuat Ding Wangfei, tetapi kaisar jelas sangat tidak puas dengan hal ini. 

Muyang Hou mempertimbangkan kata-katanya dengan saksama dan berkata, "Bixia, para jenderal juga patriotik. Lagipula, wilayah barat laut adalah bagian dari Dachu dan wilayah Anda. Ini juga merupakan kesetiaan mereka kepada Anda."

Mo Jingqi tidak terlalu meragukan kesetiaan para jenderal ini. Ia memandang Muyang Hou dan berkata, "Menurutmu siapa yang lebih cocok untuk memimpin pasukan sekarang?"

"Ini..." Muyang Hou jelas tidak menyangka kaisar akan menyetujui rencana untuk memperkuat Ding Wangfei dengan begitu mudah. Ia sedikit terharu sejenak dan berkata cepat, "Tentu saja ini keputusan bijak kaisar." 

Mo Jingqi menatapnya dan berkata, "Aku ingin seseorang yang benar-benar dapat dipercaya untuk melakukan ini." 

Entah bagaimana, Muyang Hou tiba-tiba merasa ada yang tidak beres. Menghadapi tatapan Mo Jingqi, ia berusaha mempertahankan senyum tenang di wajahnya dan berkata, "Ada banyak menteri di istana yang setia kepada kaisar. Mengapa kaisar harus khawatir tidak memiliki siapa pun? Aku bersedia memimpin pasukan ke medan perang." 

Mo Jingqi tersenyum puas dan menatap Muyang Hou, lalu berkata, "Bagus sekali. Menteriku,, kamu bisa berkuda cepat ke barat laut besok pagi atau malam ini. Pasukan dari dua negara yang paling dekat dengan barat laut akan siap membantumu." 

Muyang Hou tersenyum dan berkata, "Terima kasih, Bixia. Aku akan memenuhi harapan Anda dan bersumpah untuk mengusir musuh dan menenangkan barat laut." 

Tatapan Jing Qi berubah dingin, dan ia berkata dengan ringan, "Ambisi Mu Qing pernah menyenangkanku. Namun... masih ada yang ingin kukatakan padamu, Menteriku." 

Muyang Hou merasakan jantungnya berdebar lebih cepat, dan intuisinya mengatakan bahwa lebih baik tidak mendengarkan kata-kata kaisar selanjutnya. Namun, kenyataannya, ia hanya bisa berdiri di aula dengan lebih hormat dan berkata, "Bixia, tolong beri tahu aku."

Suara di aula menjadi pelan, dan setelah waktu yang lama, seorang kasim yang tidak mencolok keluar dari aula samping. Ia melihat sekeliling dengan saksama dan melihat bahwa tidak ada seorang pun di sekitar. Ia pun segera berbalik dan pergi ke istana Huanghou.

***

Apa pun yang terjadi di tempat lain, perang di Hongzhou terus berlanjut. Zhennan Wang tampaknya akhirnya kehilangan kesabaran dengan situasi di depannya. Serangan gencar yang tak henti-hentinya setiap hari dan serangan malam hari semakin intens. Serangan diam-diam skala kecil dari pasukan keluarga Mo tidak mampu menghentikan tekad dan kecepatan pasukan Xiling. Sungguh menggembirakan bahwa Mo Hua akhirnya bergegas ke Hongzhou bersama para pengawal rahasia, yang membuat Feng Zhiyao, yang telah ditakuti oleh para pengawal rahasia Ye Li, akhirnya bernapas lega. Menghadapi serangan Zhennan Wang yang semakin gencar, kehancuran Kota Hongzhou jelas sudah dapat diramalkan.

"Wangfei, tolong segera tinggalkan Hongzhou," Mo Hua masih tanpa ekspresi, menatap serius wanita yang sedang menulis di meja di depannya. Namun jika diperhatikan lebih dekat, masih terlihat raut wajah yang rumit, antara kekaguman dan kekhawatiran, di matanya. 

Mo Hua dulu merasa tidak puas dan tidak setuju dengan niat Ye Li untuk mengganti penjaga rahasia. Meskipun ia juga tahu kemampuannya, hanya itu saja. Namun ketika ia tiba di Hongzhou, ia tahu bahwa wanita cantik dan anggun yang duduk dengan tenang di barat laut ini bahkan sedang hamil. Mo Hua akhirnya percaya bahwa Ding Wangfei ini jelas berbeda dari wanita lain di dunia. Dan karena itu, ia harus memastikan keselamatan Ding Wangfei. Entah itu demi sang Wangye atau calon Wangye muda, atau hanya karena ia tidak ingin melihat wanita luar biasa ini mengalami kecelakaan.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Aku tahu, aku akan pergi dari sini dalam tiga hari." 

Menurut perhitungannya, Kota Hongzhou hanya bisa bertahan paling lama tiga hari. Tiga hari kemudian, orang-orang Xiling akan menyerang Kota Hongzhou, dan itu juga akan menjadi hari di mana mereka akan hancur total. Jejak niat membunuh melintas di mata Ye Li, dan ia dengan tenang meletakkan pena dan tinta di tangannya. 

Mo Hua terdiam sejenak dan berkata, "Ada orang-orang di penjaga rahasia yang pandai menyamar. Mereka bisa menyamar sebagai Wangfei dan tetap tinggal di Hongzhou."

 Ye Li menggelengkan kepalanya tanpa daya dan berkata, "Apakah kamu pikir ini bisa disembunyikan dari mata Xiling Zhennan Wang ? Mo Hua, kamu tidak perlu khawatir. Aku akan meninggalkan Hongzhou sebelum itu." 

Ia menundukkan kepalanya dan dengan lembut mengelus perutnya yang masih rata. Jejak kesedihan muncul di hati Ye Li. 

Bagaimanapun... demi bayi yang belum lahir, ia tidak bisa menempatkan dirinya dalam bahaya... meskipun ia sebenarnya berharap untuk tetap tinggal dan mempertahankan Kota Hongzhou bersama para prajurit keluarga Mo.

Melihat Ye Li berdiri dan berbalik ke rak buku di belakangnya, ia jelas tak berniat mengatakan apa-apa lagi. Mo Hua pun menyadari bahwa ia tak bisa membujuknya dan terpaksa mundur tanpa daya.

***

Di jalan dari Guannei menuju Hongzhou di utara, beberapa ekor kuda sedang makan rumput dengan tenang di luar hutan. Tak jauh dari sana, di samping api unggun, Mo Xiuyao sesekali mengerutkan kening.

"Wangye, surat rahasia dari ibu kota!" A Jin menghampiri dan buru-buru menyerahkan surat yang disegel dengan lilin merah. 

Mata Mo Xiuyao berkilat, lalu ia mengambil amplop itu dan membukanya. Isi surat itu membuat raut wajahnya berubah. 

A Jin, yang berdiri di sampingnya, tak kuasa menahan diri untuk mundur selangkah. Ia telah bersama sang Wangye selama lebih dari sepuluh tahun. Dalam ingatan A Jin, wajah sang Wangye tak pernah seburuk ini, "Wangye... Beijing... Apa yang terjadi di Beijing?"

Setelah sekian lama, Mo Xiuyao menggertakkan gigi dan berkata, "Mo Jingqi!"

A Jin terkejut. Ia bukanlah orang yang cerdas dan tidak memahami banyak lika-liku. Namun, hal ini tidak menghalanginya untuk memahami bahwa hubungan antara kaisar dan Wangye nya sendiri tidak sebaik yang dipikirkan orang kebanyakan. Mungkinkah kaisar melakukan sesuatu untuk memprovokasi sang Wangye ?

Mo Xiuyao perlahan meremas surat di tangannya menjadi bola. Dengan sedikit tenaga, bola kertas itu langsung berubah menjadi bubuk dan jatuh ke tanah, berubah menjadi debu putih tipis, "Mo Jingqi... Sebaiknya kamu berdoa agar A Li baik-baik saja! A Jin, ambillah token Benwang dan pergilah ke utara, dan perintahkan pasukan keluarga Mo di utara untuk segera memperkuat Hongzhou!" 

A Jin tertegun dan berkata dengan bingung, "Wangye... Hanya ada 50.000 pasukan di utara sekarang, untuk bertahan melawan Beirong..." Mo Xiuyao menggulung senyum dingin di bibirnya, "Mo Jingqi sendiri tidak peduli, apakah kamu ingin aku peduli padanya? Kirim perintah, segera dukung Hongzhou!"

A Jin akhirnya mengerti bahwa sang Wangye serius, dan berkata dengan wajah serius, "A Jin patuhi perintah, A Jin akan pergi." 

Mengambil token yang dilemparkan Mo Xiuyao, A Jin berbalik tanpa ragu dan pergi.

Melihat sosok A Jin pergi dalam kepulan debu, Mo Xiuyao mengepalkan tinjunya erat-erat. Kata-kata yang keluar perlahan dari mulutnya membuat orang-orang merasa dingin di hati mereka, "Mo Jingqi... apa kamu benar-benar berpikir kesabaranku tak terbatas? Jika terjadi sesuatu pada A Li dan Hongzhou... aku akan membuatmu menjalani hidup yang lebih buruk daripada kematian!"

***

BAB 168

Di luar Kota Hongzhou, suara pembunuhan masih memekakkan telinga. Namun, tak seorang pun di kota itu yang gentar. Ye Li duduk santai di kedai teh yang kosong sambil minum teh. Ia bisa melihat para prajurit di menara tak jauh dari sana berusaha mempertahankan kota melalui jendela yang terbuka. Zhuo Jing, Lin Han, dan yang lainnya berdiri di sampingnya dalam diam, memandangi menara di kejauhan. Qin Feng, yang biasanya mengikutinya dari dekat, tak terlihat di mana pun. Mo Hua, yang bertanggung jawab melindungi Ye Li, menatap orang-orang di depannya dalam diam dengan sedikit rasa cemas.

"Wangfei , aku khawatir wilayah utara kota tak mampu bertahan," Wei Lin datang dengan tergesa-gesa dan berkata dengan hormat. 

Ye Li menundukkan kepala dan berpikir sejenak, lalu bertanya, "Apakah kamu siap?" Lin Han mengangguk dan berkata, "Wangfei , tenanglah, semuanya sudah siap. Silakan tinggalkan Hongzhou sesegera mungkin." 

Ye Li berkata dengan ringan, "Karena sudah diatur, tidak perlu terburu-buru. Zhuo Jing, apa hasilmu?" 

Zhuo Jing berkata dengan suara berat, "Meskipun waktunya terlalu singkat, orang-orang yang tersisa di kota ini semuanya adalah elit pasukan keluarga Mo , dan itu cukup efektif. Yakinlah, Wangfei," kata "elit" membuat raut wajah Ye Li sedikit berubah. 

Setelah sekian lama, ia menghela napas dan berkata, "Ya... Mereka semua adalah elit pasukan keluarga Mo..."

Lin Han menatapnya dan berkata, "Jika Tentara Xiling diizinkan melintasi Kota Hongzhou, pasukan keluarga Mo yang tersisa di barat laut harus bunuh diri untuk meminta maaf. Jadi... Wangfei, jangan merasa bersalah." 

Ye Li menarik sudut bibirnya dan tersenyum pahit. Sehebat apa pun alasannya, itu tidak dapat menutupi fakta bahwa ia tidak mampu menjadi seorang komandan. Jika ada jenderal lain yang setara dengan Zhennan Wang atau Zhennan Wang sendiri, ia pasti tidak akan menggunakan gaya bertarungnya saat ini—membunuh seribu musuh dan kehilangan delapan ratus musuhnya sendiri. Ini juga karena kekurangan dan kelemahan pasukan keluarga Mo. Mungkin tidak ada kandidat di ketentaraan yang lebih cocok memimpin pasukan keluarga Mo daripada dirinya, tetapi... para jenderal di bawahnya mungkin tidak akan mematuhi orang-orang ini. Tradisi setia hanya kepada Ding Wang telah menciptakan situasi pasukan keluarga Mo saat ini. Ada banyak jenderal biasa yang pandai berperang, tetapi sulit menemukan jenderal yang benar-benar bisa menjadi panglima pasukan. Inilah juga mengapa keluarga kerajaan takut pada Pasukan keluarga Mo. Di suatu negara, yang paling berani dan suka berperang bukanlah tentara istana, melainkan tentara pribadi dari keluarga tertentu...

Setelah meneguk air terakhir di cangkir, Ye Li berdiri dan memandang bendera pasukan keluarga Mo yang berkibar tinggi di tembok kota untuk terakhir kalinya, lalu berkata, "Ayo pergi."

***

Pada siang hari tanggal 16 Oktober, setelah dua hari dua malam serangan gencar tanpa henti, Kota Hongzhou berhasil ditembus.

Kali ini, setelah menerobos Kota Hongzhou, tentara Xiling tidak menyerbu seperti yang mereka lakukan terakhir kali di Xinyang. Sebaliknya, mereka mengirim sejumlah kecil prajurit untuk menyelidiki kota terlebih dahulu, jelas karena khawatir Dachu akan mengulangi tipu daya yang sama. Dalam Pertempuran Xinyang, jumlah prajurit yang tewas jauh lebih sedikit daripada jumlah prajurit yang terbakar atau mati lemas. Para prajurit yang pertama kali menyelidiki jalan tersebut menjelajahi setiap jalan di kota secara berkelompok, dan segera mendapati bahwa jalan-jalan di kota semuanya kosong, belum lagi pasukan keluarga Mo , bahkan orang-orang biasa pun tidak ada di sana. Setelah memeriksa kota dengan saksama dan menemukan bahwa memang tidak ada masalah, mereka mengirim orang-orang ke luar kota untuk melapor.

Di luar kota, Zhennan Wang mengerutkan kening ketika mendengar laporan prajurit itu, "Tidak ada orang di kota?"

Prajurit yang melapor kembali menjawab, "Menjawab Wangye, tidak ada siapa-siapa. Lagipula, sebagian besar bangunan di Kota Hongzhou terbuat dari batu, dan sulit terbakar. Kecil kemungkinan orang-orang Dachu akan mengulangi tipu daya yang sama." 

Zhennan Wang masih mengerutkan kening. Tentu saja, ia senang menerobos Kota Hongzhou, tetapi situasi di depannya jelas tidak normal. Setelah kota itu ditembus, bahkan jika pasukan awal dievakuasi dengan tergesa-gesa, akan selalu ada beberapa sisa pasukan yang tidak punya waktu untuk mengungsi. Namun situasi saat ini menunjukkan satu hal, pihak lawan telah berniat untuk mengungsi sejak lama. Dibandingkan dengan perlawanan sengit yang tampaknya tak berujung dalam beberapa hari terakhir, kota kosong di depan kami tampak lebih aneh. 

Ye Li... Apa yang kamu rencanakan?

"Wangye, haruskah kita memasuki kota dulu?" tanya jenderal di sampingnya. Setelah akhirnya menerobos Kota Hongzhou, sang Wangye berdiri linglung di depan gerbang kota, yang membuat para prajurit sangat bingung.

Setelah hening sejenak, Zhennan Wang berkata dengan suara berat, "Segera lewati Hongzhou untuk mengejar sisa-sisa pasukan keluarga Mo, dan jangan tinggal di Kota Hongzhou!"

"Ini... Wangye, bala bantuan dan makanan akan tiba setidaknya sepuluh hari kemudian. Begitu Wangye memasuki celah, jika terjadi sesuatu yang tak terduga..." Jenderal di depannya memberi nasihat dengan hati-hati. 

Ketika pasukan keluar, makanan dan rumput harus didahulukan. Ia tidak mengatakan bahwa mereka hanya memiliki 100.000 tentara dan kuda sekarang. Jumlah itu mungkin tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan para pembela Dachu setelah memasuki celah. Makanan dan rumput mereka hanya cukup untuk bertahan hidup paling lama setengah bulan. Jika mereka terlalu jauh dari pasukan yang mengawal makanan dan rumput, jika makanan dan rumput tidak dapat dikirimkan tepat waktu... pasukan berkekuatan 100.000 orang itu akan mati kelaparan tanpa musuh.

Zhennan Wang mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, "Masuk kota!"

Tak lama kemudian, pasukan berhamburan masuk dari gerbang kota. 

Zhennan Wang segera berdiri di luar kota, menatap menara yang menjulang tinggi di depannya, selalu merasa ada yang tidak beres. Para prajurit di sekitarnya tidak berani mengatakan apa pun karena sang Wangye sedang dalam suasana hati yang buruk. Melihat sebagian besar pasukan telah masuk, tiba-tiba terdengar keributan di kota. 

Hati Zhennan Wang mencelos, dan ia berkata dengan tegas, "Tidak! Segera tinggalkan Hongzhou!"

Tapi... jelas sudah terlambat. Setelah beberapa suara gemuruh, asap dan debu mengepul di gerbang kota. Ketika dia dapat melihat dengan jelas, dia melihat gerbang kota yang semula terbuka telah menghilang, dan yang dia lihat hanyalah puing-puing dan lumpur yang perlahan menghalangi jalan masuk. Seluruh gerbang kota setinggi dua orang itu hanya tersisa lubang setinggi kurang dari setengah orang di puncaknya. Melihat ke puncak menara kota, yang telah runtuh di tengah jalan, jelas bahwa seseorang telah merusak menara itu sebelumnya.

"Wangye?!" para jenderal yang mengikutinya pucat pasi. Hampir 70.000 tentara telah memasuki kota, dan sekarang hanya tersisa kurang dari 30.000. Semua yang ada di depannya... 

Bagaimana ini bisa terjadi? 

Seolah membenarkan pepatah bahwa keberuntungan tidak pernah datang sendiri, dan kemalangan tidak pernah datang sendiri. Tepat ketika kota mendengar suara pembunuhan yang memekakkan telinga, beberapa pusaran hitam melesat dari barat daya dan barat laut, menyapu ke arah tentara Xiling yang sedang berganti posisi di depan gerbang kota.

Saat itu, kota sudah menjadi sungai darah. Bangunan-bangunan di seluruh Hongzhou ditumpuk dengan batu, membentuk gang-gang yang dalam dan dangkal. Ketika beberapa pasukan keluarga Mo tiba-tiba muncul di jalan dan mengganggu pasukan, tak terhitung tentara berpakaian hitam yang memegang busur dan anak panah tiba-tiba muncul di atap di kedua sisi jalan. Tak seorang pun dapat gagal mengenali bahwa mereka adalah Kavaleri Heiyun paling elit dari Pasukan keluarga Mo. 

Legenda mengatakan bahwa setiap prajurit Kavaleri Heiyun adalah seorang pemanah ulung yang dipilih dari seratus. Hujan anak panah menghujani tentara Xiling tanpa ampun di jalan. Ini bukan pertempuran, melainkan pembantaian sepihak. Kavaleri Heiyun berada di posisi tinggi dan mengambil inisiatif. Keterampilan memanah mereka jelas lebih baik daripada tentara Xiling. Para prajurit Xiling tak punya ruang untuk melawan dan terpaksa masuk ke gang-gang sempit dan dalam itu. Namun, nasib buruk pun menanti mereka. Dada mereka tertembak panah yang tiba-tiba melesat dari atap, atau leher mereka digorok orang-orang yang muncul entah dari mana. Kota Hongzhou yang semula kosong seketika berubah menjadi api penyucian di bumi.

Di luar kota, wajah Zhennan Wang memucat. Kini setelah semuanya sampai pada titik ini... ia akhirnya menyadari apa yang selama ini ia pikirkan salah. Mereka mengira mereka mengejar pasukan keluarga Mo untuk mundur ke Hongzhou, tetapi siapa yang bisa memberitahunya dari mana asal kavaleri yang muncul di belakang mereka? 

Ye Li ternyata menyembunyikan kavaleri berkekuatan hampir 30.000 orang di belakang mereka tanpa disadari. Dan orang-orang yang diliputi kemenangan akhir-akhir ini tak pernah memikirkan betapa kuatnya pasukan keluarga Mo, yang dulu dikenal sebagai pemimpin semua negara?

Di antara pusaran hitam yang tak terhitung jumlahnya yang mendekat, sosok merah di depan tampak sangat mencolok. Feng Zhiyao duduk di atas kudanya, bagaikan pusaran merah yang menyapu, dan semua prajurit Xiling menghindarinya ke mana pun ia pergi. Wajah tampannya penuh dengan kebejatan dan kegembiraan. Setelah berhari-hari berjuang, ia akhirnya bisa bertarung dengan gembira. Ia memang tidak sebaik Zhennan Wang dalam hal berbaris dan berbaris, dan ia juga tidak sebaik Zhennan Wang dalam hal pengalaman militer, tetapi apa gunanya? 

30.000 kavaleri melawan 30.000 infanteri, tidak perlu taktik atau strategi militer di tempat datar ini, yang tidak menghalanginya untuk menekan dan memukul mundur rakyat Xiling. 

Dengan suasana hati yang hampir gembira, Feng Zhiyao menembak leher beberapa prajurit Xiling, lalu berkuda melewati pasukan Zhennan Wang , tersenyum dari kejauhan, "Wangye, Zhennan Wang, Wangfei kami akan bertanya kepada Zhennan Wang bagaimana keadaannya lain kali."

Sapaan kali ini jelas merupakan ejekan. 

Wajah Zhennan Wang memucat, dan ia mencibir, "Ding Wangfei sangat perhitungan. Tapi... aku ingin tahu bagaimana Ding Wangfei bisa mempertahankan Hongzhou setelah membakar Xinyang dan menghancurkan menara kota Hongzhou ketika bala bantuanku tiba?" 

Feng Zhiyao tertawa terbahak-bahak, "Terima kasih atas perhatian Yang Mulia, tetapi Wangfei kami juga mengatakan bahwa semua tentara Xiling yang memasuki wilayah barat laut akan terbunuh tanpa seorang pun!" 

Zhennan Wang mendengus, "Sungguh sombong, pasukanku yang hanya 200.000 orang sudah kelelahan, dan kamu berani menyombongkan diri seperti itu. Bahkan jika pasukanku dikalahkan, pasukan keluarga Mo tidak jauh lebih baik." 

Feng Zhiyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Wangye, apakah Anda pikir pasukan keluarga Mo takut pada Anda, orang-orang Xiling? Yang dikhawatirkan Wangfei kami hanyalah Yang Mulia Zhennan Wang. 300.000 bala bantuan itu tidak dipimpin oleh Zhennan Wang. Apakah mereka bisa datang ke Hongzhou masih menjadi pertanyaan."

Wajah Zhennan Wang sedikit berubah, tetapi ia tetap berusaha tenang. Namun, hatinya sudah bergejolak, dan ia kalah dalam permainan ini. Meskipun belum melihat solusi akhirnya, Zhennan Wang masih mengerti bahwa ia telah kalah dari Mo Liufang di paruh pertama hidupnya, tetapi ia tidak menyangka akan kalah dari seorang wanita di paruh kedua! 

Meskipun ia telah melihat akhir di depannya, ia tidak dapat menerimanya. Setelah beberapa konfrontasi, ia sudah tahu bahwa Ye Li bukanlah seorang jenderal yang mengguncang dunia dan luar biasa. Karena itulah ia tidak dapat memahami bagaimana solusi di depannya ini muncul.

"Perintahkan Pengawal Emas untuk menangkap Ye Li dengan segala cara!" setelah waktu yang lama, menatap sosok berpakaian merah yang tertawa dan pergi, Zhennan Wang berkata dengan tatapan ganas.

"Wangye, kemarilah..."

"Bunuh!"

"Alasan mengapa Zhennan Wang tertipu adalah karena ia terlalu meremehkanku." 

Kota Hongzhou dekat dengan sebuah lembah kecil, lebih dari sepuluh mil jauhnya dari celah gunung. 

Ye Li mendengarkan pertempuran di arah Hongzhou, dan berkata kepada Zhuo Jing dan yang lainnya yang kebingungan, "Jika dia melawan Xiuyao, dia tidak akan pernah tertipu seperti ini." 

Zhuo Jing berkata, "Sang Wangfei sedikit... Jika Wangye bertindak seperti ini, Zhennan Wang hanya akan menganggapnya tipuan, tetapi dia tidak akan melakukannya jika itu adalah sang Wangfei?" 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Seberapa pun berhati-hatinya Zhennan Wang , tetapi... penghinaan pria terhadap wanita jelas tidak berkurang. Dia hanya sedikit lebih rendah daripada yang lain." 

Wei Lin tersenyum dan berkata, "Aku percaya bahwa setelah ini, Zhennan Wang tidak akan pernah meremehkan sang Wangfei lagi."

"Wangfei ... Setelah pertempuran di luar kota selesai, maukah kamu pergi ke kota untuk mendukung saudara-saudara di kota?" tanya Lin Han.

Ye Li terdiam lama, dan akhirnya berkata, "Tidak, mereka akan segera mendukung Nan Hou." 

Semua orang terdiam. Ada 70.000 pasukan Xiling di kota, tetapi hanya tersisa lebih dari 10.000 pasukan keluarga Mo. Tidak ada yang bisa memastikan berapa banyak yang akan keluar pada akhirnya. Dan 30.000 Kavaleri Heiyun yang bersembunyi di luar kota, setelah menghancurkan 30.000 tentara Xiling di bawah mereka, harus pergi ke perbatasan untuk mendukung Nan Hou tanpa henti. Nan Hou dan Nan Hou Shizi, Yun Ting, serta beberapa jenderal muda hanya membawa 30.000 pasukan untuk mencegat 300.000 pasukan bala bantuan Xiling. Tidak ada yang bisa memastikan berapa banyak yang akan kembali. Bukan karena sang Wangfei kejam. Semua orang mengerti bahwa mereka tidak memiliki banyak pasukan. Sang Wangfei telah membuat pengaturan terbaik.

"Wangfei, saatnya berangkat. Cepatlah dan Anda bisa mencapai kota kecil untuk beristirahat malam ini," Ye Li melihat kembali ke kota di kejauhan dan mengangguk tanpa suara.

"Laporkan kepada sang Wangfei, ada sejumlah besar pasukan yang datang ke Hongzhou di depan," penjaga gelap yang sedang mengamati jalan di depan bergegas kembali untuk melapor.

Ye Li terkejut, sedikit mengernyit, dan bertanya, "Siapa mereka?" 

Penjaga rahasia itu berkata, "Mereka adalah pasukan garnisun di sekitar Hongzhou."

"Mengapa mereka ada di sini sekarang?" 

Ia tahu bahwa para komandan garnisun di beberapa tempat terdekat telah menulis surat kepada kaisar untuk mendukung Hongzhou. Namun, para jenderal ini tetap setia kepada Mo Jingqi. Ia telah mengirim orang untuk meminta pasukan dukungan, tetapi tanpa persetujuan Mo Jingqi, para jenderal ini tidak mau atau tidak berani meminjamkan pasukannya. Mereka hanya berjanji telah mengajukan surat peringatan ke ibu kota untuk meminta pasukan. Ye Li juga memahami mentalitas Mo Jingqi, jadi wajar saja ia tidak menaruh harapan pada janji ini.

"Mungkinkah pasukan yang datang untuk mendukung Hongzhou?" tanya Lin Han.

Zhuo Jing berkata dengan dingin, "Waktunya terlalu kebetulan. Wangfei , aku akan pergi dan melihatnya."

 Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Pergilah, hati-hati."

Zhuo Jing dilatih langsung oleh Ye Li, dan ia juga rapi dan bersih. Ia kembali kurang dari satu jam kemudian, tetapi wajahnya sangat buruk rupa. Menatap Ye Li, Zhuo Jing berkata, "Wangfei , mereka di sini bukan untuk membantu." 

Semua orang tercengang, dan Mo Hua berkata dengan dingin, "Mungkinkah mereka di sini untuk membantu rakyat Xiling?" 

Zhuo Jing menggelengkan kepalanya dan berkata, "Mereka mendirikan kemah lebih dari sepuluh mil jauhnya. Aku masuk dan menguping pembicaraan mereka. Rencananya adalah untuk berdiri di samping dan menonton. Jika kita menang, mereka akan memanfaatkan kita sebelum kita sempat beristirahat. Jika Xiling menang, kita akan bertindak sesuai situasi dan mundur ke pangkalan. Jika kedua belah pihak kalah, akan lebih baik, tepat pada waktunya bagi mereka untuk memanfaatkan keuntungan."

"Apa yang dipikirkan orang di istana ini? Apakah dia tidak menginginkan Hongzhou lagi?" tanya Lin Han dengan heran.

Ye Li mencibir dan berkata, "Dia sudah menyerahkan tiga negara bagian di barat laut kepada Xiling. Entah dia menang atau kalah dalam pertempuran ini, wilayah barat laut bukan miliknya, jadi wajar saja tidak ada hubungannya."

"Dasar orang gila!" setelah sekian lama, Wei Lin akhirnya berkata. Betapa pentingnya wilayah barat laut bagi Dachu , bahkan orang seperti dia yang tidak tertarik dengan urusan militer pun tahu. Demi menghadapi Istana Dingguo, Mo Jingqi bahkan menyerahkan wilayah barat laut...

"Dan..." Zhuo Jing berkata dengan wajah muram, "Garnisun di sekitar sini telah menerima perintah rahasia kaisar, dan memanfaatkan kesempatan itu untuk melenyapkan semua pasukan keluarga Mo di barat laut. Yang terpenting adalah... tangkap sang Wangfei, hidup atau mati!"

***

BAB 169

Dengan momentum yang tak terkalahkan, kelompok itu berhasil keluar dari pengepungan dan menuju lebih dalam ke pegunungan. Namun, hanya tersisa tujuh atau delapan penjaga rahasia, termasuk Mo Hua, Zhuo Jing, dan lainnya, yang semuanya terluka. Hanya Ye Li, yang dilindungi oleh mereka, yang tidak mengalami luka luar kecuali raut wajah lelah.

Pegunungan yang dalam dan hutan tua jarang dikunjungi orang. Sekalipun musuh memiliki ribuan pasukan, tidak mudah menemukan beberapa orang yang bersembunyi di hutan yang begitu luas. Keesokan paginya, kelompok itu pada dasarnya telah menyingkirkan para pengejar, tetapi mereka juga berada jauh di dalam pegunungan dan tidak tahu jalan ke depan. Mereka hanya bisa bergerak maju ke arah umum. Selain itu, Ye Li tidak pernah merasa malu seperti ini di kehidupan sebelumnya. Meskipun ia telah mengalami banyak lingkungan yang lebih buruk daripada sekarang di kehidupan sebelumnya, premisnya adalah tubuhnya masih sangat sehat. Namun sekarang, karena kehamilan, meskipun tidak memengaruhi gerakannya, kekuatan mental dan fisiknya jelas sedikit terkuras. Tiga bulan pertama kehamilan adalah masa yang berbahaya, dan tidak cocok untuk aktivitas yang terlalu intens. Meskipun hanya sehari, Ye Li juga merasa sedikit tidak nyaman. Ia tahu betul bahwa jika ia tidak berhati-hati, ia mungkin akan kehilangan bayi pertamanya.

Mereka berhenti di tempat yang terpencil dan relatif datar, dan rombongan itu makan makanan kering dan minum air. 

Lin Han berkata, "Selama kita tidak bertemu pengejar, kita akan baik-baik saja jika keluar dari sini." 

Wei Lin menggelengkan kepalanya dan berkata, "Meskipun aku tidak tahu lokasi persisnya, dilihat dari lokasi pegunungan ini, ke mana pun kita pergi, kita akan jauh dari Wangye dan pasukan keluarga Mo. Dan jika kita kembali dengan cara yang sama... kemungkinan besar kita akan bertemu pengejar." 

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Lin Han, kamu kembalilah sendirian dan temui Wangye." 

Lin Han tidak setuju dan berkata, "Jika kita  kembali untuk meminta bantuan, kirimkan saja pengawal rahasia. Aku bisa lebih membantu jika aku tetap di sini." 

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, jalan pulang pasti sangat berbahaya. Aku akan merasa lega jika kamu atau Zhuo Jing dan Wei Lin kembali. Lagipula, kita sekarang berada di pegunungan yang dalam. Selama kita berhati-hati dan bersembunyi, kemungkinan bertemu pengejar dalam skala besar sangat kecil. Cepat pergi dan cepat kembali... Jika sesuatu terjadi pada orang-orang yang kembali, tidak akan ada yang tahu kita di sini. Saat itu..." 

Wei Lin mengulurkan tangannya dan menepuk bahu Lin Han lalu mengangguk. Lin Han melirik semua orang dan mengangguk, "Ya, aku akan menemui Wangye sesegera mungkin!"

Ye Li mengangguk, "Hati-hati di jalan."

Setelah mengantar Lin Han pergi, semua orang beristirahat di tempat yang relatif datar ini. Ye Li duduk di bawah pohon besar, bersandar di batang pohon dan menatap langit melalui lapisan-lapisan bayangan. Senyum merendahkan diri muncul di bibirnya: Sungguh memalukan... Di dunia ini dia tahu bahwa dia tidak cukup kuat. Ini adalah era senjata dingin. Dibandingkan dengan para petinggi itu, kekuatan batinnya tidak cukup kuat, dan kelincahannya pun tidak cukup baik. Di medan perang, dibandingkan dengan para jenderal yang benar-benar tak tertandingi itu, teori-teori militer yang dipelajarinya sama sekali tidak berguna. Ia mengandalkan pemikiran yang sama sekali berbeda dari orang biasa. Kali ini, ia tampak unggul dalam konfrontasi dengan Zhennan Wang, tetapi ia tahu dalam hatinya bahwa jika pasukan dan cadangan benar-benar seimbang, kemungkinan besar ia akan kalah paling lama dalam tiga bulan. Ia juga mengerti bahwa sebenarnya... ia bisa memilih untuk hidup dengan lebih santai dan nyaman. Sebagai seorang wanita, tak seorang pun bisa mengatakan bahwa ia salah. Namun... ia masih belum bisa sepenuhnya melihat dirinya sebagai wanita lemah di era ini. Menyaksikan para pria berjuang demi hidup mereka di luar, ia menikmati pakaian bagus dan makanan lezat yang disediakan oleh pihak lain di rumah. Bahkan dalam situasi yang memalukan seperti sekarang, ia tidak pernah menyesalinya. Setidaknya... ia telah melakukan apa yang ia bisa, alih-alih tinggal di ibu kota menunggu untuk ditangkap oleh Mo Jingqi dan digunakan sebagai pion untuk mengancam ayah dari anak.

Ye Li berdiri dengan bantuan pohon, lalu berjalan menuju api unggun di sampingnya. Malam awal musim dingin sudah cukup dingin. Ketiga pengawal gelap yang sedang sibuk memanggang daging dan memasak sup melihat Ye Li datang dan segera berdiri. 

Ye Li melambaikan tangannya dan berkata, "Semuanya lelah, jangan terlalu sopan. Duduklah." 

Beberapa pengawal gelap jelas belum pernah bertemu dengan guru seperti itu. Mereka memandang Zhuo Jing yang duduk di pohon dengan mata terpejam dan menenangkan pikirannya dengan ragu-ragu. 

Mo Hua mengajak orang berburu, dan mereka hanya bisa meminta nasihat dari Zhuo Jing, yang juga seorang pengawal gelap. Merasakan tatapan para pengawal gelap itu, Zhuo Jing membuka matanya, melirik mereka, dan berkata, "Dengarkan perintah sang Wangfei." 

Mereka bertiga kembali duduk, melakukan kegiatan masing-masing dalam diam, tampak sedikit lebih pendiam daripada sebelumnya.

Ye Li tersenyum tipis, mengulurkan tangan untuk mengambil ranting dan menyodok api, mengambil seutas daging burung yang telah dipanggang di atas api, lalu melemparkannya ke ranting di sampingnya. 

Wei Lin, yang tergantung terbalik di pohon, mengulurkan tangan untuk menangkapnya, menggigitnya, dan memakannya tanpa banyak bicara. Ia menatap Zhuo Jing di sisi lain pohon sambil meneteskan air liur, "Wangfei ..." 

Ye Li mengangkat alisnya, mengambil seutas tali lagi, dan melemparkannya. Zhuo Jing bersorak, lalu makan dengan gembira. Ye Li menoleh ke penjaga rahasia yang terkejut dengan interaksi mereka dan tersenyum, "Kalian semua lapar, makanlah dulu, dan tunggu Mo Hua dan yang lainnya kembali sebelum memanggangnya." 

Zhuo Jing menggigit barbekyu dan berkata dengan samar, "Kubilang... aku akan keluar mencari makanan, yang pasti lebih cepat daripada... Jiangjun, batuk, batuk... Mo Hua..."

Sepertinya karena interaksi antara Ye Li, Zhuo Jing, dan Wei Lin, suasana berangsur-angsur membaik. 

Ye Li menahan asap dan bau minyak dari api, dan memakan barbekyu di tangannya tanpa nafsu makan. 

Seorang penjaga rahasia menatapnya, mengeluarkan dua buah liar merah seukuran kepalan tangan dan menyerahkannya kepada Ye Li, lalu berkata dengan malu-malu, "Aku memetiknya di jalan. Jika Wangfei tidak keberatan, makanlah ini." 

Ye Li tersenyum, mengambilnya, mengusapnya dengan santai, lalu menggigitnya. Buah asam manis itu langsung membuatnya merasa jauh lebih nyaman. Ia mengangguk dan tersenyum pada penjaga rahasia itu, "Terima kasih."

Penjaga rahasia itu tersipu dan berkata ia tidak berani.

Sambil memakan buah-buahan liar, memperhatikan beberapa penjaga rahasia menatapnya dengan tatapan ingin tahu dan sok tahu, Ye Li tersenyum tipis dan bertanya dengan lembut, "Aku takut membuatmu mendapat masalah kali ini?"

Para penjaga rahasia ini semuanya adalah pemuda yang sangat muda dan berprestasi. Jika mereka direorganisasi di masa depan, mereka akan memiliki masa depan yang cerah, baik mereka ditempatkan di Kavaleri Awan Hitam dan Pasukan Keluarga Mo atau bergabung dengan Qilin. Namun kali ini, hampir semuanya mati bersamanya.

"Jangan takut!" penjaga rahasia yang memberi Ye Li buah-buahan liar berkata dengan keras, “Merupakan kehormatan bagi para penjaga rahasia untuk mati demi Wangye dan Wangfei."

"Omong kosong," Ye Li menegur pelan, "Kenapa kalian hanya ingin mati demi kesetiaan tanpa mencari keselamatan terlebih dahulu? Jika semua orang mati, siapa yang akan setia pada istana raja?" 

Ketiga pemuda itu menatap Ye Li dengan bingung. Ucapan sang Wangfei jelas bertentangan dengan pendidikan yang mereka terima sejak kecil, yang membuat mereka sedikit bingung, "Apakah maksud sang Wangfei kita harus takut mati dan melarikan diri saat menghadapi pertempuran? Meskipun kita bukan Kavaleri Heiyun dan pasukan keluarga Mo yang terkenal di berbagai negara, kita tidak bisa melakukan hal seperti itu." 

Ketiga pemuda itu jelas tidak setuju dengan kata-kata Ye Li. 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kematian bisa lebih berat dari Gunung Tai atau lebih ringan dari bulu. Jika kamu mengorbankan hidupmu untuk hal kecil atau mati demi kemunduran kecil, maka meskipun kamu setia, itu adalah kesetiaan yang bodoh. Jika kamu telah berusaha sebaik mungkin untuk situasi keseluruhan, untuk cita-citamu, dan untuk keyakinanmu, tetapi pada akhirnya kamu hanya bisa mengorbankan dirimu sendiri, maka bahkan jika kamu mati atau gagal, kamu secara alami adalah seorang pejuang sejati." 

Ketiga pemuda itu berpikir. Sebenarnya, ada aturan tak tertulis bagi para pengawal rahasia atau orang-orang serupa saat ini. Misalnya, jika sebuah misi penting gagal, banyak orang akan mati untuk meminta maaf. Sebagai pengawal rahasia, mereka tentu telah melihat banyak contoh seperti itu, dan bahkan mereka sendiri pun memiliki pemikiran yang sama. Oleh karena itu, meskipun mereka sedih karena saudara-saudara mereka gugur saat melindungi sang Wangfei kali ini, mereka juga siap secara mental. Jika sesuatu terjadi pada sang Wangfei, mereka semua akan mati untuk meminta maaf. Namun setelah mendengarkan kata-kata sang Wangfei, tampaknya sang Wangfei berpikir bahwa pendekatan mereka tidak tepat.

"Wangfei ... bukankah seharusnya kita mati untuk menebus kesalahan kita?"

Ye Li menatap langit dan memutar matanya, lalu bertanya, "Jika orang yang membuat kesalahan mati untuk menebus kesalahannya, apakah itu berarti kesalahan itu tidak ada lagi?"

"Lalu... apa yang harus kita lakukan?"

"Tentu saja, kita harus berusaha bertahan hidup dan menebus kesalahan kita. Mati adalah tindakan pengecut," kata Ye Li tegas. 

Ketiga pemuda itu berpikir lama dalam keadaan linglung, dan salah satu dari mereka bertanya dengan hati-hati, "Wangfei , itu... apakah Qilin masih menginginkan orang?" 

Ye Li tersenyum, "Kamu juga kenal Qilin?" 

Ketiganya mengangguk serempak. Qilin tidak sepenuhnya tersembunyi di antara pasukan keluarga Mo dan Istana Dingguo. Dibandingkan dengan ratusan ribu pasukan keluarga Mo yang tersebar di mana-mana, para penjaga rahasia jelas lebih tahu. Ketiga pemuda itu memandang Zhuo Jing dan Wei Lin, yang duduk dan tergantung terbalik di pohon tak jauh dari sana, dan ada lebih banyak rasa iri dan kerinduan di mata mereka. Mereka semua datang dari kenyamanan, dan beberapa bahkan berlatih dan tumbuh bersama mereka. Tetapi sekarang mereka terlihat sangat berbeda.

Ye Li memiringkan kepalanya dan tersenyum, "Tentu saja, jika kamu bisa kembali hidup-hidup kali ini, aku mungkin bisa berbicara dengan Qin Feng dan memintanya untuk memberimu kesempatan. Tapi... kamu harus meyakinkan Mo Hua sendiri?"

Ketiga pemuda itu sangat gembira, dan wajah muda mereka bersinar dengan vitalitas, menyapu kelelahan dan depresi sebelumnya.

"Seseorang datang!" Zhuo Jing dan Wei Lin melompat turun dari pohon bersamaan dan mendarat di samping Ye Li dengan tatapan waspada. Yang lainnya juga segera berdiri dan bersiap untuk bertempur.

Ye Li mendengarkan dengan saksama dan berkata dengan suara berat, "Dua kelompok orang, satu kelompok sedang naik dari kaki gunung, dan masih jauh dari sini. Kelompok lainnya sedang turun dari atas, yaitu Mo Hua dan kelompoknya." 

Para pengawal rahasia di belakangnya dengan cepat memadamkan api. Dalam sekejap mata, Mo Hua juga muncul bersama beberapa pengawal rahasia. Mo Hua berkata dengan wajah cemberut, "Baru saja aku melihat seseorang naik gunung." 

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Jelas mustahil untuk turun gunung. Kaki gunung sekarang dikelilingi oleh orang-orang. Apakah ada jalan untuk naik gunung?" 

Mo Hua berkata, "Ada tebing di puncak gunung. Puncak gunung di seberang tebing benar-benar terpisah dari sisi ini. Jika kamu bisa melewatinya..."

"Bisakah kamu melewatinya?" tanya Ye Li.

Mo Hua mengangguk pelan, "Kamu bisa mencobanya."

Ye Li menghela napas pelan dan berkata dengan suara berat, "Naik gunung."

***

BAB 170

Kelompok itu berjalan mendaki gunung. Dalam perjalanan, Ye Li mendapati beberapa pengawal rahasia telah meninggalkan tim mereka atas aba-aba Mo Hua. Ye Li tahu bahwa mereka sedang berusaha mengalihkan perhatian para pengejar yang mungkin akan menyusul kapan saja. Melihat para pengawal rahasia yang pergi tanpa suara, Ye Li tidak banyak bicara, hanya mengikuti jejak para pengawal rahasia yang memimpin di depan dan mendaki gunung. Para pengejar tampak datang dengan sangat cepat. Tak lama kemudian, suara orang-orang dan pertempuran jarak dekat terdengar di kejauhan, tetapi perlahan menghilang. Jelas bahwa mereka dituntun ke arah yang berlawanan. 

Mo Hua melihat kembali ke tempat suara itu semakin menjauh, mengerutkan kening, dan berkata, "Wangfei , orang-orang yang naik gunung tidak terlihat seperti para pengejar dari istana." 

Ye Li mengangguk tanpa suara. Sekelompok orang yang berada tepat di kaki gunung dan dapat mengejar dengan kecepatan seperti itu jelas bukan prajurit biasa. Jelas, semua orang di sisi lain adalah seorang ahli, "orang-orang Lei Zhenting." 

Zhuo Jing berkata, "Istana Zhennan memiliki pengawal pribadi rahasia, yang disebut Pengawal Emas. Ada sekitar seribu orang, biasanya menjaga Istana Zhennan, dan Zhennan Wang akan menemaninya setiap kali ia melakukan ekspedisi. Karena keberadaan mereka, Zhennan Wang telah lolos dari kematian di medan perang beberapa kali. Termasuk tahun ketika Zhennan Wang dikalahkan oleh Wangye tua, Pengawal Emas inilah yang bertempur dengan hampir semua anak buahnya untuk merebutnya kembali. Pengawal Emas menyelamatkan nyawa Zhennan Wang.

Meskipun mereka hampir musnah, Zhennan Wang mengatur ulang pasukannya setelah itu." Sambil berjalan mendaki gunung, Ye Li bertanya, "Para pengawal rahasia sepertinya tidak menerima berita ini." 

Zhuo Jing berkata, "Sejak itu, setelah Pengawal Emas hampir musnah oleh Lao Wangye untuk menyelamatkan Zhennan Wang, mereka tidak pernah muncul di hadapan orang-orang lagi. Hampir semua orang mengira mereka sudah tidak ada lagi. Mingyue Gongzi-lah yang memberi tahu bawahannya sebelum pergi." 

Berjalan di hutan, Ye Li berpikir, "Bagaimana keadaan Pengawal Emas dan Qilin?"

Tanpa banyak berpikir, Zhuo Jing menjawab, "Tidak sebaik mereka. Pengawal Emas hanya berlatih bela diri. Mereka hanya perlu bertanggung jawab atas keselamatan Zhennan Wang dan sesekali mematuhi perintah Zhennan Wang untuk menghadapi beberapa orang. Yang dimaksud Mingyue aGongzi dalah kung fu mereka tidak lebih buruk dari para pengawal rahasia."

Semua orang sedang dalam suasana hati yang berat. Dalam situasi saat ini, jangankan lebih buruk dari para Pengawal Kegelapan, mereka mungkin tidak akan mampu menahan bahkan satu atau dua ratus prajurit elit biasa.

Setelah berlari sepanjang jalan, kelompok itu akhirnya sampai di tepi tebing di tengah gunung. Meskipun baru setengah jalan mendaki gunung, pegunungan di barat laut sebenarnya tidak rendah, dan sekarang sudah awal musim dingin. Menatap ke bawah tebing di malam hari, hanya ada lautan awan putih, dan tidak ada yang terlihat di bawahnya. 

Melihat tebing di depannya, Ye Li berbalik dan bertanya, "Seberapa jauh ke sisi yang lain?" 

Mo Hua merenung sejenak dan berkata, "Sekitar lima belas atau enam belas kaki." 

Ye Li berpikir sejenak, mengangguk, dan bertanya, "Bagaimana ilmu meringankan tubuh kalian semua? Bisakah kalian melewatinya?" 

Mo Hua mengangguk. Kecuali dua penjaga rahasia dengan ilmu meringankan tubuh yang buruk, orang-orang lain yang hadir bisa melewatinya. 

Ye Li berkata kepada kedua penjaga gelap itu, "Kalian bisa turun gunung bersama-sama atau sendiri-sendiri. Hati-hati jangan sampai menarik perhatian para pengejar. Jika pengepungan di kaki gunung terlalu ketat, tunggu sebentar." 

Kedua penjaga gelap itu tertegun dan menatap Ye Li tanpa daya. Ye Li menghela napas pelan, "Ayo cepat. Kita hanya berdua. Kita akan segera menyeberang. Tidak ada gunanya kalian tinggal." 

Di belakangnya, Mo Hua mengangguk tanpa suara. Kedua penjaga gelap itu membungkuk kepada Ye Li, berbalik dan pergi, lalu segera bersembunyi di kegelapan.

"Oke, bersiaplah untuk pergi. Mo Hua sudah melihat medan sebelumnya, kalian pergi dulum" Ye Li menoleh ke Mo Hua dan berkata.

Mo Hua tidak menunda dan terbang ke tebing seberang. Setelah mendarat, berdiri di sini, hanya bayangan samar Mo Hua yang terlihat di antara kabut. Ye Li melambaikan tangan dan meminta beberapa pengawal rahasia untuk pergi satu per satu. Ketika sampai pada Zhuo Jing dan Wei Lin, keduanya tidak mau bergerak lebih dulu. 

Ye Li mengangkat alisnya dan berkata, "Apa yang kalian coba lakukan?" 

Zhuo Jing berkata dengan suara berat, "Para bawahan dan Wei Lin telah melihat teknik meringankan tubuh sang Wangfei, Anda tidak bisa melewatinya." 

Ye Li tertegun, dan akhirnya tersenyum tak berdaya. Jika dia tahu akan ada hari seperti itu, dia pasti akan berlatih teknik meringankan tubuh meskipun kelelahan. Teknik meringankan tubuh yang dulu hanya kelas dua, dan sekarang dia merasa sedikit tidak nyaman di perutnya. Terbang sendirian di atas sana hanyalah mimpi. 

Ye Li melirik Zhuo Jing dan berkata, "Bisakah kamu membawaku?" Zhuo Jing menundukkan kepalanya dan menggertakkan giginya, lalu berkata, "Tidak." 

Tebing setinggi lima belas atau enam belas kaki, jika ingin melewatinya, dibutuhkan teknik meringankan tubuh kelas satu. Jika ingin membawa seseorang melewatinya, dibutuhkan bukan hanya teknik meringankan tubuh tetapi juga kekuatan batin yang luar biasa untuk menopangnya. 

Wei Lin tersenyum tipis dan berkata, "Aku juga tidak bisa, jadi kita tinggal saja untuk menemani sang Wangfei."

Terdengar suara samar di kejauhan, dan Ye Li melirik kedua orang itu dengan sedih lalu berkata, "Omong kosong! Apa kalian menunggu untuk mati bersamaku?"

Di seberang mereka, sesosok bayangan hitam terbang mendekat, mendarat di tanah, mengerutkan kening, menatap ketiga orang itu, lalu berkata, "Mengapa kalian tidak pergi?" 

Tatapannya tertuju pada Ye Li, dan Mo Hua tiba-tiba teringat bahwa sang Wangfei baru berlatih reknik meringankan tubuh selama lebih dari setahun, dan jarak sejauh itu sama sekali tidak bisa dilompati oleh teknik meringankan tubuh, "Bawahan kurang ajar, maafkan aku, Wangfei. Aku akan membawa sang Wangfei melewatinya." 

Ye Li menatapnya sambil tersenyum dan bertanya, "Seberapa yakinnya kamu?" 

Mo Hua terdiam cukup lama sebelum berkata dengan suara berat, "Dua puluh persen." 

Jika siang hari, ia mungkin bisa memiliki keyakinan tambahan dua puluh persen, tetapi sekarang langit gelap dan kabut tebal, jadi ia hanya yakin maksimal dua puluh persen. 

Ye Li menggelengkan kepala dan tersenyum, "Apakah itu berarti kita punya peluang delapan puluh persen untuk jatuh dari tebing tanpa meninggalkan jejak? Kamu duluan saja, aku punya caraku sendiri." 

Bagaimana mungkin Zhuo Jing dan yang lainnya setuju? 

Wei Lin berkata, "Kalau begitu, silakan duluan, Wangfei . Lagipula itu tidak akan memakan waktu lama." 

Mo Hua mengerutkan kening dan berkata, "Para pengejar sedang mendekat. Jika mereka semua ahli bela diri, mereka akan menemukan jejak kita dan kita tidak akan bisa melarikan diri meskipun kita pergi."

Mereka bertiga keras kepala, jadi Ye Li terpaksa berkata, "Mo Hua dan Wei Lin duluan saja, Zhuo Jing tetap di sini." Ia mengeluarkan tali dari bungkusan di sampingnya dan menyerahkannya kepada Wei Lin. 

Wei Lin menerimanya tanpa suara dan melompat ke kabut tebal di sisi yang berlawanan. Zhuo Jing memperhatikan Ye Li memasang tali di pohon besar di tebing dan bertanya, "Wangfei ..." 

Ye Li tersenyum tak berdaya dan berkata, "Sebenarnya, ini... aku hanya 50% yakin." 

Tebing di kedua sisi jelas tidak menunjukkan wajah. Tebing di sisi mereka lebih rendah, dan medan di sisi yang berlawanan lebih tinggi. Ini berarti Ye Li tidak bisa meluncur menggunakan metode hemat tenaga, tetapi harus menarik tali dan bergerak perlahan. Karena bayi di dalam perutnya, dia bahkan tidak bisa melakukan tindakan yang terlalu berbahaya. Setelah memasang tali, Ye Li hendak bertindak ketika sebuah panah bulu melesat keluar dari hutan dan melewatinya. Tak lama kemudian, sekelompok pria berpakaian hitam bergegas keluar dari hutan dan mengepung keduanya di tepi tebing.

"Ding Wangfei? Kami tidak ingin menyakitinya, ikutlah dengan kami?" pria berpakaian hitam terkemuka menatap Ye Li, matanya yang sinis penuh dengan kebencian dan keserakahan. 

Ye Li melepaskan talinya dan berkata dengan tenang, "Xiling Zhennan Wang, Pengawal Emas?" 

Pria itu menyipitkan mata dan mencibir, "Wangfei tahu banyak. Karena Wangfei sudah tahu identitas kita, jangan melawan dengan sia-sia. Jika kamu menyakiti Wangfei , kita tidak bisa menjelaskannya kepada Wangye." 

Ye Li mengangkat alisnya dan bertanya dengan lembut, "Bagaimana jika aku tidak mendengarkan?" 

Pria itu menyeringai dan berkata, "Wangye sedang tidak enak hati tentang Hongzhou. Jika Wangfei punya masalah saat itu, aku yakin Wangye tidak akan menyalahkannya. Wangye kita adalah pahlawan dunia dan dia sangat mengagumi Ding Wangfei. Mengapa Wangfei harus mengikuti Mo Xiuyao, si sampah itu? Wangye kita juga mengatakan bahwa selama Wangfei bersedia kembali bersama kita, dia akan menjanjikannya posisi Wangfei Zhennan. Sedangkan Mo Xiuyao, si brengsek itu...!"

Swoosh! Wusss! 

Dua suara pecah di udara, dua hembusan angin menerjang dengan cahaya perak, satu tinggi dan satu rendah, meninggalkan bekas darah di wajah dan leher pria yang sedang berbicara. 

Ye Li menatap orang di seberangnya dengan mata dingin dan berkata dengan suara dingin, "Jika kamu ingin mati, Benwangfei akan membantumu!" 

Pria itu menyentuh bekas luka di lehernya dan tak kuasa menahan napas. Mendengar kata-kata dingin Ye Li, hatinya merinding dan ia tak berani menjawab.

"Karena sang Wangfei begitu bodoh dengan situasi saat ini, jangan salahkan kami karena bersikap kasar!" Wajah pria yang memimpin itu tenggelam dan melambaikan tangannya sambil berkata, "Tangkap Ding Wangfei!"

Para Pengawal Emas di sekitarnya bergegas maju, dan Zhuo Jing berdiri di samping Ye Li untuk menghalangi mereka. Mo Hua, Wei Lin, dan yang lainnya di sisi berlawanan juga memahami situasi di sini dan berbalik untuk bergabung dalam pertempuran. Para Pengawal Emas memang layak menjadi elit yang dikatakan Han Mingyue bahwa kekuatan tempurnya sebanding dengan para penjaga gelap. Dalam situasi satu lawan sepuluh, para penjaga gelap sama sekali tak berdaya. Ye Li menyaksikan dua penjaga rahasia lainnya, yang memang sudah salah langkah, tumbang seketika. 

Ye Li menarik napas dalam-dalam dan berteriak, "Mo Hua, bawa orang-orang itu dan segera mundur!" 

Mo Hua tak berhenti, dan menusuk dada seorang penjaga emas dengan pedangnya, sambil berkata, "Para penjaga rahasia mengutamakan keselamatan sang Wangfei dan tak bisa mematuhi perintah." 

Ye Li menggorok leher seorang penjaga emas dengan satu tangan dan mundur ke sudut, memegang perutnya dengan tangan lainnya, sambil berkata, "Apa menurutmu ini masih berarti? Mundur!"

Mo Hua tidak menanggapi, dan tindakan anak buahnya menjadi semakin brutal, menunjukkan bahwa mereka akan melanggar perintah. Ye Li merasakan sakit di hatinya, dan tepat saat ia hendak berbicara, sesosok tubuh melintas di langit malam dan bergegas ke arahnya. 

Ye Li mengangkat pisaunya dan mengayunkannya, dan pria itu minggir, meraih lengan Ye Li, dan berkata, "Ini aku."

Ye Li terkejut, "Han Mingyue, kenapa kamu di sini?"

Han Mingyue tampak agak berantakan, tak lagi anggun seperti sebelumnya. Ia meraih Ye Li dan berkata, "Ayo pergi! Zhennan Wang ada di sini." 

Melihat Han Mingyue, Zhuo Jing dan Wei Lin tampak gembira. Mereka memisahkan para pengawal emas di depan mereka dan berdiri di depan mereka, sambil berkata, "Han Gongzo, bawa sang Wangfei dulu." 

Han Mingyue mengangguk, meraih anak panah Ye Li, dan menginjaknya untuk terbang ke sisi yang berlawanan.

"Han Mingyue, kamu berani sekali!" 

Sebuah suara berat seorang pria yang dipenuhi amarah terdengar dari hutan. Pada saat yang sama, angin kencang seperti zat menyerang Han Mingyue. 

Han Mingyue berada di udara dan membawa seseorang untuk menghindari angin kencang ini dengan agak malu. Kekuatan internalnya memang tercekik untuk sementara waktu, dan sosok yang awalnya terbang ke udara hanya bisa jatuh kembali ke tanah. Pakaian putih di bahunya robek dan ternoda merah samar. Zhennan Wang berjalan keluar dari hutan, diikuti oleh Su Zuidie, yang meninggalkan Hongzhou bersama Han Mingyue. Pada saat ini, wajah cantik itu dipenuhi dengan kebanggaan dan rasa bangga, dan ia menatap Ye Li sambil tersenyum.

Begitu Zhennan Wang tiba, pertempuran segera berhenti. Mo Hua dan yang lainnya mundur ke Ye Li dan membentuk setengah lingkaran untuk melindunginya di belakang mereka. 

Zhennan Wang menatap Ye Li, yang berdiri di belakang kerumunan dengan wajah pucat, dengan cahaya kompleks berkilat di matanya. Melihat mayat di tanah, ia mengangguk dan memuji, "Seperti yang diharapkan dari para penjaga rahasia Istana Ding Wang, Pengawal Emasku memang sedikit lebih buruk." 

Zhuo Jing mencibir, "Wangye terlalu rendah hati. Para penjaga rahasia Istana Ding Wang memiliki banyak tugas. Bagaimana mereka bisa dibandingkan dengan Pengawal Emas?" 

Begitu ia mengatakannya, ia mengejek Zhennan Wang karena pengecut dan takut mati, kalau tidak, mengapa ia melatih tim yang terdiri dari ribuan orang hanya untuk melindunginya sendirian. Zhennan Wang tidak marah. Ia menatap Ye Li dan tersenyum, "Kamu sangat baik, sungguh di luar dugaanku. Selama kamu datang, aku bisa memaafkan semua hal sebelumnya."

"Wangye ..." Su Zuidie berkata dengan nada genit, tidak setuju, tetapi ia merasa takut dengan tatapan dingin Zhennan Wang dan menelan rasa tidak puasnya. 

Ye Li menatap Zhennan Wang yang teguh di depannya, dan tersenyum tipis, "Wangye sangat cepat, Ye Li mengagumimu. Aku percaya Wangye telah menangani semua hal di dalam dan di luar Hongzhou. Tapi... Wangye  sama sekali tidak peduli dengan ratusan ribu bala bantuan di perbatasan barat laut?" 

Wajah Zhennan Wang sedikit muram, lalu tersenyum lagi, "Aku memang sedikit khawatir dengan bala bantuan. Namun... Ini pertama kalinya dalam hidupku aku berada di bawah kendali seorang wanita. Jadi... kurasa kamu lebih penting. Lagipula... Entah kenapa, tiba-tiba aku merasa kehilangan sang Wangfei mungkin lebih menyakitkan bagi Ding Wang daripada kehilangan wilayah barat laut. Dan... Jika Ding Wangfei ini menjadi Wangfei Zhennan-ku..." Sepertinya semakin ia memikirkannya, semakin ia berpikir bahwa ini adalah ide yang sangat bagus. 

Zhennan Wang tak kuasa menahan tawa. Kekecewaan di wajahnya akibat kekalahan di Hongzhou lenyap tanpa jejak. Su Zuidie, yang berdiri di sampingnya, berubah warna setelah mendengar kata-katanya, menatap tajam ke arah Ye Li, tetapi karena keagungan Zhennan Wang, ia tak berani berkata sepatah kata pun.

Ye Li mencibir dan berkata, "Aku khawatir Wangye terlalu banyak berpikir."

Zhennan Wang berkata dengan santai, "Kita akan segera tahu apakah aku terlalu banyak berpikir. Xiaoli, tunggulah dengan patuh untuk menjadi Wangfei ku."

"Ugh..." Akhirnya tak mampu menahan rasa tidak nyaman di dadanya, Ye Li berbalik dan muntah di pohon besar di sampingnya. Tebing itu tiba-tiba sunyi, dan Zhennan Wang menatap wanita yang sedang memegang pohon besar itu sambil muntah. 

Han Mingyue dengan santai mengobati bekas luka di lengannya dan berkata sambil tersenyum, "Wangye, sepertinya Ding Wangfei tidak tertarik dengan posisi Wangfei Zhennan. Mengapa Wangye harus memaksanya?" 

Wei Lin mencibir, "Beberapa orang hanyalah kodok malas yang ingin makan daging angsa, angan-angan belaka." 

Tak seorang pun di pihak Pasukan Emas berani berbicara gegabah. Ding Wangfei muntah karena ia bersikeras menjadi Wangfei Zhennan, yang menunjukkan bahwa ia sangat membenci lamaran ini. Mereka juga tidak berani berbicara, kalau-kalau mereka menyanjung kaki kuda itu, yang akan terasa tidak nyaman.

Wajah Zhennan Wang memucat, lalu ia mendengus dingin dan tertawa, "Kamu pikir bisa menunda waktu seperti ini? Jangan khawatir, aku akan mengampuni nyawamu dan kembali... Suruh Mo Xiuyao datang ke upacara selirku. Tangkap Ding Wangfei!"

Pertarungan di tebing kembali terjadi, dan Zhennan Wang tidak berniat menonton pertarungan dari samping. Ia malah menerjang Ye Li tanpa ragu. 

Zhuo Jing dan Wei Lin bergegas maju untuk menghentikannya, tetapi mereka tersapu hanya dalam dua atau tiga gerakan. Han Mingyue dan Mo Hua menyerang Zhennan Wang dari kiri dan kanan. Meskipun Zhennan Wang hanya memiliki satu lengan, energi telapak tangannya bagaikan pisau, dan ia hampir menghabiskan seluruh tenaganya untuk menangkis dan tidak mundur. 

Zhennan Wang mendengus dan tertawa, "Pahlawan muda, kamu bahkan tidak memiliki kemampuan seperti Mo Xiuyao di masa remajanya, dan kamu masih ingin menghentikanku? Pergi!" 

Ia menampar dada Han Mingyue dengan telapak tangannya. Han Mingyue terkejut dan dengan cepat menghindari telapak tangan itu dengan salto samping di udara. Ia jatuh ke samping dan langsung terjerat oleh beberapa penjaga emas. Setelah berhadapan dengan Han Mingyue, Zhennan Wang menghindari Mo Hua dengan cara yang sama. Hanya butuh tujuh atau delapan gerakan dari saat ia menyerang hingga saat ia menghampiri Ye Li. Di hadapan kekuatan absolut, gerakan licik apa pun tak ada artinya.

Ye Li membalik belati di tangannya dan menusuk Zhennan Wang dengan cepat. Muntah hebat barusan dan kelelahan beberapa hari terakhir tidak hanya membuat wajahnya pucat, tetapi yang lebih penting, ia jelas merasa bahwa kekuatan fisiknya terkuras dengan cepat. 

Zhennan Wang minggir, bertukar beberapa gerakan dengannya dalam suasana hati yang baik, meraih pergelangan tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Kung fu-mu bagus. Tapi kekuatan batinmu agak kurang. Jika kamu berlatih bela diri sejak kecil, kamu pasti sudah menjadi salah satu jagoan di dunia dengan kualifikasimu. Tapi sekarang... tunggu, kamu !" 

Orang yang mencengkeram pergelangan tangan Ye Li berhenti, dan raut wajah Zhennan Wang berubah. Ia berkata dengan tegas, "Ding Wangfei yang baik, kamu sungguh berbakti pada Mo Xiuyao. Aku pasti akan membiarkan bajingan ini..."

"Jalang, mati!" Tak jauh dari sana, Su Zuidie menatap pemandangan di depannya dengan ekspresi bingung, mengangkat tangannya untuk mengangkat lengan bajunya, memperlihatkan senjata tersembunyi yang terikat di pergelangan tangannya, dan menembakkannya ke arah Ye Li. 

Sekumpulan jarum perak melesat ke arah Ye Li bagai hujan deras, dan Han Mingyue, yang terjerat dengan Pengawal Emas, mengubah raut wajahnya, "Zuidie, jangan!" 

Sayangnya, sudah terlambat. Senjata tersembunyi itu keluar dari kotak dengan kilatan cahaya perak. Han Mingyue tak sempat berpikir. Ia menebas Pengawal Emas di sampingnya dengan pedang dan terbang mendekat. Di saat yang sama, Zhennan Wang juga mendengar suara Su Zuidie, dan menoleh ke samping. Ye Li memanfaatkan kesempatan itu untuk membalikkan pergelangan tangannya, dan belati itu meninggalkan bekas darah di tangan Zhennan Wang . Zhennan Wang terluka dan melepaskan tangan Ye Li. Ye Li terpeleset dan jatuh ke tepi tebing dalam sekejap.

"Ye Li!"

"Wangfei...!"

Zhennan Wang bereaksi sangat cepat, mengulurkan tangannya untuk meraih tepi tebing, tetapi yang menyambutnya adalah senyum tipis di bibir Ye Li dan belati di tangannya yang bersinar dingin. Belati yang kejam itu memaksanya untuk menarik tangannya lebih cepat daripada mengulurkannya. Zhennan Wang hanya memiliki satu tangan, dan melepaskannya berarti ia tidak bisa menangkap Ye Li lagi. Ia menatap senyum di bibir wanita yang jatuh dalam keadaan tak sadarkan diri, dan kata-kata bisunya: Kamu ... jangan pernah berpikir untuk menyakiti anakku...

Sebuah panah tangan melesat dari dasar tebing, dan sekuntum bunga darah yang indah mekar di dada Zhennan Wang. Seolah terbangun oleh rasa sakit yang tiba-tiba, Zhennan Wang menatap belati di dadanya. Karena kurangnya kekuatan, ia tidak benar-benar melukai bagian vitalnya. Ia mengangkat tangannya untuk memegang belati di depan dadanya, "Ye Li..."

"Wangfei !"

***

 BAB 171

"Wangfei !"

Semua orang tercengang oleh hasil yang tiba-tiba ini. 

Zhuo Jing bergegas ke tepi tebing. Di malam hari, hanya kabut tebal di bawah tebing yang terlihat. Bahkan, saat ini, hampir semua penjaga rahasia, termasuk Mo Huawei Lin, bergegas ke tepi tebing. Tebing yang kosong membuat hampir mustahil bagi semua orang untuk pulih. 

Han Mingyue jatuh ke tanah dengan wajah pucat. Darah di bahunya berlumuran darah. Senjata tersembunyi Su Zuidie tidak menembak Ye Li atau Zhennan Wang yang berdiri di sampingnya. Sebaliknya, ia memblokir sekelompok senjata tersembunyi dengan tubuhnya yang tidak jauh dari mereka. Dengan batuk ringan, Han Mingyue menyeka darah dari sudut bibirnya dan menatap Su Zuidie yang berdiri di samping dan menatapnya dengan bingung. Matanya penuh dengan kelelahan dan kesedihan.

"Wangye..." Su Zuidie memanggil dengan lembut, sedikit ragu. Karena ia mendapati Zhennan Wang yang mencabut belati dari dadanya sedang menatapnya dengan tatapan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Bukan karena marah atau apa pun, tapi entah kenapa ia merasa gelisah. Bahkan ia sendiri tak menyangka Ye Li akan jatuh dari tebing semudah itu. Ia gembira, tetapi juga merasakan firasat aneh yang tak nyata. Di saat yang sama, tatapan mata Zhuo Jing dan yang lainnya yang menatapnya bagai ular berbisa membuatnya tahu bahwa saat ini... ia harus mengikuti Zhennan Wang dengan saksama, jika tidak, tak seorang pun bisa menyelamatkannya.

"Wangye, haruskah kita..." Pengawal Emas di samping maju dan bertanya dengan hati-hati. 

Zhennan Wang melirik Zhuo Jing dan yang lainnya, lalu berkata dengan suara berat, "Tidak perlu, segera berangkat! Jangan tunda." 

Kali ini, meskipun Ye Li ditemukan, ia tidak tertangkap. Ia tak hanya kehilangan kesempatan, tetapi juga menciptakan perseteruan berdarah yang tak terdamaikan dengan Mo Xiuyao. Zhennan Wang tahu bahwa Mo Xiuyao juga sedang bergegas ke sini. Mereka telah menderita kerugian besar di Hongzhou, dan menghadapi Mo Xiuyao secara langsung saat ini bukanlah hal yang baik. Dengan lambaian tangannya, "Mundur!" 

Melewati Zhuo Jing dan yang lainnya, Zhennan Wang berjalan memasuki hutan. 

Su Zuidie segera meraih lengannya dan menatapnya dengan iba, "Wangye ..."

"Pah!" Sebuah tamparan keras menghantam wajah cantik Su Zuidie, dan Su Zuidie jatuh ke tanah dan berguling ke samping karena inersia yang luar biasa. Suara Zhennan Wang terdengar dingin dan kejam, "Qingrong Guifei Bai Long, meninggal karena sakit." 

Setelah mengatakan itu, ia berjalan memasuki hutan tanpa menoleh ke belakang. Tak seorang pun Pengawal Emas yang mengikuti Zhennan Wang berani melihat wanita cantik jelita yang jatuh ke tanah. Maksud sang Wangye jelas, ia tak ingin bertemu wanita ini lagi. Sekalipun mereka terobsesi dengan nafsu, mereka tak berani membawa wanita ini bersama mereka.

"Tidak..." Su Zuidie menggelengkan kepalanya dengan panik. Ia tak pernah menyangka akan berakhir seperti ini. Dan pengambilalihan semacam itu juga meramalkan nasib tragis yang akan dialaminya di masa depan, "Tidak... Jangan, Wangye ..." Sayangnya, Pengawal Emas datang dengan cepat dan pergi dengan cepat pula. Setelah beberapa saat, mereka telah menghilang sepenuhnya di hutan. 

Zhuo Jing berdiri, melirik dingin ke arah wanita di tanah, dan berkata dengan suara dingin, "Ikat perempuan jalang ini dan tunggu Wangye membereskannya." 

Setelah itu, ia mengambil kembali tali yang awalnya diikatkan Ye Li ke pohon dan siap digunakan untuk menyeberangi tebing, lalu melemparkannya dari tebing. 

Wei Lin di samping juga mengambil tali yang dibawanya dan duduk untuk bersiap. Mo Hua menatap mereka dalam diam, hanya melontarkan dua kata, "Hati-hati." 

Zhuo Jing mengangguk, lalu ia dan Wei Lin meraih tali dan melompat dari tebing. Keheningan masih menyelimuti di bawah tebing, tetapi atmosfer di tebing begitu berat hingga membuat orang terengah-engah. 

Han Mingyue tidak peduli dengan rasa malunya, dan bersandar di pohon besar dengan lelah sambil memejamkan mata. Bahu pria berpakaian putih itu berwarna merah tua, dan seluruh bahunya terasa mati rasa. Meskipun ia baru saja meminum penawar yang dicarinya dari Su Zuidie, ia masih belum bisa mengerahkan tenaga untuk menggerakkan tubuhnya. 

Su Zuidie terlempar ke samping setelah ditusuk tanpa ampun. Ia menangis pilu sambil menatap Han Mingyue. Sayangnya, meskipun Han Mingyue masih memiliki sedikit rasa iba di hatinya, ia tak berdaya saat ini. 

Mo Hua berdiri diam di tepi tebing. Jika bukan karena rambut hitamnya yang berkibar tertiup angin, orang-orang hampir mengira itu adalah patung, bukan manusia. Setengah jam kemudian, gunung itu kembali mendidih, dan obor-obor yang tak terhitung jumlahnya samar-samar terlihat mengelilingi sisi ini, "Tentara istana akan segera datang." 

Sambil menopang tubuhnya yang terluka parah, Han Mingyue berdiri dan bersandar di pohon besar untuk menatap Mo Hua. Mo Hua merasa dingin sesaat, dengan ekspresi mengejek di bibirnya, "Bagaimana jika mereka naik?" 

Sang Wangfei sudah tiada, dan hidup mati beberapa orang ini tidak relevan dengan situasi keseluruhan. Namun tak lama kemudian, barisan obor lain kembali membeku di kaki gunung, lalu menyebar menjadi beberapa naga api dan bergerak naik gunung dengan kecepatan yang sangat tinggi. Saat itu, Mo Hua sangat familiar dengan ritme aksi tersebut. 

Mo Hua menggerakkan bibirnya, dan senyum pahit tersungging di bibirnya : Apa gunanya datang sekarang... Wangye, kamu terlambat...

Suara pertempuran segera terdengar di kaki gunung. Tak lama kemudian, sesosok bayangan gelap bergegas keluar dari hutan di malam hari dan berlari langsung ke tepi tebing. Ia meraih Han Mingyue, yang berdiri di dekat pohon terdekat, dan bertanya dengan tegas, "Di mana Jun Wei? Ke mana Junwei pergi?" 

Han Mingyue menggerakkan sudut bibirnya, tetapi tidak bisa berkata apa-apa. Matanya perlahan beralih ke tepi hutan.

Mo Xiuyao dengan cepat bergegas keluar dari hutan. Sebelum mendarat, ia menyapukan pandangannya ke seluruh tebing dan akhirnya jatuh pada Mo Hua, lalu bertanya dengan suara berat, "Di mana sang Wangfei ?"

Mo Hua berlutut tanpa suara di tanah, dan setelah sekian lama, ia berkata dengan suara serak, "Aku tidak kompeten... Sang Wangfei... jatuh dari tebing..."

Tubuh Mo Xiuyao yang tegak bergetar, dan sedikit darah mengalir dari bibirnya. Wajahnya yang pucat dan lelah berubah pucat dan membiru. Ia menundukkan kepala dan dengan santai menyeka darah di bibirnya, tetapi tak lama kemudian lebih banyak darah mengalir dari bibirnya. Wajah Mo Hua berubah drastis, dan ia berdiri dan mencoba menopangnya tanpa perlu berlutut di tanah untuk meminta maaf. 

Mo Xiuyao dengan santai menyapu Mo Hua ke samping, "Di mana Zhuo Jing dan Wei Lin?" 

Mo Hua menundukkan kepalanya dengan sedih dan berkata, "Mereka turun dari tebing." 

Mo Xiuyao melambaikan tangannya, dan para prajurit keluarga Mo yang mengikutinya keluar dari hutan tidak membutuhkan banyak bicara. Mereka semua mengambil tali yang bisa mereka temukan dan turun dari tebing. 

Mo Xiuyao memandangi orang-orang yang terluka di tepi tebing, lalu berhenti sejenak menatap Han Mingyue. Ia berjalan ke tepi tebing dan melompat turun dari tepi tebing sebelum semua orang sempat bereaksi, seolah-olah jatuh ke lautan awan yang tak berujung. 

Ketika Feng Zhiyao muncul di tebing dengan marah, hatinya mencelos melihat situasi di depannya. Lagipula, ia masih terlambat... Ia menatap langit yang sedikit cerah dengan linglung. Langit putih tampak diwarnai merah samar, yang membuat orang-orang merasakan firasat buruk dari lubuk hati mereka. Di langit malam yang luas, karena fajar menyingsing, bintang-bintang di langit berangsur-angsur meredup, lalu beberapa di antaranya memancarkan cahaya merah tua yang aneh. 

Feng Zhiyao berdiri di tepi tebing dengan tangan di belakang punggung, Pojun Qisha berada di langit... Dunia berada dalam kekacauan... Baru pada siang hari berikutnya orang-orang secara bertahap turun dari tebing. Namun, melihat ekspresi orang-orang, harapan Feng Zhiyao yang awalnya sedikit goyah, tampak semakin goyah. Ketika sesosok merah tua melesat dari dasar tebing, semua orang terkejut. 

Han Mingxi menatap dasar tebing dengan penuh kebencian. Tak lama kemudian, seseorang lain melompat dari bawah. Saat mendarat, ia hampir terhuyung. Ia terhuyung sebelum akhirnya berdiri tegak. Ia menatap Han Mingxi yang berdiri di sampingnya dengan tatapan dingin dan berkata dengan suara dingin, "Han Mingxi, kamu pikir aku tidak berani membunuhmu!" 

Hati Han Mingyue terasa dingin, dan ia menghalangi Han Mingxi dengan cara yang agak tak terlihat. Ia mengenal pria di depannya jauh lebih baik daripada Han Mingxi. Ia tidak tahu apa yang dilihat Mo Xiuyao di bawah tebing. Hanya dalam setengah hari, aura Mo Xiuyao berubah drastis. Jika Mo Xiuyao sebelumnya adalah pedang yang tersembunyi di dalam kotak, maka Mo Xiuyao yang sekarang adalah pedang yang haus darah. 

Han Mingyue telah melihat Mo Xiuyao hampir di setiap periode. Saat remaja, ia tampak heroik dan bersinar, bagaikan matahari yang terik. Saat muda, ia sabar dan terkendali, tampak lembut namun acuh tak acuh. Dan sekarang, meskipun Mo Xiuyao tidak melakukan apa pun, itu sudah cukup untuk membuat Han Mingyue merinding. Sepasang mata yang lembut dan dingin itu berwarna merah tua dan penuh kekejaman, seolah ingin mencabik-cabik apa pun yang dilihatnya kapan saja. Sosok Mo Xiuyao yang kurus berdiri lebih tegak dari biasanya, namun penuh bahaya, membuatnya tampak sangat rapuh dan seolah-olah ia bisa membuat dunia runtuh dalam kematian hanya dengan lambaian tangannya. 

Han Mingxi mencibir dan berkata, "Apakah Bengongzi takut padamu?! Bunuh saja... Dingguo Wang adalah seorang jenius sepanjang masa, dengan kekuatan magis yang tak tertandingi. Apa yang kamu lakukan ketika Junwei menjaga wilayah barat laut dan menghadapi Lei Zhenting? Apa yang kamu lakukan ketika Junwei dikejar dan tak tahu harus pergi? Apa yang kamu lakukan ketika Junwei jatuh dari tebing saat hamil?! Mo Xiuyao, apa kamu masih laki-laki? Dasar cengeng!" 

"Puff..." kata-kata Han Mingxi akhirnya berhasil menembus sesuatu yang sengaja ditahan sejak tadi malam, dan seteguk darah menyembur keluar dari mulut Mo Xiuyao. 

Klon Feng Zhiyao menghampiri, "Wangye!" 

Wajah Mo Xiuyao sepucat kertas, lalu ia tidak jatuh, melainkan hanya menatap Feng Zhiyao dengan tenang, "A Li... A Li hamil?" 

Feng Zhiyao menggerakkan sudut bibirnya, dan ada rasa sakit yang menyengat di tenggorokannya, sehingga ia hanya bisa mengangguk dengan susah payah. Wajah Mo Xiuyao tampak seperti senang dan sedih, tetapi ia tampak tak mampu berkata-kata. Darah merah tua itu mengalir pelan dari bibirnya seolah tak terbendung. Mata Feng Zhiyao berkilat cemas, dan berbisik, "Wangye, jaga dirimu. Wangfei... kebencian Wangfei yang begitu besar..."

 Feng Zhiyao tidak mengatakan bahwa mungkin sang Wangfei baik-baik saja. Kenyamanan yang hampa, bahkan hal-hal yang ia sendiri tidak yakini pun tidak dapat meyakinkan Mo Xiuyao. Dan mereka yang menyakiti sang Wangfei ... Feng Zhiyao mendesah dalam hati, orang-orang itu harus mati, kalau tidak... sang Wangye mungkin tidak akan selamat! 

Di tepi tebing yang tidak terlalu lebar, semua orang terdiam dan tidak berani berbicara, karena takut memecah keheningan di depan mereka akan membawa konsekuensi mengerikan yang tak terelakkan. Dari kemarin hingga sekarang, orang-orang di tebing belum makan atau minum air, tetapi sekarang tidak ada yang merasa lapar atau haus. 

Mo Hua berlutut di tanah dan membisikkan kepada Mo Xiuyao apa yang terjadi dalam dua hari terakhir. Pada saat yang sama, yang lain juga tahu situasi di bawah tebing. Ada sungai yang deras di bawah tebing. Setelah fajar, kabut menghilang, dan tidak ada penghalang di atas tebing di kedua sisi. Artinya, Wangfei pasti telah jatuh ke sungai. Kemudian aliran air yang deras membuat mustahil untuk memprediksi ke mana orang-orang yang jatuh ke air akan dibawa. Feng Zhiyao berdiri dan memerintahkan bawahannya untuk memimpin sejumlah besar orang untuk mencari di hilir sungai.

Han Mingyue dengan saksama menatap pria di depannya yang tampak mendengarkan kata-kata Mo Hua dengan tenang. Bahaya di balik ketenangan itu membuat Han Mingyue ketakutan. Saat ini, Mo Xiuyao bagaikan pisau tajam yang haus darah, dan sentuhan sekecil apa pun akan membuat orang berdarah.

Akhirnya, ketika mata Mo Xiuyao perlahan beralih ke Su Zuidie, Su Zuidie menangis ketakutan. Ia tak pernah menyangka Mo Xiuyao akan menjadi begitu menakutkan. Tatapan mata yang dulu membuatnya terpesona dan tak bisa melepaskan diri kini tampak menakutkan, seolah-olah ia akan mengalami mimpi buruk hanya dengan melihatnya. 

Ketika Mo Xiuyao berdiri dan berjalan ke arahnya, ia hanya bisa menggelengkan kepalanya tak berdaya setelah ditusuk, "Wuwu... Xiuyao... Jangan... Lepaskan aku, kumohon... Wuwu..." 

Saat itu, Su Zuidie tiba-tiba menyadari bahwa membunuh Ye Li mungkin adalah kesalahan terbesar yang pernah ia buat dalam hidupnya, "Wuwu... Jangan, aku tidak membunuh Ye Li, itu bukan urusanku..."

Mo Xiuyao berjongkok di depannya dan menatap wajahnya yang menangis dengan saksama. Di bawah tatapan seperti itu, Su Zuidie bahkan merasa ia tak bisa menangis. Setelah sekian lama, ia mendengar Mo Xiuyao berbisik, "Apakah kamu ingin membunuh A Li dengan senjata tersembunyi?" 

Su Zuidie tidak berani menjawab, dan Mo Xiuyao jelas tidak ingin mendengar jawabannya. Ia mengangkat tangannya dan membuka lengan bajunya, memperlihatkan senjata tersembunyi yang terikat di pergelangan tangannya, "Jarum bunga pir hujan badai?" 

Ia menarik kotak senjata tersembunyi di pergelangan tangannya dan perlahan menekannya di bawah tatapan semua orang, "Ah?!"

Jeritan Su Zuidie menggema di hutan, dan jarum bunga pir hujan badai terakhir di dalam kotak melesat ke lengan Su Zuidie yang semula memegang senjata tersembunyi. Lengan giok yang semula putih dan indah tiba-tiba berubah menjadi berdarah dan mengerikan.

"Xiuyao..." Han Mingyue memalingkan wajahnya dengan enggan. Bagaimanapun, dia masih wanita yang dicintainya selama lebih dari sepuluh tahun, dan dia tak kuasa menahan diri untuk tidak berbicara.

"Kamu ingin membelanya?" Mo Xiuyao balas menatapnya dan mencibir, "Han Mingyue... Kali ini, kamu hanya bisa memilih untuk mati bersamanya, atau membiarkannya mati sendiri. Mengingat kamu terluka demi menyelamatkan A Li."

"Ding Wangfei belum..." Han Mingyue berusaha keras untuk mengatakan sesuatu, tetapi kata-kata apa pun terasa hampa dan tak berdaya di hadapan Mo Xiuyao saat ini, "Bahkan jika A Li berdiri di sini dengan aman sekarang, itu bukan alasan baginya untuk memohon. Tapi jangan khawatir, aku tidak akan membiarkannya mati secepat ini. Feng San, bawa dia ke Qin Feng, Qin Feng pasti tahu cara memanfaatkannya." 

Feng Zhiyao mengangguk tanpa suara, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasa sedikit simpati pada wanita yang membuatnya jijik ini. Feng Zhiyao tahu sedikit tentang apa yang bisa dilakukan tim Qin Feng, yang disebut Qilin oleh Wangye dan Wangfei, dengan mengambil seorang wanita yang dibenci oleh Wangye . Di bawah orang-orang itu, bahkan orang-orang keras kepala yang paling kuat pun akan menangis dan memohon belas kasihan dalam tiga hari. Dan sebelum Wangye mengizinkannya, ia bahkan tidak bisa mati jika ia mau.

"Wangye, Lei Zhenting telah kembali ke barat laut bersama Pengawal Emasnya. Aku telah mengirim orang untuk mengejarnya. Tolong beri tahu aku bagaimana cara menangani para tawanan di kaki gunung."

Mo Xiuyao bertanya dengan tenang, "Ada berapa orang di sana?"

Feng Zhiyao melaporkan, "Totalnya ada lebih dari 6.500 orang, termasuk tujuh letnan, tiga wakil jenderal, dan seorang jenderal yang ditempatkan di kota. Dia adalah Qi Shaowu Jiangjun dari Ruyangcheng."

"Bunuh mereka semua!" Mo Xiuyao berkata dengan tenang tanpa ragu.

Feng Zhiyao sedikit terkejut, tetapi segera bereaksi dan berkata dengan suara berat, "Aku patuh pada perintah Anda!"

***

Akademi Yunzhou Lishan

Hari masih gelap saat fajar, dan Qingyun Xiansheng, yang berusia lebih dari 70 tahun, berjalan di koridor sambil menggandeng tangan cucu bungsunya. 

Xu Hongyu dengan tenang menemani ayahnya, "Mengapa Ayah datang begitu pagi?" 

Menatap langit yang gelap, Xu Hongyu menunjukkan sedikit kekhawatiran dan kekhawatiran di wajahnya. Qingyun Xiansheng melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak apa-apa, aku hanya tidak tahu kenapa aku bangun jam 2:10, tapi aku tidak bisa tidur lagi."

Xu Hongyu berpikir sejenak dan berkata, "Ayah, apakah Ayah mengkhawatirkan Li'er?"

Qingyun Xiansheng menghela napas dan berkata, "Ayah mungkin sudah bertahun-tahun tidak bertemu Li'er. Anak ini terlihat berbeda dari ibunya sejak kecil. Sekarang... Ayah telah berbuat salah padamu selama ini." 

Seolah teringat sesuatu, Qingyun Xiansheng menatap putranya dengan tatapan penuh kasih sayang dan rasa bersalah. Jika bukan karena keluarga Xu, jika bukan karena reputasi besar ayahnya, mengapa putranya harus tinggal di rumah kecil dan mengajar siswa di akademi? Yang lain berjuang karena mereka tidak memiliki latar belakang keluarga yang baik, tetapi Xu Hongyu terbebani oleh latar belakang keluarganya. Qingyun Xiansheng tahu betul bahwa putra sulungnya tidak kalah darinya dalam hal bakat dan strategi, dan yang lebih penting, ia bahkan memiliki ambisi dan ambisi yang tidak dimilikinya.

"Ayah, apa yang Ayah bicarakan? Aku juga seorang cendekiawan terkenal saat itu. Bagaimana mungkin aku dirugikan oleh perundingan damai?"

Qingyun Xiansheng melambaikan tangannya dan terus berjalan maju, berkata, "Apa yang Ayah khawatirkan... Aku tahu betul. Keluarga Xu tidak setia membabi buta kepada istana dan keluarga kerajaan. Tapi... kita harus setia."

Xu Qingyan di sampingnya menatap kakeknya dengan bingung. Qingyun Xiansheng tersenyum dan berkata, "Qingyan tidak mengerti?"

Xu Qingyan berkata dengan hormat, "Kakek, tolong ajari aku."

Qingyun Xiansheng menghela napas dan berkata, "Kaum terpelajar... bisa menyebabkan kekacauan di suatu negara, tetapi mereka tidak bisa menggulingkan kekuasaan. Berapa banyak orang yang pernah kamu lihat telah menggulingkan dunia sejak zaman kuno? Inilah sebabnya raja-raja dari semua dinasti selalu lebih menghargai pejabat sipil daripada pejabat militer, karena mereka tahu bahwa bahkan jika ada pejabat sipil yang berkhianat, akan sulit untuk benar-benar menggulingkan kekuasaan kekaisaran. Dan keluarga Xu kita... tidak bisa melakukan itu. Hongyu, ketika kamu menyetujui pernikahan antara Li'er dan Ding Wang, apakah kamu memikirkan situasi saat ini?" 

Xu Hongyu terdiam sejenak, dan akhirnya berkata, "Ayah, maafkan aku, aku sudah memikirkannya."

Qingyun Xiansheng menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak mengatakan Anda melakukan kesalahan. Keterikatan antara keluarga kerajaan dan istana Ding Wang tidak dapat dihindari. Bagaimanapun, generasi ini pasti akan berakhir. Akhir, entah itu Istana Dingguo atau... kaisar saat ini. Tidak salah bagi Anda untuk menghubungkan keluarga Xu dan Istana Dingguo. Setelah Istana Dingguo hancur... bahkan jika keluarga kerajaan tidak menyerang keluarga Xu, keluarga Xu hanya akan perlahan-lahan layu. Meskipun ayah aku sudah tua, aku tidak ingin melihat anak cucu aku seperti Anda dan Hongyan dari generasi ke generasi." 

Xu Hongyu sedikit terharu, menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan matanya yang sedikit merah dan berkata, "Aku membuat ayah aku khawatir."

Sambil memegang pagar koridor,Qingyun Xiansheng menunjuk ke langit yang jauh dan mendesah, "Bintang kaisar redup, tujuh roh jahat Pojun ada di langit, dan bintang jahat di barat laut ada di dunia... Kekacauan di dunia telah terjadi."

"Baik, Ayah." Berdiri di samping ayahnya, Xu Hongyu berkata dengan suara berat. Ia juga ahli dalam astrologi dan secara alami memahami semua yang dilihat Qingyun Xiansheng. Hanya Xu Qingyan yang menatap langit yang sedikit cerah dengan wajah kosong dan menggaruk kepalanya.

"Hongyu, ingat... semboyan keluarga Xu bukanlah untuk setia kepada raja tertentu, tapi..."

Xu Hongyu berdalih, "Hongyu mengerti bahwa semboyan keluarga Xu adalah memerintah dunia dalam kekacauan dan menyelamatkan rakyat dari bahaya. Putra ayah tidak berani melupakannya."

***

BAB 172

Oktober tahun ini jelas merupakan hari yang akan dikenang oleh seluruh dunia.

Misalnya, Li Wang Mo Jingli dan Nanzhao Xiling bersama-sama menyerang Dachu , dan Ding Guoye secara pribadi memimpin 500.000 pasukan Mo untuk melawan koalisi tiga negara. Contoh lainnya adalah Dingguo Wangfe yang berusia enam belas tahun, sebagai seorang Wangfei, duduk di barat laut.

Pada tanggal 15 dan 16 Oktober, ia menghabisi pasukan Xiling di Kota Hongzhou, garis pertahanan terakhir di barat laut Dachu . Sejauh ini, 200.000 pasukan Xiling yang menghadapi Ding Wangfei di barat laut telah musnah total, dan Xiling Zhennan Wang melarikan diri ke barat dengan panik. Ketika berita ini keluar, seluruh dunia terkejut. Contoh lain adalah ketika Ding Wangfei berhadapan dengan Xiling Zhennan Wang, ia bahkan membagi pasukannya menjadi dua kelompok, menghalangi hampir 300.000 pasukan di ngarai yang harus dilewati Dachu di barat laut, dengan hanya 30.000 pasukan, dan terjebak dalam dilema. Qin Feng, pengawal pribadi Ding Wangfei, memimpin tim yang hanya terdiri dari beberapa lusin orang bernama Qilin, yang muncul dan menghilang seperti hantu. Setiap kali pasukan keluarga Mo menyerang atau menghalangi, Qilin akan tak terkalahkan sebagai garda terdepan.

Pada tanggal 17 Oktober, makanan dan rumput yang dikawal Xiling untuk memperkuat pasukan Chu terbakar menjadi abu. Kembang api Qilin yang besar membubung ke langit dalam kobaran api. Sejak saat itu, Qilin menjadi terkenal dalam satu pertempuran dan dikenal dunia. 300.000 pasukan Xiling kehilangan semua makanan dan rumput mereka, dan terpaksa mundur ke perbatasan Xiling dengan panik.

Dan ini bukanlah berita yang paling penting. Berita yang paling mengejutkan adalah pada tanggal 16 Oktober, Dingguo Wangfei jatuh dari tebing di Pegunungan Tingyun, antara Kota Hongzhou dan Kota Ruyang, Dachu, dan keberadaannya tidak diketahui. Yang lebih aneh lagi, bukan musuh yang jatuh, melainkan lebih dari 7.000 prajurit Dachu yang ditempatkan di kaki gunung. Setelah itu, Ding Wang murka dan mengeksekusi semua 7.000 prajurit, termasuk semua jenderal, tanpa menyisakan satu pun. Konon, darah merah menyala hampir mewarnai sungai lebar di kaki gunung menjadi merah. Ketika berita ini keluar, orang-orang di seluruh dunia tentu saja membicarakannya. Ada yang memarahi Ding Wang karena kejam dan membunuh orang tak bersalah, ada yang membela Ding Wang, mengira ada yang menyebarkan rumor dan memfitnahnya, dan ada pula yang diam-diam berspekulasi dalam hati tentang hubungan antara hilangnya Ding Wangfei dan tujuh ribu prajurit tersebut. Namun, terlepas dari bagaimana orang-orang di dunia membicarakannya, pasukan keluarga Mo dan Ding Wang , yang telah kembali ke Kota Hongzhou, tidak memberikan pendapat apa pun. Sepertinya semua ini tidak ada hubungannya dengan mereka.

Berita itu dikirim kembali ke Chujing saat sidang pagi. Keheningan menyelimuti aula, dan semua orang dengan hati-hati menunggu wasiat kaisar dengan ekspresi bingung di aula, bahkan tanpa berani bernapas.

Mo Jingqi hampir tak bisa memegang zouzhe di tangannya, dan tangannya terus gemetar, entah karena marah atau takut. Setelah sekian lama, ia meraung, "Beraninya kamu ! Mo Xiuyao, kamu begitu berani?! Tujuh ribu tentara dan kuda, dia membunuh tanpa sepatah kata pun, ingin memberontak, kan?!"

Bixia beberapa menteri tua menundukkan kepala dan menggerakkan mulut mereka tanpa terasa. Bixia, apakah Anda mengerti maksudnya? Ding Wangfei mungkin sudah mati. Mengingat betapa pentingnya Ding Wangfei bagi Ding Wang dan reputasinya saat ini di pasukan keluarga Mo, bahkan di seluruh Dachu, apakah menurut Anda 7.000 orang ini benar-benar masalah besar? Lagipula... bahkan jika kamu benar-benar berpikir Ding Wang akan memberontak, kamu tidak perlu mengatakannya di aula di depan para menteri sipil dan militer.

"Bixia, Ding Wang secara diam-diam mengeksekusi 7.000 tentara dan beberapa jenderal istana, yang sungguh pengkhianatan. Jika dia tidak dihukum berat, itu pasti akan merindingkan hati para prajurit Dachu dan rakyat dunia. Mohon perintahkan Bixia untuk menghukum Ding Wang dengan berat," Perdana Menteri Liu, yang kini menjadi pusat perhatian di istana, melangkah keluar dan berkata.

Beberapa menteri lain yang dekat dengan Mo Jingqi juga melangkah keluar untuk menyetujui. Mo Xiuyao hendak berbicara ketika seseorang tiba-tiba melangkah keluar dan berkata, "Bixia, tidak."

Mo Jingqi mendongak dan melihat bahwa itu memang menteri tua, Su Zhe, akademisi Akademi Kekaisaran, yang berusia lebih dari 60 tahun. Wajah Mo Jingqi sedikit muram, dan dia berkata dengan acuh tak acuh, "Bagaimana menurutmu, Su Laoda?"

Su Zhe membungkuk hormat dan berkata, "Wangye, Ding Wangfei telah meninggal dunia. Ding Wang pasti sangat marah saat ini. Anda hanya bisa menenangkannya, jangan menekannya."

Li Xiang berbalik dan menatap Su Zhe, lalu mengejeknya, "Apakah 7.000 prajurit itu mati sia-sia? Su Laoda juga seorang sarjana. Seharusnya beliau mengerti bahwa Wangye bersalah atas kejahatan yang sama seperti rakyat jelata. Terlebih lagi, Ding Wang hanyalah menteri Bixia. Kami tentu saja menyampaikan belasungkawa yang sedalam-dalamnya atas kematian Ding Wangfei. Apakah nyawa Ding Wangfei adalah nyawa, dan 7.000 prajurit itu hanyalah rumput liar?"

Pernyataan ini memang terdengar muluk, tetapi siapa yang bisa berdiri di istana ini selain seorang kutu buku? Apakah para Wangye bersalah atas kejahatan yang sama seperti rakyat jelata? Jika aturan ini benar-benar dapat dipenuhi, keluarga Liu, yang sangat mendominasi akhir-akhir ini, seharusnya disita dan dibasmi.

Su Zhe menatap Perdana Menteri Liu, menghela napas, dan melanjutkan perkataannya kepada Mo Jingqi, "Bixia, mohon pikir-pikir lagi. Sekarang Dachu sedang berperang, Ding Wang Dianxia telah bersikap bias kali ini, tetapi sekarang Dahu tidak dapat hidup tanpa Ding Wang Dianxia. Mohon maafkan kesalahan Ding Wang Dianxia."

Perdana Menteri Liu mendengus dan berkata, "Tidak dapat hidup tanpa Ding Wang Dianxia? Apakah semua pejabat sipil dan militer di istana Dachu pemabuk? Bisakah Dachu mati tanpa Ding Wang ?"

Su Zhe berkata dengan acuh tak acuh, "Kudengar ada seorang jenderal di kediaman Liu Xiang. Aku hanya tidak tahu berapa banyak pasukan yang bisa dipimpin Liu Jiangjun dan seperti apa catatan pertempurannya? Mungkin dia bisa menggantikan Ding Wang untuk meredakan perang di barat laut?"

Wajah Perdana Menteri Liu tiba-tiba memucat, dan Mo Jingqi membanting meja kekaisaran dengan keras, dengan marah berkata, "Cukup! Apa kamu pikir istana ini tempat untuk bertengkar? Diam! Sampaikan perintahku, Ding Wang Mo Xiuyao secara sewenang-wenang menjalankan hukuman pribadi dan membunuh orang tak bersalah, yang benar-benar menipu kaisar. Aku memikirkan jasa leluhurnya dan mengampuni hukuman matinya. Gelar turun-temurun Ding Wang diturunkan menjadi Junwang, dan dia didenda tiga tahun!"

Begitu kata-kata ini keluar, aula menjadi sunyi, dan butuh waktu lama bagi seseorang untuk bereaksi, "Bixia, pikirkan dua kali..."

"Diam! Aku sudah memutuskan!"

***

Berita dari istana dengan cepat menyebar ke harem. Hua Huanghou awalnya menerima penghormatan dari para selir dan dayang istana. Mendengar kabar dari dayang kepercayaannya, ia tak kuasa menahan rasa pusing. Ia terhuyung dan akhirnya duduk. Ia melambaikan tangan untuk mempersilakan para selir dan dayang yang tak tahu apa yang terjadi pergi, lalu bertanya dengan suara berat, "Benarkah?"

Dayang itu berbisik, "Kabar itu baru saja datang dari istana, dekrit kaisar untuk menghukum raja mungkin sudah meninggalkan ibu kota sekarang."

Huanghou terduduk lemas di kursi phoenix, dan berbisik, "Dia gila... Ding Wangfei ... Ding Wangfei ..."

Dayang itu berkata, "Saya juga telah menerima kabar, dan Ding Wangfei saya khawatir dia dalam bahaya."

Huanghou teringat pada wanita lembut yang telah beberapa kali ditemuinya. Ia tampak lembut dan anggun, tetapi selalu ada perasaan yang membuat orang ingin mendekat dan momentum yang membuat orang merasa nyaman. Wanita itu... Ia memukamu dunia di medan perang barat laut, tetapi mati sesaat kemudian? Seperti yang diharapkan... Tuhan memang cemburu pada kecantikan...

Tak lama kemudian, sang Huanghou tersadar, menahan ekspresi di wajahnya, dan berkata, "Pergilah dari istana untuk menemui ayahku secara langsung. Katakan padanya... Katakan padanya bahwa keluarga Hua adalah hal terpenting, dan jangan khawatirkan aku."

Pelayan itu menatap Huanghou dengan ragu, dan Huanghou melambaikan tangannya sambil berkata, "Pergilah, Ayah pasti mengerti maksudku."

Pelayan itu pergi dengan khawatir, dan Huanghou bersandar di kursi phoenix dan menghela napas dalam-dalam, wajahnya yang cantik dipenuhi kekhawatiran dan ketidakberdayaan.

"Muhou..." Wangfei Changle berlari ke aula dengan langkah kecil, dan melihat raut wajah lelah ibunya, lalu bertanya dengan cemas, "Ada apa dengan Muhou? Apa yang terjadi?"

Huanghou memeluk Wangfei Changle, menepuk punggungnya dengan lembut, dan berkata dengan lembut, "Tidak apa-apa, tidak akan terjadi apa-apa. Anak yang baik... Ibu akan mengatur segalanya untukmu..."

Meskipun Huanghou menolak untuk mengatakannya dengan jelas, Wangfei Changle tahu dalam hatinya bahwa sesuatu yang besar pasti telah terjadi. Ia bersandar di pelukan Huanghou dan berkata dengan patuh, "Changle juga akan melindungi Muhou. Changle ingin Muhou dan Changle aman dan sehat."

"Anak baik..."

***

Kota Hongzhou

Masih di kediaman gubernur, tetapi suasananya benar-benar berbeda dari sebelumnya. Tidak seperti Xinyang, kerugian seluruh Kota Hongzhou hampir tidak berarti, kecuali beberapa gerbang kota. Yang menakutkan adalah pertempuran berdarah yang berlangsung sehari semalam di kota itu. Ketika bala bantuan tiba di Kota Hongzhou, 30.000 pasukan keluarga Mo yang semula hanya tersisa sedikit di atas 10.000, dan 70.000 pasukan Xiling hanya tersisa kurang dari 30.000. Seluruh kota berlumuran darah, dan setiap langkah berlumuran darah merah tua. Mayat-mayat segera dipindahkan dan ditangani, dan jalanan yang berlumuran darah pun segera dibersihkan. Kecuali aroma samar darah di udara, semuanya tampak kembali seperti sebelum perang. Namun, di menara dan di rumah gubernur, tak ada lagi wanita berpakaian biru yang selalu tampak santai dan riang, tetapi membuat orang merasa nyaman. Pemimpin pasukan keluarga Mo lainnya masih tertidur lelap dan tak sadarkan diri.

Di halaman terdalam rumah gubernur, Feng Zhiyao mondar-mandir di ruangan dengan cemas. Menatap Shen Yang yang duduk di samping tempat tidur dan memeriksa denyut nadinya, ia bertanya dengan cemas, "Shen Xiansheng, kapan Wangye akan bangun?"

Sejak turun gunung hari itu, tubuh Mo Xiuyao yang awalnya tak sehat akhirnya tak sanggup lagi menahan hari-hari penuh kecemasan, kelelahan, dan hantaman hebat yang tiba-tiba. Ia muntah beberapa suap darah dan jatuh dari kuda, lalu tak pernah bangun lagi.

Orang-orang yang mencari sang Wangfei pun tak berani berhenti. Feng Zhiyao mengirim hampir 10.000 orang setiap hari untuk mencari di sepanjang hilir sungai, bahkan hingga hulu. Namun, setelah tujuh atau delapan hari, masih belum ada kabar. Feng Zhiyao tahu dalam hatinya bahwa sungguh tak ada harapan.

Shen Yang balas menatapnya dan menggelengkan kepala. Feng Zhiyao bergegas maju dan meraihnya, lalu berkata, "Apa maksud Anda dengan menggelengkan kepala?"

Shen Yang berkata, "Kapan Wangye bisa bangun, itu bukan urusanku."

Feng Zhiyao tertawa datar dan berkata, "Apa maksud Anda? Anda tidak bilang kalau Wangye tidak ingin hidup lagi?"

Shen Yang menggelengkan kepalanya dan berkata, "Bukan begitu. Jika Wangye benar-benar ingin mati, dia tidak layak menjadi putra Mo Liufang. Maksudku, tubuh Wangye tidak memungkinkannya untuk bangun sekarang. Racun di tubuhnya belum dibersihkan, dan dia lemah dan sakit untuk waktu yang lama. Sekarang dia berada di ambang situasi yang sangat berbahaya. Begitu Wangye bangun, dia pasti akan marah, semua karena... Dia tidak perlu memikirkan apa pun, tubuhnya akan benar-benar runtuh."

Feng Zhiyao tidak peduli dengan sikapnya, menggaruk rambutnya dengan marah dan berkata, "Apa yang harus kita lakukan sekarang? Aku bisa bertahan selama dua atau tiga hari, sepuluh hari atau setengah bulan hampir tidak cukup. Apa yang harus kita lakukan jika Wangye masih belum bangun setelah waktu yang lama? Bagaimana dengan pasukan keluarga Mo? Apa yang harus kita lakukan di barat laut?"

Shen Yang memutar matanya ke arahnya dan berkata tanpa ekspresi, "Aku seorang tabib. Jika Anda bertanya kepada aku tentang hal-hal lain, kepada siapa aku harus bertanya?"

"Mo Xiuyao belum bangun?" Han Mingxi masuk dengan wajah muram dan bertanya setelah melirik ke arah Feng Zhiyao mengerutkan kening dan menatapnya, "Han Gongzi, tolong hargai dirimu sendiri."

Han Mingxi mencibir, "Hargai dirimu sendiri? Harga diri itu omong kosong! Ketika A Li mendapat masalah, dia hanya berbaring di sana berpura-pura mati? Minggir..."

Feng Zhiyao menghentikannya dan berkata dengan suara berat, "Han Gongzi, aku menghormatimu sebagai teman Wangfei dan aku akan memberimu sedikit rasa hormat. Jangan tidak tahu berterima kasih!" Han Mingxi tertawa marah, "Kamu masih ingat Wangfeimu... Ini sangat langka. Mo Xiuyao, jika kamu masih bisa bernapas, bangunlah untukku! Junwei sungguh sial bertemu denganmu dalam delapan kehidupan."

Feng Zhiyao ingin mengatakan sesuatu, tetapi dihentikan oleh Shen Yang yang berdiri di samping. Shen Yang menggelengkan kepalanya dan memberi isyarat kepada Feng Zhiyao untuk minggir dan tidak peduli.

Han Mingxi mendengus pelan, berjalan ke tempat tidur, dan menatap pria berwajah pucat itu. Ia tak tahan, bagaimanapun ia memandangnya. Jika bukan karena pria ini, akankah Junwei , seorang wanita baik dari keluarga bangsawan, harus menjalani hidup dan mati di medan perang? Akankah ia dipaksa untuk tidak bisa berkultivasi dengan baik bahkan saat sedang hamil? Semua ini disebabkan oleh ketidakmampuan Mo Xiuyao!

"Tidurlah! Aku akan membalas dendammu jika kamu mati. Aku akan membalas dendam pada Junwei. Huh! Pengecut, idiot, sampah..."

Feng Zhiyao menatap Han Mingyue dengan takjub saat ia menggunakan semua kata-kata umpatan yang ia tahu untuk memarahi Mo Xiuyao dari awal hingga akhir tanpa jeda. Ekspresi Feng Zhiyao kaku dan ia tidak tahu harus bereaksi bagaimana. Tuhan tahu, kurasa tak seorang pun pernah memarahi Ding Wang guo seperti ini sejak Istana Dingguo didirikan. Sepertinya ia akhirnya melampiaskan amarah yang terpendam di hatinya selama beberapa hari terakhir. Wajah Han Mingxi jelas jauh lebih baik. Ia melirik Mo Xiuyao dan mendengus, "Kalau kamu mau pura-pura mati, teruslah pura-pura. Aku tidak akan melayanimu lagi!" Setelah itu, ia menghilang bagai embusan angin. Feng Zhiyao mengerjap dan menatap Shen Yang dengan tatapan kosong. Shen Yang menatap ke arah Feng Zhiyao menggelengkan kepala, lalu berbalik.

Pagi-pagi sekali, Feng Zhiyao dipanggil ke halaman Mo Xiuyao oleh para penjaga dengan tergesa-gesa. Alasannya sederhana. Para penjaga yang melayani Wangye di pagi hari mendapati orang yang seharusnya terbaring tak sadarkan diri di tempat tidur telah hilang begitu mereka memasuki pintu. Di bawah perlindungan Huanghou san penjaga rahasia dan Huanghou san ribu prajurit keluarga Mo di dalam dan luar kota, sang Wangye menghilang tanpa suara, membuat semua orang panik. Bergegas masuk ke halaman, Feng Zhiyao tidak peduli lagi dan menendang pintu yang setengah terbuka lalu bergegas masuk, tetapi ia tertegun melihat situasi di depannya.

Kamar tempat Wangye dikatakan menghilang masih kosong. Namun, ada sosok kurus dan tinggi berdiri di dekat jendela aula samping. Yang mengejutkan Feng Zhiyao adalah rambut perak berkilau yang tergerai di belakangnya, "Wangye ...Wangye ?"

Setelah tersadar, Feng Zhiyao berteriak ke luar pintu, "Tolong panggil Shen Xiansheng untuk datang!"

Mo Xiuyao berbalik dan menatap orang di depannya.

Feng Zhiyao merasakan sakit di hatinya. Rambut putih keperakan itu menjuntai santai di leher Mo Xiuyao, membuat pria kurus itu tampak semakin kurus dan pucat. Namun, semangatnya tampak sangat baik, dan tidak ada situasi yang diprediksi Shen Yang sebelumnya, yang mungkin menyebabkan tubuhnya runtuh karena amarah. Menurut Feng Zhiyao, tubuhnya tampak jauh lebih baik daripada sebelum kecelakaan sang Wangfei. Hanya saja, sepasang mata yang awalnya hangat dan dingin kini bersinar tajam. Feng Zhiyao tak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan cahaya pisau yang membakar darah itu, seolah-olah ada binatang buas yang tersembunyi di balik ketenangan tersebut. Suatu hari, ketika hal itu terjadi...

Feng Zhiyao gemetar dalam hatinya dan tak berani memikirkannya lagi, "Wang... Wangye, kamu baik-baik saja?"

Mo Xiuyao sedikit mengangkat sudut bibirnya, tetapi Feng Zhiyao tak bisa merasakan senyum sedikit pun. Ia hanya bertanya dengan tenang, "Sudah berapa hari aku tidur?"

Hati Feng Zhiyao sedikit bergetar, "Sembilan hari."

"Apakah ada kabar tentang A Li?"

Feng Zhiyao menundukkan kepalanya dan berkata dengan suara berat, "Wangfei ... keberuntungan besar, pasti akan mengubah bahaya menjadi keselamatan."

"Kalau begitu, percuma saja..." Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Keberuntungan besar... mengubah bahaya menjadi keselamatan? Benwang tidak percaya pada hantu dan dewa, dan tidak meminta surga. Jika dia mati, Benwang akan mengubah dunia ini menjadi api penyucian, dan membiarkan ribuan mil gunung dan sungai ini dikorbankan untuknya!"

Feng Zhiyao terkejut, dan akhirnya menggelengkan kepalanya dengan frustrasi. Jika Mo Xiuyao gila, depresi, atau sedih, ia masih bisa mengatakan sesuatu untuk membujuknya. Namun, menghadapi pria yang mengucapkan kata-kata mengejutkan itu dengan tenang di hadapannya, ia tak mampu berkata apa-apa. Ia tak tahu harus berkata apa, atau ia tak berani.

Ruangan itu hening cukup lama sebelum Mo Xiuyao berkata, "Ceritakan tentang A Li."

Feng Zhiyao tak tahu harus berkata apa, tetapi ia harus mengatakannya, jadi ia menceritakan semua yang ia ingat sejak Mo Xiuyao pergi. Ketika ia tak terelakkan menyebut anak yang baru berusia sekitar dua bulan itu, Feng Zhiyao diam-diam melirik pria berambut perak di dekat jendela. Selain melihat tangannya memegang erat bingkai jendela di depannya, tak ada riak di wajahnya yang tenang.

Shen Yang bergegas masuk sambil membawa kotak obat, dan Feng Zhiyao langsung berhenti bicara dan meninggalkan tempat duduknya di pintu. Shen Yang berdiri di pintu dan melihat orang yang berdiri di dekat jendela juga tercengang. Jelas, situasi di depannya tidak seperti yang ia harapkan. Bukannya tidak ada catatan rambut putih dalam semalam, tetapi melihatnya secara langsung adalah hal yang berbeda.

Di sisi lain, Shen Yang agak mengerti mengapa Mo Xiuyao bangun begitu cepat dan mampu berdiri sendiri, alih-alih terbaring sakit di tempat tidur dengan kondisi tubuh yang lebih buruk. Kemarahan, dendam, rasa sakit, dan kesedihan di hatinya tak kunjung hilang bahkan dalam tidurnya, sehingga rambut putih di depannya muncul. Namun, bagaimanapun juga, rambut itu telah dilepaskan. Selama Ding Wang tidak terlalu menuruti amarah dan suasana hatinya, untuk sementara waktu keadaannya aman. Selama ada waktu, ia akan selalu menemukan cara untuk menyembuhkannya sepenuhnya. Memikirkan hal ini, Shen Yang merasa lega. Ia berjalan mendekat dan berkata dengan suara berat, "Wangye, izinkan aku memeriksa denyut nadi Anda."

Mo Xiuyao tidak keberatan, dan duduk santai di kursi dekat jendela sambil meletakkan pergelangan tangannya di atas meja. Shen Yang melangkah maju untuk memeriksa denyut nadi Mo Xiuyao, lalu menatapnya cukup lama dengan ragu, mengerutkan kening, dan berkata, "Kesehatan Wangye... tidak serius untuk saat ini. Tapi tolong jangan terlalu memaksakan diri, jaga diri baik-baik."

"Terima kasih, Shen Xiansheng," Mo Xiuyao mengangguk.

Kali ini, Shen Yang juga menyadari ada yang tidak beres dengan Mo Xiuyao. Mo Xiuyao bukanlah pasien yang sulit dilayani, tetapi ia jelas bukan pasien yang mau mendengarkan kata-kata dokter. Saat ini, tatapan yang jelas-jelas mendengarkan instruksinya dengan serius membuatnya merasa sedikit tidak nyaman.

"Wangye, aku khawatir Anda terluka akhir-akhir ini. Aku akan meresepkan obat untuk Anda minum sebagai petunjuk."

"Aku mengerti," Mo Xiuyao mengangguk, berpikir sejenak, lalu menyisir rambut putih di bahunya dan mengamatinya, lalu berkata, "Aku mohon kepada Shen Xiansheng untuk menyiapkan ramuan untuk menutupi rambut putih itu untukku."

Shen Yang tertegun, lalu mengangguk dan berkata, "Aku akan melakukannya."

"Wangye, seorang utusan dari ibu kota," penjaga di luar pintu melapor.

Mo Xiuyao menurunkan pandangannya, dan senyum tipis muncul di bibirnya, "Biarkan dia masuk."

***

BAB 173

"Aku , Menteri Personalia Liu Congyun, memberi salam kepada Ding Wang Dianxia."

Kali ini, utusan yang datang untuk menyampaikan dekrit kekaisaran jelas berbeda dari tuan yang malang sebelumnya. Setidaknya kemegahannya saja sudah menunjukkan bahwa keduanya benar-benar berbeda. Seorang Menteri Personalia dari keluarga Liu ditemani oleh beberapa jenderal militer. Belum lagi tiga ribu prajurit elit dan Huanghou san pengawal yang datang bersamanya tetapi dihentikan di luar kota. Feng Zhiyao, yang berdiri di samping, menarik sudut mulutnya, dan secercah senyum mengejek terpancar di matanya. Apa maksud Mo Jingqi dengan ini? Di kursi, wajah Mo Xiuyao masih sedikit pucat, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa ia terbaring tak sadarkan diri sebelum hari ini. Rambut putihnya yang sebelumnya juga kembali hitam berkat ramuan yang diberikan oleh Shenyang. Ditambah dengan senyum tipis di wajah tampannya, Mo Xiuyao benar-benar tidak terlihat seperti pria yang istri tercintanya baru saja jatuh dari tebing dan menghilang. Liu Congyun menatap Ding Wang yang duduk di kursi dan sedikit mengernyit. Ia merasa semakin gelisah karena kemunculan Ding Wang yang sama sekali tak terduga. Oleh karena itu, meskipun ia datang dengan niat menegur Mo Xiuyao, ia tetap maju untuk menyapanya dengan hormat.

"Liu Daren, mohon jangan sungkan," Mo Xiuyao tersenyum tenang, melambaikan tangan, menunjuk kursi di sebelahnya, dan berkata sambil tersenyum, "Liu Daren, silakan duduk."

Liu Congyun menatap Mo Xiuyao dengan sedikit kaku, dan sia-sia ia tak bisa melihat emosi apa pun dari sorot mata Mo Xiuyao yang tenang dan dalam. Ia terpaksa berdiri dan berterima kasih, lalu duduk di sebelah Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao melirik Feng Zhiyao di sebelahnya, Feng Zhiyao tersenyum penuh arti, lalu duduk di hadapan Liu Congyun. Tak lama kemudian, beberapa jenderal yang bertugas di Kota Hongzhou juga tiba dan duduk di kursi paling bawah. 

Liu Congyun menatap situasi di depannya, dan senyumnya pun sedikit kaku. 

Mo Xiuyao meletakkan cangkir tehnya dengan santai dan tersenyum pada Liu Congyun, "Liu Daren , aku merasa sedikit tidak enak badan akhir-akhir ini dan belum bisa menyambut Utusan Suci secara langsung di gerbang kota. Mohon maaf." 

Melihat Mo Xiuyao tersenyum ramah, Liu Congyun merasa ngeri. Ia segera tersenyum dan berkata, "Wangye, Anda bercanda. Mengenai sang Wangfei... Sang Wangfei adalah wanita yang unik dan luar biasa di dunia ini. Orang baik akan beruntung. Mohon tenang, Wangye."

Mo Xiuyao terdiam sejenak, lalu segera tertawa lagi, mengangguk dan berkata, "Liu Daren benar. A Li-ku memang wanita yang unik dan luar biasa di dunia ini." 

Feng Zhiyao juga memuji sang Wangfei dengan senyum lebar. Betapa berbudi luhur dan berbakatnya dia, dan bagaimana dia memimpin pasukan keluarga Mo untuk memusnahkan pasukan Xiling dengan kebijaksanaan yang tak tertandingi. Liu Congyun hanya bisa tersenyum dan memuji jasa Ye Li, dan untuk sementara waktu ia tidak tahu bagaimana memulai pembicaraan tentang bisnis. Untungnya, Mo Xiuyao tidak duduk di sini untuk terus-menerus dipuji oleh orang-orang. Sebelum Liu Congyun sempat menjawab, ia dengan tenang mengganti topik, "Aku ingat cucu tertua Liu Xiang, Liu Daren? Liu Xiang, baik-baik saja?"

Liu Congyun menjawab dengan hati-hati, "Kakekku dalam keadaan sehat, dan beliau selalu mengkhawatirkan kerja keras Wangye dalam pertempuran di luar."

Mo Xiuyao tersenyum tipis, "Aku juga menerima banyak ajaran dari Liu Xiang ketika aku masih muda, dan aku juga sangat senang bahwa Lao Xiangye dalam keadaan sehat. Ngomong-ngomong, kaisar pasti memiliki hal-hal penting untuk dikirimkan kepada Liu Daren, calon kepala keluarga Liu. Aku harap aku tidak memiliki urusan pribadi dengan Liu Daren sendiri?"

Liu Congyun berkata ia tidak berani, dan ia hanya merasa sedikit getir. Suasana saat itu begitu nyaman sehingga ia tidak tahu bagaimana cara menyampaikan perintah kaisar. Ia takut jika Mo Xiuyao tidak berinisiatif bertanya, ia mungkin tidak akan punya kesempatan untuk mengumumkannya sampai akhir. Tentu saja, ia bisa saja mengumumkan dekrit itu ketika tiba, tetapi bagaimanapun juga, Liu Congyun adalah cucu tertua keluarga Liu. Ia dilatih sebagai calon kepala keluarga sejak kecil, dan ia tidak sebanding dengan orang biasa. Liu Congyun sama sekali tidak percaya bahwa tidak ada tipu daya di balik kematian Wang Jingchuan. Ia juga memahami karakter dan kepribadian Wang Jingchuan, jadi ia semakin berhati-hati dengan pekerjaan yang sama sekali tidak ingin ia lakukan ini, dan tidak berani menunjukkan rasa puas dirinya di depan Ding Wang .

Liu Congyun berdiri, melengkungkan tangannya ke arah Mo Xiuyao dan berkata, "Pejabat rendahan ini memang membawa dekrit kaisar. Mohon terima dekritnya, Ding Wang Dianxia?"

Mo Xiuyao tersenyum dan menjawab, tetapi ia tidak ingin menggerakkan tubuhnya yang bersandar di kursi. Belum lagi berdiri dan berlutut untuk memberi hormat, ia bahkan tak mau bergerak untuk duduk tegak menunjukkan rasa hormat. Tak hanya Mo Xiuyao, para jenderal yang duduk di bawahnya pun tak menunjukkan ekspresi apa pun. Liu Congyun mengernyitkan bibir dan pura-pura tak melihatnya. Ia datang untuk mengumumkan dekrit, bukan untuk melindungi Yang Mulia Kaisar. Selama ia bisa kembali ke ibu kota hidup-hidup, ia boleh mengadu kepada Kaisar sesuka hatinya, tetapi syaratnya ia bisa kembali hidup-hidup setelah membaca dekrit kekaisaran. Berbalik, ia mengambil sutra kuning cerah di dalam kotak brokat dari pelayan di sampingnya dan membukanya. Liu Congyun membacakan dengan lantang, "Sesuai dengan kehendak langit, kaisar menetapkan: Ding Wang Mo Xiuyao telah secara sewenang-wenang menjalankan hukuman pribadi dan membunuh orang tak bersalah, yang sungguh menipu Kaisar. Aku mengenang jasa leluhurnya dan mengampuni hukuman matinya. Gelarnya akan diturunkan menjadi Ding Junwang dan didenda tiga tahun!"

Aula itu sunyi. 

Liu Congyun jelas merasakan tatapan tak bersahabat dari orang-orang di sekitarnya, dan keringat tipis di telapak tangannya yang memegang dekrit kekaisaran. Berusaha membuat dirinya tampak tenang dan kalem, Liu Congyun menutup sutra kuning cerah itu dan melangkah maju, lalu berkata, "Wangye, terimalah dekrit ini." 

Mo Xiuyao melambaikan lengan bajunya dengan lembut, dan dekrit kekaisaran kuning cerah itu langsung jatuh ke tangannya. Mo Xiuyao membukanya dan melihat tulisan tangan yang familiar di atasnya, matanya yang tampan sedikit menyipit. Ia tampak berpikir lama, dan senyum di bibirnya semakin jelas, membuat orang-orang merasa lebih dingin. Feng Zhiyao, yang duduk paling dekat, mendorong dirinya ke kursi, sementara para jenderal lainnya saling berpandangan dan pura-pura tidak melihat apa pun.

"Turunkan... jabatan menjadi Junwang, dan denda tiga tahun?" suara Mo Xiuyao terdengar lirih di aula, seolah-olah dengan senyum aneh, "Apakah itu yang ingin dikatakan kaisar? Hah?"

Liu Congyun berkeringat dingin, lalu berkata dengan hormat, "Wangye, Kaisar tidak punya niat lain. Hanya saja... Kaisar harus memberikan penjelasan kepada dunia atas masalah ini."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Bukankah Kaisar menyebutkan kekuatan militer pasukan Keluarga Mo... Istana Dingguo, bukan... Istana Dingjun jelas memiliki lebih banyak bawahan daripada aset Kediaman Junwang?"

Jantung Liu Congyun berdebar kencang. Kaisar memang menyebutkan hal ini dan mengisyaratkan bahwa akan lebih baik baginya untuk mengambil mereka kembali dari Ding Wang, dan bahkan berjanji akan mempromosikannya menjadi Menteri Personalia. Namun Liu Congyun tidak berniat mengungkit masalah ini dengan Ding Wang. Dibandingkan dengan posisi Shangshu yang akan diraihnya cepat atau lambat, jelas lebih penting untuk tidak membuat Ding Wang marah dan kembali hidup-hidup. Meskipun Keluarga Liu selalu setia kepada Kaisar, dalam benak Liu Congyun, jauh lebih mudah meminta maaf kepada Kaisar atas kinerja yang buruk daripada membuat Ding Wang marah. 

Terpaksa tersenyum, Liu Congyun berkata, "Ini... dekrit kaisar tidak menyebutkannya, aku tidak berani berspekulasi tentang niatnya. Aku yakin kaisar punya keputusannya sendiri."

Mo Xiuyao mengangguk dan setuju, "Liu Daren benar. Secara logika... kaisar telah mengeluarkan dekrit untuk menurunkan gelarki, dan kita, sebagai menteri, seharusnya bersikap bijaksana dan menyerahkannya sendiri. Namun sayangnya... barang-barang di tangan aku sungguh... tidak nyaman untuk diserahkan begitu saja. Namun... gelar Ding Wang dapat dikembalikan kepada kaisar. Bisakah Anda kembali dan memberi tahu kaisar bahwa aku tidak peduli apakah itu seorang Qinwang atau Junwang. Sebagai imbalan untuk mempertahankan pasukan keluarga Mo dan warisan leluhur keluarga Mo, Anda dapat membatalkan semua gelarku. Bagaimana menurur Anda?" 

Wajah Liu Congyun berubah, dan ia secara alami mengerti apa yang dimaksud Mo Xiuyao. Mo Xiuyao tidak peduli apakah ia Ding Wang atau bukan. Sekalipun ia rakyat jelata, pasukan keluarga Mo tetap hanya mendengarkan Mo Xiuyao, dan properti kediaman Ding Wang tetap dikuasai oleh Mo Xiuyao. Jabatan Ding Wang hanyalah gelar kosong. Jika Mo Xiuyao mau, ia bisa mengangkat dirinya menjadi Wang mana pun yang diinginkannya.

"Wangye, tenanglah. Kaisar tidak punya niat seperti itu..."

Mo Xiuyao mencibir, "Tidak ada niat seperti itu, kalau begitu bolehkah aku bertanya kepada Liu Daren, ada apa dengan 600.000 pasukan yang diam-diam dimobilisasi di Terusan Feihong, 60 mil di luar Kota Ruyang? Ada apa dengan pasukan Mo Jingli, Nanzhao, dan Xiling di selatan yang mendekati barat laut tanpa halangan apa pun?"

"Ini...ini...aku tidak tahu bagaimana Wangye memaafkanku, Liu Congyun terkejut. Ia tidak menyangka Ding Wang mengetahui semua gerakan militer rahasia ini. Bahkan jumlah orangnya pun diketahui dengan jelas. 

Melihat wajahnya yang pucat, Mo Xiuyao menghiburnya dengan rasa bersalah, "Jangan khawatir, Liu Daren, aku pasti akan membiarkanmu kembali dengan selamat kali ini. Ngomong-ngomong, tolong kembali dan beri tahu Muyang Gou... Dia memiliki dua putra yang baik, tetapi sayangnya dia terlalu sering menghancurkan mereka. Karena Mu Yang adalah putra yang berbakti, aku akan mempersilakan membawa Mu Yang kembali bersamamu. Sedangkan Muyang Hou... Biarkan dia menunggu di Kota Ruyang, aku akan memutuskan hidupnya!"

"Wangye..." Liu Congyun tidak tahu harus berkata apa lagi. Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Tentu saja... Asumsinya adalah Muyang Hou masih hidup ketika Liu Daren bergegas kembali."

"Apa maksud Wangye?" Liu Congyun bertanya dengan kaku.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Pasukan keluarga Mo bersatu untuk menangkap pelaku yang menyebabkan hilangnya selir kesayanganku dan Wangfei mereka demi membalaskan dendam. Aku sangat tersentuh dan sulit untuk menolak kesetiaan para prajurit. Liu Daren, bukankah begitu?" 

Wajah Liu Congyun berubah drastis, dan ia menghirup udara dingin dalam hatinya, merasa patah hati. Ketika ia memasuki kota tadi, ia memang melihat beberapa pergerakan pasukan, tetapi ia pikir itu untuk berjaga-jaga terhadap bala bantuan dari Xiling dan pasukan koalisi tiga negara yang mendekat dari pedalaman. Ia tidak menyangka Ding Wang akan merebut Ruyang. "Wangye, pikirkan dua kali! Sekarang Dachu sedang kacau, tolong utamakan Dachu."

Mo Xiuyao mengangkat matanya sedikit, menatapnya dengan nada mengejek dan bingung, "Utamakan Dachu? Apa itu?"

Liu Congyun hampir menyemburkan darah dari dadanya. Terdengar dari mulut Ding Wang, yang telah melindungi Dachu selama beberapa generasi, kalimat seperti itu benar-benar membuat orang menyemburkan darah. 

Feng Zhiyao, yang berada di sebelahnya, tak kuasa menahan diri untuk tidak menggerakkan mulutnya, tetapi segera menahannya. 

Wangye, apakah Anda mempelajari ini dari sang Wangfei? Ini jelas gaya bicara sang Wangfei yang kadang-kadang. 

Memikirkan seseorang yang hidup dan matinya tak diketahui saat ini, sudut bibirnya yang semula terangkat perlahan mengerut. Liu Congyun berkata dengan suara berat, "Wangye, Istana Negara Ding telah melindungi Dachu selama beberapa generasi. Wangye tidak boleh menghancurkan Istana Dingguo dan Dachu hanya karena amarah sesaat."

Mo Xiuyao memegang teh dan berkata dengan acuh tak acuh, "Oh? Dachu? Bukankah itu urusan Mo Jingqi? Soal Istana Dingguo yang telah melindungi Dachu selama beberapa generasi... aku bukan lagi Ding Wang, melainkan Ding Junwang. Mungkin dua hari lagi, aku akan menjadi rakyat jelata biasa." 

Liu Congyun berusaha keras membujuknya dengan sepenuh hati, tetapi orang yang dibujuk itu sama sekali tidak peduli. Pada akhirnya, Liu Congyun terpaksa membawa orang-orangnya pergi. Ia harus segera kembali ke Beijing untuk melaporkan berita ini kepada kaisar.

Mo Xiuyao tidak menghentikan Liu Congyun yang terburu-buru pergi. Ia menatap dekrit kekaisaran di tangannya, mendengus, lalu melemparkan sutra kuning cerah itu ke sudut aula. Feng Zhiyao berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Sekalipun Wangye tidak menyukainya, tak perlu membuangnya. Kain yang berisi dekrit itu terbuat dari sutra terbaik, pewarna terbaik, dan penenun terbaik. Orang biasa tak akan pernah bisa menyentuhnya seumur hidup mereka." 

Mo Xiuyao mengangguk setuju, "Masuk akal, lalu gantungkan saja di gerbang kota di luar kota agar orang-orang yang lewat bisa melihatnya?" 

Feng Zhiyao menyimpan sutra itu di tanah, menatap Mo Xiuyao, dan bertanya, "Wangye, apakah Wangye benar-benar akan membiarkan Liu Congyun dan Mu Yang pergi?" 

Para jenderal yang hadir juga menatap Mo Xiuyao, jelas mereka juga ragu dengan keputusan ini. Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Biarkan mereka pergi, kenapa tidak? Liu Congyun... lebih pintar dari ayah dan kakeknya. Dia sudah sangat penurut. Jika aku masih menindaknya, bukankah orang-orang akan berpikir aku berpikiran sempit? Tentu saja, Liu Congyun juga lebih ambisius daripada ayah dan kakeknya. Mo Jingqi membesarkan seorang menteri yang begitu fleksibel dan memiliki keluarga besar di belakangnya. Benwang ingin melihat, bahkan jika tidak ada Istana Dingguo, bagaimana ia bisa mencapai legenda abadi tentang keharmonisan antara raja dan para menteri?"

"Kalau begitu, Mu Yang..." Feng Zhiyao tak kuasa menahan diri untuk menggertakkan giginya ketika menyebut Mu Yang. 

Bukan karena ia memiliki pendapat tentang Mu Yang sendiri, melainkan ayah Mu Yang, Muyang Hou. Meskipun bukan Muyang Hou yang memimpin pasukan untuk membunuh sang Wangfei kali ini, Muyang Hou-lah yang memerintahkannya. Demikian pula, mereka juga mengetahui isi lengkap dekrit yang diterima Muyang Hou dari Mo Jingqi. Dalam hal ini, membunuh Mu Yang adalah hal yang wajar. Jadi Feng Zhiyao tidak mengerti mengapa sang Wangye ingin mengembalikan Mu Yang kepada Muyang Hou.

Sekilas rasa dingin melintas di mata Mo Xiuyao, dan ia berkata dengan ringan, "Mu Yang masih berguna bagiku, dan masih ada Muyang Hou... Kamu meminta orang-orang untuk berhati-hati, jangan sampai dia benar-benar mati di medan perang."

Melihat Mo Xiuyao jelas memiliki rencananya sendiri, meskipun ia tidak tahu apa rencananya, Feng Zhiyao tidak bertanya lagi. Secara kebetulan, ketika ia mendongak dan melihat kilatan cahaya merah dari Mo Xiuyao, Feng Zhiyao menghela napas dalam hati untuk Muyang Hou. Menjadi incaran sang Wangye, mati di medan perang sebenarnya adalah takdir terbaik bagi Muyang Hou, bukan?

Mo Xiuyao berdiri, dan senyum tipis di wajahnya berubah menjadi ekspresi serius dan bermartabat. Para jenderal yang semula duduk langsung berdiri bersamaan dan mendengarkan perintah sang Wangye.

Mo Xiuyao menatap langit biru di luar aula dengan pandangan kosong, suaranya terdengar hampa dan serius, "Perintahkan seluruh pasukan... Semua pasukan yang bertempur melawan Nanzhao Xiling, semua mengungsi. Mendekatlah ke Kota Ruyang. Dengan Terusan Feihong sebagai batasnya, dalam sepuluh hari, aku ingin melihat semua pasukan keluarga Mo berkumpul!"

"Baik, Wangye," semua orang menerima perintah itu serempak, tanpa keraguan sedikit pun. Feng Zhiyao melangkah keluar dan bertanya, "Wangye ... Garnisun kekaisaran di Ruyang dan tempat-tempat lain..."

"Usir mereka semua, dan mereka yang tidak patuh akan dibunuh!"

***

BAB 174

Pada bulan Oktober tahun ke-12 Kaisar Jing dari Dachu, setelah mengalami kemenangan Dingguo Wangfei  atas Xiling Zhennan Wang dan Ding Wangfei, di akhir bulan, pasukan keluarga Mo yang telah berperang melawan Xiling Nanzhao dan Li Wang di berbagai wilayah Dachu, diam-diam mundur, meninggalkan garnisun-garnisun yang tercengang di berbagai tempat dan para pemimpin koalisi tiga negara yang ragu-ragu apakah itu jebakan atau pasukan keluarga Mo benar-benar mundur. Hingga benar-benar dipastikan bahwa pasukan keluarga Mo telah mundur dari medan perang, koalisi tiga negara yang gembira itu tidak ragu-ragu untuk menyerbu tanah Dachu yang kaya. Bahkan Xiling, yang dikalahkan di barat laut, tidak ragu-ragu untuk mengirim pasukan ke Dachu lagi, tetapi kali ini mereka dengan bijaksana menghindari barat laut, yang sepenuhnya dikuasai oleh ratusan ribu pasukan keluarga Mo, dan malah memutar ke selatan untuk memasuki celah dan kemudian pergi ke utara. Pada saat yang sama, pasukan Beirong di perbatasan utara juga mulai bergerak. Seandainya bukan karena kondisi musim dingin yang tidak memungkinkan untuk berperang, dan jika pasukan keluarga Mo bersikap menunggu dan mengamati, aku khawatir asap mesiu di selatan Dachu akan kembali mengepul di utara.

Kaisar tentu saja murka akan hal ini. Pada hari yang sama, sebuah dekrit kekaisaran dikeluarkan untuk mengumumkan kepada dunia: Ding Wang, Mo Xiuyao, tidak bertobat dan dipenuhi dendam. Ia menarik pasukannya tanpa izin dan mengabaikan negara Dachu. Gelarnya dicabut, kekuatan militernya dicabut, dan ia dibawa kembali ke ibu kota untuk menjalani hukuman lebih lanjut. 

Mo Xiuyao hanya tersenyum acuh tak acuh terhadap dekrit ini, meremasnya menjadi bola, dan melemparkannya ke sudut yang tak diketahui. 100.000 prajurit elit dari pasukan keluarga Mo mematuhi perintah sang Wangye dan bergegas ke semua kota di dalam Terusan Feihong dengan kecepatan kilat. Para prajurit Dachu yang ditempatkan di kota tentu saja tidak berani menyerahkan kota kepada pihak lain, dan bangkit untuk melawan. Perang di barat laut Dachu menyebar dari luar celah hingga ke dalam celah. Namun, terakhir kali, pasukan keluarga Mo melindungi Dachu melawan pasukan Xiling yang menyerang, kali ini menjadi pertempuran dengan pasukan Dachu . Mo Jingqi mengeluarkan beberapa dekrit berturut-turut untuk menegur Mo Xiuyao atas penipuan kaisar, pengkhianatan, dan sebagainya. Untuk sesaat, seluruh dunia gempar. Kemudian, pria yang berdiri di pusaran badai itu berdiri di tebing Gunung Tingyun, menatap jauh ke padang gurun kosong di kejauhan. Arah itu adalah masa perang dan pertumpahan darah. Tak ada simpati atau belas kasihan di mata yang tenang itu.

"Wangye."

Xu Qingze dan Feng Zhiyao berjalan keluar dari hutan dan menyapa pria yang berdiri di tebing dalam keadaan linglung. Mo Xiuyao berbalik dan melihat mata Xu Qingze sedikit bergetar, lalu berkata, "Qingze... Apakah ada kabar tentang A Li?" 

Secercah kesedihan melintas di wajah Xu Qingze yang dingin dan tampan, dan ia berbisik, "Belum..." 

Mo Xiuyao mengangguk, tanpa banyak bicara, hanya berkata, "Teruslah mencari, terima kasih atas kerja kerasmu." 

Sudah sebulan penuh sejak Ye Li jatuh dari tebing, tetapi tak satu pun dari mereka yang mau menyerah. Setelah dua orang yang bertanggung jawab memimpin pasukan untuk mencari Ye Li dihukum oleh Mo Xiuyao, Xu Qingze mengesampingkan urusan yang seharusnya ia tangani dan mengambil inisiatif untuk mengambil tanggung jawab ini. Dan mereka semua tahu bahwa Xu Qingze tidak akan pernah lalai mencari Ye Li, tetapi ia hanya tidak melihat Ye Li... Sebelumnya, tak seorang pun dari mereka mau mempercayai fakta yang tak ingin mereka akui.

Feng Zhiyao berkata dengan suara berat, "Wangye, akhir-akhir ini Mo Jingqi telah mengeluarkan beberapa dekrit untuk mencemarkan nama baik Wangye. Haruskah kita melakukan sesuatu?"

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Rebut Celah Feihong sebelum tahun ini, dan tidak ada lagi yang perlu dilakukan."

"Tapi..." Feng Zhiyao tidak setuju, "Dengan cara ini, reputasi rakyat terhadap Wangye dan Istana Dingwang akan sangat terpengaruh. Aku baru saja menerima kabar dari para penjaga rahasia bahwa orang-orang di banyak tempat di ibu kota tampaknya bingung dengan dekrit Mo Jingqi dan memiliki prasangka buruk terhadap Wangye dan pasukan keluarga Mo." 

Mo Xiuyao tersenyum dingin dan berkata, "Lalu memangnya kenapa? Pandangan rakyat... hanyalah alat yang bisa dimanipulasi sesuka hati oleh penguasa. Bukankah Mo Jingqi selalu berpikir bahwa hal-hal yang menghalangi Istana Ding Wang telah menghalangi ambisinya yang besar untuk menjadi pemimpin? Sekarang, aku akan memberinya kesempatan, menyingkirkan rintangan Istana Dingguo dan pasukan keluarga Mo, dan melihat apa yang bisa dia lakukan untuk membalikkan keadaan dan mencapai ambisinya!" 

Feng Zhiyao sedikit mengernyit dan berkata, "Wangye, kalau begitu kita..." Mo Xiuyao mengangkat sudut bibirnya dan tersenyum tipis, "Pasukan keluarga Mo... berhenti sementara di Terusan Feihong. Musim semi tahun depan... bergerak ke barat. Feng San, aku ingin dunia ini... berada dalam kekacauan. Bukankah mereka suka bertarung? Maka tidak ada yang bisa diam saja!"

Hati Feng Zhiyao bergetar, dan tiba-tiba teringat kata-kata tenang dan kejam dari pria berambut putih di depannya pagi itu. Ia sungguh ingin menyeret dunia ini ke dalam peperangan, mengorbankan gunung dan sungai... Kepergian wanita lembut itu mungkin telah menjadi luka yang tak terhapuskan di hati sang Wangye.

***

Pada musim dingin tahun kedua belas pemerintahan Kaisar Jing, pasukan Mo menduduki Terusan Feihong dan mengusir semua garnisun Dachu di Terusan Feihong, dan mereka yang melawan dibunuh tanpa ampun. Pada musim semi tahun ketiga belas pemerintahan Kaisar Jing, Kavaleri Besi Beirong juga mulai bergerak di perbatasan Dachu. Kemudian Mo Xiuyao, yang saat itu sudah berada di Kota Ruyang, tidak bereaksi, tetapi mengeluarkan perintah lain. Ia memerintahkan Lu Jinxian dan Zhang Qilan untuk menjadi panglima di jalan kiri dan kanan, masing-masing memimpin 200.000 pasukan untuk menyerang perbatasan Xiling. Berita ini seolah memberi sinyal kepada seluruh pasukan. 

Pada awal Februari, 300.000 pasukan kavaleri besi dari Beirong secara resmi memasuki perbatasan Dachu, dan Nanzhao kembali memperkuat 200.000 pasukan untuk menekan Dachu. Xiling juga berada dalam kekacauan karena keputusan pasukan keluarga Mo. Namun, Xiling adalah negara yang kuat yang hampir dapat berdiri berdampingan dengan Dachu. Pada saat ini, Zhennan Wang memerintahkan 500.000 pasukan lagi untuk dikirim ke perbatasan, dan pasukan yang dipimpin oleh Lei Tengfeng, putra Zhennan Wang, yang awalnya berada di Dachu, tidak berniat untuk mundur dari Dachu. Jelas, ia tidak mau melepaskan kepentingan yang telah diperoleh di Dachu. Tampaknya dalam waktu singkat, dunia benar-benar terganggu.

Sulit bagi orang-orang pada saat itu untuk benar-benar melihat dan memahami situasi dengan jelas. Baru setelah bertahun-tahun kemudian, ketika periode sejarah ini tercatat dalam sejarah, para sejarawan dan cendekiawan yang usil terkejut menemukan bahwa setiap perubahan pada masa itu seolah samar-samar berkaitan dengan orang yang konon telah mengambil keputusan untuk maju ke Xiling. Dan orang-orang pun semakin yakin bahwa semua perubahan ini berawal dari gugurnya 7.000 prajurit Dinasti Dachu di kaki Gunung Tingyun. Pada hari yang sama, Dingguo Wangfei, yang memimpin 200.000 pasukan keluarga Mo untuk memusnahkan pasukan Xiling dan berencana menghadang 300.000 bala bantuan Xiling, jatuh dari tebing dan menghilang di Gunung Tingyun. 

Para cendekiawan dan cendekiawan sering melantunkan puisi dan menulis esai di sini, meninggalkan berbagai tebakan mereka sendiri. Ada pula legenda-legenda menawan dan romantis yang tak terhitung jumlahnya yang beredar di kalangan masyarakat. Terlebih lagi, Ding Wangfei tercatat sebagai salah satu dari sepuluh wanita tercantik dalam sejarah, menjadikan Ding Wangfei Ye Li satu-satunya wanita legendaris yang juga tercatat sebagai jenderal wanita, wanita aneh, cantic, Wangfei yang berbudi luhur, dan bencana dalam sejarah. 

Perang yang berlangsung selama beberapa tahun dan melanda keempat negara ini juga disebut Insiden Hongzhou karena berawal dari kekalahan Raja Hongzhou di Kota Xiling. Namun, nama yang beredar di kalangan rakyat adalah nama yang lebih indah dan legendaris - Pemberontakan Qingcheng. Mengenai seberapa banyak cinta dan kebencian yang berkembang di dalamnya, legenda ini bahkan lebih banyak jumlahnya.

Pasukan tiga negara mendekat, dan ada juga mata Mo Jingli dari Jiangnan yang penuh nafsu. Sekalipun Mo Jingqi marah dan membenci Mo Xiuyao, ia tidak bisa menyia-nyiakan energi untuk mengincarnya saat ini. Setiap malam, Mo Jingqi bahkan menyesali bahwa ia terlalu impulsif, yang menyebabkan dilema saat ini. Ia semakin memahami bahwa ia telah mengerahkan seluruh kekuatan pasukan keluarga Mo dan Mo Xiuyao. Mulai sekarang, pasukan keluarga Mo bukan lagi penghalang dan pelindung terkuat Dachu, melainkan... akan menjadi musuh yang paling berbahaya. Dan saat ini, ia bahkan tak mampu menghadapi Mo Xiuyao, karena ia tak mampu melindungi dirinya sendiri. Sebagai Ding Wang, ia tahu bahwa keinginan negara-negara tetangga tak dapat dipenuhi dengan menyerahkan kota atau sebidang tanah. Hanya saja, ia selalu percaya bahwa selama Istana Ding tak ada, ia akan mampu memperkuat Dachu dalam waktu yang sangat singkat dan kemudian menaklukkan empat penjuru. Namun, ketika Istana Ding benar-benar mundur, ia mendapati bahwa... negara lain tak akan memberinya kesempatan untuk menjadi kuat.

"Kirim perintah kepada Mo Jingli, katakan padanya bahwa aku setuju dengannya untuk membagi sungai dan memerintah. Dan... beri tahu dia siapa musuh yang sebenarnya!"

"Saya mematuhi pada perintah."

***

Kota Ruyang.

Feng Zhiyao menatap pria di depannya dengan ekspresi tenang dan santai, dan secercah kekhawatiran muncul perlahan di matanya. Empat bulan telah berlalu, dan Mo Xiuyao tampaknya berangsur-angsur pulih dari hilangnya sang Wangfei. Setidaknya ia tidak sering linglung seperti dua bulan sebelumnya, tetapi di saat yang sama, ekspresinya yang semakin tenang membuat Feng Zhiyao merasa gelisah. Sekarang tampaknya semua orang di dunia tahu bahwa Istana Dingguo dan Dachu telah saling bermusuhan. Tidak... Di mata dunia, Istana Dingguo telah mengkhianati Dachu. Namun ia tidak dapat melihat pikiran dan rencana Mo Xiuyao untuk masa depan. Sekarang Mo Xiuyao lebih seperti penonton yang menjauh dari masalah, duduk di Kota Ruyang dan menyaksikan kekacauan di dunia. 

Xiling adalah yang terkuat, jadi ia mengirim pasukan untuk menyerang Xiling. Beirong khawatir pasukan keluarga Mo akan campur tangan dalam perang dengan Dachu. Ia menarik semua pasukan keluarga Mo ke Terusan Feihong. Bahkan berita bahwa Mo Jingqi ingin bergabung dengan Mo Jingli barusan sama sekali tidak membuatnya tergerak. 

Melihat surat di tangannya, ia hanya tersenyum tipis dan berkata, "Mo Jingqi terlalu lemah, tidak ada salahnya memiliki satu orang lagi untuk menemaninya. Kalau-kalau... dia tidak bisa menemaninya lagi..."

"Wangye, seseorang dari Yunzhou telah tiba," Feng Zhiyao melapor dengan suara rendah.

Mo Xiuyao terkejut, duduk dan mengerutkan kening, "Apa yang terjadi dengan keluarga Xu dan Qingyun Xiansheng ?" 

Feng Zhiyao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, meskipun seseorang di Chujing menyebutkan hubungan antara Wangye dan keluarga Xu, banyak menteri membujuknya untuk tidak melakukannya. Lagipula, dengan reputas Qingyun Xiansheng dan keluarga Xu, Mo Jingqi tidak akan pernah berani menyentuh mereka dengan mudah sekarang." 

Mo Xiuyao merasa lega. Feng Zhiyao mengerutkan kening dan bertanya, "Karena Wangye mengkhawatirkan keselamatan keluarga Xu, mengapa tidak membawa mereka ke Ruyang?" 

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan tetap diam. Feng Zhiyao menatapnya lama sebelum berkata, "Wangye tidak pernah merencanakan masa depan, kan? Itu sebabnya Wangye tidak ingin membawa keluarga Xu ke Ruyang. Wangye takut suatu hari nanti Wangfei..."

"Feng San..." Mo Xiuyao memanggilnya dan menatapnya dengan tajam. Feng Zhiyao melambaikan lengan bajunya dan berkata, "Lupakan saja, kamu boleh melakukan apa pun yang kamu mau! Lagipula, nyawa ratusan ribu prajurit keluarga Mo dan keluarga mereka ada di tanganmu!" Setelah itu, dia berbalik dan keluar. Melihat kepergiannya, Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berbisik pelan, "Ratusan ribu prajurit keluarga Mo... Sungguh melelahkan... Feng San, berapa tahun lagi aku bisa merawat mereka... Ayah, Kakak, kamu pasti sangat lelah tadi..."

Tak lama kemudian, seseorang masuk dan melihat Mo Xiuyao duduk melamun tanpa berkata apa-apa, hanya berdiri di pintu dan menatapnya. Mo Xiuyao mengerutkan kening, mengangkat kepalanya dan menatap tamu itu, tetapi terkejut. Ia berdiri dan menatap tamu itu. 

Setelah beberapa saat, ia berkata dengan suara berat, "Xu Daren, mengapa Anda di sini?" 

Tamu itu melepas topi bulunya dan tersenyum acuh tak acuh, "Apakah Wangye tidak menyambutku?" 

Mo Xiuyao menggelengkan kepala dan berkata, "Xu Daren, silakan duduk. Apa tujuan kunjungan Anda?" Xu Hongyu menatapnya dan berkata, "Dalam perjalanan ke Ruyang, aku pikir ketika aku melihat Wangye, jika dia tidak sakit di tempat tidur, dia pasti sedang minum untuk menghilangkan kesedihannya." 

Mo Xiuyao berkata dengan sedikit terkejut, "Mengapa Anda berkata begitu, Daren?" 

Xu Hongyu tersenyum acuh tak acuh, "Wangye telah pindah ke Ruyang. Pasukan keluarga Mo kini menguasai lima negara bagian dan sembilan belas kota, termasuk wilayah barat laut. Meskipun hanya sepersepuluh wilayah Dachu, wilayah itu tidak lebih kecil dari Nanzhao. Namun, apa yang dilihat Wangye di sepanjang perjalanan? Mata pencaharian penduduk menurun, dan mereka hampir tidak mampu memenuhi kebutuhan hidup. Jika bukan karena wilayah yang dikuasai pasukan keluarga Mo saat ini merupakan tempat yang paling stabil, menurutmu berapa banyak orang yang akan tinggal di tempat-tempat ini sekarang?" 

Mo Xiuyao tetap diam.

Tanpa menunggu jawabannya, Xu Hongyu melanjutkan, "Sebelum aku datang, ayahku pernah berkata kepadaku bahwa dengan bakatmu, kamu dapat menstabilkan negara dengan keterampilan sastra dan militer, dan kamu tidak akan pernah kalah dari bupati Mo Liufang atau bahkan Ding Wang Mo Lanyun yang pertama." 

Mo Xiuyao tersenyum pahit dan berkata, "Terima kasih, Qingyun Xiansheng  atas pujiannya. Aku khawatir aku tidak pantas menerima pujian seperti itu dari Qingyun Xiansheng. Seseorang yang bahkan tidak bisa melindungi istri dan anak-anaknya... dapatkah Anda menstabilkan negara melalui perundingan damai?" Xu Hongyu tertegun, memikirkan keponakan yang cerdas dan lembut itu, matanya juga sedih. 

Ye Li adalah Wangfei tunggal dari generasi keluarga Xu ini. Xu Hongyu benar-benar memperlakukan keponakan yang lebih cerdas dan lebih tegas daripada anak laki-laki ini seperti Wangfei nya sendiri. Bukan hanya karena adik perempuannya yang meninggal muda, tetapi juga karena Ye Li sendiri layak. Lalu... gadis cerdas ini meninggalkan kemenangan yang bahkan mungkin tak dapat diraih oleh pria, dan kemudian tiba-tiba mengalami bencana ini. Dia bahkan beberapa tahun lebih muda dari ibunya. Benarkah kecantikannya membuat iri surga? 

Menatap pria di depannya yang tampak tenang dan kalem, namun sorot matanya memancarkan sedikit rasa dingin dan kebencian yang tak terhingga, Xu Hongyu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, menatap Mo Xiuyao dan berkata, "Apakah perilaku Wangye saat ini seperti itu semua karena Li'er? Sungguh pria yang tergila-gila pada cinta, aku yakin Li'er akan sangat senang jika dia tahu!"

"Xu Daren!" Mo Xiuyao berkata dengan suara berat, menatap pria paruh baya di depannya dengan tatapan memperingatkan. Bahkan setelah sekian lama, ia masih belum bisa menerima seseorang menyebutkan hidup dan mati A Li di depannya, apalagi orang ini adalah paman A Li.

Xu Hongyu menatapnya tanpa rasa takut, mendengus, dan berkata, "Wangye begitu penyayang, aku harus berterima kasih atas nama Li'er. Tapi... Li'er, yang sedang hamil, mengatur situasi seperti ini untuk Anda di barat laut, apakah hanya agar Anda bisa bersembunyi di Kota Ruyang dan menyaksikan kekacauan dan kesengsaraan rakyat?" 

Mo Xiuyao menurunkan pandangannya, dan setelah beberapa saat, seringai mengejek perlahan muncul dari bibirnya. Ia berkata dengan lemah, "Memangnya kenapa? Bukankah menginginkan dunia ini? Kalau begitu, pergilah dan perjuangkanlah. Bukankah Mo Jingqi menganggap Istana Dingguo merusak pemandangan? Sekarang Istana Dingguo telah hilang, bukankah itu yang ia inginkan? Apakah aku harus menunggunya membawa sejuta pasukan untuk memadamkan pemberontakan? Mulai sekarang... Dachu akan memiliki raja yang tak tertandingi, dan raja-raja di masa depan tidak perlu lagi mengkhawatirkan Istana Dingguo dan pasukan keluarga Mo. Di dunia ini, ada banyak orang yang menginginkanku. Banyak sekali orang yang telah mati olehku. Aku akan duduk di Kota Ruyang dan menunggu mereka datang!"

Xu Hongyu menghela napas pelan, menatap pria pembunuh di depannya, dan bertanya, "Wangye tidak punya alasan untuk hidup? Apa salah orang-orang di dunia ini? Apa salah mereka yang telah setia kepada Istana Dingguo selama beberapa generasi?"

"Hehe..." Mo Xiuyao menundukkan kepalanya dan terkekeh, "Xu Daren, aku khawatir sudah terlambat bagi Anda untuk mengatakan ini. Karena perang ini sudah dimulai, perang ini tidak akan berakhir dengan mudah tanpa kemenangan atau kekalahan, hidup atau mati. Konon Hongyu Daren mahir dalam hal langit, tidak bisakah Anda melihat... Dunia sedang kacau dan rakyat hidup dalam kesengsaraan." 

Xu Hongyu berkata, "Jadi sang Wangye juga mahir dalam hal langit?" 

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, matanya jernih, "Benwang tidak mengerti langit, yang diinginkan Benwang adalah situasi kacau ini, tidak ada yang bisa mengubahnya!" 

Bukan dunia terbentuk karena langit, tetapi langit lahir karena situasinya. Dalam situasi kacau ini, semua orang dalam permainan catur ini ditakdirkan untuk tidak dapat membebaskan diri, jadi tinggallah dan dikubur bersama A Li dan anak-anak mereka!

Bahkan Xu Hongyu tidak tahu bagaimana membujuk Mo Xiuyao, dan tatapannya perlahan menjadi lebih hangat ketika dia menatap Mo Xiuyao. Setidaknya, pria ini benar-benar mencintai Li'er, dan usaha keras Li'er untuknya tidak sia-sia. Melihat rasa sakit yang tak berujung tersembunyi di balik ekspresi tenang Mo Xiuyao, Xu Hongyu bahkan merasa kata-kata persuasif itu agak sulit diucapkan. Akal sehat tetaplah akal sehat. Bahkan pria seperti dirinya yang dikenal sebagai cendekiawan agung pun tak pernah berniat hidup seperti akal sehat. Pria ini membutuhkan perang dan nyawa musuh-musuhnya untuk meredakan rasa sakit kehilangan istri dan anak yang belum lahir. Sama seperti reaksi pertamanya saat mendengar berita tentang Li'er adalah membunuh Mo Jingqi, si idiot itu, alih-alih raja yang menginginkan menterinya mati. Tapi... entah itu demi pasukan keluarga Mo, demi keluarga Xu, demi Li'er, atau demi rakyat dunia, ia tak sanggup melihat pria ini menyeret dunia ke dalam lautan darah, setidaknya orang-orang tak bersalah itu dan dirinya sendiri tak sanggup.

Menatap Mo Xiuyao di depannya, Xu Hongyu berbalik dan berjalan keluar. Tepat ketika Mo Xiuyao mengira ia telah pergi, ia kembali lagi. Dia meletakkan setumpuk berkas tebal di atas meja di sebelah Mo Xiuyao. Zhuo Jing dan yang lainnya yang mengikutinya juga memegang setumpuk berkas di tangan mereka, meletakkannya di depannya, dan pergi tanpa suara. Sejak Ye Li menghilang, Zhuo Jing, Wei Lin, dan Lin Han yang kembali kemudian, telah bekerja siang dan malam.

***

BAB 175

Di luar halaman tempat Mo Xiuyao tinggal sementara, Feng Zhiyao bersandar di dinding dan memperhatikan Xu Hongyu berjalan keluar. Ada sedikit rasa ingin tahu dan kewaspadaan di mata tampannya. Kondisi sang Wangye saat ini memang membuatnya sedikit gelisah, tetapi di saat yang sama, kedatangan Xu Hongyu tidak membuatnya dan para jenderal pasukan keluarga Mo lebih bahagia. Memang benar dunia tahu bahwa keluarga Xu adalah yang paling bijaksana di dunia, tetapi keluarga Xu telah setia kepada Dachu selama bertahun-tahun, sama seperti Istana Ding Wang.

Jika Xu Hongyu datang untuk membujuk sang Wangye demi kaisar, mengingat kondisi sang Wangye saat ini dan hubungan antara keluarga Xu dan sang Wangfei, sang Wangye mungkin tidak akan tergerak oleh Xu Hongyu. Dan para jenderal pasukan keluarga Mo... tidak ingin melihat situasi seperti itu.

Selama bertahun-tahun, sebenarnya, sejak Mo Liufang Guogong masih hidup, keluarga kerajaan mulai menekan pasukan keluarga Mo. Selama bertahun-tahun, perlakuan yang diterima oleh pasukan keluarga Mo dan sang Wangye telah membuat semua jenderal setia Istana Ding Wang marah. Semua orang tentu saja bersedih atas kematian sang Wangfei , tetapi serangkaian perintah yang dikeluarkan oleh sang Wangye untuk ini membuat para prajurit Tentara Mo melihat secercah harapan di hati mereka.

Xu Hongyu berdiri di luar gerbang halaman, melirik Feng Zhiyao yang berdiri di sudut, dan tersenyum tipis, "Apakah Feng San Gongzi menungguku?"

Menatap Xu Hongyu yang sama sekali tidak terkejut, mata Feng Zhiyao sedikit berkedip, mengangkat alisnya dan tersenyum, "Hongyu Xiansheng telah bekerja keras sepanjang jalan, mengapa Anda tidak beristirahat dulu, Feng San akan meminta nasihat Anda?"

Xu Hongyu tersenyum lebar dan menggelengkan kepalanya, "Aku ingin minum secangkir teh, aku ingin tahu apakah Feng San Gongzi akan menghormatiku?"

Feng San tersenyum tipis, menurunkan matanya dan berkata, "Kalau begitu, aku akan merepotkan Hongyu Xiansheng."

Keduanya pindah ke wisma yang telah dipersiapkan untuk Xu Hongyu. 

Xu Hongyu menyeduh sendiri sepoci teh yang nikmat, menuangkan secangkir untuk Feng Zhiyao dan dirinya sendiri, lalu tersenyum tipis, "Aku mengerti apa yang Feng San Gongzi khawatirkan." 

Feng Zhiyao mengangkat alisnya yang tajam dan menatap Xu Hongyu tanpa berkata apa-apa. 

Xu Hongyu tersenyum dan menggelengkan kepala. Ia menatap tatapan waspada Feng Zhiyao seolah-olah sedang menatap seorang junior yang tidak patuh, lalu berkata sambil tersenyum, "Keluarga Xu... apa yang bisa mereka lakukan seratus tahun yang lalu, apakah menurut Anda tidak akan ada yang berani melakukannya seratus tahun kemudian, Feng San Gongzi?" 

Mendengar ini, Feng Zhiyao terkejut, dan raut wajahnya yang terkejut tak dapat disembunyikan. Ia menatap pria paruh baya yang anggun di depannya. Tiba-tiba, ia menyadari bahwa cendekiawan agung yang seharusnya banyak membaca dan lembut itu kini memiliki sudut mata yang tajam. 

Baru pada saat itulah dia tiba-tiba teringat bahwa seratus tahun yang lalu, keluarga Xu adalah... Xu Jiazhu* secara pribadi membunuh kaisar terakhir dari dinasti sebelumnya dan membuka gerbang kota untuk membiarkan Kaisar Taizu memasuki kota. Meskipun Xu Jiazhu mengangkat pedangnya dan bunuh diri untuk mengikuti kaisar terakhir dari dinasti sebelumnya, itu juga membuat dunia mengerti bahwa keluarga Xu tidak pernah menjadi kesetiaan, kepengecutan, atau karakter sarjana yang sederhana, dan bahkan para jenderal militer memiliki tekad dan kekejaman. Demikian pula, patriark keluarga Xu membunuh raja dan membuka kota bukan karena kesetiaan kepada Dachu, tetapi untuk meninggalkan secercah kehidupan bagi orang-orang di dunia yang telah menderita perang dan untuk keluarga Xu, yang hampir punah. Seperti yang diharapkan, Xu Yanli, satu-satunya putra keluarga Xu yang tersisa, naik ke posisi perdana menteri pada usia 19 tahun dan menjadi perdana menteri yang terkenal dalam sejarah. Dan keluarga Xu... menukar darah Xu Jiazhu dan lebih dari 70 kerabat demi rasa hormat dunia, nyawa Xu Yanli, dan kemakmuran keluarga Xu untuk satu atau dua ratus tahun ke depan.

*patriark

Jika tidak ada yang sengaja menyebutkannya, di mata hampir semua orang, keluarga Xu mewakili keluarga cendekiawan, orang-orang berbakat, dan terpelajar. Hingga saat ini, Feng Zhiyao dengan jelas menyadari bahwa keluarga Xu juga mewakili darah dan pembunuhan, ketegasan, kebijaksanaan, dan strategi yang tak tertandingi. Sebuah keluarga yang telah makmur selama dua dinasti, terutama selama pergantian dinasti, membutuhkan kebijaksanaan, tekad, dan kekejaman dari pemimpinnya, yang jelas bukan sesuatu yang dapat dimiliki oleh orang awam dengan belas kasih mereka kepada dunia. Keluarga Xu tidak menyukai darah, tetapi itu tidak berarti mereka takut pada darah.

Xu Hongyu minum teh dengan santai, memperhatikan pemuda di seberangnya dengan ekspresi yang berubah dan tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tidak ada keluarga yang telah bertahan selama ratusan tahun yang benar-benar berbelas kasih. Meskipun tampak demikian, mereka telah berusaha melakukannya, tetapi itu jelas bukan kebenaran. Keluarga Xu terlalu jelas dalam persepsi mereka, sehingga membuat orang-orang merasa tidak dapat dipahami. Sama seperti mereka bisa mati di medan perang sebagai seorang terpelajar demi dinasti sebelumnya. Sama seperti mereka bisa mundur ke Yunzhou di bawah tekanan keluarga kerajaan dan tidak lagi peduli dengan urusan istana. Sama seperti... mereka bisa memenggal kepala raja secara pribadi dan sepenuhnya memahami dinasti yang masih bertahan, sama seperti mereka bisa menguburkan hampir semua anggota klan mereka demi kelangsungan keluarga.

"Xu Xiansheng" Feng Zhiyao menyesap tehnya dengan gelisah. Ia selalu merasa dirinya cukup pintar, tetapi duduk di hadapan cendekiawan yang anggun ini, ia tidak tahu harus berkata apa. Atau lebih tepatnya, ia tidak mengerti mengapa Xu Hongyu mengatakan ini di depannya. 

Xu Hongyu menatapnya dan tersenyum lembut, "Aku hanya berharap kata-kataku dapat menenangkan hati pasukan keluarga Mo. Keluarga Xu... dan Istana Dingguo bukanlah musuh." Feng Zhiyao tiba-tiba mendongak, sedikit ragu apakah Xu Hongyu bersungguh-sungguh dengan apa yang dipahaminya. Ia hanya mendengar Xu Hongyu melanjutkan, "Tapi... Feng San Gongzi... bukankah benar-benar lebih baik untuk bersiap?"

Lebih baik untuk bersiap? Feng Zhiyao kebingungan. 

Persiapan apa? Dunia sedang kacau dan semua orang bersaing untuk merebut dunia... 

Feng Zhiyao sedikit terkejut, dan tak lama kemudian jantungnya kembali berdebar kencang. Karena kata-kata Xu Hongyu, seolah ada sesuatu yang tiba-tiba menembus lapisan tirai samar di hatinya.

Berjuang untuk dunia... Pasukan keluarga Mo yang tak terhitung jumlahnya menantikan arahan yang akan dipimpin sang Wangye. Hanya mereka yang mengenal pasukan keluarga Mo yang tahu bahwa pasukan keluarga Mo yang asli adalah tentara yang paling menjanjikan di antara semua negara untuk menyatukan dunia. Namun, justru karena ditakuti oleh para kaisar dari dinasti-dinasti berikutnya dan dibatasi di mana-mana, ambisi Dachu untuk menyatukan dunia tak pernah terwujud. Tak hanya itu, pasukan keluarga Mo pun seakan perlahan-lahan memadamkan ambisi mereka sebelumnya. Dan kini... apakah mereka benar-benar siap berperang demi dunia? 

Wangye yang baru saja kehilangan Wangfei nya memang membuat dunia menjadi perang dalam sekejap, tetapi lebih pada keinginan untuk mengguncang dunia dan membalas dendam atas orang-orang yang dibenci sang Wangye, serta mentalitas para penonton yang menyaksikannya. Sang Wangye seakan tak peduli dengan masa depan pasukan keluarga Mo. Sekalipun mereka bisa meraih kemenangan sementara di tahap awal dengan mengandalkan Jiao Yong dari pasukan keluarga Mo , situasi seperti itu jelas tak akan bertahan lama. Dan... kondisi fisik sang Wangye juga merupakan faktor yang tak stabil dan selalu mengancam pasukan keluarga Mo. 

Kegembiraan dan permusuhan terhadap Xu Hongyu lenyap seketika, dan Feng Zhiyao tak kuasa menahan keringat dingin di hatinya. Ia menatap Xu Hongyu dengan hormat dan berkata, "Tolong beri aku nasihat. Karena Xu Xiansheng sudah jauh-jauh datang ke Ruyang, beliau pasti tidak akan menatap Wangye seperti ini..."

Feng Zhiyao tidak menyelesaikan kata-katanya, tetapi Xu Hongyu, yang duduk di hadapannya, jelas mengerti apa yang ingin diungkapkannya, dan tersenyum tipis, "Wangye masih belum bisa memahaminya untuk sementara waktu, Feng San Gongzi, tunggu saja."

Feng Zhiyao tersenyum getir dan berkata, "Wangye sudah seperti ini selama beberapa bulan. Ini semua karena Feng San bingung dan tidak memikirkannya... Terima kasih Xu Xiansheng atas nasihatnya."

Xu Hongyu tersenyum tipis, menatap bintang pertama yang terbit dari langit yang semakin gelap, tatapannya menerawang jauh, "Pasukan keluarga Mo punya keegoisan sendiri, dan keluarga Xu punya keegoisan sendiri. Yang di Chujing..." Xu Hongyu menggelengkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa lagi. 

Keluarga Xu memang tidak pernah menjadi orang yang setia membabi buta. Bukan hanya demi rakyat dunia dan Li'er, tetapi juga demi kelanjutan warisan keluarga Xu yang telah berusia seabad, keluarga Xu tidak akan mendukung Mo Jingqi.

***

Mo Xiuyao tinggal di kamar sendirian selama dua hari tanpa bertemu siapa pun. Pada hari ketiga, ia mengundang Xu Hongyu untuk berbicara secara rahasia. Kecuali kedua orang yang terlibat, tidak ada yang tahu apa yang mereka bicarakan. Tiga hari kemudian, Xu Hongyu diam-diam berangkat kembali ke Yunzhou.

Sehari setelah Xu Hongyu pergi, Mo Xiuyao keluar dari kamar lagi. Melihat pria itu keluar dari pintu, Feng Zhiyao diam-diam menghela napas lega. Mo Xiuyao di depannya masih tampak lesu dan pucat, bahkan lebih pucat dari sebelumnya. Tatapannya masih dingin dan tajam, tetapi tidak ada lagi bahaya yang membuat orang takut. Feng Zhiyao tahu bahwa sang Wangye akhirnya tenang. Mo Xiuyao yang tenang menangani urusan yang telah diserahkan kepada bawahannya dalam beberapa bulan terakhir, dan memerintahkan berbagai perintah politik dan militer dengan tertib. Dengan peperangan di mana-mana, wilayah barat laut yang semula tak bernyawa perlahan mulai mendapatkan kembali vitalitas dan semangatnya.

"Bawahan Qin Feng memberi salam kepada Wangye!" Qin Feng berdiri di depan Mo Xiu Yao, dengan bekas luka tipis di wajah mudanya. 

Temperamennya juga telah berubah drastis sejak beberapa bulan yang lalu. Jika sebelumnya Qin Feng adalah pedang yang tersembunyi di dalam sarungnya, kini ia adalah bilah tajam yang siap menyerang kapan saja. Dalam beberapa bulan terakhir, jejak Qin Feng dan Qilin-nya telah tertinggal di setiap tempat di perbatasan barat laut. Sejak awal, sesuai perintah sang Wangfei , mereka mencegat 300.000 pasukan Xiling dan membakar makanan serta rumput Xiling. Setelah berita jatuhnya sang Wangfei dari tebing datang, Qin Feng dan Qilin mulai bertempur secara independen dan dengan gila-gilaan membalas dendam terhadap garnisun Xiling di perbatasan antara kedua negara. Hanya dalam tiga bulan, garnisun Xiling berganti komandan tiga kali, dan baraknya terbakar dua kali. Bahkan istana Kota Kekaisaran Xiling dan Istana Zhennan, yang jaraknya ribuan mil, tak luput dari serangan. Meskipun tidak ada kerugian besar, hal itu juga membuat Kaisar Xiling dan Istana Zhennan tampak berantakan. Demikian pula, intensitas pertempuran yang sangat tinggi dan beragam juga membuat semua Qilin berubah total menjadi prajurit elit sejati yang telah melalui ratusan pertempuran. Kini di perbatasan Xiling, nama Qilin bahkan lebih kuat daripada pasukan keluarga Mo dan Kavaleri Heiyun.

Mo Xiuyao menatap Qin Feng sejenak, lalu berkata, "Aku tahu penampilanmu akhir-akhir ini. Apakah ada yang terluka?"

Qin Feng terdiam sejenak dan berkata, "Terima kasih atas perhatian Anda, Wangye. Tiga saudara tewas dan lima lainnya luka parah."

Mo Xiuyao bertanya, "Tahukah kamu mengapa Benwang memanggilmu kembali?"

"Aku tidak tahu," nada bicara Qin Feng sedikit kaku saat mengatakannya. 

Mereka berencana pergi ke Kota Kekaisaran Xiling untuk membalaskan dendam sang Wangfei, tetapi sang Wangye mengirim seseorang untuk memerintahkannya segera berangkat untuk menyesali Ruyang. Ini bukan hanya karena ia tidak rela dalam hatinya, tetapi semua saudaranya juga tidak rela dalam hati mereka. Hampir semua dari mereka diajari oleh sang Wangfei. Jika mereka tidak bisa membalaskan dendam sang Wangfei yang dibunuh oleh Zhennan Wang, bagaimana mereka bisa menghadapinya? 

Mo Xiuyao mengambil sebuah berkas dari tangannya dan meletakkannya di atas meja, lalu berkata, "Lei Zhenting tidak semudah itu dibunuh. Lagipula, bahkan jika kamu ingin membunuhnya, berapa banyak nyawa yang akan kamu korbankan?" 

Qin Feng berkata dengan keras, "Bahkan jika semua orang Qilin mati dalam pertempuran, kita harus membalaskan dendam sang Wangfei!" 

Mo Xiuyao menunjuk berkas di bawah komandonya dan berkata, "Ambil kembali dan lihatlah. Datanglah menemuiku setelah kamu mengetahuinya."

Qin Feng mengulurkan tangan dan mengambilnya. Ia menundukkan kepalanya dan melihat tulisan tangan yang familiar di berkas itu. Bahkan pria tangguh pun tak kuasa menahan rasa panas di matanya. Ia mengangkat kepalanya dan berkata, "Wangye, sang Wangfei telah menunjukkan ini kepadaku. Awalnya, sang Wangfei berencana menunggu hingga perang di barat laut mereda sebelum mulai mengeksekusi..."

Mo Xiuyao menatapnya, "Jadi, bisakah kamu melakukannya?"

Qin Feng terdiam. Setelah beberapa saat, ia mengangguk berat dan berkata, "Ya! Aku tidak akan mengecewakan Wangye dan Wangfei."

Mo Xiuyao mengangguk, "Bagus sekali. Semua ini diserahkan kepadamu. Aku hanya akan memberimu waktu satu tahun. Aku ingin nama Qilin bergema di seluruh dunia!"

"Aku mematuhi perintah Anda!"

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dan berkata, "Pergilah, jika kamu butuh sesuatu, pergilah ke Feng San dan Zhuo Jing."

"Baik, aku permisi dulu."

"Ngomong-ngomong..." Qin Feng berbalik dan belum meninggalkan rumah ketika suara Mo Xiuyao datang dari belakang, berkata, "Cari Mo Hua. Dia punya seseorang yang akan diserahkan kepadamu di masa depan. Mo Hua tahu apa yang perlu dilakukan." 

***

Qin Feng mengangguk tanpa suara. Setelah kembali, ia bertemu Zhuo Jing dan Lin Han, jadi ia tentu tahu siapa yang dimaksud Mo Xiuyao. Cahaya dingin melintas di matanya, tetapi ia tidak tahu apakah ia senang wanita itu masih hidup atau membenci Mo Hua karena tidak mampu membunuh seorang wanita.

"Han Gongzi," begitu ia keluar, ia melihat Han Mingyue berjalan cepat ke arahnya. 

Qin Feng mengerutkan kening dan mengangguk untuk menyambutnya. Karena Ye Li, hampir semua orang di sekitar Ye Li tidak menyukai Han Mingyue, meskipun Ye Li tampaknya memiliki hubungan yang damai dengan Han Mingyue ketika ia masih ada. 

Han Mingyue menatap Qin Feng, yang telah banyak berubah, dengan sedikit kekhawatiran di matanya. Ia mengangguk dan bertanya, "Apakah Wangye ada di sini?" 

Qin Feng mengangguk dan berkata, "Aku masih ada urusan. Aku permisi dulu." 

Melihat punggung orang yang pergi tanpa henti, Han Mingyue tertegun dan tak bisa menahan senyum pahit. Dalam beberapa bulan terakhir, ia tidak terlalu populer di Kota Ruyang. Meskipun Mo Xiuyao tidak mengusirnya, orang-orang di bawah jelas menunjukkan sikap yang tidak menyenangkan. Jika bukan karena wajah Han Mingxi, Zhuo Jing dan yang lainnya pasti sudah mengusirnya. Han Mingyue tidak pernah menyangka suatu hari nanti ia harus bergantung pada wajah adik laki-lakinya yang telah dibesarkannya sejak kecil untuk bertahan hidup. Tapi... ia tidak bisa pergi dari sini. Ia tidak tahu apa yang dipikirkan Mo Xiuyao? Ia jelas sangat membenci Zui Die, tetapi ia tetap tidak membunuhnya. Bahkan Han Mingyue pun menyadari bahwa meskipun ia menyuruh seseorang menyiksa Su Zuidie, Mo Xiuyao tidak membunuhnya, dan bahkan mengizinkannya mengunjungi Su Zuidie setiap beberapa hari. Karena itulah ia tidak tega pergi. Terkadang ia bahkan berpikir jika Mo Xiuyao menyuruh seseorang membunuh Zuidie secara langsung, akankah lebih baik.

"Xiuyao..." ketika ia melangkah ke ruang kerja, ia melihat Mo Xiuyao duduk di belakang meja, menatap sesuatu dalam keadaan linglung.

Setelah tersadar kembali, Mo Xiuyao menatapnya dengan tenang, "Ada apa?"

"Apa yang ingin kamu lakukan dengan Zuidie?" Han Mingyue tak kuasa menahan diri untuk bertanya. Ia mendengar dari Mo Hua bahwa Zuidie akan diserahkan kepada Qin Feng hari ini. Ia tidak tahu apa yang bisa dilakukan Qin Feng, tetapi secara intuitif ia berpikir bahwa situasi Zuidie akan lebih buruk daripada sekarang.

Mo Xiuyao tersenyum, menatapnya, dan bertanya, "Apakah Su Zuidie merasa aku masih memiliki perasaan padanya?"

Han Mingyue tetap diam. Zuidie tidak terlalu menderita dalam beberapa bulan terakhir, setidaknya jauh lebih parah daripada sikap kejam Mo Xiuyao di tepi jurang sebelumnya. Mo Xiuyao bahkan mengirim seseorang untuk menyembuhkan tangannya. Jadi Su Zuidie juga berpikir bahwa Mo Xiuyao benar-benar tidak tega berpisah dengannya, dan alasan mengapa ia masih mengurungnya dan membuatnya menderita hanyalah karena ia masih marah dan ingin menunjukkannya kepada orang lain. Namun Han Mingyue tahu bahwa semua ini hanyalah pemanjaan diri Su Zuidie. Sejak Su Zuidie berpaling bertahun-tahun yang lalu, ia telah kehilangan kemampuan untuk mengguncang Mo Xiuyao selamanya, atau bahkan tak pernah memilikinya. Dan sekarang, ketika Mo Xiuyao menyebut Su Zuidie, tatapan kejam di matanya semakin mengejutkan.

"Jangan khawatir, dia tidak akan mati. Setidaknya... dia tidak akan mati sebelum Oktober tahun ini."

Han Mingyue terkejut, "Kamu ... kamu berencana untuk..."

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Itu sepeperti yang kamu pikirkan. Jika tidak ada kabar tentang A Li sebelum Oktober tahun ini, aku berencana menggunakan darahnya untuk mengorbankan gunung, di gunung tempat A Li jatuh dari tebing. Tahun depan... giliran Lei Zhenting... Bagaimana menurutmu tentang ide ini? Satu orang per tahun, semua orang yang menyakiti A Li dan anakku, sampai A Li kembali..." atau sampai dunia benar-benar diwarnai merah.

"Tapi..." kata Han Mingyue dengan susah payah. Ding Wangfei sudah mati.

***

BAB 176

Di ruang kerja, menatap mata Mo Xiuyao yang tenang tanpa gejolak, Han Mingyue merasa ada banyak kata yang tak terucapkan. Mo Xiuyao tak pernah berniat melepaskan Su Zuidie, ia sudah tahu itu sejak lama. Bahkan jika ia berada di posisi Mo Xiuyao, ia pasti sudah mencabik-cabik Su Zuidie sejak lama, tapi... ia bukanlah Mo Xiuyao. Wanita yang ia cintai bukanlah Ye Li, jadi ia ditakdirkan untuk tidak melihat Su Zuidie menderita, tetapi kini ia tak punya daya tawar untuk membuat Mo Xiuyao berubah pikiran. Ia bahkan curiga tak ada yang bisa membuat Mo Xiuyao berubah pikiran, kecuali... Ye Li hidup kembali...

Mo Xiuyao tak lagi memperhatikan Han Mingyue yang berdiri di samping dan tak tahu apa yang dipikirkannya. Alasan mengapa Han Mingyue tak dikeluarkan begitu lama dan membiarkannya tinggal di Kota Ruyang, bahkan tinggal di mansion, hanyalah karena Han Mingyue membantu Ah Li di tepi tebing, tetapi bukan berarti ia akan mengalah karenanya. Menatap berbagai berkas di atas meja, tulisan tangan yang indah di atasnya membuat tatapannya semakin lembut. Isi berkas-berkas itu cukup untuk membuat dunia takjub. Bahkan ia sendiri tak pernah tahu bahwa istrinya menyimpan begitu banyak ide cemerlang dan gagasan agung di dalam hatinya. Sejak mengetahui Mo Jingqi diam-diam telah mencapai kesepakatan dengan Nanzhao Xiling, A Li jelas menyadari bahwa hari di mana pasukan keluarga Mo memutuskan hubungan dengan istana akan segera tiba. Maka ia berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan seluruh wilayah barat laut, dan selama periode ini, ia dengan tekun memikirkan kelangsungan hidup dan perkembangan ratusan ribu prajurit keluarga Mo di wilayah barat laut yang relatif tandus. Jika A Li bukan seorang gadis, Mo Xiuyao yakin ia pasti akan memenuhi syarat untuk menjadi perdana menteri generasi ini yang akan lebih terkenal daripada leluhurnya.

Dan kini, sambil membelai berkas-berkas di tangannya. Mata Mo Xiuyao dipenuhi kelembutan dan cinta, 'A Li... Benwang tak akan membiarkan kerja kerasmu sia-sia. Sekalipun kamu tak di sisiku, raja ini akan membuat namamu dan Benwang terkenal dan dikagumi dunia. Tentu saja... sebelum itu, kamu akan menyaksikan bagaimana Benwang akan membuat dunia ini hancur berantakan dan mengubah warna gunung dan sungai.'

Seberapa pun bergejolak dan berdarahnya dunia ini, selalu ada beberapa tempat di dunia ini yang terisolasi dari dunia dan selalu damai dan tenang.

***

Ye Li membuka matanya dengan susah payah, dan yang terlihat olehnya adalah seprai kain biru muda yang kasar dan tirai yang tergantung terpisah. Melihat ke bawah, ia ditutupi selimut kain kasar dengan warna yang sama. Rasa kebas di tubuhnya membuatnya ingin bangun, tetapi tindakan yang diambilnya hanya efektif ketika ia sedikit menggerakkan tubuhnya. Satu tangan menyentuh perutnya, dan sesekali denyutan perutnya yang membuncit membuat hatinya tiba-tiba dipenuhi sukacita. Di mana pun ia berada sekarang, setidaknya... awalnya ia dianggap telah meninggal, tetapi sekarang, ia tidak hanya hidup, tetapi juga bayinya masih ada. Hanya titik ini saja sudah cukup bagi Ye Li untuk mengesampingkan semua kebenciannya dan bersyukur. Selama ia masih hidup, tak ada yang tak bisa dipecahkan. 

Ye Li menggigit bibirnya pelan, menekan kekhawatirannya dalam hati, mencoba menopang dirinya, dan ingin duduk.

"Oh, akhirnya kamu bangun," seorang wanita paruh baya berbusana bunga masuk sambil membawa sesuatu, dan tersenyum bahagia saat melihat orang itu berjuang untuk bangun. Ia segera meletakkan bubur beraroma samar di atas meja di dalam ruangan dan maju untuk membantu Ye Li berdiri. 

Ye Li mengucapkan terima kasih dengan lembut, dan dengan tangan wanita itu, ia duduk dan bersandar di tiang tempat tidur, sambil berkata, "Terima kasih, A Sao. Oh... A Sao, kamu menyelamatkanku? Siapa namamu?" 

Wanita paruh baya itu tersenyum ramah dan berkata, "Nama keluarga suamiku Lin, jadi kamu bisa memanggilku Lin A Sao saja? Kasihan anakmu... Kamu koma selama lebih dari empat bulan, dan kamu sedang hamil lebih dari sebulan saat diselamatkan. Untungnya, anakmu terlihat beruntung dan baik-baik saja. Kurasa kamu juga gadis yang beruntung. Bagaimana dengan pepatah itu... Bencana besar, ah... Mereka yang selamat dari bencana besar akan mendapatkan keberuntungan di masa depan..."

Ye Li tersenyum tipis, mengelus perutnya yang membuncit dengan lembut, dan berkata, "Terima kasih, Lin A Sao, atas kata-kata baikmu. Namaku... Nama gadisku Chu, A Sao, panggil saja aku Junwei."

Lin A Sao memandang Ye Li, dan melihat bahwa ia hanya menyebutkan nama gadisnya, dan berpikir bahwa seorang gadis berusia enam belas atau tujuh belas tahun yang sedang hamil dan muncul di tempat seperti itu dan diselamatkan pasti memiliki beberapa alasan yang tak terkatakan. Wajah polosnya menunjukkan sedikit kelegaan dan simpati, menepuk tangan Ye Li dan berkata, "Semuanya akan baik-baik saja, jangan terlalu banyak berpikir dan jaga dirimu baik-baik, anak itu penting." 

Ye Li mengangguk, mengambil bubur yang diberikan Lin A Sao dan perlahan memasukkannya ke dalam mulut. Meskipun seluruh tubuhnya lemah setelah pingsan selama beberapa bulan, dan bahkan tangannya yang memegang sendok sedikit gemetar, dia tidak terlihat terlalu malu dengan daya tahannya yang luar biasa. Lin A Sao memperhatikannya makan bubur sambil duduk di sebelahnya dan bergosip dengannya. Ternyata Lin A Sao di depannya bukanlah orang yang menyelamatkannya. Orang yang menyelamatkannya adalah satu-satunya tabib tua di desa, tetapi tabib tua itu tidak memiliki kerabat lain di rumah, dan tidak nyaman merawat seorang wanita, jadi dia meminta Lin A Sao untuk datang dan membantu merawatnya.

Pada saat itu, Ye Li ingin pergi menemui tabib tua yang menyelamatkannya, tetapi Lin A Sao menghentikannya dan berkata, "Lin Dashu* pergi ke gunung untuk mengumpulkan tanaman obat dan akan kembali lagi nanti. Bibi tahu kamu terlihat seperti gadis yang terpelajar, tetapi tidak banyak aturan di tempat kami. Jagalah dia baik-baik dan jangan sia-siakan kerja keras Lin Dashu." 

*paman

Ye Li mengangguk dan berterima kasih kepada Lin A Sao , lalu berbalik untuk membicarakan hal lain. Saat Lin A Sao berkemas dan pergi, Ye Li hampir memiliki gambaran umum tentang tempat ini.

Meskipun lokasi pastinya tidak diketahui, ini seharusnya sebuah desa terpencil tidak jauh dari tempat dia jatuh dari tebing. Dia ditemukan oleh tabib tua Lin ketika dia pergi ke pegunungan untuk mengumpulkan tanaman obat di sungai kecil. Anehnya, sudah begitu lama, mengapa pasukan keluarga Mo dan para penjaga rahasia belum menemukannya?

...

Di malam hari, Ye Li duduk di dekat kebun tanaman obat di luar rumah dan menatap matahari terbenam di langit. Desa ini tidak besar, hanya berpenduduk belasan rumah tangga. Desa kecil itu dibangun di atas gunung tanpa aturan apa pun dan tersebar di kaki gunung. Setiap rumah tampak sangat tua dan pendek, dan jelas bahwa penduduknya tidak mengutamakan kemewahan dan kesenangan. Sesekali, pemuda dan pemudi yang lewat juga memberinya senyum ramah saat ia duduk di dekat kebun herbal. Desa ini tenang dan sederhana. Ye Li memandangi matahari terbenam di langit dan berpikir dalam hati.

Di bawah matahari terbenam, seorang pria tua berambut abu-abu berjalan sambil membawa keranjang obat di punggungnya. Melihat Ye Li duduk di dekat kebun herbal, ia mengangkat alis abu-abunya dan berkata, "Sudah bangun? Kamu tampaknya sangat beruntung, kukira kamu butuh setidaknya sebulan untuk bangun." 

Ye Li berdiri, membungkuk hormat kepada pria tua itu, dan berkata, "Junwei berterima kasih, Lin Taifu*, karena telah menyelamatkan hidupku." 

*tabib

Pria tua itu menatapnya dengan penuh minat, "Wanita dari keluarga bangsawan? Jarang sekali menemukan wanita seberuntung itu. Guniang, siapa nama belakangmu?"

Meskipun berbohong kepada penyelamat itu terasa agak tidak sopan, Ye Li tidak mau mengambil risiko, dan berbisik, "Chu, Chu Junwei."

Pria tua itu menatapnya dengan mata menyipit, dan setelah beberapa saat, ia mengelus jenggotnya dan mengangguk, berkata, "Chu... Junwei... nama yang bagus. Nama itu cocok untukmu, Nak. Namun, aku ingat tidak ada keluarga terkenal dengan nama keluarga Chu di Dachu. Dilihat dari kata-kata dan perbuatanmu, kamu sepertinya bukan berasal dari keluarga biasa." 

Ye Li tersenyum meminta maaf dan berkata, "Lin Taifu, Anda terlalu baik. Junwei... keluargaku berasal dari Yunzhou. Itu terkait dengan keluarga Xu di Yunzhou." 

Sambil berbicara, Ye Li mengamati ekspresi pria tua itu dengan tenang, tetapi melihat pria tua itu mengerutkan kening dan mengangguk, "Keluarga Xu Yunzhou? Ini... masuk akal. Lupakan saja, aku tidak peduli dari keluarga mana kamu berasal. Karena aku telah menyelamatkanmu, itu adalah takdir kita. Tenang saja dan pulihkan dirimu dari luka-lukamu." 

Ye Li menunduk dan berbisik, "Terima kasih, Lin Taifu." 

Dilihat dari ekspresi pria tua itu, sepertinya dia tidak berakting. Berita tentang dia jatuh dari tebing pasti disembunyikan, dan pasti tersebar ke seluruh Dachu. Dia hanya sengaja menyebutkan keluarga Xu dari Yunzhou, dan siapa pun yang tahu sedikit tentang itu setidaknya akan memiliki beberapa asosiasi. Namun, wajah pria tua itu tidak sedikit pun aneh, kecuali jika kemampuan aktingnya begitu sempurna sehingga tidak ada cacat sama sekali, atau dia tidak tahu tentang jatuhnya Ding Wangfei dari tebing. 

Dan Ye Li... menyimpulkan bahwa itu yang terakhir. Ketika dia jatuh dari tebing, dia melemparkan belati terakhir di tubuhnya ke Zhennan Wang. Bahkan pakaiannya pun sangat biasa dan tidak mencolok. Tidak ada apa pun di tubuhnya yang dapat membuktikan identitasnya. Kecuali seseorang mengenalnya, mustahil baginya untuk mengingat identitasnya saat melihatnya pertama kali. Meskipun dia merasa sedikit menyesal telah menipu pria tua itu, Ye Li tahu dalam hatinya bahwa dia harus berhati-hati dan tidak boleh membiarkan dirinya jatuh ke tangan musuh dan menjadi alat tawar-menawar untuk mengancam Mo Xiuyao. 

Memikirkan Mo Xiuyao... hati Ye Li terasa sesak dan sedikit sakit. Sepertinya... mereka telah menghabiskan sepanjang tahun lalu dalam perpisahan. Mengetahui kematiannya... memikirkan tubuh Mo Xiuyao, wajah Ye Li semakin berkerut.

"Kenapa kamu tidak masuk? Apa kamu mau kehujanan dengan tetap di luar? Tidakkah kamu lihat akan turun hujan?" suara lelaki tua itu terdengar dari dalam kamar. 

Ye Li mendongak dan melihat matahari terbenam di langit memang tertutup awan gelap, dan hujan akan segera turun. Dengan senyum tipis, Ye Li berbalik dan masuk ke dalam rumah.

...

Saat makan malam, Ye Li menawarkan diri untuk membuat dua lauk sederhana. Tabib Lin tampak sangat puas, menatap Ye Li dan berkata, "Akhirnya, aku tidak memungut sampah yang tidak berguna." 

Ye Li mengerutkan kening, tetapi Tabib Lin sudah duduk di meja sederhana dan mulai makan. Sambil makan, Tabib Lin sepertinya ingat untuk bertanya tentang Ye Li, "Dari mana asalmu?" 

Ye Li memikirkannya, dan masih menjawab dengan jujur, "Hongzhou." 

Tabib Lin mengerutkan kening dan bertanya, "Hongzhou? Tempat apa itu?" 

Ye Li tertegun, tetapi ia tidak menyangka Xu akan menanyakan pertanyaan seperti itu. Hongzhou adalah gerbang pertama di barat laut. Lahir di dekat barat laut, bahkan jika kamu belum pernah mendengar tentang keluarga Xu, kamu seharusnya tidak tahu di mana Hongzhou berada. Tabib Lin mengerutkan kening dan berkata, "Aku belum keluar terlalu lama, mungkin karena nama banyak tempat telah berubah."

Hati Ye Li tergerak. Nama asli Hongzhou memang bukan Hongzhou. Setidaknya lima puluh tahun yang lalu, Hongzhou masih berafiliasi dengan Ruyang dan disebut Biyang. Lebih dari lima puluh tahun yang lalu, Hongzhou secara resmi dimasukkan ke barat laut dan menjadi sebuah negara bagian sebelum berganti nama menjadi Hongzhou. Setelah memikirkannya, Ye Li berkata, "Sepertinya ada nama lain yang disebut... Biyang."

"Biyang?" Tabib Lin berhenti sejenak dengan sumpit di tangannya dan bertanya dengan bingung, "Bagaimana kamu, seorang gadis, bisa lari ke sini dari Biyang?" 

Ye Li menatapnya dengan bingung. 

Tabib Lin berkata, "Meskipun aku sudah lama tidak meninggalkan tempat ini, aku Masih tahu bahwa dengan kecepatanmu, butuh setidaknya dua bulan untuk sampai ke sini dari Biyang.

"Dua bulan? Di mana tempat ini?" Ye Li tidak percaya. 

Menurut Lin A Sao, mereka menjemputnya pada pagi ketiga setelah ia jatuh dari tebing. Bagaimana ia bisa berlari sejauh itu? Bahkan jika ia hanyut ke hilir, ia tidak akan bisa berlari secepat itu. Memikirkan hal ini, Ye Li terdiam. Ia tidak terlalu mengenal sungai tempat ia jatuh dari tebing, tetapi ia juga tidak sepenuhnya asing. Kasus tersebut menyatakan bahwa jika ia jatuh ke air dan langsung hanyut ke hilir, maka paling-paling ia hanya akan terhanyut ke danau yang jaraknya lebih dari 100 mil dari Hongzhou. Alih-alih muncul secara misterius di tepi sungai kecil di pegunungan. 

Melihat ke bawah dan mengingat pegunungan dan sungai di dekat Hongzhou, Ye Li bertanya dengan ragu, "Apakah ini... gunung di utara Hongzhou?" 

Tabib Lin menatapnya dengan kagum dan berkata, "Tempat ini setidaknya 700 hingga 800 mil dari Hongzhou. Yang terpenting, jalannya pegunungan terjal, belum lagi binatang buas, ular berbisa, dan serangga beracun di sepanjang jalan. Belum lagi dirimu, bahkan pemuda biasa pun tak akan berani keluar dengan mudah." 

Mendengar ini, Ye Li benar-benar tak berdaya. Sambil mengerutkan kening, ia berkata, "Lalu bagaimana aku bisa kembali?"

Tabib Lin memutar matanya dan berkata, "Mana mungkin aku tahu? Sebagai orang tua, aku menyelamatkanmu, jadi apa aku harus bertanggung jawab memulangkanmu? Pertama, melahirkan bayi dan merawat tubuhmu untuk melihat apakah ada yang bersedia memulangkanmu, tapi kurasa tidak! Kedua, menetaplah di desa dan jalani hidup yang baik setelah menikah. Lupakan masa lalu. Jangan khawatir, semua pria di desa ini baik dan tidak akan meremehkanmu karena sudah menikah. Kalau tidak, aku akan mencarikan jodoh untukmu?" 

Ye Li memutar matanya langsung ke arahnya. Meskipun mereka baru bersama kurang dari sehari, dia bisa melihat bahwa lelaki tua ini adalah lelaki tua aneh yang tidak menghormati orang yang lebih tua. Setelah menghitung dalam benaknya, butuh setidaknya empat bulan untuk melahirkan bayi itu, dan setelah bayi itu lahir, dia harus merawatnya sebentar sebelum dia bisa berangkat. Itu berarti setidaknya... dia harus menunggu selama enam bulan sebelum dia bisa berangkat pulang. Memikirkan hal ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang situasinya saat ini. Dia hanya berharap Hongzhou dan Mo Xiuyao aman dan sehat. Setidaknya... dia ingin bayinya hidup, kan? Ye Li menundukkan kepalanya dan dengan lembut membelai bayi yang sesekali bergerak, dan tersenyum tipis.

"Huh! Apakah kamu memikirkan kekasihmu yang kejam?" melihat penampilannya yang lembut dan tersenyum, Tabib Lin mendengus dan menyipitkan mata.

Ye Li tersenyum tak berdaya, "Ayah dari anakku, suamiku. Dan dia sangat baik padaku."

"Kalau dia memang baik, kamu akan muncul di sini?" Tabib Lin mencibir. 

Gadis ini jelas berasal dari keluarga terpelajar dan kaya. Kalau dia memang baik, seharusnya dia dibesarkan di rumah mewah dengan pakaian bagus dan makanan lezat. Wanita terkenal mana yang akan berakhir di tempat ini? Setidaknya ini pertama kalinya dia bertemu dengannya dalam enam puluh tahun terakhir.

Ye Li tersenyum tipis dan tidak membantah kata-katanya.

Xiuyao... Aku akan segera membawa bayinya kembali...

***

BAB 177

Tinggal di desa pegunungan yang tertutup dan tenang ini, kesehatan Ye Li semakin membaik dari hari ke hari di bawah perawatan Tabib Lin. Ye Li cukup terkejut bahwa ada seorang tabib dengan keterampilan medis sehebat Tabib Lin di desa pegunungan yang begitu terpencil. Termasuk tabib -tabib terkenal seperti Shen Yang, Ye Li telah menemui banyak tabib dengan keterampilan medis yang luar biasa, tetapi meskipun demikian, keterampilan medis Tabib Lin yang kurang dikenal ini dapat dianggap sebagai salah satu yang terbaik. 

Ye Li telah melihat Tabib Lin dan tekniknya yang rapi dalam memperbaiki tulang dan mengoleskan obat kepada seorang pemuda di desa yang patah kakinya saat berburu di pegunungan. Pemuda itu, yang menurut Ye Li setidaknya pincang, dapat berjalan sendiri setelah sebulan. Meskipun masih ada beberapa ketidaknyamanan, terlihat bahwa pemuda itu masih dapat berjalan cepat setelah paling lama dua atau tiga bulan pemulihan.

Melihat ekspresi terkejut Ye Li, Tabib Lin menatapnya dengan penuh kebanggaan dan berkata, "Bagaimana kalian manusia biasa bisa memahami keterampilan medisku?"

Ye Li mengerutkan bibirnya dan menundukkan kepalanya, melihat dirinya tenggelam dalam tumpukan buku-buku kedokteran yang dilemparkan oleh Tabib Lin. Kini anak itu berusia lebih dari tujuh bulan. 

Setelah lebih dari sebulan dikondisikan untuknya, Tabib Lin menatapnya dengan mata menyipit seperti biasa, menatap perutnya yang membuncit seperti bola, lalu bergumam, "Anak ini sangat beruntung, dan dia akan menjadi masalah di masa depan." 

Mendengar ini, Ye Li mengelus perutnya dan tersenyum. Ia menemaninya jatuh dari tebing dan terbaring selama empat bulan, namun masih baik-baik saja. Bukankah itu beruntung? Sambil membaca buku ketabib an, ia memperhatikan Tabib Lin yang sibuk di luar rumah memilah-milah tanaman obat yang diinjaknya dari gunung. 

Ye Li bertanya dengan rasa ingin tahu, "Lin Taifu, Anda... berbeda dengan orang-orang di desa ini." 

Tangan Tabib Lin yang sibuk berhenti, lalu segera bergerak lagi, dan berkata tanpa mengangkat kepala, "Apakah Anda sama dengan mereka?" 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Lalu Lin Taifu mengakui bahwa Anda dan aku berasal dari luar?"

Tabib Lin berbeda dengan orang-orang di desa. Ye Li melihatnya hanya dua hari setelah bangun tidur. Semua penduduk desa kecil ini menghormati tabib tua ini, bukan hanya karena keterampilan medisnya yang luar biasa, tetapi juga karena pengetahuannya yang mendalam, yang berbeda dari penduduk desa lainnya. Tak peduli zaman apa pun, rakyat jelata selalu menghormati para cendekiawan. Ada juga ruang belajar khusus di rumah Tabib Lin, yang tertata rapi dengan berbagai buku. Ye Li mengambil dua buku dan menemukan bahwa salah satunya adalah buku kuno yang telah hilang pada masa dinasti sebelumnya. Sungguh aneh orang seperti itu muncul di desa sekecil itu, di mana hampir tidak ada seorang pun di desa itu yang bisa membaca, dan konon ia telah tinggal di sana selama beberapa dekade. 

Tabib Lin berdiri, menepuk tangannya, menatap Ye Li, dan berkata, "Aku lihat kamu bukan wanita biasa. Akhir-akhir ini, aku rasa kamu pasti sudah tahu tentang aku di desa, kan?"

Ye Li mengerucutkan bibirnya dan tersenyum, tak menyangkalnya. Akhir-akhir ini, ia memang mengetahui beberapa hal tentang Tabib Lin, tetapi tidak ada yang istimewa. Tabib Lin pindah ke desa ini 30 tahun yang lalu dan membuka klinik. Konon, marganya adalah Lin, tetapi karena hampir semua orang di desa ini bermarga Lin, Ye Li merasa pernyataan ini mungkin tidak benar. Konon, ia membawa seorang bayi bernama Lin Yuan saat itu. Namun, 11 atau 12 tahun yang lalu, Lin Yuan meninggalkan desa dan tidak pernah kembali. Tabib Lin tidak mencarinya. Setelah bertahun-tahun, banyak orang perlahan-lahan lupa bahwa ada orang seperti itu.

"Tidakkah Lin Taifu berencana untuk pergi dari sini?" tanya Ye Li.

Mata Tabib Lin sedikit meredup, dan ia berkata setelah beberapa saat, "Ke mana aku bisa pergi di usiaku ini? Lebih baik tinggal di sini dan merawat tetangga. Ketika aku meninggal nanti, mereka dapat mengambil jenazahku dan menguburkannya." 

Merasakan kesedihan lelaki tua itu, Ye Li berpikir sejenak, "Lin Taifu, tidakkah Anda ingin pergi mencari putra Anda? Mungkin aku bisa sedikit membantu." 

Tabib Lin mendengus dingin dan berkata, "Dia tidak akan kembali, dan dia bukan anakku."

Ye Li mengangkat alisnya dan memutuskan untuk berhenti bicara hari ini. Tabib tua itu jelas bukan orang yang suka memupuk temperamennya dan memiliki temperamen yang buruk.

Setelah membenarkan perkataan Tabib Lin bahwa ia tidak bisa meninggalkan desa terpencil ini untuk sementara waktu, Ye Li pun menetap di sana dengan tenang. Sepuluh hari setelah ia bangun, sebuah rumah kayu kecil dibangun di sebelah rumah Tabib Lin, dan kemudian ia pindah. Biasanya Ye Li akan berjalan-jalan di desa dan mengobrol dengan orang-orang, atau membantu Tabib Lin mengerjakan beberapa pekerjaan rumah. Setelah makan malam, buku-buku di rumah Tabib Lin perlahan-lahan memenuhi kamar Ye Li. Tabib Lin tidak mengatakan apa pun tentang Ye Li yang memindahkan buku-buku kunonya. Tidak ada seorang pun di desa ini yang bisa membaca. Sejak anak yang dibesarkannya pergi dari sini sebelas tahun yang lalu, buku-buku itu hanya diletakkan di sana dan tak seorang pun akan melihatnya lagi. Di sisa waktu, Ye Li menggunakan jepit rambut polos yang dibawanya untuk bertukar kain lembut dengan seorang gadis penenun di desa. Bayi itu akan lahir beberapa bulan lagi, dan ia harus menyiapkan pakaian untuk anak itu.

Melihat kain sederhana dan agak kasar di tangannya, Ye Li merasa sedikit getir. Jika tidak ada di sini, bayi itu pasti sudah makan dan menggunakan barang-barang terbaik segera setelah ia lahir, tetapi sekarang... Menatap matahari terbenam di luar rumah, Ye Li mendesah pelan. Aku khawatir dunia luar sekarang juga terbakar. Di sini, setidaknya jauh lebih aman, bukan?

Sambil menjahit pakaian untuk bayi itu, Ye Li juga membuatkan satu set pakaian untuk Tabib Lin. Meskipun pria tua itu tidak menunjukkan apa-apa di wajahnya, ia jelas tidak terlalu sinis terhadap Ye Li. Dari waktu ke waktu, ia akan melempar satu atau dua buku yang hanya pernah didengar Ye Li tetapi telah lama hilang. Ye Li memandangi buku-buku kuno yang dilemparkan Tabib Lin kepadanya seolah-olah itu adalah sampah tak berharga, dan senyum tipis muncul di bibirnya. Ia tahu bahwa lelaki tua dengan temperamen aneh ini perlahan-lahan mulai menerima keberadaannya. Sebenarnya, jika tidak banyak orang di luar sana yang mengkhawatirkannya, menghabiskan masa tuanya di desa kecil ini akan menjadi pilihan yang baik.

"CHu Meimei... Chu Meimei, apakah kamu di sana?"

Saat memikirkannya, suara seorang pemuda terdengar dari luar rumah. 

Ye Li mendesah tak berdaya. Benar saja, di dunia ini, di mana pun mereka berada, selalu ada satu atau dua orang yang tak bisa berkata-kata. Ia berdiri dengan bantuan meja. Orang di luar rumah sudah masuk. Seorang pemuda jangkung dan tegap masuk sambil membawa seekor burung pegar. Melihat Ye Li, ia buru-buru melangkah maju dan berkata sambil tersenyum, "Chu Meimei, aku pergi ke gunung untuk menembak burung pegar, biar aku yang merawatmu." 

Ye Li mendesah tak berdaya dalam hatinya, mendongak dan tersenyum pada pria itu, "Lin Da Ge, terima kasih atas kebaikanmu. Tapi aku jarang makan daging, jadi kamu harus membawa ini pulang untuk diberikan kepada paman dan bibi." 

Pria muda itu mengerutkan kening dan berkata dengan nada tidak setuju, "Bagaimana mungkin? Sekalipun kamu tidak memakannya, anak itu akan selalu butuh makan. Ini... yang ibuku minta untuk kukirimkan." 

Saat itu, wajah polos pemuda itu memerah, dan ia menatapnya dengan penuh semangat.

Melihat pemuda di depannya, Ye Li tak kuasa menahan keinginan untuk menyentuh dahinya. Sebenarnya, terlalu polos dan jujur juga ada sisi buruknya, kan? Jika ia berada di tempat lain, orang-orang akan selalu sedikit waspada terhadap wanita seperti dia yang tinggal sendiri dan sedang hamil. Namun di desa kecil ini, sejak ia bisa keluar, Tabib Lin memberi tahunya bahwa dua keluarga telah datang ke rumahnya untuk mengisyaratkan bahwa mereka ingin menikahinya, dan mereka tidak peduli bahwa ia masih hamil. Meskipun ia telah menjelaskan beberapa kali bahwa ia datang ke sini hanya karena kecelakaan, dan ia akan pergi setelah bayinya lahir dan ia sehat kembali. Namun jelas tidak banyak orang yang mempercayainya. Lagipula, di mata orang-orang, jika ingin pergi dari sini dan keluar, jalannya sangat berbahaya, bahkan pria kuat pun tidak berani keluar dengan mudah, apalagi wanita lemah seperti dia yang sedang mengandung.

"Lin Da Ge, terima kasih atas kebaikanmu. Namun... suamiku dan aku saling mencintai, dan dia pasti menunggu aku di rumah. Jadi, selama anak itu lahir, aku pasti akan membawanya kembali untuk menjenguknya apa pun yang terjadi. Jadi... Lin Da Ge benar-benar tidak perlu terlalu mengkhawatirkan aku." 

Awalnya, Ye Li sebenarnya tidak ingin mengatakannya secara blak-blakan, tetapi pria ini mengirimkan beberapa buruan dan makanan ke rumahnya setiap beberapa hari, dan akhirnya membuatnya setiap kali ia keluar, seluruh desa, tua maupun muda, akan menariknya untuk membicarakan hal-hal ini dengan raut wajah yang ambigu, yang benar-benar membuat Ye Li sangat kesal. Yang terpenting adalah beberapa hal harus dihentikan pada saat yang tepat, dan menunda-nunda bukanlah hal yang baik. 

Wajah pemuda itu tiba-tiba memerah, sedikit frustrasi, dan sedikit panik, lalu berkata, "Aku tahu... Lin Taifu mengatakan bahwa kamu adalah seorang wanita dari keluarga kaya di luar. Aku... aku tidak layak untukmu, kalau begitu... ini hasil buruan aku di pegunungan, simpan saja. Aku... aku..." 

Pada akhirnya, sepertinya ia tidak tahu harus berkata apa. Pemuda itu melempar burung pegar itu lalu berbalik dan melemparkannya keluar dengan tergesa-gesa. Ye Li menatap pintu, menundukkan kepalanya dan menopang perutnya yang membuncit dengan senyum pahit.

"Yatou, anak itu adalah pemuda terbaik di desa kita," tiba-tiba, Tabib Lin masuk dari luar, melihat permainan di atas meja, dan berkata dengan penuh arti.

Ye Li tersenyum tak berdaya, "Lin Taifu, kenapa kamu menggodaku seperti ini? Kamu tahu aku harus pergi dari sini."

Tabib Lin duduk dan mendesah, "Aku tahu, sekilas aku melihatmu bukan orang biasa. Desa pegunungan kecil ini tidak bisa menampungmu, sama seperti anak laki-laki itu dulu, tanpa perasaan, dia pergi tanpa mengatakan akan kembali setelah bertahun-tahun."

Melihat lelaki tua itu mengerutkan kening dan mengeluh, Ye Li tersenyum tipis dan berpikir dalam hati bahwa ketika dia keluar, dia akan membantu lelaki tua itu menemukan Lin Yuan ini. Tabib Lin menatapnya dengan sedikit penyesalan dan berkata, "Aku sudah tidak muda lagi. Kupikir kamu cerdas dan tanggap, jadi aku ingin memiliki penerus untuk keterampilan medisku. Desa ini...akan memiliki seorang tabib untuk menjaganya di masa depan."

"Mengapa Lin Taifu tidak memilih seseorang di desa ini untuk mewarisi warisannya?" Ye Li bertanya dengan rasa ingin tahu. Tabib Lin telah tinggal di desa ini selama 30 tahun. Jika ia ingin mencari penerus, seharusnya ia sudah menemukannya sejak lama. Tabib Lin mendengus dan berkata, "Tidak ada seorang pun di desa ini yang bisa membaca. Konon, aturan yang ditetapkan oleh leluhur mereka adalah mereka tidak diperbolehkan membaca dan meninggalkan desa. Apa yang bisa aku ajarkan kepada seseorang yang tidak bisa membaca? Paling-paling, ia hanya bisa menjadi tabib kelas tiga."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Sayang sekali. Jika Lin Taifu tidak keberatan, tolong ajari Junwei. Tapi aku tidak tahu seberapa banyak yang bisa ia pahami dalam beberapa bulan ini."

Tabib Lin mengamatinya dari atas ke bawah, dan baru berkata ketika ia berdiri dan pergi, "Hafalkan dulu buku yang kuberikan kemarin."

Melihat punggung pria tua itu, Ye Li tersenyum tipis, "Baik, Shifu."

***

BAB 178

Pada awal April, Li Wang dan Nanzhao, yang berperang melawan Dachu di selatan, menarik pasukan mereka satu per satu, dan perang yang awalnya sengit menunjukkan tanda-tanda mereda. Setelah Li Wang dan Nanzhao berhenti berperang, wilayah selatan Dachu hanya akan memiliki ratusan ribu pasukan yang dipimpin oleh Lei Tengfeng dari Xiling. Sekuat apa pun pasukan Xiling, mereka tetap jauh dari daratan. Dachu sangat luas dan kaya akan sumber daya, dan ada ratusan ribu pasukan keluarga Mo yang mengawasinya. Lei Tengfeng juga secara bertahap memperlambat langkahnya. Meskipun ada beberapa gesekan di utara, Beirong menang dan kalah, dan tidak ada yang memanfaatkannya, sehingga mereka menemui jalan buntu.

Dalam hal ini, baik Feng Zhiyao maupun orang-orang lain di Kota Ruyang merasa khawatir. Setelah Dachu dan negara-negara lain berhenti berperang, bahkan mungkin tercapai kesepakatan untuk menyatukan semua kekuatan guna menghadapi mereka. Dalam hal ini, Mo Xiuyao tersenyum dan tidak berkata apa-apa.

"Wangye, Mo Jingqi pasti sudah mencapai kesepakatan dengan Mo Jingli. Begitu Xiling dan Beirong berhenti bertempur, Mo Jingqi mungkin akan berbalik dan menghadapi kita," kata Feng Zhiyao cemas di ruang kerjanya.

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Feng San, pasukan keluarga Mo selalu menjadi perhatian utama para pejabat tinggi dari berbagai negara, bahkan sekarang... tetap saja begitu. Jadi, bahkan jika mereka semua bergabung untuk menghadapiku, aku tidak akan terkejut sama sekali."

Feng Zhiyao mengerutkan kening dan berkata, "Apakah Wangye punya tindakan balasan?"

Mo Xiuyao mengelus gulungan di tangannya dan menurunkan pandangannya, lalu berkata, "Tindakan balasan... Feng San, yang dibutuhkan pasukan keluarga Mo sekarang bukanlah tindakan balasan, melainkan kemenangan."

Feng Zhiyao menatap raja yang gagah di depannya dan bertanya dengan bingung, "Kemenangan?"

Dengan senyum dingin di bibirnya, Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Benar... reputasi pasukan keluarga Mo yang tak terkalahkan selama bertahun-tahun telah lama tercoreng. Yang kuinginkan adalah Mo Jingqi yang bertindak lebih dulu, jadi aku akan menggunakannya sebagai tempat latihan. Katakan pada dunia bahwa pasukan keluarga Mo... tetaplah pasukan keluarga Mo..."

Feng Zhiyao sedikit ragu, menggosok alisnya dan berkata, "Jika keempat negara menyerang kita bersamaan, Wangye ... pasukan keluarga Mo tidak akan mampu menahan pasukan musuh yang tak terhitung jumlahnya, sekalipun mereka berani."

Mo Xiuyao menyipitkan mata dan menatap Feng Zhiyao, lalu tertawa pelan setelah sekian lama. Melihat ekspresi bingung Feng Zhiyao, Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Feng San, kamu mengaku pintar, tapi kamu kacau dalam politik. Apa kamu pikir... akan ada saatnya keempat negara menyerang kita bersamaan?"

Feng Zhiyao mengerutkan kening dan berpikir. Mo Xiuyao dengan santai mengusap ujung jarinya dan berkata dengan ringan, "Di dunia ini... tidak ada musuh abadi, ataupun teman abadi. Satu-satunya hal yang abadi adalah kepentingan satu sama lain. Siapa yang paling diuntungkan jika pasukan keluarga Mo pergi? Pasukan keluarga Mo masih memiliki lebih dari 500.000 orang. Jika mereka benar-benar ingin menghancurkan raja ini, apakah 500.000 tentara cukup? Siapa yang berkontribusi lebih banyak dan siapa yang kurang? Dan mereka sendiri... Nanzhao memiliki perselisihan suku, Xiling memiliki negara-negara kecil yang bergejolak, dan Beirong telah menderita kekeringan dan panen yang buruk selama bertahun-tahun. Dan Dachu ... Mo Jingqi dan Mo Jingli, apakah menurutmu mereka akan benar-benar bersatu dengan tulus?"

Setelah Mo Xiuyao mengatakan ini, Feng Zhiyao merasa hatinya tiba-tiba tercerahkan. Ia tersenyum malu dan berkata, "Aku terlalu banyak berpikir. Wangye pasti sudah tahu itu. Kalau begitu... pasukan keluarga Mo sedang waspada dan menunggu musuh datang. Namun... kupikir lebih baik tidak menghadapi orang-orang Mo Jingqi sejak awal."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan menatapnya.

Feng Zhiyao berkata, "Mo Jingqi telah memfitnah Wangye. Jika dia melawan Mo Jingqi sejak awal, aku khawatir dia akan benar-benar dihukum karena merencanakan pemberontakan."

Mo Xiuyao mendengus pelan, jelas tidak peduli, dan hanya bertanya, "Bagaimana reaksi pasukan keluarga Mo?"

"Pasukan keluarga Mo telah ditekan oleh Mo Jingqi selama bertahun-tahun, dan mereka sangat jelas tentang masalah ini. Tentu saja, mereka akan mematuhi perintah Wangye."

Feng Zhiyao sedikit tidak berdaya. Dia benar-benar tidak mengerti mengapa Wangye tidak mempertimbangkan untuk membantah air kotor yang dilemparkan kepadanya oleh Mo Jingqi. Meskipun dia tahu betapa pentingnya hati rakyat, Wangye tampaknya tidak peduli dengan masalah ini sama sekali.

Seolah-olah ia dapat membaca pikiran Feng Zhiyao, Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Bagaimana pun kamu berdebat, faktanya pasukan keluarga Mo perlahan-lahan meninggalkan Dachu. Sebanyak apa pun kamu bicara, itu hanya akan memperburuk keadaan di mata banyak orang. Mo Jingqi suka bermain, jadi aku akan bermain dengannya. Dia dibesarkan dengan terlalu dimanja oleh mendiang kaisar dan Ibu Suri. Dunia ini milik mereka yang memenangkan hati rakyat... Apakah dia pikir semudah itu memenangkan hati rakyat? Jangan khawatir tentang Mo Jingqi. Kirim pesan ke Han Mingxi dan minta dia kembali menemuiku, dan Leng Haoyu untuk kembali sesegera mungkin. Aku punya sesuatu untuk dikatakan kepada mereka."

Feng Zhiyao mengangguk. Ketika Leng Haoyu disebut, Feng Zhiyao ragu-ragu dan bertanya, "Wangye, apakah menurut Anda Murong Jiangjun..."

Murong Shen juga seorang jenderal terkenal dari Dachu , dan dia pernah mengikuti Mo Liufang. Sekarang, Wangfei tunggal Murong Shen adalah istri Leng Haoyu, salah satu orang kepercayaan Mo Xiuyao yang paling tepercaya. Jadi, rasanya wajar saja untuk memenangkan hati Murong Shen. Mo Xiuyao merenung sejenak, melambaikan tangannya, dan berkata, "Jangan lakukan itu untuk saat ini. Murong Jiangjun jelas orang pertama yang dicurigai Mo Jingqi. Dia pasti dikelilingi mata-mata. Kirim saja seseorang untuk mengawasinya. Selama Mo Jingqi tidak menyerang Jenderal Murong, tidak perlu membuatnya khawatir untuk saat ini. Selatan... juga membutuhkan jenderal yang andal untuk ditempatkan. Meskipun aku tidak menyukai Mo Jingqi, aku tidak ingin orang-orang barbar selatan itu menginjakkan kaki di pedalaman!"

Setelah mendengar apa yang dikatakan Mo Xiuyao, Feng Zhiyao tahu apa yang sedang terjadi. Mo Xiuyao jelas yakin tentang Murong Shen, tetapi sekarang dia masih membutuhkan Murong Shen untuk tetap di selatan. Memikirkan hal itu, Feng Zhiyao juga mengerti ide Mo Xiuyao. Jika menyangkut negara-negara tetangga, negara mana yang paling dibenci Feng Zhiyao, dia pasti akan memilih Nanzhao. Berbeda dengan keberanian Xiling dan Beirong, suku Nanzhao memiliki adat istiadat yang berbeda, tetapi dalam hal xenofobia, mereka jelas yang paling xenofobia di antara semua negara. Dan serangga serta semut beracun yang berantakan dan mempesona itu, Feng Zhiyao benar-benar tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika mereka mengubah Dataran Tengah yang indah dan kaya menjadi tempat yang penuh dengan serangga dan ular beracun.

"Aku mengerti, aku akan segera melakukannya."

Mo Xiuyao mengangguk dan meminta Feng Zhiyao pergi.

Feng Zhiyao membungkuk dan pergi, menatap Mo Xiuyao yang duduk di belakang meja dan tenggelam dalam pikirannya, ia menggerakkan sudut bibirnya dan ingin mengatakan sesuatu. Namun akhirnya ia menelannya kembali dan diam-diam meninggalkan ruang kerja.

***

Ye Li berjalan kembali dengan sekeranjang sayuran liar bermandikan sinar matahari terbenam. Wajahnya yang cantik disinari matahari dan berubah menjadi merah padam, dan butiran keringat halus mengalir dari dahinya. Meskipun tubuhnya telah pulih, masih agak sulit baginya untuk mendaki gunung dengan usia kehamilan lebih dari tujuh bulan. Memanfaatkan cuaca yang baik hari ini, ia pergi ke sungai kecil tempat Lin Taifu menjemputnya. Sungai yang berkelok-kelok namun deras itu jelas bukan sungai yang sama dengan tempat ia jatuh dari tebing, dan itu bahkan bukan pengalihan. Di ujung sungai terdapat air terjun yang jatuh dari tempat tinggi, tetapi Ye Li tahu bahwa ia tidak akan pernah jatuh dari air terjun itu. Air terjun itu tingginya 20 meter, dan terdapat sungai dangkal di bawahnya. Sekalipun gravitasi air terjun itu tidak menimpanya, itu pasti cukup untuk membunuhnya. Oleh karena itu, kemungkinan ada sungai bawah tanah di bawah air terjunnya, dan ia mungkin telah terhanyut dari sana. Sayangnya... melihat keriuhan airnya, sekalipun tebakannya benar, itu bukanlah cara yang tepat untuk kembali, apalagi ia sedang hamil, yang membuatnya semakin mustahil. Dengan enggan menShifu ngkan niat untuk mencari tahu, Ye Li mengumpulkan beberapa sayuran dan buah-buahan liar yang bisa dimanfaatkan, lalu berjalan kembali ke desa kecil tempat ia tinggal selama beberapa bulan.

Gubuk Lin Taifu dan Ye Li berada di ujung desa. Saat itu, asap masakan mengepul dari setiap rumah. Di desa pegunungan yang kecil itu, hanya ada suara tawa samar dari rumah-rumah kecil. Dari kejauhan, Ye Li melihat tidak ada asap masakan yang keluar dari rumah Lin Taifu. Ia mengangkat alisnya heran. Apakah Taifu belum pulang? Ingatkah ia bilang tidak akan keluar hari ini? Perlahan berjalan memasuki dua rumah kayu kecil yang tak berjauhan, alis Ye Li yang indah perlahan mengernyit. Ada lebih dari satu orang di rumah Lin Taifu. Biasanya, tidak ada seorang pun di desa yang akan berkunjung saat ini, dan... suaranya lebih seperti seorang seniman bela diri.

Meletakkan keranjang, Ye Li dengan hati-hati menopang perutnya dan berjalan memutar ke belakang rumah Lin Taifu . Ada jendela rendah di dekat ruang kerja. Meskipun Lin Taifu tidak suka membaca buku-buku itu, ia sangat menyayanginya dan sering membuka jendela untuk ventilasi. Mendekati jendela yang terbuka, suara di dalam menjadi semakin jelas. Jelas, orang-orang ini ada di ruang kerja. Ye Li dengan hati-hati menahan napas, berjalan ke jendela, berdiri diam, dan melihat ke dalam melalui celah. Lin Taifu duduk di kursi tua dengan wajah dingin. Ada dua pria berdiri di ruang kerja, satu sedang berbicara dengan Lin Taifu , dan yang lainnya sedang mencari sesuatu di rak buku. Buku-buku di rak buku berserakan berantakan di lantai.

"Lin Xiansheng, kami tidak ingin menyakiti Anda, silakan keluarkan barang-barang itu. Tidak ada gunanya Anda menyimpannya, mengapa Anda tidak mengajari kami agar terhindar dari masalah dan Anda bisa mendapatkan kedamaian dan ketenangan?"

Pria paruh baya yang berdiri di depan Lin Taifu tersenyum tenang, jelas tidak ingin menggunakan kekerasan terhadap Lin Taifu.

Lin Taifu mengangkat kelopak matanya dan berkata dengan ringan, "Aku tidak tahu apa yang Anda bicarakan."

Pria paruh baya itu tidak marah, dan tersenyum, "Lin Taifu, mengapa Anda harus berpura-pura bodoh? Anda seharusnya tahu bahwa karena kami telah menemukan tempat ini, kami tidak akan pernah tertipu oleh Anda. Anda telah tinggal di sini selama 30 tahun, dan Anda pasti ingin terus menikmati masa tua Anda. Benda itu hanyalah tumpukan kertas bekas bagi Anda, tetapi sangat penting bagi aku . Mengingat kasih sayang antara Anda dan aku, mengapa Anda tidak memenuhinya?"

Mendengar ini, wajah Lin Taifu sedikit berubah, dan sudut bibirnya bergetar dua kali, jelas suasana hatinya sedikit bergejolak. Setelah waktu yang lama, ia mendengus dingin dan berkata, "Aku tidak mengerti apa yang Anda bicarakan. Aku tidak tahu apa yang Anda bicarakan."

Pria paruh baya itu mengerutkan kening, menatap Lin Taifu dengan sedikit tidak senang dan berkata, "Lin Xiansheng, ngomong-ngomong, benda itu awalnya adalah pusaka keluarga, dan wajar bagi kami untuk mengambilnya kembali sekarang. Akan terlalu berlebihan jika Anda menggelapkannya."

Lin Taifu mendengus dingin, menutup matanya, dan berhenti bicara.

Pria itu jelas telah menggeledah ruang kerja dengan saksama tetapi tidak menemukan apa pun. Ia berkata dengan kesal, "Benda itu tidak ada di sini!"

Pria paruh baya itu tidak memiliki banyak kesabaran. Ia menatap Lin Taifu dengan sedikit permusuhan, "Lin Taifu, atasan ku telah berpesan agar kami bersikap sopan kepada Anda karena kebaikan Anda dalam membesarkan kami, tetapi... sebaiknya Anda tidak menolak bersulang."

Lin Taifu membuka matanya dan meliriknya, lalu berkata dengan ringan, "Aku sudah tidak minum selama lebih dari 30 tahun. Silakan saja, biarkan dia memberi tahu aku apa yang dia inginkan."

Pria itu tersenyum meremehkan dan berkata, "Aku sibuk dengan segala macam hal setiap hari, jadi aku tidak punya waktu untuk hal sekecil itu. Lin Taifu, jika Anda masih keras kepala, jangan salahkan aku karena menyinggung Anda."

Ia mengangkat dagunya sedikit dan memberi isyarat kepada pria di sebelahnya. Pria itu mengerti dan melangkah maju untuk meraih Lin Taifu , sambil mencibir, "Lin Taifu , maafkan aku. Atasan kami telah berpesan bahwa kami harus mendapatkan barang-barang itu."

Lin Taifu memejamkan mata lagi dan enggan berbicara lagi.

Raut wajah pria itu tampak tak sabar. Ia meminta maaf, lalu meraih salah satu lengan Lin Taifu dan hendak memutarnya kembali. Lin Taifu berusia lebih dari 60 tahun dan bukan seorang ahli bela diri. Jika ia terjatuh, yang paling ringan adalah seluruh lengannya terpelintir.

Uhuk... Terdengar samar suara tanah asing di luar jendela. Pria itu berhenti sejenak dan menatap pria paruh baya itu dengan bingung, lalu berkata dengan tegas, "Siapa itu?"

Jendela sedikit bergetar, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat. Pria itu mengerutkan kening bingung, menurunkan Lin Taifu dan berjalan ke jendela, melihat sekeliling, lalu menjulurkan kepalanya. Sepasang tangan yang agak dingin tiba-tiba terulur dan mencengkeram lehernya. Ia hanya merasakan dingin di lehernya, lalu rasa sakit yang tajam dan ia tak sadarkan diri.

Melihat temannya yang tiba-tiba jatuh terduduk di jendela dan tak bergerak, raut wajah pria paruh baya itu tampak ketakutan. Awalnya, karena ini bukan tugas yang sulit, mereka tidak membawa terlalu banyak orang, tetapi mereka tidak menyangka ada seorang Shifu misterius yang bersembunyi di desa kecil ini.

"Siapa?! Keluar..." kata pria paruh baya itu tegas, matanya menatap tajam ke ruang kosong di luar jendela. Melihat Lin Taifu di sebelahnya, pria paruh baya itu menariknya untuk berdiri di depannya, dengan hati-hati menatap jendela dan mundur keluar pintu.

Ssst... sesosok abu-abu dengan cepat melewati jendela, dan pria paruh baya itu tiba-tiba membelalakkan matanya, tetapi hanya melihat cahaya perak yang melesat masuk dengan cepat. Tenggorokannya tiba-tiba terasa dingin, dan pria itu menatap benda besi berkilau yang entah bagaimana tersangkut di tenggorokannya, lalu jatuh terduduk kaku.

***

BAB 179

"Siapa...siapa?" melihat temannya tiba-tiba jatuh di jendela tanpa suara, pria paruh baya itu menatap jendela dengan waspada, suaranya bergetar tanpa sadar. Ia melirik Lin Taifu yang berdiri di samping, melangkah maju dengan cepat dan menahannya di depannya, lalu perlahan melangkah maju, "Siapa di luar, keluar!"

Pria paruh baya itu mulai berkeringat di punggungnya. Awalnya, kali ini hanya untuk Shifu nya yang mengambil barang-barang, yang bukan tugas yang sulit. Jadi mereka tidak membawa terlalu banyak orang, tetapi mereka tidak menyangka akan ada Shifu yang bersembunyi di desa pegunungan yang begitu terpencil.

"Keluar! Jika dia tidak keluar, aku akan membunuhnya!" Menarik Lin Taifu, pria paruh baya itu menatap jendela tetapi tidak bergerak maju, melainkan perlahan bergerak menuju pintu ruang kerja.

Swish...

Sebuah bayangan abu-abu melewati jendela, dan pria paruh baya itu membuka matanya lebar-lebar. Bayangan abu-abu itu lewat terlalu cepat, dan ia tidak melihat dengan jelas apa itu. Sambil mencengkeram belati di tangannya, pria paruh baya itu diam-diam menelan ludah dan mundur ke pintu bersama Lin Taifu. Tepat saat mereka hampir sampai di pintu, jendela berderit dan bergetar. Pria itu terkejut dan dengan cepat mengarahkan belati ke jendela, tetapi hanya melihat cahaya gelap yang memancar keluar. Pria itu membuka mulutnya dan menundukkan kepalanya dengan lemah, hanya untuk melihat tusuk rambut kayu kasar tersangkut di tenggorokannya. Ia mengedipkan matanya, tetapi mendapati dirinya tak berdaya dan hanya bisa melepaskan Lin Taifu dan jatuh terlentang.

Lin Taifu menatap pria paruh baya yang terbaring di tanah dengan mata masih terbelalak. Tentu saja ia tahu siapa pemilik tusuk rambut kayu di tenggorokannya. Ia mendongak ke jendela, tetapi sosok Ye Li tidak muncul di jendela. Setelah beberapa saat, terdengar langkah kaki berat di luar pintu.

Ye Li muncul di pintu ruang kerja. Melihat penampilan Lin Taifu yang linglung, ia bertanya dengan sedikit khawatir, "Shifu... apakah Anda baik-baik saja?" Lin Taifu menggelengkan kepalanya tanpa suara dan menatap Ye Li. Ye Li memaksakan senyum, "Apa aku membuat Shifu takut? Aku..."

Lin Taifu duduk di kursi di sampingnya dengan sedikit lelah, lalu berkata setelah beberapa saat, "Awalnya, kupikir kamu tidak sederhana, tapi sekarang aku tahu aku salah. Aku tidak akan bertanya tentang asal-usulmu. Pergilah sendiri. Di sini tidak aman."

Ye Li mengerutkan kening sambil memandangi mayat-mayat di tanah dan di dekat jendela. Berbicara di ruangan dengan dua mayat bukanlah ide yang baik, tetapi ia tidak punya energi untuk menShifu si kedua mayat itu sekarang. Ia mencari tempat duduk dan menenangkan bayi di perutnya yang sedikit gelisah.

Ye Li mengerutkan kening dan tersenyum getir, "Shifu, aku dalam kondisi seperti ini sekarang... Kamu ingin aku pergi ke mana?"

Belum lagi ular dan binatang berbisa yang mungkin ditemui, ia tak sanggup menahan kelelahan melintasi pegunungan dan punggung bukit sekarang.

Lin Taifu menghela napas, menggelengkan kepala, dan berkata, "Kamu pikir aku mengusirmu? Aku sendiri yang pergi. Jika aku tidak pergi... aku takut akan melibatkan orang-orang tak bersalah di desa ini."

Saat itu, pria tua itu tampak agak sedih. Sungguh bukan hal yang menyenangkan bagi seorang pria tua berusia di atas 60 tahun untuk meninggalkan tempat yang telah ditinggalinya selama puluhan tahun sendirian.

"Apakah itu... Lin Yuan?" Ye Li bertanya pelan setelah jeda.

Lin Taifu tertegun, dan setelah hening lama, ia menghela napas. Lin Taifu enggan mengatakannya, dan Ye Li tidak ingin memaksanya. Meskipun ia tidak tahu apa yang ingin diminta Lin Yuan kepada Lin Taifu , ia tidak ingin Lin Taifu menganggapnya sebagai seseorang yang mengingini hartanya.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Jika Shifu benar-benar tidak ingin memberikannya, mengapa tidak menghancurkannya? Untuk menghentikan pikirannya? Jika... ia dibesarkan oleh Shifu sejak kecil, kepada siapa lagi Shifu bisa memberikannya?"

Lin Taifu tersenyum sekuat tenaga, menggelengkan kepala, berdiri, dan berjalan menuju pintu.

Ye Li tidak bergerak. Ia menatap kedua mayat itu dengan sedikit kesal dan khawatir. Jika dulu, mungkin tidak sulit baginya untuk menghadapi kedua mayat ini, tetapi sekarang mustahil. Lin Taifu sudah tua, dan tidak mungkin baginya untuk menghadapi mereka. Tepat saat ia berpikir, Lin Taifu kembali dengan sebuah botol porselen kecil polos. Ia berjalan ke arah pria paruh baya yang terbaring di tanah, membuka botol porselen itu, dan mengeluarkan bubuk dari dalamnya. Kemudian Ye Li terkejut menemukan bahwa bubuk itu mengeluarkan asap tajam saat menyentuh mayat, dan kemudian mulai merusak mayat di tanah. Dalam sekejap, pria tegap itu hanya tersisa genangan air di tanah, bahkan pakaian dan kainnya pun tidak tersisa. Kemudian, menyaksikan Lin Taifu berjalan ke mayat lain, mengeluarkan bubuk dengan cara yang sama, menyaksikan mayat itu terkorosi dan meleleh tanpa rasa terkejut, Ye Li tak kuasa menahan diri untuk tidak menyeka hidungnya. Setelah sekian lama bergaul, ia menyadari bahwa Shifu nya yang tak dikenal itu begitu kejam.

Melihat Lin Taifu dengan tenang menangani kedua mayat itu, Ye Li kini yakin bahwa tindakannya barusan tidak membuat tabib tua itu takut. Melihat penampilannya yang terampil dan tenang, ia jelas bukan seorang pemula.

Setelah melakukan semua ini, Shifu dan muridnya, yang tidak saling kenal, saling memandang cukup lama sebelum akhirnya teringat untuk pindah ke ruang luar. Meskipun tidak ada lagi hal-hal yang mengganggu pemandangan di ruangan itu, sejujurnya, bau yang tertinggal sangat tidak sedap.

Duduk di ruang luar, Lin Taifu dengan tenang menyajikan dua cangkir teh untuk Ye Li dan dirinya sendiri. Setelah minum dua teguk teh, ia tampak sedikit pulih, lalu Lin Taifu berkata, "Aku tidak bisa melibatkan orang-orang tak bersalah ini di desa, dan aku tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi..."

Ye Li terdiam sejenak, lalu berkata, "Dari apa yang Shifu katakan, orang itu... bukanlah orang yang baik hati. Bagaimana Shifu bisa menjamin bahwa ia tidak akan menyakiti penduduk desa ini setelah Shifu pergi? Jika demikian... bagaimana Shifu bisa membujuk aku untuk pergi? Meskipun aku sudah lama tidak bersama Shifu , aku selalu merasa bahwa Shifu adalah orang yang baik."

Lin Taifu terdiam. Ia benar-benar tidak bisa menjamin bahwa setelah ia pergi, orang itu tidak akan marah dan menyerang orang-orang tak bersalah ketika ia kembali dan tidak menemukan apa pun. Kalau tidak, ia hanya perlu menempatkan Ye Li di keluarga mana pun di desa, dan Ye Li tidak perlu pergi dari sini dengan perut yang sudah berusia beberapa bulan.

Bagaimanapun, jalan di luar terlalu berbahaya untuk wanita hamil yang sedang hamil beberapa bulan.

Setelah sekian lama, Lin Taifu bertanya, "Apa ide Anda?"

Ye Li menggelengkan kepalanya, menatap Lin Taifu dengan sedikit penyesalan, dan berkata, "Aku bahkan tidak punya kemampuan untuk melindungi diriku sendiri sekarang, kecuali aku bisa pergi dari sini dan kembali ke Hongzhou sesegera mungkin..."

"Hongzhou..." Lin Taifu menatapnya, "Kenapa kamu pikir aku punya cara?"

Ye Li tersenyum dan menunjuk ke arah tumpukan buku di ruang kerja, "Penduduk desa mengatakan kepadaku bahwa kamu tidak pernah pergi dari sini selama 30 tahun terakhir. Tapi... mereka juga mengatakan bahwa kamu hanya membawa beberapa hadiah sederhana dan seorang anak untuk tinggal di sini. Buku-buku itu jelas tidak mudah dikirim ke sini, jadi kamu telah pergi dari sini berkali-kali selama bertahun-tahun tanpa sepengetahuan mereka. Dan jelas tidak butuh waktu berbulan-bulan untuk bolak-balik."

Lin Taifu menatapnya dan menghela napas, "Kamu benar-benar pintar, kamu sudah melihatnya dari awal, kan?"

Ye Li tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa.

Lin Taifu menatapnya dan menggelengkan kepala, lalu berkata, "Percuma saja. Kalau begitu, aku sudah tidak melewati jalan ini selama lebih dari 20 tahun. Kamu tidak bisa melewatinya sekarang, dan aku juga tidak bisa, aku sudah tua."

Ye Li sudah menduganya dalam hatinya, dan tidak terlalu kecewa. Ia menoleh dan berpikir sejenak, lalu bertanya, "Kurasa itu jalur air. Aku jatuh dari tebing dekat Hongzhou, dan ketika aku menyentuh air, aku terperangkap dalam pusaran air yang gelap, lalu aku terhanyut ke sini oleh sungai bawah tanah?"

Lin Taifu mengangguk penuh penghargaan, "Kamu sangat beruntung. Kamu tidak tenggelam, juga tidak terbunuh oleh batu-batu di air akibat jeram, dan bahkan anakmu baik-baik saja."

Ye Li mengangkat alisnya dan tersenyum tipis, "Kurasa bukan karena keberuntunganku, tapi karena orang yang membangun sungai bawah tanah itu membangunnya dengan sangat hati-hati, jadi aku tidak terhambat atau terbunuh oleh bebatuan di sungai. Jadi, Shifu... orang macam apa yang mau bersusah payah membangun jalan rahasia seperti itu? Atau... desa ini sendiri menyimpan beberapa rahasia, kan?"

Lin Taifu tertegun sejenak, dan tatapannya yang menatap Ye Li semakin tajam dan berbahaya. Ye Li berhenti memaksanya, dan duduk diam di meja, menatap jari-jarinya yang kapalan namun tetap ramping. Tangan ini baru saja dengan mudahnya memutar leher seorang pria seperempat jam yang lalu.

"Guniang, siapa kamu ?" Lin Taifu menatapnya lama dan akhirnya bertanya.

Ye Li merenung sejenak dan berkata lembut, "Jika Anda benar-benar tidak meninggalkan tempat ini selama lebih dari 20 tahun, maka siapa aku ini tidak ada artinya bagi Anda, kan?"

Lin Taifu menatapnya dan berkata, "Setidaknya aku harus tahu bahwa kamu bukan dari keluarga kerajaan Dachu."

Ye Li mendesah pelan dalam hatinya. Pertanyaan Lin Taifu sendiri mengungkapkan banyak jawaban. Sambil menggelengkan kepala, Ye Li berkata dengan tegas, "Aku bukan dari keluarga kerajaan Dachu."

Meskipun Mo Xiuyao juga bermarga Mo, dan meskipun ia memiliki leluhur yang sama dengan leluhur pendiri Dachu , dalam hal hubungan darah, mereka sebenarnya sangat jauh. Jika bukan karena gelar turun-temurun, mereka pada dasarnya tidak akan ada hubungannya dengan keluarga kerajaan. Dalam kognisi semua orang, tampaknya pasukan keluarga Mo dan keluarga kerajaan Dachu selalu jelas terpisah. Jadi Ye Li juga berpikir tanpa beban bahwa ia tidak ada hubungannya dengan keluarga kerajaan Dachu.

Ekspresi Lin Taifu jauh lebih tenang setelah menerima jawaban Ye Li. Ye Li menatapnya dengan serius dan tiba-tiba bertanya, "Shifu, apa hubunganmu dengan keluarga kerajaan dari dinasti sebelumnya?"

Lin Taifu menatap Ye Li dengan linglung, jelas tidak menyangka Ye Li akan menanyakan pertanyaan seperti itu. Setelah beberapa saat, ia bertanya, "Menurutmu, mengapa aku punya hubungan dengan keluarga kerajaan dari dinasti sebelumnya?"

Ye Li tersenyum tipis, memainkan cangkir teh kasar di tangannya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Shifu sangat khawatir apakah aku ada hubungannya dengan keluarga kerajaan Dachu , dan dia tinggal menyendiri di sini. Jelas bahwa dia tidak memiliki perasaan baik terhadap keluarga kerajaan Dachu... Bahkan jika kita tidak bisa mengatakan bahwa dia memiliki kebencian yang tak terdamaikan, dia jelas tidak memiliki perasaan baik terhadapnya. Mengingat tempat ini masih dalam wilayah Dachu, dan Shifu, Anda tidak terlihat seperti orang asing. Selain itu... dari sungai tempat aku jatuh dari tebing ke tempat Shifu menyelamatkan aku, aku perkirakan jarak garis lurusnya setidaknya lebih dari 20 mil. Saluran air buatan bawah tanah seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dibangun siapa pun di tepi air. Dan pintu keluar yang dibangun berada di tempat seperti itu. Ini sangat aneh di desa kecil yang terisolasi dari dunia. Terakhir, konon desa ini memiliki sejarah hampir 500 tahun, dan para leluhur menetapkan bahwa penduduk desa tidak boleh melek huruf dari generasi ke generasi. Aku pikir... mereka tidak datang ke sini secara kebetulan untuk menghindari Dunia ini, mereka... menjaga sesuatu. Meskipun kemungkinan besar sebagian besar penduduk desa ini tidak tahu, pasti ada seseorang yang tahu, kan?"

Melihat wanita yang berbicara di depannya, Lin Taifu hanya bisa menghela napas, "Kamu tahu terlalu banyak."

Ye Li mengerjap polos dan menatap pria tua di depannya dengan penuh semangat, "Shifu, apakah kamu akan membunuhku untuk membungkamku? Sama seperti dua orang tadi?" Setelah mengatakan itu, Ye Li menunjuk ke ruang belajar di dalam. Lin Taifu hanya bisa mengernyitkan bibirnya. Siapa yang membunuh dua orang itu?!

Menggelengkan kepalanya tanpa daya, Lin Taifu berkata, "Kamu tidak perlu menguji orang tua sepertiku. Aku bisa melihat dari gerakanmu tadi bahwa masih belum jelas siapa yang akan membunuh dan siapa yang akan membungkam kita." Ye Li tersenyum dan mengambil cangkir teh, membuat senyumnya semakin murni dan ramah, “Sekali Shifu , tetap Shifu. Aku tidak akan pernah melakukan hal yang begitu memberontak. Shifu, mari kita pikirkan apa yang harus kita lakukan di masa depan, kan? Karena kita semua ingin hidup dengan baik." 

Lin Taifu memelototinya dengan kesal dan berkata, "Kamu lah yang ingin hidup. Aku, seorang lelaki tua, sudah cukup hidup." 

Ye Li tersenyum dan menuangkan secangkir teh untuknya, lalu berkata, "Para tetangga di desa ini belum cukup hidup." 

Berbicara tentang penduduk desa yang sederhana ini, lelaki tua itu mengepalkan tangannya yang memegang cangkir teh erat-erat, dan wajahnya sedikit kusut dan tampak menyesal, "Orang-orang ini... mereka semua adalah keturunan para menteri yang setia... tetapi setelah bertahun-tahun, aku khawatir mereka telah lama melupakan leluhur mereka. Sebenarnya, tidak ada yang salah dengan ini. Bukankah hidup damai seratus kali lebih nyaman daripada orang-orang di luar sana? Tetapi... jika mereka masih kehilangan nyawa karena hal-hal lama itu... aku sungguh... Aku tidak tahan."

Sambil mendengarkan kata-kata Lin Taifu, Ye Li berusaha keras mengingat kembali hal-hal lama tentang dinasti sebelumnya yang masih terekam di dalam hatinya. Tempat seperti barat laut telah dianggap terpencil sejak zaman kuno. Setidaknya dibandingkan dengan kemakmuran Chujing dan Jiangnan, tempat ini sungguh tidak baik. Ye Li benar-benar tidak mengerti apa hubungan dinasti sebelumnya dengan tempat ini. Setelah sekian lama, sebuah pikiran terlintas di benaknya. 

Ye Li mengerjap dan bertanya dengan ragu, "Apakah makam kekaisaran dinasti sebelumnya ada di sini?"

Melihat ekspresi terkejut di wajah Lin Taifu , Ye Li tahu bahwa tebakannya benar.

Makam kekaisaran dinasti sebelumnya!

Ye Li dengan cepat membolak-balik buku sejarah di benaknya. Dinasti sebelumnya bertahan selama lebih dari 370 tahun dan memiliki 21 kaisar. Di antara mereka, kecuali kaisar terakhir yang dimakamkan oleh Taizu Dachu dengan upacara seorang raja, makam 19 kaisar lainnya hancur dalam perang atau dijarah oleh perampok makam, dan hampir semuanya hancur. Namun, tidak ada yang tahu keberadaan makam salah satu kaisar. Itu adalah makam kaisar pendiri dinasti sebelumnya. Ye Li tiba-tiba teringat satu hal, keluarga kerajaan dari dinasti sebelumnya sepertinya bermarga Lin.

Seolah merasakan tatapan Ye Li, Lin Taifu menatapnya dan berkata dengan tenang, "Jangan terlalu banyak berpikir. Aku bukan keturunan dari dinasti sebelumnya."

"Mungkinkah itu Lin Yuan?" jika Lin Yuan mencari makam kaisar dari dinasti sebelumnya, maka masuk akal untuk mengatakan bahwa itu adalah makamnya.

Lin Taifu terdiam, dan Ye Li bertanya ke langit tanpa berkata-kata. Jadi... tebakanku benar lagi?

***

BAB 180

Sejak bangun dari koma, Ye Li merasakan sakit kepala seperti itu untuk pertama kalinya. Sudah lebih dari 200 tahun sejak jatuhnya dinasti sebelumnya. Setidaknya dalam beberapa dekade terakhir, tidak ada kabar bahwa sisa-sisa dinasti sebelumnya ingin memulihkan negara. Tapi... siapa yang bisa membedakan kebencian nasional dan kebencian keluarga. Meskipun Istana Dingguo bukan yang sekarang bertahta, setidaknya setengah dari pertempuran yang menyebabkan jatuhnya dinasti sebelumnya diperjuangkan oleh generasi pertama Dingwang Mo Lanyun. Oleh karena itu, Ye Li tidak yakin apakah sisa-sisa dinasti sebelumnya lebih membenci Kaisar Dachu atau Ding Wang. Dan sekarang, dia jelas telah jatuh ke tempat di mana sisa-sisa dinasti sebelumnya berkumpul. Namun kabar baiknya adalah, kecuali beberapa orang yang sangat dihormati, penduduk yang tinggal di sini tampaknya tidak tahu apa-apa tentang pergantian dinasti, dan mereka jelas tidak tertarik pada siapa yang akan menjadi kaisar.

Melihatnya memegang dagunya dan wajahnya berubah, Lin Taifu tidak banyak bicara. Lagipula, hal semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa diterima oleh orang biasa.

"Shifu ... apakah Anda ingin memulihkan negara?" setelah beberapa saat, Ye Li menjernihkan pikirannya yang kacau dan bertanya dengan santai.

"Memulihkan negara?" Lin Taifu menatapnya dengan ekspresi aneh, seolah-olah ia telah memakan sesuatu yang seharusnya tidak dimakannya. Setelah beberapa lama, ia mendengus dan berkata, "Pernahkah kamu melihat seseorang yang telah bersembunyi di gunung yang dalam ini selama beberapa dekade untuk memulihkan negara? Dan... aku seorang tabib, apa yang bisa aku gunakan untuk memulihkan negara? Racun Mo Liufang dan Mo Jingxuan?" 

Ye Li menyesap teh ringan dan berkata dengan tenang, "Ini Mo Jingqi dan Mo Xiuyao. Mo Liufang dan Mo Jingxuan telah meninggal selama bertahun-tahun." 

Lin Taifu memelototinya tajam, mengerutkan kening dengan aneh, dan berkata, "Ding Wang generasi ini bernama Mo Xiuyao? Aku ingat ketika putra Mo Liufang lahir, ia dipanggil Mo Xiuwen..." 

Kali ini, Ye Li yakin bahwa Lin Taifu benar-benar tidak pernah muncul selama beberapa dekade, dan sungguh... Jawabannya adalah, "Mo Xiuwen adalah Ding Wang sebelumnya, yang meninggal sembilan tahun yang lalu," Lin Taifu meliriknya dan berkata, "Kamu tahu itu dengan jelas, Nak."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Bukankah Shifu juga mengatakan bahwa aku berasal dari keluarga terpandang? Bagaimana mungkin aku tidak tahu hal sebesar itu?"

Lin Taifu melambaikan tangannya dan berkata dengan kesal, "Kebencian nasional dan kebencian keluarga... Sudah lebih dari dua ratus tahun. Siapa yang bisa mengatakan hal-hal itu dengan jelas? Terlebih lagi, bahkan jika orang-orang di dunia tidak puas dengan keluarga kerajaan Dachu sekarang, bisakah mereka masih merindukan dinasti sebelumnya?" 

Jika demikian, dinasti sebelumnya tidak akan hancur. Pada masa itu, kaisar-kaisar generasi berikutnya tidak kompeten dan rakyatnya hidup dalam kemiskinan. Sekalipun kaisar terakhir ingin melakukan reformasi dan inovasi, ia sendiri bukanlah seorang kaisar. Pada akhirnya, ia tidak mampu membalikkan keadaan dan harus menyaksikan negara jatuh dan keluarganya musnah. Ngomong-ngomong, sebenarnya ini bukan salah leluhur Dachu. Terus terang saja, pemenangnya adalah raja dan yang kalah adalah bandit.

"Apa yang diinginkan Lin Yuan? Mengapa Shifu bersikeras tidak memberikannya kepadanya? Karena Shifu tidak lagi peduli dengan pemulihan negara dan dunia luar, mengapa..."

Lin Taifu menghela napas, menatapnya, dan tersenyum pahit, "Bukannya aku tidak ingin memberikannya kepadanya, tapi... aku tidak punya apa-apa untuk diberikan kepadanya. Yang dia inginkan... adalah harta karun makam mantan kaisar."

Ye Li mengerutkan kening. Wajar jika makam kaisar memiliki harta karun. Ye Li tidak mengerti apa yang dimaksud Lin Taifu dengan "tidak". 

Lin Taifu berkata dengan tenang, "Makam Kaisar Gaozu memang ada di sini, dan penduduk desa ini adalah keturunan para pengawal paling setia yang mengikuti Kaisar Gaozu. Setelah kematian Kaisar Gaozu, orang-orang ini bersumpah untuk menjaga makam Kaisar Gaozu selamanya. Untuk mencegah generasi muda menjadi orang yang tidak berbakti, mereka juga menetapkan aturan bahwa generasi muda tidak boleh belajar kaligrafi, dan makhluk hidup tidak boleh keluar dari sekitar makam, dan tidak boleh meninggalkan desa untuk pergi ke luar gunung. Selain itu, rahasia makam hanya diwariskan dari generasi ke generasi oleh para pemimpin klan di desa, dan bahkan penduduk desa ini tidak pernah tahu asal-usul mereka."

Ye Li tidak tahu bagaimana harus berkomentar tentang hal ini, jadi dia tidak mengatakan apa-apa. Dia mendongak dan bertanya, "Shifu , apa rencana Anda sekarang? Jika Anda mendapati bawahan Anda tidak membawa barang-barang itu kembali, akankah Lin Yuan kembali sendiri?"

Lin Taifu mengangguk, berpikir sejenak, lalu bertanya pada Ye Li, "Sekarang... dunia sedang tidak stabil?" 

Jika Dachu damai dan rakyatnya aman, dan tidak ada harapan untuk memulihkan negara sepenuhnya, Lin Yuan tidak akan memikirkan makam kekaisaran.

Ye Li tidak menyembunyikannya, dan mengangguk, "Memang agak kacau. Jika tidak ada yang tak terduga terjadi... pasukan keluarga Mo dan keluarga kerajaan Dachu kemungkinan besar akan bubar..."

"Bubar..." Lin Taifu menghela napas sejenak, lalu berkata dengan santai, "Dulu, semua orang mengatakan bahwa Taizu Dachu dan raja pendiri adalah saudara, dan betapa kuatnya mereka ketika mereka bergabung untuk memperebutkan dunia. Aku tidak menyangka kedua keluarga itu sekarang akan mencapai titik perpecahan. Tidak heran... Tidak heran... Lupakan saja, hal-hal ini di luar kendaliku sebagai orang tua, Nak, berkemaslah dan pergi dari sini sesegera mungkin." 

Ye Li tertegun, "Pergi, bagaimana dengan penduduk desa di sini?" 

Lin Taifu mendengus pelan, lalu berkata, "Tentu saja aku akan meninggalkan pesan untuk memberitahunya bahwa sebaiknya jangan menyerang orang-orang ini." 

Ye Li mengangkat alisnya, "Apakah dia akan mendengarkan Anda?" 

Lin Taifu mencibir, "Dia tidak akan memberikan barang-barang itu kepada Mo Xiuyao..." 

Ye Li terdiam, mengagumi Shifu murahan ini dalam hatinya, "Kamu bahkan tidak tahu apakah ada harta karun di makam kekaisaran atau harta apa itu, dan sekarang kamu berani membawa masalah ini ke Mo Xiuyao? Kamu ingin Mo Xiuyao mati atau Lin Yuan mati?"

"Shifu, bagaimana kalau kita ganti orang lain? Bagaimana dengan Lei Zhenting, Xiling Zhennan Wang?" Ye Li menasihati dengan tulus. Sepertinya Lin Taifu masih memiliki perasaan terhadap Lin Yuan. 

Ye Li masih tidak ingin dia menghadapi Mo Xiuyao dalam hatinya, agar tidak merusak hubungan mereka di masa depan. 

Lin Taifu meliriknya, menyipitkan mata, dan berkata dengan curiga, "Guniang, kamu ini siapa di mata Mo Xiuyao? Sepertinya aku mendengar kedua orang itu mengatakan bahwa Mo Xiuyao juga berada di dekat Hongzhou sekarang. Kebetulan sekali kamu ..."

Ye Li tersenyum tipis, "Shifu, siapa aku sekarang tidaklah penting, bagaimana menurut Anda? Anda hanya perlu tahu bahwa murid Anda tidak akan pernah menyakiti Anda."

Lin Taifu menatapnya cukup lama, tetapi Ye Li tidak bergerak, duduk di sana dengan tenang dan membiarkannya menatapnya. Setelah beberapa saat, Lin Taifu mendengus dan mengangguk untuk melupakan topik tersebut.

Meninggalkan desa pegunungan terpencil seperti itu bukanlah hal yang mudah, terutama ketika orang-orang yang pergi di jalan itu adalah seorang pria tua berusia di atas 60 tahun yang tidak memiliki keterampilan bela diri dan seorang wanita hamil. Yang lebih buruk adalah jalan yang akan mereka lalui adalah mausoleum kekaisaran yang belum pernah dilalui siapa pun sebelumnya. Karena dengan barisan seorang pria tua dan seorang wanita hamil, tidak perlu membayangkan bahwa mereka dapat berjalan keluar dari pegunungan besar yang berbahaya bagi pria dewasa, dan mereka sangat mungkin bertemu Lin di jalan. 

Ye Li tidak bisa tidak memikirkan beberapa novel perampok makam yang pernah dibacanya di kehidupan sebelumnya. Dia berharap mausoleum kekaisaran ini tidak seberbahaya dan seaneh yang dikatakan buku-buku itu. Kalau tidak, jika dia bisa memilih, Ye Li lebih suka menunggu sampai bayinya lahir dan kemudian pergi dari jalan yang aman. Tapi sekarang tidak ada yang tahu identitasnya. Setelah pria bernama Lin Yuan muncul, belum tentu. Jika dia benar-benar berambisi atau berambisi memulihkan negara, dia pasti akan menebak bahwa dia adalah istri Mo Xiuyao dan selir Istana Dingguo. Maka itu akan menjadi masalah besar.  

***

Beberapa hari kemudian, Lin Taifu mengemasi semua barangnya, termasuk buku-buku kuno dan langka. 

Ye Li juga memanfaatkan waktu ini untuk menyiapkan beberapa hal yang diperlukan, dan kemudian di pagi hari ketika penduduk desa masih tidur, kepala desa tua, yang berusia lebih dari 70 tahun, secara pribadi mengirim mereka ke pegunungan. 

Benar saja, di bawah air terjun itulah Ye Li telah memeriksa sebelumnya. Kepala desa tua itu membawa mereka berdua ke dasar air terjun, dan ada sebuah gua besar di dalamnya. Ye Li bersiap, dan melepas topi bambu di punggungnya untuk mengibaskan air yang menempel di atasnya. Begitu dia mengeluarkan topi bambu dan memakainya, kepala desa tua dan Lin Taifu menatapnya dengan heran. 

Ye Li tersenyum manis, "Aku sedang... Ini untuk bayinya, untuk berjaga-jaga..." 

Lin Taifu menatapnya dengan penuh arti dan tidak berkata apa-apa lagi. Kepala keluarga tua berambut putih itu menatap mereka berdua dan tidak berkata apa-apa lagi. Jelas, Lin Taifu telah bernegosiasi dengannya sebelumnya, dan membawa mereka berdua ke dalam gua.

Gua ini besar dan dalam, jelas merupakan gua alami, dengan stalagmit berbagai bentuk yang menggantung di atasnya, meneteskan air dari waktu ke waktu. Di tengahnya terdapat sungai buatan dengan air yang mengalir deras ini tidak hanya rapi dan indah, tetapi juga jalan di kedua sisinya diukir dengan hati-hati dari batu. Meskipun ditutupi lumut karena tidak ada yang berjalan di atasnya selama bertahun-tahun, kamu masih dapat melihat pola-pola indah di fondasi batu jika Anda perhatikan dengan saksama. 

Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak menggerakkan bibirnya. Dikatakan bahwa setiap kaisar harus membangun mausoleum untuk dirinya sendiri segera setelah ia naik takhta. Jika itu adalah skala leluhur agung kaisar sebelumnya, maka sangat perlu untuk mulai membangunnya segera setelah ia naik takhta. Bahkan tempat-tempat yang tidak ada hubungannya dengan mausoleum pun dibangun. Seperti ini. Kalau tidak, jika kamu mulai lebih awal, kamu mungkin tidak punya tempat untuk menguburkan orang mati.

Tiga orang berjalan di sepanjang gua dan berhenti setelah berjalan sekitar setengah jam. Mereka telah sampai di ujung dan melihat air sungai yang deras keluar dari bawah dinding batu. Ye Li hanya berharap mereka tidak perlu menyelam dalam situasi saat ini.

Patriark tua itu perlahan meraba-raba dinding batu yang tertutup lumut dan berbagai gulma. Setelah beberapa saat, ia akhirnya menemukan tempat dan mengeluarkan kunci berbentuk aneh dari tangannya dan menekannya di dinding batu untuk memutarnya. Setelah beberapa saat, terdengar suara dentuman, dan sebuah pintu retak di dinding batu. 

Patriark tua itu memandang kedua orang itu dan berkata, "Kalian masuklah dan jaga diri kalian."

Lin Taifu mengangguk dan berkata, "Kalian..."

Patriark tua itu mengangkat tangannya untuk menghentikannya dan mengangguk, "Aku tahu, kami telah menjaga tempat ini selama ratusan tahun, dan tidak ada yang pernah masuk. Selama bertahun-tahun... kami tidak ingin tahu apa yang ada di dalamnya. Karena leluhur agung tidak mewariskan isi di dalamnya kepada generasi mendatang, kami tidak ingin mengubahnya sekarang. Aku sudah tua, dan aku hanya berharap desa ini akan menjadi desa biasa di masa depan, dan aku tidak perlu menjaga apa pun lagi. Rahasia ini sudah berakhir bagi aku. Terima kasih karena tidak membocorkan rahasia ini kepada Shaozhu selama bertahun-tahun... Setelah Anda masuk, Anda tidak akan membutuhkannya lagi, bawalah."

Lin Taifu mengangguk dan berkata, "Hati-hati." 

Mengambil kunci yang diserahkan oleh kepala keluarga tua, Lin Taifu menarik Ye Li masuk, dan dinding batu perlahan menutup kembali di depan mereka berdua.

Saat dinding batu menutup, mereka berdua berada dalam kegelapan. Lin Taifu menyalakan api dan berjalan ke lampu minyak di dinding batu untuk menyalakannya. Tak lama kemudian, cahaya lilin di dinding batu menyinari cermin perunggu yang terletak diagonal di seberangnya, lalu cahayanya dibiaskan keluar dan menyinari cermin perunggu lainnya. Dalam sekejap, lorong yang tadinya gelap menjadi terang. Ye Li mengangkat alisnya dan mengikuti Lin Taifu tanpa berkata apa-apa.

Lorong itu sunyi, dan hanya langkah kaki mereka berdua yang terdengar. 

Ye Li mengamati dinding di kedua sisi sambil berjalan. Harus dikatakan bahwa mantan Kaisar Gaozu memang kaya dan berkuasa. Sebagai Dingguo Wangfei, Ye Li pernah berpartisipasi dalam upacara pengorbanan di makam kekaisaran sekali atau dua kali. Ia juga pernah memasuki istana bawah tanah kaisar sebelumnya. Meskipun hanya di bagian terluar, lorong yang begitu tersembunyi di tepinya jelas bukan lorong yang diukir dengan marmer. Relief naga di dinding dan tanah tampak nyata, dan setiap mata naga bertatahkan berbagai permata. Kekayaan dan aura dominasi kaisar dan keluarga kerajaan terpancar dari wajahnya.

Keduanya berjalan menyusuri lorong itu, tetapi mereka tidak menemukan jebakan legendaris apa pun. Di makam kekaisaran yang begitu gelap, Ye Li hanya bisa memperkirakan arah dan jarak yang mereka tempuh.

Setengah jam kemudian, mereka akhirnya sampai di sebuah bilik telinga. Lampu minyak di aula tiba-tiba memenuhi ruangan dengan aroma harum, dan Ye Li mundur beberapa langkah dari lampu minyak dengan waspada. Namun, ia segera menyadari bahwa aroma itu bukanlah racun, melainkan ambergris. Namun, ambergris tetap tidak baik untuk wanita hamil, jadi Ye Li berusaha menjauhinya. 

Lin Taifu menatap peta usang di tangannya sambil melihat sekeliling ruangan yang kosong, "Istirahatlah dulu, kamu juga lelah..."

Ye Li melihat peta di tangannya dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Karena Lao Zuzhang itu tidak ingin harta karun di mausoleum kekaisaran terlihat lagi, apakah dia tidak takut kita akan kembali dan mengambil barang-barang di dalamnya setelah kita keluar?" 

Lin Taifu menatapnya kembali dan berkata dengan ringan, "Konon... pintu masuk ke mausoleum kekaisaran yang kita masuki tidak dapat dibuka tanpa kunci, dan pintu keluar yang ingin kita keluar... hanya dapat dibuka sekali, dan setiap kali hanya seperempat jam." 

Ye Li tak kuasa menahan keringat dingin, "Shifu, apakah Anda yakin pintu keluar itu belum dibuka oleh siapa pun?" 

Gelar Shifu itu jelas membuat lelaki tua itu senang, dan ekspresinya jauh lebih rileks. Ia berkata, "Kalau sudah dibuka, apa yang akan kamu lakukan?" 

Ye Li tersenyum dan berkata tanpa daya, "Kalau begitu aku hanya bisa hidup dan mati bersamamu, tapi aku kasihan pada bayiku..." 

Lin Taifu tak kuasa menahan senyum, menatapnya dan berkata, "Anak ini sangat beruntung. Dia sudah lama bersamamu dan masih baik-baik saja. Dia akan baik-baik saja."

"Terima kasih, Shifu," kata Ye Li sambil tersenyum. Merasa sedikit lebih rileks, Ye Li bertanya dengan bingung, “Apa yang ditinggalkan kaisar pendiri dinasti sebelumnya di makam kekaisaran, dan mengapa pemimpin klan lama tidak ingin Lin Yuan mengambilnya?" 

Lin Taifu berkata dengan ringan, "Aku tidak tahu, tetapi leluhur agung telah memerintahkan para penjaga makam untuk tidak menyebarkan harta karun di dalamnya. Adapun Lao Zuzhang... mereka hanya ingin hidup dengan baik." 

Ye Li mengangkat sebelah alisnya, dan Lin Taifu berkata, "Lin Yuan tumbuh besar di desa sejak kecil, dan Lao Zuzhang tentu tahu karakternya. Kalau dia tidak bisa mendapatkan barang-barang itu, tidak apa-apa. Kalau dia mendapatkan barang-barang itu, tidak akan ada seorang pun di desa ini yang selamat."

Ye Li bingung, dan Lin Taifu melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak ingin mengatakan apa-apa lagi.

Ye Li mencari tempat duduk dan mengelus perutnya dengan lembut untuk menenangkan bayinya. Kemudian dia menundukkan kepalanya untuk mengamati ukiran di dinding batu. Ruangan batu yang kosong itu sunyi, dan hanya suara Ye Li yang sesekali mengetuk dinding batu dengan jari-jarinya yang terdengar.

***

Bab Sebelumnya 121-140    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 161-180