Mo Li : Bab 391-400

BAB 391

Larut malam

Yao Ji duduk membaca di tendanya. Mu Lie, di kamar dalam, sudah tertidur. Mu Yang memimpin pasukannya untuk mencegat Lu Jinxian. Situasi dengan para mata-mata telah memperketat keamanan di kamp selama beberapa hari terakhir, sehingga bahkan penjaga rahasia Istana Ding Wang pun kesulitan untuk menyampaikan informasi apa pun. Yao Ji tahu jika keadaan terus seperti ini, hanya masalah waktu sebelum Muyang Lao Hou mengetahui identitasnya dan Mu Lie. Lagipula, mereka adalah orang terakhir yang seharusnya berada di kamp. Segala sesuatu yang tidak pada tempatnya tentu saja akan menimbulkan kecurigaan.

Angin dingin berhembus melewati pintu tenda. Yao Ji mendongak dan melihat Qin Feng, berpakaian hitam, berdiri di pintu. Terkejut, ia tak sempat berkata apa-apa saat menarik Qin Feng dan berjalan masuk.

Mu Lie, yang tertidur di dalam, membuka matanya begitu Qin Feng masuk, turun dari tempat tidur, dan berkata, "Ayah angkat, kenapa kamu di sini?"

Qin Feng mengangkat tangannya dan menyentuh kepala kecil Mu Lie, berkata, "Kamu dalam bahaya sekarang. Aku akan membawamu pergi dari sini."

Yao Ji mengerutkan kening dan berkata, "Tapi..." Yao Ji mengerti bahwa kedatangan Qin Feng mungkin merupakan niat sang Wangfei.

Namun, jika ia tidak dapat menyelesaikan tugas yang diberikan oleh Ding Wang , ia khawatir bukan hanya dirinya, tetapi juga Mu Lie dan Qin Feng akan berada dalam masalah.

Qin Feng menatapnya dengan pandangan penuh arti dan berkata, "Pergi dan tangani Mu Yang sekarang. Muyang Hou akan segera curiga padamu. Jika kamu terus tinggal di sini, bukan hanya kamu yang akan berada dalam bahaya, tetapi para penjaga rahasia yang bersembunyi di pasukan juga akan menjadi ancaman."

Mu Lie mengangguk dan mulai mengemasi barang-barangnya dengan rapi. Sebenarnya, tidak banyak yang perlu dikemas. Meskipun mereka membawa banyak barang dalam ekspedisi bersama Mu Yang, hampir tidak ada yang perlu mereka bawa.

Yao Ji mengangguk, mengerutkan kening dengan sedikit khawatir, "Seluruh pasukan sekarang berada di bawah darurat militer. Bagaimana kita akan keluar? Lagipula..."

Jika dia dan Mu Lie tiba-tiba menghilang dari pasukan, Muyang Hou mungkin akan langsung mencurigai mereka.

Qin Feng tersenyum tipis dan berkata, "Karena kita bisa masuk, kita tentu bisa keluar. Kita tidak punya pilihan selain pergi sekarang. Muyang Lao Hou pasti akan curiga padamu."

Mu Lie menggenggam tangan Yao Ji dan berkata dengan suara berat, "Ibu, ayo pergi. Setelah urusan kita selesai di sini, kita bisa kembali ke Licheng."

Yao Ji terkejut, dan raut wajahnya semakin terharu. Ya, selama urusan di sini selesai, mereka bisa kembali ke Licheng. Dia tidak perlu lagi khawatir seorang anak mengikutinya seharian, dan ia bisa bertemu putranya lagi.

"Ayo pergi!"

Qin Feng mengangguk puas. Tak lama kemudian, terdengar suara riuh dari luar, menuntut penangkapan si pembunuh. Jian Jian terdengar mendekat. Qin Feng meraih Yao Ji, berpura-pura menyanderanya bersama Mu Yang, dan dengan santai melemparkan Mu Lie ke arah penjaga Tentara Pasukan keluarga Mo yang menunggu di luar tenda. Bagi mereka yang berada di luar, tampak seolah-olah seorang mata-mata dari Istana Ding Wang telah ditemukan, dikejar oleh pasukan Dachu, dan menculik Yao Ji serta putranya.

Bagaimanapun, Mu Lie adalah satu-satunya cucu Muyang Lao Hou, sehingga pasukan Dachu ragu untuk menggunakan terlalu banyak kekuatan. Akibatnya, mereka tertahan. Pada saat Muyang Lao Hou tiba, Qin Feng dan anak buahnya telah bergegas ke pinggiran kamp pasukan Dachu , menyandera Yao Ji. Muyang Lao Hou itu sangat memahami bahwa segala sesuatunya telah salah sejak ekspedisi itu, dan kekalahan telak Mu Yang melawan Lu Jinxian telah membuat Mo Jingli sangat kecewa dengan kediaman Muyang Hou. Jika mata-mata dari Istana Ding Wang melarikan diri lagi karena Yao Ji dan Mu Lie, kediaman Muyang Hou akan berada dalam masalah besar. Lebih jauh lagi, Muyang Lao Hou juga agak bingung dengan kebetulan bahwa mata-mata dari Istana Ding Wang telah menyandera Yao Ji.

Melihat hal ini, Muyang Lao Hou bertindak tegas dan berteriak, "Tangkap pembunuhnya dengan cara apa pun!"

"Kakek..." teriak Mu Lie, ditawan oleh para penjaga rahasia.

Hati Muyang Lao Hou bergetar, tetapi akhirnya ia menguatkan tekadnya, "Tembak!" Mu Lie adalah satu-satunya cucunya, tetapi ketika nasib seluruh Kediaman Muyang Hou dipertaruhkan, Muyang Lao Hou meninggalkannya tanpa ragu. Selama Kediaman Muyang Hou masih ada, selama Mu Yang masih hidup, tentu akan ada cucu di masa depan.

Panah-panah panjang menghujani Qin Feng dan yang lainnya, tetapi saat itu mereka sudah berada di luar kamp pasukan Dachu, dan yang menemani Qin Feng adalah para elit Qilin. Tak lama kemudian, mereka menghilang di kegelapan malam.

Muyang Lao Hou menatap kosong ke arah pria berpakaian hitam yang telah lama menghilang di kejauhan. Setelah bertahun-tahun bersama, Lao Hou masih sangat mencintai Mu Lie. Meskipun ia telah meninggalkannya demi Istana Muyang Hou, bukan berarti ia tidak patah hati. Sekarang ia hanya berharap para mata-mata di Istana Ding tidak akan menganggap enteng nyawanya dan akan memberinya kesempatan untuk hidup.

"Lao Hou, Kaisar memanggilmu," kata pengawal istana yang bergegas dari belakang dengan suara berat.

Mu Lao Hou yang mendesah, mengangguk, dan berbalik untuk berjalan menuju tenda Mo Jingli.

Di dalam tenda besar, Mo Jingli menatap Muyang Lao Hou dan bertanya, "Apakah mata-mata itu telah ditangkap?"

Muyang Lao Hou menundukkan kepalanya dan berkata, "Mata-mata itu telah melarikan diri. Mohon hukum aku, Wangye."

Wajah Mo Jingli memucat, tetapi ia tidak marah. Ia hanya berkata dengan tenang, "Kudengar istri dan anak Muyang Hou telah ditangkap oleh para pembunuh?"

Muyang Lao Hou mengangguk dan berkata, "Wangye, itulah yang sebenarnya terjadi."

Mo Jingli menatap dingin Muyang Lao Hou dan bertanya, "Apa pendapatmu tentang mata-mata dari Istana Ding Wang, Mu Houye?"

Muyang Lao Hou tertegun, agak bingung dengan implikasi Mo Jingli. Ia melanjutkan, "Kebetulan sekali... rahasia militer Muyang Lao Hou bocor, dan malam ini... mata-mata dari Istana Ding Wang kebetulan menculik istri dan anak-anak Muyang Lao Hou. Lagipula, jika mereka menculik mereka, bukankah akan jauh lebih mudah untuk membawa Shizi begitu saja? Aku sungguh tidak mengerti apa gunanya mereka membawa selir yang dulunya seorang penari. Bagaimana menurutmu, Muyang Lao Hou?"

Setelah mendengar kata-kata Mo Jingli, Muyang Lao Hou merasakan jantungnya berdebar kencang, dan keringat dingin tiba-tiba mengucur di dahinya. Kaisar sebenarnya mencurigai Yao Ji sebagai mata-mata untuk Istana Ding Wang. Jika kaisar serius, kediaman Muyang Hou pasti akan tamat.

"Bixia, Bixia, lihat! Marquis dari Istana Muyang sangat setia kepada Dachu," dengan suara gedebuk, Muyang Lao Hou berlutut dan berbicara dengan tergesa-gesa.

Mo Jingli mendengus pelan, "Bangun. Aku hanya sedikit penasaran. Mata-mata di Istana Ding Wang harus melanjutkan penyelidikan mereka. Jika ada informasi lagi yang bocor, aku akan mengeksekusi mereka tanpa ampun!"

"Baik, aku patuh!" Muyang Lao Hou menghela napas lega dan segera menjawab. Namun dalam hati, ia terkejut dan bertekad untuk menyelidiki masalah ini secara menyeluruh. Jika memang ada yang salah dengan Yao Ji, ia pasti sudah punya rencana untuk mengatasinya.

Tepat ketika Mo Jingli merasa sangat terpuruk, kabar yang lebih buruk terus berdatangan. Pagi-pagi sekali, Mo Jingli baru saja bangun dan bahkan belum sempat sarapan ketika sebuah laporan mendesak tiba, "Wangye, empat pasukan rahasia kita telah diserang oleh pasukan keluarga Mo, menderita kerugian besar!"

"Apa?!" Mo Jingli, yang hendak makan, tanpa sengaja menjatuhkan mangkuk sup di atas meja. Ia tiba-tiba berdiri dan berkata, "Panggil para jenderal untuk datang ke pertemuan!"

Setelah menerima perintah, para jenderal dari kamp pasukan Dachu bergegas menghampiri. Ketika mereka melihat wajah Mo Jingli, mereka diam-diam berteriak dalam hati, takut sesuatu yang serius telah terjadi.

Mo Jingli sedang tidak ingin memperhatikan pikiran mereka. Ia melempar laporan penting yang baru saja ia sampaikan ke tanah dan berkata, "Lihatlah!"

Muyang Lao Hou, yang berdiri di depan, membungkuk untuk mengambilnya dan melihatnya. Wajahnya langsung berubah warna, dan ia gemetar, berkata, "Wangye, aku khawatir kita benar-benar telah ditipu oleh Yun Ting. Ding Wangfei sama sekali tidak bersama pasukan keluarga Mo."

Dua hari yang lalu, mereka mengirim orang untuk menyelidiki, dan laporan kembali bahwa Ding Wangfei bersama pasukan. Sekarang, setelah dipikir-pikir, aku khawatir ini hanya tipuan Yun Ting. Ding Wangfei memang tidak pernah berada di Terusan Hangu sejak awal.

"Ye Li! Kamu benar-benar Ye Li yang baik!" Mo Jingli menggertakkan giginya dengan penuh kebencian, "Kalau begitu, jangan salahkan aku karena bersikap kejam dan tak berperasaan!" Dalam kemarahannya, Mo Jingli bahkan lupa akan gelar yang dideklarasikan sendiri oleh kaisar.

"Sampaikan perintahku, segera keluar dan hancurkan pasukan Yun Ting!" kata Mo Jingli tegas.

"Aku patuh pada perintah Anda!" Melihat ekspresi Mo Jingli yang garang, para jenderal tak berani bicara banyak, hanya menerima perintah itu dengan suara berat.

Seorang penjaga bergegas menghampiri Mo Jingli sambil membawa sepucuk surat dan menyerahkannya. Mo Jingli membukanya dan melihatnya. Tatapan dinginnya menyapu kerumunan di bawah, akhirnya tertuju pada tangan yang diulurkan Muyang Lao Hou.

Ia berkata dengan tenang, "Muyang Lao Hou , silakan tinggal. Yang lainnya, silakan pergi."

Semua orang menatap Muyang Lao Hou dengan simpati dan mundur.

Mo Jingli memegang surat itu, menatap Muyang Lao Hou dengan dingin, dan berkata, "Mu Lao Hou, tahukah kamu apa yang kamu tulis di surat ini?"

Hati Muyang Lao Hou menegang, menyadari bahwa surat itu mungkin ada hubungannya dengan dirinya. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya dengan hati-hati, "Wangye ... tetapi tentang Yao Ji dan Mu Lie tadi malam..."

Untuk sesaat, Muyang Lao Hou merasakan campuran emosi. Ia tidak tahu apakah ia khawatir tentang hubungan Yao Ji yang sebenarnya dengan Istana Ding Wan, atau apakah ia khawatir tentang hidup atau matinya Mu Lie.

Mo Jingli mencibir dan berkata, "Mu Lao Hou, aku ingat Yao Ji menghilang selama beberapa tahun."

Muyang Lao Hou mengangguk dan berkata, "Wangye, itu benar."

"Tahukah kamu di mana Yao Ji berada dan apa yang dilakukannya selama tahun-tahun itu?" tanya Mo Jingli.

Punggung Muyang Lao Hou basah oleh keringat, dan ia tak berani menjawab. Mo Jingli membanting surat itu ke meja dan berkata dengan tegas, "Yao Ji berada di Licheng selama tahun-tahun itu! Ia bahkan membuka kedai teh. Ia sungguh luar biasa... Aku sangat percaya pada kediaman Muyang Hou, dan ternyata pencurinya ada tepat di sebelahku!"

Kaki Muyang Lao Hou lemas, dan ia berlutut di tanah, berulang kali berkata, "Wangye... Wangye, mohon mengerti! Itu semua dilakukan oleh si jalang Yao Ji. Kediaman Muyang Hou dan Istana Ding Wang tidak ada hubungannya. Menteri tua ini... Menteri tua ini punya dendam terhadap Ding Wang, bagaimana mungkin aku membelot padanya? Mohon mengerti, Wangye !"

Mo Jingli menyipitkan matanya dan berkata, "Kamu tidak bisa? Bagaimana dengan Mu Yang? Sejak zaman dahulu, tempat-tempat yang lembut telah menjadi makam para pahlawan. Akankah Mu Yang membelot ke Istana Ding Wang karena Yao Ji? Seratus ribu orang tidak dapat mengalahkan lima ribu pasukan Lu Jinxian, namun ia kembali hidup-hidup. Muyang Lao Hou bagaimana aku bisa mempercayaimu?"

Banyak hal baik-baik saja jika tidak dipikirkan. Begitu Anda mulai memikirkannya, banyak pertanyaan akan membanjiri pikiran Anda dan Anda tidak bisa menghentikannya.

Mo Jingli memang orang yang curiga, dan kediaman Muyang Hou memang tidak setia kepadanya sejak awal. Jika Muyang Hou mengkhianati Mo Jingqi dan berjanji setia kepadanya, ia bisa saja mengkhianatinya dan berjanji setia kepada Mo Xiuyao. Memikirkan hal ini, tatapannya kepada Muyang Lao Hou semakin bermusuhan. Ia diam-diam mengerang, tahu bahwa pembelaan apa pun yang ia berikan akan dianggap hanya sebagai dalih belaka oleh Mo Jingli. Ia berharap bisa menguliti Yao Ji hidup-hidup. Ia tak pernah membayangkan bahwa setelah seumur hidup bermain di kedua sisi dan penuh perhitungan, ia akhirnya akan ditipu oleh wanita simpanan putranya sendiri.

"Wangye..." Mu Lao Hou yang memulai, ingin mengatakan sesuatu lagi. Namun Mo Jingli tidak mau mendengarkannya lagi. Ia mendengus dingin, "Cukup! Aku tidak mau mendengarmu lagi."

Mu Lao Hou yang segera menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak! Wangye, tolong dengarkan aku. Yao Ji... Yao Ji jalang itu pasti akan pergi ke Yang'er setelah meninggalkan kamp... untuk memohon pada Wangye ..."

Mo Jingli mencibir dan berkata, "Aku pasti sudah lupa kalau kamu tidak mengatakannya. Jangan khawatir, kamu akan segera bertemu kembali dengan Mu Yang! Ayo, tinggallah!"

Ia ditangkap oleh para penjaga dan diseret keluar tenda tanpa upacara apa pun. Muyang Lao Hou tahu bahwa situasinya sudah tidak ada harapan dan tidak ada gunanya mengatakan apa-apa lagi, jadi ia hanya bisa berhenti berbicara dengan sedih.

***

Di Kamp Rute Barat Pasukan Dachu, Mu Yang sedang berdiskusi tentang urusan militer dengan Jenderal Rute Barat dan Lei Tengfeng ketika seorang penjaga datang melapor, "Mu Jiangjun, ada seorang anak di luar yang ingin bertemu denganmu. Ia mengaku sebagai pewaris kediaman Muyang Hou."

Mu Yang sedikit terkejut, sedikit heran mengapa Mu Lie datang menemuinya sendirian. Mata Lei Tengfeng sedikit berkedip, dan ia berkata sambil tersenyum, "Mu Xiong, pergilah dan lihat apakah ada yang salah dengan Shizi."

Mu Yang mengangguk. Kedatangan Mu Lie yang tiba-tiba membuatnya sedikit khawatir tentang apa yang telah terjadi. Usulan Lei Tengfeng tentu saja sesuai dengan keinginannya. Ia berdiri, membungkuk kepada Lei Tengfeng, dan berkata, "Terima kasih, Wangye."

Begitu mereka meninggalkan kamp, ​​mereka melihat Mu Lie berdiri di luar, menggigil kedinginan. Saat itu baru awal Februari, dan udara utara masih dingin. Mu Lie mengenakan pakaian compang-camping, bahkan bibirnya membiru karena bergerak. Mu Yang segera melepas pakaiannya dan memeluknya, sambil bertanya dengan cemas, "Lie'er, kenapa kamu sendirian di sini?"

Bibir Mu Lie bergetar saat ia bergerak dan berkata, "Ibu... Ibu..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, air mata mulai mengalir.

Mu Yang terkejut dan bertanya cepat, "Apa yang terjadi pada ibumu?"

Mu Lie menatap Mu Yang dengan linglung, dan akhirnya menangis tersedu-sedu.

Melihat ekspresinya, orang bisa tahu ia ketakutan. Mu Yang memeluknya dengan penuh kasih sayang dan berkata lembut, "Anak baik, jangan takut. Kemari dan beri tahu Ayah... apa yang terjadi?"

Mu Lie bersandar di lengan Mu Yang dan terisak, "Orang jahat... orang jahat membawa Ibu dan Lie'er pergi. Kemudian, Lie'er melarikan diri... dan ingin kembali dan meminta Kakek untuk menyelamatkan Ibu, tetapi... tetapi mereka bilang Kakek ditangkap oleh Kaisar. Wuwuuuu... Ayah, selamatkan Ibu... selamatkan Kakek..."

"Apa?" Mu Yang juga terkejut dengan perubahan drastis tersebut. Ia mendukung Mu Lie dan bertanya, "Kamu bilang kakekmu ditangkap oleh kaisar? Kenapa?"

Mu Lie terkejut dan menggelengkan kepalanya dengan hampa, "Entahlah, aku tidak tahu... Lie'er mendengarnya dari orang lain. Lie'er tidak berani kembali, jadi ia meminta seorang paman yang baik hati untuk membawa Lie'er menemui ayahnya."

Mu Lie masih muda, dan kata-katanya terputus-putus dan terputus-putus. Mu Yang tak kuasa menahan rasa bingung.

Lei Tengfeng, yang mengikuti mereka, juga mendengar percakapan mereka. Ia menatap Mu Lie dengan saksama, yang terisak-isak dalam pelukan Mu Yang, dan berkata dengan suara berat, "Mu Xiong, jangan khawatir. Tanyakan baik-baik dulu. Lagipula... Terusan Hangu tidak jauh dari sini. Jika memang ada yang salah, kabar akan segera datang. Shizi... bagaimana kamu bisa sampai di sini?"

Terusan Hangu tidak jauh dari sini, tetapi juga tidak dekat. Jaraknya setidaknya dua ratus mil. Bagaimana mungkin seorang anak kecil berlari ke sini sendirian?

Mu Lie bersembunyi di pelukan Mu Yang, terisak-isak dan menggelengkan kepalanya, sambil berkata, "Wow... aku tidak tahu... Aku naik kuda..."

"Kamu ke sini naik kuda?" Lei Tengfeng mengangkat alisnya dan bertanya, "Kuda siapa itu? Siapa yang membawamu ke sini?"

"Wah... aku tidak tahu. Ayah, selamatkan Ibu, Ibu kehilangan banyak darah... Lie'er ketakutan..." Mu Yang buru-buru memeluknya dengan pedih, menepuknya lembut, dan berkata, "Baiklah, jangan takut, tidak apa-apa... Lie'er baik-baik saja..."

Setelah membawa Mu Lie ke tendanya, Mu Yang dengan hati-hati menanyainya, akhirnya mengetahui sedikit demi sedikit apa yang telah terjadi. Ternyata, hanya dua hari setelah Mu Yang pergi, seorang mata-mata pasukan keluarga Mo yang bersembunyi di pasukan menjadi gelisah. Setelah ditemukan oleh pasukan Dachu, mereka menyandera Mu Lie dan Yao Ji saat melarikan diri. Yao Ji kemudian berhasil membantu Mu Lie melarikan diri. Setelah melarikan diri, Mu Lie awalnya berniat kembali ke kakeknya untuk meminta bantuan menyelamatkan ibunya, tetapi malah mendengar bahwa Muyang Hou yang lama juga telah ditangkap. Ia kemudian meminta seorang pejalan kaki yang baik hati untuk membawanya ke sini.

Mu Yang sudah khawatir setelah mendengar kata-kata Mu Lie. Lei Tengfeng, yang juga hadir, jauh lebih tenang dan memperhatikan lebih banyak detail yang tidak disadari Mu Yang sama sekali. Lei Tengfeng menatap Mu Lie sambil tersenyum dan bertanya, "Shizi, di mana orang yang mengirimmu ke sini?"

Mendengar ini, Mu Yang mengerutkan kening dan bertanya, "Lei Xiong, apa maksudmu?"

Hubungan Mu Yang dan Lei Tengfeng akhir-akhir ini baik-baik saja, jadi Mu Yang tidak ingin menyinggung Lei Tengfeng. Namun, pertanyaan Lei Tengfeng membuatnya merasa agak tidak nyaman.

Lei Tengfeng tersenyum dan berkata, "Mu Xiong, sedang terjadi perang di sini, dan Shizi kebetulan bertemu dengan seorang pejalan kaki yang sedang menunggang kuda. Tidakkah menurutmu itu agak aneh?"

Di tempat-tempat yang sedang dilanda perang, kebanyakan orang menjauh. Bagaimana mungkin seseorang punya waktu luang menunggang kuda untuk membawa anak-anak ke kamp militer?

Mu Yang menatap Lei Tengfeng dengan marah dan berkata, "Lei Xiong, apakah kamu mengatakan bahwa Lie'er berbohong?"

Lei Tengfeng sedikit mengernyit dan berkata, "Mu Xiong, Anda salah paham. Bukan itu maksud aku . Hanya sedikit aneh. Shizi masih muda, jadi mau tidak mau dia akan dimanfaatkan."

Mu Yang menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara berat, "Bagaimanapun, mari kita cari tahu dulu apa yang terjadi. Lei Xiong, aku akan merepotkan Anda dengan urusan militer selama beberapa hari. Aku harus kembali."

"Tidak!" Mu Lie menggenggam erat tangan Mu Yang dan menolak melepaskannya, "Ayah, jangan kembali! Kaisar akan membunuhmu! Mereka bilang... kaisar ingin menangkap Ayah dan membunuhnya bersama Kakek. Lie'er, jangan... tidak ingin Ayah mati. Wuwu..."

Wajah Mu Yang semakin muram. Ia sudah mempercayai kata-kata Mu Lie sampai-sampai mempercayainya. Ia hanya tidak mengerti mengapa kaisar mau menangkap ayahnya. Saat ia sedang melamun, sebuah suara tajam terdengar dari luar pintu, "Dekrit kekaisaran telah tiba! Muyang Hou, Mu Yang, terimalah perintahnya!"

Mu Yang segera menenangkan Mu Lie dan bergegas keluar dari tenda. Melihat ekspresi kasim yang berdiri di samping Mo Jingli di kamp, ​​hatinya mencelos.

"Mu Yang menerima perintah itu," Mu Yang berlutut dengan hormat untuk menerima perintah itu.

Kasim itu melirik Mu Yang, membuka dekrit kekaisaran berwarna kuning cerah di tangannya, dan berkata dengan suara berat, "Marquis dari Istana Muyang berkolusi dengan Istana Ding Wang dan bersekongkol untuk pengkhianatan dan pengkhianatan. Mereka pantas mati! Kekuatan militer Mu Yang dilucuti dan dia dikawal kembali ke kamp. Dia akan dihukum di kemudian hari! Ini perintahku!"

Kasim itu menutup dekrit kekaisaran dan dengan lantang memerintahkan, "Tangkap Mu Yang sekarang!"

"Tunggu sebentar!" Mu Yang berkata dengan keras, "Maaf, Gonggong, kapan Mu Yang berkolusi dengan Istana Ding Wang? Kapan aku berkhianat?"

Kasim itu mencibir dan berkata, "Itu tergantung pada apa yang telah dilakukan Muyang Hou. Kami di sini untuk menangkap seseorang atas perintah Kaisar. Apakah menurutmu Muyang Hou akan melanggar perintah itu?"

Mu Yang menggertakkan giginya dan berkata, "Kalau kamu mau menuduhku, kamu selalu bisa mencari dalih. Mu Yang tidak mau menerima ini!"

Kasim itu mencibir, "Apakah Anda tidak puas? Muyang Hou bisa bicara dengan Kaisar jika ada yang ingin disampaikan. Kami bertindak atas perintahnya, jadi mohon jangan mempersulit kami. Namun... aku khawatir Muyang Hou tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Pagi ini, Muyang Lao Hou telah dieksekusi."

"Apa?! Ayah..." wajah Mu Yang berubah drastis.

Ia tak menyangka Mu Lie akan mengatakan bahwa ayahnya telah ditangkap Mo Jingli, dan akan dieksekusi secepat ini. Kasim itu tampak tak menyadari perubahan raut wajah Mu Yang dan berkata dengan angkuh, "Muyang Hou sebaiknya menyerah saja. Ayahmu sudah mengakui adanya kolusi antara Kediaman Muyang Hou dan Istana Ding Wang."

Wajah Mu Yang memucat dan muram. Ia tahu urusan keluarganya lebih baik daripada siapa pun. Jika memungkinkan, ayahnya tidak akan menolak bergabung dengan Istana Ding. Namun masalahnya, ayahnya telah bertindak atas perintah Mo Jingqi untuk membunuh Ding Wangfei , menempa dendam yang mendalam terhadap Istana Ding. Ia tidak bisa bergabung dengan siapa pun. Bagaimana mungkin ayahnya mengakui tuduhan konyol seperti itu? Kecuali... ia telah disiksa hingga mengaku!

Memikirkan hal ini, Mu Yang dipenuhi kesedihan dan kemarahan, "Keluarga Mu-ku setia kepada kaisar, tetapi kaisar begitu ceroboh tentang kehidupan manusia! Bagaimana mungkin ini tidak membuat hati para menteri yang setia menjadi dingin!"

Kasim itu mengerutkan kening dan melambaikan tangannya dengan tidak sabar, berkata, "Tangkap Muyang Hou agar kita bisa melapor kembali."

Para pengawal di kedua belah pihak bergegas maju untuk menangkap Mu Yang. Namun, semasa mudanya, Muyang Hou telah menjalani kehidupan yang terhormat dan dikenal karena perilakunya yang baik. Kediaman Marquis juga memiliki banyak pengikut setia. Muyang Lao Hou telah dieksekusi secara misterius oleh Kaisar, jadi bagaimana mungkin orang-orang ini membiarkan Mu Yang ditangkap juga? Ketegangan tiba-tiba meningkat di antara kedua belah pihak.

Pada saat Jenderal Barat tiba, sebagian besar orang yang dibawa kasim telah terbunuh, dan dia hanya melarikan diri dari kamp militer bersama dua penjaga yang tersisa.

Beberapa mil dari kamp militer, kasim yang sedang menyampaikan dekrit kekaisaran, wajahnya pucat, menatap sosok yang berdiri tak jauh di depannya, tubuhnya lemas. Dua pengawal terakhir di sampingnya juga ambruk di dekatnya.

Kasim itu, yang ahli membaca ekspresi, segera melangkah maju, menawarkan senyum menyanjung, "Komandan Qin, aku hanya berbicara sesuai keinginan Anda. Tapi Mu Yang... Mu Yang begitu lancang sampai-sampai ia membunuh seorang pengawal yang dikirim oleh Kaisar. Komandan Qin, tolong ampuni nyawaku."

Qin Feng berbalik dan menatap kasim yang menyanjung di depannya, lalu berkata sambil tersenyum, "Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu."

Kasim itu tertegun, namun dalam hati ia gembira. Ia mengira misinya menyampaikan dekrit kekaisaran itu sederhana, tetapi ia tidak menyangka akan ditangkap oleh orang-orang Istana Ding Wang bahkan sebelum ia berangkat. Akhirnya, ia terpaksa mengikuti instruksi Qin Feng dan menipu Muyang Lao Hou agar terbunuh. Ia bahkan nyaris terbunuh oleh Mu Yang, dan kini, setelah akhirnya berhasil menyelamatkan nyawanya, ia tentu saja gembira.

"Bukan hanya aku tidak akan membunuhmu, aku juga akan mengirim seseorang untuk membawamu kembali dengan selamat. Tahukah kamu apa yang harus kamu katakan saat kamu kembali?"

"Aku mengerti, aku mengerti. Mu Yang dengan berani melanggar perintah kaisar dan membunuh utusan kaisar dengan niat memberontak," kata kasim itu cepat.

Qin Feng mengangguk puas, "Bagus sekali, aku suka berurusan dengan orang pintar."

***

BAB 392

Menyaksikan kasim yang menyampaikan dekrit kekaisaran melarikan diri dengan kacau, wajah Mu Yang semakin muram. Kematian ayahnya yang tidak adil, hilangnya Yao Ji, dan kecurigaan Mo Jingli membebani kepala Mu Yang bagai gunung. Melihat mayat para pengawal kekaisaran berserakan di tanah di hadapannya, wajah Mu Yang memucat.

Zhao Jiangjun Lian dari Rute Barat memiliki beberapa kenalan dengan Muyang Lao Hou, tetapi ketika ia mendengar berita itu dan bergegas, situasinya sudah di luar kendali. Namun, meskipun persahabatannya dengan Muyang Lao Hou yang lama tidak cukup dalam untuk mempertaruhkan nyawa dan reputasinya, ia tidak punya pilihan selain memerintahkan Mu Yang untuk ditempatkan dalam tahanan rumah di ketentaraan dan secara pribadi menulis surat peringatan untuk Mo Jingli dengan kuda ekspres.

Sayangnya, dia tidak tahu bahwa tugu peringatannya telah berubah menjadi tumpukan abu hanya dua puluh mil jauhnya dari kamp militer.

Zhao Lian dan Lei Tengfeng sama-sama duduk di tenda Mu Yang. Mereka menghela napas sambil memperhatikan Mu Yang menggendong Mu Lie yang sudah tertidur. Sejujurnya, baik Zhao Lian maupun Lei Tengfeng tidak percaya bahwa Marquis dari Kediaman Mu Yang akan membelot ke Istana Ding Wan . Bukannya mereka tidak mau, tetapi mereka memang tidak bisa. Lei Tengfeng merasa ada yang tidak beres, tetapi dengan kematian Muyang Lao Hou, ia takut pada Mu Yang...

Memikirkan hal ini, Lei Tengfeng mengedipkan mata sekilas pada Zhao Lian. Zhao Lian mendesah dalam hati. Ia dianggap sebagai veteran Dachu. Meskipun belum pernah bertempur dalam pertempuran yang mengguncang dunia, ia tentu saja berpengetahuan luas. Keputusan Mo Jingli untuk bergerak ke utara telah membuat banyak orang menggerutu. Kini, ketika pertempuran baru saja dimulai, kaisar telah mengeksekusi salah satu pejabat kuncinya sendiri, membuat banyak orang merasa tidak nyaman. Para prajurit yang sudah dekat dengan kediaman Muyang Hou bahkan lebih kesal. Jika Mu Yang memiliki motif tersembunyi, pasukan akan kacau balau. Demi stabilitas militer, Zhao Lian seharusnya segera menangkap Mu Yang. Namun, hampir separuh jenderal di kubunya adalah mantan bawahan Muyang Hou atau memiliki hubungan historis dengan Kediaman Marquis. Bukan hanya kaisar, bahkan Zhao Lian sendiri terkadang menyimpan kekhawatiran rahasia. Mungkinkah kediaman Muyang Hou benar-benar merencanakan sesuatu?

"Muyang Hou..." setelah memikirkannya, Zhao Lian memutuskan untuk membujuknya terlebih dahulu. Dengan pasukan Lu Jinxian yang semakin dekat, pasukan itu benar-benar tidak bisa membiarkan kekacauan terjadi.

Mu Yang tersenyum pahit, "Zhao Jiangjun, Anda terlalu sopan. Aku tetaplah Muyang Hou."

Zhao Lian menghela napas dan berkata, "Pasti ada kesalahpahaman. Aku sudah menulis surat peringatan untuk Kaisar untuk menjelaskannya. Jiangjun, mohon bersabar."

"Sekalipun ada kesalahpahaman, Mo Jingli seharusnya tidak membunuh ayahku!" bentak Mu Yang, kilatan kebencian yang mengejutkan terpancar di matanya.

Zhao Lian diam-diam ketakutan. Kali ini, apa pun yang terjadi... kediaman Muyang Hou ditakdirkan untuk berselisih dengan Kaisar.

"Ibu..." dalam pelukan Mu Yang, Mu Lie terisak pelan dalam tidurnya.

Mu Yang merasakan sakit yang semakin dalam di hatinya. Ia menggendong Mu Lie dan berdiri untuk berjalan keluar.

"Mu Yang, mau ke mana?!" tanya Zhao Lian buru-buru.

Mu Yang berbalik dan berkata dengan suara berat, "Aku akan menyelamatkan Yao Ji."

Zhao Lian tidak berani membiarkannya pergi bersama pasukannya dalam situasi seperti ini. Ia segera berkata, "Bagaimana kamu tahu di mana Mu Furen sekarang? Kita harus mengirim seseorang untuk menyelidikinya dulu. Lagipula... kamu harus tahu bahwa jika kamu pergi..."

Jika Mu Yang benar-benar pergi seperti ini, itu akan dianggap pengkhianatan, meskipun itu bukan pengkhianatan.

Mu Yang mencibir dan berkata, "Sekarang sudah begini, apa aku masih peduli?"

Zhao Lian menggertakkan giginya dan berkata dengan suara berat, "Baiklah, aku tidak akan menghentikanmu jika kamu ingin pergi. Tapi kamu tidak boleh membawa para prajurit itu."

Jika Mu Yang membawa para prajurit itu pergi, dia khawatir nyawanya tidak akan lama lagi.

Mu Yang tersenyum dingin. Jika dia dibiarkan sendiri, dia tidak akan bisa berbuat apa-apa. Selama Mo Jingli mengirim orang untuk mengejarnya, dia akan terbunuh, apalagi menyelamatkan orang lain.

Di sampingnya, Lei Tengfeng mengerutkan kening dan berkata, "Muyang Hou, tenanglah. Tidakkah menurutmu ini agak aneh?"

Mu Yang dan Zhao Lian menatap Lei Tengfeng bersamaan.

Lei Tengfeng berkata dengan suara berat, "Kaisar Chu bukanlah orang bodoh. Jika dia benar-benar ingin membunuh Muyang Hou , mengapa dia mengumumkan kematian Lao Hou begitu cepat dan hanya mengirim selusin pengawal untuk menyampaikan perintahnya? Apa dia tidak takut Muyang Hou akan melanggar perintahnya atau bahkan memberontak saat itu juga?"

Mu Yang menatap Lei Tengfeng dan berkata dengan dingin, "Apakah maksud Zhennan Shizi ayahku baik-baik saja? Atau apakah maksudnya orang yang menyampaikan dekrit itu bukan orang Mo Jingli, melainkan orang lain yang menyamar?"

Lei Tengfeng terdiam. Mereka tahu orang-orang di sekitar Mo Jingli. Jika dia menyamar, mustahil baginya untuk pamer di depan begitu banyak orang tanpa cacat. Bahkan para pengawal kekaisaran yang telah gugur pun pernah mereka lihat sebelumnya di pasukan Mo Jingli. Bagaimana mungkin dia palsu?

Setelah jeda yang lama, Lei Tengfeng menghela napas dan berkata, "Mu Xiong, jika kamu percaya padaku, tunggulah sehari. Ayo kita dapatkan berita dari kamp utama. Jika itu benar-benar terjadi, maka... aku akan secara pribadi mengawal Saudara Mu keluar dari kamp. Jika Kaisar Chu menyalahkanku, aku akan bertanggung jawab, dan ini akan menyelamatkan Zhao Jiangjun dari kesulitan apa pun."

Zhao Lian tentu saja setuju. Menstabilkan Mu Yang adalah yang terpenting, apa pun yang terjadi. Jika tidak, pasukan kemungkinan besar akan memberontak. Sambil mengangguk berulang kali, ia berkata, "Lei Shizi benar, keponakanku. Jika itu benar-benar terjadi, maka... aku tidak akan menghentikanmu!"

Mu Yang terdiam sejenak, lalu akhirnya mengangguk dan berkata, "Baiklah, kita tunggu hari lain!"

***

Di kamp pasukan Dachu, Mo Jingli menatap kasim yang berlutut gemetar di bawah dengan ekspresi muram, lalu berkata dengan suara berat, "Apa katamu?"

Kasim yang menyampaikan dekrit kekaisaran tampak pucat dan berkata dengan gemetar, "Wangye, ampuni nyawaku! Wangye , ampuni nyawaku... Aku tidak kompeten... Muyang Hou menolak menerima dekrit kekaisaran, dan berkata... Kediaman Muyang Hou setia kepada Dachu, sementara kaisar tidak kompeten dan telah secara tidak adil mencelakai orang-orang yang setia... dan membunuh semua pengawal yang dikirim oleh kaisar. Untungnya, untungnya, jenderal dari rute barat tiba tepat waktu dan menyelamatkan nyawaku..." sambil berbicara, kasim itu sudah terisak-isak, tampak malu dan ketakutan.

Mo Jingli menatapnya lama, memperhatikan pakaian kasim yang tadinya bersih kini ternoda darah dan debu. Ekspresinya dipenuhi kelelahan, ketakutan, dan rasa sakit yang tersembunyi. Ia jelas menderita beberapa luka, "Betapa... betapa hebatnya Muyang Hou , betapa hebatnya Mu Yang! Bawalah Mu Jingming kepadaku!"

Mu Jingming adalah nama asli Muyang Lao Hou, tetapi ia telah dianugerahi gelar tersebut sejak muda, sehingga hanya sedikit orang yang memanggilnya dengan nama aslinya. Tak lama kemudian, Lao Hou itu dikawal masuk ke dalam tenda oleh para penjaga. Hanya dalam dua hari, marquis yang dulu energik itu telah menua secara signifikan. Rambutnya yang sudah memutih tampak sedikit acak-acakan, dan tatapan matanya yang tajam tampak agak kusam. Kehidupan di penjara tentu saja tidak menyenangkan, dan ia tampak tua dan lemah.

"Mu Jingming, apa lagi yang ingin kamu katakan?!" tanya Mo Jingli tegas.

Mu Lao Hou yang tertegun, agak bingung dengan apa yang telah terjadi hingga memancing amarah Mo Jingli. Melirik kasim yang berantakan berlutut di sampingnya, hati Mu Lao Hou yang bergetar, seolah-olah ia telah menyadari sesuatu.

"Aku tidak bersalah, Wangye. Mohon mengerti."

Meskipun sudah tahu apa yang terjadi, Muyang Lao Hou tidak bisa mengakuinya dan hanya bisa berpura-pura bodoh.

Mo Jingli mencibir, "Selidiki? Kamu bilang Mu Yang tidak berniat memberontak? Tapi dia berani membunuh para pengawal yang kukirim untuk menyampaikan dekritku dan bahkan menyebutku tidak kompeten. Inikah yang kamu sebut kesetiaan Muyang Hou kepada Dachu?"

"Wangye ... ini pasti salah paham! Putraku tidak akan pernah sekasar ini!" kata Mu Lao Hou yang cemas.

Ia tahu karakter Muyang; ia tidak akan pernah bertindak seimpulsif itu. Lagipula, ia masih berada di dalam kamp pasukan Dachu. Sekalipun Muyang berhati-hati, ia tidak akan pernah gegabah membunuh orang yang diutus kaisar untuk menyampaikan dekrit kaisar.

Kasim yang berlutut di sampingnya terharu dan melengking, "Mu Lao Hou, apakah kamu mengatakan bahwa kami menipu kaisar? Apakah kami menjebak Muyang Hou?! Wangye, hamba tidak bersalah. Kumohon kirimkan seseorang yang kamu percaya untuk menyelidiki lebih lanjut, agar hamba tidak menanggung tuduhan yang tidak adil ini. Muyang Hou membantai para pengawal yang dikirim oleh Wangye. Ribuan prajurit di ketentaraan menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Aku tidak percaya Muyang Hou dapat membungkam begitu banyak orang. Lagipula, meskipun jenderal Tentara Rute Barat tiba setelah kejadian itu, Zhennan Wang hadir dari awal hingga akhir. Mohon selidiki!"

Melihat ekspresi sedih sang kasim, Mo Jingli semakin yakin. Ia sudah meragukan kediaman Muyang Hou, dan orang-orang di bawahnya hanya menambah bahan bakar ke api.

Sambil tertawa dingin, Mo Jingli berkata, "Tentu saja aku akan menyelidikinya! Gao Ming! Ambil dekrit kekaisaranku dan beri tahu Zhao Lian Jiangjun dari Rute Barat untuk menangkap Mu Yang dan membawanya ke hadapanku. Setiap pembangkangan akan dieksekusi di tempat!"

Seorang jenderal melangkah maju dan berkata, "Aku mematuhi perintah Anda. Aku akan membawa Mu Yang kembali untuk meminta maaf kepada Kaisar!"

Mo Jingli mendengus. Dia tidak peduli apakah Mu Yang akan meminta maaf atau tidak. Dia hanya khawatir apakah Mu Yang akan membawa ratusan ribu pasukannya untuk sarapan. Lagipula, keluarga Mu masih memiliki pengaruh yang cukup besar di Pasukan Dachu.

Setelah berpikir sejenak, Mo Jingli berkata, "Aku akan memberimu 50.000 prajurit elit lagi untuk membantu Zhao Lian Jiangjun dari Rute Barat dalam bertahan melawan pasukan Lu Jinxian!"

"Ya, terima kasih, Wangye," Gao Ming mengucapkan terima kasih dengan lantang. Ia tentu mengerti maksud Mo Jingli. 50.000 prajurit elit ini sebenarnya bukan untuknya bertahan melawan Lu Jinxian, melainkan untuk membantunya bergabung dengan Jenderal Barat guna meredam setiap gerakan aneh yang dilakukan Mu Yang.

Muyang Lao Hou memandang Gao Ming, sosok jangkung dan tegak di hadapannya, tampak saleh, dan rasa putus asa yang samar-samar membuncah di hatinya. Tak seorang pun bisa hanya punya teman tanpa musuh, dan kebetulan, Gao Ming dan keluarga Mu selalu memiliki persaingan sengit. Keluarga Mu adalah keturunan keluarga militer, dan meskipun Gao Ming dan Mu Yang seusia, latar belakang keluarga Mu Yang jauh berbeda dengan latar belakang Gao Ming yang sederhana. Oleh karena itu, meskipun Gao Ming telah mengikuti Mo Jingli sejak ia masih menjadi Wangye yang tak berdaya, statusnya tetap jauh lebih rendah daripada Mu Yang setelah Mo Jingli naik takhta. Perselisihan antara kedua pria itu sudah menjadi rahasia umum di seluruh pasukan Dachu . Mo Jingli mengirimnya maju, mungkin karena peduli pada seseorang yang dekat dengan Mu Yang, dan karena itu menunjukkan belas kasihan. Namun, mengirim Gao Ming praktis menyegel nasib Marquisat Muyang.

Mu Lao Hou yang terjatuh ke tanah dengan lesu, tetapi Mo Jingli bahkan tidak peduli untuk melihatnya dan berjalan pergi dengan gusar.

Kasim yang berlutut di dekatnya segera berdiri dan memerintahkan Muyang Lao Hou untuk dibawa kembali ke sel dan dijaga ketat. Ia memelototi kasim itu, matanya merah. Ia merasa ada yang tidak beres, tetapi ia dikurung oleh Mo Jingli, dan bahkan jika ia ingin menyelidiki, ia tak berdaya. Kasim itu melirik sekeliling untuk melihat apakah ada orang di sekitarnya.

Ia tiba-tiba mencondongkan tubuh lebih dekat ke Muyang Lao Hou, tersenyum lembut, dan berkata dengan suara rendah, "Lao Hou , jangan salahkan kami. Siapa suruh Anda menyinggung seseorang yang seharusnya tak kamu lakukan?"

"Itu kamu!" umpat Mu Lao Hou yang dengan kasar.

"Kenapa kamu masih berdiri di sana? Bawa dia pergi dan jaga dia baik-baik. Jika Istana Ding Wang menyelamatkannya, tak seorang pun dari kita akan selamat." Kasim itu melambaikan tangannya dengan suara melengking. Muyang Lao Hou diseret keluar tanpa perlawanan.

***

Sehari kemudian, berita yang datang membuat semua orang merasa tidak berdaya.

"Wangye, Kaisar telah memerintahkan Gao Ming Jiangjun untuk memimpin 50.000 prajurit elit untuk membantu Anda."

Suasana di tenda tiba-tiba menjadi berat, dan para jenderal di kediaman Muyang Hou tampak sangat buruk rupa.

Mu Yang mencibir, "Lima puluh ribu pasukan elit untuk membantu Zhao Jiangjun?" sarkasmenya terasa nyata.

Semua yang hadir mengerti bahwa sekadar menyebut bantuan pun sudah biasa. Apa yang bisa dicapai hanya dengan lima puluh ribu orang? Kamp utama kini terdiri dari lebih dari seratus ribu orang dari Pasukan Rute Barat, seratus ribu di bawah komando Mu Yang, dan seratus ribu di bawah komando Lei Tengfeng. Total pasukannya lebih dari empat ratus ribu, sudah dua kali lipat jumlah pasukan Lu Jinxian. Lima puluh ribu orang ini kemungkinan besar tidak dimaksudkan untuk melawan Lu Jinxian, melainkan untuk berjaga-jaga terhadap Mu Yang.

Zhao Lian menghela napas dalam-dalam dan bertanya, "Di mana Gao Jiangjun ?"

Prajurit itu melaporkan, "Pasukan Gao Jiangjun sudah tiga puluh mil jauhnya. Selain itu... Gao Jiangjun mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan... Muyang Hou sedang merencanakan pemberontakan. Tolong tangkap dia segera. Ketika Gao Jiangjun tiba, dia akan dikawal kembali ke kamp untuk diserahkan kepada kaisar untuk dihukum." 

Begitu kata-kata ini diucapkan, para jenderal dari kediaman Muyang Hou yang hadir berdiri satu per satu dan menatap semua orang dengan ekspresi tidak ramah.

Tepat ketika Zhao Lian merasa cemas, deru genderang perang terdengar dari luar perkemahan. Hati Zhao Lian bergetar, dan ia segera mengambil keputusan. Ia berseru dengan suara berat, "Tentara pasukan keluarga Mo menantang kita. Semua jenderal, ikuti aku keluar dari perkemahan untuk menghadapi musuh!"

Setelah mengatakan itu, ia pergi tanpa mempedulikan Mu Yang dan yang lainnya, lalu berjalan keluar. Lei Tengfeng berdiri, menatap Mu Yang yang berdiri di samping, menghela napas, menggelengkan kepala, dan mengikutinya keluar. Di tenda besar, para jenderal Muyang Hou yang tetap tinggal berbisik, "Houye, kami..."

Mu Yang memejamkan mata dan berkata dengan tegas, "Mereka yang bersedia tinggal akan mengikuti Zhao Jiangjun keluar dari perkemahan untuk bertempur. Mereka yang bersedia pergi bersamaku, ayo pergi sekarang!" 

Beberapa orang yang hadir diam-diam mundur dan mengikuti Zhao Lian keluar. Sisanya bersedia mengikuti Mu Yang. Meskipun pilihannya berbeda, tak seorang pun tega membenci siapa pun saat ini. Mengikuti jejak Mu Yang tidaklah mudah. ​​Kediaman Muyang Hou tidak memiliki kekuatan sebesar Istana Ding Wang. Bukan berarti kamu bisa menyatakan diri sebagai raja hanya dengan pergi membawa pasukan. Mereka yang bersedia mengikuti Mu Yang bisa dikatakan sebagai orang kepercayaan Muyang Hou, atau orang-orang yang telah menyelamatkan nyawa mereka.

Mu Yang melirik semua orang dan berkata dengan suara berat, "Mu Yang berterima kasih kepada semuanya. Kembalilah dan kumpulkan pasukan kalian. Kita akan segera berangkat."

Kemudian, di luar perkemahan, dua pasukan meninggalkan perkemahan satu demi satu, masing-masing menuju tujuan yang berbeda. Mu Yang membawa seratus ribu prajurit, tetapi hanya tiga puluh atau empat puluh ribu yang mengikutinya. Melihat ke arah Mu Yang memimpin pasukannya, Zhao Lian mendesah pelan, sorot penyesalan terpancar di matanya yang agak sendu. Jalan hidup Mu Yang di masa depan, aku khawatir, tidak akan bertahan lama. Jika diberi waktu, Mu Yang akan menjadi jenderal yang tak tertandingi ayahnya. Namun kini, dengan hanya tiga puluh atau empat puluh ribu prajurit, tanpa perbekalan, dan tanpa bantuan, masa depan Mu Yang sudah hancur.

Lei Tengfeng berdiri di samping Zhao Lian dan bertanya dengan tenang, "Zhao Jiangjun, apakah Anda tidak menyesal membiarkannya pergi seperti ini?" 

Zhao Lian menghela napas, "Aku sudah melakukan yang terbaik. Ini lebih baik daripada pemberontakan tentara." 

Lei Tengfeng mengangguk setuju. Membiarkan Mu Yang membawa pergi 30.000 hingga 40.000 pasukan bukanlah halangan besar bagi tentara, tetapi jika Mu Yang benar-benar ditangkap atau dibunuh, para jenderal yang awalnya berhubungan baik dengan Kediaman Muyang Hou pasti akan merasa sedih. Jika mereka dihasut oleh seseorang dengan motif tersembunyi, kerugiannya bukan hanya 30.000 hingga 40.000 pasukan ini.

"Tapi, Jiangjun, bagaimana kamu akan menjelaskan ini kepada Kaisar Chu?" 

Mo Jingli bukanlah orang yang murah hati atau penuh pertimbangan. Dia mungkin tidak akan melihat Zhao Lian mundur demi keselamatan pasukan, tetapi hanya akan melihat Zhao Lian menentang perintah dan membiarkan Mu Yang pergi.

Zhao Lian tersenyum tak berdaya dan berkata dengan tenang, "Aku berusaha sebaik mungkin. Lagipula... aku mungkin mati di medan perang kapan saja. Kenapa harus berlarut-larut? Sejujurnya, aku tidak yakin bisa menghadapi Lu Jinxian." 

Melihat tekad Muyang Hou, Zhao Lian merasa merinding. Namun, sebagai seorang rakyat, jika sang penguasa menginginkannya, ia harus mati.

"Jiangjun itu benar," puji Lei Tengfeng tulus.

Mu Yang baru dua jam meninggalkan kamp ketika ia bertemu dengan pasukan Gao Ming. Kedua pasukan itu seharusnya tidak bertemu secepat itu, tetapi ketika Gao Ming mendekati kamp, ​​ia menerima kabar bahwa Mu Yang telah melarikan diri bersama pasukannya dan segera mengarahkan pasukannya untuk mengejar. Bersamaan dengan itu, sebuah peringatan segera dikirimkan ke kamp Mo Jingli, yang menyatakan bahwa Mu Yang telah memimpin pasukannya dalam pemberontakan. Ia bahkan sampai mengajukan keluhan terhadap Zhao Lian. Gao Ming selalu merasa bahwa ia telah bekerja keras untuk Mo Jingli selama bertahun-tahun, tetapi terus-menerus dihalangi oleh para jenderal dari keluarga berkuasa ini. Sekarang, dengan kesempatan ini, bagaimana mungkin ia menyia-nyiakannya?

Ketika kedua pasukan bertemu, Gao Ming memerintahkan penyerangan tanpa ragu. Dalam kekacauan itu, korban yang tak terhitung jumlahnya terlihat dalam waktu singkat. Tepat ketika Gao Ming merasa bangga dengan tindakannya, ia melihat pasukan hitam bergegas keluar dari samping dan mengepung kedua pasukan di tengah pertempuran.

Gao Ming, tersambar bendera hitam yang berkibar, hampir jatuh dari kudanya. Ia berteriak ketakutan, "Tentara pasukan keluarga Mo... Kavaleri Heiyun..." 

Wajah Mu Yang menggelap, samar-samar merasakan ada yang tidak beres. Kehebatan tempur Kavaleri Heiyun tak tertandingi oleh pasukan Dachu biasa. Serangan gencar mereka menghancurkan formasi pasukan Dachu. 

Pria berpakaian hitam terdepan berseru dengan suara berat, "Jika kalian bersedia tunduk pada Istana Ding Wang, segera hentikan serangan kalian!" suaranya, yang diwarnai energi batin yang mendalam, terpancar ke segala arah.

Para prajurit yang sudah terguncang akibat pembunuhan saudara yang tiba-tiba, kini ditakut-takuti oleh Kavaleri Heiyun. Mereka tidak memiliki perasaan buruk terhadap pasukan Pasukan keluarga Mo , bahkan menyimpan rasa takut dan dendam yang samar terhadap pertempuran di Istana Ding Wang. Kini, di bawah bimbingan seseorang, banyak yang segera meletakkan senjata dan meninggalkan medan perang. Melihat bahwa pasukan pasukan keluarga Mo, seperti yang diprediksi oleh jenderal berpakaian hitam, tidak akan menyerang mereka yang meletakkan senjata, dan bahkan menawarkan perlindungan, menangkis serangan pedang dan tombak yang kacau, mereka pun semakin cepat meletakkan senjata.

Dalam waktu kurang dari dua perempat jam, seluruh medan perang telah hening. Lebih dari sepuluh ribu prajurit telah memilih untuk menyerah kepada Istana Ding Wang , termasuk pasukan Mu Yang dan Gao Ming. Mu Yang, dilindungi oleh beberapa pengawal setia, terus bertempur melawan pasukan pasukan keluarga Mo, tetapi Gao Ming telah jatuh ke tangan mereka.

Jenderal berpakaian hitam itu menggendong Gao Ming ke depan dan berkata dengan suara berat, "Mundur!" 

Para Kavaleri Heiyun yang awalnya mengepung Mu Yang segera berhenti dan dengan hormat mendorongnya ke samping.

Mu Yang menatap pria berpakaian hitam di depannya cukup lama, lalu akhirnya mengerutkan kening dan berkata, "Apakah kamu... Qin Feng?" 

Mu Yang dan Qin Feng memang baru bertemu beberapa kali, tetapi Mu Yang masih ingat pria pendiam yang mengikuti Ding Wangfei dan konon memimpin Qilin paling misterius di Istana Ding.

Qin Feng mengangguk acuh tak acuh dan melemparkan Gao Ming ke kaki Mu Yang.

Gao Ming berdiri dengan ekspresi sedih di wajahnya, menatap Qin Feng dengan sedikit ketakutan. Ia merasa sangat sial, karena selalu ditekan oleh Mu Yang, tak mampu mengangkat kepalanya. Kini, akhirnya, Mu Yang akan mengalami kemalangan. Ia diutus oleh Kaisar untuk menangkap Mu Yang, tetapi ia juga harus mengalami kemalangan bersama Mu Yang dan ditangkap oleh pasukan keluarga Mo. Saat ini, Gao Ming benar-benar merasa bahwa Mu Yang adalah musuh bebuyutannya.

"Kamu ... pengkhianat dari Istana Ding Wang! Berani sekali kamu. Aku jenderal Dachu !" Gao Ming menatap Qin Feng yang sama sekali tidak peduli, lalu berteriak dengan sikap pengecut.

Jenderal di samping Qin Feng mengerutkan bibirnya, lalu tak kuasa menahan diri untuk menundukkan kepala dan terbatuk pelan, "Komandan Qin, apakah orang ini baik-baik saja?" 

Apakah status seorang jenderal Dachu patut dibanggakan? Apalagi sekarang kedua pasukan sedang berperang dan mereka telah menjadi tawanan?

Qin Feng mengangkat alisnya dan tersenyum, "Memangnya kenapa kalau mereka jenderal Dachu? Sekarang kedua pasukan saling berhadapan, bukankah semakin banyak jenderal Dachu yang dibunuh oleh pria seusiaku, semakin besar pula prestasi militernya?" 

Mendengar ini, wajah Gao Ming memucat dan ia tergagap, tak berani bicara lagi.

Mu Yang menatap Qin Feng, mengerutkan kening, dan berkata, "Apakah Ding Wangfei punya taktik yang bagus? Sepertinya Ding Wangfei sudah memperhitungkan bahwa Gao Jiangjun dan aku akan bertemu di sini. Aku ingin meminta Ding Wangfei untuk keluar dan menemuiku." 

Qin Feng berkata dengan tenang, "Sang Wangfei sedang tidak ada di sini saat ini, jadi aku khawatir Mu yang Hou tidak akan bisa memenuhi keinginannya."

Mu Yang mengerutkan kening, “Aku penasaran, apakah istriku dibawa pergi oleh anak buah Komandan Qin? Dia hanya wanita yang tidak bersalah. Komandan Qin, sebagai seorang jenderal, tidak akan mempermalukan wanita yang lemah dan bodoh."

"Kamu tidak tahu apa-apa?" Qin Feng tampak sedikit aneh.

Mu Yang mengangguk dan berkata, "Memang, aku dikalahkan oleh Komandan Qin, dan aku tidak menyesali kematianku. Namun, istriku dan pelayan itu tidak ada hubungannya dengan masalah ini. Komandan Qin, tolong tunjukkan belas kasihan dan biarkan mereka pergi."

Qin Feng menatap Mu Yang, menggelengkan kepala, dan berkata dengan tenang, "Sayang sekali." 

Sebenarnya, Mu Yang bukanlah orang yang tidak disukai. Jika Muyang Hou tidak menyinggung Ding Wang, ia tidak akan mengalami kemalangan seperti ini. Bahkan pada titik ini, ia masih memohon untuk Yao Ji, yang merupakan sebuah gestur kesetiaan dan kebenaran. Sayang sekali... masing-masing melayani tuan yang berbeda, dan masing-masing mengambil sikap yang berbeda. Mu Yang harus mati.

"Komandan Qin..." Wajah Mu Yang sedikit berubah.

Qin Feng berkata dengan santai, "Tentu saja aku tidak akan menyakiti Yao Ji dan Mu Lie. Karena..."

Mu Yang menatap Qin Feng, tidak tahu apa yang akan dikatakannya. Tiba-tiba, ia merasakan sakit yang dingin di perutnya. Ia menunduk kaget dan melihat mata Mu Lie yang besar dan tersenyum dalam pelukannya, memancarkan senyum manis dan polos. 

Mu Lie menyeringai dan berkata, "Karena aku dari Istana Ding Wang !"

***

BAB 392

"Karena aku dari Istana Ding Wang !"

Perubahan mendadak ini mengejutkan semua orang. Saat Mu Yang sedang asyik melamun, Mu Lie, yang sedari tadi duduk di pelukannya, melompat dan menerjang Qin Feng. Karena semua orang begitu terkejut dengan perubahan mendadak ini, tak satu pun pengawal Mu Yang menghentikannya, membiarkannya mendarat tepat di samping Qin Feng. Setelah bertahun-tahun menjadi ayah dan anak, Mu Yang menyadari bahwa ia sama sekali tidak mengenal putranya. Setidaknya, ia tidak tahu bahwa Qin Feng memiliki kemampuan Qing Gong yang begitu hebat.

Mu Lie berdiri di samping Qin Feng, tersenyum lebar sambil mengangkat belati di tangannya, "Ayah angkat, bagaimana?" 

Qin Feng menepuk kepala Mu Lie sebagai tanda terima kasih, membuat anak kecil itu tersenyum gembira. 

Pujian Qin Feng lebih dari sekadar apresiasi seorang ayah kepada putranya; lebih penting lagi, apresiasi seorang pemimpin Qilin kepada calon anggotanya. Mu Lie, yang telah menjadikan menjadi anggota resmi termuda sebagai ambisi seumur hidupnya, tentu saja sangat gembira.

Mu Yang memegangi perutnya yang berlumuran darah dengan susah payah, lalu membungkuk di atas kuda. Ia menatap putranya yang tampak familier sekaligus asing, tak jauh darinya, dengan tak percaya, "Lie'er... kamu ..."

Mu Lie menatap Mu Yang dan mendesah tak berdaya, lalu berkata lirih, "Tidakkah kamu mengerti? Aku bukan anakmu."

"Apa?!" Mu Yang menggelengkan kepalanya linglung, merasa semua yang ada di hadapannya benar-benar absurd. Ia bahkan berpikir mungkin ia berhalusinasi karena kelelahan beberapa hari terakhir ini. 

Setelah beberapa saat, ia menatap Mu Lie dan berkata, "Kamu bukan Lie'er... Lalu siapa kamu ? Apa yang telah kamu lakukan pada Lie'er?" 

Mu Lie berkata, "Aku memang Mu Lie, tapi... nama putramu bukan Mu Lie. Saat itu, kamu bahkan tidak bertanya nama apa yang Yao Ji berikan pada anak itu?"

Mu Yang tak mampu bertahan lebih lama lagi dan akhirnya terjatuh dari kuda. Para pengawal di sekitarnya buru-buru membantunya berdiri dan memelototi Mu Lie yang berada di samping Qin Feng. Mu Lie mengangkat bahu dengan polos. Melihat wajah Mu Yang yang pucat pasi karena kesakitan dan syok, Mu Lie merasa sedikit sungkan. Ngomong-ngomong, Mu Yang telah memperlakukannya dengan baik selama bertahun-tahun. Meskipun ia beberapa kali dibunuh oleh istrinya, keluarga kaya mana yang tidak memiliki urusan pribadi yang memalukan? Sayang sekali Muyang Hou telah menyinggung seseorang yang seharusnya tidak mereka singgung. Sejak mereka tiba di Chujing, Ding Wang telah memutuskan akhir bagi Muyang Hou . Hari-hari damai beberapa tahun terakhir ini memang pantas didapatkan.

"Kamu ...kamu dari Istana Ding Wang ?" tanya Mu Yang sambil menggertakkan gigi, "Di mana anakku?"

Mu Lie mengangguk dan berkata, "Ya, aku tidak tahu di mana putramu... Aku tidak akan memberitahumu sekalipun aku tahu." 

Mu Yang menatapnya dan berkata, "Dia milik Kediaman Marquis Muyang-ku! Mungkinkah Istana Ding Wang bahkan tidak akan melepaskan bayi yang baru lahir?" 

Memikirkan kemungkinan ini membuat hati Mu Yang bergetar. Mungkinkah putranya sudah meninggal, dan orang yang ia cintai dan sayangi selama bertahun-tahun hanyalah mata-mata yang ditanam oleh Ding Wangfei di Kediaman Marquis Muyang?

"Seandainya bukan aku yang tinggal di kediaman Muyang Hou selama ini, putramu pasti sudah dibunuh oleh istrimu sejak lama." 

Mu Lie cemberut, tidak puas. Jika benar-benar Yao Ji yang sama dan seorang anak yang tidak tahu apa-apa yang kembali ke kediaman Muyang Hou, dia khawatir anak itu sudah mati berkali-kali. Mu Lie merasa sedikit kesal dengan tuduhan Mu Yang.

Mu Yang tertegun sejenak, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Ia menatap Mu Lie dan berkata, "Apakah kamu mewariskan pengerahan pasukan dan rahasia pertempuran sebelumnya dengan Lu Jinxian? Istana Ding Wang sungguh luar biasa... bahkan seorang anak kecil pun bisa..."

Mu Lie mengerutkan bibirnya dan tersenyum, tetapi tidak menjawabnya.

Pendarahan yang berlebihan membuat Mu Yang merasa pusing. Mungkin karena menyadari ia tak bisa lepas dari nasib ini, ia pun menyerah. Dengan lambaian tangannya, ia melepaskan diri dari dukungan bawahannya dan jatuh ke tanah. 

Setelah beristirahat sejenak, Mu Yang membuka matanya dan bertanya, "Bagaimana kabar Yao Ji? Sekalipun kamu bukan putranya, dia sudah baik padamu beberapa tahun terakhir ini. Kamu takkan..."

Mu Lie agak malu dan tidak berbicara. Sebenarnya, ia berharap Mu Yang tidak menanyakan hal ini. Tidak mengetahui apa pun akan mengurangi rasa sakitnya. Itu juga akan menyelamatkan Yao Ji dari situasi yang dihadapinya saat ini. Tanpa diduga, Mu Yang tetap bertanya. Mu Lie menatap Qin Feng, yang menatap Mu Yang dengan tenang.

Sebuah suara wanita yang jelas terdengar dari balik kerumunan, "Biarkan aku memberitahumu."

Pasukan pasukan keluarga Mo memberi jalan bagi Yao Ji, yang berjalan keluar dari belakang dengan penampilan acuh tak acuh. 

Mu Yang menatap Yao Ji di hadapannya. Ia berpakaian putih, dan jubah rubah putihnya membuatnya tampak semakin cantik dan anggun, sangat berbeda dari penampilannya yang biasanya berseri-seri. Meskipun ia telah menanggalkan pakaian mewah kediaman Muyang Hou, ia tampak lebih damai dan cantik, dan jelas bahwa ia tidak terlalu menderita dalam beberapa hari terakhir. Menatap wanita di hadapannya dengan penuh cinta, Mu Yang akhirnya berhasil tersenyum sedih. Melihat situasi di hadapannya, apa lagi yang tidak bisa ia pahami?

"Kenapa? Yao Ji... ehem, kenapa kamu melakukan ini..." Yang menatap wanita di depannya dengan penuh penderitaan, seolah-olah pukulan yang baru saja diberikan Mu Lie tak sebanding dengan penampilan Yao Ji yang membuatnya semakin kesakitan. Yao Ji menatapnya dengan tenang dan berkata, "Kamu ingat surat yang kutinggalkan saat aku melarikan diri bersama anakku?"

Mu Yang sedikit bingung, lalu setelah beberapa saat ia teringat, lalu mengangguk, "Aku ingat... kamu bilang kamu tidak ingin bertemu denganku dan orang-orang dari Kediaman Muyang Hou lagi di kehidupan ini. Tapi kemudian kamu kembali bersama Lie'er, dan kupikir..."

Senyum Yao Ji sedikit getir, "Kamu tak pernah menganggap serius kata-kataku. Kamu sudah memahaminya sejak aku membawa Lie'er kembali. Apa kamu tidak mengerti sekarang? Aku membawa Lie'er kembali bukan karena aku sudah menemukan jawabannya, tapi karena aku mata-mata untuk Istana Ding Wang. Sejak aku kembali, seharusnya kamu waspada padaku."

Yao Ji selalu percaya bahwa Mu Yang mencintainya. Namun, Mu Yang tidak pernah mendengarkannya dengan serius, sehingga Mu Yang tidak pernah meragukan niatnya ketika Yao Ji tiba-tiba muncul di kediaman Mu Yang Hou bersama anak itu. Yao Ji hanya berpikir bahwa Yao Ji sudah cukup menderita di luar bersama anak itu dan tentu saja kembali.

"Kamu ... kamu sangat membenciku?" kata Mu Yang dengan sedih.

Yao Ji menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku tidak membencimu."

Aku hanya tidak mencintaimu lagi. 

"Istana Ding Wang dan sang Wangfei telah menyelamatkan hidupku dan anakku. Mu Yang, aku hanya ingin anakku aman dan bahagia di dunia ini, itu saja. Sekalipun..." 

Sekalipun aku harus mengorbankanmu, aku akan melakukannya.

Seteguk darah menyembur dari mulut Mu Yang. Ia mengangkat tangannya untuk menghentikan para penjaga yang mencoba menopangnya, menggelengkan kepala, dan terkekeh getir, "Yao Ji... Tak pernah kubayangkan..." 

Tak pernah kubayangkan bahwa Kediaman Muyang Hou akan hancur di tanganmu. 

Menatap langit yang cerah dan gelap, mata Mu Yang tampak jauh dan kosong. Ia teringat masa mudanya, penuh ambisi, menunggang kuda di sepanjang jembatan miring, dikelilingi oleh lengan baju merah yang bergoyang. Ia berkuda melewati Qingchengfang dan kebetulan melihat seorang wanita cantik dengan riasan tipis, duduk malas di dekat jendela, alisnya tampak lelah. Sejak saat itu, ia jatuh ke dalam kelembutan cinta, tenggelam di dalamnya.

Dan kini, perempuan bergaun putih dengan tatapan dingin itu bukan lagi penari memukamu yang pernah memukamu ibu kota. Dan ia pun bukan lagi pemuda gagah dan anggun.

Mu Yang tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, menatap langit, seolah-olah ia belum pernah tertawa sebebas ini seumur hidupnya. Namun, orang-orang yang mendengar tawanya tidak menunjukkan kegembiraan di wajah mereka. Sebaliknya, ekspresi mereka muram dan muram.

"Yao Ji, kemarilah... Aku punya beberapa hal untuk ditanyakan padamu," Mu Yang menatap Yao Ji dengan tenang.

Yao Ji mengangguk dan berjalan maju.

"Ibu, jangan!" teriak Mu Lie dengan cemas.

"Yao Ji!" Qin Feng mengerutkan kening. Mu Yang sudah putus asa, dan tak seorang pun tahu apakah ia akan menyeret Yao Ji bersamanya. 

Yao Ji berbalik dan tersenyum tipis, berkata, "Tidak apa-apa." 

Melihat senyum acuh tak acuh Yao Ji, hati Qin Feng sedikit mencelos. Ia mengerutkan kening, tetapi tidak berbicara untuk menghentikannya.

Yao Ji menghampiri Mu Yang dan berjongkok, "Apa yang ingin kamu tanyakan?"

Mu Yang menatapnya, "Apa kamu benar-benar tidak takut aku akan membunuhmu?" 

Meskipun terluka parah, tidak sulit untuk membunuh Yao Ji yang tak berdaya dari jarak sedekat itu. Ekspresi Yao Ji tenang dan ia tetap acuh tak acuh. 

Mu Yang tersenyum tipis dan bertanya dengan suara rendah, "Anak itu..."

"Anak itu ada di Licheng, dia baik-baik saja," kata Yao Ji.

"Apakah Istana Ding Wang mengambil anak itu?" Mu Yang bertanya dengan secercah harapan. 

Mungkin dalam hatinya ia masih tidak percaya wanita di hadapannya akan mengkhianatinya. Mungkin ia terpaksa melakukannya demi anaknya? Sayangnya, ia harus menghadapi kenyataan pahit. 

Yao Ji menggelengkan kepalanya pelan, "Tidak, aku meminta untuk datang ke sini atas inisiatifku sendiri. Aku tidak membencimu, tetapi Kediaman Muyang Hou telah meninggalkan kami, ibu dan anak, tanpa tempat tinggal di dunia ini. Satu-satunya tempat yang bisa kukunjungi... adalah Barat Laut, tetapi wilayah itu menyimpan dendam terhadap Kediaman Muyang Hou. Ding Wang ingin menghancurkan Kediaman Muyang Hou dan membuat Lao Hou itu menderita. Sedangkan aku, aku hanya ingin anakku hidup aman di bawah perlindungan Istana Ding Wang. Sesederhana itu."

"Ding Wang..." Mu Yang memejamkan mata dalam penderitaan. Muyang Hou Mansion awalnya tidak menaruh dendam terhadap Kediaman Ding Wang, tetapi tahun itu, ayahnya, atas perintah mendiang Kaisar, menyerang Ding Wangfei, membawa bencana besar bagi Kediaman Muyang Hou. Selama bertahun-tahun, dari mereka yang menyerang Ding Wangfei, Mo Jingqi telah tewas, sebagian besar orang kuat dan berpengaruh di Xiling terbunuh atau terluka, KediamanZhennan Wang hampir musnah, dan raja Beijin, Ren Qining, kerajaannya hancur dan keluarganya hancur. Mengapa hanya Muyang Hou yang lolos dari nasib ini? Ternyata... Ding Wang sudah mulai mengincar Kediaman Muyang Hou, tetapi mereka sama sekali tidak menyadarinya.

Kejayaan Muyang Hou, sosok yang paling disayangi ayah mereka sepanjang hidupnya, akan dicap sebagai pengkhianat setelah kematian mereka, meninggalkan Muyang Hou tanpa keturunan. Satu-satunya keturunan mereka... kini mengembara di dunia, tak terlihat oleh mereka. Namun, mereka menyayangi seorang mata-mata yang tak diketahui asal usulnya sebagai anak tunggal mereka, menyayanginya selama bertahun-tahun. Balas dendam Ding Wang ... sungguh kejam!

"Ayah... Ayah belum meninggal, kan?!" Mu Yang tersadar dari lamunannya yang kacau, meraih Yao Ji, dan bertanya. 

Jika Ding Wang memang merencanakan semua ini untuk membalaskan dendam Muyang Hou, ia tak akan pernah membiarkan ayahnya meninggal semuda itu.

Yao Ji menghela napas pelan, menatap mata Mu Yang yang cemas, lalu mengangguk pelan. Mu Yang Hou memang belum mati, tetapi Yao Ji tahu tak seorang pun bisa menyelamatkannya. Akhir hidupnya sudah ditentukan sejak lama, dan pasti tak akan lebih nyaman daripada akhir Mu Yang saat ini.

Bagaimana mungkin Mu Yang tidak mengerti apa yang Yao Ji pahami? Dia juga orang yang sangat cerdas. Saking tahunya, dia menghubungkan semuanya dalam hitungan detik. Sejak Yao Ji dan Mu Lie diculik, itu adalah jebakan yang dibuat untuk Kediaman Muyang Hou dan mungkin Mo Jingli.

"Ding Wang ...sungguh trik yang bagus..." pada akhirnya, Mu Yang hanya bisa tersenyum pahit.

"Yao Ji," kata Qin Feng dengan suara berat. 

Mereka membuat keributan di sini. Jika mereka terlambat terlalu lama dan pasukan Zhao Lian menemukan mereka dan bergegas, mereka akan berada dalam masalah. 

Yao Ji mengangguk, berdiri, dan diam-diam berjalan di belakang Qin Feng. Tatapan Mu Yang yang rumit beralih dari Yao Ji ke Mu Lie, yang berdiri di samping Qin Feng. 

Akhirnya, ia menggelengkan kepala dan berkata, "Mu Yang bertanggung jawab penuh atas kejahatan Kediaman Muyang Hou. Aku mohon Ding Wang dan Wangfei untuk mengampuni nyawa ayahku."

Tak seorang pun yang hadir menanggapi. Keputusan Ding Wang tidak mudah dibatalkan. Fakta bahwa Ding Wang telah menanggung kekacauan di kediaman Muyang Hou selama bertahun-tahun, alih-alih membiarkan Lao Hou itu terbunuh dengan satu pukulan, sudah cukup menjelaskan. Bahkan permohonan pribadi sang Wangfei pun mungkin tak akan membantunya. 

Qin Feng berkata dengan muram, "Aku akan menyampaikan kata-katamu kepada Wangye. Tak seorang pun dapat memengaruhi keputusannya. Namun... Muyang Hou tidak akan mati untuk saat ini." 

Sang Wangye masih ingin bertemu Muyang Hou, jadi wajar saja, ia tidak akan membiarkannya mati. Tentu saja, jika ia bunuh diri, itu soal lain.

Mu Yang akhirnya menghela napas pelan dan berkata, "Aku terlalu memikirkannya. Yao Ji... hati-hati..." sebelum ia selesai berbicara, matanya yang tadinya kabur karena kehilangan banyak darah, tiba-tiba terbuka dan ia menarik pedang panjang dari penjaga di sampingnya. Kilatan darah melintas, dan Mu Yang menatap ke kejauhan, matanya perlahan kehilangan kilaunya.

Yao Ji memejamkan mata, tak menatap pria yang terbaring berlumuran darah di belakangnya. Ia berbalik dan berjalan kembali. 

Mu Lie melirik Qin Feng lalu berbalik untuk mengikutinya. Qin Feng melirik situasi di hadapannya dan memerintahkan dengan suara berat, "Pergi dan bawa Mu Yang Hou keluar... dan kirimkan jasad Mu Yang kepadanya."

Bahkan para prajurit Kavaleri Heiyun yang berdarah besi di dekatnya pun tak kuasa menahan rasa iba ketika melihat ini. Mereka hanya bisa menghela napas dalam hati, berpikir bahwa Muyang Lao Hou itu kurang beruntung karena memprovokasi seseorang yang seharusnya tidak ia lakukan.

***

Di lereng bukit yang sunyi dan sepi, Yao Ji duduk sendirian, memandangi pemandangan yang masih agak sunyi di kejauhan. Mu Lie menghampiri dan duduk di sampingnya, terdiam.

Setelah beberapa lama, Yao Ji tersenyum tipis dan berkata, "Kenapa kamu tidak ikut saja dengan mereka?" 

Perang sedang berkecamuk, dan Qin Feng serta yang lainnya tidak bisa tinggal di sini terlalu lama. 

Mu Lie menggelengkan kepala dan berkata, "Ayah angkatku bilang aku tidak bisa melakukan apa pun di masa depan, jadi aku akan tinggal dan melindungimu."

Yao Ji enggan pergi bersama pasukan, dan Qin Feng tidak memaksanya. Ia hanya meninggalkan seseorang untuk melindunginya secara diam-diam, dan Mu Lie juga tetap tinggal. Yang terjadi selanjutnya adalah pertempuran sengit di medan perang. Meskipun pasukan keluarga Mo kekurangan orang, mereka tidak akan membiarkan seorang anak pun pergi ke medan perang. 

Melihat Yao Ji yang tampak sedih, Mu Lie menghela napas dan berkata, "Kalau kamu ingin menangis, menangislah. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun."

Ia benar-benar ingin menangis. Ia telah menjadi yatim piatu sejak kecil, tanpa ayah atau ibu. Meskipun ia dirawat di Istana Ding Wang dan tidak mengalami kesulitan apa pun, ia tetap tidak sebahagia anak kecil dengan orang tua kandung. Mu Yang telah menjadi ayah angkatnya selama beberapa tahun dan sungguh baik padanya. Tak heran jika pelatihnya mengatakan hal terpenting menjadi mata-mata bukanlah seni bela diri atau kemampuan, melainkan hati sekuat besi. Ia memang seperti itu, jadi tak perlu dikatakan betapa sedihnya Yao Ji.

Yao Ji tersenyum tipis dan berkata, "Aku sudah meramalkan hasil ini beberapa tahun yang lalu. Apa yang perlu ditangisi?"

Mu Lie menatapnya dan bertanya dengan lembut, "Apa kamu baru saja berharap Mu Yang akan membunuhmu?" 

Yao Ji tetap diam, tetapi Mu Lie tahu ia benar. Ia segera meraih Yao Ji dan berkata, "Jangan biarkan pikiranmu melayang. Jangan lupa... kamu masih punya seorang putra. Kamu masih punya aku, dan bukankah aku juga memanggilmu ibu? Apa kamu... apa kamu menyalahkanku karena menusuk Mu Yang?"

Yao Ji menggelengkan kepalanya, menepuk-nepuk kepala kecilnya, dan berkata, "Bocah bodoh, apa pun yang kamu lakukan... pada akhirnya akan sama saja. Jangan khawatirkan aku. Aku masih harus kembali ke Licheng dan melihatmu dan adikmu tumbuh dengan aman." 

Mu Lie akhirnya merasa lega dan bertanya, "Maukah kamu membawa adikku kembali?"

Yao Ji menggelengkan kepalanya, "Yang penting dia tumbuh dengan selamat. Lagipula... orang tua angkatnya sudah merawatnya bertahun-tahun, kenapa aku harus mengganggunya lagi? Kenapa... kamu tidak mau mendukungku di masa depan?" 

Mu Lie segera menggelengkan kepalanya dan berkata, "Mana mungkin? Jangan khawatir, aku pasti akan menjagamu dan ayah angkatku sampai kalian tua nanti! Uh... kalau kamu mau bertemu adikku, aku akan membawanya kembali untukmu."

Melihat anak itu menatapnya dengan waspada, hati Yao Ji yang dingin tak kuasa menahan diri untuk menghangat. Sambil tersenyum tipis, ia bersandar pada Mu Lie dan bersenandung kecil. Irama yang lembut dan mengharukan itu menambahkan sentuhan kesedihan yang mendalam pada cuaca musim semi yang suram. Yao Ji menatap matahari terbenam di kejauhan, air mata mengalir pelan di wajahnya...

***

Di perkemahan Lu Jinxian milik pasukan Pasukan keluarga Mo , Lü Jinxian menatap wanita berpakaian putih yang duduk di sebelahnya dengan ekspresi gembira dan tertawa terbahak-bahak, "Semua orang bilang Qilin itu sulit dipahami. Hari ini, aku juga menyaksikan sendiri kemampuan pasukan pasukan keluarga Mo. Aku mengagumi mereka."

Kali ini, Lu Jinxian berhasil menembus blokade lebih dari 100.000 pasukan dengan korban jiwa yang sangat minim, sebagian besar berkat Qilin. Seandainya para pengawal rahasia dari Istana Ding Wang tidak menyampaikan berita tentang kemajuan pasukan Dachu , Lu Jinxian, meskipun yakin bisa berhasil, niscaya akan menderita korban jiwa yang signifikan. Terlebih lagi, hari ini, ia tiba-tiba menerima pesan dari sang Wangfei , yang memerintahkannya untuk segera menyerang kamp barat pasukan Dachu. Awalnya, ia agak khawatir, mengingat perbedaan jumlah pasukan antara kedua pasukan, sehingga serangan langsung menjadi tindakan yang tidak bijaksana. Tanpa diduga, di tengah pertempuran, bukan hanya Ding Wangfei yang datang dengan bala bantuan, tetapi pasukan Dachu sendiri entah kenapa melarikan diri.

Setelah menarik pasukannya dan kembali ke perkemahan, ia mendengarkan penjelasan sang Wangfei dan menyadari bahwa hanya dalam beberapa hari, sang Wangfei telah merancang rencana yang menarik untuk menimbulkan kekacauan di pasukan Dachu .

Setelah mendengar kata-kata Lu Jinxian, Ye Li tersenyum tak berdaya dan berkata, "Itu bukan rencanaku." 

Rencana Mo Xiuyao seharusnya untuk memicu perselisihan internal di dalam pasukan Dachu, tetapi kenyataannya, rencana itu lebih ditujukan untuk kediaman Muyang Hou. Oleh karena itu, sejak awal, rencana itu memang ditujukan untuk kediaman Muyang Hou. 

Mo Jingli hanya bisa dikatakan telah terjebak dalam baku tembak. Namun, hal seperti itu tentu saja tidak bisa diungkapkan kepada bawahannya. Akan lebih baik jika lebih sedikit orang yang tahu tentang dendam pribadi Ding Wang.

Lu Jinxian berkata, "Yun Ting saat ini sedang menahan pasukan Mo Jingli di Terusan Hangu. Kurasa kita harus bertindak cepat." Yun Ting hanya memiliki beberapa ratus ribu pasukan, dan medan di luar Terusan Hangu tidak terlalu menguntungkan bagi pasukan keluarga Mo. Jika Mo Jingli bertekad untuk melawan bahkan dengan seratus ribu pasukan, Yun Ting akan berada dalam bahaya besar.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Jenderal, apa yang Anda katakan tepat waktu. Kita harus mengirim pasukan untuk menyelesaikan situasi ini sesegera mungkin, memanfaatkan fakta bahwa Tentara Barat baru saja menghadapi masalah, moral sedang rendah, dan rakyat sedang tidak stabil."

"Namun, dengan Lei Tengfeng di sini juga, aku khawatir ini tidak akan mudah diselesaikan," Lu Jinxian mengerutkan kening. Jika hanya ada 200.000 pasukan Zhao Lian, pasukan Pasukan keluarga Mo akan menang dengan mudah. ​​Namun, Lei Tengfeng juga memiliki 100.000 pasukan Xiling di sini. Pertempuran lambat mungkin tidak masalah, tetapi mereka tidak punya waktu.

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Lei Tengfeng tidak akan melawan kita sampai mati di sini." 

Lei Zhenting tidak mengirim Lei Tengfeng ke sini untuk membantu Mo Jingli melawan pasukan keluarga Mo.

"Jiangjun, Wangfei , Komandan Qin telah kembali," lapor penjaga di luar tenda.

Lu Jinxian mengangguk dan berkata, "Silakan undang Komandan Qin masuk."

Qin Feng membuka tirai dan masuk sambil berkata dengan suara berat, "Salam untuk sang Wangfei, dan untuk jenderal."

Ye Li melirik Qin Feng dan bertanya, "Mu Yang..." 

Qin Feng berkata dengan hormat, "Mu Yang telah bunuh diri. Jenderal pasukan Dach , Gao Ming, menyerah, dan aku membawanya kembali."

"Gao Ming?" Ye Li sedikit mengernyit. Dia tidak punya kesan apa-apa tentang orang ini.

Di belakangnya, Zhuo Jing melaporkan, "Dia mantan menteri Mo Jingli. Dia sudah bersamanya sejak Mo Jingli menjadi Li Wang. Namun, setelah Mo Jingli naik takhta, dia ditekan oleh Mu Yang dan berselisih dengan Kediaman Muyang Hou. Aku khawatir dia pasti memanfaatkan situasi dengan Kediaman Muyang Hou kali ini."

Ye Li sedikit mengernyit dan berkata, "Kunci dia dulu, lalu bawa dia kembali ke Wangye untuk dibuang."

Hati Lu Jinxian tergerak, dan dia berkata, "Wangfei, karena orang ini adalah orang kepercayaan Mo Jingli, dia pasti tahu rahasia pasukan Dachu."

Qin Feng berkata, "Gao Ming telah berkata bahwa selama sang Wangfei mengampuni nyawanya, dia bersedia memberi tahu kita semua yang dia ketahui."

"Tidak sulit untuk menyelamatkan nyawanya," Lu Jinxian mengangguk dan berkata, "Tapi Wangfei, orang ini tidak bisa dimanfaatkan." 

Pengkhianat selalu tidak populer. Terutama pengkhianat seperti Gao Ming yang suka menendang seseorang saat terpuruk dan metodenya kasar.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Jiangjun apa yang Anda katakan benar sekali. Zhuo Jing, pergilah dan lakukanlah."

"Baik, aku permisi dulu," kata Zhuo Jing dengan hormat.

"Yao Ji, dia belum kembali?" tanya Ye Li lembut, menatap ruang kosong di belakang Qin Feng. 

Qin Feng mengangguk dan berkata, "Dia ingin bersantai, jadi aku meninggalkan beberapa orang untuk melindunginya. Mu Lie bersamanya."

Ye Li mengangguk dan berkata, "Biarkan saja. Ini sudah menempatkannya dalam posisi yang sulit." 

Sebagai seorang wanita, ia sama sekali tidak ingin Yao Ji menghadapi situasi seperti itu. Namun sebagai seorang istri, ia tidak bisa menghentikan Mo Xiuyao dari memasang jebakan seperti itu. Karena di dalam hatinya, betapa pun ia bersimpati kepada Yao Ji, itu tidak akan pernah melebihi perasaannya terhadap Mo Xiuyao. Belum lagi, kebencian Mo Xiuyao terhadap Muyang Hou adalah karena dirinya. Sekalipun ia bisa memaafkannya, ia tidak akan pernah menghapus kebencian Mo Xiuyao terhadap mereka. Ia bukan lagi prajurit seperti di kehidupan sebelumnya, yang selalu memandang segala sesuatu dari sudut pandang yang adil dan benar. Ia adalah Ding Wangfei, istri Mo Xiuyao.

"Terima kasih, Wangfei," kata Qin Feng dengan suara berat.

***

BAB 394

Di kamp barat pasukan Dachu, Zhao Lian dan Lei Tengfeng duduk berhadapan, masing-masing tersenyum kecut. Pasukan Mu Yang dan Gao Ming telah disergap secara bersamaan oleh pasukan keluarga Mo, mengakibatkan hilangnya puluhan ribu pasukan Dachu. Kini, mereka akhirnya menyadari bahwa peristiwa beberapa hari terakhir ini merupakan konspirasi yang diatur oleh pihak istana Ding Wang. Konspirasi ini telah membuat pasukan Dachu kehilangan bintang muda yang paling berbakat dan menjanjikan, veteran Muyang Hou, komandan mereka yang paling tangguh.

Metode yang digunakan oleh Istana Ding Wang benar-benar mengejutkan.

Lei Tengfeng menunduk dan berkata, "Sekarang setelah kita mengalahkan kediaman Muyang Hou , aku khawatir... target pasukan keluarga Mo selanjutnya adalah kamu dan aku. Zhao Jiangjun , berhati-hatilah terhadap pasukan Lu Jinxian."

Lei Tengfeng tahu bahwa pasukan Lu Jinxian pasti ingin sekali bergabung kembali dengan Yun Ting di sisi lain. Namun, Lu Jinxian bukan satu-satunya yang terburu-buru; Lei Tengfeng juga sedang dikejar waktu. Kabar dari ayahnya dan Mo Xiuyao di barat juga menunjukkan bahwa perang tidak berjalan baik.

Zhao Lian mengangguk dengan sungguh-sungguh, "Lei Shizi benar."

Meskipun konfrontasi dengan Lü Jinxian membuat Zhao Lian merasa agak gentar dan frustrasi, pasukannya sendiri, meskipun jelas jauh lebih unggul daripada Lu Jinxian, masih terdesak dan tidak dapat mengerahkan pasukan mereka. Zhao Lian harus mengakui adanya celah antara dirinya dan Lu Jinxian. Namun, ini adalah garis pertahanan terakhir sebelum pasukan Lü Jinxian meninggalkan Terusan Hangu, dan ia harus menghentikan mereka dengan segala cara.

Mendengar Zhao Lian bermaksud menggunakan taktik menunda, mata Lei Tengfeng sedikit berkedip, dan dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Sekembalinya ke tendanya, seorang penjaga segera menyampaikan laporan pertempuran dari pasukan Xiling. Meskipun jaraknya hampir seribu mil, laporan pertempuran antara pasukan Xiling dan pasukan keluarga Mo disampaikan kepada Lei Tengfeng tanpa henti, setiap hari.

Sambil melirik surat rahasia di tangannya, Lei Tengfeng duduk, menekan dahinya yang lelah, dan bertanya, "Apakah Ayah punya instruksi?"

Awalnya, ia diam-diam tiba di sini bersama pasukan Xiling yang berjumlah lebih dari 100.000 orang, dan bisa saja mengaturnya dengan mudah. ​​Sayang nya, barang yang dipegang Mo Jingli terlalu berharga, sehingga ia terpaksa mengekspos pasukannya demi daftar tersebut. Alih-alih seratus ribu orang, Istana Zhennan membutuhkan langkah halus yang dapat membalikkan keadaan di saat genting.

Penjaga itu berkata dengan suara berat, "Wangye berkata bahwa apa yang dilakukannya tidak salah. Namun... kita harus segera menarik diri dari kebuntuan ini. Perang di barat tidak menguntungkan Xiling. Wangye menduga Mo Xiuyao telah mengirim pasukan hampir 200.000 orang untuk menerobos pasukan kita. Tolong, Shizi, pastikan untuk pergi dalam waktu dua minggu dan bergegas ke Jalur Yuming, 300 mil di sebelah barat Jalur Hangu, untuk mencegat pasukan ini."

Lei Tengfeng tertegun dan berkata dengan suara berat, "Dua ratus ribu orang? Dari mana pasukan keluarga Mo mendapatkan begitu banyak orang?" 

Total kekuatan pasukan keluarga Mo kurang dari satu juta. Setelah sebelumnya menghancurkan pasukan lebih dari satu juta, pasukan keluarga Mo pasti menderita setidaknya dua ratus ribu korban. Sekalipun pasukan keluarga Mo tidak kehilangan satu prajurit pun atau satu pakaian pun, dan mengingat garnisun di berbagai tempat, mustahil bagi pasukan keluarga Mo untuk menyisakan dua ratus ribu orang untuk melancarkan serangan mendadak di belakang pasukan Xiling.

Penjaga itu berkata, "Wangye lupa bahwa sistem dinas militer Istana Ding Wang berbeda dengan kerajaan lain. Menurut perkiraan sang Wangye, jika Ding Wang berkenan, beliau dapat mengerahkan maksimal satu juta pasukan terlatih dalam sebulan, dan dua juta lagi dalam tiga bulan." 

Saat ini, Istana Ding Wang menguasai wilayah terluas di antara kerajaan mana pun, dan kemenangan baru-baru ini atas Beirong telah meningkatkan moral di dalam Istana. Merekrut pasukan akan menjadi hal yang mudah bagi Ding Wang.

Lei Tengfeng tak kuasa menahan napas. Kepercayaan terbesar Pasukan keluarga Mo selalu terletak pada jumlah pasukannya. Meskipun kekuatan Pasukan keluarga Mo selalu terbatas, mereka lupa memperhitungkan sumber daya Istana Ding Wang dan daya tarik Pasukan keluarga Mo. Jika Mo Xiuyao ingin menambah pasukannya, ia akan memiliki persediaan yang stabil.

"Wangye punya pesan lain untuk Shizi," kata pengawal itu dengan hormat. Lei Tengfeng menatapnya, dan pengawal itu berbisik, "Wangye berkata bahwa Shizi tidak perlu terlalu mengkhawatirkan Mo Jingli. Dia tidak akan mampu mengalahkan Ding Wangfei. Tolong keluar dari sini secepatnya."

Lei Tengfeng tertegun sejenak sebelum akhirnya memahami niat ayahnya. Ayahnya tidak berniat benar-benar bekerja sama dengan Mo Jingli. Sejak awal, ia memang tidak pernah memihak Mo Jingli. Alasan di balik pengaturan ini, aliansi dengan Mo Jingli, hanyalah untuk memanfaatkannya guna mengekang Ye Li. Lagipula, menghadapi Mo Xiuyao sendirian saja sudah cukup sulit, dan jika Ye Li ikut campur, bahkan Istana Zhennan pun mungkin akan kewalahan. Begitu tujuan mereka tercapai, Mo Jingli akan sia-sia. Menang atau kalahnya Mo Jingli bukanlah masalah bagi Istana Zhennan. Jika Istana Zhennan akhirnya mengalahkan Istana Ding, Mo Jingli tentu akan kalah, dan Istana Zhennan akan menjadi pemenang terbesar. Jika Istana Zhennan kalah, Mo Jingli tak bisa lagi dipertahankan; ia niscaya akan menjadi ancaman besar bagi Istana Zhennan.

Setelah mengerutkan kening dan merenung sejenak, Lei Tengfeng mengangkat kepalanya dan berkata, "Aku mengerti. Aku akan kembali dan memberi tahu ayah aku bahwa aku akan meninggalkan medan perang ini sesegera mungkin. Katakan pada ayah aku untuk menjaga dirinya sendiri." 

Penjaga itu mengangguk dan mundur dengan hormat, "Saya pamit."

Di dalam tenda besar, Lei Tengfeng terdiam cukup lama sebelum berkata, "Kemarilah."

Seorang pria yang tampak seperti penjaga muncul di pintu, "Shizi."

"Kirimkan surat kepada Ding Wangfei atas namaku. Aku ingin bicara dengannya," kata Lei Tengfeng.

Sekilas keterkejutan terpancar di mata penjaga itu, tetapi dia tetap menjawab dengan hormat, "Seperti yang Anda perintahkan."

***

Belasan mil dari perkemahan utama kedua pasukan, Ye Li duduk di tepi sungai, dengan santai mengamati gemericik air yang mengalir, ekspresinya acuh tak acuh. Di tepian yang berumput, beberapa gulma yang tadinya layu telah menumbuhkan tunas-tunas hijau yang lembut, menambahkan sentuhan kehangatan dan harapan pada pemandangan yang tadinya tandus dan sunyi. Qin Feng dan Zhuo Jing berdiri berdampingan tak jauh di belakang Ye Li, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri.

"Lei Shizi , karena kamu sudah di sini, kenapa kamu tidak keluar dan menemuiku?" Tiba-tiba, Qin Feng dan Zhuo Jing melihat ke arah hutan di belakang mereka, dan Qin Feng pun berbicara.

"Ding Wangfei benar-benar dikelilingi oleh para ahli. Aku mengagumi Anda," ujar Lei Tengfeng sambil tersenyum saat keluar dari hutan. 

Ye Li berdiri, berbalik, dan tersenyum, "Lei Shizi juga seorang master yang langka. Tidak seperti Ye Li, aku tidak memiliki keterampilan dan harus menjaga orang lain bersamaku untuk mencegah kecelakaan." 

Bibir Lei Tengfeng sedikit berkedut. Jika wanita di hadapannya ini tidak memiliki keterampilan, maka hanya sedikit yang memilikinya. Di saat yang sama, Lei Tengfeng juga terkejut dengan kehati-hatian Ye Li. Meskipun Lei Tengfeng jarang menggunakan keterampilannya, hanya sedikit orang di dunia yang benar-benar dapat memahami kemampuannya. Namun, Ye Li tidak lupa bahwa ayahnya adalah salah satu dari empat master terhebat di dunia, dan Lei Tengfeng sendiri tidak kekurangan bakat. Selama tidak ada hal tak terduga yang terjadi, keterampilan bela diri Lei Tengfeng pasti akan sangat baik.

"Wangfei, Anda bercanda. Saat kami bertemu Wangfei... orang lainlah yang mengalami kecelakaan," kata Lei Tengfeng sambil tersenyum tipis.

Ye Li tidak peduli dengan sindirannya dan tersenyum tipis, "Sekarang kedua pasukan sedang berperang, Lei Shizi secara pribadi meminta untuk bertemu Ye Li. Mungkinkah dia ingin melontarkan beberapa komentar sarkastis tentang Ye Li?"

Lei Tengfeng tersenyum tenang dan berkata, "Wangfei, tolong jujur. Benshizi tidak akan mengomel. Aku tahu kamu ingin sekali pergi ke Terusan Hangu untuk bertemu kembali dengan Yun Ting Jiangjun, tapi..." Ye Li mengangguk pelan. 

Beberapa hal di medan perang memang bisa disembunyikan, tetapi beberapa hal tidak bisa disembunyikan dari yang lain. Setidaknya, pergerakan pasukan keluarga Mo saat ini tidak bisa disembunyikan dari orang seperti Lei Tengfeng.

"Aku akan bergabung dengan Zhao Jiangjun. Wangfei, apakah Anda yakin kita bisa mencapai Terusan Hangu dalam waktu setengah bulan?" tanya Lei Tengfeng.

"Tidak," jawab Ye Li terus terang. 

Kemenangan cepat membutuhkan waktu, tempat, dan orang yang tepat; seringkali, ketiganya sangat diperlukan. Tidak semua pertempuran bisa dimanipulasi, kalau tidak, pertempuran terkadang tidak akan berlangsung selama tiga hingga lima tahun. Meskipun saat ini mereka tidak memiliki keunggulan dalam hal jumlah pasukan, baik Ye Li maupun Lu Jinxian yakin mereka bisa mengalahkan Zhao Lian dan Lei Tengfeng. Masalahnya... itu akan membutuhkan waktu yang sangat lama.

Lei Tengfeng sedikit terkejut dengan kejujuran Ye Li. Namun, ia segera menyadari bahwa Ye Li juga tahu tujuannya. Kalau tidak, Ye Li tidak akan sejujur ​​itu. 

Dengan senyum yang agak tak berdaya, ia berkata, "Sepertinya aku tidak bisa menyembunyikannya darimu, Wangfei. Aku berniat untuk segera menarik pasukanku. Kumohon, Wangfei, berilah aku sedikit kemudahan."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Ini mudah bagi orang lain dan mudah bagi diri Anda sendiri. Silakan lakukan sesuka Anda, Lei Shizi."

Lei Tengfeng menatap Ye Li dengan curiga, "Wangfei, tahukah Anda mengapa aku menarik pasukanku?"

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Bukankah itu untuk mempertahankan sisi Fu bagi Zhennan Wang?"

"Karena Wangfei tahu... jika Anda melepaskanku, bukankah itu akan merusak rencana Ding Wang?" 

Bahkan setelah bertahun-tahun, Lei Tengfeng masih merasa tidak bisa memahami wanita ini. Namun setelah sekian lama, dan setelah mendengar begitu banyak tentang sifat aslinya, Lei Tengfeng harus mendekatinya dengan hati-hati. 

Ye Li menatap sungai di depannya dan berkata dengan tenang, "Jika aku melepaskan Shizi, rencana Shizi mungkin akan hancur. Dan... Shizi mungkin tidak bisa menghentikannya, kan? Tapi jika aku tidak melepaskan Shizi, pasukan Yun Ting yang berjumlah lebih dari 100.000 orang akan berada dalam bahaya. Bagaimana mungkin aku tidak tahu mana yang lebih penting?"

Lei Tengfeng tertegun sejenak, lalu akhirnya membungkuk kepada Ye Li dan berkata, "Kalau begitu, terima kasih, Wangfei, atas bantuan Anda. Aku permisi dulu."

"Selamat tinggal," Ye Li mengangguk.

Melihat Lei Tengfeng menghilang ke dalam hutan, Zhuo Jing berkata dengan suara berat, "Wangfei, Xiling benar-benar telah membodohi Mo Jingli." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Sejak awal, Lei Zhenting tidak pernah menganggap serius Mo Jingli." 

Kemampuan Mo Jingli dan Lei Zhenting tidak seimbang, jadi bagaimana mungkin Lei Zhenting benar-benar memperlakukannya sebagai kaki tangan? Dari awal hingga akhir, Mo Jingli hanyalah alat di tangan Lei Zhenting.

"Setelah Lei Tengfeng mundur, dan Mo Jingli kehilangan Mu Jingmin dan Mu Yang, aku khawatir mereka tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi," kata Zhuo Jing. 

Qin Feng mengerutkan kening dan berkata, "Meski begitu, pasukan Mo Jingli masih lebih unggul dari kita. Kecil kemungkinan kita bisa kembali membantu Wangye dalam waktu dekat."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Itu tergantung seberapa lama Mo Jingli bisa bertahan."

Qin Feng dan Zhuo Jing sama-sama mengingat pengaturan yang dibuat ketika mereka pergi ke Nanjing. Sulit untuk mengatakan berapa lama Mo Jingli bisa bertahan.

***

Lei Tengfeng berjalan cepat dan tergesa-gesa, tanpa ampun. Saat Zhao Lian kembali dari pertempurannya dengan Lu Jinxian, barak sudah kosong. Zhao Lian terpaksa mengirim kuda cepat untuk melaporkan kejadian itu kepada Mo Jingli.

Saat berita itu sampai di perkemahan Mo Jingli, ia sudah murka. Alasannya sederhana, Muyang Hou, yang dipenjara di ketentaraan, menghilang secara misterius. Selama beberapa hari terakhir, amarah Mo Jingli membumbung tinggi. Para prajurit di seluruh perkemahan terdiam, berhati-hati, takut jika ada kesalahan kecil yang akan memancing amarah kaisar.

Mo Jingli merasa sangat yakin bahwa ekspedisi ini sama sekali tidak mulus. Beberapa hari terakhir ini telah menjadi sumber kecemasan dan frustrasi yang luar biasa. Awalnya, ia mencurigai Muyang Hou telah mengkhianatinya dan bergabung dengan Istana Ding Wang. Sebelum ia sepenuhnya memahami kebenaran, Mu Yang telah berani membunuh para pengawalnya. Ia telah mengirim Gao Ming untuk menangkap Mu Yang, tetapi tanpa diduga, Mu Yang dan Gao Ming jatuh ke tangan pasukan keluarga Mo, dan tindakan Mu Yang disalahartikan sebagai bunuh diri. Akibatnya, ia, yang sebelumnya mencurigai Muyang Hou bergabung dengan Istana Ding Wang, tampak seperti badut bodoh yang dipermainkan oleh Istana Ding Wang bagi orang luar.

Tepat ketika Mo Jingli sedang mempertimbangkan apakah akan membebaskan Muyang Hou untuk menenangkannya atau membunuhnya saja untuk menghilangkan ancaman itu selamanya, berita tentang hilangnya dirinya yang misterius sampai ke kubu. Mo Jingli baru saja sempat kehilangan kesabaran ketika sebuah surat kilat dari Zhao Lian tiba-tiba membuatnya muntah darah. Beberapa bulan sebelumnya, luka tusuk Ye Ying membuatnya terluka parah, dan ia belum pulih sepenuhnya. Amarah Mo Jingli telah meningkat selama beberapa hari terakhir, dan kini, amarahnya mencapai puncaknya, menyebabkannya batuk darah.

"Bixia!" para jenderal di bawah juga terkejut ketika melihat ini. Mereka tidak tahu apa isi tugu peringatan itu yang membuat kaisar begitu marah.

Mo Jingli menepis tangan kasim yang maju untuk mendukungnya, menyeka darah dari sudut bibirnya, dan mencibir, "Lei Tengfeng! Sampaikan dekritku, perintahkan jenderal sayap kanan untuk memimpin intersepsi pasukan Lei Tengfeng! Pastikan untuk menangkap mereka semua dalam satu serangan!"

"Bixia?!" seru para jenderal kaget. 

Ekspedisi utara mereka didorong oleh aliansi mereka dengan Xiling. Kini, bahkan sebelum mereka berhasil melawan pasukan keluarga Mo , mereka sudah melawan sekutu mereka sendiri. Hasilnya jelas.

"Bixia, mohon pertimbangkan kembali," seorang jenderal yang berdiri di garis depan melangkah maju dan berkata, "Tentara kita saat ini sedang berhadapan dengan pasukan keluarga Mo. Jika kita bentrok dengan pasukan Xiling lagi, aku khawatir Istana Ding akan diuntungkan. Menurut pendapatku... prioritas utama pasukan kita saat ini adalah menghabisi ratusan ribu pasukan keluarga Mo yang dipimpin Yun Ting di luar Terusan Hangu. Saat itu, bahkan jika pasukan Ding Wangfei dan Lu Jinxian mencapai Terusan Hangu, mereka pasti tidak akan mampu bertahan dan akan dikepung oleh pasukan kita."

Pemutusan kontrak mendadak Zhennan Wang dari Xiling memang mengejutkan dan membuat marah semua orang. Namun, tidak semua orang semarah Mo Jingli dan dengan gegabah meninggalkan segalanya. Sekalipun Lei Tengfeng membawa pasukannya pergi, meninggalkan mereka sendirian menghadapi pasukan keluarga Mo, mereka tidak ditakdirkan untuk gagal. Namun, jika Kaisar melawan Zhennan Wang , kekalahan sudah pasti. Lu Jinxian tidak begitu murah hati untuk menunggu pertikaian internal mereka mereda sebelum memulai pertempuran.

Mo Jingli terdiam cukup lama, lalu akhirnya bersenandung menyetujui nasihat bawahannya. Tidak ada gunanya memulai pertengkaran dengan Lei Tengfeng saat ini, bagaimana mungkin Mo Jingli tidak tahu? Namun, setelah ditampar oleh Istana Ding Wang barusan, dan sekarang ditampar oleh Istana Zhennan Wang , Mo Jingli tidak sanggup menanggung penghinaan ini.

Setelah beberapa lama, Mo Jingli berkata dengan suara berat, "Pusatkan semua pasukan. Aku ingin melihat kepala Yun Ting dalam tiga hari!" Mo Jingli, yang tidak punya tempat untuk melampiaskan amarahnya, hanya bisa melampiaskan amarahnya pada Yun Ting yang ditempatkan di luar celah gunung.

"Aku patuh pada perintah Anda!" Para jenderal di bawah menghela napas lega. Dibandingkan dengan Lei Tengfeng, Yun Ting tentu saja lebih mudah dihadapi. Dan apa pun situasinya atau situasi pertempuran saat ini, Yun Ting adalah target pertama yang harus mereka singkirkan.

Setelah semua orang pergi, Mo Jingli duduk sendirian di tenda yang sunyi. Raut wajahnya semakin muram. Terlalu banyak yang terjadi beberapa hari terakhir ini, dan kini, setelah tersadar, ia akhirnya mengerti bahwa pengkhianatan yang dilakukan Marquis dari Kediaman Muyang adalah rencana dari Istana Ding Wang dari awal hingga akhir. Dan dengan begitu, ia telah kehilangan dua orang terbaiknya. Tentunya Mo Xiuyao dan Ye Li diam-diam menertawakannya?

"Bang!" Mo Jingli melambaikan tangannya, dan semua hiasan di atas meja jatuh ke tanah. Namun, tak seorang pun pelayan di tenda berani maju untuk membersihkan, mereka hanya berlutut di tanah ketakutan, tak berani bergerak.

"Mo Xiuyao! Ye Li... Aku tidak akan pernah melepaskan kalian!" suara Mo Jingli dingin dan menyeramkan, seolah berasal dari neraka.

***

Muyang Hou terbangun dari komanya, pikirannya sejenak linglung oleh pemandangan di depannya. Ini jelas bukan sel penjara tempat ia tinggal di kamp pasukan Dachu. Melainkan, ini adalah ruang bawah tanah yang suram. Ia tak bisa menahan senyum getir. Apakah Kaisar memindahkannya ke sini, khawatir seseorang akan datang dan menyelamatkannya? Ia terlalu berhati-hati. Ia telah menyerahkan seluruh kekuasaan Istana Muyang Hou kepada Mu Yang. Bagaimana mungkin ada yang datang menyelamatkannya?

Karena tidur terlalu lama, seluruh tubuhnya terasa agak kaku. Muyang Hou bergerak untuk duduk, tetapi membeku ketika melihat seseorang tak jauh darinya.

Dalam sekejap, wajah Marquis Mu Yang memucat, sudut bibirnya yang menua dan sedikit terkulai bergetar saat ia menatap kosong ke arah "orang" di luar sel tak jauh darinya. Lebih tepatnya, itu adalah mayat. Mata Mu Yang yang tak bernyawa terbuka lebar, dan genangan darah yang besar di perutnya telah berubah menjadi hitam pekat. Dan bekas luka mengerikan di lehernya berulang kali menunjukkan bahwa ia telah lama kehilangan nyawanya.

"Yang'er!" teriak Muyang Hou, tubuhnya yang renta terbanting ke tepi sel dengan kecepatan yang sama sekali tidak sesuai dengan kondisinya. Sayang nya, jeruji sel menghalanginya untuk mencapai pria yang terbaring di sana. Muyang Hou menangis tersedu-sedu, "Yang'er... Yang'er! Siapa... Siapa yang membunuhmu?!"

Di sel yang kosong, hanya suaranya yang melengking yang bergema. Muyang Hou ambruk tak berdaya di tepi sel, menatap kosong jasad putranya. Sesaat, segudang pikiran berkelebat di benaknya. Mu Yang adalah putra satu-satunya, satu-satunya harapannya. Tanpanya, rasanya segala sesuatu di dunia ini kehilangan maknanya. Kediaman Muyang Hou... telah tamat...

Ia telah menghabiskan hidupnya mengejar ketenaran dan kekayaan, hanya berharap Mu Yang Kediaman Muyang akan makmur di bawah tangannya sendiri. Namun kini, Kediaman Muyang Hou dihancurkan oleh tangannya sendiri. Putra tunggalnya pun tewas di hadapannya. Apakah ia benar-benar salah?

"Yang'er... kenapa? Kenapa kamu tidak bunuh saja nyawaku?! Kenapa kamu harus membunuh anakku! Bixia! Bixia! Muyang Hou setia..."

"Apakah Kaisar yang dipanggil Muyang Hou itu Mo Jingqi atau Mo Jingli?" suara agak dingin terdengar dari luar. Pintu ruang bawah tanah yang sebelumnya tertutup itu berderit terbuka dari luar. Seorang pria tampan berpakaian hitam masuk.

"Qin Feng?! Kamu membunuh Yang'er?!" Muyang Hou terkejut. Awalnya ia mengira Mu Yang telah ditangkap oleh Mo Jingli, tetapi ternyata ia tanpa sadar telah jatuh ke tangan Istana Ding Wang. Lagipula... mengingat kembali komanya yang tiba-tiba sebelum sadar, jika itu Mo Jingli, hal itu sama sekali tidak perlu.

Qin Feng tidak menyangkalnya, dan berkata dengan tenang, "Karena Muyang Hou mengerti, dia mungkin juga tahu mengapa dia berakhir seperti ini." 

Meskipun Qin Feng mungkin merasa sedikit terharu atas kematian Mu Yang, dia tidak tahu apa yang telah dilakukan Muyang Hou. Pasukan Klan Mo menjunjung tinggi kesetiaan di atas segalanya. Muyang Hou telah merayu Mo Jingli bahkan sebelum Mo Jingqi jatuh sakit dan meninggal. Pengalaman hampir mati Muyang Hou yang melukai sang Wangfei dan Wangye muda menjadi sumber kebencian yang mendalam di seluruh Istana Ding Wang. Mungkin dari sudut pandang Muyang Hou, dia hanya mengikuti perintah. Namun dari sudut pandang Istana Ding Wang , terutama Ding Wang Mo Xiuyao, ini adalah kejahatan yang pantas dihukum mati. Mungkin ini bukan masalah benar atau salah; yang berkuasa berhak untuk menghadapi musuh mereka.

Muyang Hou tak kuasa menahan diri untuk tidak menggigil, memejamkan mata penuh penderitaan. Melihat orang-orang di Istana Ding Wang, apa yang tak bisa dipahami? Ia telah menjalani kehidupan yang penuh kehati-hatian, dan di mata orang luar, ia dianggap sebagai penjilat, tak punya nyali seorang jenderal. Maka, setelah kejatuhan Istana Ding Wang , ia sepenuh hati bergabung dengan Mo Jingqi, tak mengabaikan urusan negara seperti Marquis Nan, juga tak diam-diam memihak Istana Ding Wang seperti keluarga Hua. Ia melakukan apa pun yang diperintahkan kaisar; ia seorang rakyat, bukan? Mematuhi perintah kaisar adalah hal yang wajar bagi seorang rakyat, meskipun... itu salah.

Namun, satu-satunya dosanya adalah memimpin pasukan untuk mengepung Ding Wangfei . Peristiwa ini menghancurkan kediaman Muyang Hou. Maka, setelah melihat Mo Jingqi sekarat, ia tak punya pilihan selain segera mencari perlindungan di Mo Jingli. Ia tak bisa bergabung dengan Marquis Nan dan keluarga Leng di kediaman Marquis Ding, juga tak punya nyali untuk mempertaruhkan nasib keluarga Hua di Kerajaan Dachu seperti Hua Guogong. Ia ingin hidup, memegang kekuasaan, dan memastikan warisan Muyang Hou diwariskan dari generasi ke generasi. Namun kini... perjuangan dan usaha bertahun-tahun itu akhirnya sia-sia.

"Istana Ding Wang... Istana Ding Wang... Kenapa?! Aku hanya mengikuti perintah waktu itu!" Muyang Hou meraung, tak mau menerima nasibnya. Jika ia punya pilihan, akankah ia begitu gegabah hingga menjadi musuh Istana Ding Wang ? Mungkin... sesekali, ia sempat berpikir: jika Istana Ding Wang hancur total, bisakah Kediaman Muyang Hou menggantikannya... tapi itu hanya pikiran sekilas.

Qin Feng berkata dengan tenang, "Ketika kami keluar, Wangye memintaku untuk membawa pesan kepada Mu Hou."

Muyang Hou menatapnya dan mendengar Qin Feng berkata, "Wangye berkata bahwa rasa sakit luar biasa yang kualami harus dibalas seratus kali lipat. Wangye mengampuni nyawa Muyang saat itu, tetapi sekarang ia mengambilnya kembali."

Muyang Hou tetap diam. Setelah kejadian tahun itu, Mo Xiuyao akhirnya melepaskan Muyang. Ia pernah memiliki secercah harapan. Jadi, Mo Xiuyao hanya merasa pukulan yang diterimanya tidak cukup berat?

***

BAB 395

Melihat Muyang Hou bangkit seolah-olah kehilangan seluruh tenaganya dalam sekejap, Qin Feng menundukkan pandangannya dan berkata, "Aku telah membawa Mu Yang pergi. Marquis Mu seharusnya punya waktu untuk memikirkannya perlahan." 

Setelah itu, Qin Feng bertepuk tangan, dan dua penjaga masuk dari luar, mengangkat tubuh Mu Yang, lalu pergi.

"Tunggu!" teriak Muyang Hou cemas, "Kamu mau membawa Yang'er ke mana?"

Qin Feng sedikit mengernyit dan berkata, "Wangfei telah memerintahkan agar Mu Yang dimakamkan." 

Awalnya, perintah Wangye tidak seperti ini, tetapi hal besar telah dilakukan, dan Wangye mungkin tidak akan keberatan dengan perubahan kecil.

Melihat Muyang Hou tidak bereaksi, Qin Feng berbalik dan pergi.

"Kenapa... bagaimana kamu melakukannya?" suara Muyang Hou yang tua dan lemah terdengar dari belakang, "Siapa mata-mata kediaman Muyang Hou?" 

Qin Feng berbalik kaget. Ia tak menyangka Muyang Hou masih punya pikiran untuk memperhatikan masalah ini.

"Yao Ji," kata Qin Feng ringan.

Muyang Hou tertegun. Ia memang mencurigai Yao Ji, tetapi akhirnya ia mengurungkan niatnya. Alasan paling mendasar adalah Mu Lie. Seorang wanita, betapa pun ia membenci seorang pria, tidak akan pernah mengambil putranya sendiri dan menyakiti ayah kandungnya.

Seolah memahami keraguan Muyang Hou , Qin Feng berkata, "Mu Lie bukanlah putra Mu Yang."

"Apa?" Muyang Hou kembali tertegun, "Wanita itu... putra wanita itu... dia, dia..." Qin Feng tahu ia salah paham, tetapi ia tak berniat menjelaskannya. Ia melirik Muyang Hou dan berjalan keluar. 

Begitu ia menutup pintu, tawa terbahak-bahak terdengar dari dalam, tetapi di telinga Qin Feng, tawa itu lebih terdengar seperti tangisan.

Qin Feng mendesah pelan, menggelengkan kepalanya dan berjalan keluar.

***

Ribuan mil jauhnya, di dalam tenda besar, Mo Xiuyao yang agak murung duduk termenung di balik mejanya. Feng Zhiyao masuk dan melihatnya, mengangkat sebelah alis, lalu bertanya, "Ada apa? Belum sebulan, dan kamu sudah merindukan sang Wangfei ?" 

Mo Xiuyao meliriknya dengan tenang dan berkata, "Bagaimana mungkin orang yang kesepian memahami pikiran seseorang yang berkeluarga?"

Feng Zhiyao memutar bola matanya kesal. Siapa yang salah karena ia sendirian? Ia belum pernah merasakan kedamaian selama beberapa tahun terakhir. Ia mengangkat surat rahasia di tangannya, melemparkannya, dan berkata, "Surat dari Qin Feng. Sepertinya sang Wangfei sama sekali tidak merindukanmu. Ia bahkan tidak membawakanmu surat untuk menyapa."

Mo Xiuyao mengangkat tangannya untuk mengambilnya, dan berkata dengan ringan, "Enyahlah."

Membuka amplop itu, isi surat itu menghilangkan sebagian besar kesuraman di antara alis Mo Xiuyao. Dengan jemarinya yang meremas, surat itu berubah menjadi debu dan berserakan. Karena telah mengenal Mo Xiuyao selama bertahun-tahun, Feng Zhiyao tentu saja memahami ekspresinya. 

Dengan penasaran, ia bertanya, "Kabar baik apa yang membuatmu begitu bahagia?" Suasana hati Mo Xiuyao saat ini jelas berbeda dari saat ia baru saja masuk. Jelas, surat rahasia Qin Feng telah melaporkan kabar baik.

"Wangfei dan Lu Jiangjun sudah berurusan dengan Mo Jingli dan bersiap untuk kembali? Mustahil..." kecuali Mo Jingli benar-benar bodoh, mustahil dia bisa dikalahkan secepat itu.

Mo Xiuyao berkata, "Mu Yang sudah mati."

"Bagaimana ini bisa dianggap hal yang baik?" Feng Zhiyao memutar bola matanya. 

Mu Yang mungkin dianggap bintang yang sedang naik daun di antara para jenderal Dachu , tetapi ia jauh dari layak mendapatkan perhatian dari Mo Xiuyao, Ding Wang. Kematian Mu Yang, apakah sepadan dengan kebahagiaan Mo Xiuyao? Ada yang terasa salah. Feng Zhiyao merenung sejenak sebelum bereaksi, wajahnya sedikit berubah saat ia berkata, "Apakah Houye dari Kediaman Muyang sudah tamat?"

Hanya sedikit orang yang tahu betapa dalam kebencian Mo Xiuyao terhadap Muyang Hou , tetapi Feng Zhiyao jelas salah satunya. Selama bertahun-tahun, Mo Jingqi telah meninggal, Ren Qining telah meninggal, dan Helian Zhen juga telah meninggal. Kini giliran Muyang Hou . Namun, kematian Muyang terasa agak tidak adil. Feng Zhiyao dan Muyang dulunya adalah sahabat di ibu kota. Ia hanya bisa diam-diam merasa kasihan padanya.

Mo Xiuyao mengangguk dengan tenang. Feng Zhiyao berpikir sejenak dan berkata, "Muyang Lao Hou adalah salah satu dari sedikit orang cerdas di bawah Mo Jingli. Jika Istana Muyang Hou selesai, aku khawatir Mo Jingli tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi. Dengan begitu, setelah sang Wangfei selesai dengannya, dia bisa bergerak ke barat dan bergabung dengan kita mengepung pasukan Xiling." 

Sambil menunduk, Feng Zhiyao mulai merasa sedikit senang. Dengan perhitungan ini, mungkin perang bisa berakhir tahun ini.

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Belum tentu. Pasukan Mo Jingli jauh lebih unggul daripada Lu Jinxian. Lagipula, ada juga Lei Tengfeng... Lei Tengfeng sudah meninggalkan pasukan Dachu untuk mempertahankan Terusan Yuming. Saat A Li dan yang lainnya selesai berurusan dengan Mo Jingli, aku khawatir Terusan Yuming sudah dikepung sepenuhnya oleh Lei Tengfeng."

Feng Zhiyao tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan bertanya dengan ragu, "Bukankah kamu mengirim He Su untuk memimpin pasukan ke Terusan Yuming?"

Mo Xiuyao tersenyum padanya, "Siapa yang memberitahumu bahwa He Su membawa orang ke Yuming Pass?"

"Kalau begitu, bolehkah aku bertanya, Wangye!" Feng Zhiyao menggertakkan gigi dan bertanya, "Ke mana perginya He Su dengan pasukannya yang berjumlah 200.000 orang?!" Tidak heran Feng Zhiyao marah. 

Pasukan keluarga Mo sudah lebih kecil daripada Xiling, dan mereka terkunci dalam pertempuran sengit dengan Lei Zhenting ketika Mo Xiuyao benar-benar mengirimkan 200.000 pasukan. Jika dia benar-benar berniat untuk mengepung Lei Zhenting, itu tidak masalah. Tapi sekarang Mo Xiuyao telah memberi tahu yang lain bahwa dia tidak pergi! Apakah Ding Wang berpikir perang adalah permainan? Atau apakah para jenderal ini benar-benar terlalu bodoh untuk memahami ide-ide Ding Wang yang mendalam dan tak terduga?

Melihat ekspresi Feng Zhiyao yang kesal, Mo Xiuyao merasa sangat senang, "Jalan Yuming lebih dari seribu mil jauhnya dari kita, dan jalannya sulit dilalui. Namun, jaraknya kurang dari tiga ratus mil dari Jalan Hangu tempat Lei Tengfeng berada, dan semuanya berupa jalan resmi yang datar. Bahkan jika He Su berangkat sebelum Lei Tengfeng, Feng San... bagaimana kamu berharap He Su mencapai Jalan Yuming sebelum Lei Tengfeng? Apa kamu pikir, dengan kecerdasan Lei Tengfeng, dia akan meninggalkan celah seperti itu untuk kita? Sejak awal, dia mengirim Lei Tengfeng ke Mo Jingli hanya untuk berjaga-jaga."

Feng Zhiyao tertegun sejenak, lalu mencoba menenangkan diri sebelum bertanya, "Jadi, Wangye, Anda tidak pernah berniat merebut Terusan Yuming sejak awal?"

Mo Xiuyao mengangkat bahu dan berkata sambil tersenyum, "Mengapa memaksakan diri jika kamu tahu itu tidak mungkin?"

"Bagaimana dengan He Suren?!" Feng Zhiyao merasakan urat-urat di dahinya berdenyut.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Kalau bukan di Yuming Pass, pasti di tempat lain."

Feng Zhiyao melirik peta yang tergantung di dinding dengan bingung. Setelah ragu sejenak, ia bertanya, "Jalan Hangu?" 

Mo Xiuyao tersenyum, tetapi tetap diam. Feng Zhiyao hanya bisa menatap langit, menatap Mo Xiuyao dalam diam untuk waktu yang lama sebelum menelan kembali kutukan yang hendak dilontarkannya. 

Ia menghela napas dan berkata, "Dengan sang Wangfei dan Lu Jiangjun yang menahannya, Lei Tengfeng mungkin tidak akan bisa kembali ke Jalan Yuming secepat itu."

Mo Xiuyao berkata, "Meski begitu, kedua pasukan itu mungkin akan berada di waktu yang hampir bersamaan. Dan... saat itu, pasukan Yun Ting mungkin akan musnah sepenuhnya. Lu Jinxian dan A'li mungkin juga akan ditinggalkan sendirian dan dikepung oleh Mo Jingli."

Feng Zhiyao mengangguk, menerima pernyataan Mo Xiuyao. Sekalipun sepuluh orang itu merencanakan segalanya, mereka tetap tidak akan sebanding dengan Mo Xiuyao, "Jadi, apakah kita masih harus melawan Lei Zhenting secara langsung?"

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Itulah yang membuatnya menarik, bukan? Setelah Lei Zhenting... aku tak akan punya saingan. Dan, Feng San, tidakkah menurutmu kita terlalu beruntung selama dua tahun terakhir ini?" Feng Zhiyao terdiam. 

Selama dua tahun terakhir, pasukan keluarga Mo seolah diberkahi dengan bantuan ilahi. Sungguh terlalu mudah. ​​Begitu mudahnya hingga ia hampir lupa bahwa perjalanan mulus tak pernah abadi di medan perang. Lei Tengfeng adalah keajaiban militer yang langka. Melawannya dengan pertempuran cepat dan menentukan seperti di masa lalu sungguh mustahil.

Mo Xiuyao mengangkat tangannya dan menepuk bahunya sambil tersenyum, "Jangan khawatir, kita akan menang. Ini hanya masalah waktu."

Feng Zhiyao mengangguk dan berkata sambil tersenyum, "Tentu saja. Kalau kamu tidak bisa mengalahkan Lei Zhenting, kamu akan ditertawakan." 

Kebetulan ada seorang anak kecil berjongkok di belakangnya, menatap penuh minat pada lelucon seseorang.

Mo Xiuyao meliriknya dengan tenang, "Tidak semua orang bisa menertawakan leluconku."

Di medan perang di luar Terusan Hangu, pasukan Dachu sudah berada di posisi dominan. Meskipun gagah berani, pasukan keluarga Mo kesulitan membalikkan keadaan ketika menghadapi pasukan yang jauh lebih besar dari mereka. Sayang nya, sebelum Mo Jingli sempat bersukacita, sebuah pasukan hitam misterius tiba-tiba muncul di medan perang, melepaskan gelombang kegelapan baru. Kemunculan bala bantuan ini membangkitkan semangat para pasukan keluarga Mo yang sudah kelelahan, dan mereka pun melancarkan serangan balik. Keunggulan awal pasukan Dachu perlahan berbalik, dan kedua pasukan terlibat dalam pertempuran sengit.

***

Di Terusan Hangu, wajah Mo Jingli memucat sehitam tinta saat ia menyaksikan pemandangan itu. Para jenderal yang berdiri di sampingnya tak lagi memiliki semangat kepahlawanan yang baru saja mereka gunakan untuk memimpin negara, dan tetap diam, tak berani menyinggung Mo Jingli lagi.

"Siapa dia?" tanya Mo Jingli dengan suara berat, menatap para jenderal berpakaian hitam yang gagah berani dan garang yang bergerak di medan perang.

Jenderal di sampingnya mengamati lebih dekat dan merenung sejenak sebelum melaporkan, "Wangye, itu pasti jenderal baru dari pasukan keluarga Mo, He Su."

"He Su?" Mo Jingli mengerutkan kening, memikirkan nama yang agak asing ini.

"He Su ini awalnya adalah prajurit biasa di bawah komando Murong Shen. Dalam waktu kurang dari delapan tahun, ia naik pangkat dari prajurit biasa menjadi panglima tertinggi. Setelah invasi Beirong dan Beijin, ia tidak mematuhi perintah untuk mundur ke selatan. Sebaliknya, ia mengumpulkan hampir 200.000 prajurit yang kalah dan berbaris di sekitar sisi Chu... Changxing, menghadang sejumlah besar pasukan Perbatasan Utara. Ia kemudian bergabung dengan Istana Ding dan mendapatkan kepercayaan dari Ding Wangfei. Namun... ada rumor bahwa He Su ini awalnya adalah bawahan Ding Wangfei." 

Orang-orang di sekitarnya buru-buru melaporkan apa yang mereka ketahui, "He Su bergabung dengan pasukan Murong Shen tak lama setelah Ding Wangfei berada di Jalur Suixue. Konon, istana Ding Wangfei memiliki empat pengawal rahasia pribadi. Ding Wangfei kemudian menghapuskan posisi pengawal rahasia tersebut, tetapi dunia hanya tahu tentang Zhuo Jinglin, Han Weilin, dan Lin. Jadi..."

"Jadi, He Su ini adalah bidak catur yang ditanam Ye Li di Dachu lebih dari sepuluh tahun yang lalu!" kata Mo Jingli dengan suara berat.

"......" Jenderal di sampingnya tidak berani mengatakan apa pun lagi di depan Mo Jingli yang sedang marah.

Mo Jingli melirik pasukan di bawahnya. Dengan kedatangan dua ratus ribu pasukan baru yang tiba-tiba, pasukan Mo tampak semakin kuat di setiap pertempuran. Sementara itu, pasukan Dachu , yang sudah terlibat dalam pertempuran sengit, mulai menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Sambil mendengus dingin, Mo Jingli berbalik dan pergi, meninggalkan para jenderal yang saling menatap dengan bingung.

"Li Jiangjun , ini..." Mo Jingli membiarkannya begitu saja, membuat semua orang yang hadir merasa malu. Tak seorang pun tahu apakah kaisar berniat melanjutkan pertempuran atau menarik pasukannya.

"Aduh, mari kita tarik pasukan kita." Li Jiangjun , jenderal berpangkat tertinggi, mendesah tak berdaya. Sepertinya mereka tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun dalam pertempuran ini. Apa lagi yang bisa mereka lakukan jika mereka tidak menarik pasukan mereka?

***

Di luar Terusan Hangu, Yun Ting, yang telah bertempur dengan gagah berani, ambruk ke tanah sambil menyaksikan pasukan Dachu perlahan mundur ke dalam terusan. Ia tak peduli dengan banyaknya mayat yang bergelimpangan di tanah, dan hanya berbaring. Mendongak dan melihat He Su mendekat, Yun Ting memaksakan senyum dengan susah payah dan berkata, "Xiongdi, terima kasih banyak. Kupikir aku sudah tamat." Sambil berbicara, kelopak matanya mulai terkulai.

Yun Ting sangat kelelahan selama dua hari terakhir. Ini pertama kalinya ia memimpin pasukan sendirian, dan tekanannya sangat besar. Namun, Mo Jingli, entah kenapa, sama sekali tidak menghiraukan kurangnya dukungan di belakangnya dan mati-matian mengerahkan garnisun terdekat untuk mengepungnya. Selama beberapa hari terakhir, Yun Ting hanya bisa mengingat dua kali makan cepat saji dan tidak ada yang lain selain bertarung. Jika He Su tiba bahkan setengah jam lebih lambat, Yun Ting tidak yakin ia bisa bertahan.

He Su tidak peduli dengan kekacauan di tanah. Ia duduk dengan santai dan bertanya, "Apakah sang Wangfei memerintahkanmu untuk mempertahankan tempat ini?"

Yun Ting menggelengkan kepalanya dengan linglung. He Su mengangkat alis dan berkata, "Lalu kenapa kamu begitu keras kepala? Kalau aku tidak datang, Wangfei dan Lu Jiangjun tidak akan sempat menyadarinya. Kamu pasti sudah mati karena kebodohanmu." 

Tempat ini bukan benteng militer; benteng ini berada di pihak Mo Jingli. Kalau kamu tidak bisa menang, mundur dua puluh atau tiga puluh mil pun tidak akan ada bedanya.

"A... Ini pertama kalinya aku memimpin pasukan... Bagaimana mungkin aku, bagaimana mungkin aku kalah untuk pertama kalinya? Aku lebih baik mati daripada mundur..." gumam Yun Ting pada dirinya sendiri, memiringkan kepalanya, dan akhirnya tertidur.

Seorang prajurit yang sedang membersihkan medan perang datang dan menatap He Su dengan sedikit malu melihat Yun Ting tergeletak di tanah seperti mayat, "Jiangjun..." He Su berdiri, membersihkan debu di tubuhnya, melambaikan tangan, dan berkata sambil tersenyum, "Tidak apa-apa, Jenderal Yun terlalu lelah. Ayo kita gendong dia untuk beristirahat."

"Ya," dua tentara, satu mengangkat tubuh dan yang lainnya mengangkat kaki, membawa Yun Ting kembali ke kamp. Selama waktu ini, Yun Ting mengerucutkan bibirnya dan tertidur lelap.

Tak jauh dari Terusan Hangu, pasukan Lu Jinxian juga baru saja mengalami pertempuran besar. Namun, Lu Jinxian dan Ye Li jauh lebih santai dan tenang daripada Yun Ting. Melihat surat rahasia yang baru saja dikirim dari Terusan Hangu, Lu Jinxian tak kuasa menahan tawa, "Pantas saja sang Wangfei tidak cemas. Ternyata dia tahu Wangye telah mengirim bala bantuan sejak lama. Yun Ting benar-benar butuh pelajaran yang baik."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Memimpin pasukan sendirian tadi, wajar saja kalau dia sedikit gugup. Jenderal, jangan terlalu keras padanya. Hebat sekali dia bisa bertahan berhari-hari." Lu Jinxian mengangguk. Sebenarnya, dia sangat puas dengan murid baru ini. Alasan dia bilang ingin memberinya pelajaran mungkin agar Ye Li mendengarnya. Dari nada bicara Ye Li, sepertinya dia tidak akan menghukum Yun Ting, jadi Lu Jinxian merasa lega.

Mengesampingkan masalah Yun Ting, Lu Jinxian berkata dengan suara berat, "Jika ada pertempuran lagi, Zhao Lian tidak akan mampu bertahan. Kalau begitu, kita bisa langsung menuju Terusan Hangu dan menyerang pasukan Dachu dari kedua sisi bersama Yun Ting dan He Su."

Ye Li mengangguk dan berkata, "Benar, Jiangjun. Meski begitu, Mo Jingli seharusnya masih memiliki sekitar 500.000 tentara dan kuda, belum termasuk bala bantuan yang akan datang nanti. Aku khawatir tidak akan mudah menghadapinya dalam waktu singkat."

Lu Jinxian tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, Wangfei . Selama kita bisa mengendalikan situasi secara keseluruhan, kita tidak perlu khawatir tentang berapa banyak pasukan yang dimiliki Mo Jingli. Sebelumnya dia berada di atas angin, tetapi sekarang kita telah mengambil alih kendali. Sekalipun dia memiliki sejuta pasukan lagi, kita tidak perlu takut padanya." 

Lagipula, saat mereka bertemu kembali dengan Yun Ting, total pasukan mereka akan mencapai sekitar 500.000. Tidak perlu khawatir tentang Mo Jingli.

Ye Li tersenyum meminta maaf dan berkata, "Aku terlalu tidak sabar." 

Ia tidak memiliki banyak pengalaman dalam pertarungan sungguhan, dan beberapa kali ia bertarung, ia melakukannya dengan cepat dan tegas. Rencana Lu Jinxian saat ini jelas untuk perlahan-lahan menyelesaikan pertarungannya dengan Mo Jingli, yang membuat Ye Li, yang terbiasa mengenai target dengan satu pukulan, merasa sedikit tidak nyaman. Namun, ia segera memahami masalahnya dan berusaha sebaik mungkin untuk menyesuaikan diri.

Lu Jinxian tersenyum dan berkata, "Wangfei, Anda sopan. Jika kita berusaha sekuat tenaga untuk menimbulkan kerusakan parah pada Mo Jingli, itu bukan hal yang mustahil. Namun, akan sangat sulit untuk mengulangi kehancuran total yang kita capai di Lembah Huifeng. Jika kita membiarkan sisa-sisa pasukan Dachu melarikan diri, aku khawatir mereka akan segera kembali." 

Daripada begitu, lebih baik kita melakukannya perlahan. Sebaiknya kita bertarung sampai Mo Jingli tak mampu lagi bertarung.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Terima kasih sudah mengingatkan, Jiangjun."

Lu Jinxian buru-buru berkata ia tidak berani. 

Ye Li tersenyum, tetapi dalam hati ia mulai berpikir dalam hati bahwa sudah waktunya untuk menggunakan bidak catur yang telah ia siapkan di Nanjing. Lu Jinxian benar. Daripada terburu-buru mengejar kesuksesan cepat dan memberi Mo Jingli kesempatan untuk bangkit kembali, akan lebih baik untuk berusaha dan mencapai tujuan dalam sekali jalan.

Di tenda pasukan Dachu , Mo Jingli, yang sedang meninjau tugu peringatan, menggigil tanpa alasan. Secercah keraguan melintas di wajahnya yang muram, dan ia menarik jubah kuning cerahnya.

Dua hari kemudian, dalam pertempuran menentukan lainnya antara pasukan keluarga Mo dan pasukan Dachu di jalur barat, pasukan Dachu akhirnya tak mampu lagi menahan serangan pasukan keluarga Mo dan dikalahkan. Komandan pasukan jalur barat, Zhao Lian, terluka parah dan ditangkap.

Melawan pasukan Dachu pada dasarnya berbeda dengan melawan Xiling dan Beirong. Pada akhirnya, selain bentrokan antar petinggi, tidak ada perbedaan antara pasukan Dachu biasa dan pasukan keluarga Mo , atau antara rakyat Dachu dan rakyat Barat Laut. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa keretakan antara pasukan keluarga Mo dan Dachu akan berujung pada permusuhan yang tak terdamaikan. Itulah sebabnya, ketika begitu banyak orang dari Dachu mengungsi ke Barat Laut, penduduk di sana menyambut mereka dengan begitu ramah, karena mereka semua adalah keluarga. Sebagaimana penduduk Barat Laut tidak pernah membayangkan bahwa Istana Ding Wang akan terkurung di sudut sempitnya di Barat Laut, penduduk Dachu tidak pernah membayangkan bahwa Istana Ding Wang dan pasukan keluarga Mo akan meninggalkan mereka.

Jadi, sebenarnya, kedua belah pihak masih menahan diri selama pertempuran ini. Lagipula, pembunuhan saudara bukanlah hal yang menyenangkan. Baik pasukan keluarga Mo maupun pasukan Dachu umumnya tidak membunuh tawanan atau melukai tentara musuh secara serius. Dan ketika pasukan Dachu , terlepas dari upaya terbaik mereka, masih belum dapat mengalahkan pasukan keluarga Mo , para prajurit tingkat bawah tidak memiliki hambatan psikologis untuk meletakkan senjata dan menyerah.

Kekalahan Zhao Lian membuat Mo Jingli murka. Menghadapi pasukan Mo yang maju dipimpin oleh Lu Jinxian dan Ye Li, Mo Jingli dengan tegas meninggalkan pasukannya untuk mempertahankan Terusan Hangu dan melarikan diri sebelum Ye Li dan yang lainnya tiba. Hal ini membuat pasukan Mo terdiam. Yun Ting, yang tidak mampu memahami situasi, menolak untuk mundur, dan Mo Jingli mundur terlalu cepat. Dengan lokasi Terusan Hangu yang strategis, jika dikomandoi dengan baik, mereka dapat mempertahankannya setidaknya selama dua atau tiga bulan. Pada saat itu, bala bantuan dari belakang pasukan Dachu seharusnya sudah tiba.

Meskipun kepergian Mo Jingli dari celah tersebut memberikan pukulan berat bagi moral pasukan Dachu , hal itu juga menyebabkan masalah besar bagi Ye Li dan yang lainnya. Akan lebih baik jika Mo Jingli melarikan diri kembali ke Jiangnan dan tinggal di sana, tetapi mengingat emosinya, ia pasti akan bersembunyi dan menunggu bala bantuan tiba sebelum membuat masalah lagi. Hal ini secara tidak sengaja akan memperpanjang pertempuran antara pasukan keluarga Mo dan pasukan Dachu .

Benar saja, kurang dari dua minggu kemudian, ketika bala bantuan Dachu mendekati utara, Mo Jingli muncul kembali. Berbeda dengan aliansi ambigu sebelumnya dengan Xiling untuk menyerang pasukan keluarga Mo, kali ini, Mo Jingli mengeluarkan dekrit langsung sebagai Kaisar Dachu . Ia menyatakan kepada dunia bahwa Istana Ding Wang telah mengkhianati Dachu, dan bahwa Mo Xiuyao berniat menghancurkan Dachu dan naik takhta sendiri. Ia bahkan menyebutkan empat puluh sembilan kejahatan Mo Xiuyao, menunjukkan bahwa serangan Dachu terhadap Istana Ding Wang adalah tindakan yang adil dan benar, sesuai dengan kehendak Surga.

Tentu saja, hal semacam ini tidak akan memengaruhi pasukan keluarga Mo . Ye Li melirik sekilas pemberitahuan yang dikirimkan kepada Pasukan keluarga Mo sebelum menyerahkannya kepada Yun Ting. Yun Ting mendengus jijik dan menggunakannya sebagai kaki meja. Jika sang Wangye tertarik pada takhta, ia pasti sudah naik takhta sejak lama. Mengapa ia harus menunggu Mo Jingli mengeluarkan dekrit penaklukan? Lagipula, apakah Mo Jingli berpikir semua orang di dunia ini buta? Pasukan keluarga Mo tidak pernah merebut sejengkal pun tanah dari Chu. Dengan Pasukan keluarga Mo yang telah lama memutuskan hubungan dengan Chu, posisi Istana Ding tidak dapat disangkal dalam segala hal.

Berbicara tentang hal ini, Yun Ting tak kuasa menahan diri untuk mengagumi visi jauh sang Wangye . Namun, Dataran Tengah tidak membutuhkan bangsa barbar asing. Dataran Tengah membanggakan diri sebagai bangsa yang menjunjung tinggi kesopanan, dan baik pejabat istana maupun rakyat jelata menjunjung tinggi kesopanan dan hukum. Jika istana Ding Wang secara langsung menyerang Dachu , bahkan jika pasukan keluarga Mo akhirnya menyatukan negara, hubungan antara istana Ding Wang dan Dachu pasti akan menuai kritik terhadap Ding Wang dalam buku-buku sejarah di masa depan.

"Wangfei, ini surat rahasia dari Feng San Gongzi!" Tepat ketika semua orang mengejek tindakan Mo Jingli dengan hina, suara seorang penjaga terdengar di luar tenda.

Ye Li sedikit mengernyit dan berkata, "Feng San? Bawa masuk?"

Feng Zhiyao sedang bersama Mo Xiuyao, dan biasanya Feng Zhiyao tidak akan menulis surat untuknya sendirian. Kecuali... terjadi sesuatu yang tidak dapat dikendalikan Feng Zhiyao dengan kemampuan atau kekuatannya. Hati Ye Li sedikit mencelos, dan ia mengangkat tangannya untuk menerima surat yang diberikan oleh penjaga itu.

Amplop itu disegel dengan lilin, dan segelnya juga dicap dengan segel rahasia tingkat tertinggi dari Istana Ding Wang , yang menunjukkan bahwa isi surat ini benar-benar luar biasa.

Setelah menenangkan diri, Ye Li membuka amplop itu dan meliriknya. Tangannya yang memegang surat itu sedikit gemetar, dan surat itu jatuh ke tanah. Tubuh Ye Li merosot dan ia jatuh ke kursi. Yun Ting dan yang lainnya yang duduk di dekatnya terkejut dan bergegas maju, "Wangfei?!"

Di selembar kertas putih, tulisan tangan Feng Zhiyao tampak agak berantakan dan cemas. Hanya ada beberapa kata, "Wangye terluka parah, cepat kembali."

***

BAB 396

"Wangfei?" semua orang menatap Ye Li dengan heran, tidak tahu apa yang telah terjadi. Tahukah Anda, meskipun Ding Wangfei tidak lebih tua dari siapa pun yang hadir, ketenangannya adalah sesuatu yang bahkan dikagumi oleh veteran berpengalaman seperti Lu Jinxian. Membuat sang Wangfei begitu ketakutan, masalahnya pasti...

Yun Ting melangkah maju, mengambil surat itu, menunduk, dan hampir berteriak, "Wangfei..."

"Diam!" Ye Li segera tersadar dan memikirkan kata-kata Yun Ting. Ia memejamkan mata, dan ketika ia membukanya kembali, matanya kembali tenang dan acuh tak acuh. Ye Li mengulurkan tangannya. Yun Ting menahan keterkejutannya dan menyerahkan surat itu kepada Ye Li dengan kedua tangannya.

Ye Li mengambil surat itu, menundukkan kepala, dan membacanya lagi sebelum bertanya, "Di mana utusannya? Biarkan dia masuk." 

Sesaat kemudian, seorang pemuda bermata merah dan berwajah kusam masuk, "Wangfei."

"A Jin," kata Ye Li dengan suara berat. A Jin adalah orang yang paling setia di sekitar Mo Xiuyao, dan juga orang yang jarang muncul di depan umum dan paling tidak mungkin menarik perhatian. Keputusan Feng Zhiyao untuk memilih A Jin mengantarkan surat itu secara langsung tentu saja membuat Ye Li berpikir buruk. 

Setelah tenang, Ye Li bertanya dengan lembut, "A Jin, apa yang terjadi pada Wangye?" 

A Jin menggigit sudut bibirnya, menatap Ye Li dengan penuh harap, dan berkata, "Wangfei... Wangye sedang tidak sadarkan diri. Feng San Gongzi memintaku untuk meminta sang Wangfei segera kembali." 

A Jin tahu bahwa dia tidak pintar, jadi dia lebih setia daripada yang lain. Dan sang Wangye dan sang Wangfei tidak membencinya karena kebodohannya. Sebaliknya, mereka mempercayainya. Kali ini, putra ketiga Feng memintanya untuk mengantarkan surat itu secara langsung, dan justru karena itulah. Jika tidak, jika sang Wangye terluka parah, dia tidak akan meninggalkan sisi sang Wangye bahkan jika itu diperintahkan oleh Feng San Gongzi

Hati Ye Li sedikit bergetar, lalu ia mengangguk, "Aku mengerti. Kamu turun dan istirahat dulu. Kita akan berangkat pulang malam ini."

A Jin mengangguk berat. Meskipun Tuan Muda Ketiga Feng telah menyembunyikan berita tentang koma sang Wangye , ia tentu tidak bisa merahasiakannya terlalu lama. Jika sang Wangfei bisa kembali secepat mungkin, situasinya akan jauh lebih mudah.

Setelah mengirim A Jin keluar, Zhuo Jing dan yang lainnya di sampingnya berkata, "Wangfei, sekarang kita..." 

Ye Li mengangkat tangannya untuk menghentikannya bertanya, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, "Qin Feng, aku akan menulis surat dan kamu pergi ke sana sendiri dan mengantarkannya kepada Lu Jiangjun. Zhuo Jing, Lin Han, berkemaslah, kita akan segera berangkat."

"Baik, Wangfei," jawab Zhuo Jing dan dua orang lainnya serempak, lalu segera meninggalkan tenda untuk bersiap-siap. 

Ye Li memandang He Su dan Yun Ting yang tersisa dan berkata, "Setelah aku kembali, semua operasi pasukan keluarga Mo melawan pasukan Dachu akan berada di bawah komando Lu Jiangjun . Kalian berdua... harus mematuhi perintah Lu Jiangjun. Mengerti?"

Yun Ting dan He Su mengangguk dan berkata dengan hormat, "Sesuai perintah Anda." 

Melihat tatapan Ye Li yang sedikit bingung, Yun Ting tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Wangfei , sang Wangye diberkati dengan kekayaan yang luar biasa. Ia pasti akan mengubah bahaya ini menjadi berkah. Tenanglah, Wangfei."

Ye Li tersenyum tipis dan mengangguk, "Aku mengerti." 

Mo Xiuyao sangat beruntung, bagaimana mungkin dia mati? Ye Li tersenyum tipis, tetapi Yun Ting dan He Su tampak semakin khawatir. Keduanya bertukar pandang dan tak punya pilihan selain mundur.

***

Di dalam tenda megah di suatu tempat di kamp pasukan Dachu, Mo Jingli berbaring dengan nyaman di kursi berlapis bulu tebal, mengagumi nyanyian dan tarian anggun para penari di hadapannya. Ia menggendong seorang wanita menawan, wajahnya yang biasanya muram kini dipenuhi rasa puas diri dan bangga.

Seorang jenderal masuk dan mengerutkan kening hampir tak terlihat saat dia melihat nyanyian dan tarian di depannya.

"Bixia."

Mo Jingli mengangkat sebelah alisnya dan bertanya, "Ada apa?" 

Sang jenderal menunduk dan dengan hormat menunjukkan sebuah surat rahasia. 

Mo Jingli membukanya dan langsung tertawa terbahak-bahak. Ia duduk tegak, satu lengan melingkari pinggang ramping wanita itu, lengan lainnya memegang surat itu, hatinya dipenuhi rasa gembira, "Bagus, sungguh bagus. Sungguh berharga bagiku... Li Jiangjun, sampaikan perintah untuk menembak jatuh kartu cahaya di semua jalan menuju Jalur Feihong untuk menghentikan Ye Li! Oh, dan jangan sakiti dia... Bawa dia menemuiku. Aku ingin melihat siapa yang akan tertawa terakhir!"

Li Jiangjun sedikit mengernyit, merenung sejenak, lalu melaporkan dengan jujur, "Wangye, mohon pertimbangkan kembali. Jika Ding Wangfei berencana kembali ke Terusan Feihong, beliau pasti akan dilindungi oleh Qilin di sepanjang jalan. Membunuhnya saja sudah sulit, dan menangkapnya hidup-hidup akan..." 

Ia tidak sedang merendahkan diri. Melawan Qilin, pasukan yang begitu ditakuti oleh negara-negara adidaya, bahkan personel yang paling cakap pun kemungkinan besar tidak akan cukup. Namun, Kaisar justru mempersulit keadaan, menuntut agar Ding Wangfei tidak dilukai.

Wajah Mo Jingli menjadi gelap karena tidak senang, dan dia berkata dengan dingin, "Tidak bisa melakukannya?"

Li Jiangjun ragu sejenak, lalu akhirnya mendesah dalam hati. Lagipula, kemungkinan membunuh Ding Wangfei sangat kecil sehingga bisa diabaikan. Jika Kaisar menyalahkannya karena membiarkan Ding Wangfei melarikan diri karena ia menunjukkan belas kasihan, akan lebih mudah untuk menghadapinya, "Aku mematuhi perintahmu," Mo Jingli mengangguk puas. Melihat sedikit kebingungan di wajah Li Jiangjun, Mo Jingli mengangkat alis dan tersenyum, "Apakah kamu ingin tahu mengapa Ye Li begitu ingin kembali?"

"Wangye, mohon berikan instruksi Anda," kata Li Jiangjun dengan hormat. 

Kepergian Ding Wangfei tentu saja merupakan hal yang baik bagi mereka, tetapi kepergiannya yang tiba-tiba, ditambah dengan kegembiraan Kaisar yang meluap-luap, membuat Li Jiangjun menyadari bahwa sesuatu mungkin telah terjadi di Terusan Feihong.

Mo Jingli tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Ini memang hal yang baik bagi kita. Mo Xiuyao sedang sekarat... apakah itu hal yang baik?"

Mendengar ini, Li Jiangjun terkejut. Kata-kata "sekarat" sepertinya tidak pernah ditujukan kepada Ding Wang . Banyak orang di dunia ini mengutuk Ding Wang karena kematiannya yang dini, tetapi selama bertahun-tahun, istana Ding Wang mengalami pasang surut, dan Ding Wang tetap menjadi pemimpin yang tak terbantahkan. Ungkapan "Ding Wang sedang sekarat" bagi Li Jiangjun lebih seperti lamunan orang tersebut.

Meskipun pikirannya liar, ia tetap bersikap hormat. Ia bahkan berhasil menampilkan ekspresi terkejut yang seimbang. Melihat ekspresi terkejut bawahannya, Mo Jingli merasa semakin bahagia. Ia tak sabar melihat ekspresi Ye Li. Atau Lei Zhenting dan Lei Tengfeng... Ayah dan anak ini begitu kejam, Mo Xiuyao pasti sudah mati di tangan mereka, bukan?

"Ehem, Wangye... sebaiknya kita konfirmasi masalah ini. Lagipula, Ding Wang ..." Li Jiangjun terbatuk kering, secara tersirat mengingatkan Mo Jingli. 

Luka Ding Wang begitu parah sehingga semua orang di dunia mengira ia cacat. Namun kurang dari sepuluh tahun kemudian, Ding Wang kembali memimpin pasukan keluarga Mo untuk mendominasi dunia, menjadikannya kekuatan yang ditakuti. Melihat raut wajah Mo Jingli yang angkuh, Li Jiangjun harus mengingatkannya untuk lebih berhati-hati. Ada beberapa orang di dunia ini yang sebaiknya tidak diprovokasi. Jika kamu sudah terlanjur memprovokasi mereka, kamu harus sangat berhati-hati. Kecuali kamu melihat tubuh mereka dengan mata kepala sendiri, kamu tidak boleh lengah. Kalau tidak, kamu mungkin akan menjadi orang yang dalam masalah.

Mo Jingli menyipitkan matanya sedikit, merenung sejenak, dan benar-benar mendengarkan kata-kata bawahannya, sesuatu yang jarang terjadi. Ia mengangguk dan berkata, "Kamu benar. Kita memang harus menyelidikinya untuk menghindari kesalahan." 

Mo Xiuyao, aku tidak percaya kamu seberuntung itu! Kamu tidak mati sekali, dan kamu tidak akan mati kali ini!

***

Di tengah gelapnya malam, beberapa ekor kuda kencang berpacu melewati jalan resmi, menimbulkan debu di sepanjang jalan.

Ye Li menunggang kuda, mencambuk cambuknya sambil berlari kencang. Memiliki ingatan akan dua kehidupan dan sifatnya yang impulsif, Ye Li selalu tenang dan kalem. Namun kali ini, ia tak kuasa menahan diri untuk kehilangan ketenangannya. Ia membiarkan angin dingin menerpa wajahnya, mengacak-acak rambutnya. Zhuo Jing dan yang lainnya mengikuti di belakang Ye Li, juga berlari kencang. Pergantian peristiwa yang tiba-tiba dan tak terduga dalam pertempuran yang seharusnya berjalan mulus itu mengejutkan semua orang.

Tiba-tiba, kuda yang ditunggangi Ye Li meringkik dan berdiri tegak.

"Wangfei, hati-hati!"

Di punggung kuda, Ye Li melompat, dan ketika dia mendarat dengan anggun, kuda yang awalnya berlari kencang, telah jatuh ke tanah.

"Swish, swish, swish..." hujan anak panah melesat dari kedua sisi jalan.

Secercah niat membunuh melintas di mata indah Ye Li, dan ia berkata dengan suara berat, "Semua telah diputuskan!" 

Dalam kegelapan, banyak pria berpakaian hitam muncul dari balik bayang-bayang dan menyerang para pemanah yang berjajar di jalan. Ye Li telah menunggang kuda lain dan berlari kencang. Di belakang Ye Li, Lin Han, Zhuo Jing, dan A Jin juga mengabaikan pertempuran itu dan mengikuti Ye Li.

Di jalan tua yang agak suram diterangi cahaya bulan, seorang pria jangkung dan tegap berdiri diam di pinggir jalan, menatap bulan sabit di langit. Pakaian birunya yang biru tampak semakin gelap dalam kegelapan, memberinya kesan dingin dan pendiam yang biasanya tidak dimilikinya. Ia menggenggam pedang berat, seolah berdiri di sana sesaat, namun seolah selamanya.

Derap langkah kuda terdengar dari kejauhan di jalan. Seorang perempuan berpakaian hitam dan seorang pemuda berpakaian hijau muncul di samping pria itu. Perempuan berpakaian hitam itu mengerutkan kening dan bertanya, "Da Ge, apakah kita benar-benar akan melakukan ini?" 

Pria berpakaian hijau itu juga berkata dengan nada tidak setuju, "Da Ge, tidak bijaksana memprovokasi Istana Ding Wang."

Pria paruh baya itu melirik kakak dan adik iparnya, lalu berkata dengan tenang, "Ini urusanku. Kalian berdua harus segera pergi."

Secercah ketidaksabaran terpancar di wajah jahat pemuda itu, dan ia berkata dengan nada kesal, "Da Ge, jika Ye Li benar-benar mengalami kecelakaan denganmu, apakah menurutmu Istana Ding Wang akan membiarkan kami pergi? Kalau begitu, apa bedanya kamu sendiri dengan kami bertiga?"

Pria paruh baya itu berkata, "Ini urusan pribadiku. Kalian kembali saja. Ini... perintah!"

"Tetapi..." wanita berpakaian hitam itu mengerutkan kening.

"Kecuali kamu tidak mengakuiku sebagai Da Ge, pergilah segera!" kata pria paruh baya itu. 

Wanita berbaju hitam itu menghentakkan kakinya tak berdaya, menarik pria berbaju hijau bersamanya, dan menghilang ke dalam kegelapan. 

Saat keduanya pergi, derap kaki kuda yang tadinya terdengar dari kejauhan, kini semakin dekat. Memimpin rombongan itu adalah seorang wanita berbaju putih, terbungkus jubah. Melihat pria paruh baya itu menunggu di pinggir jalan, wajah wanita itu terkejut, dan ia menarik tali kekang.

Malam itu hening sejenak sebelum Ye Li berkata dengan tenang, "Aku tak pernah membayangkan bahwa penguasa paviliun Yanwang akan berada di antara mereka yang mencoba mempermalukanku." 

Pria paruh baya itu tak lain adalah Ling Tiehan, penguasa paviliun Yanwang, salah satu dari empat seniman bela diri terhebat di dunia. Dengan kepergian Mu Qingcang dan penuaan Lei Zhenting, Ling Tiehan dan Mo Xiuyao adalah dua seniman bela diri terkuat yang dikenal di dunia. Terlebih lagi, Lei Zhenting, seorang praktisi bela diri sejati, bukanlah tandingan Mu Qingcang. Saat mereka melihatnya, Zhuo Jing dan dua lainnya langsung melangkah maju, melindungi Ye Li di belakang mereka.

Ling Tiehan tidak menyadari tindakan mereka. Ia hanya menatap Ye Li dengan tenang, secercah penyesalan terpancar di wajahnya yang tegas dan tenang, "Aku tidak pernah menyangka hari ini akan tiba." 

Entah itu kekagumannya pada Mo Xiuyao, persahabatannya dengan Xu Qingchen, atau sekadar kekagumannya pada wanita ini, Ling Tiehan tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari ia akan melawannya. Sayang sekali...

Zhuo Jing berdiri di depan Ye Li dan berkata dengan suara berat, "Ling Gezhu, kamu adalah penguasa generasimu, tapi kamu datang untuk mempermalukan Wangfei kami, seorang wanita biasa. Apa kamu tidak takut diejek jika ini terbongkar?" 

Ling Tiehan menatap Zhuo Jing dengan senyum tipis dan berkata dengan tenang, "Bawahan Istana Ding Wang memang setia dan berani. Kamu pasti tahu apa yang kulakukan, kan?" 

Paviliun Yanwang sendiri adalah organisasi pembunuh bayaran. Siapa yang akan berbicara adil kepada seorang pembunuh bayaran? Siapa yang akan menuntut seorang pembunuh bayaran untuk bertindak jujur? Saat remaja, Ling Tiehan belum menguasai seni bela diri. Sebagai seorang pembunuh bayaran biasa di lapisan bawah masyarakat, ia juga telah menggunakan banyak metode tercela untuk membunuh musuh-musuhnya. Sebagai pemimpin Paviliun Yama, Ling Tiehan tidak pernah terlalu mementingkan reputasinya.

Zhuo Jing terdiam. Ia sendiri merasa tidak masuk akal membicarakan moralitas dan reputasi dengan seorang pembunuh.

"Aku ingat Ling Gezhu dan Zhennan Wang Xiling punya dendam," kata Ye Li dengan tenang. 

Mo Jingli sendiri tidak bisa membujuk Ling Tiehan, jadi hanya Lei Zhenting yang bisa melakukannya. Ling Tiehan tidak menyangkalnya, mengangguk dengan tenang, "Itu benar. Tapi meski begitu... aku tetaplah orang Xiling."

Ye Li menunduk dan mengerutkan kening sambil berkata, "Ngomong-ngomong... tidak banyak orang yang tahu latar belakang Ling Gezhu. Ling Gezhu... juga dari keluarga kerajaan Xiling, kan?"

Ling Tiehan menatap Ye Li dengan heran, lalu tersenyum tipis setelah beberapa saat, berkata, "Ding Wangfei sungguh luar biasa." 

Ye Li menggelengkan kepalanya tanpa daya, berkata, "Jika Ling Gezhu tidak muncul di sini, aku tidak akan pernah membuat tebakan seperti itu." 

Meskipun banyak orang berspekulasi tentang latar belakang Ling Tiehan, Ling Tiehan biasanya tidak memiliki kekurangan atau celah. Dia tidak berinteraksi dengan keluarga kerajaan Xiling selama bertahun-tahun, jadi wajar saja jika sulit untuk menebak latar belakangnya. Namun setelah Ye Li menyingkirkan semua kemungkinan Ling Tiehan untuk membantu Lei Zhenting, yang satu ini tetap ada.

Hubungan buruk Ling Tiehan dengan Lei Zhenting bukanlah sandiwara. Bagi Ling Tiehan, mengesampingkan prasangkanya selama bertahun-tahun demi membantu Lei Zhenting, Ling Tiehan hanya bisa menjadi anggota keluarga kerajaan Xiling.

Jalan kuno yang panjang itu terasa dingin dan sunyi di bawah sinar bulan yang redup. Setelah beberapa saat, Ling Tiehan akhirnya berkata, "Ibuku...dulunya adalah selir mendiang kaisar." 

Ye Li mengangkat alisnya sedikit. Istana selalu penuh dengan intrik dan tipu daya. Ling Tiehan adalah putra mendiang Kaisar Xiling, tetapi satu-satunya dendam yang ia akui adalah terhadap Ling Tiehan, bukan terhadap keluarga kerajaan Xiling. Mungkin kematian dini ibu Ling Tiehan dan pengembaraannya terkait erat dengan Lei Zhenting, atau lebih tepatnya, keluarga ibu Lei Zhenting. Ye Li samar-samar ingat seorang selir kesayang an di dinasti Xiling sebelumnya, yang kemudian tampaknya dieksekusi oleh mendiang Kaisar Xiling. Namun, itu sudah sangat lama sehingga hanya sedikit orang yang memperhatikan. Bahkan Ye Li sendiri hanya melirik sekilas saat membaca berkas Lei Zhenting dan bahkan tidak ingat nama selir itu.

Ye Li mendesah pelan, menyadari bahwa situasinya tak terelakkan. Ia mengangguk dan berkata, "Ling Gezhu, tolong bertindak."

Ling Tiehan mengangkat alis, "Apa kamu tidak takut?" 

Jika Ye Li yakin bisa mengalahkan Ling Tiehan, itu hanya lelucon. Jika Ling Tiehan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membunuh, bahkan jika semua orang di medan perang diikat bersama, mereka tidak akan cukup untuk dibunuh oleh Ling Tiehan.

Ye Li tersenyum tak berdaya dan berkata, "Apa yang bisa kulakukan jika aku takut?" 

Jika ia takut pada Ling Tiehan, ia akan melepaskannya, dan ia tak keberatan menunjukkan betapa takutnya ia. Ling Tiehan menatap pedang besi di tangannya dan berkata, "Jika sang Wangfei bersedia, kamu boleh mengunjungi Paviliun Yanwang. Setengah bulan lagi, aku akan mengantar sang Wangfei pulang."

Ling Tiehan menegaskan bahwa ia tidak berniat mencari masalah dengan Ye Li. Ia hanya ingin mencegah Ye Li kembali. Hidup atau mati Ye Li tidak menjadi masalah baginya. Persahabatannya dengan Xu Qingchen dan kekagumannya pada Ye Li juga membuatnya enggan melawannya.

Sayang nya, meskipun Ling Tiehan ingin melakukannya, Ye Li tidak bisa menghargai kebaikannya. Ia tersenyum tenang dan berkata, "Silakan, Ling Gezhu."

Saat Ye Li berbicara, Zhuo Jing, Lin Han, dan A Jin diam-diam telah berpindah posisi, mengepung Ling Tiehan. Namun, secara keseluruhan, mereka semua dengan suara bulat menghalangi Ye Li. Melihat tindakan mereka, mata Ling Tiehan berkilat kagum. Ia mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, aku minta maaf."

Ling Tiehan perlahan menghunus pedang besinya, gerakannya begitu lambat seolah-olah ia ragu-ragu. Saat ia melakukannya, Zhuo Jing, Lin Han, dan A Jin secara bersamaan menerjangnya dari tiga arah. Hanya dalam sepersekian detik, tetapi saat mereka bergerak, kilatan cahaya dingin menembus langit malam. Pedang panjang Ling Tiehan, yang dipenuhi aura tajam, menebas ke arah Zhuo Jing dan yang lainnya.

Mengingat kemampuan Ling Tiehan, jika Zhuo Jing dan yang lainnya berhadapan langsung dengannya, mereka pasti sudah mati atau terluka. Jadi, setelah melihat cahaya dingin yang menusuk tulang, mereka bertiga secara bersamaan mengubah arah, nyaris menghindari energi pedang yang mendekat. Sepotong besar baju Lin Han terpotong.

Zhuo Jing dan dua orang lainnya menatap pria di hadapan mereka dengan serius. Barulah mereka benar-benar menyadari perbedaan antara mereka dan seorang ahli tingkat atas. Menghadapi tekanan Ling Tiehan yang luar biasa, ketiganya merasakan sakit yang membara di hati mereka. Jika mereka tidak begitu gigih, mereka pasti sudah roboh ke tanah sekarang.

Zhuo Jing menarik napas dalam-dalam, lalu tiba-tiba menghunus pedangnya ke depan, menyerang balik Ling Tiehan dengan serangkaian serangan cepat. Sosok itu menari-nari di hadapannya, energi pedang terpancar dari sekelilingnya. Namun, serangan penuh Zhuo Jing tak mampu menggoyahkan ketenangan Ling Tiehan. 

Selama pertarungan, Ling Tiehan bahkan sempat berkata, "Memang, satu-satunya seni bela diri di dunia yang bisa dikalahkan adalah kecepatan. Tapi... kamu tak cukup cepat!"

Serangan Ling Tiehan memang tidak cepat, tetapi secepat apa pun Zhuo Jing, pedang Ling Tiehan selalu berhasil menangkisnya dengan mudah di titik yang tepat. Serangan semacam ini tidak hanya menguras kekuatan fisik dan energi lawan, tetapi juga melemahkan tekad mereka.

Lin Han dan A Jin saling berpandangan, dan Lin Han bergegas maju dengan pedang di tangan. A Jin membuka cambuk panjang di tangannya, dan dengan desisan, cambuk itu melesat ke arah Ling Tiehan seperti ular berbisa.

Ye Li, yang berdiri di samping, mendesah pelan, mengayunkan pedang pendek dari lengan bajunya ke tangannya sebelum menerjang maju. Dalam pertarungan jarak dekat, hanya sedikit yang bisa menandingi Ye Li. 

Tapi Ling Tiehan jelas salah satunya, "Keahlian sang Wangfei ... sayang sekali energi internalnya agak lemah," puji Ling Tiehan tulus. 

Untuk seorang wanita, kemampuan Ye Li tidak buruk. Dengan hanya sepuluh tahun pelatihan energi internal, ia sudah sebanding dengan Leng Liuyue, sebuah bukti bakatnya yang luar biasa. Sayang sekali ia melewatkan usia prima untuk kultivasi energi internal, dan dibandingkan dengan master tak tertandingi seperti Ling Tiehan, kemampuannya tidak ada apa-apanya.

Gerakan Ye Li bahkan lebih cepat daripada Zhuo Jing dan Lin Han, dan masing-masing gerakannya langsung mengenai titik-titik vital. Namun, gerakan berbahaya seperti itu masih belum cukup mengesankan di mata Ling Tiehan. Ia benar-benar membuktikan diri sebagai satu-satunya master tak tertandingi di dunia yang mampu menyaingi Ding Wang .

Meskipun empat lawan satu, Zhuo Jing dan yang lainnya semakin frustrasi. Sama seperti mereka tidak mungkin mengalahkan Ding Wang, mereka juga tidak mungkin mengalahkan Ling Tiehan, yang setara dengan Ding Wang .

"Wangfei, ayo pergi!" kata Zhuo Jing dengan suara berat.

Ye Li tersenyum tipis, tetapi anak buahnya tetap tenang. Tidak mungkin dia bisa melarikan diri sekarang. Ling Tiehan tidak mengerahkan seluruh kekuatannya. Jika dia pergi, Zhuo Jing kemungkinan besar akan mati di tangannya dalam beberapa saat. Dan yang lebih penting... dia tidak yakin bisa lolos dari kejaran Ling Tiehan sendirian.

"Ding Wangfei, maafkan aku," suara Ling Tiehan terdengar dingin namun mengandung sedikit penyesalan.

Pedang panjang di tangannya secepat angin, dengan mudah ia menjatuhkan Zhuo Jing dan Lin Han, lalu langsung menuju Ye Li dengan pedangnya.

"Wangfei!"

Zhuo Jing dan dua orang lainnya berseru serempak. Pada saat yang sama, Zhuo Jing bersiul pelan dan melompat maju bersama Lin Han, satu di setiap sisi. Mereka mengayunkan pedang mereka dengan ganas, mengerahkan seluruh kekuatan gabungan mereka untuk menangkis serangan Ling Tiehan. 

A Jin, yang berdiri di dekatnya, memanfaatkan kesempatan itu untuk menarik Ye Li ke belakangnya dengan cambuk panjangnya, "Wangfei, pergi sekarang!" kata A Jin, menatap tajam ke arah Ling Tiehan.

"Menarik," Ling Tiehan mengangkat sebelah alisnya saat melihat Zhuo Jing dan Lin Han yang terjatuh ke tanah. Mereka tidak terluka, hanya kelelahan karena menangkis serangan pedang Ling Tiehan. Namun, jika keduanya selamat kali ini, kondisi mental dan kemampuan bela diri mereka pasti akan meningkat pesat, "Orang-orang di Istana Ding Wang memang luar biasa. Tapi... adakah yang bisa menahan serangan berikutnya?"

Ekspresi Ye Li tampak berat. Selama bertahun-tahun, ia belum pernah merasa selemah ini. Qilin belum tiba, mungkin karena ia ditahan oleh pasukan yang dikirim oleh Paviliun Yanwang dan Lei Zhenting. Lagipula, seperti kata pepatah, kekuatan dapat mengalahkan keterampilan; dalam menghadapi kekuatan absolut, semua strategi dan perhitungan hanyalah omong kosong.

Melihat wanita berpakaian putih yang tenang itu, Ling Tiehan mendesah pelan dan mengayunkan pedangnya dengan mantap. Ah Jin mengayunkan cambuknya, tetapi cambuk yang dirancang khusus itu dengan mudah terputus oleh energi pedang. Momentum pedang terus menyapu ke arah Ye Li, dan Zhuo Jing dan yang lainnya membelalakkan mata putus asa.

"Suara mendesing!"

Semburan energi melesat dari hutan gelap, menghantam pedang Ling Tiehan. Pedang yang menusuk Ye Li terhenti. Ekspresi Ling Tiehan sedikit berubah, dan tatapannya tertuju pada hutan di sekitar jalan kuno itu, "Siapa itu?!"

***

BAB 397

"Siapa itu?!"

Seorang pria berpakaian hitam berjalan keluar dari hutan. Cahaya bulan yang redup menampakkan wajahnya yang tegas. Pria paruh baya itu, yang sudah keriput, memiliki ekspresi yang dalam dan tajam, wajahnya seperti terukir pisau. Rambutnya sudah sedikit memutih, dan ia menatap kerumunan di bawah sinar bulan dengan tatapan acuh tak acuh.

"Mu Qingcang?" Ling Tiehan berkata dengan suara yang dalam.

"Ling Gezhu, lama tak berjumpa," Mu Qingcang mengangguk dengan tenang. Orang yang datang tak lain adalah Mu Qingcang, mantan penguasa tertinggi Kerajaan Dachu yang tiba-tiba menghilang tahun itu. Mu Qingcang memandang Ye Li yang berdiri di samping dan berkata, "Wangfei, Anda boleh membawa orang-orangmu pergi dulu."

Ye Li berjalan mendekat dan membantu Zhuo Jing dan Lin Han berdiri, mengangguk dan berkata, "Terima kasih, Mu Xiansheng."

Ling Tiehan memperhatikan Ye Li dan anak buahnya pergi dalam diam, dan tidak mengejar mereka. Dia tahu betul bahwa jika dia tidak berurusan dengan Mu Qingcang terlebih dahulu, dia tidak akan bisa menyentuh Ye Li malam ini. Meskipun dia yakin bisa mengalahkan Mu Qingcang, salah satu dari empat master besar di dunia di masa lalu bukanlah seseorang yang bisa ditangani dengan santai. Selain itu, dia bisa merasakan bahwa Mu Qingcang tampaknya sedikit berbeda dari sepuluh tahun yang lalu. Sepuluh tahun yang lalu, dia memiliki kesempatan untuk bertarung dengan Mu Qingcang, dan pada saat itu dia jelas merasa bahwa Mu Qingcang sedang mengalami kemunduran. Jadi dia tidak pernah menganggap serius Mu Qingcang lagi. Tidak dapat dihindari bahwa kekuatan akan menurun seiring bertambahnya usia, tetapi pada saat itu Mu Qingcang jelas masih dalam masa jayanya. Tetapi ketika mereka bertemu kali ini, dia menemukan bahwa Mu Qingcang tidak seburuk yang dia harapkan, dan dia bahkan membuat beberapa kemajuan.

Lebih lanjut, ada beberapa hal yang tidak dipahami Ling Tiehan. Sambil mengerutkan kening, ia berkata, "Aku tidak menyangka Mu Qingcang benar-benar akan tunduk pada Istana Ding Wang ."

Orang luar mungkin tidak tahu, tetapi Ling Tiehan, yang mengendalikan Paviliun Yanwang, tahu identitas asli Mu Qingcang. Mu Yang dan Mu Jingmin baru saja jatuh di tangan Istana Ding Wang , namun Mu Qingcang datang untuk menyelamatkan Ding Wangfei. Hal ini sungguh tak terduga bagi Ling Tiehan.

"Aku bukan dari Istana Ding Wang," kata Mu Qingcang dingin.

Ling Tiehan mengangkat alisnya, "Ada apa ini, Mu Xiong?"

Mu Qingcang berkata, "Ini hanya kesepakatan dengan Istana Ding Wang. Aku berjanji akan melindungi Ding Wangfei selama tiga hari. Setelah itu, kamu boleh membunuh atau menjarahnya sesukamu."

Ling Tiehan mendesah tak berdaya dan berkata, "Meskipun aku tidak ingin melawan Mu Xiong sekarang, sepertinya aku tidak punya pilihan lain."

Tiga hari kemudian, Ye Li telah kembali ke kamp pasukan keluarga Mo. Saat itu, dengan ratusan ribu pasukan keluarga Mo dan ribuan Qilin yang melindungi mereka, bahkan mendekati Ye Li saja akan sulit, apalagi membunuhnya.

"Silakan," Mu Qingcang mengangguk acuh tak acuh.

Tak lama kemudian, dua sosok di jalan kuno itu terlibat dalam pertukaran pukulan yang sengit. Di bawah sinar rembulan, kedua sosok itu bergantian antara terpisah dan menyatu, energi pedang mereka memancar dengan hembusan angin yang kuat. Aura seorang petarung sejati benar-benar berbeda dari aura yang baru saja mereka hadapi dengan Ye Li dan yang lainnya.

Dalam kegelapan, Leng Liuyue dan yang lainnya menyaksikan Ye Li dan yang lainnya pergi. Leng Liuyue mengerutkan kening dan berkata, "Haruskah kita membantu Da Ge menghentikan mereka?"

Meskipun mereka semua tidak setuju Ding Wangfei dipindahkan, karena Da Gebersikeras melakukannya, mereka, sebagai adik-adiknya, hanya bisa melakukan yang terbaik untuk mendukungnya.

Bing Shusheng menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, biarkan mereka pergi. Istana Ding Wang tidak semudah itu untuk dihadapi, dan... Da Ge biarkan saja mereka pergi." 

Dengan kung fu Ling Tiehan, jika dia benar-benar ingin membunuh Ye Li, dia bisa saja menyerang langsung dari balik bayang-bayang. Bahkan jika Mo Xiuyao muncul secara langsung tanpa persiapan sebelumnya, dia tidak akan bisa menghentikannya. Mereka adalah pembunuh bayaran, jadi mengapa mereka berdiri di pinggir jalan dan menunggu seseorang datang? 

Leng Liuyue mengerutkan kening dan berpikir sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Benar. Ngomong-ngomong, Da Ge berjanji akan membunuh Ye Li di jalan. Jika Ye Li kabur dan kembali ke pasukan keluarga Mo, itu bukan urusan kita." 

Lagipula, pihak lain juga mendapat bantuan dari salah satu dari empat guru besar dunia, jadi meskipun Da Ge gagal, tak ada yang bisa membantah.

Sebagai pembunuh bayaran, baik Leng Liuyue yang memang penyendiri maupun Cendekiawan Sakit yang jahat dan pemberontak, mereka semua pada dasarnya tenang dan rasional. Kekuatan Paviliun Yanwang melawan Istana Ding, yang pengaruhnya kini menjangkamu sebagian besar Xiling dan Dachu , bukanlah prospek yang baik. Terlepas dari apakah Mo Xiuyao terluka parah atau tidak, selama ia masih hidup, pasukan keluarga Mo dan Istana Ding akan tetap menjadi kekuatan yang tangguh. Ingat, saat itu, Mo Xiuyao, yang kedua kakinya lumpuh dan diracun, masih berhasil menyelamatkan Istana Ding yang saat itu sedang runtuh. Belum lagi Istana Ding saat ini sedang berada di puncak kekuasaannya.

Jika Lei Zhenting tidak mengirim seseorang untuk mencari Da Ge kali ini, mereka bahkan tidak akan tahu bahwa Da Ge, yang telah yatim piatu sejak kecil, sebenarnya adalah seorang Wangye dari Keluarga Kekaisaran Xiling. Namun, selama bertahun-tahun, Keluarga Kekaisaran Xiling tidak ada hubungannya dengan mereka, dan Da Ge tidak pernah menerima keuntungan apa pun dari mereka. Mereka bahkan telah ditindas secara sembrono oleh Lei Zhenting. Mengapa Da Ge harus melawan Istana Ding Wang demi Keluarga Kekaisaran Xiling?

Pertarungan antara Ling Tiehan dan Mu Qingcang berkecamuk hingga fajar keesokan paginya. Saat cahaya pagi menyinari jalan setapak kuno itu, Ling Tiehan berdiri di pinggir jalan, menghunus pedang di tangan, matanya tertunduk menatap Mu Qingcang yang tak jauh darinya. Darah menetes pelan di lengan bajunya, mengalir di lengannya, hingga mengendap di debu di kakinya, "Master terhebat dari Dachu, sungguh sesuai dengan reputasinya," kata Ling Tiehan dengan tenang.

Tak jauh darinya, Mu Qingcang setengah berlutut di tanah, wajahnya pucat pasi. Bahu kanannya hampir tertusuk, dan perutnya berlumuran darah. Kali ini, berbeda dengan pertarungan sebelumnya antara Ling Tiehan dan Mo Xiuyao, pertarungan ini benar-benar pertarungan hidup dan mati. Selama beberapa tahun terakhir, Mu Qingcang telah mengasingkan diri dari dunia dan hidup dalam anonimitas, mengabdikan dirinya pada seni bela diri. Melepaskan belenggu yang pernah membelenggunya, Mu Qingcang perlahan pulih, bahkan semakin mahir dalam seni bela dirinya. Meskipun sedikit lebih lemah dari Ling Tiehan, ketika ia melawan dengan sekuat tenaga, Ling Tiehan tiba-tiba terkurung di sana semalaman.

Mu Qingcang menyeka darah dari bibirnya dan berkata dengan senyum masam tipis, "Ling Gezhu, Anda terlalu baik. Aku merasa terhormat atas kebaikan Anda."

Ling Tiehan menggelengkan kepala dan tidak berkata apa-apa. Leng Liuyue dan cendekiawan yang sakit itu muncul di hadapannya. Melihat noda darah merah tua di tanah di samping Ling Tiehan, mereka menatap Mu Qingcang, yang berlutut di tanah dan terluka parah, dengan ekspresi tidak ramah, "Da Ge..."

Mu Qingcang mengulurkan tangan untuk menghentikan cendekiawan sakit yang hendak membunuhnya dan berkata, "Pemenangnya sudah ditentukan. Tidak perlu membuat masalah lagi." 

Bing Shusheng mengangguk dan bertanya, "Da Ge...kamu masih mengejar?"

Ling Tiehan melirik kedua saudara laki-laki dan perempuannya yang khawatir sambil tersenyum, lalu mengangkat tangannya yang terhunus pedang dan berkata, "Aku mengalami luka dalam. Ayo kita kembali."

Secercah kejutan melintas di mata Leng Liuyue dan Bing Shusheng. Ternyata Da Ge tidak benar-benar berniat membunuh Ding Wangfei .

"Baik, Da Ge, ayo kita kembali," Leng Liuyue melangkah maju untuk membantu Ling Tiehan. 

Ling Tiehan melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak perlu, Mu Xiong, aku perlu mengirim seseorang untuk mengantarmu kembali."

"Terima kasih, Ling Gezhu. Mu Xiansheng akan diurus oleh Istana Ding Wang," Mo Hua tiba-tiba muncul di tepi jalan kuno, raut wajahnya dingin saat menatap tiga orang di hadapannya. 

Ling Tiehan mengerutkan kening melihat Mo Hua. Para pembunuh dari Paviliun Yanwang yang dikirim untuk menghentikan Qilin dan pengawal rahasia keluarga Mo kemungkinan besar akan tamat. Ling Tiehan tidak mengenal Mo Hua, tetapi ia tahu bahwa kemampuan bela dirinya jauh melampaui Zhuo Jing, Lin Han, dan yang lainnya. Orang seperti itu tidak memiliki reputasi baik di istana maupun dunia persilatan, yang menunjukkan bahwa Dingwang Mansion benar-benar permata tersembunyi.

Terserahlah, Paviliun Yanwang … Ia agak bosan setelah sekian lama. Mengangguk, Ling Tiehan berkata, "Selamat tinggal. Jika Ding Wang ingin membalas dendam, aku siap melayanimu kapan saja." 

Leng Liuyue ingin mengatakan sesuatu, tetapi Ling Tiehan meliriknya, memaksanya untuk diam dan mengikutinya keluar.

Hanya Mo Hua dan Mu Qingcang yang tersisa di pinggir jalan. Mo Hua berkata dengan suara berat, "Terima kasih atas bantuanmu, Mu Xiansheng. Bagaimana lukamu?"

Mu Qingcang berdiri, tetapi tubuhnya sedikit gemetar. Meskipun ia telah bertarung melawan Ling Tiehan selama beberapa jam, luka-lukanya jauh lebih parah daripada Ling Tiehan. Ling Tiehan mengaku mengalami luka dalam, tetapi Mu Qingcang tahu bahwa Ling Tiehan hanya menderita beberapa luka di tubuhnya.

"Untungnya, aku berharap Istana Ding Wang dapat menepati janjinya," kata Mu Qingcang menatap Mo Hua.

Mo Hua mengangguk, mengangkat tangan dan bertepuk tangan pelan. Dua pria berpakaian hitam mendekat, membawa seorang pria tua. Lebih tepatnya, mereka menggendongnya. Rambut pria tua itu seputih salju, dan wajahnya tampak seperti pria tua renta yang usianya sudah lewat tujuh puluh tahun. Namun, mereka yang mengenalnya tahu usianya kurang dari enam puluh tahun. Bahkan dua minggu yang lalu, ia tampak seperti pria paruh baya berusia empat puluhan.

"Apa yang kamu lakukan padanya?!" mata Mu Qingcang berubah dingin dan dia berkata dengan tegas.

Mo Hua berkata dengan tenang, "Tidak ada yang dilakukan. Beginilah keadaannya ketika aku membawanya kembali." 

Sejak melihat jasad Mu Yang, Muyang Hou tampak menua dua puluh atau tiga puluh tahun dalam semalam. Pikirannya juga menjadi agak kabur, benar-benar linglung, dan tidak responsif terhadap kata-kata siapa pun. Pada kesempatan langka ketika ia sadar kembali, ia akan memanggil siapa pun yang ia tangkap "Yang'er." Bahkan Mo Xiuyao, yang awalnya ingin bertemu dengannya, telah kehilangan minat padanya. Jika bukan karena ini, Mu Qingcang mungkin juga tidak akan pernah melihatnya.

Mu Qingcang, dengan tubuh gemetar, berjalan maju, mendukung Muyang Hou, dan berbisik, "Ayah...Ayah?"

Seolah mendengar kata "ayah", mata Marquis Mu Yang yang sayu dan linglung sejenak menoleh, lalu menatap Mu Qingcang dengan tajam. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Yang... Yang'er?" Secercah kesedihan terpancar di mata Mu Qingcang. Ia membantu Marquis Mu Yang dari tangan dua pengawal rahasia berpakaian hitam dan berkata, “Ayah, ayo pulang."

Muyang Hou mengizinkan Mu Qingcang membantunya pergi tanpa keberatan. Di belakangnya, Mo Hua berkata dengan suara berat, "Sebagai imbalan atas penyelamatan sang Wangfei , Muyang Hou akan siap membantu Anda. Namun... jika dia melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dia lakukan lagi, Mu Xiansheng akan bijaksana jika mengingat kata-kata Wangye ."

Mu Qingcang terdiam sejenak dan berkata dengan suara berat, "Aku tahu. Kamu tidak akan bertemu dengannya atau aku lagi." Melihat Mu Qingcang dan Marquis Mu Yang berjalan pergi, pengawal rahasia di samping Mo Hua berbisik, "Komandan, apakah kita akan membiarkan mereka pergi begitu saja?"

Mo Hua mengangguk dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Mu Qingcang telah menyelamatkan sang Wangfei." 

Dalam hal-hal yang berkaitan dengan sang Wangfei, sang Wangye selalu menepati janjinya. Lagipula, sang Wangye belum pernah membunuh Mu Qingcang selama bertahun-tahun, jadi wajar saja jika ia tidak tertarik untuk melakukannya sekarang, "Ayo kembali. Pasukan masih ada urusan." Tak lama kemudian, ketiga pria berbaju hitam itu menghilang di sepanjang jalan setapak kuno.

***

Di jalan resmi, di sebuah penginapan sederhana di pinggir jalan, Lei Tengfeng duduk santai sambil menyeruput teh. Meskipun Mo Xiuyao sebelumnya telah menipunya, memaksanya untuk bergegas kembali ke Jalur Yuming, perkembangan selanjutnya tidak merugikan Xiling maupun Istana Zhennan sedikit pun. Sebaliknya... Mo Jingli secara tak terduga melakukan debut yang memukamu , membawa dorongan signifikan bagi pasukan Xiling, yang sebelumnya cenderung pasif di medan perang. Akibatnya, suasana hati Lei Tengfeng sangat baik selama beberapa hari terakhir.

Melihat ketiga orang itu berjalan mendekat dari kejauhan, senyum Lei Tengfeng semakin lebar. Ia bahkan berdiri untuk menyapa mereka, "Tengfeng menyapa Wangshu*."

*paman kekaisaran

Ling Tiehan menatap pria di depannya dengan acuh tak acuh, "Aku hanyalah orang biasa di dunia seni bela diri. Aku tidak berani menerima penghormatan dari Wangye."

Lei Tengfeng tertawa, "Bagaimana mungkin? Wangshu adalah putra kandung kakekku, dan kerabat keluarga kerajaan Xiling kami. Wajar saja jika Tengfeng memberi hormat." Ling Tiehan mengerutkan kening, mengamatinya sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum dingin, "Lei Tengfeng, bukankah ayahmu menyuruhmu menjauh dariku...?"

Lei Tengfeng terkejut. Ayahnya memang telah memperingatkannya. Ia hanya ingin mengambil alih, jadi ia datang sendiri. Tanpa diduga, ia kehilangan ketenangannya. Meskipun pikirannya dipenuhi ribuan pikiran, Lei Tengfeng tetap mempertahankan ekspresi tenang. Ia berkata dengan hormat, "Keponakan kurang ajar. Aku mohon maaf kepada Ling Gezhu."

Ling Tiehan mendengus pelan dan melangkah maju. Lei Tengfeng melirik lengan baju Ling Tiehan yang berlumuran darah dan sedikit mengernyit. Ia buru-buru mengikutinya dan berkata, "Ling Gezhu, bolehkah aku menemui Ding Wangfei ..."

"Ding Wangfei sudah tidak ada," kata Ling Tiehan dengan tenang.

"Apa?!" Lei Tengfeng tak kuasa menahan diri untuk berseru. Ia tak menyangka bahkan Penguasa Paviliun Yanwang pun tak mampu membunuh Ye Li. Ayahnya jelas-jelas mengatakan bahwa ilmu bela diri Ling Tiehan mungkin lebih unggul darinya. Bagaimana mungkin ia tak mampu membunuh Ye Li, yang ilmu bela dirinya bahkan tak tertandingi?

Ling Tiehan berbalik dan melirik pria yang terkejut di belakangnya. Lei Tengfeng merasakan kulit kepalanya gatal, tetapi ia masih harus menahan tekanan Ling Tiehan dan berkata, "Ling Gezhu, Anda jelas-jelas telah berjanji pada ayahku..."

"Aku sudah bilang, aku akan berusaha sebaik mungkin," Ling Tiehan memotongnya dan berkata, "Aku sudah berusaha sebaik mungkin."

"Tapi, seni bela diri Ye Li dan orang-orang di sekitarnya..." kata Lei Tengfeng tak percaya. Sarjana yang sakit itu melirik Lei Tengfeng dengan sinis dan berkata, "Tidakkah kamu lihat bahwa Da Ge-ku terluka? Jika kamu pikir ada yang bisa mengejar Ye Li dan membunuhnya setelah melawan Mu Qingcang, mengapa kamu masih mencari Da Ge?"

"Mu Qingcang..." hati Lei Tengfeng mencelos. Sekalipun mereka tidak merencanakan ini, mereka tidak mengantisipasi keberadaan Mu Qingcang. Mantan ahli top Dachu, setelah hampir satu dekade bungkam, telah muncul kembali dan hal pertama yang dilakukannya adalah menghancurkan istana Ding Wang! 

"Tapi..." Melihat ketiganya berjalan santai, bahkan Lei Tengfeng, meskipun temperamennya baik, merasa sedikit tidak nyaman. Dengan Ling Tiehan seperti ini, siapa yang akan percaya dia tidak membiarkannya menang?

Mungkin ekspresi Lei Tengfeng terlalu kentara, Ling Tiehan mengerutkan kening dan menatap Lei Tengfeng dan berkata, "Lei Tengfeng... apakah kamu pikir aku tidak berani membunuhmu karena aku terluka?"

Ekspresi Lei Tengfeng sedikit berubah, lalu ia menundukkan matanya dan berkata, "Keponakan tidak berani. Kalau begitu, keponakan akan pergi sekarang."

Ling Tiehan tetap diam, berkata, "Kembalilah dan beri tahu Lei Zhenting bahwa aku telah membalas budiku padanya. Mulai sekarang... saatnya untuk menyelesaikan dendam antara aku dan dia."

Lei Tengfeng berkata dalam hati, "Keponakan pasti akan menyampaikan pesan ini kepada ayahku. Selamat tinggal."

Lei Tengfeng berkata dalam hati, "Aku pasti akan menyampaikan pesan ini kepada ayahku. Selamat tinggal." 

Meskipun ia tidak tahu dendam antara ayahnya dan Ling Tiehan, Lei Tengfeng tahu bahwa alasan Ling Tiehan tidak benar-benar mengganggu Istana Zhennan selama bertahun-tahun adalah karena ia berutang budi besar kepada ayahku. Jika tidak, jika Ling Tiehan memilih untuk mendukung Kaisar Xiling, ditambah dengan kekuatan Paviliun Yanwang, ia juga akan menimbulkan banyak masalah bagi Istana Zhennan.

Di mata orang seperti Ling Tiehan, jelas tidak ada dendam yang bisa diselesaikan. Setelah utang dilunasi, saatnya menagihnya. Saat ini, Lei Tengfeng bertanya-tanya apakah ayahnya dan dirinya sendiri salah meminta Ling Tiehan untuk berurusan dengan Ye Li.

***

Setelah berpamitan dengan Ling Tiehan, Lei Tengfeng bergegas kembali ke Tentara Xiling tanpa henti. Melihat raut wajah frustrasi Ling Tiehan, Lei Zhenting tak kuasa menahan napas. Sebelum Lei Tengfeng sempat berbicara, ia bertanya, "Apakah Ling Tiehan gagal?"

Lei Tengfeng mengangguk, "Ayah ..."

"Apakah Ling Tiehan sengaja melepaskan Ye Li?" tanya Lei Zhenting dengan raut wajah agak muram. 

Meskipun ia telah mempertimbangkan kemungkinan ini ketika menemui Ling Tiehan, Ling Tiehan selalu menepati janjinya. Karena tidak ada orang lain yang lebih cocok, ia terpaksa mempercayai Ling Tiehan. 

Lei Tengfeng berkata dengan ragu, "Ling Tiehan juga terluka. Mu Qingcang, ahli terbaik dari Dachu yang hilang, yang menghentikan Ling Tiehan. Keduanya bertarung sengit sepanjang malam, dan saat hasilnya diputuskan saat fajar, Ye Li dan yang lainnya sudah memasuki wilayah kekuasaan Istana Ding Wang ." Ia tidak tahu apakah Ling Tiehan telah melepaskan Ye Li, tetapi setidaknya, Ling Tiehan tidak terlalu antusias untuk membunuh Ye Li.

"Mu Qingcang?" Lei Zhenting mengerutkan kening dan berkata, "Konyol sekali. Ye Li baru saja menghancurkan Rumah Muyang Hou . Bagaimana mungkin Mu Qingcang menyelamatkannya?"

Lei Tengfeng berkata, "Aku mengirim seseorang untuk menyelidiki. Memang benar Mu Qingcang yang tiba-tiba muncul dan menangkis pedang Ling Tiehan. Setelah pertempuran sengit, Mu Qingcang terluka parah dan juga membawa seorang pria tua dari pasukan Istana Ding Wang . Menurut bawahanku, kemungkinan besar dia adalah Muyang Hou yang lama, Mu Jingmin. Awalnya... Ling Tiehan hampir membunuh Ye Li." 

Pada titik ini, Lei Tengfeng merasa sedikit menyesal. Meskipun ia mengagumi kemampuan dan kecerdasan Ye Li, mereka adalah musuh. Bagaimana mungkin Lei Tengfeng tidak diam-diam menyesali kesempatan untuk melenyapkan musuh sekuat itu?

Lei Zhenting menggelengkan kepalanya dan berkata, "Sudahlah, ini sudah kehendak Tuhan. Selama Mo Xiuyao benar-benar pergi, biarkan Ye Li hidup. Sekarang, kita harus fokus pada situasi di medan perang." 

Lei Tengfeng mengangguk, menahan sedikit rasa frustrasinya. Ia berkata dengan suara berat, "Ayah benar. Mo Xiuyao terluka parah dan tidak bisa keluar. Meskipun hidup atau matinya belum diketahui, dilihat dari kinerja pasukan keluarga Mo beberapa hari terakhir, Mo Xiuyao kemungkinan besar terluka parah. Kalau tidak, Feng Zhiyao tidak akan begitu ingin memulangkan Ding Wangfei." 

Pasukan keluarga Mo telah sulit ditemukan di medan perang selama beberapa hari terakhir, sehingga sulit untuk menghadapi mereka. Jelas bahwa komandannya telah berganti. Mo Xiuyao terluka parah dan bahkan tidak mampu mengurus urusan militer. Ini jelas kabar baik bagi Xiling.

"Ratusan ribu bala bantuan Mo Jingli telah tiba di utara, dan aku khawatir mereka sedang bersiap untuk serangan balik. Selama kita mengalahkan pasukan keluarga Mo di sini sesegera mungkin, maka pada saat itu, aku khawatir Lu Jinxian tidak akan bisa kembali untuk memperkuat pasukan," kata Lei Tengfeng.

Menyebut Mo Jingli, Lei Zhenting sedikit mengernyit dan berkata, "Biarkan dia berbuat sesuka hatinya. Dia hanya berguna seperti ini. Tapi... Tengfeng, Mo Jingli berpikiran sempit dan pendendam. Dia pasti akan menyimpan dendam padaku atas apa yang terjadi kali ini. Jadi, berhati-hatilah padanya jika kalian bertemu dengannya di medan perang. Jika perlu... carilah cara untuk melenyapkannya!"

"Ayah?" Lei Tengfeng terkejut, menatap Lei Zhenting dengan sedikit gelisah. Meskipun ayahnya biasanya mengajarinya banyak hal, ia tidak pernah mengajarinya cara menghadapi seorang raja. 

Lei Zhenting tersenyum tenang dan berkata, "Ayah bukan anak kecil lagi. Sudah waktunya bagi Ayah untuk mengurus urusan Ayah sendiri. Setelah perang ini berakhir, Istana Zhennan akan diserahkan kepadamu."

"Ayah?!" Lei Tengfeng terkejut, dan menatap Lei Zhenting dengan cemas. 

Lei Zhenting tersenyum acuh dan melambaikan tangannya, berkata, "Lupakan saja urusan ini untuk saat ini. Kita harus mempertahankan Terusan Yuming. Lagipula, di mata pasukan keluarga Mo , kitalah musuh yang sebenarnya. Dalam krisis yang sesungguhnya, Lü Jinxian mungkin akan meninggalkan Mo Jingli dan kembali bersama pasukannya untuk memberikan bantuan." 

Sekalipun mereka enggan mengakuinya, permusuhan pasukan keluarga Mo terhadap pasukan Chu jauh lebih ringan daripada permusuhan mereka terhadap pasukan Xiling. Bahkan di medan perang, bentrokan antara pasukan keluarga Mo dan pasukan Chu tidak sehebat bentrokan melawan pasukan Xiling. Bukan karena pasukan Lu Jinxian kurang berani dan kuat, melainkan karena kedua belah pihak merasa bahwa mereka dulunya satu keluarga. Oleh karena itu, jika krisis benar-benar terjadi di Istana Ding Wang , Lu Jinxian kemungkinan besar akan meninggalkan semua wilayah kecuali Terusan Yuming dan berbalik menyerang pasukan Xiling.

Lei Tengfeng mengangguk dan berkata, "Aku mengerti."

Lei Zhenting mengangguk puas dan berkata, "Lupakan saja, pergilah dan sibuk."

Lei Tengfeng berpikir sejenak, lalu bertanya, "Ayah, apakah Ayah sudah tahu bahwa Ling Tiehan tidak bisa membunuh Ye Li?" 

Ketika ia kembali untuk melaporkan hal ini, ayahnya, meskipun agak kesal, tidak sepenuhnya terkejut atau marah. Lei Zhenting menggelengkan kepala dan berkata, "Lebih baik dia bisa membunuhnya, tapi tidak masalah jika dia tidak bisa."

Lei Tengfeng menatap Lei Zhenting dengan bingung, alisnya berkerut. Selama bertahun-tahun, justru karena Ling Tiehan berutang budi kepada ayahnya, ia tidak mengambil tindakan terhadap Istana Zhennan. Sekarang setelah ia membalas budi, bukankah Istana Zhennan akan punya musuh lagi?

Lei Zhenting menghela napas, "Sekalipun kejadian ini tidak terjadi, aku tetap akan mencari cara agar dia membalas budi."

"Aku memang bodoh," Lei Tengfeng benar-benar tidak mengerti apa yang dipikirkan ayahnya.

"Bocah bodoh, Ling Tiehan berutang budi padaku, bukan padamu." 

Dalam hati Ling Tiehan, tak ada yang namanya membalas dendam, juga tak ada cara untuk mewariskan budi kepada generasi berikutnya. Namun, sebagian besar orang yang berbuat salah pada Ling Tiehan saat itu masih hidup di bawah perlindungan Istana Zhennan Wang. Ia harus membunuh Ling Tiehan sebelum ia meninggal, atau membunuh mereka semua sebelum ia meninggal. Jika tidak, Ling Tiehan masih akan menimbulkan masalah bagi Lei Tengfeng di masa depan. Namun, kedua pilihan itu sama sekali tidak realistis.

Lei Tengfeng mundur dengan bingung, berhenti sejenak saat mencapai ambang pintu sebelum akhirnya memahami maksud ayahnya. Ia mengerutkan kening, menggertakkan gigi, dan menolak untuk berbalik. Ia sungguh tidak cukup kuat, itulah mengapa ayahnya begitu mengkhawatirkannya...

***

BAB 398

Hari sudah malam kedua ketika Ye Li dan rombongannya tiba di Jalur Feihong, kelelahan. Feng Zhiyao sudah menunggu di luar Jalur Feihong untuk menyambut mereka. Melihat kepulangan Ye Li, Feng Zhiyao tampak lega, "Wangfei, akhirnya Anda kembali." 

Melihat ekspresi Feng Zhiyao, hati Ye Li sedikit mencelos dan ia bertanya, "Apa yang terjadi?" Feng Zhiyao menghela napas dan berkata, "Wangye disergap oleh orang-orang Gunung Cangmang."

"Bagaimana kalian bisa begitu mudah disergap?" tanya Ye Li sambil mengangkat alis. Mengesampingkan pertanyaan tentang kehebatan bela diri Mo Xiuyao, ia jelas telah memperoleh daftar orang-orang yang bersembunyi di Istana Ding Wang dari Gunung Cangmang sejak lama, jadi mengapa ia masih disergap? 

Feng Zhiyao tersenyum tak berdaya dan berkata, "Kita ceroboh. Orang itu tiba-tiba menyerang... dan hampir melukai Mu Xiansheng da. Wangye juga..."

Melihat perubahan warna kulit Ye Li, Feng Zhiyao segera berkata, "Jangan khawatir, Wangfei , Mu Xiansheng da tidak terluka." 

Melihat kelelahan yang hampir tak tersamarkan di antara alis Feng Zhiyao yang tampan, Ye Li mengangguk dan berkata, "Kamu telah bekerja keras akhir-akhir ini. Bagaimana kabar Xiuyao?"

Feng Zhiyao mengerutkan kening dan berkata, "Wangye ...Wangfei, mari kita kembali dan membicarakannya."

Kembali di Terusan Feihong, sebagian besar prajurit masih belum menyadari kemalangan Ding Wang , dan tentu saja, kepulangan sang Wangfei yang tiba-tiba. Hanya Yuan Pei, Nan Hou, dan Murong Shen yang datang untuk menyambut Ye Li. Mo Xiuyao untuk sementara tinggal di kediaman sang jenderal di Terusan Feihong. Rombongan itu kembali ke kediaman dan langsung menuju halaman Mo Xiuyao. 

Memasuki ruangan, Ye Li tercengang dengan apa yang dilihatnya. Ia menoleh ke Feng Zhiyao dan bertanya, "Ada apa?"

Memang ada seseorang yang terbaring di tempat tidur, ditutupi selimut tebal yang menutupi sebagian besar wajahnya. Hanya rambut putih panjangnya yang terlihat. Meskipun Ye Li tidak mendekat, sekilas ia tahu bahwa orang di tempat tidur itu bukanlah Mo Xiuyao .

Feng Zhiyao tersenyum getir. Pria di tempat tidur itu tiba-tiba duduk dan berguling dari tempat tidur setelah mendengar suara Ye Li. 

Wajahnya yang tampan berkerut kencang saat ia berkata kepada Ye Li, "Kamu akhirnya kembali. Berbaring di sini berpura-pura mati setiap hari sungguh melelahkan."

"Han Mingxi?" Ye Li mengangkat alisnya, tatapan dinginnya menyapu Feng Zhiyao dan yang lainnya. 

Feng Zhiyao berkata dengan suara berat, "Wangye hilang."

"Hilang?" Ye Li menatap Feng Zhiyao dengan cemberut. Meskipun Feng Zhiyao tidak marah, Feng Zhiyao merasakan sensasi geli di kulit kepalanya. Kemarahan sang Wangfei tak kalah dahsyatnya dengan kemarahan sang Wangye. Mengangguk, Feng Zhiyao segera menceritakan apa yang telah terjadi.

Ternyata Mo Xiaobao yang nakal dan suka main-main telah diculik hari itu. Penculik itu meninggalkan sepucuk surat yang menuntut agar Mo Xiuyao pergi sendirian, mengancam akan mengingkari keselamatannya. Karena tidak ingin membiarkan Mo Xiaobao terluka, Mo Xiuyao pergi sendirian sesuai kesepakatan. Ketika Feng Zhiyao dan rekan-rekannya menemukan lokasi tersebut, mereka hanya menemukan Mo Xiaobao, tak sadarkan diri setelah diakupunktur, dan sesosok tubuh berlumuran darah di tanah, tetapi tidak ada jejak Mo Xiuyao. Setelah itu, Feng Zhiyao dan rekan-rekannya diam-diam mencari di daerah itu sejauh hampir seratus mil, tetapi tidak menemukan jejak Mo Xiuyao. Karena putus asa, mereka terpaksa berpura-pura bahwa Mo Xiuyao terluka. Setidaknya, mereka harus berpura-pura bahwa anak buah Ding Wang masih berada di dalam pasukan.

Ye Li mengerutkan kening. Narasi Feng Zhiyao tampak normal, tetapi ia merasa ada yang salah. Narasinya terlalu logis, "Apa yang Xiuyao lakukan dengan daftar yang kukirim kembali?"

"Daftar?" Feng Zhiyao mengerutkan kening, lalu teringat, "Sang Wangfei mengirim seseorang kembali dari Jiangnan terakhir kali. Wangye membacanya dan menyimpannya. Sejak itu, beliau sibuk dengan perang di Beirong. Sepertinya..." 

Ia sepertinya tidak melihat Mo Xiuyao mengurusi masalah ini. Jika orang kepercayaan Ye Li adalah Qin Feng dan Zhuo Jing, maka orang kepercayaan Mo Xiuyao yang paling tepercaya adalah Feng Zhiyao. Jika Feng Zhiyao tidak mengetahuinya, maka Mo Xiuyao memang tidak mengurusinya. Tapi ini jelas tidak masuk akal. Mengabaikan mata-mata yang ditanam oleh Gunung Cangmang di pasukan keluarga Mo jelas bukan gaya Mo Xiuyao, kecuali... ia menyimpan mereka untuk tujuan lain.

Han Mingxi tertawa mengejek dan berkata, "Ada orang yang suka bersikap terlalu pintar demi kebaikannya sendiri, tetapi akhirnya malah memperburuk keadaan, bukan?"

"Mingxi..." Han Mingyue, yang baru saja masuk, kebetulan mendengar kata-kata Han Mingxi dan berkata tanpa daya. Han Mingyue melirik wajah Ye Li yang cemberut dan tahu bahwa ini bukan saatnya bercanda. Ia berkata dengan nada meminta maaf, "Wangfei ...Wangfei , aku tidak..."

Ye Li sedikit mengernyitkan sudut bibirnya dan tersenyum tipis, "Aku mengerti. Mingyue Gongzi, apakah ada kabar?" 

Han Mingyue menggelengkan kepala dan mengerutkan kening, "Menurut berbagai sumber, selain kami, baik Mo Jingli maupun Lei Zhenting tidak tahu tentang hilangnya Xiuyao. Dengan kata lain... mata-mata Mo Jingli tidak kembali. Mungkin saja... dia sudah mati, atau dia kabur."

Sebagai perbandingan, kemungkinan kematiannya jauh lebih besar. Jika dia masih hidup, dia tidak punya pilihan selain kembali ke Mo Jingli dan melaporkan kabar Mo Xiuyao. Jika dia berhasil, dia tidak perlu melarikan diri. Dengan membunuh Ding Wang Mo Xiuyao, hadiah Mo Jingli akan cukup baginya untuk menjalani kehidupan mewah selama beberapa kehidupan. Lagipula, melarikan diri sendirian berarti menghadapi kejaran Istana Ding Wang . Ke mana dia bisa melarikan diri? Tidak ada kabar tentang Mo Xiuyao maupun mata-mata itu.

Ye Li merenung sejenak sebelum bertanya, "Siapa orang itu?"

Ekspresi Feng Zhiyao menggelap saat ia menjawab, "Mereka pengawal pribadi Wangye, anggota pengawal rahasia." 

Ding Wang memiliki kemahiran bela diri yang luar biasa, sehingga hanya membutuhkan pengawal pribadi yang sangat sedikit. Di sisi lain, Mo Xiuyao dikelilingi oleh banyak prajurit terampil, tanpa perlu melatih pengikut kepercayaannya secara pribadi seperti yang dilakukan Ye Li. Oleh karena itu, dibandingkan dengan status Zhuo Jing dan yang lainnya saat ini, pengawal rahasia Mo Xiuyao praktis tidak signifikan. Setelah Qilin secara bertahap menggantikan beberapa peran pengawal rahasia, mereka semakin menjadi sorotan. Meski begitu, para pengawal rahasia tetap menjadi kekuatan vital di Istana Ding Wang , lebih krusial daripada Pasukan Klan Mo dan Kavaleri Heiyun, beroperasi secara diam-diam dan lebih dekat dengan Ding Wang daripada militer. Sungguh mengejutkan bahwa Gunung Cangmang berhasil memasukkan beberapa orang ke dalam pengawal rahasia. Untungnya, Gunung Cangmang telah dihancurkan, jika tidak, situasinya akan semakin merugikan Istana Ding Wang .

"Minta Mo Hua untuk menemuiku," bisik Ye Li, "Kalian semua harus turun dan istirahat. Kalian lelah beberapa hari ini. Kita bisa bicarakan apa saja besok."

Semua orang memandang Ye Li dengan cemas. Mereka memang mengalami masa-masa sulit beberapa hari terakhir ini. Namun sang Wangfei , yang telah bepergian selama dua hari dua malam, tampak semakin muram. Han Mingyue dan Feng Zhiyao saling berpandangan, dan Feng Zhiyao mengangguk, berkata, "Baik, aku pamit. Wangfei, istirahatlah yang cukup juga."

Ye Li mengangguk dan berhenti bicara. Semua orang pergi dengan tenang, meninggalkannya sendirian di bawah lampu, tenggelam dalam pikirannya.

"Ibu..." Malam sudah larut, dan ruang kerja masih sunyi, hanya sesekali terdengar suara lilin menyala. 

Ye Li duduk sendirian di balik mejanya, alisnya berkerut, berpikir. Sebuah suara berbisik terdengar dari ambang pintu. Ye Li mendongak dan melihat Mo Xiaobao, mengenakan pakaian dalam seputih bulan dan bahkan tanpa mantel luar, berdiri di ambang pintu, menatapnya dengan penuh harap.

Meskipun musim semi telah tiba, udara di barat laut masih terasa hangat, baik siang maupun malam. Mata Ye Li sedikit meredup, dan ia segera berdiri, mengambil jubah yang disisihkan, berjalan menghampiri, dan menyelimuti Mo Xiaobao. Jubah orang dewasa itu langsung menyelimuti Mo Xiaobao hingga tubuhnya terbalut sempurna. Ye Li mengangkatnya dengan susah payah dan berjalan ke samping untuk duduk, "Kenapa kamu lari keluar tanpa berpakaian rapi?"

"Ibu..." Mo Xiaobao menatap Ye Li, air mata berkilauan di matanya yang besar dan bulat. Ia terisak kecil dan berkata, "Ibu... Xiaobao tidak bermaksud melakukannya. Woo woo... Xiaobao tidak bermaksud membuat Ayah menghilang. Xiaobao tahu ia salah, Ibu..."

"Kenapa kamu menangis?" Ye Li mengangkat tangannya dan dengan lembut menghapus air mata di pipinya. Ia mengusap wajah merah muda mungilnya dan berkata, "Ibu tahu. Ini bukan salahmu. Jangan takut... Ayahmu akan baik-baik saja. Ia akan segera kembali."

"Hmm," Mo Xiaobao mendengus dan berkata dengan serius, "Ayah sudah kembali. Xiaobao tidak akan pernah membuat Ayah marah lagi. Ibu, Xiaobao akan baik-baik saja mulai sekarang." 

Ye Li membungkuk dan mencium kening putranya dengan ekspresi sedih, berkata, "Ibu tahu Xiaobao anak yang baik. Jangan takut, tidak akan terjadi apa-apa..." 

Mo Xiaobao lebih pintar daripada kebanyakan anak, yang berarti dia tahu lebih banyak tentang banyak hal daripada anak-anak seusianya. Meskipun Feng Zhiyao dan yang lainnya tidak mengatakan apa pun kepadanya, atau bahkan memberitahunya tentang hilangnya Mo Xiuyao, dia sudah memahaminya. Namun, orang-orang yang tahu tentang hal itu di Istana Tianding khawatir dan sibuk akhir-akhir ini, jadi tidak ada yang memperhatikan pergerakannya, dan dia tidak memberi tahu siapa pun.

Namun, betapapun pintarnya dia, dia tetaplah seorang anak kecil. Kini setelah melihat ibunya kembali, dia tak bisa lagi menahan diri. Tanpa mengenakan mantel, dia diam-diam menghindari para penjaga rahasia dan berlari ke ruang kerja untuk mencari Ye Li.

Mo Xiaobao duduk di pelukan Ye Li, matanya yang basah masih dipenuhi kekhawatiran, "Ibu, apakah Ayah benar-benar... baik-baik saja?" 

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Jangan khawatir, dia akan baik-baik saja. Sudah larut, Xiaobao, bisakah kamu kembali tidur?"

Mo Xiaobao mengangkat tangannya dan menggosok matanya, "Xiaobao akan menemani ibu."

"Baiklah, Ibu masih ada urusan lain. Kalau Ibu lelah, tidurlah," Ye Li dengan hati-hati menarik jubahnya dan berkata lembut. 

Mo Xiaobao mengangguk setuju, lalu duduk di pelukan Ye Li, matanya terbelalak saat mengamati tugu peringatan di tangan Ye Li. Mo Xiuyao tiba-tiba menghilang beberapa hari terakhir ini, dan pasukan keluarga Mo telah mengumpulkan banyak urusan yang harus ditangani oleh Mo Xiuyao atau Ye Li sendiri.

Ye Li membaca dua jilid buku peringatan, lalu menunduk dan melihat Mo Xiaobao sudah memejamkan mata dan tertidur. Bukan hanya orang dewasa yang ketakutan dan kelelahan beberapa hari terakhir ini; anak-anak bahkan lebih sensitif, dan Mo Xiaobao juga kelelahan. Kini, duduk di pelukan ibunya, ia segera tertidur.

"Aku Mo Hua, ingin bertemu dengan sang Wangfei," suara Mo Hua samar-samar terdengar dari ambang pintu. 

Ye Li berhenti sejenak dengan penanya, meletakkannya, dan berbisik, "Masuk." 

Mo Hua masuk dan terkejut melihat Mo Xiaobao di tangan Ye Li, "Wangfei , Mu Xiansheng da..."

Ye Li melambaikan tangannya dan berkata, "Tunggu." Ia menggendong Mo Xiaobao dan pergi ke kamar yang terpisah dari ruang kerja untuk beristirahat. Ia membaringkannya di tempat tidur dan menutupinya dengan selimut. Kemudian Ye Li berbalik dan menatap Mo Hua, lalu bertanya, "Apakah kamu membawa Mu Qingcang?"

Sekilas keterkejutan terpancar di mata Mo Hua, dan ia berkata dengan suara berat, "Aku terlambat selangkah dan membuat sang Wangfei ketakutan. Maafkan aku, Wangfei ."

Ye Li menggelengkan kepalanya, menatapnya dan bertanya, "Di mana Wangye ?"

"Aku... tidak tahu," kata Mo Hua sambil menundukkan matanya.

"Tidak tahu?" Ye Li mengangkat alis, menatap Mo Hua dengan senyum tipis, "Kalau kamu tidak tahu, bagaimana kamu bisa membawa Mu Qingcang untuk menyelamatkanku? Setahuku, tidak banyak orang yang tahu keberadaan Mu Qingcang dan bisa meminta bantuannya sebelumnya. Di antara mereka... mungkin tidak termasuk Komandan Mo. Lagipula, mundurnya Mu Qingcang membutuhkan waktu tiga hari perjalanan dari tempat Ling Tiehan menyergapku. Bahkan dari Jalur Feihong, butuh waktu lebih dari dua hari dengan kecepatan penuh. Dengan kata lain... kamu berangkat sebelum Wangye terluka. Komandan Mo tahu sebelumnya bahwa Wangye akan menghilang dan aku akan disergap oleh Ling Tiehan sekembalinya aku?" 

Hanya sedikit orang di dunia ini yang bisa menghadapi Ye Li dan Qilin. Jika Ling Tiehan atau Lei Zhenting tidak turun tangan secara pribadi, Mu Qingcang tidak perlu diganggu. Bahkan Lei Zhenting, sekarang, mungkin tidak akan mampu melakukannya. Oleh karena itu, tanpa intelijen yang sangat tepat atau... perencanaan sebelumnya, Mo Hua tidak akan punya waktu untuk meminta pertolongan Mu Qingcang.

Mo Hua tetap diam. Ye Li menatapnya dengan tenang dan mengangguk, berkata, "Aku mengerti. Kamu hanya perlu memberitahuku apakah Xiuyao masih hidup." 

Ia menggelengkan kepala, atau mengangguk. Meskipun Mo Hua agak arogan, ia adalah orang yang sangat disiplin. Jika ia benar-benar tidak bisa mengatakannya, ia tidak akan menolak Ye Li dengan diam seperti itu.

Setelah beberapa saat, Mo Hua akhirnya mengangguk sedikit.

Ye Li mendesah pelan, tampak lega. Bagaimanapun, fakta bahwa Mo Xiuyao masih hidup adalah kabar terbaik. Tidak ada yang tahu. Meskipun Ye Li sudah menebak-nebak, sambil menunggu anggukan Mo Hua, hatinya terasa sesak. Ia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika jawaban Mo Hua tidak sesuai harapannya.

Ye Li mengangguk pelan. Keengganan Mo Hua untuk berbicara lebih lanjut wajar saja karena perintah Mo Xiuyao untuk tidak berbicara. Meskipun ia agak kesal karena Mo Xiuyao menyembunyikan sesuatu darinya, Ye Li juga tahu bahwa kerahasiaan sangat penting dalam banyak hal. Lagipula, bahkan jika ia sudah mendapatkan daftar yang diberikan Dongfang You kepada Mo Jingli, siapa yang bisa menjamin bahwa apa yang diberikan Dongfang You benar-benar lengkap?

"Di mana Mu Qingcang?" setelah memastikan Mo Xiuyao baik-baik saja, Ye Li akhirnya punya energi untuk fokus pada hal lain. Saat menyelamatkan nyawa Mu Qingcang, ia tak pernah menyangka Mo Xiuyao akan menyelamatkannya suatu hari nanti.

Mo Hua berkata dengan hormat, "Mu Xiansheng telah pergi bersama Muyang Hou." 

Yang tidak disebutkan Mo Hua adalah bahwa Mu Qingcang terluka parah. Ia mungkin tidak akan bisa pulih seperti saat ini dalam sepuluh tahun. Namun, karena ia telah membantu sang Wangfei lolos dengan selamat dari tangan Penguasa Paviliun Yanwang , menurut Mo Hua, luka-luka Mu Qingcang sangat berharga.

"Ling Tiehan..." Ye Li mengerutkan kening. 

Sekarang Mo Xiuyao telah pergi, jika Ling Tiehan terus melawan mereka, itu akan menjadi masalah besar. Ye Li harus menemukan cara untuk melenyapkannya terlebih dahulu. Bahkan setelah mengalami krisis hidup dan mati, Ye Li masih tidak memiliki banyak dendam terhadap Ling Tiehan, dan dia tidak ingin menjadi musuhnya. Bukan hanya karena persahabatan antara dia dan kakak tertuanya. Bahkan, Ye Li tahu betul bahwa Ling Tiehan tidak berniat membunuhnya. Bahkan jika Mu Qingcang tidak menyadarinya hari itu, kemungkinan besar dia akan terluka parah dan dibawa pergi oleh Ling Tiehan. Dengan kekuatan Ling Tiehan, jika dia benar-benar ingin membunuhnya, dia akan memiliki banyak kesempatan.

Mo Hua berkata, "Ling Tiehan hanya setuju untuk membiarkan Lei Zhenting membunuh sang Wangfei dalam perjalanan kembali ke Terusan Feihong. Karena sang Wangfei telah kembali, Ling Tiehan tidak akan menyerang lagi. Lagipula, menurut laporan dari bawah, Ling Tiehan telah kembali ke Paviliun Yanwang bersama pasukannya." 

Paviliun Yanwang tidak menderita kerugian kali ini. Bahkan untuk sesaat, mencoba menghentikan Qilin, prajurit terkuat dari pasukan keluarga Mo, membuat Paviliun Yanwang harus membayar harga yang mahal. Kemungkinan besar Paviliun Yanwang tidak akan dapat merekrut pembunuh bayaran selama beberapa tahun ke depan, kecuali Ling Tiehan dan Leng Liuyue, cendekiawan yang sakit itu, bertindak sendiri.

Ye Li mengangguk puas dan berkata, "Bagus sekali, kembalilah dan istirahatlah."

Mo Hua mengangguk hormat, "Aku permisi dulu."

Melihat Mo Hua menutup pintu dan pergi, Ye Li menatap cahaya lilin yang berkedip-kedip di depan matanya, senyum dingin muncul di wajah cantiknya, "Mo Xiuyao...apakah kamu kecanduan permainan?"

***

Di suatu tempat di benteng misterius Istana Ding Wang, Ding Wang , berpakaian putih dan berambut putih, berbaring malas di tempat tidurnya, memainkan tusuk rambut giok yang elegan. Lapisan kain kasa putih tebal menutupi pakaian luarnya yang tersampir santai, wajahnya yang tampan sedikit pucat, namun semangatnya tetap luar biasa tinggi. Melihat tusuk rambut giok di tangannya, Mo Xiuyao mendesah penuh penyesalan. A Li telah kembali, tetapi ia tidak bisa kembali menemuinya. Sungguh tak tertahankan.

"A-choo!" Ding Wang bersin dengan agak malu-malu, menarik-narik mantelnya dengan bingung. Dengan tingkat keahliannya, seharusnya dia tidak merasa kedinginan bahkan tanpa pakaian. Jadi, dia masuk angin?

***

Keesokan paginya, semua orang datang ke ruang belajar pagi-pagi sekali untuk bertemu Ye Li. Meskipun sang Wangfei telah kembali, masih belum ada kabar dari sang Wangye . Situasi di medan perang mulai memburuk. Hal ini membuat para jenderal merasa sedikit cemas dan mereka semua datang ke halaman Ye Li pagi-pagi sekali.

Tak lama kemudian, Mo Xiaobao keluar sambil berpegangan tangan dengan Ye Li. Ia mengenakan jubah gelap bermotif naga. Meski masih kekanak-kanakan, wajah tampannya menegang, seperti orang dewasa.

"Semuanya, silakan duduk," kata Ye Li dengan tenang, sambil menggenggam tangan Mo Xiaobao dan duduk di kursi utama. 

Melihat Mo Xiaobao duduk di sebelah Ye Li, Feng Zhiyao tiba-tiba merasakan firasat buruk. Setelah ragu sejenak, ia bertanya, "Wangfei ... Mu Xiansheng da ini..." Feng Zhiyao ingin mengatakan bahwa karena mereka memiliki hal-hal penting untuk dibicarakan, mungkin tidak pantas bagi Mu Xiansheng da untuk berada di sini. Bagaimana jika penyebutan urusan Wangye membuat Mu Xiansheng da takut?

Ye Li berkata, "Tidak perlu, aku sudah memberi tahu Yu Chen, dia tahu apa yang harus dilakukan."

Semua orang saling berpandangan. Seperti yang diketahui semua orang, sang Wangye tidak pernah memanggil Mu Xiansheng da dengan nama lengkapnya. Sang Wangfei , yang awalnya bersikeras, akhirnya menyerah pada bujukan sang Wangye dan mulai memanggilnya dengan nama panggilannya. Ketika sang Wangfei memanggil "Mo Yuchen", itu menandakan keputusan yang serius.

Mo Xiaobao memegangi wajah tampannya dan mengangguk dengan serius.

Feng Zhiyao mengernyitkan bibirnya dan bertanya, "Apa maksud sang Wangfei?"

Ye Li berkata dengan tenang, "Sebarkan beritanya. Cedera Ding Wang semakin parah. Kirim pesan ke Kota Huili, minta Tuan Shen datang sesegera mungkin. Setengah bulan lagi... atur pemakaman Wangye ."

Ah?!

Semua orang menatap Ding Wangfei yang tenang dan tenteram, berbalut gaun biru langit. Feng Zhiyao, dengan kegagapan yang jarang terdengar, berkata, "Wangfei , kurasa... Wangye ..." 

Mo Xiuyao adalah makhluk yang tak terkalahkan. Bahkan tanpa kabar, Feng Zhiyao hanya menduga kakinya patah lagi dan tak bisa bangun. Namun, ia tak pernah membayangkan ia telah mati. Terlebih lagi, bagi sang Wangfei , yang selalu mencintai Mo Xiuyao, mengucapkan kata-kata seperti itu sungguh sulit diterima.

"Dia terluka parah dan tidak sadarkan diri sekarang. Apa bedanya dia dengan mati? Begini saja," kata Ye Li.

Han Mingyue, yang berdiri di sampingnya, melirik Ye Li, alisnya sedikit terangkat. Ia menghentikan Han Mingxi yang hendak berbicara dan berkata, "Mengadakan pemakaman memang pilihan yang baik. Memanggil Tuan Shen ke sini segera akan membuatnya lebih mudah dipercaya. Aku yakin baik Mo Jingli maupun Zhennan Wang tidak akan meragukannya."

Setelah mendengar apa yang dikatakannya, semua orang tiba-tiba menyadari apa yang telah mereka lewatkan. Pengaturan sang Wangfei bukan berarti ia percaya sang Wangye telah meninggal, melainkan ia ingin orang lain percaya bahwa sang Wangye telah meninggal. Hati Feng Zhiyao tergerak, lalu ia menatap Ye Li dan berkata, "Apakah sang Wangfei tahu keberadaan sang Wangye ?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dengan menyesal dan berkata, "Kita abaikan saja Wangye untuk saat ini. Semua yang dikirim untuk mencarinya harus ditarik. Yang perlu kita lakukan sekarang adalah menstabilkan situasi. Nan Wang?"

Nan Hou berdiri dan berkata dengan hormat, "Pasukan kita sebelumnya telah beberapa kali bentrok dengan pasukan Xiling. Berkat taktik militer sakti sang Wangye , pasukan kita selalu menang lebih banyak daripada kalah. Namun, sejak Wangye ... serangan Lei Zhenting tiba-tiba menjadi jauh lebih kuat, dan pasukan kita kesulitan untuk mengatasinya." 

Meskipun pasukan keluarga Mo ganas dan gagah berani, pasukan Xiling juga tak kalah tangguh. Belum lagi, pasukan Xiling jauh lebih banyak jumlahnya daripada pasukan keluarga Mo. Awalnya, dengan kehadiran Mo Xiuyao, mereka tidak merasakan perbedaan apa pun, tetapi begitu ia pergi, kelemahan pasukan keluarga Mo langsung terlihat.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Jangan salahkan diri kalian semua. Kalian sudah bekerja keras akhir-akhir ini. Pasukan Xiling sekarang kuat, jadi kita tidak perlu berhadapan langsung dengan mereka. Mari kita coba hindari konfrontasi langsung."

"Apa maksud sang Wangfei ?" tanya Murong Shen.

Ye Li berkata, "Hindari ketajaman mereka, serang mereka saat mereka harus bertahan. Para jenderal, bagilah pasukan kalian dan bertempurlah sendiri. Terusan Feihong masih berada di bawah garnisun selir ini dan Jenderal Yuan Pei." Setelah lebih dari satu dekade bala bantuan terus-menerus dari pasukan keluarga Mo , Terusan Feihong tak diragukan lagi sama mudah dipertahankan dan sulit diserangnya seperti Terusan Hangu, yang dikenal sebagai terusan terkuat di Dataran Tengah. Pasukan keluarga Mo benar-benar kekurangan kekuatan untuk menghadapi pasukan Xiling secara langsung.

"Tapi Wangfei , jika Lei Zhenting mengerahkan seluruh tenaganya untuk menghadapi Terusan Feihong, aku khawatir kamu dan para jenderal senior..."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jadi, kalian harus mencegahnya mengerahkan seluruh kekuatannya. Aku yakin inilah keunggulan Pasukan keluarga Mo dan Kavaleri Heiyun. Jangan khawatirkan Terusan Feihong. Kita punya banyak hal menarik yang akan segera tiba di Terusan Feihong. Jika Lei Zhenting masih ingin menerobos Terusan Feihong, dia harus membayarnya dengan nyawa manusia. Aku juga ingin tahu berapa banyak prajurit Xiling yang rela dia korbankan untuk menyerang Terusan Feihong."

Meskipun mereka agak penasaran dengan apa yang dibicarakan sang Wangfei, melihat sikap tenang Ye Li, semua orang merasa lega dan berkata serempak, "Seperti yang Anda perintahkan."

***

BAB 399

Mungkin karena reputasi Ye Li di kalangan pasukan keluarga Mo sudah cukup tinggi, atau mungkin karena seluruh pasukan tetap tenang dan kalem. Setelah berita cedera serius Mo Xiuyao tersebar, pasukan tidak mengalami kekacauan dan moral rendah seperti yang dikhawatirkan Feng Zhiyao dan yang lainnya. Bahkan lebih dari dua belas hari kemudian, ketika berita kematian Mo Xiuyao tersebar dan seluruh pasukan keluarga Mo berduka, pasukan tidak menghadapi masalah besar. Sebaliknya, semua pasukan keluarga Mo dipenuhi dengan kebencian dan solidaritas terhadap musuh.

Ketika pengumuman kematian Mo Xiuyao diterima, semua orang tercengang. Bahkan Mo Jingli yang percaya diri dan Lei Zhenting yang awalnya khawatir pun tak dapat mempercayainya. Tak seorang pun percaya bahwa Mo Xiuyao... pria yang telah membangkitkan rasa iri dan hormat di dunia, yang telah mendominasi dunia selama sepuluh tahun, baru saja... meninggal?

Melihat surat yang dikirimkan kepadanya, Lei Zhenting mendesah dengan ekspresi rumit.

"Ayah?" Lei Tengfeng berdiri di samping, memperhatikan ekspresi Lei Zhenting yang tampak bahagia sekaligus sedih, lalu bertanya dengan sedikit bingung. Kematian Mo Xiuyao tentu saja merupakan hal yang baik, tetapi ia tidak tahu mengapa ayahnya terlihat seperti ini. Hal ini membuat Lei Tengfeng tak kuasa menahan diri untuk menebak-nebak, "Ayah, tapi... ada apa dengan berita kematian Mo Xiuyao?"

Sebenarnya, Lei Tengfeng tidak percaya Mo Xiuyao telah mati. Sifat licik dan lincah Mo Xiuyao telah meninggalkan kesan mendalam pada Lei Tengfeng, membuatnya bertanya-tanya apakah ia memalsukan kematiannya sendiri. Namun untuk sesaat, ia tidak dapat memahami arti kematian palsu Mo Xiuyao. Perang sudah perlahan condong ke arah Istana Ding Wang . Tanpa kejadian tak terduga, bahkan jika kebuntuan ini berlangsung dua atau tiga tahun lagi, peluang kemenangan Ding Wang jauh lebih besar daripada peluang kemenangan Kediaman Zhennan Wang . Dengan kedatangan Mo Xiuyao, ia telah sepenuhnya melepaskan semua keunggulan awalnya.

Lei Zhenting mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya, “Kemungkinannya kecil, tapi perlu. Kirim seseorang untuk menyelidiki dan memastikan Mo Xiuyao benar-benar mati." Jika Mo Xiuyao benar-benar berpura-pura mati, dia pasti punya rencana besar, jadi kita tidak bisa menganggapnya enteng. Namun, dalam situasi ini, berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa hanya akan membuang-buang waktu.

"Aku mengerti," Lei Tengfeng mengangguk dengan serius. Ia juga memahami pentingnya masalah ini. Orang lain yang sependapat dengan Lei Zhenting adalah Mo Jingli, yang berada jauh di luar Terusan Hangu.

***

Di sebuah lokasi rahasia di Istana Ding Wang, Mo Xiuyao kehilangan kata-kata saat melihat tugu peringatan rahasia yang dipersembahkan bawahannya. Melihat tugu peringatan yang dipenuhi kata-katanya sendiri, ia tak kuasa menahan diri untuk bergumam, "A Li pasti marah... Sungguh mengerikan. Tapi... sudah lama sekali..." 

Namun, karena A Li telah mengumumkan kematiannya sendiri, ia pasti telah menemukan cara untuk meyakinkan orang luar tentang kebenaran. Ini akan sangat bermanfaat bagi rencana rahasianya. Memang, tidak menyembunyikannya dari A Li adalah keputusan yang tepat. Jika Feng Zhiyao dan yang lainnya bertanggung jawab atas Terusan Feihong saat ini, mereka pasti sudah kalah telak. Ini bukan masalah kemampuan, melainkan karena Feng Zhiyao dan yang lainnya tidak memiliki prestise dan status seperti Ye Li, juga tidak memiliki hubungan yang tak terucapkan dengan Mo Xiuyao.

"Wangye ..." bawahan yang berdiri di depannya menatap Wangye yang bergumam di depannya dan berkata dengan sedikit kebingungan.

Bibir Mo Xiuyao melengkung membentuk senyum saat ia berkata, "Serahkan medan perang kepada A Li dan Feng San. Kita juga harus pergi dan bersiap." 

Kesempatan seperti itu untuk meninggalkan medan perang tanpa dicurigai sungguh langka. Lagipula, seni bela dirinya sungguh hebat. Tanpa penjelasan bersama, bahkan jika tubuhnya dikalahkan oleh Lei Zhenting, Lei Zhenting mungkin akan mengira itu adalah orang lain yang menyamar. Gunung Cangmang... alasan yang sempurna. Karena itu, ia tentu saja harus memanfaatkan kesempatan ini untuk memberi Lei Zhenting dan Mo Jingli hadiah yang sungguh menggemparkan.

"Tapi, Wangye... cedera Anda..."

Mo Xiuyao melirik dadanya dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, berkata, "Ini hanya luka ringan. Tidak ada yang serius. Silakan saja."

"Baiklah, aku permisi dulu."

Kematian Ding Wang merupakan peristiwa monumental yang tak bisa dianggap remeh. Begitu berita itu tersiar, seluruh kamp pasukan keluarga Mo dan Jalur Feihong diselimuti duka. Kain putih dibentangkan di tanah, dan seluruh pasukan mengenakan pakaian duka. Mendengar berita itu, rakyat jelata di dekat Jalur Feihong pun turut berduka, dan banyak yang menangis tersedu-sedu. Di tengah masa-masa sulit ini, masyarakat Barat Laut tetap hidup stabil dan damai, semua berkat perlindungan Istana Ding Wang. Penderitaan rakyat tak hanya bersumber dari rasa takut akan masa depan mereka sendiri, tetapi juga dari duka dan duka atas wafatnya Mo Xiuyao, Ding Wang .

"Wangfei Xiling Zhennan Wangye telah tiba." 

Di dalam Terusan Feihong, Ye Li duduk di ruang kerjanya, mengamati tumpukan tugu peringatan di atas meja di depannya, 'Kematian' Mo Xiuyao yang tiba-tiba tentu saja menyisakan banyak urusan yang harus diselesaikan, dan semua orang di Terusan Feihong dan di Istana Ding Wang di Licheng sangat sibuk. Xu Hongyu, Xu Qingchen, dan yang lainnya di Licheng juga terlalu sibuk setelah mengirim surat kepada Ye Li, sehingga tidak punya waktu luang.

Ye Li mengangkat kepalanya dan menatap Qin Feng, mengerutkan kening dan berkata, "Lei Zhenting? Apa yang dia lakukan di sini?"

Qin Feng berkata, "Tentu saja dia di sini untuk berduka atas kematian sang Wangye ." 

Meskipun kedua belah pihak kini bermusuhan, Lei Zhenting datang untuk berduka atas nama Xiling, dan pasukan keluarga Mo benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya.

Meletakkan peringatan itu dengan santai, Ye Li berdiri dan berkata, "Berduka? Apakah kamu di sini untuk mencari tahu kabar ini? Kupikir dia seharusnya mengirim Lei Tengfeng." 

Qin Feng berpikir sejenak, lalu tersenyum lembut dan berkata, "Dilihat dari bawahannya, dia mungkin takut sang Wangfei akan benar-benar membunuh Lei Tengfeng karena marah." 

Lei Tengfeng adalah putra tunggal Lei Zhenting, dan Lei Zhenting sekarang hampir berusia enam puluh tahun. Mungkin sudah terlambat untuk membesarkan putra lagi.

"Lupakan saja, pergi dan temui dia. Suruh seseorang bersiap, Mo Jingli mungkin akan segera datang," kata Ye Li.

"Mo Jingli?" Qin Feng mengerutkan kening, "Beranikah dia datang?" 

Mo Jingli bukanlah orang yang memiliki keterampilan dan keberanian yang hebat. Masuk jauh ke dalam kamp musuh bukanlah sesuatu yang akan dia lakukan. 

Ye Li melangkah keluar, berkata, "Seharusnya dia sudah mendapat kabar. Karena mengenal Mo Jingli, dia pasti tidak akan melewatkan kesempatan seperti itu." Bagaimanapun, kematian Mo Xiuyao adalah yang pertama, dan mungkin satu-satunya, dalam hidup Mo Jingli.

"Aku mengerti," Qin Feng mengangguk.

Di lobi, Lei Zhenting menyesap teh sambil mengamati seluruh aula. Rumah besar ini dulunya adalah kediaman jenderal yang bertugas di Terusan Feihong; tidak terlalu besar atau mewah. Mo Xiuyao dan yang lainnya jelas tidak terlalu memikirkan dekorasinya setelah pindah. Kini, seluruh rumah besar itu ditutupi kain putih polos, menambahkan sentuhan dingin dan khidmat.

Di dekatnya, Feng Zhiyao, resepsionis, dan Leng Haoyu, yang baru saja kembali dari Chujing, memelototi Lei Zhenting dengan penuh permusuhan. Meskipun diperlakukan seperti itu, Lei Zhenting tetap tenang dan menyesap tehnya. Baru saja memberikan penghormatan terakhir di aula pemakaman, Lei Zhenting sedang mempertimbangkan bagaimana ia bisa melihat langsung jenazah Mo Xiuyao. Di rumah besar yang dijaga ketat seperti ini, menyelinap masuk untuk menyelidiki jelas mustahil.

"Aku memberi salam kepada sang Wangfei."

Ye Li mengenakan gaun putih polos, rambutnya yang panjang bak awan diikat santai dalam sanggul sederhana. Sekuntum bunga putih menghiasi sanggul itu, menambahkan sentuhan dingin dan pucat pada penampilannya. Di sebelah kiri Ye Li berdiri Mo Xiaobao, yang mengenakan jubah brokat gelap, juga ditutupi kain kasa putih. Saat masuk, Mo Xiaobao menatap tajam ke arah Lei Zhenting.

Melihat Mo Xiaobao yang menatapnya tajam, Lei Zhenting tak kuasa menahan senyum. Ia diam-diam mendesah bahwa Mo Xiuyao telah melahirkan seorang putra yang baik. Meskipun masih muda, ia sudah memiliki semangat ayahnya. Sekilas saja, ia tampak manis dan bulat, tetapi tetap saja tidak bisa menyembunyikan kelicikan dan ketajamannya. Ia tahu bahwa anak ini jelas tidak semanis dan semanis yang terlihat di permukaan.

"Ding Wangfei, Shizi, terimalah belasungkawa aku ." Lei Zhenting berdiri dan membungkuk.

Ye Li mengangguk pelan dan berkata sambil tersenyum tipis, "Terima kasih, Zhennan Shizi, atas kedatangan Anda secara langsung. Silakan duduk, Zhennan Wang ." 

Lei Zhenting menatap Ye Li dan berkata dengan tulus, "Ding Wang meninggal dunia secara tiba-tiba, dan aku turut berduka cita. Meskipun Istana Ding Wang adalah musuh Xiling, ia juga merupakan lawan yang aku hormati. Aku datang ke sini kali ini, pertama untuk berkabung atas kematian Ding Wang , dan kedua, untuk berunding tentang perdamaian dengan Istana Ding Wang ." 

Puas melihat keterkejutan yang terpancar di mata Ye Li, Lei Zhenting tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa.

Feng Zhiyao dan Leng Haoyu menatap Lei Zhenting dengan ketidakpercayaan yang sama. Semua orang tahu hubungan antara Istana Ding Wang dan Xiling. Begitu Lei Zhenting memastikan kematian Ding Wang , ia pasti akan mencaplok Istana Ding Wang tanpa ragu. Siapa pun yang percaya ia akan menjadi pria terhormat dan tidak menindas anak yatim dan janda adalah orang bodoh.

Ye Li mengangkat alisnya, menatap Lei Zhenting di depannya dengan senyum tipis, dan berkata, "Negosiasi?"

Lei Zhenting mengangguk dan berkata, "Memang, sekarang Ding Wang telah meninggal dunia, aku yakin... Ding Wangfei terlalu sibuk untuk saat ini. Jika Ding Wangfei setuju, Xiling bersedia berunding damai dengan Istana Ding Wang." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jika memang begitu, Istana Ding Wang tentu akan dengan senang hati membantu. Di sini, aku ingin mengucapkan terima kasih kepada Zhennan Shizi."

Melihat senyum sopan Ye Li, namun sedikit kelelahan dan lesu terukir di matanya, Lei Zhenting mengerutkan kening dalam hati. Untuk sesaat, ia ragu apakah sikap Ye Li saat ini hanya sandiwara atau tulus. Meskipun ia memiliki banyak pengalaman dengan orang-orang, ia tidak dapat menemukan satu pun kekurangan dalam sikap Ye Li. Ucapannya tentang perdamaian sebelumnya hanyalah cara untuk menguji niat Ye Li dan posisi Chujing saat ini di Istana Ding Wang . Namun, sikap Ye Li membuatnya ragu tentang situasi terkini di Istana Ding Wang .

"Wangfei, Kaisar Dachu ada di luar celah gunung, ingin bertemu," penjaga itu mengumumkan dengan lantang di luar pintu.

Mata Lei Zhenting berkedip, ekspresinya datar. Ia melirik Ye Li, yang duduk di ujung meja, ingin melihat bagaimana ia akan menangani situasi ini. Ye Li berkata dengan tenang, "Kaisar Dachu datang dari jauh; silakan undang beliau masuk. Feng San, bawa Putra Mahkota untuk menyambut Kaisar." Etika formal tidak boleh diabaikan dengan alasan apa pun. Meskipun Zhennan Wang tampak lebih berkuasa daripada Mo Jingli, Mo Jingli tetaplah penguasa suatu negara, dan mengirim seseorang untuk menyambutnya adalah etiket yang tepat.

"Sesuai perintah Anda," jawab Feng Zhiyao dengan suara berat.

"Sesuai perintahmu." Mo Xiaobao melompat turun dari kursi di samping Ye Li dan berjalan keluar bersama Feng Zhiyao.

"Orang-orang di bawah Istana Ding sungguh luar biasa setia dan saleh," kata Lei Zhenting penuh arti sambil memperhatikan Feng Zhiyao pergi. 

Mengingat kesombongan Feng Zhiyao, fakta bahwa ia pergi menemui Mo Jingli sudah cukup untuk menunjukkan ketundukan Istana Ding kepada Ye Li. Jelas, Istana Ding kini berada di tangan Ye Li, bebas dari gangguan apa pun. Bahkan jika itu benar... satu-satunya korban hanyalah Mo Xiuyao. Memikirkan hal ini, tatapan Lei Zhenting pada Ye Li menjadi semakin rumit, samar-samar ia menyesali bahwa Ye Li berhasil lolos dari penyergapan Ling Tiehan beberapa hari yang lalu.

Leng Haoyu, yang duduk di samping, mendengus dan tertawa, "Zhennan Shizi, Anda terlalu baik. Seorang menteri yang setia tidak melayani dua tuan. Kami hanya melakukan apa yang seharusnya kami lakukan." 

Menatap tatapan tak bersahabat Leng Haoyu, Lei Zhenting tidak peduli dan tersenyum tipis.

Ye Li melirik Leng Haoyu sambil tersenyum, sama sekali tidak tersinggung, “Zhennan Wang benar sekali. Kalau bukan karena bantuan mereka akhir-akhir ini, aku pasti... sedikit kewalahan."

"Kalau begitu, mengapa Ding Wangfei tidak mengundang Mu Xiansheng da Qingchen untuk memimpin?" tanya Lei Zhenting.

Inilah kebingungan terbesarnya. Biasanya, jika Mo Xiuyao benar-benar meninggal, Istana Ding pasti akan mendukung Mo Yuchen untuk naik takhta. Namun, Mo Yuchen belum berusia sembilan tahun, membuatnya tidak mampu memimpin Istana Ding dan Pasukan Keluarga Mo. Oleh karena itu, Ye Li seharusnya mengundang Xu Qingchen atau Xu Hongyu ke Terusan Feihong untuk memimpin. Namun, tidak ada seorang pun dari keluarga Xu yang muncul, yang membuat Lei Zhenting meragukan klaim bahwa Mo Xiuyao telah meninggal.

Ye Li tersenyum kecut dan menggelengkan kepalanya, "Licheng butuh Da Ge untuk memimpin, apalagi..." 

Sambil menggelengkan kepala, Ye Li berhenti bicara. Hal ini tentu saja memicu spekulasi lebih lanjut. Lei Zhenting tentu menyadari pentingnya seluruh wilayah barat laut bagi Istana Ding Wang . Terlebih lagi, sejak berita kematian Mo Xiuyao tersebar, ia diam-diam memerintahkan pasukan di Xiling untuk bergerak ke utara. Ini bukan upaya yang sebenarnya untuk menyerang Kota Kekaisaran Xiling yang asli, melainkan untuk menahan pasukan Zhang Qilan yang ditempatkan di barat.

Lalu ada Beirong. Mo Xiuyao baru saja memusnahkan hampir separuh pasukan mereka, dan bahkan kehilangan seorang Wangye . Sekarang, setelah mendengar kematian Mo Xiuyao, bagaimana mungkin Raja Beirong tidak membuat masalah untuk menyelamatkan muka? Oleh karena itu, stabilitas di Barat Laut, terutama di Licheng, sangat penting saat ini. Selama Barat Laut masih ada, bahkan jika pasukan keluarga Mo dikalahkan kali ini, mereka masih punya tempat untuk mundur. Dalam beberapa tahun, ketika Mo Yuchen dewasa, kembalinya bukanlah hal yang mustahil. Lagipula, berdasarkan pengetahuan Lei Zhenting tentang garis keturunan yang hampir mengerikan dari Istana Ding Wang , hampir tidak ada keraguan bahwa Mo Yuchen mampu memimpin serangan di masa remajanya. Tentu saja, Lei Zhenting tidak akan memberinya kesempatan itu.

Melihat keraguan Ye Li, Lei Zhenting semakin yakin akan kematian Mo Xiuyao. Ia tidak mempermasalahkan Ye Li yang tidak menangis dan meratap seperti perempuan lain, atau terlihat pucat dan ketakutan. Lagipula, Ye Li bukanlah perempuan biasa. Jika ia benar-benar diliputi duka dan rasa sakit, Lei Zhenting pasti akan meragukannya atau meremehkannya.

"Wangfei! Wangfei, ada yang tidak beres!" Seorang penjaga bergegas masuk dari luar pintu untuk melapor. 

Ye Li sedikit mengernyit dan bertanya, "Ada apa?" 

Penjaga itu melirik Lei Zhenting dan berkata dengan sedikit malu, "Mu Xiansheng da... Mu Xiansheng da telah melukai Kaisar Dachu."

Semua orang yang hadir tercengang. Sekalipun Mo Xiaobao kuat, ia hanyalah seorang remaja berusia 16 tahun. Bagaimana mungkin ia bisa melukai Mo Jingli? Melihat tatapan curiga semua orang, penjaga itu segera berkata, "Benar. Xiao Shizi… Xiao Shizi telah menggigit kaisar Dachu dengan keras."

"Apakah Mu Xiansheng da baik-baik saja?" tanya Leng Haoyu cepat, karena ia tak pernah menaruh harapan pada karakter Mo Jingli. 

Mo Jingli, seorang pria picik, tak akan membiarkan Mo Xiaobao pergi begitu saja hanya karena ia masih kecil. 

Penjaga itu menyeka keringat di dahinya dan berkata, "Mu Xiansheng da baik-baik saja... Namun, ia bilang ingin membunuh Kaisar Dachu. Feng San Gongzi tak bisa menghentikannya, jadi tolong minta Wangfei untuk pergi dan melihatnya."

Ye Li menunduk, menyembunyikan senyumnya. Ia berdiri dan berkata kepada Lei Zhenting dengan cemas, "Zhennan Shizimaafkan aku. Aku akan pergi sekarang." 

Lei Zhenting tersenyum dan berkata, "Wangfei, Anda terlalu sopan. Bagaimana kalau aku menemani Anda melihat-lihat?" Y

e Li ragu sejenak, tetapi akhirnya, karena tak mampu menahan rasa khawatirnya terhadap putranya, ia mengangguk dan berkata, "Zhennan Shizi, silakan."

"Wangfei, silakan."

Ye Li tidak repot-repot bersikap sopan padanya dan bergegas keluar dari aula terlebih dahulu.

Tak jauh dari gerbang istana, arak-arakan Mo Jingli dan para pengawal dari Istana Ding Wang telah menutup jalan yang sudah sempit. Di tengah kerumunan, Mo Jingli, mengenakan pakaian kekaisaran kuning cerah, melotot marah ke arah Mo Xiaobao. Tangan kanannya, yang tergenggam di depannya, berdarah akibat gigitan, jelas tak menunjukkan belas kasihan.

Mo Xiaobao dipeluk erat oleh Feng Zhiyao, tetapi lihat saja kemarahan di wajah kecilnya dan ekspresi dia yang menggertakkan giginya dengan ganas ke arah Mo Jingli, jelaslah bahwa jika Feng Zhiyao tidak memeluknya erat, Mo Xiaobao pasti akan menyerbu ke depan lagi.

"Apa yang terjadi?" Ye Li berjalan masuk dari balik kerumunan dan bertanya dengan cemberut.

Melihat Ye Li datang, Feng Zhiyao jelas merasa lega. Ia tidak khawatir Mu Xiansheng da akan menggigit Mo Jingli, tetapi ia khawatir Mo Jingli akan marah dan menyerang Mo Xiaobao.

"Ibu..." Begitu Feng Zhiyao melepaskan Mo Xiaobao, Mo Xiaobao langsung menghambur ke pelukan Ye Li, merasa dirugikan. Ia mengusap wajahnya ke dada Ye Li, menatap Mo Jingli dengan mata bulatnya yang besar. Wajahnya yang lembut penuh dengan keluhan, sangat kontras dengan tatapan galak yang baru saja ia tunjukkan saat hendak menerkam seseorang.

Ye Li memeluknya, menepuk-nepuknya pelan, lalu berkata dengan lembut, "Ada apa, Xiaobao? Apa kamu terluka?"

Mo Xiaobao membenamkan wajah mungilnya di pelukan Ye Li dan menggelengkan kepalanya. Ye Li akhirnya menghela napas lega dan menepuk-nepuk kepalanya, sambil berkata, "Aku senang kamu baik-baik saja. Hati-hati. Bagaimana kalau kamu terluka?"

"Dia orang jahat! Xiaobao membencinya!" kata Mo Xiaobao dengan nada kesal, suaranya yang kekanak-kanakan dan polos bergema jauh. Semua orang yang hadir tak kuasa menahan diri untuk melirik Mo Jingli. Betapa jahatnya dia sampai membuat Wangye muda yang menggemaskan dari Ding Wang begitu membencinya?

Wajah Mo Jingli langsung memucat. Dia hampir digigit bocah ini. Bocah ini beraninya mengadu duluan!

"Ye Li, beginikah caramu mendidik anakmu? Kamu tidak tahu sopan santun!" Mo Jingli memelototi Ye Li dan berkata dengan dingin.

Mata Ye Liqing sedikit meredup. Ia berdiri dan menatap Mo Jingli tanpa menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Ia berkata dengan tenang, "Bagaimana aku mengajar putraku bukanlah sesuatu yang perlu diintervensi oleh Kaisar Dachu. Jika Kaisar Dahu punya waktu luang, sekalian saja ia mengajar putranya sendiri dengan baik."

"Puchi—" Feng Zhiyao, yang berdiri di dekatnya, tak kuasa menahan tawa. 

Sang Wangfei jelas telah menyinggung Mo Jingli. Siapa yang tak tahu bahwa Li Wang sudah berusia tiga puluhan, belum lagi seorang putra, bahkan tanpa seorang Wangfei ? Bahkan beredar rumor bahwa Li Wang menderita penyakit yang tak tersembuhkan. Tentu saja, orang kepercayaan istana Ding Wang seperti Feng Zhiyao tahu lebih banyak. Justru karena pengetahuan inilah, Feng Zhiyao hampir bersimpati pada Mo Jingli. Hal yang paling menyakitkan di dunia bukanlah tidak pernah memiliki sesuatu, tetapi memiliki sesuatu lalu kehilangannya, hanya untuk menemukannya kembali dan menyadari semuanya sia-sia.

Oleh karena itu, aku khawatir meskipun aku mengutuk Mo Jingli seratus kali, itu tidak akan membuatnya semarah kata-kata ringan Ding Wangfei.

"Ye Li!" raung Mo Jingli. 

Ye Li berbalik, menggenggam tangan Mo Xiaobao saat mereka berhadapan dengan Mo Jingli, dan berkata dengan suara berat, "Aku menghormati Kaisar Dachu sebagai penguasa negeri ini, tetapi jika beliau tidak menghormati tamu sedikit pun, aku tidak akan mengantarnya pergi."

Mo Jingli tertawa terbahak-bahak, mengangkat tangannya, dan mencibir, "Aku datang ke sini dengan niat baik untuk menyampaikan belasungkawa, tetapi tepat ketika aku hendak menutup pintu, aku digigit oleh bocah ini. Beginikah cara tamu diperlakukan di Istana Ding Wang?"

Mo Xiaobao berdiri di samping Ye Li, mengangkat dagunya yang mungil dan halus, lalu berkata dengan tegas, "Kamu di sini bukan untuk meratapi ayahmu, kamu di sini untuk membuat masalah! Orang yang datang untuk meratapi ayah mereka tidak akan memakai pakaian sepertimu!"

Tatapan semua orang kembali tertuju pada Mo Jingli. Meskipun ia seorang kaisar, status Istana Ding tak kalah tinggi dari Dachu. Seorang tamu tak diwajibkan mengenakan pakaian berkabung, setidaknya ia harus berganti pakaian yang lebih sopan. Seharusnya ia tak datang dengan jubah naga mencolok seperti Mo Jingli. Berdiri di pinggir, Lei Zhenting, mengenakan pakaian bermotif hitam gelap, tiba-tiba merasakan tatapan Pasukan Keluarga Mo berubah jauh lebih ramah. Pakaian Mo Jingli tampak bukan untuk memberi penghormatan, melainkan untuk memamerkan kekuasaannya.

Mo Jingli terdiam. Ia benar-benar datang bukan untuk meratapi Mo Xiuyao. Ia bermimpi tertawa jika Mo Xiuyao meninggal, jadi bagaimana mungkin ia ingin meratapinya? Namun, dipertontonkan oleh seorang anak kecil di depan begitu banyak orang tetap membuatnya merasa sedikit malu.

Setelah beberapa lama, Mo Jingli mendengus pelan dan menatap Ye Li, lalu berkata, "Ding Wangfei, aku sudah jauh-jauh datang ke sini, dan kamu pikir kamu bisa menghentikanku di sini?" 

Ye Li meliriknya dengan tenang dan berkata, "Jika Kaisar Dachu benar-benar di sini untuk memberi penghormatan kepada Ding Wang, aku tidak akan berani menghentikannya."

Mo Jingli berkata dengan bangga, "Tentu saja aku datang ke sini karena alasan ini."

Ye Li mengangguk dengan tenang dan berkata, "Kalau begitu, silakan minta Li Wang untuk menyalakan sebatang dupa di depan roh itu."

Mo Jingli tidak keberatan dan mengangguk, lalu berkata, "Kebetulan aku juga ingin melihat jenazah Ding Wang . Lagipula... kita sudah berteman sejak kecil. Aku yakin Ding Wangfei tidak akan keberatan, kan?"

Ye Li terdiam beberapa saat sebelum berkata dengan tenang, "Kaisar Dachu, silakan."

***

BAB 400

Mo Jingli dan rombongannya segera diantar ke aula duka di Rumah Jenderal, tempat Ye Li tinggal sementara. Karena tempat itu sementara, aula itu kecil, diselimuti kain putih, menciptakan suasana yang dingin dan sunyi. Peti mati Mo Xiuyao diletakkan di tengah, dikelilingi bunga-bunga yang tak terhitung jumlahnya. Di depan peti mati, sebuah prasasti bertuliskan, "Prasasti Peringatan Ding Wang, Mo Xiuyao."

Berdiri di aula duka, Mo Jingli dan Lei Zhenting merasakan kegugupan sekaligus kegembiraan. Mereka akan melihat jenazah Ding Wang , dan sebagai musuhnya, sulit untuk tidak merasa gembira.

"Wangfei?" A Jin, yang menjaga aula duka, bermata merah dan menatap tajam Mo Jingli dan Lei Zhenting.

Tatapannya ke arah Mo Jingli dipenuhi dengan keganasan. Jika ini bukan aula pemakaman Mo Xiuyao, ia pasti sudah menerkamnya. Mengetahui apa yang telah ia lakukan pada Mo Xiuyao, Mo Jingli merasa sedikit bersalah di bawah tatapan A Jin dan tak kuasa menahan diri untuk mundur selangkah. Namun ia segera merasa bahagia kembali. Apa pun yang telah ia lakukan, Mo Xiuyao sudah mati. Setelah bertahun-tahun berjuang, ia akhirnya menang. Dan... Mo Jingli melirik A Jin dengan jijik. Membunuh si bodoh kecil yang telah mengikuti Mo Xiuyao sejak kecil itu begitu mudah.

Ye Li berkata dengan tenang, "Kaisar Dachu dan Zhennan Wang ingin bertemu Wangye."

A Jin tertegun dan menatap tajam Mo Jingli, lalu berkata, "Tidak! Wangye sudah dikubur.

Bagaimana mungkin dibuka lagi! Dan... dan dia..." Yang ingin A Jin katakan adalah bahwa dialah pembunuh yang telah membunuh sang Wangye, jadi bagaimana mungkin dia dibiarkan mengganggu tidur sang Wangye .

Lei Zhenting memahami maksud A Jin dan melangkah maju, lalu berkata sambil tersenyum, "Kami sungguh-sungguh ingin mengantar Ding Wang. Bagaimana kalau aku menjenguknya agar tidak mengganggu ketenangannya? Bagaimana menurut Anda, Wangfei ?"

Ye Li mengerutkan kening, raut wajahnya jelas menunjukkan ketidaksenangan, tetapi ia tidak keberatan. Mo Jingli juga tidak keberatan. Meskipun ia merasa sedikit menyesal tidak bisa melihat jenazah Mo Xiuyao secara langsung, yang terpenting sekarang adalah memastikan apakah Mo Xiuyao masih hidup atau sudah meninggal. Ia yakin Lei Zhenting tidak punya alasan untuk berbohong kepadanya tentang masalah ini.

Ye Li menepuk bahu A Jin dengan lembut dan berkata, "Biarkan mereka melihat Wangye , dan mereka tidak akan mengganggu kita lagi."

A Jin menatap Ye Li. Sejak kematian Mo Xiuyao, selain pamannya, Ye Li adalah orang yang paling dipercaya A Jin. Bahkan tunangannya, Qing Shuang, harus mengantre. Setelah mendengar kata-kata Ye Li, A Jin memelototi Mo Jingli dengan tajam, berjalan mendekat, dan dengan hati-hati mendorong tutup peti mati. Karena peti mati itu harus dikembalikan ke Licheng untuk dimakamkan, tutupnya belum dipaku. A Jin hanya mendorongnya hingga terbuka.

Mo Jingli dan Zhennan Wang sama sekali tidak mempermasalahkan kekasaran A Jin, karena pikiran mereka sepenuhnya tertuju pada peti mati yang terbuka.

Lei Zhenting melangkah maju beberapa langkah dan tercium aroma yang kuat. Ini adalah sejenis dupa yang digunakan oleh para Wangye dan bangsawan untuk mengawetkan mayat, umumnya hanya digunakan oleh mereka yang berpangkat Wangye ke atas. Aroma nanmu emas yang bercampur dengannya membuat Lei Zhenting sedikit mengernyit.

Di dalam peti mati, seorang pria berambut putih, mengenakan jubah putih bersulam naga perak dan pola awan, terbaring damai. Meskipun cuaca masih dingin, peti mati itu berisi rempah-rempah pengawet, dan peti mati itu sendiri diletakkan di atas balok es yang sangat besar. Karena itu, jenazahnya tetap tidak berubah. Jika bukan karena warna pucat orang yang hidup, jenazah itu pasti tampak hidup.

Mata tajam Lei Zhenting menemukan bekas luka lain yang memanjang dari pergelangan tangan kanan pria itu, yang terletak di sampingnya. Meskipun telah dirawat dengan hati-hati, bekas luka itu masih terlihat jelas. Mengingat kembali informasi yang ia terima dari Mo Jingli... Lei Zhenting menatap tajam wajah pria yang luar biasa tampan itu, mengerutkan kening. Akhirnya, ia mengangkat tangannya dan meraih peti mati itu.

"Zhennan Wang, apa yang kamu lakukan?" Ye Li, yang berdiri di samping, melihat tindakannya dan bertanya dengan sedikit tidak senang.

Lei Zhenting tersenyum tipis dan berkata, "Aku perhatikan lengan baju Ding Wang agak berantakan. Maaf, aku kurang sopan."

Lei Zhenting dengan tenang menarik lengan baju putih itu, berbalik, dan tersenyum meminta maaf kepada Ye Li.

Ye Li menurunkan pandangannya, "Apakah Zhennan Wang dan Kaisar Dachu punya hal lain untuk dilakukan... Jika tidak ada yang lain..."

Lei Zhenting tersenyum dan berkata, "Wangfei, silakan lakukan sesukamu. Aku tidak akan mengganggu istirahat Ding Wang."

"Terima kasih, A Jin. Tutupi sekarang," Ye Li dengan lembut menginstruksikan A Jin di sampingnya. A Jin mendengus marah pada Lei Zhenting dan maju untuk menutup peti mati itu lagi.

Setelah meninggalkan aula duka, Mo Jingli dan Lei Zhenting diundang ke halaman samping di dalam Rumah Jenderal untuk beristirahat. Feihong Pass bukan Licheng, dan saat itu bukan waktu pemakaman resmi Mo Xiuyao, jadi hanya ada sedikit orang di sana. Meskipun Rumah Jenderal tidak besar, tempat itu masih cukup nyaman bagi Lei Zhenting dan Mo Jingli.

"Kaisar Dachu, bagaimana kalau kita minum teh bersama?" tanya Lei Zhenting. Meskipun mereka hanya datang untuk memberi penghormatan, hari sudah mulai larut dan mereka terpaksa bermalam di Feihong Pass sebelum berangkat.

Mo Jingli tentu saja setuju, dan dia juga punya banyak pertanyaan untuk ditanyakan kepada Lei Zhenting.

Mereka berdua tiba di halaman Lei Zhenting. Setelah mempersilakan pelayan yang membawakan teh dan camilan, Lei Zhenting tersenyum dan berkata, "Selamat, Kaisar Dachu."

Mo Jingli tertegun sejenak, tetapi segera menyadari apa yang dimaksud Lei Zhenting, “Apakah orang yang terbaring di peti mati itu... benar-benar Mo Xiuyao?"

Lei Zhenting berkata, "Dia kehilangan banyak darah, tetapi tidak ada luka luar yang terlihat. Kemungkinan besar dia melukai meridian jantungnya. Ada bekas luka di pergelangan tangan kanannya dan kapalan di telapak tangannya, akibat latihan pedang jangka panjang. Lagipula... orang ini adalah seorang master di masa hidupnya. Wajahnya tidak disamarkan, dan rambutnya tidak dicat. Jika ada seseorang di dunia ini yang persis seperti Mo Xiuyao, berlatih pedang sehebat dia, dan mati, maka... Mo Xiuyao belum mati."

Setelah beberapa saat, Mo Jingli bergumam pelan, "Mo Xiuyao... benar-benar mati..."

"Ya," Lei Zhenting mendesah pelan, "Mo Xiuyao memang mati."

Sosok yang begitu cemerlang, pergi begitu saja. Tatapan bingung dan melankolis tiba-tiba muncul di mata Lei Zhenting. Namun, Mo Jingli sedang tidak ingin memperhatikan pikiran Lei Zhenting. Mendengar kata-kata Lei Zhenting, ia tak kuasa menahan tawa, "Hebat! Mo Xiuyao... Mo Xiuyao! Akhirnya kamu mati sebelum aku! Haha..."

Melihat sikap Mo Jingli yang acuh tak acuh, mata Lei Zhenting berkilat jijik dan marah. Ia juga berharap Mo Xiuyao mati, karena Mo Xiuyao adalah musuhnya. Namun, dianggap musuh oleh orang seperti Mo Xiuyao adalah suatu kehormatan. Namun, dianggap musuh oleh orang seperti Mo Jingli adalah suatu aib. Lei Zhenting tidak pernah menganggap dirinya sebagai lawan seperti Mo Jingli, seorang badut belaka.

Setelah Mo Jingli selesai tertawa, ia tampaknya akhirnya menyadari ketidaksenangan Lei Zhenting. Mo Jingli mengangkat alis dan bertanya, "Mo Xiuyao sudah mati, bukankah Zhennan Wang bahagia?"

Lei Zhenting mengernyitkan bibirnya dengan senyum sinis, "Tentu saja, dia tidak bisa dibandingkan dengan kegembiraan Kaisar Dachu."

Mendengar ini, Mo Jingli merasa sedikit malu. Perseteruan antara Istana Ding Wang dan Keluarga Kekaisaran Dachu telah berlangsung selama bertahun-tahun, dan hanya sedikit orang di dunia yang mengetahuinya. Lei Zhenting baru saja melihat reaksinya... dan bahkan Mo Jingli, meskipun berkulit tebal, tak kuasa menahan diri untuk tidak tersipu.

Ia mendengus dan berkata dengan suara keras, "Mo Xiuyao adalah orang pertama yang berkhianat. Pengkhianat seperti itu pantas mati."

Lei Zhenting menyesap tehnya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Aku tidak berniat berdiskusi dengan Kaisar Dachu apakah Ding Wang harus mati. Kematian Ding Wang tentu saja hanya akan menguntungkanku."

Secercah amarah dan ketakutan melintas di mata Mo Jingli. Ia berkata dengan datar, "Kalau begitu, Zhennan Wang , bicaralah."

Ada orang-orang yang terlahir dengan kecantikan yang memukau , pusat perhatian, dikagumi, dan dihormati bahkan oleh musuh-musuh mereka. Mo Xiuyao adalah orang seperti itu. Justru karena alasan inilah Mo Jingli sangat cemburu.

Lei Zhenting dengan santai mengamati Mo Jingli yang agak goyah di hadapannya dan berkata dengan tenang, "Apakah Kaisar Dachu menyadari bahwa beberapa jenderal kunci di pasukan Klan Mo tidak hadir?"

Mo Jingli ragu-ragu. Sejak awal, perhatiannya terfokus pada Ye Li dan Mo Xiaobao, jadi wajar saja jika ia tidak menyadari siapa yang tidak hadir di kediaman Ding Wang. Setelah mendengar kata-kata Lei Zhenting, ia akhirnya memiliki gambaran samar dan mengangguk, "Ya, Murong Shen dan Nan Hou tidak ada di sini. Mereka..."

"Mereka seharusnya dikirim oleh Ye Li," kata Lei Zhenting.

Mo Jingli mengerutkan kening dan berkata, "Mengirim mereka keluar? Ye Li tidak ingin menjaga Jalur Feihong lagi?"

Lei Zhenting meliriknya dan berkata, "Dia benar-benar mengirim orang keluar karena dia ingin mempertahankan Terusan Fu Feihong."

"Apa maksudmu, Zhennan Wang ?" Mo Jingli tidak suka nada bicara Lei Zhenting, seolah-olah dia sedang memanggilnya idiot. Dia tidak bisa memahami pikiran Ye Li, jadi dia harus menahan amarahnya dan mendengarkan Lei Zhenting.

"Jalan Feihong hanya sebesar ini. Bahkan jika semua jenderal berkumpul di sini, apa bedanya? Tapi jika kita mengirim Murong Shen, Nan Hou, dan yang lainnya, mereka semua adalah veteran ternama di medan perang. Mereka tidak perlu berhadapan langsung dengan kita. Kalau mereka mau merepotkan kita, itu akan mudah. ​​Dan Kavaleri Heiyun di pasukan keluarga Mo bahkan lebih hebat dalam menyerang ribuan mil. Saat itu... aku khawatir baik pihakmu maupun pihakku akan pusing," kata Lei Zhenting.

Mo Jingli menggertakkan giginya dan berkata, "Apakah ini benar-benar ide Ye Li?! Sungguh licik!"

Lei Zhenting tersenyum penuh penghargaan dan berkata, "Ding Wanfei bisa datang ke sini saat ini sebagai seorang wanita untuk menstabilkan situasi di seluruh Istana Ding. Tentu saja, dia bukan orang biasa. Jika Ding Wanfei seorang pria... aku khawatir..." Lei Zhenting menggelengkan kepalanya, tersenyum tipis, dan tidak berkata apa-apa.

Mo Jingli mendengus pelan dan bertanya, "Apa yang ingin dibicarakan Zhennan Wang denganku?"

Lei Zhenting menatap Mo Jingli dan berkata, "Tinggalkan Terusan Hangu dan bergerak ke barat. Setelah kedua pasukan kita bertemu, kita akan bersama-sama menyerang Terusan Feihong."

Mo Jingli menyipitkan mata dan mencibir, "Zhennan Wang benar-benar ahli strategi yang brilian. Sayang sekali aku takut dia akan mengkhianatiku lagi." 

Mo Jingli tidak lupa saat Lei Tengfeng menipunya. Bagaimana mungkin dia bisa mempercayai Lei Zhenting lagi?

Lei Zhenting mengerutkan kening dan berkata, "Asalkan kita merebut Terusan Feihong lalu menyapu bersih seluruh wilayah barat laut. Setelah kita menghancurkan fondasi Rumah Ding Wang , apa menurutmu kita masih perlu mengkhawatirkan Leng Huai di Chujing dan Lu Jinxian di Terusan Hangu?"

Mo Jingli bukan orang bodoh, "Bagaimana aku tahu bahwa begitu aku memimpin pasukanku ke barat, Leng Huai dan Lu Jinxian tidak akan mengejarku? Bukankah aku akan terjebak dalam dilema?"

Lei Zhenting mengangkat alisnya dan berkata, "Jadi, Kaisar Dachu yakin dia bisa melawan Leng Huai dan Lu Jinxian sendirian? Aku telah menerima kabar bahwa Leng Huai telah mulai mengatur ulang pasukan di Chujing. Mereka akan segera bergerak menuju Terusan Hangu. Terusan Hangu adalah lintasan terkuat di Dataran Tengah. Tapi..."

Tapi kita juga perlu melihat siapa yang menjaganya.

Diganggu oleh Lei Zhenting seperti ini, wajah Mo Jingli menjadi pucat dan biru, "Apa yang ingin dilakukan Zhennan Wang?!"

Lei Zhenting mengangguk puas dan berkata, "Tolong minta Kaisar Dachu untuk menghentikan pasukan Leng Huai dan Lu Jinxian. Aku tidak membutuhkan pasukan Dachu untuk mencapai kemenangan apa pun, aku hanya perlu menunda mereka dan mencegah mereka mengganggu situasi."

Meskipun Mo Jingli merasa terhina oleh penghinaan Lei Zhenting, ia tidak ingin mempertaruhkan pasukannya untuk melawan Lu Jinxian dan Leng Huai. Sebaliknya, ia memutuskan untuk menunggu Lei Zhenting dan pasukan keluarga Mo bertarung hingga seri, baru kemudian ia bisa menikmati hasilnya.

Bagaimana mungkin Lei Zhenting tidak mengerti pikiran Mo Jingli, tetapi dia tersenyum dingin dan tidak peduli.

"Baiklah, mari kita lakukan apa yang Zhennan Wang katakan," Mo Jingli mengangguk dan menyetujui usulan Lei Zhenting.

***

Di ruang belajar halaman utama di bagian terdalam Rumah Jenderal, Ye Li duduk di belakang mejanya, memandangi orang-orang di ruangan itu dan tak kuasa menahan napas.

Feng Zhiyao memelototi Ye Li dan bertanya, "Wangfei, apakah Anda tahu keberadaan Wangye?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata dengan serius, "Aku benar-benar tidak tahu."

Sayangnya, tanggapan tulusnya gagal meyakinkan Feng Zhiyao dan yang lainnya, "Apakah Wangfei pikir kita percaya?"

Ye Li mengangkat alis dan tersenyum ke arah kerumunan.

Han Mingyue tersenyum tipis, "Wangfei, setidaknya kamu tahu sesuatu tentang Xiuyao, kan? Kalau tidak... bagaimana Wangfei bisa tahu luka apa yang mungkin diderita Xiuyao ?"

Setelah melihat luka Ding Wang, alis Zhennan Wang tampak mengendur, dan senyumnya kepada Ye Li semakin tulus. Jelas, Zhennan Wang telah menerima kabar sebelumnya tentang luka Ding Wang, dan luka di tubuh Ding Wang sesuai dengan informasi yang diterima Lei Zhenting.

Ye Li mendesah tak berdaya dan berkata, "Aku benar-benar tidak tahu."

"Yah, karena sang Wangfei tidak bisa mengatakannya, lebih baik kita tidak bertanya saja." Feng Zhiyao jelas masih tidak percaya Ye Li tidak tahu, dan berasumsi bahwa Ye Li hanya enggan mengatakannya. Tapi setidaknya itu membuktikan bahwa Mo Xiuyao aman, dan semua orang yang hadir hanya bisa bernapas lega. Meskipun mereka samar-samar tahu bahwa sang Wangye pasti masih hidup, kurangnya informasi yang pasti selalu membuat orang-orang merasa tidak nyaman. Sekarang sang Wangfei tampak begitu tenang, mereka merasa seolah-olah telah diyakinkan.

"Bu, bisakah kita membunuh orang jahat itu?" tanya Mo Xiaobao polos sambil duduk di sebelah Ye Li.

Ye Li menatap Mo Xiaobao yang menatapnya penuh harap, dan tak kuasa menahan senyum, "Bagaimana kamu belajar menggigit orang?"

Kali ini, Mo Xiaobao benar-benar terlihat paling tidak menarik. Meskipun Mo Xiaobao suka mengerjai, ia tetap sangat bangga. Sekalipun ia ingin mengerjai seseorang, ia tak akan pernah menggunakan trik seperti itu seperti anak-anak nakal pada umumnya.

Mo Xiaobao tersenyum dan berkata, "Apakah anakku bertingkah seperti itu?"

Ye Li mengangkat alisnya dan menatap Feng Zhiyao di sampingnya. Feng Zhiyao tersenyum dan berkata, "Kata-kata pertama yang diucapkan tuan muda ketika melihat Mo Jingli adalah, 'Dasar orang jahat yang membunuh ayahku, akan kugigit kamu sampai mati!'

Lalu ia menerkam Mo Jingli dan menggigitnya dengan keras. Aku melihat potongan daging Mo Jingli hampir tergigit. Dia benar-benar... punya gigi yang bagus."

Yang lain tak kuasa menahan diri untuk menutupi wajah mereka dan tertawa pelan.

Wajah Mo Xiaobao berubah canggung, dan ia berkata dengan cemberut, "Bau sekali! Aku sampai minum banyak air untuk berkumur. Lain kali aku harus mencoba cara lain."

Namun, cara ini memang yang paling memuaskan, tetapi juga paling tidak mungkin meredam kecurigaan. Jika Mo Jingli terluka karena hal lain, itu bukan sekadar lelucon kekanak-kanakan.

Ye Li menatap Mo Xiaobao dengan rasa ingin tahu dan bertanya, "Apa lagi yang dilakukan Xiaobao pada Mo Jingli?"

Ye Li cukup mengenal putranya. Ia tidak akan pernah menerkam dan menggigit seseorang hanya untuk melampiaskan amarahnya atau mempermalukan Mo Jingli.

Mo Xiaobao terkekeh dan berkata, "Aku menumpahkan obat yang diberikan Tuan Shen ke tangannya."

Shen Yang, yang duduk di dekatnya, mendengarkan percakapan mereka sambil mengurus obatnya sendiri, tiba-tiba menegang. Ia perlahan berbalik dan menatap Mo Xiaobao, lalu bertanya, "Shizi, botol obat apa yang Anda gunakan?"

Mo Xiaobao mengedipkan mata besarnya dengan polos dan berkata, "Itu botol yang baru saja disiapkan Shen Xiansheng tadi malam. Warnanya hijau... botol giok kecil yang sangat indah."

Tubuh Shen Yang bergoyang, dan ia segera berpegangan pada meja dan bertanya dengan tenang, "Apakah itu yang kuberikan kepada Shizi?"

"Aku bertanya kepada Shen Xiansheng apakah dia bisa memberi aku botol itu, dan Shen Xiansheng mengangguk," tanya Mo Xiaobao dengan bingung.

Shen Yang terdiam. Kamu bertanya tentang botolnya, tapi sulit juga untuk mengambil obatnya.

Melihat Shen Yang tampak aneh, Feng Zhiyao bertanya dengan rasa ingin tahu, "Obat apa yang dibuat Shen Xiansheng? Apakah itu penting?"

Mo Xiaobao tersenyum dan berkata, "Aku melihat sesuatu seperti 'Hehuan' atau 'Chun' tertulis di botol Shen Xiansheng."

"Puff!" Di tempat lain, Han Mingxi menyemburkan seteguk teh, menatap Shen Yang tak percaya, "Mungkinkah itu Bubuk Kegembiraan Musim Semi? Shen XIansheng, kenapa kamu ... melakukan itu?"

Ia menyipitkan mata ke arah Shen Yang dengan tatapan yang seolah berkata, "Kamu sudah tua sekali, tapi kamu masih punya minat seperti ini."

Han Mingxi Gongzi memang sesuai dengan reputasinya sebagai playboy, telah berkecimpung di dunia hiburan selama bertahun-tahun, dan tentu saja tahu semua tentang narkoba yang paling aneh.

Sudut bibir Shen Yang berkedut, lalu ia memutar matanya dan berkata, "Apa maksudmu aku yang membuatnya? Seseorang memberikannya kepadaku beberapa hari yang lalu dan memintaku untuk mempelajarinya guna melihat apakah ada penawarnya."

Han Mingxi tampak tidak yakin, "Siapa yang akan meneliti penawar untuk obat semacam ini?"

Siapa pun yang punya nyali normal pasti tahu cara menyembuhkan obat semacam ini. Han Mingxi menatap Shen Yang dengan tatapan yang seolah berkata, "Bodoh sekali aku mempercayaimu."

Shen Yang juga mengerti bahwa semakin banyak ia menjelaskan, semakin buruk jadinya. Ia memelototi Mo Xiaobao dengan penuh kebencian. Kalau bukan karena si idiot ini, bagaimana mungkin ia bisa diejek oleh junior seperti Han Mingxi?

Mo Xiaobao bersembunyi di pelukan Ye Li, diam-diam menatap Shen Yang sambil tersenyum nakal.

Ye Li menepuk kepala kecil Mo Xiaobao tanpa daya, lalu terbatuk pelan dan bertanya, "Jadi... apakah obat ini akan menimbulkan efek samping?"

Han Mingxi tersenyum dan berkata, "Tidak, ini obat... kelas atas. Bahkan jika kamu punya uang, kamu mungkin tidak bisa mendapatkannya. Hanya saja... waktunya bisa diatur dengan lebih baik. Biasanya butuh satu jam untuk berefek, dan begitu berefek, efeknya tak terbendung. Jadi... aku, uhuk uhuk... Feng San Gongzi sebaiknya meminta seseorang untuk menyiapkannya." Han Mingxi jelas menyadari bahwa masalah ini tidak cocok untuk ditangani Ye Li, jadi ia harus mengubah kata-katanya dan menatap Feng Zhiyao.

Feng Zhiyao memutar bola matanya kesal. Di masa mudanya, ia juga orang yang selalu dikelilingi bunga, jadi ia tentu tahu apa itu Bubuk Kegembiraan Musim Semi.

Mo Xiaobao menatap semua orang dengan penuh semangat dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa yang ingin kalian persiapkan?"

Ye Li menepuk dahinya pelan, "Anak-anak tidak boleh menyela ketika orang dewasa sedang berbicara."

Mo Xiaobao menutupi dahinya dan menatap Ye Li dengan iba.

Zhuo Jing, yang sedang sibuk memproses berkas tak jauh darinya, mengerutkan kening dan mendongak, "Wangfei , saat ini... Li Wang sepertinya berada di halaman Zhennan Wang."

Sepertinya sudah lebih dari satu jam berlalu sejak Mo Jingli digigit Mo Xiaobao.

Mendengar ini, semua orang saling memandang dengan bingung. Tak lama kemudian, Feng Zhiyao dan Han Mingxi melompat bersamaan dan bergegas menuju halaman Lei Zhenting. Tentu saja, mereka tidak akan menyelamatkan siapa pun, mereka hanya akan menonton keseruannya.

Han Mingyue mengangkat sebelah alisnya, berdiri, dan berkata, "Ayo kita pergi dan melihat. Akan gawat jika Kaisar Dachu atau Zhennan Wang terluka."

Mo Xiaobao menghentakkan kakinya dengan penuh semangat di pelukan Ye Li dan mengulurkan tangan kecilnya kepada Han Mingyue, "Aku juga mau ikut... Aku juga mau ikut..."

Shen Yang, yang berdiri di sampingnya, memutar tubuhnya dan berkata, "Shizi, Anda harus ikut aku dan membaca Farmakope di ruang belajar lagi. Anda harus menggunakan semua obatnya. Apakah Anda tidak takut membahayakan diri sendiri atau orang lain suatu hari nanti?"

Ye Li mengangguk penuh terima kasih kepada Shen Yang. Ia benar-benar tidak tahu bagaimana menjelaskan obat semacam ini kepada Mo Xiaobao. Dengan Shen Yang, seorang dokter terkenal, yang mengajarinya dengan baik, ia yakin Mo Xiaobao akan segera mengerti obat mana yang bisa digunakan dan kapan harus menggunakannya dengan hati-hati.

Ye Li, Han Mingyue, dan Qin Feng berjalan santai menuju wisma. Sebelum sampai di pintu, mereka melihat pelayan yang bertugas melayani mereka berlari ke arah mereka dengan wajah pucat. Ia menghela napas lega ketika melihat Ye Li, "Pelayan ini memberi salam kepada sang Wangfei."

Ye Li mengangguk dan bertanya, "Apa yang terjadi?"

Wajah gadis itu pucat pasi, matanya terbelalak ketakutan saat ia berkata, "Wangfei , kumohon... cepat pergi dan lihatlah. Zhennan Wang akan menghajar Kaisar Dachu sampai mati!"

Semua orang tercengang. Ye Li menghela napas dan berkata, "Ayo kita lihat."

...

Sebelum memasuki halaman, terdengar suara keras dari dalam.

Feng Zhiyao dan Han Mingxi duduk santai di dinding, memperhatikan dengan penuh minat, dan sesekali memberi isyarat dengan penuh semangat. Ye Li menghela napas, "Feng San, Mingxi." Apakah mereka berdua takut Lei Zhenting tidak tahu betapa bahagianya mereka?

Feng Zhiyao dan orang lainnya mendarat dengan anggun dan berkata sambil tersenyum, "Jangan khawatir, Wangfei. Zhennan Wang hampir gila dan tidak menyadari kehadiran kita."

Ye Li mengangkat alis dan bertanya, "Ada apa di sana?"

Ia berasumsi Lei Zhenting dan Mo Jingli sedang merencanakan sesuatu. Cepat atau lambat, mereka pasti akan bertemu, jadi Ye Li tentu saja tidak keberatan mereka merencanakan sesuatu di rumahnya sendiri. Itu jauh lebih baik daripada pergi ke tempat yang tidak dikenalnya dan menciptakan situasi yang tak terkendali. Bahkan jika racun Mo Jingli bereaksi, Lei Zhenting paling-paling hanya akan mengusirnya atau mencari orang lain untuk membantunya. Tak perlu ada pertengkaran.

Han Mingxi tertawa pelan dan berkata, "Sepertinya... Kaisar Dachu bermaksud bersikap kasar kepada Zhennan Wang. Selain itu, setelah racunnya berefek, kekuatan orang yang diracuni akan menjadi beberapa kali lipat lebih kuat dari biasanya. Jadi..."

Ye Li tak kuasa menahan diri untuk tidak menggerakkan sudut bibirnya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasa wajahnya agak membiru.

***

Bab Sebelumnya 381-390    DAFTAR ISI       Bab Selanjutnya 401-410