Di Mou : Bab 51-75

BAB 51

Ren Yaoqi menatap Han Yunqian.

Mata gelap pemuda yang tenang itu tampak tak terduga dalam cahaya lampu es. Ren Yaoqi suka menatap mata orang lain, karena tatapan seseorang tak mudah dipalsukan dan bisa mengungkapkan banyak hal.

Ia penasaran mengapa Han Yunqian, seorang remaja, memiliki mata seperti orang dewasa. Dalam diamnya, ia merasa Han Yunqian memikul beban berat.

Han Yunqian juga menatap Ren Yaoqi, tatapan tajam dan penuh selidik.

Tiba-tiba, ia berkata, "Kudengar Ren Xiaojie cukup ahli dalam catur." Ia hanya mengatakan itu, lalu terdiam.

Mendengar itu, Ren Yaoqi melirik Ren Yijun yang berdiri di sampingnya, bertanya-tanya apakah ia tahu tentang Han Yunqian yang menjelek-jelekkannya di belakangnya.

Namun, karena insiden yang melibatkan Ren Yaohua dan Qiu Jutu di masa lalunya, ia tidak memiliki kesan yang baik tentang Han Yunqian, jadi meskipun Han Yunqian tahu ia telah menjelek-jelekkannya, ia tidak merasa menyesal.

Saat itu, Ren Yijun bersin.

Ren Yaoqi mengerutkan kening dan berkata, "Di sini dingin, San Jie, kenapa kamu tidak pergi ke kereta kuda?"

Ren Yijun mendengus, memalingkan muka seolah tidak mendengar, dan melanjutkan, "Apakah ada yang masuk ke formasi atau tidak! Kalau kamu tidak pergi, aku yang pergi!"

Ren Yaoqi tahu betul emosinya dan tidak mencoba membujuknya lebih lanjut. Ia hanya berbalik dan memerintahkan pelayan di belakangnya untuk mengambilkan jubah yang lebih tebal. Kereta kuda Ren Yijun selalu lengkap perlengkapannya saat ia keluar.

"Kalau begitu? Bisakah kamu keluar dalam waktu seperempat jam?" Ren Yijun menatap Han Yunqian, nadanya provokatif.

Han Yunqian mengamati formasi lentera, berpikir sejenak, lalu menjawab dengan agak halus, "Aku harus berkeliling dulu untuk mencari tahu. Kudengar formasi lentera tahun ini dirancang oleh Yanbei Wang Er Gongzi, dan agak berbeda dari tahun-tahun sebelumnya."

"Xiao Er Gongzi?" Ren Yaoqi agak terkejut; ia belum pernah mendengar tentangnya sebelumnya.

Han Yunqian mengangguk sopan, "Aku pernah mendengarnya dari Zishu; tidak banyak orang di luar yang tahu." Zishu adalah nama panggilan Yun Wenfang.

Ren Yaoqi juga tak kuasa menahan diri untuk mengamati formasi lentera itu dengan penuh minat. Xiao Jingxi, tuan muda kedua dari keluarga Xiao, selalu menjadi sosok legendaris. Sejak ia pergi ke ibu kota untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada Ibu Suri, ketenarannya di ibu kota telah melampaui reputasinya di Yanbei. Orang-orang yang pernah bertemu dengannya menggambarkannya sebagai orang yang sangat beradab dan sangat cerdas.

Ren Yijun tiba-tiba mengelus dagunya dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Wu Meimei, kenapa kamu tidak mencobanya? Aku ingin masuk, tapi aku sudah berjanji pada ibuku untuk tidak memasuki formasi itu saat aku pergi. Tapi sekarang kita di sini, rasanya sulit sekali untuk tidak masuk dan melihat. Kalau kamu masuk, kamu bisa ceritakan seperti apa bagian dalamnya setelah kamu keluar."

"Bagaimana kalau kamu masuk dan tidak bisa keluar!" Ren Yaohua mengerutkan kening dan membalas.

Ren Yijun meliriknya dan mengejek, "Tidak ada yang namanya masuk dan tidak bisa keluar. Jangan khawatir, kalau Wu Meimei tidak keluar dalam waktu setengah jam, aku akan menyuruh seseorang merobohkan formasi lentera ini, bagaimana?"

Lalu, Ren Yijun menatap Ren Yaoqi dan Han Yunqian lagi, "Bagaimana kalau begini, kalian berdua masuk sekali dan lihat siapa yang keluar paling cepat."

Ren Yaoqi tidak pernah menyukai kompetisi, jadi dia tidak akan menghiraukan saran Ren Yijun yang tiba-tiba dan konyol itu. Namun, tepat ketika dia hendak menolak, sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya.

"Awalnya aku ingin ikut sekali, dan saran San Jie itu masuk akal. Namun, jika ini kompetisi, seharusnya ada pemenang dan pecundang yang jelas," Ren Yaoqi menatap Han Yunqian dan tersenyum.

Han Yunqian terkejut.

Ren Yijun bertepuk tangan dan berkata, "Kata-kata Kakak Kelima sangat brilian; seharusnya memang ada pemenang yang jelas. Bagaimana pendapat Han Gongzi ?"

"San Jie! Kenapa kamu ikut-ikutan omong kosongnya!" bisik Ren Yaohua, mencoba menghentikannya. Ren Yijun memutar matanya lagi, "Aku selalu jadi pembuat onar! Kalau kamu tidak suka, pergilah!"

"Kamu..."

Ren Yaoqi tersenyum pada Ren Yaohua dan berkata, "San Jie, ini hanya hiburan, jangan khawatir."

Ren Yaohua ingin sekali menyerang, tetapi dengan Han Yunqian, orang luar, tepat di depannya, ia tak mampu, dan hanya bisa melotot tak berdaya.

"Wu Xiaojie ingin berkompetisi dalam hal apa?" Han Yunqian, yang sedari tadi tak berbicara, tiba-tiba angkat bicara, secara mengejutkan tidak keberatan dengan kata-kata Ren Yijun.

Ren Yaoqi tidak menyangka Ren Yijun akan benar-benar setuju.

Pada masa itu, pria dan wanita tidak setara, dan pria secara tradisional malu berkompetisi dengan wanita. Mereka merasa menang itu memalukan, dan kalah adalah kehilangan muka dan harga diri. Hanya orang seaneh dan sekeras Ren Yijun yang akan berulang kali membandingkannya dengan Han Yunqian.

Ren Yaoqi berpura-pura ragu, berkata, "Pemenang boleh mengajukan permintaan kepada yang kalah. Tentu saja, untuk menghindari si pecundang tidak dapat memenuhinya nanti, sebaiknya ajukan permintaan itu sekarang. Bagaimana pendapat Han Gongzi?"

Han Yunqian berpikir sejenak, lalu mengangguk, "Kalau begitu, Ren Xiaojie, silakan ajukan permintaanmu dulu."

Ren Yaoqi tanpa basa-basi langsung tersenyum dan berkata, "Aku ingat ayahku pernah memberimu sebuah lukisan? Kalau aku menang, bagaimana kalau kamu yang memberikan lukisan itu padaku?"

Sekilas keterkejutan terpancar di mata gelap Han Yunqian, yang ditangkap Ren Yaoqi. Hati Ren Yaoqi menegang. Mungkinkah Han Yunqian sudah berencana menggunakan lukisan itu untuk membuat masalah saat ia menerimanya? Kalau begitu, ia pasti akan menolak sarannya.

"Lukisan itu adalah hadiah dari Ren Shushu untuk Yunqian, dan Yunqian sangat menghargainya..." Han Yunqian berkata dengan hati-hati, "Kalau aku mengembalikannya padamu, aku khawatir itu akan dianggap tidak sopan kepada Ren Shushu."

Ren Yaoqi menghela napas mendengar ini, "Lukisan ini awalnya dipesan oleh ayahku sebagai hadiah ulang tahun. Aku belum pernah ke ibu kota dan sangat ingin melihat seperti apa festival krisan tahunan itu. Tanpa diduga, ayahku memberikannya kepadamu. Aku... ketika aku meminta kembali lukisan itu kepada ayahku, dia agak ragu. Dia hanya mengatakan bahwa karena lukisan itu sudah diberikan kepadamu, meminta kembali lukisan itu tidak pantas, dan kamu mungkin tidak setuju." 

Dia melirik Han Yunqian, dengan sedikit keraguan di matanya.

Han Yunqian merasa sakit kepala. Seorang pria sejati tidak mengambil apa yang dihargai orang lain. 

Ren Yaoqi telah menjelaskan maksudnya dengan sangat jelas; menolak lagi pada akhirnya akan dianggap tidak sopan. Lagipula, mereka mengatakan akan memintanya kembali setelah kalah dalam kontes, bukan bahwa mereka akan mengambilnya kembali secara paksa.

Oleh karena itu, Han Yunqian hanya bisa berkata, "Jika kamu menang, aku akan meminta pendapat Ren San Shushu. Jika beliau tidak keberatan, aku akan memberikan lukisan itu kepadamu. Kalau tidak, kamu boleh mengajukan permintaan lain."

Meskipun ia mengatakan ini, ia hanya untuk menyelamatkan muka Ren Yaoqi. Han Yunqian tidak menyangka ia akan kalah dari Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tersenyum, "Kalau begitu, sudah diputuskan! Apa permintaan Han Gongzi jika ia menang?"

Han Yunqian menggelengkan kepalanya, "Tidak ada."

Ren Yaoqi tertawa, "Bagaimana mungkin? Karena ini sebuah kontes, seharusnya adil!" Untuk mencegahmu berbuat curang nanti.

Han Yunqian berpikir sejenak, "Kudengar Wu Xiaojie cukup mahir bermain catur. Jika aku menang, aku akan merasa terhormat untuk bermain dengannya."

Hal ini mengejutkan Ren Yaoqi. Satu permainan dan dia ingin permainan kedua? Seberapa mahir caturnya, menurut Ren Yijun? Ren Yaoqi memelototi Ren Yijun, yang sedang menonton pertunjukan itu.

Ren Yijun mengerjap dan berbalik menatap lampu.

Ren Yaoqi hanya bisa mengangguk, "Baiklah. Han Gongzi , silakan pergi dulu!"

Ren Yijun perlahan mengeluarkan arloji saku berlapis emas dari lengan bajunya dan melambaikannya kepada mereka berdua, "Kebetulan aku membawa ini; aku akan menggunakannya untuk memberi tahu kalian waktu."

Han Yunqian mengangguk.

Agar adil, Ren Yijun menunjukkan waktu pada arloji saku itu kepada Han Yunqian.

Ia kemudian meminta pelayan Han Yunqian untuk berdiri bersamanya dan menunggu Han Yunqian keluar.

Han Yunqian berjalan memasuki deretan lentera dengan langkah mantap dan santai.

Ren Yijun kemudian menoleh ke Ren Yaoqi dan bertanya, "Wu Meimei, seberapa yakin kamu akan menang?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya dengan jujur, "Kita harus menunggu sampai aku keluar untuk mengetahuinya."

Kelompok itu menunggu di luar selama lebih dari seperempat jam, dan Han Yunqian memang muncul dari pintu masuk lain seperti yang diharapkan.

Melihat Han Yunqian yang telah mencapai mereka, dan melirik jam sakunya, Ren Yijun tak kuasa menahan diri untuk berkata kepada Ren Yaoqi dengan sedikit khawatir, "Seperempat jam."

Han Yunqian mengangguk kepada mereka, ragu sejenak, lalu berkata kepada Ren Yaoqi, "Lentera Xiao Er Gongzi memang agak berbeda dari lentera biasa. Karena terbuat dari es, di dalamnya agak dingin. Wu Xiaojie, sebaiknya kamu tidak masuk."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh, "Mengingkari janji bukanlah perilaku seorang pria sejati. Meskipun aku bukan pria sejati, aku tidak ingin mengingkari janjiku." 

Sambil berkata demikian, Ren Yaoqi menunjuk Xiangqin, yang berada di belakang Ren Yaohua, dan seorang pengasuh untuk masuk bersamanya. Sebagai seorang wanita, ia tidak bisa ditinggalkan sendirian, jadi membawa seseorang masuk bukanlah hal yang melanggar aturan.

"Wu Xiaojie, di sini memang indah, tapi sangat dingin," Xiangqin menggigil begitu masuk.

Ren Yaoqi berhenti tak jauh dari pintu masuk, mengamati berbagai jalan setapak, dan berkata sambil tersenyum, "Ada dinding es di mana-mana, bagaimana mungkin tidak dingin? Tidak apa-apa, kita akan segera keluar."

Setelah itu, Ren Yaoqi mengangkat kudanya dan berjalan menuju jalan yang telah dipilihnya.

Xiangqin segera menyusul, "Wu Xiaojie, bisakah kita benar-benar mengalahkan Han Gongzi itu? Bukankah San Shaoye bilang dia sangat kuat?"

Ren Yaoqi mengangguk tanpa bicara, sambil dengan cepat menghitung titik-titik array di benaknya.

Formasi Xiao Jingxi memang luar biasa indah; dia pasti seorang ahli geomansi. Namun, formasi lentera semacam ini dibuat untuk kesenangan orang-orang, jadi tidak terlalu sulit sehingga tidak ada yang bisa menavigasinya, jika tidak, formasi ini akan kehilangan tujuan aslinya. Hanya saja, orang biasa yang tidak tahu triknya dan ingin menemukannya secara kebetulan mungkin akan menghabiskan banyak waktu.

Ren Yaoqi telah mempelajari berbagai keterampilan di bawah bimbingan Tuan Pei, termasuk ramalan, Formasi Sembilan Istana, dan bahkan aritmatika. Meskipun bukan seorang ahli, ia cukup mahir dalam menavigasi formasi khusus ini.

Sejujurnya, keluarnya Han Yunqian dalam waktu sekitar seperempat jam sebenarnya cukup bagus.

Ren Yaoqi berkonsentrasi penuh menghitung titik-titik formasi, langkahnya tak pernah goyah. Ketika akhirnya melihat pintu keluar, ia tak bisa menahan senyum.

"Kita keluar."

***

BAB 52

Xiangqin bersorak kegirangan, "Wu Xiaojie, berapa lama waktu yang dibutuhkan? Berapa lama waktu yang kita butuhkan?"

Ren Yaoqi, tanpa menoleh, terus berjalan menuju pintu keluar dan menjawab, "Kita harus menunggu sampai di sana untuk mengetahuinya."

Ren Yijun dan Han Yunqian sudah menunggu tak jauh dari pintu keluar barisan lentera, bersama Han You dan Ren Yaoting, yang telah berpisah sebelumnya.

Saat Ren Yaoqi berjalan mendekat, ia mendengar Ren Yaoting berkata, "San Ge, Han Gongzi, haruskah kita menunggu di pintu masuk? Wu Jiejie mungkin tidak akan bisa keluar."

Namun, Ren Yijun sudah melihat Ren Yaoqi. Matanya terbelalak, dan ia melihat arloji sakunya, lalu berteriak tak percaya kepada Ren Yaoqi, "Satu kata per seperempat jam!"

Semua orang berbalik dan melihat Ren Yaoqi mendekat.

Ren Yaoqi berhenti di depan Ren Yijun, mengambil arloji saku dari tangannya, meliriknya, dan menghela napas lega. Kemudian ia menoleh ke Han Yunqian, yang menatapnya dengan ekspresi agak terkejut, dan tersenyum sopan, berkata, "Han Gongzi, kamu menyanjungku."

Ren Yijun tertawa terbahak-bahak, "Wu Meimei, kamu menggunakan satu kata dalam seperempat jam, sementara Han Gongzi menggunakan dua kata dalam seperempat jam. Kamu satu kata lebih cepat! Han Gongzi, kamu kalah!"

Han Yunqian menatap Ren Yaoqi tanpa berkata apa-apa, tetapi Ren Yaoting berkata dengan wajah penuh kecurigaan, "Mustahil! Bagaimana mungkin Wu Jiejie mengalahkan Han Gongzi!"

Ren Yijun memelototinya dan menjawab dengan kesal, "Kenapa Wu Meimei tidak bisa menang!"

Ren Yaoting membuka mulutnya, tetapi menyadari semua orang sedang menatapnya, wajahnya memerah, dan ia tidak bisa lagi membantah.

Han Yunqian mengalihkan pandangannya dari wajah Ren Yaoqi, sedikit menurunkan matanya, dan berkata dengan tenang, "Aku kalah."

Ren Yaoqi berkata dengan rendah hati, "Aku hanya beruntung, aku tersandung keluar secara tidak sengaja."

Ren Yaoting menatap Han You dengan tatapan 'Sudah kuduga', merasa lega tanpa alasan.

Namun, Han Yunqian tahu betapa kecil kemungkinan seseorang bisa keluar dari 'Formasi Lentera Jiuqu Longmen' secepat itu hanya karena keberuntungan.

Ren Yaoqi melihat sekeliling, bingung, dan bertanya, "Di mana San Jiejie?"

"Yaohua Jiejie bilang dia agak kedinginan dan pergi menunggumu di kereta, dia baru saja pergi beberapa saat yang lalu," jawab Han You.

Ren Yaoqi berpikir Ren Yaohua pasti masih marah, merasa akan mempermalukan dirinya sendiri, jadi dia memutuskan untuk menghindarinya sama sekali.

Memikirkan tujuannya memasuki formasi, Ren Yaoqi menoleh ke Han Yunqian, "Han Gongzi tentang lukisan ayahku..."

Han Yunqian terdiam sejenak, lalu mengangguk, "Aku akan pergi ke kediamanmu besok dan meminta pendapat Paman Ren terlebih dahulu. Jika beliau tidak keberatan, aku akan memberikan lukisan itu kepadamu."

Namun, Ren Yijun tampak ingin membuat masalah, "Bagaimana kalau kamu bermain Go lagi?"

Ren Yaoqi tersenyum tipis, "San Ge, haruskah aku pergi dan menjadi cendekiawan terbaik untuk membawamu pada kehormatan?"

Han You terkekeh di sampingnya, lalu menyadari kekasarannya dan segera menundukkan kepala, menutupi bibirnya dengan lengan bajunya.

Jika ada orang lain yang berbicara seperti itu kepada Ren Yijun, ia pasti akan marah besar. Mendengar kata-kata Ren Yaoqi, ia terbatuk ringan dan menyentuh hidungnya.

"Bukankah Ba Meimei bersamamu?" Ren Yaoqi mengabaikan Ren Yijun dan berbalik untuk berbicara kepada Ren Yaoting.

Ren Yaoting berkata dengan agak santai, "Aku sudah bersama You Jie selama ini dan belum melihat Ba Meimei."

"Haruskah kita kembali dan mencarinya?" tanya Han You dengan sedikit khawatir.

Ren Yaoting hendak mengatakan sesuatu ketika Han You menambahkan, "Jie, mengapa kamu tidak ikut dengan kami untuk mencari Yaoyu Meimei?" Ren Yaoting kemudian terdiam dan mengalihkan pandangannya ke Han Yunqian.

Han Yunqian mengangguk, "Oke."

Ren Yaoting kemudian berkata kepada Ren Yaoqi dan Ren Yijun, "Kita akan mencari Ba Meimei. San Ge dan Wu Jie, mengapa kalian tidak tinggal di sini dan menunggu? Agar Ba Meimei dapat menemukan kita ketika dia tiba. Bagaimana kalau kita bertemu di sini satu jam lagi?"

Ren Yijun tentu saja tidak ingin pergi bersama mereka; ia hanya ingin bertanya kepada Ren Yaoqi tentang formasi lentera. Mendengar ini, ia hanya bersenandung setuju.

Ren Yaoqi mengangguk, lalu memberi instruksi pada Xiangqin, "Katakan pada San Jie kalau aku keluar. Kalau dia tidak mau keluar, tunggu kami di kereta. Aku akan mencarinya lagi setengah jam lagi."

Xiangqin mengangguk dan pergi. Han Yunqian membungkuk kepada Ren Yijun dan Ren Yaoqi. Tatapan Ren Yaoqi bertemu dengannya di udara; ia tersenyum tipis, lalu mengalihkan pandangannya.

Setelah mereka bertiga pergi, Ren Yijun dengan bersemangat bertanya, "Wu Meimei ceritakan bagaimana kamu memecahkan 'Formasi Lentera Jiuqu Longmen'!"

Ren Yijun mengenakan jubah bulu tebal, tetapi hidungnya yang terbuka masih merah karena kedinginan. Ren Yaoqi berpikir bahwa bergerak akan menghangatkannya, jadi ia sengaja bersikap genit, berkata, "Aku bisa memberitahumu, tapi San Ge harus memberiku lentera kelinci!"

Ren Yijun memutar matanya, "Hanya satu? Aku akan memberimu sepuluh atau delapan kalau kamu mau."

Ren Yaoqi mengulurkan tangan untuk membantunya membuka tudungnya, yang membuatnya mendapat tatapan tidak senang dari Ren Yijun.

Melihatnya hendak membuka tudungnya, Ren Yaoqi pun membuka tudung jubahnya, sambil berkata, "Ayo kita beli lentera di sana. Jangan buka tudungmu. Kamu sudah dewasa, apa kamu tidak takut ditertawakan karena membeli lentera kelinci?"

Ren Yijun mengerucutkan bibirnya dengan nada meremehkan, "Siapa yang berani menertawakanku!" meskipun berkata begitu, ia tidak menyentuh tudungnya lagi.

Ren Yaoqi menahan tawa dan memberi isyarat agar ia berjalan menuju gang kecil di sebelah Kuil Guan Gong, tempat terdapat kios lentera. Ia meninggalkan dua wanita tua untuk menunggu.

Pasar lentera menjual lentera teratai, lentera peony, lentera singa, lentera krisan, lentera kelinci... dan seterusnya, sungguh memukau. Ren Yaoqi hanya ingin Ren Yijun berolahraga, jadi ia dengan hati-hati memilih lentera sambil mendiskusikan pameran lentera dengannya.

Saat mereka berjalan-jalan, Ren Yijun tidak menyadari sebuah lentera kelinci aneh disodorkan ke tangannya, yang selalu ia bawa sepanjang jalan.

Akhirnya, ia menyadari tatapan ramah dan menggoda dari orang-orang di sekitarnya. Ren Yijun balas melotot dengan menantang dan galak, ekspresinya yang muram berhasil menakuti orang-orang yang melihatnya.

Ren Yaoqi tertawa terbahak-bahak hingga hampir terjatuh. Ia tidak pernah tahu bahwa saudara ketiganya, yang selalu ia anggap muram di kehidupan sebelumnya, memiliki sisi yang begitu imut dan kekanak-kanakan.

Ren Yijun menyodorkan lentera kelinci yang dipegangnya ke tangan Ren Yaoqi, lalu berbalik dan pergi dengan marah.

"San Ge, tunggu..." Ren Yaoqi memanggilnya sambil tertawa, tetapi Ren Yijun berjalan cepat dan menghilang ke gang samping.

Ren Yaoqi menyerahkan lentera kelinci itu kepada wanita tua di belakangnya, bergumam sambil tersenyum, "Pelit sekali." Wanita itu kemudian berjalan mengikutinya.

Ketika ia sampai di pintu keluar deretan lentera yang dilihatnya sebelumnya, Ren Yaoqi tiba-tiba berhenti.

Ia melihat sebuah kereta kuda terparkir di sudut tak jauh dari sana. Kereta itu terparkir dalam bayangan, dan tak ada seorang pun di sekitarnya. Hanya garis luar kereta kuda yang samar-samar terlihat, bahkan kuda-kuda yang menariknya pun diam tak bergerak, hening, dan tak disadari.

Ren Yaoqi telah melewatinya dua kali sebelumnya tanpa menyadari keberadaannya. Apakah kereta itu berhenti di sana ketika ia pergi? Namun, ia tidak melihat ada kereta kuda yang lewat di sepanjang jalan.

"Wu Xiaojie?" panggil wanita tua itu pelan ketika melihatnya berhenti.

Ren Yaoqi tersadar dari lamunannya dan tak bisa menahan tawa. Mengapa ia begitu terpaku pada sebuah kereta kuda?

Saat hendak melanjutkan, ia mendengar langkah kaki.

Ren Yaoqi, seolah kerasukan, berdiri terpaku di tempatnya.

Perasaan itu ajaib; seolah-olah keributan dan kekacauan seluruh dunia, tawa dan cemoohan semua makhluk hidup, tepat di depan matanya, tepat di telinganya, namun ia hanya bisa mendengar suara langkah kaki yang samar-samar itu. Sosok itu telah menyita seluruh perhatiannya, membuatnya mustahil untuk diabaikan.

Sesosok jangkung muncul di hadapannya. Jika Ren Yaoqi tidak menyadari mendengar langkah kaki, ia pasti mengira orang ini muncul begitu saja.

Lampu es memancarkan cahaya warna-warni yang menyilaukan di satu sisinya, namun begitu terang sehingga sulit untuk melihat dengan jelas.

Ia terbungkus jubah hitam, kerah bulu rubahnya sepenuhnya menutupi rahangnya. Ren Yaoqi meliriknya dan merasakan aura halus yang memikat terpancar darinya. Ia tak bisa menggambarkan perasaan itu, hanya saja ia kesulitan memfokuskan pandangannya dan melihat wajahnya dengan jelas.

Tiba-tiba, ia bertemu sepasang mata, sangat jernih namun gelap, sehitam giok tinta.

Ren Yaoqi merasakan jantungnya berdebar kencang. Berusaha melihatnya lebih jelas, ia menyadari sosoknya telah bergerak dari cahaya dan bayangan, menghilang ke dalam bayangan di samping kereta.

Ia berhenti di samping kereta, tidak langsung masuk, melainkan sedikit menoleh untuk menatapnya. Ren Yaoqi sepertinya merasakan tatapannya yang terus tertuju padanya, dan rasa gugup menyelimutinya.

Pada saat itu, seseorang mengangkat tirai kereta untuknya, dan ia pun naik.

Kereta perlahan bergerak, melewati Ren Yaoqi. Setelah suara roda menghilang, Ren Yaoqi merasa akhirnya bisa bergerak. Dan ia seperti baru saja memasuki mimpi buruk.

"Wu Xiaojie, ada apa?" tanya wanita tua itu lembut.

Ren Yaoqi menggelengkan kepala dan berbisik, "Rasanya seperti kelumpuhan tidur."

"Wu Xiaojie, apa yang kamu katakan?" suara Ren Yaoqi terlalu pelan untuk didengarnya.

"Oh, apakah kalian semua melihat orang itu dengan jelas?" tanya Ren Yaoqi.

Para wanita tua saling bertukar pandang, lalu menggelengkan kepala.

"Kami tidak melihat dengan jelas; kereta itu diparkir di tempat gelap."

Ren Yaoqi mengangguk, mengesampingkan masalah itu, dan melanjutkan perjalanannya untuk menemukan Ren Yijun.

Setelah menemukan Ren Yijun, Ren Yaoqi menggunakan janji bermain catur dengannya sebagai umpan untuk membujuknya agar tidak marah.

Ren Yaoqi diam-diam menambahkan catatan lain di benaknya tentang Ren Yijun: Dia mudah dibujuk bahkan saat sedang marah.

***

BAB 53

Setelah itu, Ren Yaoting dan saudara-saudara Han memang menemukan Ren Yaoyu. Hari sudah larut, jadi semua orang memutuskan untuk pulang.

Hanya Ren Yaoyu yang bersikeras berjalan melewati 'Formasi Lentera Jiuqu Longmen' dan menolak untuk kembali. Ren Yijun tanpa ampun mengejeknya, membuat Ren Yaoyu sangat malu dan marah. Setelah akhirnya membujuknya, kelompok itu kembali ke tempat kereta kuda diparkir untuk menemukan Ren Yaohua.

Karena Xiangqin telah memberi tahu Ren Yaohua tentang kemenangan Ren Yaoqi atas Han Yunqian, Ren Yaohua, dengan tetap mempertahankan ekspresi dingin dan menolak berbicara dengan Ren Yaoqi setelah ia naik kereta kuda, tidak memberikan komentar sarkastis lebih lanjut.

Karena keluarga Han tinggal lebih dekat, dan Ren Yaoting bersikeras mengantar Han You, kereta kuda keluarga Ren berjalan berdampingan dengan kereta kuda keluarga Han. Setelah kereta kuda berhenti di depan gerbang keluarga Han, Han Yunqian sengaja berjalan ke kereta kuda Ren Yaoqi dan berbisik, "Yunqian akan mengunjungi keluarga Ren besok."

Meskipun hanya satu kalimat itu, Ren Yaoqi tahu bahwa yang ia maksud adalah lukisan itu, dan tak kuasa menahan diri untuk mengucapkan terima kasih melalui tirai.

Mendengar langkah kaki Han Yunqian yang semakin menjauh, Ren Yaoqi tiba-tiba teringat pria yang ditemuinya sebelumnya.

Ketika tersadar, Ren Yaoqi agak tercengang. Ia bahkan belum melihat wajahnya dengan jelas, namun pria itu meninggalkan kesan yang aneh dan mendalam padanya. Mungkinkah itu benar-benar hantu?

Tidak ada sepatah kata pun yang terucap malam itu.

***

Keesokan harinya, Ren Yaoqi pergi menemui Ren Shimin pagi-pagi sekali.

Ren Shimin sedang berlatih pedang dengan pedang bambu yang ia ukir sendiri di halaman barat. Setelah selesai, Ren Yaoqi secara pribadi menyajikan teh dan sapu tangan untuknya, lalu bercerita tentang lukisan yang ingin ia berikan kepada Han Yunqian.

Ren Shimin mengerutkan kening mendengar ini, "Bagaimana mungkin kamu mengambil kembali sesuatu yang telah kamu berikan? Jika Yaoyao menyukainya, Ayah akan melukiskannya lagi untukmu."

Ren Yaoqi membalas dengan yakin, "Kalaupun aku melukis yang lain, pasti beda! Aku cuma suka yang itu!"

Ren Shimin, agak kesal, mencoba berargumen dengannya, "Tapi yang itu sudah diberikan kepada Han Yunqian. Mengambilnya kembali akan sangat tidak sopan."

"Dia kalah dariku! Tidak sopan kalau dia tidak mengembalikannya!"

Ren Shimin terkejut, "Dia kalah darimu?"

Ren Yaoqi kemudian menceritakan bagaimana Han Yunqian kalah darinya saat berjalan melewati deretan lentera tadi malam.

Ren Shimin awalnya tertawa terbahak-bahak, lalu, setelah tenang kembali, memelototi Ren Yaoqi dan berkata dengan marah, "Kamu benar-benar menggunakan lukisanku sebagai taruhan!"

Ren Yaoqi segera menjawab, "San Jie bersikeras kita bertanding! Aku sangat menginginkan lukisan Ayah, jadi aku setuju. Kalau aku tidak ingin mendapatkannya kembali, aku tidak akan bertanding dengannya! Lagipula, fakta bahwa dia bersedia menggunakan lukisan Ayah sebagai taruhan menunjukkan dia tidak benar-benar menghargainya. Seekor kuda yang baik merindukan seorang pejuang pemberani, pedang yang berharga diberikan kepada seorang pahlawan; lukisan itu seharusnya milikku agar tidak mempermalukannya!"

Ren Yaoqi bertindak tanpa malu-malu tanpa ragu, sama sekali mengabaikan rasa kesopanan.

Ekspresi Ren Shimin sedikit melunak, tetapi ia ragu-ragu, lalu berkata, "Kamu benar-benar menginginkan lukisan itu? Tapi kamu bahkan belum pernah melihatnya."

"Bukankah ada pepatah, 'Hubungan spiritual yang telah lama terjalin'? Aku hanya menginginkan lukisan 'Krisan di Musim Gugur' itu. Aku sangat menginginkannya sampai-sampai tidak bisa tidur jika tahu lukisan itu ada di tangan orang lain." 

Kalimat terakhir Ren Yaoqi memang benar. Jika ia membiarkan keluarga Han memanfaatkan kelemahan Ren Shimin lagi di kehidupan ini, ia sungguh tak akan bisa tidur nyenyak setiap malam.

Ren Shimin, yang akhirnya muak dengan tuntutannya yang tak masuk akal, hanya bisa berkompromi, berkata, "Kita bicarakan nanti saja kalau dia datang."

Ren Yaoqi akhirnya puas dan mengikuti Ren Shimin ke ruang kerja.

Ren Shimin memandangi ekor lukisan yang mengikutinya dan berkata tanpa daya, "Aku akan menerima lukisan itu nanti kalau dia mengembalikannya. Kamu tak perlu ikut denganku."

"Aku punya sesuatu untuk dibicarakan dengan Ayah," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum, lalu duduk di meja bersama Ren Shimin.

Ren Shimin terkekeh dan memelototinya, "Apa yang kamu bicarakan? Kamu mengincar salah satu hadiah pemberian ayahmu lagi? Kalau kamu nakal lagi, aku akan menghukummu... menghukummu dengan menyuruhmu menyalin *Petunjuk untuk Wanita*!"

Setelah mengatakan ini, Ren Shimin merasa cukup puas dengan dirinya sendiri, berpikir metodenya efektif.

Wajah Ren Yaoqi menjadi muram. Ia berpikir sejenak dan berkata dengan serius, "Terakhir kali aku sakit, aku sangat sakit, dan aku merasa sangat tidak enak badan setiap hari. Setelah sembuh, aku bersumpah di hadapan Bodhisattva, memohon agar beliau memberkati aku dan keluarga aku dengan kesehatan yang baik, dan melakukan setidaknya satu perbuatan baik setiap tahun untuk membantu mereka yang membutuhkan."

Ren Shimin mendengarkan dengan saksama.

Ren Yaoqi kemudian menceritakan pertemuannya dengan Zhu Ruomei dan penyakit ibunya, "...Menyelamatkan nyawa bagaikan membangun pagoda tujuh lantai. Selain itu, aku juga berharap keluarga aku sendiri aman dan sehat, jadi aku bersimpati dengan Zhu Ruomei."

Mata Ren Yaoqi memerah saat berbicara. Kesediaannya untuk membantu Zhu Ruomei bukan hanya karena ia berguna, tetapi juga karena Zhu Ruomei mengingatkannya pada keputusasaan yang ia rasakan di kehidupan sebelumnya ketika ia tidak berdaya mengubah nasib orang-orang yang dicintainya.

Ia bersedia membantunya semampunya, hanya berharap mendapat kesempatan untuk mengubah nasib orang-orang yang dicintainya di kehidupan ini.

Ren Shimin menghela napas, mengeluarkan sapu tangannya, dan menyerahkannya kepada Ren Yaoqi, sambil menepuk-nepuk kepalanya, "Jangan menangis," katanya, "Ini hanya membebaskan seseorang, kan? Aku akan bicara dengan pamanmu."

Ren Yaoqi menatap Ren Shimin, air matanya berubah menjadi senyuman, "Terima kasih, Ayah."

Ren Shimin terkekeh, "Anak-anak memang selalu menangis."

Ia berpikir sejenak, lalu menambahkan, "Tapi Ayah tidak pernah ikut campur dalam urusan seperti ini. Sekali dua kali tidak masalah, tapi kalau terlalu sering, bisa-bisa kakekmu khawatir, dan nanti semuanya akan jadi rumit. Untungnya, kamu hanya berbuat baik setahun sekali, jadi kurasa itu tidak akan membuatku dipukuli kakekmu."

Melihat alis Ren Shimin yang berkerut, Ren Yaoqi terkekeh.

"Kapan Ayah pernah dihukum oleh Lao Taiye?"

Ekspresi Ren Shimin menegang. Tepat saat ia hendak meminta izin, seseorang di luar mengumumkan bahwa tuan muda keluarga Han telah tiba.

Ren Shimin memerintahkan pelayan untuk membawanya masuk, dan Ren Yaoqi berdiri dengan hormat di belakangnya.

Han Yunqian masuk, tatapannya sekilas menyapu Ren Yaoqi sebelum ia melangkah maju untuk memberi hormat kepada Ren Shimin.

Ren Shimin mengangguk, mempersilakannya duduk.

Namun, Han Yunqian tidak duduk. Ia menjelaskan tujuan kunjungannya kepada Ren Shimin hari itu, dan tanpa ragu mengakui kehilangannya kepada Ren Yaoqi. Ia hanya menyampaikan permintaan maafnya atas hilangnya lukisan Ren Shimin.

Ren Shimin melirik Ren Yaoqi, lalu tidak mendesak Han Yunqian lebih jauh, hanya berkata, "Yaoqi telah dimanjakan olehku; tolong lebih toleran." Di hadapan orang luar, Ren Shimin selalu menjadi pria terhormat dengan tata krama yang sempurna.

Han Yunqian segera menjawab, "Itu karena kemampuanku yang kurang, kesombonganku, dan sikapku yang meremehkan lawan."

Ren Shimin berpikir sejenak, "Bagaimana kalau begini? Lukisan yang kuberikan padamu adalah tanda terima kasihku. Karena kamu sudah mengembalikannya, aku harus memberimu sesuatu yang lain."

Ren Yaoqi, yang sedari tadi menundukkan kepalanya dengan patuh, langsung mendongak, "Ayah, bukankah Ayah baru saja mendapatkan batu tinta yang bagus? Mengapa Ayah tidak memberikan batu tinta itu kepada Han Gongzi?"

Tolong, jangan mengusulkan untuk melukis lukisan lain untuknya.

Ren Shimin merasa sedikit menyesal memikirkan batu tinta kesayangannya, yang baru saja ia dapatkan, tetapi karena Ren Yaoqi sudah berbicara, ia hanya bisa mengangguk, "Kalau begitu pergilah ke ruang dalam dan bawakan batu tintaku untuk Yunqian."

Han Yunqian tentu saja menyadari keengganan Ren Shimin dan dengan tenang menangkupkan tangannya, berkata, "Paman, bisakah Yunqian menukar batu tintanya dengan permainan dengan Wu Xiaojie?"

Ren Yaoqi terkejut dan menatap Han Yunqian. Mungkinkah pria ini benar-benar seorang fanatik catur?

Ren Shimin melirik Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi berpikir sejenak lalu mengangguk.

Jadi, di ruang kerja Ren Shimin, Ren Yaoqi dan Han Yunqian duduk berhadapan dan menyiapkan papan catur. Ren Shimin duduk menyamping untuk menonton.

Ren Yaoqi mendongak dan tersenyum, "Han Gongzi, silakan maju dulu," memberi isyarat agar Han Yunqian mengambil bidak hitam.

Meskipun Han Yunqian tidak akan meremehkan lawannya kali ini, ia juga tidak ingin mengambil keuntungan. Ia dengan santai mengambil segenggam bidak catur dari keranjang, "Mari kita putuskan dengan lemparan koin."

Pada akhirnya, tebakan Ren Yaoqi salah, dan Han Yunqian mengambil bidak hitam.

Kedua pemain tampak tenang dan kalem, melakukan gerakan mereka tanpa bersuara.

Permainan berlangsung selama satu jam, dan Han Yunqian mengundurkan diri sebelum permainan selesai.

Ren Yaoqi menatap papan catur dan berkata, "Han Gongzi, hasilnya belum diputuskan."

Han Yunqian tersenyum. Ren Yaoqi belum pernah melihatnya tersenyum sebelumnya, tetapi senyumnya bagaikan bunga musim semi, memancarkan aura riang dan santai yang memikat.

Sejujurnya, Han Yunqian memang pria yang tampan.

"Tidak, sudah diputuskan. Keahlian Yunqian memang lebih rendah."

Para maestro catur selalu berpikir tiga langkah lebih maju dalam setiap langkah yang mereka buat.

Ren Shimin terkekeh, "Selalu ada pemenang dan pecundang dalam catur. Bagaimana mungkin satu permainan menentukan hasilnya?"

Han Yunqian melirik Ren Yaoqi lagi, lalu berdiri dan membungkuk kepada Ren Shimin, "Yunqian pamit. Wu Xiaojie, bisakah kamu mengirim seseorang untuk mengambilkan lukisan itu dariku?"

Ren Yaoqi mengangguk dan ikut berdiri.

Ren Shimin, yang asyik mempelajari permainan catur sebelumnya, melambaikan tangannya dengan santai, "Silakan."

...

Saat keduanya keluar dari ruang kerja, Han Yunqian tiba-tiba berkata, "Aku tidak membawa lukisan hari ini."

Ren Yaoqi berhenti sejenak, sedikit mengernyit ke arah Han Yunqian, suaranya terdengar kesal, "Apa maksudmu, Han Gongzi?"

Han Yunqian berbalik dan menatapnya sejenak, lalu tersenyum lagi, "Jadi aku menyuruh Wu Xiaojie mengirim seseorang untuk mengambilnya."

"..."

"Yunqian punya pertanyaan," melihat wajah Ren Yaoqi yang tanpa ekspresi, bibir Han Yunqian sedikit melengkung saat ia merendahkan suaranya dan bertanya perlahan.

"Silakan bicara dengan bebas, Han Gongzi," kata Ren Yaoqi sopan.

"Kapan Yunqian menyinggung Wu Xiaojie, membuatnya begitu tidak menyukainya?" Han Yunqian berhenti dan berbalik, matanya yang gelap dan tak terduga bertemu dengan mata Ren Yaoqi.

Mata pemuda itu sedalam kolam yang diterangi cahaya bulan, selalu diselimuti kabut tipis.

Ren Yaoqi menatapnya sejenak, lalu memiringkan kepalanya dengan bingung, bertanya, "Apa yang membuatmu berkata begitu, Han Gongzi?"

Han Yunqian tetap diam, masih menatapnya.

Ekspresi Ren Yaoqi tetap tidak berubah saat ia tersenyum tenang, "Han Gongzi, sepertinya kamu terlalu banyak berpikir. Kita baru bertemu beberapa kali; aku hampir tidak bisa menyebut diriku akrab denganmu. Bagaimana mungkin ada 'rasa tidak suka'?"

Han Yunqian akhirnya perlahan mengalihkan pandangannya, terdiam cukup lama sebelum berkata, "Baiklah kalau begitu."

***

BAB 54

Keduanya muncul dari halaman barat, hendak berpisah, ketika mereka melihat Ren Yaohua keluar dari rumah utama.

Tatapannya terpaku pada Ren Yaoqi dan Han Yunqian sejenak, alisnya sedikit berkerut.

Han Yunqian membungkuk sedikit kepada Ren Yaohua dari kejauhan, lalu berbalik dan pergi. Ren Yaoqi dengan santai memberi isyarat kepada seorang pelayan dari halaman barat dan memintanya untuk pergi bersama Han Yunqian mengambil lukisan itu.

Ketika Ren Yaoqi berbalik, Ren Yaohua sudah menyeberangi halaman dan pergi ke kamarnya.

Sekitar satu jam kemudian, pelayan yang dikirim ke keluarga Han kembali membawa lukisan untuk Ren Yaoqi.

"Xiaojie, dalam perjalanan pulang aku bertemu Dujuan, pelayan Qi Xiaojie dari Kediaman Timur. Dia terus menggangguku dengan banyak pertanyaan aneh, bahkan menanyakan apa yang aku lakukan di Kediaman Han."

Ren Yaoqi mengambil lukisan itu dan mengangkat alis ke arah pelayan itu, "Dan apa jawabanmu?"

Pelayan itu menjawab, "Aku mengatakan yang sebenarnya. Aku bilang San Laoye memerintahkan aku untuk mengambil lukisan dari Kediaman Han. Melihat dia terus bertanya, dan sedang terburu-buru untuk kembali melapor, aku hanya memberikan beberapa jawaban singkat lalu pergi."

Ren Yaoqi mengangguk, "Terima kasih atas bantuannya. Ambillah hadiahmu dari Xueli."

Pelayan itu dengan senang hati setuju, lalu, setelah berpikir sejenak, tersenyum dan berkata, "Wu Xiaojie , aku juga menemukan sesuatu yang aneh saat berada di Kediaman Han."

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang mendengar ini, "Oh? Sesuatu yang aneh apa?"

Pelayan itu berkata, "Han Gongzi pergi ke ruang kerja untuk mengambil lukisan itu, dan aku menunggu di gerbang kedua. Namun, beliau belum kembali untuk waktu yang lama, dan aku perlu buang air, jadi aku memanggil salah satu pelayan keluarga Han untuk mengantar aku ke kamar mandi, karena letaknya sangat dekat dengan kamar mandi di halaman dalam. Pelayan itu mengantar aku ke sana. Ketika aku keluar dari kamar mandi, aku melihat Han Gongzi dan seorang pria tua berusia lima puluhan berjalan melewatiku melalui jalan setapak. Pria tua itu sepertinya sedang memarahi Han Gongzi, tetapi ia berbicara dengan aksen Youzhou. Aku baru saja hendak bertanya kepada pelayan itu...Pelayan itu terkejut ketika mendengar nama pria tua itu dan segera menarikku ke jalan lain, mengatakan bahwa keluarga Han memiliki aturan yang ketat dan tidak baik jika seseorang melihat aku . Setelah pelayan itu pergi, tak lama kemudian, Han Gongzi dan pria tua itu keluar lagi. Namun kali ini, aku memperhatikan pria tua itu berbicara dengan aksen Jizhou. Baru kemudian aku menyadari bahwa pria tua itu adalah kakek Han Gongzi. Xiaojie , bukankah ini aneh? Bukankah konon keluarga Han berasal dari Jizhou? Kok kakek Han Gongzin bisa bicara dialek Kota Baihe kita?"

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Mungkin karena Han Lao Taiye mengunjungi Kota Baihe saat masih muda."

"Tapi kudengar Han Lao Taiye melarikan diri dari selatan karena kelaparan ke Jizhou, dan diangkat menjadi menantu keluarga Han karena ia disukai oleh mantan kepala keluarga."

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan menginstruksikan pelayannya, "Jangan ceritakan ini pada siapa pun dulu. Lagipula, kamu sudah masuk ke halaman dalam mereka dan menguping pembicaraan mereka; itu sangat tidak pantas."

Pelayan itu mengangguk cepat, "Aku mengerti. Aku hanya akan memberi tahu Wu Xiaojie tentang ini."

Ren Yaoqi mengangguk dan mempersilakan pelayan itu pergi.

Sambil duduk di kang, Ren Yaoqi membuka gulungan yang dipegangnya di atas meja kang. Itu memang lukisan krisan yang digambarkan Han You. Lukisan itu juga memiliki stempel pribadi Ren Shimin. Ren Yaoqi memeriksanya dengan saksama dan akhirnya menghela napas lega.

Lalu ia teringat apa yang baru saja dikatakan pelayan itu.

Pelayan itu bertanya-tanya apakah ia salah mendengar aksen Han Lao Taiye, yang merupakan ciri khas Kota Baihe, atau apakah Han Lao Taiye terlalu cepat beradaptasi. Atau apakah itu alasan lain yang tidak berbahaya?

Pelayan itu mendengar Han Lao Taiye menegur Han Yunqian. Ada apa? Apakah ini ada hubungannya dengan lukisan di tangannya?

Ren Yaoqi merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini, sakit kepala mulai menyerang.

Keluarga Han ini benar-benar membingungkan.

***

Musim semi tiba dalam sekejap mata, dan Yun Wenfang kembali ke Kediaman Ren. Ia mendengar bahwa pria yang telah dipukulinya hingga setengah mati jatuh sakit parah pada musim dingin itu dan meninggal.

Ayah pria itu, seorang pejabat tingkat enam, pergi ke kediaman Yanbei Wang untuk mengajukan pembelaan, menuntut agar Wangye menghukum Yun Wenfang dengan berat.

Yun Wenfang diperintahkan oleh neneknya untuk tetap patuh di Kediaman Ren sampai masalah ini selesai, dan dilarang pergi ke mana pun.

Yun Wenfang kemudian mulai belajar di halaman luar bersama anak-anak keluarga Ren.

Hari itu, Ren Yaoqi sedang membaca di kamarnya ketika Pingguo, seorang pelayan yang baru tiba, masuk untuk melaporkan bahwa Gunainai telah kembali dan sedang dalam perjalanan ke Ronghua Yuan.

Ren Yaoqi tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa bibi yang dimaksud pelayan itu adalah bibinya, Ren Shijia, yang telah menikah dengan anggota keluarga Lin Erfang di Kota Yunyang.

Namun, ia ingat bahwa Ren Shijia masih hamil, dengan waktu sekitar tiga bulan menjelang persalinan. Mengapa ia kembali saat ini?

"Apakah Gugu* kembali sendirian?" tanya Ren Yaoqi.

*bibi – adik perempuan ayah

Pingguo mengangguk, "Guye* tidak datang; hanya Gunainai yang kembali."

*suami nona -- dalam hal ini suami Gugu

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu bangkit dan pergi ke kamar utama Li.

***

Zhou Momo baru saja melaporkan situasi Ren Shijia kepada Li.

"...Kudengar dia bertengkar dengan Lin Er Ye dan kembali ke rumah orang tuanya untuk mempersiapkan persalinan. Dalam perjalanan, Lao Taitai dari cabang tertua mengirim dua kelompok orang untuk membujuknya pulang, tetapi dia bersikeras untuk kembali."

Li Mama terkejut, "Bukankah hubungan Gunainai dan Guye selalu rukun? Mengapa mereka membuat masalah sekarang karena dia hamil? Apa yang terjadi?"

Zhou Momo berbisik, "Kudengar Lin Er Ye membawa salah satu pelayannya saat dia hamil dan merasa tidak enak badan, tanpa memberitahunya. Ketika dia tahu, dia sangat marah, mengemasi barang-barangnya, dan pergi."

Li tercengang, "Lin Er Ye bahkan tidak punya selir selama bertahun-tahun ini, hanya Gunainai sebagai istri sahnya. Bagaimana mungkin sekarang..."

Zhou Momo menggelengkan kepalanya, "Entahlah. Tapi kucing mana yang tidak suka mencuri ikan? Lin Er Ye..." Zhou Momo baru menyadari Ren Yaoqi telah masuk beberapa waktu lalu dan berdiri di samping, mendengarkan percakapan mereka dengan saksama.

Zhou Momo segera berhenti bicara, tersenyum sambil bangkit dan membungkuk kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tidak malu karena ketahuan menguping, tersenyum sambil berkata, "Kudengar Gugu sudah kembali, dan aku ingin tahu apakah Ibu harus pergi ke sana."

Pada saat ini, Ren Yaohua juga membuka tirai dan masuk; ia juga datang setelah mendengar kabar kepulangan Ren Shijia.

Li mengangguk, "Senang kalian semua ada di sini. Aku baru saja akan pergi ke Ronghua Yuan . Ikutlah denganku untuk menemui bibimu."

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua mengikuti Li ke Ronghua Yuan. Dari luar, mereka bisa mendengar tawa Lin Wu Taitai dari dalam.

Setelah seorang pelayan masuk untuk mengumumkan kedatangan mereka, Li dan kedua putrinya memasuki ruang utama. Ren Yaoqi kemudian melihat seorang wanita hamil enam bulan duduk di sebelah kanan Ren Lao Taitai —itu adalah bibinya, Ren Shijia.

Ren Shijia adalah putri tunggal Ren Lao Taitai dan anak bungsu di antara anak-anak keluarga Ren pada generasi ini. Ia paling mirip dengan Wu Laoye Ren Shimao, meskipun wajahnya lebih halus. Konon, sebelum pernikahannya, kedua saudara kandung itu memiliki hubungan yang paling baik.

Ren Yaoqi hanya sedikit mengingat bibi ini; di kehidupan sebelumnya, Ren Shijia sepertinya tidak kembali ke rumah orang tuanya untuk mempersiapkan persalinan.

"San Sao," Ren Shijia mulai berdiri untuk menyambut Li , tetapi Lin, yang duduk di sampingnya, menghentikannya.

"Kita ini keluarga, kenapa repot-repot dengan formalitas seperti ini? San Sao tidak akan keberatan, kan?" kata Lin sambil tersenyum manis.

Li segera berkata, "Jangan bangun. Kamu sedang hamil, kamu harus hati-hati."

Ren Lao Taitai mempersilakan Li duduk di kursi.

Ren Shijia menatap Ren Yaoqi dan Ren Yaohua dengan heran, "Sudah lebih dari setahun sejak terakhir kali aku melihat kalian, kalian berdua sudah tumbuh jauh lebih tinggi."

Lin tersenyum, "Kalian mungkin sudah lebih dari setahun tidak bertemu Yaohua, kan? Dia pergi ke kediaman selama setahun... untuk memulihkan diri, dan baru kembali sebelum Tahun Baru. Dia belum kembali ketika kalian datang berkunjung Tahun Baru dua tahun lalu."

Ren Shijia berpikir sejenak, lalu mengangguk sambil tersenyum, "Lihatlah ingatanku."

Sambil berbicara, dia tersenyum dan melambaikan tangan kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua.

Kedua saudari itu menghampiri Ren Shijia. Ren Shijia melepas sepasang gelang akiknya dan memberikan masing-masing satu kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, sambil tersenyum ramah, "Anak-anak yang baik, pakailah ini untuk bermain."

Lin melirik gelang-gelang itu, "Oh, Gunainai, Gunainai sangat murah hati! Sudahkah Bibi menyiapkan semua mas kawin untuk hari ini? Gunainai punya lebih dari sekadar dua keponakan ini."

Ren Shijia tersenyum dan memelototi Lin , "Apa itu pertanyaan? Kapan aku pernah pilih kasih?"

Namun, Lin berkata dengan nada getir, "Ibu paling menyayangimu; mas kawinmu penuh dengan hal-hal terbaik."

Mendengar ini, Ren Lao Taitai mengerutkan kening dan memarahi Lin, "Gunainai macam apa yang menggunakan mas kawinnya untuk memberi hadiah kepada keponakannya? Hanya orang bodoh sepertimu yang akan mengatakan hal seperti itu! Jangan mempermalukanku!"

Namun, Lin merasa omelan itu lucu dan segera menjawab, "Aku hanya bercanda dengan Shijia. Jika dia bukan dari keluarga ibuku, tentu saja dia dari keluarga suamiku. Kami semua dari keluarga Lin. Bahkan ketika aku masih kecil di keluarga Lin, Zumu dan ibuku tidak pernah semurah hati ini kepadaku. Jelas Zumu dan ibu sangat menyayangi Gunainai kita."

Ren Lao Taitai terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang, "Sebelum menikah, kamu adalah putri dari Dafang, sementara Shijia adalah istri dari Erfang. Kamu berasal dari cabang yang berbeda, jadi dengan apa kamu membandingkan dirimu? Jika Anda ingin membandingkan, bandingkan diri Anda dengan putri dan istri dari Dafang keluarga Lin. Setelah keluarga Lin terpisah, akan semakin sedikit yang bisa dibandingkan."

Lin terkejut, "Pisah? Kenapa terpisah?" Lin menatap Ren Shijia dengan bingung, "Bukankah Nenek bilang 'sebatang pohon tak bisa membuat hutan,' dan keluarga Lin tak akan terpecah belah?"

Ren Shijia terdiam sejenak sebelum menatap Lin dan berkata dengan nada mengelak, "Ibu hanya bilang begitu. Itu bukan sesuatu yang bisa dipecah belah semudah itu."

Lin melirik Ren Lao Taitai lagi, yang bersandar di dipan dengan mata sedikit menyipit, seolah tak mendengarkannya.

Ren Yaoqi mengamati ekspresi ketiga wanita di depannya, tatapan penuh pertimbangan merayapinya.

***

BAB 55

Keluarga Lin adalah pedagang biji-bijian terbesar di Yanbei.

Kepala keluarga Lin saat ini adalah putra tertua keluarga Lin, ayah dari Wu Taitai, Lin.

Beberapa dekade yang lalu, ketika kakek dari pihak ayah Lin meninggal dunia, keluarga Lin membagi asetnya. Toko biji-bijian keluarga Lin dibagi rata antara dua saudara laki-laki Lin, kakeknya dan paman buyutnya. Di bawah manajemen mereka yang tekun, toko biji-bijian keluarga Lin berkembang dua kali lipat.

Sayangnya, paman buyut dan sepupu Lin dirampok dan dibunuh oleh bandit saat bepergian. Hanya istri sepupunya yang sedang hamil yang selamat dari cabang kedua keluarga Lin.

Sepupu ini sedang hamil delapan bulan saat itu. Karena tak sanggup menanggung keterkejutan mendengar berita kematian suami dan ayah mertuanya, ia mengalami persalinan prematur. Ia melahirkan anak anumerta suaminya dan meninggal di ranjang persalinan.

Setelah itu, cabang tertua keluarga Lin secara alami mengambil alih bisnis cabang kedua, membawa cucu keponakan mereka yang lahir prematur ke rumah mereka untuk merawatnya dan menamainya Lin Kun.

Lin Kun lahir prematur delapan bulan, dengan berat badan hanya sedikit di atas dua pon (1 jin = 16 liang), dan semua orang mengira ia tidak akan bertahan hidup. Namun, anak ini memiliki ketahanan yang luar biasa dan tumbuh dengan selamat hingga dewasa.

Lin Kun dibesarkan oleh cabang tertua keluarga Lin, matriark Qiu, sejak usia muda, dan mereka seperti keluarga. Ketika Lin Kun berusia tujuh belas tahun, ia memohon kepada matriark untuk mengatur pernikahannya dengan Ren Shijia, putri dari keluarga Ren.

Ren Shijia adalah putri dari keponakan matriark, dan ia tentu saja menyambut baik pengaturan tersebut. Keluarga Ren, karena berbagai alasan, tidak menolak lamaran keluarga Lin dan menikahkan Ren Shijia dengan Lin Kun, anggota Erfang keluarga Lin.

Pengambilalihan bisnis Erfang oleh Dafang keluarga Lin hanyalah tindakan sementara. Logikanya, setelah Lin Kun dewasa, bisnis tersebut seharusnya dikembalikan ke Erfang. Namun, selama bertahun-tahun, Dafang keluarga Lin tidak berniat mengembalikan bisnis tersebut, memperlakukan Lin Kun hanya sebagai cucu dari Dafang.

Sayangnya, putra tertua keluarga Lin memiliki banyak cucu, dan apakah Lin Kun adalah cucu dari Dafang atau Erfang akan sangat berpengaruh dalam hal pewarisan harta keluarga.

Pada saat itu, Da Taitai, Wang, masuk, dan Ren Shijia menyapanya sambil tersenyum, "Da Sao."

Da Taitai berkata dengan lembut, "Aku sudah mengirim seseorang untuk merapikan Paviliun Nuanxiang-mu. Maukah kamu melihatnya sekarang?"

Lao Taitai membuka matanya saat itu juga dan berkata kepada Lin, "Kamu dan Shijia selalu dekat, dan kamu tahu kesukaannya. Bagaimana kalau kamu pergi bersama Da Sao-mu ke Paviliun Nuanxiang dan membantunya melihat-lihat? Jika kamu menemukan sesuatu yang kamu suka, Shijia pasti akan puas. Dia baru saja kembali dan sedang merasa tidak enak badan; lebih baik dia beristirahat di sini sebentar lagi."

Lin segera tersenyum dan bangkit, lalu berkata kepada Ren Shijia, "Kalau begitu aku akan pergi dan melihatnya. Jika ada yang perlu diganti, aku akan menggantinya untukmu. Jangan bilang kamu tidak menyukainya nanti."

Ren Shijia berkata dengan nada mencela, "Apa yang disukai Wu Sao, pasti akan aku sukai. Terima kasih, Da Sao dan Wu Sao, karena telah merepotkanmu."

"Apa yang kamu katakan? Kami semua senang kamu kembali."

Lin menepuk tangan Ren Shijia, dan bersama Da Taitai, mereka membungkuk dan pergi, sambil bercerita tentang betapa Ren Shijia menyukai perabotan di masa kecilnya.

Li melirik Lao Taitai, Ren Shijia, dan putrinya. Lao Taitai bersandar di dipan dengan mata sedikit terpejam, tetap diam. Ren Shijia, dengan kepala tertunduk, tampak tenggelam dalam pikirannya, dengan cermat memeriksa pola di roknya. Li merasa gelisah dan bangkit, berkata, "Karena kamu ingin beristirahat, aku akan membawa anak-anak dan pergi."

Ia merasa bahwa kepulangan Ren Shijia pasti ada maksud tertentu, tetapi karena tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengan wanita tua itu sendirian, ia dengan bijak memutuskan untuk pergi.

Wanita tua itu akhirnya membuka matanya dan mengangguk, "Kamu boleh pergi sekarang."

Ren Shijia tersenyum ramah dan berkata, "Jika kamu punya waktu besok, San Sao ingatlah untuk membawa Yaohua dan Yaoqi ke halamanku. Paviliun Nuanxiang jarang ditempati; agak sepi."

Li membalas senyumnya dan mengangguk.

Sikap Ren Shijia terhadap Li cukup ramah, terutama karena ia sendiri tidak dapat memiliki anak sejak menikah dengan keluarga Lin, dan dengan demikian memahami kepahitan Li karena tidak memiliki putra.

Li, bersama saudara perempuan Ren, Yaoqi dan Yaohua, pergi.

...

Kemudian, Ren Lao Taitai menyuruh para pelayannya pergi dan duduk, "Mengapa kamu kembali begitu cepat? Apa yang terjadi?"

Mendengar ini, mata Ren Shijia tiba-tiba memerah, dan ia menundukkan kepalanya untuk menangis tersedu-sedu.

Ren Lao Taitai mengerutkan kening, lalu mendesah, "Mengapa kamu menangis? Hati-hati jangan sampai melukai dirimu sendiri; itu buruk untuk bayimu."

Tangisan Ren Shijia langsung berhenti. Ia segera mengambil sapu tangan untuk menyeka air matanya, sambil terisak, "Ibu, aku sangat takut... Aku... Aku tidak bisa tinggal di keluarga Lin lagi."

Ren Lao Taitai awalnya mengira Ren Shijia kembali karena bertengkar dengan suaminya, tetapi sekarang, mendengarnya tiba-tiba berkata demikian, ia terkejut, "Apa yang terjadi?"

Ren Shijia tiba-tiba menghambur ke pelukan Ren Lao Taitai, wajahnya pucat pasi, "Setelah aku hamil, keluarga Lin menyiapkan dapur kecil untukku. Aku pernah menulis surat kepada Yimu*, memintanya untuk mencarikan koki dari Jiangnan. Beberapa hari yang lalu, Yimu mengirimiku dua koki, satu ahli dalam masakan Jianghuai, dan yang lainnya ahli dalam masakan obat."

*bibi -- saudara perempuan ibu

Yimu yang disebutkan Ren Shijia adalah kakak perempuan Ren Lao Taitai, kepala keluarga Fang di Jiangning, dan ibu tiri Fang Yiniang.

Ren Lao Taitai menepuk punggung Ren Shijia dengan lembut, "Aku mendengar tentang ini dari surat Yimu-mu. Apakah terjadi sesuatu pada kedua juru masak itu?"

Ren Shijia menggelengkan kepalanya, "Bukan para juru masak yang bermasalah, tapi... keluarga Lin-lah yang bermasalah. Juru masak yang bisa memasak masakan berkhasiat obat itu juga bisa mengobati beberapa penyakit kronis wanita. Waktu aku memintanya untuk memeriksa kesehatan bayiku, dia malah tahu bahwa keguguranku sebelumnya... direkayasa!"

"Apa!" Ren Lao Taitai sangat terkejut hingga hampir melompat. Ia meraih bahu Ren Shijia dan berkata dengan tegas, "Jia'er, kamu tahu apa yang kamu katakan?"

Ren Shijia mengangguk, masih terguncang, "Aku tahu. Aku terkejut saat pertama kali mendengar ini, aku tak percaya. Selama bertahun-tahun di keluarga Lin, Lao Taitai dan Da Taitai memperlakukanku dengan sangat baik. Lao Taitai bahkan mengizinkanku membantu Da Taitai mengurus rumah tangga. Tak satu pun menantu lain di keluarga tertua seistimewa aku. Aku belum bisa melahirkan anak untuk suamiku, dan Lao Taitai tidak mengizinkannya mengambil selir. Ia bahkan menyuruh Da Taitai dan yang lainnya menghiburku. Kupikir aku istri yang beruntung saat itu. Tapi... tapi kali ini aku memberi tahu suamiku apa yang dikatakan juru masak itu, dan diam-diam ia mencarikanku seorang tabib yang sangat terampil. Tabib mengatakan bahwa saya dan suami saya sama-sama sehat, dan kami seharusnya tidak mengalami begitu banyak keguguran, yang akan menyulitkan kami untuk memiliki anak."

Ren Lao Taitai mengerutkan kening dengan curiga, "Bukankah tabib-tabib yang kamu temui sebelumnya menyadari ada yang tidak beres? Bukankah aku juga mengirim beberapa bidan berpengalaman? Bukankah mereka juga menyadari ada yang tidak beres?"

Ren Shijia berkata, "Setelah itu, aku bertanya kepada kedua bidan. Mereka bilang mereka hanya merasa aku lemah dan kekurangan darah dan energi, jadi mereka biasanya membantu aku mengisi kembali darah dan energiku. Namun, mereka tidak tahu apakah kesehatanku yang buruk itu bawaan atau disebabkan oleh seseorang. Adapun tabib yang biasanya memeriksa denyut nadiku, mereka semua adalah orang-orang yang biasa aku temui. Aku ... Ibu, apa yang harus aku lakukan? Aku khawatir anak ini juga akan terluka. Setahun lagi aku akan berusia tiga puluh, dan para bidan mengatakan bahwa jika aku hamil saat itu, persalinan akan lebih sulit. Ibu, tolong selamatkan aku, selamatkan aku..."

Ren Lao Taitai ketakutan. Ia segera menepuk punggung putrinya untuk menghiburnya, "Jangan takut, jangan takut. Dengan ibumu di sini, tidak ada yang bisa menyakitimu. Aku akan mengirim seseorang untuk memanggil tabib ke rumah untuk memeriksa denyut nadimu. Aku pasti akan membantumu melindungi bayi dalam kandunganmu. Tetaplah di rumah dan jangan kembali ke keluarga Lin dulu."

"Aku pulang ke rumah orang tuaku dengan dalih bertengkar dengan suamiku. Dalam perjalanan, Lao Taitai dan Da Taitai mengirim orang untuk membujuk aku dua kali. Mereka pasti akan mengirim lebih banyak lagi," kata Ren Shijia cemas.

Ren Lao Taitai mengerutkan kening dan berpikir sejenak, "Aku akan menangkis mereka untukmu. Jangan khawatirkan hal lain, fokus saja pada kehamilanmu."

Ren Shijia duduk tegak dari pangkuan Ren Lao Taitai , "Ibu, jika ini benar, apa yang harus aku lakukan? Jika benar, mereka... mereka sangat kejam. Lao Taitai adalah bibi buyut-ku!"

Ren Lao Taitai mengerutkan kening, berpikir keras. Ia tidak menjawab pertanyaan Ren Shijia, hanya berkata, "Ketika ayahmu kembali, aku akan membicarakannya dengannya. Untuk saat ini, berpura-puralah kamu tidak tahu apa-apa."

Setelah itu, Ren Lao Taitai memanggil seorang pelayan dan memintanya untuk memanggil tabib yang dikenalnya untuk datang dan memeriksa denyut nadi Ren Shijia.

Setelah pelayan itu pergi, Ren Lao Taitai berpesan kepada Ren Shijia, "Ingatlah untuk tidak menceritakan apa yang baru saja kamu katakan kepada Wu Ge dan Wu Sao-mu, dan jangan biarkan mereka curiga. Kepada yang lain, kamu harus bersikeras bahwa kamu kembali karena kamu tidak puas dengan suamimu, mengerti?"

"Baik, Bu, aku mengerti," Ren Shijia segera meyakinkannya.

Tak lama kemudian, Lin Wu Taitai datang dan berkata bahwa ia telah mengunjungi Paviliun Nuanxiang milik Ren Shijia dan telah mengganti beberapa barang kecil.

Ren Lao Taitai kemudian menyuruh Ren Shijia kembali ke halamannya sendiri untuk beristirahat.

Ketika tabib memasuki rumah, Lao Taitai pertama-tama memanggilnya ke halamannya sendiri dan memberinya beberapa instruksi sebelum mengirimnya ke Paviliun Nuanxiang untuk memeriksa denyut nadi Ren Shijia.

***

Pada siang hari, ketika Ren Lao Taiye kembali, Lao Taitai kembali membubarkan semua orang dan berbicara kepadanya tentang kecurigaannya terhadap Ren Shijia.

"...Sejujurnya, aku sudah merasa ada yang tidak beres sejak lama, jadi setelah Jia'er hamil kali ini, aku sangat berhati-hati dan secara khusus mengirimkan dua bidan tepercaya untuknya. Beberapa tahun yang lalu, keluarga Lin bahkan mengatakan mereka ingin Jia'er memilih seorang anak laki-laki dari cucu laki-laki putra sulung untuk diadopsi. Namun, orang tua kandung anak mereka belum meninggal; ketika dia dewasa, bukankah dia akan lebih dekat dengan orang tua kandungnya? Rencana putra sulung itu cukup cerdik."

"Apa yang dikatakan Lisheng?" Ren Lao Taiye, yang telah berjalan perlahan beberapa langkah, berhenti dan bertanya dengan tenang.

Lisheng, yang ia maksud, adalah nama panggilan dari suami Ren Shijia, Lin Kun.

Ren Lao Taitai berkata, "Apa kamu tidak tahu menantu laki-lakiku itu orang seperti apa? Dia paling mudah dimanipulasi! Itulah mengapa aku setuju menikahkan putriku dengannya, tapi lihat hasilnya! Ketika keluarga Lin datang untuk melamar Jia'er, mereka membuatnya terdengar begitu baik. Gugu-ku bahkan bilang itu untuk keponakan putra kedua mereka, tapi sekarang keluarga putra kedua itu adalah keluarga putra sulung. Kalau sampai terjadi apa-apa pada Jia'er, keluarga Lin juga akan mendapat masalah! Ini keterlaluan! Aku memperlakukan putri mereka seperti putriku sendiri, dan beginilah cara mereka memperlakukannya!"

Ren Lao Taitai semakin marah saat berbicara, suaranya meninggi karena gemetar.

***

BAB 56

"Baiklah, aku akan mengurus semuanya untuk mereka," Ren Lao Taiye menyela Ren Lao Taitai dengan tenang, "Apa kata tabib?"

Ren Lao Taitai menjadi tenang, suaranya sedikit merendah, "Tabib bilang itu mungkin keguguran yang disengaja. Karena keguguran sebelumnya, kesehatannya sudah terganggu. Tabib bilang Jia'er perlu istirahat yang cukup. Tabib juga bilang kalau kehamilan ini tidak berlanjut, akan sulit baginya untuk hamil lagi."

Ren Lao Taiye berpikir sejenak, "Aku dengar sebelumnya Shijia kembali karena berselisih dengan Lisheng soal salah satu pelayannya."

Ren Lao Taitai menggelengkan kepalanya, "Itu cuma tipuan. Menantu laki-laki itu orang yang jujur."

Pada titik ini, Ren Lao Taitai tertawa dingin, "Putriku sudah sangat menderita setelah menikah dengan keluarga ini, apa dia masih mau punya selir? Jangan coba-coba!" Ren Lao Taitai benar-benar marah kali ini.

Namun, Ren Lao Taiye dengan dingin menegur, "Omong kosong!"

Ren Lao Taitai terkejut dan menatap Ren Lao Taiye.

Ren Lao Taiye berjalan ke kang yang dipanaskan dan duduk, sedikit mengangkat jubahnya. Ia berkata perlahan, "Anda tahu kesehatan Shijia. Apakah anak itu dapat dilahirkan dengan selamat masih belum diketahui. Bahkan jika ia lahir, kita tidak tahu apakah ia akan laki-laki atau perempuan, atau apakah ia akan bertahan hidup. Tabib mengatakan Shijia kemungkinan besar tidak akan memiliki anak lagi. Kamu adalah ibunya; tidakkah kamu tahu apa yang harus kamu lakukan untuk benar-benar merawatnya? Apa gunanya bertindak impulsif?"

"Maksudmu..." Ren Lao Taitai mengerutkan kening pada suaminya.

Ren Lao Taiye melirik Ren Lao Taitai dan berkata dengan tenang, "Kamu seharusnya menyarankan Shijia untuk mengatur agar suaminya mengambil selir."

Ren Lao Taitai sangat tidak senang mendengar hal ini.

Ia telah menikah dengan Ren Lao Taiye selama bertahun-tahun. Dia bukan seorang penggoda wanita, jadi dialah satu-satunya wanita di rumah itu, dan hidupnya sangat mulus.

Dia tidak pernah membayangkan putri tunggalnya akan mengalami kesulitan seperti itu. Dia merasa keluarga Lin adalah pasangan yang cocok dan dengan senang hati menikahkan putrinya dengan mereka.

Setelah menikah dengan Ren Lao Taitai selama bertahun-tahun, Ren Lao Taiye tentu saja menyadari ketidaksenangannya dan dengan lembut menasihati, "Jika Shijia benar-benar tidak mau, mari kita ambil selir. Setelah dia punya anak, kita bisa mengirimnya ke tempat yang jauh. Erfang keluarga Ren memiliki terlalu sedikit ahli waris; bahkan jika mereka berpisah ke rumah tangga mereka sendiri nanti, mereka tidak akan mampu mempertahankan penampilan yang terhormat!"

"Rumah tangga terpisah?" Ren Lao Taitai menatap Ren Lao Taiye dengan heran, "Kamu punya cara untuk membuat keluarga Lin menyetujui rumah tangga terpisah?"

Ren Lao Taiye merenung sejenak, "Mari kita bicarakan ini setelah anak itu lahir. Masalah ini perlu dipertimbangkan dengan matang. Tapi jika Shijia tidak punya anak, apa gunanya berpisah? Pada akhirnya, bukankah dia akan tetap dikendalikan oleh Dafang?"

Ren Lao Taitai akhirnya mengerti, "Lao Taiye, kamu benar. Aku memang picik sebelumnya. Dia hanya selir, pelayan! Kita bisa menjualnya setelah dia punya anak. Tunggu, kalau begitu aku perlu menyiapkan dua untuk Jia'er..."

"Kamu bisa mengurus masalah ini sesukamu. Membeli dari luar tidak masalah, atau kamu bisa memilih dari para pelayan keluarga Ren," kata Ren Lao Taiye sambil mengerutkan kening, "Jika kamu sudah membuat rencana ini untuknya lebih awal, kita tidak akan berada dalam masalah seperti ini sekarang."

"Bukankah sebelumnya kupikir anak itu masih kecil dan bisa punya anak? Bagaimanapun, dia dibesarkan di sisiku. Bagaimana mungkin anak yang lahir dari selir sama dengan anak yang lahir dari ibuku sendiri?" Ren Lao Taitai membalas dengan cemberut.

Ren Lao Taiye terlalu malas untuk berdebat dengan istrinya. Ia hanya memberikan beberapa instruksi lagi lalu memesan makanan untuk disajikan.

***

Sore itu, Ren Lao Taitai tidak tidur siang dan secara pribadi memimpin rombongan ke Paviliun Nuanxiang milik Ren Shijia.

Ren Lao Taitai menjelaskan keinginan Ren Lao Taiye agar ia membantu Lin Kun mengambil selir. Ren Shijia tertegun sejenak sebelum langsung menolak.

Ren Lao Taitai kemudian dengan hati-hati menganalisis situasi keluarga Lin untuknya, memperingatkannya bahwa meskipun keluarga Ren ingin membelanya, tanpa seorang putra, semuanya akan sia-sia.

"Siapa bilang aku tidak punya anak laki-laki? Yang di dalam perutku adalah anak laki-laki! Aku sudah memeriksanya ke beberapa bidan berpengalaman, dan mereka semua bilang dia laki-laki!" Ren Shijia bersikeras.

Ren Lao Taitai mengerutkan kening. Ia tidak bisa menjelaskan kepada putrinya bahwa ayahnya takut ia tidak akan mampu membesarkan seorang putra, dan bahwa anak itu terlalu rapuh. Pada akhirnya, ia hanya bisa memarahinya dengan tegas.

Ren Lao Taitai menceramahi putrinya dengan baik, berargumen dengannya. Akhirnya, Ren Shijia mengalah.

Baru setelah itu Ren Lao Taitai berpesan agar putrinya menjaga kesehatannya selama kehamilan dan meninggalkan Halaman Nuanxiang dengan puas.

Begitu ia pergi, Ren Shijia jatuh terduduk di kang sambil menangis, dan tak ada penghiburan dari para pelayan yang mampu mengubahnya.

***

Keesokan paginya, keluarga Lin memang mengirim seseorang lagi. Ia adalah seorang kepala pelayan yang sangat berpengaruh dari rumah tangga istri pertama keluarga Lin.

Lin Wu Taitai dengan senang hati mengantar orang itu ke Ronghua Yuan untuk menemui Lao Taitai.

Ren Shijia mengaku sedang tidak enak badan dan tidak muncul.

"Ibu, ini Rong, Momo yang melayani ibuku. Dia diutus oleh Zumu dan ibuku untuk membawa Shijia kembali," kata Lin, duduk di sebelah Ren Lao Taitai dan tersenyum sambil menggenggam lengannya, tampak seperti sedang menjalin hubungan ibu-anak dengan wanita tua itu.

Ren Lao Taitai melirik Lin, senyum ramah tersungging di wajahnya. Ia menepuk tangan Lin dan menoleh ke wanita tua itu, sambil berkata, "Terima kasih sudah datang."

Lin tersenyum pada Rong, ada sedikit rasa bangga di matanya. Semua saudara perempuannya iri padanya karena menikah dengan keluarga Ren; suaminya adalah kekasih masa kecilnya, sangat berbakti padanya, dan ibu mertuanya memperlakukannya seperti anak perempuan. Setiap kali Lin kembali ke rumah orang tuanya, ia akan membanggakannya kepada saudara-saudara perempuannya.

Momo itu, orang kepercayaan ibu Lin yang telah menyaksikan Lin tumbuh dewasa, tersenyum melihatnya seperti ini dan menjawab Ren Lao Taitai, "Lao Taitai dan Da Taitai kami sangat khawatir tentang Nyonya Muda Keenam. Ketika dia ingin kembali kemarin, Da Taitai secara pribadi mencoba membujuknya, tetapi akhirnya tidak berhasil."

Pada titik ini, Momo itu mendekat dan berbisik, "Liu Shaoye juga sangat menyesal dan telah menyerahkan pelayan rendahan dan bodoh itu kepada Lao Taitai kami. Lao Taitai segera menyuruhnya dijual dan memarahi Liu Shaoye kami dengan keras."

Suami Ren Shijia, Lin Kun, adalah anak keenam dalam Dafang keluarga Lin, oleh karena itu keluarga Lin memanggilnya Liu Shaoye .

Mendengar ini, Ren Lao Taitai mengangguk, "Shijia masih muda dan tidak mengerti. Terima kasih atas kebaikan Anda, Momo."

Momo tersenyum pada Lin dan berkata, "Apa yang Anda katakan? Xiaojie kami selalu bilang Anda memperlakukannya seperti putri Anda sendiri. Lagipula, Lao Taitai adalah bibi buyut Liu Shao Furen; tentu saja, dia selalu memikirkan kepentingan terbaiknya."

Ren Lao Taitai menunduk, tersenyum tipis, dan tetap diam.

Momo itu tidak menyadari ekspresi Lin yang tidak biasa, hanya berkata, "Apakah Liu Shao Furen masih tidak mau kembali? Bolehkah aku pergi dan mencoba membujuknya?"

Ren Lao Taitai menghela napas, "Terima kasih, tentu saja Anda boleh mengunjunginya. Tapi dia terlihat kurang sehat kemarin. Aku sudah memeriksanya ke tabib dan tabib bilang kondisinya lemah. Dia merasa tidak enak badan kemarin dan bepergian selama beberapa jam; dia harus istirahat yang cukup. Dia sama sekali tidak boleh bepergian lebih jauh. Meskipun Kota Baihe tidak jauh dari Kota Yunyang, perjalanannya masih lebih dari dua jam dengan kereta kuda. Aku khawatir dia tidak akan sanggup pulang sekarang. Tolong beri tahu kepala keluargamu saat kamu kembali bahwa aku berencana membiarkan Shijia melahirkan di rumah orang tuanya. Hanya sekitar tiga bulan lagi."

Pengasuh tua itu berhenti sejenak, agak ragu, "Maksud Anda, Anda ingin Liu Shao Furen melahirkan di rumah orang tuanya?"

Ren Lao Taitai meliriknya, "Apa? Apa itu tidak pantas?"

Momo itu buru-buru tersenyum meminta maaf, "Tidak, tidak. Ini rumah keluarga Liu Shao Furen, bagaimana mungkin itu tidak pantas? Aku akan menyampaikan pesan Anda saat aku kembali."

Ren Lao Taitai tersenyum dan berkata kepada Lin, yang duduk di sampingnya, "Ikuti Rong Momo ini ke halaman Shijia. Lao Taitai dan Da Taitai sangat peduli padanya; dia seharusnya tahu."

Lin tersenyum dan berdiri, "Ya, aku mengerti."

Lin menemani pengasuh itu keluar dari Ronghua Yuan. Begitu mereka pergi, Ren Lao Taitai tertawa dingin.

Ketika Momo yang bertugas di halaman Ren Shijia melihat Lin dan Momo itu telah tiba, dia menghentikannya dengan mengatakan Gunainai sudah minum obat dan pergi tidur.

Oleh karena itu, pada akhirnya, Rong Momo tidak sempat bertemu Ren Shijia; dia hanya memanggil dua pelayan pribadi yang dibawa Ren Shijia ke rumah keluarganya dan memberi mereka beberapa instruksi.

Setelah meninggalkan Paviliun Nuanxiang milik Ren Shijia, Rong Momo bertanya dengan tenang kepada Lin , "Apakah Liu Shao Furen mengatakan sesuatu ketika dia kembali?"

Lin terkejut, dan bertanya dengan bingung, "Bilang apa?"

Rong Momo bertanya balik, "Ini tentang mengapa dia meninggalkan rumah untuk kembali ke rumah orang tuanya."

Lin bingung, "Bukankah Liu Di mengambil seorang pelayan sebagai selir tanpa persetujuannya?"

Rong Momo menghela napas dan tidak berkata apa-apa lagi.

Mengira Lin khawatir tidak bisa mendapatkan Ren Shijia kembali, Lin berkata, "Kembalilah dan beri tahu Zumu dan ibu bahwa aku akan membujuk Shijia untuk berdamai dengan Liu Di. Aku juga akan berbicara baik-baik tentang Liu Di dengan Ibu."

Namun, Momo berkata, "Ketika aku datang, Taitai secara khusus menginstruksikanku untuk memberitahu Anda agar tidak terlibat dalam urusan Liu Shao Furen. Semuanya ditangani oleh Lao Taitai dan Da Taitai; Anda hanya perlu menjalani kehidupan yang baik dengan suami Anda."

Lin cemberut, "Ibuku selalu meremehkanku, berpikir aku tak mampu menangani apa pun."

Pengasuh itu menatapnya dengan ramah dan berkata, "Taitai hanya ingin Anda bahagia; beliau tidak ingin Anda terjebak di antara keluarga suami Anda dan keluarga Anda sendiri."

Lin tidak menganggapnya serius, "Ini hanya masalah kecil. Ada apa dengan hal 'sulit' itu? Shijia sedang temperamental saat ini. Aku paling mengenalnya; dia akan segera baik-baik saja."

Pengasuh tua itu ragu-ragu, tampaknya ingin berbicara tetapi akhirnya menelan ludahnya, hanya berulang kali menginstruksikan Lin untuk tidak ikut campur dalam urusan keluarganya.

Malam itu, ketika anggota keluarga Ren yang lebih muda pergi ke Ronghua Yuan untuk memberi penghormatan, Ren Shijia juga ada di sana.

Lin, sambil menenangkan suaminya, Wu Laoye Ren Shimao, mencoba membujuk Ren Shijia di depan Lao Taitai, "...Bagaimana mungkin suami istri menyimpan dendam dalam semalam? Liu Di berjanji tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu lagi, jadi jangan marah padanya. Bayangkan saja anak dalam kandunganmu..."

Sebelum ia selesai berbicara, Ren Lao Taitai mengamuk, membanting cangkir teh di tangannya ke arahnya. Teh panas itu membakar Lin, membuatnya menjerit dan terlonjak cukup jauh.

"Aku belum mati! Dan kamu bahkan tidak bisa menoleransi Meimei-mu! Jika aku mati, bagaimana kamu bisa memperlakukannya dengan buruk!" kata Lao Taitai gemetar karena marah dengan Lin.

***

BAB 57

Lin tertegun, bahkan lupa untuk berteriak kesakitan.

Namun, Wu Laoye Lin mao bereaksi cepat dan bergegas menghampiri Lin, dengan cemas bertanya, "Apakah ada luka bakar di tubuhmu?" ia kemudian menoleh ke Lao Taitai dan berkata, "Ibu, Huijun bermaksud baik; ia hanya tidak ingin melihat Meimei dan Meifu* bertengkar. Bagaimana mungkin kamu menyiramnya dengan teh panas?"

*adik ipar laki-laki

Ren Lao Taitai dengan marah menunjuk hidungnya dan memarahi, "Kamu tidak tahu berterima kasih! Kamu pengkhianat! Aku membesarkanmu dengan sia-sia selama ini! Keluar! Kalian semua, keluar!"

Ren Wu Laoye, sebagai putra bungsu wanita tua itu, juga dimanja sejak kecil dan belum pernah dimarahi sekeras itu oleh ibunya sebelumnya. Ia langsung ketakutan dan kehilangan kata-kata.

Anak-anak dan cucu-cucu lainnya juga terkejut dengan ledakan amarah Lao Taitai dan tidak tahu harus bereaksi bagaimana.

Ren Yaoqi berdiri jauh di belakang orang tuanya, diam-diam mengamati berbagai ekspresi di wajah orang-orang yang hadir.

Baru setelah Ren Shijia melangkah maju dan dengan tenang membujuk Ren Lao Taitai, "Ibu, Wu Ge dan Wu Sao melakukan ini hanya untuk kebaikanku sendiri. Ini tidak ada hubungannya dengan mereka," segalanya berubah.

Ren Lao Taitai melirik semua orang, dan akhirnya, untuk menghormati putrinya yang sedang hamil, ia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan lesu, "Kalian semua boleh pergi."

Semua orang membungkuk kepada Lao Taitai, sementara Lin akhirnya tersadar, menutupi wajahnya, dan berlari keluar sambil menangis.

Wu Laoye ingin mengejarnya, tetapi melihat ekspresi dingin ibunya, ia takut mengabaikan martabatnya dan mengejarnya akan membuat keadaan semakin sulit bagi istrinya. Ia hanya bisa perlahan mengikuti yang lain keluar ruangan. Begitu keluar, ia meraih seorang Momo memberi tahu ke mana Lin pergi, dan berlari sambil mengangkat ujung jubahnya.

Kelakuannya menghibur anak-anak keluarga Ren, yang semuanya tertawa. Ren Lao Taiye, Ren Shizhong, terbatuk ringan, melirik putra dan lainnya, lalu membungkam mereka.

Semua orang kembali ke halaman masing-masing.

***

Keesokan harinya, seluruh keluarga Ren tahu bahwa Lin Wu Taitai telah dipermalukan di depan Lao Taitai ; tidak ada yang tahu siapa yang menyebarkan berita itu.

Meskipun awal musim semi di Yanbei masih terasa dingin di pagi dan sore hari, udara dipenuhi aroma musim semi. Tunas-tunas hijau mulai tumbuh di dahan-dahan pohon di sudut-sudut, penuh dengan kehidupan.

Yuan Saozi mengunjungi kediaman itu lagi, membawa dua pasang sepatu musim semi, mengatakan bahwa sepatu itu dibuat oleh putri bungsu keluarga Zhu untuk Ren Yaoqi.

Dua hari setelah Festival Lentera, Yuan Saozi mengunjungi kediaman itu atas perintah Ren Yaoqi. Ren Yaoqi menyuruh seorang pelayan memberi tahu bahwa ia telah meminta San Laoye untuk berbicara dengan pihak tambang, dan bahwa Zhu Ruomei akan dibebaskan dalam beberapa hari. Yuan Saozi sangat gembira.

Benar saja, sehari setelah Yuan Saozi kembali, manajer tambang mengembalikan surat perjanjian kerja Zhu Ruomei kepadanya, dan ketika membayar gajinya, ia memberinya uang tambahan, dengan mengatakan bahwa itu adalah bantuan dari San Laoye dan Wu Xiaojie.

Keluarga Zhu sangat berterima kasih, dan Zhu Ruomei segera membawa ibu dan adik perempuannya ke Kota Yunyang untuk berobat.

Selama masa ini, setiap kali Yuan Saozi mengunjungi kediaman Ren, ia akan membawa sesuatu dari keluarga Zhu—terkadang daging buruan segar, bulu binatang, atau bahkan acar buatan sendiri.

Ren Yaoqi menerima semuanya, terkadang memberikan hadiah balasan dan menanyakan kesehatan Zhu Saozi.

Dua pasang sepatu bordir buatan adik perempuan keluarga Zhu, meskipun terbuat dari bahan biasa, menunjukkan ketelitian yang luar biasa dalam pengerjaannya. Jahitannya sangat halus, dan Ren Yaoqi mencobanya dan merasa sangat pas dan nyaman dipakai. Ia telah menanyakan ukuran sepatunya kepada Xiangqin ketika Yuan Saozi berkunjung terakhir kali.

Ren Yaoqi memerintahkan pelayannya, Pingguo, untuk menyimpan kedua pasang sepatu dan memakainya saat cuaca menghangat. Ia memanggil pelayannya, Xueli , untuk membantunya berganti pakaian. Ia ingin mengunjungi Paviliun Nuanxiang milik Ren Shijia hari ini.

Saat ia selesai berganti pakaian dan keluar, ia mendengar isak tangis Pingguo dan omelan Qingmei.

Ren Yaoqi memanggil mereka berdua.

Qingmei berbicara lebih dulu, "Xiaojie, pelayan baru ini tidak tahu sopan santun. Anda mempercayakan kepadanya untuk mengurus pakaian Anda selama empat musim, tetapi ia justru menyatukan pakaian sutra dan bulu. Ketika aku menemukan pakaian musim semi Anda tadi, aku mendapati semuanya tertutup serat."

"Bukan, bukan aku! Begitulah keadaannya ketika aku mengambil alih," isak Apple.

"Berani sekali kamu membantah!" bentak Qingmei.

Setelah Festival Musim Semi, empat pelayan baru tiba di kamar Ren Yaoqi, menggantikan pelayan sebelumnya yang ditugaskan oleh Fang Yiniang. Setelah mengamati mereka sebentar, Ren Yaoqi meminta Zhou Momo untuk menaikkan dua pelayannya, Pingguo dan Sangshen, dua tingkat.

Sekarang, hanya Xueli dan Qingmei, yang ditinggalkan Fang Yiniang, yang tersisa di kamar Ren Yaoqi.

Menghadapi kejadian tak terduga ini, Xueli tetap relatif tenang, bahkan menjadi lebih hormat dan tekun terhadap Ren Yaoqi. Namun, Qingmei merasa agak gelisah, dan terus-menerus membuat masalah bagi para pelayan yang baru datang untuk menunjukkan kemampuannya. Pelayan kelas dua yang baru dipromosikan, Pingguo, dengan sifatnya yang jujur ​​dan sederhana, sering dikritik oleh Qingmei.

Ren Yaoqi memperhatikan hal ini tetapi tidak sengaja ikut campur. Ia kekurangan orang-orang yang cakap di sekitarnya, yang akan merepotkan tindakannya di masa depan. Mengenai siapa yang benar-benar cakap, ia perlu mengamati sebelum mengambil keputusan.

Ia mempertahankan Xueli karena ia merasa pelayan itu pragmatis dan cerdas; jika ia bisa dikendalikan, ia bisa menjadi aset berharga.

Sedangkan untuk Qingmei, ia tetap mempertahankannya untuk mengasah keterampilan para pelayan baru. Selain itu, ia punya rencana lain untuk Qingmei .

Menemukan seseorang yang setia sekaligus cakap adalah hal yang langka. Menjadi cakap dan setia saja sudah merupakan hasil yang baik.

"Xueli," panggil Ren Yaoqi.

"Ya, Xiaojie."

"Zhou Momo masih mencari kepala pelayan. Sampai ia tiba, kamu  akan bertanggung jawab atas semua urusan di ruangan ini, termasuk menangani perselisihan antar pelayan," kata Ren Yaoqi sambil melambaikan tangannya.

Xueli menundukkan kepalanya dan menjawab, "Baik," lalu menatap Qingmei dan Pingguo.

"Sebelum Pingguo tiba, siapa yang bertanggung jawab atas pakaian Xiaojie selama empat musim?" meskipun ia menanyakan pertanyaan ini, mata Xueli tertuju pada Qingmei.

Qingmei menggertakkan giginya.

Ren Yaoqi telah mengadopsi kebijakan untuk menekan yang satu dan mengangkat yang lain di hadapan kedua pelayan ini, yang awalnya dikirim oleh Fang Yiniang. Oleh karena itu, keduanya yang dulunya berhubungan baik kini diliputi konflik.

"Qingmei?" melihat Qingmei tidak berbicara, Xueli memanggilnya lagi.

Qingmei melirik Ren Yaoqi, lalu menggertakkan giginya dan berkata, setiap kata terucap dengan jelas, "Ya Xiaojie!"

"Aku ingat baju musim semi baru yang dibuat tahun ini belum dikirim. Baju musim semi di dalam bagasi seharusnya masih baju lama tahun lalu. Anda baru saja memberikan kunci bagasi kepada Pingguo, dan aku ada di sana ketika bagasi sedang diinventarisasi. Dia belum menyentuh baju-baju lama ini."

Qingmei memelototi Xueli, memalingkan muka dengan marah, bibirnya bergerak seolah-olah sedang mengumpat dalam hati.

Xueli pura-pura tidak melihatnya dan melanjutkan, "Qingmei merusak baju Xiaojie dan sekarang kamu menghindari tanggung jawab. Kamu akan didenda setengah bulan uang saku. Jika kamu melakukannya lagi, kamu akan diserahkan kepada Zhou Momo. Apakah kamu setuju?"

Qingmei tentu saja tidak puas, tetapi ia takut Xueli akan benar-benar menyerahkannya kepada Zhou Momo. Ketegasan Zhou Momo terkenal di Ziwei Yuan, jadi ia hanya bisa menggertakkan gigi dan menahannya.

Ren Yaoqi berdiri dan bertanya, "Sudah selesai?"

Xueli membungkuk dan menjawab, "Ya, Xiaojie, sudah selesai."

Ren Yaoqi mengangguk dan berjalan keluar, sambil berkata, "Aku akan pergi ke halaman Gugu. Bersiaplah; aku akan pergi menemui ibuku dulu."

Para pelayan menjawab serempak, "Baik, Xiaojie."

***

Ren Yaoqi baru saja duduk di kamar Li ketika pengasuh di luar datang melaporkan bahwa tuan muda dan Wen Gongzi telah tiba.

Li cukup terkejut mendengar hal ini. Gongzi merujuk pada Qiu Yun, cucu keponakan Lao Taitai. Ia tidak pernah datang ke Ziwei Yuan untuk memberi penghormatan ketika mengunjungi keluarga Ren; ia bertanya-tanya mengapa ia ada di sini hari ini. Sedangkan untuk Wen Gongzi, Yun Wenfang adalah tamu yang lebih jarang.

"Cepat, tolong undang mereka masuk," kata Li cepat.

Ren Yaoqi mengerutkan kening dalam hati. Apa yang mereka berdua inginkan hari ini?

Qiu Yun dan Yun Wenfang datang untuk memberi penghormatan.

Qiu Yun, pria yang selalu sopan, berkata, "...Aku sering mengganggu keluarga Ren, tetapi jarang sekali aku datang dan memberi penghormatan kepada San Shu dan San Shen. Mohon maaf atas kekasaranku."

Yun Wenfang berbicara dengan sangat sopan kepada Li, tetapi ketika tidak ada yang melihat, tatapannya tertuju pada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menundukkan kepalanya, berpura-pura tidak memperhatikan apa pun.

Qiu Yun berkata, "...Musim semi sedang mekar penuh, dan aku ingin mengundang beberapa sepupu aku untuk bertamasya musim semi di pedesaan, lalu menikmati makanan vegetarian di Kuil Bailong di luar kota. Jika San Shen sedang senggang, akan lebih baik lagi jika Anda bisa ikut."

Meskipun agak terkejut, Li tersenyum dan berkata, "Kalian saudara-saudari boleh pergi, aku tidak."

Qiu Yun mendongak riang dan berkata, "Kalau begitu San Shen mengizinkan Wu Meimei dan San Meimei untuk pergi?"

Li menatap Ren Yaoqi, tersenyum ramah, dan berkata, "Karena semua orang akan pergi, mengapa kamu dan San Jiejie-mu tidak ikut juga?"

Li tentu saja berharap Ren Yaoqi dan Jiejie-nya bisa berteman baik dengan Qiu Yun dan calon penerus keluarga Yun ini. Kedua kakak beradik itu tidak memiliki saudara laki-laki, dan akan sangat menyenangkan jika mereka bisa dirawat oleh Biao Ge mereka, Qiu Yun, di masa depan.

Ren Yaoqi menoleh ke Qiu Yun dan bertanya, "Apakah San Jie, Si Jie, Qi Meimei dan Ba Meimei juga akan pergi?"

Qiu Yun mengangguk sambil tersenyum, "Tentu saja mereka akan pergi. Aku sudah memberi tahu mereka."

Ren Yaoqi terdiam. Li sudah setuju untuknya; apa yang bisa dia lakukan?

Qiu Yun telah mencapai tujuannya dan dengan sopan bangkit untuk pamit.

Li berkata kepada Ren Yaoqi, "Bukankah kamu bilang akan menemui Gugu-mu? Kamu juga boleh pergi. Ibu tidak akan pergi ke Paviliun Nuanxiang hari ini."

Ren Yaoqi juga bangkit untuk berpamitan.

Meninggalkan rumah utama keluarga Li, Ren Yaoqi tersenyum dan berkata kepada Qiu Yun dan Yun Wenfang, "Biao Ge dan Wen Gongzi, tolong jaga diri. Aku harus kembali ke kamarku untuk membereskan."

Yun Wenfang mengangkat sebelah alisnya, "Aku dan Jin Yuan baru saja akan memberi penghormatan kepada Ren Gugu. Bagaimana kalau kita pergi bersama?"

Ren Yaoqi merasa Yun Wenfang bertingkah aneh hari ini. Mengetahui sifatnya yang keras kepala, ia hanya bisa mengangguk dengan enggan dan kembali ke kamarnya untuk membereskan.

***

BAb 58

Ketika Ren Yaoqi keluar lagi, Qiu Yun dan Yun Wenfang memang masih menunggu di luar.

Qiu Yun menatap langit, mengeluarkan kipas lipat entah dari mana, mengetukkannya ke tangan kirinya, dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Wu Meimei, kamu cepat sekali. Kupikir kamu akan membuat kita menunggu satu jam."

Dia tidak sedang menyindir.

Ren Yaoqi telah mengatakan bahwa ia harus kembali berkemas, dan tidak sengaja menunda. Ia tahu bahwa dengan kepribadian Yun Wenfang, bahkan jika ia menunggu sampai malam, ia akan tetap menunggu di luar.

Ia tidak ingin membuat kedua pria ini marah hanya karena masalah sepele.

Ren Yaoqi hanya tersenyum tipis menanggapi godaan Qiu Yun dan tidak berkata apa-apa.

Ren Yaoqi kemudian menyadari bahwa Qiu Yun adalah orang yang banyak bicara. Sambil berjalan, tanpa menunggu Ren Yaoqi bertanya, ia mulai memperkenalkan kipas di tangannya, "... Kipas ini dibawa kembali dari ibu kota oleh Yun Wenting. Kaligrafi di kipas ini ditulis olehnya. Semua orang bilang Da Gongzi dari keluarga Yun memiliki kaligrafi yang sangat bagus. Wu Meimei, bagaimana menurutmu?"

Ren Yaoqi meliriknya. Yun Wenting, Da Gongzi dari keluarga Yun, adalah seorang cendekiawan yang sangat terkenal di Kota Yunyang. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah melihatnya sekali ketika Yun Wenfang dibawa kembali oleh keluarga Yun; ia memang tampan dan gagah. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kaligrafi Yun Wenting mencerminkan kepribadiannya.

"Hmm, bagus," Ren Yaoqi mengangguk, singkat, menunjukkan persetujuannya.

Qiu Yun dengan bangga melambaikan kipasnya di depan Yun Wenfang, "Lihat, bahkan Wu Meimei bilang kipas ini bagus. Kamu sendiri yang bilang tulisan tangannya jelek! Jelas, kamu hanya iri!"

Yun Wenfang melirik Ren Yaoqi dan berkata dengan dingin, "Dingin sekali, hati-hati jangan sampai masuk angin."

Namun, Qiu Yun mengipasi dirinya lebih kencang, berkata perlahan dan hati-hati, "Kamu tidak mengerti, kan? Orang-orang di ibu kota membawa kipas angin dari awal hingga akhir tahun. Mereka tidak menggunakan kipas angin untuk mengipasi diri mereka sendiri, tapi untuk ini..." sambil berbicara, Qiu Yun menutupi sebagian besar wajahnya dengan kipas angin, hanya menyisakan matanya yang terlihat saat ia berkedip.

"Menutupi wajahmu seperti ini memberi tahu orang lain bahwa aku tidak ingin menyapamu sekarang, silakan pergi! Orang-orang di ibu kota menyebutnya 'bianmian' (便面)."

Ren Yaoqi tersenyum dan menundukkan kepalanya. Karena telah tinggal di ibu kota selama bertahun-tahun, ia tahu kebiasaan ini. Apa yang dikatakan Qiu Yun memang benar. Awalnya hanya populer di kalangan wanita, kebiasaan ini kemudian menyebar ke kalangan cendekiawan dan pejabat, meskipun para wanita menggunakan kipas angin bundar.

Interupsi Qiu Yun sedikit meredakan ketegangan.

Yun Wenfang tiba-tiba berkata kepada Ren Yaoqi, "Kudengar Han Yunqian kehilangan lukisan darimu?"

Ren Yaoqi terlalu malas untuk menyelidiki siapa yang menyebarkan berita itu. Ia mengangguk dengan tenang.

"Kalau begitu, kamu bertaruh denganku," Yun Wenfang berhenti sejenak, lalu berkata dengan kaku, wajahnya tanpa ekspresi.

Ren Yaoqi akhirnya mengerti mengapa ia berselisih dengan Yun Wenfang di kehidupan sebelumnya. Bahkan sekarang, ia terkadang ingin memberinya pelajaran.

"Kamu mau bertaruh apa?" Ren Yaoqi bertanya dengan santai.

Ekspresi Yun Wenfang sedikit melunak. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Ayo bertaruh apa saja. Jika kamu kalah, kamu harus memberiku lukisan. Jika aku kalah... jika aku kalah, kamu boleh menentukan syaratmu!"

Ren Yaoqi tampak gelisah, "Tidak bisakah kita tidak bertaruh?"

"Tidak!" jawab Yun Wenfang tegas.

Ren Yaoqi berhenti, menoleh ke arahnya, kilatan licik di matanya, tetapi mengangguk dengan enggan, "Baiklah kalau begitu."

Sedikit keraguan melintas di mata Yun Wenfang.

Saat itu, mereka hampir sampai di Paviliun Nuanxiang. Ren Yaoqi memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, lalu melihat beberapa cabang bambu menjulur diagonal dari balik dinding halaman Paviliun Nuanxiang, tempat terdapat rumpun bambu kecil.

Ren Yaoqi melambaikan tangan kepada Yun Wenfang dan Qiu Yun, lalu memimpin jalan dengan cepat dari sisi kanan Paviliun Nuanxiang menuju rumpun bambu tersebut.

Yun Wenfang dan Qiu Yun saling berpandangan. Qiu Yun mengelus dagunya dan tersenyum tipis. Yun Wenfang mengikuti Ren Yaoqi, dan Qiu Yun mengikutinya.

Rumpun bambu kecil di belakang Paviliun Nuanxiang hanya sebagai tempat wisata, jadi tidak banyak pohon bambu yang ditanam. Namun, karena seseorang secara teratur merawatnya, rumpun tersebut tampak rimbun dan hijau, memiliki pesona yang unik.

Ren Yaoqi berhenti di tepi terluar rumpun bambu. Tanah di dalamnya agak gembur, dan Ren Yaoqi ingin segera menyelesaikannya, tak ingin merusak sepatu bot kulit rusa barunya.

"Embun membasahi sendi-sendi putih timah, angin menggoyangkan dahan-dahan hijau giok. Anggun bak seorang pria sejati, cocok untuk segala suasana," Qiu Yun membacakan mantra, melambaikan kipasnya dan menggelengkan kepalanya, "Pantas saja orang-orang kuno berkata, 'Kita bisa hidup tanpa daging, tapi tidak tanpa bambu.' Ini sungguh tempat yang indah!"

Ren Yaoqi mengabaikan bacaan Qiu Yun yang sok. Ia mondar-mandir, mengamati bambu, lalu menoleh ke Yun Wenfang dan bertanya, "Kamu yakin aku yang menentukan taruhan kita?"

Yun Wenfang mengangguk ke arah Ren Yaoqi. Qiu Yun juga berjalan mendekat, memperhatikan Ren Yaoqi dengan penuh minat, ingin tahu pertanyaan seperti apa yang akan ia ajukan.

Ren Yaoqi tersenyum, matanya berbinar, "Baiklah, kukatakan aku bisa membedakan bambu jantan dan betina. Percayakah kamu?"

Qiu Yun awalnya terkejut, lalu terkekeh, "Aku belum pernah dengar bambu bisa jantan dan betina. Wu Meimei, itu cukup menarik."

Kenapa dia tidak menyadari sebelumnya bahwa sepupu kelimanya begitu menarik? Aku benar-benar salah menilai mereka.

Yun Wenfang menatap Ren Yaoqi dengan saksama untuk waktu yang lama sebelum menggelengkan kepalanya, "Aku tidak percaya."

Ren Yaoqi berbalik dan mengelus batang bambu di sampingnya, memiringkan kepalanya dan tersenyum, "Baiklah kalau begitu, ayo kita bertaruh. Jika aku bisa membedakan jantan dan betina bambu itu, aku menang. Jika aku tidak bisa, atau jika aku salah, maka Wen Gongzi menang."

Sebelum Yun Wenfang sempat menjawab, Qiu Yun berseru, "Tunggu, tunggu. Taruhan macam apa ini? Meskipun aku sepupumu, aku tidak bisa memihak. Dengan taruhan seperti ini, menang atau kalah hanya soal kata-katamu. Bambu itu tidak bisa berdiri dan berdebat."

Ren Yaoqi berkata dengan percaya diri, "Nanti aku pasti bisa memberikan bukti yang meyakinkan. Biar kamu jadi sepupuku sebagai saksi, lalu kamu bisa memutuskan siapa yang menang dan siapa yang kalah, bagaimana?"

Qiu Yun menutup kipasnya, menepuk dagunya pelan, berpikir sejenak, lalu mengangguk sambil tersenyum, "Baiklah! Tapi jangan salahkan aku karena lebih mengutamakan orang benar daripada keluargaku sendiri nanti."

Ren Yaoqi tersenyum tipis, lalu menatap Yun Wenfang. Yun Wenfang bersandar di batang bambu, sosoknya yang tinggi dan ramping tampak menyatu dengan hutan bambu, sama tegap dan tampannya.

"Aku tidak keberatan."

Ren Yaoqi mengangguk puas, "Kalau aku kalah, aku akan memberimu lukisan. Kalau aku menang..." mata Ren Yaoqi berbinar, senyumnya polos dan tanpa dosa, "Kamu tidak boleh merepotkanku lagi."

Qiu Yun tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.

Wajah Yun Wenfang menggelap, dan ia menggertakkan giginya, menggeram, "Kapan aku merepotkanmu?"

Ren Yaoqi mengerjap polos, tampak gelisah, "Apa yang harus kita lakukan? Sepertinya kita punya pemahaman berbeda tentang 'masalah'. Bagaimana kalau begini: jika aku menolak apa pun di masa depan, itu adalah penolakan, dan kamu tidak boleh marah atau membalas!"

Tawa Qiu Yun semakin keras, dan ia membungkuk, terengah-engah, memeluk sebatang bambu, benar-benar kehilangan ketenangannya.

Wajah Yun Wenfang muram, matanya menyipit saat menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tampak ketakutan, menunjuknya dan berkata, "Lihat, beginilah ekspresimu saat marah!"

Yun Wenfang, "..."

"Kamu mau bertaruh atau tidak? Kalau tidak, aku pergi," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum, kembali ke sikap patuh dan patuhnya yang biasa.

"Bertaruh," kata Yun Wenfang, kata itu terdengar hampir dipaksakan, namun ia tampak sengaja menahan amarahnya.

Ren Yaoqi mengangguk, menunjuk dengan tegas ke batang bambu yang bersandar di punggung Yun Wenfang, "Yang ini betina!"

Yun Wenfang mengerutkan kening, menatap bambu di belakangnya dengan ekspresi frustrasi di wajahnya, lalu berbalik menatap Ren Yaoqi.

Qiu Yun berlari ke sisi Yun Wenfang, mengelus dagunya sambil mengamati bambu yang tampak sama saja dengan bambu lainnya untuk waktu yang lama. Ia terkekeh, melirik Ren Yaoqi, dan berkata perlahan, "Biao Mei, sepupumu bilang dia akan membantu mereka yang berada di pihak yang berakal sehat, bukan kerabat."

Ren Yaoqi menggoyangkan jarinya dan perlahan berkata, "Kompendium Materia Medica mengatakan: 'Bambu memiliki bagian jantan dan betina; lihat saja cabang pertama dari akarnya. Jika mereka tumbuh berpasangan, pastilah cabang itu betina, dan baru setelah itu akan menghasilkan tunas.' Singkatnya, dihitung dari pangkal bambu, ruas pertama tempat tunas tumbuh adalah bambu betina."

Keduanya menatap ke arah yang ditunjuk Ren Yaoqi dan memang melihat tunas-tunas baru bermunculan.

Qiu Yun menatap Ren Yaoqi dengan ekspresi aneh, lalu berseru, "Kompendium Materia Medika? Kamu benar-benar membaca Kompendium Materia Medika!"

Ren Yaoqi menjawab dengan serius, "Aku tidak bisa tidur cukup lama, jadi aku menyuruh pelayan mengambilkan buku paling berdebu di perpustakaan. Benar-benar berhasil! Aku bahkan belajar beberapa hal tak terduga di sepanjang perjalanan. Sepupu, kamu juga bisa mencobanya."

Qiu Yun terkekeh.

Ren Yaoqi menatap Yun Wenfang, yang terdiam dengan bibir mengerucut, "Jika Wen Gongzi tidak percaya padaku, kamu bisa kembali dan mencarinya di buku."

Yun Wenfang mendengus pelan dan memalingkan muka.

Ren Yaoqi tersenyum dan berjalan keluar, sambil berkata, "Sudah malam, ayo kita pergi ke rumah Gugu."

Qiu Yun menahan tawa dan menghampiri Yun Wenfang, lalu berkata dengan lembut, "Kalah ya kalah, tak ada yang memalukan. Lagipula Han Yunqian tidak menang."

Yun Wenfang merasa sedikit lebih baik.

Ren Shijia senang melihat mereka bertiga tiba di halamannya dan segera memerintahkan pelayannya untuk membawa kue-kue yang dibawanya dari Kota Yunyang.

Ia mengenali Yun Wenfang dan telah mengetahui dari Ren Lao Taitai mengapa ia datang ke keluarga Ren, jadi ia memanggilnya "Zishu," sama seperti Qiu Yun.

Qiu Yun dan Yun Wenfang tidak tinggal lama, hanya mengundangnya sebentar untuk duduk sebelum berpamitan.

Sebelum pergi, Qiu Yun mengingatkan Ren Yaoqi, "Ingat kita akan pergi besok. Kita akan pergi setelah memberi hormat kepada Lao Taitai dan kembali malam ini."

Qiu Yun tidak bersikap arogan terhadap orang-orang yang dikenalnya; sebaliknya, ia cukup banyak bicara dan jenaka. Di kehidupan ini, sikapnya terhadap Ren Yaoqi jauh lebih baik daripada di kehidupan sebelumnya.

***

BAB 59

"Tidak suka camilan ini?" Ren Shijia dan Ren Yaoqi duduk berhadapan di kang. Melihat Ren Yaoqi hanya mencicipi satu permen kacang pinus sebelum berhenti, Ren Shijia bertanya sambil tersenyum.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Aku baru saja makan di kamarku. Aku takut kena gangguan pencernaan kalau makan terlalu banyak."

Ren Shijia hendak mengatakan sesuatu ketika seorang pelayan mengantar seorang Momo masuk dari ambang pintu, dan Ren Shijia berhenti bicara.

"Gunainai, sudah waktunya minum obat," kata pelayan itu sambil melangkah maju.

Seorang Momo di belakangnya membawa kotak makanan kecil.

Ren Shijia mengerutkan kening dan berkata ringan, "Ada tamu di sini, dan kamu sudah menyiapkan obatnya?"

Ren Yaoqi segera menjawab, "Gugu, aku bukan tamu, tolong jangan terlalu formal."

Momo yang membawa kotak makanan itu tersenyum dan berkata, "Baik, Gunainai. Ini rumah keluarga Anda, dan Wu Xiaojie adalah keponakan Anda sendiri, jadi mengapa harus begitu formal? Obat ini harus diminum tepat waktu."

Ren Shijia tidak mendesak lagi dan memberi isyarat kepada Momo itu untuk mengeluarkan obatnya.

Saat Ren Shijia sedang minum obatnya, Ren Yaoqi mengalihkan pandangannya ke Momo yang agak pendek itu, "Momo, Anda berbicara dengan aksen Jiangnan, tidak seperti orang Yanbei."

Momo itu, yang tampak cukup pintar, segera tersenyum dan berkata, "Wu Xiaojie memiliki penglihatan yang tajam. Aku dari Jiangning."

"Jiangning? Itu tempat yang bagus," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum, "Yi Zumu-ku tinggal di Jiangning."

Ren Shijia memejamkan mata dan menghabiskan obatnya dalam sekali teguk. Ia mengambil cangkir teh dari pelayan dan berkumur, lalu menambahkan, "Dia juru masak yang Yi Zumu-mu carikan untukku ; dia pandai membuat masakan obat."

"Oh?" Ren Yaoqi melirik Momo itu lagi, "Pantas saja Momo itu tampak begitu cakap. Itu menjelaskannya."

Ren Shijia sangat toleran terhadap anak-anak dan berkata kepada Ren Yaoqi dengan ramah, "Dia memang sangat cakap. Dia tidak hanya bisa memasak masakan obat, tetapi juga tahu beberapa hal tentang pengobatan. Diagnosis denyut nadinya sangat akurat; semua obat yang aku minum disiapkan olehnya. Ngomong-ngomong, aku juga punya juru masak yang bisa membuat kue-kue ala Jiangnan. Jika kamu ingin makan kue-kue ala Jiangnan, datang saja dan beri tahu aku."

Ren Yaoqi segera berterima kasih padanya.

Momo itu membereskan mangkuk obat, membungkuk, dan pergi.

Ren Yaoqi memilih buah manisan tanpa biji untuk Ren Shijia, sambil berkata, "Awalnya aku ingin mengajak Ba Meimei ikut hari ini; dia dulu suka datang ke halamanmu untuk bermain. Tapi hari ini pengasuhnya bilang dia sedang tidak enak badan, jadi aku datang sendiri."

Ren Shijia tidak tahu harus berkata apa.

Ia paling dekat dengan saudara laki-laki kelimanya, Ren Shimao, dan Lin Taitai, sehingga di antara para keponakannya, Ren Yaoyu-lah yang paling dikenalnya. Namun, kemarin, Lao Taitai menegur Lin di depan semua orang atas tindakannya. Setelah itu, konon Lin telah mengatakan banyak hal yang tidak menyenangkan kepada Ren Shimao, yang mengejarnya, dan bahkan mengancam akan kembali ke rumah orang tuanya. Akhirnya, entah mengapa, pasangan itu bahkan bertengkar, dan Ren Shimao dicakar di leher oleh Lin, lalu meninggalkan rumah dengan marah.

Ia tidak tahu harus berkata apa, lagipula, keluarga Lin sudah keterlaluan dalam memperlakukannya, dan bahkan hubungannya dengan Lin pun sedikit berubah. Memikirkan hal ini, Ren Shijia tak kuasa menahan perasaan sedikit melankolis.

Ren Yaoqi telah mengamati ekspresi Ren Shijia.

Ia merasa bahwa insiden Lin yang disiram teh panas di depan umum oleh Lao Taitai bukanlah hal yang sederhana. Kali ini, Lao Taitai bahkan tidak menunjukkan rasa hormat yang semestinya kepada keluarga Lin, terutama dengan kehadiran Gunainai keluarga Lin.

Apa yang menyebabkan konflik antara keluarga Ren dan Lin tiba-tiba memanas? Ren Yaoqi merasa jawabannya harus ditemukan pada Ren Shijia, yang tiba-tiba kembali ke rumah.

Saat Ren Yaoqi hendak mengatakan sesuatu lagi, seorang pelayan bergegas masuk, "Xiaojie, Guye telah tiba!"

Dilihat dari alamatnya, ini pasti pelayan wanita penerima mahar Ren Shijia.

Wajah Ren Shijia berseri-seri, dan ia segera mencoba berdiri, tetapi pelayan itu buru-buru melangkah maju untuk membantunya, berkata, "Gunainai, harap berhati-hati. Guye telah dipanggil oleh Lao Taiye untuk diinterogasi."

Ren Shijia memperlambat gerakannya, melirik ke luar jendela lagi, dan dengan cepat menginstruksikan pelayan itu, "Pergi suruh dapur menyiapkan makanan panas. Suamiku pasti belum sarapan dengan layak."

Pelayan itu segera setuju, memanggil pelayan lain untuk melayaninya, dan bergegas ke dapur.

Ren Yaoqi memperhatikan dari samping, semakin yakin bahwa Ren Shijia tidak kembali ke rumah orang tuanya karena rumor konflik dengan Lin Kun. Dilihat dari sikap Ren Shijia, ia sama sekali tidak menunjukkan rasa dendam terhadap Lin Kun.

Ren Yaoqi merasa tidak bisa tinggal lebih lama lagi, "Karena Gufu* sudah di sini, Yaoqi akan datang mengganggu Gugu lagi lain kali," sambil berkata demikian, Ren Yaoqi dengan malu-malu menarik lengan baju Ren Shijia, "Gufu, apakah Gufu ke sini untuk mengantar Gugu kembali ke Kota Yunyang? Yaoqi ingin mencoba beberapa kue kering Jiangnan buatan Gugu."

*suami Gugu (bibi)

Ren Shijia sedang dalam suasana hati yang baik dan menepuk kepala Ren Yaoqi, "Sama-sama. Gugu akan tinggal di sini selama beberapa bulan dan tidak akan kembali ke Kota Yunyang. Gugu merasa terlalu sepi di sini dan ingin Gufu sering berkunjung."

Ren Yaoqi agak penasaran, "Tapi Gufu datang menjemputmu sendiri, apa dia tidak akan marah kalau kamu tidak pulang bersamanya?"

Ren Shijia tersenyum dan berkata dengan yakin, "Tentu saja tidak, Gufumu memang paling pemarah." Mungkin karena masih sangat muda dan keponakannya berpenampilan rapi, Ren Shijia tidak terlalu berhati-hati, dan nadanya penuh kepercayaan dan kasih sayang kepada suaminya.

Ren Yaoqi mungkin sudah mendapatkan jawaban yang diinginkannya dan beranjak pergi.

Saat Ren Yaoqi hendak meninggalkan rumah sakit, ia bertemu dengan Momo yang mengantarkan obat untuk Ren Shijia sebelumnya. Ren Yaoqi berhenti sejenak, tersenyum, dan berkata, "Kudengar kamu bisa membuat plum rasa licorice. Yiniang juga sangat ahli dalam hal itu. Oh, nama keluarga Yiniang-ku adalah Fang, dan dia berasal dari keluarga Fang di Jiangning. Karena kamu juga berasal dari keluarga Fang, apakah Yiniang-ku belajar keahliannya darimu? Dia bilang dia belajar dari seorang pembantu dapur sebelum menikah."

Momo itu agak terkejut karena Ren Yaoqi bisa menghubungkannya dengan Fang Yiniang dengan begitu mudah, dan segera berusaha menjauhkan diri, berkata, "Pelayan ini tidak pernah bekerja untuk keluarga Fang dan tidak mengenal Yiniang yang Anda bicarakan. Aku dulu bekerja untuk keluarga kaya bermarga Yang. Kemudian, Lao Taitai dari keluarga Fang ingin mencari juru masak yang bisa membuat masakan obat untuk Lin Gunainai, dan wanita dari keluarga Yang merekomendasikan aku."

Ren Yaoqi mengerutkan kening dan berkata, "Benarkah? Sayang sekali. Awalnya aku berpikir untuk sering mengundangmu mengunjungi halaman Gugu-ku dan bercerita tentang keluarga Fang."

Momo hanya tersenyum meminta maaf dan tetap diam.

Ren Yaoqi tersenyum tipis dan berjalan melewatinya.

...

Saat keluar pintu, ia berpapasan dengan seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun.

Pria ini bertubuh sedang, berwajah tampan, dan berwajah persegi. Ia mengenakan jaket satin biru tua terang dan berjalan dengan langkah mantap. Melihat Ren Yaoqi dan rombongannya, ia mendongak, matanya berbinar dan waspada.

Ren Yaoqi sedikit terkejut, lalu menyadari bahwa pria ini adalah Lin Kun, suami Gugu-nya, Ren Shijia, dan anggota cabang kedua keluarga Lin.

Ren Yaoqi membungkuk dan menyapanya sebagai "Gufu."

Lin Kun berhenti sejenak, melirik Ren Yaoqi, dan berkata dengan senyum lembut, "Kamu putri dari San Ge, Yaoqi, kan? Gugu-mu bilang kamu pelukis yang hebat."

Ren Yaoqi sedikit terkejut.

Di kehidupan sebelumnya, ia hanya sedikit mengingat Gufu ini, meskipun semua orang di keluarga Ren menggambarkannya sebagai sosok yang lembut dan mudah bergaul. Terus terang, ia adalah seseorang yang tidak terlalu ambisius, mudah terpengaruh oleh orang lain.

Namun, sekilas ia dapat mengenalinya sebagai Ren Yaoqi, putri ketiga keluarga Ren, dan juga tahu bahwa ia ahli dalam melukis. Keluarga Ren memiliki banyak putri dengan nama yang sangat mirip; Ren Yaoqi kemungkinan hanya bertemu dengannya beberapa kali. Bahkan Gugu-nya berkomentar bahwa ia tidak bertemu dengannya selama setahun dan hampir berubah total, namun ia langsung mengenalinya.

Pria ini memiliki kemampuan observasi yang luar biasa tajam dan sangat teliti. Meskipun berhati-hati, pengamatan yang cermat kemungkinan besar telah menjadi kebiasaan.

Ren Yaoqi sulit mempercayai bahwa ia adalah tipe orang yang lembut dan tidak ambisius seperti yang digambarkan semua orang.

Lin Kun, yang tidak menyadari bahwa gadis muda di hadapannya telah mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki, tersenyum, mengangguk kepada Ren Yaoqi, mengucapkan selamat tinggal, dan berjalan menuju Paviliun Nuanxiang.

Ren Yaoqi menoleh untuk melihat sosoknya yang menjauh, sedikit keraguan di matanya.

Situasi keluarga Lin lebih kompleks dari yang dibayangkannya.

Awalnya, ia yang mengatur konflik antara Fang Yiniang dan Lin Taitai, tetapi sekarang jumlah orang yang terlibat jauh lebih besar dari yang ia perkirakan.

Pihaknya sudah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam keluarga Ren; Mengaduk-aduk air akan memungkinkannya memanfaatkan kekuatan mereka dan mengurangi kerugian mereka.

Sekarang, ia perlu mempertimbangkan rencana masa depannya dengan saksama.

Bagaimana ia bisa memastikan bahwa, terlepas dari apakah angin timur menang atas angin barat, atau sebaliknya, ia akan selalu menjadi pihak yang diuntungkan?

***

Sementara itu, Lin Kun dan istrinya, Ren Shijia, sedang bertemu.

Ren Shijia membubarkan yang lain dan dipeluk oleh Lin Kun.

Setelah keintiman mereka yang manis, Ren Shijia menatap Lin Kun dengan gugup dan bertanya, "Suamiku, apa yang Ayah minta kamu lakukan?"

Lin Kun membantu istrinya duduk di kang, lalu duduk di sampingnya, meletakkan tangannya di perutnya. Ia berkata dengan lembut, "Tidak banyak, hanya beberapa pertanyaan."

Ren Shijia menundukkan kepalanya, meraih tangan Lin Kun, dan berkata dengan agak getir, "Suamiku, aku... aku akan mengambil dua selir untukmu."

Lin Kun terkekeh, menatap Ren Shijia, "Ada apa denganmu sekarang? Bukankah aku sudah berjanji padamu? Hanya kita dan anak kita, tidak ada yang lain."

Ren Shijia merasa senang sekaligus sedih mendengar ini. Matanya memerah saat ia menundukkan kepala dan berkata, "Aku tahu perasaan suamiku. Tapi pertimbangan orang tuaku tidak salah. Aku tidak boleh egois. Erfang keluarga Lin hanya memilikimu sebagai pewaris tunggal, dan rahimku tidak mengandung anak. Jika... jika... bagaimana aku akan menghadapi mertuaku di akhirat?"

Mata Lin Kun berkilat, tetapi ia tetap diam, memeluk Ren Shijia.

Ren Shijia mencoba membujuk Lin Kun lagi, "Sekalipun aku melahirkan anak laki-laki kali ini, dia sendiri tidak akan mampu menopang bisnis keluarga Erfanng. Ibuku berkata bahwa setelah para selir memiliki anak, mereka akan diusir. Setelah itu, tinggal kita dan anak-anak kita saja."

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Anak-anakmu adalah anak-anakku. Aku akan membesarkan mereka dengan baik dan membantu mereka sukses."

***

BAB 60

Menatap istrinya dalam pelukannya, yang wajahnya menunjukkan ekspresi tegas, pikiran Lin Kun melayang kembali ke kata-kata Ren Lao Taiye.

"...Keluarga Ren kami bukanlah keluarga yang tidak masuk akal. Jia'er telah menikah dengan keluarga Lin-mu selama bertahun-tahun, namun ia belum juga memiliki anak. Ia tiga tahun lebih tua darimu, dan sekarang berusia dua puluh sembilan tahun (menurut perhitungan usia tradisional Tiongkok). Tabib mengatakan bahwa meskipun ia melahirkan anak ini dengan selamat, kecil kemungkinannya ia akan bisa hamil lagi. Keluarga Ren kami tidak bisa hanya melihat Erfang dari garis keturunan keluarga Lin-mu punah dengan hanya satu ahli waris di generasi-mu... Setelah kamu memiliki beberapa anak, keluarga Ren dapat bernegosiasi dengan keluarga Lin atas namamu. Dengan begitu, Dafang keluarga Lin tidak akan bisa menggunakan kekurangan keturunan di cabangmu sebagai alasan untuk mempersulit keadaan..."

Kelopak mata Lin Kun yang tertunduk menyembunyikan ekspresinya yang penuh pertimbangan.

Tiba-tiba, Ren Shijia berteriak kaget.

Lin Kun tersadar dan segera menunduk, bertanya, "Ada apa? Apa kamu merasa tidak enak badan?"

Ren Shijia meraih tangan Ren dan meletakkannya di perutnya, wajahnya berseri-seri gembira, "Suamiku, dia bergerak! Bayinya bergerak!"

Benar saja, Lin Kun merasakan tangannya di perut Ren Shijia seperti ditendang pelan. Ia tak kuasa menahan senyum, "Ya, dia bergerak, dan dia bahkan menendangku!"

Ren Shijia, terharu hingga menitikkan air mata, dengan penuh semangat menggenggam tangan suaminya, bertanya seolah meminta konfirmasi, "Kali ini bayinya sehat, kan? Dia pasti akan lahir dengan selamat, kan?"

Mendengar ini, telapak tangan Lin Kun yang terulur tanpa sadar mengepal sedikit. Ia memejamkan matanya sebentar, dan ketika ia membukanya kembali, tatapannya lembut dan tenang, "Ya, dia akan selamat."

Ren Shijia menghela napas lega, meletakkan tangannya di punggung tangan Lin Kun, dan menempelkannya ke perutnya. Ia meringkuk dalam pelukan Lin Kun, senyum puas tersungging di bibirnya. Lin Kun makan di halaman rumah Ren Shijia dan kemudian berencana untuk kembali ke Kota Yunyang.

Alasannya datang ke keluarga Ren adalah untuk membawa istrinya kembali ke Kota Yunyang, tetapi Ren Shijia masih marah dan bersikeras untuk tinggal di rumah orang tuanya untuk melahirkan. Upaya Lin Kun untuk membujuknya gagal, jadi ia terpaksa kembali ke Kota Yunyang sendirian.

Di balik semua orang, pasangan itu diam-diam sepakat bahwa Lin Kun akan kembali sekitar dua bulan lagi, ketika Ren Shijia hampir melahirkan.

Saat Lin Kun keluar dari Paviliun Nuanxiang, Momo yang ahli dalam menyiapkan masakan obat kebetulan berjalan melewati pintu.

Lin Kun berhenti di depannya, suaranya nyaris tak terdengar saat ia berkata dengan dingin, "Pergilah setelah anak itu lahir."

Momo itu tersenyum dan menundukkan kepalanya, menjawab dengan suara yang hampir tak terdengar, "Jangan khawatir, Lin Shaoye, aku tidak akan berlama-lama. Semoga Anda semua baik-baik saja!"

Lin Kun meliriknya sekali lagi, "Katakan pada tuanmu untuk bersikap baik!" Ia lalu berbalik dan pergi.

Setelah ia pergi, Momo itu menegakkan tubuh, dengan seringai tipis yang meremehkan di wajahnya.

***

Sore itu, Ren Lao Taitai datang ke Paviliun Nuanxiang lagi, kali ini membawa empat pelayan remaja untuk diperiksa oleh Ren Shijia.

Keempat pelayan itu semuanya lahir di keluarga Ren. Ren Lao Taitai berencana untuk membeli lebih banyak dari luar jika tidak ada pelayan yang cocok di dalam keluarga, karena pelayan yang lahir di keluarga itu umumnya penurut dan mudah diatur.

Semua pelayan itu berpenampilan sopan tetapi tidak terlalu menonjol, dan tata krama mereka sangat sopan. Salah satunya, Jinlian, adalah seseorang yang pernah melayani Ren Lao Taitai .

Meskipun Ren Shijia masih merasakan sedikit kesedihan, ia telah menerima banyak hal, terutama perasaan bersalah yang semakin menjadi-jadi setelah melihat suaminya. Karena itu, ia tidak terlalu menentang ketika Lao Taitai membawa para pelayan.

Ia melirik para pelayan dengan enggan beberapa kali, dan baru setelah Ren Lao Taitai mempersilakan mereka pergi, ia berkata, "Ibu, pilihlah yang Ibu suka. Namun, suamiku bilang kita harus menunggu sampai bayinya lahir dan aku pulang sebelum membuat rencana apa pun, jadi lebih baik mereka tetap tinggal untuk mengajari mereka sopan santun terlebih dahulu."

Ren Lao Taitai tidak memaksa Ren Shijia untuk segera mengirim para pelayan ke tempat tidur suaminya; ia sudah yakin Ren Shijia telah sadar.

Jadi, mendengar kata-kata Ren Shijia, ia hanya menghela napas dan berkata, "Baiklah."

***

Keesokan harinya adalah hari yang telah ia rencanakan untuk pergi ke Kuil Bailong untuk makan vegetarian bersama Qiu Yun dan Yun Wenfang.

Ren Yaohua telah menerima instruksi dari Li sehari sebelumnya, jadi ia sudah berpakaian untuk pergi jalan-jalan ketika ia pergi ke Halaman Ronghua untuk memberi penghormatan pagi itu.

Saat itu dedaunan hijau pertama menghiasi pepohonan, dan tanda-tanda pertama musim semi mulai muncul. Kebanyakan orang telah melepas mantel bulu tebal mereka dan beralih ke jaket yang lebih ringan dan tipis, terutama para gadis remaja, yang, didorong oleh kecintaan mereka pada keindahan, telah mengenakan pakaian musim semi baru mereka.

Meskipun indah, pagi dan sore yang dingin membuat mereka menggigil seperti burung puyuh di dahan pohon, namun hal ini telah menjadi tren mode, yang asal usulnya tidak diketahui.

Namun, Ren Yaohua tidak memiliki temperamen gadis seusianya. Meskipun ia telah melepas mantel bulunya, jaketnya jauh lebih tebal daripada yang lain. Satu-satunya hal yang cocok dengan cuaca musim semi yang indah adalah kain hijau giok muda dan bunga aprikot kuning pucat yang terbuat dari sutra di rambutnya.

Namun, dengan kulitnya yang cerah, paras yang cantik, dan sikapnya yang anggun, meskipun pakaiannya berbeda dari gaya ramping dan elegan gadis-gadis lain, ia tetap tampak bermartabat dan pendiam. Ren Yaohua mengenakan gaun merah cerah, warna yang sangat ia sukai, yang sangat cocok dengan kepribadiannya.

Ren Yaoqi awalnya mengira acara jalan-jalan itu hanya untuk generasi muda, tetapi setelah pergi, ia mendapati bahwa Da Taitai, Wang, dan Da Shaonainai, Zhao, juga ikut serta.

Ren Yaoqi tidak keberatan; bahkan, ia berpikir kehadiran para tetua akan menenangkan mereka yang suka melompat-lompat.

Selain Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, Da Taitai dan menantu perempuannya, Qiu Yun dan Yun Wenfang, juga hadir San Shaoye Ren Yijun, Wu Shaoye Ren Yijian, Liu Shaoye Ren Yihong, serta Ren Yaoyu dan Ren Yaoting.

Di dalam kereta, Ren Yaoqi melirik para pemuda yang berkuda di luar. San Ge-nya, Ren Yijun, tidak menunggang kuda; Da Taitai telah menariknya untuk duduk di kereta kuda di depan.

Ren Yaoqi mengobrol santai dengan Ren Yaohua, berkata, "Kupikir janji San Ge untuk datang hanya basa-basi, tapi aku tidak menyangka dia benar-benar datang. Dulu dia tidak suka pergi keluar dengan semua orang."

Karena semua anak laki-laki lain di keluarga Ren bisa menunggang kuda, tetapi dia bersikeras naik kereta kuda bersama saudara perempuannya.

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, berhenti sejenak, lalu berkata, "Dia sebenarnya tidak mau ikut, tapi Da Bomu* mengamuk dan memberinya perintah tegas, jadi dia tidak punya pilihan."

*bibi tertua

Ren Yaoqi langsung tahu bahwa Ren Yaohua masih punya banyak hal untuk dikatakan.

Meskipun Ren Yaohua tidak lagi tinggal di Ronghua Yuan, karena dia disukai oleh Lao Taitai, dia menghabiskan lebih banyak waktu di sana daripada di Ziwei Yuan. Dia juga bisa memerintah para dayang dan pelayan di Ronghua Yuan, jadi dia tahu sebagian besar apa yang terjadi di sana.

Ren Yaoqi mendekat dengan penuh minat dan bertanya, "Ada yang belum kuketahui?"

Ren Yaohua, yang belakangan terbiasa dengan sifat ramah Ren Yaoqi, tidak menyembunyikan apa pun ketika ditanya, "Kemarin, aku dengar dari Bomu dan Zumu bahwa Er Taitai keluarga Liu di Kota Yunyang akan mengajak kedua putrinya ke Kuil Bailong untuk makan vegetarian hari ini."

"Er Taitai keluarga Liu?" Ren Yaoqi sedikit terkejut, tidak langsung mengenali siapa wanita itu.

"Keluarga Liu yang mengelola kilang minyak di Kota Yunyang. Rumah tangga kita menggunakan minyak dari bengkel mereka."

Melihat kebingungan Ren Yaoqi, Ren Yaohua menambahkan dengan halus, "Kedua Xiaojie dari keluarga Liu itu bermartabat dan berbudi luhur."

Ren Yaoqi mengerti; hari ini adalah hari bagi San Ge-nya, Ren Yijun, untuk menemukan istri yang cocok.

Ren Yaoqi teringat bahwa di kehidupan sebelumnya, Ren Yijun belum pernah menemukan pasangan yang cocok.

...

Entah Da Taitai tidak menyukai putri-putri keluarga lain karena terlalu kasar, atau ibu-ibu gadis lain tidak menyukai Ren Yijun karena terlalu rapuh.

Ren Yijun sendiri juga sulit dihadapi, dan setelah kejadian seperti itu terjadi beberapa kali, ia menjadi tidak sabar.

Terutama setelah ia mendengar seorang perempuan muda berbisik di belakangnya bahwa ia rapuh dan ditakdirkan untuk hidup singkat, dan bahwa menikahinya berarti hidup menjanda.

Ren Yijun murka dan memerintahkan pelayannya untuk membakar ekor kuda-kuda penarik kereta. Kuda-kuda itu mengamuk.

Meskipun tidak ada seorang pun di dalam kereta pada saat itu, karena jalan pegunungan tempat mereka parkir sempit, seorang perempuan tua yang sedang tertidur di samping salah satu kereta terinjak-injak hingga tewas.

Keluarga itu pulang dan menyebarkan desas-desus bahwa Ren Yijun tidak hanya lemah secara fisik tetapi juga kasar, dan jika seorang gadis yang ia sukai tidak membalas perasaannya, ia akan menyerang dan membunuhnya, bahkan menyebabkan kematian.

Pada akhirnya, keluarga Ren menghabiskan banyak uang untuk menyelesaikan masalah ini, tetapi reputasi Ren Yijun hancur total. Sejak saat itu, semakin sedikit putri dari keluarga terhormat yang bersedia menikah dengannya.

Ren Yijun dengan sengaja mengusir gadis mana pun yang ditemuinya untuk dilamar, yang membuat istri pertamanya khawatir. Dalam kekeraskepalaannya, Ren Yijun menyatakan, "Aku tidak akan pernah menikah!"

Sebelum Ren Yaoqi meninggalkan keluarga Ren, Ren Yijun benar-benar tidak menikah. Setelah kejatuhan keluarga Ren, konon ia menjadi biksu.

...

Ren Yaoqi hanya bisa menghela napas saat mengingat masa lalu Ren Yijun.

Ia bertanya-tanya kapan Ren Yijun membakar bulu kuda seseorang. Dilihat dari penampilannya saat ini, kejadian itu mungkin belum terjadi. Meskipun Ren Yijun agak ragu untuk menikah sekarang, ia tidak takut akan hal itu.

Jika itu belum terjadi, ia bertanya-tanya apakah itu bisa dicegah?

Namun, sebelum pergolakan di kehidupan sebelumnya, ia jarang berinteraksi dengan Ren Yijun dan tidak terlalu memperhatikan urusannya. Ia hanya tahu tentang hal-hal ini dari para wanita tua di halaman. Karena itu, ia tidak tahu kapan atau kapan hal itu terjadi saat bertemu dengan seorang gadis. Apakah kali ini?

Ren Yaoqi disibukkan dengan masalah ini sepanjang perjalanan, bahkan saat kereta mendekati Kuil Bailong, ia masih bersandar di dinding kereta, tenggelam dalam pikirannya.

Kemudian, roda kereta menabrak batu besar, dan Ren Yaoqi hampir menabrak cangkir teh di depannya, tetapi Ren Yaohua menariknya kembali.

"Apa yang kamu lakukan!" Ren Yaohua memelototinya dan membentaknya dengan suara rendah.

Kedua pelayan yang melayani di kereta menahan tawa mereka dan memalingkan muka.

Ren Yaoqi menyentuh dahinya dan diam-diam mendorong cangkir dan teko teh ke arah Ren Yaohua.

Ren Yaohua, "..."

***

BAB 61

Terletak di antara Kota Baihe dan Kota Yunyang, Kuil Bailong, meskipun bukan kuil terbesar di Youzhou, tak diragukan lagi merupakan kuil yang paling indah. Aula-aulanya megah, pemandangannya indah, dan masakan vegetariannya sangat terkenal.

Karena hanya berjarak satu jam perjalanan kereta dari Kota Yunyang, kota utama Youzhou, Kuil Bailong sering dikunjungi oleh keluarga kaya, terutama pada hari raya besar Buddha ketika jumlah umat tak terhitung jumlahnya.

Untungnya, hari ini bukanlah hari raya besar seperti Hari Ulang Tahun Buddha. Meski begitu, ketika kereta keluarga Ren tiba di gerbang kuil, mereka masih melihat banyak kereta datang dan pergi.

Ren Yaoqi pernah mengunjungi Kuil Bailong sekali atau dua kali sebelumnya, tetapi itu di kehidupan sebelumnya.

Setelah turun dari kereta, Da Taitai dan menantu perempuannya, Zhao, berjalan di depan, berbincang dengan tenang. Generasi muda mengikuti di belakang mereka.

Ren Yaoyu mengeluh pelan kepada kakaknya, "Bukankah kamu bilang hanya Gege dan Jiejie? Kenapa Bomu dan Da Sao juga ada di sini?"

Ren Yijian sedang berbicara dengan Ren Yihong dan mengabaikannya, membuatnya merasa canggung. Namun, Ren Yaoyu tidak berani menyimpan dendam terhadap kakaknya; ia telah meminta bantuannya beberapa kali baru-baru ini.

Tidak jauh dari pintu masuk Kuil Bailong, sebuah jembatan lengkung tunggal yang membentang dari utara ke selatan membentang di jalan setapak putih di tengah alun-alun. Jembatan itu panjangnya sekitar tiga atau empat zhang, lebarnya sekitar satu zhang, dan dalamnya sekitar satu zhang. Namun, tidak ada air di bawah jembatan; sebagai gantinya, sebuah saluran yang dilapisi batu bata biru membentuk sungai keemasan. Sebuah lonceng bundar berlubang persegi tergantung di setiap lengkungan di sisi timur dan barat jembatan lengkung tunggal itu.

Ren Yaoqi dan rombongannya berjalan melewati pagar batu putih di sisi kanan lengkungan jembatan, kurang dari dua zhang jauhnya. 

Ren Yijian buru-buru berkata kepada Momo yang mengikuti di belakang, "Cepat beri Shaoye beberapa koin!" Ia lalu menyombongkan diri kepada Ren Yihong, "Setiap kali aku lewat sini, aku selalu dapat koin!"

Ternyata lonceng berbentuk koin di lengkungan jembatan itu untuk dibunyikan oleh para penyembah. Berdiri di luar pagar dan melempar koin tembaga ke arah lonceng, jika terdengar bunyi "ding", Anda akan menerima keberuntungan.

Anak-anak menyukai permainan ini dan seringkali tidak mau pergi sampai mendengar lonceng berbunyi. Ren Yaoqi pernah mencobanya sebelumnya, tetapi tidak pernah berhasil memukul koin.

Kerumunan telah berkumpul di sekitar pagar, dan sesekali, terdengar bunyi "ding" dan sorak-sorai.

Da Taitai menoleh ke arah Ren Yijian yang bersemangat dan berkata, "Jian Ge Er, ayo kita masuk dan mempersembahkan dupa kepada Buddha dulu. Setelah itu, kamu bisa menjelajahi Kuil Bailong."

Ren Yijian melirik wajah ramah Da Taitai dan dengan enggan menyimpan dua koin di tangannya.

Da Taitai kemudian berbalik untuk berbicara dengan Da Shaonainai sambil berjalan.

Da Taitai adalah seorang penganut Buddha yang taat, sehingga anggota keluarga Ren yang lebih muda mengikutinya dengan hormat. Bahkan Ren Yaoyu, yang ibunya tidak ada di sana, jauh lebih patuh di hadapan Da Taitai.

Meskipun Da Taitai selalu berbicara dengan ramah kepada anggota keluarga Ren yang lebih muda, masa jabatannya yang panjang sebagai kepala keluarga telah menanamkan aura kewibawaan dalam dirinya, sehingga generasi muda tetap hormat dan tidak berani bersikap tidak hormat di hadapannya.

Setelah mempersembahkan dupa di aula utama bersama Da Taitai , ia menginstruksikan kelompok itu, "Da Sao-mu dan aku akan mengundi. Kalian boleh berkeliling di sekitar kuil. Kembalilah untuk makan. Ingat, jangan pernah meninggalkan diri kalian tanpa pengawasan, terutama para nona muda. Jinyuan dan Yaohua, kalian berdua lebih tua dan lebih tenang, jadi tolong jaga adik-adik kalian."

Semua orang setuju. 

Ren Yijian segera menarik Ren Yihong pergi, bertanya pada Yun Wenfang dan Qiu Yun, "Biao Ge, mau ikut dengan kami?"

Qiu Yun membuka dan menutup kipas lipatnya, menggelengkan kepala sambil tertawa, "Kami bukan anak-anak, kami tidak bermain-main."

Ren Yijian memutar bola matanya dan berlari pergi.

Ren Yijun melirik ibunya, lalu diam-diam berjalan menuju Ren Yaoqi. Da Taitai mengerutkan kening dan berkata, "Yijun, kemarilah. Ikutlah aku dan Da Sao-mu untuk mengundi."

Ren Yijun lebih patuh pada ibunya saat itu, jadi meskipun wajahnya penuh keengganan, ia akhirnya berhenti dan kembali ke sisi ibunya. Penampilannya yang muram cukup membuat siapa pun ingin menjaga jarak.

Da Taitai kemudian berkata kepada Ren Yaoyin, yang sedang bersandar ringan pada wanita tua itu dan tampak agak tidak sehat, "Aku sudah meminta biksu tamu menyiapkan kamar untukmu beristirahat. Ikutlah denganku dan beristirahatlah sebentar."

Ren Yaoyin tak tahan dengan guncangan kereta dan merasa tak nyaman. Ia tak sanggup bepergian jauh dengan kereta; Nyonya Kelima pernah bercanda bahwa Ren Yaoyin memiliki tubuh yang rapuh dan hanya bisa menemukan suami di dekat sini, tak pernah menikah terlalu jauh.

Ren Yaoqi ragu-ragu, bertanya-tanya apakah akan pergi bersama Ren Yijun. Setelah berpikir sejenak, ia berkata kepada Da Taitai, "Bomu, aku ingin ikut undian."

Da Taitai menatapnya dengan heran, lalu berkata lembut, "Kamu terlalu muda untuk pergi. Pergilah bermain dengan Jiejie-mu. Aku ingat ada kebun aprikot di belakang Kuil Bailong; aku ingin tahu apakah sudah mekar."

Ren Yaoyu cemberut dan berbisik, "Tahun-tahun sebelumnya, ketika cuaca tidak dingin, mereka baru akan mekar pada bulan Maret atau April. Tahun ini lebih dingin dari biasanya, kenapa mereka mekar begitu awal?"

Da Taitai , bersama dengan nona muda tertua dan Ren Yaoyin, berjalan pergi. Ren Yijun mengikuti di belakang mereka dengan tangan di belakang punggung, tampak lesu. Da Taitai melihatnya, berbalik, dan memberinya beberapa nasihat. Ia hanya bisa memaksakan diri untuk bersemangat.

Setelah Da Taitai dan yang lainnya pergi, Ren Yaoyu langsung bertanya kepada Qiu Yun, "Biao Ge, kita mau ke mana?"

Qiu Yun melirik Yun Wenfang, lalu ke arah kedua saudari Ren.

Ren Yaoyu menatapnya dengan senyum lebar, sementara kedua saudari Ren Yaohua dan Ren Yaoqi tampak tenggelam dalam pikiran, perhatian mereka teralih ke tempat lain.

"Bagaimana kalau kita ke kebun aprikot di gunung belakang dulu? Sekalipun bunga aprikotnya tidak mekar, pemandangan gunungnya akan tetap indah. Kita ke sini untuk liburan musim semi, kan? Kuil ini hanya memiliki patung Buddha dari tanah liat dan aula berukir indah; tidak ada tanda-tanda kehidupan di sini."

Tidak ada yang keberatan.

Qiu Yun familier dengan Kuil Bailong dan, tanpa perlu para biksu untuk memimpin jalan, ia memimpin jalan menuju gunung belakang. Ia dengan fasih menjelaskan asal-usul kuil dan kisah-kisah di balik beberapa bangunannya.

Qiu Yun adalah orang seperti itu. Jika ia ingin ramah dan mudah didekati, ia akan menjadi teman yang paling perhatian dan pengertian. Namun, jika ia ingin menjaga jarak, ia akan menjadi orang asing yang sulit, namun tetap sopan.

Inilah mengapa Ren Yaoqi sangat tidak menyukainya di kehidupan sebelumnya. Di kehidupan ini, ia hanya ingin menjaga jarak darinya.

Di awal musim semi ini, bunga aprikot di belakang Kuil Bailong belum mekar sempurna, meskipun beberapa cabang masih memiliki beberapa kuncup yang tersebar.

"Bagaimana kalau kita duduk di paviliun itu?" Qiu Yun, bertindak sebagai pemandu yang membantu, menunjuk ke sebuah paviliun segi delapan yang terletak di antara kebun aprikot dan berkata kepada kelompok itu.

Saat mereka mendekat, mereka mendapati paviliun itu sudah dihuni—dua laki-laki dan dua perempuan, semuanya tampak berusia tiga belas atau empat belas tahun.

Qiu Yun berhenti sejenak, sedikit mengernyit sambil berbisik kepada Yun Wenfang, "Oh tidak, kami kenal dia. Haruskah kami pergi?"

Yun Wenfang mengangkat alis, melirik orang di paviliun, lalu menyeringai, "Tidak perlu. Apa kamu pikir aku takut dia akan melaporkanku?"

Saat itu, seorang pemuda berjubah biru musim semi di paviliun juga menoleh. Ketika tatapannya bertemu dengan Qiu Yun dan Yun Wenfang, ia berhenti sejenak, lalu segera berdiri dan berseru keras, "Zishu, Jinyuan, apa yang kamu lakukan di sini?"

Qiu Yun tersenyum dan melangkah maju, "Su Xiong, aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini."

Ren Yaoqi juga menatap orang di paviliun. Pemuda yang dikenal Qiu Yun dan Yun Wenfang itu tampan, memancarkan aura terpelajar, dan setiap gerakannya tenang dan kalem—jelas berasal dari keluarga baik-baik.

Qiu Yun memanggilnya 'Su Xiong' —mungkinkah ia berasal dari keluarga Su di Kota Yunyang?

Sayangnya, di kehidupan sebelumnya di Yanbei, Ren Yaoqi jarang berkesempatan keluar rumah karena tidak disukai oleh wanita tua itu. Keluarga Ren cukup sering mengunjungi Kota Yunyang, sementara Ren Yaoqi jarang pergi, dan hanya ke rumah kakek-nenek dari pihak ibu.

Di kehidupan sebelumnya, ia mungkin tidak mengenali orang yang ditemuinya; di kehidupan ini, ia bahkan akan mengenali lebih sedikit orang.

Pemuda lain di paviliun berpenampilan biasa saja, tetapi pakaiannya cukup elegan. Dua wanita muda hadir; salah satunya nyaris tak bisa digambarkan cantik, dengan beberapa bintik di wajahnya. Gadis yang lebih muda, cukup cantik, tetapi matanya yang terlalu terang membuatnya kurang disukai.

Di sana, pemuda bermarga Su menyapa Yun Wenfang dengan sangat ramah, "...Sudah lama aku tak bertemu denganmu. Kakakmu bilang kamu melakukan perjalanan jauh?"

Yun Wenfang bersandar di pilar paviliun, tampak agak malas. Ia hanya bersenandung menanggapi, tampak tidak terkesan dengan sapaan ramah pemuda bermarga Su itu.

Qiu Yun segera melangkah maju untuk menyela, menepuk dahinya, "Oh, ya, lihat betapa kasarnya aku. Su Xiong, ini tiga sepupuku dari keluarga Ren. San Biao Mei, Wu Biao Mei, Ba Biao Mei dan ini Su Yunchen, Er Gongzi dari keluarga Su. Gugu-nya adalah Er Biao Jie dari Kediaman Timur jadi dia bisa dibilang sepupumu."

*bibi - adik perempuan ibu

Jadi dia memang dari keluarga Su.

Ren Yaoqi dan yang lainnya segera membungkuk untuk menyambutnya.

Su Yunchen dengan sopan membalas sapaan itu dan kemudian memperkenalkan tiga orang lainnya di paviliun kepada Ren Yaoqi dan kelompoknya.

"Ini Da Gongzo dari keluarga Tang, Zishu. Seharusnya kamu pernah bertemu Jinyuan sebelumnya; dia baru masuk akademi kami tahun lalu. Kedua wanita muda ini adalah sepupunya, dua putri dari keluarga Liu dari Guidongfang di Kota Yunyang."

***

BAB 62

"Putri keluarga Liu dari Distrik Guidong di Kota Yunyang?"

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang mendengar ini, dan ia melirik Ren Yaohua di sampingnya.

Meskipun Ren Yaohua tidak menatap Ren Yaoqi, ia seolah tahu bahwa Ren Yaoqi sedang menatapnya, dan mengangguk hampir tanpa terasa.

Ren Yaoqi mengerti; Da Taitai datang untuk memeriksa Ren Yijun hari ini—salah satu dari mereka berdua. Ia hanya tidak tahu persis yang mana.

Setelah mendengar bahwa mereka berasal dari keluarga Ren, kedua gadis itu juga menoleh dengan rasa ingin tahu, mungkin mengetahui tentang kejadian hari ini.

Namun, Ren Yaoqi merasa kedua gadis itu tidak pantas. Yang lebih muda, yang memiliki sedikit kecantikan, menatap orang-orang dengan tatapan tajam yang tak tersamar, terutama ketika menatap Yun Wenfang; di usianya yang baru dua belas atau tiga belas tahun, ia sudah memiliki sedikit sifat genit.

Yang lebih tua lebih sopan, tetapi wajahnya, yang hampir tidak bisa dianggap cantik, menunjukkan ekspresi dingin. Ia hanya berbicara dengan sepupunya yang bermarga Tang di sampingnya, dan bahkan mengabaikan sapaan mereka.

Melihat penilaian Da Taitai , kedua gadis ini tidak akan lulus ujiannya, jadi rencana hari ini kemungkinan besar akan gagal lagi.

Ren Yaoqi sedang memikirkan Ren Yijun ketika kata-kata Su Yunchen selanjutnya langsung menarik perhatiannya.

"Tanggal delapan bulan depan adalah hari pernikahan Xiongzhang*-ku. Kalian semua harus menghadiri upacaranya."

*kakak laki-laki

Ren Yaoqi teringat adik Su Yunchen, Su Yunyu, putra sulung keluarga Su.

Calon istrinya, bermarga Zeng, adalah keponakan jauh dari istri pewaris Marquis Xichang. Zeng Pu, yang akan menjadi Jenderal Ningxia dalam tiga tahun, adalah pamannya.

Bahkan setelah mengalaminya seumur hidup, mendengar tentang keluarga Zeng masih membuat Ren Yaoqi merinding.

Saat ini, Zeng Pu mungkin masih berada di ibu kota, memegang jabatan militer tingkat enam nominal, hidup dari pengaruh keluarganya. Siapa sangka hanya dalam tiga tahun, ia akan mendapatkan dukungan dari menteri berkuasa Yan Ding melalui intrik yang tak henti-hentinya, dan akhirnya dikirim oleh istana sebagai pion kunci untuk mengendalikan Istana Pangeran Yanbei?

Orang-orang saat ini masih tidak mengerti mengapa keluarga Su mengizinkan cucu tertua mereka menikah dengan kerabat jauh dari keluarga bangsawan yang telah jatuh, seseorang yang tidak memiliki hubungan nyata dengan mereka.

Karena istri kepala keluarga Su saat ini adalah istri keduanya, dan kepala keluarga tertua Su Keqin serta bibinya Su Yi, yang menikah dengan keluarga Ren, berasal dari keluarga istri pertama, semua orang berspekulasi bahwa Lao Taitai Su sengaja mengatur pernikahan yang tidak pantas untuk cucu tertuanya yang ditinggalkan oleh istri pertama.

Pada saat itu, seorang wanita tua berlari menghampiri dan membisikkan beberapa patah kata di telinga putri sulung keluarga Liu. Meskipun putri sulung keluarga Liu masih mempertahankan ekspresi dingin, rona merah merayap di wajahnya.

"Baiklah, aku dan adikku akan segera pergi."

"Yun'er Biao Mei, apakah Yimu memanggilmu dan Zhu'er Biao Mei?" tanya putra sulung keluarga Tang dengan suara pelan.

Liu Yun mengangguk dan berkata kepada Liu Zhu, "Ibu sedang mencari kepala biara untuk menafsirkan slip ramalan, dan beliau ingin kita pergi dan mengundinya juga. Ayo kita pergi sekarang, agar Ibu tidak menunggu."

Liu Zhu mengalihkan pandangannya dari Yun Wenfang, tersenyum manis, dan mengikuti di belakang adiknya.

Kedua saudari Liu memberi hormat kepada semua orang lalu meninggalkan paviliun.

Ren Yaoqi, melihat perilaku kedua saudari Liu, agak khawatir tentang Ren Yijun. Ia bertanya-tanya apakah kedua saudari ini adalah musuh bebuyutan Ren Yijun.

Berdiri di sana dengan ragu-ragu untuk waktu yang lama, Ren Yaoqi memutuskan untuk pergi dan melihat. Jika terjadi sesuatu, ia bisa menghentikan Ren Yijun tepat waktu dan mencegahnya membuat masalah lebih lanjut.

Lagipula, nyawa telah direnggut.

"San Jiejie, aku mau ganti baju," bisik Ren Yaoqi kepada Ren Yaohua.

Ren Yaohua mengerutkan kening mendengar ini dan melihat sekeliling, "Sayangnya tidak ada tempat di dekat sini untuk berganti pakaian. Kamu harus kembali ke kuil."

"Kalau begitu aku akan kembali dulu dan akan kembali lagi nanti."

Ren Yaohua mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Ren Yaoqi juga memberi hormat kepada semua orang lalu pergi bersama para dayang dan pelayannya.

Namun, setelah berjalan sebentar, Ren Yaoqi merasakan seseorang mengikutinya. Berbalik, ia melihat Yun Wenfang berjalan santai ke arahnya.

Ren Yaoqi berhenti dan tersenyum tipis padanya, "Wen Gongzi, silakan pergi dulu."

Yun Wenfang mengabaikannya dan berhenti di sampingnya.

Ren Yaoqi menghela napas dan menatapnya tajam, "Wen Gongzi, aku perlu ganti baju."

Yun Wenfang meliriknya, "Hmm," katanya, tetapi tetap diam.

Ren Yaoqi tak punya pilihan selain mengabaikannya dan terus berjalan. Yun Wenfang mengikutinya dengan langkah santai. Setelah mengutus seorang pelayan untuk menanyakan kamar Ren Yaoyin, ia berbalik dan akhirnya menyadari bahwa Yun Wen telah pergi.

Ren Yaoqi segera berbalik dan menuju ke tempat Da Taitai dan yang lainnya melakukan pengundian.

Sayangnya, ketika ia tiba, Da Taitai dan yang lainnya sudah pergi. Ia bertanya kepada seorang biksu dan mengetahui bahwa Da Taitai dan Liu Taitai telah pergi ke aula samping untuk para penyembah terhormat.

Ren Yaoqi kemudian pergi ke aula samping yang disebutkan biksu itu.

Saat ia melangkah keluar dari aula utama dan berbelok di sebuah sudut, ia melihat Ren Yijun.

Namun, tampaknya Ren Yijun bukan satu-satunya yang ada di sana; kedua saudari Liu berdiri di hadapannya.

Ren Yaoqi mendengar gadis bernama Liu Zhu mencibir, "... Da Jiejie-ku memang tidak menyukaimu, jadi dia hanya memberi tahumu sebelumnya. Beraninya kamu menyebut Da Jiejie-ku monster jelek? Kamu yang sakit-sakitan, penderita TBC! Kamu tampak seperti akan mati muda. Siapa pun yang menikahimu pasti akan hidup menjanda!"

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang. Ia segera menatap Ren Yijun, yang memang berdiri di sana dengan ekspresi dingin.

Gadis bernama Liu Zhu, yang tampaknya telah mengadopsi sikap licik dari suatu tempat, melanjutkan, "Orang sepertimu seharusnya sudah lama menyuruh keluargamu menyiapkan peti mati, mati lebih cepat dan terlahir kembali! Kenapa kamu masih harus keluar dan merusak gadis-gadis baik..."

"Diam!"

Kata-kata ini sungguh keterlaluan. Ren Yaoqi tidak tahan lagi. Ia dengan dingin menghentikan Liu Zhu dan berjalan menuju Ren Yijun.

"Apakah kamu Ren Xiaojie dari paviliun tadi?" Liu Zhu, yang tidak senang diganggu, melirik Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi bahkan tidak meliriknya, malah menoleh ke Ren Yijun, menegurnya dengan lembut, "San Ge, kami sudah lama mencarimu! Apa yang kamu lakukan di sini? Kuil ini penuh dengan orang-orang jahat; kamu akan menemukan segala macam orang rendahan. Jika kamu tak sengaja bertemu mereka, kamu tak bisa melawan mereka."

Sebelum ada yang sempat bereaksi, Ren Yaoqi menoleh ke wanita tua itu dan memerintahkan, "Pergi, beri masing-masing dari dua orang yang menghalangi jalan itu lima tael perak. Keluarga Ren kami selalu memberi hadiah besar kepada penyanyi opera yang baik; kami tidak akan menyia-nyiakan suara indahnya."

"Kamu... kamu memanggilku... penyanyi opera?" Liu Zhuer, menyadari apa yang terjadi, menunjuk Ren Yaoqi.

Namun sebelum ia sempat mengangkat tangannya, sesuatu terbang dan mengenainya, membuatnya menjerit kesakitan.

Sebuah koin tembaga mendarat dengan bunyi gedebuk, menggelinding di kakinya.

Ren Yaoqi berbalik dan melihat Yun Wenfang berdiri di sana, seringai tipis tersungging di bibirnya, jelas ingin ikut bersenang-senang.

"Yun Gongzi, apa maksudmu dengan ini!" Liu Yun, putri sulung keluarga Liu, yang sedari tadi memperhatikan kejenakaan adiknya, berkata dengan dingin.

Yun Wenfang menyeringai malas dan berkata, "Aku memberimu hadiah karena kamu bernyanyi dengan baik. Teruslah bernyanyi, dan aku akan terus memberimu hadiah."

Wajah Liu Yun memerah; ia tidak tahu harus bicara atau diam.

Akhirnya, Liu Zhu, yang berdiri di sampingnya, menangis tersedu-sedu, suaranya memang terdengar jelas.

Takut menarik perhatian orang banyak bersama kedua saudari itu, dan tidak ingin mempermalukan diri sendiri, Ren Yaoqi menarik Ren Yijun menjauh.

Baru setelah suara kedua saudari itu menghilang, Ren Yaoqi menatap Ren Yijun yang terdiam.

Ren Yijun tetap tanpa ekspresi. Ren Yaoqi sedang mencoba membujuknya untuk berbicara dan melampiaskan amarahnya ketika, tanpa diduga, Ren Yijun tertawa terbahak-bahak. Ren Yaoqi tercengang melihat tawanya yang tak terkendali, tak bisa berkata-kata.

Setelah Ren Yijun akhirnya selesai tertawa, Ren Yaoqi berkata tanpa daya, "San Ge, tolong jangan menakutiku seperti itu."

Ren Yijun mengamatinya sejenak, "Kupikir emosimu sudah membaik akhir-akhir ini, tapi aku tidak menyangka kamu masih seperti ini..."

Melihat suasana hati Ren Yijun yang sudah jauh membaik, Ren Yaoqi menghela napas lega dan melanjutkan, "Masih seperti apa?"

Ren Yijun mengerutkan kening, berpikir sejenak, dan akhirnya menggelengkan kepala, tidak berkata apa-apa lagi.

Ren Yaoqi tidak mendesak lebih jauh. Ren Yaoqi yang dulu pasti sangat tidak menyukai Ren Yijun.

"San Ge, apakah kamu masih marah? Apakah kamu masih ingin melampiaskan amarahmu?" tanya Ren Yaoqi ragu-ragu. 

Selama Ren Yijun tidak melakukan tindakan drastis atau menyebabkan kematian, dia tidak akan menghentikannya jika dia ingin memberi pelajaran kecil kepada Liu bersaudara.

Dulu, Ren Yijun menuntunnya masuk sambil marah-marah dan menghancurkan aula leluhur; sekarang dia membantunya mengerjai gadis muda itu.

Sebenarnya, Ren Yijun-lah yang mengajari Ren Yaoqi bahwa terkadang tidak apa-apa mengesampingkan nilai dan prinsip seseorang demi mempermudah segalanya.

Tanpa diduga, Ren Yijun berkata dengan lesu, "Lupakan saja, aku sudah membalas kutukannya."

Ren Yaoqi bertanya dan mengetahui bahwa Liu bersaudara diam-diam telah memanggil Ren Yijun dan menyuruhnya untuk tidak berpikir tentang menikahi seorang gadis dari keluarga Liu. Ren Yijun dengan santai menjawab bahwa dia tidak akan menikahi wanita jelek. Kemudian mereka mulai berdebat.

Saat keduanya berbicara, sebuah suara yang sedikit menggoda dan kecewa menyela, "Aku juga membawa sejumlah uang hadiah untuk menonton acaranya, mengapa cepat sekali berakhir?"

Qiu Yun dan Yun Wenfang, yang sebelumnya tidak mengikuti, muncul di hadapan mereka.

Di belakang mereka adalah Ren Yaohua dan Ren Yaoyu.

Mereka jelas datang setelah mendengar berita itu.

Ren Yaoyu berkata, "Sekilas aku tahu bahwa Er Xiaojie dari keluarga Liu bukanlah orang baik. Setelah bertanya, aku tahu dia hanyalah putri seorang selir dengan latar belakang yang meragukan."

***

BAB 63

Ren Yaoyu sangat tidak senang dengan cara Liu Zhu memandang Yun Wenfang, dan juga waspada terhadap mereka karena perkenalan mereka dengan Su Er Gongzi. Oleh karena itu, segera setelah kedua saudari Liu pergi, ia mengirim seseorang untuk menyelidiki latar belakang mereka.

Liu Yun yang lebih tua dan berpenampilan sederhana adalah putri sulung keluarga Liu, sementara Liu Zhu yang lebih muda adalah putri seorang pelacur yang ditebus Liu Daren dari rumah bordil. Keluarga Liu hanyalah keluarga kaya baru-baru ini, tanpa adat istiadat rumit layaknya keluarga bergengsi.

Ren Yaoyu sedang menyuruh pelayan yang pergi untuk mengumpulkan informasi menceritakan masalah kedua wanita muda keluarga Liu ketika Da Taitai mengirim seorang pelayan wanita untuk memanggil Ren Yijun.

Dilihat dari ekspresi pelayan wanita itu, sepertinya Da Taitai tahu tentang apa yang telah terjadi sebelumnya.

Ren Yijun mengerutkan bibirnya dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Aku akan menemui Ibu. Semua ini dimulai karena aku; ini tidak ada hubungannya denganmu."

Ren Yaoqi tidak khawatir Ren Yijun akan ditegur oleh Da Taitai . Bagaimanapun, mereka adalah ibu dan anak. Bagaimanapun juga, Da Taitai , ia tetap lebih peduli pada putranya, Ren Yijun, daripada menyalahkannya. Sebagai 'orang luar', ia tidak perlu ikut campur dan terlibat.

Lagipula, masalah ini tidak memanas seperti terakhir kali. Da Taitai seharusnya bisa menyelesaikan konflik dengan keluarga Liu sendiri.

Maka Ren Yaoqi tersenyum dan mengedipkan mata pada Ren Yijun, sambil berkata, "Semoga berhasil, San Ge!"

Ren Yijun tertawa jengkel mendengar kata-katanya, memelototinya, lalu, dengan sikap berwibawa, berjalan pergi dengan tangan di belakang punggungnya, tampak arogan.

Setelah Ren Yijun pergi, Ren Yaoqi menyadari ada yang aneh pada Ren Yaohua. Bukankah ia melangkah maju untuk menegurnya karena ikut campur?

Ren Yaoqi melirik Ren Yaohua di sampingnya, hanya untuk menyadari bahwa pikiran Ren Yaohua sedang melayang; Ia sedikit mengernyit, tampak tenggelam dalam pikirannya.

Saat Ren Yaoqi hendak berbicara dengannya, Ren Yaoyu mendekat dan berkata, "Wu Jiejie, bukankah kamu bilang akan berganti pakaian? Kamu masih mau pergi?"

Ren Yaoqi, mengingat bahwa ia memang telah membuat alasan untuk berganti pakaian, mengangguk, "Aku terlambat karena bertemu dengan saudari-saudari Liu."

"Kalau begitu aku juga ingin pergi, ayo pergi bersama," kata Ren Yaoyu.

Ren Yaoqi tidak keberatan, dan bertanya pada Ren Yaohua, "San Jiejie, mau ikut dengan kami?"

Ren Yaohua menggelengkan kepalanya, "Kalian berdua pergi dulu, aku akan jalan-jalan di sekitar kuil."

Mengira ia akan berbicara dengan Ren Yaohua saat tidak ada orang di sekitar, Ren Yaoqi dan Ren Yaoyu pergi lebih dulu.

Dalam perjalanan, Ren Yaoyu, dengan cara yang tidak biasa, mendekatkan diri dan menggenggam lengan Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menatapnya dengan heran, lalu mendengar bisikannya yang misterius, "Wu Jiejie, apa pendapatmu tentang Wen Gongzi?"

Ren Yaoqi mengangkat alis dalam hati, lalu berkata keras-keras, "Wen Gongzi? Karena dia teman Biao Ge, dia pasti orang baik, kan? Aku tidak mengenalnya. Kenapa Ba Meimei menanyakan hal ini?"

Ren Yaoyu menutup mulutnya dan terkekeh, melirik Ren Yaoqi dengan nada mencela, "Wu Jiejie, apa kamu benar-benar tidak mengenalnya? Jangan coba-coba membodohiku. Dia ikut denganmu setelah kamu pergi, dan kemarin, kudengar dia pergi ke Halaman Ziwei untuk mencarimu, lalu pergi bersamamu ke Paviliun Nuanxiang Gumu."

Ren Yaoqi berhenti, mengerutkan kening, dan berkata dengan serius, "Ba Meimei, kamu seharusnya tidak menyebarkan rumor tak berdasar seperti itu lagi. Sekalipun kamu tidak peduli dengan reputasiku, setidaknya kamu harus berhati-hati agar tidak ada yang mengatakan bahwa tuan muda keluarga Wen itu sembrono dan tidak tahu sopan santun. Tadi, Wen Gongzi hanya mencari tempat untuk berganti pakaian. Kemarin, dia pergi bersama sepupuku untuk memberi penghormatan kepada ayah dan ibuku; pergi ke Paviliun Nuanxiang hanyalah perjalanan sampingan. Kalau kamu tidak percaya, kamu bisa bertanya pada Biao Ge; dia ada di sana sepanjang waktu kemarin."

Ren Yaoyu mengamati Ren Yaoqi cukup lama, akhirnya melepaskan lengannya. Kemudian, ia tiba-tiba memasang ekspresi arogan, mengejek, "Itu yang terbaik! Kalau aku mendapati kamu berperilaku tidak pantas, aku akan lapor ke Zumu. Aku tidak ingin kamu melakukan sesuatu yang tidak tahu malu yang akan mencoreng reputasi keluarga Ren dan melibatkan kami, para saudari."

Ren Yaoqi menatap ekspresi puasnya, amarahnya berubah menjadi tawa dingin, "Kalau begitu terima kasih sudah mengingatkanku, Ba Meimei."

Ren Yaoyu mendengus dingin lagi, meninggalkan Ren Yaoqi dan berjalan pergi.

Keduanya tidak bertukar kata lagi di sepanjang jalan.

Ketika mereka keluar dari kamar mandi, Ren Yaoyu tidak terlihat di mana pun. Ren Yaoqi pergi mencari Ren Yaohua, hanya untuk mengetahui bahwa Yun Wenfang dan Qiu Yun telah dipanggil oleh anak buah Ren Yijian. Ren Yaoyu mengikuti mereka setelah keluar. Namun, Ren Yaohua berkata ingin berjalan-jalan di hutan aprikot lalu pergi.

Memikirkan kata-kata Ren Yaoyu sebelumnya, Ren Yaoqi semakin yakin bahwa Yun Wenfang adalah pembawa sial, dan ia harus menjauhinya sebisa mungkin. Ia tidak ingin terlibat dalam pertengkaran konyol para gadis muda.

Maka ia membawa orang-orangnya untuk mencari Ren Yaohua.

Namun, Ren Yaoqi telah mencari di seluruh hutan aprikot di gunung belakang, tetapi tetap tidak menemukan Ren Yaohua.

Ren Yaoqi tidak terlalu peduli dan pergi ke beberapa aula di wihara, tanpa mempedulikan bodhisattva mana yang bersemayam di dalamnya, dan membungkuk kepada setiap Buddha yang ditemuinya.

Di kehidupan sebelumnya, ia tidak percaya pada agama Buddha, dan di kehidupan ini, ia tidak berkesempatan untuk melakukannya.

Saat keluar dari Aula Buddha Amitabha, yang menyimpan Buddha Amitabha, Bodhisattva Guanyin, dan Bodhisattva Mahasthamaprapta, Ren Yaoqi mendengar seorang wanita tua berbisik di balik pohon ginkgo besar.

"...Apakah kamu sedang mencari kematian?! Benarkah yang kamu katakan?"

"Kalau itu salah, biarlah aku disambar petir! Kudengar ketika pria itu keluar dari Biara Baiyun di dekat sini, ia berantakan dan dikejar-kejar ke seluruh penjuru gunung oleh kerabat awam biarawati itu. Kudengar ia bahkan melarikan diri ke Kuil Bailong!"

"Benar-benar rusak moralnya! Biarawati itu benar-benar tak tahu malu! Kalau ia belum meninggalkan keinginan duniawi, seharusnya ia tidak menjadi biarawati. Sekarang ia telah merusak kemurnian tempat suci Buddha ini. Apa ia tidak takut para dewa sedang mengawasi, dan mungkin suatu hari nanti ia akan disambar petir dan mati!"

"Hei! Kamu tidak tahu, kudengar biarawati Liang ini sudah jadi pembuat onar bahkan sebelum meninggal, dan dia sangat licik dan kejam. Kerabat suaminya tidak pernah berkomentar baik tentangnya sekarang! Setelah suaminya meninggal, dia merayu seorang pria kaya, dan akhirnya membawa kekayaan keluarga suaminya ke sebuah biara. Dengan perlindungan kuil, bahkan keluarga suaminya pun tidak bisa berbuat apa-apa. Dan dia masih merasa tidak nyaman? Dia punya banyak uang dan menjadikan pemuda sebagai gigolo! Dia hidup seperti makhluk abadi yang riang, apa dia tidak peduli dengan campur tangan dewa? Dia mungkin bahkan lupa nama Buddha!"

"Apa kepala biara Biara Baiyun tidak peduli? Apa dia membiarkannya begitu lancang di hadapan Buddha?"

"Hei! Apa kamu tidak pernah dengar kalau uang membuat dunia berputar? Lagipula, biarawati hanyalah manusia biasa!"

...

Meskipun Ren Yaoqi tidak sengaja menguping, ia tetap mendengar inti pembicaraan mereka.

Para pelayan muda yang mengikutinya tersipu, mata mereka penuh rasa ingin tahu.

Kedua wanita tua yang bersembunyi di balik pepohonan menyadari seseorang mendekat dan terdiam.

Ren Yaoqi hendak pergi memeriksa Aula Raja Naga di belakang ketika ia melihat Xiangqin, kepala pelayan Ren Yaohua, berjalan berkeliling seolah mencari seseorang.

Pingguo, pelayan Ren Yaoqi, bermata tajam dan memiliki hubungan baik dengan Xiangqin, jadi ia memberi isyarat ke arah mereka. Xiangqin juga melihat Ren Yaoqi dan kelompoknya dan segera menghampiri.

Ren Yaoqi bertanya dengan heran, "Mengapa kalian sendirian di sini? Di mana San Jiejie?"

Xiangqin melirik para pelayan dan Momo di belakangnya dan berkata, "Karena Wu Xiaojoe sedang beristirahat dengan Si Xiaojie dan memintaku untuk datang dan berbicara dengannya tentang sesuatu yang kecil."

Ia bilang itu hal kecil, tetapi setelah mengatakan ini, ia terdiam, hanya mengedipkan mata samar pada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tahu ada yang tidak beres, jadi ia mengangguk dan berkata, "Ada terlalu banyak orang di aula utama di depan. Aku baru saja akan pergi melihat Aula Raja Naga yang baru dibangun di belakang. Ikutlah denganku."

Xiangqin membungkuk dan setuju, melangkah maju untuk menggandeng tangan Ren Yaoqi.

Aula Raja Naga terletak di dataran tinggi, dekat gunung belakang, membuatnya agak terpencil. Karena baru dibangun, tempat itu tidak sering dikunjungi banyak orang.

Ren Yaoqi melihat sebuah paviliun kecil di sisi Kolam Raja Naga. Ia menyuruh para wanita di sampingnya untuk pergi membakar dupa atau buang air, sementara ia menuntun Xiangqin menuju paviliun.

Mereka baru berjalan beberapa langkah ketika mereka melihat tiga atau empat wanita bergegas ke arah mereka. Para wanita itu, ada yang muda dan ada yang tua, semuanya melihat sekeliling, terengah-engah, seolah mencari sesuatu.

"...Si Shen*, mungkinkah dia bersembunyi di kuil? Kita sudah mencari ke mana-mana dan belum menemukan pezinanya," seorang wanita muda bertanya kepada wanita paruh baya yang memimpin rombongan.

*bibi keempat

Wanita paruh baya itu, meskipun ragu, menggelengkan kepalanya, "Suamiku melihatnya berlari mendaki gunung. Mereka menjaga kaki gunung; dia tidak bisa melarikan diri. Satu-satunya tempat di gunung ini di mana seseorang bisa bersembunyi adalah Kuil Bailong... seharusnya tidak salah! Ayo kita cari lagi dengan teliti. Begitu kita menemukannya, kita pasti akan menenggelamkan pelacur kecil itu!"

"Si Sao* benar! Aku belum pernah melihat wanita yang begitu tak tahu malu! Pelacur ini benar-benar mempermalukan keluarga Zhang! Jika kita menemukan pezina itu, mari kita lihat bagaimana dia menyangkalnya!" kata wanita paruh baya lainnya, wajahnya dipenuhi amarah dan kegembiraan.

*kakak ipar keempat

Kelompok itu melirik Ren Yaoqi dan pelayannya sebelum bergegas menuju Aula Raja Naga.

Xiangqin terdiam sejenak, menatap Ren Yaoqi dengan ekspresi bingung, "Wu Xiaojie, apa yang mereka lakukan?"

Ren Yaoqi teringat percakapan yang tak sengaja didengarnya antara dua wanita tua di balik pohon ginkgo, dan tahu mereka mungkin sedang mencari kekasih biarawati yang suka berselingkuh itu. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Lupakan saja semua itu, apa kau datang menemuiku karena San Jie memintamu datang? Apa dia benar-benar bersama Si Jie?"

Keduanya telah sampai di paviliun di tepi kolam. 

Xiangqin menggelengkan kepala, hendak berbicara, ketika tiba-tiba seseorang muncul dari jalan kecil.

***

BAB 64

Ren Yaoqi berpikir, memang tidak ada keadilan dalam banyak hal di dunia ini.

Ada yang terlahir kaya dan mulia, ada yang sangat berbakat, ada yang luar biasa berbakat, dan ada yang langsung menarik perhatian semua orang saat mereka muncul, bagaikan bulan purnama di langit, bagaikan batu giok yang tak tertandingi, bagaikan bunga di puncak gunung bersalju.

Seorang pemuda berjalan ke arah mereka, rambutnya yang hitam legam bernuansa ungu tua di bawah sinar matahari, menonjolkan kilau lembut bak batu giok dari parasnya yang tampan. Langkahnya, meski tidak lambat, memancarkan aura keanggunan dan kebangsawanan yang alami.

Keanggunan alami dan kebangsawanan yang acuh tak acuh ini membuat segala sesuatu di sekitarnya memudar ke latar belakang saat ia berjalan.

Sepasang mata gelap dan hangat bertemu pandang dengan Ren Yaoqi di udara.

Entah kenapa, Ren Yaoqi merasa seolah-olah ada sesuatu yang dalam di dalam dirinya telah terpukul hebat.

Ren Yaoqi pernah mendengar para cendekiawan ternama mengomentari kecantikan, mengatakan bahwa hal terpenting tentang kecantikan seseorang bukanlah penampilannya, melainkan temperamennya. Banyak orang, yang duduk diam dan membisu, bisa dianggap cantik, tetapi satu gerakan atau satu kata saja dapat merusak kecantikan mereka, bagaikan sebuah mahakarya yang hancur.

Namun pemuda ini, bahkan sedikit gerakan ujung jubahnya pun tampak sangat anggun.

Sempurna bagai batu giok putih, tak tertandingi di dunia—begitulah deskripsi untuknya.

Ini pertama kalinya Ren Yaoqi memuji penampilannya setinggi itu kepada seorang pria.

Saat pemuda itu mendekat, barulah ia menyadari bahwa bibirnya agak pucat, dan meskipun tubuhnya tinggi dan proporsional, bibirnya agak tipis, yang menambahkan sentuhan kelembutan pada wajahnya yang mencolok.

Jubah putihnya disulam dengan pola awan hitam, indah dan elegan, tetapi sepotong hiasan di lengan kanannya tampak robek, tampak agak mencolok.

Xiangqin mencondongkan tubuh lebih dekat, ekspresinya aneh, dan berbisik di telinga Ren Yaoqi, "Xiaojie, apakah menurut Anda pemuda ini kekasih biarawati yang dicari para wanita itu?"

Ren Yaoqi terkejut, lalu menatap pemuda itu lebih saksama.

Tatapan pemuda itu melirik Xiangqin dengan acuh tak acuh, ekspresinya tak terbaca, namun membuat Xiangqin secara naluriah menundukkan kepalanya.

Sejujurnya, Ren Yaoqi tidak bisa menyamakan pemuda ini dengan gigolo yang pernah ia dengar. Namun, ia kebetulan ada di sana, dengan penampilan yang berantakan.

Ren Yaoqi terbatuk ringan, mengalihkan pandangan, dan dengan santai berkata kepada Xiangqin, "Ayo kita duduk di paviliun." Ia kemudian mulai berjalan menuju paviliun.

Tanpa diduga, ia belum pergi jauh ketika ia melihat para wanita yang berlari ke belakang Aula Raja Naga untuk mencari seseorang bergegas keluar lagi. Mereka pasti tidak menemukan siapa pun dan telah kembali.

Ren Yaoqi berhenti sejenak, ingin berbalik dan menatap pemuda itu, tetapi akhirnya ia menahan diri. Sebaiknya hindari hal-hal seperti itu sebisa mungkin.

Tak disangka, pemuda itu berjalan ke arahnya, berdiri di sebelah kirinya, hanya berjarak satu lengan, praktis bersebelahan.

Ren Yaoqi terkejut lagi, menoleh menatapnya. Ekspresi pemuda itu santai, langkahnya anggun, seolah-olah ia selalu berdiri di sampingnya, berjalan-jalan bersamanya.

Angin musim semi yang masih dingin bertiup masuk, membawa aroma obat yang samar dan lembut, menenangkan pikiran.

Mata Xiangqin melebar, seolah-olah ia telah melihat hantu. Ia mengedipkan mata dengan panik pada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi berbalik, berjalan mantap ke bangku kayu di paviliun dan duduk. Pemuda itu dengan anggun duduk di hadapannya.

Xiangqin berdiri di belakang Ren Yaoqi dengan ekspresi sedih, matanya melirik antara pemuda itu dan para wanita yang mendekat.

"Aneh! Ke mana perginya kekasih perempuan jalang itu?"

"Si Shen, mungkinkah Si Shu salah? Kita sudah mencari sejauh ini, tetapi kita belum melihat pria berpakaian putih acak-acakan yang ia gambarkan."

Mata Xiangqin berkedut. Ia melirik jubah putih pemuda itu dan diam-diam mengulurkan tangan untuk menarik lengan baju Ren Yaoqi.

Senyum tipis muncul di bibir pemuda itu, seperti air yang mengalir di bawah sinar bulan atau angin sepoi-sepoi. Ia mengangkat kelopak matanya dan melirik wanita simpanan dan pelayan di hadapannya.

Xiangqin tersipu setelah terdiam sejenak, menurunkan tangannya, dan membenamkan kepalanya dalam-dalam, tetap diam.

Ekspresi Ren Yaoqi tenang. Ia tidak melihat ke luar maupun ke arah pemuda itu, melainkan menoleh ke pohon magnolia yang tumbuh di tepi kolam dekat paviliun. Bunga-bunga putihnya yang setengah mekar memikat perhatiannya. Para wanita itu telah sampai di luar paviliun. Melihat seseorang di dalam, mereka berhenti dan menoleh.

Pemuda berbaju putih itu memegang gelang cendana di tangan kanannya, yang dimainkannya dengan santai, manik-maniknya berdenting berirama menghasilkan suara metalik.

Ren Yaoqi menoleh, melirik gelang itu dengan rasa ingin tahu. Gelang itu mirip cendana, padahal bukan.

Pemuda itu tersenyum tipis kepada Ren Yaoqi, menawarkan gelang itu dan berkata lembut, "Ini 'Kayu Batu Emas'. Kelihatannya sangat mirip cendana dan bahkan beraroma cendana, padahal bukan. Seluruh Sutra Intan terukir di manik-maniknya, huruf-hurufnya sekecil debu, membutuhkan cermin khusus untuk melihatnya."

Suaranya berat dan serak, seolah memiliki sihir khusus. Ren Yaoqi tanpa sadar mengambil gelang itu; terasa agak berat dan dingin di kulitnya.

Mengusap manik-manik itu dengan ibu jarinya, ia bisa melihat sedikit ketidakrataan pada masing-masing manik. Dengan mata telanjang, hanya pola-pola tak beraturan yang tampak; tidak ada tulisan yang terlihat.

Para wanita itu melirik paviliun beberapa kali sebelum berbalik, berbisik di antara mereka sendiri saat mereka pergi.

Pria muda itu perlahan berdiri. Ren Yaoqi hendak mengembalikan gelang itu ketika ia berbalik dan berjalan keluar paviliun. Langkahnya cepat, namun ia lenyap dari pandangan dalam sekejap. Aroma obat yang samar dan menyegarkan juga lenyap bersamanya.

Xiangqin kemudian menyadari apa yang telah terjadi dan berbisik, "Oh, Wu Xiaojie, dia tidak membawa manik-manik Buddha-nya."

Ren Yaoqi diam-diam menatap gelang di tangannya, matanya penuh pertimbangan.

Xiangqin memperhatikannya menghilang di persimpangan jalan, mendesah penuh penyesalan, "Sayang sekali, pria seperti itu hanyalah gigolo seseorang."

Melihat Ren Yaoqi tetap diam, Xiangqin bertanya dengan ragu, "Xiaojie, apakah dia hanya memanfaatkan kita untuk menyingkirkan orang-orang itu? Apakah manik-manik ini hadiah terima kasih darinya?"

Ren Yaoqi tidak menjawab, tetapi hanya menyerahkan manik-manik itu kepada Xiangqin, "Simpan saja untuk saat ini, anggap saja ini temuanmu. Kembalikan jika kamu menemukannya lagi."

Xiangqin segera setuju, mengambil gelang itu, membungkusnya dengan sapu tangan, dan dengan hati-hati menyelipkannya ke dalam dompet di pinggangnya.

Ren Yaoqi lalu bertanya, "Apa yang ingin kamu katakan tadi?"

Xiangqin buru-buru menjawab, "Wu Xiaojie, sebelumnya, Wujing menyebutkan bahwa saat dia hendak menambahkan minyak ke dalam persembahan wanita itu, dia pikir dia melihat aktor seni bela diri bernama Dongsheng yang melayani Jiu Laoye.*"

*paman -- dalam hal ini paman Ren Yaoqi dari pihak ibu

"Dongsheng?" Ren Yaoqi sedikit terkejut, lalu mendongak tajam, "Kamu bilang Wujing melihat Dongsheng? Bukan Xiasheng?"

Xiangqin berkata, bingung dan bimbang, "Wujing benar, dia tidak mungkin salah, kan? Meskipun nama Dongsheng dan Xiasheng hanya berbeda satu huruf, penampilan mereka sungguh berbeda. Wu Xiaojie, San Xiaojie bilang Dongsheng dan Xiasheng selalu mengikuti Jiu Laoye ke mana pun dia pergi. Jika dia muncul di sini, Jiu Laoye pasti ada di dekat sini, jadi dia membawa Wujing dan dua wanita tua untuk mencarinya."

Ren Yaoqi duduk di sana dengan cemberut, pikirannya melayang.

…

Selama bertahun-tahun, kakek-nenek dari pihak ibunya tidak mampu membiayai para pelayan, tetapi mereka membiayai sekelompok penyanyi opera.

Dengan semua peran pria, wanita, wajah lukis, pria tua, dan badut dalam opera, opera itu siap untuk dipentaskan. Setiap kali kakek dan paman dari pihak ibunya sedang bersemangat, rumah kecil dua halaman yang bobrok itu akan bergema dengan suara gong dan alat musik gesek. Ayah dan anak itu bahkan mungkin naik ke panggung untuk bernyanyi, menciptakan suasana yang meriah dan ramai di balik pintu tertutup.

Semua orang mengatakan bahwa Xian Wang yang digulingkan dan putranya sama-sama tidak kompeten dan bejat. Beberapa bahkan diam-diam mencibir bahwa untungnya mendiang kaisar tidak punya waktu untuk mengangkat putra mahkota sebelum kematiannya, jika tidak, nasib Dinasti Dazhou akan genting.

Namun, setelah Ren Yaoqi pergi ke ibu kota, pamannya diam-diam memimpin sekelompok orang untuk menyusup ke kota. Ia kemudian menemukan bahwa berbagai aktor di rumah tangga kakek dari pihak ibu—para pemain seni bela diri, badut seni bela diri, pria tua, dan pria muda—semuanya adalah ahli seni bela diri yang sangat terampil.

Beberapa dari mereka adalah pengawal rahasia atau pengawal yang dianugerahkan kepada Xian Wang oleh mendiang kaisar, sementara yang lain adalah orang kepercayaan ibu kandung Xian Wang, Wan Wangfei. Setelah keluarga Xian Wang diturunkan pangkatnya ke Yanbei, mereka diam-diam mengikuti, menyamar sebagai aktor untuk melayani Pangeran dan putranya. Mereka dapat dianggap sebagai pengikut setia Pangeran Xian.

Chunsheng, Xiasheng, Qiusheng, dan Dongsheng sering bersama paman mereka, Li Tianyou. Ren Yaoqi teringat Chunsheng, Xiasheng, dan Qiusheng karena mereka pernah menemani paman mereka ke ibu kota. Xiasheng, khususnya, diam-diam mendampinginya selama enam bulan setelah ia membujuk pamannya untuk pergi, dan baru meninggalkan ibu kota untuk kembali ke Yanbei setelah memastikan keselamatannya.

Namun, ia tidak ingat Dongsheng. Xiasheng pernah bercerita bahwa Dongsheng pernah pergi bersama paman mereka selama setahun dan tiba-tiba menghilang. Sekeras apa pun mereka mencari, mereka tidak dapat menemukannya; ia tak pernah kembali, baik hidup maupun mati.

Ketika Ren Yaoqi tiba-tiba mendengar nama Dongsheng, ia tertegun sejenak.

Saat itu, Dongsheng belum menghilang.

***

BAB 65

Karena pengalaman di kehidupan sebelumnya, Ren Yaoqi memiliki pemahaman yang berbeda tentang kakek dari pihak ibu, keluarga Xian Wang, dibandingkan dengan orang luar, dan mengembangkan rasa sayang yang mendalam kepada mereka.

Mudah menambahkan bunga ke brokat, tetapi sulit menyediakan arang di salju.

Jika seseorang membelamu saat kamu putus asa, membantumu tanpa motif tersembunyi, kamu akan memahami perasaan ini.

Ren Yaoqi menenangkan diri, berdiri, dan bertanya kepada Xiangqin, "Ke mana mereka pergi? Sudah berapa lama mereka pergi?"

Xiangqin buru-buru menjawab, "San Xiaojie pergi setelah Anda dan Ba Xiaojie pergi ke kamar mandi. Awalnya dia ingin memberi tahu Anda, tetapi San Xiaojie tidak sabar; dia takut... takut Jiu Laoye mengalami masalah lagi, jadi dia pergi mencari mereka terlebih dahulu. Dia bilang jika dia tidak kembali dalam tiga perempat jam, dia akan menyuruh aku datang dan memberi tahu Anda, agar Anda bisa membantu menutupi mereka di depan para majikan lainnya."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum pahit. Ren Yaohua tidak khawatir paman mereka akan mendapat masalah; dia takut pamannya akan menyusahkan mereka. 

...

Terakhir kali pamannya menjual rumah untuk membeli jangkrik membuat Ren Yaohua marah, dan dia takut pamannya akan bertindak gegabah lagi. Karena setiap kali Li Tianyou meninggalkan rumah, tidak ada hal baik yang terjadi.

Lebih lanjut, Ren Yaohua tidak ingin anggota keluarga Ren lainnya melihat Li Tianyou. Dalam hatinya, paman ini tidak hanya tidak bisa menghidupi ibunya tetapi juga hanya menghalangi mereka; dia merasa malu berhubungan dengannya.

Di kehidupan sebelumnya, Ren Yaohua tak pernah bersikap baik kepada orang-orang Kediaman Xian Wang. Suatu ketika, saat menemani Zhou Momo mengantarkan uang kepada keluarga kakek-nenek dari pihak ibu, ia bahkan membawa beberapa mak comblang untuk menantang kakeknya, dengan mengatakan bahwa jika kakeknya tidak menjual 'para aktor' itu, ia tak akan pernah lagi memberi mereka bantuan keuangan.

Kakeknya, yang biasanya selembut patung, tiba-tiba kehilangan kesabaran. Ia melemparkan perak ke kaki Ren Yaohua, mengambil cambuk teater, dan mencambuknya, menyatakan bahwa ia tak akan pernah mengizinkannya masuk ke dalam keluarga Li lagi dan bahwa ia tidak mengakui cucu perempuan ini.

Meskipun kakeknya tetap menerima uang dengan kejam ketika Li mengirimkannya kepada keluarga ibunya nanti, ia tetap bersikap dingin terhadap Ren Yaohua.

...

Namun, Ren Yaohua tak kembali hingga hampir satu jam setelah kepergiannya. Menjelang makan siang, Ren Yaoqi diam-diam mengirim beberapa pelayan kepercayaannya untuk mencarinya.

Akhirnya, seseorang dari kuil datang untuk memberi tahu bahwa makanan sudah siap dan Ren Yaoqi boleh datang dan makan.

Ren Yaoqi hanya bisa terus diam-diam mengirim orang untuk mencarinya sementara ia pergi menemui Da Taitai, Wang.

Untungnya, Da Taitai sedang sibuk membahas urusan keluarga Liu dengan Da Shaonainai dan tidak peduli dengan makanannya, hanya menyuruh mereka makan di ruangan yang telah disediakan oleh kuil.

Dari percakapan Da Taitai dan Da Shaonainai, tampaknya kedua saudari Liu telah mengeluh kepada Liu Taitai bahwa keluarga Ren telah menghina mereka karena jumlah mereka.

Namun, setelah mengetahui penghinaan para saudari Liu terhadap Ren Yijun, Da Taitai gemetar karena marah. Ia tidak hanya tidak menegur atau menyalahkan Ren Yaoqi karena telah membantu Ren Yijun memberi pelajaran kepada para saudari Liu, tetapi juga memperlakukannya dengan sangat baik. Tidak ada ibu yang bisa menoleransi seseorang yang mengatakan anaknya akan mati muda.

Jadi ketika Liu Taitai menuntut ketulusan dari keluarga Ren sebelum mereka mundur, jika tidak, ia mengancam akan merusak reputasi keluarga Ren, Da Taitai hanya memberinya tawa dingin.

Seorang Momo di samping Da Taitai, mengamati ekspresinya, berkata dengan nada meremehkan kepada Liu Taitai , "Shaoye kami tidak takut pada apa pun, tetapi Xiaojie Anda baru saja bertemu dengannya dan dengan santai memintanya untuk duduk di samping untuk mengobrol, bahkan tanpa seorang pelayan pun di sisinya. Apakah dia ingin menjadi selir di keluarga Ren kami? Sejujurnya, keluarga Ren kami besar dan kaya; kami tidak keberatan memiliki beberapa orang yang menganggur lagi."

Mendengar ini, wajah keluarga Liu langsung muram. Da Taitai menundukkan kepalanya, menyesap teh, dan berpura-pura tidak mendengar keangkuhan pelayan itu.

Pertemuan perjodohan yang sangat baik telah berubah menjadi kebuntuan yang menegangkan.

Namun, demi reputasi kedua keluarga, semua orang diam-diam membiarkan masalah ini berlalu. Mengenai upaya keluarga Liu untuk memeras uang dari keluarga Ren dengan memanfaatkan insiden ini, yang berhasil di kehidupan sebelumnya, itu hanyalah sebuah pemikiran di kehidupan ini.

Da Taitai agak kecewa dengan kunjungannya ke Kuil Bailong dan berencana untuk pulang setelah makan siang dan beristirahat sejenak.

Karena mereka tidak makan bersama, Ren Yaoqi memberi tahu Da Taitai bahwa Ren Yaohua telah pergi ke Pagoda Relik Jialing yang jauh dan tidak akan kembali untuk beberapa waktu. Karena Ren Yaohua ditemani oleh para dayang dan pelayan, Da Taitai tidak terlalu memikirkannya. Ia sedang berdiskusi dengan Da Shaonainai tentang kesempatan perjodohan berikutnya untuk Ren Yijun, yang pernikahannya merupakan kekhawatiran besar baginya.

Tak disangka, saat mereka sedang makan, hujan mulai turun deras di luar. 

Da Taitai mengutus seseorang untuk memberi tahu mereka agar beristirahat di kamar setelah makan siang dan pulang setelah hujan reda.

***

Utusan yang dikirim untuk mencari Ren Yaohua belum kembali, jadi Ren Yaoqi pergi ke kediaman Da Taitai lagi, menjelaskan bahwa Ren Yaohua telah mengirim seorang pelayan yang mengatakan bahwa ia bertemu dengan para pelayan pamannya dalam perjalanan dan ingin memberi penghormatan, sehingga ia tidak ada di sana.

Meskipun Li Tianyou dikenal tidak dapat diandalkan, bagaimanapun juga, ia adalah saudara laki-laki dari ibu saudara perempuan Ren Yaoqi, seorang tetua yang terhormat, jadi Da Taitai tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya mengatakan untuk memberi tahu Ren Yaohua jika ia kembali.

Begitu Ren Yaoqi kembali ke kamarnya, ia menginstruksikan Xiangqin untuk mencarikannya topi jerami dan jas hujan, meminta Apple untuk menjaga kamar, lalu membawa Xiangqin, Sangshen, dan dua wanita tua keluar dari halaman, dan berpesan kepada mereka jika ada yang datang bertanya, mereka harus mengatakan bahwa ia pergi mencari Ren Yaohua.

Usianya baru sebelas tahun; wajar baginya untuk bermain-main. Lagipula, aturan di Yanbei tidak seketat di dekat ibu kota di selatan.

Ren Yaoqi memimpin orang-orangnya untuk mencari tempat-tempat yang disebutkan Xiangqin, tetapi mereka tidak dapat menemukan Ren Yaohua di mana pun.

Begitu hujan mulai turun, semua orang di Kuil Bailong menghilang. Berjalan di sepanjang jalan, kuil kuno yang luas itu terasa kosong dan sunyi; bahkan langkah kaki mereka bergema. Hujan dingin jatuh di jalan batu yang datar, memercik ke sepatu bersulam Ren Yaoqi, membasahinya dengan cepat.

Mereka dapat menemukan jas hujan dan topi jerami di kuil, tetapi tidak ada bakiak kayu yang cocok.

Ren Yaoqi merasa gelisah.

Di kehidupan sebelumnya, ia dan Ren Yaohua belum pernah ke Kuil Bailong saat itu, jadi Ren Yaohua belum bertemu Dongsheng. Namun, Dongsheng telah menghilang di kehidupan sebelumnya.

Ren Yaoqi tidak tahu kapan Dongsheng menghilang di kehidupan sebelumnya, tetapi ketidakhadiran Ren Yaohua yang berkepanjangan membuatnya merasa gelisah.

Bangunan utama Kuil Bailong mencakup sekitar seratus hektar, dengan banyak rumah di sekitarnya. Beberapa halaman disewakan kepada para peziarah yang mencari dupa atau perawatan medis, sementara yang lain disewakan kepada para cendekiawan yang mencari tempat belajar yang tenang. Misalnya, Baiyun'an, yang terletak di dekatnya, sebenarnya menggunakan tanah Kuil Bailong, dengan Baiyu'an membayar sejumlah uang dupa ke kuil setiap tahun.

Meskipun keduanya berada di bawah bimbingan Buddha, catatan-catatan tetap jelas.

Pada masa Dinasti Dazhou, dari keluarga kerajaan hingga rakyat jelata, semua orang percaya dan menghormati agama Buddha. Kuil-kuil besar menerima penghargaan kekaisaran tahunan, dan setiap biksu dengan sertifikat penahbisan dialokasikan tiga puluh hektar lahan pertanian. Dikombinasikan dengan sumbangan besar dari para peziarah dan pengolahan tanah kosong, lahan pertanian tahunan kuil-kuil tersebut menghasilkan pendapatan yang cukup besar.

Kebanyakan biksu tidak memiliki tanah sendiri, melainkan menyewakannya kepada petani tak bertanah. Oleh karena itu, setiap kuil besar pada dasarnya adalah pemilik tanah yang besar. Oleh karena itu, ada pepatah yang mengatakan bahwa dari kekayaan dunia, tujuh persepuluhnya adalah milik agama Buddha.

Jika Li Tianyou datang ke Kuil Bailong, kemungkinan besar ia akan tinggal di salah satu halaman milik Kuil Bailong lain di sekitarnya.

Banyak cendekiawan menyewa kamar di halaman Kuil Bailong, dan banyak dari mereka gemar berjudi. Meskipun mereka biasanya tidak berjudi dengan uang sungguhan untuk sabung ayam atau adu kriket, mereka berjudi pada lukisan-lukisan kuno dan barang antik. Dapat dikatakan bahwa mereka akan berjudi dengan apa pun yang tidak benar-benar berharga, karena menganggap diri mereka berbudaya.

Namun, Li Tianyou tidak peduli dengan budaya atau apakah ia berjudi dengan perak atau rumah; ia hanya berjudi untuk kesenangan.

"Wu Xiaojie, sepatu Anda basah semua. Sebaiknya Anda kembali. Kita bisa mencarinya," bisik seorang pelayan sambil mendekat.

Ren Yaoqi melirik sepatu merah muda bersulam yang masih baru di balik roknya, bertanya-tanya apakah akan mengirim lebih banyak orang untuk mencari, ketika Xiangqin tiba-tiba menunjuk ke depan dan berkata, "Xiaojie, lihat, itu Jiu Laoye."

Ren Yaoqi segera mendongak dan, benar saja, melihat dua orang lagi menerjang hujan mendekat. 

Pria di depan berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun dan tidak terlalu tinggi. Ia mengenakan topi jerami compang-camping yang entah ia temukan di mana, tetapi tanpa jas hujan, sehingga pakaiannya basah kuyup dari leher ke bawah. Jubah panjangnya yang tak terbaca tampak mengerikan, lengannya digulung beberapa kali, membuatnya tampak seperti anak nakal yang diam-diam mengenakan pakaian orang dewasa.

Di belakangnya adalah seorang pria berpenampilan sederhana, berwajah gelap, dan bertubuh jangkung. Li Tianyou sering bercanda bahwa sia-sia baginya untuk berperan sebagai aktor bela diri; Seharusnya ia berperan sebagai Hakim Bao yang berwajah tegas.

Pria di belakang melihat Ren Yaoqi lebih dulu dan segera membisikkan beberapa patah kata di telinganya. Pria di belakang mendongak dan juga melihat Ren Yaoqi. Ia berhenti sejenak, lalu tiba-tiba menutupi wajahnya dengan lengan baju dan mencoba lari, tetapi lengan bajunya sudah ditarik ke atas. Ia dengan panik mencoba menariknya ke bawah, tampak berantakan sekaligus lucu.

Xiangqin, yang berdiri di dekatnya, menutup mulutnya dan tertawa.

Ren Yaoqi tanpa daya memanggil pria yang menyeret pelayannya pergi, "Jiujiu*, aku melihatmu!"

*paman

Li Tianyou berhenti, sangat kesal. Saat Ren Yaoqi berjalan mendekat, ia masih bisa mendengarnya membalikkan badan dan memarahi pelayannya, "...Sudah kubilang makan lebih sedikit! Lihat betapa besarnya dirimu! Setiap kali aku mencoba berbalik dan berlari dengan anggun, aku dikenali. Kamu seperti bebek yang sedang duduk! Mulai sekarang, kamu hanya boleh makan dua mangkuk... tidak... satu mangkuk nasi sekali makan! Kamu dengar aku?!"

Pria yang biasanya penurut itu menundukkan kepalanya tanpa daya dan menjawab, "Ya."

Li Tianyou memutar matanya dan berbisik lebih pelan lagi, "Keponakanku yang mana ini? Yang galak, atau yang, seperti ayahnya, suka memandangi langit?"

Ren Yaoqi menatap pria berwajah gelap itu, yang kembali menatapnya dengan serius, dan menjawab, "Ye*, maksudnya 'yang suka memandangi langit.'"

*tuan

Ren Yaoqi, "..."

Li Tianyou menghela napas lega, berbalik, dan terkejut melihat Ren Yaoqi berdiri tepat di belakangnya. Ia memelototi pelayannya, "Dia tepat di belakangku, kenapa kamu diam saja!"

Ren Yaoqi, melihat hujan masih turun, tidak repot-repot berdebat dengannya dan hanya bertanya, "Jiujiu, apakah kamu melihat San Jie-ku?" meskipun ia merasakan dari percakapan antara tuan dan pelayan itu bahwa kecil kemungkinan Li Tianyou melihat Ren Yaohua.

Benar saja, Li Tianyou menggelengkan kepalanya, memercikkan air dari topi jeraminya ke wajah Ren Yaoqi, "Aku tidak melihatnya. Kalaupun aku melihatnya, dia sudah kabur."

Ren Yaoqi menyeka air dari wajahnya tanpa daya, "Bagaimana dengan Dongsheng? Apa kamu hanya membawa Dongsheng dan Xiasheng hari ini?"

Li Tianyou, yang sibuk menggulung lengan bajunya, menjawab dengan santai, "Entahlah. Dongsheng pergi untuk mengalihkan perhatianku... Dongsheng pergi mengurus sesuatu. Anak itu terlihat lincah, tapi dia ceroboh. Dia belum kembali, membuatku berdiri di sini di tengah hujan! Nanti kalau dia kembali, aku akan memberinya pelajaran!"

Wajah Ren Yaoqi memucat mendengar ini, tak bisa berkata-kata.

Jika Dongsheng yang menghilang kali ini, apakah Ren Yaohua, yang pergi mencarinya dan belum kembali, juga akan menghilang?

Li Tianyou menyadari ekspresi Ren Yaoqi yang tidak biasa dan bertanya dengan curiga, "Ada apa?"

Ren Yaoqi mendongak menatap Xiasheng di belakang Li Tianyou, berpikir sejenak, lalu berkata, "Jiejie-ku bilang dia melihat Dongsheng, jadi dia mengejarnya, tapi dia belum kembali setelah lebih dari satu jam."

Li Tianyou terkejut, "Apa? Setan kecil itu mengejar Dongsheng? Dia, dia, dia, dia tidak akan ditangkap oleh orang-orang itu, kan?" pertanyaan terakhir ditujukan kepada Xiasheng di sampingnya.

Ren Yaoqi menangkap kata-katanya, dengan nada mendesak bertanya, "Siapa yang kamu bicarakan? Mengapa mereka menangkap Jiejie-ku?"

Li Tianyou, yang agak bimbang, melepas topi jeraminya yang compang-camping, tergagap tak jelas.

Ren Yaoqi berkata dengan serius, "Jiujiu, kalau Jiujiu tidak memberitahuku, bagaimana kalau terjadi sesuatu pada Jiejie-ku? Bagaimana Jiujiu akan menjelaskannya kepada ibuku!"

Wajah Li Tianyou berkedut, sedikit sakit gigi menjalar di sekujur tubuhnya. Setelah berpikir sejenak, ia melirik Xiasheng, "Kamu bicara..."

Sebelum Xiasheng sempat bicara, Li Tianyou buru-buru menambahkan, "Katakan yang penting saja, jangan bahas yang tidak penting."

Xiasheng terdiam beberapa saat sebelum berkata, "Awalnya aku hanya..."

"Berhenti!" geram Li Tianyou, menghentikan Xiasheng, melotot padanya, "Kubilang, katakan yang penting saja!"

Wajah Xiasheng yang selalu tanpa ekspresi tetap kosong, tetapi dalam hati ia berteriak: Aku belum bicara apa-apa!

"Lupakan saja, aku akan memberitahumu. Kalau kamu memberitahuku, siapa tahu akan jadi kacau balau!" Li Tianyou melirik Xiasheng dengan sedikit jijik, lalu berkata kepada Ren Yaoqi, "Aku ada urusan mendesak dengan seseorang, jadi aku menyuruh Dongsheng dan Xiasheng pergi. Tapi orang yang sedang ada urusan mendesak denganku itu telah menyinggung beberapa orang, lalu... lalu di saat genting, mereka menerobos masuk, jadi aku lari keluar lewat pintu belakang. Tapi orang-orang itu mengejarku!"

Wajah Li Tianyou menunjukkan sedikit kekesalan saat mengatakan ini, "Mereka tidak mengizinkanku pergi, tapi untungnya Dongsheng tidak pergi jauh seperti yang kukatakan. Jadi dia berganti pakaian denganku dan memancing mereka pergi. Lalu Xiasheng menemukanku. Setelah itu, kami datang mencari Dongsheng bersama. Setan kecil itu pasti melihat Dongsheng melarikan diri dengan menyamar sebagai aku, jadi dia mengejarnya."

Ekspresi Ren Yaoqi menjadi aneh saat mendengarkan, dan dia tak bisa menahan diri untuk tidak menatap Li Tianyou dari atas ke bawah beberapa kali sebelum tiba-tiba bertanya, "Jiujiu, pakaian seperti apa yang kamu kenakan sebelumnya?"

Li Tianyou berpikir sejenak, "Jubah putih, dengan sulaman burung bangau putih besar karya Yihong. Jaket ini terlihat sangat mengesankan dan kuat bagiku. Ini pertama kalinya aku memakai ini. Ck—Yihong pasti akan mengomeliku lagi saat aku kembali," Li Tianyou agak kesal.

Namun, Ren Yaoqi bahkan lebih terdiam. Dia merasa seperti tahu sesuatu.

Saat mereka sedang mengobrol, hujan pun berhenti.

Ren Yaoqi memberi instruksi kepada dua Momo yang mengikutinya, "Pergilah ke Biara Baiyun. Salah satu dari kalian, intip ke dalam dan cari tahu apa yang terjadi. Yang lain, periksa area sekitar."

Sebelum Ren Yaoqi selesai berbicara, Li Tianyou melompat seolah-olah rambutnya berdiri, "Kamu, kamu, kamu, bagaimana kamu tahu Baiyun... itu...?"

Ren Yaoqi dengan tenang memerintahkan wanita tua itu untuk pergi sebelum berbalik ke Li Tianyou, "Sudah kuduga."

"Lalu, lalu, lalu, apa lagi yang kamu duga?" Li Tianyou mendesak.

Sebelum Ren Yaoqi sempat berbicara, Xiangqin, yang berdiri di belakangnya, tiba-tiba berseru, menutup mulutnya dengan tangan dan menatap Li Tianyou dengan mata terbelalak, "Itu... itu... gigolo itu?"

Li Tianyou terkejut dan bingung, "Mengapa kamu membicarakan gigolo? Gigolo yang mana?"

Xiangqin melirik Ren Yaoqi, lalu menundukkan kepala dan menutup mulutnya, menolak untuk berbicara lagi, meskipun matanya terus melirik Li Tianyou.

Namun, Xia Qing tampaknya tahu sesuatu dan membisikkan beberapa kata di telinga Li Tianyou.

Wajah Li Tianyou langsung memerah, lalu ia berteriak, "Bajingan mana yang memfitnahku di belakangku? Persetan dengan menjadi gigolo! Aku hanya mencuri ciuman dan batu giok!"

Kedua pelayan, Xiangqin dan Shisang, juga tersipu malu.

Ren Yaoqi menggelengkan kepala, mengganti topik pembicaraan, "Hujan sudah berhenti. Bomu akan memerintahkan kita untuk segera kembali. Mencari San Jie-ku adalah prioritas. Kalau tidak, semuanya akan menjadi rumit."

Li Tianyou berkata dengan sedih, "Kalau begitu, ayo kita cari dia."

Kelompok itu kemudian berbalik kembali ke Kuil Bailong.

Mereka belum pergi jauh ketika melihat beberapa Momo bergegas keluar. Xiangqin dengan cepat berkata, "Wu Xiaojie, mereka adalah Momo dari pihak Da Taitai."

Para Momo juga melihat Ren Yaoqi dan berlari menghampiri, membungkuk dan berkata, "Wu Xiaojie, akhirnya kami menemukanmu! Da Taitai baru saja mengirim beberapa orang untuk mencarimu, tetapi pelayanmu bilang kamu sedang keluar. Da Taitai segera mengirim kami untuk mencarimu. Mengapa San Xiaojie tidak bersamamu?" sambil berbicara, ia melirik Li Tianyou dengan heran, diam-diam menilai identitasnya.

Ren Yaoqi berkata, "San Xiaojie sedang mencari tempat berteduh dari hujan. Aku sudah mengirim seseorang untuk mencarinya. Aku kebetulan bertemu Jiujiu-ku yang sedang mencariku ketika aku keluar."

Momo itu menghela napas lega, segera membungkuk kepada Li Tianyou, memanggilnya "Jiu Laoye", lalu berkata kepada Ren Yaoqi, "Karena Wu Xiaojie sudah bertemu Jiu Laoye, maka Da Taitai bisa tenang. Da Taitai mengutusku untuk menemui Wu Xiaojie lebih awal untuk memberi tahu Anda bahwa ada banjir bandang di jalan pegunungan sebelum hujan, dan beberapa kereta kuda terbalik ke jurang. Kami baru saja mengutus seseorang untuk meminta para biksu di kuil membantu mengambil kereta kuda dan menyelamatkan orang-orang. Da Taitai berkata kita harus menunda kepulangan kita sedikit lebih lama, agar tidak mengalami apa pun saat bergegas kembali."

Ren Yaoqi mengangguk, "Kalau begitu, terima kasih atas bantuanmu, Momo. Aku akan meminta maaf secara pribadi kepada Bomu saat aku kembali."

Wanita tua itu kemudian kembali untuk melapor.

Karena Li Tianyou tidak terburu-buru untuk kembali, ada lebih banyak waktu.

Ren Yaohua hilang, dan dia lebih suka mencarinya sendiri daripada mengganggu Da Taitai dan meminta bantuan keluarga Ren. Dia tidak mempercayai keluarga Ren.

Jika sesuatu terjadi pada Ren Yaohua, ia bisa saja merahasiakannya. Namun, jika keluarga Ren tahu, siapa yang tahu apa akibatnya?

Ren Yaoqi dan Li Tianyou hendak berpencar untuk mencari ketika mereka mendengar Li Tianyou memanggil dari belakang, "Yaoqi, Yaoqi, cepat kemari! Dongsheng dan yang lainnya sudah kembali!"

Ren Yaoqi segera berbalik dan bergegas menghampiri.

Benar saja, ia melihat Ren Yaohua basah kuyup. Di belakangnya berdiri seorang pria berkulit putih dengan tinggi sedang dan wajah biasa saja; ini pastilah aktor bela diri bernama Dongsheng.

Ren Yaoqi menatap Ren Yaohua yang terdiam dan mengerutkan kening, lalu bertanya, "San Xiaojie, ke mana kamu pergi? Di mana para dayang dan pelayanmu?" ia ingat bahwa Ren Yaohua membawa beberapa orang bersamanya saat ia pergi. Kini hanya ia dan Dongsheng yang kembali.

Mendengar ini, Ren Yaohua menoleh ke arah Dongsheng dengan ekspresi yang sangat tidak ramah, lalu mendengus dingin, "Tanyakan padanya perbuatan baik apa yang telah ia lakukan!"

Li Tianyou diam-diam bertanya kepada Dongsheng, "Apa yang kamu lakukan?"

Namun, ia mendapati Dongsheng berdiri di sana dengan wajah pucat pasi. Ia membuka mulut, tetapi akhirnya menelan kembali sisa kata-katanya.

Li Tianyou dan Xiasheng sama-sama terkejut. Kepribadian Dongsheng sangat bertolak belakang dengan Xiasheng. Xiasheng tidak banyak bicara atau suka tersenyum, hanya menjawab pertanyaan dengan beberapa kata, sementara Dongsheng bersemangat dan ceria, selalu menyapa orang dengan senyuman.

***

BAB 66

Melihat kedatangan mereka, Ren Yaoqi tahu pasti ada sesuatu yang terjadi, jadi ia bertanya, "Jiujiu, Jiujiu menginap di mana? Apakah dekat sini?"

Li Tianyou melihat sekeliling, "Seharusnya tidak jauh, kan? Aku bisa melihat gunung ini dari tempatku beristirahat," ia menunjuk ke sebuah gunung di kejauhan yang diselimuti kabut dan hujan.

Ren Yaoqi mengikuti gerakan Li Tianyou dan hanya bisa menghela napas. Ia bertanya-tanya apakah ia harus mengingatkannya bahwa ini belum tentu berarti kedua tempat itu dekat.

Untungnya, Xiasheng angkat bicara, "Perjalanannya sekitar seperempat jam dari sini."

Ren Yaoqi memandang dirinya sendiri lalu ke Ren Yaohua yang berantakan, lalu berkata kepada Xiangqin dan Sangshen di belakangnya, "Kembalilah dan carikan pakaian dan sepatu bersih untukku dan San Jie."

Kedua pelayan itu menurut dan pergi. Ren Yaohua kemudian berkata kepada Xiasheng, "Aku ingat melihat gerobak keledai yang disewakan tidak jauh di depan. Sewalah satu. Jalannya berlumpur dan sulit dilalui."

Xiasheng menatap Li Tianyou.

Li Tianyou melambaikan tangannya, mengusir Xiasheng.

Melihat hanya dirinya, Li Tianyou, Ren Yaohua, dan Dongsheng yang tersisa, Ren Yaoqi mengamati Ren Yaohua dan Li Tianyou dengan saksama.

Gaun merah muda pucat Ren Yaohua basah kuyup, berubah menjadi merah tua. Sepatu bersulam hijau teratai miliknya, khususnya, tertutup lumpur dan jerami kering, warna aslinya tak dapat dikenali. Penampilannya benar-benar acak-acakan.

Beberapa helai rambutnya jatuh di dahinya, wajahnya pucat, dan bibirnya merah gelap, hampir hitam. Tidak jelas apakah ia kedinginan atau marah.

Ini pertama kalinya Ren Yaoqi melihat Ren Yaohua seperti ini di depan umum.

Namun, hal itu membuatnya tampak lebih rentan dan mudah didekati, jika kita mengabaikan ekspresi dingin di wajahnya.

Dongsheng tampak tidak lebih baik dari Ren Yaohua. Pakaiannya berwarna gelap, sehingga mustahil untuk membedakan apakah pakaiannya basah atau cokelat tua alami. Sepatu kainnya yang usang, seperti milik Ren Yaohua, tertutup lumpur dan rumput kering. Namun, ekspresinya bukanlah kemarahan seperti Ren Yaohua; melainkan ketakutan dan kegelisahan.

Ren Yaoqi merasa sedikit khawatir.

Ren Yaohua telah pergi bersama beberapa wanita tua dan pelayan, tetapi sekarang semua pelayan, termasuk Wujing, telah pergi. Hanya mereka berdua yang kembali, berantakan dan tak terawat. Ia bertanya-tanya apa yang telah terjadi.

Dilihat dari keadaan mereka saat ini, jelas ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara.

Ren Yaoqi hanya bisa memberikan Ren Yaohua jas hujan dan topi jerami yang telah ia lepas sebelumnya untuk menutupi penampilannya yang berantakan.

Tak lama kemudian, Xiasheng kembali dengan kereta keledai sewaan. 

Li Tianyou mengelus dagunya, mengitari kereta keledai itu cukup lama, mengamatinya dengan tatapan ingin tahu. Ia bertanya kepada Ren Yaoqi, "Pernahkah kamu naik keledai seperti ini? Bisakah ia menarik kereta sebesar itu? Kelihatannya agak lemah." Ia lalu menepuk kepala keledai itu, membuat pengemudi kereta melirik dengan jengkel.

Meskipun Yanbei memiliki lebih banyak kuda daripada wilayah selatan karena peternakan kudanya, masyarakat umum tetap lebih menyukai kereta keledai karena memberi makan keledai membutuhkan pakan yang jauh lebih sedikit daripada memberi makan kuda.

Lebih lanjut, keledai memiliki stamina yang sangat baik, lebih tahan penyakit daripada kuda, dan dapat dimakan ketika mati karena usia tua. Oleh karena itu, sebagian besar keluarga biasa di Dinasti Dazhou dengan persediaan makanan yang cukup memelihara keledai.

Keledai sangat umum di wilayah Jiangnan, di mana kuda langka.

Namun, keluarga bangsawan tidak menggunakan kereta keledai untuk bepergian, karena dianggap terlalu mencolok.

Li Tianyou menanyakan hal ini karena ia belum pernah naik kereta keledai sebelumnya. Bahkan di masa kecilnya di ibu kota, di mana kuda langka, ia hanya pernah makan daging keledai.

Namun, secara umum, kemampuan Li Tianyou untuk membedakan kuda dan keledai, serta tidak salah mengiranya sebagai sapi, naga, atau apa pun, sudah patut dipuji.

Ren Yaoqi memerintahkan Xiasheng untuk menunggu di sana hingga kedua dayangnya, Xiangqin dan Sangshen, tiba, lalu mengantar mereka untuk menyewa kereta kembali.

Ia dan Ren Yaohua naik ke kereta keledai, diikuti oleh Li Tianyou. Dongsheng dan kusirnya duduk di luar kereta.

***

Tak lama kemudian, kereta keledai berhenti di depan sebuah halaman kecil.

Halaman-halaman kuil yang disewa semuanya tampak sangat sederhana, beberapa bahkan berdinding bata lumpur kuning.

Halaman tempat Li Tianyou tinggal terbuat dari bata biru dan ubin hitam. Saat masuk, mereka mendapati halaman itu sangat bersih, terawat, dan dirawat secara teratur.

Seperti menyewakan tanah untuk mempekerjakan petani penggarap, menyewakan rumah merupakan sumber pendapatan yang signifikan bagi kuil.

"Jiujiu, sudah berapa lama kamu berada di Kuil Bailong?" Ren Yaoqi bertanya, mengikutinya ke halaman.

"Aku datang kemarin. Seseorang mengundangku untuk sabung ayam. Sayangnya, ayamku dicuri tengah malam. Untungnya, aku hanya berkunjung sebentar, dan itu acara biasa, jadi tidak apa-apa. Aku berencana untuk pergi hari ini, tetapi kemudian aku bertemu... uhuk, eh, seorang kenalan," kata Li Tianyou sambil menggosok hidungnya dan melihat sekeliling.

Ren Yaoqi tidak mendesak lebih jauh.

Setelah masuk dan duduk, Ren Yaoqi menoleh ke Dongsheng, yang wajahnya pucat, dan bertanya langsung, "Di mana orang-orang yang bersama San Jie-ku?"

Mata Ren Yaohua menusuk wajah Dongsheng seperti pisau tajam, tetapi dia tetap diam, bibirnya terkatup rapat. Jelas, dia sangat marah.

Dongsheng melirik Ren Yaoqi, lalu menundukkan kepalanya dan berbisik, "Aku menghajar mereka semua."

"..."

"Kenapa kamu tidak menghajarku juga dan melemparku ke dalam gua?" Ren Yaohua berkata dengan nada mengejek, menatap Li Tianyou, yang duduk di dekatnya menyaksikan keributan itu, dengan tatapan tajam.

Li Tianyou langsung berpura-pura tidak bersalah, berkata, "Aku tidak menyuruhnya melakukan itu. Lagipula, Dongsheng selalu patuh dan berperilaku baik. Mungkin salah satu orangmu melakukan sesuatu yang keterlaluan hingga membuatnya marah! Benar begitu, Dongsheng?" Li Tianyou mengedipkan mata halus pada Dongsheng.

Dongsheng menggelengkan kepalanya dengan jujur, "Itu karena kecerobohanku."

Ren Yaohua mencibir, "Hanya seorang aktor, bawahan macam apa yang kamu sebut dirimu? Jika tuannya tidak punya sopan santun, mereka yang mengikutinya juga akan kehilangan sopan santun!"

Li Tianyou tidak menyukai kata-kata ini. Dia meletakkan tangannya di bahu Dongsheng dan melirik Ren Yaohua, "Dia bawahanku. Kalau Ye bilang dia bawahan, ya sudahlah. Kalau Ye bilang dia Ye Ge, ya sudahlah! Kamu bukan bermarga Li, apa urusanmu?"

Dongsheng terkejut dan buru-buru berkata, "Ye, aku tidak berani menerima gelar seperti itu..."

Li Tianyou memukul kepalanya dengan telapak tangannya, "Benar, Ye seharusnya bilang kamu Ye Di. Bahkan jika aku memintamu menjadi Ye Ge, kamu tidak akan punya nyali."

Ren Yaohua menyaksikan mereka berdua berdebat dan tak tahan lagi, "Kamu mau membawa pelayan-pelayanku kembali atau tidak! Kalau sampai terjadi apa-apa pada mereka, apa kamu pikir kamu bisa lolos begitu saja!"

Li Tianyou kemudian teringat, terbatuk ringan, dan berbisik kepada Dongsheng, "Di mana kamu menyembunyikannya? Bukankah seharusnya kamu mengembalikannya? Pria baik tidak akan berdebat dengan wanita."

Dongsheng menundukkan kepalanya dan berkata, "Mereka ada di dalam gua. Aku sudah berhati-hati saat membuat mereka pingsan; mereka seharusnya segera bangun."

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Kamu harus segera mengirim seseorang untuk memeriksa, jangan sampai mereka bangun dan, karena tidak melihat Kakak Ketiga, melapor kembali ke Da Taitai, yang akan merepotkan."

Dongsheng mengangguk, "Itu salahku. Aku akan segera menjemputnya."

Saat itu, seseorang masuk. Ren Yaoqi mendengar suara Xiangqin dan berkata kepada Dongsheng, "Apakah Xiasheng tahu gua itu? Jika iya, suruh dia membawa kedua pelayanku ke sana. Kalau tidak, mereka mungkin melihatmu dan memulai pertengkaran lagi."

Dia sebenarnya punya banyak pertanyaan lagi untuk Dongsheng.

Saat itu, Xiasheng masuk dengan dua pelayan yang membawa bungkusan.

Ren Yaoqi meminta Dongsheng menjelaskan situasinya kepada mereka, sementara ia dan Ren Yaohua pergi berganti pakaian dan sepatu mereka yang basah.

Mereka selalu membawa beberapa set pakaian untuk keadaan darurat.

Umumnya, pakaian-pakaian ini memiliki pola dan gaya yang serupa untuk keadaan darurat. Dengan demikian, jika pakaian mereka kotor, menggantinya akan menghindari rasa malu yang tidak perlu.

Misalnya, jika seorang gadis berusia sebelas atau dua belas tahun tiba-tiba mengalami menstruasi pertamanya, akan lebih mudah untuk menghadapi situasi canggung seperti itu dan menghindari mempermalukan diri sendiri.

Gaun hijau giok yang dikenakan Ren Yaoqi sangat mirip dengan yang dikenakannya sebelumnya. Meskipun sepatu bersulam itu memiliki pola yang sedikit berbeda, gaya dan warnanya sama, sehingga sulit untuk membedakannya tanpa memeriksanya dengan saksama.

Ren Yaohua juga berganti pakaian dengan gaun merah muda terang.

Ketika keduanya keluar, Xiasheng sudah pergi mencari orang-orang Ren Yaohua.

Ren Yaoqi kemudian bertanya kepada Xiasheng apa yang terjadi padanya setelah meninggalkan Baiyun'an.

Dongsheng menggelengkan kepala dan bergumam, "Aku dikejar sepanjang jalan. Lalu aku menyadari bahwa orang-orang San Xiaojie mengikutiku. Kupikir mereka sudah menyusul, jadi kupikir aku akan menyerang lebih dulu dan membuat mereka pingsan."

Ren Yaohua mencibir dari samping, "Yang lain sih biasa saja, tapi jangan bilang kamu tidak mengenali Wu Jing di sampingku. Kamu bicara omong kosong di depan majikanmu. Siapa yang mengajarimu sopan santun? Atau tidak ada yang pernah mengajarimu sopan santun sama sekali!"

Wu Jing telah bersama Ren Yaohua selama beberapa tahun dan telah menemaninya ke rumah kakek-nenek dari pihak ibu di Kota Yunyang beberapa kali. Dongsheng pasti mengenalinya.

Bahkan Li Tianyou melirik Dongsheng diam-diam, tidak mempercayainya, tetapi Dongsheng dengan bijak tidak ikut campur. Sebaliknya, ia menatap tajam cangkir teh porselen putih biasa di tangannya, seolah sedang memeriksa barang antik, jelas menunjukkan bahwa ia tidak ingin ikut campur.

Mendengar bantahan Ren Yaohua, Dongsheng menundukkan kepalanya, seolah mengakui kesalahannya, tetapi menolak menjelaskan apa yang telah terjadi sebelumnya.

Ren Yaohua semakin yakin bahwa Li Tianyou sengaja membalas dendam padanya, terutama karena ia telah berkali-kali menyebutkan keinginannya untuk mengusir rombongan opera tersebut dari keluarga kakek-nenek dari pihak ibu.

Namun, Ren Yaoqi memiliki pemikiran lain. Ia tahu Dongsheng belum selesai berbicara. Tetapi hanya mereka berempat di sini, tidak ada orang luar, jadi mengapa Dongsheng tidak melanjutkan?

Apakah ia hanya berniat memberi tahu Li Tianyou nanti, atau tidak berencana memberi tahu siapa pun? Jika yang terakhir, maka masalah ini pasti serius.

Mengingat kehidupan sebelumnya, Dongsheng kemungkinan besar menghilang karena kejadian ini, dan Ren Yaoqi merasa sedikit khawatir.

Ia dengan hati-hati mengingat kembali kejadian hari itu, mencoba menghubungkan titik-titiknya. Tetapi, seberapa pun ia memikirkannya, rasanya ada sesuatu yang hilang.

Akhirnya, ia hanya bisa menatap Dongsheng dengan sungguh-sungguh dan berkata, "Ada yang ingin kukatakan padamu. Ikutlah denganku." 

Setelah itu, Ren Yaoqi berdiri dan menunjuk ke kamar sebelah.

Li Tianyou awalnya mengira Ren Yaoqi ingin memberi Dongsheng pelajaran. Setelah ragu sejenak, ia menepuk bahu Dongsheng dan berbisik meyakinkan, "Tidak apa-apa, ini tidak terlalu serius. Sabar saja."

Meskipun ia berbicara dengan berbisik, jelas bahwa konsep berbisik tidak ada dalam pikiran Li Tianyou, jadi Ren Yaoqi mendengarnya tetapi hanya bisa berpura-pura tidak mendengarnya.

Sementara itu, Ren Yaohua memelototinya dengan tajam.

Dongsheng masih tidak berani menentang perintah tuannya dan mengikuti Ren Yaoqi ke kamar sebelah.

Ren Yaoqi perlahan memasuki kamar. Alih-alih mencari tempat duduk, ia pergi ke jendela dan membukanya. Aroma tanah lembap dan rumput segar menyerbu ke dalam ruangan, langsung membuat udara yang sebelumnya pengap menjadi segar dan menyegarkan. Hal itu juga meredakan ketegangan di benak seseorang.

Setelah berpikir sejenak, Ren Yaoqi langsung ke intinya, "Aku tahu kamu pasti mengalami sesuatu yang serius kali ini, dan itu bukan hal yang baik. Kurasa kamu tidak berniat memberi tahu kami karena kamu tidak ingin melibatkan kami. Benarkah?"

Dongsheng menatap Ren Yaoqi dengan heran, "Xiaojie, Anda..."

Ren Yaoqi menoleh dan dengan lembut menyela, "Aku mengerti kesetiaanmu kepada Jiujiu-ku, dan itulah mengapa kamu lebih toleran terhadap kami. Tapi pernahkah kamu mempertimbangkan, jika kamu benar-benar mengalami sesuatu yang buruk, dan kamu sudah menghubungi San Jie-ku, Jiujiu-ku, dan aku, apakah kamu yakin tidak akan melibatkan kami? Jika kamu segera pergi, mungkin kamu bisa menghindari masalah kembali. Tapi kamu membawa Jiejie-ku kembali, dan kemudian kamu bertemu kami. Niat baikmu mungkin berujung buruk..."

Mendengar ini, wajah Dongsheng semakin memucat, dan bibirnya yang pucat pasi bergetar.

Melihatnya mulai melunak, Ren Yaoqi melanjutkan dengan santai, "Karena sudah begini, bahkan jika kamu memberi tahu orang lain bahwa kita tidak ada hubungannya, mereka tidak akan percaya padamu. Sebaliknya, katakan saja yang sebenarnya. Kita akan menemukan cara untuk menyelesaikan ini."

Tanpa diduga, Dongsheng menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit, ekspresinya dipenuhi ketidakberdayaan yang mendalam, "Percuma saja. Aku sudah membuat diriku dalam masalah besar. Xiaojie, Anda benar, seharusnya aku pergi diam-diam."

Ren Yaoqi mendengarkan dengan tenang, menggelengkan kepalanya, "Kamu membuat para pelayan itu pingsan karena mereka melihat sesuatu? Dan kamu membawa San Jie-ku kembali karena kamu khawatir dia mungkin dalam bahaya tanpa ada orang di sisinya?"

Dongsheng tersenyum malu, "Mereka mungkin tidak melihat apa-apa. Aku hanya melakukannya sebagai tindakan pencegahan."

Ren Yaoqi menatapnya tanpa berbicara. Melihat wajah tenang Ren Yaoqi, dan mengingat kembali hal-hal logis dan beralasan yang pernah dikatakannya sebelumnya, Dongsheng tanpa sadar menarik sepucuk surat dari lengan bajunya, "Untuk mengalihkan perhatian para pengejar Guru, aku mengambil jalan pintas ke atas gunung. Tanpa diduga, aku menemukan seseorang tergeletak di jalan setapak. Ketika aku mendekat, aku menemukan orang itu sudah meninggal. Aku melihat surat ini di tanah di sampingnya, mengambilnya, dan tidak ada tanda tangannya, yang membuat aku curiga."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Aku baru saja hendak mengembalikan surat itu ketika mendengar seseorang datang. Setelah ragu sejenak, aku menyimpan surat itu dan pergi memeriksa. Aku melihat San Xiaojie sedang membawa beberapa orang ke sini. Karena khawatir mereka akan bertemu orang itu di tanah, aku diam-diam membawa mereka ke tempat lain. Tepat ketika kami hendak pergi dari tempat itu dan hendak menampakkan diri, San Xiaojie tiba-tiba teringat bahwa aku telah membawa mereka berputar-putar untuk menutupi pelarian orang lain. Maka ia memerintahkan para Momp dan pelayan untuk kembali ke jalan mereka datang. Melihat ini, aku memanfaatkan kesempatan itu untuk memancing San Xiaojie pergi, lalu melumpuhkan para wanita tua dan pelayan itu dan menyembunyikan mereka."

"Lalu aku ingin membawa San Xiaojie kembali. Tanpa diduga, ia bersikap agak bermusuhan terhadapku, mengira aku punya motif tersembunyi. Ia... surat yang aku letakkan di kerah bajuku secara tidak sengaja ditarik keluar oleh San Xiaojie dan jatuh ke tanah. Aku terkejut dan mencoba mengambil kembali surat itu, tetapi San Xiaojie terlebih dahulu merobek segelnya."

Pada titik ini, Dongsheng mengerutkan bibirnya, "Aku hanya bisa mengatakan bahwa surat itu ditulis untuk seorang gadis yang aku sukai, dan San Xiaojie mengembalikannya kepadaku. Melihat segel pada surat itu sudah rusak, aku langsung membukanya."

***

BAB 67

Ren Yaoqi menatap ke luar jendela dalam diam, tenggelam dalam pikirannya.

Udara masih lembap setelah hujan. Seekor burung layang-layang tiba-tiba muncul, terbang rendah di atas halaman sebelum jatuh ke tanah dengan beberapa kicauan lembut.

Li Tianyou muncul entah dari mana, berjalan ke tempat burung layang-layang itu jatuh, dan berjongkok. Ia dengan lembut menyodok burung kecil malang itu, yang terus melompat-lompat tetapi tidak bisa terbang, sambil mencari sesuatu. Ketika ia melihatnya di bawah atap, ia menangkap burung layang-layang itu dengan tangannya.

"Dongsheng, apakah ada tangga di halaman ini? Seekor burung kikuk jatuh dari sarangnya!" Suara riang Li Tianyou terdengar di halaman.

Dongsheng meminta maaf kepada Ren Yao dan segera berlari ke Li Tianyou, membisikkan jawabannya.

Li Tianyou menyerahkan makhluk kecil yang mengepakkan sayap itu kepada Dongsheng, melambaikan tangannya dan berkata, "Kalau begitu, kembalikan."

Dongsheng dengan hati-hati mengambilnya, lalu berlari kembali. Ren Yaoqi melihat Li Tianyou berdiri di tengah halaman, tangannya di belakang punggung, memberikan instruksi yang tidak masuk akal dan bersemangat.

Beberapa saat kemudian, Dongsheng kembali, membawa kain kasar yang baru saja ia gunakan untuk menyeka tangannya.

Di bawah atap di luar, suara Ren Yaohua dan Li Tianyou yang bertengkar tentang sesuatu terdengar lagi, cukup ramai.

"Siapa yang mencegat surat rahasia kekaisaran?" tanya Ren Yaoqi lembut.

Kuil Baiyun terletak di tengah Kota Baihe dan Kota Yunyang, dekat jalan utama utara-selatan.

Dongsheng berdiri di samping Ren Yaoqi lagi, menundukkan kepala dan berbisik, "Aku tidak melihat pertempuran itu, jadi aku tidak bisa menilai. Tapi surat itu tentang perintah pengadilan kekaisaran untuk mengurangi gaji Tentara Yanbei."

Ren Yaoqi terkejut.

Ada hubungannya dengan Istana Yanbei Wang?

Meskipun Tentara Yanbei secara nominal merupakan tentara Dinasti Dazhou, mereka sebenarnya adalah tentara langsung dari Yanbei Wang, yang pada dasarnya adalah "Tentara Keluarga Xiao".

Ren Yaoqi pernah mendengar Pei Daren menyebutkan bahwa sebagian besar pajak Yanbei diserahkan kepada istana kekaisaran, tetapi istana hanya membayar sebagian kecil dari gaji tentara Yanbei setiap tahun; pada kenyataannya, sebagian besar gaji militer ditanggung oleh Istana Kerajaan Yanbei sendiri.

Ia teringat pemberontakan yang pernah terjadi di Yanbei pada masa hidupnya sebelumnya.

...

Beberapa tentara berpangkat rendah, yang tidak puas dengan pemotongan gaji istana, bersatu untuk merampok rumah-rumah dan toko-toko kaya di kota, yang menyebabkan kerusuhan.

Akhirnya, seseorang memakzulkan tentara Yanbei, dengan alasan bahwa jumlah tentaranya berlebihan dan jumlah tentaranya terlalu besar untuk ukuran aslinya, yang merupakan akar penyebab kerusuhan, dan menuntut agar jumlah tentara Yanbei dikurangi.

Tak lama kemudian, sengketa perbatasan skala kecil muncul di Ningxia, dipicu oleh perebutan kendali atas padang rumput kuda yang kaya akan sumber daya penggembalaan. Atas permintaan Wu Xiaohe, Jenderal Ningxia, Istana Kerajaan Yanbei mengirimkan pasukan Yanbei ke Ningxia untuk membantu Wu Xiaohe meredakan kerusuhan. Selama beberapa tahun berikutnya, sebagian pasukan Yanbei tersebut tetap ditempatkan di Ningxia, dan rencana istana untuk mengurangi jumlah pasukan Yanbei pun dibatalkan.

Namun, Wu Xiaohe, Ningxia Jiangjun saat itu, adalah menantu dari mantan Yanbei Wang dan ipar dari Yanbei Wang saat ini - Xiao Yan.

Oleh karena itu, banyak yang percaya bahwa masuknya pasukan Yanbei ke Ningxia sebenarnya merupakan strategi Yanbei Wang untuk mempertahankan pasukannya dan mengalihkan perhatian istana.

Sayangnya, tiga tahun kemudian, Wu Xiaohe Jiangjun meninggal dunia, dan istana mengirim Zeng Pu, memberikan pukulan telak bagi keluarga kerajaan Yanbei.

Pada saat itu, Zeng Pu masih relatif kurang dikenal, dan Yanbei yakin ia mendapatkan posisinya melalui koneksi dengan keluarganya sendiri, Marquis Xichang, dan keluarga dari pihak ibu Taihou, keluarga Yan. Mereka memusatkan perhatian pada Lu Dexin, pengawas militer yang menjabat bersama Zeng Pu.

Namun, kinerja Zeng Pu sangat mengejutkan semua orang. Ia menyerap sebagian besar pasukan Wu Xiaohe, membuat keluarga kerajaan Yanbei benar-benar lengah.

Namun, kebangkitan Zeng Pu menandai awal kejatuhan keluarga Ren.

...

Ren Yaoqi sedikit menunduk, memikirkan hal ini.

Sejak bangun, ia disibukkan dengan bagaimana mengubah hasil kehidupan sebelumnya.

Namun, istana kekaisaran terlalu jauh darinya.

Jika semuanya mengikuti alur semula, Zeng Pu akan tetap dikirim ke Yanbei sebagai pion dalam perjuangan istana melawan Istana Yanbei Wang . Mengingat kemampuan Zeng Pu, keluarga Ren akan tetap berusaha menjilatnya.

Memikirkan hal ini selalu membuatnya bermimpi buruk.

Di kehidupan ini, meskipun ia tidak ingin membalas dendam atas kehidupan masa lalunya, apa yang bisa ia lakukan jika musuh-musuhnya masih datang mengetuk? Sebagai seorang wanita muda yang terkurung di kamarnya, yang bisa ia lakukan hanyalah mencoba menghentikan mereka dengan tangan kosong.

Hasilnya tidak pasti.

Ia tidak ingat kapan tepatnya istana berencana mengurangi pasukan Yanbei di kehidupan sebelumnya, tetapi kira-kira dalam dua tahun terakhir. Surat rahasia yang disebutkan DongSheng kemungkinan besar merupakan pertanda peristiwa ini.

Bagaimana ia bisa mencegah Zeng Pu menggantikan Jenderal Ningxia, atau bagaimana ia bisa memastikan bahwa meskipun Zeng Pu menjadi Jenderal Ningxia, jabatannya hanya nominal?

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang.

"Xiaojie?" panggil Dongsheng lembut, memperhatikan wajah pucat Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menarik napas dalam-dalam, menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Ia mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak terburu-buru, untuk melakukannya secara perlahan. Ia menolak untuk percaya bahwa ia telah terlahir kembali hanya untuk mengulangi kesalahan di kehidupan sebelumnya; akan selalu ada jalan.

"Xiaojie, orang yang menyadap laporan intelijen kekaisaran kemungkinan besar dikirim oleh Yanbei Wang. Laporan itu menyebutkan instruksi kepada penerimanya untuk memicu keresahan di antara prajurit berpangkat rendah di pasukan Yanbei ketika pengadilan memerintahkan pengurangan gaji militer. Kudengar Yanbei Wang Er Gongzi sedang memulihkan diri di sebuah vila di dekat sini. Apakah menurutmu dia mungkin telah mengirim seseorang..." bisik Dongsheng.

Ren Yaoqi mendongak dan mengerutkan kening, "Maksudmu Xiao Jingxi, Yanbei Wang Er Gongzi ? Apakah dia dekat dengan Kuil Bailong?"

Dongsheng mengangguk.

Ren Yaoqi tiba-tiba teringat pria yang ditemuinya di depan Aula Raja Naga di Kuil Bailong. 

Ia dan Xiangqin salah mengira pria itu sebagai kekasih biarawati yang dicari para wanita itu.

Namun, Ren Yaoqi kemudian curiga dengan identitasnya. Dilihat dari sikap dan perilakunya, dia sepertinya bukan tipe gigolo. Terutama ketika dia memberinya untaian manik-manik emas, batu, dan kayu, keraguannya semakin dalam.

Dia pernah melihat barang-barang bagus sebelumnya; manik-manik itu tak diragukan lagi merupakan harta yang langka, namun dia memberikannya begitu saja, hanya untuk membalas budi kecil yang telah dia lakukan.

Kemudian, Li Tianyou muncul dan mengaku sebagai kekasih biarawati yang dikejar. Lalu siapakah pria itu?

Mengapa dia berusaha menghindari para wanita itu?

Dia juga berpakaian putih. Apakah dia dikira Li Tianyou oleh mereka yang mengejar Dongsheng? Dan apa yang dia lakukan di dekat Kuil Bailong? Mengapa dia merobek lengan bajunya?

Memikirkan penampilan legendaris Er Gongzi dari Istana Yanbei Wang, Ren Yaoqi tak dapat menahan diri untuk curiga bahwa dia adalah Xiao Jingxi. Tetapi apakah dialah yang mengirim orang untuk mencegat utusan kekaisaran? 

Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi, entah kenapa, menggelengkan kepalanya berdasarkan intuisinya, "Kudengar Er Gongzi dari Istana Yanbei Wang sangat cerdas dan berbakat. Bahkan jika dia ingin menyadap laporan rahasia dari istana, dia tidak akan melakukan tindakan ekstrem seperti itu. Untuk urusan sepenting itu, istana pasti sudah mengirim lebih dari satu utusan ke Yanbei. Bahkan jika Xiao Jingxi menyadap utusan ini, apa yang bisa dia lakukan? Surat itu pada akhirnya akan sampai ke penerima yang dituju, sementara Istana Yanbei Wang hanya akan memberi tahu musuh."

Ren Yaoqi tak percaya bahwa Xiao Jingxi, yang dipuji Pei Daren , tidak akan mempertimbangkan hal ini.

Dongsheng berpikir sejenak, lalu kehilangan ketenangannya, "Lalu siapa orangnya?"

"Aku bilang bukan Xiao Er Gongzi, tapi aku tidak bilang bukan seseorang dari Istana Yanbei Wang," kata Ren Yaoqi ragu-ragu. Ini semua hanya spekulasinya.

Dengan informasi yang terlalu sedikit, ia tak bisa membuat penilaian. Lagipula, jika orang yang ditemuinya memang Xiao Jingxi, waktu kemunculannya terlalu kebetulan.

***

Sementara Ren Yaoqi dan Dongsheng berspekulasi tentang identitas orang yang mencegat utusan kekaisaran dan membuang mayatnya.

Di sana, orang lain sedang menyelidiki keberadaan surat rahasia itu.

Pemuda itu, yang kini mengenakan jubah biru berlengan lebar, juga berdiri di dekat jendela, mendengarkan laporan dari pria berbaju hitam yang berlutut. Matanya yang gelap diam-diam mengamati hujan yang terus menerus di luar, perlahan-lahan berkurang dan menipis, seolah diselimuti kabut yang tak terpahami.

Tetesan air hujan terus menetes sesekali dari celah-celah genteng, jatuh ke dalam sepasang akuarium granit yang agak tua dengan ukiran bermotif teratai di tiga sisi yang ditempatkan di bawah atap, menyebabkan air meluap.

Suara lembut dan serak seorang pemuda memenuhi ruangan dengan lembut, volumenya nyaris tak terdengar namun menenggelamkan suara tetesan air di luar, "Kirim jenazahnya ke Xiao Jingyue dan tanyakan apa yang harus dilakukan dengannya. Aku di Kuil Bailong untuk memulihkan diri."

Bawahan yang berlutut itu ragu-ragu, melirik tuannya dengan hati-hati sebelum bertanya, "Bagaimana jika San Shaoye menyangkal bahwa dia yang mengirim mereka?"

Pemuda itu memiringkan kepalanya, tersenyum tipis kepada bawahannya, agak terkejut, lalu berkata, "Dia bisa menyangkalnya?"

Bawahan itu segera menundukkan kepalanya, "Aku mengerti. Tapi surat yang ingin disita San Shaoye masih ada di tangan orang lain. Haruskah aku mengirim seseorang ke...?"

Pemuda itu mengalihkan pandangannya dari jendela, tampak berpikir sejenak, sebelum bertanya dengan tenang, "Apakah Anda yakin orang itu dari keluarga Li?"

"Aku yakin. Orang itu adalah pelayan Li Tianyou, mantan Xian Wang Shizi. Ada juga seorang wanita bersamanya saat itu, seorang wanita muda dari keluarga Ren di Kota Baihe."

"Keluarga Ren?" nada suara pemuda itu tetap tenang dan datar, tetapi raut wajah penuh pertimbangan muncul di antara alisnya. Setelah beberapa saat, ia tersenyum tipis dan mengangguk, "Aku mengerti. Kamu boleh pergi."

Bawahan berpakaian hitam itu terkejut. Apakah tuannya berniat mengabaikan masalah ini?

Tetapi mengingat karakter dan metode San Shaoye , banyak orang kemungkinan akan terlibat dan kehilangan nyawa mereka, bahkan tuan muda dari keluarga Li mungkin...

***

BAB 68

"Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Istana Yanbei Wang?" Ren Yaoqi bertanya kepada Dongsheng, sambil melirik langit di luar jendela.

Di kehidupan sebelumnya, ia hanya tahu sedikit tentang Istana Yanbei Wang, dan di kehidupan ini, ia tidak sengaja bertanya. Apa yang ia ketahui hanyalah apa yang diketahui orang lain.

Namun, Dongsheng dilatih sebagai pelayan pribadi Li Tianyou. Majikannya adalah Zheng Guoliang, pengikut tangguh dari kakek dari pihak ibu, yang juga dianggap sebagai pengurus keluarga Li.

Ia selalu merasa suara Pengurus Zheng agak aneh, tetapi kemudian menyadari bahwa kemungkinan besar ia adalah seorang kasim dari istana.

Para pelayan Li Tianyou tidak perlu tahu banyak tentang interaksi sosial, tetapi mereka harus tahu bagaimana membantu majikan mereka menghindari bahaya dan mendapatkan keuntungan. Oleh karena itu, Dongsheng seharusnya memiliki pemahaman yang sangat jelas tentang situasi berbagai keluarga di Kota Yunyang.

Yanbei Lao Wangfei, istri utama Xiao Xingjian, adalah putri kedua mendiang Kaisar, yang lahir dari Zhang Fei. Pada usia lima belas tahun, ia dianugerahi gelar Changde Gongzhu oleh mendiang Kaisar dan menikah dengan keluarga Yanbei Wang. Namun, sebelum pertunangan ini, Lao Yanbei Wang telah bertunangan dengan Yun Yao, putri sulung keluarga Yun. Saat itu, kakek Yanbei Wang, Yanbei Wang Keempat, Xiao Qishan, masih hidup dan telah memohon kepada mendiang Kaisar untuk menengahi atas namanya.

Setelah pertimbangan yang matang, untuk menenangkan opini publik dan Xiao Qishan, mendiang Kaisar mengizinkan keluarga Yanbei Wang untuk menikahi Yun Yao, putri sulung keluarga Yun, sebagai selir bersamaan dengan kedatangan sang putri. Ia juga berjanji bahwa jika Yun Yao melahirkan seorang putra setelah Xiao Xingjian mewarisi gelar Yanbei Wang, ia akan diberikan posisi Cefei. Dengan demikian, Changde Gongzhu, istri utama Xiao Xingjian, dan Yun Cefei memasuki keluarga dengan selisih satu hari.

Changde Gongzhu hanya melahirkan seorang putri, Xiao Wei, setelah memasuki keluarga Xiao, dan kemudian tidak memiliki anak lagi. Sementara itu, Yun Fei melahirkan Xiao Yan, putra sulung Lao Yanbei Wang - Xiao Xingjian. Kemudian, sang putri mengatur agar Lao Yanbei Wang mengambil selir dari cabang keluarga Su. Putra kedua Lao Wangye, Xiao Heng, lahir dari selir ini, Su Guiqi*. Su Guiqi sedang sakit parah dan meninggal dunia tak lama setelah kelahirannya. Xiao Heng dibesarkan oleh Changde Gongzhu sejak masih kecil.

*Selir bangsawan merujuk pada selir yang memiliki status dan posisi tinggi di bawah sistem klan patriarki di Tiongkok kuno. Selir-selir ini umumnya dibagi menjadi dua kategori: pertama, kerabat yang mendampingi istri sebagai bagian dari mas kawinnya, seperti keponakan perempuan atau saudara perempuan istri (disebut "yingqie" atau "zhidi"), yang memperoleh status istimewa karena latar belakang keluarga mereka; dan kedua, selir yang melahirkan anak, yang statusnya meningkat karena putra-putra mereka.

Dongsheng jelas mengetahui seluk-beluk keluarga bangsawan ini, menceritakannya secara rinci seolah-olah itu adalah harta karunnya sendiri.

Yanbei Wang Keempat, Xiao Qishan, hidup hingga sekitar enam puluh tahun, jadi mendiang Yanbei Wang sudah berusia tiga puluh lima tahun ketika ia naik takhta. Pada saat itu, terjadi banyak kekacauan di kediaman Yanbei Wang mengenai pemilihan pewaris takhta.

Changde Gongzhu ingin menjadikan putra angkatnya, Xiao Heng, sebagai Shizi, sementara mendiang Yanbei Wang lebih memilih putra sulungnya, Xiao Yan. Konon, Changde Gongzhu bahkan diam-diam menulis surat peringatan untuk mendiang Kaisar, memohon agar Kaisar turun tangan untuknya.

Sayangnya, hal ini terjadi ketika mendiang Putra Mahkota meninggal dunia, mendiang Kaisar sakit, dan perebutan suksesi antara Kang Wang dan Rong Wang sedang berada di puncaknya. Surat yang diam-diam dikirim sang putri ke ibu kota seolah lenyap tanpa jejak. Mendiang Yanbei Wang, mengingat keinginan terakhir Xiao Qishan, secara pribadi pergi ke ibu kota untuk meminta dekrit kekaisaran yang akan menganugerahkan gelar kepada putra sulungnya. Saat itu, Kang Wang dan Rong Wang yang saat itu sedang terlibat dalam perebutan kekuasaan yang sengit, dan keduanya tidak ingin menyinggung keluarga Yanbei Wang. Oleh karena itu, Xiao Yan secara alami menjadi pewaris tahta. Dua tahun kemudian, mendiang kaisar tiba-tiba pulih dari penyakitnya, dan Kang Wang dan Rong Wang dieksekusi karena ketidakpatuhan. Tak lama kemudian, Lao Yanbei Wang, Xiao Xingjian, juga meninggal dunia secara tiba-tiba. Xiao Yan naik takhta sebagai Yanbei Wang dan meminta agar putra sulungnya, Xiao Jingkang, diangkat menjadi Shizi.

Akibat 'Pemberontakan Dua Pangeran' antara Kang Wang dan Rong Wang, mendiang kaisar, setelah pulih dari penyakitnya, awalnya kekurangan energi untuk mengurus urusan di Yanbei. Oleh karena itu, kenaikan takhta Xiao Yan dan permohonan gelar untuk putra sulungnya berjalan lancar. Namun, mendiang kaisar mengharuskan pewaris Yanbei Wang untuk belajar di Akademi Kekaisaran di ibu kota, yang secara efektif menjadikannya sandera. Oleh karena itu, Yanbei Wang Shizi tumbuh besar di ibu kota sejak usia muda, dan ditunangkan melalui dekrit kekaisaran dengan Zhao Ying'e, putri Putri Chang'an, ketika ia masih muda. Kudengar pewaris ini sangat berbakat dalam sastra dan melukis, tetapi keterampilan berkuda dan memanahnya kurang terasah.

Ren Yaoqi mendengarkan dalam diam. Beberapa hal yang dikatakan Dongsheng memang sudah ia ketahui, dan beberapa tidak.

Ia bisa membayangkan Istana Yanbei Wang penuh dengan masalah, tetapi mendengar Dongsheng menjelaskannya secara detail tetap cukup mengkhawatirkan.

Istri utama Yanbei Wang saat ini - Xiao Yan, adalah ibu kandungnya, keponakan Yun Lao Taitai, yaitu Yun Chuxue, putri sulung dari mendiang kakak laki-laki Yun Sheng, kepala keluarga Yun saat ini. Putri ini telah melahirkan dua putra dan satu putri:  Xiao Jingkang Shizi, Er Gongzi Jingxi, dan Xiao Jinglin Junzhu, semuanya tinggal di ibu kota. Adik Yanbei Wang, Xiao Heng, menikah dengan seorang wanita bermarga Su, dan mereka memiliki San Gongzi Xiao Jingyue, dan Er Junzhu Xiao Jingyuan, serta beberapa anak haram. Putri tunggal Changde Gongzhu, Xiao Wei, menikah dengan Jenderal Ningxia saat ini, Wu Xiaohe, dan mereka memiliki seorang putri.

Hati Ren Yaoqi tergerak, "Apa hubungan antara Yanbei Wang - Xiao Yan, dan adik laki-lakinya, Xiao Heng?"

DongSheng berpikir sejenak, lalu berkata dengan jujur, "Bagi orang luar, mereka tampak seperti saudara, tapi... lihat saja hubungan antara kerabat ibu mereka masing-masing, keluarga Yun dan Su, dan Anda akan mengerti. Segalanya tidak sesederhana kelihatannya. Sejak Xiao Qishan menjadi Yanbei Wang, keluarga Yun dan Su secara lahiriah telah mempertahankan hubungan persaudaraan yang erat, tetapi di balik layar, mereka selalu berselisih. Keluarga Su mengendalikan beberapa peternakan kuda besar di Barat Laut, memasok semua kuda untuk kavaleri Yanbei. Keluarga Yun adalah keluarga tua yang mapan dengan fondasi yang tak tertandingi oleh keluarga Su, tetapi dalam hal ketajaman bisnis, mereka kalah. Dalam dua tahun terakhir, kedua keluarga tersebut bersaing untuk menguasai beberapa ladang garam besar di dekat Qingzhou, yang membuat Yanbei Wang sangat pusing."

Peternakan kuda di Barat Laut... Ningxia Jiangjun... suku Dangxiang bersaing dengan Zhou Agung untuk memperebutkan peternakan kuda... keluarga Yun dan Xiao, konflik antara Lao Wangfei dan Yanbei Wang...

Ren Yaoqi merasakan seutas benang tipis yang menghubungkan apa yang ia ketahui dari kehidupan sebelumnya dengan apa yang baru saja dikatakan Dongsheng, membawa secercah harapan di matanya...

...

Di kehidupan sebelumnya, perintah istana kekaisaran untuk mengurangi jumlah Tentara Yanbei memicu konflik peternakan kuda suku Dangxiang di Barat Laut. Tentara Yanbei kemudian terpecah, dengan sebagian bergabung dengan pasukan Wu Xiaohe, Jenderal Ningxia, untuk membantunya melawan Dangxiang.

Awalnya ia mengira ini adalah strategi saling menguntungkan Yanbei Wang untuk mempertahankan kekuatannya.

Namun kini, tampaknya Wu Xiaohe adalah menantu Lao Wangfei, Changde Gongzhu. Mungkinkah ia benar-benar sependapat dengan Yanbei Wang? Apakah Yanbei Wang benar-benar bersedia menyerahkan pasukannya kepada saudara iparnya? Mungkin tidak. Rasanya lebih seperti memilih yang lebih kecil dari dua pilihan yang buruk.

Meskipun intervensi Xiao Jingxi, Yanbei Wang Er Gongzi, berhasil menyatukan kembali sebagian besar pasukan Yanbei dan mempertahankan kekuatan mereka, kerugian tetap tak terelakkan.

Penguatan cepat Zeng Pu atas posisinya sebagai Jenderal Ningxia juga terkait dengan keberhasilannya dalam memenangkan hati sekelompok jenderal Yanbei berpangkat rendah yang sebelumnya ragu-ragu sebelum Xiao Jingxi memasukkan mereka kembali ke dalam pasukan. Beberapa orang inilah yang akhirnya menjadi dasar promosinya.

Oleh karena itu, jika ditemukan cara untuk mencegah pasukan Yanbei Wang memasuki Ningxia, jalan pintas Zeng Pu menuju kemajuan akan terputus.

Tak dapat disangkal, Ren Yaoqi membenci keluarga Zeng, membenci Zeng Pu dan Zeng Kui.

...

Meskipun peristiwa-peristiwa itu tidak terjadi dalam kehidupan ini, ia masih merasakan kebencian yang tak terkendali setiap kali memikirkan keluarga Zeng—kebencian yang tertanam kuat di tulangnya, kebencian yang tertanam dalam dirinya.

Pada saat ini, beberapa orang lagi memasuki halaman. Xiasheng, Xiangqin, dan Sangshen memimpin para dayang Ren Yaohua masuk.

Wujing dan yang lainnya tampak berantakan, dua dayang dengan noda air mata di wajah mereka, masih terisak-isak saat memasuki halaman, jelas karena menderita sebelumnya.

Melihat Ren Yaohua berdiri di bawah atap, mereka semua mengerumuninya, masing-masing mengeluh dengan getir, langsung membuat halaman kecil itu riuh.

Wujing tidak tahan lagi dan menegur mereka.

Ren Yaoqi mendengar suara dingin Ren Yaohua bergema di halaman, "Aku akan memberimu penjelasan!"

Li Tianyou, yang sedari tadi memperhatikan keributan itu, memutar bola matanya dan membawa XiaSheng masuk ke dalam rumah dengan tangan di belakang punggungnya. 

Suara tenang Ren Yaoqi menggema di dalam rumah, kata demi kata, "Ada jalan, tapi kamu harus mengambil risiko. Mungkin semua orang harus mengambil risiko. Apakah kamu bersedia melakukannya?"

Dongsheng terkejut dan bertanya dengan ragu, "Siapa yang kamu sebut 'semua orang' oleh Xiaojie? Apakah Ye dan yang lainnya juga akan mengambil risiko?"

Ren Yaoqi menatap Dongsheng dengan tenang, "Apakah menurutmu Jiujiu belum terlibat? Daripada menunggu bencana datang, lebih baik membalikkan keadaan."

Situasi Xian Wang - Li Qian, dan keluarganya di Yanbei sudah cukup canggung.

Ibu kandung Li Qian, Wan Guifei, adalah selir kesayangan mendiang kaisar. Ia adalah seorang wanita biasa yang dibawa kembali oleh mendiang kaisar dari luar istana di masa mudanya, dan ia melahirkan Li Qian hanya enam bulan setelah memasuki istana.

Oleh karena itu, meskipun mendiang kaisar mengakui status Li Qian sebagai pangeran, kelahiran Li Qian justru mencoreng reputasinya setelah wafatnya kaisar.

Beredar rumor di ibu kota bahwa Wan Guifei sebenarnya adalah seorang penyanyi sebelum memasuki istana, dan telah lama mengandung anak dari pria lain. Meskipun kemudian ia disukai oleh mendiang kaisar, anak itu bukanlah anak kandungnya. Namun, Wan Guifei cukup cerdik untuk membujuk mendiang kaisar agar menerima putra angkatnya ini dan menganugerahkan gelar Xian Wang kepadanya.

Dengan wafatnya mendiang kaisar, rumor ini tidak dapat diverifikasi. Namun, ketika membahas suksesi kaisar baru, sebagian besar pejabat istana memilih untuk mendukung putra Yan Fei yang saat itu masih bayi.

Dalam keputusasaan, Wan Guifei bertindak lebih dulu, mengeluarkan dekrit mendiang kaisar untuk menurunkan status putranya sendiri, Xian Wang, menjadi rakyat jelata dan mengasingkannya ke Yanbei, sebuah tempat yang berada di luar jangkauan klan Yan, dan melarang keturunannya untuk kembali ke ibu kota.

Pada hari Xian Wang dan keluarganya tiba di Yanbei, Wan Guifei bunuh diri dengan meminum racun.

Sebenarnya, selama bertahun-tahun, keluarga Xian Wang berada di bawah perlindungan Istana Yanbei Wang. Jika tidak, ia tidak akan mampu bertahan hingga hari ini. Meskipun menyedihkan, ia masih hidup.

Ketika Pei Daren menceritakan rahasia istana ini kepada Ren Yaoqi, ia berkomentar bahwa Selir Wan memang sosok yang luar biasa.

Ia tidak hanya sangat cantik dan berbakat, tetapi juga tangguh, tegas, kejam, dan mampu menerima kekalahan.

Sayangnya, ia akhirnya menemui akhir yang tragis.

Ren Yaoqi belum pernah bertemu dengan nenek buyut ini, tetapi saat berada di ibu kota, ia telah melihat potret Wan Guifei dan puisi yang ditulis untuknya oleh mendiang raja, yang diam-diam beredar di kalangan cendekiawan dan individu berbakat.

Pei Daren tersenyum, menjelaskan bahwa ia meminta Wan Gufei kepada Lu Dexin karena, saat pertama kali melihatnya, ia mengira Wan Guifei mirip dengan wanita dalam lukisan miliknya.

Awalnya ia mengira Pei Daren bercanda, tetapi setelah melihat lukisan itu, ia menyadari bahwa Pei Daren merujuk pada nenek buyutnya, Wan Guifei.

Saat itulah ia mengerti mengapa Lu Dexin menyerahkannya setelah hanya berbincang beberapa patah kata dengan Pei Daren.

Lu Dexin adalah seorang pengawas militer yang dikirim ke Ningxia oleh istana. Keluarga kerajaan Dinasti Dazhou selalu lebih suka menggunakan orang-orang dekat sebagai pengawas. Lu Dexin sebenarnya adalah seorang kasim, dan semua kebaikannya berasal dari tuannya.

Tuannya, Yan Taihou, adalah musuh bebuyutan Wan Guifei. Kemiripan Ren Yaoqi dengan Wan Guifei akan mendatangkan masalah baginya.

Saat itu, ia sebenarnya sangat bersyukur atas wajahnya.

Banyak kasim, karena cacat fisik mereka, memiliki obsesi tertentu terhadap hal-hal seksual. Meskipun impotensi, mereka masih suka mengambil istri dan selir. Ren Yaoqi enggan mengingat hari-hari tak tertahankan yang ia alami ketika ia jatuh ke tangan Lu Dexin.

...

Dongsheng tertegun oleh suara Ren Yaoqi yang terdengar bijaksana namun acuh tak acuh.

Mereka yang mengikuti Xian Wang memahami situasi genting yang dihadapi garis keturunan Xian Wang di Yanbei. Mereka tidak hanya harus terus-menerus khawatir apakah keluarga Yan di ibu kota akan tiba-tiba mengirim pembunuh, tetapi juga apakah kediaman Yanbei Wang suatu hari nanti akan menyerahkan mereka kepada keluarga Yan untuk dibuang, atau bahkan diam-diam membuang mereka sebagai gantinya.

Selama Yan Taihou dan putranya tetap di atas takhta, dan selama keluarga Yan mengendalikan istana, para penguasa mereka tidak akan pernah benar-benar merasakan kedamaian.

"Apa yang harus aku lakukan, Xiaojie? Mohon sarannya," tanya Dongsheng dengan hormat, sambil menggertakkan gigi.

***

Ketika Ren Yaohua mengirim seseorang untuk memecat Ren Yaoqi, Ren Yaoqi telah menjelaskan semuanya kepada Dongsheng.

Dongsheng berdiri di sana tak bergerak untuk waktu yang lama, wajahnya pucat pasi, bahkan mengejutkan pelayan yang masuk, yang mengira Wu Xiaojie baru saja menegurnya dengan keras.

Ren Yaoqi menghela napas pelan dan berkata sebelum pergi, "Pikirkan baik-baik. Kamu juga bisa membicarakannya dengan XiaSheng dan yang lainnya. Jika terjadi sesuatu, kirim seseorang untuk menyampaikan pesan kepadaku."

Ren Yaohua mengerutkan kening ketika melihat Ren Yaoqi keluar dan berkata, "Kenapa lama sekali? Hari sudah malam, dan semua orang sudah pulang. Ayo pulang."

Ren Yaoqi telah memberikan instruksi dan mengangguk setuju.

Namun, Ren Yaohua tidak langsung bergerak. Dia melihat ke belakang Ren Yaoqi, seolah menunggu DongSheng keluar.

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Aku sudah memberinya pelajaran, dia tidak akan berani melakukannya lagi. Lagipula, aku bahkan memberinya beberapa tugas, jadi kenapa kita tidak membiarkannya saja kali ini?"

Ren Yaohua agak kesal, "Tugas apa yang kamu butuhkan darinya? Apa tidak ada orang lain di keluarga Ren?"

Ren Yaoqi tak punya pilihan selain memohon dengan lembut, "San Jiejie, anggap saja ini sebagai bantuanku padamu. Aku sudah bilang akan memohon untuknya saat aku memberinya pelajaran."

Saat itu, Dongsheng keluar dari kamar dalam. Wajahnya masih sangat kesal. Ren Yaohua meliriknya dan mulai mempercayai kata-kata Ren Yaoqi tentang memberinya pelajaran.

Ren Yaoqi cepat menambahkan, "Lagipula, kita tidak bisa menghukum keluarga Li tanpa memberi tahu kakek-nenek dan paman dari pihak ibu kita. Lagipula, kita bermarga Ren, dan jika orang lain tahu, mereka akan bergosip. Sedangkan untuk para dayang dan pelayan di sekitarmu hari ini, beri mereka masing-masing satu tael perak sebagai tanda hormat."

Sambil berbicara, Ren Yaoqi mendekat dan berbisik, "Kita masih di luar bersama Bomu, jadi sebaiknya jangan membuat masalah. Akan ada banyak kesempatan untuk memberinya pelajaran nanti; tidak perlu terburu-buru."

Ren Yaohua lalu mendengus pelan dan berbalik untuk pergi.

Ren Yaoqi melirik Dongsheng dan perlahan mengikuti Ren Yaohua keluar pintu.

***

BAB 69

Li Tianyou berdiri di pintu dengan tangan di belakang punggungnya, tersenyum melihat mereka pergi, sambil berseru, "Ayo main lagi lain kali!" Menoleh ke arah Xiasheng yang berdiri di belakangnya, ia menggumamkan keluhan, "Gadis Yaohua itu semakin galak!"

Ketika Ren Yaoqi dan Ren Yaohua keluar, kereta keluarga Ren sudah menunggu di luar. Awalnya, setelah Xiasheng menemukan Ren Yaohua, beberapa pelayan telah mengikuti, sementara beberapa wanita tua telah diutus kembali untuk mengambil kereta.

Meskipun belum terlambat, langit mulai gelap. Ren Yaoqi menatap langit dan melihat awan gelap bergulung-gulung di kejauhan, seolah-olah hujan lebat akan turun lagi.

Setelah kembali ke Kuil Bailong dengan kereta, kedua saudari itu pergi menemui Wang Taitai.

Wang Taitai tidak mengatakan apa-apa sekembalinya mereka, hanya dengan sopan bertanya tentang keluarga kakek-nenek dari pihak ibu mereka, yang dijawab Ren Yaoqi dengan tepat.

Wang berkata, "Aku baru saja akan mengirim seseorang untuk menjemputmu, tetapi hari sudah mulai malam, dan langit di luar tampak seperti akan turun hujan lebat lagi. Wanita tua yang kukirim bilang ada banyak air di jalan-jalan bawah di depan, dan akan buruk jika kita menghadapi hujan lebat lagi di jalan..."

Saat Wang berbicara, semua orang mendengar gemuruh guntur tiba-tiba di luar, yang sepertinya mengguncang tanah. Kemudian mereka mendengar orang-orang berlarian keluar sambil berteriak bahwa hujan turun.

Wang menoleh ke Zhao dengan tak berdaya, "Beberapa hal memang lebih baik tidak dikatakan."

Zhao menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam, berjalan ke jendela, dan membukanya. Benar saja, hujan mulai turun deras lagi, disertai kilat dan guntur.

"Ibu, Ibu benar. Sepertinya kita benar-benar tidak bisa pulang hari ini."

Da Taitai mengangguk, "Suruh seseorang memberi tahu biksu tamu bahwa kita akan menginap di kamar tamu mereka malam ini."

Kuil Bailong memiliki kamar tamu khusus untuk kerabat perempuan yang berkunjung. Tempat-tempat ini terpisah dari tempat tinggal para biksu, namun kuil dapat menjaga mereka, jadi tidak ada masalah keamanan. Tempat ini cukup aman, sehingga Da Taitai tidak merasa kesulitan untuk menginap.

Setelah Zhao Shi mengatur segalanya, Da Taitai memanggil Ren Yaoyu, Ren Yijun, Qiu Yun, dan yang lainnya.

Mereka sudah kembali saat hujan. Ketika Ren Yaoyu masuk, ia mencondongkan tubuh ke arah Qiu Yun dan Yun Wenfang, menutup mulutnya dan membisikkan sesuatu, bersikap sangat akrab. Ren Yaoyin juga menghampiri.

Tatapan Yun Wenfang menyapu Ren Yaoqi begitu ia masuk, dengan sedikit ketidaksenangan di matanya. Mendekatinya, ia berkata, "Aku sudah menyuruh orang mencarimu beberapa kali sore ini, tetapi kamu tidak mau datang. Awalnya aku berencana untuk mengajakmu berjalan-jalan menuruni gunung."

Melihat tatapan Ren Yaoyu yang waspada dari samping, Ren Yaoqi mengangguk sopan, "San Jie-ku dan aku bertemu Jiujiu  kami, jadi kami pergi untuk memberi penghormatan."

Ren Yaoyu mengerucutkan bibirnya dan tersenyum, "Maksudmu Jiujiu-mu, Wangsun Gongzi* itu? Kudengar dia bisa menyanyi opera? Kapan dia akan tampil untuk kita?"

*merujuk pada putra-putra bangsawan dan pejabat di zaman dahulu. Istilah ini biasanya menggambarkan pemuda kaya dari keluarga bangsawan yang hidup mewah dan bermalas-malasan.

Li Tianyou memang bisa menyanyi opera, tetapi dia selalu melakukannya untuk hiburannya sendiri, dan kata-kata Ren Yaoyu mengandung sedikit nada meremehkan.

Ren Yaohua tersenyum paksa kepada Ren Yaoyu, "Kamu pikir kamu pantas?"

Wajah Ren Yaoyu menjadi muram, dan ia hendak membalas dengan sarkastis ketika Da Taitai, yang duduk di ujung meja, menghentikannya, berkata, "Apa yang kamu lakukan? Kamu tidak punya sopan santun?! Siapa pun yang bertingkah lagi akan dihukum saat kamu kembali!"

Ren Yaoyin menarik Ren Yaoyu ke samping dan berbisik, "Ba Meimei seharusnya tidak berbicara tentang para tetua San Jiejie dan Wu Jiejie seperti itu."

Ren Yaoqi agak terganggu; ia tidak tertarik dengan pertengkaran ini. Ia khawatir dengan keadaan Dongsheng, bertanya-tanya apakah Dongsheng sudah pergi.

Ketika hujan sedikit reda, Da Taitai membawa anggota keluarga Ren yang lebih muda ke halaman tamu yang telah disiapkan oleh Kuil Bailong.

Halaman itu agak mirip dengan halaman tempat Li Tianyou menginap, hanya saja yang satu berada di gunung dan yang lainnya di kaki gunung.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua menginap di kamar pertama sayap barat, sementara Ren Yaoyu dan Ren Yaoyin menginap di kamar kedua aku p barat. Qiu Yun, Yun Wenfang, Ren Yijun, Ren Yijian, dan Ren Yihong duduk di aku p timur. Da Taitai dan Gunainai Tertua menempati ruang utama.

***

Xiao Jingxi duduk dengan tenang di meja kang, belajar catur. Hujan deras di luar tidak mengganggunya sedikit pun; wajahnya yang tenang dan lembut tampak santai dan fokus.

Tiba-tiba, pelayan Tong He, yang telah menunggu di luar, masuk. Ia tidak langsung berbicara, melainkan berdiri dengan hormat sambil menundukkan kepala di depan tempat tidur.

"Ada apa?" Xiao Jingxi tidak mendongak, dengan santai memainkan bidak catur hitam di tangannya. Bidak giok hitam itu berkilau hangat di antara jari-jarinya yang ramping; bahkan gerakan kecil ini pun menarik perhatian semua orang.

Tong He menundukkan kepala dan berbisik, "Gongzi, pelayan Li Tianyou, Dongsheng, meminta bertemu, katanya ia datang atas nama tuannya untuk mengunjungi Anda," suara Tong He lembut, seolah takut mengganggu sesuatu, namun kata-katanya jelas.

Xiao Jingxi berhenti sejenak, lalu perlahan meletakkan tangannya di papan catur, ekspresinya tidak berubah saat ia dengan tenang berkata, "Aku tidak akan menemuinya."

Tong He tidak menunjukkan keterkejutan atau keraguan, menundukkan kepala sebagai jawaban sebelum berbalik dan pergi.

Setelah Tong He pergi, Xiao Jingxi menatap papan catur, tenggelam dalam pikirannya.

Hujan di luar terus turun deras. Kilatan petir menyinari langit, sesaat mencerahkan hari. Di bawah cahaya, wajah Xiao Jingxi tetap setenang dan setenang biasanya, tak tergoyahkan bagai gunung.

Setelah beberapa lama, Tong He diam-diam mendorong pintu dan masuk.

"Gongzi."

Xiao Jingxi mendongak, "Ada apa?"

Tong He menjawab, "Aku sudah memberi tahunya bahwa Anda tidak menerima tamu, dan pria itu tidak mengatakan apa-apa, hanya berdiri tak bergerak di gerbang halaman kita. Aku sudah mengirim orang untuk membujuknya beberapa kali, tetapi dia tidak mau bicara atau pergi. Namun, orang-orang yang melewati gerbang halaman kami menunjuk dan berbisik. Beberapa bahkan mengenalinya sebagai salah satu pelayan Li Tianyou. Aku khawatir..."

Dia khawatir meskipun Li Tianyou sekarang adalah Xian Wang Shizi yang digulingkan, dia masih bermarga Li. Jika seseorang bersikeras menuduh Gongzi mereka tidak menghormati keluarga kerajaan, itu akan sangat tidak adil.

Xiao Jingxi tidak bereaksi sama sekali, terus mempelajari buku caturnya, seolah-olah dia tidak mendengar. Tong He berdiri di sana dengan gelisah; gurunya tidak menyuruhnya pergi, jadi dia tidak berani pergi.

Setelah beberapa waktu, Xiao Jingxi memasukkan bidak catur di tangannya ke dalam toples catur dan berkata dengan tenang, "Biarkan dia masuk."

Tong He menghela napas lega, seolah dimaafkan, lalu membungkuk dan melangkah mundur.

Dongsheng dibawa ke atas dalam keadaan basah kuyup, air masih menetes saat ia berdiri di hadapan Xiao Jingxi, membasahi sepetak lantai yang tertutup lumut di tengah ruangan. Tong He melirik kakinya beberapa kali.

Dongsheng membungkuk kepada Xiao Jingxi tanpa sepatah kata pun, sikapnya sangat sopan.

Xiao Jingxi dengan tenang dan nyaman menerima bungkukan itu, mengangguk sambil tersenyum, "Sampaikan salamku juga kepada Tuanmu."

Ia kemudian mengambil cangkir teh porselen biru-putihnya, memberi isyarat agar Tong He mengantarnya keluar.

Tong He menatap Dongsheng, menunggunya pergi.

Namun, Dongsheng tampak tak menyadari apa-apa, menarik surat yang sudah terbuka dari dadanya dan meletakkannya di meja kang Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi agak terkejut, melihat surat yang disembunyikan Dongsheng di dadanya, masih kering, senyumnya memudar.

Entah kenapa, Dongsheng merasakan ruangan itu sesak sesaat, dan bahkan napasnya pun agak sesak.

"Apa maksud Tuanmu?" Xiao Jingxi tiba-tiba terkekeh dan bertanya dengan santai.

DongSheng menjilat bibirnya yang sedikit pecah-pecah, "Aku datang untuk meminta bantuan Xiao Er Gongzo."

Xiao Jingxi tidak melirik surat itu lagi. Tatapannya, meskipun masih tersenyum, kini benar-benar acuh tak acuh. Ia berbicara perlahan dan lembut, "Beginikah caramu meminta bantuan? Apa kamu tidak peduli apakah orang lain bersedia atau tidak?"

DongSheng tiba-tiba tersentak, tetapi tetap memaksakan diri untuk berkata, "Tuanku berkata bahwa terkadang, meskipun beliau tidak ingin membantu, jika seseorang bersikeras datang kepadanya, mereka yang berhati lembut mungkin akan mengulurkan tangan. Itu hanya bantuan kecil, mengapa menolak nyawa? Mungkin itu bahkan dapat membangun hubungan yang baik, membuat orang yang kamu bantu bersyukur dan menyelamatkan nyawamu dalam keadaan darurat." 

Xiao Jingxi terkejut, ekspresinya berubah agak aneh seolah-olah ia telah memikirkan sesuatu. Tiba-tiba, ia tersenyum kecut, menggelengkan kepala, dan berkata dengan lembut, "Siapa sebenarnya Tuanmu? Apakah ia bermarga Li atau Ren?"

Melihat tebakannya benar, Dongsheng agak terkejut, tetapi lebih dari itu, ia malu, namun juga merasa lega, karena bagaimanapun juga, Xiao Jingxi bersedia berunding dengannya, "Ada yang bermarga Li dan Ren."

Xiao Jingxi tersenyum penuh teka-teki, "Apakah Tuanmu mengatakan bagaimana jika orang itu tidak tahu bagaimana membalas kebaikan?"

Dongsheng tak kuasa menahan diri untuk menyeka keringat di dahinya, dan di bawah tekanan, ia menggelengkan kepalanya dengan jujur, "Tuanku tidak berkata, hanya 'Jangan lakukan kepada orang lain apa yang kamu tidak ingin mereka lakukan kepadamu.' Bukan berarti pejabat diizinkan menyalakan api sementara rakyat jelata dilarang menyalakan lampu."

Xiao Jingxi terdiam sejenak, lalu mengulurkan tangan dan mengambil surat yang terbuka itu, "Apa isi surat ini?"

Dongsheng menelan ludah, lalu menundukkan kepala dan membacakan isi surat itu tanpa ragu sedikit pun.

Xiao Jingxi meliriknya, melemparkan surat itu kembali ke meja kang, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Kembalilah sekarang."

Kata-kata Xiao Jingxi tidak menjanjikan apa pun kepada Dongsheng, membuatnya agak ragu. Ia tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Xiao Er Gongzi, masalah ini tidak ada hubungannya dengan Tuanku. Ia tidak tahu isi surat ini; ia tidak tahu apa-apa. Jika terjadi sesuatu, aku bersedia bertanggung jawab penuh."

Xiao Jingxi memiringkan kepalanya, berkata dengan lembut namun acuh tak acuh, "Oh? Bagaimana kamu akan bertanggung jawab penuh?"

***

BAB 70

Dongsheng membuka mulutnya, berhenti sejenak, lalu berbisik, "Pengadilan kekaisaran mengurangi gaji Tentara Yanbei, lalu berencana untuk memicu kerusuhan di dalam tentara dan mengobarkan kemarahan publik, semua itu untuk merusak moral dan menciptakan kekacauan, sehingga melemahkan kemampuan tempur Tentara Yanbei. Tentara Yanbei selalu menjadi duri dalam daging bagi istana kekaisaran, dan keluarga Yan percaya bahwa setelah lebih dari satu dekade bermanuver, situasi politik di istana kini stabil, dan waktunya sudah tepat untuk melemahkan keluarga Xiao."

Xiao Jingxi tersenyum, sambil mengelus tepi cangkir teh biru-putihnya dengan santai, "Kalau tidak salah ingat, nama keluarga tuanmu adalah Li, kan?"

Dongsheng mengangguk tanpa mengubah ekspresinya, "Gongzi benar. Nama keluarga tuanku adalah Li, tetapi bukan Yan. Lagipula, tuanku ingin hidup. Jika Tentara Yanbei dikalahkan oleh istana yang dikendalikan oleh keluarga Yan, tuanku akan menjadi yang pertama menderita. Karena itu, aku ingin Tentara Yanbei menjadi lebih kuat daripada siapa pun."

Bibir Xiao Jingxi melengkung membentuk senyum ambigu, suaranya rendah dan menyenangkan, "Dan siapa yang menyuruh tuanmu mengatakan itu?"

Dongsheng menundukkan kepalanya, tetap diam.

Xiao Jingxi, tanpa terganggu, tersenyum lembut dan berkata, "Sejak zaman dahulu, ketika penguasa memerintahkan rakyatnya untuk mati, rakyatnya tidak punya pilihan selain mati. Kalau tidak, tuanmu tidak akan melarikan diri ke Yanbei saat itu. Jika istana ingin mengurangi pasukan, Yanbei tidak punya pilihan selain menurutinya."

Dongsheng, tentu saja, tidak mempercayai sepatah kata pun kata-kata Xiao Jingxi, jadi ia berkata dengan suara berat, "Tetapi seorang jenderal di medan perang mungkin melanggar perintah. Apakah Yanbei ingin mengulangi bencana puluhan tahun yang lalu? Meskipun aku tidak berbakat, aku tahu bahwa meskipun orang-orang Liao telah diusir dari Yanbei oleh tentara Yanbei puluhan tahun yang lalu, mereka masih mengincar wilayah itu dengan penuh ketamakan, selalu berpikir untuk kembali. Sementara itu, suku Dangxiang di perbatasan barat laut menimbulkan keresahan. Jika tentara Yanbei tidak ditempatkan di Yanbei, apa yang akan terjadi pada orang-orang Yanbei? Akankah mereka hidup seperti babi dan anjing, nyaris tak berdaya di bawah pasukan kavaleri Liao? Oleh karena itu, tentara Yanbei tidak dapat dikalahkan, juga tidak dapat mundur."

Xiao Jingxi kemudian mengalihkan pandangannya ke Dongsheng, menatapnya dengan serius beberapa saat, dan tiba-tiba tersenyum, "Lalu bagaimana caranya agar kamu dapat menyelesaikan perintah pengadilan untuk mengurangi jumlah tentara di Yanbei?"

Mendengar ini, Dongsheng melirik Tong He, pelayan yang berdiri di samping Xiao Jingxi.

Tanpa menunggu perintah Xiao Jingxi, Tong He membungkuk dan pergi, lalu menutup pintu di belakangnya.

Xiao Jingxi menatap Dongsheng dengan tatapan lembut, tersenyum sambil menunggu Dongsheng melanjutkan.

Dongsheng berkata, "Ye senang mendengarkan opera, jadi kita bisa menyanyikan beberapa baris. Aku ingat ada bagian tentang kisah 'Memperbaiki jalan papan secara terbuka sambil diam-diam menyeberangi Chencang.'"

Xiao Jingxi, yang duduk di ujung meja, matanya yang dalam sedikit berkedip, tetapi ia tetap diam.

"Aku tahu bahwa Ningxia Jiangjun saat ini, Wu Xiaohe, adalah ipar Yanbei Wang. Mungkin pengaturan Yanbei Wang terdahulu agar Junzhu menikah dengan keluarga Wu juga dimaksudkan untuk memastikan saling mendukung antara kedua keluarga di masa krisis. Oleh karena itu, jika suatu hari nanti istana memerintahkan pengurangan pasukan, tindakan yang paling mungkin dilakukan oleh kediaman Yanbei Wang adalah mencari cara untuk memindahkan sebagian pasukan Yanbei ke Ningxia, dengan demikian mengalihkan perhatian istana dan menjaga kekuatan pasukan Yanbei."

Sekilas keterkejutan melintas di mata Xiao Jingxi saat mendengar ini. Ini adalah langkah yang direncanakan oleh mendiang Yanbei Wang semasa hidupnya. Meskipun ia tidak terlalu memikirkannya, ayahnya telah menyetujuinya.

Tetapi bagaimana orang di hadapannya ini bisa menebaknya?

Ketika Xian Wang diasingkan ke Yanbei, semua orang di sekitarnya telah diselidiki secara menyeluruh oleh kediaman Yanbei Wang . Oleh karena itu, Xiao Jingxi tahu bahwa rombongan opera yang saat ini didukung oleh Xian Wang sebenarnya penuh dengan bakat terpendam.

Namun, karena Xian Wang dan Istana Yanbei Wang tidak memiliki konflik kepentingan, orang-orang itu tidak dapat menimbulkan masalah besar, sehingga Istana Yanbei Wang menutup mata. Lagipula, kakeknya percaya bahwa Xian Wang yang tinggal di Yanbei mungkin masih berguna bagi mereka di masa depan.

Meskipun demikian, Xian Wangdan ahli warisnya sama-sama tidak ambisius dan riang, dan meskipun sikap riang ini hanyalah kepura-puraan, ia tidak berpikir mereka dapat memahami rencana Lao Yanbei Wang.

Hujan di luar semakin deras, tetapi di dalam, terasa sunyi dan menyesakkan.

Suara Dongsheng perlahan menjadi lebih tenang dan lebih percaya diri, "Tapi kurasa ini bukan solusi yang baik. Hanya apa yang kamu pegang di tanganmu sendiri yang benar-benar milikmu. Berpindah tangan berarti berganti nama keluarga; prinsip ini sudah ada sejak zaman dahulu. Terus terang, meskipun Wu Xiaohe adalah menantu Yanbei Wang ia sebenarnya tidak bermarga Xiao. Sebaik apa pun hubungan antara keluarga Xiao dan Wu, pada akhirnya, hal itu tidak dapat mengatasi pengejaran keuntungan. Dalam jangka panjang, siapa yang bisa memastikannya? Sekalipun keluarga Wu dan Xiao selalu maju dan mundur bersama, dan keluarga Wu selalu mengikuti jejak keluarga Xiao, bagaimana jika keluarga Wu mendapati dirinya kehilangan kendali? Meskipun posisi militer di dinasti kita dapat diwariskan secara turun-temurun—posisi Wu Xiaohe sebagai jenderal diwarisi dari ayahnya, Wu Houchun—peristiwa tak terduga dapat terjadi, dan nasib dapat berubah dalam sekejap. Posisi turun-temurun tidak menjamin kekekalan. Daripada menaruh harapan pada sekutu, lebih baik kita memegang kekuasaan di tangan kita sendiri," mata Xiao Jingxi memancarkan kilatan yang dalam dan tak terpahami, namun senyum tipis masih tersungging di bibirnya; ia tetap diam dan tak bereaksi.

Dongsheng , mengamati ekspresi Xiao Jingxi, tidak dapat memahami apa pun, dan rasa gelisah pun merayapinya.

Saat itu, embusan angin bertiup masuk melalui jendela yang terbuka, membawa kabut lembap. Xiao Jingxi mengerutkan kening dan terbatuk ringan.

Dongsheng memperhatikan bahwa bahkan saat batuk, pemuda itu tetap memiliki sikap santai dan elegan yang jarang dimiliki orang biasa.

Ia kemudian teringat bahwa tuan muda kedua dari keluarga Xiao selalu dalam kondisi kesehatan yang buruk; ia mendengar bahwa tuan muda kedua hampir meninggal ketika terakhir kali meninggalkan ibu kota. Meskipun kesehatannya telah membaik secara signifikan sejak kembali sebelum Tahun Baru, ia masih perlu istirahat secara berkala.

Namun, sejak Dongsheng masuk dan melihatnya, seolah-olah ia lupa bahwa Xiao Jingxi sedang sakit. Ada pancaran cahaya yang tak terlukiskan pada dirinya, pancaran cahaya yang menarik semua perhatian, membuat orang lain mengabaikan kelemahannya dan hanya melihat kecantikannya.

Baru sekarang, ketika Dongsheng mengamatinya dengan saksama, ia menyadari bahwa penampilan Xiao Jingxi memang luar biasa, meskipun tidak "seindah kecantikannya" seperti yang digambarkan dunia. Irama unik yang terpancar dari setiap gerak-geriknya, tatapan matanya, dan nada suaranyalah yang memikat.

Dongsheng menatap kosong sejenak sebelum tersadar dari lamunannya, lalu dengan canggung mengalihkan pandangan, dalam hati mengutuk dirinya sendiri karena telah terpesona.

Meskipun Xiao Jingxi luar biasa, itu adalah jenis keistimewaan yang berasal dari seorang pria, dan ia yakin ia tidak memiliki keanehan. Karena itu, Dongsheng merasa agak kesal karena telah terpesona oleh seorang pria.

Xiao Jingxi terbatuk sebentar, dan pelayan laki-laki bernama Tong He, yang menunggu di luar, buru-buru bertanya dari balik pintu, "Tuan Muda, bolehkah aku masuk untuk melayani Anda?"

Batuk Xiao Jingxi perlahan mereda. Ia menyingkirkan sapu tangannya dan berkata dengan tenang, "Tidak perlu."

Kemudian keheningan menyelimuti di luar.

Melihat jendela masih terbuka, Dongsheng berkata, "Haruskah kututupkan? Hujan sedang bertiup masuk."

Xiao Jingxi melirik ke luar jendela dengan tenang, tatapannya setenang air yang dalam. Ia tersenyum dan menggelengkan kepala, "Tidak perlu, pengap lebih tidak nyaman."

Dongsheng kemudian mundur dan berdiri tegak.

Xiao Jingxi kembali menatapnya dan berkata dengan lembut, "Permisi, silakan lanjutkan."

Dongsheng berpikir sejenak lalu melanjutkan, "Oleh karena itu, aku yakin pasukan Yanbei hanya dapat mengerahkan kekuatan dan pengaruhnya yang paling besar jika tetap berada di Yanbei. Membagi dan memecah belahnya adalah langkah yang sangat berisiko."

Xiao Jingxi menatap Dongsheng dan tersenyum pelan, "Mungkin kamu benar, tetapi aku tetap berpendapat bahwa perintah kaisar tidak dapat dilanggar."

Dongsheng berpikir sejenak dan berkata terus terang, "Apakah Bixia bermaksud bahwa Yanbei tidak berniat untuk berhadapan langsung dengan istana untuk saat ini?" Pertanyaan ini sangat lugas, sepenuhnya mengungkap alasan Xiao Jingxi yang terdengar muluk.

Namun, Xiao Jingxi tidak marah, dan tersenyum tanpa berkata sepatah kata pun. 

Dongsheng tersenyum tipis dan berkata, "Inilah sebabnya aku datang menemui Anda hari ini, Gongzi. Meskipun aku ingin meminta perlindungan Anda, aku tidak akan menerima kebaikan Anda dengan cuma-cuma. Ini seperti membayar makanan."

Xiao Jingxi terkekeh pelan, suaranya masih rendah dan serak, "Katakan apa maksudmu. Jika kamu bisa membujukku, aku akan menjamin keselamatanmu dan tuanmu."

Nadanya ramah dan santai, hampir seperti lelucon, namun memberikan rasa tenang.

Dongsheng sangat gembira. Ia tentu pernah mendengar tentang Xiao Jingxi; ia adalah orang yang menepati janjinya, seorang pria sejati.

Ia telah berdebat begitu lama, hanya untuk mendengar janji ini.

Tanpa ragu, Dongsheng berkata, "Gongzi benar. Istana ingin mengurangi pasukannya, dan Yanbei seharusnya tidak menghadapinya secara langsung. Jika tidak, Yanbei akan menempatkan dirinya dalam posisi yang bertentangan dengan para cendekiawan yang terus-menerus mengajarkan kesopanan dan moralitas. Meskipun pemberontakan seorang cendekiawan jarang berhasil, ketika para cendekiawan ini bersatu dan mulai berdebat, tidak ada yang dapat menahan mereka. Oleh karena itu, Yanbei harus mengikuti arus."

Sebelum Xiao Jingxi sempat bertanya, Dongsheng melanjutkan, "Gongzi, menurut Anda siapa orang terkaya di Yanbei saat ini?"

Xiao Jingxi sedikit terkejut.

Dongsheng tersenyum, "Aku pikir itu bukan keluarga Su, keluarga Ren, keluarga Lin, keluarga Yun... atau keluarga bangsawan lainnya, tapi..."

Dongsheng menunjuk ke tanah di bawah kakinya, lalu ke langit.

"Ini adalah tempat Buddha yang murni. Seperti kata pepatah, dari sepuluh bagian kekayaan duniawi, tujuh bagian milik agama Buddha."

Xiao Jingxi memiringkan kepalanya sedikit sambil berpikir, lalu tersenyum, jelas tidak membantah pernyataan ini.

"Ada sekitar delapan ratus kuil dengan berbagai ukuran di seluruh Yanbei. Ambil contoh Kuil Bailong. Tanahnya yang terdaftar, sumbangan dari para peziarah dan umat beriman, serta lahan kosong yang direklamasinya yang tidak dilaporkan dapat menghidupi setidaknya dua atau tiga ribu orang setiap tahun, belum termasuk pendapatan lain. Ada sekitar dua puluh kuil dengan ukuran yang sama dengan Kuil Bailong di seluruh Yanbei."

***

BAB 71

Agama Buddha berasal dari India, tetapi para biksu di Dataran Tengah tidak menjalani gaya hidup mengemis seperti rekan-rekan mereka di India.

Masyarakat Dinasti Dazhou sebagian besar adalah penganut Buddha yang taat. Sejak dinasti sebelumnya, istana telah dengan gigih mendukung kuil-kuil Buddha, memberikan hibah pembangunan, mendukung para biksu, dan menganugerahkan tanah serta hak istimewa—hal ini cukup umum.

Selama bertahun-tahun, kuil-kuil Dinasti Dazhou menjadi sangat kaya.

Hampir setiap kuil besar memiliki sekelompok petani penyewa yang menggarap lahan. Selain menyewakan tanah, halaman, kitab suci Buddha, dan peralatan ritual, kuil-kuil juga meminjamkan uang dengan bunga.

Hal ini menyebabkan situasi di mana Buddha, rakyat, dan istana bersaing untuk mendapatkan keuntungan, yang menjelaskan pepatah bahwa 'dari sepuluh bagian kekayaan dunia, Buddha memiliki tujuh bagian'.

Dongsheng awalnya dilatih sebagai pelayan pribadi gurunya; orang-orang seperti itu biasanya cerdas dan fasih.

Saat ia berbicara, kegugupan yang tak terjelaskan yang ia rasakan saat berdiri di hadapan Xiao Jingxi mereda secara signifikan, dan ucapannya menjadi semakin lancar, "...Aku pikir Istana Yanbei Wang harus mengatur ulang pasukan sebelum dekrit resmi pelucutan senjata dikeluarkan, yang memungkinkan beberapa prajurit untuk 'pensiun dari baju zirah mereka dan kembali ke medan perang.' Lagipula, Yanbei memiliki begitu banyak kuil; kita tidak khawatir tidak mampu mendukung para prajurit yang cakap dan tangguh ini."

Xiao Jingxi menatapnya dengan geli dan berkata, "Apakah kamu tidak takut akan murka Buddha?"

Mendengar ini, Dongsheng menjawab dengan serius, "Mereka semua adalah pengikut Buddha; Buddha tidak akan pilih kasih!"

Xiao Jingxi tak kuasa menahan tawa pelan.

Dongsheng menatapnya, matanya kembali dipenuhi kegugupan, "Tuan Muda Kedua Xiao, apakah menurutmu ini mungkin?"

Xiao Jingxi sedikit menurunkan pandangannya, jari-jarinya yang panjang, ramping, dan putih mengetuk-ngetuk ringan di papan catur di hadapannya. Jantung Dongsheng berdebar kencang karena cemas.

Xiao Jingxi tiba-tiba tersenyum tipis, "Meskipun agak mengada-ada... dengan perencanaan yang matang, itu bukan sepenuhnya mustahil."

Mata Dongsheng berbinar.

"Apakah kamu sendiri yang mengarangnya?" tanya Xiao Jingxi dengan santai.

Dongsheng melirik Xiao Jingxi, lalu menundukkan kepalanya dan berkata, "Itu ideku."

Dia tidak mungkin melibatkan Biao Xiaojie.

Xiao Jingxi sedikit memiringkan kepalanya, tatapannya yang menggoda menyapu Dongsheng. Senyumnya yang lembut bagaikan hangatnya matahari musim dingin, namun juga membawa sedikit makna yang tak terpahami. Dia berkata perlahan, "Kalau begitu, aku khawatir kamu tidak akan bisa melayani tuanmu lagi."

Wajah Dongsheng awalnya memucat. Dia melirik Xiao Jingxi, lalu bertanya dengan ragu, "Apa maksud Xiao Er Gongzi?"

Xiao Jingxi tersenyum lembut dan berkata dengan tenang, "Karena kamu berani menasihatiku, tentu saja kamu akan menjadi salah satu bawahanku mulai sekarang. Bukankah itu prinsip seorang menteri setia yang tidak melayani dua tuan?"

Dongsheng terdiam sejenak, lalu dengan tegas menundukkan kepalanya, berlutut dengan hormat di hadapan Xiao Jingxi dengan satu lutut, sambil berkata, "Dongsheng, hamba yang rendah hati ini, memberi salam kepada Tuan."

Awalnya ia telah pasrah pada kematian, dan hasil ini sudah merupakan hasil terbaik. Setidaknya tuannya tidak akan terlibat, dan ia tidak kehilangan nyawanya. Namun, memikirkan tuannya, Li Tianyou, yang telah ia layani selama bertahun-tahun, ia masih merasakan sedikit kesedihan.

Xiao Jingxi sedikit terkejut dengan ketegasannya, lalu tersenyum lembut dan berkata, "Kembalilah dan ucapkan selamat tinggal kepada tuanmu. Temui pelayanku, Tong He, besok."

Dongsheng dengan patuh menjawab, "Baik," dan dengan hormat pergi.

Di luar jendela, guntur dan hujan mengguyur dengan ganas, udara dipenuhi aroma segar tanah dan rumput.

Dongsheng melangkah menembus hujan tanpa ragu, seolah tak menyadari tetesan air hujan yang menerpa kepala dan wajahnya. Punggungnya yang tak terlalu kuat tampak tegap dan tegas, dan ia pun segera menghilang dari pandangan.

"Kemarilah," kata Xiao Jingxi dengan tenang.

Suaranya lembut, mudah tenggelam oleh hujan di luar, tetapi tak lama kemudian, pelayannya, Tong He, mendorong pintu hingga terbuka dan masuk, "Gongzi, apa perintah Anda?"

Xiao Jingxi mengambil surat yang Dongsheng letakkan di atas meja sebelumnya, menyerahkannya kepada Tong He tanpa meliriknya, dan Tong He segera membungkuk untuk menerimanya.

"Berikan pada Tong De dan biarkan dia yang mengurusnya," suara santai Xiao Jingxi menggema di ruangan itu.

"Baik," jawab Tong He, dan melihat Xiao Jingxi tidak memiliki instruksi lebih lanjut, ia pun pergi.

Xiao Jingxi berbalik dan diam-diam memandang ke luar jendela, matanya yang gelap bagaikan batu giok dipenuhi emosi yang tak terpahami orang lain.

***

Setelah meninggalkan halaman Xiao Jingxi, Dongsheng tidak langsung kembali, melainkan pergi ke Kuil Bailong terlebih dahulu.

Ren Yaoqi baru saja selesai makan malam dan sedang duduk diam minum teh bersama Ren Yaohua di aku p barat.

Ketika mendengar wanita tua yang diutus oleh Da Taitai untuk menjaga gerbang mengatakan bahwa pamannya telah mengirim seseorang untuk mencari Wu Xiaojie , Ren Yaoqi langsung berpikir bahwa mungkin ada kabar dari Dongsheng.

Ia meletakkan cangkir tehnya dan menginstruksikan wanita tua yang datang melapor, "Bawa dia ke ruang selatan di depan. Aku akan segera ke sana."

Ren Yaohua menatap Ren Yaoqi dan bertanya, "Apa yang kamu minta dia lakukan untukmu? Apa kamu tidak punya orang lain di sekitar sini?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Bukan masalah penting. Aku hanya ingin dia mencarikan beberapa pernak-pernik untukku. Di luar sana lebih nyaman baginya; orang-orang di rumah mungkin tidak bisa membeli apa yang kuinginkan. Aku akan segera kembali."

Ren Yaohua tidak memperhatikannya lagi.

Ren Yaoqi, ditemani dua pelayan, berjalan menyusuri koridor menuju ruang selatan. Beberapa wanita tua yang bertugas sedang duduk di sana. Melihat Ren Yaoqi masuk, mereka segera berdiri, membungkuk, dan pergi.

Dongsheng basah kuyup, tetapi ia tampak tidak peduli. Ketika ia mendekat untuk membungkuk, Ren Yaoqi hampir terciprat air di lengan bajunya.

Setelah mengutus Pingguo dan Sangshen untuk menjaga pintu, Ren Yaoqi memberi isyarat agar Dongsheng ikut dengannya ke ruang dalam untuk berbicara.

Saat bepergian, dengan lebih sedikit orang di sekitar, tidak banyak aturan yang rumit.

"Kamu melihat Xiao Jingxi?" Ren Yaoqi bertanya langsung, melihat penampilannya yang berantakan.

Dongsheng mengangguk tanpa suara, "Aku sudah memberitahunya persis seperti yang Anda katakan, dan dia setuju untuk membantu kita menutupi ini."

Hati Ren Yaoqi yang tadinya tegang akhirnya tenang, dan secercah kegembiraan muncul di wajahnya, "Menurutnya itu masuk akal?"

Ketika Ren Yaoqi memberi tahu Dongsheng idenya, dia tidak yakin apakah rencananya akan berhasil; dia hanya bertaruh.

Dongsheng mengangguk, "Xiao Gongzi bilang dengan perencanaan yang matang, itu bukan hal yang mustahil."

Ren Yaoqi, lega, menyadari ada yang aneh pada ekspresi Dongsheng. Dia bertanya tajam, "Apakah ada hal lain yang salah?"

Dongsheng menggelengkan kepalanya, ekspresinya muram, "Tidak ada yang salah, tapi... aku tidak bisa melayani tuan lagi. Xiao Gongzi ingin aku mengikutinya."

Ren Yaoqi terkejut, "Kamu mau menjadi pelayan Xiao Jingxi?" tanyanya bingung.

Dongsheng mengangguk lagi, "Sepertinya memang begitu maksudnya. Dia bertanya siapa yang membuat rencana itu, dan aku menjawab sesuai kesepakatan, bahwa itu rencanaku sendiri. Lalu dia berkata aku tidak bisa melayani tuanku lagi."

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu mendesah pelan, "Itu lebih baik daripada kehilangan nyawamu. Sedangkan Jiujiu..."

Dongsheng mengerucutkan bibirnya, "Semua ini adalah ulahku sendiri. Karena sudah beres, aku tidak ingin merepotkan tuanku. Wu Xiaojie, bisakah Anda tidak menceritakan ini kepada para tuan? Anggap saja aku sudah mati. Aku hanyalah seorang pelayan di sisi tuan, hanya pandai melayani, dan keterampilanku buruk. Tanpaku, rumah tangga tuan tidak akan banyak berubah."

Ren Yaoqi terdiam.

Di kehidupan sebelumnya, Dongsheng pergi tanpa sepatah kata pun. Di kehidupan ini, ia berada di sisi Xiao Jingxi. Ia bertanya-tanya bagaimana keadaan Dongsheng di kehidupan sebelumnya.

Ia tahu bahwa sebagian besar anggota keluarga kakek-nenek dari pihak ibu belum menandatangani kontrak kerja, jadi mereka bisa datang dan pergi sesuka hati, tetapi mereka tidak akan mudah mengkhianatinya.

"Apakah kamu akan kembali untuk mengucapkan selamat tinggal kepada mereka?" tanya Ren Yaoqi.

Dongsheng mengangguk, "Aku masih harus bersujud kepada tuanku. Aku tidak bisa melayaninya lagi, aku harus... aku harus mengucapkan selamat tinggal," saat ia mengatakan ini, pria dewasa ini tiba-tiba terisak.

Ia agak malu, menutupi wajahnya dengan lengan bajunya yang basah kuyup, dan butuh beberapa saat untuk pulih.

Ren Yaoqi tidak tahu harus berkata apa. Logikanya, melayani Tuan Muda Kedua Yanbei tentu lebih baik daripada melayani Li Tianyou. Namun, Dongsheng dan kelompoknya berbeda; banyak dari mereka telah hidup untuk Istana Xianwang sejak lahir.

Ren Yaoqi tidak mengerti mengapa Xiao Jingxi bersikeras membawa Dongsheng ke sisinya. Ia tidak mungkin tidak menyadari sejauh mana kesetiaan orang-orang ini kepada Istana Xianwang.

Dongsheng mengusap wajahnya dengan kedua tangan, "Hati-hati, Xiaojie. Aku permisi dulu."

Ren Yaoqi mengangguk. Awalnya ia ingin memberi tahu Dongsheng jika ada kemajuan di pihak Xiao Jingxi terkait pasukan tersembunyi di kuil, tetapi mengingat Dongsheng akan menjadi bawahan Xiao Jingxi mulai sekarang, dan yang paling ditakuti seorang majikan adalah ketidaksetiaan dari bawahannya, ia tidak mengatakannya dengan lantang.

Jika Xiao Jingxi benar-benar mengikuti sarannya, ia akhirnya akan menyadarinya.

Lagipula, metode itu hanyalah tipuan; tidak mungkin bisa menipu semua orang.

Dongsheng mundur.

Ren Yaoqi juga keluar dari ruang selatan, tepat pada waktunya untuk bertemu Qiu Yun dan Yun Wenfang yang berjalan di bawah atap.

Dongsheng melirik mereka saat ia keluar, membungkuk cepat, lalu bergegas kembali ke tengah hujan, menghilang di kejauhan.

Qiu Yun, sambil mengelus dagunya, terkekeh melihat sosok Dongsheng yang menjauh, "Dari mana pelayan ini datang?"

Ren Yaoqi menjawab, "Jiujiu meminta aku untuk menyampaikan pesan kepada ibuku , jadi beliau mengirim seseorang dari rombongannya. Ke mana Anda dan Wen Gongzi akan pergi, Sepupu?"

Qiu Yun melirik Yun Wenfang dan menjawab sambil tersenyum, "Kami dengar Er Gongzi dari keluarga Xiao sedang memulihkan diri di dekat sini, dan Zishu baru saja akan mengajak aku mengunjunginya. Oh, dan Sepupu Ketiga juga akan pergi? Kami sangat menunggunya di sini."

Saat itu, mereka melihat Ren Yijun mendekat dari bawah atap aku p timur, diikuti oleh seorang pelayan berjubah tebal yang mengejarnya, mencoba membujuknya.

Kebanyakan orang ingin mengenal seseorang seperti Xiao Jingxi, dan Ren Yijun pun demikian.

"Namun, dia jarang menerima tamu, jadi jangan terlalu berharap. Sejujurnya, aku sendiri belum sering bertemu dengannya," kata Yun Wenfang malas.

***

BAB 72

Melihat ketiganya pergi, Ren Yaoqi berbalik dan kembali ke kamarnya.

Dalam perjalanan, ia tak kuasa menahan diri untuk mengingat pemuda yang ia temui sebelumnya.

Berkat masalah Dongsheng, ia cukup yakin bahwa pemuda itu adalah tuan muda kedua dari keluarga Xiao.

Meskipun detail lainnya belum diketahui, penampilan dan perilakunya saja sudah menunjukkan bahwa ia adalah individu yang luar biasa.

Ia bertanya-tanya apakah Xiao Jingxi benar-benar dapat berhasil menjalankan rencananya, dan jika semuanya berjalan sesuai harapannya, ia bertanya-tanya apakah Zeng Pu masih akan dikirim ke Yanbei oleh istana.

Memikirkan hal-hal ini, Ren Yaoqi memasuki kamarnya bersama Ren Yaohua. Ia hampir mendengar Xiangqin dan Wujing berbisik-bisik di dekatnya ketika,

melihat Ren Yaoqi masuk, mereka segera membungkuk.

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Ada keributan apa ini? Di mana San Jie?"

Xiangqin, yang kini lebih akrab dengan Ren Yaoqi, menganggapnya sebagai wanita simpanan yang santai dan baik hati, dan tidak lagi takut padanya, "San Xiaojie merasa kamarnya pengap dan pergi meminta motif bunga kepada Da Shaonainai, meninggalkan kami berdua untuk merapikan tempat tidur. San Xiaojie mengeluh bahwa seprai yang disediakan di kediaman berbau kapur barus, jadi beliau meminta kami untuk mengganti seprai dari kereta kami sendiri."

Ia kemudian mendekat dan berbisik, "Kita sedang membicarakan Bai Yun'an. Wu Xiaojie, kudengar pria yang tadi tertangkap sore ini."

Ren Yaoqi sedikit terkejut. Pria yang dimaksud Xiangqin mungkin adalah kekasih Bai Yun'an, tetapi Li Tianyou seharusnya masih aman di halaman di bawah gunung.

Wujing tersipu dan mencubit pinggang Xiangqin yang lembut, "Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu kepada Wu Xiaojie ? Apa kamu tidak takut menyinggung telinganya! Jika Nenek Zhou tahu, dia akan mengulitimu hidup-hidup!"

Xiangqin berseru dan langsung bersembunyi di belakang Ren Yaoqi, "Wu Xiaojie yang bertanya, jadi aku tidak bisa berbohong! Lagipula, tidak ada orang lain di sini. Bagaimana Nenek Zhou bisa tahu? Kalau tahu, dia pasti akan mengadu padamu!"

Wujing hendak memarahinya lagi, tetapi Ren Yaoqi tertawa, "Lupakan saja, Xiangqin memang agak liar. Jangan dimasukkan ke hati."

"Wu Xiaojie, Anda harus melindunginya!" Wujing menghentakkan kakinya, memelototi Xiangqin, lalu lari.

Xiangqin meringis melihat sosoknya yang menjauh, dan ketika Ren Yaoqi menoleh, dia segera tersenyum ramah.

Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum melihat kelakuannya.

"Siapa yang ditangkap?" Ren Yaoqi berpikir sejenak lalu bertanya. Lagipula, ini ada hubungannya dengan Li Tianyou.

Melihat pertanyaannya, Xiangqin segera menjawab, "Kudengar ada seorang petani penggarap yang setiap hari menyekop pupuk kandang di Kuil Baiyun, tinggal di kaki gunung. Ia diikat dan dibawa ke sini oleh sepupu mantan suami biarawati itu, yang menyebabkan kekacauan di Kuil Baiyun. Namun, kudengar dari seorang wanita tua di halaman sebelah yang pergi melihat keributan itu, bahwa biarawati itu sangat cantik, berkulit putih, dan anggun, sementara petani penggarap itu berusia lebih dari empat puluh tahun, berwajah keriput, dan cukup buruk rupa. Meskipun biarawati itu seorang biarawati, ia sangat galak, memaki-maki kerabat suaminya tanpa ampun dan mengusir mereka dengan tongkat. Kerabat-kerabat itu kini berdiam di halaman kecil di sebelah Kuil Baiyun, menolak untuk pergi, dan mengatakan bahwa jika Kuil Baiyun tidak memberi mereka penjelasan, mereka akan melaporkannya ke pihak berwenang besok. Keadaan sempat tenang untuk sementara waktu karena hujan, tetapi besok pasti akan ada kekacauan lagi."

Ren Yaoqi merasa lega mendengar bahwa Li Tianyou tidak terlibat. Memikirkan para wanita yang menggeledah kuil sebelumnya, ia menduga petani penggarap itu telah ditahan sementara untuk menjebak biarawati tersebut.

Ia bertekad untuk mengeluarkan Li Tianyou dari sana sebelum pergi keesokan harinya, agar ia tidak terseret ke dalam perebutan warisan orang lain.

"Manusia mati demi uang, burung mati demi makanan." 

Beberapa orang di dunia ini rela melakukan apa saja, sekotor atau setidak bermoral apa pun, demi harta benda.

Malam itu, Ren Yaoqi tidur di ranjang yang sama dengan Ren Yaohua.

Kedua saudari itu merasa sedikit tidak nyaman tidur bersama. Sepanjang malam, Ren Yaoqi merasa Ren Yaohua berguling-guling di sisi lain tempat tidur.

Ia juga merasa sedikit tidak nyaman tidur dengan seseorang, tetapi pikirannya dipenuhi dengan hal-hal lain, jadi ia mengabaikan ketidaknyamanan itu. Akhirnya, ia pun tertidur.

***

Keesokan paginya, ketika ia bangun, Ren Yaoqi melihat lingkaran hitam di bawah mata Ren Yaohua. Setelah selesai sarapan, saat keduanya hendak pergi, Ren Yaoqi memperhatikan adiknya menguap dan bertanya sambil tersenyum, "Kakak Ketiga, apa kamu tidak tidur nyenyak semalam?"

Ren Yaohua berbalik, menatapnya yang tampak cukup sopan, lalu memelototinya dengan agak kesal, berkata, "Kamu tidur nyenyak, mendengkur sepanjang malam! Bagaimana mungkin aku bisa tidur!"

Ren Yaoqi terkejut. Ia sama sekali tidak ingat mendengkur. Bukankah ini kebohongan besar?

Saat ia hendak membalas, ia mendengar seseorang di belakangnya berkata, "Siapa yang mendengkur sepanjang malam?"

Keduanya berbalik dan melihat Ren Yaoyu dan Ren Yaoyin keluar dari kamar sebelah, memperhatikan mereka dengan penuh minat.

Ren Yaohua berhenti sejenak, mengerutkan bibir, dan menunjuk Xiangqin di sampingnya, lalu berkata dengan tenang, "Maksudku, pembantu ini. Biasanya dia baik-baik saja, tapi dia mulai mendengkur setiap kali berada di tempat baru."

Xiangqin melirik majikannya, lalu diam-diam menunduk menatap kakinya.

Tak heran ketika Zhou Mama pertama kali tiba di kediaman dan mengajari mereka tata krama, beliau berkata, "Tuan tidak pernah salah atau cacat; jika memang demikian, itu salah kami para pelayan."

Xiangqin sekali lagi menyadari betapa sulitnya pekerjaan seorang pelayan.

Wujing, melihat ekspresi Xiangqin yang muram, terkekeh dalam hati.

Hujan telah berhenti pagi ini, dan langit yang tersapu bersih oleh hujan tampak sangat cerah, samar-samar disinari cahaya pagi, seolah-olah dunia itu sendiri telah mengalami transformasi, menjadi tenteram dan murni.

Para saudari pergi ke kediaman Da Taitai untuk menunggu pengaturan kepulangannya hari ini, tetapi seorang pelayan wanita bergegas menghampiri, tampaknya ingin melaporkan sesuatu kepada Da Taitai.

Melihat sikapnya yang tergesa-gesa, Ren Yaoyu menjadi penasaran dan memanggilnya, "Kamu, kemarilah sebentar."

Ren Yaoyin mengenalinya sebagai wanita tua kelas dua dari halaman rumah ibunya dan berkata dengan ramah kepada Ren Yaoyu, "Dia pasti punya urusan mendesak untuk dilaporkan. Kenapa kamu menghentikannya? Biarkan dia pergi."

Ren Yaoyu mengerutkan bibirnya, "Urusan mendesak apa yang mungkin dimiliki seseorang yang bepergian? Mungkin ini hanya rencana perjalanan hari ini. Aku akan bertanya dulu untuk mengetahui keadaannya, ya?"

Ia kemudian mengabaikan Ren Yaoyin dan mendesak wanita tua itu menjelaskan apa yang telah terjadi.

Wanita tua itu tergagap, "Hanya saja Bai Yun'an di luar telah membuat masalah, menyebabkan keributan. Aku takut itu akan menunda kepulanganku ke istana hari ini, jadi aku datang untuk bertanya kepada Da Taitai ."

Ren Yaoyu menjadi semakin penasaran, "Apa yang sebenarnya terjadi?"

Wanita tua itu menjadi semakin ragu, menolak untuk berbicara. Tiba-tiba, Ren Yaoyin menyela pertanyaan Ren Yaoyu yang terus-menerus, dengan dingin berkata kepada wanita tua itu, "Lalu untuk apa kamu berlama-lama di sini? Cepat laporkan."

Wanita tua itu, merasa lega, bergegas pergi.

Ren Yaoyu berkata dengan nada tidak puas, "Aku bahkan belum bertanya dengan jelas! Kamu ... kamu tahu apa yang terjadi?" tanya Ren Yaoyu dengan curiga.

Rasa malu Ren Yaoyin sempat muncul, tetapi ia segera menenangkan diri dan berkata dengan serius, "Kakak Kedelapan, karena dia akan melapor kepada para tetua, mungkin ada beberapa hal yang tidak seharusnya kita dengar. Mengapa mempersulitnya?"

Ren Yaoyu mendengus pelan, tetapi dengan cepat berjalan melewati Ren Yaoyin menuju ruang utama, bergumam, "Semakin mereka mencoba menyembunyikannya dariku, semakin aku ingin tahu apa itu."

"Ba Meimei!" Ren Yaoyin mengerutkan kening dan mengikuti.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua bertukar pandang dan mengikuti juga.

Saat sampai di pintu, ia mendengar suara Da Taitai yang kesal, "Bagaimana mungkin hal kotor seperti ini terjadi di tempat suci Buddha ini? Ini hanya..."

Namun, ketika pelayan di pintu mengumumkan kedatangan para wanita muda, suara Da Taitai menghilang. Ia menoleh ke wanita tua di belakangnya, Cao, dan berkata, "Pergi dan tanyakan pada biksu Yuanjing di kuil. Itu bagian dari Kuil Bailong mereka, jadi suruh dia mengirim seseorang untuk menanganinya. Kita akan menunggu sampai keadaan di luar tenang sebelum kita pergi. Beri perintah agar tidak seorang pun di halaman diizinkan keluar dan mengumpulkan informasi. Siapa pun yang terbukti menyebarkan gosip harus dijual."

Ren Yaoqi mengerutkan kening. Masalah apa yang muncul di Kuil Bailong kali ini? Mungkinkah Li Tianyou terlibat?

Meskipun Da Taitai tidak ingin keluarga Ren terlibat dalam masalah seperti itu, ia tidak bisa menghentikan rasa ingin tahu para pelayan.

Jadi, setelah meninggalkan kediaman Da Taitai , Ren Yaoqi mengetahui seluruh cerita dari Xiangqin.

Ternyata beberapa kerabat mendiang suami biarawati bermarga Liang sedang menginap di sebuah halaman tak jauh dari Kuil Baiyun dan menolak untuk pergi. Namun, pagi ini, mereka ditemukan telanjang dan tidur berpelukan dengan salah satu bibi suami Liang, bersama dengan petani penggarap yang sebelumnya mengaku sebagai kekasih Liang, di tumpukan kayu bakar di luar.

Sekarang, bibi Liang menangis dan mengancam akan bunuh diri, dan seluruh keluarga berada dalam kekacauan, tidak lagi memiliki keinginan untuk membuat masalah bagi Liang.

Namun, beberapa orang mengatakan bahwa biarawati ini kejam, mampu melakukan tindakan tercela seperti itu.

Ren Yaoqi buru-buru mengirim seorang Momo untuk memeriksa keberadaan Li Tianyou di kaki gunung. Momo kembali dan mengatakan bahwa pamannya dan rombongannya baru saja pergi belum lama ini.

Ren Yaoqi merasa lega.

Keluarga Ren baru meninggalkan Kuil Bailong menjelang siang. Saat duduk di kereta, Ren Yaoqi mendengar Ren Yijian di luar bertanya kepada Qiu Yun tentang kunjungannya kepada Xiao Gongzi kemarin.

Mungkin karena mereka telah menerjang hujan untuk mengunjunginya kemarin, Xiao Jingxi, yang tak kuasa menolak keramahan mereka, akhirnya bertemu dan bahkan bermain catur dengan Ren Yijun.

Xiao Jingxi adalah pria yang sangat lembut, tetapi gaya caturnya sangat tajam, benar-benar mengalahkan Ren Yijun. Oleh karena itu, Ren Yijun memiliki kesan yang sangat baik terhadap Xiao Jingxi.

***

BAB 73

Selama beberapa hari setelah kembali dari Kuil Bailong, langit cerah dan terang benderang.

Pada hari itu, setelah bertukar salam pagi, Ren Lao taitai dan Lao Taiye meninggalkan putra dan menantu mereka, sementara cucu-cucu mereka pergi.

Ren Yaohua, yang biasanya sarapan di halaman Ren Lao Taitai, kembali ke Ziwei Yuan bersama Ren Yaoqi.

"Aku ingin tahu apa yang ingin Zufu dan Zumu bicarakan dengan Ayah dan Paman hari ini?" Ren Yaohua bertanya dengan santai di tengah perjalanan.

Ren Yaoqi memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, "Apa yang mereka bicarakan terakhir kali mereka meninggalkan semua orang?"

Ren Yaohua berkata, "Akhir tahun lalu, paman buyutku menulis bahwa ia ingin membuka empat depot batu bara lagi di sekitar ibu kota."

"Apakah ada urusan bisnis besar di rumah akhir-akhir ini?"

Ren Yaohua berpikir sejenak, "Kemarin, Zumu dan Bomu bilang keluarga Han sepertinya punya beberapa sumur garam yang bagus dan ingin bermitra dengan keluarga Ren kita."

"Keluarga Han?" Ren Yaoqi mengerutkan kening mendengar nama keluarga Han; ia selalu merasa ada yang aneh dengan mereka.

"Ada apa dengan keluarga Han?" Ren Yaohua mengangkat sebelah alisnya ke arah Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Aku hanya tidak menyangka keluarga Han mau membuka pabrik garam. Aku hanya dengar kalau meskipun sangat menguntungkan, tidak semua orang bisa sukses."

"Itulah mengapa keluarga Han ingin bermitra dengan keluarga Ren kita," kata Ren Yaohua acuh tak acuh.

Namun, Ren Yaoqi bertanya-tanya apakah ini pernah terjadi di kehidupan sebelumnya. Entah karena ia tidak ingat atau memang tidak memperhatikan hal-hal seperti itu sebelumnya, ia tidak mengingatnya dan hanya bisa pasrah.

Kedua saudari itu menunggu Ren Shimin dan Li kembali agar mereka bisa sarapan bersama. Mereka menunggu lebih dari setengah jam sebelum Ren Shimin dan Li kembali.

Ren Yaoqi memperhatikan bahwa meskipun Ren Shimin tidak menunjukkan reaksi apa pun, wajah Li dipenuhi dengan sedikit kegembiraan, dan terkadang ia tiba-tiba mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah keluarga selesai sarapan, Ren Yaoqi dengan santai bertanya, "Zufu dan Zumu, masalah penting apa yang kalian bicarakan hari ini?"

Ren Shimin perlahan berkumur dan menjawab dengan acuh tak acuh, "Ini tentang keluarga Ren dan keluarga Han yang bersama-sama membuka sumur garam."

Ren Yaoqi melirik Li dan tersenyum, "Hanya tentang ini? Lalu mengapa Ibu dan Bomu juga tinggal?"

Melihat Ren Yaoqi terus bertanya, Li menegur, "Mengapa kamu banyak bertanya? Kamu seharusnya fokus pada menjahit dan belajar manajemen rumah tangga dan akuntansi dari Zhou Momo. Terutama Yaohua, menjahitmu biasa saja, tetapi kamu perlu belajar lebih banyak tentang akuntansi. Mulai besok, kamu akan menghabiskan setengah jam dengan Zhou Momo setelah setiap sarapan."

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang ketika Li tiba-tiba menyinggung hal ini. Apakah Ren Lao Taitai dan Lao Taiye sudah membahas pernikahan Ren Yaohua hari ini?

Saat Ren Shimin hendak pergi, Li diam-diam memberi instruksi kepada Ren Yaohua. Ren Yaoqi memberi tahu Li dan segera mengikuti Ren Shimin keluar.

Setelah beberapa langkah, Ren Shimin menyadari Ren Yaoqi telah mengikuti dan berbalik, berkata, "Mengapa kamu tidak mendengarkan instruksi ibumu? Apa yang kamu lakukan mengikutiku?"

Ren Yaoqi tersenyum dan mempercepat langkahnya, mencapai sisi kanan Ren Shimin, "Aku datang untuk mengantar Ayah."

Ren Shimin terkekeh, melirik Ren Yaoqi, "Ada apa? Katakan padaku, Ayah sedang terburu-buru."

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan berbisik, "Selain membicarakan sumur garam, apakah Zufu dan Zumu menyebutkan hal lain hari ini?"

"Mengapa kamu menanyakan itu?" Ren Shimin mengangkat sebelah alisnya.

Ren Yaoqi tersenyum ramah, "Ayah, tolong beri tahu aku. Kalau tidak, aku sudah memikirkannya seharian, dan aku sedang tidak ingin melakukan apa pun."

Ren Shimin meliriknya, lalu kembali berjalan sendiri.

Ren Yaoqi mencondongkan tubuh lebih dekat, berbisik lebih pelan lagi, "Ayah, apakah Zufu dan Zumu menyebutkan pernikahan San Jie?"

Ren Shimin tersedak air liurnya sendiri saat mendengar ini, lalu terbatuk pelan. Ren Yaoqi segera menepuk punggungnya.

"Yaoqi, beraninya kamu bertanya seperti itu? Ini bukan urusanmu!" Ren Shimin memelototi Ren Yaoqi, memarahinya.

Ren Yaoqi berbisik, "Aku baru ingat Ibu menyebutkan bahwa San Jie belajar mengurus rumah tangga, jadi aku bertanya. Ayah, apakah Zufu dan Zumu menyebutkan ini?"

Ren Shimin menghela napas, melihat sikap tegas Ren Yaoqi, ia hanya bisa menjawab samar-samar, "Mereka menyebutkannya sekilas."

"Keluarga yang mana?" tanya Ren Yaoqi cepat.

Ren Shimin mengerutkan kening, agak kesal, "Yaoqi! Jangan bertanya yang tidak seharusnya."

Ren Yaoqi menundukkan kepalanya, tetapi masih dengan keras kepala mengikuti Ren Shimin.

Saat mereka hendak keluar melalui gerbang kedua, Ren Shimin mendesah pelan, "Keluarga Han."

Suaranya tidak keras, tetapi dua kata yang diucapkannya mengejutkan Ren Yaoqi.

Keluarga Han?

Keluarga Han lagi?

Mungkinkah kehidupan ini masih belum bisa lepas dari nasib kehidupan sebelumnya?

Melihat Ren Yaoqi berhenti dan berdiri di sana dengan linglung, Ren Shimin juga berhenti dan mengerutkan kening, bertanya, "Ada apa denganmu hari ini?"

Ren Yaoqi mengerutkan bibirnya dan tiba-tiba berkata, "San Jie tidak mungkin bertunangan dengan Han Yunqian!"

Ren Shimin terkejut, lalu alisnya semakin berkerut. Ia mengamati Ren Yaoqi sejenak, lalu tiba-tiba tampak menyadari sesuatu.

Ia mendesah pelan dan berkata dengan tegas, "Ikut aku ke ruang kerja."

Setelah itu, Ren Shimin berbalik dan berjalan menuju ruang kerja di halaman barat.

Ren Yaoqi diam-diam mengikutinya ke ruang kerja.

Sesampainya di ruang kerja dan hanya berdua dengan putri mereka, Ren Shimin bertanya kepada Ren Yaoqi dengan ekspresi serius, "Yaoyao, kenapa kamu meminta begitu banyak hal yang seharusnya tidak kamu tanyakan hari ini? Apa karena Han Yunqian?"

Ren Yaoqi mendongak, ekspresinya menunjukkan kesalahpahaman.

Namun, Ren Yaoqi tidak bisa menjelaskan kepada Ren Shimin. Mungkinkah ia mengatakan bahwa pertunangan Han Yunqian dan Ren Yaohua telah dibatalkan sebelum pernikahan? Hal itu belum terjadi, dan tak seorang pun akan mempercayainya.

Dan dari semua sudut pandang, keluarga Han dan pernikahan Han Yunqian adalah pasangan yang sangat serasi.

Maka Ren Yaoqi mengerucutkan bibirnya dan tetap diam.

Namun, Ren Shimin berasumsi bahwa Yaoyao diam-diam setuju dan kembali menghela napas berat, "Yaoyao, kamu masih muda... Meskipun keluarga Han mengusulkan aliansi pernikahan dengan keluarga Ren kita, dan Zufu, Zumu serta Bofu-mu semua senang, berdasarkan usia mereka, mereka lebih memilih Yaohua dan Yaoyin."

Mendengar hal ini, Ren Yaoqi menyadari bahwa kandidat yang terpilih belum final. Jadi, pilihannya hanya antara Ren Yaohua dan Ren Yaoyin?

Ren Yaohua dan Ren Yaoyin awalnya adalah pilihan wanita tua itu untuk menikah dengan keluarga Qiu. Sekarang, dengan bergabungnya keluarga Han, kemungkinan besar salah satu akan menikah dengan keluarga Han, dan yang lainnya akan menjadi tunangan Qiu Yun.

Melihat ketidaksenangan putrinya, Ren Shimin hanya bisa dengan canggung mencoba membujuknya, "Meskipun Han Yunqian tampak hebat dalam segala hal, bukankah kamu mengeluh tentang etika caturnya? Dan... dan kamu bahkan mengalahkannya dua kali berturut-turut! Pria mana pun pasti tidak akan senang!"

Ren Yaoqi, yang sedang memeras otaknya, merasa geli sekaligus jengkel dengan ucapan Ren Shimin yang tiba-tiba.

"Ayah! Jangan terlalu dipikirkan, bukan itu maksudku!"

Ren Shimin melirik putrinya, agak tak percaya.

Siapa yang tidak pernah mengalami masa muda? Ia sendiri pernah diam-diam bermimpi menemukan seorang wanita cantik yang selalu bisa menjadi bagian dari visi artistiknya.

Saat itu, Ren Lao Taitai awalnya berharap untuk menjodohkan keluarga bibinya dengan keluarga Fang, khususnya untuk menikahi Fang Ya Hui, putri sulung keluarga Fang.

Ia telah bertemu sepupunya beberapa kali dan berpikir profilnya cocok untuk sebuah lukisan, tetapi hidungnya yang agak lebar membuatnya kurang menarik dari depan.

Saat itu, ia agak khawatir, berpikir bahwa ia tidak bisa melukis profilnya begitu saja di masa depan, bukan? Itu adalah salah satu hal yang paling meresahkannya di masa mudanya.

Ren Shimin merasa perasaannya saat itu mungkin serupa dengan perasaan putri bungsunya sekarang.

Namun, Ren San Laoye lupa bahwa kemudian, pernikahan antara keluarga Ren dan Fang gagal, dan Ren Lao Taiye mengatur agar ia menikahi putri Pangeran Xian, yang baru saja diturunkan pangkatnya ke Yanbei. Ia tidak terlalu mempermasalahkan masalah hidung Fang Ya Hui, yang telah mengganggunya selama bertahun-tahun, kini telah teratasi, meskipun penampilan Li min sangat luar biasa, sulit ditemukan kekurangannya, dan ia jelas merupakan material yang bagus untuk sebuah lukisan.

Karena saat itu, Ren Shimin telah kehilangan minat pada lukisan figuratif; ia telah terpesona pada lukisan pemandangan, hasrat yang masih ia pegang hingga saat ini.

Jadi, apa yang disebut sentimen masa mudanya saat itu sebenarnya berbeda dengan putrinya.

Melihat ekspresi bingung Ren Shimin, Ren Yaoqi segera menyela, "Ayah, bukankah kata orang, kemampuan catur mencerminkan karakter? Kemampuan catur Han Yunqian buruk, jadi karakternya tidak mungkin lebih baik! Lebih baik kita tidak melanjutkan pernikahan ini!"

Ren Shimin tersadar dari lamunannya dan menggelengkan kepala, "Ini semua keinginan Zufu dan Zumu-mu; aku tidak bisa mengambil keputusan."

Meskipun para pria dewasa dari keluarga Ren diundang untuk berpartisipasi dalam urusan penting, keputusan akhir bukanlah mereka, melainkan Ren Lao Taiye . Hal yang sama berlaku untuk pernikahan anak-anaknya.

Ren Yaoqi juga telah mempertimbangkan hal ini.

Di kehidupan sebelumnya, pernikahan antara keluarga Ren dan Han, selain persetujuan Ren Shimin, terutama karena niat keluarga Ren untuk membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Han; keterlibatan Ren Shimin hanyalah kebetulan. Jika ia hanya menyukai seorang sarjana biasa, keluarga Ren pasti tidak akan setuju.

Ren Yaoqi menghela napas.

Ren Shimin memberikan beberapa kata penghiburan lagi kepada putrinya dengan caranya sendiri, lalu pergi.

Ketika Ren Yaoqi keluar dari halaman barat, ia hanya memikirkan satu hal: bagaimana ia bisa menghentikan pertunangan antara Ren Yaohua dan Han Yunqian?

***

BAB 74

Ren Yaoqi kembali ke ruang utama, pikirannya dipenuhi kekhawatiran. Li masih di sana; Ren Yaohua duduk di kang, sementara Zhou Momo berdiri di sampingnya, melaporkan berbagai hal. Mungkin karena Li telah menugaskannya untuk mengajari Ren Yaohua urusan rumah tangga, laporannya hari ini lebih rinci.

"...Pakaian musim panas untuk para dayang dan pelayan juga sudah mulai dibuat, menggunakan tim jahit dari rumah tangga kami sendiri. Pakaian para majikan telah diberikan ke toko penjahit Tan di Kota Yunyang. Banyak pakaian musim dingin para majikan dari tahun lalu dibuat oleh Tan, dan wanita tua itu memuji keahlian mereka. Awalnya, urusan ini ditangani oleh Nyonya Kelima, tetapi akhir-akhir ini ia merasa kurang sehat dan merasa tidak nyaman untuk mengurus semuanya, jadi Da Taitai mempercayakan penggantian pakaian musiman kepada Da Shaonainai. Kebetulan rumah tangga membeli sejumlah kain musim panas musim gugur lalu; bahannya sangat bagus, tetapi para majikan mungkin tidak akan menyukai polanya lagi. Kain itu sempurna untuk membuat pakaian musim panas bagi para dayang."

"Da Sao memang cakap. Ini akan menghemat banyak biaya rumah tangga, kan?" Ren Yaohua menoleh ke Li dan berkata. Tanpa diduga, Zhou Momo berkata, "Da Shaonainai memang sangat cakap, tapi... dia masih muda dan belum berpengalaman..."

Ren Yaohua, menyadari arti tersembunyi dalam kata-kata Zhou Momo, menatapnya dengan bingung, menunggunya melanjutkan.

Zhou Momo berbisik, "Para istri dan pelayan yang lebih tua di istana tidak akan berkomentar apa pun tentang apa yang dilakukan Da Shaonainai , tetapi para dayang muda, yang biasanya mengikuti majikan mereka untuk memilih kain musiman terbaru untuk pakaian mereka, meskipun kainnya tidak sebagus yang ada di istana, selalu memiliki warna dan motif paling modis tahun ini, dan mereka senang memakainya. Jadi, meskipun niat Da Shaonainai baik, ia mungkin tidak akan menuai keuntungan. Begitulah orang; mereka memanfaatkan orang lain dan menganggap itu hak mereka, tetapi jika mereka merasa telah menderita kerugian sekecil apa pun, mereka akan menyalahkan orang yang terlibat."

"Kalau begitu, bukankah Bibi, yang telah mengelola rumah tangga selama bertahun-tahun, tahu ini? Mengapa dia tidak menasihati kakak iparnya, malah membiarkannya berbuat sesuka hatinya?" Ren Yaohua bertanya dengan bingung.

Mendengar ini, Zhou Momo melirik Li. Biasanya, ia tak akan berkata apa-apa lagi, tetapi Ren Yaohua sudah lanjut usia, dan jika ia tidak mengajarinya hal-hal ini sekarang, semuanya akan terlambat. Karena itulah Li memintanya untuk mengajari Ren Yaohua pekerjaan rumah tangga ini.

Ia menghela napas dan berkata, "Sehebat apa pun ibu mertuaku, ia bukanlah ibuku sendiri."

Setelah berpikir sejenak, Zhou Momo melanjutkan, "Da Taitai mungkin tidak mengabaikan Da Shaonainai, tetapi beliau punya pertimbangan sendiri. Dalam keluarga terpandang, putra sulung selalu mewarisi bisnis keluarga. Keluarga Ren pada akhirnya akan dijalankan oleh DA Shaoye. Namun, saat ini Da Shaoye dan Da Taitai berada di puncak kejayaan, dan Da Shaonainai harus hidup di bawah asuhan Da Taitai selama bertahun-tahun. Jika Da Shaonainai menangani urusan keluarga di awal terlalu lancar, para tetua mungkin lebih menghargai cucu perempuan menantunya daripada menantu perempuan mereka, yang dapat mengurangi kewibawaan ibu mertua terhadap menantu perempuannya di kemudian hari."

Melihat ekspresi Ren Yaohua yang agak terkejut, Zhou Momo berkata dengan sungguh-sungguh, "Itulah mengapa seorang ibu mertua selalu perlu memberi beberapa peringatan kepada menantu perempuannya di awal. Bayangkan, jika Da Shaonainai tidak berhasil kali ini, semua orang, mulai dari Lao Taitai hingga para pelayan dan dayang akan mengeluh tentangnya. Jika Da Taitai kemudian turun tangan untuk melindungi Da Shaonainai dan membereskan kekacauan ini, apa yang akan terjadi pada Da Shaonainai?"

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Akankah Da Sao lebih hormat kepada bibiku di masa depan, dan tidak berani menentangnya begitu saja?"

Zhou Momo mengangguk puas, "Da Taitai hanya ingin Da Shaonainai patuh kepada ibu mertuanya dan seia sekata dengannya, bukan untuk mengabaikan ibu mertuanya demi mendapatkan muka di hadapan Lao Taitai. Dengan begitu, dia tentu akan melindungi Da Shaonainai dan tidak membiarkannya menderita kerugian besar."

Ren Yaohua mendengarkan dalam diam sejenak, lalu mendesah, "Ada begitu banyak seluk-beluk di rumah ini."

Li menutup mulutnya dan tersenyum, bertukar pandang dengan Zhou Momo, lalu menepuk tangan Ren Yaohua dengan lembut, "Kamu bisa belajar perlahan dari Zhou Momo, belajar sedikit demi sedikit setiap hari, sampai... kamu hampir siap lulus."

Ren Yaohua tidak menyadari perilaku Li yang tidak biasa hari ini, tetapi mendengar ini dan melihat ekspresinya, ia tiba-tiba menyadari sesuatu, dan wajahnya sedikit memerah.

Ia membuka mulut seolah ingin bertanya, tetapi akhirnya ragu untuk berbicara.

Ren Yaoqi berdiri diam di samping untuk beberapa saat. Li mendongak dan melihatnya, memberi isyarat, "Qi'er, apa yang kamu lakukan berdiri di sana? Kemarilah juga."

Ren Yaoqi dengan patuh menghampiri dan duduk bersama Ren Yaohua, mendengarkan Zhou Momo terus membahas urusan rumah tangga.

Setelah itu, Li dan Zhou Momo pergi keluar untuk mengurus urusan di halaman. Baru kemudian Ren Yaohua bertanya kepada Ren Yaoqi, "Ketika Ayah pergi tadi, apakah Ayah menyebutkan sesuatu?"

Melihat ekspresi Ren Yaohua yang dipaksakan dan alami, Ren Yaoqi tahu ia pasti telah menebak sesuatu, jadi ia mengangguk, "Ya."

Ren Yaohua menundukkan kepala dan terdiam cukup lama, akhirnya tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Keluarga yang mana?"

Meskipun kata-katanya tidak langsung, Ren Yaoqi mengerti apa yang ditanyakannya.

"Keluarga Han. Tapi para tetua belum memutuskan," kata Ren Yaoqi, melihat ekspresi Ren Yaohua.

Ren Yaohua kembali tertegun.

Ren Yaoqi tidak berbicara lagi, dan keheningan menyelimuti kedua saudari itu.

Akhirnya, setelah sekian lama, Ren Yaohua tersadar. Ia memperhatikan bahwa ekspresi Ren Yaoqi agak aneh dan mau tak mau tampak berpikir.

Dua hari kemudian, keluarga Han datang lagi. Kali ini, Tuan Han, Nyonya Han, dan saudara-saudara Han. Tuan Han dan Tuan Ren tertua pergi ke halaman luar, sementara Han Yunqian dipanggil untuk minum teh oleh putra sulungnya.

Keluarga Ren semua memahami tujuan kunjungan keluarga Han kali ini, dan karena itu mereka menjadi lebih ramah.

Wanita tua itu mengirim seseorang untuk memanggil Li dan Ren Yaohua ke Halaman Ronghua. Li segera menyuruh Ren Yaohua kembali untuk berpakaian.

Ren Yaohua melirik dirinya sendiri, "Pakaianku cocok untuk menerima tamu."

"Hijau ini tidak cocok untukmu. Kamu seharusnya memakai merah saja. Gaun merah-perak dengan benang perak dan bunga-bunga yang kamu kenakan terakhir kali sangat bagus. Kembalilah dan ganti bajumu. Karena gaunnya berwarna gelap, gantilah jepit rambut emasmu dengan yang berumbai mutiara," Li menginstruksikan dengan hati-hati. Masih khawatir, ia berkata kepada Zhou Momo, "Kamu harus pergi dan mengawasinya."

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, lalu berbalik dan pergi bersama Zhou Momo .

Li juga memanggil para pelayan di ruangan untuk membantunya bersiap-siap.

Ren Yaoqi melihat Li sedang menyisir rambutnya, lalu menghampirinya dan membantunya memilih jepit rambut.

Li menepuk kepalanya dan berkata, "Adikmu dan aku akan pergi ke kediaman Zumu. Kamu tinggal di halaman dan menjahit."

Ren Yaoqi mengangguk dan menyerahkan sepasang jepit rambut emas filigree bermotif persik dan jangkrik yang kaya warna, bertatahkan batu giok dan koral, kepada Xi'er, yang sedang menyisir rambut Li.

Tak lama kemudian, Ren Yaohua kembali.

Ia mengenakan jubah merah-perak dengan benang perak dan motif bunga, rok perak berbentuk bulan, dan rambutnya ditata dengan sanggul ganda yang meriah dihiasi jepit rambut rumbai bertabur mutiara, membuatnya tampak cantik dan menawan.

Li mengamatinya, mengangguk, dan menuntunnya ke Ronghua Yuan.

***

Ren Yaoqi memperhatikan mereka pergi, dan setelah beberapa saat, ia pun meninggalkan halaman.

Ia masih agak gelisah dan ingin pergi memeriksa Halaman Ronghua.

Saat ia berjalan di dekat jalan setapak beratap di samping taman, sekilas pandang memperlihatkan sosok yang tampak seperti seseorang berdiri di dekat bukit buatan.

Ren Yaoqi berhenti, terdiam sejenak, lalu perlahan berjalan masuk ke taman.

Di awal musim semi, taman keluarga Ren perlahan-lahan mulai hidup, dengan tanaman hijau tumbuh di seluruh halaman, bahkan beberapa rumput tumbuh berselang-seling di bukit buatan yang terbuat dari batu Taihu. Wanita tua yang merapikan halaman awalnya akan mencabuti rumput liar, tetapi Ren Shimin menghentikannya, mengatakan lebih baik dibiarkan begitu saja, menambahkan sentuhan liar.

Tak seorang pun berani mempertanyakan selera San Laoye, sehingga rumput liar tumbuh liar.

Ren Yaoqi berjalan dengan langkah ringan dan santai, penampilannya santai, hanya diikuti oleh dua pelayan pribadinya, Pingguo dan Shangshen. Tak satu pun pelayan berani berkata sepatah kata pun, diam-diam mengikuti di belakang Ren Yaoqi, kepala tertunduk.

Namun, orang yang berdiri di dekat bukit buatan itu sangat waspada, menyadari Ren Yaoqi dan teman-temannya mendekat sebelum mereka, dan berbalik.

Wajah tampan, tatapan mata yang tenang dan dalam, memancarkan ketenangan yang jarang terlihat pada pria muda—dialah Han Yunqian.

Han Yunqian menatapnya dalam diam.

Ren Yaoqi mengenakan jaket kuning pucat polos, rok panjang senada memperlihatkan ujung bersulam ungu tua. Sinar matahari keemasan awal musim semi yang lembut dan hangat menyinarinya secara merata, membuat kulit putihnya tampak halus dan mulus.

"Han Gongzi," Ren Yaoqi berhenti lima langkah darinya, sedikit membungkuk.

Han Yunqian mengalihkan pandangannya, menurunkan pandangannya, dan membalas hormat itu, memanggilnya "Wu Xiaojie."

"Han Gongzi, mengapa Anda sendirian di sini?" Ren Yaoqi melihat sekeliling, hanya memperhatikan Han Yunqian dan seorang pelayan muda di dekatnya yang bergegas menyambutnya.

"Yiyan Xiong meminta aku untuk menunggunya di sini; dia baru saja pergi sementara," jawab Han Yunqian lembut dan sopan.

Tatapan Ren Yaoqi melewati bahunya, tertuju pada bukit buatan yang telah ditatapnya.

Ia mendengar bahwa karena feng shui rumah ini sangat baik, keluarga Ren hampir tidak melakukan perubahan besar setelah pindah.

Bukit buatan yang terbuat dari batu Taihu ini pasti sudah cukup tua. Batu-batu bergerigi dan berbentuk aneh ini ditumpuk menyerupai berbagai burung dan binatang. Namun, Ren Yaoqi memperhatikan bahwa sebuah batu di sisi kanan atas, yang menyerupai elang, tampaknya telah kehilangan aku pnya; elang beraku p satu yang berdiri di sana tampak agak aneh.

"Feng shui di sini sangat baik, bukan?" Han Yunqian menoleh, menatap bukit buatan itu sambil tersenyum, "Yiyan Xiong berkata bahwa bukit buatan ini terletak tepat di titik kunci formasi Lima Elemen dan Delapan Trigram; restorasi apa pun membutuhkan seorang ahli."

Setelah berjalan melalui deretan lentera bersama Ren Yaoqi sebelumnya, Han Yunqian tahu ia memahami hal-hal ini.

***

BAB 75

"Tanah yang subur menghasilkan panen yang melimpah, dan tempat tinggal yang baik akan membawa kemakmuran bagi penghuninya. Kakek buyut aku sangat percaya pada prinsip-prinsip feng shui ini," jawab Ren Yaoqi dengan tenang.

"Oh? Apakah Wu Xiaojie juga percaya pada hal-hal ini?" Han Yunqian tersenyum tipis, menoleh ke samping.

"Apakah Han Gongzi tidak percaya?"

Han Yunqian terdiam sejenak, tampak berpikir keras.

Ren Yaoqi memperhatikan punggungnya dari belakang. Han Yunqian ramping seperti bambu, punggungnya tegak, memancarkan aura yang dalam dan bermartabat saat diam.

Setelah jeda yang lama, ia perlahan berkata, "Kakek aku tidak percaya pada hal-hal ini. Aku ingat beberapa tahun yang lalu, ketika rumah leluhur di Jizhou sedang direnovasi, semua paman dan tetua di klan mengatakan mereka harus mencari ahli feng shui untuk memeriksanya, demi memastikan kemakmuran generasi mendatang, tetapi kakek aku menolak."

"Aku juga tidak terlalu percaya pada hal-hal ini," Ren Yaoqi tersenyum tipis, "Rumah ini bukan rumah leluhur keluarga Ren. Kakek buyut aku membelinya dari keluarga kaya pada saat itu. Pemilik asli rumah ini bermigrasi ke selatan untuk melarikan diri dari suku Liao. Jika feng shui ini benar-benar efektif, bukankah seharusnya mereka bisa tinggal di rumah dengan tenang? Mengapa mereka harus memindahkan seluruh keluarga ke selatan?"

Han Yunqian menatap Ren Yaoqi, tetapi karena wajahnya terkena cahaya latar, Ren Yaoqi tidak dapat melihat ekspresinya.

Setelah beberapa saat, ia tersenyum dan mengangguk setuju, "Apa yang dikatakan Wu Xiaojie masuk akal."

"Kudengar keluarga Han telah tinggal di Jizhou selama beberapa generasi?" Ren Yaoqi bertanya dengan santai.

"Itulah yang tercatat dalam silsilah keluarga Han," kata Han Yunqian lembut.

"Aku belum pernah ke Jizhou, jadi aku tidak tahu seberapa berbeda adat istiadat orang Jizhou dengan adat istiadat orang Yanzhou. Tapi Anda dan You-jie tampaknya cukup mirip dengan orang Yanzhou. Apakah ada anggota keluarga Anda yang lahir di Yanzhou?"

Mendengar ini, Han Yunqian menundukkan kepala dan berpikir sejenak, lalu tersenyum dan menjawab, "Tidak. Namun, rumah leluhur dari pihak ibu kakek aku tampaknya berada di sekitar Yanzhou, tetapi puluhan tahun telah berlalu, dan kami tidak dapat menemukan kerabat dari Yanzhou saat itu. Mereka mungkin bermigrasi ke selatan. Aku dengar ketika Yanbei dilanda kekacauan, sembilan dari sepuluh rumah di Yanzhou kosong."

Ren Yaoqi berpikir dalam hati bahwa jawaban Han Yunqian benar-benar sempurna. Bahkan aksen Yanzhou yang terkadang terselip di antara aksen kakeknya pun bisa dijelaskan.

"Wu Xiaojie , apakah Anda di sini untuk berjalan-jalan di taman?" Han Yunqian bertanya kepada Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Ren Yaoqi dengan santai berkomentar, "Aku melihat seseorang di taman ini saat melewati jalan setapak beratap, dan sosok itu agak mirip sepupu Er Biao Ge dari Kediaman Timur. Awalnya aku ingin menyapa, tetapi ternyata itu kamu ."

Ren Yilin, anak haram dari Er Laoye Kediaman Timur, tingginya hampir sama dengan Han Yunqian, dan memang, mereka mirip dari belakang.

Han Yunqian terkekeh, menatap Ren Yaoqi, dan berkata, "Begitu. Maaf atas kekasaranku, Wu Xiaojie."

Saat itu, ia mendengar langkah kaki di belakangnya. Ren Yaoqi berbalik dan melihat Ren Yiyan dan Ren Yihong mendekat, diikuti oleh Ren Yaohua, Ren Yaoting, dan Han You.

"Wu Meimei, kapan kamu tiba? Aku baru saja akan mengirim seseorang untuk memanggilmu dan Ba Meimei," kata Ren Yiyan dengan sedikit terkejut saat melihat Ren Yaoqi dan Han Yunqian.

Ren Yaohua, Ren Yaoting, dan Han You juga melihat Ren Yaoqi. Tatapan Ren Yaoting tertuju pada Ren Yaoqi dan Han Yunqian cukup lama, lalu ia berkata sambil tersenyum tipis, "WuJiejie, apa kalian sedang berjalan-jalan di taman? Kebetulan sekali."

Ren Yaohua berkata dengan tenang kepada Ren Yaoqi, "Bukankah aku sudah menyuruh pelayan untuk menunggu di paviliun di depan?"

Ini berarti ia telah mengirim seseorang untuk menjemput Ren Yaoqi.

Ren Yaoting menatap Ren Yaohua dengan ekspresi bingung, lalu menatap Ren Yaoqi yang lugas, dan raut wajahnya melembut.

Han Yunqian tersenyum tipis, "Aku mendengar seseorang datang dan mengira itu Yiyan Xiong, jadi aku datang untuk menyambutnya, tapi aku tidak menyangka akan bertemu Wu Xiaojie. Maafkan aku."

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, lalu sedikit memalingkan wajahnya, tenggelam dalam pikirannya.

Ren Yaoqi menghampiri mereka dan bertanya kepada Ren Yaoting sambil tersenyum, "Kapan Wu Meimei tiba?"

"Kudengar You'er ada di sini, dan ibuku pergi ke Jizhou karena pernikahan Kakak Kedua, jadi aku juga datang menjenguknya," kata Ren Yaoting, menoleh dan tersenyum pada Han You.

"Er Bomu pergi ke Jizhou?" tanya Ren Yaoqi, sedikit terkejut.

"Ya, dia pergi pagi-pagi sekali. Dia mungkin baru akan kembali dua hari lagi," jawab Ren Yaoting santai.

Ren Yaoting mengatakan bahwa Er Taitai pergi ke Jizhou untuk menghadiri pernikahan putra tidak sahnya, Ren Yilin, tetapi Ren Yaoqi tahu bahwa Er Taitai sebenarnya pergi untuk membatalkan pertunangan tersebut.

Su Er Taitai dipandang oleh orang luar sebagai pemimpin keluarga yang sempurna. Dia mengelola rumah tangga dengan baik, lembut dan rendah hati, serta tidak pencemburu. Para selir Tuan Kedua dari Istana Timur semuanya berperilaku baik dan jarang membuat masalah, dan kedua putra tidak sahnya, Ren Yilin dan Ren Yixin, sangat menghormati ibu sah mereka.

Oleh karena itu, tidak mengherankan jika dia terlibat dalam pernikahan putra haramnya.

Namun, Ren Yaoqi bertanya-tanya apakah wanita muda dari keluarga Liu di kehidupan ini masih akan begitu sedih karena telah ditinggalkan.

"Pemandangan musim semi sekarang indah, bagaimana kalau kita duduk di paviliun?" saran Ren Yiyan.

"Ting Meimei bilang dia akan memainkan guqin untuk kita, pergi ke paviliun itu sempurna," kata Han You gembira.

Ren Yaoting tersenyum, "Aku di sini untuk mempermalukan diri sendiri, mengapa kamu harus meneriakkannya begitu keras sampai semua orang tahu?"

Han You mengerjap, "Lagipula, semua orang akan segera mendengarnya."

"Bagus sekali, aku akan menyuruh seseorang kembali dan mengambil guqinnya segera," kata Ren Yiyan sambil tersenyum.

"Aku sudah mengirim pelayan untuk mengambilnya," kata Ren Yaoting buru-buru.

Dia sudah datang dengan persiapan.

Kelompok itu pergi untuk duduk bersama di paviliun.

Ren Yaoqi memperhatikan bahwa Ren Yaoyin, yang seharusnya ada di sana, tidak ada. Dia bertanya kepadanya tentang hal itu.

Ren Yiyan berkata, "Si Meimei flu; suaranya agak serak. Dia bilang akan minta maaf kepada Han Gongzi dan Han Xiaojie lain kali."

Guqin Ren Yaoting memang dibawa dengan cepat. Ia membakar dupa dan mencuci tangannya, lalu duduk di halaman dan mulai memainkan guqin dengan tangannya yang halus.

Sejujurnya, permainan guqin Ren Yaoting cukup bagus; tak heran ia berani mempermalukan dirinya sendiri. Semua orang mendengarkan dengan tenang, ada yang duduk, ada yang berdiri.

Han Yunqian, yang sedari tadi berdiri menghadap kolam teratai, tiba-tiba mendengar suara "zheng zheng zheng—". Han Yunqian mengerutkan kening dan berbalik, hanya untuk bertemu dengan tatapan penuh kasih sayang Ren Yaoting saat ia memainkan guqin.

Han You tiba-tiba terkekeh. Melihat semua orang menatapnya, ia berkata dengan agak malu-malu, "Aku bilang pada Ting Jiejie kalau Gege-ku punya pendengaran yang luar biasa tajam; dia bisa mendengar kesalahan sekecil apa pun dalam sebuah nada. Ting Jiejie tidak percaya, jadi dia hanya mengujinya. Lihat, aku benar, kan? Kalau kamu main bagus, dia tidak akan sadar, tapi kalau kamu salah nada, dia akan mengerutkan kening dan melihat ke arahku."

Mereka yang punya bakat musikal ingat bahwa Ren Yaoting memang pernah salah memainkan nada, meskipun samar, tetapi Han Yunqian langsung menyadarinya.

Hal ini tak pelak mengingatkanku pada pepatah, "Kesalahan dalam musik, Zhou Lang akan menyadarinya."

Konon, Zhou Lang ini, seperti Han Yunqian, juga seorang maestro musik. Bahkan saat mabuk, dia bisa langsung mendeteksi kesalahan dalam musik, lalu menatap orang yang salah dan tersenyum tipis. Banyak wanita yang mengaguminya sengaja salah memainkan nada, hanya untuk menarik perhatian Zhou Lang.

Apakah Ren Yaoting terang-terangan menyiratkan bahwa dia punya perasaan terhadap Han Yunqian?

Han You, yang berpikiran sederhana, awalnya tidak memikirkan hal ini, tetapi melihat ekspresi aneh di wajah semua orang, ia segera menyadari apa yang sedang terjadi dan merasa sedikit malu.

Ren Yiyan, dengan senyum lembut, datang menyelamatkan Han You, "Jadi, Han Xiong juga punya kebiasaan ini? San Meimei juga suka musik. Kalau dia mendengarkan guqin lain kali, aku pasti akan mencobanya. Kalau dia tidak bisa membedakannya, aku akan menertawakannya karena sok tahu."

Ren Yiyan, kakak tertua, biasanya memiliki sikap yang sangat bermartabat dan cukup populer di antara saudara-saudaranya, sehingga semua orang tersenyum sopan.

Han Yunqian tampak tidak menyadari apa pun. Ia tersenyum tipis, lembut dan sopan, tetapi matanya tetap tenang dan tanpa ekspresi.

Saat itu, seorang pelayan berlari menghampiri, membungkuk, dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Wu Xiaojie, Wu Laoye berkata dia ingin Anda pergi ke paviliun Nuan Ge."

Pelayan itu menjelaskan bahwa paviliun Nuan Ge itu adalah tempat Han Yunqian, Ren Shimin, dan Ren Yijun bermain catur terakhir kali. Paviliun itu terletak di sudut barat laut taman, tidak terlalu jauh dari paviliun tepi danau.

"Kapan San Shu kembali?" tanya Ren Yiyan heran.

Pelayan itu menjawab, "San Laoye baru saja tiba di paviliun Nuan Ge belum lama ini. Mendengar bahwa tuan muda dan nona-nona ada di sini, beliau mengutus aku untuk mengundang Wu Xiaojie."

Ren Yaoqi bangkit, meminta maaf kepada semua orang, dan mengikuti pelayan itu ke paviliun berpemanas di sudut barat laut.

***

Begitu Ren Yaoqi masuk, ia melihat Ren Shimin berdiri di dekat jendela dengan tangan di belakang punggungnya. Melihatnya masuk, ia berbalik dan berkata, "Ayo main catur beberapa kali dengan ayah."

Ren Yaoqi mengikuti Ren Shimin ke papan catur lalu mengangkat sebelah alis, bertanya, "Ayah memanggilku ke sini hanya untuk bermain catur?"

Ren Shimin melirik Ren Yaoqi, lalu tiba-tiba menghela napas, berkata dengan sedikit putus asa, "Aku baru saja kembali dari halaman luar. Kakekmu sedang mendiskusikan aliansi pernikahan antara keluarga Ren dan Han dengan ayah Han Yunqian."

Ren Yaoqi terkejut. Bagaimana bisa secepat ini?

Melihat ekspresi Ren Yaoqi, Ren Shimin menggelengkan kepalanya, "Kudengar negosiasi sumur garam berjalan sangat lancar. Baik keluarga Ren maupun Han berinvestasi banyak, jadi..."

Jadi, mereka melanjutkan pernikahan untuk mempererat hubungan kedua keluarga?

Ren Yaoqi mengerutkan kening.

Mungkin itu prasangka terhadap keluarga Han, tetapi mengapa dia merasa bahwa keluarga Han sangat membutuhkan pernikahan untuk mendapatkan kepercayaan keluarga Ren?

"Kakekmu baru saja memanggilku. Dari apa yang dia katakan, sepertinya pasangan yang dipilih keluarga kita adalah Jiejiemu, Yaohua."

Wajah Ren Yaoqi semakin muram.

Perjanjian pernikahan ini datang terlalu cepat; dia tidak punya kesempatan untuk menghentikannya. Ia mengira tanpa campur tangan Ren Shimin dan Ren Yijun, keluarga Han dan Ren harus menunggu beberapa saat sebelum bisa mengatur pernikahan.

Lagipula, keluarga Han baru pertama kali berkunjung untuk urusan ini.

Apakah ini yang mereka sebut takdir?

"Tidak ada yang bisa mengubah keputusan kakekmu. Aku sempat bertanya apakah putri lain dari keluarga Ren cocok. Dia bilang sudah ada rencana, lalu menyuruhku pergi."

Rencana? Ren Yaoqi hanya bisa mencibir.

Jika mereka benar-benar mengikuti rencananya, tak satu pun dari mereka akan berakhir baik.

"Karena sudah begini, sebaiknya kamu menjauh dari Han Yunqian mulai sekarang," Ren Shimin tiba-tiba berkata dengan serius.

***

Bab Sebelumnya 26-50    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 76-100