Yun Chu Ling : Bab 271-300

BAB 271

Ruang Belajar Kekaisaran.

Angin dingin berhembus dari luar.

Ruangan itu dipenuhi aroma teh.

Yin Fei, berdiri di samping, berkata, "Yun Yiren, meskipun kedua anak menyukai Anda, Anda dan Yi'er benar-benar ditakdirkan untuk berpisah. Mari kita batalkan pernikahan ini."

Ia telah menerima lamaran pernikahan tersebut.

Namun, ia tidak pernah menyangka Guoshi akan menghitung bahwa bagan kelahiran mereka tidak cocok.

Setelah menanyai Guoshi secara detail, ia mengetahui bahwa yang disebut ketidakcocokan itu sebenarnya adalah takdir Yun Chu yang membawa kemalangan bagi suaminya.

Suami pertama Yun Chu, Xie Jingyu, belum genap tiga puluh tahun, di masa jayanya, seorang pria yang sehat sempurna, yang tiba-tiba meninggal.

Jadi, dia dikutuk sampai mati.

Mungkinkah kemunduran keluarga Xie juga terkait dengan kutukan Yun Chu pada suaminya?

Tidak ada ibu yang ingin anaknya menikahi wanita dengan horoskop yang tidak beruntung.

"Kedua anak itu tidak mengerti apa arti ketidakcocokan," lanjut Yin Fei, "Aku akan mengatur agar Yun Yiren bertemu dengan kedua anak itu dan dengan sopan menolak pernikahan di depan mereka."

Hal terburuk adalah jika anak-anak itu membuat keributan; keributan seperti itu benar-benar tak tertahankan. Kaisar, yang juga takut mendengar tangisan kedua anak itu di telinganya, mengingatnya sebagai mimpi buruk.

Dia bertepuk tangan, dan Kasim Gao masuk membawa nampan berisi artefak giok berharga.

Kaisar berkata, "Berikan ini kepada Yun Yiren."

Yun Chu tahu ini adalah kompensasi.

Dia menundukkan kepala, tetapi matanya sedikit menyipit. Dia tahu betul level Guoshi .

Mengapa dia menghitung bahwa horoskopnya dan Chu Yi tidak cocok?

Siapa yang ikut campur?

Meskipun Yin Fei tidak senang dengan pernikahan itu, dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.

Kaisar bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk melakukannya.

Huanghou , yang sangat menginginkan pernikahan itu terlaksana, tidak mungkin ikut campur.

Lalu siapa pelakunya?

Yun Chu benar-benar bingung.

Saat dia sedang memikirkan cara untuk memecahkan kebuntuan, dia mendengar seorang kasim muda membungkuk di pintu ruang kerja kekaisaran, "Salam, Taihou. Izinkan hamba masuk dan melapor..."

Sebelum kasim itu selesai berbicara, Taihou sudah masuk.

"Aku juga telah mendengar tentang analisis Guoshi tentang kecocokan bagan kelahiran Yi'er dan Yun Yiren," kata Taihou kepada Yun Chu, "Bagan kelahiran Yun Yiren menunjukkan 'bintang resmi' yang sangat lemah, artinya dia akan membawa kemalangan bagi suaminya, siapa pun pasangannya, sama seperti bagan kelahiran Rui'er, yang menunjukkan bahwa dia akan membawa kemalangan bagi istrinya, siapa pun pasangannya. Karena itu, selama bertahun-tahun, aku tidak pernah berani mencarikan putri untuk Rui'er, karena takut membahayakan nyawa seseorang."

Mendengar ini, bibir Kaisar sedikit berkedut.

Sejak Chu Rui berusia lima belas tahun, Taihou telah mengirim dua atau tiga wanita bangsawan setiap tahun untuk menganalisis bagan kelahiran Chu Rui, tetapi Chu Rui menolak semuanya.

Namun, di mulut Taihou, itu terdengar begitu munafik.

Dia tidak mengerti mengapa Taihou mengatakan semua ini.

"Guoshi berkata, 'Kemalangan besar harus dikombinasikan dengan kemalangan besar untuk mengubah nasib buruk menjadi nasib baik'," Taihou tersenyum, "Lalu aku meminta Guoshi untuk menganalisis bagan kelahiran Yun Yiren dan Rui'er. Aku tidak pernah membayangkan mereka akan menjadi pasangan yang begitu serasi."

Kaisar terkejut.

Taihou benar-benar ingin Yun Chu menikahi Chu Rui?

Ia sangat mengenal niat Taihou ; ia selalu ingin Chu Rui menikahi istri yang berpengaruh untuk membantunya dalam pemberontakan.

Mengingat situasi keluarga Yun saat ini, bagaimana mungkin Taihou ...

Namun, ia pernah mendengar bahwa Taihou sebelumnya memerintahkan seseorang untuk mengambil darah jantung Yun Chu. Mungkinkah ia berencana menikahi Yun Chu dan kemudian mengambil darah jantungnya?

Yun Chu juga sangat terkejut.

Jadi yang ikut campur adalah Taihou.

Taihou benar-benar ingin dia menikahi Chu Rui?

Mengapa?

Taihou, yang fokus sepenuhnya pada upaya mengembalikan mantan Putra Mahkota ke takhta, telah melakukan berbagai upaya untuk memenangkan hati berbagai faksi. Sekarang keluarga Yun tidak lagi seperti dulu, mengapa Taihou sampai berusaha keras memaksa Chu Rui untuk menikahinya?

"Yun Yiren, apakah kamu bersedia menikahi Rui'er?"

Taihou bertanya dengan lembut.

"Pohon pinus di gunung seperti debu di jalan; bagaimana mungkin lumpur dan awan bisa bersama?" Yun Chu menundukkan kepala dan berkata perlahan, "Aku mohon kepada Taihou untuk mencabut dekrit Anda."

Kata-katanya membuat Taihou merasa malu, menyiratkan bahwa Chu Rui adalah pohon pinus di gunung, sementara dia adalah debu; dia tidak layak untuk Chu Rui dan karena itu menolak pernikahan tersebut.

Taihou mendengus dalam hati. Yun Chu jelas tidak cukup baik untuk Rui'er.

Tetapi Rui'er telah menyukai Yun Chu.

Ia hanya bisa menyuap Guoshi dan kemudian memanfaatkan kesempatan untuk mencegatnya.

Taihou berkata, "Jika kamu benar-benar merasa menikah dengan orang yang statusnya lebih tinggi darimu, maka setelah menikah dengan keluarga kerajaan, rawatlah Rui'er dengan baik. Ia lemah, dan banyak hal yang membutuhkan perhatianmu."

Yun Chu perlahan mengangkat kepalanya, tetapi tatapannya tetap tertuju pada ujung hidungnya, "Taihou, alasan aku bersedia menikahi Pingxi Wang sebelumnya adalah karena kedua anak itu yatim piatu, dan aku sendiri telah kehilangan seorang anak... Sekarang, Guoshi telah menghitung bahwa bagan kelahiranku tidak menguntungkan, dan aku tidak dapat menikahi Pingxi Wang lagi, tetapi ini tidak berarti aku bersedia menikahi orang lain. Aku mengerti sikap protektif Taihou, dan aku meminta Taihou untuk memahami tekad aku untuk tidak menikah lagi."

Sebelumnya, Taihou berpura-pura tidak mengerti penolakan sopannya.

Sekarang, ia telah menjelaskan dirinya dengan sangat jelas.

Ekspresi Taihou berubah tak percaya, lalu ia meledak marah, "Kamu, seorang wanita yang pernah menikah sebelumnya, aku telah memilihmu untuk menjadi istri Rui'er. Ini adalah berkah yang kamu peroleh di kehidupan lampaumu! Siapa yang memberimu keberanian untuk menolak?"

"Taihou, mohon tenang," Yin Fei tak kuasa menahan diri untuk berbicara, "Siapa pun akan sulit menerima kehilangan satu pernikahan dan kemudian mendapatkan pernikahan lain..."

Lagipula, Yu-ge'er dan Chang-sheng sama-sama mencintai Yun Chu, dan ia tak sanggup melihat Yun Chu dipaksa menikah oleh Taihou.

Taihou dengan dingin menjawab, "Kamu, seorang selir biasa, apakah kamu berhak berbicara di sini?"

Kata-kata Yin Fei tercekat di tenggorokannya, dan ia tak berkata apa-apa lagi.

Taihou menatap orang di singgasana naga, "Apa pendapat Huangshang tentang pernikahan yang kuusulkan?"

Kaisar memutar-mutar jarinya.

Ia telah berpikir lama tetapi masih tidak mengerti mengapa Taihou ingin Chu Rui menikahi seorang gadis dari keluarga Yun.

Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa ia menginginkan alasan yang sah untuk mengambil darah jantung Yun Chu.

Tindakan obsesif seperti itu hanya bisa dilakukan oleh Taihou.

Kaisar perlahan berkata, "Pernikahan bukanlah permusuhan. Betapapun sempurnanya perjodohan itu, harus disetujui oleh Yun Yiren dan Rui'er."

"Rui'er pasti akan setuju," kata Taihou, "Adapun Yun Yiren, apakah ia setuju atau tidak, itu bukan urusannya. Huangshang, mohon keluarkan dekrit untuk mengabulkan pernikahan tersebut."

Kaisar sangat membenci sikap Taihou ini.

Ia jelas-jelas adalah Kaisar, namun ia selalu ditekan oleh Taihou yang menggunakan statusnya sebagai ibu kandungnya.

Ia berkata, "Meskipun aku adalah penguasa negara, aku tidak akan memaksa seorang wanita untuk menikah. Aku tidak akan mengeluarkan dekrit ini untuk mengabulkan pernikahan."

Yun Chu menundukkan kepalanya.

Ia telah bertaruh dengan benar. Ia tahu bahwa dengan Kaisar dan Taihou yang berselisih, Kaisar tidak akan membiarkan Taihou bertindak sembrono.

Kaisar tidak melindunginya, melainkan martabatnya sebagai Kaisar.

"Siapa bilang hanya Huangshang yang dapat mengabulkan pernikahan?" kata Taihou dingin, "Aku juga dapat mengeluarkan dekrit kekaisaran. Apakah Huangshang bermaksud untuk mencampuri dekritku?"

Kaisar mengepalkan tinjunya.

Kesetiaan kepada orang tua adalah yang terpenting. Jika berita tentang ketidakhormatannya terhadap Taihou menyebar ke seluruh istana dan masyarakat, dan kehilangan dukungan rakyat, bukankah itu justru yang diinginkan Taihou ?

Taihou mengumumkan dengan lantang, "Keluarga Yun memiliki seorang putri, Yun Chu, yang berbudi luhur dan cakap, terampil dalam pekerjaan rumah tangga. Oleh karena itu, dengan ini aku menikahkan dia dengan putra sulung Yi Ci Taizi. Pernikahan akan diadakan pada tanggal yang telah ditentukan!"

Yici Taizi adalah gelar anumerta dari mantan Putra Mahkota. Putra sulungnya adalah Chu Rui.

Hati Yun Chu mencekam. Taihou bertekad untuk menikahkan dia. Apa maksudnya?

***

BAB 272

Taihou dengan tegas mengeluarkan dekrit kekaisaran.

Ruang Belajar Kekaisaran langsung hening.

Huanghou merenung dalam hati. Mungkinkah keluarga Yun memiliki kekuatan tersembunyi yang tidak dia ketahui? Jika tidak, mengapa Taihou begitu gigih berdebat?

Yin Fei menggelengkan kepalanya dalam diam.

Mereka mengatakan wanita cantik membawa malapetaka, dan hari ini dia telah menyaksikannya sendiri. Pastilah Chu Rui menyukai Yun Chu, sehingga Taihou memaksa pernikahan.

Pertama, ada keponakan Taihou yang melamar, dan sekarang Taihou memaksanya. Terlalu cantik tidak ada gunanya; pernikahannya benar-benar di luar kendalinya.

Sungguh menyedihkan, tragis, dan patut disesali.

Dalam keheningan yang menyusul, Yun Chu berlutut di tanah, "Wanita berdosa ini tidak berani menerima dekrit! Aku mohon Taihou menghukumku!"

Taihou sangat marah, "Yun Yiren, berani-beraninya kamu menentang dekrit!"

"Aku mohon Taihou menghukumku!" Yun Chu bersujud di tanah.

Setelah diberi kesempatan kedua dalam hidup, jika dia masih dikendalikan oleh orang lain, dia lebih memilih mati.

Hukuman apa pun yang dihadapinya, dia akan menerimanya.

Dada Taihou bergetar karena amarah.

Wanita ini, yang bersedia menikah dengan keluarga Pingxi Wang, lebih memilih menentang dekrit kekaisaran daripada menikahi Rui'er, hanya karena Rui'er bukan lagi seorang pangeran dan tidak memiliki kekuasaan...

Wanita yang haus kekuasaan seperti itu sama sekali tidak pantas untuk Rui'er.

Rui'er benar-benar buta karena telah jatuh cinta pada wanita seperti itu!

"Ayahmu, Yun Silin, bersalah atas pengkhianatan dan kolusi dengan musuh. Hanya karena Kaisar, karena mempertimbangkan kontribusi keluarga Yun, tidak mengizinkan Kuil Dali untuk mengumumkan kasus tersebut. Apakah kamu tidak percaya keluarga Yun masih sama seperti sebelumnya?" Taihou memandang Yun Chu, "Tanpa keluarga Yun sebagai pendukungmu, apa yang akan kamu gunakan untuk menentang dekrit kekaisaranku?"

Sambil berbicara, ia mengangkat kakinya, ujung kakinya mengenai bahu Yun Chu, dan menendangnya ke depan.

Sebelum Taihou sempat mengerahkan tenaga, Yun Chu sudah terjatuh ke belakang dan mendarat di tanah, tanpa luka, tetapi wajahnya menunjukkan rasa takut dan gelisah yang cukup jelas.

Ekspresi Kaisar tampak serius.

Ia menatap Kasim Gao.

Ia diperintahkan untuk segera memanggil para pejabat dari Sensorat, agar mereka dapat menyaksikan langsung bagaimana Taihou memaksakan pernikahan tersebut dan mencatatnya dalam sejarah.

Terlepas dari apakah pernikahan itu berhasil atau gagal, yang diinginkan Kaisar adalah menghancurkan reputasi Taihou dan Chu Rui...

"Yun Chu, keluarga Yun telah jatuh ke keadaan ini. Jika kamu orang yang cerdas, kamu seharusnya tahu betapa beruntungnya kamu menikahi Rui'er," kata Taihou, menekankan setiap kata, "Tentu saja, jika kamu bersikeras menentang dekrit kekaisaran, aku tidak akan memaksamu untuk setuju, tetapi sebaiknya kamu pertimbangkan apakah kamu dapat menanggung konsekuensinya."

Kelopak mata Yin Fei berkedut.

Mereka yang menentang dekrit kekaisaran hanya memiliki satu nasib: eksekusi.

Yi'er lolos dari nasib ini karena ia adalah putra Kaisar sendiri. Ayah mana yang akan mengeksekusi putranya karena ketidaktaatan?

Tetapi Yun Chu bukanlah orang seperti itu.

"Para pria dari keluarga Yun semuanya telah gugur di medan perang. Jika para wanita dari keluarga Yun meninggal secara tragis di istana karena melanggar dekrit kekaisaran, dan jika kabar itu tersebar..." kata Huanghou dengan ekspresi khawatir, "Rakyat jelata pasti akan membicarakan Taihou."

Kaisar mengangkat alisnya.

Jika para wanita dari keluarga Yun meninggal di tangan Taihou, di depan semua orang di Sensorat, maka masalah ini akan menjadi sangat rumit.

Ia melirik ke luar jendela, dan tampak samar-samar melihat sosok yang mendekat.

Kemudian ia berkata, "Melanggar dekrit kekaisaran adalah pelanggaran berat. Yun Yiren apakah kamu yakin ingin menentang dekrit Taihou ?"

Yun Chu juga melihat sosok itu semakin dekat di luar jendela dari sudut matanya.

Ia berpikir, 'Da Ge cepat sekali; ia datang begitu cepat.'

Ia berkata, "Menjawab Huangshang, aku tidak melanggar dekrit kekaisaran, tetapi mengikuti kata hati aku sendiri... Aku tahu bahwa melanggar dekrit kekaisaran adalah pelanggaran berat yang dapat dihukum mati, tetapi Taihou adalah seorang Buddhis yang taat dan penyayang. Aku tahu bahwa Taihou tidak akan sekejam itu..."

Taihou tersenyum. Wanita malang ini berani menentang dekrit kekaisaran, yakin bahwa ia tidak akan dieksekusi.

Ia sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepada Taihou.

Ia berbicara perlahan dan sengaja, "Jika Yun Yiren menentang dekrit, maka pilihlah antara racun dan tali sutra putih. Mengingat kontribusi keluarga Yun, aku akan memberikanmu mayat yang utuh."

"Jadi, apakah itu berarti keluarga Yun-ku harus berterima kasih kepada Taihou atas kebaikannya?" suara dingin terdengar dari luar Ruang Belajar Kekaisaran.

Pada saat yang sama, pintu Ruang Belajar Kekaisaran didorong terbuka oleh Kasim Gao, dan sekelompok orang masuk, membawa serta angin musim dingin yang menusuk.

Yun Chu mendongak.

Ia langsung terkejut.

Ia mengira itu adalah kakak laki-lakinya, Yun Ze, yang datang bersama Sensorat.

Ia tidak pernah menyangka akan melihat ayahnya.

Yun Silin berjalan di depan, diikuti oleh Yun Ze dan dua wakil jenderal, lalu para pejabat sipil Censorate.

Di kehidupan sebelumnya, ayahnya kembali ke ibu kota dua tahun kemudian.

Namun di kehidupan ini, ia kembali kurang dari tiga bulan.

Kaisar juga terkejut.

Yun Silin, yang nasibnya tidak diketahui, benar-benar muncul di hadapannya. Apa artinya ini?

"Kamu ...kamu tidak mati?"

Taihou menatap Yun Silin seolah-olah ia melihat hantu.

Keponakannya adalah Cheqi Jiangjun. Sekitar sebulan yang lalu, ia telah menulis surat kepadanya yang memberitahukan bahwa Yun Silin telah dikepung dan dibunuh di Danau Gelap oleh anak buahnya.

Yun Silin menatap Yun Chu, yang tergeletak di tanah.

Putrinya, yang telah ia besarkan dengan penuh kasih sayang, putri kesayangannya yang ia sayangi seperti permata berharga, putri yang telah menderita lima tahun kesulitan di keluarga Xie sebelum akhirnya kembali ke keluarga Yun, akan dieksekusi oleh Taihou.

Jika ia tidak mendengarnya sendiri, ia tidak akan percaya bahwa keluarga kerajaan berani memperlakukan keluarga Yun-nya seperti ini!

Ia berpura-pura mati; ia sebenarnya tidak mati.

Setelah menyamar sebagai orang mati dan merebut Perbatasan Selatan, wakil jenderalnya harus kembali sejauh delapan ratus li untuk melapor.

Namun, kemampuan berkuda wakil jenderal itu tidak sebanding dengan kecepatannya.

Ia mempercayakan urusan Perbatasan Selatan kepada penguasa kota untuk dibereskan, lalu pergi dengan kecepatan tinggi, membunuh lebih dari selusin kuda Akhal-Teke, hingga ke ibu kota.

Saat ia kembali ke keluarga Yun, bermaksud memberi tahu keluarganya bahwa ia masih hidup sebelum pergi ke istana untuk menemui Kaisar, ia mendengar dari Yun Ze bahwa Chu'er telah dipanggil ke istana.

Oleh karena itu, ia bergegas tanpa berhenti.

Bahkan sebelum memasuki istana, ia mendengar kata-kata Taihou.

"Chu'er," Yun Silin menjatuhkan apa yang dipegangnya dan segera pergi untuk membantu putrinya berdiri.

Benda yang dipegangnya jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, berguling dan terus berguling hingga mencapai Taihou .

Kain yang membungkus benda itu terlepas, memperlihatkan dua kepala manusia berlumuran darah.

"Ah—!"

Taihou menjerit keras, jatuh ke tanah karena ketakutan.

Tangannya gemetar saat ia melangkah maju dan merobek kain itu sepenuhnya, memperlihatkan wajah manusia, "Pin'er..."

Feng Pin adalah keponakannya, seorang Cheqi Jiangjun yang bertugas jauh di Perbatasan Selatan.

"Salam, Huangshang dan Huanghou! Hamba yang rendah hati ini, terlambat memberi hormat, mohon maafkan aku!" setelah memberi salam kepada Kaisar, Yun Silin menunjuk ke kepala yang terpenggal dan berkata, "Feng Pin Jiangjun bersekongkol dengan para perwira Kerajaan Yue Selatan, merencanakan pemberontakan, mengubah Qicheng di Perbatasan Selatan menjadi halaman belakang Kerajaan Nanyue, menyebabkan penderitaan yang luar biasa bagi rakyat... Hamba yang rendah hati ini, pertama-tama akan mengeksekusi Feng Pin, dan kemudian membawa kepala Raja Nanyue untuk diperiksa oleh Huangshang!"

Satu kepala adalah Feng Pin.

Yang lainnya adalah Raja Nanyue.

Kaisar tiba-tiba bangkit, sangat gembira, dan berseru, "Luar biasa! Sangat bagus! Yun Silin, kamu memang telah memenuhi harapanku! Hadiah! Hadiah yang besar!"

Taihou akhirnya tersadar, "Huangshang, Yun Silin jelas belum mati, namun dia mengirimkan kabar kematiannya sendiri. Dia sangat licik! Bagaimana dia bisa mengklaim Feng Pin merencanakan pemberontakan? Mana buktinya?!"

***

BAB 273

Taihou hampir gila ketika melihat kepala yang terpenggal itu.

Feng Pin adalah keponakannya yang paling menonjol. Atas perintahnya, ia telah berhasil menguasai Perbatasan Selatan.

Dengan kata lain, Feng Pin adalah tiran lokal di Perbatasan Selatan, dan jaminan paling mendasar untuk pemberontakan di masa depan.

Namun keponakan yang paling dibanggakannya ini kini telah kembali ke ibu kota hanya dengan kepalanya—kematian yang benar-benar tragis.

"Yun Silin, menurutku, kamulah yang merencanakan pemberontakan!" Taihou menyalurkan kesedihan dan kemarahannya menjadi kekuatan, setiap kata menggema dengan kekuatan.

Yun Silin membuka dokumen itu dan melemparkannya di depan Taihou, "Ini adalah pengakuan Feng Pin. Dengan jelas dinyatakan bahwa alasan Feng Pin mendekati Kerajaan Nanyue adalah untuk membantu putra sulung Yici Taizi dalam pemberontakan untuk merebut takhta!"

Kaisar, yang telah menunggu momen ini, tiba-tiba mengubah ekspresinya.

"Para pengawal!" perintahnya dingin, "Tangkap putra Yici Taizi, Chu Rui, segera!"

Taihou tak percaya.

Si bodoh Feng Pin, yang tidak puas dengan kematiannya sendiri, malah menyeret Rui'er bersamanya.

"Tunggu!" Taihou menghentikan para Pengawal Yulin yang hendak menangkapnya.

"Pengakuan ini palsu!" teriaknya marah, "Yun Silin sengaja membunuh seseorang untuk menutupi kejahatannya sendiri dan menjebaknya. Huangshang, Anda harus menyelidiki ini secara menyeluruh!"

Yun Silin bertepuk tangan ringan.

Para Pengawal Yulin mengawal dua pria berpenampilan lusuh masuk.

Pupil mata Taihou menyempit. Kedua pria ini, sekutunya yang kuat yang ditempatkan di samping Feng Pin, telah jatuh ke tangan Yun Silin.

Di bawah tatapan dingin Yun Silin, keduanya berlutut di tanah dengan bunyi gedebuk dan mulai mengakui kejahatan mereka.

"Huangshang, sepuluh tahun yang lalu, Zhuang Wang mulai memasok perak ke Qicheng di Perbatasan Selatan untuk menempa senjata. Perbendaharaan Qicheng menyimpan cukup pedang dan tombak untuk 30.000 orang!"

"Atas instruksi Zhuang Wang, Qicheng membangun dua puluh delapan lumbung, menyimpan lebih dari tiga juta kati gandum..."

Taihou terhuyung mundur selangkah.

Kedua pria ini telah mengkhianatinya di depan matanya sendiri; mereka pantas mati.

Sebelum ia dapat mengungkapkan kemarahannya, Kaisar dengan dingin berkata, "Sekarang kita memiliki saksi, apakah Taihou masih percaya ini adalah jebakan?"

Taihou tetap tenang, "Rui'er telah terbaring sakit selama bertahun-tahun, hampir tidak mampu mengurus dirinya sendiri. Bagaimana mungkin dia memiliki energi untuk melakukan hal seperti itu? Ini adalah jebakan!"

"Dengan saksi dan bukti di tangan, Taihou masih bersikeras ini adalah jebakan!" Yun Silin tertawa, "Kalau begitu, aku tidak keberatan menginterogasi Chu Rui secara pribadi. Aku meminta Taihou untuk meninjau pengakuan Chu Rui!"

Ia selesai berbicara dan berbalik untuk pergi.

Wajah Taihou langsung berubah.

Chu Rui sudah tidak ingin hidup; ia pasti akan menanggung semua kesalahan itu sendiri.

Ia hanya memiliki satu cucu kandung; bagaimana ia bisa melihatnya mati seperti ini?

Masalah ini tidak ada hubungannya dengan Rui'er.

Dialah yang, atas nama putra Yici Taizi, telah menggalang hati dan pikiran militer dan rakyat di Perbatasan Selatan.

Dialah yang mengatur semuanya.

Ia hanya tidak menyangka bahwa semuanya akan berakhir sebelum ia bahkan dapat memulai pemberontakannya.

Ia tidak mengerti mengapa Yun Silin, hanya dalam tiga atau empat bulan di Perbatasan Selatan, telah menghancurkan semua fondasi yang telah ia bangun di sana lebih dari satu dekade lalu...

"Masalah di Perbatasan Selatan benar-benar tidak ada hubungannya dengan Rui'er!" Taihou menutup matanya, "Itu semua ideku."

Kaisar sangat gembira.

Chu Rui lemah dan sakit-sakitan, tidak ada yang perlu ditakuti.

Ketakutan terbesarnya adalah Taihou, karena ia adalah ibu kandungnya, kakak tertuanya, dan ia tidak bisa berbuat apa pun padanya.

Taihou telah mengaku.

Itu membuat segalanya jauh lebih mudah.

Ia berkata dingin, "Ini bukan sesuatu yang bisa Taihou katakan tidak terkait. Masalah ini harus diselidiki secara menyeluruh—selidiki Chu Rui, selidiki keluarga Feng, selidiki semua yang perlu diselidiki!"

Mata Taihou terbuka lebar.

Ia dan Kaisar telah bertengkar secara terbuka dan diam-diam selama bertahun-tahun; Mereka berdua tahu persis apa yang dipikirkan satu sama lain.

Kaisar tahu betul bahwa masalah ini tidak ada hubungannya dengan Rui'er, namun ia tetap bersikeras menggunakannya untuk memanipulasinya.

Ia perlahan menghembuskan napas yang pengap, "Rui'er bukan lagi seorang pangeran, dan karena itu aku akan pindah dari Istana Kangning. Aku tidak akan lagi tampil di tempat mana pun sebagai Taihou. Apakah Huangshang puas dengan ini?"

Kaisar mencibir dalam hati.

Taihou hanya fokus untuk merebut takhta darinya. Sekarang setelah ia memiliki saksi dan bukti, apakah ia berpikir hanya dengan pindah dari Istana Kangning saja sudah cukup?

Jika ia kalah, ia yakin Taihou akan membunuhnya tanpa ragu-ragu.

Mengapa ia harus membiarkan ini begitu saja?

Ia benar-benar tidak berani membunuh Taihou, karena ia adalah ibu kandungnya. Betapapun beratnya pelanggarannya, ia tidak berhak menghukumnya. Namun ia bisa...

"Taihou sudah tua; biarkan ia menghabiskan sisa hidupnya di Istana Kangning," kata Kaisar dengan tenang, "Chu Rui telah melakukan kesalahan, dan ia harus membayar harganya!"

"Kaisar!" Taihou meninggikan suaranya, "Da Huangxiong Anda, Taizi, hanya memiliki Rui'er sebagai garis keturunannya. Apakah Anda harus menargetkan Rui'er?"

Kaisar hanya menatap Taihou dalam diam.

Taihou balas menatap Kaisar.

Mereka telah bertarung selama bertahun-tahun; saling menatap mata, mereka dapat melihat ke dalam relung terdalam hati masing-masing.

Jauh di dalam hati setiap orang terdapat rahasia tergelap dan paling tak terucapkan.

Kaisar telah mengungkapkan semuanya tanpa menyembunyikan apa pun.

Akhirnya, Taihou dengan putus asa memalingkan muka.

"Akulah yang menghasut Feng Pin untuk melakukan pengkhianatan; Chu Rui tidak ada hubungannya dengan itu," kata Taihou, menoleh ke arah Huanghou , "Aku tahu kamu murah hati. Tolong sampaikan pesan kepada Chu Rui: katakan padanya bahwa hanya jika dia memiliki seorang putra, aku bisa mati dengan tenang."

Huanghou bahkan tidak bereaksi.

Kemudian, dengan kecepatan kilat, Taihou menabrak pilar emas yang megah di Ruang Belajar Kekaisaran.

Dia jatuh ke tanah.

Dia jatuh di kaki Yun Chu, darah mengalir deras dari dahinya.

Yun Ze segera menarik Yun Chu ke belakangnya, melindunginya.

Taihou mengulurkan tangannya ke arah pintu masuk Ruang Belajar Kekaisaran, tempat sekitar selusin pejabat dari Badan Sensor berdiri. Mereka belum mengucapkan sepatah kata pun sejak masuk, benar-benar terkejut. Pertama, Taihou memaksa pernikahan dan memerintahkan eksekusinya; kemudian kepala Feng Pin dipenggal; kemudian Yun Silin menyampaikan pengakuannya; Kemudian Kaisar memerintahkan penangkapan Chu Rui... dan tiba-tiba, Taihou menabrak pilar.

Semua ini terjadi terlalu cepat; mereka yang hadir bahkan tidak sempat mencerna apa yang sedang terjadi.

"Qian'er..." Taihou memanggil dengan lembut.

Qian'er adalah nama mantan Putra Mahkota.

Ia tampak melihat putranya berjalan ke arahnya.

Senyum muncul di wajahnya.

"Anakku, akhirnya aku melihatmu..."

Mata Taihou tetap terbuka, cahayanya perlahan memudar, tanpa kehidupan.

Kaisar menyaksikan dalam diam saat Taihou menghembuskan napas terakhirnya.

Dengan meninggalnya Taihou, para kroninya tidak lagi menjadi ancaman, dan Chu Rui tidak tertarik pada hal-hal seperti itu. Bayangan yang ditimbulkan oleh mantan Putra Mahkota akhirnya lenyap saat ini.

"Taihou telah bersekongkol dengan keluarga Feng di Kerajaan Nanyue, merencanakan pemberontakan. Pengawal Yulin, patuhi perintahku: segera tutup Istana Kangning! Lebih jauh lagi, tangkap seluruh keluarga Feng!" 

Kaisar sangat gembira, "Yun Silin Da Jiangjuntelah memberikan jasa yang besar; ia dengan ini diangkat menjadi Da Sima (Marsekal Besar). Tiga hari lagi, seluruh negeri akan merayakannya!"

Semua yang hadir terkejut.

Zhuguo Jiangjun adalah pejabat peringkat pertama, dan Da Sima juga merupakan pejabat peringkat pertama. Sejak dinasti sebelumnya, kedua gelar ini tidak pernah diberikan kepada satu orang, karena kekuasaan yang berlebihan mengancam otoritas kekaisaran dan menyebabkan banyak kekacauan yang tidak perlu.

Sekarang, beberapa ratus tahun kemudian, Kaisar benar-benar telah mengembalikan posisi Da Sima. Terlepas apakah itu posisi yang nyata atau tidak, setidaknya itu membuktikan penghargaan tinggi Kaisar terhadap keluarga Yun, yang merupakan kehormatan tertinggi!

***

BAB 274

Seluruh kota memadati jalanan untuk merayakannya.

Mereka telah menunggu di gerbang istana setelah mendengar kabar kembalinya Yun Silin ke ibu kota.

Ketika Yun Silin keluar dari istana, orang-orang bergegas maju untuk mempersembahkan berbagai hadiah kepadanya: ranting hijau langka di musim dingin, bunga plum yang mekar, krisan musim gugur yang tahan banting, atau mungkin sekantong biji-bijian, sekeranjang telur, seikat sayuran... ini adalah berkah paling tulus dari rakyat.

"Aku tahu Zhuguo Jiangjun tidak akan mati!"

"Jiangjun berpura-pura mati untuk menyusup ke pihak Feng Pin, lalu memenggal kepalanya. Kemudian dia menggunakan nama Feng Pin untuk melancarkan serangan ke Nanyue. Raja Nanyue tidak pernah menyangka dia akan kehilangan kepalanya semudah itu!"

"Jiangjun hanya membawa tiga ratus pengawal pribadi dan menghancurkan Nanyue. Strategi militernya benar-benar luar biasa! Dia sangat kuat!"

"Kudengar ketika Jiangjun pertama kali memasuki istana, Taihou memaksa putri sulung keluarga Yun untuk bunuh diri. Jika Jiangjun tidak kembali hidup-hidup, dia pasti sudah mati."

"Tidak mungkin, mengapa Taihou melakukan hal seperti itu?"

"Kudengar dia memaksa putri keluarga Yun untuk menikahi Zhuang Wang yang sakit-sakitan itu. Oh, dia bukan lagi pangeran; dia hanya orang yang tidak berguna, namun dia berani bermimpi menikahi putri keluarga Yun."

"Hei, jangan berkata begitu. Dia orang yang menyedihkan, sepenuhnya boneka Taihou."

"Memang menyedihkan. Tanpa Taihou, dia mungkin akan segera mati juga."

"..."

Di tengah diskusi, Yun Silin kembali ke keluarga Yun. Chu Yi baru saja kembali dari luar kota. Ia telah berusaha keras untuk akhirnya menangkap penjahat terkenal itu, bukan karena pria itu sangat mahir dalam seni bela diri, tetapi karena ia sangat mahir dalam penyamaran dan penyembunyian, yang membuang banyak waktu.

Ia benar-benar tidak menyangka begitu banyak hal akan terjadi selama beberapa hari ia pergi dari ibu kota.

Ia bahkan tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi jika Yun Jiangjun tidak kembali tepat waktu.

Guoshi mengatakan bahwa horoskopnya dan Yun Chu tidak cocok. Apakah ini sesuatu yang direkayasa oleh Taihou untuk memaksa pernikahan, atau memang benar?

Chu Yi berkuda dengan cepat menuju kediaman Yun Chu.

***

Yun Chu baru saja kembali dari istana. Ia telah selesai mandi dan sedang mengeringkan rambutnya, bersiap untuk kembali ke rumah keluarga Yun, ketika ia melihat Chu Yi datang dari gerbang dan berjalan ke pintu masuk paviliun hangat.

"Chu Yi, kamu sudah kembali. Apakah kamu terluka?" ia bergegas maju, meraih lengan pria itu, dan menariknya ke dalam paviliun hangat.

Aura dingin Chu Yi menghilang saat ia memasuki paviliun yang hangat, ekspresi tegasnya melunak.

Ia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut wanita yang sedikit basah itu, "Chu'er, maafkan aku, aku gagal melindungimu."

Yun Chu menghela napas lega melihat ia tidak terluka, "Tidak ada di antara kita yang mengantisipasi ini, tidak perlu meminta maaf."

Ia melanjutkan sambil tersenyum, "Ayahku sudah kembali, keluarga Yun sedang sibuk, apakah kamu ingin pergi melihatnya?"

"Tidak perlu terburu-buru memberi hormat kepada Yun Jiangjun," kata Chu Yi, rasa dingin menjalar di matanya, "Guoshi sedang berbicara omong kosong. Dia tidak pantas untuk posisinya. Biarkan aku yang menangani bajingan itu dulu."

Mata Yun Chu berkedip.

Ia masih memikirkan cara untuk mengangkat Ding Yiyuan ke tampuk kekuasaan.

Dan sekarang, kesempatan itu telah tiba.

Ia memulai, "Izinkan aku menyampaikan beberapa patah kata terlebih dahulu..."

Meskipun semua orang di dalam dan di luar ruangan adalah keluarga, suara Yun Chu tetap jauh lebih rendah ketika membahas masalah ini.

Chu Yi sedikit menundukkan kepalanya, hanya beberapa inci dari wanita di hadapannya.

Ia baru saja keluar dari kamar mandi, aroma lembutnya tercium di udara, menyebabkan Chu Yi sesaat kehilangan fokus.

Namun setelah mendengar kata-kata Yun Chu, ia melupakan aroma tersebut dan bertanya dengan tak percaya, "Apakah ini benar?"

Yun Chu mengangguk, "Percayalah padaku."

Chu Yi mempercayainya tanpa syarat.

Ia membungkuk dan mencium keningnya, lalu berbalik dan pergi.

***

Ia pertama-tama mengirim penjahat itu ke Dali, lalu pergi ke istana untuk melapor kepada Kaisar.

Setelah melapor, Kaisar dengan santai berkomentar, "Guoshi telah menganalisis horoskop Anda dan Yun Yiren; keduanya tidak cocok. Pernikahanmu akan ditunda sementara."

Dibandingkan dengan dikutuk sampai mati, tetap tidak menikah tampaknya bukan masalah besar.

Chu Yi membungkuk, "Baik, Fuhuang."

Meninggalkan Ruang Belajar Kekaisaran, ia langsung menuju Istana Kangning.

Ini adalah kediaman Taihou, yang sekarang disegel, dengan banyak Pengawal Kekaisaran yang melakukan pencarian di dalamnya.

Ia berjalan ke aula samping dan melihat Chu Rui berdiri di halaman.

"Aku tahu kamu akan datang."

Chu Rui mendongak ke arah Chu Yi, suaranya serak dan lemah.

Chu Yi perlahan mendekat, dengan tenang berkata, "Oh?"

"Pernikahanmu dengan Yun Xiaojie hampir rampung, tetapi ditunda karena Guoshi mengatakan horoskop mereka tidak cocok. Kata-kata Guoshi memang berhubungan dengan Taihou," kata Chu Rui perlahan, "Dan alasan Taihou melakukan ini adalah karena aku mengatakan kepadanya bahwa aku ingin menikahi Yun Chu sebagai istri utamaku."

Mata Chu Yi langsung menjadi dingin.

Ia agak terkejut bahwa Chu Rui langsung mengakui perasaannya kepada Yun Chu.

Ini menyelamatkannya dari kesulitan interogasi.

"Tapi aku berbeda darimu. Kamu mencintai Yun Chu, tapi aku tidak," Chu Rui terbatuk beberapa kali dan melanjutkan, "Guoshi pernah berkata bahwa keluarga militer telah membunuh banyak orang, darah mereka membawa aura pembunuh. Wanita, sebagai Yin, memiliki aura pembunuh yang lebih kuat dalam darah mereka, mampu berubah menjadi racun. Yun Chu adalah putri sah dari keluarga militer. Di mata Taihou , Yun Chu adalah penawar terbaik untuk racunku. Taihou telah mengawasi Yun Chu dengan cermat. Aku melamarnya untuk melindunginya, untuk mencegah orang lain mati untukku."

(Sudah kuduga. Chu Rui tu masih kebayang2 Zhang Jie-nya dan ingin Taihou lenyap)

Mendengar ini, Chu Yi tersenyum, "Jadi kamu percaya kamu bisa melindunginya lebih baik daripada aku?"

Chu Rui mengerutkan bibir, dan setelah beberapa saat, berkata, "Jika ini berhasil, kamu pasti akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk menghadapi Taihou. Dengan kematian Taihou, Yun Chu akan hidup. Jika ini gagal, itu berarti Taihou bukanlah tandinganmu, dan kemudian aku akan percaya kamu bisa melindungi Yun Chu."

Chu Yi terdiam.

Terdiam karena kejujuran orang lain.

Dan terdiam karena rencana jahat Chu Rui terhadap Taihou.

Saat itu, Yun Jiangjun kembali ke ibu kota, mengakhiri rencana Chu Yi sebelum waktunya.

"Aku tidak punya perasaan romantis untuk Yun Chu," kata Chu Rui dengan senyum lemah, "Kuharap aku tidak menyinggungmu."

Chu Yi berbicara dengan tenang, "Dengan kepergian Taihou, kamu mungkin tidak bisa tinggal di istana ini lebih lama lagi. Aku akan mencarikanmu tempat tinggal di ibu kota agar kamu bisa memulihkan diri dengan baik."

Chu Rui menundukkan pandangannya.

Sepertinya Chu Yi masih belum sepenuhnya mempercayainya; dia ingin mengendalikan gerakannya untuk mencegahnya menimbulkan masalah.

Apa yang bisa dilakukan tubuhnya yang kurus kering itu?

Dia tersenyum getir, "Sebuah rumah pertanian kecil di daerah indah dekat ibu kota akan baik-baik saja. Bisakah kamu menyiapkan beberapa benih bunga untukku? Aku ingin menanam banyak sekali bunga dan mati di musim semi yang paling indah."

Chu Yi mengangguk setuju.

Setelah kematian Taihou, keluarga Feng dibersihkan, dan mereka yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga tersebut diselidiki dan dihukum satu per satu. Suasana ketakutan mencekam istana dan masyarakat.

***

Keesokan harinya di istana, urusan keluarga Feng dibahas panjang lebar, dari pagi hingga hampir tengah hari.

Saat masalah keluarga Feng hampir selesai, Chu Yi melangkah maju dari kerumunan, "Huangshang, selama pengejaran aku terhadap penjahat terkenal itu, aku menemukan sebuah batu besar dengan prasasti di hutan pegunungan. Mohon periksalah!"

Dua penjaga mendorong gerobak masuk, membawa sebuah batu yang lebih tinggi dari manusia.

Di bagian depan batu itu terukir kata-kata, "Dajin akan segera binasa; mungkinkah itu keluarga Qi? Kata-kata keluarga Qi membawa kekacauan tanpa akhir."

Seluruh istana terkejut.

Qi adalah nama keluarga Guoshi. Pernyataan ini berarti bahwa Dajin akan segera runtuh, semua karena omong kosong keluarga Qi, yang akan menyebabkan kekacauan tanpa akhir.

***

BAB 275

Istana dan masyarakat gempar.

"Ini adalah peringatan dari Surga!"

"Keluarga Qi...mereka membicarakan Guoshi! Guoshi dikatakan memiliki campur tangan ilahi, namun Surga menghukum seluruh Dajin karena kesalahan ucapannya?"

"Apa...apa artinya ini?"

Seketika, semua mata tertuju pada Guoshi.

Meskipun Guoshi menghadiri sidang setiap hari, ia kebanyakan membahas cuaca, seperti kapan suhu akan turun atau kapan akan turun salju; ia jarang berpartisipasi dalam urusan negara.

"Omong kosong!" Qi Guoshi mengibaskan lengan bajunya, "Itu hanya batu besar. Hanya karena ada prasastinya, itu menjadi peringatan dari Surga? Sungguh menggelikan!"

Menteri Pendapatan juga menganggapnya terlalu mengada-ada, "Mungkin itu hanya prasasti acak oleh orang biasa seribu tahun yang lalu, yang ditemukan oleh Pingxi Wang secara kebetulan."

"Bagaimana mungkin itu kebetulan?" menteri lain menimpali, "Kebetulan itu Dajin, dan kebetulan itu keluarga Qi. Jika keduanya cocok, bukankah semuanya juga bisa cocok?"

"Ya, ya, bagaimana jika ini adalah peringatan dari Surga kepada Dajin? Jika kita tidak mengindahkan nasihat Surga, aku khawatir..."

"Huangshang, lebih baik mempercayainya daripada tidak."

Melihat begitu banyak orang yang menyarankan untuk mempercayai kata-kata di batu itu, Qi Guoshi menjadi gila.

Ia berlutut langsung di tanah, "Huangshang, selama bertahun-tahun aku telah mengabdi kepada negara dan rakyatnya dengan penuh dedikasi. Yang Mulia telah menyaksikan semua ini. Bagaimana Huangshang dapat meniadakan semua jasa aku hanya karena sebuah lempengan batu..."

"Kalau begitu..."  Pingjin Hou tak kuasa menahan diri untuk menyela, "Huangshang, kalau begitu, bagaimana kalau Anda mengundang Ding Xiansheng untuk melakukan ramalan?"

Kaisar menyipitkan matanya, "Ding Xiansheng yang mana?"

"Huangshang, ramalan Ding Xiansheng sangat akurat," kata Pingjin Hou dengan sangat akrab, "Aku telah meminta Ding Xiansheng melakukan ramalan beberapa kali, dan setiap kali ramalannya tepat. Menyebutnya peramal ulung bukanlah berlebihan."

Mendengar ini, bahkan Qi Guoshi pun tertawa.

Ia pernah mendengar nama Ding Xiansheng sebelumnya; ia hanyalah peramal jalanan, orang biasa saja, dan ia sama sekali tidak menganggapnya serius.

"Bagi  Pingjin Hou untuk menyebut nama peramal keliling di istana kekaisaran adalah penghinaan besar terhadap negara," kata Qi Guoshi, "Membiarkan peramal biasa meramalkan urusan negara terlalu sembrono."

Marquis Pingjin mencoba menjelaskan, "Ding Xiansheng berbeda dari peramal lainnya; dia benar-benar..."

Di antara para pejabat sipil dan militer, hanya sekitar selusin yang pernah berkonsultasi dengan Ding Yiyuan; sisanya mencemooh kata-katanya.

"Urusan Dajin bukanlah urusan seorang peramal."

"Itu semua hanyalah tipuan belaka. Hanya Pingjin Hou yang cukup bodoh dan kaya untuk mempercayai hal-hal seperti itu."

Putra Mahkota, yang berdiri di barisan depan, telah menahan diri untuk waktu yang lama, tetapi akhirnya tidak dapat menahan diri untuk berbicara, "Ayah, aku juga berkonsultasi dengan Ding Xiansheng untuk meramal. Sebelum Taizifei melahirkan, aku bertanya kepada Guoshi apakah bayinya laki-laki atau perempuan. Setelah Guoshi melakukan ramalannya, dia mengatakan bahwa rahasia surgawi tidak dapat diungkapkan. Aku tidak mengerti. Itu hanya memprediksi jenis kelamin bayi; bagaimana itu melibatkan rahasia surgawi? Mengapa Guoshi tidak bisa mengungkapkan hal-hal ini ketika dia meramal nasib? Jadi, aku pergi ke Ding Xiansheng. Ding Xiansheng melakukan perhitungan cepat dan memberi tahu aku bahwa bayinya akan laki-laki. Benar saja, Taizifei melahirkan putra sulungku."

Qi Guoshi tidak percaya.

Bagi putra mahkota, pewaris takhta, untuk benar-benar mencari seorang dukun untuk memprediksi jenis kelamin seseorang adalah hal yang sangat menggelikan. Lebih buruk lagi, putra mahkota benar-benar berani mengatakannya dengan lantang.

Alis Kaisar berkerut.

Bisa saja orang lain diramal, tetapi bagi Putra Mahkota, dengan status setinggi itu, melakukan hal seperti itu sungguh memalukan.

Dengan Putra Mahkota memimpin, orang-orang lain yang pernah berkonsultasi dengan Ding Yiyuan untuk meramal juga maju untuk berbagi pengalaman mereka.

Rasa ingin tahu banyak orang tergelitik. Apakah Ding Xiansheng benar-benar seakurat itu?

"Huangshang," kata Chu Yi sambil membungkuk, "Aku rasa kita harus mengundang Ding Xiansheng ke istana untuk diadili. Jika dia dapat merumuskan rencana, itu membuktikan bahwa dia memang memiliki beberapa keahlian. Jika dia hanya omong kosong, maka dia harus dihukum mati. Ini akan menjadi cara untuk menyingkirkan seorang penipu dari istana."

Mendengar ini, Pingjin Hou mundur.

Sepertinya dia bertindak impulsif dengan menyebut nama Ding Xiansheng di Istana Jinluan. Bagaimana jika Ding Xiansheng tidak dapat meramalkan nasib negara? Bukankah dia akan bertanggung jawab atas kematiannya sendiri?

"Panggil Ding Yiyuan untuk menghadap!"

***

Atas perintah Kaisar, Kasim Gao segera menyampaikan dekrit tersebut, yang kemudian diteruskan ke bawah melalui berbagai tingkatan. Kurang dari setengah jam kemudian, Ding Yiyuan dibawa ke Istana Emas.

Ding Yiyuan mengenakan jubah kuning tua, dan janggutnya yang panjang memberinya aura superioritas.

"Hamba yang rendah hati ini memberi salam kepada Huangshang."

Ia tidak berlutut, tetapi membungkuk dengan hormat, posturnya angkuh, namun matanya tidak menunjukkan penghinaan, menunjukkan rasa hormat kepada orang yang duduk di singgasana naga.

Kaisar tahu bahwa mereka yang berasal dari latar belakang dunia lain umumnya tidak mematuhi etiket duniawi, jadi ia tidak menganggapnya terlalu serius. Ia berkata dengan tenang, "Anda Ding Xiansheng?"

"Memang, itu hamba."

"Apakah kamu telah melihat batu besar di istana? Aku mengundangmu ke sini untuk meramalkan masa depannya."

Ding Yiyuan berjalan mengelilingi batu itu, lalu mengeluarkan tiga koin tembaga dari lengan bajunya, duduk, menutup mata, dan mulai melantunkan mantra.

Melihat hal ini, wajah Qi Guoshi menunjukkan seringai yang dalam, "Untuk meramalkan nasib bangsa, seseorang perlu mendirikan altar, melakukan ritual, memanggil tablet guru surgawi leluhur, dan juga membutuhkan panji-panji dan perlengkapan ritual yang rumit... Bagaimana seseorang dapat terhubung dengan energi spiritual langit dan bumi, bagaimana seseorang dapat meramalkan masa depan, hanya dengan tiga koin tembaga? Sungguh seorang penipu, sangat menggelikan."

Banyak menteri menggelengkan kepala.

"Sepertinya dia benar-benar hanya penipu peramal."

"Dia bahkan berhasil menipu kaisar di istana kekaisaran; sepertinya kematiannya tidak jauh lagi."

"Suatu berkah bahwa hamba dapat melihat kaisar saat ini sebelum hamba meninggal."

"Semoga dia menjadi orang yang jujur ​​di kehidupan selanjutnya."

Ding Yiyuan mengabaikan semua komentar ini.

Dia tahu bahwa seseorang harus mencintai apa yang dia lakukan. Karena dia telah memilih jalan ini, dia tidak bisa menjadi orang bodoh yang setengah-setengah.

Ia sengaja mengunjungi banyak kuil Taois untuk mempelajari beberapa keterampilan. Semakin banyak yang dipelajarinya, semakin ia merasa bahwa profesi ini hanyalah omong kosong, tanpa substansi nyata.

Tidak ada cara lain selain belajar bagaimana menggertak. Ding Yiyuan dengan santai meletakkan tiga koin tembaga di tanah, matanya tertuju pada koin-koin itu, tatapannya semakin tajam, seolah-olah ia sedang berkomunikasi dengan mereka.

Kemudian, jari-jarinya dengan lembut menggerakkan koin-koin itu, menciptakan pola yang aneh. Saat pola itu berubah, ekspresinya semakin serius.

Tiba-tiba, merasakan sesuatu, jari-jarinya gemetar, dan tubuhnya bergetar. Ia tampak berusaha menstabilkan dirinya, mengambil ketiga koin itu dan membungkuk kepada orang di atasnya, berkata, "Huangshang, ramalan menunjukkan bahwa kata-kata di batu besar ini memang merupakan peringatan dari Surga."

"Omong kosong! Bicara omong kosong! Menyebarkan ajaran sesat!" kata Qi Guoshi dengan dingin, "Jika tiga koin tembaga dapat meramalkan takdir, dunia akan berada dalam kekacauan."

"Memang, dunia akan berada dalam kekacauan," kata Ding Yiyuan, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Karena Guoshi mengintip rahasia Surga tetapi mencampuri takdir, dia telah memicu pembalasan ilahi. Gempa bumi di selatan tiga hari kemudian akan menjadi buktinya."

Kata-kata ini menyebabkan kegemparan di seluruh aula.

***

BAB 276

"Gempa bumi di selatan dalam tiga hari?"

"Ini benar-benar omong kosong."

"Sungguh menggelikan! Huangshang, seret orang ini dan hukum mati dia!"

Semua orang di istana tampak tidak percaya.

Bahkan Pingjin Hou, yang selalu mempercayai Ding Yiyuan, pun ragu.

Semua orang tahu bahwa gempa bumi biasanya terjadi di daerah pegunungan di barat laut; mereka belum pernah mendengar tentang gempa bumi di selatan.

Sulit dipercaya.

"Karena tiga hari, mengapa tidak menunggu tiga hari lagi?" Ding Yiyuan mengelus janggutnya yang panjang, "Huangshang dapat melemparkan hamba yang rendah hati ini ke penjara bawah tanah, dan kita akan melihat kebenarannya dalam tiga hari."

Ia mengulurkan tangannya, tampak sepenuhnya terbuka dan jujur.

Mata Kaisar berkedip.

Ia tidak yakin seberapa mampu pria ini.

Namun pria ini telah memberinya batas waktu.

Entah ia percaya atau tidak, entah itu benar atau salah, hanya tiga hari saja sudah cukup untuk mendapatkan hasilnya.

Kaisar berbicara dengan tenang, "Aku mengundang Ding Xiansheng ke istana sebagai tamu, bagaimana mungkin ia dikurung di penjara bawah tanah? Pengawal, antar Ding Xiansheng ke Istana Ziwei."

Jika pria ini benar-benar dapat meramalkan nasib bangsa, ia akan menjadi talenta yang tak ternilai, sama sekali tidak boleh dihina.

Jika ia hanya mengoceh omong kosong, tidak akan terlambat untuk menanganinya dalam tiga hari.

Ding Yiyuan kemudian dibawa ke Istana Ziwei.

Qi Guoshi ingin mengatakan sesuatu, tetapi Kaisar melambaikan tangannya, "Guoshi, hitung bagaimana cuaca di selatan."

Qi Guoshi tidak punya pilihan selain pergi dan melaksanakan tugas tersebut.

Segera setelah itu, Kaisar memerintahkan Kementerian Pendapatan untuk segera mendapatkan gandum dan mengatur agar Pengawal Yulin bergegas ke selatan semalaman dengan pengiriman mendesak...

***

Jamuan kemenangan atas penaklukan Kerajaan Nanyue oleh Da Jiangjun juga dimulai di kediaman keluarga Yun.

Sejak hilangnya Yun Silin, hampir semua pejabat sipil keluarga Yun telah diberhentikan, dan status keluarga Yun di ibu kota merosot, memengaruhi mereka dalam segala aspek.

Namun, Yun Silin kembali ke istana setelah pengabdiannya yang berjasa, menerima gelar Marsekal Besar dan dua posisi pejabat peringkat pertama, menjadikannya orang paling berkuasa di Dajin.

Kehormatan seperti itu mendorong keluarga Yun ke puncak kejayaannya, bahkan melampaui kejayaan sebelumnya.

Mudah untuk membayangkan berapa banyak orang yang menghadiri jamuan kemenangan tersebut.

Ketika Yun Chu tiba, halaman istana dipenuhi orang.

Meskipun salju telah berhenti, cuaca masih sangat dingin. Halaman itu bukanlah rumah, dan bahkan dengan api arang yang menyala, udara dingin pun tidak terlalu terasa.

Namun, Yun Run masih berdiri berkelompok kecil di halaman, mengobrol di antara mereka sendiri. Karena Yun Silin tidak hadir, para tamu mengobrol dengan anggota keluarga Yun.

Yun Run, mengamati pemandangan yang ramai dan makmur itu, merasakan hawa dingin bercampur takut.

Sebenarnya, setelah kejatuhan keluarga Yun, ayah mertuanya berulang kali memberi isyarat agar ia meninggalkan kegelapan dan merangkul terang, menggunakan bukti yang memberatkan beberapa mantan bawahan keluarga Yun untuk mengamankan masa depannya.

Ia memang tergoda, tetapi peringatan terus-menerus dari ibunya telah memadamkan ketertarikan yang baru tumbuh itu.

Ia sangat bersyukur karena tidak membuat pilihan yang salah; jika tidak, ia pasti sudah dikeluarkan dari silsilah keluarga Yun sekarang.

Yun Chu berdiri di halaman untuk sementara waktu, tetapi terlalu dingin, jadi ia segera masuk ke paviliun yang hangat.

Ibunya duduk di paviliun yang hangat, wajahnya berseri-seri, berbicara dengan sekelompok wanita bangsawan. Yun Chu pun ikut duduk.

Para wanita bangsawan itu segera mulai memuji Yun Chu.

Berbagai macam pujian yang penuh sindiran.

Yun Chu tidak mendengar apa pun.

Sampai seorang pelayan mengumumkan bahwa Kaisar telah tiba, sekelompok orang bergegas keluar dari paviliun yang hangat untuk menyambutnya.

Kaisar, Huanghou, dan para pangeran semuanya tiba, sekali lagi menunjukkan kepercayaan dan dukungan keluarga kerajaan terhadap keluarga Yun.

"Tidak perlu formalitas," Kaisar melambaikan tangannya, "Jangan bersikap kaku hanya karena aku di sini. Hari ini adalah jamuan kemenangan Da Jiangjun. Kesetiaan terbesar kalian adalah makan dan minum dengan baik bersamanya."

Keluarga kerajaan duduk di tempat tertinggi, tempat dengan tirai di tiga sisi dan api arang yang menyala di sekelilingnya, membuatnya sangat hangat.

Yun Chu sedang makan ketika sebuah suara memanggil, "Yun Xiaojie, Ben Gongzhu memanggilmu."

Ia mendongak ke kanan atas. Itu Qinghua Gongzhu yang memanggilnya.

Ia memaksakan senyum.

Bukankah seharusnya putri ini sudah kembali ke kediaman suaminya di Pingliang setelah merayakan Tahun Baru di ibu kota? Mengapa ia belum pergi?

"Apa yang membawa Anda kemari, Gongzhu?"

Qinghua Gongzhu bertukar tempat dengan seseorang dan duduk di sebelah Yun Chu, merendahkan suaranya, "Karena kamu begitu akrab dengan tabib Wu itu, mengapa kamu tidak meminta obat untukku?"

Yun Chu bertanya, "Apakah Gongzhu memiliki penyakit tersembunyi?"

"Aku hanya ingin menjaga kemudaanku," kata Qinghua Gongzhu, "Apa, kamu akan menolak perintahku?"

"Berlagak seperti putri di depan keluarga Yun, Er Jie benar-benar yang pertama," suara dingin Chu Yi terdengar dari samping, "Apakah Er Jie berani mengatakan itu di depan Yun Jiangjun?"

Qinghua Gongzhu adalah putri tertua kedua di antara semua putri, dan Chu Yi selalu memanggilnya Er Jie.

Wajahnya menegang tanpa sadar, "Aku hanya meminta bantuan Yun Xiaojie."

"Saat meminta bantuan, seseorang harus bersikap sopan," Chu Yi menyesap anggur dan menatap Yun Chu, "Yun Xiaojie, Er Jie-ku tidak tahu apa-apa; aku menggunakan minuman ini untuk meminta maaf atas namanya."

Qinghua Gongzhu mengepalkan tinjunya karena marah.

Dia sudah berusia tiga puluh tahun, namun adik laki-lakinya sendiri menyebutnya tidak dewasa di depan seorang wanita berusia dua puluh tahun.

Sungguh memalukan!

Dia menyadari bahwa Yi'er mungkin telah menyimpan perasaan untuk Yun Chu sejak lama, dan kedua anak itu hanya memfasilitasinya.

Jika tidak, mengapa Yi'er mempermalukannya, kakak perempuannya, di depan orang asing?

Untungnya, takdir mereka tidak cocok, jadi pernikahan itu tidak akan terjadi.

Jika tidak, dia akan didorong hingga mati oleh kemarahan saudara laki-lakinya sendiri.

Qinghua Gongzhu pergi dengan marah.

Yun Chu menatap Chu Yi dengan tak berdaya dan menggelengkan kepalanya perlahan.

Pria ini memang bertindak dengan niat baik, tetapi Qinghua Gongzhu pasti akan meminta pertanggungjawabannya.

Bukannya takut pada Qinghua Gongzhu; terutama, dia tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Untungnya, Qinghua Gongzhu tidak tinggal di ibu kota secara permanen, dan keduanya tidak akan banyak berinteraksi.

Di tengah jamuan makan, Yun Zhenjiang berlari keluar dan menggubah puisi untuk merayakan kakeknya, Zhuguo Jiangjun.

Segera setelah itu, Pangeran Kedelapan muncul, mengeluarkan serulingnya, dan memainkan lagu militer yang menggugah.

Tidak mau kalah, Chu Hongyu, dengan tangan di belakang punggung, berjalan tertatih-tatih dengan kaki pendeknya, ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berlari mengambil lukisan yang dibuat adik perempuannya dan memberikannya kepadanya.

"Hadiah, hadiah untuk semua orang!" Kaisar tertawa terbahak-bahak, "Satu set kuas tulis, tinta, kertas, dan batu tinta untuk masing-masing dari mereka, bagaimana?"

Chu Hongyu meringis, ingin menolak, tetapi melirik ayahnya, ia diam-diam menelan keinginan untuk meminta hadiah yang berbeda.

Yun Zhenjiang dengan sopan berterima kasih kepada Kaisar dan menerima hadiah tersebut.

Pangeran Kedelapan tiba-tiba berlutut, mengangkat jubahnya, "Fuhuang, aku berani bertanya, bolehkah aku meminta hadiah yang berbeda?"

Chu Hongyu menggembungkan pipinya; ia juga menginginkan hadiah yang berbeda. Ia telah lama mendambakan cincin ibu jari kakeknya—batu permata hijau kecil itu—betapa indahnya jika diukir dan dijadikan liontin untuk ibunya.

Kaisar agak terkejut dengan tindakan Pangeran Kedelapan.

Dalam ingatannya, Pangeran Kedelapan memiliki profil yang sangat rendah, tidak memiliki pembawaan seorang pangeran, dan memiliki tatapan polos, hampir seperti kelinci.

Ia mengira Pangeran Kedelapan itu penakut.

Namun, dalam situasi ini, ia mengusulkan hadiah yang berbeda.

Hal seperti itu biasanya hanya dilakukan oleh Yu Ge Er yang belum dewasa.

Kaisar bertanya, "Hadiah apa yang kamu inginkan?"

Pangeran Kedelapan menundukkan kepalanya dan berkata, "Fuhuang, aku ingin meminta agar Fuhuang menganugerahkan gelar Wang kepada aku lebih awal dari yang seharusnya."

Kata-kata ini mengejutkan semua orang yang hadir.

Sebagai seorang pangeran dan cucu Kaisar, mendapatkan gelar adalah hal yang tak terhindarkan. Meminta gelar di usia sembilan tahun tampaknya terlalu terburu-buru; pangeran kelima, keenam, dan ketujuh bahkan belum menerima gelar.

***

BAB 277

Banyak orang di ruang perjamuan mulai berbisik di antara mereka sendiri.

"Keluarga Yun baru saja meraih prestasi besar, dan Yun Jiangjun, yang memegang jabatan Da Sima Jiangjun saat ini menikmati dukungan yang sangat besar. Bagi Ba Huangzi untuk meminta gelar Wang saat ini tampaknya agak lancang."

"Pasukan keluarga Yun telah kembali ke kendali mereka. Jika Ba Huangzi menginginkannya... aku khawatir..."

"Kaisar masih dalam masa jayanya, dan Taizi juga kuat. Ini bukanlah giliran Ba Huangzu..."

Ekspresi Kaisar agak bingung, "Di Dajin kita, pangeran dan cucu diberi gelar pada usia dua belas tahun. Katakan padaku, mengapa kamu ingin diberi gelar begitu dini?"

Pangeran Kedelapan berlutut di tanah dan berkata, "Keluarga Yun kini telah mencapai prestasi besar, menjadi keluarga paling makmur dalam sejarah Dajin, tak tertandingi oleh keluarga lain mana pun. Ibuku adalah anggota keluarga Yun. Naiknya keluarga Yun ke tampuk kekuasaan berarti naiknya ibuku ke tampuk kekuasaan, yang berarti naiknya aku ke tampuk kekuasaan..."

Kaisar memandang putranya dengan sedikit terkejut.

Ia mengharapkan putranya mengatakan bahwa setelah menjadi pangeran, ia akan berbagi beban, urusan istana, dan melakukan hal-hal praktis untuk rakyat jelata—singkatnya, kata-kata kosong.

Namun ia tidak pernah membayangkan bahwa Pangeran Kedelapan benar-benar akan menyuarakan pikiran yang ada di benak semua orang saat itu.

"Keluarga Yun telah menjadi menteri yang setia selama beberapa generasi. Bahkan dengan kekuatan militer yang besar, mereka tetap setia kepada kekuasaan kekaisaran dan istana. Namun, para pejabat sipil dan militer di istana mungkin tidak berpikir demikian," lanjut Pangeran Kedelapan, "Huangxiong-ku, Taizi, dan saudara-saudaraku mungkin tidak percaya bahwa keluarga Yun, atau bahwa aku, tidak memiliki niat seperti itu... Sepanjang sejarah, setiap kali kekuasaan kekaisaran bergeser, anggota keluarga kerajaan saling berkhianat. Aku tidak ingin hal seperti itu terjadi, dan jika itu terjadi, aku tidak ingin menyaksikannya secara langsung... Oleh karena itu, aku meminta Fuhuang untuk memberiku gelar Wang, dan agar Fuhuang mengizinkanku untuk segera pergi ke wilayah kekuasaanku dan tidak pernah kembali ke ibu kota!"

Seluruh hadirin kembali terkejut.

Setelah para pangeran dan cucu raja diberi gelar Wang, mereka umumnya hanya dikirim ke wilayah kekuasaan mereka setelah kaisar berikutnya naik tahta.

Pergi ke wilayah kekuasaan selalu disebut sebagai pengasingan, karena wilayah kekuasaan biasanya terletak di daerah terpencil dan miskin di tenggara, barat laut, atau daerah terpencil lainnya. Kesulitannya benar-benar luar biasa. Para pangeran dan cucu raja umumnya berusaha sebisa mungkin untuk menghindari pergi ke wilayah kekuasaan mereka; siapa yang cukup bodoh untuk pergi sebelum waktunya? Bukankah itu sama saja mencari masalah?

Terlebih lagi, Pangeran Kedelapan bahkan mengatakan dia tidak akan pernah kembali ke ibu kota.

Setiap pangeran berpotensi merebut tahta, tetapi kaisar tidak akan mempercayainya hanya karena dia mengatakan dia tidak memiliki ambisi untuk itu.

Empat kata Pangeran Kedelapan secara efektif menghilangkan semua kekhawatiran kaisar, permaisuri, dan putra mahkota.

"Berdiri dan bicaralah," tatapan Kaisar melembut, "Aku bertanya kepadamu, apakah permintaan ini idemu sendiri, atau ide Yun Fei?"

"Itu adalah keputusan bersama yang dibuat oleh ibuku dan aku setelah berdiskusi," jawab Pangeran Kedelapan, "Pamanku juga mendukungnya."

Yun Silin melangkah maju, menangkupkan tangannya, dan berkata, "Huangshang, aku hanya setia kepada Huangshang. Aku tidak akan pernah membiarkan seorang pangeran merebut takhta dengan bantuan belas kasihan. Jarak Ba Huangzi dari ibu kota akan menjaga kepercayaan antara kaisar dan rakyatnya dengan sebaik-baiknya. Oleh karena itu, aku mendukung keputusan Ba Huangzi."

"Bagus!" Kaisar bertepuk tangan, "Ba Huangzi, kamu setia dan adil. Dengan ini aku menganugerahkan kepadamu gelar Weiyi Wang, memberimu delapan ratus prajurit dan seribu tael emas. Pergilah dan ambillah tugasmu pada hari yang telah ditentukan."

Pangeran Kedelapan berlutut lagi, "Aku berterima kasih kepada Huangshang! Fuhuang wansui wansui wan wan sui!"

Hati Huanghou, yang sebelumnya berdebar-debar karena cemas, akhirnya tenang.

Sejujurnya, yang paling ia takuti adalah keluarga Yun. Jika keluarga Yun mendukung Pangeran Kedelapan, Istana Timur mungkin tidak akan mampu menandingi mereka.

Dengan kepergian Pangeran Kedelapan untuk dinobatkan sebagai Permaisuri, keluarga Yun menjadi netral, ancamannya berkurang.

Ia masih merenung; seandainya ia aktif mempromosikan pernikahan antara Gongsun Ning dan Yun Chu lebih awal, keluarga Yun pasti akan berada di pihak Putra Mahkota.

Sayangnya, ia tidak tahu Yun Silin akan kembali hidup-hidup; sudah terlambat untuk menyesal.

Untungnya, horoskop Pangeran Ketiga dan Yun Chu tidak cocok, dan Yun Chu tidak mungkin menikahi Pangeran Ketiga...

Saat itu, Chu Yi mendekati Yun Silin dengan secangkir anggur, menawarkan untuk bersulang. Semua orang bersulang untuk Yun Silin hari ini, jadi itu tidak tampak terlalu aneh.

Yun Silin menepuk bahunya dengan keras, "Kamu cukup cakap, Nak, tapi sayang sekali..."

Ia menggelengkan kepalanya. Seandainya ia menikahkan Chu'er dengan Pingxi Wang lima tahun lalu, Chu'er tidak akan mengalami begitu banyak kesulitan yang tidak perlu.

"Tidak ada belas kasihan," suara Chu Yi rendah, "Lima tahun lalu, aku bukan siapa-siapa, tak berdaya melawan Fuhuang... Sekarang adalah waktu terbaik, semuanya tepat."

"Jika kamu berani membiarkan Chu'er menderita ketidakadilan, aku, Yun Silin, akan mempertaruhkan nyawaku untuk membalaskan dendam padamu," Yun Silin menghabiskan minumannya, "Untungnya, kamu ada di sana; kedua anak itu selamat, dan kesedihan terbesar Chu'er akhirnya terselesaikan."

Pada titik ini, Yun Silin menghela napas.

Lima tahun lalu, ketika putrinya membicarakan pernikahan, ia tidak ada di sana, hampir tidak bisa menghadiri pesta pernikahan.

Ketika putrinya hamil dan melahirkan, ia tidak ada di sana.

Ketika putrinya sangat menderita di tangan keluarga Xie, ia tidak ada di sana.

Ketika putrinya bercerai dengan Xie Jingyu, ia juga tidak ada di sana.

Sekarang putrinya sedang membicarakan pernikahan dengan Pingxi Wang , dia masih belum ada di sana.

Dia benar-benar gagal sebagai seorang ayah.

Jamuan keluarga Yun berlangsung hampir sepanjang hari. Setelah Kaisar dan Permaisuri kembali ke istana, para tamu perlahan bubar.

Sejak kembali ke ibu kota, Yun Silin sibuk dengan berbagai urusan, dan baru sekarang dia akhirnya bisa berbaring di sofa untuk beristirahat. Lin Taitai bersandar padanya.

Pasangan itu jarang bertemu, dan merupakan suatu kesempatan langka untuk berbaring bersama dengan tenang.

Lin Taitai menghela napas dan berkata, "Guoshi mengatakan bahwa horoskop Chu'er tidak cocok dengan horoskop Pingxi Wang. Apa yang harus kita lakukan?"

"Apa yang perlu dikhawatirkan?" Yun Silin tersenyum, "Jangan khawatir, Pingxi Wang punya rencana. Huangshang akan segera melangsungkan pernikahan. Furen, kamu harus meluangkan waktu untuk memikirkan berapa banyak mahar yang harus disiapkan."

Perhatian Lin Taitai langsung tertuju pada mas kawin, "Ketika Chu'er menikah dengan Xie Jingyu pertama kali, kita menyiapkan mas kawin sebesar 30.000 tael perak. Kali ini, dia menikah dengan keluarga kerajaan, jadi mas kawinnya sama sekali tidak boleh kurang dari 30.000 tael. Keluarga Yun ita mungkin tampak kaya, tetapi kenyataannya, kita tidak punya banyak uang. Anda, sebagai ayahnya, selalu pergi berperang, sama sekali tidak tahu apakah kita punya uang di rumah. Apa gunanya kamu...?"

Yun Silin, "..."

Mengapa dia terseret ke dalam masalah ini lagi? Dia hanya bisa bangkit dan memeluk Lin Taitai , "Furen, tenanglah. Kali ini, aku memenggal kepala Raja Nanyue, menaklukkan Nanyue, menumpas pemberontakan Qicheng, dan bahkan memusnahkan faksi Taihou... Bukankah Kaisar memberikan banyak hadiah? Masukkan semuanya ke dalam mas kawin Chu'er, bukankah itu tidak apa-apa?"

Lin Taitai menegur, "Anda murah hati sebagai seorang ayah, tetapi kamu tidak bisa memberikan semuanya kepada Chu'er. Bayi Qianqian akan segera lahir; sisakan juga untuk anak itu."

Sebagai orang tua, kedua anak itu berharga; memperlakukan mereka secara setara sangat penting untuk keharmonisan keluarga.

Lima atau enam hari berlalu.

Ding Yiyuan telah meramalkan bahwa gempa bumi akan terjadi di selatan tiga hari kemudian. Bencana besar seperti itu akan dikomunikasikan melalui sinyal asap, artinya berita tentang gempa bumi seharusnya sampai di ibu kota paling lambat dalam tiga hari. Namun, itu tidak terjadi.

Hari itu di istana, masalah ini diangkat sebagai agenda terpisah.

***

BAB 278

"Huangshang, penipu Ding Xiansheng meramalkan di Istana Kekaisaran, memprediksi gempa bumi di selatan dalam tiga hari, dan bahkan menyatakan bahwa itu adalah pembalasan ilahi." Seorang menteri maju dan berkata, "Sekarang sudah hari ketujuh. Jika gempa bumi terjadi di selatan, beritanya pasti sudah sampai, mengatakan bahwa tidak terjadi apa-apa di sana. Ding Yiyuan membuat pernyataan yang sangat keterlaluan di Istana Kekaisaran; orang ini memiliki niat jahat. Aku meminta Huangshang untuk mengeksekusinya sebagai peringatan bagi orang lain!"

"Huangshang, Ding Yiyuan telah menipu dan memperdaya rakyat, memfitnah Dajin dan istana. Kejahatannya pantas dihukum mati!"

"Aku setuju!"

"Aku juga setuju!"

Mendengar para menteri ini spontan maju, bibir Qi Guoshi melengkung membentuk senyum.

Setelah semua orang selesai berbicara, dia maju dan berkata perlahan dan dengan sengaja, "Meskipun Ding Xiansheng hanyalah seorang penyihir pengembara, dia masih dianggap sebagai orang dalam. Oleh karena itu, dia harus ditangani menggunakan metode sekte. Ikat dia dengan jimat ajaib dan bakar dia untuk memadamkan roh primordialnya. Hanya dengan begitu dia akan benar-benar dieksekusi."

Pingjin Hou dipenuhi penyesalan. Ia merasa dirinya pasti sudah gila karena telah menyeret Ding Xiansheng ke sini.

Kemampuan Ding Xiansheng terbatas; ia hanya bisa meramalkan hal-hal kecil tentang keberuntungan. Wajar jika ia tidak memahami hal-hal tentang takdir negara.

Ia buru-buru melangkah maju dan berkata, "Huangshang, buku itu mengatakan, 'Tidak ada yang sempurna, semua orang membuat kesalahan.' Ding Xiansheng mungkin telah salah menafsirkan ramalan..."

"Ha!" Qi Guoshi mencibir, "Hal-hal lain mungkin memungkinkan kesalahan, tetapi ramalan tidak boleh salah. Jika seseorang benar-benar tidak dapat memahami ramalan, ia dapat mengatakan 'Aku tidak tahu,' bukan mengucapkan omong kosong, menimbulkan keresahan, dan mengganggu istana! Mohon, Huangshang, putuskan!"

Kaisar, yang duduk di singgasana tertinggi, berkata dengan tenang, "Bawa Ding Yiyuan ke istana!"

***

Beberapa hari terakhir ini, Ding Yiyuan telah menikmati perlakuan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Istana Ziwei. Ia dilayani oleh para pelayan istana dan kasim, bahkan dibantu untuk buang air kecil...

Jika bukan karena menjaga citranya sebagai seorang bijak yang tertutup, ia pasti akan menikmati kesenangan tanpa batas.

Melihat enam atau tujuh hari berlalu, jujur ​​saja, ia sendiri mulai merasa agak cemas.

Apakah gempa bumi benar-benar akan terjadi di selatan?

Mungkinkah apa yang disebut "gerbang kosong" Yun Xiaojie benar-benar meramalkan sesuatu yang dikendalikan oleh takdir?

Saat ia dipenuhi kecemasan, ia dipanggil ke istana kekaisaran.

Ding Yiyuan bersyukur bahwa janggutnya yang panjang menutupi sebagian besar wajahnya, sehingga menyembunyikan emosinya dan membuatnya tampak tenang.

Kaisar berkata dingin, "Ding Yiyuan, apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?"

Ding Yiyuan mengulurkan tangan kanannya, mengetuknya ringan, lalu menggelengkan kepalanya, "Bencana yang dikirim dari langit berada di luar kendali manusia; rakyat jelata ini tidak punya apa-apa untuk dikatakan."

Kaisar mengerutkan kening.

Ia telah memberinya kesempatan, tetapi terbukti ia telah mempercayai orang yang salah.

Karena itu—

Tangan kaisar baru saja terangkat.

Chu Yi melirik ke luar aula; masih tidak ada siapa pun di sana. Ia melangkah maju dan berkata, "Fuhuang, sebelum kita melanjutkan, aku memiliki masalah penting yang ingin aku laporkan."

Kaisar menurunkan tangannya, "Apa itu?"

"Dalam enam atau tujuh hari terakhir, aku secara tak terduga mengetahui bahwa Guoshi telah menyetorkan total 580.000 tael perak di empat toko uang utama di ibu kota," Chu Yi mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Gaji tahunan Guoshi tidak lebih dari 200 tael perak. Bahkan dengan harta warisan leluhur, mustahil baginya untuk memiliki jumlah sebesar itu. Bolehkah aku bertanya, Guoshi, dari mana perak ini berasal?"

Guoshi langsung terdiam.

Ia sengaja menyetorkan perak itu di empat toko uang yang berbeda dengan nama yang berbeda. Kecuali jika seseorang sengaja menyelidiki, mereka tidak akan pernah tahu bahwa itu adalah dia.

Dengan kata lain, Pingxi Wang sedang menyelidikinya.

Mengapa menyelidikinya?

Dia tidak pernah melakukan sesuatu yang merugikan Pingxi Wang.

Qi Guoshi, sangat cerdas. Setelah jeda singkat, dia berkata, "Pingxi Wang, mungkinkah Anda salah? Aku hanya memiliki sedikit lebih dari 20.000 tael perak yang disimpan di Bank Zhengde. Ini adalah perak yang terkumpul selama beberapa generasi, bukan dari sumber yang meragukan."

Chu Yi menatap Guoshi, "Kalau begitu, tunjukkan buktinya."

Sejak mengetahui bahwa horoskop Guoshi tidak cocok, dia telah memerintahkan penyelidikan. Dia hanya membutuhkan kesempatan yang tepat untuk menghukum Guoshi.

Bahkan tanpa gempa bumi di selatan, dia memiliki cara untuk memastikan kejatuhan Guoshi.

Beberapa pejabat sipil membawa sebuah kotak besar ke aula.

Chu Yi berjalan mendekat, membuka kotak itu, dan mengeluarkan buku catatan tebal, "Ini adalah catatan tentang pertukaran uang Guoshi selama bertahun-tahun."

Ekspresi Guoshi berubah drastis.

Bagaimana mereka menemukan hal-hal ini?

"Dan ini..." Chu Yi mengeluarkan buku catatan dari dasar kotak dan membagikannya kepada para pejabat, "Ini adalah bukti para menteri menyuap Guoshi untuk memanipulasi ramalan."

Beberapa menteri yang telah menyuap Guoshi menjadi pucat pasi karena ketakutan.

Beberapa dari mereka memang telah mengeluarkan uang untuk membuat Guoshi berbicara baik tentang mereka kepada Kaisar melalui ramalan.

Namun, mereka menghela napas lega ketika melihat bahwa buku catatan itu hanya menggunakan simbol untuk mewakili para menteri.

Chu Yi tidak menyelidiki lebih lanjut. Tujuannya adalah untuk menjatuhkan Guoshi, bukan untuk menentang sebagian besar istana.

"Baru-baru ini, rekening Guoshi menerima setoran 30.000 tael perak. Ini pasti karena ia diperintahkan oleh Taihou untuk melakukan ramalan untukku," suara Chu Yi terdengar tegas, "Dengan kata lain, apa yang disebut kemampuan Guoshi untuk berkomunikasi dengan langit dan bumi, untuk meramalkan nasib manusia dan takdir negara, semuanya didasarkan pada uang. Selama bertahun-tahun, berapa banyak uang yang telah digelapkan Guoshi dalam jabatannya ini? Perak di bank mungkin hanya setetes di lautan. Fuhuang, dapatkah orang seperti itu benar-benar disebut Guoshi?"

Kaisar telah menunjukkan buktinya, dan wajahnya langsung memerah.

Ia teringat akan prasasti di batu besar itu, dan juga hasil ramalan Ding Yiyuan.

Dengan kecepatan Guoshi, kantong semua pejabatnya akan kosong, memperkaya Guoshi sementara memiskinkan orang lain.

Ia terlalu mempercayai Guoshi, sampai-sampai para menteri itu, demi mendapatkan dukungannya, menggunakan taktik licik melalui dirinya.

Guoshi, yang seharusnya menyampaikan kehendak Surga kepada Putra Langit dan melaporkan penderitaan rakyat kepada Kaisar, justru melakukan hal itu.

"Namun..."

Ding Yiyuan tiba-tiba berbicara lagi.

Jari-jari Kaisar berhenti, "Namun, apa?"

Ding Yiyuan terbatuk dan berkata, "Orang rendahan ini tidak cukup terampil. Aku hanya cukup berpengetahuan dalam meramal, tetapi selain meramal, Observatorium Kekaisaran hanya memiliki pemahaman dangkal tentang hal-hal lain, seperti menghitung fenomena langit, merumuskan kalender, dan perhitungan astronomi. Aku khawatir aku tidak memenuhi syarat..."

"Observatorium Kekaisaran memiliki Wakil Direktur dan seorang Panitera. Hal-hal ini tidak membutuhkanmu, seorang Guoshi biasa," kata Kaisar dengan lantang, "Kasim Gao, sampaikan dekrit aku yang menunjuk Ding Yiyuan sebagai Guoshi Observatorium Kekaisaran. Umumkan ini ke seluruh dunia segera."

Kasim Gao segera menurut dan pergi untuk melaksanakan perintah tersebut.

Ding Yiyuan membuat segel tangan dan berkata, "Semua yang telah berlalu hanyalah debu. Mengenai perubahan Mandat Surga oleh Qi Guoshi. masih ada dua hal yang dapat dibatalkan. Pertama adalah gempa bumi di selatan. Selama istana memberikan bantuan bencana yang layak, meredakan keluhan masyarakat, dan mengurangi pengungsian, hal itu secara alami akan menolak pembalasan ilahi."

Kaisar mengangguk. Tujuh hari setelah Ding Yiyuan menghitung ramalan ini, ia telah memerintahkan Kementerian Pendapatan untuk mengeluarkan perintah di semua tingkatan untuk mendapatkan sejumlah besar biji-bijian dari Huzhou, wilayah perbatasan antara Utara dan Selatan. Dengan direbutnya kembali Qicheng di Perbatasan Selatan, lumbung sekarang menyimpan sebanyak tiga juta kati biji-bijian, lebih dari cukup untuk bantuan bencana.

Ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Apa hal kedua?"

"Hamba yang rendah hati ini telah menghitung bahwa Qi Guoshi telah merusak pernikahan yang telah ditakdirkan," kata Ding Yiyuan perlahan, "Grafik kelahiran pria itu menunjukkan bintang kekayaan yang lemah dan pengaruh yang tidak menguntungkan, ditakdirkan untuk hidup sendiri. Grafik kelahiran wanita itu menunjukkan bintang jabatan yang lemah, menunjukkan bahwa ia pasti akan membawa kemalangan bagi suaminya jika ia menikah. Jika hanya dilihat dari grafik kelahiran mereka, keduanya seharusnya tidak berpasangan. Namun, jika grafik mereka dipertimbangkan bersama, dapat dilihat bahwa bintang kekayaan pria itu bersinar terang di bawah pengaruh bintang jabatan wanita itu. Ini adalah jodoh yang ditentukan oleh surga, persatuan yang diberkati yang ditakdirkan oleh surga."

Mendengar ini, mereka yang hadir samar-samar mengerti siapa yang dimaksud.

Seperti yang diharapkan, Ding Yiyuan berkata saat berikutnya, "Tanggal lahir Pingxi Wang dan putri sulung keluarga Yun sangat cocok, namun Qi Guoshi menghitung bahwa tanggal lahir mereka bertentangan. Ini adalah manipulasi takdir yang jahat. Adapun mengapa Qi Guoshi  melakukan ini, orang biasa yang rendah hati ini tidak dapat memahaminya."

Mendengar itu, Yun Silin melangkah maju dengan cepat, "Huangshang, situasi keluarga Yun saat ini tidak cocok untuk aliansi pernikahan dengan seorang pangeran. Seseorang sudah ikut campur bahkan sebelum pernikahan disepakati; jika itu terjadi, siapa yang tahu berapa banyak masalah yang akan ditimbulkannya."

Chu Yi juga membungkuk dan berkata, "Fuhuang, Er Chen lebih memilih untuk tetap melajang dan tidak pernah menikah. Sekarang ada gempa bumi di selatan, Er Chen bersedia pergi untuk memberikan bantuan bencana!"

Ekspresi Kaisar tetap tenang.

Keluarga Yun telah dengan jelas menunjukkan tekad mereka untuk tidak ikut campur dalam perebutan kekuasaan di istana kekaisaran; dia seharusnya mempercayai mereka.

Jika kecurigaannya menghancurkan pernikahan yang telah ditakdirkan, keluarga Yun mungkin tidak akan mengatakan apa pun sekarang, tetapi bagaimana nanti?

Ketika putri sulung keluarga Yun menjalani kehidupan yang kesepian dan penuh kesulitan, bukankah keluarga Yun akan menyimpan dendam?

Para pria dari keluarga Yun semuanya telah gugur di medan perang; para wanita dari keluarga Yun seharusnya tidak lagi menderita.

***

BAB 280

Matahari hangat bersinar di halaman.

Salju di atap telah mencair, dan air lelehan menetes.

Cuaca masih sangat dingin. Yun Chu duduk di paviliun yang hangat sambil melihat buku-buku catatan, sesekali melirik ke atas untuk melihat kedua anak itu saling kejar-kejaran di halaman.

"Xiaojie, sebuah titah kekaisaran telah tiba dari istana!" Tingfeng bergegas masuk dari halaman depan.

Di sisi lain pintu, Pelayan Cheng berlari dan berkata, "Yun Xiaojie, sebuah titah kekaisaran telah tiba dari istana untuk disampaikan kepada Anda. Pelayan tua ini akan membawa kedua tuan muda ke halaman depan untuk mendengarkan titah tersebut."

Yun Chu sudah menebak isi titah tersebut.

Ia segera berganti pakaian yang lebih pantas dan mengikuti pelayan ke halaman depan.

Orang yang datang untuk menyampaikan titah itu adalah Kasim Gao, yang melayani Kaisar, "Yun Xiaojie , mohon patuhi titah kekaisaran."

Yun Chu berlutut di halaman depan.

"Atas rahmat Surga, Kaisar menetapkan: Dengan ini diketahui bahwa Yun Chu, putri dari Zhuguo dan Da Sima Jiangjun, adalah sosok yang lembut dan berbudi luhur, rajin dan patuh, baik hati dan murah hati, dan pasangan yang sempurna untuk Pingxi Wang. Untuk memenuhi pernikahan yang telah ditakdirkan oleh Tuhan ini, Yun Chu dengan ini dianugerahi gelar Pingxi Wangfei. Guoshi yang baru diangkat telah menghitung bahwa tanggal 28 Februari adalah hari yang baik; pernikahan akan berlangsung pada hari yang baik ini. Inilah dekrit kekaisaran!"

"Wangfei, terimalah dekrit ini!"

Yun Chu mengangkat kedua tangannya di atas kepala dan menerima dekrit kekaisaran.

***

Di sisi lain tembok, Chu Yi juga menerima dekrit kekaisaran.

Orang yang datang untuk menyampaikan dekrit kekaisaran adalah Menteri Qiu dari Kementerian Upacara. Alis Menteri Qiu berkerut begitu dalam hingga hampir bisa menjebak seekor lalat, "Ini baru pertengahan Januari, namun pernikahannya ditetapkan pada akhir Februari. Hanya satu bulan terlalu terburu-buru. Jika Kementerian Tata Upacara telah mengabaikan sesuatu, mohon maafkan kami, Wangye!"

Chu Yi merasa itu masih terlalu lama.

Jika bukan karena tidak ada hari baik di bulan Januari, dia pasti ingin menikahi Yun Chu keesokan harinya.

Hari-hari ini tak tertahankan. Dia bertanya, "Bolehkah aku bertanya, Qiu Daren, apa langkah selanjutnya setelah dekrit kekaisaran tentang pernikahan?"

Qiu Daren mengelus janggutnya dan menjawab, "Pernikahan anggota keluarga kerajaan adalah urusan Kementerian Tata Upacara. Semuanya ditangani oleh Kementerian. Wangye hanya perlu menyelesaikan tugas resmi Anda terlebih dahulu dan kemudian pergi ke keluarga Yun untuk menjemput mempelai wanita pada hari yang telah ditentukan."

Chu Yi mengubah pendekatannya, bertanya, "Di ibu kota, bagaimana prosedur umum bagi seorang wanita bangsawan untuk menikahi wanita bangsawan lainnya?"

"Setidaknya, itu melibatkan tiga mak comblang tradisional dan enam hadiah pertunangan," jelas Lord Qiu dengan penuh pengetahuan, "Tiga mak comblang dibutuhkan—satu untuk pihak mempelai pria, satu untuk pihak mempelai wanita, dan satu lagi untuk bertindak sebagai perantara. Enam hadiah pertunangan mengacu pada: pertunangan, penyelidikan nama, pemilihan tanggal yang baik, pemberian hadiah, penetapan tanggal pernikahan, dan upacara pernikahan itu sendiri. Setiap langkah memiliki aturan kuno tersendiri... Ngomong-ngomong, mengapa Wangye menanyakan ini?"

Bagi anggota keluarga kerajaan, dekrit pernikahan kekaisaran sudah cukup; tiga mak comblang tradisional dan enam hadiah pertunangan tidak diperlukan.

Chu Yi menyuruh seseorang mengeluarkan pena, tinta, kertas, dan batu tinta, lalu meletakkannya di atas meja, "Kalau begitu, tolong minta Qiu Daren untuk menuliskan semua prosedur ini dengan jelas."

Qiu Daren agak tidak percaya.

Mungkinkah Pingxi Wang bermaksud menikahi Yun Xiaojie dengan upacara pertunangan yang rumit?

Chu Yi memang merencanakannya seperti itu.

Sambil memegang tata cara yang ditulis oleh Qiu Daren, ia memerintahkan pelayannya, Cheng, "Segera pergi dan undang mak comblang terbaik di seluruh ibu kota."

Sebelum keluarga Yun sempat bereaksi, mak comblang yang diundang Chu Yi tiba. Kunjungan pertama mak comblang itu hanyalah untuk menanyakan niat wanita tersebut. Dengan dekrit kekaisaran yang sudah dikeluarkan, niat apa yang mungkin ada? Itu hanya formalitas, cara untuk menunjukkan pentingnya pria tersebut.

Keesokan harinya, mak comblang kembali untuk langkah kedua: menanyakan nama Yun Chu dan mendapatkan tanggal dan waktu kelahirannya (Ba Zi). Kemudian datang upacara "Na Ji", yang melibatkan mengundang Guoshi yang baru diangkat untuk membandingkan kembali tanggal dan waktu kelahiran mereka di depan prasasti leluhur keluarga kerajaan.

Umumnya, tanggal dan waktu kelahiran pria dan wanita harus diabadikan di aula leluhur selama tiga hari. Jika tidak terjadi apa pun selama tiga hari ini, itu dianggap sangat menguntungkan.

***

Setelah tiga hari ini, upacara 'Na Zheng', yang umumnya dikenal sebagai pertunangan, berlangsung.

Untuk mempermudah pernikahan, Lin Taitai memerintahkan Yun Chu untuk pindah kembali ke rumah keluarga Yun, karena Lin Taitai menganggap tinggal di sana tidak berbeda dengan tinggal bersama Chu Yi.

Ada aturan kuno bahwa pria dan wanita tidak boleh bertemu sebelum menikah.

Setelah kembali ke rumah keluarga Yun, Yun Chu tidak bertemu Chu Yi selama empat atau lima hari, menghabiskan hari-harinya dipaksa oleh Lin Taitai untuk duduk di rumah bersama para perajin sulaman, menyulam gaun pengantinnya.

Ia tidak sabar untuk menyulam gaun pengantinnya. Sebagai gantinya, ia mengirim seseorang ke selatan. Ayahnya telah menimbun beberapa biji-bijian selama perjalanannya ke sana, yang dapat digunakan untuk membantu orang-orang yang terkena bencana... Namun, keluarga Yun saat ini berada di puncak kekuasaan mereka, jadi tidak pantas bagi mereka untuk menyumbangkan biji-bijian sendirian. Sebaliknya, mereka akan bergabung dengan menteri lain dan menyumbangkan melalui Kementerian Pendapatan, memberikan kontribusi kebaikan mereka.

Tak lama kemudian tiba hari pertunangan, hari di mana mempelai pria akan memberikan hadiah pertunangan.

Pingxi Wang, ditem ditemani oleh beberapa ratus pengawal, tiba di gerbang kediaman Yun dari istananya.

Orang-orang di barisan depan telah tiba, sementara orang terakhir masih berada di sudut jalan timur. Prosesi merah yang megah dan mengesankan itu memenuhi seluruh jalan, pemandangan yang menakjubkan.

"Astaga, berapa harga hadiah pertunangan ini?"

"Bukankah Pingxi Wang mengatakan dia tidak ingin menikah? Mengapa dia tampak begitu bersemangat?"

"Kamu tidak tahu, Penasihat Kekaisaran yang baru mengatakan bahwa Pingxi Wang dan Yun Xiaojie adalah pasangan yang ditakdirkan. Jika dia tidak menikahi Yun Xiaojie, dia akan sendirian seumur hidupnya."

"Lagipula, keluarga Yun sekarang sangat kuat. Zhuguo dan Da Sima Jiangjun —ini adalah posisi yang sangat bergengsi. Dan Yun Jiangjun masih muda; dia akan menjabat setidaknya selama dua puluh atau tiga puluh tahun lagi. Itu berarti keluarga Yun akan makmur setidaknya selama tiga puluh tahun lagi. Pingxi Wang menikahi putri dari keluarga Yun adalah kesepakatan yang bagus."

"Tapi, Yun Xiaojie pernah menikah sebelumnya. Agak memalukan bagi seorang pangeran untuk menikahi wanita yang bercerai."

"Lihat hadiah pertunangan ini! Apakah kamu masih berpikir itu memalukan?"

"Tepat sekali! Ini bahkan lebih mewah daripada pernikahan Wangfei dulu. Aku penasaran berapa mas kawinnya nanti..."

Hadiah-hadiah pertunangan, yang mengalir seperti air, dibawa ke rumah keluarga Yun, menarik pandangan iri dari semua orang.

Lin Taitai juga terkejut.

Barang-barang ini, mungkin bernilai tujuh puluh atau delapan puluh ribu tael perak, tidak ada bandingannya di seluruh ibu kota.

Apakah seseorang tulus atau tidak tidak dapat dilihat hanya dengan mata, tetapi dapat dirasakan melalui tindakan.

Lin Taitai benar-benar percaya pada tekad Pingxi Wang untuk menikahi putrinya.

Chu Yi sudah beberapa hari tidak bertemu Yun Chu. Ia terbatuk dan berkata, "Yun Taitai, bolehkah aku bertemu Yun Xiaojie ? Aku punya hadiah pertunangan lain untuknya."

Lin Taitai tidak bisa menolak dan menyuruh pelayan membawa Yun Chu.

Yun Chu melihat halaman dipenuhi lebih dari seratus peti merah. Ia tak kuasa menahan diri untuk mengerutkan kening. Ia telah berjanji untuk tidak terlalu menonjol, jadi mengapa pria ini begitu mencolok?

Chu Yi mendekatinya dan berbisik, "Seluruh ibu kota mengatakan aku hanya menikahimu karena berbagai alasan. Aku ingin memberi tahu mereka bahwa itu tidak benar."

Sekarang pernikahan telah disepakati, ia tidak perlu lagi menyembunyikan perasaannya.

Ia ingin istrinya menjadi bahan iri semua orang di ibu kota.

Ia ingin semua orang tahu bahwa meskipun ia menikah lagi, ia layak mendapatkan ketulusan terbaik di dunia.

Chu Yi mengambil sebuah kotak kecil dari pelayan dan menyerahkannya kepada istrinya, "Ini berisi catatan semua harta benda, properti, toko, dan bankku, serta token pengiriman untuk pengawal kekaisaran dan polisi rahasia. Ini adalah hadiah pertunanganku, Chu'er, tolong simpan baik-baik."

Yun Chu terkejut.

Mempercayakan harta benda, properti, dan toko kepadanya memang merupakan tanggung jawab seorang istri.

Namun, pengawal kekaisaran dan polisi rahasia adalah kartu truf terbesar seorang pangeran, dan dia begitu saja menyerahkannya kepada Yun Chu.

Apakah dia tidak takut...?

"Chu'er, kamu pantas mendapatkannya."

Hati Yun Chu menghangat.

Ia menenangkan diri, mengangkat kepalanya, dan berkata, "Dengan gempa bumi di selatan, pertunanganmu yang mencolok ini pasti akan menyebabkan pemakzulan oleh Dewan Sensor. Kamu ..."

"Jangan khawatir," Chu Yi menggenggam tangannya, "Sebelum pertunangan, aku sudah menyumbangkan sepuluh ribu tael perak ke selatan."

"Uhuk uhuk uhuk!" Yun Silin, mendengar bahwa Pingxi Wang datang untuk melamar, segera bergegas kembali. Saat tiba, ia melihat Chu Yi memegang tangan kecil putrinya dan segera menyingkirkan mereka, "Mereka bahkan belum menikah, sudah mesra sekali..."

***

BAB 281

Waktu berlalu begitu cepat, dan sudah akhir Februari.

Musim semi datang lebih awal tahun itu; daun-daun baru tumbuh di ranting-ranting, dan bunga forsythia bergoyang dan mekar dihembus angin musim semi.

Yun Chu hampir tidak tidur sepanjang malam. Ia baru saja tertidur ketika seseorang membangunkannya.

"Chu'er, bangun, berdiri."

Melihat Yun Chu berguling dan membenamkan dirinya di bawah selimut, Lin Taitai tidak punya pilihan selain menarik selimutnya.

"Hari ini adalah hari pernikahanmu, jangan lewatkan saat yang baik. Tingxue, Tingfeng, bantu Xiaojie kalian berdiri."

Dua pelayan melangkah maju, satu di setiap sisi, untuk membantu Yun Chu duduk.

Yun Chu membuka matanya dengan susah payah.

Semalam, beberapa wanita dari klan datang menemaninya, membicarakan bagaimana pasangan seharusnya bergaul setelah menikah, mengobrol hingga hampir tengah malam.

Meskipun ia pernah menikah sekali, bukan berarti ia berpengalaman. Ia masih gugup, dan masih tidak bisa tidur.

Ia memikirkan banyak hal—hal-hal dari kehidupan masa lalunya, hal-hal yang terjadi di kehidupan ini—segala macam hal terlintas di benaknya seperti tayangan slide...

Yun Chu duduk di depan cermin, dua wanita pembawa keberuntungan merias wajahnya, mulut mereka penuh dengan kata-kata perayaan.

Setelah riasan pengantinnya selesai, ia hampir sepenuhnya terjaga dan, dengan bantuan mak comblang, mengenakan gaun pengantinnya yang mewah.

Gaun pengantin ini sama sekali berbeda dari yang ia kenakan enam tahun lalu.

Saat itu, ia menikah dengan seseorang yang statusnya lebih rendah, dan karena mempertimbangkan reputasi keluarga Xie, gaunnya disulam sesuai standar keluarga sederhana, tanpa kemewahan.

Namun gaun ini... karena pernikahan diatur begitu tergesa-gesa, Kementerian Upacara mengatur para perajin bordir, bersama dengan perajin bordir dari keluarga Yun, untuk menyelesaikan gaun yang indah dan megah ini hanya dalam satu setengah bulan.

Seluruh gaun itu dilapisi benang emas dan perak, dengan motif bebek mandarin, bunga, simbol kebahagiaan ganda, dan gugusan ranting... semuanya melambangkan pernikahan yang panjang dan bahagia.

"Sangat cantik!" sang mak comblang tak kuasa menahan diri untuk memuji, "Dengan mengenakan ini, bahkan gelar wanita tercantik di ibu kota pun terasa kurang pantas untuk Xiaojie."

Saat itu, fajar telah menyingsing.

Beberapa wanita dari keluarga Yun datang untuk membantu Yun Chu merias wajahnya.

Sebagian besar hadiah berupa sepotong kain, jepit rambut, atau gelang—hanya barang-barang dasar.

Yun Ran, yang baru saja menikah, juga kembali, setelah menyiapkan mas kawin untuk kakak perempuannya yang tertua. Selain satu set hiasan kepala, ia juga memberi Yun Chu ikat pinggang merah yang telah ia bordir sendiri.

Yun Chu tersenyum dan bertanya, "Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?"

Yun Ran mendekat ke telinga Yun Chu dan berbisik malu-malu, "Tabib memeriksa beberapa hari yang lalu, dan aku hamil. Usia kehamilanku sudah lebih dari sebulan. Suamiku bilang kita tidak boleh memberi tahu siapa pun selama tiga bulan pertama, jadi aku memberi tahu ibu dan Jiejie. Tolong rahasiakan ini."

Yun Chu menatap adik tirinya, senyumnya berseri-seri. Empat bulan setelah pernikahannya, dia masih tersenyum seperti itu, bukti kebaikan keluarga Dai terhadapnya.

Dia telah memberi adik tirinya pernikahan baru yang bahagia.

Dia juga bisa bahagia.

Saat sekelompok orang sedang berbicara dengan Yun Chu, mereka mendengar suara petasan di halaman depan.

Yun Chu tahu bahwa Chu Yi telah tiba.

Kediaman Yun sudah penuh dengan tamu, dan banyak lagi yang berdatangan, menyebabkan kemacetan. Para pelayan terus-menerus membuka jalan, tetapi untungnya, itu tidak menghalangi prosesi pernikahan.

Petasan berderak.

Suara gong dan genderang memenuhi udara.

Chu Yi, mengenakan pakaian pengantin pria berwarna merah, turun dari kudanya yang tinggi dan dihiasi bunga merah besar.

Di gerbang utama keluarga Yun, selain para tamu, hanya para pria dari keluarga Yun yang tersisa. Yun Ze, memimpin tujuh atau delapan saudara laki-lakinya, sepenuhnya menghalangi pintu masuk.

Ini adalah kebiasaan di ibu kota: ketika pengantin pria tiba untuk menjemput pengantin wanita, saudara laki-laki pengantin wanita harus mengujinya dengan teka-teki sebelum mereka dapat membawanya pergi.

Setelah mak comblang mengucapkan beberapa kata-kata baik, Chu Yi melangkah maju, menangkupkan tangannya dan berkata, "Yun Daren, mohon beri aku pencerahan."

Yun Ze berdiri di tangga, tangan di belakang punggungnya, "Ujian keluarga Yun dibagi menjadi sastra dan seni bela diri. Mana yang akan Wangye pilih?"

Chu Yi mengangguk sedikit dan menjawab, "Sastra."

Yun Ze sedikit terkejut.

Enam tahun lalu, pada hari Chu'er menikahi Xie Jingyu, ia mengajukan pertanyaan yang sama, dan Xie Jingyu juga memilih sastra.

Jawaban yang sama, namun mencerminkan kepribadian yang sangat berbeda.

Xie Jingyu adalah orang yang berpengetahuan luas, jadi memilih sastra bukanlah hal yang mengejutkan.

Pingxi Wang adalah seorang jenderal militer, namun ia juga memilih sastra...

"Baik, Wangye, silakan dengarkan pertanyaannya. Untuk pertanyaan pertama, aku akan memberikan baris pertama dari sebuah bait, dan Wangye akan memberikan baris kedua," kata Yun Run dengan tenang dari samping, "Baiklah, baiklah, baiklah, baiklah, tapi tunggu dulu."

Chu Yi telah mempelajari seni bela diri sejak kecil, dan meskipun ia juga belajar di Akademi Kekaisaran, ia tidak terlalu mahir dalam hal itu.

Ia mondar-mandir dua kali sebelum akhirnya berbicara, "Lihat, lihat, lihat, lihat awan yang melayang."

Jari-jari Yun Run berhenti sejenak.

Baris kedua asli dari bait itu adalah, "Duduk, duduk, duduk, mengapa tidak duduk?", menciptakan citra yang cerdas dengan baris pertama.

Meskipun kalimat kedua Chu Yi sedikit kurang bagus, kalimat itu dengan sempurna menggambarkan keadaan pikirannya saat ini. Ia mungkin bermaksud mengatakan 'melihat awan saat fajar', tetapi itu akan terlalu langsung, jadi ia menggunakan 'awan yang melayang," dengan cerdik merujuk pada baris dari sebuah puisi, 'Melihat awan yang melayang di langit.'

"Kalimat kedua Wangye sangat bagus," Yun Run tersenyum, mundur sedikit untuk membiarkan anggota keluarga Yun lainnya maju.

Yun Yi melangkah maju, menangkupkan tangannya, dan berkata, "Wangye, ini sebuah pertanyaan. Bayangkan Wangye sedang bepergian dan sampai di persimpangan jalan, tidak yakin apakah harus belok kiri atau kanan. Dua orang tua berdiri di kedua sisi jalan, yang satu selalu mengatakan yang sebenarnya, yang lain hanya berbohong. Wangye hanya dapat memilih satu dan mengajukan satu pertanyaan. Bagaimana Wangye dapat menemukan jalan yang benar?"

Pertanyaan ini membuat para tamu di sekitarnya agak bingung.

Yang satu mengatakan yang sebenarnya, yang lain berbohong; Intinya adalah mereka sendiri tidak tahu mana yang benar dan mana yang salah, jadi mereka tidak tahu apakah jawaban atas pertanyaan mereka benar atau salah.

Pertanyaan ini terlalu rumit.

Yun Yi agak sombong; dia telah berkonsultasi dengan beberapa teks kuno untuk menemukan masalah yang begitu sulit.

Dia pikir Chu Yi akan meminta petunjuk.

Tak disangka, bibir Chu Yi melengkung membentuk senyum, dan dia berbicara perlahan, "Aku akan bertanya pada orang tua di sebelah kanan. Jika aku bertanya pada orang tua di sebelah kiri, apa jawabannya?"

Mendengar ini, Yun Yi terkejut. Apakah seorang prajurit memiliki pikiran yang begitu tajam?

Berdiri di belakang Chu Yi, Cheng Xu menggaruk dagunya, "Apa maksudnya? Apa maksudnya? Aku tidak mengerti..."

Chu Yi sedang bersemangat di hari pernikahannya. Dia menjelaskan, "Jika orang tua di sebelah kanan hanya mengatakan yang sebenarnya, maka dia akan menjawab dengan cara yang salah. Jika orang tua di sebelah kanan hanya berbohong, maka dia juga akan menjawab dengan cara yang salah."

Cheng Xu bingung. Mengapa dia tidak bisa memahami pertanyaan sesederhana itu...?

"Wangye memiliki pikiran yang tajam," puji Yun Yi, lalu memberi isyarat agar orang lain maju.

Dari anggota keluarga Yun laki-laki di generasi ini, hanya Yun Ze dan Yun Run yang unggul secara akademis. Pertanyaan yang diajukan oleh yang lain relatif mudah. ​​Chu Yi melewati semua babak hingga mencapai orang terakhir, Yun Ze.

Ekspresi Yun Ze agak rumit.

Adegan pernikahan Xie Jingyu enam tahun lalu masih terbayang jelas di benaknya. Meskipun menjadi sarjana terbaik dalam ujian kekaisaran tahun itu, dia menjawab pertanyaan yang sama dengan buruk.

Tidak hanya tidak bisa menjawab, tetapi dia juga bersikap dingin.

Karena takut akan terlalu memalukan di hari pernikahan, mak comblang meredakan situasi dan mengakhiri ujian lebih awal.

Mengapa dia tidak menyadari saat itu bahwa Xie Jingyu sama sekali tidak layak menjadi suami?

Yun Ze menatap Chu Yi, dan mata mereka bertemu.

Keduanya adalah pria yang cerdas, dan keduanya memahami emosi terdalam di mata satu sama lain.

Setelah sekian lama, Yun Ze menyingkir, "Wangye, silakan."

***

BAB 282

Yun Chu, didampingi oleh dua mak comblang, berjalan keluar dari kamarnya.

Ia memegang kipas merah besar, menutupi wajahnya, tetapi melalui celah-celahnya, ia masih bisa melihat pria itu melangkah ke arahnya.

Ia hanya pernah melihatnya mengenakan jubah hitam sebelumnya; ini adalah pertama kalinya ia melihatnya mengenakan pakaian merah terang, dengan liontin giok di pinggangnya—yang pernah ia berikan—dan sebuah kantung wangi yang jelek. Sebuah pedang tergantung di sisinya; mata kebanyakan orang tertuju pada pedang itu, membuatnya tampak sangat tampan, dengan wajah seperti giok, dan kehadiran yang mempesona.

Makelar perjodohan itu langsung meletakkan bunga merah besar dari tangan Chu Yi ke tangan Yun Chu.

Yun Chu menerima bunga merah itu.

Chu Yi sedikit membungkuk di hadapannya.

Dua makelar perjodohan membantu Yun Chu naik ke punggung Chu Yi.

Chu Yi membawanya ke halaman depan, melangkah melewati ambang pintu rumah keluarga Yun, lalu berjalan ke tandu pengantin merah besar, dengan hati-hati menempatkannya di dalamnya.

Duduk di tandu, Yun Chu menoleh untuk melihat ke luar. Ia melihat ibunya, Lin Taitai , menangis tak terkendali, dan ayahnya, memeluk ibunya, juga tampak sedih.

Matanya memerah, dan air mata menggenang tak terkendali.

"Xiaojie, Anda tidak boleh menangis," kata mak comblang dari luar tandu, "Di ibu kota kami, tidak ada kebiasaan menangis sebelum pernikahan. Pernikahan adalah peristiwa yang menggembirakan, sangat menggembirakan. Lagipula, Kediaman Wang hanya beberapa langkah dari rumah keluarga Yun. Anda bisa pulang kapan saja jika rindu rumah. Jangan menangis, jangan merusak riasan Anda."

Yun Chu menundukkan kepala dan menahan air matanya.

Air mata itu bukan karena ia akan berpisah dari orang tuanya, melainkan luapan emosi sesaat.

Ia akhirnya memulai jalan yang sama sekali berbeda dari kehidupan sebelumnya; ia akhirnya terbebas dari belenggu dan bayang-bayang masa lalunya.

Setiap hari mulai sekarang akan menjadi hari yang baru.

Senyum muncul di wajahnya, dan dia melambaikan tangan ke luar.

Lin Taitai, yang tadinya menangis tak terkendali, akhirnya berhenti menangis ketika melihat wajah Yun Chu yang tersenyum. Dia meraih lengan baju Yun Silin dan berkata, "Suamiku, Chu'er kita pasti akan bahagia kali ini, kan?"

Yun Silin menggerutu, "Tentu saja! Jika bocah Chu Yi itu berani mengganggu Yun Chu, aku akan menghajarnya!"

"Baiklah, hentikan kekerasan itu," Lin Taitai menatapnya tajam, "Kursi tandu pengantin sudah jauh; cepatlah menyapa para tamu."

Lin berbalik dan masuk ke dalam untuk menyapa para tamu.

Yun Silin menggaruk kepalanya dan mengikutinya masuk.

Iringan pengantin meninggalkan rumah keluarga Yun dan menuju kediaman Pingxi Wang.

Sebulan yang lalu, hadiah pertunangan Pingxi Wang kepada keluarga Yun telah membuat semua orang di ibu kota terkejut.

Sekarang, dengan putri sulung keluarga Yun yang akan menikah, mas kawin yang menyertainya membuat semua orang yang menyaksikan terkejut.

"Astaga, apakah keluarga Yun benar-benar sekaya itu?"

"Apa yang kamu tahu? Ini adalah hadiah pertunangan dari Pingxi Wang , ditambah mas kawin yang disiapkan oleh keluarga Yun. Jika dijumlahkan semuanya, maka jumlahnya akan menjadi segitu!"

"Hadiah pertunangan Pingxi Wang sangat besar, dan mas kawin keluarga Yun juga besar. Mulai sekarang, semuanya akan menjadi milik pribadi Yun Xiaojie . Sungguh mengagumkan!"

"Bukankah mereka mengatakan Pingxi Wang tidak ingin menikah? Mengapa dia memberikan bantuan sebesar itu kepada keluarga Yun?"

"Keluarga Yun telah berulang kali memberikan pelayanan yang besar. Jika Pingxi Wang menginginkan dukungan keluarga Yun, dia harus memperlakukan putri mereka dengan baik. Apakah mereka tidak mengerti itu?"

"Pingxi Wang mungkin hanya berpura-pura. Bagaimana mungkin dia tulus kepada wanita yang sudah bercerai?"

"Pernikahan bangsawan itu hanya tentang saling menguntungkan. Bicara soal ketulusan itu menggelikan."

"..."

Di tengah bisikan rakyat jelata, dan suara musik serta petasan, tandu pengantin bergoyang-goyang menuju gerbang istana Pingxi Wang .

Setelah pernikahan diatur, di bawah 'paksaan' Yin Fei, Chu Yi pindah kembali ke Kediaman wang bersama kedua anaknya.

Istana Pingxi Wang yang dulunya dingin dan khidmat kini dihiasi sutra merah dan lampion, tampak sangat meriah dan hidup.

Setelah tandu pengantin berhenti, sesuai adat, seorang gadis berusia lima atau enam tahun mengangkat tirai dan mengantar pengantin wanita turun.

Tidak ada yang menyangka bahwa gadis yang mengangkat tirai itu sebenarnya adalah putri kecil dari istana Pingxi Wang , gadis kecil yang dikenal eksentrik dan pendiam.

Gadis kecil itu mengenakan gaun merah terang, rambutnya disanggul dua, dan wajahnya dipoles perona pipi, tampak sangat ceria.

Gadis kecil itu tampak seperti boneka gambar Tahun Baru.

Ia mengulurkan tangan, mengangkat tirai, dan menggenggam tangan Yun Chu.

Yun Chu menggenggam erat tangan kecil putrinya; tangan itu gemetar. Ia tahu Changsheng sangat gugup.

Awalnya, ia tidak setuju membiarkan Changsheng melakukan bagian ini, tetapi gadis kecil itu bersikeras melakukannya sendiri, tidak mau membiarkan putri atau wanita bangsawan lain melakukannya untuknya.

Chu Changsheng bisa merasakan banyak orang menatapnya. Dalam hatinya, ia berpikir, "Orang-orang ini seperti lobak—lobak merah, lobak putih, lobak hitam... semuanya lobak besar. Aku suka sup lobak, aku tidak takut pada lobak besar."

Setelah persiapan mental ini, senyum gadis kecil itu semakin lebar.

Ia meletakkan tangan Yun Chu di tangan Chu Yi.

"Terima kasih, Changsheng."

Chu Yi mengelus rambut putrinya, lalu menggenggam tangan Yun Chu.

Tangan besar pria itu terasa panas membara, dengan kapalan tebal khas seorang jenderal militer, menggenggam erat tangan Yun Chu.

Keduanya berjalan menuju gerbang istana, melangkahi anglo, dan resmi masuk.

"Salam istana, mainkan musiknya!"

Dengan teriakan keras dari petugas upacara, musik upacara bergema dari Kediaman Wang. Musiknya megah, luar biasa namun elegan, merayakan pernikahan tanpa kehilangan kemegahannya, suaranya terdengar hingga melampaui tembok tinggi istana.

***

Di luar tembok istana, sekelompok orang masuk.

Seorang wanita tua menggendong seorang anak, ditemani oleh dua anak laki-laki, dengan seorang pemuda lain mengikuti dari kejauhan.

"Wei Ge Er, lupakan saja," Yuan Taitai menarik Xie Shiwei, yang berjalan di depan, "Chu'er sudah lama memutuskan hubungan dengan keluarga Xie. Apa yang kita lakukan sekarang?"

Xie Shiwei menggenggam erat ukiran kayu di tangannya, "Kupikir aku akan memberikannya kepada Ibu sebagai hadiah pernikahan."

Ia ingat beberapa bulan yang lalu, ketika ia dan bibinya pergi untuk memberi penghormatan terakhir kepada ibunya, ia melihat ibunya memegang ukiran kayu, membelainya dengan penuh kegembiraan.

Ia sengaja mencari kayu di pegunungan di luar ibu kota dan perlahan-lahan mengukirnya hingga menjadi bentuknya yang sekarang. Ia pikir ibunya pasti akan menyukainya.

Awalnya, ia bermaksud memberikan hadiah ucapan selamat kepada keluarga Yun, tetapi ia terlambat; ibunya sudah dibawa ke kediaman Pangeran.

Jadi ia bergegas ke sana.

Xie Shiyun berkata, "Aku juga telah menyiapkan hadiah ucapan selamat."

Di tangannya ada jepit rambut perak polos, yang diam-diam diberikan kepadanya oleh bibinya sebelum kematiannya. Ia tidak berani membiarkan kakak laki-lakinya mengetahuinya, tetapi tahu bahwa kakaknya pada akhirnya akan mengetahuinya. Lebih baik memberikannya kepada ibunya; mungkin ibunya akan menerimanya lagi...

Yuan Taitai menghela napas.

Kedua anak itu begitu bijaksana, sampai-sampai membuatnya tampak seperti orang yang tidak berperasaan.

Untungnya, ia mengenakan gelang di pergelangan tangannya; jika ia bertemu Yun Chu nanti, ia akan memberikannya sebagai bagian dari mas kawinnya.

Ia menoleh ke Xie Shi'an, yang tertinggal di belakang, "An Ge Er, apakah kamu sudah menyiapkan sesuatu?"

Xie Shi'an mengerutkan bibir, "Ya."

Ia tidak menyiapkan apa pun, karena tidak perlu.

Tempat seperti apa kediaman Pingxi Wang itu? Orang-orang seperti mereka bahkan tidak bisa masuk ke dalam gerbang, jadi bagaimana mungkin mereka bisa memberikan hadiah ucapan selamat? Bahkan jika mereka cukup beruntung untuk masuk dan bertemu ibu mereka, akankah ia menerima barang-barang rendahan seperti itu?

Karena tahu ia tidak akan bertemu Yun Chu, ia tidak tahu mengapa ia ikut serta.

Kelompok itu baru saja tiba di gerbang rumah Pangeran ketika mereka melihat Chu Yi menggandeng tangan Yun Chu, melangkah melewati gerbang rumah Pingxi Wang.

Ekspresi Xie Shi'an sulit dipahami. Enam tahun lalu, ketika Yun Chu menikah dengan keluarga Xie, dia dan Nyonya He berdiri di gerbang keluarga Xie, menyaksikan upacara pernikahan pengantin baru...

Perasaan yang dia rasakan enam tahun lalu sangat mirip dengan perasaannya saat ini.

Dia membenci perasaan ini, membenci kenyataan bahwa dia hanya bisa menonton, tidak bisa berbuat apa-apa.

Saat ini, pandangannya tertuju pada gadis kecil di gerbang Kediaman Wang. Dari percakapan para tamu, dia tahu bahwa gadis kecil ini adalah Xiao Junzhu dari Kediaman Pingxi Wang.

"Apakah itu dia?" Xie Shiyun tiba-tiba berbicara, "Apakah dia Xiao Junzhu itu?"

Alis Xie Shi'an berkerut, "Apakah kamu pernah melihatnya sebelumnya?"

***

BAB 283

Puing-puing petasan merah berserakan di tanah di luar rumah Pangeran.

Xie Shi'an menarik Xie Shiyun ke samping, berkata dengan dingin, "Aku akan bertanya sekali lagi, kapan kamu pernah melihat Xiao Junzhu dari kediaman Pingxi Wang ?"

Kerah Xie Shiyun dicengkeram, memaksanya berdiri jinjit, tekanan luar biasa menekan lehernya.

Ia meronta dengan keras, tetapi tidak bisa melepaskan diri.

Ia meraung, "Mengapa aku harus memberitahumu? Aku tidak akan memberitahumu! Lepaskan! Lepaskan!"

Mendengar keributan itu, Nyonya Yuan bergegas mendekat, "An Ge Er, apa yang kamu lakukan? Jika Yun Ge Er telah melakukan kesalahan, hukum dia dengan benar. Jangan pukul dia..."

"Zumu, ini tidak ada hubungannya denganmu. Minggir dari jalanku," Xie Shi'an menghindari Yuan Taitai, terus menatap Xie Shiyun dengan dingin, mengucapkan setiap kata dengan perlahan dan sengaja, "Aku memberimu satu kesempatan terakhir. Jika tidak, kamu pasti akan menyesal telah memprovokasiku seperti ini."

Xie Shiyun gemetar hebat.

Ia teringat akan kematian Yiniangnyanya... meninggal di tangan kakak laki-lakinya.

Bibirnya bergetar, lalu ia menggelengkan kepalanya dengan keras, "Tidak... aku belum melihatnya. Aku hanya iri padanya, iri karena ia akan segera menjadi anak ibuku..."

Xie Shi'an menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba melepaskannya.

Xie Shiyun tersandung dan jatuh ke tanah.

"Oh, bukankah ini Xie Shaoye kita? Apakah Anda di sini untuk pesta pernikahan di Kediaman Wang?"

Suara mengejek datang dari samping, dan punggung Xie Shi'an langsung menegang.

Ia perlahan berbalik, melihat orang yang menunggang kuda tinggi itu. Itu adalah Pangeran Keenam—tidak, sekarang ia seharusnya dipanggil Cheng Wang.

Setelah Pangeran Kedelapan meminta pengangkatannya hari itu, Pangeran Kelima, Keenam, dan Ketujuh juga diberi gelar. Sekarang, Pangeran Keenam adalah seorang Wang, ditem ditemani oleh beberapa pengawal.

"Rakyat yang rendah hati ini memberi salam kepada Wangye."

Xie Shi'an menundukkan kepalanya sebagai salam.

"Oh, kabarmu menyebar dengan cepat, mengetahui aku telah menjadi Wang," Pangeran Keenam memandang rendah Xie Shi'an, "Meskipun kita teman sekelas, dan ada sedikit persahabatan, setiap kali aku melihatmu, naga bermata satu, aku teringat akan sikap aroganmu di Akademi Kekaisaran. Ck, kamu lah yang muncul sebelumku; jangan salahkan aku."

Ia bertepuk tangan ringan.

Empat penjaga melangkah maju dan mengepung Xie Shi'an.

"Apa yang kalian lakukan!" Yuan Taitai terkejut, "Di siang bolong, tepat di depan kota kekaisaran, hentikan!"

Namun, tidak ada yang mendengarkannya.

Xie Shi'an dipukuli oleh keempat penjaga itu.

Xie Shiwei dan Xie Shiyun ketakutan dan menarik Yuan Taitai menjauh.

Xie Shi'an terus melindungi kepalanya. Setelah beberapa lama, orang-orang yang mengepungnya akhirnya berhenti.

"Naga bermata satu, ingat ini: mulai sekarang, hindari aku!"

Pangeran Keenam mencibir, membalikkan kudanya, pergi ke kediaman Pingxi Wang, turun dari kudanya, dan masuk ke dalam.

Saat ini, upacara pernikahan sedang berlangsung.

"Berlutut, berlutut lagi, berlutut tiga kali!"

"Bersujud, bersujud lagi, bersujud tiga kali!"

Seluruh upacara pernikahan kerajaan terdiri dari tiga kali berlutut, sembilan kali bersujud, dan enam kali sujud—sangat rumit.

Kaisar dan Huanghou duduk di ujung meja, menerima penghormatan dari keduanya.

Kaisar tersenyum lebar. Putranya, yang kini berusia dua puluh enam tahun, akhirnya menikah, sebuah kelegaan besar baginya.

Huanghou juga tersenyum lembut, tetapi kesedihan yang hampir tak terlihat mengintai di kedalaman matanya.

Yun Silin kini menjadi Zhuguo Jiangjun dan Da Sima. Keluarga yang begitu kuat dan berpengaruh telah menjadi milik Lao San.

Lao Er sudah cukup merepotkan; sekarang Lao San semakin berkuasa. Suasana di istana kemungkinan akan semakin keruh...

Orang-orang yang duduk di bawah semuanya mengamati upacara tersebut.

Putra Mahkota dan Putri Mahkota duduk di depan, dengan selir Putra Mahkota berdiri di belakang mereka. Salah satu selir itu adalah Fang Cefei, Fang Xinyan.

Ia memegang saputangan di tangannya, saputangan yang hampir telah diperasnya.

Ia dapat melihat wajah Yun Chu dari samping, dan bahkan hanya profilnya saja membuatnya sangat iri. Ia bahkan tidak dapat membayangkan betapa cantiknya wajah Yun Chu secara keseluruhan.

Betapa pun cantiknya dia, seperti sepatu usang—hak apa yang dimilikinya untuk menjadi Pingxi Wangfei?

Dan dia, putri sah keluarga Fang, seorang wanita bangsawan dengan karakter dan kecantikan yang luar biasa, hanya bisa menjadi selir, bahkan tidak layak untuk duduk di tempat seperti itu.

Memikirkan hal ini, kecemburuan yang mendalam membuncah di hati Fang Xinyan.

Mungkin dia terlalu marah; dia merasakan gelombang di dadanya, seolah-olah dia akan muntah.

"Fang Meimei, ada apa?"

Selir lainnya segera bertanya.

Fang Xinyan sebenarnya hanya merasa sedikit tidak enak badan; dia akan baik-baik saja sebentar lagi.

Tapi dia tidak tahan melihat pria yang dicintainya bahagia dengan wanita lain. Mengapa mereka mendapatkan pernikahan yang begitu sempurna...?

Dia memegangi pelipisnya dan pingsan.

"Fang Meimei!"

Selir itu berteriak kaget, segera menarik perhatian Putra Mahkota dan Putri Mahkota.

Putri Mahkota mengerutkan kening, "Ada apa dengan Fang Meimei?"

"Apa pun yang terjadi, seharusnya dia tidak pingsan selama upacara pernikahan San Di-ku!" kata Putra Mahkota dingin, "Segera bawa dia pergi, sungguh sial!"

Beberapa wanita tua segera datang, membantu Fang Xinyan berdiri, dan membawanya keluar, berusaha agar tidak terlalu menarik perhatian.

Fang Xinyan, yang hanya merasa sedikit tidak enak badan, tiba-tiba merasakan sakit berdenyut di kepala dan hatinya setelah merasa sangat terganggu seperti ini...

"Upacara telah selesai, antar mereka ke kamar pengantin!"

Dengan teriakan keras dari petugas upacara, pengantin baru diantar ke kamar pengantin.

Sesaat kemudian, seorang wanita tua berlari ke Putra Mahkota dan berbisik di telinganya, "Yang Mulia, dokter baru saja memeriksa denyut nadi Fang Cefei, dan dia hamil."

Putra Mahkota sangat gembira.

Dia hanya memiliki satu putra, yang terlalu sedikit; tentu saja, dia berharap memiliki lebih banyak putra.

Sepertinya Fang Cefei tidak pingsan dengan sengaja; wajar jika wanita hamil sedikit lemah.

Huanghou mendongak dan melihat putranya menyeringai bodoh. Ia menghela napas. Ia telah berkali-kali mengatakan bahwa mereka yang berkuasa harus menyembunyikan emosi mereka, sehingga orang lain tidak dapat membaca perasaan mereka. Ia telah mengajarinya selama bertahun-tahun, tetapi Putra Mahkota tidak belajar apa pun.

Ia berjalan mendekat, menepuk bahu Putra Mahkota dengan lembut, dan berbisik, "Jaga sopan santunmu."

Putra Mahkota menyeringai, "Ibu, Fang Cei Fei sedang hamil."

"Memang, ini adalah kesempatan yang membahagiakan," Huanghou menggelengkan kepalanya, "Jamuan telah dimulai. Kaisar dan aku akan kembali ke istana terlebih dahulu. Berhati-hatilah dalam segala hal."

Setelah Kaisar, Huanghou dan Yin Fei kembali ke istana, semua orang yang hadir menjadi jauh lebih tenang.

Meskipun kediaman Pingxi Wang besar, ada begitu banyak tamu sehingga halaman depan tidak dapat menampung mereka semua. Para tamu pria berada di halaman depan, sementara para tamu wanita ditempatkan di halaman belakang. Suasananya meriah dan ramai di mana-mana.

Chu Yi, mengenakan setelan pengantin pria berwarna merah terang, berdiri dan mengangkat gelas anggur, "Terima kasih atas waktu yang telah kalian luangkan dari jadwal sibuk untuk menghadiri pesta pernikahan ini. Aku sangat berterima kasih. Gelas ini untuk kalian semua. Selamat menikmati."

Para pejabat berdiri dan mengangkat gelas mereka untuk merayakan.

Setelah meletakkan gelasnya, Chu Yi mengambil mangkuk kosong, mengisinya dengan makanan, dan, di tengah tatapan bingung orang banyak, membawa semangkuk besar makanan lezat menuju halaman belakang.

Gongxi Wang tak kuasa menahan senyumnya.

Ia baru saja dibebaskan dari kurungan dan datang untuk menghadiri pesta pernikahan San Di-nya

Ia sama sekali tidak mengerti mengapa Huanghou mengizinkan San Di menikahi seorang wanita dari keluarga Yun. Ini bahkan lebih buruk daripada menikahi Gu Li Gongzhu.

Lihatlah dia, untuk memenangkan hati keluarga Yun, San Di, seorang pria yang meremehkan segalanya, malah membawa semangkuk makanan ke halaman belakang di depan umum. Sungguh menggelikan.

***

BAB 284

Kamar pengantin dipenuhi warna merah terang. Tirai tempat tidur berwarna merah, kanopi tempat tidur berwarna merah, dan selimut bebek mandarin merah sangat mencolok. Lilin pernikahan merah diletakkan di kepala tempat tidur, nyalanya berkelap-kelip.

Yun Chu duduk di tepi tempat tidur, meletakkan kipasnya, dan meregangkan lehernya yang sedikit pegal.

Saat itu, ada ketukan di pintu. Mengira itu adalah mak comblang yang ingin menyampaikan sesuatu, dia segera mengambil kipasnya dan duduk tegak.

Ting Xue pergi membuka pintu, "Pelayan ini menyambut Wangye."

Chu Yi melangkah masuk, meletakkan makanan yang dibawanya di atas meja—semangkuk makanan dan semangkuk sup panas.

Dia memberikan sumpit kepada Yun Chu, "Makanlah sesuatu dulu untuk mengisi perutmu."

Yun Chu sedikit menurunkan kipasnya, "Sepertinya mak comblang mengatakan bahwa kita tidak boleh makan apa pun sebelum minum anggur pengantin."

Baru kemudian Chu Yi benar-benar melihat wajahnya dengan jelas.

Rambut hitamnya ditata tinggi, dihiasi mahkota pengantin emas. Rumbai-rumbai emas yang dihiasi manik-manik giok putih menjuntai ke bawah, membuat kulitnya tampak seputih salju. Wajahnya seperti bunga persik di bulan Maret, bibirnya seperti bunga musim semi yang cerah.

Gaun pengantin merahnya, yang disulam dengan bunga-bunga, membuatnya tampak sangat elegan dan anggun.

Jakun Chu Yi bergerak-gerak dengan berat.

Karena takut kehilangan kendali, ia menghindari tatapannya dan berkata, "Upacara anggur pengantin malam ini. Sekarang baru lewat tengah hari. Kamu tidak akan bisa tetap terjaga jika tidak makan sesuatu. Lagipula, aturan dibuat oleh manusia. Jika kamu benar-benar khawatir, aku akan menyuapimu."

Yun Chu dengan cepat menurunkan kipasnya dan mengambil sumpit yang ditawarkannya, "Aku... aku akan melakukannya sendiri."

Di kamar pengantin yang sempit, dalam suasana merah menyala ini, tatapan membara dari pria itu membuat jantungnya berdebar kencang tak terkendali.

Ia segera menundukkan kepala dan mengambil beberapa bakso, lalu memasukkannya ke mulutnya.

Sejak bangun pagi-pagi sekali, mak comblang itu bahkan belum memberinya seteguk air pun. Gaun pengantinnya terlalu rumit, dan mak comblang khawatir itu akan merepotkannya selama upacara. Dengan kata lain, ia belum makan atau minum apa pun sejak sebelum fajar. Ia telah makan beberapa pangsit, tetapi semakin banyak ia makan, semakin ia menginginkannya; ia juga telah meminum sebagian besar supnya.

"Wangye, Taizi dan beberapa pangeran lainnya mencari Anda di mana-mana," suara pejabat itu terdengar dari luar.

Yun Chu tersipu. Jika Putra Mahkota dan yang lainnya tahu Chu Yi telah memasuki kamar pengantin, siapa yang tahu bagaimana mereka akan menggodanya?

Ia terbatuk dan berkata, "Sudah waktunya jamuan makan. Kamu harus pergi ke halaman depan."

"Tidak perlu terburu-buru," suara Chu Yi sedikit serak, "Makanlah pelan-pelan. Aku akan pergi setelah kamu selesai."

Yun Chu tidak punya pilihan selain menyelesaikan makannya dengan susah payah di bawah pengawasan pria itu.

Tepat ketika ia hendak menyuruh Tingxue untuk membersihkan, ia melihat pria di depannya mengambil mangkuk dan sumpit kosongnya.

"Aku akan menghibur para tamu dulu. Jika kamu membutuhkan sesuatu, kirim seseorang ke halaman depan untuk menyampaikan pesan."

Ia menahan diri, hanya menyentuh rambut Yun Chu sebelum keluar dari kamar pengantin.

Yun Chu merasa wajahnya memerah.

"Wangfei, izinkan aku merapikan lipstik Anda," Tingxue datang dan dengan hati-hati mengoleskan kembali lipstik ke bibir Yun Chu, juga merapikan bedak wajahnya. Di bawah cahaya lilin, ia tampak sangat cantik.

Tak lama kemudian, jamuan pernikahan hampir berakhir. Sekelompok istri kerajaan dari generasi yang sama datang ke kamar pengantin, sebagian untuk menemani pengantin wanita dan sebagian lagi untuk memperkenalkannya kepada orang lain.

Di antara para istri ini, yang paling tinggi kedudukannya tentu saja Putri Mahkota, sementara yang paling dekat dengan Yun Chu adalah Qinghua Gongzhu, kakak perempuan Chu Yi.

Qinghua Gongzhu seharusnya sudah kembali ke kediaman suaminya sejak lama, tetapi karena pernikahan Chu Yi, ia tinggal di ibu kota selama lebih dari sebulan.

Selain sang ibu, dua anak memasuki kamar pengantin.

Chu Hongyu, sambil memegang tangan adik perempuannya, berbaur dengan kerumunan. Ayahnya telah mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak akan bertemu ibu mereka sampai besok, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk menyelinap pergi.

Ketika dia melihat Yun Chu, dia benar-benar terkejut.

"Ibu sangat cantik, seperti makhluk surgawi. Bagaimana mungkin seseorang bisa secantik ini di dunia ini...?"

Berdiri di samping Putri Mahkota, Fang Xinyan, meskipun baru saja didiagnosis hamil, tidak ingin kembali ke Istana Timur dan bersikeras untuk datang ke kamar pengantin bersama yang lain.

Ia segera menyadari Chu Hongyu menatap Yun Chu.

Ia pernah mendengar bahwa Xiao Shizi dari kediaman Pingxi Wang sangat nakal; dialah yang telah menakut-nakuti nona kedua dari keluarga Tan.

Ia berpikir, Xiao Shizi ini pasti akan menggunakan metode yang sama untuk memberi pelajaran kepada Yun Chu.

Apa yang diketahui seorang anak? Itu hanya melampiaskan amarahnya, tetapi itu sudah cukup untuk mempermalukan Yun Chu.

Ia tersenyum dan berkata, "Xiao Shizi, ini calon ibumu. Tidakkah kamu mau pergi dan menawarkannya secangkir teh?"

Mata Chu Hongyu berbinar. Jadi ia bisa menawarkan teh kepada ibunya!

Ia segera pergi ke meja dan meminta Tingxue untuk menuangkan teh, yang kemudian dilakukannya.

Teh panas itu dibawa perlahan oleh anak kecil itu ke arah Yun Chu.

Bibir Fang Xinyan melengkung membentuk senyum.

Jika dia tidak salah, bocah kecil itu pasti akan menumpahkan teh ke seluruh tubuh Yun Chu tanpa ragu—itu akan menjadi pertunjukan yang cukup menarik!

"Ibu, silakan minum teh," kata Chu Hongyu dengan lantang, suaranya jernih dan beresonansi.

Ini adalah pertama kalinya dia secara terbuka memanggilnya "Ibu" di depan semua orang. Perasaan itu sungguh luar biasa.

Yun Chu mengambil cangkir teh dan tersenyum, berkata, "Terima kasih, Yu Ge Er."

Fang Xinyan benar-benar tercengang.

Dia ingat bahwa orang yang dipilih untuk Yun Chu adalah putri muda, dan pangeran muda ini seharusnya sangat tidak menyukai Yun Chu. Mengapa semuanya menjadi seperti ini...?

Mungkin karena Pingxi Wang telah berulang kali menginstruksikannya untuk tidak membiarkan pangeran muda mempermalukan Yun Chu.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu tiba-tiba berhenti, "Mengapa ruangan ini berbau bakso ikan? Ada bakso ikan juga di pesta pernikahan hari ini. Mungkinkah pengantin wanita makan bakso ikan di kamar pengantinnya?"

Para wanita itu tak kuasa menahan diri untuk mengendus dengan saksama.

Selain aroma dupa dan lilin, memang ada aroma samar bakso ikan, meskipun sangat samar, namun jelas terdeteksi.

Alis Qinghua Gongzhu berkerut.

Pada hari pernikahan, pengantin wanita umumnya tidak diperbolehkan makan. Pertama, ini adalah cara untuk menunjukkan kasih aku ngnya kepada keluarganya, dan kedua, makan terlalu banyak akan menyulitkan untuk menggunakan kamar mandi. Seiring waktu, ini menjadi aturan kebiasaan.

Yun Chu pernah menikah sekali sebelumnya, bagaimana mungkin ia bahkan tidak mengetahui aturan sederhana ini?

Sungguh memalukan.

Qinghua Gongzhu bersiap untuk meredakan situasi.

Ia tidak membantu Yun Chu; melainkan, Yun Chu sekarang adalah istri Yi'er, dan ia hanya melindungi reputasi Yi'er.

Sebelum sempat berbicara, Yun Chu tersenyum, "Bakso ikan itu dikirim oleh Wangye. Tidakkah Taizi mengirim makanan ke kamar pengantin pada hari pernikahan Fang Cefei?"

Mata Fang Cefei tiba-tiba melebar.

Ia mengira Yun Chu akan menyangkalnya, lalu ia akan memberikan bukti untuk membuat Yun Chu terdiam. Ia tidak pernah menyangka Yun Chu akan mengakuinya dan bahkan membalikkan keadaan.

Pada hari pernikahannya, Putra Mahkota sibuk menghibur tamu dan cukup mabuk; mereka hanya bisa melakukan hubungan intim. Ia tidak merasakan sedikit pun kelembutan.

Dibandingkan dengan Yun Chu, ia merasa lebih sedih karena telah menikah dengan Putra Mahkota.

Ia menatap Yun Chu dengan tajam. Itu hanya mengirim makanan; apa yang perlu dibanggakan? Apa yang perlu dibanggakan!

Yun Chu memandang yang lain, "Apakah semua orang harus kelaparan sepanjang hari pada hari pernikahan mereka?"

Yang lain tertawa canggung.

Jika mereka mengaku kelaparan sepanjang hari, akan tampak seolah-olah mereka tidak dicintai oleh suami mereka.

Jika mereka mengatakan telah makan sesuatu, apakah mereka berhak menertawakan Yun Chu?

Tentu saja, mustahil bagi mereka untuk kelaparan sepanjang hari. Sebagian besar dari mereka memiliki pelayan yang membawakan makanan untuk mengisi perut mereka. Hanya beberapa wanita yang makanannya dibawakan oleh suami mereka. Wanita-wanita ini, yang suaminya sangat setia kepada mereka, lebih memahami Yun Chu dan segera mengganti topik pembicaraan.

Putri Mahkota, dengan wajah muram, memanggil Fang Cefei.

***

BAB 285

Ekspresi Putri Mahkota sangat tidak menyenangkan.

Ia menatap Fang Xinyan dengan dingin dan berkata, "Sekarang kamu adalah selir Putra Mahkota, setiap kata dan tindakanmu terkait erat dengan Istana Timur. Apakah kamu mencoba menabur perselisihan antara Taizi dan Pingxi Wang dengan mempermalukan Pingxi Wangfei?"

"Jelas Yun Chu yang mempermalukanku," Fang Xinyan menggigit bibir bawahnya, "Dia hanya mendapatkan perlakuan ini dari Pingxi Wang karena keluarga Yun. Apa yang perlu dibanggakan...?"

"Kamu!" Putri Mahkota menarik napas dalam-dalam, "Sepertinya kamu masih memiliki perasaan untuk Pingxi Wang. Fang Cefei, Taizi hanya berhati baik; dia tidak mentolerir semuanya. Sebaiknya kamu berhati-hati."

Putri Mahkota berbalik dan pergi.

Fang Xinyan menyentuh perut bagian bawahnya. Ya, dia sekarang adalah selir Putra Mahkota, mengandung anak Putra Mahkota. Mengapa dia masih memikirkan Pingxi Wang?

Ia dan Pingxi Wang pada akhirnya berada di pihak yang berlawanan. Ia melahirkan anak untuk pria lain, dan pria itu menikahi wanita lain; mustahil bagi mereka untuk bersama lagi...

***

Pesta pernikahan perlahan berakhir, dan senja mulai turun.

Menurut adat, para tamu yang tersisa sekarang dapat pergi dan bersenang-senang di kamar pengantin. Sebagian besar dari mereka adalah anggota keluarga kekaisaran, bersama dengan beberapa prajurit Chu Yi.

"San Di, momen kebahagiaan di malam pernikahan ini bernilai seribu keping emas," kata Putra Mahkota, merangkul bahu Chu Yi, "Kamu telah hidup selama dua puluh enam tahun, dan akhirnya kamu memiliki momen kebahagiaan ini. Mari kita pergi dan bersenang-senang."

Chu Yi melepaskan tangan Putra Mahkota, "Huangxiong, ini malam pernikahanku. Kamu tidak perlu ikut bersenang-senang."

"Bersenang-senang di kamar pengantin—semuanya tentang kebisingan," kata Gongxi Wang, membuka kipas lipatnya, "Semakin meriah, semakin baik."

Chu Yi mengangkat matanya, anggur membuat tatapannya agak berat, "Aku dengar Fang Cefei baru saja hamil dan sedang tidak sehat. Taizi Xiong, Anda sebaiknya pulang." 

"Aku hanya ingin menemanimu sebentar."

Putra Mahkota menepuk dahinya, "Benar, bagaimana mungkin aku melupakan itu? San Di, aku akan kembali ke istana dulu."

Chu Yi menatap Gongxi Wang dan berkata, "Er Huangxiong, masa tahanan rumahkmu baru saja berakhir; terlalu lama berada di luar mungkin tidak pantas."

Gongxi Wang menutup kipas kertasnya dan tertawa terbahak-bahak, "Aku tidak pernah menyangka San Di-ku yang biasanya berhati dingin akan begitu perhatian pada calon istrinya. Keluarga Yun tidak salah menilaimu. Kalau begitu, aku pamit."

...

Setelah Putra Mahkota dan Gongxi Wang pergi, anggota keluarga kekaisaran yang tersisa tahu bahwa tidak perlu bagi mereka untuk tinggal, dan mereka berpencar seperti burung dan binatang buas.

Para tamu telah pergi, dan istana yang luas itu perlahan menjadi sunyi, hanya terdengar suara para pelayan yang sedang merapikan. Lentera merah besar tergantung di bawah atap, bergoyang tertiup angin dan memancarkan cahaya lembut dan hangat.

Chu Yi berjalan ke pintu kamar pengantin.

Ia merasa gugup tanpa alasan yang jelas, menarik napas dalam-dalam, lalu mengulurkan tangan untuk mendorong pintu hingga terbuka.

Saat itu, seorang pengasuh mendekat dari samping, mengangkat saputangan putih dan memberikannya kepadanya.

Saputangan putih itu, diterangi oleh cahaya lentera, tampak seputih salju, hampir menyilaukan.

Ia mengerutkan kening, "Apa ini?"

"Wangye, ini saputangan pernikahan," kata Er Momo sambil menundukkan kepala, "Saputangan ini diletakkan di ranjang baru pada malam pernikahan, dan aku akan mengambilnya besok pagi."

Chu Yi langsung mengerti dan berkata dingin, "Tidak perlu."

Nanny Er terkejut, "Wangye, itu aturannya. Besok pagi, saputangan pernikahan ini harus dikirim ke Departemen Rumah Tangga Kekaisaran..."

"Aturannya?" Chu Yi tertawa, "Er Momo tahu Wangfei adalah wanita yang pernah menikah, namun dia menggunakan aturan itu untuk menekanku. Sejak kapan istana ini diperintah oleh Er Momo?"

Wajah Er Momo pucat pasi.

Dia adalah pengasuh Chu Yi. Dia telah menggendong dan menyusui Chu Yi sejak lahir; seorang pengasuh praktis seperti ibu kedua baginya, dan Chu Yi sangat menghormatinya selama bertahun-tahun.

Karena tidak ada Wangfei di istana Pangeran, dia mengelola semua urusan rumah tangga. Apa pun yang dia atur, Wangye tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun ketidaksetujuan. Ini adalah pertama kalinya dalam lebih dari dua puluh tahun Wangye berbicara kepadanya dengan nada dingin seperti itu.

"Kalau begitu...kalau begitu..." Er Momo membungkuk dalam-dalam, "Bagaimana kita harus menjelaskan ini kepada Departemen Rumah Tangga Kekaisaran?"

"Ini urusan rumah tangga aku sendiri; kapan pernah perlu penjelasan kepada Departemen Rumah Tangga Kekaisaran?" kata Chu Yi dingin, "Ingat, nyonya rumah ini adalah Wangfei."

"Baik," Er Momo membungkuk sebagai jawaban.

Chu Yi mendorong pintu dan masuk.

Yun Chu masih duduk tegak di tepi tempat tidur, memegang kipas yang menutupi sebagian besar wajahnya, memperlihatkan sepasang mata sejernih air mata air.

Ia telah duduk di sana hampir sepanjang hari, lehernya kaku, punggungnya tegang, benar-benar kelelahan. Tetapi saat pria ini masuk, perasaan itu seolah lenyap seketika, digantikan oleh ketegangan... Jantungnya berdebar kencang, telapak tangannya basah oleh keringat, dan ia benar-benar tegang, tidak yakin apakah itu rasa takut atau antisipasi...

"Chu'er..." Chu Yi perlahan mendekat.

Ia telah minum; suaranya sangat serak.

Bau alkohol tercium, menyelimuti Yun Chu.

Napasnya tersengal-sengal, dan dia segera memanggil, "Tingxue, tuangkan... tuangkan anggurnya."

Tingxue dan Tingfeng segera bersiap. Yang satu menyiapkan dua cangkir pernikahan berwarna merah, sementara yang lain dengan hati-hati menuangkan dua gelas anggur.

Anggur ini disiapkan sendiri oleh Tingxue, dan Tingfeng telah mengawasinya, tidak mengizinkan siapa pun mendekat. Mereka berdua ketakutan, khawatir adegan malam pernikahan mereka enam tahun lalu akan terulang kembali...

Dua gelas anggur diberikan kepada mereka.

Chu Yi, sambil memegang cangkir anggur, duduk di sisi lain tempat tidur. Dia mengulurkan tangan dan merangkul lengan Yun Chu.

Mereka berdua minum anggur pernikahan secara bersamaan.

Tingxue telah menyiapkan anggur buah biasa, tidak kuat, tetapi agak manis. Yun Chu meminumnya habis dalam sekali teguk.

Tingfeng melangkah maju untuk mengambil cangkir.

Tingxue dengan cepat merapikan tempat tidur.

Keduanya membungkuk dan berkata, "Pernikahan Wangye dan Wangfei adalah acara yang membahagiakan. Pelayan ini pamit sekarang."

Pintu kamar pengantin baru tertutup, hanya menyisakan mereka berdua.

Meskipun ruangan dalam luas dan tempat tidur besar, Yun Chu merasa sesak tanpa alasan yang jelas.

Ia segera berdiri, "Aku...aku akan melepas hiasan kepalaku dulu."

Gadis Tingxue itu, kenapa ia pergi begitu saja? Ia tidak tahu harus berbuat apa dengan semua perhiasan dan gaun pengantin yang indah itu...

Ia baru saja duduk di meja rias ketika ia melihat seorang pria terpantul di cermin perunggu.

Pria itu mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di mahkota pengantinnya, dengan hati-hati melepaskan jepit rambut dan dengan lembut menyingkirkan untaian rambut hitam yang mengelilinginya. Kemudian, ia dengan hati-hati melepaskan mahkota itu.

Yun Chu tidak merasa tidak nyaman sama sekali.

Tangan-tangan besar itu, yang dulunya memegang pedang dalam pertempuran, kini dapat dengan mudah memilin rambut seorang wanita.

Jari-jari kasar itu, telapak tangan yang kapalan itu, melepaskan semua perhiasan dari rambutnya.

Ia langsung merasa jauh lebih ringan.

Ia mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan.

Tiba-tiba, pria itu membungkuk dan mengangkatnya, membawanya ke samping tempat tidur.

"Chu'er, kamu terlihat sangat cantik hari ini."

Dari suaranya, orang bisa tahu bahwa ia telah menekan sesuatu, dan api di dalam matanya dengan cepat membesar dan membakar seperti api liar.

Ia meletakkan Yun Chu di tempat tidur.

Yun Chu mengulurkan tangan dan melingkarkan lengannya di lehernya, mengambil inisiatif untuk mencium bibirnya.

Bibir pria itu memiliki aroma anggur yang sejuk dan menyegarkan; meskipun tajam seperti pisau, bibir itu sangat lembut...

Pupil mata Chu Yi melebar karena tak percaya sesaat.

Lalu...

Ia segera mengambil inisiatif...

***

BAB 286

Fajar musim semi perlahan-lahan datang lebih awal.

Ketika Chu Yi membuka matanya, di luar sudah siang hari.

Ini adalah pertama kalinya dalam bertahun-tahun ia tidur hingga jam segini.

Ia memandang wanita di sampingnya; rambut hitamnya terurai di bantal, wajahnya yang dingin masih tertidur, memancarkan sedikit kelesuan.

Ia tak kuasa menahan diri untuk mencium kening Yun Chu dengan lembut.

Kemudian ia diam-diam bangun, mengenakan pakaiannya, dan pergi keluar. Dua pelayan berjaga di pintu. Tepat ketika mereka hendak masuk, Chu Yi berbisik, "Tunggu setengah jam sebelum masuk untuk melayani."

Tingxue dan Tingfeng menurut, tetap berdiri dengan kepala tertunduk, "Wangye, sudah siang. Kita harus pergi ke istana untuk menyampaikan rasa terima kasih kita," kata Er Momo, menundukkan kepalanya saat memasuki halaman utama, "Pelayan tua ini akan masuk untuk membantu Wangfei mandi."

Meskipun ia menyebut dirinya pelayan tua, ia sebenarnya tidak tua; ia berusia empat puluhan, dengan rambut hitam legamnya yang rapi tergulung di atas kepalanya. Matanya memancarkan aura otoritas tertentu.

Tadi malam, ketika Wangye dan Wangfei menginginkan air panas, Er Momo bersikeras membawa ember ke ruang dalam, tetapi Tingxue dengan tegas menghentikannya.

Sekarang, Er Momo ingin masuk lagi. Dengan kehadiran Wangye, Tingxue tahu dia tidak berhak untuk berbicara.

Dia mengepalkan tinju, mengerutkan bibir, dan dengan cepat mempertimbangkan pilihannya.

"Tingxue bertanggung jawab atas halaman Wangfei," kata Chu Yi dengan tenang, "Apakah Tingxue telah mengatur agar Er Momo melayaninya?"

Tingxue terkejut.

Er Momo adalah pengasuh Wangye, bertanggung jawab atas seluruh halaman dalam istana, termasuk para pelayan di halaman utama.

Wangye benar-benar membuat pengasuhnya menuruti perintahnya?

Er Momo tercengang.

Dia adalah seseorang yang dekat dengan Wangye, dan inisiatifnya untuk menawarkan diri melayani mandi dan perawatan Wangfei sama saja dengan mengakui Wangfei sebagai majikannya.

Namun Wangye menggunakan seorang pelayan biasa untuk mengintimidasi wanita itu. Bagaimana mungkin ia mempertahankan otoritasnya di hadapan para pelayan mahar Wangfei setelah kejadian ini?

Wangye dibesarkan dengan susunya, tetapi setelah menikah, ia sama sekali mengabaikannya. Apakah karena Wangfei telah berbicara kepadanya?

Er Momo menundukkan kepalanya, "Pelayan tua ini telah melampaui batasnya. Mohon maafkan aku, Wangye."

Saat itu, dua anak berlari masuk dari luar.

Zheng Momo mengikuti di belakang, berkata, "Sayangku, pelan-pelan, hati-hati jangan sampai jatuh..."

"Ayah sudah bangun!" Chu Hongyu menyapanya, lalu meraih adik perempuannya dan berlari menaiki tangga.

Chu Yi menggendongnya, berkata, "Ibumu masih tidur, jangan ganggu dia."

Di dalam kamar, Yun Chu duduk, menutupi wajahnya.

Ia bangun lebih siang daripada Chu Yi, dan sekarang kedua anak itu sudah bangun sementara ia masih tidur—ia sangat malu.

Ia mengenakan jubah, menyingkirkan selimut, dan batuk ringan.

Tingxue dan Tingfeng segera berkata, "Wangye, Wangfei sudah bangun. Kami akan masuk dan melayaninya."

Chu Yi mengangguk, mengangkat kedua anak itu, dan mengikuti mereka masuk.

Er Momo tetap di luar, matanya menjadi gelap.

Berdiri di samping, Zheng Momo berkata, "Er Momo mungkin tidak tahu, tetapi kedua Xiao Shizi dan Xiao Junzhu itu sangat menyayangi Wangfei. Karena itu saja, Wangye akan selalu menghormatinya."

Er Momo berkata pelan, "Apakah kalian pernah mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika Wangfei memiliki putra sahnya sendiri?"

Zheng Momo terdiam.

Seorang wanita dengan anak sendiri pasti akan mencoba segala cara untuk mengamankan keuntungan bagi anaknya.

Apa kepentingan terbesar Wangfei? Tentu saja, itu adalah posisi pewaris takhta.

"Bagaimanapun, ini bukan sesuatu yang bisa kalian atau aku urus," kata Zheng Momo, "Fokus saja pada pekerjaan kalian dan jangan ikut campur dalam hal lain."

Er Momo mengerutkan bibir.

***

"Ibu, aku sangat merindukanmu..."

Chu Hongyu melepas sepatunya dan naik, lalu meringkuk di pelukan Yun Chu.

Sejak ibunya pindah kembali ke rumah keluarga Yun, meskipun ia bisa sering berkunjung, rasanya tidak senyaman saat mereka tinggal bersama sebelumnya.

Akhirnya, setelah ibunya menikah dengan keluarga kerajaan, Nenek Zheng mengatakan kepadanya bahwa ia tidak boleh lagi tidur bersamanya.

"Ibu, aku tidak ingin halaman sendiri, sama sekali tidak," bocah kecil itu meringkuk di pelukan Yun Chu, "Aku baru lima tahun, masih anak-anak. Aku akan takut tinggal sendirian. Aku ingin tidur bersamamu."

Chu Changsheng mengangguk, "Hari ini... aku dan kakakku akan tidur di sini."

Wajah Chu Yi memerah, dan ia hendak berbicara.

Yun Chu memeluk kedua anak itu dan berkata, "Baiklah, kalian bisa tidur denganku malam ini."

"Bagaimana denganku?" tanya Chu Yi, wajahnya memerah, "Di mana aku akan tidur?"

"Oh, Ayah, Ayah bisa tidur di mana saja," Chu Hongyu memiringkan kepalanya dan berkata, "Jika memang tidak ada tempat untuk tidur, maka tidurlah di halaman rumahku. Zheng Momo bilang halaman rumahku ada di Paviliun Zhaixing."

Chu Yi, "..."

Yun Chu tak kuasa menahan tawa.

***

Dengan bantuan Tingxue dan Tingfeng, Yun Chu segera bersiap.

Kedua wanita itu, memimpin kedua anak itu, pergi ke istana untuk menyampaikan rasa terima kasih mereka.

Kereta segera tiba di gerbang istana. Yin Fei telah secara khusus mengatur tandu untuk kedua anak itu, pertama-tama ke Istana Kunning untuk menyampaikan rasa terima kasih mereka.

Huanghou, dengan senyum lembut, meminum teh yang ditawarkan oleh Yun Chu dan kemudian memberinya hadiah sesuai protokol yang berlaku.

"Terima kasih, Huanghou Niangniang."

Yun Chu memberi hormat dan menerima hadiah itu, mengambil sepasang sepatu dari seorang pelayan dan memberikannya kepada Huanghou.

Huanghou melihatnya dan menyatakan kegembiraannya.

Semua itu hanyalah formalitas; kedua belah pihak berbincang dengan ramah.

Selanjutnya, mereka pergi ke Istana Changqiu milik Yin Fei untuk memberi penghormatan.

Tepat ketika mereka hendak pergi, terdengar teriakan dari luar istana.

"Huanghou Niangniang, Anda harus membalaskan dendam Xiao Liu..." Yuan Fei masuk sambil menangis tersedu-sedu, riasannya berantakan, jelas bukan pura-pura.

Huanghou segera menyadari betapa seriusnya situasi tersebut dan buru-buru bertanya, "Yuan Fei, apa yang terjadi?"

"Kemarin, Xiao Liu pergi ke pesta pernikahan Lao San. Dalam perjalanan pulang ke kediaman Pangeran tadi malam, sesuatu terjadi," isak Yuan Fei, terengah-engah, "Aku baru saja menerima kabar. Telinga Xiao Liu robek... Xiao Liu berasal dari darah bangsawan! Beraninya seseorang menyentuh anggota keluarga kerajaan tepat di depan mata Kaisar..."

Chu Hongyu dan Chu Changsheng mundur ketakutan, bersembunyi di pelukan Yun Chu.

Chu Yi mengerutkan kening, "Pesta pernikahan berakhir di penghujung hari tadi malam. Jalanan masih ramai saat itu. Bagaimana mungkin hal seperti itu terjadi?"

Wajah Huanghiu muram, "Yaun Fei, ikutlah denganku menemui Kaisar."

Dia adalah Ibu Negara, ibu sah dari semua pangeran. Dengan seorang pangeran yang bermasalah, dia tidak bisa lepas dari tanggung jawab dan harus segera turun tangan.

Selir Yuan menyeka air matanya, "Huangshang saat ini sedang berada di istana. Kalau tidak, aku tidak akan datang menghadap Huanghou Niangniang"

"Kalau begitu, tunggulah di pintu masuk Istana Jinluan."

Permaisuri berdiri dan berjalan keluar, Yuan Fei segera mengikutinya.

Yun Chu dan Chu Yi juga membawa anak mereka keluar dari Istana Kunning. Dalam perjalanan ke Istana Changqiu, Yun Chu berbisik, "Bagaimana pendapatmu tentang masalah ini?"

Chu Yi berkata perlahan, "Xiao Liu itu sombong. Sebelumnya, ada peraturan istana untuk menahannya, tetapi setelah ia diangkat dan pindah, ia sering menindas pria dan wanita. Wajar jika ia mendapat balasan. Aku hanya tidak tahu siapa yang begitu berani."

Yun Chu mengangguk, "Liu Huangzi, Cheng Wang, mengalami insiden pada hari pesta pernikahan kita. Kamu harus menyelidikinya secara menyeluruh."

Chu Yi mempererat genggamannya pada tangan Yun Chu, "Akhirnya aku punya waktu libur tiga hari. Aku ingin menghabiskan tiga hari ini bersamamu. Tidak ada yang bisa menggangguku."

Wajah Yun Chu tiba-tiba memerah.

Melihat ke atas, ia melihat Istana Changqiu dan segera menarik tangannya.

***

BAB 287

Istana Changqiu.

Bunga-bunga musim semi bermekaran, dan para pelayan istana sibuk bekerja dengan tertib.

Yin Fei sudah menunggu di aula. Melihat Chu Yi dan Yun Chu masuk bersama dua anak, senyum langsung muncul di wajahnya.

"Menantu perempuan memberi salam kepada Mufei," Yun Chu memberi hormat, sambil menawarkan secangkir teh, "Mufei, silakan minum teh."

Yin Fei mengambil cangkir teh dan meminumnya, lalu melepas gelang hijau, menambahkan segel merah besar, dan meletakkannya di tangan Yun Chu.

Yun Chu menyajikan teh kepada Qinghua Gongzhu, yang duduk di sampingnya, sambil berkata, "Er Jie, silakan minum teh."

Qinghua Gongzhu mengambil cangkir tehnya, membuka tutupnya, meniup buih teh, dan mendongak, berkata, "Aku akan kembali ke Prefektur Pingliang besok pagi. Ada beberapa hal yang harus kukatakan sekarang, kalau tidak aku tidak akan punya kesempatan lagi. Yi'er dulu sendirian, jadi semuanya mudah dibicarakan. Sekarang kamu memiliki Wangfei, sebagai kepala rumah tangga Kediaman Wang, kamu harus membantu banyak hal. Misalnya, posisi dua selir masih kosong, dan kamu ..."

"Mengapa kamu mengatakan hal-hal ini!" Yin Fei menyela Qinghua Gongzhu, "Ini baru hari pertama pernikahanmu; tidak pantas membicarakan hal ini."

Qinghua Gongzhu mengerutkan kening, "Aku akan meninggalkan ibu kota, jadi aku hanya bisa mengatakan ini sekarang."

"Aku tidak pernah menyadari sebelumnya bahwa Er Jie begitu suka ikut campur dalam urusanku," Chu Yi terkekeh pelan, "Shen Ge Er akan masuk Akademi Kekaisaran. Mufei berkata kamu ingin dia tinggal di Kediaman Wang?"

Perhatian Qinghua Gongzhu teralihkan, dan dia mengangguk, "September ini, Shen Ge Er akan resmi masuk Akademi Kekaisaran, jadi tentu saja dia hanya bisa tinggal di rumahmu, rumah pamannya dari pihak ibu."

Chu Yi menoleh ke Yun Chu, "Chu'er, bagaimana menurutmu?"

Qinghua Gongzhu tak percaya, "Itu Kediaman Wang-mu, itu keputusanmu! Kamu meminta orang lain... Lagipula, Shen Ge Er tidak pernah meminta apa pun kepadamu, pamannya, sejak ia lahir. Apakah begini caramu bertindak sebagai paman?"

"Chu'er bukan orang lain," kata Chu Yi, menekankan setiap kata, "Er Jie, jika kamu orang yang cerdas, kamu seharusnya bersikap lebih baik kepada Chu'er sekarang. Karena, terlepas dari apakah Shen Ge Er akhirnya tinggal di Kediaman Wang atau tidak, kamu lah yang akan menderita."

Wajah Qinghua Gongzhu hampir pecah.

Jika Shen Ge Er tinggal di Kediaman Wang, ia akan diasuh oleh Yun Chu. Bagi orang dewasa, mengurus anak berusia enam atau tujuh tahun akan terlalu mudah. ​​Jika Shen Ge Er tidak bisa tinggal di kediaman Pingxi Wang, maka ia harus menyewa halaman di ibu kota, tetapi tidak ada yang senyaman Kediaman Wang.

Tentu saja, ia bisa tinggal di Istana Changqiu Yin Fei, tetapi ia pasti akan diganggu oleh para pangeran yang sombong itu.

Ia tidak tega melihat putranya menderita.

Memikirkan hal ini, Qinghua Gongzhu menarik napas dalam-dalam, mengambil teh yang ditawarkan Yun Chu, dan akhirnya menyesapnya.

Ia mengeluarkan hadiah yang telah disiapkannya sebelumnya dan memberikannya kepada Yun Chu, "Aku akan membawa Shen Ge Er mengunjungimu, Jiumu*-nya, bulan September ini."

*bibi -- istri Jiujiu (adik laki-laki ibu)

"Terima kasih, Er Jie," kata Yun Chu dengan senyum yang tetap terpancar, "Dari keempat bunga itu—bunga plum, anggrek, bambu, dan krisan—mana yang disukai Shen Ge Er? Aku akan menyiapkan halaman untuknya terlebih dahulu."

Qinghua Gongzhu terdiam sejenak dan berkata, "Dia menyukai anggrek. Terima kasih atas bantuanmu, Dimei*."

*adik ipar perempuan

Yun Chu berkata dengan ramah, "Aku sangat senang Shen Ge Er datang. Bagaimana mungkin itu merepotkan?"

Senyum muncul di bibir Chu Yi.

Jika dia mencoba berunding dengan Er Jie, itu akan sia-sia. Hanya dengan mengendalikan orang yang paling disayangi Er Jie-nya, dia dapat mencegahnya menimbulkan masalah.

Qinghua Gongzhu memang terkendali.

Meskipun dia tidak menyukai Yun Chu, keadaan telah sampai pada titik ini, jadi dia membiarkannya saja dan tidak repot-repot mengatakan apa pun lagi, "Melihat kalian semua begitu harmonis membuatku merasa lega," kata Yin Fei sambil tersenyum, "Guo Momo."

Guo Momo adalah pelayan Yin Fei yang paling tepercaya dan setia. Berdiri di belakangnya, ia mengeluarkan sebuah kotak dari lengan bajunya.

Yin Fei mengambil kotak itu dan menyerahkannya kepada Yun Chu, sambil tersenyum berkata, "Ini, makanlah ini."

Yun Chu melihat pil-pil itu, yang tampak sangat familiar, "Ini...ini apa?"

"Ini obat ajaib yang kubeli dari tabib Wu, murid Si Shenyi," kata Yin Fei sambil menarik tangan Yun Chu, "Makanlah, dan kamu pasti akan hamil dalam tiga bulan."

Yun Chu, "..."

Wu Yun pernah menawarkannya kepadanya sebelumnya, tetapi ia menolak.

Tak disangka, obat itu diberikan kepadanya lagi dengan cara lain. Ia mundur selangkah, menghindari tangan Yin Fei, "Terima kasih, Ibu, tetapi aku sudah punya anak, Yu Ge Er dan Changsheng."

"Setiap wanita ingin memiliki anak sendiri; itu hak kita sebagai wanita," Yin Fei menariknya lebih dekat, "Aku menghabiskan lima ribu tael perak untuk membeli obat ini. Jangan sia-siakan kebaikanku; minumlah."

"Lima ribu tael!" seru Qinghua Gongzhu, "Aku tahu mengapa tabib Wu tidak mau menemuiku—karena aku tidak memberinya uang. Aku mengerti."

Yun Chu mencubit pil kecil itu, wajahnya serius, "Yu Ge Er dan Changsheng adalah anak-anakku sendiri. Dengan mereka, aku sudah cukup untuk hidup ini."

Yin Fei dapat melihat bahwa Yun Chu tidak berbohong; dia benar-benar percaya dan benar-benar bermaksud memperlakukan kedua anak itu seperti anaknya sendiri.

"Kalau begitu kamu harus menepati janjimu," kata Qinghua Gongzhu, "Bagaimana jika kamu hamil nanti?"

Obat ajaib ini, sekali diminum, dapat menyebabkan kehamilan dalam waktu tiga bulan.

Bahkan tanpa obat, wanita normal akan hamil dalam waktu tiga hingga lima tahun.

"Jika aku hamil, maka itu takdir," kata Yun Chu, sambil mengangkat matanya, "Karena anak itu telah memilihku sebagai ibunya, aku tidak akan meninggalkannya."

Tatapan Yin Fei ke arah Yun Chu berubah.

Ia mengerti mengapa Yi'er memilih Yun Chu sebagai Wangfei-nya, dan mengapa kedua anak itu lebih menyukai Yun Chu daripada yang lain.

Yun Chu tidak akan secara aktif mencari anak.

Tetapi jika seorang anak lahir, ia tidak akan meninggalkannya karena takut dicurigai.

Ia adalah wanita yang jujur.

"Chu'er," panggil Yin Fei dengan penuh kasih sayang, "Aku tidak akan memberimu pil itu. Hubunganmu dengan Yi'er lebih penting daripada apa pun."

Yun Chu tahu bahwa Yin Fei benar-benar menerimanya.

Ia membungkuk, "Terima kasih, Mufei."

Yin Fei melanjutkan, "Beberapa hari ke depan, Yu Ge Er dan Changsheng dapat tinggal di istanaku untuk menemaniku."

Chu Hongyu cemberut. Ia dan ibunya telah terpisah selama lebih dari sebulan; akhirnya, mereka bisa bersama secara terbuka setiap hari.

"Sejumlah barang baru telah tiba dari Wilayah Barat," kata Yin Fei sambil tersenyum, "Barang-barang itu akan diantar ke istana besok sore. Jika kamu ada di sana, kamu bisa langsung memilihnya. Jika kamu datang terlambat, tidak akan ada barang bagus yang tersisa."

Mata Xiao Shizi langsung berbinar, "Kalau begitu, aku dan adikku akan tinggal di istana untuk menemani Huang Nainai!"

Yin Fei melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada Chu Yi untuk segera pergi bersama rombongannya, jika tidak, jika anak itu berubah pikiran, akan sulit untuk membujuknya.

***

Chu Yi akan sangat senang jika kedua anak itu tinggal di istana; jika tidak, di mana dia akan tidur jika mereka tidur di wilayahnya pada malam hari?

Dia segera menarik Yun Chu pergi dari Istana Changqiu.

Chu Yi telah meminta tiga hari untuk upacara pernikahan, lalu langsung membawa Yun Chu kembali ke Kediaman Wang. Dia ingin bersama Yun Chu setiap saat selama tiga hari itu.

Begitu keduanya memasuki Kediaman Wang, Tingxue mendekat dan berkata, "Wangfei, Jiang Yiniang telah tiba. Ia mengatakan ingin bertemu dengan Wangfei setelah Wangfei menyelesaikan urusannya."

Yun Chu mengerutkan kening.

Jiang Yiniang bukanlah orang yang tidak sopan; ia tidak akan pernah meminta audiensi pada hari pertama pernikahan kecuali jika itu sesuatu yang penting.

***

BAB 288

Yun Chu menyuruh Jiang Yiniang dibawa ke aula bunga.

Selain Jiang Yiniang, kedua anaknya, Xie Xian dan Xu Ti, juga bersamanya.

Yun Chu menyuruh Tingxue membawa anak-anak terlebih dahulu, menawarkan tempat duduk kepada Jiang Yiniang, dan menyajikan teh.

Jiang Yiniang tampak sangat gelisah.

Ia menundukkan kepala dan berkata, "Selir rendah hati ini datang untuk menyampaikan sesuatu kepada Wangfei."

Yun Chu mengangguk.

Qiu Tong baru saja memberitahunya bahwa Xie Shi'an pergi ke kediaman Jiang Yiniang kemarin, sendirian. San Jiu tidak bisa ikut dengannya dan karena itu tidak tahu apa yang terjadi. Sepertinya sesuatu yang serius.

"Kemarin sore, Xie Shi'an... dia datang dengan belati, menodongkannya ke leher Xian Jie Er dan meminta uang dariku," Jiang Yiniang ketakutan, tangannya gemetar, "Dia memaksaku untuk memberinya seratus tael perak... Aku memberikannya, dan Xian Jie Er baik-baik saja. Tapi... bagaimana jika dia datang lagi? Apa yang harus kulakukan, Wangfei? Aku tidak punya pilihan lain, jadi aku datang ke sini pada waktu yang tidak tepat ini untuk memohon bantuan Wangfei!"

Tubuhnya lemas, dan dia berlutut di tanah.

Yun Chu menatapnya dengan tidak percaya.

Xie Shi'an yang dikenalnya adalah pria yang berhati-hati. Dia selalu memikirkan segala sesuatunya dengan cermat dan merencanakannya dengan teliti. Bagaimana mungkin dia bisa menerobos masuk ke kediaman Jiang Yiniang dengan pisau?

Mungkinkah seseorang yang terpuruk dalam hidup berakhir seperti Xie Shiwei?

Ada yang tidak beres.

Yun Chu membantu Bibi Jiang berdiri, "Selain meminta uang, apa lagi yang dia lakukan?"

Jiang Yiniang benar-benar ketakutan.

Setelah dia dan Xian Jie Er pindah dan hidup mandiri, mereka mengadopsi seorang anak baptis, Xu Ti, dan berencana menyekolahkannya pada bulan Maret. Dia akan tinggal di rumah mengajar Xian Jie Er menyulam, menambah penghasilan mereka; hidup mereka relatif nyaman.

Kemarin, Furen menikah dan masuk ke Kediaman Wang. Dia menyaksikan keributan di jalan, lalu membawa anak-anaknya pulang.

Begitu dia sampai di rumah, seseorang mengetuk pintu. Mengira itu pedagang yang datang untuk mengambil sulaman, dia membuka pintu dan mendapati Xie Shi'an.

Secara naluriah, dia mencoba menutup pintu, tetapi Xie Shi'an sudah masuk. Setelah masuk, dia berbalik dan menutup gerbang halaman.

Sebelum dia sempat bereaksi, Xie Shi'an mencengkeram bahu Xian Jie Er dan menekan belati tajam ke lehernya.

Xu Ti bergegas mendekat dan menggigit Xie Shi'an, tetapi ditendang olehnya.

Xie Shi'an berkata bahwa ia hanya menginginkan perak dan menuntutnya. Setelah tawar-menawar, ia mengambil seratus tael perak.

Xie Shi'an tidak langsung pergi tetapi pergi ke dapur, tampaknya untuk mengambil sekantong biji-bijian. Jika Wangfei tidak bertanya, ia tidak akan mengingatnya.

Yun Chu menyela, "Biji-bijian jenis apa yang ada di dalam kantong itu?"

"Itu kacang hitam yang kubeli beberapa hari yang lalu," Jiang Yiniang menyeka air matanya, "Ti'er akan segera mulai sekolah, dan berjalan kaki ke ibu kota setiap hari terlalu memakan waktu. Aku berpikir untuk membeli kereta kuda, dan kacang hitam ini untuk memberi makan kuda."

Jari-jari Yun Chu berhenti sejenak.

Ia mengerti.

Ia berbicara perlahan, "Pergilah ke keluarga Xie sekarang."

Jiang Yiniang menggelengkan kepalanya dengan keras, "Tidak, aku tidak bisa pergi! Xie Shi'an adalah serigala; dia akan membunuhku seperti dia membunuh Tingyu."

"Jika kamu tidak pergi, itulah bahaya sebenarnya," kata Yun Chu, menatapnya, "Jika kamu ingin menyelamatkan nyawa dirimu dan Xian Jie Er , dengarkan aku."

Hati Jiang Yiniang berdebar kencang.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa semuanya tidak sesederhana itu.

Ia berdiri dengan gemetar, "Ya, Wangfei, hamba yang rendah hati ini mengerti."

Meninggalkan Kediaman Wang, Jiang Yiniang melewati sebuah toko bordir, meminta seorang bibi yang dikenalnya untuk menjaga anaknya, memberi beberapa instruksi kepada Xu Ti, lalu pergi ke keluarga Xie sendirian.

Yuan Taitai sedang memberi makan Xie Shikang bubur nasi ketika ia mendengar ketukan di pintu. Ia bergegas membukanya dan, melihat Bibi Jiang, berhenti sejenak, "Kamu ...kamu sudah kembali?"

Jiang Yiniang melangkah melewati ambang pintu dan bertanya, "Apakah Da Shaoye ada di dalam?"

"Dia ada," jawab Yuan Taitai, "Dia sedang tidak enak badan dan tidur di kamarnya."

"Silakan masuk dan beri tahu Da Shaoye bahwa dia telah membobol rumahku dan mencuri seratus tael perak. Jika dia tidak mengembalikannya, aku akan membawanya ke pihak berwenang," kata Jiang Yiniang, hampir tidak bisa tetap terjaga, "Wangfei mengatakan ini adalah perampokan, tidak berbeda dengan bandit. Jika terbukti bersalah, dia akan diasingkan."

"Kamu pergi ke kediaman Pingxi Wang ?" suara Xie Shi'an mendekat dari jauh, wajahnya agak menyeramkan.

Jiang Yiniang, terkejut, tanpa sadar mundur selangkah. Memikirkan putrinya, dia tahu dia tidak bisa mundur, jadi dia melangkah maju, "Wangfei mengatakan dia akan memberimu kesempatan lain. Jika kamu tidak mengembalikan uang itu, Wangfei akan membelaku."

Yuan Taitai buru-buru berkata, "An Ge Er , apakah kamu benar-benar melakukan hal seperti itu? Kamu bingung..."

Xie Shi'an mengabaikan Yuan Taitai, menatap dingin Jiang Yiniang, "Apa lagi yang kamu katakan pada Ibu?"

Jiang Yiniang menjawab dengan dingin, "Jika Shaoye melakukan hal lain, aku pasti akan pergi ke Wangfei lagi."

Xie Shi'an berkata, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Aku mengambil dari dapur Jiang Yiniang sebuah stoples garam, apakah Jiang Yiniang tidak tahu itu?"

Jiang Yiniang berkata dengan tidak percaya, "Kamu bahkan tidak akan meninggalkan kami, janda dan yatim piatu, hanya untuk garam! Xie Shi'an, kamu sudah keterlaluan!"

"Ini aku... ini aku yang setiap hari mengeluh kepada An Ge Er tentang kenaikan harga garam, bahwa kita tidak mampu membelinya lagi," seru Yuan Taitai, "An Ge Er adalah putra sulung dalam keluarga, dia memikul beban berat, jadi dia melakukan ini. Jiang Yiniang, kamu selalu murah hati, tolong jangan laporkan ini kepada pihak berwenang. Aku masih punya sedikit tabungan; aku akan membayarmu atas nama An Ge Er."

Bibi Jiang mengangguk, "Selama uangnya dikembalikan, masalah ini akan dianggap selesai."

Xie Shi'an menatap wajah Jiang Yiniang.

Mencuri perak hanyalah dalih; mengambil kacang hitam adalah tujuan sebenarnya.

Dia berencana membuat Jiang Yiniang 'bunuh diri karena rasa bersalah' malam ini.

Bukan karena dia tidak berperasaan.

Tetapi Jiang Yiniang telah meninggalkan keluarga Xie demi uang.

Mengapa keluarga Xie masih terjerat masalah, sementara Jiang Yiniang sudah hidup tanpa beban?

Tetapi Jiang Yiniang tidak ingat dia mengambil kacang hitam, dan sepertinya tidak perlu mengambil tindakan, karena api tidak akan sampai kepadanya.

Yuan Taitai mengeluarkan seratus tael perak dan menyerahkannya kepada Jiang Yiniang. Jiang Yiniang menghitungnya, lalu berbalik dan pergi.

Yuan Taitai tak kuasa menepuk pahanya, "Kurang dari seratus tael perak tersisa di rumah. Kita akan kelaparan. Apa yang akan kita lakukan..."

Saat itu, seseorang mengetuk pintu lagi, mengejutkan Yuan Taitai.

Xie Shi'an pergi membuka pintu. Seorang pelayan membungkuk dan berkata, "Xie Gongzi, Wangye kami meminta kehadiran Anda."

Xie Shi'an merapikan pakaiannya dan mengikutinya ke kediaman Gongxi Wang.

Setelah percakapan terakhirnya dengan Gongxi Wang, Wangye menerima penyerahannya tetapi belum memberinya tugas apa pun.

Ia khawatir jika terlalu banyak waktu berlalu, Gongxi Wang akan benar-benar melupakannya.

Oleh karena itu, ia harus mengambil inisiatif.

Pangeran Keenam adalah caranya untuk menunjukkan ketulusannya.

Setelah berurusan dengan Pangeran Keenam, ia mengirim surat ke Kediaman Wang.

Ia tahu bahwa Gongxi Wang pasti ingin bertemu dengannya.

Xie Shi'an dibawa ke ruang kerja Gongxi Wang.

Gongxi Wang melemparkan surat itu di depannya dan mencibir, "Jelas, ini adalah balas dendammu yang disengaja, namun kamu mengaku sedang menyingkirkan musuh politik untukku. Xie Shi'an, kamu benar-benar memiliki kemampuan."

Xie Shi'an menundukkan kepalanya, "Rakyat rendahan ini telah terlalu lama menderita di bawah Pangeran Keenam, tetapi tidak berani mengambil tindakan apa pun. Sampai Pangeran Keenam diangkat menjadi Cheng Wang, dan segera menikah dan memiliki anak, ia perlahan akan menjadi saingan Wangye. Menyingkirkan rintangan ini untuk Wangye terlebih dahulu adalah tawaran tulusku."

***

BAB 289

Xie Shi'an melangkah maju.

Ia menyerahkan sebuah bungkusan kertas kepada Gongxi Wang dengan kedua tangannya.

Pengawal yang berdiri di belakang Gongxi Wang melangkah maju, mengambil bungkusan itu, dan dengan hati-hati membukanya. Di dalamnya terdapat lapisan kertas minyak lainnya, dan jejak samar darah merah terlihat. Ekspresi penjaga itu serius. Ia mengangkat tutupnya lagi, memperlihatkan telinga yang berlumuran darah.

"Inilah kesetiaan seorang rakyat biasa."

Xie Shi'an menundukkan kepalanya, posturnya sangat rendah hati.

Gongxi Wang tahu ini adalah telinga pangeran keenam.

Seorang putra keluarga kerajaan, jika terluka atau lumpuh, tidak akan pernah lagi memenuhi syarat untuk duduk di singgasana itu.

Xie Shi'an tidak hanya menunjukkan kesetiaan, tetapi juga memamerkan kemampuannya.

Ia hanyalah seorang rakyat biasa, namun ia mampu memotong telinga anggota keluarga kerajaan. Jika diberi sedikit bantuan, jika diberi waktu, ia pasti akan menjadi sekutu yang kuat.

"Berani dan cerdas, layak menjadi seorang ahli strategi," kata Gongxi Wang, "Mulai besok, kamu akan datang ke kediaman Pangeran untuk mengabdi. Seseorang akan mengatur tugasmu."

Xie Shi'an sangat gembira, "Baik, Wangye."

Ia segera pergi ke jalan untuk membeli pakaian baru. Mulai besok, ia akan menjadi staf kediaman Gongxi Wang, dan semua kebutuhannya akan disediakan.

***

Sementara itu, Yun Chu dengan santai menyesap tehnya.

Ia melihat Chu Yi masuk dari pintu dan bertanya, "Apakah seperti yang kukatakan?"

Chu Yi mengangguk, "Menteri Dali menginterogasi para pengawal yang melayani pangeran keenam. Intinya begini: Xiao Liu minum terlalu banyak dalam perjalanan pulang, dan kudanya tiba-tiba ketakutan dan lepas kendali. Jalanan ramai dengan orang-orang saat itu, dan tuan dan pelayan terpisah. Ketika para pengawal menemukan pangeran keenam, ia tergeletak di gang berlumuran darah, kehilangan satu telinga. Dali menemukan kacang hitam di tempat kejadian dan menduga bahwa kuda itu kehilangan kendali setelah mencium baunya. Chu'er, siapa yang melakukan ini?"

"Yang melakukannya adalah Xie Shi'an dari keluarga Xie," Yun Chu mengangkat matanya, "Dia melakukan ini pertama-tama untuk melampiaskan kebenciannya, dan kedua untuk menenangkan Gongxi. Jika rencana itu terbongkar, Jiang Yiniang bisa disalahkan. Ini adalah rencana yang dirancang oleh seorang anak berusia tiga belas tahun."

Chu Yi duduk di sampingnya, "Tapi dia tidak pernah menyangka bahwa semua yang dia lakukan tidak bisa luput dari pandanganmu. Chu'er, menurutmu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

"Mari kita lihat seberapa besar pengaruh Xie Shi'an di hati Gongxi Wang," Yun Chu tersenyum, "Jika Gongxi Wang meninggalkannya, tidak perlu melakukan apa pun lagi. Jika Gongxi Wang melindunginya, itu bagus. Aku juga ingin berhadapan langsung dengannya."

Dia tidak pernah benar-benar membunuh Xie Shi'an karena dia masih anak-anak, dan peristiwa di masa lalunya belum terjadi.

Sekarang Xie Shi'an telah resmi menjadi penasihat Gongxi Wang, dan dia adalah Pingxi Wangfei, mereka berada di pihak yang berlawanan. Apa pun yang mereka lakukan akan menjadi konfrontasi yang adil dan jujur.

"Serahkan masalah ini padaku," suara Chu Yi tiba-tiba menjadi serak, dan tangannya yang besar melingkari bahu Yun Chu.

Yun Chu, yang sedang merenungkan hal-hal penting, sesaat teralihkan oleh sentuhannya.

"Chu'er, hari sudah mulai gelap."

Pria itu mengangkatnya tanpa berkata apa-apa dan meletakkannya di tempat tidur.

***

Tiga hari berlalu begitu cepat. Yin Fei akhirnya mengembalikan kedua anak itu ke kediaman Pangeran, dan Chu Yi secara resmi melanjutkan tugas-tugas istananya.

Setelah hal-hal penting dilaporkan, Chu Yi melangkah maju dari antara para pejabat, menangkupkan tangannya, dan berkata, "Fuhuang, aku memiliki hal-hal penting untuk dilaporkan."

Kaisar melambaikan tangannya, "Dikabulkan."

Chu Yi melaporkan, "Tiga hari terakhir ini, aku cuti di rumah. Alih-alih menikmati kebahagiaan pernikahan baruku tetapi aku malah harus menyamarkannya untuk menyelidiki kasus Xiao Liu, dan akhirnya menemukan petunjuk."

Gongxi Wang terdiam, tetapi tidak terlalu khawatir.

Ia sudah menanyai Xie Shi'an. Kacang hitam itu berasal dari sebuah keluarga di pinggiran ibu kota, dan orang-orang yang memukuli Pangeran Keenam adalah pengungsi yang telah diusir semalaman. Tidak akan ditemukan bukti apa pun.

Jika Dali menyelidiki berdasarkan kacang hitam itu, bukti yang mereka temukan hanya akan berkaitan dengan keluarga di pinggiran Beijing; mustahil bagi mereka untuk melacaknya kembali ke Istana Gongxi Wang.

Chu Yi melanjutkan, "Seorang rakyat biasa mendengar teriakan minta tolong dari sebuah gang, dan ia juga melihat orang-orang yang memukuli Xiao Liu berlari ke Istana Gongxi Wang... Karena masalah ini sangat penting, saksi tersebut enggan untuk maju karena takut akan pembalasan. Jika Huangshang tidak mempercayaiku, Fuhuang dapat memanggil mereka secara pribadi."

"Kamu —kamu bicara omong kosong!" mata Gongxi Wang melebar, wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan.

Orang-orang yang memukuli pangeran keenam adalah sekelompok gelandangan yang diberi uang dan diusir oleh Xie Shi'an pada hari yang sama; mereka bahkan tidak pernah memasuki Istana Gongxi Wang.

Bajingan itu, San Di, sebenarnya memalsukan saksi untuk menjebaknya.

"Fuhuang!" Gongxi Wang membungkuk, menatap ke titik tertinggi, "Huangshang, ikatan persaudaraan aku dengan Xiao Liu sangat dalam. Aku tidak akan pernah menyentuhnya. Aku mohon agar Fuhuang menyelidiki secara menyeluruh!"

Menteri Dali melangkah maju, "Huangshang, aku menemukan kacang hitam yang tertinggal di dinding belakang kediaman Gongxi Wang. Wangye tidak menyadari bahwa kuda menyukai kacang hitam. Aroma kacang hitam akan membuat mereka tanpa ragu-ragu memuaskan keinginan mereka. Inilah yang menyebabkan kuda Liu Huangzi kehilangan kendali. Awalnya, tidak ada saksi, jadi aku tidak berani melaporkan ini dengan gegabah. Sekarang, Pingxi Wang telah menemukan saksi, dan ditambah dengan bukti fisik yang aku miliki, dapat dibuktikan bahwa Gongxi Wang-lah yang bertanggung jawab."

Gongxi Wang mengepalkan tangannya erat-erat.

Ia tak pernah menyangka bahwa Menteri Dali sebenarnya adalah orang kepercayaan Pangeran Ketiga, yang membantunya memalsukan bukti kacang hitam.

Ia telah difitnah habis-habisan.

Meskipun ia sama sekali tidak terlibat.

"Fuhuang..." Gongxi Wang hendak menjelaskan.

Wajah Kaisar langsung berubah muram, "Terakhir kali, kamu membunuh kekasih Yi'er, dan aku hanya menghukummu dengan kurungan dan perenungan sendirian. Sepertinya hukuman itu terlalu ringan."

"Fuhuang!" Gongxi Wang segera berlutut, "Rahmatku bersumpah demi Surga bahwa masalah ini tidak ada hubungannya denganku. Jika aku mengucapkan kebohongan sekecil apa pun, semoga aku disambar petir dan mati dengan mengerikan!"

Penasihat Kekaisaran, Ding Yiyuan, yang berdiri di depan, berkata pelan, "Surga terlalu sibuk untuk mendengarkan sumpah manusia."

(Hahahah...)

Gongxi Wang , "..."

Guoshi jelas salah satu orang kepercayaan Pangeran Ketiga!

Kaisar dengan dingin memerintahkan, "Para pengawal, bawa kepala pengawal, kepala pelayan Istana Kekaisaran, dan kepala pelayan kediaman Gongxi Wang ke Dali untuk diinterogasi!"

Hati Gongxi Wang mencekam.

Begitu berada di Dali, ia akan dihukum berat, jika tidak dibunuh. Banyak yang akan disiksa hingga mengaku.

Dengan kata lain, kesalahan pada akhirnya akan jatuh ke kepalanya.

Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Ayah, aku samar-samar ingat bahwa pada malam pernikahan San Di, aku minum terlalu banyak dan, dalam suasana hati yang buruk, menendang dan melukai seorang pengawal. Aku bertanya-tanya apakah pengawal itu menyimpan dendam dan sengaja memukuli Xiao Liu untuk menjebakku..."

***

Kasus pangeran keenam, Cheng Wang, akhirnya diselidiki dan ditemukan sebagai perbuatan seorang pengawal dari kediaman Gongxi Wang, yang dijatuhi hukuman mati segera.

Dengan tangan kosong, Gongxi Wang kembali ke kediamannya dan segera memanggil Xie Shi'an.

Xie Shi'an sudah menerima kabar tersebut.

Wajahnya penuh kekhawatiran, tetapi dalam hati ia tersenyum mengejek.

Bahkan seseorang yang mulia seperti Gongxi Wang pun sepenuhnya dimanipulasi olehnya.

Kacang hitam di dinding belakang kediaman itu dilemparkan olehnya di bawah kegelapan malam.

Hanya dengan memenjarakan Gongxi Wang ia dapat menunjukkan nilainya, bukan?

***

BAB 290

Gongxi Wang memejamkan matanya, tenang seperti air yang tenang.

Namun, hatinya bergejolak.

Setelah Pangeran Keempat diincar dan dibunuh, ia pikir ia telah mengendalikan semuanya, tetapi itu jauh dari kebenaran.

Kematian kekasih Pangeran Ketiga dan sekarang hilangnya telinga Pangeran Keenam—kedua peristiwa ini cukup untuk membuat ayahnya sangat kecewa padanya, dan tidak akan pernah lagi memberinya posisi penting.

Para menteri di istana semuanya oportunis; siapa pun yang dipercaya dan disukai ayahnya, para menteri itu akan berpihak kepada mereka—mereka semua sangat pragmatis.

Ia merasa banyak hal perlahan-lahan hilang.

"Wangye, tindakan terbaik sekarang adalah berpura-pura terluka, taktik pengalihan," kata Xie Shi'an perlahan, "Dengan cara ini, kita bisa membunuh dua burung dengan satu batu, menyingkirkan dua musuh untuk Wangye."

Gongxi Wang berkata dengan dingin, "Jika masalah ini gagal lagi, kamu sama saja sudah mati."

Xie Shi'an menundukkan kepalanya, "Wangye, yakinlah, masalah ini akan berhasil."

***

Yun Chu duduk di halaman istana mengagumi bunga-bunga. Di akhir musim semi dan awal musim panas, bunga-bunga bermekaran berturut-turut, menarik kupu-kupu, pemandangan yang sangat indah.

Dua anak dengan gembira menangkap kupu-kupu, memasukkannya ke dalam toples, dan membawanya kepadanya.

Tidak lama kemudian, Qiu Tong datang untuk melaporkan, "Wangfei, Wu Huangzi telah dicabut gelarnya oleh Kaisar dan dihukum dengan kurungan selama satu tahun."

Mata Yun Chu sedikit dingin.

Gongxi Wang langsung menyalahkan Pangeran Kelima. Pangeran Kelima mungkin tidak pernah membayangkan bahwa ia baru saja menjadi Wang, dan dalam sekejap mata, gelar dan pangkatnya dicabut—itu adalah bencana yang menimpa langit.

Dan Kaisar, karena percaya bahwa ia telah berbuat salah kepada Gongxi Wang, akan memberinya kompensasi yang besar.

Gongxi Wang tidak hanya merencanakan intrik melawan kedua saudaranya, tetapi juga menerima kompensasi dari Kaisar; sungguh rencana yang brilian.

Sekarang, Pangeran Keempat telah meninggal, Pangeran Kelima telah dicopot, dan Pangeran Keenam lumpuh—ketiga pangeran itu menjadi korban pengkhianatan Gongxi Wang.

Target selanjutnya kemungkinan besar adalah Pangeran Ketujuh untuk mencapai tujuan lain...

Untungnya, Pangeran Kedelapan akan segera meninggalkan ibu kota. Setelah Taihou dimakamkan di mausoleum kekaisaran, ia akan pergi ke wilayah kekuasaannya dan melarikan diri dari kekacauan ibu kota.

Chu Yi duduk di sampingnya, matanya dalam dan tak terduga, "Beberapa hari terakhir ini, aku telah menyuruh orang-orang mengawasi Xie Shi'an. Rencana ini ditawarkan olehnya. Dia adalah ahli strategi yang langka. Aku tahu kamu, Chu'er, waspada terhadapnya, jadi mungkin..."

Ia membuat gerakan menggorok leher.

Ia tidak pernah membunuh anak-anak, bahkan anak-anak bandit di sarang mereka.

Namun Xie Shi'an ini bukanlah orang biasa. Membunuh Xie Shi'an akan menenangkan pikiran Chu'er, jadi dia rela melanggar prinsipnya.

Yun Chu menekan tangannya, "Untuk menghadapi Gongxi Wang, Xie Shi'an adalah kuncinya."

Chu Yi mengerutkan kening, "Maksudmu, dia akan mengkhianati kita?"

"Dia adalah orang yang mengutamakan keuntungan di atas segalanya," Yun Chu tersenyum, "Dia tidak akan memilih Gongxi Wang, juga tidak akan memilihku, mantan ibu tirinya. Dia hanya akan memilih apa yang mudah didapat. Orang seperti itu, meskipun patut ditakuti, juga merupakan pisau tajam yang berkilauan."

Di kehidupan sebelumnya, pisau ini telah membunuh lebih dari seratus anggota keluarga Yun.

Jadi, di kehidupan ini, biarkan Xie Shi'an, pisau ini, menjatuhkan Gongxi Wang.

Chu Yi mengerti, "Mari kita pertajam pisau ini lebih jauh lagi."

Setelah selesai membahas masalah penting itu, dia menundukkan kepala dan mencium bibir Yun Chu.

"Ahhh..." suara Chu Hongyu terdengar lantang, "Ayah, laki-laki dan perempuan tidak boleh saling menyentuh! Lepaskan Ibu!"

Chu Changsheng menimpali, "Lepaskan Ibu kami!"

Chu Yi, "..."

Ia akan mencari kesempatan untuk mengirim kedua anak kecil ini kembali ke istana selama beberapa hari lagi.

(Wkwkwk... biar aman! Hahaha)

Ia tidak punya pilihan selain melepaskan Yun Chu dan bangkit untuk pergi ke ruang kerjanya untuk melihat dokumen-dokumen resmi.

Yun Chu menarik Chu Hongyu ke samping dan berkata, "Yu Ge Er, kita akan pergi ke mausoleum kekaisaran dalam beberapa hari. Apakah kamu sudah selesai membaca bukumu?"

Anak kecil itu mundur dengan perasaan bersalah, lalu dengan patuh pergi membaca dan menulis.

Yun Chu menggendong putri bungsunya, "Changsheng, Ibu berencana untuk menyewa tutor untuk mengajarimu secara formal, hanya satu jam sehari, bagaimana kedengarannya?"

Chu Changsheng meraih kerah baju Yun Chu dan menggelengkan kepalanya, "Tidak, tidak."

"Changsheng kita yang terbaik, tidak akan ada masalah, Ibu akan bersamamu," kata Yun Chu lembut sambil tersenyum, "Nanti, Ibu akan mengundang beberapa gadis seusiamu ke rumah kita untuk bermain. Lihat siapa yang kamu sukai, dan ajak dia belajar bersamamu, oke?"

Ia berharap Changsheng bisa belajar membaca dan menulis, berharap Changsheng bisa berteman, dan secara bertahap menjadi lebih lincah dan ceria.

Kali ini, gadis kecil itu tidak menggelengkan kepalanya. Ia berpikir lama sebelum akhirnya berkata, "Xian, aku menyukainya."

"Xian... Xian Jie Er?" tanya Yun Chu terkejut, "Apakah dia gadis kecil yang dibawa Jiang Yiniang beberapa hari yang lalu?"

Chu Changsheng mengangguk, "Dia... dia juga pemalu. Aku menyukainya."

Yun Chu, "..."

Xian Jie Er memang sudah pendiam dan pemalu. Setelah kejadian di keluarga Xie, ia menjadi semakin tertutup. Baru-baru ini, ia disandera oleh Xie Shi'an, dan menjadi sangat cemas, selalu gelisah.

Changsheng menginginkan teman belajar yang lebih pemalu darinya, untuk menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak pemalu.

Yun Chu sedikit khawatir. Akankah dua gadis pemalu yang belajar bersama menjadi semakin membosankan...?

"Xian, apakah tidak mungkin?" gadis kecil itu mengedipkan matanya yang besar dan bertanya.

Yun Chu tersenyum dan mengangguk, "Tentu saja. Aku akan mengundangnya beberapa hari lagi dan melihat apakah dia mau."

Chu Changsheng tersenyum bahagia.

Tingxue juga tersenyum. Ketika Xie Xiaojie mengunjungi Kediaman Wang baru-baru ini, dialah yang bermain dengan anak-anak. Xie Xiaojie dan Xiao Junzhu itu tentu akrab.

Dengan ditemani Xie Xiaojie, Xiao Junzhu itu pasti akan berkembang.

Tingxue keluar rumah untuk mengambil beberapa rempah-rempah untuk ditambahkan ke kaldu. Tepat ketika dia sampai di sudut halaman, sesosok muncul.

"Cheng Daren?!" jantungnya berdebar kencang, "Kenapa kamu bersembunyi di sini? Tidak apa-apa kalau kamu menakutiku, tapi jangan sampai menakuti Xiao Shizi."

Cheng Xu menggaruk kepalanya, "Tingxue Jie, aku..."

"Cheng Daren, sudah kukatakan, aku berumur dua puluh tahun ini, dua tahun lebih muda darimu. Aku tidak pantas dipanggil 'Jie'."

"Memanggilmu 'Jie' tidak ada hubungannya dengan usia; hanya saja rasanya lebih dekat," wajah gelap Cheng Xu memerah aneh, "Baiklah, ini semua milikmu," ia mendorong sebuah bungkusan besar ke pelukan Tingxue.

Tingxue merasakan beban tiba-tiba di lengannya dan hampir jatuh.

Ia tidak bisa mengangkatnya; tangannya tergelincir, dan bungkusan besar itu jatuh ke tanah dengan suara berderak.

Ia berseru dengan tak percaya, "Di dalamnya... apakah ada perak?"

Cheng Xu mengangguk dengan kuat, "Tingxue, aku sudah lama mencintaimu. Aku ingin menikahimu. Ini hadiah pertunanganku."

"A...apa?!" Tingxue benar-benar terkejut. Ia bertanya-tanya apakah ia salah dengar.

"Aku bilang, aku ingin menikahimu," Cheng Xu mengambil bungkusan itu, "Ada delapan ribu tiga ratus tael perak di sini. Ini semua kekayaan yang telah kukumpulkan selama bertahun-tahun, semuanya, semuanya untukmu."

Tingxue merasa seperti terbakar. Ia berbalik dan lari.

"Hei, Tingxue..."

Cheng Xu ingin mengejarnya, tetapi melihat seseorang mendekat, ia harus berhenti.

Ia bertanya secara khusus dan mengetahui bahwa menyewa mak comblang yang baik akan membutuhkan biaya lima tael perak, dan satu tael lagi akan diberikan pada hari pernikahan, total sekitar dua puluh tael... Mengapa memberikan begitu banyak perak kepada mak comblang padahal ada begitu banyak hal lain yang bisa dilakukan? Akan lebih baik jika pasangan itu menyimpannya untuk diri mereka sendiri.

Jadi, dia memutuskan untuk secara pribadi menegosiasikan pernikahan itu... Dia tidak pernah menyangka akan membuat mereka takut.

Cheng Xu berdiri di sana, hampir menangis.

(Huahahah mau ngirit malah panik!)

***

BAB 291

Bunga-bunga musim semi bermekaran.

Seekor serigala salju mengejar kupu-kupu di antara bunga-bunga.

Dua anak berlarian mengelilingi serigala salju.

Yun Chu duduk di bawah sinar matahari, melihat buku catatan, sesekali menyesap teh, diam-diam memperhatikan anak-anak bermain.

Dia memperhatikan bahwa Tingxue tampak agak linglung, lupa mengisi kembali cangkir tehnya ketika kosong.

"Tingxue," panggil Yun Chu, tetapi Tingxue masih melamun dan tidak mendengarnya.

Tingfeng menyenggol lengan Tingxue, mengingatkannya, "Tingxue Jie, Wangfei ingin bertemu denganmu."

Tingxue dengan cepat melangkah maju, baru kemudian menyadari tehnya kosong, dan buru-buru mengisinya kembali.

Yun Chu melambaikan tangannya, dan para pelayan di sekitarnya membungkuk dan pergi. Tingfeng dan Amao membawa kedua anak itu keluar untuk bermain.

Hanya mereka berdua, nyonya dan pelayan, yang tersisa di halaman.

"Sebulan yang lalu aku memperhatikan bahwa kamu sering melamun," kata Yun Chu, "Kita tumbuh bersama. Meskipun kita nyonya dan pelayan, kita juga memiliki kasih sayang seperti saudara perempuan. Jika ada yang kamu pikirkan, kamu bisa memberitahuku."

Tingxue menundukkan kepalanya.

Selama sebulan terakhir, dia memang sering melamun, tanpa alasan yang jelas memikirkan hal-hal lain saat berdiri di belakang Putri Permaisuri.

Jika itu nyonya lain, dia mungkin sudah dihukum sejak lama.

Wangfei berhati baik dan bahkan mencoba menghiburnya.

"Pelayan ini...pelayan ini..." Tingxue sedikit malu untuk berbicara, tetapi dia tahu dia harus melakukannya. Wangfei telah meminta semua orang keluar, dan jika dia tetap diam, dia akan mengecewakan Wangfei.

"Dua hari yang lalu, Cheng Daren... memberikan semua perak yang telah ia tabung selama bertahun-tahun kepada pelayan ini. Katanya itu adalah hadiah pertunangan, dan ia ingin menikahi pelayan ini..." kepalanya hampir tertunduk di dadanya, "Pelayan ini tidak tahu harus berbuat apa..."

Mata Yun Chu berbinar penuh minat.

Ia sudah lama menduga bahwa Tingxue memiliki seseorang yang disukainya; ternyata itu adalah Cheng Xu, seseorang yang jauh namun sekaligus begitu dekat.

Ia pernah mendengar A Mao mengeluh bahwa Cheng Xu sangat pelit, dan selama bertahun-tahun ini, ia bahkan tidak pernah menawarkan sebutir kacang pun kepada siapa pun di Kediaman Wang.

(Hahahaha... parah!)

Bagi seseorang yang begitu hemat untuk menggunakan semua hartanya sebagai hadiah pertunangan menunjukkan betapa ia sangat menghargai Tingxue.

Yun Chu bertanya dengan suara tenang, "Lalu, Tingxue, bagaimana menurutmu?"

"Pelayan ini... tidak tahu," wajah Tingxue memerah, "Mohon, Wangfei putuskanlah."

"Ikuti kata hatimu," kata Yun Chu sambil menggenggam tangannya, "Jika kamu sudah punya rencana di hatimu, itu yang terbaik. Jika kamu tidak mau, aku akan menolak lamarannya untukmu."

Tingxue tergagap, "Pelayan ini... akan kupikirkan lagi..."

***

Sementara Tingxue bergumul dengan keputusannya, Cheng Xu menenggelamkan kesedihannya dalam alkohol.

Dua hari telah berlalu sejak ia melamar, dan ia tidak berani pergi ke halaman Putri lagi. Ia tidak tahu bagaimana menghadapi Tingxue.

Pertama kali ia melihat Tingxue, ia sangat tertarik padanya. Perlahan-lahan, matanya tak bisa lagi lepas darinya.

Akhirnya ia mengumpulkan keberanian untuk mengungkapkan perasaannya, tetapi Tingxue melemparkan hadiah pertunangannya ke tanah. Begitu banyak perak—tabungan hasil jerih payahnya, uang saku bulanan, hadiah, bunga... ia memberikan semuanya kepada Tingxue, namun Tingxue membuang hatinya. Cheng Xu dengan sedih menenggak sebotol besar anggur.

"Dasar bocah nakal!" pelayan Cheng menerobos masuk ke kamarnya dan menampar bagian belakang kepalanya, "Wangye sedang pergi untuk urusan bisnis, dan kamu bersembunyi di sini minum setiap hari. Wangye tidak mempermasalahkanmu, tetapi kamu terlalu sombong! Cepat, cuci mukamu dan temui Wangye!"

"Ayah, aku sangat sedih..." Cheng Xu memeluk pelayan Cheng, menyeka air mata dan ingus di wajahnya, "Aku akhirnya bertemu seseorang yang kusukai, tapi dia tidak menyukaiku! Waaah, aku sangat patah hati! Siapa yang mau bertugas saat sedang sedih seperti ini? Ini terlalu kejam bagiku..."

Mata Pelayan Cheng berbinar, "Ayo, ceritakan pada ayahmu apa yang terjadi."

Cheng Xu, masih minum, menceritakan kejadian hari itu secara detail.

"Apa yang kamu katakan?!" pelayan Cheng menamparnya lagi, "Kamu menyukai gadis ini, tapi kamu bahkan tidak repot-repot menggunakan jasa mak comblang, kamu langsung melamarnya! Itu tidak sopan! Pantas saja dia tidak setuju! Dasar bajingan! Kamu tidak tahu apa-apa, namun berani melakukan hal seperti ini, hampir merusak perjodohan yang baik! Baiklah, berhenti minum. Serahkan ini pada ayahmu, aku pasti akan mengurusnya!"

***

Sore itu, pelayan Cheng menemukan seorang mak comblang dan membawanya langsung ke halaman Yun Chu.

"Pelayan tua ini menyapa Wangfei," kata pelayan Cheng sambil tersenyum, "Ini Mak Comblang Liu. Biarkan Mak Comblang Liu berbicara dengan Wangfei."

Maka Mak Comblang Liu adalah mak comblang terkenal di ibu kota. Ia melangkah maju, melambaikan saputangannya, dan berkata, "Salam Wangfei. Aku di sini sebagai mak comblang. Aku mendengar bahwa Wangfei memiliki seorang pelayan cantik bernama Tingxue. Aku ingin tahu apakah dia sudah bertunangan?"

Berdiri di belakang Yun Chu, wajah Tingxue tiba-tiba memerah.

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Kami masih mencari calon jodoh, belum ada keputusan apa pun."

"Bukankah ini kebetulan?" Mak comblang Liu tertawa terbahak-bahak, "Anda pasti mengenal putra Kepala Pelayan Cheng, kan Wangfei? Namanya Cheng Xu. Dia sangat tampan dan gagah. Selain penampilannya, dia juga pekerja keras dan dapat diandalkan. Di usia yang begitu muda, dia sudah menjadi pengawal pertama Pingxi Wang, seorang pejabat peringkat ketiga. Aku datang untuk bertindak sebagai mak comblang untuk Cheng Daren. Bagaimana menurut Wangfei?"

Yun Chu tentu saja telah melihat bujukan mak comblang itu. Dia mengakui Cheng Xu pekerja keras dan dapat diandalkan, tetapi deskripsi tentangnya sebagai 'tampan dan gagah' agak tidak akurat.

(Wkwkwk...penghinaan. Hahaha...)

Dia berkata, "Tingxue adalah pelayan aku yang paling cakap, dan aku masih sedikit enggan untuk berpisah dengannya."

Mak comblang Liu menyenggol pelayan Cheng, memberi isyarat bahwa ia boleh berbicara sekarang.

Pelayan Cheng, yang juga melakukan ini untuk pertama kalinya, terbatuk dan berkata, "Wangfei, yakinlah, meskipun Tingxue telah menikah dengan keluarga Cheng, ia akan tetap melayani Wangfei. Pelayan tua ini telah menyiapkan tempat tinggal untuk Cheng Xu sebagai kamar pengantin mereka. Tingxue akan melayani Wangfei di siang hari, dan pasangan muda itu dapat menghabiskan malam mereka sendiri; itu tidak akan mengganggu kehidupan mereka."

Wajah Tingxue semakin memerah, berharap ia bisa menemukan alasan untuk pergi.

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Baiklah, aku akan memberi jawaban kepada pelayan Cheng dalam tiga hari."

...

Pelayan Cheng mengangguk dan pergi. Tepat saat ia mencapai gerbang halaman, Cheng Xu melompat keluar, "Bagaimana hasilnya? Bagaimana hasilnya, Ayah? Sudah selesai?"

"Terburu-buru hanya akan menimbulkan kesalahan," pelayan Cheng menatapnya dengan kesal, "Semuanya membutuhkan waktu. Lakukan perlahan."

Cheng Xu menggaruk kepalanya, dan setelah jeda yang lama, bertanya, "Ayah, berapa biaya untuk menyewa mak comblang?"

Pelayan Cheng dengan santai menjawab, "Dua puluh tael."

"Mahal sekali?" Cheng Xu terkejut, "Jika aku mencarinya sendiri, lima tael saja sudah cukup. Ayah, kamu membuang-buang uang..."

Pelayan Cheng, "..."

Dia telah murah hati dan toleran sepanjang hidupnya; bagaimana dia bisa membesarkan putra yang begitu pelit?

(Hahaha...)

Dia berbalik dan pergi.

Cheng Xu menghela napas.

Ayahnya akhirnya berhasil menabung sejumlah uang untuk masa pensiunnya, dan sekarang dua puluh tael telah hilang. Hati ayahnya mungkin berdarah. Lebih baik dia mengembalikannya nanti.

(Sadar diri lu ya Cheng Xu!)

Dia baru saja keluar ketika bertemu dengan Er Momo. Melihat seorang wanita muda mengikutinya dari belakang, dia tersenyum dan berkata, "Er Momo, bukankah ini Ding Dong?"

Dia mengenali Ding Dong; dia adalah putri Er Momo, yang telah melayani di Kediaman Wang sejak kecil. Ia sudah tidak berada di sana selama dua tahun terakhir, jadi ia cukup terkejut melihatnya lagi.

Er Momo tersenyum dan berkata, "Xiao Xu, Wangye baru saja kembali. Kamu harus segera pergi ke halaman depan untuk melayaninya."

Menyadari bahwa ia telah bertindak bodoh selama dua hari, Xu tidak berani mengabaikan tugasnya lagi dan bergegas pergi.

Er Momo membawa putrinya, Ding Dong, ke halaman utama.

***

BAB 292

Yun Chu sedang membicarakan pernikahan dengan Tingxue.

Setelah beberapa saat, Tingfeng datang untuk melaporkan bahwa Er Momo telah tiba.

Yun Chu tahu bahwa Er Momo adalah pengasuh Chu Yi, praktis seorang Wangfei di Kediaman Wang, dan semua orang menghormatinya.

Namun, sejak hari pertama menikah dan masuk ke istana, Er Momo ingin tinggal dan melayaninya di halaman istana. Pada malam pernikahan mereka, mereka bahkan berdebat tentang hal itu di depan pintu.

Yun Chu sangat penasaran dengan niat Er Momo.

Tak lama kemudian, Er Momo masuk bersama seorang gadis muda.

Keduanya memberi hormat.

"Tidak perlu formalitas seperti itu, Er Momo," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Dan siapa ini?"

"Pelayan ini memberi salam kepada Wangfei," kata gadis itu sambil menundukkan kepala, "Nama pelayan ini adalah Ding Dong."

"Ding Dong adalah putri dari pelayan tua ini," sela Er Momo , "Dia telah mengabdi di Kediaman Wang sejak kecil. Dua tahun terakhir ini, dia membantu di toko-toko. Karena tahu bahwa Kediaman Wang sekarang memiliki seorang Wangfei, dia ingin datang dan mengabdi padanya."

Yun Chu berkata dengan tenang, "Lihat ke atas, biar kulihat."

Ding Dong mendongak.

Wajahnya cantik, dan sosok gadis itu sangat menarik.

Saat itu juga, Yun Chu mengerti maksud Er Momo.

Sebenarnya, dia telah mempertimbangkan masalah ini ketika dia memilih untuk menikahi Chu Yi.

Sejak zaman dahulu, seorang pangeran setidaknya memiliki satu istri utama, dua istri kedua, dan beberapa selir dan pelayan di haremnya. Dia sudah siap secara mental untuk hal ini.

Dia bisa menerima selir Xie Jingyu, jadi dia secara alami bisa menerima bahwa Chu Yi akan memiliki banyak wanita di haremnya.

Namun entah mengapa, duri seolah tumbuh di hatinya, menusuk di sana, membuatnya sangat tidak nyaman.

"Ada tempat kosong di ruang teh," kata Yun Chu pelan, "Ding Dong, kamu bisa pergi ke ruang teh. Tingxue, antarkan dia ke sana agar dia bisa mengenal tempat itu."

Ding Dong mendongak tak percaya.

Dulu dia adalah pelayan kelas satu di ruang kerja Wangye. Wangfei benar-benar mengirimnya ke ruang teh sebagai pelayan rendahan?

Dia hendak mengatakan sesuatu ketika Er Momo menabraknya.

"Terima kasih, Wangfei," kata Er Momo sambil tersenyum puas menerima bantuan, "Ding Dong adalah anak yang rajin; dia pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Wangfei."

Setelah Er Momo pergi, Tingxue mengantar Ding Dong ke ruang teh. Para pelayan kelas dua bekerja di sana, dan pada malam hari mereka tinggal di kamar-kamar samping halaman utama, empat orang dalam satu kamar.

Ding Dong bahkan tidak masuk ke kamar, mengerutkan bibir sambil berkata, "Aku tinggal bersama ibuku, jadi tidak perlu ke sana."

Ibunya adalah pengasuh Wangye, tinggal di halaman terpisah. Ia juga memiliki kamar sendiri di halaman itu; mengapa ia begitu bodoh sampai berbagi kamar dengan orang lain?

Tingxue juga tidak bodoh. Ding Dong ini, yang berpakaian begitu mewah, jelas tahu apa yang sedang ia rencanakan.

Bertahun-tahun yang lalu, kelalaiannyalah yang menyebabkan Tingyu menjadi selir Xie Jingyu.

Kali ini, ia tidak akan membiarkan Ding Dong ini berhasil.

Bahkan jika ia ingin menjadi selir Wangye ia harus mengikuti prosedur yang benar, bukan dengan cara tidur dengan sembarang orang.

***

Kapal Yun Chu yang dibangun dengan mahal bertahun-tahun yang lalu akhirnya selesai dan saat ini sedang merekrut pekerja. Saat ia sedang melihat daftar pekerja, Chu Yi masuk.

Ia melepas pakaian luarnya, duduk tepat di samping Yun Chu, merangkul pinggangnya, menciumnya, lalu berkata, "Aku agak sibuk beberapa hari terakhir ini dan belum sempat menghabiskan waktu bersamamu. Maaf."

Beberapa hari terakhir ini banyak peristiwa terjadi di istana: Pangeran Keenam terluka, Pangeran Kelima dicopot dari jabatannya, dan pemakaman Taihou semakin dekat. Sungguh banyak hal yang terjadi.

Yun Chu menuangkan secangkir teh dan memberikannya kepadanya, "Aku dan anak-anak baik-baik saja di rumah. Jangan khawatir soal rumah; fokuslah pada pekerjaanmu."

Chu Yi bertanya, "Apakah Yu Ge Er sudah setuju untuk tinggal di Paviliun Zhaixing?"

"Jiang Ge Er datang kemarin," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Jiang Ge Er mengatakan dia telah hidup sendiri sejak usia lima tahun, dan Yu Ge Er, tidak mau kalah, langsung setuju untuk tinggal sendiri. Saat ini, gurunya sedang memberinya pelajaran."

Chu Yi tersenyum.

Yu Ge Er itu sangat merepotkan. Dia bangun setiap malam ketika Chu Yi mencoba membawanya pergi. Beberapa hari terakhir ini, kami berempat berdesakan di satu tempat tidur, yang cukup merepotkan.

Yun Chu menghela napas.

Ia merasa Yu Ge Er agak lelah setiap hari.

Ia harus bangun sebelum subuh untuk berlatih bela diri, lalu pergi ke Akademi Kekaisaran untuk belajar, dan setelah kembali, ia mengikuti pelajaran dari gurunya. Satu-satunya waktu ia bisa bersantai adalah sebelum tidur, ketika mereka saling menggoda dengan riang. Bahkan sedikit kesenangan itu pun direnggut darinya.

Namun, ia juga tahu bahwa Yu Ge Er adalah pewaris Kediaman Wang, dan beban yang dipikulnya berbeda dari Changsheng. Ia tidak bisa terlalu memanjakannya.

Tepat ketika ia hendak berbicara, dua orang masuk ke ruangan melalui pintu.

Salah satunya adalah Tingxue, yang menghalangi jalan Ding Dong, tetapi Ding Dong tampaknya tidak memperhatikan ekspresi Tingxue dan masuk sambil membawa teh.

"Wangye," Ding Dong berjalan langsung ke sisi Chu Yi, meletakkan cangkir tehnya, "Pelayan ini ingat bahwa teh favorit Wangye adalah teh tua yang diseduh dengan air mendidih..."

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Chu Yi dengan dingin berkata, "Apakah kamu dari kediaman Wangfei? Mengapa aku belum pernah melihatmu sebelumnya?"

Ding Dong tampak tak percaya, "Apakah Wangye tidak mengenali aku? Aku pernah bekerja di ruang kerja Wangye dua tahun lalu, menggiling tinta dan menambahkan dupa untuk Anda setiap hari."

Yun Chu berbisik dari samping, "Dia adalah putri Er Momo, bernama Ding Dong. Hari ini adalah hari pertamanya di kediaman."

"Ya, mulai sekarang, pelayan ini akan bekerja di Kediaman Wangfei," Ding Dong menahan kekesalannya, "Silakan minum teh, Wangye."

Sebenarnya, dia tidak ingin datang ke Kediaman Wangfei ; dia ingin melanjutkan menggiling tinta di ruang kerja. Namun ibunya berkata bahwa sejak pernikahan Wangye, ia tidak pernah ke halaman itu, menghabiskan hari-harinya di luar untuk urusan bisnis atau di ruangan ini bersama Wangfei... Ia tidak punya pilihan selain datang sebagai kompromi.

"Jika pelayan ini berani berbicara," kata Tingxue sambil menundukkan kepala, "Dingdong adalah pelayan di ruang teh. Menurut peraturan, ia tidak diizinkan masuk ke kamar dalam tanpa izin Wangfei."

Dituduh, Ding Dong tidak menunjukkan kekhawatiran, tetapi malah menundukkan kepala dan tersenyum tipis.

Ia mengenal Wangye dengan sangat baik. Ia membenci pelayan yang berdebat tentang hal-hal sepele; siapa pun yang berbicara lebih dulu adalah orang yang akan menderita.

Kepala pelayan bernama Tingxue ini dalam masalah.

Namun, ia kemudian mendengar Chu Yi berkata, "Jika dia kurang sopan santun seperti itu—kalau begitu pergilah dan pelajari tata krama selama beberapa bulan sebelum melayani Wangfei."

Tubuh Ding Dong gemetar tanpa sadar.

Ia adalah putri Er Momo ; Mengapa... mengapa Wangye sama sekali tidak menghormatinya? Ia menggigit bibir dan berkata, "Pelayan ini dulunya melayani Wangye, dan aku pikir Wangye sudah terbiasa aku melayani Anda, jadi aku lupa aturan sejenak..."

"Pergilah," wajah Chu Yi berubah dingin, "Sampai kamu mempelajari aturannya, aku tidak ingin melihatmu lagi."

Mata Ding Dong memerah, dan ia berbalik untuk lari, tetapi ia menahan diri dan memberi hormat, "Wangye, Wangfei, pelayan ini pamit."

Tingxue menundukkan kepala, "Pelayan ini akan pergi memeriksa makan malam."

***

Hanya Yun Chu dan Chu Yi yang tersisa di ruangan itu.

Chu Yi menatap wanita di hadapannya dan berkata, "Chu'er, meskipun Er Momo adalah pengasuhku, dia hanyalah pengasuh. Aku akan menghormatinya, tetapi kamu adalah nyonya rumah. Orang-orang yang tidak kamu terima, tidak perlu kamu terima."

Yun Chu mengerutkan bibir dan berkata, "Aku berpikir kamu seharusnya memiliki selir di sisimu. Ding Dong adalah putri Er Momo, dan dia pernah melayanimu sebelumnya, mungkin..."

Chu Yi tiba-tiba tersenyum dan memeluk Yun Chu erat-erat. Dagunya bertumpu di bahu Yun Chu sambil berbisik, "Chu'er, sebenarnya, aku selalu merasa gelisah. Aku takut kamu hanya memilih menikahiku karena anak itu... Tapi sekarang, mendengar kata-katamu ini, aku mengerti bahwa kamu juga memiliki perasaan untukku."

***

BAB 293

"Chu'er, jika kamu tidak muncul di saat yang tepat itu, aku tidak akan pernah menikah seumur hidupku."

Suara Chu Yi dipenuhi dengan kelembutan yang tak tergoyahkan.

"Setelah menikahimu, hidupku lengkap. Aku tidak akan pernah mengambil selir, gundik, atau pelayan. Dari semua wanita di dunia, kamu sendiri sudah cukup."

Yun Chu menghela napas pelan, "Tapi itu tidak adil bagimu. Aku sudah pernah menikah sekali, dan kamu ..."

"Fakta bahwa kamu menikahiku sudah merupakan berkah dari surga," Chu Yi memeluknya erat, "Chu'er, jangan berpikir seperti itu. Aku sedih jika melihatmu begitu sedih."

Yun Chu dipeluk erat, detak jantungnya terdengar begitu jelas.

Ia benar-benar merasakan kesedihannya.

Ia melepaskan Chu Yi, "Maaf, seharusnya aku tidak menguji kesabaranmu."

Ia mengakui bahwa dirinya adalah orang yang hina.

Setelah mengalami Xie Jingyu, ia sangat percaya bahwa tidak ada pria yang akan menolak wanita yang menawarkan dirinya kepadanya.

Ia berpikir bahwa berurusan dengan satu Ding Dong hanya akan berujung pada banyak wanita lain, jadi ia memberi Ding Dong kesempatan.

Ia telah meremehkan pria di hadapannya.

Ia melihat Chu Yi mengerutkan kening.

Ia merasa mungkin telah bertindak terlalu jauh, dan berbicara pelan, "Chu Yi..."

"Aku berpikir, mungkin aku belum berbuat cukup, itulah sebabnya kamu merasa tidak aman, mengapa kamu memiliki pikiran absurd tentang seorang pelayan. Ini salahku," Chu Yi menatapnya dengan sungguh-sungguh, "Yi Lang-mu akan selalu menjadi Yi Lang-mu."

Wajah Yun Chu langsung memerah.

Ia tahu bahwa Chu Yi belum menikah di kehidupan sebelumnya, dan setiap kata yang diucapkannya adalah benar.

Hatinya dipenuhi kegembiraan.

***

Setelah makan malam, Yun Chu bermain dengan kedua anak itu, sementara Chu Yi pergi ke ruang kerjanya.

Ia baru saja sampai di pintu ruang kerja ketika Er Momo bergegas menghampirinya, wajahnya penuh kecemasan, "Wangye," katanya, "Ding Dong telah bekerja di toko selama dua tahun. Ia agak lalai dalam hal tata krama, tetapi ia benar-benar ingin melayani Wangfei. Tolong beri dia kesempatan lagi."

Ia sangat ingin menampar wajah putrinya.

Di hari pertamanya kembali ke kediaman, ia sudah berusaha mendekati Wangye. Apakah ia takut orang lain tidak akan memahami niatnya?

Kata-kata Wangye, "Kembali setelah dia mempelajari aturannya," berarti ia seharusnya tidak kembali. Diusir di hari pertamanya kembali adalah lelucon belaka.

"Wangye, Ding Dong telah mengabdi di kediaman selama lebih dari sepuluh tahun sejak ia masih kecil. Ia hanya meninggalkan istana selama dua tahun terakhir. Ia sepenuhnya setia kepada Wangye..." Er Momo memohon, "Ini kesalahanku karena tidak mendisiplinkannya dengan benar. Mohon, Wangye, beri dia kesempatan lagi, mengingat aku telah membesarkan Anda."

Chu Yi berbicara dengan tenang, "Momo, memang kamu yang membesarkanku. Menurutmu, berapa kali kamu bisa menggunakan jasa ini?"

Er Momo gemetar. Ia menyadari mungkin telah mengatakan hal yang salah.

Menggunakan jasa untuk memeras pangeran adalah kesalahan besar.

Wangye tidak akan menolaknya kali ini, tetapi hanya sekali ini saja.

"Karena Er Momo sudah bicara, biarkan dia tinggal untuk sementara waktu," Chu Yi memutar-mutar jarinya, "Turunkan pangkatnya menjadi pelayan kelas tiga."

Er Momo tidak berani berkata apa-apa lagi, menundukkan kepalanya dan menjawab, "Baik!"

***

Begitu Chu Yi memasuki ruang belajar, Er Momo segera berbalik ke halamannya. Melihat putrinya duduk di kursi rotan, dengan seorang pelayan kecil memijat punggungnya, ia langsung marah, "Kehidupanmu lebih nyaman daripada gadis biasa! Kamu benar-benar menganggap dirimu seorang nyonya!"

Ding Dong mengusir pelayan kecil itu dan menarik Er Momo ke samping, bertanya, "Apakah Wangye mengizinkanku tinggal?"

"Wangye setuju membiarkanmu tinggal, tetapi hanya sebagai pelayan kelas tiga," kata Er Momo dingin, "Jika kamu tidak ingin tinggal di ruang teh, maka kamu akan menjadi pelayan rendahan mulai sekarang. Kamu benar-benar mencoba mencuri ayam tetapi malah kehilangan nasi."

"Mustahil..." Ding Dong mengerutkan kening, "Wangye tidak akan memperlakukanku seperti ini. Pasti Wangfei yang sengaja menyiksaku."

Sejak ia cukup dewasa untuk mengerti, ia ingin menjadi wanita di harem Wangye, tetapi Wangye bahkan tidak pernah meliriknya. Ia berpikir Wangye tidak tertarik pada wanita.

Sampai Wangye memiliki dua anak yang tidak diketahui asal-usulnya, api di hatinya menyala.

Tetapi selama bertahun-tahun itu, Wangye membawa kedua anaknya yang masih kecil ke mana-mana untuk berobat, sehingga ia tidak memiliki kesempatan untuk mendekatinya. Saat ia tumbuh dewasa, ibunya memaksanya untuk menikah, sehingga ia meninggalkan Kediaman Wang.

Namun, sebelum ia dapat menikah, suaminya meninggal, meninggalkannya sebagai janda.

Karena itu, ia meninggalkan Kediaman Wang selama dua tahun.

Sampai pangeran menikah, hatinya yang terpendam kembali menyala.

Jika seorang janda cerai bisa melakukannya, mengapa ia tidak bisa? Ia masih perawan, jauh lebih unggul dari sang putri.

"Wangye dan Wangfei baru saja menyelesaikan pernikahan mereka; mereka masih sangat saling mencintai. Jika kamu pergi ke sana sekarang, kamu hanya akan mengganggu mereka," kata Er Momo dingin, "Tunggu sampai masa bulan madu Wangye berakhir sebelum kamu mencoba apa pun. Jika tidak, hanya ada satu hasil: diusir dari istana."

Ding Dong mengangguk, "Jangan khawatir, Ibu, aku tahu batasanku."

***

Tingxue mengatur agar Ding Dong bekerja di dapur kecil di halaman utama, membantu juru masak memotong dan mencuci sayuran—pekerjaan yang biasa dilakukan oleh pelayan kelas tiga.

"Wangfei, Ding Dong itu tidak jujur," lapor Tingxue kepada Yun Chu, "Dia menghabiskan sejumlah uang untuk mempekerjakan pelayan lain di dapur agar dia bisa bersantai. Untungnya, dia sudah belajar sopan santun dan tidak berani datang ke halaman utama lagi."

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Tingxue, Tingxue, kamu hampir menikah, mengapa kamu masih begitu tidak sabar? Jika Ding Dong jujur, maka aku akan memiliki pelayan setia lainnya. Jika dia tidak jujur, dia akan membuat kesalahan cepat atau lambat, dan akan ada banyak kesempatan untuk mengusirnya. Apa yang kamu khawatirkan?"

Tingxue menundukkan kepalanya dengan malu-malu.

Pagi ini, Wangfei menyetujui permintaan mak comblang, dan pernikahannya dengan Cheng Xu telah disepakati. Rasanya sangat tidak nyata.

Memikirkannya saja membuatnya merasa gelisah.

"Baiklah, kemasi barang-barangmu. Kita akan berangkat dalam beberapa hari."

***

Mereka berangkat menuju Mausoleum Kekaisaran.

Meskipun Taihou telah bunuh diri karena pengkhianatan, dia tetap menjadi ibu sah kaisar saat ini.

Meskipun kaisar dan Taihou selalu berselisih, kini Taihou telah meninggal. Memperlakukan Taihou dengan buruk saat pemakamannya pasti akan mengundang gosip. Oleh karena itu, kaisar tidak hanya tidak mengejar pelanggaran masa lalu Taihou, tetapi juga secara anumerta menganugerahinya gelar dan memerintahkan agar jenazahnya disemayamkan selama empat puluh sembilan hari sesuai dengan tata cara untuk Taihou. Pada awal Maret, ketika musim semi sedang mekar penuh, beliau dimakamkan di mausoleum kekaisaran.

Yun Chu meninggalkan Tingxue di halaman dan pergi ke mausoleum kekaisaran bersama Tingfeng dan Qiu Tong.

Jarak dari ibu kota ke mausoleum kekaisaran cukup jauh, memakan waktu lebih dari dua jam. Sebuah prosesi pemakaman besar berjalan dari ibu kota ke mausoleum.

Yun Chu dan Chu Yi, bersama kedua anak mereka, berada di kereta.

Mengangkat tirai kereta, ia dapat melihat peti mati yang dibawa oleh puluhan pria kuat di depan, dan di sampingnya, Chu Rui, ditopang oleh seorang kasim muda.

Chu Rui melangkah beberapa langkah, lalu berlutut, bersujud di depan peti mati, berdiri, melanjutkan berjalan, dan bersujud lagi...

Yun Chu berpikir dalam hati, Chu Rui sudah sakit-sakitan; jika dia bersujud sepanjang jalan menuju mausoleum kekaisaran, dia mungkin akan mati.

Tapi dia juga tahu bahwa Chu Rui toh tidak ingin hidup...

***

BAB 294

Langit agak suram.

Jalan-jalan di dalam dan di luar ibu kota dipenuhi oleh para penonton, dan uang hantu terus-menerus dilemparkan dari langit.

"Kudengar Taihou merencanakan pemberontakan dan bunuh diri karena takut dihukum."

"Dengan kematian Taihou , seluruh keluarga Feng dipenjara; mereka pasti telah melakukan sesuatu yang salah."

"Taihou merencanakan pemberontakan, jadi pasti untuk membuka jalan bagi Zhuang Wang. Mengapa Zhuang Wang tidak terluka?"

"Dia hanyalah seorang pria yang sakit-sakitan, membutuhkan bantuan untuk berjalan. Aku yakin dia meninggal sebelum sampai di mausoleum kekaisaran, bersama dengan Taihou ."

"Hal hebat apa yang bisa dilakukan oleh seorang pria yang sakit-sakitan? Kaisar Maha Pengasih; tentu saja, dia menyelamatkan nyawanya."

Saat rakyat jelata membicarakan hal ini, Chu Rui batuk mengeluarkan seteguk darah dan jatuh tersungkur.

Sekelompok kasim datang untuk membujuknya, "Dianxia, silakan naik tandu. Taihou tidak ingin Anda merusak kesehatan Anda seperti ini..."

Chu Rui berusaha berdiri dan dengan lemah berkata, "Aku di sini untuk mengantar Taihou dalam perjalanan terakhirnya menggantikan ayahku. Aku tidak bisa jatuh tersungkur."

Dia memaksakan diri untuk terus berjalan.

Beberapa kasim yang melayaninya tak kuasa menahan air mata, berusaha menopang tubuhnya.

Di tengah suara gong yang sendu dan suona yang melankolis, iring-iringan jenazah perlahan mendekati mausoleum kekaisaran. Perjalanan yang seharusnya memakan waktu dua jam malah memakan waktu empat jam.

...

Akhirnya, mereka tiba di mausoleum. Yun Chu membangunkan kedua anaknya yang sedang tidur.

Selanjutnya, upacara pemakaman yang rumit pun dimulai. Menteri Upacara berdiri di tempat tertinggi, membacakan eulogi. Satu per satu, anggota keluarga kerajaan melangkah maju untuk bersujud di depan peti mati Taihou .

Yun Chu dan Chu Yi berlutut bersama. Mereka berempat perlahan maju, berlutut di atas sajadah. Mereka melakukan seperti yang diperintahkan Menteri Upacara, melakukan tiga kali berlutut dan sembilan kali bersujud sebelum bangkit dan berlutut di samping untuk terus menunggu.

Pada saat semua anggota keluarga kerajaan selesai bersujud, hari sudah gelap gulita.

Dengan dentang lonceng, peti mati Taihou dibawa ke makam mendiang Kaisar, untuk dimakamkan bersamanya...

Ratapan pilu menggema di seluruh tempat itu.

Perjalanan panjang seharian akhirnya berakhir. Mausoleum kekaisaran telah menyiapkan hidangan vegetarian, memungkinkan semua orang untuk akhirnya duduk dan beristirahat.

Yun Chu dan Changsheng duduk di meja wanita. Meja ini termasuk Putri Mahkota dan ketiga putrinya yang masih kecil, Gongxi Wangfei dan putri sulungnya, Yun Chu dan Changsheng —total delapan orang.

Semua orang di meja itu kelelahan. Mereka berangkat sebelum fajar dan telah berlutut sepanjang waktu sejak tiba di mausoleum; bahkan orang yang paling kuat pun akan merasa tak tertahankan.

Namun, anak-anak itu jelas tidak lelah. Ketiga putri Putra Mahkota berceloteh tanpa henti, dan Changsheng memandang ke arah mereka dengan rasa ingin tahu.

"Changsheng , kudengar kamu sudah bisa bicara sekarang?" Putri sulung Putra Mahkota, yang kini berusia sepuluh tahun, sudah cukup besar. Ia berdiri dan meraih tangan Chu Changsheng , "Mau bermain dengan kami?"

Chu Changsheng melirik Yun Chu, yang mengangguk memberi semangat. Gadis kecil itu kemudian mengumpulkan keberaniannya dan berkata, "Baiklah."

"Jadi, kamu benar-benar sudah bisa bicara sekarang," kata putri kedua Putra Mahkota, yang berusia enam tahun, agak terus terang, "Kukira kamu selalu sedikit bisu."

Yun Chu berkata, "Changsheng hanya tidak suka bicara. Sebenarnya, dia bisa banyak bicara." 

"Ayo, ayo bermain di sana," putri kedua Putra Mahkota meraih lengan Chu Changsheng, "Aku baru saja melihat banyak batu cantik di sana, ayo kita kumpulkan."

Putri Mahkota tersenyum dan berkata, "Jarang sekali Changsheng setuju, jadi San Dimei, ajak Changsheng ikut. Ada pelayan bersamanya, jadi jangan khawatir."

Yun Chu berdiri, "Changsheng pemalu, aku akan menemaninya."

Ia berharap Changsheng akan berintegrasi ke dalam keluarga kerajaan, tetapi ia juga khawatir Changsheng akan diabaikan karena sifatnya yang pendiam, yang dapat dengan mudah melukai perasaan anak itu.

Ia tahu ia perlu belajar untuk melepaskan anak-anaknya, tetapi tidak sekarang.

"Taizifei, Gongxi Wangfei, mohon maafkan aku," Yun Chu, sambil memegang tangan Changsheng, mengikuti beberapa gadis ke sisi lain.

Ada dasar sungai kering yang dipenuhi batu-batu kecil berbagai warna, yang langsung menarik perhatian para gadis.

"Changsheng, apakah kamu suka ini?" putri sulung Putra Mahkota, menunjukkan perhatian yang besar kepada Changsheng, menyerahkan sebuah batu hijau kepadanya, "Ini untukmu."

Yun Chu tahu Changsheng tidak menyukai warna hijau.

Ia ingin melihat bagaimana Changsheng akan menolak.

Changsheng mengangguk, "Aku suka, terima kasih, Jiejie."

Kemudian ia dengan hati-hati menggenggam batu hijau itu di telapak tangannya.

Yun Chu merasakan kesedihan yang mendalam.

Ini mungkin pertama kalinya orang asing memberi Changsheng hadiah, dan meskipun gadis kecil itu tidak menyukainya, dia menerimanya dengan penuh perhatian.

Ini adalah awal yang baik.

Dia tersenyum dan berkata, "Changsheng, bagaimana kalau kita mencari beberapa batu cantik untuk diberikan kepada Jiejie?"

Changsheng mengangguk, matanya berbinar.

Dari kejauhan, Yin Fei melihat pemandangan ini dan mengangguk dengan penuh kepuasan.

Dia menyadari sekali lagi bahwa Yun Chu memperlakukan anak-anak dengan penuh perhatian, dan peningkatan Changsheng sebagian besar berkat Yun Chu.

Yin Fei berdiri, meninggalkan tempat duduknya untuk berjalan ke sisi Yun Chu, "Aku perhatikan kamu belum makan banyak. Kamu tidak bisa kelaparan sepanjang hari. Pergi dan makanlah; aku akan menjaga Changsheng."

Di awal makan, dia melihat Yun Chu memberi makan Changsheng. Setelah Changsheng kenyang, dia pergi bermain, dan Yun Chu benar-benar belum makan sedikit pun.

Karena Yun Chu sangat menyayangi anak itu, sebagai ibu mertuanya, ia tentu saja harus membalas budi.

Yun Chu mengangguk, "Kalau begitu aku akan merepotkanmu, Ibu."

Ia tahu bahwa sebelum ia muncul, Yin Fei selalu menjaga Changsheng dalam kesempatan seperti itu, jadi ia tidak khawatir.

Ia kembali ke tempat duduknya dan melanjutkan makan.

Ia kelelahan seharian dan nafsu makannya sedikit, tetapi ia tahu ia harus makan karena ia harus berlutut lagi keesokan paginya; jika tidak, tubuhnya tidak akan sanggup.

Saat makan, ia tiba-tiba mendengar tangisan.

Jari-jarinya membeku, dan ia tiba-tiba berdiri. Itu Changsheng yang menangis.

Ia melempar sumpitnya dan berjalan menuju sungai, hanya untuk menemukan anak-anak itu telah pergi, bersembunyi di antara hamparan bunga.

Di senja hari, ketiga putri Putri Mahkota dan putri sulung Gongxi Wang —empat gadis secara total—mengelilingi Changsheng.

Changsheng menangis keras, lalu tiba-tiba berlari ke arah putri kedua Putra Mahkota. Putri kedua mendorongnya dengan keras, dan Changsheng jatuh ke belakang.

Yun Chu tidak pernah menyangka dia bisa berjalan secepat itu, cukup cepat untuk menangkap Changsheng dalam sekali jalan.

Jika dia lebih lambat, kepala Changsheng akan membentur batu; dia bahkan tidak bisa membayangkan konsekuensinya.

"Apa yang terjadi?" Yun Chu bertanya dengan suara rendah, menahan amarahnya.

"Itu hanya pertengkaran anak-anak," Putri Mahkota dan Gongxi Wangfei datang terlambat, "Anak-anak mana yang tidak bertengkar?"

"Empat anak yang lebih tua menindas yang termuda—itu bukan pertengkaran, itu penindasan," kata Yun Chu, menekankan setiap kata, "Aku ingin tahu kenapa?"

Putri kedua Putra Mahkota segera bersembunyi di belakang Putri Mahkota.

Putri sulung Putra Mahkota angkat bicara, "Tidak apa-apa, mereka hanya berebut batu ini. Ini, untuk Changsheng."

Changsheng menolak mengambil batu itu, terisak-isak tak terkendali, "Liontin giok merah itu... dia yang mengambilnya..."

***

BAB 295

Yun Chu menatap pinggang Changsheng.

Dia telah membuat tiga liontin dari giok merah yang pertama kali diberikan Chu Yi kepadanya; dia dan kedua anaknya masing-masing mengenakan satu.

Sekarang, liontin giok merah Changsheng telah hilang.

Dia menatap putri kedua Putra Mahkota, hanya untuk melihat anak itu bersembunyi di belakang Putri Mahkota, tidak berani menunjukkan wajahnya.

Dia mengulurkan tangannya, menahan amarahnya, dan berkata, "Kembalikan padanya."

"Aku tidak mengambilnya," putri kedua Putra Mahkota menjulurkan kepalanya, "Dia bahkan belum bisa berbicara dengan benar, dan dia sudah menjebak orang!"

Putri Mahkota berkata dengan tenang, "Istana Timur memiliki segalanya. Lan'er bukan anak yang mudah ditipu. Benda itu pasti hilang di suatu tempat. Suruh seseorang mencarinya dengan teliti."

Yun Chu mendongak ke kejauhan dan memanggil, "Yu Ge Er, bantu Changsheng mencari liontin giok merah itu."

Chu Hongyu sedang mencari Yun Chu setelah selesai makan. Mendengar Yun Chu memanggilnya, dia bergegas menghampiri. Saat semakin dekat, dia menyadari ada sesuatu yang salah, dan mata adiknya merah; dia jelas telah menangis. Dia segera bertanya, "Changsheng, ada apa?"

Chu Changsheng tersedak, "Ge, liontin giok merahku... dia mencurinya..."

"Aku tidak!" teriak putri kedua Putra Mahkota, "Dari kecil hingga dewasa, aku selalu mendapatkan apa pun yang kuinginkan. Aku bahkan tak akan melirik barang-barangmu."

Begitu selesai berbicara, Chu Hongyu melesat seperti kelinci.

Meskipun lebih muda, ia masih anak laki-laki, dan gerakannya tiba-tiba dan tak terduga; ia menerjang putri kedua Putra Mahkota dan menindihnya.

Putri Mahkota terkejut. Saat ia bereaksi, Chu Hongyu telah merebut liontin giok merah dari tangan putri kedua Putra Mahkota. Di senja hari, liontin itu berkilauan dengan cahaya lilin, sangat indah.

Chu Hongyu berteriak, "Kamu mengambilnya! Kamu masih tidak mau mengakuinya? Perampok! Pembohong!"

Putri Mahkota benar-benar terperangah.

Putrinya telah ditiduri oleh seorang bocah! Apa yang akan dipikirkan orang jika berita ini tersebar!

Itu hanya liontin yang rusak; apakah itu benar-benar perlu?

Ia mengulurkan tangan untuk mendorong Chu Hongyu menjauh.

Namun sebuah tangan bergerak lebih cepat dan mengangkat anak laki-laki kecil itu.

Yun Chu mundur selangkah, "Ini hanya pertengkaran anak-anak. Syukurlah, liontinnya sudah ditemukan. Kenapa kalian semua tidak kembali dan beristirahat?"

Ia mengulangi kata-kata Putri Mahkota persis seperti yang dikatakan Putri Mahkota.

Wajah Putri Mahkota menjadi gelap.

"Waaah..." putri kedua Putra Mahkota menangis, "Ibu, kepalaku terbentur tanah! Sakit sekali..."

Putri Mahkota menatap Yun Chu dengan dingin.

Namun, Yun Chu juga menatapnya dengan dingin.

Ia tahu bahwa jika ia menindaklanjuti masalah Chu Hongyu yang mengabaikan etika dan menindas Lan'er, maka Yun Chu pasti akan menindaklanjuti masalah Lan'er yang mencuri liontin.

Mengabaikan etika paling banter hanya akan berujung pada teguran dari Kaisar.

Tetapi mencuri barang berharga, sebuah tindakan perampokan, akan terlalu merusak reputasi Lan'er jika sampai terjadi.

Putri Mahkota menarik napas dalam-dalam, "Lan'er, pada akhirnya ini adalah kesalahanmu. Minta maaf kepada Changsheng."

"Tidak, aku tidak mau..." putri kedua Putra Mahkota menangis, "Chu Hongyu berani memukulku! Aku akan memberi tahu Huang Zufu dan menyuruhnya memberi pelajaran!"

Putri Mahkota dengan dingin menekan bahu putrinya, "Aku ulangi lagi, minta maaf."

Tangisan putri kedua Putra Mahkota tiba-tiba berhenti, dan dia terisak, "Aku...aku minta maaf..."

Yun Chu kemudian berkata, "Yu Ge Er , kamu juga harus meminta maaf."

Chu Hongyu langsung setuju, "Lan'er Jiejie, aku salah tadi. Aku akan mentraktirmu permen di lain hari."

Putri Mahkota mengerutkan bibir dan menatap putri sulungnya, "Kamu sudah berusia sepuluh tahun, dan kamu masih membiarkan adik perempuanmu melakukan hal seperti itu tepat di depan matamu. Kamu juga harus meminta maaf."

Putri sulung Putra Mahkota menundukkan kepala dan berkata, "Changsheng, maafkan aku..."

"San Dimei, ini salahku karena tidak mendidik putriku dengan baik," kata Putri Mahkota kepada Yun Chu, "Aku akan mengundangmu minum teh di lain hari."

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Anak-anak sering membuat keributan, Taizifei Niangniang , jangan terlalu dipikirkan."

Keduanya bertukar beberapa basa-basi lalu berpisah.

***

Yun Chu membawa kedua anak itu untuk menemui Yin Fei.

Dalam perjalanan, ia mengetahui apa yang telah terjadi. Ternyata Changsheng telah mengambil beberapa batu cantik dan ingin memberikannya kepada para Jiejie, tetapi putri kedua Putra Mahkota, Chu Lan, tidak menyukainya. Sebaliknya, ia menyukai liontin giok merah di pinggang Changsheng. Changsheng menolak untuk memberikannya, sehingga putri kedua Putra Mahkota merebutnya, dan keduanya segera mulai bertengkar.

"Oh sayangku, apa yang terjadi? Mengapa kamu menangis seperti ini?"

Yin Fei mendongak dan melihat mata Chu Changsheng merah seperti mata kelinci. Ia segera mengambil anak itu dan menggendongnya.

Chu Hongyu naik ke pangkuan Yin Fei dan menceritakan seluruh kejadian.

Jantung Yin Fei berdebar kencang.

Entah kenapa, ia melirik Yun Chu dengan perasaan bersalah.

Ia telah mengatakan bahwa ia bersama Changsheng dan meminta Yun Chu untuk pergi makan. Setelah Yun Chu pergi, ia dipanggil oleh selir lain dan mereka duduk di sini mengobrol.

Saat mengobrol, ia benar-benar lupa tentang Changsheng. Siapa sangka hal seperti itu akan terjadi?

"Ibu," kata Yun Chu dengan tenang, "Changsheng berbeda dari anak-anak lain. Ia membutuhkan seseorang untuk menemaninya. Jika Ibu tidak punya waktu lain kali, mohon ingat untuk mengirim seseorang untuk memberi tahu menantu perempuan Ibu."

Yin Fei berkata dengan canggung, "Aku adalah nenek kandung Yu Ge'er dan Changsheng. Bagaimana mungkin aku tidak tahu apa yang penting? Hari ini hanyalah sebuah kecelakaan."

Yun Chu mengangguk, "Aku tahu."

Dia tidak menyalahkan Yin Fei. Changsheng telah menerima banyak kasih sayang Yin Fei selama masa pertumbuhannya, dan dia tahu bahwa Yin Fei benar-benar menyayangi cucunya ini.

Hari ini memang sebuah kecelakaan.

"Sudah larut, aku akan membawa anak-anak kembali untuk beristirahat dulu."

Yun Chu mengangkat putrinya, menggenggam tangan putranya, dan berbalik untuk pergi.

Yin Fei memperhatikan sosok Yun Chu, dan entah mengapa, dia, sebagai nenek kandung, merasa agak tidak percaya diri di depan Yun Chu, ibu tiri.

Rasanya seolah-olah Yun Chu adalah ibu kandung anak itu.

***

Makam kekaisaran sangat besar, dan setiap anggota keluarga kerajaan dialokasikan halaman kecil. Dalam perjalanan kembali untuk beristirahat, Yun Chu, sambil menggendong anaknya, samar-samar mendengar orang-orang bergosip.

"Kudengar Pingxi Wangfei berselisih dengan Taizifei soal kedua anak itu."

"Dia baru menikah dengan keluarga kerajaan beberapa waktu. Benarkah dia memiliki kasih aku ng yang begitu dalam kepada kedua anak itu? Mungkin itu hanya pura-pura."

"Apakah dia pikir ini akan membuatnya menjadi ibu yang baik? Anak-anak yang bukan anaknya sendiri tidak akan pernah benar-benar dekat dengannya."

"Dulu dia adalah matriark keluarga Xie, membesarkan begitu banyak anak untuk mereka, dan pada akhirnya, dia tetap diusir. Apakah dia belum belajar dari kesalahannya?"

"Tapi apakah dia punya pilihan? Kudengar dia tidak bisa punya anak. Selain itu, dia tidak punya pilihan lain."

"Kalau begitu dia pasti akan diusir dari keluarga kerajaan lagi..."

Yun Chu berhenti.

Dia mendongak ke arah sekelompok wanita yang sedang bergosip.

Pandangannya menyapu mereka, dan sekelompok wanita klan itu langsung terdiam, mengalihkan pandangan mereka dan berpura-pura mengagumi malam itu.

Yun Chu mengalihkan pandangannya ke Gongxi Wangfei, yang berdiri tidak jauh darinya.

Ketika ia dan Putri Mahkota berdebat, hanya Gongxi Wangfi yang hadir; tampaknya Gongxi Wangfei telah menggunakan kejadian itu sebagai bahan gosip.

Ia tersenyum pada Gongxi Wangfei.

***

BAB 296

Malam semakin larut.

Makam kekaisaran tidak sunyi; tangisan pilu bergema di langit.

Kedua anak itu kelelahan. Kembali ke kamar mereka, mereka membersihkan diri dan tertidur di sofa.

Yun Chu tahu Chu Yi mungkin tidak akan kembali sepanjang malam, karena ada terlalu banyak hal yang harus diurus.

Ia melepaskan bunga putih polos dari rambutnya dan bersiap untuk beristirahat.

Tiba-tiba, suara rendah dan dingin Qiu Tong terdengar dari luar, "Siapa di sana? Lepaskan jubahmu, atau jangan salahkan aku atas kecepatan pedangmu."

"I-ini aku! Jangan bunuh aku!" suara yang agak familiar terdengar dari luar.

Yun Chu merasa pernah mendengar suara itu sebelumnya, tetapi tidak dapat langsung mengingatnya.

Kemudian, sesosok bayangan terlintas di benaknya.

Ia segera berdiri, dan Tingfeng buru-buru membuka pintu.

Ia melihat seorang wanita ramping berlutut di kaki tangga halaman, mengenakan jubah hitam, tudungnya dilepas, memperlihatkan wajah kurus.

Yun Chu hampir tidak mengenalinya.

Baru sedikit lebih dari empat bulan, sedikit lebih dari seratus hari, namun Xie Ping telah menjadi sangat berbeda dari sebelumnya.

Jika Yun Chu tidak tinggal bersamanya selama empat tahun, ia mungkin tidak akan mengenalinya sama sekali.

"Ibu, ini aku, Ping Jie Er," Xie Ping berlutut di tanah, merangkak ke arah Yun Chu, "Setelah aku mengetahui bahwa Ibu telah datang ke Mausoleum Kekaisaran, aku mencoba segala cara untuk menemuimu..."

Yun Chu menatapnya dengan ekspresi rumit, "Seharusnya kamu tidak datang, dan seharusnya kamu tidak memanggilku Ibu."

"Tidak, sekali menjadi ibu, selamanya menjadi ibu. Aku selalu mengingat ajaran Ibu," Xie Ping memeluk kaki Yun Chu, "Aku tidak tahan lagi berada di tempat mengerikan ini. Kumohon, Ibu, bawa aku pergi! Ibu, kumohon, selamatkan aku! Aku benar-benar akan mati di sini..."

Yun Chu berjongkok, menatapnya, "Dulu, ketika kamu dipenjara karena An Jing Wang, ayahmu dan An Ge Er bermaksud agar kamu ikut dengannya. Bahkan jika kamu meninggalkan Mausoleum Kekaisaran sekarang, keluarga Xie tidak punya tempat untukmu. Ke mana kamu bisa pergi?"

Kebencian yang mendalam muncul di mata Xie Ping.

Ketika dia dipenjara di penjara bawah tanah yang gelap dan tanpa sinar matahari, dia melihat ayah dan An'er datang, dan dia pikir dia telah melihat harapan. Tetapi sebaliknya, kedua kerabat terdekatnya menyuruhnya mati.

Bahkan ayah dan saudara laki-lakinya sendiri memperlakukannya seperti ini, jadi hak apa yang dia miliki untuk meminta ibu tiri yang tidak memiliki hubungan darah dengannya untuk menyelamatkannya?

"Ibu, aku sangat menderita, sangat menderita..."

Xie Ping menangis tersedu-sedu.

Ia tidak tahu kepada siapa lagi ia bisa meminta bantuan selain ibunya.

Ia benar-benar tidak ingin tinggal di tempat mengerikan ini lagi.

Ia hanya datang untuk menjaga makam An Jing Wang, namun ia diberi banyak tugas rendahan, dan yang lebih buruk lagi, ia dipermalukan oleh para kasim.

Ia tidak punya pilihan selain meminta bantuan dari seorang Taifei, penjaga makam mendiang kaisar dan putri sah dari keluarga peringkat kedua di ibu kota. Taifei melindunginya, tetapi dengan harga yang sangat mahal...

"Ping Jie Er, Ibu pernah berkata bahwa jalan yang kamu pilih, kamu harus menempuhnya bahkan dengan berlutut," kata Yun Chu lembut, "Kamu adalah penjaga makam; kamu seharusnya tidak berada di sini. Jika kamu ditemukan, kamu akan lebih menderita lagi. Bersikaplah baik, kembalilah."

"Ibu, aku tidak mau..." air mata Xie Ping mengalir deras di wajahnya, "Ibu, bisakah Ibu memberitahuku apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan..."

Yun Chu menggelengkan kepalanya.

Ia memberi isyarat kepada Tingfeng untuk membawa sepiring makanan dari rumah.

"Ping Jie Er, Ibu tidak bisa membantumu. Makanlah sampai kenyang, lalu kembalilah ke tempat asalmu."

Xie Ping tahu bahwa bahkan ibunya pun tidak bisa membantunya.

Matanya berlinang air mata saat ia menundukkan kepala dan menggigit kue itu sedikit demi sedikit.

Ia sudah lebih dari empat bulan tidak mencicipi kue manis ini. Rasa manisnya menyebar di lidahnya, dan untuk sesaat, ia merasa seolah-olah masih menjadi nona muda dari keluarga Xie...

Makan perlahan, ia tahu ia akan segera menghabiskannya.

Dengan putus asa, Qiu Tong menariknya dan membawanya ke tempat tinggal penjaga makam.

Ia berdiri di sana dengan tatapan kosong, tak tahu berapa lama ia berdiri di sana, ketika seorang pengasuh tua dengan dingin berkata, "Taifei mencarimu di mana-mana. Tidakkah kamu akan menemuinya sekarang?"

Tubuh Xie Ping tanpa sadar menyusut, rasa sakit yang berdenyut menusuk dadanya.

Metode Taifei terhadapnya bukan hanya penyiksaan fisik tetapi juga penyiksaan mental; ia akhirnya akan mati karena kelelahan.

Ia baru berusia empat belas tahun. Apakah ia ditakdirkan untuk menjalani hidup yang lebih buruk daripada kematian hanya karena ia telah mengambil jalan yang salah?

"Aku...aku merasa tidak enak badan hari ini," Xie Ping menundukkan kepala dan menolak.

Pengasuh tua itu menarik rambutnya, "Jika bukan karena Taifei yang melindungimu, kamu pasti sudah dinodai sejak lama! Kamu berani tidak mematuhi perintah Taifei?"

"Sungguh tidak mungkin hari ini..." Xie Ping dengan cepat melepaskan diri dan berlari ke malam hari.

Pengasuh tua itu tahu bahwa hari ini adalah pemakaman Taihou, dan Kaisar serta Huanghou menginap di mausoleum kekaisaran, jadi dia tidak berani membuat keributan. Dia bergumam, "Dasar perempuan kurang ajar, tunggu saja! Begitu Kaisar pergi, lihat bagaimana aku akan menghajarmu!"

Xie Ping berlari sampai ke belakang mausoleum kekaisaran.

Dia menatap kosong ke malam yang gelap, tersesat dan bingung.

Ke mana dia harus pergi? Sepertinya tidak ada tempat baginya di dunia ini...

Dia berjalan tanpa tujuan ke depan, berpikir bahwa jika dia bisa keluar dari mausoleum kekaisaran ini, mungkin akan ada kesempatan untuk bertahan hidup.

Setelah berjalan cukup lama, tiba-tiba ia melihat sekelompok orang muncul di hadapannya.

Beberapa kasim dan pengawal, dengan seorang pemuda berjubah kuning di depan mereka.

Di dunia ini, selain Kaisar, hanya Putra Mahkota yang boleh mengenakan jubah brokat kuning.

Pria itu memang Putra Mahkota.

Putra Mahkota tidak pernah menyukai belajar; prestasi akademiknya sepenuhnya berkat dorongan Permaisuri. Ia juga tidak menyukai seni bela diri, dan kemampuan berkudanya hanya lumayan.

Seni favoritnya adalah ukiran kayu.

Tetapi Huanghou tidak akan mengizinkannya untuk menikmati kegiatan yang tidak penting seperti itu.

Ia hanya bisa diam-diam pergi ke gunung di belakang makam kekaisaran, tanpa sepengetahuan Permaisuri dan Putri Mahkota, untuk mencari akar kayu. Ia ingin membuat ukiran akar yang megah.

Ia mencari di mana-mana di gunung itu.

Xie Ping, melihat sosok kuning cerah di kejauhan, tiba-tiba mendapat ide.

Ia berbalik dan berlari—tidak, ia berlari, mengangkat roknya dan berlari dengan cepat. Ia takut tidak punya cukup waktu, takut Putra Mahkota sudah meninggalkan gunung di belakang.

Putra Mahkota juga ingin meninggalkan tempat gelap ini secepat mungkin, tetapi karena tidak menemukan ukiran kayu yang memuaskan, ia hanya bisa mencari dengan hati-hati menggunakan obor, takut menyebabkan kebakaran hutan, dan tidak berani melakukan gerakan tiba-tiba, bergerak sangat lambat...

Tiba-tiba, raungan binatang buas terdengar.

"Taizi, mari kita kembali..." kata pelayan itu, tangan dan kakinya gemetar, "Pasti ada serigala di gunung; terlalu berbahaya. Mengapa aku tidak mencari Yang Mulia besok pagi?"

Putra Mahkota mendengus, "Kayu yang kamu cari semuanya kayu busuk; aku tidak mempercayaimu."

Ia melanjutkan lebih dalam, tetapi setelah hanya beberapa langkah, raungan itu terdengar lagi, semakin dekat.

Segera setelah itu, terdengar suara pohon patah, diikuti oleh langkah kaki yang cepat mendekati mereka.

"Cepat, lindungi Taizi Dianxia!"

Beberapa penjaga bergegas maju untuk menghadangnya.

Mereka mengira itu serigala, tetapi yang mengejutkan mereka, dalam cahaya api, itu adalah seekor harimau besar yang menerkam ke arah mereka.

Penjaga terdepan bahkan tidak sempat berteriak sebelum ia diterkam, lehernya patah akibat gigitan harimau, bau darah memenuhi udara.

Putra Mahkota sangat ketakutan.

Bagaimana mungkin ada harimau di gunung ini... Bukankah satu-satunya harimau seharusnya ditangkap dan dipenjara di mausoleum kekaisaran untuk menjaga keluarga kerajaan selama beberapa generasi...?

Kaki Putra Mahkota lemas; ia mencoba melarikan diri tetapi tersandung cabang pohon dan jatuh ke tanah.

Harimau yang tadi menyerang, berbalik mendengar keributan itu, mulutnya yang menganga terbuka lebar, dan menyerang lagi.

Para penjaga dengan cepat mengangkat obor untuk mencoba menakut-nakuti harimau itu, tetapi harimau ini jelas tidak takut.

"Heh heh!"

Air liur menetes dari mulut harimau saat ia menepis penjaga kedua dengan satu sapuan cakarnya.

Mata yang menakutkan itu menatap Putra Mahkota, taringnya perlahan mendekat.

Tepat saat itu, sesosok mungil dengan lincah melangkah di depan Putra Mahkota.

***

BAB 297

"Ah—!"

Teriakan seorang wanita terdengar.

Putra Mahkota terkejut.

Ia melihat harimau itu mencabik-cabik lengan wanita itu dengan ganas, darah hangat berceceran di wajahnya.

Kasim itu dengan cepat membantu Putra Mahkota berdiri, "Taizi Dianxia, ayo cepat pergi!"

Putra Mahkota menatap wajahnya; tampak familiar, seolah-olah ia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, tetapi malam terlalu gelap baginya untuk melihat dengan jelas, dan ia tidak ingat siapa wanita itu.

Ia melihat wanita itu menahan rasa sakit yang luar biasa, meraba-raba dadanya, seolah mencari sesuatu.

"Taizi Dianxia, tolong aku..." suara Xie Ping bergetar, napasnya tidak teratur, "Aku ... aku punya obat penangkal binatang buas, cepat... cepat!"

Putra Mahkota dengan panik meraba tubuh Xie Ping, "Aku ... aku minta maaf atas gangguan ini."

Akhirnya, ia menemukan sebungkus bubuk di dadanya.

Xie Ping merobek sepotong daging dari lengannya dan melemparkannya ke harimau itu.

Harimau itu meraung, perlahan mundur, lalu lari.

Sepotong daging telah robek dari lengan Xie Ping, darah mengalir deras. Ia tidak perlu berpura-pura; matanya berputar ke belakang, dan ia pingsan.

Putra Mahkota ketakutan dan menangkap tubuh Xie Ping yang lemas.

Ia tahu betul bahwa jika wanita ini tidak tiba-tiba muncul, orang berikutnya yang akan dibunuh oleh harimau itu adalah kasimnya, dan kemudian dirinya.

Wanita yang tiba-tiba muncul ini telah menyelamatkan nyawanya.

Mengetahui bahwa bau darah akan menarik perhatian hewan liar lainnya, ia buru-buru berkata, "Cepat, ikut aku dan bawa dia kembali."

Kasim itu juga ketakutan, gemetar saat mendekat, mengangkat tubuh Xie Ping, dan membawanya turun gunung bersama Putra Mahkota kembali ke kamar tidurnya.

"Cepat, panggil tabib kekaisaran!"

Putra Mahkota, yang sangat kelelahan, duduk di tanah, menatap kosong wanita yang terbaring di sofa.

Entah mengapa, semakin lama ia memandang wanita itu, semakin familiar ia tampak; ia yakin pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Tabib kekaisaran tiba dengan cepat, ditemani oleh Putri Mahkota.

Sudah lewat tengah malam. Putri Mahkota baru saja tertidur ketika pelayannya membangunkannya, mengatakan bahwa Putra Mahkota telah kembali berlumuran darah.

Ia ketakutan. Ia mengenakan jubah dan bergegas mendekat. Benar saja, ia melihat Putra Mahkota, wajahnya berlumuran darah, duduk kosong di lantai, seolah-olah ia telah kehilangan jiwanya.

"Taizi Dianxia!" Putri Mahkota bergegas maju, "Di mana Anda terluka? Apa yang terjadi?"

Pangeran Mahkota menggelengkan kepalanya, "Bukan aku, itu dia."

Ia menunjuk ke orang yang terbaring di sofa.

Putri Mahkota mendongak. Di sofa terbaring seorang gadis yang masih sangat muda. Dia tampak... di mana ia pernah melihatnya sebelumnya?

Ia tak kuasa bertanya, "Taizi Dianxia, siapa dia?"

"Aku tidak tahu," Pangeran Mahkota menekan pelipisnya, "Aku bertemu harimau di gunung. Jika bukan karena dia mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan aku , aku mungkin sudah mati."

Putri Mahkota mengerutkan kening.

Wanita itu mengalami luka robek di lengannya; lukanya sangat serius. Ia tidak tahu apakah wanita itu bisa bertahan hidup.

Ia merasa ada sesuatu yang aneh tentang seluruh kejadian ini.

Bagaimana mungkin ada harimau di gunung kerajaan?

Bagaimana mungkin seorang wanita tiba-tiba muncul di tengah malam?

Saat tabib kekaisaran merawatnya, Putri Mahkota diam-diam keluar dan memerintahkan semua pelayan dan pengasuhnya untuk menyelidiki.

Beberapa saat kemudian, mereka kembali dengan kabar.

Putri Mahkota segera berbalik dan masuk ke dalam, berkata dengan dingin, "Taizi Dianxia, tahukah Anda mengapa Anda bertemu dengan harimau itu? Itu semua karena wanita ini!"

Putra Mahkota mengangkat kepalanya, "Apa maksudmu?"

"Dia adalah pelayan yang memelihara harimau di makam kekaisaran," kata Putri Mahkota dengan dingin, "Dia lalai dalam tugasnya, membiarkan harimau itu melarikan diri di tengah malam, hampir melukai Taizi Dianxia. Dia harus diserahkan ke Dali untuk dihukum!"

Putri Mahkota baru saja selesai berbicara.

Xie Ping, yang terbaring di tempat tidur, tiba-tiba terbangun. Ia berguling dari tempat tidur, berlutut di lantai, dan, menahan rasa sakit, berkata, "Pelayan ini memberi salam kepada Taizi Dianxia, dan Taizifei Dianxia. Pelayan ini memang pelayan yang memelihara harimau. Harimau itu gelisah dan resah sepanjang malam. Ketika pelayan ini pergi mengambil air, harimau itu lepas dari kandangnya dan melarikan diri. Pelayan ini mengejarnya sampai ke gunung belakang. Untungnya, tidak terjadi hal yang tidak dapat diubah. Pelayan ini tahu dosa-dosanya sangat besar dan bersedia menebusnya dengan kematiannya!"

Ia bangkit dan membenturkan kepalanya ke pilar besar di aula.

Putra Mahkota mengulurkan tangan dan menghentikannya, "Kamu menyelamatkanku; itu menyeimbangkan kejahatanmu."

Putri Mahkota menarik napas dalam-dalam.

Sejak hari pertama ia menikah dengan Putra Mahkota, ia tahu bahwa Putra Mahkota, seperti Kaisar saat ini, menyukai wanita cantik.

Tetapi pelayan rendahan di hadapannya ini, berlumuran darah dan sama sekali tidak cantik, ia tidak mengerti mengapa Putra Mahkota memperlakukannya seperti ini.

Tak apa-apa, bahkan tanpa pelayan rendahan ini, akan ada wanita lain; dia tak peduli.

Putri Mahkota berbalik dan pergi.

Putra Mahkota membantu Xie Ping berdiri, "Lenganmu terluka; berbaringlah dan biarkan tabib kekaisaran merawatmu."

Xie Ping tampak ketakutan, "Tidak, aku bersalah, aku pantas mati, kumohon, Taizi..."

"Kamu penyelamatku," Putra Mahkota membaringkannya di tempat tidur, "Siapa namamu?"

"Namaku Linglong."

Xie Ping menundukkan kelopak matanya, menyembunyikan semua emosi di matanya. Linglong adalah teman pertama yang ia dapatkan setelah tiba di mausoleum kekaisaran. Linglong-lah yang memberitahunya bahwa ia bisa meminta bantuan kepada Taifei, yang memberinya perlindungan.

Beberapa tahun yang lalu, seekor harimau besar ditangkap hidup-hidup di mausoleum kekaisaran, dan memeliharanya menjadi tugas Linglong.

Ia sering mengunjungi Linglong, mengetahui temperamen harimau itu, ketakutannya, dan bahkan di mana Linglong menyimpan kunci kandang besi.

Malam itu, saat Linglong tidur, ia mencekiknya dengan menutup mulut dan hidungnya, lalu melemparkan tubuhnya ke parit yang melindungi mausoleum...

"Linglong, maafkan aku..." Xie Ping berkata dalam hati, "Jika aku punya pilihan lain, aku tidak akan mengambil nyawamu. Maafkan aku..."

***

Malam itu terasa sangat panjang.

Sebelum fajar, Yun Chu bangun, membangunkan kedua anaknya, dan memakaikan mereka pakaian. Upacara pemakaman terakhir dijadwalkan pagi ini, dan mereka bisa kembali ke ibu kota pada sore hari.

Suara ratapan bergema di seluruh mausoleum kekaisaran sepanjang malam.

Keluarga kerajaan, seperti kemarin, berlutut dan bersujud sekali lagi. Kementerian Upacara membacakan pidato duka cita, dengan Kaisar dan Chu Rui di barisan depan membaca.

Upacara itu berlangsung lebih dari satu jam sebelum akhirnya berakhir.

Dua kasim membantu Chu Rui berdiri. Tiba-tiba, Chu Rui batuk hebat, darah merah terang mengalir dari sudut bibirnya dan menetes ke lantai giok putih.

Ia memaksakan diri untuk berbicara, "Paman, Rui'er tidak akan lagi tinggal di ibu kota. Selamat tinggal."

Mata Kaisar sedikit menyipit, "Tabib Kekaisaran Li, datang dan periksa Rui'er."

Tabib Kekaisaran Li melangkah maju dan memeriksa denyut nadi Chu Rui. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Kesehatan Rui Dianxia memburuk; ia perlu istirahat dan memulihkan diri..."

Kaisar bertanya perlahan, "Apakah nyawanya dalam bahaya?"

Sejauh yang ia ketahui, Chu Rui belum mengambil darah jantung setidaknya selama tiga bulan. Seharusnya ia sudah meninggal sejak lama, namun ia telah bertahan hidup sampai sekarang.

Ini sekali lagi membuktikan bahwa mantan Qi Guoshi memang orang bodoh yang tidak berguna, karena kata-kata palsunya telah menyebabkan kematian banyak gadis muda.

Tabib Kekaisaran Li menundukkan kepalanya dan berkata, "Huangshang, aku tidak dapat memastikan hal ini."

Ia belum mendiagnosis penyakit spesifik Chu Rui dan tidak berani berbicara sembarangan.

Kaisar berbicara dengan tenang, "Sekarang aku adalah orang terdekatmu. Memang mengkhawatirkan membiarkanmu meninggalkan ibu kota sendirian. Aku akan meminta seseorang untuk mengatur tempat tinggal di ibu kota agar kamu dapat tinggal dan memulihkan diri dengan tenang."

Senyum pahit muncul di bibir Chu Rui.

Ia sudah setengah terkubur, dan Kaisar masih menugaskan orang untuk mengawasinya.

Ia tidak tahu kapan ia akan bebas dalam hidup ini.

***

BAB 298

Persiapan pemakaman Taihou secara resmi selesai, dan prosesi besar berangkat kembali ke ibu kota.

Ketika Yun Chu menaiki kereta, ia melihat wajah Putri Mahkota sangat pucat; Ia bisa merasakan suasana hati Putri Mahkota yang buruk dari jauh.

Ia juga melihat bahwa Putra Mahkota memiliki kereta tambahan yang mengikuti Putri Mahkota. Setelah menaiki kereta, Qiu Tong berbisik, "Taizi mendaki gunung tadi malam dan hampir menjadi santapan harimau. Seorang pelayan istana yang memelihara harimau menyelamatkannya. Pelayan itu terluka parah, dan Taizi membawanya kembali ke ibu kota untuk perawatan."

Yun Chu tahu bahwa Putra Mahkota agak mesum; selain selir-selir yang terdaftar dalam daftar kekaisaran, ia memiliki lebih dari dua puluh selir di Istana Timur.

Tetapi membawa seseorang kembali ke ibu kota dari makam kekaisaran masih agak tidak pantas, tidak heran Putri Mahkota sangat marah.

Entah mengapa, Yun Chu merasa ada yang aneh tentang ini. Ia berkata, "Qiu Tong, suruh sesorang mengawasi semuanya dengan cermat."

Kereta bergoyang dan berderak di sepanjang jalan hampir sepanjang malam, akhirnya tiba di ibu kota pada sore hari. Kedua anak itu, kelelahan dan mengantuk, tertidur di pelukan Yun Chu.

Saat ia hendak mengangkat anak-anak dan turun dari kereta, tirai terangkat, dan Chu Yi membungkuk masuk sambil menggendong kedua anak itu. Suaranya rendah dan dalam saat ia berkata, "Chu'er, kamu telah mengalami masa-masa sulit."

Dua hari terakhir ini, ia sibuk dengan berbagai urusan, mengabaikan anak-anak dan Yun Chu.

Sekarang ia akhirnya memiliki waktu luang, ia tidak tega membiarkan Yun Chu menderita lebih lama lagi.

Ia menggendong anak-anak dan menyerahkan mereka kepada pengasuh, lalu menggenggam tangan Yun Chu dan membawanya masuk. Begitu mereka sampai di halaman utama, ia menggendong Yun Chu.

"Chu Yi!" Yun Chu menghela napas, "Sekarang kamu punya waktu, kenapa kamu tidak istirahat sebentar? Bukankah kamu lelah dua hari terakhir ini?"

"Tidak lelah," Chu Yi menggendongnya ke ruang dalam, "Aku hanya ingin menghabiskan waktu bersamamu."

Ia memeluk Yun Chu saat mereka berbaring di sofa, menutup matanya dengan tenang.

Yun Chu merasa sangat tenang. Ia hanya memejamkan mata untuk beristirahat, tetapi entah bagaimana ia malah tertidur.

Ketika ia terbangun lagi, ia melihat Chu Yi menggendong Changsheng, mengajari Yu'er menulis. Ketiganya duduk di bawah matahari terbenam, pemandangan yang indah dan tenang, seperti lukisan.

"Ibu, Ibu sudah bangun!" Chu Hongyu melihat Yun Chu terlebih dahulu dan segera menjatuhkan kuasnya, bergegas menghampiri, "Ibu, lihat tulisanku! Apakah bagus?"

Yun Chu mengambil kertas Xuan, "Bentuknya bagus, tetapi kurang kuat. Tapi Ibu masih muda, tidak perlu terburu-buru. Kita akan pelan-pelan saja."

Keluarga berempat itu makan di halaman utama.

Chu Yi baru saja meletakkan sumpitnya ketika seorang bawahannya datang untuk melaporkan sesuatu, dan ia bangkit untuk menjalankan tugasnya.

Yun Chu tahu bahwa kesibukannya adalah hal yang biasa; justru ketika ia tidak sibuklah ia harus khawatir.

Setelah menidurkan kedua anak itu, Tingxue datang untuk melaporkan urusan rumah tangga selama dua hari terakhir, "...Semuanya baik-baik saja."

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Selama Wangfei pergi selama dua hari terakhir, urusan istana diurus oleh Er Momo, dan tidak ada yang dilaporkan ke halaman utama."

Menurut adat, bahkan ketika nyonya rumah tidak berada di istana, semua hal yang berkaitan dengan halaman dalam harus dilaporkan kepada kepala pelayan di pihak nyonya rumah, yang kemudian akan melapor kepada nyonya rumah.

Yun Chu angkat bicara, "Aku sudah menikah dengan Wangye selama lebih dari sebulan sekarang, dan memang sudah waktunya bagiku untuk mengambil alih urusan internal istana. Besok pagi, suruh semua kepala pelayan dan pelayan datang ke halaman utama."

Er Momo mengelola halaman dalam kediaman, sementara Pelayan Cheng bertanggung jawab atas halaman luar. Selama bertahun-tahun, keduanya telah mengelola istana dengan sempurna, dan awalnya ia tidak mempertimbangkan untuk mengambil tanggung jawab ini sendiri.

Namun jelas bahwa Er Momo memiliki motif tersembunyi.

Oleh karena itu, kekuasaan untuk mengelola halaman dalam tentu saja tidak bisa diserahkan kepada seseorang dengan motif tersembunyi.

***

Di tengah malam, Yun Chu samar-samar merasakan seseorang di tempat tidurnya; itu adalah Chu Yi, yang baru saja kembali setelah menyelesaikan urusannya.

Meskipun terbangun, ia segera tertidur kembali.

Keesokan harinya, sebelum fajar, ia membuka matanya dan diam-diam bangun, bersiap untuk berlatih bela diri.

Tak disangka, Chu Yi bangun begitu ia bangun dan mengikutinya untuk berlatih.

Pasangan itu berjalan ke halaman dan melihat Chu Hongyu kecil menguap, berlatih dengan tombak di tangannya.

"Ibu, Ayah, kalian akhirnya bangun!" Xiao Shizi langsung bersemangat melihat mereka, "Aku sudah berlatih selama seperempat jam!"

Yun Chu terbatuk.

Jika bukan karena Chu Yi yang terus-menerus mengganggunya, ia tidak akan membuang waktu seperempat jam.

Ia menatap tajam pria di sampingnya, "Kamu ajari putra kita berlatih menggunakan tombak; aku akan berlatih dengan pedang pendekku."

Chu Yi menganggap anak laki-laki itu tidak diperlukan.

Awalnya, ia bisa berlatih ilmu pedang ganda pendek dengan Yun Chu, tetapi ia terpaksa mengambil tombak panjang sebagai gantinya.

Setelah berlatih sekitar setengah jam, Chu Yi harus pergi ke istana, dan Yu Ge Er harus pergi ke Akademi Kekaisaran; ayah dan anak itu pergi bersama.

Yun Chu mandi, berganti pakaian, dan membangunkan Changsheng.

Dua hari terakhir ini, ia telah mencari seorang guru. Karena Changsheng pemalu, ia menginginkan seorang guru yang lembut, tidak harus yang memiliki pengetahuan luas, hanya kelembutan dan kesabaran, lebih disukai guru perempuan.

Tidak perlu terburu-buru; ia akan meluangkan waktu untuk mencari.

Setelah bangun, Changsheng sarapan bersama Yun Chu, lalu duduk dengan patuh dan mulai menggambar.

***

Pada saat ini, Tingxue telah memanggil semua kepala pelayan dan pelayan Kediaman Wang ke halaman utama.

Ini adalah pertama kalinya Yun Chu memanggil semua orang sejak menikah dengan keluarga Pangeran, dan para pelayan semua tahu persis apa yang sedang terjadi.

Yun Chu duduk dan melihat sekeliling. Ada empat puluh atau lima puluh kepala pelayan dan pembantu di Kediaman Wang saja, dan itu hanya melayani tiga tuan (Chu Yi, Chu Hongyu dan Changsheng).

"Jangan gugup, semuanya," katanya sambil tersenyum, "Aku sudah cukup lama berada di kediaman ini, dan ada beberapa orang yang namanya tidak kuingat. Aku memanggil kalian semua ke sini terutama untuk berkenalan. Dimulai dari sini, silakan memperkenalkan diri dan sebutkan tanggung jawab utama kalian. Tingxue, kamu akan mendaftar."

Er Momo menundukkan matanya.

Dia memiliki semua catatan personel untuk kediaman itu. Wangfei tidak memintanya, namun dia bersusah payah untuk mendaftarkan semua orang lagi.

Apakah Wangfei sengaja tidak menghormatinya hanya karena dia telah mengirim Ding Dong untuk melayani di halaman utama?

"Salam, Wangfei. Nama keluarga suamiku adalah Wang, dan semua orang di istana memanggil aku Bibi Wang. Aku terutama bertanggung jawab atas pembelian bahan makanan di dapur..."

"Salam, Wangfei. Namaku Cailian, dan aku bertanggung jawab atas catatan masuk dan keluar harian di dapur..."

Semua orang memperkenalkan diri satu per satu, dan tak lama kemudian giliran Er Momo.

Er Momo melangkah maju, menundukkan kepala, dan berkata, "Salam Wangfei. Nama keluarga aku adalah Er, dan aku adalah pengasuh Wangye. Semua orang di istana memanggil aku Er Momo. Sejak Wangfei mendirikan rumah tangganya sendiri, tidak ada nyonya rumah, jadi aku bertanggung jawab atas semua urusan, besar dan kecil, di istana. Semua hal yang berkaitan dengan berbagai halaman, serah terima antara halaman dalam dan luar, dan koordinasi dengan Departemen Rumah Tangga Kekaisaran... semua itu adalah tugasku."

Yun Chu mengangguk, "Er Momo, Anda mengasuh Wangye ketika Anda masih muda, dan sekarang Anda hampir berusia lima puluh tahun. Anda seharusnya sudah memasuki usia pensiun, namun Anda masih harus mengurus segala sesuatu di dalam dan di luar istana. Pasti sangat melelahkan."

Jari-jari Er Momo mengepal erat.

Ia tahu bahwa tindakan besar Wangfei adalah untuk merebut kembali kekuasaannya.

Ia berhenti sejenak dan berkata, "Wangfei, ini tidak melelahkan. Ini adalah misi aku untuk meringankan kekhawatiran Wangye dan Wangfei. Aku juga pernah berpikir untuk menikmati masa pensiunku, tetapi para pelayan di bawah komandoku tidak mampu menangani hal-hal penting seperti itu..."

Yun Chu mengerti.

Er Momo, yang rakus akan kekuasaan, tidak mau melepaskannya.

Jika dipikir-pikir, itu masuk akal. Akankah seseorang yang telah mengelola Kediaman Wang selama lebih dari satu dekade bersedia tiba-tiba menjadi pengasuh biasa?

Mereka yang telah menikmati kekuasaan tidak akan pernah rela melepaskannya.

***

BAB 299

Yun Chu menyesap tehnya.

Pandangannya tertuju pada Er Momo.

Meskipun Er Momo menundukkan kepala, ia dapat merasakan tatapan itu.

Ia tidak tahu apa yang direncanakan Yun Chu, tetapi ia memiliki kepercayaan diri.

Ia adalah pengasuh Wangye, yang membesarkannya seorang diri. Apa pun yang terjadi, Pangeran akan memberinya rasa hormat yang pantas ia dapatkan.

Lebih jauh lagi, sejak Wangye mendirikan kediamannya hingga sekarang, sebelas tahun telah berlalu, dan para pengurus berbagai istana semuanya dipilih sendiri olehnya; mereka dapat dianggap sebagai orangnya.

Keinginan Wangfei untuk mengelola urusan rumah tangga tidak masalah, tetapi membicarakannya sekarang terlalu terburu-buru.

"Siapa di antara kalian yang merupakan kepala pelayan di bawah Er Momo?" kata Yun Chu perlahan, "Kalian majulah kedepan."

Empat atau lima pelayan melangkah maju dari kerumunan, kepala tertunduk.

Ia menatap pelayan tertua, "Sudah berapa tahun kamu mengabdi pada Er Momo?"

"Menjawab Wangfei, lebih dari sepuluh tahun."

"Lebih dari sepuluh tahun, dan masih belum bisa menangani urusan penting," Yun Chu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, "Apakah karena kamu terlalu bodoh, atau Er Momo tidak mampu mendisiplinkanmu?"

Wajah pelayan itu menegang.

Ia ingin mengatakan bahwa ia tidak bodoh.

Sekitar lima atau enam tahun yang lalu, Er Momo telah mempercayakan semua urusan kepadanya; ia hanya perlu melaporkan hal-hal penting.

Sebenarnya, sebelum Wangfei memasuki istana, Er Momo sudah mulai pensiun.

Namun baru-baru ini, Er Momo tiba-tiba mulai mengurus urusan halaman dalam. Ia mengerti bahwa Er Momo tidak ingin melepaskan kekuasaan mengelola rumah tangga kepada Wangfei.

Ia menundukkan kepala dan berkata, "Semua ini karena pelayan ini bodoh."

Yun Chu meletakkan cangkir tehnya, "Seandainya kalian bodoh, itu bisa dimengerti, tetapi dari kalian berempat atau berlima, tak satu pun yang mampu menangani urusan penting. Aku berpikir, mungkinkah Er Momo terlalu baik dan tidak tahu bagaimana mengelola bawahannya?"

Er Momo terkejut.

Dengan mengatakan para pelayannya tidak berguna, ia ingin memberi tahu Wangfei bahwa hal-hal ini hanya bisa dilakukan olehnya, dan tidak ada seorang pun di Kediaman Wang yang bisa menggantikannya.

Namun, Wangfei telah membalikkan keadaan, membuatnya terdiam.

Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Apa yang Wangfei katakan itu benar. Pelayan tua inilah yang tidak tahu bagaimana mengelola mereka. Mohon jelaskan padaku, Wangfei."

Wangfei adalah putri dari keluarga Yun, putri sulung dari klan terkemuka. Ia memang mampu mengelola urusan rumah tangga, tetapi Kediaman Wang berbeda dari kediaman lainnya; istana itu harus berkoordinasi dengan istana.

Penghubung antara kediaman Pingxi Wang dan Departemen Rumah Tangga Kekaisaran ditangani oleh bawahannya. Orang-orang di istana hanya mengenalnya; orang lain tidak akan bekerja kecuali jika Wangfei sendiri yang menanganinya... tetapi itu akan merendahkan martabatnya.

Jika kepala pelayan Wangfei yang menanganinya, Departemen Rumah Tangga Kekaisaran akan melakukan diskriminasi berdasarkan siapa yang dia kirim, dan kain, kuda, masakan obat, dan hadiah Tahun Baru... pasti akan lebih rendah kualitasnya daripada dari Kediaman Wang lainnya. Jika Wangye menyalahkannya, Wangfei akan berada dalam masalah serius.

"Er Momo adalah pelayan lama di Kediaman Wang; bagaimana mungkin aku memenuhi syarat untuk mengajarinya?" Yun Chu berhenti sejenak sebelum berbicara, "Namun, karena Er Momo membutuhkan bimbingan, aku akan pergi ke istana untuk meminta bantuan ibuku dan mengundang Guo Momo untuk tinggal di Kediaman Wang selama beberapa hari."

Er Momo kembali terkejut.

Ketika dia pertama kali menjadi pengasuh Wangye, namun Guo Momo-lah yang mengajarinya tata krama. Guo Momo sangat tegas; ia masih ingat rasa takut yang dirasakannya saat itu.

Ia tidak mengerti mengapa Wangfei membawa pengasuh tua dari rumah Yin Fei untuk membantu urusan rumah tangga. Bukankah ini akan membuat Yin Fei berpikir Wangfei tidak kompeten dalam mengurus urusan rumah tangga?

Bukankah Wangfei takut menjadi benar-benar tidak berguna di mata Yin Fei?

Yun Chu menutup tutup cangkir teh, "Sudah hampir waktunya, semuanya lanjutkan urusan masing-masing, bubarlah."

***

Keesokan paginya, Yun Chu membawa Changsheng ke istana untuk memberi hormat kepada Yin Fei. Sekarang ia dianggap sebagai anggota keluarga kerajaan, memasuki istana jauh lebih mudah daripada sebelumnya.

Ibu dan anak itu dengan cepat tiba di Istana Changqiu. Yin Fei baru saja kembali dari memberi hormat kepada Huanghou, dengan senyum di wajahnya.

"Changsheng ada di sini," Yin Fei membungkuk untuk mengambil anak itu, "Chu'er, Huanghou baru saja memberi kita beberapa bunga istana. Lihat apakah ada yang kamu suka, bawa pulang dan bermainlah dengannya."

"Terima kasih, Ibu," Yun Chu mengikutinya masuk, "Ibu sepertinya sedang dalam suasana hati yang sangat baik."

Senyum Yin Fei semakin lebar, "Er Huangzi telah berulang kali melakukan kesalahan dan telah diberhentikan dari jabatannya. Semua usahanya sebelumnya di Kementerian Pendapatan telah lenyap. Pagi ini, Hui Fei juga jatuh sakit. Tidakkah menurutmu ini sesuatu yang patut disyukuri?"

Yun Chu menghela napas.

Meskipun itu sesuatu yang patut disyukuri, tidak perlu menunjukkan kegembiraannya di wajahnya.

Ia mengubah topik pembicaraan, berkata, "Aku baru saja memasuki Kediaman Wang, dan ada banyak urusan internal yang tidak kuketahui cara menanganinya. Bisakah aku meminta Guo Momo, yang melayani Ibu, untuk membantuku sebentar?"

Yin Fei agak terkejut.

Menurutnya, Yun Chu adalah orang yang cerdas dan wanita bangsawan yang bangga. Sekalipun ia menghadapi masalah, ia tidak akan meminta bantuan orang lain, seperti Yi'er.

Yun Chu menundukkan kepalanya.

Ia datang menemui Yin Fei terutama karena Er Momo adalah pengasuh yang ditemukan Yin Fei untuk Chu Yi.

Ia dan Chu Yi dianggap sebagai junior.

Tanpa pengawasan Guo Momo, jika terjadi sesuatu, ia tidak akan bisa menjelaskan dirinya.

Selain itu, ia benar-benar tidak memahami berbagai aspek hubungan antara Kediaman Wang dan istana, dan membutuhkan bimbingan Guo Momo.

"Kamu anak yang baik, jangan berpura-pura tahu apa yang tidak kamu ketahui," kata Yin Fei sambil tersenyum, "Guo Momo, kamu akan tinggal di Kediaman Wang untuk sementara waktu."

Sangat jarang seorang menantu perempuan secara proaktif meminta bantuan ibu mertuanya, alih-alih takut ibu mertuanya menanam mata-mata.

Ia semakin merasa bahwa menantu perempuannya ini adalah orang yang terbuka dan jujur, benar-benar peduli pada anak-anak, dan sama sekali tidak waspada terhadap dirinya, ibu mertuanya.

Guo Momo, yang kini berusia lebih dari enam puluh tahun, senang masih bisa membantu dan segera mengangguk, berkata, "Ya, pelayan tua ini akan segera mengemasi barang-barangku."

Yun Chu memberi hormat, "Terima kasih, Ibu."

Yin Fei mengundang Yun Chu dan Changsheng untuk makan siang sebelum mengizinkan mereka meninggalkan istana, dengan Guo Momo menemani mereka.

***

Sesampainya di Kediaman Wang, Yun Chu segera menyiapkan halaman luas khusus untuk Guo Momo.

Kediaman Wang tidak memiliki selir atau pejabat tinggi lainnya, sehingga ada banyak halaman kosong. Guo Momo baru saja menetap ketika Er Momo datang untuk memberi hormat.

Guo Momo duduk tenang di kursinya, perlahan menyeruput setengah cangkir teh sebelum berkata, "Secara logika, dengan Er Momo di Kediaman Wang, Wangfei tidak perlu meminta bantuan Yin Fei, apa pun yang terjadi. Apa yang terjadi?"

Er Momo menundukkan kepala dan berkata, "Guo Momo tahu bahwa putriku memiliki nasib buruk. Suaminya meninggal sebelum ia menikah, meninggalkannya sebagai janda. Ia telah mengabdi di Kediaman Wang sejak kecil, dan aku berpikir untuk menyuruhnya kembali mengabdi kepada Wangfei. Mungkin ini membuat Wangfei marah, itulah sebabnya... Langit dan bumi menjadi saksi, jika aku memiliki niat seperti itu, aku tidak pernah berniat mencarikan suami untuk Ding Dong. Aku tidak tahu bagaimana Wangfei bisa salah paham..."

Guo Momo mengerutkan kening.

Sehari setelah pernikahan, Qinghua Gongzhu membahas masalah mengambil selir, dan tindakan Er Momo memang tampak mencerminkan niat ini.

Ia berkata dengan tenang, "Ngomong-ngomong, aku sudah lama tidak bertemu Ding Dong. Suruh dia datang agar aku bisa menemuinya."

Er Momo hendak membungkuk dan kembali untuk menjemput putrinya.

Guo Momo kemudian menatap pelayan di belakangnya, "Pergi dan panggil Ding Dong."

"Baik."

Pelayan itu segera pergi untuk menjemputnya.

Er Momo mengepalkan jari-jarinya. Ia ingin memberi Ding Dong beberapa nasihat, tetapi sekarang ia tidak punya kesempatan...

***

BAB 300

Ding Dong segera dibawa ke halaman Guo Momo.

"Salam untuk Guo Momo ."

Ding Dong memberi sedikit hormat, gerakannya sangat sopan. Guo Momo tersenyum dan berkata, "Sudah bertahun-tahun lamanya aku tidak melihatmu. Kamu telah tumbuh menjadi seorang pelayan muda yang cantik. Kudengar kamu adalah pelayan kelas tiga di halaman utama Kediaman Wang?"

Ding Dong menundukkan kepalanya dan menjawab, "Tidak peduli kelas apa pun aku, melayani Wangfei adalah berkah terbesarku."

Er Momo menghela napas lega.

Gadis ini biasanya tampak tidak dapat diandalkan, tetapi dia cukup fasih berbicara.

Guo Momo mengangguk, "Aku ingat kamu dulu melayani di ruang kerja Wangye sebagai pelayan kelas satu. Sekarang kamu sudah dewasa, statusmu telah menurun, yang tidak pantas."

Mendengar ini, Ding Dong tiba-tiba mendongak, wajahnya berseri-seri gembira.

Dengan Guo Momo menaikkan statusnya, apa yang harus dia khawatirkan...?

"Namun, Wangye-lah yang memerintahkanmu untuk menjadi pelayan kelas tiga. Bagaimana mungkin aku, seorang pelayan biasa, berhak mempertanyakan keputusan Wangye?" Guo Momo menundukkan pandangannya.

Dengan sedikit penyelidikan, ia telah menemukan pikiran tersembunyi Ding Dong. Namun, jika dipikir-pikir, itu masuk akal. Meskipun Ding Dong telah bertunangan, ia sebenarnya belum menikah, jadi wajar jika ia ingin menjadi selir di harem Wangye.

Memikirkan hal ini, Guo Momo tersenyum.

Bahkan seorang wanita dengan status Ding Dong berani bermimpi menjadi wanita Wangye—dari mana ia mendapatkan keberanian itu?

Ia teringat pagi setelah pernikahan Wangye, ketika ia dan istrinya pergi ke istana untuk memberi hormat kepada Yin Fei, Qinghu Gongzhu hanya sekilas menyebutkan masalah selir, dan Wangye langsung mempermalukannya.

Cepat atau lambat, masalah mengambil selir akan menjadi agenda. Akankah itu serumit menikahi istri utama?

Ding Dong ini bisa digunakan untuk menguji keadaan.

Anggap saja itu sebagai cara untuk meredakan kekhawatiran Yin Fei terlebih dahulu.

Guo Momo perlahan menyeruput tehnya.

Jika Ding Dong benar-benar menarik perhatian Wangye, maka Er Momo tidak boleh lagi memiliki begitu banyak kekuasaan; jika tidak, dia akan menjadi ancaman besar bagi Wangfei.

"Sekarang Kediaman Wang memiliki Wangfei tidak pantas lagi bagi Er Momo untuk mengurus urusan rumah tangga," kata Guo Momo, "Aku akan meminta Wangfei untuk memberikan pelatihan yang layak kepada beberapa orang. Setelah mereka kompeten, kamu dapat menyerahkan tanggung jawabmu."

Er Momo terkejut.

Dia mengira Guo Momo hanya ada di sana untuk membantu Wangfei dalam mengelola kediaman, dan dia hanya perlu bekerja dengan baik.

Dia tidak pernah menyangka bahwa pada hari pertamanya, Guo Momo akan mengambil alih kekuasaannya dalam mengelola. Apa bedanya dia dengan pengasuh lainnya?

Dia membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi Guo Momo melambaikan tangannya, dan dia hanya bisa mundur dengan enggan.

***

Malam itu, Guo Momo pergi ke halaman utama untuk menemui Yun Chu, meminta Yun Chu untuk mengatur empat orang untuknya.

Selain empat kepala pelayannya, Yun Chu juga memiliki empat pelayan mahar, masing-masing mampu menangani berbagai hal secara mandiri. Ia menyuruh keempat pelayan ini untuk belajar dari Guo Momo.

Keempat wanita tua itu tahu bahwa apakah Wangfei dapat mempertahankan kendali atas rumah tangga sepenuhnya bergantung pada mereka, jadi mereka semua belajar dengan sangat tekun.

Er Momo sekarang benar-benar menganggur.

Tidak hanya dia, tetapi juga kepala pelayan yang telah ia promosikan sendiri, kekuasaannya secara bertahap dialihkan kepada keempat pelayan mahar Yun Chu.

"Er Momo , ini tidak bisa terus berlanjut..." kata kepala pelayan dengan wajah sedih, "Kita satu hal, tetapi Anda adalah pengasuh Wangye, berapa banyak orang yang menertawakan Anda?"

Ekspresi Er Momo tampak muram.

Jika Wangfei langsung mengambil alih pengelolaan rumah tangga, dia memiliki seratus cara untuk membuat Wangfei menderita dalam diam, karena dia adalah pengasuh Wangye, seorang tetua.

Namun sayangnya, Wangfei telah mengundang Guo Momo, dan tidak peduli berapa banyak metode yang dia miliki, dia tidak dapat menggunakannya, karena Guo Momo bahkan lebih tua darinya.

Tetapi dia tahu dia tidak bisa hanya menunggu dengan diam.

Begitu para wanita tua itu sepenuhnya mengambil kendali, akan terlambat untuk bertindak.

Sementara Guo Momo menangani urusan di dalam rumah, Pelayan Cheng menyerahkan kepada Yun Chu semua catatan keuangan dari halaman luar Kediaman Wang.

Besarnya jumlah catatan keuangan Wangye membuat Yun Chu terjaga selama beberapa malam, bahkan bermimpi menghitungnya. Setelah lima atau enam hari, dia akhirnya selesai meninjau catatan keuangan untuk seluruh tahun sebelumnya, dan tidak menemukan perbedaan dengan catatan keuangan yang telah diserahkan oleh Pelayan Cheng.

"Wangfei," Qiu Tong bergegas masuk ke aula bunga, berbisik, "Mata-mata kita baru saja mengirim kabar bahwa An Jing Wangfei... yang juga dikenal sebagai Xie Ping, telah meninggal."

Jari-jari Yun Chu membeku.

Ia meletakkan buku catatan dan mendongak, "Bagaimana dia meninggal?"

"Setelah pemakaman Taihou, Xie Ping menghilang. An Jing Wang meninggal karena pengkhianatan, dan noda yang menimpanya belum terhapus. Siapa yang peduli dengan Putri Anjing? Tidak ada yang dikirim untuk mencarinya," Qiu Tong menjelaskan dengan hati-hati, "Sampai tadi malam, seorang kasim pergi ke parit untuk menjalankan tugas dan menemukan mayat mengambang di permukaan, hampir seluruhnya dimakan ikan... tetapi dari pakaian yang dikenakannya dan hiasan rambutnya, ia dapat mengetahui bahwa itu adalah An Jing Wangfei..."

Yun Chu agak bingung.

Xie Ping meninggal begitu saja? Mungkinkah?

Meskipun Xie Ping bukanlah orang yang terlalu licik, ia adalah seseorang yang akan melakukan apa saja untuk bertahan hidup.

Kematian yang begitu sederhana terasa meresahkan.

Yun Chu menopang dagunya dengan tangan, alisnya sedikit berkerut.

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan dia bertanya pelan, "Pada hari kita kembali ke ibu kota dari mausoleum kekaisaran, bukankah ada kereta tambahan yang mengikuti iring-iringan Taizi?"

Qiu Tong mengangguk, "Orang di kereta itu adalah seorang pelayan istana dari mausoleum kekaisaran yang bertugas memberi makan harimau. Dia melukai satu lengannya saat menyelamatkan Taizi. Mata-mata kita mengetahui bahwa dia akan menjadi selir di istana Putra Mahkota pada hari ketiga setelah Taizi membawanya kembali."

Yun Chu mengerutkan bibir.

Di kehidupan sebelumnya, Xie Ping juga dipanggil ke istana sebagai Cairen beberapa hari setelah mengunjungi Yun Fei.

Dia tidak bisa tidak curiga bahwa Xie Ping adalah pelayan istana yang dibawa Putra Mahkota ke istana Putra Mahkota.

Apakah itu benar atau tidak, dia harus pergi ke istana Putra Mahkota sendiri untuk mengetahuinya.

Jika semuanya sesuai dugaannya, itu akan sangat menarik.

***

Setelah Yun Chu selesai mengurus pembukuan kediaman Pingxi Wang, Chen Defu datang untuk melaporkan bahwa kapal besar itu sudah siap dan akan segera berlayar, dan meminta Yun Chu untuk datang dan melihatnya. Dari awal musim gugur tahun lalu hingga sekarang, setelah lebih dari setengah tahun, kapal besar yang harganya hampir 100.000 tael perak itu akhirnya berlabuh. Melihat kapal besar itu berlabuh di muara sungai membuatnya dipenuhi rasa bangga yang tak terlukiskan.

Ia ingin menggunakan kapal ini untuk menjadi sangat kaya.

Ia juga bermimpi membawa kedua anaknya di kapal ini, berkeliling negeri, melihat setiap gunung dan sungai.

Sebelumnya, ia hanya memikirkan kedua anaknya; sekarang, hatinya juga termasuk ayah mereka, Chu Yi.

Suatu hari nanti, betapa indahnya jika mereka berempat dapat menjelajahi pemandangan indah Dajin.

Yun Chu mengangkat roknya, berjalan ke dek, dan tersenyum sambil berbicara dengan semua orang.

Setelah menjadi Pingxi Wangfei, ia tidak perlu lagi menyembunyikan bisnisnya, dan memang tidak bisa menyembunyikannya; lebih baik bersikap terbuka tentang hal itu.

Lagipula, industri yang paling menguntungkan di Dajin adalah garam dan besi. Putra Mahkota mengendalikan perdagangan garam swasta, dan Er Huangzi terlibat dalam pengecoran besi. Dibandingkan dengan keduanya, mencari nafkah pas-pasan di laut bukanlah apa-apa.

Begitu ia melangkah ke dek dan berdiri di titik tertinggi, Yun Chu langsung melihat sosok yang familiar di dermaga.

Itu Xie Shi'an.

Xie Shi'an sedang berbicara dengan empat atau lima pria bertubuh kekar, yang memperlakukannya dengan sangat hormat.

Bibir Yun Chu sedikit berkedut.

Sepertinya Xie Shi'an sedang berusaha memenangkan hati orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat atas nama Gongxi Wang, mencoba membentuk kekuatan lain... 

 ***

Bab Sebelumnya 241-270    DAFTAR ISI    Bab Selanjutnya 301-330