Yun Chu Ling : Bab 211-240

BAB 211

Melihat Yun Chu pergi dengan kereta, Xie Shi'an berjalan kembali ke rumah keluarga Xie.

Dua singa batu yang megah pernah berdiri di pintu masuk rumah besar keluarga Xie, tetapi sekarang keberadaan mereka tidak diketahui.

Plakat yang tergantung di bawah atap berlubang-lubang karena terkena batu, tulisan "Kediaman Xie" tampak sangat berantakan.

"Shaoye, Anda sudah kembali!" Sanjiu menyambutnya, "Hari ini, aku dan Ganlai memperbaiki tembok untuk seseorang dan mendapatkan lebih dari enam puluh koin tembaga. Kami membeli beberapa pon daging dan membuat sepanci besar babi rebus."

Memang ada sepanci besar babi rebus, tetapi dibagi-bagi di antara berbagai halaman, sehingga Xie Shi'an hanya mendapat semangkuk kecil.

Dia bukan orang yang banyak makan; dia hanya makan beberapa suapan dan meninggalkan sisanya untuk Sanjiu.

Dia bangkit dan berjalan menuju halaman Tingyu.

Tingyu dan Xie Shiyun baru saja selesai makan malam dan sedang mencuci piring, sambil berulang kali menghela napas.

Bahkan ketika dia menjadi pelayan majikan, dia belum pernah mencuci satu piring pun.

Hidup semakin sulit, "Ge, apa yang membawamu kemari?"

Mendengar suara Xie Shiyun, Tingyu buru-buru mencuci piring dan pergi ke halaman depan.

Melihat Xie Shi'an dengan satu mata tertutup, Tingyu merasa merinding karena suatu alasan.

Dia hanyalah anak berusia tiga belas tahun, dan buta; Ia tidak tahu apa yang ditakutkannya.

"Yun Ge Er, mainlah sendiri," kata Tingyu, menyuruh anak itu pergi, "Shaoye, ada yang Anda butuhkan pada jam segini?"

"Bagaimana perkembangan Yu Yiniang dalam mengumpulkan uang?" Xie Shi'an langsung ke intinya, "Aku mengincar sebuah toko; harganya lebih dari tiga ribu tael perak. Jika Yu Yiniang tidak bisa mengumpulkan uang, aku tidak akan bisa menutup bisnis ini, dan aku tidak akan bisa melunasi utang Yun Ge Er."

Tingyu segera menjawab, "Aku sedang mengumpulkannya, aku sedang mengumpulkannya, jangan khawatir..."

Xie Shi'an memutar-mutar jarinya, "Apakah Yu Yiniang berpikir dia bisa mengumpulkan beberapa ribu tael perak hanya dengan menjual beberapa sapu tangan? Kamu bisa menunggu, tapi aku tidak bisa."

Tingyu merasakan tekanan mengerikan menyelimutinya.

Orang di hadapannya ini hanyalah seorang anak yang baru berusia tiga belas tahun; Bagaimana mungkin dia memiliki aura seperti itu?

Ia menggenggam saputangannya dan berkata, "Lalu menurutmu apa yang harus kulakukan, seorang wanita lemah?"

"Semua orang bilang pengusaha adalah yang terkaya, tapi itu tidak benar. Para pejabat yang berkuasa itulah yang benar-benar kaya. Beberapa ribu tael perak hanyalah setetes air di lautan bagi mereka," kata Xie Shi'an, "Ada seorang pejabat di istana yang terkenal selalu diatur istrinya. Sedikit orang yang tahu bahwa dia sering berselingkuh dengan wanita... uhuk, wanita seperti Yu Yiniang pasti menyenangkan matanya."

Tingyu menatapnya dengan tak percaya, "Kamu ...kamu benar-benar ingin aku menjual...menjual tubuhku..."

"Apa lagi?" wajah Xie Shi'an tetap tanpa ekspresi, "Apakah Yu Yiniang punya hal lain untuk ditawarkan?"

Ia mengeluarkan selembar kertas dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Tingyu, "Kamu hanya punya satu kesempatan ini."

Ia selesai berbicara dan berbalik untuk pergi.

Tingyu mengambil kertas itu dan meliriknya. Di dalamnya tercantum nama pejabat dan di mana ia akan muncul dalam tiga hari...

Ia terduduk lemas di kursi.

Ia telah dengan sukarela menjadi selir karena tubuhnya.

Tapi sekarang...

Ia tak kuasa menahan tangis dan menutupi wajahnya.

Setelah menangis beberapa saat, ia segera mendongak. Ia belum mencapai jalan buntu; ia masih memiliki orang tua dan saudara laki-lakinya.

Tingyu adalah seorang pelayan yang lahir di keluarga Yun. Orang tuanya adalah pengurus yang berpengaruh di keluarga Yun, itulah sebabnya ia telah diatur untuk menjadi pelayan pribadi nona tertua sejak usia muda.

Namun setelah ia tidur dengan orang dewasa, ibunya datang ke rumah besar keluarga Xie dan memarahinya tanpa ampun, menyatakan bahwa ia bukan lagi seorang anak perempuan. Sejak saat itu, ia kehilangan kontak dengan keluarganya.

Sekarang ia sangat menderita, tentu orang tuanya tidak akan meninggalkannya?

Keluarga Yun memperlakukan para pelayan mereka dengan sangat baik, terutama mereka yang lahir di keluarga itu seperti dirinya. Ia mendengar bahwa orang tuanya telah membelikan saudara laki-lakinya sebuah rumah besar di luar perkebunan keluarga.

Tingyu meminta Jiang Yiniang untuk menjaga anak-anak sementara ia mengemasi barang-barangnya dan pergi ke rumah besar keluarga Yun. 

Sesampainya di gerbang belakang, ia mengetuk pintu samping dan melihat Bibi Li, yang telah mengawasinya tumbuh dewasa. Ia segera menyapanya, "Bibi Li, apakah ibuku ada di rumah?"

"Oh, bukankah ini Yu Yiniang dari keluarga menantu?" kata Bibi Li dengan sinis, "Bukankah keluarga Xie ingin memutuskan hubungan dengan keluarga Yun? Apa yang Yu Yiniang lakukan di sini di keluarga Yun kita?"

Sebagian besar pelayan keluarga Yun lahir di keluarga itu, telah mengabdi selama beberapa generasi. Secara alami setia kepada majikan mereka, mereka memandang rendah orang-orang seperti Tingyu.

Tingyu berpura-pura tidak mendengar sindiran itu, "Permisi, Bibi Li, bisakah Bibi memanggil ibuku... Ah!!!"

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, baskom berisi air disiramkan ke wajahnya.

Dengan suara keras, baskom itu terlempar ke tanah, dan seorang wanita berdiri di ambang pintu, tangan di pinggang, berteriak dengan marah, "Aku bilang lima tahun yang lalu, aku akan berpura-pura tidak pernah memiliki anak perempuan sepertimu. Jangan pernah menunjukkan wajahmu lagi, anggap saja itu sebagai balasan atas jasa membesarkanmu!"

Tingyu menyeka air dari wajahnya, menangis, "Ibu, aku tahu aku salah, tolong beri aku kesempatan lagi!"

Wanita itu bahkan tidak meliriknya, dan berkata kepada orang-orang di sekitarnya, "Aku tidak punya anak perempuan ini lagi. Jika dia datang lagi, usir dia!"

Setelah itu, dia berbalik dan pergi.

Bibi Li meludah dan membanting pintu samping hingga tertutup.

Tingyu terduduk lemas di tanah, memeluk lututnya dan menangis tersedu-sedu.

***

Kabar tentang apa yang terjadi di gerbang belakang kediaman Yun menyebar dengan sendirinya, sampai ke telinga Tingfeng. Tingfeng segera datang untuk memberi tahu Yun Chu.

Yun Chu menggelengkan kepalanya.

Dia tidak perlu melakukan apa pun pada Tingyu. Sifat Tingyu memang sulit diatur; cepat atau lambat dia akan mati di tangannya.

Setelah menyelesaikan perhitungan, dia bangkit dan berjalan ke dinding timur. Pintu di sana sudah terpasang. Pintu itu berukuran normal, dan tanaman merambat yang sudah dewasa serta bunga-bunga berwarna-warni telah ditanam di kedua sisi atas dan bawah. Daun-daun hijau yang panjang dan lebar menjuntai ke bawah, menambah sentuhan keindahan pada pintu tersebut.

Pintu ini terletak di sisi halamannya. Melewati pintu ini akan menuju ke halaman utama dari halaman yang bersebelahan.

Sebenarnya, itu bukan halaman utama. Lagipula, halaman utama biasanya tidak terletak di halaman yang berbatasan dengan dinding. Pingxi Wang telah memerintahkan agar halaman utama dan halaman samping ini dihubungkan, dan ia telah mendirikan ruang kerjanya di sini. Ini adalah tempat kerjanya, dan tidak seorang pun diizinkan masuk tanpa izinnya. Dengan kata lain, selain beberapa pelayan dekat, tidak ada orang lain di Kediaman Wangye yang mungkin menemukan pintu ini.

Saat Yun Chu sampai di ambang pintu, ia mendengar suara dari sebelah, "...Hati-hati semuanya. Dokumen resmi Wangye semuanya ada di sini, seperti di Kediaman Pangeran, dipajang di sini..."

Melalui ambang pintu, ia melihat Kepala Pelayan Cheng mengarahkan para pelayan untuk memindahkan barang-barang.

Ia tak bisa menahan diri untuk mengagumi ketegasan Pingxi Wang ; ia membawa semuanya tanpa ragu-ragu, bersama seluruh penghuni rumah.

Untuk sesaat, perasaannya campur aduk.

"Yun Xiaojie."

Saat itu, sesosok tinggi muncul di hadapannya.

Itu adalah Chu Yi yang mendekat.

Ia berdiri di sisi lain pintu, berhenti di sana, dan berkata, "Apakah tidak keberatan jika aku datang?"

Yun Chu menyingkir, "Wangye, silakan."

***

BAB 212

Chu Yi melangkah dari sisi lain.

Ia berjalan menghampiri Yun Chu, tiba-tiba mengangkat tangannya, dan menawarkan sesuatu kepadanya, "Aku baru saja melewati toko kue di sebelah barat kota dan melihat antrean panjang orang yang membeli ini. Aku pikir Yun Xiaojie akan menyukainya, jadi aku membeli beberapa. Cobalah."

Yun Chu mengambilnya, membukanya, dan melihat itu adalah makanan khas toko tersebut, roti isi daging keledai.

Ia benar-benar menyukainya. Sebelum menikah, ia sering menyuruh pelayannya untuk mengantre dan membelinya untuknya.

Kemudian, setelah menikah, toko kue itu terlalu jauh, dan antreannya selalu sangat panjang, jadi ia perlahan berhenti memakannya.

Ia menggigitnya, dan rasanya persis seperti yang diingatnya. Ia tak bisa menahan diri untuk menggigit lagi.

Chu Yi menghela napas lega. Ia pernah mendengar Yun Jiangjun menyebutkannya sejak lama, mengatakan bahwa Yun Chu menyukai roti ini.

Sebelumnya, ia tidak punya alasan untuk memberinya makanan seperti itu.

Sekarang, tampaknya keraguannya semakin berkurang.

Ia membelinya kapan pun ia mau, dan memberikannya sebagai hadiah kapan pun ia mau.

Melihatnya menikmati makanannya membuatnya lebih bahagia daripada jika ia telah membunuh sepuluh bandit.

"Kediaman Wang telah mempekerjakan seorang koki dari Chuancheng; sup kuno buatannya benar-benar lezat," kata Chu Yi, "Ketika Yu Ge Er dan Changsheng kembali dari istana dan resmi pindah, aku akan mentraktir Yun Xiaojie makan sup kuno, bagaimana?"

Mata Yun Chu berbinar. Chuancheng adalah tempat kelahiran sup kuno, jauh lebih otentik daripada restoran mana pun di ibu kota.

Ia tidak pernah menyangka Pingxi Wang adalah seorang penggemar makanan.

Ia tersenyum, "Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menerimanya."

Chu Yi sangat gembira.

Pejabat Kementerian Pekerjaan Umum telah memberitahunya bahwa sebagian besar wanita di dunia, jika mereka tidak harus mengurus urusan rumah tangga, akan benar-benar mulai menikmati hidup mereka, membeli perhiasan, memakai kosmetik, makan makanan lezat, dan melihat pemandangan indah... Tidak ada wanita yang tidak menyukai hal-hal ini.

(Chu Yi bertemu guru 'mengejar istri' yang tepat. Hahaha)

Baru-baru ini, Wilayah Barat telah memberinya sepotong kristal hijau langka; dia perlu menemukan cara untuk mendapatkannya dari ayahnya...

Dia menekan pikirannya.

Setelah Yun Chu selesai makan, dia bertanya, "Apakah tempat penampungan di pinggiran kota itu dikelola oleh Yun Xiaojie?"

Yun Chu mengangguk, "Itu untuk melakukan apa yang aku bisa untuk anak-anak tunawisma itu."

Chu Yi mengeluarkan uang perak yang telah dia siapkan sebelumnya dari lengan bajunya, "Ini tiga puluh ribu tael perak. Mohon, Yun Xiaojie, lakukan sesuatu untuk anak-anak itu atas namaku."

Sejak pertemuan pertama mereka, dia tahu bahwa dia memiliki jiwa yang baik dan penuh kasih sayang.

Yu Ge Er dan Changsheng telah menanggung begitu banyak penderitaan untuk bertahan hidup hingga usia ini, dan dia merasa bersyukur kepada Surga. Oleh karena itu, ia bersedia menyelamatkan lebih banyak anak.

Ia juga merasa bersyukur kepada Surga.

Kesalahan dan kekonyolan malam itu lima tahun yang lalu telah berubah menjadi sesuatu yang indah.

"Kalau begitu, aku akan berterima kasih kepada Wangye atas nama anak-anak."

Yun Chu menerima tiga puluh ribu tael perak.

Ia mengumpulkan pahala untuk kedua anaknya, dan Chu Yi mengumpulkan pahala untuk putra dan putrinya. Yu Ge Er dan Changsheng pasti akan aman, sehat, dan bahagia selamanya.

***

Keesokan paginya, Yun Chu masih berada di jalanan, memberi tahu lebih banyak orang tentang tempat penampungan tersebut.

Untuk menghindari terulangnya kejadian kemarin, Yun Chu membawa beberapa pengawal tambahan dari keluarga Yun.

Sepanjang pagi, setidaknya empat atau lima wanita hamil diam-diam bertanya apakah putri mereka dapat dikirim ke tempat penampungan.

"Anak mana pun yang tidak diterima oleh orang tua atau keluarga mereka dapat dikirim ke tempat penampungan. Jika suatu hari nanti Anda menyesalinya, dan anak itu ingin kembali, Anda dapat mengambilnya kembali," kata Yun Chu dengan lembut, "Tetapi jika anak itu diambil oleh orang lain sebelum Anda menyesalinya, panti asuhan berhak merahasiakan keberadaan anak tersebut."

Sebagian besar wanita yang bertanya adalah wanita miskin, sudah memiliki tiga atau empat anak perempuan, dan tidak mampu membesarkan lebih banyak anak lagi. Mereka menginginkan anak laki-laki untuk meneruskan garis keturunan keluarga suami mereka, jadi mereka tidak punya pilihan selain terus memiliki anak...

Yun Chu tidak memandang rendah wanita-wanita ini.

Karena dalam kehidupan sebelumnya, dia juga sama; tidak mampu memiliki anak sendiri, dia merasa bersalah dan karenanya menerima banyak anak haram Xie Jingyu.

Wanita di dunia ini masing-masing memiliki kesulitannya sendiri.

Tepat saat itu, seorang pria paruh baya membawa seorang anak berusia sekitar tiga atau empat tahun, menatap Yun Chu sambil menangis, "Istriku meninggal saat melahirkan, hanya menyisakan anak ini... Aku membesarkannya hingga usia tiga tahun, itu sudah lebih dari cukup... Karena dia, sulit bagiku untuk menemukan istri kedua, aku benar-benar tidak punya pilihan lain... Sekarang, aku menyerahkannya ke tempat penampungan, berharap kamu akan merawatnya dengan baik."

Pria paruh baya itu menangis, tampak seperti ayah yang baik.

Namun, ia segera melemparkan anak itu ke dalam gudang, menyeka wajahnya, dan berbalik untuk pergi.

Yun Chu menghela napas.

Melihat wajah anak yang tak percaya, ia berkata, "Ayahmu akan memiliki kehidupan yang lebih baik, dan kamu akan memiliki masa depan yang lebih baik, jangan bersedih."

Ia menepuk kepala anak itu dan memberi instruksi kepada Tingxue, "Bawa anak itu ke Paman Chen."

Tempat penampungan segera dibangun, dan anak itu untuk sementara ditempatkan di perkebunannya di luar kota, tempat tinggal yang stabil.

Tepat saat itu, sebuah kereta kuda tiba-tiba melintas di jalan. Ia mendongak dan melihat para pengawal istana dan kasim, tampaknya sedang dalam perjalanan untuk menyampaikan dekrit kekaisaran, meskipun ia tidak tahu keluarga mana yang akan mereka tuju.

Namun, ia segera mengetahuinya, karena seluruh kota membicarakannya.

"Orang-orang itu pergi ke keluarga Fang untuk menyampaikan dekrit, keluarga Fang dari Kepala Sensor Kanan Tingkat Kedua."

"Dekrit itu menyatakan bahwa Si Xiaojie dari keluarga Fang akan menjadi Ce Fei Putra Mahkota."

"Kamu belum tahu? Beberapa hari yang lalu, Fang Xiaojie mencoba bunuh diri tetapi diselamatkan oleh tabib kekaisaran. Apakah kamu tahu mengapa ia mencoba bunuh diri?"

"Kami rakyat biasa tidak akan tahu hal-hal seperti itu tentang keluarga kaya. Berhentilah bertele-tele dan beri tahu kami dengan cepat."

"Huangshang sebelumnya mengeluarkan dekrit untuk Pingxi Wang dan Fang Xiaojie, tetapi Pingxi Wang menentang dekrit tersebut dan menolak pernikahan, sehingga Fang Xiaojie menggantung diri. Konon seluruh istana gempar. Jika keponakan pamanku tidak sedang bertugas di sana, aku tidak akan tahu tentang itu."

"Jadi, Kaisar menjadikan Fang Xiaojie Ce Fei untuk mengkompensasi keluarga Fang?"

"Seorang Ce Fei tetap lebih rendah daripada istri utama."

"Kamu tidak tahu ini, kan? Begitu Putra Mahkota naik tahta, selir pasti akan menjadi salah satu dari empat selir harem. Putri Permaisuri harus menghormatinya."

"Sepertinya keluarga Fang mendapat untung."

"..."

Yun Chu merenung sejenak.

Dalam kehidupan sebelumnya, Fang Xiaojie tidak pernah menikahi Putra Mahkota sebagai Ce Fei.

Karena kelahirannya kembali, banyak hal berubah, bahkan hal-hal yang sama sekali tidak berhubungan dengannya pun berbeda dari kehidupan sebelumnya.

Yun Chu masih menyaksikan kejadian itu, ketika tiba-tiba kejadian itu beralih kepadanya.

"Aku dengar di sidang pengadilan pagi ini, surat-surat yang menuduh Da Jiangjun bersekongkol dengan Nanyue Wang telah diserahkan."

"Apakah ini berarti Zhuguo Jiangjun benar-benar telah mengkhianati negaranya?"

"Mustahil! Sama sekali tidak mungkin! Semua wanita keluarga Yun ada di ibu kota. Bagaimana mungkin Jenderal Besar merencanakan pemberontakan!"

"Ini jebakan!"

"..."

Yun Chu mengemasi barang-barangnya dan kembali ke keluarga Yun dengan kereta kuda.

Benar saja, begitu masuk, ia merasakan suasana muram. Anggota cabang keluarga Yun hadir, masing-masing tampak sedih dan seolah-olah telah kehilangan orang tua mereka.

***

BAB 213

Bukti kolusi Da Jiangjun dengan Nanyue Wang telah lengkap.

Semua kekuatan militer keluarga Yun dicabut.

Yun Ze, putra sulung keluarga Yun, diberhentikan dari jabatannya.

Anggota keluarga Yun dari cabang-cabang keluarga lainnya, yaitu mereka yang berada di Enam Kementerian, semuanya dipecat dan diselidiki.

Keluarga Yun, yang merupakan kediaman seorang jenderal berpangkat tinggi, dengan demikian telah menjadi sasaran empuk.

Yun Ze angkat bicara, "Kaisar masih mengingat kontribusi keluarga Yun, dan mengatakan bahwa beliau tidak akan menghukum keluarga Yun sampai keberadaan Ayah ditemukan."

"Apakah Run Ge kita satu-satunya di seluruh keluarga Yun yang masih memegang jabatan resmi?" tanya Bibi Ketiga Yun, "Ini semua berkat perlindungan ayah mertua Run Ge; jika tidak, seluruh keluarga Yun kita pasti sudah musnah."

Seorang tetua keluarga Yun menghela napas, "Keluarga Yun telah berdiri selama seabad, melewati begitu banyak badai. Ini adalah titik terendah dalam sejarahnya. Jika Silin masih hidup, keluarga Yun pasti bisa membatalkan vonis tersebut. Tapi... tidak ada cara untuk membuktikannya sekarang."

"Bukankah Biaoqi Jiangjun memimpin 30.000 pasukan elit ke Perbatasan Selatan?" kata tetua lainnya, "Selama kita menemukannya, semuanya akan baik-baik saja."

Yun Run menggelengkan kepalanya, "Baik Biaoqi Jiangjun maupun keluarga Yun adalah orang-orang militer, tetapi keluarga Yun selalu memiliki keunggulan. Sekarang keluarga Yun dalam kesulitan, Biaoqi Jiangjun mungkin senang melihatnya terjadi. Apakah menurut Anda para tetua Biaoqi Jiangjun ingin pamanku selamat?"

Pertanyaan ini membuat semua orang yang hadir terdiam.

Yun Ayi mendongak dan bertanya, "Mengapa kita belum melihat Da Jiangjun hari ini? Di mana dia?"

Lin Taitai tampak khawatir, "Setelah berita tentang urusan istana sampai, jenderal tua itu jatuh sakit karena marah. Dia hanya minum obat dan langsung tidur."

"Da Jiangjun juga sakit!" seru salah satu tetua klan, wajahnya berubah, "Dengan begitu banyak dari kita, kita membutuhkan pilar dukungan! Apa yang akan kita lakukan?"

"Da Jiangjun sudah cukup tua. Bahkan jika dia tidak sakit, kita tidak seharusnya membebaninya dengan kekhawatiran ini," kata tetua klan tertua, "Generasi tua sudah terlalu tua. Jangan sebut-sebut generasi Yun Ze. Tugas yang paling mendesak sekarang adalah memilih seseorang dari generasi muda untuk memikul tanggung jawab memimpin keluarga Yun keluar dari kesulitan saat ini."

Kata-kata ini mendapat persetujuan bulat dari semua tetua klan yang hadir.

Keluarga Yun telah mampu berdiri teguh di ibu kota selama satu abad karena prestasi militernya yang gemilang dan kesatuan tujuannya.

Selama semua orang bersatu, mereka dapat mengatasi semua kesulitan.

Mata Bibi Ketiga Yun tiba-tiba berbinar, dan dia berkata, "Hanya yang cakap yang dapat memikul tanggung jawab ini. Di antara generasi Yun Ze, siapa yang paling cakap?"

Para wanita di dekatnya terdiam. Semua orang telah diberhentikan dari jabatannya, hanya Yun Run yang masih menjabat. Implikasinya sangat jelas.

Namun, semua orang memang telah menyaksikan keunggulan Yun Run. Dia telah menjadi Jinshi di usia muda dan naik selangkah demi selangkah ke posisi pejabat peringkat kelima—sangat luar biasa.

Tetapi Yun Ze adalah putra sulung keluarga Yun.

Para tetua memandang kedua junior yang paling menonjol, "Yun Ze, Yun Run, bagaimana menurut kalian berdua?"

Sebelum Yun Ze sempat berbicara,

Yun Run angkat bicara, "Sekarang, sebagai pejabat peringkat kelima di Kementerian Ritus, aku memiliki kesempatan untuk bertemu banyak pejabat setiap hari di istana dan mendapatkan informasi terbaru. Yun Ze, kamu baru saja diberhentikan, dan banyak hal yang merepotkanmu... Oleh karena itu, akan lebih baik jika aku sementara mengambil alih posisi kepala klan."

Yun Chu tersenyum tipis.

Situasi mengenai keluarga Yun masih belum jelas, namun sepupu ini sudah bersemangat untuk maju dan mengambil kendali.

Ia tahu betul bahwa kaisar tidak akan benar-benar menghukum keluarga Yun; terlepas dari apa yang terjadi setelahnya, keluarga Yun pada dasarnya sudah tamat.

Namun, bahkan unta yang lemah pun lebih besar daripada kuda. Keluarga Yun, bahkan tanpa diserang, masih jauh lebih kuat daripada keluarga peringkat keempat atau kelima rata-rata. Posisi kepala keluarga masih agak menggiurkan.

Yun Ze melangkah maju.

Semua mata tertuju padanya.

Ia adalah seorang pria terhormat, lembut kepada orang tua, baik kepada anak-anak, dan rendah hati kepada orang luar—ia memiliki reputasi baik baik di dalam maupun di luar.

Yun Run tahu bahwa seseorang dengan karakter seperti Yun Ze tidak akan bisa menyainginya.

Namun—

"Dengan Yun Ze, putra sulung dari garis keturunan langsung keluarga Yun, di sini, bagaimana mungkin orang lain menjadi kepala keluarga?" kata-kata Yun Ze membuat Yun Run terkejut.

Ia belum pernah melihat Yun Ze begitu tajam dan tegas.

Ia berasumsi bahwa setelah ia menawarkan diri, Yun Ze akan langsung setuju, lagipula, Yun Ze dikenal karena kesediaannya untuk mengalah dalam segala hal.

Yun Chu tersenyum.

Kakak laki-lakinya di kehidupan sebelumnya memang telah langsung melepaskan posisi kepala klan.

Kesempatan kedua tentu berbeda.

Yun Run terkejut sejenak, lalu segera pulih dan berkata, "Yun Ze, tolong jangan bertindak impulsif. Kamu praktis orang biasa sekarang. Apa yang bisa kamu lakukan untuk keluarga Yun?"

"Aku bisa mengatur pertemuan dengan Menteri Perang peringkat kedua, aku bisa bertemu dengan Taizi Dianxia, aku bisa minum teh dengan Pingxi Wang," senyum Yun Ze tetap rendah hati, "Aku ingin tahu apakah Run Tang Di* bisa melakukan itu?"

*adik sepupu laki-laki dari pihak ayah

Wajah Yun Run membeku sepenuhnya.

Mereka bilang jangan memukul wajah seseorang, jangan mengekspos kelemahan seseorang, tetapi Yun Ze menusuk hatinya dengan pisau.

Meskipun dia anggota keluarga Yun dan pejabat peringkat kelima, dia benar-benar tidak berhak untuk mengobrol dan tertawa dengan orang-orang yang berkuasa dan berpengaruh itu. Dia tidak bisa mendekati mereka, dan mereka tidak akan sudi berbicara dengannya.

Tetapi Yun Ze tumbuh di lingkungan ini, dan bahkan sekarang, jatuh dalam kesulitan dan menjadi rakyat biasa, akan selalu ada beberapa orang di lingkungan itu yang akan mengingat persahabatan masa lalu mereka dan bersedia memberinya kehormatan.

Dia terdiam lama sebelum berkata, "Aku terlalu menyederhanakan masalah."

Bibi Ketiga Yun tampak kesal. Ia sudah menduga Yun Ze tidak akan memperjuangkannya, itulah sebabnya ia mengusulkan agar putranya menjadi pemimpin klan.

Siapa sangka Yun Ze akan bertindak begitu agresif, seolah-olah ia sudah kehilangan akal sehatnya?

Ia terkekeh, "Kita semua keluarga, tidak masalah siapa pemimpin klannya... Hanya saja... token untuk pasukan keluarga Yun kita masih ada di Chu'er. Bukankah seharusnya dikembalikan ke keluarga Yun?"

"Pasukan keluarga Yun saat ini berada di bawah kendali Pingxi Wang. Pingxi Wang memberikan token itu kepada Chu'er karena menghargai hubungan kita di masa lalu," kata Yun Ze dingin, "Jika keluarga Yun mengambil kembali token itu, itu akan menyiratkan niat untuk mengendalikan pasukan keluarga Yun, yang berarti mengabaikan niat baik Pingxi Wang. Apakah kalian semua berpikir keluarga Yun mampu menyinggung Pingxi Wang sekarang?"

Bibi Ketiga Yun terdiam.

Ia tidak tahu harus berkata apa, jadi ia hanya diam.

Saat itu, seorang pria lain melangkah maju dari kerumunan.

Yun Chu mengenalinya; itu adalah Yun Siyuan, putra sulung dari saudara keempat kakeknya dan sepupu ayahnya. Dia memanggilnya Paman Yuan.

"Aku tidak mengerti urusan istana, tapi aku tahu keluarga Yun membutuhkan uang untuk melancarkan masalah," kata Yun Siyuan sambil menatap Yun Chu, "Ketika keluarga Yun membutuhkan uang, Chu'er, kamu menggunakannya untuk membangun semacam perlindungan. Sebagai anggota keluarga Yun, aku tidak menyetujui perilaku ini."

Yun Ayi segera menimpali, "Ya, ya, itu jelas tidak baik."

"Chu'er menghabiskan uangnya sendiri, bagaimana itu buruk?" Liu Qianqian jarang berbicara, "Itu uangnya sendiri, ke mana dia membelanjakannya adalah urusannya sendiri, tidak ada yang berhak keberatan."

Yun Siyuan terkejut.

Sebelumnya, ketika keluarga Xie mengalami masalah, mereka membutuhkan banyak uang untuk menyuap pejabat. Dia mengira uang Yun Chu sudah habis dikuras oleh keluarga Xie, tetapi tanpa diduga, masih ada sisa.

Sekarang, tampaknya dia harus ikut campur.

***

BAB 214

Cabang keluarga Yun berkumpul selama lebih dari satu jam sebelum bubar.

Namun, satu orang tetap tinggal—Yun Qin, wanita pertama dari cabang keluarga Yun yang bercerai.

Saat ini, kehidupan sulit bagi wanita yang bercerai, terutama mereka yang memiliki saudara laki-laki.

Setelah Yun Qin dan yang lainnya pergi, dia melangkah maju dan bertanya, "Chu'er, apakah kamu mengelola tempat penampungan sepenuhnya?"

Yun Chu mengangguk, "Qin Tang Jie, apakah ada yang kamu butuhkan?"

Yun Qin dengan canggung menyentuh rambutnya, "Aku hanya berdiam diri di rumah, dan benar-benar tidak ada yang bisa kulakukan, jadi aku berpikir untuk mencari pekerjaan. Apakah kamu membutuhkan seseorang?"

Ketika dia masih di keluarga suaminya, dia harus menangani pekerjaan rumah tangga setiap hari. Setelah perceraian, kakak iparnya yang bertanggung jawab, dan dia menerima tunjangan bulanan sebesar dua tael perak. Setiap kali dia mengambil tunjangannya, dia harus memperhatikan perasaan kakak iparnya.

Sebenarnya, dia tidak membutuhkan dua tael perak itu, tetapi jika dia menolak, kakak iparnya akan berpikir dia mengeluh tentang jumlahnya.

Apa pun yang dia lakukan, itu akan salah.

Dia mungkin lebih baik mencari alasan untuk pindah.

"Qin Jie, tempat penampungan itu memang kekurangan staf, tetapi," kata Yun Chu dengan tulus, "Karena itu adalah badan amal, upahnya tidak tinggi."

"Aku tahu, aku tahu," jawab Yun Qin cepat, "Justru karena itulah aku berani mengajukan permintaan ini."

Yun Chu tersenyum, "Baiklah, aku akan meminta Paman Chen untuk mengaturnya."

Yun Qin menghela napas lega, "Kalau begitu aku akan menunggu kabar."

Setelah selesai berbicara, dia pergi tanpa berlama-lama.

Yun Chu akhirnya berkesempatan untuk minum teh.

Ia menatap Lin Taitai dan Liu Qianqian dan berkata, "Saat ini, bisnis keluarga Yun dikelola oleh Ibu dan Da Sao, sebagian besar berada di tangan Da Sao. Aku sudah banyak memikirkannya, dan aku menduga keguguran Kakak Ipar dalam mimpinya berkaitan dengan bisnis-bisnis ini."

Para wanita di keluarga Yun memiliki mas kawin mereka sendiri, dan keluarga tersebut juga memiliki bisnis pendukung, semuanya dikelola oleh ibu pemimpin keluarga.

Setelah Liu Qianqian menikah dengan keluarga Yun, Lin Taitai secara bertahap menyerahkan bisnis-bisnis tersebut kepada menantunya.

Lin Taitai segera berkata, "Karier resmi keluarga Yun memang terpengaruh, tetapi bisnis mereka masih berjalan dengan baik. Mudah bagi orang lain untuk merasa iri. Qianqian, kamu sedang hamil sekarang, jadi kamu bisa menyerahkan bisnis itu kepadaku. Aku ingin melihat siapa yang berani merencanakan dan mencuri bisnis keluarga Yun kita!"

"Ibu, kurasa kita sebaiknya melupakan saja..." Yun Ze terbatuk pelan, "Ibu belum lama terlibat dalam urusan bisnis; orang lain mudah menemukan celah."

Sebenarnya, ibunya terlalu naif. Ia tidak ingin Qianqian tidak terluka, tetapi ingin dirinya sendiri yang terluka karenanya.

Jika itu terjadi, Qianqian tidak akan pernah tenang seumur hidupnya.

"Jika Ibu tidak keberatan, Da Sao, bagaimana kalau aku sementara mengelola bisnis keluarga Yun ini?" Yun Chu menatap Liu Qianqian, "Jangan khawatir, Da Sao, bisnis ini hanya melalui tangan aku , aku ..."

"Chu'er, penjelasanmu terlalu sopan," Liu Qianqian menggenggam tangan Yun Chu, "Aku kagum dengan keberanianmu berdiri di depanku; aku sangat berterima kasih, bagaimana mungkin aku mempertanyakanmu?"

Jika ia tidak hamil, ia tidak akan pernah membiarkan Yun Chu memimpin.

Namun, bayi dalam perutnya bergerak setiap hari, dan ia benar-benar takut adegan dalam mimpi Chu'er akan menjadi kenyataan.

"Kita keluarga, jadi jangan terlalu formal," Lin Taitai senang melihat suasana harmonis antara kedua ipar perempuan itu, "Yun Ze, kamu juga harus mengurus urusan bisnis; jangan biarkan kakakmu menangani semuanya."

Yun Ze segera menjawab, "Jangan khawatir, Ibu, aku tahu."

Lin Taitai menarik Yun Chu untuk makan.

Saat itu, seorang pelayan wanita masuk dan melaporkan, "Taitai, undangan telah tiba dari istana."

Undangan itu disajikan; itu untuk Jamuan Makan Malam Tahunan Penghargaan Krisan Permaisuri, yang akan diadakan besok. Setiap tahun pada waktu ini, keluarga Yun akan menerima undangan.

"Keluarga Yun bukan lagi keluarga jenderal peringkat pertama. Secara logis, undangan ini seharusnya tidak datang," kata Liu Qianqian, "Ibu, mungkin Ibu sebaiknya tidak menghadiri jamuan makan malam ini."

Lin Taitai mengangguk, "Dengan keluarga Yun yang sedang dalam masalah, wajar jika aku sakit. Tidak perlu memikirkan alasan apa pun."

Yun Chu menerima undangan itu dan berkata, "Aku akan pergi mewakili keluarga Yun."

Kedua anak kecil itu belum terdengar kabarnya sejak memasuki istana. Meskipun baru beberapa hari berlalu, kerinduannya sudah sangat besar.

Ia sangat mengerti apa artinya berpisah sehari terasa seperti tiga musim gugur.

Lagipula, ia perlu memberi tahu bibinya, agar bibinya tidak terus-menerus khawatir.

Yun Ze , yang mengetahui pikirannya, berkata sebelum Lin Taitai sempat keberatan, "Keluarga Yun benar-benar membutuhkan seseorang untuk pergi, jika tidak, akan menimbulkan gosip. Chu'er sangat cocok."

***

Yun Chu kembali ke halaman istananya dan mulai bersiap-siap.

Ia mengenakan gaun yang pantas untuk jamuan makan istana, dan perhiasan yang tidak terlalu mencolok maupun terlalu sederhana. Ia tidak perlu berdandan; kecantikannya sudah memikat.

Jamuan makan melihat bunga krisan dijadwalkan pada sore hari.

Setelah selesai makan, Yun Chu, ditemani pelayannya, pergi ke istana.

Kereta berhenti di gerbang istana; ia perlu berjalan kaki ke taman krisan.

Ia turun dari kereta, berjalan ke gerbang istana, menunjukkan undangannya, dan seorang kasim muda mengantarnya ke Taman Kekaisaran di istana bagian dalam.

Ia baru saja melangkah ketika sebuah suara terdengar di belakangnya.

"Yun Xiaojie."

Yun Chu tidak perlu menoleh untuk tahu itu adalah Pingxi Wang , Chu Yi.

Ia menoleh, tersenyum, dan berkata, "Yang Mulia."

"Yun Xiaojie, apakah Anda akan pergi ke Paviliun Baihua untuk mengagumi bunga krisan?" Chu Yi berjalan ke arahnya, "Lagipula aku akan pergi ke Ruang Belajar Kekaisaran, ayo kita pergi bersama."

Jamuan makan malam perayaan melihat bunga krisan yang diadakan Permaisuri hanya untuk tamu wanita, jadi tidak pantas bagi seorang pangeran seperti dia untuk hadir, tetapi itu tidak menghentikannya untuk mengantar Permaisuri ke sana.

Yun Chu hanya sering mengunjungi istana sebelum pernikahannya, dan hanya pernah ke beberapa istana, jadi dia benar-benar tidak tahu di mana Ruang Belajar Kekaisaran berada.

Namun, kasim muda yang memimpin jalan tahu bahwa Ruang Belajar Kekaisaran berada di poros tengah, sementara Paviliun Seratus Bunga berada di dekat gerbang barat; bagian pertama berada di sepanjang rute yang sama, tetapi sisanya benar-benar berbeda.

Sesampainya di persimpangan jalan, kasim muda itu mengira keduanya akan berpisah. Namun, ia melihat Pingxi Wang dan Yun Xiaojie berbelok bersama dengan sangat santai.

Kasim muda itu segera mengingatkannya, "Wangye, Ruang Belajar Kekaisaran ada di arah sana."

Chu Yi, "..."

Ia dibesarkan di istana, pergi ke sana setiap hari; bagaimana mungkin ia tidak tahu di mana Ruang Belajar Kekaisaran berada?

Kasim muda ini benar-benar suka ikut campur.

Ia tidak perlu menjelaskan kepada kasim muda itu.

Menatap tatapan Yun Chu yang sedikit bertanya, ia dengan tenang berkata, "Huanghou Niangniang sedang mengadakan jamuan makan melihat bunga; kurasa Fuhuang juga ingin mengagumi krisan musim gugur. Aku akan memetik satu dan membawanya ke Ruang Belajar Kekaisaran."

Yun Chu mengangguk, "Baiklah."

Keduanya melanjutkan berjalan menuju Paviliun Baihua.

"Wangye!" Kasim muda itu berbicara lagi, "Baru saja, saat aku menunggu Yun Xiaojie di gerbang istana, Menteri Dali menanyakan keberadaan Huangshang. Beliau pasti memiliki urusan penting yang ingin dibicarakan dengan Anda."

Chu Yi mengerutkan kening.

Kasus keluarga Yun saat ini sedang diselidiki secara menyeluruh oleh Pengadilan Yudisial, dan mereka pasti telah menemukan sesuatu.

Ia berhenti sejenak, "Bunga krisan Fuhuang harus menunggu sampai lain waktu. Yun Xiaojie, aku harus pergi dan mengurus urusan aku ."

Yun Chu mengangguk, "Wangye, jangan menunda urusan penting. Pergilah dengan cepat."

Chu Yi berbalik dan berjalan menuju Ruang Belajar Kekaisaran, tempat Menteri Dali pasti pergi.

Saat mereka mengelilingi tembok istana dan mendekati pintu masuk utama Ruang Belajar Kekaisaran, Chu Yi tiba-tiba berhenti, "Ada yang tidak beres."

Pelayan di belakangnya juga berhenti, "Wangye, ada apa?"

Chu Yi segera berbalik, "Kasim kecil itu mencurigakan."

Ia segera menggunakan kelincahannya untuk mengejarnya dengan cepat.

Pelayan itu benar-benar bingung.

Ada apa dengan kasim kecil itu? Ia tidak menyadari ada yang aneh.

***

BAB 215

Yun Chu pernah mengunjungi Paviliun Baihua ketika masih sangat muda.

Namun itu semua terjadi di masa lalunya. Bertahun-tahun telah berlalu, dan ia telah lama melupakan jalan menuju Paviliun Seratus Bunga.

Mengikuti kasim kecil itu, ia merasa semakin gelisah.

"Yun Xiaojie, di sekitar sini. Para dayang seharusnya sudah tiba sejak lama," kasim kecil itu membawanya ke istana di depan.

Yun Chu melihat bahwa itu adalah aula utama, dengan bunga krisan berbagai warna bermekaran di pintu masuk, bergoyang tertiup angin musim gugur.

Paviliun Baihua yang diingatnya sama sekali tidak seperti ini.

Ia berhenti di tempatnya, tatapannya menajam saat ia menatap kasim muda di hadapannya, "Apakah kamu benar-benar dari istana Huanghou?"

Ekspresi kasim muda itu tiba-tiba berubah.

Ia mendorong Yun Chu dengan kasar, menyebabkan Yun Chu tersandung dan jatuh di ambang pintu gerbang istana.

Tingxue bergegas menghampiri dan membantunya berdiri.

Pedang pendek yang tersembunyi di lengan bajunya langsung terhunus, dan ia menekan tombol merah. Dengan suara mendesis, sebuah senjata tersembunyi melesat ke arah wajah kasim itu.

Kasim itu berhasil menangkisnya dengan tangannya, tetapi senjata itu menembus seluruh telapak tangannya.

Ia sama sekali mengabaikan lukanya, melangkah maju untuk menutup gerbang istana dengan keras, lalu menguncinya dengan gembok besar.

"Xiaojie, apakah Anda terluka?" Tingxue segera memeriksa Yun Chu.

Yun Chu menggelengkan kepalanya, berkata dengan menyesal, "Sayang sekali senjata tersembunyi itu."

Hanya ada tiga buah; sungguh disayangkan.

Tingxue melihat sekeliling, "Istana ini sepertinya sudah lama tidak berpenghuni. Pelayan ini akan pergi melihat apakah ada kursi atau sesuatu yang bisa kamu naiki."

Yun Chu memberi isyarat bahwa itu tidak perlu.

Kasim kecil itu telah mengurungnya di istana yang sudah lama ditinggalkan ini lalu pergi; dia pasti punya sesuatu untuk diandalkan.

Pasti ada sesuatu yang tersembunyi di dalam istana ini.

Dia menggenggam pedang pendeknya erat-erat, menatap aula yang megah. Dari sinar matahari yang terang di luar, yang bisa dilihatnya hanyalah kegelapan.

Seperti jurang tak berdasar di malam hari, itu menanamkan rasa takut yang tak terbatas.

Yun Chu, yang pernah mati sekali, tentu saja tidak takut pada hal-hal seperti itu.

Tapi dia tidak cukup bodoh untuk langsung menaiki tangga dan memasuki aula.

Dia dengan hati-hati melewati pintu masuk utama dan perlahan berjalan ke belakang, di mana ada pepohonan besar yang rimbun. Mungkin dia bisa menggunakannya untuk melarikan diri terlebih dahulu.

Berjalan ke belakang, bunga krisan bermekaran dengan melimpah, sangat indah.

"Xiaojie, sepertinya ada suara..."

Yun Chu juga mendengar suara itu dan memberi isyarat kepada Tingxue untuk diam.

Ia menyuruh Tingxue untuk tetap di tempatnya dan perlahan bergerak di sepanjang tembok istana. Suara itu semakin jelas; ia mendengar suara air mengalir.

Di balik tembok, ia melihat seorang pria duduk di paviliun di halaman belakang, minum sendirian, cangkir demi cangkir.

Ia mencium bau alkohol yang kuat.

Ia sedikit mengerutkan kening.

Apakah kasim kecil itu membawanya ke sini untuk mengatur agar ia dan pria mabuk ini terlihat bersama, merusak reputasinya?

"Hahahaha!"

Pria itu tiba-tiba berdiri dan berjalan menuju Yun Chu.

Yun Chu segera menahan napas, jari-jarinya bertumpu pada senjata tersembunyi, siap menyerang.

Pria itu berhenti di depan tembok istana, menumpahkan anggurnya ke bunga krisan musim gugur yang mekar di sepanjang tembok.

"Bagaimana... bagaimana aku harus..."

Pria itu mengangkat tangannya dan membanting cangkir anggur ke dinding dengan suara keras.

Cangkir itu pecah berkeping-keping, serpihannya beterbangan, hampir mengenai wajah Yun Chu.

Ekspresinya tetap kosong saat ia terus mengamati pria itu.

Pria itu mengenakan jubah yang megah, kepalanya dihiasi mahkota giok yang sangat langka, dan liontin giok tergantung di pinggangnya. Ia mengenalinya—liontin giok yang diperuntukkan bagi keluarga kerajaan.

Ia mengenal beberapa pangeran, dan beberapa pangeran dari generasi Kaisar tidak berada di ibu kota. Siapakah pria ini?

Yun Chu mengamati penampilan pria itu. Ia sangat kurus, dengan kulit pucat, memberikan kesan selalu sakit... tunggu, bukankah ada pria yang sakit-sakitan di keluarga kerajaan?

Mantan putra sulung Taizi, sekarang satu-satunya cucu Taihou, Zhuang Wang, Chu Rui.

Pria ini... Zhuang Wang ? Wajah Yun Chu dipenuhi rasa tidak percaya.

Siapa yang bersekongkol melawannya dan Zhuang Wang , dan apa tujuan mereka?

"Swish!"

Saat ia sedang melamun, ia melihat pria itu, tak lebih dari tiga langkah jauhnya, tiba-tiba menghunus pedangnya.

Ia seharusnya mengira Zhuang Wang telah menemukannya.

Namun tanpa diduga, Zhuang Wang menekan pedang itu ke pergelangan tangannya sendiri, perlahan, sedikit demi sedikit, mengiris ke bawah.

Darah dengan cepat merembes keluar, menetes ke bunga krisan musim gugur yang semarak.

Ia terus menekan pedang itu ke bawah.

Yun Chu tidak punya kesempatan untuk melarikan diri.

Jika Zhuang Wang mati di depan matanya, ia akan sangat dipermalukan.

Ia tiba-tiba berdiri.

Chu Rui, yang berdiri di depan tembok istana, terkejut.

Tatapannya tertuju pada wajah Yun Chu, dan ia bergumam, "Zhangjie*, kamu akhirnya kembali..."

*kakak perempuan

Yun Chu pernah mendengar ibunya menyebutkan bahwa mantan Taizi memiliki seorang putri sah. Setelah mantan Taizimeninggal dan Kaisar saat ini naik tahta, mantan Taizifei, bersama putra dan putrinya, mungkin tinggal di istana ini.

Tidak lama kemudian, mantan Taizifei meninggal dunia.

Mengenai kapan sang putri meninggal, hanya sedikit yang tahu.

"Zhangjie, Rui'er sangat merindukanmu..." air mata Chu Rui mengalir di wajahnya, "Aku akhirnya memutuskan untuk menemuimu, Zhangjie, tunggu aku!"

Begitu selesai berbicara, ia mengambil pedang panjang dan menempelkannya ke lehernya sendiri.

"Zhuang Wang!" Yun Chu memanggil, segera menyadari kesalahannya. Ia segera mengoreksi dirinya sendiri, "Rui'er, aku Zhangjie-mu. Aku datang untuk menemuimu. Aku tidak akan membiarkanmu menyakiti dirimu sendiri seperti ini. Berikan pedang itu kepada Zhangjie, ya..."

Suara lembutnya benar-benar menenangkan Chu Rui.

Chu Rui mengulurkan tangan, perlahan bergerak maju untuk menyentuh wajah Yun Chu. Saat bersentuhan, ekspresinya berubah menjadi terkejut.

Kemudian, kemabukan di matanya mereda, dan ia menjadi lebih sadar, "Kamu bukan Zhangjie!"

Yun Chu memanfaatkan kesempatan itu untuk merebut pedang panjang dari tangannya, membungkuk dan berkata, "Salam, Zhuang Wang. Aku putri sulung keluarga Yun. Ini adalah masalah mendesak; mohon maafkan aku, Wangye."

Wajah Chu Rui pucat pasi, "Kamu ... kamu telah menyinggung Zhangjie-ku! Apa hukumanmu?!"

Saat ia berbicara, darah masih menetes dari pergelangan tangannya.

Yun Chu mengulurkan tangan, dan Tingxue di belakangnya segera mengambil sapu tangan. Ia membungkuk dan mengikat sapu tangan itu erat-erat di pergelangan tangan Chu Rui untuk menghentikan pendarahan.

"Memang, aku telah tidak sopan," kata Yun Chu, menatapnya, "Tubuh kita adalah anugerah dari orang tua kita; Wangye, apa pun yang terjadi, jangan sampai menyakiti diri sendiri. Lagipula, Taihou sudah tua; jika Wangye meninggal dunia, kemungkinan besar..."

Di kehidupan sebelumnya, Zhuang Wang memang meninggal muda, mungkin setelah kekacauan keluarga Yun mereda, menebus dosa-dosanya dengan kematiannya untuk mengamankan kesempatan bagi kehidupan Taihou.

Tidak masalah kapan orang ini meninggal, tetapi dia tidak bisa mati di depan matanya.

Ia memiliki banyak hal indah untuk dialami di masa depan; ia tidak akan membiarkan dirinya terseret ke dalam rawa seperti itu.

Bibir Chu Rui mengencang membentuk garis lurus.

Ia hidup karena Taihou.

Dan ia ingin mati karena Taihou.

Hidup terlalu kontradiktif.

"Meskipun kamu membenci segalanya, kamu tidak bisa mati?" suara Chu Rui hampa, "Apa gunanya menjalani hidup yang hina?"

"Hina? Kalau begitu tinggalkan saja." Yun Chu menatapnya langsung, "Selalu ada untung di balik kerugian. Kehilangan apa yang seharusnya tidak kamu miliki mungkin membawa imbalan yang tak terduga. Mengapa Yang Mulia tidak mencobanya?"

"Selalu ada untung di balik kerugian, selalu ada untung di balik kerugian..."

Chu Rui bergumam.

Kemudian, dia tiba-tiba menatap Yun Chu, "Bagaimana kamu bisa sampai di sini? Ini bukan tempat yang baik! Keluar dari sini!"

***

BAB 216

Suara Chu Rui belum sepenuhnya terdengar.

Yun Chu mendengar gerbang istana terbuka, dan suara langkah kaki setidaknya tujuh atau delapan orang bergema.

"Cepat, lewati gerbang ini!"

Chu Rui melangkah maju untuk memimpin jalan, tetapi tersandung dan jatuh ke tanah.

Dia berusaha berdiri, "Ayo, aku akan memimpinmu."

Tingxue segera pergi untuk membantunya berdiri.

Tubuhnya terlalu lemah, dan ditambah dengan kehilangan banyak darah yang baru saja dideritanya, ia kehabisan napas setelah hanya beberapa langkah. Ia belum berjalan jauh ketika orang-orang dari gerbang istana tiba.

"Jadi kamu bersembunyi di sini! Kalian semua, tangkap dia!" pemimpinnya, seorang pengasuh tua, bergegas ke sisi Chu Rui, "Mengapa Wangye di sini? Hati-hati jangan sampai kedinginan."

Dua kasim datang untuk membantu Chu Rui.

Orang-orang yang tersisa mengepung Yun Chu dan pelayannya.

"Hentikan!" Chu Rui meraung, "Dia tidak berguna!"

"Wangye, bagan kelahirannya tepat, dan sebagai putri sulung keluarga Yun, takdirnya lebih berharga. Darah jantungnya pasti dapat menyembuhkan penyakit Yang Mulia yang tidak dapat disembuhkan," pengasuh tua itu, setelah selesai membujuk majikannya, menatap Yun Chu dengan dingin, "Jika Yun Xiaojie bekerja sama, kamu akan mati dengan cepat; jika tidak..."

Mata Yun Chu dingin, "Karena kamu tahu aku putri sulung keluarga Yun, dari mana kamu mendapatkan keberanian itu?"

"Yun Xiaojie, tahukah Anda tempat seperti apa ini?" pengasuh tua itu terkekeh, "Wanita mana pun yang memasuki istana ini tidak akan bisa keluar hidup-hidup. Lihat bunga krisan yang tumbuh di sana? Mereka mekar bahkan lebih indah daripada bunga di Paviliun Baihua. Tahukah Anda mengapa? Karena bunga-bunga ini tumbuh dari mayat wanita yang tak terhitung jumlahnya. Bagaimana mungkin mereka tidak indah?"

Yun Chu merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

Pengasuh tua itu menceritakan semua ini karena dia yakin Yun Chu akan mati di sini; dia tidak takut orang mati mengetahui rahasia ini.

"Jika darah Yun Xiaojie dapat menyembuhkan Wangye kita, itu akan menjadi perbuatan besar," kata pengasuh tua itu, nadanya berubah tiba-tiba, "Untuk apa kalian semua berdiri di sana? Tangkap dia!"

"Mari kita lihat siapa yang berani!"

Chu Rui memaksakan diri untuk duduk, menghalangi jalan Yun Chu.

"Apa yang Wangye coba lakukan?" tanya pengasuh tua itu, bingung, "Taihou tidak hanya mencoba memperpanjang hidup Anda; dia melakukannya untuk rencana yang lebih besar. Wangye, mohon jangan bertindak impulsif."

Yun Chu langsung mengerti.

Dia telah salah paham sebelumnya; rencana ini sangat luas jangkauannya.

Sekarang keluarga Yun sedang dalam masalah, jika putri sulung keluarga Yun meninggal di istana, keluarga Yun tidak akan membiarkannya begitu saja, dan pasukan keluarga Yun akan memberontak.

Selama pengkhianatan keluarga Yun dikonfirmasi, Taihou akan menang sementara melawan Kaisar.

Ia menjadi korban perebutan kekuasaan antara Taihou dan Kaisar.

Wajah Chu Rui memerah, "Siapa pun yang berani menyentuh sehelai rambut pun di kepala Yun Xiaojie, akan kuhabisi nyawanya."

Pengasuh tua itu terkekeh, "Hanya beberapa nyawa yang tidak berharga. Biarkan Wangye yang mengambilnya jika ia mau. Di luar berangin. Pengawal, bawa Wangye pergi."

Dua kasim membawa Chu Rui pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Chu Rui sakit-sakitan dan lemah; ia tidak sebanding dengan mereka.

Yun Chu memperhatikan kelompok itu mendekat perlahan dan tanpa sadar mundur selangkah.

Ia menenangkan diri, meletakkan pedang panjang yang baru saja diambilnya dari Zhuang Wang di tangan Tingxue, lalu mengeluarkan pedang pendek yang tersembunyi di lengan bajunya.

"Sepertinya Yun Xiaojie bertekad untuk melawan," ejek pengasuh tua itu, "Cepatlah, dan hati-hati jangan sampai melukai jantung Yun Xiaojie."

Beberapa pelayan istana dengan cepat mendekat.

Tingxue, menggenggam pedang panjang, menyerbu maju.

Ia menusukkan pisau ke perut seorang kasim di depannya.

Tingxue menggertakkan giginya.

Ia ingin membawa salah satu dari mereka bersamanya sebelum ia mati, untuk meringankan beban majikannya yang masih muda.

Seorang kasim di dekatnya mengangkat pisau panjang dan menebas bagian belakang leher Tingxue.

Kilatan tajam muncul di mata Yun Chu.

Ia menendang kasim yang menyerang itu, menarik Tingxue ke sisinya.

Tepat saat itu, seorang pengasuh di sampingnya melemparkan batu besar ke arah Yun Chu.

Yun Chu sedang berhadapan dengan empat atau lima kasim dan tidak punya cara untuk menghindar. Batu itu menuju tepat ke wajahnya.

Tiba-tiba!

Semburan darah hangat memercik ke wajahnya.

Pada saat yang sama, batu besar itu berguling ke tanah, dan pengasuh itu roboh, matanya terbuka lebar, tak bernyawa.

Sebelum Yun Chu sempat bereaksi, beberapa kasim muda jatuh ke tanah, dengan luka berdarah di leher mereka—pukulan fatal.

Ia berbalik dan melihat Chu Yi berlari ke arahnya.

"Yun Chu, di mana kamu terluka?"

Suara Chu Yi sedikit bergetar.

Ia melihat wajahnya berlumuran darah merah, dan dalam kepanikannya, ia melupakan semua sopan santun dan memanggilnya dengan namanya.

Yun Chu menyeka darah dari wajahnya, yang ternyata milik orang lain, dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Aku tidak terluka."

"Ping... Pingxi Wang!" pengasuh tua yang berdiri di samping terkejut, "Ini wilayah terlarang di istana! Bagaimana mungkin Wangye menerobos masuk? Pelayan tua ini harus melapor kepada Kaisar!"

Bibir Chu Yi melengkung membentuk senyum dingin, "Jika aku membunuhmu, siapa yang akan tahu bahwa aku ada di sini?"

Pengasuh tua itu jelas melihat niat membunuh di matanya dan seketika menjadi lemah, "Pelayan tua ini adalah pelayan lama Taihou. Wangye harus berpikir matang sebelum bertindak... Ahhh!!"

Sebelum dia selesai berbicara, dia menjerit kesakitan dan jatuh ke tanah, berguling-guling.

Dia tidak mati. Tetapi kedua tangannya terputus di bahu oleh Chu Yi.

Darah mengalir deras.

Mata Yun Chu tertutup oleh tangan yang terbakar dan kapalan.

Dia mendengar Chu Yi berkata, "Aku akan mengampuni nyawamu untuk saat ini. Kembalilah dan beri tahu Taihou bahwa masalah ini masih jauh dari selesai."

Pengasuh tua itu menjerit kesakitan, menghancurkan sepetak besar bunga krisan.

Chu Yi melepaskan mata Yun Chu, suaranya serak, "Maaf, jika aku menyadarinya lebih awal, kamu tidak akan menderita seperti ini."

Yun Chu bertanya dengan penasaran, "Bagaimana Wangye bisa datang begitu cepat?"

Meskipun banyak hal telah terjadi, waktu baru berlalu sekitar lima belas menit. Jamuan apresiasi krisan mungkin bahkan belum resmi dimulai, artinya tidak ada yang tahu bahwa dia hilang untuk sementara waktu.

Kecepatan pria itu menemukannya benar-benar di luar dugaannya.

Karena dia, pria itu telah membunuh tujuh atau delapan orang kepercayaan Permaisuri Janda dan memutus lengan pengasuh kepercayaannya, melebihi dugaannya.

"Jika Menteri Dali ingin menemukan aku , dia tidak akan pernah mempertanyakan seorang kasim di istana bagian dalam," kata Chu Yi, "Lagipula, reputasiku sudah terkenal buruk. Kebanyakan orang di istana akan bersembunyi dari aku jika mereka melihatku, dan bahkan tidak akan repot-repot berbicara kepadaku. Tapi kasim yang memimpin jalan itu terlalu banyak bicara."

Jika dipikir-pikir, dia terlalu bodoh, baru menyadari kebenaran setelah berpisah dari Yun Chu.

Yun Chu tiba-tiba mengerti.

Sepertinya persepsinya tidak cukup tajam; Ia baru menyadari ada yang salah di menit-menit terakhir, hampir kehilangan nyawanya.

Chu Yi, merasa kasihan atas cobaan yang baru saja dialaminya, berkata dengan lembut, "Aku akan mengantarmu pulang."

"Tidak perlu," Yun Chu menggelengkan kepalanya, "Menghadiri jamuan melihat bunga Huanghou seperti yang dijanjikan, muncul di sana tanpa cedera, adalah jawaban terbaik yang bisa kuberikan kepada Taihou. Hanya saja aku harus merepotkan Wangye untuk mencarikan pakaian untukku."

Chu Yi mengetahui pikirannya.

Jika ia bersembunyi setelah ketakutan oleh Taihou, itu sama saja dengan kehilangan harga diri keluarga Yun.

Ia ingin memberi tahu Taihou bahwa pasukan keluarga Yun bangga dan tak tergoyahkan, begitu pula para wanita keluarga Yun.

***

BAB 217

Yun Chu berganti pakaian dan, setelah berpakaian rapi, Chu Yi secara pribadi mengantarnya ke Paviliun Baihua.

Saat ini, hampir semua tamu undangan telah tiba.

Yun Chu, dengan ekspresi yang tak berubah, mengikuti pengasuh masuk ke dalam. Ia segera melihat dua anak kecil saling kejar-kejaran di sekitar paviliun.

Sekilas pandang itu meredakan kerinduan yang telah dirasakannya selama berhari-hari.

Ia pertama-tama pergi untuk memberi hormat kepada Huanghou .

"Chu'er telah tiba," kata Huanghou dengan ramah, "Aku mendengar Lao Jiangjun. Bagaimana keadaannya? Haruskah aku mengatur agar tabib kekaisaran memeriksanya?"

Yun Chu membungkuk dan berkata, "Zufu telah menderita penyakit kronis selama bertahun-tahun. Ia akan sembuh setelah beristirahat. Terima kasih atas perhatian Huanghou Niangniang."

"Bagus," Huanghou tersenyum, "Pergilah duduk bersama bibimu."

Yun Fei duduk tidak jauh dari situ.

Yun Chu pergi dan duduk di samping Yun Fei, "Gugu tampak lesu."

Yun Fei menghela napas.

Sejak kemalangan keluarga Yun, ia tidak makan atau tidur dengan nyenyak, jadi tentu saja ia menjadi lesu.

Jauh di dalam istana, tidak banyak yang bisa dia lakukan.

"Jangan khawatir, Gugu, Zufu sehat-sehat saja," bisik Yun Chu, "Jangan khawatir, keluarga Yun akan baik-baik saja."

Mata Yun Fei berbinar.

Chu'er pasti bermimpi bahwa keluarga Yun telah mengatasi kesulitan mereka saat ini.

Mimpi orang lain hanyalah mimpi, tetapi mimpi Chu'er adalah sesuatu yang benar-benar akan terjadi di masa depan.

Kata-kata ini sangat menenangkan Yun Fei.

...

Ketika waktu hampir habis, Huanghou mengumumkan dimulainya secara resmi jamuan apresiasi krisan.

Di sekitar paviliun, berbagai jenis krisan bermekaran penuh, warna-warni yang memukamu , sangat indah.

Entah mengapa, Yun Chu teringat akan krisan di istana tempat Zhuang Wang berada sebelumnya; krisan liar di sana lebih semarak daripada bunga-bunga yang dirawat dengan cermat di sini.

Desas-desus beredar bahwa mantan Putra Mahkota tidak layak menduduki posisinya dan karena itu meninggal di usia muda.

Dan bahwa putra sah satu-satunya mantan Putra Mahkota, Zhuang Wang, seharusnya tidak dilahirkan, menentang kehendak Surga, lahir dengan kekurangan bawaan, seorang anak yang sakit-sakitan.

Dikatakan bahwa hanya darah seorang gadis muda yang dapat memperpanjang hidupnya.

Ia selalu mengira itu hanyalah cerita-cerita menakutkan yang dibuat-buat oleh rakyat jelata.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa itu akan benar-benar terjadi padanya.

Yun Chu tidak memikirkan masalah itu lebih lanjut, karena ia mendengar beberapa wanita bangsawan di dekatnya membicarakan Ding Yiyuan.

"Apakah kamu sudah mendengar? Kediaman Pingjin Hou menyewa seorang peramal. Dia sangat akurat, tetapi biayanya seribu tael perak per ramalan."

"Bukankah dia Ding Xiansheng yang dulu menjual koin tembaga di jalan? Kurasa dialah yang meramalkan hilangnya Zhuguo Jiangjun."

"Apakah ramalan Ding Xiansheng benar-benar akurat? Mungkinkah dia penipu?"

"Pingjin Hou Furen memintanya untuk meramalkan kapan Pingjin Shizi akan menikah dan memiliki anak. Tebak apa? Ding Xiansheng mengatakan Shizi sudah memiliki anak. Benar saja, Hou Furen menemukan bahwa Shizi memiliki selir, dan anak haram mereka sudah berusia lebih dari satu tahun."

"Pingjin Hou bertanya kepada Ding Xiansheng kapan gelar Hou akan berakhir. Ding Xiansheng mengatakan generasi berikutnya... Pingjin Hou segera pergi ke istana untuk meminta dekrit kekaisaran untuk mengganti Hou Shizi."

"..."

"Aku juga ingin meminta Ding Xiansheng untuk meramal nasibku."

"Siapa bilang sebaliknya? Benar! Ding Xiansheng ini bahkan mengenakan biaya lebih mahal; konon dua ribu tael perak untuk sekali ramalan."

"Bukankah itu perampokan? Tidak ada uang yang tumbuh di pohon."

"Tepat sekali! Bukankah orang yang sangat terampil seperti dia seharusnya tidak peduli dengan ketenaran dan kekayaan? Apa gunanya uang sebanyak itu!"

"Istri Marquis Pingjin mengatakan bahwa Ding Xiansheng ini hanya meramal nasib bagi mereka yang memiliki koneksi takdir; itu bukan sesuatu yang bisa kamu sewa hanya karena kamu punya uang."

"..."

Yun Chu menundukkan kepala dan menyesap teh krisan.

Reputasi Ding Yiyuan menyebar begitu cepat di antara keluarga bangsawan berkat promosi tanpa henti dari keluarga Pingjin Hou.

Seluruh Dajin, dari atas hingga bawah, percaya pada takdir semacam ini; tampaknya reputasi Ding Yiyuan akan segera sampai ke telinga Kaisar.

"Yun Fei Jiejie, tehmu terciprat ke bajuku."

Sebuah suara sumbang tiba-tiba terdengar.

Yun Chu menoleh dan melihat Yaun Fei duduk di sisi lain Yun Fei, tampak seperti sedang membuat masalah.

"Gaunku ini terbuat dari brokat Yunshui Tianjin yang dianugerahkan oleh Kaisar. Mengotorinya dengan teh adalah penghinaan besar terhadap Kaisar. Apakah Yun Fei pantas memperlakukan seperti itu?"

Ekspresi Yun Fei acuh tak acuh, "Meimei memang pandai berakting."

Yuan Fei merasa tingkah laku Yun Fei sangat menjengkelkan. Sepertinya apa pun yang terjadi, tidak ada yang bisa mengubah ekspresi wanita itu.

Yun Fei lima atau enam tahun lebih tua darinya. Sementara dirinya sendiri telah menua dan kehilangan kecantikannya, Yun Fei tampaknya mempertahankan pesonanya yang dulu. Kaisar mengunjungi istana Yun Fei setiap bulan atau lebih.

Bagaimana mungkin ini tidak menimbulkan kecemburuan?

Sekarang keluarga Yun sedang dalam masalah, Yun Fei tentu saja akan kehilangan dukungan, dan Yuan Fei tentu saja harus turun tangan dan menendangnya saat ia sedang jatuh.

"Jiejie, apakah kamu pikir aku menjebakmu?" Yuan Fei menatap Huanghou dengan ekspresi merasa dirugikan, "Mohon, Niangniang, adili aku!"

Huanghou mengusap pelipisnya.

Para wanita di harem sering berselisih soal pakaian, perhiasan, tunjangan bulanan... setiap masalah selalu menjadi beban.

Mereka terus-menerus menuduhnya tidak menghormati Kaisar. Tetapi Kaisar sibuk dengan urusan negara; bagaimana mungkin ia ingat apa yang telah diberikannya sebagai hadiah? Bagaimana mungkin ada rasa tidak hormat?

Tetapi ia adalah kepala harem dan hanya bisa dengan sabar menangani setiap masalah.

Huanghou hendak berbicara.

Tiba-tiba, sesosok kecil muncul seperti angin puting beliung.

Sebelum ada yang sempat bereaksi, Yuan Fei, yang berdiri di depan Huanghou, ditabrak oleh sosok kecil itu.

Di sana ada sebuah meja, di atasnya terdapat kepiting yang baru dimasak dan bumbu-bumbu, serta berbagai teh krisan dan anggur krisan. Meja itu telah ditumbangkan oleh Yuan Fei.

Meja yang penuh dengan makanan dan anggur tumpah ke seluruh tubuh Yuan Fei.

Setetes kecap dan cuka, bercampur dengan aroma bunga krisan, menetes dari rambutnya ke kain brokat Yunshui miliknya yang berharga.

Yuan Fei hampir gila. Menahan amarahnya, ia mendongak dan melihat Pingxi Wang Xiao Shizi.

Di antara generasi termuda keluarga kerajaan, Xiao Shizi ini adalah kesayangan Kaisar. Yuan Fei tidak berani membuatnya kesulitan.

Yang terpenting, ia berada dalam keadaan yang sangat menyedihkan, dikelilingi oleh begitu banyak orang; ia pasti akan menjadi bahan tertawaan terbesar di dalam dan di luar istana.

Ia tidak ingin hidup lagi!

"Aku sangat menyesal, Niangniang..." kata Chu Hongyu, menundukkan kepala, kehilangan kata-kata, "Aku melihat serangga di pakaian Niangniang, jadi aku bergegas untuk membantu menangkapnya. Maaf, aku salah..."

"Sekarang, kamu tidak bisa melihat noda teh itu lagi," kata Huanghou, "Gaun mahal ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan permintaan maaf tulus anak itu. Lupakan saja."

Yin Pin melangkah maju dan berkata, "Yu Ge Er yang terlalu ceroboh. Ini semua kesalahan aku karena tidak mengawasi anak itu. Nanti, aku akan meminta pengasuhku mengantarkan selembar kain brokat bermotif awan ke istana Yaun Fei. Aku mohon kepada Yuan Fei agar tidak menyimpan dendam terhadapku atas anak ini.

Mata Yuan Fei menjadi hitam.

Ia hanya menerima beberapa meter kain brokat Yunshui Tianjin, yang kemudian ia buat menjadi gaun dan dikenakan untuk pamer.

Sebaliknya, Yin Pin dengan mudah dapat menghasilkan satu gulungan penuh kain brokat Yunshui Tianjin. Kontras itu sangat menjengkelkan.

Yaun Fei tidak berani berlama-lama lagi. Dengan penampilan yang berantakan, ia segera pergi, didampingi oleh seorang pelayan istana.

Chu Hongyu mengangkat kepalanya, melihat ke arah Yun Chu, dan memperlihatkan senyum puas.

Yun Chu menggelengkan kepalanya.

Si kecil melindungi keluarganya dengan caranya sendiri.

Namun, cara ini tidak dapat diterima.

Ia pertama-tama memberi isyarat terima kasih, lalu berbisik, "Jangan lakukan itu lagi."

***

BAB 218

Perjamuan apresiasi bunga krisan berlanjut.

Taihou seharusnya juga hadir di perjamuan bunga tersebut.

Seseorang datang untuk melaporkan bahwa sesuatu telah terjadi di Istana Kangning Taihou , dan ia tidak dapat hadir untuk sementara waktu.

Taihou mengerutkan kening, merasakan sesuatu yang tidak biasa. Agak gelisah, ia menyuruh semua orang untuk terus menikmati bunga-bunga sementara ia bangkit dan memerintahkan seseorang untuk menyelidiki.

Setelah Taihou pergi, para hadirin yang menikmati pemandangan bunga, yang tidak lagi terkekang, menjadi lebih santai dan riang.

Yin Pin menarik Chu Hongyu untuk duduk di sampingnya, sambil berkata dengan kesal, "Kapan Yuan Fei menyinggungmu? Apakah kamu sengaja menabraknya dan membuatnya terjatuh?"

Chu Hongyu menjulurkan lidahnya, "Huang Nainai, kamu salah. Aku tidak bermaksud."

Yin Pin juga menyadari ketidaksenangan Yuan Fei sejak tadi, jadi dia tidak mempermasalahkannya dan menyuruh seseorang membawakan makanan untuk kedua anak itu.

Chu Hongyu makan sendiri, sementara Yin Pin dengan sabar memberi makan Changsheng.

Beberapa saat kemudian, pengasuhnya datang dan berbisik, "Niangniang, barusan, Xiao Li pergi ke Kediaman Wang untuk mengantarkan sesuatu dan mendengar sesuatu."

Yin Pin terdiam. Sesuatu yang akan membuat pengasuhnya melapor tanpa mempedulikan kesempatan pasti sesuatu yang penting.

Setelah memberinya camilan, dia tersenyum dan berkata, "Kalian berdua pasti lelah di sini. Sudah waktunya untuk kembali dan beristirahat. Ayo, Huang Nainai akan mengantar kalian kembali ke istana."

Chu Hongyu enggan untuk kembali.

Ia diam-diam melirik ke arah Yun Chu.

Berbagai wanita dan gadis muda terus datang untuk berbicara dengan ibu mereka; itu sangat mengganggu.

Sepertinya ia tidak akan menemukan kesempatan untuk berduaan dengan ibunya.

Yah, toh hanya tinggal beberapa hari lagi.

Kakak dan adik itu diam-diam melambaikan tangan kepada Yun Chu dan dengan patuh mengikuti Yin Pin pulang.

Dalam perjalanan, pengasuh berbisik apa yang didengarnya, "...Xiao Li berkata bahwa beberapa hari yang lalu, setelah tengah malam, Wangye membawa seorang wanita dari luar dan menyembunyikannya di istana, melarang siapa pun untuk melihatnya..."

"Apa?!" Yin Pin benar-benar terkejut, "Lao San akan melakukan hal seperti itu?"

Putranya sama sekali tidak tertarik pada wanita. Jika bukan karena kedua anaknya membutuhkan pelayan untuk melayani mereka, istana mungkin bahkan tidak akan memiliki seorang wanita muda pun.

Ia sama sekali tidak bisa membayangkan Yi'er membawa seorang wanita kembali ke istana larut malam.

"Xiao Li tinggal di Kediaman Wang beberapa saat lebih lama, diam-diam bertanya-tanya untuk beberapa waktu, sebelum akhirnya ia mengetahui bahwa wanita itu tinggal di Yanhui Yuan," kata pengasuh itu, "Yanhui Yuan—itu kediaman Wangye. Membiarkan wanita itu tinggal di sana berarti Wangye ingin wanita itu menjadi Wangfei-nya? Niangniang, apakah pembangkangan Wangye terhadap dekrit kekaisaran dan penolakan pernikahan terkait dengan wanita itu?"

Alis Yin Pin berkerut dalam, "Mungkin memang begitu. Suruh Xiao Li melakukan beberapa perjalanan lagi. Cari tahu nama wanita itu, siapa dia, hubungannya dengan Lao San, dan sikapnya terhadapnya. Cari tahu semuanya."

Pengasuh itu menurut dan pergi untuk melaksanakan perintah tersebut.

***

Istana Kangning berada dalam kekacauan.

Pengasuh tua itu, yang kedua lengannya telah dipotong, berlutut di hadapan Taihou, menangis tersedu-sedu, "...Pingxi Wang sengaja melakukan ini karena Taihou! Ini penghinaan bagi Taihou..."

"Bang! Bang! Bang!"

Taihou membanting semua cangkir teh di atas meja ke lantai.

Kedelapan pria yang secara khusus mengambil darah jantung Rui'er adalah orang-orang kepercayaannya. Tujuh dari mereka tewas, dan yang tersisa, dengan kedua tangan terputus, kini menjadi cacat.

Ia telah kehilangan satu orang yang berguna di sisinya.

"Chu Yi!" Taihou meraung, "Aku tidak pernah memperlakukannya dengan buruk, berani-beraninya dia menggangguku!"

Pengasuh tua itu, menahan rasa sakit, berkata, "Pelayan tua ini mencurigai bahwa Pingxi Wang dan putri sulung keluarga Yun ada hubungan..."

"Oh, begitukah?" Senyum dingin muncul di bibir Taihou, "Seorang janda, seorang wanita yang terbuang, dan Chu Yi berani terlibat dengan mereka, bahkan merusak rencanaku untuk wanita ini. Baiklah, baiklah. Dengan cara ini, aku telah menemukan rencana lain..."

"Taihou! Taihou!" Seorang pelayan istana bergegas masuk dari luar, "Sesuatu yang mengerikan telah terjadi!"

Wajah Taihou dingin, "Jangan terlalu panik, bicaralah!"

Pelayan istana buru-buru berkata, "Feng... Feng Shaoye jatuh dari kudanya!"

Keluarga Feng adalah keluarga dari pihak ibu Taihou. Keluarga Feng memiliki dua putra, keduanya keponakan Taihou. Salah satunya adalah seorang jenderal yang menjaga perbatasan selatan, dan yang lainnya adalah Feng Daren, seorang pejabat tinggi peringkat ketiga di istana.

Taihou, yang sangat bergantung pada keluarga dari pihak ibunya, segera bangkit dari kursinya setelah mendengar ini, "Seberapa parah dia jatuh?"

"Mati...mati..." pelayan istana, gemetar ketakutan, berlutut di tanah dengan bunyi gedebuk, "Dan... barusan, Pingxi Wang mengirimkan liontin giok."

Liontin giok itu dipersembahkan, menyebabkan pandangan Taihou kabur. Itu adalah liontin giok keluarga Feng.

Dengan kata lain, kematian tuan muda keluarga Feng sepenuhnya disebabkan oleh Pingxi Wang, dan dia telah secara langsung dan terus terang mengatakan kepadanya—ini adalah provokasi, dan peringatan!

Pengasuh tua di sampingnya dengan hati-hati bertanya, "Taihou, tindakan Pingxi Wang begitu gegabah, haruskah kita membalas?"

Taihou menutup matanya dan merosot kembali ke kursinya, "Kita hanya bisa meminta Kaisar untuk campur tangan. Bahkan jika Kaisar hanya memberinya dua puluh cambukan, itu sudah cukup untuk melampiaskan amarah kita."

Tepat setelah dia selesai berbicara, seorang kasim muda lainnya bergegas masuk.

Kasim muda itu, seorang pelayan Zhuang Wang , membuat jantung Taihou berdebar kencang, "Apakah penyakit Rui'er kambuh lagi?"

"Taihou, barusan, Wangye pergi ke Ruang Kerja Kekaisaran!" lapor kasim muda itu sambil berlutut di tanah.

Taihou menghela napas lega. Ia masih bisa melihat Kaisar; tampaknya kesehatannya masih baik. Ia menduga Kaisar akan mencari keadilan untuk sepupunya yang telah meninggal dari keluarga Feng.

"Wangye... Wangye pergi meminta Kaisar untuk mencabut gelar dan wilayah kekuasaan Zhuang Wang!" seru kasim muda itu, "Dalam perjalananku ke Istana Kangning, Wangye sudah meninggalkan ibu kota dengan keretanya!"

"Apa?!"

Darah Taihou mendidih; ia tidak bisa lagi menahan emosinya. Matanya berputar ke belakang, dan ia jatuh tersungkur ke tanah.

Hubungan antara Zhuang Wang dan keluarga Feng menjadi buah bibir di kota.

Feng Shaoye telah meninggal karena jatuh dari kudanya, konon karena ia sering menyiksa kudanya, membuatnya gila dan menyebabkannya jatuh dan mati.

Permintaan mendadak Zhuang Wang kepada Kaisar untuk mencabut gelar dan wilayah kekuasaannya membuat banyak pejabat istana waspada terhadap sesuatu yang tidak biasa.

***

"Tang Xiong-ku benar-benar telah menyerahkan segalanya," kata Chu Yi dengan serius, "Tanpa Taihou , tanpa ibu kota, tanpa gelar dan kehormatan pangerannya, sepertinya dia tidak akan hidup lebih lama lagi."

Memang, dia seharusnya tidak hidup lebih lama lagi.

Ratusan pelayan istana telah mati untuk memperpanjang hidupnya; membiarkan begitu banyak orang tak berdosa binasa di dalam tembok istana adalah kejahatan yang pantas dihukum mati.

Tetapi dia juga tahu bahwa peristiwa ini bukanlah keinginan Chu Rui; semuanya diatur oleh Taihou.

Chu Xi melangkah maju dan berbisik, "Yin Pin telah mengirim Xiao Li lagi."

Chu Yi tersenyum, "Atur beberapa orang untuk menerima Xiao Li, dan sengaja biarkan berita tentang wanita itu bocor tanpa sengaja."

Chu Xi menggaruk kepalanya, "Jika ini sampai ke keluarga Yun, aku khawatir..."

"Oleh karena itu, aku akan memberitahunya dulu," Chu Yi berdiri, "Apakah kamu sudah menyimpan kristal hijau yang baru saja kamu bawa?"

Ini adalah barang berharga yang dengan tanpa malu-malu ia minta dari ayahnya; ia yakin itu akan membuat Yun Chu tersenyum.

Namun, sebelum mereka meninggalkan gerbang istana...

Kasim istana Gao tiba, "Wangye, Kaisar meminta kehadiran Anda segera. Taihou pingsan karena menangis di Ruang Kerja Kekaisaran. Wangye harus berhati-hati."

Chu Yi menggulung lengan bajunya, "Gao Gonggong, tolong lihat, aku terluka di istana. Aku perlu memeriksa denyut nadiku sekarang, dan aku akan datang ke istana nanti untuk meminta maaf."

Untuk menyampaikan permintaan maafnya, ia menyelipkan kantong uang kepada Kasim Gao, lalu membawa kudanya pergi.

Kasim Gao benar-benar tercengang.

Pingxi Wang telah membunuh tujuh atau delapan orang di istana Taihou, dan Taihou bahkan mengklaim bahwa kematian Feng Shaoye terkait dengan Pingxi Wang, sambil menangis mengadu kepada Kaisar.

Pingxi Wang masih punya pikiran untuk melakukan hal lain?

***

BAB 219

Chu Yi melakukan perjalanan diam-diam dengan kereta kuda ke Jalan Yulin.

Saat ini, Yun Chu baru saja kembali dari istana sekitar setengah jam yang lalu.

Setelah mandi dan mencuci rambut panjangnya dengan bantuan para pelayannya, ia mendengar seorang pelayan mengumumkan kedatangan Pingxi Wang.

Rambutnya masih basah dan belum disisir, terurai di bahunya, untaian hitam legamnya mengalir lembut hingga pinggangnya seperti sutra.

Chu Yi mendongak dan melihat seorang wanita berbaju putih muncul.

Gaunnya yang longgar menonjolkan sosok mungilnya, kontras antara rambut hitam legam dan kulitnya yang putih sangat mencolok.

Hari sudah senja, dan sinar keemasan matahari terbenam menyinari wajahnya, menerangi bahkan bulu-bulu halusnya.

Dia tampak memahami arti ungkapan: kecantikan yang tenang.

"Wangye," panggil Yun Chu sambil mendekatinya.

Chu Yi tersadar dari lamunannya dan mengambil kotak itu, "Ini adalah sepotong kristal yang aku dapatkan secara kebetulan. Seharusnya cukup bagus untuk membuat perhiasan."

Yun Chu segera mundur selangkah, "Hari ini di istana, jika bukan karena Wangye melindungi aku, aku mungkin sudah menjadi mayat. Seharusnya aku yang memberi Wangye hadiah terima kasih, bagaimana mungkin aku menerima sesuatu yang begitu berharga dari Anda..."

Dia tidak hanya melindunginya dari cedera, tetapi juga melindunginya dari pemandangan berdarah.

Sebenarnya, dia mampu membunuh orang sendiri, dan melihat orang lain membunuh sama sekali tidak mengganggunya.

Tetapi pria ini dengan hati-hati melindungi secercah rasa takut yang ditekannya jauh di dalam hatinya.

"Terlalu formal untuk kita bicara seperti ini," Chu Yi dengan paksa memasukkan kotak itu ke tangannya, "Anggap saja ini sebagai hadiah terima kasih untuk makan malamku selanjutnya di rumah Yun Xiaojie."

Yun Chu, "..."

Kedua halaman itu sekarang terhubung; dia hampir bisa melihat pemandangan ayah dan kedua putranya datang untuk makan di tempatnya setiap hari.

Baiklah, toh hanya sepasang sumpit lagi.

Dia menyerahkan kotak itu kepada Tingxue untuk dibawa masuk dan menyimpannya, lalu berkata, "Para tangan kanan Taihou semuanya telah meninggal. Masalah ini tidak akan mudah diselesaikan. Aku punya ide; apakah Wangye bersedia mendengarnya?"

Chu Yi tentu saja bersedia mendengarkan.

Yun Chu berkata, "Wangye hanya tahu bahwa ayahku pergi ke Perbatasan Selatan, tetapi sebenarnya, dia diperintahkan untuk membunuh Cheqi Jiangjun."

Chu Yi mengangguk.

Meskipun ayahnya tidak secara eksplisit memberitahunya, dia memiliki gambaran samar.

"Cheqi Jiangjun adalah anggota keluarga Feng, keponakan Taihou. Terlepas dari alasan Kaisar ingin membunuhnya, ini menunjukkan bahwa Kaisar dan Taihou sudah menjadi musuh bebuyutan," mata Yun Chu dingin, "Wangye mungkin mempertimbangkan untuk memulai dari sudut pandang ini, mengubah konflik antara Taihou dan keluarga Yun kembali menjadi konflik antara Taihou dan Kaisar."

Tindakan Taihou terhadapnya hanyalah upaya untuk memicu konflik antara keluarga Yun dan Kaisar.

Ia ingin Kaisar memusnahkan keluarga Yun sepenuhnya.

Jika Chu Yi tidak ikut campur, Taihou memang akan mencapai tujuannya.

Tapi sekarang...

Yun Chu menatap pria di hadapannya.

Ia telah membunuh begitu banyak orang di sekitar Taihou untuk melindunginya. Ia tahu bahwa di antara dirinya dan Taihou, pria itu telah memilihnya.

Dalam hal itu, segalanya akan jauh lebih mudah.

Chu Yi menatapnya dengan kagum.

Ia agak terkejut bahwa seorang wanita yang terkurung di ruang dalam kediaman dapat memahami situasi politik dengan begitu jelas.

Ia mengangguk, "Jangan khawatir, aku tahu caranya."

Setelah mengatakan itu, Yun Chu berpikir semuanya sudah hampir selesai. Ia diam-diam memerintahkan Tingxue untuk membawa kue osmanthus yang baru dimasak.

Ia mengambilnya dan menyerahkannya kepada Chu Yi, "Ini kue osmanthus buatanku sendiri. Silakan coba, Wangye."

Chu Yi segera mengambil sepotong dan memasukkannya ke mulutnya. Ia tidak pernah menyukai camilan manis, lembut, dan kenyal ini, tetapi sekarang, dengan aroma osmanthus yang menyebar di bibir dan lidahnya, aroma manis itu meresap ke dalam hatinya, membuatnya merasa sangat nyaman.

Setelah memakan tiga potong, dia berhenti dan berkata, "Yun Xiaojie, ada hal lain yang perlu aku sampaikan. Lima tahun lalu, pada malam itu, orang-orang yang memfasilitasi kejadian itu adalah Qin Mingheng dan Xie Jingyu. Masing-masing dari mereka memiliki orang kepercayaan yang terlibat di sepanjang kejadian tersebut. Sekarang, pelayan kepercayaan Qin Mingheng dipenjara di Kediaman Wang, dan orang-orang ibuku mengetahuinya. Mungkin ada beberapa desas-desus yang tidak benar tentang pelayan ini yang beredar, jadi mohon jangan anggap serius, Yun Xiaojie."

Yun Chu terdiam sejenak, "Rumor apa?"

Chu Yi terbatuk, tangannya menutupi bibirnya, dan berkata, "Orang mungkin mengatakan aku punya selingkuhan atau semacamnya."

Yun Chu berkata, "Aku mengerti."

Ia tampak acuh tak acuh, seperti awan yang membentang di langit, seolah tak terpengaruh oleh apa pun kecuali anak itu.

Chu Yi merasakan kekalahan sesaat.

Ia mengerutkan bibir dan berkata, "Kamu tidak peduli?"

Yun Chu melirik ke samping.

Bahkan jika ia benar-benar punya selingkuhan, ia tidak akan peduli.

Lagipula, itu hanya pura-pura.

"Yun...Chu," Chu Yi memulai, "Kurasa kamu seharusnya mengerti isi hatiku."

Jari-jari ramping Yun Chu berhenti.

Ia mengangkat tangannya untuk menyingkirkan rambutnya yang tertiup angin, menyembunyikan gejolak di hatinya.

Meskipun ia tidak terlalu cerdas, sebagai seorang wanita, ia kurang lebih dapat merasakan perasaan seorang pria terhadapnya, terutama dari jarak sedekat itu.

Ia bahkan bisa menebak bahwa Yin Pin mengetahui keberadaan pelayan itu karena Pingxi Wang sendirilah yang sengaja membocorkannya.

Ia menggunakan seorang pelayan untuk menguji Yin Pin dan batasan Kaisar mengenai pernikahannya.

Ia sedang mempersiapkan jalan untuk hari yang akan datang.

"Wangye, tidak mungkin ada hubungan antara kita," kata Yun Chu dengan tenang, "Kaisar tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi."

Chu Yi menatapnya, hendak berbicara.

Tiba-tiba.

Sebuah suara mendekat dari jauh.

"Chu'er."

Itu suara Lin Taitai.

Yun Chu, yang tadinya begitu tenang, kini menjadi gelisah. Ia melihat ke kiri dan ke kanan, lalu meraih lengan Chu Yi, "Wangye, mari kita masuk dan bersembunyi."

Chu Yi bahkan tidak sempat bereaksi sebelum Yun Chu mendorongnya masuk ke dalam rumah.

"Chu'er, kenapa kamu berdiri di halaman?" Lin Taitai melangkah melewati ambang pintu dan masuk, "Apakah kamu baru saja mandi dan keramas? Kamu seharusnya tidak terkena angin, nanti kamu akan sakit kepala. Pakaianmu juga terlalu tipis; musim dingin akan segera tiba, dan kamu masih belum menjaga penampilanmu..."

Yun Chu ditarik masuk ke dalam rumah.

Chu Yi, yang berdiri di dalam, memahami kekhawatiran Yun Chu. Ia berbalik dan masuk ke ruang dalam, mencium aroma khas kamar tidur wanita.

"Ibu, kenapa Ibu di sini pada jam segini?"

Yun Chu merapatkan pakaiannya, melirik ke sekeliling dari sudut matanya. Tidak melihat Chu Yi, ia langsung merasa lega.

Ia tidak sengaja menyembunyikannya dari ibunya, tetapi hari sudah hampir gelap, dan jika ibunya melihatnya berbicara sendirian dengan Pingxi Wang di halaman, ibunya pasti akan terlalu banyak berpikir... Tidak mungkin terjadi apa pun, jadi ia tidak ingin menambah kekhawatiran ibunya.

"Ibu datang untuk memberitahumu bahwa Ibu ingin kamu ikut dengan Ibu ke suatu tempat besok," kata Lin Taitai sambil tersenyum, "Apakah kamu ingat Zhou Nan Furen? Dia yang menggendongmu saat kamu masih kecil."

Yun Chu mengangguk, "Aku ingat, diau wanita yang ramah."

"Zhou Nan Furen sangat ahli dalam perjodohan," kata Lin Taitai dengan senyum cerah, "Ibu akan mengajakmu bertemu dengan wanita ini, dan membiarkanmu..."

Ekspresi Yun Chu langsung berubah, "Ibu, mengapa Ibu begitu heboh?"

Air mata menggenang di mata Lin Taitai, "Shenyi mengatakan tidak ada yang salah dengan tubuhmu. Kenyataan bahwa kamu bisa memiliki anak sendiri tertunda karena Xie Jingyu... Ibu ingin kamu menikah lagi, bukan karena Ibu pikir kamu kekurangan suami, tetapi karena Ibu percaya kamu harus merasakan sukacita dan kebahagiaan menjadi seorang ibu... Chu'er, Ibu selalu merasa bersalah, menyalahkan diri sendiri karena tidak berada di sisimu pada malam kamu melahirkan..."

 ***

BAB 220

Yun Chu menggenggam tangan Lin Taitai.

Ia merahasiakannya dari ibunya sebelumnya karena takut ibunya akan membocorkan sesuatu kepada Pingxi Wang.

Sekarang kesalahpahaman antara dirinya dan Pingxi Wang telah terselesaikan, hal itu tidak lagi menjadi masalah bagi ibunya.

"Ini salahku..." kata Yun Chu lembut, "Seharusnya aku memberitahumu lebih awal bahwa anak-anakku masih hidup, sehat walafiat. Usia mereka sudah lebih dari empat tahun, hampir lima tahun."

"Apa yang kamu katakan?" mata Lin Taitai melebar, "Chu'er, apakah kamu bicara omong kosong?"

"Benar, Ibu," Yun Chu tersenyum lembut, "Anak-anak benar-benar masih hidup. Beberapa hari lagi, aku bisa mengajakmu menemui mereka."

Lin Taitai sangat gembira, "Luar biasa! Luar biasa! Anak-anak masih hidup! Selama bertahun-tahun, ayahmu selalu merasa bersalah. Ia melindungi jutaan orang, tetapi tidak bisa melindungimu. Ini adalah penyesalan terbesar dalam hidupnya. Sekarang mereka masih hidup, ayahmu akhirnya bisa tenang! Chu'er, cepat katakan padaku, di mana anak-anak itu? Mengapa mereka tidak tinggal bersamamu?"

"Anak-anak..." Yun Chu terdiam sejenak, lalu berkata, "Ayah mereka adalah Pingxi Wang."

Lin Taitai menutup mulutnya, "Itu berarti Yu Ge Er dan Changsheng berasal dari garis keturunan keluarga Yun kita! Astaga! Pantas saja aku sangat menyukai kedua anak itu saat pertama kali melihat mereka, pantas saja Changsheng sangat mirip denganmu... Anak-anak masih hidup! Tidak ada yang lebih baik dari ini! Chu'er, sekarang kamu punya anak, untuk apa kamu butuh seorang pria? Kamu akan baik-baik saja sendiri mulai sekarang, seperti ini saja. Kita tidak akan bertemu Zhou Nan Furen lagi!"

Yun Chu tersenyum, "Yu Ge Er dan Changsheng berada di istana bersama Yin Pin. Mereka akan kembali dalam beberapa hari, Ibu, jangan khawatir."

"Aku harus kembali dan memberi tahu kakekmu kabar baik ini!" Lin Taitai buru-buru berdiri, "Chu'er, tenang dulu. Mari kita diskusikan bagaimana cara membawa anak-anak itu kembali!"

Ia selesai berbicara dan pergi.

Setelah ia pergi, Chu Yi keluar dari ruangan dalam.

Ini adalah pertama kalinya ia memasuki kamar tidur seorang wanita. Aroma Yun Chu masih tercium di hidungnya, yang dihirupnya dengan bebas, tetapi matanya tidak berani melihat terlalu dekat.

Akhirnya, Lin Taitai pergi.

"Maafkan aku telah merepotkan Anda, Wangye."

Yun Chu menatapnya dengan penuh penyesalan.

Awalnya, hubungannya dengan Pingxi Wang benar-benar tidak bersalah, tetapi kerahasiaannya membuat seolah-olah sesuatu telah terjadi.

Ia merasa canggung tanpa alasan yang jelas.

"Yun Chu," Chu Yi memanggil namanya langsung, "Jika...maksudku, jika...Kaisar mengizinkanku menikahimu sebagai Wangfei, apakah kamu akan setuju?"

Yun Chu menggelengkan kepalanya tanpa ragu, "Maaf, Wangye, aku tidak pernah mempertimbangkan untuk menikah lagi."

Jawaban ini persis seperti yang diharapkan Chu Yi. Setelah sesaat teralihkan, ia melanjutkan, "Bahkan demi anak?"

"Jika demi anak..." Yun Chu berhenti sejenak, "Demi anak-anak, aku rela melakukan apa saja."

Chu Yi menatapnya dalam-dalam, "Baiklah, aku mengerti."

Ia terharu.

Namun, Yun Chu tidak memiliki niat apa pun.

Bahkan jika ia menikahinya, itu hanya demi anak-anak.

Ia tidak akan memaksanya menikah.

Suatu hari nanti, ia akan menikah dengannya dengan sukarela.

Bukan karena alasan lain.

"Sudah larut, aku pamit sekarang."

Chu Yi, sambil membawa kue osmanthus yang kini sudah dingin, melangkah keluar pintu.

Saat itu, hari sudah gelap gulita.

Chu Yi menunggang kuda ke gerbang istana dan langsung berjalan ke ruang kerja kaisar.

***

"Anak pemberontak, kamu berani datang ke sini!"

Kaisar sangat marah, janggutnya berdiri tegak dan matanya menyala-nyala karena amarah saat ia menatap Chu Yi.

Chu Yi berlutut tegak di tanah, jubahnya berkibar, "Rahmatmu telah melakukan kejahatan keji, aku mohon Fuhuang menghukumku!"

"Kamu masih tahu itu kejahatan keji!" Kaisar membanting cangkirnya, "Taihou sudah tua, dan kamu telah membuatnya sakit parah. Apa hukumanmu?"

Putra Mahkota berkata, "Saudara ketiga, cepat jelaskan kepada Ayah mengapa kamu membunuh tujuh orang kepercayaan Taihou, mengapa kamu memotong lengan Qin Mama, dan mengapa kamu menyebabkan tuan muda keluarga Feng jatuh dari kudanya dan mati. Asalkan kamu menjelaskan dengan jelas, Ayah pasti tidak akan menghukummu."

Pangeran Kedua, Gongxi Wang , matanya sedikit berkedip, "Aku mendengar bahwa Yun Xiaojie, putri sulung dari Zhuguo Jiangjun, juga ada di sana. Benarkah?"

"Memang benar," Chu Yi tidak mengelak dari pertanyaan itu, mengangkat kepalanya dan berkata, "Kasim kecil itu, atas perintah Taihou, membawa Yun Xiaojie ke Aula Jin Ying, dengan maksud untuk mengambil darah jantung Yun Xiaojie sebagai korban untuk Zhaung Wang. Jika Yun Xiaojie meninggal di istana, maka pasukan keluarga Yun pasti akan mengamuk! Semua orang di Dajin tahu bahwa pasukan keluarga Yun dapat bertarung sepuluh lawan satu, dan pasukan seratus orang dapat menyerbu kemah musuh dan memenggal kepala komandannya. Apa yang akan terjadi pada pasukan yang begitu berani dan terampil untuk mencari keadilan bagi Yun Xiaojie?"

"Lancang!" Gongxi Wang Chu Mo berkata dingin, "Mungkinkah pasukan keluarga Yun saja ingin menerobos gerbang kota dan masuk ke kota kekaisaran?"

"Er Huangxiong salah." Suara Chu Yi masih dingin, "Intinya bukan pasukan keluarga Yun, tetapi Taihou! Taihou ingin memprovokasi pertempuran antara keluarga Yun dan istana. Apa niatnya, Er Huangxiong tidak dapat memahaminya. Kurasa Huangxiong dan Taizi Huangxiong seharusnya bisa mengerti."

Pangeran itu berkata dingin, "Huang Zumu bukanlah orang seperti itu."

Kaisar melirik putra sulungnya dan menggelengkan kepalanya tanpa disadari.

Pangeran yang diangkatnya adalah putra pertamanya dan lahir dari istana utama, jadi dia menjadi penguasa Istana Timur segera setelah lahir.

Pada kenyataannya, Putra Mahkota sepenuhnya didukung oleh Huanghou.

Bahkan pangeran-pangeran yang lebih muda, seperti putra ketujuh dan kedelapan, dapat melihat situasi politik yang begitu sederhana, namun Putra Mahkota masih mempercayai Taihou .

Chu Yi melanjutkan, "Aku sendiri mendengar Qin, pelayan Taihou, membicarakan hal-hal penting dengan ketujuh pelayan istana itu. Selain mengambil darah jantung Yun Xiaojie , mereka juga mengambil darah jantung putri-putri Wakil Menteri Kanan, Menteri Perang, dan Taifu... semua itu untuk memicu konflik antara pejabat tinggi dan Kaisar... Jika itu Huangxiong, Taizi dan Er Huangxiong, kurasa mereka tidak akan mentolerir kelompok seperti itu yang bersekongkol melawan Kaisar tepat di depan mata mereka! Aku menyelamatkan nyawa Qin untuk mengirim pesan kepada Taihou : siapa pun yang berani bersekongkol melawan Fuhuang, bahkan jika itu eorang tetua, tidak akan dibiarkan lolos!"

Gongxi Wang menggertakkan giginya, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun untuk menyangkal.

Ia tidak pernah menyangka bahwa putra ketiganya, si bajingan itu, akan begitu pandai berdalih. Ia jelas telah melakukan kesalahan besar, bahkan membuat Taihou sakit, dan pantas mendapatkan hukuman berat.

Namun setelah mendengar ini, ayahnya terlalu terharu untuk menghukumnya.

"Bagus!" Kaisar bertepuk tangan dan menghela napas, lalu ekspresinya berubah serius, "Meskipun begitu, Yi'er, seharusnya kamu tidak mengeksekusinya. Kamu harus meminta maaf secara pribadi kepada Taihou !"

Putra Mahkota menatap dengan mata terbelalak kaget.

Beberapa saat yang lalu, ayahnya memanggilnya putra pemberontak, bagaimana tiba-tiba menjadi "Yi'er"? Apa yang telah terjadi?

Gongxi Wang menatap Putra Mahkota dengan dingin.

Lihatlah kebodohan yang jelas di mata kakak laki-lakinya. Bagaimana mungkin orang seperti itu layak duduk di atas takhta...

***

Chu Yi meninggalkan Ruang Belajar Kekaisaran dan menuju Istana Kangning.

Sesampainya di gerbang Istana Kangning, pelayan Taihou masuk untuk melapor dan kemudian keluar sambil berkata, "Taihou sedang beristirahat. Mohon tunggu sebentar, Dianxia."

"Sekarang sudah gelap gulita. Biarkan Huang Zumu, beristirahat dengan baik. Aku pamit sekarang."

Chu Yi berbalik dan pergi.

Taihou, yang bermaksud agar Chu Yi berdiri patuh di luar sepanjang malam, membanting mangkuk obatnya karena marah.

***

BAB 221

Chu Yi hendak meninggalkan gerbang istana ketika

ia dihentikan oleh pelayan tua di samping Yin Pin.

"Dianxia, Niangniang meminta kehadiran Anda."

Chu Yi melirik ke samping.

Pelayan tua itu dengan cepat menundukkan kepalanya.

Tatapan Wangye selalu dingin, hawa dingin yang terpancar darinya bercampur dengan udara malam musim gugur yang dingin, membuat seseorang tanpa sadar mundur selangkah.

Tepat ketika dia mengira Chu Yi akan menolak...

Pria itu melangkah menuju Istana Changqiu.

Saat itu sudah sore; lampu di banyak aula istana padam, dan koridor yang sunyi bergema dengan derap langkah kaki.

Dia segera tiba di aula tempat Yin Pin tinggal.

Tepat ketika Chu Yi mencapai ambang pintu, Sebuah cangkir dilemparkan ke arahnya.

Ia bahkan tidak perlu menghindar.

Karena ia tahu ibunya tidak akan pernah menyakitinya.

Cangkir itu pecah tiga langkah di depannya.

"Lihat dirimu! Betapa banyak masalah yang telah kamu timbulkan hanya dalam beberapa hari ini!" Yin Pin mengangkat tirai manik-manik dan melangkah keluar, "Pertama kamu menentang dekrit kekaisaran untuk menolak pernikahan, lalu kamu mengambil alih komando pasukan keluarga Yun tanpa izin, dan sekarang kamu bahkan berani membunuh seseorang yang dekat dengan Taihou! Qin Mama adalah seseorang yang bisa berjalan tanpa hukuman di istana, dan kamu malah memotong kedua lengannya! Kamu, kamu, kamu memberontak!"

"Jika aku benar-benar ingin memberontak, bagaimana mungkin aku bisa lolos tanpa cedera dari Ruang Belajar Kekaisaran?" Chu Yi menuangkan secangkir teh dan memberikannya kepada Yin Pin, "Ibu, tenanglah. Ini bukan sesuatu yang perlu diributkan."

Yin Pin tidak nafsu makan teh, mengerutkan kening sambil berkata, "Apakah masalah Taihou akan dibiarkan begitu saja?"

"Fuhuang sudah mengatur urusan ini; Ibu tidak perlu khawatir lagi," kata Chu Yi, "Selama waktu ini, selain memberi hormat, jangan pergi ke Istana Kangning."

Yin Pin, sebagai veteran istana, tentu saja merasakan sesuatu yang tidak biasa dan segera mengangguk.

Setelah berbicara, Chu Yi berbalik untuk pergi.

"Tunggu!" Suara Yin Pin terdengar dari belakang.

Chu Yi menoleh, "Ada hal lain, Ibu?"

Yin Pin duduk santai di kursinya, menyesap teh sebelum berkata, "Aku sudah menyuruh seseorang menyelidiki wanita di kediamanmu itu."

"Ibu, kamu ..." wajah Chu Yi menunjukkan ketidakpercayaan, "Ibu benar-benar menyelidikiku?"

Yin Pin tersenyum.

Meskipun putranya ambisius, jika dia, sebagai seorang ibu, ingin menyelidiki sesuatu, dia pasti akan mengetahuinya.

Di dunia ini, putra mana yang bisa lepas dari cengkeraman ibunya? "Yi'er, kamu adalah Pangeran Ketiga, Pingxi Wang, yang diangkat langsung oleh Kaisar. Seseorang dengan statusmu seharusnya tidak memiliki hubungan dengan gadis petani," kata Yin Pin dengan sungguh-sungguh, "Lagipula, aku juga menemukan bahwa gadis petani ini pernah bekerja di kediaman Xuanwu Hou lima atau enam tahun yang lalu. Seseorang dengan statusnya bahkan tidak layak untuk membawakan sepatumu."

Wajah Chu Yi dingin, "Karena ibu sudah tahu, maka aku tidak akan menyembunyikannya lagi. Betapapun rendahnya statusnya, aku akan menikahinya sebagai Wangfei-ku."

"Apa yang kamu katakan? Apakah kamu gila?" Yin Pin membanting cangkir tehnya dengan keras di atas meja, "Xiaojie dari keluarga Tan yang kupilih untukmu, Fang Xiaojie yang kupilih untukmu, bukankah mereka semua lebih baik daripada gadis desa itu? Kamu ..."

Chu Yi langsung menyela, "Ada banyak sekali wanita bangsawan di ibu kota, tetapi kekasihku hanya dia. Aku akan meminta Fuhuang untuk mengeluarkan dekrit kekaisaran untuk mengabulkan pernikahan kami."

"Kamu berani?!" Yin Pin sangat marah hingga dahi dan hatinya terasa sakit, "Fuhuang-mu tidak akan pernah setuju untuk mengabulkan pernikahan kami, jangan pernah bermimpi!"

"Tidak masalah jika Fuhuang tidak setuju, aku akan membujuknya perlahan," Chu Yi mengerutkan bibir, "Karena Ibu sedang dalam suasana hati yang buruk, aku tidak akan membiarkan Yu Ge Er dan Changsheng mengganggu istirahat Ibu."

Ia memerintahkan pengasuh untuk membawa kedua anak itu keluar.

Pengasuh melirik Yin Pin, dan melihat bahwa majikannya tidak bereaksi, ia membawa kedua anak yang sedang tidur itu keluar.

"Ibu, istirahatlah lebih awal."

Chu Yi, menggendong satu anak di masing-masing lengannya, berbalik dan meninggalkan Istana Changqiu.

"Anak yang mengerikan yang telah kulahirkan!"

Yin Pin berbaring di sofa, marah, dan menyuruh seorang pelayan memijat titik akupunturnya; jika tidak, dia tidak akan bisa tidur sepanjang malam karena sakit kepala.

"Guo Mama, menurutmu apa yang harus dilakukan jika Kaisar benar-benar menikahkan Lao San dengan gadis petani itu?"

Pengasuh tua itu menggelengkan kepalanya, "Bagaimana mungkin seorang gadis petani layak untuk Wangye kita? Bahkan menjadi pelayan pencuci kaki di istana Wangye pun akan menjadi peningkatan baginya. Tetapi Wangye telah menolak pernikahan untuk wanita itu, yang menunjukkan bahwa dia telah jatuh cinta. Pangeran tahu Kaisar dan Huanghou tidak akan menyetujui, jadi dia diam-diam membawanya ke istana... Wanita itu berada di sisi Wangye, membisikkan kata-kata manis di telinganya setiap malam. Pelayan tua ini khawatir Wangye mungkin benar-benar melakukan sesuatu yang khianat untuk kekasihnya."

Wajah Yin Pin muram.

Pangeran Ketiga menentang dekrit kekaisaran untuk menolak pernikahan, mengambil alih komando pasukan tanpa izin, dan membunuh orang kepercayaan Taihou —bukankah ketiga hal ini merupakan pengkhianatan?

Apa lagi yang mungkin dia lakukan tidak akan mengejutkan.

Kesabaran Kaisar ada batasnya; dia tidak akan mentolerir kenekatan Pangeran Ketiga berulang kali.

Dia harus berurusan dengan gadis petani itu.

***

Malam musim gugur terasa sejuk seperti air.

Lapisan embun beku menutupi tanah saat fajar.

Chu Hongyu membuka matanya, menyadari bahwa dia tidak berada di kamar tidur istana, dan dengan cepat menyenggol adik perempuannya di sampingnya, "Changsheng, bangun! Kita pulang! Kita bisa bertemu Ibu!"

Meskipun istana menyenangkan, dia lebih ingin bersama ibunya.

Gadis kecil itu menggosok matanya, melihat sekeliling dengan tatapan kosong, lalu melompat dari tempat tidur.

"Oh sayang, Xiao Junzhu, kamu tidak boleh berjalan tanpa alas kaki di tanah; kamu akan masuk angin," kata Zheng Mama, yang datang tepat waktu, "Pelayan tua ini akan membantu Xiao Junzhu berpakaian dulu..."

Seorang pelayan istana yang menunggu di luar membawa air untuk membantu kedua nyonya muda itu berpakaian dan mandi.

Saat itu, Chu Hongyu, dengan pendengarannya yang tajam, tiba-tiba mendengar suara dari halaman depan, "Hah, kenapa aku merasa mendengar suara Huang Nainai?"

Zheng Mama, setelah merapikan pakaiannya, berkata dengan tenang, "Xiao Shizi pasti salah dengar. Sarapan sudah siap. Pelayan tua ini akan menyajikan makanan untuk Anda dan Xiao Junzhu."

Chu Hongyu menggosok telinganya.

Mungkin dia merindukan Huang Nainai-nya setelah meninggalkan istana.

***

Sementara itu.

Di halaman depan kediaman Pingxi Wang, Yin Pin, ditemani oleh puluhan pelayan istana, menghadapi Chu Yi.

"Yi'er, jangan memaksa ibumu untuk membuat keadaan menjadi terlalu buruk," wajah Yin Pin sangat muram, "Kamu tahu, tidak mudah bagiku untuk meninggalkan istana. Sekarang aku di sini, aku harus membawa gadis desa itu bersamaku."

Chu Yi angkat bicara, "Ibu, tidak mudah bagi seseorang untuk bertemu cinta sejatinya di dunia ini. Sekarang aku telah membawanya ke Kediaman Wang, aku pasti akan melindunginya."

Yin Pin tertawa marah, "Apa, kamu akan melawan ibumu sendiri demi seorang wanita?"

Chu Yi menggelengkan kepalanya, "Ibulah yang memilih untuk melawanku."

"Yi'er, apakah kamu memaksaku untuk mencari di Kediaman Wang?" kata Yin Pin, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Kamu adalah pangeran dari Dajin-ku, Wangfei-mu seharusnya menjadi teladan bangsawan, seorang wanita muda yang cakap dan mandiri, bukan sekadar gadis desa. Jika kamu benar-benar menyukai wanita itu, mempertahankannya tidak apa-apa. Aku bisa meminta ayahmu untuk menjadikannya Qie (selir); itu sudah merupakan bantuan besar."

Wajah Chu Yi memerah.

Guo Mama dengan cepat mencoba meredakan situasi, "Wangye, status wanita itu sekarang memang hanya Qie. Namun, jika dia melahirkan anak di masa depan, bukankah akan menjadi akhir yang bahagia bagi semua orang jika Wangye menaikkan statusnya menjadi Ce Pin? Yang Mulia seharusnya tidak menyimpan dendam terhadap Selir atas masalah kecil seperti itu."

Yin Pin mengerutkan kening.

Dia sudah banyak berkompromi; dia berharap putra ini tidak akan terlalu mengecewakannya.

***

BAB 222

"Ibuku berkata bahwa statusnya tidak pantas untukku, tidak pantas menjadi Wangfei," kata Chu Yi perlahan, "Kalau begitu, aku tidak menginginkan status pangeran ini, atau rumah ini."

Mata Yin Pin melebar karena terkejut.

Dia berseru dengan tidak percaya, "Yi'er, apa yang kamu katakan?!"

Chu Yi melepas liontin giok dari pinggangnya, liontin yang melambangkan status kerajaan, "Mulai sekarang, aku bukan pangeran, tetapi hanya Chu Yi."

"Kamu gila atau aku yang gila!" Yin Pin meraung, "Melakukan hal yang absurd seperti itu untuk seorang gadis desa! Jika ini sampai ke telinga Fuhuang-mu, tahukah kamu ..."

"Kalau begitu, tolong beritahu Fuhuang tentang ini, Ibu," sikap Chu Yi tegas, "Pelayan Cheng, kemasi barang-barangmu dan pindah dari Kediaman Wang."

Pelayan Cheng mengangguk dan memimpin para pelayan dan pembantu Kediaman Wang untuk segera bekerja.

Pengaturan ini sama sekali tidak tampak seperti rekayasa. Dada Yin Pin naik turun, kepalanya berputar.

Ia menyaksikan tanpa daya saat para pelayan membawa koper-koper itu keluar.

Ia tahu ia telah melakukan kesalahan.

Tidak ada yang tahu bahwa putra ketiganya telah jatuh cinta mati-matian pada seorang gadis desa, tetapi dengan ledakan emosinya, seluruh istana akan tahu.

Putra ketiganya sudah memiliki dua anak dan seorang putra mahkota; Jika ia memiliki kekasih lain, wanita bangsawan mana di ibu kota yang mau menikahi pria seperti itu?

"Aku akan menyuruh seseorang mengantar Ibu kembali ke istana."

Chu Yi memanggil para pengawal istana.

"Setelah kalian mengantar Ibu kembali, kalian bisa tinggal di istana dan tidak perlu kembali lagi."

Para pengawal ini adalah pengawal standar untuk seorang pangeran; karena ia tidak lagi ingin menjadi pangeran, ia tentu saja harus mengembalikan mereka.

Yin Pin menunjuk ke arahnya, menahan amarahnya, dan berkata, "Kamu benar-benar putraku yang baik!"

Setelah itu, ia berbalik dan pergi.

Mereka datang dengan penuh amarah, dan pergi dengan amarah yang sama.

Pejabat yang bertugas berkata dengan ekspresi khawatir, "Niangniang kemungkinan akan sangat marah. Tidak baik jika beliau jatuh sakit karena amarah."

Chu Yi mengambil liontin giok yang belum diambil Yin Pin, "Istana sedang dalam kekacauan saat ini. Daripada membiarkan beliau terlibat dalam konflik-konflik itu, lebih baik beliau mengalihkan perhatiannya kepadaku."

Ibunya bukanlah orang yang cerdik; ia bisa dengan mudah dimanfaatkan sebagai pion oleh Taihou atau Huanghou.

Ia menimbulkan masalah ini karena tiga alasan: pertama, untuk motif egoisnya sendiri; kedua, untuk memberi ibunya sesuatu untuk dilakukan; dan ketiga, untuk memberi faksi Putra Mahkota dan pendukung Gongxi Wang kesempatan untuk menertawakannya.

"Ayah, apakah kita pindah hari ini?" Chu Hongyu berlari ke halaman depan, melompat ke pangkuan Chu Yi, dan berbisik di bahu ayahnya, "Apakah itu berarti aku bisa bersama Ibu setiap hari?"

Chu Yi menepuk pantat kecilnya, "Kemasi barang-barangmu, kita berangkat."

Si kecil sangat gembira, dengan antusias mengemasi barang-barangnya. Barang-barangnya memenuhi lebih dari setengah kereta.

Kereta berangkat dari kediaman Pingxi Wang, menuju Jalan Yulin.

Para penonton, yang tidak menyadari situasinya, hanya menyaksikan pemandangan itu.

Namun, mereka yang berada di kalangan atas ibu kota telah mendengar sesuatu, kurang lebih.

"Apakah kalian tahu mengapa Pingxi Wang pindah dari istana?"

"Kudengar Pingxi Wang punya kekasih, tapi dia hanya seorang gadis petani, tidak pantas menjadi putri. Demi bersamanya, dia bahkan rela melepaskan gelar, wilayah kekuasaan, dan istananya! Yin Pin sangat marah."

"Pingxi Wang sungguh keterlaluan! Dia melepaskan segalanya demi seorang wanita? Apakah dia sudah gila?"

"Kupikir Pingxi Wang pantas mendapatkan posisi itu. Ha! Seseorang yang begitu menghargai perasaan romantis ditakdirkan untuk menjadi biasa-biasa saja."

"Siapakah wanita yang telah memikat Pingxi Wang ini?"

"Mari kita lihat berapa lama dia bisa mempertahankan ini."

"..."

***

Rumor ini menyebar dengan cepat di ibu kota.

Tentu saja, rumor itu sampai ke telinga keluarga Yun.

"Di dunia ini, orang tua tidak selalu bisa menang melawan anak-anak mereka. Yin Pin akan melunak cepat atau lambat, dan dia bahkan akan membantu membujuk Kaisar untuk mengabulkan pernikahan itu," Lin Taitai menghela napas, "Begitu wanita ini masuk ke keluarga, akankah Yu Ge Er dan Changsheng masih memiliki kehidupan yang baik? Kasihan anak-anak itu..."

Ekspresi Yun Ze berubah muram, "Dengan ibu tiri datang ayah tiri. Tidak peduli seberapa besar Pingxi Wang peduli pada kedua anak itu sekarang, begitu kekasihnya memiliki anak, Yu Ge Er dan Changsheng ... kita harus segera menemukan cara untuk membesarkan mereka secara sah di keluarga Yun."

Keluarga itu sedang berbicara.

Seorang pelayan bergegas masuk untuk melaporkan, "Taitai, Pingxi Wang meminta audiensi."

Lin Taitai segera berdiri, "Dia membuat keributan pagi ini, apa yang membawanya ke keluarga Yun kita?"

Chu Yi menunggu di halaman depan selama sekitar lima belas menit sebelum Lin dan Yun Ze tiba.

Dia mengeluarkan undangan dari lengan bajunya dan menyerahkannya.

Setelah melihat undangan itu, Lin Taitai terkejut; Pikiran pertamanya adalah bahwa itu adalah undangan pernikahan.

Namun kemudian ia mempertimbangkan kembali. Pingxi Wang dan Yin Pin baru saja bertengkar; untuk melanjutkan pernikahan secepat ini akan sangat tidak menghormati keluarga kerajaan. Mereka seharusnya tidak begitu berani.

Senyum muncul di wajah Chu Yi yang dingin dan keras, "Anak-anakku dan aku telah resmi pindah ke Jalan Yulin. Sebuah jamuan kecil telah disiapkan. Kami ingin mengundang Yun Taitai, Yun Furen, Yun Daren, Yun Shao Furen dan Yun Shaoye untuk bergabung dengan kami minum."

Yun Ze terkejut, "Jalan Yulin?"

"Itu Jalan Yulin di belakang kediaman Yun," Chu Yi memberi isyarat agar mereka masuk, "Kereta sudah siap; silakan."

Lin Taitai sedikit mengerutkan kening.

Pingxi Wang pindah dari kediamannya pagi ini dan mengadakan jamuan makan siang ini. Bukankah itu agak berlebihan...?

Liu Qianqian, didampingi pelayannya, melangkah maju dan tersenyum, bertanya, "Bolehkah aku bertanya, Wangye, keluarga mana saja yang Anda undang ke pesta syukuran rumah ini?"

Chu Yi tahu bahwa dia wanita yang cerdas dan menjawab, "Hanya keluarga Yun."

Liu Qianqian tersenyum, "Ibu, Fujun, mari kita ajak Jiang-ge'er ke pesta."

Begitu berada di dalam kereta yang disiapkan oleh Chu Yi, Lin Taitai menyelipkan bantal di belakang punggung menantunya dan berbisik, "Mengapa hanya keluarga Yun kami yang diundang?"

"Ibu, perasaan Pingxi Wang terhadap Chu'er seharusnya..." Liu Qianqian tidak berani berbicara terlalu tegas, "Singkatnya, Pingxi Wang seharusnya tidak seaneh yang dikatakan semua orang."

Lin Taitai termenung.

Dia bertanya-tanya bagaimana reaksinya ketika melihat anak-anak itu.

Sesaat sebelumnya ia merenungkan seperti apa wanita yang dicintai Pingxi Wang itu.

Sesaat kemudian ia tenggelam dalam pikiran, bertanya-tanya apa pendapat Chu'er tentang masalah ini...

Lagipula mereka tidak berjauhan, dan sebelum ia sempat mengambil kesimpulan, kereta kuda sudah berhenti di gerbang halaman.

Lin Taitai berseru dengan tak percaya, "Bukankah ini tetangga Chu'er?"

Kepala Pelayan Cheng sudah keluar untuk menyambut mereka, "Yun Furen, Yun Daren, Yun Shao Furen dan Yun Shaoye, silakan masuk."

*Yun Daren = Yun Ze, Yun Shaoye = keponakan Yun Chu (anak Yun Ze)

Lin Taitai masuk dan langsung melihat Yun Chu, dan kedua anak itu mengelilinginya.

"Ibu, Saosao, Da Ge!" Yun Chu mendongak dan tersenyum, "Panci antik sudah siap, silakan duduk."

Lin Taitai melihat sekeliling, tetapi tidak melihat wanita lain di sana. Sebaliknya, Chu'er-lah yang tampak seperti nyonya rumah, sibuk mengurus anak-anak...

Chu Yi berdiri di samping meja, menambahkan bahan-bahan ke dalam panci, menyajikan makanan untuk putra, putri, dan Jiang Ge'er, sama sekali tidak menunjukkan sikap angkuh sebagai Pingxi Wang ...

Lin Taitai menahan pikirannya dan memandang kedua anak itu, dengan lembut memanggil, "Yu'er, Changsheng."

Chu Hongyu berkata dengan ramah, "Halo, Yun Furen. Adikku tidak pandai berbicara, jadi aku akan menyampaikan salam kepada Yun Furen atas namanya."

"Oh, sopan sekali..." Lin Taitai mengeluarkan hadiah, "Jangan terlalu formal memanggilku Yun Furen, panggil saja Waizumu. Ini hadiah dari Waizumu untukmu..."

***

BAB 223

"Aku sangat bahagia! Aku sekarang punya Waizumu!"

"Aku juga punya Jiujiu dan Jiuma!"

"Hehehe, hari yang bahagia!"

Chu Hongyu sangat gembira hingga hampir pusing, bahkan tidak makan dengan benar, hanya berputar-putar di sekitar orang-orang itu.

"Hei, dasar bocah, tidak bisa duduk diam?" Yun Zhenjiang menggembungkan pipinya, "Mau makan atau tidak?"

Dia benar-benar kesal.

Bibinya, ayahnya, ibunya, neneknya—semua orang menyayangi kedua anak ini.

Mereka terus-menerus mengeluarkan berbagai macam hadiah.

Dia sama sekali diabaikan.

Kesal, benar-benar kesal.

"Jiang Ge Er, bagaimana bisa kamu bicara seperti itu pada Yu Ge Er ?" Liu Qianqian menepuk kepala putranya, "Kamu akan segera menjadi Biao Ge* mereka, bersikaplah lebih bijaksana."

*kakak sepupu laki-laki dari pihak ibu

"Hehehe, Biao Ge, aku juga punya Biao Ge!" Chu Hongyu dengan gembira memeluk Yun Zhenjiang, lalu menyentuh perut Liu Qianqian, "Sebentar lagi aku akan punya sepupu kecil... Wah, Bibi, sepupu kecilku bergerak-gerak, menendang tanganku..."

Chu Changsheng mendekat dengan rasa ingin tahu. Meskipun tidak berbicara, matanya yang gelap dipenuhi kerinduan.

Liu Qianqian memegang tangan gadis kecil itu dan meletakkannya di perutnya, "Changsheng, sentuh Tang Mei-mu lebih sering, agar dia secantik kamu saat lahir nanti."

*adik sepupu perempuan dari pihak paman

Tangan lembut gadis kecil itu menyentuh perutnya yang sedang hamil, lalu tersenyum.

Lin Taitai juga tersenyum.

Beban berat di hatinya selama bertahun-tahun akhirnya terangkat. Apa lagi yang bisa dia minta?

Alis dingin Chu Yi mengendur.

Wajahnya yang biasanya keras dan bersudut melunak karena kelembutan.

Ternyata, ketika Changsheng bersama keluarga kandungnya, dia benar-benar keluar dari dunianya sendiri.

Dia percaya bahwa Changsheng akan semakin baik dan lebih baik lagi.

Santapan berakhir di tengah candaan dan tawa riang Chu Hongyu dan Yun Zhenjiang.

Lin Taitai menganggap panci antik itu sangat lezat; ia pasti akan kembali makan di sini lagi jika ada kesempatan.

"Waizumu, ayo kami bisikkan sesuatu di sini..." Chu Hongyu menarik tangan Lin, matanya yang besar dan bulat melebar saat ia bertanya, "Mengapa aku dan Changsheng punya Jiujiu, Jiuma dan Waizumu? Apakah karena Ibu akan menikah dengan ayahku?"

Lin menutup mulutnya, "Omong kosong."

Xiao Shizi melepaskan tangannya dan berkata dengan serius, "Waizumu, aku tidak bicara omong kosong. Ayahku bilang dia ingin menikahi Ibu sebagai Wangfei-nya. Sekarang keluarga Yun telah mengakui aku dan Changsheng, dan mereka memperlakukan kami dengan sangat baik, mengirimkan begitu banyak hadiah. Bukankah itu berarti mereka menyetujui pernikahan ini?"

Lin Taitai, "..."

Berbicara tentang ini dengan anak kecil yang bahkan belum berusia lima tahun sama sekali tidak mungkin.

Dan kamu tidak bisa mengatakan bahwa ayahmu punya kekasih, dan bahkan sampai bertengkar dengan Yin Pin karena kekasihnya itu. Anak itu toh tidak akan mengerti.

"Sudahlah, Waizumumu sudah terlalu tua, dia pasti tidak akan mengerti hal-hal ini," Chu Hongyu menghela napas, "Ayah dan Ibu baru bisa benar-benar menikah setelah Waizufu kembali ke ibu kota."

Lin Taitai, "..."

Dia tidak akan mengerti?

Ya, ya, dia tidak akan mengerti.

"Waizumu, aku juga sudah menyiapkan hadiah untukmu," Chu Hongyu menggenggam tangan Lin Taitai dan membawanya ke belakang.

Lin Taitai mengikutinya melewati koridor, masuk ke sebuah pintu, mengelilingi koridor panjang, melewati pintu lain, dan kemudian...

Dia mengerutkan kening.

Halaman ini persis sama dengan milik Chu'er.

Saat dia memikirkan hal ini, si kecil membawanya masuk ke dalam rumah. Di dalam, bahkan perabotannya pun sama; cangkir teh di atas meja memiliki motif yang sama.

Setelah menyingkirkan tirai manik-manik dan memasuki ruangan dalam, bahkan baunya pun persis sama.

Lalu, Lin Taitai melihat pakaian Yun Chu.

Matanya hampir keluar dari rongganya, "Chu...pakaian Chu'er...bagaimana...bagaimana bisa ada di rumah Wangye..."

"Ini kamar Ibu. Di mana lagi pakaiannya jika bukan di sini?" Chu Hongyu berkedip, "Oh, benar, aku lupa memberi tahu Waizumu, tembok antara rumah baru Ayah dan rumah baru Ibu sudah dirobohkan. Mulai sekarang, Changsheng dan aku bisa pergi ke mana pun kami mau!"

"Apa?!"

Lin Taitai terkejut.

Ia berbalik dan berjalan keluar.

Ia melihat pintu masuk.

Ini adalah halaman dalam Chu'er.

Berjalan mendekat, ternyata itu adalah kediaman Pingxi Wang.

Astaga!

Apa bedanya ini dengan tinggal di halaman yang sama?

Seorang pria dan seorang wanita sendirian... bahkan dengan dua anak, akan sulit dijelaskan jika orang lain mengetahuinya.

Belum lagi, Pingxi Wang memiliki kekasih. Jika keadaan menjadi di luar kendali, itu akan sangat merugikan Chu'er. Lin berdiri di sana, terkejut, saat Chu Yi berjalan ke sisi lain pintu.

"Yun Furen."

Ia mengangguk memberi salam, tanpa menunjukkan sikap angkuh yang pantas untuk seorang pangeran.

Lin menahan keterkejutannya dan menarik napas, bertanya, "Wangye, ide siapa pintu ini?"

"Itu ideku," jawab Chu Yi langsung, "Yun Xiaojie adalah ibu dari dua anak. Ibu dan anak-anak telah terpisah lebih dari empat tahun, dan keduanya sangat ingin bersama sebisa mungkin. Apa pun alasan yang kami berikan, kita tidak dapat secara sah menjaga kedua anak itu di sisi Yun Xiaojie selamanya. Karena itu, aku menggunakan taktik ini. Yun Furen, yakinlah, aku tidak akan melewati pintu ini tanpa izin Yun Xiaojie."

Lin ragu-ragu cukup lama, tetapi akhirnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "wangye dapat menjamin bahwa Anda tidak akan melewati pintu ini, tetapi dapatkah Anda menjamin bahwa kekasih Anda juga akan melewatinya?"

Suara Chu Yi terdengar jelas dan cerah, "Aku tidak punya kekasih."

"Kalau begitu, Wangye pindah rumah, bukankah itu untuk kekasih Anda?" Lin tidak bisa menahan diri untuk mendesak.

"Izinkan aku menceritakan sebuah kisah, Yun Furen," kata Chu Yi dengan lantang melalui ambang pintu, "Dahulu kala, ada seorang pria yang ingin membuka jendela di rumahnya karena pemandangan di luar sangat indah. Dia tahu keluarganya tidak akan setuju. Jadi, suatu hari, ketika seluruh keluarga berkumpul, dia mengusulkan untuk merobohkan rumah dan membangunnya kembali. Tentu saja, keluarganya menolak. Kemudian, ketika dia meminta jendela, mereka setuju tanpa ragu-ragu."

Dia biasanya seorang pria yang pendiam, tetapi dia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun kepada Yun Furen. Dia mengatakan semua yang perlu dikatakan.

"Aku memiliki seseorang yang kucintai, tetapi bukan orang yang dikatakan semua orang," katanya, menekankan setiap kata, "Aku akan menggunakan ketulusanku sepenuhnya untuk menikahi Yun Xiaojie sebagai istriku."

Seolah-olah petir menyambar Lin Taitai.

Ia berdiri di sana, terkejut, benar-benar kehilangan kata-kata.

Ia ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya berkata, "Apakah Wangye melakukan ini demi kedua anak?"

"Tidak," Chu Yi memandang ke kejauhan, "Karena aku memiliki dua anak, makanya aku berani mengungkapkan perasaanku."

Bibir Lin Taitai sedikit terbuka, tetapi ia tetap diam.

Ia pernah melakukan kesalahan dalam pernikahan Chu'er, dan tidak banyak yang bisa dikatakannya; tetap diam adalah bentuk penghormatan terbesar yang bisa ia tunjukkan.

"Aku lega Yun Xiaojie mengurus anak-anak," kata Chu Yi lagi, "Selanjutnya, aku akan meminta izin untuk pergi ke Perbatasan Selatan untuk menemui Yun Jiangjun."

"Tidak perlu," Sebuah suara terdengar dari belakang.

Yun Chu yang berjalan mendekat.

Ia telah berdiri di sana cukup lama, dan ia telah mendengar sebagian besar percakapan Chu Yi dengan ibunya.

Apakah ia terharu oleh seorang pria yang melakukan hal-hal ekstrem untuknya?

Tentu saja, sedikit.

Menikahi pria ini demi anak-anak memang pilihan yang baik.

Tapi itu hanya demi anak-anak.

***

BAB 224

"Jika Wangye akan pergi ke Perbatasan Selatan untuk mencari ayahku, maka aku hanya punya tiga kata: itu tidak perlu," Yun Chu mendekat, "Ayahku berkonsultasi dengan peramal sebelum menuju selatan. Ramalan itu menunjukkan beberapa kekacauan dalam perjalanan, tetapi pada akhirnya semuanya akan berakhir dengan baik, jadi tidak perlu terlalu khawatir. Jika Wangye pergi ke Perbatasan Selatan saat ini, kemungkinan akan menimbulkan berbagai macam kecurigaan dan intrik. Kekhawatiran utama aku adalah dampaknya pada kedua anak itu."

Chu Yi melirik Yun Chu.

Lalu ia melirik Lin Taitai.

Ia benar-benar tidak melihat kekhawatiran atau kecemasan di mata mereka.

Sepertinya hilangnya Yun Jiangjun bukanlah masalah besar.

Saat ini, Yun Ze juga mendekat, "Ayahku adalah ahli strategi yang brilian; dia akan baik-baik saja. Wangye tidak perlu khawatir."

Ia telah salah paham terhadap Chu Yi sebelumnya.

Ia mengira Chu Yi sama seperti Xie Jingyu dan Qin Mingheng.

Sekarang ia menyadari bahwa Chu Yi juga seorang korban.

Ia merasa menyesal atas pikiran-pikiran yang terlintas di benaknya, "Wangye, mari kita minum teh."

Yun Ze dan Chu Yi berjalan ke halaman depan. Para pelayan membawakan teh, dan keduanya duduk berhadapan.

"Pernahkah Wangye mempertimbangkan untuk duduk di posisi tertinggi itu?"

Chu Yi menyesap teh.

Beberapa hari yang lalu, ia mungkin akan menggelengkan kepalanya.

Namun setelah momen itu...

Saat ayahnya, mengabaikan nasihatnya, membubuhkan stempel kekaisaran pada dekrit pernikahan, keinginan akan kekuasaan memang telah muncul di hatinya.

Sekarang, ayahnya berkuasa; dia tidak akan membunuh dirinya (diri Chu Yi).

Jika itu kakak laki-lakinya, Taizi, atau Er Huangxiong-nya, bagaimana nasibnya?

Wajah Chu Yi dingin dan muram.

"Perebutan takhta di antara para pangeran adalah masalah hidup dan mati, dan keluarga Yun aku tidak pernah berniat untuk ikut serta. Tapi sekarang, kita tidak punya pilihan," Yun Ze menggelengkan kepalanya, "Ba Huangzi akan dikirim ke wilayah kekuasaannya, yang akan menjauhkannya dari semua masalah ini. Tetapi Wangye, sebelum Kaisar menutup matanya, aku khawatir Anda tidak akan diizinkan untuk diberi wilayah kekuasaan di tempat yang begitu jauh seperti Luochuan."

Mata Chu Yi semakin tajam, "Jadi, keluarga Yun telah mengambil keputusan?"

"Untuk Yu Ge Er dan Changsheng, apakah keluarga Yun-ku punya pilihan lain?" Yun Ze tersenyum, "Selama Wangye dapat menjamin posisi Yu Ge Er sebagai Shizi, keluarga Yun aku tidak akan ragu untuk melakukannya."

Makna tersiratnya sudah cukup jelas.

Chu Yi tentu saja mengerti.

Ia mengangkat cangkir tehnya, "Aku akan minum teh daripada anggur, habiskan."

Yun Ze beradu gelas dengannya dan meminum tehnya dalam sekali teguk.

Masalah penting diselesaikan di atas secangkir teh.

Malam itu juga, Chu Yi dipanggil ke istana atas perintah kaisar dan, tentu saja, menerima teguran keras dari kaisar.

Melepaskan gelar pangeran dan wilayah kekuasaannya demi seorang wanita, dan bahkan pindah dari istananya—itu benar-benar menggelikan.

Yun Chu tidak dapat menebak bagaimana kaisar akan menghukumnya.

Lagipula, bagi seseorang yang telah melepaskan segalanya, hukuman itu tampak tidak penting.

Lagipula, Chu Yi adalah seorang pangeran yang sangat dihargai oleh kaisar; tidak peduli bagaimana ia dihukum, itu tidak akan terlalu berpengaruh.

Yun Chu tidak terlalu memikirkan hal ini.

Yu Ge'er masih harus pergi ke Akademi Kekaisaran untuk belajar.

Changsheng, karena alasan kesehatan, tidak memiliki pendidikan formal dan tidak tahu apa pun kecuali melukis.

***

Yun Chu mengambil salinan Kitab Tiga Karakter dan pertama-tama membacanya sendiri kepada anak itu. Setelah Changsheng terbiasa dengannya, dia kemudian perlahan-lahan mengajarinya membaca kata demi kata.

"Saat lahir, sifat manusia itu baik," ia sangat sabar, "Artinya, setiap orang dilahirkan sebagai orang yang baik..."

Gadis kecil itu, karena kelelahan, tertidur saat membaca, kepalanya miring ke samping.

Yun Chu tersenyum lembut, meletakkan anak itu di sofa, dan dengan lembut menyelimutinya dengan selimut.

"Xiaojie, Pingxi Wang telah tiba."

Tingxue berjingkat masuk untuk melapor.

Yun Chu bangkit dan keluar, melihat Chu Yi berdiri di sisi lain pintu.

Saat mendekat, ia melihat bekas tangan merah samar di wajah pria itu; mungkin, ia telah ditampar oleh Kaisar.

Chu Yi merasa tidak nyaman.

Ia merasa selalu dipukuli, entah dengan papan atau ditampar.

Sungguh memalukan.

Yun Chu memberi isyarat kepada Tingxue.

Tingxue dengan cepat membawa sebotol salep.

"Wangye dapat mengoleskan salep ini," kata Yun Chu sambil menyerahkannya, "Seharusnya hampir tidak terlihat dalam waktu sekitar dua hari."

Chu Yi sudah menerima salep dari Yin Pin, tetapi itu tidak menghentikannya untuk mengambil botol lain, "Terima kasih, Yun Xiaojie."

Ia dengan hati-hati menyimpan salep itu dan kemudian dengan lembut bertepuk tangan.

Pelayan muncul dari belakang, membawa seekor anjing, dan berjalan melewati ambang pintu menuju Yun Chu.

Ia baru saja lewat ketika tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ia segera mundur, berdiri di belakang Chu Yi lagi, dan terbatuk, berkata, "Wangye telah memerintahkan bahwa tidak seorang pun di Kediaman Wang boleh melewati batas ini tanpa izin Yun Xiaojie."

Yun Chu, "..."

Tidak heran pria ini berdiri di sisi lain ambang pintu berbicara dengannya.

Ada sesuatu yang aneh.

Ia menyingkir, "Wangye, silakan."

Chu Yi mengangguk dan melangkah melewati ambang pintu.

Langit tetap sama, daratan tetap sama, dan jarak ke Yun Chu tetap sama, tetapi melangkah melewati pintu itu mengubah segalanya.

Tatapan Yun Chu tertuju pada anjing di pelukan Cheng Xu.

Ia memandang anjing itu; tampak familiar.

"Bukankah anjing ini sangat mirip dengan anjing yang kamu selamatkan saat masih kecil?" tanya Chu Yi, "Anggap saja anjing itu kembali ke sisimu dengan cara yang berbeda."

Itu adalah anak anjing kecil, bola bulu kecil yang menggemaskan, meringkuk di pelukan Cheng Xu.

Yun Chu mengulurkan tangan, dan anak anjing itu mengendus tangannya. Mungkin itu aroma makanan yang diberikannya kepada Changsheng sebelumnya, anak anjing itu menjilati jarinya.

Ia mengambil anak anjing itu ke dalam pelukannya, "Terima kasih, Wangye."

Anjing yang diselamatkannya saat kecil akhirnya mati di depan matanya—sebuah penyesalan kecil.

Sekarang, bahkan penyesalan kecil itu telah terbayar.

Chu Yi menatapnya dengan saksama, "Yun Xiaojie, mengapa kamu tidak memberi nama pada anak anjing ini?"

"Kita harus menamainya apa?" Yun Chu mengelus kepala anak anjing itu, "Bagaimana menurut Wangye?"

Saat itu, Chu Yi merasakan perasaan aneh, seolah-olah mereka sedang memberi nama anak mereka sendiri.

"Ia memiliki sehelai bulu putih di kepalanya, bagaimana kalau Xuelang?" Chu Yi berpikir sejenak sebelum berkata, "Aku harap ia tumbuh menjadi anjing seperti serigala."

"Kalau begitu, sebut saja Xuelang," Yun Chu tersenyum lembut, "Changsheng pasti akan menyukai Xuelang."

Berbicara tentang Changsheng, Chu Yi berkata, "Changsheng sekarang menjalani perawatan akupunktur setiap dua minggu sekali. Sore ini, ia akan pergi ke resor pemandian air panas untuk akupunktur."

Hati Yun Chu tiba-tiba berdebar kencang.

Namun ia tahu ini adalah proses yang harus dilalui Changsheng.

Ia mengangguk, "Aku akan membawa Changsheng."

"Aku akan ikut denganmu," Chu Yi berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Tabib Bi mengatakan perawatan akupunktur akan selesai sekitar tiga bulan lagi, jadi jangan khawatir."

***

Setelah makan siang, Yun Chu dan Chu Yi, bersama kedua anak mereka, menuju ke resor pemandian air panas di pinggiran ibu kota.

Saat kereta kuda melaju melewati jalanan tersibuk di ibu kota, Chu Hongyu tak kuasa menahan diri untuk membuka tirai dan melihat ke luar, "Wah, ramai sekali! Aku benar-benar ingin keluar dan bermain! Ibu, setelah adikku selesai akupunktur dan kita dalam perjalanan pulang, bagaimana kalau kita jalan-jalan di jalanan?"

Yun Chu dengan lembut setuju, "Baiklah."

Pandangannya menyapu jendela kereta kuda, dan ia terdiam sejenak.

Ia benar-benar melihat Tingyu.

Sejak meninggalkan keluarga Xie, selain sesekali mendengar kabar dari Gan Lai tentang pergerakan Xie Shi'an, ia tidak memperhatikan anggota keluarga Xie lainnya.

Ia melihat Tingyu mengenakan pakaian baru, tampaknya gaun berwarna peach yang sama yang dikenakannya setelah menjadi Bibi Yu—mungkin pakaian Tingyu yang paling mahal.

Keluarga Xie berada dalam keadaan yang sangat menyedihkan, dan Tingyu berpakaian seperti ini—apa yang akan dia lakukan?

Yun Chu mengingat hal ini dan akan meminta Gan Lai untuk menanyakannya nanti.

***

BAB 225

Kereta berjalan dengan lancar dan segera tiba di perkebunan pemandian air panas.

Saat musim dingin perlahan mendekat dan cuaca semakin dingin, semakin banyak keluarga kaya datang untuk berendam di pemandian air panas, dan banyak kereta dan kuda diparkir di gerbang perkebunan.

Yun Chu menuntun kedua anak itu turun dari kereta, dengan Chu Yi mengikuti di belakang mereka dari kejauhan.

Tepat ketika mereka hendak melangkah ke gerbang perkebunan, tiba-tiba, Cheng Xu datang dengan kecepatan penuh, "Wangye, raja bandit yang melarikan diri setengah bulan yang lalu telah muncul di pinggiran ibu kota..."

Mata Chu Yi yang tajam seperti elang dipenuhi dengan kek Dinginan, "Tepat seperti yang kubutuhkan, dan dia ada di sini."

Setelah mengambil alih pasukan keluarga Yun, dia menyerahkan delapan ribu tentara elit penumpas bandit. Delapan ribu prajurit itu diincar oleh banyak orang; sudah saatnya untuk merebut mereka kembali.

Karena dia telah memutuskan untuk mengincar posisi tertinggi...

"Aku akan menghadapi raja bandit ini sendiri," Chu Yi memberi isyarat kepada Yun Chu.

Yun Chu tahu bahwa kemunculan bandit akan membawa penderitaan bagi rakyat; tidak ada waktu yang boleh disia-siakan.

Dia memberinya tatapan meyakinkan.

Chu Yi menaiki kudanya, "Di mana dia di pinggiran ibu kota? Bawa aku ke sana segera!"

Cheng Xu merasa khawatir, "Wangye, raja bandit itu ditemani oleh delapan belas jenderal yang ganas. Kita harus kembali ke ibu kota untuk meminta izin Kaisar agar Wangye dapat memimpin pasukan..."

"Kita berdua sudah cukup."

Kuda Chu Yi berlari kencang ke depan.

Cheng Xu tidak punya pilihan selain mengikuti.

Dia merasakan getaran di hatinya.

Itu adalah Yang Hedong, pemimpin bandit yang terkenal kejam. Seribu pasukan petani telah dimusnahkan oleh Yang Hedong dan delapan belas jenderalnya yang ganas, meninggalkan sungai darah.

Dia dan Wangye hanya berdua; bukankah mereka akan menuju kematian? Seandainya saja Kediaman Wang masih memiliki pengawal, tetapi sayangnya, setelah Wangye pindah, dia mengirim mereka semua ke istana.

Mengapa Wangye tidak mengirimnya pergi juga...?

Cheng Xu mengutuk dirinya sendiri dalam hati. Antara Wangye dan hidupnya sendiri, dia sebenarnya telah memilih hidupnya sendiri—memalukan!

"Wangye, tunggu aku!"

Cheng Xu menendang perut kudanya dengan keras dan segera mengikuti.

***

Yun Chu memperhatikan Chu Yi duduk di atas kuda Ferghana-nya. Dia berdiri tegak dan lurus seperti gunung, derap kuku kudanya bergema di langit. Dia melesat pergi seperti kilat, dengan cepat menghilang ke dalam angin musim dingin yang suram.

Chu Hongyu mengepalkan tinjunya dan berkata, "Ketika aku dewasa, aku ingin sekuat ayahku!"

Yun Chu tersenyum lembut, "Kalau begitu, kalian harus belajar giat dan berlatih bela diri sekarang, agar kalian bisa melindungi rakyat jelata seperti ayah kalian di masa depan."

Sang ibu dan kedua anaknya berjalan bergandengan tangan memasuki kompleks pemandian air panas.

Di pintu masuk, Tingshuang dan Jiu'er keluar untuk menyambut mereka. Kini, Ting Shuang berpakaian seperti wanita yang sudah menikah, ucapan dan tindakannya semakin tenang, sepenuhnya layak menyandang gelar kepala pelayan di kompleks besar ini.

Jiu'er, di sampingnya, juga sangat berbeda dari sebelumnya. Gadis kecil yang dulunya kurus dan lemah itu kini pipinya lebih berisi, terlihat jauh lebih ceria.

"Salam, Xiaojie."

Tingshuang dan Jiu'er saling menyapa serempak.

"Xiaojie, semuanya di pemandian air panas sudah siap, dan Tabib Bi baru saja tiba. Tidak perlu terburu-buru."

Yun Chu memimpin kedua anak itu masuk.

Saat mereka melewati gerbang halaman kecil, sebuah suara tiba-tiba terdengar.

"Bukankah ini Xie Furen?"

"Mengapa dia masih dipanggil Xie Furen? Dia sudah lama menjanda, lalu diusir dari keluarga Xie. Sekarang dia istri yang terbuang, bukan?"

"Dia sudah diusir dari keluarga Xie, jadi mengapa dia masih bersama anak-anak tidak sah keluarga Xie itu?"

Beberapa wanita berpakaian mewah mendekat.

Mata mereka mengamati Yun Chu, lalu menyapu kedua anak di sampingnya.

Chu Changsheng, takut dengan kerumunan, bersembunyi di pelukan Yun Chu.

Chu Hongyu mengerutkan kening melihat para wanita yang tiba-tiba muncul, wajah kecilnya tegang, tampak siap menerkam.

Yun Chu menggenggam tangan Chu Hongyu, melindungi anak kecil itu di belakangnya.

Hari ini, karena Chu Yi yang awalnya menemani mereka, mereka tidak membawa pelayan atau pengawal; hanya A Mao yang bersama kedua anak itu.

Wajar jika para wanita ini tidak mengenali identitas anak-anak tersebut.

"Keluarga Yun sekarang dalam keadaan seperti ini, namun Yun Xiaojie masih tega membawa anak-anaknya ke pemandian air panas?" kata wanita utama itu sambil tersenyum, menutupi bibirnya dengan sapu tangan, "Harus kuakui, Yun Xiaojie benar-benar ibu tiri yang baik; tak heran semua orang mengatakan dia adalah teladan bangsawan."

Orang yang berbicara itu adalah seseorang yang dikenal Yun Chu.

Dulu, Yun Chu adalah putri sulung dari keluarga jenderal peringkat pertama, sementara dia hanyalah putri dari keluarga peringkat keempat. Dia berulang kali mencoba mengambil hati Yun Chu, tetapi Yun Chu selalu mengabaikannya.

Kemudian, Yun Chu menikah dengan keluarga Xie yang sederhana, sementara dia menjadi istri dari keluarga Zou peringkat ketiga. Dia tertawa selama tiga hari tiga malam berturut-turut.

Sekarang, keluarga Yun dituduh melakukan pengkhianatan dan perselingkuhan, dan kekayaan mereka berada di ambang kehancuran.

Yun Chu tidak lagi memiliki siapa pun untuk diandalkan.

Dia akhirnya bisa berdiri tegak di depan Yun Chu.

Yun Chu tersenyum, "Aku hampir tidak mengenalimu. Ini Zou Furen. Sudah bertahun-tahun berlalu, apakah Zou Furen belum juga memeriksakan diri ke tabib?"

Zou Furen mengerutkan kening, "Memeriksa tabib apa?"

"Napas Zou Furen bau. Apakah tidak ada yang memberitahunya?" Yun Chu menghela napas, "Penyakit ini tidak bisa ditunda. Zou Furen harus segera memeriksakan diri ke tabib."

Setelah mengatakan itu, dia menggendong satu anak di masing-masing tangannya dan berjalan pergi.

Zou Furen butuh waktu lama untuk bereaksi, "Dia...dia benar-benar mengatakan aku bau napas..."

Melihat sekeliling, dia memperhatikan beberapa wanita yang akrab dengannya semuanya menekan hidung mereka dengan sapu tangan, tampak jijik.

Zou Furen sangat marah.

Yun Chu membawa anak-anak itu ke halaman pribadi mereka dan kemudian memberi instruksi, "Tingshuang, mulai sekarang, pada tanggal satu dan lima belas setiap bulan, kita tidak akan menerima tamu."

Kesalahan hari ini adalah kelalaiannya, membiarkan kedua anak itu menyaksikan kejadian yang tidak menyenangkan tersebut.

Untungnya, Changsheng telah pulih dan berganti pakaian dengan gaun kasa, bermain dengan Yu Ge'er di pemandian air panas.

Namun, begitu Tabib Bi muncul, gadis kecil itu pucat pasi karena ketakutan, berbalik, dan melemparkan dirinya ke pelukan Yun Chu, sedikit gemetar.

Tabib Bi tersenyum kecut, "Xiao Junzhu, aku bukan monster. Lima atau enam perawatan lagi dan penyakitmu akan hampir sembuh. Jangan takut..."

Yun Chu dengan lembut membujuk, "Changsheng, bersikaplah baik. Ibu akan selalu bersamamu. Jangan takut."

Chu Hongyu memegang tangan adik perempuannya dan berkata, "Gege juga akan bersamamu. Jangan takut..."

Gadis kecil itu perlahan berhenti gemetar. Dia melepaskan diri dari pelukan Yun Chu, menarik napas, dan perlahan berkata, "Ibu, Gege, aku... aku bisa melakukannya sendiri!"

Butuh waktu lama baginya untuk menyelesaikan kalimat itu.

Sambil berbicara, dia berjalan ke tempat biasanya di kolam dan duduk dengan patuh.

Yun Chu mencoba mendekat, tetapi gadis kecil itu menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Melihat sosoknya yang kecil dan lembut duduk sendirian di tengah kolam air panas yang besar, Yun Chu merasa seolah-olah sebuah tangan besar mencengkeram hatinya; terasa sangat sakit.

"Changsheng, kamu luar biasa!" Chu Hongyu mengacungkan jempol padanya, "Kakak percaya kamu bisa melakukan semuanya sendiri."

Yun Chu benar-benar ingin tetap bersamanya, tetapi gadis kecil itu luar biasa kuat, dan dia tidak ingin menghancurkan semangatnya. Dia memaksakan senyum, "Changsheng, Ibu ada di sini bersamamu. Jangan takut."

Tabib itu melirik Yun Chu.

Terakhir kali, ketika dia memberikan akupunktur, Xiao Shizi memanggilnya Yun Ayi.

Kali ini, dia memanggilnya Ibu.

Sepertinya kabar baik akan segera datang untuk Kediaman Wang..

***

BAB 226

Yun Chu duduk di tepi kolam air panas, menemaninya.

Setelah disuntik dua kali, gadis kecil itu tak tahan lagi; wajahnya pucat pasi.

Yun Chu tak dapat menahan diri lagi. Ia langsung masuk ke pemandian air panas, dengan lembut menggendong anak itu, dan mulai bernyanyi pelan.

Jarum-jarum dimasukkan satu per satu ke bahu mungil gadis kecil itu, bahkan ke kepalanya. Setelah hampir setengah jam, jarum-jarum itu dicabut.

Saat itu, anak itu benar-benar kelelahan dan tertidur lelap di pelukan Yun Chu.

"Terima kasih atas bantuanmu, Tabib Bi."

Yun Chu membawa gadis kecil itu keluar dari pemandian air panas.

Ting Shuang dan Ting Xue segera bergegas maju. Yang satu menyelimuti Yun Chu dengan selimut, dan yang lainnya menyelimuti putri kecil itu dengan selimut, lalu mereka dengan cepat masuk ke kamar dalam.

Mereka memandikan anak itu dengan bersih, menggantinya dengan pakaian bersih dan lembut, lalu dengan lembut membaringkannya di tempat tidur. Napas gadis kecil itu perlahan-lahan tenang, dan ia perlahan tertidur.

Yun Chu, yang bermandikan keringat karena kelelahan, juga pergi mandi dan mengganti pakaiannya.

Saat keluar, ia menyadari bahwa ia sudah lama tidak melihat Yu Ge Er.

Tepat saat ia hendak bertanya, Amao masuk melalui pintu sambil membawa sebuah guci porselen, "Yun Xiaojie," katanya, "Xiao Shizi menangkap kupu-kupu ini sebagai hadiah untuk putri."

Tingxue berseru kaget, "Sudah musim dingin, dan masih ada kupu-kupu?"

"Memang," kata A Mao sambil mengangkat tutupnya, "Mungkin pemandian air panasnya terlalu hangat, dan semua kupu-kupu telah terbang ke kediaman ini. Ada lebih banyak kupu-kupu di sana. Xiao Shizi berkata ia harus menangkap yang terbesar dan memberikannya kepada Yun Xiaojie."

Begitu tutupnya dibuka, seekor kupu-kupu tampak hendak terbang keluar, tetapi Amao segera menutupnya kembali.

Yun Chu berdiri, "Ke mana ia pergi untuk menangkap kupu-kupu?"

Amao meletakkan guci porselen itu, "Aku akan mengantar Yun Xiaojie ke sana."

Yun Chu mengikuti A Mao keluar.

Mereka tiba di halaman yang dipenuhi bunga dan tanaman, di mana memang banyak kupu-kupu beterbangan.

"Hei, Xiao Shizi tadi ada di sini! Di mana dia?"

Amao mencari di halaman tetapi tidak dapat menemukannya. Kecemasan merayap di wajahnya. Yun Chu dengan tenang memberi instruksi, "Pergi cari Cheng Zhuangzhu dan jaga pintu keluar dulu."

Selama Yu Ge Er masih di rumah besar itu, semuanya akan baik-baik saja.

Dia hanya takut dia mungkin secara tidak sengaja melarikan diri dan jatuh ke tangan bandit.

Yun Chu memerintahkan para pelayannya untuk mencarinya. Dia tahu Yu Ge Er adalah anak yang bijaksana dan tidak akan berkeliaran; mungkin dia tersesat.

"Apa yang Yun Xiaojie cari?"

Seseorang muncul di hadapannya—itu Zou Furen, yang baru saja dia temui.

Mata Yun Chu sedikit menyipit, "Zou Furen , menurut Anda apa yang aku cari?"

"Yun Xiaojie adalah istri yang berbudi luhur dan ibu yang penyayang yang terkenal di ibu kota. Bahkan ketika ia pergi ke pemandian air panas, ia selalu membawa anaknya bersamanya. Sekarang ia sendirian; pasti anaknya hilang?" Zou Furen tersenyum lebar, "Yun Xiaojie, apakah Anda membutuhkan bantuan kami untuk menemukannya?"

Kelompok wanita bangsawan itu ikut tertawa.

Keempat atau kelima wanita ini sering berkumpul untuk acara-acara sosial, satu mengadakan pesta melihat bunga suatu hari, yang lain mengundang mereka ke pemandian air panas keesokan harinya—kehidupan mereka tidak banyak berubah. Melihat orang yang dulu mereka kagumi dengan begitu menyedihkan kini membuat mereka merasa puas secara diam-diam.

Tatapan Yun Chu langsung menjadi gelap, dan ia melangkah menuju halaman.

"Berhenti!" kata Zou Furen dingin, "Aku telah memesan halaman ini selama tiga hari. Tanpa undanganku, Yun Xiaojie, tidak pantas bagi Anda untuk masuk."

Begitu ia selesai berbicara, dua pelayan di sampingnya menghalangi jalan Yun Chu.

Qiu Tong melangkah maju, meraih kedua pelayan wanita itu, satu di masing-masing lengannya, dan melemparkan mereka ke hamparan bunga di pinggir jalan.

Zou Furen segera berteriak kaget, "Yun Chu, apakah kamu gila? Berani-beraninya kamu menyentuh orang-orangku? Siapa yang memberimu keberanian seperti itu!"

Saat itu juga, Cheng Zhuangzhu tiba dengan tergesa-gesa bersama anak buahnya.

Zou Furen segera berkata, "Cheng Zhuangzhu, aku telah membayar harga yang mahal untuk mendapatkan halaman ini. Sekarang seseorang mencoba menerobos masuk. Apa yang Cheng Zhuangzhu rencanakan?"

Wajah Cheng Zhuangzhu menjadi sangat muram, "Zou Furen sebaiknya berdoa agar tidak ada apa pun di halaman ini."

Dengan sekali pandang, para penjaga di belakangnya melangkah maju, menghalangi semua pelayan wanita dan para pelayan lainnya, membuka jalan bagi Yun Chu untuk masuk.

Ia segera melihat sebuah guci porselen kecil di antara bunga-bunga, persis sama dengan yang ada di tangan A Mao.

Setelah melangkah beberapa langkah ke depan, ia mendengar suara anak kecil.

Hatinya mencekam. Ia segera menuju ke belakang halaman. Di depan pintu sebuah rumah kayu kecil, ia mendengar seorang anak kecil menggedor pintu, "Biarkan aku keluar! Buka pintunya! Biarkan aku keluar!"

Seorang anak laki-laki bergegas maju dan menendang pintu kayu hingga terbuka, gemboknya jatuh ke tanah.

Chu Hongyu buru-buru berlari keluar rumah.

Mengikuti mereka muncul tujuh atau delapan tikus hitam besar, lebih besar dari telapak tangan orang dewasa, pemandangan yang membuat merinding.

"Ibu, banyak sekali tikus! Aku takut sekali!"

Xiao Shizi, dengan air mata mengalir di wajahnya, melompat ke Yun Chu, jelas ketakutan.

Yun Chu dengan lembut menepuk punggungnya, berkata pelan, "Tidak apa-apa, Ibu di sini. Semuanya baik-baik saja, jangan takut..."

Setelah si kecil tenang, ia menyerahkannya kepada Tingxue di sampingnya, "Anak baik, kembalilah ke halaman dan jaga adikmu. Ibu akan segera kembali."

Chu Hongyu dengan patuh mengangguk.

Setelah sampai di depan halaman, para wanita itu tampak agak malu.

Zou Furen mencibir, "Bagaimana aku tahu mengapa anak ini ada di halamanku? Dia datang tanpa diundang, dan sekarang ini salahku."

Wanita lain menimpali, "Yun Xiaojie, bagaimanapun juga, Anda pernah menjadi ibu sah anak ini; Anda harus mendisiplinkannya dengan benar."

"Cheng Zhuangzhu agak tidak sopan kepada aku hari ini," Zou Furen mencoba menenangkan diri, "Meskipun keluarga Zou-ku hanya berada di peringkat ketiga, kami tetap dihormati oleh Pingxi Wang. Bagaimana mungkin seorang pelayan biasa seperti Anda mempermalukan kami? Namun, mengingat ini adalah pertama kalinya Anda, aku akan memaafkan Anda."

Dia tahu bahwa tanah ini milik Pingxi Wang, dan pemilik tanah adalah seseorang yang dipercaya Wangye; oleh karena itu, dia hanya berani membiarkannya lolos begitu saja. Ucapan yang kasar, tetapi soal kembali untuk mengeluh, itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak akan berani dia lakukan...

Yun Chu tersenyum, "Aku baru saja menyuruh seseorang menyelidiki. Jelas sekali pelayan Anda, Zou Furen, yang memancing anak itu ke halaman dengan kupu-kupu. Apakah itu yang Anda sebut masuk tanpa diundang?"

"Membiarkannya masuk, dan dia benar-benar masuk! Anak haram dari keluarga Xie yang miskin, apakah dia bahkan tidak tahu siapa dirinya!" Zou Furen merapikan rambutnya, "Dia sama sekali tidak sopan. Masuk ke halaman saja sudah satu hal, tetapi dia bahkan berani bersembunyi di kamar orang lain dan tidak keluar. Aku bertanya-tanya apakah dia mencuri sesuatu..."

Sebelum dia selesai berbicara, Qiu Tong melemparkan gembok besar ke tanah dengan suara keras.

"Apakah anak itu masuk tanpa izin, atau Anda menipu untuk mengurungnya?" suara Yun Chu menjadi lebih dingin, "Cheng Zhuangzhu, bawa semua orang keluar!"

Cheng Zhuangzhu mengangguk, "Baik, Yun Xiaojie!"

Para penjaga di belakangnya semua melangkah maju dan berjalan menuju para wanita.

Para wanita itu terkejut, "A-apa yang kamu lakukan?"

Mereka mengira para penjaga akan menangkap mereka. Namun, para penjaga kemudian membawa semua pelayan, pembantu, dan pelayan lainnya di belakang mereka pergi.

"Yun Xiaojie, jika Anda membutuhkan sesuatu, panggil saja, dan pelayan tua ini akan segera datang."

Cheng Zhuangzhu dengan hormat menutup gerbang halaman.

Zou Furen tidak percaya.

Mengapa orang-orang Pingxi Wang harus menuruti perintah Yun Chu seperti ini?

Yun Chu memang putri sulung dari Kediaman Jenderal, tetapi Kediaman Jenderal telah jatuh. Mengapa, hak apa yang dimilikinya?

Sebelum dia bisa memahaminya, dia melihat Yun Chu berjalan ke arahnya.

Dia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, "A-apa yang kamu inginkan? Mari kita bicarakan ini..."

***

BAB 227

Yun Chu mendekat selangkah demi selangkah.

Ia sedikit menundukkan kepalanya, mendekat ke telinga Zou Furen, "Zou Furen, ketika Anda tidur di malam hari, apakah putri yang Anda cekik akan kembali untuk menemui Anda?"

Wajah Zou Furen tiba-tiba pucat pasi.

Bibirnya bergetar tanpa sadar, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan?"

"Zou Furen, apa yang kamu pura-pura lakukan di depanku?" Yun Chu tersenyum, "Putra sulung keluarga Zou seharusnya adalah putri keempat keluarga Zou, bukan?"

Masalah ini baru terungkap sekitar tujuh atau delapan tahun kemudian di kehidupan sebelumnya, menyebabkan kehebohan di ibu kota.

Putra sulung keluarga Zou sebenarnya bukan dari garis keturunan keluarga Zou; ia adalah putra pengganti yang diadopsi dari seorang wanita petani setelah Zou Furen mencekik putri keempatnya.

Ia pernah kehilangan kedua anaknya.

Dan orang lain bisa dengan mudahnya mencekik garis keturunannya sendiri.

Saat itu, ia menghela napas panjang.

"Kamu... kamu... kamu..."

Zou Furen menunjuk Yun Chu, tenggorokannya tampak tercekat, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Yun Chu dengan tenang duduk di kursinya, "Rahasia sebesar ini, bagaimana mungkin aku dengan mudah mengungkapkannya, Zou Furen? Kamu tahu apa yang harus dilakukan."

Zou Furen menggertakkan giginya, "Yun Chu, apakah kamu benar-benar akan melawan keluarga Zou demi seorang putra yang lahir dari selir?"

"Kamu salah," Yun Chu mengambil teh yang dibawa Qiu Tong, menyesapnya, dan berkata, "Jika aku memberi tahu Tuan Zou tentang ini, keluarga Zou akan berterima kasih padaku."

Beberapa wanita di dekatnya, yang tidak menyadari percakapan mereka, memandang dengan curiga.

Beberapa bahkan bersiap untuk menguping.

Hati Zou Furen menegang. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Yun Xiaojie, aku salah tadi. Seharusnya aku tidak membiarkan pelayan memancing putra Anda ke halaman ini, seharusnya aku tidak membiarkan pelayan mengunci ruangan itu, dan seharusnya aku tidak membiarkan seseorang memasukkan tikus ke sana..."

Hati Yun Chu mencekam.

Ia mengira tikus-tikus itu sudah ada di dalam rumah; ia tidak menyangka tikus-tikus itu sengaja dimasukkan ke sana.

Jika dipikir-pikir, itu masuk akal. Bagaimana mungkin seseorang yang bisa mencekik putrinya sendiri mengasihani anak orang lain...?

"Masalah ini, aku memang salah," Zou Furen menundukkan kepalanya, "Kita sudah saling kenal sejak kecil. Aku hanya bercanda, tetapi aku tanpa sengaja kebablasan. Yun Xiaojie , maafkan aku, mari kita lupakan saja masalah ini."

"Permintaan maaf Zou Furen terlalu tidak tulus," Yun Chu menggelengkan kepalanya, "Zou Furen seharusnya merasakan bagaimana rasanya dikurung di ruangan bersama tikus..."

Zou Furen ketakutan.

Tikus sungguh menjijikkan; ia bahkan tak sanggup membayangkan pemandangan seperti itu.

Ia menggertakkan giginya dan menampar wajahnya sendiri dengan keras, "Apakah itu cukup? Apakah kamu waras?"

Para wanita di belakangnya semuanya terkejut.

Mereka berasal dari latar belakang yang mirip dengan Zou Furen, biasanya membentuk lingkaran kecil mereka sendiri. Mereka mengenal Zou Furen dengan sangat baik.

Orang ini, yang begitu terobsesi dengan menjaga harga diri, malah menampar dirinya sendiri di depan Yun Chu?

Apa sebenarnya yang dikatakan Yun Chu sehingga membuat Zou Furen begitu rendah hati?

Ekspresi para wanita berubah.

Melihat Yun Chu tetap diam, Zou Furen hanya bisa mengeraskan hatinya dan menampar dirinya sendiri beberapa kali lagi.

Wajahnya yang dipoles bedak memerah karena tamparan itu.

"Mengapa Zou Furen menampar dirinya sendiri?" kata Yun Chu setelah berhenti, "Aku tidak bisa menerima ketulusan seperti itu."

Tangan Zou Furen berhenti.

Dia sudah berkali-kali menampar dirinya sendiri, dan perempuan jalang ini bilang dia tidak bisa menerimanya, sengaja menyiksanya, bukan?

Tapi dia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun, karena kelemahan terbesarnya dalam hidup ini dipegang oleh Yun Chu...

"Apa sebenarnya yang kamu inginkan?" Zou Furen memaksakan pertanyaan itu dengan gigi terkatup.

Yun Chu tersenyum, "Di antara orang dewasa, semuanya tentang kepentingan."

"Kamu!" kemarahan Zou Furen berkobar, tetapi dia segera menekannya, melepaskan jepit rambut dari rambutnya, dan cincin serta gelang dari pergelangan tangannya, "Anggap saja ini sebagai tanda penghormatan kepada Xie Shaoye."

Yun Chu memaksakan senyum, berdiri, dan berjalan keluar.

Zou Furen tahu.

Jika dia tidak merobek sepotong dagingnya sendiri dari sakunya sendiri, masalah ini tidak akan mudah diselesaikan.

"Aku memiliki tanah mahar di luar kota, dengan keuntungan tahunan lebih dari seribu tael perak," hati Zou Furen terasa seperti berdarah, "Aku akan menyuruh seseorang mengirimkannya ke Yun Xiaojie besok... tidak, malam ini."

"Zou Furen, Anda terlalu baik," Yun Chu menepuk bahunya, "Aku tahu Zou Furen hanya bercanda dengan anak itu. Mari kita biarkan masalah ini selesai."

Setelah berbicara, ia meninggalkan halaman bersama pelayannya.

Zou Furen sangat marah, wajahnya berkerut karena amarah, berharap bisa melahap Yun Chu hidup-hidup.

Beberapa wanita berkumpul di sekitarnya.

"Apa sebenarnya yang terjadi?"

"Mengapa kamu meminta maaf padanya? Keluarga Yun sudah hancur, mengapa kamu takut padanya?"

"Kamu bahkan memberinya tanah! Apakah kamu gila?"

Zou Furen pusing karena amarah, "Ya, ya, aku gila!"

Ia menerobos kerumunan dan pergi dengan marah.

***

Yun Chu kembali ke halaman dan melihat Chu Hongyu duduk di sana, bermain dengan gembira dengan kupu-kupu yang telah ditangkapnya.

Ia tak kuasa menggelengkan kepala. Anak bodoh ini, yang terkejut oleh kupu-kupu, masih bisa bermain dengan begitu antusias.

Ia mendekat dan duduk di samping anak itu.

"Ibu, kamu di sini!" Chu Hongyu menunjuk kupu-kupu di dalam toples, "Dari semua kupu-kupu ini, mana yang paling Ibu sukai?"

"Kupu-kupu putih ini sangat cantik," Yun Chu mencubit sayap kupu-kupu, "Bagaimana kalau kita membawa semua kupu-kupu ini pulang nanti dan memeliharanya di taman bunga di halaman?"

Xiao Shizi  langsung mengangguk.

"Yu Ge Er, kita semua harus belajar dari kejadian hari ini," lanjutnya, "Seharusnya Ibu tidak membiarkanmu bermain sendirian. Itu adalah kelalaian Ibu sebagai ibumu. Kamu juga harus ingat untuk tidak mudah mempercayai orang asing."

Chu Hongyu menundukkan kepalanya, "Aku tahu, Ibu. Aku tidak akan mengulanginya lagi."

Yun Chu menepuk kepalanya.

Setelah Chu Changsheng bangun, ibu dan kedua anaknya kembali ke rumah.

***

Kereta kembali ke Jalan Yulin.

Makan malam sudah disiapkan di rumah besar itu. Kedua anak itu selesai makan dan kemudian melakukan urusan mereka masing-masing. Chu Hongyu membaca dengan patuh di ruang belajar, sementara Chu Changsheng melafalkan Kitab Tiga Karakter bersama Yun Chu.

Saat senja tiba, Tingxue masuk sambil menyerahkan surat kepemilikan tanah, "Zou Furen yang mengirimkan ini."

Yun Chu meliriknya. Tanah itu tidak terpencil, dan luasnya cukup besar; keuntungan tahunan seribu tael memang benar adanya.

Zou Furen sudah membayar harganya, jadi wajar jika ia tidak ikut campur dalam urusan orang lain.

Setelah meminta Tingxue menyimpan surat kepemilikan itu, ia membantu kedua anak itu mandi, lalu menggendong mereka di kedua sisi, menidurkan mereka.

Waktu ini adalah waktu yang paling santai. Ia akan bernyanyi atau bercerita, merasakan kedua anak itu perlahan tertidur dalam pelukannya—sebuah proses yang indah.

Setelah anak-anak itu tertidur, ia dengan lembut menyelimuti mereka, tak kuasa menahan diri untuk mencium pipi masing-masing anak.

Ia benar-benar bersyukur kepada Pingxi Wang , bersyukur karena ia telah membesarkan anak-anak itu hingga dewasa, bersyukur karena ia bersedia membiarkan mereka tinggal bersamanya, tanpa perlu lagi merencanakan sesuatu...

Memikirkan hal ini, Yun Chu mengerutkan kening.

Siang hari, Pingxi Wang dan Cheng Xu pergi menumpas bandit, tidak jauh dari pinggiran ibu kota. Mengapa mereka belum kembali?

Ia mengenakan jubah luar, berjalan ke ambang pintu, dan mengetuk, tetapi tidak ada jawaban.

***

BAB 228

Malam semakin larut.

Yun Chu tidak bisa tidur, jadi ia hanya mengenakan jubah, bangun, dan mengambil buku untuk dibaca di aula.

Membaca membuatnya mengantuk, kepalanya berputar.

Ia hanya menyuruh pelayannya mengeluarkan buku catatan dan mulai melihat catatan dengan serius, semakin waspada saat membaca.

Waktu semakin larut; segera sudah lewat tengah malam, hampir lewat tengah malam.

Kekhawatirannya semakin kuat.

Ia berpikir bahwa dalam hidup ini, selain mengkhawatirkan keluarga Yun dan kedua anaknya, ia tidak akan pernah peduli pada orang lain.

Namun, karena satu orang, ia tidak bisa tidur.

Ia mungkin takut Yu Ge Er dan Changsheng akan patah hati tanpa ayah mereka, seperti halnya mereka patah hati tanpa ibu mereka...

"Xiaojie, ada gerakan di sebelah!"

Ting-xue bergegas melapor begitu mendengar suara itu.

Yun Chu meletakkan buku catatannya, bangkit, dan pergi ke ambang pintu. Tak lama kemudian ia mendengar pintu menuju halaman sebelah terbuka.

Ia melihat dua penjaga membawa tandu dengan tergesa-gesa ke dalam ruangan. Orang di atas tandu itu tak lain adalah ayah anak-anak itu, Pingxi Wang.

Jantungnya berdebar kencang.

Ia menahan diri, menunggu hingga hanya beberapa pelayan setia yang tersisa sebelum melangkah maju.

"Yun Xiaojie."

Kepala Pelayan Cheng membungkuk dalam-dalam saat melihatnya.

Sebelum Yun Chu sempat bertanya apa pun, suara Chu Yi terdengar dari dalam ruangan, "Cheng Zongguan, siapa yang datang?"

Ia sepertinya telah mendengar suara Yun Xiaojie.

Pintu ini sudah terbuka selama berhari-hari, tetapi selain hari ketika Yun Chu mengunjungi halamannya, dia belum pernah masuk ke dalam lagi. Lagipula, sudah lewat tengah malam; dia dan kedua anaknya seharusnya sudah tidur sejak lama. Bagaimana mungkin dia berada di sini bersamanya?

Chu Yi berpikir bahwa dia pasti telah minum obat sebelumnya, yang menyebabkannya memiliki pikiran yang tidak pantas.

"Ini aku," suara wanita yang jernih terdengar dari luar.

Chu Yi tiba-tiba duduk di tempat tidur, tetapi tanpa sengaja memperparah lukanya, meringis kesakitan.

Kepala Pelayan Cheng, dengan cemas, mendorong pintu kamar tidur hingga terbuka.

Yun Chu melihat Chu Yi berbaring di sofa.

Pria itu bertelanjang dada, dadanya dibalut beberapa lapis kain kasa; kain putih yang baru dipasang sudah bernoda merah terang.

Dia segera mengalihkan pandangannya, menoleh ke samping, dan bertanya, "Apakah Wangye baik-baik saja?"

"Tidak ada yang serius," kata Chu Yi, memaksa dirinya untuk duduk, "Maaf telah membuatmu khawatir, Yun Xiaojie."

Kepala Pelayan Cheng dengan cepat membantunya berdiri, sambil berkata, "Wangye, tabib kekaisaran mengatakan Anda tidak boleh bangun. Segera berbaring, jangan sampai lukanya terbuka kembali..."

"Tidak apa-apa."

Chu Yi duduk tegak dengan dingin.

Ia merasa sangat terhina.

Ia pernah dipukul dengan tongkat.

Ia pernah ditampar.

Dan sekarang ia ditusuk oleh bandit.

Yun Chu pasti menganggapnya sebagai orang yang tidak berguna.

"Yun Xiaojie, tolong bujuk Wangye" kata Kepala Pelayan Cheng, janggutnya memutih karena khawatir, "Tabib kekaisaran mengatakan lukanya hanya berjarak sehelai rambut dari jantung; jika ia tidak beristirahat dengan baik, ia akan mengalami nyeri dada nanti..."

Yun Chu, jantungnya berdebar kencang, segera berkata, "Wangye, mohon dengarkan tabib kekaisaran. Istirahatlah dengan baik dan cepat sembuh, jika tidak Yu Ge Er dan Changsheng akan khawatir."

Suaranya membuat Chu Yi tidak bisa menolak.

Ia dengan patuh berbaring kembali.

"Ada semangkuk obat lagi di sini; Wangye tadi tidak mau meminumnya," Pelayan Cheng mengambil semangkuk obat berwarna gelap dan keruh dari meja rendah dan menyerahkannya kepada Yun Chu, "Ini obat untuk mengurangi rasa sakit luka. Wangye merasa tidak perlu. Yun Xiaojie, tolong bujuk beliau. Pelayan tua ini perlu pergi ke halaman depan untuk memeriksa Cheng Xu; anak itu terluka parah, dan tidak ada yang merawatnya..."

Setelah mengatakan itu, Pelayan Cheng segera pergi, dengan penuh pertimbangan menutup gerbang halaman di belakangnya.

Yun Chu menatap mangkuk obat di tangannya, terdiam sejenak, lalu perlahan berbalik, mengangkat kepalanya, dan dengan tenang menaiki tangga menuju kamar.

Ia menyerahkan mangkuk itu kepadanya, "Wangye terluka; Anda harus beristirahat dengan baik. Meminum obat ini akan membantu Anda tertidur lebih cepat."

Chu Yi mencoba bangun, menopang dirinya di tempat tidur.

Yun Chu mengerutkan kening, "Tabib kekaisaran mengatakan Anda tidak boleh duduk."

Chu Yi menatapnya dan berkata, "Bagaimana kamu bisa minum obat jika kamu tidak duduk?"

Dalam posisi berbaring, ia hanya bisa diberi makan.

Yun Chu sendirian di sini... Ada beberapa hal yang tidak berani ia pikirkan.

Ia bisa meminumnya dengan menengadahkan kepala; itu tidak akan benar-benar berpengaruh.

Ia terus berjuang untuk bangun.

Yun Chu, "..."

Setelah beberapa saat bergumul dalam hati, ia duduk di bangku kecil di samping tempat tidur.

Pertama, halaman ini memiliki gerbang; hanya ada beberapa orang yang bisa datang untuk melayaninya, dan tidak ada satu pun dari mereka yang bisa datang sekarang.

Kedua, ini adalah ayah dari anak-anak itu; ia tidak tega melihatnya menderita.

Terakhir, ia terluka parah saat melindungi rakyat jelata. Seorang pria yang peduli pada rakyat pantas dihormati; memberinya obat bukanlah apa-apa.

Setelah persiapan mental ini, ia merasa itu tidak ada apa-apanya.

Yun Chu menyendok sesendok obat berwarna gelap. Untungnya, obat itu tidak panas, jadi dia tidak perlu meniupnya, jika tidak, dia benar-benar tidak akan bisa menahan diri.

Dia menempelkan sendok ke bibir pria itu.

Chu Yi benar-benar terkejut.

Jika bukan karena rasa sakit di tubuhnya yang mengingatkannya, dia akan mengira sedang berada dalam mimpi indah.

"Wangye, buka mulut Anda,"

Yun Chu mengingatkannya.

Chu Yi tiba-tiba tersadar, membuka mulutnya, dan meminum obat itu.

Obat itu sangat pahit.

Tapi sekarang entah kenapa, rasanya manis.

Pandangannya beralih ke Yun Chu.

Dalam cahaya lilin, dia tampak lebih lembut, menarik seseorang untuk mendekat tanpa bisa ditolak.

Dia menatap Yun Chu tanpa berusaha menyembunyikan apa pun.

Yun Chu semakin merasa tidak nyaman.

Meskipun dia sudah menikah, jujur ​​saja, dia dan Xie Jingyu tidak pernah sedekat ini.

Sebaliknya...

Yun Chu tanpa alasan yang jelas teringat malam lima tahun lalu itu.

Meskipun ia tidak dapat mengingat apa pun dengan jelas, ia masih samar-samar merasakan sesuatu...

Ia segera menggigit lidahnya.

Bagaimana mungkin ia memikirkan hal-hal seperti itu pada saat seperti ini?

"Wangye, ini suapan terakhir."

Yun Chu selesai memberikan obat, menghela napas lega, meletakkan mangkuk, dan berdiri.

Chu Yi enggan membiarkannya pergi.

Tetapi ia tidak punya alasan untuk menahannya.

Yun Chu dengan lembut menutup pintu dan berbalik untuk pergi.

Tepat saat ia pergi, Pelayan Cheng kembali dan berbisik, "Wangye, Yun Xiaojie dan kedua tuan muda mengalami beberapa masalah di resor pemandian air panas hari ini..."

Ekspresi Chu Yi mengeras.

***

Angin utara bertiup semalaman, dan keesokan paginya, Yun Chu benar-benar merasa bahwa musim dingin telah tiba.

Ia segera meminta seseorang untuk membawakan pakaian yang lebih tebal untuk kedua anak itu.

Chu Hongyu mengeluh bahwa pakaian itu terlalu tebal dan tidak nyaman untuk berlari dan melompat, dan terus memutar tubuhnya, menolak untuk memakainya.

Setelah berusaha keras, si kecil akhirnya berhasil dipakaikan pakaian dan dibawa ke gerbang lain, di mana seseorang akan mengantarnya ke Akademi Kekaisaran.

Setelah Yun Chu juga memakaikan pakaian pada putri bungsunya, dia akhirnya mengerti mengapa Pingxi Wang terluka parah malam sebelumnya.

Qiu Tong melaporkan, "Belum lama ini, setelah Wangyemengambil alih pasukan keluarga Yun, Kaisar menarik delapan ribu pasukan elit penumpas bandit. Oleh karena itu, kali ini, dalam pengepungan raja bandit, Wangye hanya membawa Cheng Daren. Mereka berdua yang menangkap raja bandit, Yang Hedong, hidup-hidup."

Yun Chu tahu bahwa setelah pasukan keluarga Yun kembali ke ibu kota, tugas mereka adalah menjaga kota kekaisaran, menunggu penugasan segera, dan mereka tidak dapat dikirim ke tempat lain.

Oleh karena itu, meskipun Pingxi Wang membawa lebih dari tiga ribu pasukan keluarga Yun, tanpa perintah Kaisar, pasukan keluarga Yun tidak dapat menemaninya dalam ekspedisi pemberantasan bandit.

Dan setelah Pingxi Wang meninggalkan istananya, ia juga mengirim beberapa ratus pengawalnya kembali ke istana, benar-benar menjadi pangeran tanpa pasukan, hanya dengan Cheng Xu di sisinya.

Raja bandit Yang Hedong, yang mengandalkan delapan belas bawahannya, telah menjadi bandit terkenal di seluruh negeri. Ia sulit percaya bahwa Pingxi Wang berani pergi dalam ekspedisi pemberantasan bandit hanya dengan Cheng Xu.

Pria ini mampu lolos dengan selamat; itu hanya bisa dikaitkan dengan perlindungan leluhur kerajaannya.

***

BAB 229

Angin awal musim dingin menerbangkan daun-daun layu dari halaman.

Tingxue dan Tingfeng memimpin gadis kecil itu untuk mengumpulkan daun-daun cantik di halaman.

Gadis kecil itu mengumpulkan daun-daun, meletakkannya di atas meja, dan mengambil kuas untuk menggambar di atasnya.

Yun Chu menopang dagunya di tangannya.

Changsheng dalam keadaan kesehatan yang buruk dan selalu diasuh oleh orang dewasa; dia tidak memiliki satu pun teman perempuan seusianya.

Sekarang Changsheng perlahan-lahan keluar dari dunianya yang tertutup, dia mulai membutuhkan teman. Mungkin dia harus membeli seorang gadis kecil untuk menjadi teman bermain Changsheng .

Saat itu, Tingfeng masuk dan berkata, "Xiaojie, aku baru saja pergi membeli permen, dan aku mendengar bahwa Zou Xiaojie... Zou Furen yang sama yang kita temui di perkebunan pemandian air panas kemarin, ternyata bunuh diri dengan menggantung diri."

Yun Chu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, "Meninggal?"

"Kabar tersebar di seluruh ibu kota, bahwa putra sulung keluarga Zou sebenarnya bukan dari garis keturunan keluarga Zou. Zou Furen mencekik putrinya sendiri dan secara paksa mengadopsi putra seorang wanita petani. Keluarga Zou telah membesarkan putra orang lain tanpa hasil selama bertahun-tahun." 

Tingfeng menggelengkan kepalanya, "Kudengar keluarga Zou mengetahui hal ini tadi malam, dan pagi ini mereka memanggil keluarga Zou Furen, memberi mereka surat cerai, dan keluarganya menolak untuk mengakui putri mereka. Keluarga suami Zou Furen tidak menginginkannya, begitu pula keluarganya sendiri, jadi dia menggantung diri di gerbang rumah keluarga Zou..."

Jari-jari Yun Chu berhenti bergerak.

Masalah ini terjadi tujuh atau delapan tahun lebih awal dari kehidupan sebelumnya.

Sekarang, putra sulung keluarga Zou bahkan belum berusia sepuluh tahun, sama sekali tidak mampu melindungi Zou Furen. Tidak heran dia bunuh diri dengan menggantung diri.

Dalam kehidupan sebelumnya, ketika masalah ini terungkap, putra sulung keluarga Zou telah menjadi murid upeti, seorang pemuda terhormat di ibu kota, dan bertunangan dengan putri dari keluarga peringkat pertama. Dengan perlindungannya, Zou Furen tidak diceraikan oleh keluarga Zou...

Dia tidak mengatur siapa pun untuk mengirim pesan kepada keluarga Zou.

Bagaimana mungkin keluarga Zou menerima berita itu dengan begitu mudah tadi malam?

Jari-jari Yun Chu mengetuk meja.

Satu-satunya orang yang mampu melakukan ini adalah Pingxi Wang.

Dia membutuhkan perspektif prekognitifnya dari kehidupan sebelumnya untuk mengetahui beberapa rahasia masa depan.

Tetapi Pingxi Wang dapat mengetahuinya hanya dalam satu malam.

Kini, karena kelahirannya kembali, banyak hal kecil telah berubah, dan banyak peristiwa besar telah menyimpang dari rencana semula.

Kemampuannya untuk melihat masa depan perlahan-lahan kehilangan keunggulannya.

Untuk memastikan Ding Yiyuan naik ke posisi Penasihat Kekaisaran dan mengamankan posisinya, ia masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan.

Setelah Yun Chu selesai sarapan, gadis kecil itu meraih tangannya dan berkata, "Aku...aku ingin...Ayah..."

"Changsheng ingin bertemu Ayah, benarkah?" Yun Chu mengelus wajah kecilnya, "Duduklah, Ibu akan memakaikan sepatumu dulu."

Sambil memakaikan sepatu putrinya, ia meminta Tingfeng untuk pergi dan menyampaikan pesan tersebut.

Untuk menghindari putrinya melihat ayahnya berlumuran darah dan menangis ketakutan.

Ketika Tingfeng kembali, Yun Chu menggendong anak itu, melewati ambang pintu, dan tiba di pintu kamar tidur Chu Yi.

Kepala Pelayan Cheng segera membuka pintu dan melaporkan, "Wangye, Yun Xiaojie dan Xiao Junzhu telah tiba."

Yun Chu melihat ke arah mereka. Saat itu siang bolong, dan sinar matahari awal musim dingin yang hangat menyinari pria itu. Ia tampak jauh lebih baik daripada malam sebelumnya.

Ia mengenakan jubah hitam gelap, tanpa memperlihatkan bekas lukanya.

Gadis kecil itu turun dari Yun Chu dan berlari masuk, melompat ke pangkuan Chu Yi seperti biasanya.

"Hisss—"

Dada Chu Yi terasa sesak, dan ia terengah-engah kesakitan.

"Changsheng ..." Yun Chu dengan cepat membantu gadis kecil itu berdiri. Ia duduk di bangku kecil di samping tempat tidur dan membiarkan gadis itu duduk di pangkuannya, "Ayahmu sedang tidak enak badan dan tidak bisa menggendongmu untuk sementara waktu. Maukah kamu tetap di sini seperti ini?"

Chu Changsheng dapat merasakan ketidaknyamanan ayahnya.

Biasanya, ayahnya berdiri, tampak sangat tinggi dan kuat, mampu mengangkatnya kapan saja.

Namun sekarang, ayahnya terbaring di tempat tidur, tidak dapat bergerak, tampak begitu menyedihkan.

Mata gadis kecil itu berkaca-kaca saat ia berbalik dan berjalan keluar.

Yun Chu, yang tidak yakin dengan tujuannya, segera mengikuti. Ia melihat gadis kecil itu mengambil mangkuk kecil dari seorang pelayan, berjongkok di petak bunga di halaman, menggali sepetak tanah hitam, memetik dua lembar daun, merobek bunga krisan, menangkap serangga kecil yang terbang, dan mengambil batu kecil untuk dihancurkan dan dicampur bersama.

Yun Chu benar-benar bingung.

Kemudian, gadis kecil itu mengambil mangkuk kotor itu, berlari ke samping tempat tidur Chu Yi, menemukan sendok entah dari mana, mengambil sedikit zat yang tidak dikenal itu, dan menempelkannya ke bibir Chu Yi, "Ayah, makan... makan obatmu."

Chu Yi akhirnya mengerti mengapa orang tua mengatakan anak perempuan seperti jaket katun hangat.

Memiliki anak perempuan yang begitu manis adalah berkah yang telah ia kumpulkan selama banyak kehidupan.

Ia berpikir, betapapun anehnya obat ini, pasti rasanya manis.

Sama manisnya dengan obat yang diberikan Yun Chu kepadanya tadi malam.

Chu Yi membuka mulutnya.

Gadis kecil itu dengan gembira menyuapinya.

"Jangan dimakan," Yun Chu segera menghentikannya.

Ia benar-benar tidak ingin menghentikan bakti Changsheng.

Ia mengira Chu Yi hanya berpura-pura bekerja sama.

Tak disangka, pria ini benar-benar membuka mulutnya dan memakannya.

Hal-hal ini tidak akan membunuhnya, tetapi pasti akan menyebabkan diare. Ia sudah terluka; ia tidak ingin memperburuk kondisinya.

Chu Changsheng cemberut, sedikit kesal, setelah dihentikan oleh ibunya.

"Changsheng, ini bukan obat, ini... ini camilan," Yun Chu berpikir keras, "Ayah hanya boleh makan camilan setelah ayahmu sembuh."

Saat itu juga, Pelayan Cheng membawakan obat.

Gadis kecil itu segera melupakan mangkuk berisi zat yang tidak diketahui itu dan dengan gembira bersiap untuk memberi ayahnya obat.

Tangannya baru saja menyentuh tepi mangkuk ketika terasa panas, dan dia segera menariknya kembali, menatap Yun Chu dengan iba.

Yun Chu meniup jari-jari gadis itu, dengan pasrah berkata, "Lihat saja, Ibu akan memberinya makan."

Gadis kecil itu tersenyum cerah, bertepuk tangan dengan gembira.

Yun Chu menguatkan diri, meniup obat itu, dan membawanya ke bibir pria itu.

Bibir pria itu tipis, garis-garisnya seperti pisau tajam, memiliki ketajaman bawaan, tetapi sekarang, terlihat sangat lembut.

Chu Yi membuka bibirnya dan meminum obat hangat itu, berkata, "Terima kasih."

Sementara Yun Chu memberinya obat, gadis kecil itu berlari ke halaman untuk mengumpulkan daun-daun yang gugur.

Jadi, hanya mereka berdua yang tersisa.

Sebenarnya, rumah itu tidak kecil; bahkan, cukup besar, namun Yun Chu merasa sesak tanpa alasan yang jelas.

Dia memulai percakapan, "Apakah urusan keluarga Zou itu ulah Wangye?"

"Zou Furen itu terkenal karena penjilat dan suka menindas, tapi seharusnya dia tidak menindasmu... seharusnya dia tidak menindas Yu Ge Er," kata Chu Yi dengan suara rendah, "Dia membunuh putrinya sendiri; seharusnya dia membayar dengan nyawanya. Hidup lebih lama lagi terlalu baik untuknya."

Jari-jari Yun Chu berhenti, lalu dia melanjutkan memberi obat.

Setelah menghabiskan semangkuk obat, dia baru saja berdiri ketika Pelayan Cheng masuk, "Wangye, pelayan keluarga Xie telah ditemukan."

Mata Yun Chu menjadi gelap.

Lima tahun lalu, setelah menikah dengan keluarga Xie, dia melihat Xie Jingyu bersama seorang pelayan selama setengah bulan pertama, tetapi kemudian dia menghilang secara misterius.

Hubungannya dengan Xie Jingyu dingin, jadi dia tentu saja tidak bertanya apa pun.

Tanpa diduga, pelayan laki-laki ini terlibat dalam apa yang terjadi pada malam pernikahan mereka lima tahun lalu...

***

BAB 230

Dua penjaga mengawal pelayan laki-laki keluarga Xie ke halaman.

Pelayan laki-laki itu seusia dengan Xie Jingyu, tetapi wajahnya yang keriput membuatnya tampak jauh lebih tua, seolah-olah berusia tiga puluhan atau empat puluhan.

Yun Chu duduk di kursinya, menatapnya dengan dingin, "Angkat kepalamu."

Pelayan laki-laki itu gemetar, mendongak, dan melihat wajah Yun Chu, segera bersujud di tanah lagi, "Furen, ini tidak ada hubungannya denganku... Daren yang memaksa aku melakukan itu. Aku tidak punya pilihan selain patuh... Mohon, Furen, ampuni aku!"

Yun Chu menatapnya dengan dingin, "Mengapa kamu meninggalkan keluarga Xie?"

Pelayan laki-laki itu tergagap, "Itu... itu karena Daren ingin membunuhku untuk membungkamku. Untuk menyelamatkan nyawaku, aku tidak punya pilihan selain melarikan diri!"

"Jadi, kamu juga tidak bersalah," Yun Chu tersenyum sinis, "Ceritakan lebih detail tentang malam itu."

Ia bisa menebak mengapa pelayan itu pergi. Ia pasti menggunakan kejadian malam itu untuk mengancam Xie Jingyu, dan Xie Jingyu ingin membunuhnya untuk membungkamnya, jadi pelayan itu melarikan diri.

Baik nyonya maupun pelayan tidak ada gunanya.

Pelayan itu, yang berbaring di tanah, berkata, "Daren memerintahkan aku untuk membeli obat dan memasukkannya ke dalam anggur, membuat semua pelayan dan pembantu di halaman pingsan. Ia juga mencampur obat ke dalam anggur pernikahan. Setelah Furen pingsan, tuanku dan aku membawanya ke tandu Xuanwu Hou..."

Chu Yi, yang berbaring di sofa, matanya menjadi dingin.

Tatapan dinginnya tertuju pada tangan pelayan itu. Jika tatapan bisa menjadi kenyataan, tangan pelayan itu mungkin sudah terputus.

Pelayan itu gemetar dan melanjutkan, "Kediaman Xuanwu Hou hanya bertanggung jawab untuk menerima mereka bersama Houye sendiri dan seorang pelayan. Tidak ada orang lain."

Saat itu, seorang wanita dengan penutup mulut dilemparkan ke samping pelayan laki-laki itu.

Yun Chu menyesap tehnya dan berkata dengan tenang, "Apakah kalian berdua saling kenal?"

Keduanya saling pandang sejenak sebelum mengangguk.

Karena mereka cocok, itu berarti mereka tidak salah.

Yun Chu menatap Chu Yi, "Wangye, menurut Anda apa yang harus dilakukan?"

Chu Yi berbicara dengan nada dingin, mengucapkan kata-kata yang paling kejam, "Pelayan laki-laki ini tidak perlu dibiarkan hidup."

Yun Chu mengangguk; dia memiliki pemikiran yang sama.

"Furen, ampuni aku! Wangye, ampuni aku !" teriak pelayan laki-laki itu, ketakutan, "Aku akan merahasiakan ini, aku tidak akan memberi tahu siapa pun! Mohon, Furen, Wangye, ampuni nyawa aku ..."

Dua penjaga menutup mulutnya dan menyeretnya pergi.

Pelayan wanita di sampingnya menyaksikan semuanya, wajahnya pucat karena ketakutan, tubuhnya gemetar dan meringkuk seperti bola.

Meskipun pelayan wanita itu tampak berantakan, Yun Chu masih bisa melihat sedikit kecantikan di dirinya.

Ini adalah wanita yang telah disiapkan Xuanwu Hou untuk Pingxi Wang.

Ia bermaksud agar wanita ini menjadi ibu dari kedua anaknya.

Meskipun demikian, wanita ini telah bersembunyi selama lima tahun di sebuah desa yang berjarak tiga puluh mil dari ibu kota.

"Tahan dia untuk sementara," suara Chu Yi yang rendah dan dingin terdengar, "Membiarkannya mati seperti ini terlalu mudah baginya."

Kepala Pelayan Cheng melambaikan tangannya, dan dua penjaga menyeret wanita itu pergi. Suara isak tangis dan permohonan wanita itu memudar di kejauhan.

Yun Chu tidak berlama-lama dan kembali ke halamannya.

***

Begitu ia pergi, Kepala Pelayan Cheng datang untuk melaporkan bahwa Yin Pin telah tiba. Ia segera memerintahkan beberapa tanaman berdaun lebar dalam pot untuk diletakkan di atas ambang pintu, daun-daunnya yang panjang dan menjuntai menyebar, dan beberapa pot bunga krisan diletakkan di tanah, sepenuhnya menghalangi ambang pintu.

Yin Pin memasuki halaman dengan ekspresi khawatir dan duduk di samping tempat tidur Chu Yi.

Ia memaksakan diri untuk melirik luka Chu Yi, air mata langsung mengalir di wajahnya, "Beraninya kamu pergi sendirian untuk menumpas bandit hanya dengan Cheng Xu? Jika kamu mati di sarang bandit, bagaimana ibumu bisa hidup... Ibumu hanya bisa mengandalkanmu. Sebelum kamu mengambil keputusan apa pun di masa depan, tolong pikirkan ibumu..."

Yin Pin menangis tersedu-sedu.

Chu Yi merasa sakit kepala akan datang.

Setelah cukup menangis, Yin Pin berhenti, dan melanjutkan, "Untungnya, lukamu tidak sia-sia. Kali ini kamu menangkap raja bandit hidup-hidup, hampir mempertaruhkan nyawamu. Ayahmu tahu dia telah melakukan kesalahan besar dengan mengambil kembali pasukan elit penumpas banditmu, jadi dia mengirimku untuk membawa pedang berharga ini kembali kepadamu."

Ini adalah pedang yang diberikan kaisar kepada Chu Yi ketika dia berusia lima belas tahun. Dia selalu menghargainya, dan sekarang pedang itu kembali ke tangannya.

Yin Pin menghela napas, "Meskipun kamu bersikap tidak masuk akal, melepaskan gelar, wilayah kekuasaan, dan tanahmu demi seorang wanita, ayahmu masih mencintaimu dan tidak tega untuk benar-benar meninggalkanmu sebagai putranya. Fuhuang-mu dan aku telah membicarakannya dan sepakat untuk membiarkan kekasihmu menjadi Ce Fei. Bagi seorang gadis petani yang tidak diketahui asal-usulnya untuk terdaftar dalam daftar kerajaan sudah melanggar aturan yang ditetapkan oleh leluhur kita. Yi'er, jangan terlalu keras kepala."

Chu Yi menutup matanya, "Ibu, tolong kembalilah."

"Kamu ...kamu sangat keras kepala!" Yin Pin kembali meledak, "Karena aku sudah memberimu jalan keluar dan kamu tidak mau menerimanya, maka biarlah! Kamu bisa tinggal di halaman reyot ini seumur hidupmu!"

Ia melontarkan serangkaian kata-kata marah dan pergi dengan marah.

Dalam perjalanan keluar, ia sengaja memimpin orang-orang untuk mencari di beberapa halaman, tetapi ia tidak menemukan jejak kekasihnya yang disebut-sebut itu.

Ia sangat marah; putranya telah melindungi gadis petani itu terlalu baik.

***

Yun Chu kembali ke halaman dan sedang memeriksa buku rekening keluarga Yun.

Selama bertahun-tahun, kekayaan keluarga Yun telah terkumpul cukup besar, dan meskipun pendapatannya besar, banyaknya orang di cabang utama dan cabang sampingan berarti pengeluaran harian saja sudah sangat besar. Oleh karena itu, tabungan di rekening keluarga tidak terlalu tinggi.

Misalnya, sekolah keluarga Yun mengajarkan anak-anak membaca dan menulis, ada akademi bela diri, dan sekolah menjahit untuk anak perempuan. Biaya mempekerjakan tutor, ditambah perak untuk berbagai alat tulis, sulaman, dan senjata, berjumlah hampir sepuluh ribu tael per tahun.

Pengeluaran besar lainnya adalah pemeliharaan balai leluhur, termasuk persembahan tahunan dan dupa, pertemuan klan bulanan... semuanya membutuhkan biaya.

Pengeluaran untuk para janda, duda, dan orang tua dalam klan juga termasuk dalam kategori ini.

Sumber uang tersebut adalah aset keluarga Yun yang terkumpul selama bertahun-tahun, yang sebelumnya dikelola oleh ibunya, kemudian diserahkan kepada saudara iparnya, dan sekarang berada di tangannya.

Yun Chu melirik buku besar. Bisnis tidak terlalu bagus, tetapi juga tidak buruk. Jika keadaan terus seperti ini, itu akan cukup untuk menutupi pengeluaran harian keluarga Zhongding.

"Xiaojie, Si Furen sudah datang," Tingxue mengumumkan dengan lembut saat masuk.

Yun Chu meletakkan buku catatan, "Silakan Si Shen* masuk."

*bibi keempat

Bibi Keempat Yun Chu memasuki aula bunga dengan senyum lebar, matanya meneliti buku-buku catatan, "Oh, Chu'er, melihat catatan? Begitu banyak buku catatan, kamu pasti lelah!"

Yun Chu disuguhi teh dan tersenyum, "Tidak sama sekali."

"Kamu pasti lelah," kata Bibi Keempat dengan prihatin, "Keluarga Xie adalah keluarga miskin; semua urusan mereka jika digabungkan bahkan tidak mencapai sepersepuluh dari keluarga Yun. Keluarga Xie terbiasa dengan urusan rumah tangga yang sederhana, jadi kamu pasti akan kesulitan dengan urusan keluarga Yun. Ibumu sibuk, dan kakak iparmu sedang hamil, jadi kamu mungkin terlalu malu untuk bertanya. Itulah mengapa Si Shen datang khusus untuk melihat apakah ada yang bisa kubantu." 

Yun Chu berkata, "Si Shen punya urusannya sendiri, bukankah itu akan terlalu merepotkan?"

"Tidak merepotkan sama sekali," Bibi Keempat Yun menghela napas, "Sekarang keluarga Yun sedang dalam masalah, banyak orang sengaja mencoba memanfaatkan keluarga Yun. Bisnis keluarga Yun pasti akan terpengaruh. Kamu masih muda, kamu pemalu, dan beberapa hal sulit kamu tangani. Wanita yang lebih tua sepertiku yang tidak berani mereka ganggu."

"Si Shen benar," Yun Chu menatap Tingxue, "Pergi dan beri tahu klan bahwa wanita mana pun yang seusia Si Shen dan sedang luang dapat datang kepadaku untuk beberapa pekerjaan."

Tingxue menurut dan pergi.

Wajah Yun Si Shen memerah.

Dia sengaja datang sebelum semua orang bereaksi, hanya untuk mendapatkan keuntungan.

Jika dia memanggil semua orang itu, keuntungan apa yang mungkin dia dapatkan?

***

BAB 231

Banyak wanita dari keluarga Yun datang.

Meskipun keluarga Yun saat ini sedang menghadapi masalah, itu hanyalah masalah dinasti sebelumnya. Kaisar belum benar-benar mengguncang fondasi keluarga Yun; kekayaan mereka yang sangat besar masih ada, tetapi membutuhkan seseorang untuk mengelolanya.

Lin Taitai semakin tua, dan Liu Shao Furen sedang hamil. Wajar jika Yun Chu, seorang wanita muda yang telah bercerai, yang bertanggung jawab.

Orang-orang itu berpikir bahwa Yun Chu, yang dulunya seorang wanita muda dari keluarga terhormat dan kemudian menjadi nyonya keluarga Xie (keluarga sederhana), tidak akan mampu mengelola harta kekayaan keluarga Yun yang sangat besar. Meminta bantuan mereka adalah hal yang sangat wajar.

Para wanita ini biasanya mengabdikan diri pada suami dan anak-anak mereka, dan mengelola mas kawin mereka. Mereka memiliki banyak waktu luang, dan mendengar bahwa Yun Chu membutuhkan bantuan, mereka tentu saja datang.

Sekelompok orang berkumpul di aula bunga.

"Para Bo Niang dan Saosaomen yang terhormat, silakan duduk."

Yun Chu tersenyum dan memberi isyarat agar semua orang duduk. Para pelayan menyajikan teh dan makanan ringan satu per satu.

"Aku baru saja mengambil alih bisnis keluarga Yun, dan aku benar-benar kewalahan, jadi aku harus meminta bantuan kalian," katanya sambil tersenyum, "Aku tahu bahwa beberapa dari kalian juga memiliki orang-orang yang bertanggung jawab atas bisnis keluarga Yun. Misalnya, keponakan San Ye* terutama bertanggung jawab atas ladang keluarga Yun di Jizhou; cucu tertua Qi Shugong** memeriksa semua perkebunan keluarga Yun setiap tahun; dan bisnis kain keluarga Yun..."

*tuan ketiga; **paman ketujuh

Dia dengan jelas menyatakan siapa yang bertanggung jawab dan apa yang mereka lakukan.

Yun Si Shen, yang sebelumnya meremehkan Yun Chu, menegakkan tubuhnya dan sedikit mengerutkan kening.

"Keluarga Yun sedang mengalami masa sulit saat ini, dan bisnis lebih sulit dari sebelumnya. Tidak dapat dihindari bahwa beberapa orang di bawah komandoku akan menimbulkan masalah. Aku tentu tidak bisa mengelola semuanya sendirian. Aku berpikir untuk membagi buku-buku akuntansi ini. Masing-masing dari kita akan bertanggung jawab atas beberapa toko atau perkebunan, besar atau kecil, untuk mencoba mencegah masalah apa pun," Yun Chu meminta beberapa peti berisi buku-buku akuntansi dikeluarkan, "Laporan keuangan tahun ini sudah lengkap. Semuanya, silakan berbagi keahlian kalian."

Semua yang hadir terkejut.

Mereka mengira Yun Chu hanya memberi mereka tugas tertentu, tidak pernah menyangka tugas itu adalah mendistribusikan buku rekening.

Buku rekening adalah hal terpenting di sebuah toko; memilikinya berarti memiliki pengaruh dalam bisnis.

Mendistribusikan buku rekening sama saja dengan mendesentralisasi kekuasaan.

Semua orang menginginkan kekuasaan terpusat, dan Yun Chu, begitu dia mendapatkannya, langsung mendistribusikannya?

Yun Si Shen tak kuasa menahan senyum sinis.

Dia mengira Yun Chu cakap, tetapi ternyata dia malas. Memberikan laporan keuangan kepada orang lain, bisnis apa yang seharusnya dia kelola? Konyol.

Tidak ada yang berbicara untuk saat ini.

Yun Si Shen melihat sekeliling sebelum berkata, "Karena Chu'er membutuhkan bantuan kita, aku tidak akan menolak. Mas kawinku termasuk toko sutra; aku tahu sedikit banyak tentang ini. Chu'er, mengapa kamu tidak membiarkan aku mengawasi pembukuan kain keluarga Yun?"

Yun Chu tersenyum dan mengangguk, "Aku dengar Si Shu* punya toko teh, yang Yun Si Shen bantu kelola. Bagaimana kalau Si Shen juga mengurus toko teh keluarga Yun?"

*paman keempat

Yun Si Shen sangat gembira.

Ia masih memiliki sedikit harga diri dan hanya berani menyebutkan kain dengan kualitas sedikit lebih rendah. Tanpa diduga, Yun Chu segera menawarkan tehnya juga.

Kain dan teh bersama-sama menyumbang enam persepuluh dari keuntungan keluarga Yun—dua bagian keuntungan yang sangat besar.

Itu seperti kue yang jatuh dari langit; mengapa tidak mengambilnya?

Yun Si Shen menepuk dadanya, "Karena Chu'er membutuhkan Si Shen, Si Shen pasti tidak akan mengecewakanmu!"

Yun San Shen langsung keberatan, berkata dengan tak percaya, "Si Shen, kedai teh kecilmu hanya menghasilkan seratus tael perak setahun, sementara perkebunan teh keluarga Yun menghasilkan puluhan ribu setahun! Bisakah kamu mengelolanya dengan baik?"

Yun Si Shen tersenyum dan berkata, "Maksudmu aku harus membiarkan San Sao mengelolanya?"

San Sao-nya terdiam.

Putranya, Yun Run, sangat berprestasi, jadi dia terlalu malas untuk mengelola bisnis. Dia menghabiskan hari-harinya minum teh dan bersosialisasi dengan para wanita di lingkungannya, membuka jalan bagi putranya.

Lagipula dia tidak mengerti urusan bisnis; dia hanya di sini untuk ikut bersenang-senang.

Dia terdiam melihat kakak iparnya, Lin Taitai , mempercayakan bisnis itu kepada Yun Chu, seorang putri yang sudah menikah, dan Yun Chu bertindak begitu gegabah.

"Keluarga Yun membutuhkan kepala keluarga baru, putra mereka harus menjadi pemimpin klan..."

Yu San Shen berdiri, "Chu'er, bisnis-bisnis ini adalah fondasi keluarga Yun kita. Jika hancur di tanganmu, kamu akan menjadi pendosa bagi keluarga kita. Aku tidak akan ikut campur dalam masalah ini; aku pamit."

Kekayaan keluarga yang terkumpul dari generasi ke generasi terkonsentrasi di tangan keluarga utama, menopang klan yang luas ini.

Jika kekayaan keluarga hilang, keluarga Yun akan lenyap.

Ia meletakkan cangkir tehnya dan pergi.

Mata Yun Chu menyipit.

Keputusan Yun San Shen untuk tidak ikut campur agak tak terduga.

Ia membagikan buku-buku rekening sesuai dengan keadaan masing-masing rumah tangga, dan para wanita yang datang menerima buku mereka dan pergi dengan gembira.

Yun Chu hanya menyimpan buku rekening utama.

***

Setelah menyelesaikan semua ini, Akademi Kekaisaran membubarkan para siswa. Sebelum ia melihat siapa pun, ia mendengar suara Chu Hongyu datang dari sisi lain tembok.

"Ibu, aku pulang!"

Yun Chu bergegas keluar dan menggendong si kecil yang berlari ke arahnya.

Si kecil memeluk leher Yun Chu dan berkata, "Untungnya aku lari cepat, kalau tidak, kalau Taizi Bobo* dan Er Bobo datang, aku tidak akan bisa menyelinap masuk!"

*paman

Yun Chu memang melihat bahwa begitu si kecil tiba, Pelayan Cheng menyuruh seseorang menutup pintu. Ternyata Putra Mahkota dan Gongxi Wang telah tiba.

Kedua halaman hanya dipisahkan oleh tembok. Khawatir suara Xiao Shizi akan terdengar, ia membawa kedua anak itu ke halaman depan.

Putra Mahkota dan Gongxi Wang memasuki halaman bergandengan tangan, melihat ke kiri dan ke kanan.

Halaman ini elegan tetapi kurang megah; sungguh tidak layak untuk kediaman seorang pangeran.

Keduanya mengerutkan kening saat berjalan ke halaman Chu Yi. Rasa jijik mereka semakin dalam. Halaman utama terletak di sudut dekat tembok, bentuknya sangat tidak beraturan—siapa pun yang mendesainnya!

"Taizi Huangxiong, Er Huangxiong," Chu Yi terbaring tak bergerak di tempat tidur, "Tabib kekaisaran menginstruksikan aku untuk tidak bangun. Mohon maaf."

Putra Mahkota mengangguk, "Tabib kekaisaran mengatakan jantungmu hampir tertusuk. Kamu harus beristirahat dan memulihkan diri. Namun, halaman ini terlalu sempit; tidak cocok untuk pemulihan. Kamu harus memberi hormat kepada Fuhuang dan kembali ke Kediaman Wang."

Gongxi Wang menasihati, "San Di, sungguh tidak perlu membuat keributan seperti itu hanya karena seorang wanita."

Suara Chu Yi rendah dan serak, "Kurasa itu sepadan, dan itu sudah cukup."

"Aku tidak pernah tahu San Di begitu romantis," kata Putra Mahkota, tampak bingung, "Kamu akan mengerti nanti. Wanita itu seperti pakaian; seberapa pun kamu menyukainya sekarang, kamu akan segera menyukai pakaian baru."

Chu Yi tetap diam.

Gongxi Wang berbicara perlahan, "Jika San Di bersikeras, Fuhuang mungkin akan mengatur seseorang untuk membunuh kekasihmu. Bahkan jika begitu, San Di, bukankah kamu akan tetap menundukkan kepala pada akhirnya?"

Ekspresi Chu Yi akhirnya berubah. Gongxi Wang membuka kipas kertasnya dan tersenyum.

Ia selalu berpikir bahwa San Di-nya tidak memiliki kelemahan, dan ia tidak akan pernah menemukan cara untuk mengeksploitasinya.

Sekarang, kelemahan itu telah datang ke depan pintunya.

Ia telah mendengar bahwa Yin Pin telah datang beberapa kali tetapi gagal menangkap wanita itu; ia bertanya-tanya di mana wanita itu bersembunyi...

Jika wanita itu jatuh ke tangannya, ia pasti akan menggunakannya untuk menjadikan Putra Mahkota dan San Di-nya musuh bebuyutan...

***

BAB 232

Banyak pikiran melintas di benak Gongxi Wang.

Putra Mahkota dengan tulus menyarankan, "San Di, Ayah dengar ada peramal bernama Ding Xiansheng yang sangat akurat. Kenapa kamu tidak berkonsultasi dengannya tentang pernikahanmu? Jika kamu dan kekasihmu memang ditakdirkan bersama, maka tingkahmu bisa dimengerti. Tapi jika kalian tidak ditakdirkan bersama, sebaiknya kamu berhenti membuat keributan dan jangan terlalu membuat Fuhuang marah."

Gongxi Wang tak kuasa bertanya, "Apakah dia benar-benar seakurat itu?"

"Aku diam-diam berkonsultasi dengan Ding Xiansheng," Putra Mahkota terbatuk, "Aku memintanya untuk meramalkan apakah anak Taizifei selanjutnya akan laki-laki atau perempuan."

Seperti yang semua orang tahu, Putra Mahkota hanya memiliki tiga anak perempuan dan belum memiliki anak laki-laki sulung, yang merupakan masalah terbesarnya saat ini.

Putri Mahkota saat ini sedang hamil lebih dari sembilan bulan dan mungkin akan melahirkan kapan saja.

Anak Putri Mahkota akan menjadi anak laki-laki sulung yang sebenarnya, dan dia sangat menghargai kehamilan ini. Oleh karena itu, ia diam-diam menyamar dan pergi untuk meramal nasibnya, menghabiskan tiga ribu tael perak.

Ding Xiansheng mengatakan bahwa anak ini akan menjadi laki-laki.

Ia bahkan berkonsultasi dengan Penasihat Kekaisaran, yang mengatakan bahwa rahasia surgawi tidak dapat diungkapkan.

Saat Putra Mahkota merenungkan hal ini, seorang kasim bergegas masuk untuk melaporkan, "Taizi Dianxia, Taizifei akan segera melahirkan! Taizi Dianxia mohon segera kembali ke istana!"

Putra Mahkota tiba-tiba berdiri, "Kalian semua lanjutkan percakapan kalian, aku pergi!"

Saat ia melangkah keluar, ia tersandung ambang pintu dan hampir jatuh, tetapi untungnya, seorang kasim muda menangkapnya.

Gongxi Wang tidak berlama-lama, berkata sambil pergi, "Setiap lima tahun sekali di bulan Desember, utusan asing datang untuk memberi penghormatan. Fuhuang bermaksud agar kita, saudara-saudara, menyambut mereka. Jaga diri baik-baik dan jangan lewatkan kesempatan ini."

Chu Yi menggosok-gosok jarinya.

Ia tidak akan menerima kesempatan ini; Ia membiarkan kedua kakak laki-lakinya memiliki lebih banyak hal untuk dibanggakan.

***

Keesokan paginya, Yun Chu mendengar bahwa Putri Mahkota telah melahirkan seorang putra, putra sulung Putra Mahkota. Huanghou sangat gembira, dan semua orang di istana menerima hadiah.

Yun Chu benar-benar tidak menyangka bahwa sebelum Putri Mahkota melahirkan, Putra Mahkota diam-diam berkonsultasi dengan peramal Ding Yiyuan, terutama tentang jenis kelamin anak tersebut.

Ia mungkin tidak tahu jenis kelamin anak yang dimiliki keluarga lain, tetapi dengan status Putra Mahkota, siapa di seluruh negeri yang tidak tahu kapan ia melahirkan putra sulungnya?

Putra Mahkota praktis memberikan Ding Yiyuan tiga ribu tael perak tanpa imbalan.

Tetapi anak ini, yang lahir di tengah perhatian publik seperti itu, tampaknya telah meninggal sebelum mencapai usia lima tahun, dalam kekacauan intrik istana...

Intrik istana benar-benar membunuh.

Perebutan takhta hanya membunuh lebih banyak lagi.

Yun Chu menghela napas.

Ia tidak punya pilihan, begitu pula keluarga Yun; Mereka ditakdirkan untuk terseret ke dalam konflik ini.

Changsheng bersikeras untuk memberi ayahnya obat, jadi Yun Chu tidak punya pilihan selain ikut.

Pada akhirnya, tentu saja, dialah yang memberi Chu Yi obat sesendok demi sesendok.

Chu Yi sangat menikmati momen ini.

Setelah memberi obat, Yun Chu hendak bangun dan pergi ketika Pelayan Cheng muncul, "Yun Xiaojie, pelayan tua ini kebetulan ada urusan yang harus diurus. Aku harus merepotkan Anda untuk mengganti perban Wangye."

(Cheng Zongguan ganti profesi jadi Mak Comblang aja apa?! Wkwkwkw)

Pelayan Cheng selesai berbicara, mengangkat Xiao Junzhu, dan pergi.

Yun Chu, "..."

Memberi obat adalah satu hal.

Tapi memintanya untuk mengganti perban itu terlalu berlebihan!

"Tidak perlu merepotkanmu, Yun Xiaojie," Chu Yi duduk, "Aku bisa melakukannya sendiri."

Dia tampak sangat lemah.

Hati Yun Chu melunak.

Ia pernah diracuni di sarang bandit sebelumnya, dan pria inilah yang telah menyedot racun dari lukanya tepat waktu, mencegahnya menderita luka yang begitu parah.

Sekarang, hanya pergantian obat; mengapa ia begitu ragu?

Lagipula, alasan Pingxi Wang tidak memiliki pelayan adalah karena ia ingin bersama anak-anaknya dan menghindari terlihat, sehingga halaman ini jarang dikunjungi.

Ia melangkah maju dan mengambil botol obat, "Wangye, berbaringlah."

Chu Yi segera berbaring dengan patuh di sofa.

Ia melihat Yun Chu perlahan membungkuk, jari-jari putihnya yang ramping mengangkat pakaiannya.

Otot-ototnya langsung menegang.

Sebuah emosi yang tak terlukiskan menyebar di dalam dirinya.

Anggota tubuhnya terasa seperti tersengat listrik.

Ia tidak berani bergerak.

Yun Chu membuka kancing pakaiannya, perlahan-lahan menyingkap lapisan kain kasa, dan kemudian melihat luka yang mengerikan itu.

Meskipun sudah mengering dan berhenti berdarah, pemandangan itu tetap mengejutkan. Dia menuangkan bubuk obat ke luka tersebut. Mungkin sedikit mengiritasi, karena otot-otot di dada pria itu terlihat menegang...

"Wangye!" suara Cheng Xu tiba-tiba terdengar dari luar.

Yun Chu terkejut.

Dia segera mengambil kain kasa dan menutupi luka tersebut.

Dia tidak tahu mengapa dia merasa bersalah, seolah-olah seseorang telah memergokinya melakukan sesuatu.

"Sudah dua hari. Mengapa Wangye masih membutuhkan bantuan untuk mengganti perban? Kesehatan Wangye tidak seperti dulu."

(Cheng Xu minta dipecat kamu!!!)

Mendengar kata-kata Cheng Xu  wajah Chu Yi langsung memerah.

Apakah Yun Chu juga berpikir kesehatannya terlalu buruk, selalu terluka?

Cheng Xu melanjutkan, "Karena Wangye sangat lemah, bagaimana kalau menyerahkan Yang Hedong ke Dali untuk diinterogasi?"

Chu Yi bangkit dari sofa, "Menginterogasi tahanan itu mudah. ​​Siapkan kudanya."

Ia mengenakan sepatunya dan berdiri.

Ia melangkah beberapa langkah.

Ia berjalan ke halaman. Kepala Pelayan Cheng, terkejut, segera membantunya, "Wangye, Anda tidak bisa menyalahgunakan kesehatan Anda seperti ini..."

Chu Yi terus berjalan keluar, langkahnya mantap.

Ia tidak menunjukkan tanda-tanda cedera serius.

Yun Chu, "..."

Tidak perlu baginya untuk bersikap keras kepala seperti itu.

***

Kembali ke halamannya, Yun Chu melanjutkan pekerjaannya.

Tempat penampungan kini telah selesai, dikelola oleh sepupunya, Yun Qin, dari cabang keluarga yang berbeda. Anak-anak yatim piatu akan resmi pindah besok.

Dengan sepupunya yang bertanggung jawab, Yun Chu merasa tenang. Ia perlu pergi ke sana besok.

Saat sedang memeriksa catatan keuangan, Tingfeng masuk dan berkata, "Xiaojie, Gan Lai baru saja menyampaikan pesan."

Gan Lai adalah pelayan yang ditempatkan Yun Chu di sisi Xie Shiwei. Dia adalah anak laki-laki yang sangat cerdas yang tahu siapa tuannya yang sebenarnya.

"Gan Lai berkata bahwa tuan muda tertua selalu memikirkan bisnis, berangkat pagi dan pulang larut malam, sementara Tingyu keluar setiap malam dan baru pulang larut malam," bisik Tingfeng, "Suatu malam, Gan Lai melihat Tingyu kembali ke rumah besar, pergi ke halaman tuan muda tertua, dan memberinya dua ratus tael uang perak. Gan Lai mengikutinya selama beberapa hari dan mengetahui bahwa Tingyu pergi ke halaman kecil setiap hari, yang tampaknya milik keluarga Hu. Tingyu mendapatkan seratus tael uang perak hanya dengan pergi ke sana sekali sehari—apa yang dia lakukan?"

Yun Chu tidak bisa menahan senyumnya.

Dia tidak tahu keluarga Hu yang mana.

Tapi dia bisa menebak apa yang dilakukan Tingyu.

Dulu, Tingyu naik ke tempat tidur Xie Jingyu, berlutut di kakinya, dan menangis, mengatakan bahwa dia tidak bisa mengendalikan perasaannya terhadap Xie Jingyu...

Seseorang yang sangat mencintai Xie Jingyu, begitu cepat setelah kematian Xie Jingyu, telah kembali tidur dengan orang lain.

Xie Shi'an pasti terlibat dalam hal ini.

Semua orang di keluarga Xie kemungkinan akan dieksploitasi dan dikuras oleh Xie Shi'an sampai mati...

Dia bertanya, "Apa yang sedang Xie Shiwei lakukan?"

"Er Shaoye sedang belajar menggunakan abakus, tetapi dia tidak bisa menguasainya. Da Shaoye marah dan menyuruhnya berhenti, dan kedua saudara itu bertengkar," Tingfeng menyampaikan berita yang dibawa Gan Lai.

Yun Chu mengerti.

Xie Shiwei sama seperti di kehidupan sebelumnya—kasus tanpa harapan, hanya pandai berkelahi dan pamer. Berkelahi mungkin menjadi keuntungan di militer, tetapi di keluarga biasa, itu adalah sumber masalah.

Dengan Xie Shiwei yang tampak lesu, seberapa jauh Xie Shi'an bisa melangkah dengan beban seberat itu?

***

BAB 233

Studi di Akademi Kekaisaran cukup menuntut; siswa baru pulang sore hari.

Pada saat ini, Yun Chu akan meminta dapur untuk menyiapkan camilan favorit Yu Ge'er dan meletakkannya di aula bunga.

Si kecil akan makan camilan, bermain-main dengan Changsheng , dan hampir tiba waktu makan malam.

Yun Chu memperhatikan bahwa anak laki-laki itu tampak sedikit tidak bahagia hari ini.

Ia bertanya dengan lembut, "Ada apa? Apakah kamu tidak suka camilannya?"

"Enak sekali, sangat enak," Chu Hongyu menghela napas dalam-dalam, "Ibu, apakah aku benar-benar seburuk itu?"

"Mengapa kamu bertanya begitu?" Yun Chu menariknya ke pangkuannya, "Di hatiku, kamu adalah anak yang paling cakap dan hebat. Jangan pernah berpikir seperti itu lagi."

"Tapi mereka semua bilang aku mengerikan."

"Siapa mereka?"

Chu Hongyu berkata dengan wajah getir, "Paman Keenam, Paman Ketujuh, dan para pengikut mereka. Mereka selalu bilang aku murid terburuk di Akademi Kekaisaran."

Yun Chu sedikit mengerutkan kening.

Sejauh yang dia tahu, beberapa bangsawan akan belajar di sekolah klan mereka selama tiga hingga lima tahun sebelum secara resmi masuk Akademi Kekaisaran, artinya mereka akan berusia sekitar delapan tahun.

Tapi Yu Ge Er bahkan belum berusia lima tahun, dan sudah mempelajari tiga ratus satu ribu pelajaran, jadi wajar saja dia tidak bisa mengikuti anak-anak yang lebih tua.

Dia memulai, "Anak tertua di Akademi Kekaisaran adalah Liu Bobo-mu, yang hampir berusia empat belas tahun. Dia masih mempelajari hal yang sama denganmu, seorang anak kecil. Menurutmu siapa yang lebih buruk?"

Mata Chu Hongyu berbinar.

Jika memang begitu, maka dia benar-benar luar biasa.

"Kamu memang belum mengerti beberapa pelajaran di Akademi Kekaisaran sekarang, tapi itu bukan salahmu. Bagaimana kalau begini, kamu tidak perlu pergi ke Akademi Kekaisaran untuk sementara waktu. Ibu akan menyewa tutor untuk mengajarimu selama dua tahun," Yun Chu menepuk kepalanya, "Changsheng juga bisa belajar bersamamu di rumah."

"Adikku sangat lemah, dia tidak perlu bekerja keras mempelajari hal-hal ini. Aku akan melindunginya ketika aku dewasa nanti," Chu Hongyu mengepalkan tinju kecilnya, "Lagipula, sekarang aku berada di Akademi Kekaisaran, aku sama sekali tidak bisa menyerah di tengah jalan. Aku bertekad untuk belajar di sana, untuk mengalahkan paman keenamku dan yang lainnya, dan melihat apakah mereka berani menertawakanku lagi."

Yun Chu melihat semangat kompetitif yang membara di matanya.

Dia tahu bahwa apa pun yang dia katakan, anak laki-laki ini tidak akan menyerah pada Akademi Kekaisaran.

"Ibu, kita masih perlu menyewa guru," Chu Hongyu mengedipkan matanya yang besar, "Mulai sekarang, aku akan belajar di Akademi Kekaisaran pada siang hari, dan guru akan mengajariku di malam hari. Aku menolak untuk percaya bahwa aku tidak bisa mengejar ketertinggalan!"

Mata Yun Chu penuh dengan ketidaksetujuan.

Meskipun kesehatan Yu Ge Er sedikit lebih baik daripada Changsheng, itu hanya sedikit lebih baik. Anak prematur memiliki kekurangan bawaan yang sulit untuk diatasi di kemudian hari.

Hal terpenting bagi Yu Ge Er adalah menjaga kesehatannya. Belajar seharusnya tidak menyita seluruh waktu anak berusia lima tahun.

"Yu Ge Er ..."

Yun Chu baru saja mulai berbicara ketika mulutnya ditutup oleh tangan kecil.

Chu Hongyu berbicara dengan sungguh-sungguh, "Aku seorang pria. Aku perlu melindungi adik dan ibuku, jadi aku harus mempelajari banyak hal untuk menjadi kuat!"

Chu Changsheng berlari mendekat dari samping, suaranya lembut dan manis, "Aku...aku juga...belajar dengan Gege..."

Chu Hongyu menggenggam tangan adiknya dan berkata, "Changsheng, seharusnya kamu bilang, 'Aku juga ingin belajar dengan Gege,' itu kalimat yang lengkap."

"Aku juga ingin belajar dengan Gege," Chu Changsheng mengulangi kalimat itu seperti burung beo, berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Aku...aku juga seorang pria."

Chu Hongyu tertawa terbahak-bahak, "Kamu bukan pria, kamu seorang adik perempuan yang butuh perlindungan."

Saat itu, mereka mendengar suara para pelayan membungkuk. Yun Chu mendongak dan melihat sosok tinggi berdiri di ambang pintu.

Pria itu, mengenakan jubah resmi, jubah ungu tua yang menonjolkan kehadirannya yang mengesankan, mengenakan motif ular piton dan awan—desain yang biasanya diperuntukkan bagi pangeran—yang disulam di pinggangnya. Beberapa token tergantung di ikat pinggang emasnya. Seluruh dirinya memancarkan aura seorang pemimpin, menyebabkan para pelayan di halaman menundukkan kepala dan tanpa sadar mundur beberapa langkah.

"Yun Xiaojie, aku membawakan beberapa camilan untukmu dan anak-anak."

Chu Yi mengangkat tangannya, memegang bungkusan kertas berminyak.

Yun Chu tahu dia pergi untuk menginterogasi raja bandit Yang Hedong, tetapi dia tidak menyangka dia akan membawa camilan dalam perjalanan pulang.

Dia melangkah maju dan mengambil bungkusan itu. Isinya adalah perut babi goreng, camilan trendi yang baru-baru ini populer di ibu kota; Tingfeng pernah menyebutkannya sebelumnya.

Dia memberikannya kepada masing-masing dari kedua anak itu, yang matanya berbinar saat mereka dengan gembira memakannya.

Yun Chu hanya sempat mencicipi satu untuk dirinya sendiri sebelum bungkusan perut babi goreng itu kosong.

"Rasanya enak sekali," dia tidak bisa menahan diri untuk menghabiskannya dalam satu gigitan, "Hanya saja agak terlalu berminyak; kedua anak itu tidak bisa makan ini sesering ini."

"Aku senang kamu menyukainya," Chu Yi merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan sebuah kotak, "Lihatlah, apakah kamu suka ini?"

Yun Chu secara naluriah mengira itu semacam makanan, tetapi ketika dia membukanya, dia melihat jepit rambut emas dan giok dengan kupu-kupu yang melilitnya.

Kupu-kupu itu tampak hidup, mengepakkan sayapnya dengan lembut, seolah-olah akan terbang.

Pria ini telah memberinya begitu banyak hal.

Pedang pendek yang dibawanya setiap hari adalah hadiah darinya.

Liontin giok merah yang dikenakannya dan anak-anaknya, terbuat dari bahan yang sama, adalah hadiah darinya.

Ada cermin kecil di meja riasnya, hadiah darinya.

Kristal hijau yang belum dibuka di kamarnya juga hadiah darinya.

Saat itu, seekor anjing putih kecil berlari ke kakinya—seekor serigala salju, juga hadiah darinya.

Dia telah memberinya begitu banyak hal.

Yun Chu mengangkat anjing itu, sedikit malu, dan bertanya, "Apa yang Wangye butuhkan?"

Chu Yi diam-diam merasa senang.

Sebenarnya, dia sudah lama mendambakan kantung-kantung wangi yang dikenakan anak-anaknya di pinggang.

Liontin giok merah kedua anaknya persis sama dengan milik ibunya; dia juga menginginkannya.

Dan masing-masing putra dan putrinya memiliki boneka yang dibuat sendiri oleh ibunya; dia berharap dia juga memilikinya.

Tapi, seseorang tidak boleh terlalu serakah.

Dia melirik kantung-kantung wangi di pinggang anak-anaknya dan berkata, "Bukankah membuat kantung-kantung wangi ini terlalu merepotkan?"

Yun Chu juga melihatnya. Kantung-kantung wangi di pinggang anak-anaknya memiliki desain yang cukup unik, tetapi bukan buatan ibunya; dia tidak terlalu pandai menjahit.

Tingxue-lah yang menjahitnya, menggambar polanya, menyulam tepinya, dan kemudian dia hanya menambahkan beberapa jahitan. Kedua anak itu menyukainya.

Dia mengelus kepala serigala salju dan berkata, "Tingxue punya beberapa lagi; aku akan memintanya mengambilkan satu untukmu."

Chu Yi, "..."

Ia terbatuk, lalu tanpa malu-malu berkata, "Buatan Yun Xiaojie pasti lebih baik."

Yun Chu mendongak, "Wangye, apakah Anda yakin?"

Hasil jahitannya memang sangat buruk.

Chu Yi mengangguk cepat, "Terima kasih, Yun Xiaojie."

Yun Chu, "..."

Baiklah, ini hanya sebuah kantong wangi; bisa dibuat dalam sehari, tidak merepotkan sama sekali.

Senyum muncul di wajah Chu Yi.

Wajahnya yang keras dan bersudut melunak.

Angin dingin awal musim dingin menerpa dirinya, membuatnya tampak seperti pria biasa di dunia ini.

Ia berdiri di sana, menatap wanita di hadapannya, memperhatikan anak-anak yang tertawa.

Ia berpikir, hidup ini sangat berharga.

***

BAB 234

Fajar awal musim dingin datang semakin terlambat.

Yun Chu merasa semakin sulit untuk bangun dari tempat tidur.

Namun, ia memiliki prinsipnya sendiri. Ia sedikit menyipitkan mata, bangkit, mengenakan pakaian kasual, dan mengikuti Qiu Tong ke halaman untuk berlatih bela diri.

Setengah tahun telah berlalu sejak ia mulai berlatih bela diri. Ia mendapati kekuatannya meningkat dan refleksnya menjadi lebih lincah. Meskipun ia belum mampu menghadapi sepuluh lawan sekaligus, melindungi dirinya sendiri bukanlah masalah lagi.

Para pelayannya, Tingxue dan Tingfeng, yang berlatih bela diri bersamanya, juga jauh lebih kuat dari sebelumnya.

"Selanjutnya, aku akan mulai mengajari Xiaojie cara menggunakan pedang pendek."

Qiu Tong juga memegang pedang pendek dan mendemonstrasikan serangkaian teknik pedang di depan Yun Chu, lalu dengan hati-hati mengajari Yun Chu setiap gerakan.

Dengan dasar yang kuat, Yun Chu belajar semakin cepat.

"Ibu, apa yang sedang Ibu lakukan?"

Suara seorang anak terdengar di pagi hari.

Yun Chu berbalik dan melihat si kecil berbaring di pintu, kepalanya yang kecil mencuat, menatap mereka dengan rasa ingin tahu.

Tingxue dengan cepat mendekat dan menyelimuti tuannya yang masih muda dengan jubah tebal.

"Jadi Ibu berlatih bela diri setiap pagi! Aku sudah lama tinggal bersamanya, dan baru tahu sekarang," si kecil cemberut, "Aku juga ingin belajar!"

Yun Chu menyarungkan pedang pendeknya, mendekat, dan menggendongnya, "Tentu saja kamu bisa belajar, tapi kamu harus lebih mahir dulu."

"Tubuhku hebat!" Xiao Shizi meringkuk di pelukan Yun Chu, "Seni bela diri itu untuk laki-laki, Ibu. Jangan belajar, itu terlalu sulit. Ayah bisa melindungimu sekarang, tetapi ketika Ayah sudah tua, Ibu akan dewasa dan bisa melindungi Ibu."

Yun Chu merasa lebih bahagia daripada jika ia memakan madu.

Ia menggendong anaknya masuk dan memakaikannya pakaian, "Kamu harus fokus pada pelajaranmu dulu. Ketika saatnya belajar seni bela diri, kamu akan mampu melakukannya dengan sendirinya."

Ia telah belajar selama setengah tahun dan tahu betapa sulitnya latihan seni bela diri; ia tidak tega melihat anaknya menderita.

Setelah memakaikan pakaian dan sarapan, Yun Chu membawa Yu Ge'er ke sisi lain gerbang, sementara Pelayan Cheng membawa si kecil ke halaman depan dan kemudian ke Akademi Kekaisaran.

Langit sudah cerah.

Yun Chu membangunkan gadis kecil itu dari tempat tidur, "Changsheng, bangun! Setelah sarapan, Ibu akan mengajakmu ke tempat yang menyenangkan."

Gadis kecil itu mengedipkan mata besarnya yang polos, butuh beberapa saat untuk benar-benar bangun.

Ia duduk dengan patuh di tempat tidur, tidak membiarkan Yun Chu memakaikannya pakaian; ia memakaikannya sendiri, berperilaku sangat baik.

Yun Chu akan membawa anak itu ke panti asuhan.

Hari ini adalah hari pertama panti asuhan secara resmi mulai menerima anak yatim.

Ada banyak anak di sana, dan berada bersama anak-anak seusianya akan bermanfaat bagi kesehatan fisik dan mental Changsheng.

Ia membawa pengawal pribadinya, Tingxue dan Qiu Tong, bersama empat pengawal, dan menaiki kereta kuda menuju panti asuhan di pinggiran ibu kota.

Setelah sekitar setengah jam perjalanan, mereka melihat deretan rumah yang dibangun di sekitar panti asuhan, dikelilingi tembok, bersama dengan sebuah bukit kecil dan sebuah danau—pemandangan yang indah.

"Chu'er, kamu sudah sampai."

Yun Qin berjalan di depan untuk menyambut Yun Chu.

Meskipun ia beberapa tahun lebih tua dari Yun Chu dan merupakan sepupu Yun Chu, cabang keluarganya terlalu jauh, dan ia tidak berani bertindak seperti sepupu yang lebih tua di depan Yun Chu.

"Qin Tangjie, kamu terlalu baik," kata Yun Chu, sambil keluar dari kereta dengan anaknya di pelukan, "Apakah semuanya sudah siap?"

Setelah Yun Qin mengambil alih tempat penampungan, dia pindah dari rumah orang tuanya dan tinggal di sana, mengurus semuanya.

"Semuanya sudah siap," kata Yun Qin sambil tersenyum, "Kami hanya menunggumu untuk meresmikan plakatnya."

Saat berbicara, matanya menyapu anak di pelukan Yun Chu. Dia bertanya-tanya anak siapa ini, dan mengapa dia begitu dekat dengan Chu'er.

Keluarga Xie memiliki seorang anak perempuan kecil seusia itu. Mungkinkah ini anak keluarga Xie?

Tetapi siapa pun anak itu, itu bukan urusannya sebagai sepupu jauh.

Yun Qin memimpin Yun Chu dan rombongannya ke gerbang utama.

Mendongak, dia melihat sebuah plakat tergantung di atas gerbang, ditutupi kain merah.

Banyak anak-anak compang-camping, yang tertua berusia sekitar sepuluh tahun dan yang termuda masih bayi, digendong oleh para pekerja penampungan.

Sebagian kecil dari anak-anak ini telah dikirim ke sini dengan kejam oleh keluarga mereka.

Sebagian besar adalah anak yatim piatu, tunawisma dan pengemis, yang datang untuk melihat seperti apa penampungan itu setelah mendengar tentang keberadaannya.

Yun Chu menyerahkan Changsheng kepada Tingxue untuk digendong.

Sekarang gadis kecil itu sudah terbiasa dengan Tingxue dan yang lainnya, tidak akan menjadi masalah baginya untuk digendong oleh orang lain.

Yun Chu menaiki tangga, berdiri di bawah plakat, dan memandang sekelompok besar anak yatim piatu tunawisma yang berdiri di gerbang.

"Aku Yun Chu. Beberapa dari kalian mungkin mengenal aku , tetapi kalian tidak tahu apa yang telah aku alami." Suaranya yang lembut mengalir seperti aliran sungai yang gemericik ke telinga semua orang, "Di masa lalu, aku pernah jatuh ke dalam kegelapan yang tak berujung. Tawa anak-anaklah yang menarikku keluar dari kegelapan itu. Bagiku, anak-anak adalah makhluk paling murni di dunia... Mungkin sejak saat itulah benih ditanam di hatiku: aku ingin menyelamatkan anak-anak tunawisma, menciptakan rumah yang hangat bagi mereka."

Ia mengulurkan tangan dan merobek kain sutra merah, memperlihatkan tiga karakter: Cigutang (Aula Kasih Sayang untuk Anak Yatim).

"Mulai sekarang, Cigutang akan menjadi rumah kalian," katanya sambil tersenyum, "Kalian mungkin membenci hidup, kalian mungkin berpikir untuk mengakhiri hidup kalian, tetapi aku ingin kalian terus percaya bahwa setiap dari kalian adalah makhluk unik di dunia ini. Sebelumnya, kalian adalah individu; mulai sekarang, kalian adalah sebuah keluarga... Betapapun dinginnya musim dingin, kita akhirnya akan menyambut musim semi yang mekar."

Setelah ia selesai berbicara, anak-anak yang tadinya waspada, perlahan-lahan menurunkan kewaspadaan mereka, dengan penasaran melihat ke arah pintu.

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Anak-anak yang memutuskan untuk tinggal, masuk dan daftarkan nama kalian. Kemudian ikut aku untuk mengambil selimut dan pakaian kalian. Jangan terlambat makan."

Kecuali bayi-bayi yang ditinggalkan orang tua mereka yang tidak tahu harus memilih apa, anak-anak yang lebih besar saling memandang dengan ragu-ragu.

"Apa yang kalian takutkan..." bisik salah satu anak yang lebih besar, "Ini baru hari pertama. Bahkan jika mereka orang jahat, mereka tidak akan langsung menunjukkan jati diri mereka. Setidaknya kita bisa makan, dan kita bahkan bisa mengambil selimut dan pakaian. Ini situasi yang menguntungkan semua pihak. Ayo, kita masuk!"

Dengan anak tertua memimpin, anak-anak lain segera mengikuti.

Yun Qin duduk di pintu masuk, mendaftarkan mereka, "Siapa nama kalian? Dari mana kalian berasal? Mengapa kalian datang ke Cigutang sendirian...? Tidak apa-apa jika kalian tidak ingat. Pendaftaran ini untuk mendaftarkan ulang akta kelahiran kalian..." Anak-anak, setelah mengisi informasi mereka, mengikuti Yun Chu masuk.

Begitu mereka masuk, anak-anak merasakan bahwa tempat ini benar-benar berbeda dari kuil yang bobrok itu. Bangunannya baru, meja dan kursi di dalamnya semuanya baru, dan mereka samar-samar dapat melihat tempat tidur yang tertata rapi di kamar-kamar samping.

"Anak laki-laki dan perempuan, berdiri terpisah," kata Yun Chu, berdiri di depan, "Berbaris satu per satu."

Saat itu, Chen Defu menyuruh seseorang membawa gerobak yang penuh dengan selimut dan pakaian yang baru dibeli.

Aroma kapas yang dijemur memenuhi hidung anak-anak, dan wajah mereka menunjukkan ketidakpercayaan.

Selimut ini sangat baru! Apakah ini untuk mereka?

Mereka bahkan bisa mencium aroma yang lezat—aroma daging!

Mulut anak-anak langsung berair.

***

BAB 235

Lapisan demi lapisan selimut baru terbentang di hadapan anak-anak.

Dan ada juga pakaian baru, bukan kain tipis, tetapi mantel musim dingin tebal berlapis kapas.

Pasti sangat hangat untuk dikenakan.

Mata anak-anak berbinar; mereka sangat ingin menyentuhnya.

Tetapi tanpa izin Yun Chu, mereka tidak berani menyentuhnya.

Yun Chu sedikit membungkuk dan menatap putri bungsunya, berkata, "Changsheng , bagikan label-label ini kepada mereka."

Banyak label kayu kecil, masing-masing diukir dengan angka, diletakkan di dalam keranjang. Dia menyerahkan keranjang itu kepada Chu Changsheng .

Gadis kecil itu mengambil keranjang, dengan penasaran mengambil label-label itu, dan melihatnya, tetapi ragu untuk pergi dan membagikannya kepada anak-anak lain.

Yun Chu dengan sabar berkata, "Tanpa label ini, anak-anak di sini tidak akan menerima selimut dan pakaian. Changsheng yang baik, tolong bantu ibumu membagikan ini kepada mereka, ya?"

Gadis kecil itu membuka matanya yang besar dan berair, berpikir sejenak, lalu mengerti maksud Yun Chu.

Ia mendongak ke arah puluhan anak di depannya, semuanya menatapnya dengan penuh harap.

Ia merasa sedikit takut, dan kaki kecilnya tanpa sadar mundur.

Yun Chu dengan lembut menepuk punggung bawahnya, memberinya kekuatan tanpa ia sadari.

Tingxue meraih tangannya dan berkata, "Pelayan ini akan menemanimu."

Dengan ditemani seseorang, gadis kecil itu menjadi sedikit lebih berani. Ia dengan hati-hati mendekati anak pertama, mengambil label dari keranjangnya, dan memberikannya kepada anak laki-laki itu.

Anak laki-laki itu menerimanya dengan kedua tangan, tidak yakin bagaimana harus menyapa gadis kecil yang cantik dan berseri-seri itu, dan dengan lembut berkata, "Terima kasih."

Ini adalah interaksi pertama Chu Changsheng dengan orang asing.

Ia ketakutan, menggenggam tangan Tingxue erat-erat.

Namun setelah mendengar ucapan terima kasih, tangannya perlahan mengendur.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa berbicara dengan orang asing ternyata tidak begitu menakutkan.

Ia segera menghampiri orang kedua, mengambil label, dan menyerahkannya kepada orang itu.

Anak laki-laki kedua itu juga berkata, "Terima kasih."

Bibir Chu Changsheng sedikit mengerucut.

Yun Chu samar-samar melihat bahwa itu adalah senyum malu.

Ia pun tak kuasa menahan senyum.

Ia mulai, "Anak-anak yang telah menerima label mereka, datanglah ke sini untuk mengambil barang-barang kalian, lalu temukan tempat tidur kalian sesuai dengan labelnya..."

Anak-anak berbaris satu per satu untuk menerima pakaian dan selimut mereka.

Selimut musim dingin itu sangat tebal; beberapa anak berusia tiga atau empat tahun bahkan tidak bisa mengangkatnya, tetapi untungnya, para penolong membawanya.

Anak-anak yang lebih besar tak kuasa menahan diri untuk melepaskan simpul-simpul di selimut dan meraba bagian dalamnya. Begitu lembut, begitu nyaman, begitu hangat—ini adalah selimut katun asli!

Anak-anak tak kuasa menahan diri untuk menarik selimut katun itu dan melihatnya, hanya untuk menemukan bahwa tangan mereka yang kotor telah menodai selimut putih bersih itu, dan mereka merasa sedih.

Ada juga pakaian—dua set pakaian musim dingin katun tebal. Hanya dengan memegangnya, mereka merasa sangat hangat; mereka tidak akan kedinginan lagi musim dingin ini.

"Baiklah, semuanya, ikuti aku ke ruang samping," kata Yun Qin, memimpin kelompok besar anak-anak ke ruang samping, "Anak laki-laki di sisi timur, anak perempuan di sisi barat..."

Mengikuti petunjuk, anak-anak dengan mudah menemukan tempat tidur mereka.

Enam tempat tidur ditempatkan di ruang samping, disusun bertiga berdampingan. Selimut terbentang, satu untuk kasur dan satu untuk selimut, membuat ruangan itu terlihat sangat hangat.

Yun Qin tersenyum dan berkata, "Semuanya, cuci tangan dulu, lalu pakai pakaian kalian. Kita akan pergi ke aula utama untuk makan."

Anak-anak itu segera berbaris untuk mencuci tangan mereka. Ketika mereka memasukkan tangan mereka ke dalam baskom, mereka semua terkejut.

Airnya hangat!

Anak-anak yatim piatu ini biasanya minum air dingin, dan mencuci tangan serta mandi hanyalah sekadar berendam sebentar di sungai. Air hangat adalah sesuatu yang langka.

Di sini, mereka benar-benar bisa mencuci tangan mereka yang kotor dengan air hangat.

Melihat baskom air berubah menjadi hitam, mereka merasa menyesal; air hangat benar-benar berharga.

Setelah mencuci tangan, anak-anak itu mengenakan pakaian mereka. Mereka enggan memakainya, tetapi takut pakaian mereka akan dicuri, jadi mereka membungkus diri mereka serapat mungkin.

Mereka mengikuti Yun Qin ke aula utama untuk makan.

Bahkan sebelumnya, ketika mereka menerima selimut mereka, aroma daging telah memenuhi hidung mereka. Sekarang, saat mereka masuk, aroma itu menyerang hidung mereka, menyebabkan beberapa anak yang lebih kecil terus-menerus mengeluarkan air liur, hanya untuk menyeruputnya kembali, mulut mereka berair tak terkendali.

Chu Changsheng dan Yun Chu berdiri di depan, membagikan makanan kepada anak-anak.

Yun Chu bertugas menyajikan bubur, Yun Qin menyajikan sayuran, Chen Defu menyendok sup, dan gadis kecil itu meletakkan telur rebus di setiap mangkuk anak.

Sekitar selusin pembantu yang disewa oleh Cigutang bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban dan mengawasi anak-anak yang lebih kecil...

Anak-anak menerima makanan mereka dan duduk di meja, masing-masing terkejut untuk waktu yang lama.

Karena mereka khawatir anak-anak tidak akan beradaptasi, hidangan utama hari pertama adalah bubur encer dengan irisan daging, ditambah semangkuk sup lobak dan tulang, labu tumis, dan telur.

"Ada daging! Benar-benar ada daging! Dagingnya banyak sekali, baunya enak sekali!"

"Semangkuk besar bubur ini cukup untukku makan selama tiga hari! Luar biasa!"

"Aku akan menyimpan telur ini untuk nanti saat aku lapar..."

Anak-anak itu sudah terlalu lama kelaparan, dan mereka melahap seluruh semangkuk bubur daging dalam sekejap.

Yun Chu dan putri bungsunya duduk di sampingnya, makan makanan yang sama.

Nafsu makan Changsheng selalu kecil, hampir seperti kucing; dia hanya akan makan beberapa suapan sebelum menolak untuk makan lagi.

Namun hari ini, Yun Chu memperhatikan bahwa gadis kecil itu telah memakan sepertiga dari semangkuk besar bubur dan meminum semangkuk penuh sup lobak dan tulang. Tentu saja, dia masih tidak memakan labu, yang paling tidak disukainya. Dia memang memakan telur, tetapi seperti biasa, dia tidak menyukai kuning telurnya.

Pada saat ini, sebuah tangan kotor terulur dari sampingnya. Tangan itu tidak sengaja kotor; dia memang telah mencuci tangannya, tetapi kotoran yang menumpuk selama bertahun-tahun tidak dapat dihilangkan dalam waktu singkat.

"Apakah kamu tidak akan makan ini?"

Anak laki-laki berusia delapan atau sembilan tahun itu menunjuk ke bubur, labu, dan kuning telur yang tersisa, dengan hati-hati bertanya kepada Chu Changsheng.

Dia tidak berani menatap langsung gadis kecil itu, karena dia begitu bersih; Kulitnya begitu putih hingga tampak bercahaya, dan bahkan memandanginya terasa seperti sebuah penghinaan.

Chu Changsheng memang tidak akan makan lagi; ia perlahan mengangguk.

Anak laki-laki itu tidak menatapnya, sama sekali tidak menyadari bahwa ia telah menjawab. Ia mengira gadis itu menolak makanan dan dengan sedih menarik tangannya.

Tepat saat itu...

Chu Changsheng meraih tangannya.

"Aku...aku..."

Gadis kecil itu sedikit cemas, dan kecemasannya membuatnya semakin sulit untuk berbicara.

Ia menatap Yun Chu meminta bantuan. Yun Chu tersenyum, menepuk kepalanya, dan mendorongnya untuk berbicara.

Chu Changsheng tidak punya pilihan selain mencoba berkata, "Aku...aku tidak mau lagi. Ini...ini."

Anak laki-laki itu dengan senang hati mengambil semua makanan di atas meja.

Bukannya ia tidak kenyang.

Tetapi bertahun-tahun kelaparan membuatnya tidak mungkin melihat makanan bersih seperti itu terbuang sia-sia.

Ia melahap makanan itu dengan cepat, memasukkan semuanya ke dalam mulutnya.

Bahkan ketika ia sudah tidak bisa makan lagi, ia menggunakan air untuk menelannya. Baru setelah makanan masuk ke perutnya, ia merasa tenang.

Yun Chu memandang anak-anak lain di sekitarnya.

Beberapa anak berusia tiga atau empat tahun menjilati mangkuk mereka, mengambil dan memakan bahkan butiran nasi terkecil sekalipun.

Ia berpikir tentang bagaimana, setiap hari, ia disajikan lebih dari selusin hidangan untuk setiap makan, yang kemudian ia bersihkan setelah selesai makan.

Apakah sisa makanan itu dimakan oleh para pelayan atau hanya dibuang, ia sepertinya tidak pernah peduli.

Pada saat ini, emosi Yun Chu sangat kompleks.

***

BAB 236

Anak-anak, setelah selesai makan, bermain dan bersenang-senang di ruang terbuka.

Beberapa gadis berusia empat atau lima tahun, dengan berani, mendekati Chu Changsheng untuk berbicara. Gadis-gadis kecil itu mengerutkan bibir mereka, agak ketakutan, dan Tingxue membimbing mereka untuk bermain bersama.

Ia berdiri di tengah angin awal musim dingin, pikirannya berkecamuk.

Ia telah membangun Cigutang, seolah-olah ia merasa telah melakukan tindakan amal yang besar; baginya, itu adalah bentuk amal untuk kamu m miskin.

Ia masih selalu menempatkan dirinya pada posisi yang lebih tinggi.

Ya, ia lahir sebagai putri sulung keluarga Yun, dan Changsheng juga lahir dengan sendok perak di mulutnya, seorang putri kerajaan. Mereka tidak akan pernah benar-benar memahami perjuangan dan kesulitan orang biasa.

Ia sebenarnya bisa melakukan jauh lebih banyak.

Yun Chu memandang Yun Qin dan berkata, "Sepupu, mari kita bangun sekolah di lahan kosong ini—sekolah sastra, bela diri, dan menjahit untuk perempuan, sekolah kuliner, dan sebagainya."

Yun Qin mengangguk, "Itu mungkin akan menghabiskan banyak uang."

"Buku itu mengatakan, 'Beri seseorang ikan dan kamu memberinya makan untuk sehari; ajari seseorang cara memancing dan kamu memberinya makan seumur hidup.' Memberi mereka makanan, pakaian, dan tempat tinggal tidak sebaik mengajari masing-masing dari mereka keterampilan," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Ketika mereka tumbuh dewasa dan dapat menghidupi diri sendiri, itulah yang benar-benar membantu mereka."

"Baiklah, aku akan mengaturnya sesegera mungkin," Yun Qin berhenti sejenak, lalu berkata, "Aku baru saja melihat banyak anak yang jatuh sakit akhir-akhir ini, menderita sakit dan nyeri. Aku berpikir untuk mempekerjakan seorang tabib untuk datang dan memberikan perawatan rutin. Bagaimana menurutmu?"

Yun Chu langsung setuju, "Akan sangat cocok jika tabib itu membuka sekolah kedokteran, mengajari anak-anak membaca buku-buku kedokteran dan mengidentifikasi tumbuhan obat."

Saat mereka berbicara, seorang pembantu, berkeringat deras, berlari mendekat dan berkata, "Xiaojie, banyak anak telah datang. Mereka telah mendengar tentang Cigutang dan datang mencari perlindungan."

Yun Chu dan Yun Qin berhenti berbicara, berjalan keluar dari Cigutang, dan berbelok di tikungan. Mereka melihat setidaknya tiga puluh anak di jalan utama.

Selain anak-anak, ada empat atau lima wanita kurus kering, masing-masing menggendong bayi berusia sekitar tiga atau empat bulan, bayi itu menangis keras karena kelaparan.

Para wanita itu melihat Yun Chu.

Berpakaian seperti wanita bangsawan, dia pasti orang yang bertanggung jawab di sini.

Para wanita itu berlutut di hadapan Yun Chu dan Yun Qin dengan keras, dan anak-anak itu juga berlutut.

"Anakku belum minum susu selama dua hari, dia tidak tahan lagi! Mohon, Furen, Furen terima dia dan selamatkan nyawanya..."

Yun Chu dengan cepat membantu wanita itu berdiri, "Tidak perlu berlutut, bangunlah. Masuklah bersamaku. Cigutang memiliki pengasuh; memastikan anak diberi makan adalah prioritas."

Wanita itu ragu-ragu, "Tempat ini hanya menerima anak-anak, kan? Apakah itu berarti kita harus berpisah dari anak kita?"

Yun Chu berkata dengan lembut, "Cigutang  memang hanya menerima anak-anak, tetapi saat ini kami kekurangan staf dan sedang merekrut. Jika Anda memiliki kesabaran untuk anak-anak dan bersedia merawat setiap anak di sini dengan perhatian yang sama seperti anak Anda sendiri, Anda dapat datang dan membantu di Cigutang."

Para wanita itu terharu hingga menangis, "Terima kasih, terima kasih..."

Yun Qin memimpin rombongan masuk.

Yun Chu melihat Changsheng dan tiga atau empat gadis kecil sedang memetik bunga di kejauhan.

Bunga-bunga liar yang mekar di tengah angin dingin awal musim dingin memiliki vitalitas yang kuat. Gadis-gadis itu memetik seikat bunga besar dan memberikannya kepada Yun Chu.

"Terima kasih, aku sangat menyukainya."

Yun Chu menepuk kepala masing-masing gadis.

Changsheng, yang tadinya santai, tiba-tiba meringkuk dan membenamkan dirinya dalam pelukan Yun Chu.

Gadis-gadis lain juga melihat dengan waspada ke arah pinggir jalan.

Sebuah kereta kuda telah berhenti di samping mereka, lebih lebar dan lebih besar dari kereta kuda biasa, jelas kereta kuda bangsawan.

"Changsheng, jangan takut, ini hanya kereta kuda," Yun Chu menggendong putrinya, sambil memegang tangan anak-anak lain dengan tangan satunya, "Ayo, kita masuk."

Kereta kuda itu perlahan melambat.

Tirai diangkat oleh tangan yang kuat dan kurus; jari-jarinya panjang dan ramping, dengan wajah pucat pasi.

"Ye, kita akan sampai di ibu kota sekitar setengah jam lagi."

Pelayan itu berlutut di kakinya, melaporkan dengan hormat.

Pria itu tidak menjawab; ia menatap ke arah Yun Chu, agak terkejut.

Bahkan hanya dari profilnya saja, ia mengenalinya; itu Yun Chu, putri sulung keluarga Yun.

Hari itu di istana, ia hampir menjadi obat mujarabnya.

Ia menggendong seorang gadis kecil, diikuti oleh empat atau lima gadis kecil lainnya, tertawa dan bermain saat mereka memasuki sebuah rumah besar.

Ia mengenali papan nama rumah besar itu: Cigutang.

Ia bertanya pelan, "Tempat apa ini?"

Pelayan itu juga tidak tahu, menggelengkan kepalanya, "Menjawab pertanyaan Anda, Ye, ketika kita meninggalkan ibu kota, tempat ini sepertinya tidak ada."

Chu Rui* ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi tiba-tiba ia batuk hebat.

(putranya Taizi terdahulu, cucu kesayangan Taihou yang sakit-sakitan)

Pelayan itu segera bangkit, menurunkan tirai kereta, menepuk punggungnya dengan lembut, lalu memberinya semangkuk obat.

Chu Rui tidak meminumnya.

Dalam kondisi lemahnya, seharusnya ia sudah lama meninggal.

Terakhir kali, ia akhirnya memutuskan untuk mati, tetapi Yun Chu telah menyelamatkannya.

Wanita bernama Yun Chu itu tampak persis seperti Zhang Jie-nya; wajahnya mirip, dan suaranya yang lembut identik. Zhang Jie-nya pasti ingin ia hidup.

Jadi ia selamat.

Ia memohon kepada Kaisar untuk mencabut gelar Zhuang Wang dan melarikan diri dari ibu kota dengan segala cara.

Tetapi—

Sebuah surat tiba dari Taihou, dan ia ditarik kembali seperti layang-layang yang menyedihkan.

Dia tidak bisa melarikan diri.

Dia tidak akan pernah bisa melarikan diri.

Sungguh tragis.

Dia benar-benar sebuah tragedi.

***

Kereta kuda itu menempuh perjalanan jauh ke ibu kota. Sesampainya di kota kekaisaran, para kasim membawa tandu, dan para pelayan membantu Chu Rui masuk ke dalamnya, membawanya menuju Ruang Belajar Kekaisaran.

Kaisar tidak terkejut melihat Chu Rui kembali ke ibu kota.

Ibu Suri terus-menerus mengancam akan bunuh diri; jika Chu Rui memiliki hati nurani, dia tidak akan benar-benar melarikan diri.

"Rui'er, aku masih mempertahankan gelar dan wilayah kekuasaanmu untukmu," kata Kaisar sambil memutar-mutar jarinya, "Sekarang setelah kamu kembali, aku akan mengembalikannya kepadamu."

Chu Rui terbatuk-batuk hebat, "Huangshu, tidak perlu. Nasib Rui'er terlalu rapuh; aku tidak pantas menyandang gelar Wang. Aku akan lebih nyaman tanpanya."

Wajah Kaisar melunak, "Kalau begitu, aku menghormati pilihanmu. Taihou sudah lama menunggumu. Pergilah."

Chu Rui membungkuk, dibantu seorang pelayan, dan berjalan keluar, menaiki tandu menuju Istana Kangning Taihou.

***

Begitu masuk, hembusan angin menerpanya, diikuti tamparan di wajahnya.

Ia jatuh ke tanah, terkejut.

"Ini cucu yang kubesarkan dengan segenap kekuatanku, dan ia berani melarikan diri? Hak apa yang kamu miliki untuk melarikan diri!" Taihou sangat marah, "Ayahmu meninggal dalam keadaan misterius, dan kerajaan besar ini jatuh ke tangan orang lain. Kamu adalah satu-satunya keturunan ayahmu; kamu seharusnya menjadi penguasa kerajaan ini! Bagaimana kamu bisa pergi begitu saja! Rui'er, jika kamu berani pergi lagi, aku akan mati sebelum kamu !"

Chu Rui ambruk ke tanah, senyum pahit teruk di bibirnya.

Ia akhirnya memutuskan untuk pergi ketika Taihou mengiriminya surat, yang menyatakan bahwa jika ia tidak kembali ke ibu kota dalam waktu tujuh hari, ia harus bunuh diri.

Ia tidak punya pilihan lain.

Betapa gagahnya ia saat pergi.

Betapa menyakitkan kepulangannya nanti.

Pada akhirnya, ia harus menghadapi semuanya.

"Taizi hanya empat tahun lebih tua darimu, dan ia sudah memiliki anak. Ia akan mengambil seorang wanita dari keluarga Fang sebagai Ce Fei. Pernikahanmu tidak bisa ditunda lagi," kata Taihou dengan suara berat, "Aku telah memilih putri sulung keluarga Yu sebagai istri utamamu, dan kamu ..."

Sebelum ia selesai bicara, Chu Rui tiba-tiba menghunus pedangnya dari pinggang pengawalnya, "Jika Huang Zumu memaksaku menikah, aku akan berjuang sampai mati!"

"Kamu !"

Taihou sangat marah.

Chu Rui tersenyum, "Trik ini diajarkan kepadaku oleh Huang Zumu, bukan?"

Dada Taihou bergetar hebat.

Ia telah mengajarinya begitu banyak, namun yang diingatnya hanyalah mengancam kerabat terdekatnya dengan nyawanya sendiri?

***

BAB 237

Setelah Putra Mahkota dikaruniai seorang putra sah, ia segera mengambil seorang wanita dari keluarga Fang sebagai Ce Fei.

Putra Mahkota yang mengambil selir tidak sama dengan seorang pria yang mengambil selir. Seorang selir akan terdaftar dalam Daftar Kekaisaran, dan ritual serta peraturannya jauh lebih rumit daripada yang berlaku untuk rakyat biasa yang mengambil istri utama.

Meskipun perayaannya tidak semeriah pernikahan istri utama, semua yang diharapkan ada di sana.

Yun Chu tidak menyangka akan menerima undangan pernikahan terpisah dari Istana Timur.

Ia sekarang adalah seorang wanita yang bercerai; secara logis, ia seharusnya tidak diundang ke acara yang begitu meriah.

Yun Chu merenung dalam hati. Putra Mahkota adalah pria yang cerdik; sangat mungkin Huanghou menggunakan kesempatan ini untuk mengundangnya ke istana. Apa tujuannya?

Dalam perjalanan kereta ke istana, ia memutar otaknya tetapi tidak dapat menemukan jawaban.

Kereta segera berhenti di gerbang istana. Para kasim muda dan pelayan menyambutnya dan membawanya menuju Istana Timur.

Sepanjang jalan, ia melewati orang-orang yang datang untuk menyampaikan ucapan selamat di Istana Timur. Beberapa mengenal Yun Chu dan bertukar beberapa kata, tetapi sebagian besar menjaga jarak. Lagipula, keluarga Yun telah mengalami kemalangan, dan semua orang takut terlibat dalam masalah.

"Chuchu," Du Ling menyusul Yun Chu, berjalan akrab di sampingnya dan berbisik, "Si Xiaojie dari keluarga Fang itu membuat keributan besar mencoba menikahi Pingxi Wang, menyebabkan kehebohan besar. Sekarang dia menikah dengan Taizi. Aku ingin tahu bagaimana perasaannya ketika dia melihat Pingxi Wang lagi?"

Yun Chu menggelengkan kepalanya.

Fakta bahwa putri keempat keluarga Fang masih bisa menikah dengan keluarga kerajaan setelah keributan seperti itu menunjukkan status keluarga Fang di istana.

Jika Pingxi Wang tidak menentang dekrit kekaisaran dan menikahi putri keluarga Fang, keluarga Fang akan menjadi aset yang sangat berharga...

Namun ia menolak pernikahan itu.

Mengapa ia menolak...?

Ia memiliki dugaan samar di dalam hatinya.

Keduanya mengobrol santai dan segera tiba di Istana Timur.

Istana Timur, kediaman Putra Mahkota, adalah kompleks megah yang terdiri dari istana-istana yang membentang memanjang dari tenggara ke barat laut. Banyak tamu telah tiba.

Qiu Tong, berdiri di belakang Yun Chu, menyerahkan hadiah ucapan selamat kepada kepala kasim dan kemudian masuk ke dalam.

Huanghou telah tiba, dan banyak selir sedang berbincang dengannya.

Yun Chu berjalan mendekat dan memberi hormat, berkata, "Salam kepada Huanghou Niangniang dan semua Niangniang."

"Bukankah ini putri sulung keluarga Yun, yang menjadi janda dan bercerai?" kata Yuan Fei dengan senyum yang dipaksakan, "Agak tidak pantas bagi seorang janda untuk menghadiri jamuan perayaan. Bukankah keluarga Yun telah mengajarkan tata krama ini kepadanya?"

Wajah Yun Fei menjadi gelap.

Sejak kemalangan keluarga Yun, Yuan Fei terus-menerus membuatnya kesulitan. Demi Putra Kedelapan, dia telah menoleransinya sebisa mungkin.

Namun, ia tidak akan membiarkan Yuan Fei menindas Chu'er.

Yun Fei hendak berbicara.

Sang Huanghou berbicara lebih dulu, "Akulah yang mengundang Chu'er ke sini untuk berbicara. Apa, Yuan Fei, aku perlu meminta izinmu untuk mengundang seseorang?"

Wajah Yuan Fei memucat.

Bukankah ucapannya sebelumnya menyiratkan bahwa Huanghou tidak sopan?

Ia segera berkata, "Bukan itu maksud aku, Huanghou. Mohon maafkan aku."

Sang Huanghou melambaikan tangannya, terlalu malas untuk berdebat.

Putri Mahkota berdiri dan berkata kepada Yun Chu, "Yun Xiaojie, silakan duduk di sini."

Yun Chu pergi dan duduk di sebelah Putri Mahkota.

Ia merasakan simpati yang mendalam kepada Putri Mahkota, yang baru saja melahirkan putra sulungnya. Ia bahkan belum menyelesaikan masa nifasnya sebelum harus mengurus suaminya yang mengambil selir.

Kemurahan hati dan perhatian seperti itu—berapa banyak wanita yang bisa melakukan itu?

Ekspresi banyak tamu sedikit berubah.

Keluarga Yun telah mengalami insiden, dan Kaisar belum benar-benar menghukum mereka, jadi mengapa Huanghou begitu dekat dengan keluarga Yun?

Mungkinkah kasus pengkhianatan dan kolusi Yun Silin dengan musuh telah berbalik menjadi lebih baik?

Sementara semua orang merenungkan hal ini, Yun Chu juga tenggelam dalam pikirannya.

Ia tahu bahwa Huanghou bukanlah orang yang benar-benar baik hati; perlakuannya terhadapnya pasti memiliki motif tersembunyi.

Benar saja, setelah Yun Chu dan Putri Mahkota duduk sebentar, Huanghou berkata bahwa ia perlu mengganti pakaiannya, dan Putri Mahkota menarik Yun Chu untuk melayaninya.

Huanghou mengizinkan para pelayan istana untuk memandikan dan memakaikan pakaiannya, dan berkata dengan lembut, "Chu'er baru berusia dua puluh tahun, bukan?"

Yun Chu menundukkan kepala dan menjawab, "Setelah Tahun Baru, aku akan berusia dua puluh tiga tahun menurut perhitungan usia tradisional Tiongkok."

"Usia 23 tahun juga merupakan masa puncak seorang wanita. Bukankah akan terasa kesepian jika menghabiskan tahun-tahunmu sendirian?" Huanghou tiba-tiba meraih tangannya, "Saat kamu masih kecil, kamu sering datang ke istana bersama ibumu. Aku praktis telah menyaksikanmu tumbuh dewasa. Saat itu, pernikahanmu dengan sarjana terkemuka Xie Jingyu adalah perjodohan yang baik, tetapi sayang nya..."

"Memang, sangat disayang kan," sela Putri Mahkota, "Yun Xiaojie pernah menjadi wanita tercantik di ibu kota. Pasti sangat kesepian baginya untuk hidup sendirian... Muhou, Da Biao Xiong-ku juga sendirian sekarang. Kurasa dia dan Yun Xiaojie akan cocok. Mengapa Muhou tidak bertindak sebagai mak comblang dan membantu mereka menemukan pernikahan yang baik?"

Hati Yun Chu mencekam.

Da Biao Xiong yang dibicarakan Putri Mahkota adalah sepupu Putra Mahkota sendiri, keponakan laki-laki Huanghou, dan putra tertua dari Guo Jiuyesaat ini, Gongsun Ning.

Yun Chu tentu pernah mendengar tentang putra tertua keluarga Gongsun.

Gongsun Ning seharusnya sudah berusia setidaknya tiga puluh tahun tahun ini. Ia telah kehilangan dua istri dan memiliki banyak selir dan anak.

Huanghou ingin dia menjadi istri ketiga Gongsun Ning.

"Chu'er, jika kamu menikah dengan keluarga Gongsun, kamu harus memanggilku 'Gumu' mulai sekarang," kata Huanghou dengan ramah, "Hari ini adalah hari yang baik. Bagaimana kalau aku meminta Kaisar untuk menganugerahkan pernikahan kepadamu?"

Sebenarnya ia enggan keponakannya menikahi wanita dari keluarga Yun.

Yun Silin telah menghilang selama berhari-hari; ia mungkin telah meninggal di suatu tempat. Bahkan jika keluarga Yun pada akhirnya tidak dihukum, mereka telah kehilangan kekuasaan mereka.

Keluarga Yun, yang telah kehilangan kekuatan militer mereka, tidak cocok untuk memiliki hubungan keluarga dengan keluarga Gongsun melalui pernikahan.

Namun, Yun Chu memiliki wajah yang sangat cantik. Sejak Yun Chu menjadi janda, keponakannya seperti orang gila, terus-menerus mengganggunya untuk menikahi Yun Chu.

Ia benar-benar putus asa. Ia tidak punya pilihan selain mengundang Yun Chu ke istana, berharap dapat menggunakan kesempatan ini untuk menyelesaikan pernikahan tersebut.

Satu-satunya keuntungan yang ia lihat dalam pernikahan ini adalah Kaisar masih mengingat jasa-jasa keluarga Yun selama beberapa generasi dan mengasihani mereka, sehingga secara alami memberikan penghormatan yang lebih tinggi kepada keluarga Gongsun.

"Aku mohon Huanghou untuk mencabut dekrit Anda."

Yun Chu segera berlutut di tanah.

"Terima kasih atas kebaikan Anda, Huanghou Niangniang. Aku janda dan bercerai, dan bagan kelahiranku menunjukkan bintang pejabat yang lemah; aku tidak berani menganggap diri aku layak untuk Gongsun daren."

Sang Huanghou mengerutkan kening.

Bagan kelahiran seorang wanita yang menunjukkan bintang pejabat yang lemah, sederhananya, menunjukkan bahwa ia ditakdirkan untuk membawa kemalangan bagi suaminya; kematian Xie Jingyu menjadi buktinya.

Ia sudah enggan membiarkan keponakannya menikahi wanita dari keluarga Yun.

Setelah Yun Chu mengatakan itu, Huanghou segera mengurungkan niatnya, membantu Yun Chu berdiri, "Aku hanya meminta pendapatmu. Karena kamu tidak mau, ya sudah."

Yun Chu menghela napas lega.

Ia benar-benar tidak menyangka bahwa bahkan setelah menjanda dan bercerai, dan dengan keluarga Yun yang berada dalam keadaan sulit, masih ada seseorang yang ingin mengatur pernikahan untuknya.

Untungnya, Huanghou bukanlah orang yang keras kepala; jika tidak, dekrit pernikahan kerajaan akan membuatnya tidak punya pilihan lain.

Yun Chu dan Putri Mahkota dengan hati-hati membantu Huanghou mengganti pakaiannya. Saat mereka keluar dari ruang dalam, Ce Fei memasuki gerbang Istana Timur lebih dulu, dan upacara pernikahan resmi dimulai.

Para mak comblang dan pelayan mengantar Putra Mahkota dan Ce Fei melalui gerbang utama.

Semua tamu, tanpa memandang jenis kelamin, berdiri di kedua sisi untuk menyaksikan upacara tersebut.

Ce Fei Putra Mahkota tidak bisa mengenakan gaun merah terang; Ia mengenakan gaun berwarna merah air yang sedikit lebih pucat, memegang kipas yang menutupi sebagian besar wajahnya.

Fang Xinyan diam-diam menurunkan kipasnya sedikit, menatap para tamu yang berdiri di sampingnya, dan melihat wajah yang menghantui mimpinya.

Ia tidak menjadi Pingxi Wangfei, melainkan menjadi selir saudara laki-lakinya.

Mengapa mereka saling melewatkan kesempatan bertemu seperti ini?

Takdir mempermainkan kita...

***

BAB 238

Kali ini, Kaisar memberikan kehormatan kepada keluarga Fang dengan menyambut selir Putra Mahkota, meninggalkan banyak kenang-kenangan dan hadir secara khusus untuk ikut bersenang-senang.

Huanghou tersenyum. Rasa hormat Kaisar kepada keluarga Fang juga merupakan rasa hormat kepada Istana Timur, memberi tahu semua orang bahwa posisi Putra Mahkota sebagai pewaris takhta aman dan tak tergoyahkan.

Di bawah naungan Kementerian Upacara, Fang Xinyan menyajikan teh kepada Kaisar, Huanghou, dan Putri Mahkota, sehingga mengakhiri upacara tersebut.

Selir itu dibawa ke kamar pengantin, tempat anggur dan makanan lezat disajikan tanpa henti. Semua orang duduk sesuai dengan pangkat dan status mereka.

Yun Chu dan Lin Taitai duduk bersama.

Lin Taitai, setelah mendengar niat Huanghou , berkata dengan ekspresi agak tidak senang, "Aku tidak menyangka Huanghou menyimpan pikiran seperti itu."

Gongsun Ning bukanlah pasangan yang cocok; tindakan Huanghou benar-benar menjijikkan.

Ia tidak ingin putrinya yang baru saja lolos dari sarang serigala keluarga Xie jatuh ke sarang harimau lain.

Ibu dan anak perempuan itu makan dalam diam.

Saat jamuan makan hampir berakhir, sorak-sorai dan tawa memenuhi udara.

Yun Chu bangkit untuk pergi ke kamar mandi.

Qiu Tong mengikutinya, tetapi di tengah jalan, suara Qiu Tong menegang, "Xiaojie, seseorang mengikuti kita."

Yun Chu mengerutkan kening.

Ini adalah Istana Timur, dan Kaisar serta Huanghou ada di sini. Siapa yang berani membuat masalah di sini?

Ia mengitari sebuah stan bunga, lalu tiba-tiba berhenti dan berbalik, melihat putra sulung keluarga Gongsun yang berpakaian mewah, Gongsun Ning.

Tanpa merasa terganggu karena ketahuan, Gongsun Ning mendekat, mengipas-ngipas dirinya dengan kipas lipat, "Sungguh takdir bertemu Yun Xiaojie di sini."

Ia akhirnya berhasil membujuk bibinya, Huanghou , untuk mengatur pernikahan baginya, hanya untuk diberitahu bahwa Yun Chu menolak menikah dengan keluarga Gongsun.

Ayahnya adalah ipar kaisar, bibinya adalah ibu suri, dan sepupunya adalah calon kaisar. Dengan status seperti itu, banyak wanita akan mengerumuninya, namun wanita di hadapannya ini menolak.

Namun, penolakannya dapat dimengerti. Bagaimanapun, ia adalah wanita tercantik di ibu kota, putri sulung keluarga Yun, dan tentu saja memiliki rasa bangga yang kuat.

"Yun Xiaojie, Anda telah kehilangan suami Anda, dan aku telah kehilangan istriku; kita adalah pasangan yang sempurna," Gongsun Ning melangkah maju, "Begitu kamu menjadi menantu perempuan tertua keluarga Gongsun, aku akan meminta bibiku, Huanghou, untuk turun tangan dan meminta Kaisar untuk membersihkan nama keluarga Yun-mu."

Yun Chu menundukkan kepalanya, "Yang tidak bersalah akan tetap tidak bersalah, yang bersalah akan tetap bersalah. Kebenaran tentang keluarga Yun akan terungkap cepat atau lambat; tidak perlu merepotkan Gongsun Daren."

Wajah Gongsun Ning berubah dingin, "Yun Xiaojie, kamu menolak bersulang hanya untuk dipaksa minum hukuman. Kamu harus tahu bahwa banyak wanita ingin menjadi istri utamaku, tetapi aku hanya menyukaimu. Kamu pernah menikah sebelumnya, namun kamu masih bisa menjadi istri utama keluarga Gongsun; ini adalah kehormatanmu. Jika kamu menolak, aku tidak dapat menjamin bahwa posisi istri utama akan tetap untukmu."

Sambil berbicara, ia menutup kipas kertasnya, yang perlahan mendekati dagu Yun Chu, mencoba mengangkat wajahnya.

Ia sangat ingin melihat betapa cantiknya wajah ini.

Namun...

Tepat ketika kipas kertasnya hanya beberapa inci dari dagunya...

Hembusan angin menerpa.

Gongsun Ning merasakan sakit yang tajam di pergelangan tangannya, diikuti oleh tendangan ke dada, membuatnya terjatuh ke tanah.

Ia mendongak dan melihat Pingxi Wang berdiri di sana, sosoknya yang tinggi sepenuhnya menghalangi pandangan Yun Chu.

"Kamu!" Gongsun Ning meraung, "Pingxi Wang, kami selalu menjaga jarak, namun Anda berani menyentuhku! Aku akan memberi tahu bibiku!"

Chu Yi dengan tenang menjawab, "Silakan lakukan sesukamu."

Sikap tenangnya justru semakin memicu amarah Gongsun Ning. Ia bergegas berdiri dan berbalik untuk pergi.

Chu Yi menoleh kembali, "Apakah kamu baik-baik saja?"

Yun Chu menggelengkan kepalanya. Sebelum ia sempat bertanya apakah ada yang salah, pria ini telah muncul.

Seperti gunung, ia berdiri di hadapannya, melindunginya dari semua badai kehidupan... meskipun ia tidak lagi takut akan hal itu.

Ia berkata, "Hati-hati, Wangye orang jahat mungkin akan menuduh Anda terlebih dahulu. Mari kita bergegas ke sana."

Chu Yi memperlambat langkahnya, berjalan di sampingnya hingga mereka mencapai area terbuka, di mana mereka kemudian menjauh.

Tak satu pun dari mereka memperhatikan sosok yang duduk tenang di kebun bunga, mengenakan jubah hijau muda, hampir menyatu dengan bunga dan rumput.

Pria itu, dengan wajah pucat pasi, bersandar pada cabang pohon untuk berdiri, tubuhnya tampak seolah-olah hembusan angin lembut pun bisa menjatuhkannya.

Itu adalah Chu Rui, yang telah mengajukan permohonan pencabutan gelarnya.

"Ye, akhirnya aku menemukan Anda! Di sini berangin, hati-hati jangan sampai masuk angin..."

Kasim muda itu membantu Chu Rui keluar dari kebun bunga.

Pandangan Chu Rui tetap tertuju pada arah menghilangnya Yun Chu.

Ia bertanya-tanya, mengapa putri sulung keluarga Yun yang bercerai dan Chu Yi begitu akrab satu sama lain?

Pesta pernikahan hampir berakhir.

Kaisar berbincang-bincang dengan beberapa menteri sejenak, lalu bangkit untuk pergi.

Saat itu, putra sulung keluarga Gongsun bergegas masuk, memegangi dadanya dengan marah, dan berlutut di hadapan Kaisar dan Huanghou dengan keras, "Huangshang, Huanghou Gumu mohon keadilan untukku!"

Huanghou, yang selalu menyayangi keponakannya ini, segera turun tangga dan membantu Gongsun Ning berdiri, "Apa yang terjadi?"

Gongsun Ning terbatuk-batuk beberapa kali, memegangi dadanya tempat ia ditendang, sebelum akhirnya memohon, "Gumu, ini..."

Sebelum ia selesai berbicara, tangisan seorang wanita terdengar.

Gongsun Ning, yang disela, berbalik dan melihat Yun Chu berlutut di sampingnya, menangis.

Wanita secantik itu, bahkan air matanya seperti bunga pir di tengah hujan, pemandangan yang indah—seperti bunga peony yang menangis di musim semi, mawar yang tergeletak tak berdaya di dahan saat fajar, sungguh menyedihkan.

Gongsun Ning benar-benar lupa apa yang hendak dia katakan.

"Huangshang, Huanghou Niangniang, keluarga Yun telah setia dan berbudi luhur selama beberapa generasi, melindungi negara kita. Ayahku hanya menghilang, bukan sedang dihukum. Mengapa ada orang yang berani mempermalukan putri keluarga Yun seperti ini..." Yun Chu berlutut di tanah, terisak-isak, "Gongsun Daren, marah karena penolakanku menikah dengannya dan melecehkan aku. Jika Pingxi Wang tidak kebetulan lewat, aku harus bunuh diri untuk membuktikan ketidakbersalahan aku!"

Air mata mengalir di wajahnya saat dia berbicara.

Gongsun Ning terkejut, berharap dia bisa memeluk wanita cantik itu dan menghiburnya.

Tapi kemudian Huanghou menendangnya dengan keras. Mendongak dan bertemu dengan tatapan dinginnya, dia tersadar kembali.

Dia segera berkata, "Itu...itu dia yang menggodaku. Aku tetap tidak terpengaruh, dan dia, dalam amarahnya, menjebakku. Pingxi Wang juga tertipu olehnya dan menendangku!"

Lin Taitai melangkah maju dengan cemas, "Mustahil! Chu'er tidak mungkin melakukan hal seperti itu!"

Huanghou berkata dingin, "Keturunan keluarga Gongsun tidak akan pernah mempermalukan seorang wanita. Pasti ada kesalahpahaman."

"Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri," kata Chu Yi dengan suara rendah, "Menurut hukum dinasti ini, siapa pun yang melecehkan seorang wanita akan dihukum dengan tiga puluh cambukan. Jika wanita itu bunuh diri karena malu dan marah, kejahatannya adalah hukuman gantung."

Pandangan Gongsun Ning menjadi gelap. Dia bahkan tidak menyentuh sehelai rambut pun di kepala Yun Chu, bagaimana mungkin itu dianggap pelecehan?

Huanghou berkata dengan tenang, "Yi'er, apa yang kamu lihat sendiri mungkin tidak benar."

"Melaporkan kepada Huangshang, aku juga melihatnya," kata Chu Rui, sambil membantu seorang kasim muda maju, "Memang benar Gongsun Daren yang bermaksud mempermalukan Yun Xiaojie , tetapi dia dihentikan oleh Pingxi Wang sebelum dia dapat melakukan sesuatu yang tidak senonoh."

Meskipun dia telah kehilangan gelar Zhuang Wang, dia masih anggota keluarga kerajaan. Ia jarang muncul dalam kesempatan seperti itu dan tidak pernah ikut campur dalam perselisihan semacam itu, jadi kata-katanya masih memiliki bobot tertentu.

Pertama, Pingxi Wang mengatakan ia melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Kemudian Chu Rui mengatakan ia juga melihatnya. Dua orang dengan status luar biasa maju untuk bersaksi.

Hal ini akhirnya menyebabkan ekspresi Huanghou sedikit berubah.

***

BAB 239

"Kamu, Gongsun Ning, siapa yang berani-beraninya kamu!"

Wajah Kaisar sangat dingin.

Keluarga Gongsun, yang bergantung pada Huanghou dan Putra Mahkota, seringkali menimbulkan masalah, dan ia telah menoleransinya untuk waktu yang lama.

Ia membanting tangannya di atas meja, meraung, "Pengawal!"

"Huangshang," kata Huanghou segera, "Yun Xiaojie dulunya adalah wanita tercantik di ibu kota. Ketika ia menikah dengan keluarga Xie, semua pria di ibu kota patah hati. Sekarang Ning'er memiliki kesempatan, ia hanya ingin dekat dengan Yun Xiaojie, dan sebenarnya tidak melanggar batasan apa pun. Mengapa tidak memanfaatkan kesempatan yang sangat baik ini untuk mengubah situasi buruk menjadi baik dan menciptakan kisah cinta yang indah?"

Gongsun Ning sangat gembira dan segera bersujud, "Mohon kabulkan pernikahan ini, Huangshang!"

Lin Taitai sangat marah hingga kepalanya berputar.

Pertama, ia mengatakan bahwa putrinya, Chu'er, telah menggoda Gongsun Ning, dan ketika serangan baliknya gagal, ia menuntut surat keputusan pernikahan.

Ia, seorang putri dari keluarga Yun, tidak akan pernah menikahi bajingan seperti itu.

Sementara Lin masih mempertimbangkan bagaimana harus berbicara, sebuah suara yang mengerikan terdengar di telinganya.

Suara Chu Yi terdengar dingin seolah berasal dari ruang bawah tanah es, "Jika Huangshang mengizinkan pernikahan hari ini, maka semua pria di dunia akan tahu bahwa jika mereka menyukai seorang wanita, mereka hanya perlu merayunya beberapa kali untuk mengubah hal buruk menjadi hal baik. Bukankah itu akan menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan?"

Wajah Huanghou memerah, dan ia segera menatap Kaisar, menjelaskan dengan lembut, "Huangshang, maksudku adalah..."

"Kamu tidak perlu mengatakan apa pun lagi," Kaisar melambaikan tangannya dengan tidak sabar, "Penghinaan Gongsun Ning terhadap putri sulung keluarga Yun disaksikan oleh Yi'er dan Rui'er. Tidak perlu menyelidiki masalah ini lebih lanjut. Pengawal, seret Gongsun Ning pergi dan, sesuai hukum, beri dia cambukan tiga puluh kali!"

Dua Pengawal Kekaisaran melangkah maju, satu di masing-masing bahu, dan menyeret Gongsun Ning pergi.

Wajah Huanghou dipenuhi amarah.

Ia menatap Chu Yi dengan dingin.

Ia sama sekali tidak mengerti mengapa Chu Yi selalu menentangnya.

Jika Chu Yi belum memiliki seseorang yang dicintainya, ia akan benar-benar percaya bahwa Chu Yi juga menyimpan perasaan untuk Yun Chu.

"Fuhuang, para pria dari keluarga Yun telah gugur di medan perang selama beberapa generasi, menjaga gerbang Dajin kita. Sekarang, keberadaan Yun Jiangjun tidak diketahui, dan hanya orang tua, wanita, dan anak-anak yang tersisa. Karena itu, kita mengalami penghinaan. Hal-hal seperti ini, sekali terjadi, akan terjadi lagi," kata Chu Yi sambil membungkuk, "Para pria dari keluarga Yun gugur untuk Dajin, namun para wanita dihina oleh para pria Dajin. Bolehkah aku bertanya, Fuhuang, apakah ini adil?"

Yun Chu telah ditarik berdiri oleh Lin Taitai dan air matanya telah diseka.

Ia menatap Chu Yi dengan sedikit heran.

Masalahnya sudah selesai; ia tidak mengerti apa yang ingin dilakukan pria ini.

Mata Kaisar sedikit menggelap.

Ia sepenuhnya mempercayai Yun Silin, yakin bahwa keluarga Yun tidak akan pernah mengkhianati Dajin.

Namun, begitu banyak hari telah berlalu, dan Yun Silin masih belum ditemukan. Kemungkinan besar, ia telah tewas di daerah perbatasan selatan.

Jika Yun Silin benar-benar mati, keluarga Yun tidak akan memiliki pewaris, dan perlahan akan menghilang dari jajaran klan terkemuka...

"Kejahatan keluarga Yun belum sepenuhnya jelas, jadi mari kita kesampingkan itu untuk sementara," seorang menteri tua melangkah maju, "Mari kita bicara tentang putri sulung keluarga Yun. Konon Yun Xiaojie mendirikan Cigutang, menampung anak yatim piatu dan memberi mereka tempat berlindung yang aman. Yun Xiaojie baik dan penyayang; ia seharusnya tidak mengalami penghinaan seperti itu."

Chu Yi sedikit menoleh.

Dengan satu pandangan, beberapa menteri lainnya melangkah maju.

"Para pria dari keluarga Yun bertempur di garis depan, dan para wanita juga sangat peduli pada rakyat. Beberapa bulan yang lalu, di tengah terik matahari, keluarga Yun-lah yang membuka tempat peristirahatan musim panas, menyelamatkan banyak orang dari kematian akibat serangan panas."

"Sekarang, Yun Xiaojie sedang membangun Cigutang sebelum musim dingin yang keras, memastikan banyak anak tidak akan mati di salju. Ini adalah perbuatan yang sangat mulia."

Kaisar menunjuk.

Di matanya, perbuatan para wanita keluarga Yun sama sekali tidak berarti.

Namun, sebagian besar pria di keluarga Yun memang telah meninggal di medan perang, dan Yun Silin telah menghilang saat melenyapkan tangan kanan Taihou, Cheqi Jiangjun .

Sejak insiden Yun Silin, hampir semua pejabat sipil keluarga Yun di dinasti sebelumnya telah diberhentikan.

Tampaknya keluarga Yun memang pantas mendapatkan kompensasi.

Memikirkan hal ini, Kaisar berkata, "Yun Chu, putri sulung keluarga Yun, bermartabat, baik hati, dan lembut, dengan sifat damai dan hati yang tulus kepada rakyat. Ia benar-benar orang yang baik dan murni. Dengan dekrit kekaisaran, ia dengan ini dianugerahi gelar Wupin Yiren*. Inilah dekrit kekaisaran!"

*Gelar yang diberikan kepada ibu atau istri dari pejabat peringkat kelima selama dinasti Ming dan Qing. Gelar ini merupakan peringkat pertama dalam sistem 'Gao Ming Fu Ren"'(诰命夫人), yang mewakili rasa hormat dan penghargaan keluarga kekaisaran terhadap keluarga pejabat tersebut. Gelar ini disertai dengan etiket khusus dan tunjangan, tetapi tidak memiliki kekuasaan nyata. Gelar ini melambangkan peningkatan status keluarga, yang terkait dengan peringkat suami (pejabat peringkat kelima), mencerminkan sistem kuno 'memberikan gelar kepada istri dan memberi manfaat kepada anak-anak.'

Mendengar ini, semua yang hadir terkejut.

Pada dinasti ini, wanita menerima gelar kekaisaran terutama melalui suami mereka. Jika seorang suami memberikan jasa yang berjasa kepada istana, ia dapat mengajukan permohonan gelar kekaisaran untuk istrinya.

Suami Yun Chu telah lama meninggal.

Beberapa wanita memang menerima gelar melalui keluarga ibu mereka, tetapi keluarga Yun telah runtuh.

Fakta bahwa Kaisar dapat menganugerahkan gelar kekaisaran kepada seorang wanita dari keluarga Yun pada saat ini menandakan bahwa ia tidak meninggalkan keluarga Yun.

Yun Chu berlutut dan bersujud, berkata, "Huangshang, aku, Yun Chu, berterima kasih atas rahmat Anda! Hidup Kaisar! Wu Huang Wansui Wansui Wan Wan Sui*!"

*bisa diartikan sebagai Hidup Kaisar! Hidup Kaisar!

Ia tahu betul bahwa tindakan Chu Yi bertujuan untuk mengamankan perlindungan baginya, memastikan bahwa tidak seorang pun akan berani menyimpan pikiran hina seperti itu terhadapnya lagi.

Ia juga tahu bahwa tindakan Kaisar tidak terkait dengan Istana Musim Panas atau Panti Asuhan, melainkan untuk menenangkan keluarga Yun.

Selama ayahnya masih hilang, Kaisar tidak akan benar-benar meninggalkan keluarga Yun.

Ia bertanya-tanya mengapa, setelah begitu banyak kepercayaan pada keluarga Yun, Kaisar, hanya satu dekade kemudian, mau mendengarkan fitnah dan memerintahkan eksekusi seluruh keluarga.

Ekspresi Huanghou tampak muram.

Kaisar telah menghukum Gongsun Ning dengan tongkat, namun memberikan kehormatan kepada Yun Chu.

Itu sama saja dengan tamparan di muka.

Jamuan makan yang mengundang Kaisar untuk menerima selir awalnya dimaksudkan untuk meningkatkan prestise Putra Mahkota.

Namun, hal itu mengakibatkan keluarga Gongsun kehilangan muka.

Huanghou merasakan kebencian yang mendalam.

Perjamuan penerimaan selir Putra Mahkota pun berakhir.

Banyak orang berkumpul untuk memberi selamat kepada keluarga Yun.

***

Lin Taitai, yang melindungi Yun Chu, mengucapkan terima kasih singkat kepada semua orang sebelum mengantar putrinya ke kereta.

"Masalah hari ini diatur oleh Pingxi Wang," kata Lin Taitai perlahan, "Dia tidak bisa secara terang-terangan melindungimu, jadi dia mencari hadiah untukmu."

Yun Chu tidak berani memikirkannya terlalu dalam.

Dia takut jika dia terjebak di dalamnya, dia tidak akan pernah bisa melarikan diri.

Kereta tiba di Jalan Yulin. Begitu Yun Chu sampai di halaman rumahnya, kedua anaknya yang masih kecil bergegas menghampirinya, satu demi satu.

Itu adalah perjamuan kecil di istana untuk penerimaan selir Putra Mahkota; kedua anak itu dapat memilih untuk hadir atau tidak. Karena Yu Ge'er belum menyelesaikan studinya, Yun Chu meninggalkan mereka di rumah.

Setelah tidak bertemu dengannya selama setengah hari, dia sangat merindukannya.

Chu Hongyu menyeringai, "Ibu, aku mendengar dari Paman Cheng bahwa Ibu telah dianugerahi gelar Wupin Yiren oleh Kaisar!"

Yun Chu menghela napas.

Kabar dari istana menyebar begitu cepat! Bagaimana mungkin anak sekecil itu menerima kabar secepat itu?

Ia mencubit pipi si kecil, "Ya, Ibu akan menjadi Gaoming Furen* mulai sekarang."

* Gelar kehormatan yang diberikan kepada ibu atau istri pejabat tinggi di Tiongkok kuno (dinasti Tang, Song, Ming, dan Qing). Tergantung pada pangkat suami atau keturunannya, gelar tersebut berkisar dari peringkat pertama hingga kelima, yang mewakili kehormatan dan prestise tertinggi di istana. Gelar ini memberi penerima hak istimewa seperti menerima gaji dan berpartisipasi dalam upacara istana, tetapi mereka tidak memiliki kekuasaan politik yang sebenarnya. Gelar ini diberikan melalui dekrit kekaisaran (诰命) yang dikeluarkan oleh kaisar, sebagai simbol pengakuan atas prestasi keluarga tersebut.

"Tingkat kelima masih terlalu rendah," kata Xiao Shizi sambil menopang dagunya dengan tangan, "Wanita paling terhormat di dunia adalah Taihou, bukan?"

Yun Chu mengangguk, "Huanghou tentu saja yang paling terhormat."

"Aku juga ingin Ibu menjadi Huanghou, agar disukai oleh semua orang..."

(Sabar ya bocil tunggu papa kamu jadi kaisar dulu di masa depan. Hihi...)

Kata-kata si kecil terputus oleh Yun Chu, yang dengan cepat menutup mulutnya.

Ia berkata dengan tegas, "Yu Ge Er, kamu tidak boleh mengatakan hal seperti itu lagi, bahkan di depan kerabat terdekatmu."

Jika seseorang dengan motif tersembunyi mendengar, konsekuensinya akan tak terbayangkan.

Chu Hongyu menatap dengan mata lebar dan mengangguk dengan penuh semangat. Yun Chu melepaskannya dan berkata lembut, "Buku apa yang kamu baca hari ini? Bacakan untuk ibu dan adikmu."

Anak kecil itu berbalik, mengambil buku itu, meletakkannya di atas meja, dan mulai membaca dengan sungguh-sungguh.

Malam itu, Chu Yi kembali dari istana, membawa seorang guru untuk mengajari anak kecil itu membaca dan menulis di rumah.

***

BAB 240

Pagi itu hujan.

Cuaca semakin dingin, dan Yun Chu, setelah berlatih bela diri, berkeringat sedikit.

Saat ia menyimpan pedang pendeknya dan memasuki rumah, ia melihat anak kecil itu cemberut tidak senang, "Ibu tidak memanggilku saat berlatih bela diri, aku marah."

"Bukankah Ibu bilang kamu boleh bangun pagi untuk berlatih bela diri setelah sembuh?" Yun Chu mencubit lengannya, "Kamu perlu menambah berat badan agar bisa memegang pedang, mengerti?"

"Hmph!"

Anak kecil itu menyilangkan tangannya, pipinya menggembung, sengaja mengabaikan Yun Chu.

Yun Chu membantunya berpakaian, tetapi dia berlari ke sisi Tingxue, meminta bantuannya untuk berpakaian, mengambil buku, dan pergi keluar, menghilang di balik pintu.

"Anak ini..."

Yun Chu menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

Dia bertanya-tanya apakah keinginannya yang berlebihan untuk menutupi kekurangan anaknya telah mendekati sikap memanjakannya, yang belum tentu merupakan hal yang baik.

Yu Ge Er adalah Shizi dari Kediaman Wang; kecuali ada keadaan yang tidak terduga, dia akan menjadi penguasa Luochuan, wilayah kekuasaan Pingxi Wang.

Menjadi penguasa suatu wilayah tentu berarti kehidupan yang lebih sulit daripada orang biasa sejak usia muda.

Tunggu sampai dia berusia lima tahun.

Yun Chu berpikir bahwa begitu Yu Ge Er berusia lima tahun, dia akan membiarkannya tumbuh dengan bebas.

Langit berangsur cerah, dan hujan berhenti.

Yun Chu membangunkan Changsheng, dan mereka sarapan bersama.

Setelah sarapan, Changsheng, seperti biasa, membentangkan kertas gambarnya dan mulai melukis dengan sungguh-sungguh.

Yun Chu memulai harinya yang sibuk.

Sambil menangani hal-hal sepele, sekitar pukul 7-9 pagi, para wanita dari cabang keluarga Yun tiba.

Pertama, mereka datang untuk memberi selamat kepada Yun Chu atas pemberian gelar Wupin Yiren.

Kedua, mereka melaporkan tentang pembukuan toko-toko yang mereka kelola.

Yun Chu meminta seorang pelayan untuk menyajikan teh dan kemudian meminta semua orang untuk berbicara satu per satu.

"Dua perkebunan yang aku kelola mendapat panen yang sangat baik tahun ini," kata ipar perempuan ketujuh dari cabang tersebut, sambil membolak-balik buku catatan keuangan, "Satu perkebunan menghasilkan 1.300 tael, dan yang lainnya sedikit kurang, 800 tael. Aku memeriksa pembukuan, dan pendapatan yang lebih rendah terutama disebabkan oleh pencurian sapi dan peralatan pada bulan Juli, beberapa kerusakan pada ladang, dan pengeluaran besar untuk membeli sapi dan membuat peralatan pertanian..."

Yun Chu mengangguk. Kakak ipar ketujuh ini memang telah berusaha keras memeriksa pembukuan; dia memperlakukan dua perkebunan dengan hasil yang relatif rendah dengan sangat hati-hati, yang akan sangat berguna di masa depan.

Mengikutinya, yang lain juga melaporkan pembukuan mereka.

"Situasi aku sedikit lebih rumit. Toko kain dan kedai teh keluarga Yun adalah bisnis utama. Aku hampir tidak tidur beberapa hari terakhir ini, memeriksa semua pembukuan," kata Yu Si Shen sambil tersenyum, "Keuntungan toko kain bulan lalu hampir seribu tael perak, dan kedai teh bahkan lebih mengesankan, menghasilkan tiga ribu dua ratus tael dalam sebulan."

Dia juga terkejut ketika melihat pembukuan tersebut.

Ia tak menyangka bahwa toko kain dan kedai teh saja, jika digabungkan, bisa menghasilkan lebih dari lima puluh ribu tael perak per tahun.

Ditambah bisnis-bisnis lain, pendapatan tahunan keluarga Yun setidaknya mencapai delapan puluh ribu tael perak.

Sebelumnya, ia menjauhi hal-hal ini, diam-diam merenungkan seberapa besar sebenarnya bisnis keluarga Yun. Sekarang setelah laporan keuangan ada di tangannya, hatinya dipenuhi kegembiraan.

Ia berkata, "Kemarin aku mendengar bahwa Selatan terkenal dengan kain yang sangat lembut yang tidak kita miliki di ibu kota. Aku berpikir, haruskah kita mengatur seseorang untuk pergi ke Selatan dan membeli dalam jumlah besar? Dengan begitu, toko kain bisa mendapatkan setidaknya sebanyak itu."

Ia mengangkat dua jari.

Kakak ipar Yunqi bertanya dengan ragu, "Dua ribu tael?"

Bibi Yun menggelengkan kepalanya, "Kalau hanya dua ribu tael, aku tidak akan mempermasalahkannya, tapi ini dua puluh ribu tael! Cukup atur seseorang untuk pergi membeli barang, dan dalam sebulan, kita bisa mendapatkan dua puluh ribu tael. Ini cara yang pasti untuk menghasilkan uang! Chu'er, cepat transfer sejumlah perak dari rekening umum ke rekeningku, dan aku akan membuat toko kain ini kaya raya!"

Yun Chu dengan tenang menyesap tehnya, "Berapa?"

"Sepuluh ribu tael sudah cukup," Yun Si Shen menyeringai, "Lalu, dengan bunga, aku akan mengembalikan tiga puluh ribu tael kepadamu."

Dia meminta seseorang untuk menyelidiki dengan cermat; kain itu sangat langka. Barang senilai seratus tael perak bisa dijual setidaknya seharga lima ratus tael di ibu kota.

Dengan kata lain, jika dia meminta Yun Chu sepuluh ribu tael, itu akan menjadi lima puluh ribu tael; Ia akan mengembalikan tiga puluh ribu tael ke rekening umum, dan menyimpan dua puluh ribu tael untuk dirinya sendiri.

Yun Chu meletakkan cangkir teh di atas meja, "Si Shen, menurutmu keluarga Yun tidak bisa dengan mudah mendapatkan sepuluh ribu tael perak akhir-akhir ini, kan?"

Yun Si Shen menjawab, "Mengapa tidak?"

Pendapatan tahunan saja sudah delapan puluh ribu tael. Selama bertahun-tahun, ia bahkan tidak berani membayangkan berapa banyak uang yang sebenarnya ada di rekening umum keluarga Yun.

Apakah benar-benar tidak masuk akal jika ia hanya meminta sepuluh ribu tael?

Yun Chu menggelengkan kepalanya, "Keluarga sebesar ini, Si Shen pasti bisa menghitung pengeluaran harian sendiri. Lagipula, akhir tahun sudah dekat, dan upacara penghormatan leluhur tahunan keluarga Yun akan segera dimulai. Meskipun keluarga Yun sedang mengalami kesulitan, kita tidak bisa mengabaikan leluhur kita. Biaya upacara penghormatan leluhur tahunan lebih dari lima ribu tael perak. Jika kita memberikan perak itu kepada Si Shen, bagaimana kita akan melaksanakan upacara penghormatan leluhur?"

Bagi keluarga terhormat seperti mereka, upacara penghormatan leluhur adalah acara terbesar tahun ini, dan anggota keluarga dari jauh harus ikut serta.

Lima ribu tael perak habis dalam sekejap mata.

Yun Si Shen berseru dengan tak percaya, "Aku tidak percaya keluarga Yun hanya memiliki uang sebanyak ini di rekening mereka!"

"Bang."

Tutup cangkir teh Yun Chu membentur gelas.

Wajahnya langsung berubah dingin, "Si Shen, apakah Si Shen menyiratkan bahwa aku menggelapkan uang keluarga Yun?"

Yun Si Shen sedikit terbuka, tetapi ia tetap diam.

Di matanya, Yun Chu, seorang putri yang telah menikah dan bercerai, sama sekali tidak layak untuk mengelola bisnis keluarga Yun.

Sebagai seorang tetua, ia merasa kesal karena harus tunduk kepada keponakannya.

"Sepertinya Si Shen tidak mempercayai aku , dan ia juga tidak yakin akan kemampuanku. Kalau begitu—" Yun Chu memulai, "Maka mari kita cari orang lain untuk mengelola kedai teh dan toko kain."

Para wanita di aula semuanya terkejut.

Mereka tidak menyangka Yun Si Shen dan Yun Chu akan bertengkar hebat seperti itu.

Mereka juga tidak menyangka Yun Chu akan begitu mudah berbalik melawan mereka, begitu cepat mengganti manajemen.

Yun Si Shen tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, yang dengan cepat berubah menjadi kemarahan.

Ia melirik dingin ke arah wanita-wanita lain yang duduk di aula. Siapa pun yang berani mengambil alih kedua properti ini berarti menentangnya.

Ayah mertuanya adalah saudara kandung Yun Jiangjun, menjadikan cabang keluarga mereka sebagai cabang terdekat dengan cabang utama.

Yang terpenting, dengan hilangnya Yun Silin, hanya suaminya, Yun Siyuan, yang tersisa sebagai satu-satunya anggota laki-laki keluarga Yun di generasi ini.

Sebagai satu-satunya tetua laki-laki, ia tentu saja memiliki pengaruh yang cukup besar dalam keluarga Yun.

Pandangannya menyapu mereka, dan yang lain menundukkan kepala, entah minum teh atau melihat ke luar.

Yun Chu melihat sekeliling ke semua orang, "Apakah ada yang mau sukarela?"

Tidak ada yang berbicara.

Yun Si Shen tersenyum.

Hanya dia yang bisa mengambil alih kedua properti ini.

Dia ingin Yun Chu tahu bahwa seorang junior tidak akan pernah bisa menginjak kepala seorang tetua.

Tepat ketika dia mengira Yun Chu akan menyerah, seorang wanita berdiri, "Xiaojie, apakah Anda pikir aku bisa mencoba?"

Yun Chu melihat ke arah wanita itu dan menyadari bahwa wanita itu adalah ibu dari sepupu Yun Qin yang telah bercerai.

Keluarga Yun Qin adalah cabang yang sangat jauh. Kakek Yun Qin dan kakeknya adalah sepupu yang lahir dari selir, dan ayah Yun Qin juga lahir dari selir, membuat hubungan mereka semakin jauh. Karena itu, ibu Yun Qin tidak berani memanggilnya "Chu'er," tetapi dengan hormat memanggilnya "Xiaojie."

***

 

Bab Sebelumnya 181-210    DAFTAR ISI    Bab Selanjutnya 241-270