Yun Chu Ling : Bab 301-330

BAB 301

Dermaga selalu menjadi tempat berkumpulnya berbagai macam orang.

Xie Shi'an, dengan senyum lebar di wajahnya, mengobrol dengan empat atau lima pria bertubuh kekar.

Saran pertamanya setelah resmi menjadi staf di kediaman Gongxi Wang adalah untuk memenangkan hati orang-orang kelas bawah ini untuk mencapai hal-hal besar.

Gongxi Wang skeptis terhadap sarannya.

Ia akan mencapai sesuatu dan membuktikan bahwa jalan ini benar.

Setelah menyelesaikan percakapannya dengan para pria bertubuh kekar itu, Xie Shi'an mendongak dan melihat sosok yang familiar berdiri di atas kapal besar yang berlabuh di dermaga.

Bibirnya mengencang tanpa sadar.

Ia sudah lama tahu bahwa kapal ini milik ibunya, tetapi melihat ibunya berdiri di geladak masih membangkitkan emosi yang kompleks dalam dirinya.

Seandainya Ibu memberikan uang ini kepada keluarga Xie saat itu, Ayah mungkin tidak akan meninggal, dia tidak akan kehilangan satu mata, dan keluarga Xie tidak akan binasa seperti ini...

Xie Shi'an berdiri diam di dermaga, menunggu Yun Chu menyelesaikan pekerjaannya dan turun dari kapal. Baru kemudian ia mendekat dan dengan lembut berkata, "Ib... Pingxi Wangfei."

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Sejak aku meninggalkan keluarga Xie, kamu tak pernah lagi memanggilku 'ibu'. Apakah itu berarti kau telah mengubah pendirianmu?"

Xie Shi'an menundukkan kepalanya, "Aku menjadi staf di Istana Gongxi Wang, yang merupakan cara untuk mencari nafkah."

"Kalau begitu selamat," kata Yun Chu perlahan, "Aku tetap memegang teguh pendirian yang sama: Aku berharap kamu bisa menjadi pribadi yang tak terkalahkan, dan apa pun jalan yang kamu pilih, kamu harus memiliki integritas sendiri."

Xie Shi'an mengangkat kepalanya, senyum pahit teruk di bibirnya, "Siapa yang tidak ingin menjadi bangsawan? Tapi jika aku memilih menjadi bangsawan, keluarga Xie tidak akan pernah bangkit lagi. Ibu benar, aku memang orang yang egois, rela tunduk demi sedikit. Jika Ibu membutuhkanku, aku bisa mengkhianatinya dan melayani Istana Pingxi Wang kapan saja."

Yun Chu menggelengkan kepalanya, "Istana Pingxi Wang tidak berniat untuk bersaing, dan aku tidak membutuhkanmu untuk melakukan hal sejauh itu untukku. Sebagai ibu dan anak, aku hanya mendoakan yang terbaik untukmu."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Tapi jika suatu hari nanti benar-benar sampai pada titik itu, kita berdua tidak perlu menahan diri."

Xie Shi'an menundukkan matanya, kilatan jahat terlihat di matanya.

Sejak ibunya menikah dengan Pingxi Wang, ia dan ibunya ditakdirkan untuk berjalan ke arah yang berlawanan.

Suatu hari nanti, mereka akan berdiri di sisi yang berlawanan, ia memegang pedang panjang, ibunya pedang pendek, dan mereka akhirnya akan bertemu.

Ia tidak ingin hari itu datang.

Namun, ia juga berharap hari itu akan tiba.

Setidaknya itu berarti dia layak menjadi musuh ibunya, bukan?

***

Saat Yun Chu menaiki kereta, ia melirik ke samping dan melihat Xie Shi'an masih berdiri di dermaga, menatap ke arah mereka.

"Meskipun dia penasihat keluarga Gongxi Wang, dia buta sebelah mata dan tidak bisa mengejar karier resmi, jadi wajar jika dia tidak akan mencapai sesuatu yang hebat," kata Qiu Tong, "Lagipula, kudengar dia telah dikucilkan dan ditekan oleh penasihat lain di keluarga Gongxi Wang. Sepertinya dia tidak akan tinggal di sana lama."

Yun Chu menurunkan tirai kereta tetapi tetap diam.

Kereta perlahan bergerak maju, meninggalkan ibu kota dan tiba di gerbang halaman kecil di pinggiran kota.

Jiang Yiniang sedang menyapu gerbang ketika ia mendongak dan melihat sebuah kereta yang sederhana namun mewah terparkir di depannya.

Melihat Qiu Tong duduk di luar kereta, ia segera bereaksi, dengan cepat menjatuhkan sapunya dan melangkah maju untuk memberi hormat, "Hamba memberi salam kepada Wangfei."

Yun Chu turun dari kereta, tersenyum, dan berkata, "Jiang Yiniang, kamu terlalu baik. Tidakkah kamu mau mengundangku masuk untuk duduk?"

Jiang Yiniang agak tercengang dan segera menyingkir untuk mengundang Yun Chu masuk ke rumah.

Ketika ia dan Yun Chu tinggal di bawah satu atap, ia tidak pernah berani menempatkan dirinya pada level yang sama dengan Yun Chu. Sekarang, setelah meninggalkan keluarga Xie dan Yun Chu menjadi seorang putri, perbedaan di antara mereka seperti perbedaan antara tanah di bumi dan awan di langit—semakin besar. Ia bahkan tidak berani menatap mata Yun Chu.

Orang bisa membayangkan betapa besar keberanian yang telah ia kumpulkan untuk berani pergi ke kediaman Pingxi Wang untuk meminta audiensi dengan Yun Chu terakhir kali.

Jiang Yiniang segera pergi untuk menuangkan teh dan dengan hati-hati meletakkannya di depan Yun Chu.

Yun Chu menyesap minumannya sebelum bertanya, "Bagaimana kabarmu beberapa hari terakhir ini?"

"Berkat perlindungan Wangfei, Xie Shi'an tidak datang lagi," kata Jiang Yiniang , "Ti'er resmi mulai sekolah hari ini, dan Xian'er hanya bermain-main di rumah."

Yun Chu mengangguk, "Apakah kamu berencana menyekolahkan Xian'er?"

Jiang Yiniang menggelengkan kepalanya, "Dia bisa belajar menyulam di rumah saja."

Dia tinggal di gang sempit di pinggiran ibu kota, yang dihuni oleh orang-orang biasa. Gadis-gadis dari keluarga biasa umumnya tidak bersekolah.

Sebelumnya, Xian'er adalah putri keluarga Xie, keluarga terpelajar. Belajar membaca dan menulis bukanlah hal yang istimewa baginya, tetapi sekarang... tidak perlu lagi baginya untuk belajar.

"Apakah Xian'er ingin belajar sendiri?" tanya Yun Chu.

Jiang Yiniang , merasakan makna tersembunyi dalam kata-kata itu, mengangkat matanya dan bertanya, "Apa maksud Anda, Wangfei?"

"Changsheng, Xiao Junzhu dari Kediaman Pingxi Wang, akan segera memulai studinya," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Changsheng ingin Xian'er menjadi teman belajarnya. Bagaimana menurut Jiang Yiniang?"

Jiang Yiniang tampak tak percaya.

Teman belajar seorang putri biasanya adalah putri pejabat tinggi, bagaimana mungkin Xian'er?

"Wangfei, ini tidak layak!" dia buru-buru melambaikan tangannya, "Hamba rendah hati ini tahu Wangfei peduli pada putriku dan aku, tetapi ini benar-benar tidak perlu..."

Bahkan jika Xian'er masih putri keluarga Xie, statusnya tidak cukup tinggi, apalagi sekarang.

Dia khawatir masuknya Xian'er ke Kediaman Wang akan menimbulkan masalah bagi Wangfei.

"Ini adalah keinginan Changsheng," kata Yun Chu lembut, "Jika Xian'er juga bersedia, aku rasa itu bukan hal yang buruk."

Dia tahu apa yang dikhawatirkan Jiang Yiniang .

Yang menjadi perhatian utama adalah identitas Xie Xian—ia adalah anak haram mantan suaminya, sehingga mudah menjadi sasaran gosip.

Jika Chu Yi adalah orang yang teliti, ia mungkin akan ragu-ragu.

Namun ia tahu Chu Yi tidak akan peduli.

Yang terpenting, Changsheng menyukai Xian'er, dan Xian'er, yang dibesarkan di keluarga Xie, tidak tersesat; ia adalah anak yang baik.

Melihat Yun Chu telah mengambil keputusan, Jiang Yiniang membawa Xie Xian, yang sedang menyulam di kamar, ke sana.

Xie Xian memberi hormat, "Salam kepada Wangfei."

Yun Chu tersenyum dan bertanya, "Ibumu sudah memberitahumu, bukan? Apakah kamu ingin datang ke Kediaman Wang untuk menemani Changsheng belajar?"

Xie Xian ragu sejenak dan berkata, "Lalu, bisakah aku tetap pulang?"

Ia takut jika memasuki Kediaman Wang, ia tidak akan pernah melihat ibunya lagi, jadi ia lebih memilih untuk tidak pergi.

"Tentu saja," Yun Chu menggenggam tangannya, "Kamu bisa pulang setiap hari, atau setiap beberapa hari; terserah kamu."

Mata Xie Xian berbinar, "Kalau begitu aku bersedia menemani Changsheng belajar."

Jiang Yiniang dengan cepat menarik putrinya, berbisik, "Kamu harus memanggilnya Wangfei..."

Xie Xian hendak mengubah panggilannya.

Yun Chu berkata, "Changsheng membutuhkan lebih dari sekadar teman belajar; dia membutuhkan seorang teman. Bagaimana Xian'er berinteraksi dengan Changsheng sebelumnya, begitulah seharusnya kamu berinteraksi dengannya sekarang."

Xie Xian mengangguk dengan antusias.

Yun Chu dan Jiang Yiniang sepakat bahwa begitu guru perempuan ditemukan, seseorang akan dikirim untuk menjemput Xie Xian.

Setelah menyelesaikan urusan mereka, Yun Chu bangkit dan pergi.

Jiang Yiniang sebenarnya ingin mengundang Yun Chu untuk makan, tetapi dia tidak berani bertanya. Dia berjalan keluar dari gang dan menyaksikan kereta Yun Chu menghilang ke jalan utama.

***

BAB 302

Guo Momo telah berada di kediaman Pingxi Wang selama delapan atau sembilan hari, dan pada dasarnya telah melatih keempat pelayan mahar Yun Chu untuk peran mereka masing-masing.

Keempat pelayan ini dibagi menjadi empat kelompok: satu bertanggung jawab atas semua urusan di halaman dalam, satu berkoordinasi dengan Departemen Rumah Tangga Kekaisaran, satu lagi mengelola gudang, dan yang terakhir bertanggung jawab atas pembukuan.

Pada intinya, mereka memegang semua kekuasaan di kediaman Pangeran.

Para pelayan yang awalnya bertanggung jawab atas hal-hal ini sekarang diturunkan menjadi asisten, dan tidak satu pun dari mereka yang puas dengan itu.

Jadi mereka semua datang kepada Er Momo untuk meminta nasihat.

Mata Er Momo tampak gelap.

Begitu Guo Momo pergi, situasinya akan beres, dan dia tidak akan memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan.

Dia berkata dingin, "Kalian semua telah melihatnya. Wangfei tidak memiliki toleransi. Begitu orang-orangnya merebut kekuasaan, dia akan membalas dendam kepada kami para pelayan tua."

Para pelayan dipenuhi penyesalan.

Mereka telah berada di Kediaman Wang selama lebih dari satu dekade, menduduki posisi sebagai kepala pelayan, memperkaya diri sendiri dan menjalani kehidupan yang sangat nyaman. Sekarang, mereka telah kehilangan segalanya.

Ketika Wangfei membuat keributan hari itu, mereka seharusnya memanfaatkan kesempatan untuk menyatakan kesetiaan mereka; keadaan tidak akan seperti ini.

Sekarang, sudah terlambat untuk menyesal.

Er Momo berkata dengan tenang, "Aku adalah pengasuh Wangye. Apa pun yang terjadi, aku bisa menjalani hari-hariku di Kediaman Wang dengan nyaman. Tapi berbeda untukmu... Jika kamu tidak memikirkan cara, sebentar lagi, satu per satu, Wangfei akan menemukan alasan untuk mengusirmu."

Setelah selesai berbicara, dia pergi.

Para wanita tua itu saling bertukar pandangan.

Salah satu dari mereka menggertakkan giginya dan berkata, "Selama Wangfei tidak memiliki siapa pun yang dapat dia manfaatkan, kita pasti bisa tinggal."

Seorang wanita tua lainnya dengan cepat melambaikan tangannya, "Lupakan saja, lupakan saja, aku tidak akan ikut campur. Aku sudah menghasilkan cukup uang di Kediaman Wang selama bertahun-tahun. Jika mereka ingin diusir, silakan saja."

Hanya tiga wanita tua yang tersisa, dan mereka semua melihat tekad yang teguh di mata satu sama lain.

***

Malam perlahan tiba.

Yun Chu dan Chu Yi sedang makan malam bersama kedua anak mereka.

"Bu, guru memujiku hari ini," Chu Hongyu tak kuasa menahan diri untuk pamer, "Guru meminta Pangeran Kesembilan dan aku untuk membuat puisi bersamaan, dan aku menang dengan selisih tipis."

Yun Chu mencubit pipi kecilnya, "Yu Ge Er kita yang terbaik."

Si kecil mengangkat wajahnya, "Kalau begitu Ibu akan memberiku ciuman sebagai hadiah."

Yun Chu hendak menundukkan kepalanya ketika Chu Yi menghentikannya, "Bagaimana kalau aku saja yang memberimu ciuman?"

Chu Hongyu, "..."

Ia segera mundur.

Yun Chu menggendong Yu Ge Er dan mencium keningnya. Dia langsung tersenyum dan menatap Chu Yi dengan tatapan menantang.

Wajah Chu Yi sedikit memerah.

Yun Chu menampar lengannya, "Kenapa kamu selalu berdebat dengan anak kecil?"

Dia baru lima tahun; dia tidak tahu apa yang selalu diperdebatkan pria ini.

Chu Yi terbatuk dan mengganti topik pembicaraan, berkata, "Bukankah tadi kamu bilang sudah menemukan guru untuk Changsheng ? Siapa dia?"

"Ada dua kandidat, dan aku belum bisa memutuskan," kata Yun Chu, "Yang satu adalah Huang Xiansheng, yang pernah mengajar para putri di istana, dan yang lainnya adalah Liu Niangzi dari keluarga Liu yang terpelajar."

Huang Xiansheng pernah mengajar di istana dan cukup terkenal di ibu kota, sehingga sulit untuk mempekerjakannya.

Liu Niangzi adalah sepupu dari cabang keluarga iparnya. Ia memiliki kaligrafi yang indah, dan banyak wanita berbakat di ibu kota adalah muridnya.

Chu Yi pernah mendengar tentang keduanya. Ia mengangguk dan berkata, "Chu'er, kamu bisa memutuskan ini."

Yun Chu lebih menyukai Liu Niangzi dan hendak berbicara ketika seorang pelayan dari halaman luar bergegas masuk, "Wangye, Wangfei, sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Ruang belajar terbakar!"

Sejak pernikahan mereka, Chu Yi belum pernah ke ruang belajar. Kantornya berada di aku p timur halaman utama, terutama untuk kenyamanan. Meskipun ia tidak bekerja di ruang kerja, ruangan itu tetap berisi banyak dokumen resmi dan buku-buku kuno—barang-barang berharga yang bahkan Pangeran Chu Yi tidak sanggup melihatnya terbakar.

Ia segera berdiri, "Suruh semua orang ke ruang kerja untuk memadamkan api!"

Yun Chu menepuk kepala kedua anak itu, menyuruh mereka makan, lalu bangkit dan berjalan bersama Chu Yi menuju ruang kerja.

Untungnya, api ditemukan tepat waktu; tidak terlalu besar, hanya membakar rumah kosong dan menyebabkan kerusakan minimal.

"Syukurlah!" kata Er Momo, berdiri di luar ruang kerja, masih terguncang, "Dalam lebih dari sepuluh tahun sejak Kediaman Wang didirikan, tidak pernah terjadi hal seperti ini. Wangye, masalah ini harus diselidiki secara menyeluruh hari ini, jika tidak, siapa yang tahu hal-hal mengerikan apa yang mungkin terjadi di masa depan!"

Yun Chu berkata dengan tenang, "Panggil semua pelayan dan pembantu yang bertugas malam ini."

Tingfeng di belakangnya segera pergi untuk melakukannya.

Tingfeng segera kembali, diikuti oleh beberapa wanita tua dan pelayan. Wanita tua di depan adalah pelayan mahar Yun Chu, bermarga He, yang dikenal sebagai He Momo

"Pelayan tua ini memberi salam kepada Wangye dan Wangfei," kata He Momo, wajahnya pucat, "Saat ini aku bertanggung jawab atas semua urusan yang berkaitan dengan kediaman Pangeran. Setelah malam tiba, aku mengatur agar para penjaga memeriksa seluruh rumah besar itu. Baru setelah memastikan tidak ada masalah, aku pergi makan. Ini kesalahankU!"

Ia baru saja mengambil alih urusan Kediaman Wang dan secara pribadi mengatur semuanya, besar dan kecil, tidak pernah berani bermalas-malasan.

Ia tidak mengerti mengapa hal seperti itu terjadi.

Tetapi ia tahu bahwa begitu hal itu terjadi, itu adalah kesalahannya sebagai kepala pelayan.

Ia tidak keberatan dihukum, tetapi ia takut kelalaiannya akan menyebabkan Wangye menyalahkan Wangfei...

Lutut He Momo lemas, dan ia berlutut di tanah, "Ini semua salahku, Wangye! Mohon hukum aku!"

"Api membakar sebuah ruangan samping dan hampir menghancurkan perpustakaan Wangye! Tahukah kamu betapa berharganya buku-buku itu? Kamu tidak akan bisa menggantinya dengan sepuluh nyawa!" kata Er Momo dengan tegas, "Kamu sekarang adalah kepala pelayan seluruh halaman dalam Wangye. Hukuman apa yang pantas kamu terima atas kejadian seperti itu!"

Pada saat ini, Guo Momo bergegas mendekat setelah mendengar keributan.

Ia melihat bahwa atap ruangan samping hampir sepenuhnya terbakar, dan ekspresinya menjadi serius.

Mungkinkah ia salah?

Para wanita di bawah perintah Wangfei ini dulunya adalah pelayan keluarga Yun. Dengan Yun Furen yang bertanggung jawab, para wanita tua ini tentu saja tidak memiliki suara dalam hal-hal penting.

Kemudian, ketika Wangfei menikah dengan keluarga Xie, para wanita tua ini mengelola berbagai hal selama lima tahun. Bisakah keluarga Xie, keluarga yang sedang mengalami kemunduran, dibandingkan dengan Kediaman Wang?

Ia telah melebih-lebihkan kemampuan para wanita tua yang melayani Wangfei. Pendekatan bertahap diperlukan, daripada langsung merebut kekuasaan dari Er Momo.

Guo Momo menghela napas, hendak berbicara.

Namun kemudian Yun Chu berbicara perlahan, "Menurut Er Momo, bagaimana seharusnya pelaku dihukum?"

Er Momo menatap Mama He dan berkata, "Menurut peraturan Kediaman Wang, seseorang yang melakukan pelanggaran berat seperti itu harus dipukuli sampai mati. Namun, He Momo adalah pelayan Wangfei, jadi Wangfei yang seharusnya menangani masalah ini."

He Momo gemetar tanpa sadar.

Ia tahu bahwa Kediaman wang berbeda dari keluarga Yun, dan bahkan lebih berbeda dari keluarga Xie; kediaman itu tidak akan memberi kesempatan kedua kepada pelaku.

Meskipun Wangfei tidak akan memukulinya sampai mati, ia mungkin tidak akan bisa tinggal di Kediaman Wang lagi.

Namun, ia masih merasa diperlakukan tidak adil.

Ia telah memeriksa ruang kerja itu sendiri malam ini dan tidak menemukan apa pun yang dapat menyebabkan kebakaran, jadi ia pergi dengan tenang.

Tetapi jika ia menjelaskan, itu akan tampak seperti ia menghindari tanggung jawab; ia hanya bisa menerimanya.

"Wangfei, pelayan tua ini..."

Ia baru saja membuka mulutnya ketika Yun Chu mengangkat tangannya, memberi isyarat agar ia tidak mengatakan apa pun lagi.

Pada saat ini, Qiu Tong buru-buru mendekat dan berkata, "Wangfei..."

"Wangye!" Cheng Xu juga dengan cepat masuk dari luar, "Kami telah menemukan; seseorang sengaja membakar ruangan itu!"

Yun Chu menatap Chu Yi.

Chu Yi juga menatapnya dan berkata dengan lembut, "Karena aku di sini, kamu tidak perlu khawatir."

Kemudian suaranya tiba-tiba menajam, "Cheng Xu, jelaskan dengan jelas!"

***

BAB 303

Cheng Xu bertepuk tangan ringan.

Beberapa penjaga mengawal tiga wanita tua ke halaman.

Ketiga wanita tua itu, seolah-olah kehilangan orang tua mereka, lutut mereka lemas, dan mereka berlutut di tanah.

Wajah Er Momo langsung memerah.

Ketiga wanita tua ini adalah veteran di Kediaman wang, akrab dengan penghuninya dan efisien dalam pekerjaan mereka. Dia tidak mengerti mengapa mereka tertangkap begitu cepat.

"Wangye, kebakaran di ruang kerja sengaja dinyalakan oleh ketiga wanita tua ini," lapor Cheng Xu, "Siang ini, Li Momo diam-diam mengambil sebotol minuman keras dari dapur, Zhou Momo menyuruh para pelayan keluar dari ruang kerja, dan setelah He Momo selesai memeriksa,  Qin Momo berpura-pura secara tidak sengaja menjatuhkan kotak korek api di ruang kerja, lalu secara tidak sengaja menendang minuman keras itu. Itulah sebabnya kebakaran di ruang kerja hampir membakar ruangan samping dengan begitu cepat."

Mata He Momo melebar.

Dia mengira telah memeriksa tempat itu sendiri; tidak mungkin ada kebakaran. Ternyata seseorang sengaja membakarnya!

Ia menatap ketiga wanita tua itu dengan tak percaya, "Mengapa kalian melakukan ini?"

Sebelum mereka sempat berbicara, Er Momo berjalan mendekat dan menampar salah satu dari mereka dengan keras di wajah, "Ini benar-benar melanggar hukum! Berani-beraninya kalian membakar Kediaman Wang! Siapa yang memberi kalian keberanian itu!"

Ketiga wanita tua itu gemetar ketakutan.

Mereka hanya bermaksud menggunakan pembakaran itu untuk membuat Wangye menghukum He Momo dan kelompoknya, tetapi mereka tidak menyangka akan terbongkar begitu cepat.

Seolah-olah seseorang telah mengawasi mereka selama ini; semua perbuatan rahasia mereka telah terbongkar tanpa ampun.

"Wangye, pelayan tua ini dibutakan oleh keserakahan!"

"Mohon, Wangye, beri pelayan tua ini kesempatan lain!"

"Wangye, selamatkan nyawa kami..."

Ketiga wanita tua itu menghadap Chu Yi, bersujud dan memohon belas kasihan.

Wajah Chu Yi tertutup embun beku, "Motif pembakaran?"

Para wanita tua itu terdiam.

Motif-motif kotor dan memalukan itu mustahil untuk diungkapkan.

"Pelayan tua ini tahu mengapa mereka membakar rumah," Guo Momo mendekat, "Mereka telah memegang posisi kepala pelayan di Kediaman Wang selama lebih dari sepuluh tahun. Saat aku tiba, aku mengambil alih kekuasaan mereka. Rasa dendam mereka termanifestasi dalam kebakaran malam ini, sebuah upaya untuk menggunakannya guna merebut kembali posisi mereka. Yang Mulia, ini adalah kelalaianku; aku mengabaikan sifat manusia!"

Ia tahu bahwa perselisihan antar pelayan adalah hal yang normal, dan selama tidak meningkat, ia bisa menutup mata.

Tetapi para pelayan pengkhianat ini, demi keuntungan mereka sendiri, benar-benar berani menantang tuan mereka.

Siapa yang memberi mereka keberanian seperti itu?

Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Jika kalian bertiga dapat mengungkapkan siapa yang berada di balik ini, aku akan memohon kepada Wangye dan Wangfei untuk berbaik hati!"

Er Momo menimpali, "Bicara cepat, siapa yang memerintahkan kalian melakukan ini!"

Ia merasa percaya diri karena ia sama sekali tidak terlibat; bahkan jika ketiga wanita tua itu ingin melibatkan seseorang, mereka tidak akan bisa melacaknya kembali kepadanya.

Ketiga wanita tua itu saling bertukar pandang, semuanya melihat keputusasaan di mata satu sama lain.

"Pengawal!" kata Chu Yi dingin, "Berikan ketiga orang ini lima puluh cambukan, dan usir mereka dari Kediaman Wang beserta keluarga mereka!"

Ketiga wanita tua itu hampir ketakutan.

Mereka sudah tua; lima puluh cambukan bisa membunuh mereka.

"Mohon, Wangye, beri kami jalan keluar..."

"Wangye, kami salah, mohon, Wangye, kasihanilah kami."

"Wangfei, mohon, Wangfei, kasihanilah kami..."

Para wanita tua itu merangkak menuju Yun Chu dengan lutut mereka.

Suara Yun Chu tenang, "Mengingat kerja keras kalian, cambukan akan dikurangi menjadi tiga puluh cambukan."

Ia tahu betul bahwa ketiga wanita tua ini telah dihasut oleh Er Momo untuk melakukan pelanggaran berat tersebut.

Karena orang di balik semua itu lolos tanpa cedera, ketiga wanita tua ini juga selamat.

Tiga puluh cambukan tidak akan membunuh mereka, tetapi kemungkinan besar akan membuat mereka lumpuh—ini akan menjadi pelajaran bagi mereka.

Beberapa penjaga datang dan membawa ketiga wanita tua itu pergi. Tak lama kemudian, jeritan kesakitan mereka terdengar.

Wajah Er Momo memucat.

Ia menatap Yun Chu dan bertemu dengan tatapan acuh tak acuh Yun Chu. Tatapan ini membuat Er Momo semakin panik.

Ia menyadari bahwa meskipun ia telah lolos dari insiden pembakaran, ia belum membersihkan namanya.

Sang Wangfei mungkin mengincarnya.

Sebelum ia sempat berpikir apa pun, Guo Momo memanggilnya ke halaman dan berkata dengan dingin, "Er Momo, kamu hanyalah pengasuh Wangye, bukan nyonya rumah ini. Jika kamu tidak menyadari ini, cepat atau lambat kamu akan membayar harga atas perbuatanmu."

Er Momo menundukkan kepalanya, "Aku selalu tahu tempatku. Guo Momo, apakah Anda salah paham?"

Guo Momo tertawa dingin, "Apakah kamu tahu mengapa aku langsung mencabut kekuasaanmu untuk mengelola rumah ini?"

Er Momo menggelengkan kepalanya.

Dalam ingatannya, Guo Momo adalah orang yang cerdik dan penuh perhitungan, mampu membantu Selir Yin yang tidak begitu cerdas mendapatkan pijakan di istana.

Secara logis, jatuhnya kekuasaan seharusnya bertahap; jika tidak, mereka yang di bawah akan menimbulkan masalah, seperti malam ini.

"Sebelum bertemu Ding Dong, aku mempertimbangkan untuk mengambil langkah perlahan," kata Guo Momo dengan lembut, "Tapi niat Ding Dong sudah sangat jelas. Jika dia benar-benar menarik perhatian Wangye, maka kamu, pengasuhnya, tidak bisa menggunakan kekuasaan. Jika kamu menginginkan kekuasaan, maka Ding Dong tidak bisa tetap menjadi wanita di Kediaman Wangye. Apakah kamu mengerti?"

Er Momo terkejut.

Dia telah menasihati Ding Dong untuk tidak terburu-buru memasuki kehidupan Pangeran.

Namun, dia sendiri, karena terburu-buru menginginkan kekuasaan, telah menimbulkan masalah, yang menyebabkan situasi ini.

Sang Putri Huanghou tidak bisa lagi mentolerirnya.

Dia tidak bisa lagi pensiun di rumah tangga Pangeran.

"Guo Momo..."

Dia menarik lengan baju Guo Momo , suaranya memohon.

Guo Momo menggelengkan kepalanya, "Jika kamu secara sukarela menawarkan diri untuk meninggalkan Kediaman Wang, kamu akan menyelamatkan muka."

Setelah itu, dia berbalik dan pergi.

Er Momo berdiri di sana untuk waktu yang lama, masih belum bisa mengambil keputusan.

***

Langit semakin terang lebih awal.

Yun Chu bangun pagi-pagi dan berlatih bela diri bersama Chu Yi dan Yu Ge'er di halaman. Mereka bertiga berkeringat sebelum berhenti.

Ayah dan anak itu pergi ke istana bersama, dan Yun Chu membangunkan putri bungsunya.

Setelah memasuki ruangan dalam, ia melihat gadis kecil itu sudah bangun, sedang didandani oleh Tingxue.

"Ibu," Chu Changsheng berbicara lebih lancar dari biasanya, "Apakah guru akan datang hari ini?"

Yun Chu tersenyum dan mengangguk, "Guru akan datang, dan Xian'er juga akan datang, tetapi dia baru akan datang sekitar pukul 7-9 pagi. Mari kita sarapan dulu."

Setelah sarapan, Yun Chu terlebih dahulu memberi instruksi untuk memperbaiki ruang belajar, lalu menggandeng tangan putri bungsunya dan pergi ke sekolah.

Ini adalah sekolah kecil yang diubah dari halaman tetangga. Beberapa meja ditempatkan di ruangan yang hangat, dan kursi-kursinya dilapisi bantal empuk, membuatnya sangat nyaman.

Gadis kecil itu duduk dengan gugup di kursinya, di hari pertamanya sekolah.

Beberapa saat kemudian, seorang pelayan membawa Xie Xian masuk.

"Xian."

Chu Changsheng sangat gembira dan bangkit untuk menyambutnya, menggenggam tangan Xie Xian.

"Salam, Junzhu."

Xie Xian segera menarik tangannya dan memberi hormat.

Ibunya pernah berkata bahwa hubungannya dengan Junzhu adalah hubungan atasan dan bawahan terlebih dahulu, dan baru kemudian persahabatan.

Bahkan di antara teman, tata krama yang baik harus diperhatikan.

Setelah salam selesai, Xie Xian berkata, "Changsheng, aku sangat senang menjadi teman belajarmu."

Chu Changsheng tersenyum lebar, "Aku juga senang."

***

BAB 304

Liu Niangzi tiba dengan cepat.

Mengenakan gaun putih, rambutnya diikat tinggi, alisnya rileks, memberikan kesan lembut.

Setelah bertukar salam dengan Yun Chu, Liu Niangzi pergi ke sekolah.

Kedua gadis itu sudah duduk dengan patuh, mata mereka yang besar dan penuh rasa ingin tahu tertuju pada Liu Niangzi.

"Nama keluargaku Liu, kalian bisa memanggilku Liu Xiansheng," kata Liu Niangzi dengan lembut sambil tersenyum, "Ini pertemuan pertama kita, jadi silakan maju dan memperkenalkan diri, ya?"

Chu Changsheng sangat takut. Dia selalu pemalu dan tidak berani berdiri di depan orang lain, bahkan jika hanya ada tiga orang di sini.

Dia segera menatap Xie Xian.

Xie Xian pun tidak jauh lebih baik. Di keluarga Xie, ia tidak pernah berani menonjol.

Sekarang, di tempat asing ini, Kediaman Pingxi Wang, bagaimana mungkin ia berani naik ke atas? Ia hanya ingin bersembunyi di sudut.

Namun ia adalah pendamping sang Junzhu; ia tidak bisa bersembunyi lagi.

Xie Xian menggertakkan giginya dan berdiri, tetapi seluruh tubuhnya gemetar.

Chu Changsheng mengerutkan bibir, "Aku duluan."

Ia menggenggam tangan Xie Xian dan melangkah ke atas panggung.

Ini adalah rumahnya; ia harus memberi contoh yang baik agar Xian tidak takut dan mau tinggal serta menjadi temannya.

Chu Changsheng melangkah maju, mengumpulkan keberaniannya, dan berkata, "Namaku Chu Changsheng; kamu bisa memanggilku Changsheng."

Setelah mengatakan itu, ia segera turun, menghela napas lega.

Ia berbisik, "Xian, ini sama sekali tidak menakutkan. Aku mengawasimu, jangan takut."

Xie Xian mengangguk, menirunya, dan berjalan ke podium, berkata, "Namaku Xie Xian. Xiansheng, panggil saja aku Xian'er."

Liu Niangzi tersenyum dan berkata, "Changsheng dan Xian'er sama-sama sangat baik. Sekarang, mari kita mulai membaca. Silakan buka Kitab Tiga Karakter di meja kalian..."

Yun Chu berdiri di luar sekolah, melalui jendela berjeruji, dengan jelas melihat Changsheng .

Melihat pemandangan ini terjadi di sekolah, jantung Yun Chu yang tadinya berdebar kencang, akhirnya tenang.

Sebelumnya, ia khawatir bahwa kedua gadis pemalu itu akan menjadi lebih pemalu lagi, dan bahkan diam-diam mempertimbangkan untuk mencari gadis yang lebih berani untuk menjadi teman belajar mereka.

Ternyata, ia terlalu banyak berpikir.

Kedua gadis pemalu itu, Changsheng dan Xian'er, sama-sama bersedia menjadi lebih berani untuk satu sama lain.

Kedua gadis itu tumbuh dan berkembang bersama.

***

Yun Chu menyuruh para pelayan menunggu di gerbang sekolah, sementara dia kembali ke aula bunga untuk mengurus urusan umum.

Sekarang, beban kerjanya meningkat secara eksponensial. Pertama, ada mas kawinnya sendiri; kedua, urusan kediaman Pangeran; dan ketiga, pengelolaan banyak properti Pangeran.

Saat dia sedang memberi instruksi kepada Mama He tentang beberapa hal, Tingfeng masuk dan berkata, "Wangfei, Er Momo meminta audiensi."

Yun Chu meletakkan buku catatan dan memberi isyarat agar dia masuk.

Er Momo masuk, menundukkan kepala, "Pelayan tua ini memberi salam kepada Wangfei."

"Er Momo, kamu terlalu baik," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Tingxue, bawakan teh."

Secangkir teh disajikan. Er Momo mengambilnya tetapi tidak berani meminumnya. Suaranya muram saat ia berkata, "Ketiga wanita tua yang membuat masalah tadi malam semuanya dilatih oleh pelayan tua ini. Kesalahan mereka, pada akhirnya, sebenarnya adalah kesalahan pelayan tua ini... Pelayan tua ini telah merenung sepanjang malam, dan merasa semakin tidak berguna seiring bertambahnya usia. Karena itu, aku datang kepada Wangfei untuk memohon bantuan."

Yun Chu tersenyum, "Bantuan apa?"

"Pelayan tua ini memohon kepada Wangfei untuk mengizinkan pelayan tua ini meninggalkan istana," Er Momo menundukkan kepalanya lebih rendah, "Pelayan tua ini telah melakukan kesalahan yang begitu besar sehingga aku tidak lagi layak untuk tetap tinggal di istana untuk menikmati sisa tahun-tahun aku. Aku hanya meminta tempat untuk berlindung dari angin dan hujan; itu sudah cukup. Aku mohon kepada Wangfei untuk mengabulkan permintaanku."

Bibir Yun Chu melengkung membentuk senyum.

Er Momo jelas telah menguasai taktik berpura-pura mundur.

Ia menghela napas dan berkata, "Jika Er Momo sudah memutuskan, maka aku akan mengatur sebuah perkebunan indah dengan pegunungan dan air untuk tempat ia pensiun."

Meskipun Er Momo memiliki motif egoisnya sendiri, dia tetap membesarkan Chu Yi.

Bagaimanapun, dia tidak akan memperlakukan Er Momo dengan buruk dalam hal pensiun.

Dia telah memperoleh semua properti di kediaman Pangeran. Chu Yi memiliki lahan luas dengan pegunungan dan perairan, dan dia bahkan telah membangun sebuah rumah besar di sana. Fasilitasnya sebanding dengan kediaman Pangeran; Er Momo dapat tinggal di sana dengan nyaman di masa tuanya.

Jari-jari Er Momo mengepal erat.

Tawarannya untuk meninggalkan Kediaman Wang bukanlah untuk menyelamatkan muka, melainkan sebuah strategi mundur, berharap Wangfei akan memintanya untuk tinggal.

Dia berpikir bahwa jika Wangfei menginginkannya untuk tinggal, Guo Momo tidak akan dapat menemukan kesalahan padanya.

Tak disangka, Wangfei sama sekali tidak mengikuti rencananya.

Dia terdiam cukup lama sebelum berbicara, "Terima kasih atas kebaikan Anda, Wangfei."

Dia berbalik dan berjalan keluar dari halaman utama.

***

Ia tahu betul bahwa jika ia ingin Ding Dong menjadi selir pangeran, maka ia, sebagai pengasuhnya, sama sekali tidak bisa tinggal di Kediaman Wang.

Namun, Ding Dong dan pangeran masih jauh dari resmi bersama, dan ia ingin menunggu sampai semuanya menjadi lebih jelas sebelum pergi.

Ia mengira bahwa mundurnya yang strategis ini akan memberinya waktu, tetapi ia tidak menyangka hal itu akan sepenuhnya menghalangi semua jalan keluarnya.

Sekarang, ia tidak punya pilihan.

"Ibu!" Ding Dong, setelah mendengar tentang kejadian semalam, berjalan mendekat, "Li Momo dan yang lainnya membuat masalah; Wangfei tidak menyalahkanmu, kan?"

Er Momo menggelengkan kepalanya, "Wangfei telah menunjukkan kebaikan kepadaku; aku akan segera meninggalkan istana untuk pensiun. Mulai sekarang, kamu akan sendirian di kediaman Pangeran; kamu harus berhati-hati dalam segala hal yang kamu lakukan..."

"Bagaimana mungkin Wangfei melakukan ini?" Mata Ding Dong melebar, "Aku akan menemui Pangeran dan membuatnya melihat dengan jelas siapa sekutu sejatinya. Salah satunya adalah pengasuh yang membesarkannya, dan yang lainnya adalah Wangfei yang baru tinggal di kediaman ini kurang dari setengah tahun. Bagaimana mungkin dia..."

Er Momo meraih lengan putrinya, "Guo Momo mengatakan bahwa hanya salah satu dari kita, ibu dan anak perempuan, yang boleh tinggal di Kediaman Wang."

Kata-kata ini seperti guyuran air di kepala Ding Dong.

Ia awalnya berpikir bahwa dengan bantuan ibunya, ia akan segera menjadi Qie (selir), dan mengingat status ibunya di kediaman, mungkin bahkan Shufei (selir kedua)...

Tanpa diduga, Kediaman Wang ini tidak dapat menampung ibu dan anak perempuan sekaligus…

 

Bibirnya sedikit terbuka, suaranya serak, "Ibu, jangan khawatir, aku tidak akan membiarkanmu pergi dengan sia-sia."

Dulu ia flamboyan, karena tahu ibunya akan selalu melindunginya. Mulai sekarang, ia sendirian; ia tidak akan lagi bertindak gegabah.

 

Er Momo mengelus rambut putrinya. Jika kepergiannya dapat membawa kebahagiaan bagi kehidupan putrinya di kemudian hari, ia rela meninggalkan rumah besar itu.

Ibu dan anak perempuan itu berbicara akrab sejenak sebelum berpisah.

***

 

Saat itu, Tingxue membawa Chu Changsheng dan Xie Xian, yang baru saja selesai sekolah, ke halaman, "Wangfei, Junzhi dan Xie Xiaojie telah tiba."

"Ibu…" Chu Changsheng meraih tangan Xie Xian dan bergegas ke aula bunga.

 

Alis Er Momo berkerut.

Xie Xiaojie?

 

Tidak ada satu pun keluarga bernama Xie di antara keluarga-keluarga terkemuka di ibu kota.

"Keluarga mantan suami Wangfei bermarga Xie. Mungkinkah Xie Xiaojie ini putri selir yang dibesarkan Wangfei dengan menggunakan nama keluarganya?"

 

Kilat muncul di mata tajam Er Momo.

"Karena aku akan pergi, sebaiknya aku persiapkan jalan untuk Ding Dong..." ia langsung pergi ke halaman depan dan menunggu Chu Yi kembali dari istana di gerbang kediaman Pangeran.

 

Sekitar tengah hari, suara derap kuda akhirnya terdengar di gerbang. Er Momo segera menyambutnya, "Wangye."

Chu Yi turun dari kudanya, melepas jubah istananya, dan melemparkannya kepada seorang pelayan di sampingnya, sambil berjalan berkata, "Ada apa?"

 

***

BAB 305

Matahari musim semi bersinar terang.

Chu Yi, merasa sedikit gerah mengenakan jubah istananya, melepaskannya, menyisakan jubah brokat gelap, memperlihatkan auranya yang mengesankan.

Er Momo berdiri di hadapannya, berkata, "Pelayan tua ini memohon bantuan kepada Wangfei, meminta untuk meninggalkan istana untuk pensiun, dan Wangfei mengabulkannya."

Chu Yi terdiam sejenak.

Meskipun insiden pembakaran tadi malam telah diselidiki, ia tahu dalam hatinya bahwa Er Momo agak terlibat.

Er Momo telah membesarkannya; dia adalah kakak perempuannya. Ia telah disusui olehnya, dan ia tidak tega untuk begitu saja mengusirnya.

Setelah sidang hari ini, ia secara khusus pergi ke Istana Changqiu untuk meminta ibunya mencarikan tempat yang baik untuk Er Momo, sebagai cara untuk memenuhi kasih sayang mereka selama bertahun-tahun.

Namun tanpa diduga, Er Momo sendiri menawarkan untuk pergi.

Ia mengangguk, "Baiklah, jika Er Momo memiliki tempat tinggal yang diinginkan, aku akan mengaturnya."

Er Momo mengerutkan bibir.

Ia telah menyaksikan Wangye tumbuh dewasa, dan Wangye selalu memperlakukannya dengan penuh hormat. Setiap kali ada hal baik datang dari istana, ia selalu diizinkan untuk memilih.

Namun setelah Wangfei menikah dengan Kediaman Wang, semuanya berubah.

Ia berbicara perlahan, "Sebelum meninggalkan istana, pelayan tua ini ingin mengatakan sesuatu, meskipun aku tidak yakin apakah aku harus mengatakannya."

Chu Yi, yang tidak sabar dengan semua ini, hanya ingin segera pergi ke halaman utama untuk menemui Yun Chu. Ia berkata dingin, "Jika kamu tidak seharusnya mengatakannya, maka jangan."

Er Momo tersedak, lalu menghela napas, "Kata orang, nasihat jujur ​​sulit diterima. Sekalipun itu sesuatu yang seharusnya tidak dikatakan, pelayan tua ini harus berbicara. Baru saja, pelayan tua ini melihat pendamping yang dipilih Wangfei untuk Junzhu. Tampaknya itu Xie Xiaojie, putri selir dari mantan suami Wangfei. Keluarga Xie sudah lama tiada; Xie Xiaojie hanyalah rakyat biasa. Memiliki rakyat biasa sebagai pendamping Junzhu—jika kabar ini tersebar, siapa yang tahu bagaimana orang luar akan menertawakan Junzhu… Pelayan tua ini tidak tahu apakah tindakan Wangfei merupakan tanda tidak hormat kepada Junzhu, atau apakah dia masih mengingat keluarga Xie…"

"Lancang!"

Suara Chu Yi, yang sudah dingin, menjadi sedingin es. Dua kata ini seperti es yang menusuk dahi Er Momo.

Ini adalah pertama kalinya dia merasakan penindasan dari Pingxi Wang.

Ia gemetar, memaksakan diri untuk berbicara, "Pelayan tua ini hanya bermaksud baik untuk Wangye dan Junzhu, aku tidak bermaksud lain..."

Mata Chu Yi dingin.

Untuk menghindari mempermalukan Er Momo, ia sengaja pergi ke Istana Changqiu untuk meminta ibunya, Selir Kekaisaran, untuk turun tangan.

Ia mempertimbangkan untuk memberikan Er Momo harta terbaiknya agar ia dapat menghabiskan hari-harinya dengan nyaman.

Ia bersedia memberikan penghormatan yang layak kepada Er Momo.

Namun Er Momo telah sangat mengecewakannya.

"Bukankah sudah kukatakan bahwa kamu termasuk dalam kediaman dalam, dan Wangfei adalah majikanmu?" kata Chu Yi, setiap kata diucapkan dengan penuh pertimbangan, "Segala sesuatu yang kamu lakukan, segala sesuatu yang kamu katakan, haruslah yang utama untuk kepentingan Wangfei. Spekulasi jahatmu tentang Wangfei adalah satu kejahatan; mempertanyakan tindakannya adalah kejahatan lain; dan menghasut perselisihan antara aku dan Wangfei adalah kejahatan ketiga. Kamu telah melakukan tiga kejahatan. Bagaimana menurutmu aku harus menghukummu?"

Er Momo gemetar. Ia tidak mengerti; ia hanya mengatakan yang sebenarnya, jadi mengapa pangeran begitu marah?

"Wilayah kekuasaanku ada di Luochuan. Pergilah ke sana untuk pensiun, Er Momo."

Begitu Chu Yi selesai berbicara, kaki Er Momo lemas dan ia jatuh ke tanah.

Luochuan sangat jauh dari ibu kota; begitu ia pergi ke sana, ia tidak akan pernah bisa kembali.

Ia dan keluarganya tidak akan pernah bertemu lagi…

"Kediamanku di Luochuan tidak berbeda dengan kediaman Pingxi Wang. Er Momo tidak akan menderita di sana. Berangkatlah dalam tiga hari."

Chu Yi melangkah menuju halaman utama.

Er Momo benar-benar hancur.

Karena ia sudah akan pergi, mengapa ia harus mengatakan hal-hal itu? Membuat pangeran marah, sisa hari pensiunnya akan sia-sia.

Ia bergegas berdiri dan terhuyung-huyung menuju halaman utama.

***

Chu Yi baru saja duduk di halaman utama, di sebelah Yun Chu; Ada dua anak di ruangan itu. Xie Xian sedang asyik bermain tali-temali dengan Changsheng ketika Chu Yi masuk. Xie Xian mulai gemetar, wajahnya terlihat pucat.

Chu Changsheng menoleh, cemberut, dan berkata, "Ayah, bolehkah Ayah keluar sebentar?"

Chu Yi bertanya, bingung, "Kenapa?"

"Xian dan aku sedang bermain," kata Chu Changsheng, "Ibu perlu melihat buku rekening. Ayah, tidak perlu."

Chu Yi, "..."

Baiklah, baiklah, dialah yang tidak diperlukan.

Xie Xian, takut Chu Yi akan marah dan dia akan semakin ketakutan, dengan cepat meraih lengan Chu Changsheng, "Changsheng, aku... ayo keluar dan bermain."

Dia tidak berani menatap Chu Yi sekali pun, dan dengan cepat berlari keluar dari aula bunga. Chu Changsheng mengikutinya keluar.

Chu Yi mengerutkan kening, "Chu'er, apakah aku terlihat begitu menakutkan?"

Yun Chu mengulurkan tangan dan merapikan kerutan di dahinya, lalu mencubit pipinya dan mengangkatnya sedikit, "Jika kamu lebih sering tersenyum, anak-anak tidak akan takut padamu."

Senyum muncul di bibir Chu Yi.

Ia mengulurkan tangan untuk mengangkat Yun Chu dan menempatkannya di pangkuannya.

Saat itu, suara Er Momo terdengar dari ambang pintu, "Pelayan tua ini memberi salam kepada Wangfei. Aku mohon kepada Wangfei untuk membujuk Wangye agar mengizinkan pelayan tua ini tinggal di ibu kota."

Yun Chu menatap Chu Yi, matanya bertanya apa yang telah terjadi.

Chu Yi berkata dengan tenang, "Chu'er, kamu tidak perlu mengkhawatirkan masalah ini."

"Ini kesalahan pelayan tua ini, kesalahan yang mengerikan!" Er Momo berlutut di hadapan Yun Chu, "Pelayan tua ini salah karena mempertanyakan Wangfei, salah karena memperebutkan kekuasaan dengannya, salah karena menabur perselisihan antara Wangye dan Wangfei. Sekalipun pelayan tua ini memiliki seribu kesalahan, dia seharusnya tidak dihukum dengan dipisahkan darinya oleh kematian... Wangye tumbuh besar dengan minum susu pelayan tua ini, sementara putra pelayan tua ini dibesarkan dengan bubur nasi. Karena tidak dirawat dengan baik di masa kecilnya, dia sekarang berusia lebih dari dua puluh tahun dan masih hanya sosok kurus kering..."

Er Momo menangis tersedu-sedu.

Yun Chu tampaknya mengerti.

Karena Er Momo telah berbicara buruk tentangnya kepada Chu Yi, Chu Yi, dalam kemarahannya, memerintahkan Er Momo untuk pensiun di Luochuan.

Luochuan dipisahkan dari ibu kota oleh banyak kota; akan membutuhkan setidaknya setengah bulan untuk mencapai tempat itu dengan kereta kuda, dan begitu sampai di sana, akan sulit untuk kembali.

Anak-anak dan cucu-cucu Er Momo semuanya berada di ibu kota.

Dengan kata lain, perpisahan ini mungkin adalah terakhir kalinya mereka bertemu.

Di usia di mana seharusnya ia dikelilingi oleh anak-anak dan cucu-cucunya, bagaimana mungkin ia sanggup berpisah dari keluarganya...

Yun Chu menatap Chu Yi, "Wangye, Er Momo tahu ia salah."

Suara Chu Yi dingin, "Aku tidak pernah mengubah keputusanku."

Yun Chu memiringkan kepalanya, "Bisakah kamu membantuku?"

Suara Chu Yi melunak, "Tentu saja aku harus membantu Chu'er."

Er Momo tersenyum getir.

Bagaimana mungkin ia tidak memahami betapa pentingnya Wangye di hati Wangfei.

Ia telah menyebabkan ini terjadi pada dirinya sendiri.

"Bagaimana dengan Istana Desheng?" tanya Yun Chu, "Jaraknya hanya satu hari perjalanan dari ibu kota, tidak terlalu jauh."

Er Momo segera berlutut, "Terima kasih atas kebaikan Anda, Wangfei..."

Yun Chu tersenyum dan meminta Tingxue untuk membantu Er Momo mengemasi barang-barangnya.

Er Momo adalah pengasuh Chu Yi. Jika orang luar tahu bahwa Chu Yi telah mengasingkannya ke wilayah kekuasaannya, dia dapat dengan mudah didakwa oleh Dewan Sensor.

Itu masalah sepele; tidak perlu membuat keributan di istana.

Lagipula, Er Momo memiliki putra, putri, dan cucu. Apa pun yang terjadi, dia tidak mungkin menimbulkan masalah.

Membiarkan Er Momo menikmati masa pensiunnya adalah cara untuk menyelamatkan muka kedua belah pihak; tidak ada yang salah dengan itu.

***

BAB 306

Er Momo meninggalkan kediaman Pingxi Wang tanpa menimbulkan gangguan.

Setelah sebulan pelatihan di bawah Guo Momo, keempat wanita tua itu, termasuk He Momo mampu menangani semua urusan Kediaman Wang tanpa masalah, sehingga Guo Momo kembali ke istana.

Yun Chu mengambil alih bisnis Chu Yi dan secara bertahap membereskan semuanya.

Bulan Mei tiba dalam sekejap mata, dan keluarga Yun memiliki kabar gembira: kakak ipar tertua Yun Chu, Liu Qianqian, melahirkan seorang bayi perempuan yang sehat dan montok.

Yun Silin seharusnya sudah kembali ke posnya di Perbatasan Barat sejak lama, tetapi ia tinggal di ibu kota hingga Mei untuk menunggu kelahiran anaknya, berencana untuk mengadakan perayaan satu bulan sebelum berangkat.

"Mari kita beri nama dia Zhi'er," kata Liu Qianqian lembut, "Yun Zhi, artinya 'pengetahuan melalui pemahaman, kebajikan melalui pemahaman.'"

Yun Chu mengangguk, "Itu nama yang bagus."

Anak ini, yang tidak selamat di kehidupan sebelumnya, memiliki kesempatan hidup baru di kehidupan ini; tidak ada yang lebih baik.

Ia membuat gembok perdamaian dari emas dan giok dan memasangkannya di leher Yun Zhi, sambil berkata dengan lembut, "Bibi berharap kamu akan aman, bahagia, dan memiliki kehidupan yang lancar."

Di dalam ruangan, suasana hangat memenuhi udara, sementara di luar, kedua anak itu bertengkar.

Yun Zhenjiang, dengan tangan di pinggang, berkata, "Aku sekarang punya adik perempuan, hmph!"

"Adikmu terlalu jelek!" Chu Hongyu menjulurkan lidahnya, "Tidak ada yang secantik dan seimut adikku!"

"Ibuku bilang, semua bayi lahir seperti ini, mereka akan tumbuh menjadi cantik!" kata Yun Zhenjiang dengan marah, "Kalau kita bicara soal siapa yang jelek, kamu lah yang paling jelek, seluruh keluargamu jelek!"

Begitu dia selesai bicara, Chu Changsheng mengedipkan matanya yang besar dengan sedih, "Kakak Jiang, apakah aku jelek...?"

"Tidak, aku tidak membicarakanmu." Yun Zhenjiang panik dan cepat-cepat menyeka air matanya, "Aku bilang Chu Hongyu jelek, dia yang paling jelek!"

"Kamu lah yang paling jelek!" Chu Hongyu meledak marah, "Kamu punya mata kecil, hidung kecil, dan mulut kecil, tidak ada yang lebih jelek darimu!"

Keduanya berdebat dengan keras.

Chu Changsheng menutup telinganya. Anak laki-laki memang terlalu berisik. Dia masih lebih menyukai Xie Xian.

Teringat Xie Xian, gadis kecil itu teringat sesuatu dan segera berlari ke ruang dalam, naik ke pangkuan Yun Chu, "Aku ada yang ingin kubicarakan dengan Ibu."

Yun Chu menepuk kepala putrinya.

Sejak mulai sekolah, Changsheng telah berbicara dengan gurunya, Xie Xian, setiap hari. Komunikasi mereka semakin lancar, dan dia terlihat semakin ceria.

Dia tersenyum dan bertanya, "Ada apa?"

"Xian bilang dia makan di Kediaman Wang setiap hari dan ingin mengundangku... ke rumahnya untuk makan malam," Chu Changsheng menengadahkan kepalanya, "Ibu, bolehkah?"

Yun Chu mengangguk, "Tentu saja, tapi bolehkah Ibu ikut?"

Chu Changsheng menjadi bersemangat, "Ya, ya!"

Ia melompat dari pangkuan Yun Chu dan bergegas untuk berbagi kabar baik dengan kakaknya.

Sambil berbaring di sofa, Liu Qianqian berkata, "Bagaimanapun juga, Xie Xian adalah anak Xie Jingyu. Bukankah agak tidak pantas membiarkan Changsheng berteman dengan anak mantan suamimu?"

Yun Chu menggelengkan kepalanya, "Menilai seseorang bukan hanya tentang latar belakangnya; karakter lebih penting. Karakter Xie Xian sempurna, jadi dia layak untuk dijadikan teman."

Liu Qianqian masih agak khawatir, "Bukankah Wangye akan..."

"Tentu saja tidak," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Dia menghormati setiap keputusan yang kubuat."

Terlebih lagi, ternyata Changsheng dan Xie Xian sangat akrab, dan Changsheng sendiri secara bertahap menjadi lebih dewasa, mengembangkan lingkaran sosialnya sendiri dan perlahan menjadi orang biasa.

Ia tidak membutuhkan Changsheng untuk menjadi luar biasa; menjadi orang biasa saja sudah cukup.

***

Sekolah libur satu hari setiap enam hari. Pada hari itu Xie Xian mengundang Changsheng ke rumahnya, dan Chu Hongyu bersikeras untuk ikut.

Yun Chu membawa kedua anak itu dengan kereta kuda keluar dari ibu kota dan tiba di gerbang halaman rumah Jiang Yiniang.

"Salam, Wangfei! Salam, Shizi dan Junzhu."

Jiang Yiniang , didampingi Xie Xian dan Xu Ti, berdiri di pintu masuk untuk menyambut para tamu, membungkuk dengan hormat.

"Jangan terlalu sopan."

Yun Chu membantu Jiang Yiniang berdiri.

Kelompok itu memasuki halaman dan segera mencium aroma berbagai makanan.

Jiang Yiniang berkata dengan nada meminta maaf, "Kami tidak memiliki sesuatu yang sangat berharga untuk ditawarkan, aku harap Wangfei tidak tersinggung."

Yun Chu melihat bahwa meja dipenuhi dengan berbagai macam makanan, jelas disiapkan oleh Jiang Yiniang sebelum fajar, bukti ketulusannya.

Xu Ti, tanpa diminta, menuangkan teh dan meletakkannya di depan Yun Chu dan yang lainnya.

Yun Chu menyesap tehnya dan bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana pelajaran Ti Ge Er?"

Xu Ti menjawab dengan tidak rendah hati maupun sombong, "Guru kami sudah mengajari kami sampai Seratus Nama Keluarga; tidak terlalu sulit."

Halaman itu kecil. Yun Chu melihat beberapa lembar kaligrafi di atas meja tidak jauh dari situ. Dia berjalan mendekat, mengambilnya, dan meliriknya. Dia harus mengakui, kaligrafinya cukup bagus.

Xu Ti dan Yu-ge'er seumuran. Yu-ge'er telah dibimbing secara pribadi oleh seorang sarjana hebat dari Akademi Kekaisaran, namun kaligrafinya tidak jauh lebih baik daripada kaligrafi Xu Ti.

Xu Ti adalah seorang sarjana yang berbakat sejak lahir.

Setelah anak-anak pergi bermain, Yun Chu berkata, "Sekolah swasta biasa terlalu lambat; aku khawatir Ti Ge Er tidak akan banyak belajar."

Jiang Yiniang berkata, "Ti Ge Er pulang setiap hari dan berlatih kaligrafi, katanya dia akan mendapatkan uang dengan menulis untuk orang lain untuk menambah penghasilan keluarga. Dia anak yang baik; merupakan berkah bagiku memiliki dia."

"Jika ada uang lebih, kita bisa mencarikan Ti Ge Er guru privat," saran Yun Chu, "Jika dia berhasil dalam studinya, Xian Jie Er juga akan terlindungi di masa depan."

Jiang Yiniang segera mengangguk, "Baiklah, aku pasti akan mencarikan guru yang baik untuk Ti Ge Er."

Saat keduanya berbicara, anak-anak kembali dari luar, mengambil makanan dari meja, lalu berlari keluar lagi.

Jiang Yiniang bergegas menghampiri, "Ti Ge Er, apa yang sedang kamu lakukan?"

Xu Ti menjawab, "Ada seorang pengemis kecil di gang di belakang gerbang belakang. Xiao Junzhu itu baik hati dan ingin memberinya makanan."

Jika Xie Xian melakukan hal seperti itu, dia pasti akan menghentikannya, karena makanan di rumah diperoleh dengan susah payah, semuanya dari hasil menjahit dan menambal pakaian ibunya; dia tidak tega memberikannya begitu saja.

Tetapi yang melakukan ini adalah Xiao Junzhu. Xie Xian makan di Kediaman Wang setiap hari, menikmati berbagai macam makanan lezat. Dia tidak punya alasan untuk menghentikan putri muda itu memberikan makanan mereka kepada seorang pengemis.

Jiang Yiniang adalah orang yang berhati lembut. Dia mengambil keranjang, mengisinya dengan sisa makanan, dan menyuruh Xu Ti untuk memberikannya kepada pengemis kecil itu.

Xu Ti berjalan ke gerbang belakang dan melihat Xie Xian dan kedua tuan muda dari istana Pangeran berjalan menuju pengemis kecil itu.

Tingxue, yang mengikuti anak-anak itu, memandang pengemis itu dan merasakan keakraban yang aneh. Dia mengulurkan tangan dan menghentikan anak-anak itu.

Anak yang compang-camping itu perlahan mengangkat kepalanya. Rambutnya acak-acakan, wajahnya penuh lumpur, dan pakaiannya kotor.

"Xie Shiyun?"

Xie Xian adalah orang pertama yang mengenalinya, menutup mulutnya karena ketakutan.

Ia takut pada semua orang di keluarga Xie, termasuk Xie Shiyun, yang hanya beberapa bulan lebih tua darinya.

Chu Changsheng memiringkan kepalanya, "Siapa Xie Shiyun?"

Chu Hongyu mengerutkan kening, tiba-tiba teringat, "Dia anggota keluarga Xie. Ibu dulunya adalah ibunya."

Xu Ti segera berkata, "Kembali!"

Terakhir kali Xie Shiyun datang ke rumah mereka, ia menjadikan Xie Xian sebagai sandera dan menuntut seratus tael perak dari mereka. Uang itu masalah kecil; yang membuat Xie Xian takut adalah ia tidak bisa tidur nyenyak untuk waktu yang lama.

***

BAB 307

Sebuah gang sempit.

Xie Shiyun berdiri di sana, menghadap empat anak seusianya.

Ia mengenakan pakaian compang-camping.

Keempat anak itu berpakaian rapi.

Ia kotor dan berantakan.

Keempat anak itu berpakaian rapi dan bersih.

Keempat pasang mata itu menatapnya, membuatnya merasa terekspos.

Tingxue menghalangi jalan keempat anak itu dan berkata, "Xiao Shaoye, apa yang Anda lakukan di sini?"

Xie Shiyun menundukkan kepalanya, "Aku akan pergi sekarang."

Selama dua bulan terakhir, ia terus-menerus menentang Xie Shi'an, sehingga Xie Shi'an menghentikan pemberian makanan dan pakaiannya, melarang neneknya merawatnya. Ia hampir menjadi seperti pengemis.

Ia tahu bahwa selama ia meminta maaf kepada Xie Shi'an, Xie Shi'an akan berhenti memperlakukannya seperti ini.

Tetapi ia tidak bisa melakukannya.

Ibunya sendiri telah dibunuh oleh Xie Shi'an; ia tidak bisa hidup damai dengan Xie Shi'an.

Ia hanya ingin membunuh Xie Shi'an dengan tangannya sendiri suatu hari nanti.

Ia masih terlalu muda.

Ia baru berusia lima tahun.

Ia masih perlu tumbuh dewasa.

Tetapi ia kelaparan.

Xie Shiyun berbalik dan berjalan keluar dari gang.

"Tunggu sebentar."

Sebuah suara lembut dan manis terdengar di belakangnya.

Suara itu tidak keras, tetapi ia mendengarnya. Ia segera berhenti dan berbalik, melihat seorang gadis muncul dari belakang Tingxue.

Gadis yang muncul adalah Chu Changsheng.

Ia mengambil keranjang camilan dari Xu Ti dan berjalan menuju Xie Shiyun.

Tingxue segera melangkah maju dan meraih tangan gadis itu.

Meskipun Xie Shiyun tidak menimbulkan bahaya nyata, keluarga Xie pada dasarnya egois dan licik; ​​mereka tidak akan membiarkan kecelakaan terjadi.

Chu Changsheng menghampiri Xie Shiyun dan menyerahkan keranjang itu kepadanya, "Ini, makanlah."

Xie Shiyun tidak percaya, "Untukku?"

Gadis itu mengangguk dengan antusias, "Makanlah, dan kamu tidak akan lapar lagi."

Xie Shiyun teringat suatu waktu yang lalu, ketika gadis yang sama ini, dalam pelukan ibunya, memberinya camilan.

Ia mengulurkan tangannya yang kotor, mengambil keranjang itu, dan berbisik, "Terima kasih."

"Changsheng ..."

Tiba-tiba, suara Yun Chu terdengar.

Xie Shiyun gemetar, menggenggam keranjang itu erat-erat, dan berbalik untuk lari.

Ketika Yun Chu tiba, ia hanya melihat sosok Xie Shiyun menghilang di tikungan.

"Ibu, dia sangat menyedihkan," kata Chu Changsheng, merasakan kesedihan yang mendalam.

Chu Hongyu berpura-pura acuh tak acuh, berkata, "Tidak ada satu pun orang baik di keluarga Xie. Ibu sudah menikah dengan ayah kita, dan dia masih datang mengganggu kita!"

Yun Chu menggendong putri bungsunya, "Setiap orang di dunia ini memiliki jalan hidupnya masing-masing. Rasa kasihanmu tidak akan membantu mereka."

Gan Lai akan melaporkan situasi keluarga Xie setiap dua atau tiga hari sekali.

Sekarang Xie Shi'an adalah staf di kediaman Gongxi Wang, menghasilkan uang, ia memiliki pengaruh di keluarga Xie. Dia berkata akan memutus jatah makanan dan pakaian Xie Shiyun, jadi Yuan Shi benar-benar tidak berani ikut campur.

Bahkan neneknya sendiri, Yuan Taitai, bisa mengabaikan Xie Shiyun.

Lalu hak apa yang dimilikinya, orang asing tanpa hubungan darah, untuk peduli?

Saat dia mengatakan ini, Xu Ti meliriknya.

Dia pertama kali bertemu ibunya saat ini dan menemukan rumah yang hangat di panti asuhan yang dibangun oleh Wangfei.

Wangfei jelas orang yang baik hati, namun dia berbicara begitu dingin.

Dia tidak tahu apa yang telah dilakukan Xie Shiyun sehingga Wangfei meninggalkan rasa belas kasihnya.

Meninggalkan rumah Jiang Yiniang, Chu Changsheng masih agak sedih.

Yun Chu memeluknya dan berkata, "Huang Nainai telah menyiapkan beberapa pelayan istana kecil untukmu. Besok, Ibu akan menemanimu ke istana untuk memilih beberapa, oke?"

Anak-anak kerajaan selalu memiliki teman bermain sebaya, tumbuh bersama dan menjadi orang kepercayaan mereka yang paling setia.

Chu Changsheng menggelengkan kepalanya, "Aku hanya menyukai Xian."

"Xian adalah temanmu. Kali ini, kamu yang memilih seseorang untuk melayanimu," Yun Chu mencubit pipinya, "Apakah kamu ingin Xian membantumu berdandan dan mandi?"

Menurut peraturan, seorang putri setidaknya harus memiliki satu kepala pelayan, empat pelayan kelas satu, delapan pelayan kelas dua, ditambah sekelompok pelayan dan pembantu kasar.

Dulu, Changsheng masih muda dan lemah, jadi semuanya diurus oleh Zheng Mama. Sekarang dia sudah lebih tua, para pelayan ini tentu perlu ditambahkan secara bertahap.

Chu Changsheng mengangguk.

Yin Fei tidak banyak pekerjaan di hari kerja, jadi dia mencurahkan seluruh energinya untuk memilih pelayan. Sekitar selusin pelayan istana berusia lima atau enam tahun berdiri di bawah tangga.

Meskipun para pelayan ini masih muda, mereka tahu aturannya dengan baik, jelas telah dilatih sejak lama.

Bersandar di pelukan Yin Fei, Chu Changsheng berbisik, "Huang Nainai, tolong pilihkan untukku. Aku tidak tahu apa-apa tentang ini."

Yin Fei cukup akrab dengan para pelayan istana ini. Dengan jentikan jari-jari putihnya yang ramping, ia memilih semua pelayan.

"Aku juga telah menemukan seorang guru untuk mengajarimu bermain kecapi," kata Yin Fei sambil tersenyum, "Jika kamu belajar dengan guru ini selama tujuh atau delapan tahun, Changsheng kita pasti akan menjadi pemain kecapi paling terampil di antara semua wanita bangsawan di ibu kota."

Chu Changsheng mengedipkan matanya yang besar dan bertanya, "Apakah aku tidak boleh belajar?"

Yin Fei berkata dengan sungguh-sungguh, "Kamu harus mempelajari semua seni—kecapi, catur, kaligrafi, dan melukis. Kita akan melakukannya perlahan-lahan."

Chu Changsheng cemberut; ia tidak suka belajar bermain kecapi.

Ia meminta bantuan Yun Chu.

Yin Fei segera berkata, "Jangan menatap ibumu; meskipun ia keberatan, itu tidak akan berhasil."

Yun Chu dengan tenang bertanya, "Ibu, apakah Qinghua Gongzhu juga mempelajari hal-hal ini?"

"Tentu saja," Yin Fei mengangguk, "Sejak usia empat tahun, ia menyewa guru-guru terbaik untuk mempelajari semua hal yang seharusnya dipelajari seorang wanita bangsawan, dan ia tidak pernah bermalas-malasan sehari pun."

"Er Jie sangat rajin, namun bakatnya tidak pernah dikenal di ibu kota," Yun Chu tersenyum, "Apakah Ibu tahu alasannya?"

Yin Fei terdiam.

Yun Chu melanjutkan, "Changsheng suka melukis. Aku ingin meminta Ibu untuk mencari seorang ahli kaligrafi dan melukis untuk mengajarinya."

Changsheng segera menjawab, "Aku ingin menjadi wanita bangsawan paling terampil dalam melukis."

Ia mengangkat dagunya, matanya yang besar berbinar, semangatnya tinggi.

Yin Fei terkekeh dan menggelengkan kepalanya, "Baiklah, terserah kamu saja."

Yin Fei bertindak cepat; dalam lima hari, ia telah menemukan seorang guru wanita yang terampil dalam melukis.

Yun Chu pernah membeli salah satu lukisan guru wanita ini dan menggantungnya di ruang kerjanya; itu adalah gaya favoritnya, dan ia bahkan mengambil dua pelajaran sendiri.

Changsheng sedang belajar melukis.

Yu Ge Er sedang belajar bela diri.

***

Waktu berlalu begitu cepat, dan sekarang sudah akhir musim semi hingga awal musim panas.

Cuaca berangsur-angsur menghangat.

Pada saat itulah Taizifei mengirimkan undangan, mengundang Yun Chu ke Istana Timur untuk mengagumi bunga poppy.

Sayap barat Istana Timur memiliki bunga poppy terbanyak di seluruh ibu kota. Setiap tahun pada saat ini, ketika bunga poppy mekar penuh, Putri Mahkota akan mengundang banyak orang untuk mengagumi bunga-bunga tersebut.

Begitulah siklusnya; satu orang menjadi tuan rumah hari ini, yang lain besok, selalu ada berbagai macam jamuan makan, hanya mencari cara untuk berkumpul.

Yun Chu bisa menolak jamuan makan lainnya, tetapi dia tidak bisa menolak undangan dari istana.

Karena ketidaknyamanan yang dialami Changsheng dengan putri-putri Putri Mahkota di Mausoleum Kekaisaran terakhir kali, Yun Chu tidak membawa anak-anak bersamanya kali ini ketika dia pergi ke istana. Kereta berhenti di gerbang istana, dan dia mengikuti kasim muda itu ke Istana Timur.

Sesampainya di gerbang Istana Timur, Putri Mahkota menyambutnya, "San Dimei, seharusnya aku mengundangmu ke Istana Timur untuk minum teh jauh lebih awal, tetapi aku terlalu sibuk dengan urusan duniawi, jadi aku terlambat. Aku harap sekarang belum terlambat."

Ia merujuk pada permintaan maaf sebelumnya di Mausoleum Kekaisaran.

Yun Chu tersenyum sopan, "Taizifei Niangniang terlalu baik. Kita semua keluarga; tidak perlu formalitas seperti itu."

Taizifei mengajak Yun Chu masuk. Banyak orang sudah tiba di Istana Timur.

***

BAB 308

Hampir semua orang yang diundang ke jamuan makan Istana Timur telah tiba.

Yun Chu segera melihat Du Ling duduk di antara kerumunan. Tepat ketika ia hendak berjalan mendekat, seseorang datang.

Itu adalah Fang Xinyan, yang sedang hamil. Perutnya sudah terlihat, membuatnya tampak lebih menonjol.

"Pingxi Wangfei."

Fang Xinyan, dibantu oleh seorang pelayan istana, membungkuk.

Sebelum Putra Mahkota naik tahta, sebagai Cefei , ia harus membungkuk kepada Yun Chu, istri utama.

Namun setelah Putra Mahkota menjadi Kaisar, ia pasti akan menjadi salah satu dari empat selir, dan Yun Chu harus membalas penghormatannya.

Senyum Yun Chu tetap tak berubah, "Fang Cefei sedang hamil, jadi tidak perlu membungkuk."

Fang Xinyan berdiri tegak, berhenti sejenak, dan berkata, "Aku mendengar bahwa setelah Pingxi Wangfei menikah dengan keluarga Wangye, ia mengusir banyak pelayan lama, bahkan pengasuh bayi Wangye… Wangfei begitu baik; pastinya ia tidak akan melakukan hal seperti itu?"

Para wanita yang duduk di sekelilingnya langsung menajamkan telinga.

Ibu kota tidak terlalu besar atau terlalu kecil; setidaknya mereka semua telah mendengar tentang apa yang terjadi di Kediaman Pingxi Wang.

Mereka mendengar bahwa beberapa wanita tua yang telah bekerja di istana selama lebih dari sepuluh tahun telah dicambuk, hampir kakinya patah, dan diusir—itu sudah cukup buruk.

Dikatakan bahwa pengasuh Pingxi Wang telah dikirim ke sebuah istana jauh untuk menghabiskan sisa hidupnya oleh Pingxi Wangfei yang baru diangkat.

Hanya dalam beberapa bulan, dia telah menyebabkan kegemparan besar bagi Pingxi Wangfei. Apakah dia berencana untuk mengambil tindakan terhadap Xiao Shizi selanjutnya?

Semua orang sangat penasaran tentang hal-hal ini, tetapi Yun Chu jarang menghadiri jamuan makan, jadi mereka tidak punya cara untuk mengetahuinya.

Hari ini, mereka datang ke Istana Timur, dan tanpa diduga, seorang selir Istana Timur mengajukan pertanyaan itu langsung di depan Pingxi Wangfei, yang memuaskan rasa ingin tahu mereka.

Putri Mahkota sedikit mengerutkan kening.

Fang Cefei ini benar-benar terlalu bodoh, benar-benar mengajukan pertanyaan seperti itu di depan Yun Chu.

Fang Xinyan mengerutkan bibirnya.

Dia tidak bodoh; Ia sengaja ingin mengajukan pertanyaan ini kepada Yun Chu di depan begitu banyak orang.

Yun Chu tentu tidak akan mengakui bahwa ia telah mengusir pengasuh Pingxi Wang; ia ingin semua orang mendengar betapa munafiknya Yun Chu.

"Siapa yang memberi tahu Fang Cefei semua ini?" Yun Chu melirik Fang Xinyan sebelum berkata, "Jelas Fang Cefei adalah tipe orang yang akan mempercayai hal-hal seperti itu. Oh, aku tidak bermaksud Fang Cefei bodoh; dia hamil, kamu tahu, kehamilan membuatmu pelupa selama tiga tahun, aku mengerti."

Sebelum Fang Xinyan dapat berbicara, ia menatap kerumunan di sekitarnya, "Kalian yang berakal sehat tidak akan mempercayai desas-desus itu."

Dengan kata-kata ini, siapa yang berani mengatakan mereka mempercayai rumor itu?

Bukankah itu sama saja dengan mengakui bahwa mereka bodoh?

Wajah Fang Xinyan memucat karena marah, "Kamu …"

"Cukup!" Putri Mahkota menyela dengan dingin, "Fang Cefei sedang hamil; tidak baik baginya untuk berdiri terlalu lama. Silakan duduk."

Berbalik ke Yun Chu, dia berkata, "San Dimei, jangan tersinggung dengan Fang Cefei . Silakan lewat sini."

Yun Chu berjalan dan duduk di sebelah Du Ling.

Dia melirik Qiu Tong dari belakang. Qiu Tong perlahan mundur beberapa langkah, sosoknya menghilang ke dalam aula perjamuan karena tersembunyi oleh pepohonan hijau.

"Sejak pernikahanmu, kamu selalu berada di dalam ruangan. Ada begitu banyak desas-desus tentangmu di luar. Kamu benar-benar pandai menjaga agar tidak menarik perhatian," Du Ling menggelengkan kepalanya, "Putri-putri lain mengadakan berbagai macam perjamuan segera setelah memasuki istana. Kapan kamu akan mengadakan salah satunya?"

Yun Chu buru-buru menjawab, "Tidak! Aku benci hal semacam itu."

Du Ling mengenal kepribadiannya dan berkata dengan suara rendah, "Apakah kamu ingat ketika Taizifei membawa seseorang kembali dari makam kekaisaran? Kudengar pelayan istana itu menjadi selir di Istana Timur."

Yun Chu mengangguk, "Dia menyelamatkan Putra Mahkota. Wajar jika dia memberinya gelar dan perlindungan."

"Istana Timur memiliki dua Cefei dan empat Shufei. Ketika Taizi naik tahta, pelayan istana ini setidaknya akan menjadi Pin," Du Ling mendecakkan lidah, "Dari seorang pelayan rendahan, dia tiba-tiba naik ke puncak dan menjadi seorang wanita bangsawan. Hidupnya berubah selamanya."

Yun Chu tidak mengatakan apa pun lagi. Sesaat kemudian, Qiu Tong muncul diam-diam di belakangnya dan berbisik, "Wangfei, aku baru saja memeriksa. Selir yang baru dipromosikan itu tidak lain adalah Xie Ping Xiaojie, putri sulung keluarga Xie."

Wajah Yun Chu menunjukkan ekspresi yakin.

Sejak mendengar kabar kematian Xie Ping, ia menduga bahwa Xie Ping telah tertukar saat lahir dan masuk ke Istana Timur. Ternyata dugaannya benar.

Tak lama kemudian, Kaisar dan Huanghou tiba. Bagaimanapun, pemandangan megah Yu Meiren adalah pemandangan langka, dan Kaisar serta Huanghou ingin ikut bersenang-senang dan berbincang dengan semua orang.

Yun Chu memperhatikan seorang wanita, sekitar lima puluh tahun, menemani Kaisar dan Huanghou. Ia sangat terawat, dan temperamen serta penampilannya tidak kalah dengan Huanghou yang berdiri di sampingnya.

"Kamu belum banyak menghadiri jamuan makan akhir-akhir ini, jadi kamu mungkin tidak mengenali wanita ini," bisik Du Ling, "Ia adalah Guogong Furen."

Yun Chu mengerti.

Hanya ada satu Guogong di seluruh Dajin, tetapi ia meninggal dua puluh atau tiga puluh tahun yang lalu, hanya menyisakan seorang Guogong Furen.

Karena Guogong yang meninggal muda itu telah memberikan jasa yang besar, bahkan dalam kematiannya, kemuliaan Kediaman Guogong tidak akan hilang. Guogong itu sangat dihormati oleh Kaisar, sehingga memastikan kemakmuran keluarga terus berlanjut di ibu kota.

"Tahukah kamu bahwa Guogong Furen ini tidak pernah memiliki anak sendiri?" suara Du Ling melembut, "Guogong saat ini diadopsi oleh seorang anak dari cabang keluarga kerajaan yang lain."

Yun Chu hanya sedikit mengetahui tentang Guogong Furen ini dan bertanya, "Bukankah Guogong meninggalkan anak-anak tidak sah?"

"Dia memiliki banyak anak tidak sah, tetapi..." Du Ling mengerutkan bibir, "Mereka semua meninggal karena alasan yang tidak diketahui atau menjadi gila."

Yun Chu tetap diam.

Sebagian besar urusan di dalam lingkungan keluarga kerajaan dirahasiakan.

Tanpa diduga, Guogong Furen ini sebenarnya...

Namun, karena tidak mengetahui apa yang telah dialami orang lain, dia tidak akan berkomentar sembarangan.

"Apa yang dibicarakan Pingxi Wangfei dan Ji Furen?" sebuah suara tenang terdengar dari samping.

Du Ling tersentak, segera menghentikan ucapannya, dan memaksakan tawa kering, "Salam, Guogong Furen."

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Ji Furen dan aku sedang membicarakan betapa indahnya bunga poppy, dan kami berpikir untuk meminta beberapa benih kepada Taizifei untuk ditanam."

Guogong Furen berkata, "Aku pernah mengambil beberapa benih dari Istana Timur sebelumnya, dan aneh sekali. Bunga poppy jarang mekar di tempat lain, tetapi sangat melimpah di Istana Timur. Aku ingin tahu mengapa."

Ketiganya mengobrol tentang bunga poppy untuk sementara waktu.

Jamuan makan resmi dimulai, akhirnya mengakhiri percakapan mereka, dan mereka mulai makan.

Du Ling, yang masih agak terguncang, makan dengan lahap sambil menundukkan kepala.

Dia tidak akan pernah berani membicarakan orang lain dalam suasana seperti itu lagi; jika terdengar, itu akan menyebabkan masalah serius baginya.

"Aku masih ingat dengan jelas pernikahan Pingxi Wangfei dan Pingxi Wang," kata Guogong Furen tiba-tiba, "Mantan suami Pingxi  Wangtelah meninggal, dan dia menikah lagi begitu cepat, menemukan suami yang begitu hebat. Sungguh patut dicontoh."

Tangan Yun Chu berhenti bergerak.

***

BAB 309

"Aku mengagumimu karena telah berani menghadapi begitu banyak gosip untuk menikahi kembali pria sebaik itu."

Guogong Furen berbicara, matanya tertuju pada wajah Yun Chu.

Yun Chu dengan tajam merasakan bahwa emosi di mata Guogong Furen bukanlah kekaguman, melainkan… kecemburuan?

Ia meletakkan sumpitnya dan berkata, "Aku tidak merasakan gosip apa pun, hanya berkah dari semua orang."

Guogong Furen menatap wajah Yun Chu, bibirnya sedikit mengerucut.

Pingxi Wang mungkin bersedia menikahi wanita yang pernah menikah sebelumnya hanya karena wajahnya yang cerah dan cantik.

Bahkan tanpa kasih sayang yang nyata di antara mereka, mereka berhasil sampai sejauh ini.

Sedangkan dia…

Ia tersenyum tipis, "Kalau begitu, aku juga berharap Anda dan Pingxi Wang memiliki pernikahan yang panjang dan harmonis, menua bersama."

Meskipun kata-kata itu dimaksudkan sebagai berkah, Yun Chu tidak merasakan ketulusan.

Ia bertanya-tanya, apakah ia telah menyinggung Guogong Furen, atau Chu Yi, atau mungkin itu hanyalah perbedaan sikap mereka…?

Di tengah jamuan makan, Kaisar tanpa sengaja menumpahkan anggur ke kerah bajunya dan bangkit untuk berganti pakaian di ruangan belakang.

Duchess, yang duduk di sebelah Yun Chu, juga bangkit dan meninggalkan tempat duduknya.

"Pingxi Wangfei," Fang Xinyan, sambil menopang perutnya yang hamil, tiba-tiba mendekati Yun Chu, "Selain bunga poppy, Istana Timur juga memiliki bunga apel liar. Apakah Anda ingin melihatnya?"

Yun Chu menjawab dengan acuh tak acuh, "Tidak perlu."

Wajah Fang Xinyan memerah, "Pingxi Wangfei, apakah Anda tidak menghormati aku?"

"Ck!" Du Ling, yang duduk di sebelahnya, mencibir, "Seorang istri utama sepertimu perlu menghormati selir? Sungguh menggelikan."

Fang Xinyan langsung marah.

"Begini," Du Ling tersenyum, "Fang Cefei pernah menangis, membuat keributan, dan bahkan mengancam bunuh diri demi Pingxi Wang. Semua orang di ibu kota tahu itu. Sekarang, Fang Cefei berulang kali mengganggu Pingxi Wangfei. Itu akan membuat orang berpikir bahwa Taizi Cefei masih menyimpan perasaan romantis untuk Pingxi Wang. Taizi mungkin murah hati dan tentu saja tidak akan keberatan, tetapi jika sampai ke telinga Huanghou… tsk tsk…"

Wajah Fang Xinyan sangat muram.

Sejak Pingxi Wang, Chu Yi, menolaknya, dia sudah lama menyerah pada perasaan itu. Lebih dari segalanya, dia merasa kesal!

Karena rasa kesal ini, dia iri pada Yun Chu dan ingin mempermalukannya.

Tetapi setiap kali dia mencoba mencari masalah, Yun Chu dengan tenang dan tegas membalas, membuat rasa kesal itu semakin sulit untuk diredam.

Dia menarik napas dalam-dalam, berbalik, dan pergi.

Ia tak ingin melihat wajah Yun Chu lagi, jadi ia meninggalkan tempat duduknya dan berjalan ke belakang. Karena ia sedang hamil, tak seorang pun akan berkomentar jika ia pergi lebih awal.

***

Saat berjalan ke belakang tempat bunga-bunga bermekaran, ia tiba-tiba samar-samar mendengar suara.

Itu suara seorang pria dan seorang wanita sedang berbicara.

Ia belum melihat Putra Mahkota di perjamuan. Mungkinkah Putra Mahkota dan selir yang baru datang itu sedang mengagumi bunga-bunga sendirian di halaman belakang?

Fang Xinyan mengerutkan kening, dengan hati-hati berjalan ke arah itu, hanya untuk melihat seseorang menjaga pintu masuk.

Ini adalah halaman belakang Istana Timur, tempat yang sering ia kunjungi berkali-kali. Ia tahu jalan yang berbeda, jadi ia berjingkat melewati bunga-bunga yang sedang mekar.

Suara itu semakin jelas.

"Er Lang, dadaku terasa sakit akhir-akhir ini..."

"Aku akan mengirim beberapa tabib kekaisaran ke kediaman Guogong Furen untuk memeriksamu..."

Fang Xinyan, mengenali suara itu, tersentak bangun.

Bukankah... bukankah itu kaisar?

Bukankah... bukankah itu Guogong Furen dari Kediaman Guogong?

Pandangannya menembus pepohonan yang rimbun, tertuju pada seorang pria dan wanita yang berbaring di bawah pohon berbunga—Kaisar memeluk Guogong Furen!

"Astaga..."

Fang Xinyan tak kuasa menahan napas.

Ia segera menutup bibirnya.

Namun sudah terlambat.

Kaisar, mendengar suara itu, tiba-tiba melepaskan orang yang ada di pelukannya.

Alis Duchess berkerut. Ia berjalan menuju sumber suara itu, lalu mengangkat tangannya dan menampar wajah pria itu dengan keras.

"Beraninya kamu memata-matai Kaisar! Kamu mencari masalah!"

Wajah Fang Xinyan memerah karena kesakitan.

Lututnya lemas, dan ia jatuh ke tanah, secara naluriah melindungi perutnya.

"Huangshang..." ia tergagap, mengangkat wajahnya, "Ini...ini aku!"

Kaisar mengenalinya; Ia adalah putri bungsu keluarga Fang, dan juga selir Putra Mahkota.

Wajahnya dingin, hawa dingin menyelimuti Fang Xinyan, membuatnya gemetar.

Ia telah menemukan rahasia yang begitu mengerikan; ia tidak tahu bagaimana Kaisar akan menghukumnya...

"Aku...aku tidak melihat apa pun, aku tidak mendengar apa pun," Fang Xinyan tergagap, suaranya gemetar.

Kaisar memutar-mutar jarinya, "Selama bertahun-tahun, setiap orang yang menyaksikan rahasia ini tidak pernah melihat matahari terbit lagi."

Guogong Furen menundukkan matanya.

Ketika pertama kali bertemu Kaisar, ia tertangkap oleh seorang pengasuh senior, yang meninggal di kamarnya keesokan harinya.

Kemudian, seorang wanita muda dari keluarga terkemuka menyaksikannya. Keesokan harinya, wanita muda itu jatuh sakit dan segera meninggal dunia.

Di lain waktu, seorang pejabat peringkat ketiga secara tidak sengaja menemukannya. Tak lama kemudian, pejabat itu diturunkan pangkatnya karena kesalahannya dan diasingkan ke daerah terpencil, di mana ia meninggal dalam perjalanan…

Bahkan kasim kepercayaan Kaisar, Gao, tidak mengetahui detail hubungan Fang Xinyan dengan Kaisar.

"Guogong Furen, aku sungguh tidak melihat apa pun, aku tidak tahu apa pun…"

Fang Xinyan hampir tidak percaya bahwa Kaisar bermaksud membunuhnya.

Perutnya tiba-tiba terasa tegang karena takut, dan rasa sakit itu membuatnya menggeliat di tanah hingga mencapai kaki Guogong Furen.

"Dia hamil," kata Guogong Furen perlahan, "Ini anak Taizi, cucu Anda, Er Lang. Apakah Anda benar-benar akan membunuhnya dengan begitu kejam?"

Kaisar menoleh untuk melihatnya, "Jing Shu, kamu masih begitu baik."

Duchess mengerutkan bibir, "Mungkin hanya karena aku semakin tua, dan aku telah mengembangkan hati yang lebih welas asih. Karena dia mengatakan dia tidak tahu apa-apa, Er Lang, tolong lepaskan dia."

Bulu matanya yang panjang menyembunyikan emosi di matanya.

Ia telah bersama Kaisar selama lebih dari dua puluh tahun di tempat tersembunyi...

Ia juga ingin berjalan secara terang-terangan di samping Kaisar, seperti Huanghou ...

Ia juga ingin menerima rasa iri dan berkah dari semua orang, seperti Yun Chu dari Kediaman Pingxi Wang ...

Sebelumnya, ia tidak berani memikirkan hal-hal seperti itu, karena ia telah menikah, suaminya telah meninggal, dan ia sudah tua.

Tetapi Yun Chu menikahi Chu Yi; jika mereka bisa, mengapa ia tidak bisa?

Kaisar menatap Fang Xinyan, yang meringkuk di kakinya, dan dengan dingin berkata, "Jika ada desas-desus yang menyebar di luar, apakah kamu tahu konsekuensinya?"

"Aku tahu, aku tahu!" Fang Xinyan mengangguk panik, wajahnya pucat, "Selir ini... aku... aku pamit."

Ia bergegas meninggalkan area yang dipenuhi bunga dan pergi ke luar, di mana ia melihat pelayannya.

Pelayan itu tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi dia bisa mendengar beberapa suara dan tidak tahu apa yang telah dilakukan majikannya sehingga membuat Kaisar marah.

Pelayan itu dengan cepat membantu Fang Xinyan berdiri, lalu berteriak, "Darah... Cefei berdarah..."

Fang Xinyan sudah ketakutan. Melihat ke bawah dan melihat darah merah terang di gaunnya, dia pingsan dan jatuh ke pelukan pelayan itu.

Fang Xinyan, yang sudah ketakutan, menunduk dan melihat darah merah terang menodai gaunnya. Pandangannya kabur, dan ia jatuh ke pelukan pelayannya. 

Pelayan itu, yang panik, segera memanggil bantuan…

***

  BAB 310

Huanghou duduk sendirian di tempat tertinggi, minum segelas anggur buah.

Matanya menunjukkan tatapan yang dalam dan tak terduga.

"Niangniang," Momo tua itu mendekat dari belakang dan berbisik, "Fang Ce Fei terpeleset dan jatuh saat mengagumi bunga-bunga di halaman belakang, dan berdarah dari bagian bawah tubuhnya."

Huanghou tiba-tiba mengerutkan kening, "Hanya jatuh?"

Dia adalah seorang wanita dari istana dalam, sangat menyadari intrik dan konspirasi di dalamnya. Wanita mana di istana bagian dalam yang tidak pernah mengambil nyawa, terutama anak-anak yang belum lahir? Tak terhitung banyaknya yang tewas di istana.

Pikiran pertamanya adalah Fang Ce Fei telah dijebak.

"Fang Ce Fei sendiri mengatakan bahwa dia hanya terpeleset," kata Momo tua itu pelan, "Pelayan tua ini telah mengatur agar tabib kekaisaran terbaik datang, tanpa mengganggu orang lain."

Huanghou hendak berbicara.

Melihat ke atas, ia melihat Kaisar kembali. Lima atau enam langkah di belakangnya adalah Guogong Furen, dengan Kasim Gao di antara mereka.

Kaisar duduk tepat di samping Huanghou.

Guogong Furen juga kembali ke tempat duduknya.

Huanghou berdiri, "Huangshang, aku tiba-tiba sakit kepala. Aku akan kembali ke Istana Kunning sekarang."

Kaisar menoleh, matanya dipenuhi kekhawatiran, "Apakah kamubaik-baik saja?"

"Aku pasti kedinginan tadi malam," Huanghou memberi hormat, "Aku pamit sekarang."

Setelah Huanghou pergi, Kaisar duduk selama seperempat jam sebelum juga berdiri dan pergi.

Jamuan melihat bunga hampir berakhir ketika seseorang tiba-tiba berkata, "Fang Ce Fei tampaknya telah jatuh. Kami ingin tahu bagaimana keadaannya. Mungkin kita harus pergi menemuinya?"

Sekelompok wanita bangsawan bangkit, dipimpin oleh Putri Mahkota dan menuju ke belakang Istana Timur.

***

Yun Chu juga berdiri. Dia telah mencari kesempatan untuk pergi ke halaman belakang untuk bertemu Xie Ping, dan sekarang kesempatan itu telah tiba.

Para selir Istana Timur tinggal di aula samping, sementara selir-selir kedua tinggal lebih jauh ke belakang, di aula yang lebih kecil bersama para pelayan mereka.

Saat semua orang masuk untuk mengunjungi Fang Ce Fei, Yun Chu berbalik dan berjalan mengelilingi tembok istana ke belakang.

Istana di belakang sedikit lebih kecil, tetapi masih memiliki aula utama dan aula samping. Xie Ping tinggal di salah satu aula samping; nama saat ini adalah Wu Linglong, dan semua orang memanggilnya Selir Wu.

Sebagian besar daging telah terkoyak dari lengannya oleh seekor harimau, menggigit hingga ke tulang. Meskipun ia menerima perawatan medis terbaik, lengannya masih setengah lumpuh; ia bahkan tidak bisa mengangkat secangkir teh.

Tapi ia tidak peduli. Karena lengannya, statusnya berubah, menjadi selir Putra Mahkota ; tidak ada yang perlu disesali.

Ketika Putra Mahkota naik tahta dan menjadi Kaisar, sebagai penyelamatnya, setidaknya ia akan bisa berada di antara keempat selir...

Xie Ping hendak berbalik dan masuk ke dalam.

Tiba-tiba, dari sudut matanya, ia melihat seseorang berdiri di luar aula samping.

Pupil matanya menyempit tajam, dan ia secara naluriah ingin menutupi wajahnya.

Tapi sudah terlambat. Ia melihat keterkejutan di wajah Yun Chu, "Ping Jie Er?"

"Ibu... Pingxi Wangfei!" Xie Ping tahu bersembunyi tidak ada gunanya. Ia tak punya pilihan selain mendekat, suaranya sedikit gemetar, "Aku...aku bukan Xie Ping lagi..."

Mata Yun Chu dipenuhi keterkejutan, "Hari itu setelah kembali ke ibu kota dari Mausoleum Kekaisaran, aku secara khusus mengatur seseorang untuk mengantarkan beberapa barang kepadamu di sana, tetapi mereka mengatakan kamu hilang. Beberapa hari kemudian, kabar datang bahwa kamu telah meninggal...Ping Jie Er, apa yang terjadi? Bagaimana kamu bisa berakhir di Istana Timur? Apa yang terjadi?"

"Aku...aku..." Xie Ping tak bisa berkata apa-apa.

Dulu, ia telah menggunakan segala cara untuk menjadi An Jing Wangfei.

Sekarang, ia sekali lagi menggunakan cara untuk menjadi selir Putra Mahkota.

Awalnya, ia tidak memikirkan apa pun.

Tetapi melihat ibunya, ia merasa seperti penjahat yang telah melakukan banyak perbuatan jahat.

Xie Ping meraih tangan Yun Chu, memohon, "Ibu, ini terakhir kalinya aku memanggilmu Ibu. Kumohon, Ibu, jangan beri tahu siapa pun tentang ini, kalau tidak, aku akan mati, aku benar-benar akan mati..."

Yun Chu bertanya pelan, "Siapa orang yang meninggal menggantikanmu?"

Xie Ping menggigit bibirnya, tetap diam.

Yun Chu melanjutkan, "Apakah itu kematian akibat kecelakaan, atau kamu membunuhnya?"

"Dia... dia tertular penyakit yang mengerikan..." Xie Ping menundukkan kepalanya, "Dia sudah mati. Aku hanya menggunakan mayatnya... Ibu, aku benar-benar tidak punya pilihan lain selain mengambil jalan ini. Kumohon, Ibu, beri aku jalan untuk hidup!"

"Baiklah, aku tidak akan memberi tahu siapa pun," Yun Chu menatapnya, "Tapi bukan hanya aku yang pernah melihatmu. Hati-hati."

Setelah mengatakan itu, dia menepuk bahu Xie Ping dan berbalik untuk pergi.

Xie Ping bersandar di dinding istana, tampak kelelahan.

Dia pernah menjadi An Jing Wangfei. Memang banyak orang yang pernah melihatnya, tetapi hanya sekali atau dua kali.

Dulu, setiap kali bertemu dengan anggota keluarga kerajaan, dia selalu mengenakan pakaian terbaiknya, dihiasi dengan jepit rambut merah. Dia masih memiliki pesona seorang gadis muda, wajahnya masih penuh dengan kekenyalan masa muda.

Tapi sekarang, dia mengenakan pakaian biasa, pipinya cekung karena kurus. Kecantikan masa mudanya telah lama hilang. Hanya mereka yang telah lama hidup bersamanya yang mungkin bisa mengenalinya.

Tapi dia dan keluarga Xie tidak akan pernah bertemu lagi di kehidupan ini.

Selama ibunya tidak memberi tahu siapa pun, tidak akan ada yang tahu bahwa Wu Shufei Mahkota adalah mantan An Jing Wangfei

***

Bulan Juni tiba dalam sekejap mata. Setelah perayaan bulan purnama untuk Yun Zhi, putri sulung dari generasi penerus keluarga Yun, Yun Silin akan meninggalkan ibu kota menuju Perbatasan Barat.

Pada saat yang sama, Pangeran Kedelapan, Pangeran Yi, juga akan diantar oleh Yun Silin ke wilayah kekuasaannya.

Yun Chu dan Chu Yi, bersama kedua anak mereka, pergi untuk mengantarnya.

Pangeran Kedelapan baru berusia sembilan tahun tahun ini, lebih pendek dari Yun Chu. Meskipun ia telah diberi gelar pangeran, ia kurang memiliki aura yang diharapkan dari seorang pangeran.

Lin Taitai mengelus rambut Pangeran Kedelapan dengan sedikit khawatir, "Jalannya panjang dan sulit, gunung dan sungainya jauh... Xiaochang adalah tempat yang miskin, kekurangan sesuatu, kehilangan sesuatu. Tulislah surat kembali ke ibu kota, jangan sampai kamu menyesal."

Pangeran Kedelapan membungkuk, "Terima kasih, Jiumu."

Yun Chu berkata, "Aku sering bisa pergi ke istana untuk mengobrol dengan Gugu dan menghilangkan kebosanannya, jangan terlalu khawatir tentang ibumu."

Pangeran Kedelapan memandang ke arah istana dan menghela napas dalam hati.

Ayahnya telah mengizinkan ibunya meninggalkan istana untuk mengantarnya, tetapi ibunya menolak. Ia tahu ibunya tidak menyukai kesempatan seperti itu.

Ia berharap ia adalah seorang perempuan, sehingga ia bisa tinggal bersama ibunya selamanya.

Tetapi ia adalah seorang pangeran, seorang pangeran yang berhak mewarisi takhta. Hanya dengan pergi ia dapat mencegah ibunya terjebak dalam pusaran perebutan suksesi.

Ini adalah jalan terbaik bagi mereka berdua, "Yun Ze, tidak perlu bersembunyi lagi," kata Yun Silin, menatap putra sulungnya, "Aku telah meninggalkan seribu pengawal elit di ibu kota; mereka dapat digunakan kapan saja jika diperlukan."

Yun Ze memahami implikasinya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh, "Ayah, aku mengerti."

Tatapan Yun Silin tertuju pada Chu Yi, "Keluarga Yun kami sepenuhnya mempercayakan Chu'er kepadamu. Apa pun yang terjadi, kami berharap kamu dapat melindungi Chu'er. Adapun Yu Ge Er dan Changsheng, mereka adalah keturunanmu. Aku yakin kamu tahu apa yang harus dilakukan tanpa aku perlu menjelaskan lebih lanjut."

"Ayah mertua, tenang saja, aku mengerti," kata Chu Yi, "Dalam posisi ini, aku tahu betul apa yang akan kuhadapi. Serangan balik pasif hanya akan membuatku berada dalam posisi pasif. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi."

Sejak saat ia memikirkan hal itu, ia telah melakukan persiapan matang.

Ia tidak akan pernah membiarkan Yun Chu, kedua anaknya, atau keluarga Yun jatuh ke dalam situasi pasif dan rentan.

Setelah beberapa saat, semua orang pun pergi.

Tepat ketika Yun Chu hendak naik kereta, ekspresi Chu Yi tiba-tiba berubah gelap, "Ada seseorang di balik bayangan!"

Begitu ia selesai berbicara, Qiu Tong menyadari bahwa memang ada seseorang yang bersembunyi di balik pohon di pinggir jalan.

Ia berjingkat mendekat dan menarik seseorang dari balik pohon.

Mata Yun Chu menyipit.

Itu Xie Shi'an!

***

BAB 311

Xie Shi'an ditarik keluar oleh Qiu Tong dan dilempar ke tanah.

Ia jatuh, bangkit lagi, dan mengangkat kepalanya, berkata, "Aku datang untuk mengantar Jenderal Yun pergi, tetapi tanpa identitas yang tepat, aku tidak menunjukkan diri."

Rasa dingin muncul di mata Chu Yi.

Rasa dingin itu, seperti pedang, menghantam wajah Xie Shi'an.

Jantungnya menegang tanpa sadar; niat membunuh yang begitu kuat.

Ia jelas merasa bahwa Pingxi Wang ingin membunuhnya.

Hanya karena ia muncul di tempat yang seharusnya tidak ia datangi.

Xie Shi'an tak kuasa mundur selangkah, membuka mulutnya dan berkata, "Aku baru saja tiba, aku tidak mendengar apa pun..."

Memang benar, dia baru saja tiba di jalan resmi, dan sebelum dia sempat menguping, Yun Silin dan Pangeran Kedelapan sudah pergi...

Chu Yi, tentu saja, tahu dia baru saja tiba.

Dia ingin membunuh Xie Shi'an, bukan karena Xie Shi'an ada di sini, tetapi karena dia sudah lama ingin berurusan dengan orang ini.

Kebetulan Xie Shi'an bertemu dengannya.

"Wangye."

Yun Chu berbicara, menekan tangan Chu Yi dan menggelengkan kepalanya dengan lembut.

Chu Yi seketika menghilangkan aura pembunuhannya.

Xie Shi'an menghela napas lega.

Yun Chu melangkah dua langkah ke depan, tatapannya menyapu tubuhnya, lalu berhenti di kerah bajunya, "Bukankah kamu sudah bergabung dengan Istana Gongxi Wang sebagai staf? Mengapa kamu masih mengenakan pakaian tambal sulam?"

Xie Shi'an seketika menjadi tegang, dengan canggung menoleh untuk menutupi tambalan di kerah bajunya.

Meskipun ia telah memasuki kediaman Gongxi Wang, usianya yang masih muda dan kepercayaan Pangeran membuatnya menjadi sasaran pengucilan dan perundungan hampir semua orang.

Setiap bulan, setelah menerima uang saku, ia harus menggunakan uang itu untuk mentraktir orang-orang ini makan dan minum, mencoba meredakan situasi dan mencegah mereka berbicara buruk tentang dirinya kepada Pangeran.

Semua uangnya habis untuk membina hubungan, sehingga ia harus berkompromi dengan makanan dan pakaiannya sendiri.

Tambalan di kerah bajunya memiliki warna yang sama persis dengan kainnya, namun ia tidak tahu bagaimana ibunya menyadarinya.

Mungkin, ibunya khawatir padanya, karena itulah ia sangat teliti.

"Sepertinya Gongxi Wang tidak sebaik yang dikatakan orang luar," Yun Chu menggelengkan kepalanya, "Ini bukan tempat yang baik."

Xie Shi'an tersenyum getir, "Lalu ke mana aku bisa pergi?"

Bibir Yun Chu terbuka dan tertutup beberapa kali, lalu ia menghela napas, "Aku berjanji untuk merahasiakan dia, baiklah."

Xie Shi'an sangat merasakan bahwa 'dia' ini berhubungan dengannya.

Ia buru-buru berkata, "Wangfei, tolong bicaralah terus terang. Aku berjanji tidak akan menyebarkan ini."

Yun Chu ragu sejenak, lalu berbisik, "Kalian bersaudara. Aku percaya kalian tidak akan memberi tahu orang luar tentang ini."

Jantung Xie Shi'an berdebar kencang.

Saudarinya sendiri, Xie Ping, bukankah dia menjaga makam kekaisaran untuk An Jing Wang? Apa yang telah terjadi?

Mungkinkah dia sudah mati, atau mungkin menjadi gila...?

"Ping Jie Er... dia..." Yun Chu berhenti sejenak, lalu berkata, "Dia sekarang Wu Shufei dari Istana Timur."

"Apa?!"

Xie Shi'an benar-benar terkejut.

Ia mengira Yun Chu akan memberitahunya bahwa Xie Ping telah meninggal secara tak terduga dan ia perlu pergi ke mausoleum kekaisaran untuk mengambil jenazahnya.

Ia bahkan mempertimbangkan apakah akan mengurusnya sendiri atau meminta Xie Shiwei melakukannya...

Ia tidak pernah menyangka akan mendengar kabar ini.

Da Jie-nya, yang selalu agak bodoh, bagaimana mungkin ia bisa berubah dari satu dari empat Shufei menjadi wanita Taizi?

"Kurasa kamu bisa berpihak pada Taizi," kata Yun Chu lembut, "Dengan Ping Jie Er yang membuka jalan bagimu, hidupmu di bawah Taizi seharusnya lebih mudah; setidaknya kamu tidak perlu mengenakan pakaian tambal sulam."

Xie Shi'an terkejut.

Ia telah menentang ibunya, memilih untuk melayani Gongxi Wang, namun ibunya masih khawatir apakah ia mampu membeli pakaian yang layak.

Ia sudah lama tidak merasakan perhatian seperti itu.

Diliputi emosi, ia merasakan gelombang emosi.

"Terima kasih... Wangfei."

Ia menundukkan kepalanya.

Ia tidak mungkin berpihak pada Taizi.

Di matanya, Taizi sama bodohnya dengan babi; ia hanya berhasil sekarang karena Huanghou melindunginya. Begitu Huanghou mendapat masalah, Taizi pasti akan digulingkan.

Ia tidak akan pernah memilih jalan yang ditakdirkan untuk gagal.

"Apa pun pilihanmu, kita akan berada di pihak yang berlawanan. Ikuti saja hatimu," kata Yun Chu, "Tapi tolong ingat, kamu harus merahasiakan rahasia Ping Jie Er."

Setelah selesai berbicara, ia mengangkat roknya dan naik ke kereta, Chu Yi mengikutinya.

Setelah kereta menempuh jarak pendek, Qiu Tong, yang duduk di dekat pintu, bertanya, "Wangfei, apakah Anda tidak khawatir Xie Shi'an akan menggunakan Xie Ping untuk menghasut Taizi dan Gongxi Wang untuk bergabung dengan menceritakan semua ini kepada Xie Shi'an?"

Chu Yi menjawab, "Seorang ahli strategi tingkat rendah dan seorang selir yang menyamar sebagai orang lain—sekalipun keduanya memiliki kemampuan yang luar biasa, mereka tidak dapat mempengaruhi pikiran kedua pangeran."

Yun Chu tersenyum, "Sekarang Xie Shi'an mengetahui rahasia sebesar itu, dia pasti akan memanfaatkannya sepenuhnya."

Sayangnya, Xie Ping adalah orang yang sulit dikendalikan, dan Gongxi Wang mungkin tidak mau mendengarkan nasihat Xie Shi'an dalam segala hal.

Dia juga sangat penasaran tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

"Ayah baru saja mengeluarkan dekrit yang memerintahkan aku untuk mendapatkan pengalaman di Kementerian Pekerjaan Umum," kata Chu Yi langsung ke intinya, "Aku mungkin cukup sibuk akhir-akhir ini, jadi jangan menungguku untuk makan malam nanti."

Yun Chu mengangguk.

Kementerian Pekerjaan Umum adalah kementerian yang paling tidak disukai dari Enam Kementerian, bertanggung jawab atas reklamasi lahan, konservasi air, konstruksi, dan transportasi. Meskipun tidak terlalu dihargai oleh kaisar, kementerian ini sangat populer di kalangan rakyat.

Ia berpikir tempat itu bagus.

***

Sementara keduanya berbicara di jalan, Xie Shi'an juga kembali ke ibu kota dan pergi ke kediaman Gongxi Wang.

Sebagai staf Kediaman Wang, ia dapat masuk melalui gerbang samping dengan menunjukkan tokennya. Ia pergi ke ruang kerja Gongxi Wang dan menemukan banyak orang menunggu di halaman.

Orang-orang yang menunggu di sana semuanya adalah staf.

Para staf akan mengajukan kebijakan nasional setiap hari. Jika Gongxi Wang menyukai mereka, mereka akan diberi penghargaan besar, dan status mereka sendiri akan meningkat.

Selama periode ini, Gongxi Wang sedang mengalami masa sulit, begitu pula para staf. Mereka berdiri di sana, masing-masing gemetar ketakutan.

Melihat Xie Shi'an mendekat, para penasihat secara naluriah menghalangi pintu ruang kerja.

Xie Shi'an yang berusia tiga belas tahun ini, buta sebelah mata, telah menjadi keaku ngan Pangeran sejak tiba di Kediaman Wang, membuat mereka merasa sangat tidak aman.

Xie Shi'an mengamati tindakan mereka.

Ia tidak terburu-buru; tidak ada yang perlu diperjuangkan. Kekuatan akan membuktikan segalanya.

Satu per satu, para penasihat memasuki ruang kerja untuk melapor, lalu keluar dengan lesu, hingga akhirnya giliran Xie Shi'an.

Gongxi Wang duduk dengan kesal di kursinya, matanya sangat gelap.

Serangkaian insiden yang terjadi sebelumnya telah mencegahnya mendapatkan kepercayaan ayahnya; ia hanya memegang gelar Pangeran, tanpa kekuasaan nyata.

Jika keadaan terus seperti ini, istana akan terbagi antara Taizi dan Pangeran Ketiga.

"Yang Mulia," Xie Shi'an membungkuk, lalu mengangkat kepalanya dan berkata, "Bolehkah aku menemani Yang Mulia ke istana besok?"

Gongxi Wang mengerutkan kening, "Apa yang ingin kamu lakukan di istana?"

"Aku ingin membuktikan sesuatu," jawab Xie Shi'an, "Jika ini terbukti benar, Wangye akan memberikan pukulan fatal kepada Taizi ."

"Oh?" ketertarikan Gongxi Wang terpicu, "Pukulan fatal? Apakah kamu yakin itu akan fatal?"

Xie Shi'an tersenyum, "Jika aku mengucapkan satu kebohongan saja, Wangye dapat menghukum aku sesuai dengan perbuatanku."

***

BAB 312

Ketika seorang pangeran memasuki istana untuk sidang, ia selalu ditemani oleh seorang pelayan.

Xie Shi'an, yang berpakaian sebagai pelayan, mengikuti Gongxi Wang ke dalam istana. Ia menunggu di luar Aula Jinluan sampai sidang berakhir, ketika Gongxi Wang dan Taizi keluar dari aula bersama-sama. Kemudian ia mengikuti Gongxi Wang ke Istana Timur.

"Aku baru saja mendapatkan teh baru kemarin; Er Di, kamu harus mencobanya."

Taizi memesan teh untuk disajikan dan mengobrol dengan Gongxi Wang sambil minum.

Xie Shi'an berdiri di luar pintu, berpura-pura ingin buang air kecil, dan diam-diam pergi ke belakang.

Ia berganti pakaian menjadi seragam kasim di toilet sebelum keluar.

Sebelum datang, Gongxi Wang telah memberitahunya di mana selir itu tinggal. Ia menundukkan kepala, dan setelah salah jalan sekali, ia dengan cepat menemukan arah yang benar.

Ia sampai di gerbang istana, membungkuk, dan berkata, "Aku baru saja menemukan anting ini di tepi danau. Pasti dijatuhkan oleh Wu Shufei. Tolong bawakan untuknya."

Pelayan istana yang menjaga gerbang mengambil anting itu dan mengantarkannya ke aula samping tempat Xie Ping tinggal.

Xie Ping sedang mengganti perbannya. Lengannya yang digigit sedang dalam proses penyembuhan, dan terasa gatal setiap hari, membuatnya sangat kesal. Wajahnya muram.

Pada saat ini, seorang pelayan istana muda menghampirinya dengan anting di kedua tangannya, "Baru saja, seorang kasim mengatakan dia menemukan anting selir. Silakan lihat."

Xie Ping mengerutkan kening.

Ia belum pernah kehilangan anting sebelumnya.

Ia hendak berbicara.

Pandangan sampingnya menangkap anting itu, dan ia tiba-tiba berhenti.

Ia tiba-tiba menegakkan tubuh, jari-jarinya gemetar saat mengambil anting itu, dan berhasil berbicara dengan susah payah, "Itu... kasim kecil itu, apakah dia masih di sana?"

Pelayan itu menjawab, "Dia belum pergi ketika aku masuk; dia pasti di sini untuk memberikan hadiah."

Xie Ping menelan ludah dan kembali duduk, "Biarkan dia masuk."

Anting yang digenggamnya erat-erat adalah tanda kasih aku ng yang diberikan ayahnya kepada ibunya lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Itu adalah anting yang dikenakan ibunya setiap hari; ia langsung mengenalinya.

Setelah kematian ibunya, ia dan kedua saudara kandungnya membagi harta milik ibunya.

Jika ia ingat dengan benar, anting-anting ini berada di tangan An'er.

Sesaat kemudian, seorang kasim kecil masuk, kepalanya tertunduk begitu rendah sehingga wajahnya benar-benar tersembunyi.

Xie Ping berkata dengan suara berat, "Lihat ke atas."

Wajah itu perlahan muncul di pandangan Xie Ping.

Seperti yang telah ia dengar, Xie Shi'an telah kehilangan satu matanya, dan mata yang tersisa bahkan lebih tajam dan lebih dalam dari sebelumnya.

Xie Shi'an juga melihat wajah Xie Ping.

Wajah ini sangat berbeda dari setengah tahun yang lalu. Pipinya lebih tipis dan lebih tajam, matanya tampak lebih besar, dan kesedihan yang belum pernah ada sebelumnya berkumpul di antara alisnya.

Tidak heran Selir Wu ini telah berada di istana begitu lama tanpa ada yang mengenalinya.

"An... An Ge Er!" Xie Ping menarik napas dalam-dalam, "Bagaimana kamu datang? Bagaimana kamu tahu?"

Xie Shi'an mengerutkan bibir dan berkata, "Kemarin aku bertemu ibu, yang sekarang menjadi Pingxi Wangfei. Dia memberitahuku."

Jari-jari Xie Ping mengepal.

Ibunya baru saja berjanji untuk merahasiakannya, lalu memberitahu Xie Shi'an.

Meskipun Xie Shi'an adalah adik laki-lakinya, posisi mereka sekarang berbeda, dan dia takut...

"Ibu bilang aku harus datang dan berjanji setia kepada Taizi," kata Xie Shi'an, menekankan setiap kata, "Bagaimana menurutmu?"

Jari-jari Xie Ping mengendur.

Dia tiba-tiba mengerti maksud ibunya.

Sebagai seseorang tanpa latar belakang, dia menghadapi kesulitan besar di Istana Timur. Jika Xie Shi'an berjanji setia kepada Taizi, dia akan mendapatkan sekutu yang kuat.

Ibunya tidak mengungkapkan rahasianya; dia mencarikan asisten yang cakap untuknya.

Benar saja, meskipun kata-katanya dingin, ibunya masih peduli padanya seperti sebelumnya.

Memikirkan hal ini, Xie Ping tersenyum, "Aku sekarang adalah penyelamat Taizi. Jika aku memintanya untuk mengatur pekerjaan untukmu, dia pasti tidak akan menolak..."

Sebelum dia selesai bicara, Xie Shi'an menyela, "Aku tidak akan bekerja untuk Taizi."

Wajah Xie Ping memerah, "Lalu apa yang kamu lakukan di Istana Timur?"

"Taizi tidak mungkin naik ke posisi itu," kata Xie Shi'an, "Jie, aku di sini di Istana Timur demi dirimu, mempertaruhkan begitu banyak."

"Taizi adalah putra sah Huanghou, pewaris takhta pilihan Kaisar. Bagaimana mungkin dia tidak duduk di takhta itu?" kata Xie Ping dingin, "Dari apa yang kamu katakan, kamu ingin membantu Gongxi Wang naik takhta?"

Xie Shi'an tidak berusaha menyembunyikannya, "Jie, aku di sini hari ini untuk memintamu bertindak sebagai informan untuk kediaman Gongxi Wang, untuk memberinya informasi tentang Istana Timur."

"Apa yang kamu katakan? Apakah kamu gila?" Xie Ping berseru, lalu merendahkan suaranya, "Aku pasti gila mengkhianati Taizi dan berpihak pada Gongxi Wang! Aku telah bekerja keras untuk sampai sejauh ini, aku tidak akan pernah menghancurkan masa depanku! Xie Shi'an, jika kamu pergi menemui Taizi, aku bisa memberimu jalan keluar. Tapi jika kamu bersikeras keras kepala, maka hubungan persaudaraan kita berakhir di sini!"

"Jie, mungkin kamu tidak mengerti situasinya," kata Xie Shi'an, senyum aneh teruk di bibirnya, "Aku tidak sedang membahas ini denganmu, aku hanya memberitahumu."

Xie Ping menyipitkan matanya, "Aku selir Taizi, kamu bukan siapa-siapa. Apa hakmu untuk mengatakan hal seperti itu kepadaku?"

"Kamu bukan hanya selir Taizi , tetapi juga An Jing Wangfei," Xie Shi'an tersenyum aneh, "Apa yang akan terjadi jika Taizi mengetahuinya? Bagaimana jika Huanghou mengetahuinya? Bagaimana jika Kaisar mengetahuinya?"

"Kamu...kamu !"

Xie Ping tak percaya.

Jika Taizi tahu, dia tidak akan lagi menyayanginya.

Jika Huanghou tahu, dia akan menghadapi kematian yang pasti.

Jika Kaisar tahu, nasibnya akan lebih tragis lagi...

"An Ge Er, kamu adalah saudaraku sendiri!" suara Xie Ping bergetar, "Kamu tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang ini!"

Xie Shi'an masih tersenyum, "Tidak banyak kerabat yang tersisa di dunia ini. Tentu saja, aku tidak akan mengungkapkan rahasiamu, Jie, tetapi tolong pikirkan aku. Sangat sulit bagiku untuk mencari nafkah di bawah Gongxi Wang. Aku membutuhkanmu sebagai informanku. Jie, tolong, bantu aku, ya?"

Dia jelas memohon, tetapi wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda memohon.

Xie Ping merasakan hawa dingin yang dalam.

Dia mengerutkan bibir, "Baiklah, aku berjanji padamu."

Apakah dia punya pilihan lain selain setuju?

Dia hanya bisa menenangkan Xie Shi'an terlebih dahulu, dan kemudian melanjutkan dengan hati-hati.

Mungkin dia bisa memberi tahu Taizi bahwa dia diancam oleh Xie Shi'an, dan meminta Taizi untuk menangani Xie Shi'an?

Rincian rencana tersebut masih perlu dipertimbangkan dengan cermat.

Xie Ping dengan santai memberikan beberapa keping perak kepada Xie Shi'an. Xie Shi'an berterima kasih padanya dan pergi.

***

Gongxi Wang, melihat Xie Shi'an kembali, berdiri untuk berpamitan, mengantar Xie Shi'an keluar dari Istana Timur.

"Wangye, aku telah memastikannya. Wu Shufei memang saudara perempuan aku sendiri, mantan An Jing Wang."

"Brilian! Benar-benar brilian!" Gongxi Wang bertepuk tangan dan tertawa, "Xie Shi'an, jika bukan karena kamu, bagaimana aku bisa mengetahui hal yang menarik ini? Ini akan menjadi pertunjukan yang bagus."

Xie Shi'an menundukkan kepalanya dan berkata, "Aku telah membujuknya untuk mengumpulkan informasi untuk Wangye di Istana Timur."

Gongxi Wang mengerutkan kening, "Taizi itu bodoh. Tidak ada yang berharga untuk dikumpulkan di Istana Timur. Sebaliknya, kita akan menggunakan ini untuk memanipulasi Huanghou."

Hati Xie Shi'an mencekam.

Jika Huanghou mengetahui hal ini, Xie Ping tidak punya pilihan selain mati. Bagaimanapun juga, Xie Ping tetaplah saudara perempuannya, dan dia tidak ingin melihatnya mati seperti itu...

***

BAB 313

Akhir musim semi, awal musim panas, cuaca perlahan menghangat.

Kehidupan Yun Chu sebagai Pingxi Wangfei perlahan kembali normal.

Pingxi Wang tidak pernah mengadakan jamuan makan selama lebih dari sepuluh tahun sejak ia mendirikan kediamannya.

Ia berpikir apakah ia harus mengadakan satu.

Tetapi mengadakan satu terlalu merepotkan; semua keributan itu belum tentu membawa hasil yang baik.

Setelah banyak pertimbangan, Yun Chu menyerah.

Sekarang bukan waktunya untuk membangun koneksi; ia masih bisa menikmati kehidupannya yang bebas untuk sementara waktu.

"Ibu," Chu Changsheng naik ke pangkuannya dan memeluk lehernya, "Aku punya teman baru lagi."

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Changsheng kita sudah pandai berteman! Sekarang kamu punya dua teman. Siapa namanya?"

Biasanya, Changsheng menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Xie Xian, dan sesekali Lin akan membawanya ke rumah keluarga Yun selama setengah hari. Dia menduga Changsheng mungkin berteman dengan salah satu anak keluarga Yun.

"Ibu, jangan marah kalau aku memberitahumu, ya?" gadis kecil itu mundur sedikit, "Kalau ibu tidak akan marah, aku akan memberitahumu."

Senyum Yun Chu tetap tak berubah, "Tentu saja Ibu tidak akan marah."

"Namanya... Xie Shiyun."

Mendengar ini, senyum Yun Chu membeku di wajahnya.

Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, menekan emosinya, dan bertanya dengan suara lembut, "Changsheng berada di Kediaman Wang setiap hari, bagaimana kami bisa berteman dengan Xie Shiyun?"

"Lubang anjing." Chu Changsheng, sambil memegang tangan Yun Chu, berlari ke dinding di halaman belakang, menyingkirkan rumput tinggi, dan memperlihatkan sebuah lubang setinggi lutut, "Gege... ia menyuruh A Mao menggali ini sebelumnya. Aku penasaran, jadi aku meminta Xian membantuku memanjat keluar untuk bermain."

Yun Chu menatap lubang anjing itu dengan tak percaya.

Ketika ia masih menjadi nyonya keluarga Xie, Yu Ge Er sering datang ke keluarga Xie untuk mengunjunginya.

Saat itu, ia bertanya-tanya mengapa Yu Ge Er, anak semuda itu, bisa menyelinap keluar dari Kediaman Wang sendirian.

Jadi, ada lubang anjing ini.

"Aku bertemu Yun di luar lubang anjing," kata gadis kecil itu, mengedipkan matanya yang besar, "Dia sangat menyedihkan."

Yun Chu berjongkok dan bertanya, "Apakah kamu berteman dengannya karena merasa kasihan padanya?"

Chu Changsheng memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, "Aku tidak tahu."

"Baiklah, Ibu mengerti." Yun Chu mengelus rambutnya, "Pergi bermain dengan Gege-mu."

Ia memandang lubang anjing itu, memperhatikan rumput liar di luar tembok yang sempurna menghalangi jalan keluar.

Ia teringat masa kecilnya.

Keluarga Yun juga memiliki lubang anjing seperti ini. Bukan kakak laki-lakinya, Yun Ze, yang membuatnya; ia menyuruh para pelayan membangunnya agar ia bisa menyelinap keluar untuk bermain.

Jika bukan karena Xie Shiyun, ia mungkin akan tetap memiliki lubang anjing itu.

Ia tidak akan pernah melupakan bagaimana Xie Shiyun memaksanya minum racun di kehidupan masa lalunya...

Bagaimana mungkin ia membiarkan Changsheng berteman dengan Xie Shiyun?

Yun Chu merasa bimbang tentang hal ini.

***

Malam itu, ketika Chu Yi kembali, ia masih terjaga.

Setelah mandi, Chu Yi berbaring di tempat tidur dan memeluknya, "Kenapa kamu cemberut? Apa yang terjadi?"

"Aku sudah bercerita tentang keluarga Xie, kan?" Yun Chu menghela napas, "Changsheng dan Xie Shiyun telah berteman, dan aku sedikit khawatir."

"Mereka yang lahir di keluarga kerajaan selalu dikelilingi oleh berbagai macam orang—ada yang tulus, ada yang licik, ada yang penuh tipu daya... Bahkan orang dewasa terkadang tidak bisa membedakan antara baik dan buruk, apalagi anak kecil," kata Chu Yi, "Changsheng suatu hari nanti harus menghadapi hal-hal ini sendirian, dan dia harus belajar membedakan antara baik dan buruk, benar dan salah. Jika Xie Shiyun adalah orang baik, Changsheng telah mendapatkan seorang teman. Jika Xie Shiyun memiliki motif tersembunyi, anggap saja itu sebagai pelajaran bagi Changsheng , mengajarkannya untuk tidak memberikan kebaikannya dengan mudah."

Mendengar ini, Yun Chu merasa jauh lebih tenang.

Dia berhenti sejenak, lalu berkata, "Tahukah kamu ada lubang anjing di halaman belakang rumah Pangeran?"

Chu Yi benar-benar tidak tahu, "Apakah bocah Yu Ge Er yang melakukannya?"

Yun Chu bersandar di pelukan pria itu, "Setelah dipikir-pikir, kurasa kita harus menutup lubang anjing itu. Bukan hanya untuk mencegah anak-anak menyelinap keluar dari rumah, tetapi yang lebih penting, untuk mencegah seseorang menggunakannya untuk membuat masalah."

Chu Yi mengangguk, "Semuanya sesuai dengan kata-kata Chu'er."

Beberapa hari terakhir ini, dia telah membiasakan diri dengan tugas-tugasnya di Kementerian Pekerjaan Umum, pulang sangat larut setiap malam. Yun Chu selalu tidur ketika dia pulang, dan dia akan berjalan berjinjit agar tidak membangunkannya.

Tapi malam ini, Yun Chu masih terjaga, jadi dia tidak perlu menekan emosinya.

Dia berguling dan menindih Yun Chu.

***

Malam awal musim panas itu singkat.Yun Chu merasa seperti baru saja menutup matanya ketika fajar menyingsing.

Dia dan Chu Yi bangun bersamaan dan berlatih bela diri di halaman. Tak lama kemudian, Yu-ge datang dari halaman rumahnya, dan mereka bertiga berlatih selama setengah jam sebelum selesai.

Mungkin karena latihan bela diri, Yun Chu memperhatikan bahwa Yu Ge Er telah tumbuh lebih tinggi dan lebih kuat dalam enam bulan terakhir.

Setelah ayah dan anak itu pergi, Yun Chu pergi membangunkan putri bungsunya. Sambil memakaikan pakaian Changsheng , dia tersenyum dan berkata, "Kamu bilang kemarin kamu sudah berteman. Kenapa kamu tidak mengundang teman-temanmu ke sini suatu saat nanti?"

Mata gadis kecil itu langsung berbinar, "Benarkah?"

Yun Chu mengangguk, "Ibu sudah menutup lubang anjing yang kamu ceritakan itu. Bukannya aku tidak ingin kamu berteman dengan Xie Shiyun, tetapi aku ingin kamu berteman secara terbuka. Kamu bisa mengundangnya ke Kediaman Wang kapan saja."

"Ibu, Ibu sungguh hebat!" Chu Changsheng melompat kegirangan, "Aku akan mengirim seseorang untuk mengundangnya segera!"

Setelah Chu Changsheng dan Xie Xian menyelesaikan kelas mereka di pagi hari, Xie Shiyun diundang ke Kediaman Wang di sore hari.

Ia hanya beberapa bulan lebih muda dari Chu Changsheng dan saudara perempuannya, sudah berusia lima tahun. Bocah kecil itu mengikuti para pelayan Istana Pangeran melewati gerbang utama, melewati gerbang kedua, dan melalui gerbang bunga gantung, akhirnya tiba di halaman utama di belakang, di mana ia dibawa ke Yun Chu.

"Yun Ge Er, sudah lama kita tidak bertemu," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Silakan duduk."

Xie Shiyun tidak berani duduk, berdiri di bawah dengan kepala tertunduk, jari-jarinya terkepal erat.

Ia ketakutan, takut ibunya akan melarangnya bergaul dengan putri muda itu, takut ibunya akan memarahinya dengan keras lalu mengusirnya.

Namun, ia masih berpegang pada secercah harapan.

Bahkan Xie Xian pun bisa berteman dengan Xiao Junzhu; mereka berdua berasal dari keluarga Xie, jadi mengapa ia tidak bisa?

"Ibu... Wangfei!" Xie Shiyun mengeluarkan jepit rambut perak polos dari lengan bajunya dan mengangkatnya di atas kepalanya, "Ini adalah hadiah pernikahan yang aku siapkan untuk Wangfei di hari pernikahan Anda, tetapi aku belum sempat. Mohon jangan tersinggung."

Tingxue mengambil jepit rambut itu dan memberikannya kepada Yun Chu.

Yun Chu menerimanya, "Kalau begitu terima kasih atas kebaikanmu, Yun Ge Er. Changsheng dan Xian Jie Er sudah menunggumu di paviliun. Pergilah."

Xie Shiyun menghela napas lega.

Ia tidak berani tinggal bersama Yun Chu dan segera meninggalkan aula bunga menuju paviliun di depan.

"Yun, kamu di sini," Chu Changsheng tersenyum polos, "Sudah kubilang, ibuku sangat baik, bukan?"

Xie Shiyun mengangguk.

Ia selalu tahu bahwa ibunya adalah orang baik.

Keluarga Xie-lah yang jahat. Itu semua kesalahan Xie Shi'an.

Ia tidak bisa tinggal di keluarga Xie lagi. Ia sangat berharap ibunya akan menerimanya.

Ia bersumpah untuk berbakti kepada ibunya seumur hidup, dan memperlakukan Xiao Junzhu dengan lebih baik lagi. Ia hanya menginginkan tempat tinggal...

Ketika ia dewasa, ia akan membalas dendam atas Yiniang-nya!

***

BAB 314

Tiga anak sedang bermain di halaman.

Yun Chu duduk mengamati dari kejauhan.

Ia berpikir bahwa di kehidupan masa lalunya, Xie Shiyun telah berbalik melawannya sebagian besar karena Tingyu. Sekarang Tingyu telah meninggal, akankah Xie Shiyun masih bertindak dengan cara yang sama?

Anak-anak bermain dengan gembira, dan segera tiba waktu makan malam.

Yun Chu membiarkan Changsheng menghibur kedua temannya sendiri, sementara beberapa pelayan melayani mereka.

Ia duduk di paviliun hangat di sebelahnya, sesekali mendengar suara Changsheng. Gadis kecil yang tadinya pendiam itu kini semakin lincah dan ceria di depan kedua temannya yang pemalu.

Terlepas dari motif Xie Shiyun, setidaknya sekarang, Changsheng semakin membaik, bukan?

Setelah anak-anak selesai makan, Yun Chu memasuki aula bunga.

Begitu dia masuk, Xie Xian yang sedang berbicara langsung berhenti, sementara Xie Shiyun tiba-tiba berdiri, menundukkan kepala dan memanggil, "Wangfei."

"Sudah larut. Aku akan menyuruh seseorang mengantarmu pulang," kata Yun Chu sambil tersenyum, mengambil dua kantong uang dari seorang pelayan, "Xian Jie Er, Yun Ge Er, ambillah ini."

Xie Shiyun secara naluriah meraihnya.

Dia sangat kekurangan uang. Dia telah memberikan satu-satunya jepit rambut peraknya kepada ibunya, dan sekarang dia tidak punya apa-apa.

Dia hendak mengulurkan tangan...

Xie Xian berkata, "Tidak, tidak perlu, Wangfei, aku tidak bisa menerima ini."

Xie Shiyun segera menurunkan tangannya, "Wangfei, aku juga tidak bisa menerima ini."

Yun Chu meraih tangan kedua anak itu dan menyerahkan kantong uang, "Tidak banyak, ambillah dan belilah permen."

Xie Xian berpikir sejenak, lalu berkata, "Kalau begitu, aku akan membawakan kue kacang hijau buatan ibuku untuk Wangfei coba besok."

Baru kemudian dia menerima kantong uang itu.

Bibir Xie Shiyun menegang.

Dia menundukkan kepalanya, "Aku tidak akan menerimanya, aku tidak suka permen, terima kasih Wangfei."

"Tidak suka permen? Kalau begitu belilah camilan," Chu Changsheng tersenyum polos, "Yun, cepat terima."

Dia mengambil kantong uang itu dan dengan paksa memasukkannya ke pelukan Xie Shiyun.

"Terima kasih..." suara Xie Shiyun sedikit kering.

Bagaimana mungkin dia tidak suka permen? Dia takut jika permennya terlalu manis, itu akan membuatnya tampak lebih pahit.

***

Yun Chu mengatur kereta untuk membawa kedua anak itu pulang.

Xie Xian melakukan perjalanan pulang pergi ini setiap hari tanpa menemukan sesuatu yang mencurigakan.

Namun, Xie Shiyun gelisah di dalam kereta. Begitu kereta meninggalkan gang menuju kediaman Pangeran, ia segera menyuruh pengemudi untuk berhenti, melompat turun, dan berjalan pulang sendiri.

Ia takut Xie Shi'an akan melihat kereta dan menginterogasinya tentang ke mana ia pergi.

Saat ia sampai di depan pintu rumahnya, hari sudah gelap gulita. Gerbang keluarga Xie, yang biasanya diterangi lentera, kini gelap gulita.

Ia mendorong pintu dan masuk ke dalam. Halaman depan kosong dan gelap gulita. Dengan menggunakan cahaya bulan, ia kembali ke kamarnya. Ia membuka kantong uang; di dalamnya terdapat beberapa koin perak, lebih berat daripada jepit rambut perak polos yang telah ia berikan kepada Yun Chu. Perjalanannya ke kediaman Pangeran tidak sia-sia.

Ia teringat kembali pada hari ketika ia bersama Putri Xie Xian; mereka berdua telah berbicara tentang belajar.

Ia pernah belajar sebelumnya, tetapi hanya beberapa bulan. Kemudian terjadi tragedi keluarga, dan ia sudah lama melupakan apa yang telah dipelajarinya.

Untuk mempertahankan persahabatannya dengan putri muda itu, ia perlu melanjutkan studinya lagi.

Lalu, ia ingat bahwa ia telah membakar ruang belajar ayahnya untuk membalas dendam pada Xie Shi'an.

Sekarang, ia ingin membaca, tetapi tidak dapat menemukan satu buku pun.

Setelah menyembunyikan perak itu, Xie Shiyun meninggalkan rumah dan berjalan maju, bertemu dengan Yuan Taitai, yang sedang membujuk Xie Shikang.

"Yun Ge Er, apa yang telah kamu lakukan sepanjang hari?" Yuan Taitai mengomel, "Lihat betapa kurusnya kamu beberapa hari terakhir ini! Cepat minta maaf kepada kakakmu, dan Nenek akan segera membuatkanmu mi..."

Xie Shiyun menggigit bibirnya, "Kakakku adalah cucumu, dan aku juga. Mengapa Nenek bisa meninggalkanku hanya karena satu kata darinya? Apakah Nenek tahu bagaimana keadaanku beberapa hari terakhir ini?"

Yuan Taitai merasa bersalah dan menyeka air matanya, "Sekarang Da Ge-mu yang menafkahi keluarga. Dia memberiku uang untuk belanja bahan makanan. Jika aku tidak mendengarkannya, apakah seluruh keluarga akan kelaparan? Yun Ge Er, Yiniang-mu sudah meninggal. Kamu tidak perlu mengkhawatirkan orang yang sudah meninggal. Cepat minta maaf pada Da Ge-mu, dan Zumu akan segera membuatkanmu mi..."

Xie Shiyun menepis tangan Yuan Shi, "Aku akan mencari Da Ge."

Yuan Shi tertawa, "Anak yang baik. Pergilah."

Xie Shiyun berjalan ke Paviliun Qingsong. Sanjiu sedang menyapu halaman. Melihatnya mendekat, dia berkata, "Shaoye belum kembali."

"Aku ingin meminjam beberapa buku dari ruang belajar Da Ge-ku," kata Xie Shiyun, "Aku akan segera kembali."

Sanjiu ragu-ragu. Dia tahu sikap Da Shaoye terhadap Sa Shaoye akhir-akhir ini. Jika dia membiarkan tuan muda ketiga masuk tanpa izin, tuan muda pasti tidak akan membiarkannya pergi.

Tepat saat itu, terdengar langkah kaki. Xie Shi'an telah kembali.

Xie Shiyun mendongak. Dengan cahaya lilin dan bulan, ia melihat Xie Shi'an mengenakan pakaian bagus, auranya membuat orang melupakan fakta bahwa ia buta sebelah mata.

Ia mengepalkan tinjunya, tak mampu mengucapkan kata 'Da Ge'.

Xie Shi'an membawa banyak hadiah, semuanya diberikan kepadanya oleh Gongxi Wang, hanya karena kakak perempuannya telah menjadi selir di Istana Timur.

Meskipun telah menerima banyak hadiah, Xie Shi'an tidak merasa gembira.

Karena Gongxi Wang akan segera menggunakan ini sebagai alat tawar-menawar untuk bernegosiasi dengan Huanghou. Begitu Huanghou mengetahuinya, Xie Ping hanya akan memiliki satu jalan: kematian.

Secara emosional, ia dan Xie Ping seperti saudara kandung, tumbuh bersama; ia tak sanggup melihatnya mati.

Secara logis, jika Xie Ping hidup dengan baik dan tetap tinggal di Istana Timur, ia akan selamanya menjadi informannya, memberinya pengaruh terhadap Gongxi Wang .

Namun, masalah ini bukan urusannya.

Xie Shi'an menyerahkan hadiah itu kepada Sanjiu, lalu menatap Xie Shiyun di hadapannya dengan dingin, "Apakah kamu sudah memikirkannya matang-matang?"

"Ya, sudah kupikirkan matang-matang," Xie Shiyun menundukkan kepalanya, "Da Ge, aku salah. Seharusnya aku tidak menentangmu."

Xie Shi'an tahu dia telah belajar dari kesalahannya dan berkata dengan tenang, "Kalau begitu, suruh Zumu membuatkanmu sesuatu untuk dimakan. Jangan membuat masalah lagi."

"Da Ge!" Xie Shiyun mengangkat matanya, "Aku ingin kembali ke sekolah. Bolehkah aku meminjam beberapa buku darimu?"

Xie Shi'an agak terkejut.

Sejak Xie Shiwei kembali ke rumah besar itu, dia telah berkali-kali mencoba membujuk Xie Shiwei untuk belajar dan mempelajari aritmatika, setidaknya untuk mempelajari sesuatu yang mungkin membantunya di masa depan, tetapi Xie Shiwei menolak untuk belajar.

Xie Shiwei tidak ada harapan, tetapi Xie Shiyun bersedia belajar.

Meskipun bukan saudara kandung, mereka memiliki darah campuran. Mungkin Xie Shiyun bisa membantunya. Dia mengangguk, "Aku punya tiga ratus ribu karakter di ruang kerjaku, dan setiap halamannya memiliki catatan yang kutulis. Jika kamu tidak mengerti apa pun, jangan ragu untuk bertanya padaku."

Xie Shiyun setuju.

Xie Shi'an melangkah beberapa langkah, lalu berbalik dan berkata, "Shiyun, biar kukatakan lagi, kematian Yiniang-mu benar-benar tidak ada hubungannya denganku. Kamu seharusnya membenci keluarga Hu, bukan aku."

"Aku tahu, Da Ge."

Xie Shiyun mengepalkan tangannya erat-erat.

Tentu saja dia membenci keluarga Hu, tetapi dia lebih membenci Xie Shi'an, karena kalau bukan karena Xie Shi'an, semua ini tidak akan terjadi...

Tapi sekarang bukan waktunya untuk berbalik melawan Xie Shi'an. Dia perlu belajar, belajar banyak, untuk menjadi kuat, sehingga dia bisa membalaskan dendam bibinya.

***

BAB 315

Pada pertengahan Juni, itu adalah ulang tahun Huanghou.

Yun Chu dan Chu Yi membawa kedua anak mereka ke istana untuk menyampaikan ucapan selamat.

Istana Kunning sudah ramai dengan aktivitas, dipenuhi orang. Chu Yi pergi ke bagian pria, sementara Yun Chu mengobrol dengan anak-anak dan para wanita.

"Yu Ge Er," putri kedua Putra Mahkota, Chu Lan, mendekat, "Kami menemukan tempat yang menyenangkan di sana, mengapa kamu tidak ikut dengan kami?"

Chu Hongyu langsung tergoda.

Meskipun dia sudah sering ke Istana Kunning, dia belum berani berkeliling, dan ada banyak tempat yang belum pernah dia kunjungi. Dengan Chu Lan memimpin, pasti akan jauh lebih menyenangkan.

Dia hendak mengikuti ketika pergelangan tangannya ditarik.

Dia ditarik langsung ke belakang Yun Zhenjiang.

Yun Zhenjiang berkata kepada Chu Lan, "Gongzhu, Yu Ge Er dan aku ada beberapa hal yang perlu dibicarakan, jadi mohon maafkan kami."

Kekecewaan terpancar di mata Chu Lan, dan dia mendengus lalu pergi.

"Bodoh sekali," Yun Zhenjiang menyeringai, "Terakhir kali di mausoleum kekaisaran, kamu menerkamnya dan menungganginya. Apa kamu benar-benar percaya dia akan membawamu ke tempat yang menyenangkan?"

Chu Hongyu akhirnya menyadari apa yang terjadi, "Chu Lan mencoba membalas dendam padaku?"

"Kamu pintar kali ini," Yun Zhenjiang menggelengkan kepalanya, "Kamu seharusnya bangsawan, bagaimana bisa kamu begitu naif?"

Chu Hongyu mendengus, "Di hadapan kekuatan, semua tipu daya hanyalah macan kertas! Jiang Ge, terima ini!"

Ia meraih ranting pohon dan mengayunkannya ke wajah Yun Zhenjiang.

Yun Zhenjiang lebih tua dan bereaksi cepat, sedikit mencondongkan tubuh ke belakang untuk menghindari ranting tersebut.

Kemudian, ia mengulurkan satu tangan, meraih bahu Chu Hongyu, merebut ranting itu darinya, dan menempelkannya ke leher Chu Hongyu.

"Kamu kalah."

Yun Zhenjiang melemparkan ranting itu ke arahnya.

Chu Hongyu semakin marah.

Ia tidak bisa mengakali Yun Zhenjiang, juga tidak bisa mengalahkannya dalam pertarungan; ia benar-benar menyedihkan.

Yun Zhenjiang berkata, "Aku dua atau tiga tahun lebih tua darimu, tentu saja aku bisa mengalahkanmu. Kamu tidak perlu merasa buruk tentang itu."

Chu Hongyu melipat tangannya, "Mulai sekarang, kita akan bertanding setiap bulan. Aku tidak percaya kamu bisa menang setiap kali."

Setelah mengatakan itu, ia berlari ke sisi Yun Chu dan berbisik, "Setelah kita sampai di rumah, Ibu, tolong carikan aku guru bela diri. Aku juga ingin berlatih setiap malam."

Yun Chu menepuk kepalanya, "Kamu berlatih setiap pagi sekarang, mengapa kamu ingin berlatih di malam hari juga?"

"Aku ingin mengalahkan Jiang Ge," anak kecil itu mengepalkan tinjunya, matanya berbinar-binar.

Yun Chu tahu anak ini sangat kompetitif, jadi ia hanya bisa setuju, "Baiklah, kalau begitu kamu tidak bisa mengeluh."

***

Tak lama kemudian, Kaisar tiba, dan pesta ulang tahun Huanghou resmi dimulai.

Banyak wanita muda dari keluarga terkemuka di ibu kota datang untuk tampil di hadapan Huanghou , mempertunjukkan berbagai seni dan keterampilan.

Setelah para wanita bangsawan selesai tampil, giliran anak-anak.

Pertama adalah para Huangzi dan Gongzhu.

Selanjutnya adalah ketiga putri yang lahir dari Putra Mahkota.

Setelah mereka adalah kedua putra dan satu putri Gongxi Wang.

Ketika tiba giliran Chu Yi, Chu Changsheng tiba-tiba menjadi malu, sehingga hanya Chu Hongyu yang naik panggung dan membacakan puisi.

Huanghou tetap tersenyum lembut, tetapi matanya menyimpan emosi yang halus, hampir tak terlihat.

Kedua putra dan satu putri Pangeran Kedua tampaknya menjadi kurang cerdas karena terlalu banyak belajar, selalu tampak agak linglung.

Putra dan putri Pangeran Ketiga: sang putri pemalu dan penakut, sementara putranya, Yu Ge Er, terlalu lincah dan tampaknya kurang sopan santun.

Hanya ketiga putri Putra Mahkota yang mahir dalam semua seni, termasuk musik, catur, kaligrafi, dan melukis. Dengan Putri Mahkota yang mendidik mereka secara pribadi, Putra Mahkota masa depan pasti akan luar biasa.

Garis keturunan Putra Mahkota akan berlanjut selamanya.

Sementara Huanghou menikmati pertunjukan, Yun Chu menatap gadis kecil di pelukannya dan berkata, "Bukankah Changsheng sudah menyiapkan hadiah ulang tahun untuk Huang Zumu? Mengapa tidak diberikan?"

Chu Changsheng memeluk leher Yun Chu dan berbisik, "Terlalu banyak orang, aku takut."

Chu Hong Yu segera berkata, "Aku akan memberikannya untuk adikku."

Chu Yi memegang tangan gadis kecil itu dan berkata, "Kamu harus percaya bahwa Changsheng bisa memberikannya sendiri."

"Changsheng, kamu telah bekerja keras selama beberapa hari untuk menyelesaikan hadiah ulang tahun ini; akan lebih bermakna jika kamu memberikannya sendiri," kata Yun Chu memberi semangat, "Jangan takut, orang tuamu ada di sini."

Chu Changsheng berdiri dan mengambil gulungan dari pelayan di belakangnya.

Ia menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan keberaniannya, dan berjalan ke tengah, suaranya lembut dan manis saat ia berbicara, "Changsheng mendoakan Huang Zumu kesehatan dan kebahagiaan. Ini adalah hadiah ulang tahun yang disiapkan Changsheng."

Baru saja, di bawah sana, ia ketakutan, tetapi sekarang setelah berada di sini, setelah mengucapkan kata pertama, ia tampak tidak terlalu takut.

Ia mengangkat gulungan itu.

Huanghou tersenyum, "Ini pertama kalinya aku melihat Changsheng menyampaikan ucapan selamat ulang tahun. Tampaknya Changsheng benar-benar telah dewasa dan menjadi bijaksana."

Mendengar ini, Yin Fei mengerutkan kening.

Kata-kata Huanghou seolah menyiratkan bahwa Changsheng sebelumnya tidak dewasa.

Ia segera berkata, "Changsheng sakit sebelumnya, dan baru saja pulih. Ia begadang beberapa malam untuk menyiapkan hadiah ulang tahun untuk Huanghou. Niangniang, silakan buka dan lihat."

Huanghou membuka lukisan itu; itu adalah gambar sebuah keluarga yang menikmati piknik di taman.

Keluarga kerajaan sedang bermain di Taman Kekaisaran, termasuk Kaisar, selir, pangeran, putri, dan cucu-cucu.

Tiba-tiba, Huanghou berhenti, terkejut, "Changsheng, mengapa ada lima anak Taizi?"

Chu Changsheng menjelaskan dengan jelas, "Ini adalah lukisan pemandangan bersalju. Musim dingin ini, anak-anak Taizi akan lahir, sehingga jumlahnya menjadi lima."

Kelima anak itu terdiri dari tiga perempuan dan dua laki-laki.

Taizi memang kekurangan seorang putra.

Huanghou langsung gembira, "Changsheng, lukisanmu sangat bagus! Seseorang, bawakan aku ruyi giok seribu benangku."

Pengasuh segera membawa ruyi giok dan menyerahkannya kepada Chu Changsheng.

Gadis muda itu dengan sopan berterima kasih kepada Huanghou sebelum kembali ke sisi Yun Chu.

Huanghou memandang Fang Xinyan, yang duduk di sebelah kiri Putri Mahkota, dan tersenyum, "Kamu harus menjaga diri dengan baik selama kehamilan dan menambah anggota lagi ke Istana Timur."

Wajah Fang Xin Yan agak pucat, "Ya, Muhou," tangannya mencengkeram perutnya erat-erat, kekuatannya melemah.

Sejak pesta melihat bunga terakhir, ketika ia ditampar oleh Guogong Furen, ia trauma dan mulai mengalami pendarahan. Ia telah minum obat setiap hari untuk mencegah keguguran, tetapi tidak banyak berpengaruh.

Beberapa hari yang lalu, tabib kekaisaran mengatakan kepadanya bahwa janin mungkin tidak akan bertahan hidup.

Ia menghabiskan sejumlah besar uang untuk merahasiakan berita ini dari tabib.

Ia menatap Guogong Furen. Karena kediaman Guogong  sangat dipercaya oleh Kaisar, Guogong Furen duduk sangat dekat dengannya.

Guogong Furen, dengan aura keanggunan yang bermartabat, duduk di sana makan dengan ekspresi serius.

Siapa yang menyangka bahwa Guogong Furen berselingkuh dengan Kaisar?

Fang Xinyan bergidik mengingat hari itu, dan rasa sakit tiba-tiba menusuk perutnya. Ia tanpa sengaja menumpahkan cangkir dan piring di atas meja.

Wajah Putri Mahkota dingin dan tegas, "Kamu masih hamil. Sudah kubilang jangan datang, tapi aku tidak tahu mengapa kamu bersikeras ikut bersenang-senang."

"Selir ini ingin merayakan ulang tahun Huanghou," kata Fang Xinyan sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, "Aku tahu tubuhku sendiri. Jika aku tidak tahan lagi, aku akan kembali ke Istana Timur."

Putri Mahkota tidak repot-repot mengatakan apa pun lagi.

Fang Xinyan merasakan sakit di perutnya semakin hebat.

Ia mendongak dan melihat sebuah keluarga tepat di seberangnya: Pingxi Wang dan istrinya, bersama putra dan putri mereka—sebuah keluarga yang benar-benar bahagia.

***

BAB 316

Yun Chu sibuk memberi makan kedua anaknya.

Chu Yi terus-menerus menyajikan makanan kepada Yun Chu.

"Yu Ge Er, pelan-pelan, jangan tersedak," Yun Chu mengingatkannya, "Mengapa kamu terburu-buru menyelesaikan makan?"

Chu Hongyu, dengan mulut penuh makanan, bergumam, "Jiang Ge bilang dia mau ke perpustakaan untuk meminjam buku, aku akan membawanya bersamaku."

Lalu dia mengambil segelas air dan mulai minum.

Tak disangka, dia tanpa sengaja menumpahkan piring berisi cuka, menodai pakaiannya dan memercikkannya ke Chu Changsheng di sampingnya.

"Dasar bocah!" Chu Yi mengangkatnya, "Lain kali kamu melakukan ini lagi, kamu akan dihukum dengan menghadap tembok sebagai bentuk penyesalan."

Yun Chu menekan tangan besar pria itu, "Baiklah, tidak apa-apa, aku akan membawa kedua anak itu untuk berganti pakaian."

Kedua anak kecil itu segera bersembunyi di belakang Yun Chu.

Yun Chu berdiri dan membawa kedua anaknya ke ruang ganti di belakang, yang khusus disiapkan untuk para tamu.

Biasanya membawa pakaian cadangan ke pesta, jadi mereka bisa langsung berganti pakaian. Setelah berganti pakaian, Yun Chu membawa kedua anaknya keluar.

Saat dia menuruni tangga, dia melihat sesosok muncul di ambang pintu.

"Pingxi Wangfei."

Orang yang berdiri di sana adalah Fang Xinyan.

Wajahnya pucat, dan ia ditopang oleh para pelayan istana di kedua sisinya.

Yun Chu dapat melihat sekilas bahwa Fang Xinyan mungkin sedang tidak enak badan. Jika ia tidak enak badan, seharusnya ia kembali ke Istana Timur, bukan datang untuk berganti pakaian.

"Aku ada yang ingin aku sampaikan kepada Pingxi Wangfei. Kalian semua boleh pergi."

Setelah Fang Xinyan berbicara, kedua pelayan istana di sampingnya dengan hati-hati melepaskannya, menundukkan kepala dan mundur beberapa langkah.

Fang Xinyan berjalan menuju Yun Chu selangkah demi selangkah.

Yun Chu menyipitkan matanya, menggendong kedua anaknya, dan berjalan ke persimpangan jalan lain, berkata dengan tenang, "Aku ada urusan lain yang harus aku selesaikan. Aku akan berbicara dengan Fang Cefei lain waktu."

Seperti kata pepatah, orang bijak tidak berdiri di bawah tembok yang runtuh.

Fang Xinyan jelas mencurigakan; ia tentu saja tidak bisa sendirian dengan wanita ini.

Ia melontarkan kata-kata itu, meraih anak itu, dan berbalik untuk pergi.

"Pingxi Wangfei!" suara Fang Xinyan tiba-tiba melengking, "Tidak bisakah kamu meluangkan waktu untuk beberapa patah kata?"

Yun Chu tidak berbalik, "Kita bisa bicara setelah jamuan makan."

Gigi Fang Xinyan hampir hancur berkeping-keping.

Ia jelas merasakan darah hangat merembes dari bawah tubuhnya.

Sudah beberapa waktu lamanya ia mengalami pendarahan setiap hari, dan tabib kekaisaran mengatakan bahwa anak itu pasti tidak akan bertahan hidup.

Jika garis keturunan kerajaan mati di dalam kandungannya, baik Taizi maupun Huanghou tidak akan membiarkannya pergi... dan ia tidak bisa mengungkapkan kebenaran.

Ia hanya bisa mencari seseorang untuk disalahkan.

Yun Chu adalah kandidat yang sempurna.

Melihat Yun Chu berjalan di sekitar koridor, hendak menghilang ke kejauhan...

Fang Xinyan, tanpa ragu, memegang perutnya dan jatuh ke tanah sambil berteriak, "Ah—!"

Chu Hongyu segera berbalik, "Ibu, dia jatuh."

"Pingxi Wangfei, bagaimana bisa... bagaimana bisa kamu mendorongku..." suara Fang Xinyan terdengar keras, "Sakit sekali, perutku sakit sekali! Tolong, seseorang..."

Sebelum dia menyelesaikan teriakan minta tolongnya, dia melihat sesosok berdiri di pinggir jalan.

Kata-kata Fang Xinyan tercekat di tenggorokannya.

Yun Chu menoleh dan melihat bahwa orang yang berdiri di sana adalah Guogong Furen.

Dilihat dari penampilannya, Guogong Furen pasti sudah berada di sini cukup lama.

Dia berkata, "Guogong Furen seharusnya sudah melihat bahwa Fang Cefei dan aku selalu menjaga jarak. Jatuhnya Fang Cefei tidak ada hubungannya denganku."

Hati Fang Xinyan langsung panik.

Ia menatap Guogong Furen , suaranya memohon, "Guogong Furen, mohon mengerti, Pingxi Wangfei-lah yang mendorongku! Perutku sakit sekali..."

Guogong Furen menjawab dengan dingin, "Pingxi Wangfei, kamu sungguh kurang ajar! Ini Istana Kunning! Berani-beraninya kamu melukai anak Fang Cefei yang belum lahir!"

Pupil mata Yun Chu menyempit.

Guogong Furen terang-terangan berbohong!

Ini jelas merupakan serangan langsung terhadap kediaman Pingxi Wang!

Kapan ia pernah menyinggung Guogong Furen?

"Kamu bicara omong kosong!" teriak Chu Hongyu, "Ibuku bahkan tidak menyentuhnya! Ia jatuh sendiri, apa hubungannya dengan ibuku!"

"Aku telah menjalani sebagian besar hidupku, dan aku tidak pernah berbohong," kata Guogong Furen dengan dingin, "Para pengawal, pergi dan undang Kaisar dan Huanghou untuk datang dan mencari keadilan bagi Fang Cefei. Kalian berdua, pergi dan panggil tabib kekaisaran untuk memeriksanya!"

Fang Xinyan menutup matanya.

Sepertinya Guogong Furen merasa bersalah padanya, itulah sebabnya dia rela memberikan kesaksian palsu untuknya.

Halaman depan tidak jauh, dan segera, dipimpin oleh Kaisar dan Huanghou , rombongan tiba di pintu masuk ruang ganti.

Ketika Huanghou melihat Fang Xinyan dibantu berdiri dengan lemah oleh seorang pelayan istana, tubuhnya berlumuran darah, wajahnya berubah drastis, "Apa yang terjadi!"

"Muhou..." Fang Xinyan menangis tersedu-sedu, "Aku datang untuk berganti pakaian, dan Pingxi Wangfei menanyaiku mengapa aku bersikeras menikahi Pingxi Wang. Aku tidak ingin membicarakan masa lalu, tetapi tanpa diduga, Pingxi Wangfeimendesakku. Perutku sangat sakit... Aku tidak bisa mempertahankan bayi ini..."

"Ibuku tidak!" wajah Chu Hongyu memerah karena cemas, "Dia sendiri yang menjatuhkan ibuku! Zufu, Zumu, tolong jangan percaya padanya!"

Air mata Fang Xinyan mengalir deras, "Aku tidak berbohong, Guogong Furen bisa menjadi saksi."

Semua mata tertuju pada Guogong Furen yang berdiri di samping.

"Aku baru saja berganti pakaian dan melihat Pingxi Wangfei dan Fang Cefei sedang berbicara," Guogong Furen memulai perlahan, "Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi Pingxi Wangfei menjadi gelisah dan mendorong bahu Fang Cefei, menyebabkannya jatuh ke tanah."

Para penonton menatap tak percaya, berbisik di antara mereka sendiri.

"Pingxi Wangfei benar-benar melakukan hal seperti itu?"

"Fang Cefei hampir menikahi Pingxi Wang saat itu. Pingxi Wangfei mungkin menyimpan dendam."

"Bagaimanapun, dia seharusnya tidak menyakiti anak yang tidak bersalah."

"Dan hari ini adalah ulang tahun Huanghou."

Banyak orang melirik Yun Chu dengan aneh.

Yun Chu mendongak menatap Guogong Furen dan berbicara dengan tenang, "Bolehkah aku bertanya di mana Fang Cefei dan aku berdiri ketika Anda tiba, Guogong Furen?"

Guogong Furen menunjuk ke tempat Fang Xinyan berdiri, "Tepat di sini."

Yun Chu melanjutkan, "Lalu bolehkah aku bertanya tangan mana yang aku gunakan untuk mendorong Fang Cefei?"

Guogong Furen menjawab dengan acuh tak acuh, "Tangan kananmu."

Hanya ada tiga orang yang hadir. Baik dia maupun Fang Cefei mengatakan Yun Chu yang melakukannya, jadi tidak peduli bagaimana Yun Chu mencoba menyangkalnya, dia tidak bisa menghindari konsekuensinya.

Adapun kedua anak itu, siapa yang akan mempercayai kata-kata mereka?

Yun Chu mengangguk, "Satu pertanyaan terakhir, Guogong Furen, apakah Anda melihat dengan jelas bagaimana Fang Cefei jatuh?"

Guogong Furen tentu saja tidak bisa mengatakan dia tidak melihatnya dengan jelas. Dia berkata dengan tenang, "Pingxi Wangfei mendorong bahu Fang Cefei. Fang Cefei kehilangan keseimbangan dan jatuh ke belakang ke tanah..."

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Yun Chu tersenyum.

"Huanghou Niangniang, silakan lihat," kata Yun Chu sambil menatap Huanghou, "Pada gaun putih Fang Cefei, hanya ada debu di siku dan sisi kiri depan. Ini berarti Fang Cefei didorong dari belakang atau dia jatuh sendiri."

Ekspresi Guogong Furen membeku.

Chu Yi bertanya dengan dingin, "Mengapa Guogong Furen bersekongkol dengan Fang Cefei untuk menjebak istriku?"

***

BAB 317

Gumaman diskusi muncul di antara kerumunan.

"Aku sudah menduga! Siapa yang akan bersekongkol melawan selir Taizi di istana? Mereka akan mencari masalah."

"Jadi Fang Cefei yang mengatur semua ini, menggunakan anaknya yang belum lahir untuk bersekongkol melawan orang lain. Aku ingin tahu apa yang dia inginkan."

"Kudengar Fang Cefei akhir-akhir ini berusaha melindungi kehamilannya. Mungkin bayinya sudah gugur, dan dia memanfaatkan kesempatan ini untuk bersekongkol melawan Pingxi Wangfei."

"Aku benar-benar tidak mengerti mengapa Guogong Furen memberikan kesaksian palsu untuk Fang Cefei."

"..."

Tangan Guogong Furen tiba-tiba mengepal.

Bibirnya sedikit terbuka, dan ia berbicara dengan susah payah, "Mungkin aku salah lihat, seharusnya dia jatuh ke depan..."

Hanya sedikit yang masih mempercayai kata-katanya.

Ia menggigit bibirnya, agak malu, melirik ke arah kaisar dari sudut matanya.

Ia berkata perlahan, "Aku kehilangan anakku dalam kecelakaan saat masih muda, dan karena itu kehilangan hak untuk menjadi seorang ibu. Aku tidak tahan melihat siapa pun menyakiti janin... Terlepas dari bagaimana Fang Cefei jatuh, aku dapat dengan bertanggung jawab mengatakan kepada semua orang bahwa memang Pingxi Wangfei yang melakukannya... Aku sudah tua; tidak perlu bagiku untuk berbohong tentang hal seperti itu."

Ekspresi kaisar tiba-tiba berubah.

Biasanya, kaisar akan menyerahkan urusan harem seperti itu kepada Huanghou dan tidak akan ikut campur.

Tapi sekarang...

Kaisar berkata dingin, "Kamu wanita kurang ajar dari klan Yun, berani-beraninya kamu mencemarkan garis keturunan keluarga kerajaan Dajin! Apa hukumanmu?!"

Semua yang hadir terkejut.

Jelas ada lebih banyak hal di balik cerita ini. Mengapa kaisar sudah menghukum Pingxi Wangfei?

Chu Yi melangkah maju, "Fuhuang, kedua anak itu juga hadir. Kita tidak seharusnya hanya mendengarkan cerita dari pihak Guogong Furen."

"Dua anak yang baru berusia lima tahun, kata-kata mereka tidak dapat dijadikan kesaksian," mata Kaisar dingin, "Wanita keluarga Yun telah mencemarkan nama baik garis keturunan kerajaan. Menurut hukum, dia seharusnya dipenjara di rumah..."

Tatapan gelap Chu Yi menyapu Guogong Furen.

Dia tahu tidak ada jalan kembali.

Dia mengangkat jubahnya dan langsung berlutut di tanah, "Fuhuang, putramu bersedia menerima hukuman menggantikan istriku!"

"Huangshang, mengapa tidak meminta Dali untuk menyelidiki lebih menyeluruh?" kata Huanghou dengan lembut, "Aku pikir mungkin..."

"Tidak perlu menyelidiki lebih lanjut," kata Kaisar dingin, "Lao San, karena kamu ingin menerima hukuman menggantikanku, maka pergilah dan terima dua puluh cambukan. Tugasmu di Kementerian Pekerjaan Umum juga ditangguhkan sementara."

Chu Yi membungkuk, "Baik!"

Kaisar berbalik dan pergi.

Chu Yi pergi untuk menerima hukumannya, Yun Chu memimpin kedua anak itu.

Huanghou harus tinggal di belakang untuk membereskan kekacauan. Pertama, ia mengantar para tamu pergi, lalu ia menanyakan kondisi Fang Cefei kepada tabib kekaisaran.

Tabib menggelengkan kepalanya, "Janin telah meninggal di dalam rahim. Ia membutuhkan obat untuk mengeluarkan bayi itu..."

Huanghou menghela napas perlahan, "Kalau begitu, mintalah tabib untuk meresepkan obat."

Ia berdiri di halaman, menyaksikan pengasuh membawa semangkuk obat ke dalam ruangan. Segera setelah itu, ia mendengar tangisan Fang Xinyan yang menyakitkan, dan para pelayan istana membawa baskom berisi air berdarah...

Tiba-tiba, sebuah bayangan muncul di hadapannya. Huanghou melihat Guogong Furen mendekat.

"Huanghou, mohon jangan bersedih," kata Guogong Furen, "Taizi masih muda; ia akan memiliki anak lagi."

Huanghou mengerutkan bibir, tetap diam.

Sang Guogong Furen menghela napas, "Pada jamuan makan malam perayaan terakhir, aku dan Fang Cefei langsung akrab di taman belakang. Saat itu, wajahnya penuh dengan kebahagiaan karena akan menjadi seorang ibu. Siapa yang menyangka bahwa anak itu akan tiada?"

Ekspresi Huanghou berubah.

Fang Cefei merasa tidak enak badan sejak jamuan makan malam perayaan terakhir, berkonsultasi dengan tabib kekaisaran setiap hari dan minum obat untuk mencegah keguguran.

Mungkinkah ini ada hubungannya dengan Guogong Furen?

Guogong Furen tiba-tiba mengangkat tangannya dan menyentuh pelipisnya.

Huanghou melihat dan melihat lengan Guogong Furen yang terangkat; lengan bajunya sedikit melorot, memperlihatkan gelang di pergelangan tangannya.

Gelang itu luar biasa, bertatahkan batu giok berwarna-warni dan dibalut benang emas, berkilauan di bawah sinar matahari, memikat semua orang yang melihatnya.

Guogong Furen sengaja menggoyangkan pergelangan tangannya, membuat gelang itu semakin bersinar.

Setelah memastikan Huanghou telah melihat gelang itu, Guogong Furen menurunkan tangannya dan berkata, "Sudah larut, jadi aku pamit."

Ia melangkah beberapa langkah, lalu berbalik dan melihat Huanghou menanyakan kondisi Fang Cefei.

Ia tak kuasa menahan senyumnya.

Gelang ini, hadiah tak ternilai dari Wilayah Barat tahun lalu, unik di dunia. Gelang ini seharusnya untuk Huanghou, namun Kaisar memberikannya kepadanya.

Ia menunjukkan gelang itu kepada Huanghou, dan Huanghou tidak curiga sedikit pun.

Sebelumnya, ia selalu menghindari Huanghou, takut perselingkuhan mereka terbongkar.

Namun sekarang, ia tidak ingin menyembunyikannya lagi.

Ia ingin keluar dari bayang-bayang, berdiri secara terbuka di sisi Kaisar.

Setelah Guogong Furen pergi, tangisan pilu Fang Xinyan perlahan mereda.

Huanghou, dengan wajah dingin, melangkah masuk ke ruang dalam. Ruangan itu berbau darah, membuat Huanghou mengerutkan kening.

Ia duduk di kursi di samping tempat tidur Fang Xinyan dan bertanya dengan tenang, "Ada lebih banyak hal di balik kejadian hari ini daripada yang terlihat. Apakah kamu akan berbicara secara sukarela, atau haruskah aku meminta Kuil Dali untuk menginterogasimu agar kamu bungkam?"

Fang Xinyan menggigit bibirnya erat-erat, tetap diam.

"Aku tidak bisa menginterogasi Guogong Furen, tetapi menginterogasimu tidak akan sulit," ejek Huanghou, "Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir."

Fang Xinyan gemetar.

Ia tidak berani membicarakan perselingkuhan Guogong Furen dengan Kaisar, tetapi jika tidak, Huanghou tidak akan membiarkannya lolos.

Ia menarik napas dalam-dalam, suaranya serak, dan berkata, "Pada jamuan makan malam yang diadakan oleh Taizifei belum lama ini, aku bertemu Guogong Furen. Kaisar juga ada di sana... Aku jelas mendengar Guogong Furen memanggil Huangshang 'Er Lang'."

Hati Huanghou hancur, tenggelam ke dalam sumur yang tak terhingga.

"Untuk melindungi rahasia itu, Kaisar ingin membunuhku untuk membungkamku..." Fang Xinyan gemetar, "Guogong Furen memohon untukku, dan aku diselamatkan. Namun, aku sangat ketakutan hari itu sehingga aku terus berdarah sejak saat itu... Aku tidak tahu mengapa Guogong Furen membantuku memberikan kesaksian palsu kali ini."

Sang Huanghou menggenggam saputangannya erat-erat.

Untuk mencegah perselingkuhan mereka terungkap, Kaisar bahkan ingin menyingkirkan selir Taizi , yang sedang mengandung anak Taizi .

Lebih dari dua puluh tahun telah berlalu, dan di hati Kaisar, orang yang paling penting masihlah Sang Guogong Furen, mantan putri sulung keluarga Li, Li Jingshu.

Tidak peduli betapa keterlaluan perselingkuhan pribadi Kaisar dan Li Jingshu, dia bisa menutup mata.

Namun, Li Jingshu seharusnya tidak memamerkannya di depannya.

Itu membuatnya, Sang Huanghou , terlihat sangat menyedihkan.

"Muhou!" Taizi masuk, wajahnya berkerut karena kesedihan, "San Di dan Wangfei-nya berani bersekongkol melawan anak-anakku! Aku tidak akan pernah membiarkan San Di lolos begitu saja! Ibu, tolong pikirkan jalan keluarnya!"

"Masalah ini tidak ada hubungannya dengan Lao San," kata Huanghou , "Lao San menderita musibah yang tidak pantas. Jika kamu punya waktu, pergilah menemuinya. Jangan biarkan keretakan tumbuh di antara kalian bersaudara."

Taizi terkejut, "Jika bukan San Di, lalu siapa?"

Huanghou berkata dengan lembut, "Aku akan menangani masalah ini. Jangan khawatir."

Ia melangkah keluar ruangan, dan tepat saat ia sampai di luar, seseorang mendekat dari dinding istana di sampingnya, "Hamba Anda menyampaikan salam kepada Huanghou Niangniang."

Huanghou memandang Chu Mo di hadapannya dan berkata dengan tenang, "Sudah larut. Mengapa kamu masih di istana?"

"Ada sesuatu yang terjadi di pesta ulang tahun Huanghou Niangniang tadi, dan aku tidak sempat memberikan hadiah ulang tahunku," Gongxi Wang, Chu Mo, mengangkat sebuah kotak kecil, "Silakan terima ini, Niangniang.'

Huanghou mengambil kotak itu dan menyuruh pelayan di belakangnya untuk menerimanya, "Mo'er sangat perhatian."

Chu Mo mendongak, "Niangniang, mengapa Anda tidak melihat hadiah ulang tahun ini sekarang?"

Huanghou, yang ragu dengan niatnya, membuka kotak itu. Di dalamnya ada sebuah surat. Ia mengerutkan kening saat membacanya, dan ekspresinya langsung berubah.

***

BAB 318

Wajah Huanghou langsung pucat pasi.

Gongxi Wang perlahan tersenyum, "Untuk saat ini, aku hanya akan memberi tahu Muhou tentang hal ini."

Huanghou meremas surat itu menjadi bola dengan jari-jarinya, berkata perlahan dan sengaja, "Bagaimana kamu mengetahuinya?"

Gongxi Wang menjawab, "Aku tidak pernah pandai menyimpan rahasia. Begitu aku mengetahuinya, aku langsung datang untuk memberi tahu Muhou. Aku khawatir aku tidak akan bisa mengendalikan diri dan memberi tahu Fuhuang..."

Wajah Huanghou menjadi gelap.

"Jika Muhou bisa memberiku tiga puluh ribu tael perak, aku akan merahasiakan ini," kata Gongxi Wang, senyum tipis teruk di bibirnya, "Aku akan menunggu Muhou membawa perak itu."

Ia selesai berbicara dan melangkah pergi.

Huanghou , yang baru saja keluar dari Istana Timur, berbalik masuk, berniat memanggil Putra Mahkota, tetapi kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya.

Putra Mahkota mungkin tidak tahu bahwa Wu Shufei adalah mantan An Jing Wang.

"Yin Momo, ambil tanda pengenalku dan tinggalkan istana. Cari tahu di mana keluarga mantan An Jing Wangfei sekarang berada. Temukan dia secepat mungkin dan bawa dia ke istana sebelum aku."

Yin Momo adalah pengasuh yang paling dipercaya Huanghou. Mengetahui keseriusan masalah ini, ia segera mengambil tanda pengenal Huanghou dan meninggalkan istana.

***

Sementara itu, Yun Chu membantu Chu Yi dan membawa kedua anak itu keluar dari istana.

Dua puluh cambukan tongkat sudah biasa bagi Chu Yi, dan karena Yun Chu telah menyuap para penjaga, mereka menunjukkan kelonggaran yang besar.

"Ayah..." kata Chu Changsheng, matanya berkaca-kaca, "Apakah sakit? Biar kuhangatkan untukmu."

Mata Chu Hongyu juga memerah, "Kakek sangat kejam, sangat kejam! Dia hanya tahu cara memukuli Ayah..."

Chu Changsheng menyeka air matanya dan berkata, "Shufei dan... Furen itulah yang kejam. Huang Zufu tertipu oleh mereka, itulah sebabnya dia menghukum Ibu."

Chu Yi, berbaring di atas bantal empuk kereta, berkata, "Kalian berdua, berhentilah menangis. Aku baik-baik saja. Kejadian ini bisa memberi kalian pelajaran. Ada pepatah dalam buku: 'Satu orang tidak boleh memasuki kuil, dua orang tidak boleh melihat ke dalam sumur.' Apakah kalian tahu artinya?"

Kedua anak itu menggelengkan kepala dengan kosong.

"Pepatah 'seseorang tidak boleh masuk kuil sendirian' artinya jika sesuatu yang berharga hilang di kuil, seseorang akan dicurigai mencuri," jelas Yun Chu, "Dua orang tidak boleh melihat ke dalam sumur bersama-sama; jika orang lain secara tidak sengaja jatuh ke dalamnya, mereka juga akan dicurigai, dan tentu saja, seseorang bisa didorong ke dalam sumur oleh orang lain. Kali ini, Ibu berusaha sekuat tenaga untuk menghindarinya, tetapi Ibu tetap mendapat masalah. Ini hanya menunjukkan bahwa kita tidak bisa memprediksi hati orang."

Dia tidak bisa menebak mengapa Guogong Furen menjebaknya.

Dia juga tidak bisa menebak mengapa Kaisar begitu mudah mempercayai kesaksian palsu Guogong Furen.

Kereta segera tiba di Kediaman Wang. Zheng Momo membawa kedua anak itu untuk mandi, sementara Yun Chu mengambil sebotol obat dan mengoleskannya pada Chu Yi.

Melihat luka baru dan lama di pantat pria itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas, "Ini semua salahku."

Sebelum pernikahan mereka, dia telah dicambuk dua kali, juga karena dirinya.

Chu Yi menoleh dan menatapnya, "Seharusnya kamu bilang itu salahku. Fang Cefei menjebakmu karena aku."

"Fang Cefei tidak perlu ditakuti," kata Yun Chu sambil mengoleskan obat, "Apakah kamu pernah menyinggung siapa pun dari Kediaman Guogong?"

Chu Yi menggelengkan kepalanya. Ia tidak banyak berhubungan dengan Kediaman Guogong.

Ia berhenti sejenak dan berkata, "Aku mendengar ibuku menyebutkan bahwa dua puluh atau tiga puluh tahun yang lalu, ayahku meminta mendiang kaisar untuk mengeluarkan dekrit agar ayahku menikahi putri sulung keluarga Li, yang sekarang menjadi Guogong Furen. Namun, pada saat itu, Taizi sebelumnya telah meninggal, dan ayahku, sebagai Taizi Kedua, akan diangkat menjadi Taizi. Mendiang kaisar percaya bahwa putri sulung keluarga Li tidak layak menjadi istri utama, jadi ia mengeluarkan dekrit yang mengizinkan ayahku menikahi putri sulung keluarga Gongsun, yang sekarang menjadi Huanghou."

Yun Chu tidak percaya.

Dalam ingatannya, kaisar saat ini adalah seorang pria mesum, menyukai satu wanita cantik hari ini dan selir lain besok, dengan wanita-wanita baru terus bermunculan di harem.

Mungkinkah kaisar seperti itu benar-benar berinisiatif melamar seseorang yang dicintainya?

"Hanya karena Guogong Furen pernah menjadi kekasih Kaisar, apakah itu berarti meskipun dia terang-terangan berbohong, Kaisar akan mempercayainya?"

Yun Chu selesai mengoleskan obat pada Chu Yi, memakaikannya pakaian, dan berkata, "Guogong Furen telah dengan berani memberikan kesaksian palsu, menempatkan dirinya berlawanan dengan Kediaman Pingxi Wang. Aku khawatir hal seperti itu akan terjadi lagi."

Dia memberi instruksi kepada Qiu Tong, yang berdiri di pintu, "Pergi ke biro intelijen dan bawakan aku semua informasi tentang Guogong Furen."

***

Biro intelijen saat ini berada di bawah manajemen Yun Ze. Dalam enam bulan terakhir, mereka telah mengumpulkan hampir semua informasi intelijen yang mungkin.

Malam itu, Qiu Tong membawa materi tersebut, dua jilid tebal diletakkan di atas meja.

Yun Chu membukanya dan mulai membaca dengan saksama.

Ia membaca hingga tengah malam, dan ekspresinya semakin muram.

Guogong Furen kehilangan seorang anak di masa mudanya dan tidak dapat lagi melahirkan anak. Namun, sang Guogong memiliki banyak wanita di haremnya, sehingga keturunan mereka sangat banyak.

Namun, setelah kematian Guogong, putra-putra haramnya meninggal atau menjadi gila. Kemudian, Guogong Furen mengadopsi seorang anak dari cabang keluarga lain untuk mewarisi gelar tersebut.

Urusan internal di kediaman Duke adalah masalah lain.

Catatan-catatan mengenai Guogong Furen dikumpulkan, dan Yun Chu dapat memperkirakan secara kasar mengapa Guogong Furen menjebaknya.

Hampir setiap wanita penyayang di ibu kota yang menghadiri jamuan makan bersama Guogong Furen mengalami kemalangan—sakit, suaminya mengambil selir, atau tragedi keluarga...

"Aku menduga Guogong Furen menyimpan dendam yang mendalam karena dia tidak bisa menikahi Kaisar," kata Yun Chu, sambil menutup berkas, "Dia tidak tahan melihat orang lain bahagia dan saling mencintai; dia menghancurkan setiap orang yang dilihatnya."

Wajah Chu Yi muram, "Jika bukan karena kemurahan hati Fuhuang, Guogong Furen tidak akan bisa memperluas pengaruhnya sejauh ini. Bagaimana mungkin Fuhuang menyukai wanita sejahat itu?"

"Dengan Kaisar melindunginya... Aku benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa dengannya," Yun Chu bersandar di pelukan pria itu, "Jangan pikirkan ini hari ini, tidurlah."

Chu Yi mencium rambutnya dan berbisik, "Pekerjaan Kementerian Pekerjaan Umum ditangguhkan sementara. Kita tidak punya pekerjaan lain, jadi mengapa kita berempat tidak pergi keluar kota untuk berjalan-jalan?"

Yun Chu mengusap dahinya, "Kamu terluka, kamu harus fokus pada pemulihan."

"Aku tidak bisa menemukan ketenangan pikiran untuk pulih di ibu kota," Chu Yi memeluknya erat, "Sekarang musim panas, pemandangan di luar ibu kota indah, ayo kita lihat pemandangannya."

Yun Chu menatap cahaya bulan di luar jendela.

Ia telah terlahir kembali selama lebih dari setahun, terus-menerus berurusan dengan berbagai masalah, dan benar-benar tidak pernah memiliki kesempatan untuk menikmati pemandangan di sekitarnya.

Ia perlu bersantai, anak-anaknya pantas mendapatkan liburan, dan yang terpenting, di tempat yang indah, luka pria ini akan sembuh lebih cepat.

Yun Chu perlahan tertidur.

Namun, Chu Yi tetap terjaga.

Dengan Kaisar sebagai pendukungnya, Guogong Furen bertindak tanpa kendali. Jika Kaisar tidak hadir ketika ia merencanakan sesuatu melawan Chu'er selanjutnya, Chu'er akan menderita.

Dikatakan bahwa apa yang tidak bisa dimiliki adalah yang terbaik, dan Guogong Furen adalah cita-cita Kaisar yang tak terjangkamu , tanda yang tak terhapuskan di hatinya. Menghadapinya memang sulit.

Tapi setiap orang punya kelemahan.

Temukan kelemahannya dan serang; Guogong Furen tidak akan sekuat itu.

Keesokan paginya, Chu Yi memberi instruksi kepada Cheng Xu, "Selidiki alasan spesifik dari insiden yang melibatkan semua putra tidak sah dari Kediaman Guogong. Temukan saksi dan bukti jika memungkinkan."

***

BAB 319

Setelah sarapan, Yun Chu mulai memerintahkan para pelayannya untuk mengemasi barang-barang mereka.

Menjelang siang, pengemasan selesai, dan keluarga berempat itu menaiki kereta kuda, meninggalkan kediaman Pingxi Wang dan menuju ke perkebunan mereka di pinggiran ibu kota.

Kedua anak itu sangat gembira, gelisah di dalam kereta, mengangkat tirai untuk melihat keluar.

Saat itu, kereta kuda lain lewat di dekat mereka, tirainya juga terbuka. Yun Chu melihat sekilas wajah yang familiar dari sudut matanya.

Ia segera mendongak dan melihat wajah Yuan Taitai yang semakin tua.

Yuan Taitai tampak agak linglung dan tidak memperhatikannya.

Kedua kereta kuda itu dengan cepat berpapasan.

"Itu kereta kuda keluarga Gongsun," suara Chu Yi terdengar di telinga Yun Chu.

Yun Chu mengerti setelah berpikir sejenak.

Xie Shi'an pasti sudah memberi tahu Gongxi Wang tentang Xie Ping yang menjadi selir Putra Mahkota.

Gongxi Wang tidak memilih untuk menggunakan Xie Ping sebagai mata-mata; sebaliknya, ia menggunakan insiden ini sebagai alat tawar-menawar untuk mengendalikan Huanghou .

Kereta keluarga Gongsun dengan cepat tiba di gerbang istana.

Yuan Taitai turun dari kereta, dan Yin Momo secara pribadi menyambutnya di gerbang, membimbingnya menuju Istana Kunning.

Ini adalah pertama kalinya Yuan Taitai memasuki istana. Ia tidak tahu harus meletakkan tangannya di mana, ke mana harus melihat, atau apa yang dipikirkannya. Tak lama kemudian mereka tiba di Istana Kunning. Melihat istana yang megah itu, kakinya terasa lemas, dan ia tak kuasa bertanya, "Momo, bisakah Momo memberitahuku (我 wo : aku) mengapa Huanghou Niangniang memanggilku?"

"Ketika kamu tiba di hadapan Huanghou Niangniang, kamu tidak bisa lagi menyebut dirimu sebagai 'aku (我 : wo)'. Kamu harus mengatakan 'orang yang rendah hati ini (草民 : caomin)', atau 'wanita biasa ini (民妇 : minfu)'," kata Yin Momo, menundukkan kepalanya sambil menaiki tangga aula utama, "Huanghou Niangniang, Xie Yuan Taitai  telah tiba."

Kemudian, Yuan Taitai menundukkan kepalanya dan masuk, segera berlutut dan bersujud, "Wanita biasa ini, Xie Yuan, memberi salam kepada Huanghou Niangniang!"

Huanghou berkata dengan tenang, "Silakan duduk, sajikan teh."

Yuan Taitai duduk dengan linglung, hanya berani duduk di tanah, tidak berani minum teh, kepalanya tertunduk, dipenuhi rasa gelisah.

"Setelah kematian Si Huangzi, putri sulung keluarga Xie-lah yang menjaga makamnya di mausoleum kekaisaran. Keluarga Xie, meskipun mereka tidak melakukan jasa yang terpuji, tentu layak mendapat pujian," kata Huanghou, "Sekarang dia telah meninggal secara tak terduga, menurut adat, istana harus memberikan kompensasi kepada keluarga Xie..."

"Apa?" Yuan Taitai tiba-tiba mendongak, "Ping'er meninggal?"

Huanghou berkata dengan tenang, "Dia telah meninggal beberapa waktu lalu dan telah dimakamkan."

Tangan Yuan Taitai gemetar hebat, dan air mata mengalir tak terkendali di wajahnya...

Saat itu, Yin Momo membawa seorang wanita masuk melalui pintu.

Wanita itu mengenakan gaun istana berwarna merah muda mawar; itu adalah Xie Ping.

Ketika pertama kali memasuki istana, ia sangat takut menunjukkan wajahnya di depan umum, takut dikenali.

Namun selama berada di istana, tidak ada yang menyadari identitas aslinya, dan ia perlahan-lahan merasa tenang.

Ia memasuki aula utama, menyapa Huanghou , dan hendak berbicara ketika tiba-tiba, suara yang sangat familiar terdengar di telinganya.

"Ping'er...itu Ping Jie Er!"

Suara itu mengejutkan Xie Ping seperti petir, membuatnya gemetar hebat.

Ia tidak berani menoleh, suaranya rendah dan serak, "Aku...aku bukan dia, kamu salah mengira aku..."

"Kamu memang dia!" Yuan Taitai melompat dari kursinya, meraih bahu Xie Ping dengan bersemangat, "Ping'er, ini Ping'er dari keluarga Xie kita! Syukurlah, kamu tidak mati!"

Wajah Huanghou memerah, "Pengawal!"

Para pengawal yang menunggu di luar masuk dengan langkah tegap. Dua pengawal meraih bahu Yuan Taitai, membungkamnya, dan menyeretnya keluar.

Yuan Taitai, yang benar-benar kebingungan, dikurung di sebuah ruangan samping.

Xie Ping juga dipaksa berlutut di tanah oleh para pengawal.

"Baiklah, Taizi dan aku telah sepenuhnya tertipu oleh gadis kecil sepertimu!"

Huanghou mengambil cangkir dan menghancurkannya di depan Xie Ping. Pecahan porselen beterbangan, melukai wajah Xie Ping, menyebabkannya hampir pingsan karena kesakitan.

"Huanghou Niangniang, tolong selamatkan nyawa aku ..." Xie Ping menangis dan merangkak, berpegangan pada kaki Huanghou , "Aku benar-benar mencintai Taizi Dianxia dan tidak akan pernah merusak tujuan besarnya, tolong..."

Huanghou , yang marah, menendang Xie Ping hingga jatuh ke tanah.

Mengambil janda adik laki-lakinya sebagai selir akan mengundang gosip bagi siapa pun, apalagi Putra Mahkota.

Putra Mahkota telah mengambil istri utama pangeran keempat sebagai selir, dan identitas Xie Ping agak istimewa—keturunan keluarga He, yang hartanya telah disita bertahun-tahun yang lalu. Jika ini diketahui, para menteri Sensorat pasti akan mengutuk Putra Mahkota karena ketidaksetiaan, ketidakadilan, dan mendesak Kaisar untuk menggulingkannya.

Putra Mahkota sudah biasa-biasa saja; jika ini terjadi lagi, posisinya akan terancam.

"Bicaralah, siapa yang mengirimmu untuk bersekongkol melawan Taizi?"

Huanghou mengangkat kakinya, meletakkannya di dada Xie Ping, menanyainya dengan dingin.

Xie Ping, terengah-engah, menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku tidak melakukannya, aku tidak mungkin mencelakai Taizi, mohon ampuni nyawaku, Huanghou Niangniang..."

Ia baru setengah mengucapkan kalimatnya ketika ia mendengar keributan di luar aula.

Ia tiba-tiba mengubah nada bicaranya, "Aku selalu mencintai Taizi Dianxia, dan aku menyelamatkan nyawanya dengan nyawaku sendiri. Aku tidak pernah berani bermimpi memasuki Istana Timur... Aku tidak tahu mengapa aku jatuh cinta pada Taizi; aku mendambakan kesenangan sesaat ini, tanpa menyadari masalah besar yang akan ditimbulkannya padanya... Huanghou Niangniang, aku salah, aku tidak bisa terus menempuh jalan ini. Aku rela mati, mohon, Huanghou Niangniang, bertindaklah."

Ia menutup matanya.

Mata Huanghou menyipit.

Bagaimana mungkin seseorang yang baru saja memohon belas kasihan tiba-tiba memohon kematian? Ia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang salah. Mendongak, ia melihat pintu terbuka dengan keras, dan Putra Mahkota tersandung masuk, melindungi wanita yang tergeletak di lantai di belakangnya.

"Muhou!" Putra Mahkota berlutut di hadapan Huanghou , "Linglong, dia..."

"Namanya bukan Wu Linglong. Nama aslinya adalah Xie Ping. Dia adalah istri utama Lao Si-mu, keturunan keluarga He!" kata Huanghou, setiap kata diucapkan dengan jelas, "Dia membunuh Wu Linglong yang asli, mengatur penyelamatan hidup-mati ini untuk memasuki Istana Timur! Bahkan sekarang, kamu masih melindungi wanita licik dan jahat ini. Tidakkah kamu menginginkan posisimu sebagai Taizi?"

Putra Mahkota mengangkat kepalanya, "Sebagai Taizi, jika aku bahkan tidak bisa melindungi wanitaku sendiri, Taizi macam apa aku ini!"

"Kamu! Kamu!" kepala Huanghou berdenyut karena amarah.

"Tahukah kamu bahwa karena wanita jahat ini, Chu Mo menuntut tiga puluh ribu tael perak dariku!"

Pupil mata Xie Ping menyempit tajam.

Bukankah An Ge Er bekerja untuk Gongxi Wang, Chu Mo? Mungkinkah An Ge Er yang mengungkapkan ini kepada Gongxi Wang?

Jadi, itulah sebabnya Huanghou mengundang neneknya ke istana untuk memastikan identitasnya?

Xie Shi'an... itu saudara kandungnya sendiri! Mengapa dia sampai melakukan hal sejauh itu!

Xie Ping gemetar, bukan hanya takut akan perintah hukuman mati Huanghou , tetapi juga tidak percaya bahwa dia telah dikhianati oleh keluarganya sendiri...

"Dia harus mati!"

Huanghou mengucapkan setiap kata dengan niat membunuh.

Putra Mahkota mengulurkan tangan untuk melindungi Xie Ping, menengadahkan kepalanya dan berkata, "Kematiannya tidak akan mengubah fakta ini. Mengapa Muhou harus melakukan hal sejauh itu dan mengganggu hubungan ibu-anak kita?"

Melihat sikap menantangnya, Huanghou tertawa marah.

Sepertinya dia telah melindungi putranya ini terlalu baik, menyebabkan dia kehilangan kewaspadaan dasarnya.

***

BAB 320

Sekarang keadaan telah sampai seperti ini, Huanghou hanya bisa mencoba membungkam orang lain.

Ia mengirimkan 30.000 tael perak ke Kediaman Gongxi Wang, tetapi ia tahu ini baru permulaan.

Jika ia tidak menyelesaikan masalah ini secara menyeluruh, ia akan selamanya terancam oleh Chu Mo.

Dan ada juga urusan Guogong Furen, yang membutuhkan perencanaan dan pertimbangannya...

"Pergi, selidiki keluarga Gui secara menyeluruh."

Huanghou memerintahkan dengan dingin. Keluarga Gui adalah keluarga paman dari pihak ibu Chu Mo. Jika ia dapat menemukan kesalahan serius keluarga Gui, Chu Mo tidak akan berani bertindak gegabah lagi.

"Juga, kirim dua pembunuh bayaran ke Istana Timur. Ketika Taizi lengah, bunuh perempuan jalang itu."

"Baik!" Yin Momo berhenti sejenak, lalu bertanya, "Bagaimana dengan Xie Yuan Taitai?"

Huanghou menunjuk, "Kurung dia sampai dieksekusi."

Para bawahan menuruti dan melaksanakan perintah tersebut.

***

Xie Ping pindah dari kamar asalnya dan tinggal bersama Putra Mahkota, tetapi karena Putra Mahkota harus menghadiri sidang istana dan menangani urusan resmi, ada kalanya ia harus sendirian.

Setiap kali sendirian, ia merasa dikelilingi oleh orang-orang Huanghou, yang masing-masing seolah ingin membunuhnya.

Ia tahu perlindungan Putra Mahkota hanya sementara; cepat atau lambat ia akan mati di tangan Huanghou.

Apa yang bisa ia lakukan? Apa yang bisa ia lakukan...

Saat ia dengan cemas menunggu gilirannya, ia melihat Putra Mahkota akhirnya meninggalkan istana dan bergegas menyambutnya, "Taizi Dianxia akhirnya kembali..."

Putra Mahkota mengelus rambutnya, menghela napas, dan berkata, "Hari ini di istana, Lao Er menuduhku memperlakukan pelayan istana dengan buruk di hadapan Fuhuang. Aku selalu baik kepada para pelayanku, jadi aku membelanya. Lao Er yang kurang ajar itu bahkan mengungkit masalah keluarga Xie. Sayang sekali, aku hanya bisa menelan harga diriku dan mengakui kesalahanku."

Xie Ping menangis tak terkendali, "Ini semua salahku, Taizi Dianxia. Huanghou benar; seharusnya aku tidak hidup. Lepaskan aku."

Putra Mahkota dengan cepat berkata, "Ini tidak ada hubungannya denganmu. Lao Er yang terlalu licik dan khianat. Selanjutnya, aku berencana untuk menemukan saudaraku yang ketiga dan kita akan bergabung untuk mempersulit Lao Er. Kamu tinggal saja di Istana Timur dan jangan meninggalkan aula utama. Jangan khawatir, Ibu tidak akan ikut campur di sana."

Awalnya, dia tidak perlu khawatir tentang hal-hal ini; ibunya akan menanganinya.

Namun, fokusnya yang tak tergoyahkan untuk melindungi Linglong membuat ibunya marah, yang menolak untuk menemuinya selama beberapa hari, meninggalkannya untuk menangani situasi itu sendiri.

Xie Ping berhenti, jari-jarinya berhenti, "Taizi Dianxia, bisakah Anda membawaku ke kediaman Pingxi Wang ?"

Putra Mahkota mengerutkan kening, "Untuk apa?"

"Pingxi Wangfei adalah mantan ibu tiriku ," jelas Xie Ping, "Dengan perantaraanku, Taizi Dianxia dan Pingxi Wang seharusnya dapat bekerja sama lebih efektif."

Putra Mahkota baru kemudian mengingat hubungan ini.

Ia mengangguk, "Baiklah, kalau begitu mari kita pergi bersama."

***

Dua jam perjalanan dari ibu kota, di pinggiran kota, terdapat sebuah perkebunan indah milik Chu Yi.

Saat itu musim panas, tumbuh-tumbuhan rimbun, bunga-bunga bermekaran, burung-burung beterbangan—tempat di mana seseorang dapat menemukan relaksasi yang luar biasa.

Yun Chu dan Chu Yi telah berada di sana bersama anak-anak selama dua atau tiga hari. Luka Chu Yi sembuh dengan cepat; setidaknya berjalan dan duduk bukan lagi masalah.

"Ibu, ayo lihat! Ada banyak sekali semut di sini!" Chu Hongyu mengajak Yun Chu berjongkok di rumput, "Apa yang mereka lakukan?"

Sekumpulan semut yang padat merayap ke satu arah, dari kejauhan tampak seperti garis hitam.

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Ini mungkin semut yang pindah rumah. Mungkin akan segera hujan, makanya mereka melakukan ini."

Chu Changsheng mendongak ke arah matahari yang cerah, "Tidak hujan. Semut itu bodoh sekali."

"Awan semakin tebal. Pasti akan hujan," kata Chu Yi, berdiri di samping mereka.

Kedua anak kecil itu tidak percaya cuaca akan berubah dan mulai berdebat dengan Chu Yi.

"Jika tidak hujan, maka ayahmu akan mengabulkan satu permintaanmu," kata Chu Yi, "Jika hujan, kalian masing-masing akan membuat puisi tentang hujan, bagaimana?"

Mata Chu Hongyu berbinar, "Bagus! Bagus! Setuju!"

Ayahnya sudah lama menyuruhnya tidur sendirian di sampingnya setiap hari, dan ia akan segera mengajukan permintaan ini.

Saat keluarga itu sedang menyepakati hal tersebut, awan perlahan menutupi matahari, dan langit tiba-tiba gelap. Bibir si kecil terkulai.

Pada saat itu, seorang pelayan masuk untuk melaporkan, "Wangye, Wangfei, Taizi Dianxia telah tiba."

Chu Yi pergi menemui Putra Mahkota, sementara Yun Chu terus mengamati semut bersama kedua anaknya.

"San Di," Putra Mahkota menepuk bahu Chu Yi sambil tersenyum, "Aku lega melihatmu baik-baik saja."

Chu Yi disuguhi teh dan berbicara dengan tenang, "Taizi Da Huangxiong, Anda pasti datang jauh-jauh untuk urusan penting, bukan?"

Ia berjarak dua jam perjalanan dari ibu kota, dan akan memakan sebagian besar waktu seharian; ia tidak akan datang sejauh ini tanpa alasan.

"Aku tahu bahwa keguguran Fang Cefei tidak ada hubungannya dengan Wangfei-mu," kata Putra Mahkota, matanya berkilat tajam, "Setelah berpikir panjang, aku yakin itu adalah perbuatan Lao Er. Ia menggunakan ini untuk menabur perselisihan di antara kita, berharap untuk menuai keuntungan sendiri."

Chu Yi menyesap tehnya.

Putra Mahkota memang masih begitu naif; begitu banyak hari telah berlalu, dan ia masih tidak tahu bahwa masalah ini sebenarnya terkait dengan Furen Guogong.

"Ia ingin bersantai, tetapi kita tidak akan membiarkannya begitu saja," kata Putra Mahkota, menekankan setiap kata, "San Di, mengapa kita tidak bergabung?"

Chu Yi menggelengkan kepalanya, "Setelah meninggalkan ibu kota dan istana, aku merasa kehidupan yang bebas ini cukup menyenangkan. Aku tidak akan terlibat dalam urusan istana."

Putra Mahkota menjadi tidak sabar, "Apakah kamu pikir dengan tidak ikut campur, Lao Er akan membiarkanmu lolos begitu saja?"

"Da Huangxiong, tidak perlu berkata lebih banyak," kata Chu Yi dengan tenang, "Aku akan segera membawa istri dan anak-anakku ke selatan, dan masalah ini tidak akan ada hubungannya denganku setelah itu."

***

Sementara keduanya berbicara, Xie Ping, yang berpakaian seperti pelayan, perlahan berjalan menuju bagian belakang perkebunan. Dia adalah salah satu orang kepercayaan Putra Mahkota, dan tidak ada yang menghentikannya saat dia berkeliaran.

Dia melihat Yun Chu bermain dengan dua anak di rerumputan di kejauhan. Dia melangkah maju, tetapi dihentikan oleh seorang pelayan.

Dia mengeluarkan surat yang telah dia siapkan sebelumnya dari lengan bajunya dan berkata kepada wanita tua itu, "Tolong sampaikan ini kepada Pingxi Wangfei."

Momo itu menurut dan menyampaikannya. Yun Chu melihat surat itu dan segera mendongak untuk melihat Xie Ping, berpakaian seperti laki-laki, berdiri di luar gerbang menuju halaman belakang.

Dia agak mengagumi Xie Ping; Ia sebenarnya berhasil lolos dari cengkeraman Huanghou dan tiba di sini.

Yun Chu menyerahkan kedua anak itu kepada Zheng Mama dan kemudian menyuruh seseorang mengantar Xie Ping ke aula penerimaan.

Di dalam ruangan, tempat para pelayan melayaninya, Xie Ping segera berlutut di hadapan Yun Chu, suaranya serak, "Ibu, selamatkan aku!"

Sebuah pisau tergantung di atas kepalanya; kematian bisa datang kapan saja. Ia tidak tahu berapa lama Putra Mahkota dapat melindunginya; ia harus menemukan jalannya sendiri untuk bertahan hidup.

Namun ia benar-benar tidak tahu apakah jalan yang tampaknya tanpa harapan ini menawarkan harapan untuk bertahan hidup.

Ia hanya bisa memohon kepada ibunya.

Dalam benaknya, ibunya cerdas dan tenang, mampu menangani situasi apa pun dengan baik. Ia percaya ibunya tidak akan hanya berdiri dan menyaksikan kematiannya.

"Huanghou ingin membunuhku!" suara Xie Ping bergetar, "Taizi sekarang menyukaiku dan bersedia melindungiku, tetapi kebaikan seseorang bisa hilang kapan saja. Aku tidak berani mengambil risiko... Satu-satunya orang yang bisa kumohon sekarang adalah ibuku. Ibu, kasihanilah aku, tolonglah aku... tunjukkan jalan keluar! Aku pasti akan membalas kebaikanmu di masa depan, Ibu!"

***

BAB 321

Yun Chu menggelengkan kepalanya.

Langkah Xie Ping, yang tampaknya melarikan diri dari sarang serigala di Mausoleum Kekaisaran, sebenarnya telah membawanya ke sarang harimau di Istana Timur.

Begitu identitasnya terungkap, Huanghou tidak akan pernah membiarkan Xie Ping hidup.

Namun, karena Xie Ping mampu membujuk Putra Mahkota untuk membawanya ke sini, itu berarti Xie Ping memiliki pengaruh tertentu di hati Putra Mahkota.

Yun Chu berkata, "Statusmu menentukan bahwa kamu tidak dapat tetap berada di sisi Taizi, kecuali kamu memiliki nilai yang akan membuat Huanghou mengalah."

Xie Ping mendongak, wajahnya penuh kebingungan, "Apa maksudmu Ibu?"

"Maksudnya kamu harus berguna," Yun Chu menatap matanya, "Pikirkan, apa yang paling mendesak bagi Huanghou dan Istana Timur saat ini?"

Xie Ping berlutut di tanah, berpikir sejenak, dan dengan ragu bertanya, "Menstabilkan posisi Taizi?"

Yun Chu mengangguk, "Sekarang para pangeran dari berbagai istana semakin dewasa, terutama Gongxi Wang dan Pingxi Wang, kekuatan mereka secara bertahap meningkat, jelas mengancam posisi Putra Mahkota. Huanghou tentu saja waspada."

Xie Ping mendongak, "Lalu apa yang bisa kulakukan? Tolong beritahu aku, Ibu."

Yun Chu mengambil cangkir tehnya dan menyesap teh, "Posisi kita berbeda. Aku hanya bisa mengatakan ini. Seseorang, antar dia keluar."

Tingxue bangkit dan mengantar Xie Ping keluar.

***

Di luar, hembusan angin menerpa wajahnya, seketika membuatnya lebih waspada.

Ia tampak samar-samar memahami maksud ibunya.

Setelah menunggu beberapa saat, ia melihat Putra Mahkota keluar dengan lesu. Ia tahu itu karena Pingxi Wang menolak untuk bergabung.

"Taizi Dianxia, aku punya rencana," Xie Ping bersandar di pelukan Putra Mahkota, "Setelah kita kembali ke istana, tolong bawa aku menemui Huanghou."

Putra Mahkota menggenggam tangannya, berkata dengan nada tidak setuju, "Ibu Suri selalu menginginkan kematianmu. Kamu harus tetap tinggal di Istana Timur."

"Hanya dengan menghadapi kematian yang pasti seseorang dapat menemukan jalan keluar," kata Xie Ping dengan tegas, "Taizi Dianxia, percayalah padaku."

Kereta kuda melaju menuju ibu kota, akhirnya tiba di istana saat senja tiba.

Xie Ping berganti pakaian dan mengikuti Putra Mahkota ke Istana Kunning. Lentera istana menerangi istana, membuatnya seterang siang hari.

Huanghou berbaring di sofa dengan mata tertutup, seorang pelayan istana dengan lembut mengipasinya di sampingnya.

"Salam hormat kepada Muhou."

Putra Mahkota membawa Xie Ping masuk ke istana.

Xie Ping berlutut di tanah, menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat, "Selir rendah hati ini menyampaikan salam kepada Muhou."

Mata Huanghou terbuka lebar. Ia tidak menyangka gadis nakal ini berani datang ke Istana Kunning!

"Kalian semua boleh pergi," kata Putra Mahkota, menyuruh para pelayan pergi, "Ibu, Linglong ada yang ingin disampaikan."

Meskipun ia tahu identitas asli Xie Ping, Putra Mahkota tetap memanggilnya dengan nama Linglong.

Wajah Huanghou dingin dan tegas. Ia ingin mendengar apa yang ingin dikatakan Xie Ping.

"Selir ini tahu dosa-dosanya tak terampuni, dan bersedia menebusnya," kata Xie Ping, sambil bersujud di tanah, "Saudaraku sendiri, yang lahir dari ibu yang sama, adalah penasihat di Kediaman Gongxi Wang. Aku bisa membujuknya untuk menjadi mata-mata Taizi."

Xie Shi'an ingin dia menjadi mata-mata Gongxi Wang.

Demikian pula, dia juga bisa menjadikan Xie Shi'an mata-mata Putra Mahkota.

Bukankah ini akan menunjukkan nilainya?

"Ha," ejek Huanghou , "Saudaramu sendiri bahkan bisa membuat ibunya bunuh diri. Aku tidak percaya dia akan mempertaruhkan nyawanya untukmu, kakak perempuannya."

Xie Ping menggigit bibirnya, "Lalu apa yang dibutuhkan agar Huanghou Niangniang percaya padaku?"

Huanghou dengan santai memainkan kukunya.

Awalnya, dia tidak menganggap serius kata-kata Xie Ping. Baik Xie Ping maupun Xie Shi'an terlalu rendah kedudukannya; dia tidak percaya orang-orang rendahan seperti itu bisa mencapai sesuatu yang hebat.

Tapi kemudian, dia berpikir lagi. Banyak peristiwa besar dalam sejarah sering kali disebabkan oleh orang-orang biasa... mungkin...

Jari-jari Huanghou berhenti, dan ia menatap Yin Momo.

Nenek Yin berbalik dan meninggalkan aula. Beberapa saat kemudian, ia kembali dengan sebuah bungkusan kertas kecil.

"Jika kamu mampu membuat Gongxi Wang meminum bubuk ini, aku akan mengampuni nyawamu."

Bungkus itu dilemparkan di depan Xie Ping, yang jari-jarinya gemetar hebat.

Makanan kerajaan diawasi oleh banyak orang selama persiapan, dan setelah disajikan, setidaknya dua orang akan mencicipinya.

Meracuni Gongxi Wang bukanlah tugas yang mudah.

Tetapi ia tahu ia harus menyetujuinya; itu satu-satunya cara untuk menunjukkan nilainya.

"Tiga hari. Aku hanya akan memberimu tiga hari," kata Huanghou perlahan, "Setelah selesai, aku juga akan menunjukkan ketulusanku dengan membebaskan Xie Yuan Taitai."

Xie Ping membungkuk dan berterima kasih kepada Huanghou.

***

Malam yang gelap berlalu, dan fajar tiba.

Malam itu, Xie Ping tidak tidur nyenyak; Lingkaran hitam di bawah matanya masih terlihat.

Ia membantu Putra Mahkota berpakaian dan mandi, dan setelah Putra Mahkota pergi ke istana, ia berganti pakaian dan bersiap meninggalkan istana.

"Wu Shufei, berhenti!" Suara Putri Mahkota menggema di telinganya, "Mau ke mana kamu, berpakaian seperti itu?"

Wanita-wanita di istana bagian dalam jarang diizinkan meninggalkan istana. Bahkan Huanghou dan empat selir tertinggi membutuhkan izin Kaisar untuk pergi. Bagi seorang selir Istana Timur seperti dirinya, meninggalkan istana bahkan lebih sulit.

Kemarin ia menyamar sebagai pelayan Putra Mahkota; hari ini ia berpakaian sebagai pelayan istana.

"Kamu selir Taizi, berpakaian sebagai pelayan istana! Tata krama macam apa ini!" Putri Mahkota sangat marah, "Berlutut! Berlutut selama empat jam sebelum kamu bicara!"

Beberapa hari terakhir ini, Wu Shufei telah tinggal di istana utama Putra Mahkota, sama sekali mengabaikan tata krama.

Ia telah berulang kali memberi nasihat kepada Putra Mahkota, tetapi Putra Mahkota selalu menegurnya, mengatakan bahwa ia terlalu ikut campur.

Kali ini, ia akhirnya menemukan kesempatan untuk menghukum si gadis kecil yang kurang ajar ini.

"Aku tidak bisa berlutut," kata Xie Ping, sambil mengeluarkan lencana pinggang dari Istana Kunning dari lengan bajunya, "Aku meninggalkan istana atas perintah Huanghou Niangniang. Sudah larut malam, jadi aku pamit sekarang."

Ia berbalik dan berjalan keluar dari Istana Timur.

Putri Mahkota sangat marah hingga merasa pusing.

Xie Ping langsung pergi ke kediaman keluarga Xie dengan kereta kuda. Ia tidak masuk ke dalam, tetapi duduk di kedai teh terdekat untuk menunggu.

Setelah menunggu beberapa saat, ia akhirnya melihat Xie Shi'an kembali. Ia segera menghampiri dan menarik Xie Shi'an ke sebuah ruangan pribadi di lantai dua kedai teh.

"Kamu ..." seru Xie Shi'an dengan heran, "Bagaimana kamu bisa sampai di sini?"

Seorang selir di harem pada dasarnya tidak akan pernah bisa meninggalkan istana lagi seumur hidupnya. Bagaimana Xie Ping bisa bebas kembali ke keluarga Xie?

Xie Ping, yang kehabisan waktu, langsung ke intinya, menyatakan tujuannya. Kemudian dia meletakkan bungkusan bubuk di telapak tangan Xie Shi'an, "An Ge Er, apakah aku hidup atau mati, apakah Zumu bisa melarikan diri dari istana, sepenuhnya bergantung padamu."

Xie Shi'an menarik tangannya, bubuk itu jatuh ke tanah.

Dia berkata dengan dingin, "Aku akhirnya menjadi penasihat terpercaya Gongxi Wang; mengapa aku harus menggali kuburanku sendiri untukmu?"

"Karena..." Xie Ping memperlihatkan senyum jahat, "Jika aku tidak hidup, kamu juga tidak akan hidup. Jika kita mati, kita mati bersama! Jangan lupa, kita bersaudara. Jika aku membunuh Putra Mahkota, apakah kamu pikir kamu bisa tetap tidak terlibat?"

"Kamu !"

Xie Shi'an mencengkeram lehernya.

Xie Ping terengah-engah, berbicara perlahan, "Tiga hari, Xie Shi'an, kamu hanya punya tiga hari. Jangan menunggu lagi!"

Xie Shi'an mendorongnya menjauh.

***

BAB 322

Xie Ping kembali ke istana setelah menyelesaikan urusannya.

Xie Shi'an mengambil bubuk itu dan kembali ke rumah keluarga Xie. Berdiri di depan pintu, ia mendengar Xie Shikang meratap keras.

Neneknya belum kembali setelah memasuki istana. Xie Shikang dirawat oleh istri tuanya, yang tidak melakukan pekerjaannya dengan baik dan menangis siang dan malam.

Xie Shi'an tidak ingin menghadapi kekacauan di rumah. Ia pergi ke jalan, menemukan apotek, dan meminta penjaga toko untuk memeriksa bubuk itu.

"Ini adalah stimulan," kata penjaga toko, sambil menutup bungkus kertas, "Bungkus ini berisi bahan obat yang disebut akar Juezigen, yang seharusnya membuatnya lebih merangsang."

Xie Shi'an bertanya, "Apakah akar Juezi beracun?"

"Anak muda, apakah kamu bercanda? Akar Juezi sangat mahal; hanya keluarga bangsawan yang mampu membelinya," jawab pemilik toko, "Stimulan biasa harganya setengah tael perak, tetapi paket kecil ini tidak akan dibeli dengan harga kurang dari lima puluh atau enam puluh tael."

Xie Shi'an menundukkan pandangannya.

Tidak beracun?

Huanghou bersusah payah hanya untuk memberikan sebungkus stimulan?

Ada yang tidak beres.

Tetapi jika tidak beracun, maka sangat mudah untuk memasukkannya ke dalam teh Gongxi Wang.

Baginya, tidak ada risiko.

***

Gongxi Wang meminum teh beracun itu tanpa menyadarinya, dan sore itu, ia dipanggil ke istana oleh Huanghou.

Huanghou duduk di kursi, menyalakan pembakar dupa, dan aroma yang lembut memenuhi ruangan.

"Mo'er, bukankah tadi kamu bilang kamu ingin kembali ke Kementerian Pendapatan? Sepertinya keadaan sudah membaik."

Sang Huanghou berbicara sambil tersenyum, tetapi hatinya dipenuhi dengan kekejaman yang dingin.

Beberapa hari yang lalu, setelah ia mengirimkan uang suap sebesar 30.000 tael ke Kediaman Wang Gongxi, pangeran kedua segera menulis surat, meminta bantuannya untuk kembali ke Kementerian Pendapatan.

Ia tahu bahwa selama ia memiliki Xie Ping sebagai alat tawar-menawar, pangeran kedua akan terus mengancamnya untuk melakukan sesuatu.

"Kalau begitu, terima kasih banyak, Muhou."

Gongxi Wang membungkuk dan berterima kasih padanya, senyum muncul di bibirnya.

Tiba-tiba, ia merasakan denyutan ringan di kepalanya; aroma dupa dari pembakar dupa membuatnya sedikit tidak nyaman.

Tetapi karena tidak ada orang lain yang bereaksi, ia tidak punya pilihan selain menekan rasa tidak nyamannya.

Saat itu, Huanghou berdiri, "Ruangannya terlalu pengap, Mo'er, kenapa kamu tidak ikut denganku berjalan-jalan di Taman Kekaisaran?"

Gongxi Wang juga merasa terlalu pengap dan langsung setuju.

Keduanya tiba di Taman Kekaisaran, tempat yang dipenuhi berbagai macam bunga. Aroma yang begitu harum membuat napas Gongxi Wang tercekat.

Jantungnya berdebar kencang, seolah akan meledak dari dadanya.

Pandangannya kabur, dan orang-orang tampak seperti bayangan ganda.

Suara Huanghou bergema di telinganya, "Aku tidak menyangka Zhou Meiren juga ada di Taman Kekaisaran..."

Ia mendongak dan melihat seorang wanita memainkan kecapi di paviliun yang tidak jauh. Musiknya seperti nyanyian setan, membuat kepalanya terasa seperti akan meledak.

Ia menyadari ada sesuatu yang salah.

Tetapi ia tidak punya waktu untuk berpikir.

Ia hanya ingin musik itu berhenti, berhenti seketika.

Ia bergegas menuju paviliun.

Ketika kesadarannya kembali, ia melihat Zhou Meiren tergeletak di tanah, berlumuran darah, dan memegang belati yang muncul entah dari mana.

"Mo'er, kamu ...kamu telah membunuh seseorang!" suara Huanghou terdengar lagi, "Zhou Meiren saat ini menikmati dukungan Kaisar; ayahmu tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!"

"Dentang!"

Gongxi Wang melemparkan belati itu ke tanah.

Ia akhirnya mengerti; ini semua adalah jebakan.

Ia menoleh ke Huanghou, "Kamu menjebakku!"

Huanghou tersenyum, "Mo'er, bagaimana ini bisa disebut jebakan? Kamu benar-benar membunuh Zhou Meiren; begitu banyak orang yang melihatnya."

Gongxi Wang melihat sekeliling; banyak pelayan istana berkumpul di sekitar paviliun.

Ada pelayan Zhou Meiren, pelayan Huanghou, dan bahkan para kasim muda yang sedang merawat bunga di Taman Kekaisaran.

Ia tersandung dan jatuh ke tanah.

Dia tidak mengerti. Dia dan Huanghou sama-sama mencium aroma dan mendengar musik itu, jadi mengapa hanya dia yang kehilangan akal sehatnya...

"Aku tahu kamu tidak bermaksud begitu, Mo'er. Aku ibu sahmu, jadi tentu saja aku harus melindungimu," kata Huanghou, membungkuk untuk membantunya berdiri, wajahnya dipenuhi kekhawatiran, "Lihat dirimu, kamu begitu ketakutan. Istirahatlah malam ini, jangan khawatirkan ini. Bersikaplah baik, kembalilah."

Yin Momo melangkah maju, "Wangye, pelayan tua ini akan mengantar Anda keluar dari istana."

Chu Mo mengerti bahwa ini adalah serangan balik Huanghou.

Dia juga mengerti bahwa Huanghou pasti akan menutupi ini dengan sempurna, tetapi pada saat yang sama, dia akan meninggalkan beberapa celah.

Huanghou tersenyum dingin dan memerintahkan para pelayannya untuk membersihkan kekacauan itu.

Ketika pelayan istana mengangkat Zhou Meiren, dia terkejut, "Huanghou Niangniang, Zhou Meiren masih bernapas, dia belum mati..."

Huanghou meliriknya dengan dingin, "Aku bisa membunuhnya kapan pun aku mau."

"Ya..."

Pelayan istana mengambil saputangan dan meletakkannya di atas hidung Zhou Meiren.

***

Chu Mo kembali ke Kediaman Wang Gongxi, termenung. Ia memanggil tabib untuk memeriksa denyut nadinya. Tabib memeriksanya cukup lama sebelum berkata, "Wangye telah mengonsumsi stimulan secara berlebihan, menyebabkan hiperaktivitas. Minum banyak air akan membantu mengeluarkan obat tersebut."

Ekspresi Chu Mo muram.

Kapan tepatnya ia menjadi korban hal ini?

Teh di istana telah diuji racunnya; hal itu tidak mungkin terjadi di Kediaman Wang.

Saat ia merenungkan hal ini, seorang pelayan melaporkan, "Wangye, Guogong Furen telah tiba."

Chu Mo mengerutkan kening.

Ia tidak banyak berhubungan dengan Kediaman Guogong. Apa yang dilakukan Guogong Furen di sini? Bagaimanapun, ia adalah seorang wanita. Ia memerintahkan Gongxi Wangfei untuk menyambutnya.

Namun, tak lama kemudian, Gongxi Wangfei mengirim seseorang untuk mengundangnya ke halaman depan, dengan mengatakan bahwa Guogong Furen memiliki urusan penting untuk dibicarakan.

***

Sementara Chu Mo dan Guogong Furen sedang berbincang berdua, Yun Chu dan Chu Yi sedang mengemas barang bawaan mereka, bersiap untuk menuju ke selatan.

Hidup menawarkan sedikit waktu luang, dan sekarang mereka berempat bersama, menjelajahi pemandangan indah Dajin—sungguh hal yang luar biasa!

Dengan intrik istana yang berkecamuk, melarikan diri dari ibu kota dan masalah-masalah ini adalah pilihan yang tepat.

"Ibu, kapan kita berangkat?" tanya kedua anak itu dengan gembira.

Ketika mereka masih kecil, mereka telah bepergian ke banyak tempat, tetapi itu selalu untuk perawatan medis; tubuh mereka lemah dan mereka tidak punya waktu untuk menikmati keindahan.

"Tabib mengatakan ayahmu akan bisa menunggang kuda lagi lusa," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Kita akan berangkat lusa, dan tiba di kantor pos Lizhuang menjelang malam. Lizhuang punya beberapa makanan lezat yang terkenal; kita bisa bermain di sana beberapa hari, lalu perlahan-lahan menuju selatan. Tidak perlu terburu-buru."

Chu Hongyu bertepuk tangan dengan gembira, "Hebat! Hebat! Aku senang sekali bisa bermain!"

Chu Changsheng memiringkan kepalanya dan bertanya, "Ibu, bolehkah Xian ikut denganku? Aku ingin bersamanya."

Chu Hongyu langsung merasa tidak senang, "Changsheng, apakah kamu lebih menyukai Xie Xian daripada kakakmu?"

"Tentu saja tidak," kata gadis kecil itu sambil memegang tangan kakaknya, "Di hatiku, Ibu dan Gege akan selalu menjadi nomor satu."

Chu Yi mencondongkan tubuh, "Dan bagaimana dengan Ayah?"

Gadis kecil itu memperlihatkan giginya yang putih bersih, "Ayah juga nomor satu."

Chu Yi, "..."

Kata 'juga' itu agak ambigu.

Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Aku akan mengatur seseorang untuk menjemput Xie Xian, bagaimana?"

"Ayah, kamu sangat baik!"

Gadis kecil itu langsung memeluk Chu Yi.

Chu Yi menggendong putrinya dengan satu tangan dan Yun Chu dengan tangan lainnya, wajahnya berseri-seri.

Chu Hongyu, sambil menopang dagunya dengan tangan, berkata, "Kalau begitu, aku ingin seseorang menemaniku pergi jalan-jalan."

Alis Chu Yi berkedut.

Anak laki-laki ini menyukai adu jangkrik dan berteman baik dengan beberapa tuan muda bangsawan; mereka sering bermain-main bersama.

Mungkinkah dia ingin anak-anak nakal itu ikut ke selatan bersamanya?

Saat dia sedang memikirkan cara menolak, dia mendengar putranya berkata, "Aku ingin kedua Xiansheng itu menemani kita; kita tidak bisa mengabaikan pelajaran dan latihan bela diri kita di perjalanan."

***

BAB 323

Chu Yi benar-benar merasa bahwa putranya telah menjadi bijaksana.

Sejak menikah dengan Yun Chu, Yu Ge Er menjadi semakin rajin dan tekun belajar, kesehatan Changsheng membaik secara signifikan, dan dia sendiri semakin menikmati setiap harinya.

Dia sama sekali tidak bisa membayangkan betapa sepinya Kediaman Pingxi Wang tanpa Yun Chu.

Saat keluarga sedang berbicara, tiba-tiba, sesosok tubuh mendekat dengan cepat.

Qiu Tong, yang berdiri di belakang Yun Chu, melangkah maju dan menekan punggung sosok itu. Orang yang terjepit itu mengeluarkan suara berderak.

"Lepaskan... lepaskan aku!"

Dilihat dari suaranya, itu adalah seorang wanita.

Yun Chu, yang melindungi anaknya, mendongak.

Wanita itu mengenakan pakaian kotor, rambutnya acak-acakan, dan dia tampak sangat menyedihkan.

Setelah terjepit, wanita itu meronta-ronta dengan keras, menarik-narik rambutnya dengan kedua tangan, emosinya bergejolak, tampak agak gila.

"Salam, Pingxi Wang dan Wangfei! Wanita ini adalah wanita gila dari kediaman kita!" Sekelompok besar Pozi mendekat, meminta maaf kepada Chu Yi dan Yun Chu, "Kami ceroboh dan dia melarikan diri, mengganggu Anda, tamu-tamu terhormat. Kami mohon maaf atas ketidaknyamanan ini. Kami telah menangkap banyak ikan di perkebunan kami; kami akan mengirimkan sebagian kepada Wangye dan Wangfei nanti agar mereka dapat menikmatinya."

Para Pozi membawa wanita gila itu pergi.

Chu Yi, pemilik perkebunan, tiba terlambat, berkeringat deras, dan menjelaskan, "Perkebunan di balik gunung itu milik Kediaman Guogong. Seorang wanita gila tinggal di sana. Dia belum pernah melarikan diri sebelumnya, jadi pelayan tua ini lalai dan hampir melukai tuanku. Mohon hukum aku, Wangye!"

"Kediaman Guogong ?" Yun Chu tampak berpikir.

Dia telah membaca catatan Kediaman Guogong. Semua putra haram mengalami kemalangan, tetapi putri haram semuanya menikah dengan baik dan membentuk aliansi. Siapakah wanita gila ini?

Begitu banyak Pozi datang mencarinya, semuanya tampak cemas, jelas khawatir tentang wanita gila itu. Namun, wanita gila itu sangat kotor, menunjukkan bahwa ia biasanya tidak dirawat.

Ini adalah sebuah kontradiksi.

Ia meminta tuan tanah untuk menjelaskan lebih lanjut.

"Sekitar dua puluh atau tiga puluh tahun yang lalu, wanita gila itu dikirim ke istana untuk memulihkan diri," kata tuan tanah, yang juga tidak banyak tahu, "Aku tidak tahu identitas pastinya, tetapi aku melihat Guogong Furen sendiri membawa tabib kekaisaran ke kediaman untuk merawat wanita gila itu."

Chu Yi memutar-mutar jarinya, "Atur seseorang untuk pergi ke kediaman itu dan menyelidiki secara menyeluruh."

Tuan tanah mengangguk dan pergi untuk melaksanakan tugas tersebut.

...

"Chu'er, bagaimana menurutmu?" Chu Yi berbalik dan bertanya.

Yun Chu mendongak, "Mungkin dia adalah seseorang yang dipedulikan Guogong Furen; mungkin dia bisa menjadi terobosan."

Guogong Furen, yang dilindungi oleh kaisar saat ini, bertindak tanpa ragu; ia tidak bisa membiarkan dirinya berada dalam posisi pasif.

Terkadang, seseorang harus mengambil inisiatif. Ia berkata perlahan, "Bawa wanita gila itu pergi malam ini dan lihat bagaimana reaksi Kediaman Guogong."

Chu Yi mengangguk dan memanggil Cheng Xu.

***

Malam itu, tiba-tiba muncul semburan cahaya api di luar. Para Pozi dari kediaman itu datang mencari seseorang.

Yun Chu semakin yakin bahwa identitas wanita gila itu luar biasa.

Jika tidak, bagaimana mungkin para pelayan rendahan itu berani meminta izin untuk mencari seseorang di kediaman Pingxi Wang di tengah malam?

Sikap Yun Chu sangat lembut. Sambil tersenyum, ia berkata kepada Pozi yang memimpin, "Sudah gelap; dia seharusnya tidak pergi jauh. Aku akan mengatur seseorang untuk menemanimu mencarinya."

"Terima kasih, Wangfei! Terima kasih!"

Para Pozi berterima kasih banyak padanya.

Setelah para Pozi itu pergi, Yun Chu dan Chu Yi memasuki ruang bawah tanah kediaman dan melihat wanita gila itu terikat di kursi.

Mulut wanita gila itu disumpal dengan kain, dan dia mengeluarkan suara teredam.

"Jangan takut, aku tidak akan menyakitimu," kata Yun Chu lembut, "Aku akan membantumu mengeluarkan kain itu, tolong jangan berteriak, ya?"

Wanita gila itu tampaknya tidak mengerti dan terus meronta ketakutan.

Yun Chu menyuruh seseorang menyalakan dupa penenang dan duduk bersama wanita gila itu sampai dia perlahan tenang sebelum mengulurkan tangan dan mengeluarkan kain itu.

"Lepaskan aku..."

Itulah kata-kata pertama yang diucapkan wanita gila itu.

Yun Chu bertanya dengan lembut, "Ke mana kamu ingin pergi setelah melarikan diri dari rumah besar itu? Haruskah aku menyuruh seseorang mengantarmu?"

Kebingungan langsung terpancar di mata wanita gila itu, "Ke mana... ke mana, untuk mencari Er Lang, ya, di mana Er Lang? Bawa aku untuk mencari Er Lang!"

"Er Lang?" Yun Chu masih tersenyum, "Siapa nama Er Lang?"

"Namanya Er Lang, Er Lang-ku!" wanita gila itu berteriak, "Aku ingin menemukan Er Lang, lepaskan aku..."

Ia meronta-ronta dengan keras.

Yun Chu dengan ragu bertanya, "Li Jingshu?"

Wanita gila itu tiba-tiba berhenti, matanya yang besar menatap Yun Chu.

Mata Yun Chu menyipit.

Li Jingshu adalah nama pemberian Guogong Furen. Reaksi wanita gila itu terhadap nama ini menunjukkan hubungan dekat dengan Guogong Furen.

Tepat ketika ia hendak menyelidiki lebih lanjut, wanita gila itu menggelengkan kepalanya kesakitan, mengeluarkan jeritan menyakitkan sebelum pingsan.

"Dia mengalami gangguan mental dan membutuhkan perawatan medis," kata Chu Yi, "Aku akan mengatur agar tabib kekaisaran datang."

"Tidak," Yun Chu segera menggelengkan kepalanya, "Tabib kekaisaran setia kepada kaisar, dan kaisar melindungi Guogong Furen. Kita tidak boleh membiarkan siapa pun tahu bahwa wanita gila itu ada di sini. Aku akan menulis surat kepada Wu Yun dan memintanya untuk datang dan merawat wanita gila itu."

Wu Yun dianggap sebagai bagian dari keluarga mereka dan tidak akan pernah mengungkapkan hal ini kepada orang lain.

***

Meskipun seorang wanita gila muncul di desa, hal itu sama sekali tidak memengaruhi rencana awal keluarga.

Pada pagi hari ketiga, keluarga berempat itu melakukan perjalanan ke selatan dengan kereta kuda, pertama-tama mengunjungi Lizhuang, tempat indah yang terkenal dengan makanannya yang lezat, di mana mereka menghabiskan tiga hari penuh.

Kemudian mereka melanjutkan perjalanan ke selatan, berangkat dari ibu kota, berhenti selama beberapa hari di setiap kota yang mereka lewati, melihat semua pemandangan—pegunungan, sungai, air terjun—dan mencicipi semua cita rasa kehidupan, mengalami spektrum kehidupan yang lengkap. Tanpa mereka sadari, mereka telah tiba di Jinan, kota pesisir paling selatan.

Saat itu sudah musim gugur, tetapi Jinan masih seperti musim panas.

Yun Chu bersandar di pelukan pria itu, memperhatikan anak-anak bermain di kejauhan, dan tersenyum, berkata, "Kamu tahu, dulu sekali, aku ingin melakukan perjalanan melintasi Dajin bersama kedua anakku, tetapi kamu tidak termasuk dalam rencana itu."

Chu Yi menatapnya, "Lalu sejak kapan aku terlibat?"

"Sejak aku setuju menikahimu, kamu termasuk dalam semua rencana masa depanku," kata Yun Chu, senyum tersungging di bibirnya, "Jadi, aku punya banyak hal yang harus kulakukan untukmu."

Tahun lalu, ayahnya datang ke selatan dan menimbun sejumlah besar biji-bijian. Meskipun biji-bijian dapat disimpan selama beberapa tahun, rasanya akan semakin kurang enak semakin lama disimpan dan perlu dibuang.

Selain itu, kapal-kapal besar yang berlayar di musim semi akan segera berlabuh di pelabuhan Quancheng. Dia berencana untuk menjual semua hasil laut di Quancheng, lalu membeli barang-barang Quancheng untuk dijual kembali di ibu kota, sehingga menghasilkan lebih banyak uang.

Chu Yi menangani semua masalah ini.

Dia mengirimkan biji-bijian lama ke Luochuan, wilayah kekuasaannya. Biji-bijian ini akan cukup untuk memberi makan semua orang miskin di Luochuan.

Tentu saja, itu tidak gratis; Orang miskin dipaksa bekerja, memperbaiki dan memperkuat tembok kota dan parit, dan rakyat diberi gandum sebagai subsidi.

Muatan di kapal besar itu, setelah dijual di Quanzhou, menghasilkan lebih dari 40.000 tael perak. Perjalanan ini mengembalikan hampir setengah dari investasi awal Yun Chu.

Pelayan Shuangxi datang untuk melapor, "Kami mengalami sedikit masalah dalam perjalanan ini."

Shuangxi adalah pelayan yang dipromosikan Yun Chu, khususnya bertanggung jawab atas perjalanan; dia adalah pemuda yang sangat cerdas.

Yun Chu memberi isyarat agar dia melanjutkan.

"Kami bertemu dengan sebuah negara kepulauan di tengah perjalanan. Mereka sangat sombong dan ingin mengambil setengah dari muatan kami," Shuangxi mengepalkan tinjunya, "Untungnya, kami memiliki bubuk mesiu di kapal, yang membuat mereka takut."

Yun Chu bertanya, "Apakah itu Kerajaan Dongling?"

***

BAB 324

Yun Chu mengerutkan bibir.

Di kehidupan sebelumnya, setelah harta benda keluarga Yun disita, Kerajaan Dongling menyerang Dajin. Karena Dajin tidak memiliki Zhuguo Jiangjun, tidak ada yang mampu melawan musuh. Kota-kota pesisir di timur jatuh ke tangan Dongling, yang menjarah dan merampok pantai, melakukan banyak kekejaman, menyebabkan penderitaan yang luar biasa bagi rakyat Dajin...

Pada saat itu, ia sangat berharap Kaisar akan mempertimbangkan kesejahteraan rakyat, mengampuni keluarga Yun, dan mengizinkan ayahnya untuk pergi ke garis depan dan mengusir Kerajaan Dongling.

Namun, Kaisar lebih memilih rakyat menderita, lebih memilih ratusan ribu tentara tanpa jenderal, daripada memberi keluarga Yun kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka.

Apakah Kerajaan Dongling terus mencaplok wilayah Dajin setelah itu, Yun Chu tidak tahu, karena ia telah meninggal karena secangkir anggur beracun.

Yun Chu dengan hati-hati menanyakan situasi di Kerajaan Dongling.

Kerajaan Dongling tidak sekuat seperti satu dekade atau lebih kemudian; Menaklukkannya sekarang adalah pilihan terbaik.

Namun, Chu Yi hanyalah seorang pangeran; bukan haknya untuk membuat keputusan seperti itu.

***

Keluarga itu tinggal di Jinan selama lebih dari setengah bulan sebelum menaiki kapal besar langsung kembali ke ibu kota. Mereka tiba tepat saat salju pertama musim dingin turun.

Mereka pergi di awal musim panas, dan sekarang sudah musim dingin.

Yun Chu menyadari bahwa masa-masa bahagia selalu berlalu begitu cepat; setengah tahun telah berlalu dalam sekejap mata.

Hal pertama yang mereka lakukan setelah kembali ke ibu kota adalah, tentu saja, memberi hormat di istana.

Setelah Xie Xian diantar pulang, kereta kuda bahkan tidak berhenti di Kediaman Wang , langsung menuju gerbang istana. Yun Chu dan Chu Yi, bersama kedua anak mereka, turun dan, menantang salju pertama, pergi ke Istana Kunning.

Kaisar juga ada di sana.

Chu Hongyu bergegas menghampiri, berseru, "Huang Zufu, Huang Zumu aku sangat merindukan kalian!"

Ekspresi Kaisar dingin.

Ia hanya menangguhkan sementara tugas putra ketiganya di Kementerian Pekerjaan Umum, dan anak ini begitu saja meninggalkan posnya.

Ia pergi tanpa sepatah kata pun, dan setengah tahun telah berlalu.

Pangeran-pangeran lain meninggalkan ibu kota untuk urusan resmi. Putra ketiga hanya bepergian.

Kaisar mencibir, "Jadi kamu tahu cara kembali!"

Chu Yi menangkupkan tangannya dan berkata, "Aku dan Wangfei telah melakukan kesalahan. Kami takut menimbulkan kemarahan Huangshang di ibu kota, jadi kami pergi ke selatan. Kami berharap Huangshang telah memaafkan kami."

Ia merujuk pada keguguran selir Putra Mahkota, Fang, sedikit lebih dari setengah tahun yang lalu.

Pada saat ini, Huanghou berbicara dengan lembut, "Tidak ada dendam yang bertahan semalaman antara ayah dan anak. Huangshang telah lama melupakan masalah itu, bukan?"

Kaisar mengerutkan bibirnya, "Kembali ke posmu di Kementerian Pekerjaan Umum besok."

Chu Yi menundukkan kepalanya, "Rahmat Anda telah melakukan kesalahan dan perlu merenungkannya. Mohon, Huangshang, batalkan perintah Anda."

Wajah Kaisar berubah dingin.

Ia telah mengambil inisiatif untuk memerintahkan Lao San kembali ke istana karena ia mengerti bahwa keguguran selir sebenarnya tidak ada hubungannya dengan Yun Chu.

Namun, Lao San menolak untuk menundukkan kepalanya.

Apa? Apakah ini berarti ia, Kaisar, harus meminta maaf kepada menantunya, Yun Chu?

"Baiklah, kalau begitu kamu bisa terus merenungkan kesalahanmu!"

Kaisar bangkit dengan dingin, mengibaskan lengan bajunya saat pergi.

Huanghou menghela napas, "Yi'er, beberapa bulan terakhir ini, Fuhuang-mu sebenarnya tahu bahwa ia telah berbuat salah kepada Chu'er. Ia bahkan tetap mempertahankan posisimu di Kementerian Pekerjaan Umum untukmu. Berdebat dengan Kaisar tidak akan ada gunanya bagimu. Chu'er, cobalah untuk membujuknya."

Yun Chu menundukkan kepalanya, berkata, "Aku mendukung setiap keputusan yang dibuat Wangye."

Huanghou menggelengkan kepalanya. Yun Chu, bagaimanapun juga, adalah putri sah dari KediamanJenderal. Bagaimana mungkin dia kehilangan sepenuhnya sikap seorang matriark setelah menjadi seorang Wangfei?

Berdebat dengan Kaisar tentang masalah sepele seperti itu—bagaimana dengan kehormatan dan aib Kediaman Pingxi Wang ?

Huanghou melanjutkan, "Yi'er, kuharap kamu kembali ke istana."

Sejak ia mengatur pembunuhan Zhou Meiren oleh Chu Mo dan merebut pengaruh, Chu Mo segera membentuk kemitraan dengan Guogong Furen, Li Jingshu.

Di bawah intrik Li Jingshu dan Chu Mo, kehidupan Huanghou sangat sulit selama enam bulan terakhir. Setengah dari kekuasaannya di harem telah jatuh ke tangan ibu Chu Mo, Hui Fei.

Jika ini terus berlanjut, ia khawatir tidak akan ada tempat untuk berlindung.

Ia sangat membutuhkan sekutu untuk mengubah situasi saat ini.

Jika Chu Yi kembali ke istana, itu akan kembali menciptakan perebutan kekuasaan tiga arah, mencegahnya dan Putra Mahkota berada dalam posisi pasif seperti itu.

"Guogong Furen telah menjebak Chu'er sekali; dia akan melakukannya lagi," kata Huanghou perlahan, "Jika kita berdua bergabung untuk menyingkirkan Guogong Furen dan memotong lengan Chu Mo, itu akan sepenuhnya menguntungkan kita berdua."

Orang yang paling ditakutinya adalah Li Jingshu.

Selama Li Jingshu dapat disingkirkan, semua hal lainnya dapat dinegosiasikan.

Chu Yi berpikir sejenak, lalu menangkupkan tangannya dan berkata, "Niangniang, aku baru saja tiba di ibu kota setelah perjalanan panjang dan kelelahan. Mohon izinkan aku beristirahat beberapa hari sebelum memberi Anda jawaban."

Huanghou tersenyum, "Baiklah, kalau begitu aku akan menunggu kabar baik dari Yi'er."

***

Keluarga berempat kemudian pergi untuk memberi hormat kepada Yin Fei.

Yin Fei menyampaikan pesan yang sama, mendesak Chu Yi untuk segera kembali ke istana dan tidak berfoya-foya sepanjang hari.

Setelah meninggalkan istana, keluarga itu tidak kembali ke Kediaman Wang tetapi pergi ke rumah keluarga Yun. Lin Taitai telah menulis bahwa makan pertama mereka di ibu kota akan di rumah keluarga Yun.

"Waizumu, Jiujiu, Jiuma!" Chu Hongyu bergegas menghampiri, "Aku sangat merindukan kalian semua! Aku membawakan kalian banyak pernak-pernik kecil!"

"Oh, Yu Ge Er sudah tumbuh lebih tinggi," Lin Taitai tersenyum penuh kasih, "Changsheng juga sudah tumbuh lebih tinggi."

Chu Changsheng memiringkan kepalanya dan berkata, "Aku dan Gege-ku akan segera berusia enam tahun, tentu saja kami sudah tumbuh lebih tinggi."

Liu Qianqian, sambil menggendong anak itu, tersenyum dan berkata, "Ucapan Changsheng semakin lancar, itu luar biasa."

Chu Hongyu menyuruh para pelayan membawa kotak-kotak dan dengan antusias membagikan pernak-pernik kepada semua orang, membuat halaman istana menjadi ramai dan meriah.

Lin Taitai memerintahkan agar hidangan disajikan dengan cepat. Sebuah meja besar berisi makanan lezat, yang semuanya disukai Yun Chu dan anak-anak, terhampar. Keluarga itu duduk di meja, menikmati suasana yang harmonis.

Chu Yi dan Yun Ze mengobrol tentang beberapa hal di istana.

Misalnya, Putra Mahkota secara bertahap mulai mengawasi negara, dibantu oleh Taishi dan Taifu, dan tidak ada masalah besar yang muncul.

Gongxi Wang secara bertahap memantapkan posisinya di Kementerian Pendapatan.

Setelah pulih dari sakitnya, Pangeran Keenam menjadi semakin bejat...

"Chu'er, ini kaki babi rebus, buatan ibu," Lin Taitai meletakkan kaki babi di mangkuk Yun Chu, "Aku mengubah resepnya; coba dan lihat bagaimana rasanya dibandingkan dengan sebelumnya."

Yun Chu mengangguk, hendak membuka mulutnya, ketika tiba-tiba perutnya terasa mual, dan dia menutup bibirnya, lalu berpaling.

Dia muntah beberapa kali, tetapi tidak ada yang keluar.

Liu Qianqian buru-buru berkata, "Cepat, panggil tabib!"

Yun Chu melambaikan tangannya, "Aku baik-baik saja. Mungkin aku hanya terkena flu dalam perjalanan ke sini."

"Kamu tetap perlu diperiksa tabib," kata Chu Yi, "Mengabaikan penyakit ringan bisa dengan mudah berubah menjadi penyakit serius."

Yun Chu tidak punya pilihan selain setuju.

Tak lama kemudian, tabib tiba dan memeriksa denyut nadi Yun Chu.

"Selamat, Wangye! Selamat, Wangye! Ini denyut nadi kehamilan! Anda hamil! Sudah lebih dari dua bulan!"

Wajah Yun Chu dipenuhi rasa tidak percaya.

Dia hamil?

Lebih dari dua bulan?

Dia tidak tahu.

Lin Taitai sangat gembira, "Cepat, beri mereka hadiah!"

Liu Qianqian memerintahkan seseorang untuk mengambil perak dan menyerahkannya kepada tabib, yang kemudian menulis resep untuk kehamilan yang aman sebelum pergi.

"Chu'er, kamu sedang hamil sekarang, kamu tidak bisa bepergian sejauh ini lagi," kata Lin Taitau sambil tersenyum, "Kamu perlu istirahat yang cukup agar bayi bisa tumbuh dan lahir dengan lancar... Besok aku akan pergi ke kuil untuk mengambilkanmu jimat perdamaian, untuk memberkatimu dan bayi agar semuanya berjalan lancar..."

Yun Chu masih linglung.

Chu Yi juga benar-benar terkejut.

Kemudian ia perlahan mengangkat Yun Chu, "Chu'er, itu luar biasa, sungguh luar biasa..."

Ketika Yu Ge Er dan Changsheng berada di dalam kandungan Chu'er, ia tidak tahu apa-apa. Ia berhutang budi pada Yun Chu begitu banyak.

Kali ini, ia akan membalas budi Yun Chu seribu kali lipat.

***

BAB 325

Chu Yi tidak bisa menahan diri untuk mengangkat Yun Chu dan memutarnya.

Lin Taitai sangat terkejut hingga napasnya terhenti, "Cepat, cepat, turunkan Chu'er! Bayinya baru saja dikandung, kondisinya masih belum stabil, hati-hati!"

Chu Yi dengan cepat dan hati-hati menempatkan Yun Chu di kursi.

"Wangye, Anda tidak boleh terlalu ceroboh di masa mendatang," Lin Taitai berhenti sejenak, lalu berkata, "Chu'er mengalami pendarahan hebat saat melahirkan sebelumnya, yang merusak kesehatannya. Kehamilan ini membutuhkan perawatan ekstra. Yang Mulia sebaiknya tidak tidur di kamar Chu'er malam ini, agar tidak membahayakan bayi."

Chu Yi, "..."

Tiba-tiba, dia tidak lagi senang.

Lin Taitai berpikir sejenak, lalu teringat bahwa dia masih perlu memberi instruksi kepada kedua anak itu, dan memanggil, "Yu Ge Er, Changsheng, cepat kemari."

Anak-anak, yang sedang bermain gasing di dekatnya, segera berlari mendekat setelah mendengar ini.

Lin Taitai hendak berbicara...

Yun Chu menarik lengan bajunya, dan dia melihat Yun Chu menggelengkan kepalanya dengan lembut.

Lin Taitai tiba-tiba teringat beberapa desas-desus yang beredar di jalanan.

Tidak ada yang tahu bahwa Chu'er adalah ibu kandung dari kedua anak itu, jadi beberapa orang membuka tempat taruhan di rumah judi, bertaruh apakah Pingxi Wangfei akan melahirkan anak laki-laki sah lainnya.

Yang lain bertaruh siapa yang akan menjadi pewaris Istana Pingxi Wang di masa depan jika Pingxi Wangfei melahirkan anak laki-laki sah.

Orang dewasa tahu apa yang terjadi, tetapi kedua anak itu mungkin tidak tahu.

Jika mereka mengetahui bahwa Chu'er hamil lagi, dan jika seseorang dengan motif tersembunyi mengacaukan keadaan, itu bisa menyebabkan masalah yang tidak perlu.

"Waizumu, ada apa?"

Chu Hongyu bertanya sambil mendongak.

"Tidak apa-apa," Lin Taitai tersenyum, "Kalian belum cukup makan, dan sudah bermain-main. Hati-hati jangan sampai kelaparan malam ini. Ayo, makan lagi."

***

Setelah selesai makan di rumah keluarga Yun, hari sudah gelap gulita.

Keluarga berempat itu kembali ke Kediaman Wang dengan kereta kuda.

Setengah tahun telah berlalu sejak kepergiannya, namun Istana Pangeran tetap tertata rapi seperti biasanya.

Yun Chu membawa kedua anaknya kembali ke halaman utama. Para pelayan menyambutnya lalu pergi.

"Yu Ge Er, Chang-sheng, kemarilah," katanya lembut sambil tersenyum, "Ibu punya kabar baik untuk kalian."

Kedua anak kecil itu segera berkerumun di sekitar Yun Chu, Chu Hongyu secara naluriah naik ke pangkuannya.

Chu Yi mengulurkan tangan dan meraih kerah bajunya, "Duduk diam."

"Aku cuma mau duduk di pangkuan Ibu!" si kecil merengek, "Ayah, jangan terlalu jauh."

Yun Chu menggenggam tangan Chu Hongyu, meletakkan tangan kecilnya di perutnya, dan tersenyum, "Kamu sekarang punya adik laki-laki atau perempuan."

Chu Hongyu terkejut sejenak, lalu melompat kegirangan, "Ibu, maksudmu ada bayi di sini?"

Yun Chu mengangguk lembut.

"Aku akan jadi Jiejie!" mata Chu Changsheng penuh kegembiraan, "Hebat, hebat!"

Reaksi anak-anak sesuai dengan harapan Yun Chu.

Dia tahu bahwa Yu Ge Er dan Changsheng pasti akan menerima adik mereka.

Namun, begitu kabar kehamilannya tersebar, banyak orang akan mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak mereka katakan kepada anak-anak.

Bahkan anak yang paling polos pun akan merasa kesal jika mendengar hal-hal itu setiap hari.

"Dahulu kala, Yu Ge Er dan Changsheng tumbuh di dalam rahim ibu," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Namun karena suatu alasan, kalian terpisah dari ibu kalian saat lahir. Rumah kecil yang dulu kalian tinggali sekarang ditempati oleh adik laki-laki dan perempuan kalian, yang akan menjadi anggota keluarga terdekat kalian."

Chu Hongyu dengan hati-hati menyentuh perut Yun Chu, "Semoga ini Meimei."

Chu Changsheng mengangguk, "Akan sangat menyenangkan jika ini Meimei! Aku akan memberinya gaun terindahku."

Yun Chu menghela napas.

Ia ingin memberi tahu kedua anak itu bahwa ia adalah ibu kandung mereka.

Namun kedua anak kecil itu tampaknya tidak peduli.

"Yu Ge Er, Chang-sheng, kemarilah." Chu Yi terbatuk dan berkata, "Ayah ingin menyampaikan beberapa patah kata kepada kalian."

"Aku tahu, aku tahu!" Chu Hongyu langsung menjawab, "Ayah hanya ingin mengatakan bahwa kamu tidak boleh lagi memanjat Ibu, tidak boleh membiarkan Ibu memelukmu, dan tidak boleh lagi tidur dengan Ibu, benarkah?"

"Bukan hanya itu," Chu Yi menatap kedua anaknya dan berkata, "Jika seseorang mengatakan bahwa ibumu tidak akan lagi menyayangimu setelah memiliki anak, apakah kamu akan mempercayainya?"

"Bagaimana mungkin?" Chu Hongyu terkekeh, "Aku sangat pintar, dan Changsheng sangat imut, bagaimana mungkin Ibu tidak menyayangi kami?"

Chu Yi melanjutkan, "Jika seseorang mengatakan bahwa setelah ibumu melahirkan anak laki-laki sah, kamu tidak akan lagi menjadi Shizi, apa yang akan kamu pikirkan?"

"Tidak, tidak!" Chu Hongyu mengangkat dagunya, "Aku bilang aku akan menjadikan Ibu wanita paling mulia di dunia, aku ingin menjadi Taizi, jauh lebih berkuasa daripada Shizi!"

Chu Yi, "..."

Yun Chu, "..."

Ia segera menutup mulut kecil anaknya yang nakal itu, "Ayah, aku mengerti maksudmu."

Suara lembut Chu Changsheng terdengar, "Apakah Ibu punya adik atau tidak, itu tidak akan memengaruhi kasih sayang Ayah dan Ibu kepada kami, dan juga tidak akan memengaruhi posisi Gege sebagai Shizi. Tentu saja, jika Gege tidak cukup baik, maka itu cerita lain."

Gadis kecil itu telah melakukan perjalanan selama setengah tahun dan menjadi semakin lincah dan ceria; dia bisa mengucapkan kalimat panjang seperti itu tanpa jeda.

"Aku akan menjadi Taizi, bagaimana mungkin aku tidak cukup baik... um!"

Mulut Chu Hongyu kembali tertutup.

Begitu Yun Chu melepaskan tangannya, dia langsung berkata, "Ibu, jangan khawatir, aku tidak akan mengatakan ini di luar. Aku sengaja mengatakannya agar Ayah mendengarnya, untuk membuat Ayah lebih ambisius."

Chu Yi, "..."

"Ayah, aku akan ambisius bersamamu," Xiao Shizi itu menyeringai, "Masih pagi, aku akan berlatih bela diri sebentar sebelum tidur."

"Tidak sopan!" Chu Yi menyeringai, "Anak ini berbicara tanpa berpikir. Kita perlu memilih pelayan di sekitarnya dengan hati-hati, jangan sampai dia menimbulkan masalah."

Yun Chu berkata, "A Mao adalah anak yang dapat dipercaya, tetapi kita masih perlu memilih beberapa pelayan lagi."

Ketika anak itu masih kecil, ia dilayani oleh pengasuh dan pelayan. Sekarang ia tinggal di halaman rumahnya sendiri dan semakin besar, akan lebih baik untuk mengganti mereka dengan pelayan.

Dua orang untuk mengurus kebutuhan sehari-harinya, dan dua orang untuk membantunya dalam belajar dan bela diri.

Yun Chu merenungkan hal ini dan perlahan tertidur.

Chu Yi ingin tidur bersamanya. Tetapi ia takut menyentuh perutnya.

Ia telah mendengar dari beberapa pelayan tentang persalinannya enam tahun lalu—jatuh secara tidak sengaja yang memicu persalinan prematur, pendarahan hebat, dan hampir merenggut nyawa dirinya dan bayinya yang belum lahir...

Wanita hamil sangat rapuh.

Ia tidak berani mengambil risiko sekecil apa pun.

Ia diam-diam bangkit, hendak pergi, ketika Yun Chu meraih lengannya.

Ia tak punya pilihan selain duduk kembali di tepi tempat tidur, membiarkan Yun Chu memeluknya.

Ia tidak tahu kapan ia tertidur, tetapi tiba-tiba Yun Chu bergerak, dan ia terbangun.

"Chu Yi, kamu duduk di samping tempat tidur sepanjang malam?" Yun Chu menyangga tubuhnya, melihat ke luar jendela, "Sudah hampir subuh."

"Aku tidak harus pergi ke pengadilan, dan tidak ada yang harus kulakukan," Chu Yi tampaknya tidak lelah, "Masih pagi, kamu bisa tidur sedikit lebih lama."

Yun Chu duduk, "Aku harus berlatih bela diri."

"Hamil? Kamu masih bisa berlatih bela diri?" Chu Yi mengacak-acak rambutnya yang berantakan, "Ibu mertua bilang kamu harus tetap di tempat tidur selama tiga bulan pertama. Berbaringlah, aku akan pergi mengambil sarapan."

Yun Chu menyadari.

Ia benar-benar tidak bisa berlatih bela diri saat hamil; Jika ia terbentur atau melukai dirinya sendiri, konsekuensinya akan tak terbayangkan.

Seseorang yang pernah mengalami keguguran tidak mampu mengambil risiko sekecil apa pun lagi.

***

BAB 326

Yun Chu baru saja selesai sarapan.

Tingxue bergegas masuk untuk melaporkan bahwa istana telah mengirim seorang tabib kerajaan.

Ketika seorang anggota keluarga kerajaan hamil, Departemen Rumah Tangga Kekaisaran harus diberitahu. Departemen tersebut kemudian akan mengatur agar seorang tabib kekaisaran memeriksanya dan mendaftarkan kehamilannya.

Yun Chu duduk di sofa sementara tabib kekaisaran memeriksa denyut nadinya.

"Selamat, Wangye dan Wangfei! Ini kehamilan yang bahagia. Denyut nadinya stabil, bayinya sehat, tetapi ia masih membutuhkan beberapa obat untuk menstabilkan kehamilan."

Tabib kekaisaran dengan cepat menuliskan resep.

Kemudian ia pergi ke istana untuk melapor.

Pada sore hari, hadiah dari istana tiba satu demi satu.

Hadiah dari Kaisar, Huanghou, dan Yin Fei termasuk emas, perak, giok, kain, perhiasan, dan ginseng.

Chu Yi sangat gembira dan memberi hadiah kepada semua pelayan di Kediaman Wang.

Para pelayan senang dengan hadiah mereka, saling bertukar salam penuh berkah.

Di antara kerumunan, Ding Dong berdiri di sana.

Karena Wangfei sedang hamil, dia tidak dapat lagi melayani Wangfei. Bukankah ini kesempatannya?

Dia telah bersembunyi di Kediaman Wang selama lebih dari setengah tahun, dan seiring berjalannya hari, dia semakin cemas.

Untungnya, kerja kerasnya membuahkan hasil; kesempatan itu ada tepat di depannya, semuanya tergantung padanya untuk meraihnya.

Yun Chu memerintahkan para pelayan untuk mencatat hadiah dari istana dan menyimpannya di perbendaharaan.

Dia melirik buku besar perbendaharaan dan berkata, "Bungkus vas bersulam itu dengan seratus bunga, dan gulungan kain ini, dan kirimkan ke Tingshuang."

Selama enam bulan terakhir pergi, Tingshuang telah melahirkan seorang bayi laki-laki yang sehat, yang sekarang berusia tiga bulan.

Selama Tingshuang menjalani masa nifas, semua urusan perkebunan pemandian air panas ditangani oleh Jiu'er. Jiu'er sekarang adalah seorang pelayan yang cakap dan mandiri.

Segera, Tingxue akan menikah dan hamil lagi, dan Yun Chu berencana agar Tingshuang datang ke Kediaman Wang untuk melayani sebagai kepala pelayan.

Setelah mengatur hal-hal ini, Yun Chu merasa agak lelah.

Ketika dia tidak tahu bahwa dia hamil, dia memiliki banyak energi untuk segalanya. Setelah mengetahui bahwa dia hamil, tubuhnya tampaknya secara otomatis mengaktifkan mekanisme perlindungannya.

Setelah minum obat untuk mencegah keguguran, Yun Chu tertidur di sofa.

Chu Yi, setelah menyelesaikan beberapa urusan, dengan lembut mengangkatnya dan meletakkannya di tempat tidur di kamar tidur.

Dia duduk di samping tempat tidur, meninjau buku-buku rekening istana dan memprosesnya dengan santai.

Tak lama kemudian, senja tiba. Yun Chu perlahan terbangun, agak kesal, dan berkata, "Kenapa aku tidur begitu lama?"

"Tidurlah saat kamu ingin tidur, jangan selalu memikirkan hal lain," kata Chu Yi lembut, "Kamu ingin makan apa? Aku akan menyuruh seseorang membawanya."

"Aku ingin makan acar lobak," Yun Chu berpikir sejenak dan berkata, "Acar lobak yang dijual oleh lelaki tua di gerbang barat kota adalah yang terbaik."

Chu Yi tidak menyuruh siapa pun untuk membelinya, karena para pelayan tidak bisa berkuda secepat dia. Dia berkuda ke gerbang barat kota dan membeli acar lobak.

Acar lobak yang dicampur dengan mi tarik sangat lezat. Yun Chu, tidak seperti biasanya, tidak mengalami mual di pagi hari dan makan sampai kenyang.

Tepat setelah dia selesai makan, beberapa pelayan membawa papan tempat tidur, "Salam, Wangye dan Wangfei. Bolehkah aku bertanya di mana papan tempat tidur ini harus diletakkan?"

Chu Yi menunjuk ke ruangan dalam, "Letakkan saja di sebelah tempat tidur."

Segera, ia memanggil para pelayan untuk masuk dan menggelar kasur, selimut, dan bantal di atas ranjang.

Para pelayan di luar mulai berbisik-bisik.

"Wangye dan Wangfei sangat mesra! Wangfei sedang hamil, dan Wangfei bersikeras tidur di kamar yang sama dengannya."

"Ia lebih memilih tidur di lantai daripada bersama Wangfei. Wangye sangat memanjakannya!"

"Wangye belum pernah menikah sebelumnya, kupikir dia... uhuk, tapi aku tidak pernah membayangkan dia memiliki orang lain di hatinya."

"Menurutmu, bayi Wangfei laki-laki atau perempuan?"

"Kuharap itu seorang Junzhu, maka tidak akan ada perselisihan di Kediaman Wang."

"Bagaimana jika itu anak laki-laki sah? Hidup kita akan jauh lebih sulit..."

Para pelayan tahu ini adalah topik sensitif dan tidak berani membahasnya lebih lanjut. Mereka berbicara singkat lalu bubar.

Ding Dong berdiri di ruangan samping di halaman utama, matanya berbinar.

Ia berdiri di sana sejenak, lalu melihat kedua tuan muda tiba. Sesaat kemudian, Wangye keluar dari ruangan.

Ia berjalan mendekat dengan kepala tertunduk, tergagap, "Yang Mulia."

Begitu banyak orang di Kediaman Wang menyapanya setiap hari dengan sapaan yang sama; Chu Yi tidak memperhatikannya dan terus berjalan.

Ding Dong merasa diperlakukan tidak adil.

Ia belum menghadap Pangeran selama lebih dari setengah tahun, dan Pangeran telah melupakan siapa dirinya.

"Wangye, aku Ding Dong, putri Er Momo," ia melangkah maju dan berkata, "Sejak ibuku pergi ke perkebunan untuk pensiun, kesehatannya memburuk. Beberapa hari yang lalu, ia menulis surat yang mengatakan bahwa ia kehilangan ramuan obat tertentu, jadi aku harus mengumpulkan keberanian untuk meminta bantuan Wangye."

Chu Yi mengerutkan kening, "Ramuan obat jenis apa?"

"Ginseng berusia seratus tahun," suara Ding Dong tercekat karena emosi, "Wangye, tolong selamatkan nyawaku! Aku akan membalas kebaikan Wangye."

Chu Yi berkata dengan tenang, "Pergilah temui Pelayan Cheng."

Setelah itu, ia pergi.

Ding Dong menggigit bibirnya erat-erat.

Ibunya membesarkan sang pangeran, dan setelah mengetahui penyakitnya, bukankah seharusnya sang pangeran menanyakan kondisinya?

Namun, ia malah pergi begitu saja dengan dingin.

Namun, dari sudut pandang lain, kesediaan sang pangeran untuk memberinya ginseng berusia seratus tahun tanpa bertanya menunjukkan bahwa ibunya masih memiliki tempat khusus di hatinya.

Selama sang pangeran mengingat kebaikan ini, ia masih memiliki kesempatan.

***

Yun Chu tidur selama tiga atau empat hari, akhirnya merasa lebih baik dan tidak lagi tertidur begitu kepalanya menyentuh bantal.

Ia mulai mempersiapkan pernikahan Tingxue.

Kepala Pelayan Cheng berkonsultasi dengan almanak dan mengatur pernikahan pada hari kedua belas bulan kedua belas kalender lunar; hari itu semakin dekat.

Yun Chu menyiapkan mas kawin yang mewah, mengikuti standar pernikahan Tingshuang.

"Wangfei, Taizifei telah tiba."

Yun Chu duduk tegak, "Silakan masuk ke aula bunga, dan minum teh."

Ia berganti pakaian sebelum pergi ke aula bunga, "Selamat, San Dimei! Silakan terima sarang burung ini untuk kehamilanmu," kata Putri Mahkota sambil tersenyum, "Anak-anak San Di memang sedikit. Kedatangan anak ini pasti akan menghidupkan suasana kediaman Pingxi Wang."

"Terima kasih, Taizifei," Yun Chu menerima sarang burung itu sambil menghela napas, "Aku meninggalkan ibu kota bersama Wangye enam bulan yang lalu setelah Fang Cefei mengalami keguguran. Aku ingin tahu bagaimana keadaan Fang Cefei sekarang?"

Putri Mahkota menjawab, "Dia masih muda. Dia sudah pulih setelah beristirahat selama enam bulan. San Dimei, jangan terlalu khawatir."

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Sebenarnya, selain mengucapkan selamat atas kehamilanmu, ada hal lain yang ingin kubicarakan denganmu hari ini."

Yun Chu tentu tahu bahwa Putri Mahkota datang dengan suatu tujuan.

Ia bahkan menebak apa tujuannya.

"Muhou berbicara dengan San Di tadi, dan beliau mengatakan perlu mempertimbangkannya," kata Putri Mahkota dengan suara rendah, "Aku ingin tahu apa pertimbanganmu?"

Yun Chu menghela napas, "Wangye sudah terbiasa dengan kehidupannya yang bebas selama enam bulan terakhir dan untuk sementara tidak ingin kembali ke istana. Aku akan mencoba membujuknya."

Sekarang Huanghou dan Gongxi Wang terlibat dalam perebutan kekuasaan, Istana Pingxi Wang sama sekali tidak perlu ikut campur.

Tetap berada di pinggir lapangan dan melindungi diri sendiri adalah kebijakan terbaik.

"Baiklah, aku mengerti."

Putri Mahkota berdiri.

Bukankah pangeran ketiga hanya mencoba duduk santai dan menonton pertarungan para harimau?

Dia bertekad untuk menyeretnya ke dalam masalah ini.

Jika sesuatu terjadi pada keluarga Yin, akankah pangeran ketiga masih bisa duduk diam?

***

BAB 327

Di musim dingin, selalu turun salju di ibu kota.

Yun Chu meringkuk di dalam ruangan, memakan kurma asam yang dikirim Lin Taitai dan meminum sup sarang burung yang dikirim Yin Fei, merasa sangat nyaman.

Pada siang hari, Changsheng menyelesaikan kelasnya dan datang bersama Xie Xian untuk berbicara.

Xie Xian menyerahkan sebuah toples kepada Yun Chu, "Wangfei, ini acar kubis buatan ibuku. Ini sangat baik untuk membangkitkan selera makan ketika Anda tidak nafsu makan."

Setelah hamil, Yun Chu memang menginginkan makanan asam.

Ia meminta Tingxue untuk mengambil sedikit, dan setelah mencicipinya, ia merasa rasanya renyah, asam, dan menyegarkan—bahkan lebih enak daripada yang dibeli di pinggir jalan.

Xie Xian tersenyum, mengerutkan bibir, "Masih ada lagi di rumah. Jika Wangfeimenyukainya, aku ..."

"Setelah toples ini habis, aku akan meminta seseorang datang ke rumahmu untuk mengambil lebih banyak," Yun Chu tidak bersikap formal; jika ia bersikap formal, Jiang Yiniang akan menganggapnya meremehkan.

Setelah kedua gadis itu selesai makan, mereka pergi melukis bersama.

Setelah Yun Chu tidur siang, Qiu Tong masuk dan berkata, "Setelah Taizifei kembali ke istana, ia mengatur agar keluarganya mengunjungi keluarga Yin."

Bibir Yun Chu melengkung membentuk senyum dingin.

Huanghou, untuk melibatkan Kediaman Pingxi Wang, berencana menargetkan keluarga Yin, memaksa Chu Yi untuk mengambil sikap.

Awalnya, dia dan Chu Yi hanya akan berdiri dan menonton, tetapi karena Huanghou bersikeras melibatkan keluarga Yin, maka dia tidak akan ragu untuk bertindak.

Yun Chu memakan sepotong kue dan minum secangkir teh sebelum dengan santai berkata, "Masalah mengenai keluarga Gongsun harus disebarluaskan."

Chu Yi masuk dari ambang pintu, tepat pada waktunya untuk mendengar kata-katanya. Dia menariknya ke dalam pelukannya dan berkata, "Jaga dirimu baik-baik selama kehamilanmu; jangan khawatir tentang ini."

"Baiklah, kalau begitu aku tidak akan khawatir."

Yun Chu berkata dia tidak akan khawatir, dan memang dia tidak khawatir.

***

Setelah melihatnya tertidur, Chu Yi pergi ke ruang kerjanya untuk menyelesaikan beberapa urusan.

Saat ini, Putra Mahkota mengawasi negara, Gongxi Wang mengendalikan Kementerian Pendapatan, dan semua orang di jalanan dan semua lapisan masyarakat berada dalam lingkup pengaruh Gongxi Wang.

Pria itu mengetuk meja dengan jari-jarinya yang panjang dan ramping, suaranya dingin dan dalam, "Beli beberapa orang dari semua lapisan masyarakat dan sebarkan kabar tentang Gongsun Ning di kalangan rakyat jelata."

Huanghou ingin menyeretnya ke dalam hal ini, menciptakan perebutan kekuasaan tiga arah, tetapi dia bertekad untuk membuat Huanghou dan Chu Mo berselisih tanpa bisa didamaikan.

Cheng Xu menganggukkan kepala untuk memberi isyarat, "Baik, Wangye!"

"Kamu tidak perlu menangani masalah kecil ini. Biarkan Cheng Qi yang menanganinya," kata Chu Yi sambil menatapnya, "Jika kamu membutuhkan bantuan dalam pengaturan pernikahan, beri tahu aku."

Wajah Cheng Xu sedikit memerah, "Ayahku sudah mengurus semuanya. Wangye bisa menunggu untuk menghadiri pernikahan."

***

Malam itu, berita tentang keluarga Gongsun menyebar ke seluruh kedai teh di ibu kota.

Ibu kota tidak pernah kekurangan cerita menarik, tetapi cerita tentang keluarga kaya jarang sampai ke telinga orang biasa. Semua orang membicarakannya sambil minum teh dan setelah makan.

"Sudah dengar? Putra sulung keluarga Gongsun, tsk tsk..."

"Keluarga Gongsun yang mana? Apa yang dia lakukan?"

"Itu keluarga dari pihak ibu Huanghou, Paman Kekaisaran Gongsun Ning saat ini. Konon dia punya ketertarikan pada wanita yang sudah menikah dan telah mengambil paksa banyak wanita yang sudah menikah."

"Ya Tuhan, hal seperti itu? Istri siapa yang diambil?"

"Bagaimana aku bisa tahu? Pokoknya, itu hampir pasti benar. Harus kuakui, Gongsun Ning benar-benar bajingan."

"Memanfaatkan kedudukannya sebagai Paman Kekaisaran, dia memaksa para pejabatnya untuk menyerahkan istri mereka. Siapa lagi yang akan melakukan hal seperti itu?"

"Ketika Taizi menghadiri pemakaman Taihou, bukankah dia juga membawa pulang seorang pelayan istana dari makam kekaisaran untuk disayangi? Mereka semua sama saja."

"..."

Rumor menyebar seperti api di ibu kota, dan tentu saja dengan cepat sampai ke istana.

***

"Bang!"

Sang Huanghou, dengan marah, menghancurkan satu set peralatan teh resmi yang indah.

"Si idiot Gongsun Ning!" kepalanya berdenyut-denyut karena marah, "Bagaimana mungkin kakakku membesarkan orang yang tidak berguna seperti itu? Anjing ini telah merusak reputasi keluarga Gongsun yang telah berusia seabad! Dia bahkan telah menodai reputasiku dan Taizi!"

Yin Momo, sedikit membungkuk, berdiri di samping dan berkata, "Pelayan tua ini telah memerintahkan penyelidikan. Berita ini pertama kali menyebar dari tempat perjudian. Sejauh yang diketahui pelayan tua ini, tempat perjudian di ibu kota saat ini berada di bawah kendali Gongxi Wang."

Ekspresi Huanghou menjadi gelap.

Serangan Chu Mo semuanya terfokus pada Istana Timur.

Pertama, dia membiarkan Huanghou melepaskan kendali harem kepada Hui Fei.

Sekarang, dia menargetkan keluarga Gongsun, melemahkan dukungan Huanghou.

Selanjutnya, akankah dia menargetkan Taizi?

Huanghou bisa saja melancarkan serangan balik yang kuat.

Tetapi ada seorang Guogong Furen, Li Jingshu, yang mengintai di balik bayangan.

Huanghou takut jika dia memfokuskan seluruh energinya pada Chu Mo, Li Jingshu akan mengambil sebagian besar dagingnya.

Inilah mengapa dia sangat ingin melibatkan Chu Yi dalam permainan ini.

Jika Chu Yi berbagi beban, dia tidak akan berada dalam posisi pasif seperti ini.

"Kita harus menyingkirkan Li Jingshu," Huanghou dengan dingin mengusap kuku-kukunya yang panjang dan tajam, "Dengan gelar Guogong Furen dia selalu bisa datang dan pergi dari istana. Karena itu..."

Yin Momo mengangkat kepalanya, "Niangniang, mohon berikan perintah Anda."

"Sudah hampir bulan kedua belas kalender lunar; saatnya merayakan Festival Laba," kata Huanghou, "Kamu sendiri yang mengawasi persiapan jamuan makan. Tidak boleh ada kesalahan sama sekali."

***

Festival Laba adalah festival yang sangat penting di kalangan rakyat jelata, tetapi istana biasanya hanya mengadakan jamuan kecil untuk merayakannya.

Baik itu perayaan besar atau kecil, Yun Chu, sebagai menantu keluarga kerajaan, harus hadir.

Ia sedang hamil tepat tiga bulan, dan gejala kehamilannya telah berangsur-angsur mereda. Sekarang ia bisa makan dan tidur nyenyak, dan perjalanan pun tidak sulit.

Namun Chu Yi tetap tidak berani ceroboh. Ia menggendong Yun Chu turun dari kereta dan secara khusus menyiapkan tandu untuknya dari gerbang istana ke ruang jamuan makan.

Keluarga berempat itu tiba dengan cepat, di mana banyak tamu sudah hadir.

Di tempat yang ramai, Yun Chu tidak membiarkan Chu Yi menggendongnya, agar ia tidak ditertawakan.

"San Dimei telah tiba," kata Putri Mahkota sambil tersenyum, "Sepertinya kamu bertambah gemuk beberapa hari terakhir ini."

Gongxi Wangfei menimpali, "Kudengar San Di sangat menyayangi San Dimei. Apa pun yang San Dimei ingin makan, San Di akan pergi sendiri untuk membelinya. Hati yang riang tentu saja membuat tubuhnya lebih berisi."

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Dia menganggur di rumah, jadi dia punya waktu untuk melakukan hal-hal ini."

Gongxi Wang merasa iri.

Dulu, ketika suaminya menganggur di rumah, dia tidak akan punya waktu untuk membelikan makanan dan minuman untuknya; sekarang karena dia lebih sibuk, kemungkinannya semakin kecil.

Saat kelompok itu mengobrol, Yun Chu mendongak dan melihat Guogong Furen masuk bersama Kaisar dan Huanghou.

Setelah tidak bertemu selama lebih dari setengah tahun, Guogong Furen tampak lebih muda dari sebelumnya, matanya memancarkan kegembiraan.

Sebaliknya, Huanghou tampak khawatir dan terlihat beberapa tahun lebih tua dari Guogong Furen.

Semua orang membungkuk kepada Kaisar dan Huanghou, lalu duduk.

Huanghou duduk di samping Kaisar, sementara Guogong Furen duduk di posisi yang lebih rendah.

Banyak wanita bangsawan di jamuan makan itu tak kuasa menahan diri untuk bergumam di antara mereka sendiri.

"Dalam enam bulan terakhir, Guogong Furen tampaknya sering mengunjungi istana, menikmati banyak perhatian dari Kaisar."

"Jika Kaisar menghargai keluarga Guogong, seharusnya ia sudah menjadikan Shizi sebagai Guogong sejak lama. Mengapa ia memperpanjang hal ini?"

"Jika Kaisar tidak menghargai keluarga Guogong, seharusnya ia tidak memberikan kehormatan seperti itu kepada Guogong Furen. Aku bertanya-tanya apa yang dipikirkannya."

Sudah menjadi rahasia umum bahwa setelah Lao Guogong meninggal, putra-putra selir di kediaman Guogong saling bertarung, beberapa meninggal, beberapa menjadi gila, sehingga posisi pewaris takhta Guogong kosong.

Bertahun-tahun kemudian, Guogong Furen memilih seorang anak dari cabang keluarga lain dan meminta agar ia diangkat menjadi pewaris takhta Guogong. Guogong yang sekarang dipanggil semua orang sebenarnya masih pewaris takhta, belum secara resmi mewarisi gelar tersebut.

Namun, Yun Chu dapat menebak beberapa alasannya.

Jika pewaris takhta mewarisi gelar Guogong, akan ada Guogong Furen baru, dan jamuan istana kemudian tidak akan relevan lagi bagi Guogong Furen saat ini.

Karena tidak dapat memasuki istana, dia tidak dapat lagi bertemu Kaisar. Akankah Li Jingshu membiarkan hal seperti itu terjadi?

***

BAB 328

Yun Chu makan dengan tenang.

Setelah bepergian selama setengah tahun, kedua anak itu telah tumbuh dewasa dan menjadi bijaksana. Mereka tidak membutuhkan siapa pun untuk merawat mereka dan makan dengan sangat baik.

Saat Chu Hongyu menyajikan bubur untuk adik perempuannya, sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinganya, "Yu Ge Er, ibumu sedang hamil. Apakah itu adik laki-laki atau adik perempuan?"

Dia berbalik dan melihat wajah Chu Lan, dengan dingin berkata, "Apa urusanmu?"

"Jika ibumu melahirkan adik laki-laki, maka akan ada pertunjukan yang bagus," Chu Lan tampak puas, "Ibuku berkata bahwa ketika ibumu memiliki anak sendiri, ia pasti akan menjadikan anaknya sebagai Shizi Kediaman Pingxi Wang. Sedangkan kamu, kamu tidak akan menjadi apa-apa saat itu."

Jari Chu Hongyu berhenti, "Ibumu mengatakan ini padamu?"

Chu Lan mengangguk, "Bukan hanya ibuku yang mengatakan itu, tetapi banyak pelayan istana di Istana Timur mengatakan hal yang sama."

Ia selesai berbicara.

Chu Hongyu tiba-tiba berdiri, "Huang Zufu, cucumu ada sesuatu yang harus dilaporkan!"

Kaisar mengangkat kelopak matanya, "Apa itu?"

"Cucumu harus melaporkan bahwa Taizi Bomu salah mengelola Istana Timur, dan para petinggi memberikan contoh buruk, yang menyebabkan korupsi meluas!" teriak Chu Hongyu, "Bolehkah aku bertanya bagaimana Huang Zufu bermaksud menangani ini?"

Wajah Putri Mahkota memucat. Ia bangkit dan berlutut di kaki tangga, berkata, "Fuhuang, aku tidak melakukan itu! Yu Ge Er-lah yang tidak masuk akal."

"Aku tidak berbohong! Aku punya saksi!" Chu Hongyu menunjuk Chu Lan dan berkata, "Lan'er Jiejie mengatakan bahwa Taizi Bomu di Istana Timur mengatakan bahwa ibuku akan melahirkan seorang adik laki-laki, dan begitu adik laki-laki itu lahir, aku tidak akan lagi menjadi Pingxi Wang Shizi. Bukan hanya Taizi Bomu yang mengatakan ini, tetapi bahkan para pelayan istana dan kasim di Istana Timur pun mengatakannya. Bolehkah aku bertanya, Fuhuang, bukankah ini disebut 'kalangan atas memberi contoh'?"

Mata Chu Lan langsung melebar, dan dia tergagap, "Tidak, aku tidak, aku tidak..."

Chu Changsheng berdiri dan berkata pelan, "Huang Zufu, aku juga mendengarnya."

Wajah Huanghou sangat muram.

Dia bahkan tidak bisa mengurus urusannya sendiri, dan gadis Chu Lan ini membuatnya kesulitan.

Semua orang di ibu kota tahu tentang kekacauan di Kediaman Pingxi Wang ini. Semua orang bergosip tentang apakah bayi itu laki-laki atau perempuan, dan siapa Shizi Kediaman Pingxi Wang di masa depan. Gosip kecil secara pribadi memang wajar, tetapi gadis yang kurang ajar ini, Chu Lan, malah mengatakannya di depan mereka!

Yang lebih tidak dapat diterima adalah Yu-ge'er membawa pertengkaran anak-anak mereka ke hadapan Kaisar.

Huanghou melirik Yun Chu dengan dingin.

Ia percaya bahwa jika Yun Chu turun tangan dan menenangkan anak-anak itu, masalah tersebut akan mereda dengan sendirinya.

Namun, Yun Chu tetap duduk, tanpa menunjukkan niat untuk menengahi.

Huanghou tidak punya pilihan selain berbicara, "Huangshang, aku percaya ini hanyalah pertengkaran anak-anak, bukan sesuatu yang serius."

"Anak-anak tidak bisa mengatakan hal seperti itu," kata Guogong Furen sambil sedikit tersenyum, "Apa arti 'Shizi'? Bisakah seorang anak mengerti? Sepertinya orang dewasa mengatakan hal seperti itu, dan anak itu tersinggung... Memang tidak pantas bagi Taizifei untuk membahas urusan kediaman Pingxi Wang di depan anak-anak."

Wajah Huanghou menjadi muram.

Li Jingshu, Li Jingshu, apakah dia secara terang-terangan menantangnya, Huanghou? Putri Mahkota gemetar ketakutan, secara naluriah memprotes, "Fuhuang, mohon mengerti, aku tidak..."

Kaisar membanting tangannya di atas meja, "Taizifei, kamu telah gagal dalam tugasmu untuk membesarkan putramu dan mengelola bawahanmu. Kamu akan didenda gaji enam bulan sebagai peringatan bagi orang lain!"

Wajah Putri Mahkota berkerut getir, "...Ya."

Ia kembali ke tempat duduknya, melirik dingin ke arah putri kesayangannya, Chu Lan, yang mundur, menghindari kontak mata.

Sebelum Putri Mahkota dapat melakukan apa pun, Putra Mahkota berkata dingin, "Jika kamu tidak bisa mendisiplinkan anakmu, kirimkan dia kepada seseorang yang bisa!"

"Baik, Taizi..."

Putri Mahkota menggigit bibirnya.

Chu Lan tetap meringkuk sampai Putri Mahkota meminta izin dan pergi, baru kemudian berani mengangkat kepalanya.

Dia menatap Chu Hongyu dengan tajam, "Dasar tukang mengadu!"

Chu Hongyu perlahan memakan bakso, menelannya, lalu berkata, "Jangan sampai aku mendengar kata-kata itu lagi. Setiap kali aku mendengarnya, aku akan mengadu. Aku memang tukang mengadu, lalu kenapa?"

(Hahaha...)

Chu Lan sangat marah hingga ingin membanting piring ke kepalanya.

Tapi dia tidak berani. Jika dia mengadu lagi, kakeknya akan semakin yakin bahwa ibunya telah gagal mendidik putranya...

Chu Hongyu dengan sombong mendekati Yun Chu, "Ibu, bukankah aku hebat?"

Yun Chu menepuk kepalanya.

Memanfaatkan kekuatan orang lain untuk melawan mereka memang sebuah taktik.

Dia tersenyum lembut dan berkata, "Kalian anak-anak bisa menggunakan metode ini di antara kalian sendiri. Jika ada orang dewasa yang mengganggu kalian, ingatlah untuk memberi tahu Ibu dan ayah kalian terlebih dahulu."

Chu Hongyu mengangguk, "Tentu saja."

Perjamuan segera berakhir.

Selama jamuan makan, Yun Chu memperhatikan bahwa Kaisar dan Huanghou telah menghilang selama lebih dari seperempat jam.

Dan raut wajah Huanghou terlihat semakin memburuk.

Saat jamuan Festival Laba berakhir, Kaisar berdiri untuk bersulang dengan orang banyak. Tiba-tiba, dengan bunyi dentang, sebuah pedang lunak jatuh dari tubuh Guogong Shizi, tepat di depan mata semua orang.

Bilahnya lunak, gagangnya terbuat dari baja; pedang itu jatuh dengan bunyi gedebuk yang keras.

Guogong Shizi, yang hampir berusia tiga puluh tahun, masih memegang secangkir anggur, membeku, terkejut saat pedang itu jatuh dari tubuhnya.

"Beraninya kamu!" jenderal yang gagah berani itu menghunus pedangnya, mengarahkannya ke Guogong Shizi, "Membawa senjata ke kota kekaisaran! Apa hukumannya?"

Semua pejabat dinasti diharuskan untuk melepaskan baju besi dan senjata mereka sebelum memasuki istana. Hanya jenderal peringkat ketiga ke atas, dan Pengawal Yulin, yang diizinkan membawa senjata.

Status pewaris Guogong tidak mengizinkannya membawa pedang.

"Huangshang, aku tidak bersalah!" Guogong Shizi berlutut di tanah dengan bunyi gedebuk, "Aku setia kepada Kaisar dan istana. Aku tidak akan pernah membunuh atau merencanakan pemberontakan! Aku mohon Huangshang untuk menyelidiki secara menyeluruh dan membersihkan namaku!"

"Pedang ini jatuh dari tubuhmu. Apa lagi yang perlu diselidiki?" kata Putra Mahkota dengan dingin, "Fuhuang, menurutku, Guogong Shizi telah memegang posisi ini selama lebih dari dua puluh tahun, namun Huangshang belum pernah secara resmi menganugerahinya gelar. Dia menyimpan dendam dan ingin membalas dendam di perjamuan ini. Niatnya sangat tercela!"

"Tidak mungkin!" Guogong Furen Li Jingshu berdiri dan berkata, "Huangshang, Qi'er tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Seseorang pasti telah sengaja menjebaknya!"

Menteri Kehakiman melangkah maju dan berkata, "Menyelidiki masalah ini tidak sulit. Selidiki saja asal usul pedang ini."

Guogong Furen mengangguk, "Harus diselidiki secara menyeluruh!"

Setelah selesai berbicara, ia melihat pewaris Guogong gemetar. Ia bertanya dengan tak percaya, "Pedang ini milikmu?"

Guogong Shizi perlahan mengangguk.

Pedang itu memang miliknya, tetapi ia tidak membawanya. Ia tidak mengerti mengapa hal ini terjadi...

Guogong Furen menoleh ke arah Huanghou, melihat senyum lebar di bibir Huanghou.

Huanghou membalas tatapan Guogong Furen, senyumnya semakin lebar.

Selama bertahun-tahun, Guogong Furen, yang mengandalkan dukungan Kaisar, telah menyinggung banyak orang. Dengan kejadian ini, banyak keluarga akan memanfaatkan kesempatan untuk menindasnya, dan Kediaman Guogong akan lenyap dari ibu kota.

Bukan sia-sia ia menghabiskan sepuluh ribu tael perak untuk menyuap para pelayan Kediaman Guogong ...

***

BAB 329

Perjamuan istana Festival Laba berakhir tiba-tiba.

Guogong Shizi dijebloskan ke penjara, dan Dali sedang melakukan penyelidikan menyeluruh.

Selama bertahun-tahun, Kediaman Guogong hanya menghasilkan sedikit prestasi, dan banyak keluarga menyimpan dendam terhadap Guogong Furen, sehingga berulang kali mengajukan tuntutan pemakzulan.

Kasus ini dipenuhi dengan saksi dan bukti fisik. Akhirnya, di bawah tekanan dari berbagai pihak, Kaisar mencabut gelar Kediaman Guogong.

"Er Lang..." Guogong Furen menatap Kaisar di hadapannya, suaranya tercekat karena emosi, "Ini jelas merupakan rekayasa yang disengaja. Tidak bisakah Anda menyelidiki lebih lanjut, Er Lang?"

Keduanya berada di Aula Jin Ying.

Itu adalah aula terpencil, jarang dikunjungi oleh para pelayan istana. Sejak wafatnya Taihou, keduanya sering bertemu di sini.

Tetapi dengan hilangnya Kediaman Guogong, gelar Guogong Furen pun hilang. Bagi Li Jingshu untuk memasuki istana lagi sekarang hampir mustahil.

"Dali telah menentukan sifat kasus ini; tidak perlu penyelidikan lebih lanjut," kata Kaisar dengan tenang, "Aku akan menganugerahimu gelar Er Pin Furen, yang memungkinkanmu memasuki istana kapan saja. Gelar apa yang kamu inginkan?"

Li Jingshu mengangkat matanya.

Meskipun usianya lima puluh tahun, ia belum pernah melahirkan. Dalam beberapa tahun terakhir, ia jarang khawatir, menikmati kesenangan dan tidak pernah membiarkan dirinya diperlakukan buruk. Ia sangat awet muda.

Setiap senyum dan gerak-geriknya masih memancarkan aura seseorang berusia dua puluhan.

"Aku tidak menginginkan gelar Er Pin Furen, aku... aku hanya ingin bersama Er Lang selamanya."

Li Jingshu bersandar di dada Kaisar, suaranya penuh kelembutan.

Kaisar mengulurkan tangan dan memeluknya, "Bagaimana kalau begini, aku akan menggunakan alasan bahwa Duan Fei membutuhkan kehadiranmu, dan memerintahkanmu untuk tinggal di istana selamanya."

Li Jingshu menggigit bibirnya karena malu.

Akankah ia selamanya terbatas pada status ini di sisi Er Lang?

Ia benar-benar sudah muak dengan semua ini selama bertahun-tahun.

"Er Lang, aku ingat, kamu bersumpah di hadapan mendiang Kaisar bahwa kamu akan menikahiku..." Li Jingshu berbisik, "Karena tekanan mendiang Kaisar, kita harus berpisah... Sekarang mendiang Kaisar dan Taihou telah tiada, tidak ada lagi yang bisa memengaruhi pilihanmu, Er Lang, mengapa tidak..."

Bibir tipis Kaisar mengerucut.

Dulu, ia masih muda dan gegabah, bertekad untuk mendapatkan wanita yang dicintainya. Ia berdebat dengan mendiang Kaisar selama setengah tahun tentang hal ini, akhirnya berakhir dengan kompromi.

Setelah naik ke posisi tertinggi, ia mengatur kematian mendadak Guogong , sehingga mendapatkan akses kepada wanita yang belum pernah dimilikinya di masa mudanya.

Rumor beredar bahwa ia penuh nafsu, sebuah fakta yang diakuinya, tetapi bahkan dengan nafsunya, ia tahu apa yang bisa dan tidak bisa dilakukannya.

Jika ia mengambil janda Guogong sebagai selir, Sensorat pasti akan melancarkan kampanye pemakzulan yang sengit, bahkan mungkin menyebabkan seorang menteri tua bunuh diri dengan membenturkan kepalanya ke tiang sebagai bentuk protes...

Ia tahu telah berbuat salah kepada Li Jingshu, jadi ia melindunginya secara terang-terangan dan diam-diam.

Bahkan jika Kediaman Guogong hancur, ia tidak akan membiarkannya menderita.

"Dengan aku di sini, tidak ada yang berani menyakitimu."

Mendengar ini, Li Jingshu menundukkan matanya karena kecewa.

Antara dirinya dan reputasinya, Er Lang memilih reputasi.

Ia tiba-tiba merasa bahwa dua puluh tahun terakhirnya hanyalah lelucon...

Meskipun Kediaman Guogong dicabut gelarnya, Kaisar, mengingat jasa leluhur, melestarikan rumah tersebut, mengizinkan tiga generasi berikutnya untuk tinggal di sana.

Hal ini menjadi buah bibir di kalangan rakyat jelata.

***

Sementara itu, Tingxue menikah beberapa hari yang lalu.

Sebagai kepala pelayan kepercayaan Yun Chu, ia memberikan Tingxue pernikahan yang megah, iring-iringannya berangkat dari gerbang samping rumah Pangeran dengan tandu pengantin besar hingga ke kediaman keluarga Cheng.

Karena sedang hamil, Yun Chu tidak menghadiri pesta pernikahan.

Saat Tahun Baru Imlek mendekati pertengahannya, suasana meriah semakin terasa. Qinghua Gongzhu kembali ke ibu kota bersama putra sulungnya, Meng Shen, untuk menghadiri pesta Malam Tahun Baru.

Meng Shen seharusnya mendaftar di Akademi Kekaisaran September ini, tetapi Yun Chu dan Chu Yi dihukum dan tidak berada di ibu kota saat itu. Qinghua Gongzhu khawatir putranya tidak terlindungi di Akademi Kekaisaran, jadi ia menunda kedatangannya hingga sekarang.

Sebelumnya, ketika ia kembali ke ibu kota, ia tinggal di Istana Changqiu, tempat Yin Fei tinggal.

Namun mulai sekarang, putranya akan tinggal di rumah Pingxi Wang , jadi ia akan tinggal di sana bersamanya untuk membiasakan diri dengan lingkungan dan memenuhi kebutuhannya.

Yun Chu telah mengatur jamuan penyambutan.

"Er Jie, kamu pasti lelah setelah perjalananmu," sapa Yun Chu di pintu masuk Kediaman Wang , "Di luar dingin, silakan masuk."

"Jiumu," Meng Shen, anak berusia delapan tahun yang sopan, membungkuk kepada Yun Chu, "Terima kasih telah menyambutku secara pribadi, Jiumu."

Qinghua Gongzhu melirik perut bagian bawah Yun Chu, "Yi'er menulis surat kepadaku mengatakan kamu hamil. Sudahkah kamu memeriksakan apakah itu laki-laki atau perempuan?"

Senyum Yun Chu tetap tak berubah, "Tahun ini, Akademi Kekaisaran memiliki guru baru, anggota keluarga Wang. Seperti yang semua orang tahu, keluarga Wang memiliki temperamen yang eksentrik. Shen Ge Er harus berhati-hati saat belajar di Akademi Kekaisaran, jangan sampai menyinggung Wang Laoshi." 

"Tidak baik jika dibiarkan begitu saja."

Perhatian Qinghua Gongzhu memang teralihkan, "Wang Xiansheng yang mana ini? Sungguh kedatangan yang megah! Akademi Kekaisaran penuh dengan pangeran, cucu kaisar, dan bangsawan. Beraninya Wang Xiansheng ini meninggalkan kita begitu saja?"

"Dia adalah Wang Xiansheng, yang paling dihormati kaisar saat ini," kata Yun Chu, "Wang Xiansheng sudah pensiun, tetapi Fuhuang telah berusaha keras untuk mengundangnya dari pegunungan..."

Mendengar ini, Qinghua Gongzhu segera berkata, "Kalau begitu, cepat beri tahu aku, apa pantangan Wang Xiansheng?"

Mereka mengobrol sambil memasuki paviliun yang hangat. Para pelayan dengan rapi membawakan hidangan panas, dan kelompok itu duduk mengelilingi meja.

"Menteri Dali telah mengundang Wangye untuk minum teh dan tidak akan kembali sampai nanti," kata Yun Chu, "Tidak perlu menunggu Wangye, mari kita makan dulu."

Qinghua Gongzhu agak tidak senang. Dia hanya kembali ke ibu kota setahun sekali, dan saudara laki-lakinya sendiri bahkan tidak menyambutnya secara pribadi.

Ketidakpuasannya terlihat jelas di wajahnya.

Meng Shen angkat bicara, "Jiujiu telah diskors dari tugasnya di Kementerian Pekerjaan Umum selama lebih dari enam bulan; dia benar-benar harus berusaha untuk bangkit kembali."

Qinghua Gongzhu menyadari bahwa sejak Yun Chu menyebabkan keguguran Fang Cefei enam bulan lalu, Chu Yi telah dicambuk dan dipecat, dan belum kembali ke istana sejak saat itu.

Seorang pangeran yang tidak hadir di istana selama lebih dari enam bulan—mantan orang kepercayaannya mungkin sudah berbalik melawannya.

Dia benar-benar harus berusaha untuk bangkit kembali dan dipekerjakan kembali sesegera mungkin; dengan begitu, kehidupan Meng Shen di ibu kota akan lebih mudah.

Singkatnya, semuanya bermuara pada menyalahkan Yun Chu karena telah menggugurkan anak orang lain; dendam mendalam apa yang mungkin dia pendam?

"Aku tidak akan mengorek detail spesifik tentang keguguran Fang Cefei," kata Qinghua Gongzhu, sambil menatap Yun Chu, "Sekarang kamu hamil dan tak bisa lagi melayani Yi'er, bukankah sebaiknya kita mengatur selir, Shufei dan Qie."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Aku sudah mengatakan ini pada hari pernikahanmu dengan Yi'er. Saat itu tidak pantas untuk membicarakannya, tetapi sekarang adalah waktu yang tepat."

Yun Chu meletakkan sumpitnya, setengah tersenyum di wajahnya.

Ekspresinya membuat Qinghua Gongzhu marah, "Selain keluarga kerajaan, bahkan di antara keluarga kelas bawah, pria mana yang tidak memiliki banyak istri dan selir? Kamu sendiri sudah menikah, bagaimana mungkin kamu tidak menyayangi suamimu? Jika kamu bersikeras cemburu, maka aku, sebagai kakak iparmu, harus melakukan sesuatu yang tidak pantas."

Yun Chu bertanya, "Hal tidak pantas apa?"

"Aku akan memilih beberapa wanita untuk dikirim guna memperkaya harem Kediaman Pingxi Wang," Qinghua Gongzhu berkata dengan tenang, "Jika kamu tidak mau melakukannya, orang lain akan melakukannya."

***

BAB 330

Yun Chu tersenyum.

Jika dia dan Chu Yi belum saling membuka hati, sebagai nyonya rumah, dia pasti akan menyiapkan selir untuk Chu Yi sesuai dengan adat istiadat duniawi.

Tetapi Chu Yi telah dengan jelas mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan pernah mengambil selir.

Semakin banyak waktu yang dia habiskan bersamanya, semakin dia memahami pria ini, dan semakin dia memberikan hatinya kepadanya.

Jika demikian, mengapa dia melakukan sesuatu yang membuatnya tidak bahagia?

"Karena Er Jie telah memulai ini, maka aku akan memulainya pada tanggal lima belas," kata Yun Chu dengan tenang, melirik anak-anak yang bermain di paviliun yang hangat, "Shen Ge Er seharusnya tidak tinggal di Kediaman Wang lagi, jangan sampai dia menimbulkan lebih banyak masalah."

"Kamu!"

Qinghua Gongzhu membanting tangannya di atas meja.

Ini adalah kediaman saudara laki-lakinya sendiri! Sejak kapan tempat ini menjadi tempat bagi orang luar untuk mengambil keputusan?!

"Er Jie, jangan marah. Aku sedang hamil, kan?" Yun Chu tersenyum, "Kesehatanku memang sudah tidak baik sejak awal, dan kehamilan ini membuatku tidak punya energi untuk mengurus urusan rumah tangga. Aku takut Shen Ge Er akan diperlakukan buruk di Kediaman Wang, itulah sebabnya aku mengatakan ini."

Mata Qinghua Gongzhu menjadi gelap.

Anak Yun Chu adalah pewaris sah Kediaman Wang.

Yi'er sangat menyayangi Yu Ge Er dan Changsheng, dua anak yang asal-usulnya tidak diketahui, jadi betapa lebih lagi ia akan menyayangi putra sahnya?

Jika Yun Chu menolak untuk membiarkan Shen Ge Er tinggal, dengan alasan anak itu, Yi'er, mengingat kepribadiannya, pasti akan setuju.

Shen Ge Er memang bisa tinggal bersama Yin Fei di istana, tetapi ia bukan anggota keluarga Chu, sehingga akan sulit baginya untuk datang dan pergi sesuka hati, dan ia juga rentan terhadap perlakuan kasar.

Memikirkan hal ini, Qinghua Gongzhu perlahan menghela napas panjang, "Aku akan mengatur semuanya untuk para pelayan Shen Ge Er; kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun."

Meskipun nadanya kaku, dia tidak menyebutkan lagi masalah halaman belakang Pingxi Wang.

***

Setelah makan, Yun Chu menyuruh seseorang mengantar Qinghua Gongzhu dan Meng Shen ke kediaman Qingfeng.

Qinghua Gongzhu memerintahkan para pelayannya untuk mengemas barang bawaan mereka dan menugaskan seseorang untuk menunggu di ruang samping halaman depan. Tak lama kemudian, orang itu kembali dan melaporkan, "Gongzhu, Wangye telah kembali."

Qinghua Gongzhu bangkit untuk pergi.

"Ibu," Meng Shen meletakkan bukunya dan memanggilnya, "Selama makan, sepertinya Ibu dan Jiumu bertengkar. Apakah Ibu akan mengadu kepada Jiujiu sekarang?"

"Kamu masih anak-anak, apa yang kamu tahu?" kata Qinghua Gongzhu dengan tenang, "Sebaiknya kamu membaca bukumu. Aku akan segera kembali."

"Kurasa Ibu tidak perlu pergi," Meng Shen berdiri, "Kita sekarang tinggal di rumah Jiujiu, dan Jiumu yang mengurus semuanya. Kita tidak boleh membuat masalah lagi."

Qinghua Gongzhu menghela napas.

Putranya cerdas dan bijaksana, tetapi justru karena terlalu patuh, ia tidak mau curhat kepada orang dewasa bahkan ketika sesuatu terjadi, yang semakin membuatnya khawatir dan membuatnya enggan membiarkan putranya tinggal di istana.

"Wang Xiansheng yang baru telah tiba di Akademi Kekaisaran. Aku akan bertanya kepada Jiujiu-mu tentang temperamen Wang Xiansheng," kata Qinghua Gongzhu sambil menepuk kepala putranya, "Jadilah anak yang baik dan belajarlah, jangan terlalu banyak berpikir."

Ia pergi ke ruang kerja Chu Yi.

***

Sebelumnya, Chu Yi menangani urusan resmi di kamar Yun Chu di halaman utama. Setelah Yun Chu hamil, ia lebih menyukai ketenangan, dan orang-orang sering datang untuk melapor, mengganggu istirahatnya. Karena itu, ia kembali ke ruang kerjanya untuk menangani masalah.

Setelah tiba di Kediaman Wang, ia memanggil beberapa orang kepercayaan dan memberi mereka instruksi.

Selama waktu ini, istana sedang dalam kekacauan. Meskipun ia tetap acuh tak acuh, ia tidak tinggal diam; ia diam-diam sedang menyusun strategi.

Sekarang, separuh kekuasaan Huanghou di harem telah jatuh ke tangan Hui Fei. Gongsun Ning telah diskors dari tugasnya dan sedang dalam penyelidikan. Istana Timur Putra Mahkota juga menyimpan ancaman signifikan dari Xie Ping... Secara keseluruhan, situasi Putra Mahkota mengkhawatirkan.

Chu Yi merenungkan bagaimana cara membantu kakak laki-lakinya, Putra Mahkota.

"Yi'er."

Sebuah suara terdengar dari luar ruang kerja. Chu Yi kemudian teringat bahwa adik perempuannya telah tiba di ibu kota hari ini dan tinggal di Kediaman Wang .

Ia menutup surat di mejanya dan melangkah maju untuk menyambutnya, "Ada apa Er Jie datang ke ruang kerja?"

"Yi'er, Wangfei benar-benar angkuh," kata Qinghua Gongzhu dingin, "Dia pernah menikah sebelumnya, dan kamu tidak pernah meremehkannya. Namun dia berani menghalangimu untuk mengambil selir. Nyonya rumah macam apa dia ini?"

Wajah Chu Yi langsung memerah, "Er Jie, apakah hanya ini yang ingin kamu bicarakan?"

"Dia sedang hamil sekarang. Mengambil selir untukmu adalah kewajibannya sebagai istri utama!" kata Qinghua, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Aku menawarkan untuk mengaturnya untukmu, dan dia malah ingin mengusir Shen Ge Er dari kediaman. Wanita berpikiran sempit seperti dia sama sekali tidak layak menjadi Pingxi Wangfei..."

"Cukup," mata Chu Yi menajam, "Aku hanya akan mengatakan ini sekali. Jika Er Jie bersikeras ikut campur dalam urusanku maka aku akan berpura-pura tidak pernah memiliki keponakan bernama Meng Shen."

"Kamu! Kamu! Kamu!" mata Qinghua Gongzhu melebar, "Sebelumnya, kamu melindunginya, dan aku hanya mengira itu karena kebahagiaan pengantin baru. Sekarang, hampir setahun setelah pernikahan, kamu masih mengutamakannya dalam segala hal! Ramuan sihir macam apa yang telah diberikan padamu?!"

Mata Chu Yi yang dalam dipenuhi emosi, "Kalau begitu, aku tidak keberatan memberitahumu, Er Jie, bahwa ketika dia menikah dengan Xie Jingyu, aku ingin menculiknya saat itu juga... Jika bukan karena Ibu, jika bukan karena reputasinya, aku benar-benar akan melakukannya. Bertahun-tahun telah berlalu, dan akhirnya aku menikahinya. Er Jie, tahukah kamu betapa sulitnya meraih ini? Siapa pun yang berani merusak semua ini adalah musuhku, musuh Chu Yi."

Qinghua Gongzhu ketakutan oleh auranya.

Ia menarik napas dalam-dalam, menahan kata-kata yang ingin diucapkannya.

Apa pun yang terjadi, ia tidak boleh mengatakan apa pun lagi hari ini, atau ia akan kehilangan hubungan persaudaraannya.

Chu Yi menatapnya dalam-dalam, lalu melangkah keluar dari ruang belajar.

Qinghua menenangkan diri sebelum kembali ke halamannya. Tepat ketika ia hendak mandi, pelayan pribadinya masuk dan melaporkan, "Gongzhu, Ding Dong, putri pengasuh Wangye, meminta audiensi."

Qinghua mengenal Er Momo; dia dan pengasuhnya berasal dari kampung halaman yang sama. Setiap tahun ketika dia kembali ke ibu kota, pengasuhnya dan Er Momo akan bertemu.

Dia baru saja bertanya-tanya mengapa Er Momo tidak ada di Kediaman Wang, tetapi belum sempat bertanya.

"Biarkan dia masuk."

Ding Dong melangkah melewati ambang pintu dan masuk, membungkuk hormat kepada Qinghua.

"Sebelum ibuku meninggalkan Kediaman Wang  dia secara khusus meninggalkan pola bunga ini, mengatakan bahwa ketika Gongzhu kembali ke ibu kota, aku harus mencari cara untuk mendesainnya untuknya," kata Ding Dong, sambil mengangkat pola bunga itu dengan kedua tangannya, "Semuanya adalah jenis bunga yang kaya dan indah yang disukai Gongzhu."

"Jarang sekali Er Momo masih mengingat sedikit kesukaanku ini," kata Qinghua, menatapnya, "Kamu bilang ibumu meninggalkan Kediaman Wang. Bagaimana mungkin dia pergi? Ke mana dia pergi?"

Er Momo adalah pengasuh Yi'er. Seharusnya dia tetap tinggal di Kediaman Wang, di mana Yi'er akan merawatnya sampai akhir hayatnya. Bagaimana mungkin dia pergi?

"Gongzhu, bukan karena aku tidak mau bicara, tapi karena aku tidak berani bicara..." Ding Dong menangis tersedu-sedu.

Qinghua duduk tegak, "Apa sebenarnya yang terjadi?"

Ding Dong berlutut, "Setelah Wangfei masuk ke rumah tangga, wangye berubah total. Pertama, kepala pelayan yang telah melayani kami selama lebih dari sepuluh tahun dipecat, dan kemudian ibuku dikirim jauh untuk menghabiskan sisa hidupnya di perkebunan yang jauh... Aku telah melayani Pangeran di ruang kerja sejak kecil. Jika Wangye menunjukkan sedikit saja kebaikan kepadaku, Wangfei menjadi tidak senang. Aku sudah diturunkan pangkatnya menjadi pelayan kelas tiga, dan aku takut diusir..."

***

Bab Sebelumnya 271-300    DAFTAR ISI    Bab Selanjutnya 331-360