Blossoms Of Power : Bab 1-25

BAB 1

Angin sepoi-sepoi bertiup lembut melalui jendela kasa hijau, dan wanginya terbawa ke seluruh ruangan yang hangat dengan tirai mutiara.

"Apakah kamu membenciku?"

Suara yang jelas itu, yang menyembunyikan sedikit nada depresi, bergema di ruangan yang sunyi, memecah kedamaian.

Sosok yang tinggi dan tegap berdiri di depan jendela, berdiri menyamping.

Cahaya lilin dari kandil segi delapan yang tinggi dan anggun bersinar melalui penutup batu giok, bercampur dengan cahaya bulan yang menyelinap masuk melalui jendela yang sedikit terbuka dan menyinarinya, membuatnya tampak seperti orang abadi yang diasingkan, anggun dan unik.

Dia adalah pangeran kelima dari Dinasti Daxing, Xin Wang (Pangeran Xin), Xiao Changqing, yang disukai oleh kaisar.

*semua pangeran selain putra mahkota akan diberi gelar kehormatan. Misalnya Xiao Changqing akan disebut Xin Wang

Satu-satunya jawaban yang didapatnya hanyalah aroma asap hijau mengepul, seolah-olah dia satu-satunya orang di ruangan itu yang berbicara sendiri.

Tangan di belakang punggungnya mengencang lalu mengendur, mengendur lalu mengencang lagi, dan akhirnya dia berbalik, tidak mampu menahannya lebih lama lagi.

Tatapan mata yang rumit menembus lapisan kerudung, lapisan tirai manik-manik giok, dan kabut harum dari pembakar dupa, dan jatuh pada orang yang duduk di belakang meja.

Tangannya yang ramping dan lembut memegang sendok dupa giok bertatahkan emas dan dengan lembut mengaduk pembakar dupa giok putih lemak kambing Lima Berkah.

Lingkaran demi lingkaran, tidak cepat dan tidak lambat.

Ya, memang seperti itu, dan akan selalu seperti itu. Tidak peduli seberapa mengguncangkan peristiwa tersebut, dia dapat tetap acuh tak acuh dan diam seperti gunung!

Ini istrinya, wanita yang sangat dicintainya, Xin Wangfei!

Seorang wanita yang tidak pernah bisa ia pahami atau mengerti.

Xiao Changqing dengan marah menyingkirkan tirai manik-manik itu, sehingga menimbulkan suara kacau dari mutiara dan batu giok yang saling beradu. Dia cepat-cepat berjalan di depannya dan menatapnya dari seberang meja, "Gu Qingzhi, apakah kamu membenciku?"

Kelopak matanya yang terkulai bergetar perlahan, dan akhirnya dia mengangkat kepalanya. Matanya yang menawan bagaikan bersinar dengan mutiara dan batu giok, menatapnya dengan tenang. Lalu suaranya yang jernih, bagaikan suara es dan batu giok yang beradu, terdengar tanpa riak apa pun, "Mengapa aku membencimu?"

Prak!

Xiao Changqing menaruh tangannya di atas meja di depannya, menyebabkan meja itu bergetar, yang menunjukkan betapa kuatnya dia.

Tindakan seperti itu akhirnya menarik perhatian Gu Qingzhi. Dia hendak menarik kembali pandangannya, namun tatapan itu kembali tertuju padanya. Matanya tiba-tiba menampakkan segudang keanggunan dan gerakan tangannya pun terhenti.

Dengan ujung jarinya menggali meja dari kayu pir yang diukir, kain sutra yang halus dan rumit di atasnya pun kusut. Suara Xiao Changqing bergetar karena kesulitan, "Siang hari ini, aku akan secara pribadi mengawasi eksekusi enam puluh sembilan anggota keluarga Gu-mu, termasuk keponakanmu yang berusia kurang dari tiga tahun!"

Sejujurnya, Xiao Changqing merasa gelisah tanpa alasan. Dia menatap matanya, mencoba melihat sedikit kebencian, rasa jijik, atau bahkan sedikit rasa sakit di sana.

Sayangnya, dia harus kecewa. Gu Qingzhi tetap tenang, begitu tenangnya hingga dia hampir berdarah dingin, seolah-olah dia sedang membicarakan sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Tiga tahun, mereka telah menikah selama tiga tahun.

Tak peduli dia memanjakannya, atau bermesra-mesraan dengan perempuan lain di hadapannya, atau bahkan membiarkan selir-selirnya bersikap kasar padanya, dia selalu bersikap acuh tak acuh, seakan-akan dia tidak hidup di dunia ini, dan bersikap acuh tak acuh terhadap semua orang dan semua hal.

"Gu Qingzhi, kamu tidak punya hati dan berdarah dingin," dia menahan amarah yang menyumbat hatinya, dan suaranya keluar dari sela-sela giginya.

Dia tidak mencintainya, sama sekali tidak. Sekalipun dia dipuji ribuan orang dan dikagumi puluhan ribu orang, dia bukanlah apa-apa di matanya.

Dia pikir, karena dia tidak mencintainya, biarlah dia membencinya. Setidaknya dia bisa melihat riak di matanya yang sangat indah, tetapi akhirnya dia sendirilah yang kecewa.

Dia memanjakan wanita lain, namun dia tidak cemburu!

Dia menikahi sepupunya, namun dia tidak menangis!

Hari ini, dia diperintahkan oleh ayahnya untuk secara pribadi mengawasi eksekusi seluruh keluarganya, tetapi dia tidak membencinya!

"Dianxia, mengapa Anda harus melakukan ini?" dia membuka mulutnya pelan-pelan dan mulai mengaduk sendok dupa di tangannya perlahan lagi. Gerakannya anggun dan setiap gerakannya dapat digambarkan sebagai sebuah lukisan, "Jika raja kuat maka menteri akan lemah, jika menteri kuat maka raja akan lemah. Ini hanya permainan kekuasaan. Alasan mengapa keluarga Gu berakhir seperti ini adalah karena Ayah tidak memiliki keterampilan seperti yang lain. Jika kami kalah, maka harus menerima kekalahan itu dan yakin. Bagaimana mungkin ada dendam?"

"Hari ini, jika keluarga Gu menang, Dianxia juga akan dipenjara, dan bahkan nyawanya akan terancam. Dianxia akan menjadi raja boneka yang hidup sesuai keinginan rakyatnya," setelah jeda sebentar, dia melanjutkan dengan suara tenang, "Adapun orang-orang dari keluarga Gu yang terlibat, mereka tidaklah tidak bersalah."

Menghadapi pupil mata Xiao Changqing yang membesar, dia dengan jelas melihat dirinya yang bermartabat terpantul di matanya yang jernih, "Mereka lahir di keluarga Gu. Ketika keluarga Gu berkuasa, mereka menikmati kekayaan dan kemuliaan yang dibawa oleh gengsi keluarga Gu. Sekarang keluarga Gu telah jatuh, mereka tentu harus menanggung biaya kekalahan. Di dunia ini, apakah ada orang yang hanya mendapat keuntungan? Tanpa usaha apa pun?"

"Mengapa aku, sebagai putri keluarga Gu, harus membenci?" dia bertanya balik, bibirnya yang lembut dan berwarna merah muda ceri sedikit terangkat, "Mengapa aku harus membenci Dianxia? Dianxia dan aku hanyalah pernikahan dengan status yang setara, sebuah pertaruhan yang melibatkan nyawa dan harta benda. Jika nama belakangku bukan Gu, jika aku bukan putri sah dari keluarga Gu, bagaimana mungkin aku memenuhi syarat untuk menikahi Dianxia sebagai istri sahnya? Dianxia, lihatlah, ini adalah kemuliaan yang dibawa oleh keluarga Gu, dan kekayaan serta kehormatan selalu dicari dengan risiko. Sekarang aku adalah satu-satunya yang tersisa di keluarga Gu, tolong beri tahu aku, Dianxia, bagaimana aku harus memperlakukan diriku sendiri, seekor ikan yang lolos dari jaring?"

Setelah kehilangan kekuasaan, kekayaan, harta benda dan nyawanya, dia tidak boleh kehilangan sikap sebagai keluarga bangsawan atau harga diri sebagai wanita bangsawan!

Situasinya tidak ada harapan dan kekalahan tidak berdaya membalikkan hasil. Apa gunanya bersikap histeris, kesal, dan mengucapkan kata-kata kasar saat ini, selain membuang-buang energi dan menghancurkan sisa-sisa martabat dan kultivasinya?

Xiao Changqing begitu terangsang oleh kata-katanya sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk mundur dua langkah. Dia tidak percaya bahwa dia masih bisa begitu tenang dan rasional saat ini.

Dia begitu cantik, seakan-akan dia datang dari dunia lain; namun dia juga sangat dingin, seolah-olah dia tidak memiliki emosi manusia.

Ada wanita seperti itu di dunia ini!

Dan wanita yang sangat ia cintai ternyata adalah wanita seperti itu!

Sambil menutup matanya dengan sedih, Xiao Changqing berbalik dengan agak tak berdaya, "Kamu adalah Xin Wangfei, dan kamu akan tetap seperti itu selama sisa hidupmu. Tidak seorang pun dapat mengubahnya."

"Keputusan yang tidak bijaksana..." Gu Qingzhi tersenyum lembut, "Dianxia adalah orang yang bersaing memperebutkan takhta di Istana Mingzheng. Bertentangan dengan Bixia dan melawan Sensor saat ini, hanya untuk melindungi Gu Qingzhi yang tidak berdaya yang hanya seperti cangkang, sungguh tidak seperti pendekatan yang bijaksana dan tegas dari Dianxia. Jika Anda bersikeras melakukannya dengan cara Anda, aku yakin banyak pengikut Anda akan berpaling dari Anda..."

"Gu Qingzhi!" Xiao Changqing tidak dapat menahan amarah dalam hatinya dan berteriak.

Gu Qingzhi menggoyangkan bulu matanya yang panjang dan bersinar redup, "Dianxia harus melihatku minum secangkir anggur beracun dan mengantarku pergi sendiri. Dianxia pasti akan sangat senang."

Xiao Changqing tiba-tiba menoleh, matanya yang merah seperti mata binatang yang terluka, urat-urat darah merah yang halus terjalin dengan kesedihan yang mendalam, senyum sedih dan merendahkan diri terbentuk di sudut-sudut bibirnya, "Aku tahu bahwa kamu tidak ingin menikah denganku dari awal hingga akhir. Kamu berpura-pura baik padaku selama tiga tahun demi keluarga Gu, dan sekarang kamu hanya ingin mati dan bebas."

"Gu Qingzhi, lupakan saja!"

***

BAB 2

Raungannya bercampur kegilaan dan kekejaman.

Gu Qingzhi sepertinya tidak menyadarinya, dia menutup pembakar dupa di tangannya dan menaruhnya ke samping. Dia menyingsingkan lengan bajunya dengan satu tangan, dan membawa nampan yang telah dipersiapkan sejak lama dengan tangan lainnya. Di atas nampan kayu cendana berbingkai emas terdapat sepanci anggur dan dua gelas anggur. Sambil membalikkan gelas anggur, dia mengambil kendi dan hendak menuangkan anggur.

"Apa yang akan kamu lakukan?" Xiao Changqing melangkah maju dan menekan kendi anggurnya, nadanya yang tenang menyembunyikan sedikit kepanikan.

"Dianxia, jangan khawatir," Gu Qingzhi dengan lembut menyingkirkan tangannya, mengisi dua cangkir, mengangkat satu cangkir ke Xiao Changqing, dan menatapnya sambil tersenyum, "Dianxia lebih tahu daripada aku apakah anggur ini beracun. Secangkir anggur ini untuk Dianxia. Terima kasih banyak, Dianxia."

Sejak keluarga Gu dipenjara, dia telah mencoba segala cara untuk menjaganya dengan ketat dan tidak memberinya kesempatan untuk bunuh diri. Ruangan itu penuh dengan penjaga rahasia dan mata di mana-mana. Apa pun yang dikirim kepadanya diperiksa berulang-ulang.

Xiao Changqing menatapnya dengan tenang, tatapan matanya begitu dalam hingga seolah menembus jiwanya, namun dia tidak bergerak.

"Apa? Dianxia, apakah Anda pikir aku bisa melakukan sesuatu?" Gu Qingzhi tersenyum lembut, lalu mengangkat kepalanya dan meminum anggur itu, "Ini adalah anggur Qingzhi yang aku buat sendiri."

Xiao Changqing menggerakkan tubuhnya, mencoba menghentikannya, tetapi cangkir itu sudah kosong. Matanya melirik segelas anggur lain, lalu tanpa ragu-ragu mengambilnya dan meminumnya, "Sekalipun kamu mati, kamu tak akan bisa menyingkirkanku."

Sambil tersenyum tipis, Gu Qingzhi melipat tangannya di atas kakinya, dan duduk tegak, menatap Xiao Changqing, "Dianxia adalah pria yang tampan. Ketika aku masih di kamar tidur, aku dapat mendengar suara-suara manis memuji Dianxia di setiap jamuan makan. Aku masih ingat pertama kali aku mendengar nama Dianxia. Itu lima tahun yang lalu. Pada usia lima belas tahun, Dianxia menulis sebuah esai untuk para sarjana besar di Akademi Kekaisaran, yang membuat dunia terkesima."

"Aku telah membuat dunia terkesima," Xiao Changqing mencibir sambil menatapnya samar-samar, "Tapi hanya kamu yang tidak bisa aku buat takjub."

Ada kerutan yang hampir tak terlihat di antara alisnya, dan Gu Qingzhi tersenyum tenang, "Dianxia terlalu gigih, atau mungkin lebih sulit untuk melepaskan apa yang tidak bisa Anda dapatkan ..."

Setelah jeda sejenak, jejak lamunan melintas di matanya yang acuh tak acuh, "Ketika aku berusia sembilan tahun, ibuku memegang tanganku di depan ranjangnya dan berkata bahwa aku bisa melakukan apa saja dalam hidupku, tetapi aku tidak bisa jatuh cinta pada seorang pria. Saat ibuku memejamkan mata, hatiku ikut bersamanya. Seorang wanita yang tidak berperasaan secara alami kejam."

Gu Qingzhi menarik napas dalam-dalam dan mempertahankan senyum lembut di wajahnya, "Ibuku berkata bahwa satu-satunya cara bagi wanita di dunia ini untuk hidup bahagia dan bebas adalah dengan bersikap kejam."

"Dianxia, lihatlah betapa hormatnya ayahku kepada ibuku. Setelah ibuku meninggal, ia lebih memilih tidak memiliki anak laki-laki yang sah daripada menikah lagi, tetapi ayahku tetap meninggal karena depresi."

Gu Qingzhi tersenyum dan menggelengkan kepalanya sedikit, "Itu karena dia serakah. Sebagai kepala keluarga Gu, bagaimana mungkin ayahku mengabdikan dirinya sepenuhnya padanya? Ibu sangat mencintai ayah yang menghormatinya, tetapi tidak bisa menerima pengabdian sepenuh hati yang sama. Dia tidak ingin menjadi wanita yang pencemburu dan jelek, jadi dia hanya bisa menekan semua ketidakbahagiaan dan rasa sakitnya di dalam hatinya, dan akhirnya meninggal karena tekanan perasaan. Itu semua karena emosinya."

"Qingqing..." Xiao Changqing tampaknya mengerti apa maksudnya.

Dia teringat saat-saat mereka masih pengantin baru, dan dia ingin memberikannya semua hal yang terbaik di dunia. Dia hanya melihatnya di mata dan hatinya. Akan tetapi, Gu Qingzhi selalu bersikap dingin dan pendiam, serta bisa bersikap tegas dan rasional tentang segala hal, yang membuatnya merasa bahwa di dalam hatinya, pemberiannya dan bahkan dirinya sendiri tidak berharga.

Karena masih muda dan penuh semangat, dan putra surga yang berbakat, dia menggunakan cara yang ekstrem untuk membangkitkan kecemburuannya dan mendapatkan perhatiannya.

Sebagai seorang pangeran, dia menggunakan metode yang sangat sederhana untuk memenangkan cintanya.

Tetapi dia tidak pernah memikirkan bagaimana dia akan melindungi hatinya sepenuhnya setelah mendapatkannya.

Dia tidak pernah memikirkannya, dan Gu Qingzhi tidak pernah memberinya kesempatan ini.

Sekarang dia tidak bisa berasumsi, jika dia benar-benar berbakti padanya, apakah dia bisa menahan paksaan dari ibu dan ayah kekaisarannya, dan apakah dia bisa mengubah nasib keluarga Gu dan melindunginya dari cedera.

"Ayah saja seperti ini, apalagi Dianxia," Gu Qingzhi menatap Xiao Changqing, "Dianxia, sejak hari ketika dekrit kekaisaran Dianxia tentang pernikahan disahkan kepada keluarga Gu, aku tahu bahwa keluarga Gu akan berada di hari ini dan bahwa keluarga Gu pada akhirnya akan menderita kekalahan berdarah. Pernikahan kita pada akhirnya akan berakhir. Bagaimana mungkin aku memiliki perasaan terhadap Dianxia?"

"Di antara para pria di dunia, Dianxia benar-benar luar biasa, baik sipil maupun militer, berkarakter mulia, dan seorang pria sejati. Jika Anda ingin menyalahkan seseorang, Anda hanya bisa menyalahkan Gu Qingzhi karena bukan wanita dangkal  yang hanya melihat cinta antara pria dan wanita dan sebidang tanah kecil di halaman belakang. Oleh karena itu, hati Dianxia ditakdirkan untuk salah tempat..."

Akhirnya dia tidak dapat menahan lagi rasa sakit di perutnya, sensasi basah membawa aroma darah terus turun.

"Qingqing!" Xiao Changqing bergegas menghampiri meja dengan panik dan memeluk Gu Qingzhi dalam pelukannya. Dia melihat genangan darah besar di bawah tubuhnya. Dia segera menatap Gu Qingzhi yang lemah dengan ngeri dan tak percaya, dan meraung ke luar seperti binatang buas yang terperangkap, "Tabib Kekaisaran, pergi dan panggil Tabib Kekaisaran..."

Orang yang berjaga di luar pintu begitu ketakutan hingga ia melarikan diri tanpa sempat masuk untuk menanyakan apa pun.

"Dianxia ..." suara Gu Qingzhi akhirnya menjadi sedikit lemah. Ini adalah pertama kalinya dia berbaring dalam pelukannya seperti wanita lemah. Dia tersenyum padanya, dan senyumnya bagaikan bunga krisan yang sedang mekar. Keindahan yang tenang diselimuti dinginnya malam, "Aku bukan hanya wanita yang tidak berperasaan dan kejam, tapi juga wanita yang keji dan beracun. Anda tahu, aku bahkan bisa membunuh darah dagingku sendiri..."

"Berhenti bicara, berhenti bicara, tolong berhenti bicara!" Xiao Changqing belum pernah merasakan sakit seperti itu sebelumnya. Sakitnya luar biasa, seperti ada ribuan serangga yang menggerogoti sekujur tubuhnya, termasuk jantung, hati, limpa, paru-paru, bahkan persendian di antara tulang-tulangnya. Dia ingin melolong seperti orang gila.

"Tanpa keluarga Gu, putri keluarga Gu tidak akan bisa hidup. Jika dia hidup, dunia akan sulit melupakan sifat kejam dan berdarah besi dari Dianxia. Dan harga diriku, Gu Qingzhi, tidak akan membiarkanku hidup meskipun orang lain tidak setuju."

Setelah rasa sakit yang luar biasa, Gu Qingzhi kembali tenang, "Terlalu sulit dan menyedihkan bagi seorang anak tanpa ibu untuk hidup dalam keluarga kerajaan yang suram. Aku sangat egois. Karena aku tidak dapat melindunginya dengan baik dan memberinya kebahagiaan dan ketenangan pikiran, aku tidak ingin membawanya ke dunia ini dengan hati yang rumit..."

Air mata besar jatuh dari matanya yang sakit. Mata Xiao Changqing dipenuhi dengan rasa sakit yang menyayat hati, "Gu Qingzhi, Gu Qingzhi, kamu sangat kejam, kamu benar-benar sangat kejam..."

Pada saat ini, Gu Qingzhi masih mampu memberikan senyuman cerah dan jelas kepada Xiao Changqing. Pandangannya yang semakin kabur jatuh ke meja yang dibalikkan oleh Xiao Changqing, dan tidak jauh dari sana ada pembakar dupa yang terbalik.

Dia tidak ingin hidup, tidak seorang pun dapat menghentikannya, tidak seorang pun dapat menyelamatkannya.

Gu Qingzhi, yang pertama di antara sembilan kesempurnaan ibu kota, unggul dalam musik, catur, kaligrafi, melukis, pekerjaan wanita, dan memasak. Dia adalah model wanita bangsawan di kamar tidur. Tetapi tidak seorang pun tahu, bahkan pria yang telah mencintainya selama tiga tahun, bahwa yang paling ia kuasai adalah seni membuat dupa.

***

BAB 3

Dupa dapat menenangkan suasana hati seseorang dan merupakan kenikmatan yang elegan.

Namun, sebagian besar bahan yang digunakan untuk membuat dupa adalah bahan obat-obatan. Obat dapat menyelamatkan nyawa atau membunuh orang, tergantung pada kemampuan orang yang menggunakannya.

Dia menggunakan kunyit dan sari bunga teratai untuk membuat dupa masa kini. Dia tidak membiarkan Xiao Changqing menyentuh dupa. Dia tidak mencintainya, juga tidak membencinya.

Dia hanya ingin jalannya menuju alam baka itu bersih, tanpa cinta dan benci, perhitungan dan pertikaian.

Dia juga percaya bahwa Xiao Changqing tidak akan mati, karena ia masih memiliki ibunya, saudara-saudaranya, dan dunia yang membuatnya terobsesi.

"Dianxia, aku berharap Anda...Aku berharap Anda dapat segera naik takhta..."

Ini adalah kalimat terakhir yang diucapkan Gu Qingzhi kepada Xiao Changqing. Kesadarannya ditelan oleh suara langkah kaki yang tergesa-gesa.

Pergilah berperang demi dunia, jadilah pria kesepian yang ditakdirkan untuk membunuh saudara-saudaramu dan bahkan ayahmu...

Sampai kematiannya, dia masih memiliki senyuman di wajahnya, dan senyuman beku itu sangat menyakiti mata Xiao Changqing.

Dia salah, dia salah.

Gu Qingzhi tidak hanya memiliki hati yang dingin yang tidak pernah bisa dihangatkan, dia juga orang yang paling kejam di dunia yang dapat membuat orang menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian!

***

Dalam kegelapan, mengambang dan tenggelam, Gu Qingzhi merasakan tenggorokannya sangat tidak nyaman dan rasa sakit yang luar biasa di perutnya, seperti perasaan telah mencekik anak itu dengan tangannya sendiri. Memikirkan anak itu, Gu Qingzhi merasakan sedikit sakit di ujung hatinya.

Dia jelas-jelas telah menyiapkan sendiri dupa kontrasepsi itu, tetapi entah bagaimana dia malah punya anak. Jika tidak, mengapa dia harus membunuhnya dengan tangannya sendiri...

Menghitung waktunya, tepat sebelum keluarga Gu dijebak atas tuduhan pengkhianatan, dan dia masih berpura-pura berurusan dengan Xiao Changqing.

Jadi, ini untuk menghukumnya? Sekalipun kamu masuk neraka, apakah rasa sakit ini akan tetap mengikutimu?

Tetapi dia tidak punya pilihan.

Lima keluarga besar, Gu, Cui, Wang, Xue dan Fan, memiliki akar yang dalam selama ratusan tahun. Bahkan setelah beberapa dinasti berganti, mereka masih terkenal dan berkuasa di istana.

Keluarga Fan mengalami kemunduran pada dinasti sebelumnya. Gu Qingzhi telah lama menasihati ayahnya agar waspada terhadap keluarga Fan. Akan tetapi, setelah dia menikah di Istana Xin Wang, dia menemui banyak ketidaknyamanan. Ayahnya terlalu sibuk untuk mengurus keluarga, dan terjadi pemberontakan dalam keluarga, yang menyebabkan keluarga Fan bergabung untuk memasang jebakan mematikan bagi keluarga Gu.

Sebagai putri seorang menteri yang bersalah, sikap Xiao Changqing terlalu naif. Sekalipun dia tidak mau, dia tidak bisa mengubah pikirannya terhadap ibunya, Rong Guifei. Hasil terbaik baginya adalah diturunkan pangkatnya menjadi selir. Selain Xiao Changqing, tidak ada seorang pun di keluarga Xiao yang akan menganggap serius anak-anaknya.

Dia selalu tegas dalam membunuh, tidak pernah bergantung pada dukungan orang lain, dan tidak akan pernah terbaring dalam kehinaan.

Apakah keluarga Fan mengira mereka dapat menghidupkan kembali keluarga mereka dengan mengkhianati keluarga Gu dan menyakiti mereka? Bodoh sekali, mereka hanyalah anak panah di tangan kaisar yang ditembakkan ke keluarga Gu.

Kali ini, kematiannya akan membuat keluarga Fan menyadari bahwa mereka tidak sebaik semut.

Apakah keluarga Fan siap menghadapi kejahatan pembunuhan pewaris kerajaan?

Jika semuanya berjalan lancar, keluarga Gu dapat membersihkan diri dari kejahatan pengkhianatan.

Sebagai putri keluarga Gu, sudah sepantasnya dia kebaikan keluarga Gu dalam membesarkan dan mendidiknya.

Pikirannya berangsur-angsur menjadi jernih, dan Gu Qingzhi membuka matanya. Langit biru, matahari bersinar, awan berarak, dan sekawanan burung terbang lewat.

Dia menggerakkan tangannya dan mendapati dirinya mengambang di air. Dia ingin bergerak, tetapi terkejut karena dia sudah benar-benar kelelahan. Untuk menghindari tenggelam, Gu Qingzhi merilekskan tubuhnya dan hanya bisa menggerakkan matanya.

Di sebelah kanannya terdapat tebing yang membentang sejauh mata memandang ke dalam air, hanya sejauh satu lengan darinya. Di sebelah kirinya terdapat hamparan bukit-bukit hijau dan rerumputan hijau yang tak berujung, dan pantai berjarak sekitar dua meter darinya.

"Mengapa aku di sini..." Gu Qingzhi sangat bingung.

Pada saat ini dia hanya bisa tetap mengambang. Mustahil baginya untuk berenang ke pantai sendirian. Ia berharap seseorang akan lewat dan menyelamatkannya, atau menunggunya mengumpulkan kekuatan sebelum membuat rencana.

Untungnya, sungainya tenang dan dia tidak akan hanyut terlalu jauh. Tetapi dia tidak tahu apakah dia akan bertemu makhluk berbahaya seperti Naga Babi di sungai.

Gu Qingzhi menekan pikirannya yang berantakan dan menutup matanya. Beberapa gambaran yang berantakan menyerbu ke dalam pikirannya, membuat otaknya pusing dan sakit.

Setelah beberapa saat, dia membuka matanya lagi dengan ekspresi yang sangat rumit.

Dia benar-benar menemui hal-hal aneh yang hanya terjadi dalam cerita-cerita aneh. Pada saat ini, dia bukan lagi Gu Qingzhi, tetapi hidup dalam tubuh orang lain yang baru saja meninggal.

Mayat yang mengapung di permukaan sungai pegunungan itu bukanlah orang lain, melainkan Shen Xihe, putri sah Xibei Wang Shen Yueshan yang terkenal.

Zhaoning Junzhu*, yang dianugerahi gelar oleh Kaisar Youning.

*putri

Alasan mengapa dia meninggal di sungai adalah karena Shen Yueshan ingin mengirimnya kembali ke ibu kota. Dia berangkat dari rumah pamannya di Jalan Jiangnan Barat dan berlayar ke Jingzhou. Tepat saat dia memasuki Jingzhou, dia didorong ke laut oleh pelayan pribadinya di atas perahu dan hanyut ke tempat ini.

Gu Qingzhi meninggal pada tanggal 5 April, tahun kesembilan belas pemerintahan Youning. Sekarang tanggal 6 April, tahun kesembilan belas Youning. Shen Xihe telah mengambang di sungai sepanjang malam dan baru saja meninggal karena tubuhnya yang lemah. Dia tiba-tiba terbangun di tubuh Shen Xihe.

Dia menutup matanya, berharap Shen Xihe dan dirinya akan kembali. Dia tidak memiliki keterikatan apa pun di dunia ini dan tidak berharap untuk menjalani kehidupan yang lain.

Dia tidak tahu sudah berapa lama dia mengapung. Meskipun dia tidak menghadapi bahaya apa pun, dia semakin merasa dalam hatinya bahwa dia mungkin benar-benar harus menjadi Shen Xihe dan bertahan hidup.

Dia membuka matanya dengan kecewa dan melihat sekilas sebuah titik hitam jatuh dari langit, membesar dengan cepat dan melesat ke arahnya.

Gu Qingzhi, tidak, mulai sekarang Shen Xihe.

Dia kehabisan tenaga, tetapi di saat-saat antara hidup dan mati, dia bangkit dengan kekuatan, berbalik dengan cepat, dan berenang ke tepi. Benda yang jatuh dari langit itu terlalu cepat. Dia baru saja berenang agak jauh ketika sebuah benda berat jatuh di belakangnya dengan suara 'ledakan'.

Percikan air dan ombak besar menghantamnya, menyebabkan nyeri di punggungnya dan rasa amis di tenggorokannya. Dia menggigit ujung lidahnya dengan kuat, memanfaatkan rasa sakit untuk mengusir pusingnya dan memanfaatkan kekuatan benturan untuk berenang menuju pantai.

Dia cepat-cepat meraih batu-batu di tepi pantai, megap-megap, menggertakkan giginya, dan memanjat. Begitu dia mencapai tepi pantai, dia terjatuh dan terengah-engah.

Butuh beberapa saat hingga rasa sakit di tenggorokan, jantung, dan paru-parunya mereda. Hembusan angin bertiup, dan hawa dingin itu disertai dengan wangi khas yang tercium di hidungnya. Wewangian ini sangat unik. Dia pandai meracik dupa dan sudah mencium hampir ratusan bunga, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mencium wangi seperti itu.

Dia berusaha keras untuk menjaga kelopak matanya tetap terbuka, dan melihat di depannya sesuatu yang tampak seperti pita berbentuk hati, berwarna hijau zamrud, dengan benang sari merah di persimpangannya.

Dia mengulurkan tangannya dengan susah payah untuk meraihnya, dan bergumam hampir tak terdengar, "Xianren Tao..."

Seluruh kekuatan di tubuhnya terkuras habis, dan dia tidak mampu lagi melawan kegelapan. Sebelum dia menutup matanya, dia tampak melihat banyak orang berlari ke arahnya.

"Junzhu! Junzhu!"

Baru setelah mendengar dengan jelas teriakan cemas itu, Shen Xihe membiarkan dirinya pingsan sepenuhnya.

***

Setelah menuangkan obat yang asam, pahit dan pedas itu ke dalam mulutnya, Shen Xihe sebenarnya ingin menolak, tetapi rasa sakit yang membakar di organ dalamnya tidak mengizinkannya untuk bersikap keras kepala. Dia pun menuruti perintahnya dan meminumnya. Perutnya yang dingin akhirnya terasa sedikit hangat. Setelah menghabiskan semangkuk obatnya, dia merasa lebih berenergi dan membuka matanya.

Yang menarik perhatian adalah bunga persik yang melilit cabang-cabang pohon dan tirai sutra biru, dengan wangi yang hangat. Wanginya merupakan perpaduan akar costus, kemenyan, dan asafoetida yang berkhasiat membersihkan kekeruhan, menghilangkan stasis darah dan dahak, serta mengaktifkan meridian dan membuka sumbatan otak.

Saat sebuah pikiran melintas di benaknya, Shen Xihe terkejut menemukan bahwa indra penciumannya begitu tajam!

***

BAB 4

"Junzhu, Anda akhirnya bangun."

Keterkejutan Shen Xihe dipecahkan oleh sebuah suara terkejut. Dia menoleh dan melirik orang yang berteriak, 'Zhenzhu Jiejie' dari samping.

Hanya dengan melihat profil sampingnya, dia tahu bahwa ini adalah pembantu keduanya - Ziyu.

Zhenzhu Jiejie yang disebutkannya adalah salah satu dari dua pembantu pertama Shen Xihe dan putri kandung dari pengasuhnya. Dia tumbuh bersamanya sejak kecil. Pembantu lainnya, Linglong, adalah orang yang mendorongnya keluar dari kapal. Dia dibawa ke istana pada usia lima tahun dan sangat disayanginya.

Zhenzhu telah mempelajari ilmu kedokteran sejak dia masih muda karena Shen Xihe terlahir dengan kekurangan. Dia melangkah mendekat untuk memeriksa denyut nadi Shen Xihe terlebih dahulu. Ketika dia merasakan denyut nadi Shen Xihe berangsur-angsur stabil, dia menghela napas lega dan menatap Shen Xihe dengan khawatir, "Apakah ada yang salah dengan Junzhu?"

Shen Xihe menggelengkan kepalanya. Dia juga mengetahui beberapa pengetahuan medis dan tahu bahwa rasa sakit di tubuhnya tidak akan hilang sepenuhnya dalam semalam. Dia bertanya dengan suara serak, "Di mana Linglong?"

"Junzhu, Linglong Jiejie juga melompat dari perahu untuk menyelamatkan Anda, tapi dia belum ditemukan..." mata Ziyu memerah saat dia berbicara.

Shen Xihe memiliki enam pembantu pribadi. Pembantu tertua adalah Zhenzhu dan Linglong, dan berikutnya adalah Ziyu, Biyu, Hongyu dan Moyu. Kecuali Zhenzhu, lima lainnya datang ke Shen Xihe pada usia lima tahun. Biyu dan Moyu merupakan anak yang lahir dalam keluarga, sedangkan Linglong, Ziyu, dan Hongyu dibeli dari luar.

Mereka tumbuh bersama dan sedekat saudara kandung.

"Heh..." Shen Xihe tertawa pelan, "Benar-benar orang yang rela mati demi menyelamatkan tuannya."

Linglong mendorongnya ke sungai dengan tangannya sendiri dan kemudian melompat keluar sendiri. Saat itu hanya ada mereka berdua di haluan kapal. Mereka yang tidak mengetahui kebenaran sebenarnya mengira bahwa dia mati untuk menyelamatkan tuannya. Dia khawatir dia sudah melarikan diri sekarang.

Bahkan jika dia bertemu dengan Zhenzhu dan yang lainnya di masa depan, selama Shen Xihe mati, dia akan tetap menjadi pelayan yang setia, dan bahkan mungkin bisa mengintai kembali.

Merupakan suatu keajaiban bahwa Shen Xihe, dengan tubuh yang lemah seperti itu, dapat bertahan hidup di sungai selama satu malam penuh.

"Junzhu..." senyum sinis di bibir Shen Xihe membuat wajah Zhenzhu sedikit berubah. Sepandai-pandainya dia, dia segera mengerti, "Apakah Linglong mendorong Anda keluar dari perahu?"

Shen Xihe tidak menjawab secara langsung, tetapi memerintahkan, "Biarkan Mo Yuan melapor ke pemerintah dan memburu para budak yang melarikan diri."

Wajah Ziyu menjadi pucat. Dinasti ini lebih toleran terhadap budak, tidak seperti dinasti sebelumnya di mana mereka bisa dipukuli dan dibunuh sesuka hati. Namun berbeda halnya dengan budak yang melarikan diri. Merupakan kejahatan serius bagi seorang budak untuk melarikan diri secara pribadi, dan Linglong juga membunuh tuannya, yang merupakan kejahatan yang tidak bisa dimaafkan!

"Linglong Jiejie..." Ziyu segera mengganti topik pembicaraan, "Mengapa Linglong melakukan ini?"

Menurut pendapat Ziyu, Shen Xihe adalah tuan  terbaik di dunia. Dia membiarkan mereka belajar sastra dan seni bela diri. Sekalipun mereka membosankan dan tidak pandai dalam keduanya, mereka akan dididik sesuai dengan kelebihan mereka. Makanan, pakaian dan pengeluaran lainnya mereka lebih baik daripada banyak pelayan dari keluarga resmi.

Shen Xihe tidak menjawab, tetapi hanya menutup matanya dengan lembut.

Zhenzhu dengan lembut menarik lengan baju Ziyu dan menuntunnya keluar. Jawabannya jelas. Linglong adalah mata-mata yang ditanam, dan tuan di belakangnya bukanlah Shen Xihe.

Ketika Shen Xihe mendengar bahwa mereka akan pergi, dia tiba-tiba teringat sesuatu, "Apakah kamu sudah melihat apa yang ada di tanganku?"

Zhenzhu segera menjawab, "Aku akan segera mengambilnya."

Mendengar ini, Shen Xihe merasa lega sejenak.

Ketika Zhenzhu membawanya, Shen Xihe duduk dengan bantuan Ziyu. Dia memperhatikan tiga benda berwarna hijau giok di dalam kotak itu, yang bentuknya menyerupai simpul hati dan sedikit berbau harum. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan dan menyentuhnya. Dia merasa sejuk dan segar, "Itu benar-benar Xianren Tao."

Nuansa batu giok, cahaya batu giok.

Dia mengangkat matanya dan bertanya pada Zhenzhu, "Apakah kamu melihat orang lain?"

Shen Xihe ingat dengan jelas bahwa titik hitam yang jatuh itu pada akhirnya jelas berbentuk manusia. Seharusnya seseorang jatuh dari tebing. Xiaonren Tao tumbuh di bebatuan tebing. Orang tersebut mungkin terjatuh secara tidak sengaja saat mencoba mengambilnya.

Zhenzhu menggelengkan kepalanya, "Tidak."

"Keluar," Shen Xihe berbaring, "Taruh saja di kotak giok lain."

"Ya," Zhenzhu menanggapi dengan hormat dan mundur diam-diam bersama Ziyu.

Kesehatan Shen Xihe buruk, jadi dia tinggal di Kabupaten Linxiang untuk memulihkan diri. Untuk menemukannya, hakim daerah Kabupaten Linxiang dan gubernur Kabupaten Changsha telah diberitahu. Kondisi di stasiun pos sederhana dan kantor pemerintah daerah tidak luas, jadi mereka secara khusus mencari keluarga kaya di Kabupaten Linxiang dan mengosongkan rumah tiga lantai agar Shen Xihe dapat memulihkan diri.

Shen Xihe diam sepanjang hari, dan Zhenzhu dan yang lainnya melayaninya dengan hati-hati. Meskipun mereka menyadari bahwa Shen Xihe tidak ramah kepada mereka seperti sebelumnya, mereka hanya berpikir bahwa Shen Xihe disakiti oleh Linglong.

Perintah pencarian Linglong telah dikeluarkan, namun baik orang maupun jasadnya belum ditemukan hingga kini.

"Junzhu, ini berita dari Jingdu hari ini," hari itu, setelah Shen Xihe sarapan, Zhenzhu menyerahkan dokumen kepada Shen Xihe dengan kedua tangan seperti biasa.

Sejak Shen Xihe diselamatkan, dia memerintahkan orang-orang untuk mengawasi pergerakan di Jingdu setiap saat, dan laporan harian harus disampaikan secepat mungkin.

Zhenzhu merilekskan tangannya secara alami dan meletakkannya di perutnya, menatap Shen Xihe dengan tenang. Dia mendapati Junzhu telah berubah.

Sang Junzhu dulunya cerdas namun sentimental. Ia dilahirkan di wilayah Barat Laut, tempat orang-orangnya tangguh, tetapi ia tetap bagaikan bunga peony halus yang tidak pernah terkena angin dan pasir, mewah dan menyendiri.

Sejak meninggalkan barat laut, sang Junzhu menjadi pendiam. Setelah pemberontakan Linglong, kata-kata dan tindakannya menjadi tenang dan bijaksana, seolah-olah dia tumbuh dewasa dalam semalam, melepaskan kecantikannya yang lembut dan menjadi raja bunga yang menonjol dari semua bunga.

Sekarang, dia selalu tanpa sadar bertindak ekstra hati-hati di depan Junzhu. Meskipun sang Junzhu tidak berbicara tegas atau terlihat anggun, dia dapat membuat mereka merasakan tekanan hanya dengan tatapannya.

Mengabaikan pertanyaan Zhenzhu, Shen Xihe melihat dokumen hari ini, yang dikirim oleh orang yang ditempatkan di ibu kota oleh Raja Barat Laut. Keluarga Fan memang dituduh membunuh menteri-menteri yang baik dan menyakiti pewaris kerajaan.

Melihat ini, alis Shen Xihe sedikit mengendur. Zhenzhu merasakan dari perubahan halus ini bahwa Shen Xihe sedang dalam suasana hati yang sangat baik saat ini. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik dokumen itu dan berkata, "Ternyata Gu Xiang* dijebak oleh keluarga Fan. Sayangnya, semua anggota keluarga Gu telah dipenggal. Apakah Bixia bersedia memberikan ganti rugi kepada keluarga Gu?"

*perdana menteri

"Bixia tidak punya pilihan lain selain melakukan hal itu," Shen Xihe meletakkan dokumen-dokumen itu dengan santai, setengah bersandar di sofa kecantikan, setengah memejamkan mata, seolah-olah dia setengah tertidur dan setengah terjaga, posturnya malas, namun anggun dan menawan.

Melihat pesona seperti itu, bahkan wanita seperti Zhenzhu pun tidak dapat menahan perasaan jantungnya berdebar lebih cepat. Itu adalah jimat yang belum pernah dimiliki sang Junzhu sebelumnya.

Kaisar Youning menggunakan keluarga Fan sebagai pisau untuk menusuk keluarga Gu. Bibir dan gigi saling bergantung. Keluarga Cui, Wang, dan Xue, hanya demi kepentingan mereka sendiri, harus bersatu untuk menekan keluarga Fan, jika tidak, target keluarga Fan berikutnya mungkin adalah mereka. Pada saat yang sama, mereka ingin Kaisar Youning tahu bahwa kekuatan keluarga bangsawan tidak dapat digoyahkan.

Tentu saja hal itu tidak akan berhasil tanpa celah, tetapi Gu Qingzhi telah membuka satu celah untuk mereka, jadi bagaimana mungkin mereka tidak mengejarnya tanpa henti?

Shen Xihe memejamkan mata dan menikmati cahaya pagi yang berbintik-bintik jatuh melalui dahan dan dedaunan. Dia terbungkus dalam cahaya hangat, kulitnya bersinar, dan dia tampak sangat menawan.

Gu Qingzhi, kamu dapat beristirahat dengan tenang sekarang.

Mulai sekarang, tidak ada Gu Qingzhi di dunia, hanya Shen Xihe.

***

BAB 5

Shen Xihe memulihkan diri di Kabupaten Linxiang selama setengah bulan. Selama periode ini, Kaisar Youning yang mendengar bahwa dia telah jatuh ke sungai, mengirim kasim untuk menyampaikan belasungkawa.

"Junzhu, pria itu membuat masalah lagi," Ziyu berlari dengan marah, membungkuk sopan, dan mulai mengeluh.

Shen Xihe sedang mengagumi Xinaren Tao. Dalam setengah bulan terakhir, dia mengaguminya setiap hari selama beberapa saat. Dia sangat terpesona dengan aroma Xiaonren Tao tetapi dia tidak menyentuhnya secara gegabah.

Hanya ada sedikit catatan tentang benda ini, termasuk asal, bentuk, dan warnanya.

Selain itu, tidak ada orang lain yang mengetahui apa pun tentangnya, dan banyak orang mungkin belum pernah mendengarnya.

Shen Xihe menaruh kotak giok itu selama setengah bulan, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda layu dan masih hijau dan subur seperti sebelumnya.

Begitu Ziyu selesai berbicara, Zhenzhu, Biyu dan Hongyu mengikuti dan membungkuk kepada Shen Xihe bersama.

Saat mendongak, aku melihat empat pembantu. Zhenzhu mengenakan gaun putih, sementara Ziyu dan yang lainnya mengenakan rok dengan warna yang sama dengan nama mereka, dengan anggrek yang sama disulam di tubuh mereka. Ada yang cantik, ada yang imut, ada yang rupawan, masing-masing punya ciri khas sendiri, dan sedap dipandang mata.

Setelah pengamatan cermat selama kurun waktu tersebut, diketahui bahwa semua pembantu itu benar-benar berada di pihaknya.

"Apa yang dia lakukan lagi?" Shen Xihe bertanya dengan santai.

Orang yang dibicarakan Ziyu adalah kasim yang dikirim oleh Kaisar Youning. Dia adalah pejabat tingkat lima di Kementerian Kasim dan seorang kasim yang terhormat.

Dia sudah ada di sini selama lima hari. Kecuali hari pertama ketika dia datang untuk memberi penghormatan kepada Shen Xihe dengan pesan lisan, dia tidak pernah datang lagi sejak saat itu. Sebaliknya, dia mengirim orang untuk menemani Shen Xihe dalam perjalanannya setiap hari.

Dia telah menjalani kehidupan yang sangat nyaman beberapa hari terakhir ini, menghibur pejabat dan pengusaha kaya di Kabupaten Linxiang setiap hari. Uang yang diterimanya mungkin lebih besar dari tabungan hidupnya.

"Aku melihatnya menyeret seorang gadis kembali ke halaman," Ziyu dipenuhi dengan kebencian, "Seorang kasim ingin memperkosa gadis itu, dia..."

"Ziyu," Zhenzhu memotongnya tepat pada waktunya. Bagaimana bisa kata-kata kotor seperti itu diucapkan di depan sang Junzhu?

Kasim ini datang untuk menyambut sang Junzhu atas perintah kaisar, dan kemudian secara pribadi mengantar sang Junzhu ke ibu kota. Ia menganggap bulu ayam sebagai tanda kekuasaan dan mengira dirinya adalah utusan kekaisaran. Sayangnya, tidak ada seorang pun di sini yang berani menyentuhnya.

"Pergi dan lihatlah," ekspresi Shen Xihe tenang.

Rok Dua Belas Peri berwarna biru merak dengan benang emas yang menghiasi motif Baoxiang diikat tinggi, memperlihatkan bentuk tubuhnya yang ramping dan postur tubuhnya yang anggun.

Selendang kasa biru air dengan bintik-bintik bunga persik disampirkan di bahu, bergerak mengikuti angin, anggun dan bebas.

Cincin mutiara dan giok pada pinggang mengeluarkan bunyi ketika berjalan, yang sedap didengar.

Zhenzhu dan yang lainnya mengikuti Shen Xihe, dan Ziyu sudah menampakkan tatapan tergila-gila di matanya.

Sejak sang Junzhu diselamatkan, dia menjadi begitu anggun dan gerakannya sealami aliran awan dan air. Dia dapat ditangkap dalam lukisan kapan saja. Dia secantik peri dalam mimpinya.

Sosok seperti selir peri semacam ini berdiri di depan Huang Degui. Sekalipun dia bukan lelaki sejati, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak terpesona padanya.

"Aku menyapa Junzhu. Jika Junzhu meminta seseorang untuk datang dan menyuruh aku datang, aku akan melakukannya. Aku pantas mati karena perbuatanku, Junzhu." Huang Degui berpura-pura menampar wajahnya sendiri dua kali.

Shen Xihe melirik acuh tak acuh pada kasim yang membungkuk di depannya dengan pakaian acak-acakan. Dia menoleh ke arah pintu terbuka di belakangnya dan melihat seorang gadis cantik dengan bekas air mata di wajahnya, mencengkeram pakaiannya erat-erat, dengan separuh wajahnya mencuat dari balik pintu.

Sekilas, dia adalah gadis dari keluarga baik-baik.

Matanya sedikit terganggu, dan suaranya, sejelas dan merdu seperti manik-manik giok yang saling beradu, terdengar samar-samar, "Huang Zhongsi, tahukah kamu... di mana pelayan terakhir yang aku minta untuk kutemui secara langsung sekarang?"

"Zhenzhu..." alis Huang Degui terangkat, tetapi dia segera tenang. Dia diperintahkan untuk mengawal Shen Xihe. Dia adalah utusan kaisar. Shen Xihe tidak berani menyentuhnya. Ia berkata dengan santai, "Zhenzhu, harap tenang. Akulah yang mengabaikannya. Saat aku kembali ke Jingdu, aku akan meminta maaf kepada Bixia."

"Moyu," Shen Xihe memanggil dengan lembut.

Sebelum Huang Degui sempat bereaksi, bayangan hitam melintas di depan matanya. Dia merasakan nyeri di dadanya dan terjatuh ke tanah dengan kepala terangkat. Sebelum dia sempat bereaksi, dia ditendang dan dibalikkan, dan tangannya langsung diikat.

Pada saat ini, dua kasim muda yang menemaninya bergegas masuk dari luar. Mereka melihat seorang gadis berpakaian hitam mendorong Huang Degui hingga berlutut di tanah. Mereka menghadap Shen Xihe yang berdiri dengan tenang di halaman. Ketika tatapan mata Shen Xihe menyapu mereka, mereka menundukkan kepala karena alasan yang tidak diketahui.

"Junzhu, aku adalah utusan yang dikirim oleh Bixia. Jika ada yang salah, Junzhu..."

"Berisik!"

Begitu Shen Xihe selesai berbicara, Moyu dengan wajah dingin, mencengkeram rahangnya.

Ketika telinganya sudah tenang, Shen Xihe pun memberikan perintah, "Biyu, suruh gadis ini pergi, dan hukum mereka yang harus dihukum; Zhenzhu, suruh Mo Yuan berangkat; Hongyu, ikat kedua orang ini dan Huang Zhongsi bersama-sama."

***

Keesokan paginya, Shen Xihe berangkat meninggalkan Kabupaten Linxiang, kali ini melalui jalur darat.

"Krak, krak, krak..." tubuh Shen Xihe terlalu lemah. Setelah beristirahat setengah bulan, ia tidak tahan lagi dan mulai mengi dan batuk setelah berjalan hanya setengah hari.

"Junzhu, dia menolak makan, dan juga berkata..." Ziyu mengirim makanan kering ke Huang Degui, dan kembali dengan marah lagi, "Dia juga berkata bahwa dia pasti akan mengingat hadiah dari Junzhu hari ini."

Shen Xihe, yang berbaring di bagian paling dalam kereta, bersandar di lengan Zhenzhu, meminum obat dengan mata tertutup sebelum membuka matanya.

Matanya sebening obsidian yang bermandikan roh peri, memancarkan kilau sebening kristal. Tampak pula seolah ada gumpalan kabut yang mengepul dari pegunungan, membuat mata jernihnya tidak dapat ditembus.

Hanya dengan sedikit putaran, Pearl mengerti dan mengangkat tirai itu.

Jendela kecil di semua sisi memperlihatkan sebagian pemandangan di luar, dan Shen Xihe berkata, "Ini bukan jalan resmi."

"Apa?" Ziyu dan yang lainnya semuanya terkejut.

Mereka tidak pernah meninggalkan sisi Shen Xihe dan menghabiskan sebagian besar waktu mereka di barat laut. Mereka hanya menemani Shen Xihe mengunjungi rumah pamannya kali ini. Yang memimpin jalan adalah Mo Yuan, seorang prajurit pribadi yang ditugaskan khusus untuk Shen Xihe oleh Shen Yueshan. Seluruh keluarga Mo Yuan berada di barat laut.

Bahkan ketika Linglong terjadi, mereka tidak pernah mencurigai Mo Yuan.

"Aku akan menemuinya dan bertanya dengan jelas. Mengapa dia tidak mengambil jalan resmi yang datar tetapi bersikeras mengambil jalan pegunungan yang terjal ini? Bukankah ini sengaja mempersulit Junzhu?" Ziyu sepenuhnya mengesampingkan masalah Huang Degui dan berbalik untuk turun dari kereta.

Namun Biyu menangkapnya dan berkata, "Biasanya aku menyuruhmu menggunakan otakmu, tetapi kamu tidak pernah mendengarkan. Mo Yuan sekarang adalah orang kepercayaan Junzhu. Hanya pangeran yang bisa membiarkannya melewati sang Junzhu dan memberinya perintah."

"Bagaimana mungkin Wangye* tega menyiksa sang Junzhu?" di mata mereka, sang putri adalah kesayangan sang Wangye.

*pangeran

"Ayah, Ayah punya rencananya sendiri," Shen Xihe duduk sedikit, "Bantu aku turun dan berjalan."

Shen Xihe baru saja turun dari kereta kuda ketika Mo Yuan, yang berpatroli di depan, melangkah mendekat dan membungkuk kepada Shen Xihe, sambil berkata, "Junzhu, ada sebuah desa kecil di depan. Anda sakit parah dan belum pulih, jadi tidak cocok bagi Anda untuk bepergian lebih jauh. Bisakah Anda beristirahat di desa selama satu malam dan berangkat besok?"

Setelah jeda sejenak, ia menambahkan, "Aku telah meminta seseorang untuk mencari tahu apakah ada rumah bangsawan yang dibangun oleh keluarga kaya di desa ini. Aku akan mengirim seseorang untuk bernegosiasi dengan mereka."

***

BAB 6

Shen Xihe tetap terdiam cukup lama, hanya berdiri di depan Mo Yuan, tatapannya yang tenang tertuju padanya.

Setelah berada di medan perang dan melihat prajurit muda yang berlumuran darah, aku tidak tahu mengapa aku tiba-tiba merasakan tekanan yang menyesakkan.

"Junzhu, hati-hatilah agar tidak masuk angin," pada saat ini, Zhenzhu melepas jubahnya dan mengenakannya pada Shen Xihe.

Shen Xihe melirik Zhenzhu, dan membiarkan dia merapikan jubahnya sebelum menariknya, "Mo Yuan, cari tahu siapa yang akan menjadi tuanmu di masa depan."

Tanpa memberi Mo Yuan waktu untuk menjawab, Shen Xihe melangkah maju, menuju ke sebuah tebing dengan tujuan yang jelas, "Moyu, bawa tiga orang dari Kuil Huangzhong ke sini, dan Biyu, ambil kantung biru tua dari kompartemen ketiga kereta kudaku."

Zhenzhu dan Mo Yuan berdiri di tempat mereka. Mereka saling berpandangan dan melihat kesungguhan di mata masing-masing.

Shen Xihe tidak memarahi mereka, dia juga tidak menunjukkan apa pun, dan dia bahkan tidak menunjukkan sedikit pun rasa tidak senang, tetapi mereka semua dapat dengan jelas merasakan ketidakpuasan Shen Xihe terhadap mereka.

Sang Junzhu pada saat ini sangat tajam dan tidak terduga, dan emosinya tidak terlihat di wajahnya.

Berdiri di tepi tebing, Shen Xihe mengambil beberapa batu dari tangan Hongyu dan melemparkannya secara acak. Ia tampak santai, tetapi sebenarnya ia sedang menilai seberapa dalam tanah itu. Setelah melemparkan beberapa batu, dia berkata, "Lubangnya tidak cukup dalam. Kamu tidak akan mati jika jatuh."

"Haruskah aku mencari yang lain?" Moyu yang mengenakan gaun hitam ketat dengan lengan sempit langsung bertanya.

"Tidak perlu, ini saja sudah cukupm" Shen Xihe minggir, dan Mo Yu mendorong ketiga orang itu ke depan.

"Junzhu, Junzhu, tolong selamatkan nyawa kami!" kedua kasim muda itu menjadi pucat karena ketakutan.

Huang Degui juga takut, tetapi dia menegangkan lehernya dan berkata, "Junzhu, Anda menentang otoritas kaisar! Aku adalah utusan yang dikirim oleh Bixia!"

"Biyu," Shen Xihe mengulurkan tangannya, dan Biyu segera menyerahkan bungkusan itu. Shen Xihe melemparkannya ke Moyu, "Dorong ke bawah."

Mo Yu memasukkan kantung itu ke dalam saku Huang Degui dan ikat pinggangnya untuk memastikan kantung itu tidak akan jatuh jika orang itu terjatuh, dan kemudian dia mendorong orang itu jatuh tanpa ragu-ragu.

"Ahhh..." teriakan tajam itu mengejutkan sekawanan burung.

Kedua kasim muda itu hampir pingsan ketakutan, tetapi Shen Xihe tidak segera pergi. Dia berdiri di tepi tebing, menatap bunga-bunga gunung di seberangnya, seolah sedang mengagumi pemandangan.

Sekitar seperempat jam kemudian, teriakan Huang Degui terdengar lagi dari bawah, namun segera tenggelam oleh auman beruang dan harimau. Kedua kasim muda itu begitu ketakutan hingga mereka tidak dapat mengendalikan diri.

Belum lagi mereka, bahkan Zhenzhu dan yang lainnya menatap dengan mata terbelalak, hanya Moyu yang tetap tenang.

Baru pada saat inilah mereka mengerti apa yang dimaksud Shen Xihe dengan "akan baik-baik saja". Dia tidak ingin melempar orang itu sampai mati, tetapi ingin memanfaatkan wanginya untuk menarik binatang buas agar menggigit Huang Degui sampai mati.

Wajah Shen Xihe tetap tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia menoleh dan tatapannya tertuju pada dua kasim yang gemetar, "Bagaimana Huang Zhongsi bisa mengalami bencana?"

Kedua kasim muda itu menatap kosong, sambil mengecilkan leher mereka. Salah satu dari mereka tertegun sejenak, lalu segera bereaksi, "Melapor kepada sang Junzhu, kasim itu... kasim itu sedang mengawal sang Junzhu kembali... tetapi dia secara tidak sengaja jatuh dari tebing dan bertemu dengan seekor binatang buas, yang mengakibatkan kematiannya..."

Dia selesai berbicara dengan gemetar, lalu berlutut di sana dengan tak berdaya dan gugup, tubuhnya yang lemah bergetar terus-menerus.

"Sangat bagus," Shen Xihe mengangkat alisnya dengan puas, "Nama."

"Ah?" kasim yang merasa lega itu langsung bereaksi, "Pelayan Anda... Pelayan Anda Zhu Sheng... Seorang pelayan di departemen pelayan dalam..."

Setelah memperkenalkan dirinya, dia menyadari bahwa dia tampaknya telah berbicara terlalu banyak dan suaranya menjadi lebih lemah.

Shen Xihe tersenyum tipis, "Kamu orang yang pintar. Aku serahkan teman ini padamu."

Setelah berkata demikian, dia menyuruh seseorang melepaskan tali itu dan mengirim mereka pergi.

"Junzhu , kedua orang ini..." Hongyu sedikit khawatir.

"Jika mereka semua mati, itu akan menjadi tindakan tidak hormat terhadap otoritas kaisar," Shen Xihe menunduk, bulu matanya yang panjang seperti kerudung membentuk bayangan, "Lebih baik hidup. Aku tidak perlu khawatir mereka akan membantah. Pasti ada bukti untuk semuanya."

Alasan mengapa dia tidak membunuh orang secara langsung adalah karena mayatnya sulit ditangani dan selalu meninggalkan bukti. Dan itu tidak cukup untuk menghalangi dua orang lainnya. Mereka perlu melihat dengan jelas dan takut, sehingga mereka tidak berani memprovokasi dia dengan mudah.

"Tsk tsk tsk... Zhaoning Junzhu membunuh kasim kaisar. Sungguh hebat," sebuah suara yang jelas datang dari hutan di lereng bukit di belakangnya.

Moyu dan rekan-rekannya dengan cepat melindungi diri mereka di depan Shen Xihe.

Dalam sekejap, sebuah sosok yang lincah dan ringan terbang keluar dari hutan dan mendarat di hadapan mereka.

Pria itu mengenakan jubah sutra biru kerajaan, bertubuh ramping, setengah kepala lebih tinggi dari Shen Xihe, dan memiliki penampilan yang menarik.

Wajah yang sulit dibedakan apakah dia laki-laki atau perempuan, dengan alis panjang, mata gelap dan tajam, serta bibir montok di bawah hidung mancung. Dia berpakaian santai, berdiri tegak, dan memancarkan aura kuat dan berjiwa bebas.

"Siapa kamu?" mata Mo Yuan tajam dan dia memiliki niat membunuh.

"Mundur," Shen Xihe memerintahkan Mo Yuan dengan tenang, lalu berjalan lurus menuju pendatang baru itu. Tanpa rasa takut, dia berjalan di depannya dan berkata dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, "Shunan Shizi sebenarnya adalah seorang gadis. Sungguh hebat."

Dinasti saat ini memiliki dua raja dengan nama keluarga yang berbeda : Xibei Wang (Raja Barat Laut) dan Shunan Wang (Raja Shu Selatan).

Kedua singa yang ditempatkan di perbatasan masing-masing memimpin pasukan sejumlah 100.000. Semasa kaisar sebelumnya masih hidup, meskipun ia lebih menyukai selir daripada istrinya dan menikmati kecantikan, kekaisaran tetap stabil – betapapun absurdnya ia, ia tidak pernah menzalimi keduanya.

Bu Shulin tiba-tiba menatap Shen Xihe, dengan senyum tipis di bibirnya, "Zhaoning Junzhu, apakah ini caramu mempermalukanku?"

Tidak mengakuinya?

Shen Xihe mendekat ke Bu Shulin dan menarik napas dalam-dalam, "Aroma gadis Wanyu..."

Ekspresi Bu Shulin sedikit berubah.

Shen Xihe telah menggerakkan langkah lotusnya dengan ringan, dan menjauhkan diri darinya. Dia melihat sekeliling dengan matanya yang sangat mengharukan, "Aku tidak ingin mencari tahu mengapa Shizi muncul di gunung terpencil ini. Kamu dan aku sebaiknya berpura-pura tidak pernah bertemu."

Hidungnya sangat sensitif. Ketika dia terbang ke arah hutan yang jarang tadi, terdengar angin sepoi-sepoi bertiup, bercampur dengan aroma samar bunga sedap malam. Wanyu merupakan salah satu jenis wewangian yang bahan utamanya adalah tuberose. Cocok untuk mandi dengan air yang wangi dan residu yang tertinggal di tubuh sangat ringan.

Wewangian ini lembut dan manis, dan pria tidak akan pernah menggunakannya.

Baru pada saat inilah dia mengetahui bahwa putra tunggal Shunan Wang ternyata seorang perempuan.

Jika Kaisar Youning mengetahuinya, keluarga Bu akan berada di ambang kepunahan.

Bu Shulin memegang pedang yang dibawanya, dan Moyu langsung terbang di depan Shen Xihe.

Shen Xihe menoleh ke belakang dengan tenang, "Shizi, Istana Xibei dan Istana Shunan tidak akan pernah menjadi musuh."

Baik Shen Yueshan maupun Bu Qingtian tidak memiliki ambisi untuk merebut tahta. Di hati mereka, keselamatan Barat Laut dan Shunan lebih penting daripada apa pun.

Dalam ingatan, Shen Yueshan dan Bu Qingtian selalu bersimpati satu sama lain, tetapi kedua pemerintahan tidak diizinkan untuk berinteraksi satu sama lain karena takut raja akan curiga.

Bu Shulin mengendurkan tangannya dan dengan khidmat mengepalkan tinjunya ke arah Shen Xihe, "Junzhu, aku akan membalas budi padamu hari ini."

Setelah mengatakan beberapa omong kosong, Bu Shulin melompat beberapa kali dan menghilang dari pandangan semua orang.

***

BAB 7

Shen Xihe tidak penasaran dengan kata-kata Bu Shulin. Dia mengikuti pengaturan Mo Yuan dan pergi ke desa berikutnya.

Tinggal di pertanian keluarga kaya yang diatur oleh Mo Yuan. Setelah Shen Xihe makan malam, dia mengikuti saran Zhenzhu dan pergi berjalan-jalan di tengah angin malam untuk menghirup udara segar.

Berdiri di antara pegunungan, menyaksikan matahari terbenam terbenam inci demi inci, burung-burung yang lelah mengembangkan aku pnya, memanfaatkan cahaya sisa yang indah, dan terbang pulang. Saat malam hampir tiba, para petani di ladang membawa peralatan pertanian mereka dan berjalan pulang. Ketika mereka sampai di pintu masuk desa, mereka bisa melihat anak-anak mereka yang sudah menunggu dengan penuh semangat, dan kemudian mereka pun pulang bersama.

Pemandangan yang begitu damai dan indah membuat Shen Xihe tercengang.

Saat angin malam yang sejuk bertiup, Zhenzhu melangkah maju dan mengambil mantel bulu seputih salju yang menutupi bahu Shen Xihe, "Junzhu, sudah malam."

Berbalik, Shen Xihe hanya mengambil dua langkah ketika dia mendengar suara pedang beradu. Dia berhenti dan mendapati Zhenzhu dan Moyu menghalangi jalannya.

Mo Yuan juga berlari bersama sekelompok penjaga, melindungi Shen Xihe dengan erat.

"Junzhu, apakah Anda ingin aku pergi dan menyelidikinya terlebih dahulu?" terdengar bunyi pedang dan parang terus-menerus di depan, tetapi ada lembah di antara keduanya dan tidak ada seorang pun yang terlihat. Jadi Mo Yuan berjalan ke sisi Shen Xihe dan bertanya sambil membungkuk.

Tatapan mata Shen Xihe menyapu ke arahnya dengan ringan, dan berkata dengan ringan, "Tidak perlu."

Tubuh Mo Yuan menegang, tetapi dia tidak berani menentang Shen Xihe. Dialah yang akan bertanggung jawab atas keselamatan sang Junzhu di masa depan. Apa yang akan dia lakukan jika dia terasing dari sang Junzhu ?

Akan tetapi, sang Junzhu begitu cerdik, bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa semua ini telah diatur oleh sang pangeran untuknya, dan dia baru saja bekerja sama, tetapi mengapa dia berubah pikiran sekarang?

Untungnya, orang-orang yang diburu di sana tidak mengecewakan harapan Mo Yuan dan membunuh dalam perjalanan mereka.

Sosok yang lincah itu dikelilingi puluhan orang. Dia mengenakan gaun panjang ketat berwarna merah menyala, yang telah berubah menjadi hitam dan ternoda oleh darah yang tak terhitung jumlahnya. Sebelum Shen Xihe mendekat, dia sudah mencium bau darah yang menyengat datang ke arahnya.

"Tidak seorang pun dibolehkan bergerak tanpa perintahku," Shen Xihe memerintahkan dengan dingin ketika dia melihat Mo Yuan telah mengambil tindakan.

Meskipun Mo Yuan terkejut, dia tidak berani menunjukkannya. Sebaliknya, dia menahan amarahnya dan menjawab dengan hormat, "Ya."

Para pembunuh di sana sudah mengejar mereka. Melihat begitu banyak orang, mereka ragu apakah akan mundur. Akan tetapi, mereka melihat bahwa anak buah Shen Xihe tampaknya hanya berjaga-jaga terhadap mereka, tanpa ada niatan menghunus pedang untuk membantu. Pria terkemuka berpakaian hitam melambaikan tangannya tanpa ragu, membiarkan semua orang menyerang.

Mereka mengejar orang ini sampai ke sini dan membayar harga yang sangat besar dan tragis. Jika mereka tidak membunuhnya, mereka tidak akan punya cara untuk bertahan hidup.

Pedang panjang itu menyapu dan darah pun berceceran.

Tak peduli seberapa hebat kemampuanmu, dua kepalan tangan tetap tidak sebanding dengan empat tangan.

"Junzhu, bukankah kita seharusnya... mengulurkan tangan membantu?" Mo Yuan sangat cemas.

"Mereka yang mengejar orang belum tentu jahat, atau mereka dipaksa ke dalam situasi putus asa; dan mereka yang dikejar belum tentu polos dan menyedihkan, mungkin mereka sendiri yang menanggung akibatnya," Shen Xihe tidak merendahkan suaranya, dia hanya mengatakannya dengan tenang.

Sekalipun suara pedang beradu terdengar nyaring, laki-laki yang sedang diburu itu begitu terangsang oleh kata-katanya sehingga dia menghentikan tangannya. Pedang itu melesat, meninggalkan luka besar di lengannya, dan darah muncrat keluar.

Putra kesembilan Kaisar Youning, Lie Wang -- Xiao Changying.

Apakah ini pilihan Shen Yueshan?

Tampaknya kebaikan Rong Guifei benar-benar tertanam dalam hati orang-orang. Keluarga Gu memilih putra sulung Rong Guifei, Xin Wang Xiao Changqing, untuk Gu Qingzhi, dan Shen Yueshan memilih putra bungsu Rong Guifei, Xiao Changying, untuk Shen Xihe. Kedua orang cerdik ini optimis terhadap Rong Guifei.

Hari ini, Shen Xihe pasti akan menghormati pilihan Shen Yueshan atas pangeran mana pun, kecuali Xiao Changqin dan Xiao Changying. Mereka membuatnya tidak nyaman.

"Ayo pergi," Shen Xihe berbisik kepada Mo Yuan, berbalik dan mencoba pergi ke belakang.

Mo Yuan begitu cemas hingga dahinya mulai sakit!

Wangye telah menaruh begitu banyak harapan agar Lie Wang akan berutang budi kepada sang Junzhu karena telah menyelamatkan hidupnya, tetapi sang Junzhu menutup mata terhadap hal itu hari ini.

Namun Shen Xihe telah pergi, dan Mo Yuan tidak berani menentangnya. Jika dia bersikeras menyelamatkannya, bukankah itu akan mengungkapkan bahwa mereka mengenal Xiao Changying?

Bukankah suatu kebetulan bahwa hal ini terungkap?

Xiao Changying belum pernah melihat wanita seperti itu sebelumnya. Dia tidak takut atau berkedip saat melihat pertarungan berdarah seperti itu, dan dia bahkan dapat mengatakan bahwa orang yang diburu itu mungkin telah mendatangkan malapetaka itu sendiri. Yang paling penting adalah dia benar-benar menutup mata terhadap kesulitannya dan berbalik dan pergi dengan anggun!

Ini sungguh keterlaluan!

Namun Lie Wang Dianxia yang selalu sombong dan angkuh, telah diburu selama tiga hari penuh. Meskipun luka-lukanya tidak mengancam jiwa, dia sudah sangat kelelahan. Harga dirinya sungguh tidak mengizinkannya untuk tunduk pada wanita seperti itu, namun kenyataan pun tidak mengizinkannya untuk mengangkat kepalanya yang sombong. Jika dia luput dari mereka, dia mungkin benar-benar akan menjadi orang yang mati di bawah pisau orang-orang ini.

Dengan putaran pergelangan tangannya, pedang panjang itu membentuk bunga pedang yang berkilauan, dan cahaya pedang yang dingin bersinar. Xiao Changying mengabaikan serangan dari belakang dan membunuh dua pembunuh di depannya dengan satu pedang. Dia memutar tubuhnya dan melemparkan benda di tangannya ke arah Shen Xihe.

Ding!

Dengan suara nyaring, sepotong batu giok merah menyala jatuh tepat di kaki Shen Xihe. Giok itu pecah menjadi dua bagian, tetapi tidak mempengaruhi momentum agung naga terbangnya. Kata "Menang" patah di tengah, tetapi masih bisa terlihat jelas.

Dia membawa begitu banyak pengawal, dan sekilas mereka adalah istri dari keluarga kaya dan berkuasa. Mungkin ada beberapa keluarga kaya dan berkuasa di Dinasti Daxing yang tidak tahu bahwa Kaisar Youning memberikan setiap pangeran hadiah ulang tahun saat ia berusia dua belas tahun, yaitu liontin giok yang melambangkan status mereka dan diukir dengan nama mereka.

Meskipun mungkin ada orang yang berpura-pura menjadi orang lain, lebih baik membuat kesalahan daripada membiarkannya terjadi. Tadi dia masih bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan pergi, tapi sekarang tidak bisa.

Mengetahui bahwa sang pangeran sedang diburu dan tidak menyelamatkannya merupakan kejahatan keji yang dapat dihukum dengan pemusnahan seluruh sembilan generasi klan. Jika Xiao Changying meninggal di sini, dia akan dimakamkan bersamanya. Kaisar Youning kemudian akan punya alasan untuk berurusan dengan Shen Yueshan.

Putra-putra keluarga kerajaan semuanya luar biasa!

Sambil mendesah pelan, Shen Xihe memerintahkan Mo Yuan, "Selamatkan dia!"

Mo Yuan adalah seorang prajurit tangguh yang tumbuh di medan perang berdarah di Barat Laut. Dia memimpin prajurit elit dari Barat Laut. Orang-orang ini begitu ganas sehingga mereka dapat melawan sepuluh orang melawan satu orang di medan perang. Mudah bagi mereka untuk menghadapi para pembunuh yang sudah menguras banyak tenaga fisik.

Ketika Mo Yuan selesai mengurus semua orang, Xiao Changying setengah berlutut di tanah. Dia kehabisan tenaga, dan pedang panjang di tangannya tertekan ke tanah, nyaris tak mampu menopang tubuhnya agar tidak jatuh.

Sambil mengambil liontin giok yang rusak, Shen Xihe perlahan berjalan ke arah Xiao Changying dan berkata, "Maafkan aku karena tidak mengenali orang hebat tadi. Untungnya, Dianxia belum meninggal."

Untungnya, Dianxia belum meninggal...

(Hahaha...)

"Hm..hm.. (terengah)!" Xiao Changying yang sudah terluka parah, membuka mulutnya dan memuntahkan seteguk darah, dia sangat marah!

Namun, dengan penglihatannya yang kabur, dia hanya dapat melihatnya berbalik, mantel bulunya yang seputih salju meluncur di atas gelombang cahaya yang bergelombang, dan dia melayang pergi dengan langkah-langkah ringan.

***

BAB 8

Shen Xihe kembali ke kamar dan mandi serta berganti pakaian dengan bantuan Ziyu dan Biyu. Tepat setelah dia mengeringkan rambutnya dan berganti piyama tipis, suara Hongyu-nya terdengar dari luar pintu, "Junzhu, Zhenzhu Jiejie memintaku untuk datang dan meminta petunjuk kepadamu. Luka tusuk terakhir pada Lie Wang Dianxia beracun. Zhenzhu Jiejie telah menggunakan akupunktur untuk menghentikan penyebaran racun, tetapi daging di sekitar luka Dianxia harus dikerok. Dianxia lemah dan koma. Jika dagingnya dikerok dengan gegabah, aku khawatir tubuh Dianxia  tidak akan sanggup menanggungnya..."

"Biyu," Shen Xihe memanggil pelan setelah mendengarnya, tatapan matanya menyapu kayu mahoni yang dipernis cerah dan diukir halus.

Biyu segera melangkah maju dengan hormat, mengambil bulu rubah seputih salju yang menutupi kayu, dan memakainya pada Shen Xihe.

Mengumpulkan bulu rubah dengan kedua tangan, Shen Xihe pergi ke rumah Xiao Changying dengan rambut hitam panjangnya yang terurai.

Saat itu sudah larut malam, lilin-lilin menyala terang. Bukan hanya Mo Yuan yang menjaga pintu secara pribadi, tetapi ada juga banyak penjaga dan pelayan yang menunggu. Ketika mereka melihat Shen Xihe datang di bawah sinar bulan, mereka bergegas memberi hormat.

Shen Xihe berjalan ke ruangan tanpa ekspresi dan langsung menuju sofa di ruang dalam. Zhenzhu hendak menusukkan jarum perak ke tangan itu. Dia berdiri dan menatap Shen Xihe dengan malu, "Junzhu, aku hanya bisa menggunakan akupunktur untuk mencegah racun menyebar dengan cepat ke organ dalam pangeran. Namun, jika daging beracun itu tidak dikikis tepat waktu, aku khawatir tangan pangeran akan lumpuh. Jika dagingnya dikikis dengan paksa, pangeran mungkin tidak akan mampu menahan rasa sakit dan terbangun. Jika dia terlalu agresif, racun itu mungkin menyerang jantungnya. Huangzi sedang tidak sadarkan diri saat ini. Aku baru saja mencoba obat bius dan penghilang rasa sakit, tetapi obat-obatan itu tidak bisa ditelan, dan obat-obatan ini akan merangsang racun..."

Meskipun Zhenzhu merasa bahwa Lie Wang bertekad dan kuat, dia pasti mampu menahan rasa sakitnya. Tetapi bagaimanapun juga, dia adalah putra seorang kaisar dan cucu seekor burung phoenix, jadi dia tidak berani melakukan apa pun jika terjadi kesalahan. Jika tidak, bukan hanya dia, sang pelayan, yang akan dikubur bersamanya, tetapi keluarga Shen juga harus menanggung murka kaisar.

Tatapan mata Shen Xihe yang acuh tak acuh tertuju pada lengan Xiao Changying yang terbuka. Ada luka pisau yang cukup dalam hingga tulangnya terlihat. Dua potong daging berwarna ungu dibalik pada lukanya. Daerah sekelilingnya bengkak dan merah, dan darahnya berwarna merah tua yang tidak normal, "Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghilangkan racunnya?"

Zhenzhu menatap wajah Xiao Changying dan berkata dengan hati-hati, "Setengah jam."

"Cukup," Shen Xihe menoleh ke Biyu, Ziyu dan memberi instruksi, "Ziyu, tempat aku berjalan-jalan tadi, ada bunga datura di ladang. Minta Mo Yuan untuk mengirim seseorang untuk menemanimu memetik bunga-bunga itu. Biyu, pergi ambilkan perkakas dupaku."

Kedua pembantu itu segera mengikuti perintah itu dan mulai bekerja. Zhenzhu mengikuti Shen Xihe yang berjalan keluar, "Junzhu, apakah Anda akan membuat dupa halusinogen untuk membuat Dianxia jatuh ke dalam ilusi?"

"Selain ini, apakah ada metode lain?" Shen Xihe bertanya setelah duduk di meja utama di aula utama.

"Tapi baunya sangat harum..." Zhenzhu ingin bertanya, tetapi kemudian dia menyadari bahwa dia hampir melakukan tindakan kurang ajar, jadi dia berhenti dan menundukkan kepalanya.

"Sekarang, tidak ada cara lain. Jika lengannya lumpuh, kita akan dianggap bersalah; jika dia diracuni secara tidak sengaja, kita akan bersalah atas seribu kematian," Shen Xihe mengulurkan tangannya dan mencucinya lagi dalam air panas yang disiapkan oleh Hongyu, "Lagipula itu tidak ada gunanya, jadi sebaiknya kita mencobanya."

Alis Zhenzhu berkedut sedikit, dan dia menatap Shen Xihe dengan penuh rasa ingin tahu. Beberapa dari mereka telah mengikuti Shen Xihe sejak mereka masih muda, terutama Zhenzhu. Zhenzhu adalah Junzhu dari pengasuh Shen Xihe, dan ibunya adalah mas kawin ibu Shen Xihe. Dia mengenal Shen Xihe lebih dari siapa pun.

Dia duduk di belakang meja, menopang dagunya dengan satu tangan dan memejamkan mata untuk beristirahat. Cahaya hangat lilin menyinari wajahnya, membuat kulitnya yang tadinya putih bagaikan porselin, bersinar berkilauan.

Jelaslah ia masih begitu rapuh, begitu rapuhnya sehingga semua orang ingin melindunginya di belakang mereka, melindunginya dari segala kesulitan dunia, dan hanya berharap ia dapat mekar tanpa rasa khawatir dan menyebarkan harumnya ke seluruh taman.

Punggungnya seolah ditopang oleh penggaris tak kasat mata, yang menjaganya tetap lurus, dan lebih baik patah daripada bengkok, dengan keagungan terungkap dalam keuletannya.

Kalau saja sang Junzhu tidak mengingat semuanya, mengetahui kondisi fisiknya seperti punggung tangannya, dan tanda lahir di punggungnya tidak dapat dipalsukan, ia akan curiga bahwa majikan yang dilayaninya sejak kecil telah digantikan oleh orang lain.

Mungkin pengkhianatan Linglong merupakan pukulan besar bagi sang Junzhu . Setelah mengalami pengalaman hidup dan mati, sang Junzhu benar-benar terlahir kembali, tetapi transformasi ini membuatnya merasa tertekan.

Ziyu dan Biyu kembali satu demi satu, mengganggu meditasi Zhenzhu. Shen Xihe telah menyadari kecurigaan Zhenzhu, tetapi dia terlalu malas untuk memperhatikannya. Sekarang dia adalah Shen Xihe, dan Shen Xihe adalah dia.

Dia ingin berubah tanpa meninggalkan jejak sehingga mereka bisa beradaptasi dengan Shen Xihe yang baru.

Dupa sangat populer saat ini dan para cendekiawan dan sastrawan tidak dapat hidup tanpanya. Umat ​​Buddha juga sangat menghormati dupa Dharma.

Akibatnya, pembuatan parfum menjadi mata kuliah yang tak terpisahkan bagi para wanita bangsawan di boudoir. Hal ini tidak hanya melatih sopan santun mereka, tetapi juga keluarga berharap agar Junzhu mereka dapat berbagi minat yang sama dengan suami dari keluarga terkenal setelah mereka menikah.

Shen Xihe awalnya adalah seorang wanita yang menjalani kehidupan elegan, jadi Shen Yueshan secara khusus mengundang guru terkenal dari Jiangnan untuk mengajarinya dengan cermat. Sayangnya, para guru besar itu hanya mengajarkan hal-hal yang elegan dan tidak menyebutkan hal-hal yang dapat membahayakan orang lain.

Semua orang hanya menganggap pembuatan parfum sebagai semacam hobi yang elegan, tetapi dialah satu-satunya yang suka menggunakan benda elegan ini untuk membunuh orang.

Campurkan air rebusan datura dengan beberapa rempah-rempah dan didihkan hingga hanya tersisa lapisan bubuk putih.

Dupa tersedia dalam beragam bentuk, termasuk dupa batangan, dupa gulungan, kue dupa, segel dupa, pil dupa, dan dupa bubuk. Di antara semuanya, dupa bubuk mempunyai aroma paling murni dan lembut serta efek paling signifikan. Shen Xihe mencampur bubuk dupa.

Membuat dupa yang baik memerlukan kerja yang lambat dan hati-hati, dan beberapa dupa khusus bahkan memerlukan pemilihan waktu yang tepat. Namun, waktu saat ini terbatas, jadi bahan kasar yang dapat mencapai efek yang diinginkan sudah cukup.

Shen Xihe meletakkan abu dari rimpang Mandragora officinalis yang terbakar ke dalam pembakar dupa dan meratakan abunya dengan alat pemeras abu. Kemudian dia mengambil sendok dupa dan menekan permukaan agak cekung di tengah abu, lalu menuangkan bubuk dupa halus ke dalamnya.

Dia menutup hidungnya dengan sutra, mengambil pembakar dupa, berjalan ke tempat tidur dan duduk di tepi tempat tidur.

Pembakar dupa dinyalakan, dan ketika asap putih keluar, tangan Shen Xihe dan Su Bai mengipasinya dengan lembut, dan asap tipis itu bergerak mengikuti angin dan semuanya terhirup ke dalam tubuh Xiao Changying.

Setelah sekitar setengah batang dupa, Xiao Changying tertidur lelap. Karena takut akan lepas, Shen Xihe tidak pergi. Zhenzhu memanfaatkan kesempatan itu dan meminta Biyu dan yang lainnya menahan tangan dan kaki Xiao Changying. Dia mengambil pisau yang telah dipanggang oleh api dari Ziyu dan memotong daging busuk yang semakin merah dan bengkak.

"Dingin..."

Rasa sakit yang luar biasa membuat Xiao Changying dalam ilusi mulai berjuang keras. Tangannya benar-benar terlepas dari Ziyu dan meraih tangan Shen Xihe. Kekuatan dahsyat itu langsung meninggalkan bekas jari berwarna ungu di lengan Shen Xihe yang seputih akar teratai, dan Shen Xihe hampir tidak bisa memegang pembakar dupa di tangannya.

"Teruskan memotong," Zhenzhu dan yang lainnya segera berhenti, dan Shen Xihe memberi perintah tanpa mengubah ekspresinya.

Darah merah cerah mengalir di lengan Shen Xihe, warna merah mencolok membentuk kontras tajam dengan warna putih salju.

***

BAB 9

"Junzhu..." setelah mengobati luka Xiao Changying, Zhenzhu melihat pergelangan tangan Shen Xihe ditarik keluar dari tangan Xiao Changying. Lima sidik jari yang dalam di sana sungguh mengejutkan, tetapi Shen Xihe bahkan tidak mengerutkan kening, seolah-olah dia tidak merasakan sakit apa pun.

Saat Zhenzhu merawat luka Shen Xihe, matanya merah. Bagaimana mungkin dia, seorang putri bangsawan, bisa menderita cedera seperti itu? Begitu dalam, mungkin meninggalkan bekas luka. Apa yang akan aku lakukan jika Junzhuku memiliki bekas luka di tubuhnya...

"Itu hanya bekas luka kecil, di lengan, bukan di wajah. Kenapa kalian semua begitu sedih?" Shen Xihe benar-benar tidak peduli. Setelah Zhenzhu membalutnya, dia berdiri dan berjalan menuju kamarnya, "Hongyu dan Biyu, kalian berdua bergiliran menjaga Lie Wang."

"Ziyu, aku akan tinggal bersama Junzhu, kamu turunlah dan beristirahatlah," ketika mereka sampai di pintu kamar, Zhenzhu memberi instruksi pada Ziyu.

Ziyu memandang Shen Xihe dan melihat Shen Xihe mengangguk sedikit, jadi dia membungkuk dan pergi.

Setelah memasuki rumah, Shen Xihe membiarkan Zhenzhu melayaninya, "Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, katakan saja."

Dia merawat Shen Xihe dengan sangat teliti, dan menunggu sampai Shen Xihe berbaring dan menutupinya dengan selimut brokat sebelum dia berlutut di bangku kaki, "Junzhu, tolong hukum aku. Aku seharusnya tidak bertindak sendiri."

Shen Xihe memejamkan matanya dengan mengantuk dan tertidur tanpa suara. Ruangan itu sunyi, tetapi Zhenzhu tetap berlutut dan tidak berani bergerak sama sekali.

Shen Xihe terbangun karena suara ayam berkokok. Di luar jendela masih gelap. Dia memiringkan kepalanya dan menatap Zhenzhu yang masih berlutut dengan kepala tertunduk, "Apakah kamu tahu di mana kesalahanmu?"

"Tolong beritahu aku dengan jelas, Junzhu," suara Zhenzhu agak serak.

"Kamu salah karena kamu tidak mengerti siapa sebenarnya dirimu," Shen Xihe duduk perlahan, "Mo Yuan-lah yang menyarankan agar aku berjalan-jalan di perbukitan belakang. Benar kan?"

"Ya, Mo Jiangjun mengatakan itu perintah Wangye..." di bawah tatapan Shen Xihe yang semakin tajam, suara Zhenzhu melemah.

Shen Xihe, "Kamu pikir Mo Yuan tidak akan melanggar perintah ayahku, jadi kamu mendorongku. Mengapa aku mendengarkanmu? Karena aku percaya padamu dan menganggapmu sebagai seseorang yang tidak akan pernah mengkhianatiku. Tapi bagaimana kamu tahu bahwa Mo Yuan tidak dimanfaatkan oleh orang lain? Bukankah kamu juga dimanfaatkan olehnya?"

Zhenzhu membuka mulutnya tetapi akhirnya menundukkan kepalanya karena malu, "Aku tahu aku salah, tolong hukum aku, Junzhu."

"Cukup menghukummu dengan berlutut selama tiga jam," Shen Xihe meninggikan suaranya ke luar, "Ziyu."

Ziyu yang baru saja bangun dan berpakaian serta masih sedikit mengantuk, berjalan ke kamar dan melihat Zhenzhu sedang berlutut. Semua rasa kantuknya langsung hilang. Dia melangkah maju dengan sopan tanpa berani bernapas, "Junzhu."

"Bantu Zhenzhu Jiejie-mu turun dan oleskan obat ke lututnya," perintah Shen Xihe.

Ziyu bergegas melangkah maju untuk membantu Zhenzhu berdiri, dan menuntun Zhenzhu yang goyah kembali. Ketika mereka sampai di pintu, Shen Xihe berbicara lagi, "Zhenzhu, yang aku inginkan adalah seorang penolong yang patuh dan bijaksana yang dapat kupercayai dalam hidupku, bukan seorang budak yang sok suci yang merasa dirinya baik padaku. Dalam hal ini, kamu bahkan tidak sebaik Ziyu. Setelah meninggalkan Barat Laut, aku bukan lagi gadis kecil yang membutuhkan ayah dan kakak laki-lakiku untuk membuat keputusan untukku dalam segala hal; sekarang aku akan memasuki Jingdu, aku tidak bisa lagi menjadi gadis kecil yang tidak peduli dengan dunia dan hanya tahu bagaimana merasa sedih tentang musim gugur dan bulan. Tidak seorang pun yang dapat mengambil keputusan tentang urusanku, kecuali aku sendiri."

"Ya, aku tahu," Zhenzhu menanggapi dengan serius dan rendah hati.

Shen Xihe tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya memperhatikan mereka berdua pergi dengan tenang dan pintu pun ditutup.

Para pembantu Shen Xihe masing-masing mempunyai ciri khasnya sendiri: Zhenzhu cerdas dan mengerti pengobatan, Ziyu polos dan pandai memasak, Hongyu penurut dan pandai menyulam, Biyu cerdas dan pandai berhitung, Moyu pendiam dan pandai berkelahi. Hal yang paling berharga adalah kesetiaan mereka.

Jingdu berbeda dari Barat Laut. Di Barat Laut, Shen Xihe adalah mutiara. Orang-orang berlomba-lomba untuk mendapatkan hatinya. Beranikah mereka mempunyai pikiran yang penuh perhitungan? Jika kita tidak membangunkan mereka sekarang, mereka akan menderita kerugian di Jingdu, atau bahkan kehilangan nyawa.

Di masa lalu, Shen Xihe terlalu lugas dan sensitif. Sekalipun dia tahu misinya ke ibu kota kekaisaran, dia tetap cenderung menghindarinya.

Mo Yuan dan Zhenzhu akan bergandengan tangan untuk menyembunyikannya darinya. Jika Shen Xihe di masa lalu, dia pasti akan percaya bahwa pembunuhan yang dipaksakan di depannya adalah suatu kebetulan.

Pertemuan pertamanya dengan Xiao Changying persis seperti apa yang tertulis dalam buku cerita: dia harus membalas anugerah penyelamat hidupnya dengan tubuhnya sendiri...

Bahkan Xiao Changying, orang yang mencurigakan, pasti akan menghilangkan keraguannya di matanya yang benar-benar polos. Inilah sebabnya mengapa Shen Yueshan harus bekerja keras.

Shen Yueshan lupa bahwa Junzhu-nya cerdas, tetapi dia hanyalah seorang gadis muda, di usia muda dan dikagumi oleh para pemuda. Kalau dia benar-benar bertemu dengan Xiao Changying yang tampan dan nakal, akan sulit menentukan siapa yang akan tergila-gila pada siapa.

Shen Xihe tidak melanjutkan tidurnya. Tak lama kemudian Biyu datang tergesa-gesa dan dengan hati-hati membantu Shen Xihe bangun pagi dan berdandan. Tepat saat kami selesai berkemas, seorang pelayan di luar datang untuk mengumumkan, "Junzhu, Mo Jiangjun ingin bertemu Anda."

Dengan sudut bibirnya sedikit terangkat, Shen Xihe berkata, "Biarkan dia masuk."

Ketika Mo Yuan mendengar tentang masalah Zhenzhu, dia langsung bergegas datang. Dia menatap gadis yang sedang berdandan di depan cermin melalui tirai bermanik-manik dan menundukkan kepalanya, "Junzhu, akulah yang memohon pada Nona Zhenzhu secara pribadi. Jika Anda ingin menghukumku, silakan hukum aku."

"Aku telah menghukum mereka yang seharusnya dihukum. Sebagai putri ayahku, ayahku sangat tegas dalam mendisiplinkan tentara, dan aku juga tahu bagaimana membedakan hadiah dan hukumanm," Shen Xihe berdiri di bawah bantuan Biyu dan berjalan keluar perlahan, "Mo Yuan, aku bertanya sekali lagi, mulai sekarang, kepada siapa kamu akan patuh?"

Tubuh Mo Yuan menegang, dia langsung berlutut dengan satu kaki untuk menyatakan pendiriannya, "Aku akan menuruti perintah Junzhu."

"Baiklah, aku akan mengingat apa yang kamu katakan hari ini," Shen Xihe berjalan mengitari Mo Yuan dan menuju meja makan, "Mengapa Lie Wang Dianxia dikejar ke sini?"

"Ini..." Mo Yuan berbalik, masih berlutut menghadap Shen Xihe, tetapi sangat sulit untuk mengatakannya.

"Hmm?" Shen Xihe mengangkat alisnya ringan, "Tidak ingin mengatakannya?"

"Junzhu, Lie Wang Dianxia akan pergi ke Yangzhou untuk menyelidiki kasus Yanzhi," Mo Yuan berkata secara tersirat.

Kasus Yanzhi...

Shen Xihe tersenyum tipis dan akhirnya mengerti mengapa Mo Yuan ragu-ragu.

Kasus Yanzhi ini tidak merujuk pada perona pipi atau bedak, tetapi merujuk pada wanita.

*yanzhi : perona pipi

Dia tahu tentang kasus ini. Mantan asisten menteri Kementerian Personalia memiliki selir bernama Yanzhi yang sangat dimanja oleh kaisar dan berada di luar kendali istrinya. Akhirnya, dia memaksa istrinya ke dalam situasi putus asa dan memukuli selirnya sampai mati tanpa peduli. Dia juga menelan emas dan mati.

Bukan hal yang aneh bagi selir untuk disiksa sampai mati di keluarga kaya, namun kematian istri sah sebagai kaki tangannya menimbulkan kegemparan.

Ibu Suri mengirim orang untuk menyelidiki. Mereka terkejut saat mengetahui Yanzhi kerap kali menghasut asisten menteri untuk menjual jabatan resmi. Perlu diketahui bahwa Kementerian Personalia bertanggung jawab atas evaluasi kinerja pejabat pengadilan setempat. Kaisar Youning sangat marah dan memerintahkan penyelidikan menyeluruh.

Penyelidikan pun mengungkap asal usul Yanzhi, dan ternyata di balik gadis Yanzhi ini terdapat sarang pencuri yang bermarkas di Yangzhou. Sarang pencuri ini secara khusus memilih gadis-gadis cantik dan mendidik mereka sejak kecil, lalu mengirim mereka ke keluarga-keluarga kaya sebagai selir untuk berbisik di telinga tuan mereka...

***

BAB 10

Seperti kata pepatah, bahkan seorang pahlawan tidak dapat menahan godaan wanita cantik.

Agar seorang pria dapat menaklukkan dunia, ia membutuhkan senjata, pembantaian berdarah, dan tumpukan tulang; tetapi bagi seorang wanita untuk menaklukkan dunia, dia hanya perlu menaklukkan pria yang telah menaklukkan dunia.

Betapapun bijak dan tegasnya seorang lelaki, ia tak akan bisa lepas dari godaan kecantikan. Kecantikan saja tidak cukup, dan tidak ada pria yang tidak akan terpikat.

Pasti banyak orang korup di pengadilan dan bahkan di antara pejabat setempat. Lie Wang pasti punya buktinya. Tak heran dia diburu sepanjang jalan. Dia benar-benar tidak tahu berapa banyak orang yang akan terseret oleh tindakannya ini?

Mo Yuan menunggu lama dengan tubuh kaku, takut Shen Xihe akan bertanya apa Kasus Rouge itu. Bagaimana dia akan menjelaskannya kepada Junzhu yang murni dan polos?

Untungnya, hanya ada satu kalimat dari atas, "Aku mengerti, kamu bisa keluar."

Mo Yuan, merasa lega, berdiri dan mundur dengan hormat.

Setelah menyelesaikan sarapan dan menyeka mulutnya, Shen Xihe bertanya pada Biyu, "Siapa yang mengganti pakaian berlumuran darah untuk Lie Wang Dianxia kemarin?"

"Junzhu, ini aku," Biyu menjawab dengan cepat.

"Dianxia, apakah dia membawa gulungan kertas, buku, atau barang lainnya?" Shen Xihe bertanya lagi.

"Aku tidak melihatnya," Biyu memikirkannya matang-matang lalu menggelengkan kepalanya.

Shen Xihe berdiri dan berjalan ke ambang jendela. Dia mengeluarkan sekotak dupa dari lemari dupanya dan memberikannya kepada Biyu, "Pergi dan taruh dupa di kamar Dianxia, lalu pergi dan ambilkan pakaian ganti Dianxia."

"Ya."

Setelah Biyu pergi, Shen Xihe duduk di depan meja kayu bundar, ujung jarinya yang bulat dan lembut bergerak lembut di atas kain sutra brokat.

Xiao Changying diburu tanpa henti, jelaslah bahwa ia pasti punya bukti yang cukup, namun bukti itu belum diteruskan dan masih ada padanya.

Kalau tidak, orang di balik layar sudah pasti sudah dihukum sejak lama. Bagaimana dia bisa begitu sombong hingga membunuh pangeran saat ini?

Tak lama kemudian Biyu membawa pakaian yang berlumuran darah itu. Awalnya ia khawatir kalau-kalau sang Junzhu ketakutan dan ingin mencucinya sendiri, tetapi mengingat kejadian tadi pagi, ia tetap mengambil pakaian itu sebagaimana adanya.

Shen Xihe tampaknya tidak dapat melihat noda darah di pakaian itu. Dia menjulurkannya di tangannya dan meraba-raba, tetapi dia tidak merasakan apa pun. Dia menatapnya dan berkata, "Ambilkan sepatu bot Dianxia."

Biyu kebingungan sejenak, namun ia segera menyingkirkan pakaiannya dan pergi mengambil sepatu bot Xiao Changying. Xiao Changying mengenakan sepasang sepatu bot kulit hitam berujung awan dengan pola awan sutra emas yang indah di tepi sepatu bot tersebut. Mungkin karena gaunnya panjang, tidak banyak darah di sepatu botnya.

Shen Xihe juga tidak menemukan lapisan apa pun di sepatu botnya, "Seharusnya tidak..."

"Junzhu, Junzhu, apa yang Anda  cari..." tanya Biyu dengan berani. Sang Junzhu , seorang gadis yang belum menikah, begitu tidak tahu malu hingga dia menyentuh sepatu Lie Wang Dianxia. Perilaku ini benar-benar...

Shen Xihe tidak menjawabnya, namun pandangannya tertuju pada kelopak bunga yang tersisa di sol sepatu bot, yang tidak dapat ia ketahui bunga apa itu. Itu digosok terlalu keras, mungkin karena bagian bawahnya tidak dipoles.

Dia mengeluarkan klip daun perak yang digunakan untuk mencampur parfum, memetik kelopaknya, dan menciumnya dengan hati-hati.

Biyu menatap tindakan Junzhu-nya dengan mata terbelalak ngeri, jantungnya berdebar kencang.

"Itu Lobelia..." Shen Xihe tersenyum lembut, berbalik dan berjalan keluar, lalu menemukan Mo Yuan dan berbisik, "Kembalilah mengikuti jejak Lie Wang yang dikejar, dan temukan tempat di mana Lobelia berada. Jika ada tanda-tanda diinjak-injak, galilah. Tidak peduli apa yang kamu gali, bawalah kembali, pergilah sendiri."

Mo Yuan melirik Biyu yang memegang sepatu bot Lie Wang di belakang Shen Xihe, mengangguk seolah mengerti, lalu bergegas pergi.

Shen Xihe berbalik dan berjalan ringan ke kamar tempat Xiao Changying terbaring. Matanya tertuju pada pembakar dupa yang mengepulkan asap. Ini juga merupakan dupa untuk memusatkan pikiran yang diambil dari datura.

Sejumlah kecil datura dapat menenangkan pikiran, mengobati sakit kepala, dan membantu tidur. Jika terlalu banyak akan menyebabkan orang kehilangan akal, jatuh ke dalam halusinasi, dan tidak mampu melepaskan diri.

Xiao Changying pasti dikejar tidak jauh dari sini. Ia menyadari bahwa dirinya sudah kehabisan tenaga dan kemungkinan besar akan mati, maka setelah menyingkirkan si pembunuh untuk terakhir kalinya, ia mengubur semua barang yang ada di tubuhnya di suatu tempat rahasia.

Asal dia mati di sini, pasti akan ada yang datang mencarinya dan menggeledah tempat ini. Dia pasti telah membuat tanda, setidaknya tanda yang dapat ditemukan oleh orang-orangnya, sehingga tempat ini tidak akan terlalu jauh dari sini.

"Berharga sekali aku menyelamatkanmu."

Setelah meminta Biyu untuk mengambil buku, dia duduk di aula luar rumah Xiao Changying dan membacanya. Mo Yuan pergi sekitar setengah jam sebelum kembali. Dia menggali sebuah buku yang tertutup lumpur dan sebuah kantung berisi liontin giok, dan menyerahkannya kepada Shen Xihe.

Shen Xihe secara terbuka memeriksa buku rekening yang diperoleh Xiao Changying dengan mengorbankan nyawanya. Ada dua surat dan beberapa akta dalam buku itu. Setelah membaca semuanya, Shen Xihe tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela nafas, "Aku tidak menyangka begitu banyak orang yang terlibat, dan begitu penting."

"Junzhu, apa yang harus kita lakukan dengan benda ini?" meskipun dia belum melihatnya, Mo Yuan bukanlah seorang prajurit yang hanya tahu cara bertarung, jika tidak, Shen Yueshan tidak akan mengirimnya untuk melindungi Shen Xihe. Dia sudah menebak apa itu.

Shen Xihe, "Apakah kamu punya cara untuk mengirimkannya kepada Taizi Dianxia tanpa meninggalkan jejak?"

"Untuk Taizi Dianxia!" Mo Yuan tidak dapat menahan diri untuk tidak menaikkan suaranya, menyadari bahwa dia bersikap kasar, "Junzhu, sebelum meninggalkan wilayah Barat Laut, Wangye berpesan kepadaku untuk tidak mendekati Taizi Dianxia..." sambil menatap Xiao Changying di balik tirai, dia merendahkan suaranya, "Semua orang di istana tahu bahwa Taizi Dianxia tidak akan hidup lebih dari dua putaran. Taizi Dianxia akan dinobatkan dalam beberapa bulan..."

Dengan kata lain, ia tidak akan hidup lebih dari lima tahun, dan Taizi Dianxia telah tinggal di kuil Tao sejak ia berusia delapan tahun karena kesehatannya. Di pengadilan kekaisaran tidak ada landasan dan Putra Mahkota hanya sebatas nama saja.

Semua raja menunggu Putra Mahkota meninggal sehingga mereka dapat bersaing memperebutkan takhta tertinggi.

"Benarkah?" tatapan mata Shen Xihe tajam, ada makna mendalam dalam senyumnya, "Bukankah lebih baik hidup pendek?"

"Junzhu, harap berhati-hati dengan kata-kata Anda," Mo Yuan begitu ketakutan hingga tanpa sadar dia melihat ke arah pintu dan jendela.

Shen Xihe, sebaliknya, bersikap tenang dan acuh tak acuh, bahkan mengabaikan keberadaan Xiao Changying secara langsung, "Mo Yuan, Istana Xibei sama seperti keluarga Gu yang baru saja dimusnahkan. Istana ini tidak dapat hidup berdampingan dengan keluarga kerajaan Xiao. Jika kamu ingin menyelamatkan Istana Xibei, keluarga Shen, dan para jenderal yang mengikuti keluarga Shen untuk mempertahankan wilayah, hanya aku yang dapat memperjuangkan takhta."

Kaisar Youning tidak akan menikahinya, dia harus menikah dengan Huangzi.

"Daripada berkomplot dan berjudi soal cinta, lebih baik pilih cinta yang berumur pendek dan biarkan cucu kaisar yang masih memiliki darah keluarga Shen naik takhta secepatnya,"

"Junzhu ..." Mo Yuan sangat ketakutan dengan kata-kata mengejutkan Shen Xihe hingga wajahnya menjadi pucat.

"Kamu bisa bertanya pada ayah dan katakan padanya bahwa akulah yang mengatakannya," Shen Xihe mengangkat selendang panjang berwarna biru es. Angin bertiup lembut, dan kerudungnya berkibar, membuatnya tampak seperti peri. Suaranya pun menjadi semakin halus dan lembut, "Jangan pertaruhkan nyawamu terlalu dini, karena begitu kamu bertaruh, tidak ada ruang untuk penyesalan."

***

BAB 11

Jalan berliku mengarah ke tempat terpencil, bunga-bunga dan pepohonan di sana memabukkan.

Setelah menyelamatkan Xiao Changying, dia tidak bisa pergi sampai dia bangun. Bahkan jika dia mengundang pejabat setempat, mereka tidak akan membiarkannya pergi.

Awalnya, matahari bersinar cerah dan dia tidak merasa lelah sama sekali, jadi dia duduk sebentar di paviliun kecil di taman.

Lalu dia mendengar bahwa keluarga pemilik rumah itu ingin menemuinya. Hongyu melaporkan, "Junzhu...Nyonya Ma dan Nona Ma ingin bertemu dengan Anda. Mereka mengatakan ada sesuatu yang penting untuk dilaporkan kepada Anda."

"Bawa mereka masuk," Shen Xihe sebenarnya tidak punya banyak harapan untuk masalah penting yang mereka sebutkan.

Ketika dia pindah ke sini, dia secara alami mengungkapkan identitasnya. Pemilik rumah besar itu hanyalah seorang pria kaya raya yang ingin pamer harta di hadapannya. Tetapi karena dia tinggal di rumah orang lain, mengapa tidak memenuhi permintaan kecilnya saja?

Tak lama kemudian tiga orang dibawa masuk oleh Hongyu. Tatapan mata Shen Xihe menyapu dan berhenti pada sosok ramping itu.

Dia mengenakan jubah kain kasar, dengan rambut panjangnya yang disisir rapi di punggungnya. Dia meletakkan satu tangan di belakang punggungnya dan berjalan dengan mantap. Kulitnya tidak lagi seputih dulu, tetapi sekarang memiliki warna gandum. Dia telah menanggalkan pakaian indahnya dan tidak lagi dihiasi dengan emas dan batu giok, tetapi dia tetap Xie Yunhuai yang pernah terkenal di Jingdu.

Batunya mengandung giok dan gunungnya bersinar, airnya mengandung mutiara dan sungainya menawan;

Nama Xie Yunhuai menjadi luar biasa karena dia.

Xie Yunhuai, putra sulung Wei Guogong, kepala Delapan Bangsawan Agung, berpengetahuan luas, anggun, mulia, dan sopan.

Semua pangeran Kaisar Youning berbakat dalam sastra dan seni bela diri, keduanya tampan dan berbakat. Xie Yunhuai tumbuh bersama kelompok pangeran ini dan belajar di sekolah kekaisaran bersama. Akan tetapi, dialah satu-satunya yang dapat berbagi kecemerlangan mereka dan merupakan bintang cemerlang yang hampir tidak dapat dikaburkan atau diabaikan di antara kecemerlangan orang lain.

Dia juga tunangan Gu Qingzhi dan satu-satunya pria yang dipedulikan Gu Qingzhi.

Yang satu adalah seorang pemuda yang terkenal di ibu kota kekaisaran dan dicintai oleh gadis-gadis di kamar tidur; yang satunya lagi adalah salah satu dari sembilan wanita cantik di Jingdu, seorang model wanita bangsawan yang dipuji dunia.

Mereka telah bertunangan sejak kecil, dan seharusnya menjadi pasangan yang sempurna, cocok di surga. Namun, sayangnya mereka tidak ditakdirkan untuk bersama.

Pria muda yang selalu lembut dan tidak suka berkonfrontasi ini, setelah ibunya meninggal karena kebencian di rumah besar Wei Guogong, dengan marah mengungkap pembunuhan istrinya yang dilakukan ayahnya. Selama perjamuan untuk pernikahan ulang ayahnya, dia memotong rambutnya di depan semua tamu dan tidak pernah lagi menjadi anggota keluarga Xie.

Tahun itu Xie Yunhuai berusia empat belas tahun dan Gu Qingzhi berusia tiga belas tahun, dan mereka baru saja mulai mendiskusikan pernikahan.

Setelah itu, dia sendiri yang menanggung kesalahannya dan berlutut di depan gerbang keluarga Gu sambil menyerahkan tanda terima dari kedua keluarga untuk membatalkan pertunangan.

Kata-kata persuasif Gu Xiangye tidak ada gunanya dan dia tetap bersedia menikahkan putri kesayangannya dengannya. Namun, ia dengan terus terang mengatakan bahwa ia ingin bepergian keliling gunung dan sungai serta hidup di udara terbuka sejak saat itu. Dia takut mengecewakan putrinya dan bersikeras memutuskan pertunangan. Dia bahkan pergi tanpa bertemu Gu Qingzhi.

Kejadian inilah yang membuat Gu Qingzhi yang semula tidak punya ekspektasi apa-apa terhadap laki-laki, menjadi semakin berhati dingin.

Seorang pria selalu memiliki hal-hal yang paling dipedulikannya: orang tua, saudara laki-laki dan saudara perempuan, wanita cantik, kekayaan, masa depan yang cerah, kekuasaan, dan kebebasan... Ketika semua itu dibuang, ada wanita konyol yang mengabdikan segalanya padanya.

Enam tahun telah berlalu dalam sekejap mata. Pemuda yang dulunya setinggi dan setampan bambu itu telah bertahun-tahun menjelajah gunung, sungai, dan ladang, serta melewati medan terjal. Meskipun demikian, setiap gerak-geriknya tetap memperlihatkan sikap dan keanggunan seorang bangsawan dari keluarga aristokrat.

"Seorang wanita bodoh dan putrinya ada di sini untuk memberi penghormatan kepada sang Junzhu," sementara Shen Xihe tengah asyik berpikir, mereka bertiga sudah mendekat, dipimpin oleh Nyonya Ma untuk memberi penghormatan.

"Tidak perlu bersikap sopan," Biyu melangkah maju dengan tenang, "Anda bilang ada sesuatu yang penting untuk diceritakan pada sang Junzhu. Apa itu?"

"Junzhu, izinkanlah aku berbicara," Nyonya Ma merekomendasikan Xie Yunhuai, "Dia adalah tabib terkenal di daerah kami. Tabib Qi-lah yang meminta bertemu Junzhu untuk suatu masalah yang menyangkut hidupnya."

Xie Yunhuai sangat sopan. Meskipun Nyonya Ma memaksakan segalanya padanya, Xie Yunhuai melangkah maju dengan tenang, menundukkan kepalanya dan berkata, "Aku Qi Yunhuai, merasa terhormat bertemu dengan Junzhu."

"Katakan padaku, masalah yang mengancam nyawa apa yang ada hubungannya dengan Junzhuku?" Biyu bertanya.

"Junzhu, aku tinggal di Desa Majia dan sering naik gunung untuk mengumpulkan tanaman herbal. Kemarin siang saat aku turun gunung, aku melihat beberapa tanaman datura di alam liar. Pagi ini saat aku naik gunung, aku menemukan bahwa tanaman itu telah dipetik. Aku bertanya tentang hal itu dan mengetahui bahwa kemungkinan besar tanaman itu dipetik oleh pembantu Anda."

Xie Yunhuai mengganti nama belakang dan nama pemberiannya, namun dia tidak dapat mengubah sikapnya yang rendah hati maupun sombong, dan sikapnya yang elegan, "Jadi aku datang ke sini khusus untuk mengingatkan Junzhu, datura ini memang cantik, namun beracun, tidak cocok untuk ditaruh di dalam rumah, terutama untuk tubuh Junzhu yang berharga, kontak dalam jangka panjang dapat membahayakan nyawanya."

Shen Xihe tidak menyangka kalau hal ini yang menjadi penyebabnya, ternyata memang masalah besar.

Jika sesuatu terjadi padanya di sini, banyak orang tak bersalah akan terlibat. Kaisar Youning harus memberikan penjelasan kepada Shen Yueshan.

Mungkin dalam pandangan Xie Yunhuai, pembantu Shen Xihe melihat bunga-bunga indah bermekaran di pegunungan dan ladang, yang tidak dikenali oleh siapa pun, jadi ia memetiknya dan membawanya kembali untuk menambah keanggunan dan vitalitas rumah sang Junzhu. Shen Xihe mengalami jantung berdebar sejak dalam kandungan ibunya, dan jika dia menghirup aroma datura, dia mungkin benar-benar mati. Oleh karena itu, ketika dia membakar dupa untuk Xiao Changying tadi malam, dia selalu berhati-hati.

"Itu bijaksana," Shen Xihe akhirnya berbicara. Suaranya sungguh merdu, selembut bulu yang mengusap air mata air yang jernih, lembut dan tenang, "Ziyu, pergi ambil hiasan kepala mutiara ungu dan gelang mutiara ikan ganda lemak kambing dan berikan kepada Nyonya Ma dan Nona Ma."

Keduanya membungkuk dengan penuh sukacita, "Terima kasih, Junzhu , atas hadiahnya."

Ziyu menuntun ibu dan anak keluarga Ma keluar ruangan. Shen Xihe berkata kepada Xie Yunhuai, "Tabib Qi benar-benar baik hati dan terampil. Aku sering mendengar bahwa ada banyak guru besar di dunia ini. Aku pikir Tabib Qi adalah tabib yang hebat. Aku sudah mengalami palpitasi sejak aku masih kecil. Bisakah Tabib Qi memeriksa denyut nadi aku ?"

"Aku hanya orang desa. Dianxia adalah Junzhu bangsawan dan pasti ada banyak tabib bijak di sekitarnya. Aku tidak berani menunjukkan keburukan aku kepada Anda," Xie Yunhuai menolak dengan tenang.

"Aku sudah mendengar banyak pujian, dan aku juga ingin mendengar kebenarannya. Tabib Qi, cukup periksa denyut nadiku. Anda tidak perlu meresepkan obat apa pun. Anda hanya perlu mengatakan sesuatu yang tulus kepadaku," Shen Xihe tidak membiarkannya begitu saja, tetapi mengubah nada suaranya.

Xie Yunhuai telah mendengar bahwa sang Junzhu tidak tiba-tiba penasaran tentangnya atau mencoba mempersulitnya, tetapi benar-benar ingin tahu tentang kondisi fisiknya. Jarang baginya melihat seseorang yang begitu tenang dalam keluarga kerajaan. Dia membungkuk dan berkata, "Maafkan ketidaksopananku, Junzhu ."

Hongyu meletakkan sepotong sutra tipis di pergelangan tangan Shen Xihe. Xie Yunhuai berjalan menuju paviliun, selalu membungkuk sedikit, menatap lurus ke depan, tidak pernah sekalipun menatap wajah Shen Xihe, dan menempelkan tangannya ke denyut nadi Shen Xihe.

Setelah menarik tangannya, Xie Yunhuai merenung sejenak sebelum berkata, "Junzhu pada dasarnya lemah dan darah serta Qi-nya tidak mencukupi. Ia baru saja pulih dari flu, dan denyut nadinya lemah. Hal ini disebabkan oleh pikiran yang berlebihan dan kelelahan. Junzhu harus beristirahat dan memulihkan diri. Dan apakah Junzhu mengonsumsi kurma manis setiap hari?"

"Kurma manis adalah apa yang direkomendasikan tabib kepadaku. Karena aku lahir prematur dan memiliki Qi dan darah yang tidak mencukupi, memakan beberapa jujube setiap hari membantu mengisi kembali Qi dan menyehatkan darah," Shen Xihe memang punya kebiasaan ini, dulu dan sekarang, "Tapi apa salahnya?"

***

BAB 12

"Kurma termasuk dalam elemen tanah dan mengandung api. Kurma manis dan lembut. Rasa manisnya masuk ke limpa terlebih dahulu. Jika Anda memakannya terlalu banyak, limpa Anda pasti akan terpengaruh," Xie Yunhuai berkata terus terang, "Jika Junzhu ingin mengisi kembali Qi dan menyehatkan darah, permen jahe lebih baik."

"Jahe masuk ke paru-paru untuk memberi manfaat pada Qi paru-paru, masuk ke ginjal untuk mengeringkan kelembapan, dan masuk ke meridian hati untuk mendorong produksi darah." Shen Xihe tersenyum lembut, "Itu memang obat yang manjur, tetapi aku terlahir tidak bisa makan rasa pedas dari jahe, jadi tabib memilih jujube sebagai pilihan kedua."

"Di Fujian dan Sichuan, ada buah yang disebut tebu, yang memiliki aroma lembut dan rasa manis serta baik untuk limpa. Hancurkan dan peras sarinya, lalu campurkan dengan sari jahe untuk membuat gula, yang tidak akan memiliki rasa pedas," kata Xie Yunhuai.

"Tabib Qi, apakah Anda punya keluarga?" Shen Xihe tiba-tiba bertanya.

Xie Yunhuai, yang selalu tenang dan tenang, terkejut dengan pertanyaan itu, tetapi emosinya cepat berlalu, "Melapor kepada sang Junzhu, aku tidak memiliki tempat tinggal tetap. Aku mengabdikan diri untuk mencari ilmu kedokteran dan tidak berniat untuk memulai sebuah keluarga untuk saat ini."

"Aku melihat bahwa tabib Qi memiliki paras yang tampan, memiliki kemampuan untuk menghidupkan kembali orang mati, dan pandai berbicara, jadi aku tertarik dengan bakatnya. Aku juga ingin mencari pasangan yang cocok untuk tabib Qi dan menjaga orang berbakat seperti tabib Qi di sisi ku," Shen Xihe berdiri perlahan, "Karena tabib Qi tidak tertarik dengan hal ini, aku tidak akan memaksanya. Aku memerintahkan orang untuk memetik mandrake untuk membuat dupa guna menenangkan pikiran. Tabib Qi, jangan khawatir, aku tahu cara menggunakan bunga ini."

"Junzhu, aku merasa sangat terhormat atas kebaikan hati Anda." Xie Yunhuai berkata dia merasa rendah hati, tetapi nadanya tenang tanpa rasa gentar atau gugup, "Dalam hal ini, jika Junzhu tidak memiliki instruksi lain, izinkanlah aku pergi."

"Apakah tabib Qi pernah melihat Xianren Tao?" Shen Xihe tidak mengizinkannya pergi, tetapi mengajukan pertanyaan lain.

"Xianren Tao?" alis Xie Yunhuai terangkat, lalu dia mengerutkan kening dan berkata, "Junzhu, Xianren Tao adalah benda legendaris. Orang tua berambut putih itu berkata bahwa dia akan menukar Xianren Tao dengan pil Tuogu. Dia sengaja ingin mempersulitku. Tolong jangan ambil hati."

Orang tua berambut putih?

Shen Xihe pernah mendengar tentang pria ini. Dia seorang laki-laki aneh yang jago pengobatan. Dia memiliki keterampilan medis yang sangat tinggi, tetapi keberadaannya tidak menentu. Untuk menyembuhkan penyakit Shen Xihe, Shen Yueshan tidak pernah berhenti mencari pria ini selama bertahun-tahun.

Dia tidak menyangka kalau Xianren Tao ini ternyata ada hubungannya dengan lelaki tua berkepala putih.

"Tabib Qi, aku tidak tahu apa pil Tuogu itu. Hanya saja sebelum tabib Qi datang, aku sedang membaca buku dan melihat Xianren Tao, jadi aku menanyakan hal ini," Shen Xihe bertanya terus terang, "Tabib Qi, bisakah Anda memberi tahu aku tentang pil Tuogu ini?"

Ternyata dia telah membocorkan rahasia. Xie Yunhuai merasa sedikit kesal, tetapi dia juga tahu bahwa jika dia tidak memberitahunya, Junzhu pasti akan mengirim seseorang untuk menanyakannya.

Jadi dia menceritakannya satu per satu, "Sebulan yang lalu..."

Sebulan yang lalu, lelaki tua berkepala putih yang menakjubkan ini mengumumkan bahwa waktunya telah habis. Dia tidak memiliki murid, dan semua yang dia pelajari sepanjang hidupnya hanya ada di catatannya. Dia juga punya pil Tuogu yang dia kembangkan dengan segala usahanya. Obat ini dapat mengubah seseorang secara menyeluruh, itulah sebabnya ia diberi namapPil Tuogu.

Saat ia sedang sekarat, hanya kedua benda ini yang masih berharga, sehingga ia menyebarkan berita bahwa barangsiapa yang dapat menemukan Xianren Tao dan mengabulkan keinginannya, ia akan memberikan kedua benda itu kepada mereka. Jika barang itu diberikan lebih awal, dia bahkan akan secara pribadi mengajarkan ilmu ketabiban kepada pasien selama satu atau dua bulan.

Ini adalah hal yang paling menarik di dunia seni bela diri saat ini. Shen Xihe adalah Junzhu dari orang yang berkuasa, jadi tentu saja dia tidak tahu apa yang terjadi di pasar.

Shen Xihe diam-diam mengalihkan pandangannya ke hamparan bunga di luar paviliun, tempat bunga krisan yang cantik sedang mekar penuh.

Xie Yun Huaijing menunggu sejenak tanpa memberikan instruksi lainnya. Dia membungkuk dan pergi. Ketika dia berbalik, lengan bajunya berkibar dan warna birunya tampak berkibar tertiup angin. Langkahnya diam, mantap dan lambat.

"Lebih baik aku mati dengan harum di dahan daripada tertiup angin utara."

Shen Xihe mengangkat matanya sedikit, dan memperhatikan sosok itu menghilang di sudut koridor melalui tirai yang berkibar tertiup angin.

Xie Yunhuai bagaikan bunga krisan, tidak vulgar dan tidak norak, tidak menawan dan tidak pantang menyerah.

Dialah orang pertama yang berani menghadapi kekuasaan, menanggalkan pakaian indahnya, melangkah keluar dari gerbang megah, meninggalkan kekayaan dan kemegahan, serta mampu menyantap makanan sederhana, namun tetap begitu mulia dan tak ternoda.

"Cih, permata di mahkota Xibei Wang itu sebenarnya memandang rendah orang biasa seperti itu. Dia pasti dipandang dengan malu!" suara nakal dengan nada meremehkan terdengar tidak jauh di belakangnya.

Shen Xihe berbalik dan melihat Xiao Changying, yang tampak agak pucat dan jelas masih sangat lemah, nyaris tidak mampu berdiri dengan bantuan pilar koridor. Sepasang mata phoenix rampingnya sama bangganya dengan mata rubah, dan menatap Shen Xihe dengan sedikit rasa ingin tahu.

Di sampingnya ada seorang pembantu dengan wajah pucat. Jelaslah bahwa mereka sudah lama berada di sana. Pembantu itu diperintahkan untuk tidak bersuara. Sekarang dia hampir membenamkan kepalanya di dadanya dan tubuhnya sedikit gemetar, karena takut dia akan menghukumnya.

"Tampaknya Wangye sudah pulih dengan sangat baik," selain dari keadaannya yang lemah dan kulitnya yang buruk akibat kehilangan banyak darah, Shen Xihe tidak dapat melihat ada yang salah dengan Lie Wang Dianxia yang masih memiliki energi untuk berbicara menghina, "Dalam hal ini, aku dapat dengan aman menyerahkan Wangye kepada gubernur daerah Changsha."

"Apa katamu?!" Xiao Changying mendorong pembantu yang mencoba membantunya, dan melangkah ke arah Shen Xihe meskipun anggota tubuhnya lemah dan luka-lukanya terasa sakit. Meskipun usianya baru tujuh belas tahun, dia lebih tinggi satu kepala dari Shen Xihe yang berusia empat belas tahun. Dia menatap Shen Xihe dan berkata, "Kamu ingin menyerahkan aku kepada gubernur daerah Changsha!"

"Tentu saja, Wangye masih perjaka dan aku belum menikah. Kemarin situasinya kritis, jadi aku hanya bisa menanganinya sebagaimana mestinya, tanpa terlalu pilih-pilih," wajah Shen Xihe tenang, "Sekarang nyawa Wangye aman, aku harus menghindari kecurigaan."

Saat dia berkata demikian, Shen Xihe membungkuk sedikit dan berbalik hendak pergi, tetapi Xiao Changying mencengkeram pergelangan tangannya dengan tatapan tajam, "Shen Xihe, apakah kamu mencoba melawan? Aku dikejar dari Guangling sampai ke Kabupaten Changsha, dan aku kebetulan bertemu denganmu di saat kritis antara hidup dan mati. Jangan katakan kebetulan seperti itu. Sekarang aku berutang nyawaku padamu seperti yang kamu inginkan, dan aku harus hidup bersamamu siang dan malam, mengapa kamu memanfaatkanku?"

Shen Xihe menatap Xiao Changying dengan rasa kasihan, "Dianxia, Anda sungguh menyedihkan. Tinggal di keluarga kekaisaran, Anda harus berhati-hati dan curiga bahkan terhadap orang-orang yang menyelamatkan Anda. Namun, Dianxia lupa bahwa jika Anda tidak melemparkan liontin giok itu di hadapanku, aku rasa Dianxia pasti sudah terbebas sekarang."

Setelah jeda, suara lembut Shen Xihe terdengar, "Dianxia, Anda mungkin juga mengatakan bahwa aku memang tahu identitas Anda, tetapi aku malah tidak ingin menyelamatkan Anda. Sebelum aku meninggalkan wilayah Barat Laut, aku telah menghafal potret semua Huangzi. Semua orang tahu mengapa aku datang ke Jingdu, tetapi dari Putra Mahkota hingga pangeran Kedua Belas yang seusia denganku, empat di antaranya tidak memiliki istri yang sah. Mengapa aku harus jatuh cinta pada Anda? Dianxia, mohon jangan terlalu memikirkan diri sendiri."

"Dalam hal kebangsawanan, Anda tidak sebangsawan Taizi Dianxia; dalam hal dukungan, Anda tidak seberpihak Zhao Wang Dianxia; dalam hal temperamen, Anda tidak sebaik Jing Wang Dianxia; dalam hal senioritas, Anda juga berada di belakang Xin Wang Dianxia," mata Shen Xihe tampak tenang, dan dia berbicara tentang pangeran dari dinasti saat ini seolah-olah sedang mengomentari sebuah barang dagangan, mengabaikan urat nadi yang berdenyut samar di dahi Xiao Changying, "Satu-satunya kelebihan Anda adalah reputasi Anda yang buruk. Kenapa aku harus dekat dengan Anda?"

Lie Wang, Xiao Changying, adalah putra kesembilan Kaisar Youning. Dia memiliki sifat pemarah dan terkenal di Jingdu karena keanehan dan kekejamannya. Dia adalah iblis yang coba dihindari Jingdu.

***

BAB 13

"Aku adalah putri Xibei Wang. Aku dapat memilih pria mana pun dari keluarga kerajaan. Aku berani mengatakan ini di hadapan Dianxia. Apakah Anda percaya, Dianxia ?"

Shen Xihe mengubah penampilannya yang lemah dan lembut. Nada suaranya masih ringan, tetapi sorot matanya yang berkabut bagai asap dingin, menampakkan kesombongan tak terkira, begitu sombongnya hingga dia pun kehilangan kemampuan untuk bersikap rendah hati.

Anehnya, Xiao Changying menjadi tenang. Matanya yang gelap gulita bagaikan tengah malam, tiba-tiba dipenuhi dengan senyum dan ketertarikan yang tak ada habisnya, "Shen Xihe, tidak peduli mengapa kamu muncul di sini, tidak peduli apa tujuanmu, jika kamu benar-benar membuatku jatuh cinta padamu, aku tidak percaya ada seorang wanita pun di dunia ini yang tidak bisa aku dapatkan."

"Dianxia, bisakah Anda melepaskannya terlebih dahulu?" tatapan Shen Xihe tertuju pada tangan Xiao Changying.

Lengan bajunya melorot, memperlihatkan lengan yang diperban. Mata Xiao Changying berkedip. Dia samar-samar ingat apa yang terjadi tadi malam, seolah-olah jarinya tertanam di pergelangan tangannya yang halus. Tatapan matanya sedikit melembut dan dia melepaskannya.

Shen Xihe, yang kini sudah bebas, tentu saja menurunkan tangannya, "Ada hal-hal yang bahkan orang mulia seperti Dianxia tidak bisa dapatkan di dunia ini. Dianxia, Lie Wang harap ingat satu kalimat. Aku hanya akan mengatakannya sekali saja: Shen Xihe ditakdirkan menjadi wanita yang tidak akan pernah Anda dapatkan seumur hidup Anda. Dianxia, mohon jangan menaruh hati Anda padaku."

Setelah berkata demikian, dia berlalu pergi tanpa melihat Xiao Changying.

***

Aroma cendana masih tertinggal dan asap hijau mengepul perlahan.

Lapisan tipis menutupi wajah Shen Xihe yang halus dan putih, membuat kecantikannya yang memukamu tampak samar-samar dan tidak jelas dalam kabut.

Mo Yuan mendorong pintu hingga terbuka dan menatap Shen Xihe yang sedang menyetel senar alat musik di belakang meja. Penampilannya yang tenang dan kalem membuatnya merasa kagum.

"Apakah sudah selesai?" Shen Xihe bertanya dengan tenang tanpa mengangkat kepalanya, sambil memetik senar guqin.

"Junzhu, aku telah memerintahkan seseorang untuk menyampaikan bukti kepada Dianxia Putra Mahkota untuk memastikan bahwa bukti tersebut tidak dapat dipalsukan," Mo Yuan segera menundukkan kepalanya dan menjawab dengan hormat, "Gubernur Kabupaten Changsha juga sedang dalam perjalanan dan akan tiba sekitar setengah jam lagi."

"Zhenzhu, bagaimana kamu mengemasi barang-barangmu?" Shen Xihe menekan pelan senar guqin dengan tangannya yang ramping dan lembut, dan menatap Zhenzhu yang berdiri di sampingnya dengan kepala tertunduk.

"Melapor kepada sang Junzhu, semuanya telah dikemas dan kita dapat berangkat kapan saja."

Shen Xihe, "Berikan perintah dan berangkat dalam setengah jam."

"Ya," Zhenzhu menanggapi, lalu membungkuk dan pergi.

"Junzhu," Mo Yuan tidak dapat menahan diri untuk tidak berbicara setelah Zhenzhu pergi.

"Ada apa?" Shen Xihe bertanya sambil menoleh.

Profil itu, setengahnya berputar lembut dalam cahaya redup, bagaikan bulan setengah purnama yang mengintip dari balik awan tebal, cerah dan tenang.

Mo Yuan menundukkan kepalanya, "Junzhu memberikan benda itu kepada Taizi Dianxia. Meskipun aku telah berhati-hati berulang kali, aku tidak dapat menyembunyikan fakta bahwa Anda telah menyelamatkan Lie Wang Dianxia. Aku khawatir bahwa begitu Taizi Dianxia mendapatkan buktinya, dia akan tahu bahwa sang Junzhu-lah yang memberikannya. Sang Junzhu pertama-tama menyelamatkan nyawa Lie Wang Dianxia, dan kemudian menunjukkan kebaikan kepada Taizi. Aku khawatir, khawatir..."

"Apakah kamu khawatir aku akan berusaha menyenangkan kedua belah pihak dan akhirnya tidak mendapatkan apa-apa?" Mo Yuan tidak berani mengatakannya, tapi seberapa pintar Shen Xihe? Bagaimana mungkin aku tidak tahu maksudnya? "Aku hanya ingin tahu apakah Taizi Dianxia sepadan dengan waktu dan tenagaku. Adapun Lie Wang Dianxia... bukankah lebih baik jika dia salah paham?"

Shen Yueshan mengatur adegan keindahan menyelamatkan sang pahlawan, tetapi dia meremehkan Xiao Changying. Xiao Changying sekarang berpikir bahwa dia yakin kalau dia sedang bermain jual mahal.

Lalu tunggu sampai dia tahu bahwa hal yang dia pertaruhkan nyawanya untuk dilindungi sudah lama hilang. Apakah ada yang perlu menebak siapa yang melakukannya?

Tetapi dia tidak punya bukti, jadi apa yang dapat dia lakukan padanya?

Dia akan mengerti bahwa dia datang untuk barang-barangnya, bukan untuk dirinya sebagai pribadi, dan lebih baik untuk menarik garis yang jelas di antara keduanya sesegera mungkin.

"Junzhu, kalau begitu, kita bisa menjadi musuh Lie Wang!" Mo Yuan sedikit cemas.

Shen Xihe adalah putri Xibei Wang dan tidak pernah ikut campur dalam urusan negara. Perubahan di pengadilan tidak ada hubungannya dengan dia. Namun, dia mencuri bukti yang diperoleh Lie Wang dengan susah payah. Ini hanya akan menyampaikan satu pesan kepada Lie Wang.

Ada seseorang di belakang Shen Xihe yang membutuhkannya!

Mengingat alasan mengapa Shen Xihe datang ke ibu kota, tidak sulit bagi Lie Wang untuk memahami bahwa Shen Yueshan telah menemukan seorang pangeran sebagai suami yang sempurna untuk Shen Xihe...

"Musuh?" Shen Xihe tersenyum acuh tak acuh, "Ini hanya masalah waktu."

Dengan gerakan halus ujung-ujung jarinya yang kanan, alunan musik guqin yang anggun, gemulai dan halus mengalir dari tangannya, tiba-tiba menenangkan pikiran orang-orang.

Namun, sebelum Mo Yuan dan Xiao Changying, yang duduk di seberang tembok, sempat menikmatinya, Shen Xihe memutar pergelangan tangannya, dan nadanya langsung menjadi dalam, kuat, dan berat, seperti suara lonceng dan lonceng.

Momentumnya bagai ribuan pasukan yang menginjak-injak hati sanubari, membuat orang-orang gelisah, seakan-akan talinya dapat putus sewaktu-waktu.

Tepat saat nafas pendengarnya menjadi pendek, ujung jari Shen Xihe membuat gerakan ringan, yang halus, lembut dan sedikit sedih, sangat mirip dengan nyanyian orang yang sudah meninggal, hanyut dalam kebingungan yang tidak tahu harus ke mana.

Hingga akhir lagu, orang yang mendengar suara guqin itu tidak dapat kembali sadar untuk waktu yang lama.

"Guqin adalah instrumen yang elegan dan tidak boleh dibiarkan menganggur," Shen Xihe berdiri, rok panjangnya berkibar di tanah seiring langkahnya yang ringan, " Guqin ini seperti manusia. Jika dibiarkan begitu saja dalam waktu lama, kamu tidak akan tahu cara memainkannya. Jika digunakan setiap hari, kamu akan semakin terbiasa memainkannya. Aku sudah lama tidak memainkannya, jadi aku tidak terbiasa."

***

Di halaman berikutnya, seorang pria lincah diam-diam menyelinap ke kamar Xiao Changying dan berlutut dengan satu kaki di depan sofa, "Dianxia, aku terlambat. Tolong hukum aku."

Xiao Changying berbaring di tempat tidur dengan satu kaki ditekuk dan satu tangan sebagai bantal. Dia masih menikmati musik guqin yang dimainkan Shen Xihe sebelumnya.

Guqin memiliki tiga nada: tiga timbre langit, bumi, dan manusia. Sangat sedikit orang yang dapat menghubungkannya dengan mulus dan memainkannya bersama-sama. Semuanya satu, dengan pasang surut, dan setiap perubahan pasti tepat.

"Bangunlah, ini bukan salahmu, ini kecerobohanku," dia terpaksa memegang barang-barang itu di tangannya, jadi wajar saja jika orang-orangnya tidak bisa menemukannya dengan mudah. ​​"Bisakah kamu mengambil kembali barang-barang itu?"

Orang-orang di bawah segera berlutut dan berkata, "Dianxia, tempat yang aku temukan sesuai dengan instruksi rahasia Anda telah digali, dan barang-barangnya telah hilang."

Xiao Changying tiba-tiba duduk, sama sekali mengabaikan rasa sakit dari lukanya, "Apa yang kamu katakan?"

Bawahan itu sangat takut sehingga dia menundukkan kepalanya dan berkata, "Seseorang telah mengambil barang-barang itu terlebih dahulu. Mengenai siapa orang itu, aku tidak kompeten dan belum mengetahuinya."

Tangannya tiba-tiba mengepal, mata gelap Xiao Changying menjadi semakin dingin, dan dia mencibir, "Oh, aku benar-benar meremehkannya."

Xiao Changying tiba-tiba turun dari tempat tidur, langkahnya sedikit goyah namun dia berjalan keluar dengan bersemangat. Melihat halaman yang sebagian besar kosong, dia mengabaikan gubernur daerah Changsha yang baru saja tiba dan segera berlari ke gerbang.

Dia hanya bisa melihat tim Shen Xihe menjauh. Musik yang dia mainkan pada guqin tadi hanya untuk menutupi suara barang bawaan yang bergerak, sehingga dia bisa pergi tanpa sepengetahuannya.

Debu yang ditimbulkan oleh kuku kuda belum juga mereda. Tampaknya jatuh ke mata Xiao Changying, membuat tatapannya tampak sangat suram.

***

BAB 14

"Bagus, bagus, hebat sekali Shen Xihe!" Xiao Changying memiringkan kepalanya dan memerintahkan dengan suara berat, "Siapkan kudanya untukku!"

"Dianxia, tidak pantas bagi Anda untuk menunggang kuda sekarang..." bawahan yang ingin membujuknya merasakan tatapan tajam dari Xiao Changying dan segera mengubah kata-katanya, "Junzhu baru saja berangkat. Aku telah menyiapkan kereta dan pasti akan dapat menyusulnya."

Begitu kereta Shen Xihe memasuki jalan resmi, dia berkata kepada Mo Yuan, "Lie Wang Dianxia pasti akan menyusul kita. Bahkan jika dia tidak punya bukti, dia pasti akan mencari alasan untuk mengganggu kita. Kamu pimpin anak buahmu ke depan, dan biarkan Zhenzhu dan Moyu mengikutiku untuk mengambil jalan memutar. Kita akan bertemu di luar pinggiran kota Beijing."

"Junzhu ..."

"Mo Yuan, aku hanya menginginkan orang yang penurut," tanpa memberi Mo Yuan kesempatan untuk membantah, Shen Xihe dengan lembut mengucapkan kata-kata ini.

Mo Yuan segera membawa yang lainnya pergi dengan patuh.

"Junzhu, apakah kita benar-benar akan mengambil jalan kecil?" melihat Mo Yuan yang tidak berani membantah Shen Xihe dan memimpin sekelompok besar orang menuju jalan resmi, Zhenzhu merasa bahwa Junzhu yang aneh namun akrab ini tampaknya sengaja meninggalkan Mo Yuan karena suatu alasan.

Sambil menarik jubah di pundaknya, Shen Xihe berkata dengan lembut, "Zhenzhu, menurutmu berapa lama lagi aku bisa hidup dengan tubuhku ini?"

"Junzhu, jangan biarkan imajinasi Anda menjadi liar. Tubuh Anda hanya sedikit lebih lemah daripada orang biasa. Kudengar para wanita bangsawan di Jingdu semuanya lembut dan menganggapnya cantik," Zhenzhu sangat ingin menghibur Shen Xihe.

Shen Xihe sudah sentimental sejak kecil karena kelemahan bawaannya sejak dalam kandungan ibunya.

"Kenapa harus panik? Aku tahu tubuhku sendiri dengan baik."

Pada saat ini, angin sepoi-sepoi bertiup melewati hutan bambu. Rok dan jubah Shen Xihe berkibar tertiup angin, bahkan rambut hitamnya yang diikat sederhana pun bergoyang dan mengeluarkan semburat wangi. Tubuhnya yang tampak kurus dan ramping berdiri sangat kokoh, seperti bambu hijau yang berakar di dalam tanah, sangat kuat.

"Ayo pergi ke Luoyang dulu," Shen Xiping menarik napas perlahan, seolah udara segar yang dibawa oleh angin di hutan bambu membuatnya sangat nyaman.

"Mengapa kita harus pergi ke Luoyang?" Zhenzhu bingung. Meski sedang dalam perjalanan, rute awal mereka melewati Luoyang dan langsung menuju Jingdu.

"Kamu akan tahu saat kamu pergi ke sana."

***

Shen Xihe tidak ingin banyak bicara, dan Zhenzhu tidak berani bertanya lebih banyak. Sang Junzhu tidak menyukai orang yang bertanya terlalu banyak.

Shen Xihe kesehatannya sedang buruk. Bahkan dengan perawatan Zhenzhu, butuh waktu setengah bulan untuk tiba di Luoyang.

Ketika dia tiba di Kabupaten Yiyang, Prefektur Luoyang, aku menemukan penginapan terbaik untuk menginap, tetapi tanpa diduga, secara kebetulan, aku bertemu Bu Shulin.

"Junzhu, apakah kamu puas dengan hadiahku?" Bu Shulin berjalan langsung ke kamar pribadi Shen Xihe dan duduk di sebelah Shen Xihe dengan sikap yang akrab.

Shen Xihe berdiri tanpa ekspresi. Dia hampir menendang kakinya. Untungnya, Bu Shulin adalah seniman bela diri yang baik dan mampu menenangkan tubuhnya.

Melihat Shen Xihe yang pindah ke sisi lain, Bu Shulin melangkah ke ujung bangku lainnya, "Sang Junzhu benar-benar kejam."

"Jika bukan karena aku, kamu pasti bersalah karena berencana membunuh Huangzi."

Yang dimaksud Bu Shulin dengan membalas budi adalah bukti bahwa Xiao Changying telah bekerja keras untuk mendapatkannya. Bu Shulin mengejar Xiao Changying ke Kabupaten Changsha.

Tujuannya juga untuk mencegah bukti jatuh ke tangan Xiao Changying. Adapun makna yang lebih dalam, Shen Xihe tidak ingin menyelidikinya.

Bu Shulin muncul dengan gegabah hari itu tanpa membawa siapa pun untuk menyelamatkan Xiao Changying. Tidak mungkin dia tidak terekspos karena ada banyak kekuatan yang terlibat pada saat itu.

Kemunculan Shen Xihe yang membawa tim prajurit kuat dari barat laut membuat orang-orang ini menghentikan pergerakan mereka.

Jika kamu berganti langkah ke Shulin, hanya ada satu jalan menuju ke sana, yaitu kematian!

Sambil menatap Bu Shulin yang tertegun, Shen Xihe berkata perlahan, "Jadi, bukan berarti kamu membalas budiku, tetapi aku menyelamatkan hidupmu dan membantumu di saat yang sama. Jadi, kamu berutang dua budi dan satu nyawa padaku."

Bu Shulin, yang tidak melakukan apa pun kecuali berutang dua kebaikan dan nyawa:...

"Minumlah segelas air untuk menenangkan sarafmu," Shen Xihe menyerahkan segelas air kepada Bu Shulin.

Bu Shulin sangat terkejut dengan logika bandit Shen Xihe hingga dia bahkan tidak punya waktu untuk pulih. Dia mengambil gelas itu dan meminum semuanya dalam satu teguk.

"Airnya beracun."

Bu Shulin memegang cangkir kosong: ...

Bu Shulin menelan ludahnya dan bersikap skeptis, "Jangan bercanda..."

Shen Xihe menuangkan segelas air lagi dan menyodorkannya padanya, "Penawarnya."

Bu Shulin buru-buru mengambilnya dan meminumnya. Sebelum dia bisa meletakkan cangkirnya, suara Shen Xihe terdengar samar, "Cangkir ini beracun."

Bu Shulin: ...

Hatiku tak sanggup menahannya. Gadis cantik di hadapanku yang bicara dan tersenyum manis itu bahkan lebih mengerikan dari Rakshasa yang ganas itu.

Melihat sedikit ketakutan di mata Bu Shulin, Shen Xihe menuangkan segelas air lagi, "Atau penawarnya."

Kali ini Bu Shulin menatap teh yang sedikit bergetar dan tidak bergerak.

"Itu hanya penawarnya."

Bu Shulin menatap Shen Xihe sejenak, lalu diam-diam mengambil cangkir dan meminumnya dengan mata tertutup!

Setelah meletakkan cangkir itu dengan berat di atas meja, Shen Xihe bertanya dengan lembut, "Apakah kamu merasakan kelemahan pada anggota tubuhmu?"

Pada saat ini, pupil mata Bu Shulin mengecil, dan dia mengangkat jarinya dengan lembut dan menunjuk ke arah Shen Xihe, "..."

Mata Shen Xihe berbalik, bersinar terang, dan tatapannya tertuju pada pembakar dupa di sebelahnya dengan asap putih mengepul.

Pembakar dupa berbentuk kacang yang bertatahkan tembaga dan kaca mengkilap dengan pola puting susu, cerah dan berkilau, terkendali dan indah. Barang yang sangat berharga seperti itu tidak dapat disediakan oleh penginapan.

Melihat Bu Shulin yang pusing, Shen Xihe berbicara dengan suara yang jelas dan lembut, "Sudah lama aku katakan padamu bahwa Wanyu Nuerxiang harum, tetapi kamu menolak untuk mengubahnya. Kamu pikir aku sudah mengetahuinya sejak lama, dan kamu hanya mencoba untuk menjadi misterius hari itu? Orang biasa tidak dapat menciumnya, tetapi aku bukan orang biasa. Ketika kamu mendekatiku, aku dapat menciumnya, dan semakin dekat kamu, semakin kuat baunya. Aku menyadari bahwa kamu semakin dekat, jadi aku mengubah aromanya untukmu."

Bunga memabukkan merupakan bunga yang sangat indah dan harum baunya, namun makhluk hidup mana pun yang menghirupnya pasti akan merasa mengantuk.

Dia dan Zhenzhu juga membawa kantung lain untuk menyegarkan diri dan menangkal aroma bunga yang memabukkan, jadi tentu saja tidak ada masalah.

Dengan keras, Bu Shulin jatuh ke meja, tetapi dia tidak memejamkan matanya. Dia menatap Shen Xihe dengan mengantuk dan enggan.

"Zhenzhu," Shen Xihe memanggil.

Zhenzhu melepaskan kantung dari pinggangnya dan meletakkannya di bawah lubang hidung Bu Shulin, lalu memadamkan dupa di pembakar dupa.

Nafas sejuk tercium dari kantung itu. Bu Shulin berusaha sekuat tenaga untuk menghirupnya. Nafas mengalir ke otaknya, secara bertahap memulihkan kejernihan dan kekuatannya.

"Desas-desus mengatakan bahwa Zhaoning Junzhu adalah orang yang lembut dan baik hati, tetapi dia benar-benar membuka mataku," setelah pulih cukup lama, Bu Shulin segera duduk berhadapan dengan Shen Xihe dan menjadi sedikit lebih waspada.

"Kita sama saja," Shen Xihe tidak ingin mengobrol dengannya, "Katakan padaku, mengapa kamu datang ke sini?"

"Zhaoning Junzhu benar-benar menyakitkan," Bu Shulin memegang dadanya dan berpura-pura patah hati, "Aku benar-benar datang untuk mencarimu dengan sepenuh hatiku."

Mata obsidian Shen Xihe berbalik, dan pupil matanya yang tenang terkunci pada Bu Shulin.

Alis Bu Shulin terangkat, dan dia mengangkat tangannya dengan cepat, "Tidak, tidak, tidak... Aku di sini untuk memberimu hadiah, hadiah..."

Setelah berkata demikian, ia langsung bertepuk tangan, jendela pun terbuka, dan seseorang terlempar ke dalam. Ia berguling-guling, dan wajahnya terlihat di balik rambutnya yang acak-acakan.

Mata Zhenzhu berubah dingin, "Linglong!"

***

BAB 15

"Wuwuwu..." Linglong menatap Shen Xihe dengan penuh rasa iba, air mata berlinang di matanya. Dia tampak dipenuhi dengan penyesalan dan rasa malu yang mendalam, dan juga sedikit lega seolah-olah dia bisa melihat Shen Xihe sebelum dia meninggal.

Shen Xihe tersenyum tipis dengan makna ambigu, "Kamu tidak cukup pandai berakting."

Tatapan Linglong membeku.

Bu Shulin datang sambil tersenyum, "Bagaimana, Xihe Meimei, apakah hadiahku bagus?"

Shen Xihe melirik Bu Shulin sambil tersenyum tipis dan berkata dengan tenang, "Hanya itu?"

Bu Shulin membuka matanya dan berkata, "Aku sudah bersusah payah mencari buronan ini yang belum juga kamu tangkap meskipun kamu sudah mengeluarkan surat perintah pencarian. Aku sudah bersusah payah mencari ini untukmu, dan kamu mengabaikannya begitu saja?

"Banyak orang yang ingin menempatkan mata-mata di sekitarku sejak aku masih kecil, tetapi satu-satunya orang yang memilih untuk mengambil tindakan dalam perjalananku menuju ibu kota adalah Istana Kang Wanye," setelah Shen Xihe selesai berbicara, dia melirik Linglong tanpa disadari dan menangkap sekilas ketakutannya.

Pandangannya kembali tertuju pada Bu Shulin, dan dia melihat Bu Shulin tersenyum agak menyanjung, "Aku tahu di mana dia akan bersembunyi. Perintah pencarian itu hanya pengalihan perhatian agar Istana Kang Wang mengendurkan kewaspadaan mereka. Begitu aku memasuki Jingdu, aku akan menyelesaikan masalah dengan mereka."

Saat dia berbicara, senyum penuh arti Shen Xihe semakin dalam, "Shizi mengirimnya ke sini dengan sangat meriah. Aku pikir kekhawatirannya di Istana Kang Wang juga telah kamu singkirkan. Tidak ada orang lain yang hilang, tetapi kerabatnya yang hilang. Apa yang akan dipikirkan Istana Kang Wang?"

Tentu saja tidak ada keraguan bahwa Shen Xihe-lah yang melakukannya.

Shen Xihe berdiri dan berjalan perlahan dan anggun menuju Bu Shulin. Bu Shulin mundur selangkah demi selangkah dan akhirnya berbaring di dinding.

Melihat Bu Shulin yang memohon belas kasihan dengan lemah dan tak berdaya, Shen Xihe berkata dengan lembut, "Junzhu, kupikir kita berdua orang pintar. Jika kamu bersikeras mengujiku, aku akan..."

Jangan berpikir bahwa dia tidak tahu pikiran Bu Shulin. Dia takut Bu Shulin mengetahui rahasia tubuh Junzhu nya, jadi dia tidak berani bertindak gegabah dan mengundang Istana Kang Wang untuk memimpin...

"Tidak, tidak, tidak, tidak..." Bu Shulin menggelengkan kepalanya seperti mainan kerincingan, "Ini salahku, salahku, jangan marah, Xihe Meimei, aku janji ini hanya akan terjadi sekali ini saja."

"Tapi kamu mengacaukan rencanaku," Shen Xihe berbicara perlahan.

"Aku berutang, aku berutang, dan aku pasti akan membayarnya di masa depan, aku pasti akan membayarnya!" Bu Shulin segera mengungkapkan sikapnya.

"Baiklah, kalau begitu, kamu berutang nyawa dan tiga kebaikan padaku." Shen Xihe mengangguk puas.

Aku berutang banyak pada Bu Shulin tanpa alasan yang jelas:...

"Apa? Apakah itu salah?" Shen Xihe mengangkat alisnya.

"Ya, ya, ya, kamu baik-baik saja!" Bu Shulin mengangguk seperti anak ayam yang mematuk nasi.

Penjaga rahasia Bu Shulin di luar: ...

Entah kenapa aku merasa Junzhu-ku begitu memalukan!

"Dalam hal ini, aku akan berurusan dengan budak yang melarikan diri, Shizi..."

"Aku pergi. Aku pergi sekarang," Bu Shulin segera melarikan diri melalui jendela.

Setelah keluar dari kamar pribadi, dia merasakan udara di luar begitu segar. Pengawal rahasianya mengikutinya. Dia menepuk dadanya dengan rasa takut yang masih tersisa, "Terlalu menakutkan, terlalu menakutkan, ada banyak wanita yang menakutkan di dunia ini, hati wanita memang paling kejam!"

Penjaga rahasia: ...

Tuan, Anda mungkin lupa bahwa Anda juga seorang wanita.

Untuk mencegah Bu Shulin bereaksi dan mencari alasan untuk mengganggu mereka, pengawal rahasia itu berkata dengan tergesa-gesa, "Dari apa yang kulihat, Zhaoning Junzhu tidak melakukan apa pun..."

"Tidak melakukan apa pun?" Bu Shulin menoleh, sorot matanya penuh dengan rasa jijik dan putus asa, "Sudah berakhir, sudah berakhir. Aku tidak bisa dibandingkan dengan Shen Xihe. Orang-orang yang aku besarkan tidak secerdas orang-orang yang dibesarkan Shen Xihe."

Penjaga rahasia: ...

"Menurutmu mengapa Shen Xihe meracuniku dan membakar dupa saat dia melihatku?" Bu Shulin sangat kecewa, "Dia sudah menduga bahwa aku mungkin ada hubungannya dengan dia. Dia ingin memperingatkanku bahwa jika aku menjadi musuhnya, dia akan membuatku kesulitan bernapas!"

Penjaga rahasia itu mengira tuannya terlalu banyak berpikir.

Melihat sekilas pikiran penjaga rahasia itu, Bu Shulin menjadi semakin kesal, "Pohon yang busuk tidak dapat diukir!"

Tunggu saja dan lihat, Shen Xihe adalah seorang wanita yang begitu cerdas hingga dia hampir menjadi iblis. Dia pikir dia sangat pintar. Dia telah berurusan dengan rubah tua dan rubah muda dari keluarga Xiao selama bertahun-tahun, dan dia masih setara dengan mereka. Inilah pertama kalinya dia ditakuti oleh seorang wanita.

Tiba-tiba dia menantikan hari ketika Shen Xihe akan datang ke Jingdu.

Tiba-tiba dia merasa dalam suasana hati yang baik dan berjalan pergi sambil menyenandungkan sebuah lagu kecil.

Penjaga rahasia: ...

Dia tidak begitu mengerti mengapa tuannya dalam suasana hati yang baik lagi? Mungkinkah ia mengalami stimulasi berlebihan dan otaknya rusak sehingga membuatnya tidak normal?

Setelah Bu Shulin dan pembantunya pergi, hanya Zhenzhu dan Shen Xihe yang tersisa di ruang pribadi itu. Tepat pada saat ini, pelayan penginapan dan beberapa pelayan lainnya membawa makanan.

Melihat Linglong diikat erat dan dibuang ke samping, senyum mereka membeku. Namun, mereka cerdas dan segera mengabaikannya. Mereka membawa piring-piring itu satu per satu, menyimpan makanannya, lalu membungkuk dan pergi.

"Moyu," Shen Xihe memanggil, dan Moyu masuk dari jendela, "Ayo makan malam."

Tuan dan kedua pembantunya tampaknya telah melupakan keberadaan Linglong. Linglong menciut ke satu sisi dan tidak berani bersuara.

Setelah Shen Xihe selesai makan dan semua makanan disingkirkan, Zhenzhu bertanya, "Junzhu, bagaimana Anda menghadapi pengkhianat ini?"

Shen Xihe berdiri di dekat jendela, memandangi deretan rumah. Ubin hitam ditutupi lapisan sinar matahari, membuatnya tampak baru. Di balik deretan atap, ada gundukan pohon willow di kejauhan, cabang-cabangnya yang lembut bergoyang tertiup angin.

Matanya lembut, "Serahkan saja pada Mo Yuan, ubah dia menjadi babi manusia, menyelinap ke Istana Kang Wang, dan taruh dia di kamar tidur Lao Junzhu di Istana Kang Wang pada malam hari."

"Oooooh! Oooooh! Oooooh!" Linglong berusaha melawan, tetapi mulutnya terkunci rapat.

Zhenzhu membawakan Shen Xihe semangkuk sup mint untuk berkumur. Ketika dia mendengar hal ini, tangannya yang biasanya tenang bergetar dan dua tetes air memercik ke punggung tangannya.

Shen Xihe hanya meliriknya dengan ringan dan mengambil cangkir teh dari tangannya seolah-olah dia tidak melihatnya.

Moyu sangat tenang. Setelah mendengarkan kata-kata Shen Xihe, dia meraih kerah Linglong dan menyeretnya keluar.

"Wuwuwu!" Linglong meronta, matanya yang berair menyampaikan bahwa dia ingin mengatakan sesuatu.

"Junzhu, dia punya sesuatu untuk dikatakan..."

"Kapan para pelayan harus berbicara dan para tuan harus mendengarkan?" Shen Xihe membalas dengan bertanya pada Zhenzhu.

"Junzhu, aku tidak akan memohon untuk pelayan rendahan ini yang berencana membunuh tuanku. Aku hanya berpikir dia pasti tahu banyak tentang Istana Kang Wang..."

Sebelum Zhenzhu menyelesaikan perkataannya, Shen Xihe mengangkat tangannya untuk menyela, "Aku tidak perlu tahu tentang Istana Kang Wang dari orang lain. Itu adalah tembok besi. Jika aku ingin runtuh, maka akan runtuh."

Sambil menatap Mo Yu, Shen Xihe berkata, "Menurutku, tidak ada yang namanya penebusan dosa. Siapa pun yang berpikir dua kali akan berakhir seperti ini."

Hati Zhenzhu menegang, "Janji."

"Lie Wang Dianxia, satu batang dupa tidak cukup?" Shen Xihe tiba-tiba meninggikan suaranya.

Di bawah pengawasan Moyu, Xiao Changying melompat masuk. Luka-lukanya tampaknya sudah banyak pulih. Wajahnya kemerahan, tampan dan flamboyan, dan pakaiannya yang merah bagaikan api yang berkobar.

"Junzhu, bagaimana kamu tahu aku sudah berada di sini selama beberapa waktu?" Xiao Changying bertanya-tanya dalam hati.

Shen Xihe lemah dan tidak berlatih bela diri. Pelayan di sampingnya yang cukup terampil belum menyadari kedatangannya. Sungguh menakjubkan bahwa Shen Xihe bahkan memiliki waktu yang tepat seperti itu.

Aroma kapur barus yang kuat, dingin dan tajam. Dia mengingatnya di dalam hatinya di pertanian keluarga Ma.

***

BAB 16

Indra penciumannya sangat tajam. Siapa pun yang memiliki sedikit kekayaan tidak dapat menghindari berpura-pura berbudaya. Tidak ada orang yang tidak menyukai wewangian, tetapi setiap orang memiliki preferensi yang berbeda terhadap wewangian. Bahkan wewangian yang sama yang dibuat oleh orang yang berbeda atau digunakan oleh orang yang berbeda akan memiliki aroma yang berbeda karena kebiasaan penggunaan.

Shen Xihe bisa saja mengatakan hal ini kepada Bu Shulin, tetapi dia tidak akan mengatakannya kepada Xiao Changying, "Mengapa Lie Wang Dianxia mencariku?"

Setelah bertanya dengan santai, Shen Xihe berbalik dan menatap Moyu yang sedang menggendong Linglong yang ketakutan dan putus asa.

"Junzhu, mengapa kamu bertanya ketika kamu sudah tahu jawabannya?" Xiao Changying bersandar ke jendela sambil melipat tangan, "Ada beberapa hal yang sebaiknya kamu kembalikan ke pemilik aslinya."

Mata Shen Xihe yang berkaca-kaca berkilat terkejut, "Kapan aku mencuri barang milik orang lain?"

Xiao Changying berkata dengan sungguh-sungguh, "Junzhu, benda-benda itu tidak berguna bagimu. Jika benda-benda itu jatuh ke tangan orang-orang yang berniat jahat, itu akan menyebabkan bencana dan mengguncang pemerintahan. Aku harap Junzhu dapat mengembalikannya. Aku akan membalas budi Junzhu karena telah menyelamatkan hidupku suatu hari nanti."

"Li Wang Dianxia adalah raja, dan aku adalah rakyatnya. Menyelamatkan Dianxia adalah tugasku, jadi Anda tidak perlu khawatir," dia tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang apa yang diminta Xiao Changying.

"Junzhu, kamu seharusnya berpikir dua kali," Xiao Changying berkata dengan dingin.

Shen Xihe tetap tenang, "Lie Wang Dianxia, Anda benar-benar tidak perlu khawatir tentang apa yang aku lakukan dengan santai hari itu."

Saat itu tengah hari, matahari sedang dalam kondisi paling terang, dan sinar matahari yang terik masuk lewat jendela, menyinari punggung Xiao Changying, membuat wajahnya tampak makin dingin.

Shen Xihe menutup mata, tetap bersikap tenang dan kalem, kesunyiannya menampakkan sifat sok benar dan tak kenal takut yang membuat orang menggertakkan gigi.

Tentu saja dia tidak perlu takut. Dia adalah putri sah Xibei Wang, dan tidak ada seorang pun yang berani menyerangnya dengan mudah. Bukankah Istana Kang Wang telah menyia-nyiakan bidak catur yang telah susah payah dikembangkan selama sepuluh tahun sebelum menyebabkannya menderita?

Sekarang orang itu telah jatuh ke tangannya. Meskipun Istana Kang Wang disukai kaisar, kali ini hal itu telah menimbulkan masalah besar.

Bibir Xiao Changying tiba-tiba sedikit mengendur, "Benwang sangat penasaran."

Shen Xihe memiliki ekspresi dan tatapan yang tenang, menunggu kata-kata selanjutnya.

"Siapakah Xiongzhang yang disayangi oleh sang Junzhu? Kamu datang jauh-jauh ke sini meskipun dia sakit untuk merebut semua barang itu dariku."

Pada saat ini, Xiao Changying harus mengakui bahwa Shen Xihe tidak datang untuknya. Ketika dia dikejar, dia samar-samar merasakan ada banyak kekuatan eksternal yang menambahkan bahan bakar ke dalam api.

Saat pertama kali bertemu Shen Xihe, dia mengira itu adalah jebakan kecantikan yang diatur oleh Shen Yueshan untuknya. Tetapi sekarang dia menyadari bahwa Shen Xihe memang seperti yang dikatakannya. Dia memandang rendah dia sebagai seorang manusia. Apa yang dilihatnya adalah bukti bahwa dia telah pergi jauh ke Yangzhou selama setengah tahun dan kehilangan setengah dari penjaga rahasia yang telah dilatihnya dengan hati-hati, dan hampir kehilangan nyawanya.

Shen Yueshan tidak pernah terlibat dalam pertikaian internal di pengadilan. Bukti ini jelas tidak diizinkan oleh Shen Yueshan. Apa yang paling diinginkannya adalah mendapatkan para pangeran, entah untuk menyelamatkan diri mereka sendiri, untuk menunjukkan kebaikan, atau untuk menyimpannya sebagai pegangan. Implikasinya begitu luas sehingga tidak seorang pun akan tergoda.

Ibunya adalah agen harem. Selain Taizi Dianxia, tidak ada seorang pun yang lebih mulia daripadanya. Orang yang mengejarnya seperti ikan mas yang menyeberangi sungai. Selama tujuh belas tahun hidupnya, baru kali ini ada yang mengabaikannya dan berkomplot melawannya lagi dan lagi!

Kali ini dia diperintahkan oleh kaisar untuk menyelidiki masalah tersebut, tetapi dia tidak membawa apa pun kembali, yang pasti akan mengecewakan ayahnya.

"Mungkin... itu adik laki-laki Anda?" Shen Xihe berkata dengan nada bercanda, dan juga dengan bijaksana memberitahunya bahwa barang-barang itu memang telah diambil dan diberikan kepada salah satu saudaranya, dan memintanya untuk tidak mengganggunya lagi.

Wajah Xiao Changying langsung menjadi gelap, "Junzhu, jaga dirimu baik-baik."

Setelah berkata demikian, dia melompat berdiri dan menghilang dari jendela lagi.

"Hei, mengapa orang-orang ini tidak suka melewati pintu masuk utama?" Shen Xihe mendesah pelan, menunggu dupa borneol melayang dan menghilang tertiup angin. Mata Shen Xihe sedikit menggelap, dan dia berkata kepada Zhenzhu, "Bersiaplah untuk menerima gerakan brilian Xin Wang Dianxia."

"Junzhu , maksud Anda..." wajah Zhenzhu tiba-tiba berubah serius.

"Mereka sangat dekat seperti saudara. Bisa dibilang juga bahwa Lie Wang adalah tangan kanan Xin Wang. Semua yang dilakukan Lie Wang adalah untuk membuka jalan bagi Xin Wang. Orang yang benar-benar tersinggung hari ini bukanlah Lie Wang," Shen Xihe melengkungkan bibirnya, "Secara terbuka, mereka tentu tidak berani menyerangku. Secara diam-diam... siapa yang tahu?"

Sejak saat itu, dia menyatakan perang terhadap saudara Xiao Changqing.

Meskipun Kaisar Youning tidak akan pernah membiarkan menantu Shen Yueshan naik takhta, sebelum mereka benar-benar berselisih, memiliki putri dari Raja Xibei setara dengan memiliki kekuatan militer. Tidak peduli siapa yang dinikahi Shen Xihe, selama dia mengincar takhta, dia akan menjadi ancaman besar bagi Xiao Changqing.

Dalam kasus ini, strategi terbaik adalah memanfaatkan setiap peluang untuk menyingkirkannya sedini mungkin.

"Mo Yuan membalas pesan bahwa setelah Xin Wang Dianxia diracuni oleh keluarga Fan, dia pergi ke Kuil Fahua untuk berdoa bagi Xin Wangfei selama tiga bulan," Zhenzhu berpikir, "Junzhu curiga bahwa Xin Wang Dianxia hanya membuat alasan dan tidak berada di Kuil Fahua?"

Shen Xihe sedikit terkejut dan berkedip, "Tidak, dia pasti ada di Kuil Fahua. Dia tidak perlu datang sendiri untuk mengambil tindakan."

Shen Xihe tidak tahu bagaimana menilai Xiao Changqing, tetapi perasaannya terhadap Gu Qingzhi tulus. Hal ini dapat dilihat dari kenyataan bahwa dia tahu Gu Qingzhi bunuh diri, namun dia tetap mengikuti jalan yang telah dirintis oleh Gu Qingzhi dan tidak takut untuk tidak menaati Kaisar Youning dan membiarkan keluarga Fan dikuburkan bersamanya.

***

Jingdu , Kuil Fanhua.

Udara dipenuhi dupa Buddha dan suara pembacaan kitab suci terdengar panjang.

Xiao Changqing berlutut di atas futon, matanya yang merah menatap tanpa sadar ke arah tablet roh di depannya. Huruf emas pada prasasti itu tampak khidmat dan rapi: tempat duduk mendiang istri, Gu.

Dia menatapnya dengan penuh cinta. Dia berpakaian putih polos dan memiliki janggut pendek. Dia tampak kuyu dan sedih.

Tak lama kemudian, sesosok tubuh tegap berlutut di belakangnya dan berkata, "Zhuzi, Jiu Ye mengejarnya ke Luoyang namun kembali dengan tangan hampa."

Mata Xiao Changqing berangsur-angsur terfokus, suaranya serak dan kasar, seolah-olah dia sudah lama tidak berbicara, "Bunuh."

"Ya," sosok itu pergi tanpa suara.

Xiao Changqing mengeluarkan sebuah kotak kayu seukuran telapak tangan dari lengan bajunya dan membukanya perlahan. Di dalamnya ada tablet roh kecil yang lebarnya dua jari dan panjang setengah jari. Di atasnya tertulis empat kata dalam kaligrafi kecil dengan bunga: Almarhum istriku Qingqing.

Ada tali brokat hitam pada tablet roh. Dia memegang tablet itu di telapak tangannya, dengan hati-hati dan lembut, "Kamu mengatakan bahwa saat ibumu memejamkan mata, hatimu mengikutinya. Tahukah kamu bahwa saat kamu memejamkan mata di pelukanku, kamu juga mengambil hatiku?"

Saat dia berbicara, air mata mengalir di matanya, "Aku tahu kamu tidak percaya padaku. Kamu tidak percaya aku akan menentang perintah ayahku untukmu. Kamu tidak percaya aku akan menentang keinginan kaisar untukmu. Kamu tidak pernah memberiku kesempatan untuk membuktikannya..."

Setetes air mata jatuh dari matanya, dan dia perlahan tersenyum getir dan merendahkan diri, "Kamu ingin aku tetap hidup, kamu ingin aku menghancurkan kekuatan kekaisaran yang dingin, kamu ingin aku mengganggu kedamaian semua orang. Karena ini adalah permintaan terakhirmu, aku pasti akan membiarkanmu mendapatkan apa yang kamu inginkan, sehingga jiwamu di surga dapat beristirahat dengan tenang."

Menyeka air matanya dan menenangkan emosinya, mata Xiao Changqing dipenuhi awan gelap. Dia mengeluarkan tablet roh dari kotak dan dengan khidmat menggantungkannya di lehernya, membiarkannya tergantung di hatinya.

***

BAB 17

Sinar pertama cahaya pagi bersinar dari puncak gunung, dikelilingi kabut, cahaya ungu yang berkelap-kelip, dan ribuan awan berwarna-warni. Seluruh Gunung Zi diselimuti awan dan kabut, bagaikan negeri dongeng di bumi.

Agar dapat waspada terhadap Xiao Changqing dan tidak menunda urusan Shen Xihe, dia membawa mutiara dan batu giok hitam ke Gunung Laojun keesokan paginya.

Orang tua berambut putih tinggal di sini, dikelilingi oleh orang-orang dari semua lapisan masyarakat. Shen Xihe menyerahkan sebuah gulungan kepada Moyu dan berkata, "Berikan gulungan itu kepada Lao Weng*, tidak perlu mengatakan apa-apa lagi."

*orang tua

Ada berbagai macam orang di sini, jadi Shen Xihe tentu saja tidak bisa membawa Xianren Tao bersamanya. Dia menggambarnya tadi malam dan menunggu Si Tua Berambut Putih menemukannya sendiri.

Sambil menunggu Moyu, Shen Xihe bertemu dengan seorang kenalan.

Kemeja pria itu berwarna gelap seperti teh, terbuat dari kain kualitas terendah, tanpa sulaman apa pun. Rambut hitamnya hanya diikat dengan jepit rambut kayu. Ia datang menjelang matahari terbenam, wajahnya yang tampan dan anggun tampak hangat dan lembut diterpa cahaya pagi.

"Shen Nulang*," Xie Yunhuai berjalan lurus ke arahnya dan membungkuk sedikit.

*nona

Gelar panggilannya membuat wajah orang-orang yang memandangnya atau berniat buruk berubah.

Wanita biasa yang belum menikah disebut Guniang, dan hanya wanita bangsawan atau pejabat saja yang disebut Nulang.

Masyarakat tidak berkelahi dengan pejabat. Orang-orang ini hanya mengira kalau istri pejabat kebetulan lewat di sini.

Shen Xihe, yang mengenakan muli, mengangguk sedikit kepada Xie Yunhuai, "Tabib Qi juga ada di sini."

"Hanya melihat kesenangan saja," Xie Yunhuai tersenyum lebar.

"Tabib Qi, silakan duduk," Shen Xihe menunjuk ke samping.

"Terima kasih," Xie Yunhuai tidak menolak. Hanya duduk di sini akan membuat orang merasa sedikit terintimidasi.

Dia benar-benar tidak tahu apakah diau harus memuji putri ini atas keberaniannya. Meski mengenakan cadar, namun bentuk tubuhnya yang elok dan suaranya yang jernih dan mengharukan bak paduan mutiara dan batu giok, membuat siapa pun yang melihatnya pasti akan langsung menduga bahwa dia cantik jelita.

Dia sebenarnya datang ke sini bersama seorang pembantu. Jika dia benar-benar bertemu seseorang yang cukup berani...

"Tabib Qi, jangan khawatir. Aku tahu apa yang aku lakukan," Shen Xihe dapat melihat pikiran Xie Yunhuai secara sekilas, "Jika aku mendapatkan pil Tuogu, bolehkah aku meminta Tabib Qi untuk memeriksanya?"

"Junzhu ..." Xie Yunhuai begitu bersemangat hingga hampir membocorkan identitas Shen Xihe, namun dia menghentikannya tepat waktu, "Apakah Anda benar-benar ingin aku memeriksanya?"

Pil Tuogu itu seharusnya asli. Xie Yunhuai mengonfirmasi hal ini beberapa hari lalu. Tidak ada tabib yang tidak ingin bersentuhan dengan obat yang hampir ajaib seperti itu.

"Tentu saja, aku percaya pada kemampuan medis tabib Qi. Obat tidak boleh diminum sembarangan. Jika Lao Weng itu tidak mau menjelaskan, Tabib Qi perlu menghabiskan lebih banyak waktu untuk menjelaskannya," Shen Xihe tersenyum ringan.

Tepat pada saat ini angin sepoi-sepoi mengangkat tabir, dan Xie Yunhuai kebetulan melihat senyuman tipis ini.

Senyumnya seringan debur ombak di lautan biru, atau seperti gumpalan awan putih halus yang melayang di bawah langit biru, bersih, lembut, dan anggun, namun cepat berlalu.

Xie Yunhuai berasal dari keluarga terkemuka dan kemudian bepergian ke seluruh pegunungan dan sungai. Sebagai seorang tabib , ia telah bertemu dengan banyak orang dan melihat berbagai wanita cantik, tetapi ia belum pernah melihat senyuman yang begitu indah.

Zhenzhu menunduk, dan mengagumi kemampuan Junzhu-nya dalam memikat hati orang-orang. Apakah memeriksa ramuan itu hanya butuh waktu satu atau dua hari? Tabib Qi harus pergi bersama mereka.

Dengan hubungan ini, jika tabib Qi membutuhkan bantuan di masa mendatang, bagaimana dia bisa menolaknya?

Tabib Qi mengetahui kebenarannya dengan baik dan bersedia jatuh ke dalam perangkap.

Meskipun dia tidak tahu bagaimana tabib Qi memenangkan hati Junzhu-nya dan seberapa cakapnya dia, dia sekarang belajar untuk lebih sedikit berbicara dan lebih banyak mengamati.

Mereka awalnya mengira Moyu akan kembali dalam dua atau tiga jam, tetapi mereka tidak menyangka bahwa setelah mereka menghabiskan makanan kering di kedai teh dan menunggu hingga matahari terbenam, Moyu masih belum kembali.

"Junzhu, kita harus kembali," jika mereka tidak kembali, akan sulit melakukan perjalanan dalam kegelapan. Zhenzhu sedikit khawatir tentang Moyu.

"Tidak ada sinyal yang dikirim, Moyu tidak dalam bahaya," Shen Xihe tidak khawatir, "Ayo berangkat."

"Aku akan memberi tumpangan pada Shen Nulang," Xie Yunhuai khawatir orang-orang ini akan mengikuti Shen Xihe dan melakukan sesuatu yang buruk kepada Shen Xihe.

Shen Xihe tahu seseorang tengah menyerangnya, dan Moyu pasti tersandung. Dia tidak ingin melibatkan Xie Yunhuai, "Tabib Qi, tolong tetap di sini. Jangan khawatir. Ini hanya gerombolan, tidak ada yang perlu ditakutkan."

"Aku tidak akan merasa tenang jika tidak mengantar Shen Nulang kembali ke penginapan dengan selamat," Xie Yunhuai hanya berpikir bahwa Shen Xihe tidak ingin mempersulitnya, lagi pula, dia adalah pria yang sedang mencari jalan keluar.

Shen Xihe terdiam sejenak, dan tidak menolak, "Terima kasih, tabib Qi."

Jika dia mengatakan kebenarannya sekarang, dia khawatir Xie Yunhuai tidak akan tinggal diam.

Dia dan Zhenzhu naik kereta, sementara Xie Yunhuai dan kusir duduk di luar. Kereta itu bergoyang dan bergerak menjauh di bawah sinar matahari terbenam.

Ketika sinar cahaya terakhir telah padam di kala senja, kereta melaju ke jalan resmi yang sepi. Gerbang kota akan ditutup dalam waktu setengah jam. Tidak ada desa atau toko di dekatnya, jadi tidak ada orang yang datang dan pergi.

Kuda itu tiba-tiba meringkik dan menolak untuk bergerak maju. Shen Xihe yang tersentak karena benturan itu, menenangkan diri dan membuka pintu kendaraan. Dia melihat pepohonan yang lebat dan lurus di kedua sisi, dengan cabang-cabang yang bergoyang tertiup angin malam, "Malam ini gelap dan berangin. Ini benar-benar saat yang tepat untuk membunuh seseorang."

Shen Xihe menepuk bantal, lalu pelat tembaga muncul dari sisi kiri, kanan, dan belakang, tertanam di atap kereta. Hampir pada saat yang bersamaan, deretan anak panah dingin melesat keluar dari hutan gelap di kedua sisi dan semuanya mengenai kereta.

"Tabib Qi!" Shen Xihe melemparkan dua bola kapas indah yang dibungkus brokat kepada Xie Yunhuai.

Xie Yunhuai mengambilnya dan berbalik untuk melihat sang kusir, yang telah mengeluarkan pedang panjang berkilau, sedang menyumpal hidungnya dengan bola kapas. Dia tidak punya waktu untuk bertanya lebih lanjut dan dengan cepat memasukkannya ke dalam lubang hidungnya, hanya untuk menemukan bahwa bola kapas itu memiliki aroma obat.

Pada saat ini, beberapa orang yang memegang senjata tajam terbang keluar dari hutan di kedua sisi. Orang-orang ini tidak mengenakan pakaian malam, dan senjata yang mereka gunakan semuanya berbeda. Bahkan ada laki-laki dan perempuan, dan mereka merupakan kelompok yang terdiri dari berbagai macam orang.

Sang kusir melemparkan pedang ke Xie Yunhuai dan terbang maju dengan pedang di tangannya. Xie Yunhuai meraih pedang dan mengikutinya dari dekat.

Suara pedang yang beradu terdengar dari luar mobil. Sesekali angin mengangkat tirai, dan cahaya dingin bersinar.

"Junzhu, mereka adalah sekelompok bandit," Zhenzhu melirik cara orang-orang ini berpakaian.

"Lebih baik jika itu bandit," Shen Xi sedikit menoleh ke samping, mengambil kipas bambu yang dijalin dengan potongan bambu setipis sayap jangkrik, lalu menggoyangkannya pelan-pelan.

Di sebelah kipas angin terdapat kompor berlubang berwarna coklat sederhana dan elegan dengan motif awan. Asap seperti kapas mengepul dari penutup kompor, mengikuti arah angin Shen Xihe dan meluap dari lubang tempat dia keluar.

Mereka tidak bisa mencium aroma ini, tetapi Zhenzhu menemukan bahwa asapnya lebih tebal daripada aroma lainnya.

Dengan cahaya mutiara bercahaya yang bertatahkan di keempat sudut kereta, Zhenzhu diam-diam menatap Shen Xihe. Karena sang Junzhu lemah dan tidak bisa berlatih bela diri, ia berusaha keras untuk bermain piano, catur, kaligrafi, dan melukis. Dia juga suka membuat parfum dan menyeduh anggur.

Dulu, dia tidak pernah tahu bahwa sang Junzhu memiliki pencapaian yang begitu mendalam dalam seni pembuatan parfum, dan dia tidak pernah tahu bahwa menggunakan parfum untuk mengalahkan musuh bisa begitu hebat.

Menatap Shen Xihe, Zhenzhu segera menurunkan pandangannya, "Mengapa Junzhu berkata lebih baik jika itu bandit?"

"Pertama-tama ada bandit. Jika kita tidak bisa mengatasinya, kita bisa mengirim pejabat pemerintah untuk menumpas mereka," jika satu rencana gagal, buatlah rencana kedua.

Beginilah gaya Xiao Changqing dalam melakukan sesuatu.

***

BAB 18

"Mereka sebenarnya ingin para prajurit membunuh Junzhu dengan alasan untuk menumpas para bandit!" Zhenzhu terkejut.

Matanya sedikit menoleh dan tertuju pada rokok yang melayang. Shen Xihe sedikit mengangkat sudut bibirnya, "Kenapa tidak? Penumpasan bandit merupakan keberhasilan besar. Para bandit ini dibunuh dan identitas mereka juga dihilangkan."

Apakah semua Huangzi dari keluarga kerajaan begitu licik?

Zhenzhu juga seorang yang cerdas, tetapi dia belum pernah terpapar pada hal-hal seperti itu sebelumnya. Dia terkejut sesaat dan berkata dengan ragu, "Jika Junzhu ... bagaimana mereka akan menjelaskannya kepada Wangye dan Shizi..."

"Penjelasan?" Shen Xihe terkekeh dan menggelengkan kepalanya, "Zhaoning Junzhu tidak mengikuti pengawal yang mengawal dan lari ke pegunungan..."

Saat berbicara, Shen Xihe mengangkat kepalanya dan melihat ke luar, "Apakah kamu tahu identitas tabib Qi?"

"Apakah tabib Qi bukan tabib desa biasa?" Zhenzhu sebenarnya memiliki keraguan. Lagi pula, dari sikap Xie Yunhuai sekilas sudah terlihat kalau dia adalah putra dari keluarga bangsawan. Dia mengira Xie Yunhuai pindah ke pedesaan karena keluarganya jatuh miskin. Sekarang tampaknya bukan itu masalahnya.

"Dia adalah Xie Yunhuai," Shen Xihe berkata dengan lembut, "Jika aku dan dia meninggal di sini, kita bisa menyebutnya kawin lari. Dengan begitu, bukan pengadilan yang harus menjelaskannya kepada ayahku, tetapi ayahku yang harus menjelaskannya kepada pengadilan."

Zhaoning Junzhu akan memasuki ibu kota. Meskipun pernikahan belum dikabulkan secara resmi, Kaisar Youning dan Shen Yueshan telah mencapai kesepahaman diam-diam.

Sudah menjadi kesimpulan yang sudah pasti bahwa menantu perempuan kerajaan telah kawin lari dengan pria lain, mengabaikan reputasi keluarga kerajaan. Tidaklah berlebihan jika kami menuduhnya melakukan kejahatan menyinggung keagungan kaisar.

Tidak mudah bagi seorang pemuda desa untuk dikaitkan dengan kawin lari, jadi akan lebih masuk akal untuk menggantinya dengan Xie Yunhuai.

"Ini adalah jebakan yang dibuat oleh Xiao Changqing," Shen Xihe menghela nafas lagi.

Xiao Changqing selalu membuat rencana sebelum mengambil tindakan. Kalau dia tidak mengambil tindakan, tidak apa-apa. Tetapi begitu dia mengambil tindakan, itu harus menjadi rencana yang lengkap. Sebenarnya, jika dia menjadi kaisar, dia pasti akan menjadi penguasa yang bijaksana.

Namun Xiao Changqing dan dia ditakdirkan menjadi musuh.

Dia tidak membenci Xiao Changqing. Seperti yang dikatakannya hari itu, keluarga Gu dan keluarga kerajaan tidak cocok.

Jika keluarga Gu menang, Kaisar Youning akan menjadi boneka, dan para Huangzi ini akan menghilang tanpa suara satu per satu, terutama saat Gu Qingzhi hamil secara tak terduga. Jika bayi laki-laki lahir, kehidupan Xiao Changqing mungkin dalam bahaya.

Tidak ada yang benar atau salah, ini hanya masalah keadaan.

Kaisar Youning ingin mempertahankan kekuasaan kekaisaran, dan keluarga Gu ingin mempertahankan kekuasaan bangsawan. Akan selalu ada pemenang dan pecundang.

Tidak membencinya tidak berarti dia bisa cukup tenang untuk menerimanya lagi. Lagi pula, ada banyak sekali kehidupan yang sulit untuk dilintasi.

"Apakah Xin Wang Dianxia begitu takut pada Junzhu? Dia rela melakukan apa saja untuk membunuh Junzhu ?" Zhenzhu menganggap itu agak berlebihan.

Sekalipun Shen Xihe ditakdirkan menjadi musuh mereka di masa depan, dan mereka marah karena Shen Xihe telah merampas bukti yang telah susah payah dikumpulkan oleh Lie Wang Dianxia, dan mereka ingin memperingatkan Shen Xihe, mereka tidak perlu mengerahkan begitu banyak koneksi, karena mereka akan memperlihatkan kekuatan mereka sendiri jika mereka tidak berhati-hati.

"Itu tidak ada gunanya bagiku sendiri," Shen Xihe meletakkan kipas bambu, "Dia ingin melihat siapa yang ada di belakangku."

Jika mereka memaksa keluar orang yang mereka anggap sebagai orang yang dia sadap buktinya dalam kasus Yanzhe, dan jika semuanya berjalan lancar, mereka mungkin bisa mendapatkan buktinya kembali.

Tepat saat Zhenzhu hendak mengatakan sesuatu, dia mendengar serangkaian suara jatuh di luar. Dia dengan hati-hati mengangkat sudut tirai kereta.

Para bandit itu tiba-tiba menjadi pucat, sebagian menutupi dada mereka, sebagian mengertakkan gigi dan bertahan, dan serangan mereka menjadi sangat kikuk. Kusir Shen Xihe adalah seorang pemberani kelas satu. Xie Yunhuai telah berada di dunia seni bela diri selama bertahun-tahun, dan keterampilan seni bela dirinya jauh lebih baik dari sebelumnya.

Tak lama kemudian, para bandit mulai menunjukkan tanda-tanda kelemahan, bahkan ada yang melarikan diri sambil memegangi dada.

"Ada bandit yang sedang bertempur di depan, bunuh mereka tanpa ampun!" pada saat ini, sekumpulan obor menyala di kejauhan, dan sekelompok prajurit bergegas mendekat sambil berteriak keras.

Perkembangannya persis seperti dugaan Shen Xihe. Shen Xihe memperhatikan orang-orang itu menunggang kuda dan berlari ke arahnya. Ekspresi garang di wajahnya tak kalah dari bandit sungguhan, tetapi dia tetap tenang dan kalem.

Dia mematikan pembakar dupa dan hendak melepaskan pil sinyal ketika dia mendengar suara derap kuda datang dari belakangnya.

Setelah melepaskan pelat tembaga dan membuka pintu kereta, dia melihat sosok perak melintas di matanya, lalu aroma samar tercium di hidungnya. Napasnya lembut, namun elegan dan mulia.

"Aroma Duojialuo..." Shen Xihe dengan cepat berlari ke depan, membuka tirai kereta, dan melihat sosok perak itu mengayunkan pedang peraknya ke arah para prajurit yang bergegas mendekat.

Di bawah cahaya malam yang dingin, tiga kepala terlempar ke udara dan darah berceceran.

Gerakan yang ganas itu membuat orang-orang di belakang mereka takut, jadi mereka semua menahan kudanya dan berhenti. Sebelum pemimpin itu sempat mengajukan pertanyaan apa pun, lelaki yang mengenakan jubah putih-perak dan membelakangi Shen Xihe itu berbicara dengan suara yang dalam, "Utusan Xiuyi ada di sini, siapa Anda?"

Ternyata itu adalah menteri dekat kaisar -- Utusan Xiuyi!

Kapan pun Utusan Xiuyi muncul, sesuatu yang menggemparkan akan terjadi.

Utusan Xiuyi hanya mematuhi perintah kaisar. Dia diperintahkan untuk menghukum pengkhianat dan mengawasi semua pejabat. Mereka yang berada di bawah pangkat ketiga dapat langsung dikirim ke penjara. Dia memegang jimat harimau dan memiliki kekuatan untuk memobilisasi pasukan. Dia adalah orang yang ditakuti oleh semua pejabat sipil dan militer.

"Maafkan aku, utusan. Aku tidak bermaksud menyinggung Anda," lelaki yang beberapa saat lalu begitu ganas hingga berani membunuh putri dinasti, kini menjadi penurut seperti kucing di hadapan utusan. Dia turun dari kudanya dengan gemetar dan berkata, "Aku diperintahkan datang ke sini untuk menumpas para bandit."

"Menumpas para bandit?" utusan Xiuyi itu menoleh ke arah kereta dan melirik beberapa orang yang terjatuh, "Masih ada bandit di sini. Apakah kita butuh bantuan pemerintah?"

Pejabat tinggi itu berkata dengan ekspresi malu, "Utusan Xiuyi benar sekali. Akulah yang mendapat informasi yang salah."

Utusan Xiuyi itu menolehkan kepala kudanya dan melaju menuju kereta. Shen Xihe mengerutkan kening tanpa sadar saat dia melihat wajahnya berangsur-angsur menjadi jelas dalam cahaya malam.

Utusan Xiuyi ini memiliki paras yang tampan dan fitur wajah yang kuat, namun sangat tidak sesuai dengan matanya yang sedalam lautan dan bersinar dengan cahaya keperakan.

"Siapa yang ada di dalam kereta?" utusan Xiuyi itu bertanya dengan keras.

"Melapor kepada Daren, kami sedang melewati tempat ini dan hendak kembali ke kota ketika kami bertemu dengan bandit," Zhenzhu turun dari kereta dan menyerahkan dokumen yang dibawanya.

Utusan Xiuyi itu mengambilnya dan membolak-baliknya dengan kasar. Shen Xihe, yang sedang duduk di dalam kereta, jelas melihat sekilas senyum tersungging di sudut bibirnya.

"Ayo berangkat. Kalau Anda terlambat, Anda tidak akan bisa memasuki kota," Utusan Xiuyi itu mengembalikan dokumen itu kepada Zhenzhu dan menuntun kudanya ke samping.

Ia membawa empat orang bersamanya, dan keempat orang itu mengendarai kudanya ke pinggir jalan. Melihat hal itu, para pejabat tentu saja mengalah.

Sang kusir dan Xie Yunhuai menaiki kereta, yang bergerak maju perlahan. Shen Xihe mengangkat tirai dan menatap sepasang mata yang sedalam dan tak terduga seperti lautan untuk sesaat.

"Junzhu, karena Utusan Xiuyi ddatang ke sini, silakan kirim pesan ke Mo Yuan dan tanyakan apakah ada sesuatu yang serius telah terjadi?" Zhenzhu tumbuh di barat laut dan tahu bahwa Utusan Seragam Bordir tidak akan muncul dengan mudah.

"Tidak perlu," Pikiran Shen Xihe masih dipenuhi dengan sepasang mata yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, "Mungkin... mereka hanya lewat saja..."

"Utusan Xiuyi tidak pernah peduli dengan hal-hal sepele," Xie Yunhuai yang berada di luar kereta tiba-tiba berbicara.

Situasi seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan Utusan Xiuyi tidak akan pernah menahan orang biasa.

***

BAB 19

Utusan Xiuyi itu bisa melihat dengan jelas bahwa pihak lain mengenakan pakaian yamen, namun dia tetap menutup mata terhadap hal itu. Serangannya begitu kejam dan dahsyat. Menurut Xie Yunhuai, jelas bahwa dia melindungi Shen Xihe.

"Tabib Qi, apakah Anda kenal dengan Utusan Xiuyi tadi?" Shen Xihe bertanya.

Xie Yunhuai tiba-tiba menyebut Utusan Xiuyir. Tentu saja, dia telah mendengar apa yang dikatakannya kepada Zhenzhu di kereta, jadi dia tidak lagi menyembunyikan identitasnya.

Utusan Xiuyi itu sulit ditangkap. Shen Xihe hanya berurusan dengannya dua kali dan belum pernah melihat Utusan Xiuyi hari ini.

"Putra kelima dari keluarga Zhao Guogong, lahir di luar nikah," jawab Xie Yunhuai.

Zhao Guogong, lahir di luar nikah?

Shen Xihe sedikit mengernyit, orang tadi jelas-jelas memakai aroma Duojialuo.

Duojialuo adalah kayu gaharu dengan kualitas terbaik. Satu onsnya bernilai seratus ons emas. Ia jauh lebih langka daripada ambergris, yang dianggap berharga di mata dunia.

Jenis rempah ini persediaannya terbatas di pasaran, dan hanya orang kaya yang mampu membelinya.

Meskipun Kediaman Zhao Guogong masih berstatus sebagai adipati, namun adipati tersebut telah lama mengalami kemunduran. Demi menyelamatkan mukanya, putra kedua bahkan menikahi putri seorang pedagang. Gaun pengantin sepanjang sepuluh mil dibicarakan di Jingdu untuk waktu yang lama.

Bagaimana seseorang mampu membeli barang berharga seperti itu? Mungkinkah itu hadiah dari Kaisar Youning?

Shen Xihe tenggelam dalam pikirannya sendiri dan tanpa sadar memasuki kota. Mereka memasuki kota pada saat gerbang kota ditutup. Xie Yunhuai bersikeras mengirim mereka kembali ke penginapan, jadi mereka tentu saja tidak bisa meninggalkan kota, jadi mereka meminta kamar di penginapan tempat mereka menginap.

Setelah makan malam bersama, Shen Xihe melihat Xie Yunhuai enggan berbicara sebelum pergi, jadi dia tahu bahwa dia punya sesuatu untuk dikatakan.

Ia sendiri yang menata perlengkapan minum teh, mulai dari merebus air pegunungan dalam tungku kecil dengan gerakan anggun, lalu membagi, menyeduh, dan menuang teh. Gerakannya halus dan mulus, dan sungguh menyenangkan melihat tangan putihnya bergerak.

"Tabib Qi, silakan minum teh."

Xie Yunhuai menatap sup teh kuning aprikot, dan hidungnya dipenuhi aroma teh yang menyegarkan dan menyenangkan, "Jarum Perak Junshan. Junzhu, Anda tampaknya sangat mengenal aku ."

Shen Xihe tidak menuangkan teh untuk dirinya sendiri, melainkan semangkuk minuman bunga persik, "Almarhum Xin Wangfei dan aku adalah sahabat karib. Sebelum dia menikah, dia pernah bercerita tentang tabib Qi kepadaku."

Secara kebetulan, Shen Xihe dan kakak laki-laki tertuanya, Shen Yun'an Shizi Barat Laut, memiliki hubungan persaudaraan yang erat. Ketika Shen Xihe berusia delapan tahun, Shen Yun'an pergi ke ibu kota dan pergi selama setengah tahun. Hanya berselang satu bulan, Shen Xihe terus berteriak memanggil kakaknya sepanjang hari, jadi Shen Yueshan tidak punya pilihan selain memberinya seekor merpati pos.

Setelah dua bulan mengirim surat, merpatinya secara tidak sengaja terluka dan jatuh ke tangan seorang gadis bernama Gu.

Nona Gu mengangkat seekor merpati pos dan memintanya untuk membawa pulang sepucuk surat dan hadiah kecil sebagai permintaan maaf. Kalau Shen Xihe saat ini, dia pasti hanya akan menertawakannya.

Saat itu, Shen Xihe sangat perhatian dan menganggap hal itu sangat baru, jadi dia membalas suratnya untuk menghiburnya. Akibatnya, keduanya bertukar surat selama enam atau tujuh tahun. Zhenzhu dan yang lainnya hanya tahu bahwa nama belakang pihak lain adalah Gu, dan mereka berhenti berkomunikasi sampai tahun lalu.

Shen Xihe tahu siapa Nona Gu ini. Dia tidak memiliki hubungan dengan keluarga Gu yang dimusnahkan. Dia juga merupakan keluarga pejabat di Jingdu . Namun, dia mendapat masalah pada akhir tahun lalu, dan Menteri Gu diasingkan ke sana. Putrinya harus dikirim ke Istana Yunting sekarang.

Dia bisa mencarinya setelah dia memasuki Jingdu , tetapi saat ini dia mendefinisikan orang percaya ini sebagai Gu Qingzhi, jadi dia tentu punya pengaturan lain.

Mengenai apakah Shen Yueshan dan Shen Yun'an menyelidiki Nona Gu ini, Shen Xihe tidak takut. Siapa bilang alamat asli harus digunakan untuk berkomunikasi?

Siapapun yang dikatakan Shen Xihe dialah orangnya!

Perkataan Shen Xihe membuat Xie Yunhuai membeku sambil memegang cangkir teh, hatinya kacau.

Gu Qingzhi dan Shen Xihe adalah teman lama. Shen Xihe belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi mampu mengenalinya sekilas, yang berarti Gu Qingzhi telah memberikan potretnya kepada Shen Xihe.

Seorang wanita bangsawan di boudoir hanya dapat menggambar suaminya, selain ayah dan saudara laki-lakinya. Saat itu, dia seharusnya bertunangan dengan Gu Qingzhi.

Dia tidak pernah menyangka Gu Qingzhi akan melukis potretnya...

"Tabib Qi tampaknya sangat terkejut," Shen Xihe menangkap keterkejutan sekilas di mata Xie Yunhuai.

"Xin Wangfei adalah wanita paling tenang, paling kalem, dan paling bijaksana yang pernah kutemui dalam hidupku. Matanya tidak bisa melihat dunia yang biasa-biasa saja," setelah Xie Yunhuai selesai berbicara, dia mengangkat kepalanya dan meminum teh dingin di cangkir.

"Matanya tidak bisa melihat dunia yang biasa-biasa saja?" ini adalah pertama kalinya Shen Xihe mendengar seseorang menggunakan kata-kata khusus untuk menggambarkan masa lalunya.

"Orang mati sudah pergi," Xie Yunhuai tidak menjelaskan kepada Shen Xihe, tetapi menghindari topik itu karena menghormati orang yang telah meninggal.

Shen Xihe tidak bertanya lebih lanjut, tetapi tiba-tiba bertanya, "Deskripsi Tabib Qi tentang Junzhu Xin sangat unik. Aku ingin tahu wanita macam apa yang menurut tabib Qi aku ini?"

Tanpa melihat sesuatu dengan mata biasa, dan menikmatinya dengan saksama, orang dapat menemukan bahwa komentar tentang Gu Qingzhi sangat akurat.

Shen Xihe ingin tahu apakah Xie Yunhuai yang berlidah tajam itu merasa dirinya berbeda.

Xie Yunhuai mengangkat matanya dan menatap tatapan Shen Xihe. Dia tahu bahwa dia tidak mempunyai pikiran seksual dan tidak mencoba menggodanya. Sebaliknya, dia benar-benar mengobrol dengannya. Maka dia berkata terus terang, "Junzhu, Anda adalah wanita paling berpandangan jauh ke depan, tak terduga, dan penuh rahasia yang pernah aku lihat dalam hidupku."

Dia telah bertemu Shen Xihe di Desa Majia, dan mengetahui bahwa Shen Xihe telah menyelamatkan Xiao Changying. Dia juga tahu mengapa Xiao Changying diburu. Bukan kebetulan dia pergi ke Desa Majia, tetapi juga untuk Xiao Changying.

Xiao Changying belum kembali ke Jingdu untuk melapor, yang berarti dia dikejar sampai ke Desa Majia dan barang-barang yang dia lindungi dengan baik telah hilang.

Beberapa waktu lalu, dia mengetahui bahwa Xiao Changying mengikuti Shen Xihe ke Luoyang, jadi sudah jelas siapa yang mendapatkan barang-barang itu.

Hari ini Shen Xihe sedang diburu, tetapi dia sangat siap dan bahkan tampaknya tahu siapa yang melakukannya.

Dia yakin betul bahwa sekalipun Utusan Xiuyi tidak turun tangan, dia akan lolos tanpa cedera. Dia bahkan mungkin membuat insiden itu menjadi lebih besar, begitu besarnya sehingga orang yang duduk di singgasana naga harus bersujud padanya agar bisa melupakannya.

Dia sangat penasaran tentang bagaimana tempat yang bersifat militer dan maskulin seperti Barat Laut dapat mendidiknya menjadi begitu licik, tenang dalam menghadapi kesulitan, dan bijaksana dalam merencanakan strategi?

"Gadis?" Shen Xihe mengunyah kata itu, "Sepertinya ada juga seorang pria."

Xie Yunhuai meletakkan cangkir teh yang dipegangnya di tangannya dan berdiri, "Ketika Junzhu memasuki Jingdu , Anda akan menemuinya."

Ini adalah pengakuan yang bijaksana bahwa orang seperti itu memang ada.

Setelah mengatakan itu, Xie Yunhuai membungkuk sedikit kepada Shen Xihe dan pergi.

Shen Xihe tidak menyelidiki masalah ini. Dia duduk di kamar pribadi sampai Moyu kembali dengan beberapa luka ringan di tubuhnya. Dia beristirahat hanya setelah memastikan bahwa Moyu tidak terluka parah.

Setelah tidur nyenyak semalam, keesokan paginya, seorang pelayan tua berpakaian linen membawa kembali gulungannya, meninggalkan alamat, dan memintanya untuk menemuinya sore itu.

Alamatnya ada di kota. Shen Xihe meminta Zhenzhu untuk mengeluarkan Xianren Tao. Setiap kali dia mencium wanginya, dia merasa rileks dan bahagia, bahkan paru-parunya yang kadang-kadang gelisah, menjadi tenang.

Terlalu sedikit catatan tentang hal ini di buku, jadi dia tidak tahu harus mulai dari mana. Belum layu, jadi belum tahu bisa awet berapa lama.

Pada akhirnya, Shen Xihe memutuskan untuk membawa Xianren Tao untuk menemui si lelaki tua berambut putih.

***

BAB 20

Bunga-bunga dan rempah-rempah eksotis, serta wangi obat-obatan tetap ada.

Shen Xihe sendiri adalah orang yang suka merawat bunga dan tanaman. Saat tiba di Taman Xinglin, dia memandangi taman yang dipenuhi tanaman herbal dan bunga, hatinya pun dipenuhi rasa gembira, dan sedikit rasa kelembutan muncul di antara alisnya.

Dia bukan satu-satunya yang datang. Ada pula seorang laki-laki tinggi dan gemuk yang tampaknya berusia lebih dari 30 tahun.

Dia mengenakan jubah berleher bulat dan berlengan sempit berwarna ungu, merah, dan emas yang berkilauan dengan sulaman pola Taotie, ikat pinggang kulit yang bertahtakan batu giok dan permata di pinggangnya, dan sepatu bot Liuhe di kakinya.

Dia juga mengenakan topi berkaki lembut yang terbuat dari benang emas dan bertatahkan beberapa batu permata. Di pinggangnya tergantung liontin giok berbentuk bunga giok putih yang bertahtakan batu permata. Liontin giok yang berongga itu anggun dan mulia, dan bagian yang berongga itu diisi dengan batu permata. Itu sungguh...

Pria yang berdiri di sana bagaikan tumpukan emas yang berkilauan. Di bawah naungan sinar matahari, semua makhluk hidup secara otomatis akan menghindarinya, yang begitu menyilaukan hingga menyakitkan mata.

"Nona Shen, ini Hua Taoyi dari Huafuhai," Bai Tou Weng adalah seorang lelaki tua kurus dengan rambut pucat. Dia memperkenalkan, "Hua Taoyi, ini Nona Shen dari Suzhou."

Taoyi adalah gelar terhormat yang ditujukan pada orang yang sangat kaya.

Hua Fuhai setenar namanya, terkenal di seluruh Tiongkok dan kaya di seluruh dunia.

Mereka adalah salah satu orang terkaya di Daxing, tidak heran mereka berpakaian seperti ini.

"Nona Shen."

"Hua Taoyi."

Keduanya saling menyapa dan berdiri berdekatan. Aroma harum yang jelas dan jauh tercium melalui lubang hidung Shen Xihe, menyebabkan kelopak matanya sedikit terkulai.

Wewangian ini adalah rasa makna dan wangi. Makna dan aromanya tidak hanya jelas dan jauh, tetapi juga kaya secara alami. Dibandingkan dengan aromanya, banyak wewangian yang terkesan lusuh.

Namun, Shen Xihe mencium sedikit aroma Duojialuo di antara aroma itu.

Kapan dupa tagara menjadi begitu umum?

Shen Xihe tetap tenang dan menahan rasa sakit di matanya saat dia menatap Hua Fuhai selama satu detik lagi.

Dia sangat tinggi, dan puncak kepala Shen Xihe hanya sejajar dengan bahunya. Perutnya yang buncit dan agak menonjol membuatnya sulit untuk menutupinya dengan pakaian bersulam yang dilihatnya tadi malam. Dua buah kenari beterbangan dan berguling-guling di tangannya, tangannya putih dan montok, cocok dengan bentuk tubuhnya.

Lelaki tua berambut putih itu berkata, "Kalian berdua pasti membawa semua lukisan yang kukirimkan. Bagaimana kalau kita buka bersama-sama?"

Zhenzhu dan pelayan Hua Fuhai membuka gulungan itu bersama-sama. Gulungan itu ditutupi dengan Xianren Tao. Yang lebih menakjubkan adalah bahwa gambar-gambar itu jelas tidak digambar oleh orang yang sama. Kecuali beberapa perbedaan dalam keterampilan melukis, pewarnaan, ukuran dan arah polanya sama persis.

Jika dua lukisan itu ditumpangkan, pasti akan saling tumpang tindih.

Saat lukisan itu keluar, keduanya saling memandang. Shen Xihe tampak tenang, sementara senyum terpancar di mata Hua Fuhai.

Namun hanya dengan sekali pandang saja, Shen Xihe yakin bahwa Hua Fuhai adalah Utusan Xiuyi yang dilihatnya tadi malam!

Bentuk matanya berubah, dan tatapan tajam dari tadi malam menghilang, tetapi pupil matanya, seperti lautan dalam, terlalu unik.

Ada dupa Duojialuo dan mata yang sama. Meskipun temperamen dan ekspresi mereka sangat berbeda, Shen Xihe secara intuitif merasa bahwa mereka adalah orang yang sama!

"Aku juga punya lukisan di sini," lelaki tua berambut putih itu membuka gulungan di tangannya, yang juga merupakan Xianren Tao, tetapi sangat berbeda dari kedua lukisan itu, tetapi dapat dinilai bahwa keduanya adalah hal yang sama, "Apa yang kalian berdua kirim adalah Xianren Tao. Aku ingin melihat yang asli. Di mana itu?"

Shen Xihe melirik Hua Fuhai dengan acuh tak acuh dan tidak berbicara lebih dulu.

Hua Fuhai juga menunggu sejenak sebelum berkata, "Lao Weng, aku memang menemukan benda ini di antara tebing Gunung Hengshan, tetapi akarnya sangat dalam. Setelah aku mengambilnya, tebing itu runtuh, dan seekor ular berbisa tiba-tiba terbang keluar untuk menyerang. Saat aku menghindar, aku jatuh ke sungai yang dalam di bawah tebing bersama benda ini. Ketika aku bangun, benda itu sudah hilang."

Shen Xihe mengangkat alisnya. Ternyata dialah orang yang jatuh dari langit hari itu.

Setelah mendengar ini, lelaki tua itu mengangguk dan menatap Shen Xihe, "Nona Shen?"

Shen Xihe mengedipkan mata pada Zhenzhu, dan Zhenzhu membuka kotak giok di tangannya, yang di dalamnya terdapat Xianren Tao.

Wajah burung berkepala putih itu memerah karena kegembiraan saat melihatnya. Ia berlari ke depan dan mengendusnya, lalu mengulurkan tangannya yang gemetar dan membelainya dari atas ke bawah di udara, sambil bergumam dengan suara gemetar, "Ini... ini dia... akhirnya aku melihatnya."

Saat berbicara, lelaki tua itu benar-benar meneteskan air mata. Shen Xihe dan Hua Fuhai berdiri diam, menunggu lelaki tua itu mengendalikan emosinya.

Orang tua itu mengusap matanya yang merah karena menangis, lalu menyerahkan kotak yang dipegang pelayan tua itu langsung kepada Shen Xihe, tanpa berkata apa-apa.

Shen Xihe mengambilnya dan berkata, "Lao Weng, aku menemukan benda ini di tepi sungai. Aku melihat seseorang jatuh dari langit, dan Xianren Tao baru muncul setelahnya."

Shen Xihe tidak terlalu jujur, tetapi Hua Fuhai ini terlalu aneh dan tidak dapat diprediksi. Dia tidak ingin mendapatkan barang-barangnya dengan cara seperti ini dan membuat pria ini tidak bahagia. Dia tidak pernah punya musuh yang tidak bisa dia lihat tembus pandangnya.

Sampai saat ini, dia telah bertemu pria ini tiga kali.

Pertama kali mereka bertemu, tanpa melihat wajahnya dengan jelas, dia pergi sendirian ke pegunungan dan tebing untuk memetik harta karun langka.

Pertemuan kedua, dia jelas telah mengubah penampilannya dan berbaur dengan kelompok Utusan Xiuyi yang merupakan menteri kepercayaan kaisar.

Pertemuan ketiga, dia mengubah penampilannya lagi dan menjadi Hua Fuhai, orang terkaya di dunia.

Sungguh tiga identitas yang kontradiktif dan luar biasa bukan?!

"Aku tidak peduli dengan hal-hal ini. Aku sudah mengatakan bahwa siapa pun yang membawa Xianren Tao akan diberi relik olehku," suara lelaki tua itu bercampur air mata, "Dendam antara kalian harus diselesaikan sendiri."

"Hua Taoyi?" Shen Xihe memandang Hua Fuhai.

"Nona Shen, aku tidak menginginkan surat dan nasihat Lao Weng. Yang aku inginkan adalah pil Tuogu," Hua Fuhai berkata langsung.

Shen Xihe mengepalkan kotak di tangannya dan tidak menjawab Hua Fuhai. Sebaliknya, ia menoleh ke lelaki tua berambut putih itu dan berkata, "Pak Tua, bisakah Anda memeriksa denyut nadiku?"

Kalau ada cara lain untuk menyembuhkan dirinya, tidak apa-apa jika memberikan pil Tuogu, yang belum diverifikasi, kepada pihak lain.

"Ikuti aku," orang tua berambut putih itu menuntun mereka ke ruang dalam dan dengan hati-hati memeriksa denyut nadi Shen Xihe.

Dia sudah melihat dari lima warna Shen Xihe bahwa organ dalam Shen Xihe rusak. Tak satu pun jantung, hati, limpa, paru-paru, dan ginjalnya yang lemah. Ini adalah tanda kematian dini. Setelah memeriksa denyut nadi Shen Xihe, dia masih terkejut, "Sungguh keajaiban kamu masih hidup."

"Kamu terlahir dengan kekurangan. Jantung dan paru-parumu tidak sekuat orang biasa. Kamu terlalu dimanja, yang mengakibatkan kekurangan hati dan ginjal. Sering makan kurma manis juga merusak limpamu," orang tua itu menggelengkan kepalanya, "Selain pil Tuogu dan sedikit nutrisi setiap hari, tidak ada cara lain untuk menyelamatkan tubuhmu."

"Jika aku tidak minum pil Tuogu, berapa lama aku akan hidup?" Shen Xihe bertanya.

"Hanya tiga sampai lima tahun. Jika Anda menghadapi cuaca dingin, gelombang panas, atau ketakutan, Anda bisa terbunuh dalam semalam." Kata lelaki tua itu dengan serius.

Satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan pil Tuogu ini. Dia bertanya lagi, "Lao Weng, pil Tuogu ini..."

Lelaki tua berambut putih itu tersenyum dan berkata, "Gadis kecil, aku jamin dengan nyawaku bahwa tidak akan ada pil Tuogu lagi dalam seratus tahun. Resepnya juga ada di catatan yang kuberikan padamu, dan cara pembuatannya juga dicatat secara rinci."

Shen Xihe mengeluarkan buku catatannya dan menemukan resep pil Tuogu. Hanya ada sembilan bahan obat. Ginseng berusia seratus tahun dan Polygonum multiflorum berusia seratus tahun mudah didapat, tetapi empedu ular berusia seratus tahun dan tulang elang emas berusia seratus tahun...

Ular dan elang emas yang dapat hidup selama seratus tahun lebih langka daripada manusia yang dapat hidup selama seratus tahun.

***

BAB 21

Kantung empedu ular harus melalui proses perendaman yang rumit selama beberapa tahun...

Meskipun hanya ada sembilan bahan obat, dibutuhkan banyak jenis bahan obat untuk menyiapkannya.

"Tulang elang emas diwariskan dari leluhurku. Butuh waktu lima puluh tahun bagiku untuk mengumpulkan bahan-bahan obat lainnya. Aku gagal sepuluh kali sebelum akhirnya berhasil memurnikannya..."

Setelah mengatakan hal ini dengan sedikit rasa puas, lelaki tua berambut putih itu berkata dengan hati-hati, "Tidak ada lagi bahan obat yang perlu dimurnikan. Aku mengikis selapisnya dan menggunakan manusia dan hewan liar untuk mengujinya. Itu memang efektif dalam membersihkan urat dan sumsum tulang serta meregenerasi tubuh. Tetapi aku tidak punya waktu dan bahan obat untuk memeriksa apakah ada efek samping lainnya."

Artinya, apakah ada efek samping atau tidak, kamu baru akan mengetahuinya setelah kamu meminumnya.

Terlepas dari ada atau tidak, Shen Xihe tidak mau menyerah. Dia menatap Hua Fuhai, "Hua Taoyi, Anda memang mengambil benda ini, tetapi benda ini jatuh ke tanganku, aku tidak merebutnya dengan paksa. Meskipun mungkin agak mengada-ada, tetapi nyawaku dipertaruhkan, aku tidak rela menyerahkannya."

Hua Fuhai mengangguk pelan, "Nona Shen mungkin tidak mengakui kalau benda ini diambil dari sungai."

Dia bersikeras bahwa dia mendapatkannya dari tempat lain, tetapi dia tidak punya bukti.

Jika kamu tidak begitu aneh, aku tidak akan mengakuinya.

Memikirkan hal ini dalam hatinya, Shen Xihe tetap tenang dan membungkuk sedikit, "Hua Taoyi sangat memahami keadilan."

Orang tua itu melihat sekeliling dan tiba-tiba tertawa, "Orang-orang di luar sana memperebutkan benda kecilku ini, tetapi kamu begitu tenang. Mengapa aku tidak memasang jebakan dan kalian berdua dapat bersaing dengan kemampuan kalian sendiri?"

Tatapan mata Shen Xihe dan Hua Fuhai bertemu lagi, kemudian dengan tenang mengalihkan pandangan pada saat yang sama dan mengangguk pada lelaki tua berambut putih itu.

Lelaki tua berambut putih itu telah bergelut dengan dunia pengobatan sepanjang hidupnya, jadi dia tidak punya ide apa pun. Dia menatap kedua orang itu dan akhirnya jatuh pada Shen Xihe, "Karena Hua Taoyi mendapatkan benda ini lebih dulu, aku akan memberinya beberapa preferensi."

Kemudian dia berbalik menatap Hua Fuhai, "Hua Taoyi ahli di bidang apa?"

Hua Fuhai mengalihkan pandangannya dan melirik Shen Xihe. Jika dia bilang keahliannya adalah bela diri, bagaimana mungkin putri ini punya kemampuan untuk melawan?

"Aku tidak berbakat, tetapi aku pandai bermain catur," kawab Hua Fuhai.

"Nona Shen, apakah Anda ingin bermain catur?" Orang tua berambut putih itu bertanya pada Shen Xihe.

Shen Xihe merasa bahwa Hua Fuhai adalah seorang pria sejati, "Ya."

"Baiklah, mari kita bermain catur," orang tua itu bertepuk tangan, "Jangan terus-terusan bolak-balik. Aku akan tertidur saat melihatmu. Karena Hua Taoyi adalah ahlinya, biarkan Nona Shen menyiapkan permainan untuk Hua Taoyi agar bisa dipecahkan. Aku juga bisa menjelaskan beberapa hal kepada Nona Shen."

Orang tua ini berkata bahwa dia akan memihak Hua Fuhai, tetapi sebenarnya dia memperlakukan semua orang sama.

"Silakan ajukan pertanyaan, Nona Shen," Hua Fuhai menyetujui dengan anggun.

"Bawa Nona Shen untuk mengajukan pertanyaan, dan aku akan memeriksa denyut nadi Hua Taoyi," orang tua berambut putih itu memberi instruksi kepada pelayan tua itu.

Shen Xihe mengikuti pelayan tua itu ke sebuah ruangan yang elegan dan duduk di depan papan catur. Shen Xihe berpikir cukup lama namun ragu untuk bergerak.

Hua Fuhai jelas bukan Hua Fuhai yang sebenarnya. Jika dia ingin memberikan Pil Tuogu pada dirinya sendiri, dia akan mengatakannya secara langsung. Jadi ketika dia mengatakan dia pandai bermain catur, itu tentu saja bukan suatu yang berlebihan. Menurutnya, prestasinya sangat dalam.

Untuk memenangkan permainan ini, dia perlu menggunakan kecerdasannya.

Setelah mengambil keputusan, Shen Xihe mengambil bidak catur, satu hitam di satu tangan dan satu putih, dan mulai melakukan gerakan.

Di tengah-tengah tata letak, wajah Shen Xihe mulai pucat dan keringat mengalir dari dahinya. Kesehatannya terlalu buruk. Konsumsi sedikit saja kekuatan mental dan fisik akan membuatnya sangat lemah hingga ia hampir tidak bisa bernapas.

"Zhenzhu... ambilkan sachetku," perintah Shen Xihe.

Zhenzhu segera melangkah menuju kereta kudanya sendiri di luar.

Shen Xihe membutuhkan waktu satu jam untuk menyiapkan permainan, dan kemudian dia mengundang mereka untuk datang.

"Jurus seribu lapis..." Hua Fuhai menoleh, lalu mengubah ucapannya sebelum selesai bicara, "Bukan, ini bukan jurus seribu lapis..."

Ekspresi Shen Xihe tenang, "Hua Taoyi, silakan."

"Permainan catur Nona Shen diatur dengan sangat indah. Apakah ada namanya?" Hua Fuhai sangat tertarik dengan permainan catur.

"Yuegong Ju (Biro Istana Bulan)."

"Terbatas hingga dua perempat jam," orang tua berambut putih itu memihak Shen Xihe dalam hal aturan, dan kemudian mengundang Shen Xihe ke pihak lain.

Shen Xihe kehabisan napas dan lemah, dan lelaki tua berambut putih memberinya akupunktur sementara Zhenzhu mencatat dengan cermat.

Satu-satunya suara di ruangan itu adalah bunyi jatuhnya bidak catur di papan catur. Shen Xihe tampak sangat lelah dan tertidur selama akupunktur.

Sampai buah catur terakhir jatuh, Hua Fuhai berkata, "Permainan ini terpecahkan."

Shen Xihe perlahan membuka matanya saat didorong Zhenzhu, tampak sedikit mengantuk.

"Nona Shen, aku hanya punya beberapa bulan lagi untuk hidup. Aku melihat bahwa pembantu di sampingmu memiliki bakat yang cukup. Apakah kamu ingin menempatkannya di sisiku untuk belajar?" orang tua berambut putih itu bertanya ketika dia melihat Shen Xihe terbangun.

Shen Xihe melirik Zhenzhu dan mengangguk, "Benar sekali, aku harap Laoweng bisa memberi aku lebih banyak nasihat."

"Kalau begitu tinggalkan saja di sini," orang tua itu mengangguk, "Nona Shen, pergilah dan lihat permainan caturnya."

Shen Xihe merasa tidak terlalu lelah dan sesak napas. Dia berdiri dan berjalan perlahan. Permainan catur memang telah terpecahkan. Dia mengangguk, "Hua Taoyi adalah pemain catur yang hebat."

Hua Fuhai mengulurkan tangan untuk mengambil semua bidak putih yang telah dimakan, tetapi Shen Xihe menghentikannya, "Tunggu."

Tangan Hua Fuhai tergantung di papan catur. Dia mengangkat kepalanya sedikit, dan tatapan matanya yang sedalam laut bertemu dengan Shen Xihe.

Jika tadi itu hanya intuisi, maka pada saat ini, pandangan itu membuat Shen Xihe yakin bahwa Hua Fuhai adalah Utusan Xiuyi dari tadi malam.

Shen Xihe tersenyum tipis, dan dengan dua jarinya yang ramping bagaikan ukiran batu giok, dia mengambil bidak catur putih dari tepian dan melemparkannya ke dalam cangkir teh yang telah diminumnya sebelumnya. Warna putih samar menyebar, dan bidak putih berubah menjadi bidak catur hitam. Dia mengembalikan bidak catur itu ke tempat asalnya.

Situasi di mana semua potongan putih dimakan, tiba-tiba berubah menjadi situasi di mana semua potongan hitam dimusnahkan. Shen Xihe berkata dengan rendah hati, "Hua Taoyi, terima kasih telah mengizinkanku."

Hua Fuhai menyaksikan papan catur itu terbalik dalam sekejap, dan sebuah senyuman memenuhi matanya yang hitam pekat, "Menarik."

Dia mengambil bidak catur hitam yang basah dan bertanya, "Bagaimana Nona Shen mengubahnya menjadi putih?"

Ruangan elegan ini memiliki tulisan di atasnya. Dia telah memeriksa semua buah catur hitam dan tidak menemukan sesuatu yang aneh. Buah catur berwarna hitam melambangkan dia.

Dia tidak pernah menyangka Shen Xihe mampu membuat bidak catur hitam semulus bidak catur putih dalam waktu sesingkat itu, yang mana hal itu membuatnya ceroboh.

"Balsem," Shen Xihe menjawab, "Aku meminta pembantuku untuk mengambil obat."

Ini adalah kesepahaman diam-diam antara dia dan Zhenzhu. Sebelum memasuki ruangan elegan itu, Moyu mengatakan bahwa ada orang yang menjaga di luar, jadi dia tidak memberi perintah apa pun kepada Zhenzhu, tetapi memberi petunjuk. Zhenzhu pergi mengambil kantungnya. Ada balsem yang dibuatnya dengan rempah-rempah di kereta.

Warnanya putih susu seperti pernis. Oleskan saja selapis tipis saja, lalu keringkan di pembakar dupa.

Setelah mengatakan itu, Shen Xihe mengeluarkan dupa dan pembakar dupa.

Balsem wangi tersebut ditaruh dalam wadah porselen halus seukuran telapak tangan, dan pembakar dupa merupakan benda asli di ruangan elegan tersebut.

Dengan keterbatasan waktu, orang-orang yang berpikir normal akan mengira bahwa jika dia mengutak-atik sesuatu, itu akan terjadi pada kepingan putih, seperti menggunakan tinta untuk mengubah kepingan putih yang sudah tersusun menjadi kepingan hitam.

Sangat mudah bagi warna putih untuk menjadi hitam, tetapi sangat sulit bagi warna hitam untuk menjadi putih.

"Ketika dua pasukan saling berhadapan, bukanlah ide yang baik untuk menempatkan mata-mata di sana. Strategi terbaik adalah membiarkan musuh membunuh orang kepercayaannya sendiri," mata Shen Xihe cerah dan dalam, seolah ditutupi gumpalan kabut dingin.

"Nona Shen, aku berterima kasih atas saran Anda," Hua Fuhai berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Shen Xihe.

***

BAB 22

"Anda jelas-jelas curang dan kemenangan Anda tidak adil!" pelayan Hua Fuhai sangat marah hingga wajahnya memerah, dan matanya dipenuhi kecemasan.

Dia pikir Pil Tuogu sama pentingnya bagi Hua Fuhai seperti halnya bagi dirinya sendiri.

"Ini disebut semua adil dalam perang," Zhenzhu berkata dengan percaya diri, "Hua Taoyi adalah keluarga kaya, aku pikir mereka telah berjuang dalam banyak pertempuran dengan orang lain, apakah mereka tidak pernah berbuat curang sebelumnya?"

"Kami…kami…" pelayan Hua Fuhai ditegur dan tidak bisa membantah. Tentu saja ini benar, "Tapi..."

"Mundur," Hua Fuhai memarahi dengan lembut, menatap Shen Xihe dengan tenang, "Aku yakin. Karena Pil Tuogu itu milikmu, bisakah kamu menyalin resepnya kepadaku?"

"Hua Taoyi, silakan lakukan sesuka Anda," Shen Xihe menyerahkan resep itu kepada Hua Fuhai.

Hua Fuhai memerintahkan pembantunya untuk menggiling dan menyalin resep Pil Tuogu di ruangan elegan itu. Dia mengembalikan resep itu kepada Shen Xihe dan mengucapkan selamat tinggal kepada lelaki tua berambut putih itu.

Shen Xihe memperhatikan tuan dan pelayan itu pergi, lalu berpamitan. Lelaki tua berambut putih tidak berusaha menahannya, dan Shen Xihe juga meninggalkan catatan itu kepada Zhenzhu. Dia punya waktu dua bulan untuk mengikuti lelaki tua berambut putih, dan itu tergantung pada seberapa banyak yang bisa dia pelajari dalam dua bulan tersebut.

Zhenzhu enggan meninggalkan Shen Xihe, tetapi dia juga tahu bahwa Pil Tuogu tersebut belum diuji berulang kali dan mungkin tidak sepenuhnya aman. Shen Xihe membutuhkannya untuk mempelajari lebih banyak pengetahuan medis.

Setelah kembali ke penginapan, Shen Xihe mengirim seseorang untuk mengundang Xie Yunhuai.

"Moyu, kirim pesan ke A Xiong -ku, dan minta seseorang untuk mencari tahu apakah ada yang pernah melihat elang emas berusia seabad itu," Shen Xihe memberi instruksi pada Mo Yu, lalu mengingatkan, "Katakan pada A Xiong -ku bahwa dia hanya butuh informasi, dan tidak perlu mengambil risiko."

Hua Fuhai adalah pria yang cakap, dan kita patut membantunya.

Ada banyak elang emas di gurun barat laut, tetapi sejauh yang diingat Shen Xihe, yang berumur paling panjang hanya hidup selama delapan puluh tahun.

"Ya."

Tidak lama setelah Moyu pergi, Xie Yunhuai tiba. Shen Xihe mendorong pil penghilang tulang di depan Xie Yunhuai dan berkata, "Berikan pada tabib Qi."

Meskipun dia telah mengungkapkan identitasnya, Shen Xihe masih memanggil Xie Yunhuai dengan sebutan 'tabib Qi' karena Xie Yunhuai telah mengatakan bahwa dia tidak akan lagi menjadi anggota keluarga Xie.

Xie Yunhuai membuka kotak obat, dan aroma obat yang menyegarkan menyebar. Dia melihatnya dan menutupnya, "Junzhu , benda ini sangat berharga..."

"Betapapun berharganya sesuatu, itu tidak lebih berharga dari hidupku," Shen Xihe tersenyum tipis, "Orang tua itu tidak tahu bagaimana cara meminumnya. Aku tidak bisa tinggal di sini terlalu lama, dan orang tua itu tidak mau pergi bersamaku. Tabib Qi, jangan panik. Kamu uji obatnya untukku, dan aku akan memberimu resepnya, dan kita akan imbang."

Setelah jeda, Shen Xihe melanjutkan, "Tetapi aku harus menyusahkan tabib r Qi untuk menemani aku ke ibu kota. Jika tabib Qi tidak ingin pergi ke ibu kota, Anda bisa tinggal di luar ibu kota."

"Terima kasih atas kebaikan Anda, Junzhu. Aku akan berusaha sekuat tenaga agar Anda segera pulih," Xie Yunhuai menggenggam tangannya dan membungkuk pada Shen Xihe.

Bahan-bahan obat yang berharga, resep-resep, dan karya-karya besar orang bijak kuno sangatlah berharga bagi seorang dokter. Xie Yunhuai dan Shen Xihe sepakat bahwa ketika mereka tiba di Jingdu , dia akan tinggal di luar kota.

Setelah berbicara dengan Xie Yunhuai beberapa patah kata, Moyu kembali dan membawa pelayan tua Bai Tou Weng. Pelayan tua itu mengembalikan Sabuk Abadi kepada Shen Xihe tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Junzhu, apa yang harus kita lakukan dengan benda ini?" Moyu bertanya.

Benda ini dibawa untuk ditukar dengan orang tua berambut putih untuk mendapatkan Pil Tuogu. Orang-orang mengira lelaki tua berambut putih itu membutuhkannya, tetapi ternyata ia hanya ingin melihatnya.

Saat masih muda, lelaki berambut putih itu sangat terobsesi dengan penyakit yang sulit dan rumit. Begitu dia mendengar ada penyakit aneh atau penyakit mematikan di suatu tempat, dia akan melakukan perjalanan ribuan mil untuk pergi ke sana. Bila ia menemui penyakit yang ingin disembuhkannya, ia bahkan akan mempelajarinya siang dan malam.

Kemudian, karena ia melakukan perjalanan ribuan mil untuk mengobati orang lain, istrinya harus menyaksikan ayah mertuanya dan ibu mertuanya meninggal karena luka serius tanpa pengobatan. Istrinya membencinya, menceraikannya dan tidak pernah berhubungan dengannya lagi.

Setelah itu, istrinya tidak pernah menikah lagi. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha untuk mendapatkannya kembali, dia tidak dapat membantunya mengatasi rintangan di hatinya.

Kemudian, untuk menyelamatkan keponakan istrinya, dia meminum racun dan rambutnya menjadi putih dalam semalam. Kemudian istrinya memberinya sebuah lukisan, yang merupakan Xianren Tao yang pernah ditunjukkannya kepada Shen Xihe dan yang lainnya sebelumnya.

Jika dia menemukan benda ini, itu artinya Tuhan meminta maaf padanya, dan dia akan memperbarui hubungan mereka dengannya. Sayangnya, sepuluh tahun telah berlalu dan istrinya meninggal sebelum dia menemukannya.

Dia ingin dimakamkan bersama istrinya dan tidak pernah menyerah untuk mencarinya selama bertahun-tahun. Sekarang dia akhirnya menemukannya dan keinginannya akhirnya terpenuhi.

Ia tidak tahu untuk apa benda itu digunakan, jadi ia tidak berani membawanya ke makam dia dan istrinya dengan gegabah. Sayang sekali kalau sampai dihancurkan. Istrinya hanya ingin tahu bahwa hal seperti itu ada di dunia. Sekarang tujuannya telah tercapai, dia memikirkannya berulang-ulang dan memutuskan untuk mengembalikannya kepada Shen Xihe.

Dia tidak peduli siapa pemilik awal Xianren Tao, dia hanya tahu siapa yang membawanya kepadanya, jadi dia mengirimkannya kepada Shen Xihe.

Ujung jari Shen Xihe menyentuh Xianren Tao. Dia sangat menyukai benda ini dan memutuskan untuk mengembalikannya ke Hua Fuhai.

"Tanyakan pada Hua Taoyi di mana dia tinggal dan kembalikan barang-barang itu ke pemilik aslinya."

Moyu kemudian bertanya kepada pelayan tua lelaki berambut putih tentang kediaman Hua Fuhai dan secara pribadi mengirimnya ke sana.

Shen Xihe tidak menyangka bahwa Moyu tidak hanya membawa kembali Xianren Tao, tetapi juga membawa kembali pelayan Hua Fuhai.

Pelayan itu sangat hormat, "Nona Shen, Laoye berkata bahwa benda ini jatuh dari langit ke tangan Anda, dan itu pasti sudah ditakdirkan untuk Anda, jadi dia memberikannya kepada Anda. Mohon jangan menolaknya. Benda ini tidak berguna bagi Laoye. Jika Anda tidak menyukainya, Laoye harap Anda lebih memperhatikan bahan obat dari Pil Tuogu di masa mendatang. Anggap saja ini sebagai ucapan terima kasih sebelumnya kepada Nona."

Hadiah ucapan terima kasih untuknya?

Shen Xihe mencibir dalam hatinya, ini menghalangi jalannya untuk meminta bantuan padanya terlebih dahulu.

Dia punya resep Pil Tuogu, jadi dia tahu kekurangan Hua Fuhai. Hua Fuhai sangat kaya, dia pasti memiliki banyak koneksi. Dia takut kalau-kalau suatu hari dia akan menemui kesulitan dan jika kebetulan mengetahui tentang kekurangan bahan obat di Hua Fuhai, dia akan mencarinya untuk berbisnis dengannya.

Sekarang, dengan hadiah dari Xianren Tao, bahkan jika dia mendapat berita itu di masa mendatang, akan sulit baginya untuk meminta imbalan apa pun.

Lebih memalukan lagi kalau aku tidak memberitahumu saat aku tahu keberadaanmu.

"Sampaikan terima kasih kepada Hua Taoyi untukku," Shen Xihe menerimanya.

Awalnya dia menyukai benda ini. Sekalipun dia tidak menyukainya, sikap Hua Fuhai jelas. Jika dia mengembalikannya sekarang, itu hanya akan membuat Hua Fuhai diam-diam waspada terhadapnya. Mengapa repot-repot?

***

Ketika pelayan Hua Fuhai kembali ke rumah besar dengan kata-kata Shen Xihe, Hua Fuhai sedang berdiri di dekat jendela, memegang bidak catur hitam di ujung jarinya. Itulah yang dia dapatkan kembali dari lelaki tua berambut putih. Bidak catur bundar itu berputar di ujung jarinya.

"Mengapa Zhuzi memberikan benda ini kepada Zhaoning Junzhu? Tidak ada gunanya bagi sang Junzhu untuk menyimpannya, jadi lebih baik memberikannya kepada Lao Furen. Itu adalah bunga dan tanaman langka yang tercatat dalam Kitab Suci Pegunungan dan Laut," setelah pelayan itu melaporkan kata-kata Shen Xihe, dia bertanya dengan berani.

Dia baru saja menyadari sikap Shen Xihe. Jelaslah bahwa dia salah memahami maksud tuannya saat memberinya Xianren Tao.

"Berikan sesuatu yang tampak seperti simpul hati kepada Zumu (nenek)?" Hua Fuhai melirik bawahannya dengan mata berbinar-binar? Apa arti simpul hati?

Simpul hati...

Artinya: bersama selamanya.

Ini juga merupakan barang pernikahan.

"Zhuzi, Anda..." alis pelayan itu terangkat.

***

BAB 23

"Tian Yuan," Hua Fuhai menyela pelayan itu dan berkata, "Dia mengenali aku."

"Ini...bagaimana ini mungkin..." Tian Yuan terkejut.

Zhuzi-nya mulai menyamar saat dia berusia delapan tahun, dan kemudian dia mencari orang eksentrik untuk mempelajari seni ini. Bahkan bagi mereka yang telah mengikutinya sejak kecil, jika Zhuzi-nya ingin menyembunyikan kebenaran, akan sulit bagi mereka untuk mendeteksi kekurangannya.

"Aku tidak tahu apa yang membuatnya waspada," Hua Fuhai sangat penasaran mengenai hal ini, dan senyum tersungging di matanya, "Jika dia tidak menyadarinya, bagaimana mungkin dia bersikap sopan kepada pedagang sepertiku, mengingat statusnya sebagai putri kesayangan Xibei Wang?"

"Dianxia, maksud Anda sang Junzhu mengenal Anda..." Tian Yuan bahkan lebih ketakutan.

Hua Fuhai tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Tidak, dia tahu kalau akulah Utusan Xiuyi tadi malam."

Seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu, Hua Fuhai tersenyum lebih lebar, "Jika dia melihatku dan mengetahui identitas asliku, dia tidak akan bersikap begitu hati-hati. Jangan lupakan sikapnya terhadap Lao Wu dan Lao Jiu."

*Lao Wu merujuk kepada Pangeran Kelima, Lao Jiu merujuk kepada Pangeran Kesembilan

Justru karena mereka tidak dapat melihat dengan jelas, dan justru karena mereka tahu bahwa dia dapat menyamar sebagai menteri dekat kaisar, Utusan Xiuyi, mereka akan bersikap tertutup dalam segala hal.

Baik Putra Mahkota maupun Pangeran, jika sang Junzhu benar-benar mengetahui kebenaran, dia mungkin tidak akan menganggapnya serius.

"Shen Yueshan adalah orang yang serius dan putranya kaku, tetapi putrinya cukup menarik," Sekilas ketertarikan terpancar di mata Hua Fuhai.

***

Shen Xihe tidak tahu kalau ada yang memuji betapa menariknya dia. Setelah masalah di sini selesai, dia segera menyiapkan segala sesuatunya dan berangkat dari Luoyang ke Jingdu keesokan paginya.

Kesehatan Shen Xihe sangat buruk, dan mereka berjalan lambat. Mereka tidak meninggalkan Kota Luoyang sampai malam tiba, dan harus bermalam di hutan belantara.

Moyu memburu seekor kelinci liar dan memanggangnya. Di bawah bimbingan Shen Xihe, dia mengolesi banyak rempah-rempah dan madu di atasnya. Aromanya melayang bersama suara mendesis minyak, dan orang-orang datang mengikuti aroma itu.

Mendengar suara derap kaki kuda, Shen Xihe dan Moyu menatap ke arah suara itu dengan waspada. Yang datang adalah tuan dan pelayan.

Pria itu berwajah tampan dan mengenakan jubah biru langit tanpa motif apa pun. Dia tampak agak kurus.

Ketika dia turun dari kuda, dia hampir tidak bisa diam. Dia dengan malu-malu melangkah maju dan membungkuk pada Shen Xihe, "Nona-nona, bisakah kalian mengizinkan aku dan pelayan kalian beristirahat di dekat sini?"

Seolah takut Shen Xihe dan yang lainnya salah paham, pemuda itu segera mengeluarkan dokumen itu dan berkata, "Aku Guo Daoyi, seorang siswa yang sedang mengikuti ujian, dan aku jelas bukan orang jahat."

Moyu menatap Shen Xihe yang menolaknya dengan dingin, "Ada perbedaan antara pria dan wanita, silakan pergi, Gongzi."

Pemuda itu tidak pergi, tetapi ragu-ragu dan terus berusaha membujuk, "Nona, tolong bersikap fleksibel. Ini sudah larut malam. Jika kita pergi bersama, kita bisa saling memberi keberanian..."

"Aku tidak butuh keberanian," Shen Xihe memotongnya.

"Siswa... siswa ini butuh…" suara anak muda itu terdengar lemah, dan dia melihat sekelilingnya dengan takut-takut dalam kegelapan.

"Apa hubungannya denganku?" Shen Xihe menatap pemuda itu dengan dingin melalui kerudung yang tergantung di pagar.

Moyu mencabut pedang panjang di tangannya dengan gerakan cepat.

Pemuda itu mundur selangkah seolah ketakutan. Dia terlalu takut untuk mengatakan apa pun lagi. Ia hanya bisa menuntun kudanya, lalu berlari menjauh dan meringkuk. Pembantunya pun tampak sangat pemalu. Ia mengeluarkan beberapa makanan kering, dan tuan serta pembantunya bersandar di pohon, sambil sesekali memandang ke sana kemari.

"Junzhu, apakah Anda ingin mengusirnya?" Moyu bertanya dengan suara rendah.

"Tidak perlu," Shen Xihe menatap kelinci panggang yang kulitnya mulai mengelupas, "Itu sudah matang."

Moyu segera memotong kaki kelinci itu dengan belati bersih, mengambil piring kayu dari kereta, memotongnya menjadi potongan-potongan kecil dan menyerahkannya kepada Shen Xihe. Sisanya dia bagikan kepada pengawal yang menyamar sebagai kusir.

Ada perbedaan antara pria dan wanita, jadi Xie Yunhuai tidak boleh bepergian bersama mereka, jadi dia pergi ke Jingdu terlebih dahulu.

Aroma yang menyengat itu pun tercium dan pemuda itu tampaknya tak kuasa menahan godaan untuk mencium aroma itu. Setelah ragu-ragu cukup lama, dia mengambil sebuah kotak kayu dan berjalan mendekat, sambil bertanya dengan hati-hati, "Nona, bolehkah aku menukarkan sekotak kue beras ketan ini dengan daging?"

Saat kotak kayu itu dibuka, badan kue bening dan bunga persik yang dipahat Lingsha terlihat samar-samar, sangat halus dan indah.

Shen Xihe melirik kue beras ketan bening yang sangat lezat. Dia bisa membuatnya sendiri, tetapi Shen Xihe, yang selalu memiliki harga diri yang tinggi, untuk pertama kalinya melihat orang lain membuat kue beras ketan bening yang sama lezatnya dengan buatannya.

"Moyu," panggilnya lembut.

Moyu mengerti dan memberikan setengah kelinci lainnya kepada Guo Daoyi. Dia mengambil kue beras ketan darinya dan memakan satu potong terlebih dahulu untuk memastikan tidak ada bau aneh atau racun sebelum memberikan tiga potong sisanya kepada Shen Xihe.

Guo Daoyi sangat gembira mendapatkan kelinci itu, dan dia pun duduk di samping api unggun tidak jauh dari Shen Xihe.

Shen Xihe mengerutkan kening mendengar ini. Tepat pada saat ini, dia menggunakan tusuk sate perak untuk memasukkan sepotong kecil kue beras ketan ke dalam mulutnya. Teksturnya lembut, kenyal, manis dan tidak berminyak. Shen Xihe sedang dalam suasana hati yang baik dan tidak memperdulikannya.

Dia memiliki limpa dan lambung yang lemah, jadi dia hanya bisa merasakan sedikit makanan jenis ini yang sulit dicerna. Dia tidak menghabiskan satu potong pun, dan memberikan sisanya kepada Moyu dan para penjaga.

"Aroma daging kelinci yang Anda makan langsung menusuk hidung dan tenggorokan, lalu masuk ke paru-paru. Bagian yang tebal lembut dan empuk, sedangkan bagian yang tipis renyah dan garing. Bagian pinggang dan iga renyah dan alot. Makin lama dikunyah, makin harum rasanya," Guo Daoyi sangat puas dengan makanannya. Setelah menghabiskannya, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Bisakah Anda memberi aku resepnya? Aku ingin menukarnya dengan emas."

Shen Xihe sangat membenci orang yang tidak bisa membaca ekspresinya. Tepat saat dia hendak berbicara, embusan angin bertiup.

Menyentuhnya dari arah Guo Daoyi, ada sedikit aroma Duojialuo yang mengambang dalam wangi kayu segar.

Mata Shen Xihe berbinar, dan dia mengangkat kepalanya untuk melihat pemuda itu.

Wajahnya lembut, dan nada serta ekspresinya tidak sedikit pun bertentangan dengan sikap seorang sarjana yang lemah.

Jika bukan karena aroma ini, Shen Xihe tidak akan pernah meragukan orang yang ditemuinya di jalan dari awal hingga akhir.

Utusan Xiuyi itu telah selesai bermain dengan pengusaha kaya itu, kini dia berdandan seperti seorang siswa dan mencoba mendekatinya dengan sengaja.

Shen Xihe tampak tidak menyadari hal itu dan menolaknya dengan dingin, "Apakah aku terlihat seperti orang yang kekurangan emas?"

Sepertinya dia tidak menyangka gadis itu akan bersikap acuh tak acuh dan menolaknya tanpa ampun. Dia dengan sadar memainkan peran seorang sarjana yang lemah dan menundukkan kepalanya dengan sedikit keluhan.

Shen Xihe meliriknya dan tidak mau peduli dengan tujuannya. Dia dapat merasakan bahwa setidaknya dia tidak mempunyai sikap permusuhan atau kebencian terhadapnya.

Dia membiarkannya berpura-pura, dan ditemani oleh Moyu, dia hanya mandi dan naik kereta. Dia mengangkat pelat tembaga untuk mencegah masuknya angin dan suara, dan tertidur dengan damai.

Ketika dia bangun pagi, tuan dan pembantunya sudah pergi.

Shen Xihe tidak menganggap serius orang itu. Apa pun tujuannya, cepat atau lambat akan diketahui.

Setelah seharian bepergian dengan tenang, mereka menemukan sebuah desa untuk ditinggali. Begitu mereka memasuki desa, mereka melihat Guo Daoyi dan dua penduduk desa berjalan keluar sambil berbicara dan tertawa. Ketika mereka melihat kereta Shen Xihe, mereka tersenyum cerah dan mendekatinya lagi, "Nona, kita bertemu lagi, sungguh kebetulan."

Shen Xihe turun dari kereta dengan bantuan Moyu, dan berjalan ke arahnya dengan kerudung di wajahnya. Dia berjalan melewatinya tanpa meliriknya sedikit pun, dan dapat mencium aroma dupa Duojialuo lebih jelas. Dia melemparkan dua kata kepadanya dengan acuh tak acuh, "Sayangnya..."

***

BAB 24

Senja mulai turun, langit redup, dedaunan bergoyang, dan malam semakin pekat.

Setelah makan malam, Shen Xihe mondar-mandir di halaman untuk mencerna makanan dan melatih tubuhnya.

"Hancurkan sampai mati, hancurkan sampai mati."

"Ibu aku bilang benda ini menggigit dan beracun!"

"Hancurkan, hancurkan!"

Suara sorak-sorai anak-anak yang bercampur dengan aksen pedesaan mereka mencapai telinga Shen Xihe, dan terdengar pula suara binatang buas yang samar-samar, menakutkan, dan menyedihkan.

Suara ini terdengar familiar, jadi Shen Xihe berjalan keluar halaman dan menuju sumber suara.

Moyu buru-buru mengikutinya sambil membawa lentera di tangan. Ada sebuah halaman luas di desa itu dengan pohon beringin besar di tengahnya. Karena kepercayaan di desa tersebut, lampu digantung di pohon sepanjang tahun. Akibatnya, anak-anak di desa tersebut tidak ditahan di rumah setelah matahari terbenam.

Ketika Shen Xihe dan Moyu tiba, mereka melihat sekitar tujuh atau delapan anak mengelilingi pohon beringin tua sambil melemparkan batu ke akar-akarnya. Sosok canggung itu menghindar dan berteriak, matanya bersinar.

"Moyu?" Shen Xihe berdiri di tepi halaman.

Moyu melesat di depan pohon beringin tua, menebas dengan pedang terhunus di tangannya, dan menangkis batu yang hendak mengenai benda kecil itu. Dia melangkah maju dan mengambil bola berlumuran darah itu.

Anak-anak sangat takut kepada orang dewasa, terutama karena mereka diberitahu oleh keluarga mereka bahwa orang dewasa adalah orang-orang mulia dan tidak boleh tersinggung. Ketika mereka melihat Moyu dan Shen Xihe, mereka tidak mengejar mereka.

"Junzhu, apa ini?" Moyu memegangi benda kecil itu yang berdarah dan masih meronta.

Kelihatannya seperti kucing tetapi bukan kucing, dan kelihatnya seperti rakun tetapi bukan rakun. Moyu belum pernah melihat binatang seperti itu sebelumnya.

"Pergilah, cucilah dan obati lukanya," Shen Xihe adalah seorang penderita misofobia. Orang ini terlalu kotor sekarang. Dia tidak ingin menyentuhnya atau bahkan mendekatinya.

Moyu tahu bahwa Shen Xihe menginginkan benda ini, jadi dia memperlakukannya dengan lebih baik. Akan tetapi, makhluk kecil itu memiliki cakar yang tajam dan mengira akan melakukan sesuatu yang buruk padanya, jadi ia mencoba melawan. Namun hal itu sia-sia di tangan Mo Yu. Moyu menunggu sampai dia membersihkannya sebelum mengirimkannya ke Shen Xihe.

Benda kecil yang sudah dicuci dan dikeringkan itu dibawa ke Shen Xihe. Bulunya seperti cheetah, dengan warna-warna cerah, pola yang jelas, dan bulu yang lembut. Itu adalah pria kecil yang menawan. Shen Xihe mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.

Si kecil itu mengintai, dan memperlihatkan cakarnya yang tajam saat tangan Shen Xihe mendekat. Namun, sebelum bisa melukai Shen Xihe, tangan Moyu mencengkeram lehernya, dan mengeluarkan suara "wooooooo".

Shen Xihe mengetuk kepala benda kecil itu dengan ujung jarinya yang bulat dan berwarna merah muda, "Apakah kamu sudah belajar dari kesalahanmu?"

Si kecil masih menangis "woo woo woo". Shen Xihe mengangkat matanya dan menatap Mo Yu, dan Moyu melepaskan tangannya.

Si kecil tergeletak di atas meja, tidak berani bergerak.

Shen Xihe mengangkatnya dengan memegang lehernya dan melihat ke bawah tubuhnya. Ada kista yang bengkak, "Pergi ke kereta dan ambil kotak di sebelah pembakar dupa."

Ini adalah musang, hewan nokturnal. Dilihat dari luka di kakinya, ia pasti jatuh ke dalam perangkap dan lolos karena keberuntungan. Ia berlari ke desa dan dikelilingi oleh anak-anak yang sedang bermain. Seperti kucing, pupil matanya bersinar di malam hari, sehingga anak-anak menganggapnya sebagai alien dan ingin menyingkirkannya.

Musang memiliki kantung aroma dan menghasilkan aroma musang , yang sangat berharga dan langka.

Musang tidak hanya dapat digunakan sebagai obat, ia dapat menghilangkan rasa sakit dan menenangkan syaraf, tetapi ia juga dapat membuka meridian, menembus otot dan tulang, serta menghilangkan bisul dan bengkak.

Bila digunakan dalam wewangian, dapat membuat wanginya kaya, lembut dan tahan lama, dan juga dapat menekan wabah.

Moyu membawa peralatannya, dan Shen Xihe meminta Moyu untuk menarik ekornya, memegang kaki belakangnya, dan membuka kantungnya dengan tangannya sendiri, dengan lembut memeras dupa di dalamnya.

Mula-mula musang itu meronta keras dan mengeluarkan suara-suara yang tajam dan menusuk. Ia menjadi jinak hanya setelah merasakan gerakan lembut Shen Xihe. Setelah memeras dupa, ia dengan hati-hati mengoleskan gliserin ke atasnya.

Si musang tidak merasakan sakit sama sekali dan merasa sangat nyaman setelah dupanya diperas, lalu berbaring dengan mata menyipit seolah menikmatinya.

Shen Xihe menyingkirkan dupa dan kembali setelah mencuci tangannya, hanya untuk melihat benda kecil itu melingkar di tempat yang sama, seolah-olah tidak akan pergi.

"Baiklah, aku akan menemanimu beberapa hari," dia dapat meminum dupa tersebut setiap tiga hari sekali.

Makhluk kecil ini terluka parah. Sekarang ia tidak dapat keluar untuk berburu atau memanjat pohon untuk mencari buah-buahan liar. Ia mungkin akan mati kelaparan.

Shen Xihe baru saja berkemas dan berbaring ketika musang itu berlari mendekat dan ingin tinggal di dekatnya.

"Jangan coba-coba keberuntunganmu," dia menganggukkan kepalanya lalu melemparkannya ke tempat tidur.

Si musang jatuh ke tanah dan merintih, tetapi tidak melompat lagi.

Setelah tertidur sekitar dua jam, sebuah anak panah tajam melesat masuk ke kamar Shen Xihe, membuat musang itu ketakutan hingga mengeong dan melompat ke tempat tidur Shen Xihe.

Shen Xihe perlahan membuka matanya, menempelkan tangan lembutnya di punggung musang itu, membelainya lembut, dan mengabaikan anak panah tersembunyi yang ditembakkan.

Ada jendela di belakang tempat tidur, dan mereka yang dapat menyergap ke arah tempat tidur untuk melepaskan anak panah ke arahnya adalah orang-orangnya.

Setelah beberapa anak panah ditembakkan, kabut putih meluap dari tabung bambu di anak panah tersebut, itulah asap ajaib.

"Dupa datura mentah," Shen Xihe sedikit mengernyit. Dia tidak suka barang-barang jelek.

"Moyu..."

"Tolong!!!"

Tepat saat Shen Xihe hendak memerintahkan Moyu untuk bertindak, teriakan tajam menembus langit malam, dan dalam sekejap seluruh desa diterangi lilin.

Shen Xihe memejamkan matanya, tampak tidak berekspresi, tetapi sebenarnya dia sangat marah.

Sekitar sebatang dupa kemudian, Moyu kembali dari luar, "Seekor ular berbisa merangkak ke dalam kamar Guo Gongzi dan membuatnya takut."

"Bagaima dengan orangnya?" Shen Xihe tahu hasilnya, tetapi tetap bertanya.

"Teriaknya Guo Gongzi membuat ularnya takut," Moyu menjawab.

Lagi pula, mereka hanya ingin menggunakan obat untuk menyerang Shen Xihe secara diam-diam. Guo Daoyi berteriak dan seluruh desa terbangun. Ada empat atau lima ratus orang di desa ini.

Apakah dia harus  membunuh seluruh desa?

Pembantaian empat atau lima ratus orang di sebuah desa pasti akan mengarah pada penyelidikan oleh pemerintah.

"Kebetulan sekali," suara Shen Xihe diwarnai oleh dinginnya malam.

Di Kota Luoyang, dia menyamar sebagai Utusan Xiuyi dan menggagalkan rencananya. Tadi malam, dia menyamar sebagai seorang sarjana dan mengganggu rencananya. Malam ini, dia menghitung waktunya dan berteriak karena terkejut.

Upaya pertama kuat, upaya kedua melemah, dan upaya ketiga habis.

Xiao Changqing pasti akan berhenti di sini. Lagipula, dia tidak harus mengambil nyawanya. Ia akan merasa tidak enak jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya setiap saat.

Semakin dekat dia ke Jingdu , semakin sulit bagi Xiao Changqing untuk mengambil tindakan.

Awalnya dia berencana untuk membuat keributan yang lebih besar dan memperjelas sikapnya, tetapi ketika dia tiba di Jingdu , dia terlalu malas untuk ikut campur dengan keluarga Xiao.

Tetapi orang yang tidak diketahui asal usulnya ini berulang kali menghalangi jalan dan sepertinya dia tidak berada di pihak Xiao Changqing. Shen Xihe kesal karena dia tidak dapat mengetahui tujuan orang ini.

"Junzhu, apakah Anda memerlukanku?"

"Beristirahatlah," Shen Xihe menutup matanya.

Kesehatannya sedang buruk dan perlu istirahat yang cukup. Dia akan memberinya rasa pahit saat hari itu tiba.

Shen Xihe tertidur dengan cepat. 

***

Di halaman kecil lain yang tidak jauh dari sana, Guo Daoyi menyesap tehnya beberapa kali dan membasahi tenggorokannya, "Tian Yuan, cepat kemasi barang bawaanmu, kita akan segera berangkat."

"Zhuzi, sudah larut malam..." Tian Yuan yang ekspresinya juga berubah, menatap langit gelap di luar.

"Jika kita tidak pergi sekarang, tuanmu akan mendapat masalah besar besok," senyum terpancar di mata Guo Daoyi.

***

BAB 25

"Zhuzi, Anda telah menyelamatkan Junzhu, bagaimana mungkin Junzhu ..." Tian Yuan merasa bingung.

"Mengapa dia membutuhkan pertolonganku?" Guo Daoyi berdiri dengan santai, menatap Tian Yuan yang sedang mengemasi barang bawaannya, "Dia bepergian sendirian, menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan. Lao Wu memang pintar sepanjang hidupnya, tetapi dia tidak tahu temperamen Junzhu ini..."

Setelah jeda, Guo Daoyi tertawa, "Mungkin dia tidak peduli meskipun dia tahu. Orang ini sungguh gila. Laoye kita bahkan tidak tahu bahwa dia telah membuat putranya gila. Menarik, sangat menarik. Kembalilah ke Beijing segera. Pertunjukan besar akan segera dimulai. Bagaimana aku bisa melewatkannya."

Oleh karena itu, Shen Xihe yang bangun pagi-pagi sekali saat fajar, mengetahui bahwa Guo Daoyi dan pembantunya takut pada ular dan tidak berani bermalam, jadi mereka pun berangkat semalaman.

Takut ular?

Apakah kamu menyebutku wanita penggoda?

Shen Xihe mengangkat sudut bibirnya, "Bagus sekali."

Sisa perjalanan berjalan lancar. Shen Xihe membawa musang ke Shangzhou setelah sembilan hari, dan akan mencapai Jingdu dalam lima hari berikutnya.

Luka musang itu sembuh, dan Shen Xihe juga mengumpulkan dupa darinya sebanyak tiga kali. Pada hari ini, ketika mereka melewati perbukitan dan hutan, Shen Xihe melepaskannya kembali ke pegunungan. Si kecil enggan pergi dan menoleh ke belakang setiap beberapa langkah.

"Pergilah, kamu milik dunia ini."

Shen Xihe hanya suka menanam bunga dan tanaman, dan tidak suka memelihara makhluk hidup karena menurutnya berisik.

Terlebih lagi, benda-benda ini tidak dilahirkan untuk dijinakkan. Dia tahu bahwa para wanita di Jingdu suka memelihara kucing dalam beberapa tahun terakhir. Di mata Shen Xihe, memelihara kucing dalam kurungan adalah tindakan yang menghancurkan sifat mereka.

Shen Xihe tidak menyangka bahwa setelah dia meninggalkan Shangzhou, dia akan bertemu pria kecil ini lagi. Ia melakukan perjalanan selama dua hari dua malam, dan tampaknya bergantung pada Shen Xihe.

Matanya bulat dan basah, dan mengelilingi Shen Xihe. Shen Xihe mengejarnya beberapa kali, namun berhasil menyusulnya lagi.

Terakhir kali, dia terluka. Salah satu kakinya terluka sangat dalam sehingga tulangnya terlihat.

Meskipun Shen Xihe berhati dingin, dia agak tersentuh oleh pria kecil yang gigih itu, "Kamu yang meminta ini. Jika kamu ingin mengikutiku, ikuti saja aku."

Dia membawa musang itu ke pinggiran Beijing dan berhasil bersatu kembali dengan Mo Yuan dan yang lainnya. Hanya ketika Mo Yuan melihat Shen Xihe, jiwanya kembali ke tempatnya.

"Junzhu, Junzhu, kucing jenis apa ini?" Hongyu sangat menyukai makhluk kecil ini yang tampak seperti rubah dan kucing, tetapi ditutupi bulu macan tutul.

Tapi si kecil sangat kedinginan. Selain Shen Xihe, bahkan Moyu tidak akan membiarkannya mendekatinya dengan mudah, apalagi menyentuh bulunya.

Hongyu hanya bisa menonton tanpa daya.

"Aku menangkap seekor musang liar di jalan," Shen Xihe meliriknya, "Ia tidak mau pergi, jadi aku membawanya kembali untuk menghiburmu."

"Junzhu, apakah Anda sudah memberinya nama?" Biyu juga menyukai binatang kecil berbulu.

"Namai saja?" Shen Xihe tidak pernah memikirkan hal ini, tetapi karena hal itu disebutkan, Shen Xihe menyentuh leher si kecil dan berkata, "Aku mendengar bahwa Taizi Dianxia telah kembali ke ibu kota?"

"Ya, ulang tahun Ibu Suri sudah dekat. Bixia telah memerintahkan persiapan dilakukan di Taman Furong beberapa bulan yang lalu. Taizi Dianxia akan kembali ke ibu kota bersama Ibu Suri, dan Taizi Dianxia akan dinobatkan setelah ulang tahun Ibu Suri," Biyu menjawab.

"Hmm," Shen Xihe menanggapi dengan tenang, tatapan matanya tertuju pada musang yang tengah menikmati garukannya, "Panggil saja dia Duanming (berumur pendek)."

"Ah?" Hongyu dan Biyu berseru bersamaan.

Belum pernah ada seorang pun yang memberi nama seperti itu kepada makhluk hidup yang dibesarkannya di sekitarnya.

Mereka tidak ingin membuat terlalu banyak asumsi. Mengapa sang Junzhu bertanya terlebih dahulu tentang Taizi Dianxia sebelum memberi nama musang itu?

Duanming ini...

"Duanming," Shen Xihe mengabaikan reaksi para pelayan dan memanggil dengan lembut. Si musang menanggapi dengan kooperatif.

Sejak saat itu, ia dipanggil Duanming.

Makna mendalam dari hal ini adalah sesuatu yang mereka, sebagai budak, tidak seharusnya terlalu pikirkan. Biyu dengan cerdik mengalihkan topik pembicaraan, "Junzhu, kedua toko itu telah dikosongkan dan ditata sesuai dengan instruksi Anda. Apa yang ingin Anda lakukan dengan kedua toko itu untuk mencari nafkah?"

Shen Xihe mengirim mereka ke Jingdu terlebih dahulu dengan sebuah misi, yaitu mengosongkan dua toko milik ibu kandung Shen Xihe dan menyerahkannya kepadanya. Salah satu tokonya berada di Anyifang dan lainnya di Huaiyuanfang.

Anyifang berada sebelum Pasar Timur, dan Huaiyuanfang berada sebelum Pasar Barat. Keduanya merupakan lokasi yang sangat baik untuk berbisnis.

"Buka toko dupa," Shen Xihe sangat puas dengan efisiensi mereka, "Biarkan Mo Yuan mengirim beberapa orang yang pintar dan fasih berbicara ke Kabupaten Nanhai untuk menghubungi pedagang dupa. Ada pasar dupa di Kabupaten Rinnan dan pulau dupa di Kabupaten Zhuya. Beri mereka masing-masing 100 emas dan belilah sejumlah besar rempah-rempah apa pun jenisnya."

"Seratus emas?" Biyu adalah pembantu yang bertanggung jawab atas uang Shen Xihe. Meskipun tiga ratus emas itu banyak, itu bukan masalah besar bagi Shen Xihe untuk menghabiskannya. Satu-satunya perbedaannya adalah berapa banyak rempah-rempah yang dapat dibelinya dengan tiga ratus emas!

"Seratus emas," Shen Xihe mengangguk dengan tenang.

"Ya," Biyu menanggapi dan kembali untuk membuat pengaturan.

"Junzhu, apa nama yang tepat untuk toko dupa kita?" Hongyu bertanggung jawab atas reorganisasi toko.

"Sebutkan nama?" Shen Xihe sebenarnya tidak suka memberi nama pada sesuatu, namun dia juga tidak suka orang lain memberi nama pada barang miliknya.

Ujung jarinya menelusuri rambut pendek dan lembut itu, dan dia mengangkat alisnya sedikit, "Duhuo, Gedung Duhuo."

"Du... Duhuo (hidup sendiri)?" Hongyu tertegun sejenak.

Melihat makhluk Duanming yang tergeletak di kaki Shen Xihe, makhluk itu berumur pendek dan hidup sendiri, sungguh...

"Junzhu, 'Duhuo' kedengarannya sangat sial," Hongyu benar-benar tidak tahu mengapa sang Junzhu selalu memilih nama-nama yang aneh.

"Semua bunga mati, hanya aku yang hidup." Mata Shen Xihe yang seperti obsidian berubah, dan tatapannya dangkal, "Bagaimana bisa sial?"

"Em..."

Setelah mendengar ini, Hongyu merasa sangat kuat lagi. Sang Junzhu memiliki energi baru, bagaikan ketajaman seorang pangeran yang kembali dari pertempuran. Hongyu menyukainya, "Kedengarannya bagus. Gedung Duhuo bagus."

Setelah memberi tahu Shen Xihe tentang pengaturannya, Biyu berbalik dan mendengar kata-kata ini. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memutar matanya ke arah Hongyu yang tidak terlalu pintar, dan melangkah maju untuk bertanya dengan suara rendah, "Junzhu, nama Duhuo sangat unik, dan banyak orang pasti akan menanyakan alasannya di masa mendatang."

Dia tidak bisa begitu saja memberi tahu orang lain apa yang dikatakan sang Junzhu saat seseorang menanyakannya kepadanya. Bukankah itu akan menyinggung semua orang?

"Jadi bagaimana kalau aku bicara terus terang?" Shen Xihe tidak peduli sama sekali.

Biyu tampak seperti hendak menangis, "Junzhu ..."

"Baiklah, aku tidak akan menggodamu lagi," mengetahui bahwa Biyu sedang memikirkannya, Shen Xihe pun tersenyum tipis, "Duhuo dapat digunakan sebagai obat untuk menyembuhkan orang, dan dapat ditambahkan ke dalam dupa untuk menghasilkan aroma yang harum."

Biyu menghela napas lega, "Junzhu , kapan Linglong akan dikirim ke Kediaman Kang Wang?"

Linglong dikirim ke Mo Yuan, dan disiksa sesuai instruksi Shen Xihe, tetapi dia belum mati.

"Malam ini."

Agar tidak menimbulkan masalah, Shen Xihe berpesan agar mereka tidak mengutus siapa pun ke sana terlebih dahulu, dan agar menunggu dia kembali agar pihak Kediaman Kang Wang mengetahui bahwa dia, Shen Xihe, ada di sana.

"Saat Anda pergi ke ibu kota besok, apaka Junzhu akan tinggal di istana raja atau kediaman Junzhu?" Biyu bertanya lagi.

Di Jingdu terdapat istana Shen Yueshan, serta kediaman putrinya yang secara khusus dianugerahkan kepada Shen Xihe oleh Kaisar Youning.

Hanya saja istana raja memiliki selir yang dipaksakan Kaisar Youning pada Shen Yueshan. Selir ini adalah putri sah Kang Wang dan sepupu Kaisar Youning.

Note :

Paham ya? Jadi Hua Taoyi = Guo Daoyi = Utusan Xiuyi = Putra Mahkota

***

 DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 26-50