Blossoms Of Power : Bab 26-50

BAB 26

Kediaman Xibei Wang dan Kediaman Kang Wang telah berseteru sengit empat belas tahun yang lalu.

Empat belas tahun yang lalu, Shen Yueshan dipanggil ke Beijing untuk menerima penghargaan. Tak seorang pun menduga bahwa anggur pemberian kaisar itu mengandung obat bius.

Mula-mula diduga bahwa Shen Yueshan yang sedang mabuk diizinkan beristirahat di istana. Pada saat itulah Xiao menyelinap ke kamar tidur tempat Shen Yueshan sedang beristirahat.

Istana menjadi kotor dan orang yang diperkosa adalah sepupu sang kaisar, putri sah Kang Wang.

Kaisar Youning sangat marah. Kalau saja Ibu Suri tidak mengetahui bahwa ada yang telah membius Shen Yueshan dan Xiao sendirilah yang menyuap dayang istana dan menyentuh arak pemberian kaisar, Shen Yueshan pasti sudah dijebloskan ke penjara.

Meski begitu, keluarga kerajaan harus menjaga reputasinya. Bagaimana mungkin Kaisar Youning mengizinkan sepupunya menjadi selir? Akan tetapi, kesalahannya ada pada Xiao, dan Ibu Suri-lah yang bertanggung jawab atas keadilan, dan anggota keluarga kerajaan menekan Shen Yueshan untuk menikahi Xiao sebagai pendamping istrinya.

Shen Yueshan hanya bisa setuju sambil menahan rasa mualnya. Ketika berita itu sampai di Barat Laut, Wangfei dari Xibei yang sedang mengandung Shen Xihe langsung terkejut dan terpaksa melahirkan prematur di usianya yang baru menginjak delapan bulan. Dia kemudian menderita persalinan yang sulit dan meninggal setelah melahirkan Shen Xihe yang sakit-sakitan.

Shen Yueshan segera pergi ke istana dan menyerahkan kekuatan militer di barat laut. Dia ingin merayakan duka cita untuk istri pertamanya dan menolak menikahi Xiao lagi.

Kebetulan pada saat ini bangsa Turki di luar wilayah barat laut menyerbu. Kaisar Youning tidak punya pilihan lain selain menegur keluarga Xiao dan Kediaman Kang Wang, dan secara anumerta menganugerahkan gelar kepada Xibei Wangfei dan Shen Xihe, yang masih bertahan hidup.

Pada akhirnya, Shen Xihe diberi gelar Zhaoning Junzhu, dengan wilayah kekuasaan seluas 3.000 meter persegi dan perlakuan layaknya seorang adipati. Kata "Ning" dimasukkan dalam gelar tersebut untuk menonjolkan dukungan kaisar.

Shen Yun'an diangkat menjadi Shizi, dan Xiao tinggal di Jingdu, tidak pernah diizinkan menginjakkan kaki di barat laut selama sisa hidupnya.

Shen Yueshan kemudian diperintahkan untuk memimpin pasukan untuk memadamkan pemberontakan di barat laut lagi.

Tidak seorang pun menyangka bahwa Xiao hamil dua bulan kemudian, dan melahirkan satu-satunya putri haram Shen Yueshan, Shen Yingruo, sepuluh bulan kemudian.

Ayahnya merupakan Xibei Wang yang berkuasa, ibunya merupakan putri sah seorang putri, dan pamannya merupakan kaisar saat ini. Dia seharusnya menjadi putri dari keluarga kaya, tetapi dia sangat malu karena dia lahir di luar nikah.

Beberapa tahun yang lalu, Shen Yingruo menemani Putri Keempat untuk belajar di istana. Karena kecerdasan dan kepandaiannya, ia dicintai oleh Kaisar Youning dan diberi gelar Xianzhu. Segalanya menjadi lebih baik.

Kediaman Kang Wang dan Shen Xihe tidak hanya memiliki perseteruan yang mematikan, tetapi juga kebencian atas pembunuhan ibu mereka!

'Kediaman Junzhu' Shen Xihe tidak menyukai keramaian, "Minta lebih banyak orang untuk membeli beberapa bunga, tanaman, dan pohon."

"Ya," Biyu kembali untuk membuat pengaturan.

Shen Xihe sedikit lelah. Dia tidur siang selama setengah jam dengan bantuan Hongyu. Begitu dia bangun, Hongyu memberitahunya bahwa Xie Yunhuai ada di sini.

Dalam waktu setengah bulan, Xie Yunhuai menemukan beberapa trik, tetapi dia tidak dapat memastikannya tanpa latihan. Akan tetapi, hanya ada satu Pil Tuogu, dan dia tentu tidak bisa begitu saja menemukan seseorang untuk mengujinya. Ketika Xie Yunhuai mendengar bahwa Shen Xihe telah tiba, dia pergi untuk meminta instruksi.

"Aku sendiri yang akan memberitahumu cara mengujinya," ekspresi Shen Xihe tenang.

"Junzhu, mohon pikir dua kali." Xie Yunhuai tidak setuju dengan Shen Xihe yang menguji obat itu pada dirinya sendiri.

"Obat ini hanya ada satu pil, dan aku hanya punya waktu tiga sampai lima tahun untuk hidup. Aku mungkin sebaiknya mencobanya," Shen Xihe bersikeras.

"Meskipun obat ini tidak berbahaya, obat ini dapat menyebabkan rasa panas dan kering yang berlebihan. Aku sarankan untuk menggunakan air salju untuk menginduksi obat tersebut," Xie Yunhuai tahu bahwa ia tidak dapat membujuk Shen Xihe, jadi ia berkata setelah mempertimbangkan dengan saksama, "Satu cangkir air salju dan setengah sen Pil Tuogu tulang. Junzhu harus meminumnya sekali saja. Aku akan memeriksa denyut nadi Junzhu selama beberapa hari dan kemudian membuat kesimpulan akhir."

Pil Tuogu mengandung sejumlah besar obat tonik. Walaupun formula lelaki tua berambut putih itu sangat indah, Shen Xihe adalah seorang wanita dengan tubuh yang dingin dan lemah. Xie Yunhuai sangat pendiam. Setengah sen sudah merupakan dosis terendah untuk memastikan kemanjuran obat. Masih sepenuhnya sesuai dengan standar untuk anak-anak.

Air salju mudah didapat. Orang-orang yang menjual teh enak di banyak kedai teh akan mengumpulkan air salju di musim dingin. Selama kamu punya uang, kamu bisa membelinya.

Shen Xihe hendak meminta Hongyu untuk membeli kendi, tetapi Xie Yunhuai mengambil kendi kecil dan berkata, "Ini adalah air salju plum putih yang kusimpan. Jika Junzhu ingin meminumnya, gunakan saja."

"Terima kasih," Shen Xihe tidak menolak. Saat Xie Yunhuai ada di sana, dia menuangkan secangkir dan mengeluarkan sekitar setengah sen Pil Tougu. Tanpa mengerutkan kening, dia menelan pil itu di mulutnya lalu minum secangkir air es salju.

Air salju yang dingin menusuk tulang meluncur masuk ke dalam tubuhnya, dan Shen Xihe merasakan tangan dan kakinya dingin. Namun, ramuan yang masuk ke tubuhnya terasa seperti api yang menyala-nyala.

Dalam sekejap, Shen Xihe merasa seolah-olah ada dua dunia es dan api di dalam tubuhnya, dan wajahnya, yang sudah lebih pucat daripada orang biasa, kehilangan semua warnanya.

Noda keringat merembes keluar dari dahinya. Dia merasakan sakit yang teramat sangat, namun dia menggertakkan giginya, memejamkan matanya, dan menahannya tanpa berkata apa-apa.

"Tabib Qi, apakah Junzhu tidak akan sanggup menanggungnya?" Hongyu menatapnya dengan air mata di matanya.

Wajah Xie Yunhuai serius. Dia memegang erat denyut nadi Shen Xihe, merasakan perubahan dalam denyut nadinya. Dengan tangannya yang lain, dia memegang jarum perak, siap memberikan akupunktur pada Shen Xihe kapan saja.

Denyut nadi Shen Xihe berubah tidak normal, terkadang lemah seperti benang, dan terkadang kuat dan dalam, yang membuat alis Xie Yunhuai berangsur-angsur mengernyit.

Karena tidak mampu menahan rasa sakit luar biasa akibat benturan es dan api, Shen Xihe terjatuh ke meja dengan keras.

"Junzhu!" Hongyu dan Biyu merasa ngeri. Moyu dan Ziyu yang berjaga di luar juga bergegas masuk.

Xie Yunhuai mengerutkan bibirnya dan hendak memberikan akupunktur pada Shen Xihe.

Cahaya dingin dari ujung jarum itu melintas di sudut matanya, dan Shen Xihe berbicara dengan lemah dan susah payah, "Tahan... Aku bisa bertahan..."

Shen Xihe merasakan sakit yang amat sangat hingga pembuluh darahnya menonjol di dahi dan punggung tangannya. Bibirnya yang pucat ternoda darah, tetapi dia masih menggertakkan giginya dan bertahan.

Xie Yunhuai memegangi pergelangan tangannya. Meski denyut nadinya kacau, namun perlahan-lahan mulai tenang. Jika dia memberinya akupunktur sekarang, semua usaha sebelumnya akan sia-sia.

"Biarkan Junzhu menggigit sapu tangan itu," Xie Yunhuai memerintahkan dengan suara yang dalam.

Biyu buru-buru mengeluarkan sapu tangan bersih, melipatnya dan menyerahkannya kepada Shen Xihe. Shen Xihe sedikit gemetar karena tidak nyaman, tetapi menutup matanya.

Dia juga bisa merasakan sakitnya perlahan berkurang. Dia telah menanggung masa-masa yang paling menyakitkan dan akan mampu bertahan nanti.

Ia mempunyai firasat, jika meminum Pil Tougu dengan cara ini ampuh, maka ia pasti akan mengalami rasa sakit seperti ini setiap kali meminumnya di kemudian hari. Kalau dia tidak mampu menahannya sekarang, dia akan menjadi orang yang memalukan di kemudian hari.

Xie Yunhuai mendekap saputangannya di dadanya, mendesah dalam hati, dan secercah rasa kasihan melintas di matanya.

Dia jelas merupakan orang yang sangat sensitif di dunia ini. Seorang wanita biasa akan ribut lama sekali jika jarum bordir mengenai dirinya. Namun, dia begitu rapuh dan tumbuh dengan cara yang begitu lembut dan berharga, namun dia mampu menanggung siksaan ini, yang membuatnya memandangnya dengan mata baru.

Shen Xihe merasakan sakit selama setengah jam penuh, dan kemudian pingsan setelah rasa sakitnya hilang.

Saat aku bangun, lampu sudah menyala. Ketika dia membuka matanya, Hongyu dan Ziyu dengan mata kelinci, dan hatinya terasa sedikit hangat.

"Junzhu, Junzhu , tolong jangan minum Pil Tuogu lagi. Saat Zhenzhu Jiejie kembali, kita pasti akan menemukan cara lain," Ziyu membantu Shen Xihe berdiri dan berbicara sambil terisak.

"Aku berhasil melewatinya, bukan?" wajah Shen Xihe masih pucat, dan suaranya lembut, "Aku juga berharap suatu hari nanti aku bisa berpacu melintasi padang rumput bersama ayah dan  -ku, berlari mengikuti angin dan mengejar matahari."

***

BAB 27

Mata Ziyu dan beberapa pelayan menjadi merah pada saat yang sama. Mereka semua teringat pada Shen Xihe yang berdiri di tembok kota berkali-kali, memperhatikan para wanita dari kediaman resmi di barat laut menunggang kuda, mengaduk pasir kuning gurun, dan tidak dapat kembali sadar untuk waktu yang lama.

Biyu segera berlari keluar rumah dan langsung menemui Mo Yuan, "Kirim Linglong segera, dan masukkan beberapa ular berbisa lagi ke dalam toples!"

Dia membenci semua orang di Kediaman Kang Wang. Jika bukan karena keluarga Xiao yang tidak tahu malu, bagaimana mungkin Wangfei melahirkan prematur? Bagaimana mungkin  Wangfei bisa lemah? Mengapa dia harus menderita dosa hari ini?

"Apakah Junzhu baik-baik saja?" Mo Yuan adalah orang luar dan tidak diizinkan masuk, tetapi dia tahu segalanya tentang Shen Xihe.

"Junzhu baik-baik saja," setelah menjawab, Biyu menekuk lututnya sedikit dan berjalan pergi.

Shen Xihe bangun terlambat, dan saat Ziyu selesai dengan hati-hati menyiapkan bubur obat dan membawanya ke Shen Xihe, hari sudah larut malam.

***

Saat semuanya sunyi dan hening, Shen Xihe tengah santai memakan bubur herbal, namun terdengar teriakan melengking dari Kediaman Kang Wang di kota.

Suara itu datang dari kamar Lao Furen. Lampu di rumah Kang Wang tiba-tiba menjadi terang. Bahkan orang-orang di halaman sebelah pun merasa terganggu dan harus mengirim pelayan untuk menanyakan.

Ketika Kang Wang bergegas menuju ke halaman Lao Wangfei bersama Wangfei dan putra serta putrinya, mereka melihat pembantu yang sedang bertugas dan Lao Wangfei yang pingsan karena ketakutan, serta sebuah kendi menyeramkan dengan kepala manusia berdarah mencuat dari dalamnya.

Tiba-tiba terjadi kekacauan di Kediaman Kang Wang. Kediaman Kang Wang memerintahkan pengawalnya untuk mengangkat tuas, namun tiba-tiba toples itu retak dan beberapa ular berbisa terbang keluar. Saat mereka melompat-lompat, putra tertua Kang Wang digigit.

Kang Wang segera mengirim seseorang untuk melapor ke petugas. Setelah tenang, dia menyadari bahwa orang yang dipukuli begitu parah hingga wajahnya tidak bisa dikenali adalah Linglong!

Pada saat ini, Jingzhao Yin telah datang sendiri bersama orang-orangnya, dan bahkan Menteri Kuil Dali, yang berada di seberang jalan dari Kediaman Kang Wang, datang setelah mendengar berita tersebut.

Sudah terlambat bagi Kang Wang untuk menutupi masalah ini...

***

Shen Xihe tidur nyenyak sepanjang malam dan merasa segar saat bangun di pagi hari. Itu adalah kenyamanan yang belum pernah dialami Shen Xihe sebelumnya.

Di pagi hari, semur millet dan roti kukus jarang digunakan, hal ini membuat Ziyu menangis kegirangan.

Dia belajar keterampilan memasak untuk Junzhu, tetapi Junzhu tidak bisa makan banyak, jadi dia tidak bisa memperlihatkan keterampilannya.

Nafsu makan Shen Xihe meningkat, dan beberapa pelayan sangat senang. Xie Yunhuai datang pagi-pagi untuk memeriksa denyut nadinya.

"Denyut nadi Junzhu sedikit lebih kuat dari sebelumnya. Perubahannya tidak signifikan, tetapi ada tanda-tanda perbaikan," Xie Yunhuai juga menghela napas lega. Untungnya, Shen Xihe baik-baik saja. Dia khawatir sepanjang malam.

Shen Xihe juga memperhatikan lingkaran hitam di bawah mata Xie Yunhuai, "Terima kasih."

"Junzhu ..."

"Junzhu, Shaoqing* dari Dali ingin bertemu denganmu," Tepat saat Xie Yunhuai hendak mengatakan sesuatu, Biyu segera datang untuk melapor.

*pejabat Dali

"Shaoqing dari Dali?" Shen Xihe bertanya-tanya.

Jika Kaisar Youning ingin mengirim seseorang untuk menjemputnya, orang itu haruslah seseorang dari Kementerian Ritus. Dali bertanggung jawab atas peradilan pidana. Dia bahkan belum memasuki kota itu, jadi bagaimana dia bisa terlibat dalam gugatan hukum?

"Silakan biarkan seseorang masuk."

Shen Xihe memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan, jadi Xie Yunhuai tentu saja harus menghindarinya.

Di samping itu, dinasti ini telah melahirkan banyak sekali orang-orang berbakat, dan bakat-bakat mudanya pun tidak terhitung banyaknya.

Shaoqing dari Dali merupakan pejabat tingkat empat yang memegang kekuasaan sesungguhnya. Pria di depannya baru berusia awal dua puluhan. Dia mengenakan jubah resmi berwarna merah tua, tas ikan berwarna perak tergantung di pinggangnya, dan sepatu bot resmi di kakinya. Dia memiliki perawakan ramping dan wajah tampan. Dia adalah pria yang serius dan elegan.

Cui Jinbai, Shaoqing dari Dali, adalah putra ketiga keluarga Cui. Dia adalah anak ajaib dan menjadi terkenal di Jingdu pada usia enam belas tahun.

Enam tahun lalu, dua peristiwa besar mengguncang Jingdu. Salah satunya adalah Xie Yunhuai yang memotong rambutnya untuk memutuskan hubungan dengan keluarganya, dan yang lainnya adalah Cui Jinbai yang memenangkan tiga tempat teratas dalam ujian kekaisaran.

Dia baru berusia 22 tahun tahun ini, tetapi dia telah menjadi pejabat selama enam tahun. Setelah meninggalkan Akademi Hanlin, ia pertama kali bergabung dengan Kementerian Personalia. Dialah yang mengungkap Kasus Yanzhi, dan dia baru saja dipindahkan ke Dali tahun ini.

Ia menjadi bangsawan baru di usia muda, sangat dihargai oleh kaisar, dan berasal dari keluarga terkemuka. Namun, dia belum menikah. Di mata gundik seorang keluarga kaya di Jingdu, dia adalah menantu terbaik.

"Pelayan yang rendah hati Cui Jinbai memberi penghormatan kepada Junzhu," Cui Jinbai membungkuk.

Dia memiliki punggung yang tegak dan tubuh yang proporsional, dan setiap gerakan serta gesturnya memancarkan keanggunan yang menyenangkan dari seorang pemuda dari keluarga bangsawan.

Shen Xihe menikmati perlakuan seorang Guogong (adipati), dan Cui Jinbai datang menemuinya sebagai pejabat junior Dali, jadi tentu saja dia harus menunjukkan rasa hormat yang besar.

"Cui Shaoqing, Anda sangat sopan," Shen Xihe mengangkat jarinya dan menunggu Cui Jinbai berdiri sebelum bertanya, "Aku heran mengapa Cui Shaoqing datang ke sini pagi-pagi sekali?"

"Junzhu, izinkanlah aku melapor," Cui Jinbai berkata dengan nada resmi, "Tadi malam, seseorang dari kediaman Kang Wang mengirim sebuah toples ke kediaman dengan dalih mengirimkan limbah. Ada seseorang di dalam toples itu yang telah disiksa. Setelah diverifikasi oleh Jingzhao Yin dan Dali, diketahui bahwa orang ini adalah budak buronan yang dicari oleh Junzhu di Kabupaten Linxiang - Linglong."

"Oh?" Shen Xihe sedikit terkejut, "Buronan yang aku cari itu telah melarikan diri selama berbulan-bulan tanpa bertemu siapa pun, tetapi begitu tiba di luar Jingdu, dia dikirim ke Kediaman Kang Wang. Mengapa dia dikirim ke Kediaman Kang Wang?"

Cui Jinbai menundukkan kepalanya sedikit, "Aku datang ke sini untuk bertanya tentang Linglong. Aku harap Junzhu akan bersikap baik. Lao Furen dari Kediaman Kang Wang masih dalam keadaan syok, dan putra tertua dari Kediaman Kang Wang juga dalam keadaan koma setelah digigit ular berbisa di dalam toples. Jika kita tidak berhati-hati, dua nyawa akan melayang."

"Benar?" Shen Xihe berkata dengan tenang, "Biyu, tolong bicara dengan Cui Shaoqing."

Shen Xihe tidak ingin terlalu memperhatikan Shaoqing dari Dali ini. Sebenarnya mereka sudah beberapa kali bertemu di berbagai jamuan makan ketika masih muda, tetapi antara laki-laki dan perempuan ada yang berbeda, paling-paling mereka hanya menyapa di hadapan beberapa orang tua saja.

Tetapi dia juga tahu bahwa Cui Jinbai adalah orang yang kaku dan serius.

Meninggalkan Ziyu, Shen Xihe hendak melewati Cui Jinbai ketika dia berhenti.

Wangi plum musim dingin yang menyegarkan bercampur dengan aroma Duojialuo yang sangat samar, membuatnya tiba-tiba menoleh ke arah Cui Jinbai.

Cui Jinbai mempertahankan sikap yang sopan dan menjaga jarak, berdiri tegak tetapi kepalanya sedikit menunduk. Dia sangat tinggi, jadi Shen Xihe tidak bisa melihat wajahnya sama sekali, dan hanya bisa melihat garis halus rahangnya.

Cui Jinbai sudah menjadi pejabat sejak berusia 16 tahun dan harus bertugas kecuali pada hari libur. Bagaimana dia bisa pergi ke Hengshan dan punya waktu untuk muncul di Luoyang?

Apakah ini suatu kebetulan?

Tidak, sama sekali tidak!

Meskipun Shen Xihe tidak memiliki indera penciuman yang sensitif sebelumnya dan tidak tahu jenis wewangian apa yang disukai Cui Jinbai, Cui Jinbai jelas bukan orang yang akan menggunakan wewangian Duojialuo.

Keluarga aristokrat adalah keluarga yang terhormat dan memiliki warisan yang mendalam selama satu abad, tetapi mereka tidak mengizinkan kesenangan. Khususnya orang-orang dengan karakter kuat seperti Cui Jinbai, mereka ketat dengan diri mereka sendiri dan percaya pada aturan keluarga bangsawan. Wangi plum musim dingin sesuai dengan karakter dan statusnya!

Sangat bagus. Dia tidak hanya dapat menyusup ke Utusan Xiuyu, tetapi dia juga dapat menyusup ke Dali. Dia dapat berkembang dalam urusan sipil dan militer.

Ada orang yang mampu seperti itu di Jingdu, tetapi dia tidak pernah menyadarinya sebelumnya!

Shen Xihe terkekeh sebentar dengan makna ambigu, lalu berjalan pergi dengan anggun.

Setelah kembali ke halaman belakang, dia segera memanggil Mo Yuan, "Pergi periksa di mana Cui Jinbai?"

"Cui...Shaoqing Cui..." Mo Yuan menoleh dan menatap halaman luar dengan heran, "Bukankah Shaoqing Cui sedang menanyai Biyu?"

"Dia bukan Cui Jinbai. Cari dia sekarang dan pastikan untuk menemukannya untukku!" perintah Shen Xihe.

Begitu Cui Jinbai ditemukan, dia pasti akan memperlihatkan kulitnya.

***

BAB 28

Setelah satu jam, Mo Yuan melihat sekeliling tetapi tidak dapat menemukan Cui Jinbai kedua. Dia bahkan curiga bahwa Shen Xihe terlalu memikirkannya.

Di bawah kaki kaisar, siapa yang berani berpura-pura menjadi pejabat yang ditunjuk oleh istana kekaisaran, dan pejabat tingkat empat di Dali?

"Junzhu, aku sudah menanyakannya dengan jelas. Hari ini, Cui Shaoqing pergi dari rumahnya ke Dali untuk melapor tugas, lalu menunggang kudanya langsung ke kantor," Mo Yuan menjawab dengan hati-hati, "Berdasarkan jarak dan waktu, Cui Shaoqing seharusnya tidak tertunda di sepanjang jalan."

Dengan kata lain, tidak mungkin bagi mereka untuk digantikan di tengah jalan, dan Cui Jinbai juga membawa dua orang dari Kuil Dali untuk mengikutinya sepanjang jalan.

Kecuali orang itu tertukar di rumah, siapa yang berani melakukannya secara terang-terangan?!

Wajah Shen Xihe tetap tenang setelah mendengar ini. Dia telah menduga hasil ini jauh setelah Mo Yuan pergi mencari seseorang.

Pria ini jelas bukan orang yang gegabah. Sejak dia datang, dia telah membuat persiapan penuh.

"Moyu," Shen Xihe memanggil. Mo Yu masuk. Dia bertanya, "Apakah dia masih bertanya?"

"Ya," Moyu menjawab, "Ziyu, Hongyu, dan Biyu semuanya dipanggil untuk diinterogasi, begitu pula aku."

"Apa yang dia tanyakan?" Shen Xihe merasa bahwa dia telah menebak tujuan pria ini berpura-pura menjadi Cui Jinbai.

Jika dia mencoba mencari tahu lebih banyak tentangnya dengan berbagai cara, dia akan kecewa.

Shen Xihe bukan lagi Shen Xihe yang asli.

"Dia bertanya tentang Linglong, bagaimana dia melayani Junzhu sehari-hari, bagaimana Junzhu memperlakukan Linglong, dan seberapa banyak yang Linglong ketahui tentang Junzhu..." Mo Yu mengulang semuanya dengan jujur, termasuk bagaimana dia menjawab.

Benar saja, meskipun mereka tampaknya bertanya tentang Linglong, sebenarnya setiap kalimat adalah tentang dia. Biyu dan yang lainnya cukup waspada namun tidak menyadarinya.

Bagaimana pun, Linglong adalah pembantu pribadinya, jadi sudah menjadi kewajibannya untuk terlibat dalam segala hal yang dilakukannya. Pejabat muda itu bertanya dengan nada yang sangat profesional sehingga tidak seorang pun akan terlalu memikirkannya.

Pada saat ini, dia telah mengetahui semua tentang temperamen Shen Xihe dari keempat pelayan Shen Xihe saat menyelidiki urusan Linglong.

Shen Xihe memandang ke luar rumah dengan matanya yang tampak dipenuhi kabut tipis. Lapisan demi lapisan bunga kuning keemasan bermekaran di sekitar pohon pinus yang tinggi dan kokoh. Dia berpikir keras.

Mengapa orang ini bersusah payah mencari tahu tentangnya?

Jika itu demi Pil Tougu, dia seharusnya tidak mengambil tindakan sekarang, apalagi menggunakan cara seperti itu, dan dia tidak akan memberinya Xianren Tao.

Namun selain Pil Tougu, tidak ada hubungan lain di antara keduanya.

Apa tujuannya?

"Junzhu, Cui Shaoqing sudah pamit," saat Shen Xihe merenungkan tujuan pria ini, Hongyu datang melapor.

"Pergi dan undang Cui Shaoqing ke sini, dan katakan padanya bahwa aku punya beberapa keraguan dalam pikiranku dan minta dia untuk menyelesaikannya."

Shen Xihe memberi perintah pada Hongyu, lalu meminta Moyu untuk menutup semua jendela. Dia mengganti dupa di pembakar dupa yang indah, menutup pembakar dupa dan menaruhnya di atas meja. Dia mengangkat tirai manik-manik dan memasuki ruang dalam. Dia duduk di sofa dan bersandar di tepinya.

Cui Jinbai memasuki ruang dalam dan melihat Shen Xihe melalui tirai manik-manik, bersandar lemah di tiang tempat tidur dengan satu tangan menopang kepalanya, "Junzhu ."

"Kalian semua pergilah. Aku punya sesuatu untuk dikatakan kepada Cui Shaoqing sendirian," Shen Xihe memberi instruksi pada Mo Yu dan yang lainnya, lalu menutup mulut dan hidungnya dengan sapu tangan dan batuk beberapa kali.

Cui Jinbai memperhatikan orang-orang mundur dan bahkan menutup pintu.

Tepat saat dia merasa ragu, Shen Xihe berkata dengan lembut, "Aku lemah dan rentan, mohon maafkan aku, Cui Shaoqing."

Semua orang di kalangan pejabat di Jingdu tahu bahwa Shen Xihe lemah, dan ini semua adalah kesalahan Kediaman Kang Wang.

"Silakan beritahu aku apa yang Anda inginkan, Junzhu," Cui Jinbai tidak berbicara dengan rendah hati maupun sombong.

"Cui Shaoqing, silakan duduk... uhuk...uhu..." Shen Xihe mengangkat tangannya dan menunjuk ke meja kayu bundar, lalu menutup mulut dan hidungnya dengan sapu tangan dan batuk beberapa saat.

Melihat ini, Cui Jinbai menggenggam tangannya dan membungkuk sebelum duduk di meja.

Dia kebetulan duduk di samping pembakar dupa, yang dipenuhi asap dan aroma samar-samar menyebar perlahan.

Wanginya ringan dan bertahan lama. Cui Jinbai belum pernah menciumnya sebelumnya dan menarik napas dalam-dalam tanpa meninggalkan jejak apa pun.

"Linglong dan aku telah menjadi tuan dan pelayan selama bertahun-tahun..."

Shen Xihe berbicara tentang masa lalu antara dia dan Linglong. Nada suaranya penuh kenangan dan kesedihan. Itu semua adalah kata-kata yang tidak relevan, dan dia akan batuk setelah beberapa kalimat. Dia berbicara terus menerus, entah sampai kapan.

Cui Jinbai sangat santun. Karena Shen Xihe membicarakan setiap kata tentang Linglong, dan dia datang untuk kasus Linglong, dia mendengarkan dengan sangat sabar.

"Cui Shaoqing ada di sini sebagai Shaoqing dari Dali, yang bertugas mengadili kasus dan menyelidiki hukuman," Shen Xihe menutupi bibirnya dengan sapu tangan di tangannya, dan tiba-tiba mengganti topik pembicaraan, "Aku ingin bertanya kepada Cui Shaoqing, jika seseorang berpura-pura menjadi pejabat yang ditunjuk oleh pengadilan, kejahatan apa yang harus mereka terima?"

Cui Jinbai mengangkat alisnya dengan ringan dan menjawab dengan serius, "Jika dia menyamar sebagai pejabat yang ditunjuk oleh pengadilan, hukumannya akan tergantung pada perilakunya. Jika dia memenjarakan pejabat yang tidak melakukan perbuatan jahat, dia akan dicambuk atau paling buruk dipenjara; jika dia membunuh pejabat yang menyamar sebagai pejabat, dia harus dipenggal terlepas dari apakah dia telah melakukan perbuatan jahat atau tidak."

"Cui Shaoqing termasuk tipe yang mana?" Shen Xihe tiba-tiba bertanya.

Cui Jin tetap tenang dan berkata, "Aku tidak mengerti apa yang dikatakan Junzhu."

Shen Xihe perlahan berdiri, ujung jarinya yang ramping dan lembut melewati tirai manik-manik, dan dia berjalan dengan langkah teratai yang anggun.

Hari ini, dia mengenakan selendang kasa ungu muda dengan motif Ruyi yang dihiasi benang perak, yang menjuntai di bahunya dan menjuntai di tanah. Dia mengenakan rok panjang berwarna putih pucat yang ditaburi bunga lili ungu, yang berkibar dan anggun. Cincin di pinggangnya bergoyang sedikit, dan dia tampak menari tertiup angin saat berjalan.

"Cui Shaoqing… apakah kamu merasa pusing?" suaranya jernih dan halus, bagaikan bunyi batu giok yang saling beradu, sedap didengar.

Cui Jinbai mengangkat kepalanya dan menatap hiasan bunga mutiara di dahinya.

Mutiara itu kecil namun berkilau dan berwarna putih, tampak cantik dan indah pada hiasan bunga merah, persis seperti Shen Xihe sendiri.

Lambat laun dia merasa bahwa mutiara kecil ini memiliki gambaran ganda.

Tubuhnya lemas dan dia berpegangan pada meja dengan satu tangan agar tidak terjatuh.

Shen Xihe berjalan ke sampingnya, masih menutupi mulut dan hidungnya dengan sapu tangan yang dibasahi obat, "Sepertinya dupa Yujin Ruangu cukup mujarab."

Ini adalah pertama kalinya Shen Xihe menggunakan dupa Yujin Ruangu yang sebagian besarnya terbuat dari kunyit.

Cui Jinbai memiringkan kepalanya untuk melihat pembakar dupa teratai porselen putih Xing kiln di sebelahnya yang masih mengeluarkan asap tipis dan kabut, lalu mengangkat tangannya untuk menutup mulut dan hidungnya.

"Hukuman cambuk, penjara, pemenggalan kepala," tatapan mata Shen Xihe jatuh pada Cui Jinbai di antara asap rokok yang mengepul perlahan, "Cui Shaoqing, menurut Anda yang mana yang cocok untuk Anda?"

"Junzhu, Anda..."

Shen Xihe terlalu malas untuk memperhatikannya, "Moyu!"

Tepat saat Shen Xihe berbicara, sebelum Moyu mendorong pintu terbuka, Cui Jinbai tiba-tiba melompat berdiri, sosoknya melintas, dan dia menarik Shen Xihe ke dalam pelukannya.

"Lepaskan Junzhu!" Mo Yu melihat pemandangan ini ketika dia mendorong pintu hingga terbuka. Dia menghunus pedang di tangannya dan mengarahkannya ke Cui Jinbai.

"Apakah kamu baik-baik saja?" Shen Xihe tidak mempercayainya.

Manusia perlu bernapas, dan aroma yang masuk ke paru-paru tidak dapat ditolak. Lagipula, ini bukan racun, sekalipun seseorang kebal terhadap semua racun, ia tidak dapat menghindarinya!

"Kupikir Junzhu akan datang dan menguliti wajahku," suara Cui Jinbai berubah, "Aku harus mengenakan pakaian kasual untuk membuat Junzhu senang. Itu akan bagus... Aku akan memiliki kesempatan untuk mendekatinya, tetapi Junzhu tidak memberiku kesempatan ini."

Saat dia mengucapkan kalimat terakhirnya, dia merasa sangat menyesal.

***

BAB 29

"Siapa kamu?" meski dipeluk Cui Jinbai, Shen Xihe tetap tenang dan kalem.

Cui Jinbai tidak berani melakukan hal buruk padanya!

"Junzhu, apakah Anda benar-benar ingin tahu?" Cui Jinbai menundukkan kepalanya sedikit dan bertanya di telinganya dengan nada yang sangat lembut dan ambigu.

"Apakah Anda tidak penasaran bagaimana aku bisa mengetahui identitas Andau?" Shen Xihe tidak pernah membiarkan dirinya dirugikan.

Dia penasaran, sangat penasaran.

Selama bertahun-tahun, ia telah menyempurnakan kemampuannya untuk berubah menjadi manusia. Bahkan orang terdekatnya tidak dapat mendeteksinya. Namun, Junzhu ini selalu menebaknya dengan benar.

"Junzhu sangat berwawasan luas," Cui Jinbai berkata dengan malas, "Tetapi aku tidak ingin berbisnis dengan Junzhu."

Setelah jeda sejenak, dia bergerak sedikit lebih dekat, bibirnya hampir menyentuh daun telinga Shen Xihe yang bundar, "Karena... aku hanya akan jujur ​​dengan calon istriku. Jika Junzhu bersedia..."

Sebelum Cui Jinbai bisa menyelesaikan godaannya, dia merasakan sakit di pinggang dan perutnya, dan Shen Xihe pun melepaskan diri darinya dalam sekejap.

Moyu terbang dengan pedang di tangannya. Cui Jinbai mengangkat sudut kain di atas meja dan benda-benda terbang ke arah Moyu. Saat Moyu menyingkirkan benda-benda itu, anak buah Cui Jinbai sudah tidak terlihat.

Moyu hendak mengejarnya, tetapi dihentikan oleh Shen Xihe, "Tidak perlu mengejarnya."

Orang lain yang terkejut juga berhenti.

Shen Xihe menyentuh pergelangan tangannya. Ada gelang giok putih dan emas pada pergelangan tangannya. Sebenarnya itu adalah tiga lengkungan batu giok putih yang dihubungkan dengan emas. Bagian yang bertatahkan emas dengan pola yang indah itu berongga dan berisi jarum-jarum kecil. Ini dibuat untuknya sebagai pembelaan diri oleh seorang Dashi yang diminta Shen Yun'an.

Namun, Shen Yun'an hanya mencelupkan jarum ke dalam obat bius, akan lebih baik jika itu racun...

"Kecuali keluargaku, dia tampak seperti Shaoqing dari Dali dengan jubah resminya. Apakah kita akan memburu seorang pejabat yang ditunjuk oleh istana kekaisaran di siang bolong?" Shen Xihe melirik beberapa orang, "Bersiaplah, kita akan segera memasuki kota."

Mereka seharusnya sudah memasuki kota itu sejak lama, tetapi orang ini menunda mereka begitu lama.

***

Di sisi lain, Cui Jinbai sebenarnya teracuni oleh aroma Ruangu Shen Xihe, namun dia hanya bertahan. Kalau tidak, bagaimana dia bisa dengan mudah disergap oleh Shen Xihe?

Untungnya dupa itu tidak menusuk terlalu dalam. Dia berlari keluar dan mengambil napas beberapa kali lagi, mengembuskannya beberapa kali dan selesailah sudah. Namun, jarum dari Shen Xihe malah membuatnya semakin lemah. Dia akhirnya berhasil mencapai Kuil Dali dan langsung menuju istananya sendiri, di mana dia memiliki kamar untuk menangani urusan resmi sendirian.

Begitu dia memasuki ruangan, matanya menjadi gelap dan dia hampir tidak menutup pintu.

"Dianxia!" Cui Jinbai dan Tian Yuan yang asli yang menunggu di ruangan terkejut dan segera melangkah maju untuk mendukung Xiao Huayong.

"Dianxia, ada apa dengan Anda? Aku akan segera pergi dan bertanya pada Yu Xiansheng..."

"Hanya sedikit anestesi, tidak perlu repot," Xiao Huayong menghentikan Tian Yuan dan duduk di dipan bambu, "Lepaskan seragam resmiku."

Obat bius hanya membuat tubuh Xiao Huayong mati rasa, tetapi pikirannya tetap waspada dan jernih.

Begitu Cui Jinbai mengenakan seragam resminya, dia mendengar perintah Xiao Huayong, "Ayah masih menunggu jawabanmu. Laporkan saja kepada kaisar bahwa Linglong adalah mata-mata yang dikirim oleh Kediaman Kang Wang ke Zhaoning Junzhu."

"Ya," Cui Jinbai membungkuk dan mundur. Dia benar-benar ingin segera pergi ke istana untuk melapor kepada kaisar.

Bixia secara pribadi memintanya untuk menyelidiki masalah ini pagi ini.

Setelah Cui Jinbai pergi, Tian Yuan merasa khawatir, "Dianxia, mohon minta Yu Xiansheng untuk datang. Apakah obat bius ini akan memengaruhi racun dalam tubuh Anda?"

"Tidak masalah," Xiao Huayong tersenyum acuh tak acuh, "Bagaimanapun, dia adalah seorang gadis muda yang belum mencapai usia menikah. Hatinya murni dan baik."

Mekanisme yang sangat rumit ini, yang digunakan untuk menyelamatkan nyawa, pasti terinfeksi dengan zat yang sangat beracun.

Tian Yuan hampir menjulurkan matanya yang bulat.

Zhuzi, Anda berbohong di sini, dan Anda masih berpikir dia baik hati?!

Apakah ada yang salah dengan otak Anda atau penglihatan Anda yang tidak bagus?!

Tian Yuan tidak berani mengatakannya keras-keras.

Dia samar-samar menyadari bahwa Zhuzi-nya memperlakukan Zhaoning Junzhu secara berbeda.

Begitu dia memikirkan hal ini, dia mendengar sepasang mata perak Xiao Huayong menatap ke atap, "Sangat sulit untuk dipahami."

Sebelum fajar, dia sudah mengetahui urusan di Kediaman Kang Wang di hadapan lelaki di singgasana naga. Dia juga tahu bahwa Linglong diberikan kepada Shen Xihe oleh Bu Shulin dan telah berada di tangan Shen Xihe sejak saat itu.

Kaisar akan mengirim Cui Jinbai untuk menyelidiki, dan dialah yang memerintahkan seseorang untuk datang ke sini lebih awal dan menyamar sebagai Cui Jinbai seperti yang diharapkan Shen Xihe. Dia memanfaatkan kejadian ini untuk mendapatkan informasi tentang preferensi dan temperamen Shen Xihe dari mulut para pelayan Shen Xihe.

Kata-katanya berhasil diucapkan, dan dia yakin bahwa para pembantu itu tidak berbohong. Namun, Shen Xihe yang mereka gambarkan dan Shen Xihe yang dia bayangkan dan lihat adalah orang yang sama sekali berbeda.

Awalnya dia berpikir bahwa dialah satu-satunya orang di dunia yang memakai topeng berlapis-lapis, bahkan orang-orang yang dia percaya dan dekat dengannya pun tidak dapat mengenalinya.

Tanpa diduga, dia akan bertemu dengan yang lain hari ini.

"Aku jadi makin penasaran, dan makin senang..." senyuman lembut tersungging di bibir Xiao Huayong.

Sudah berakhir, sudah berakhir, Zhuzi-nya akan mendapat masalah!

Melihat penampilan muda Xiao Huayong, Tian Yuan mengerutkan kening.

"Dianxia, apakah Anda benar-benar ingin... meminta untuk menikahi Zhaoning Junzhu?"

"Mau menikah denganku?" Xiao Huayong belum memikirkan pernikahan jangka panjang seperti itu. Dia menyebutkan simpul hati hanya untuk menggoda Tian Yuan sebelumnya, tetapi setelah Tian Yuan mengatakan ini, dia mulai menanggapi masalah ini dengan serius.

Setelah memikirkannya dengan saksama, dia merasa ini adalah ide yang bagus, "Menikahkannya dengan Istana Timur pasti akan membuat kota kekaisaran menjadi sangat ramai."

"Aku khawatir Bixia tidak akan setuju…" Tian Yuan mengingatkan dengan suara rendah.

Zhuzi-nya telah kembali dari kuil Tao, dan pernikahan harus dimasukkan dalam agenda setelah dia dewasa. Daripada dipaksa menikahi seseorang yang tidak disukainya, Tian Yuan berharap tuannya dapat menikahi seseorang yang disukainya.

Zhaoning Junzhu adalah sosok yang bagaikan peri. Menilik ke seluruh dunia, dia khawatir tak ada seorang pun yang dapat menandinginya. Dia sangat cocok dengan Zhuzi-nya.

Tetapi Zhaoning Junzhu memiliki kekuatan militer di belakangnya. Bagaimana mungkin Bixia mengizinkan pernikahan ini?

"Kapan gilirannya untuk memutuskan pernikahanku?" senyum di wajah Xiao Huayong menghilang, dan tatapan matanya bagaikan laut dalam, dalam dan penuh pembunuhan.

***

Pada saat ini, konvoi Shen Xihe telah tiba di Gerbang Mingde. Setelah memasuki gerbang megah ini, dia benar-benar memasuki Jingdu.

"Konvoi di depan, tolong minggir, tolong minggir..."

Tepat saat mereka berhenti di gerbang kota untuk membiarkan penjaga gerbang memeriksa dokumen, Shen Xihe mengangkat tirai kereta untuk melihat plakat megah Gerbang Mingde, teriakan dan suara derap kuda terdengar di belakang mereka.

Orang-orang di belakang iring-iringan kereta Shen Xihe semuanya memberi jalan, seolah-olah itu adalah tindakan bawah sadar. Situasi semacam itu bukanlah hal yang aneh bagi mereka.

Jingdu makmur, dan sudah lama menjadi norma bagi para pemuda dari Wuling untuk mengenakan pakaian bagus dan menunggang kuda, mengagumi bunga musim semi, mabuk-mabukan, menghabiskan uang dalam jumlah besar, dan mengabaikan etika.

Orang-orang yang dibawa Shen Xihe semuanya adalah elit dari Barat Laut. Di mata mereka, Shen Xihe adalah yang paling mulia. Tidak ada alasan bagi Shen Xihe untuk menyerah pada para playboy ini.

Salah satu pengawal melihat bahwa pihak lawan bahkan tidak menarik kendali dan bergegas ke arah mereka hidup-hidup, seperti prajurit musuh yang tidak berkedip di medan perang. Dia segera melompat dan menjatuhkan kuda itu dengan satu pukulan. Pemuda di atas kuda itu pun terjatuh ke tanah dengan keras, kepalanya pecah dan berdarah.

Sejumlah besar pemuda dan pemudi segera mengejar anak laki-laki itu, dan seseorang berteriak, "Berani sekali kamu!"

"Aku bisa lebih berani lagi. Kamu mau melihatnya?" Shen Xihe berjalan mengitari kereta dan maju sambil membawa cambuk di tangannya.

***

BAB 30

Suara gadis itu jernih dan halus, yang langsung menarik perhatian semua orang. Orang-orang sama sekali mengabaikan kesombongan dalam kata-katanya dan hanya merasakan bahwa kata-katanya sangat menyentuh.

Dia mengenakan rok putih dan selendang ungu dengan sulaman halus dan elegan. Kerudung di kepalanya menutupi wajahnya, dan seluruh tubuhnya memancarkan temperamen yang mulia.

Namun, dinasti kami makmur, banyak pedagang datang dan pergi. Mereka belajar bertingkah laku seperti orang kaya dan berkuasa, dan orang-orang yang menyertainya lebih mencolok dibandingkan orang-orang dari keluarga bangsawan.

Anak buah Shen Xihe berpakaian sederhana, dan kedua kasim itu telah lama dikirim kembali ke istana, jadi tidak ada yang mengenali mereka.

Karena ada yang jatuh dari kudanya dan kepalanya terbentur, orang-orang yang mengejarnya pun marah besar. Beberapa dari mereka segera membawa orang yang terluka dan langsung berlari ke kota untuk mencari dokter, sementara yang lain melotot ke arah Shen Xihe.

"Hai rakyat jelata, tahukah kalian bahwa orang yang baru saja kalian tabrak adalah Zhenbei Hou Shizi*!"

*Tuan Muda Pewaris kediaman Marquis

"Aku sudah memintamu untuk mengalah, mengapa kamu tidak melakukannya?"

"Mengapa kamu berdebat dengan mereka? Bawa mereka ke Jingzhaofu!"

"..."

Tuduhan marah itu membuat orang-orang yang tidak tahu berpikir bahwa Shen Xihe telah melakukan sesuatu yang sangat jahat kepada mereka.

"Diam!" Shen Xihe mendengus pelan, dan mengayunkan cambuk di tangannya, langsung mengenai orang yang berteriak paling keras.

Dia suka ketenangan dan paling benci kebisingan.

Tidak seorang pun menyangka Shen Xihe akan menyerang secara tiba-tiba. Dia lemah, dan meskipun dia bisa mengayunkan cambuk, cambuk itu hanya meninggalkan bekas merah yang tidak kentara. Tidak ada cedera sungguhan, namun cambuk ini juga menginjak wajah orang tersebut.

"Aku akan melawanmu," pria yang dicambuk wajahnya oleh Shen Xihe segera menghunus pedang panjang di pinggangnya dan menusukkannya ke arah Shen Xihe.

Sekelompok playboy, yang pedangnya hanya hiasan, bahkan tidak mendekati Shen Xihe dan ditendang oleh pengawal Shen Xihe.

Dua Langjun lainnya bergegas maju, tetapi dengan mudah dijatuhkan oleh pengawal Shen Xihe. Mereka kemudian menyadari bahwa Shen Xihe tengah dikepung oleh orang-orang kuat, lalu berteriak kepada para prajurit yang menjaga kota, "Langjiang, Langjiang, ada orang yang menyerang gerbang kota dan memukuli keturunan bangsawan yang berjasa!"

Komandan gerbang kota yang ditahan oleh Mo Yuan akhirnya mendapatkan kebebasannya. Dia melambaikan tangannya dan memerintahkan para prajurit untuk bergegas maju, bukan menuju Shen Xihe, tetapi mengepung kelompok bangsawan berjasa ini.

Jauh sebelum suara Tuan Muda Ketiga dari Kediaman Zhenbei Hou terdengar, dia telah melihat dokumen yang diserahkan oleh Mo Yuan. Dia hendak melangkah maju untuk memberi hormat, tetapi dia tidak menyangka sesuatu yang tidak diharapkan akan terjadi. Mo Yuan menerima petunjuk dari Shen Xihe dan menahannya dan tidak membiarkannya bergerak.

Akan tetapi, orang-orang yang tidak bermoral ini terbiasa bersikap flamboyan dan tidak menyadari adanya hal yang tidak biasa, sehingga sangat menyinggung Shen Xihe.

"Aku, penjaga gerbang kota Sun Jinzhong, memberi penghormatan kepada Zhaoning Junzhu," uara Sun Jinzhong yang nyaring dan kuat terdengar, dan semua orang tercengang.

"Sun Jiangjun, tidak perlu bersikap sopan begitu," Shen Xihe mengangkat tangannya dengan ringan, tatapannya jatuh pada kerumunan yang tenang melalui lapisan kain kasa, "Aku lahir di Barat Laut, dan belum pernah melihat kemakmuran Jingdu. Aku telah mendengar tentang acara besar Jingdu sejak lama, dan baru saja memasuki gerbang kota hari ini, yang benar-benar membuka mataku. Jika Anda ingin menilai, aku pikir tidak perlu pergi ke Jingzhaofu, mengapa tidak ikut denganku ke Dali."

Setelah mengatakan itu, Shen Xihe berbalik dengan anggun dan masuk ke kereta dengan bantuan Hongyu.

"Junzhu, apakah kita benar-benar akan pergi ke Dali?" Biyu menoleh ke belakang dan melihat sekelompok pria dan wanita muda berpakaian indah sedang dikawal paksa oleh anak buah Mo Yuan. Siapa yang tahu berapa banyak keluarga terkenal di Jingdu yang terlibat di sini.

"Seseorang telah membangun panggung untukku, bagaimana mungkin aku mengecewakannya?" Mata Shen Xihe tenang dan damai.

"Ini..." Hongyu merasa ngeri. Ternyata seseorang telah sengaja mengatur ini untuk menjebak Junzhu mereka sendiri!

"Ada bau kemangi pada kuda, yang tidak mungkin dihentikan," Shen Xihe menutup matanya dengan lembut.

Aroma kemangi berasal dari serbuan asing. Ini adalah rempah-rempah yang sangat baik. Bila dicampur dengan banyak herba dan bunga aromatik, ia dapat menyejukkan pikiran dan menenangkan jiwa. Ia juga dapat digunakan untuk menciptakan aroma kontrasepsi atau afrodisiak.

Tuan Muda Ketiga dari Kediaman Zhenbei Hou tidak benar-benar ingin menyerang maju dengan gegabah. Dia tidak bisa mengendalikan kudanya, jadi dia meminta orang-orang untuk memberi jalan.

Shen Xihe tidak menyadarinya pada awalnya. Setelah pria itu terlempar dan kudanya terjatuh, Shen Xihe berjalan lewat dan mencium aroma kemangi yang sangat kuat.

Meski begitu, Shen Xihe tidak menyangka kalau ada orang yang sengaja memasang jebakan untuknya. Namun, di antara kerumunan yang mengikuti, jelas ada orang-orang yang mengipasi api. Mereka mulai dengan memanggilnya sebagai rakyat jelata yang rendah, dan siapa pun yang mendengar itu pasti tidak senang.

Konflik ini pasti akan pecah. Ada yang menghasut, ada yang dipenuhi amarah, dan mereka yang biasa bersikap tidak senonoh menjadi semakin marah saat mereka semakin memikirkannya.

"Siapa ini?" Ziyu marah. Orang ini terlalu kejam. Dia akan membuat Junzhu mereka menyinggung sebagian besar orang kuat begitu dia memasuki kota.

"Wanita," Shen Xihe tertawa pendek, "Kita akan pergi ke istana nanti.”

Itu tidak mungkin merupakan pekerjaan para pangeran. Mereka tahu betul bahwa orang-orang yang dibawa Shen Xihe tidak dapat disakiti oleh kelompok pamer ini.

Cara ini licik dan lemah, tidak menunjukkan ketegasan dan ketajaman seorang lelaki.

Di Jingdu ini, seharusnya hanya ada satu wanita yang membencinya - Xiao.

Mengingat apa yang terjadi tadi malam, Xiao pasti sangat membencinya sekarang.

Dia ingin kembali ke Kediaman Junzhu untuk memulihkan diri terlebih dahulu dan baru berurusan dengan Xiao. Namun, Xiao datang ke rumahnya dengan tidak sabar. Akhirnya, dia memutuskan untuk memenuhi keinginannya!

Bersandar pada Biyu, Shen Xihe mengistirahatkan pikirannya. Setelah menenangkan pikirannya, dia akan berurusan dengan keluarga Xiao.

Ketika Kuil Dali mendengar bahwa Junzhu Zhaoning telah tiba, ditemani oleh sekelompok pria dan wanita kaya, mereka segera meletakkan dokumen di tangan mereka dan bergegas keluar untuk menyambutnya.

"Pelayan Anda Xue Heng menyampaikan penghormatannya kepada Junzhu," meskipun Xue Heng berasal dari keluarga Xue yang terkemuka dan menduduki jabatan ketiga sebagai Menteri Dali, ia tetap harus memberikan salam yang pantas saat bertemu Shen Xihe.

"Xue Daren," Shen Xihe juga membalas sapaan seorang junior, terlihat sangat sopan, "Zhaoning datang ke sini untuk menuntut seseorang atas percobaan pembunuhan Zhaoning."

Begitu Shen Xihe mengatakan ini, para pria dan wanita yang dibawa ke sini oleh orang-orangnya membuka mata lebar-lebar.

Membunuh Junzhu adalah kejahatan serius yang dapat dihukum sepuluh tahun penjara jika seseorang tidak berhati-hati!

Xue Heng juga melihat dua anggota keluarga Xue. Dia begitu marah hingga diam-diam melotot ke arah mereka. Dia berkata kepada Shen Xihe dengan sopan, "Siapa yang berani begitu? Junzhu, tolong ceritakan kepadaku seluruh ceritanya. Aku akan menyelidikinya secara menyeluruh dan memberi Anda penjelasan."

"Baru saja, di gerbang kota, kuda Tuan Muda Ketiga dari kediaman Zhenbei Hou kehilangan kendali dan langsung berlari menuju Zhaoning. Dalam situasi saat itu, mustahil bagi Zhaoning untuk menghindarinya. Kuda itu kehilangan kendali karena mencium aroma kemangi."

Shen Xihe melirik orang-orang yang dikawal ke sini dengan tenang, "Mereka menunggang kuda secara berkelompok, tetapi hanya Tuan Muda Ketiga dari kediaman Zhenbei Hou yang kehilangan kendali atas kudanya. Aroma ini pasti telah melakukan sesuatu ketika dia mencapai gerbang kota, jika tidak, akan ada lebih dari satu kuda yang lepas kendali."

"Bisakah aroma kemangi membuat kuda kehilangan kendali?" ini adalah pertama kalinya Xue Heng mendengar hal ini.

Kemangi baru diperkenalkan ke dunia kurang dari sepuluh tahun, dan tidak banyak orang yang mengetahui manfaatnya. Ini membuatnya mudah baginya untuk bertindak.

"Xue Xiansheng bisa pergi dan mencobanya," Shen Xihe berkata dengan suara tenang.

***

BAB 31

Xue Heng mampu menjadi Menteri Dali, jadi dia secara alami adalah orang yang berhati-hati. Dia segera mengirim orang untuk menyelidiki.

Setelah bimbingan Shen Xihe, hasilnya segera keluar. Kemangi berhasil membuat kuda itu kehilangan kendali.

Orang-orang dikirim untuk menyelidiki kuda yang jatuh itu, tetapi sulit untuk menyelidikinya. Tidak ada cara untuk membuktikan bahwa kuda itu mencium aroma kemangi.

Kecuali Shen Xihe, tidak ada orang lain yang bisa menciumnya saat ini.

Xue Heng segera mengirim seseorang untuk bertanya kepada Ding Jue, putra ketiga Zhenbei Hou yang sedang merawat kuda yang terluka. Ding Jue tahu bahwa kudanya tidak terkendali, jadi dia sangat marah karena para pelayan Shen Xihe menyerangnya tanpa bertanya apa pun. Setelah mendengarkan laporan dari Dali, dia menjadi tenang.

Ia mencium aroma yang aneh sebelum kudanya kehilangan kendali, dan ia secara khusus mencium aroma kemangi. Meski aromanya campuran, aromanya sangat mirip dengan aroma kemangi.

"Oleh karena itu, Zhaoning punya alasan untuk curiga bahwa seseorang melihat Zhaoning di gerbang kota dan dengan sengaja mencelakai kuda Zhenbei Hou San Gongzi."

Shen Xihe berdiri di lobi. Nada bicaranya lembut dan tidak tergesa-gesa. Dia tidak memiliki nada marah atau mencela seperti seorang korban. Dia tenang dan kalem, seolah sedang mengobrol dengan seseorang.

"Kalau tidak, mengapa dia tidak memberikan obat itu lebih awal atau lebih lambat, tetapi saat itu? Jika dia tidak tahu bahwa yang ada di gerbang kota adalah Zhaoning, apa gunanya memberikan obat itu kepada kuda Zhenbei Hou San Gongzi?"

Ya, selama tidak menyinggung Shen Xihe, bahkan jika menginjak-injak beberapa orang biasa sampai mati, selama keluarga orang biasa menerima uang, para pejabat tidak akan menyelidikinya kecuali orang-orang melaporkannya.

Kalau begitu, tak ada gunanya melakukan apa pun pada kuda putra ketiga dari Istana Marquis Zhenbei.

Kalau cuma mau iseng, mendingan di daerah pinggiran kota saja. Bukankah lebih mudah terjatuh dari kuda atau tebing?

"Pikiran Junzhu masuk akal. Begitu aku menemukan buktinya..."

"Xue Daren, Anda tidak perlu khawatir tentang buktinya. Bawa saja baskom berisi air bersih," Shen Xihe menyela Xue Heng, "Aku punya semacam bubuk wangi di sini. Tuangkan ke dalam air. Siapa pun yang menyentuh kemangi dan terkena sedikit bubuk wangi itu, warna air akan berubah saat mereka memasukan tangan ke dalamnya."

Xue Heng segera mengikuti instruksi Shen Xihe. Ketika air telah dihidangkan, Shen Xihe menuangkan bubuk dupa dan mengeluarkan beberapa dupa kemangi, "Daren dapat menunjukkannya kepada mereka secara langsung."

Sebenarnya Xue Heng cukup bersemangat untuk mencobanya. Orang-orang yang bertanggung jawab atas penjara semuanya tertarik pada hal-hal aneh ini.

Dia meminta petugas medis untuk memeriksa aroma Shen Xihe. Setelah memastikan itu adalah bubuk kemangi, dia mencelupkan jarinya sedikit, lalu mencelupkan tangannya ke dalam air yang telah melarutkan bubuk Shen Xihe. Benar saja, warna merah samar menyebar dari ujung jarinya.

"Sesuai dengan yang diharapkan," Xue Heng sangat terkejut, dan berbalik untuk memberi perintah, "Berbarislah dan masukkan tangan kalian ke dalam air satu per satu untuk membuktikan bahwa kalian tidak bersalah. Kalian harus tahu bahwa pembunuhan sang Junzhu dapat dihukum sepuluh tahun penjara! Menggunakan Kediaman Zhenbei Hou untuk secara diam-diam merusak Kediaman Xibei Wang, tidaklah berlebihan untuk menuduh kalian melakukan kejahatan menyebabkan kekacauan di luar ruang lingkup hukum. Aku akan melapor kepada Bixia, dan kemudian..."

Xue Heng tidak perlu mengatakan apa yang akan terjadi apabila bencana itu melampaui lingkup perintah, karena anak laki-laki dan perempuan ini begitu ketakutan hingga mereka menjadi pucat.

Mereka yang belum melakukannya tentu saja dibenarkan. Shen Xihe memandang orang-orang ini. Ada satu orang yang terlihat tenang, tetapi dia sebenarnya mengusap-usap tangannya ke bawah.

Beberapa orang sebelumnya telah menyentuh air, dan tidak ada satupun dari mereka yang menunjukkan kelainan apa pun. Shen Xihe mengambil kesempatan untuk berjalan perlahan melewati orang-orang yang berbaris, memastikan bahwa dia hanya mencium aroma kemangi pada satu orang, dan kemudian dia mengedipkan mata pada Moyu.

Moyu melangkah maju dan menendangnya. Perubahan yang mendadak itu menarik perhatian semua orang.

"Itu dia," kata Shen Xihe sambil memberi isyarat pada Mo Yu agar menariknya ke atas. Dia dengan paksa menekan tangan pria yang sedang memberontak itu ke dalam baskom, Xue Heng pun sama, jejak merah menyebar dari ujung jarinya.

Melihat ini, semua orang mundur selangkah dan menatap pria ini dengan heran.

"Itu bukan aku, itu bukan aku, Junzhu, Xue Daren, itu bukan aku!" pemuda berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun itu menangis.

"Kalau bukan kamu, kenapa tanganmu ada bubuk kemangi?" Xue Heng bertanya.

"Dia adalah Ding Zhi. Ding Zhi-lah yang menjanjikan tiga ratus koin emas kepadaku agar aku bisa menaburkan bubuk parfum pada Ding Jue!" pemuda itu menunjuk ke pemuda lain yang tinggi dan ramping di sampingnya dan berteriak, "Aku telah merusak patung giok harum nenekku , dan membawanya keluar untuk memperbaikinya, tetapi tidak ada yang bisa melakukannya, jadi aku hanya bisa membangun yang baru. Namun, giok harum ini sangat mahal, dan aku perlu meminta Li Xiansheng untuk mengukirnya, yang harganya tiga ratus koin emas... wuwuwuwu..."

"Kamu memfitnahku, kapan aku perintahkan kamu melakukan itu?" Ding Zhi, tuan muda kedua dari Kediaman Zhenbei Hou sangat tenang.

"Dia sendiri yang memberikan bubuk aroma itu kepadamu?" Shen Xihe bertanya.

"Ya," pemuda itu menganggukkan kepalanya seperti menumbuk bawang putih, tetapi matanya merah, "Saat dia memberikannya padaku, benda itu dibungkus dengan kertas."

"Tidak apa-apa. Bubuk aroma ini sangat halus. Setiap kali kamu memegangnya, akan selalu ada sedikit debu di atasnya," Shen Xihe, "Moyu."

Moyu melangkah maju, dan Ding Zhi ingin melawan, tetapi Moyu menekannya dalam beberapa gerakan dan menyeretnya dengan paksa dan menekan tangannya ke dalam air.

Semua orang menjulurkan leher untuk melihat. Mula-mula tidak ada apa-apa, tetapi tak lama kemudian warna merah muda kecil menyebar.

Buktinya tidak terbantahkan dan Ding Zhi tidak berani membantah, tetapi dia bersikeras bahwa dia membenci adiknya Ding Jue. Ini adalah konflik internal di Kediaman Zhenbei Hou mereka. Dia tidak tahu bahwa Shen Xihe ada di gerbang kota. Dia hanya ingin Ding Jue dibunuh. Sekalipun dia bisa menyelesaikan masalah ini secara pribadi, Zhenbei Hou tetap tidak akan menyukai adiknya ini.

"Kalau tidak tahu maka tidak bersalah... uhuk... uhuk..."

Suara serak terdengar dari luar aula, dan semua orang melihat ke arah datangnya suara itu.

Orang-orang di belakangnya mundur satu demi satu, dan Shen Xihe berbalik dan menghadap orang yang datang.

Dia mengenakan kemeja kasual berkancing ganda, berwarna putih aprikot, dan berlengan lebar, dengan sulaman halus dan rumit pada kerah, manset, dan ujungnya. Dia mengenakan ikat pinggang kulit dengan liontin giok bermotif naga yang bertahtakan manik-manik giok putih di pinggangnya, dan sepatu bot kulit hitam di kakinya. Dia memiliki perawakan ramping.

Wajah yang cukup membuat dunia tercengang adalah wajah yang warnanya luar biasa cerah. Di bawah alis yang dipangkas rapi menyerupai pedang, terdapat sepasang mata yang sangat lembut dengan tampilan yang agak kusam. Di bawah hidung mancungnya ada bibir yang agak pucat. Dia tampak agak sakit, tetapi itu tidak dapat menyembunyikan kecantikan luar biasa dari penampilannya.

Fitur wajahnya tidak tangguh ataupun feminin. Ini adalah pertama kalinya Shen Xihe melihat keindahan tertinggi dari kekerasan dan kelembutan di wajah seorang pria. Seolah-olah wajahnya diukir oleh Tuhan menggunakan batu giok terbaik di dunia, dengan setiap detail dibuat dengan sangat teliti.

Rambut hitamnya diikat dengan mahkota emas bertahtakan mutiara, dan pada mahkota itu melingkar seekor naga emas. Ini adalah mahkota rambut yang hanya bisa dikenakan oleh pangeran.

Dia telah melihat semua pangeran Kaisar Tianyou, kecuali satu...

"Salam untuk Taizi Dianxia," Xue Heng buru-buru melangkah maju dan bersujud, dan yang lainnya mengikutinya dengan hormat.

"Uhuk..." Xiao Huayong tampak sakit, "Tidak perlu bersikap sopan begitu..."

Dia pernah mendengar bahwa Putra Mahkota lemah, tetapi Shen Xihe tidak menyangka dia lebih lemah darinya. Dia bahkan kesulitan berbicara.

Xiao Huayong masuk dengan bantuan pelayannya. Dia memiliki liontin giok yang sangat aneh yang tergantung di pinggangnya. Itu setengah hitam dan setengah putih dalam bentuk Tai Chi. Pohon itu bergoyang sedikit ketika dia bergerak, halus dan anggun.

Saat dia mendekat, aroma obat yang kuat dan kompleks menyelimuti Shen Xihe.

"Membunuh Junzhu dan menimbulkan pertikaian antara kedua pemerintahan adalah kejahatan yang tidak dapat dimaafkan."

Dia menggunakan suara paling lembut untuk mengucapkan kata-kata yang paling berat.

***

BAB 32

"Dianxia, mohon maafkan aku. Aku sempat bingung dan iri dengan San Di-ku (adik ketiga) yang disayang oleh ayahku, yang berujung pada kesalahan besar," Ding Zhi berlutut di tanah dan memohon belas kasihan, "Tolong ampuni nyawaku, Dianxia."

Bulu mata panjang Xiao Huayong sedikit terkulai, dan pupil matanya bergerak sedikit. Dia melirik orang yang berlutut di depannya dan memohon, "Uhuk... uhuk... Aku bukan korban."

Ding Zhi langsung mengerti dan segera berbalik menghadap Shen Xihe, berlutut dan memohon, "Aku bodoh dan buta, mohon maafkan aku, Junzhu."

Shen Xihe mengangkat matanya dan menatap Xiao Huayong dengan pupil matanya yang bening dan lembab. Dia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi baru sekarang dia melihat ada tahi lalat hitam sangat kecil di dekat sudut mata kirinya, yang menambahkan kesan malas dan mewah padanya.

"Junzhu adalah korban, jadi keputusan akan dibuat olehnya," Xiao Huayong tersenyum lembut.

Seorang pria sejati bagaikan batu giok, lembut, halus dan lembab.

Ketika dia tersenyum lembut, ada semacam keanggunan yang tampak alami dari tulang-tulangnya.

Shen Xihe tidak sopan. Dia membungkuk sedikit kepada Xiao Huayong untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, lalu menoleh kepada Ding Zhi, "Aku bukanlah orang yang tidak masuk akal, tetapi aku juga bukan orang yang bodoh. Ding Er Gongzi ingin aku bersikap toleran, jadi aku harus mengatakan yang sebenarnya."

Tubuh Ding Zhi menegang. Tiba-tiba dia mengangkat kepalanya dan dapat melihat matanya bahkan melalui tirai. Mereka indah, seperti obsidian, tetapi tampak tertutupi oleh lapisan asap dan kabut dingin, membuatnya dingin dan tidak jernih.

Entah mengapa, saat Ding Zhi menatap matanya, dia merasa seolah-olah dia bisa melihat apa yang ada di dalam dirinya.

"Junzhu, semua yang aku katakan itu benar..."

"Ding Zhi..." Ding Zhi menundukkan kepalanya dan menggertakkan giginya sebelum berbicara. 

Pelayan di samping Xiao Huayong menyela, "Pikirkanlah dengan jernih. Jika ibu dan Meimei-mu tidak memilikimu lagi dan kamu ketahuan melukai Ding San Gongzi, bagaimana Houye akan memperlakukan mereka?"

Singkat kata, tepat sasaran.

Shen Xihe memandang petugas itu. Dia tidak tampak seperti seorang kasim melainkan seorang penjaga.

Ding Zhi tiba-tiba panik. Dia tertegun sejenak, lalu terduduk di tanah dengan lesu, "Aku memang bodoh dan tak tahu apa-apa, aku telah menyinggung perasaan Junzhu."

Melihat dia tampak mengalah, Shen Xihe berubah pikiran dan bertanya, "Apakah kamu tahu bahwa orang yang berhenti di gerbang kota adalah aku?"

Ding Zhi menundukkan kepalanya, "Aku tahu."

"Siapa yang memberitahumu?" Shen Xihe bertanya lagi.

Ding Zhi sedikit terkejut. Dia tidak menyangka Shen Xihe memahami kesulitannya. Dia dengan cepat menjawab dengan jujur, "Itu Chen Jing, Chen Jing dari Kediaman Xuanping Hou."

Kediaman Xuanping Hou.

Tepat seperti yang dipikirkannya.

Kediaman Xuanping Hou adalah rumah kakek dari pihak ibu Xiao. Xuanping Hou  saat ini seharusnya adalah sepupu Xiao, dan Lao Furen di Kediaman Kang Wang berasal dari Kediaman Xuanping Hou."

"Ini..." Xue Heng menatap Shen Xihe dengan malu.

Ding Zhi berkata bahwa Chen Jing-lah yang memberitahunya bahwa Shen Xihe memasuki kota hari ini. Ini berarti dia sedang mengisyaratkan dan menghasut Ding Zhi, atau dia sedang membantu Ding Zhi untuk menyakiti Ding Jue. Akan tetapi, tentu saja tidak ada bukti. Jika Chen Jing menolak mengakuinya, tidak ada yang dapat ia lakukan.

"Aku mengerti bahwa kamu tidak melakukan kesalahan serius. Aku akan menghukummu dengan lima puluh cambukan tongkat sebagai hukuman ringan tetapi peringatan serius. Apakah kamu yakin?" Shen Xihe bertanya pada Ding Zhi.

Ding Zhi segera berlutut tegak dan membungkuk dalam-dalam kepada Shen Xihe, "Aku yakin dan terima kasih karena tidak membunuhku."

"Xue Daren, apakah ini baik-baik saja?" Shen Xihe berbalik dan bertanya pada Xue Heng.

Xue Heng melirik Xiao Huayong dengan hati-hati sebelum berkata, "Sang Junzhu memiliki hati yang baik."

Shen Xihe berlutut dan memberi hormat kepada Xiao Huayong, "Zhaoning berterima kasih kepada Dianxia karena telah membuat keputusan untuk Zhaoning."

Xiao Huayong mengulurkan tangan rampingnya dan memegang tangan Shen Xihe. Meskipun dia menyentuhnya, sepertinya dia hanya menyentuhnya dengan sia-sia,"Junzhu telah datang dari Barat Laut sejauh ribuan mil. Bagaimana mungkin aku membiarkannya menderita ketidakadilan dan mendinginkan hati para prajurit Barat Laut?"

Dalam arti tertentu, Shen Xihe mewakili 100.000 pasukan di Barat Laut, jadi tidak berlebihan jika Xiao Huayong mengatakannya.

"Aku kelelahan karena perjalanan panjang, mohon izin agar Zhaoning bisa pulang terlebih dahulu. Aku akan pergi ke istana besok dan kemudian pergi ke Istana Timur untuk menyambut Taizi Dianxia," Shen Xihe berbicara dengan sopan.

"Kalau begitu, aku akan menunggu Junzhu di Istana Timur," kata Xiao Huayong.

Shen Xihe sedikit tertegun. Dia hanya bersikap sopan, tetapi pangeran ini memiliki wajah yang cerdas, tetapi tampaknya tidak pandai membaca ekspresi orang?

Kejutan itu hanya berlangsung sesaat. Wajah Shen Xihe tetap tenang. Dia tidak menanggapi. Dia membungkuk kepada Biyu dan yang lainnya lalu pergi dengan anggun.

"Junzhu, Taizi Danxia tampak sedikit... memperhatikan Anda," setelah menaiki kereta, Biyu berbicara dengan hati-hati.

Sedikit?!

Biyu bersikap bijaksana. Putra Mahkota mendukungnya di depan umum dan berbicara kepadanya dengan lembut dan hati-hati.

Dia bisa melihat dengan jelas kegembiraan dan kelembutan dalam setiap tatapan yang diberikannya.

"Dia seperti ini setelah bertemu. Dia mungkin seorang cabul," Zi Yu merasa tidak ada laki-laki di dunia ini yang pantas menikahi Junzhu nya!

"Mungkin dia membalas budi karena bukti sebelumnya?" Hongyu tidak melihat adanya pikiran penuh nafsu di mata Xiao Huayong.

Moyu tidak pernah berpartisipasi dalam percakapan ini. Dia duduk tegak dengan pedang di tangannya. Dia hanya bertanggung jawab atas keselamatan Shen Xihe.

Shen Xihe tidak menjawab mereka dan membiarkan mereka berdebat.

***

"Dianxia, Anda baru saja..." Tian Yuan sangat cemas, "Bagaimana jika Junzhu keliru mengira Anda adalah orang yang tidak penting?"

Tian Yuan juga merasa bahwa tuannya terlalu cemas, yang mana akan membuat Zhaoning Junzhu jijik dan menjadi bumerang!

Tidak peduli betapa bahagianya dirinya, dia harus melakukannya selangkah demi selangkah dan biarkan Zhaoning Junzhu ini melihat dengan jelas betapa hebat dan bijaksananya tuanmu.

"Jangan terlalu pintar di depannya di masa mendatang," Xiao Huayong memperingatkan dengan suara rendah.

Seperti kata-kata yang baru saja mengancam Ding Zhi, Tian Yuan seharusnya tidak berkata lebih banyak lagi.

"Ah?" Merasakan peringatan Xiao Huayong, Tian Yuan tidak tahu di mana kesalahannya.

Xiao Huayong tersenyum ringan, alisnya sedikit terangkat, "Dia tidak menyukai orang yang terlalu pintar."

Apalagi bagi seseorang yang kepadanya dia ingin mempercayakan hidupnya, jika dia terlalu pintar, dia akan merasa kesulitan dalam berurusan dengannya dan akan menjauhinya.

Shen Xihe tidak tahu bahwa pikirannya terlihat jelas oleh Xiao Huayong. Setelah dia keluar dari Dali, dia memimpin orang-orangnya kembali ke istana dengan cara yang perkasa.

Istana Barat Laut terletak di Heshanfang, menghadap Gerbang Zhuque Kota Kekaisaran.

Tertunda oleh Cui Jinbai palsu dan Dali, hari sudah siang ketika kereta Shen Xihe berhenti di depan gerbang Kediaman Xibei Wang.

Gerbang istana dibuka, dan para dayang serta pelayan berbaris dalam dua baris dengan sikap rendah hati. Kepala pelayan dan pelayan keluar bersama-sama, menarik banyak orang untuk menonton.

"Pelayan tua ini memberi salam kepada Junzhu," pengurus rumah tangga Shen Qing berusia lebih dari lima puluh tahun, dengan uban bercampur di rambutnya. Dia sangat gembira dan hormat saat melihat Shen Xihe.

"A Qingbo, terima kasih atas kerja kerasmu selama bertahun-tahun," Shen Xihe menghibur Shen Qing.

"Tidak sulit, tidak sulit. Aku adalah seorang budak tua yang tinggal di kaki kota kekaisaran. Bagaimana aku bisa dibandingkan dengan Junzhu, Wangye dan Shizi yang tinggal di Barat Laut dengan kesulitan seperti itu," Shen Qing menggelengkan kepalanya berulang kali.

"Salam untuk kJiejie," pada saat ini, sebuah suara sejelas dan selembut burung oriole kuning terdengar di sampingnya.

Shen Xihe bertemu Shen Yingruo untuk pertama kalinya.

Rambutnya disisir rapi menjadi sanggul gantung yang lembut dan elegan, lalu dijepit dengan dua jepit rambut merah emas berukir indah dan dua ikat rambut merah muda muda. Rambut longgar di keningnya berkibar tertiup angin, membuatnya tampak murni dan anggun.

Manik-manik bunga emas kecil di antara kedua alisnya membuat penampilannya semakin anggun dan cantik.

Rok panjang berwarna persik ditutupi selendang hijau muda, yang membuatnya tampak ramping, lembut, dan hijau.

Kulitnya seputih krim dan matanya cerah dan menawan.

***

BAB 33

"Tidak perlu bersikap sopan," Shen Xihe meliriknya dengan acuh tak acuh, lalu berjalan melewatinya dan menaiki tangga sambil mengangkat roknya.

Mustahil untuk hidup damai satu sama lain, jadi mengapa berpura-pura memiliki cinta kasih persaudaraan yang mendalam?

"Junzhu, beberapa hari yang lalu aku meminta seseorang untuk merapikan Halaman Nongwa. Tolong beri tahu aku jika ada yang tidak sesuai dengan keinginan Anda..." kata Shen Qing sambil menuntun Shen Xihe ke kamar kerja dan memperkenalkan tata letak istana dalam perjalanan.

Di dalam istana terdapat halaman untuk Shen Xihe dan Shen Yun'an, yang diberi nama oleh Shen Yueshan sendiri, masing-masing diberi nama Halaman Nongzhang dan Halaman Nongwa.

Nong Zhang berarti memiliki anak laki-laki, dan Nong Wa berarti memiliki anak perempuan.

Setelah Shen Yingruo lahir, Shen Yueshan sengaja menggantungkan kedua halaman ini untuk memberi tahu semua orang bahwa ia hanya memiliki satu putra dan satu putri. Selama bertahun-tahun, Shen Yueshan tidak pernah menyebut Shen Yingruo dan Xiao, seolah-olah kedua orang ini tidak ada.

Ketika Shen Xihe berjalan menuju Halaman Nongwa, dua pelayan datang ke arahnya. Mereka membungkuk kepada Shen Xihe dan pergi ke timur.

"Berhenti," begitu Shen Xihe berhenti, Biyu memarahi kedua pelayan itu.

Kedua pelayan itu berhenti dan menundukkan kepala. Tatapan Shen Xihe menyapu mereka dan berbalik untuk berjalan ke arah timur.

Bagian timur adalah halaman utama, dan hanya nyonya rumah yang memenuhi syarat untuk tinggal di sana.

Shen Xihe berdiri di depan gerbang halaman dan melihat para pelayan berlalu-lalang di dalam.

Dia berjalan melalui koridor dan melihat Xiao di paviliun tepi air, mengenakan sanggul tinggi dengan jepit rambut emas dan pakaian tebal, dengan santai menyebarkan umpan pancing.

"Pembantu ini memberi salam kepada sang Junzhu."

Shen Yingruo, yang mengikuti Shen Xihe, terbatuk ringan, kemudian Xiao dan yang lainnya memperhatikan Shen Xihe. Pembantu di samping Xiao dengan tenang memberi hormat pada Shen Xihe.

Shen Xihe berjalan perlahan di depan Xiao dengan tatapan dingin.

Namun, Xiao tidak peduli dan tidak menganggap serius Shen Xihe sama sekali.

"Siapa yang mengizinkanmu tinggal di halaman utama?" Shen Xihe bertanya.

Xiao baru berusia awal tiga puluhan, dengan fitur wajah yang cerah. Dia bahkan tidak melihat ke arah Shen Xihe, "Bahkan jika aku pindah, apa yang bisa kamu lakukan?"

"Moyu, usir orang itu dari halaman," Shen Xihe memerintahkan dengan suara tenang.

"Kamu berani!" Xiao tidak menyangka Shen Xihe berani memperlakukannya seperti ini.

Shen Xihe sama sekali mengabaikannya. Moyu melesat maju dan menjepit Xiao. Pembantu Xiao dan pembantu Shen Yingruo ingin menghentikan mereka, tetapi mereka bukan tandingan Biyu dan lainnya yang telah berlatih bela diri sejak kecil.

Akan tetapi, dia tidak menyangka bahwa saat Moyu menyeret Xiao yang berteriak-teriak keluar dari paviliun air, sesosok tubuh terbang keluar dari kegelapan dan menusuk ke arah Moyu dengan sebilah pedang.

Moyu tidak melihat sekeliling, hanya menyeret Xiao. Pedang pria itu menembus kolam, tetapi sebelum menyentuh Moyu, pedang itu dihentikan oleh pedang panjang lainnya.

Wajah Mo Yuan sedikit gelap. Dia bertarung dengan penjaga langsung dari koridor menuju bebatuan, dan kemudian dari bebatuan hingga ke atap.

"Jiejie tenanglah. Tolong berikan ibu..." Shen Yingruo memohon pada Shen Xihe dengan tergesa-gesa. Sebelum dia selesai berbicara, dia merasakan tatapan Shen Xihe dan menyadari bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang salah. Dia menggigit bibirnya dan mengubah kata-katanya, "Tolong beri ibuku sedikit wajah. Aku akan membujuk ibuku untuk pindah hari ini."

"Empat belas tahun. Bahkan jika kamu masih muda dan tidak tahu tata krama dalam sepuluh tahun pertama, kamu masih punya waktu empat tahun," Shen Xihe melambaikan lengan bajunya untuk melepaskan diri, "Usir para pelayan ini juga."

Biyu, Hongyu dan Ziyu sudah tidak sopan lagi. Mereka mengikuti Moyu dan mengikat tangan pelayan pribadi Xiao di belakang punggungnya dan mendorongnya keluar.

Moyu melemparkan Xiao keluar dari gerbang halaman utama, dan beberapa pelayan juga didorong ke tanah.

Para pelayan di istana, terutama mereka yang melayani Xiao, semuanya mengecilkan leher mereka seperti burung puyuh.

"Shen Xihe, kamu tidak menghormati Zunzhang!" Xiao dengan rambut acak-acakan menghardik dengan kasar.

*penatua

"Zunzhang?" Shen Xihe melangkah keluar pintu, roknya sedikit terangkat, menatapnya dengan merendahkan, "Aku adalah Zhaoning Junzhu yang ditunjuk oleh Bixia, dengan pangkat yang setara dengan seorang Guogong. Anda hanyalah selir ayahku, dan aku tidak akan membuat keributan jika Anda menunjukkan rasa hormat kepadakku. Namun, Anda berani menyebut dirimu Zunzhang?"

"Apakah kamu seorangputri? Aku juga seorang putri yang ditunjuk oleh Bixia, dan sepupu kaisar!" Xiao berdiri dengan bantuan pembantunya, menatap Shen Xihe dengan tatapan tajam.

"Oh? Aku mengerti," Shen Xihe tiba-tiba mengangguk, "Moyu, usir dia dari istana."

"Jie!" Shen Yingruo mengejarnya, berteriak keras, dan berlutut di depan Shen Xihe, "Aku mohon Anda untuk tenang."

"Jangan mengemis padaku, mengemislah pada ibumu," Shen Xihe meliriknya dan menatap Xiao yang menatapnya dengan tak percaya, "Dia berkata dengan mulutnya sendiri bahwa dia adalah sepupu kaisar, yang berarti dia bukan dari keluarga Shen-ku. Karena dia bukan anggota keluarga Shen, dan dia menempati rumah selir keluarga Shen, aku akan mengusir tamu tak tahu malu dan tidak etis ini dari rumah. Bixia bijaksana dan tidak akan menyalahkannya."

"Shen Xihe..."

Sebelum Shen Xihe selesai berbicara, Moyu mengikat tangan Xiao dan membawanya keluar pintu.

"Da Jie, Da Jie, mohon maafkan aku kali ini," Shen Yingruo berlutut dan menarik lengan baju Shen Xihe, matanya yang berkaca-kaca penuh dengan permohonan.

Shen Yingruo adalah bambu buruk yang menghasilkan tunas bagus. Shen Xihe memiliki kesan yang baik tentangnya dan tidak mempermalukannya, "Pikirkanlah dengan jernih, apakah nama belakangmu Shen atau Xiao?"

Sambil menarik lengan bajunya, Shen Xihe berjalan menuju pintu. Pada saat ini, Xiao dan pembantunya diusir.

Rumah Shen menghadap Gerbang Zhuque, dan para prajurit yang menjaga gerbang dapat melihat semuanya dengan jelas.

Selain kedatangan besar Shen Xihe tadi, ada banyak sekali orang yang menonton dari masyarakat umum dan di sekitar kediaman resmi.

Mereka hanya menyaksikan Xiao dilempar keluar pintu oleh Shen Xihe, mereka semua tercengang dan tidak dapat pulih untuk waktu yang lama.

"Ini adalah selir keluarga Shen-ku. Dia telah menempati halaman utama selama bertahun-tahun. Zhuzi di keluargaku baru menyadarinya saat dia kembali ke rumah hari ini. Dia memintanya untuk pindah dari halaman utama, tetapi dia tidak hanya tidak bertobat tetapi malam mengancam bahwa Zhuzi-ku tidak sebangsawan dia," Ziyu tidak akan menderita kerugian apa pun. Dia berkacak pinggang dan berkata dengan tegas kepada orang-orang yang menudingnya.

Begitu kata-kata ini diucapkan, mereka yang tidak mengetahui identitas Xiao menjadi gempar.

Apa itu selir?

Sebuah mainan.

Saat ini, pejabat tinggi sering memberikan selir satu sama lain. Selir adalah komoditas yang dapat diberikan kapan saja.

Dia benar-benar berani membentak anak sah di keluarga.

Sekarang tidak ada seorang pun yang merasa bahwa mengusir orang tersebut adalah sesuatu yang berlebihan.

***

"Dianxia... Dianxia... Junzhu ...dia..." Tian Yuan yang duduk di kereta di sudut, tergagap cukup lama sebelum akhirnya berkata, "Junzhu sungguh mengagumkan."

Sungguh tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkan kekuatan dan keganasan taktik putri ini.

Meskipun Xiao adalah selir, dia tetap sepupu kaisar, namun dia diusir dari Kediaman Xibei Wang begitu saja.

Tiba-tiba dia merasa sedikit takut. Jika Zhaoning Junzhu benar-benar menikah dengan Istana Timur, apakah Dianxia-nya masih berani mengambil selir di masa depan?

Xiao Huayong tidak tahu bahwa orang kepercayaannya mengkhawatirkan masa depannya. Matanya yang tersembunyi dalam kemegahannya, menunjukkan kekaguman dan kelembutan seperti gelombang laut, "Ini baru permulaan."

Hanya karena Xiao pertama-tama menggunakan mata-mata untuk mendorongnya keluar dari kapal, dan kemudian menggunakan hubungan keluarga pihak ibu untuk membunuh Shen Xihe di gerbang kota, belum lagi dendam antara Xiao dan ibu Shen Xihe, Shen Xihe tidak bisa mentolerirnya setelah dua pembunuhan ini.

"Ayo kembali ke istana," Xiao Huayong tersenyum dan menurunkan tirai, "Kirim seseorang ke Gunung Zhongnan untuk mengambil air dari mata air. Buatkan dia teh untuk menghiburnya besok."

***

BAB 34

Pintu istana terbanting menutup saat Xiao dan pembantunya tampak malu dan tertegun.

Hanya Xiao yang tersisa untuk ditunjuk dan dikritik. Xiao tidak pernah mengalami penghinaan seperti itu seumur hidupnya. Dia begitu marah hingga matanya berputar ke belakang dan dia pingsan.

Shen Xihe tidak tahu bahwa Xiao pingsan karena marah. Setelah pintu ditutup, Shen Qing berlutut di depan Shen Xihe dengan malu dan berkata, "Ini semua karena ketidakmampuan budak tua ini. Tolong hukum aku, Junzhu."

Shen Xihe melangkah maju dan secara pribadi membantu Shen Qing berdiri, "A Qingbo, kamu tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri."

Ini adalah kota kekaisaran. Xiao adalah seorang selir. Hanya Shen Yueshan dan Shen Xihe yang memenuhi syarat untuk memperlakukannya sebagai budak, tetapi Shen Qing tidak bisa.

"Da Jie , A Ruo-lah yang gagal membujuk ibu dengan baik. Tolong biarkan ibu kembali. A' Ruo bersedia menerima hukumannya," Shen Ying'ruo berlutut di depan Shen Xihe lagi, melipat tangannya, menyentuh dahinya ke tanah, dan membungkuk dalam-dalam.

"Apakah kamu sudah mendengar tentang masalah Linglong?" Shen Xihe bertanya dengan suara tenang.

Shen Yingruo berbaring di tanah beberapa saat sebelum mengangkat kepalanya. Air mata mengalir di matanya yang cerah, tetapi dia tampak kosong.

"Biyu, katakan padanya," Shen Xihe meninggalkan Biyu dan membawa orang-orang kembali ke Halaman Nongwa.

***

Sebagian besar barang dikirim ke Kediaman Junzhu. Dia hanya tinggal di sini untuk waktu yang singkat. Setelah menyelesaikan urusan keluarga Xiao, dia akan pindah ke Kediaman Junzhu.

Para pelayan di istana menjadi sangat takut dengan dominasi Shen Xihe sehingga mereka berjalan lebih hati-hati.

Shen Xihe terbangun dari istirahat makan siangnya. Biyu dan yang lainnya memilah barang bawaan yang mereka bawa, dan mengikuti intimidasi Shen Xihe, mereka dengan mudah mengetahui segala sesuatu tentang istana.

Berita bahwa dia mengusir Xiao dari rumah telah menyebar ke seluruh ibu kota. Ditambah dengan apa yang terjadi di Kuil Dali di pagi hari dan masalah Linglong, dia baru berada di ibu kota selama setengah hari, tetapi semua keluarga terkenal dan bangsawan di ibu kota tahu dengan jelas: Zhaoning Junzhu tidak boleh diganggu!

Mereka semua memperingatkan para playboy dan gadis-gadis nakal di keluarga mereka untuk lebih patuh ketika mereka bertemu Putri Zhaoning.

Shen Xihe sama sekali tidak peduli dengan apa yang dikatakan orang luar tentang dirinya.

Shen Xihe tidak peduli, tetapi Biyu dan yang lainnya sedikit cemas. Untuk menunjukkan kesetiaan dan memperlihatkan kemampuan mereka, para pelayan di istana yang mempunyai koneksi telah menyampaikan berita itu kepada Biyu dan yang lainnya.

"Junzhu, mereka sangat tidak pilih-pilih. Secara terbuka mereka ingin anak laki-laki dan perempuan menghormati Anda, tetapi secara diam-diam mereka ingin anak laki-laki dan perempuan mengisolasi Anda," Hongyu berkata dengan hati-hati sambil mendandani Shen Xihe.

"Mengisolasi?" tangan Shen Xihe yang lembut dan tipis menggenggam bibirnya yang berbentuk seperti bunga peony. Manik-manik emas kecil itu mengeluarkan suara renyah yang berantakan ketika dia memetiknya dengan ujung jarinya, "Pernahkah kamu melihat serigala dan anjing bersama? Harimau dan rubah bersama?"

Dia dan mereka tidak berada pada level yang sama, jadi mengapa dia harus membuang-buang waktu bersama mereka?

Lebih baik menggunakannya untuk mengatur tubuhmu.

Lagipula, dia menyukai ketenangan.

Hongyu terkejut.

Mereka semua merasa bahwa sang putri telah berubah setelah mengalami kejadian Linglong. Terlihat bahwa sang putri di barat laut sangat menyukai kesibukan dan tidak suka menyendiri dalam keheningan, karena hal itu akan membuatnya merasa seperti sedang sekarat.

Sekarang…

Sambil menyerahkan jepit rambut di tangannya kepada Hongyu, Shen Xihe menatap Hongyu di cermin dengan tatapan acuh tak acuh, "Ini Jingdu. Aku bukan satu-satunya putri di sini. Ada putri-putri yang lebih cantik dariku. Di Barat Laut, jika aku yang memiliki keputusan akhir, bahkan jika aku menyebut rusa sebagai kuda, semua orang akan setuju denganku. Di Jingdu, mereka hanya akan bersatu melawan dunia luar dan menggali lubang agar aku jatuh ke dalamnya."

Memikirkan apa yang terjadi pagi ini, hati Hongyu bergetar. Dia memoleskan lipstiknya ke rambut hitam di dahi Shen Xihe dan merapikan manik-manik yang tergantung di alisnya, "Di masa depan, undangan mereka..."

"Aku akan menolak semuanya dan berkata bahwa aku lemah dan tak tahan angin," Shen Xihe merapikan pakaiannya dan berdiri.

"Junzhu, Shunan Wang Shizi ada di sini…" Shen Xihe baru saja berbalik ketika suara Ziyu terdengar dari luar, dengan ekspresi yang sulit dijelaskan.

Shen Xihe tidak bertanya. Dia berjalan keluar dari halaman rumahnya dan tiba di koridor aula utama istana. Dia melihat Bu Shulin mengenakan jubah berkerah berwarna putih bulan. Kerah dan mansetnya disulam dengan pola indah berwarna sama. Saat itu, dia menginjak seseorang dengan wajah dan hidung memar.

"Xihe Jie, aku telah menangkap orang jahat ini untukmu," Bu Shulin menendang orang itu di bawah kakinya, menyebabkan dia berguling beberapa kali.

Lelaki itu berteriak kesakitan, namun ia berhenti dan segera bangkit serta berlutut di hadapan Shen Xihe, "Junzhu, aku seekor babi, aku lebih buruk dari seekor babi..."

Kemudian dia bersujud dengan kasar kepada Shen Xihe. Ketika dia bangun, wajahnya pucat pasi dan penuh kemarahan.

"Apakah kamu masih belum yakin?" tatapannya berubah menjadi tendangan Shulin yang menjatuhkan pria itu lagi.

Seolah-olah menderita luka dalam, lelaki itu batuk darah, menodai lempengan batu biru halus di halaman. Shen Xihe mengerutkan kening.

Bu Shulin segera menangkapnya dan menginjak Chen Jing, "Siapa yang membuatmu muntah darah? Cepat bersihkan lantai!"

Chen Jing adalah putra sah Xuanping Hou. Dia tidak tahu orang macam apa yang ada di hadapannya, Bu Shulin, maka dia tidak menunjukkan emosinya sedikit pun dan buru-buru menyeka noda darah itu dengan pakaiannya, "Xihe Jie, kalau kamu tidak puas, biar aku memukulinya. Tinggalkan saja sedikit amarah padaku.

Menghadapi wajah garang Chen Jing, Shen Xihe tersenyum lembut, bahkan sedikit menyanjung, begitu dia melihat ke arah Chen Jing.

"Meong!" pada saat ini, Duanming melompat ke sisi Shen Xihe dan menempelkan ekornya di punggung kaki Shen Xihe.

Shen Xihe berjongkok dan mengambilnya, sambil membelai bulunya yang halus, "Buang saja, jangan kotori halaman rumahku."

"Sesuai perintah!" Bu Shulin menanggapi dengan keras, lalu meraih Chen Jing dan benar-benar melemparnya keluar, lalu bertepuk tangan setelah melemparnya keluar.

Ini adalah kedua kalinya kediaman ini mengusir seseorang dalam satu hari, dan orang-orang yang lalu-lalang masih sangat penasaran.

Mata Bu Shulin berputar, "Bajingan ini tahu bahwa hanya ada seorang gadis kecil yang lembut di rumah, jadi dia memanjat tembok dan masuk, berniat melakukan sesuatu yang buruk!"

Bu Shulin, yang pertama kali mengeluh, sama sekali mengabaikan kata-katanya dan membangkitkan kemarahan publik. Ada yang membawa keranjang sayur, langsung melempar daun sayur ke arah orang-orang sambil mengumpat.

Bu Shulin berbalik dan berjalan dengan angkuh kembali ke kediaman.

Shen Xihe meletakkan beberapa makanan ringan dan minuman di paviliun. Mata Bu Shulin berbinar dan dia berlari masuk dengan gembira sambil duduk. Shen Xihe meletakkan semangkuk minuman bunga plum di depannya.

Dia mengambilnya dengan gembira, tetapi wajahnya berubah serius begitu bibirnya menyentuh tepi mangkuk. Bu Shulin bertanya dengan rasa takut yang masih tersisa, "Itu... tidak beracun, kan?"

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Junzhu jujur ​​dan adil, bagaimana kamu bisa memfitnahnya!" Ziyu marah, tidak tahu apa yang terjadi di Luoyang.

Jejak senyum muncul di bibir Shen Xihe, "Itu tidak beracun, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun."

Bu Shulin lalu dengan senang hati meneguk anggurnya, lalu menyeka mulutnya dengan kasar setelah menghabiskannya, "Tidakkah kamu pikir aku ikut campur kali ini?"

"Aku tidak keberatan kalau kamu ikut campur, tapi kamu tidak perlu bersikap seperti ini," Shen Xihe mengambil mangkuk teh dengan tangannya yang ramping dan bersih, dengan anggun seolah sedang mencubit bunga, lalu menyeruputnya.

Dia tahu Bu Shulin sedang melampiaskan amarahnya padanya. Perseteruan antara Shen Xihe dan Xuanping Hou telah terbentuk karena insiden kuda di pagi hari. Seberapa pun besarnya masalah ini, tidak akan dapat diselesaikan secara kekeluargaan.

Bu Shulin juga mengetahui hal ini, itulah sebabnya dia mencoba menunjukkan niat baik kepada Shen Xihe dengan cara ini.

***

BAB 35

Hutan bambu diwarnai dengan ekstasi, angin musim gugur membawa kesejukan, bunga krisan yang terlambat mekar cerah, dan bunga osmanthus harum.

Shen Xihe mengenakan gaun panjang biru muda dengan ikat pinggang bordir merah muda yang menggantung dari dadanya. Dia tidak mengenakan hiasan bunga apa pun hari ini, tetapi mengenakan poni halus, yang membuatnya tampak anggun dan cantik.

Bu Shulin tak kuasa menahan diri untuk menopang kepalanya yang miring dengan satu tangan, dan mengagumi kecantikannya dengan obsesif, "Aku telah melihat banyak wanita dari keluarga bangsawan, yang anggun dan sopan, tetapi dibandingkan denganmu, postur mereka yang anggun tampak agak disengaja bagiku."

Shen Xihe jelas bukan seorang wanita bangsawan yang dibesarkan oleh keluarga bangsawan. Sekalipun dia tidak bisa berlatih bela diri, sekalipun Shen Yueshan mengundang guru-guru terkenal untuk mengajarinya, Bu Shulin tidak dapat membayangkan bagaimana dia berkembang menjadi orang seperti ini. Setiap gerakannya, setiap kerutan di dahi dan senyumnya secara alami memperlihatkan kesan elegan.

Di masa lalu, Bu Shulin membenci birokrasi yang berbelit-belit di kalangan bangsawan, karena selalu merasa hal itu aneh dan remeh. Tetapi ketika dia datang ke Shen Xihe, dia menemukan bahwa gaya aristokratnya begitu enak dipandang.

Shen Xihe meliriknya dengan acuh tak acuh.

"Ya, ya, itu dia," nata Bu Shulin menunjukkan ekspresi mabuk, "Saat matamu berbalik, kamu penuh dengan pesona."

"Jika memungkinkan, aku tidak ingin seperti ini," Shen Xihe berkata dengan lembut.

Bu Shulin berpikir bahwa dirinya terlalu lemah untuk banyak bergerak dan hanya bisa bermain-main dengan hal-hal yang tidak memerlukan banyak tenaga setiap hari. Dia merasa kesal dan buru-buru mengganti topik pembicaraan, matanya tertuju pada orang yang duduk di sebelahnya, "Musangmu sedikit..."

Dia hampir mengatakan kebenaran. Musang ini sungguh musang paling jelek yang pernah dilihatnya.

Meskipun dia tidak mengatakannya, Duanming tampaknya merasakan rasa jijik itu. Dia berteriak dan menerkamnya. Tanpa diduga, dia mencakar Bu Shulin dengan cakarnya, meninggalkan tiga bekas berdarah di punggung tangan Bu Shulin.

Noda darahnya sangat dangkal, jadi Shen Xihe tidak mempedulikannya, tetapi tidak bisa menahan senyum dalam suasana hati yang baik.

Ketika seorang wanita cantik tersenyum, itu seperti ratusan bunga bermekaran di depan matanya, memperindah dunia dan memabukkan masa mudanya.

Bu Shulin sama sekali melupakan rasa sakit di tangannya dan tanpa sadar berkata, "Xihe Jie, mengapa kamu tidak menikah denganku?"

Mata Hongyu dan Ziyu terbelalak saat mereka tahu Bu Shulin adalah seorang gadis. Moyu menghunus pedangnya dan menaruhnya di leher Bu Shulin.

Shen Xihe melirik Moyu, lalu Moyu menyimpan pedangnya.

Bu Shulin merasa sedikit tidak nyaman setelah menyadari apa yang dikatakannya. Dia menyentuh hidungnya dan berkata dengan nada acuh tak acuh dan bercanda, "Sebenarnya, akan sangat menyenangkan jika kamu bisa menikah denganku. Aku akan membawamu dari gurun Barat Laut melalui ngarai dataran tinggi dan menjelajahi seluruh Yunnan kuno. Kita akan mengabaikan semua gangguan ini. Aku akan menemanimu, melindungimu, dan membiarkanmu melakukan apa pun yang ingin kamu lakukan."

Shen Xihe terdiam sejenak, lalu menunduk dan berkata, "Shizi, jika Anda berani melamar Bixia, aku akan menikahi Anda."

Suasana tiba-tiba menjadi tegang. Mereka semua tahu bahwa ini tidak mungkin, bukan karena identitas Bu Shulin sebagai Junzhu-nya.

Tetapi begitu Istana Shunan dan Istana Xibei membentuk aliansi, Kaisar Youning pasti tidak akan bisa tidur atau makan dengan baik. Hari pernikahan mereka akan menjadi waktu ketika Shunan dan Xibei harus memberontak untuk melindungi diri mereka sendiri.

Seolah teringat sesuatu, Bu Shulin mengambil mangkuk teh yang baru saja terisi, mendongak dengan ekspresi agak dingin, dan meminum semuanya dalam satu tegukan, "Orang-orang hanya menganggap bahwa kekuasaan itu baik, tetapi mereka tidak tahu bahwa kita yang terjebak dalam kekuasaan adalah makhluk yang menyedihkan."

Shen Xihe menyingsingkan lengan bajunya untuk menahan tangannya yang hendak menuangkan minuman, dan dengan lembut mengambil mangkuk teh dari tangannya tanpa memberinya izin, "Mengapa kamu harus bersedih karena waktu terus berlalu? Kamu hanya berpikir bahwa orang-orang biasa bebas dan mudah, tetapi kamu tidak tahu bahwa ketika mereka dalam kesulitan, keluarga mereka akan hancur karena kemiskinan. Kita seharusnya bersyukur karena dilahirkan dalam keluarga bangsawan. Adapun jalan di depan, Anda harus menjalaninya sendiri. Jika ada durinya, potong saja. Itu hanya cedera yang dangkal. Ketika tak seorang pun berani menyakitimu, kamu hanya akan menertawakan mereka sebagai orang tak penting."

Bu Shulin merasa bahwa Shen Xihe memiliki keuletan dan kejelasan yang khusus. Dia bahkan bisa terinfeksi dengan berbicara dengannya. Dia tersenyum dan berkata, "Aku telah belajar banyak."

Dia tidak dapat menahan perasaan sedikit menyesal karena dia bukan seorang pria, kalau tidak, dia pasti sudah mengatasi semua kesulitan dan membuat beberapa rencana. Bagaimana dia bisa tahu kalau wanita cantik itu adalah miliknya jika dia tidak mencobanya?

Tiba-tiba, Bu Shulin merasa sedikit cemburu pada pria yang akan menikahi Shen Xihe di masa depan.

"Junzhu, Zhenbei Hou dan istrinya datang berkunjung secara langsung," Biyu datang untuk melapor.

"Karena kamu punya tamu, aku pergi dulu. Aku akan datang menemuimu lain kali," Bu Shulin berdiri dan berjalan keluar dari paviliun. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang ke arah Shen Xihe yang sedang mengambil rute lain kembali ke aula utama.

Zhenbei Hou dan istrinya datang untuk mengurus masalah dua saudara laki-laki keluarga Ding. Entah itu menunjukkan alasan mengapa kuda itu kehilangan kendali atau memberi Ding Zhi hukuman kecil atau peringatan keras setelahnya, Zhenbei Hou dan istrinya harus berutang budi kepada Shen Xihe.

Kalau tidak, salah satu putranya akan menjadi playboy yang menunggang kuda di jalan, dan yang lain akan menjadi kanker yang mengganggu ketertiban pengadilan kekaisaran.

Zhenbei Hou dan istrinya membawa banyak hadiah ke rumah itu, dan istri marquis sengaja mencoba untuk lebih dekat dengan Shen Xihe, tetapi Shen Xihe tidak terlalu dekat atau terlalu jauh, dan selalu memperlakukan mereka dengan jarak, jadi mereka berdua dengan bijaksana mengucapkan selamat tinggal lebih awal.

***

Keesokan paginya, Shen Xihe bangun, berdandan, dan memasuki istana dengan pakaian yang indah-indah.

Hari ini bukan hari sidang pengadilan kekaisaran, jadi Shen Xihe memasuki istana dan segera bertemu Kaisar Youning.

"Bixia, aku menyampaikan rasa hormat aku kepada Anda. Semoga Bixia diberkati."

"Zhaoning, tidak perlu bersikap sopan begitu," suara Kaisar Youning penuh dengan kedalaman seorang pria dewasa dan sikap santai seorang tetua, "Kamu mengalami masa-masa sulit selama ini. Aku tahu segalanya tentang kehidupanmu di Kabupaten Linxiang, dan aku akan memberimu penjelasan."

"Zhaoning berterima kasih pada Bixia," Shen Xihe menjawab dengan rendah hati.

"Apakah ayahmu baik-baik saja? Ceritakan padaku seperti apa keadaan di Barat Laut sekarang..."

Setelah itu, Kaisar Youning banyak berbicara padanya, kebanyakan tentang Barat Laut, dan nadanya penuh dengan nostalgia.

Kaisar sebelumnya memiliki moral yang buruk, dan demi menyenangkan selir kekaisaran, dia secara pribadi mengkritik mantan ratu, Ibu Suri saat ini, dan membuang dia beserta kedua putranya yang sah ke Barat Laut. Shen Yueshan-lah yang diam-diam membantu mereka dan kemudian berupaya mati-matian untuk membantu mereka, dan baru pada saat itulah Ibu Suri dapat kembali ke kota kekaisaran bersama putra sulungnya Qian Wang dan putra bungsunya Kaisar Youning.

Sangat disayangkan bahwa Qian Wang diserang musuh pada malam sebelum kota kekaisaran direbut, jika tidak tahta tidak akan diwariskan kepada orang di depannya.

Adapun wilayah Barat Laut, dapat dikatakan bahwa di sanalah Kaisar Youning tumbuh dewasa.

Setelah berbicara dengan Kaisar Youning selama satu jam, Kaisar Youning membiarkannya pergi tanpa menyebutkan sepatah kata pun tentang Xiao.

...

Shen Xihe keluar dari Aula Taiji dan berbelok kiri menuju Istana Timur. Karena dia sudah menyetujuinya kemarin, dia tentu harus melalui formalitas dan memenuhi etika.

Serangan musuh sembilan belas tahun lalu menewaskan Qian Wang dan istrinya, serta Wangfei (saat itu Kaisar Youning masih pangeran) yang tewas saat melindungi Kaisar Youning.

Kaisar Youning naik takhta dan secara anumerta menganugerahkan gelar Huanghou (Ratu) kepada Wangfei. Ia juga mengeluarkan dekrit bahwa tidak seorang pun boleh mengangkat Ratu lain selama hidupnya, sehingga tidak seorang pun dapat menggoyahkan status putra sulung Putra Mahkota.

(Biasanya yang menjadi Putra Mahkota adalah putra sulung kaisar tapi karena ibu Xiao Huayong adalah ratu jadi meski berdasarkan urutan kelahirannya dia adalah pangeran ke 7, dia dianugerahi gelar Putra Mahkota dan dianggap putra sulung sah kaisar dan mendiang ratu)

Sebagai pangeran ketujuh, sejauh mana kaisar memiliki rasa sayang terhadap Xiao Huayong?

Semua pangeran menghindari nama 'Hua' dan mengubahnya menjadi 'Chang', dan Putra Mahkota harus diperlakukan sesuai dengan contoh Kaisar Youning.

Istana Timur secara alami sangat makmur, bahkan lebih elegan dan indah daripada kamar tidur kaisar.

Begitu Shen Xihe berjalan ke gerbang Istana Timur, dia melihat Xiao Huayong berdiri di gerbang mengenakan jubah putih muda berleher bulat. Saat itu belum musim dingin, tetapi dia sudah mengenakan jubah, seolah sedang menantikan sesuatu.

Melihat Shen Xihe, matanya yang lembut dan pendiam berbinar, dan dia berjalan cepat. Dia terbatuk beberapa kali sebelum berkata, "Kamu di sini. Kupikir kamu tidak akan datang."

Ada nada keluhan yang nyaris tak kentara dalam suaranya.

***

BAB 36

Ada dua pohon maple merah yang tumbuh subur di gerbang istana. Daun-daun yang berapi-api berkibar tertiup angin dan terpantul di pupil matanya yang hangat. Tampaknya ada api yang menyala dan tatapannya membakar.

"Zhaoning memberi salam kepada Taizi Dianxia..."

"Tidak perlu bersikap begitu sopan, tidak perlu bersikap begitu sopan," sebelum Shen Xihe bisa berlutut, dia dibantu oleh Xiao Huayong.

"Terima kasih, Dianxia," Shen Xihe melepaskan diri dari pelukannya tanpa meninggalkan jejak.

"Uhuk, uhuk, uhuk..." Xiao Huayong sepertinya berlari terlalu cepat tadi, dan dia tidak bisa berhenti batuk.

"Dianxia, di sini sedang berangin. Tolong biarkan Junzhu berbicara di dalam istana," kasim di samping Xiao Huayong berkata dengan tergesa-gesa.

Xiao Huayong terbatuk dan dibantu untuk berbalik dan kembali ke istana. 

Shen Xihe, yang awalnya hanya ingin menyapa dan pergi, "..."

Lupakan saja, jangan abaikan seseorang yang sakit parah.

Shen Xihe hanya bisa mengikuti Biyu dan Hongyu masuk.

Begitu Shen Xihe memasuki Istana Timur, matanya berbinar. Istana Timur tampak megah dari luar, namun di dalamnya penuh dengan kehijauan dan vitalitas.

Ada banyak bunga dan tanaman eksotis di Istana Timur, banyak di antaranya adalah spesies yang belum pernah dilihat Shen Xihe sebelumnya. Ada aroma segar yang mengambang tertiup angin, yang membuat orang memejamkan mata dan menghirupnya dalam-dalam.

Untuk sesaat, Shen Xihe merasa bahwa dia tidak lagi berada di istana yang suram dan menyedihkan, melainkan di surga yang penuh dengan bunga.

"Junzhu, mengapa halaman ini penuh lumut?" mereka melewati sebuah taman yang ditutupi lumut, dan Hongyu tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepada Shen Xihe dengan suara rendah.

Shen Xihe memandangi buah-buah bulat keemasan dengan berbagai ukuran di lumut, yang memancarkan cahaya menyilaukan seperti matahari yang hangat, "Ini adalah lumut emas yang merambat."

"Junzhu, penglihatan Anda bagus sekali," Xiao Huayong berhenti di depan dan terbatuk dua kali, "Saat burung gagak emas terbenam di sebelah barat, seluruh taman akan dipenuhi cahaya terang, sungguh indah. Aku suka datang ke sini pada malam hari. Jika ada kesempatan di masa mendatang, aku akan mengundang Anda untuk datang dan menikmatinya bersama."

Kalimat ini agak sugestif. Sebagai seorang gadis bawahan di istana, Shen Xihe tidak bisa tinggal di istana. Bagaimana dia bisa menemani Putra Mahkota menikmati taman di malam hari?

Kecuali...

Shen Xihe memandang Xiao Huayong dengan penuh rasa ingin tahu. Matanya tetap lembut dan jernih seperti biasanya, begitu jujur ​​sehingga mereka yang meragukannya merasa malu, "Terima kasih atas keramahtamahannya, Dianxia."

Dia tidak menanggapi. Xiao Huayong tampak tertekan, namun tetap lembut, "Uhuk... uhuk... uhuk, Junzhu , silakan masuk."

Sampai saat ini, Xiao Huayong memberi kesan pada Shen Xihe sebagai seorang pria yang baik hati. Ia memiliki keanggunan dan keluhuran martabat seorang putra keluarga kerajaan, tetapi tidak memiliki sifat agresif seorang kesayangan kerajaan.

Xiao Huayong jelas telah membuat banyak persiapan. Istana tempat para tamu diterima berada di sebuah panggung tinggi, dari sana orang dapat melihat garis besar separuh Istana Timur, dengan pemandangan yang sangat indah.

Platform yang tinggi dijalin dengan tanaman bunga dan tanaman buah, dan tanaman anggur tersebut digantung dengan anggur bulat dan kristal. Tidak perlu mengasapi rempah-rempah apa pun. Harum bunga dan buah-buahan tercium di hidung, tanpa disadari membuat orang menjadi rileks.

"Sudah hampir tengah hari. Aku sudah menyiapkan beberapa camilan untukmu, Junzhu," Xiao Huayong duduk dan meminta Tian Yuan untuk membawa pelayan istana dari Istana Timur untuk menyajikan sepiring makanan ringan.

Jingdu memiliki beraneka ragam makanan ringan, dengan lima atau enam jenis kue saja. Semuanya renyah di luar dan lembut di dalam, harum tetapi tidak terlalu manis.

Ada juga hidangan yang disebut Xiao Lingzhi yang dipanggang. Hidangan ini dibuat hanya dari 4 tael daging terpenting dari kaki domba dan dipanggang menggunakan resep rahasia istana. Ini adalah makanan ringan berharga yang hanya tersedia untuk keluarga kerajaan.

Shen Xihe memakannya dua kali dan tidak bisa melupakannya. Dia telah mempelajarinya secara pribadi berkali-kali, tetapi aku masih belum menemukan resepnya.

Kompor kecil itu mengeluarkan uap. Xiao Huayong, yang terbungkus kain, mengambil casserole itu. Dia menyaring teh yang diseduh pertama dan membaginya ke dalam tiga mangkuk teh.

Gerakannya lambat, tetapi tidak canggung sama sekali. Bahkan setiap gerakannya dapat menarik perhatian orang.

"Junzhu, silakan," Xiao Huayong menuangkan teh dan Tian Yuan membungkuk dan membawanya ke Shen Xihe.

Shen Xihe mengambilnya dengan kedua tangan dan membuka tutup tehnya, dan aroma teh yang menakjubkan melayang di udara.

Setelah menciumnya, Shen Xihe menyesapnya. Teh ini memiliki kelembutan yang tidak dimiliki teh lainnya.

Ketika Shen Xihe mencicipi teh di masa lalu, reaksi pertamanya adalah jenis teh apa itu. Tetapi secangkir teh ini membuat Shen Xihe benar-benar lupa asal usul mencicipi teh, dan dia tertarik dengan rasa teh itu sendiri.

Ketika aroma teh menghilang dari indera perasanya, Shen Xihe terkejut saat menyadari bahwa dia bahkan tidak dapat membedakan jenis teh apa itu, dan dia pun tidak dapat menahan diri untuk tidak menyesapnya lagi.

Kali ini dia mencicipinya dengan sengaja, tapi dia masih belum bisa memastikan jenis teh apa itu.

"Ini teh yang aku tanam sendiri," Xiao Huayong tampaknya menyadari upaya Shen Xihe untuk membedakan keduanya, dan tersenyum lembut, "Junzhu, tolong jangan meremehkannya."

"Tidak, ini adalah teh terbaik yang pernah aku cicipi," Shen Xihe berkata jujur, "Dianxia ahli dalam membuat teh."

Xiao Huayong tersenyum tipis, "Aku menderita penyakit serius saat masih kecil, dan sejak itu aku tidak dapat mengerahkan tenaga apa pun. Aku tidak sebaik saudara-saudaraku dalam mempelajari sastra dan seni bela diri. Ayahku mengasihani aku dan selalu mengikuti perkembangan saudara-saudaraku. Aku merasa tidak enak karenanya, jadi aku menyerah begitu saja. Selama bertahun-tahun, satu-satunya hal yang membuat aku terobsesi adalah kecintaanku pada teh, jadi aku memiliki sedikit pengalaman."

Dia jelas tersenyum, tetapi Shen Xihe tampaknya mampu membaca masa lalu kelam yang luar biasa di balik senyum tulusnya.

"Dianxia, mempelajari seni sastra dan seni bela diri, dan melayani kaisar," Shen Xihe tanpa sadar melembutkan nada bicaranya, "Anda tidak perlu mempelajari ini, semuanya akan disajikan kepada Anda."

Mata Xiao Huayong berbinar, "Junzhu, Anda adalah orang pertama yang memberi tahu aku hal ini."

"Mungkin... kita berada di perahu yang sama," Shen Xihe tertawa.

Mereka sama-sama lemah, sama-sama mendambakan sesuatu yang tidak dapat dijangkamu , dan sama-sama mencintai bunga dan tanaman.

"Kita bernasib sama..." gumam Xiao Huayong lalu terbatuk lagi.

Tepat pada saat ini, Xiao Lingzhi panggang disajikan. Xiao Huayong meletakkannya di depan Shen Xihe, "Aku tidak bisa makan daging panggang."

Shen Xihe memperhatikan penampilan Xiao Huayong. Dengan fisiknya yang lemah, ia sangat perlu menghindari makanan berminyak.

Dengan makanan lezat di depannya, Shen Xihe tentu saja tidak ingin bersikap tidak sopan. Meskipun dia menyukainya, dia hanya mencicipi sedikit saja.

Dia tidak pernah mengungkapkan kesukaannya dengan mudah.

Sekali seseorang memiliki preferensi, maka itu menjadi kelemahan yang fatal jika orang lain mengendalikannya.

Jadi dia mencoba setiap camilan, tidak terlalu banyak atau terlalu sedikit, lalu meletakkan sumpitnya.

"Apa yang Anda inginkan dariku dengan barang-barang yang diberikan Junzhu kepadaku?" Xiao Huayong tiba-tiba menanyakan pertanyaan ini secara tak terduga.

Shen Xihe mengangkat matanya. Dia tahu bahwa Xiao Huayong mengacu pada bukti yang disadapnya dari Xiao Changying. Tak heran kalau sudah dua atau tiga bulan, masalah itu masih juga belum terselesaikan. Ternyata Xiao Huayong telah memegangnya di tangannya dan tidak pernah melepaskannya.

Melihat pertanyaan tulus Xiao Huayong, Shen Xihe bertanya-tanya apakah dia telah terlalu memperumit pikiran orang-orang dan itulah sebabnya dia merasa tidak dapat melihat orang di depannya dengan jelas? Atau apakah orang di hadapanku ini sebenarnya tak terduga?

"Junzhu, dibandingkan dengan saudara-saudaraku, aku tidak begitu pintar, tetapi aku juga tidak bodoh," Xiao Huayong masih tersenyum hangat bagaikan matahari, "Junzhulah yang menyelamatkan Jiu Di*-ku."

*adik kesembilan

Oleh karena itu, begitu dia mendapatkan buktinya, dia akan tahu bahwa itu adalah hadiah dari Shen Xihe.

"Dianxia..." Shen Xihe tiba-tiba bertanya dengan ragu-ragu, "Tidakkah Anda menganggap aku pengkhianat dan bermaksud memancing perselisihan antara Taizi Dianxia dan Lie Wang?"

Xiao Huayong menatap Shen Xihe dengan serius, lalu menggelengkan kepalanya dan tertawa, "Niat buruk apa yang dimiliki Junzhu ?"

***

BAB 37

Seorang pria sejati bagaikan cermin, memantulkan keburukan orang lain.

Untuk sesaat, Shen Xihe merasa bahwa berbicara tentang konspirasi dan intrik dengan pria di depannya adalah suatu penghujatan.

"Aku tahu bahwa Junzhu tidak punya pilihan lain selain melakukan itu, dan dia tidak mau berkompromi," kelembutan dan pengertian Xiao Huayong sungguh menyentuh, "Selama bertahun-tahun, Junzhu adalah orang pertama yang masih menaruh harapan padaku, seorang putra mahkota yang hanya ada dalam nama. Karena Junzhu sangat menghargaiku, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantunya."

"Dianxia, apakah Anda bersedia?" Shen Xihe bertanya dengan serius.

"Jika surga tidak berpihak padaku, itu bukan karena aku meremehkan diriku sendiri," kata-kata Xiao Huayong mengandung sedikit kekecewaan, "Aku bukanlah orang yang akan berumur panjang. Daripada menghabiskan seluruh energi aku untuk merencanakan hal-hal yang sia-sia, lebih baik menghargai masa kini dan menikmati hidup hari ini."

"Dianxia, apakah Anda mempercayai kata-kata itu?" Shen Xihe bertanya lagi, "Dianxia, pernahkah Anda berpikir tentang bagaimana Anda akan memperlakukan diri sendiri jika suatu hari Anda bisa berumur panjang?"

"Junzhu, aku tidak menunggu kematian hanya karena aku tidak bertarung," Xiao Huayong berkata terus terang, "Kalau tidak, bagaimana mungkin barang-barang yang dipercayakan Junzhu kepadaku bisa tetap berada di tanganku sampai sekarang?"

Menunjukkan kelemahan harus dilakukan dengan tepat. Kalau saja gadis kecil itu tahu bahwa dia tidak mempunyai kemampuan untuk melindungi dirinya sendiri, kemungkinan besar dia akan meninggalkannya.

Ini pasti putra asli dari keluarga kerajaan. Shen Xihe merasa sedikit puas, "Karena sudah diserahkan kepada Dianxia, maka sepenuhnya terserah Dianxia untuk memutuskan."

Gadis yang defensif! Ketulusannya tidak menggerakkan hatinya sedikit pun.

Dia begitu tenang, rasional dan bijaksana sehingga dia terkesan olehnya.

Xiao Huayong tersenyum diam-diam di dalam hatinya, tetapi wajahnya tetap lembut, "Aku serahkan saja pada Er Ge-ku. Er Ge-ku adalah orang yang jujur ​​dan tidak akan pernah pilih kasih. Mereka yang melakukan kejahatan harus dihukum berat."

Shen Xihe menolak berkomentar, seolah-olah mencoba menghindari terlibat dalam topik ini.

Xiao Huayong batuk beberapa kali lagi. Pada saat ini, seorang kasim berlutut di pintu dan berkata, "Dianxia, San Dianxia* dan Liu Dianxia** telah sepakat untuk bermain Jiju (sepak bola). Mereka mempersilakan Anda menonton."

*pangeran ketiga, **pangeran keenam

"Junzhu, apakah Anda ingin pergi dan menonton pertandingan Juju di Jingdu?" Xiao Huayong bertanya.

Shen Xihe menggelengkan kepalanya dan menolak, "Zhaoning tidak menyukai ini."

"Aku juga," Xiao Huayong berkata sambil tersenyum, "Aku tidak sekuat saudara-saudaraku, dan aku tidak pernah bermain Jiju. Aku selalu duduk di atas panggung dan menonton, tetapi aku bosan setelah terlalu banyak menonton."

Tian Yuan mengerti dan segera pergi memberi tahu kasim, "Beritahukan kepada San Dianxia dan Liu Dianxia bahwa Taizi Dianxia sedang kedatangan tamu."

Melihat Shen Xihe hendak berbicara, Xiao Huayong tahu bahwa Shen Xihe ingin pergi, jadi dia berkata terlebih dahulu, "Junzhu tampaknya sangat tertarik pada tanaman dan pohon. Aku telah mengumpulkan banyak bunga dan pohon langka. Apakah Junzhu ingin melihatnya?"

Tidak mengherankan jika Shen Xihe sangat ingin melihat tanaman langka ini di Istana Timur dan mencari tahu dari mana asalnya. Dia juga ingin mengumpulkan beberapa dan membesarkannya di Kediaman Junzhu-nya.

Jadi, Shen Xihe mengikuti Xiao Huayong untuk melihat-lihat. Namun, Xiao Huayong tidak melupakan tubuhnya yang lemah. Setelah memperkenalkan halaman, dia menjadi lelah dan Shen Xihe mengucapkan selamat tinggal. Meskipun Xiao Huayong enggan melepaskannya, dia tidak memaksanya untuk tinggal.

"Dianxia, Junzhu telah pergi," Tian Yuan mengirim Shen Xihe keluar dari istana dan kemudian berbalik.

Pada saat ini, Xiao Huayong telah melepas jubahnya dan berdiri di bawah pohon delima. Itu adalah musim ketika buah delima sedang musimnya, dan setiap buah hijau menyembul dari antara ranting dan dedaunan.

"Dianxia, bagaimana mungkin Anda bisa berbohong kepada Junzhu?" Tian Yuan tidak mengerti.

Meskipun dia dan Taizi Dianxia sedang di luar sana dan berkeliling, mereka telah mendengar tentang kematian yang disebabkan oleh keretakan hubungan antara pasangan, dan Taizi Dianxia tetap mengatakan bahwa kejujuran di antara pasangan adalah hal yang paling penting.

Taizi Dianxia-nya dan Junzhu belum menjadi suami istri, jadi Tian Yuan tentu saja berpikir bahwa Taizi Dianxia harus bersikap jujur ​​satu sama lain saat ini. Tetapi dia tidak bisa waspada terhadap Junzhu sebagaimana dia waspada terhadap orang-orang itu. Kalau tidak, kalau nanti Junzhu tahu semuanya, bagaimana Taizi Dianxia akan menjelaskannya?

"Meskipun aku palsu, dia juga tidak nyata," yang satu tampak pengertian dan yang lain tampak berhati terbuka, tetapi mereka sebenarnya sedang berakting.

Bedanya, dia tahu jelas kalau Shen Xihe sedang berakting, tapi belum tentu Shen Xihe mengira kalau Xiao Huayong berpura-pura.

"Tian Yuan, serigala ingin memangsa domba, tetapi domba sangat pintar. Menurutmu, bagaimana cara serigala berburu?" Xiao Huayong tersenyum.

Tian Yuan menggaruk kepalanya. Seekor serigala ingin memakan seekor domba. Betapapun pintarnya domba, ia tidak dapat berlari lebih cepat dari serigala.

Terlebih lagi, serigala hidup berkelompok!

Rupanya Tian Yuan tidak sanggup mengikuti pola pikir tuannya, dan Xiao Huayong tidak menyangka tuannya itu pintar, "Tutupi dirimu dengan rumput yang paling disukai domba."

Tingkat perburuan tertinggi adalah menjadi mangsa yang menyamar sebagai mangsa.

Dia menjadi apa pun yang dia inginkan.

***

Shen Xihe kembali ke istana dan juga memikirkan Xiao Huayong.

Kebutuhannya benar-benar terpenuhi, bagaikan bantal yang diberikan kepadanya saat ia merasa mengantuk.

Tidak bodoh namun tidak licik, lembut namun santun, toleran namun bukan tanpa emosi.

Kalau orang itu memang cinta mati dengannya, pasti dia akan berjuang untuknya, sekali seumur hidupnya.

Sekalipun dia tidak dapat mengatasi semua rintangan, dengan Xiao Huayong bermain sebagai penyerang, dia dapat menghemat banyak tenaga dan dia dapat menangani sendiri sisanya.

Segalanya berjalan lancar.

Namun, semuanya berjalan terlalu mulus. Shen Xihe tidak menyukai perasaan ini. Perasaan ini terlalu menipu, membuat orang menjadi terpuruk dan tergantung, dan akhirnya menjatuhkan mereka.

Akhirnya - hancur berkeping-keping.

Dia masih harus menunggu dan melihat tentang pangeran ini. Untungnya, dia belum mencapai usia menikah dan masih punya waktu untuk menunggu dan melihat.

Untuk saat ini, mari kita bahas Kediaman Kang Wang dan Kediaman Xuanping Hou terlebih dahulu.

"Mo Yuan, pergilah dan atur beberapa hal untukku," Shen Xihe memberikan instruksi untuk serangkaian hal.

***

Dia baru saja memasuki kamar kerja, dan kamar tidur yang berventilasi itu dipenuhi gumpalan kapur barus yang tajam.

Shen Xihe tetap tenang sambil menyalakan dupa yang telah disiapkannya. Dia tidak mengusir Biyu dan yang lainnya. Dia bahkan mengambil pekerjaan menyulam di depan jendela dan mulai mengerjakan pekerjaan rumah tangga setelah lama absen.

Dia pekerja yang baik tetapi tidak suka menyulam benda-benda ini. Sekarang dia hanya berpura-pura saja, dia mengambil sapu tangan dan menempelkannya pada bingkai bordir. Lalu dia memikirkannya dan menyulam Xianren Tao pada tepi saputangan itu.

Hongyu sedang berbicara dengan Ziyu tentang apa yang mereka lihat dan dengar di Istana Timur di luar halaman. Shen Xihe menjahit dengan serius, dan Xianren Tao yang tampak nyata segera muncul di saputangannya. Setelah sekitar seperempat jam, terdengar suara dari balok atap, dan Biyu juga merasa pusing.

Moyu terkejut melihat seseorang memegang pedang datang dari luar dan menusuk atap dengan pedangnya. Xiao Changying yang entah kenapa merasa pusing, menghindari pedang Moyu dan berguling ke bawah.

"Berhenti," Shen Xihe berteriak saat dia melihat Moyu menusuk Xiao Changying yang semakin tidak berdaya dengan pedangnya.

Dia meletakkan bingkai sulaman di tangannya dan menyerahkan sebuah dompet kepada Biyu, "Lie Wang Dianxia, kamar kerjaku bukanlah tempat di mana siapa pun bisa datang dan pergi."

Xiao Changying menggunakan pedangnya untuk menopang dirinya dan berhasil menyeimbangkan dirinya. Pantulan di mata Shen Xihe semakin kabur, "Kamu..."

Dia ingin bertanya kapan dia meracuninya, tetapi dia pingsan sebelum bisa membuka mulut.

"Junzhu, apa yang harus kita lakukan?" setelah menghirup dua kali napas dalam-dalam dari kantung dingin itu, Biyu tidak pingsan.

"Lepaskan pakaiannya dan lempar dia kembali ke pintu masuk Wangzhaizhi ," Shen Xihe memerintahkan dengan suara tenang.

Wangzhaizhi adalah tempat tinggal para pangeran setelah meninggalkan istana kekaisaran. Tempat tinggal para pangeran terpusat di satu area dan semua pangeran bertetangga.

***

BAB 38

Tepat saat Moyu mendekat, Xiao Changying tiba-tiba melompat dan jungkir balik, berbalik untuk menghindari gerakan Moyu, dan menyerang Shen Xihe.

Shen Xihe tetap teguh seperti batu dan bahkan tidak mengambil langkah mundur. Lengan giok di sampingnya menyapu keranjang jahit ke arah Xiao Changying. Ketika Xiao Changying melambaikan keranjang jahit itu, Moyu di belakangnya telah mendekat dengan pedang di tangannya.

Dia sedang bertarung dengan Moyu. Ziyu dan Hongyu sudah datang dan bergabung.

Shen Xihe tidak dapat berlatih bela diri karena fisiknya yang lemah, dan karena perbedaan jenis kelamin, pengawalnya tidak dapat memberikan perlindungan yang dekat. Saat masih muda, ketika memilih pembantu, hal pertama yang dipertimbangkannya adalah stamina dan ketekunan. Para pembantu di sekitarnya selama bertahun-tahun tidak harus pintar atau cerdik, tetapi mereka harus mampu menanggung kesulitan dalam berlatih seni bela diri.

Meskipun Biyu dan yang lainnya tidak sespesialis Moyu dan memiliki seni bela diri yang hebat, mereka bukan hanya orang yang suka pamer.

Namun, Xiao Changying bagaimanapun juga, adalah seorang pria yang dilatih oleh seorang guru bela diri yang disewa oleh kekaisaran. Untuk sementara, tak seorang pun di antara Moyu dan kedua orang lainnya yang dapat mengalahkannya.

Biyu tampak cemas. Dia telah menghirup sebagian dupa Shen Xihe dan kini kelelahan. Dia harus melindungi Shen Xihe dengan ketat. Dengan seni bela dirinya, dia dapat melihat bahwa Moyu dan yang lainnya akan segera dikalahkan.

"Junzhu..." Biyu memandang Shen Xihe.

Selama Shen Xihe memberi perintah, para pengawal yang bersembunyi di luar rumah akan mengepung kamar kerja Shen Xihe, membuat sang pangeran mustahil untuk melarikan diri.

Shen Xihe mengulurkan jarinya dan menjabatnya dengan lembut.

Biyu dan yang lainnya tidak tahu bahwa semua pangeran Kaisar Youning mahir dalam urusan sipil dan militer, dan mereka semua memiliki pengawal rahasia. Begitu pengawalnya menyerbu masuk, pengawal rahasia Xiao Changying pun akan bertindak tanpa ragu-ragu.

Duanming berlari mendekat, mendarat di atas meja dan berteriak pada Xiao Changying, menajamkan cakarnya, tampak bersemangat untuk mencoba dan melancarkan serangan kejutan kapan saja.

Tepat saat hendak memperoleh momentum, Shen Xihe menahannya dengan tangan putihnya yang lembut dan menggendong Duanming. Shen Xihe berjalan setengah lingkaran di sepanjang meja, matanya tertuju pada empat orang yang sedang bertarung dengan sengit.

Tangannya membelai lembut musang yang berumur pendek itu sesaat, dan dalam sekejap mata, tangannya diarahkan ke Xiao Changying. Dia menggerakkan mekanisme pada gelang itu pelan-pelan, lalu sebuah jarum setipis rambut sapi dan sependek bulu mata melayang keluar.

Ia menusuk lengan Xiao Changying dengan sangat tepat.

Pada awalnya hanya terasa sedikit sakit seperti tersengat, namun setelah beberapa tarikan napas, lengannya kehilangan kesadaran dan Xiao Changying terjatuh ke tanah setelah tersapu oleh kaki panjang Moyu.

Berbeda dengan pusing sebelumnya, kali ini otaknya jernih, tetapi anggota tubuhnya tidak terkendali.

Xiao Changying yang tadinya terbius oleh aroma dupa Shen Xihe dan bertahan, kini tak berdaya sama sekali untuk melawan.

"Bukankah lebih baik menyerah lebih awal?" Shen Xihe menggaruk bagian belakang lehernya yang sakit sebentar, lalu perlahan berjalan di depan Xiao Changying.

"Apakah kamu benar-benar akan melemparkanku ke pintu masuk Wangzhaizhi ?" Xiao Changying berbaring telentang, mata sipitnya menatap wajah Shen Xihe.

"Aku tidak pernah mengucapkan kata-kata kosong," Shen Xihe berbalik dengan nyawanya di tangannya, "Aku pergi ke Istana Timur hari ini. Kamu begitu ingin datang menemuiku, hanya karena kamu pikir ada sesuatu yang terjadi antara aku dan Taizi Dianxia. Kamu bukan satu-satunya yang ingin mengujiku. Ketika kami berada di Istana Timur, San Dianxia dan Liu Dianxia telah mengambil langkah lebih maju darimu."

Mengundang Taizi Dianxia untuk pergi dan menonton pertandingan Jiju. Bukankah ini menusuk paru-paru Taizi Dianxia?

Mengetahui bahwa Taizi Dianxia tidak dapat berpartisipasi, dia masih tidak tahu bagaimana menghindari kecurigaan.

Dia pergi ke Istana Timur secara terbuka, dengan banyak mata menatapnya. Karena Taizi Dianxia ada di sana, maka dia harus pergi bersamanya juga, ingin menguji kekuatannya. Sama seperti Xiao Changying, dia ingin tahu apa hubungan antara dirinya dan Taizi Dianxia.

"Aku tahu persis apa yang dipikirkan kalian, para pangeran," Shen Xihe sedikit mengangkat sudut bibirnya, dan senyumnya mengandung sarkasme, "Hanya saja kamu tidak berani memintaku menikahimu dengan mudah, tetapi kamu tidak ingin aku menikahi orang lain."

Sambil berbicara, Shen Xihe yang sedang mondar-mandir, menoleh pelan dan menatap Xiao Changying lagi, "Aku tidak punya waktu untuk memberi kalian pelajaran satu per satu. Karena kamu sudah datang ke pintuku, aku hanya bisa menggunakanmu sebagai peringatan bagi yang lain."

Setelah berkata demikian, Shen Xihe memiringkan kepalanya sedikit dan tersenyum lembut pada Xiao Changying, kemudian Xiao Changying pun diseret keluar oleh Moyu.

Shen Xihe mengikuti dari belakang. Begitu mereka meninggalkan kamar kerja Shen Xihe, beberapa penjaga rahasia terbang masuk.

Mata Shen Xihe sedikit menoleh dan melirik mereka, "Kalian bisa merampok orang, pedang tidak punya mata, aku tidak ingin menyakiti nyawa tuan kalian, tetapi jika kalian bersikeras menguji seberapa mampu orang-orangku, jika itu secara tidak sengaja melukai tuan kalian beberapa kali, jangan salahkan aku."

Saat Xiao Changying mendengarkan, senyum muncul di matanya. Setelah beberapa konfrontasi, dia memiliki beberapa pemahaman mengenai karakter Shen Xihe yang tegas.

Dia tidak pernah menganggap serius statusnya sebagai pangeran. Jika dia bilang dia akan memotongnya beberapa kali, maka dia pasti akan memotongnya beberapa kali.

"Semuanya, mundur," karena dia ditakdirkan untuk dijadikan contoh untuk memperingatkan orang lain, mengapa dia harus lebih menderita?

Semua anak buah Xiao Changying telah pergi, dan Shen Xihe menoleh ke samping dan tersenyum kepadanya, yang dengan jelas mengatakan: mengetahui apa yang baik untukmu.

Lie Wang Dianxia yang berakal sehat diseret ke pintu masuk istana oleh anak buah Shen Xihe, ditelanjangi hingga hanya mengenakan celana panjang, dan dilemparkan ke pintu masuk Wangzhaizhi .

Untungnya, kediaman kerajaan dibangun di satu sisi, dan sulit bagi orang biasa untuk memasuki gang. Namun, dua pangeran kebetulan pulang ke rumah dan melihatnya.

Oleh karena itu, berita bahwa Lie Wang Dianxia menerobos masuk ke Kediaman Shen hari itu dan ditelanjangi lalu dilemparkan kembali ke Wangzhaizhi oleh para pelayan Kediaman Shen menyebar ke seluruh kediaman pejabat sipil dan militer.

Rumor itu pun menyebar dengan cepat, dengan satu orang yang menambah-nambah rumor dan memikirkannya, hingga akhirnya tersebar kabar bahwa Zhaoning Junzhu memiliki kecantikan yang tak tertandingi. Mendengar hal itu, Lie Wang Dianxia ingin sekali melihat wujud aslinya. Namun, ia tidak menyangka bahwa para pengawal istana ternyata sangat ahli dalam ilmu bela diri, dan akhirnya...

Hal ini telah membangkitkan rasa penasaran banyak orang terhadap penampilan Shen Xihe, dan juga membuat orang-orang semakin takut terhadap Shen Xihe.

Dia berani mengusir sepupu kaisar dari Kediaman Shen, dan dia juga berani menelanjangi putra kaisar dan melemparkannya kembali ke Wangzhaizhi .

Mereka semua adalah kerabat kerajaan, namun dia begitu kejam terhadap mereka. Kalau orang lain, bukankah mereka akan disiksa sampai mati?

Kalau dipikir-pikir lagi, Lao Wangfei di Kediaman Kang Wang itu masih terus bermimpi buruk seharian. Meskipun putra tertua terselamatkan hidupnya, dia akan demam tinggi dan berkeringat hanya setelah beberapa patah kata. Para dokter hampir tinggal di Kediaman Kang Wang secara permanen, jadi dia makin takut pada Shen Xihe.

Shen Xihe sangat puas dengan ini.

Adapun Lao Wangfei di Kediaman Kang Wang yang selalu mimpi buruk tiap malam, dia hanya menggunakan caranya sendiri untuk membalas dendam padanya. Dia menemukan seorang mata-mata di Kediaman Kang Wang yang mengganti rempah-rempah milik Lao Wangfei itu dengan jenis rempah yang mudah menyebabkan halusinasi.

***

Sekarang Xiao telah kembali ke Kediaman Kang Wang, saatnya untuk menambahkan bahan bakar ke dalam api.

Maka pada malam itu tikus-tikus merajalela di Kediaman Kang Wang, berlarian ke sana ke mari, membuat seluruh keluarga istana ketakutan hingga berteriak semalam suntuk, dan membuat takut para tetangga yang semuanya menyangka bahwa Kediaman Kang Wang  telah dibantai.

"Junzhu, dupa pengusir tikus ini sangat menarik. Aku akan mencobanya malam ini," Ziyu memainkan dupa Shen Xihe sambil menampakkan ekspresi penuh harap di wajahnya.

Alasan mengapa tikus-tikus berlarian di Kediaman Kang Wang tadi malam adalah karena mereka menyelinap masuk dan menyalakan dupa yang dapat menarik tikus.

Tikus-tikus itu tampaknya telah kehilangan akal sehatnya dan mencoba segala cara untuk masuk ke Kediaman Kang Wang. Pemandangan itu sungguh spektakuler.

***

BAB 39

"Kung fu-mu tidak cukup bagus, jadi jangan tunjukkan jejak apa pun," Biyu merampas dupa itu.

Pihak Kediaman Kang Wang masih belum mengetahui mengapa tikus itu berlari ke dalam istana dan mengira tikus itu dilepaskan dengan niat jahat, jadi mereka secara khusus mengirim personel tambahan ke luar istana.

Ziyu menundukkan kepalanya karena frustrasi, dan kemudian dia mendengar seseorang di luar melaporkan, "Junzhu, Istana Timur mengirim kotak makanan."

Shen Xihe yang baru saja selesai memilih hiasan bunganya tercengang. Dia berdiri, mengenakan selendang dan berjalan menuju halaman luar, di mana dia melihat Tian Yuan berdiri di sana.

"Junzhu, Taizi Dianxia memintaku membawakan kotak makanan," Tian Yuan tersenyum penuh perhatian, "Dianxia suka menyiapkan makanan di hari kerja, tetapi dia tidak pernah menemukan seseorang untuk berbagi makanan itu. Itu bukan barang berharga, jadi mohon jangan menolaknya, Junzhu."

Bahkan jika Xiao Huayong bersedia mengirim kotak makanan dari Istana Timur, tidak ada seorang pun yang berani menerimanya.

Para pangeran merasa khawatir apakah itu beracun, dan para pejabat yang berjasa merasa khawatir kalau-kalau Taizi Dianxia mempunyai ide lain.

Para putri lebih cocok, tetapi Istana Timur sangat sepi, dia pikir para putri juga menganggap Taizi Dianxia adalah orang tidak berguna yang tidak perlu direpotkan untuk menyenangkan hati.

Masih belum diketahui siapa yang akan menguasai dunia di masa depan. Jika dia mencoba menyenangkan Taizi Dianxia sekarang, bukankah itu akan merusak pemandangan orang yang akan naik takhta di masa mendatang?

Itu memang bukan barang berharga, dan karena dikirim oleh Istana Timur, itu bisa dianggap sebagai hadiah. Shen Xihe tidak punya alasan untuk menolaknya.

"Terima kasih, Penjaga Cao," Shen Xihe memberi isyarat kepada Biyu untuk mengambilnya, "Sampaikan rasa terima kasihku kepada Taizi Dianxia."

Xiao Huayong memiliki dua komandan penjaga Istana Timur, sepasang saudara bernama Cao Tianyuan dan Cao Difang.

"Aku tidak berani," Tian Yuan membungkuk dengan rendah hati, "Ada sup sumsum kerajaan di dalamnya, seharusnya masih panas, Junzhu , makanlah selagi panas."

Setelah mengatakan itu, Tian Yuan membungkuk dan pergi.

Karena dikirim oleh Istana Timur, Shen Xihe tidak punya pilihan selain memakannya. Saat dia membuka kotak makanan itu, dia terpesona oleh aromanya. Shen Xihe yang tadinya tidak terlalu lapar, langsung merasa lapar.

Sup Sumsum Kekaisaran adalah bubur yang terbuat dari sumsum tulang sapi, beras bulat halus, beras, wijen, dan kaldu tulang. Rasanya lembut dan manis. Karena tidak ada orang luar di sekitar, Shen Xihe menghabiskan semangkuk bubur dan masih merasa sedikit tidak puas.

Ada pula Kue Guifei yang bentuknya menyerupai bulan purnama, berwarna putih susu, kulitnya mudah meleleh di mulut, dan harumnya tahan lama.

Kue angsa berbentuk bunga, lembut dan kenyal, serta cantik bagaikan bunga.

Buahnya memiliki bentuk yang indah dan berwarna merah seperti daun maple.

"Junzhu, tolong berikan padaku sedikit agar aku dapat mencicipinya!" Ziyu terpesona dan segera memintanya. Baru setelah mencicipinya dia bisa memikirkan cara membuatnya.

Shen Xihe awalnya hanya memiliki sedikit nafsu makan, jadi semangkuk bubur sudah membuatnya sangat kenyang. Dia mencicipi sepotong kecil makanan dan memberikan sisanya kepada Ziyu dan yang lainnya.

...

Setelah sarapan yang lezat, Shen Xihe membawa Ziyu dan Moyu ke Kediaman Tao, rumah kakek dari pihak ibu.

Kakek dari pihak ibunya adalah seorang sensor kekaisaran tingkat ketiga, seorang lelaki tua yang serius. Nenek dari pihak ibunya telah meninggal dunia sejak lama. Kedua pamannya, yang satu bertugas jauh dari rumah, dan yang lainnya adalah seorang pengusaha. Dia memiliki lima sepupu laki-laki, dua sepupu laki-laki, dan tidak ada sepupu perempuan.

Oleh karena itu, dia disambut dengan hangat begitu tiba di Tao Mansion. Bibinya Zhang sangat antusias dan lembut padanya, jenis kebaikan yang datang tanpa pamrih apa pun tetapi hanya kehangatan.

Kakeknya belum kembali dari Sensor. Ketiga sepupunya semuanya bersekolah, yang tersisa hanya sepupunya yang berusia lima tahun, Tao Xun. Pamannya Tao Yuan bergegas kembali dari luar secara khusus.

"Kalau ayah tahu kamu pulang hari ini, pasti dia akan pura-pura sakit dan minta izin," Tao Yuan tidak bisa menahan senyum.

"Aku datang ke sini secara diam-diam karena aku tahu kakek akan melakukan hal ini," Shen Xihe tersenyum ringan.

Sensor Tao adalah orang yang bahkan membuat Kaisar Youning sakit kepala. Semua pejabat sipil dan militer menganggapnya sebagai batu di toilet - bau dan keras.

Tetapi lelaki tua yang jujur ​​dan serius di mata dunia ini hanyalah lelaki tua yang baik hati dan tidak berprinsip bagi Shen Xihe.

"Apa rencanamu untuk menghadapi Xiao?" setelah mengobrol santai, Zhang menyadari bahwa Shen Xihe tidak terasing dari mereka, jadi dia bertanya atas isyarat Tao Yuan.

"Apa? Apakah mereka meminta bantuan Xiaojiu*?" Shen Xihe tahu bahwa jika tidak ada cerita dari dalam, mereka tidak akan mengungkitnya tanpa alasan.

*paman

"Mereka datang kepadaku untuk mencari perdamaian," Tao Yuan mencibir, "Adikku sudah meninggal, mereka sudah melupakannya tapi aku tidak bisa."

"Laoye..." Zhang memanggil dengan lembut, tanda tidak setuju.

Hal-hal ini sebaiknya tidak disebutkan di depan anak-anak agar tidak membuat mereka sedih.

"Xiaojiu, Youyou mengucapkan terima kasih atas nama ibu," Shen Xihe berdiri dan memberi hormat pada Tao Yuan dengan khidmat.

Youyou adalah nama panggilan Shen Xihe, yang diberikan kepadanya oleh Tao sebelum dia dilahirkan.

Tao Yuan aslinya adalah seorang Jinshi, namun kematian adiknya membuatnya meninggalkan dunia sastra dan terjun ke dunia bisnis. Orang-orang di Kediaman Kang Wang tidak pandai dalam bidang humaniora maupun seni bela diri, tetapi pandai dalam bisnis. Tao Yuan telah bersaing dengan mereka selama bertahun-tahun, yang secara tak terlihat mengurangi banyak sumber daya keuangan untuk Kediaman Kang Wang.

"Youyou, apa yang sedang kamu lakukan?" Tao Yuan berpura-pura marah, "Ibumu adalah saudara kandungku."

"Xiaojiu, Youyou berharap agar Xiaojiu dapat lebih memikirkan bibi dan sepupuku di masa mendatang," Shen Xihe berkata dengan serius, "Youyou sudah dewasa sekarang, dan hutang mereka seharusnya dibayar kepada Youyou."

"Youyou, banyak sekali mata yang memperhatikanmu, kamu tidak boleh bertindak gegabah," Tao Yuan merasa kasihan pada keponakannya.

"Tatap saja aku jika kamu mau," Shen Xihe tidak peduli sama sekali, "Betapapun mendominasinya diriku, selama ayahku dan kakak laki-lakiku masih ada, mereka pasti bisa menanggungnya."

Selama Xibei Wang masih ada, tidak ada seorang pun yang berani mengkritiknya, tidak peduli seberapa keras kepalanya dia.

Jika Xibei Wang tidak ada, tidak seorang pun akan bersikap toleran padanya, tidak peduli seberapa berhati-hatinya dia.

Tao Yuan menatap keponakannya yang cantik itu dengan saksama dan berkata, "Xiaojiu benar. Youyou adalah wanita terpintar di dunia."

Mendengar ini, Shen Xihe menyentuh sudut bibirnya dengan saputangannya dengan tidak nyaman.

Cinta paman Tao Cheng begitu dalam hingga matanya menjadi buta.

Kehidupan Shen Xihe adalah sesuatu yang membuat banyak orang iri. Ayahnya memegangnya di telapak tangannya. Jika Kaisar Youning tidak berjanji memberi Shen Xihe ramuan obat berharga yang hanya tersedia di istana, dan jika Shen Xihe benar-benar tidak berdaya menyelamatkannya, Shen Yueshan tidak akan mengizinkannya pergi ke Jingdu.

Shen Yun'an adalah seorang budak Meimei-nya. Dia melakukan segala macam hal hanya untuk membuat adiknya bahagia. Tidak peduli kesalahan apa pun yang dilakukan Shen Xihe, dia akan menggodanya dan membantunya menyelesaikannya.

Keluarga ibunya sangat mencintainya. Kalau saja dia bukan putri Shen Yueshan, dia akan dimanja sepanjang hidupnya setelah menikah dengan keluarga Tao.

Shen Xihe tidak berencana untuk bermalam di rumah Tao karena terlalu banyak orang yang menatapnya. Setelah makan malam, Sensor Tao belum kembali.

Dia hanya bisa mengucapkan selamat tinggal, tetapi dia tidak menyangka bahwa ketika dia pergi, sepupu ketiganya Tao Qin kembali ke rumah, ditemani oleh Liu Dianxia, Xiao Changyu.

Shen Xihe pura-pura tidak mendengar salam itu dan membiarkan kereta pergi tanpa berhenti.

Kemarin, ketika Istana Timur bertemu Xiao Huayong, Xiao Changyu ingin menemuinya dengan dalih bermain Jiju. Hari ini, dia melemparkan Jiu Dianxia, Xiao Changying, ke Wangzhaizhi , tetapi Liu Dianxia, Xiao Changyu, masih bersikeras.

...

Shen Xihe tidak menyangka bahwa keesokan paginya, datang berita dari istana bahwa Liu Dianxia, Xiao Changyu, dihukum oleh Kaisar Youning untuk berlutut di gerbang istana.

"Alasan?"

"Pagi ini, Liu Dianxia pergi ke Istana Timur karena alasan yang tidak diketahui dan membuat Taizi Dianxia sangat marah hingga muntah darah. Taizi Dianxia masih pingsan sekarang," Biyu mengatakan yang sebenarnya.

Reaksi pertama Shen Xihe adalah: Sungguh kebetulan?

***

BAB 40

Begitu Liu Dianxia, Xiao Changyu, menunjukkan sedikit tanda perhatian padanya, dia memprovokasi Taizi Dianxia.

Shen Xihe adalah orang yang terbiasa berpikir terlalu banyak tentang segala hal. Dia percaya bahwa semua kebetulan diatur dengan cermat.

Para pangeran memandang Istana Timur sebagai momok dan berusaha menghindarinya semampunya. Mengapa Liu Dianxia tiba-tiba datang ke Istana Timur? Dan mengapa Liu Dianxia yang jelas-jelas memiliki motif tersembunyi terhadapnya yang membuat Taizi Dianxia begitu marah hingga dia muntah darah?

"Junzhu, apakah kita akan pergi ke istana untuk mengunjungi Taizi Dianxia?" Biyu bertanya dengan lembut.

Dia tahu bahwa sang Junzhu tidak tertarik pada Taizi Dianxia, tetapi jika sang Junzhu ingin memilih menantu laki-laki, dia tampaknya optimis terhadap Taizi Dianxia saat ini.

Hari itu, Taizi Dianxia juga keluar untuk membantu Junzhu-nya di Dali. Setelah itu, Istana Timur mengirimkan kotak makanan kepada sang Junzhu-nya. Adalah wajar dan wajar bagi sang Junzhu untuk pergi menjenguknya setelah mendengar bahwa Taizi Dianxia sakit parah.

"Pergi, kenapa tidak?" Shen Xihe melambaikan tangannya dan meminta Biyu dan yang lainnya untuk bersiap.

Liu Dianxia menunjukkan rasa hormatnya padanya, dan Taizi Dianxia menjadi sangat marah hingga dia muntah darah. Kemudian dia pergi mengunjungi Taizi Dianxia tanpa henti. Jika orang luar memikirkannya, mereka pasti akan keliru mengira bahwa dia dan Taizi Dianxia memiliki hubungan dekat.

Ini akan memberi orang ilusi tak terlihat bahwa dia mencintai Taizi Dianxia dan menempatkan dirinya di kubu Taizi Dianxia.

Jadi reaksi pertamanya adalah suatu kebetulan?

Tentu saja, untuk menghindari timbulnya asosiasi semacam itu di masyarakat, cara termudah adalah dengan tidak mengunjungi Taizi Dianxia hari ini.

Paling-paling itu hanya rumor bahwa Taizi Dianxia dan Liu Dianxia saling cemburu.

Tetapi dia harus pergi ke sana untuk melihat apakah kebetulan ini disebabkan oleh Taizi Dianxia atau ada alasan lain.

Adapun apa yang dipikirkan orang lain, dia tidak terlalu peduli.

Sekalipun dia tidak jadi menikah dengan pangeran di kemudian hari dan menikah dengan orang lain, dia tidak khawatir kalau hal ini akan menjadi duri dalam hatinya.

Tidak peduli siapa yang kamu nikahi, itu semua hanyalah kemunafikan dan kalian masing-masing mendapatkan apa yang kalian inginkan.

Namun, menurut pendapat Biyu, Shen Xihe pergi mengunjungi Taizi Dianxia pada saat ini, yang menunjukkan bahwa ia bertekad untuk dekat dengan Taizi Dianxia.

***

Ketika kereta melewati gerbang istana, tirai Shen Xihe tersingkap, dan dia melihat Pangeran Keenam Xiao Changyu berlutut dengan punggung tegak di bawah terik matahari.

Xiao Changyu menoleh seolah mendengar suara kereta.

Harus dikatakan bahwa semua pangeran Kaisar Youning memiliki penampilan yang luar biasa. Xiao Changyu memiliki alis yang tajam dan mata yang cerah. Karena ibunya, fitur wajahnya sedikit eksotis. Matanya juga relatif dalam, hidungnya tinggi, dan proporsi tiga bagian dan kelima matanya sangat baik.

Selain itu, ia juga gemar berlatih bela diri. Di usianya yang baru saja beranjak dewasa, bahkan ketika dia berlutut di bawah terik matahari, seluruh tubuhnya memancarkan aura maskulin yang mempesona.

"Jadi... Liu Dianxia terlihat sangat tampan," Ziyu menyukai pria tinggi dan perkasa dari Barat Laut.

"Putra-putra keluarga kerajaan sangat menawan dan anggun," Shen Xihe berkata dengan tenang, "Di ibu kota ini, ada pria-pria paling berbakat dan wanita-wanita cantik."

Sambil berbicara, dia melirik Ziyu dan Biyu dan berkata, "Aku akan membebaskan kalian dalam beberapa tahun. Ada banyak pahlawan di antara putra-putra keluarga miskin."

Orang-orang di sekelilingnya pasti istri orang lain.

"Junzhu, Biyu tidak akan pernah meninggalkan Anda dalam hidup ini," Biyu terkejut.

"Junzhu, Ziyu juga tidak akan menikah. Daripada melayani pria yang bau, aku lebih baik mengikuti Anda seumur hidupku," Ziyu juga berbicara dengan ketakutan.

Shen Xihe hanya tersenyum tipis dan tidak banyak bicara.

Dia mengatakan ini dengan tulus, dan juga ingin mereka tahu bahwa dia tidak akan pernah memberikan pembantu pribadinya kepada suaminya sebagai selir. Seorang selir hanya bisa dibawa kembali dari luar.

Ketika Shen Xihe tiba di Istana Timur, dia melihat Ibu Suri.

Sehari sebelum kemarin, dia memasuki istana dan memberi penghormatan kepada Ibu Suri, tetapi Ibu Suri sedang masuk angin dan hanya berbicara kepadanya melalui layar.

Saat ini Ibu Suri masih terlihat sedikit sakit. Wajahnya penuh dengan perubahan dan rambutnya semuanya beruban. Dia diturunkan jabatannya ke barat laut saat berusia dua puluhan dan sangat menderita. Sekalipun dia telah menjalani kehidupan mewah selama dua puluh tahun terakhir, dia masih tidak dapat menghapus jejak kerja kerasnya di masa lalu.

Meskipun begitu, dia masih terlihat sedikit lebih muda daripada rata-rata wanita tua berusia enam puluhan. Mungkin karena dia telah menjadi vegetarian dan melantunkan kitab suci Buddha selama bertahun-tahun, dia memiliki aroma dupa Tibet yang menenangkan.

"Zhaoning memberi hormat kepada Taihou..."

"Tidak perlu membungkuk," sebelum Shen Xihe sempat berlutut, Ibu Suri secara pribadi membantunya berdiri.

Di istana tidak hanya ada Ibu Suri, tetapi juga Selir Rong, yang bertanggung jawab atas enam istana, dan ibu kandung Xiao Changqing dan Xiao Changying.

Nama belakang Selir Rong adalah Rong. Semua wanita dalam harem tidak memiliki gelar, hanya jabatan, jadi jabatan mereka dibedakan berdasarkan nama keluarga mereka.

Wanita yang mampu melahirkan Xiao Changqing dan saudara-saudaranya tentu saja adalah wanita yang sangat menawan. Meskipun usianya sudah empat puluhan, dia masih memiliki rambut hitam tebal dan kulit putih. Dia hanya mengenakan dua jepit rambut emas dan bunga peony yang indah di sanggul tingginya.

Dia tampak anggun dan anggun seperti bunga peony, dengan mata dan alis yang tersenyum, seperti orang tua yang santai.

"Sudah lama aku mendengar bahwa Zhaoning Junzhu sangat cantik. Saat aku melihatnya hari ini, aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya," selir Rong memuji sambil tersenyum.

Meskipun Selir Rong adalah selir, dia bukanlah Ratu. Ketika Shen Xihe memasuki istana kemarin lusa, dia hanya memberi penghormatan kepada Ibu Suri.

Selir Rong belum memenuhi syarat.

"Niangniang, Anda terlalu baik," Shen Xihe hanya menjawab dengan sopan.

Seolah tidak menyadari sikap Shen Xihe yang acuh tak acuh dan acuh tak acuh, Selir Rong tetap bersikap berwibawa dan anggun, "Aku senang bertemu dengan Junzhu. Junzhu baru saja tiba di Jianding. Jika kamu merasa tidak enak badan, kamu bisa datang ke Istana Hanzhang untuk menemuiku. Pingling seusia denganmu, jadi sebaiknya dia menemanimu."

Selir Rong memiliki dua putra dan satu putri. Putri keenam, Pingling Junzhu, baru berusia empat belas tahun tahun ini.

"Niangniang baik hati padaku. Zhaoning lemah dan tidak boleh banyak bergerak. Aku khawatir aku akan mengabaikan Junzhu," Shen Xihe menolak secara langsung.

"Taihou..." sebelum Selir Rong bisa mengatakan apa pun lagi, Tian Yuan keluar, "Taizi Dianxia sudah bangun dan berkata dia ingin bertemu dengan Junzhu."

"Kami telah menjaganya selama setengah hari tetapi dia masih belum bangun. Taizi Dianxia bangun tepat saat Junzhu tiba. Jika kami tahu ini, kami seharusnya mengundang Junzhu lebih awal dan menyelamatkan Taihou dan Dianxia dari kekhawatiran," seorang selir yang sangat cantik bercanda.

Wanita tercantik di harem adalah Qin Zhaoyi. Dia telah berada di istana selama lima belas tahun dan tidak memiliki anak, tetapi dia sangat dicintai oleh Kaisar Youning.

"Dia hanya seorang anak kecil dan berkulit tipis, tidak seperti dirimu," Ibu Suri memarahi Qin Zhaoyi sambil tersenyum, lalu berkata kepada Shen Xihe, "Pergi dan temui Taizi."

***

Pada masa dinasti ini, pemisahan antara laki-laki dan perempuan tidaklah ketat, anak laki-laki dan perempuan muda dapat berinteraksi satu sama lain, dan pengetahuan serta penerapan etika bukan hanya sekedar hal yang dangkal.

Shen Xihe membungkuk dengan anggun dan masuk ke dalam bersama pembantunya.

Bau obat yang kuat bahkan lebih kuat dari yang terakhir kali. Indra penciuman Shen Xihe yang tajam juga memiliki kekurangan. Misalnya, pada saat ini, bau obat yang hanya sedikit menyengat bagi orang biasa, hampir membuatnya pingsan.

Dia berjalan beberapa langkah dengan tenang sebelum berangsur-angsur beradaptasi.

Ketika dia melihat Xiao Huayong, dia mengenakan jubah dan duduk di samping tempat tidur, memegang semangkuk obat dan meminum semuanya.

Setelah minum, dia batuk beberapa kali lagi, lalu tenang kembali, dan berkata kepada Shen Xihe melalui tirai manik-manik, "Junzhu, silakan duduk."

Dia mengatakan sesuatu, lalu terbatuk keras beberapa kali, seakan-akan dia tidak bisa bernapas. Ketika dia melihat Shen Xihe duduk, dia berkata dengan susah payah, "Junzhu, Liu Ge punya motif tersembunyi."

***

BAB 41

Shen Xihe memikirkan tentang apa yang akan dikatakan Xiao Huayong saat melihatnya, namun dia tidak menyangka bahwa Xiao Huayong akan mengatakan sesuatu yang buruk tentang Xiao Changyu sejak awal.

"Taizi Dianxia, Zhaoning dan Liu Dianxian belum bertemu satu sama lain," Shen Xihe berkata dengan suara rendah.

Xiao Huayong menempelkan tinjunya ke bibirnya, mengandalkan tirai manik-manik untuk menghalangi pandangannya, senyum tipis tersungging di sudut bibirnya, suaranya masih lemah, "Hanya karena kita belum memakai topeng, bukan berarti kita tidak akan memakai topeng di masa depan... uhuk...uhuk... Junzhu, Liu Ge sudah memiliki gadis yang disukainya, jadi Junzhu harus berhati-hati."

Seolah telah menggunakan seluruh kekuatannya untuk mengatakan ini, Xiao Huayong berbaring lemah.

Shen Xihe bisa mendengar napasnya yang berat.

Melihat ini, Shen Xihe tidak tahu bagaimana harus menanggapi, karena takut mengganggunya.

Ruangan itu tiba-tiba menjadi sangat sunyi, dan segera suara napas panjang Xiao Huayong terdengar.

Tian Yuan berjalan tanpa suara ke arah Shen Xihe dan memberi isyarat mengundang. Shen Xihe mengikutinya keluar dari kamar tidur.

"Junzhu, tempo hari Liu Dianxia mencoba mendekati Anda dengan memanfaatkan permainan poker. Taizi tidak menyebutkannya, tetapi hanya memberi tahu Liu Dianxia secara pribadi. Aku pikir Liu Dianxian telah menyerah, tetapi aku tidak menyangka..."

Tian Yuan mempertimbangkan kata-katanya dengan saksama, lalu berkata kepada Shen Xihe dengan lembut, "Taizi Dianxia tahu bahwa Liu Dianxia telah berusaha mendekati Junzhu berkali-kali, jadi dia memanggil Liu Dianxia ke Istana Timur pagi ini dan menanyainya secara langsung, dan sempat berkonflik dengan Liu Dianxia."

Ternyata Liu Dianxia Xiao Changyu diundang ke Istana Timur oleh Xiao Huayong sendiri, hanya untuk mempertanyakan niat Xiao Changyu terhadapnya.

Xiao Huayong tahu bahwa Xiao Changyu memiliki orang lain di hatinya, tetapi dia masih ingin dekat dengannya. Dia marah karena dia melindunginya.

Hanya karena dia memberikan bukti kepada Xiao Huayong, Xiao Huayong, yang diasingkan karena kebaikan hati kaisar dan Ibu Suri, menangkap sedikit kehangatan dalam tujuan tersembunyinya dan sangat menghargainya?

Itu masuk akal, tetapi Shen Xihe tidak mau mempercayainya.

Dia adalah orang yang lebih menghargai hubungan kepentingan daripada hubungan emosional, dan hanya kepentingan yang mutlak dapat menyatukan orang-orang.

Perasaan adalah sesuatu yang tidak berwujud yang akan tertiup angin.

Namun, Xiao Huayong sangat marah hingga dia muntah darah. Itu tidak mungkin palsu, kan?

Ada banyak sekali tabib kekaisaran di istana. Jika Xiao Huayong tidak berbohong, apakah dia benar-benar akan memuntahkan darah hanya untuk memenangkan hatinya?

Shen Xihe tidak menyangka dia seberat itu.

Putra mahkota ini membuat Shen Xihe sangat berkonflik.

Semua tanda menunjukkan bahwa dia adalah pria yang murni dan baik hati.

Shen Xihe yang sifatnya curiga selalu memiliki keraguan. Dia menggunakan cara mencurigakannya yang biasa untuk berspekulasi tentang putra mahkota, tetapi dia tidak dapat menebak tujuan putra mahkota.

"Siapa yang disukai Liu Dianxia?" Shen Xihe bertanya.

Fang Yuan sedikit meronta dan ragu-ragu cukup lama sebelum mengirim Shen Xihe keluar dari istana dan berbisik, "Itu penari istana Bian Dajia."

Bian Xianyi, Xiao Changyu memiliki penglihatan yang bagus.

Di antara sembilan guru besar ibu kota kekaisaran saat itu, empat orang, termasuk Gu Qingzhi, telah meninggal dunia.

Bian Xianyi juga merupakan putri dari keluarga pejabat. Dia berbakat dan cantik. Sayangnya, kakeknya melakukan kejahatan serius, jadi dia juga dikirim ke Istana Ye Ting. Namun, dengan bakatnya sendiri, ia mampu berubah dari seorang penjahat menjadi seorang musisi.

Sekarang di Jiaofangsi, pada usia 29 tahun, seorang gadis hampir melewati masa mekarnya yang paling indah.

Ternyata Xiao Changyu menunda pernikahannya karena dia menunggunya. Itu sepadan.

Shen Xihe tersenyum penuh arti, lalu meninggalkan Istana Timur dengan selendang hijau danaunya berkibar tertiup angin.

Dia akhirnya mengerti mengapa Xiao Huayong bersusah payah mengingatkannya.

***

Setelah meninggalkan Istana Timur, Shen Xihe tidak meninggalkan istana, tetapi pergi ke Istana Yeting.

Semua wanita di sini adalah mereka yang telah melakukan kejahatan. Dia secara khusus meminta untuk bertemu Gu Zexiang, teman yang telah berkomunikasi dengan Shen Xihe melalui merpati pos selama beberapa tahun.

Tentu saja manajer tidak berani menghentikannya.

Saat Gu Zexiang bertemu Shen Xihe pertama kali, rambutnya ditata dengan sanggul lili yang indah. Jepit rambut giok bertahtakan emasnya bergoyang, bersinar terang, menonjolkan penampilannya yang bak bidadari. Bunga mutiara terselip di sudut mata dan alisnya, memperlihatkan keanggunannya yang tak seperti dunia lain.

"Pelayan memberi penghormatan pada Junzhu," Gu Zexiang membungkuk sopan.

"Gu Xiaoyu," Shen Xihe secara pribadi membantunya berdiri.

Gu Zexiang menatap Shen Xihe dengan heran. Hanya ada satu orang di dunia ini yang memanggilnya Gu Xiaoyu, dan dia adalah Nona Shen yang bertukar surat dengannya.

Nona Shen...

"Junzhu, itu Anda..."

"Ya, ini aku," Shen Xihe tersenyum tipis, "Aku butuh gadis cerdas di sisiku, apakah kamu bersedia?"

Meskipun Gu Zexiang adalah keturunan seorang penjahat dan sekarang menjadi narapidana, melakukan pekerjaan paling kasar di istana, tetapi jika dia ingin sendirian, Kaisar Youning akan tetap memberinya bantuan kecil ini.

Mengikutinya berarti menjadi budak. Setelah beberapa tahun, dia akan menemukan kesempatan untuk membebaskannya dari perbudakan, dan dia akan bisa menjadi warga negara yang baik lagi.

Mata besar Gu Zexiang segera dipenuhi air mata. Dia tertawa, menangis, merasakan kesakitan dan kebencian. Dia membiarkan air matanya jatuh satu per satu, namun akhirnya menggigit bibirnya untuk menghapus semua air matanya.

Dia berlutut di depan Shen Xihe dan membungkuk padanya dengan dalam dan penuh hormat, "Junzhu, aku tidak ingin pergi."

Shen Xihe menatapnya dengan tenang selama beberapa saat, lalu mendesah pelan dan membungkuk untuk membantunya berdiri, "Sudahkah kamu memikirkannya dengan matang?"

Wanita yang memasuki istana memiliki kesempatan untuk keluar, tetapi tidak bersedia keluar. Mereka semua hanya memiliki satu tujuan, menjadi wanita kaisar.

"Jelas, lebih jelas dari sebelumnya," Gu Zexiang sangat tegas, "Aku akan mengingat kebaikan sang Junzhu hari ini, dan jika aku dapat membalasnya di masa depan, aku pasti akan melakukannya."

"Tidak perlu melakukan itu. Bagiku, itu hanya hal yang mudah," Shen Xihe menggelengkan kepalanya sedikit.

"Bagi Junzhu, itu hanya hal yang mudah, tetapi bagi Zexiang, itu seperti menyelamatkan seseorang dari bahaya," mata Gu Zexiang masih basah dan cahaya berair itu bergerak.

"Lagipula, aku terlambat," Shen Xihe mendesah ringan.

Gu Zexiang menggigit bibirnya, menggelengkan kepalanya dengan air mata di matanya, mundur selangkah dan memberi hormat kepada Shen Xihe, lalu berbalik dengan tegas dan memasuki Istana Yunting tanpa melihat ke belakang.

Angin musim gugur bertiup, bunga osmanthus beraroma manis tercium harum, kelopak bunga berguguran, dan sosok anggun pun muncul.

Gu Zexiang tidak diragukan lagi adalah seorang wanita cantik, harum dan pantang menyerah seperti pohon osmanthus di gerbang Istana Ye Ting.

"Biyu, mintalah seseorang untuk mengurus semuanya," Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk Gu Zexiang.

Gu Zexiang tidak dibawa pergi. Ketika Shen Xihe meninggalkan istana, Xiao Changyu masih berlutut di gerbang istana dan dia menghentikan keretanya.

Dia berjalan selangkah demi selangkah ke arah Xiao Changyu, Ziyu memegang payung untuknya. Xiao Changyu mengangkat kepalanya dan menatap Shen Xihe. Ada keterkejutan di matanya, tetapi tidak ada kasih sayang atau kelembutan.

"Liu Dianxia, apakah kamu tahu orang macam apa Zhaoning itu" Shen Xihe menunduk, tatapannya dingin dan tanpa kehangatan, "Aku hanya suka orang-orang di dunia ini diperalat olehku, dan aku tidak akan membiarkan siapa pun memperalatku."

Meninggalkan Xiao Changyu dengan senyum dingin samar, Shen Xihe berjalan melewatinya dan meninggalkan sepatah kata.

"Dianxia, mari kita coba. Apakah lebih cepat bagiku untuk membunuh Bian Xianyi, atau kamu menungguku mati dan hidup bersama?"

Suara gadis itu sejelas benturan es dan batu giok, menambah sedikit rasa dingin pada terik matahari musim gugur. Rasa dingin menjalar dari tulang ekor ke tulang belakang dan langsung menuju otak Xiao Changyu.

***

BAB 42

"Liu Dianxia, beraninya dia!" Ziyu yang mengetahui rencana Xiao Changyu sangat marah hingga wajahnya memerah.

"Kenapa dia tidak berani? Dia juga punya kelebihan tersendiri, bukan?" Shen Xihe duduk di kereta yang berguncang, jari-jarinya yang ramping menelusuri untaian mutiara di pinggangnya.

"Dia tampak tampan, tapi menurutku dia tidak setampan Taizi Dianxia..." gumam Ziyu lirih.

Anehnya lagi, Ziyu paling membenci pria tampan dan lelaki sakit-sakitan.

Kulit Taizi Dianxia hampir lebih putih daripada kulit wanita. Dia tampak sakit dan batuk lama setelah mengucapkan dua kalimat. Tetapi dia tidak menganggap Taizi Dianxia tidak cukup maskulin.

Mendengar ini, Shen Xihe dengan lembut memutar manik-manik di antara ujung jarinya dan menggelengkan kepalanya sedikit.

Biyu tidak tahan dengan tatapan bodoh Ziyu dan menyodok dahinya dengan jarinya, "Kepalamu penuh dengan jerami. Ketika Junzhu mengatakan hal yang luar biasa, di mana dia merujuk pada penampilannya?"

Zi Yu menghindar dan mengangkat tangannya untuk mengusap keningnya, "Kalau bukan penampilannya, lalu apa?"

Mereka hanya bertemu Liu Dianxia satu kali, bagaimana mungkin temperamennya berubah?

Biyu menarik napas dalam-dalam, berusaha untuk tidak marah, dan berkata pada dirinya sendiri bahwa Ziyu adalah orang yang sederhana dan manis, dan merupakan pil kebahagiaan sang Junzhu.

Baru pada saat itulah dia menahan amarahnya, "Itu karena dia tidak disukai oleh kaisar."

Liu Dianxia telah dimahkotai. Para pangeran dari dinasti ini dapat mengambil alih urusan pemerintahan pada usia 14 tahun, dan dapat memasuki enam kementerian untuk pelatihan pada usia 16 tahun. Setelah dinobatkan, mereka dapat dinobatkan sebagai raja (Wang). Jiu Dianxia diberi gelar itu lebih awal karena anugerah ekstra, tetapi Liu Dianxia tetaplah Liu Dianxia

Bukan karena Xiao Changyu tidak cukup cakap atau belum cukup menguasai ilmunya, tetapi ibu kandung Xiao Changyu telah melakukan kesalahan besar, dan Kaisar Youning melampiaskan amarahnya atas ibu kandungnya.

Ketika Shen Xihe ingin memilih suami, akan lebih baik jika dia memilih seseorang yang terasing dari Kaisar Youning, sehingga mereka dapat terikat bersama semaksimal kepentingan mereka.

Dari sudut pandang ini, tampaknya Liu Dianxia adalah kandidat terbaik.

"Tapi dia tidak punya apa-apa. Hanya karena dia tidak bisa memenangkan hati kaisar, dia ingin memenangkan hati Junzhu kita? Apakah dia pikir Junzhu kita bodoh?" Zi Yu menjadi semakin marah.

"Tidak ada apa-apa?" Shen Xihe mengangkat kepalanya, matanya yang acuh tak acuh menunjukkan sedikit senyuman, "Bagaimana kamu tahu dia tidak punya apa-apa?"

"Jika dia tidak punya rasa percaya diri, bagaimana mungkin dia punya nyali untuk memprovokasi Junzhu  Bahkan jika dia keliru mengira bahwa sang Junzhu mudah dibodohi, apakah dia masih berpikir bahwa Wangye dan Shizi mengandalkan kekuatan kasar untuk menstabilkan wilayah Barat Laut?" Biyu memutar matanya ke arah Ziyu dengan jengkel.

Zi Yu mengecilkan lehernya, berbalik, mengambil kue itu, dan memakannya dengan tenang.

Shen Xihe juga mengambil beberapa kue osmanthus untuk mengisi perutnya.

Jingdu berbeda dari Barat Laut. Para prajurit di Barat Laut berlatih siang dan malam dan makan tiga kali sehari, sedangkan di Jingdu, sarapan dan makan malam merupakan kegiatan yang umum dilakukan.

"Ini bukan hal yang paling penting," rasa manis dan lembutnya meleleh di mulut Shen Xihe, membuatnya dalam suasana hati yang baik. Dia juga memberi Biyu beberapa nasihat, "Liu Dianxia sudah berusia lebih dari dua puluh tahun, dan Bian Xianyi juga berusia dua puluh sembilan tahun. Jika Liu Dianxia ingin membawa Bian Xianyi ke istana pangeran sebagai selir, itu adalah masalah yang sangat sederhana."

Bukanlah suatu masalah besar bagi sang pangeran untuk memiliki selir yang berasal dari keluarga musisi, dan hal itu tidak menghalangi Liu Dianxia untuk menikahi seorang wanita bangsawan dari keluarga terkemuka sebagai istrinya.

"Jadi dia hanya ingin menikahi Junzhu, dan ketika sang Junzhu ..." kata Zi Yu dengan marah, "Dia bisa menikahi kekasihnya sebagai istri keduanya!"

Shen Xihe melirik Ziyu dengan ringan. Ziyu adalah orang yang sederhana. Dia tidak membutuhkan semua orang di sekitarnya untuk menjadi luar biasa. Senang juga memiliki seseorang yang konyol.

"Bagaimana menurutmu?" Shen Xihe bertanya pada Biyu.

Biyu agak tersanjung. Dia menegakkan punggungnya dan berpikir dengan hati-hati sebelum berkata, "Nona Bian telah menjadi pelacur. Bahkan jika Liu Dianxia tidak punya rasa malu, dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi ahli warisnya."

Shen Xihe menatapnya dengan pandangan setuju, menyemangatinya untuk melanjutkan.

Biyu merasa senang dan mengatakan semua yang ada dalam pikirannya, "Mereka semua tahu ini, tetapi mereka tetap merencanakannya dengan cara ini. Ini berarti bahwa Nona Bian dapat menjadi ahli waris Liu Dianxia, selama Bixia mengangguk."

"Maksudmu Bixia mengirim Liu Dianxia untuk menghadap sang Junzhu?" Ziyu tidak dapat mempercayainya.

Biyu melotot ke arahnya dan berkata, "Bixia sedang waspada terhadap Junzhu, tapi Junzhu baru saja tiba di ibu kota, tidak perlu terlalu cemas."

Terlebih lagi, sebagai raja suatu negara, tidak perlu menggunakan cara-cara seperti itu, yang terlalu memalukan.

Shen Xihe sangat puas dengan reaksi Biyu, "Itu memang bukan perintah Bixia, tetapi Bixia pasti tahu apa yang terjadi di istana. Jika Taizi Dianxia tidak mengungkapkannya kali ini, Bixia pasti akan berpura-pura bodoh sampai akhir."

Biarkan Xiao Changyu terus mengganggunya. Jika berhasil, itu akan memecahkan masalahnya; kalau tidak, paling-paling dia akan menjadi anak durhaka, tidak peduli dipukul dan dimarahi.

Xiao Changyu dan Bian Xianyi pasti telah menguji situasi dan memastikan bahwa Kaisar Youning memaafkan mereka sebelum mereka memiliki keberanian untuk mencobanya. Ketika Shen Xihe meninggal dan Istana XIbei dihancurkan, mereka pasti telah memberikan kontribusi yang besar. Jika mereka ingin kedua kekasih itu akhirnya menikah, Kaisar Youning mungkin tidak akan gagal mewujudkan keinginan mereka.

Inilah perbedaan antara disukai dan tidak disukai dalam keluarga kekaisaran.

Zi Yu merasa ngeri saat mendengarnya, "Apa yang salah dengan otak orang-orang ini?"

Dia bergumam pelan, dan Shen Xihe pura-pura tidak mendengarnya. Matanya sedikit dingin, "Aku bertanya-tanya apakah ini ide Liu Dianxia, atau ide Bian..."

Jika itu adalah ide Xiao Changyu, lagipula itu adalah sang pangeran, maka dia akan memberikan muka pada Kaisar Youning dan mengampuni nyawanya.

Jika itu ide Bian Xianyi...

Ziyu mengangkat kepalanya dan melihat Shen Xihe menyalakan dupa di pembakar dupa. Asapnya mengepul. Entah bagaimana dia memikirkan hal yang sama yang terjadi di depan tablet roh selama setiap pengorbanan.

Tiba-tiba, dia merasa agak kedinginan di dalam kereta/

Mengangkat tirai secara tidak wajar, Ziyu mendapati bahwa tanpa sadar mereka telah meninggalkan jalan pulang. Dia sedikit bingung, "Junzhu , kita tidak akan pulang?"

"Pergi menemui seseorang," Shen Xihe berkata dan menutup matanya.

Kuil Jianfu tidak jauh dari Kediaman Shen dan cukup populer. Shen Xihe adalah orang yang tidak percaya pada agama Buddha atau Taoisme. Dia pergi ke Kuil Jianfu hanya untuk bertemu seseorang. Dia meminta Biyu untuk membuat pengaturan dan segera mendapatkan ruang meditasi di halaman dalam.

Dia tidak percaya pada agama Buddha, tetapi dia menghormati tempat-tempat suci Buddha, jadi dia menyalakan dupa Jhātīva dan menutup matanya untuk beristirahat di ruang meditasi selama sekitar seperempat jam, lalu terdengar ketukan di pintu.

Biyu berbalik dan melihat Shen Xihe membuka matanya, jadi dia pergi untuk membuka pintu.

Mo Yuan membawa masuk dua orang wanita. Orang yang berjalan di depan mengenakan pakaian brokat dan rok sutra, rambutnya diikat dengan jepit rambut emas dan riasan yang sangat indah, sedangkan orang yang berjalan di belakangnya tampak seperti seorang pembantu.

Setelah mendorong kedua orang itu ke dalam rumah, Mo Yuan menutup pintu dari luar.

"Kamu... siapa kamu?" wanita yang berpakaian seperti wanita bangsawan itu menatap Shen Xihe dengan waspada.

"Tidak penting siapa aku, yang penting siapa dirimu," Shen Xihe berdiri perlahan, "Haruskah aku memanggilmu Selir Luo? Atau haruskah aku memanggilmu Yu Xiaodie?"

Mata Yu Xiaodie berbinar, dia menggenggam sapu tangan di tangannya, dan berusaha sekuat tenaga menenangkan dirinya.

Yu Xiaodie hampir berusia tiga puluh tahun. Dia diberikan kepada Kang Wang sepuluh tahun yang lalu dan naik dari selir yang tidak dikenal ke posisi selir.

Alasan mengapa Shen Xihe mengetahui hal ini adalah karena dia dan Yanzhi dalam kasus Yanzhi berasal dari tempat yang sama.

Hal itu tercatat dengan jelas pada daftar Xiao Changying.

***

BAB 43

Leher Yu Xiaodie panjang dan ramping, dan tarikan urat-uratnya memperlihatkan kegugupan dan kegelisahannya.

"Aku akan memberimu dua jalan," Shen Xihe berkata dengan tenang, "Jalan kehidupan dan jalan kematian."

Yu Xiaodie terkejut, "Kamu... siapa kamu?"

"Mengapa kamu begitu gigih?" Shen Xihe melirik Yu Xiaodie sambil tersenyum tipis, "Akulah yang bisa menyelamatkan hidupmu, tapi aku juga bisa mengambil nyawamu.”

Gadis di depannya memiliki alis dan mata yang masih muda, tetapi ekspresinya tenang seolah-olah dia bisa melihat melewati kehidupan dan kematian. Dia memiliki wangi yang sangat menyenangkan namun tak terlukiskan. Dia tidak memiliki wajah dingin atau mata tajam, tetapi begitu dia mendekat, Yu Xiaodie tidak bisa menahan diri untuk menggigil.

Sebelum memasuki istana, dia adalah orang yang terlatih, dan setelah memasuki istana, dia menjadi orang yang telah melihat dunia.

Dia masih bisa mengetahui siapa yang menggertak dan kuat di luar namun lemah di dalam; yang tenang dan acuh tak acuh namun tidak dapat diprediksi; yang tegas dan kejam.

"Kamu, apa yang kamu ingin aku lakukan?" Yu Xiaodie telah mengandalkan intuisinya untuk menghindari bahaya berulang kali selama bertahun-tahun. Kali ini dia juga percaya pada intuisinya. Dia tidak ingin tidak bisa keluar dari pintu ini.

"Dalam beberapa hari, istana kekaisaran akan menangkap semua orang di balik kasus pengkhianatam dan kalian yang telah dilatih dengan hati-hati juga akan diumumkan ke dunia," Shen Xihe berkata perlahan, "Saat itu, kamu tidak akan punya tempat untuk berdiri di Kediaman Kang Wang."

Alis Yu Xiaodie terangkat saat mendengar ini, tetapi dia patuh tidak mengatakan apa-apa dan hanya mendengarkan dengan saksama.

"Dan aku ingin Kediaman Kang Wang dilucuti gelarnya dan diasingkan."

Yu Xiaodie begitu ketakutan hingga wajahnya menjadi pucat. Tidak ada seorang pun yang berani meminta agar rumah Pangeran Kang dicabut hak miliknya dan diasingkan!

Bixia berada di belakang Kediaman Kang Wang, dan Kediaman Kang Wang telah setia kepada Bixia selama bertahun-tahun.

"Orang terlatih seperti kamu pasti telah memperhatikan apa yang dilakukan Kang Wang dalam beberapa tahun terakhir," mata Shen Xihe berbinar, "Apakah cukup bagiku untuk menyelamatkan hidupmu tergantung pada apakah kamu benar-benar menyerah."

Yu Xiaodie mencubit sapu tangan itu dengan kuat hingga hampir menusuknya. Dia terpecah antara hati nuraninya dan keinginannya.

Jika tidak terjadi apa-apa pada Yanzhi, dan kasus Yanzhi yang menggemparkan pengadilan dan publik tidak terungkap, sekalipun Shen Xihe tahu identitasnya, dia tidak akan berkompromi dengan mudah. Ia hanya perlu menangis kepada Kang Wang dan masalahnya akan selalu tertutup.

Dia akhirnya menjadi selir Wangye, dan Kediaman Junzhu harus menyerah padanya.

Kehidupan mewah selama bertahun-tahun telah membuatnya melupakan tiga kata "Yu Xiaodie".

Jika Kediaman Kang Wang hilang, dia tidak akan punya apa-apa lagi...

Tetapi kini sang kaisar sedang mengawasi kasus rahasia itu dengan ketat, dan ia juga mendengar kabar bahwa orang-orang di istana telah memperoleh bukti kuat. Walau karena suatu alasan dua atau tiga bulan telah berlalu dan belum ada pergerakan, mereka tidak mengira bahwa mereka telah lolos dari bencana.

Sekarang identitasnya terungkap, Kang Wang tidak akan mentolerirnya bahkan tanpa penyelidikan lanjutan.

Sambil menggertakkan giginya, Yu Xiaodie berkata, "Aku hanya tahu bahwa Kang Wang telah menempa senjata secara pribadi sejak tahun lalu."

Dia tidak pernah menceritakan berita sepenting itu kepada orang lain karena dia dan Kediaman Kang Wang akan makmur bersama.

Setelah mengatakan itu, Yu Xiaodie dengan cepat bertanya, "Bagaimana kamu bisa menyelamatkanku?"

"Tidak cukup tulus," Shen Xihe tersenyum dan menatap Yu Xiaodie.

Yu Xiaodie menatap Shen Xihe cukup lama sebelum akhirnya mengambil langkah nekat dan berkata, "Aku bisa kembali dan mencari tahu di mana senjata-senjata itu ditempa untukmu."

"Kamu memang orang yang cerdas," Shen Xihe tersenyum setuju.

"Bagaimana Anda bisa menyelamatkan aku?" Yu Xiaodie paling peduli dengan hidupnya.

"Aku tidak bercanda ketika pengadilan kekaisaran ingin menangkap orang-orang yang terlibat dalam kasus kriminal. Jika kamu ingin selamat, kamu harus melarikan diri," Shen Xihe berkata perlahan, "Bukankah akhir-akhir ini ada serangan tikus di Kediaman Kang Wang setiap malam? Kamu bisa menyebarkan rumor bahwa Xiao adalah bintang bencana dan tikus-tikus ini tertarik padanya..."

Shen Xihe berhenti di sana.

Yu Xiaodie adalah orang yang cerdas. Dia langsung mengerti bahwa Shen Xihe ingin membuatnya berkonflik dengan keluarga Xiao, untuk memprovokasi keluarga Xiao agar 'membunuhnya'!

Ini memang ide yang bagus. Berpura-pura mati karena sakit terlalu merepotkan dan mudah terungkap.

Kalau Xiao yang 'membunuhnya', apalagi saat Kang Wang tidak ada, Wangfei atau Lao Wangfei pasti akan sibuk menutupinya, dan akan mudah bagi mereka untuk memanfaatkan celah karena rasa bersalah.

Pada saat kasus Yanzhi terkuak, dia sudah meninggal dan tidak ada seorang pun yang melanjutkan kasusnya.

Pada saat itu, Yu Xiaodie menebak identitas orang di depannya, "Anda adalah..."

Shen Xihe mengulurkan jari telunjuknya dan menggoyangkannya dengan lembut, "Orang yang tahu terlalu banyak, jika mereka tidak memiliki kemampuan, biasanya tidak berumur panjang."

Hati Yu Xiaodie bergetar. Dia menarik napas dalam-dalam, memberi hormat kepada Shen Xihe dengan benar, lalu melangkah mundur dengan sadar.

Setelah meninggalkan ruang meditasi dan bermandikan sinar matahari, Yu Xiaodie merasa hidup kembali. Kehangatan saat ini membuatnya tidak bisa menahan diri untuk mempercepat langkahnya.

Xiao diusir dari istana oleh Zhaoning Junzhu. Kediaman Kang Wang telah menunggu hasilnya setelah Zhaoning Junzhu memasuki istana untuk menemui kaisar keesokan harinya, berharap kaisar akan membuat keputusan untuk Xiao. Namun, Zhaoning Junzhu memasuki istana dan membawa banyak hadiah.

Orang-orang di istana mengatakan bahwa baik kaisar maupun Ibu Suri sangat memuji Zhaoning Junzhu, jadi Kediaman Kang Wang mengerti bahwa kaisar tidak akan bertanya tentang urusan di bagian dalam Kediaman Shen.

Namun Xiao tidak bisa kembali dalam keadaan malu. Dia tidak punya jalan keluar dan hanya bisa mengutuk Shen Xihe setiap hari di istana.

Dari omelan Xiao dan Lao Wangfei, Yu Xiaodie berpikir bahwa Shen Xihe adalah gadis kecil yang sombong dan suka mendominasi.

Baru sekarang aku sadar bahwa aku salah, benar-benar salah!

Sejak Shen Xihe mengusir Xiao, Xiao ditakdirkan untuk menghabiskan sisa hidupnya di penjara...

Dupa pemikat tikus itu bukanlah sebuah lelucon. Tujuannya adalah untuk membuat istana kurang siap dan memberinya alasan untuk keluar dan membakar dupa. Itu juga menjadi awal konflik antara dirinya dan Xiao dan mengubah Xiao menjadi seorang pembunuh.

Yu Xiaodie merasakan hawa dingin di punggungnya terhadap Shen Xihe setelah hanya bertemu dengannya satu kali.

Shen Xihe terus tinggal di ruang Zen, berencana untuk beristirahat sebentar agar tidak pergi bersamaan dengan Yu Xiaodie dan menarik perhatian.

Meskipun dia sangat berhati-hati dan Mo Yuan telah membuat pengaturan, dia masih sangat berhati-hati.

Shen Xihe begitu bijaksana sehingga dia memang menyembunyikan kebenaran dari banyak orang, tetapi dia tidak tahu bahwa Xiao Huayong menerima berita itu segera setelah Yu Xiaodie kembali ke istana.

"Dianxia, Junzhu telah bertemu Yu Xiaodie," Tian Yuan membungkuk dan melapor.

"Dengan kemampuan Lao Er, kita bisa menemukan bukti paling lambat dalam tiga hari," Xiao Huayong membelai bidak catur hitam di tangannya, yang merupakan bidak catur yang dibawanya kembali dari Luoyang.

Dia tahu bahwa Shen Xihe ingin memanfaatkan Yu Xiaodie. Shen Xihe memberinya bukti tetapi menghapus Yu Xiaodie, jadi dia tetap diam.

Selain itu...

"Apakah semua pengaturan sudah dilakukan?" Xiao Huayong bertanya.

"Dianxia memberi mereka waktu dua atau tiga bulan, yang cukup bagi mereka untuk mempersiapkan segalanya," Tian Yuan berkata dengan suara rendah.

Bukti tidak diserahkan selama tiga bulan, dan mereka yang terlibat dalam kasus yang berhasil lolos entah melarikan diri dengan uang atau memalsukan kematian mereka sendiri dan dikubur.

Xiao Huayong sengaja mengulur-ulur waktu seperti ini. Ketika Kaisar Youning mendapatkan bukti dan melakukan perbaikan drastis, ia akan menemukan bahwa orang-orang ini telah tewas atau melarikan diri, dan lebih dari separuhnya telah hilang.

Tentu saja, Xiao Huayong tidak akan membiarkan orang-orang yang melakukan kejahatan keji ini pergi. Ia hanya memerintahkan rakyatnya di berbagai tempat untuk menangkap mereka yang lolos dan membawa pulang, memberi penghargaan dengan prestasi, serta mengangkat mereka tanpa meninggalkan jejak.

***

BAB 44

Shen Xihe beristir ahat selama setengah jam, dan ketika dupa pohon Jatihua habis terbakar, dia meninggalkan Kuil Jianfu.

Begitu dia melangkah ke dalam kereta, seorang biksu muda berteriak dengan cemas dari belakangnya, "Tanyue*, silakan tinggal."

*dermawan wanita

Sambil berbalik, Shen Xihe kembali menatap sinar matahari. Seorang biksu muda cantik berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun berlari ke arahnya dan membungkuk, "Tanyue, kepala biara dan kepala sekolah Kuil Huguo, Xuqing Dashi, ingin bertemu dengan Anda."

"Xuqing Dashi?" Shen Xihe mengangkat alisnya sedikit.

Kuil Buddha yang paling terkenal di dinasti ini adalah Kuil Huguo, dan Xuqing Dahsi bahkan lebih terkenal. Bahkan ketika Kaisar Youning memanggilnya, dia akan gagal delapan dari sepuluh kali.

Shen Xihe tidak percaya pada agama Buddha, tetapi dia ingin tahu mengapa Xuqing Dashi ingin menemuinya, jadi dia berbalik.

Baik kepala biara Kuil Jianfu maupun Xuqing yang legendaris mengenakan jubah sederhana. Jika dia berpapasan dengan mereka di jalan, mereka akan terlihat seperti biksu biasa.

Dia tidak tahu apakah karena dia tidak percaya pada agama Buddha, tetapi dia tidak dapat melihat cahaya atau kebijaksanaan agung Buddha.

"Salam kepada Dashi, Xuqing Dashi," Shen Xihe melakukan penghormatan sebagai seorang junior.

Xuqing membalas salam Buddha, "Maaf menganggu Tanyue, para biksu membersihkan ruang Zen tempat para dermawan beristirahat. Dupa di ruangan itu murni dan harum. Aku ingin tahu apakah Anda yang menyiapkannya?"

"Itu benar," ternyata rempah-rempah itu menarik perhatian sang biksu.

"Bisakah Anda memesan lagi?" Xuqing bertanya.

Shen Xihe mengangguk pada Biyu. Pembakar dupa masih di tangan Biyu, dan masih ada sisa dupa di dalam kantung yang melingkari pinggang Ziyu.

Jasper hendak dinyalakan, dan kedua tuan itu berkumpul, menikmati harumnya dengan saksama. Akhirnya mereka saling memandang dan melihat kegembiraan besar masing-masing.

"Tanyue, bisakah Anda menyumbangkan resep dupa ke Kuil Huguo?" Xuqing mengeluarkan seuntai benih Zen Bodhi salju dan berkata, "Aku akan memberikan ini kepada Anda."

Benih Bodhi Zen Salju seperti kuncup bunga teratai yang siap mekar, hangat seperti batu giok putih, dan memiliki warna yang dalam dan tenang. Konon katanya memakainya dapat menyejukkan kulit dan memurnikan jiwa.

"Dashi, Anda terlalu sopan. Itu hanya resep biasa," Shen Xihe tidak mengambilnya.

"Dupa Jatihua dari pendonornya tenang, tahan lama, lembut dan lembab, menyegarkan dan memfokuskan pikiran, dan sungguh luar biasa," Xuqing menambahkan, "Kuil Huguo ingin membentuk kembali tubuh asli Sang Buddha, dan telah mencari dupa Buddha terbaik. Aku berharap para Tanyue dapat membantu."

Shen Xihe tahu bahwa sebagian besar kuil akan menggunakan dupa untuk mengolesi tubuh Buddha saat membuat patung Buddha. Semakin populer kuilnya, semakin tinggi pula kebutuhan dupanya.

"Dashi, aku tidak menolak. Itu memang resep dupa Jatihua biasa," Shen Xihe berkata dengan tulus.

"Amitabha," Xu Qing percaya pada perkataan Shen Xihe, "Ada orang-orang luar biasa di dunia ini, yang diberkati oleh alam. Dalam hal ini, Anda harus memiliki jiwa spiritual dalam membuat dupa. Kuil Xiangguo dengan tulus meminta Anda untuk menyiapkan dupa bagi patung Buddha Kuil Xiangguo."

"Xuqing Dashi..."

"Jika Anda memiliki kebutuhan di masa mendatang, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu Anda," tanpa menunggu Shen Xihe menolak, Xu Qing berkata lagi.

Shen Xihe adalah orang yang tidak memiliki sifat mulia. Kalau saja wanita lain, kalau dia mendapat kehormatan untuk membuat dupa bagi patung Buddha di Kuil Huguo, dia pasti akan menerimanya dengan senang hati, dan juga akan mampu membawa kehormatan bagi dirinya sendiri dengan bantuan reputasi Kuil Huguo.

Shen Xihe tidak peduli dengan hal-hal ini, tetapi dia merasa bahwa bantuan Xuqing sepadan dengan usahanya.

Hanya kepentingan yang dapat menggerakkannya. Shen Xihe tersenyum tipis, "Dashi, Anda sangat baik kepadaku. Aku bersedia melakukan yang terbaik."

Xuqing kembali melakukan upacara Buddha dan menyerahkan lagi tasbih Bodhi Zen Salju di tangannya kepada Shen Xihe, "Barang ini ditakdirkan untuk Anda, terimalah."

Kali ini, Shen Xihe tidak sopan dan menerimanya dengan kedua tangan, "Terima kasih, Dashi."

"Silakan tinggalkan alamat Anda dan rempah-rempah yang dibutuhkan untuk membuat kemenyan. Aku akan mengirimkannya kepada Anda nanti." Xu Qing adalah seorang biksu tinggi di Kuil Huguo dan sangat murah hati.

"Dashi memberi aku biji bodhi dan sejumlah rempah sebagai hadiah, yang tidak layak disebutkan," Shen Xihe juga bermurah hati, "Ketika dupa Jatihua sudah siap, aku sendiri yang akan mengantarkannya ke Kuil Huguo."

Ini adalah saat yang tepat untuk menggunakan Kuil Huguo untuk mempromosikan Duhuolou-nya.

"Amitabha, Kuil Huguo berterima kasih kepada para donatur atas hadiahnya," Xu Qing tidak sopan kepada Shen Xihe.

Setelah menyelesaikan urusan, Shen Xihe dan biksu itu tidak punya hal lain untuk dibicarakan, jadi mereka berpamitan.

Dia baru saja membawa Biyu, Ziyu dan yang lainnya keluar halaman ketika seorang pria bergegas ke arah mereka. Biyu menghentikannya dan berkata, "Hati-hati saat berjalan."

"Itu salahku karena bertindak gegabah. Tolong selamatkan nyawaku," pria itu menjadi pucat dan memohon belas kasihan.

Begitu dia membuka mulutnya, hembusan udara menyebar dan Zi Yu tanpa sadar mengambil langkah mundur. Meskipun dia tidak menunjukkan rasa jijik, alisnya berkerut.

"Biarkan dia pergi," perintah Shen Xihe.

Pria ini tidak melihat mereka karena dia melihat ke belakang sambil berlari. Lagipula, dia sudah hampir mati, jadi mengapa repot-repot memikirkan hal itu?

Biyu membiarkan lelaki itu pergi, dan dia membungkuk berulang kali sebelum pergi.

"Bau apa itu di mulutnya? Bau sekali!" Zi Yu berbisik setelah yang lainnya lari.

Shen Xihe, "Itu Teratai Guanyin."

Bau dari Teratai Guanyin sebenarnya tidak buruk, tetapi mungkin tampak tidak sedap bagi sebagian orang yang tidak terbiasa dengannya.

"Apa itu Teratai Guanyin?" Zi Yu belum pernah mendengarnya.

"Sesuatu yang hanya bisa tumbuh di wilayah selatan..."

"Oh tidak, Lo Furen jatuh ke dalam air, Lao Furen jatuh ke dalam air!" sebelum Shen Xihe selesai berbicara, teriakan terdengar dari kejauhan.

Shen Xihe tidak pernah peduli dengan urusan orang lain, dia juga bukan orang yang suka ikut bersenang-senang. Dia menutup telinga dan berjalan maju bersama Biyu dan Ziyu.

Namun, dia harus melewati kolam, yang kini dikelilingi oleh orang-orang yang tertarik ke sini. Jika dia ingin masuk dan keluar, dia harus mendorong orang-orang ini menjauh. Jadi Shen Xihe membawa Biyu dan Ziyu dan berhenti untuk menunggu di samping.

Dia melihat seorang gadis muda mengeluarkan seorang wanita tua dari air dengan bantuan dua biksu. Lalu gadis muda itu keluar dengan bantuan seorang pembantu. Para pembantu dan pelayan pun segera memakaikan pakaian pada mereka.

Seorang biksu membawa mereka ke halaman Zen. Shen Xihe dan Biyu yang mengenakan tirai, sedikit minggir untuk memberi jalan.

"Kudengar lao Furen dari Kediaman Pingyao Hou terjatuh ke dalam air, dan orang yang melompat untuk menyelamatkan Lao Furen itu sepertinya adalah anak tidak sah yang baru saja dibawa kembali dari luar oleh Kediaman Pingyao Hou."

"Junzhu, lihatlah anak tidak sah itu, dia bahkan tidak berpakaian sebagus aku. Siapa yang tahu betapa kasarnya dia diperlakukan di Kediaman Marquis?"

"Siapa yang bisa disalahkan untuk ini? Pingyao Hou telah merahasiakan gundiknya selama lebih dari sepuluh tahun. Jika selir yang lain tahu tentang ini, dia juga akan merasa tidak senang."

"Airnya sangat dalam, tetapi anak tidak sah ini melompat untuk menyelamatkan orang-orang tanpa berpikir panjang. Itu menunjukkan bahwa dia memiliki hati yang baik..."

Suara diskusi di kerumunan mencapai telinga Shen Xihe. Dia menatap lurus ke depan. Yu Lao Furen dan Nona Yu dari Kediaman Pingyao Hou datang ke arahnya dengan dukungan para pelayan.

Nona Yu ini berwajah sangat halus seukuran telapak tangan, alis tipis, dan mata besar. Kulitnya yang pucat tidak mengurangi kecantikannya yang luar biasa. Sebaliknya, rambut basah yang menempel di pipinya menambahkan kesan pesona yang lembut padanya.

Matanya tampak berair dan jernih, tetapi tidak memiliki kepolosan dan kemurnian yang seharusnya dimiliki oleh seorang gadis berusia dua belas atau tiga belas tahun. Mereka adalah sepasang mata yang sangat rumit.

Terutama saat dia ditopang dan dilewati oleh Shen Xihe, bau lumpur air kolam tidak mampu menghapus aroma Teratai Guanyin di tubuhnya.

***

BAB 45

Baunya samar sekali. Shen Xihe menoleh sedikit dan mengikuti sosok Nona Yu sejenak sebelum dia yakin kalau dia tidak salah menciumnya.

Dia mengorbankan nyawanya sendiri untuk menyelamatkan neneknya, baktinya kepada orang tua menggerakkan hati Tuhan.

Siapakah yang mengira bahwa ini hanyalah sebuah drama yang disutradarai dan diperankan sendiri?

Bahkan pembunuhnya mungkin sudah mati karena racun sekarang, dan mungkin sulit menemukan jejaknya bahkan jika kita ingin melacaknya.

Cairan putih pada batang Teratai Guanyin dan air yang menetes dari urat daun keduanya beracun. Overdosis dapat menyebabkan kematian, yang tidak diketahui banyak orang.

Lelaki itu tadi jelas-jelas telah meminum banyak Teratai Guanyin. Dia pasti orang yang mendorong Lao Furen ke dalam kolam. Dia tentu tidak tahu bahwa orang yang dia tolong dengan mempertaruhkan nyawanya telah membujuk dia untuk minum racun.

Tapi apa hubungannya ini dengan dia?

Shen Xihe tetap tenang dan meninggalkan Kuil Jianfu bersama Ziyu dan Biyu.

Karena dia telah setuju untuk membeli dupa Jati dari Kuil Huguo, Shen Xihe menaruh hatinya pada hal itu. Sebenarnya, alasan mengapa dupa Jati kali ini begitu lembut adalah karena Shen Xihe menambahkan sedikit benang peri ke dalamnya.

Dia enggan memberikan Xianren Tao ke Kuil Huguo.

"Aku tidak tahu apakah benda ini dapat dibudidayakan," Shen Xihe ingin mengolah Xianren Tao, tetapi tidak tahu harus mulai dari mana.

"Aku telah mengetahui dengan jelas bahwa orang yang jatuh ke dalam air di Kuil Jianfu kemarin adalah Lao Furen dari Kediaman Pingyao Hou, dan gadis yang menyelamatkannya adalah Yu Sangning."

Suara Ziyu datang dari jendela yang terbuka. Ziyuu tidak pintar, namun dia bayi yang penuh rasa ingin tahu. Setelah tiba di Jingdu, dia terus bertanya tentang berita terkini di luar sepanjang hari. Urusan Kediaman Pingyao Hou kini menjadi topik pembicaraan hangat di Jingdu.

Pasalnya, kisah Pingyao Hou yang berusaha menikahi istri Pingyao Hou masih diperbincangkan hingga saat ini. Bahkan saat menikahi istrinya, dia pernah berjanji di pesta pernikahannya bahwa dia tidak akan pernah punya anak tidak sah seumur hidupnya. Memang, dia tidak memiliki anak di luar nikah selama beberapa tahun terakhir, hal ini membuat banyak orang iri.

Namun tak seorang pun menyangka bahwa beberapa hari yang lalu, Kediaman Pingyao Hou diam-diam membawa kembali putri seorang selir, Yu Sangning, dari luar.

Sebuah kisah indah berubah menjadi kebohongan. Bagaimana mungkin mereka yang pernah iri pada istri Pingyao Hou melewatkan kesempatan ini untuk mengatakan sesuatu yang sarkastis?

Shen Xihe memperkirakan jumlah dupa yang dibutuhkan untuk menyiapkan dupa Buddha dan memotong lingkaran seukuran cincin jarinya, sambil merasa sangat tertekan.

Setelah kaktus dipotong, akan ada lapisan kekeringan pada potongan, tetapi tidak akan memengaruhi penampilan keseluruhan.

Sekarang rempah-rempah tidak cukup lagi dan kami harus menunggu rakyatnya untuk membelinya kembali dari luar.

"Junzhu , pengawal Cao dari Istana Timur datang lagi, membawa kotak makanan," Shen Xihe baru saja menyimpan sabuk peri ketika suara Hongyu terdengar di luar.

Ziyu sudah berlari menuju Cao Tianyuan. Ketika dia mendengar tentang kotak makanan itu, dia tidak dapat menahan diri.

Dia bahkan belum menghabiskan camilan dari terakhir kali, dan sekarang dia lebih peduli dengan makanan di Istana Timur daripada tuannya.

Tapi Ziyu kecewa kali ini. Apa yang dikirim Xiao Huayong bukanlah makanan matang, melainkan sekotak penuh anggur.

"Junzhu, Dianxia mengucapkan terima kasih atas kunjungannya kemarin. Ini adalah anggur yang ditanam sendiri oleh Dianxia di Istana Timur. Anggur ini adalah yang pertama matang dan paling manis. Harganya tidak mahal, dan aku harap Anda tidak membuangnya," Tian Yuan menyerahkan anggur itu.

Shen Xihe suka makan makanan lezat dan buah-buahan yang berair. Dia menyukai semua jenis buah.

Anggurnya berwarna ungu bagaikan kristal, montok dan berair, memancarkan aroma anggur yang sangat menggoda.

Di bawah tatapan penuh harap Ziyu, Shen Xihe mengangguk dan menerimanya, "Ucapkan terima kasih kepada Taizi Dianxia untukku."

Alasan orang mengirimkannya kepadanya adalah untuk mengucapkan terima kasih atas kunjungannya, yang merupakan alasan yang sangat umum. Dia juga ingin memakannya, jadi mengapa dia harus menolaknya?

Tian Yuan pergi dengan senyuman di wajahnya.

"Junzhu, apakah ini akan buruk..." Biyu masih khawatir.

"Ada apa?" Shen Xihe meminta Zi Yu untuk mengklarifikasinya.

"Taizi Dianxia selalu mengirimkan hadiah…" Biyu terdiam. Lagi pula, setiap saat itu hanyalah kotak makanan dan sejumlah makanan, yang tidak dapat mencapai tingkat pemberian dan penerimaan pribadi.

Tetapi penjaga Istana Timur mengirimkan kotak makanan ke Istana Shen setiap hari. Kotak makanan itu tidak mahal, tetapi memberikan kesan keintiman biasa.

"Apa yang dipikirkan orang lain bukanlah urusanku," Shen Xihe tidak pernah membiarkan pendapat orang lain menempatkannya dalam posisi sulit.

"Taizi Dianxia akan berpikir terlalu banyak," kata Biyu dengan cemas.

"Apa yang sedang kamu pikirkan?" Shen Xihe terkekeh, "Taizi Dianxia tidak begitu naif hingga mengira aku memperlakukannya secara berbeda hanya karena aku menerima kotak makanan itu. Aku tahu bahwa Taizi Dianxia ingin menikah dengan aku, dan aku juga ingin menikah dengannya, jadi mari kita tetap berhubungan."

Dia tidak pernah mencoba menolak atau menerima, dia juga tidak membuat Xiao Huayong menunggu dan memandangi orang lain.

Pertama kali Xiao Huayong bertemu dengannya, dia samar-samar menyebutkan hubungannya dengan Kaisar Youning, Putra Mahkota yang hanya sebatas nama saja.

Di mata dunia, dia adalah Putra Mahkota yang disukai oleh kaisar.

Ini adalah ketulusan Xiao Huayong. Jika suatu hari nanti dia merasa Xiao Huayong tidak cocok menjadi suaminya, dia akan menjelaskannya dengan jelas. Mengenai apakah Xiao Huayong akan marah karena malu, dia akan menerimanya saja.

Karena Junzhu sudah tahu segalanya, Biyu tidak berkata apa-apa lagi dan menyajikan anggur kepada Shen Xihe.

"Anggur ini manis dan berair, kalian semua harus mencobanya," harus dikatakan bahwa Istana Timur Xiao Huayong benar-benar tempat feng shui yang hebat, dan buah anggur yang ditanam di sana sesungguhnya lebih baik daripada upeti dari Wilayah Barat yang pernah dicicipinya.

Namun limpa dan lambungnya lemah, jadi dia tidak berani makan lagi setelah memakan lima potong, dan memberikan semuanya kepada Ziyu dan yang lainnya.

***

Keesokan paginya, Xie Yunhuai datang ke rumah. Dia datang untuk memeriksa Shen Xihe dan mendapati kesehatan Shen Xihe tidak membaik, tetapi tidak ada kecenderungan memburuk. Dia merasa bahwa metode ini efektif.

Melihat Shen Xihe pucat kesakitan dan kejang-kejang karena minum obat lagi, Xie Yunhuai mengerutkan kening.

Ketika dia kembali ke halaman luar Beijing, begitu dia memasuki pintu, dia melihat seorang pria berdiri membelakanginya, sedang memutar bidak hitam dengan tangan di belakang punggungnya.

"Bagaimana kesehatannya?" Xiao Huayong bertanya.

Xie Yunhuai tidak mungkin tidak mengenal Taizi Dianxia, "Pil Tuogu itu memang sangat manjur. Jika Junzhu menelannya seperti ini, saat pil itu habis, organ dalamnya seharusnya dalam kondisi baik dan dia akan sehat seperti orang biasa."

"Apakah obat ini akan membahayakan?" Xiao Huayong bertanya lagi.

"Ramuan itu memiliki kandungan api Yang yang sangat kuat, dan Junzhu kedinginan dan lemah. Dia harus menahan rasa sakit karena menggores tulang dan memotong daging setiap kali dia meminum obat itu," Xie Yunhuai menjawab dengan jujur.

Xiao Huayong berhenti memutar titik hitam itu dengan jarinya. Dia berbalik perlahan, dan wajahnya yang rupawan dan cantik muncul dari kegelapan, seakan-akan dia telah membuka tirai malam dan menyinari matanya, "Berapa lama?"

"Sekitar setengah jam."

Pupil mata Xiao Huayong penuh dengan cahaya cemerlang, tatapan matanya sedikit dingin, "Tidak bisa ditahan?"

Xie Yunhuai merenung sejenak dan berkata, "Akhir-akhir ini aku telah menyiapkan resep mandi air panas. Jika berhasil, Junzhu dapat berendam di pemandian air panas dan minum obat untuk menghindari rasa sakit."

"Apakah ada kendala?"

"Salah satu herbalnya adalah Teratai Salju Tianshan yang sangat dingin. Setelah mencoba beberapa resep, aku menemukan bahwa kualitas teratai salju biasa tidak cukup baik," Xie Yunhuai mengeluarkan resep dan menyerahkannya kepada Xiao Huayong, "Kita butuh Teratai Salju Tianshan yang terbaik. Teratai salju jenis ini hanya bisa mekar di puncak gunung salju. Aku sudah menawarkan hadiah bagi siapa saja yang bisa mendapatkannya."

Shen Xihe tidak bisa pergi dari sini sekarang karena dia harus mendiagnosis denyut nadinya setiap tiga hari. Dia khawatir sesuatu akan terjadi pada Pil Tuogu itu. Dia harus menunggu pembantu Shen Xihe, Zhenzhu, kembali sebelum dia punya waktu untuk pergi ke sana secara langsung.

Seolah mengetahui rencana Xie Yunhuai, Xiao Huayong menatapnya dengan pupil matanya yang gelap bersinar terang, "Dia milikku."

***

BAB 46

Angin siang bertiup melintasi lembah yang dalam, keluar dari hutan dengan pepohonan yang lebat dan rindang, lalu berhembus ke jendela kecil bercampur dengan wangi alam.

Dengan gaunnya yang berkibar dan rambut hitamnya yang bergerak sedikit, Xie Yunhuai menunduk dan berkata, "Dianxia, aku mengagumi dan menghormati Zhaoning Junzhu, tetapi aku tidak memiliki perasaan romantis apa pun terhadapnya."

Bintik-bintik hitam mengilap itu mulai muncul kembali secara teratur di ujung jarinya lagi, dan nada bicara Xiao Huayong menambahkan sedikit kesan malas, "Kuharap begitu."

Wajah Xie Yunhuai yang sedikit terkulai menunjukkan senyum tipis, "Dianxia, Zhaoning Junzhu tidak akan menjadi milik siapa pun."

Mata Xiao Huayong gelap dan sedikit dingin.

Xie Yunhuai perlahan mengangkat kepalanya seolah-olah dia tidak menyadari apa pun, dan menatap matanya tanpa rasa takut, dengan garis senyum di bibirnya semakin dalam.

Ketika mata mereka bertemu, yang satu menjadi serius dan dingin, sedangkan yang lain tenang dan tanpa ekspresi.

"Xie Guogong sudah tahu kalau kamu ada di sini," Xiao Huayong berkata dengan suara tenang.

Xie Yunhuai sedikit tenang, menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk, "Terima kasih, Dianxia, karena telah memberitahuku."

Xiao Huayong mengangguk ringan dan dengan mantap meninggalkan halaman berpagar Xie Yunhuai.

***

Keesokan paginya, Shen Xihe mendengar bahwa penyakit Putra Mahkota memburuk lagi tadi malam. Pangeran Keenam Xiao Changyu, yang dihukum berlutut selama sehari, baru saja merenung di rumah selama sehari ketika ia dipanggil ke istana oleh Kaisar Youning dan dihukum berlutut di gerbang Istana Timur.

"Mengapa tiba-tiba memburuk?" Shen Xihe mengerutkan kening.

"Aku pun tidak tahu," Biyu menggelengkan kepalanya.

Mereka memang memiliki orang di enam biro dan dua puluh empat departemen, tetapi tidak satu pun dari mereka yang memasuki Istana Timur.

"Perhatikan beritanya," perintah Shen Xihe.

Dia tidak pernah menduga kalau Xiao Huayong berpura-pura sakit. Lagi pula, ia sakit parah dan tidak dapat dirawat di istana, jadi ia meninggalkan istana saat berusia delapan tahun.

Meskipun Kaisar Youning masih mengirim banyak cendekiawan hebat untuk mengajarinya, apa yang lebih baik daripada belajar dari mereka di istana?

Pangeran-pangeran lainnya mampu menghadiri urusan pemerintahan pada usia empat belas tahun. Dia akan dimahkotai tetapi belum pernah menghadiri urusan pemerintahan, juga tidak terlibat dalam urusan istana mana pun.

Karena penyakit yang tidak dapat disembuhkan itu, ia kehilangan banyak hal.

Namun kali ini Xiao Changyu begitu marah hingga dia muntah darah. Shen Xihe agak curiga bahwa Xiao Huayong memanfaatkan kelemahannya untuk melakukan sesuatu.

Sekarang Xiao Changyu juga telah dihukum, dan petunjuk yang seharusnya diberikan kepadanya telah diberikan. Tujuan Xiao Huayong seharusnya tercapai, dan tidak perlu berpura-pura sakit lagi, jadi apakah ini benar-benar semakin buruk?

...

Menjelang siang hari, berita menyebar ke seluruh istana bahwa Putra Mahkota sakit parah. Semua orang di Taiyi Shushang (Biro Medis Kekaisaran) hingga Taiyi Ling (Ordo Tabib Kekaisaran), tidak berdaya. Kaisar Youning sangat marah dan menegur seluruh Taiyi Shushang.

Ketika tabib kekaisaran hendak memerintahkan operasi, seorang direktur medis muda dengan gemetar mengusulkan sebuah ide, yang akhirnya disetujui dengan suara bulat oleh seluruh Biro Medis Kekaisaran, kecuali satu obat yang hilang.

***

"Obat apa?"

"Teratai Salju Tianshan," Biyu menambahkan, "Kualitas terbaik."

"Bagaimana yang terbaik?" Shen Xihe tahu bahwa Teratai Salju Tianshan juga memiliki kelebihan dan kekurangan, tetapi dia tidak tahu bagaimana cara mengevaluasinya.

"Konon bunganya panjangnya hampir dua kaki."

Shen Xihe sedikit tertegun. Dia telah melihat banyak bunga teratai salju Tianshan, dan bunganya semuanya berukuran panjang satu kaki, atau paling tinggi satu kaki tiga atau empat inci, "Aku khawatir itu jarang terjadi."

"Ya, Bixia bahkan telah mengeluarkan dekrit kekaisaran untuk Taizi Dianxia, yang menawarkan hadiah seribu bagi siapa pun yang menemukan Teratai Salju Tianshan dengan kualitas terbaik," Biyu berkata dengan lembut, "Dia juga telah mengutus Liu Dianxia keluar istana untuk secara pribadi mencari Teratai Salju."

Mendengar ini, Shen Xihe tersenyum tipis.

Kaisar Youning selalu membuat keributan besar tentang kebaikannya terhadap Xiao Huayong, tetapi dia tidak pernah benar-benar berpikir dari sudut pandang Xiao Huayong.

Entah itu renovasi besar-besaran Istana Timur, atau meminta para pangeran menghindari kaisar, atau menempelkan dekrit kekaisaran di hadapan mereka, apa lagi yang ada di Istana Timur selain kesombongan?

Kalau saja Xiao Huayong tidak lemah dan sakit-sakitan, dan tidak hanya berbicara dalam dua bahasa, orang-orang tidak akan mengeluhkan dia karena rasa toleransi terhadap yang lemah. Jika tidak, reputasi Xiao Huayong akan sangat buruk.

Xiao Huayong pasti menyadari hal ini.

Semakin banyak hal ini terjadi, semakin optimis Shen Xihe terhadap Xiao Huayong.

Xiao Huayong tidak hanya terasing dari Kaisar Youning, tetapi juga tidak dekat dengan pangeran lainnya. Ke depannya, saat masing-masing mengabdi pada tuannya, mereka tidak akan bimbang dan menghalangi karena adanya apa yang disebut persaudaraan.

Hanya saja tubuh Xiao Huayong tampaknya terlalu lemah. Dia tidak takut pada kesulitan, juga tidak takut pada perkelahian antara anak yatim dan janda dengan anak buah keluarga Xiao. Tetapi dia khawatir apakah dia bisa bertahan sampai dia punya anak.

Jika dia tidak memiliki anak, apa yang dapat dia gunakan untuk bersaing dengan orang lain?

"Biyu, suruh orang-orang di istana menunggu kesempatan dan mendapatkan salinan denyut nadi Taizi Dianxia," Shen Xihe perlu tahu tentang kondisi Xiao Huayong, "Suruh seseorang mengirim surat ke Luoyang Huafu. Aku ingin membahas kesepakatan dengan Hua Taoyi."

"Junzhu, orang ini aneh sekali. Kita belum mengetahui identitasnya..." Biyu tidak setuju.

Biyu masih belum tahu bahwa Utusan Xiuyi yang asli, Hua Fuhai, Cui Jinbai dan Guo Daoyi adalah orang yang sama. Hanya karena Shen Xihe menyelidiki Hua Fuhai maka dia merasa Hua Fuhai tidak dikenal dan dia tidak ingin Shen Xihe mengambil risiko.

"Jika dia dapat menemukan lokasi benda langka seperti Xianren Tao, dia pasti dapat menemukan keberadaan Teratai Salju Tianshan kelas atas," Shen Xihe berkata, "Karena dia tertarik, dia harus menunjukkan ketulusan. Bahkan jika itu hanya tentang keuntungan, kita harus saling memberi agar hubungan ini bisa bertahan lama."

Karena target rencananya sekarang adalah Xiao Huayong, mampu berbagi kekhawatirannya dapat dianggap sebagai suatu sikap di pihaknya.

Dia tidak akan menerima bantuan begitu saja tanpa memberikan imbalan apa pun. Shen Xihe tidak pernah berutang apa pun kepada siapa pun.

"Junzhu ..."

"Junzhu, Cui Shaoqing dari Dali ada di sini lagi," Hongyu melaporkan dari luar rumah.

"Kamu berani datang ke rumahku?" Shen Xihe mengangkat alisnya.

Ketika dia melihat Cui Jinbai lagi, dia mengerti mengapa dia berani datang ke rumahnya, karena dia adalah Cui Jinbai yang sebenarnya.

Shen Xihe sengaja mendekat padanya dan hanya bisa mencium aroma menyegarkan bunga plum dingin, tanpa jejak Duo Jia Luo.

Gerakan dan ekspresinya sebenarnya sangat mirip dengan Cui Jinbai yang datang ke stasiun pos untuk mencarinya terakhir kali. Bagi orang asing, sungguh sulit untuk menyadari perbedaannya. Jika Shen Xihe tidak tahu bahwa mereka berdua bukanlah orang yang sama, dia pasti tertipu.

Dia harus memuji kemampuan pria itu dalam penyamarannya.

"Cui Shaoqing, aku tidak sopan terakhir kali," Shen Xihe sengaja mengujinya.

Cui Jinbai tahu bahwa Shen Xihe mengacu pada saat terakhir kali dia mengetahui identitas Putra Mahkota dengan berpura-pura menjadi dirinya dan menggunakan jarum beracun pada Putra Mahkota, "Junzhu, kata-kata Anda terlalu serius. Aku di sini karena aku menemukan kasus pembunuhan..."

Dari narasi Cui Jinbai, dia mengetahui bahwa seorang pria meninggal di luar Kuil Jianfu kemarin. Pria ini adalah pengawal yang datang dari selatan untuk melindungi konvoi. Pagi ini mereka telah menginterogasi semua orang yang mungkin melihat pengawal itu kemarin, dan akhirnya datang untuk mencari Shen Xihe.

"Bukankah ini..." Ziyu terkejut melihat potret itu. Itu orang yang menabrak mereka kemarin.

"Apakah Junzhu sudah melihat almarhum?" Cui Jinbai melirik Ziyu.

Shen Xihe mengangguk kepada Biyu, yang kemudian menceritakan seluruh kisahnya, "Shaoqing Cui harus bertanya kepada orang-orang di Kediaman Pingyao Hou. Dia bergegas berlari ke tempat wanita tua itu jatuh ke dalam air, dan kemudian seseorang menemukan bahwa wanita tua itu telah jatuh ke dalam air."

Cui Jinbai bertanya lagi dengan hati-hati dan memastikan tidak ada yang terlewat sebelum pergi.

***

BAB 47

Kasus peracunan pengawal itu terpecahkan pada hari kedua. Pembunuhnya secara mengejutkan diketahui adalah selir Pingyao Hou. Selir ini juga merupakan pelayan yang datang saat sebagai harta sesan saat pernikahan Pingyao Hou Furen dan secara pribadi dibawa ke Kediaman Pingyao Hou.

Konon katanya pengawal ini dan selir itu ada hubungan darah. Niatnya semula adalah membiarkan pengawal itu menghancurkan kepolosan Yu Sangning, tetapi dia tidak menyangka sesuatu yang salah terjadi dan dalam kepanikannya dia bertemu dengan Lao Furen yang sedang sendirian di tepi kolam renang.

Alasan mengapa Yu Sangning dapat muncul tepat waktu adalah karena dia telah diculik oleh pengawal ini.

"Pingyao Hou Furen sangat kejam," Ziyu mengetahui keseluruhan cerita dan menceritakannya untuk menghibur Shen Xihe.

Sebenarnya, Shen Xihe tidak suka mendengarkan rahasia batin ini, tetapi dia tidak menghentikannya. Ia hanya berharap agar Ziyu dan yang lainnya mengetahui lebih banyak tentang tempat-tempat jorok dan kotor di rumah-rumah bangsawan di Jingdu. Semakin banyak mereka mendengar, semakin banyak pula pengetahuan yang mereka peroleh.

"Bukti apa yang ditemukan Dali?" Hongyu bertanya.

"Ada emas yang diberikan oleh selir ini. Selir ini suka membuat kode rahasia pada uangnya," Ziyu berkata, "Dia diinterogasi semalam dan mengaku. Dia minum racun dan bunuh diri di sel tadi pagi."

Shen Xihe duduk di dekatnya dan menambahkan sentuhan akhir pada saputangan, merampungkan sulaman Xianren Tao.

"Berapa umur Nona Yu yang kemarin?" Shen Xihe tiba-tiba bertanya.

"Dia seusia dengan Junzhu dan telah mencapai usia menikah," Ziyu menjawab.

Shen Xihe lahir di musim dingin dan tidak mencapai usia menikah sampai akhir tahun.

"Terlihat muda," dia mengira Yu Sangning baru berusia dua belas atau tiga belas tahun saat itu, "Dia sangat teliti dan kejam."

"Junzhu ..." kelopak mata Biyu berkedut, "Maksud Anda..."

"Dia adalah putri selir yang sudah cukup umur untuk menikah. Betapapun menyebalkannya ibu tiri, kalau bicara soal mengatur pernikahan, tak seorang pun bisa disalahkan, jadi mengapa selir itu perlu mengambil tindakan? "

Shen Xihe menarik kembali benang dan membuka saputangan untuk melihat lebih dekat, "Setelah kejadian ini, Pingyao Hou Furen membuat selir itu mustahil lolos dari tuduhan pembunuhan putri selir. Dia juga menyelamatkan Lao Furen itu, dan dari kesendirian dan ketidakberdayaannya, dia memenangkan cinta Lao Furen, yang juga menjadi duri dalam hati Pingyao Hou."

"Junzhu berkata...semua ini diatur oleh Nona Yu sendiri!" Ziyu tidak dapat menahan diri untuk menelan ludahnya setelah mendengar ini.

"Pengawal itu diracuni oleh Teratai Guanyin, dan Nona Yu memiliki aroma Teratai Guanyin di tubuhnya," Shen Xihe mengangguk sedikit.

Shen Xihe memiliki indra penciuman yang tajam sejak kecil, dan ini adalah sesuatu yang diketahui oleh semua pelayan pribadinya.

Kulit kepala Ziyu terasa geli, "Untungnya, seluruh Jingdu bersimpati pada Nona Yu ini."

"Ini juga salah satu tujuannya," Shen Xihe tersenyum tipis, "Tidak peduli berapa banyak orang yang diam-diam mengolok-olok Nona Pingyao, para nona tidak akan dengan mudah menerima selir asing. Setelah kejadian ini, pasti akan ada yang bersimpati padanya, dan tidak akan sulit lagi baginya untuk mengenal gadis-gadis Jingdu di masa mendatang."

Dengan mengenal gadis-gadis yang berstatus, Anda dapat mengenal pria muda dan membuat rencana untuk masa depan.

"Junzhu ... Ziyu sangat takut..." wajah Ziyu dipenuhi dengan kepanikan. Semua orang di Jingdu sangat menakutkan. Dia ingin pergi ke Barat Laut!

"Apa yang kamu takutkan?" Biyu menyodok dahinya lagi, "Kamu punya Junzhu yang melindungimu."

Shen Xihe juga berkata kepada Ziyu dengan suara lembut, "Apa yang perlu mereka takutkan? Orang yang paling menakutkan sedang duduk di hadapanmu."

Dia pikir Ziyu akan lebih takut, tapi di luar dugaan, Ziyu bereaksi sebaliknya, "Ya, ya, Junzhu memang yang terpintar, dia bisa melihat tipu daya lawannya hanya dengan sekali lihat!"

Di mata Ziyu, Shen Xihe cerdas dalam segala hal yang dilakukannya, tetapi orang lain kejam dan bengis.

Shen Xihe tertawa terbahak-bahak. Setelah tertawa sebentar, Shen Xihe bertanya pada Biyu, "Apakah sudah ada kabar dari Yu Xiaodie?"

Tepat saat Biyu hendak menggelengkan kepalanya, langkah kaki tergesa-gesa terdengar, dan Mo Yuan secara pribadi menyerahkan sebuah gulungan kepada Shen Xihe.

Shen Xihe membukanya dan melihat peta jalan. Dia bertanya pada Mo Yuan, "Kapan dia akan mulai?"

"Malam ini," Yu Xiaodie diam-diam menyalin peta rute, merasa gelisah dan berharap dia bisa segera meninggalkan Kediaman Kang Wang.

"Baiklah," Shen Xihe menyerahkan kertas itu kepada Biyu, "Pergi dan ambil kotak itu di meja riasku."

Biyu membawa gulungan kertas itu ke kamar kerja Shen Xihe dan mengeluarkan sebuah kotak panjang dan tipis. Shen Xihe memberi isyarat untuk menyerahkannya pada Mo Yuan.

"Ada semacam aroma di dalamnya yang dapat membingungkan pikiran orang. Berikan pada Yu Xiaodie dan bekerja samalah dengannya sepenuhnya."

"Ya," Mo Yuan mundur sambil membawa rempah-rempah.

Shen Xihe masih tidur lebih awal di malam hari, tetapi ada kerusuhan di Kediaman Kang Wang.

...

Karena hari ini, Zhao Wang Dianxia, Pangeran Kedua, menemukan bukti kasus perselingkuhan dan menyerahkannya kepada, Kaisar Youning sangat marah dan semua pangeran dan adipati di atas pangkat ketiga segera dipanggil ke istana, menyebabkan kepanikan di antara para selir.

Xiao, yang diusir dari Kediaman Shen, setiap hari dimarahi sebagai bintang bencana, dan tikus-tikus ini adalah buktinya. Malam ini dia akhirnya menemukan buktinya. Kang Wangfei menemani Lao Wangfei itu dan tidak mau percaya bahwa Yu Xiaodie adalah orang yang melakukannya, dan dia juga memarahi Xiao.

Xiao membawa pembantunya untuk mencari Yu Xiaodie. Sebelum mereka sempat berkata apa-apa, pembantu Yu Xiaodie sudah mulai berkelahi dengan pembantu Xiao di luar halaman. Para pelayan pribadi juga bergegas keluar untuk bergabung dalam pertarungan.

Yu Xiaodie menghentikan Xiao dan berbisik di telinganya, "Ya, akulah yang memberi tahu orang-orang bahwa kamu adalah bintang bencana. Bukankah kamu bintang bencana? Lihatlah betapa banyak rasa malu yang telah kamu bawa ke istana. Seorang putriu rela bersikap rendah hati dan membius seseorang dan menjebaknya. Karena kamu menjadi selir, semua gadis di istana mengalami penurunan pernikahan karena kamu. Bukankah kamu bintang bencana? Diusir dari rumah, tapi masih punya nyali untuk hidup, malah berani lari ke rumah ibuku..."

Yu Xiaodie menyalakan rempah-rempah yang diberikan Shen Xihe di kamarnya. Xiao sudah marah, dan bau itu membuatnya semakin marah. Namun, Yu Xiaodie masih menahannya dan mempermalukannya. Xiao kehilangan kendali atas emosinya, mencabut jepit rambut emas dari kepalanya dan menusuk Yu Xiaodie.

Pada saat ini, Xiao telah terstimulasi hingga kehilangan akal sehatnya. Yu Xiaodie menyambar jepit rambut emas dari tangannya dan mendorongnya. Ketika dia terbangun sesaat setelah dahinya terbentur, dia berbalik dan melihat Yu Xiaodie dengan jepit rambut emas di dadanya.

Dia gemetar ketakutan. Yu Xiaodie terjatuh sambil memegang jepit rambut emas dan mencabutnya dengan tangan satunya. Darah berceceran di wajah Xiao.

Suara keras itu mengejutkan para pelayan di luar dan mereka pun bergegas masuk, mereka semua melihat kejadian itu.

Pembantu Yu Xiaodie berteriak sekeras-kerasnya, "Pembunuhan!"

Tepat pada saat ini, tabib yang baru saja selesai merawat putra tertua di Kediaman Kang Wang mendengar berita itu, dan berlari menghampiri bersama pelayan yang mengantarnya pergi. Dia memeriksa denyut nadi Yu Xiaodie di tempat dan menyimpulkan bahwa Yu Xiaodie telah meninggal.

Istana segera menjadi kacau, dan Wangfei menahan jenazah Yu Xiaodie dengan alasan dia membutuhkan keputusan Wangye.

Kemudian, kebakaran terjadi secara misterius di kamar di Kediaman Kang Wang tempat jenazah Yu Xiaodie disemayamkan. Saat mereka memadamkan api, Yu Xiaodie telah terbakar menjadi mayat hangus.

Setelah diselidiki, ternyata pada mayat yang hangus itu terdapat minyak, itu pertanda mayat tersebut sengaja dibakar.

Shen Xihe mendengar tentang ini ketika dia bangun di pagi hari. Dia menyerahkan sebotol obat pada Moyudan berkata, "Taruh obat ini di makanan yang dikirim ke penjara dari Kediaman Kang Wang."

Tadi malam, Pengawal Praetorian yang berpatroli diberitahu dan Xiao segera dibawa pergi.

...

"Junzhu, bukankah lebih baik membiarkannya menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian di penjara?" Biyu bertanya dengan suara rendah.

Shen Xihe merentangkan tangannya dan membiarkan Hongyu mendandaninya, "Biyu, kamu harus ingat bahwa selama manusia masih hidup, akan ada banyak variabel. Kematian adalah akhir."

***

BAB 48

Penahanan Xiao tidak menimbulkan keributan apa pun. Baik Kaisar Youning maupun Kang Wang tidak punya waktu untuk memedulikannya saat ini.

Kasus Yanzhi melibatkan kerabat kerajaan dan menteri berjasa, dan dalangnya ternyata adalah suami putri Ruyang, Wei Tao. Kepala keluarga klan dalam hal senioritas adalah Menteri Kuil Zongzheng, yang merupakan paman Kaisar Youning di generasi kelima, dan Kediaman Xu Gopgong, salah satu dari tiga rumah besar adipati agung.

Ketika Kaisar Youning melihat daftar yang sangat padat itu, dia merasa ngeri dan marah.

Paviliun Meiren yang didirikan oleh ketiga orang ini telah menghadiahkan wanita-wanita cantik selama lebih dari 30 tahun, termasuk milik pejabat tinggi Jingdu, gubernur provinsi, dan pejabat setempat. Sebagai seorang kaisar, ia belum pernah mengerahkan mata-mata sedalam dan seluas ini.

Dan karena kecantikannya tersebut, banyak pejabat daerah yang menjadi "ipar". Dia tidak dapat membayangkan seperti apa hari-hari gelap yang dialami orang-orang di tempat-tempat itu.

Utusan Xiuyi dikirim semalam, dan anggota inti Paviliun Meiren yang dipimpin Wei Tao dipenjara semalam.

Setiap anggota klan yang melakukan kejahatan akan dipenjara di Kuil Zongzheng, dan keluarga Xiao tidak terkecuali.

Larut malam, Xiao Huayong diam-diam menyelinap ke Kuil Zongzheng. Sel yang dijaga paling ketat menampung penjahat yang dicari, Wei Tao. Usianya hampir enam puluh tahun, dan tidak ada sedikit pun uban di rambutnya. Hanya wajahnya yang gelap dan keras yang menunjukkan tanda-tanda waktu.

Meskipun dia mengenakan pakaian dalam dan borgol, dia tetap tidak tampak malu sedikit pun. Dia menatap cahaya lampu yang berkedip-kedip di atas meja dan berkata, "Karena kamu sudah di sini, mengapa kamu tidak menunjukkan dirimu?"

Xiao Huayong berjalan keluar dari sudut dan berdiri di luar sel, dengan satu tangan di belakang punggungnya, sebuah bidak hitam berputar di ujung jarinya.

Wei Tao melihat pupil mata Xiao Huayong yang tenang mengecil, dan tiba-tiba tersenyum. Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya, lalu mendesah, "Aku sudah tua, dan penglihatanku sudah tidak begitu bagus. Aku tidak pernah menyangka bahwa Taizi Dianxia adalah seorang pahlawan."

"Paman, kamu seharusnya tahu mengapa aku ada di sin," wajah Xiao Huayong acuh tak acuh dan dia tidak ingin menyapa Wei Tao.

Wei Tao menatap Xiao Huayong, "Apa yang bisa Taizi Dianxia berikan kepadaku?"

"Kehidupan Bibi Ruyang, gelar Wei Zhengye," kata Xiao Huayong.

Wei Tao sedikit bersemangat. Dia berlari turun dari ranjang batu dan meraih sel itu dengan kedua tangan, "Bagaimana kamu bisa menyelamatkannya?"

Setelah kejadian itu, dia telah mencoba yang terbaik untuk menyingkirkan Ruyang, tetapi Kaisar Youning paling suka menghukum mereka sekeluarga.  

"Bixia secara pribadi menempa senjata, memelihara kuda perang, melatih pengawal pribadi, dan kas negara kosong. Jika Bibi Ruyang dapat membawa uang yang telah Anda kumpulkan selama tiga puluh tahun terakhir dan mengungkap Anda, dengan mengatakan bahwa dia tidak mengetahui tindakan pribadi Anda, Bixia pasti akan memaafkannya dan mendapatkan reputasi yang baik."

Alasan mengapa ibu dan putranya, Kaisar Youning, mampu merebut takhta adalah karena mereka mendapat perlindungan Shen Yueshan dalam urusan militer, dukungan rahasia dari keluarga Gu dan keluarga bangsawan dalam bidang sastra, serta  didukung oleh Zhang Gongzhu*, Putri Ruyang.

*putri tertua

Sudah ada preseden keluarga Gu yang dieksekusi secara salah, dan Shen Yueshan mengirim putrinya ke ibu kota untuk menunjukkan kelemahannya, sehingga tersebar rumor bahwa Kaisar Youning tidak berperasaan dan tidak tahu berterima kasih. Jika RuyangZhang Gongzhu terlibat saat ini, semua menteri akan merasa ngeri.

Tanpa Fuma, Ruyang Zhang Gongzhu tidak menimbulkan ancaman dan bisa memenuhi perbendaharaan kerajaannya. Mengapa dia tidak bermurah hati dan membiarkannya pergi sekali saja?

"Dianxia..." Wei Tao ketakutan saat mendengar ini. Dia takut kalau-kalau Kaisar Youning benar-benar ingin membentuk pasukan elit swasta secara diam-diam, dan seluruh istana belum mendengar berita apa pun tentang itu, tetapi Taizi Dianxia tahu segalanya, yang membuatnya takut.

Wei Tao menarik napas dalam-dalam, "Uang itu..."

Dia hendak mengatakan bahwa uang itu telah dijarah ketika dia tiba-tiba menyadari sesuatu dan menatap Xiao Huayong.

Ekspresi Xiao Huayong sangat tenang, namun wajah tampannya memiliki sikap tenang seolah-olah dunia ada di tangannya, "Semuanya ada di tanganku."

Tangan Wei Tao mulai gemetar tanpa sadar. Uang itu telah dijarah setahun yang lalu. Dengan kata lain, Putra Mahkota mengetahui segalanya tentang kasus Yanzhi setahun yang lalu. Mungkin hal itu terjadi kali ini karena dia telah merencanakannya dan membiarkannya muncul ke permukaan.

Ini adalah jaring, dan setiap orang ada di dalam jaring, bergerak maju langkah demi langkah sesuai keinginannya.

Wei Tao butuh beberapa saat untuk menghentikan tangannya yang gemetar. Dia mundur dua langkah dan membungkuk dalam-dalam kepada Xiao Huayong.

Dia berdiri dan meninju rahangnya sendiri. Sebuah gigi emas jatuh ke tanah. Dia mematahkannya dengan kakinya. Ada manik-manik ungu kecil di dalamnya. Dia mengambilnya, membersihkannya, dan menyerahkannya kepada Xiao Huayong.

"Dianxia, bawa benda ini ke Beitianfang di selatan kota dan cari lelaki tua tuli dan bisu yang menjaga gerbang. Dia akan memberi Anda peta jalan rahasia di istana."

Ada jalan rahasia di istana. Pasukan Kaisar Youning dan saudaranya berhasil memaksa kaisar turun takhta tanpa pertumpahan darah berkat jalan rahasia tersebut.

Orang-orang yang benar-benar mengetahui tentang jalan rahasia itu adalah Junzhu Ruyang dan suaminya. Namun, Ruyang Zhang Gongzhu cerdas dan memberi tahu orang lain tentang jalan rahasia tersebut untuk memperoleh pahala. Setelah Kaisar Youning duduk dengan kokoh di singgasana, ia bertanya tentang jalan rahasia. Namun, jalan rahasia itu telah dihancurkan dan orang-orang yang mengetahuinya telah dibungkam oleh Kaisar Youning.

Kaisar Youning tidak pernah meragukan Ruyang Zhang Gongzhu, dan Xiao Huayong mengetahui rahasianya secara kebetulan.

Melihat Xiao Huayong menerima token sebagai ganti peta jalan rahasia, Wei Tao menunjukkan senyum menyedihkan, seolah-olah semuanya sesuai dengan dugaannya. Mereka pikir mereka telah menyembunyikannya dari semua orang, tetapi mereka tidak tahu bahwa Putra Mahkota yang sangat berkuasa ini telah mengetahui segalanya.

Setelah mencapai tujuannya, Xiao Huayong berbalik dan pergi. Ketika melewati sel biasa, dia mendengar sedikit suara dan kebetulan melihat Xiao tergeletak di tanah sambil terus bergerak-gerak. Tak lama kemudian, dia mulai mengeluarkan darah dari seluruh lubangnya.

Melirik kotak makanan dengan logo Kediaman Kang Wang di luar sel, Xiao Huayong menunjukkan senyum lembut, "Benar-benar... garang."

***

Tian Yuan telah menunggu Xiao Huayong di Istana Timur. Saat dia melihat Taizi Dianxia kembali, berjalan di malam hari, disinari cahaya bulan, dengan cahaya bintang di matanya, dia bisa merasakan kegembiraan Taizi Dianxia dari jauh.

"Dianxia, apakah sudah selesai?" Tian Yuan mengira Xiao Huayong telah mendapatkan apa yang diinginkannya dan mengambil apa yang ada di tangan Wei Fuma.

"Hmm," Xiao Huayong dengan lembut memutar potongan hitam itu dengan ujung jarinya.

"Dianxia, ada pesan dari penguasa setempat yang mengatakan bahwa Junzhu ingin bertemu Hua Fuhai," Tian Yuan buru-buru melaporkan masalah penting itu.

Ekspresi lembut Xiao Huayong menyempit, "Dia menemui kesulitan?"

Xiao Huayong mengetahui kepribadian Shen Xihe dengan sangat baik, meskipun tidak sepenuhnya. Dia sangat dingin dan acuh tak acuh. Jika dia tidak menginginkan sesuatu, mengapa dia berinisiatif menghubungi seseorang yang baru dia temui satu kali?

Tian Yuan buru-buru menggelengkan kepalanya, "Dianxiaa, Anda memerintahkan kami untuk tidak mengikuti Junzhu."

Adapun masalah Yu Xiaodie, mereka menargetkan Yu Xiaodie yang terlibat dalam kasus Yanzhi dan mereka menduga bahwa Shen Xihe akan menggunakan Yu Xiaodie sebagai pion catur. Mereka tidak ingin mengganggu rencana Shen Xihe, jadi mereka lebih memperhatikannya. Biasanya, orang-orang mereka tidak akan berani menargetkan Shen Xihe.

Tian Yuan tidak tahu mengapa pangerannya, meskipun dia jelas peduli pada Junzhu, tidak mengawasinya dengan ketat.

Dia samar-samar ingat bahwa terakhir kali dia menanyakan hal itu secara sembarangan, Dianxia tidak menyalahkannya karena bersikap curiga. Sebaliknya, dia melihat buah delima di halaman yang secara bertahap diwarnai dengan lapisan tipis warna kuning muda dan berkata, "Dia pasti tidak akan menyukainya."

Xiao Huayong menulis surat dengan tangan kirinya dan menyerahkannya kepada Tian Yuan, "Kirimkan seseorang dari perusahaan dagang untuk memberikannya padanya."

Xiao Huayong sangat penasaran tentang apa yang terjadi pada Shen Xihe sehingga membuatnya berkenan datang mencarinya. Dia juga sedikit khawatir.

***

BAB 49

"Dianxia, Jingdu sangat dekat dengan Luoyang, tetapi Anda baru membalas surat itu pada hari ketiga. Dengan kecerdasan Junzhu, dia pasti akan menebak bahwa kita memiliki cara khusus untuk berkomunikasi," surat itu tidak terlipat, dan kelopak mata Tian Yuan berkedut saat melihatnya.

Dia selalu berpikir kalau pangeran yang sangat berhati-hati dan penuh pertimbangan itu menjadi sedikit bodoh saat ia mengetahui urusan Junzhu... Apakah ia dibutakan oleh nafsu?

Xiao Huayong melirik ke langit, lalu menundukkan kepalanya untuk melihat bidak catur hitam di ujung jarinya yang bersinar di bawah sinar bulan. Ekspresinya bahkan lebih lembut dari cahaya bulan, "Di masa depan, dia akan tahu lebih banyak tentangku."

Xiao Huayong harus mengakui bahwa dia penasaran terhadap Shen Xihe ketika dia pertama kali menerima bukti yang dikirimnya, dan kemudian dia menemukannya menarik setelah beberapa kali percobaan. Dia pun merasa semakin tertarik padanya karena dia bisa menebak kejutan-kejutannya setiap saat.

Dia telah mencapai usia menikah, dan menikah adalah hal yang wajar baginya. Kemunculan Shen Xihe membuatnya tidak ingin hanya duduk diam dan menonton ayahnya membuat sandiwara mengenai pernikahannya.

Dia merasa diam-diam menyayanginya, tetapi seberapa dalam rasa sayang ini dan sejauh mana mereka bisa melangkah, mereka harus menunggu dan melihat.

***

Shen Xihe menerima berita kematian Xiao dan balasan Hua Fuhai pada saat yang sama. Yang pertama sesuai dengan harapannya, tetapi yang kedua mengejutkannya, "Luoyang berjarak lebih dari 800 mil dari Jingdu. Aku baru mengirim surat itu ke Luoyang pada sore hari sebelum kemarin. Paling cepat dia bisa menerima surat itu tadi malam..."

Surat itu mengatakan bahwa dia berada di Jingdu. Bagaimana Hua Fuhai di Jingdu tahu tentang surat yang sampai di Luoyang?

Itu mustahil meski jaraknya 800 mil dengan cara yang dipercepat!

"Benar saja, dia adalah orang yang berkuasa di Jingdu," surat ini mengungkapkan terlalu banyak informasi tentang dirinya kepada Shen Xihe.

Surat itu mengatakan bahwa tempat pertemuan akan diputuskan oleh Shen Xihe, dan balasannya akan disampaikan kepada orang yang mengirim surat itu.

"Hua Fuhai sangat teliti dalam apa yang dia lakukan," karena orang yang akan ditemuinya adalah Junzhu, dia tidak terburu-buru menentukan tempat pertemuan.

"Teliti?" Shen Xihe tidak dapat menyangkal kata-kata Hongyu. Dia selalu merasa bahwa tindakannya ini tidak mencerminkan sikap sopan santunnya.

Tetapi dia tidak mengerti tujuan Hua Fuhai. Akan tetapi, ada tanda tangan pribadi Hua Fuhai pada surat itu, dan Shen Xihe tidak ingin membiarkan pembantunya menulis balasan atas namanya, karena akan dianggap tidak sopan.

Maka ia mengambil pena dan menuliskan suatu lokasi, hanya lima kata, lalu memberikannya kepada Hongyu, memintanya untuk memberikannya kepada utusan yang menunggu.

"Junzhu, apakah Anda ingin mengirim seseorang untuk mengikuti utusan itu?" Ini mungkin kesempatan bagus untuk mengetahui identitas Hua Fuhai.

"Tidak perlu," Shen Xihe berkata dengan tenang, "Saat menjalin pertemanan, ketulusan adalah hal yang paling penting."

Jika kita mengirim seseorang untuk mengawasinya saat ini, siapa pun yang menyadarinya akan marah.

***

Shen Xihe tidak tahu bahwa ketika suratnya sampai pada Xiao Huayong, Xiao Huayong memasukkannya ke dalam kotak dan merasa sangat puas, "Dengan cara ini, ini bisa dianggap sebagai hubungan pribadi."

Mata Tian Yuan nyaris keluar dari rongganya. Tiba-tiba dia merasa sedih. Dianxia-nya berubah menjadi orang yang berbeda saat bertemu Junzhu!

***

Ketika kereta Shen Xihe meninggalkan kota, gerbang kota diperiksa dengan ketat. Semua warga Jingdu merasakannya secara samar-samar. Ketika mereka terbangun, Kyoto tampak diselimuti awan gelap, membuat seluruh ibu kota tampak suram dan membosankan.

Ketika kereta kuda itu sampai di pinggiran kota, Shen Xihe menurunkan Yu Xiaodie dan menyerahkan seikat kepadanya, "Ada dokumen baru dan sejumlah uang di dalamnya. Pergilah ke sini dan kamu akan terlahir kembali."

Yu Xiaodie mengambilnya, lalu bersujud hormat pada Shen Xihe, lalu berbalik dan pergi.

Shen Xihe sangat puas dengan kebijaksanaan Yu Xiaodie, jadi dia berkata pada Biyu, "Minta Mo Yuan untuk mengirim seseorang untuk mengawalnya secara diam-diam."

Kereta itu melaju maju dan berbelok memasuki sebuah rumah megah yang dibangun di pegunungan. Ini adalah tempat Shen Xihe. Dia baru saja tiba dan belum duduk ketika Hua Fuhai datang ke pintu.

Berbeda dengan terakhir kali dia mengenakan gaun berwarna emas penuh, kali ini dia mengenakan gaun ungu tua yang mewah dan hiasan bertatahkan batu safir merah dan biru yang tak terhitung jumlahnya karya Shen Xihe. Ia tampak seperti gudang permata berjalan, tetapi tetap saja menyakitkan mata.

Masih ada sedikit aroma Duojialuo dalam makna dan aroma yang elegan dan jauh, yang membuat Shen Xihe sedikit tersenyum.

Melalui tabir tirai, Xiao Huayong tidak dapat melihat senyum Shen Xihe, tetapi dia dapat merasakan, dengan intuisi yang tidak dapat dijelaskan, bahwa Shen Xihe sedang menertawakannya dan sulit baginya untuk berpura-pura.

"Hua Taoyi, aku ingin meminta bantuan Hua Taoyi," Shen Xihe tidak mengeksposnya, tetapi berbicara dengan serius.

"Junzhu, tolong katakan," Shen Xihe tidak menyembunyikan identitasnya saat mengirim pesan kali ini.

"Hua Taoyi telah mendapatkan banyak teman dari seluruh dunia. Aku ingin meminta Hua Taoyi untuk mencari orang yang mampu membantu aku mencari tahu tentang Teratai Salju Tianshan yang berkualitas tinggi," Shen Xihe langsung ke intinya.

Xiao Huayong tercengang. Dia jarang terkejut. Untuk sesaat, jantungnya berdebar kencang, tetapi emosinya cepat berlalu. Dia segera menenangkan diri dan berkata, "Izinkan aku bertanya, apakah Junzhu meminta Teratai Salju Tianshan untuk Taizi di Istana Timur?"

Kaisar Youning mengumumkan dekrit kekaisaran di ibu kota, dan semua orang tahu bahwa Putra Mahkota yang sakit di Istana Timur sedang menunggu Teratai Salju Tianshan kelas atas untuk memperpanjang hidupnya.

"Ya," Shen Xihe mengakuinya dengan sangat lugas.

Jantung Xiao Huayong berdetak lebih cepat dua kali lipat. Itu di luar kendali seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya. Untungnya, dia tidak melupakan identitasnya saat ini. Setelah berpura-pura diam, dia bertanya, "Bagaimana Junzhu ingin berbisnis denganku?"

"Aku menjanjikan Anda Pasar Komersial Barat Laut," Shen Xihe berkata dengan tenang.

Pasar Komersial Barat Laut merupakan urat nadi perekonomian Barat Laut. Karena orang-orang yang berdagang barang semuanya adalah ras asing yang ganas seperti Turki dan Uighur, hanya Tentara Barat Laut yang dapat menekan mereka. Ini adalah kekuatan di tangan keluarga Shen.

"Junzhu, bisakah Anda mengizinkanku berdagang di Barat Laut?" Xiao Huayong sedikit terkejut.

"Aku tidak bicara omong kosong," Shen Xihe mengangguk.

Jika Hua Fuhai yang asli sedang duduk di depan Shen Xihe, dia pasti akan sangat gembira. Selama bertahun-tahun, bisnisnya telah menyebar ke seluruh dunia, termasuk ke tempat-tempat seperti Sichuan barat laut dan selatan tempat tinggal etnis minoritas, tetapi ia tidak dapat berkembang karena tidak mendapat dukungan dari tentara.

Kuda dari Barat Laut dan teh dari Sichuan selatan merupakan lini bisnis yang ingin mereka tekuni secara mendalam, tetapi mereka telah terpinggirkan selama bertahun-tahun.

Tentu saja, ada lebih dari sekadar kuda di Barat Laut. Sapi, domba, batu giok Hetian, bahan obat-obatan berharga, dsb. semuanya bernilai mahal.

"Pada zaman dahulu kala, ada seorang pria yang menghabiskan jutaan emas untuk seorang wanita cantik, Junzhu ..."

"Menghabiskan jutaan emas untuk seorang cantik?" Shen Xihe memotongnya.

Xiao Huayong terdiam sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Sepertinya Taizi Dianxia sangat tampan."

Shen Xihe memikirkannya dengan serius, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Di antara semua pria di dunia, tidak ada yang bisa melampaui penampilannya."

Xiao Huayong merasa geli dan tak berdaya sejenak. Dia tahu bahwa Shen Xihe sengaja mengalihkan topik pembicaraan, tetapi dia tetap menikmatinya. Dia tidak dapat menahan rasa gembira dalam hatinya.

(Hahaha GR niye)

"Junzhu, bagaimana jika aku tidak setuju?" Xiao Huayong bertanya dengan sengaja.

Shen Xihe tersenyum tipis, "Apakah Utusan Xiuyi atau posisi Pejabat Muda Dali yang lebih penting?"

Xiao Huayong tidak menyangka Shen Xihe akan mengutamakan sopan santun daripada kekerasan.

"Hua Taoyi, aku tidak punya bukti, tetapi jika memang ada rumor, dan Bixia bersikap curiga, aku khawatir itu akan membuat Anda lebih memilih membuat kesalahan daripada membiarkannya begitu saja. Anda harus membersihkan Utusan Xiuyi, jabatan Cui Jinbai sebagai Sekretaris Junior Dali pasti akan hilang, dan dia tidak akan dapat digunakan kembali di masa depan. Oh, ngomong-ngomong, Guo Gongzi yang sedang mengikuti ujian kekaisaran juga tidak luput."

Shen Xihe tersenyum ringan, "Aku tidak mudah bekerja sama dengan orang lain, tetapi jika aku ingin bekerja sama dengan orang lain, orang ini tidak memiliki hak untuk menolak."

***

BAB 50

Tidak ada hak untuk menolak...

Tidak ada...

Hak...

Xiao Huayong dinobatkan sebagai Putra Mahkota bahkan sebelum ia berusia satu bulan. Kaisar Youning bersikap lunak padanya secara terbuka, meninggalkannya terisolasi dan tak berdaya. Pada saat yang sama, tidak ada seorang pun yang berani menyinggung perasaannya, dan tidak ada seorang pun yang pernah mengatakan bahwa dia tidak mempunyai hak untuk menolak.

Shen Xihe tidak berbicara tanpa tujuan. Apa yang dikatakannya memang masuk akal. Ia hanya perlu menyebarkan beberapa rumor atau melakukan sesuatu yang sedikit rumit, dan kaisar yang waspada akan melancarkan pembersihan besar-besaran dan menghancurkan sebagian besar usahanya.

"Junzhu, meskipun kesepakatan itu gagal, kita masih punya keadilan. Jika Anda memaksakan kesepakatan itu, apa Anda tidak khawatir akan mendapat musuh?" Xiao Huayong bertanya dengan tatapan serius.

"Ada pepatah yang mengatakan: Semakin banyak utang yang Anda miliki, semakin sedikit kekhawatiran yang Anda miliki. Aku punya banyak musuh, jadi menambah satu musuh tidak akan menjadi masalah," Shen Xihe tidak peduli, "Aku memberi Hua Taoyi kesempatan untuk memilih. Apakah akan melawan atau berdamai, itu sepenuhnya terserah Hua Taoyi."

Terakhir kali dia menyerang Cui Jinbai, pria ini tahu bahwa dia tahu maksudnya. Karena dia tahu bahwa dia sangat menguasai dirinya, akan berbahaya kalau dia tidak menjelaskannya dengan jelas.

"Hati Junzhu adalah milik Taizi Dianxia, dan Anda ingin aku bekerja sama tetapi Anda tidak menanyakan identitasku," Xiao Huayong tersenyum dengan makna yang ambigu, "Apa maksud Junzhu dengan ini? Apakah Anda tidak khawatir jika Taizi Dianxia mengetahuinya, itu akan merugikan Junzhu?"

"Kapan aku bilang aku ingin bekerja sama denganmu?" Shen Xihe mengoreksi, "Kerja sama hanyalah keuntungan sementara. Apakah Anda dan aku dapat terus memperoleh apa yang kita inginkan tergantung pada apakah kepentingan kita saling bertentangan di masa depan. Pada saat itu, apakah kita menang atau kalah tergantung pada metode kita sendiri."

Xiao Huayong terdiam sejenak, dengan perasaan campur aduk, "Junzhu benar-benar tidak berperasaan. Bahkan sebelum kita mulai bekerja sama, Anda a berkata bahwa kita masing-masing akan melakukan apa yang kita inginkan di masa depan..."

"Itu bukan ketidakpedulian, tapi ketulusan," Shen Xihe mengoreksi lagi, "Aku tidak suka menyanjung orang pintar. Anda dan aku harus menjelaskannya sejak awal, sehingga kita tidak akan menyimpan dendam saat kita saling menghunus pedang di masa mendatang."

Xiao Huayong mengangguk seolah-olah dia mengerti sesuatu, "Karena Junzhu sudah memikirkan masa depan, dia pasti sudah menduga bahwa ada seorang pangeran di belakangku..."

Setelah terdiam sejenak, Xiao Huayong berkata penuh arti, "Atau mungkin akulah orangnya, mengapa Junzhu tidak memihak padaku?"

"Aku sudah menjawab Anda," Shen Xihe mengulangi, "Aku tidak suka menyanjung orang pintar."

Xiao Huayong telah lama menyadari bahwa Shen Xihe berbeda dari wanita-wanita biasa yang lembut dan berbudi luhur. Dia sangat keras kepala dan tidak akan pernah tunduk atau mematuhi laki-laki. Oleh karena itu, dibandingkan dengan orang-orang yang memiliki kecerdasan luar biasa, ia lebih sabar menghadapi orang-orang yang biasa saja tapi luar biasa, sebab ia tidak suka ada orang yang mengatur-atur dirinya.

Sekarang setelah tebakannya benar, Xiao Huayong merasa bingung, "Jadi, Taizi Dianxia sebenarnya orang bodoh?"

Shen Xihe mengangkat dagunya dan berkata dengan nada agak dingin, "Hua Taoyi, berhati-hatilah dengan kata-katamu."

Karena tabir putih di antara mereka, Xiao Huayong tidak bisa melihat dengan jelas bagaimana Shen Xihe yang sudah tertutup, bereaksi, tetapi dia bisa merasakan ketidaksenangannya.

Apakah dia tidak senang karena ada yang memfitnahnya?

(Aiyaahhh makin GR dah! Wkwkwk)

Xiao Huayong merasa senang, "Aku salah. Aku masih ingin tahu mengapa Taizi Dianxia layak mendapatkan perlindungan Junzhu. Mungkin... aku masih punya kesempatan."

"Dia berbeda dengan Anda," Shen Xihe hanya berkata dengan nada tenang, "Hua Taoyi, aku memilih bekerja sama dengan Anda saat ini karena aku merasa kita tidak perlu bersaing terlalu dini, jangan sampai ada yang memanfaatkannya."

Bagaimana mungkin orang biasa berani menyusup ke orang kepercayaan kaisar dan pilar bakat yang diandalkan kaisar?

Orang di depannya tidak diragukan lagi adalah seorang pangeran, tetapi dia belum pernah bertemu dengan pangeran itu sebelumnya. Meskipun dia memiliki sedikit pemahaman mengenai kepribadian mereka melalui tindakan mereka, dia tidak berani membuat kesimpulan tentang siapa dia untuk saat ini.

Satu-satunya hal yang pasti adalah dia jelas bukan Xiao Changqing.

Bahkan orang dari Istana Timur pun tidak sepenuhnya bersih dari kecurigaan di benaknya.

Dia mengusulkan untuk bekerja sama dengan orang ini saat ini. Salah satu alasannya adalah, seperti yang dikatakannya, dia tidak ingin bertarung dengannya sampai mati terlalu dini dan membiarkan orang lain mendapatkan keuntungan.

Kedua, dia sudah tahu kalau dia bisa melihat keburukannya, jadi dia mencari alasan untuk mengungkapkannya ke publik agar terhindar dari kecurigaan rahasianya.

Ketiga, dengan lebih banyak kontak, lapisan terakhir kulitnya akan selalu terkelupas.

Keempat, biarkan lingkup pengaruhnya menyusup ke barat laut, sehingga dia dapat mengendalikan lebih banyak informasi miliknya.

Kelima, promosikan bisnis di Northwest sehingga masyarakat di Northwest dapat menjalani kehidupan yang lebih baik.

Teratai Salju Tianshan hanyalah sebuah alasan. Bahkan jika tidak ada Teratai Salju Tianshan, dia akan mencari alasan lain untuk melakukan apa yang dia lakukan hari ini di masa depan.

"Junzhu telah bersikap jujur ​​kepadaku, dan aku tidak punya jalan keluar. Aku harap Anda akan memberiku lebih banyak petunjuk di masa mendatang," Xiao Huayong mengambil teh dan memberi hormat kepada Shen Xihe dari kejauhan.

Shen Xihe juga mengangkat gelasnya dengan kedua tangan, dan keduanya mencapai kesepakatan.

Setelah menyesapnya, Shen Xihe tidak meletakkan cangkir teh di tangannya. Dia mengangkat tutup teh dengan satu tangan dan menatapnya dengan hati-hati, seolah sedang mempelajari pola pada cangkir teh.

Xiao Huayong, yang sangat ahli dalam seni minum teh, tentu saja melihat sekilas bahwa ini adalah kata sandi untuk mengantar tamu pergi.

Dia tidak bisa menahan tawa. Dalam hal menghancurkan jembatan setelah melewatinya, tidak ada yang lebih cepat daripada Shen Xihe.

Dia juga bersikap bijaksana dan berdiri untuk mengucapkan selamat tinggal. Shen Xihe tidak menyukai kesopanan yang palsu dan tidak mengatakan sepatah kata pun untuk menahannya, tetapi dengan sopan mengantarnya ke pintu secara pribadi.

***

"Dianxia, bagaimana kabarnya? Apa yang dikatakan Junzhu kepadamu?" Tian Yuan sedang menunggu di kereta di kaki gunung. Tuannya menganggap dia tidak cukup berbakat dan takut jika dia terlalu sering muncul di hadapan Junzhu, dia akan terbongkar.

Xiao Huayong mengabaikan Tian Yuan dan mengangkat tirai kereta. Dari kaki gunung ke atas, dia samar-samar dapat melihat sudut Zhuangzi di antara bayangan pepohonan yang tumpang tindih. Matanya penuh kelembutan, "Dia bilang aku berbeda dari yang lain."

"Hah?" Tian Yuan bingung.

Melihat penampilan tuannya yang lembut, Tian Yuan berpikir dalam hati: Ini... mungkinkah Junzhu telah mengungkapkan perasaannya kepada Dianxia?

Kalau dipikir-pikir lagi, itu tidak benar. Junzhu punya janji dengan Hua Fuhai, dan dia bahkan tidak tahu bahwa Hua Fuhai adalah majikannya yang menyamar.

Setelah menatap wajah tuannya Hua Fuhai, Tian Yuan menggelengkan kepalanya seperti mainan, berpikir bahwa Junzhu tidak akan menyukainya.

Xiao Huayong menurunkan tirai dan berbalik, melihat mata Tianyuan berputar-putar dan menggelengkan kepalanya. Dia mengambil kipas lipat di sampingnya dan menepuk kepalanya, "Dia menjanjikan Pasar Komersial Barat Laut kepada Hua Fuhai dan meminta Hua Fuhai untuk mencarikan Teratai Salju Tianshan yang terbaik untukku."

"Apakah ini yang membuat Dianxia senang?" Tian Yuan kehilangan kata-kata.

Teratai Salju Tianshan berkualitas tinggi ini awalnya direncanakan oleh Dianxia-nya untuk Junzhu. Junzhu malah tidak mengetahui hal ini dan secara keliru percaya bahwa Taizi Dianxia menginginkannya. Meskipun dia memikirkannya matang-matang, pada akhirnya hal itu tidak mendatangkan keuntungan baginya. Lihatlah betapa bahagianya Taizi Dianxia. Kapan Dianxia menjadi begitu mudah untuk disenangkan?

(Wahhhh sesayang itu Taizi Dianxia nyari Teratai Salju Tianshan untuk Shen Xihe...)

"Dia peduli padaku dan bersedia berbisnis dengan para pedagang untukku. Bukankah seharusnya aku senang?" Xiao Huayong tidak puas dengan reaksi Tian Yuan.

"Ya, ya, ya!" Tian Yuan segera tersenyum iri, "Junzhu benar-benar tulus kepada Dianxia. Ia mendengar tempo hari bahwa Dianxia membutuhkan Teratai Salju Tianshan untuk memperpanjang hidup Dianxia, dan ia sangat ingin menemukannya untuk Dianxia hari itu. Itu menunjukkan betapa pentingnya Dianxia bagi Junzhu."

Dia berani bersumpah bahwa jika Junzhu tidak mempunyai tujuan lain, dia tidak akan pernah meminta Hua Fuhai untuk mencari Teratai Salju Tianshan. Namun, tuannya yang sangat cerdas memilih untuk mengabaikannya. Apa lagi yang bisa dia lakukan sebagai bawahan? Tentu saja dia akan melakukan apa yang diinginkan tuannya.

***

 

Bab Sebelumnya 1-25     DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 51-75