Blossoms Of Power : Bab 76-100

BAB 76

"Apakah maksudnya... enak dipandang untuk saat ini?" Shen Yun'an tercekik dan tak bisa berkata apa-apa.

Dia menatap Shen Xihe dengan serius. Dia berbicara tentang pernikahan dengan tenang dan santai tanpa rasa malu, seolah-olah dia sedang berbicara tentang sesuatu yang tidak penting.

Di bawah tekanan Shen Xihe, Mo Yuan hanya mengatakan bahwa Shen Xihe telah berubah pikiran dan ingin menikahi Putra Mahkota, dan tidak mengatakan apa pun lagi.

Shen Yueshan dan Shen Yun'an hanya mengira bahwa Shen Xihe dan pangeran telah bertemu satu sama lain di suatu waktu dan mulai menyukai satu sama lain. Kalau tidak, Shen Xihe tidak akan langsung mencuri bukti dari Xiao Changying dan memberikannya kepada Putra Mahkota demi dirinya.

Shen Yueshan awalnya marah ketika dia tahu Shen Xihe telah jatuh cinta pada Putra Mahkota. Ia marah karena Putra Mahkota mempunyai niat jahat dan telah merayu Junzhu kesayangannya tanpa sepengetahuannya. Tetapi Shen Xihe adalah orang yang keras kepala dan dia jatuh cinta padanya. Jika mereka dengan paksa menghancurkannya, tubuh Shen Xihe mungkin akan menjadi sangat marah hingga ia bisa kehilangan nyawanya. Jadi Shen Yueshan hanya bisa menerimanya dengan mencubit hidungnya.

Kali ini, Shen Yun'an diberi dekrit kekaisaran untuk pergi ke ibu kota, hanya untuk mengenal lebih dekat Putra Mahkota.

Sekarang tampaknya hal itu tidak terjadi sama sekali!

"Ya ampun," Shen Yun'an sempat linglung sejenak, lalu tersadar dan menjadi sangat gugup, "Kamu... tidak punya perasaan apa pun terhadap Taizi?"

Shen Xihe meminum segelas air dan dengan lembut meletakkannya. Matanya yang cerah jernih dan cemerlang, "Tidak ada."

Kata-kata singkat ini membuat hati Shen Yun'an sedingin es. Tenggorokannya kering, "Youyou, siapa itu? Siapa yang menyakitimu?"

Mata lelaki itu memerah dan punggungnya menegang, bagaikan seekor singa yang sedang marah dan sewaktu-waktu bisa menerkam dan mencabik-cabik musuhnya.

Menurutnya, saudara perempuannya itu polos dan naif. Kalau dia tidak pernah mengalami patah hati, bagaimana mungkin dia tidak punya ekspektasi terhadap putri bungsunya yang akan menikah?

Bahkan begitu seriusnya sampai-sampai sepertinya tidak masalah siapa yang dinikahinya. Shen Yun'an merasakan begitu sakit di hatinya sehingga dia berharap bisa memotong orang ini menjadi beberapa bagian!

Setelah memahami tebakan Shen Yun'an, Shen Xihe merasa hangat di hatinya. Dia meletakkan tangannya di pergelangan tangan lelaki itu dan berkata, "A Xiong, aku tidak pernah jatuh cinta pada siapa pun. Kalau tidak, apakah kamu masih bisa melihatku?"

Dengan fisik Shen Xihe, jika dia benar-benar terluka karena cinta, bagaimana dia bisa bertahan?

Shen Yun'an kemudian sedikit tenang. Dia melirik Biyu dan Hongyu dengan tatapan dingin, lalu berbalik menatap Shen Xihe dan melembutkan tatapannya lagi, bertanya dengan hati-hati, "Apakah kamu serius?"

"Serius," Shen Xihe mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Shen Yun'an mengendurkan tangannya yang terkepal, "Jika begitu, mengapa kamu..."

"A Xiong, aku memang lemah sejak kecil, dan aku tidak bisa mengekspresikan emosiku. Aku selalu menjadi orang yang tertutup," Shen Xihe menunjukkan senyum damai, "Di Barat Laut, aku takut kamu dan ayah akan khawatir. Di hadapanmu, aku secara alami lembut dan manja. Sebenarnya, hatiku selalu dingin."

Shen Yun'an menggertakkan gigi dan mengatupkan rahangnya.

"A Xiong, aku punya ayah, kakek, dan paman yang menyayangiku. Kalian semua adalah saudara sedarahku, dan aku percaya pada kalian. Tapi aku tidak akan percaya pada orang luar," Shen Xihe berkata dengan lembut, "Kurasa aku mungkin tidak akan bisa jatuh cinta pada siapa pun dalam hidupku..."

Dia sendiri tahu betapa dingin hatinya dia. Bu Shulin mengatakan bahwa dia tidak sekejam yang dipikirkannya, dan hanya bias terhadapnya.

Contoh-contoh yang disebutkan Bu Shulin hanyalah sekadar prinsip-prinsip yang dianutnya sebagai seorang pribadi.

"Youyou..." mata Shen Yun'an kembali memerah, kali ini bukan karena marah, melainkan karena kesedihan.

Melihatnya seperti ini, Shen Xihe mengerutkan kening dan memegangi dadanya, "A Xiong, tolong jangan seperti ini, aku merasa tidak nyaman."

"Youyou, ada apa denganmu?" Shen Yun'an melompat ketakutan, memegang bahu Shen Xihe sambil berteriak kepada Hongyu dan yang lainnya, "Petugas medis, tolong panggil petugas medis..."

"Tidak perlu," Shen Xihe menghentikannya dan memegang tangan Shen Yun'an, "A Xiong, lihatlah, aku peduli padamu dan ayah. Aku akan marah jika kalian sedih sedikit pun. Apakah menurutmu aku akan tertarik pada seorang pria?"

Shen Yun'an membeku.

Ya, saudara perempuannya tidak tahan diganggu atau diprovokasi. Jika dia benar-benar mengagumi seorang pria, bukankah dia akan sedih dan khawatir padanya? Seberapa besarkah siksaan yang sanggup ditanggung hatinya?

"Youyou, ayo kembali ke Barat Laut, A Xiong bisa menikahi Gongzhu..."

Seseorang harus menjadi sandera kerajaan, dan orang itu haruslah dia!

"A Xiong, kamu bukan anak kecil lagi. Jangan bertindak bodoh seperti itu," Shen Xihe memarahinya dengan wajah tegas, "Apakah kamu tidak peduli dengan pernikahanmu sendiri, juga tidak peduli dengan harta keluarga Shen? Tidak peduli dengan para prajurit yang telah mengikuti keluarga Shen selama bertahun-tahun? Tidak peduli dengan orang-orang yang telah diputihkan? Bagaimana mungkin kamu tidak peduli dengan darah yang tertumpah untuk perdamaian saat ini di barat laut?"

"Aku tidak peduli!" Shen Yun'an hampir meraung, "Adikku sudah dipaksa sampai titik ini, mengapa aku harus peduli dengan hal-hal ini? Youyou, A Xiong hanya ingin kamu sehat dan hidup bahagia setiap hari..."

Perkataannya mengejutkan Shen Xihe. Ternyata dicintai dan diperhatikan begitu hangat. Senyum bahagia muncul di wajahnya, "Tapi aku peduli. Aku juga ingin A Xiong dan A Die bahagia setiap hari. Aku tidak ingin menangis, juga tidak terpaksa. Jika aku benar-benar kembali ke Barat Laut, dan A Xiong tinggal di Jingdu untuk menikahi seorang Gongzhu, kehidupan yang kuinginkan tidak akan ada gunanya lagi, dan aku akan mati dalam depresi."

"Youyou!"

"A Xiong," dia memotong pembicaraannya dengan suara lembut, "Tidakkah kamu merasa bahwa aku lebih bahagia di sini daripada di Barat Laut?"

Shen Yun'an tersedak. Dia menemukan bahwa ketika dia berada di Barat Laut, dia selalu kekurangan sedikit energi dan semangat. Dia tampak lemah dan tidak bahagia. Mereka hanya mengira dia sentimental karena kondisi kesehatannya.

Ketika aku melihatnya lagi kali ini, ada kesegaran di matanya yang tidak terlihat di barat laut. Dia tampak bersemangat, bagaikan bulan terang yang bersinar menembus awan, begitu menyilaukan sehingga orang tidak dapat menatap langsung ke arahnya.

"Di sini, aku dibutuhkan, dan aku punya harapan dan keinginan untuk hidup," Shen Xihe mengangkat kepalanya, matanya yang cerah bertemu dengan Shen Yun'an, "A Xiong, di sinilah tempatku. Demi dirimu, aku akan bekerja lebih keras dan hidup lebih bahagia."

Air mata dingin mengalir di mata Shen Yun'an, dan tangannya gemetar karena sakit hati.

"A Xiong, apakah kamu ingin membuatku sedih?"

Melihat Shen Xihe mengerutkan kening, Shen Yun'an menyeka air matanya dan tersenyum bodoh pada Shen Xihe.

"Pffft...." Shen Xihe tidak dapat menahan tawa terbahak-bahak.

Suasana tertekan pun sirna. Shen Xihe menyerahkan secangkir air panas kepada Shen Yun'an, yang memegangnya di tangannya, "Kamu memilih Taizi karena kamu pikir dia... mudah dikendalikan?"

Shen Xihe menggelengkan kepalanya sedikit, "Dia bukan orang yang mudah dikendalikan. Aku memilihnya karena dia... tidak akan berumur panjang."

"Pftttt!!!" Shen Yun'an memuntahkan air yang baru saja diminumnya, dan bahkan tersedak, "Uhuk, uhuk, uhuk..."

Shen Xihe mengambil sapu tangan dari Biyu dan menyerahkannya kepada Shen Yun'an dengan tatapan mencela di matanya.

Shen Yun'an meraih sapu tangan dan menyekanya dengan kasar, dengan ekspresi terkejut, "Kamu... katakan lagi."

"Berumur pendek (Duanming)," Shen Xihe mengulangi.

Duanming yang keliru mengira dirinya dipanggil itu datang berlari menghampiri, "Miao!"

***

BAB 77

Shen Yun'an , "..."

Dia menatap pria dan musang itu, merasa sedikit gila dan tidak tahu harus berbuat apa.

Dia merasa perlu menenangkan diri sekarang.

Shen Xihe tidak terburu-buru, dan ujung jarinya dengan lembut mengusap rambut pendek dan halus itu.

Setelah beberapa saat, Shen Yun'an menjadi tenang. Dia meletakkan tangannya di atas meja dan menatap Shen Xihe, "Apakah kamu benar-benar punya ide ini?"

"Ya," Shen Xihe mengangguk dengan tegas, "A Xiong, ini adalah hasil terbaik bagiku, kamu, keluarga Shen, dan Barat Laut."

Karena takut Shen Yun'an akan berpikir berlebihan lagi, Shen Xihe berkata dengan lembut, "Jika Bixia tidak mengambil tindakan, maka tidak apa-apa. Jika Bixia ingin mengambil tindakan, kita bisa..."

Shen Xihe tidak mengucapkan kata-kata pengkhianatan pembunuhan raja, "Taizi Dianxia adalah pewaris takhta, dan sah baginya untuk naik takhta."

"Apakah kamu yakin dia... tidak akan hidup lama?" Shen Yun'an memilah-milah pikirannya dan merasa bahwa rencana ini dapat dilaksanakan.

Jika adik perempuannya menjadi janda lebih cepat, dia dapat berencana untuk memalsukan kematiannya dan meninggalkan keluarga kerajaan. Jika dia bertemu pria yang disukainya lagi, dia bisa menikah lagi. Jika tak seorang pun dapat membuat saudaraku terkesan, maka dia dapat hidup bahagia bersama keluarganya di barat laut selamanya.

"Dia... pasti terjangkit penyakit aneh, dan bahkan lebih lemah dariku," Shen Xihe berhenti sejenak dan menambahkan, "Tetapi... dia sangat tertutup."

"Mengapa menurutmu begitu?" Shen Yun'an bertanya.

"Setiap kali aku melihatnya, aku sepertinya bisa mencium aroma yang sama," jawab Shen Xihe.

Shen Yun'an , "..."

Tapi jangan lakukan itu. Kalaulah Putra Mahkota sama tidak berperasaan dan tidak penyayang seperti A Xiongnya sendiri, dialah yang akan khawatir.

"Besok, aku akan memasuki istana dan menemuinya di Istana Timur," Shen Yun'an harus pergi dan memverifikasinya secara langsung, apa pun yang terjadi.

***

Shen Yun'an secara khusus diizinkan pergi ke ibu kota berdasarkan dekrit kekaisaran, yang diminta oleh putra mahkota. Dia menghadap Bixia dan tidak ada salahnya pergi ke Istana Timur secara langsung untuk menyampaikan rasa terima kasihnya. Namun, Shen Yun'an merasa bahwa ini adalah masalah antarmanusia, jadi dia tidak membawa Shen Xihe bersamanya.

Sejujurnya, meskipun dia tahu bahwa adik perempuannya yang cantik ingin menikah dengan pria ini, itu tidak ada hubungannya dengan cinta. Selama dia memikirkan adiknya, adiknya akan berpikir untuk menikahinya. Ketika Shen Yun'an menatap sang pangeran, tanpa sadar dia akan terlihat pilih-pilih.

Wajahnya seputih bedak, dan dia terbatuk karena angin. Dia begitu lemah sehingga dia akan terjatuh jika angin bertiup.

Dia batuk lama sebelum berbicara. Shen Yun'an tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Dianxia, aku orang yang jujur. Izinkan aku bertanya apakah Dianxia menderita TBC..."

Shen Yun'an, kata-katanya tak kenal berbahaya 

(gelarnya Shen Yun'an adalah Buwei yang artinya tak kenal bahaya)

Itu benar-benar karena Taizi Dianxia batuk terlalu banyak, dan TBC pun menular. Dia tidak tega membiarkan saudara perempuannya yang berharga menikah dengan laki-laki seperti itu, sekalipun dia ingin menemukan seseorang yang tidak akan berumur panjang.

"Shizi, Anda..."

Xiao Huayong mengangkat tangannya untuk menghentikan Tianyuan dan terbatuk dua kali, "Aku hanya batuk. Jika itu TBC, tidak ada tempat bagiku di istana ini..."

Shen Yun'an juga tahu bahwa dia ingin menusuk Xiao Huayong dengan sengaja. Pertama-tama dia merasa sedikit tidak nyaman ketika dia berpikir bahwa saudara perempuannya akan menikah dengannya; Kedua, dia ingin menguji emosi dan perilaku Putra Mahkota.

Hasil ujiannya nyaris tidak memuaskan, dan Shen Yun'an bahkan makin merasa tidak nyaman, "Mengapa Dianxia meminta dekrit kekaisaran atas namaku?"

"Aku tidak memintanya karena Shizi," Xiao Huayong mengoreksi, "Sang Junzhu ... mengizinkanku naik ke menara kota bersama saat Chongyang, dan aku menghargai... kebaikan sang Junzhu."

Shen Yun'an melotot, "!!!"

Setiap tahun pada Chongyang, mereka akan naik ke menara kota bersama-sama. Bukankah ini caranya membuat adiknya bahagia? Sekarang ini sudah menjadi cara bagi adiknya untuk merayu laki-laki lain!

Shen Yun'an menatap Xiao Huayong dengan tatapan lebih tidak bersahabat.

Namun Xiao Huayong tampaknya tidak menyadarinya, "Junzhu dan aku hanya pergi ke ibu kota dan pergi pulang... Yang lain menjauhiku, hanya Junzhu yang mau dekat denganku... Ia takut aku akan takut kedinginan... Ia menyiapkan dupa untukku agar tidak kedinginan, khawatir aku tidak bisa makan, dan membuat pangsit untukku... Ia sering mengunjungi Istana Timur..."

Shen Yun'an mendengarkannya berusaha sekuat tenaga untuk berhenti batuk dan berbicara perlahan. Setiap kata yang diucapkannya membuat tangannya gatal.

Setidaknya dia memiliki sedikit akal sehat, yang membuat Shen Yun'an merasa bahwa orang ini mungkin tidak dapat menahan pukulannya, dan dia pun merasa semakin tidak senang. Dia menemukan orang yang sangat lemah, dan dia bahkan tidak bisa menggunakan kekuatannya, dan dia mungkin secara tidak sengaja membunuh orang itu...

Karena tidak punya tempat untuk melampiaskan kekesalannya, Shen Yun'an berkata sambil tersenyum palsu, "Oh, oh, dia memang seperti itu. Dia tidak tahan dengan orang-orang yang menyedihkan."

"Jadi, nama panggilan Junzhu adalah Youyou?" Xiao Huayong secara otomatis mengabaikan sarkasme di baliknya, dan ada sedikit semangat di matanya, "Itu benar-benar takdir, aku juga punya nama panggilan Luming."

Tianyuan , "!!!"

Bagaimana mungkin dia tidak tahu kapan Taizi Dianxia-nya mendapat nama panggilan?

Shen Yun'an , "..."

Aku sangat marah. Kenapa dia tiba-tiba membocorkan nama panggilan adikku?

"Apakah ini takdir atau bukan, masih terlalu dini bagi Anda untuk mengatakannya, Dianxia."

Xiao Huayong terbatuk beberapa saat dan berkata, "Shizi, aku percaya bahwa Tuhan tidak akan mengecewakan mereka yang punya hati..."

"Anda punya hati?" Shen Yun'an mencibir, "Putra keluarga kerajaan tidak pantas punya hati."

Xiao Huayong terdiam sejenak, lalu berkata dengan lembut, "Tuan, setiap orang punya hati, tetapi hati mereka berada di tempat yang berbeda. Aku bahagia."

"Dianxia, Anda harus memanggil adikku Zhaoning," dia begitu tidak tahu malu hingga dia memanggilnya seperti itu. Shen Yun'an bahkan lebih marah, "Dianxia, bukankah Anda baru bertemu dengan adik perempuan aku beberapa kali? Apakah Anda sudah bertukar beberapa kata? Beraninya Anda mengatakan bahwa Anda menyukainya? Dianxia, tidakkah Anda begitu ceroboh?"

Menghadapi agresivitas Shen Yun'an, Xiao Huayong sama sekali tidak terganggu dan berkata dengan lembut, "Kami sudah bertemu beberapa kali dan mendapat kehormatan mengobrol dari siang hingga senja. Aku tidak pernah tertarik pada orang lain, dan tidak tahu apa artinya tertarik..."

Setelah mengucapkan kalimat yang begitu panjang dalam satu tarikan napas tanpa mengambil napas, Xiao Huayong terdiam cukup lama sebelum berkata, "Yang kutahu hanyalah, saat terjaga, aku memikirkannya; saat tertidur, aku memimpikannya; saat melihatnya, aku memikirkannya; saat mendengarnya, aku merindukannya."

Aku akan merindukannya ketika aku bangun dan memimpikannya ketika aku tertidur; Aku akan memikirkannya saat melihat sesuatu, dan langsung merindukannya saat mendengar kata-kata tentangnya.

Nada bicara Xiao Huayong begitu tulus sehingga Shen Yun'an bisa merasakan bahwa dia tersentuh, tetapi dia masih tidak mempercayainya, "Kami baru bertemu beberapa kali, kenapa bisa begitu?"

"Sulit untuk menemukan jejak perasaan ini, tetapi perasaan ini sudah berakar saat aku menyadarinya."

Entah apa yang menyebabkannya mempunyai perasaan seperti itu, tapi saat dia menyadarinya, dia sudah sangat jatuh cinta.

"Dianxia.." Shen Yun'an tidak pernah merasakan kasih aku ng yang begitu kuat dari satu orang ke orang lainnya. Ia merasa bahwa sekalipun ia benar-benar menunjukkan rasa kasih aku ng yang dalam ini, ia harus lebih dari setengah tulus agar bisa begitu meyakinkan, "Pernahkah Anda berpikir tentang fakta bahwa Anda tidak bisa bersamanya selama sisa hidupnya? Maafkan aku karena tidak sopan, tetapi pernahkah Anda memikirkan masa depannya..."

Xiao Huayong menurunkan kelopak matanya, bulu matanya yang panjang seperti tirai kasa membentuk bayangan, "Kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian tidak dapat diprediksi. Berapa banyak orang yang tampak sehat, tetapi dapat hancur dalam sekejap mata? Selama sang Junzhu tidak meninggalkanku, Yong akan menuruti keinginan egoisku sekali saja."

Shen Yun'an mencibir dalam hatinya, "Dianxia,, Anda mungkin tidak tahu bahwa adik perempuan aku adalah seorang gadis yang tidak tertarik pada cinta. Jika Dianxia tidak tertarik pada adik perempuanku, aku masih bisa merasa lega, tetapi karena Dianxia memiliki harapan terhadap aku, aku tidak dapat membantu Dianxia dan adik perempuanku untuk bersama. Untuk menghindari Dianxia menjadi dendam setelah menikah..."

"Aku bersedia bersumpah demi nyawku untuk melindunginya dan tidak akan menyakitinya."

"Sekalipun aku menghabiskan seluruh hidupku memikirkan satu hal, aku tidak akan merasa menyesal atau benci."

Xiao Huayong tersenyum, mata peraknya sedalam laut, "Jika aku hanya memikirkan satu hal dalam hidupku, itu pastilah aku tidak cukup baik."

***

BAB 78

Pada akhirnya, Shen Yun'an sangat kesal sehingga dia tidak bisa lagi tinggal di Istana Timur!

Kata-kata penuh kasih sayang Xiao Huayong benar-benar membuat dia, seorang pria dewasa, merasa muak.

"Dianxia, apakah Anda tidak khawatir Shizi akan menceritakan semua yang Anda katakan kepada sang Junzhu ?" Tianyuan benar-benar tidak mengerti.

Taizi Dianxia-nya jelas-jelas punya perasaan terhadap sang Junzhu, tetapi dia berusaha menyembunyikannya sebagai orang yang tidak berperasaan di depannya. Saat sudah berada di hadapan sang pangeran, sikapnya pun berubah lagi, seolah tak sabar ingin mengatakan apa yang ingin dikatakannya di hadapan sang Junzhu.

"Betapapun dekatnya saudara-saudari, mereka tidak dapat mengatakannya dengan lantang," Xiao Huayong membelai bidak catur giok hitam itu dengan ujung jarinya, senyum tipis muncul di sudut bibirnya. Jika tidak, mengapa dia mengatakannya secara terus terang?

Tianyuan memikirkannya dan merasa itu masuk akal. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil ketika mendengar sumpah cinta abadi yang baru saja diucapkan sang pangeran. Sang pangeran telah melarikan diri karena tidak tahan lagi. Akan terlalu sulit baginya untuk memberitahukan sang Junzhu.

"Apakah Anda tidak khawatir kalau Shizi... mungkin keliru berpikir bahwa Anda terlalu sentimental?" Tianyuan benar-benar tidak dapat membayangkan bahwa Xiao Huayong benar-benar dapat mengucapkan kata-kata itu sekarang.

"Identitas yang berbeda berarti aspirasi yang berbeda," Xiao Huayong terkekeh sebentar, "Youyou tidak percaya pada cinta. Kalau menyangkut hidupnya sendiri, dia tenang dan kalem. Buwei adalah saudara Youyou. Daripada menjadi kaisar yang dingin dan kejam, dia lebih suka mempercayakan adiknya kepada pria yang tergila-gila padanya."

Jika dia benar-benar menggunakan sikap yang sama terhadap Shen Xihe untuk menghadapi Shen Yun'an, dia akan ditolak oleh Shen Yun'an.

Apakah ada orang di dunia ini yang tidak ingin harta yang ada di tangannya dirawat dan dihargai oleh lebih banyak orang?

Tianyuan akhirnya mengerti mengapa Xiao Huayong bertindak seperti itu dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas, "Dianxia, apakah Anda lelah?"

Demi menikahi Zhaoning Junzhu, dia telah mencurahkan begitu banyak pikiran dan usaha, dan Tianyuan merasa lelah hanya dengan menyaksikan segala tipu daya dari segala sisi.

"Tidakkah kamu menganggapnya menarik?" Xiao Huayong mengangkat alisnya dan menjentikkan ibu jarinya. Titik hitam itu terbang ke atas. Dia meraihnya dengan punggung tangannya dan memegangnya di tangannya, "Tidak pernah ada orang atau hal yang membuatku begitu banyak berencana. Hidup di istana ini terlalu sulit. Jarang ada hal yang menarik..."

Saat dia berbicara, senyum di bibirnya selembut angin musim semi yang bertiup di tepi pohon willow, menyebabkan riak-riak di air danau.

Kenikmatan Taizi Dianxia tidak dapat dipahami oleh orang biasa seperti Tianyuan .

***

Ketika Shen Yun'an kembali ke rumah, semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa bahwa pangeran itu adalah orang yang licin dan bukan orang baik. Dia bias terhadap Shen Xihe. Dia benar-benar tidak bisa mengatakan apa yang dia katakan kepada Xiao Huayong, tetapi dia tidak ingin memberi tahu saudara perempuannya secara umum bahwa dia mempunyai perasaan padanya. Bukankah itu berbicara untuknya?

Harus dikatakan bahwa Xiao Huayong telah memperhitungkan hati orang-orang secara menyeluruh.

Sebagai seorang saudara, Shen Yun'an, meskipun Shen Xihe berulang kali menekankan bahwa dia dingin dan tidak akan emosional, dia masih secara tidak sadar berharap bahwa seseorang akan mencintai dan menghargai saudara perempuannya, dan berharap bahwa saudara perempuannya akan menikah dengan seseorang yang peduli padanya.

Aku bahkan tidak berpikir bagaimana mungkin adikku, seorang makhluk hidup, tidak membutuhkan cinta sama sekali? Hanya saja dia belum pernah bertemu dengannya, jadi dia bersikap acuh tak acuh. Jadi bagaimana dia bisa memberi tahu Shen Xihe bahwa Xiao Huayong mempunyai perasaan padanya?

Jangan bilang aku tidak punya perasaan. Aku tidak sanggup mengucapkan kata-kata murahan itu, jadi aku hanya bisa merajuk pada akhirnya!

"A Xiong?" Shen Xihe tampak serius dan bertanya dengan khawatir setelah melihat Shen Yun'an kembali, "Apa yang terjadi?"

Shen Yun'an yang tidak mampu melampiaskan kekesalannya hanya bisa berkata dengan tidak senang, "Mengapa kamu menemaninya ke menara kota?"

Shen Xihe, "Itu hanya kata-kata penghiburan. Aku tidak tahu kalau A Xiong akan pergi ke ibu kota saat itu, dan aku tidak ingin diganggu pada Festival Chongyang, jadi aku pergi saja bersamanya."

Wajah Shen Yun'an masih tidak senang, "Kamu masih membuat pangsit untuknya dan menyiapkan aroma dingin!"

Shen Xihe tidak bisa menahan senyum.

Shen Yun'an adalah seorang pejuang pemberani dan suka berperang di barat laut, dan merupakan pembunuh yang terkenal. Dia bertingkah seperti anak kecil hanya di depannya. Belum lagi orang luar, dia bahkan cemburu pada ayahnya sendiri. Setiap tahun, ketika dia mengirim hadiah pada mereka berdua, hadiahnya harus sama persis, kalau tidak dia akan bertengkar lama-lama.

Setiap kali, Shen Yun'an menang secara verbal tetapi menderita hukuman fisik dari Shen Yueshan. Tetapi dia tidak pernah menjadi tidak sabar dan akan berani melakukannya lagi lain kali!

"Hmph!" Shen Yun'an tidak menyangka Shen Xihe masih tertawa. Dia mendengus marah, menyilangkan lengannya dan memalingkan kepalanya.

Shen Xihe bergerak ringan dengan langkah lotus dan berjalan di depan Shen Yun'an. Shen Yun'an mendengus lagi dan menoleh ke sisi lain.

Sambil memegang kepala Shen Yun'an dengan kedua tangannya, dia membalikkan tubuhnya sedikit demi sedikit, "Dupa pengusir dingin untuk berterima kasih padanya karena telah mengantar Liu Dianxia untukku..."

Shen Xihe memberi tahu segala sesuatu yang Xiao Changtai lakukan.

Shen Yun'an menghantamkan tinjunya ke meja, "Liu Dianxia benar-benar cakap!"

"A Xiong, aku tidak semudah itu dibodohi," Shen Xihe mengepalkan tangannya, "Membuat pangsit untuk Dianxia adalah karena masalah Anxi..."

Xiao Huayong mengambil inisiatif dan menciptakan kebingungan, mencoba menipu orang-orang dengan menceritakan kisah Anxi.

Setelah Shen Yun'an mendengar ini, dia mengerutkan kening dan berkata, "Setiap hal ini bukanlah masalah kecil. Taizi Dianxia ini... tidak boleh diremehkan."

"Ya," Shen Xihe mengangguk, "Baguslah. Dia tidak perlu bergantung pada kita. Saat dia naik takhta nanti, dia tidak akan merasa malu di hadapanku. Aku bertanya kepadanya tentang perasaannya terhadap wilayah Barat L aut. Benar atau tidak, kita akan tahu dengan melihat bagaimana dia bersikap di masa depan."

"Karena dia punya koneksi di mana-mana, apa tujuannya menikahimu?" 

Cinta yang dalam apanya? 

Shen Yun'an mendengar kata-kata tulus itu namun tidak mempercayai sepatah kata pun. Siapa tahu, dia mungkin punya niat buruk.

"Penyakitnya mungkin disebabkan oleh pertikaian internal di dalam istana kekaisaran. Aku memeriksa dan menemukan bahwa tidak ada anggota keluarga kerajaan yang dihukum dua belas tahun yang lalu."

Dengan kata lain, pelaku yang menyebabkan Xiao Huayong mengalami nasib menyedihkan, harus melarikan diri dari istana, dan hampir kehilangan kesempatan menjadi kaisar, tidak dihukum.

"Aku benar-benar tidak bisa memikirkan siapa pun, kecuali..." Shen Xihe melemparkan pandangan tersembunyi, "Siapa lagi yang bisa membuat Bixia tidak melakukan pekerjaan yang dangkal?"

"Bixia... Bagaimana mungkin dia bisa?" Shen Yun'an tercengang. Sejak zaman dahulu, bukan hal yang aneh bagi kaisar untuk waspada terhadap Putra Mahkota, tetapi itu hanya terjadi di usia tua. Sebelas tahun yang lalu, Bixia berada di puncak kekuasaannya...

"Bixia mengangkatnya sebagai Putra Mahkota untuk menenangkan hati para pejabatnya yang berjasa. Dia terpaksa melakukan itu."

Baik itu keluarga pejabat sipil yang dipimpin oleh Gu Xiang, maupun para jenderal militer yang dipimpin oleh Shen Yueshan, mereka pada awalnya bukan mengikuti Kaisar Youning, melainkan Qian Wang.

Qian Wang meninggal secara tiba-tiba. Bagaimana mungkin orang-orang setia yang mempertaruhkan nyawa dan harta benda mereka untuk melindunginya, rela mengundurkan diri di saat-saat terakhir? Apakah mereka akan menyaksikan orang kepercayaan Kaisar Youning mengambil alih kekuasaan?

Kaisar Youning harus menenangkan hati mereka saat ini dan membuat mereka menyadari dengan jelas bahwa dia akan memberi mereka imbalan sesuai dengan jasa mereka. Menjadikan Wangfei yang mati untuknya menjadi ratu dan menjadikan Xiao Huayong, yang kehilangan ibunya saat baru lahir, menjadi Putra Mmahkota akan menjadi jaminan terbaik.

Lagipula, hanya dengan mengangkat seorang Putra Mahkota pada waktu itu, para selir para pangeran dan kekuatan-kekuatan di belakang mereka dapat hidup damai dalam waktu yang singkat.

Jika tidak, perebutan posisi Putra Mahkota saja akan menyebabkan pasukan kepercayaannya berbalik melawan satu sama lain, belum lagi mereka yang awalnya mendukung Qian Wang.

Dapat dikatakan bahwa mengangkat seorang putra mahkota merupakan langkah krusial untuk memantapkan tahtanya!

"Itu terlalu dini..." Shen Yun'an tahu bahwa Keluarga Kerajaan itu kejam, dan dia juga merasa akan terlalu buruk untuk mengambil tindakan sedini itu.

***

BAB 79

"Menurutku, ini tidak terlalu dini atau terlambat, tepat pada waktunya," Shen Xihe tersenyum tipis, "Ketika dia berusia delapan tahun, dia terkena penyakit aneh, dan Taizi terpaksa meninggalkan istana untuk pemulihan. Dia telah lemah dan sakit selama bertahun-tahun, dan pejabat sipil dan militer di istana memperlakukannya sebagai hiasan. Dia tidak hanya tidak dapat belajar sastra atau seni bela diri, tetapi tidak ada kekuatan yang datang kepadanya. Berapa banyak masalah yang telah dia selamatkan dari Bixia?"

Jika kita menunggu hingga Putra Mahkota dewasa sebelum mengambil tindakan, hal itu tidak hanya akan sulit dilakukan, tetapi juga akan menimbulkan kekacauan di istana.

"Keluarga kerajaan itu kejam," Shen Yun'an mendesah pelan, menatap Shen Xihe dengan penuh kasih sayang, "Oh, kalau kamu memang tidak punya perasaan apa pun padanya, setelah kamu menikah dengannya, carikan saja dia selir yang mudah diatur, dan bawa anaknya untuk dibesarkan..."

Melahirkan seorang anak bagaikan berjalan melewati gerbang neraka bagi seorang wanita, dan Shen Xihe lemah, jadi lebih baik menghindari masalah melanjutkan garis keturunan jika memungkinkan.

Di masa mendatang, tidak perlu lagi mengalami konflik memilukan antara keluarga kerajaan demi kekuasaan kekaisaran.

"Kita tunggu saja..." Shen Xihe tidak berkomentar.

Dia tidak ingin merebut anak orang lain karena itu terlalu kejam. Lagipula, sebagai orang yang berhati dingin sepertinya, dia pasti akan mendidik anak-anaknya sendiri dengan hati-hati, tetapi dia tidak bisa memperlihatkan kasih aku ng yang tulus kepada anak-anak orang lain.

Jika tubuhnya mengizinkan, dia masih ingin melahirkan darah dagingnya sendiri. Adapun kekejaman Keluarga Surgawi, jika suatu saat darah dagingnya benar-benar menentang dia, sang ibu kandung, demi kekuasaan, dia tidak dapat disalahkan, karena memang salahnya karena tidak mendidik anaknya dengan baik.

Shen Yun'an tidak tahu apa yang dipikirkan Shen Xihe. Kalau dipikir-pikir lagi sikapnya, mungkinkah dia mempunyai perasaan terhadap Xiao Huayong?

Dia merasakan emosi yang campur aduk untuk sesaat. Dia ingin mengatakan bahwa Xiao Huayong bukanlah orang baik, tetapi dia memikirkan ketidakpedulian Shen Xihe sebelumnya terhadap cinta. Ia takut kalau ia telah menekan adiknya terlalu keras dan mengubahnya menjadi biarawati selibat.

Tanpa berkata apa-apa, Shen Yun'an ingin mengambil pisau dan membunuh Xiao Huayong ketika dia berpikir adiknya mungkin mempunyai perasaan terhadap Xiao Huayong di masa mendatang dan mungkin akan disakiti oleh Xiao Huayong!

Konflik antara hati nuraninya dan keinginan dalam benaknya membuat Shen Yun'an sangat kesal.

"Mengapa ini terjadi?" Shen Xihe menatap Shen Yun'an dengan bingung. Emosinya yang tadinya sudah tenang, tiba-tiba menjadi mudah tersinggung lagi tanpa sebab.

Shen Yun'an mengalami begitu banyak kesulitan sehingga ia hanya bisa membuat alasan, "Aku sedang memikirkan dalang di balik insiden Anxi."

"Kita hanya bisa mendapat petunjuk baru dari mulut Li Wang tentang masalah ini," Shen Xihe memikirkannya dengan cermat hari ini.

"Aku khawatir dia juga menunggu kita datang dan bertanya," Shen Yun'an mendengus dingin.

Xiao Changying pergi ke Barat Laut. Dia memikirkan Shen Xihe dalam kata-kata dan perbuatannya, dan tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang cara mencegat peta pertahanan.

Masalah ini menyangkut perdamaian di Barat Laut dan sangat penting bagi Shen Yueshan, jadi dia tidak dapat menahan diri untuk menanyakannya.

"Tidak apa-apa. Aku akan menemuinya," Shen Xihe melengkungkan sudut bibirnya.

"Yuoyou..."

"A Xiong, aku sudah mengundangnya," Shen Xihe berkata lebih dulu, "A Xiong, jangan khawatir, aku bukan tipe orang yang akan menderita kerugian."

***

Karena masalahnya ada di wilayah Barat Laut, Shen Xihe tidak mau menunda. Xiao Changying dan Shen Yun'an keduanya tiba di Jingdu kemarin. Xiao Changying sudah pergi melapor kemarin. Karena campur tangan Xiao Changying, keluarga Shen tidak ingin berutang budi, jadi tidak ada cara untuk mengatakan bahwa peta pertahanan yang hilang itu palsu.

Shen Yun'an bertemu Kaisar Youning hari ini. Kaisar Youning tidak hanya tidak memarahi Shen Yueshan atas kelalaiannya, tetapi juga mencoba menghibur Shen Yun'an.

Sebab, dia tahu bahwa omelan tidak akan menyakiti apa pun. Lagipula, tidak ada hal serius yang terjadi. Dia tidak bisa marah meskipun dia ingin. Dia hanya bisa menuliskannya. Jika tiba saatnya Shen Yueshan dikalahkan, ini akan menjadi tuduhan.

Sepanjang sejarah, pejabat yang berkuasa telah dikalahkan dan tuduhan terhadap mereka tidak terhitung banyaknya dan terakumulasi dengan cara ini.

Pada saat itu, kebaikan hati kaisar dan keengganan pihak yang kalah untuk bertobat dapat ditunjukkan.

***

Shen Xihe membuat janji dengan Xiao Changying untuk bertemu di Duhuolou, dan juga ingin melihat sendiri situasi Duhuolou.

Shen Yun'an tentu saja khawatir adiknya akan bertemu Xiao Changying sendirian, jadi keduanya menunggu di ruang pribadi Duhuolou selama seperempat jam, dan Xiao Changying masuk ke kamar pada waktu yang disepakati.

Gaun merahnya semerah api, jubah berleher bulat membuatnya tampak mulia, dan mahkota emas mengikat rambutnya, membuatnya tampak sangat bersemangat dan ambisius.

"Aku benar-benar merasa tersanjung diundang oleh pangeran dan Junzhu," Xiao Changying berkata dengan suara aneh.

Shen Xihe sendiri yang menuangkan teh dan membuat gerakan undangan yang elegan.

Xiao Changying meliriknya dan berkata, "Teh sang Junzhu tidak beracun, kan?"

"Tidak perlu menggunakan racun. Aku bisa membuat Dianxia berbicara," Shen Xihe tersenyum tipis.

Dia percaya diri dan tenang, dan dia selalu mendominasi. Xiao Changying tersenyum, mengambil cangkir teh, mencium aroma teh, dan menyesapnya, "Junzhu, silakan, aku menunggu saranmu."

"Semua petunjuk hilang dalam masalah Anxi. Aku tidak dapat menemukan satu hal pun," Shen Xihe menatap langsung ke arah Xiao Changying dengan tatapan dingin, "Karena mereka menggunakan bidak catur tersembunyi yang telah terkubur selama sepuluh tahun, mereka pasti yakin akan hal itu. Bahkan jika peta pertahanan tidak diberikan kepada mereka, mereka seharusnya tidak melakukan gerakan apa pun? Mengetahui bahwa peta pertahanan telah dicegat, apakah Anda bersedia bersusah payah merencanakan hal yang sia-sia?"

Perkataan Shen Xihe membuat Xiao Changying dan Shen Yun'an berpikir dalam-dalam.

Memang, orang yang mengambil tindakan itu terlalu pendiam. Dia mampu mengulurkan tangannya sejauh itu. Dia seharusnya bukan tipe orang yang akan duduk dan menunggu kematian dan tidak berdaya jika sesuatu yang tidak diharapkan terjadi pada peta pertahanan.

Shen Xihe juga menyesap minuman osmanthus beraroma manis itu, "Oleh karena itu, aku punya alasan untuk curiga bahwa semuanya diarahkan dan dilakukan oleh Lie Wan Dianxia sendiri."

Begitu Shen Xihe selesai berbicara, mata Xiao Changying menjadi gelap dan dia menatap Shen Xihe dengan saksama. Kemarahan di matanya tampak nyata.

"Dianxia, jangan merasa dirugikan. Semuanya demi keuntungan, dan Dianxia telah memperoleh keuntungan paling banyak dari masalah ini," Shen Xihe tersenyum ringan, dengan air mata di matanya, "Jadi, mohon berikan penjelasan kepada keluarga Shen dan wilayah Barat Laut, Dianxia."

Ketika Xiao Changying mendengar ini, urat-urat di dahinya melonjak, "Junzhu benar-benar fasih berbicara."

"Apakah yang kukatakan tidak masuk akal?" Shen Xihe menatap Shen Yun'an dengan mata hitam dan putihnya.

Hati Shen Yun'an menjadi lunak. Dia tidak peduli apa yang dikatakan Shen Xihe, dia harus masuk akal!

"Lie Wang Dianxia, mohon jelaskan."

Xiao Changying merasa geli melihat sikap tak tahu malu kedua kakak beradik itu, "Apakah sang Junzhu berpikir bahwa dia bisa memaksaku berbicara seperti ini?"

"Tentu saja tidak sesederhana itu," Shen Xihe tersenyum, "Tetapi jika aku memberi tahu Bixia bahwa aku mengetahui dari Dianxia bahwa peta pertahanan itu hilang, aku ingin tahu apa yang akan dipikirkan Bixia?"

Sebelum berita hilangnya peta pertahanan menyebar, Xiao Changying mendapatkannya, dan Shen Xihe melihatnya di sini dari Xiao Changying.

Kaisar Youning pasti sangat marah. Sekalipun dia tidak curiga bahwa Xiao Changying adalah dalangnya, dia akan merasa bahwa Xiao Changying tidak setia kepada ayahnya!

"Bixia tidak mudah terpancing emosinya. Akan lebih sulit lagi bagi kalian, saudara-saudari, untuk mendapatkan kepercayaannya," Xiao Changying mencibir.

Shen Xihe menghela napas dengan sedikit penyesalan, "Aku ingin tahu apakah peta pertahanan yang diambil Dianxia dari barat laut telah diserahkan kepada Bixia?"

Kelopak mata Xiao Changying berkedut, dan dia menyipitkan matanya untuk melihat Shen Xihe.

Shen Xihe merentangkan kelima jarinya yang putih dan ramping, "Apa pun yang melewati tanganku akan selalu meninggalkan jejak yang sulit dideteksi orang lain."

Peta pertahanan sekarang dibawa kembali oleh Xiao Changying dari Barat Laut, dan Shen Xihe, yang berada di Jingdu, seharusnya tidak melihatnya.

Begitu dia membuktikan bahwa dia telah melihat peta pertahanan, Xiao Changying pasti akan kehilangan dukungan kaisar sepenuhnya, dan bahkan gelarnya mungkin akan dilucuti!

***

BAB 80

Duhuolou berada di depan Pasar Timur, dan banyak orang datang dan pergi. Ada banyak toko di dekatnya. Hari ini adalah Festival Perahu Naga, dan suara-suara riuh terdengar naik turun samar-samar.

Ruangan pribadi itu begitu sunyi, sampai-sampai terdengar suara jarum jatuh. Shen Yun'an mengangkat alisnya dengan bangga dan diam-diam memberikan tatapan memuji pada adiknya.

Shen Xihe tersenyum padanya, melipat tangannya, duduk tegak, menarik kembali pandangannya dan menatap Xiao Changying dengan tenang.

Xiao Changying dengan lembut mengusap tepi mangkuk teh dengan ibu jarinya, dan berkata sambil tersenyum tipis, "Junzhu pandai menggertak. Aku yakin Junzhu sangat pintar. Kalau bukan karena rumor tentang hilangnya peta pertahanan itu berasal dari Junzhu, bagaimana mungkin Junzhu dapat meramalkan perkembangan masalah ini? Bagaimana mungkin kamu merusak peta pertahanan itu sedini itu?"

Setelah jeda, mata Xiao Changying mengamati Shen Xihe dan saudaranya, "Desas-desus ini sangat cerdik. Desas-desus ini tidak membuat para menteri panik dan tidak memberi Bixia kesempatan untuk menyerang. Tampaknya benar dan salah, dan sulit untuk mengatakan kebenarannya. Kalian harus tahu bahwa tiga orang dapat membuat seekor harimau. Maafkan aku karena menyinggung kalian, tetapi Junzhu dan Shizi tidak mampu melakukan ini."

Memang, aku tidak memiliki kemampuan ini. Untuk mengendalikan rumor dan sekaligus mencegah orang mengetahui sumber rumor tersebut, diperlukan kontrol dan koneksi yang cukup besar.

Shen Xihe mengakui, "Dianxia benar. A Xiong dan aku tidak memiliki kemampuan seperti itu, tetapi aku memiliki seseorang yang dapat membantuku."

Xiao Changying mengepalkan jarinya, "Apakah sang Junzhu berbicara tentang Taizi Dianxia ?"

"Itu tidak ada hubungannya dengan Dianxia, Aku baru saja memberi Dianxia dua pilihan. Katakanlah yang sebenarnya, atau aku akan pergi ke istana untuk menemui Bixia dan berterima kasih kepada Lie Wang Dianxia karena telah memberitahuku tentang insiden Anxi lebih awal, sehingga ayahku dapat menyadari kelalaian itu tepat waktu dan menghindari bencana," Shen Xihe tersenyum tipis.

Xiao Changying terkekeh, "Junzhu, aroma kemangi tidak akan berubah warna saat terkena air, dan menambahkan rempah apa pun tidak akan mengubah warnanya."

Shen Xihe tetap tenang. Apa yang dilakukan Kuil Dali hari itu hanyalah tipuan kecil. Aroma kemangi memang tidak akan berubah warna. Benda yang benar-benar berubah warna saat terkena air adalah rempah-rempah yang tersembunyi di kuku Moyu. Dingzhi dan dua orang lainnya didorong ke dalam air oleh Moyu.

"Ya, aroma kemangi tidak akan berubah warna, tapi aku tetap menangkap pembunuh sebenarnya," Shen Xihe berkata dengan lemah, "Dianxia juga dapat bertaruh apakah aku benar-benar telah merusak peta pertahanan? Atau aku tidak merusak peta pertahanan, tetapi aku ingin membuktikan bahwa aku memang telah merusaknya, dan aku pasti dapat mewujudkannya."

Sama seperti kemangi yang tidak akan berubah menjadi merah jika terkena air, tetapi ia mempunyai cara lain untuk membuat air menjadi merah, dan tidak seorang pun mengetahui khasiat kemangi, mereka akan tertipu olehnya.

"Aku percaya itu," Xiao Changying berkata dengan malas, "Junzhu ingin tahu siapa yang mencuri peta pertahanan. Dia ingin menangkap ular berbisa yang mengintai di Barat Laut. Ular berbisa ini pasti telah membuat Xibei Wang tidak bisa tidur. Junzhu dapat pergi menemui Bixia dan mencampuradukkan yang benar dan yang salah. Aku akan memberi tahu Bixia apa yang aku ketahui. Jika Bixia marah padaku, aku juga dapat mengatakan bahwa aku masih muda, bodoh, dan terjebak oleh cinta..."

Melihat Shen Xihe masih tenang dan kalem, Xiao Changying punya firasat bahwa dia sedikit marah. Entah mengapa, kenyataan ini membuatnya sangat senang, "Kamu akan tahu apakah aku dalangnya setelah memeriksanya. Jika Bixia marah kepadaku lagi, yang paling bisa dia lakukan adalah menghukumku untuk merenungkan kesalahan aku di balik pintu tertutup."

Mengambil sepotong Hu Bing dari meja dan menggigitnya, Xiao Changying bersenandung puas. Setelah menyelesaikan seluruh karyanya, dia minum seteguk teh sebelum melanjutkan, "Aku penasaran apakah wilayah Barat Laut masih bisa hidup damai jika Bixia tahu tentang ular berbisa ini dan menjadi bidak catur tersembunyi di tangan Bixia?"

Menatap Shen Xihe dengan santai, Xiao Changying menantikan bagaimana Shen Xihe akan memecahkan kebuntuan.

"Prak, prak, prak," Shen Xihe menepukkan tangannya pelan untuk Xiao Changying, "Sepertinya Dianxia sudah datang dengan persiapan."

"Setelah menderita beberapa kekalahan di tangan sang Junzhu, aku harus selalu lebih berhati-hati," Xiao Changying tersenyum rendah hati.

"Namun Bixia mengabaikan tiga hal," Shen Xihe tersenyum tipis, "Pertama, aku hanya mengatakan bahwa dalang itu terlalu pendiam. Aku pikir karena dia tidak terburu-buru untuk melawan, dia pasti orang yang teliti dan meluangkan waktu untuk menangani akibatnya. Aku ingin tahu apakah Dianxia masih dapat menemukan bukti setelah memberi Anda petunjuk?"

Sambil melirik Xiao Changying yang tersenyum tipis, Shen Xihe berkata, "Dianxiaia, petunjuk Anda hanya berguna bagi keluarga Shen kami. Kedua, di pasir kuning Barat Laut, ular-ularnya tidak hanya berbisa, tetapi juga banyak jumlahnya dan pandai menyamar. Tidak masalah jika ada yang ketahuan tetapi tidak tertangkap."

Setelah mengucapkan dua poin pertama, Shen Xihe mengambil minuman osmanthus lagi dan membasahi bibirnya, "Ketiga, ada seseorang di belakangku."

Mata Xiao Changying menjadi gelap.

Ada seseorang di belakang Shen Xihe, seseorang yang dengannya dia dapat mencegat bukti di tangannya, dan seseorang yang dapat menyelesaikan peristiwa yang menggemparkan seperti peta pertahanan dalam sekejap.

Orang ini adalah saudaranya, tetapi dia masih belum tahu siapa itu!

Bukti dalam kasus Yanzhi akhirnya diajukan oleh saudara keduanya, Zhao Wang. Meskipun istri Zhao Wang telah meninggal dunia, ia meninggalkan seorang putra dan seorang putri. Dia tidak percaya bahwa Shen Xihe tidak hanya harus menjadi istri kedua, tetapi juga ibu tiri.

Shen Xihe mengatakan kepadanya bahwa jika masalah ini dibawa ke hadapan Bixia,  dia pasti tidak akan dimarahi atau dihukum seperti yang dibayangkannya.

"Dianxia dimahkotai sebagai Wang. Semakin Bixia menghargai Dianxia, semakin kecil kemungkinan ia akan menoleransi pengkhianatan Dianxia," Shen Xihe meletakkan cangkirnya pelan-pelan, namun bagian bawah cangkir mengeluarkan suara tumpul saat mengetuk meja kayu, "Dianxia, aku hanya ingin mendengar satu kata lagi dari Anda. Kata-kata ini akan menentukan bagaimana aku bertindak. Dianxia, harap berhati-hati saat Anda berbicara."

Xiao Changying menatap Shen Xihe untuk waktu yang lama. Dia selalu berpura-pura mendengarkan dengan tenang, bersikap tenang dan tenteram, tanpa mendesak atau merasa cemas.

"Hexi Jiedushi!" Xiao Changying mengucapkan lima kata ini, lalu berdiri, melambaikan lengan bajunya dan melangkah pergi.

Wajahnya muram dan dia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata sopan untuk mengucapkan selamat tinggal.

"Ye Qi?" Shen Yun'an mengerutkan kening, "Bisakah kamu mempercayaiku?"

"Pada titik ini, dia tidak akan membuat klaim acak," Shen Xihe percaya bahwa Xiao Changying memang telah mencegat peta pertahanan Ye Qi.

Ye Qi adalah ayah dari Ding Wangfei, Ye Wantang. Pada pesta ulang tahun Ding Junzhu terakhir kali, Ye Wantang sangat akrab dengan Barat Laut...

Hexi terletak persis di luar barat laut. Jika suatu hari terjadi pemberontakan di Barat Laut, orang pertama yang akan dihadang pastilah Hexi Jiedushi.

"Jika itu Ding Wang, itu akan masuk akal," Shen Yun'an berkata dengan ekspresi muram, "Jika peta pertahanan itu tidak dicegat oleh Lie Wang dan dikirim kepada Bixia, Bixia pasti sudah mengirim Ye Qi untuk menangkapku dan ayahku. Dia telah bertugas di Liangzhou selama lebih dari sepuluh tahun dan sangat mengenal wilayah barat laut. Jika wilayah barat laut sedang kacau, dialah yang dapat dengan mudah meredakan kekacauan dan melakukan perbuatan baik, lalu mengambil alih posisi ayahku."

"Biar ayah yang memeriksanya dulu," Shen Xihe tidak langsung mengambil kesimpulan.

Melihat kekhawatiran saudara perempuannya, Shen Yun'an bertanya, "Bagaimana menurutmu?"

"A Xiong, apa yang kamu katakan itu masuk akal, tapi menurutku waktunya tidak tepat," Shen Xihe menggelengkan kepalanya sedikit, "Ye Qi mengincar wilayah Barat Laut, dan dia tentu ingin menggantikan ayah. Namun, jika dia mengambil alih wilayah Barat Llaut dari ayah sekarang, Bixia akan curiga pada Ding Wang. Jika aku jadi dia, aku akan menunggu sampai Bixia hampir mati sebelum mengambil tindakan seperti itu."

"Apakah kamu curiga bahwa Ye Qi hanyalah bidak catur?"

***

BAB 81

Karena Xiao Changying tidak berbohong dan hal ini memang dicegat dari Ye Qi, maka Ye Qi pasti telah mengambil tindakan terlebih dahulu, tetapi dia tidak mengambil inisiatif, melainkan terpaksa melakukannya. Ketidakberdayaan ini tentu saja tidak diperintahkan oleh Pangeran Ding.

Ding Wang sekarang masih menjadi pangeran yang menganggur dan menjalani kehidupan yang tanpa beban. Dia bersikap rendah hati dan belum muncul ke permukaan. Bagaimana dia bisa mendorong keluarga Yue ke pusat masalah?

"Ini agak mirip dengan apa yang terjadi dengan Qu Yanguang," Shen Xihe berpikir keras.

Kali ini, tebakan Shen Xihe salah. Xiao Huayonglah yang memimpin Qu Yanguang untuk menerobos masuk ke Kediaman Xuanping Hou, namun bukan Ye Qi yang melakukannya.

Alasan mengapa Xiao Changying berkompromi bukan sepenuhnya karena ancaman dari Shen Xihe, tetapi karena dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Dia bergegas kembali ke Wangzhai untuk menghindari timbulnya kecurigaan, tetapi dia menahannya berulang-ulang hingga sebelum makan malam, ketika Xiao Changqing mengirim seseorang untuk mengundangnya ke rumahnya untuk merayakan bulan Duanzheng Yue.

Menyalakan lentera dan menyembah bulan adalah kegiatan yang biasa dilakukan oleh para gadis, sedangkan para pria biasanya minum sambil menghadap bulan.

Di halaman yang luas, pohon osmanthus berdiri tegak, memberikan keteduhan yang rimbun. Musiknya merdu, para penari menari, dan pakaian putih mereka berkibar.

Namun, Xiao Changying tidak berminat untuk menghargainya. Sebaliknya, dia menatap Xiao Changqing yang berpakaian putih dan memegang tasbih Buddha di tangannya.

Sejak saudara iparnya yang kelima meninggal dunia, kakaknya menyukai warna putih dan raut wajahnya pun semakin lama semakin kusam, tanpa ada emosi di matanya, persis seperti kakak iparnya yang kelima yang dingin dan tidak berperasaan.

Dia menjalani hidupnya seperti mendiang istrinya.

"Tanyakan saja apa pun yang ingin kamu tanyakan," Xiao Changqing berbicara lebih dulu dengan suara ringan.

"Mengapa?" Xiao Changying menatap saudaranya, "Mengapa kamu mencuri Peta Pertahanan Anxi, dan mengapa kamu memberikannya kepadaku?"

Hari ini juga, Shen Xihe berkata bahwa karena pihak lain tidak melawan, dia seharusnya menganalisis akibatnya, yang membuat Xiao Changying menyadari beberapa detail dan menduga bahwa saudaranya yang melakukannya, tetapi dia tidak punya bukti.

Rencana yang disusun Xiao Changqing begitu sempurna, tak tercela. Hanya Xiao Changying yang tidak sengaja menyembunyikannya yang bisa menebaknya. Sekalipun dia menebaknya, dia tidak dapat membuktikannya.

Namun, Xiao Changqing tidak berbohong. Pandangannya jatuh pada Xiao Changying, "A Di, kamu ingin mendekati Zhaoning Junzhu tetapi kamu tidak berani. Kamu ingin menunjukkan kebaikanmu padanya tetapi kamu tidak tahu harus mulai dari mana. Terkadang kamu memikirkannya tanpa alasan, dan terkadang kamu ingin melihatnya menderita sedikit, dan bahkan ingin dia kalah di hadapanmu sekali saja. Benarkah?"

Sekilas ekspresi terkejut tampak di mata Xiao Changying.

Xiao Changqing mengambil mangkuk teh, "Kamu tersentuh, A Xiong sedang membantumu."

"Aku tidak menginginkan bantuanmu!" Xiao Changying tanpa sadar menolak bagian kedua kalimat itu.

Sebagai balasannya, Xiao Changqing sedikit mengangkat sudut mulutnya, "A Di, jangan ikuti jejak A Xiong."

"Aku bukan kamu," Xiao Changying sebenarnya sangat marah karena Xiao Changqing telah menjadi seperti sekarang.

Dulu, kakaknya adalah kebanggaannya dan orang yang paling dia hormati. Dia penuh semangat dan vitalitas serta mampu membuat rencana strategis.

Tetapi saat ini dia kelihatan kuyu dan seolah-olah sedang membentuk karakternya, tetapi sebenarnya dia kelihatan seperti orang yang lelah dan jemu dengan dunia.

Xiao Changqing tampaknya tidak mendengar apa yang dikatakan Xiao Changying, dan menatap malam yang gelap dengan mata yang sunyi, "Ketika keluarga Gu dan Xie memutuskan pertunangan, Bixia mengabaikan martabatnya dan ingin menjadikannya selir. Ketika aku mendengar tentang hal itu, aku berlutut di Istana Mingzheng untuk waktu yang lama dan memohon Bixia untuk mengabulkan pernikahan. Aku juga berjanji bahwa jika Bixia mengabulkan pernikahan, aku akan bersedia menjadi pedang Bixia selama sisa hidupku. Tangaaku telah berlumuran darah selama bertahun-tahun..."

Xiao Changqing menundukkan kepalanya dan menatap tangannya yang angkuh, "Aku benci diriku sendiri, tetapi pada saat yang sama aku senang telah menikahinya. Aku tidak berani mengatakan kepadanya apa yang telah kulakukan, tetapi aku merasa telah memberikan banyak hal, tetapi dia tidak pernah mau bertanya tentang kesejahteraanku."

Pada titik ini, rasa sakit menyebar di mata Xiao Changqing, "Aku mencintai, membenci, memuaskan, dan merasakan sakit. Aku hanya ingin dia tersentuh olehku sejenak, untuk membuktikan bahwa dia memiliki aku di dalam hatinya, sehingga aku merasa bahwa semua usahaku sepadan, tetapi dia tidak pernah melirikku sedikit pun..."

"A Xiong," Xiao Changying mengerutkan kening.

Sambil tertawa dan menggelengkan kepala, Xiao Changqing melanjutkan, "Dulu aku berpikir, aku sudah berbuat begitu banyak, mengapa aku tidak bisa menghangatkan hatinya? Aku telah disakiti, dibingungkan, dan disiksa, tetapi aku tidak pernah menyesalinya. Baru setelah dia meninggal di pelukanku, aku tiba-tiba menyadari bahwa aku pikir aku telah memberikan segalanya, tetapi itu hanya angan-angan dan keinginan untuk menyakiti diri sendiri. Dia tidak membutuhkan semua itu, jadi apa hakku untuk meminta tanggapannya?"

"A Xiong, bisakah kamu melupakan dia?" Xiao Changying merasa kasihan pada saudaranya.

"Aku tidak bisa melupakannya," Xiao Changqing menutup matanya, "Aku mengatakan ini kepadamu karena aku berharap kamu dapat jujur ​​pada hatimu sesegera mungkin dan mengetahui apa yang dibutuhkan Zhaoning Junzhu. Jangan lewatkan, dan jangan membuat kesalahan. Aku harap kamu dapat merasakan kebahagiaan yang tidak aku miliki."

Xiao Changying mengerutkan kening erat.

Dia mengakui bahwa Shen Xihe menyelamatkannya hari itu, yang membuatnya teringat Shen Xihe. Shen Xihe mencuri bukti yang ditemukannya dengan susah payah. Dia marah, namun tidak menyalahkannya. Ketika dia mendapatkan peta pertahanan, reaksi pertamanya bukanlah memberikannya kepada Bixia, tetapi pergi ke rumahnya untuk mencarinya.

Xiao Changqing juga ingin menggunakan ini untuk menguji perasaan adiknya dan membiarkan dia melihat niatnya sendiri. Selain itu, dia tentu ingin mengikuti contoh orang lain dan mengungkap ambisi Lao Si (Ding Wang) sekali lagi.

Akan lebih baik jika mereka dapat menggunakan kesempatan ini untuk mengatur orang-orang mereka ke Hexi. Sekalipun mereka tidak dapat menggantikan Ye Qi, mereka harus berakar di sana.

Jika sesuatu terjadi di barat laut di masa depan, mereka akan dapat bertindak dengan bijaksana, tidak seperti dia, yang dipaksa oleh Bixia untuk mempertaruhkan nyawa sang Junzhu dan menjadi orang yang mengawasi eksekusi seluruh keluarganya.

"A Di, jangan menaruh harapan pada Bixia. Dia berjanji padaku bahwa dia tidak akan memusnahkan seluruh keluarga Gu, dan paling-paling dia hanya akan menurunkan mereka menjadi rakyat jelata," Xiao Changqing tertawa sinis, mengejek kenaifannya sendiri di masa lalu, "Tapi apa hasilnya?"

"Ge...apa yang ingin kamu lakukan?" Xiao Changying sangat khawatir. Saudaranya memiliki kebencian yang mendalam terhadap ayah mereka.

"Apa yang ingin aku lakukan?" Xiao Changqing menunjukkan senyum aneh, "Aku ingin menjungkirbalikkan keluarga kerajaan. Aku ingin Bixia merasakan bagaimana nasibnya didominasi oleh orang lain..."

"A Xiong, di mana kamu taruh ibuku seperti ini?" Xiao Changying mengira Xiao Changqing gila.

"Ibu kita, hanya ada Si Lang* di matanya," Kaisar Youning adalah putra keempat, "Dia tahu kakak iparmu sedang hamil dan betapa pentingnya dia bagiku, tapi dia tetap membantu keluarga Fan dan mengirim sesuatu yang bisa membunuh kakak iparmu padanya."

*Si Lang : Tuan Muda Keempat

Daging dan darah yang telah ia nantikan selama ini berubah menjadi genangan darah sebelum ia sempat terbentuk.

"A Xiong, Ibu..."

"Tak perlu banyak bicara. Suatu hari nanti kamu akan mengerti bahwa di mata ayah, kita adalah alat yang berguna, dan di hati ibu, kita adalah objek untuk menyenangkan ayah," setelah mengatakan itu, Xiao Changqing berdiri dan pergi.

Dalam cahaya perak, sosoknya tenggelam ke dalam kegelapan sedikit demi sedikit, dan hati Xiao Changying juga diselimuti senja inci demi inci.

Tidak seorang pun tahu tentang percakapan kedua bersaudara Xiao Changqing. Hari ini adalah Duanzheng Yue, dan tak seorang pun terlalu memikirkan Xiao Changying dan Xiao Changqing bersama.

(Kasian ya Xiao Changqing dia cinta beneran sama Gu Qingzhi tapi mereka salah paham sampai akhir kematian Gu Qingzhi)

***

Shen Xihe menemani Shen Yun'an berjalan-jalan di jalan. Ketika lentera menyala, mereka mencari tempat terbaik di restoran untuk menikmati bulan. Mereka melihat tiga orang: Zhao Zhenghao - utusan Xiuyi, Cui Jinbai - Shaoqing dari Dali, dan Guo Daoyi - seorang siswa yang mengikuti ujian kekaisaran!

Satu-satunya yang hilang adalah Hua Fuhai, maka seluruh set akan lengkap.

Dia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi sekarang dia menyadari bahwa ketiganya memiliki tinggi yang hampir sama.

***

BAB 82

Pada malam Festival Pertengahan Musim Gugur, langit sebening air dan bulan seterang cermin.

Tidak semeriah Festival Lentera, Festival Qingming, dan Festival Chongyangh, tetapi setiap rumah tangga menggantungkan lentera yang terang, dan semakin kaya orangnya, semakin tinggi lentera yang mereka gantung.

Seluruh kota menyala, dan segalanya tampak seperti kaca berwarna.

Lokasi yang dipilih Shen Xihe sangatlah bagus. Sekilas, dia dapat melihat pemandangan dalam jarak sepuluh mil.

Cui Jinbai dan yang lainnya berdiri di panggung batu yang diterangi lentera. Ada orang yang datang dan pergi di sekitar mereka. Mereka semua mengenakan pakaian kasual, dan mereka tampak berhenti untuk mengobrol dengan seseorang yang mereka temui di jalan, tetapi mereka hanya berhenti sebentar saja. Namun, orang-orang di sekitar tertarik pada Cui Can di seluruh kota, dan tidak ada seorang pun yang memperhatikan mereka.

Shen Xihe menyandarkan dagunya di tangannya dan menatap. Dia pikir dia akan menunggu Hua Fuhai, tetapi dia tidak pernah menyangka akan menunggu seorang pemuda yang tingginya kira-kira sama dengan mereka.

Pria itu mengenakan kemeja panjang yang terbuat dari kain paling umum dan rambutnya diikat dengan ikat pinggang panjang. Dia membelakangi Shen Xihe.

Sosok itu tampaknya datang dari kegelapan, diselimuti cahaya bulan, tinggi dan tegap, mulia dan murah hati.

Shen Xihe yang tadinya agak malas, langsung duduk tegak. Matanya yang dingin bergerak sedikit. Dia tidak salah. Cui Jinbai dan dua orang lainnya hendak memberi hormat ketika mereka melihatnya, tetapi dia menghentikan mereka dengan mengangkat kipas lipat di tangannya.

Shen Xihe berdiri cepat dan berjalan ke jendela gedung tinggi. Dia mengunci matanya ke arah itu dan bahkan mengubah posisinya dalam upaya untuk melihat penampilan orang itu dengan jelas. Akan tetapi, ia paling banyak hanya dapat melihat setengah sisi wajahnya saja.

"Youyou, siapa yang kamu cari?" Shen Yun'an sedang melihat pemandangan menakjubkan di luar. Shen Xihe tiba-tiba berdiri, hal itu membuatnya sangat terkejut hingga ia pun langsung berdiri juga.

Dia mengikuti Shen Xihe dan berjalan-jalan. Ada terlalu banyak orang dan benda di luar, dan dia tidak yakin apa yang sedang dilihat Shen Xihe.

Zhao Zhenghao yang jeli tampaknya merasakan bahwa seseorang tengah memperhatikan mereka. Matanya yang tajam bagaikan elang dengan cepat mengamati sekeliling dan langsung tertuju pada Shen Xihe.

"Betapa tajamnya," Shen Yun'an, yang tidak tahu apa yang sedang dilihat Shen Xihe, tiba-tiba tampaknya menyadari sesuatu dan menatap langsung ke arah Zhao Zhenghao.

"Dia adalah Utusan Xiuyi Bixia," Shen Xihe tidak menghindari atau mengelak dari tatapan Zhao Zhenghao. Dalam tatapannya yang tajam, dia mengalihkan pandangannya penuh arti kepada pemuda berbaju panjang yang membelakanginya.

Zhao Zhenghao terlebih dahulu menarik pandangannya, menggerakkan bibirnya dan mengatakan sesuatu. Cui Jinbai dan Guo Daoyi keduanya mengangkat tangan dan melihat ke atas.

Sebenarnya Xiao Huayong telah merasakan tatapan ini lebih awal daripada Zhao Zhenghao, tetapi dia tidak memasukkannya ke dalam hati. Dia telah mengubah penampilannya hari ini, dan beberapa dari mereka menemuinya di jalan yang ramai saat dia tidak bertugas. Mereka bergegas maju sejenak, dan bahkan jika Bixia melihatnya, dia tidak akan curiga.

Sampai Zhao Zhenghao berkata, "Itu Zhaoning Junzhu."

Xiao Huayong mengangkat alisnya, senyum muncul di sudut bibirnya, dan melambaikan tangan kepada mereka, "Sudah kubilang, pergilah."

Ketiganya mengangguk pelan dan berjalan ke arah yang berbeda. Hanya Xiao Huayong yang tetap berdiri di sana. Setelah mereka bertiga pergi jauh, dia berbalik dengan tangan di belakang punggungnya dan melihat kembali ke arah yang dilihat Shen Xihe.

Pandangan itu menembus lentera-lentera kaca yang ramai, menembus kebisingan yang tak henti-hentinya, menembus senja dengan bulan terang yang menggantung tinggi di langit, dan bertemu dengannya di udara. Pupil matanya berkilauan dengan cahaya keperakan, dan kecerdasannya tersembunyi dalam, bagaikan jurang atau lautan.

Itu adalah wajah yang sama sekali tidak dikenalnya, tidak rupawan, tetapi dengan senyuman di bibirnya, yang terlihat sangat elegan dan bebas.

"Itu dia," Shen Xihe berkata dengan lembut.

"Siapa ini?" Shen Yun'an memandang pria ini yang tampak biasa saja tetapi memberikan perasaan luar biasa kepada orang-orang.

"Aku tidak tahu," Shen Xihe menggelengkan kepalanya sedikit.

Dia memanfaatkan kesempatan untuk menemui semua pangeran Kaisar Youning di pesta ulang tahun Ye Wantang terakhir kali. Dia telah melihat semua pangeran yang berusia di atas enam belas tahun yang mampu meninggalkan istana dengan bebas. Tetapi mata ini tidak dapat ditemukan pada siapa pun.

Bagaimana mata yang begitu istimewa, mendalam, dan tak terlupakan itu bisa disembunyikan?

Mungkinkah dia sebenarnya bukan seorang pangeran, melainkan seorang penasihat di samping seorang pangeran?

Xiao Huayong menggenggam tangannya ke arah Shen Xihe dari jauh, lalu memegang kipas lipat yang belum dibuka di tangannya, mengetuknya sesekali, dan pergi dengan santai.

Shen Xihe menatapnya hingga dia menghilang di antara kerumunan, lalu dia kembali menatap Shen Yun'an yang tengah menunggu penjelasannya, dan berkata, "Aku pernah bertemu dengannya di Luoyang..."

Shen Xihe tidak menyembunyikan apa pun dari Shen Yunan.

Setelah mendengarkan ini, Shen Yun'an paling khawatir, "Apakah pil Tuogu benar-benar efektif?"

"Aku sudah mulai minum obat dan memang manjur. Akhir-akhir ini aku merasa lebih baik. Dulu, aku tidak bisa berjalan lebih dari seperempat jam sebelum kehabisan napas. Sekarang, aku bisa berjalan selama seperempat jam," Shen Xihe menghibur Shen Yun'an dengan lembut.

Shen Yun'an, yang belum pernah melihat Shen Xihe meminum pil penghilang tulang, menatapnya dengan mata berbinar, "Hebat, perjalanan ke ibu kota ini sepadan."

Alasan utama mengapa Shen Xihe harus pergi ke ibu kota adalah karena kesehatannya sudah tidak dapat pulih lagi. Faktanya, bahkan jika Linglong tidak mengkhianatinya, Shen Xihe mungkin tidak akan mampu sampai ke ibu kota. Sekarang setelah dia mendapatkan obat ajaib, dia memiliki harapan untuk sembuh. Bagaimana mungkin Shen Yun'an tidak bahagia?

Dia berharap dapat segera pulang untuk menulis surat kepada ayahnya. Penyakit Shen Xihe telah menjadi kekhawatiran mereka selama bertahun-tahun ini.

Setelah merasa gembira, Shen Yun'an memikirkan hal lain, "Jika demikian, air di Jingdu lebih dalam dari yang kita duga."

Para pangeran Kaisar Tianyuan semuanya orang-orang tangguh, dan sekarang ada orang yang mengintai dalam kegelapan, yang membuatnya sulit untuk diwaspadai.

"Aku menjanjikannya Kota Perdagangan Barat Laut," Shen Xihe belum memberi tahu Shen Yueshan dan putranya tentang masalah ini. Lagipula, Teratai Salju Tianshan belum diperoleh, "Berdaganglah dengannya seperti biasa. Wilayah Barat Laut telah pulih dalam dua tahun terakhir, tetapi masyarakatnya masih belum sejahtera. Karena kurangnya perdagangan, ayah aku tidak dapat menemukan orang yang dapat dipercaya."

"Bisakah dia dipercaya?" Shen Yun'an bertanya.

"Aku melakukan kecurangan untuk mendapatkan Pil Tuogu hari itu, dan Pil Tuogu itu sangat penting baginya, tetapi dia bersedia menerima kekalahan dan tidak pernah mencoba mencurinya secara diam-diam setelahnya. Ini menunjukkan bahwa dia adalah orang yang dapat dipercaya," karena alasan inilah Shen Xihe mengizinkannya memasuki Kota Perdagangan Barat Laut.

Karena kita sedang mempertimbangkan pengembangan wilayah Barat Laut, semua hal lainnya bersifat sekunder dan menepati janji merupakan prioritas utama.

"Baiklah, aku akan kembali dan memberi tahu Ayah, minta saja dia untuk mengirim seseorang," Shen Yun'an percaya pada penilaian saudara perempuannya, "Ini kesempatan bagus bagiku untuk mengawasinya."

"Dia tidak tertarik pada wilayah Barat Laut," Shen Xihe merasa tidak mungkin Shen Yun'an mencoba menangkapnya dan mengungkapkan wajah aslinya.

"Mengapa menurutmu begitu?"

"Lihatlah betapa luasnya jaringan kontaknya. Dia adalah pengawal pribadi kaisar, pejabat junior terpercaya di Dali, seorang pengusaha kaya dengan reputasi hebat, dan seorang sarjana yang berpikiran jernih dan ambisius... Jika dia bertekad untuk pergi ke barat Llaut, dia pasti akan mengatur orang-orang untuk membantunya," Shen Xihe menganalisis kepada Shen Yun'an, "Tetapi dia tidak memperhatikan peta pertahanan saat ini, yang berarti dia tidak menjangkau ke arah Barat Laut."

Dia yakin jika orang ini mengetahui tentang peta pertahanan lebih awal, dia akan mengirim pesan kepadanya. Dia berencana untuk membiarkan Hua Fuhai pergi ke Barat Laut untuk menghasilkan uang.

Jika sesuatu terjadi pada keluarga Shen dan orang lain mengambil alih wilayah Barat Laut, itu juga akan menjadi kerugian baginya.

Tepat saat Shen Yun'an mengangguk, terdengar ketukan di pintu. Tabib itu berdiri di pintu bersama seorang gadis kecil yang membawa lentera kain kasa.

***

BAB 83

"A Lang, Nulang, gadis ini bilang dia mencarimu," tabib dengan lembut mendorong gadis kecil itu.

Gadis kecil itu tampak berusia sekitar tujuh atau delapan tahun dan tidak takut panggung. Dia memegang lentera kain kasa yang indah, yang di atasnya digambarkan seorang gadis anggun duduk di depan papan catur, dengan satu tangan digulung dan tangan lainnya memutar bidak catur. Itu sangat nyata.

Ini mengingatkan Shen Xihe pada permainan catur di Taman Xinglin Bai Tou Weng di Luoyang, yang tidak dimenangkan dengan cara yang jujur.

"Nona Shen, ini adalah seorang pemuda bernama Hua, yang meminta aku untuk membawakannya kepada Anda," gadis kecil itu berbicara dengan jelas dan menyerahkan hadiah itu kepada Shen Xihe, "Dia memintaku untuk memberitahumu bahwa dia berharap Anda  akan memiliki kehidupan yang bahagia setiap tahun."

"Biyu," Shen Xihe mengambil lentera. Biyu memberinya dua puluh sen sebagai hadiah. Gadis kecil itu mengucapkan terima kasih berulang kali.

Begitu gadis kecil itu keluar pintu, seorang pria berlari menghampiri dan berkata, "Xihe Jie, Xihe Jie, aku bilang aku tidak salah!"

Bukan orang lain, melainkan Xue Jinqiao dan pembantunya Caocao.

"Xihe Jie, apakah kamu di sini juga untuk menikmati bulan? Aku akan menemanimu. Aku tahu di mana Hu Bing paling lezat, di mana anggurnya paling enak, dan di mana bulan paling penuh..." Xue Jinqiao sama sekali mengabaikan Shen Yun'an, seorang manusia hidup, dan menatap Shen Xihe.

Shen Yunan, "..."

Cara gadis ini memandang adiknya lebih bergairah daripada cara lelaki itu memandangnya.

"Tidak," Shen Xihe masih menolak dengan dingin.

Xue Jinqiao cemberut lagi, "Xihe Jie..."

"Uhuk!" Shen Yun'an terbatuk berat.

Xue Jinqiao sepertinya baru menyadari bahwa ada orang lain. Dia menatap Shen Yun'an dan mengerutkan kening, "Siapakah prajurit ini?"

Shen Xihe, "A Xiong-ku."

Xue Jinqiao yang awalnya mengira Shen Yun'an adalah laki-laki berambut hitam dan kasar, tiba-tiba merasa bahwa Shen Yun'an adalah laki-laki yang tinggi dan perkasa, "Xiaongzhang-nya Xihe Jiejie..."

Dia segera memasang sikap anggun dan memberi hormat kepada Shen Yun'an dengan malu-malu, "Apa kabar, Shen A Xiong?"

Shen Yunan, "..."

Jika gadis itu tidak sengaja merendahkan suaranya ketika memanggilnya, dia akan merasa bahwa kata-katanya lebih tulus.

"Ini adalah putri ketujuh dari keluarga Xue."

"Qi Niang, kamu sangat sopan," Shen Yun'an juga membalas salam tersebut.

"Shen A Xhiong, mari kita menikmati bulan," Xue Jinqiao memiliki sepasang mata almond berair, cerdas dan jernih.

Meskipun mata Xue Qinnan dipenuhi dengan harapan dan dia sangat perhatian, Shen Yun'an hanya kehilangan akalnya di depan Shen Xihe. Dia bisa tahu sekilas bahwa niat Xue Qinnan sebenarnya bukanlah mengundang tamu, tetapi mengundang saudara perempuannya sendiri.

"Terima kasih, Qi Niang, atas kebaikanmu. Namun, adikku lemah dan cuaca semakin dingin. Aku ingin membawanya pulang," Shen Yun'an paling mengenal adiknya. Dia tidak suka berinteraksi dengan orang lain.

"Xihe Jiejie begitu lemah?" Xue Jinqiao tidak kecewa dengan penolakan tersebut. Sebaliknya, ia fokus pada fakta bahwa kesehatan Shen Xihe sangat buruk. Kekhawatiran di matanya nyata.

Shen Xihe dapat merasakan bahwa dia benar-benar peduli padanya. Meskipun dia tidak tahu mengapa dia menarik perhatiannya, hal semacam ini biasa terjadi di barat laut, jadi dia menjawab dengan tulus, "Ya."

"Kalau begitu cepatlah kembali, kamu tidak mengenakan jubah..." Xue Jinqiao mulai bergumam.

Shen Xihe, yang selalu membenci orang yang berisik, tidak memotongnya. Dia membiarkan dia berbicara sementara dia dan saudaranya turun ke bawah.

Setelah melihatnya naik kereta, Xie Jinqiao melirik lentera kain kasa di tangan Biyu dan berkata, "Xihe Jie, lentera ini sangat unik. Mengapa kamu tidak memberikannya kepadaku?"

Shen Xihe awalnya berencana untuk mencari tempat untuk membuangnya, tetapi karena Xue Jinqiao menginginkannya, dia memberi isyarat kepada Biyu untuk menyerahkannya padanya.

Setelah kereta Shen Xihe pergi, Xue Jinqiao membanting lentera itu ke tanah dan menginjaknya dua kali, "Hmph, dasar bajingan, beraninya kamu menginginkan Xihe Jiejie-ku!"

Alasan mengapa Xue Jinqiao menemui Shen Xihe adalah karena dia juga menyukai lentera kain kasa ini dan berpikir itu sangat cocok untuk Shen Xihe. Dia ingin membelinya dan memberikannya kepada Shen Xihe, tetapi orang lain telah membelinya sebelum dia. Awalnya dia ingin mengejar dan bertanya apakah dia bisa memberikannya kepadanya.

Karena terlalu banyaknya orang, dia hanya melihat lelaki yang sedang memberikan lentera kepada gadis kecil penjual bunga dan meminta gadis kecil itu untuk naik. Dia melihat Shen Xihe di bawah. Dia pikir dia tidak akan punya kesempatan mendapatkan lentera itu, tapi alangkah senangnya jika bisa bertemu Shen Xihe. Namun, dia melihat ini diberikan kepada Shen Xihe.

Tetapi dia tahu itu dibeli oleh seorang pria!

"Nona Ketujuh..." Caocao merasakan kulit kepalanya kesemutan saat melihat sikap masam gadisnya sendiri, "Sang Junzhu adalah seorang gadis..."

"Tentu saja aku tahu dia seorang gadis," Xue Jinqiao menatapnya dengan ekspresi seolah dia tidak mengerti mengapa pembantunya mengatakan kata-kata bodoh seperti itu.

Caocao kemudian menyadari bahwa dia terlalu banyak berpikir.

Tanpa diduga, nonanya berkata, "Dia bahkan tidak memperhatikanku. Jika aku menjadi kakak iparnya, apakah dia akan bermain denganku?"

(maksudnya Xue Jinqiao mau menikah dengan Shen Yun'an supaya Shen Xihe memperhatikan dia)

Mata Caocao melebar, bibirnya bergetar, dan dia tidak tahu harus berkata apa.

Dia tahu sejak kecil kalau nonanya punya pikiran aneh, keras kepala, kepribadiannya suka menipu, dan sering tidak bisa dijelaskan, tapi dia tidak pernah menyangka kalau dia akan gila sampai sejauh ini!

"No, No, Nona Ketujuh, Shizi akan kembali ke Barat Laut. Bahkan jika Anda menikah dengannya, kamu harus mengikutinya ke Barat Laut!" Caocao tiba-tiba berkata dengan sebuah ide.

Seperti yang diharapkan, wajah Xue Jinqiao jatuh, "Tidak, aku ingin bersamanya."

Wajah cantik Caocao berkerut karena khawatir. Dia tidak tahu mengapa nonanya jatuh cinta pada sang Junzhu pada pandangan pertama. Bah, bah, bah, mereka merasa seperti sudah saling kenal sejak lama, terutama setelah sang Junzhu menghukum Hu Yurao hari itu. Qi Niangzi hampir menganggap sang Junzhu sebagai suami idealnya.

Dia berpikir untuk mendekati sang Junzhu sepanjang hari dan pergi ke Kediaman Junzhu setiap beberapa hari. Dia telah dibawa kembali ke keluarga Xue oleh pengawal sang Junzhu beberapa kali.

Menurutnya, orang yang paling mesum di mata sang Junzhu seharusnya adalah nona dalam keluarga mereka!

***

Shen Xihe belum tahu bahwa Xue Jinqiao bahkan telah mengarahkan pandangannya pada Shen Yun'an untuk mendekatinya. Ketika dia kembali ke Istana Junzhu , dia melihat Tianyuan berdiri di halaman sambil memegang lentera.

Itu adalah lentera yang sangat indah, sebuah lentera yang bertahtakan batu giok putih, berkilauan dan bening bagaikan es.

Dilihat dari kejauhan, tampak seperti sedang memegang bulan purnama yang terang.

"Junzhu, Dianxia telah membuat sebuah lentera," Tianyuan segera menyerahkan lentera itu kepada Shen Xihe, "Semoga bulan yang cerah selalu berada di sisi Anda."

"Penjaga Cao, ada perbedaan antara pria dan wanita. Tidak pantas bagi adikku untuk menerima hadiah dari Taizi Dianxia," Shen Yun'an menghentikannya terlebih dahulu.

"Shizi, jangan khawatir. Dianxia membuat tiga lentera. Satu diberikan kepada Bixia dan satu lagi diberikan kepada Taihou. jadi itu tidak dihitung sebagai hadiah pribadi," Tianyuan menjelaskan dengan tenang, "Dianxia hanya memiliki sedikit orang yang dapat memberikan hadiah. Aku harap Junzhu tidak akan menolaknya, atau itu akan membuat Dianxia sedih. Dianxia sedang tidak sehat..."

Putra Mahkota, kecuali Kaisar dan Ibu Suri, tidak seorang pun yang berani menerima hadiahnya. Karena tidak diberikan kepadanya sendirian, Shen Xihe menerimanya, "Terima kasih Dianxia untukku... Penjaga Cao, harap tunggu."

Shen Xihe berbalik dan meminta Biyu untuk mengemas beberapa Hu bing dan menyerahkannya kepada Tianyuan , "Ini adalah beberapa Hu bing yang kubuat, sebagai hadiah balasan."

"Youyou, itu dibuat untukku!" Shen Yun'an menyaksikan Tianyuan berjalan pergi sambil membawa kotak makan siang.

Dia tidak tahu apakah itu ilusinya, tetapi setelah dia membuka mulutnya, Tianyuan tampak berjalan lebih cepat!

Tianyuan harus bergegas. Jika dia dapat membawa Hu Bing kembali, Taizi Dianxia-nyapasti akan memberinya hadiah besar!

Apakah mudah bagi Taizi Dianxia-nya? Untuk menyembunyikan identitasnya, dia bahkan harus mengirimkan dua lentera, dan yang satu sudah hilang! 

(Diambil Xue Jinqiao! Wkwkwk)

***

BAB 84

"Yooyou!" saat punggung Tianyuan menghilang di balik malam, Shen Yun'an melemparkan tatapan penuh kebencian dan tuduhan kepadanya.

"Bagaimana mungkin apa yang aku buat kemarin bisa seenak apa yang aku buat sekarang?" Shen Xihe harus membujuknya, "Simpan saja untuk besok, air pasang pasti akan kembali. Jika kamu ingin memakannya besok, aku akan membuatnya untukmu."

Meski dia tahu adiknya hanya berusaha membujuknya, asal dia bersedia membujuknya, Shen Yun'an akan mudah dibujuk. Dia menyeringai dan membayangkan seolah-olah sang pangeran sedang memunguti sisa-sisa makanannya, dan suasana hatinya pun membaik.

Hanya dengan melihat lampu ini, rasanya agak mengganggu dari sudut pandang mana pun aku melihatnya.

"Biyu, simpan saja," Shen Xihe mengerti, tersenyum tak berdaya, dan menyerahkannya kepada Biyu.

Ini bukan hadiah dari seseorang yang tidak diketahui asal usulnya. Tidak baik kalau hanya diberikan atau dibuang begitu saja seperti sebelumnya.

Shen Yun'an membuka matanya lebar-lebar dan melihat Biyu membawa lampu ke dalam gudang. Dia merasa puas dan berkata, "Bagaimana kalau besok kita mengunjungi Taman Pingzhong?"

"Besok aku akan pergi ke Kuil Xiangguo. Dupa Dutihua yang kujanjikan pada Xuqing Dashi untuk disiapkan di Kuil Xiangguo sudah siap."

"Aku akan mengantarmu ke sana. Ada juga dua pohon Pingzhong di Kuil Xiangguo. Konon pohon-pohon itu berusia sekitar seratus tahun," Shen Xihe menyukai pohon Pingzhong, tetapi sulit bagi mereka untuk bertahan hidup di Barat Laut. Pada tahun-tahun sebelumnya, keluarga pamannya akan mengirimkan beberapa kepadanya di akhir musim gugur.

Shen Xihe langsung menyetujui.

***

Setelah sarapan pagi, Shen Xihe dan Shen Yun'an pergi ke keluarga Tao terlebih dahulu untuk menemui kakek, paman, dan bibi mereka. Dia jarang datang berkunjung setiap hari, tetapi jika dia membuat makanan baru atau mendapatkan barang menarik, dia akan mengutus seseorang untuk mengantarkannya.

Dia dan saudara laki-lakinya adalah orang-orang yang menjadi pusat opini publik. Mereka sering datang ke keluarga Tao, jadi tidak dapat dihindari bahwa seseorang akan melakukan sesuatu yang buruk pada keluarga Tao.

Tao Zhuanxian, yang akhirnya melihat cucunya, tidak mau melepaskannya. Shen Xihe harus membujuknya dan akhirnya berhasil pergi dari rumah pamannya karena dia telah membuat janji dengan Xuqing Dashi.

Saat mengirim Dupa Dutihua ke Kuil Xiangguo, Shen Xihe tidak bersikap rendah hati. Dia meminta pemilik toko di Duhuolou untuk mengatur orang-orang untuk memegang rempah-rempah yang ditutupi kain merah pada pagi hari. Sejumlah besar rempah-rempah dibutuhkan untuk memahat patung Buddha. Keenam orang itu berjalan rapi melewati beberapa jalan dan memasuki kaki gunung tempat Kuil Huguo berada.

Ketika Shen Xihe membawa mereka ke Kuil Xiangguo, berita bahwa rempah-rempah Menara Duhuo digunakan untuk memahat patung Buddha di Kuil Xiangguo menyebar seperti api. Bahkan mereka yang selama ini menganggap harganya terlalu mahal pun mengertakkan gigi dan membeli beberapa, dan para tamu Menara Duhuo juga merasa bangga akan hal itu.

"Dupanya sangat bagus," Xuqing datang untuk memeriksanya sendiri dan sangat puas. Dia sangat berterima kasih kepada Shen Xihe, "Terima kasih, Junzhu."

"Dashi, Anda terlalu sopan," Shen Xihe membungkuk dengan rendah hati, "Aku sudah menyukai Pingzhong sejak aku masih muda. Aku mendengar bahwa ada Pingzhong berusia seratus tahun di Kuil Xiangguo. Aku ingin tahu apakah aku bisa pergi dan melihatnya bersama saudaraku?"

Pohon Pingzhong di Kuil Xiangguo ditanam oleh Yang Mulia Taizong sendiri. Jika negara itu telah berusia lebih dari seratus tahun, pohon Pingzhong juga akan berusia lebih dari seratus tahun. Itulah harta karun Kuil Xiangguo. Kecuali Bixia dan Xuqing, orang biasa tidak diizinkan masuk dan keluar sesuka hati.

Mereka yang ingin melihatnya hanya bisa menunggu sampai mereka berada tinggi di gunung dan melihat ke bawah, di mana mereka dapat melihat gambaran yang jauh.

Master Xu Qing ragu-ragu sejenak dan berkata, "Saat ini ada seorang dermawan di Aula Pingzhong. Jika sang Junzhu tidak keberatan, aku akan membawa sang Junzhu ke sana."

"Tidak apa-apa, asalkan pihak lain tidak keberatan kalau kami mengganggu mereka," Shen Xihe hanya ingin menikmati pemandangan dan tidak memiliki kebiasaan mendominasi.

"Junzhu, silakan."

Xuqing membawa mereka ke Halaman Pingzhong. Dari kejauhan mereka dapat melihat bercak jingga dan kuning menutupi seluruh halaman, bagaikan cahaya keemasan di cakrawala. Ketika mereka semakin dekat, tanah di mana-mana berubah menjadi kuning, bagaikan kupu-kupu atau mimpi, yang memabukkan.

Sosok tinggi seputih salju berdiri dalam warna keemasan. Shen Xihe berhenti di depan gerbang bulan di halaman.

Pria ini mengenakan jubah putih berlengan lebar dengan garis-garis hitam di pinggang, manset, dan ujungnya. Rambut hitam panjangnya diikat dengan ikat rambut putih. Dia memiringkan kepalanya sedikit dan menatap pohon ginkgo dalam-dalam. Sesekali daun-daun berguguran dan berhenti tanpa suara di pundaknya, tampak sangat lembut.

Shen Xihe tidak menyangka akan bertemu Xiao Changqing dalam situasi seperti itu.

Dia sedang berduka dan tidak menghadiri pesta ulang tahun Ding Wangfei.

Pada dinasti ini, ada peraturan bahwa seorang suami harus berkabung selama satu tahun setelah kematian istrinya, dan para pangeran, menteri, dan anggota keluarga kerajaan akan menunggu satu tahun sebelum menikah lagi. Akan tetapi, sangat sedikit orang yang benar-benar mengenakan pakaian berkabung selama setahun, karena mereka harus menghadiri pengadilan dan menangani urusan resmi, sehingga mustahil bagi mereka untuk mengenakan pakaian berkabung.

Setidaknya tujuh hari, paling lama tiga bulan. Gu Qingzhi telah meninggal lebih dari empat bulan, tetapi Xiao Changqing masih mengenakan pakaian berkabung.

Seolah menyadari kedatangan seseorang, Xiao Changqing menoleh dan menoleh. Matanya tertuju pada Shen Xihe dan tidak bisa tidak fokus.

Ini adalah pertama kalinya dia bertemu Shen Xihe. Rasa keakraban yang kuat menyerbu kepalanya, membuatnya sedikit pusing.

Baru ketika mereka semakin dekat barulah Xiao Changqing mulai tenang dan saling menyapa.

Xuqing tidak menyebutkan identitas Xiao Changqing, dan Xiao Changqing tidak mengungkap identitas Shen bersaudara. Mereka hanya saling menyapa seolah-olah mereka adalah orang asing.

"A Xiong, apa yang sedang kamu lakukan?" Shen Xihe melihat Shen Yun'an memungut banyak daun yang berguguran.

"Ambillah kembali dan aku akan membuat bantal beraroma untukmu," Shen Yun'an memilih daun-daun yang utuh dan indah dan menyimpannya, dan menyebarkan sisanya ke tanah.

Angin musim gugur suram, dan banyak dedaunan bergoyang tertiup angin. Shen Yun'an sedang terburu-buru, dan dia membungkuk untuk mengambil daun-daun yang bersih dan utuh dari lapisan tebal daun-daun yang jatuh di tanah.

Dia menyukai Ping Zhongye. Shen Yun'an pernah berlari ribuan mil untuk membawakannya sekantong ginkgo. Dia berterima kasih atas kebaikan Shen Yun'an dan tidak tega melihat daun Pingzhong layu, jadi dia memikirkan cara untuk mengeringkannya dan menaruhnya di bantalnya. Dia menggunakannya dalam jangka waktu lama hingga tidak dapat digunakan lagi, lalu menggantinya.

"Ayo petik lagi dan buatkan satu untukku," Shen Xihe tersenyum nyaman dan berjongkok tanpa mempedulikan etika untuk bergaul dengan Shen Yun'an.

Kakak beradik itu bersikap seolah-olah tidak ada orang di sekitar dan bahkan mulai mendiskusikan tentang dedaunan. Kadang-kadang, ketika mereka menemukan daun yang sangat besar atau indah, mereka akan menunjukkannya satu sama lain untuk didiskusikan.

Xiao Changqing berdiri di sisi lain, memperhatikan kedua kakak beradik itu berbincang dan tertawa, dan tidak dapat menahan tawa.

Baru saja dia melihat Shen Xihe untuk pertama kalinya, dia pikir dia terpesona, bahkan hatinya pun tanpa sadar terasa sakit.

Tetapi saat ini, melihat Shen Xihe yang mengangkat roknya dan berjongkok untuk memperlihatkan sepatu sulaman indahnya, dia yakin bahwa obsesinya telah mengubahnya menjadi iblis dan dia sedang berhalusinasi.

Istrinya, seorang gadis yang santun dan elegan, yang memiliki aturan dan etika yang tertanam dalam dirinya, tidak akan pernah bisa bertindak begitu santai.

Qingqing, aku jadi gila memikirkanmu...

Xiao Changqing berbalik dan meninggalkan halaman tanpa suara.

Itu tidak mempengaruhi Shen Xihe dan saudara perempuannya sama sekali. Mereka melanjutkan memetik daun dengan gembira.

"Aku ingin tahu ke mana Zhaoning Junzhu dan Shizi dari Barat Laut itu pergi?"

Tepat ketika kakak dan adik itu tengah bersemangat, suara wanita asing terdengar di luar tembok Halaman Pingzhong.

Shen Xihe dan Shen Yun'an saling berpandangan, dan keduanya memandang ke arah tembok rapat di seberang Gerbang Bulan. Mereka tahu bahwa Halaman Pingzhong adalah area terlarang di Kuil Xiangguo, jadi mereka berani mengatur untuk memata-matai di tempat yang berhubungan dengan Halaman Pingzhong.

"Aku sangat khawatir padamu. Wilayah Barat Laut itu terpencil dan tidak ada wanita bangsawan yang mau menikah di sana. Hanya orang dengan status sepertimu yang punya kesempatan ini. Kamu harus memanfaatkannya," wanita itu memperingatkan lagi.

"Bibi... orang-orang mengatakan bahwa pangeran dari Northwest Prince telah membunuh orang-orang seperti orang gila. Aku..." suara wanita yang lembut itu terdengar sangat memalukan.

***

BAB 85

Apakah karena dia tertarik dengan status dan kedudukan kakaknya, tetapi juga tidak menyukai reputasinya yang buruk?

Shen Xihe merasa geli. Siapakah yang begitu pilih-pilih terhadap kakaknya?

Merasakan perubahan suasana hati adiknya dan langsung menangkap tatapan dingin di mata Shen Xihe, Shen Yun'an memegang bahunya, membantunya berdiri diam-diam, dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

Dia benar-benar ingin tahu bagaimana orang-orang di Jingdu memandangnya.

"Jika tidak, apakah sekarang giliranmu?" wanita itu mencibir, "Tidak peduli berapa banyak orang yang kamu bunuh, asal kamu menikah dengan keluarga Shen, kamu akan menjadi Shizifei dari Shizi Barat Laut. Bahkan jika kamu mati di Barat Laut, itu akan menjadi kehormatan bagi keluarga Yuan."

Keluarga Yuan?

Shen Xihe dengan cepat mencari dalam benaknya dan menemukan bahwa ada dua keluarga Yuan di Jingdu, satu adalah pejabat sipil dan yang lainnya adalah jenderal militer, keduanya adalah pejabat rendahan pangkat lima.

Putri seorang pejabat rendahan tingkat lima berani mengingini posisi Shizifei Xibei Shizi.

Oleh karena itu, di mata mereka, apakah Shen Yun'an telah jatuh ke titik di mana ia menikahi istri tanpa memandang status sosial?

Kalau kakaknya suka padanya, status dan kedudukannya memang tak perlu disebut-sebut, namun orang-orang ini berani mendekati kakaknya tanpa tahu jati dirinya. Mata Shen Xihe dipenuhi dengan niat membunuh.

Kedua lelaki itu berbisik beberapa patah kata lagi, tidak mengatakan apa-apa selain ingin menemukan Shen Yun'an sesegera mungkin dan meninggalkan kesan yang mendalam pada Shen Yun'an.

"Mari kita periksa siapa orangnya," setelah pembantu mereka datang berlari untuk memberi tahu mereka bahwa mereka tidak dapat menemukan orang tersebut, mereka berdua memutuskan untuk pergi ke gerbang dan menunggu.

"Jangan marah. A Xiong tidak akan menikahi seorang istri dengan begitu saja," Shen Yun'an terkekeh dan mencoba menghibur Shen Xihe yang jelas-jelas marah.

Dia khawatir Shen Xihe akan sakit karena marah, dan orang-orang ini senang karena saudara perempuannya marah karena dia.

Dia sangat mencintai saudara perempuannya dan sangat sulit baginya untuk menemukan istri yang cocok. Dia pikir hanya sedikit gadis yang tidak keberatan dengan hal ini, tetapi dia tidak dapat mengubahnya, jadi sebaiknya dia tidak membuang-buang waktu untuk orang lain. Untungnya, ayahnya tidak mendesaknya dan berharap dia dapat menemukan seseorang yang disukainya.

"Junzhu, istri Adipati Xie-lah yang membawa keponakannya dari keluarga asalnya," Moyu mengetahui rinciannya dan kembali untuk melaporkan.

"Xie Furen, istri Adipati Yuan?" Shen Xihe terkekeh.

Bukankah ini istri kedua yang diimpikan oleh ayah Xie Yunhuai?

Pada masa ayahnya, Yuan juga menjabat sebagai Ketua Mahkamah Agung Dali. Namun, ayahnya meninggal dunia, kakak laki-lakinya yang tertua meninggal muda saat bertugas di jabatan lain, dan kakak laki-lakinya yang kedua adalah orang biasa-biasa saja yang lulus ujian kekaisaran dan menjadi Jinshi ketika ia berusia hampir 40 tahun. Hingga saat ini, ia masih menjabat pejabat pangkat lima di Kementerian Pekerjaan Umum.

"Mari kita pergi dan lihat betapa cantiknya seseorang yang begitu percaya diri," Shen Xihe meraih pergelangan tangan Shen Yun'an dan meninggalkan Halaman Pingzhong, langsung menuju gerbang.

Sebelum mereka mencapai aula utama di seberang gerbang, mereka mendengar teriakan melengking. Suaranya terdengar sangat familiar, seperti suara Nona Yuan.

Shen Xihe dan Shen Yun'an saling berpandangan, lalu dengan cepat berjalan menuju pintu aula bersama kerumunan yang berkumpul setelah mendengar suara itu.

Mereka melihat orang banyak mundur dan menghindar. Mereka dengan mudah melihat situasi di gerbang. Gadis muda itu menutupi separuh wajahnya dengan satu tangan, dan darah mengalir keluar dari sela-sela jarinya.

Wanita berpakaian elegan itu memperlihatkan ekspresi terkejut dan marah di wajahnya, tetapi dia juga ketakutan hingga pucat pasi.

Xue Jinqiao, mengenakan rok hitam, berdiri beberapa langkah dari mereka. Di sampingnya ada seekor cheetah yang besar dan berotot. Pada saat ini, dia berjongkok dan menepuk-nepuk dahi si cheetah, seolah-olah ingin menghiburnya.

"Kalahkan binatang itu sampai mati sekarang juga!" setelah sadar kembali, Yuan dengan tegas memerintahkan pengawal untuk didatangkan dari Kediaman Adipati.

"Siapa yang berani?!" Xue Jinqiao berdiri di depan cheetah yang siap menyerang setelah merasa terancam, "Diandian adalah hadiah dari Bixia. Jika kamu berani melukainya, berarti kamu menentang Bixia!"

"Xue Qinniang, kamu membiarkan binatang itu melakukan kejahatan dan menyakiti orang. Bahkan jika itu adalah hadiah dari Bixia, Bixia tidak akan menghukummu jika aku membunuhnya!" tahun-tahun Yuan sebagai Guogonf Furen tidak sia-sia, dan auranya tidak rendah sama sekali.

"Diandian-ku selalu berperilaku baik. Ini bukan pertama kalinya aku membawanya ke sini. Dia tidak pernah menyakiti siapa pun selama bertahun-tahun. Namun hari ini dia menjadi gila saat melihat Nona Yuan. Pasti ada sesuatu yang tidak bersih padanya," Xue Jinqiao berkata sambil tersenyum, "Cepat, carikan untukku!"

"Kamu berani!" wajah Yuan berubah karena kemarahan Xue Jinqiao, dan para penjaga kedua rumah besar saling berhadapan.

"Amitabha," Xuaing datang dan pertama-tama membantu Nona Yuan mengobati lukanya, "Ini adalah tempat yang damai bagi agama Buddha. Silakan singkirkan pedang kalian."

Xue Jinqiao mengangguk, dan para pengawal dari keluarga Xue terlebih dahulu menyimpan pedang mereka. Yuan juga menggertakkan giginya dan meminta para penjaga untuk berhenti.

"Xuqing Dashi, Anda tahu Diandian berperilaku baik. Dia pasti tidak akan menyakiti siapa pun tanpa alasan," mata Xue Jinqiao berbinar saat melihat Shen Xihe. Dia tampak melangkah maju untuk berbicara pada Xuqing, namun sebenarnya dia bergerak mendekati Shen Xihe, "Ini adalah tempat suci bagi agama Buddha. Jika seseorang membawa barang-barang yang tidak bersih, bukankah itu merupakan penghinaan terhadap Buddha?"

Xuqing berjongkok dan secara pribadi memeriksa luka-luka Nona Yuan. Tiga goresan cukup dalam hingga tulang terlihat menutupi separuh wajahnya yang cantik. Satu goresan bahkan menjalar dari tulang alis kanan, melewati pangkal hidung hingga ke belakang telinga.

Melihat separuh wajah lainnya, Shen Xihe yakin bahwa Nona Yuan ini memang sangat cantik.

Tatapan mata Xuqing menyapu kantung di pinggang Nona Yuan dan dia berdiri tanpa ekspresi, "Xie Furen, rempah-rempah di kantung di pinggang Nona Yuan membuat cheetah itu gila."

"Xuqing Dashi!" Yuan tidak dapat mempercayainya.

Mata Xuqing berwibawa dan dingin.

"Aku tahu sedikit tentang rempah-rempah, mengapa aku tidak mencobanya?" Shen Xihe melangkah maju.

Kejadian ini menyangkut kehidupan seorang wanita. Jika ini bukan salah Nona Yuan sendiri, keluarga Xue harus memberikan penjelasan kepada keluarga Yuan apa pun yang terjadi.

Xuqing menyerah, tetapi ekspresi tenangnya menakutkan. Semua orang sangat penasaran mengapa Xuqing Dashi yang baik hati dan sangat dihormati itu diam-diam marah.

Begitu kantung itu sampai di tangan Shen Xihe, harum samar tercium padanya. Setelah menciumnya dengan saksama, Shen Xihe menyerahkannya kepada Yuan,"Xie Furen. Ada bubuk tulang berang-berang di dalamnya."

Yuan Shi belum mengerti, begitu pula orang-orang di sekitarnya. Shen Xihe berkata, "Xie Furen, bawa Nona Yuan ke klinik untuk berobat. Tanyakan saja pada dokter, mereka pasti tahu. Mengenai apakah Xie Furen harus meminta penjelasan pada Xue Qiniang, Anda dapat memutuskannya setelah Anda jelas dengan masalahnya."

Setelah mendengar ini, Yuan melihat bahwa Xu Qing tampak gelisah dan tidak memaksa. Dia membawa Nona Yuan pergi.

Setelah semua orang pergi, Shen Xihe menatap Xue Jinqiao dengan pandangan samar. Xue Jinqiao yang tadi begitu anggun, kini memutar matanya seperti anak kecil yang telah melakukan kesalahan dan menyentuh bintik-bintiknya.

Tulang berang-berang merupakan afrodisiak. Berang-berang penuh nafsu, dan jika hal ini diberikan kepada laki-laki, akibatnya akan mengerikan.

Kalau benda seperti itu disembunyikan di dalam kantung milik seorang gadis yang belum menikah, dan sampai terbongkar, maka semua gadis di keluarga Yuan tidak akan punya harapan untuk bisa menikah dengan baik.

Setelah Yuan tahu apa itu tulang berang-berang, bagaimana mungkin dia berani meminta keadilan pada Xue Jinqiao?

Penampilan Nona Yuan hancur, tapi bagaimana bisa seorang putri keluarga pejabat menaruh benda seperti itu di dalam kantung? Apalagi Yuan Furen pun tidak tahu apa itu tulang berang-berang, makin mustahil bagi Nona Yuan untuk mengetahuinya.

Melihat penampilan Xue Jinqiao yang rendah hati, apa lagi yang tidak dimengerti Shen Xihe?

"Kamu!" Shen Xihe mengulurkan tangan dan menepuk dahinya, lalu melangkah pergi.

Shen Yun'an mengikuti tetapi dihentikan oleh Xue Jinqiao. Dia merendahkan suaranya dan memamerkan giginya untuk memperingatkannya, "Sampai aku yakin aku tidak menginginkanmu, kamu tidak boleh menarik perhatian gadis lain!"

Shen Yun'an : ?

***

BAB 86

Setelah memperingatkan Shen Yun'an, Xue Jinqiao kembali kehilangan semangat dan menundukkan kepalanya, mengikuti Shen Xihe dengan pikirannya.

Setelah naik kereta, Shen Xihe tidak memerintahkan tirai diturunkan, dan duduk di kereta menunggu Xue Jinqiao.

Xue Jinqiao naik ke kereta dengan enggan, dan kemudian Shen Yun'an mengikutinya.

"Mengapa kamu melakukan ini?" Shen Xihe berkata dengan suara ringan.

Xue Jinqiao menatap permukaan sepatunya, kedua tangannya di lutut, ujung-ujung jarinya saling bertautan, "Dia tidak tahu malu, aku akan memenuhi keinginannya."

Setelah berkata demikian, dia melotot ke arah Shen Yun'an.

Shen Yunan, yang jelas-jelas tidak melakukan apa pun tetapi merasa agak tidak nyaman saat ditatap, berkata, "Pernahkah kamu memikirkan akibat dari melakukan hal ini?" Shen Xihe bertanya dengan serius.

"Tanpa bukti apa pun, bagaimana dia berani membuat pernyataan seperti itu?" Xue Jinqiao cukup bangga.

Kantungnya hilang karena seseorang menabrak Nona Yuan. Orang itu adalah pengawalnya, dan dia menyuruhnya menandai dua tahi lalat hitam yang menarik perhatian pada tahi lalat itu. Dengan pandangan sekilas, bahkan jika Nona Yuan menjadi tenang dan menyadari ada sesuatu yang salah, dia tidak dapat menemukan orang itu.

Lihat apa yang bisa dia lakukan!

Dia berseri-seri karena kegembiraan dan bahkan tersenyum meminta pujian, tetapi saat bertemu dengan tatapan mata dingin Shen Xihe, dia menahan senyumnya dengan enggan.

"Bahkan jika mereka tidak dapat menemukan bukti, mereka tahu bahwa kamu yang melakukannya. Jika mereka tidak akan mencari keadilan dari keluarga Xue secara terbuka, tetapi mereka pasti akan mencari masalah dengan keluarga Xue secara diam-diam."

"Memangnya kenapa?" Xue Jinqiao tidak peduli sama sekali, "Ayahku adalah Menteri Personalia, kepala Enam Kementerian, dan paman buyutku adalah Menteri Sekretariat Pusat, salah satu dari Tiga Provinsi. Meskipun keluarga Xue tidak memiliki gelar, mereka harus mengalah pada istana adipati dan bangsawan. Siapakah aku? Dan siapakah keluarga Yuan?"

Setelah jatuhnya keluarga Gu, posisi Shangshu Ling, kepala tiga perdana menteri, diberikan kepada keluarga Cui. Jabatan Zhongshu Ling diambil alih oleh keluarga Xue. Mantan Anggota Dewan Penasihat Wang Zheng menjadi Shi Zhong. Generasi keluarga Xue ini menghasilkan banyak orang berbakat. Sejak tahun ke-13 Youning, ada Jinshi setiap tahun selama enam tahun berturut-turut.

Xue Qinniang adalah anak ketujuh dalam keluarga, tetapi dia adalah putri sah satu-satunya dan satu-satunya yang belum menikah. Statusnya cukup untuk menjadikannya istri utama Shizi.

Adapun mengapa Hu Yurao dari Taman Furong berani menggertaknya, itu karena bibi Hu Yurao adalah Jun Wangfei.

"Bagaimana dengan keluargamu? Bagaimana kamu akan menjelaskan kepada mereka betapa keras kepalanya dirimu?" Shen Xihe sakit kepala. Dia belum pernah bertemu Xue Jinqiao sebelumnya dan tidak tahu sifatnya. Melihat betapa mendominasi dan sombongnya dia, dia takut kalau dia juga seorang kepiting di rumah.

"Mereka?" Xue Jinqiao tiba-tiba menampakkan senyum yang cukup menyeramkan, namun dia segera menariknya kembali, "Jangan khawatir, Xihe Jie, apa pun yang aku lakukan, mereka tidak akan menyalahkanku, dan mereka tidak akan pernah melampiaskan amarah mereka kepadaku."

Baiklah, karena Xue Jinqiao berkata demikian, dia tidak akan mengkhawatirkannya. Sebenarnya, jika Shen Xihe tidak tahu bahwa Xue Jinqiao berhadapan dengan keluarga Yuan karena mereka, dia tidak akan repot-repot bertanya.

"Di masa mendatang, jangan ikut campur dalam urusanku," Shen Xihe masih mengingatkan.

"Oh," Xue Jinqiao menjawab dengan santai.

Shen Xihe tidak tahu apakah dia hanya bersikap acuh tak acuh atau tidak, jadi dia mengabaikannya, mengantarnya ke pintu rumah Xue dan pergi.

"Biyu, minta Mo Yuan untuk memeriksa apa yang terjadi pada Nona Hu?" Shen Xihe tiba-tiba teringat bahwa dia tidak melihat Hu Yurao di pesta ulang tahun terakhir Ding Wangfei.

Awalnya, dia  pikir Ye Wantang tidak mengirimkan undangan, tetapi bahkan jika para wanita bangsawan di ibu kota benar-benar tidak menerimanya, ada banyak cara bagi mereka untuk muncul. Misalnya, bukankah Yu Sangning, putri seorang selir, juga datang bersama kakak perempuannya?

Setelah melihat Xue Jinqiao berurusan dengan Nona Yuan hari ini, dia punya firasat samar bahwa Hu Yurao mungkin tidak dalam kondisi baik.

Benar saja, tidak lama setelah kembali ke Istana Junzhu, Mo Yuan membawa berita bahwa Hu Yurao sering jatuh ke air sejak pulang dari Taman Furong, dan sekarang dia tidak berani mendekati kolam atau sungai.

Shen Xihe memegang dahinya dengan tangannya. Dia tahu siapa yang ada di balik ini tanpa harus menebak, "Xue Qiniang, mengapa keluarga Xue begitu memanjakan?"

Untuk hal semacam ini, seseorang harus memiliki pengawal pribadi seperti dia. Dia melakukan ini karena Kaisar Youning mengizinkannya memiliki pengawal pribadi, tetapi menteri di istana tidak diizinkan memiliki pengawal pribadi secara terbuka. Para penjaga tersebut harus melaporkan jumlah penjaga setiap tahun. Akan dibutuhkan sejumlah besar uang untuk menjaga pengawal pribadi secara rahasia, yang mana sangat mustahil untuk digunakan oleh seorang gadis.

"Mungkin aku tahu sesuatu..." Ziyu yang seorang tukang gosip berbicara dengan suara rendah.

Dulu, saat Shen Yun'an tidak ada, mereka berani mengatakan apa saja kepada Shen Xihe, tetapi begitu Shen Yun'an datang, mereka menjadi terkendali.

Shizi hanya jujur ​​di depan Junzhu. Dia sangat mengerikan saat jauh dari sang Junzhu. Beraninya mereka bertindak gegabah?

"Informasi pribadi apa yang kamu dengar?" Shen Xihe menatap Ziyu.

"Delapan tahun yang lalu, Xue Qinniang merangkak kembali ke keluarga Xue dengan tubuh berlumuran darah. Seseorang melihat sebuah makam yang disambar petir di pinggiran kota. Konon, mereka melihat Xue Qinniang merangkak keluar dari makam. Itu sangat menakutkan. Rakyat jelata mengikutinya sepanjang jalan, tetapi tidak ada yang berani mendekatinya," Ziyu berkata dengan misterius, "Sejak saat itu, keluarga Xue sangat menghargai Xue Qinniang.”

Shen Xihe mengerutkan kening. Dia tampaknya punya kesan mengenai masalah ini, tetapi dia tidak terlalu memperhatikannya.

"Mo Yao, pergilah dan tanyalah orang-orang," Shen Yun'an memberi instruksi kepada orang kepercayaannya setelah mendengar ini.

Mo Yao dan Mo Yuan adalah saudara kembar. Ibu mereka meninggal lebih awal dan ayah mereka menikah lagi ketika mereka berusia sekitar tujuh tahun. Setelah itu, mereka pada dasarnya tinggal di istana dan tumbuh bersama Shen Yun'an. Ketika Shen Xihe pergi ke Jingdu, Mo Yuan ditugaskan untuk mengikuti Shen Xihe.

"A Xiong..." Shen Xihe mengangkat matanya dan menatap Shen Yun'an dengan penuh tanya. Dia tidak pernah mengambil hati orang-orang yang tidak penting.

"Menurutku Xue Qiniang adalah gadis yang sangat menarik," Shen Yun'an selalu berpikir bahwa gadis-gadis di Jingdu itu rapuh dan lemah.

Dia tidak menyukai gadis yang lemah, Shen Xihe adalah pengecualian. Adiknya bisa saja menjadi sosok yang heroik dan berani. Kalau dia tidak dilahirkan cacat, mengapa dia berakhir seperti ini?

Dia memandang rendah gadis lain karena mereka lemah, tetapi Xue Qiniang berani membesarkan cheetah, yang menunjukkan bahwa dia memiliki karakter yang kuat.

Keduanya bertemu dua kali, dan Shen Xihe tidak melihat adanya ambiguitas pada Shen Yun'an, jadi dia tidak banyak bicara.

...

Saat keduanya menunggu untuk mengenal Xue Jinqiao, berita bahwa Shen Xihe telah menyiapkan dupa untuk membuat patung Buddha di Kuil Xiangguo menyebar ke seluruh Jingdu dan tentu saja Istana Timur tidak boleh dilewatkan.

Xiao Huayong memakan Hu Bing perlahan sambil mendengarkan laporan Tianyuan , "Menurut apa yang kamu katakan, bukankah Youyou bertemu dengan Lao Wu?"

"Dia seharusnya melihatnya," Tianyuan hanya bisa menebak, "Tetapi tidak lama setelah sang Junzhu tiba di Kuil Xiangguo, Xin Wang Dianxia pergi."

Xiao Huayong memakan sisa Hu Bing yang ada di tangannya, mengunyah dengan anggun sambil berpikir, lalu menelannya dan menyesap tehnya, dia berkata, "Menurutku Lao Wu adalah orang yang paling mencurigakan dari peta pertahanan Anxi yang hilang."

"Agar Lie Wang Dianxia terlihat baik di hadapan sang Junzhu?" Tianyuan merasa itu mungkin berlebihan.

"Ini hanya produk sampingan. Niat sebenarnya mungkin adalah Hexi Jiedushi milik keluarga Ye," senyum muncul di bibir Xiao Huayong.

"Dianxia, apakah Anda ingin..."

"Tidak masalah. Biarkan dia melakukan apa pun yang dia mau," Xiao Huayong terkekeh, "Bixia berhasil mendapatkan harta karun yang besar, dan Xibei Wang sendiri ingin mengambil lima poin dari penghargaan itu. Adalah angan-angan untuk ingin mendapatkan keuntungan darinya."

Setelah terdiam sejenak, Xiao Huayong tersenyum jahat dan berkata, "Tapi kamu bisa memberi tip pada Lao Si, agar dia tahu siapa yang telah menipunya."

***

BAB 87

Tianyuan tahu bahwa pangeran mereka paling suka menimbulkan masalah. Setiap kali istana dan istana menjadi sunyi, dia akan merasa tidak nyaman dan berpikir bahwa hidup ini membosankan dan tidak menarik, dan dia akan selalu menimbulkan masalah.

"Tidak ada yang lain?" Xiao Huayong bertanya.

"Junzhu dan Shizi mengambil sekantong daun Pingzhong dari Kuil Xiangguo," Tianyuan berkata cepat. Dia telah mengirim seseorang untuk mencari tahu, "Mereka bilang itu digunakan untuk membuat bantal."

"Hmm," Xiao Huayong menanggapi, lalu berdiri dan berjalan keluar dari aula utama. Ada juga pohon Pingzhong di halaman rumahnya.

Melihat ke empat pohon Pingzhong yang daunnya menguning bagaikan kupu-kupu emas, Xiao Huayong berkata, "Katakan pada seseorang untuk memetik beberapa daun dan mengirimkannya ke Istana Junzhu."

"Untuk meminta bantal?" Tianyuan bertanya ragu-ragu.

Xiao Huayong meliriknya dan berkata, "Tanyakan saja cara menjahit bantal."

Sekarang dia tidak punya keberanian untuk meminta sesuatu yang intim seperti bantal darinya.

Mengangkat tangannya untuk menangkap daun Pingzhong yang jatuh, Xiao Huayong tersenyum dengan tahi lalat hitam di ujung matanya, "Itu akan terjadi cepat atau lambat."

***

Jadi, keesokan harinya Shen Xihe melihat Tianyuan lagi. Kali ini dia tidak mengirimkan kotak makanan, melainkan sekotak daun Ping Zhong.

"Junzhu, Dianxia mendengar bahwa Anda menyukai daun Pingzhong. Kebetulan ada pohon Pingzhong di Istana Timur. Saat ini sudah waktunya daun-daunnya berguguran, jadi dia mengirim bawahan untuk membawakannya untuk Anda," Tianyuan berkata dengan antusias.

"Ucapkan terima kasih kepada Dianxia untukku," Shen Xihe meminta Biyu untuk menerimanya.

"Aku penasaran, apa yang akan dilakukan sang Junzhu terhadap daun Pingzhong?" Tianyuan bertanya malu-malu.

"Aku menggunakannya untuk menjahit bantal obat," Shen Xihe tidak menyembunyikannya, "Aku menggunakannya untuk membantuku tidur."

"Benarkah? mata Tianyuan berbinar, "Dianxia sering mengalami kesulitan tidur di malam hari. Aku ingin tahu apakah sang Junzhu dapat memberi tahu aku caranya?"

"Hongyu, ajarkanlah cara membuatnya kepada Penjaga Cao," Shen Xihe menganggapnya sebagai hadiah balasan.

Setelah Hongyu menyelesaikan penjelasan rincinya, Tianyuan tidak tinggal lama dan pergi dengan gembira.

"Serigala dengan niat jahat," Shen Yun'an mendengus tidak puas.

"A Xiong," Shen Xihe merasa cukup geli.

"Oh, Taizi Dianxia sungguh licik," Shen Yun'an menasihati adiknya, "Lihatlah dia, dia berpura-pura menyedihkan sehingga kamu tidak sanggup menolaknya, atau dia mencoba menyenangkanmu dengan memberimu hadiah murah sehingga kamu tidak punya alasan untuk menolaknya."

"A Xiong, karena ada niatan untuk menikah, mengapa kita harus menjaga jarak? Aku tidak perlu bersikap terasing darinya, aku bersedia memperlakukannya dengan hormat." 

Mereka dapat bergaul seperti anggota keluarga. Selama Xiao Huayong tidak merugikan Barat Laut dan tidak melanggar kepentingannya, dan mereka saling menghormati, mereka bisa lebih santai satu sama lain.

"Aku rasa dia tidak puas hanya dengan memperlakukan satu sama lain dengan hormat," di hati Shen Yun'an, Xiao Huayong adalah anak serigala berhati hitam.

Tetapi tidak ada yang dapat dilakukan. Adiknya telah memilih seorang pangeran yang sudah dewasa. Pangeran kedua, Zhao Wang, sudah memiliki putra dan putri yang sah. Pangeran ketiga, Dai Wang, dan pangeran keempat, Ding Wang, semuanya memiliki istri. Pangeran kelima, Xin Wang, baru saja kehilangan istrinya dan sangat mencintainya. Pangeran keenam sudah memiliki seseorang yang dicintainya.

Pangeran kesembilan, Lie Wang, tidak disukai oleh saudara perempuannya sendiri, jadi kemudian hanya pangeran ketujuh, Xiao Huayong, yang tersisa?

Apakah dia masih bisa menghentikan perpisahan itu?

"Tidak masalah apakah dia puas atau tidak, sikapku selalu jelas," Shen Xihe tidak dapat menghentikannya tidak peduli apa yang dikatakan orang lain.

Sama seperti Xiao Changqing yang memperlakukan Gu Qingzhi dengan penuh cinta saat itu, Gu Qingzhi menunjukkan sikap kejam dari awal hingga akhir.

"Aku takut..." Shen Yun'an lebih memahami laki-laki, "Youyouo, A Xiong tidak mau menikah karena sudah menjadi kebiasaan A Xiong mencintaimu. Setiap gadis adalah harta di mata orang tuanya. A Xiong tidak bisa mengubah diri A Xiong sendiri, dan aku juga tidak ingin memaksa seorang gadis untuk menerima kenyataan yang tidak adil ini. Aku tidak ingin memiliki pasangan yang pendendam."

Shen Yun'an berkata kepada Shen Xihe dengan cara yang berbeda, "Jika seseorang penuh dengan cinta dan tidak mendapat respons dalam waktu lama, kemungkinan besar cinta itu akan berubah menjadi kebencian."

"A Xiong takut kalau Taizi Dianxia benar-benar punya perasaan padaku. Namun aku tak ingin bersikap berat sebelah, karena akan menyakitkan bagiku jika aku tidak bisa mendapatkan cinta yang aku inginkan," Shen Xihe mengerti," A Xiong, jangan khawatir, satu-satunya orang yang bisa menyakitiku di dunia ini adalah diriku sendiri."

Jika aku tidak ingin disakiti, tak seorang pun dapat menyakitiku.

Melihat adiknya yang percaya diri, Shen Yun'an tidak tahu harus berkata apa.

Tidak peduli seberapa banyak kita berbicara, setiap orang dapat bersumpah jika mereka belum pernah menghadapinya. Sebanyak apapun dia bicara, dia tetap tidak bisa berempati padamu.

"Baiklah, A Xiong, untuk sekali ini kamu harus percaya pada Youyou," Shen Xihe melembutkan nada suaranya, dengan sedikit genit dalam suaranya.

Shen Yun'an tetap tenang bahkan saat anak panah menghujani dirinya. Namun saat ini dia tidak bisa berbuat apa-apa pada Shen Xihe. Dia merasa sedikit cemburu, "Jika kamu berpihak padanya sekarang..."

"A Xiong, tanyakan pada dirimu sendiri, apakah aku benar-benar di pihaknya?" Shen Xihe berkata sambil mengerutkan kening.

Shen Yun'an segera menutup mulutnya dan tidak berani mengatakan apa pun lagi, karena takut membuat saudara perempuannya kesal.

***

Kebetulan selama ini Mo Yao mengetahui sesuatu tentang Xue Jinqiao, dan apa yang terjadi delapan tahun lalu adalah benar.

Xue Jinqiao hampir terkubur hidup-hidup.

Delapan tahun yang lalu, fondasi Bixia baru saja stabil. Untuk melemahkan kekuasaan keluarga bangsawan, ia mengangkat kasim. Anggota Dewan Penasihat pada waktu itu adalah tangan kanan Kaisar Youning. Sepupu Xue Jinqiao memukuli putra yang diadopsi kasim ini sampai mati, dan Kaisar Youning memutuskan untuk membiarkan kasim mengadopsi seorang putra dari dari antara anggota klan untuk melanjutkan garis keturunannya.

Pihak lainnya menolak untuk melepaskannya. Keluarga Xue bersalah karena telah membunuh seseorang. Paman Xue Jinqiao meninggal lebih awal, dan hanya tersisa satu pewaris dalam cabang keluarga tertua.

Kaisar Youning berharap kedua belah pihak tidak membuat keadaan menjadi terlalu canggung. Anggota Dewan Penasihat mendesak adanya rekonsiliasi dan membiarkan putri keluarga Xue menikahi putranya yang sudah meninggal. Saat itu, orang tua kandung Xue Jinqiao sedang bertugas di luar ibu kota.

Keluarga Xue hanya memiliki dua orang putri sah, yang satu adalah seorang putri dari cabang kedua dan yang lainnya adalah Xue Jinqiao. Keluarga Xue menindas seorang gadis yatim piatu yang orang tuanya tidak ada, dengan anggapan bahwa pernikahan hantu ini berarti hanya menikahkannya dengan keluarga lain, dan pihak lain juga setuju untuk tidak mempublikasikan pernikahan hantu tersebut.

Niatnya adalah untuk membawa Xue Jinqiao pulang setelah menggulingkan kasim, namun ia tidak menyangka bahwa kasim begitu kejam, tega memaku Xue Jinqiao hidup-hidup dalam peti mati tanpa memberi tahu keluarga Xue. Xue Jinqiao menggores banyak sekali tanda darah di peti matinya.

Untungnya, Tuhan membuka matanya dan guntur membelah peti jenazah itu, sehingga dia bisa merangkak keluar saat dia sedang sekarat.

Karena kejadian inilah keluarga Xue merasa bersalah terhadap cabang ketiga dan menggunakan alasan guntur untuk menggulingkan para kasim, namun cabang ketiga keluarga Xue tidak pernah bisa bangkit. Xue Qi dipindahkan kembali ke Jingdu dan meningkat pesat sejak saat itu.

Namun, Xue Jinqiao memperlakukan semua orang di keluarga Xue, termasuk orang tua kandungnya, dengan acuh tak acuh.

"Dia..."

Meskipun Shen Xihe menganggap dirinya berhati dingin, dia tetap merasa tidak nyaman setelah melihat ini.

Tidak heran dia selalu merasa bahwa Xue Jinqiao sedikit paranoid, gelap dan aneh, jadi dia berulang kali menjaga jarak dengannya.

Seberapa kuatkah tekad seseorang untuk tidak menjadi gila setelah mengalami hal yang mengerikan seperti itu pada usia enam tahun?

"Ini adalah keluarga bangsawan yang mengaku suci dan bersih," Shen Yun'an meremehkan mereka saat melihat mereka.

Shen Xihe terdiam. Kalau tidak ada korupsi di dalam, bagaimana mungkin keluarga menjadi begitu lemah?

***

Keduanya sedang dalam suasana hati yang berat, tetapi Xiao Huayong dari Istana Timur sedang dalam suasana hati yang baik. Dia segera membuat bantal sesuai metode Tianyuan .

Di siang bolong, Xiao Huayong juga berbaring dengan mata terpejam. Memang ada aroma samar-samar di hidungnya, dan kepuasan yang tak terlukiskan melekat di hatinya.

"Aku dapat mengatakan bahwa kita tidur di bantal yang sama, dan napas kita saling terkait."

Tianyuan , "..."

***

BAB 88

Tianyuan secara mental sudah siap menghadapi kenyataan bahwa Taizi Dianxia akan menjadi gila saat bertemu Zhaoning Junzhu, tetapi dia masih merasa sedikit putus asa. Namun, melihat Taizi Dianxia bahagia, dia merasa sedikit lega, tetapi kegembiraan Taizi Dianxia tidak bertahan lama.

Karena setelah Shen Yun'an pergi ke Beijing, kakak beradik itu bepergian keliling Jingdu bersama setiap hari. Mereka makan di semua restoran lezat di Jingdu. Xiao Huayong tidak hanya tidak punya alasan untuk bertemu dengannya, ia bahkan kehilangan alasan untuk mengirim kotak makanan.

Tianyuan memperhatikan bahwa Taizi Dianxia-nya menjadi semakin pendiam dari hari ke hari, dan ia juga harus berhati-hati.

Dalam waktu dua hari, insiden Anxi pecah. Shen Yueshan memulai penyelidikan dengan Ye Qi. Meski sebagian besar bukti telah dihancurkan, ia masih memilah banyak keraguan dan mencantumkannya satu per satu dalam laporan.

Kaisar Youning sangat tidak senang. Pada hari sidang pengadilan, dia mencela Pangeran Keempat, Ding Wang, atas niat jahatnya di depan semua pejabat sipil dan militer. Untuk menunjukkan kesetiaannya, Ding Wang membenturkan dahinya ke tanah dan bersumpah bahwa dia tidak tahu apa pun tentang masalah ini dan bahwa seseorang telah menjebaknya.

"Bagaimana Bixia akan menangani hal ini?" Shen Xihe tidak dapat menghadiri pengadilan, tetapi Shen Yun'an bisa. Dia bukan hanya Shizi dari Barat Laut, tetapi dia juga gubernur Liangzhou. Dia bisa menghadiri sidang pengadilan, belum lagi masalah ini melibatkan Varat Laut.

"Ayah mencantumkan keraguannya, dan Ye Qi tentu saja tidak dapat menjelaskannya dengan jelas, tetapi tidak ada bukti yang kuat. Bixia memecatnya dari jabatannya sebagai gubernur Hexi dan memindahkannya kembali ke Jingdu, tetapi tidak menjelaskan bagaimana dia akan ditempatkan di masa mendatang," Shen Yun'an berkata, "Pengadilan tengah berdebat tentang siapa yang akan menggantikan gubernur Hexi, dan Bixia pusing mendengarnya, jadi ia membubarkan sidang pengadilan."

"Bixia mungkin menunggu mereka memamerkan keterampilan mereka sehingga kita dapat melihat dengan jelas apa yang mampu dilakukan Bixia," Shen Xihe tersenyum lembut.

"Itu tidak ada hubungannya dengan kita. Kita hanya bisa menonton kesenangannya," Shen Yun'an tidak mengatakan sepatah kata pun di sidang pengadilan pagi ini.

"Ada banyak jenderal militer yang cakap di istana, dan ini adalah posisi yang menguntungkan," Shen Xihe merasa ada sesuatu yang harus dikatakan, dan semuanya tergantung pada siapa yang akan membuat langkah lebih baik pada akhirnya.

"Yang paling menarik adalah, untuk memenangkan hati rakyat, Bixia menikahi gadis-gadis dari keluarga militer, sehingga semua pangeran memiliki seseorang di belakang mereka," senyum jenaka terpancar di mata Shen Yun'an, "Aku ingin tahu apakah Taizi Dianxia juga akan turun tangan."

Keluarga pihak ibu sang Putra Mahkota tengah merosot, dan keluarga Permaisuri sedang tidak beruntung. Kontribusi yang mereka berikan tidak ada tandingannya oleh keluarga ibu para selir di harem. Akan tetapi, sebelum Kaisar Youning naik takhta, garis keturunan langsung semuanya telah tewas dalam perang, dan cabang-cabang sampingannya sebagian besar biasa-biasa saja selama dekade terakhir.

Karena itu, Xiao Huayong semakin kurang disukai orang lain.

Dia telah berada di Jingdu begitu lama dan menyadari bahwa semua orang tampaknya mengira Xiao Huayong akan mati muda. Bahkan orang-orang di jalan membicarakan beberapa pangeran, tetapi hanya Xiao Huayong yang tertinggal. Dia tampak seperti orang yang tidak ada di seluruh Jingdu.

"Terjadi atau tidaknya, itu tidak penting," Shen Xihe pernah berpikir bahwa Xiao Huayong tidak memiliki seorang pun di bawah komandonya. Dia tidak pernah meragukan Xiao Huayong dalam insiden terakhir dengan Qu Yanguang, tetapi dia tidak berani memastikannya kali ini.

"Hexi Jiedushi berada tepat di perbatasan Barat Laut kita. Apakah kamu tidak khawatir dia akan berpura-pura mematuhimu tetapi sebenarnya tidak mematuhimu?" Shen Yun'an mengangkat alisnya.

"Aku tidak percaya padanya, tetapi aku percaya pada ayah. Setelah kejadian ini, ayah akan lebih berhati-hati." Shen Xihe tersenyum, "Tidak peduli siapa pun orangnya, hasilnya akan sama saja. Jika dia menaati hukum, kita semua akan aman. Jika dia serakah, mustahil untuk mendapatkan akhir yang baik seperti Ye Qi."

Karena mempertimbangkan Ye Wantang, dan mengingat Ye Qi bukanlah dalang di balik masalah ini dan tidak menimbulkan kerugian apa pun di Barat Laut, Shen Xihe tidak meneruskan masalah itu.

Jika hal itu terjadi lagi, dia akan memastikan mereka tahu bahwa pantat harimau tidak boleh disentuh!

"Youyou..."

Shen Yun'an membuka mulut untuk membujuknya, tetapi menelan kembali kata-katanya.

Tak apa, yang penting dia bahagia.

Mata Shen Xihe sedikit melengkung, dan dia sangat senang dengan pengakuan Shen Yun'an.

"Ding Wang benar-benar licik." Shen Yun'an mendesah ringan.

Setelah Pangeran Ding dewasa, dia tidak menunjukkan minat pada urusan negara. Setelah menikah, dia dan sang Junzhu menjadi pasangan yang sempurna.

Kalau dia memang terus hidup seperti itu, tidak peduli siapa yang naik tahta nanti, dia akan tetap bisa menikmati kekayaan dan kejayaan sepanjang sisa hidupnya hanya untuk menunjukkan kebaikan hatinya. Tapi sekarang...

"Sungguh malang nasib Ding Wangfei..." Shen Xihe pun menghela napas.

***

Ye Wantang sangat patah hati saat ini.

Di dalam Kediaman Ding Wang, Ye Wantang yang menerima berita itu, persis seperti yang diharapkan Shen Xihe. Matanya berkaca-kaca dan matanya sedikit merah, "Mengapa, mengapa kamu berbohong padaku?"

Saat kakeknya masih hidup, keluarga Ye selalu setia kepada raja dan memberi manfaat bagi rakyat.

Kakeknya tidak mengizinkannya menikah dengan keluarga kerajaan dan telah mengatur pernikahan untuknya sejak awal. Namun, keluarga tunangannya kemudian melakukan kesalahan serius dan diturunkan jabatannya, dan dia bertemu Xiao Changtai, dan dia tidak dapat melepaskan diri darinya sejak saat itu.

Saat Xiao Changtai melamarnya, dia berjanji akan membawanya pergi dari semua masalah. Dia telah melakukan hal itu selama bertahun-tahun. Ini adalah keputusan yang pernah membuatnya bangga. Tetapi hari ini dia menyadari bahwa dia adalah wanita bodoh yang telah dibiarkan dalam kegelapan.

Apa yang disebut kepuasannya dengan menjadi orang biasa tidak lebih dari sekadar penyamaran dengan bantuannya!

Bahkan saat ini, dia mulai ragu apakah dia tulus padanya!

"Wanwan, bagaimana aku memperlakukanmu? Kamu tahu itu di hatimu selama ini," Xiao Changtai memegang bahu Ye Wantang dengan kedua tangannya, "Aku hanya tidak ingin menyerah. Sebagai seorang pangeran, aku yakin aku tidak lebih buruk dari saudara-saudaraku. Akan baik-baik saja jika Taizi sehat, karena cepat atau lambat... Mengapa aku tidak bisa memperjuangkannya sekali saja? Wanwan, jika aku tidak memperjuangkannya sekali saja, aku akan menyesalinya selama sisa hidupku!"

"Pernahkah kamu berpikir... apa yang akan terjadi jika kamu kalah?" Ye Wantang menatap Xiao Changtai dengan matanya yang bersinar terang, "Kamu tahu kamu telah menang. Bagaimana kamu bisa menang?"

Menghadapi tatapan sedih istrinya, Xiao Changtai menurunkan matanya.

"Biarkan aku katakan padamu, jika kamu kalah, aku dan seluruh keluarga Ye akan dikubur bersamamu," Ye Wantang tersenyum sedih, air mata kristal jatuh dari matanya dan mengalir di wajah cantiknya, "Jika kamu menang, kamu akan membunuh saudara-saudaramu, dan bahkan mungkin... membunuh ayahmu!"

Dengan bibir gemetar, Ye Wantang mengangkat kepalanya untuk menahan air matanya, "Apakah kekuasaan benar-benar sepenting itu? Sepenting itukah sehingga kamu harus membayar harga yang sangat menyakitkan untuk itu?"

Xiao Changtai tetap diam.

Ye Wantang mendorongnya, terhuyung mundur, dan menenangkan diri dengan memegang sandaran kursi. Dia berbalik dan menatap tangan lelaki itu yang terentang untuk menopangnya, air matanya pun mengalir semakin deras.

"Wanwan…" Xiao Changtai perlahan menarik kembali jari-jarinya yang tergantung di udara, "Sekarang keadaan sudah seperti ini, bahkan jika aku ingin berhenti sekarang, tidak akan ada yang percaya padaku."

Ye Wantang memejamkan matanya dengan sedih, "Kamu tidak pernah berpikir untuk berhenti... Xiao Changtai, dengarkan aku."

Dia membuka matanya, matanya penuh air mata, dan menatapnya, "Aku tidak takut dikubur bersamamu. Ini adalah harga yang harus kubayar atas ketidaktahuanku. Tapi aku tidak akan membiarkan klan ibuku menjadi alatmu untuk merebut kekuasaan."

Sambil berbicara, dia menahan kesedihannya dan menyeka air matanya sedikit demi sedikit, "Carilah seseorang yang bersedia berjuang untukmu. Aku akan membantumu menemukan selir. Jika tidak ada cukup selir, aku bersedia memberi ruang bagi mereka."

***

BAB 89

"Wanwan!" Xiao Changtai berteriak kaget dan kecewa, "Apakah aku begitu tidak kompeten di hatimu? Ditakdirkan menjadi pecundang?"

"Hehehehe..." Ye Wantang tertawa lalu menangis, tak kuasa menahan air matanya.

"Wanwan, jangan menangis, ini salahku..." Xiao Changtai melangkah maju dan ingin memeluk Ye Wantang dalam pelukannya.

Ye Wantang mendorongnya lagi, "Aku lebih takut kamu berhasil daripada gagal."

Pupil mata Xiao Changtai berkedip mendengar kata-kata Ye Wantang.

"Ketika tanganmu berlumuran darah, kamu penuh dosa, dan ketika kamu mengenakan jubah kuning, kamu bukan lagi suamiku, ataupun yang ada di hatiku."

Dia tampak telah menggunakan seluruh tenaganya untuk mengucapkan kalimat ini dengan jelas, namun kemudian dia terhuyung-huyung.

Keberhasilan seorang jenderal dibangun di atas tulang belulang ribuan prajurit; pergantian penguasa dunia adalah perjalanan berdarah.

Ketika jalan ini sampai di ujungnya, kerabat terdekat, orang-orang yang paling dia percaya, dan orang-orang yang paling dia cintai semuanya tidak dapat dikenali lagi.

Xiao Changtai telah lama mengetahui bahwa istrinya memiliki sifat acuh tak acuh dan mendambakan kehidupan yang bebas. Dia tahu, kalau suatu hari dia mengetahui ambisinya, dia akan sulit menerimanya, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan begitu teguh pendiriannya.

Dengan mata merah, dia meninju meja dan mengucapkan beberapa kata sambil menggertakkan giginya, "Xiao Changqing!"

Kalau saja Xiao Changqing tidak merencanakan sesuatu yang jahat padanya, bagaimana mungkin dia bisa terbongkar secepat ini? Apakah sekarang istrinya begitu putus asa karena dia tidak melihat harapan sama sekali?

Xiao Changtai sangat membenci Xiao Changqing hingga ketika dia memikirkan bagaimana dia ditegur oleh Bixia hari ini karena memiliki ambisi jahat, dia berharap bisa memotong-motong Xiao Changqing menjadi beberapa bagian.

***

"Dianxia, Ding Wang sudah tahu bahwa Xin Wang-lah yang memasang jebakan itu," Tianyuan berdiri di belakang Xiao Huayong dengan kepala tertunduk hormat.

Selama tidak melibatkan sang Junzhu, Taizi Dianxia-nya masih merupakan dewa yang tinggi dan agung di mata Tianyuan !

Xiao Huayong berdiri di taman Istana Timur, dengan sinar matahari yang tersebar menyinarinya melalui dahan dan dedaunan. Di depannya ada sebuah meja dengan beberapa pot porselen di atasnya dan di sebelahnya ada pohon Pingzhong yang telah dipotong. Tianyuan tidak menyangka bahwa Taizi Dianxia, yang saat ini tinggi dan agung bak dewa, tengah memikirkan untuk membuat bonsai Pingzhong untuk diberikan kepada Shen Xihe.

(Wkwkwkwk)

"Biarkan mereka mendorong orang-orang Lao Wu ke posisi Jiedushi dari Hexi," Xiao Huayong meratakan tanah dan mulai memangkas cabang dan batang pohon.

"Berikan pada Xin Wang Dianxia?" Tianyuan tertegun, "Dianxia, Hexi Jiedushi adalah koridor Barat Laut. Xin Wang Dianxia menginginkan posisi ini sejak awal, sehingga ia dapat membantu Lie Wang untuk mendapatkan sang Junzhu di masa depan..."

Saat Tianyuan merasakan tatapan dingin Xiao Huayong, dia menyadari bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang salah.

"Jika dia tidak bahagia, tidak ada yang bisa memaksanya. Jika itu hanya untuk menyenangkan Xibei Wang, mengapa giliran saudara-saudaraku?" Xiao Huayong terus memangkas dengan lembut.

"Kita tidak bisa membiarkan orang-orang Xin Wang Dianxia berhasil. Siapa tahu, itu mungkin akan merugikan wilayah Barat Laut di masa depan?"

"Shen Yueshan tidak akan jatuh dua kali jika dia melakukan kesalahan yang sama," Xiao Huayong memotong cabang dan daun yang berlebih dengan sekali klik, dan senyum tipis muncul di bibirnya. Senyumnya sangat dalam, "Biarkan orang-orang Lao Wu menjadi gubernur Hexi, dan Lao Si akan semakin membencinya."

Setelah jeda, cahaya lembut muncul di matanya, "Ini bisa dianggap sebagai pengingat bagi Youyou. Merekalah yang paling diuntungkan dari masalah ini. Dengan kecerdasannya, dia pasti akan mengetahui bahwa merekalah dalang di balik semua ini, dan dia hanya akan semakin membenci Xiao Jiu (saudara ke sembilan)."

Setelah penjelasan Xiao Huayong, Tianyuan tiba-tiba mengerti dan semakin terkesan dengan kebijaksanaan dan keberanian tuanya.

"Yang lebih penting... biarlah Bixia waspada terhadap Lao Wu. Bixia punya terlalu banyak orang yang harus dikhawatirkan, jadi dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkanku."

"Ya!" Tianyuan menanggapi dengan keras dan pergi menyampaikan perintah dengan kecepatan tinggi.

***

Pengangkatan Hexi Jiedushi telah diperdebatkan selama tiga hari. Melihat pesta ulang tahun Ibu Suri semakin dekat, perdebatan masih belum menemukan titik temu, dan Kaisar Youning merasa sangat tidak puas.

Kebetulan pada saat ini tambang perak ditemukan di Fengzhou, dan Wakil Gubernur Anbei seharusnya menjadi penyumbang utama dan harus diberi penghargaan sesuai dengan jasanya. Kaisar Youning memindahkan Wakil Gubernur Anbei ke jabatan Jiedushi dari Hexi, mempromosikannya dari pangkat keempat ke pangkat ketiga.

Setelah sidang selesai, pandangan semua orang tertuju pada Xiao Changqing dan Xiao Changying, karena yang naik jabatan adalah paman dari saudara mereka.

Bahkan ada yang berkata dengan nada sinis, "Tambang perak ditemukan tepat pada waktunya."

Hal-hal seperti tambang perak perlu melalui eksplorasi dan pemeriksaan, yang merupakan proses yang sangat membosankan dan rumit. Mustahil untuk memastikannya tanpa waktu sekitar satu bulan.

Dengan kata lain, keluarga Rong menemukan tambang perak sebulan yang lalu atau bahkan lebih lama, dan insiden peta pertahanan Anxi terjadi setelah itu. Tidak sulit untuk membuat orang merasa bahwa saudara Xiao Changqing dengan sengaja membuka jalan bagi keluarga ibu mereka.

Bagaimana mereka bisa tahu kesulitan Xiao Changqing dan Xiao Changying? Tambang perak ditemukan di Fengzhou. Gubernur Fengzhou-lah yang bertanggung jawab, tetapi dia tidak yakin dan tidak berani melaporkannya dengan gegabah. Dia juga takut menimbulkan masalah, jadi dia meminta bantuan dari Protektorat Anbei dan setuju untuk membagi keuntungannya secara merata di masa mendatang.

Tepat saat mereka mengonfirmasi keberadaan tambang perak, wakil gubernur Rong Ce menyerahkan surat peringatan di belakang mereka tepat saat mereka minum-minum, mengambil semua pujian atas pencapaian mereka. Kalau mereka mencoba menjelaskan pada saat itu, mereka bisa dikenai tuduhan menyembunyikan kebenaran dan berniat menggelapkan.

Dengan cara ini, Rong Ce dipromosikan, tetapi dia tidak hanya dibenci oleh Ding Wang Xiao Changtai, dia juga menyinggung Gubernur Anbei dan Gubernur Fengzhou sampai mati!

"Ternyata itu Rong Ce…" Shen Xihe berpikir keras setelah mendengar berita itu.

"Kamu benar, itu hanya pencuri yang menangis!" Shen Yun'an sangat marah.

Shen Xihe tidak keberatan. Dia juga yakin bahwa masalah peta pertahanan Anxi pasti ada hubungannya dengan saudara Xiao Changqing, tetapi dia selalu merasa ada sesuatu yang salah. Jika Xiao Changqing yang melakukannya, dia pasti tidak akan membiarkan semua orang mengetahuinya. Jika dia ingin menanam seseorang, orang itu bukanlah seseorang yang sejelas Rong Ce.

"Aku selalu merasa bahwa ada seseorang di balik masalah ini yang mengipasi api," Shen Xihe berkata kepada Shen Yun'an, "A Xiong, silakan periksa siapa yang akan mengambil alih posisi Wakil Gubernur Anbei yang dikosongkan oleh Rong Ce."

"Kamu menduga bahwa seseorang dengan sengaja membuat tipuan ke arah timur dan menyerang dari arah barat, memasang jebakan untuk Rong Ce, memanfaatkan kesempatan untuk meraup untung secara diam-diam, dan menempatkan orang-orangnya sendiri di Protektorat Anbei untuk menggantikan Rong Ce?" Shen Yun'an memikirkannya dengan matang dan itu mungkin saja terjadi, "Aku akan mengirim seseorang untuk menyelidiki!"

***

Begitu orang-orang Shen Yun'an mulai menyelidiki, mereka segera membuat Xiao Huayong yang terus-menerus diawasi oleh Tianyuan khawatir.

"Dianxia tahu segalanya bagaikan dewa. Shizi memang telah pergi untuk menyelidiki siapa yang menggantikan Rong Ce sebagai Wakil Gubernur," kata Tianyuan .

"Benar saja..." Senyum Xiao Huayong begitu lembut, bahkan tahi lalat di ujung matanya pun terlihat lebih lembut, "Hanya dia yang bisa memikirkan hal ini."

Pada saat ini, mata semua orang, termasuk Bixia, tertuju pada Rong Ce, kecuali Shen Xihe yang menyadari bahwa segala sesuatunya tidak sesederhana itu.

"Mengapa bukan Shizi?" Tianyuan merasa Dianxia terpesona oleh sang Junzhu .

"Shen Yun'an tidak bodoh..." kata Xiao Huayong malas, "Tetapi dia tidak memiliki wawasan seperti ini."

Tianyuan tidak berani berbicara lagi. Ia merasa jika ia mempertanyakan kecerdasan sang Junzhu lagi, sang pangeran pasti akan menghukumnya.

"Sayang sekali dia akan kecewa kali ini..."

Orang yang menggantikan Rong Ce adalah salah satu anak buah Bixia di Garda Jinwu, tetapi posisi Garda Jinwu diambil alih oleh orang-orangnya sendiri.

Pengawal Jinwu, pengawal pribadi Bixia, setelah mengetahui semua ini, secara alami mereka akan berpikir bahwa penggantinya adalah orang kepercayaan Bixia dan tidak akan menyelidiki lebih lanjut.

***

BAB 90

"Jabatan Wakil Gubernur Anbei akan diisi oleh seseorang yang dikirim oleh Bixia dari Garda Jinwu," Shen Yun'an mengetahuinya dengan mudah. Faktanya, ada cukup banyak orang yang diperiksa. Tidak diragukan lagi, orang ini adalah orang kepercayaan Bixia.

"Kemudian?" Shen Xihe dengan lembut membelai Duanming, sesekali mendorong telinganya ke belakang kepalanya, memperlihatkan wajah tanpa telinga dan hanya mata besarnya yang menonjol.

"Kemudian?" Shen Yun'an sedikit terkejut, "Youyou maksudmu, ada yang salah dengan orang-orang Bixia? Itu tidak mungkin."

Orang ini benar-benar orang kepercayaan Bixia. Gubernur Anbei sudah tua, dan Bixia telah lama menghapuskan sistem Wakil Gubernur dan Gubernur. Sekarang dia mengatur orang kepercayaannya untuk pergi ke sana, dan setelah tiga sampai lima tahun, dia secara alami akan mengambil alih sebagai Gubernur dan memegang kekuasaan militer.

"Maksudku, siapa yang akan mengisi lowongan Garda Jinwu yang kosong?" Shen Xihe menggaruk lehernya yang sakit sebentar dengan ekspresi acuh tak acuh.

"Mereka yang dapat dipilih menjadi Garda Jinwu adalah orang-orang yang dipercayai oleh Bixia. Apakah menurutmu ada yang memanfaatkan kesempatan itu untuk mengatur seseorang agar bergabung dengan Garda Jinwu?" Shen Yun'an merasa kemungkinannya tidak tinggi, "Seleksi Garda Jinwu sangat ketat. Kecuali orang ini dapat meramalkan bahwa Bixia akan menyingkirkan seseorang dari Garda Jinwu, bagaimana dia dapat mempersiapkan diri sebelumnya?"

Bixia tidak memberikan kesempatan kepada siapa pun untuk bereaksi. Dia memindahkan satu orang dari Garda Jinwu dan segera mempromosikan orang lain dari Garda Jinwu. Dia juga memilih satu dari anggota klan dan memasukkannya ke dalam Garda Jinwu. Semua perintah dikeluarkan pada saat yang sama.

"A Xiong, berikanlah kepadaku daftar Garda Jinwu yang telah dipindahkan," Shen Xihe mengangkat kepalanya dari sinar matahari, memantulkan wajahnya yang anggun dan halus, "A Xiong, jangan lupa bahwa seseorang dapat mengatur agar seseorang menyusup ke Utusan Xiuyi Bixia."

Utusan Xiuyi dan Garda Jinwu, salah satunya adalah pedang Bixia, tak terkalahkan; Yang satu lagi adalah baju zirah Bixia, yang tidak bisa dihancurkan.

Karena yang pertama dapat dikuasai, mengapa yang kedua tidak?

"Apakah kamu curiga bahwa orang yang sama berada di balik ini?" Shen Yun'an dapat merasakan bahwa saudara perempuannya waspada terhadap pria yang berpura-pura menjadi Hua Fuhai.

Kalau memang ada orang seperti itu, yang mampu bersembunyi sehingga tak seorang pun dapat menemukannya dan mampu diam-diam menjulurkan cakarnya ke dalam kekuatan paling tangguh dan rahasia milik Kaisar Tertinggi, maka dia pastilah orang yang amat menakutkan.

Pemindahan Garda Jinwu bukanlah suatu rahasia. Lagi pula, mereka adalah orang-orang terbuka, tidak seperti Utusan Xiuyi yang muncul dan menghilang secara misterius. Hingga saat ini, hanya sedikit orang di istana yang mengetahui siapa ketiga belas Utusan Xiuyi itu.

Utusan Xiuyi jarang muncul, dan begitu dia muncul, dia pasti akan melakukan kejahatan besar, jadi kebanyakan orang yang pernah melihat Utusan Xiuyi sudah mati. Kadang kala, ada satu atau dua kejahatan yang tidak cukup serius untuk menjamin pembungkaman, dan paling banyak aku hanya melihat satu atau dua. Adapun yang ketiga belas, tidak seorang pun mengetahui semuanya kecuali Bixia.

Karena alasan inilah para samurai berjasa di Jingdu sangat berhati-hati, karena mereka tidak tahu apakah ada Utusan Xiuyi di sekitar mereka.

Shen Yun'an segera memberi Shen Xihe salinan semua informasi tentang personel yang dimobilisasi oleh Garda Jinwu.

Pengawal Jinwu dibagi menjadi kiri dan kanan, masing-masing memiliki satu jenderal pangkat tiga, dua jenderal pangkat tiga, satu letnan jenderal pangkat empat, dan satu letnan jenderal kiri dan kanan. Orang yang dipindahkan ke Anbei untuk menggantikan Rong Ce adalah letnan jenderal kiri dari Garda Jinwu, dan letnan jenderal tersebut digantikan oleh bawahan langsungnya, letnan jenderal kiri, dan seterusnya, lapis demi lapis.

Shen Xihe melihat lebih dekat pada Zuo Lang Jiangun, yang merupakan kandidat militer dari keluarga miskin, tetapi sangat kuat dan berkuasa. Dia telah tampil luar biasa selama ekspedisi berburu dan disukai serta dipromosikan oleh Bixia. Dia setia, berbakti, hemat, dan pendiam. Dia telah dimakamkan di Garda Jinwu selama bertahun-tahun sebelum dia mendapat kesempatan untuk tampil ke depan selama ekspedisi berburu.

Akan tetapi, ia menyendiri dan tidak pernah berinteraksi dengan rekan-rekannya.

"Orangnya sangat bersih, pantas saja Bixia bersedia menggunakan dia," Shen Xihe tersenyum dengan makna ambigu setelah membacanya, "A Xiong, aku akan pergi ke istana sebentar."

"Masuk istana?" reaksi pertama Shen Yun'an adalah, "Untuk memberikan hadiah ulang tahun kepada Ibu Suri?"

Ulang tahun Ibu Suri jatuh dalam dua hari, dan banyak pangeran dan bangsawan sudah mulai mengirimkan hadiah ulang tahun kepadanya terlebih dahulu.

"Pergi memberikan penghormatan kepada Ibu Suri dan menemui Taizi Dianxia," Shen Xihe tidak menyembunyikan apa pun, takutnya kakaknya akan merasa tidak nyaman jika dia mengetahuinya nanti.

"Aku akan pergi bersamamu." Shen Yun'an segera berdiri. Dia khawatir adiknya pergi menemui Xiao Huayong.

"A Xiong, aku akan pergi sendiri. Akan berbeda persepsi jika kita pergi berdua," Shen Xihe menggelengkan kepalanya sedikit.

Kunjungannya ke Xiao Huayong dapat digambarkan sebagai kisah cinta antara seorang pria muda dan seorang wanita muda, sementara kunjungan rutin Shen Yun'an ke Xiao Huayong dapat dilihat sebagai tanda terbentuknya sebuah aliansi.

"Mengapa kamu ingin menemuinya?" Shen Yun'an bertanya dengan enggan.

"Ada beberapa hal yang ingin aku verifikasi," Shen Xihe tersenyum tipis, mengambil Duanming dan meletakkannya di lengan Shen Yun'an, "A Xiong, tolong awasi dia untukku, jangan biarkan dia keluar untuk menangkap tikus."

Shen Xihe membenci tikus. Belakangan ini, tikus yang berumur pendek itu suka berlari keluar sepanjang waktu dan menangkap beberapa tikus yang belum selesai dimakannya di tengah malam. Karena alasan ini, Shen Xihe menguncinya untuk waktu yang lama.

"Miao!" Duanming tertangkap basah dan ditaruh di pelukan Shen Yun'an. Ia segera menjulurkan cakarnya dan mencengkeram pakaian Shen Yun'an erat-erat, takut ia akan jatuh.

Shen Yun'an tidak menyukai kucing, terutama setelah wanita bangsawan mulai memelihara kucing, dia makin tidak menyukainya. Ia selalu merasa bahwa makhluk liar dan sensitif ini dibesarkan untuk menjadi lemah dan pemalu, dan akibatnya ia mempunyai prasangka buruk terhadap semua kucing.

Namun Duanming-nya berbeda, mungkin karena ia dibesarkan oleh adik perempuannya. Meskipun dia agak jelek, tetapi sangat pemberani!

Sama seperti anak laki-laki dari Barat Laut, mereka tidak sehalus dan secantik anak laki-laki dari Jingdu, tetapi mereka penuh semangat dan vitalitas, itulah yang disukainya!

***

Ketika Shen Xihe memasuki istana, Ibu Suri terlalu sibuk, jadi dia duduk sebentar dan kemudian pergi ke Istana Timur.

Kali ini, Xiao Huayong menghiburnya di halaman pohon Pingzhong yang penuh wangi. Ada dedaunan keemasan dan fajar keemasan. Dia mengenakan jubah gelap dengan kerah. Kerah yang dilipat ke bawah berwarna ungu tua, disulam dengan pola-pola yang indah dan halus. Dia juga mengenakan jubah putih tebal di bahunya.

Sikapnya yang elegan dan anggun ditampilkan sepenuhnya. Meskipun dia agak bungkuk, dia sama sekali tidak tampak dekaden. Dia terlihat sangat kurus. Dia jelas-jelas seorang pria, tetapi dia tidak terlihat lemah sehingga membuat orang merasa kasihan padanya.

Di atas meja terdapat kue Hua Bing yang harum, kue kristal yang indah, kue Qifan Gao yang lembut dan kecil...

"Youyou… Junzhu , silakan duduk…" Xiao Huayong tampak gembira melihat Shen Xihe, dengan lingkaran cahaya di matanya yang lembut. Dia tanpa sadar memanggil nama panggilan Shen Xihe, tetapi kemudian menyadari itu tidak pantas dan segera mengubah panggilannya.

Setelah Shen Xihe duduk, dia sendiri yang menuangkan secangkir teh segar dan menyerahkannya kepada Shen Xihe, "Junzhu, mohon maaf atas kesalahanku tadi. Aku mengetahui nama panggilanmu dari Shizi, dan aku merasa bahwa kita memang ditakdirkan untuk bertemu, jadi aku mengingatnya."

"Takdir?" Shen Xihe bertanya-tanya.

Xiao Huayong terbatuk beberapa kali sebelum tersenyum lembut, "Dulu aku juga punya nama panggilan Luming. Lù (鹿) berarti umur panjang, dan nenekku berharap aku akan sehat dan berumur panjang."

Shen Xihe tersenyum tipis setelah mendengar ini, "Aku kira Lù (禄) yang berarti keberuntungan gaji, fenglu (俸禄 : gaji tertinggi), status tertinggi. Misalnya... berjuang untuk Dataran Tengah."

Alis Xiao Huayong hampir tidak bergerak, dia menundukkan kepalanya untuk minum teh guna menyembunyikan senyum di mata hitamnya.

Tampaknya dia cukup siap hari ini.

***

BAB 91

Sinar matahari bersinar melalui lapisan daun datar, dan daun-daun saling terhubung, seperti kain kasa emas yang menyebar, memenuhi langit dengan warna jingga dan kuning.

Angin bertiup lembut, daun-daun berkibar pelan, dan waktu berlalu pelan, seolah-olah waktu telah lama berlalu, dan seolah-olah itu hanya sesaat. Xiao Huayong terbatuk keras beberapa saat sebelum perlahan-lahan menjadi tenang, "Aku masih ingat hari itu ketika sang Junzhu bertanya kepadaku... Apakah kamu bersedia?"

Dia menempelkan tinjunya ke bibirnya, "Sebagai Putra Mahkota, jika aku tidak dapat naik takhta, siapa pun yang naik takhta tidak akan dapat menoleransi pewaris sah. Meskipun... kesehatanku tidak baik, tidak seorang pun tahu apakah akan ada perubahan dalam lima atau enam tahun ke depan. Selama kamu hidup satu hari, kamu harus merencanakan untuk satu hari."

Dia mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri. Dia juga khawatir akan ada kesempatan untuk menjadi sehat, tetapi tidak dapat melindungi dirinya sendiri.

Hanya ada dua jalan bagi mereka yang pernah menjadi Putra Mahkota, pemenangnya adalah raja dan yang kalah adalah bandit.

Seperti yang dia katakan, tidak ada raja yang naik takhta yang dapat menoleransi saudara-saudaranya yang dulunya adalah pewaris sah.

Ini adalah pengakuan yang bijaksana bahwa dia memiliki kekuatannya sendiri.

"Dianxia, aku ingin tahu apakah pil Tuogu itu berguna bagi Anda?" tanya Shen Xihe.

Dia tidak menduga bahwa Xiao Huayong berpura-pura sakit. Dia tidak akan bisa menyembunyikannya dari Kaisar Youning tanpa alasan. Sesuatu pasti telah terjadi sebelas tahun yang lalu, menyebabkannya benar-benar melukai tulangnya, dan Kaisar Youning yakin bahwa dia tidak akan hidup lama, jadi dia tidak terburu-buru untuk menyingkirkan Putra Mahkota sampai sekarang.

Orang yang berpura-pura menjadi Hua Fuhai dapat berpura-pura menjadi Zhao Zhenghao dan mengambil kepala tiga orang dengan satu pedang, yang menunjukkan bahwa dia sangat terampil.

Dia tidak menduga bahwa orang ini adalah Xiao Huayong, tetapi menduga bahwa orang ini adalah orang kepercayaan Xiao Huayong.

Karena Xiao Huayong memikirkan masa depan dan mengembangkan kekuatannya sendiri, dia pasti ingin pulih, sama seperti dia!

Karena pil Tuoguo itu manjur untuknya, itu pasti akan manjur untuk Xiao Huayong. Bagaimana mungkin Xiao Huayong bersikap acuh tak acuh?

"Junzhu sedang membicarakan tentang pusaka lelaki tua itu?" jika dia mengatakan tidak tahu, itu akan terlalu salah. Xiao Huayong berkata dengan lemah, "Kami mengirim orang untuk mencari Xianren Tao, tetapi tidak menemukan apa pun. Kami juga mencoba mencari tahu keberadaan lelaki tua itu, tetapi barang itu telah diambil."

"Dianxia tidak bertanya siapa orangnya?"

"Orang tua itu tidak ingin mengatakan, di mana kita bisa menemukannya di lautan manusia yang begitu luas?" Xiao Huayong menggelengkan kepalanya pelan, "Menurutku, orang yang menginginkan benda ini di dunia ini pasti sangat membutuhkannya untuk menyelamatkan hidupnya sepertiku. Dia pasti tidak mau menyerahkannya, jadi mengapa repot-repot bertanya lebih lanjut? Uhuk... uhuk... uhuk..."

Setelah batuk-batuk beberapa kali, Xiao Huayong menurunkan kelopak matanya, "Hidup siapa yang bukan hidup? Aku ingin hidup, begitu juga orang lain. Aku tidak bisa menyalahgunakan kekuatan pribadiku dan merebutnya dengan paksa untuk ini."

"Dianxia adalah Putra Mahkota."

"Aku adalah Putra Mahkota, dan aku harus mencintai rakyat seperti anak-anakku sendiri. Jika aku mengabaikan kehidupan orang lain demi kelangsungan hidupku sendiri hari ini, aku juga akan mengabaikan penderitaan rakyat demi keinginan egoisku sendiri di masa depan. Jika demikian, adalah berkah bagi rakyat jika seorang Putra Mahkota sepertiku tidak naik takhta," Xiao Huayong berkata dengan sangat tulus.

"Karena itu, Dianxia baik hati dan bersedia menerima kehilangan," Shen Xihe tiba-tiba tersenyum.

Xiao Huayong menunjukkan sedikit kebingungan di saat yang tepat, "Mengapa Junzhu berkata seperti itu?"

Shen Xihe mengangkat dagunya sedikit dan menatap Xiao Huayong. Matanya tampak diselimuti lapisan kabut dingin dan sangat tajam.

Mata Xiao Huayong penuh dengan kebingungan, dan sedikit panik, bukan panik karena merasa bersalah, tetapi panik karena tidak tahu apa kesalahannya.

"Dianxia, pil Tuoguo ada di tanganku," Shen Xihe menurunkan matanya, "Ketika aku mendapatkan pil Tuoguo, aku bertemu dengan seorang pria aneh, pria ini sangat misterius, dan dia berpura-pura menjadi utusan Xiuyi di hadapanku, lalu seorang pengusaha kaya, lalu seorang calon peserta untuk ujian kekaisaran, dan akhirnya Shaoqing Dali..."

Shen Xihe mengangkat matanya dan menatap wajah Xiao Huayong dengan serius, "Dianxia, menurut Anda siapa yang bisa begitu tidak terduga?"

"Orang yang luar biasa," Xiao Huayong terbatuk pelan dan berpikir keras, "Pasti seseorang dari keluarga kerajaan."

Dinasti ini sudah berusia lebih dari seratus tahun, dan mustahil dinasti sebelumnya memiliki keinginan jahat.

Untuk dapat menempatkan orang-orang di tempat-tempat ini dengan sangat hati-hati, harus ada rencana besar. Pengadilannya kuat, dan menteri sipil dan militer tidak boleh memiliki hati yang memberontak. Hanya pangeran yang ingin merebut takhta yang akan melakukan hal seperti itu.

"Ya, pasti seseorang dari keluarga kerajaan," Shen Xihe menatapnya dengan tenang, "Huangzi yang lain, Zhaoning tidak begitu dikenal, apakah Dianxia memiliki keraguan?"

"Uhuk...uhuk... uhuk..." Xiao Huayong terbatuk beberapa kali sebelum berkata dengan sedikit malu, "Aku meninggalkan istana pada usia delapan tahun, dan tidak tumbuh bersama mereka, jadi aku tidak tahu banyak."

Shen Xihe mengangguk penuh arti, "Sejujurnya, Dianxia, aku pernah berbisnis dengannya karena beberapa alasan sebelumnya, dan tidak ada konflik di antara kami untuk saat ini. Kami akan memutuskan pemenangnya setelah semuanya beres. Oleh karena itu, aku pikir dia seharusnya tidak tahu tentang insiden Anxi kali ini, kalau tidak, dia pasti sudah memberi tahu aku sebelumnya. Aku menjanjikannya Kota Perdagangan Barat Laut. Jika insiden Anxi tidak dapat diselesaikan, Barat Laut akan berpindah tangan, yang juga akan merugikan kepentingannya."

Xiao Huayong mendengarkan dengan saksama.

Shen Xihe kemudian melanjutkan, "Awalnya aku pikir dia tidak tahu cerita di dalam, tetapi ketika insiden Anxi diselesaikan, aku merasa dia berada di baliknya."

"Mengapa menurutmu begitu?" Xiao Huayong tampak waspada.

"Aku yakin peta pertahanan itu dicuri oleh mantan Hexi Jiedushi, dan aku juga yakin bahwa Xin Wang Dianxia yang mendorong orang ini untuk melakukan ini, dan tujuan Xin Wang Dianxia adalah mengatur orang-orang untuk Hexi..."

Shen Xihe menatap Xiao Huayong dengan samar, "Justru karena Xin Wang Dianxia begitu cerdas, dia tidak akan pernah mengatur pamannya sendiri untuk menjadi Hexi Jiedushi pada langkah yang sangat penting seperti itu. Ini tidak sejalan dengan karakter Xin Wang Dianxia yang selalu bersikap rendah hati."

"Karena itu, Junzhu merasa bahwa seseorang telah mengejutkan Wu Ge, dan orang ini adalah orang yang belum ditemukan Junzhu. Uhuk... uhuk... uhuk..." Xiao Huayong sampai pada kesimpulan mengikuti kata-kata Shen Xihe.

"Ya," Shen Xihe mengangguk ringan, "Jadi dia berpartisipasi dalam masalah ini, tetapi dia tidak pernah berpikir untuk memberitahuku sebagai bantuan. Dianxiaa, mengapa Anda berpikir begitu?"

Xiao Huayong merenung sejenak dan berkata, "Mungkin... saat dia mengetahuinya, Junzhu masih mengetahuinya?"

"Menurutku juga begitu. Orang ini sama dengan Dianxia..." Shen Xihe berhenti sejenak dengan sengaja, "Setelah aku mengetahuinya, dia tahu tentang hilangnya peta pertahanan Anxi dengan sangat cepat. Jika dia sedikit lebih lambat, dia tidak akan punya waktu untuk menyusun tata letak yang begitu canggih."

Shen Xihe mengatakannya dengan sangat jelas, Xiao Huayong tentu saja tidak bisa terus berpura-pura bodoh, "Junzhu curiga bahwa akulah yang ditakutinya... lelaki yang memiliki tangan dan mata mahakuasa?"

Shen Xihe dengan cepat mengangkat matanya dan melirik Tianyuan di belakang Xiao Huayong.

Tianyuan tampak bingung dan hampir bertanya mengapa 'Junzhu' begitu curiga?

Ketika Shen Xihe tiba-tiba pergi untuk menyapu Tianyuan , secercah senyum tersungging di bibir Xiao Huayong.

Jika dia benar-benar orang seperti itu, orang-orang kepercayaannya pasti akan mengetahuinya. Tidak peduli seberapa liciknya dia, orang-orang yang mengikutinya akan terkejut dan terbongkar.

Jika dia datang untuk menemukannya sebelum Pengawal Jinwu, dia mungkin telah mencapai keinginannya.

Dia datang sekarang, dan dia sudah menebak niatnya dan telah memberikan beberapa nasihat kepada Tianyuan .

***

BAB 92

Reaksi Tianyuan sedikit mengejutkan Shen Xihe, tetapi dia tersenyum ringan dalam sekejap, matanya berbalik, dan pandangannya tertuju pada Xiao Huayong lagi, "Dianxia, ini benar-benar sulit untuk dipahami."

"Junzhu ..." panggil Xiao Huayong dengan sangat lembut dan lembut, mata hitamnya yang lembut dipenuhi dengan cahaya lembut yang tenang dari piring perak, "Apakah kamu benar-benar ingin memahami aku?"

Mata Shen Xihe acuh tak acuh, menatapnya dengan tenang, diam.

Pohon Pingzhong di atas kepalanya memiliki cabang-cabang ramping dan daun emas, bertitik di cabang-cabang satu per satu, seperti kupu-kupu yang melebarkan sayapnya untuk terbang tertiup angin.

Pekarangan itu sunyi. Xiao Huayong dan Shen Xihe saling berpandangan sejenak dan berkata, "Di dunia ini, kecuali bayi yang baru lahir, setiap orang memiliki lebih dari satu wajah. Akulah begitu, begitu pula Junzhu."

"Anda salah," Shen Xihe berkata dengan tenang, "Aku hanya punya satu wajah, tidak peduli siapa aku." 　　 

"Benarkah?" 　　 

"Ya," Shen Xihe berkata dengan tegas, "Mungkin aku menyembunyikan sesuatu, tetapi aku tidak akan pernah berpura-pura untuk mencapai tujuanku. Shen Xihe tidak suka berpura-pura, dan aku akan mendapatkan apa yang aku inginkan dengan jelas."

"Jelas..." Xiao Huayong menikmati kata-kata ini dengan hati-hati, dan tiba-tiba tersenyum, "Junzhu, jika aku tahu dengan jelas, aku tidak akan hidup hari ini. Aku mengagumi dan iri dengan ketenangan Junzhu, tetapi aku hanya bisa mengagumi dan iri padanya."

"Dianxia, apakah Anda tidak batuk lagi?" Shen Xihe bertanya sambil tersenyum.

Xiao Huayong mengangkat sudut bibirnya sedikit, mengambil secangkir teh, dan menyesapnya, "Junzhu, aku memang sedang tidak enak badan."

"Aku percaya," Shen Xihe mengangguk, lalu menatap Xiao Huayong dengan tegas tanpa emosi.

"Mengapa sang Junzhu menatapku seperti ini?"

Shen Xihe, "Aku ingin tahu orang seperti apa Dianxia."

"Orang seperti apa?" Xiao Huayong tampak bertanya pada dirinya sendiri dengan lembut, "Aku tidak tahu orang seperti apa aku ini, tetapi karena Junzhu bertanya, aku hanya bisa mengatakan bahwa aku tidak serumit yang dipikirkan Junzhu dan aku tidak sesederhana yang dilihat sang Junzhu."

Saat berbicara, dia mencondongkan tubuh sedikit ke depan, melintasi meja batu, dan mempersempit jarak antara dirinya dan Shen Xihe, "Jika Junzhu ingin tahu, lebih baik menemaninya siang dan malam dan melihatnya dengan jelas dengan matamu sendiri."

Dia begitu dekat sehingga Shen Xihe dapat melihat dengan jelas bahwa tahi lalat hitam kecil di ujung matanya tampak mengalir dengan pesona. Suaranya begitu lembut, selembut semacam sihir, yang dapat dengan mudah menggerakkan hati orang.

Namun, orang yang duduk di seberangnya adalah Shen Xihe. Dia tidak menghindar atau menghindar, tetapi dia sedikit menundukkan matanya dan menatap matanya. Matanya yang polos menunjukkan ketidakpeduliannya.

Setelah beberapa saat, Shen Xihe akhirnya berbicara, "Dianxia, aku tidak suka bergandengan tangan dengan yang kuat, aku suka bermusuhan dengan yang kuat."

Xiao Huayong selalu berpikir bahwa dia telah menebak Shen Xihe, tetapi sekarang dia sedikit bingung, "Mengapa?"

"Bergandengan tangan dengan yang kuat, begitu mereka berbalik melawan satu sama lain, mereka akan menjadi musuh yang mematikan. Tidak peduli seberapa kuat musuh itu, jika mereka belum bergandengan tangan dan tidak saling mengenal, bahkan jika mereka dikalahkan, mereka tidak akan sepenuhnya musnah," Shen Xihe berkata perlahan.

"Tetapi bukankah  Junzhu juga bergandengan tangan dengan orang itu?"

"Tidak, dia dan aku baru saja mencapai kesepakatan saat ini dan kami bukan musuh," Shen Xihe mengoreksi, "Jika Dianxia bersedia, kita dapat melakukan hal yang sama."

Xiao Huayong melirik Shen Xihe, menundukkan kepalanya dan tersenyum, "Aku tidak ingin bersekutu dengan Junzhu; aku ingin bergandengan tangan dengan Junzhu."

"Apakah Anda menyukaiku?" Shen Xihe bertanya tanpa mengubah ekspresinya.

"Niat untuk menikah itu benar, dan tekad untuk bergandengan tangan itu tulus," Xiao Huayong menjawab, "Yang terpenting adalah Junzhu adalah pilihan terbaik bagiku dan aku adalah pilihan terbaik untuk Junzhu."

Shen Xihe mengakui kalimat ini, "Dianxia benar. Bagiku, Dianxia memang pilihan terbaik saat ini."

"Dalam hal ini, mengapa Junzhu harus mengujinya? Kita..."

"Dianxia," Shen Xihe memotongnya dan berdiri perlahan, "Sekarang memang begitu, tetapi itu tidak berarti selamanya."

Meninggalkan Xiao Huayong dengan senyum penuh arti, Shen Xihe membungkuk dengan anggun dan pergi bersama Biyu dan Hongyu.

Dia mengenakan jubah tipis berwarna primrose, dan sosok rampingnya perlahan-lahan berjalan menjauh di balik lapisan daun Pingzhong yang berguguran.

Xiao Huayong tidak tertawa sampai dia menghilang.

"Dianxia, apakah  Junzhu ... percaya atau tidak?" Tianyuan tidak tahu apa yang dipikirkan Shen Xihe.

"Dia hanya curiga lima poin padaku," Xiao Huayong menghela napas, "Aku ceroboh."

Ketajaman Shen Xihe melampaui harapannya. Dia seharusnya tidak tahu bahwa dialah yang mengungkap urusan Anxi.

Dia tidak pernah berpikir bahwa Shen Xihe akan memanfaatkan pengetahuannya untuk mengetahui situasi keseluruhan dan mencurigai bahwa dialah orang yang dia waspadai.

"Benarkah hanya lima poin?" Tianyuan merasa tidak bisa diandalkan.

Mungkinkah Taizi Dianxia-nya memperindah posisinya di hati Junzhu lagi? Dia mendengar bahwa Junzhu tampaknya yakin akan identitas Taizi Dianxia-nya.

"Lima poin kecurigaan, lima poin pengujian," Xiao Huayong mengangkat kepalanya sedikit, dan matanya, yang telah dilucuti dari penyamarannya, memadat dengan cahaya perak, "Dia menduga bahwa aku mungkin adalah dia. Jika tidak, kata ini memberitahuku, bagaimana aku bisa mentolerir keberadaan orang seperti itu? Pasti ada tindakan, bukankah itu untuk membantunya menemukan orang yang membuatnya merasa seperti duri di tenggorokannya?"

Tianyuan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan bibirnya, bertanya-tanya bagaimana Dianxia bisa menemukan dirinya sendiri.

Mata Xiao Huayong berbalik dan dia melirik Tianyuan , "Jangan bertindak gegabah."

"???" Tianyuan berpikir bahwa sang pangeran akan membuat kepalsuan untuk membingungkan sang Junzhu dan menghilangkan kecurigaannya.

"Dia sangat bijaksana," Xiao Huayong mengalihkan pandangannya ke belakang dan terus mengagumi daun emas yang jatuh, "Jika aku benar-benar bukan orang ini, jika aku pergi untuk menemukannya, aku pasti akan mengungkap banyak kekuatan, yang merupakan apa yang ingin dia lakukan untuk menguji kedalamanku."

Dia datang karena tiga alasan: satu adalah untuk menguji apakah dia adalah orang yang dia curigai; yang kedua adalah memberitahunya bahwa orang yang mengancam tahtanya itu ada, dan yang ketiga adalah menunggunya mengambil tindakan terhadap orang ini.

"!!!" Tianyuan terkejut. Selain Taizi Dianxia-nya, Junzhu adalah orang kedua yang membuatnya takut dengan rencana jahat pihak lain.

"Dicurigai ya dicurigai saja," sehelai daun lembut jatuh di jubah putih saljunya. Xiao Huayong mengambilnya, menjepit tangkai daun itu dengan ujung jarinya, dan mengusapnya dengan lembut, dan daun itu berubah seperti bunga, "Lebih baik daripada membiarkan kecurigaan berubah menjadi pembelaan."

Dia tidak ingin lagi berbohong padanya. Daripada mencoba menghilangkan kecurigaannya, dia mungkin juga berpikir tentang bagaimana mengubah pilihan terbaiknya saat ini menjadi pilihan terbaik selamanya.

Selama dia masih menjadi satu-satunya pilihannya, yang lainnya tidak penting. Ketika mereka bisa akur siang dan malam dan identitas mereka berubah, bahkan jika dia benar-benar keras hati, dia punya banyak cara untuk menghangatkan dan melembutkan hatinya!

Berpikir seperti ini, Xiao Huayong memutar sehelai daun Pingzhong di tangannya dan perlahan berjalan ke panggung tinggi. Matanya yang gelap menatap ke arah timur, dan suaranya terbawa angin, "Sekarang memang begitu, akan selalu begitu."

Tianyuan melihat ke arah ini dan melihat kediaman kerajaan dengan tepat.

Mengetahui bahwa pangeran mereka akan mulai membunuh segala kemungkinan di buaian, Tianyuan diam-diam melantunkan Amitabha untuk para pangeran di dalam hatinya.

***

BAB 93

Daun-daun kuning mengapung di kolam yang tenang, dan kepiting danau dicicipi di tepi sungai.

Hari terakhir bulan Agustus adalah hari ulang tahun Ibu Suri. Tahun ini adalah ulang tahun Ibu Suri yang ke-60, jadi hari ini sangat meriah. Kaisar Youning memerintahkan untuk mempersiapkan diri selama tiga bulan dari bulan Mei hingga Agustus. Untuk membuat Ibu Suri senang, berbagai pertunjukan diundang dari rakyat.

Dari para pangeran dan bangsawan hingga rakyat jelata, hari ini seperti sebuah festival. Panennya bagus, dan suasana kegembiraan menyelimuti seluruh dinasti.

Shen Xihe menyantap sarapan sederhana dan memasuki istana. Perjamuan ulang tahun dimulai pada siang hari dan berakhir pada penghujung malam. Perjamuan istana diadakan di Taman Furong.

Dia pergi ke istana bersama Shen Yun'an untuk memberi penghormatan kepada Ibu Suri terlebih dahulu, dan Shen Yun'an pergi memberi penghormatan kepada Bixia dan menemani Bixia. Shen Xihe tinggal di Istana Yong'an untuk menemani Ibu Suri, dan bergegas ke Taman Furong bersamanya.

Para pejabat memberi selamat, para wanita membungkuk, dan orang-orang bersorak, yang semuanya menunjukkan kemakmuran di masa yang makmur.

Suara alat musik dawai, nyanyian dan tarian orkestra; lonceng dan genderang, dan anggur beterbangan.

Ini bukan pertama kalinya istana mengadakan perjamuan, tetapi kali ini sangat istimewa. Yang ada hanyalah kegembiraan perayaan, dan semua orang tersenyum.

Shen Xihe menikmati nyanyian dan tarian serta makanan, dan merasa sangat nyaman.

"Zhaoning Jiejie," Shen Xihe berada di sebelah Pingling Gongzhu dan Pingling Gongzhu menjulurkan kepalanya dan memanggilnya dengan lembut.

Suara musik dan tarian terdengar keras, dan Shen Xihe tidak mendengarnya, tetapi dia melihat tindakan Pingling Gongzu, jadi dia mendekat dan melemparkan pandangan ingin tahu.

"Zhaoning Jie, Si Jie-ku memintaku untuk bertanya, apakah Shizi Gege sudah menikah?" Pingling bertanya dengan suara rendah.

Shen Xihe menoleh untuk melihat putri keempat di hadapan Pingling Gongzu. Putri Keempat mengenakan mahkota bunga peony, gaun panjang dengan sulaman bunga peony di dada, dan jubah biru salju dengan lengan lebar dan menjuntai ke tanah. Dia cantik dan rupawan.

Putri keempat diberi gelar Changling Gongzhu. Hanya ada empat putri Kaisar Youning, dan para putri diberi gelar Wuling. Namun gelar Changling ini sangatlah istimewa, karena semua pangeran menghindari panggilan Putra Mahkota dan mengganti nama mereka dengan "Chang", sehingga Changling disejajarkan dengan para pangeran.

Gelar ini jatuh kepada putri keempat. Ia adalah seorang putri yang kehilangan ibunya di usia muda, namun, dia adalah yang paling dicintai oleh Bixia, dan dukungannya setara dengan para pangeran, seperti namanya. Bahkan Putri Keenam Pingling, yang memiliki dua pangeran yang lebih tua dan seorang ibu kandung yang merupakan selir yang bertindak sebagai wakil di enam istana, harus mengalah padanya.

Ketika ia bertemu pandang dengan Shen Xihe, Putri Keempat mengangkat kepalanya sedikit dan mengangguk serta tersenyum padanya.

Shen Xihe menarik kembali pandangannya dan berkata kepada Pingling, "Sebaiknya Anda membiarkan Si Gongzhu menanyakan hal ini kepada Bixia."

Shen Xihe pergi ke Beijing untuk menikah dengan keluarga kerajaan. Ini adalah kesepakatan yang dicapai antara Shen Yueshan dan Kaisar Youning, yang mencakup syarat untuk tidak lagi menanyakan tentang pernikahan Shen Yun'an.

Bahkan di dinasti ini, pernikahan tidak dibatasi oleh hal-hal sepele. Misalnya, menikahi paman atau bahkan ayah mertua setelah kematian suami bukanlah hal yang aneh. Adalah hal yang umum bagi saudara laki-laki dan perempuan untuk menikah dengan keluarga yang sama, dan bagi saudara perempuan dan laki-laki untuk menikah dengan keluarga yang sama. Selama tidak melibatkan etika darah, itu sangat toleran.

Shen Xihe menikah dengan keluarga kerajaan, dan putri kerajaan juga memungkinkan untuk menikahi saudara laki-laki Shen Xihe, tetapi Kaisar Youning tidak akan membuat keputusan kecuali Shen Yun'an secara pribadi meminta izin.

Dia bertanya-tanya apakah Changling Gongzhu yang tampaknya tidak dapat dicapai ini benar-benar jatuh cinta pada A Xiong-nya, atau apakah seseorang di balik layar memerintahkannya.

Bukankah baik menjadi makmur di ibu kota kekaisaran? Apakah Anda harus berlari ke barat laut untuk terkena angin dan matahari?

Pingling melambaikan tangannya ke Changling hampir tanpa terasa. Wajah Changling sedikit berubah, dan dia mengerutkan bibirnya, bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkannya.

Shen Xihe mengedipkan mata pada Hongyu, dan Hongyu diam-diam mundur. Akan lebih baik untuk memberi tahu Shen Yun'an tentang masalah ini sesegera mungkin, agar tidak memaksanya menikahi Gongzhu pada akhirnya.

Shen Xihe, yang awalnya bersemangat, diganggu seperti ini, dan minatnya agak tumpul. Dia telah duduk lama, jadi dia berdiri diam dan meninggalkan meja bersama Biyu, menuju ke arah ruang kesopanan.

Dia tentu saja tidak pergi ke toilet, jadi dia berbelok di tengah jalan dan menemukan tempat terpencil untuk bersembunyi.

Shen Xihe baru saja duduk ketika dia mendengar suara yang dikenalnya, "Mengapa kamu mengikutiku? Apakah kamu akhirnya menemukan bahwa Ben Shizi tampan dan hebat, dan bahwa pria juga bisa bersenang-senang tanpa henti, jadi..."

Kata-kata Bu Shulin sembrono dan ambigu, dengan sedikit makna yang kuat.

"Apakah rumor itu di luar perbuatanmu?" suara dingin Cui Jinbai menyembunyikan kemarahan.

"Rumor apa?" Bu Shulin berpura-pura bodoh, "Aku tidak pernah mendengar rumor apa pun."

Shen Xihe mengerutkan bibirnya dan tersenyum diam-diam. Berita di Jingdu hampir tersebar di seluruh penjuru bahwa Pangeran Bu dan Cui Shaoqing tertangkap basah melakukan pertemuan rahasia larut malam. Dalam kepanikan, mereka jatuh ke sungai. Keduanya terjerat seperti rumput air di sungai.

Beberapa hari kemudian, Bu Shulin dituntut ke  Dali karena perkelahian. Siapa yang tahu bahwa Cui Shaoqing sengaja membalas dendam padanya dan menghukum Bu Shulin seberat-beratnya sesuai hukum.

Bu Shulin sangat marah, matanya berputar, "Baiklah, aku mengakuinya, kekasihku adalah orang yang kejam, lunak kepada orang lain dan keras pada dirinya sendiri, aku bersedia sedikit menderita."

Cui Jinbai hampir pingsan karena marah, dan kemudian rumor di Jingdu menjadi lebih ganas, mengatakan bahwa Anling Gongzhu melihat mereka bermesraan dengan matanya sendiri, dan bahwa seorang pria tertentu melihat mereka berpelukan.

Semua orang tiba-tiba menyadari bahwa tidak mengherankan bahwa Cui Shaoqing masih muda dan menjanjikan, tetapi dia masih belum menikah di usia dua puluhan. Ternyata...

Beberapa kerabat dan teman di Tentara Shunan ingin mengatur keluarga mereka sendiri, dan mereka juga mengirim Bu Shulin seorang anak laki-laki yang lembut dengan gembar-gembor yang meriah.

Akibatnya, Bu Shulin melemparkannya kembali dengan ceroboh, dan bahkan mengancam, "Benshizi tidak menyukai pria itu, jadi aku harus memilih Shaoqing dari keluarga Cui."

Keluarga Cui sangat marah hingga gigi mereka gatal, dan orang tua Cui Shaoqing ingin segera menunjukkan Cui Jinbai, tetapi Bu Shulin selalu membuat masalah.

Bu Shulin tidak membuat kesalahan apa pun di bidang lain kecuali kehidupan pribadi ini. Istana Shunan bahkan lebih berhati-hati dalam kata-kata dan perbuatan, sehingga keluarga Cui tidak memiliki cara untuk berurusan dengan Bu Shulin.

Setelah keributan seperti itu, tidak ada gadis baik yang mau menikahi Cui Jinbai. Aku khawatir Cui Jinbai juga tidak bersalah. Siapa yang rela menikahkan Junzhu mereka dengan seorang pria gay?

"Kamu..." Cui Jinbai sangat marah padanya karena berpura-pura bodoh sehingga wajahnya membiru, "Apa niatmu saat mengejar Zhaoning Junzhu begitu dia meninggalkan meja?"

"Niat?" Bu Shulin memutar matanya, "Kamu sangat cemburu."

Cui Jinbai tampak semakin malu, "Aku hanya ingin tahu, kamu selalu menyiramku dengan air kotor. Apakah itu perintah Zhaoning Junzhu?"

"Ya ampun," Bu Shulin mengerjapkan matanya, "Kamu peduli padaku, tetapi kamu tidak benar-benar peduli padaku. Kamu juga mengatakan bahwa kamu tidak peduli padaku, dan kamu mengatakan bahwa aku menyirammu dengan air kotor. Kurasa kamu lebih cemas daripada aku..."

Sebelum Bu Shulin selesai berbicara, Cui Jinbai berbalik dan pergi dengan marah. Dulu, dia akan marah dan berkelahi dengannya. Setelah beberapa kali konfrontasi, dia juga menemukan bahwa dia bukan lawannya.

"Ya ampun, jangan pergi, bicaralah sebentar..." Bu Shulin berteriak di belakang Cui Jinbai, "Yang lain tidak melihatku mengejar sang Junzhu, tetapi mereka mengejarmu untuk melihatnya dengan jelas. Cui Shaoqing, mari kita mengobrol sebentar, dan yang lain pasti akan memiliki imajinasi yang liar. Betapa membosankannya hidup ini. Mari kita bersikap baik dan memberi mereka beberapa cerita menarik..."

Sebelum Bu Shulin selesai berbicara, Cui Jinbai telah menghilang dengan cepat.

***

BAB 94

Setelah Cui Jinbai menghilang, Bu Shulin menunjukkan senyum puas, bersiul, berjalan cepat di sekitar bebatuan, dan menemukan Shen Xihe. Mereka bertemu di sini di Taman Furong terakhir kali.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" Shen Xihe bertanya ketika dia melihatnya.

Bu Shulin mengangkat jubahnya, duduk di depan Shen Xihe, tersenyum dengan mata melengkung, "Aku sangat merindukan Jiejie-ku."

"Kamu sangat licin, kamu ingin aku mencuci mulutmu?" Shen Xihe mengalihkan pandangannya, dan ada sebuah kolam kecil di depannya.

Bu Shulin melambaikan tangannya berulang kali, menyingkirkan rasa puas dirinya, duduk tegak, dan meluruskan ujung jubahnya, "Ada hal penting yang harus kulakukan. Demi menghilangkan rencana Bixia untuk menikahkanku dengan Gongzhu, aku terus-terusan mengganggu Cui Jinbai. Aku tidak berani menemuimu dengan gegabah agar tidak menimbulkan masalah bagimu."

Aneh juga Bu Shulin adalah orang yang berhati-hati menjalin hubungan dengan Cui Jinbai dan pergi ke Shen Xihe di saat yang sama.

Mata Shen Xihe menyapu Bu Shulin, "Silakan."

Menatap keluar, Bu Shulin mendekat dan memberi isyarat untuk menghalangi dengan satu tangan, merendahkan suaranya dan berkata, "Bukankah kamu memintaku untuk mengawasi Cui Jinbai? Aku sudah mengganggunya selama beberapa waktu. Dia tidak memiliki hubungan dengan raja, tetapi dia berhubungan baik dengan keluarga Pei."

Pada awalnya, Shen Xihe berkata bahwa jika dia membantunya menyelesaikan masalah pernikahan sang Junzhu , dia akan memberinya tiga ribu baju besi yang bagus dan membantu mengawasi Cui Jinbai.

Betapa polosnya dia saat itu. Sekarang dia ingat, apa yang dia katakan untuk membantunya memecahkan masalah Junzhu Shang? Jelas bahwa dia dengan bersemangat menawarkan dirinya kepada Shen Xihe sebagai pion, dan pion yang tidak menimbulkan kecurigaan!

"Keluarga Pei..." Shen Xihe sedikit terkejut.

Keluarga Pei adalah keluarga jenderal militer, dan keluarga ibu dari Xiao Changyan, putra kedelapan Kaisar Youning. Xiao Changyan berbeda dari pangeran lainnya.

Empat tahun lalu, Annan kehilangan tiga kota berturut-turut, dan Jenderal Pei, kakek Jing Wang tewas di medan perang. Keluarga Pei dikritik. Xiao Changyan, yang baru berusia lima belas tahun, berinisiatif untuk menjadi sukarelawan untuk membersihkan nama keluarga Pei.

Pada saat itu, para menteri menghalanginya dan para pejabat menentangnya. Kaisar Youning mengatasi semua pertentangan dan membiarkannya menjadi garda depan dan mengenakan baju besi untuk berperang.

Xiao Changyan pergi ke Annan dan tidak hanya merebut kembali kota yang hilang, tetapi juga bertempur sampai ke Kerajaan Wendan. Keberanian dan keterampilan bertarungnya yang baik membuat Kaisar Youning bangga. Dia telah berada di Annan selama empat tahun terakhir, dengan tujuan untuk mencari tahu alasan mengapa keluarga Pei dikalahkan dan pada saat yang sama menghalangi Kerajaan Wendan.

Ada rumor dalam dua tahun terakhir bahwa Xiao Changyan menolak untuk kembali ke Beijing karena dia ingin memperketat kekuatan militernya.

Namun, keluarga Pei sangat dipercaya oleh Bixia. Salah satu jenderal kiri dari Pengawal Jinwu adalah paman Xiao Changyan. Kali ini, bawahannya yang cakap dipindahkan ke Anbei untuk menjabat sebagai wakil gubernur.

Dengan cara ini, bukan hanya saudara laki-laki Xiao Changqing yang telah memperoleh keuntungan paling banyak. Bahkan mereka berdua telah memperoleh keuntungan dengan cara yang menonjol, sementara Xiao Changyan telah memperoleh keuntungan praktis secara diam-diam.

Dengan kontak Cui Jinbai dengan keluarga Pei, Shen Xihe, yang awalnya hanya mencurigai Xiao Huayong 50%, sekarang memiliki kecurigaan lebih besar terhadap Xiao Changyan, tetapi belum dipastikan, mari kita tunggu dan lihat.

"Terima kasih," Shen Xihe tersenyum pada Bu Shulin.

Bu Shulin tampak getir, "Bagaimanapun, menjadi berguna dapat membuat seorang wanita cantik tersenyum."

Senyum Shen Xihe semakin dalam, "Itu dapat menyelamatkan nyawa."

Bu Shulin, "..."

Tanpa menunggu Bu Shulin berbicara lagi, Shen Xihe berkata, "Kamu boleh pergi."

Bu Shulin, "..."

"Kita sudah terlalu lama tidak bertemu, yang akan selalu menimbulkan kecurigaan."

Bu Shulin, yang frustrasi, harus pergi tanpa ekspresi.

Melihat Bu Shulin pergi dengan wajah tegang, Shen Xihe tertawa dan berkata pada Biyu, "Kirim rempah-rempah yang aku siapkan ke Bu Shizi besok."

Alasan mengapa Bu Shulin tidak mengubah kebiasaannya menggunakan Wanyuxiang setelah Shen Xihe mengingatkannya adalah karena itu adalah favorit ibunya. Untuk berduka atas ibunya, dia menggunakan wewangian yang sangat ringan, dan tidak seorang pun kecuali Shen Xihe, yang memiliki indera penciuman yang unik, dapat menciumnya.

Mungkin Wan Yuxiang tidak hanya mengenang mendiang ibunya, tetapi juga mengingatkannya akan identitasnya.

Shen Xihe menggunakan Wanyuxiang sebagai pemandu dan menyiapkan semacam wewangian maskulin, yang bisa ia gunakan secara terbuka di masa mendatang.

"Aku khawatir Bu Shizi akan sangat bahagia hingga tidak bisa tidur," Biyu tidak bisa menahan diri untuk tidak bercanda.

Shen Xihe tersenyum tipis, dan ia meniup angin sebentar sebelum berjalan kembali. Agar tidak menarik perhatian, ia sengaja berbalik dan harus melewati halaman Gongfang.

Tetapi ia tidak menyangka akan bertemu dengan dua saudara perempuan dari Pingyao Marquis Mansion, Yu Sangzi dan Yu Sangning.

Yu Sangzi mendorong Yu Sangning ke tanah, "Kamu memiliki niat buruk sepanjang hari. Seseorang memberiku sebuah sachet, dan kamu juga ingin aku waspada. Orang yang seharusnya paling kuwaspadai adalah kamu!"

Setelah itu, Yu Sangzi melangkah pergi dengan marah, dan Yu Sangning perlahan berdiri dengan bantuan pelayan.

Mereka kebetulan melihat Shen Xihe datang. Yu Sangning masih takut dengan hukuman Shen Xihe terhadap Liang Danpu di Rumah Dingwang terakhir kali. Kali ini, ketika dia melihat Shen Xihe, dia berdiri di samping dengan patuh, menundukkan kepalanya dan tampak senang.

Shen Xihe tidak ingin berbicara dengannya, tetapi jalannya agak sempit. Ketika Shen Xihe berjalan melewati Yu Sangning, jarak mereka kurang dari setengah langkah. Ada dupa dari kamar tamu ditiup angin, dan aroma osmanthus yang harum dari Yu Sangning, tetapi ada aroma rumput samar yang familiar dalam aroma osmanthus yang harum.

Shen Xihe tidak terlalu memikirkannya. Ketika dia kembali ke perjamuan, sudah waktunya bagi para wanita untuk menari.

Tren tari di dinasti ini sangat kuat. Pejabat tinggi, orang biasa, pria dan wanita semuanya suka menari. Keterampilan menari juga merupakan pengetahuan yang sangat diperlukan bagi para wanita bangsawan.

Bian Xianyi memimpin para penari dari Jiaofangsi untuk menampilkan tarian genderang. Irama genderangnya dalam dan tariannya lembut namun kuat. Tariannya mendebarkan dan mengasyikkan. Orang-orang sangat terlibat dan masih menginginkan lebih setelah tariannya.

Dia pikir dengan Bian Xianyi sebagai penari utama, orang-orang di belakang akan takut dengan panggung. Siapa yang tahu bahwa orang berikutnya yang akan menampilkan Bian Xianyi adalah Changling Gongzhu. Changling Gongzhu berpakaian merah dan tarian Hu Xuan-nya ringan dan lincah dengan banyak perubahan.

Sambil menggerakkan lengan bajunya, dia anggun dan lincah; berbelok ke kiri dan ke kanan, seperti angin puyuh dan salju yang mengalir.

Itu adalah pesta untuk mata. Kemudian muncul Hu Teng'er dari Pingling Gongzhu, yang langkah tariannya terhuyung-huyung dan tumpang tindih.

Sepertinya dia akan terbang di atas bunga, dengan suara ikat pinggang yang berharga; sepertinya dia mabuk dan lembut, dengan sutra dan brokat berwarna-warni.

Satu demi satu, itu mempesona. Untungnya, ini bukan kompetisi menari, jadi aku harus mengangguk dua atau tiga kali, kalau tidak, aku khawatir tidak ada yang bisa menilai kelebihan dan kekurangannya.

Pada saat ini, ada keributan tidak jauh dari Shen Xihe. Semua orang tertarik oleh keterampilan menari yang luar biasa. Hanya mereka yang dekat yang tertarik. Ternyata itu adalah Yu Sangzi dari Kediaman Pingyao Hou. Dia telah berganti ke gaun dansa dan berlari mendekat.

Shen Xihe melihat wajahnya memiliki benjolan merah dan sangat cemas. Dia pikir akan segera gilirannya untuk menari.

Penampilan ini merupakan pelanggaran etiket di depan raja dan bertabrakan dengan jamuan ulang tahun yang meriah. Dia hanya bisa menjelaskan alasannya, tetapi begitu dia menjelaskannya, semua orang akan penasaran mengapa dia tiba-tiba tidak bisa menari. Jelas, dia tidak ingin dikritik.

Tepat pada saat ini, Yu Sangning datang dan mengatakan sesuatu. Keduanya pergi bersama.

Shen Xihe tersenyum, "Rumput Maibian, paparan jangka panjang akan menyebabkan ruam."

Tidak banyak orang yang mengetahuinya. Dia baru mengetahuinya setelah melakukan penelitian mendalam untuk pembuatan parfum.

***

BAB 95

Segera giliran Yu Sangzi untuk menari di atas panggung. Semua musisi menarik diri, yang menarik banyak orang untuk berspekulasi dan berdiskusi.

Kemudian dua wanita anggun naik ke panggung pada saat yang sama, Yu Sangning menggendong Qin Zheng di lengannya, dan Yu Sangzi berganti menjadi gaun putih muda dengan kerudung putih menutupi wajahnya.

Rambut hitamnya seperti air terjun, dan gaun putihnya seperti salju. Setengah dari wajahnya tertutup, memperlihatkan dahinya yang penuh seperti batu giok, sepasang mata seperti musim gugur, dan bunga persik merah di antara alisnya. Dia begitu cantik dan segar sehingga menakjubkan.

Yu Sangzi, yang awalnya sedikit gugup, merasakan banyak mata kagum dan kepercayaan dirinya meningkat seketika.

Kedua saudara perempuan itu saling memandang dan mengangguk. Yu Sangning, yang telah menyiapkan piano, memiliki senyum lembut di wajahnya. Dengan jentikan tangan putihnya, melodi yang jernih mengalir keluar dari ujung jarinya. Saat alunan pianonya yang murah hati dan mendesak, lembut dan ringan melayang, Yu Sangzi menari dengan anggun.

Dibandingkan dengan tarian yang menggairahkan sebelumnya, tarian Hu Xuan yang lembut dan keras, dan tarian Hu Teng yang selalu berubah, kerja sama antara kedua saudari itu mulus, menunjukkan keindahan feminin yang unik sepenuhnya.

Seperti kepingan salju yang jatuh di dataran tinggi yang luas, keindahannya menyegarkan, bersih dan jernih, jenis keindahan ekstrem lainnya.

Mengesampingkan hal-hal lain, hanya berbicara tentang tarian dan suara piano, Shen Xihe benar-benar merasa bahwa audisi itu adalah pesta.

Semua pria dan wanita yang hadir terpesona olehnya.

Setelah tarian, tepuk tangan menggelegar, dan bahkan ibu suri memujinya beberapa kali. Melihat kekaguman ibu suri, Kaisar Youning memanggil keduanya untuk mengajukan pertanyaan.

"Tarian ini sangat baru, tetapi apakah kalian berdua yang mengkoreografinya?" tanya Kaisar Youning.

Yu Sangning sangat bijaksana dan tertinggal setengah langkah di belakang Yu Sangzi. Yu Sangzi melirik Yu Sangning dan berkata, "Bixia, tarian ini ditemukan secara tidak sengaja olehku yang rendah hati. Jiejie-ku pernah menontonnya dan menggubah musiknya untukku."

Dia tidak mengambil pujian untuk dirinya sendiri dan bahkan menyebut Yu Sangning dengan intim, dengan sempurna menunjukkan sikap seorang wanita bangsawan dan pendidikan yang penuh kasih sayang kepada adik-adiknya.

Kaisar Youning mengangguk puas ketika mendengarnya dan berkata, "Mengapa kamu masih menutupi wajahmu dengan kerudung?"

"Bixia, aku mengalami ruam karena suatu alasan. Aku tidak berani kehilangan sopan santun di hadapan Anda, jadi aku menutupi wajah aku dengan kerudung. Tolong hukum aku karena tidak sopan," Yu Sangzi membungkuk dengan anggun.

"Bagaimana tidak sopan bagimu untuk menari meskipun kamu sakit?" Kaisar Youning tersenyum ramah, "Aku mendengar bahwa anak-anak sah dan tidak sah di Kediaman Pingyao Haou tidak berhubungan baik, dan ibu yang sah tidak baik. Sekarang tampaknya rumor tersebut tidak dapat dipercaya."

Berbicara tentang hal ini, Kaisar Youning melirik ke arah Sensorat, yang baru saja mendakwa Kediaman Pingyao Hao karena tidak mengelola keluarga dengan ketat dan memiliki etika pribadi yang buruk, "Apakah tarian ini punya nama?"

"Bixia, tidak," Yu Sangzi menahan kegembiraannya dan menjawab dengan tenang.

Kaisar Youning menatap kedua saudara perempuan dari keluarga Yu dan merenung sejenak, "Mengapa tidak menamainya "Shuanghua"? "

"Aku bersujud dan bersiap untuk memberinyau nama," Yu Sangzi dan Yu Sangning bersujud bersama untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka.

Shen Xihe menyaksikan kedua saudari dari keluarga Yu mencuri perhatian di hadapan kaisar, dan dengan lembut memutar cangkir air di ujung jarinya. Meskipun bukan Tao Zhuanxian yang mendakwa Kediaman Pingyao Hou, Pengadilan Tinggi diperintah oleh Tao Zhuanxian, dan peringatan Kaisar Youning secara alami ditujukan kepada Tao Zhuanxian.

Bixia memperingatkan kakeknya, jadi dia tentu saja harus memberinya tanggapan yang baik.

Matanya dengan ringan menyapu Yu Sangning, yang telah mengikuti Yu Sangzi dengan patuh.

Yu Sangning tampaknya telah merasakan sesuatu dan menyentuh tatapan Shen Xihe ketika dia berbalik, dan segera menurunkan alisnya dan mundur.

"Cerdas, berpandangan jauh ke depan, fleksibel, dan memiliki masa depan yang menjanjikan." Shen Xihe tersenyum lembut.

Jika dia benar, Mabiao Cao di tubuh Yu Sangzi pastilah lengan Yu Sangning, tetapi terlalu sedikit orang yang tahu bahwa Mabiao Cao akan menyebabkan ruam setelah terkena sinar matahari dalam waktu lama, jadi Yu Sangning sudah menemukan kambing hitam, orang yang memberi Yu Sangzi dompet itu.

Dia tampak cukup baik untuk mengingatkan Yu Sangzi, tetapi sebenarnya dia diam-diam memberi Yu Sangzi verbena. Yu Sangzi tidak menyukainya dan mengira dia memiliki motif tersembunyi. Ketika ruam itu muncul, Yu Sangning tidak menggantikan Yu Sangzi untuk melakukan tarian, tetapi malah berusaha sebaik mungkin untuk mempersiapkan Yu Sangzi, membuat penampilannya lebih memukamu tanpa menunda penampilannya sendiri.

Setelah itu, dia bersikap rendah hati. Setelah kejadian ini, tidak hanya kedua saudari itu menjadi terkenal, tetapi Yu Sangzi mungkin harus memeriksa perlakuan kasarnya di masa lalu terhadap Yu Sangning. Mungkin dia akan melindunginya di masa depan di Kediaman Marquis.

Dan para saudari itu bersikap hormat dan ramah di hadapan Bixiaa, yang menjernihkan kritik Pingyao Hou dalam beberapa hari terakhir.

Pertama, dia mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan Lao Furen dari Kediaman Pingyao Hou  dan sekarang dia mengalahkan putri sulung Pingyao Hou dan Pingyao Hou dalam satu gerakan, sehingga dia memiliki pijakan yang kuat di Kediaman Pingyao Hou.

Sejak dia tiba-tiba bertemu dengan tatapan Shen Xihe, Yu Sangning tidak bisa menahan rasa gugup meskipun matanya jelas tidak menunjukkan emosi. Dia selalu merasa bahwa Junzhu yang tak terduga ini telah melihat tipu muslihatnya.

Dia duduk bersandar di kursi tempat anggota keluarga bangsawan Pingyao duduk, dan tak dapat menahan diri untuk tidak meninjau rencananya berulang-ulang. Dia merasa tidak ada cacat dan mustahil bagi siapa pun untuk melihatnya. Namun, dia selalu khawatir Shen Xihe akan tiba-tiba berbicara.

Shen Xihe tidak tahu seberapa besar tekanan yang diberikan tatapannya pada pihak lain. Dia memainkan peran sebagai penonton dari awal hingga akhir.

Perjamuan itu baru berakhir pada malam hari. Berakhirnya perjamuan itu bukan berarti berakhir, melainkan seratus sandiwara dan tur taman. Ratusan trik sulap tersebar di mana-mana, dan prajurit elit menjaga kedua jalan. Setiap orang dapat bergerak bebas dan melihat apa pun yang mereka inginkan. Sangat menarik untuk berjalan-jalan di kota yang sibuk.

"Meimei, ayo kita ke sana," Shen Yun'an tidak pernah menyebut nama panggilan Shen Xihe di depan umum.

"Xihe Jie, tinggallah bersamaku, tinggallah bersamaku, aku ingin ke sini," Xue Jinqiao, yang telah lama menempel padanya, menarik lengan baju Shen Xihe yang lebar.

Sejak dia tahu apa yang terjadi pada Xue Jinqiao ketika dia masih muda, dan Shen Yun'an merasa kasihan pada Xue Jinqiao, toleransi Shen Xihe terhadap Xue Jinqiao telah meningkat pesat. Dulu, bagaimana dia bisa menyentuh ujung pakaian Shen Xihe?

"Aku ingin ke sana!" Shen Yun'an melotot.

Xue Jinqiao bahkan tidak menatapnya, dia hanya menatap Shen Xihe dengan mata polos dan kasihan, "Xihe Jie, aku ingin ke sini."

Singkatnya, itu adalah arah yang berlawanan dengan Shen Yun'an.

Shen Xihe melihat sekeliling dan melangkah mundur, "Kalian berdua pergilah ke sini dulu, baru ke sana. Aku lelah dan tidak tertarik dengan ini. Aku akan menunggu kalian di sini." 

Shen Yun'an hendak menolak, tetapi Shen Xihe memberinya tatapan yang tidak memungkinkannya untuk menolak, jadi dia tidak berbicara. 

Xue Jinqiao melihat Shen Xihe melotot ke arah Shen Yun'an, menelan kata-kata penolakannya, mendengus ke arah Shen Yun'an, menggelengkan kepalanya, dan berjalan ke sisi yang ingin ditujunya, "Kamu tidak tahu etiket." 

Shen Yun'an menyentuh hidungnya dan bergumam. 

Shen Xihe pura-pura tidak mendengar dan menatapnya sambil tersenyum. Memikirkan rencana Shen Xihe, Shen Yun'an dengan sungguh-sungguh memperingatkan, "Hati-hati." 

"Tonton pertunjukannya," Shen Xihe menggerakkan bibirnya tanpa suara. 

Shen Yun'an masih berjalan pergi dengan sedikit khawatir. Segera sosok mereka tenggelam di antara kerumunan. Sambil mengalihkan pandangannya, Shen Xihe sengaja mencari tempat yang tenang untuk duduk. 

Tak lama kemudian, seorang pelayan kecil yang berpenampilan biasa berlari menghampiri dan memberi hormat kepada Shen Xihe, "Junzhu, Si Gongzhu mengirim seorang pelayan untuk mengundang Anda mengobrol."

Akhirnya sampai juga!

***

BAB 96

Shen Xihe mengangkat sudut bibirnya dan menundukkan matanya, "Kembalilah pada Si Gongzhu, katakan aku lelah dan tidak ingin bergerak."

Seolah-olah dia mengira Shen Xihe akan menolak, pelayan itu berkata, "Gongzhu memerintahkanku untuk memberi tahu Junzhu bahwa ini tentang Shizi."

Shizi yang dia sebutkan tentu saja Shen Yun'an.

"Apa yang terjadi pada A Xiong-ku?" Shen Xihe mengerutkan kening dan bertanya.

"Aku tidak tahu," pelayan kecil itu menundukkan kepalanya dengan panik.

"Biyu, pergilah cari A Xiong-ku," Shen Xihe menatapnya dengan dingin dan memerintahkan.

"Ya," Biyu segera membungkuk dan mundur dengan cepat, menghilang di antara kerumunan yang bergoyang dalam sekejap mata.

Pelayan yang dikirim oleh Changling Gongzhu mengatupkan ibu jarinya di depan dadanya dan menunggu dengan sopan dengan alisnya yang tertunduk.

Biyu kembali setelah sekitar seperempat jam, wajahnya sedikit serius, "Junzhu, aku tidak menemukan Shizi. Aku bertanya kepada orang-orang di sepanjang jalan, tetapi mereka mengatakan mereka tidak melihat Shizi."

Setelah mendengar ini, Shen Xihe menatap pelayan itu dengan tatapan tajam. Awalnya, pelayan itu mencoba untuk tetap tenang, tetapi lama-kelamaan dia merasakan angin dingin dan kakinya menjadi dingin. Sampai wajah pelayan itu menjadi pucat dan punggungnya membungkuk tanpa sadar, Shen Xihe menarik kembali tatapannya, "Ayo pergi."

***

Taman Furong dibagi menjadi dua oleh Kolam Qujiang. Perjamuan ulang tahun hari ini berada di sisi istana air. Ada juga banyak pertunjukan di sepanjang pantai. Pelayan itu membawa mereka ke Paviliun Linshui. Semakin jauh mereka berjalan, semakin sedikit orang di sana.

Akhirnya, mereka tiba di sebuah sudut dengan sedikit orang, di mana sebuah perahu kecil diparkir, "Junzhu, silakan naik ke perahu. Gongzhu sedang menunggu Anda di Menara Ziyun."

Pelayan itu berdiri di tepi sungai dan memberi jalan.

Shen Xihe terbatuk pelan. Biyu maju lebih dulu dan memegang Shen Xihe dengan tangannya. Pelayan itu mengikutinya. Saat Hongyu hendak naik, perahu kecil yang beratap itu jelas tidak mampu menampung lebih banyak orang. Pelayan itu berkata, "Junzhu, perahunya terlalu kecil untuk menampung lebih banyak orang."

"Apakah kamu sengaja membuat perahu kecil ini?" Biyu mengerutkan kening karena tidak puas.

"Aku tidak tahu," pelayan itu menundukkan kepalanya dan menjawab.

"Hongyu, kamu tinggal saja," perintah Shen Xihe.

Danau Qujiang terang benderang, dan ada banyak perahu yang datang dan pergi. Bahkan Kaisar Youning menemani Taihou di sungai. Shen Xihe tidak percaya bahwa mereka berani bertarung di sungai. Bahkan jika mereka benar-benar bertarung di sungai, itu hanya akan mempermalukan diri mereka sendiri.

Karena itu, ketika berlayar, Shen Xihe duduk dengan tenang sepanjang waktu. Perahu itu mengitari tepian yang tak berpenghuni dan mencapai sisi lainnya. Di balik panggung kayu di tepi pantai terdapat hutan dengan cabang-cabang yang lebat. Kecuali sebuah lentera yang tergantung di puncak pohon di kejauhan, bergoyang tertiup angin, hampir tidak ada yang bisa dilihat.

Shen Xihe membawa Biyu dan dayang istana ke darat. Sang tukang perahu mendayung perahu menjauh. Sebelum memasuki hutan, Shen Xihe mencium aroma samar bunga Datura. Tampaknya dikelilingi oleh kabut dingin di malam hari, tetapi sebenarnya bercampur dengan gumpalan asap rokok.

Aroma bunga Datura tidak kuat, dan dicampur dengan beberapa jenis rempah-rempah halusinogen yang membuat orang bingung. Seluruh taman dipenuhi dengan dupa, dan perbedaan rempah-rempahnya sangat sulit dideteksi. Shen Xihe memegang sapu tangan dan batuk dua kali.

"Junzhu, angin dinginnya kencang, berhati-hatilah agar tidak masuk angin," Biyu melangkah maju untuk menghalangi dayang istana, mengikatkan jubah untuk Shen Xihe, dan menyerahkan dua sumbat kapas kecil kepada Shen Xihe. Shen Xihe menutupinya dengan sapu tangan dan menyumpalnya ke lubang hidungnya. Sumbat kapas itu seukuran butiran beras dan direndam dalam obat yang menyegarkan dan menyegarkan sepanjang tahun.

Setelah selesai, Biyu minggir dan melangkah maju bersama dayang istana. Biyu, yang mengikuti di belakang Shen Xihe, juga menyumpal hidungnya ketika pihak lain tidak bisa melihat.

Setelah hanya dua puluh atau tiga puluh langkah, dayang itu pingsan terlebih dahulu.

Shen Xihe langsung jatuh tertimpa dayang itu. Biyu tampak lebih baik. Dia berteriak dan mencoba membantu Shen Xihe. Tepat saat dia berjongkok, dia pingsan.

Ketiganya pingsan hanya sesaat. Seorang pria berpakaian tidur bergegas keluar, menatap Shen Xihe, dan menunjukkan pisau yang terang. Cahaya pisau itu dingin dan tajam di malam yang dingin, dan menusuk langsung ke Shen Xihe.

Pada saat ujung pisau itu jatuh vertikal, Biyu tiba-tiba membuka matanya, menghunus pedang lembut di pinggangnya untuk menangkis pisau pembunuh itu, dan mengayunkan kakinya yang panjang untuk menyerang tubuh bagian bawah pria berpakaian hitam itu. Pria berpakaian hitam itu segera melompat untuk menghindarinya. Pada saat ini, sebuah anak panah tajam terbang dari kejauhan dan menusuk bahunya.

Pisau di tubuh pria berpakaian hitam itu jatuh ke tanah dan langsung ditundukkan oleh Biyu. Sebelum mereka bisa menginterogasinya, pria berpakaian hitam itu menggigit kantung racun dan bunuh diri.

Biyu membantu Shen Xihe berdiri dan menundukkan pelayan istana yang tidak sadarkan diri itu. Tak lama kemudian, seseorang datang membawa mayat, melemparkan mayat itu ke bawah, memberi hormat kepada Shen Xihe, dan diam-diam menggendong pria berpakaian hitam yang telah bunuh diri dengan meminum racun.

Shen Xihe tersenyum pada mayat yang dibawa itu, dan menatap gedung-gedung tinggi di kejauhan dengan cahaya terang, yang menerangi langit malam sedikit lebih terang.

Perjamuan ulang tahun berakhir. Kaisar Youning menemani Taihou dalam perjalanan perahu dan kembali ke Istana Air. Para pangeran, menteri, dan wanita bangsawan berkumpul bersama. Tepat saat mereka menunggu Kaisar Youning mengucapkan selamat tinggal dan membiarkan semua orang kembali ke istana, sebuah suara melengking terdengar di luar pintu, "Bixia..."

Semua orang, dengan ekspresi gembira di wajah mereka, menoleh dan melihat dua pelayan Zhaoning Junzhu dengan sanggulnya yang longgar, berlumuran darah, dan Shen Xihe yang pucat bergegas mendekat.

Wajah Kaisar Youning menjadi gelap, dan dia melangkah maju, "Panggil tabib!"

Sudah ada seorang dokter dari Biro Medis Kekaisaran di pesta ulang tahun, dan dia hampir berjalan ke Shen Xihe pada saat yang sama dengan Kaisar Youning.

"Bixia..." Suara Shen Xihe lemah, "Seseorang ingin... membunuhku untuk membungkamku..."

Pada saat ini, aula utama sunyi, dan suara Shen Xihe, tidak peduli seberapa lemahnya, terdengar jelas oleh semua orang.

"Biarkan tabib memeriksamu terlebih dahulu, aku pasti akan membuat keputusan untukmu!" Kaisar Youning sangat marah karena seseorang membuat masalah di pesta ulang tahun Taihou.

"Bixia, ini... ini Kang Wang Dianxia..." Shen Xihe tampaknya telah menghabiskan napas terakhirnya, dan setelah mengatakan itu, dia jatuh ke pelukan Biyu.

Seluruh hadirin gempar, dan semua orang menatap Kang Wang, dan mereka yang dekat dengan Kang Wang tidak bisa menahan diri untuk tidak menjauh.

Wajah kang Wang dipenuhi dengan keterkejutan dan kemarahan. Dia melangkah maju dengan cepat dan berlutut di depan Kaisar Youning, "Bixia bijaksana. Aku tidak pernah berencana untuk membunuh sang Junzhu!"

Kaisar Youning melirik Kang Wang dengan dingin dan memerintahkan dokter, "Sembuhkan Junzhu terlebih dahulu!"

Shen Xihe dibawa ke aula samping oleh para pelayan istana. Setelah dokter memeriksa denyut nadi Shen Xihe, dia menemukan bahwa denyut nadi Shen Xihe disebabkan oleh keterkejutan yang berlebihan dan ketidaksadaran. Shen Xihe lemah dan dalam situasi yang sangat berbahaya. Dia melaporkan masalah itu kepada Kaisar Youning dengan wajah serius.

Kaisar Youning memerintahkan tabib untuk merawat Shen Xihe tanpa kesalahan. Dia berbalik dan bertanya kepada dua pelayan Shen Xihe. Pada saat ini, Shen Yun'an dan Xue Jinqiao, yang juga sedikit malu, bergegas kembali. Pakaian mereka sedikit berantakan. Shen Yun'an bergegas ke Shen Xihe dengan wajah cemberut.

"Bixia, Changling Gongzhu-lah yang meminta pelayan untuk menemui Junzhu kami..." Biyu berbicara dengan jelas dan menjelaskan keseluruhan ceritanya, "Untungnya, aku telah berlatih seni bela diri sejak aku masih muda dan melindungi sang Junzhu. Pembunuh itu dibunuh olehku dan menolak untuk mengatakan sepatah kata pun sebelum dia meninggal. Tetapi Junzhu panik dan terus bergumam bahwa Kang Wang yang ingin menyakitinya."

Setelah mendengar ini, Kang Wang merasa lega, "Bixia, sang Junzhu pasti memiliki celah denganku, jadi dia keliru mengira bahwa aku adalah dalangnya."

Tanpa diduga, Shen Yun'an mencibir, "Bixia, aku tahu mengapa Kang Wang ingin membunuh saudara perempuanku."

"Kamu katakan!" tanya Kaisar Youning.

"Beberapa hari yang lalu, saudara perempuanku pergi ke pegunungan terpencil di selatan dan secara tidak sengaja menemukan bahwa seseorang telah membuat senjata secara pribadi, dan melihat Kang Wang Dianxia memasuki gunung!"

Ketika kata-kata ini keluar, semua orang terkejut.

***

BAB 97

"Xibei Shizi, Anda memfitnahku!" kata Kang Wang dengan wajah merah.

Shen Yun'an bahkan tidak menatapnya, masih membungkuk di depan Kaisar Youning, "Masalah ini sangat penting. Aku khawatir saudara perempuan saya mungkin terpesona dengan apa yang dilihatnya, jadi aku tidak berani melaporkannya kepada Bixia, tetapi mengirim seseorang untuk memantaunya secara diam-diam. Seseorang baru saja datang untuk menemuiku, memegang lencana yang aku kirim untuk menyelidiki secara diam-diam pegunungan dalam di selatan, jadi aku pergi bersamanya. Gadis dari keluarga Xue mengikuti aku secara diam-diam karena dia mengkhawatirkan aku. Jika bukan karena gadis dari keluarga Xue yang menyelamatkan aku, aku khawatir aku akan berada dalam bahaya besar."

Berbicara tentang ini, mata Shen Yun'an memerah, dan dia menatap Kang Wang dengan kebencian, "Aku tidak akan pernah... Tanpa diduga, Kang wang membunuh beberapa burung dengan satu batu, dan mengirim seseorang untuk berpura-pura menjadi pelayan Si Gongzhu untuk memikat saudara perempuanku, hampir menyebabkannya terbunuh!"

"Bixia, ini sama sekali tidak terjadi, sama sekali tidak terjadi!" Kang Wang mengabaikan Shen Yun'an dan terus berteriak, "Hatiku untuk melayani raja seterang matahari dan bulan. XIbei Shizi dan Junzhu memfitnahku dengan kata-kata kosong. Tolong, Bixia, bantulah aku!"

Karena itu melibatkan melemparkan senjata secara diam-diam, yang merupakan bencana yang fatal, orang-orang yang hadir di istana, baik yang bersahabat maupun yang memusuhi Kang Wang, tidak berani berbicara dengan mudah.

Ada orang-orang yang memahami Kang Wang dan cerdik serta penuh perhitungan, seperti Wang Zheng, Menteri Kementerian Personalia, "Bixia, menempa senjata secara diam-diam adalah tindakan pengkhianatan. Bixia sedang dalam masa puncak kehidupan. Bixia telah bermurah hati dan dunia telah damai untuk waktu yang lama. Taizi masih hidup, dan para pangeran memiliki kedudukan sipil dan militer. Bagaimana mungkin Kang wang Dianxia tega memberontak?"

"Apa yang dikatakan pangeran itu bias," Shangshu Ling Xue Heng berdiri, "Apakah Kang Wang Dianxia memiliki hati yang berkhianat dan apakah Xibei Shizi yang memfitnah, kita harus membuat penilaian yang bijaksana. Kita adalah menteri dan menteri dekat Bixia. Kita bisa menjadi mata, telinga, dan lengan Bixia. Kita tidak boleh bergantung pada penilaian kita sendiri yang sewenang-wenang pada masalah-masalah besar seperti itu dan mengganggu kebijaksanaan Bixia." 

Karena Xue Jinqiao terlibat dalam masalah ini, keluarga Xue tidak bisa kebal. Xue Heng tidak akan memihak siapa pun, tetapi dia tidak akan duduk diam dan melihat Wang Zheng melindungi mereka, "Bixia, karena pangeran Xibei Shizi berani mengatakan ini, aku sangat yakin bahwa itu bukan tidak berdasar dan pasti ada buktinya." 

Tao Zhuanxian juga berdiri untuk mendukung cucunya, terutama karena Shen Xihe sekarang tidak sadarkan diri. Dia berharap matanya bisa berubah menjadi pedang tajam dan menusuk beberapa lubang berdarah di tubuh Kang Wang! Bajingan ini harus mati kehabisan darah dan disiksa sampai mati perlahan-lahan!

Mata Kaisar Youning penuh dengan kegembiraan dan kemarahan, "Buwei, apakah kamu punya bukti!"

"Melapor kepada Bixia, aku punya!" Shen Yun'an mengepalkan tangannya dan berkata, "Orang yang menyerangku tadi telah ditangkap."

"Di mana orang-orang itu? Bawa mereka ke atas," Kaisar Youning memerintahkan.

Segera kedua mayat itu dibawa dan ditempatkan di aula utama.

"Apakah mereka semua mati?" Kaisar Youning mengintimidasi tanpa marah.

"Bixia, kedua orang ini memiliki kantung racun di mulut mereka. Mereka menelan racun itu dan mati setelah ditangkap," Shen Yun'an berkata dengan tenang, "Tetapi orang-orang yang aku kirim ke pegunungan dalam di selatan untuk mencari telah memberitahuku bahwa penjaga pribadi yang menjaga senjata-senjata palsu di pegunungan dalam semuanya memiliki pola panah di lengan mereka."

Setelah Shen Yun'an selesai berbicara, dia merobek lengan baju kedua orang itu, dan pola itu pun terlihat di lengan mereka.

Melihat pola ini, bibir Kang Wang bergetar dan kakinya terasa dingin. Dia akhirnya menyadari bahwa dia sudah tamat!

Orang yang dikirim untuk membunuh Shen Xihe dan Shen Yun'an memang mereka. Penyebabnya harus diceritakan dua hari yang lalu. 

Dua hari yang lalu, dia pergi ke tempat pembuatan senjata secara pribadi dan menemukan seseorang mengikutinya. Butuh beberapa liku-liku untuk mengetahui bahwa itu adalah orang-orang Shen Yun'an.

Dia juga ingin mengaku kepada Bixia, tetapi setelah tenang, dia memilih untuk memanfaatkan hari ini untuk menyerang Shen Xihe dan Shen Yun'an.

Itu tidak lebih dari sekadar mengandalkan fakta bahwa keduanya memiliki kekuatan yang lemah di Jingdu. Terlebih lagi, dia menggunakan orang-orang yang tidak akan pernah menunjukkan kekurangan apa pun. Bahkan jika dia gagal, mereka tidak akan pernah menunjukkan kelemahan apa pun. Dia tidak akan pernah bisa memobilisasi orang-orang yang menjaga tempat penempaan senjata, karena mereka semua adalah orang-orang Bixia!

Namun, orang-orang yang menjaga di sana memang memiliki pola ini di lengan mereka, dan posisi serta ukurannya persis sama!

Ini bukan orang yang dia kirim!

"Bixia, aku sudah tahu di mana tempat pembuatan senjata secara pribadi. Bixia dapat mengirim orang untuk mencari dan kami akan mengetahui kebenarannya!" kata Shen Yun'an dengan sungguh-sungguh.

Setelah mendengar ini, Kang Wang, yang seperti semut di panci panas, menjadi tenang kembali. Bixia akan melindunginya. Toh dia melakukan sesuatu untuk Bixia!

"Bixia, aku tidak berpikir dua kali dan tidak akan difitnah oleh Xibei Shizi. Tolonglah Bixia!" Kang Wang berbicara dengan suara nyaring dan kuat.

Para menteri yang menonton saling memandang dan sulit untuk mengatakan siapa yang benar dan siapa yang salah untuk sementara waktu.

Kaisar Youning memiliki tatapan mata yang tajam. Ia marah karena Kang Wang tidak melakukan pekerjaan dengan baik, tetapi ia harus melindunginya saat ini. Ia tidak ingin kehilangan kerja keras yang telah ia lakukan selama bertahun-tahun. Menempa senjata sangat rumit.

Salah satu sumbernya adalah bijih besi. Ia menyembunyikan bijih besi yang dilaporkan. Begitu pembuatan senjata secara pribadi ditemukan dan sejumlah besar senjata disita, mereka akan menyelidiki sumbernya. Dari mana besi untuk menempa senjata berasal?

Ini adalah kasus mencabut lobak dan mengeluarkan lumpur. Jika ia tidak hati-hati, orang kepercayaan yang ia bina secara diam-diam akan menderita kerugian besar!

"Buwei, beri tahu Utusan Xiuyi di mana kamu berada, dan aku akan mengirim Utusan Xiuyi untuk pergi sendiri!" Kaisar Youning memerintahkan.

"Bixia, pegunungan itu berbahaya dan berliku-liku, lebih tepat bagiku untuk memimpin Utusan Xiuyi," Shen Yun'an meminta.

Kaisar Youning tetap tenang dan berkata dengan suara tenang, "Zhaoning ketakutan. Tidak ada kerabatnya di dekat di ibu kota. Lebih baik kamu tetap tinggal."

Ini untuk mengingatkannya bahwa adik kesayangannya ada di istana.

Sebagian besar menteri sipil dan militer tidak meragukan Kaisar Youning, tetapi berpikir bahwa Kaisar Youning tidak ingin mengungkap identitas Utusan Xiuyi, jadi dia tidak membiarkan Shen Yun'an menemaninya.

Wang Zheng berkata lagi, "Bixia benar. Benar dan salah antara Shizi dan Kang Wang belum terselesaikan, jadi tidak pantas bagi mereka untuk maju untuk menghindari kecurigaan akan kesalahan."

Shangshu Ling Xue Heng dan Zhongshu Ling Cui Zheng, yang awalnya tidak berpikir ada yang salah, keduanya mengerutkan kening.

Wang Zheng adalah menteri yang suka menyanjung yang sangat pandai menyenangkan Bixia. Dia juga orang yang tidak akan bangun pagi tanpa keuntungan. Perilakunya...

Keduanya berpikir dalam-dalam untuk beberapa saat, mata mereka terpaku, tetapi mereka tetap diam.

Mereka tidak mengungkapkan pendapat mereka, dan yang lainnya yang mengikuti Wang Zheng setuju. Tao Zhuanxian hendak berbicara, tetapi Shen Yun'an memimpin, "Bixia bijaksana, aku akan tinggal untuk menjaga adikku."

Jadi Kaisar Youning meminta Shen Yun'an untuk menggambar rute yang sederhana, dan mengirim utusan pakaian bordir untuk bergegas keluar dari istana.

Orang-orang ini tentu saja tidak akan mengumpulkan bukti, tetapi untuk membunuh orang dan menghancurkan mayatnya.

Kang Wang sedikit mengangkat bibirnya dan menunjukkan cibiran kepada Shen Yun'an.

Ketika Utusan Xiuyi tidak membawa apa-apa kembali, dia dapat menuntut saudara-saudari Shen karena memfitnah anggota klan dan pejabat pengadilan mereka!

Shen Yun'an bahkan tidak menatapnya, tetapi tetap berada di depan tempat tidur Shen Xihe, menatap wajah pucat Shen Xihe yang sedang tidur, penuh kecemasan.

Shen Xihe berkata bahwa ini semua palsu, tetapi wajahnya terlalu menakutkan, dan tidak ada seorang pun dari Biro Medis Kekaisaran yang dapat mengetahui bahwa Shen Xihe berpura-pura. Dia benar-benar khawatir apakah Shen Xihe benar-benar ketakutan, atau apakah ada yang salah dalam rencananya...

Saat Shen Yun'an berpikir liar, para menteri dan istri mereka dikirim kembali untuk pulih, dan para menteri sedang menunggu hasilnya bersama Kaisar Youning, ketika seseorang dari Jingzhaofu di luar istana datang untuk melaporkan, "Bixia api jatuh dari langit di selatan Kota Selatan, dan orang-orang di sekitar berkumpul untuk memadamkan api. Ditemukan bahwa seseorang telah membuat senjata secara pribadi..."

Shen Xihe, yang sedang berbaring di aula dalam, perlahan mengangkat sudut bibirnya.

***

BAB 98

Jika kamu ingin membunuh orang untuk membungkam mereka, jika kamu ingin mengalahkan mereka, itu tergantung pada apakah Shen Xihe setuju!

Orang-orang yang menjaga pegunungan dalam di selatan semuanya ahli dalam seni bela diri. Shen Xihe mengirim Mo Yuan untuk mengawasi mereka dengan saksama untuk waktu yang lama sebelum dia mengetahui pola giliran mereka. Kebetulan mereka mencegat dua orang setelah sekelompok orang mengambil giliran mereka kemarin. Kedua orang ini adalah orang-orang yang dibawa ke aula.

Agar tidak mengungkapkan kekurangan apa pun, orang-orang itu dibunuh belum lama ini.

Kedua orang ini belum berganti giliran, jadi tidak ada yang tahu mereka hilang.

Karena keberadaan orang-orang ini, mustahil bagi mereka untuk menyerang dengan paksa. Mereka juga menduga bahwa jika masalah ini sampai diketahui oleh Kaisar Youning, Kaisar Youning pasti akan menutupi kesalahan Kang Wang dan membebaskannya. Sebaliknya, mereka akan digigit balik.

Melihat senyum tersungging di bibir adiknya, Shen Yun'an menghela napas lega. Ia tidak lagi mengkhawatirkan Shen Xihe, tetapi ia juga tahu bahwa semua rencana mereka tidak akan gagal.

Ia dapat mendengar apa yang dikatakan Shen Xihe kepadanya beberapa hari yang lalu, "Oh, mengganggu Kang Wang pasti akan membangkitkan niat membunuhnya? Ia mungkin akan memberi tahu Bixia. Kamu harus tahu bahwa ia ada di hati kaisar!"

"Tidak, ia pasti akan mengambil langkah yang berisiko," Shen Xihe yakin, "Ada empat alasan. Pertama: Jika dia memberi tahu Bixia bahwa dia lalai dalam tugasnya, Bixia pasti tidak akan menggunakannya lagi, tetapi dia khawatir dia tahu banyak hal dan mungkin akan membunuhnya secara tiba-tiba.

Kedua: Jika dia telah tinggal di Jingdu untuk waktu yang lama dan orang-orang yang memiliki akar yang dalam memperhatikannya, dia mungkin bertindak hati-hati. Tetapi orang-orang yang memperhatikannya adalah kamudan aku, dan dia akan melihat dengan jelas apa yang kamu dan aku mampu lakukan di Jingdu. Mudah untuk membunuh kita, dan kita tidak akan mengumumkan hal ini kepada orang lain, apalagi mengguncang tempat di mana senjata ditempa.

Ketiga: Bahkan jika semuanya terungkap, itu hanya hasil terburuk, yaitu, Bixia tahu bahwa dia tidak kompeten, yang terkait dengan kepentingan Bixia dan melibatkan banyak hal. Tidak peduli seberapa marahnya Bixia, dia akan membereskan kekacauan untuknya. Sebaliknya, bahkan jika Bixia membencinya, dia tidak akan membiarkannya mati."

Jika tidak, itu akan memberatkan diri sendiri, dan ada yang mencurigakan tentang pelemparan senjata di Kediaman Kang Wang.

"Keempat: Untuk sementara waktu melewati rintangan ini dan menyelamatkan hidupnya, Bixia adalah orang yang membutuhkan orang kepercayaan untuk melakukan banyak hal yang tidak terlihat oleh cahaya. Dia tidak cukup mampu, tetapi cukup setia. Setelah kemarahan Bixia berakhir, dia masih memiliki kesempatan untuk menebus kejahatannya."

Shen Yun'an merasa bahwa saudara perempuannya adalah yang terpintar di dunia, tetapi pada saat itu, pikiran saudara perempuannya sangat terkejut.

Bahkan ada saat ketika dia memiliki ide aneh dan tidak masuk akal bahwa orang di depannya bukanlah saudara perempuannya.

Dia menampar wajahnya sendiri dengan keras. Bagaimana dia bisa meragukan saudara perempuannya yang memiliki hubungan darah dan melindunginya sejak kecil?

Betapa sedihnya dia jika dia tahu?

Jelas, dia tidak memiliki kesempatan untuk menunjukkan dirinya di barat laut. Dia hanya tidak ingin dia dan ayahnya khawatir, dan dia bertekad untuk menjadi gadis baik yang riang.

"Karena kamu tahu bahwa Bixia akan melindunginya apa pun yang terjadi, bagaimana kita bisa menggagalkan rencana Bixia bahkan jika kita telah memperhitungkan setiap langkah?" Shen Yun'an merasa bahwa lengannya tidak sebanding dengan pahanya.

Satu-satunya orang di dunia yang dapat membalikkan yang benar dan yang salah adalah orang yang duduk di singgasana naga dan dikagumi oleh ribuan orang!

Tidak heran begitu banyak orang telah berjuang untuk posisi ini, dan mereka bersedia berdarah-darah!

Shen Xihe dengan lembut membelai Duanming dari kepala hingga ke belakang, perlahan dan lembut.

Setiap kali dia membelai bulu Duanming seperti ini, Duanming akan berlutut dengan keempat kakinya, bersikap patuh, dan mengeluarkan suara-suara menyanjung.

"Beberapa hal tidak dapat ditutupi oleh keinginan Bixia," Shen Xihe tersenyum, "Dia ingin mengirim orang untuk membungkam orang, tetapi aku ingin orangnya bersikap kejam!"

Setelah mengirim Yu Xiaodie pergi, dia mengatur agar beberapa orang memasuki para petani di desa-desa terdekat, bersikap baik kepada mereka, dan membangun hubungan baik dengan mereka.

Mengenai api aneh yang jatuh dari langit, itu hanya untuk menemukan pegunungan lain dan melemparkan bola api dengan ketapel. Bola api dari ketapel akan membuat banyak suara. Api ada di hutan, dan saat itu akhir musim gugur ketika daun-daun mati berserakan di tanah, yang membuatnya semakin mudah terbakar.

Di tengah kebakaran hutan yang dalam, bahkan jika makhluk-makhluk di sekitarnya jauh, ada orang-orang yang diatur oleh Shen Xihe untuk menjelaskan pro dan kontra dan memimpin untuk maju, jadi tidak ada rasa takut bahwa penduduk desa yang biasanya menerima bantuan mereka tidak akan mengikuti.

"Aku akan mengatur waktunya, dan setelah orang-orang yang dikirim oleh Bixia meninggalkan gerbang kota, aku akan mengirimkan sinyal kepada semua orang untuk mengambil tindakan."

Kebetulan hari ini adalah hari ulang tahun Taihou, dan Bixia telah memerintahkan seluruh negeri untuk merayakannya. Ada kembang api di mana-mana, dan satu atau dua lagi tidak akan menimbulkan kecurigaan.

"Jika tidak ada yang tidak terduga terjadi, Utusan Xiuyi akan tiba ketika hampir seribu orang bertemu dengan para penjaga di pegunungan. Aku tidak percaya mereka berani memusnahkan orang-orang dari selusin desa di sekitar sekaligus?"

Shen Xihe menghitung semuanya dengan jelas. Tentu saja, dia tidak berani bertaruh pada kebaikan hati Kaisar Youning, dia juga tidak ingin begitu banyak orang mati karena dia.

Dia membuat persiapan terakhir, yaitu mengajak orang-orang untuk memadamkan api bersama-sama, dan meminta kepala desa dari beberapa desa untuk bersama-sama melapor kepada pemerintah, Pengawal Jinwu yang berpatroli di kota, Jingzhaofu yang memerintah ibu kota, dan bahkan Langjiang yang menjaga gerbang kota...

Mereka semua harus diberi tahu bahwa orang-orang ini akan tiba di tempat kejadian beberapa saat lebih lambat daripada Utusan Xiuyi. Bahkan jika Utusan Xiuyi itu berdarah dingin dan kejam serta tidak menganggap serius kehidupan orang-orang, apakah Pengawal Jinwu, para pelayan yamen Jingzhaofu, dan para prajurit yang menjaga kota semuanya akan membunuh mereka bersama-sama?

Tentu saja tidak!

Karena mereka tidak dapat membunuh mereka, mereka hanya dapat menyelesaikan misi mencari di pegunungan dan menangkap orang-orang.

Seberapa kuat para penjaga yang menjaga tempat pembuatan senjata pribadi ini?

"Bixia harus merasakan sakit hati rakyatnya sendiri yang membunuh rakyatnya sendiri, sehingga dia dapat memahami kebencian dan kekesalan jiwa-jiwa yang telah mati ini di bawah pisau ketika dia mengayunkan pisau kepada para pejabat yang berjasa."

...

Kata-kata Shen Xihe masih terngiang di telinganya, dan Shen Yun'an kagum dengan kecerdasan saudara perempuannya.

Aula luar sunyi, dan semua orang dapat melihat dengan mata telanjang bahwa Kaisar Youning memiliki wajah yang muram.

Kecuali Wang Zheng, yang memejamkan mata dan tidak mengatakan apa-apa, dan Xue Heng dan Cui Zheng, yang tampaknya sedang memikirkan sesuatu, kebanyakan orang hanya berpikir bahwa Kaisar Youning ditipu oleh Kang Wang dan menahan amarah mereka, dan mereka tidak berani bernapas.

Namun, itu tidak menunda pemikiran aktif mereka. Seperti yang dikatakan Wang Zheng, kecuali otak Kang Wang ditendang oleh seekor keledai, bagaimana dia bisa melakukan tindakan pemberontakan seperti itu?

Mereka tidak memikirkan Kaisar Youning, tetapi hanya menebak tim pangeran mana yang didukung Kang Wang , dan pangeran mana yang dia ajak bekerja sama!

Suasana yang mencekam itu terus berlanjut hingga si tukang bordir menyerahkan jenazah kepala pengawal senjata palsu itu kepada kasim dan mengirimnya ke aula. Lengan jenazah itu robek, dan pola di lengannya sama dengan pola pembunuh yang membunuh Shen Xihe dan Shen Yun'an.

Kaisar Youning tidak tahan lagi, dan menendang Kang Wang yang gemetar ke tanah, "Masukkan Kang Wang ke penjara, dan suruh Utusan Xiuyi menggeledah Kediaman  Kang Wang, lalu menghukumnya!"

Setelah mengatakan itu, Kaisar Youning pergi dengan gusar.

Para menteri pergi dengan tenang, dan Shen Yun'an juga menggendong Shen Xihe yang pingsan dan meninggalkan Taman Furong dengan kereta kuda.

"A Xiong kamu harus mengatur seseorang di Kuil Zongzheng untuk melihat siapa yang akan pergi menemui Kang Wang!" Shen Xihe membuka matanya, matanya jernih dan tak terduga, "Coba kulihat, siapa yang kita curigai adalah Taizi atau Jing Wang!"

***

Kaisar Youning tidak yakin berapa banyak barang yang ditinggalkan Kang Wang, dan tidak akan membunuhnya untuk saat ini.

Dia yakin orang itu akan mengambil kesempatan untuk membuka mulut Kang Wang dan mendapatkan sesuatu yang tidak menguntungkan Yang Mulia!

Ini adalah lapisan terakhir dari niatnya untuk mengatur permainan ini.

***

BAB 99

"Youyou, apakah kamu benar-benar baik-baik saja?" Shen Yun'an lebih mengkhawatirkan tubuh Shen Xihe. Wajahnya yang masih pucat membuat Shen Yun'an sangat khawatir.

"A Xiong, aku baik-baik saja," mata Shen Xihe lembut, "Biro Medis Kekaisaran tertipu karena aku sudah siap. Aku akan memperkenalkan seseorang kepadamu besok."

Sampai sekarang, Shen Xihe belum membiarkan Shen Yun'an menemui Xie Yunhuai. Dia minum obat beberapa kali ketika Shen Yun'an keluar. Dia tidak ingin Shen Yun'an melihat dahinya yang sakit setelah minum pil penghilang tulang. Wajahnya pucat setelah minum obat yang akan merangsang Shen Yun'an.

Kemarin, Shen Yun'an pergi untuk mengatur masalah penyembunyian orang di Taman Furong. Setelah Shen Xihe minum obat, dia meminta Xie Yunhuai untuk memberikan obat yang dapat mengganggu denyut nadi untuk sementara. Obat itu sedikit agresif bagi tubuh, tetapi itu bukan masalah besar. Xie Yunhuai khawatir bahwa dia benar-benar lemah dan bersikeras untuk melakukan kunjungan tindak lanjut besok.

"Apakah itu tabib Qi?" tebak Shen Yun'an.

"Ya," Shen Xihe mengangguk sedikit.

Shen Yun'an menatap Shen Xihe dengan tatapan muram, yang membuat Shen Xihe tampak bingung, “Kakak, mengapa kamu menatapku seperti ini?"

"Tabib Qi masih muda dan menjanjikan, dan dia tampan..."

"A Xiong."

Sebelum Shen Yun'an selesai berbicara, Shen Xihe tahu apa yang sedang dipikirkannya. Dia mungkin sedang memikirkan orang-orang dekat. Dia lebih peka terhadap kerabat yang sudah cukup umur untuk menikah. Setiap kali ada orang dari lawan jenis yang berbakat dan berpenampilan menarik, dia akan selalu lebih banyak berpikir.

"Tabib Qi dan aku adalah teman yang jujur, dan pria dan wanita juga bisa seperti pria sejati."

Mata Shen Xihe jernih, dan Shen Yun'an merasa lega dan cemas. Dia merasa lega karena adiknya tidak tertipu oleh kata-kata manis anak laki-laki mana pun, dan dia cemas karena dia merasa bahwa adiknya benar-benar gadis yang tenang.

Dia tahu sesuatu tentang tabib Qi. Bagaimanapun, dia akan memeriksa detail orang-orang yang sering berhubungan dengan Shen Xihe. Itu adalah kebiasaan yang telah dia kembangkan sejak kecil. Kakaknya terlalu lembut dan menawan, dan dia tidak bisa didekati oleh orang-orang dengan motif tersembunyi.

Kecelakaan Linglong membuatnya lebih berhati-hati. Dia telah memeriksa identitas tabib Qi dengan jelas, dan dia tahu karakter, penampilan, bakat, dan pengetahuannya.

Kakaknya telah lama berada di Jingdu. Putra-putra keluarga kerajaan semuanya luar biasa. Tabib Qi juga seperti naga dan burung phoenix di antara manusia. Dia berada pada usia jatuh cinta, tetapi tidak ada yang bisa membuatnya terkesan sama sekali.

"A Xiong, Kuil Zongzheng!" Shen Xihe tahu apa yang dipikirkan Shen Yun'an begitu dia melihat ekspresinya, jadi dia harus mendesaknya.

Shen Yun'an menghela nafas ringan, "A Xiong, aku akan pergi dan menontonnya sendiri, dan memastikan tidak ada yang bisa datang dan pergi tanpa jejak."

Shen Xihe memberinya senyum bahagia.

Senyumnya bersinar seperti batu giok di bawah mutiara lampu malam yang tergantung tinggi di kereta, dengan sedikit kecemerlangan, yang membuat mata Shen Yun'an berkedip, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memperlihatkan senyum penuh kasih sayang.

Karena saudara perempuannya begitu bahagia, dia tentu saja harus melakukan hal-hal dengan baik dan membuatnya lebih bahagia.

Setelah mengirim Shen Xihe kembali ke Istana Junzhu dan melihat kereta memasuki istana, Shen Yun'an berbalik, dan tubuhnya yang tinggi dan ramping menghilang ke dalam malam.

Tubuh Shen Xihe semakin membaik, tetapi tiba-tiba tidak sesehat orang biasa. Hari ini benar-benar sulit. Setelah kembali ke istana, dia tidak sabar menunggu Shen Yun'an. Setelah mandi dan membersihkan diri, dia tertidur.

Di antara para pejabat tinggi di seluruh Jingdu, dia adalah satu-satunya yang bisa tidur malam ini.

***

Semua pejabat sipil dan militer memikirkan masalah ini. Mereka yang berhubungan baik dengan Kang Wang sibuk memikirkan apakah ada kendali di tangan pihak lain, atau apakah mereka terlibat dalam pembuatan senjata secara pribadi oleh Istana Kang Wang tanpa mengetahuinya selama berurusan dengan pihak lain.

Mereka yang berselisih dengan Kang Wang, atau memiliki musuh politik yang bersahabat dengan Kang Wang, semuanya berusaha sekuat tenaga untuk mengobarkan api dan menambah penghinaan atas luka.

Ruang belajar para pangeran di istana juga terang benderang. Mereka semua bertanya-tanya untuk siapa Kang Wang bekerja, memikirkan lowongan Kang Wang yang telah dikosongkan  dan memikirkan bagaimana mereka dapat mengoperasikan masalah ini dan seberapa banyak keuntungan yang dapat mereka peroleh darinya...

Xiao Huayong di Istana Timur juga duduk di belakang meja di ruang hangat aula utama, melihat surat yang dikirim hari ini.

Lampu bergoyang, cahaya hangat itu hangat, dan seanggun kabut.

Senyum lembut muncul di wajah seperti batu giok, dan pupil yang bersinar keperakan dipenuhi dengan lapisan kekaguman dan keterkejutan.

"Aku tahu dia pintar, tetapi aku masih meremehkannya," di malam yang sunyi, suaranya lembut dan halus, bercampur dengan kekaguman yang tak berujung.

Seluruh istana tahu bahwa kesehatan Taizi sedang tidak baik. Dia hanya duduk sebentar di jamuan ulang tahun Taihou untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Kemudian, atas desakan berulang kali dari Taihou dan Bixia, dia kembali ke Istana Timur. Dia pikir jamuan ulang tahun hari ini tidak akan menyenangkan, tetapi dia tidak pernah menyangka akan berakhir dengan cara yang begitu mengejutkan.

"Sayang sekali. Jika aku menyadarinya lebih awal, aku seharusnya menemukan alasan untuk kembali dan menyaksikan kegembiraan ini dengan mataku sendiri," Xiao Huayong mendesah pelan dengan penyesalan. Bixia pasti terlihat sangat baik saat itu.

Tianyuan berdiri di belakang Xiao Huayong seperti tiang kayu, menunggu Xiao Huayong selesai mendesah.

Xiao Huayong mengangkat jarinya, dan bidak catur hitam di ujung jarinya menjadi semakin berkilau di bawah cahaya redup, dan ekspresinya menjadi lebih lembut, "Gadis, kamu tidak bisa diremehkan." 

Xiao Huayong tahu bahwa Bixia secara pribadi membuat senjata dan membentuk pasukan elit, dan dia mengosongkan perbendaharaan untuk ini. Untungnya, cuacanya bagus dalam beberapa tahun terakhir. Kalau tidak, Menteri Pendapatan harus menanggung kesalahan Bixia. Dia telah menyelidiki, tetapi dia tidak punya petunjuk.

Dia tidak menyangka bahwa Bixia benar-benar akan menyerahkan senjata itu kepada Kang Wang yang bodoh.

Dia tidak menyangka bahwa si bodoh ini akan diperhatikan oleh Yu Xiaodie, seorang selir, dan bahkan mengintip.

Yang paling tidak dia duga adalah bahwa setelah Shen Xihe mendapatkannya, dia begitu tenang dan dengan cerdik mengatur langkah demi langkah, menggunakan kekuatan untuk melawan kekuatan, dan dengan mudah mengungkap masalah ini!

Dia tidak kehilangan seorang prajurit pun, dan bahkan tidak mengekspos kekuatannya. Bahkan Bixia tidak akan mengira dia melakukannya dengan sengaja.

"Tianyuan , apakah menurutmu Junzhu tidak tertandingi dalam hal kebijaksanaan dan strategi?" bibir merah muda Xiao Huayong melengkung ke kedua sisi, matanya cerah dan lembut.

"Junzhu dapat membuat Dianxia memandangnya secara berbeda, jadi tidak ada gadis yang dapat menandinginya," Tianyuan buru-buru memuji.

Meskipun dia juga merasa bahwa jika Zhaoning Junzhu adalah seorang pria, dia pasti akan menjadi musuh terkuat Dianxia-nya. Tetapi pada saat ini, dia benar-benar tidak berani untuk tidak memujinya!

"Memperlakukan dia secara berbeda..." Meskipun Tianyuan memuji dari lubuk hatinya, dia tetap tidak menunggu kepuasan Xiao Huayong. Setelah mengulangi keempat kata ini dengan lembut, dia mengulurkan tangan dan menekan jantungnya.

Baru saja, setelah dia selesai membaca detail seluruh tata letak Shen Xihe, dia dengan jelas merasakan ada detak yang berbeda di sini dari biasanya. Itu hanya satu atau dua detak kecil, tetapi itu sudah cukup untuk membuatnya tahu bahwa Shen Xihe telah menarik hatinya.

Ini dia lagi, ini dia lagi!

Dianxia-nya yang bijaksana dan agung menunjukkan ekspresi terobsesi seperti ini lagi. Kali ini dia lebih pusing dari sebelumnya, seolah-olah dia sedang mengembara di lautan anggur dan mabuk!

Tianyuan menunjukkan wajah pahit, "Dianxia, waktu sangat penting."

Insiden Kang Wang seperti petir dari langit biru, yang mengejutkan semua orang dan membuat mereka pusing dan tidak dapat pulih, dan juga membuat Bixia lengah.

Jika kita tidak memanfaatkan kesempatan ini, kapan lagi?

Tetapi Dianxia-nya yang bijaksana dan tegas tampaknya telah lupa, dan penuh dengan keheranan pada kebijaksanaan Junzhu!

***

BAB 100

Dengan pupil matanya sedikit menoleh dan matanya tersebar, Xiao Huayong berkata dengan acuh tak acuh, "Mengapa kamu terburu-buru? Menurutmu mengapa Bixia tidak segera mengeksekusi Tang Bo*-ku?"

*paman dari pihak ayah

"Kang Wang Dianxia telah melayani Bixia selama dua puluh tahun. Aku khawatir Kang Wang Dianxia memiliki banyak bukti tentang hal-hal yang telah ditangani Bixia," Tianyuan menjawab dengan lembut.

"Ini hanya salah satu alasannya," Xiao Huayong mengangkat matanya dan pandangannya tertuju pada bonsai Pingzhong yang diletakkan di depan jendela, "Yang kedua adalah yang paling penting. Kejahatan Kang Wang membuat senjata secara pribadi telah dikonfirmasi. Apa tujuannya? Aku tahu bahwa itu diperintahkan oleh Bixia, tetapi yang lain tidak tahu dan tidak berani menebaknya. Bixia ingin mengakhiri masalah ini dan membiarkan mereka berhenti memikirkannya dan mencoba menyelidikinya. Dia harus memberikan penjelasan." 

Tiga helai daun jatuh di meja bunga tempat bonsai itu diletakkan. Dia berdiri dan berjalan mendekat, mengambil sehelai daun, dan mengusapnya dengan ujung jarinya, "Semua orang ingin tahu siapa yang dilayani Kang Wang. Inilah saatnya untuk menunjukkan kekuatan gaib mereka. Mereka tidak tahu bahwa Bixia hanya menggunakan Kang Wang sebagai umpan. Semakin bahagia seseorang saat ini, semakin sengsara dia akan jatuh. Bixia hanya kekurangan dalang untuk mengakhiri masalah ini." 

Hati Tianyuan menegang. Dia tidak menyangka bahwa Dianxia-nya memiliki makna yang lebih dalam ini. Dia menundukkan kepalanya dengan hormat dan tidak mengatakan apa pun. 

Xiao Huayong meletakkan daun-daun itu, "Daun-daun di pot ini sudah layu." 

Setelah mengatakan itu, Xiao Huayong meninggalkan ruangan yang hangat dan meletakkan beberapa pot Pingzhong di luar. Dia memeriksa cabang-cabangnya satu per satu. Beberapa di antaranya akarnya terbakar, beberapa kering, dan beberapa busuk akar...

Ia membuat catatan terperinci, memilih tiga pot yang tumbuh dengan sangat baik, dan berkata kepada Tianyuan , "Beri tahu orang-orang di bawah untuk ingat memupuk dan menyirami ketiga pot ini. Setelah aku meninggalkan Beijing, aku akan memberi tahu kalian cara menyiraminya."

"Ya," Tianyuan menjawab dengan hati-hati.

Ia telah bersama Taizi Dianxia sejak ia masih kecil, dan ia belum pernah melihat Dianxia-nya begitu berhati-hati kepada siapa pun. Saat ini, tidak ada yang membuat bonsai Pingzhong. Taizi Dianxia sendiri mulai dari memilih pot bunga, dan merawatnya dengan baik tanpa bantuan orang lain. Ia mencari tahu kebutuhan bonsai Pingzhong dari cahaya, angin, pupuk, dan air.

Ia takut Junzhu akan mengambilnya kembali dan itu akan layu lalu mati jika ia tidak merawatnya dengan baik, yang akan merusak kesenangan. Hal ini mengejutkan Tianyuan dari lubuk hatinya. Ternyata Taizi Dianxia bisa begitu teliti dan teliti ketika ia ingin bersikap baik kepada seseorang.

***

Shen Xihe tidak menyangka bahwa Kaisar Youning begitu tidak tahu malu hingga mengadu domba putranya dan menunggu putranya muncul dan menanggung kesalahan untuk menyelesaikan masalah ini sepenuhnya. Jadi, dia menunggu pria ambisius itu bergegas datang sehingga dia bisa sepenuhnya membuka penyamarannya.

Xiao Huayong melihat perhitungan Kaisar Youning, jadi dia tetap menempatkan pasukannya di tempat dan menunggu kesempatan yang lebih baik. Namun, dia tidak menyangka bahwa arah masalah ini akan melampaui harapannya.

"Wu Ge, siapa yang direncanakan Kang Wang ?" Xiao Changying datang ke Kediaman Xin Wang untuk membahas apa yang terjadi hari ini.

"Kita seharusnya tidak ikut campur dalam masalah ini," Xiao Changqing berpakaian putih. Dia baru saja selesai membaca mantra dan memegang seuntai tasbih Buddha di tangannya.

"Aku..." Xiao Changying ragu-ragu untuk berbicara.

Xiao Changqing meliriknya, tatapannya lembut, "Kang Wang telah dihukum, jadi Istana Barat Laut tidak ada hubungannya dengan itu. Zhaoning Junzhu dan Xibei Shizi adalah korbannya, dan tidak akan ada lagi liku-liku." 　　

"Wu Ge, apakah kamu tahu siapa itu..." Xiao Changying memiliki tebakan yang samar. 

Xiao Changqing menundukkan matanya sejenak sebelum menatapnya, "Jika aku mengatakan itu Bixia, dapatkah kamu mempercayainya?" 　　 

"Bagaimana mungkin!" Xiao Changying berdiri dengan kaget, "Bagaimana mungkin Bixia, bagaimana mungkin Bixia membuat senjata secara pribadi!" 　　 

Dunia ini milik Bixia. Jika Bixia ingin membuat senjata, dia cukup melambaikan penanya dan memerintahkannya untuk dibuat secara terbuka!

"Ambil kayu bakar dari bawah kuali," Xiao Changqing berkata dengan lembut, "Dinasti kita akan segera menguasai dunia, dan Bixia telah menjadi kaisar dengan bantuan tentara dan kuda saat ia masih lemah. Bixia tahu pentingnya kekuatan militer. Sekarang kekuatan militer dunia terbagi menjadi tiga bagian. Satu berada di tangan Xibei Wang; yang kedua berada di tangan negara-negara bawahan setempat yang dipimpin oleh Shunan Wang, dan yang ketiga berada di tangan Bixia di ibu kota.

Namun, kekuatan militer ibu kota dibagi di antara beberapa keluarga dengan prestasi militer yang besar. Ada pangeran senior di balik setiap keluarga ini. Saat para pangeran tumbuh dewasa, mereka yang awalnya setia kepada Bixia pasti akan mulai membuat rencana jangka panjang..."

Bixia sangat membutuhkan pasukan elit yang setia kepadanya dan tidak ada hubungannya dengan pangeran mana pun.

Jika terus disembunyikan seperti ini, ketika formasi berhasil, sudah waktunya untuk berbaris ke Barat Laut.

"Kita bisa menyerang atau bertahan," Xiao Changqing mencibir, "Jika mereka menang, mereka akan menjadi pedang tajam bagi Bixia. Siapa di istana yang tidak takut dengan kekuatan Bixia? Jika mereka kalah, tidak masalah. Tidak seorang pun tahu dari mana orang-orang ini berasal. Bixia dapat memuji Xibei Wang atas jasanya yang berjasa dalam menekan para bandit."

Xiao Changying tidak dapat menahan diri untuk mundur selangkah. Dia menatap kakak laki-lakinya yang berdiri melawan cahaya dengan heran.

Sebagai seorang pangeran, ibunya disukai dan saudaranya bijaksana. Dia tahu bahwa keluarga kerajaan mereka penuh dengan intrik dan tidak pernah secara naif berpikir bahwa ini adalah keluarga yang riang dan bahagia. Namun, dia mengagumi dan menghormati Bixia dari lubuk hatinya. Hari ini, saudaranya mengungkap ayahnya sedikit demi sedikit.

"A Di, kamu akan segera tumbuh dewasa," Xiao Changqing mendesah pelan, "Jika ada yang bergerak sekarang, dialah yang akan disalahkan oleh Bixia."

Xiao Changying menatap saudaranya, yang sosok rampingnya terpantul di gelombang air, dan menatapnya dengan linglung.

Kaisar Youning menunggu lama di Aula Mingzheng. Orang kepercayaannya melaporkan bahwa hanya Er Huangzi, Zhao Wang, yang pernah mengunjungi Kang Wang di Kuil Zongzheng, tetapi dia pergi ke sana secara terang-terangan.

Karena Zhao Wang pernah diasuh di Kediaman Kang Wang selama beberapa waktu ketika dia masih muda, dia memiliki sedikit dupa dan masuk akal baginya untuk mengantarnya pergi.

"Hanya Zhao Wang yang pergi ke Kuil Zongzheng?" Kaisar Youning tampak muram.

"Ya," para bawahan merangkak di tanah.

Kaisar Youning menjentikkan lengan bajunya dan menyapu barang-barang di meja kekaisaran ke tanah, "Aku benar-benar meremehkan mereka!"

Hanya ada dua alasan untuk situasi ini: putra-putranya tidak bersalah dan tidak berbahaya, tanpa motif tersembunyi, dan merupakan saudara yang rukun.

Atau mereka semua sangat licik dan tidak berani muncul begitu saja, dan bahkan sangat mungkin mereka tahu bahwa ayahnya berada di belakang Kang Wang , jadi mereka berpura-pura bingung!

Ketika memikirkan yang terakhir, Kaisar Youning menjadi sangat marah.

"Jika tidak ada seorang pun malam ini, maka..." Kaisar Youning melambaikan tangannya sebelum dia selesai berbicara, "Lupakan saja, mundurlah."

Pria yang berlutut di tanah itu menghela napas lega. Dia tahu bahwa kata-kata Bixia yang belum selesai adalah untuk mengatur bukti konspirasi antara istana Kang Wang dan Zhao Wang.

Karena para pangeran lainnya tidak bergerak, Zhao Wang, satu-satunya yang pernah bertemu Kang Wang, hanya bisa disalahkan, dan kunjungan Zhao Wang saat ini mungkin bukan hanya sekadar pemenuhan kasih sayang masa kecil.

***

Ketika Shen Xihe terbangun, dia mengira akan ada badai, tetapi ternyata tenang saja.

"Kuil Zongzheng dijaga oleh Utusan Xiuyi. Kecuali kunjungan Zhao Wang, tidak ada orang lain yang memasuki Kuil Zongzheng," Shen Yun'an sedikit lelah setelah berjaga sepanjang malam.

"Aku meremehkan kelicikan mereka," Shen Xihe tidak pernah mengira bahwa para pangeran itu bodoh, tetapi dia tidak menyangka bahwa mereka semua begitu berhati-hati, "Ya, mereka semua tumbuh lebih kuat dan memiliki penasihat di belakang mereka..."

"Apakah kamu masih ingin mengawasi mereka?" tanya Shen Yun'an.

"Ya, dia tidak akan pergi untuk saat ini, tetapi dia pasti akan kembali!" Shen Xihe bertekad, dan merasa kasihan pada saudaranya, "A Xiong, kirim saja seseorang untuk pergi. Tidak masalah apakah dia bisa menangkapnya atau tidak. Jika kamu gagal kali ini, aku masih punya banyak cara."

Dia punya banyak waktu untuk menghadapinya, dan akan membosankan jika membiarkannya mengungkapnya dengan mudah, tetapi sekarang hal itu telah membangkitkan semangat juangnya.

 ***

Bab Sebelumnya 51-75     DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 101-125