Green In The Mist : Bab 1-10

BAB 1

Ketika Chen Qingwu berusia sembilan tahun, Meng Fuyuan membawanya dan adik laki-lakinya, Meng Qiran, ke taman hutan.

Chen Qingwu menangkap seekor kupu-kupu, tetapi melepaskannya sebelum pergi. Dalam perjalanan ke tempat parkir, ia terus menoleh ke belakang. Sebelum masuk ke mobil, ia menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya, dan dalam senja yang setipis aku p jangkrik itu, dengan sedih bertanya kepada Meng Fuyuan, "Yuan Gege, apakah tidak ada musim dingin di dunia kupu-kupu?"

Kemudian, ketika Chen Qingwu berusia dua puluh tahun, ia jatuh cinta padanya, dan pada saat itu, ia tanpa alasan yang jelas memikirkan pertanyaan itu.

Apakah tidak ada musim dingin di dunia kupu-kupu?

***

Langit kelabu, tertutup lapisan awan kelabu.

Ramalan cuaca mengatakan akan turun salju malam ini; ia tidak tahu apakah itu akurat.

Chen Qingwu melangkah ke tangga, hendak mengetuk pintu, ketika tiba-tiba pintu terbuka.

Bibi Qi mencondongkan tubuh keluar, tersenyum lebar, "Aku baru saja bilang kita seharusnya sudah sampai ketika aku mendengar mobil berhenti—cepat masuk! Pasti dingin di luar, Qingwu?"

"Sedikit," Chen Qingwu tersenyum.

Bibi Qi dengan hangat menggenggam tangannya, "Tanganmu dingin sekali. Kenapa kamu tidak memakai baju lebih banyak? Cepat masuk, Bibi akan membuatkanmu secangkir teh panas." Ia menuntunnya masuk.

Di luar, Meng Qiran berteriak keras, "...Bu, jangan tutup pintunya! Aku belum masuk!"

Sambil membawa kopernya, Meng Qiran bergegas masuk, dan saat Bibi Qi hendak menutup pintu, ia dengan cepat menyelinap masuk.

Bibi Qi terkekeh dan menepuknya pelan, "Kamu sudah berapa umur? Tidak bisakah kamu sedikit lebih tenang?"

Bibi Qi menyerahkan koper kepada pengurus rumah tangga keluarga, lalu langsung membawa Chen Qingwu ke ruang teh, "Mereka sedang bermain mahjong. Aku sedang sial hari ini. Qingwu, kamu bisa menggantikanku."

"Aku tidak terlalu pandai."

"Tidak apa-apa, main santai saja. Aku perlu mengecek api. Qingwu, bukankah kamu suka masakan ikan buatanku? Aku memasaknya khusus untukmu."

"Terima kasih atas bantuan Bibi."

Meskipun sudah berusia dua puluh lima tahun, Bibi Qi masih mencubit pipinya seperti saat ia masih kecil, seolah-olah ia menyukai penampilannya yang pendiam dan patuh.

Keluarga Chen dan Meng berada di ruang teh. Permainan mahjong, yang kekurangan satu pemain, dihentikan sementara, dan semua orang menikmati secangkir teh panas untuk bersantai. Ruangan itu dipenuhi aroma teh dan kue-kue yang harum.

Keluarga Chen dan Meng selalu memiliki hubungan baik. Selama periode sebelum dan sesudah Tahun Baru ketika bisnis dihentikan sementara, setiap kali mereka memiliki waktu luang, kedua keluarga akan berkumpul untuk menghabiskan waktu bersama.

Saat ia masuk, semua orang menoleh, "Qingwu sudah kembali."

Ibu Chen mengulurkan tangannya, dan Chen Qingwu menghampirinya.

Ibu Chen memegang tangannya dan menatapnya dari atas ke bawah, "Kamu kurus sekali!"

"Aku sibuk sebelum Tahun Baru."

Paman Meng bertanya, "Dari mana Qingwu kembali?"

Ibu Chen menjawab, "Dari Cidu. Tempat kumuh itu, transportasinya sangat tidak nyaman, sangat merepotkan untuk kembali."

Cidu adalah salah satu tempat suci di hati para pengrajin keramik, bukan tempat kumuh.

Tapi Chen Qingwu tidak mengatakan apa-apa, terlalu malas untuk berdebat tentang hal kecil seperti itu.

Paman Meng bertanya, "Bukankah ada kereta cepat dan pesawat di sana?"

Ibu Chen berkata, "Ada, tetapi tidak ada rute langsung dari Nancheng."

Ayah Chen berkata, "Kalau kamu tanya aku, Qingwu, kamu harus kembali dan melakukan sesuatu yang serius."

Nada bicara Chen Qingwu lembut, tetapi bantahannya tegas, "Bagaimana mungkin membuat keramik bukan hal yang serius?"

Paman Meng menimpali, "Lao Chen, pemikiran kunomu perlu diperbarui. Cangkir teh yang kamu pegang sekarang semuanya dibuat oleh Qingwu sendiri."

Ayah Chen terkekeh, menatap Ibu Chen, "Aku selalu bilang kita seharusnya mengirim Qingwu ke keluarga Meng ketika dia masih kecil. Sikap protektif Lao Meng membuat Qingwu tampak seperti anak kandung keluarga Meng."

Paman Meng juga tertawa, "Sejujurnya aku lebih suka menukar Qiran dengan Qingwu. Dia tidak pernah di rumah dan tidak melakukan sesuatu yang bermanfaat."

Meng Qiran berpura-pura polos, "Aku bahkan belum mengatakan sepatah kata pun sejak masuk, dan aku sudah dimarahi oleh Ayah."

Pengasuh yang sedang menuangkan teh bercanda, "Mengapa membedakan antara keluarga Meng dan Chen? Biarkan Qingwu dan Qiran segera menikah dan kita akan menjadi keluarga."

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

Meng Qiran terkekeh pelan, tampak acuh tak acuh.

Chen Qingwu meliriknya.

Karena tumbuh besar bersamanya, dia lebih memahami arti senyumannya daripada siapa pun. Ini biasanya reaksinya ketika dia tidak memberikan jawaban pasti.

Secara logis, seharusnya dia acuh tak acuh, tetapi dia tidak bisa mengabaikan sedikit rasa ringan yang dirasakannya sesaat.

Permainan kartu dilanjutkan, dan Chen Qingwu menggantikan Bibi Qi.

Karena tidak ada yang bisa dilakukan, Meng Qiran duduk di sampingnya, membantunya mengambil kartu, dan bertanya, "Kakakku belum pulang juga?"

Paman Meng berkata, "Dia ada janji untuk membahas bisnis; dia mungkin tidak akan pulang untuk makan malam nanti."

"Bisnis apa? Ini tanggal 28 bulan kedua belas kalender lunar!"

"Kamu pikir uang mudah didapatkan akhir-akhir ini? Kurasa kamu harus belajar dari kakakmu."

Meng Qiran tertawa dan berkata, "Apakah menurutmu lebih mudah bagiku untuk mendapatkan uang hadiah dari balap kuda?"

Bibi Qi masuk saat itu juga, membawa sepiring makanan penutup, dan menyela, "Benar, uang tabunganmu."

"Balapan reguler sangat aman."

Bibi Qi meletakkan makanan penutup di bangku di sebelah Chen Qingwu, "Qingwu, kamu harus bicara dengannya dan menyuruhnya untuk tidak ikut serta dalam kejuaraan motor itu."

Meng Qiran berkata, "Qingwu, seharusnya kamu yang bicara dengan ibuku. Dia mengirimiku cuplikan kecelakaan dari balapan setiap hari; siapa yang tahan dengan itu?"

Chen Qingwu hanya tersenyum, tidak ikut berdebat.

Meng Qiran mengambil kue dan memasukkannya ke mulutnya, lalu mengerutkan kening, "Kenapa tadi kamu tidak bilang isinya durian?"

"Ini untuk Wuwu. Siapa yang menyuruhmu begitu serakah?" Bibi Qi melirik kartu di tangan Chen Qingwu, tersenyum, dan menepuk bahunya, "Mainkan dengan baik."

Paman Meng terkekeh, "Apa maksudnya ini?"

Bibi Qi mengangkat alisnya, "Itu artinya kartu Qingwu benar-benar bagus. Sebaiknya kamu tunggu dan bayar."

Bibi Qi meninggalkan ruang teh sebentar untuk pergi ke dapur. Ketika dia kembali, permainan sudah berakhir.

"Bagaimana? Berapa banyak yang kamu menangkan?"

Chen Qingwu sangat malu, "Aku kalah."

"Oh, sayang sekali," kata Bibi Qi dengan sangat menyesal.

Chen Qingwu berdiri untuk menawarkan tempat duduk, "Bibi, silakan bermain. Aku benar-benar buruk dalam bermain kartu. Kurasa kepalaku agak sakit karena penerbangan panjang, aku akan keluar untuk menghirup udara segar."

Bibi Qi duduk, "Pakai lagi, di luar dingin."

"Baik."

Meng Qiran meraih pergelangan tangan Chen Qingwu, "Apakah aku boleh ikut?"

"Tidak perlu, aku hanya akan berjalan-jalan di halaman."

***

Chen Qingwu mengambil jaketnya dari gantungan baju di dekat pintu dan memakainya. Ia mendorong pintu hingga terbuka, dan hembusan angin dingin yang menusuk masuk.

Hari sudah gelap, tetapi lampu di halaman depan masih menyala.

Saat menuruni tangga, sesuatu sepertinya mengenai wajahnya—sebuah titik dingin. Ia menyekanya dan hanya menemukan tetesan air. Ia menyadari salju mulai turun.

Ia berjalan ke tempat terlindung di bawah pohon dan meraba saku jaketnya.

Ia masih memiliki sebatang rokok, tetapi ia telah membuang korek api saat naik pesawat.

Chen Qingwu menutup ritsleting jaketnya, memasukkan tangannya ke dalam saku, dan keluar.

Lentera merah digantung di seluruh area perumahan, seperti biasa, menciptakan suasana hangat dan nyaman. Salju turun lebih lebat, jadi ia menarik tudung jaketnya dan mempercepat langkahnya.

Tepat saat ia melangkah keluar dari gerbang, sebuah SUV hitam berhenti.

Chen Qingwu menyingkir, tetapi mobil itu perlahan berhenti.

Jendela diturunkan, dan sebuah suara berat memanggil, "Qingwu."

Suaranya terdengar agak halus karena hembusan angin.

Chen Qingwu mendongak.

Orang di dalam mengenakan kacamata berbingkai tipis, ekspresinya acuh tak acuh, memiliki aura dingin dan menyendiri.

Itu adalah kakak laki-laki Meng Qiran, Meng Fuyuan.

Chen Qingwu segera menyapanya, "Yuan Gege."

Ketika masih kecil, baru belajar berbicara, ia kesulitan mengucapkan bunyi "Fu", jadi orang tuanya menyuruhnya untuk menghilangkannya dan hanya memanggilnya 'Yuan Gege'. Ia sudah terbiasa sejak saat itu—kebiasaan selama lebih dari dua puluh tahun terasa canggung untuk diubah.

Meng Fuyuan menatapnya, "Mau ke mana?"

"Mau beli beberapa barang."

"Jalan kaki?"

"...Ya," supermarket terdekat berjarak satu kilometer, jadi tidak terlalu jauh untuk berjalan kaki.

"Di mana Qiran?"

"Di rumah."

"Masuk ke mobil. Aku akan mengantarmu ke sana," nada suara Meng Fuyuan acuh tak acuh, tidak memberi ruang untuk diskusi.

Chen Qingwu melakukan apa yang diperintahkan dan membuka pintu mobil.

Begitu dia masuk, aroma samar memenuhi mobil, aroma yang sejuk, seperti air mata air hijau yang masih beku di awal musim semi.

Meng Fuyuan diam-diam menahan napas, meliriknya, lalu membuang muka, "Kenapa kamu tidak membawa payung?"

"Aku baru saja keluar, terlalu malas untuk kembali mengambilnya."

Meng Fuyuan memundurkan mobil, berbalik, dan kembali ke jalan masuk.

"Kamu mau beli apa?" tanya Meng Fuyuan dengan santai.

Chen Qingwu ragu sejenak, "...Camilan."

Merokok adalah kebiasaan buruk yang dia dapatkan tahun ini; Qiran tidak tahu, dan keluarganya juga tidak. Jika mereka tahu, dia pasti akan dimarahi, dan ayahnya bahkan mungkin akan mengawasinya secara pribadi untuk berhenti.

Itu tidak ada hubungannya dengan pemberontakan; Semuanya bermula karena suatu pagi, saat menunggu tungku dibuka, ia merasa lelah dan mengantuk. Seorang pekerja tungku dengan santai memberinya sebatang rokok, yang kemudian diambilnya; lalu pekerja itu menawarkan korek api, yang juga dinyalakannya. Ia terbatuk karena asapnya, tetapi setelah beberapa isapan lagi, ia belajar merokok tanpa diajari.

Kebiasaan itu berlanjut, tetapi ia tidak benar-benar kecanduan, hanya menggunakannya sesekali untuk menghilangkan kebosanan.

Untuk menghindari masalah, Chen Qingwu memilih untuk berbohong.

Dua menit kemudian, mobil berhenti di depan toko serba ada.

Chen Qingwu membuka pintu, dan Meng Fuyuan mematikan mobil dan membuka pintunya juga.

Setelah keluar dari mobil, Chen Qingwu melihat Meng Fuyuan membuka pintu belakang dan mengeluarkan payung hitam. Payung itu otomatis, terbuka dengan bunyi "pop" yang lembut.

Saat berikutnya, payung itu diberikan kepadanya.

Ia sedikit ragu, "...Tidak perlu."

Meng Fuyuan tidak menarik tangannya, ekspresinya tidak memberi ruang untuk bantahan.

Merasa sudah terlalu banyak menyita waktunya, Chen Qingwu mengambil payung.

Meng Fuyuan kemudian berbalik dan berjalan menuju minimarket.

Chen Qingwu bertanya-tanya apakah dia juga akan membeli sesuatu.

Tanpa berpikir panjang, dia mengikutinya.

Meng Fuyuan tidak menggunakan payung; dia mengenakan mantel hitam panjang, sosoknya tinggi dan gagah, tampak angkuh dan anggun di tengah salju yang halus.

Jarak yang pendek membuat penggunaan payung tidak diperlukan. Chen Qingwu menutup payung di pintu dan meletakkannya di rak payung.

Pintu otomatis terbuka, dan dia mengikuti Meng Fuyuan masuk.

Tidak ada pelanggan lain di toko, hanya satu karyawan yang bertugas.

Chen Qingwu berjalan menuju rak makanan ringan. Meng Fuyuan berhenti sejenak, lalu berjalan menuju konter minuman ke arah yang sama.

Saat membuka pintu konter, dia sedikit melirik ke atas, tatapannya sekilas menyapu wajah Chen Qingwu.

Terakhir kali mereka bertemu adalah saat Festival Perahu Naga. Sudah lebih dari setengah tahun sejak terakhir kali mereka bertemu, dan dia memperhatikan betapa kurusnya Chen Qingwu sekarang. Gaun kasmir hitam panjang, dilapisi mantel katun hitam, membuat kulitnya tampak pucat, membuatnya terlihat sangat kurus. Seperti sepotong porselen seladon yang diletakkan di rak pajangan, di bawah cahaya putih yang dingin.

Dia bertanya-tanya bagaimana Chen Qingwu menjaga dirinya.

Chen Qingwu biasanya tidak makan camilan. Dia berjalan-jalan di antara rak-rak, ragu-ragu untuk membeli apa pun, akhirnya hanya mengambil sekotak cokelat secara acak.

Berbelok di sudut dan berjalan menuju kasir, dia berhenti, melirik barang-barang di rak, lalu membuang muka.

Meng Fuyuan dengan santai mengambil sebotol air dan menuju ke kasir.

Dia berhenti sejenak di tempat Chen Qingwu berdiri, melirik ke bawah.

Itu adalah sekotak korek api.

Di kasir, Meng Fuyuan berdiri di belakang Chen Qingwu dan menyerahkan botol air kepada petugas untuk dipindai.

Chen Qingwu dengan cepat membuka kode pembayaran dan tersenyum, berkata, "Kami akan bayar bersama."

Tagihannya terlalu kecil; Meng Fuyuan tidak bertele-tele.

Keduanya meninggalkan minimarket dan kembali ke mobil.

Chen Qingwu mengencangkan sabuk pengamannya dan berterima kasih kepada Meng Fuyuan, yang hanya menjawab singkat "Mm."

Dalam perjalanan pulang, keduanya tidak bertukar sepatah kata pun.

Chen Qingwu tidak merasa aneh; Meng Fuyuan selalu memancarkan aura serius dan sulit didekati. Bahkan seseorang yang pemberani seperti Meng Qiran agak terintimidasi oleh kakak laki-laki ini.

Meng Fuyuan kuliah di Beicheng dan kemudian pergi ke luar negeri untuk melanjutkan studi. Ketika dia kembali, Chen Qingwu sudah meninggalkan rumah untuk belajar.

Selama bertahun-tahun, kehidupan mereka telah berbeda, dan kontak mereka semakin berkurang. Mereka tidak pernah mengobrol secara pribadi di WeChat, hanya sesekali bertukar "like".

Chen Qingwu bahkan tidak tahu bagaimana memulai percakapan dengan orang seperti itu.

Untungnya, Chen Qingwu tahu Meng Fuyuan membenci interaksi sosial yang tidak efektif.

Ponselnya bergetar di sakunya.

Chen Qingwu mengeluarkannya dan melihat ada panggilan dari Meng Qiran.

Ia menjawab, dan Meng Qiran bertanya di mana ia berada, mengatakan makan malam akan segera dimulai.

Chen Qingwu berkata, "Aku bertemu Yuan Gege di gerbang. Kami akan segera sampai."

Setelah menutup telepon, Meng Fuyuan, yang selama ini diam, akhirnya bertanya, "Qiran menjemputmu di bandara?"

"Ya."

Tidak ada penjelasan lebih lanjut.

Mobil dengan cepat tiba di gerbang.

Lapisan tipis salju menutupi semak-semak dan dedaunan di halaman. Chen Qingwu menutup pintu mobil dan melihat pintu vila terbuka saat Meng Qiran keluar.

"Bersalju?" tanya Meng Qiran.

"Ya."

Meng Fuyuan mematikan mobil, keluar, dan melirik ke luar. Chen Qingwu berdiri di depan Meng Qiran, yang dengan spontan mengulurkan tangan untuk menyingkirkan beberapa butiran salju dari bahu dan topinya.

Mereka selalu begitu mesra.

Meng Fuyuan dengan lembut menutup pintu. Meng Qiran menoleh dan menyapanya dengan senyum, "Ge, apakah kamu sudah selesai dengan urusanmu?"

Meng Fuyuan mengangguk dengan tenang.

Ketiganya masuk bersama, Meng Qiran dan Chen Qingwu berjalan di depan.

Meng Qiran, seperti anak kecil yang memimpin kereta api, meletakkan tangannya di bahu Chen Qingwu dan dengan lembut mendorongnya menuju ruang makan.

Hidangan sudah ada di meja, dan kedua orang tua mereka sudah duduk.

Bibi Qi terkejut sekaligus senang, "Bukankah kamu bilang ada pesta makan malam dan tidak akan pulang untuk makan malam hari ini?"

"Lain kali saja," kata Meng Fuyuan tanpa penjelasan lebih lanjut. Ia menahan diri untuk tidak menatap Chen Qingwu, menyapa orang tua Chen, dan berkata, "Paman, kalian berdua makan dulu, aku akan ganti baju dan segera menyusul."

Ia mengenakan setelan tiga potong, sangat formal, tidak pantas untuk makan malam keluarga.

Tidak lama kemudian, Meng Fuyuan tiba, setelah berganti pakaian menjadi sweter hitam berkerah bulat. Ia juga tampak telah mencuci muka, karena ada beberapa tetesan air di dahinya.

"Silakan duduk," Bibi Qi menarik kursi di sampingnya dan, setelah semua orang duduk, memberikan peralatan makan sambil tersenyum.

Kedua keluarga sangat dekat, jadi formalitas diabaikan.

Para orang tua menanyakan keadaan anak-anak mereka akhir-akhir ini dengan penuh perhatian.

Saat ini, Meng Fuyuan tinggal di Dongcheng, Chen Qingwu bekerja di Cidu, sementara keberadaan Meng Qiran tidak pasti; ia tidak hanya aktif di Dongcheng, Nancheng, dan Ibu Kota Porselen, tetapi juga di seluruh negeri.

Paman Meng bertanya sambil tersenyum, "Apakah Qingwu masih bekerja untuk Zhai Jingtang?"

Zhai Jingtang adalah seorang seniman keramik terkenal. Setelah mendapatkan gelar master di bidang keramik dan kaca dari Akademi Seni Kerajaan, Chen Qingwu mengirimkan resume-nya ke studio Profesor Zhai Jingtang dan terpilih dengan peluang satu banding seratus.

"Saat ini, ya, tapi aku berencana mengundurkan diri setelah Tahun Baru," kata Chen Qingwu terus terang, sambil meletakkan sumpitnya.

"Bukankah kamu bekerja dengan sangat baik? Ke mana kamu akan pergi setelah berhenti?" tanya ibu Chen.

Chen Qingwu telah menghabiskan dua tahun di studio Zhai Jingtang, berlatih segala hal mulai dari membentuk dan melapisi glasir hingga membakar berbagai jenis porselen dan tembikar, yang sangat mengimbangi kurangnya pengalaman dan keterampilan teknisnya sebagai seorang akademisi.

Dengan pengalaman yang telah ia kumpulkan, ia merasa ingin mencoba membuat barang-barangnya sendiri.

"Aku ingin memulai studioku sendiri, tetapi saat ini aku hanya memiliki ide awal," kata Chen Qingwu.

Ayah Chen agak tidak senang, "Menurutku idemu itu hanya khayalan belaka. Di mana kamu akan membuka studio? Dari mana kamu akan mendapatkan modal awal? Dari mana kamu akan menarik pelanggan setelah dibuka? Sudahkah kamu memikirkan hal-hal ini?"

Tentu saja sudah.

Tetapi Chen Qingwu tidak berbicara; Ia tidak ingin berdebat dengan ayahnya.

Meng Qiran tertawa dan berkata, "Kurasa Wuwu sebaiknya istirahat setengah tahun dulu; kamu jadi kurus sekali karena semua pekerjaan itu."

Meng Fuyuan melihat Meng Qiran mengulurkan tangan dan dengan lembut meremas lengan bawah Chen Qingwu.

Bibi Qi setuju, "Tepat sekali. Sangat melelahkan bagi seorang gadis untuk berurusan dengan lumpur setiap hari. Qingwu, karena kamu toh berencana untuk berhenti, mengapa kamu tidak kembali ke Nancheng dan beristirahat sebentar? Aku merasa sangat bosan tanpamu; aku bahkan tidak bisa menemukan siapa pun untuk berbelanja."

Chen Qingwu tersenyum, suaranya masih lembut, "Tidak ada pekerjaan berarti tidak ada penghasilan, dan studio akan kehilangan banyak uang."

Meng Qiran berkata, "Bukankah masih ada aku?"

"Aku tidak mampu menghabiskan uang hadiah yang kamu peroleh dengan mempertaruhkan nyawamu."

"Aku mendapatkannya untukmu; aku sendiri tidak punya pengeluaran besar."

"Kamu akan berkompetisi setelah Tahun Baru, dan kamu butuh uang untuk peralatan."

"Aku bisa mencari sponsor; biayanya tidak mahal. Hasilku tahun lalu cukup bagus, dan seseorang sudah menghubungiku untuk sponsor."

Para orang dewasa tersenyum saat mendengarkan candaan pasangan muda itu.

Kecuali Meng Fuyuan, yang menundukkan matanya untuk minum air, ekspresinya tenang dan tak terpengaruh.

Setelah percakapan ini berakhir, Tuan Chen bertanya kepada Meng Fuyuan, "Aku dengar dari Lao Meng bahwa kamu pergi berbicara dengan keluarga Lu tentang kerja sama hari ini. Bagaimana hasilnya?"

Selama studi pascasarjananya, Meng Fuyuan membentuk tim beranggotakan empat orang untuk merancang algoritma untuk robot medis. Setelah kembali ke Tiongkok, ia tentu saja mendaftarkan perusahaannya sendiri.

Setelah dua tahun penelitian dan pengembangan intensif, lengan robot medis tim inti mendapatkan pendanaan, mengatasi berbagai rintangan untuk memperoleh kualifikasi yang diperlukan, dan secara resmi mulai diproduksi. Setelah beberapa iterasi dan pembaruan, alat ini berhasil diterapkan di rumah sakit umum dan membantu ahli bedah dalam prosedur pengangkatan tumor.

Produk yang sedang dikembangkan saat ini akan menjalani perombakan algoritma dan pembaruan perangkat keras secara menyeluruh berdasarkan lengan robot generasi pertama.

SEMedical milik keluarga Lu mengkhususkan diri dalam penelitian dan pembuatan perangkat medis, memiliki pengalaman luas, dan menjalin kemitraan yang erat dengan beberapa rumah sakit terkemuka di Nancheng. Meng Fuyuan ingin mengajak mereka bergabung untuk memajukan proyek baru ini.

Meng Fuyuan berkata, "Kami telah mencapai kesepakatan awal. SE memulai dengan perangkat medis tradisional dan sangat berhati-hati untuk terlibat dalam industri AI; kita perlu membahasnya lebih lanjut."

Chen Qingwu kemudian bertanya, "SE yang kamu sebutkan, apakah itu SEMedical?"

Meng Fuyuan menatapnya dan mengangguk, "Apakah Anda sudah menghubungi mereka?"

Dia tidak menyangka Chen Qingwu akan mendengarkan dengan begitu saksama. Bidang pekerjaannya sebenarnya cukup membosankan; Bahkan Meng Qiran pun sering merasa bosan—tapi tidak apa-apa, setiap orang punya takdirnya masing-masing, dan Qiran memang terlahir sebagai tuan muda yang riang.

Chen Qingwu berkata, "Tim R&D mereka pernah menghubungi Profesor Zhai Jingtang sebelumnya, meminta bantuannya untuk membuat komponen keramik, tampaknya untuk digunakan sebagai isolasi pada peralatan."

Meng Fuyuan berkata, "SE memiliki laboratorium material yang lebih komprehensif; itu pasti uji sifat material yang aku minta mereka lakukan."

"Kebetulan sekali," kata Chen Qingwu, sedikit terkejut.

Meng Fuyuan bergumam setuju, ekspresinya tetap tenang.

Nyonya Chen menimpali, tersenyum sambil bertanya kepada Meng Qiran, "Apa yang sedang Qiran sibuk lakukan akhir-akhir ini?"

"Ada pertunjukan langsung setelah Tahun Baru, dan babak pertama kejuaraan motor musim semi."

Nyonya Chen terkekeh, "Sepertinya Qiran kita adalah yang paling riang."

Bibi Qi tidak setuju, "Paling riang? Hanya main-main. Kamu sudah dua puluh lima tahun, sama sekali tidak terburu-buru. Kakakmu sudah bersiap memulai bisnisnya sendiri di usiamu."

Meng Qiran mengangkat alisnya, "Aku heran siapa yang menyuruhku memesan beberapa tiket barisan depan untuk balapan itu."

"Aku ingin mengawasimu, agar kamu tidak bertindak gegabah," Bibi Qi tertawa, "Kamu tidak terburu-buru, tetapi kamu bahkan belum memikirkan Qingwu."

Paman Meng mengangguk setuju, "Qiran, kamu perlu punya rencana."

Meng Qiran seminggu lebih tua dari Chen Qingwu, dan mereka berdua lahir di rumah sakit yang sama.

Keluarga Chen dan Meng sudah memiliki hubungan baik, dan kedua anak itu tampaknya tumbuh mengikuti model standar 'kekasih masa kecil, polos dan riang.'

Dari taman kanak-kanak hingga sekolah menengah atas, mereka bersekolah di sekolah yang sama. Nilai Meng Qiran di sekolah menengah atas berkisar di tengah-tengah. Untuk kuliah di Beicheng bersama Chen Qingwu, ia belajar dengan tekun sepanjang tahun terakhirnya, dan diterima di universitas ternama di Beicheng.

Setelah lulus dengan gelar sarjana, Chen Qingwu pergi belajar di Inggris, dan Meng Qiran juga mendaftar ke universitas di kota yang sama.

Tinggal jauh dari rumah, dengan sedikit dukungan dari keluarga mereka, keduanya saling bergantung satu sama lain selama studi pascasarjana mereka di London.

Di mata orang tua Meng Fuyuan dan Chen Qingwu, Chen Qingwu dan Meng Qiran adalah pasangan yang sempurna. Bahkan pada Festival Pertengahan Musim Gugur ini, orang tuanya bercanda menyebutkan bahwa mungkin sudah saatnya untuk mulai mempersiapkan pernikahan dan mas kawin mereka.

Meng Qiran tersenyum, memilih untuk menyeret Meng Fuyuan ke dalam percakapan, "Gege-ku berusia tiga puluh satu tahun ini, dan dia tidak terburu-buru, jadi mengapa aku harus terburu-buru?"

Chen Qingwu melirik Meng Qiran.

Benar saja, senyum ambigu yang sama muncul lagi.

Meng Qiran adalah pusat perhatian alami, memesona ke mana pun dia pergi.

Hanya Chen Qingwu yang tahu bahwa jauh di lubuk hatinya, dia agak acuh tak acuh, santai terhadap sebagian besar hal; namun, orang sering hanya memperhatikan antusiasmenya dan mengabaikan sikap dinginnya.

Chen Qingwu sudah memiliki nafsu makan yang buruk, dan sekarang dia benar-benar kehilangan nafsu makannya.

Tatapan Meng Fuyuan sekilas tertuju pada wajah Chen Qingwu, memperhatikan kesedihannya yang tiba-tiba.

Dia menjawab Meng Qiran, "Urus urusanmu sendiri dulu." Nada suaranya sama sekali tidak lembut.

Melihat ketidaknyamanan Meng Qiran, Bibi Qi tertawa dan berkata, "Kamu bersikeras memprovokasi kami; kami tidak berani ikut campur dalam urusan pribadi kakakmu."

Topik itu untuk sementara dihentikan.

Chen Qingwu benar-benar tidak bisa makan, tetapi melihat sekeliling, orang dewasa masih mengobrol dan makan, tampaknya masih asyik.

Dia hanya bisa mengambil sumpitnya dan dengan santai memasukkan sepotong sayuran hijau ke dalam mangkuknya.

Chen Qingwu dengan lesu memetik dua lembar daun sayur, berusaha terlihat sibuk, ketika tiba-tiba ia melihat Meng Fuyuan di seberangnya meletakkan sumpitnya.

Meng Fuyuan berkata, "Aku ada panggilan konferensi, jadi mohon maaf. Paman dan Bibi, selamat menikmati makanan."

Ayah Chen dengan cepat menjawab, "Tidak apa-apa, kami juga hampir selesai."

Kurang dari sepuluh menit setelah Meng Fuyuan meninggalkan meja, Chen Qingwu mengira makan malam, yang seharusnya berlangsung setidaknya setengah jam, telah berakhir.

Pengasuh datang untuk membersihkan meja, sementara orang dewasa pergi ke ruang teh untuk bermain kartu.

Bibi Qi ingin memberi instruksi kepada pengasuh tentang membersihkan dapur, jadi ia meminta Chen Qingwu dan Meng Qiran untuk membantu.

Chen Qingwu tidak tertarik dan membiarkan Meng Qiran bermain.

Ia duduk dan mengupas beberapa potong jeruk bali, lalu menawarkannya kepada Meng Qiran. Meng Qiran berkata tangannya sedang sibuk, memiringkan kepalanya ke samping agar Chen Qingwu bisa langsung menyuapinya.

Bibi Qi berseru, "Astaga!"

"Kalian berdua bahkan memamerkan kemesraan di depan semua orang," kata Paman Meng, mengira ia menggunakan ungkapan gaul anak muda. Ia mengambil kartu dan menambahkan dengan bercanda, "Lao Chen, katakan yang sebenarnya nanti, apa standar mas kawin keluargamu?"

Ibu Chen tertawa, "Masih jauh dari pasti."

Paman Meng memandang Meng Qiran dan tersenyum, "Bahkan belum pasti?"

Meng Qiran sedikit mengangkat alisnya, "Kamu harus bertanya pada Wuwu. Jika dia bilang ya, maka ya; jika dia bilang tidak, maka tidak."

Nada bicaranya masih santai.

Paman Meng bertanya kepada Chen Qingwu sambil tersenyum, "Qingwu, bagaimana menurutmu?"

Chen Qingwu meletakkan pomelonya dan tersenyum, berkata, "Aku akan pergi melihat apakah Bibi membutuhkan bantuan."

"Wah, itu mendadak sekali," goda Paman Meng, mengira ia malu.

Chen Qingwu hanya tersenyum dan berjalan menuju ruang tamu.

***

Ia tidak pergi ke dapur; sebaliknya, ia membuka pintu dan pergi ke halaman belakang.

Vila itu memiliki dua ruang kerja; yang di lantai tiga khusus untuk Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan menghabiskan beberapa waktu di dalam membaca dokumen, lalu memutuskan sudah waktunya untuk turun ke bawah.

Ia bangkit dan berjalan ke jendela, berniat untuk menutupnya setelah membiarkan udara segar masuk, khawatir salju lebat nanti akan membasahi lantai.

Tangannya mencengkeram kaca jendela, dan ia melirik ke luar, lalu berhenti sejenak.

Jendela itu menghadap ke halaman belakang, kecil namun terawat dengan teliti oleh Bibi Qi. Dinaungi oleh bunga dan pepohonan, dengan meja dan kursi yang tersebar di sekitarnya, itu adalah tempat yang sempurna untuk minum teh di hari yang cerah.

Di bawah pohon zaitun yang tinggi, sebuah kursi rotan diduduki oleh Chen Qingwu.

Dalam bayangan, sosok itu tampak tenang dan tak bergerak, membiarkan salju halus jatuh di pundaknya.

Ia mengamati sejenak, lalu menutup jendela.

...

Mendengar suara gemerisik, Chen Qingwu tiba-tiba mendongak.

Seseorang menyingkirkan daun palem, membelakangi cahaya hangat yang terpancar dari ruangan, lalu berjalan mendekat.

Itu adalah Meng Fuyuan.

Chen Qingwu segera berdiri.

Meng Fuyuan berjalan menghampirinya, tatapannya tertuju pada wajahnya, tetapi tampaknya tanpa makna.

Ia hendak bertanya apakah ia ingin bertemu dengannya untuk suatu urusan ketika ia berkata, "Ambil ini."

Ia tanpa sadar mengangkat tangan, dan sesuatu dilemparkan dengan lembut ke tangannya.

Ia melihat lebih dekat, lalu membeku.

Itu adalah korek api.

Sebelum ia sempat bereaksi, Meng Fuyuan sudah memalingkan muka dan berbalik untuk pergi.

Chen Qingwu menutup jari-jarinya.

Korek api itu berwarna perak, masih sedikit hangat.

Jika ia ingat dengan benar, korek api ini telah bersama Meng Fuyuan selama bertahun-tahun.

Dan yang mengejutkannya adalah bagaimana Meng Fuyuan tahu bahwa ia sangat membutuhkan korek api saat itu.

***

BAB 2

Rokok itu khusus untuk wanita, dengan rasa yang sangat ringan. Tapi setelah Chen Qingwu menghabiskannya, dia berlama-lama di tempat yang berangin itu untuk memastikan aromanya hilang, sebelum masuk ke dalam.

Televisi menyala di ruang tamu. Meng Qiran, yang sudah tidak bermain kartu lagi, dengan malas duduk di sofa membalas pesan WeChat.

Mendengar langkah kaki, dia mendongak, "Mau keluar dan menikmati salju?"

Chen Qingwu berjalan mendekat dan bersandar di sandaran sofa, "Ke mana?"

"Pegunungan. Beberapa teman sudah pergi."

"Aku agak lelah, aku ingin pulang dan beristirahat lebih awal."

"Jarang sekali turun salju di Nancheng," Meng Qiran menoleh ke arah Chen Qingwu, "Aku yang akan mengemudi, kamu bisa beristirahat di mobil."

Chen Qingwu ragu sejenak, lalu mengangguk.

Dia benar-benar tidak ingin merusak kesenangan Qiran.

Saat keduanya bangun untuk mengemasi barang-barang mereka, Meng Fuyuan keluar dari ruang teh.

Meng Qiran bertanya kepada Meng Fuyuan, "Ge, apakah kamu akan pergi?"

"Tidak."

Meng Fuyuan pergi ke tempat terpencil untuk melakukan panggilan kerja. Ketika ia keluar, Meng Qiran dan Chen Qingwu sudah hendak pergi.

Meng Qiran mengambil koper Chen Qingwu, tampaknya berencana untuk langsung mengantarnya pulang setelah melihat salju.

Di ruang teh, para orang dewasa belum meninggalkan meja kartu, tetapi peringatan mereka bergema, "Jalanan licin karena salju, hati-hati saat mengemudi! Juga, kalau kamu habis minum, jangan mengemudi sendiri, ingat untuk menghubungi sopir pengganti."

Meng Qiran berkata, "Aku tahu, jangan khawatir."

Keduanya sampai di pintu, dan Meng Qiran berkata, "Ge, kami pergi."

Meng Fuyuan mengangguk tanpa ekspresi.

...

Setelah Meng Qiran dan Chen Qingwu pergi, Meng Fuyuan pergi ke ruang teh untuk mengucapkan selamat tinggal dan kemudian langsung pergi ke kamarnya untuk beristirahat.

Ia sibuk dari pagi hingga malam, kelelahan dan mengantuk. Setelah mandi, ia mematikan lampu dan berbaring.

Tirai tidak tertutup. Setelah matanya terbiasa dengan kegelapan, ia bisa melihat salju turun dengan tenang di luar jendela.

Meng Fuyuan menyandarkan lengannya di belakang kepala, menatap tanpa suara, hatinya hampa.

***

Hanya sedikit mobil yang mendaki gunung. Pohon pinus dan cemara di pinggir jalan berwarna hijau tua, tertutup lapisan salju tipis.

Di perkemahan di gunung, teman-teman Meng Qiran dan Chen Qingwu sudah tiba. Beberapa datang dengan RV, memasang terpal, tenda, dan kursi kemah. Seseorang membawa anglo, arangnya menyala merah menyala.

Meng Qiran adalah tokoh kunci dalam lingkaran mereka; kedatangannya langsung menghidupkan suasana.

Chen Qingwu duduk di sebelah Meng Qiran, dan seseorang segera memberinya sebotol bir.

Seseorang membawa kebab yang tetap hangat dalam kantong foil, yang langsung habis dalam sekejap.

Jika bukan karena keterbatasan sumber daya, mereka mungkin juga akan membawa peralatan karaoke.

Meng Qiran memiliki banyak teman, yang semuanya suka bersenang-senang dan tahu bagaimana menikmati diri mereka sendiri.

Chen Qingwu, kelelahan setelah perjalanan panjang, terlalu lelah untuk mengumpulkan energi, namun ia tetap memaksakan diri untuk tetap terjaga.

Ia meringkuk, menatap anglo, merasakan semangatnya semakin menurun.

Meng Qiran melirik Chen Qingwu selama percakapan mereka, memperhatikan ekspresi linglungnya, dan mendekat, bertanya dengan lembut, "Lelah?"

"Ya... aku ingin tidur di mobil sebentar."

"Mobilnya tidak nyaman, tidurlah di RV," ia memanggil, "RV siapa ini? Bolehkah Qingwu meminjamnya?"

Seseorang dengan mudah melemparkan kunci kepadanya, mengatakan bahwa ia dapat menggunakannya dengan bebas.

Chen Qingwu tersenyum dan berterima kasih padanya, meletakkan botol birnya yang setengah kosong, "Kalian silakan bersenang-senang, permisi sebentar."

Meng Qiran bangkit dan menemaninya ke pintu RV.

Ia membuka pintu, menopang dirinya dengan satu tangan, dan Chen Qingwu masuk ke dalam.

"Kalau begitu kamu bisa tidur. Hubungi aku jika butuh sesuatu."

"Baik."

RV itu berisi tempat tidur single kecil dan sempit, tetapi bersih dan hangat.

Chen Qingwu melepas jaket dan sepatunya, naik, berbaring, dan membungkus dirinya dengan selimut.

Angin menderu di luar jendela, menciptakan suasana yang agak menyesakkan, dan ia segera tertidur.

Ketika ia bangun, ia tidak bisa melihat jam, hanya mendengar tawa teredam di luar.

Chen Qingwu meraih ponselnya dan menyalakannya; layar menunjukkan sudah lewat tengah malam.

Kepalanya terasa berat, dan ia merasa lemas di sekujur tubuhnya. Ia berusaha membuka tirai dan ventilasi.

Ia melirik ke luar dan terdiam.

Meng Qiran berpakaian serba hitam hari ini—jaket hoodie di bawah jaket tebal, dan sepatu bot Doc Martens.

Ia sangat tinggi; duduk di kursi lipat, kakinya hampir tidak punya ruang untuk bergerak.

Ia bersandar di kursinya, kaki disilangkan di atas bangku lipat, sebuah Switch di tangannya.

Di sampingnya duduk seorang gadis.

Gadis itu memiliki rambut keriting panjang berwarna cokelat tua, mengenakan sweater hitam tanpa lengan, rok kulit, dan sepatu bot setinggi lutut; ia sangat cantik dan menarik.

Nama gadis itu adalah Zhan Yining, teman sekelas Chen Qingwu dan Meng Qiran sejak sekolah dasar dan menengah.

Keluarga Zhan dan keluarga Meng memiliki beberapa urusan bisnis. Chen Qingwu ingat bahwa di sekolah dasar, beberapa kali ketika ia makan di rumah keluarga Meng, ayah Zhan akan membawa sebotol anggur atau sekeranjang kue buatan sendiri, ditemani oleh Zhan Yining.

Chen Qingwu kecil bertubuh lemah dan sering sakit, seringkali harus dirawat di rumah sakit, sementara Meng Qiran tampak memiliki energi yang tak habis-habisnya.

Saat itu, Meng Qiran sedang belajar bermain skateboard. Setelah Chen Qingwu keluar dari rumah sakit, ia mendengar bahwa Zhan Yining juga mengikuti les dengan guru yang sama dan sering berlatih bersama Meng Qiran.

Setelah SMP, Zhan Yining pindah ke SMP lain, dan kontaknya dengan keluarga Meng berkurang.

Ketika ia masuk SMA, keluarga Zhan membayar biaya seleksi untuk menyekolahkannya di Sekolah Bahasa Asing Nancheng, dan ketiganya kembali menjadi teman sekelas.

Untuk studi S1 ​​dan S2, Zhan Yining pergi ke Amerika Serikat, tetapi mereka tetap berhubungan selama masa studi.

Dalam dua tahun terakhir, Meng Qiran sering bepergian antara Dongcheng dan Nancheng. Chen Qingwu sering melihat foto Zhan Yining di acara kumpul-kumpul teman-teman mereka di WeChat Moments.

Dilihat dari efek suara game, mereka sedang memainkan 'The Legend of Zelda'—game yang tidak dimainkan Chen Qingwu, tetapi ia pernah melihat Meng Qiran memainkannya. Terkadang ketika Meng Qiran pergi ke ibu kota porselen untuk mengunjunginya, ia akan bermain game sementara Chen bekerja.

Kemungkinan besar, itu adalah monster merepotkan yang tidak bisa dikalahkan Zhan Yining dan ia meminta bantuan Meng Qiran.

Ia memberi arahan dari pinggir lapangan, bahkan lebih gugup daripada operator, "Kiri! Ada satu lagi di atas! Ia menembakimu!"

"Aku melihatnya. Kenapa panik?" Meng Qiran dengan tenang memanipulasi tombol, dan setelah beberapa saat, mengembalikannya kepada Zhan Yining, "Lewat. Ambil perlengkapanmu sendiri."

Zhan Yining mengambilnya, dan Meng Qiran meregangkan badan, "Kesehatanmu terlalu rendah; kamu tidak bisa melewati bagian depan. Buka kuil dulu."

"Ini terlalu merepotkan. Tidak bisakah kamu speedrun? Ajari aku!"

"Ada panduan speedrun. Cari sendiri."

Zhan Yining mengutak-atik mesin itu sebentar, lalu berkata dengan frustrasi, "Bagaimana aku bisa mati lagi!"

Meng Qiran tampak agak terdiam.

Zhan Yining sepertinya menganggap permainan itu agak membosankan. Setelah mengunci layar, dia meletakkan Switch-nya dan dengan santai mengambil sekantong keripik kentang dari meja.

Napas Chen Qingwu terasa panas, dan dia merasakan sakit yang membakar di tenggorokannya.

Dia memanggil Meng Qiran, tetapi awalnya tidak ada suara yang keluar.

Tiba-tiba, seorang teman berlari dari kejauhan, terengah-engah, "Saljunya menumpuk di atas sana! Ayo, kita main lempar bola salju!"

Zhan Yining segera meletakkan kantong keripik kentangnya, "Ayo, Meng Qiran, kita main lempar bola salju!"

Meng Qiran tidak bergerak, "Kalian duluan saja. Qingwu masih tidur. Aku akan tetap di sini bersamanya."

"Qingwu sedang tidur dan kamu hanya duduk di sana? Dia akan memanggilmu jika dia bangun dan ingin bertemu denganmu," Zhan Yining mengulurkan tangan dan meraih lengan Meng Qiran, menariknya berdiri.

Meng Qiran hampir tersandung, "Zhan Yining, apakah kamu seorang atlet angkat besi? Kamu sangat kuat!"

Zhan Yining tertawa, "Takut? Jangan bilang aku tidak membiarkanmu menang nanti. Kamu masih bisa memohon ampun sekarang."

Meng Qiran mendengus, melepaskan diri dari cengkeraman Zhan Yining, memasukkan satu tangan ke saku mantelnya, dan mengikutinya.

...

Chen Qingwu tampaknya telah kehilangan semua kekuatannya dan berbaring kembali di tempat tidur.

Karena tidak tahan dengan rasa haus, dia mengumpulkan kekuatannya dan mendorong dirinya sendiri untuk bangun. Merasa pusing dan kepala terasa ringan, dia mengenakan sepatu dan mantelnya, hampir tersandung saat keluar dari mobil.

Semua orang sedang bermain lempar bola salju; perkemahan berantakan.

Chen Qingwu dengan santai menemukan kursi dan duduk. Ia mencari-cari tetapi tidak menemukan minuman panas, hanya air kemasan.

Biasanya, membawa puluhan kilogram tanah liat kaolin bukanlah masalah, tetapi sekarang, bahkan membuka tutupnya pun terasa lemah dan goyah.

Akhirnya, ia berhasil membukanya.

Suhu hari ini rendah; air suhu ruangan terasa hampir seperti air es—sangat dingin, tetapi juga sangat menghilangkan dahaga.

Ia menyesap dua kali, menutup kembali botolnya, memeluk botol itu ke dadanya, dan meringkuk.

Sensasi dingin itu membuatnya merasa nyaman.

Setelah beberapa saat, ia mendengar Meng Qiran memanggil, "Wuwu?"

Chen Qingwu mendengus sebagai jawaban, mencoba mendongak tetapi merasa kepalanya berat seperti timah.

Ia mendengar banyak langkah kaki; yang lain dari perang bola salju mungkin sedang kembali.

Meng Qiran menyentuh dahinya dengan punggung tangannya, terkejut, "Mengapa kamu demam?"

"...Mmm," jawabnya perlahan.

...

Meng Fuyuan terbangun karena telepon berdering; waktu menunjukkan pukul satu pagi.

Ketika ia turun ke bawah, permainan kartu di ruang teh masih berlangsung. Meng Fuyuan ragu-ragu untuk menghampiri dan menyapa ketika ibunya, Qi Lin, keluar membawa teko.

"Fuyuan? Bukankah kamu sudah tidur?" Qi Lin sedikit terkejut melihatnya berpakaian begitu rapi, "Keluar selarut ini?"

"Untuk menjemput Qiran dan Qingwu."

"Bukankah Qiran bilang akan menelepon sopir pengganti?"

"Aku tidak bisa. Qingwu demam, dan aku takut sudah terlambat."

Hari ini tanggal dua puluh delapan bulan kedua belas kalender lunar, pagi yang bersalju, dan di tengah antah berantah di pegunungan; tidak mungkin sopir pengganti akan begitu berdedikasi.

"Qingwu demam?!"

Meng Fuyuan memberi isyarat "ssst".

Qi Lin segera menutup mulutnya, melirik ke ruang teh, dan berbisik, "Apakah ini serius?"

"Aku akan memeriksa dulu, dan setelah kamu memastikan situasinya, kamu bisa memberi tahu Paman Chen dan yang lainnya."

Meng Fuyuan telah bertanya kepada Meng Qiran, tetapi dia tidak memiliki termometer dan tidak yakin berapa suhu tubuhnya.

Qi Lin mengangguk, "Kalau begitu cepat pergi... Qiran, mengapa dia begitu tidak dapat diandalkan?"

Meng Fuyuan tidak punya waktu untuk berlama-lama, berkata "Aku pergi sekarang," dan menuju ke pintu.

Qi Lin mengikutinya, mengingatkannya, "Hati-hati di jalan."

Meng Fuyuan mengangguk.

Biasanya, Meng Fuyuan mengemudi dengan sangat tenang, tetap tenang bahkan ketika orang lain memotong antrean, menyalipnya, atau tiba-tiba berpindah jalur. Namun, hari ini jalanan licin karena salju, dan meskipun tahu dia harus lebih berhati-hati, dia terus menekan pedal gas dengan keras.

Untungnya, hanya ada satu gunung di kota itu, dan tidak terlalu tinggi.

Jalanan sangat sepi, hampir tidak ada mobil lain.

Perjalanan setengah jam itu hanya memakan waktu sekitar dua puluh menit bagi Meng Fuyuan.

...

Sekelompok anak muda di perkemahan, yang biasanya berisik dan ribut, tiba-tiba terdiam begitu ia menghentikan mobilnya.

Meng Fuyuan mematikan mesin, keluar, dan menutup pintu dengan lembut.

Ia melihat Chen Qingwu meringkuk di pangkuan Meng Qiran, terbungkus rapat selimut bulu dari kepala hingga kaki.

Meng Qiran menoleh, "Ge..."

Ekspresi Meng Fuyuan dingin dan tegas.

Meng Qiran merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh.

Bukan hanya Meng Qiran, tetapi semua temannya tahu bahwa ia memiliki kakak laki-laki yang tegas, tidak tersenyum, dan berwibawa. Baik mereka pernah bertemu dengannya sebelumnya atau tidak, semua orang duduk tegak, suasana di sekitarnya sunyi seperti ruang kelas yang menunggu ceramah dari kepala sekolah.

Meng Fuyuan melangkah cepat, lalu merogoh saku mantelnya, mengeluarkan termometer elektronik dan menyerahkannya kepada Meng Qiran.

Meng Qiran menarik selimut bulu dan kemudian meraih kerah jaket bulu Chen Qingwu.

Sebelum ia sempat membuka kerah rok kasmir Chen Qingwu, Meng Fuyuan membalikkan badannya.

Tiga puluh detik menunggu hasil pengukuran terasa sangat lama. Akhirnya, ia mendengar bunyi "bip" dan bertanya dengan suara rendah, "Berapa?"

Meng Qiran meliriknya, "39,2 derajat."

Begitu selesai berbicara, Meng Fuyuan berbalik, mengambil termometer dari tangannya, dan melihat layar LCD, seolah-olah memastikannya untuk kedua kalinya.

Meng Qiran melihat adiknya mengerutkan kening, pemandangan yang jarang terlihat.

Meng Fuyuan memasukkan termometer kembali ke dalam kotaknya, lalu mengambil sekotak obat penurun demam dari saku mantelnya, mengeluarkan pilnya, dan memerintahkan, "Air."

Meng Qiran dengan cepat meraih sebotol air murni di atas meja.

Meng Fuyuan menyerahkan pil dan mengambil botol air dari Meng Qiran. Ia tiba-tiba berhenti, lalu membanting botol air ke meja dengan bunyi 'gedebuk' yang keras, "Cobalah sendiri dan lihat seberapa dingin air ini."

Suaranya benar-benar tanpa emosi, tetapi Meng Qiran merasakan merinding dan segera berseru, "Apakah ada yang punya air panas?"

Semua orang saling bertukar pandang.

Akhirnya, pemilik RV berkata, "Sepertinya ada air panas di termos di dalam RV. Tunggu sebentar, aku akan memeriksanya."

Meng Qiran, sambil memegang pil di tangannya, melirik Meng Fuyuan. Wajahnya yang tanpa ekspresi membuatnya merasa seperti sedang duduk di atas patung lilin.

Untungnya, termos segera dibawa. Pemilik RV, karena takut temannya akan dimarahi lagi, dengan cepat mengambil cangkir kertas sekali pakai, menuangkan air hangat, dan memberikannya kepada Meng Qiran.

Kali ini, Meng Qiran telah belajar dari kesalahannya dan menguji suhu dengan menyentuh bagian dalam cangkir terlebih dahulu.

Kemudian ia dengan lembut menyenggol Chen Qingwu, "Qingwu, minum obatmu dulu."

Chen Qingwu perlahan mengambil pil dan memasukkannya ke mulutnya. Meng Qiran mengambil segelas air dan memberinya air hangat.

Setelah Chen Qingwu minum obat, Meng Fuyuan akhirnya berbicara lagi, "Ayo pergi."

Meng Qiran melemparkan kunci mobilnya kepada pemilik RV, memintanya untuk mengatur seseorang untuk mengantar mobilnya kembali saat fajar.

Kemudian ia mengangkat Chen Qingwu ke dalam pelukannya, beserta selimutnya, dan terkejut saat ia diangkat ke udara—Qingwu sangat ringan.

Meng Qiran menyapa yang lain, "Aku pergi sekarang."

"Cepat, cepat, 'istri' adalah prioritas!"

Meng Fuyuan, yang berjalan di depan, sedikit berhenti mendengar seruan ini, hampir tak terlihat.

Tak lama setelah masuk ke mobil, Meng Fuyuan menerima telepon dari Qi Lin.

"Bagaimana kabar Qingwu?"

"Dia sudah minum obat penurun demam, tapi kita masih perlu mengawasinya."

"Paman Chen dan yang lainnya akan segera pulang. Kenapa kamu tidak membawa Qingwu pulang?"

"Baik."

"Apakah Qiran ada di sana? Suruh dia menjawab telepon."

Suara itu terdengar melalui pengeras suara.

Meng Qiran menjawab, "Ya, aku di sini. Silakan kritik aku."

"Kamu tahu aku akan mengkritikmu. Bagaimana kamu merawat Qingwu?"

Meng Qiran tahu dia salah dan tidak membantah.

Tak disangka, Chen Qingwu, yang bersandar di bahunya, berbicara.

Suaranya begitu teredam, begitu pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya, "Bibi...ini bukan salah Qi Ran, aku hanya kurang menjaganya agar tetap hangat..."

Dia jelas sedang mengigau karena demam, bagaimana mungkin dia masih bisa mendengar percakapan telepon, bagaimana mungkin dia masih bisa membela dirinya?

Meng Qi Ran menoleh untuk melihatnya, sesaat terkejut.

Ketika mobil tiba di rumah keluarga Chen, orang tua Chen Qing Wu baru saja tiba.

Setelah mobil berhenti, ibu Chen, Liao Shu Man, segera membuka pintu belakang, mengulurkan tangan untuk meraba dahi Chen Qing Wu, dan sedikit mengerutkan kening, "Demam sekali."

Meng Qi Ran merasa sangat menyesal, "Maaf, Bibi, ini salahku karena tidak merawatnya dengan baik."

"Qing Wu mudah demam dan pilek saat cuaca berubah, itu tidak ada hubungannya denganmu. Apakah dia sudah minum obat?"

"Ya."

"Kalau begitu tidak apa-apa, demamnya akan segera turun."

..

Meng Qiran keluar dari mobil dan tetap menggendong Chen Qing Wu. Ia membawanya ke lantai dua, ke ujung koridor, ke kamar Chen Qing Wu. Liao Shuman menyalakan saklar lampu dan menyuruhnya membaringkan orang itu di tempat tidur.

Liao Shuman melepas mantel katun Chen Qingwu dan membentangkan selimut untuk menutupinya, "Sudah larut, Qiran, sebaiknya kamu pulang dulu. Aku akan menjaganya."

Meng Qiran menatap orang di tempat tidur tetapi tidak bergerak. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Bibi, bolehkah aku berbaring di sofa di ruang tamu sebentar? Aku akan kembali setelah demam Wuwu turun. Jika tidak, aku bisa membantu membawanya ke rumah sakit."

Liao Shuman sangat senang karena Meng Qiran memiliki pemikiran seperti itu, "Bagaimana mungkin aku membiarkanmu tidur di sofa? Kamar tamu baru saja dibersihkan dua hari yang lalu. Silakan beristirahat di kamar tamu."

Meng Qiran sering menginap di rumah keluarga Chen, jadi dia tidak terlalu formal, "Aku akan menemui kakakku."

Meng Fuyuan tetap di lantai bawah, tidak naik ke atas.

Mendengar langkah kaki, dia mendongak, "Sudah beres?"

Meng Qiran mengangguk, "Aku tidak akan kembali. Aku akan tinggal di sini dan menunggu demam Qingwu mereda."

Ekspresi Meng Fuyuan acuh tak acuh, "Jika demamnya mereda, kirimkan pesan kepadaku."

Meng Qiran mengira dia akan kembali untuk menjelaskan kepada orang tuanya dan setuju.

Meng Fuyuan berjalan keluar gerbang dan kembali ke tempat parkir.

Dia tidak langsung masuk ke mobil. Dia merogoh saku mantelnya untuk menyalakan rokok, lalu teringat korek api yang telah dia gunakan selama bertahun-tahun, yang telah dia berikan kepada Chen Qingwu.

Ia berdiri di samping mobil, menatap jendela di ujung lantai dua.

Jendela itu menyala, cahaya putih pucatnya tampak sangat hangat di malam yang bersalju, namun terasa begitu tak terjangkau.

Mobil itu melaju keluar dari kawasan perumahan, tetapi tidak jauh sebelum berhenti di pinggir jalan sekitar 500 meter jauhnya.

Salju telah berhenti dalam perjalanan pulang, meninggalkan hamparan putih yang luas sejauh mata memandang. Semua suara telah lenyap, dan dunia begitu sunyi sehingga terasa seolah-olah hanya dialah yang tersisa.

Meng Fuyuan duduk di dalam mobil, mendengarkan kesunyian mutlak saat waktu berlalu.

Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, ponselnya bergetar.

Sebuah pesan dari Meng Qiran memberitahunya bahwa demam Qingwu telah mereda.

Baru kemudian Meng Fuyuan menyalakan mobil.

Dalam perjalanan pulang, ia tidak melihat pejalan kaki atau kendaraan.

Kesunyian itu terasa seperti mimpi, namun ia tahu itu bukan mimpi.

Ia belum pernah melihat Chen Qingwu dalam mimpinya.

***

Keesokan paginya, para tetua keluarga Meng menelepon, meminta maaf sebesar-besarnya atas kelalaian Meng Qiran.

Ibu Chen, Liao Shuman, tertawa dan berkata, "Tidak apa-apa, meminta maaf lagi terlalu formal. Lagipula, Qingwu sudah dewasa; orang dewasa bertanggung jawab atas diri mereka sendiri, mereka tidak membutuhkan orang lain untuk mengurus mereka."

Qilin berkata, "Benar, tapi Qingwu masih seorang gadis, dan adik perempuan. Baru seminggu."

"Sehari lebih sedikit masih sedikit—demam Qingwu sudah mereda, kan? Apakah kambuh lagi?"

"Dia sudah sembuh sekarang, makan bubur bersama Qiran."

"Qiran, sungguh, datang ke rumahmu untuk sarapan."

Liao Shuman tertawa, "Bukan apa-apa, Qingwu lebih sering merepotkanmu daripada itu."

Setelah menutup telepon, Liao Shuman kembali ke ruang makan.

"Qiran, apa rencanamu hari ini? Makan siang di sini saja."

Meng Qiran tersenyum dan berkata, "Kamu tahu aku tidak pernah terlalu formal denganmu, tapi hari ini aku benar-benar tidak bisa menahan diri. Seorang teman akan pulang dari luar negeri, dan aku sudah menyiapkan makan siang penyambutan untuknya."

"Kalau begitu aku tidak akan menahanmu." Liao Shuman berkata sambil tersenyum.

"Aku akan menemui Qingwu lagi siang ini setelah makan siang." Setelah selesai sarapan dan tinggal lebih lama, Meng Qiran bersiap untuk pergi. Sebelum pergi, ia memberi Chen Qingwu beberapa nasihat lagi, menyuruhnya untuk tetap hangat di rumah dan minum banyak air panas.

Chen Qingwu tersenyum dan mengulangi kata-katanya, "Minum banyak air panas."

"Aku tidak hanya mengatakan itu untuk menyenangkanmu; air panas adalah hal yang paling membantu kondisimu. Apakah kamu ingin makan sesuatu? Aku akan datang siang ini dan membawakannya untukmu."

"Es krim."

"Selain itu."

"Itu saja."

"... Xiaojie, Anda mempersulit aku," Meng Qiran mengangkat alisnya.

Chen Qingwu kembali ke kamarnya untuk tidur siang lagi di pagi hari. Setelah makan siang, dia dan Liao Shuman membereskan barang-barang Tahun Baru untuk sementara waktu. Sekitar pukul 3 sore, Meng Qiran tiba.

Mereka sedang membereskan di ruang penyimpanan ketika Meng Qiran masuk dan dengan santai meletakkan sebotol cairan pembersih di rak paling atas lemari untuk Liao Shuman.

Liao Shuman tersenyum dan membersihkan debu di tangannya, "Kenapa kamu tidak keluar dan bermain dengan Qingwu? Tempat ini hampir selesai."

"Tidak apa-apa, tidak ada yang menyenangkan untuk dilakukan. Aku lebih suka tinggal di sini dan membantumu."

"Kalau begitu aku tidak akan ragu-ragu memintamu."

"Silakan minta saja."

Liao Shuman menunjuk barang-barang di atas meja, "Qiran, kamu tinggi, jadi tolong bantu masukkan semua ini ke lemari paling atas."

"Tidak masalah."

Memanfaatkan momen ini, Liao Shuman mengambil kain kotor dari meja dapur ke dapur untuk mencucinya.

Melihat Liao Shuman memasuki dapur, Meng Qiran mendekati Chen Qingwu dan berkata dengan misterius, "Ini hadiah yang kubawa untukmu di saku mantelku."

"Apa?"

"Ambil sendiri."

Chen Qingwu mengulurkan tangan, jari-jarinya menyentuh sesuatu yang dingin. Dia menariknya keluar, dan benar saja, itu adalah sekotak es krim.

Meng Qiran melihat ke arah pintu, mengambil posisi mengawasi, "Makan cepat, atau Bibi akan memarahi kita berdua—kita sepakat, hanya satu gigitan, atau kita akan demam lagi."

Chen Qingwu tersenyum, "Satu gigitan lebih buruk daripada tidak makan sama sekali." Tetapi saat dia berbicara, dia meraih tutupnya.

Dia mengambil sesendok dengan sendok plastik kecil, dan saat dia memasukkannya ke mulutnya, Meng Qiran sudah merebut sisanya.

"Hei..."

"Kita sepakat, hanya satu gigitan."

"Satu gigitan atau dua gigitan..." 

"Tidak ada bedanya."

"Siapa tahu?" Meng Qiran tetap tak terpengaruh.

Saat ia berbicara, langkah kaki mendekat dari dapur.

Chen Qingwu dengan cepat menyodorkan sendok ke tangan Meng Qiran.

Meng Qiran terkekeh pelan dan berkata, "Tidak punya nyali."

Wajah tampannya tampak sangat agresif, bahkan lebih mempesona ketika ia berada dekat. Tawanya terdengar di dekat telinganya, sedikit menggelitiknya, dan ia tanpa sadar mundur.

Liao Shuman melihat es krim di tangan Meng Qiran.

Meng Qiran dengan cepat mengambil sesendok dan memasukkannya ke mulutnya.

"Pria dewasa seperti ini masih suka es krim? Dari mana asalnya? Aku tidak melihatnya sebelumnya," kata Liao Shuman sambil tertawa.

"Itu ada di sakuku, aku hampir lupa."

"Aku tidak bisa memberikannya kepada Qingwu."

"Tentu saja tidak. Meng Qiran sangat patuh."

Chen Qingwu tak kuasa menahan senyum.

Sepertinya semua kekecewaan halus dan mendalam yang dirasakannya semalam kini tak dapat dipulihkan.

***

Keluarga Meng mengadakan jamuan makan malam untuk para tamu, dan Meng Qiran pergi sekitar pukul empat.

Tepat sebelum waktu makan malam, seseorang mengetuk pintu.

Liao Shuman meminta pengasuh untuk membukakan pintu, dan sesaat kemudian pengasuh membawa orang itu masuk.

Itu adalah Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan tampak seperti baru saja kembali dari makan malam bisnis; ia masih mengenakan setelan jas yang pas di bawah mantel hitamnya.

Ia membawa sekotak abalone kering dan menjelaskan kepada Liao Shuman dengan suara tenang, "Ini hadiah dari mitra bisnis. Kamu tahu orang tuaku tidak suka makanan laut, jadi sayang jika ditinggalkan di rumah. Kalau kamu tidak keberatan, silakan cicipi."

Sambil berbicara, ia melirik Chen Qingwu secara diam-diam.

Ia berpakaian santai, dengan selendang kasmir putih tersampir di bahunya. Wajahnya masih sedikit pucat, tetapi ia tampak bersemangat, menunjukkan bahwa ia memang baik-baik saja.

Liao Shuman agak terkejut, karena Meng Fuyuan biasanya sangat perhatian; kunjungan mendadak saat makan jelas di luar kebiasaannya.

Ia mengambil selendang itu dan tersenyum, berkata, "Fuyuan, kamu sangat perhatian—kita baru saja akan makan, mengapa kita tidak duduk dan makan bersama?"

"Aku sedang mengadakan pesta makan malam di rumah, aku akan datang dan mengganggu Anda lain waktu."

Liao Shuman berkata tidak masalah sama sekali, ia bisa datang kapan saja.

Meng Fuyuan mengangguk, bersiap untuk pergi.

Liao Shuman hendak mengantarnya sampai ke pintu ketika Chen Qingwu berkata, "Bu, aku akan mengantarnya. Aku ada urusan dengan Yuan Gege." 

Meng Fuyuan berhenti, mengucapkan selamat tinggal kepada para tetua keluarga Chen, dan berbalik berjalan menuju pintu.

Di belakangnya, langkah kaki Chen Qingwu mengikuti dengan santai.

Di gerbang, Meng Fuyuan berhenti dan menatap Chen Qingwu.

Chen Qingwu mengangkat tangannya, meraba saku jaketnya, mengeluarkan korek api, dan memberikannya kepadanya.

Ia tersenyum dan berkata, "Ini pasti sesuatu yang biasa kamu pakai, Yuan Ge. Aku tidak ingin mengambil sesuatu yang milik orang lain. Lagipula, aku tidak akan bisa melewati pemeriksaan keamanan saat kembali ke bandara beberapa hari lagi."

Suara Meng Fuyuan tenang, "Kalau begitu buang saja." 

Chen Qingwu berhenti, memegang korek api, tidak yakin harus berbuat apa.

Ia tidak banyak menghabiskan waktu bersama Meng Fuyuan selama bertahun-tahun dan tidak sepenuhnya memahami temperamennya. Dilihat dari nada bicaranya saja, jelas bahwa wanita itu telah merepotkannya dan tidak disukainya.

Keduanya berdiri saling berhadapan, suasana agak kaku.

Setelah beberapa saat, Meng Fuyuan mengulurkan tangan dan mengambil kembali korek api itu.

Ia tidak ingin melihatnya sedih; jelas, terlalu banyak hal yang telah membuatnya sedih.

Chen Qingwu tampak lega, mundur selangkah, dan berkata, "Terima kasih untuk tadi malam."

"Tidak perlu. Aku hanya membersihkan kekacauan yang dibuat Qiran."

"Tidak, tidak..." suara Chen Qingwu sedikit merendah, pandangannya tertuju pada korek api di tangannya, "Maksudku ini."

Meng Fuyuan terdiam.

Ia tidak tahu harus menjawab apa untuk sesaat, jadi ia hanya mengangkat pergelangan tangannya, berpura-pura melihat jam tangannya.

"Maaf telah menyita waktumu," Chen Qingwu dengan cepat membukakan pintu untuknya.

Meng Fuyuan memasukkan satu tangan ke saku celananya, melangkah keluar, dan berkata tanpa emosi, "Tidak perlu mengantarku, kembalilah dan makan."

Ia menuruni tangga, dan hanya sedikit memperlambat langkahnya setelah mendengar pintu tertutup di belakangnya.

Tangannya di dalam saku mencengkeram korek api dengan erat.

Keempat sudutnya menusuk telapak tangannya dengan sedikit rasa sakit.

***

BAB 3

Pada hari pertama Tahun Baru Imlek, kedua keluarga berencana pergi ke kuil bersama untuk mempersembahkan dupa.

Kedua kakek dan nenek masih hidup, dan rombongan tersebut melakukan perjalanan dengan tiga mobil.

Ayah Chen, Chen Suiliang, dan ayah Meng, Meng Chengyong, masing-masing mengendarai satu mobil, membawa orang tua mereka.

Kedua ibu berdesakan di mobil lain bersama anggota keluarga yang lebih muda, yang dikemudikan oleh Meng Fuyuan.

"Kapan Qingwu kembali bekerja?" tanya Bibi Qi, Qi Lin.

"Aku harus pergi tanggal empat, Bibi."

"Sepagi itu?"

"Ya. Studio perlu menyiapkan sejumlah porselen untuk dibakar setelah Tahun Baru, jadi kami pergi ke sana lebih awal untuk mempersiapkan."

"Bukankah kamu berencana mengundurkan diri?"

"Beberapa pekerjaan masih perlu diselesaikan dulu," kata Chen Qingwu sambil tersenyum.

Qi Lin tersenyum dan berkata, "Qingwu selalu bertanggung jawab sejak kecil."

Duduk di barisan depan, ibu Chen, Liao Shuman, menoleh ke Meng Qiran dan bertanya, "Qiran, kapan pertunjukanmu?"

Meng Qiran, yang duduk di dekat jendela sebelah kiri, tampak agak santai. Ia sedikit menegakkan tubuh saat menjawab pertanyaan dan tersenyum, "Awal Maret. Apakah kamu akan menonton pertunjukan? Aku bisa memesankan tiket untukmu."

"Sayang sekali. Aku sudah mengatur dengan nenek Qingwu untuk mengajaknya berlibur ke Thailand."

Qi Lin menjadi tertarik, "Hanya kalian berdua?"

"Ya. Neneknya bilang dia belum pernah ke luar negeri di usianya sekarang, dan aku ingin mengajaknya berlibur ke luar negeri selagi dia masih sehat."

"Bisakah aku mengajak nenek Qiran juga?"

Liao Shuman sangat gembira, "Tentu saja! Akan lebih menyenangkan jika kita pergi bersama."

Untuk sesaat, kedua ibu itu mengobrol dengan antusias tentang rencana perjalanan mereka ke Thailand.

Meng Qiran mencondongkan tubuh lebih dekat ke Chen Qingwu dan bertanya, "Bukankah kamu bilang studiomu akan mengadakan pameran? Kapan?"

"Awal Maret."

"Apakah kamu akan datang ke pertunjukanku?"

"Tentu saja," kata Chen Qingwu sambil tersenyum, "Jangan khawatir, aku tidak akan melewatkannya."

Meng Qiran terkekeh pelan.

Chen Qingwu menikmati senyumnya, lalu berhenti sejenak, "...Apakah kamu menulis lagu lain untukku?"

"Tebak saja."

Chen Qingwu tersenyum lembut.

Meng Fuyuan, yang mengemudi di depan, melirik kaca spion dengan santai.

Sebuah wajah cantik terpantul di kaca spion; ketika dia tersenyum, senyumnya seperti tinta yang mengalir di atas kertas beras, begitu hidup dan elegan.

Dia melihatnya sekilas lalu mengalihkan pandangannya.

***

Kuil itu ramai, dan butuh waktu cukup lama untuk akhirnya mempersembahkan dupa di aula utama.

Ayah Meng, Meng Chengyong, memiliki hubungan baik dengan salah satu kepala biara, dan setiap Tahun Baru ia akan pergi ke kepala biara untuk mempersembahkan lentera abadi.

Kepala biara memimpin semua orang untuk mengambil lentera. Kakek Meng tersandung saat melewati ambang pintu, berpegangan pada meja di dekat pintu.

Sebuah wadah berisi tongkat ramalan tergeletak di atas meja, dan sepertinya lengan jaket Kakek Meng akan membuatnya jatuh. Meng Fuyuan, yang berjalan di belakang, bereaksi cepat dan mengulurkan tangan untuk menstabilkannya.

Wadah itu tidak jatuh, tetapi satu tongkat tumpah.

Tepat ketika Meng Fuyuan hendak memasukkan kembali tongkat itu, kepala biara menghentikannya, "Tidak."

Meng Fuyuan berhenti.

Kepala biara tersenyum dan berkata, "Setiap tongkat ramalan yang ditarik harus ditafsirkan."

Meng Fuyuan mengangguk dan menyerahkan tongkat bambu itu kepada kepala biara.

Kepala biara meliriknya, pergi ke aula, dan mengambil kertas ramalan dari lemari.

Meng Fuyuan mengambilnya dan membacanya.

Tongkat Kedua Belas, Yi Hai.

Slip ramalan itu berbunyi, "Selama bertahun-tahun, alisku tetap berkerut; hari ini, hari baru telah tiba. Bunga persik dan plum mekar di musim semi yang dalam, dan kembang sepatu di musim gugur yang semarak." 

Berikut adalah interpretasi dari slip ramalan tersebut:

Bintang Phoenix Merah sedang bergerak. Saat yang tepat telah tiba. Seorang pria berbakat dan seorang wanita cantik akan bertemu. Raih kesempatan ini. Tunggu saat yang tepat, dan Anda pasti akan mendapatkan sesuatu.

Meng Fuyuan menatap empat karakter 'Bintang Phoenix Merah sedang bergerak', sedikit mengerutkan kening.

Melihat ke atas, ia melihat Meng Qiran berbicara kepada Chen Qingwu, kata-katanya membuat Chen Qingwu langsung tersenyum.

Ia melirik slip ramalan di tangannya lagi, merasa agak aneh, tetapi karena sopan santun, ia tidak mengatakan apa pun, hanya melipatnya dan memasukkannya ke dalam saku mantelnya.

Di dalam aula, di area penyalaan lilin, semua orang sedang menulis plakat doa.

Chen Qingwu berdiri di sebelah neneknya di ujung meja.

Tanpa disengaja, hanya di sebelah kanan Chen Qingwu ada kursi kosong. Setelah ragu sejenak, Meng Fuyuan menghampirinya.

Ia mengambil plakat doa dan hendak menulis ketika Chen Qingwu sudah selesai.

Ia mengambilnya dan meniupnya, seolah mencoba mempercepat pengeringan tinta.

Meng Fuyuan mendongak dan langsung melihat kaligrafi di plakat itu, tertulis indah dengan huruf-huruf kecil, "Semoga penampilan dan kompetisi Qiran berjalan lancar."

Anak yang tulus itu, semua keinginannya dari masa kecil hingga dewasa, diberikan kepada Meng Qiran.

Meng Fuyuan berhenti sejenak, lalu melempar kuas dan plakat kayu itu, tidak berniat menulis apa pun lagi—pada saat ini, ia diliputi rasa iri dan takut menyinggung Buddha.

Setelah mempersembahkan lampu, semua orang meninggalkan aula utama dan berjalan keluar.

Meng Fuyuan tertinggal beberapa langkah di belakang, melipat kertas ramalan yang tidak diminta itu menjadi selembar kertas panjang dan mengikatnya ke cabang pohon delima.

***

Pada pagi hari keempat, Meng Fuyuan mengunjungi keluarga Lu untuk memberi hormat kepada Lu Xiansheng, CEO SEMedical, dan kakeknya, Tuan Tua Lu.

Sebelum makan siang, ia pulang.

Saat ia masuk, Meng Qiran turun sambil menguap.

Meng Fuyuan melepas mantelnya dan menggantungnya di gantungan mantel, bertanya kepada Meng Qiran, "Apakah kamu mengantar Qingwu ke bandara?"

Meng Qiran menjawab, "Tidak. Paman Chen bilang dia akan mengantarnya sendiri."

"Kamu baru bangun?"

"Ya."

Meng Fuyuan menatapnya, tatapannya tenang, namun tampak dingin.

Meng Qiran bingung, "...Ada apa?"

Meng Fuyuan tidak berkata apa-apa, menggulung lengan bajunya, dan pergi ke kamar mandi untuk mencuci tangannya.

***

Awal Maret.

Band Meng Qiran sedang tampil di Dongcheng, dan Chen Qingwu pergi untuk mendukung mereka sesuai kesepakatan.

Setelah selesai bekerja, ia bergegas ke bandara. Setelah perjalanan dua jam yang bergelombang, ia memeriksa ponselnya saat pesawat sedang berjalan dan melihat pesan dari Meng Qiran: [Maaf, Qingwu, aku mabuk dan tidak bisa berbuat apa-apa. Aku meminta Gege-ku untuk menjemputmu.]

Chen Qingwu memikirkan apa yang terjadi selama Tahun Baru dan sangat tidak ingin membuat Meng Fuyuan kesulitan lagi.

Namun, pesan itu dikirim satu jam sebelumnya, saat ia masih di udara, sehingga ia tidak punya pilihan untuk menolak.

Selain itu, Meng Fuyuan sudah tiba—ada pesan darinya di WeChat, dikirim hanya lima belas menit yang lalu.

Pesan itu singkat: [Kedatangan domestik, Gerbang B2.]

Chen Qingwu tidak punya waktu untuk berpikir lama dan segera membalas Meng Fuyuan: [Aku sudah mendarat dan sedang menunggu bagasiku.]

Tanpa diduga, kopernya baru tiba setelah waktu yang lama; setengah jam.

Sambil membawa kopernya, ia bergegas ke gerbang kedatangan.

Ia melihat Meng Fuyuan dari kejauhan; ia mengenakan kemeja dan celana hitam, dengan mantel trench tipis berwarna cokelat tua di atasnya, tinggi dan gagah, sangat tampan.

Saat itu sudah lewat pukul 1 pagi, dan Chen Qingwu merasa sangat menyesal telah membuatnya menunggu begitu lama, jadi ia segera berlari menghampirinya.

Setelah sampai di dekatnya, ia meminta maaf, "Maaf sekali, aku sedang menunggu koperku, begitu lama..."

"Tidak apa-apa. Ayo pergi," Meng Fuyuan mengulurkan tangan dan mengambil koper dari tangannya.

Kehadirannya yang gagah membuat Chen Qingwu tanpa sadar melonggarkan genggamannya.

Roda koper bergemuruh di lantai batu saat Meng Fuyuan berjalan cepat, mantel trench-nya berkibar tertiup angin. Chen Qingwu hampir harus berlari kecil untuk mengimbangi langkahnya.

Saat sampai di pintu masuk gedung, Meng Fuyuan tiba-tiba berhenti.

Chen Qingwu bereaksi, ikut berhenti juga.

Saat ia bertanya-tanya apa yang terjadi, ia melihat Meng Fuyuan melepaskan pegangan pintu, mengangkat mantelnya, dan dengan lembut melemparkannya ke pelukannya.

Ia secara naluriah memeluknya, aroma segar tercium ke arahnya.

Pasti ia merasa kepanasan karena berjalan dan ingin Chen Qingwu membantunya mengenakan mantelnya.

Chen Qingwu merapikan mantel itu dan memegangnya.

Meng Fuyuan menatapnya, ragu untuk berbicara.

Chen Qingwu bertanya, agak bingung, "Ada apa?"

Namun Meng Fuyuan tidak mengatakan apa pun, terus mendorong koper dan berjalan keluar.

...

Tempat parkir berada di luar ruangan, sehingga harus menyeberangi dua jalan internal untuk taksi dan kendaraan ojek online.

Saat melangkah keluar, hembusan angin dingin menerpa wajahnya.

Chen Qingwu telah terburu-buru dan tidak memperhatikan suhu di Dongcheng, tidak menyadari hembusan angin dingin yang tiba-tiba.

Hanya mengenakan gaun panjang rajutan hitam tipis, ia menggigil diterpa angin. Baru kemudian ia menyadari mengapa Meng Fuyuan memberinya mantel trench.

Ia juga membawa tas jinjing hitam yang disampirkan di bahunya, sehingga sulit untuk mengenakan mantel. Chen Qingwu memperlambat langkahnya dan melepaskan tasnya.

Meng Fuyuan meliriknya, berhenti sejenak, dan mengulurkan tangannya.

"Tidak apa-apa, aku bisa membawanya sendiri..."

Meng Fuyuan tidak menarik tangannya, ketegasannya terlihat jelas.

Chen Qingwu ragu sejenak, lalu menyerahkan tasnya.

Setelah mengenakan mantel trench, Chen Qingwu berterima kasih kepada Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan hanya mendengus sebagai jawaban dan berbalik untuk pergi.

Ia masih membawa tas itu.

Chen Qingwu memberi sapaan lembut "Hei," dan melihat bahwa ia tidak berhenti, ia tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Melihat Meng Fuyuan mendorong koper dengan satu tangan dan membawa tas dengan tangan lainnya tiba-tiba mengingatkan Chen Qingwu pada sebuah kejadian di masa lalu.

...

Saat itu ia pasti berusia sekitar delapan tahun. Orang tua mereka tiba-tiba memutuskan untuk makan bersama dan meminta Meng Fuyuan, yang memiliki ponsel, untuk menjemput adik-adiknya dari sekolah dasar.

Chen Qingwu dan Meng Qiran seumuran, hanya terpaut satu minggu dalam tanggal lahir, dan bersekolah di sekolah yang sama tetapi di kelas yang berbeda.

Hari itu, setelah menyelesaikan pelajaran terakhirnya, ia keluar dari kelas dan melihat Meng Fuyuan dan Meng Qiran berdiri bersama di koridor menunggunya.

Saat ia hendak mengenakan ranselnya, Meng Fuyuan melangkah lebih dekat, mengulurkan tangannya, dan berkata, "Berikan padaku."

Meng Fuyuan enam tahun lebih tua dari mereka, mengenakan jaket seragam sekolah menengah berwarna hitam putih dan membawa ransel hitam.

Anak laki-laki berusia empat belas tahun itu mungkin sudah setinggi lebih dari 175 cm. Ia masih memiliki kepolosan masa muda, tetapi sudah cukup tampan, dengan aura dingin dan angkuh yang membuatnya sangat mencolok.

Murid-murid sekolah dasar menyukai tontonan yang menarik, dan tak lama kemudian beberapa dari mereka berkerumun di sekitar pintu untuk menonton.

Chen Qingwu ragu-ragu, tidak langsung menyerahkan tas itu kepadanya. Meng Fuyuan, yang tampak tidak sabar di bawah tatapan antusias sekelompok murid sekolah dasar, mengulangi, "Aku akan memegangnya untukmu."

Chen Qingwu tidak punya pilihan selain memberikan tas itu kepadanya.

Pada usia delapan tahun, ia masih berada di usia di mana ia menyukai warna merah muda, dan tas itu adalah Hello Kitty berwarna merah muda. Terlihat konyol jika dibawa oleh pria keren seperti Meng Fuyuan.

Meng Qiran protes, "Ge, kenapa hanya Gege yang membawa tas Wuwu!"

Meng Fuyuan menatapnya tajam, dan Meng Qiran langsung terdiam.

...

Di tempat parkir, sopir keluar dan membawa koper-koper itu ke belakang.

Meng Fuyuan membukakan pintu belakang untuk Chen Qingwu, lalu berjalan memutar ke sisi lain untuk masuk.

Mereka berdua duduk bersama di kursi belakang. Setelah mobil mulai bergerak, Chen Qingwu menyadari bahwa ia masih mengenakan mantel Meng Fuyuan, jadi ia melepasnya, mengembalikannya, dan mengucapkan terima kasih lagi.

Meng Fuyuan mengambil mantel itu, dengan santai melemparkannya ke samping, dan mengeluarkan laptop dari suatu tempat, meletakkannya di pangkuannya.

Cahaya putih dingin dari layar terpantul dari kacamatanya, menambah kesan serius yang tak terduga pada ekspresinya.

Chen Qingwu tetap diam.

Ia tidak akan pernah ingin merepotkan Meng Fuyuan kecuali benar-benar diperlukan, dan tentu saja tidak akan mengganggu urusannya.

Pada saat ini, pengemudi di depan berbicara, "Di hotel mana Chen Xiaojie menginap?"

"Tunggu sebentar, izinkan aku bertanya."

Chen Qingwu mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan WeChat kepada Meng Qiran. Karena tidak mendapat balasan, ia menghubungi nomornya. Telepon berdering lama, tetapi tidak ada yang menjawab.

Meng Fuyuan menoleh ke arahnya, "Qiran belum memesan hotel untukmu?"

"Entahlah. Dia tidak menjawab teleponnya; mungkin dia mabuk dan tertidur."

Karena tidak ingin menunda pekerjaan sopir, Chen Qingwu berkata, "Bisakah Anda mengantar sedikit lebih jauh? Aku akan mengecek hotel mana yang masih memiliki kamar kosong..."

Meng Fuyuan menyela, langsung memerintahkan sopir untuk pergi ke hotel bintang lima tertentu, nadanya sedikit tidak senang.

Chen Qingwu berpikir dalam hati bahwa dia kembali membuat masalah, jadi dia tidak menolak dan mengikuti instruksi Meng Fuyuan.

Dia diam-diam memutuskan bahwa ketika dia bertemu Meng Qiran besok, dia pasti akan melampiaskan kekesalannya: dia tidak tahu apa yang dipikirkannya, mengetahui bahwa Meng Fuyuan telah bekerja siang dan malam akhir-akhir ini, namun dia mempercayakan tugas menjamunya kepadanya.

Mobil itu menjadi sunyi, hanya sesekali terdengar suara Meng Fuyuan mengetik di keyboardnya.

Chen Qingwu meredupkan kecerahan layar ponselnya dan menunduk untuk membalas pesan WeChat—orang tuanya sudah tidur dan memintanya untuk memberi tahu mereka bahwa dia telah sampai dengan selamat.

Setelah membalas, dia melihat notifikasi titik merah di WeChat Moments-nya. Setelah mengkliknya, dia hanya menemukan notifikasi 'suka' yang menjengkelkan.

Setelah beberapa kali menggulir Moments-nya, dia tiba-tiba merasa seseorang sedang mengawasinya.

Dia mendongak ke arah Meng Fuyuan. Jari-jarinya berada di keyboard laptopnya, matanya tertuju pada layar, benar-benar asyik.

Dia tersenyum diam-diam pada perasaannya yang tak dapat dijelaskan.

Merasa lelah, otaknya menolak untuk mengetik apa pun lagi. Chen Qingwu mengunci ponselnya, memegangnya di tangannya, bersandar, dan menutup matanya untuk beristirahat sejenak.

Meng Fuyuan berhenti sejenak, memperhatikan mata Chen Qingwu yang tertutup dari sudut matanya. Kemudian dia sedikit mendongak ke arahnya.

Mungkin karena pakaian musim semi yang ringan, dia tampak lebih kurus daripada saat Tahun Baru. Lampu jalan yang masuk memancarkan cahaya kekuningan yang hangat di wajahnya, lalu dengan cepat memudar kembali ke dalam bayangan biru gelap.

Dia selalu memiliki kualitas yang rapuh, hampir rapuh.

Meng Fuyuan menatap dengan saksama untuk waktu yang lama.

Telepon Chen Qingwu tiba-tiba bergetar.

Sebelum dia membuka matanya, Meng Fuyuan dengan halus mengalihkan pandangannya.

Itu adalah pesan teks spam. Chen Qingwu membukanya, menghapusnya begitu saja, dan rasa kantuknya sepertinya menghilang bersamanya.

Dia membuka kembali WeChat Moments-nya, menggulir tanpa tujuan untuk sementara waktu, mempertimbangkan apakah akan mendengarkan musik dengan earphone-nya, tetapi kemudian merasa itu tidak sopan.

Tiba-tiba, dia mendengar suara samar di sampingnya.

Dia menoleh dan melihat Meng Fuyuan melepas kacamatanya, dengan lembut meletakkannya di keyboard laptop, menutup matanya, menggosok pelipisnya dengan ringan, dan memberi instruksi kepada pengemudi, "Nyalakan radio."

Musik langsung memenuhi pengeras suara.

Meng Fuyuan mengenakan kembali kacamatanya, nadanya murni instruktif, tanpa kehangatan, "Aku sedang meninjau beberapa dokumen. Perjalanan masih panjang, sebaiknya kamu tidur."

Chen Qingwu berkata, "Oke."

Ia tidak berbicara lagi, bersandar di kursinya dan mendengarkan musik.

Anehnya, suasana di dalam mobil membuatnya merasa rileks, mungkin karena bersama Meng Fuyuan berarti ia tidak perlu memaksakan senyum.

...

Mobil tiba di hotel.

Meng Fuyuan menutup laptopnya dan membuka pintu mobil di sisinya.

Chen Qingwu mengambil tas tangannya dan keluar dari mobil, sementara Meng Fuyuan mengambil koper dari bagasi.

Di resepsionis hotel, Meng Fuyuan menggesek kartunya untuk memesan kamar, sementara Chen Qingwu melakukan check-in dengan kartu identitasnya.

Seorang pelayan mendekat dan bertanya apakah mereka perlu diantarkan barang bawaannya ke kamar.

Chen Qingwu berkata, "Tidak perlu," mengambil kunci kamar, memastikan nomor kamar, lalu menatap Meng Fuyuan sambil tersenyum tipis, "Yuan Ge, maaf telah merepotkanmu hari ini."

Wajah Meng Fuyuan yang sudah tanpa ekspresi tampak semakin muram, begitu pula nada bicaranya, "Pulang lusa?"

Dongcheng dekat dengan Nancheng, hanya dua jam naik kereta cepat.

"Tidak, aku terbang langsung ke Beicheng lusa sore."

"Kamu mau ke Beicheng?"

"Ya. Karya Profesor Zhai sedang dipamerkan di Beicheng, dan akan berlangsung selama beberapa hari."

Meng Fuyuan mengangguk, "Jam berapa penerbanganmu lusa sore?"

"Jam empat."

"Aku akan mentraktirmu dan Qiran makan siang lusa."

Chen Qingwu mengangguk.

Meng Fuyuan terdiam sejenak, "Istirahatlah."

Chen Qingwu mengangguk lagi.

Meng Fuyuan sudah berbalik, tetapi kemudian berhenti seolah teringat sesuatu, "Qiran terlalu sibuk dengan urusannya sendiri sehingga mengabaikan hal-hal lain. Jaga dirimu baik-baik beberapa hari ke depan."

Chen Qingwu mengangguk lagi, setuju.

Ia berpikir Meng Fuyuan pasti terlalu malas untuk membersihkan kekacauan Qi Ran lagi, karena itulah instruksi ini.

Meng Fuyuan kemudian berbalik dan pergi.

***

Chen Qingwu pergi ke ruang makan untuk sarapan setelah bangun tidur.

Sebuah panggilan video muncul di WeChat; itu dari Meng Qiran.

Ia menyeka jarinya dengan tisu dan mengetuk layar untuk menjawab.

Tirai di layar belum tertutup, hanya lampu tidur yang menyala. Meng Qiran berbaring di tempat tidur, wajahnya menempel di bantal.

Ia baru saja bangun tidur dan masih sedikit mengantuk. Wajahnya tajam dan cekung; biasanya, ketampanannya tampak terlalu mempesona, tetapi sekarang, dengan sedikit rasa lesu, kesan itu melunak, memperlihatkan pesona muda.

Chen Qingwu membawakan kotak tisu kepadanya, menyandarkan ponselnya, dan berkata, "Sudah sadar sekarang?"

"Qingwu, maafkan aku," Meng Qiran meminta maaf sambil tersenyum, "Aku benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa. Kamu tahu orang-orang itu. Aku bilang aku hanya akan menunjukkan wajahku, tetapi ketika aku sampai di sana aku ditahan. Mereka tidak mengizinkanku pergi sampai aku minum."

Meng Qiran memiliki banyak teman yang datang dari seluruh negeri untuk mendukung penampilannya.

"Tidak apa-apa. Seharusnya kamu bilang saja aku bisa naik taksi sendiri, mengapa merepotkan Yuan Ge?"

"Bagaimana aku bisa mempercayakanmu pada orang lain?" Meng Qiran terkekeh, "Apakah Gege-ku jahat padamu?"

"Tidak, dia tidak jahat. Dia memesan hotel untukku."

"Aku sudah memesan hotel untukmu, aku sudah mengirim alamatnya ke ponselmu, apa kamu tidak menerimanya?"

"Tidak. Apa kamu yakin sudah mengirimnya kepadaku?"

"Coba kulihat..." layar berhenti sejenak, lalu Meng Qiran tampak menertawakan dirinya sendiri, "Aku mengirimnya ke asisten transfer file saat mabuk."

Chen Qingwu selalu tahu bahwa akunnya disematkan di bagian atas kontak Meng Qiran, tepat di sebelah asisten transfer file.

Meng Qiran tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke layar, "Kamu tidak marah, kan?"

"Tentu saja aku marah."

"Benar-benar marah? Kalau begitu aku akan menebusnya?"

Mungkin karena mabuk, suaranya sedikit serak, nada yang sempurna untuk membujuk, seketika menghilangkan rasa kesal yang terpendam di hatinya.

Chen Qingwu merasa harus tersenyum saat ini, "Aku tidak butuh kompensasimu."

Gambar itu bergetar sesaat, lalu membeku di langit-langit. Terdengar suara gemerisik, sepertinya Meng Qiran sedang berpakaian.

Suaranya terdengar bersamaan, "Latihan hari ini, Wuwu, maukah kamu datang?"

"Apakah kamu perlu aku datang?"

"Aku khawatir aku akan terlalu sibuk untuk menjagamu."

Chen Qingwu berkata, "Ada pameran Matisse di Dongcheng, aku akan pergi melihatnya."

"Kalau begitu, temui aku di belakang panggung setelah selesai, nanti aku kirimkan alamatnya."

Meng Qiran selesai berpakaian dan mengangkat teleponnya lagi, "Aku mau mandi, Wuwu, kamu lanjutkan sarapan—mau aku minta temanmu untuk mengajakmu keluar?"

"Tidak perlu. Ini bukan pertama kalinya aku di sini, aku tidak ingin merepotkan siapa pun."

Setelah sarapan, Chen Qingwu kembali ke kamar hotelnya untuk berganti pakaian.

Setelah masuk, ia bersandar dan berbaring di tempat tidur, sama sekali tidak bergerak.

Ini bukan pertama kalinya.

Ia mengenal Meng Qiran lebih baik daripada siapa pun. Entah itu mabuk dan tidak menjemputnya di bandara, mengirim alamat hotel yang salah, atau tidak memaksanya untuk menghadiri latihan... ia sama sekali tidak melakukannya dengan sengaja.

Namun, seringkali tindakan yang tidak disengaja itulah yang mengungkapkan pikiran sebenarnya.

Bukankah ia tahu semua ini? Mengapa ia masih begitu kesal?

Dan yang paling menyebalkan adalah ia bahkan tidak bisa menunjukkan kekesalannya di depan Qiran.

Ia tahu Qiran benci melihatnya tidak bahagia—ia sudah memberikan semua kasih sayang nya padanya.

Tetapi jumlah total kasih sayangnya terbatas.

Entah ia menerimanya atau tidak, entah ia puas atau tidak, hanya itu yang ada.

Bahkan jika ia tidak bahagia, tidak puas, tidak ada yang bisa ia lakukan.

Tiba-tiba, ponselnya bergetar dua kali.

Berpikir bahwa Meng Qiran lupa memberitahunya sesuatu, ia segera mengangkat telepon untuk memeriksanya.

Ada dua pesan dari Meng Fuyuan.

Foto profil WeChat Meng Fuyuan tampak seperti tangkapan layar dari film hitam putih. Gambarnya terpotong dan tidak terlalu jelas, menunjukkan tangan seorang pria memegang kapur dan menulis sesuatu di atas meja bundar.

Meng Fuyuan telah menggunakan foto profil ini selama beberapa tahun tanpa mengubahnya, dan dia tidak tahu film apa itu.

Meng Fuyuan: Aku sudah mengirim sopir. Katakan saja ke mana harus pergi.

Pesan lain menyertakan nama belakang dan nomor telepon sopir.

Chen Qingwu sedikit terkejut, lalu membalas Meng Fuyuan dengan "Terima kasih."

Meng Fuyuan mungkin sedang sibuk, karena tidak ada balasan untuk pesan ini.

Sopir berada di tempat parkir hotel. Setelah menerima panggilan, dia mengendarai mobil ke pintu masuk.

Chen Qingwu membuka pintu mobil dan masuk ke kursi belakang, berkata kepada sopir, "Bisakah Anda mengantar aku ke pusat perbelanjaan terdekat dulu?" 

Cuaca dingin, dan dia berencana untuk membeli beberapa pakaian terlebih dahulu.

Pengemudi itu melirik kaca spion dan berkata, "Meng Zong meminta aku untuk memberi tahu Chen Xiaojie bahwa ada mantel di dalam tas. Anda bisa mengambilnya jika membutuhkannya."

Chen Qingwu kemudian memperhatikan kantong kertas putih di kursi.

Setelah membukanya, ia menemukan mantel trench di dalamnya. Itu dari merek yang biasa ia beli.

***

BAB 4

Setelah melihat pameran, Chen Qingwu berjalan-jalan di jalanan tua di dekatnya dan mengambil beberapa foto.

Sekitar pukul 5 sore, ia meminta sopirnya untuk mengantarnya ke tempat pertunjukan musik live.

Ruang ganti sangat berisik, dengan staf yang datang dan pergi, dan anggota band yang sedang dirias.

Meng Qiran duduk di depan cermin, dagunya ditekan dan bulu matanya dikeriting oleh seorang penata rias. Di belakangnya duduk seorang gadis.

Saat itu awal Maret, dan hawa dingin musim semi masih terasa. Gadis itu hanya mengenakan gaun hitam bertali tipis, dengan jaket bomber tersampir di lututnya.

Gadis itu sedang melihat-lihat ponselnya, dan Meng Qiran mengobrol dengannya dengan santai.

Gadis itu berkata, "Aku tidak pernah memperhatikan sebelumnya, bulu matamu cukup panjang."

Meng Qiran berkata, "Bulu mata panjang tidak bisa mengisi perut yang kosong."

Gadis itu menambahkan, "Meng Qiran, lihat postingan Weibo ini, lucu sekali."

Meng Qiran berkata, "Aku sedang merias mataku sekarang."

"Melihat sekilas tidak akan memakan banyak waktu."

Meng Qiran membuka matanya. Gadis itu memutar layar ponselnya ke arahnya; ia meliriknya dan terkekeh. Chen Qingwu tidak segera menghampirinya.

Namun, gadis itu melihatnya di cermin, berdiri, mengambil mantelnya, dan berkata, "Meng Qiran, aku pergi sekarang."

Meng Qiran dengan santai bergumam sebagai jawaban.

Chen Qingwu berjalan ke cermin, bermaksud memberikan es Americano yang dibelinya di dekat situ, tetapi melihat secangkir kopi yang belum dibuka sudah ada di atas meja.

Meng Qiran meliriknya di cermin, "Kamu membelikan ini untukku?"

"Ya."

Meng Qiran mengulurkan tangan, dan Chen Qingwu memberikannya kopi itu, "Kenapa kamu tidak meminumnya?"

"Aku tidak suka minuman panas," Meng Qiran dengan malas menyesapnya, menjelaskan dengan santai, "Ini dari teman tim balap, mereka datang untuk mendukung kami."

Chen Qingwu sedikit menundukkan matanya dan bergumam sebagai jawaban.

Meng Qiran mendongak menatap Chen Qingwu di cermin, "Bagaimana pamerannya?"

"Lumayan. Pamerannya tidak terlalu mewah."

Sambil berbicara, Chen Qingwu mengeluarkan ponselnya, membuka kamera, dan mengarahkannya ke Meng Qiran.

Meng Qiran menurut, sedikit duduk tegak dan tersenyum sambil bertanya, "Foto-foto ini untuk diunggah ke WeChat Moments?"

"Bibi memintaku mengambil beberapa foto. Dia bilang akan melakukan panggilan video denganmu, tapi kamu selalu menutup telepon setelah beberapa kata."

"Aku sibuk akhir-akhir ini, semuanya menumpuk, dan sinyal di Thailand buruk, jadi terus-menerus lag." 

Setelah Chen Qingwu selesai mengambil foto, Meng Qiran kembali ke posisi santainya.

Chen Qingwu melirik foto-foto itu, lalu dengan santai mengirimkan satu foto ke Tante Qi di WeChat, "Bukankah Yuan Gege akan datang ke pameran?"

"Dia diundang, tapi aku tidak tahu apakah dia akan datang. Kamu tahu temperamennya."

Seorang staf datang untuk menyemangati mereka agar persiapan berjalan lancar.

Chen Qingwu merasa gerah dan berkata, "Kamu sebaiknya berdandan dulu, aku mau keluar untuk menghirup udara segar."

Meng Qiran berkata, "Aku sudah memesankan tempat duduk di barisan depan untukmu. Suruh saja staf mengantarmu ke sana."

Chen Qingwu berjalan-jalan dan kembali ke tempat acara dua puluh menit sebelum pertunjukan dimulai.

Seorang staf memberinya sebuah kantong kertas dan mengantarnya ke tempat duduknya di area penonton.

Kursi di barisan depan, tengah, menawarkan pemandangan yang sangat bagus.

Setelah duduk, Chen Qingwu membuka kantong kertas itu dan melihat isinya. Di dalamnya terdapat hiasan kepala, sebuah light stick kecil, dan beberapa glow stick.

Penonton secara bertahap masuk, dan tak lama kemudian Chen Qingwu melihat gadis yang tadi mengobrol dengan Meng Qiran di belakang panggung berjalan masuk melalui lorong belakang panggung.

Dia menghitung nomor kursi sambil berjalan, berhenti di sebelah Chen Qingwu. Ia melirik nomor di belakang kursi Chen Qingwu, "Aku duduk di sebelah kirimu."

Chen Qingwu bergeser untuk memberi ruang baginya, "Apakah ini tidak apa-apa?"

Gadis itu mengangguk.

Setelah duduk, gadis itu melihat light stick yang dipegang Chen Qingwu, "Dari mana kamu mendapatkannya?"

"Seorang staf memberikannya kepadaku."

Chen Qingwu melirik sekeliling dan menunjuk ke seorang staf di dekat pintu masuk.

Gadis itu segera berdiri dan melambaikan tangan kepada orang itu.

Seorang staf memperhatikan dan mendekat, memanggil, "Ada yang bisa aku bantu?"

"Apakah kamu punya lagi? Aku juga mau!"

Sesaat kemudian, gadis itu menerima kantong kertas yang sama, dengan gembira mengeluarkan sebuah ikat kepala, dan segera memakainya.

Ikat kepala itu adalah ikat rambut dengan gambar kartun Meng Qiran di tengahnya.

Chen Qingwu melirik ikat kepala yang identik di tangannya, tanpa ekspresi memasukkannya kembali ke dalam kantong kertas.

Tidak lama kemudian, pertunjukan dimulai.

Nama band itu adalah Liangfan Ni Hong.

Selama tahun pertama kuliahnya, Meng Qiran berpartisipasi dalam kompetisi menyanyi kampus dan memenangkan juara pertama. Tak lama kemudian, seseorang mendekatinya, mengatakan bahwa mereka bermain gitar dan ingin membentuk sebuah band, dan memintanya untuk menjadi vokalis utama.

Kemudian, seorang pemain keyboard, bassis, dan drummer bergabung, membentuk formasi awal Liangfan Ni Hong. Formasi tersebut berubah dua kali setelah itu, dan pada semester kedua tahun kedua kuliahnya, formasi tersebut akhirnya terbentuk. Pada tahun ketiga kuliahnya, popularitas band mencapai puncaknya.

Namun, setelah lulus, karena tekanan realitas, semua anggota band meninggalkan rencana mereka untuk menjadi musisi penuh waktu. Mereka melanjutkan studi, bekerja, pergi ke luar negeri... mereka menempuh jalan masing-masing, dan band tersebut pada dasarnya bubar.

Tetapi Meng Qiran, dengan sifat keras kepalanya, seorang diri mendorong seluruh proses tersebut, sehingga penampilan yang telah lama ditunggu-tunggu ini dapat terwujud.

Mengamankan tempat pertunjukan, mengamankan sponsor, menghubungi agen tiket... bahkan memesan hotel dan penerbangan untuk semua orang—besar dan kecil, Meng Qiran menangani semuanya secara pribadi.

Selain band, Meng Qiran juga menekuni banyak hal lain: ski, balap, selancar... Ia hampir tenggelam saat berusia dua belas tahun, dan sejak itu, keluarganya memanjakannya. Meskipun mereka mungkin menggerutu, mereka tidak pernah benar-benar membiarkannya mengelola bisnis keluarga atau menekannya untuk mengejar kariernya sendiri.

Keterlibatan Meng Qiran dalam kegiatan-kegiatan ini jauh dari sekadar hobi; ia mencurahkan 100% gairah dan tanggung jawabnya ke dalam setiap kegiatan tersebut.

Dunianya adalah kota yang tidak pernah gelap, selalu semarak, selalu gemilang.

Lampu meredup, dan dalam kegelapan, solo gitar memecah keheningan.

Itu adalah intro dari 'North Harbor', sebuah karya khas dari Liangfan Ni Hong.

Gitar meredup, lampu sorot menyala, dan teriakan menggema dari penonton.

Meng Qiran, mengenakan jaket kulit hitam, duduk santai di bangku tinggi di tengah panggung, kepalanya sedikit tertunduk. Cahaya menerangi profilnya yang tegas dan deretan anting perak yang menusuk cuping telinganya.

Sebagai seorang penampil panggung alami, ketampanannya memiliki daya tarik yang agresif dan berbahaya. Hanya dengan duduk diam saja sudah bisa menarik banyak penggemar, namun ia sendiri kejam, tidak mau memberikan sedikit pun kebaikan kepada penontonnya.

Chen Qingwu lebih mengerti daripada siapa pun mengapa ia begitu populer di kalangan perempuan.

Liangfan Ni Hong adalah band kecil dan khusus, tetapi selama beberapa tahun terakhir, mereka berhasil mengisi tempat kecil dengan 300 kursi.

Sorak sorai terus berlanjut tanpa henti, seperti gelombang pasang, teriakan tiga ratus orang menciptakan momentum tiga puluh ribu orang.

Meng Qiran mengangkat tangannya memberi isyarat "ssst", tetapi sorak sorai tidak berhenti; malah, menjadi memekakkan telinga.

Seolah tak berdaya menghadapi kerumunan, Meng Qiran terkekeh, menyesuaikan monitor in-ear-nya, lalu, diiringi gitar dan sorak sorai, menyanyikan baris pertama.

Suaranya seolah memiliki kekuatan magis; tempat itu langsung hening, kecuali lambaian tongkat cahaya yang teratur.

Suasana semakin memanas, dan saat bagian chorus, semua orang spontan bernyanyi bersama, gelombang suara hampir mengangkat atap.

Gendang telinga Chen Qingwu sedikit berdenyut, karena gadis itu begitu dekat, dan suaranya hampir menenggelamkan semua suara lainnya.

Setelah lagu pembuka, Meng Qiran kembali ke kursinya, meletakkan mikrofon kembali ke stand, dan mengambil gitar dari seorang staf.

Meng Qiran belajar gitar secara otodidak; permainannya tidak luar biasa, tetapi ia bisa menjadi gitaris pendukung sesekali jika dibutuhkan.

Ia memetik beberapa senar, lalu menundukkan kepalanya, "Lagu ini didedikasikan untuk Chen Xiaojie."

Suaranya yang agak dalam, diperkuat oleh pengeras suara, memiliki efek yang seolah bergema dari segala arah.

Penonton bersorak riuh.

Hampir menjadi andalan repertoar band, lagu kedua setelah penampilan pembuka selalu berupa solo Meng Qiran, dengan baris pembuka yang persis sama, "Lagu ini didedikasikan untuk Chen Xiaojie."

Liriknya sama, tetapi lagu-lagunya selalu merupakan komposisi baru. Seseorang telah menghitung bahwa lagu-lagu yang didedikasikan Meng Qiran 'Didedikasikan untuk Chen Xiaojie' dapat mengisi satu album penuh.

Oleh karena itu, sebagian besar penggemar Liangfan Ni Hong tahu bahwa vokalis utama yang tampak dingin dan sulit didekati sebenarnya sangat penyayang. Dia bahkan pernah melakukan sesuatu yang menimbulkan kontroversi bagi Chen Xiaojie, yang konon adalah teman masa kecilnya:

Seseorang melacak sekolah pascasarjana Chen Xiaojie melalui Instagram-nya, mengintai lokasi tersebut, dan mengambil foto. Meng Qiran segera membongkar orang tersebut, dengan keterangan yang sangat tegas—Hapus, atau sampai jumpa di pengadilan.

Lagu barunya, 'MistyMiss', terasa sangat menyegarkan, seperti pagi yang berkabut, berjalan sendirian di sepanjang jalan yang diselimuti embun.

Meng Qiran bernyanyi dengan kepala menunduk, jarang mendongak.

Chen Qingwu pernah bertanya kepadanya mengapa ia tidak menatapnya ketika mengirimkan lagu itu. Ia menjawab, "Aku gugup."

Namun, ritme santai yang dimainkannya dan suaranya yang rileks jelas menunjukkan ketenangan yang acuh tak acuh.

Chen Qingwu tersenyum, tetapi pikirannya agak terlepas.

Saat lagu hampir berakhir, gadis itu tiba-tiba berbalik dan meliriknya. Tatapannya tidak mengandung provokasi, melainkan rasa iri yang tulus dan melankolis.

Chen Qingwu membeku, melambaikan tongkat cahayanya dan mengalihkan pandangannya ke arah panggung.

Tiba-tiba merasakan gerakan di sampingnya, Chen Qingwu menoleh.

Itu adalah Meng Fuyuan yang sedang duduk.

Pakaiannya, seolah-olah ia baru saja bergegas dari kantor—kemeja putih formal dan celana hitam—terlihat tidak sesuai dengan suasana ini.

Chen Qingwu sedikit mencondongkan kepalanya ke arah Meng Fuyuan, menyapanya dengan senyum, dan berkata, "Qiran mengira kamu tidak akan datang."

Meng Fuyuan hanya menjawab, "Baru saja selesai rapat."

Saat itu, Meng Qiran di atas panggung tiba-tiba mendongak ke arah Chen Qingwu.

Chen Qingwu segera tersenyum dan melambaikan light stick-nya ke arahnya.

Meng Fuyuan menatap Chen Qingwu, wajahnya tanpa ekspresi, sengaja mengabaikan rasa sakit yang tiba-tiba membakar dadanya.

Papan lampu kecil yang dia ayunkan di tangannya, lampu neon birunya menampilkan karakter "Qi" yang mempesona.

***

Setelah lagu-lagu yang dijadwalkan selesai, band tersebut membawakan tiga encore sebelum akhirnya membungkuk dan meninggalkan panggung.

Penonton perlahan-lahan pergi, dan Chen Qingwu dan Meng Fuyuan berjalan bersama ke belakang panggung.

Di koridor yang terang benderang, Meng Fuyuan sedikit berhenti. Baru sekarang dia menyadari bahwa Chen Qingwu mengenakan atasan hitam dan celana kasual hitam, dengan mantel trench cokelat tersampir di lengannya.

Yang dia berikan padanya pagi itu.

Chen Qingwu dan Meng Fuyuan memasuki ruang ganti, tetapi Meng Qiran tidak terlihat. Dia mengatakan dia pergi ke kamar mandi untuk mencuci muka.

Beberapa saat kemudian, Meng Qiran keluar dari kamar mandi, wajahnya dipenuhi tetesan air, beberapa helai rambut basah jatuh di dahinya.

Dia telah menghapus riasan dan anting-anting mencolok dari cuping telinganya, dan mengenakan hoodie hitam longgar, dia memancarkan ketampanan muda yang rapi.

Meng Qiran menyapa Meng Fuyuan terlebih dahulu, "Ge."

Meng Fuyuan mengangguk sedikit.

"Bagaimana?" Meng Qiran memberi isyarat dengan dagunya.

Meng Fuyuan selalu menjadi 'anak teladan'—disiplin, luar biasa, selalu menduduki peringkat pertama di kelasnya untuk masuk universitas ternama, belajar di sekolah Ivy League, dan kemudian kembali ke Tiongkok untuk memulai bisnisnya sendiri.

Oleh karena itu, sejak usia muda, Meng Qiran secara alami memendam keinginan untuk mendapatkan persetujuan kakak laki-lakinya dalam segala hal yang dilakukannya.

Meng Fuyuan serius tetapi tidak kasar; ia mengakui bahwa Meng Qiran luar biasa dalam arti lain, seorang pemimpin di dunia yang belum pernah ia masuki.

Ia mengangguk dan berkata, "Tidak buruk."

Meng Qiran tertawa dan berkata, "Jarang sekali mendengar kamu berkata 'Hebat!'"

Semua orang sedang mengemasi peralatan mereka, dan Meng Qiran tidak bisa hanya berdiri di sana, "Ayo kita beli camilan larut malam, Ge, mau ikut?"

Meng Fuyuan berkata, "Aku harus kembali bekerja lembur."

Chen Qingwu berkata, "Aku juga tidak ikut."

Meng Qiran menatapnya, "Itu tidak bisa."

Chen Qingwu berkata, "Aku tidak tahan minum alkohol. Aku pasti tidak akan bersenang-senang denganmu."

Sang gitaris menimpali, "Jus saja! Qingwu, kamu ikut juga, kita sudah lama tidak mengobrol dengan baik."

Sang drummer berkata, "Kalau kita mabuk, Qingwu, kamu yang akan mengemudi."

Meng Qiran mendorongnya pelan, "Aku bahkan belum pernah memerintah Wuwu seperti itu."

Sang drummer tertawa.

Meng Fuyuan memperhatikan Meng Qiran melangkah mendekati Chen Qingwu, dan diam-diam menyingkir.

Meng Qiran sedikit mengangkat alisnya, menatap Chen Qingwu, "Apa kamu tidak takut aku akan mabuk dan pingsan kalau kamu tidak ikut denganku?"

"Kalau begitu aku akan minta mereka memberimu giliran?"

"..." Meng Qiran tampak agak tak berdaya, suaranya sedikit merendah sambil tersenyum dan berkata, "Ayo kita pergi bersama. Band jarang berkumpul, aku masih berharap kamu juga ada di sana."

Chen Qingwu mengangguk.

Meng Fuyuan melirik arlojinya, tanpa ekspresi memberi instruksi kepada Meng Qiran, "Aku pergi sekarang, kalian bersenang-senanglah. Aku akan mentraktirmu dan Qingwu makan siang besok."

Meng Qiran mengangguk.

"Tetap saja, hati-hati, kurangi minum."

Meng Qiran melambaikan tangannya dari dahinya, seperti memberi hormat setengah hati, "Baiklah."

Meng Fuyuan berjalan ke pintu, hendak membukanya, ketika pintu didorong dari luar.

Ia mundur selangkah, hanya untuk melihat seorang gadis dengan gaun panjang dan jaket bomber masuk sambil membawa buket anggrek besar.

"Selamat atas penampilan yang sukses!" ia melangkah mendekat dan menyelipkan buket itu ke pelukan Meng Qiran tanpa berkata apa-apa.

Meng Qiran, "...Ini menghalangi."

"Jangan dibuang, bunga-bunga ini mahal."

Meng Fuyuan melirik Chen Qingwu. Ekspresinya tenang dan acuh tak acuh, tidak menunjukkan apa pun, tetapi entah kenapa ia merasakan kekosongan dalam tatapannya.

Ia berhenti sejenak, lalu membuka pintu dan berbalik untuk pergi.

Para anggota band mengemasi barang-barang mereka sambil berdiskusi di mana akan membeli camilan larut malam.

Gadis itu bertanya, "Kalian akan membeli camilan larut malam? Bolehkah aku ikut?"

Sang drummer tertawa dan berkata, "Tentu saja, aku akan senang makan camilan larut malam bersama wanita cantik."

Meng Fuyuan meninggalkan area belakang panggung dan pergi ke tempat parkir.

Ia menerima panggilan kerja yang panjang di dalam mobilnya. Tepat ketika ia hendak menyalakan mobil, ia melihat Meng Qiran dan grupnya membawa instrumen mereka keluar.

Semua peralatan dimuat ke dalam truk pikap ringan. Meng Qiran bertepuk tangan, mendekati Chen Qingwu, dan Chen Qingwu mengeluarkan sebungkus kecil tisu basah dari tasnya, merobek satu lembar, dan memberikannya kepadanya.

Saat ia menyeka tangannya, Chen Qingwu membersihkan debu dari lengan hoodie hitamnya untuknya.

Seolah-olah sebuah penghalang memisahkan mereka dari lingkungan sekitar.

Tidak ada orang lain yang bisa masuk ke dalamnya.

Meng Fuyuan mengalihkan pandangannya, menyalakan mobil, dan diam-diam melaju ke malam hari.

***

Setelah memuat peralatan, band berjalan ke arah lain di tempat parkir, tempat sebuah van yang akan membawa mereka ke bar terparkir.

Tak disangka, sekitar tujuh atau delapan penggemar telah berkumpul di sekitar van tersebut.

Begitu Meng Qiran muncul, mereka mengangkat ponsel mereka, berteriak, dan mengelilinginya, "Qiran, bisakah kamu menandatangani tanda tangan?"

Meng Qiran tiba-tiba mengulurkan tangan dan menarik Chen Qingwu ke dalam pelukannya, menempelkan kepalanya ke dadanya dan membenamkan wajahnya di dadanya.

Pada saat yang sama, ia mengangkat tangan dan melepas topi baseball-nya, meletakkannya di kepala Chen Qingwu, dan berkata kepada para penggemar, "Tanda tangan boleh, tapi tidak boleh berfoto."

Gerakan Meng Qiran begitu cepat sehingga Chen Qingwu tidak bereaksi sesaat; ia hampir menabrak pelukannya.

Tangannya menekan topi baseball, sebuah isyarat yang sepenuhnya melindungi.

Chen Qingwu mendengarkan dengan takjub detak jantungnya, setiap detak membuat jantungnya berdebar kencang.

Ia baru menyadari bahwa detak jantung yang semakin cepat itu berasal dari jantungnya sendiri.

Ia mendengar para penggemar berbisik bahwa ia mungkin adalah 'Chen Xiaojie' yang legendaris.

Meng Qiran langsung berkata, "Ya. Jadi, maaf, tidak ada foto."

Semua orang langsung tersentak, seolah-olah mereka telah menemukan ungkapan kasih sayang di kehidupan nyata.

Chen Qingwu merasakan tangan yang berada di kepalanya terlepas, jadi ia mengangkat tangannya, sedikit menurunkan topi baseballnya, dan melangkah kecil menjauh dari pelukan Meng Qiran.

Para penggemar telah menyimpan ponsel mereka, hanya memberikan hadiah dan pulpen atau kertas.

Meng Qiran mengambil pulpen dan dengan santai menandatangani nama setiap penggemar di buku catatan mereka yang terbuka. Saat menandatangani, ia menepis karangan bunga dan hadiah-hadiah itu, sambil berkata, "Aku tidak bisa menerima hadiah-hadiah ini, mohon maafkan aku."

Para penggemar menjadi bersemangat. Dari ucapan mereka yang agak tidak jelas, Chen Qingwu dapat mengetahui bahwa beberapa di antara mereka telah menabung selama setengah tahun untuk datang ke pertunjukan, sementara yang lain sedang sakit flu dan demam.

Gadis di depan memegang buket anggrek, bunga favorit Meng Qiran, "Bagaimana dengan bunganya?"

Meng Qiran masih tersenyum dan berkata, "Maaf."

"Kumohon! Aku dan teman-temanku menulis kartu untukmu, hanya ucapan selamat sederhana... kumohon, kumohon!" Gadis itu hampir menangis.

Meng Qiran masih tersenyum, tetapi nadanya sudah dingin, "Aku benar-benar tidak bisa menerimanya, mohon maafkan aku."

Chen Qingwu jelas merasakan suasana membeku.

"Qiran..." Chen Qingwu bergumam pelan.

Meng Qiran sedikit memiringkan kepalanya.

"Kamu harus menerimanya. Band-mu sudah tidak bermain selama bertahun-tahun; mereka hanya ingin mengungkapkan rasa terima kasih mereka..."

Sebelum dia selesai bicara, gadis yang mengantarkan bunga itu memanfaatkan kesempatan, menoleh padanya, "Xiaojie, bisakah Anda membantu aku menerima ini?"

"Aku ..."

Gadis itu melangkah lebih dekat, dengan paksa mendorong buket bunga itu ke tangannya. Jika dia tidak menerimanya, bunga-bunga itu pasti akan jatuh ke tanah.

Melihat ini, yang lain bergegas maju, menumpuk hadiah yang telah mereka siapkan di atas buket, lalu mundur tiga kaki, gerakan mereka cepat, tidak memberi Chen Qingwu waktu untuk bereaksi.

Mereka melambaikan tangan saat mundur, "Sampai jumpa di pertunjukan berikutnya!"

Chen Qingwu, yang memegang setumpuk hadiah, terjebak dalam dilema.

Meng Qiran mengulurkan tangan dan mengambil beberapa, tersenyum tak berdaya, "Kamu terlalu berhati lembut."

"Apa yang bisa kulakukan? Itu semua niat baik mereka..."

"Oh ya sudahlah, terima saja."

Setelah jeda singkat itu, band tersebut masuk ke mobil mereka.

***

Bar itu tidak jauh dari tempat pertunjukan musik, hanya sekitar satu kilometer. Tempatnya luas, dengan dekorasi bergaya industrial, dan tidak terlalu berisik.

Karena banyak orang, mereka memesan tempat duduk di lantai dua.

Tak lama setelah duduk, Chen Qingwu menerima telepon dari seorang kolega di studio.

Ia bangkit dan pergi ke kamar mandi di ujung ruangan untuk menjawab telepon, di mana suasananya lebih tenang.

Koleganya meminta daftar pameran yang lebih detail, yang ia ambil dari emailnya dan kirim setelah menutup telepon.

Setelah meninggalkan kamar mandi dan kembali ke tempat duduknya, Chen Qingwu mendengar suara-suara di tangga di bawah. Ia sedikit berhenti.

Itu adalah Meng Qiran dan gitaris Wang Yu, berjalan menuruni tangga, tampaknya hendak pergi.

Wang Yu bertanya, "Jadi, apakah kamu dan Qingwu berencana menikah? Atau kalian akan bermain-main beberapa tahun lagi?"

Meng Qiran terkekeh, "Kami belum pacaran."

Nada suara Wang Yu terdengar terkejut, "...Benarkah? Bukankah kalian berdua saling tertarik?"

"Siapa tahu? Dia terus mengatakan tidak."

"Kenapa? Apakah dia tidak menyukaimu?"

"Aku tidak mengerti dia. Terkadang aku juga kesal. Sudahlah, jangan bicarakan ini lagi..."

Sosok itu menghilang di kejauhan, dan percakapan itu tidak terdengar lagi.

Pagar pembatas terbuat dari besi tempa, dan ketika Chen Qingwu tersadar, dia merasakan hawa dingin, seolah-olah menjalar dari ujung jarinya ke hatinya.

Qiran selalu memiliki kemampuan untuk membuat emosinya terasa seperti naik roller coaster; sesaat dia sangat gembira karena perlindungan tanpa syaratnya di tempat parkir, dan sesaat kemudian dia seperti terperosok ke dalam danau yang membeku.

Tidak lama setelah dia duduk di bilik, Meng Qiran dan Wang Yu kembali, membawa kantong KFC.

Sebuah meja dipenuhi ayam goreng, kentang goreng, dan berbagai camilan, membuat semua orang menghela napas, rasanya seperti kembali ke masa kuliah, ketika ayam goreng dan cola menjadi menu makan siang andalan setelah pertunjukan.

Setelah makan beberapa saat, sekelompok tiga orang datang menyapa.

Chen Qingwu tidak mengenali mereka, tetapi dilihat dari reaksi Wang Yu, mereka sepertinya berasal dari band underground di Dongcheng.

Salah satu dari mereka bertiga adalah seorang gadis dengan rambut hitam panjang lurus dan gaya yang keren dan edgy. Dia langsung menghampiri Meng Qiran dan mengajak, "Mau duduk di meja kami?"

"Maaf, teman-temanku semua ada di sini, tidak nyaman bagiku untuk datang." Meskipun tersenyum, sikapnya cukup dingin.

"Kalau begitu, setelah kamu selesai di sini, aku akan mentraktirmu camilan larut malam."

Implikasi dari undangan itu jelas.

Meng Qiran bahkan tidak mengangkat kelopak matanya kali ini, "Aku tidak punya kebiasaan makan camilan larut malam."

Gadis itu tidak berusaha lagi.

Ketiganya pergi setelah menyapa.

Meng Qiran mengambil gelasnya, menyesap cola, dan melirik Chen Qingwu di sampingnya. Ekspresinya agak acuh tak acuh.

Meng Qiran mendekat dan terkekeh, "Merajuk lagi?"

Chen Qingwu tersadar dari lamunannya, "Tidak."

"Kamu dengar semuanya, aku bahkan tidak menanggapinya."

"Tidak... sungguh tidak."

"Lalu kenapa kamu tidak senang?"

Chen Qingwu berkedip, ragu-ragu apakah akan mengatakan yang sebenarnya.

Meng Qiran menatapnya, senyumnya jelas diwarnai ketidakberdayaan, "Qingwu, bagaimana aku bisa tahu kenapa kamu tidak senang jika kamu tidak memberitahuku?"

Chen Qingwu mendongak menatapnya, "Jadi, bahkan jika aku tidak melakukan apa pun, kamu tetap merasa terganggu."

Meng Qiran terkejut, "Tidak, itu hanya sesuatu yang kukatakan begitu saja kepada Wang Yu..."

"Seorang kolega baru saja meneleponku, sangat membutuhkan beberapa dokumen, aku harus kembali ke hotel untuk mengambil komputerku dan mengirimkannya kepadanya," Chen Qingwu berdiri dengan sangat tenang.

Meng Qiran segera berdiri juga, mengulurkan tangan untuk menarik lengannya.

Chen Qingwu membengkokkan lengannya ke belakang, tidak membiarkannya ditarik.

Yang lain menoleh, "Ada apa?"

"Tidak ada," kata Chen Qingwu sebelum Meng Qiran sempat berbicara, sambil tersenyum tipis, "Aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi aku harus permisi."

Wang Yu berkata, "Kamu baru di sini beberapa menit. Duduklah sebentar sebelum pergi."

"Aku memang agak terburu-buru, maaf."

Semua orang mengatakan tidak apa-apa, pekerjaan itu penting.

Chen Qingwu mengangguk dan mulai pergi.

Meng Qiran berkata, "Kalian minum dulu, aku akan mengantarnya keluar."

Chen Qingwu berjalan cepat, tetapi Meng Qiran, yang tinggi dan berkaki panjang, menyusul dalam beberapa langkah dan meraih pergelangan tangannya, "Chen Qingwu!"

Chen Qingwu berhenti.

Meng Qiran menatapnya, menatapnya sejenak sebelum tersenyum, nadanya sedikit membujuk, "Aku salah bicara, aku minta maaf, oke?"

Dia sangat tinggi, dan setiap kali dia berbicara padanya, dia selalu harus menundukkan kepalanya. Chen Qingwu tidak pernah memberitahunya, tetapi dia sebenarnya tidak suka cara dia menundukkan kepalanya untuknya.

Cahaya-cahaya itu menyilaukan, namun itu sama sekali tidak memengaruhinya. Wajahnya begitu tenang, dan ketika dia menatapnya, itu dengan mudah melunakkan hatinya dan membuatnya jatuh cinta.

"...Tidak apa-apa. Terkadang aku bahkan berpikir aku cukup menyebalkan," dia bersikap munafik, sangat sensitif. Dia dan Meng Qiran tidak akan pernah benar-benar sejalan.

"Itu hanya sesuatu yang kukatakan tanpa berpikir," kata Meng Qiran, "Aku rasa kamu tidak menyebalkan. Kalaupun aku harus mengatakan sesuatu yang menyebalkan, hanya satu hal. Apa yang kukatakan pada Wang Yu berasal dari lubuk hatiku. Aku benar-benar tidak mengerti mengapa kamu masih tidak mau setuju untuk mengubah hubungan kita."

Chen Qingwu teringat pengakuan pertama Meng Qiran padanya—tidak, mungkin itu bahkan tidak bisa disebut pengakuan.

...

Itu terjadi saat tahun pertama kuliahnya. Dia kesal karena gadis lain memeluk Meng Qiran. Untuk menenangkannya, dia dengan santai berkata, "Ayo kita pacaran, Wuwu. Dengan begitu, kamu akan punya alasan yang sah untuk tidak bahagia."

Air matanya masih segar saat mendengar permintaan informal ini; itu hanya membuatnya merasa sangat sedih.

Setelah itu, 'pengakuan' Meng Qiran semuanya sama santainya, seolah-olah dia menggunakannya sebagai alat tawar-menawar untuk menghiburnya.

Dia tidak tahu bahwa dia mungkin sebenarnya tidak begitu tidak bahagia.

Ia bahkan tidak menyadari bahwa sikap acuh tak acuhnya terhadap hubungan mereka adalah akar sebenarnya dari ketidakbahagiaannya.

Namun setelah itu, ia tidak pernah menangis karena hal yang sama lagi, dan secara bertahap berhenti memperhatikan lingkaran pertemanannya yang ramai.

Ia mengenalnya terlalu baik; seorang pria dengan sedikit kesombongan di lubuk hatinya, ia tidak suka bermain-main dengan siapa pun.

Ia tidak menyukai gadis lain.

Tetapi mungkin, ia juga tidak terlalu menyukainya.

...

Chen Qingwu menghela napas dan terkekeh pelan, "...Aku hanya merasa bahwa jika sebuah hubungan bersifat opsional, maka sebenarnya tidak perlu mengejarnya."

Suaranya lembut, seperti kabut dingin. Matanya yang jernih dan cerah mengingatkan Meng Qiran pada sungai yang mencair di musim semi, segar dan jernih.

Meng Qiran terdiam sejenak, hanya merasa bingung, "Kamu masih berpikir aku masih belum melakukan cukup?"

Ia mengatakan 'masih' karena Chen Qingwu telah mencoba untuk melakukan percakapan mendalam dengannya sebelumnya, dan lebih dari sekali.

Dia menceritakan semua ketidakbahagiaannya kepadanya, dan setiap kali dia menerimanya, berjanji untuk lebih berhati-hati lain kali.

Jadi, ada Meng Qiran yang menulis lagu untuknya, secara terbuka menjauhkan diri dari semua gadis lain, dan selalu mengajaknya menemaninya ke acara-acara penting agar dia bisa 'memantau' perilakunya setiap saat.

Terkadang, Chen Qingwu sendiri merasa bahwa dia bersikap tidak masuk akal, menuntut terlalu banyak.

Dia sudah melakukan begitu banyak; apa lagi yang mungkin dia inginkan?

"...Tidak," Chen Qingwu menghela napas dalam hati, "Wang Yu dan yang lainnya masih menunggumu. Kamu harus kembali dan bersama mereka. Sudah bertahun-tahun mereka tidak bertemu; tidak mudah bagi mereka untuk berkumpul."

Setelah jeda, Meng Qiran bertanya, "Bagaimana denganmu?"

"Aku akan memesan mobil untuk kembali ke hotel."

"Aku akan memesan mobil untukmu."

"Tidak perlu."

Meng Qiran tersenyum tak berdaya, nadanya hampir lembut, "Qingwu, kamu benar-benar tidak akan membiarkanku mundur selangkah pun."

Mereka jarang bertengkar karena selalu seperti ini. Meng Qiran selalu mentolerir 'perilaku tidak masuk akalnya', seolah tanpa batas, tidak pernah marah, tidak pernah mengatakan sesuatu yang kasar, hanya menggoda dan membujuknya.

Dia mungkin tidak menyadari betapa superiornya sikap ini.

Dia menghela napas dalam hati, tetapi tetap menawarkan jalan keluar, "Bisakah kamu memesan beberapa camilan larut malam dan mengirimkannya ke hotel?"

Meng Qiran tampak lega, "Kalau begitu kirimkan pesanannya dan aku yang akan membayarnya."

Badai sedang mengamuk, dan itulah saatnya. Meng Qiran mengantarnya ke pintu, memanggil mobil sendiri, dan sebelum menutup pintu, berkata, "Hati-hati. Kirim pesan kepadaku saat kamu sampai di hotel."

Chen Qingwu mengangguk, lalu tiba-tiba teringat sesuatu, "Tunggu, aku punya sesuatu untukmu."

Dia mengambil tas beludru dari tas tangannya dan menyerahkannya kepada Meng Qiran.

Tas itu agak berat. Dia tidak tahu apa isinya, tetapi Meng Qiran memegangnya, memperhatikan mobil itu berbelok dan menghilang dari pandangan.

Dia berbalik dan masuk kembali ke dalam, kembali ke tempatnya di lantai dua.

...

"Qingwu kembali?" tanya Wang Yu.

"Ya," jawab Meng Qiran, sambil duduk dan membuka tas beludru itu.

Setelah melihat isinya, dia terkejut.

Sebuah mikrofon, dicat biru tua. Jelas, mikrofon itu sudah lama digunakan; catnya agak pudar.

Meng Qiran lebih tahu daripada siapa pun asal usul mikrofon ini—mikrofon itu pernah digunakan oleh vokalis utama band favoritnya.

Vokalis utama itu menderita anoreksia nervosa dan mengumumkan pengunduran dirinya dari industri hiburan, menghilang dari pandangan publik selama dua tahun terakhir.

Tidak ada yang tahu bagaimana Chen Qingwu bisa mendapatkannya.

Gadis dari konvoi mobil yang duduk di sebelahnya mencondongkan tubuh dengan penasaran, "Hadiah dari penggemar?"

Meng Qiran tidak menjawab, dengan hati-hati memasukkan kembali mikrofon ke dalam tas beludru.

***

Lalu lintas di depan padat, dan kondisi lalu lintas yang tersendat-sendat membuat Chen Qingwu kehilangan kesabaran. Ia hanya menyuruh sopir untuk menepi dan keluar dari mobil.

Ada sebuah gang kecil tidak jauh dari situ, yang tampak sangat sepi di malam hari. Ia menyeberang jalan dan berjalan ke sana.

Memasuki gang, ia menyalakan sebatang rokok di tempat yang terlindung dan berjalan maju tanpa tujuan tertentu.

Ketika suasana hatinya buruk, ia selalu suka berjalan-jalan sendirian, menikmati rasa kesunyian, ketidakberartian, dan keamanan di tengah keramaian.

Dibandingkan dengan siang hari, Dongcheng lebih indah di malam hari, suasananya yang ramai tidak lagi begitu mencolok, tidak lagi begitu sulit didekati.

Ia membawa kamera filmnya, mengambil gambar sambil berjalan, dan sebelum ia menyadarinya, ia telah berjalan hampir satu kilometer.

Ada toko serba ada di pinggir jalan. Merasa haus, ia berhenti untuk membeli air ketika tiba-tiba ia mendengar seseorang memanggilnya, "Qingwu."

Suara itu datang dari seberang jalan, terbawa angin malam, membuatnya agak tidak jelas.

Chen Qingwu tiba-tiba mendongak dan melihat sebuah bar kecil di seberang jalan.

Sebuah tirai biru tua yang setengah terbuka tergantung di pintu masuk, membiarkan cahaya lembut dan hangat masuk. Beberapa meja diletakkan di luar, masing-masing dengan lampu kemah hitam, cahayanya indah dan tampak hangat.

Meng Fuyuan duduk di sana, mantel panjang cokelat gelapnya tersampir di kursi, mengenakan kemeja hitam, tampak menyatu dengan malam yang sunyi.

Chen Qingwu agak terkejut, tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini. Melihat tidak ada mobil di sekitar, ia mematikan rokoknya dan menyeberangi gang.

Meng Fuyuan mengambil mantelnya dari kursi di sampingnya dan menyampirkannya di belakang kursinya.

"Kukira kamu sudah pulang."

"Aku belum makan malam, jadi aku datang untuk makan camilan larut malam," Meng Fuyuan mengamatinya, lalu mengetuk meja dengan ringan menggunakan buku jarinya, "Ramen di sini cukup enak, kamu bisa mencobanya."

Meng Fuyuan telah mengamatinya cukup lama.

Sejak ia menyeberangi persimpangan dan tiba-tiba muncul di hadapannya.

Mungkin karena kesehatannya yang lemah sejak kecil, ia sangat kurus, namun tinggi, seringkali membuatnya tampak menyendiri.

Ini adalah pertama kalinya ia melihatnya merokok; ia tampak sangat acuh tak acuh dan jauh, seolah-olah ia bisa menghilang ke malam hari kapan saja.

Hal ini membuatnya merasa harus memanggilnya.

Chen Qingwu duduk dan melepas mantelnya. Meng Fuyuan secara refleks mengulurkan tangan untuk mengambilnya, lalu langsung menyadari apa yang telah dilakukannya, mengepalkan jari-jarinya, dan menarik tangannya.

Chen Qingwu meletakkan mantelnya di sandaran kursi, "Apakah ada menu?"

Meng Fuyuan memanggil pelayan dan memberinya menu.

Saat Chen Qingwu membolak-balik menu, Meng Fuyuan menatapnya.

"Bukankah kalian akan makan camilan larut malam bersama Qiran dan yang lainnya?"

"Ada sesuatu yang terjadi, jadi aku pergi lebih awal."

"Aku ingat kamulah yang mencetuskan nama band ini."

Chen Qingwu terdiam sejenak. Dia sepertinya menyiratkan bahwa dia juga bagian dari band, jadi mengapa dia pergi lebih awal?

Hanya anggota band yang benar-benar tahu asal usul nama band tersebut. Dia tidak menyebutkannya kepada Meng Fuyuan, jadi pasti Meng Qitan yang memberitahunya.

"Semua orang menyarankan beberapa pilihan, tetapi yang aku pilih kebetulan diterima oleh semua orang," kata Chen Qingwu sambil mengangkat menu dan menunjuk ke sebuah halaman, "Apakah ini ramennya?"

Meng Fuyuan meliriknya, "Ya."

Chen Qingwu melihat dua camilan lainnya dan bertanya kepada Meng Fuyuan, "Apakah kamu ingin sesuatu yang lain?"

Meng Fuyuan berkata, "Jus delima manis."

Pelayan mengambil pesanan mereka dan mengambil menu tersebut.

Meng Fuyuan terdiam sejenak, mengambil gelasnya, dan menyesap sedikit. Minuman dingin itu terasa sangat dingin.

Melihat Meng Fuyuan tidak berbicara, Chen Qingwu tetap diam.

Dia tahu kepribadian Meng Fuyuan; dia akan menolak basa-basi sosial yang tidak perlu.

Dia merasa mungkin dia tidak ingin bertukar basa-basi dengannya.

Tak lama kemudian, makanan dan minuman disajikan.

Chen Qingwu mengambil sumpitnya dan pertama kali mencoba nugget ayam goreng lemon.

Tiba-tiba, Meng Fuyuan yang duduk di seberangnya mengangkat tangannya dan menyerahkan segelas jus delima manis yang telah diletakkan pelayan di depannya.

Chen Qingwu mendongak menatapnya.

Suara Meng Fuyuan hampir datar, "Orang yang tidak bahagia membutuhkan sesuatu yang manis."

Chen Qingwu sedikit terkejut, "...Apakah ekspresiku terlalu buruk? Orang sering salah paham bahwa aku tidak bahagia."

Meng Fuyuan mendongak, tatapannya menyapu wajahnya seperti setetes air.

Kata-kata selanjutnya memberi Chen Qingwu perasaan ringan yang halus, seperti berjalan di atas tali, menemukan kegembiraan dalam kesulitan, hanya untuk tiba-tiba terpeleset dan jatuh.

Dia berkata, "Aku tidak sebodoh itu sampai tidak bisa membedakannya."

***

BAB 5

Meng Qiran tidak bisa membedakannya.

Jadi di matanya, Chen Qingwu selalu tampak tidak bahagia.

Dan ketika dia benar-benar tidak bahagia, permintaan maafnya tidak pernah tepat untuk dilakukan.

Chen Qingwu menyesap jus delimanya, berpikir bahwa makanan penutup tidak bisa menyembuhkan ketidakbahagiaannya.

Meng Fuyuan mengamatinya, "Apakah kamu dan Qiran bertengkar?"

"Tidak..." Chen Qingwu tersadar kembali ke kenyataan, "Kami jarang bertengkar."

"Kamu tidak perlu terlalu toleran terhadap Qiran. Dia lebih tua darimu; dia seharusnya lebih toleran terhadapmu."

Chen Qingwu merasa Meng Fuyuan seolah bisa melihat isi hatinya, dan mau tak mau menatapnya, tetapi ekspresinya acuh tak acuh, tidak menunjukkan apa pun.

"Dia hanya seminggu lebih tua dariku..."

"Bahkan satu menit lebih tua tetaplah lebih tua."

Chen Qingwu merasa geli, senyum tipis di bibirnya, karena dia ingat Bibi Qi pernah mengatakan hal serupa.

Senyum sekilas itu membuat orang ingin melihatnya berulang kali. Meng Fuyuan berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan diri, memalingkan wajahnya, menyesap anggur untuk menyembunyikan ekspresinya.

Chen Qingwu mengambil sumpitnya, mencicipi sepotong ramen, dan ekspresinya cerah, "Enak."

"Bagus."

Chen Qingwu makan mi-nya dengan tenang sejenak sebelum Meng Fuyuan berbicara lagi, seolah-olah dengan santai, "Yuan Ge, kamu sepertinya belum pulang."

"Hmm..." Chen Qingwu menelan makanannya, meletakkan sumpitnya di tepi mangkuknya, "Aku sedang mempersiapkan pameran; aku sangat sibuk."

Melihat Meng Fuyuan mengangguk dan tidak mengatakan apa-apa lagi, Chen Qingwu mengambil sumpitnya lagi.

Meng Fuyuan awalnya bermaksud menanyakan tentang situasinya baru-baru ini, tetapi karena mengetahui kebiasaannya, ia memutuskan untuk tidak melakukannya:

Para tetua mengatakan "Jangan berbicara saat makan atau tidur," tetapi itu hanya untuk mengerjai anak-anak. Mereka sendiri selalu berbicara tanpa henti di meja makan.

Hanya orang keras kepala seperti Chen Qingwu yang mengikuti aturan ini dengan saksama. Setiap kali tiba gilirannya untuk berbicara saat makan, dia akan berhenti makan, menyelesaikan pembicaraannya, lalu mengambil sumpitnya lagi.

Karena itu, dia makan sangat lambat, biasanya menjadi orang terakhir yang meninggalkan meja.

Meng Fuyuan mengingat hal ini dengan sangat jelas karena Chen Qingwu pernah dimarahi ayahnya di sekolah dasar. Ayahnya berkata bahwa semua orang sudah selesai makan, meninggalkannya hanya untuk beberapa suapan lagi, dan mengapa dia membuat keributan seperti itu?

Dia ingat dengan jelas Chen Qingwu tersipu, dengan cepat memasukkan nasi ke mulutnya, matanya yang menunduk jelas berlinang air mata.

Tapi dia keras kepala; dia tidak meninggalkan meja sampai dia bergegas ke kamar mandi untuk menyeka air matanya.

Dia merasa orang dewasa agak terlalu keras padanya, jadi kemudian, setiap kali kedua keluarga makan bersama, dia sengaja makan lebih lambat, memastikan Chen Qingwu bukan yang terakhir.

Sekarang, jika kamu mencoba mengobrol dengannya, dia pasti akan berhenti setelah beberapa kata, dan semangkuk mi panas pasti akan menjadi dingin.

Chen Qingwu serius dalam segala hal yang dilakukannya, bahkan saat makan.

Meng Fuyuan sesekali meliriknya, merasa waktu berjalan lambat, namun berharap bisa lebih lambat lagi.

Tak disangka, ponselnya tiba-tiba bergetar.

Dia melirik ID penelepon dan menjawab.

Panggilan itu singkat. Meng Fuyuan hanya mengucapkan satu kalimat, "Awasi semuanya, aku akan segera ke sana."

Chen Qingwu berhenti makan, "Yuan Ge, jika ada urusan, silakan duluan. Jangan menungguku, aku makan sangat lambat..."

"Tidak apa-apa. Tidak akan memakan banyak waktu." 

Sebenarnya, dia seharusnya sudah berangkat ke perusahaan begitu melihat Chen Qingwu.

Chen Qingwu mengangguk.

Dia jarang mempertanyakan keputusan Meng Fuyuan karena, dalam ingatannya, dia tidak pernah bersikap sopan secara berlebihan; Ia sungguh-sungguh dengan ucapannya.

Melihat Chen Qingwu mempercepat langkahnya, Meng Fuyuan akhirnya menambahkan, "Tidak apa-apa makan pelan-pelan."

Chen Qingwu berkata "Oke," tetapi ia malah mempercepat makannya.

Meng Fuyuan menghela napas dalam hati.

Ia tidak suka merepotkan orang lain, dan orang seperti itu sering menderita konflik batin.

Setelah selesai makan camilan larut malam mereka, Meng Fuyuan memanggil pelayan untuk membayar tagihan, menggulung mantelnya, dan berdiri, bertanya kepada Chen Qingwu, "Masih menginap di hotel yang sama seperti semalam?"

"Ya. Aku terlalu malas untuk membongkar barang dan pindah kamar."

Meng Fuyuan menelepon, dan sesaat kemudian, sopir berhenti di depan hotel.

Mereka berdua tidak banyak berbicara di perjalanan. Meng Fuyuan hampir sepanjang waktu menelepon, tampaknya terganggu oleh kesalahan yang sering terjadi pada beberapa algoritma model yang tidak dapat ia tentukan.

Saat mobil tiba di hotel, Chen Qingwu, melihat Meng Fuyuan masih menelepon, membuka pintu mobil di sisinya, menunjuk ke pintu, dan berkata pelan, "Aku di sini, terima kasih."

Meng Fuyuan berhenti sejenak, menoleh, dan berkata, "Istirahatlah. Sampai jumpa besok."

Baru setelah sosok Chen Qingwu menghilang di balik pintu putar hotel, Meng Fuyuan mengalihkan pandangannya.

***

Kembali ke kamarnya, Chen Qingwu mandi terlebih dahulu, lalu mengerjakan beberapa pesan pekerjaan di laptopnya sebelum bersiap tidur.

Sebelum tidur, ia membuka WeChat Moments di ponselnya. Setelah menggulir beberapa unggahan, jarinya berhenti:

Sebuah foto menunjukkan Meng Qiran duduk menyamping, memegang segelas anggur, setengah tersembunyi dalam pencahayaan yang glamor, tampak seperti sosok latar belakang yang tertangkap kamera secara tidak sengaja.

Di latar depan tampak seorang gadis, membuat gerakan tangan rock and roll klasik, mengenakan rompi tanpa lengan dan rok mini kulit, rambut panjangnya dikepang menjadi gimbal, dan deretan anting perak menghiasi cuping telinganya.

Keterangan foto berbunyi, "Ketinggalan pertunjukan nanti, jadi aku harus meminta tanda tangan langsung dari vokalis utama."

Foto itu diunggah oleh Zhan Yining.

Jari Chen Qingwu melayang di atas tombol suka, berhenti sejenak, tetapi tidak mengkliknya.

Ia mengaktifkan mode pesawat di ponselnya, mematikan lampu, dan pergi tidur, tidak lagi memikirkan emosi malam itu.

***

Keesokan harinya, menjelang siang, Meng Fuyuan mengantar Meng Qiran untuk menjemputnya.

Setelah turun ke bawah, Chen Qingwu pergi ke resepsionis untuk membayar, hanya untuk diberitahu bahwa orang yang memesan kamar tambahan sehari sebelumnya sudah membayar. Bagaimana mungkin Meng Fuyuan begitu perhatian?

Mobil sudah terparkir di depan hotel. Meng Qiran keluar untuk membantu Chen Qingwu membawa barang bawaannya.

Meng Fuyuan mengemudi sendiri hari ini. Setelah menutup pintu mobil, ia melirik ke belakang melalui kaca spion.

Meng Qiran duduk dengan malas, menguap panjang.

Chen Qingwu bertanya, "Tidurmu tidak nyenyak?"

"Aku tadi berbaring, tapi tiba-tiba aku mendapat inspirasi dan bangun untuk menulis sampai jam 3 pagi."

"Jam berapa kamu pulang?"

"Sekitar jam 1 pagi, aku lupa," Meng Qiran bersandar pada Chen Qingwu, "Aku butuh bahumu, Qingwu. Aku akan tidur sebentar. Bangunkan aku saat kita sampai di sana."

Chen Qingwu sedikit mengangkat bahunya untuk menyesuaikan tinggi badan Meng Qiran.

Meng Fuyuan memalingkan muka.

Restoran itu semi-reservasi, dengan suasana yang tenang dan terpencil.

Tidak lama setelah mereka duduk, Meng Fuyuan menerima panggilan kerja. Ia menyuruh mereka duduk sebentar lalu berdiri dan pergi.

Meng Qiran menyesap air, meletakkan gelasnya, dan menatapnya, "Maaf soal kemarin."

Nada suaranya sedikit lebih serius dari biasanya.

Ia mengenakan jaket olahraga abu-abu di atas kamu snya, memberikan penampilan yang segar dan awet muda. Beberapa helai rambut jatuh di dahinya, membuat mata gelapnya tampak jernih dan lembut.

Itu mengingatkan Chen Qingwu pada masa kuliahnya; ia sering tertidur di mejanya, tampak seperti itu, dengan aura lembut dan polos.

"Tidak apa-apa," kata Chen Qingwu dengan tenang.

Meng Qiran mengamatinya dengan saksama, seolah tidak sepenuhnya percaya kata-katanya, tetapi ia tidak mengatakan apa pun lagi, malah berkata, "Setelah kamu pergi tadi malam, Zhan Yining juga pergi ke bar."

"Aku melihat unggahannya di WeChat Moments."

Tatapan Meng Qiran terhenti, "Lalu, kamu tidak akan bertanya padaku?"

"Sepertinya tidak ada yang perlu ditanyakan."

"Wang Yu mengantarnya tadi malam."

"Mm."

Meng Qiran mengamati ekspresi Chen Qingwu dengan saksama. Ia terlalu tenang, sehingga sulit baginya untuk menentukan apakah ia benar-benar acuh tak acuh atau hanya menyembunyikannya dengan sempurna.

Biasanya ia bisa merasakan ketika Chen Qingwu sedang merajuk.

Namun sekarang, pengalaman dan intuisi masa lalunya tampaknya telah mengecewakannya.

Ia hanya bisa terkekeh pelan, "Kamu sangat mempercayaiku?"

Chen Qingwu mendongak menatapnya, senyum tipis teruk di bibirnya, "Bukankah bagus bahwa aku mempercayaimu?"

Sesuatu telah terjadi sebelumnya.

...

Itu adalah tahun pertamanya kembali setelah lulus dengan gelar master, dan Meng Qiran dan teman-temannya merayakan Malam Tahun Baru di sebuah hotel resor di pegunungan.

Studio sangat sibuk saat itu. Ia baru meninggalkan ibu kota porselen pukul 9 malam, dan meskipun perjalanannya terburu-buru, ia baru tiba di Nancheng setelah pukul 2 pagi.

Setelah berganti mobil dan tiba di hotel resor, semua orang sudah pergi ke kamar masing-masing.

Chen Qingwu mengetuk pintu Meng Qiran, tetapi yang mengejutkannya, Zhan Yining yang membukanya.

Keterkejutan yang dirasakannya tak terlukiskan. Zhan Yining juga terkejut dan segera menjelaskan bahwa sepupunya juga bekerja di bidang musik, dan dia membawa demo untuk didengarkan Meng Qiran.

Di dalam ruangan, Meng Qiran memang sedang duduk di sofa, mengenakan headphone, dengan laptop di pangkuannya.

Namun, dia masih merasa terganggu, merasa jelas ada cara yang lebih baik untuk menangani situasi ini, seperti pergi ke ruang teh atau membiarkan pintu terbuka.

Setelah dia mengatakan ini kepada Meng Qiran, dia berkata bahwa karena dia sangat khawatir, dia akan memblokir Zhan Yining dan memutuskan semua kontak.

Jadi, dia memilih untuk membiarkan masalah itu selesai.

Sejak saat itu, dia tidak mau lagi terlibat secara emosional dalam kejadian serupa.

...

Meng Qiran menatap Chen Qingwu, hendak mengatakan sesuatu, ketika pintu ruang pribadi didorong terbuka.

Meng Fuyuan masuk, merasakan suasana canggung. Tatapannya menyapu mereka berdua, tetapi pada akhirnya dia tidak bertanya apa pun.

Lagipula, itu urusan mereka, dan bukan urusannya untuk ikut campur.

Hidangan telah dipesan sebelumnya. Setelah pelayan bertanya, dia pergi untuk memberi tahu dapur agar menyiapkan makanan.

Setelah semua hidangan disajikan, selain yang dipesan Meng Fuyuan, pelayan juga memberi mereka tiga porsi es krim gratis, dengan mengatakan itu adalah suguhan musim semi baru untuk dicoba pelanggan tetap.

Es krim itu berwarna campuran merah muda pucat dan hijau muda, disajikan di atas piring porselen putih, menyerupai skema warna bunga persik di musim semi—sangat menyegarkan.

Chen Qingwu segera mengambil sendok perak kecil, mengambil sesendok, dan memasukkannya ke mulutnya.

Meng Fuyuan mengamatinya dalam diam, menunggu sampai dia selesai beberapa suapan sebelum berbicara, "Kapan kamu berencana untuk mengundurkan diri?"

Chen Qingwu meletakkan sendoknya dan menjawab, "Aku akan mengajukan pengunduran diri segera setelah pameran berakhir."

Meng Fuyuan mengangguk, "Kamu sebutkan terakhir kali bahwa kamu berencana membuka studio sendiri. Apakah itu masih dalam tahap perencanaan?"

Chen Qingwu sering merasa bahwa meskipun Meng Fuyuan hanya enam tahun lebih tua darinya, ia tampak seperti generasi yang lebih tua. Ketika ia berbicara dengannya, ia selalu merasakan suasana formal, seolah-olah ia sedang melapor kepada seorang yang lebih tua.

"Masih dalam tahap perencanaan awal."

"Apakah kamu sudah memikirkan kota mana yang akan kamu pilih?"

"Cidu atau Nancheng. Cidu memiliki infrastruktur yang lebih baik; Nancheng lebih dekat dengan rumah, dan sewanya lebih rendah. Masing-masing memiliki kelebihannya sendiri."

Setelah ia selesai berbicara, Meng Fuyuan terdiam sejenak.

Setelah mempertimbangkan dengan cermat, ia akhirnya berbicara, "Aku punya teman yang menjalankan studio keramik di pinggiran selatan Dongcheng. Baru-baru ini, hidupnya berubah, dan ia meninggalkan Dongcheng untuk kembali ke kampung halamannya, jadi ia berencana menjual tokonya. Tokonya lengkap. Qingwu, jika kamu tertarik, kamu bisa pergi melihatnya."

Sebelum Chen Qingwu sempat berbicara, Meng Fuyuan meliriknya dan menambahkan, "Tahun lalu, sebuah tungku pembakaran kayu dibuka di taman budaya dan kreatif di pinggiran selatan, terbuka untuk umum. Tapi aku tidak banyak tahu tentang industrimu, jadi kamu yang harus memutuskan sendiri apakah itu cocok."

Suaranya dalam dan menyenangkan, seperti suara giok yang membentur tanah, dan nadanya tenang, dengan mudah memberi orang rasa aman dan membuat mereka percaya bahwa dia akan bertanggung jawab atas setiap kata yang diucapkannya.

Chen Qingwu mengangguk, dengan lembut menggaruk sisi wajahnya, "Aku tahu, aku sudah melihat beritanya. Tungku pembakaran kayu cukup rumit; itu pasti satu-satunya studio di Dongcheng yang memilikinya."

Meng Qiran tertawa dan berkata, "Ge, kamu memiliki jaringan koneksi yang sangat luas."

Meng Fuyuan tidak menanggapi itu, mengambil gelas airnya dan menyesapnya.

Hal-hal ini sebenarnya bisa saja ia katakan saat sendirian dengan Chen Qingwu kemarin, tetapi rasanya tidak tepat. Bagaimanapun ia menjelaskan, ia tidak bisa menyangkal motif egoisnya sendiri.

Jadi, ia sengaja memilih untuk membicarakannya saat Qi Ran juga hadir.

Setelah mendengarkan, Chen Qingwu langsung mempertimbangkannya dengan serius, "Yuan Ge, apakah kamu tahu kisaran harga sewa di sana?"

"Pemerintah memberikan dukungan kebijakan untuk taman budaya dan kreatif, jadi sewanya tidak tinggi."

Chen Qingwu langsung tergoda.

Selain peralatan lengkap, tungku pembakaran kayu, dan sewa rendah yang disebutkan Meng Fuyuan, ada alasan penting lainnya: sahabatnya sedang belajar ilmu material dan juga mengejar gelar PhD di Dongcheng. Kampus barunya sangat dekat dengan pinggiran selatan.

Chen Qingwu berpikir sejenak lalu berkata, "Aku akan meluangkan waktu minggu depan untuk datang ke Dongcheng dan memeriksanya, apakah tidak apa-apa?"

Meng Fuyuan mengangguk, "Akan kuatur."

Namun kemudian ia melihat Chen Qingwu tanpa sadar mengangkat tangannya untuk menggaruk kulitnya; sisi wajahnya sudah sedikit memerah.

Ia berhenti sejenak, melihat ke depan, lalu ekspresinya mengeras, dan ia menekan bel untuk memanggil pelayan.

Pelayan bergegas menghampiri, "Ada yang bisa aku bantu...?"

Meng Fuyuan menunjuk ke es krim, "Ada kacang di dalamnya?"

Meng Qiran dan Chen Qingwu sama-sama terkejut.

Pelayan tampak bingung, "Aku ... mohon tunggu sebentar, aku akan bertanya!" kemudian ia dengan cepat berlari keluar dari ruangan pribadi.

Kata-kata Meng Fuyuan tampaknya telah menginspirasi Chen Qingwu; ia merasa semakin gatal dan tak kuasa mengangkat tangannya.

"Jangan digaruk!"

Meng Fuyuan dan Meng Qiran berkata serempak.

Meng Qiran dengan kuat dan cepat meraih tangan Chen Qingwu.

Meng Fuyuan, melihat tindakan Meng Qiran, berhenti sejenak, tiba-tiba menyadari bahwa lengannya juga setengah terangkat.

Meng Qiran memegang Chen Qingwu dengan satu tangan, dan dengan tangan lainnya, menekan dagunya, memutar wajahnya untuk memeriksanya dengan saksama; tindakan ini hampir seperti setengah memeluknya.

Meng Fuyuan berdiri di samping, perasaan pahit membuncah di dalam dirinya.

Dia sepertinya lupa bahwa dia tidak berhak untuk bertanya.

Meng Fuyuan menenangkan diri dan menatap Chen Qingwu, "Apakah kamu membawa obatmu?"

"Tidak..." Chen Qingwu biasanya sangat berhati-hati dengan makanannya. Masakan rumahan tidak sering menggunakan kacang-kacangan seperti di luar negeri, jadi dia tidak selalu membawa obat.

Dia sudah lama tidak mengalami reaksi alergi, dan dia tidak menyadarinya saat asyik mengobrol, menganggap gatal ringan itu hanyalah reaksi normal terhadap perubahan musim pada kulit yang sensitif.

Meng Fuyuan menyeka tangannya dengan tisu dan berdiri tiba-tiba, "Qiran, kamu jaga barang-barang. Aku akan pergi membeli obat." 

Dia berjalan cepat, merasa agak malu saat pergi.

Es krim itu pasti mengandung semacam bubuk kacang, tetapi dalam jumlah kecil, jadi selain rasa gatal, tidak ada reaksi alergi yang parah.

Chen Qingwu menatap kosong kepergian Meng Fuyuan yang terburu-buru.

...

Sebagai teman masa kecil dan kakak laki-lakinya, ketegangan dan kekhawatirannya mungkin sedikit berlebihan.

Tetapi dia ingat Meng Fuyuan kecil tidak seperti ini.

Ketika Chen Qingwu berusia sepuluh tahun, orang tuanya menitipkannya kepada keluarga Meng selama liburan musim panas sementara mereka pergi berlibur bersama. Mereka berasumsi bahwa dengan Meng Fuyuan, seorang pengasuh, dan seorang sopir, tidak akan terjadi apa-apa.

Sulit untuk mengatakan apakah mereka terlalu ceroboh atau terlalu percaya pada Meng Fuyuan.

Pada malam ketiga setelah orang dewasa pergi, Meng Fuyuan sedang membaca sendirian di kamarnya ketika tiba-tiba ia mendengar langkah kaki berat di luar.

Ia meletakkan bukunya dan membuka pintu. Meng Qiran bergegas masuk, tergagap-gagap, "Qingwu mengalami reaksi alergi..."

Meng Fuyuan bergegas ke ruang tamu.

Wajah Chen Qingwu dipenuhi ruam merah besar, dan napasnya sedikit cepat.

Pengasuh dan Meng Qiran berdebat sengit, yang satu mengatakan untuk memanggil sopir untuk membawanya ke rumah sakit, yang lain mengatakan untuk memanggil ambulans.

Meng Fuyuan hanya berteriak, "Diam, kalian berdua!"

Wajah anak laki-laki berusia enam belas tahun itu dingin dan tegas, memancarkan aura yang membuat semua orang merinding. Untuk sesaat, tidak ada yang berani berbicara.

Chen Qingwu ingat bahwa Meng Fuyuan tidak menunjukkan tanda-tanda panik. Ia meninggalkan ruang tamu selama setengah menit dan kembali dengan sekotak antihistamin.

Obat itu telah disiapkan sebelumnya oleh ibu Chen. Sebelum pergi, ia telah meletakkannya di lemari obat dan menjelaskan penggunaannya kepada Meng Fuyuan secara pribadi, untuk berjaga-jaga.

Setelah meminum obat itu, Meng Fuyuan dengan tenang menginstruksikan pengasuh untuk memanggil sopir agar membawa mobil ke rumah sakit.

Di ruang gawat darurat rumah sakit, ketika dokter bertanya obat apa yang telah diminumnya, Meng Fuyuan hanya menyerahkan kotak itu kepadanya.

Chen Qingwu bahkan tidak menyadari kapan ia membawa kotak itu bersamanya.

Dokter melakukan pemeriksaan dasar dan mengatakan tidak ada yang serius, dan obatnya sudah tepat. Ia menginstruksikan Chen untuk meminum dua dosis lagi, dan berhenti setelah gejalanya mereda, mengingatkannya untuk berhati-hati di masa mendatang.

Akhirnya, dokter bertanya kepada Meng Fuyuan, "Berapa umurmu? Kamu tidak terlihat seperti mahasiswa."

Meng Qiran menjawab dengan cepat, "Gege-ku berumur enam belas tahun!"

Dokter berkata, "Anak muda, kamu sangat tenang. Kamu tahu cara membawa adikmu ke ruang gawat darurat anak. Di usia enam belas tahun, kamu sendiri masih anak-anak."

Kalimat terakhir ini membuat ekspresi Meng Fuyuan sedikit berubah tidak menyenangkan. Pria keren itu mungkin tidak ingin disamakan dengan kata 'anak-anak.'

Chen Qingwu memperhatikan ekspresinya dan tak kuasa menahan tawa.

Meng Fuyuan segera meliriknya, dan Chen Qingwu langsung terdiam.

Sesampainya di rumah, saat ia masuk, Chen Qingwu mendengar Meng Fuyuan berkata di belakangnya, "Lain kali lebih hati-hati."

Nada suaranya tidak terlalu tidak sabar, tetapi sekarang ia bisa mengerti. Tidak bisa keluar dan bermain selama liburan musim panas yang menyenangkan dan harus tinggal di rumah bersama dua anak kecil yang nakal akan membuat siapa pun tidak bahagia.

Saat itu, Chen Qingwu hanya merasa bersalah karena telah membuat masalah dan tergagap meminta maaf, "Maaf..."

Meng Fuyuan semakin tidak sabar, "Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, mengapa kamu meminta maaf?"

Kemudian, sebelum tidur, Chen Qingwu mendengar suara di luar dan berlari ke pintu untuk menguping. Itu adalah Meng Fuyuan yang memarahi Meng Qiran, mengatakan bahwa dia sudah lebih dari sepuluh tahun tetapi masih bertingkah seperti belum punya otak, berani memberi adik perempuannya makanan apa pun.

Meng Qiran membalas, "Apakah aku bertanggung jawab atas apa yang dia makan?!"

"Dia tamu di rumah kita, jadi kita yang bertanggung jawab."

Meng Qiran terdiam, hanya bisa mendengus.

Kejadian ini membuat semua orang lebih berhati-hati, terutama Chen Qingwu, yang sejak saat itu selalu memeriksa ulang apa yang dimakan adiknya.

...

Hari ini, saat memesan makanan, Meng Fuyuan berulang kali menekankan untuk tidak menambahkan kacang, tetapi siapa sangka es krim gratis itu lolos dari pengawasan?

Beberapa saat kemudian, Meng Fuyuan kembali dengan obat.

Manajer restoran datang, membebaskan tagihan, dan berulang kali meminta maaf, mengatakan bahwa ia akan memperkuat pelatihan para pelayan. Ia dengan sungguh-sungguh memohon kepada Meng Fuyuan untuk tidak memberi tahu pemilik restoran tentang kejadian tersebut.

Meng Fuyuan berkata, "Aku dan pemilik restoran berteman; kita bisa berdiskusi jika ada masalah. Jika itu orang lain, Anda tidak akan bisa membersihkan kekacauan ini dengan mudah hari ini. Ini adalah celah manajemen, dan aku tidak bisa menutupi kesalahan Anda."

Manajer mengangguk dengan patuh, tidak berani mengatakan apa pun lagi.

Setelah penundaan itu, makanan menjadi dingin, dan semua orang kehilangan nafsu makan.

***

Penerbangan Chen Qingwu pukul 4 sore, dan dia harus berangkat ke bandara sekarang.

Meng Fuyuan membatalkan rapat dan secara pribadi mengantarnya.

Dalam perjalanan, Meng Fuyuan meminta tangkapan layar boarding pass elektroniknya, yang dikirimkan Chen Qingwu kepadanya, dengan asumsi ia perlu mengkonfirmasi terminal keberangkatan.

Di bandara, Meng Qiran membantu Chen Qingwu melakukan check-in.

Dalam perjalanan ke konter check-in, ponsel Chen Qingwu bergetar.

Sebuah pesan WeChat dari Meng Fuyuan. Meng Fuyuan: Pengalaman makan siangnya tidak menyenangkan, maaf, itu kesalahan aku . Aku sudah menaikkan kelasmu, makanlah sesuatu di pesawat.

Meng Qiran melihat Chen Qingwu berhenti, dan juga berhenti, "Ada apa?"

"Tidak apa-apa." Chen Qingwu menyimpan ponselnya, "Ayo pergi."

Chen Qingwu berjalan duluan ke konter check-in kelas satu.

Meng Qiran bingung, "Mengapa kamu memutuskan untuk membeli tiket kelas satu kali ini? Aku selalu menyarankanmu untuk berhemat."

Chen Qingwu berurusan dengan api dan bumi setiap hari, dan sama sekali tidak manja. Sejak mulai bekerja, dia tidak pernah meminta sepeser pun dari orang tuanya. Gajinya terbatas, jadi dia tentu saja tidak mampu melakukan pengeluaran yang terlalu mewah. Oleh karena itu, bepergian dengan bus dan terbang kelas ekonomi di maskapai penerbangan murah sudah menjadi hal biasa baginya.

"Yuan Ge membantuku upgrade kelas," kata Chen Qingwu yang sebenarnya.

Meng Qiran mengangkat alisnya, "Siapa pun yang tidak tahu akan mengira dia dan kamu bersaudara."

Setelah mengantarnya ke pos pemeriksaan keamanan, Meng Qiran berhenti, "Aku akan menemuimu setelah selesai di sini."

Chen Qingwu mengangguk, "Kamu sebaiknya kembali sekarang. Jangan membuat Yuan Gege menunggu terlalu lama di tempat parkir."

Meng Qiran berkata, "Aku akan mengawasimu masuk."

Chen Qingwu mengambil kopernya dan melewati pemeriksaan keamanan. Sebelum memasuki lorong, dia menoleh ke belakang.

Meng Qiran masih berdiri di sana, tetapi seseorang telah memanggilnya.

Dia menunduk melihat telepon dan tidak melihatnya menatapnya untuk terakhir kalinya.

Chen Qingwu membuang muka dan berbalik.

Setelah naik pesawat dan duduk, dia menerima beberapa pesan WeChat beberapa saat kemudian.

Meng Qiran: Sudah lepas landas? Ingat untuk memberi tahu aku saat kamu mendarat.

Chen Qingwu menjawab: Segera lepas landas.

Dua pesan lainnya berasal dari Meng Fuyuan.

Pesan pertama berbunyi: Maaf sekali aku tidak menjagamu dengan baik hari ini. Ingat untuk memeriksa bahan makanan dengan pramugari dan waspadai kemungkinan gejala alergi kambuh.

Tips lainnya: Kirim pesan ke Qiran setelah mendarat.

Saat Chen Qingwu hendak membalas, pesan lain muncul di sebelah kiri: Jaga dirimu baik-baik.

 

***

BAB 6

Dua minggu setelah pameran berakhir, Chen Qingwu akhirnya punya waktu untuk mengunjungi studio keramik di Dongcheng.

Sayang nya, Meng Fuyuan sedang berada di Bincheng menghadiri konferensi pengembang AI, di mana ia akan berbicara di sebuah seminar, sehingga sulit untuk membatalkan kunjungannya.

Namun, ia telah mengatur semuanya sebelumnya: sebuah mobil akan menjemput Chen Qingwu setibanya di sana dan membawanya langsung ke Taman Budaya dan Kreatif Pinggiran Selatan.

Pemilik studio keramik itu bernama Qian. Karena usianya sekitar dua puluh tahun lebih tua, ia dianggap sebagai senior, jadi Chen Qingwu memanggilnya Guru Qian.

Guru Qian dengan cermat menunjukkan studio kepadanya, dan ia mengetahui bahwa Chen Qingwu bekerja di bawah bimbingan Zhai Jingtang. Ia secara khusus melihat foto-foto karyanya, memuji bakatnya yang luar biasa.

Lingkungan studio keramik lebih baik dari yang Chen Qingwu harapkan. Studio itu luas, terang, dan dilengkapi dengan tungku listrik dan roda putar—ia bisa langsung mulai bekerja setibanya di sana.

Selain itu, lokasinya tidak jauh dari tungku pembakaran kayu di Taman Budaya dan Kreatif, bisa ditempuh dengan berjalan kaki.

Yang terpenting, harga sewanya hampir dua pertiga lebih rendah dari harga yang ia perkirakan. Tuan Qian mengatakan bahwa ia telah menandatangani perjanjian sewa jangka panjang dan ingin segera menjual, jadi ia menurunkan harganya.

Setelah mempertimbangkan dengan saksama, Chen Qingwu memutuskan untuk mengambil alih.

Ia memberi tahu Meng Fuyuan tentang keputusannya, yang mengatakan bahwa Tuan Qian memiliki karakter yang baik dan mereka telah saling mengenal selama bertahun-tahun, sehingga ia dapat dengan percaya diri menandatangani perjanjian sewa sub-kontrak.

Tanpa waktu untuk berlama-lama di Dongcheng, Chen Qingwu menandatangani kontrak pada hari itu juga, menyelesaikan masalah tersebut.

Ia segera kembali ke Cidu, menyelesaikan prosedur pengunduran dirinya, dan mulai mengemas barang-barangnya.

Barang-barangnya jauh lebih banyak dari yang diperkirakan Chen Qingwu; setelah disortir dan dipilah, barang-barang itu masih memenuhi sebuah van berukuran sedang.

Van tersebut melaju dari Cidu ke Dongcheng, dan kotak-kotak kardus yang telah dibongkar menumpuk di seluruh lantai.

Chen Qingwu telah bekerja tanpa henti akhir-akhir ini, dan melihat ruangan yang penuh dengan kardus, ia merasa kewalahan dan tidak tahu harus mulai dari mana, jadi ia memutuskan untuk beristirahat semalaman.

***

Keesokan paginya, ia mengumpulkan energinya dan mulai mengemasi barang-barang.

Saat ia sedang membongkar dua kardus, seseorang memanggil dari luar, "Apakah ada orang di rumah?"

Chen Qingwu pergi untuk melihat dan melihat lima orang berdiri di luar pintu, mengenakan seragam perusahaan jasa pindahan dan penataan.

Pemimpinnya dengan sigap menunjukkan lencana kerjanya, "Kami dari Perusahaan Pindahan XX. Apakah Anda Chen Xiaojie?"

Chen Qingwu mengangguk.

"Anda memesan jasa penataan dan pembersihan selama delapan jam. Kami telah tiba tepat waktu dan dapat mulai melayani Anda sekarang."

Chen Qingwu benar-benar bingung, "...Bisakah Anda melihat siapa yang memesan?"

"Mohon tunggu sebentar."

Setelah beberapa saat, orang itu berkata, "Maaf, kami hanya dapat melihat alamat dan nomor telepon."

Chen Qingwu menyuruh mereka menunggu sebentar, lalu masuk ke dalam dan mencari ponselnya.

Dua hari terakhir ini, Meng Qiran berada di sebuah kota di Tiongkok Timur Laut, mempersiapkan diri untuk babak pertama kejuaraan sepeda motor. Kemarin, ia mengirim pesan WeChat yang menyatakan permintaan maafnya karena tidak dapat kembali untuk membantunya pindah.

Ia hendak membuka percakapannya dengan Meng Qiran untuk menanyakan apakah ia telah memesan jasa tersebut ketika sebuah avatar muncul di daftarnya, ditandai dengan titik merah yang menunjukkan pesan yang belum dibaca.

Sebuah gambar hitam putih, menunjukkan sebuah tangan menulis di atas meja dengan kapur.

Meng Fuyuan.

Chen Qingwu tidak membukanya, tetapi ia memiliki firasat yang cukup baik tentang isi pesannya.

Benar saja.

Meng Fuyuan: Aku telah memanggil beberapa orang untuk membantu. Silakan gunakan jasa mereka jika diperlukan.

Chen Qingwu menatap pesan itu sejenak, lalu membalas dengan ucapan terima kasih.

Meng Fuyuan: [Kamu baru di Dongcheng, jadi jangan ragu untuk bertanya jika butuh bantuan.]

Chen Qingwu menjawab: [Oke.]

Meng Fuyuan: [Aku akan mentraktirmu makan malam nanti.]

Chen Qingwu menjawab lagi: [Oke.]

Meng Fuyuan: [Aku akan menjemputmu jam 5:30 sore ini.]

Chen Qingwu merasa seperti telah menjadi "kecerdasan buatan" yang hanya bisa menjawab dengan "oke."

Sebuah perusahaan pindahan profesional—keahlian mereka berbicara sendiri.

Chen Qingwu tidak perlu naik turun tangga sendiri; dia hanya perlu memberikan instruksi lisan, dan para pekerja telah mengatur semuanya dengan sempurna.

***

Menjelang siang, sebagian besar barang sudah dikemas.

Pada siang hari, Chen Qingwu memesan makan siang kotak untuk mereka dan juga membersihkan meja untuk dirinya sendiri makan.

Ponselnya bergetar; itu adalah pesan dari sahabatnya, Zhao Yingfei, yang menanyakan apakah dia berada di studionya.

Chen Qingwu: [Ya.]

Zhao Yingfei: [Apakah aku boleh datang sekarang?]

Chen Qingwu: [Aku sedang berkemas; berantakan, tapi tidak apa-apa kalau kamu tidak keberatan.]

Kampus baru universitas Zhao Yingfei hanya berjarak lima belas menit berkendara, dan ada jalur kereta bawah tanah langsung.

Ia tiba kurang dari setengah jam kemudian.

Para pekerja sudah selesai makan dan bekerja dengan penuh semangat.

Zhao Yingfei masuk, agak terkejut, "Kamu bahkan menyewa jasa pindahan?"

"Aku tidak menyewa."

"Apakah itu Meng Qiran? Dia benar-benar perhatian kali ini."

"...Dia juga tidak menyewanya," Chen Qingwu tidak bisa mengabaikan sedikit kepahitan dalam suaranya.

"Lalu siapa?"

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya, memperhatikan kantong plastik yang dibawa Zhao Yingfei, dan mengubah topik pembicaraan, sambil tersenyum bertanya, "Hadiah pindahan untukku?"

"Tidak, hanya beberapa mangkuk nasi yang kubeli di dekat gerbang sekolah. Aku meninggalkan hadiahmu di asramaku; akan kubawa dalam beberapa hari."

"Kamu belum makan?"

"Ya."

Chen Qingwu segera memberi ruang untuknya, bertanya, "Kamu datang jauh-jauh dari laboratorium?"

Zhao Yingfei mengangguk.

Zhao Yingfei adalah seorang rumahan sejati, hidupnya berputar di sekitar laboratorium, ruang kelas, dan asrama. Selain belajar, ia menghabiskan waktunya menonton drama, terutama yang tentang ilmu forensik dan investigasi kriminal, seringkali menonton "Hannibal" setiap kali makan.

Ia tidak terlalu peduli dengan berdandan. Pertama, ia harus memakai masker di laboratorium, dan kedua, ia terlalu malas. Ia biasanya mengenakan kaos longgar, celana kasual, dan sepatu kanvas, dengan kacamata berbingkai hitam—kenyamanan adalah segalanya.

Chen Qingwu pernah melihatnya memakai riasan; itu untuk pesta Malam Tahun Baru, di mana ia berdandan terburu-buru.

Penampilan itu benar-benar berbeda dari penampilannya yang biasa. Setelah pesta, banyak pria meminta WeChat-nya.

Zhao Yingfei menerima semuanya, tetapi kemudian memblokir semuanya begitu sampai di rumah: apa bedanya antara pria yang hanya menilai dari penampilan dan monyet yang sedang birahi?

Chen Qingwu dan dia akrab karena mereka berdua introvert, tetapi ketika bersama, mereka memiliki banyak hal untuk dibicarakan, bahkan topik yang tampak sangat membosankan bagi orang luar.

Sambil makan, Zhao Yingfei berkata, "Tempat ini terlihat cukup besar."

"Aku berencana mengubah area belakang menjadi tempat tinggal. Jika lampu asramamu padam, kamu bisa tinggal di sini."

"Gedung doktoral tidak pernah padam."

"...Oh."

Zhao Yingfei tersenyum, "Oke, oke, aku akan tinggal di sini."

Setelah beberapa suapan nasi, Zhao Yingfei bertanya lagi, "Apakah kamu berencana untuk tinggal di Dongcheng mulai sekarang?"

"Mungkin untuk dua tahun ke depan."

"Bagaimana dengan Meng Qiran?"

"Dia tidak bisa diam. Terserah."

Zhao Yingfei meliriknya, "Kamu sepertinya tidak terlalu patah semangat."

"Aku tidak punya hati untuk patah semangat."

Zhao Yingfei terkekeh, "Kalian berdua seperti Coca-Cola dengan porselen hijau setelah hujan—bukan berarti tidak mungkin, tapi aneh, sangat canggung."

Mungkin orang luar bisa melihat inti masalahnya sekilas.

Masalah terbesar antara dia dan Meng Qiran adalah mereka tidak cocok.

Mereka sempurna sebagai kekasih masa kecil, tetapi sebagai pasangan kekasih, selalu terasa kurang. Seringkali, perbedaan kecil dapat menyebabkan perbedaan yang besar.

Setelah makan siang, Chen Qingwu mengajak Zhao Yingfei berkeliling studio.

Ruangannya, seluas lebih dari 300 meter persegi, terang dan lapang, dengan banyak cahaya alami.

Zhao Yingfei berkata, "Tempat ini bagus, aku akan datang ke sini untuk menggunakannya suatu saat nanti."

"Kapan saja."

"Sewanya pasti mahal."

"Tidak mahal. Ada seseorang yang buru-buru menjual dan memberi aku harga murah."

(Jangan bilang Fuyuan Gege yang belu trus disewain lagi ke kamu?)

"Seberapa murah?"

Chen Qingwu menyebutkan harganya.

"...Apakah kamu yakin tidak salah menulis angka nol? Orang itu bukan dari badan amal, kan?"

"Bukankah mereka bilang ada subsidi di taman budaya dan kreatif?"

"Meskipun begitu, tidak mungkin semurah ini. Harga rata-rata di sini umumnya dua kali lipat dari sewamu."

"...Benarkah?" Chen Qingwu tampak berpikir.

Karena harus pergi ke laboratorium sore itu, Zhao Yingfei pergi setelah beberapa saat, berjanji akan kembali besok.

***

Sekitar pukul empat sore, semuanya sudah dirapikan, dan studio terlihat bersih dan rapi.

Chen Qingwu menandatangani formulir konfirmasi, dan para pekerja pun pergi.

Masih ada beberapa barang yang belum selesai, yang mulai diatur Chen Qingwu sesuai dengan preferensinya sendiri.

Ia lupa waktu.

Sampai ia mendengar langkah kaki di pintu.

Ia segera keluar dari balik rak dan melihat ke arah pintu.

Senja mulai mendekat; angin sepoi-sepoi bertiup melalui dedaunan, dan sinar matahari menerobos jendela kaca, menciptakan bayangan di lantai semen abu-abu pucat. Ketenangan itu seolah dicuri dari celah-celah masa kecilnya.

Sesosok muncul dari balik jendela, melangkah di bawah matahari terbenam.

Wajahnya agak samar dalam cahaya latar; hanya kemeja putihnya yang sedikit berwarna kuning hangat dan kabur, tetapi orang itu sendiri tampak dingin, terlalu acuh tak acuh.

Ia memegang seikat bunga freesia ungu di tangannya dan berhenti sejenak ketika melihatnya.

"Qingwu."

Chen Qingwu menyukai bunga freesia ungu, meskipun konon bunga itu tidak memiliki makna yang indah.

Tetapi keindahan tetaplah keindahan; mengapa repot-repot dengan interpretasi yang dibuat-buat?

Ia sepertinya tidak secara khusus menyebutkan bunga favoritnya kepada keluarganya, jadi bagaimana Meng Fuyuan bisa tahu?

Atau mungkin hanya kebetulan?

Setelah sesaat terkejut, Chen Qingwu tersenyum dan menyapa Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan mendekat dan menyerahkan buket bunga itu kepadanya.

Chen Qingwu mengambilnya dan memperhatikan sebuah botol hitam besar yang terbuka di tanah. Ia mengambilnya dan melemparkan buket bunga itu ke dalamnya.

Ia mengenakan atasan hitam dan celana jeans, rambutnya diikat ekor kuda—pakaian yang sangat kasual, namun tidak dapat menyembunyikan kecantikannya yang anggun dan memesona.

Momen ketika ia memegang buket bunga itu sangat mencolok, memikat, dan bahkan menyebabkan sedikit debaran di hatinya.

Chen Qingwu menoleh dan melihat Meng Fuyuan tampak menatap botol yang terbuka itu, jadi ia menjelaskan, "Ini warisan dari Qian Laoshi. Ia tidak bisa membawa banyak barang, jadi ia memberikannya langsung kepada aku , termasuk tanah liat porselen dan glasir," ia dengan santai menunjuk ke sudut.

Meng Fuyuan menoleh, "Apakah semuanya sudah dikemas?"

"Hampir, terima kasih, Yuan Gege," Chen Qingwu tersenyum, "Jika aku melakukannya sendiri, aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan."

Meng Fuyuan mengangguk santai.

"Apakah kamu ingin melihat-lihat?"

"Tentu."

Chen Qingwu kemudian membawanya berkeliling.

Bengkel itu dibagi menjadi beberapa area: pembentukan, pengeringan, pelapisan glasir, pembakaran... masing-masing dengan area yang ditentukan sendiri. Berbagai alat, yang namanya tidak dapat diingat oleh Meng Fuyuan, tersusun rapi.

Di bagian paling depan, ada deretan rak pajangan.

Di bawah rak, beberapa buah porselen ditumpuk, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, semuanya rusak.

"Karyamu sendiri?"

Chen Qingwu mengangguk, "Beberapa buah rusak selama pengiriman."

Meng Fuyuan mengangguk, lalu memperhatikan deretan gelas kaca yang tersusun rapi di atas rak, sekitar sepuluh buah dalam sekejap.

Warna dan polanya bervariasi, tetapi semuanya memiliki ciri umum yaitu sangat indah dan berornamen.

Tidak satu pun dari cangkir-cangkir ini yang rusak.

Napas Meng Fuyuan tercekat. Ia melirik porselen yang pecah di tanah, lalu ke gelas-gelas yang terawat dengan sangat baik, sempurna bahkan tanpa cela, "...Qiran memberikannya kepadaku."

Ini bukan pertanyaan.

Chen Qingwu bergumam setuju.

"Mengapa dia memberimu gelas?" Meng Fuyuan mengulurkan tangan, dengan santai mengambil salah satu gelas dan memeriksanya dengan saksama.

Gelas Edo Kiriko; pantulan cahayanya sangat indah. Dari segi pengerjaan hingga harganya, itu adalah hadiah yang sangat pantas.

"Keramik dan kaca dapat dikategorikan bersama secara luas. RAC mengklasifikasikannya dalam jurusan yang sama."

Meng Fuyuan mendongak menatapnya, "Tapi kamu bekerja di bidang keramik."

Suaranya sangat tenang, tanpa emosi apa pun.

Chen Qingwu jelas mendengar "retak" tajam di hatinya.

Seperti tali yang putus.

Kamu bekerja di bidang keramik—mengapa dia memberimu barang pecah belah?

***

BAB 8

Melihat ekspresi Chen Qingwu yang berubah, Meng Fuyuan menyadari bahwa ia mungkin telah salah bicara.

Ia hanya memberikan kritik dari sudut pandang seorang kakak laki-laki, menunjukkan kekurangan adik laki-lakinya, tetapi terdengar seperti ia mencoba menabur perselisihan.

Membuat Qingwu tidak bahagia bukanlah niatnya.

Seolah mencoba memperbaiki keadaan, ia berkata, "Tapi mengingat ini dari Qiran, itu sudah cukup perhatian. Dia bahkan sering lupa ulang tahun orang tua kami."

Chen Qingwu tersenyum, menerima kata-kata penghibur Meng Fuyuan, "Memang begitulah dia."

Meng Fuyuan meletakkan gelas itu kembali ke rak pajangan, melirik jam tangannya, "Mari kita bereskan sedikit lagi, atau ikut aku makan malam."

"Mari kita kembali untuk merapikan setelah makan malam."

Chen Qingwu membersihkan debu dari tangannya, pergi ke wastafel di sebelah meja kerja untuk mencucinya, dan menyuruh Meng Fuyuan menunggu sebentar. Bajunya berdebu; Ia akan berubah.

Meng Fuyuan pindah ke rak pajangan lain, tempat barang-barang yang tampaknya merupakan kreasi Chen Qingwu sendiri yang ia sukai dipajang.

Cangkir, piring, tatakan—semua bentuk dan ukuran ada di sana, dalam warna merah muda lembut dan berkabut, nuansa hijau kacang, dan biru pudar. Glasurnya ringan dan berkilau, memberikan kesan hangat pada peralatan tersebut.

Selain set teh porselen putih yang saat ini ada di rumah keluarga Meng, terakhir kali ia melihat karyanya adalah di pameran kelulusannya.

Saat itu, ia sedang dalam perjalanan bisnis ke Munich dan singgah ke London.

Qingwu memamerkan sebuah cangkir minum di pameran kelulusannya. Bentuknya sangat sederhana, dan glasurnya juga polos, seperti ungu yang diencerkan seratus kali dari kelopak bunga freesia lalu dilarutkan dalam air.

Kehangatan dan kelembutan lapisan glasirnya langsung membuat orang merasa bahwa cangkir itu sangat cocok untuk minum sehari-hari—tidak mencolok, sederhana, namun menghadirkan rasa ketenangan setiap kali digunakan.

Chen Qingwu menamai cangkir itu "Bunga dan Kabut" dan kemudian memberikannya kepada Meng Qiran.

Meng Fuyuan belum pernah melihat Meng Qiran menggunakannya. Kemudian, ketika ia pergi ke kamar Qiran untuk mengambil sesuatu, ia melihat bahwa Qiran telah meletakkannya sendirian di dalam lemari pajangan kayu dengan kaca.

Sebuah lampu tersembunyi di belakang lemari pajangan, memancarkan cahaya putih lembut dan jernih yang sempurna menampilkan glasir cangkir tersebut.

Meng Qiran pernah menjadi penggemar berat seorang striker kelahiran Polandia dari Borussia Dortmund, dan setelah berusaha keras untuk mendapatkan bola sepak bertanda tangan pemain tersebut, ia hanya meletakkannya di antara koleksi lainnya.

Ini jelas menunjukkan betapa ia menghargai cangkir air itu.

Meng Fuyuan mendengar langkah kaki di belakangnya dan tersadar dari lamunannya.

Chen Qingwu telah berganti pakaian, mengenakan atasan crop top ketat dan celana panjang longgar, sambil membawa tas jinjing dengan santai.

Ia tidak terlalu berusaha dalam berbusana; keanggunan alaminya membuat pakaian apa pun terlihat sempurna.

Lampu jalan di sepanjang jalan sudah menyala.

Suasana di dalam mobil agak sunyi, tetapi terasa jauh lebih nyaman daripada sebelumnya.

Chen Qingwu bertanya, "Yuan Gege, perusahaanmu berada di distrik mana?"

Meng Fuyuan memberikan alamatnya.

"Sepertinya tidak terlalu jauh, sekitar..."

"Dua puluh menit. Setengah jam jika macet," Meng Fuyuan meliriknya, "Kamu bisa berkunjung kapan-kapan."

Chen Qingwu mengangguk, "Baiklah."

Mereka mengobrol sebentar, dan segera tiba di restoran.

Tersembunyi di gang yang sepi, restoran itu sulit ditemukan.

Meng Fuyuan telah memesan meja terlebih dahulu, di dekat jendela. Kap lampu kertas bersinar di atas taplak meja, memancarkan cahaya merah jingga yang lembut dan tenang, suasana keseluruhan mengingatkan pada lukisan Sargent "Meja Malam".

Pelayan menyerahkan menu, yang dengan santai diberikan Meng Fuyuan kepada Chen Qingwu, "Silakan lihat dan pilih apa yang ingin kamu makan."

Chen Qingwu tidak berlama-lama, melirik menu, memesan dua hidangan, lalu menyerahkannya kepada Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan menambahkan dua hidangan lagi dan berkata kepada pelayan, "Harap dicatat bahwa gadis ini alergi kacang."

Pelayan mengangguk, "Baik. Aku akan mencatat pesanan Anda."

Chen Qingwu mengambil gelasnya, menyesap sedikit limun, lalu menatap Meng Fuyuan.

"Yuan Gege."

Ketika Chen Qingwu masih kecil dan bisa berbicara, para tetua menyuruhnya memanggilnya demikian, dan ia terus memanggilnya demikian sejak saat itu.

Setiap kali ia memanggilnya 'Yuan Gege', nadanya lembut dan halus, dan Meng Fuyuan merasakan debaran kecil yang tak terkendali di hatinya, yang terasa sangat memalukan.

"Hmm?" Ekspresi Meng Fuyuan sedikit menegang saat ia menjawab.

"Aku punya pertanyaan untukmu."

"Silakan."

Chen Qingwu langsung ke intinya, "Apakah kamu membantuku membayar sebagian sewa studio?"

Meng Fuyuan terdiam sejenak, "Apakah Qian Laoshi yang memberitahumu?"

"Tidak, aku hanya menebak."

Karena ia sudah menebak, Meng Fuyuan tidak membantahnya, "Selain sewa, apakah kamu puas dengan lingkungan dan kondisinya?"

Chen Qingwu mengangguk.

"Kalau begitu, baiklah," nada suara Meng Fuyuan tenang, "Aku memang sedikit membantumu. Aku juga membantu Qiran saat ia pertama kali mulai balapan. Aku beberapa tahun lebih tua, jadi wajar jika aku menjaga adik-adikku." 

Ia sengaja membuat kata-katanya terdengar sangat terhormat.

Chen Qingwu tidak menemukan cara untuk membantahnya; menolak akan tampak canggung, dan mengingat hubungan antara keluarga Chen dan Meng, tidak perlu formalitas seperti itu.

Meng Fuyuan menatapnya, "Jika kamu merasa berhutang budi padaku, kamu bisa membantuku."

Chen Qingwu dengan cepat menjawab, "Silakan!"

"Aku punya teman yang mengelola kedai teh dan ingin memesan satu set teh."

Chen Qingwu tertawa, "Ini bukan aku yang membantumu, tapi kamu yang membantuku. Sudah mengajukan pesanan bahkan sebelum dibuka!"

Meng Fuyuan menambahkan, "Gratis."

"Lagipula aku seharusnya memberikan diskon untuk pesanan pertama, dan jika kualitasnya bagus, memajangnya di kedai teh juga akan menjadi publisitas yang baik untukku. Aku tidak keberatan, aku hanya khawatir temanmu tidak akan menghargai keahlianku."

"Itu tidak akan terjadi."

Chen Qingwu berkata, "Kalau begitu, jika kamu tidak keberatan, aku bisa berbicara dengannya dulu."

Meng Fuyuan mengangguk, "Aku akan mengaturnya."

Sambil mengobrol, hidangan disajikan, dan keduanya mulai makan.

Meng Fuyuan dengan santai bertanya, "Apakah ada hal lain yang dibutuhkan studio?"

Chen Qingwu meletakkan sumpitnya, hendak berbicara, ketika ia melihat Meng Fuyuan menatapnya.

"Qingwu, kamu tidak perlu terlalu formal saat makan denganku. Jangan ragu untuk berbicara; aku bukan tetuamu."

Chen Qingwu terkejut.

Ia tidak tahu apakah itu kata-kata Meng Fuyuan atau tatapan lembut dan toleran yang terpancar dari matanya di balik kacamatanya yang membuatnya terkesan.

Aneh sekali, ia belum pernah menyadari sebelumnya bahwa Meng Fuyuan sebenarnya adalah orang yang begitu lembut.

Chen Qingwu mengambil sumpitnya, mengaduk-aduk makanan sambil berkata, "Sepertinya aku belum membutuhkan apa pun."

"Jika kamu membutuhkan sesuatu, beri tahu aku saja. Aku lebih mengenal Dongcheng daripada kamu."

Nada bicaranya tidak terlalu hangat, tetapi entah kenapa, itu membuatnya merasa telah menemukan seseorang yang dapat dipercaya dan diandalkan dalam diri Dongcheng.

Meskipun dia pernah takut pada Meng Fuyuan di masa lalu, dia harus mengakui bahwa dalam hal keandalan, tidak ada yang bisa melampauinya.

Chen Qingwu mengangguk.

Setelah itu, mereka mengobrol tentang Bibi Qi dan ibu Chen yang mengajak kedua orang tua itu dalam perjalanan mereka ke Thailand.

Sejak Meng Fuyuan kuliah, dia hampir tidak ingat mereka pernah mengobrol berdua seperti ini.

Suasananya jauh lebih santai dan menyenangkan daripada yang dia bayangkan, dan makan malam berakhir sebelum dia menyadarinya.

Merenungkan pengalaman itu, dia menyadari bahwa meskipun Meng Fuyuan tidak banyak bicara, dia jarang membiarkan topik pembicaraannya melenceng, selalu berhasil mengarahkan percakapan ke beberapa poin penting, memungkinkannya untuk melanjutkan diskusi.

Mereka tidak minum alkohol saat makan malam, dan Meng Fuyuan kembali mengantarnya kembali ke studionya sendiri.

Dalam perjalanan pulang, mereka melanjutkan percakapan mereka dari meja makan.

Saat Chen Qingwu memperhatikan, ia sudah bisa melihat papan nama besar taman budaya dan kreatif di pinggir jalan di kejauhan, seolah-olah mereka akan tiba dalam sekejap mata.

Mobil berhenti di depan studio.

Chen Qingwu melepaskan sabuk pengamannya, "Tunggu sebentar, aku ada sesuatu untukmu."

Meng Fuyuan mengangguk dan menekan tombol lampu hazard.

Ia melihat Chen Qingwu membuka pintu mobil, keluar, dan berlari kecil ke dalam studio.

Sesaat kemudian, ia berlari keluar pintu, membawa sebuah kantong kertas.

Ia berjalan ke sisi pengemudi, dan Meng Fuyuan segera menurunkan jendela.

Ia menyerahkan kantong itu kepadanya sambil tersenyum, "Ini adalah lukisan porselen terakhir yang kubuat sebelum meninggalkan Cidu. Seluruh batch hancur, hanya yang ini yang tersisa. Terima kasih telah merawatku."

Meng Fuyuan berhenti sejenak sebelum mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Chen Qingwu tersenyum, dengan lembut menyentuh hidungnya, "Sebenarnya, sebelumnya... aku selalu merasa kamu sedikit tidak menyukaiku."

Meng Fuyuan tidak tahu apakah harus bertanya "Benarkah?" atau "Dan sekarang?"

Chen Qingwu sudah menjawab sendiri, "Sekarang kupikir itu hanya kesalahpahaman."

Meng Fuyuan menatapnya, berpikir, tentu saja itu kesalahpahamanmu.

Ketidaksukaan hanya punya satu antonim.

"Aku tidak akan membuang waktumu lagi," Chen Qingwu tersenyum dan mundur selangkah, "Hati-hati di jalan pulang."

Meng Fuyuan meletakkan kantong kertas di kursi penumpang kulit dan mengangguk.

Ia mengemudi ke area yang lebih luas di depan dan berbalik. Saat melewati pintu masuk studio, sosok yang berjalan menuju gerbang berbalik dan melambaikan tangan kepadanya.

Ketika ia tidak tahu bagaimana menghadapi emosinya yang meluap-luap, ia selalu memilih untuk tetap tanpa ekspresi, seperti sekarang.

Setelah sampai di gerbang taman, ia menepikan mobilnya dan mengambil sebatang rokok dan korek api dari laci dasbor.

Ia menundukkan pandangan, menyalakan rokok, dan menghembuskannya dengan berat, merasakan sedikit kelegaan dari rasa frustrasinya.

Ia meraih kantong kertas dan mengeluarkan isinya.

Itu adalah lukisan lanskap tinta berbingkai di atas piring porselen, kabutnya yang samar tampak naik lapis demi lapis dari pegunungan yang tidak jelas.

Meskipun ditujukan sebagai 'terima kasih', ini adalah pertama kalinya ia menerima karya ciptaannya sendiri.

Apa lagi yang bisa ia minta?

***

Selama beberapa hari berikutnya, Chen Qingwu tinggal di studio, menyelesaikan dan merapikan.

Ia bahkan pergi ke kota bersama Zhao Yingfei untuk membeli dekorasi interior.

Pada saat ia siap untuk mulai bekerja di studionya, ia memeriksa rekening banknya dan mendapati bahwa ia sudah kekurangan uang.

Zhao Yingfei dengan 'murah hati' mentraktirnya makan malam di warung makan pinggir jalan di belakang sekolah, menyatakan bahwa dia tidak akan pernah membiarkan temannya kelaparan; kantin sekolah menawarkan tiga hidangan dan sup, dan dia bisa dengan mudah menghidupinya selama satu atau dua bulan.

Kompetisi Meng Qiran semakin dekat, dan dia mengirim pesan kepadanya, menanyakan apakah dia ingin pergi.

Sebelumnya, kecuali ada keadaan khusus, dia biasanya akan menghadiri babak pertama dan terakhir kompetisi Meng Qiran. Tetapi saat ini, dia memiliki banyak urusan sepele yang harus diurus, membuatnya sangat ragu-ragu.

Dia mengatakan akan memeriksa jadwalnya terlebih dahulu. Setelah beberapa saat, Meng Qiran mengiriminya tangkapan layar tiket pesawat dan pemesanan hotelnya, mengatakan bahwa dia akan merasa lebih tenang mengetahui dia menunggunya di garis finish untuk babak pertama kompetisi.

Chen Qingwu menunda jadwal kerjanya selama dua hari dan berangkat ke kota tempat babak pertama kompetisi diadakan.

Setelah turun dari pesawat, dia naik bus selama tiga jam ke kota tersebut.

Dengan kompetisi besok, Meng Qiran tidak punya banyak waktu luang. Mereka berdua bertemu sebentar, makan malam bersama, lalu Meng Qiran pergi ke rapat tim.

Sekitar pukul 10 malam, Meng Qiran mengetuk pintu.

Chen Qingwu sudah mandi dan duduk di tempat tidur dengan laptopnya, memeriksa daftar tugasnya.

Ia meletakkan laptopnya dan pergi membuka pintu.

Udara malam masih agak dingin, tetapi Meng Qiran hanya mengenakan kaos lengan pendek hitam.

Chen Qingwu tersenyum dan bertanya, "Sudah selesai rapat?"

Meng Qiran tidak masuk ke dalam. Ia hanya melipat tangannya, sedikit bersandar di kusen pintu, dan mengangguk, "Aku tidak menyangka rapatnya sampai selarut ini. Kupikir aku bisa punya waktu untuk bersamamu."

"Tidak apa-apa. Lagipula aku sudah browsing Taobao."

"Apa yang ingin kamu beli? Notifikasi pesanan akan mengingatkanku untuk membayar."

"Barang-barang untuk studio. Tidak masalah, aku sudah memesannya."

Seluruh tim balap menginap di lantai yang sama. Saat itu, pelatih tim, yang hendak masuk, memanggil, "Meng Qiran, istirahatlah!"

Meng Qiran menjawab, tetapi kemudian menoleh ke Chen Qingwu dan bertanya dengan suara rendah, "Mau keluar untuk makan camilan larut malam?"

"Jam berapa kamu bangun besok?"

"Jam tujuh."

"Kalau begitu kamu harus tidur lebih awal."

"Hanya setengah jam. Pasar malam di dekat sini cukup ramai; kamu akan bosan jika terus di hotel."

Chen Qingwu berganti pakaian dan keluar dari kamar. Meng Qiran sudah menunggu di lorong dengan ponselnya, mengenakan jaket olahraga hitam.

Dalam perjalanan ke bawah, ia berpapasan dengan tim balap di lift. Salah satu dari mereka tersenyum pada Meng Qiran, "Pacarmu di sini untuk menyemangatimu?"

"Hanya di sini untuk menonton balapan," jawab Meng Qiran dengan santai, seolah mengoreksi nada yang sedikit ambigu dalam penggunaan kata 'Jiayou (semangat)' oleh yang lain.

***

Kehidupan malam di kota kecil itu ramai, dengan sentuhan kehidupan sehari-hari.

Hanya dua ratus meter berjalan kaki dari hotel terdapat jalan yang penuh dengan warung makan. Di bawah lampu kuning kobalt, warung barbekyu diselimuti asap biru yang sejuk.

Chen Qingwu berhenti di depan warung mie dingin. Meng Qiran bertanya, "Mau?"

"Kelihatannya enak."

Meng Qiran menundukkan kepala dan berkata dengan suara rendah, "Yang ini biasa saja. Ayo kita ke warung yang di depan."

Seolah takut pemiliknya akan mendengar dan memukulinya.

Bibir Chen Qingwu melengkung membentuk senyum.

Keduanya berjalan sedikit lebih jauh ke warung yang dicoba oleh tim balap.

Meng Qiran memindai kode untuk membayar, dan keduanya berdiri di depan warung menunggu.

Angin sepoi-sepoi musim semi bertiup.

"Bagaimana perkembangan penataan studiomu?"

"Hampir selesai. Aku seharusnya bisa mulai bekerja segera setelah kembali. Kakak Yuan memperkenalkanku pada seorang klien; aku berencana untuk mengunjunginya beberapa hari lagi."

"Diperkenalkan oleh kakakku?"

"Ya."

Meng Qiran tersenyum dan berkata, "Dia memperlakukanmu lebih baik daripada memperlakukanku."

"Tidak sama sekali. Dia hanya sedikit tegas padamu secara verbal."

Sambil mengobrol, mi dingin bakar sudah siap.

Chen Qingwu mengambil mangkuk kertas, mengambil sepotong dengan sumpitnya, dan menawarkannya kepada Meng Qiran terlebih dahulu.

Meng Qiran tersenyum dan berkata, "Pelatih menyuruh kami untuk menghindari makan di luar sebelum kompetisi agar tidak sakit perut."

"Oh, jadi tidak apa-apa kalau aku yang sakit perut, kan?" Chen Qingwu bercanda.

Detik berikutnya, Meng Qiran mencondongkan tubuh untuk memakan makanan di tangannya, tetapi ia segera menariknya kembali sambil tertawa, "Mangkuk ini milikku; kamu bisa membeli sendiri setelah kompetisi."

Ia tidak ingin sesuatu terjadi padanya, meskipun hanya ada kemungkinan satu persen.

Setelah berjalan-jalan sebentar, Chen Qingwu memeriksa waktu dan menyadari setengah jam telah berlalu, jadi ia mendesak Meng Qiran untuk kembali dan beristirahat.

Meng Qiran tertawa dan berkata bahwa ia bahkan lebih ketat daripada pelatih.

Koridor hotel kini benar-benar sunyi.

Chen Qingwu berhenti di depan pintu kamarnya, menggesek kartunya untuk membukanya, terdiam sejenak, lalu menoleh ke Meng Qiran sambil tersenyum dan berkata, "Istirahatlah. Semoga beruntung di balapan besok."

Meng Qiran mengangguk, "Kamu juga harus istirahat."

***

Keesokan harinya pukul tujuh, Chen Qingwu bangun.

Anggota tim juga sudah bangun. Saat sarapan di restoran, Chen Qingwu melihat gadis yang mendukung penampilan Meng Qiran terakhir kali. Dia bukan seorang pembalap; dia tampak seperti seorang manajer, bertanggung jawab atas hal-hal seperti pengaturan balapan pembalap.

Setelah sarapan, anggota tim, masing-masing dengan perlengkapan mereka, menuju ke tempat balapan.

Anggota staf lain datang untuk membagikan tiket VIP kepada teman dan keluarga pembalap yang datang untuk menonton balapan dan untuk menunjukkan kepada mereka tribun.

Karena keterbatasan dana, para pembalap atau teman dan anggota keluarga mereka bertanggung jawab atas makanan dan transportasi mereka sendiri. Chen Qingwu kembali ke kamarnya untuk mengambil tasnya dan kemudian naik taksi ke tempat balapan.

Ketika ia tiba, tim sedang bersiap untuk masuk. Meng Qiran sudah mengenakan seragam balap tim, dengan skema warna hitam dan perak, agak pas di badan, tetapi membuatnya tampak lebih tinggi dan lebih ramping. Saat pelatih berbicara, Meng Qiran mengambil ranselnya.

Ia merogoh ke dalam dan meraba-raba, lalu mengerutkan kening, menutup resletingnya sepenuhnya, dan menggeledahnya lagi.

Akhirnya, ia hanya menumpahkan semua barang di dalamnya ke atas meja.

Semua orang memperhatikan gerakannya dan bertanya, "Ada apa?"

Meng Qiran menggeledah tumpukan barang-barang itu, "Apakah ada yang melihat dompetku?"

Chen Qingwu tahu apa yang dicarinya—pada tahun ia mengikuti kompetisi pertamanya, ia memberinya jimat dari sebuah kuil. Ia memakainya di setiap kompetisi, dan tidak pernah terjadi apa pun padanya. Baginya, jimat itu seperti jimat keberuntungan yang memberikan kenyamanan psikologis.

Sebagian besar anggota tim juga mengetahui kebiasaannya ini, dan semua orang membuka ransel mereka untuk mencari.

Mereka tidak menemukan apa pun untuk sementara waktu. Seseorang bertanya apakah dia meninggalkannya di hotel.

Saat itu, gadis yang bertanggung jawab atas pengaturan perlombaan menerobos ke depan, "Ini dia! Ini dia! Aku meninggalkannya di kamarku semalam. Aku akan memberikannya padamu sebelum aku pergi, tapi aku benar-benar lupa."

Gadis itu menyerahkan dompetnya kepada Meng Qiran.

Meng Qiran menghela napas lega, mengambil dompet itu, dan mengeluarkan jimat kuning cerah dari kompartemen tersembunyi, lalu memasukkannya ke dalam saku dada baju balapnya.

Saat waktu perlombaan mendekat, pelatih menyuruh semua orang untuk berbaris untuk check-in.

Semua tas diturunkan dan diletakkan bersama agar staf tim dapat menjaganya.

Sebelum pergi, Meng Qiran berjalan menghampiri Chen Qingwu dan menunjuk ke tribun, "Nanti jaga di sana. Aku sudah meminta mereka memesan tempat duduk di barisan depan."

Chen Qingwu tersenyum, "Baiklah. Silakan, jangan khawatirkan aku."

Setelah anggota tim pergi, Chen Qingwu berbalik, hendak menuju area penonton melalui lorong belakang, ketika gadis itu mendekat.

Ia berkata langsung, "Aku khawatir kamu salah paham, jadi aku menjelaskan untuk Qiran. Pertemuan semalam diadakan di kamarku. Dia perlu mengambil copy KTPnya jadi dia lupa kalau dompetnya di meja setelah mengeluarkannya."

Chen Qingwu tersenyum, "Aku mengerti."

Gadis itu meliriknya, seolah mencoba mengukur pikiran sebenarnya.

Chen Qingwu tetap tanpa ekspresi, menunjuk ke depan, "Apakah area penonton di sebelah kanan?"

Gadis itu mengangguk.

Chen Qingwu berjalan melalui lorong dan pergi ke area penonton pribadi tim melalui pintu belakang.

Ia duduk, seperti biasa mencari sosok Meng Qiran di tengah kerumunan besar di area pendaftaran.

Ia teringat masa SMP dan SMA; setiap kali ada pertandingan olahraga, Meng Qiran selalu menjadi pusat perhatian. Ia akan duduk di bawah terik matahari, memegang seragam sekolahnya di atas kepala, buku-buku di pangkuannya, menuliskan kata-kata penyemangat untuknya.

Setelah setiap kompetisi, sekelompok gadis akan mengelilinginya untuk menawarkan air, tetapi ia tidak pernah menerimanya, malah langsung pergi ke area kelasnya untuk minum airnya.

Guru wali kelas terkadang bercanda tentangnya, mengatakan bahwa karena ia selalu berganti kelas, ia mungkin juga pindah ke kelas lain.

Qiran tidak pernah memulai rayuan dengan gadis lain.

Semua orang mengira mereka adalah pasangan.

Tetapi ini tampaknya tidak menghentikan gadis-gadis yang benar-benar melihat Meng Qiran sebagai target untuk memiliki intuisi yang mengejutkan bahwa ia dan Qiran bukanlah pasangan yang tak terpisahkan seperti yang terlihat oleh orang luar.

Itulah mengapa ada Zhan Yining, dan gadis di depannya, yang 'menjelaskan untuk Qiran'—sebuah pernyataan yang mungkin tidak bermaksud jahat.

Ia bahkan tidak berhak menyalahkan Qiran. Pertama, ia menolak untuk menerimanya; Kedua, dia benar-benar tidak pernah mendekati orang lain.

Apa yang bisa dia salahkan?

Hasilnya tidak lebih dari pernyataan Qiran bahwa 'jika kamu tidak nyaman, aku bisa memblokir semua gadis lain.'

Dan ini hanya membuatnya semakin merenungkan apakah dia terlalu sensitif, terlalu tidak aman.

Hubungan mereka sudah sangat erat, dan memblokir satu orang atau seratus orang tidak akan menyelesaikan masalah.

Beberapa saat kemudian, para pembalap lain dalam kelompok yang sama mencapai garis start. Pistol start ditembakkan.

Chen Qingwu menatap sosok yang pergi, lalu menutup matanya lagi, silau oleh sinar matahari yang menyilaukan.

Dia tidak bisa menipu dirinya sendiri.

Perasaannya terhadap Qiran  yang pada dasarnya adalah pengejaran sepihak, mungkin telah mencapai batasnya.

Meng Qiran berada di urutan pertama di grupnya dan ketiga secara keseluruhan, hasil yang sangat mengesankan.

Dengan kemenangan pertama mereka, tim tersebut tentu saja mengadakan pesta makan malam.

Chen Qingwu duduk di sampingnya, tersenyum sepanjang malam, hingga wajahnya sedikit kaku.

***

Setelah makan malam, mereka pergi ke bar karaoke.

Mereka berpesta hingga lewat tengah malam sebelum kembali ke hotel.

Chen Qingwu menggesek kartunya untuk membuka pintu, dan setelah mendorongnya hingga terbuka, ia sedikit berhenti, seperti malam sebelumnya.

Menoleh, ia menatap Meng Qiran, nadanya tenang, "Apakah kamu mau masuk dan duduk sebentar?"

Karena telah minum alkohol malam itu, Meng Qiran sedikit lambat bereaksi, butuh beberapa saat untuk berkata, "Kepalaku agak sakit, aku akan kembali dan istirahat dulu. Wuwu, kamu juga harus tidur lebih awal."

Chen Qingwu tersenyum, "Baiklah. Selamat malam kalau begitu."

Harga dirinya tidak mengizinkannya untuk mengundang lagi.

Meng Qiran mengangguk, "Selamat malam."

Chen Qingwu mandi dan berbaring.

Sepanjang malam, suara bising dari bar karaoke masih terngiang di benaknya, membuatnya terjaga.

Ia bangun, mengenakan mantel, dan pergi ke tangga darurat di ujung koridor untuk merokok.

Keesokan paginya, Chen Qingwu naik mobil ke bandara untuk mengejar penerbangan paling awal kembali ke Dongcheng.

Meng Qiran mungkin tidur sampai ia bangun sendiri, melihat pesan WeChat-nya, dan melakukan beberapa panggilan suara, tetapi ia berada di pesawat dan tidak menjawab.

Setelah mendarat, ia proaktif meneleponnya kembali, mengatakan ada sesuatu di studio dan ia harus kembali terlebih dahulu.

Meng Qiran berkata dengan sedikit menyesal, "Aku berharap bisa mengajakmu jalan-jalan."

"Kita lakukan lain kali," kata Chen Qingwu di ujung telepon, lalu bertanya, "Apakah kamu akan langsung kembali ke Dongcheng?"

"Mobil perlu dibawa kembali untuk perawatan dulu. Aku akan menemuimu beberapa hari lagi."

Chen Qingwu setuju.

***

Sekitar seminggu kemudian.

Setelah makan malam, Chen Qingwu mencari sepeda sewaan dan kembali ke taman.

Ia mengembalikan sepeda di pintu masuk taman dan berjalan ke studio.

Saat ia sedang mencari kunci di tas kanvasnya, tiba-tiba ia mendengar tawa dari ambang pintu, "Akhirnya kembali."

Chen Qingwu sangat terkejut hingga hampir menjatuhkan tasnya, "...Qiran?"

Di pinggiran kota, tidak ada polusi cahaya, dan cahaya bulan cukup terang. Siapa lagi kalau bukan Meng Qiran, berdiri dengan tangan bersilang di dinding di depan pintu?

"Kenapa kamu tidak memberitahuku sebelumnya?"

"Lalu bagaimana aku bisa mengejutkanmu?" kata Meng Qiran sambil tersenyum. Chen Qingwu membuka pintu dengan kuncinya dan menekan saklar lampu utama.

Ruangan itu langsung terang. Ia memandang Meng Qiran dalam cahaya; ia mengenakan hoodie abu-abu muda, membawa ransel hitam, dan memiliki luka goresan di lengannya dengan sedikit darah yang tampaknya baru saja mengering.

Chen Qingwu meraih lengannya, "Bagaimana kamu bisa terluka?"

"Aku jatuh saat uji coba mengemudi. Wajar saja," Meng Qiran, sambil membawa ranselnya, mendorong bahunya dan membawanya masuk.

"Apakah kamu sudah makan?"

"Aku makan sedikit di pesawat. Jaraknya terlalu jauh dari sini, dan lalu lintas di luar kota sangat buruk. Aku hampir mabuk perjalanan ke sini."

"Kamu mengendarai mobil balap."

"Bahkan mobil balap pun tidak bisa mengalahkan pengemudi taksi."

Chen Qingwu terkekeh.

Meng Qiran melemparkan tasnya ke atas meja lalu merebahkan diri di sofa.

Chen Qingwu bertanya, "Apakah kamu ingin makan sesuatu? Aku akan memesan makanan untukmu."

"Apakah ada air?"

"Ya. Tunggu sebentar."

Dia telah memesan sekotak air minum kemasan yang dikirim siang itu, tetapi belum dibuka.

Chen Qingwu pergi ke dinding, membuka kotak itu, dan memberikan sebotol kepada Meng Qiran.

Meng Qiran menyesap beberapa tegukan, mengencangkan tutupnya, dan meletakkannya di meja kopi.

Ia bersandar di sofa dan melihat sekeliling, "Apakah semuanya sudah dikemas?"

"Kurang lebih."

"Apakah ada yang kamu butuhkan?"

"Tidak." Chen Qingwu membuka aplikasi pesan antar makanannya dan memesan makanan KFC—yang ini paling dekat dan pengirimannya paling cepat.

Setelah memesan, Chen Qingwu duduk di sebelahnya, "Kapan kompetisi selanjutnya?"

"Seminggu lagi."

"Apakah kamu akan pulang?"

"Ya. Aku akan pulang lusa," Meng Qiran menoleh untuk melihatnya, "Mau belanja bareng besok?"

"Tentu."

Mereka mengobrol santai sampai pengantar makanan menelepon untuk memberi tahu bahwa makanan telah sampai di depan pintu.

Chen Qingwu menyuruh Meng Qiran duduk sementara ia bangun untuk mengambilnya.

Saat kembali dengan makanan, ia melihat Meng Qiran sedang memasang tangga lipat dan menggantung sesuatu di jendela.

Chen Qingwu berjalan mendekat dan mendongak, "Apa yang kamu gantung?"

Ia mendengar suara yang jernih dan merdu, lalu berhenti sejenak.

Itu adalah untaian lonceng angin kaca berwarna-warni.

Meng Qiran selesai menggantungnya, lalu, sambil berpegangan pada tangga lipat, mulai turun. Saat tinggal dua langkah lagi, ia melompat turun.

Ia bertepuk tangan dan pergi mencuci tangan di wastafel.

Chen Qingwu mengikutinya dan mulai membuka bungkus makanan di atas meja dapur.

Mendengar Meng Qiran menguap, Chen Qingwu menoleh, "Apakah kamu lelah?"

"Ya. Aku melakukan beberapa penyesuaian pada pelek sepeda; aku sedang mengujinya. Aku hanya tidur lima jam sehari selama beberapa hari terakhir. Setelah cukup mengujinya, aku bergegas mencarimu."

Perasaan lembut muncul di hati Chen Qingwu, seolah-olah rasa sakit dan keluhan yang tak terkatakan dan halus yang dirasakannya saat terakhir kali mengunjunginya telah sedikit mereda.

"...Begitu bersemangat?" katanya sambil tertawa kecil.

Meng Qiran tidak berbicara, hanya terkekeh pelan.

Suara itu, yang keluar dari hidungnya, agak malas, namun terasa seperti bulu yang menyentuh gendang telinganya.

Meng Qiran menggulung lengan bajunya, bersiap untuk mencuci tangannya.

Chen Qingwu kembali memperhatikan luka lecet itu dan berkata, "Tunggu sebentar, biar aku ambil sesuatu untuk mendisinfeksi luka itu untukmu." 

Chen Qingwu berbalik dan pergi ke rak untuk mengambil kotak P3K—ia telah menjadi dokter yang cukup handal melalui penyakitnya sendiri, dan karena hidup sendirian, ia selalu merasa lebih aman memiliki kotak P3K yang lengkap.

Ia mengambil sebotol kecil yodium dari kotak P3K, mencelupkan kapas ke dalamnya, dan memegang lengan Meng Qiran.

Saat menyentuhnya, dia mendongak dan bertanya, "Apakah ini sakit?"

Meng Qiran juga menundukkan kepalanya saat itu.

Tanpa peringatan apa pun, mata mereka bertemu langsung.

Chen Qingwu menahan napas, tidak menyangka akan sedekat itu; napasnya terasa seperti mendarat langsung di ujung hidungnya.

Keduanya membeku.

Ruang dan waktu seolah berhenti.

Bulu mata Chen Qingwu bergetar tanpa sadar, dan jantungnya terasa seperti akan melompat keluar dari tenggorokannya.

Apa yang harus dilakukan?

Ia segera mempertimbangkan apakah akan menutup mata atau memalingkan muka, tetapi kemudian ia melihat kepanikan sekilas di mata Meng Qiran yang gelap dan jernih.

Segera, ia tiba-tiba memalingkan muka, menundukkan kepala, dan menyalakan kembali keran, melanjutkan mencuci tangannya.

Suara air yang mengalir deras sepertinya tidak sampai ke telinga Chen Qingwu.

Ia hanya mendengar suara dengung, sama hampa seperti statis di layar televisi pada hari Selasa ketika sinyalnya mati saat ia masih kecil.

Apa yang ia pikir akan terjadi 99% dari waktu ternyata tidak terjadi.  

Apakah Meng Qiran 'takut', atau 'tidak mau'?

"..." dia tidak bisa berpikir jernih.

Secara mekanis, dia melangkah ke samping, membuang kapas, menutup botol yodium, dan mengeluarkan hamburger, cola, dan camilan dari kantong makanan yang sudah terbuka, "...Makan selagi hangat."

Dia mendengar suara yang terdengar seperti bukan miliknya.

"...Mmm," gumam Meng Qiran sebagai jawaban.

Suara air mengalir berhenti.

Dia tidak menatap Meng Qiran, "Kamu makan dulu, aku akan pergi memeriksa apakah cuciannya sudah selesai."

"Mmm."

Chen Qingwu dengan cepat berjalan ke belakang.

Dia berjongkok di depan mesin cuci, mengulurkan tangan untuk menutup tutupnya, tetapi sepertinya telah kehilangan semua kekuatannya.

Dia berjongkok di sana untuk waktu yang lama, sampai dia mendengar Meng Qiran memanggilnya dari luar, "Wuwu."

Dia menjawab, berdiri, dan berjalan di luar.

Meng Qiran sudah mengambil ranselnya, "Aku agak lelah, aku akan kembali ke hotel untuk beristirahat dulu. Besok... besok aku akan menjemputmu untuk berbelanja," Chen Qingwu bergumam setuju.

"Aku pergi," kata Meng Qiran tanpa menatapnya, "Istirahatlah." Dia berbalik dan pergi.

Chen Qingwu menatap bayangannya yang menjauh di lantai beton saat dia menuju pintu, pikiran dan hatinya benar-benar kosong.

Meng Qiran melangkah ke pintu studio dan menuruni tangga.

Dia berhenti, menarik napas dalam-dalam.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa dalam interaksi mereka sebelumnya, dia secara tidak sadar menghindari situasi seperti ini.

Dan dia bahkan tidak tahu mengapa dia memiliki kecenderungan bawah sadar ini.

Pikirannya kacau, panik akan segera meningkat.

Makanan di atas meja tetap tidak tersentuh.

***

Chen Qingwu melihatnya, lalu memasukkan setiap barang kembali ke dalam tas dan membuangnya ke tempat sampah.

Dia duduk di sudut sofa, mendengar ponselnya bergetar, mengangkatnya, dan melihat pesan dari Meng Qiran: Aku di bus. Aku akan datang menemuimu besok. Istirahatlah.

Ia tidak menjawab, mengunci layar, melemparkannya begitu saja ke sofa, lalu mengeluarkan rokok dan korek api dari tasnya.

Ia menyalakan sebatang rokok, tetapi hanya menghisap dua kali. Ia duduk di sana dengan tenang, memperhatikan rokok itu terbakar hingga habis, lonceng angin bergemerincing lembut tertiup angin.

Teleponnya berdering lagi. Mengira itu Meng Qiran lagi, ia meliriknya dan melihat bahwa itu Meng Fuyuan yang menelepon.

Chen Qingwu mematikan rokoknya dan menjawab.

Meng Fuyuan bertanya padanya, "Apakah kamu di studio, Qingwu?"

"Ya," kata Chen Qingwu pelan.

"Aku datang untuk mengambil sesuatu untuk Qian Laoshi."

"Oh..." Chen Qingwu menyadari, "Dia memberitahuku."

Dia menerima pesan WeChat pagi itu; Qian Laoshi mengatakan dia telah meninggalkan piring keramik biru sebagai hadiah di studio dan akan meminta seorang teman untuk mengambilnya.

Meng Fuyuan berkata, "Aku akan sampai di sana dalam dua puluh menit. Apakah itu tidak masalah?"

"Tentu saja."

...

Meng Fuyuan memarkir mobilnya di pintu masuk.

Pintu terbuka, cahaya memantulkan bayangan di tanah di depannya.

Meng Fuyuan keluar dari mobil dan berjalan ke pintu, mengetuk pintu kayu yang terbuka dengan lembut. Sebuah suara terdengar dari dalam, "Masuklah."

Setelah masuk, dia melihat tangga terpasang di sebelah jendela, dan Chen Qingwu sedang memanjatnya.

Dia mempercepat langkahnya dan mendekat, "Apa yang kamu butuhkan? Aku akan membantumu."

Chen Qingwu berhenti sejenak, melihat ke bawah, dan melihat Meng Fuyuan memegang tangga.

"Tidak apa-apa. Aku bisa melakukannya sendiri."

Meng Fuyuan tidak memaksa, hanya memegang tangga dengan kuat.

Sesaat kemudian, Chen Qingwu naik ke ketinggian yang sesuai dan menurunkan benda yang tergantung di kusen jendela.

Terdengar suara gemerincing yang jernih.

Ia berbalik, memegang lonceng angin di tangannya, dan berkata pelan, "Aku tidak suka suara ini; terlalu hampa."

Meng Fuyuan hendak berbicara ketika ia melihat tangannya terlepas.

Lonceng angin itu jatuh langsung ke lantai beton, hancur berkeping-keping.

Meng Fuyuan berkedip tanpa sadar, lalu membeku.

Melihat ke arah cahaya, ia merasa bahwa ekspresi Chen Qingwu saat itu menyerupai lonceng angin kaca yang pecah di tanah.

"Qingwu."

Reaksi pertamanya adalah memanggil namanya.

Tatapan Chen Qingwu berhenti, bertemu dengan matanya.

Meng Fuyuan mengulurkan tangan, "Turunlah."

Chen Qingwu tidak bergerak sesaat, lalu mengulurkan tangan dan menggenggam pergelangan tangannya dengan erat. Pada saat itu, jari-jarinya sedikit gemetar karena takut.

Ia takut wanita itu juga akan jatuh.

***

BAB 8

Meng Fuyuan mencengkeram pergelangan tangannya erat-erat, tak menunjukkan niat untuk melepaskannya.

Tatapannya pun sama tajamnya, seolah ia perlu memastikan Chen Qingwu mendarat dengan selamat.

Chen Qingwu tak punya pilihan selain dituntunnya menuruni tangga.

Begitu ia menyentuh tanah, Meng Fuyuan dengan lembut menariknya ke samping, "Hati-hati."

Ia melirik pecahan kaca yang berserakan di lantai dan sedikit menjauh.

Pergelangan tangannya terasa lebih ringan; Meng Fuyuan telah melepaskannya.

Chen Qingwu tidak berbicara, tetapi berbalik dan pergi ke area peralatan untuk mengambil sapu dan pengki untuk membersihkan.

"Aku akan melakukannya," kata Meng Fuyuan sambil mengulurkan tangannya, "Pergi dan bantu mencari apa yang diminta Qian Laoshi."

Chen Qingwu berhenti sejenak, lalu menyerahkan peralatan pembersih itu kepadanya.

Ia telah berada di luar sepanjang hari dan tidak punya waktu untuk mencari.

Semua barang milik Qian Laoshi menumpuk, dan butuh usaha untuk menemukan piring berglasir biru itu.

Dengan piring di tangan, Chen Qingwu kembali ke ruang luar.

Pecahan kaca sudah disapu ke dalam kantong sampah hitam. Meng Fuyuan berjongkok dengan satu lutut, lengan kemeja putihnya digulung, memegang gulungan pita peringatan kuning yang mungkin ia temukan di rak perkakas. Ia dengan teliti menempelkan sisa-sisa serat kaca yang masih ada di lantai.

Suatu kali ketika mereka masih kecil, saat mengunjungi rumah keluarga Meng, Qiran bersikeras bermain-main dengannya, dan mereka berdua menumpahkan piring porselen putih. Karena tidak berani membuat suara, mereka diam-diam membersihkan, tetapi jarinya terluka oleh pecahan kaca.

Meng Fuyuan, yang turun ke ruang makan untuk minum, kebetulan melihat ini. Ia dengan tegas memarahi Meng Qiran, lalu menyuruh mereka pergi dan tidak membuat masalah.

Ia menyapu pecahan kaca, menemukan gulungan pita transparan, dan dengan cara yang sama, dengan hati-hati menutupi lantai dengan pita tersebut.

Akhirnya, ia menekan tangannya dengan ringan untuk memastikan tidak ada lagi pecahan kaca yang tersisa sebelum berhenti.

Saat ini, Meng Fuyuan melakukan hal yang sama, memotong selotip yang menempelkan serat kaca ke dalam kantong sampah dan mengikatnya.

"Apakah kamu punya spidol?" tanya Meng Fuyuan.

Chen Qingwu pergi ke meja kerja dan mengambil spidol.

Meng Fuyuan mengambilnya, memotong sepotong selotip peringatan, menempelkannya pada kantong, membuka tutup spidol, dan menulis di selotip, "Perhatian: Kaca."

Peringatan ini jelas ditujukan untuk petugas kebersihan yang mengumpulkan sampah.

Chen Qingwu sering mengagumi perhatian dan rasa tanggung jawabnya terhadap masyarakat.

"Di mana kamu membuang sampah?" tanya Meng Fuyuan.

"Oh... di dekat pintu. Aku membuang semuanya di pagi hari."

Meng Fuyuan membawa kantong sampah ke pintu, sementara Chen Qingwu menyimpan peralatan pembersihnya.

Ia sangat bersyukur Meng Fuyuan telah datang; Tugas-tugas sepele ini mengalihkan perhatiannya, mencegahnya untuk segera mengatasi emosinya yang meluap dan menyakitkan.

Sesaat kemudian, Meng Fuyuan kembali, melihat sekeliling, dan menuju ke wastafel.

Chen Qingwu mengambil piringnya yang berdebu dan mengikutinya.

Meng Fuyuan menyalakan keran, melirik ke samping sambil memegang tangannya di bawah air yang mengalir.

Chen Qingwu berdiri patuh di belakangnya, seolah-olah sedang mengantre.

Ia selesai mencuci tangannya dan menyingkir.

Chen Qingwu melangkah maju, membilas tangannya dan piring berglasir biru itu sambil melakukannya.

Meng Fuyuan tetap berdiri, tangannya dengan ringan bertumpu pada tepi meja dapur. Ia menatap Chen Qingwu, diam-diam mengamatinya sejenak, lalu bertanya dengan tenang, "Apakah kamu dan Qiran bertengkar?"

"...Kami jarang bertengkar," jawab Chen Qingwu pelan, seolah-olah mendapatkan kembali ketenangannya.

Pertanyaan yang sama lagi.

"Lalu mengapa kamu memecahkan hadiah yang diberikan Qiran kepadamu?" lonceng angin kaca itu, dengan desain lukisan yang indah dan rumit, serasi dengan gaya peralatan gelas di rak pajangan; itu pasti hadiah dari Qiran.

"Aku tidak menginginkannya lagi," kata Chen Qingwu dengan suara lebih lembut.

Ia sedikit menundukkan matanya, tampak fokus mencuci piring; suara air yang mengalir terdengar samar.

Ia tidak menangis, tetapi emosinya terasa lebih nyata daripada jika ia menangis.

Meng Fuyuan merasa tak berdaya; ia tidak memiliki hak atau kedudukan untuk menawarkan penghiburan atau perhatian lebih lanjut.

Terutama, ia bertanya-tanya apakah mereka berdua telah putus.

Cinta muda selalu seperti ini, putus nyambung.

Setelah beberapa saat, ia dengan hati-hati berkata, "Posisiku benar-benar netral, Qingwu. Kamu bisa sepenuhnya mempercayaiku."

Chen Qingwu berhenti sejenak, lalu mematikan keran, dengan lembut menggoyangkan piring untuk mengeringkan airnya.

Ia menyingkirkan piring, mengambil beberapa tisu dapur, dan dengan lembut memulai, "Apakah kamu ingat, musim panas ketika aku berumur sembilan tahun..."

"Aku ingat," Meng Fuyuan menatapnya, tatapannya dalam di balik kacamatanya.

Tentu saja ia ingat.

...

Musim panas itu, kedua keluarga pergi berlibur ke pegunungan.

Sore itu, Meng Fuyuan, yang sedang membaca di kamarnya, diminta oleh orang tuanya untuk mengantarnya dan adik laki-lakinya, Meng Qiran, ke taman hutan.

Chen Qingwu menangkap seekor kupu-kupu, tetapi melepaskannya sebelum pergi.

Dalam perjalanan ke tempat parkir, ia berulang kali menoleh ke belakang, enggan untuk pergi.

Sebelum masuk ke mobil, ia menoleh sekali lagi dan bertanya kepadanya, "Kakak Yuan, apakah tidak ada musim dingin di dunia kupu-kupu?"

Ia terutama ingat bahwa senja itu setipis aku p jangkrik, dan nada suara Chen Qingwu sangat melankolis.

Ia adalah anak yang cerdas, dan karena ia tumbuh besar dengan selalu mengonsumsi obat, ia sangat peka terhadap rasa sakit dan sangat sensitif.

Anak seperti itu cenderung tidak bahagia.

Ibu Chen, Liao Shuman, secara pribadi mengatakan bahwa di masa mudanya, ia memiliki kecenderungan untuk mengejar bidang seni dan memberi nama putrinya sesuatu yang terlalu "kurus," yang mungkin secara tidak langsung memengaruhi takdirnya.

Gambaran kabut melankolis bukanlah gambaran yang baik.

Saat itu, Qingwu mungkin hanya takut kupu-kupu cantik itu akan menghilang setelah musim panas berakhir.

Namun, ucapan spontan dan tulus ini kemudian semakin menyerupai ramalan, terutama setelah insiden lain terjadi tak lama setelah hari itu.

Saat itu, Chen Qingwu lemah secara fisik, dan orang tuanya tidak mengizinkannya untuk berlarian bebas; pergi ke taman hutan saja sudah merupakan suatu kebaikan besar.

Namun, Meng Qiran tidak bisa diam saja. Dalam dua hari setelah tiba di pegunungan, ia telah menjelajahi setiap sudut daerah tersebut.

Siang itu, cuacanya sangat panas. Qingwu tidak bisa tinggal di dalam rumah dan diam-diam meminta Qiran untuk mengajaknya bermain di luar.

Qiran mengendarai sepedanya dan membawanya menuruni gunung.

Ada lapangan basket di gedung sekolah di kaki gunung, dan anak-anak di dekatnya sedang bermain basket. Qiran, tentu saja, tidak bisa menahan diri untuk bergabung dengan mereka.

Qingwu duduk di pinggir lapangan menonton pertandingan. Meskipun dia tidak bisa ikut bermain, melihat Qiran mencetak gol membuatnya merasa bangga.

Setelah pertandingan, semua orang basah kuyup oleh keringat. Salah satu anak menyebutkan sebuah sungai di dekatnya tempat mereka bisa bermain di air yang sejuk.

Menelusuri sungai membutuhkan pendakian gunung, yang jelas Qingwu tidak bisa ikut.

Qiran menyuruhnya menunggu di minimarket; dia akan bermain sebentar dan kembali menjemputnya.

Dia menunggu seperti itu sampai gelap.

Tidak ada yang lebih jeli daripada Chen Qingwu. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Qiran , yang begitu asyik bermain, telah benar-benar melupakannya.

Kemudian, pemilik toko serba ada, menyadari hari sudah mulai gelap dan Qingwu masih duduk di tangga, bertanya apakah dia sedang menunggu orang tuanya.

Baru kemudian dia memberikan nomor telepon Meng Fuyuan—dia merasa tidak bisa memberi tahu orang tuanya, atau Qiran akan dimarahi.

Setelah menerima telepon, Meng Fuyuan mengendarai sepedanya menuruni gunung untuk menjemputnya.

Duduk di belakang sepedanya, dia mencengkeram bagian belakang kaos putihnya dan bertanya dengan cemberut, "Yuan Gege, apakah Qiran sudah pulang?"

Meng Fuyuan tidak berbohong, "Ya."

"Oh."

Ketika mereka kembali ke vila di gunung, kedua orang tua Qingwu baru saja pergi, menuju ke bawah gunung untuk mencari Qingwu, yang belum pulang.

Kebenaran tidak bisa disembunyikan lagi. Meng Chengyong, ayah Qiran, memarahinya, "Jika Meimei-mu tersesat, kamu akan mendapat masalah besar hari ini, Meng Qiran! Kamu yang membawanya keluar, jadi kamu harus bertanggung jawab atas dirinya!"

Anak laki-laki berusia sembilan tahun itu sama sekali tidak patuh. Dengan kesal, ia menjawab, "Dia bukan adik kandungku! Aku hanya seminggu lebih tua darinya! Mengapa aku harus bertanggung jawab atas segalanya? Bukannya aku yang menyebabkannya sakit!"

Meng Chengyong sangat marah hingga hendak memukulnya, tetapi Chen Suiliang dengan cepat menghentikannya, menasihatinya bahwa teguran lisan sudah cukup, dan memukul sama sekali tidak dapat diterima.

Kemudian, Meng Chengyong mengurung Qiran selama seminggu penuh.

Pada hari pengurungannya berakhir, Qiran pergi bersepeda.

Qingwu mengikutinya, bermaksud untuk meminta maaf.

Namun Qiran, mungkin berpikir Qingwu masih ingin pergi bersamanya, mengerem mendadak, berbalik, dan berteriak dingin, "Jangan ikuti aku! Aku tidak bisa bertanggung jawab atas hal lain!"

Chen Qingwu membeku di tempat.

Meng Fuyuan sedang menonton film di kamarnya di lantai dua ketika ia mendengar suara itu. Ia membuka jendela dan melihat Chen Qingwu berdiri di sana, memperhatikan Qiran berbelok di tikungan dan menghilang di balik bayangan pepohonan yang bergoyang.

Di bawah terik matahari, sosoknya berdiri sendirian. Meng Fuyuan mengerutkan kening, bersandar di ambang jendela, dan memanggil, "Qingwu."

Ia berbalik dan mendongak, wajah kecilnya pucat.

"Masuklah. Di luar panas, jangan sampai kepanasan."

Ia turun ke bawah, dan Chen Qingwu masuk saat itu juga, wajah pucatnya dipenuhi keringat.

Ia pergi ke dapur, mengambil sisa setengah semangka, memotongnya, dan menyajikannya di piring.

Qingwu duduk di sofa, memakan semangka sedikit demi sedikit.

Ia tidak berkata apa-apa, seolah-olah kejadian yang baru saja terjadi tidak pernah terjadi, dan seolah-olah ia tidak merasakan sakit apa pun.

...

Sama seperti sekarang.

Ekspresinya begitu tenang, seolah-olah bukan dia yang dengan tegas menghancurkan lonceng angin kaca itu.

Ia bahkan terkekeh pelan setelah mendengar dia berkata "Aku ingat," "...Terkadang aku benar-benar iri pada Qiran . Hidup tanpa tanggung jawab pasti sangat bahagia."

Meng Fuyuan tanpa sadar berkata, "Dia harus bertanggung jawab atasmu."

"Tidak lagi."

Meng Fuyuan sedikit terkejut, "...Apakah Qiran mengatakan sesuatu?"

"Tidak. Dia tidak mengatakan apa pun."

Dia juga tidak melakukan apa pun.

Justru karena dia tidak melakukan apa pun.

Dia tidak berani menciumnya karena dia tidak ingin bertanggung jawab.

Ia tidak ingin dengan sukarela menyerahkan sebagian kebebasannya, harus menjelaskan semuanya mulai sekarang, mengikuti jalan yang telah ditetapkan orang tuanya untuknya.

Ia tidak mengabaikan psikologi Meng Qiran ; sikap acuh tak acuhnya adalah perlawanan diam-diam terhadap batasan tanggung jawab.

Ia dengan naif berpikir bahwa bahkan hembusan angin, ketika lelah terbang, pada akhirnya akan menemukan tempat peristirahatan di lembah.

Meng Qiran, yang baru berusia dua puluh lima tahun, tidak bisa menetap, jadi bagaimana dengan lima tahun kemudian, sepuluh tahun kemudian?

Ia bisa menunggu.

Tetapi ia terlalu percaya diri. Harga dirinya tidak akan membiarkannya menipu dirinya sendiri lagi.

Ia bahkan tidak akan menciumnya.

Meng Fuyuan menatap Chen Qingwu, mencoba mengukur emosinya.

Ia jarang benar-benar menanyakan tentang hubungan antara Qiran dan Qingwu; itu bertentangan dengan prinsipnya. Ia tidak berani terlalu percaya diri, dengan naif percaya bahwa ia dapat tetap tenang bahkan mengetahui detail interaksi mereka.

"Jika Qiran melakukan kesalahan, kamu tidak perlu memaafkannya. Jika kamu butuh bantuan, aku bisa menengahi kalian."

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya, tersenyum, dan berkata, "Tidak perlu. Semuanya sudah berakhir sekarang."

Air di piring sudah dilap hingga kering, dan dia membuang tisu bekas ke tempat sampah.

Sebungkus rokok tergeletak di atas meja; dia mengambilnya.

Dia mengocoknya perlahan, mengeluarkan sebatang rokok, dan menurunkan tangannya untuk memasukkannya ke mulutnya.

Teringat korek api ada di sofa, dia hendak berbalik ketika Meng Fuyuan mengangkat tangan kirinya.

Sebuah korek api perak dipegang di antara jari-jarinya.

Dia mengangkat korek api itu, memutar roda korek api dengan ringan, dan nyala api kecil melesat ke arahnya.

Chen Qingwu berhenti, mendongak.

Meng Fuyuan menatapnya, tatapannya, yang tersaring melalui kacamatanya, sangat tenang.

Dia menundukkan matanya dan mendekatkan korek api itu.

Meng Fuyuan menatap Chen Qingwu, yang pandangannya sedikit tertunduk; nyala api memancarkan cahaya hangat samar di wajah pucatnya.

Nyala api itu sepertinya dipicu oleh emosi di hatinya, diam-diam terbakar menjadi abu, tanpa disadari siapa pun.

Setelah menyalakan rokok, Chen Qingwu menarik kepalanya ke belakang.

Dengan bunyi klik, tutup korek api tertutup.

Saat Meng Fuyuan menarik tangannya, Chen Qingwu meliriknya dan menyadari, baru kemudian menyadari bahwa ia belum pernah memperhatikannya sebelumnya, bahwa ia mengenakan cincin kelingking di jari kelingking kirinya.

Perak, sederhana dan bersahaja.

Ia tidak bertanya apa pun, diam-diam merokok dengan mata tertunduk.

Sungguh luar biasa, ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia lakukan di depan kedua orang tuanya atau Meng Qiran...

Ia bisa merasakan tatapan Meng Fuyuan padanya, tetapi ia tetap diam.

Seperti yang dikatakannya, ia benar-benar netral.

Tidak ada paksaan, tidak ada campur tangan, tidak ada penghakiman.

Dan justru penerimaan tulus inilah yang tiba-tiba membuatnya merasa diperlakukan tidak adil.

Ia tiba-tiba berbalik dan berjalan menuju jendela.

Mendengar langkah kaki mengikuti di belakangnya, ia berkata dengan suara serak, "...Jangan mendekat."

Langkah kaki itu berhenti.

Ia berhenti di jendela, dahinya menempel di kaca.

Air mata tak dapat lagi ditahan.

Ketakutan dan frustrasi karena terkurung di kamar rumah sakit saat masih kecil—seprai putih, pil pahit, disinfektan, infus...siklus yang berulang.

Seperti musim dingin yang panjang.

Oleh karena itu, ia selalu ingin melihat dunia kupu-kupu.

Pasti bebas dan sangat indah.

Tetapi ia lupa bahwa tidak ada musim dingin di dunia kupu-kupu. Rokok itu tetap tak dihisap, terbakar diam-diam di antara jari-jarinya.

Suara langkah kaki tiba-tiba kembali dari belakang.

Chen Qingwu tersadar dari lamunannya, hendak berbalik, ketika sebuah tangan terulur dan merebut rokok tipis itu dari tangannya, mematikannya dua kali di ambang jendela.

Kemudian, sebuah tangan meraih lengannya dan menariknya kembali.

Aroma tajam dan memabukkan memenuhi hidungnya. Ia menyadari dahinya telah bertabrakan dengan dada Meng Fuyuan.

Terkejut, Meng Fuyuan mengangkat tangannya dan menepuk punggungnya, sebuah isyarat penghiburan persaudaraan yang tulus.

Ia membeku, semua kekuatannya terkuras, dan air mata mengalir tak terkendali di wajahnya.

Seolah-olah ia kembali ke musim panas itu, di bawah terik matahari, menyaksikan sosok Meng Qiran yang menjauh, air matanya menguap seketika.

Akhirnya, air mata dan keringat bercampur, mengaburkan pandangannya.

Ini adalah terakhir kalinya ia akan menangis untuk Meng Qiran dalam hidupnya.

Meng Fuyuan meletakkan tangannya di tulang belikat Chen Qingwu, jelas merasakan getaran halus dan tak terkendali yang dialaminya.

Ia telah meyakinkan dirinya sendiri ribuan kali bahwa ini tidak pantas, namun ia tetap tidak tahan untuk berdiri dan menyaksikan penderitaannya tanpa tergerak hatinya.

Air mata membasahi kain kemejanya, membakar hatinya.

Ia harus menahan diri dengan sangat keras untuk mencegah instingnya bertindak lebih dulu, untuk mengulurkan tangan dan memeluknya, untuk mengkhianati Qiran dan mengubah pendiriannya.

Rasanya seperti musim panas itu, pulang bersamanya di jalan pegunungan saat senja, mendengar dia berkata "Oh," dengan sangat sedih, namun ia hanya membuka mulutnya, tidak ada suara yang keluar, menelan kembali kata-kata penghiburannya yang sia-sia.

Di antara Qiran dan Qingwu, ia tak berarti apa-apa.

***

BAB 9

Meng Fuyuan tidak tinggal lama; ia pergi setelah suasana hati Chen Qingwu membaik.

Meskipun dengan alasan yang masuk akal, menghabiskan malam sendirian dengan pacar kakaknya tetap mencurigakan.

Setelah mandi, Chen Qingwu pergi tidur.

Ia mengambil ponselnya dan mengirim pesan kepada Meng Qiran, "Aku baru ingat aku harus bertemu klien besok, jadi aku tidak bisa pergi berbelanja. Pulanglah ke Nancheng lebih awal, istirahatlah setelah kompetisi."

Ia menerima balasan setengah jam kemudian, hanya sebuah "Oke."

Ia berpikir Meng Qiran pasti lega.

Ia berbaring di sana untuk waktu yang lama, tetapi tetap tidak bisa tidur.

Chen Qingwu bangun, mengenakan mantel, pergi ke area kerja luar, dan menyalakan semua lampu.

Ia mengeluarkan beberapa tanah liat yang disimpan dari lemari pendingin tua peninggalan Qian Laoshi, membersihkan meja kerja dan meja putar, dan mulai memahat tanah liat.

Roda putar tembikar memang lebih efisien, tetapi proses memahat dengan tangan memungkinkannya untuk menjernihkan pikirannya, untuk tidak memikirkan apa pun sama sekali.

***

Meng Qiran menderita insomnia sepanjang malam.

Ia berangkat kembali ke Nancheng keesokan paginya.

Qi Lin cukup terkejut dengan kepulangan putranya yang lebih awal, "Bukankah kamu bilang akan menghabiskan hari bersama Qingwu dan baru akan tiba sore hari?"

Meng Qiran melemparkan ranselnya ke sofa, "Aku tidak tidur nyenyak semalam, aku akan tidur sebentar. Aku tidak akan makan siang, Bu, jangan membangunkan aku."

Qi Lin terkejut, karena jarang sekali ia melihat Meng Qiran dengan ekspresi muram seperti itu.

Ia tidak bertanya lebih lanjut, menyuruhnya untuk beristirahat.

Meng Qiran membanting pintu kamar tidur dan menjatuhkan diri ke tempat tidur.

Ia mengangkat tangannya ke dahi, berhenti sejenak, lalu menoleh untuk melihat lemari pajangan kayu dengan kaca berukir.

Sebuah gelas air yang jernih dan indah berdiri tenang di bawah lampu.

Ia menatapnya, berharap bisa segera tertidur.

Baru menjelang malam Meng Qiran turun untuk makan malam.

Sepeda motor tidak dilarang di Nancheng, jadi ia dengan santai mengendarai Ducati X-Diavel dari garasi, mengenakan helmnya, dan keluar.

Ia melewati lampu jalan satu per satu, menyeberangi persimpangan demi persimpangan, menuju pegunungan.

Angin berdesir melewati telinganya.

Ia melaju kencang, seolah mencoba menghapus pemandangan di bawah lampu jalan dari malam sebelumnya—ketika ia menghindari ciuman, dan tatapan Qingwu yang tak percaya dan terluka.

Lampu jalan perlahan-lahan berkurang, dan pepohonan di kedua sisi semakin lebat.

Setelah melewati tikungan demi tikungan, tiba-tiba hamparan langit malam yang luas muncul di atas pepohonan.

Ia mengerem mendadak, menyadari bahwa ia telah mencapai puncak.

***

Beberapa hari kemudian, Chen Qingwu dan Meng Fuyuan mengunjungi pemilik kedai teh, klien pertama Meng Fuyuan.

Pagi itu hujan turun, dan dunia diselimuti kabut putih.

Meng Fuyuan mengemudi ke taman dan melihat Chen Qingwu berdiri di pinggir jalan di kejauhan, memegang payung transparan.

Ia mengenakan mantel pendek bergaya pakaian kerja berwarna cokelat di atas kamu s putih, celana panjang kasual hitam dengan manset digulung, dan sepatu kets Converse hitam setinggi mata kaki. Sebuah tas nilon hitam disampirkan di bahunya.

Pakaiannya sederhana, rapi, dan agak tomboy.

Chen Qingwu melihat mobil itu dan segera melambaikan tangan kepadanya.

Meng Fuyuan menarik napas dalam-dalam dan perlahan, seolah hanya dengan cara ini ia dapat menekan detak jantungnya yang berdebar kencang.

Chen Qingwu melipat payungnya dan membuka pintu mobil, "Payung..."

"Letakkan di kursi belakang."

Chen Qingwu meletakkan payungnya dan duduk di kursi penumpang.

Aroma samar segera memenuhi mobil yang tertutup itu, seperti bunga jeruk di tengah kabut, dengan sedikit aroma hijau yang agak pahit.

"Sebenarnya, aku bisa naik kereta bawah tanah sendiri; ada stasiun kereta bawah tanah di dekat taman," kata Chen Qingwu.

"Tidak apa-apa."

Kereta bawah tanah tidak langsung menuju ke sana; kamu harus naik taksi setelah turun, dan hari ini hujan, jadi mungkin tidak akan terlalu nyaman.

Tentu saja, itu hanya alasan.

Meng Fuyuan meliriknya, lalu membuang muka dan menyalakan mobil.

Ekspresinya tenang, kesedihan malam itu telah hilang; sepertinya konfliknya dengan Qiran telah terselesaikan.

Anak muda memang seperti itu.

Dia bisa yakin bahwa mereka berdua telah berdamai.

Sambil mengobrol santai, mobil tiba di lokasi kedai teh.

Lokasinya berada di tengah perjalanan mendaki gunung; Setelah parkir, hanya perlu lima menit berjalan kaki.

Hujan telah berhenti, tetapi kabut masih menyelimuti.

Lumut hijau tumbuh dari celah-celah tangga batu.

Chen Qingwu memimpin jalan, dan setiap beberapa langkah menanjak, Meng Fuyuan akan mengingatkannya dari belakang untuk berhati-hati dengan jalan yang licin.

Kedai teh itu terletak di antara rumpun bambu, hijaunya yang rimbun tampak hidup dan mengundang.

Begitu tirai bambu diangkat, aroma teh yang harum tercium keluar.

Chen Qingwu mengikuti Meng Fuyuan melalui koridor berlantai batu hitam ke bagian terdalam ruangan.

Ruangan yang tenang itu, dengan dinding kaca dari lantai hingga langit-langit, tidak berbau dupa; aroma samar yang masih tersisa mungkin ditinggalkan oleh pelanggan sebelumnya.

Setelah duduk di kursi bambu di dekat jendela, Meng Fuyuan melakukan panggilan telepon.

Tak lama kemudian, ada ketukan di pintu.

Meng Fuyuan, "Masuk."

Chen Qingwu menoleh. Dua orang berdiri di ambang pintu, seorang pria dan seorang wanita. Pria itu seusia Meng Fuyuan, sedangkan wanita itu tampak lebih tua, mungkin di atas empat puluh lima tahun.

Pria itu berbicara lebih dulu, sambil terkekeh, "Meng Zong, Anda bilang ada urusan hari ini, jadi Anda datang hanya untuk minum teh? Aku memergoki Anda basah kuyup."

Ekspresi Meng Fuyuan tetap sama saat ia memperkenalkan Chen Qingwu, "An Jie, ini tuan rumahnya. Pei Shao, salah satu pendiri, adalah teman sekelasku dari universitas."

An Jie tersenyum pada Chen Qingwu, "Siapa namamu?"

"Namaku Chen Qingwu, An Jie, Anda bisa memanggil aku Qingwu saja."

"Senang bertemu denganmu."

Pei Shao duduk di seberang mereka berdua, dan An Jie mengeluarkan set teh untuk merebus air.

Chen Qingwu melihat ke kompor, "Apakah ini teko Yiyun yang dirancang oleh Chen Jingliang Xiansheng?"

An Jie langsung tersenyum, "Ya. Sepertinya Chen Xiaojie memang seorang ahli."

Pei Shao bertanya, "Bukankah ini hanya teko Yixing biasa? Apakah ada yang istimewa darinya?"

Sebelum Chen Qingwu sempat berbicara, An Jie langsung menyela, hampir memutar matanya, "Teko ini jauh lebih cerdas desainnya daripada teko Yixing biasa. Teko ini secara otomatis menuangkan air saat Anda mengangkatnya, dan tutupnya tidak akan jatuh saat badannya dimiringkan 90 derajat. Saat airnya banyak, air akan mendidih dan menghasilkan uap dari ceratnya; saat airnya sedikit, air akan mendidih dan menghasilkan uap saat Anda mengangkat pengaitnya... Anda tidak akan mengerti detail ini jika Anda tidak menyeduh teh."

Pei Shao tidak tahan dengan rentetan pertanyaan An Jie dan membungkuk, berkata, "Aku salah, aku masih amatir."

Saat air hampir mendidih, An Jie bertanya, "Jenis teh apa yang paling disukai Chen Xiaojie?"

Chen Qingwu tersenyum tipis, "Aku hanya sedikit tahu tentang porselen, tidak banyak tentang teh. Aku lebih suka teh hitam."

An Jie mengangguk, "Teh hitam tidak terlalu sepat." Kemudian ia mengambil teko teh dari piring. Chen Qingwu memperhatikan bahwa teh yang diseduh An Jie untuk mereka bervariasi jenisnya, suhu airnya, dan cara penyeduhannya, jelas disesuaikan dengan selera masing-masing.

Dengan teh di tangan, Chen Qingwu menundukkan pandangannya dan menyesap sedikit, "Apakah ini Jin Jun Mei?"

An Jie berkata, "Aku tahu Chen Xiaojie hanya bersikap rendah hati ketika mengatakan dia tidak tahu banyak tentang teh. Sekarang kamu langsung merasakannya."

Chen Qingwu berkata, "...Aku hanya tahu beberapa jenis teh hitam; aku hanya menebak."

An Jie tertawa terbahak-bahak, "...Adikku, kamu cukup jujur."

Meng Fuyuan melirik Chen Qingwu setelah mendengar ini.

Saat itu, telepon An Jie berdering. Ia meliriknya, "Silakan duduk, aku akan mengangkat telepon ini."

Chen Qingwu menyesap tehnya beberapa kali, dengan lembut meletakkan cangkirnya, dan menatap langsung ke arahnya, "Pei Xiansheng, Anda terus menatap aku. Ada yang bisa aku bantu?"

Pei Shao sama sekali tidak malu, tertawa terbahak-bahak, "Aku hanya melihat-lihat. Maaf karena terlalu lancang."

Pegunungan itu sangat sunyi, kecuali suara tetesan hujan yang jatuh di dedaunan bambu.

Pei Shao dengan santai berkomentar, "Akhirnya ada waktu luang, tapi aku merasa sedikit gelisah."

Chen Qingwu melirik Meng Fuyuan, "Apakah kamu sudah menyelesaikan kerja samamu dengan SE?"

Meng Fuyuan terkejut bahwa Chen Qingwu mengingat hal ini, "Kami masih menegosiasikan detailnya. Setelah selesai, kami dapat menandatangani kontrak."

Pei Shao berkata, "Masalah utamanya adalah penelitiannya terhenti."

"Apa yang terjadi?"

Meng Fuyuan mendongak, melihat ekspresi bertanyanya yang tulus, dan menjelaskan dengan sangat sederhana, "Beberapa bahan komponennya tidak memenuhi standar; kekuatan dan presisi tidak dapat dicapai secara bersamaan."

Chen Qingwu mengangguk, tampak termenung.

Sesaat kemudian, An Jie kembali ke ruang teh, membawa keranjang bambu kecil.

Keranjang itu dilapisi kain biru, dan di atasnya terdapat berbagai macam kue.

Setelah An Jie duduk, diskusi formal tentang pembuatan set teh khusus pun dimulai.

Chen Qingwu bertanya, "Set teh seperti apa yang Anda inginkan? Apakah Anda memiliki gambaran umum?"

"Aku tidak yakin... Satu-satunya hal adalah, aku tidak ingin set lengkap; terlalu formal agak membosankan."

Chen Qingwu mengangguk lalu berkata, "Aspek teh apa yang ingin Anda tampilkan? Misalnya, porselen putih cocok untuk mengapresiasi warnanya..."

"Tidak ada porselen putih, terlalu membosankan."

Chen Qingwu berpikir sejenak, "Apakah Anda punya pantangan tentang cangkir teh mana yang harus digunakan untuk teh mana?"

"Tidak ada pantangan sama sekali. Ini hanya minum teh; tidak banyak aturan. Kalau aku mau minum, aku bahkan bisa menggunakan mangkuk nasi."

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Kalau begitu aku kira-kira tahu apa yang Anda inginkan."

An Jie cepat berkata, "Katakan padaku."

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya, "Biarkan aku membuat Anda penasaran. Aku akan langsung membawanya kepada Anda setelah dibuat. Jika kamu tidak menyukainya, kita akan bicara."

An Jie tersenyum dan menatap Meng Fuyuan, "Temanmu yang masih muda ini punya banyak kepribadian. Aku sangat menyukainya."

Meng Fuyuan menundukkan matanya, menyesap tehnya, dan tidak menjawab.

Tentu saja, siapa yang tidak menyukainya? 

Setelah selesai minum teh, tiba-tiba hujan deras turun.

An Jie menyarankan mereka makan dulu sebelum pergi.

Mereka mengisi ulang teh mereka dan mengobrol santai hingga siang hari. Anjie kemudian mengajak mereka ke ruang makan.

Berjalan sebentar membawa mereka ke koridor luar ruangan, di mana hujan dan kabut menyambut mereka.

Meng Fuyuan mendengarkan suara hujan yang berderai di puncak pohon, bersyukur atas cuaca yang telah membuat dia dan Qingwu tetap di sana.

Makan siang sederhana, dengan cita rasa pegunungan yang sederhana.

Chen Qingwu memperhatikan bahwa piring berisi bubur ubi di atas meja adalah piring berlapis glasir biru, tampaknya sama dengan yang diminta Guru Qian untuk diambil Meng Fuyuan.

Jadi di situlah letaknya.

Sebuah tungku tanah liat tradisional dibangun di dapur, dengan ubi jalar dikubur di dalam tungku. Nasi sudah matang, dan ubi jalar sudah dipanggang.

Ubi jalar, yang belum dikupas, berbau menggoda. Chen Qingwu meraih satu, tetapi masih sangat panas dari tungku. Dia menarik tangannya kembali, mencubit cuping telinganya, memutuskan untuk menunggu sebentar sebelum mengupasnya.

Di seberangnya, An Jie, sambil mengambil makanan, bertanya kepada Chen Qingwu, "Aku dengar dari Fuyuan bahwa seniman keramik favoritmu adalah Du Furen? Aku tidak begitu mengenalnya. Apa ciri khas karyanya?"

Chen Qingwu sedikit terkejut.

Bahkan, Meng Qiran mungkin tidak ingat dengan jelas siapa seniman keramik favoritnya.

Ia meletakkan sumpitnya dan tersenyum, berkata, "Aku suka filosofi pembuatan tembikar Bapak Du Furen. Fungsi suatu benda itu sendiri tidak memiliki aturan tetap. Misalnya, piring adalah vas bunga ketika berisi bunga, peralatan makan ketika berisi makanan, dan hiasan ketika digantung di dinding. Ia suka menggunakan glasir gelap dan tebal, membuat karyanya sederhana dan kokoh, sedikit seperti perasaan pedang berat tanpa mata pisau dalam novel bela diri..."

Ia menghentikan ucapannya, karena ia melihat Meng Fuyuan memindahkan mangkuk porselen di sebelahnya.

Mangkuk itu berisi dua ubi jalar yang sudah dikupas.

Gerakannya begitu santai, seolah-olah ia sedang mengambil sayap ayam dari piring yang jauh di acara kumpul keluarga, hampir tidak menarik perhatian.

An Jie mendengarkan dengan penuh minat, "Filosofi ini juga sangat sesuai dengan seleraku."

Chen Qingwu mengangguk, tersadar dari lamunannya, "Studio Du Furen bernama 'Nihuan Lanruo,' keduanya istilah Buddhis. Keramiknya agak dipengaruhi oleh pemikiran Buddhis."

An Jie tersenyum dan bertanya, "Apa nama studiomu?"

"Aku?..." kata Chen Qingwu malu-malu, "Aku merasa nama studio terdengar seperti gelar pendekar pedang pengembara; aku belum pantas memilikinya."

"Lalu ketika kamu menjual kreasimu sendiri, kamu akan membutuhkan nama, kan?"

"Aku akan memikirkannya perlahan."

An Jie tertawa dan berkata, "Mari kita berdiskusi bersama dan membantumu memikirkan satu nama."

Chen Qingwu juga tersenyum, "Baiklah."

Karena sedang mengobrol dengan An Jie, Chen Qingwu tidak menyentuh sumpitnya.

Meng Fuyuan memperhatikan dan bertanya, "Bagaimana perkembangan aplikasi studi luar negeri anakmu?"

An Jie menjawab, "Jangan dibahas..."

Chen Qingwu secara alami teralihkan dari percakapan tersebut.

Ia mengambil sumpitnya dan pertama-tama mengambil ubi jalar di mangkuk di sampingnya.

Setelah selesai makan, hujan mereda, dan semua orang bersiap untuk turun gunung.

An Jie meminta Meng Fuyuan untuk tetap tinggal, mengatakan bahwa ia memiliki sesuatu untuknya.

Chen Qingwu dan Pei Shao pergi menunggu di beranda dekat pintu.

Pei Shao memandang Chen Qingwu dan tersenyum, berkata, "Aku tadi agak kasar, maaf. Aku hanya sedikit penasaran, apa hubunganmu dengan Meng Fuyuan?"

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Keluarga kami berteman lama."

"Oh, kekasih masa kecil."

"..." Kalau dipikir-pikir, pernyataan itu sepertinya tidak salah secara umum.

Chen Qingwu merasa Pei Shao agak terlalu akrab, tapi akrab memang ada keuntungannya, "Apakah Pei Xiansheng tahu apa yang biasanya dia butuhkan?"

"Mau memberinya hadiah?"

Chen Qingwu mengangguk.

Pei Shao berpikir sejenak, "Pacar?"

"..."

Pei Shao tersenyum, "Hanya bercanda. Kalau boleh bilang, Lao Meng memang menyebutkan ingin memesan satu set teh untuk perusahaan, khususnya untuk menjamu tamu-tamu terhormat."

Jantung Chen Qingwu berdebar kencang.

Dia merasa Meng Fuyuan telah banyak membantunya akhir-akhir ini, dan karena tidak yakin bagaimana membalas budinya, memberinya satu set teh sepertinya cukup tepat.

"Jenis teh apa yang biasanya digunakan perusahaan Anda untuk menjamu tamu?"

"Perusahaan tidak memiliki preferensi khusus, tetapi aku tahu Lao Meng punya preferensi sendiri. Itu adalah lah yang dia minum hari ini."

"Apa?"

Pei Shao menatapnya, senyumnya penuh makna, "Sejenis teh hijau. Namanya Wuliqing*."

*雾里青 : Green In The Mist

***

BAB 10

Chen Qingwu sedikit terkejut.

Mendengar langkah kaki dari dalam, ia menoleh dan melihat Meng Fuyuan keluar sambil membawa tas kertas cokelat.

Pei Shao berbalik dan berjalan menuju tempat parkir terlebih dahulu.

Meng Fuyuan tertinggal di belakang, berjalan sedikit di belakang Chen Qingwu.

Ia bertanya dengan suara rendah, "Kalian berdua membicarakan apa?"

Tes MBTI tiba-tiba menjadi populer dalam dua tahun terakhir, dan Pei Shao adalah tipikal "orang-e" (seseorang yang terlalu akrab dengan orang lain), jadi ia khawatir sikap Pei Shao yang terlalu akrab akan membuat Qingwu merasa tidak nyaman.

Chen Qingwu tersenyum, "Tidak ada, hanya beberapa kata santai."

Sebuah mobil sport berwarna kuning cerah yang mencolok terparkir di tempat parkir; Chen Qingwu telah memperhatikannya sebelumnya.

Ia tidak menyangka mobil itu milik Pei Shao.

Meng Fuyuan membuka kunci SUV-nya dengan kunci dan melirik Pei Shao, "Mobil baru?"

"Baru saja mengambilnya kemarin. Bagaimana? Keren, kan?"

Meng Fuyuan, "Aku tidak setuju dengan seleramu."

Pei Shao, "..."

Chen Qingwu terkekeh pelan, merasa aneh; dia jarang melihat Meng Fuyuan berdebat dengan siapa pun.

Pei Shao membuka pintu mobil, bersiap untuk masuk, dan menggoda, "Tuan Meng, ingat untuk memeriksa laporan Anda di perusahaan setelah Anda mengantar gadis itu pulang!"

Meng Fuyuan berhenti sejenak.

Dia mencondongkan tubuh ke arah Chen Qingwu, yang sedang memasang sabuk pengaman di kursi penumpang, dan berkata, "Tunggu sebentar, aku perlu bicara sebentar dengan Pei Shao."

Meng Fuyuan dengan lembut menutup pintu mobil yang terbuka dan berjalan menuju Pei Shao di sisi lain.

Pei Shao, lengannya bersandar di pintu mobil sport, tampak agak bingung.

Meng Fuyuan berjalan menghampirinya dan merendahkan suaranya, "Apakah kamu tahu siapa dia?"

"Dia bilang kedua keluarga kalian berteman lama."

Pei Shao tahu Meng Fuyuan selalu serius dan jujur, dan sekarang ekspresinya lebih serius dari biasanya, ia mengurangi sikap bercandanya.

Suara Meng Fuyuan dingin dan tenang, "Qiran adalah pacarnya."

Implikasinya jelas: berhentilah membuat lelucon yang tidak pantas.

Pei Shao berhenti sejenak, membuka mulutnya, "...Seharusnya kamu mengatakannya lebih awal."

Meng Fuyuan sedikit mengerutkan kening, "Apa yang kamu katakan padanya?"

"Apa yang bisa kukatakan... Ini bukan sepenuhnya salahku, aku hanya salah paham begitu mendengar namanya. Dan kamu menghabiskan setengah waktu makan dengan matamu tertuju padanya, aku tidak bisa mengalihkan pandangan."

Meng Fuyuan hidup seperti seorang pertapa, kepatuhannya pada aturan dan peraturan hampir seperti kehidupan biara.

Ini adalah pertama kalinya ia mengajak seorang gadis ke acara sosial, dan gadis itu begitu protektif terhadapnya. Ia tidak bisa tidak membuat beberapa asumsi.

Meng Fuyuan menarik napas dalam-dalam, "Apa yang dia katakan?"

"Aku baru saja memberitahunya jenis teh apa yang kamu suka."

"Kamu bahkan tahu jenis teh apa yang kusuka? Orang tuaku saja tidak tahu."

"..." Pei Shao hampir melompat, "Apa maksudmu? Aku bukan tipe orang seperti itu!"

"Tipe orang seperti apa?"

"..."

Sihir mengalahkan sihir. Dalam hal kelicikan, Pei Shao mengakui kekalahan. Dia membungkuk dan masuk ke mobil, terlalu malas untuk berdebat lagi.

***

Meng Fuyuan kembali ke mobil dan menyalakannya.

Dia menatap lurus ke depan, tidak melirik Chen Qingwu, suaranya setenang sumur yang tenang, "Pei Shao suka bercanda. Jika dia mengatakan sesuatu, jangan anggap serius."

"Baiklah," Chen Qingwu mengangguk.

Masuk akal; mungkin Pei Shao mengira namanya kebetulan mirip dengan teh yang baru saja diminum Meng Fuyuan, dan membuat lelucon santai.

Cidu porselen penuh dengan orang-orang yang mengerti teh dan porselen. Saat bekerja di sana, ia sering menemani Zhai Laoshi mengunjungi tempat pembakaran keramik lainnya, dan ketika orang-orang menawarinya teh, mereka akan bercanda, 'Namamu Qingwu (Kabut Jernih), jadi kami akan menyeduhkanmu Wuliqing (Hijau di Dalam Kabut).'

Ia mengenal karakter Meng Fuyuan dan merasa bahwa ia tidak pernah melampaui batas dalam interaksi mereka.

Untungnya, ia sama sekali tidak berani berpikir ke arah itu, mengingat implikasi candaan Pei Shao.

Itulah Meng Fuyuan, Meng Fuyuan yang bahkan ayahnya, Chen Suiliang, terkadang perlakukan dengan sangat hormat.

...

Dalam perjalanan pulang, suasana agak hening.

Chen Qingwu hanya bisa menduga bahwa lelucon Pei Shao mungkin telah membuat Meng Fuyuan tidak senang, jadi ia sengaja menghindari kecurigaan.

Setelah mobil tiba, Meng Fuyuan menyerahkan kantong kertas cokelat itu kepadanya, sambil berkata, "An Jie membeli madu ini dari peternak lebah di pegunungan; terlalu banyak untuk kita habiskan. Ini, ambillah."

Ia tak berani menolak dengan sopan dan langsung menerimanya.

Meng Fuyuan meliriknya dan menambahkan, "Jika nanti ada pertanyaan, kamu bisa langsung menghubungi An Jie lewat WeChat."

Ini terdengar seperti upaya untuk menghindari kecurigaan.

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Baiklah."

Ia sudah terlalu merepotkan Meng Fuyuan dan tidak ingin ia terus menyampaikan pesan.

Chen Qingwu meraih pintu mobil, "Kalau begitu aku akan masuk. Hati-hati di jalan pulang, Yuan Gege."

Meng Fuyuan mengangguk.

Baru setelah mendengar pintu mobil tertutup, Meng Fuyuan menoleh.

Ia membuka payung transparan bertangkai panjangnya di tanah dan dengan ringan melangkah ke tangga menuju pintu masuk.

Ia menyalakan mobil, berputar ke depan, dan dalam perjalanan pulang, ia melewati pintu studio lagi. Chen Qingwu baru saja masuk.

Detik berikutnya, ia menghilang di balik pintu.

Ia selalu mengamati dari balik bayangan, sehingga sebagian besar ingatannya adalah tentang punggungnya.

Satu tangannya bertumpu pada kemudi, dan ia meraih rokok di laci dasbor.

Ia mengeluarkan sebatang rokok, menyalakannya, dan mendekatkannya ke pemantik.

Jendela mobil terbuka, dan hembusan angin berkabut masuk, menyebarkan sedikit abu. Ia tidak repot-repot membersihkannya.

Seperti kata pepatah, beberapa hal, seperti batuk, tidak bisa disembunyikan.

Meskipun kamu menutup mulutmu, meskipun kamu berada di bawah tiga selimut dalam kegelapan, batuk itu tetap akan terlihat melalui sedikit getaran di bahumu.

Ia pikir ia telah menyembunyikannya dengan sempurna, tetapi Pei Shao langsung mengetahuinya.

Ia berhasil lolos hari ini, tetapi bagaimana dengan masa depan?

Apa yang bukan milikmu seharusnya jangan pernah dekati sejak awal.

***

Tiga minggu berlalu, dan bagian timur kota itu rimbun dan hijau di awal musim panas.

Meng Fuyuan keluar dari laboratorium dan menerima pesan WeChat dari An Jie, yang mengatakan bahwa dia berada di pintu masuk taman sains dan ingin membawakan sesuatu untuknya. Meng Fuyuan meminta An Jie untuk menunggu sebentar dan berjalan ke pintu.

An Jie membawa keranjang berisi kue-kue, mengatakan bahwa itu untuk berterima kasih kepadanya karena telah menghubungkannya dengan orang-orang untuk menulis surat rekomendasi untuk anaknya, "Aku akan mentraktirmu makan malam sebentar lagi."

Meng Fuyuan berkata, "Tidak perlu."

An Jie tersenyum dan berkata, "Bagaimana set teh yang dibuat temanmu untukku? Dia belum menghubungiku lewat WeChat. Dia tidak akan membatalkan, kan?"

"Tidak, dia tidak akan membatalkan. Dia agak introvert dan lambat beradaptasi. Fakta bahwa dia belum menghubungimu berarti semuanya berjalan baik."

An Jie mengangguk, "Itu benar, seniman seringkali agak canggung secara sosial."

An Jie menyerahkan kue-kue itu kepadanya, "Aku memanggangnya sendiri, ambillah dan cobalah."

"Aku tidak bisa menerima kue-kue itu. Kamu tahu, aku dan Pei Shao tidak menyukainya."

"Kalau begitu, tolong bawakan ke Qingwu untuk dicicipi. Dia sepertinya menyukainya saat kita minum teh di rumahku terakhir kali. Anggap saja ini sebagai tanda penghargaan, dan juga untuk mengecek perkembangannya."

Meng Fuyuan ragu sejenak, lalu menerimanya.

***

Setelah makan siang singkat di taman, Meng Fuyuan meninggalkan perusahaan sekitar pukul 4 sore setelah rapat dan berkendara ke Taman Budaya dan Kreatif Pinggiran Selatan.

Sesampainya di sana, ia melihat sebuah truk pikap berukuran sedang terparkir di depan studio.

Sebuah gerobak kecil diletakkan di belakang truk, dan Chen Qingwu sedang menurunkan barang-barang dari bak truk.

Kantong urea putih, penuh hingga meluap.

Chen Qingwu mengangkat kantong-kantong itu ke bahunya dan melemparkannya dengan mantap ke gerobak.

Meng Fuyuan segera menghentikan mobil, keluar, dan bergegas ke sana.

Chen Qingwu melihatnya, berhenti sejenak, dan menyapanya dengan senyum, "Lama tidak bertemu."

Kata-kata sederhana, namun membuat bulu kuduknya merinding.

Lama tidak bertemu.

Meng Fuyuan mendekat dengan dua langkah, menggulung lengan bajunya, "Barang seberat ini, kenapa kamu tidak minta bantuan?"

"Tidak apa-apa, aku bisa membawanya," Chen Qingwu tersenyum, "Aku cukup kuat."

Di SMP, Chen Qingwu jarang sakit.

Saat itu, ia secara sadar mulai meningkatkan fisiknya, makan daging, telur, dan produk susu secara teratur, berolahraga, berlari, berenang... ia bahkan mendaftar di kelas tinju.

Meskipun kurus, ia memiliki lemak tubuh rendah dan tidak lemah.

Setelah mulai bekerja, waktu olahraganya berkurang, tetapi ia masih berusaha mempertahankan kebiasaan berlari setidaknya lima kilometer dua kali seminggu.

Meng Fuyuan melihat ke bak truk dan melihat sebuah kotak kardus bergelombang tertinggal. Ia mengulurkan tangan dan mengangkatnya, menumpuknya di gerobak.

Chen Qingwu hendak meraihnya ketika Meng Fuyuan meraih setang terlebih dahulu, "Aku saja yang melakukannya."

Chen Qingwu membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.

"Truk baru?" Meng Fuyuan melirik truk pikap itu; bannya masih memiliki beberapa gerigi, jelas kendaraan baru.

Chen Qingwu terkekeh, "Orang tuaku berencana membelikanku mobil ketika aku lulus dengan gelar master, tetapi aku tidak terlalu membutuhkannya saat bekerja di Cidu, jadi kami tidak pernah membelinya. Sekarang aku perlu mengangkut barang, itu sangat merepotkan, jadi aku meminta bantuan mereka."

Truk pikap itu adalah Jeep Gladiator hitam, sangat tangguh.

Dia tidak terkejut bahwa Chen Qingwu mengendarai mobil seperti itu; bahkan, dia merasa itu hanya gayanya.

Kelembutannya hanyalah kedok.

Troli didorong ke bengkel, dan Chen Qingwu menginstruksikan Meng Fuyuan untuk menurunkan barang satu per satu dan menempatkannya di tempat yang telah ditentukan.

Ia telah beberapa kali menawarkan diri untuk melakukannya sendiri, tetapi Meng Fuyuan menolak.

Ia berpakaian formal dengan kemeja dan celana panjang, seorang pria dengan pembawaan yang luar biasa dan keanggunan yang halus, dan baginya untuk membantunya memindahkan benda-benda berat... selalu terasa seperti pemborosan bakatnya.

Namun Meng Fuyuan sendiri tampak sama sekali tidak terpengaruh.

"Apakah itu bahan baku untuk membuat porselen?" tanya Meng Fuyuan.

"Itu glasir alami, seperti kuarsa atau abu kayu."

"Abu kayu dapat digunakan untuk membuat glasir?"

"Ya," Chen Qingwu mengangguk, "Komponen utama glasir adalah silikon dioksida, aluminium oksida, dan fluks, yang semuanya dapat ditemukan dalam abu kayu. Misalnya, abu sekam padi kaya akan silikon dioksida, dan rumput laut, yang sering kita makan, mengandung garam yang larut dalam air, yaitu natrium klorida, ketika dibakar menjadi abu. Natrium adalah jenis fluks."

Chen Qingwu biasanya bukan orang yang banyak bicara, tetapi ketika ia berbicara tentang jurusannya,

suaranya jernih dan merdu, seperti mutiara yang jatuh di atas piring porselen.

Setelah berbicara, ia tiba-tiba meliriknya, seolah menyadari bahwa kata-katanya terdengar seperti pelajaran kimia dan khawatir ia akan merasa bosan.

Meng Fuyuan menundukkan matanya dan berkata, "Aku mengerti. Untungnya, nilai kimiaku tidak buruk."

Ia bersikap rendah hati.

Chen Qingwu tahu bahwa ia hampir selalu mendapat nilai sempurna dalam mata pelajaran sains di sekolah menengah.

Ini adalah topik pembicaraan yang berulang di antara Bibi Qi Lin selama pertemuan keluarga mereka, sesuatu yang bisa ia banggakan lebih dari tas kulit langka atau tas Hermes.

Setelah dengan mudah menurunkan barang-barang, Meng Fuyuan mencuci tangannya di wastafel di sebelah meja kerja, lalu kembali ke mobil untuk mengambil kue-kue yang diberikan Kakak An kepada Chen Qingwu.

Chen Qingwu mengambil kue-kue itu, sedikit bingung, "Apakah An JIen menyuruhmu buru-buru menghabiskannya?"

"Tidak. Dia bilang dia membawanya untuk menghiburmu."

"Baguslah... Aku agak lambat karena aku terus bereksperimen dengan glasir."

Meng Fuyuan memperhatikan tikar kain yang terbentang di lantai di samping meja kerja, dengan banyak pecahan porselen bulat yang tersusun rapi di atasnya.

Chen Qingwu memperhatikan tatapannya, "Ini adalah potongan percobaan."

Dia berjongkok dan mengambil dua dari sudut kiri atas, "Sempurna. Aku agak ragu dengan dua warna ini. Menurutmu mana yang terlihat lebih baik?"

"Pendapatku mungkin tidak mutlak."

Chen Qingwu tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Jika menyangkut keindahan, memiliki standar yang mutlak adalah resep untuk bencana."

Meng Fuyuan mengambil dua potongan percobaan itu dan melangkah beberapa langkah menuju jendela.

Keduanya berwarna putih keabu-abuan; hanya dengan membandingkannya berdampingan barulah perbedaan halus itu terlihat.

Chen Qingwu juga datang menghampiri, "Kedua keramik ini terbuat dari abu tangkai padi dan abu iris."

Meng Fuyuan menahan napas karena aroma sejuk yang tercium saat wanita itu mendekat.

Ia menundukkan pandangannya dan memeriksanya dengan saksama di bawah cahaya alami.

Setelah beberapa saat, ia mengangkat tangan kanannya.

Chen Qingwu, "Kamu lebih suka yang ini?"

Meng Fuyuan mengangguk, "Sepertinya lapisan warnanya lebih kaya dan tidak terlihat kusam."

Chen Qingwu tersenyum, "Kesan pertamaku juga, yang ini terlihat lebih baik! Sepertinya aku harus mempercayai intuisiku."

Meng Fuyuan bergumam setuju, hatinya bergetar.

Chen Qingwu mengambil sampel itu darinya dan mengembalikannya.

Meng Fuyuan melihat potongan-potongan sampel itu dan bertanya, "Apakah ini semua untuk karya An Jie?"

"Ya. Kurasa dia lebih suka glasir alami daripada glasir siap pakai."

Meng Fuyuan bertanya tentang perbedaannya.

"Glasir siap pakai memiliki formula tetap, dan warna glasirnya lebih stabil, tetapi kurang memiliki unsur ketidakpastian yang muncul saat pembakaran."

Meng Fuyuan mengangguk.

Sulit untuk tidak menatapnya.

Ia memiliki aura cerah saat berbicara tentang hal-hal yang disukainya.

Ia telah merencanakan semuanya, berniat untuk mengantarkan barang dan pergi, tetapi sekarang ia merasa seperti terjebak di rawa.

Keputusasaan karena melihat dirinya sendiri secara sadar tenggelam dalam keputusasaan tidak berbeda dengan meminum racun untuk menghilangkan dahaga.

Chen Qingwu tiba-tiba berseru, "Ah!"

Meng Fuyuan menatapnya.

Ia tersenyum malu-malu, "Aku belum mengambilkan air untukmu."

Sebelum ia sempat berkata "Tidak perlu," ia sudah bergegas menuju lemari es.

Chen Qingwu membuka lemari es, mengambil sebotol air murni, dan memberikannya kepadanya.

Meng Fuyuan menerimanya dan berterima kasih padanya.

Tatapan Chen Qingwu melirik ke lengan bajunya, berhenti sejenak, lalu menunjuk.

Meng Fuyuan mengangkat lengan bajunya dan meliriknya; ada sedikit debu di sana.

Ia meletakkan botol air di atas meja dan menepuknya perlahan.

Jari-jarinya panjang dan ramping, dengan tulang yang terlihat jelas; kulitnya yang pucat membuat urat biru menonjol, memberinya kesan seperti seorang pertapa.

Tatapan Chen Qingwu tertuju pada jari kelingking kirinya, "Yuen Gege, apakah kamu seorang pendukung teguh untuk tidak menikah?"

Ia bertanya demikian karena tiba-tiba teringat sebuah pesta makan malam di mana Bibi Qi Lin terus-menerus mendesaknya untuk menikah.

Saat itu, Meng Fuyuan dengan santai, hampir bercanda, berkata, 'Jika kamu terus menekanku, aku tidak akan pernah menikah seumur hidupku.'

Meng Fuyuan melihat ke arah tatapannya.

Cincin perak di jari kelingkingnya.

"Tidak," katanya dengan suara berat.

Chen Qingwu mendongak menatapnya.

"Artinya menepati janji untuk seseorang."

"Untuk siapa?" tanya Chen Qingwu dengan santai.

Hening sejenak.

Tatapan Meng Fuyuan, seperti awan yang berlalu, dengan lembut dan singkat menyentuh pipinya sebelum menghilang ke dalam kehampaan.

Suaranya sangat samar, namun Chen Qingwu berhasil menangkapnya.

Seolah-olah ia mendengar gemuruh guntur yang lembut di lembah yang jauh dan kosong.

"Aku tidak bisa memberitahumu."

***

DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 11-20