Green In The Mist : bab 11-20

BAB 11

Sulit untuk menyelami perasaan aneh yang muncul dari intuisi instan ini; dia khawatir dirinya terlalu sensitif.

Karena suara Meng Fuyuan sangat tenang, nadanya misterius, seolah-olah mengecualikan semua orang, termasuk dirinya, dari rahasia ini.

Chen Qingwu tersenyum tipis, "Maaf, kurasa aku agak lancang."

Meng Fuyuan mengangkat tangannya, memutar cincin di jari kelingkingnya dengan ringan, dan berkata dengan tenang, "Bukan apa-apa."

Dia merasa sama sekali tidak mungkin cincin itu rusak, jadi memberitahunya arti cincin kelingking itu tidak berbahaya.

Seperti ramalan yang mustahil itu.

Chen Qingwu melirik jam di dinding, "Apakah kamu punya rencana untuk malam ini?"

Meng Fuyuan ragu-ragu, tidak yakin apakah harus mengatakan "ya" atau "tidak."

Chen Qingwu melanjutkan, "Jika kamu tidak terburu-buru untuk pulang, izinkan aku mentraktirmu makan malam. Terima kasih sudah datang hari ini."

Setelah hening sejenak, Meng Fuyuan mendengar dirinya sendiri berkata 'Oke'.

Chen Qingwu berkata, "Bisakah kamu menunggu sekitar sepuluh menit? Aku ingin menyelesaikan pelabelan potongan uji yang tersisa."

Beberapa potongan uji di atas kain felt sudah diberi label, beberapa belum.

Meng Fuyuan mengangguk.

Chen Qingwu menunjuk ke area penerimaan di depan, memberi isyarat agar Meng Fuyuan bisa pergi dan duduk beristirahat.

Meng Fuyuan berkata, "Silakan lanjutkan pekerjaanmu."

Chen Qingwu tidak mempermasalahkan formalitas lebih lanjut.

Meng Fuyuan berjalan menuju area penerimaan.

Chen Qingwu mengambil potongan uji dari kain felt satu per satu, mengambil pena dan label, dan mulai mencatat.

Beberapa saat kemudian, terdengar langkah kaki.

Melihat ke atas, dia melihat Meng Fuyuan kembali, membawa sebuah buku, 'The Perception of Beauty' karya Masanobu Ando.

Meng Fuyuan langsung berjalan ke meja kerja dan mengambil botol air murni yang belum dibuka.

Ia mengalihkan pandangannya dan melanjutkan pekerjaannya.

Dari sudut matanya, Chen Qingwu memperhatikan Meng Fuyuan menyesap air dan kemudian dengan santai mengambil sampel berlabel dari meja.

"Reduksi, kerucut nomor 9," ia membaca dengan saksama, matanya menunduk, "Apa artinya itu?"

"Oh," kata Chen Qingwu, sambil terus menyalin label tersebut, "Perbandingan oksigen dan bahan bakar yang berbeda di dalam tungku menciptakan dua atmosfer yang berbeda: oksidasi dan reduksi. Lebih banyak oksigen daripada bahan bakar menciptakan atmosfer pengoksidasi, dan lebih banyak bahan bakar daripada oksigen menciptakan atmosfer pereduksi."

"Apa perbedaannya?"

"Misalnya, bahkan dengan glasir seladon Turki yang sama, karena mengandung tembaga dan barium, pembakaran reduksi akan menghasilkan warna kebiruan, sedangkan pembakaran oksidasi akan menghasilkan warna kecokelatan."

Meng Fuyuan mengangguk, tampaknya mempelajari sesuatu.

"Kerucut nomor 9 mengacu pada kerucut termometer nomor 9. Terkadang kerucut termometer diperlukan untuk menentukan suhu tungku. Ukuran kerucut termometer yang berbeda memiliki titik lunak yang berbeda. Titik lunak kerucut nomor 9 kira-kira 1310°C."

Chen Qingwu selesai berbicara dan melirik Meng Fuyuan.

Menarik?

Mengapa dia mendengarkan dengan begitu saksama?

Sebuah rasa sedih tiba-tiba mencengkeramnya.

Qiran tidak akan pernah melakukan itu.

Jenis penempaan apa yang dialami oleh potongan porselen indah itu untuk berubah dari tanah liat menjadi karya seni?

Dia tidak pernah tertarik.

Terkadang ketika Zhao Yingfei datang, dia akan dengan santai bertanya apa perbedaan antara merah Langyao dan merah kurban.

Namun, Qiran tidak pernah bertanya.

Dia tidak menyadari bahwa dia telah melamun untuk sementara waktu, sampai Meng Fuyuan menatapnya, "Ada apa, Qingwu?"

"Ah...tidak apa-apa," ia tersadar dari lamunannya, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis.

Ia baru saja memikirkan sebuah unggahan panjang yang pernah dilihatnya di Weibo beberapa waktu lalu, tentang pasangan selebriti yang telah bercerai bertahun-tahun dan 'kadar gula darah mereka yang sudah kadaluarsa'.

Ada sebuah kalimat di dalamnya yang sangat disukainya, jadi ia menuliskannya.

Kalimat itu berbunyi: Kamu hanya mencintaiku, tetapi kamu mengabaikan jalan keluar jiwaku. 

Seolah-olah angin sejuk tiba-tiba memenuhi dirinya, dingin dan menusuk.

Baru sekarang ia benar-benar memahami kalimat itu. 

Tatapan Meng Fuyuan di balik kacamatanya menajam.

Ia hampir memperhatikan kesedihan yang merayap ke matanya.

Ia pasti sedang memikirkan Qiran.

Sepuluh menit kemudian, semua foto uji telah diberi label.

Chen Qingwu menutup pulpennya dengan bunyi "klik," "Selesai!"

Suaranya membawa kegembiraan yang ringan dan ceria saat menyelesaikan pekerjaannya.

Ia pergi ke wastafel untuk mencuci tangannya, mengambil tas kanvasnya dari kursi, dan dengan santai menyampirkannya di bahunya, "Ayo pergi."

Melangkah keluar dari studio, langit dipenuhi awan senja yang menyala-nyala.

Chen Qingwu berkata, "Tunggu sebentar," dan dengan cepat mengeluarkan ponselnya dari tas, membuka aplikasi kamera, dan mengarahkannya ke langit.

Saat ia membidik, Meng Fuyuan berdiri sedikit di belakangnya, satu tangan di dalam tasnya, mengamati dengan saksama.

Setelah beberapa saat, ia berkata, "Oke."

Meng Fuyuan mengalihkan pandangannya.

Restoran itu masih agak jauh, jadi keduanya berkendara ke sana.

Saat matahari perlahan terbenam, langit berubah menjadi warna merah muda mawar yang indah.

Chen Qingwu menurunkan jendela mobil, membiarkan angin sepoi-sepoi membawa sedikit debu masuk.

"Ngomong-ngomong, Yuan Gege, bukankah tadi kamu bilang penelitianmu tidak berjalan dengan baik, kamu terjebak pada bahan komponen?"

Meng Fuyuan menoleh dan mengangguk.

"Aku punya teman yang sedang menempuh studi S3 di bidang ilmu material polimer. Aku bertanya padanya tentang itu saat makan malam terakhir kali, dan dia bilang laboratorium pembimbingnya berkolaborasi dengan Universitas Tennessee, yang mengkhususkan diri dalam material komposit baru... Aku tidak ingat nama pastinya..." Chen Qingwu menoleh padanya, "Aku tidak tahu apakah aku bisa membantu, tetapi jika kamu membutuhkannya, aku bisa mengatur agar temanku berbicara denganmu. Mungkin dia bisa memberikan beberapa ide atau informasi mutakhir."

Meng Fuyuan terkejut.

Apakah dia benar-benar bisa membantu, adalah hal sekunder.

Yang penting adalah perhatiannya.

Seorang gadis baik yang membalas budi.

Dia merasa sedikit kewalahan bahkan menerimanya.

Meng Fuyuan berkata, "Jika temanmu tertarik, bisakah kamu membantu mengatur waktu?"

"Kapan kamu tersedia?"

"Aku akan menyesuaikan jadwalmu."

Chen Qingwu mengangguk, "Aku akan bertanya padanya nanti."

"Temanmu di Dongcheng?"

"Ya. Di kota universitas terdekat."

"Bagus sekali, kita bisa saling menjaga."

Chen Qingwu tersenyum dan bergumam setuju.

***

Mereka tiba di restoran.

Melewati gerbang pagar yang ditumbuhi tanaman mawar yang lebih tinggi dari manusia, mereka memasuki halaman kecil yang menawan.

Masih ada kursi kosong di luar, jadi mereka duduk di sana.

Pelayan meminta mereka untuk memindai kode QR untuk memesan. Chen Qingwu memindai kode tersebut dengan ponselnya dan menyerahkannya kepada pelayan.

Casing ponselnya sederhana, berwarna hitam pekat. Meng Fuyuan meliriknya tetapi tidak mengambilnya, "Kamu tahu tempat ini. Kamu yang pesan."

Chen Qingwu menyimpan ponselnya, "Bisakah aku memesan apa yang sudah pernah kucoba dan menurutku enak?"

"Apa saja boleh."

Chen Qingwu memilih empat hidangan, mengirimkan pesanan, dan, khawatir Meng Fuyuan akan mencoba membayar, membayarnya sendiri.

Sambil menunggu makanan, keduanya minum teh dalam diam.

Mereka belum terlalu dekat, dan tidak banyak topik yang bisa dibicarakan.

Pada saat-saat seperti ini, membicarakan Meng Qiran mungkin adalah titik awal yang paling tepat.

Meng Fuyuan melirik Chen Qingwu, lalu menundukkan matanya untuk minum tehnya.

Ia lebih memilih untuk tetap diam.

Chen Qingwu meletakkan cangkir tehnya dan mengobrol santai, "Yuan Gege, apakah kamu akan pulang untuk Festival Perahu Naga?"

"Sulit untuk mengatakannya. Mungkin aku perlu pergi ke luar negeri untuk sementara waktu." Meng Fuyuan mendongak, "Bagaimana denganmu?"

"Tergantung seberapa baik set teh yang kubuat untuk An Jie dipanggang."

"Tidak perlu terburu-buru. Jika tidak berjalan dengan baik, aku akan memberitahunya."

"Tidak perlu, tidak perlu. Aku tidak ingin memberi kesan tidak profesional. Aku bisa merasakan bahwa Kakak An belum benar-benar mempercayaiku. Aku hanya bisa membiarkan pekerjaanku berbicara sendiri." Chen Qingwu tersenyum, "Lagipula, aku tidak ingin merusak reputasimu sebagai orang yang memperkenalkanmu."

Meng Fuyuan meletakkan cangkir tehnya, "Qingwu."

Chen Qingwu terdiam sejenak.

Ia pernah merasakan hal ini sebelumnya: orang tuanya juga memanggilnya begitu, tetapi sepertinya ketika Meng Fuyuan memanggilnya begitu, selalu ada sedikit makna yang lebih dalam.

Ia tidak bisa menjelaskannya dengan tepat.

Meng Fuyuan menatapnya, "Aku tidak mudah menggunakan koneksiku untuk membantu. Aku memperkenalkanmu kepada An Jie karena aku benar-benar percaya pada kemampuanmu."

Chen Qingwu telah mendengar banyak penegasan dan pujian.

Namun saat ini, hanya kata-kata tiga orang yang paling berpengaruh.

Salah satunya adalah pembimbing pascasarjananya, yang lain adalah Profesor Zhai Jingtang.

Dan kemudian, ada Meng Fuyuan.

Karena dalam ingatannya, ia adalah seseorang yang tidak pernah menjilat atau bersikap sombong.

Chen Qingwu tersenyum, "Kalau begitu aku harus bekerja lebih keras lagi."

Makan malam berakhir sebelum ia menyadarinya.

Meng Fuyuan mengemudi, dan keduanya kembali ke studio.

Percakapan makan malam tidak mendalam, tetapi ia sudah merasa puas.

Setiap kali ia sendirian dengannya, rasanya seperti minum—alkohol rendah, sedikit rasa pusing itu membuatnya waspada.

***

Setelah malam tiba, suasana di dalam mobil terasa sangat sunyi.

Bahkan aroma dan kehadirannya terasa lebih kuat.

Meng Fuyuan menurunkan jendela samping pengemudi, membiarkan angin masuk, lalu dengan santai menyalakan musik di mobil.

Chen Qingwu mendengarkan sebentar, lalu berhenti sejenak, "Ini lagu Qiran."

'MistyMiss' lagu yang dinyanyikan Meng Qiran di penampilan terakhirnya.

Bibir Chen Qingwu mengencang, lalu tiba-tiba ia mengangkat tangannya, mengetuk layar, dan mengganti lagu berikutnya.

Meng Fuyuan menatapnya dengan bingung.

Ekspresinya acuh tak acuh, "Aku tidak suka."

Dia membenci tugas esai saat masih sekolah. Dia bahkan lebih membencinya sekarang karena dia menjadi bagian dari topik yang ditugaskan.

Meng Fuyuan tetap diam.

Dia berpegang teguh pada prinsipnya, menahan diri untuk tidak berkomentar tentang hubungan mereka.

Meskipun berkali-kali dia ingin memarahi Qiran karena lebih perhatian.

Dengan kepribadian Qiran, Qingwu pasti akan menjadi orang yang paling menderita.

Tetapi apakah akan menelan keluhan ini atau tidak adalah keputusan yang hanya bisa diambil oleh mereka yang terlibat.

Mungkin semua orang bisa memberikan beberapa nasihat, tetapi dia tidak bisa.

Hanya musik yang terus terdengar sedih, dan tak lama kemudian mereka tiba di pintu masuk studio.

Mobil berhenti, dan Chen Qingwu, sambil melepaskan sabuk pengamannya, berkata sambil tersenyum, "Aku akan memastikan waktunya dengan temanku nanti dan kemudian menghubungimu."

Meng Fuyuan mengangguk.

Chen Qingwu seperti biasa mengingatkannya, "Hati-hati di jalan," dan keluar dari mobil.

Tepat sebelum pintu mobil tertutup rapat, terdengar teriakan dari luar studio, "Wuwu!"

Meng Fuyuan terkejut.

Menoleh ke luar jendela penumpang, ia melihat Meng Qiran berjalan cepat ke arah mereka di malam hari.

Meng Qiran berhenti di samping Chen Qingwu, melirik ke dalam mobil, dengan ekspresi terkejut di wajahnya, "Ge, apa yang kamu lakukan di sini?"

***

BAB 12

Ekspresi Meng Fuyuan tetap tenang, "Aku datang untuk mengurus beberapa urusan. Aku juga makan bersama Qingwu."

Meng Qiran mengangguk.

Meng Fuyuan meliriknya, "Bukankah finalnya lusa? Kenapa kamu pulang sekarang?"

Meng Qiran menoleh ke arah Chen Qingwu; ekspresinya acuh tak acuh seolah-olah angin sepoi-sepoi bisa menghilangkannya.

Ia mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangan Chen Qingwu, sambil tersenyum, "Kembali dan sampaikan beberapa patah kata kepada Wuwu."

Chen Qingwu sedikit meronta, tetapi tidak bisa melepaskan diri. Ia merasakan tekad yang kuat dalam cengkeraman di pergelangan tangannya.

Pandangan Meng Fuyuan menyapu pergelangan tangan Chen Qingwu, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun, hanya menambahkan, "Bersiaplah untuk kompetisi dengan sungguh-sungguh."

Meng Qiran tersenyum, "Aku tahu."

Meng Fuyuan memalingkan muka, menutup jendela mobil, dengan tenang menyalakan mobil, dan berbalik ke depan.

Melewati pintu masuk studio, dia bahkan tidak menoleh ke belakang.

Chen Qingwu kembali meronta, "Kenapa kamu menangkapku? Aku tidak akan lari."

Meng Qiran melepaskannya, ekspresinya berubah dari tawa yang ia bagi bersama saudaranya. Dia menatapnya, tatapannya menjadi gelap, "...Maafkan aku."

Entah untuk saat ini atau untuk masa lalu, itu tidak jelas.

Chen Qingwu tidak menjawab, berbalik dan berjalan menuju pintu.

Meng Qiran mengikutinya.

Dibandingkan saat terakhir kali dia pergi, studio itu tampaknya memiliki lebih banyak barang. Paket-paket yang belum dibuka, kotak kardus, dan tas anyaman menumpuk di sudut, dan tikar flanel yang ditutupi pecahan porselen bulat tergeletak di lantai.

Meng Qiran melihat tumpukan berat di sudut, "Bisakah paket-paket itu diantarkan ke pintu?"

"Aku membawanya sendiri," jawab Chen Qingwu dengan tenang, "Yuan Gege juga membantu membawa beberapa hari ini."

"Apakah gege-ku sering datang?"

"Tidak sering. Dia yang memperkenalkanku pada klien pertama. Dia sesekali datang untuk mengecek perkembangannya," Chen Qingwu pergi ke lemari es, mengambil sebotol air, dan meletakkannya di meja kopi di depan Meng Qiran.

Kemudian dia pergi ke meja kerjanya dan mulai merapikan film uji yang belum disimpan.

Meng Qiran tidak mengambil botol airnya; dia berdiri dan langsung berjalan menuju Chen Qingwu.

Sebagian cahaya terhalang, menimbulkan bayangan di meja.

Chen Qingwu mendongak.

Meng Qiran berdiri di hadapannya, menatapnya, "...Wuwu, kenapa kamu tidak marah padaku?"

Ekspresinya menunjukkan keseriusan yang jarang terlihat dan cukup mengganggu.

"Itu hanya pilihanmu. Apa yang perlu aku marahi?" kata Chen Qingwu dengan tenang.

Selama beberapa minggu terakhir, mereka hanya berkomunikasi melalui WeChat.

Awalnya, ketika Meng Qiran menerima pesan WeChat dari Chen Qingwu yang membatalkan rencana belanja mereka untuk keesokan harinya, reaksi pertamanya adalah lega, karena ia telah membatalkan rencana tersebut di menit terakhir dan tidak tahu bagaimana menghadapi situasi tersebut.

Hari-hari berikutnya dihabiskan untuk menuju ke tempat kompetisi selanjutnya: pertandingan pemanasan, pertandingan latihan, kamp pelatihan tim, latihan taktik...

Ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa bukan karena ia tidak ingin menghadapinya, tetapi karena ia tidak punya waktu.

Sampai akhir perlombaan itu, ia memposting di WeChat Moments. Dua jam kemudian, Chen Qingwu menyukai postingannya.

Saat itu ia sedang makan malam bersama tim. Melihat nama "Wuwu" di daftar suka, ia tiba-tiba merasa sangat bosan dengan semua keseruan itu.

Ia membuka WeChat. Terakhir kali ia mengobrol dengan Chen Qingwu hanya dengan "Oke."

Setelah itu, Chen Qingwu tidak pernah mengirim pesan lagi kepadanya.

Sebelumnya, kapan pun, Qingwu akan berbagi apa pun yang menurutnya menarik dengannya. Terkadang dia membalas, terkadang dia terlalu sibuk untuk mengingatnya.

Dia tidak pernah memikirkannya, tetap tidak berubah, memperlakukannya seperti media sosial pribadinya.

Dalam obrolan mereka, dia telah melihat matahari terbenam yang tak terhitung jumlahnya di atas Cidu.

Seolah tanpa sadar, dia membuka keyboard dan mengetik, "Wuwu, aku masuk lima besar klasemen."

Setengah jam kemudian, Chen Qingwu membalas, "Selamat!"

Dan kemudian, tidak ada lagi.

Lain kali, dia memposting, "Tiga besar di papan peringkat!"

Chen Qingwu membalas dengan emoji jempol.

Mereka memiliki beberapa perselisihan, tetapi tidak pernah seperti ini. Kontak mereka selama beberapa minggu terakhir sangat jauh, bahkan lebih jarang daripada antara teman biasa.

Chen Qingwu jarang memposting di WeChat Moments; dia tidak tahu apa yang sedang dia lakukan.

Sebelumnya, setiap kali dia memeriksa ponselnya di waktu luangnya, dia akan tahu bahwa dia telah makan pancake telur untuk makan siang; Ia membeli tiket lotre gosok dan memenangkan 20 yuan, yang ia gunakan untuk membeli teh susu; studio di sebelah telah membakar porselen merah Langyao yang sangat indah, membuat Guru Zhai Jingtang pun iri...

Ia hampir menyadari dengan terkejut bahwa sebuah pintu seolah tertutup sepenuhnya baginya.

Kompetisi utama babak pertama di Tiongkok Barat Daya akan berlangsung lusa. Pertandingan pemanasan berakhir hari ini, dan mereka perlu meninjau hasilnya malam ini.

Ia meminta izin kepada pelatih, mengatakan bahwa ia harus bertemu seseorang dan berjanji akan kembali tepat waktu untuk latihan besok pagi.

Tim balap penuh dengan anak muda, dan instruktur sudah terbiasa dengan perilaku impulsif dan sembrono mereka, jadi ia memberi mereka izin.

Ia langsung pergi ke studio setelah mendarat, tiba tepat saat senja mulai turun.

Qingwu tidak ada di sana, dan ia tidak menelepon, jadi ia hanya berdiri di pintu menunggunya.

Lebih dari satu jam menunggu, keinginan untuk bertemu dengannya telah membuatnya gelisah.

Kini, setelah akhirnya melihatnya, kata-kata yang telah ia persiapkan sepanjang perjalanan tiba-tiba terbata-bata saat hendak berbicara.

Ini adalah pertama kalinya ia merasakan perasaan ini.

Meng Qiran menarik napas dalam-dalam, "Wuwu..."

Chen Qingwu mendongak.

Ia menatap langsung ke arahnya, dengan sedikit rasa tak takut, "Mari kita bersama."

Mungkin itu adalah keuntungan dari orang bermata gelap; ketika ia menatapnya, ia selalu merasa bahwa matanya begitu tulus dan teguh.

Chen Qingwu berhenti sejenak, lalu mengulurkan tangan, membuka laci di meja kerja, dan mengeluarkan rokok dan korek api.

Reaksinya tidak seperti yang ia harapkan, dan Meng Qiran sedikit terkejut.

Ia memperhatikan saat wanita itu dengan cekatan menyalakan rokok, menjentikkan korek api dengan mudah dan terampil.

Ia semakin terkejut.

"...Kapan kamu mulai merokok?"

"Sudah lama sekali," jari-jari Chen Qingwu berhenti sejenak, "...Yuan Gege bilang kamu ada kompetisi lusa?"

"...Ya."

Keluarga Meng memiliki grup obrolan keluarga tempat semua orang berbagi kabar terbaru secara langsung.

"Kuharap jawabanku tidak akan memengaruhi pikiranmu," suara Chen Qingwu lembut dan tenang, "Maaf, Qiran, aku tidak bisa menyetujui permintaanmu."

"...Kenapa?"

"Karena aku sudah tidak menyukaimu lagi."

Suaranya setenang menyatakan sebuah fakta.

Pupil mata Meng Qiran sedikit melebar.

Kejadian di musim panas saat ia berusia sembilan tahun itu bukannya tanpa konsekuensi.

...

Malam itu, ada ketukan di pintu Chen Qingwu.

Ia sudah tertidur. Terbangun dengan lesu, ia bangun dan membuka pintu. Begitu ia membukanya, Qiran berkata "Ssst," dan menyelinap masuk melalui celah, tanpa memberinya kesempatan untuk menghentikannya.

Ia masih marah, jadi ia tidak mengatakan sepatah kata pun kepadanya.

Ia berlari dan menutup tirai sepenuhnya, "Kemarilah, Wuwu, aku punya sesuatu untuk ditunjukkan padamu."

Ia tidak bergerak.

Jadi ia berjalan menghampirinya, mengangkat tangannya, dan mengeluarkan sesuatu dari tudung mantelnya.

Benda itu terbungkus kain hitam; bentuknya seperti toples.

Ia meliriknya, lalu mengangkat kain itu.

Itu adalah toples kaca, berisi segenggam rumput. Lampu neon berkelap-kelip di antara helai-helai rumput, seperti embusan napas.

"Kunang-kunang!"

"Ssst!"

Ia segera menutup mulutnya.

Qiran meletakkan toples itu di tangannya, berkata dengan canggung, "...Maafkan aku atas apa yang kukatakan siang tadi. Aku sangat kesal karena dikurung oleh ayahku begitu lama, jadi aku membentakmu."

Ia tetap diam, menundukkan kepala, hanya memperhatikan kunang-kunang.

Qiran berkata, "Aku tidak akan pernah meninggalkanmu lagi, oke? Aku bersumpah."

Ia menatapnya dengan saksama, cahaya di matanya lebih indah daripada kunang-kunang.

Ia langsung berhenti marah, "...Kamu yang mengatakannya."

"Ya. Aku yang mengatakannya."

Chen Qingwu mendongak menatap pemuda yang berdiri di hadapannya.

Sejak lahir, mereka terikat oleh label kekasih masa kecil.

Mulai usia enam belas tahun, perasaannya terhadapnya, dan hubungannya yang ambigu, juga menjadi kusut.

Ia adalah bagian terpenting dalam hidupnya sejauh ini; cinta, keluarga, dan persahabatan terjalin dalam kekacauan yang kusut, tidak ada emosi yang lebih kompleks dan berat daripada ini.

Namun kesalahannya terletak pada kompleksitas dan beratnya.

Qiran tidak tahu bahwa ia telah melepaskan kunang-kunang di dalam toples di tengah malam.

Karena ia sedang duduk di tempat tidurnya, memperhatikan mereka berkedip putus asa, seolah-olah berjuang dalam pertempuran tanpa harapan melawan kegelapan yang tak terhindarkan.

Jadi ia bangun, membuka jendela, dan membuka tutup toples kaca itu.

Mereka terbang dari rerumputan menuju malam yang bebas, menghilang ke dalam pepohonan.

...

"Aku bukan lagi tanggung jawabmu, Qiran ," kata Chen Qingwu lembut, "Kamu bebas melakukan apa pun yang kamu inginkan, mencintai siapa pun yang kamu inginkan."

Asap mengepul dari jari-jarinya, memperlihatkan sepasang mata yang jernih dan tegas di baliknya.

Meng Qiran menatapnya, gendang telinganya berdenyut, pikirannya kosong.

Kata-katanya begitu jelas, namun ia tampak tidak mengerti, "...Wu Wu, aku tidak mengerti maksudmu."

"Kamu mengerti," Chen Qingwu tersenyum padanya, "Jangan khawatir, kita akan tetap seperti saudara kembar, itu tidak akan berubah."

Meng Qiran tahu betul bahwa penolakan ini berbeda dari penolakan-penolakan sebelumnya.

Ini serius; ia ingin mengupas lapisan dan tekstur "cinta" dari hubungan simbiosis mereka.

Ia pikir ia tidak akan terlalu peduli.

Tapi mengapa ia merasakan sakit yang begitu menusuk, seolah-olah sesuatu benar-benar mengikis hatinya sedikit demi sedikit?

Rasa sakit itu membuatnya secara naluriah menarik napas dalam-dalam, tetapi tidak memberikan kelegaan.

"Wuwu..."

Pandangan Chen Qingwu melewati bahunya ke jam dinding, "Apakah kamu sudah makan malam? Haruskah aku memesan makanan untukmu? Aku harus pergi memperbaiki tungku listrik nanti, jadi mungkin aku tidak bisa bersamamu lama..."

Ia berhenti tiba-tiba saat Meng Qiran melangkah dari sisi meja dan menariknya ke dalam pelukannya.

"Hei..." ia cepat-cepat melepaskan rokoknya, mematikannya di sudut meja batu.

Kepala Meng Qiran tertunduk, dagunya bertumpu di bahunya.

Tubuhnya yang tinggi membuatnya tampak sangat sedih.

"...Aku bersedia mengambil tanggung jawab ini, apakah itu tidak diperbolehkan?" tanyanya dengan suara berat.

Chen Qingwu terdiam sejenak, lalu akhirnya menghela napas, "Apakah kamu menyukaiku?"

Sebelum Meng Qiran sempat menjawab, Qingwu menambahkan, "Ketika aku mengatakan 'suka,' yang aku mmaksud adalah 'ingin berhubungan seks denganku.'"

Meng Qiran terkejut.

Kata-kata blak-blakan seperti itu sulit dibayangkan keluar dari mulut Qingwu, sama seperti ia tak pernah membayangkan Qingwu akan merokok.

"Kurasa kamu tak pernah memikirkannya," kata Chen Qingwu lembut, "Kalau tidak, pasti sudah terjadi sejak lama."

Pikiran Meng Qiran kacau, tak mampu membantahnya sejenak.

Karena intuisinya mengatakan bahwa setiap kata yang diucapkannya malam ini penting, dan begitu ia berbicara tanpa berpikir, tak akan ada jalan kembali.

"Bersamaku karena rasa tanggung jawab, lalu apa? Qiran, kamu tidak berpikir aku bisa dengan tenang menerima jika seseorang tidak tidur denganku, atau tidur denganku, semua karena rasa tanggung jawab, kan?"

Ia pernah merasakan hal ini sebelumnya—kadang-kadang, Qingwu tampak lebih dewasa darinya; dibandingkan dengan 'adik perempuan', ia lebih seperti 'kakak perempuan'.

Kata-kata hari ini membuktikannya; dia tampak meremehkan pengakuan kekanak-kanakannya dari posisi yang lebih tinggi.

Jika bukan karena cinta sejati, siapa yang akan peduli dengan 'tanggung jawabmu'?

Tiba-tiba dia merasa sangat malu.

Chen Qingwu mengulurkan tangan dan dengan lembut mendorong bahunya.

Dia tidak melepaskannya, malah memeluknya lebih erat.

Meng Qiran merasakan perlawanan itu lenyap, dan lengannya lemas.

Tapi dia tidak membalas pelukan itu.

Untuk waktu yang lama, dia tidak membalasnya.

Dia menyadari bahwa tidak ada apa pun—kunang-kunang di tengah malam; menghabiskan penghasilan pertamanya untuk mengajaknya berlayar melihat kembang api; terbang selama dua puluh jam untuk menyampaikan ucapan selamat ulang tahunnya; memberinya semua piala yang telah ia menangkan; menghabiskan tiga hari tiga malam menulis lagu untuknya...

Tidak satu pun dari hal-hal ini akan memancing respons darinya lagi.

Dia sekarang tidak punya apa-apa, benar-benar tidak punya apa-apa.

Setelah sekian lama, Meng Qiran dengan lesu melepaskannya.

Tanpa meliriknya lagi, ia berbalik dan berjalan cepat keluar.

Chen Qingwu memperhatikannya pergi.

Zhao Yingfei pernah bertanya padanya apa yang disukainya dari Meng Qiran.

...

Ketika ia berusia enam belas tahun, seorang anak laki-laki di sekolah mengganggunya, dan dalam perkelahian yang terjadi, ia jatuh dari tangga, menyebabkan lengan kirinya patah.

Ia sangat bosan di rumah sakit saat itu.

Para perawat telah menyelesaikan tugas mereka malam itu, dan bangsal sekarang dalam mode istirahat.

Ia tidak tahu bagaimana Qiran berhasil menyelinap masuk tanpa staf ruang perawat.

Ia membawakan durian bakar favoritnya dari warung di dekat sekolahnya. Ia membenci durian, dan ia memberikannya padanya dengan ekspresi jijik, mengatakan bahwa ia tidak mengerti mengapa ia menyukai sesuatu yang berbau menyengat itu.

Hari itu kebetulan adalah hari kompetisi skateboard Qiran ; ia menang. Ia tidak melihatnya, dan sambil memegang durian panggang itu, ia merasa semakin kesal. Ia berkata bahwa ia berada di kamar ganda, dan tidak bisa membawanya keluar untuk dimakan karena akan mengganggu orang di ranjang sebelah.

Qiran berpikir sejenak dan berkata, "Ayo kita turun ke bawah."

Ia tidak berani; ia berkata jika mereka tertangkap, ia akan celaka.

Qiran berkata tidak apa-apa; jika orang tuanya memarahinya, mereka hanya akan memarahinya.

Jadi, ia mengenakan jaket Qiran, dan Qiran, seperti agen rahasia kelas atas, membawanya keluar dari bangsal tanpa tertangkap oleh perawat mana pun.

Tepat di depan ruang terbuka bangsal rumah sakit, Qiran melepaskan papan seluncur dari belakang sepedanya.

Ia duduk di kursi VIP, mengunyah durian, menikmati penampilan eksklusifnya dari dekat.

Qiran ringan dan lincah, seperti embusan angin. Sejenak, ia dan papan seluncurnya melakukan salto ke belakang di udara, melayang begitu lama seolah-olah ia sedang terbang.

Ia menatap, terpesona, seolah hatinya ikut terbang bersamanya—kupu-kupu yang ia tangkap saat berusia sembilan tahun telah terbang ke dalam hatinya.

***

Chen Qingwu memperhatikan sosok Meng Qiran berjalan keluar pintu dan menghilang ke dalam malam.

Ia menghela napas panjang, matanya masih berkaca-kaca.

Hatinya terasa hampa.

Dahulu bersemayam angin kencang di usianya yang keenam belas.

Kupu-kupu yang pernah ia tangkap dan lepaskan.

Chen Qingwu bermaksud untuk terus bekerja sedikit lebih lama, tetapi berdiri di meja kerjanya, ia merasa kehilangan arah.

Studio yang terang benderang itu terasa sunyi mencekam.

Ia mengambil kunci, mengunci pintu, masuk ke mobilnya, dan pergi meninggalkan studio.

Dengan jendela mobil terbuka lebar, angin malam menerobos masuk. Ia menyipitkan mata, melihat pemandangan jalanan di sepanjang jalan yang tampak jelas sekaligus buram.

Setelah mengemudi tanpa tujuan untuk beberapa saat, gerbang sekolah Zhao Yingfei terlihat.

Ia ragu sejenak, lalu memperlambat laju mobil dan parkir di dekatnya.

Setelah keluar dari mobil, ia mengirim pesan WeChat kepada Zhao Yingfei.

Zhao Yingfei baru saja menyelesaikan sebuah percobaan. Setelah melihat pesan itu, ia segera melepas jas labnya, mengambil barang-barangnya, pergi ke supermarket di dekat gerbang sekolah, dan kemudian pergi ke museum sejarah sekolah untuk mencari seseorang.

Ini adalah kampus baru, dibangun di bawah rencana terpadu, dengan beberapa departemen yang baru pindah ke sana tiga tahun yang lalu.

Kampus itu memiliki masalah umum seperti kebanyakan kampus universitas baru: keseragaman dan kurangnya kedalaman serta keanggunan kampus-kampus lama. Namun, di dekat museum sejarah sekolah, banyak pohon magnolia yang sedang mekar penuh, aromanya memenuhi malam.

Zhao Yingfei melihat Chen Qingwu duduk di tangga pintu masuk museum, "Tidak heran kamu seorang seniman; bahkan momen-momen melankolismu pun harus di tempat terindah."

Chen Qingwu, "..."

Zhao Yingfei berjalan mendekat dan memberinya sebuah kantong plastik, "Aku membelikanmu beberapa kaleng bir."

"Aku datang ke sini dengan mobil, aku tidak bisa minum."

"Kalau kamu tidak mau minum, aku akan minum."

Zhao Yingfei duduk di sampingnya, membuka kaleng bir, dan menoleh untuk melihatnya, "Apa yang terjadi?"

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya, "Tidak ada yang istimewa. Hubunganku dengan Meng Qiran sudah berakhir."

"...Kalian berdua bahkan belum memulai."

Senyum Chen Qingwu getir, "Itu benar."

Zhao Yingfei pernah berinteraksi dengan Meng Qiran sebelumnya, dan secara objektif, dia mengakui bahwa Meng Qiran adalah orang yang benar-benar mempesona. Tidak peduli di lingkungan mana pun, dia selalu menjadi yang paling bersinar.

Dan pancaran ini berarti bahwa sebagian besar waktu, dia tidak akan mengorbankan dirinya sendiri. Dia cocok sebagai idola, tetapi tidak sebagai kekasih; seperti matahari, mempesona tetapi tak tertahankan untuk dilihat langsung.

Zhao Yingfei, dengan sikap yang tidak biasa, berkata, "Untunglah ini sudah berakhir. Kamu sudah bertahan sampai titik ini, itu adalah pencapaian yang cukup besar."

"...Bertahan dalam hal seperti ini sepertinya bukan sesuatu yang patut dibanggakan."

"Begitulah manusia; mereka mendambakan apa yang tidak mereka miliki." Zhao Yingfei menyesap birnya, lalu meliriknya lagi, "Jangan sedih, ya? Aku tidak pandai menghibur orang; jika kamu menangis, akan sulit bagiku."

"..." Chen Qingwu merasa geli sekaligus jengkel, berkata dengan suara teredam, "Ini bukan keputusan yang kubuat hari ini; hanya saja dia datang menemuiku hari ini, dan akhirnya kami menyelesaikan masalah ini."

Menyerah pada Meng Qiran bukanlah keputusan yang instan.

Itu adalah ketertarikan sesaat di masa muda yang berlanjut hingga sekarang, semua semangatnya terkikis oleh kecemasan akan untung rugi, hanya menyisakan kelelahan.

Dia bahkan tidak bisa menyalahkan Meng Qiran; mereka tumbuh bersama, dan dia lebih mengenal Meng Qiran daripada siapa pun, seperti apa kepribadiannya.

Untuk menjaga kupu-kupu tetap bebas, kamu harus mengurungnya dalam botol atau mematahkan sayapnya.

Dia tidak bisa melakukannya, jadi mereka saling melepaskan.

"Lihat ke depan. Dengan kualifikasimu, di sekolah kami, setidaknya seratus pemuda berbakat akan mengantre untuk mendapatkan tempat—dan maksudku pemuda yang benar-benar berbakat, bukan mereka yang ada di daftar hitamku."

Zhao Yingfei merasa dirinya benar-benar buruk dalam menghibur orang. Terkadang ia bertanya-tanya bagaimana seseorang yang terlalu rasional seperti dirinya bisa berteman dengan seorang seniman seperti Chen Qingwu selama bertahun-tahun. Mungkin yang paling ia sukai dari Chen Qingwu adalah toleransinya yang tampaknya alami terhadap siapa pun, baik arus utama maupun anti-arus utama. Dengan orang seperti itu, tidak pernah ada rasa takut menyinggung perasaannya atau tersinggung olehnya.

Namun, Chen Qingwu tertawa sopan, "Para pemuda berbakat ini untuk kamu nikmati—tapi jangan bicarakan itu sekarang. Aku ingin meminta bantuanmu."

"Silakan."

"Saudara laki-laki Meng Qiran bekerja di bidang lengan robot medis. Mereka tampaknya menghadapi kendala dalam hal material akhir-akhir ini. Aku ingin tahu apakah kamu bersedia berbicara dengan mereka dan menawarkan beberapa wawasan?"

"Aku tidak keberatan, tetapi perusahaan seperti mereka pasti telah bekerja dengan teknologi paling canggih. Aku, sebagai mahasiswa, mungkin tidak dapat menawarkan solusi apa pun."

"Dr. Zhao, tidak perlu malu. Dengan reputasi mentor Anda, mereka tentu tidak akan berani meremehkan Anda."

Masalah itu diselesaikan. Keduanya mengobrol santai sejenak, tidak terlalu konstruktif. Melihat hari sudah larut, Chen Qingwu pamit.

Zhao Yingfei mengantar Chen Qingwu sampai gerbang sekolah, dengan sungguh-sungguh mengingatkannya sebelum berpisah, "Qingwu, begitu kamu sudah mengambil keputusan, jangan menyesalinya."

Chen Qingwu tersenyum, "Aku tidak akan menyesalinya."

***

Dua minggu kemudian, Chen Qingwu menghubungi Meng Fuyuan untuk mengatur pertemuan antara Zhao Yingfei dan mereka.

Meng Fuyuan membalas melalui WeChat bahwa ia ada pertemuan dengan produsen peralatan dan tidak dapat menjemputnya secara langsung, tetapi ia akan mengirimkan sopir.

Zhao Yingfei meminta untuk berkunjung ke perusahaan mereka, karena ia tidak terlalu menikmati membahas masalah profesional di pesta makan malam.

Pei Shao akan menjemputnya.

Pei Shao yang terakhir kali datang ke gunung dengan Porsche kuning cerah untuk minum teh, kali ini melakukan hal yang lebih ekstrem—ia mewarnai rambutnya menjadi abu-abu mencolok.

Namun, karena ia cukup tampan, ia sebenarnya berhasil tampil dengan rambut itu, meskipun terlihat agak kekanak-kanakan dipadukan dengan kaos grafiti neonnya, memberikan kesan lucu, hampir canggung, seolah mencoba tampil trendi.

Zhao Yingfei memutar matanya dengan acuh dan berkata pelan kepada Chen Qingwu, "Dia benar-benar pendirinya? Aku tidak terlalu berpendidikan, jangan coba-coba membodohiku."

Pei Shao mengulurkan tangannya dengan akrab, "Senang bertemu denganmu, senang bertemu denganmu. Namaku Pei Shao. Siapa nama keluargamu?"

"Zhao Yingfei," Zhao Yingfei tidak repot-repot mengulurkan tangannya.

Pei Shao tidak malu. Ia menarik tangannya dan bertanya sambil tersenyum, "'Yingfei' dari 'rumput tumbuh dan burung oriole terbang'?"

"Bukan berarti kita menerbitkan makalah dan membutuhkan nama penulis; kita tidak perlu tahu persis itu."

Chen Qingwu mengenal kepribadian Zhao Yingfei; dia tidak takut menyinggung perasaan orang lain.

Ucapan ini bisa saja menjadi canggung.

Tanpa diduga, Pei Shao mengangguk setuju, "Nama adalah privasi yang penting; harus dilindungi."

Pei Shao kemudian bertanya apakah mereka ingin berkeliling tempat itu terlebih dahulu atau beristirahat sejenak.

"Mari kita berkeliling dulu."

Perusahaan mereka berada di taman teknologi, menempati gedung tiga lantai yang sepenuhnya milik mereka sendiri.

Seluruh lantai dua milik departemen Litbang.

Aula tengah terbuat dari kaca di keempat sisinya, di dalamnya terdapat lengan robot. Seseorang sedang mengoperasikan komputer di dalamnya, melakukan penyesuaian. Lengan robot merespons dengan lincah berbagai perintah.

Pei Shao berkata, "Ini produk generasi pertama kami. Produk ini menggunakan algoritma dari beberapa tahun lalu. Produk ini hanya dapat membantu dalam operasi dengan tingkat kesulitan rendah; agak kurang efektif untuk prosedur yang lebih presisi."

Zhao Yingfei melirik Pei Shao, merasa keseriusannya dalam pekerjaannya agak meyakinkan, yang menambah kredibilitas klaimnya bahwa ia lulus dari universitas peringkat dua teratas.

Pei Shao terus berjalan, berbelok di sudut. Ruangan-ruangan yang dipisahkan oleh kaca buram berjajar di kedua sisi koridor.

"Itu departemen R&D perangkat keras," kata Pei Shao, "Zhao Xiaojie, apakah Anda ingin masuk dan melihat-lihat?"

Zhao Yingfei berkata, "Aku datang ke sini khusus untuk melihat ini. Apakah ada hal yang bersifat rahasia?"

Pei Shao mengangkat bahu, "Hasil penelitian saat ini bahkan tidak akan dipublikasikan secara gratis."

Mengenakan masker mereka, keduanya mengikuti Pei Shao masuk.

Ruangan itu terang, bersih, dan rapi.

Zhao Yingfei berjalan-jalan dan dengan santai berkomentar, "Lumayan, kalian cukup rela mengeluarkan uang untuk peralatan."

"Sebelumnya, kami melakukan outsourcing semuanya ke produsen pihak ketiga. Kemudian, kami bermitra dengan sebuah perusahaan di taman industri dan mendirikan departemen R&D perangkat keras kami sendiri. Setelah itu, kami memulai produksi massal dan kemudian mencari perusahaan lain untuk memproduksinya."

"Bagian material mana yang sedang kalian alami masalah sekarang?"

"Anda bisa menganggapnya sebagai bagian 'ujung jari'. Saat ini, perangkat keras, chip, dan sistem transmisi kontrol elektronik tidak bekerja sama dengan baik, sehingga banyak operasi yang rumit menjadi tidak mungkin..."

Chen Qingwu memperhatikan Zhao Yingfei dan Pei Shao langsung terlibat dalam diskusi profesional yang sengit.

Pengetahuan STEM tingkat SMA-nya tidak cukup untuk memahami jargon mereka.

Setelah mengobrol sekitar sepuluh menit, Zhao Yingfei masih menginginkan lebih.

Tetapi Pei Shao bukan mahasiswa jurusan ilmu material dan tidak dapat melanjutkan diskusi, jadi dia menyarankan untuk pergi ke ruang rapat untuk memanggil insinyur yang bertanggung jawab atas area ini untuk melanjutkan diskusi.

Ketiganya pindah ke ruang pertemuan.

Pei Shao memanggil seseorang untuk menuangkan air, lalu keluar mencari seseorang.

Ruang resepsi ditata dengan selera tinggi, dengan tanaman hias, sofa kulit, dan meja kopi kayu dengan peralatan membuat teh.

Karyawan yang datang untuk melayani mereka tersenyum dan bertanya, "Anda berdua ingin minum apa?"

Zhao Yingfei, "Limun saja."

Chen Qingwu melihat wadah teh yang tertata rapi di atas nampan, "Teh jenis apa yang Anda punya?"

Karyawan itu berkata, "Kami punya hampir semua jenis. CEO kami, Meng, biasanya suka minum teh."

Jantung Chen Qingwu berdebar kencang, "Lalu, teh apa yang paling disukainya?"

Karyawan itu tersenyum dan berkata, "CEO Meng hanya minum Wuliqing."

Chen Qingwu terkejut.

Ia bertanya demikian, sebenarnya berharap mendapat penolakan.

Namun, nada bicara karyawan itu lebih yakin daripada ucapan santai Pei Shao hari itu.

Zhao Yingfei berkata, "Nama teh itu terdengar seperti namamu, Qingwu."

Chen Qingwu berpikir dalam hati, jangan ingatkan aku lagi, aku tahu!

Pekerja itu, mengamati ekspresinya, tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, bagaimana kalau kita seduh teh Wuliqing untuk kalian berdua?"

Ia berbalik dan membuka lemari kayu kenari, mengeluarkan satu set teh, "Meng Zong biasanya menggunakan set teh ini untuk menjamu tamu-tamu terhormat."

Ia membilas set teh itu dengan air, meletakkannya di atas meja, lalu pergi mengambil teko untuk merebus air.

Chen Qingwu menatap set teh itu, tiba-tiba berhenti.

'Aku akan mengenalinya bahkan jika itu sudah menjadi abu' akan menjadi berlebihan.

'Aku akan mengenalinya bahkan jika itu rusak'—itu benar.

Karena set teh ini adalah set teh yang ia buat sendiri—saat ia bekerja untuk Zhao Laoshi.

Saat itu adalah ulang tahun kesepuluh studio, dan Zhai Jingtang, yang berniat membimbing para siswa, meminta mereka untuk menciptakan karya terbaik mereka, yang kemudian akan ia jual di situs web Jingnantang miliknya.

Chen Qingwu merasa karya terbaiknya masih berkualitas terbatas, jadi ia hanya membagikan ringkasan karya ulang tahun kesepuluhnya di WeChat Moments, tanpa menyebutkan penjualan di toko resmi.

Kemudian, Guru Zhai dengan gembira memberi tahu mereka bahwa semua karya telah terjual, dan memberi mereka semangat dengan masa depan yang cerah.

Karya-karya tersebut menyandang namanya sendiri, beredar di pasar komersial untuk pertama kalinya.

Akan menjadi kebohongan jika dikatakan ia tidak penasaran dengan pembelinya.

Namun, karena menghormati privasi kliennya, ia menahan keinginan untuk bertanya kepada departemen operasional toko resmi.

Tanpa diduga, mereka bertemu di sini.

Zhao Yingfei menyenggolnya pelan dengan sikunya, "Apa yang sedang kamu lamunkan?"

"Oh... tidak ada apa-apa."

Teh baru saja diseduh ketika Pei Shao tiba bersama insinyur yang bertanggung jawab atas ilmu material.

Ruang teh seketika berubah menjadi seminar akademis.

Sebelum mereka menyadarinya, sore telah berlalu.

Pei Shao berkata, "Apakah Anda lapar? Bagaimana kalau kita melanjutkan percakapan kita di tempat lain? Meng Zong telah memesan tempat dan meminta aku untuk langsung mengantar Anda makan malam."

Restoran yang dipesan Meng Fuyuan adalah restoran Prancis kelas atas dengan dua bintang Michelin di distrik perbelanjaan terdekat.

Mereka tiba beberapa saat kemudian, dan Meng Fuyuan akhirnya datang, meskipun terlambat.

Ia mengenakan setelan jas yang tampak lebih formal dari biasanya, posturnya tegak, dan pembawaannya berwibawa; kehadirannya tampak memancarkan cahaya.

Pelayan menggeser kursi, tetapi ia tidak langsung duduk. Sebaliknya, ia mengulurkan tangannya kepada Zhao Yingfei, "Senang bertemu Anda. Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk datang dan membimbing aku hari ini. Namaku Meng Fuyuan, salah satu yang bertanggung jawab di perusahaan ini."

Zhao Yingfei hampir tanpa sadar mengulurkan tangannya dan menjabat tangannya dengan acuh tak acuh.

Meng Fuyuan kemudian duduk, membuka kancing mansetnya, dan menjelaskan keterlambatannya, "Maaf, aku ada urusan siang ini dan baru selesai."

Pei Shao bertanya, "Bagaimana pertemuan tadi?"

"Kami berencana bermain bola bersama lain kali."

"Itu berarti berjalan lancar."

Restoran tersebut menyajikan menu set, jadi tidak perlu memesan. Dengan semua orang hadir, Pei Shao menginstruksikan pelayan untuk menyajikan makanan.

Saat makanan pembuka disajikan, Zhao Yingfei mencondongkan tubuh lebih dekat ke Chen Qingwu, "Apakah dia saudara laki-laki Meng Qiran?"

"Ya."

"Mereka tidak mirip."

Chen Qingwu berpikir sejenak, "Yang satu lebih mirip ayahnya, dan yang lainnya lebih mirip ibunya."

"Auranya agak mengintimidasi."

"Tidak, dia orang yang sangat baik."

Keduanya berhenti berbisik dan duduk tegak.

Meng Fuyuan kemudian menatap insinyur ilmu material perusahaan dan bertanya, "Bagaimana tur bersama Zhao Xiaojie siang ini?"

Pei Shao berkata, "Kita makan saja, kurangi pekerjaan."

Chen Qingwu tak kuasa menahan senyum.

Jarang sekali Meng Fuyuan terlihat gugup.

Percakapan kemudian beralih dari pekerjaan.

Meng Fuyuan bertanya kepada Zhao Yingfei, "Bagaimana Zhao Xiaojie dan Qingwu bertemu?"

Baru kemudian ia terang-terangan menatap Chen Qingwu.

Ia mengenakan tank top dan celana jins biru muda berpinggang tinggi.

Rambutnya yang panjang dan terurai, seperti rumput laut hitam pekat, menjuntai di bahunya.

Zhao Yingfei berkata, "Ia secara acak mengikuti kelas di jurusan Biokimia, Ilmu Lingkungan, dan Ilmu Material di sekolah kami dan secara acak memilih seseorang untuk membantunya. Kebetulan ia memilihku."

"Memilih Anda?"

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Saat itu, aku ingin mencampur glasirku sendiri dan membutuhkan teman sekelas yang pandai kimia untuk membantuku. Aku tidak punya siapa pun seperti itu di sekitarku, jadi aku hanya meminta bantuan seseorang secara acak."

Zhao Yingfei menambahkan, "Dia menghampiriku dan bertanya, 'Bisakah kamu membantuku, atau aku tidak akan bisa lulus?' Aku bahkan tidak mengenalnya dan berpikir, 'Orang gila macam apa ini?' Tapi dia cantik, dan aku lebih mudah memaafkan orang cantik. Awalnya, aku pikir dia ingin aku membantu mengisi kuesioner untuk tesis kelulusanku, tetapi ternyata dia ingin aku membantu mencampur glasir, yang sangat merepotkan... Pokoknya, aku tanpa alasan terjebak dalam perangkap ini."

Meng Fuyuan berkata, "Kisah latar belakang yang sangat menarik."

Pei Shao berkata, "Mengapa tidak ada gadis cantik yang secara acak memilihku untuk membantu mereka?"

Meng Fuyuan, "Kamu telah belajar merenungkan tindakanmu; itu kemajuan."

Pei Shao, "..."

Setelah mengetahui bahwa Zhao Yingfei juga telah menyelesaikan studi sarjananya di Beicheng, semua orang tiba-tiba menemukan kesamaan dan mulai mengeluh tentang lalu lintas, cuaca, dan 'makanan' di Beicheng.

***

Setelah makan, Meng Fuyuan mengantar Chen Qingwu dan Zhao Yingfei pulang; mereka menuju ke arah yang sama, jadi itu memudahkan mereka.

Sesampainya di kota universitas, Zhao Yingfei keluar dari mobil lebih dulu. Sebelum menutup pintu, ia berkata kepada Chen Qingwu, "Aku akan mengunjungimu besok."

"Baik."

Pintu mobil tertutup.

Chen Qingwu, yang duduk di kursi belakang bersama Zhao Yingfei, tidak pindah ke kursi penumpang setelah keluar.

Suasana di dalam mobil hening.

Chen Qingwu merasa sedikit tidak nyaman, perasaan yang sangat berbeda dari saat Meng Fuyuan menjemputnya di bandara selama perjalanannya ke Dongcheng.

Setelah hening sejenak, Chen Qingwu akhirnya berbicara, "Yuan Gege, aku punya pertanyaan untukmu."

"Silakan."

"Hari ini, ketika aku pergi ke ruang tamumu untuk minum teh, aku melihat set teh itu..."

"Kamu yang membuatnya."

Pengakuan langsung Meng Fuyuan membuat Chen Qingwu terdiam sejenak.

Meng Fuyuan melirik kaca spion, "Aku melihat koleksi karya peringatan 10 tahunmu yang kamu unggah di WeChat Moments. Perusahaan membutuhkan satu set teh, dan yang kamu buat paling cocok."

"...Kamu tidak memberitahuku."

"Kupikir kamu mungkin punya alasan untuk tidak aktif mempromosikan karyamu. Aku takut memberitahumu akan membuatmu tidak nyaman."

"...Aku benar-benar tidak puas."

"Tidak apa-apa. Sangat nyaman digunakan."

Chen Qingwu tergagap mengucapkan "Terima kasih."

Itu penjelasan yang sempurna, sangat masuk akal, bukan? Tapi dia merasa seperti telah ditipu.

Namun secara naluriah, dia tidak berani mendesak lebih lanjut.

Dia tidak berbicara lagi, dan Meng Fuyuan tetap diam.

Ketika mereka tiba di studio, mobil berhenti. Meng Fuyuan melepaskan kemudi, mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati, lalu berkata, "Beberapa hari yang lalu, ibuku dan Bibi Liao pergi menonton kompetisi Qiran."

Chen Qingwu bergumam setuju.

"Mereka bilang Qiran sedang tidak enak badan, dia agak ceroboh dan hampir mengalami kecelakaan."

Jantung Chen Qingwu berdebar kencang. Dia segera mendongak dan bertanya, "Apakah dia baik-baik saja?"

"Dia baik-baik saja," Meng Fuyuan menoleh menatapnya, "Maafkan kekasaranku, Qingwu, apakah kalian berdua belum berdamai, atau sudah putus lagi? Seharusnya aku tidak ikut campur urusan kalian, tapi keluargaku khawatir, dan Qiran tidak mau mengatakan apa-apa."

Chen Qingwu terkejut, lalu berpikir, "Itu tidak mengherankan... Apakah kalian semua mengira aku dan Qiran adalah pasangan?"

Meng Fuyuan terdiam, "...Bukankah begitu?"

"Tidak. Tidak pernah."

Tangan Meng Fuyuan mencengkeram kemudi dengan erat, jari-jarinya mengepal, seolah hanya dengan cara ini dia bisa mencegah emosi kompleks yang bergejolak di dalam dirinya tumpah keluar, "Kalau begitu..."

Dia merasa suaranya menjadi serak.

Chen Qingwu bersandar, menghela napas lelah.

Di masa lalu, dia tidak pernah menganggap Meng Fuyuan sebagai orang kepercayaan yang cocok.

Namun mungkin dia sangat membutuhkan seseorang, seseorang dengan informasi dari pihak orang tua, jadi saat ini dia memilih untuk mengatakan yang sebenarnya, "Dia tidak pernah menyukaiku, bagaimana mungkin kita bisa bersama?"

Meng Fuyuan tidak sepenuhnya nyaman dengan penilaian ini, tetapi kata-kata Qingwu kemungkinan berasal dari perspektif dan penilaiannya sendiri.

"Kamu tahu cangkir yang kubuat untuk studi pascasarjanaku, kuberikan kepada Qiran, kan?"

Bunga dan Kabut.

Tentu saja aku tahu.

Meng Fuyuan bergumam setuju.

"Ada seorang ahli teori seni rakyat bernama Yanagi Sōetsu. Dia mengatakan bahwa benda-benda memiliki separuh pertama hidupnya setelah dibuat, dan separuh kedua setelah digunakan. Dalam kasus Qiran, separuh kedua hidup cangkir itu disegel. Setiap kali aku pergi ke kamarnya dan melihat cangkir-cangkir itu di rak pajangan, aku merasa sangat sedih, karena cangkir itu untuk minum air—apakah kamu mengerti?"

Perasaannya sama; cangkir-cangkir itu seharusnya 'digunakan', bukan dipersembahkan sebagai persembahan.

Meng Fuyuan tetap diam.

Dia tidak berani berkata, "Aku mengerti."

Chen Qingwu menutupi wajahnya dengan tangannya, "...Jangan tanya aku lagi. Aku tidak berutang penjelasan padanya. Aku sudah menjelaskan semuanya padanya."

Meng Fuyuan mendengar suaranya menjadi lemah.

Dia tidak berani berbalik.

Mungkin karena dia sangat sedih sehingga dia tidak berani berbalik.

Meng Qiran belum pernah naik panggung, tetapi itu tidak berarti dia bisa mengambil alih.

Karena tatapannya selalu hanya untuk Qiran.

Kesedihannya pun sama.

...

Hari sudah gelap.

Mobil itu sunyi senyap seperti lembah tanpa angin.

Pikirannya kacau, dan dia tidak punya waktu untuk mengaturnya.

Dia mendengar isak tangis tertahan, dan melihat ke kaca spion, tetapi hanya melihat rambutnya yang panjang dan terurai, menutupi semua ekspresinya.

Chen Qingwu tiba-tiba mendengar mesin mobil menyala.

Lalu mobil mulai bergerak.

Dia mendongak dan bertanya, "...Ke mana?"

Meng Fuyuan tidak menjawabnya.

Sosok yang diam itu memiliki aura dingin tanpa kata-kata.

Chen Qingwu tidak bertanya lagi.

Apa pun itu.

Mobil melaju menuju pinggiran kota yang lebih terpencil, lampu-lampu di pinggir jalan semakin jarang.

Setelah sekitar setengah jam, mobil akhirnya berhenti.

Mereka berhenti di bawah jembatan; Tepian sungai itu berupa pantai berbatu yang rusak, dengan alang-alang rimbun tumbuh di sepanjang sungai.

Meng Fuyuan keluar dari mobil, melangkah mundur, dan membuka pintu belakang.

Chen Qingwu mendongak.

Tangannya, yang dihiasi cincin di jari kelingking, mengulurkan tangannya, "Keluar dan rasakan angin sepoi-sepoi; itu akan membuatmu merasa tidak terlalu sedih."

"...Benarkah?"

"Ya."

Dia telah mencoba berkali-kali.

***

BAB 13

Chen Qingwu ragu sejenak, lalu mengulurkan tangannya.

Meng Fuyuan hanya menggenggam pergelangan tangannya dengan ringan.

Tarikannya hampir tak terasa; ia melangkah turun dari mobil, dan saat mendarat, Meng Fuyuan memperingatkan, "Hati-hati."

Begitu ia mendarat dengan mantap, ia menarik tangannya.

Chen Qingwu berjalan menuju tepi sungai, melangkah di atas batu-batu. Mendengar suara gemuruh, ia mendongak dan melihat truk-truk lewat di jembatan di atas.

Setelah suara itu mereda, lingkungan sekitar menjadi semakin sunyi.

Udara di tepi sungai terasa lembap, membawa kehangatan tipis awal musim panas.

Angin sepoi-sepoi bertiup, dan Chen Qingwu menarik napas dalam-dalam, udara segar memenuhi paru-parunya.

Ia menyisir rambutnya, membungkuk, mengambil kerikil dari tanah, dan melemparkannya ke sungai.

Kerikil itu tenggelam ke dasar dengan bunyi "plop."

Seolah-olah sebagian dari suasana hatinya yang buruk telah dibuang bersamanya.

Ia terkekeh pelan.

Saat ia hendak membungkuk untuk mengambil lebih banyak, sebuah tangan terulur di depannya.

Meng Fuyuan sedikit membuka telapak tangannya, memperlihatkan segenggam kerikil kecil seukuran tangan.

Ia belum pernah mengamatinya dari dekat sebelumnya; jari-jarinya begitu panjang dan ramping, lengan bajunya tergulung memperlihatkan tulang pergelangan tangannya yang tegas, dan bahkan jam tangan peraknya yang tidak terlalu mahal pun tampak memancarkan aura kemuliaan dan nilai yang tak ternilai.

Chen Qingwu berhenti, tiba-tiba teringat sebuah kejadian di masa lalu.

Itu terjadi di sekolah dasar, meskipun ia tidak ingat tahunnya.

...

Sebuah arena permainan baru telah dibuka di mal, dan Qiran bersikeras untuk pergi. Paman Meng tidak bisa menolak, jadi ia meminta Meng Fuyuan untuk membawa mereka, dengan syarat mereka tidak boleh bermain terlalu lama dan harus pulang setelah kehabisan uang.

Qiran dan dirinya masing-masing mengambil setengah dari token yang mereka tukarkan.

Hari itu adalah promosi pembukaan, dan banyak permainan memiliki hadiah tambahan. Salah satu permainan tembak-menembak menawarkan hadiah berdasarkan skor tertinggi dalam satu putaran; hadiah juara pertama adalah puzzle 3D, yang sangat disukainya.

Senjata dalam permainan itu adalah senapan mesin, cukup berat, dan karena tubuhnya agak kurus, ia cepat lelah membawanya.

Selain itu, ia tidak terbiasa dengan permainan tembak-menembak, jadi kontrolnya canggung, dan ia terus-menerus membuang koin, bahkan gagal masuk sepuluh besar.

Qiran datang untuk membantu, memainkan dua putaran, tetapi hanya berhasil masuk tiga besar. Ia masih memikirkan permainan balap motornya, jadi ia menyuruhnya berhenti dan memainkan sesuatu yang lebih mudah; ia akan membelikannya puzzle 3D nanti.

Ia terus diam-diam mengumpulkan poin sampai semua koinnya habis.

Saat itu, Meng Fuyuan mengantar mereka ke tempat permainan dan pergi ke toko buku terdekat untuk membaca. Ia memperkirakan waktu yang dibutuhkan agar koinnya habis sebelum menjemputnya.

Ketika Meng Fuyuan menemukannya, dia sedang menatap papan peringkat dengan penuh kerinduan dan sedih.

Meng Fuyuan mengamatinya sejenak, lalu mengulurkan tangan dan mengambil keranjang koin kosong dari tangannya, menyuruhnya menunggu di tempatnya.

Sesaat kemudian, dia kembali dengan keranjang koin, yang sekarang berisi dua puluh koin lagi.

Dia hendak berbicara ketika Meng Fuyuan berkata, "Jangan beri tahu Qiran."

Lalu dia menyerahkan keranjang koin itu kepadanya, sambil berkata, "Masukkan koinnya untukku."

Dia tidak pernah membayangkan Meng Fuyuan akan bermain game, apalagi sehebat itu.

Dia memegang mesin arcade tanpa ekspresi, akurasi tembakannya menakjubkan.

Hanya dalam satu permainan, dia mencapai skor tertinggi yang dibutuhkan untuk hadiah pertama.

Dia memanggil seorang staf dan dengan gembira menukarkan hadiahnya. Dengan sisa tujuh belas koin, Meng Fuyuan bertanya apakah dia ingin bermain game lain.

Dia melihat-lihat dan menemukan boneka berbentuk tomat di mesin capit. Meng Fuyuan menggunakan lima belas koin untuk membelinya.

Ia masih memiliki dua koin tersisa, tetapi ia sudah merasa puas dan dengan murah hati 'memberikan hadiah' kepada Meng Qiran dengan koin-koin tersebut.

Meng Qiran melihat puzzle dan boneka mainan yang dipegangnya dan bertanya, "Apakah kakakku bermain untukku?"

Meng Fuyuan berkata dingin, "Aku tidak bosan."

Ia menutupi wajahnya dengan bonekanya, diam-diam tersenyum.

...

Segenggam kerikil di tangan Meng Fuyuan seperti koin permainan yang menunggu untuk dihamburkannya.

Chen Qingwu mengulurkan tangan, mengambil dua kerikil dari telapak tangannya, dan melemparkannya satu per satu.

Jari-jari Meng Fuyuan sedikit berkedut, karena saat ia mengambil kerikil itu, telapak tangannya terasa seperti diketuk ringan.

Satu demi satu, kerikil itu hilang.

Meng Fuyuan bertanya, "Mau lagi?"

Chen Qingwu tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

Ia mulai berjalan di sepanjang tepi sungai, mendengar Meng Fuyuan mengikutinya dengan santai.

"Apakah kamu menemukan tempat ini sendiri?"

Meng Fuyuan bergumam sebagai jawaban.

"Tempat ini cukup tenang."

Meng Fuyuan bergumam lagi.

Chen Qingwu terdiam sejenak, hingga mereka melewati rerumputan di depan. Sebuah batu besar tiba-tiba muncul di dasar sungai, dan arus sungai semakin deras, menimbulkan suara gemuruh.

Meng Fuyuan mendengar Chen Qingwu berbicara, tetapi tidak begitu mengerti apa yang dikatakannya. Ia melangkah maju, "Hmm?"

Chen Qingwu berhenti dan berbalik, "Menurutku..."

Ia tiba-tiba berhenti, tidak menyangka Meng Fuyuan hanya berjarak setengah langkah darinya. Ia mendongak dan hampir bertemu pandang dengannya.

Ekspresinya sebenarnya cukup biasa, tetapi ia merasakan ketegangan tiba-tiba di tulang punggungnya.

Terakhir kali ia memecahkan lonceng angin, ketika ia menangis, ia datang dan memeluknya.

Dulu, mereka jauh lebih dekat, jadi mengapa dia tidak tampak seaneh sekarang?

"... Menurutku, aku sedikit kesal. Aku tidak tahu bagaimana cara memberi tahu keluargaku tentang ini," kata Chen Qingwu dengan santai.

Meng Fuyuan terdiam sejenak sebelum berbicara dengan tenang, "Qingwu, kamu bilang Qiran tidak menyukaimu. Kurasa mungkin tidak begitu."

Chen Qingwu mendongak, "Kamu bilang terakhir kali kamu benar-benar netral."

Meng Fuyuan mengangguk.

"Lalu mengapa kamu membela Qiran ?"

Meng Fuyuan menatapnya, "Aku tidak membelanya, Qingwu."

Tatapannya tenang dan tulus, tanpa sedikit pun tipu daya.

"Kurasa mungkin ada kesalahpahaman di antara kalian berdua," tambah Meng Fuyuan.

Chen Qingwu tersenyum, "...Apakah ada kesalahpahaman atau tidak, itu tidak penting lagi. Aku tidak menginginkannya lagi. Entah dia menyukaiku atau tidak, aku tidak akan menginginkannya."

Meng Fuyuan tidak berbicara.

Secara logis, seharusnya ia merasakan gelombang kegembiraan, tetapi ia sama sekali tidak merasakannya, karena ia merasa senyum Qingwu hanya ada di wajahnya, bukan di matanya.

Dua puluh lima tahun hidup dan tumbuh bersama—mungkinkah itu benar-benar bisa diputus semudah itu?

Jika Qingwu menyukai Qiran , ia lebih suka keinginan Qingwu terpenuhi.

Suara angin yang hampa di sini seharusnya bukan miliknya.

"Biarkan saja dia."

Meng Fuyuan membuka mulutnya, tetapi sebelum ia sempat berbicara, Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Jika kamu mencoba membujukku lagi, percayalah, aku akan memblokirmu."

Meng Fuyuan berkata, "Aku tidak akan mencoba membujukmu lagi. Jika ini keputusanmu."

"Ini keputusanku."

Chen Qingwu berbalik dan melanjutkan berjalan.

Meng Fuyuan diam-diam mengikutinya.

Setelah berjalan beberapa saat, Chen Qingwu tiba-tiba berhenti, berbalik, dan melirik tempat parkir, "Mau kembali? Apakah kita sudah terlalu jauh berjalan?"

"Sudah merasa lebih baik?" Meng Fuyuan menatapnya.

Chen Qingwu mengangguk.

Meng Fuyuan berkata, "Terserah kamu."

"...Aku ingin berjalan sedikit lebih jauh."

Meng Fuyuan berkata, "Baiklah."

Mereka berjalan cukup lama, hingga lampu-lampu rumah di sekitarnya semakin jarang, Chen Qingwu akhirnya berhenti.

Ia berbalik dan melihat ke belakang.

Ternyata jalannya sangat panjang.

Sangat panjang sehingga ia sama sekali tidak ingin berbalik.

Meng Fuyuan menatapnya, "Apakah kamu lelah?"

Chen Qingwu tidak menjawab.

"Kalau begitu tunggu aku di sini, aku akan mengambil mobil."

Sebelum ia selesai berbicara, Meng Fuyuan sudah berbalik dan pergi.

Ia berdiri di sana, menyaksikan Meng Fuyuan melangkah cepat ke dalam malam.

Setelah menunggu beberapa saat, tepat ketika ia bertanya-tanya apakah pria itu telah menghilang, ia melihat lampu mobil menyala di kejauhan.

Mobil itu melaju di sepanjang jalan setapak di tepi sungai dan akhirnya berhenti di pinggir jalan yang ditumbuhi semak-semak.

Ia tiba-tiba teringat musim panas ketika ia berusia sembilan tahun.

...

Setelah menelepon, menunggu Meng Fuyuan menjemputnya di luar minimarket.

Saat malam tiba, ia akhirnya mendengar bunyi bel sepeda.

Meng Fuyuan, sedikit membungkuk, mengendarai sepedanya seperti angin, berhenti di depannya dengan kedua kaki di tanah.

Ia melirik kursi belakang dan berkata dingin, "Masuklah."

Meskipun nadanya begitu kasar, kecemasan yang telah ia kumpulkan sepanjang sore tiba-tiba dan diam-diam mereda.

Seolah-olah bahkan jika langit runtuh, ia masih bisa mempercayai Meng Fuyuan.

...

Pada saat itu, berdiri di bawah cahaya lampu depan mobil, ia melihat jendela diturunkan dan Meng Fuyuan mencondongkan tubuh keluar.

"Qingwu."

"Ayo, masuk ke mobil."

Tungku pembakaran kayu di taman budaya dan kreatif dibuka empat kali setahun, terakhir kali sebelum Festival Perahu Naga.

Chen Qingwu telah membuat janji dengan manajer tungku sebelumnya, mengantarkan set tehnya yang sudah jadi sebelum tungku dibuka.

Setelah diisi, tungku pun dibakar.

Tungku harus dibakar selama dua puluh empat jam, kemudian didinginkan selama tujuh puluh dua jam sebelum dapat dibuka.

Malam itu, Chen Qingwu mengirim pesan WeChat kepada Meng Fuyuan: Tungku akan segera dibuka. Semoga barang-barangnya tidak rusak, kalau tidak akan menunda pekerjaan Saudari An lagi.

Tak lama kemudian, Meng Fuyuan membalas: Kapan tungku akan dibuka?

Chen Qingwu: Diperkirakan pukul 7:00 pagi.

Meng Fuyuan: Bolehkah aku datang dan melihat-lihat?

Chen Qingwu: Kami mungkin akan tiba sekitar pukul 6:30 pagi, cukup pagi.

Meng Fuyuan: Tidak masalah.

***

Tepat setelah pukul 6:00 pagi, Chen Qingwu menerima pesan dari Meng Fuyuan yang mengatakan bahwa ia berada di pintu masuk bengkel milik tungku pembakaran kayu.

Chen Qingwu menyuruhnya menunggu sebentar, ia akan datang menemuinya.

Langit masih gelap, udara pagi yang berkabut memenuhi udara.

Saat berbelok, ia melihat Meng Fuyuan berdiri di depan pintu, berpakaian sederhana dengan pakaian putih dan celana hitam. Di bawah cahaya siang yang redup, ia memiliki aura yang halus dan elegan, seperti seorang bangsawan yang tidak menyukai sutra mewah.

Chen Qingwu melambaikan tangan dan menyapanya.

Meng Fuyuan menoleh dan meliriknya, lalu mulai berjalan ke arahnya.

Ketika sampai di dekat mereka, Chen Qingwu menjelaskan, "Pencegahan kebakaran sangat penting untuk tungku pembakaran kayu, jadi tungku tersebut dibangun di ruang terbuka di bagian belakang."

Meng Fuyuan mengangguk.

Berjalan mengelilingi gedung, mereka menuju ke belakang, tempat bangunan bergaya pabrik dengan atap yang sangat tinggi menampung tungku bata, yang menjulang ke atas secara bertingkat.

Area tungku sudah dipenuhi orang, sebagian besar pengrajin menunggu tungku dibuka.

Chen Qingwu berjingkat maju untuk mengintip, dan melihat masih ada ruang, berkata, "Ayo kita maju sedikit."

Ia menyelinap di antara kerumunan, melirik ke belakang untuk melihat Meng Fuyuan masih berdiri di sana, tampaknya tidak mampu mengikuti arahannya.

Ia mundur selangkah dan meraih lengannya, "Apakah ini pertama kalinya kamu melihat tungku dibuka? Apakah kamu hanya akan melihat kepala?"

Meng Fuyuan menahan napas sejenak, jari-jarinya sedikit melengkung lalu rileks.

Bahkan melalui kain kemejanya, ia dapat dengan jelas merasakan kehangatan jari-jarinya di kulitnya.

Ia tampak kehilangan kemampuan berpikir sejenak, membiarkan Chen Qingwu meraihnya dan menariknya melewati kerumunan ke depan.

Chen Qingwu melepaskan cengkeramannya dan merogoh saku celana kerjanya untuk memeriksa waktu di ponselnya.

Meng Fuyuan dengan tenang mengangkat tangannya dan mengepalkan tinjunya di tempat di lengannya di mana Chen Qingwu baru saja mencengkeramnya.

"Waktu yang tepat adalah pukul 6:58, masih lama," kata Chen Qingwu sambil mengunci ponselnya.

"Apakah kita masih perlu menghitung waktu?"

"Ya, perlu," kata Chen Qingwu sambil tersenyum, "Hanya untuk ketenangan pikiran."

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membakar satu tungku?"

"Ini adalah tungku pembakaran kayu yang baru dibangun, jadi cepat panas. Sekitar dua puluh empat jam sudah cukup. Tungku naga di Dehua, misalnya, hanya memanas beberapa derajat per jam, jadi mungkin perlu dibakar selama lebih dari enam puluh jam. Pembakarannya sendiri tidak terlalu sulit; bagian tersulit adalah waktu pendinginan. Biasanya perlu didinginkan lebih dari tiga hari sebelum tungku dapat dibuka."

"Apa yang terjadi jika kamu membuka tungku lebih awal?"

"Mungkin akan retak. Dulu aku bekerja dengan tungku kayu bakar kecil di ibu kota porselen, dan suatu kali aku tidak bisa menahan diri untuk membukanya lebih awal, dan seluruh tungku hancur."

Meng Fuyuan menatapnya.

Ia senang mendengarkan ceritanya tentang pekerjaan yang dicintainya; ekspresi wajahnya yang berseri-seri membuatnya melupakan kekhawatirannya.

"Apakah kamu pernah ke Dehua?" tanya Meng Fuyuan.

"Ya. Aku pernah berkunjung dan belajar di sana. Porselen putih Dehua sangat bagus; para pengrajin di sana sekarang dapat menciptakan tekstur seringan kain kasa pada keramik mereka."

Mereka mengobrol santai seperti itu, dan sebelum mereka menyadarinya, sudah waktunya untuk membuka tungku.

Setiap kepala tungku menyalakan tiga batang dupa dan melantunkan, "Waktu yang baik, hari yang baik, semoga tungku terbuka dengan lancar."

Meng Fuyuan memperhatikan bahwa Chen Qingwu juga menutup matanya dan menggenggam tangannya, seolah-olah sedang berdoa dengan tegang.

Setelah upacara pembukaan tungku yang sederhana, dua ahli menggunakan palu untuk mendobrak dinding bata yang menyegel pintu tungku.

Debu dan asap langsung menghilang.

Para pekerja tungku memasuki tungku dan membawa wadah dan balok tungku dari setiap ruang secara bergantian. Semua orang, seperti orang tua yang menjemput anak-anak mereka dari taman kanak-kanak, pergi untuk mengambil hasil karya mereka masing-masing.

Setelah menunggu beberapa saat, hasil karya Chen Qingwu akhirnya dikeluarkan.

Ia dengan penuh semangat berjongkok di tanah untuk memeriksa wadah-wadah di dalam wadah.

"Cahaya di luar lebih baik, ayo kita lihat," Meng Fuyuan menggulung lengan bajunya dan membungkuk untuk mengangkat wadah persegi.

"Bajumu akan kotor."

"Tidak apa-apa."

Saat mereka berjalan keluar, sorak sorai tiba-tiba terdengar.

Ternyata seseorang telah berhasil membakar vas bunga plum yang indah hasil transformasi tungku.

Chen Qingwu berkata, "Tunggu sebentar," lalu pergi ke sana. Setelah mendapat izin, ia dengan lembut menyentuhnya.

Sesaat kemudian, ia kembali sambil tertawa, "Hanya mencoba memanfaatkan keberuntungan."

Meng Fuyuan tak kuasa menahan senyum tipis.

Setelah berada di luar di ruang terbuka, Meng Fuyuan meletakkan wadahnya.

Chen Qingwu berjongkok untuk memeriksa barang curiannya, "Syukurlah, hanya satu yang rusak!"

Ia mengeluarkan sebuah cangkir dan menyerahkannya kepadanya, "Lihat, lihat! Yang ini memiliki warna-warna menyala dan lapisan glasir hijau yang menumpuk, sangat indah! Bukankah ini seperti puisi kuno, 'Setengah sungai berwarna hijau, setengahnya berwarna merah'?"

Meng Fuyuan memegangnya di tangannya, memutarnya untuk mengaguminya.

"Glasir berdebu alami ini sangat indah..." ia mengaduk-aduk porselen itu, matanya berbinar.

Pandangan Meng Fuyuan melewati cangkir dan piring-piring itu, lalu tertuju padanya.

...

Saat itu Chen Qingwu masih duduk di bangku kelas dua SMA.

Ia baru saja menghadiri konferensi di luar negeri dan perlu transit di bagian utara kota untuk kembali ke selatan. Ia mengundang Qiran dan Qingwu untuk makan malam dalam perjalanan. Restoran itu searah dengan sekolah Qingwu. Ia menjemput Qiran terlebih dahulu, lalu pergi bersamanya ke akademi seni untuk menjemput Qingwu.

Qiran menelepon, tetapi Qingwu tidak menjawab. Ia mengatakan bahwa Qingwu mungkin sedang bekerja di kelas dan belum memeriksa ponselnya.

Qiran, yang berniat masuk untuk mencari seseorang, sedang mengunjungi sekolah itu untuk pertama kalinya dan ingin menjelajahinya, jadi dia mengikuti mereka masuk ke kampus.

Qiran jelas seorang siswa tetap, dengan mudah menemukan jalan ke gedung departemen keramik.

Ruang kelas praktik para siswa berada di ujung koridor.

Dia berdiri di luar jendela koridor, melihat melewati deretan tanah liat yang sedang dikeringkan, dan langsung melihat seorang gadis duduk di dekat jendela, dengan tekun memahat sebuah karya.

Jendela itu dipenuhi tanaman hijau, sinar matahari yang menembus dedaunan seperti air yang berkilauan.

Dia mengenakan kaus putih sederhana, rambutnya diikat asal-asalan.

Tangannya penuh dengan tanah liat, namun wajahnya tampak bersih dan cantik seperti glasir putih.

Dia terkejut sesaat, lalu mengenalinya—oh, itu Chen Qingwu.

Ketika Chen Qingwu duduk di kelas satu SMP, ia kuliah, kemudian pergi ke luar negeri untuk studi pascasarjana, kembali ke Tiongkok untuk memulai bisnisnya sendiri, dan sekarang tinggal di Distrik Dongcheng. Mereka hanya bertemu sebentar selama liburan setiap tahun, dan ia hanya memperhatikan bahwa gadis itu telah tumbuh lebih tinggi dan tampak tidak terlalu sakit...

Selain itu, mereka hampir tidak memiliki hubungan dekat.

Saat itu juga, ia tiba-tiba menyadari bahwa gadis itu bukan lagi adik perempuan yang dulu ia bantu, seorang teman keluarga yang sering membutuhkan perhatian ekstra darinya.

Setelah itu, ia sering memikirkan adegan itu di waktu luangnya.

Kemudian, ketika ia kembali ke Nancheng, selama pertemuan keluarga, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memandanginya. Niat awalnya mungkin untuk melihat kemiripan dengan dirinya saat kecil, untuk menjembatani perasaan asing dan gelisah yang tak terlukiskan yang ia rasakan setelah pandangan pertama itu.

Tetapi semakin lama ia memandanginya, semakin sulit baginya untuk mengalihkan pandangan.

Kemudian suatu malam, orang tuanya pergi ke rumah keluarga Chen untuk bermain kartu. Ia sedang mengerjakan rencana pembiayaan di ruang kerjanya di lantai tiga. Tepat ketika ia hendak turun untuk minum air, ia mendengar suara wanita itu dan Qiran kembali.

Keduanya tidak berlama-lama di ruang tamu; mereka langsung naik ke kamar Qiran .

Hingga hari ini, ia masih mengingat perasaan saat itu, betapa terkejutnya ia menyadari bahwa ia diliputi rasa cemburu.

Ia belum pernah mengalami emosi seburuk dan asing itu.

Setelah itu, semakin ia mencoba mengusir rasa cemburu ini, semakin dalam ia tenggelam dalam fokus pada wanita itu.

Hingga akhirnya, ia hanya tersisa dengan siksaan rasa bersalah yang mendalam atas pelanggarannya, keputusasaan yang terperangkap dalam rawa.

...

"Lihat ini. Ini warna glasir dari sampel yang kamu pilih terakhir kali. Lebih indah jika dibakar di tungku kayu daripada di tungku listrik," Chen Qingwu menyerahkan cangkir itu kepada Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan tidak mengambilnya, dan ia mendongak dengan bingung.

Meng Fuyuan menatapnya, tetapi seolah-olah ia sama sekali tidak menatapnya.

Tatapannya dalam dan sunyi, seperti jurang. Seharusnya dingin, namun terasa seperti membakarnya.

Ia terkejut dan segera memalingkan muka.

"Coba kulihat," Meng Fuyuan meletakkan cangkir 'sungai berwarna hijau, setengahnya berwarna merah' yang dipegangnya dan mengambil glasir putih keabu-abuan dari tangannya.

Suaranya terdengar tenang, tidak berbeda dari biasanya.

Ia masih ketakutan dan tidak berani mendongak untuk memastikan.

***

BAB 14

Meng Fuyuan memegang cangkir itu, memeriksanya dengan saksama, dan berkata, "Efek glasurnya memang lebih kaya."

"Hmm... arah api dan jatuhnya abu di tungku pembakaran kayu sama-sama memengaruhi hasil pembakaran, dan itu acak. Tungku pembakaran kayu memiliki semacam permainan kotak buta yang menyenangkan," Chen Qingwu mengumpulkan pikirannya, mencoba tampak acuh tak acuh.

"Apa yang harus kuberikan nama untuk yang ini..." Chen Qingwu merenung.

"Kamu akan memberi nama semuanya?" tanya Meng Fuyuan.

"Kurasa hanya hal-hal yang bisa disebut karya seni yang harus diberi nama," kata Chen Qingwu, sambil meraih cangkir itu, "...Hei, ada sedikit warna ungu keabu-abuan di sini, lihat."

Meng Fuyuan meliriknya, mengingat penyebutannya sebelumnya tentang "setengah sungai berwarna hijau, setengah berwarna merah," dan terinspirasi, ia melontarkan puisi kuno pertama yang terlintas di benaknya, "Haruskah seperti angsa liar yang menginjak salju?"

"Sangat tepat!" mata Chen Qingwu berbinar, "Kalau begitu, mari kita beri nama seluruh set teh ini dengan nama-nama puisi."

Keduanya dengan cepat memberi nama empat cangkir teh dan teko yang tersisa juga.

Chen Qingwu meminta Meng Fuyuan untuk mengawasi mereka sementara dia pergi ke mobil untuk mengambil barang-barang yang sudah dikemas.

Karena ketidakpastian pembakaran di tungku kayu, dia tidak berani mengambil risiko sepenuhnya. Oleh karena itu, Chen Qingwu membakar tiga buah dari setiap gaya dan glasir, hanya memilih yang terbaik dari setiap jenis.

Seluruh set dikemas ke dalam kotak kulit lembut yang dilapisi busa dan kemudian lapisan sutra lembut. Mungkin itu kotak dari set teh lain, yang digunakan sementara; bagian busa yang berlubang tidak pas sempurna, tetapi masih bisa diatasi.

Bagian-bagian yang tersisa di dalam kantong dibungkus dengan beberapa lapis kertas busa dan ditempatkan satu per satu ke dalam kotak kardus.

Sambil mengemasi barang-barang porselen alternatif yang ditolak itu, Chen Qingwu berkata, "Jika itu Zhai Laoshi, dia pasti sudah menghancurkan semuanya. Dia sangat perfeksionis; baginya, nilai sempurna saja tidak cukup. Dan karena ini pesanan khusus untuk klien, dia ingin setiap barangnya unik."

Meng Fuyuan menatapnya, "Kamu tidak tega melakukannya."

"Aku tidak tega melakukannya untuk saat ini. Jadi biasanya aku mengembalikannya, dan hanya setelah kemampuanku meningkat ke tingkat yang lebih tinggi, dan aku melihat kembali barang-barang yang cacat ini dan tidak melihat kualitas yang baik, barulah aku mempertimbangkan untuk menghancurkannya."

Setelah mengembalikan wadah tersebut, Chen Qingwu membawa tas kulit, sementara Meng Fuyuan membawa kotak kardus untuknya, dan keduanya berjalan menuju bengkel.

Barang-barang itu diletakkan di meja kerja. Chen Qingwu berkata, "Setelah dibersihkan dan dikemas, kita bisa mengirimkannya ke An Jie."

Meng Fuyuan berkata, "Beri tahu aku jika sudah siap, dan aku akan menghubungi An Jie ."

Chen Qingwu berkata, "Baik."

Meng Fuyuan melirik arlojinya, "Aku akan pergi sekarang, Qingwu. Hubungi aku di WeChat jika ada hal yang terjadi."

"Maaf telah menyita waktumu hari ini."

"Tidak apa-apa."

Dua hari kemudian, Chen Qingwu membawa set tehnya dan pergi bersama Meng Fuyuan untuk mengantarkan barang ke An Jie .

Cuaca cerah, dan kedai teh di hutan bambu memiliki pesona tersendiri.

Meskipun musim panas, udaranya sejuk di pegunungan.

Di bawah naungan pohon, An Jie menyiapkan meja dan kursi untuk merebus air dan membuat teh untuk mereka berdua.

Sambil menunggu air di kompor mendidih, Chen Qingwu menyerahkan koper kepada An Jie .

Ketika Chen Qingwu masuk ke mobil tadi, Meng Fuyuan memperhatikan bahwa koper ini bukan koper yang sama seperti sebelumnya; mungkin koper itu dibuat khusus.

An Jie mengambil koper itu dan tersenyum, "Kalau begitu, bolehkah aku membukanya?"

"Silakan buka."

Koper itu dibuka, memperlihatkan sebuah teko dan enam cangkir, tersusun rapi di antara bantalan spons yang dilapisi sutra hitam.

An Jie berseru kagum, pertama-tama mengeluarkan cangkir dengan bagian luar yang berapi-api dan bagian dalam yang mengkilap, "Warnanya benar-benar unik."

"Ini hanya 'Hijau Setengah Sungai, Merah Setengah Sungai'."

"Apakah ada namanya?"

"Semuanya ada."

Chen Qingwu memperkenalkan cangkir-cangkir lainnya satu per satu, "Merah Tua Perbatasan di Malam Hari," "Pohon Willow Hijau di Dekat Penginapan," "Bunga Aprikot yang Dijual di Gang Dalam Saat Fajar," dan "Seribu Mil Sungai Xiangjiang yang Membelai Pantai Biru."

Akhirnya, ia mengeluarkan cangkir mengkilap berwarna abu-abu keputihan dan berkata, "Kamu bilang kamu tidak suka porselen putih, tapi aku tetap membuat cangkir keramik putih ini. Lihat apakah kamu menyukainya."

An Jie mengambilnya, memeriksanya dengan saksama, "Warna putihnya cukup pekat... tapi setelah diperhatikan lebih dekat, sepertinya ada sedikit warna abu-abu..."

Reaksinya sejauh ini normal, sampai jari-jarinya berhenti, dan dia berseru dengan gembira, "Bagaimana kamu menciptakan sentuhan ungu keabu-abuan ini?"

"Itu efek acak yang tercipta dari reaksi alami antara abu dan glasir di dalam tungku pembakaran kayu—unik—kamu suka?"

"Awalnya kupikir biasa saja, tapi sentuhan ungu keabu-abuan ini sungguh jenius. Punya nama, kan?"

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Seharusnya menyerupai jejak kaki angsa liar di atas salju."

"Ini idemu? Luar biasa! Bagaimana kamu bisa menemukan nama yang begitu pas?"

"Itu Yuan—ide Meng Fuyuan."

Entah kenapa, dia merasa sedikit malu memanggil orang asing itu dengan sebutan 'Yuan Gege'.

An Jie menatap Meng Fuyuan dan tersenyum, "Bukankah kamu jurusan sains dan teknik? Kamu sangat berbudaya!"

Meng Fuyuan bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, sama sekali mengabaikan godaan An Jie .

Chen Qingwu mengeluarkan teko keramik terakhir yang tersisa dari koper, glasir hitamnya dihiasi dengan warna biru tua, "Ini adalah 'Kolam Air Laut yang Dituangkan ke dalam Cangkir'."

An Jie menyentuh teko itu, lalu menyentuh setiap cangkir dengan bentuk yang berbeda, sambil tersenyum, "Qingwu, kamu sungguh mengejutkan!"

Keenam cangkir itu memiliki bentuk yang berbeda-beda—beberapa seperti cangkir berbentuk bunga matahari, beberapa seperti keramik Jian, beberapa seperti mangkuk istana... semuanya dilengkapi dengan glasir alami yang ringan namun bervariasi, sehingga sangat menyenangkan untuk dimainkan.

Bahkan An Jie , yang membenci kebosanan, pun terkesan, "Kamu pasti sudah memikirkan ini dengan matang, kan?"

"Tidak apa-apa. Jika kamu menyukainya, itu semua sepadan," kata Chen Qingwu sambil tersenyum.

"Mari kita bilas cangkirnya; kita akan menggunakannya untuk minum teh hari ini."

An Jie memanggil pelayan untuk mengambil cangkir-cangkir itu untuk dibilas sebentar.

Ketika mereka kembali, airnya sudah mendidih.

An Jie membuka laci kecil, mengambil beberapa daun teh, dan bertanya kepada Chen Qingwu, "Qingwu, apakah kamu mau teh hitam?"

"Aku ingin mencoba teh oolong 'Saizhang Yanzhu Ningyezi' ini."

"Bukankah warna gelap cangkirnya akan membuatnya terlihat keruh?"

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Aku tidak tahu, aku hanya ingin mencoba."

An Jie , yang jelas bukan tipe orang yang malu-malu, benar-benar menyeduh teh Phoenix Dancong untuknya.

Kemudian dia menoleh ke Meng Fuyuan, "Bagaimana denganmu? Apakah kamu ingin minum..."

"Longjing," Meng Fuyuan menyela.

Chen Qingwu sedang menghirup aroma teh Phoenix Dancong yang semakin kaya di dalam cangkir teh gelap ketika dia mendengar ini.

Mungkin ia terlalu sensitif, tetapi ia merasa jawaban Meng Fuyuan agak ambigu.

Apakah ia tidak ingin ia tahu? Ia pernah mendengar bahwa ia hanya minum teh Wuliqing.

"Cangkir mana yang kamu inginkan?"

Tatapan Meng Fuyuan sejenak tertuju pada cangkir 'Seperti Angsa Liar yang Meninggalkan Salju', lalu ia menunjuk ke 'Pohon Willow Hijau Penginapan yang Segar'.

Cangkir hijau keabu-abuan itu berisi teh hijau, dan warna tehnya menyerupai hijau pucat pohon willow setelah hujan.

An Jie sendiri menggunakan cangkir 'Seperti Angsa Liar yang Meninggalkan Salju' untuk menyeduh teh Pu'er; tehnya berwarna pekat, dengan rasa pahit, hampir dingin.

"Kamu punya banyak cara untuk menggunakan set cangkir ini," kata An Jie sambil tersenyum.

Ia menyesap teh beberapa kali, meletakkan cangkirnya, dan berkata, "Aku bahkan belum membahas harganya denganmu, Qingwu. Sebutkan saja harganya."

Chen Qingwu melirik Meng Fuyuan.

"Gratis," kata An Jie , "Aku hanya bercanda dengan Meng Zong. Bagaimana mungkin aku benar-benar memberikan sesuatu yang begitu indah secara cuma-cuma?"

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Kalau gratis, ya gratis. Ini pesanan pertamaku, jadi diskon memang pantas. An Jie , kamu pasti punya teman di industri yang sama, kan? Aku akan senang jika mereka memperkenalkan bisnis kepadaku."

An Jie tertawa terbahak-bahak dan menatap Meng Fuyuan, "Haruskah aku memanfaatkan tawaran pemuda ini?"

Meng Fuyuan berkata, "Qingwu itu jujur, biarkan saja dia."

"Bagaimana kalau begini, aku akan mengirimkan amplop merah senilai 188 yuan sebagai jimat keberuntungan untuk pembukaan besarmu. Ajak teman-temanmu minum teh di masa depan, dan aku akan memberimu makan gratis. Aku pasti akan memperkenalkan bisnis kepadamu, tetapi kamu tidak boleh menawarkan sesuatu yang lebih baik dari yang kulakukan, atau aku akan tidak senang."

Chen Qingwu tersenyum lembut.

An Jie mengambil cangkir yang tidak terpakai dan melihat bagian bawahnya, "Tidak ada tanda tangan."

"Aku belum memikirkannya."

"Sebaiknya kamu segera memikirkannya, kalau tidak bagaimana aku bisa membantumu mempromosikan produkmu?"

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Aku akan memikirkannya saat aku kembali."

Setelah mengobrol sebentar, Chen Qingwu dan Meng Fuyuan bersiap untuk berpamitan.

Dia tetap mengantarnya pulang.

***

Meng Fuyuan melirik Chen Qingwu di kursi penumpang; dia sangat bahagia, sudut bibirnya tidak pernah jatuh.

Chen Qingwu menyadari tatapan Meng Fuyuan dan sedikit malu, "Aku tidak menyangka An Jie akan sangat menyukainya."

Meng Fuyuan berkata, "Kamu jauh lebih berbakat dan mampu daripada yang kamu pikirkan."

Tidak ada yang tidak suka dipuji, terutama oleh seseorang yang mereka hormati dan kagumi.

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Kalau begitu aku pasti akan tetap rendah hati dan terus bekerja keras?"

Bibir Meng Fuyuan sedikit melengkung, "Apa rencanamu selanjutnya?"

"Pertama, aku akan memikirkan nama untuk studio, mengatur pekerjaan-pekerjaanku sebelumnya, dan menjalankan Xiaohongshu dan hal-hal semacamnya..." Chen Qingwu menguap, "Itu akan membuatku sibuk untuk sementara waktu."

"Apakah kamu akan pulang untuk Festival Perahu Naga?"

"Ya."

Jari-jari Meng Fuyuan di kemudi sedikit mengencang, "Qiran juga akan pulang untuk Festival Perahu Naga."

"Aku tidak bisa menghindari bertemu orang tuaku karena dia," Chen Qingwu tersenyum tipis, "Yuan Gege, apakah kamu akan pulang? Aku ingat kamu bilang akan pergi ke luar negeri untuk perjalanan bisnis terakhir kali."

"Itulah rencana saat ini."

"Kalau begitu, semoga perjalananmu aman dan sukses."

Meng Fuyuan mengangguk.

Kemudian, keduanya terdiam sejenak.

Karena sudah sering ke studio, dia tidak membutuhkan navigasi; dia bahkan bisa memperkirakan dengan akurat berapa menit lagi sampai dia tiba.

Saat ini, masih ada dua puluh menit lagi sampai mereka tiba.

Pesanan An Jie sudah selesai, jadi sepertinya dia tidak punya alasan lagi untuk pergi ke studio menemuinya. Kecuali...

Jantungnya berdebar kencang.

Dia menarik napas dalam-dalam.

Tujuan tercapai dalam sekejap mata.

Chen Qingwu berterima kasih padanya dan membuka pintu mobil.

"Qingwu."

Chen Qingwu berhenti sejenak, menoleh ke arah Meng Fuyuan.

Dia menatapnya, jelas ragu-ragu, tetapi setelah beberapa saat dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak apa-apa. Istirahatlah."

Instruksi yang agak sulit dijelaskan.

Chen Qingwu mengangguk.

Meng Fuyuan tidak langsung menyalakan mobil. Melihat sosok Chen Qingwu yang menjauh saat dia berjalan melewati gerbang, dia mengangkat tangannya dan menekan cincin di jari kelingkingnya.

Dia pikir dia tidak memiliki ilusi.

Namun, ketika secercah harapan tiba-tiba muncul di ujung keputusasaannya, ia tak kuasa menahan keinginan untuk memperjuangkannya.

***

Pada Festival Perahu Naga, Chen Qingwu menghentikan pekerjaannya dan pulang ke rumah.

Kedua keluarga makan bersama, masih di rumah keluarga Meng.

Chen Qingwu memarkir mobilnya dan mengetuk pintu.

Setelah dua kali ketukan, ia mendengar langkah kaki di dalam.

Pintu terbuka, dan di sana berdiri Meng Qiran.

Sudah lama ia tidak bertemu dengannya. Ia mengenakan kaus hitam longgar dan celana pendek, tampak lebih muram dan kurus dari sebelumnya.

Chen Qingwu berhenti sejenak, lalu menyapanya dengan santai.

Tatapan Meng Qiran tertuju pada wajahnya, "Apakah kamu pulang dengan mobil?"

"Ya."

"Apakah macet?"

"Tidak terlalu macet."

Setelah mendengar suara itu, serangkaian langkah kaki terdengar dari dapur. Itu adalah ibu Chen, Liao Shuman, dan Bibi Qi, Qi Lin.

Qi Lin berjalan mendekat dengan dua langkah dan dengan penuh kasih sayang merangkul bahu Chen Qingwu, "Sudah lama sekali kita tidak bertemu, Qingwu."

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Studio baru saja dibuka, dan aku cukup sibuk, jadi aku tidak punya banyak waktu untuk pulang."

"Lain kali aku pergi ke Dongcheng, bolehkah aku mengunjungimu?"

"Tentu saja, aku akan berbelanja denganmu nanti."

Qi Lin mengangkat tangannya untuk mencubit pipinya, tetapi Chen Qingwu dengan halus berbalik, berpura-pura menyapa Meng Chengyong, dan dengan anggun menghindari gestur tersebut.

"Paman Meng, kamu tidak bermain kartu hari ini?"

Meng Chengyong tertawa dan berkata, "Kami bermain sepanjang pagi, kami lelah. Sudah hampir waktunya makan, mari kita minum teh dan istirahat sebentar—Qingwu, berapa hari liburmu?"

"Aku akan pulang lusa."

"Sekarang kamu sudah jadi bos sendiri, pasti kamu punya lebih banyak kebebasan waktu, kan?"

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Aku masih serigala penyendiri, aku harus melakukan semuanya sendiri."

Setelah mengobrol sebentar, Liao Shuman menyuruhnya mencuci tangan, karena makan siang akan segera disajikan.

Selama makan, orang tua mereka menahan diri untuk tidak menggoda Chen Qingwu dan Meng Qiran, mungkin karena tahu mereka sedang dalam fase 'bertengkar'.

Setelah makan malam, Chen Qingwu diajak bermain kartu oleh Meng Chengyong. Dengan enggan ia memainkan beberapa putaran, dan kalah di setiap putaran.

Meng Qiran, yang asyik bermain gim di sofa sudut, akhirnya angkat bicara, "Ayah, apakah Ayah tidak malu Wuwu kalah lebih banyak?"

Meng Chengyong terkekeh, "Baiklah, baiklah, Qingwu, Ayah tidak akan memaksamu. Bagaimana kalau Ayah mengembalikan uang yang kamu kalahkan di amplop merah Ayah?"

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Aku tidak akan menerimanya. Taruhan tetaplah taruhan."

Meng Qiran mendongak ke arah Meng Chengyong, "Kurasa sebaiknya kamu transfer uangnya ke aku, dan aku akan mengajak Wuwu berbelanja."

Meng Chengyong segera mengangkat teleponnya, mentransfer uang ke Meng Qiran, dan berkata sambil tersenyum, "Aku perlu melihat buktinya. Uang ini untuk Qingwu; kamu tidak bisa menggunakannya."

Meng Qiran melempar gim genggamnya, berdiri, berjalan ke sisi Chen Qingwu, menopang tangannya di tepi meja mahjong, menundukkan kepalanya, dan berbisik, "Ayo kita pergi? Mari kita berbelanja."

"Aku tidak begitu..."

Qi Lin tertawa, "Qingwu, jangan terlalu sopan pada Qiran. Bajumu terlihat seperti baju tahun lalu. Belilah baju baru. Gunakan saja kartunya; dia toh tidak membutuhkannya."

Liao Shuman menambahkan, "Bisakah kamu juga mengambilkan lipstik untukku? Yang biasa kupakai; sudah habis dan belum sempat mengisi ulang."

Situasi ini membuat Chen Qingwu sulit untuk menolak secara langsung, jadi dia menyingkirkan tumpukan kartu di depannya, tersenyum, dan berdiri.

Meninggalkan ruang kartu, Chen Qingwu mempercepat langkahnya.

Meng Qiran mengikutinya dari belakang.

Sesampainya di sofa di ruang tamu, Chen Qingwu berhenti dan berbalik, nadanya tak pelak dingin, "Qiran, kamu tahu aku benci dipaksa."

Meng Qiran menatapnya, "Aku tidak bermaksud memaksamu; aku hanya ingin berbicara denganmu berdua saja."

"Aku sudah menjelaskan itu terakhir kali."

"Wuwu," tatapan pemuda itu, tajam dan gigih, tertuju pada wajahnya, suaranya terdengar serius, "...Aku ingin mengejarmu dari awal."

Chen Qingwu tetap tenang. Dia mengenal Qiran dengan baik; seseorang yang begitu sombong hanya bisa menerima bahwa dialah yang akan menentukan awal dan akhir dari segala sesuatu.

Tentu saja, ada juga pertimbangan untuk tidak ingin mengecewakannya. Lagipula, mereka memiliki fondasi emosional yang begitu dalam.

Dia menghela napas dalam hati, hendak berbicara, ketika tiba-tiba dia mendengar langkah kaki dari pintu masuk.

Mereka berdua menoleh.

Seseorang berbelok di sudut dan keluar.

Mengenakan celana panjang putih dan hitam, tinggi dan gagah, tatapannya di balik kacamatanya tenang namun acuh tak acuh. Meskipun matahari bersinar terang di luar, dia tampak memiliki aura dingin musim dingin.

"Ge?" tanya Meng Qiran dengan terkejut, "Bukankah kamu sedang dalam perjalanan bisnis?"

"Ada sesuatu yang terjadi, jadi aku kembali sebentar," jelas Meng Fuyuan singkat, lalu menatap Chen Qingwu, "Senang kamu di sini, Qingwu. Kita perlu bicara dengan teman sekelasmu segera. Apakah kamu bisa mengatur panggilan konferensi?"

Chen Qingwu segera menjawab, "Tentu...tapi aku perlu menanyakan ketersediaannya dulu."

Meng Fuyuan berjalan menuju tangga, "Mari kita bicara di ruang kerjaku."

***

BAB 15

Ruang belajar di lantai tiga khusus untuk Meng Fuyuan.

Konon, awalnya ruangan itu hanya ruangan kosong. Meng Qiran ingin menggunakannya sebagai ruang bermain game, sementara Meng Fuyuan menginginkannya sebagai ruang belajar.

Kedua bersaudara itu mengadakan kompetisi untuk mendapatkan hak penggunaan ruangan tersebut. Meng Fuyuan menang dengan selisih tipis dua poin, dan Meng Qiran, sesuai janjinya, harus mengalah.

Chen Qingwu berkali-kali bertanya kompetisi seperti apa itu, tetapi Meng Qiran menolak untuk menjawab.

Hal itu tetap menjadi misteri hingga hari ini.

Ia hanya bisa menduga bahwa kompetisi itu agak kekanak-kanakan, dan Qiran merasa malu kalah.

Setelah ruang belajar itu menjadi ruang eksklusif Meng Fuyuan, tidak seorang pun di keluarga Meng diizinkan masuk atau keluar dengan bebas.

Suatu kali, Meng Qiran menyelinap masuk untuk bermain game, tetapi tertangkap basah oleh Meng Fuyuan, yang tanpa ampun memutus dukungan finansialnya selama tiga bulan.

Saat itu, Meng Qiran terobsesi dengan model mekanik dan sepatu kets edisi terbatas. Tanpa kakaknya sebagai penopang keuangan, ia mengalami kesulitan keuangan.

Akhirnya, ia menulis surat permintaan maaf sepanjang seribu kata yang penuh emosi, yang membuatnya mendapatkan 'kesempatan baru' dari kakaknya.

...

Chen Qingwu, sebagai orang luar keluarga Meng, hanya pernah masuk ke dalam rumah sekali atau dua kali, kedua kalinya membantu Bibi Qi Lin mengantarkan buah kepada Meng Fuyuan.

Ia tidak ingat kapan terakhir kali masuk.

Saat masuk, aroma menenangkan tercium, seperti tinta bercampur dengan aroma kayu dari pembakar dupa tanpa api.

Skema warna utama adalah hitam dan cokelat. Dua dinding dipenuhi rak buku, dilengkapi dengan meja, bangku kerja, dan sudut baca. Ruangannya tidak besar, tetapi banyaknya barang-barang membuatnya terasa agak sempit, namun kepadatan ini memberikan kesan unik sebagai markas rahasia.

Chen Qingwu hanya melirik sekilas ke sekeliling, tidak repot-repot mengamati lebih lanjut, sebelum mengangkat teleponnya dan berkata, "Tunggu sebentar, izinkan aku bertanya pada teman sekelasku dulu."

"Qingwu."

Chen Qingwu mendongak.

Meng Fuyuan menatapnya dan berkata terus terang, "Itu aku hanya mengarangnya."

Meng Fuyuan biasanya menampilkan citra yang terlalu serius dan bermartabat, jadi Chen Qingwu tidak curiga apa pun sampai Meng Fuyuan sendiri yang menunjukkannya. Baru kemudian dia menyadari, "...Oh, kamu mencoba menyelamatkanku dari kesulitan itu."

"Kamu terdengar cukup khawatir," Meng Fuyuan berhenti sejenak, "Tapi jika aku telah mengambil tanggung jawab itu, aku minta maaf."

"Tidak, tidak! Kamu datang tepat pada waktunya," kata Chen Qingwu sambil tersenyum.

Dia menatap dua dinding rak buku, "Bolehkah aku bersembunyi di sini bersamamu sebentar?"

"Tentu saja."

Meng Fuyuan menyalakan ventilasi, lalu berjalan ke jendela dan menarik kembali tirai penutup jendela, "Anggap saja seperti di rumah sendiri, aku akan turun dan menyapa."

Chen Qingwu mengangguk.

...

Ketika Meng Fuyuan turun, Qi Lin baru saja akan naik.

"Fuyuan!" seru Qi Lin gembira, "Kamu benar-benar kembali? Kukira Qiran hanya mengarang cerita lagi."

"Awalnya aku berencana pergi, tapi aku lupa dokumen teknis di rumah, jadi aku harus kembali dulu."

"Apakah itu sesuatu yang kamu tinggalkan saat kembali dua minggu lalu?"

Meng Fuyuan mengangguk.

"Jadi, kamu akan mengambilnya sekarang dan pergi, atau..."

"Aku mengubah tiketku menjadi besok siang. Aku akan langsung berangkat dari kota selatan dan transit di kota utara."

"Bagus sekali!" Qi Lin sangat gembira, "Apakah kamu sudah makan siang?"

"Aku makan di kereta cepat."

Sambil berbicara, Meng Fuyuan memasuki ruang teh dan menyapa kedua keluarga.

Akhirnya, pandangannya tertuju pada Meng Qiran, yang duduk di sofa sudut, dan ia berkata, "Aku perlu sedikit menyita waktu Qingwu. Perusahaan ingin meminta salah satu temannya untuk konsultasi teknis."

Chen Suiliang terkekeh, "Qingwu punya teman yang bisa membantumu?"

Meng Fuyuan menjawab dengan serius, "Teman-teman Qingwu semuanya hebat, begitu pula dirinya sendiri."

Chen Suiliang terkejut dengan sikap protektif Meng Fuyuan. Ia menduga bahwa sejak Qingwu pergi ke Dongcheng, keduanya lebih sering berhubungan, dan Meng Fuyuan menjadi lebih perhatian padanya.

Ia terkekeh dua kali, "Fuyuan, jangan ragu, jangan malu. Lagipula dia tidak punya urusan penting; dia hanya akan pergi berbelanja dengan Qiran."

Qi Lin menyerahkan sepiring anggur hijau yang sudah dicuci dari meja kepada Meng Fuyuan, "Bawakan ini untuk Qingwu. Jangan biarkan rapat berlangsung terlalu lama; ingatlah untuk menyeimbangkan pekerjaan dan istirahat."

Meng Fuyuan mengangguk dan mengambil piring anggur hijau itu.

Tepat saat ia sampai di pintu ruang teh, Meng Qiran tiba-tiba berdiri dan berjalan keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Qi Lin, "Qiran, kamu mau pergi ke mana!"

"Naik sepeda."

"Kenapa kamu naik sepeda di tengah terik matahari ini..."

Meng Qiran terdiam, melewati bahu Meng Fuyuan, dan melangkah keluar.

Meng Fuyuan, sambil membawa buah, pertama-tama pergi ke pintu masuk untuk mengambil kopernya, kembali ke lantai tiga, meletakkan koper di kamar tidurnya, lalu pergi ke ruang kerja.

Ia dengan lembut mendorong pintu yang setengah tertutup dan melihat Chen Qingwu berdiri di depan rak buku, pandangannya dengan hati-hati menyapu deretan buku. Ia mengenakan gaun putih, tampak angkuh dan terpisah, seperti bayangan bunga aprikot putih yang jarang.

Kehadirannya begitu tenang di ruang pribadinya sehingga ia harus memastikannya berulang kali sebelum percaya bahwa itu bukan ilusi.

Meng Fuyuan mengangkat tangannya dan mengetuk pintu dengan lembut.

Chen Qingwu segera berbalik, tersenyum, dan berkata, "Kamu sudah menyapa?"

"Ya."

"Aku ingat kamu akan melakukan perjalanan bisnis untuk Festival Perahu Naga?"

"Sudah dijadwal ulang."

Meng Fuyuan masuk, dengan santai meletakkan piring buah di meja kerja, dan berjalan menuju Chen Qingwu.

Ia berhenti di belakangnya, melirik buku yang dipegangnya—"Seni Storyboarding Film."

"Anda memiliki begitu banyak buku profesional terkait film di sini," kata Chen Qingwu sambil tersenyum, "Apakah karena Anda suka menonton film?"

"...Kurang lebih."

Chen Qingwu merasakan keengganan dalam nada bicaranya untuk menggali lebih dalam, jadi dia tidak bertanya lebih lanjut.

Setelah beberapa saat hening, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan menambahkan, "Apakah foto profilmu cuplikan film?"

"Ya. Film lama yang membosankan."

Chen Qingwu tentu saja mengerti bahwa Meng Fuyuan tidak ingin dia bertanya "film apa."

Dia selalu menghormati batasan sosial orang lain.

Saat itu, pandangannya menyapu koleksi ulasan film pilihan François Truffaut di rak atas, dan dia secara alami mengubah topik pembicaraan, "Apakah ini sutradara French New Wave?"

Meng Fuyuan mengangguk.

"Kurasa aku hanya pernah menonton 'The 400 Blows' karya beliau. Film hitam putih lama masih agak sulit ditonton." Chen Qingwu berjinjit untuk meraih buku itu.

Tiba-tiba, dia merasakan Meng Fuyuan melangkah setengah langkah ke depan, mengangkat lengannya dari belakangnya, dan menekan jari-jarinya ke punggung buku itu.

Jari-jarinya kurang dari satu inci dari ujung jarinya.

Kehadiran orang di belakangnya yang tiba-tiba dan intens membuatnya hampir tanpa sadar tersentak, punggungnya sedikit kaku.

Meng Fuyuan berkata dengan suara berat, "Maaf. Aku tidak bisa meminjamkan buku ini."

Jadi dia tidak ada di sana untuk mengambil buku itu untuknya.

Chen Qingwu segera menurunkan tangannya, mengangguk, dan tidak berani bertanya mengapa.

Untungnya, Meng Fuyuan mundur beberapa saat kemudian. Ia bertanya bersamaan, "Mau nonton film?"

Sebuah layar proyeksi terpasang di dinding putih di seberang pojok baca.

Chen Qingwu diam-diam menghela napas lega, "Akhir-akhir ini aku agak gelisah, jadi mungkin aku tidak bisa berkonsentrasi. Aku akan membolak-balik buku saja."

Meng Fuyuan menunjuk ke pojok baca, mempersilakan dia untuk merasa nyaman.

Chen Qingwu mengambil buku di tangannya dan duduk di pojok. Kursi berlengan kulit cokelat tua itu sangat empuk, seolah-olah dia tersedot sepenuhnya ke dalamnya.

Meng Fuyuan membawa piring berisi anggur hijau dari meja kerja dan meletakkannya di meja kecil di depannya.

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Ya ampun, ini terlalu mewah."

Meng Fuyuan terkekeh pelan dan berbalik untuk duduk di mejanya.

Dia menyalakan komputer desktopnya, dengan terampil masuk ke perangkat lunak kerjanya, dan mengarahkan kursor ke antarmuka persetujuan, tetapi pandangannya tanpa sadar melayang melintasi layar komputer ke Chen Qingwu di sudut.

Buku di tangannya lebih seperti buku referensi, tidak terlalu mudah dibaca, tetapi dia asyik membacanya, bahkan lupa untuk mengambil piring anggur hijau.

Dia selalu menjadi anak yang rajin.

Ia dengan tekun menjalani perawatan, dengan tekun begadang untuk mengejar ketinggalan pelajaran sekolah yang tertinggal karena sering absen, dengan tekun menentukan aspirasi kariernya di masa depan dan teguh berpegang pada aspirasi tersebut, dengan tekun diterima di jurusan keramik akademi seni ternama dengan nilai yang tak terbantahkan...

Ia dengan sungguh-sungguh menyukai Qiran , dan sekarang tampaknya dengan sungguh-sungguh menyerah.

Chen Qingwu tiba-tiba sedikit mengubah posturnya.

Meng Fuyuan segera mengalihkan pandangannya dan dengan santai membuka sistem back-end.

Ia tahu bahwa kesibukan hanyalah kedok.

Sama seperti alasan kepulangannya sementara itu adalah kebohongan—ia khawatir kedua orang tuanya akan menekannya, dan sebagai seseorang yang mengetahui situasinya, ia mungkin dapat mengurangi sebagian tekanan tersebut.

Bagi Chen Qingwu, ia telah berbohong berkali-kali.

Kebohongan terbesar adalah bahwa ia telah menipu semua orang sejak awal.

Meng Fuyuan berpura-pura sibuk sejenak, lalu mendongak lagi dan mendapati Chen Qingwu tertidur, tangannya melingkari sebuah buku yang terbuka, bersandar di sandaran sofa.

Ia bangkit perlahan dan berjalan ke sisinya.

Ia membungkuk untuk mencoba mengambil buku referensi yang sangat tebal itu, tetapi melihat betapa eratnya Chen Qingwu memegangnya, ia menyerah.

Ia berbalik dan mengambil selimut tipis dari kursi, lalu menyelimutinya.

Ia mundur setengah langkah, menatap gadis yang tertidur di hadapannya.

Bulu matanya terkulai, hampir seperti kipas, bayangan abu-abu pucat di bawah kelopak matanya kontras dengan kulitnya yang seputih porselen, menciptakan tampilan yang sangat rapuh.

Di masa lalu, ia tidak pernah membayangkan Chen Qingwu tidur siang di ruang kerjanya.

Pikiran itu sendiri terasa seperti sebuah penghinaan.

Sekarang, pemandangan ini tampak seperti berkah dari surga dan hasil dari perencanaannya yang cermat.

Setiap langkah yang diambilnya seperti berjalan di atas es tipis.

Takut ia akan menyadari dan semua usahanya akan sia-sia.

***

Pukul tiga sore, Meng Qiran pulang ke rumah dengan aura musim panas yang terpancar.

Ia pergi ke ruang teh terlebih dahulu, tetapi tidak melihat Meng Fuyuan dan Chen Qingwu, dan cukup terkejut, "Apakah mereka masih rapat?"

Qi Lin bertanya, "Jam berapa sekarang?"

"Pukul tiga."

Qi Lin bergumam, "Aku tidak tahu."

Meng Qiran berbalik dan keluar, "Aku akan memeriksanya."

Sesampainya di lantai tiga, tepat saat ia sampai di pintu ruang kerja, pintu terbuka.

Meng Qiran berhenti, "Kakak, apakah Wuwu masih di dalam? Aku akan masuk dan memeriksanya."

Meng Fuyuan mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

"Aku tahu ini ruang kerjamu, jadi aku akan masuk dan melihat-lihat."

"Qingwu sedang tidur."

"Aku akan menunggunya bangun. Aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padanya."

"Kalau begitu tunggu sampai dia bangun."

Meng Qiran jelas merasakan sikap protektif kakaknya terhadap Chen Qingwu, tetapi tidak terlalu memikirkannya. Ketika ia dan Chen Qingwu berselisih saat masih kecil, Meng Fuyuan selalu membela Chen Qingwu. Alasannya sederhana: dia yang termuda, adik perempuan.

Meng Qiran berkata, "Apakah Wuwu memberitahumu tentang pertengkaran kami?"

Meng Fuyuan tetap diam.

"Ge, kuharap kamu bisa membantuku kali ini."

Meng Fuyuan menatapnya dengan tatapan acuh tak acuh, "Semua orang adalah sekutumu, hanya Qingwu yang berjuang sendirian. Bahkan jika aku membantumu, kemenanganmu akan memalukan."

Meng Qiran terdiam.

Meng Fuyuan menutup pintu ruang kerja tanpa memberi ruang untuk negosiasi, "Turunlah ke bawah. Jangan ganggu dia."

Meng Qiran berbalik dan diam-diam mengikuti kakaknya ke bawah.

Chen Qingwu tidak menyangka akan tidur sampai pukul empat sore.

Sofa tunggal itu nyaman, tetapi posisi tidurnya tidak terlalu rileks, dan dia bangun dengan sedikit pusing.

Selimut tipis menutupi tubuhnya, mungkin diletakkan oleh Meng Fuyuan.

Tidak ada seorang pun di ruang kerja, jadi dia turun ke bawah.

Ia pertama kali melirik ruang teh; Meng Qiran sedang duduk di meja mahjong.

Selama istirahat, semua orang minum teh.

Liao Shuman meliriknya, "Putriku sudah bangun?"

Chen Qingwu sedikit malu dan bertanya, "Di mana Bibi Qi?"

"Di dapur. Dia bilang kita akan mengadakan pesta barbekyu malam ini, dan Fuyuan membantu menusuk sate."

"Aku akan memeriksanya."

Meng Qiran sedang memainkan ubin mahjong di tangannya. Melihat Chen Qingwu keluar, dia melonggarkan pegangannya dan berdiri.

Meng Chengyong menggoda, "Keberuntunganmu sangat bagus, tidakkah kamu akan melanjutkannya?"

Meng Qiran pura-pura tidak mendengar.

Chen Suiliang melirik ke arah pintu dan, melihat Meng Qiran sudah pergi, terkekeh, "Pak Meng, jangan khawatir. Anak-anak sering bertengkar. Aku yakin mereka akan berbaikan dalam beberapa hari."

Meng Chengyong tertawa, "Bagaimana mungkin aku tidak khawatir? Aku telah menyaksikan Qingwu tumbuh dewasa; dia praktis keluargaku. Akan sangat disayang kan jika dia tidak menjadi menantuku."

Chen Qingwu masuk ke dapur dan melihat Meng Fuyuan memang sedang membantu menusuk daging di meja dapur bergaya barat.

Lengan bajunya digulung, dan dia mengenakan sarung tangan sekali pakai, menusuk potongan daging sapi yang telah dimarinasi ke tusuk bambu. Gerakannya tenang dan teliti, bahkan jarak antar potongan daging pun hampir sama.

Dia melakukan semuanya dengan sangat teratur, pemandangan yang menakjubkan.

"Apakah Anda membutuhkan bantuan aku ?" tanya Chen Qingwu.

Qi Lin menoleh dan tersenyum, "Kamu sudah bangun, Qingwu?"

"Ya," Chen Qingwu tersenyum malu-malu, "Yuan Gege tidak membangunkan aku."

Meng Fuyuan meliriknya.

"Tidak apa-apa, tidurlah selama yang kamu mau," Qi Lin meletakkan sepiring sayuran di samping, "Qingwu, bisakah kamu membantu menusuk ini? Sayuran lebih bersih, jadi tanganmu tidak bau."

Chen Qingwu setuju, berjalan ke arah Qi Lin, dan mengambil tusuk sate bambu untuk mulai menusuk rebung.

"Ibu, apakah Ibu butuh bantuan?" Suara Meng Qiran terdengar dari ambang pintu.

"Kenapa kalian semua di sini? Tidak ada tempat di dapur," kata Qi Lin sambil tertawa, "Kalian sangat perhatian hari ini, bahkan menawarkan untuk membantuku."

Meng Qiran mengabaikan godaan Qi Lin dan masuk, bertanya, "Apakah ada lagi yang perlu ditusuk?"

"Kenapa kamu tidak berdesakan dengan Qingwu dan membiarkan dia berbagi denganmu?" Qi Lin diam-diam mengedipkan mata pada Meng Qiran.

Chen Qingwu mengerutkan bibir.

Meng Qiran benar-benar menghampirinya.

Meng Fuyuan berkata, "Tidak bisakah kamu lihat aku masih punya banyak daging di sini?"

Meng Qiran berkata "Oh," lalu berbalik dan berjalan menuju Meng Fuyuan.

Qi Lin menyalakan keran dan mencuci tangannya, "Qingwu, kalian mulai menusuk. Aku akan mengambil panggangan dan mencucinya."

Hanya mereka bertiga yang tersisa di dapur, masing-masing bekerja dalam diam, tidak ada yang berbicara, suasana terasa canggung tanpa alasan.

Chen Qingwu selesai menusuk rebung dan meraih tusuk sate baru.

"Aduh—"

"Ada apa?"

Kedua bersaudara itu berbicara serempak, menoleh bersamaan.

"Serpihan kayu menusukku..."

Sebelum dia selesai berbicara, Meng Qiran melepas sarung tangannya, melangkah dua langkah, dan meraih tangannya.

Chen Qingwu memutar lengannya ke belakang punggungnya, dengan mudah melepaskannya.

Meng Qiran terkejut.

Di sana, Meng Fuyuan melepas sarung tangannya, membuangnya ke tempat sampah, memeras cairan pembersih tangan, mencuci tangannya, dan membilas busanya.

Kemudian dia melirik Chen Qingwu dan berjalan keluar, "Qingwu, kemarilah dan bersihkan tanganmu."

Chen Qingwu segera berbalik dan mengikutinya.

Lampu ruang penyimpanan menyala, dan Meng Fuyuan berdiri di bawah cahaya kuning redup, mengambil kotak P3K besar dari rak.

Chen Qingwu berjalan ke sisinya, berterima kasih padanya karena telah membantunya lagi, dan berkata dengan lembut, "Terima kasih."

"Sama-sama," Meng Fuyuan tidak menatapnya. Semoga saja dia tidak tahu bahwa dia bertindak karena kepentingan pribadi.

***

BAB 16

Meng Fuyuan hendak membuka kapas yodium ketika Chen Qingwu bertanya, "Apakah kamu punya penjepit?"

Ia meliriknya. Chen Qingwu menunduk, memeriksa ujung jarinya dengan saksama.

"Sudah masuk?"

"Ya."

Meng Fuyuan membuka kotak P3K dan mengeluarkan sepasang penjepit.

Ia ragu sejenak, tepat ketika ia hendak menyerahkannya kepada Chen Qingwu agar ia bisa melakukannya sendiri, sesosok muncul di ambang pintu ruang penyimpanan.

Meng Qiran langsung masuk.

Tanpa berkata apa-apa, ia meraih jari Chen Qingwu dan mengambil penjepit di tangan Meng Fuyuan, sambil berkata, "Aku akan melakukannya."

Chen Qingwu sedikit meronta, tetapi Meng Qiran menoleh, "Jangan bergerak. Nanti akan masuk lebih dalam."

Tatapan Meng Fuyuan menyapu Chen Qingwu, yang ekspresinya sedikit goyah. Setelah teguran lembut Meng Qiran, bulu matanya turun, dan dia berhenti bergerak.

Ekspresinya seolah setuju secara diam-diam.

Ruang penyimpanan kecil itu masih terlalu sempit untuk tiga orang. Meng Fuyuan menundukkan pandangannya, menyerahkan kapas yodium dan pinset kepada Meng Qiran, lalu berbalik pergi tanpa menoleh.

Meng Qiran menundukkan kepalanya, memegang pinset di satu tangan, mencari serpihan kayu itu.

Chen Qingwu menghela napas tak berdaya, "Kamu ingin aku melakukannya sendiri? Aku bukan orang yang tidak berguna."

Meng Qiran sepertinya tidak mendengarnya, menahan napas, dan dengan hati-hati menarik serpihan kayu itu menggunakan ujung pinset.

Dia melirik ekspresinya, "Apakah sakit?"

"...Tidak terlalu sakit."

Meng Qiran melipat kapas yodium dan dengan lembut menyentuh kulit di ujung jarinya.

Napasnya melambat, tetapi karena mereka berdekatan, naik turunnya masih terasa, "Kupikir kamu tidak akan kembali untuk Festival Perahu Naga."

"Aku tidak bisa begitu saja tidak pulang."

Melihat proses disinfeksi hampir selesai, Chen Qingwu menarik tangannya.

Namun, Meng Qiran meraih pergelangan tangannya, "...Apakah kamu masih marah padaku?"

"Tidak. Dan ini bukan soal marah atau tidak. Kita sudah cukup menjelaskan semuanya sejak dulu."

"Aku punya hal lain yang ingin kukatakan padamu..."

Chen Qingwu menyela, "Bagiku, ini sudah sepenuhnya berakhir. Qiran, kamu mungkin hanya merasa sedikit tidak nyaman, atau tidak mau menerimanya..."

"Kamu bahkan tidak mau mendengarkan sebelum mengambil kesimpulan."

Chen Qingwu menghela napas, "...Aku akhirnya bisa pulang, dan sekarang aku hanya ingin menikmati liburan yang tenang."

Meng Qiran terdiam.

Melihat cengkeraman Meng Qiran sedikit mengendur, ia menarik pergelangan tangannya, berbalik, dan berjalan keluar, sambil berkata pelan, "Aku pergi."

***

Qi Lin, setelah mengetahui bahwa Chen Qingwu tertusuk tusuk bambu, merasa sangat bersalah dan menolak untuk membiarkannya melakukan pekerjaan rumah tangga lagi, termasuk menyajikan jus.

Saat senja tiba, semua orang pindah ke taman belakang.

Panggangan barbekyu sudah disiapkan, dengan arang perak menyala di bawah rak besi, uap mengepul perlahan saat Anda mendekat.

Panggangan besi dipanaskan, diolesi minyak, dan irisan perut babi serta tusuk sate daging sapi dan domba diletakkan di atasnya satu per satu.

Meng Fuyuan dan Meng Chengyong bertugas memanggang.

Chen Suiliang tertawa dan berkata, "Aku dapat makan gratis lagi."

Meng Chengyong berkata, "Aku akan pergi ke rumahmu besok; kamu akan sibuk."

Meng Fuyuan pertama-tama meletakkan irisan perut babi panggang ke piring Chen Suiliang dan Liao Shuman.

Chen Suiliang menggigit makanan dan memuji hasil panggangannya yang sempurna, "Fuyuan, bagaimana bisa kamu begitu pandai memanggang? Kurasa tidak ada yang tidak bisa kamu lakukan dengan baik."

Qi Lin tertawa dan berkata, "Aku tadi bercanda dengan Lao Meng, mengatakan sayang sekali Shuman hanya punya satu anak perempuan; jika dia punya dua, bukankah itu akan menjadi kebahagiaan ganda?"

Liao Shuman tertawa dan berkata, "Mengambil salah satu putriku yang berharga saja tidak cukup; kamu ingin mengambil yang kedua?"

Meng Fuyuan hanya menundukkan kepala, membalik makanan, ekspresinya tidak berubah, kacamatanya menyembunyikan sedikit kekesalan di matanya.

Chen Qingwu, yang duduk di seberangnya, berpura-pura tidak mendengar lelucon orang tuanya dan diam-diam meminum jusnya.

Sesaat kemudian, sebuah piring diletakkan di depannya.

Di piring itu ada dua ikat mentimun dan dua ikat jagung, semua makanan favoritnya.

Chen Qingwu mendongak dan mengucapkan terima kasih kepada Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan sepertinya tidak mendengarnya dan tidak bereaksi.

Setelah makan sebentar, semua orang merasa agak kepanasan, jadi Meng Chengyong meminta Meng Qiran untuk mengambil bir lagi.

Sesaat kemudian, Meng Qiran kembali dengan barang-barang tersebut.

Selain bir, ada juga sekotak durian beku.

Ia duduk dan, tanpa menarik perhatian, pertama-tama meletakkan durian di sebelah Chen Qingwu sebelum membagikan bir.

Chen Qingwu melihat kotak durian itu, ekspresinya sedikit terkejut.

Meng Fuyuan meliriknya, ekspresinya menjadi semakin acuh tak acuh.

Qilin makan sebentar lalu pergi untuk menggantikan pekerjaan Meng Fuyuan.

Ada banyak kursi kosong. Meng Fuyuan melirik sekeliling dan memilih tempat duduk di seberang Chen Qingwu.

Panggangan barbekyu dan orang-orang yang sedang memanggang memisahkannya dari Chen Qingwu dan Meng Qiran, yang duduk berdampingan.

Setelah makan malam, Qi Lin memanggil pengasuh untuk membantu membersihkan, menyuruh anak-anak bermain dan tidak membantu.

Setelah membersihkan, semua orang minum teh di halaman.

Sosok yang terus-menerus bersosialisasi terlalu berlebihan bagi Chen Qingwu. Saat Chen Suiliang dan Meng Qiran mendiskusikan kompetisi, ia diam-diam berdiri.

Tanpa ragu, ia langsung menuju gerbang depan.

Ia telah minum sekaleng bir saat makan malam, tidak dapat menolak keramahan tersebut, dan tidak bisa mengemudi, jadi ia harus naik taksi.

Berdiri di halaman depan, tepat saat ia mengeluarkan ponselnya untuk memesan taksi, ia tiba-tiba mendengar seseorang memanggil di belakangnya, "Qingwu."

Itu suara Meng Fuyuan.

Ketegangan sarafnya langsung mereda.

Meng Fuyuan berjalan mendekat, "Sudah bersiap pergi?"

"Ssst," Chen Qingwu melirik ke arah pintu, "Jangan sampai mereka tahu, atau Qiran pasti akan mengantarku."

Meng Fuyuan menatapnya, "Tidak ingin dia mengantarmu?"

"Ya."

"Kalau begitu, aku akan mengantarmu."

Nada suaranya yang tenang membuat bulu kuduknya merinding.

Meng Fuyuan mengulurkan tangannya, "Kunci mobil."

Chen Qingwu mengumpulkan pikirannya, "Mengantar dengan mobilku? Bagaimana kamu akan pulang nanti?"

"Aku akan mengembalikan mobilmu."

"Hanya bercanda," kata Meng Fuyuan, "Aku akan bertemu teman-teman untuk minum-minum. Bahkan jika aku mengendarai mobilku sendiri, aku tetap harus memanggil sopir. Jangan khawatir soal naik taksi."

Dengan itu, Chen Qingwu mengeluarkan kunci dari tasnya dan menyerahkannya kepada Meng Fuyuan.

Keduanya masuk ke dalam mobil.

Kontrol mengemudinya sedikit berbeda. Meng Fuyuan bertanya arah kepada Chen Qingwu, dan setelah beberapa saat membiasakan diri, ia menyalakan mobil.

Chen Qingwu sedang dalam suasana hati yang buruk, dan Meng Fuyuan tampaknya juga sedang dalam suasana hati yang buruk.

Keduanya mendengarkan radio dalam diam.

Itu adalah lagu berbahasa Kanton.

Setelah menonton banyak film Kanton, ia bisa memahami sekitar 70-80% isinya.

"Dua ratus tahun kemudian, kita seharusnya bisa bersama tanpa takut akan ketidaksetujuan orang lain."  

Setelah memarkir mobil di depan rumah keluarga Chen, Meng Fuyuan mengeluarkan kopernya dan membawanya ke gerbang untuk Chen Qingwu.

Chen Qingwu berterima kasih padanya, "Mau minum teh dulu sebelum pergi?"

Meng Fuyuan hanya berkata, "Tidak perlu terlalu sopan padaku. Masuklah. Istirahatlah."

"...Mm," jawab Chen Qingwu dengan senyum tertahan.

Meng Fuyuan mengangguk dan berbalik berjalan menuju gerbang.

Melewati gerbang besi hitam, ia berhenti dan menoleh ke belakang. Lampu sudah menyala di ruangan di ujung koridor lantai dua.

Ia berjalan kembali ke arah yang sama, menyalakan sebatang rokok di tengah angin malam yang lembap.

***

Chen Suiliang dan Liao Shuman baru sampai rumah setelah pukul 1 dini hari.

Setelah mandi, Liao Shuman hendak beristirahat ketika ia menerima pesan WeChat dari Chen Qingwu, memintanya untuk datang ke kamarnya.

Pintunya sedikit terbuka, dan Liao Shuman mengetuk pelan.

"Masuk."

Liao Shuman mendorong pintu hingga terbuka, "Sudah larut, kenapa kamu belum tidur juga?"

Chen Qingwu menunjuk tumpukan kotak hadiah di mejanya, "Apakah kamu mengizinkan Qiran masuk ke kamarku?"

"Aku hanya menyuruhnya meletakkan hadiah dan pergi. Dia tidak menyentuh barang-barangmu."

Baru saja, ketika Chen Qingwu memasuki kamarnya, ia terkejut melihat deretan hadiah yang begitu banyak.

Ia membuka salah satu kotak secara acak dan menyadari bahwa semuanya pasti hadiah dari Meng Qiran.

Kotak yang ia buka adalah tas tangan.

Suatu tahun, ia dan Meng Qiran pergi berlibur dengan pesawat. Mereka berangkat terlambat dan hampir ketinggalan check-in. Dalam perjalanan menuju gerbang keberangkatan, mereka melewati sebuah toko yang memajang barang-barang musiman terbaru di etalase.

Desain salah satu tas tangan langsung menarik perhatiannya. Ia berhenti sejenak, dan Meng Qiran meliriknya, mengikuti pandangannya. Ia berkata, "Aku akan ketinggalan penerbangan. Akan kubelikan lain kali."

Kemudian, ia pergi ke butik dan melihat tas itu. Setelah diperiksa lebih dekat, ia berpikir tas itu biasa saja, kurang memiliki daya tarik awal yang ia rasakan saat pertama kali melihatnya.

Tentu saja, Meng Qiran sudah lama melupakannya.

Itu adalah model dari beberapa tahun yang lalu, masih baru dan belum dibuka. Pasti butuh banyak usaha untuk mendapatkannya.

Hadiah-hadiah lainnya, tanpa diragukan lagi, kemungkinan besar sama—cara Qiran untuk 'menebus' kesalahan masa lalu.

Namun, bagi seseorang yang flu-nya sudah sembuh, bahkan obat flu yang paling ampuh pun tidak diperlukan.

Chen Qingwu berjalan mendekat dan menutup pintu, "Bu, aku ingin bicara sesuatu denganmu."

"Silakan."

Setelah berpikir sejenak, Chen Qingwu memutuskan untuk langsung ke intinya, "Kamu mungkin tidak percaya, tapi aku dan Qiran tidak pernah berpacaran..."

"Apa maksudmu 'tidak pernah berpacaran'?" tanya Liao Shuman, terkejut dan bingung, "Kalian bukan pacaran?"

"Ya."

"Tapi kalian berdua menghabiskan masa kuliah dan pascasarjana bersama di kota lain, bahkan kadang-kadang bepergian bersama... Aku tidak bermaksud menyalahkanmu, Qingwu, maksudku, kami sebenarnya diam-diam menyetujuinya."

"Aku tahu, tapi kami memang selalu hanya kekasih masa kecil..."

"Bukankah kalian berdua saling menyukai? Berapa kali kamu cemburu karena Zhan Yining..."

"Ya, tapi..."

"Qiran berusaha keras untukmu, menulis lagu untukmu, membelikanmu hadiah-hadiah mahal, dan semua hadiah lainnya—semuanya untuk membuatmu bahagia..."

Chen Qingwu merasa lelah. Bagaimana dia bisa menjelaskan ini kepada orang asing dengan cara yang begitu rumit? 

"...Dia sebenarnya tidak menyukaiku; dia hanya bertindak karena rasa tanggung jawab..."

"Bukankah lebih baik bertindak karena tanggung jawab? Kualitas terpenting seorang pria adalah tanggung jawab. Cinta hanya bertahan sebentar; begitu kegembiraan awal memudar, menjaga hubungan yang baik membutuhkan tanggung jawab."

Liao Shuman menguap, berjalan mendekat, dan dengan lembut merangkul bahu Chen Qingwu, "Qingwu, kurasa kita tidak perlu terlalu sensitif tentang beberapa hal. Dari sudut pandang kita sebagai orang luar, kebaikan Qiran kepadamu sangat sempurna. Tidak ada salahnya jika perempuan bersikap sentimental, tetapi terkadang itu hanya menyakiti diri sendiri dan orang lain. Saat berinteraksi dengan orang lain, fokuslah pada kekuatan mereka; tidak ada seorang pun di dunia ini yang sempurna."

Chen Qingwu tahu bahwa Liao Shuman sebenarnya bermaksud mengatakan bahwa dia 'terpengaruh.'

Mungkin semua orang akan berpikir dia terpengaruh.

Ia merasakan rasa sakit yang memalukan seperti tiram yang dibuka paksa dan terpapar terik matahari.

"Bu..." Chen Qingwu menghela napas, "Entah Ibu mengerti atau tidak, aku dan Qiran tidak akan melanjutkan hubungan seperti yang Ibu harapkan. Dan tolong jangan mencoba menjodohkan kami lagi."

Liao Shuman menatapnya, matanya seolah berpikir bahwa ia bersikap tidak masuk akal, "Dulu kita sering bercanda, jadi kenapa kamu tidak membantahnya?"

Chen Qingwu membuka mulutnya, merasa sesak napas, "Itu dulu..."

"Kamu dan Qiran sudah saling kenal sejak kecil. Dari sudut pandang kami sebagai orang dewasa, kalian berdua selalu cocok," Liao Shuman menguap lagi, "Baiklah, Qingwu, kalian berdua hanya sedikit berselisih. Bicarakan nanti; tidak ada kesalahpahaman yang tidak dapat diatasi. Aku mengantuk, aku mau tidur. Paman Meng dan yang lainnya akan datang besok, jadi kamu dan Qiran bisa mengobrol baik-baik..."

Liao Shuman menepuk bahunya, "Tidurlah lebih awal."

Pintu tertutup.

Chen Qingwu berdiri membeku, tak bergerak untuk waktu yang lama.

Koper itu tergeletak terbuka di lantai, gaunnya tersampir di sandaran kursi.

Chen Qingwu berdiri di sana tertegun sejenak. Setelah sadar, ia menoleh, dan hampir tanpa ragu, berlutut, mengambil pakaian bersih dari koper, dan mengganti piyamanya.

Ia berjalan keluar dengan sangat pelan, pintu tertutup hanya dengan bunyi "klik" yang lembut.

Chen Qingwu merogoh tasnya, lalu berhenti—Meng Fuyuan lupa mengembalikan kuncinya.

Pada jam segini, dia pasti sudah tidur.

Tapi mungkin tidak. Dia bilang akan pergi minum-minum dengan teman-temannya.

Setelah berpikir sejenak, Chen Qingwu mengirim pesan WeChat kepada Meng Fuyuan.

Ia pernah mendengar Meng Qiran mengatakan bahwa Meng Fuyuan selalu mengatur status tidurnya ke "Jangan Ganggu."

Jika dia sudah tidur, ia tidak boleh mengganggunya.

Pesan itu dibalas hampir seketika.

Meng Fuyuan: Belum tidur. Ada apa?

Chen Qingwu: Kurasa kamu masih menyimpan kunci mobilku, kan?

Meng Fuyuan: Ya. Akan kubawakan besok pagi.

Chen Qingwu: Bolehkah aku mengambilnya sekarang? Apakah akan mengganggu istirahatmu?

Meng Fuyuan: Apakah kamu membutuhkan mobil sekarang?

Chen Qingwu: Ya.

Meng Fuyuan tidak bertanya ke mana dia akan pergi di tengah malam, hanya menjawab: Akan kubawakan.

***

Dua puluh menit kemudian, sesosok muncul di luar gerbang.

Chen Qingwu segera mendekat dan menekan tombol untuk membuka pintu.

"Maaf merepotkanmu."

"Tidak apa-apa," Meng Fuyuan menyerahkan kunci mobil, sambil melirik Chen Qingwu.

Dia telah berganti pakaian, membawa tas jinjing, dan meletakkan koper di depan mobilnya.

"...Mau ke mana?" Meng Fuyuan tak kuasa bertanya.

"Oh. Kabur dari rumah."

Meng Fuyuan menatapnya.

Chen Qingwu tertawa, "Memang benar. Aku sudah mengkonfrontasi ibuku, tapi dia tidak mengerti. Karena tahu aku akan diganggu sepanjang hari besok, aku tidak punya pilihan selain kabur malam ini."

Entah kenapa, senyumnya membuat tenggorokannya sedikit gatal.

Dia tidak pernah benar-benar patuh atau tunduk.

"Apakah alkoholnya sudah dimetabolisme?"

"...Aku tidak tahu."

"Lalu kamu berencana untuk mengemudi?"

"Tidak juga...Aku mencari pengemudi pengganti."

"Mengemudi dari selatan ke timur tidak murah."

"...Ya."

"Aku akan mengantarmu," kata Meng Fuyuan dengan tenang, "Belikan saja aku kopi."

Chen Qingwu terdiam, "...Bukankah tadi kamu pergi minum-minum dengan teman-temanmu?"

"Aku tidak pergi. Aku pergi menonton film."

"...Sendirian?"

"Terkadang lebih baik menonton film sendirian."

Chen Qingwu membayangkan adegan itu dan merasakan semacam romansa kesepian.

Dia selalu pergi menonton film dengan sahabatnya atau Qiran.

Meng Fuyuan melirik arlojinya, "Apakah kamu sudah memikirkannya matang-matang?"

"Aku...ini sepertinya terlalu merepotkan bagimu."

"Hanya tersisa empat jam."

Meng Fuyuan mengulurkan tangan dan mengambil kunci mobil dari tangannya, menekan sebuah tombol.

Lampu depan di belakang mereka menyala.

Sebagian cahaya menyinari dirinya, menerangi Meng Fuyuan yang sedang menatapnya. Ekspresi dan tatapannya yang tenang dan menunggu tampak seperti sebuah undangan.

Seketika, dia teringat musim panas ketika dia berusia sembilan tahun, saat dia muncul di senja hari.

Dia tidak bisa lagi menemukan alasan untuk menolak.

Meng Fuyuan menyuruh Chen Qingwu masuk ke mobil, dan membantunya membawa barang bawaannya. Kemudian ia duduk di kursi pengemudi dan memeriksa indikator bahan bakar terlebih dahulu.

Chen Qingwu terhubung ke navigasi dan memasukkan tujuannya.

Sebuah kedai kopi 24 jam.

Meng Fuyuan menatapnya.

Ia tersenyum dan berkata, "Aku akan membayar biaya 'pengemudi yang ditunjuk' dulu."

Mobil tiba di kedai kopi. Chen Qingwu menyuruh Meng Fuyuan menunggu di dalam mobil sementara ia keluar untuk membeli sesuatu, "Kamu mau minum apa?"

"Americano."

Chen Qingwu memberi isyarat "Oke" dan membuka pintu mobil.

Setelah menunggu beberapa saat, ia akhirnya kembali.

"Maaf, maaf, hanya ada satu karyawan di sini, jadi agak lama. Aku juga membeli taco; kamu bisa memakannya kalau lapar."

Meng Fuyuan mengangguk, mengambil es kopi, dan dengan santai meletakkannya di tempat gelas di sisinya.

Sebelum memasuki jalan tol, mobil berhenti di pom bensin dan mengisi bensin.

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Kenapa 'pengemudi yang ditunjuk' harus membayar bensin satu tangki penuh?"

Setelah semuanya siap, mereka akhirnya berangkat.

Meng Fuyuan melirik kaca spion kanan, pandangannya tertuju pada wajah Chen Qingwu.

Musik favoritnya diputar di dalam mobil. Jendela mobil terbuka, membiarkan angin masuk, matanya sedikit menyipit, ekspresinya rileks.

Kota itu tertidur, cahaya redup fajar menerangi beberapa mobil yang lewat.

Di malam yang tenang ini, dunia seolah melupakan mereka.

Ia mengendarai truk pickup, membawanya 'pergi dari rumah.'

Jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa ia akan mati setelah fajar, ia tidak akan menyesal.

Tak lama setelah memasuki jalan tol, Chen Qingwu tertidur.

Saat berhenti istirahat, ia menyarankan untuk bertukar pengemudi dengan Meng Fuyuan, tetapi seperti yang diduga, ia menolak, alasannya tetap karena ia khawatir Chen Qingwu belum sepenuhnya memetabolisme alkohol.

Sepanjang perjalanan, Chen Qingwu berusaha keras untuk tetap terjaga, tidak ingin menjadi penumpang yang buruk.

Meng Fuyuan sepertinya menyadarinya, dan menyuruhnya tidur jika ia mau.

"Apakah kamu yakin baik-baik saja mengemudi sendirian?"

"Jangan khawatir."

Ia tidak pernah mengkhawatirkannya.

Mobil kembali hening.

Meng Fuyuan mengecilkan volume stereo dan melirik kursi penumpang.

Chen Qingwu tertidur, bersandar, napasnya berat.

Angin di luar jendela terdengar teredam. Momen ini begitu damai, begitu berharga, sehingga bahkan pikiran bahwa perjalanan ini akhirnya akan berakhir membawa rasa sakit yang tak tertahankan dan berkepanjangan.

Seolah secara naluriah, ia menjaga kecepatan mobil pada kecepatan minimum.

Bahkan jika waktu mereka bersama hanya diperpanjang sedetik, ia akan rela.

Chen Qingwu terbangun lagi; itu Meng Fuyuan yang memanggilnya.

Ia mengangkat kepalanya, berusaha membuka matanya.

"Qingwu, lihatlah matahari terbit," Meng Fuyuan mengingatkannya dengan suara berat.

Chen Qingwu segera terbangun, cepat duduk dan melihat ke luar.

Pemandangan di luar jendela tidak lagi gelap gulita.

Langit berwarna abu-abu transparan. Mereka sedang melewati jalan layang, dan di kejauhan, matahari merah pucat mengintip di antara awan.

Chen Qingwu dengan gembira meraih ponselnya, membuka aplikasi kamera, dan menekan tombol rana di kaca depan.

Mobil melaju kencang, dan tak lama kemudian pemandangan terbaik menghilang di balik tikungan.

Chen Qingwu meletakkan ponselnya, sedikit mencondongkan tubuh ke depan, dan menatap tajam ke kejauhan.

Tak lama kemudian, mereka keluar dari jalan raya dan memasuki pinggiran kota selatan.

Chen Qingwu menyalakan ponselnya dan mengutak-atiknya sebentar.

Meng Fuyuan, kembali bersikap seperti kakak laki-laki, berkata, "Sebaiknya kamu tetap memberi tahu orang tuamu, agar mereka tidak khawatir."

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Sebenarnya, aku sudah meninggalkan catatan sebelum pergi."

Dalam sekejap mata, mereka tiba di studio.

Meng Fuyuan memarkir mobil dan membantu menurunkan koper.

Chen Qingwu menatap layar ponselnya, "Tunggu sebentar."

Meng Fuyuan tidak mengerti, tetapi tidak bertanya.

Sesaat kemudian, sebuah mobil berhenti.

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Aku sudah memesankan mobil untukmu. Aku sudah mengatur alamatnya ke perusahaanmu; kamu bisa meminta sopir untuk mengubah tujuan ke tempat yang kamu inginkan. Selamat beristirahat di mobil."

Meng Fuyuan mengangguk.

"Aku hendak memesankan sarapan untukmu, tetapi masih terlalu pagi; mereka belum buka," kata Chen Qingwu sambil menatapnya, "...Terima kasih banyak. Aku sangat senang bisa keluar dan melihat matahari terbit."

"...Mm," Meng Fuyuan menahan sedikit gejolak emosi di hatinya, membuka pintu belakang, dan menatapnya, "Qingwu."

Chen Qingwu, "Hmm?"

"Bisakah kamu kirimkan videonya?"

Chen Qingwu terdiam sejenak, "Bisakah aku sedikit mengeditnya lalu mengirimkannya kepadamu, oke?"

"Oke."

Meng Fuyuan masuk ke dalam mobil.

Ia meminta sopir untuk mengubah alamat ke kediamannya di Dongcheng. Setelah mobil keluar dari taman budaya dan kreatif, ia memejamkan mata.

Ia sebenarnya tidak mengantuk; entah karena kopi atau kebahagiaan rahasia yang tidak bisa ia bagikan dengan siapa pun, ia benar-benar terjaga.

Sekitar sepuluh menit kemudian, ponselnya bergetar.

Di WeChat, Chen Qingwu mengirimkan video matahari terbit kepadanya.

Video yang telah diedit, disertai musik latar yang lembut, seolah membawa semilir angin pagi yang berkabut.

Ia duduk di sampingnya, menatap awan di kejauhan dengan gembira, pupil matanya sedikit melebar dengan sedikit rasa linglung, pipinya yang cantik diterangi oleh cahaya matahari merah yang lembut.

Ini adalah matahari terbit terindah yang pernah dilihatnya.

***

BAB 17

Chen Qingwu tidur hingga pukul 11 ​​pagi, ketika ia dibangunkan oleh panggilan video dari Liao Shuman.

Ia telah menempelkan catatan itu di gagang pintu kamarnya, sehingga Liao Shuman dapat dengan mudah melihatnya ketika datang untuk membangunkannya.

Liao Shuman tentu saja ada di sana untuk menegurnya, mengatakan bahwa temperamen Chen Qingwu semakin buruk, dan bahwa ia telah kabur dari rumah malam sebelumnya setelah hanya mengucapkan beberapa kata kasar kepadanya, dan itu bahkan bukan ucapan yang serius, jadi mengapa reaksinya begitu kuat?

Chen Qingwu sangat mengantuk dan hanya menawarkan permintaan maaf yang asal-asalan.

Bel pintu berbunyi di ujung lain panggilan video. Liao Shuman berkata, "Aku akan berhenti sekarang. Kamu tidak boleh melakukan ini lagi lain kali, mengerti? Sangat berbahaya bagi seorang gadis untuk mengemudi sendirian di malam hari."

"Aku tidak sendiri..." gumam Chen Qingwu dengan mengantuk.

"Siapa lagi?"

"Yuan Gege yang mengantarku."

Liao Shuman tampak tak percaya, "Meng Fuyuan? Penerbangannya siang ini, dan dia mengantarmu pulang tengah malam?"

Chen Qingwu tiba-tiba tersadar, "...Dia berangkat siang ini?"

"Ya."

"Dari mana dia berangkat?"

"Terbang dari Nancheng ke Beicheng, lalu transit," Liao Shuman berkata sambil berjalan menuju pintu, "Lihat betapa keras kepalamu, membuat begitu banyak masalah untuk orang lain."

"Apakah dia sudah kembali ke Nancheng sekarang?"

"Bagaimana aku bisa tahu..."

Panggilan telepon tiba-tiba terputus, seolah-olah tamu itu sudah masuk ke kamar.

Chen Qingwu tidak bisa tidur lagi, jadi dia segera duduk dan mengirim pesan kepada Meng Fuyuan: Yuan Gege , apakah penerbanganmu siang ini?

Tak disangka, pesan itu langsung dibalas. Meng Fuyuan menjawab ya.

Chen Qingwu: Kenapa tidak kamu katakan tadi?

(Terlampir emoji tertawa sambil menangis.)

Kemarin, ketika Meng Fuyuan menyebutkan perjalanan bisnisnya dijadwal ulang, Chen Qingwu mengira itu akan terjadi setidaknya setelah Festival Perahu Naga.

Chen Qingwu: Jika aku tahu ini akan terjadi, aku pasti tidak akan merepotkanmu.

Meng Fuyuan: Tidak apa-apa.

Chen Qingwu: Kamu terbang dari selatan ke utara, dengan transit, kan? Jadi sekarang...

Meng Fuyuan: Aku mengubah rencana perjalananku; aku terbang langsung dari timur sore ini.

Chen Qingwu mengirim emoji tepuk jidat dan membalas: Aku benar-benar merepotkanmu; aku tidak tahu bagaimana harus berterima kasih...

Meng Fuyuan: Kamu bisa mentraktirku makan.

Chen Qingwu: Tentu!

Setelah mengobrol di WeChat, Chen Qingwu berbaring lagi.

Namun entah kenapa, dia tidak bisa tidur.

Ia merasa bahwa perhatian Meng Fuyuan kepadanya selama ini jauh melebihi apa yang bisa ia balas.

Sejujurnya, jika dialah yang terbang ke luar negeri sore itu, apalagi penerbangan jarak jauh, ia pasti tidak akan punya energi atau kesabaran untuk mengemudi empat jam di pagi buta untuk menjemputnya. Ia mengingat kembali semua yang terjadi di antara mereka baru-baru ini.

Semakin ia memikirkannya, semakin bingung dan gelisah ia merasa.

***

Sementara itu, Liao Shuman membuka pintu tetapi tidak melihat Meng Fuyuan.

Sebelum ia sempat bertanya, Qi Lin berkata, "Fuyuan tidak datang hari ini. Ia ada urusan di perusahaan dan pulang tadi malam."

Liao Shuman merasa semakin menyesal setelah mendengar ini, "Bukan urusan di perusahaan. Qingwu dan aku bertengkar tadi malam, dan ia buru-buru kembali ke Dongcheng semalaman, merepotkan Fuyuan untuk mengantarnya."

Qi Lin tertawa dan berkata, "Begitu? Aku tahu sesuatu yang begitu mendesak akan membuatnya buru-buru kembali semalaman."

Liao Shuman berkata, "Qingwu sangat tidak perhatian, dia benar-benar membuat masalah."

"Bukan apa-apa. Qingwu adalah adik perempuannya, sudah seharusnya dia, sebagai kakak laki-lakinya, menjaganya. Dia tidak bisa membiarkan seorang gadis muda mengemudi sendirian di tengah malam..."

Meng Qiran mendengarkan dari samping, merasakan kegelisahan yang aneh.

Perasaan halus itu sulit untuk dijelaskan, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal.

Bukan tentang Meng Fuyuan yang buru-buru membawa Chen Qingwu pergi semalaman; sebagai kakak laki-laki, dia selalu merasa berkewajiban untuk membantu dalam hal tugas.

Setelah beberapa saat, dia akhirnya menyadari apa yang salah:

Menitipkan seseorang bukanlah hal yang buruk, jadi mengapa Meng Fuyuan berbohong?

***

Chen Qingwu makan siang santai dengan makanan pesan antar, beristirahat selama setengah jam, lalu bangun untuk bekerja.

Zhao Yingfei telah pulang untuk Festival Perahu Naga. Ia tidak memiliki teman dekat di Dongcheng, dan pusat kota terlalu jauh, jadi ia tidak tertarik untuk bersosialisasi.

Saat ini, ada banyak hal sepele yang harus diurus, yang paling merepotkan adalah memotret karya lamanya.

Menyiapkan pajangan, pencahayaan, pemotretan... sore hari berlalu begitu cepat.

Tepat ketika ia hendak pergi ke kota universitas terdekat untuk makan malam, ia mendengar langkah kaki di luar.

Mengira itu kurir, Chen Qingwu melihat keluar.

Sosok tinggi dan ramping, mengenakan kaus biru tua, celana pendek abu-abu, dan sepatu kets, dengan ransel olahraga hitam tersampir di salah satu bahunya, jelas milik Meng Qiran.

Meng Qiran meliriknya. Wajah tampannya, yang memancarkan kesombongan yang angkuh, selalu tampak memiliki ketajaman ketika ia menatap seseorang dengan saksama, membuat kontak mata langsung menjadi mustahil.

Chen Qingwu berbalik untuk merapikan kotak lampu lembut di lantai, "Mengapa kamu di sini?"

"Dari semua hadiah yang kuberikan, kamu hanya membuka satu. Apa kamu tidak suka?"

"Aku tidak butuh apa-apa. Ambil kembali."

"Aku tidak pernah mengambil kembali hadiah yang kuberikan. Jika kamu tidak suka, buang saja."

Meng Qiran berjalan mendekat, melihat apa yang sedang dilakukan Chen Qingwu, dan tiba-tiba mengulurkan tangan, mengambil kabel listrik dari kotak lampu. Ia berlutut, melipatnya berulang-ulang, dan akhirnya mengikatnya dengan tali Velcro.

Chen Qingwu mencoba mengambilnya kembali beberapa kali, tetapi setiap kali ia mendorong Chen Qingwu dengan lembut.

Baru setelah selesai ia berbisik, "Sungguh tidak berperasaan, Chen Qingwu."

Chen Qingwu tiba-tiba terdiam.

"Kamu tidak membiarkanku mendekatimu, kamu tidak mau mendengarku, kamu tidak mau menerima hadiahku... Kamu benar-benar tidak memberiku kesempatan sedikit pun, begitu?"

Chen Qingwu merasa seolah hatinya telah dipelintir, rasa pahit yang tak tertahankan.

Meng Qiran menundukkan pandangannya, "Kamu bisa berbicara normal dengan semua orang, tapi tidak denganku. Bahkan jika kita mundur selangkah, bukankah kamu bilang hubungan kita seperti saudara kandung tidak akan berubah? Apakah kamu menepati janji itu?"

Chen Qingwu tidak bisa mengeluarkan suara.

Meng Qiran mengulurkan tangan, berhenti sejenak, dan menggenggam pergelangan tangannya.

Ia tetap berjongkok, sedikit mengangkat matanya untuk menatapnya, "Aku sangat menderita akhir-akhir ini, Wuwu. Aku tidak tahu harus berbuat apa, aku sudah mencoba banyak cara, tapi sepertinya aku masih melakukan kesalahan..."

Dengan tatapan rendah hati dan menengadah seperti itu, bahkan orang yang paling keras hati pun akan sulit untuk berbicara kasar.

"Aku baru tahu siang ini kamu bertengkar dengan bibi. Jangan khawatir, aku akan menjelaskannya kepada orang tuamu dan berjanji tidak akan membuat masalah lagi. Aku tidak memintamu untuk setuju bersamaku sekarang, tapi setidaknya... jangan berhenti berbicara denganku."

"Aku tidak akan berhenti berbicara denganmu..."

"Apa yang kamu katakan sama saja dengan tidak berbicara denganku."

Chen Qingwu tahu dia bukanlah orang yang berhati dingin; tekadnya berasal dari pemikiran yang lebih jauh daripada Qiran , "Maaf, Qiran. Tapi aku benar-benar tidak ingin kembali."

"Aku bilang aku tidak mengharapkan jawaban langsung, hanya jangan menolak ajakanku."

"...Tapi kamu berasumsi aku akan setuju cepat atau lambat, kan?"

Meng Qiran tetap diam.

"Jika aku tahu aku sama sekali tidak akan setuju, namun aku menerima ajakanmu, bukankah aku terlalu menyedihkan..."

"Apa alasanmu sama sekali tidak bisa setuju?"

"Sudah kukatakan sebelumnya, aku tidak menyukaimu lagi."

Hening sejenak.

Meng Qiran melepaskan tangannya, berdiri, suaranya bercampur emosi, "Apa pun itu. Kamu tetap tidak bisa memutuskan hubungan denganku."

"Bagaimana kamu tahu aku tidak akan..."

"Kamu tidak akan."

"Kalau begitu blokir aku sekarang juga," Meng Qiran mengambil ponselnya dari meja dan memberikannya kepadanya, "Blokir aku di depanku."

Ponsel itu disodorkan ke tangannya.

Meng Qiran menatapnya, tatapannya tajam dan menusuk, seperti elang.

Chen Qingwu mendongak, membalas tatapannya, "Kamu pikir aku benar-benar tidak akan berani?"

Melihat bahwa dia tampaknya benar-benar akan membuka WeChat, Meng Qiran merebut ponsel itu dan melemparkannya kembali.

Untuk sesaat, dia merasa merinding, menyadari bahwa dia selalu salah menilai.

Chen Qingwu sekarang selalu menunjukkan sisi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, benar-benar asing, membuatnya bertanya-tanya apakah dia pernah benar-benar mengenalnya sebelumnya.

"Apakah kamu sudah makan malam?" Meng Qiran mengubah topik pembicaraan dengan sangat tiba-tiba, namun tanpa rasa canggung.

Chen Qingwu tetap diam, agak terkejut dengan perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba.

"Ayo kita makan bersama."

"...Aku belum lapar."

"Kamu akan lapar saat kita sampai di sana," Meng Qiran terkekeh tak berdaya, "Mohon perkenankan aku, Chen Xiaojie. Aku harus kembali setelah makan. Aku kehilangan kartu identitasku, dan mungkin aku tidak akan bisa menemukan hotel malam ini."

"...Kartu identitasmu?"

"Aku baru menyadarinya setelah meninggalkan stasiun kereta."

Chen Qingwu terkejut, "Benarkah?"

Meng Qiran membuka ritsleting tasnya, "Lihat saja kalau kamu tidak percaya."

Chen Qingwu, tentu saja, tidak benar-benar memeriksa tasnya.

Keduanya pergi dan makan sesuatu dengan santai di kampus universitas terdekat.

Setelah makan, Meng Qiran mengantarnya kembali ke studionya.

Ia tidak masuk, tetapi berdiri di ambang pintu, menatap Chen Qingwu dengan ekspresi serius, "Jika kamu tidak suka hadiah-hadiah itu, jual saja. Nanti aku akan membelikanmu sesuatu yang kamu suka. Hanya tinggal beberapa babak lagi dalam kompetisi ini. Setelah selesai, aku berencana untuk memulai bisnis di Dongcheng."

Chen Qingwu terkejut, "...Kamu tidak perlu mengorbankan apa yang kamu cintai."

"Kamu lebih penting daripada hal-hal ini."

Chen Qingwu terdiam, "Qiran, aku bersungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan hari itu."

"Aku tahu. Tapi aku juga bersungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan," Meng Qiran memeriksa waktu di ponselnya. Butuh waktu untuk sampai ke stasiun kereta cepat, jadi dia berkata, "Aku pulang sekarang, Wuwu. Aku akan menemuimu setelah aku menyelesaikan masa sibuk ini dan mengurus semuanya."

Sebelum Chen Qingwu bisa mengatakan apa pun lagi, Meng Qiran mundur selangkah, "Aku pergi. Istirahatlah."

Dengan itu, ia melangkah menuju pintu masuk taman.

Chen Qingwu berbalik untuk membuka pintu, tetapi berhenti sejenak saat mendorongnya, menghela napas.

Bahkan jika kata-kata ini diucapkan sebulan sebelumnya, ia mungkin akan ragu, tetapi sekarang hanya kelelahan waktu yang telah berlalu.

Setelah itu, Meng Qiran mencurahkan dirinya ke kompetisi final, tetapi sesekali mengiriminya pesan, berbagi hal-hal seperti foto registrasi di kartu identitas barunya, makan siang di stasiun kereta cepat, dan mobilnya yang sudah ditingkatkan...

Tidak ada yang terlalu kecil, dan ia tidak peduli apakah ia membalas atau tidak.

Sama seperti dulu.

***

Sore itu, Chen Qingwu sedang memikirkan nama untuk studionya ketika seseorang datang berkunjung.

Anehnya, itu adalah Pei Shao.

Pei Shao membawa tas kerja LV, mengenakan setelan yang agak berlebihan, tampak seperti tuan muda yang tidak tahu apa-apa membawa dolar AS, hendak membuat kesepakatan dengan bos gangster.

Pei Shao tersenyum dan meletakkan koper itu di meja kerjanya, "Sudah diantar ke rumahmu, Chen Xiaojie , silakan tanda tangani."

"...Apakah Anda tidak akan menjelaskan?"

"Oh. Meng Fuyuan yang memberikannya kepadamu."

"Dia kembali ke Tiongkok?"

"Ya, tapi bukan ke Dongcheng. Seorang investor dari Beicheng ingin berbicara dengan kami di menit-menit terakhir, jadi dia terbang kembali ke Dongcheng segera setelah tiba di bandara. Dia mengatakan isi koper tidak bisa lagi terguncang-guncang bersamanya, jika tidak, sesuatu akan terjadi cepat atau lambat, jadi lebih aman untuk mengirimkannya kepada Chen Xiaojie sesegera mungkin."

Penjelasan ini membuat Chen Qingwu sedikit gugup, "...Apa isinya?"

"Porselen. Aku lihat dibungkus sangat tebal, jadi mungkin tidak akan pecah. Tapi untuk berjaga-jaga, kamu sebaiknya membukanya dan melihat sendiri. Meng Fuyuan mengatakan dia sendiri yang mengemasnya, dia tidak terlalu profesional, dan dia khawatir mungkin pecah, jadi dia bahkan mengasuransikannya."

Chen Qingwu menekan pengait dan membuka koper.

Ada lima buah barang, tetapi semuanya terbungkus sangat rapat sehingga tidak ada yang terlihat.

Pei Shao mengecek waktu di ponselnya, "Aku ada urusan malam ini, jadi aku akan pergi sekarang, Chen Xiaojie."

Chen Qingwu berterima kasih padanya, "Terima kasih atas bantuannya."

"Tidak masalah, tidak masalah," Pei Shao dengan santai berjalan keluar, lalu berhenti seolah teringat sesuatu, "Oh, ngomong-ngomong, apakah kita bisa saling menambahkan di WeChat?"

Chen Qingwu mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan kode QR kartu namanya.

Pei Shao memindai kode tersebut dan mengirimkan permintaan. Chen Qingwu menerimanya.

Pei Shao langsung berkata, "Bisakah kamu mengirimkan WeChat teman sekelasmu?"

Chen Qingwu merasa dirinya hanya alat dan tertawa, "Tentu. Tapi dia memiliki kepribadian yang agak eksentrik, jadi tidak pasti apakah dia akan menerimanya."

"Tidak apa-apa, kirimkan saja padaku."

Pei Shao menerima kartu nama Zhao Yingfei, mengucapkan terima kasih, lalu pergi.

...

Chen Qingwu menemukan pisau serbaguna dan mulai membongkar isi koper.

Setelah memotong kardus yang dibungkus dengan lapisan selotip transparan yang tak terhitung jumlahnya, ia menemukan membran tiup di dalamnya. Setelah melepaskan lapisan film tiup, terdapat plastik gelembung, spons, dan kain sutra. Selain itu, ada gumpalan koran lama yang diselipkan di dalamnya.

Lima barang, masing-masing dibungkus dalam lima lapis seperti ini.

Ia belum pernah merasa jengkel seperti ini bahkan saat membongkar sebuah paket.

Setelah melepaskan semua kemasan, yang akhirnya terbentang di atas meja adalah seperangkat porselen yang tersusun aneh ini:

Kelima mangkuk itu semuanya berbentuk sama, tetapi masing-masing bervariasi dalam ukuran, kedalaman, gaya, dan tinggi bibir alasnya.

Porselennya sangat tipis, dengan glasir putih kebiruan yang, ketika diangkat ke cahaya, memiliki kualitas tembus pandang seperti giok.

Tanda di bagian bawah setiap mangkuk adalah satu karakter, "英" (Ying), dalam aksara segel kawat besi.

Satu set porselen yang sangat indah, dengan gaya pribadi yang sangat kuat; sekilas orang bisa tahu bahwa pembuatnya sangat terampil dan memiliki selera estetika yang luar biasa.

Namun Chen Qingwu, sepengetahuannya, tidak dapat mengingat seniman keramik mana pun yang namanya mengandung karakter "英" (Ying).

Ia mengambil salah satu mangkuk dan memeriksanya dengan saksama, mengangkatnya ke arah cahaya, dengan penuh kasih sayang.

Lihat warnanya, lekukan mangkuknya yang anggun dan membulat, dan tepi alasnya yang tanpa sambungan.

Porselen yang begitu indah, untungnya tidak rusak selama pengiriman, jika tidak, ia pasti akan patah hati...

Memikirkan hal ini, Chen Qingwu tiba-tiba berhenti.

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.

Dulu ketika ia pindah dari ibu kota porselen ke Dongcheng, saat berkemas, ia paling takut memecahkan cangkir kaca mahal, indah, dan halus yang diberikan Meng Qiran kepadanya.

Oleh karena itu, ia berusaha keras, membungkusnya lapis demi lapis, dan pada akhirnya, alih-alih membiarkannya diletakkan di bak truk seperti barang-barang lainnya, ia menempatkannya dalam kotak kardus terpisah, membawanya sendiri di kursi penumpang sepanjang perjalanan.

Perasaan penanganan yang hati-hati dan sangat menyayangi itu seharusnya sudah ia kenal.

Kasih sayang macam apa yang akan mendorong seseorang untuk melakukan hal sejauh itu, menempuh ribuan mil untuk mengangkut barang rapuh secara pribadi tanpa goresan sedikit pun?

Begitu kemungkinan tertentu muncul, semua petunjuk halus dari masa lalu tampaknya akhirnya dapat terhubung.

Memberinya korek api, menyalakan jus delima, membelikan obat alergi, meningkatkan kelas penerbangannya, menemukan studio dan menyediakan pendanaan di muka, membantunya mendapatkan pesanan pertamanya, takut dia mungkin jatuh dari tangga, menghiburnya ketika dia menangis, cincin kelingking di jari kelingkingnya, menunjukkan minat yang besar pada profesinya, mengajaknya berjalan-jalan di tengah angin, pergi bersamanya untuk melihat pembukaan tungku di pagi hari...

Dan, mengemudi empat jam di pagi buta untuk membawanya pergi dari rumah.

Dan mengetahui dia menyukai bunga freesia.

Dan, pernyataan tegas karyawan itu bahwa Meng Zong hanya minum Wuliqing...

...

Chen Qingwu tiba-tiba merasa gelisah.

Ia ingin menggunakan lebih banyak detail untuk membantah dugaan yang tidak masuk akal ini, tetapi tatapan dan napas yang samar-samar menghindar itu, kata-kata yang seolah menusuk hatinya setiap kali, hanya semakin menguatkan kecurigaannya.

Chen Qingwu, seolah tangannya terbakar, meletakkan mangkuk porselen itu kembali ke meja.

Ia menemukan sebatang rokok dan korek api, menyalakannya, dan buru-buru menghisapnya beberapa kali, mencoba menenangkan diri.

Itu tidak berhasil.

Ia mondar-mandir dengan cemas di sekitar studio, lalu dengan tegas meraih ponselnya dan mengirimkan "SOS" kepada Zhao Yingfei.

Zhao Yingfei: Ada apa?!

Chen Qingwu: Apakah kamu sibuk? Bisakah kamu datang?

Zhao Yingfei: Tunggu, aku akan segera ke sana.

Kurang dari dua puluh menit kemudian, Zhao Yingfei tiba.

Chen Qingwu duduk di tangga dekat pintu, merokok. Ia menatap Zhao Yingfei yang terengah-engah, "Sudah berakhir..."

"Apa yang berakhir? Apa yang terjadi?"

"Aku...bagaimana aku harus mengatakannya?"

"Katakan saja! Cepat! Apa kamu mencoba membuatku gila?!"

Chen Qingwu berdiri, berusaha mencari kata-kata yang tepat. Baru ketika Zhao Yingfei tampak hendak memukulnya, ia berbicara, "Apakah kamu punya senior atau mentor yang sangat kamu hormati? Seseorang yang jujur, sangat cakap, seseorang yang kamu rasa aman apa pun yang terjadi?"

"Ya. Mentorku."

Chen Qingwu membuka mulutnya, "...Berapa umur mentormu?"

"Lima puluh sembilan."

"..." Chen Qingwu terdiam, "Apakah ada yang lebih muda?"

"Kakak seniorku."

"...Seorang pria."

"Kurasa aku punya satu. Mengapa?"

"Bayangkan saja, kamu tiba-tiba mengetahui pria ini mungkin menyukaimu. Apa yang akan kamu lakukan?"

"Dia sudah menikah. Itu menjijikkan."

"...Nona Zhao, apakah kamu sengaja mencoba menyabotaseku?"

Zhao Yingfei tampak polos, "Bisakah kamu langsung saja mengatakannya? Jangan pakai metafora."

"Aku khawatir aku akan membuatmu takut setengah mati jika aku mengatakannya."

Zhao Yingfei tiba-tiba tertarik, "Cepat katakan!"

Chen Qingwu membuka mulutnya, tetapi mendapati dirinya tidak bisa berbicara, seolah takut kata-katanya akan menjadi kenyataan.

"...Anggap saja rekan senior yang sudah menikah itu masih lajang. Lalu kamu tahu dia mungkin menyukaimu, apa yang akan kamu lakukan?"

Zhao Yingfei kesal karena Chen Qingwu bertele-tele, "Katakan saja langsung: seorang rekan senior yang kamu hormati menyukaimu."

"Itu tergantung pada perasaanmu. Jika kamu tertarik, kamu bisa menggodanya. Jika tidak, sengaja jaga jarak, bersikap sedikit dingin, dan mungkin dia akan mengerti pada akhirnya."

"...Bukankah itu tidak pantas?"

Zhao Yingfei menggaruk kepalanya dengan kesal, "Kamu salah orang untuk menanyakan soal hubungan. Aku lebih suka memberimu sepuluh resep glasir lagi."

"Kamu bilang begitu?"

Karena mereka sudah berada di sana, Zhao Yingfei tetap tinggal. Keduanya memesan makanan barbekyu untuk dibawa pulang, duduk di sofa, dan menonton sebuah episode variety show di tablet, sambil berkomentar.

Zhao Yingfei menyesap cola-nya dan tiba-tiba berkata, "Ngomong-ngomong soal kakak Meng Qiran..."

Chen Qingwu terkejut, "Apa yang terjadi padanya?"

"Apa yang terjadi padamu? Kenapa terburu-buru?" Zhao Yingfei meliriknya, "Perusahaan mereka berencana mempekerjakanku sebagai konsultan teknis, dan mereka akan membayarku biaya konsultasi standar."

"Bagus sekali."

"Agak tinggi. Aku merasa tidak nyaman menerima uang sebanyak itu."

Chen Qingwu termenung.

Meskipun dia tahu Meng Fuyuan sangat berorientasi bisnis, mungkinkah dia membayar lebih karena dia temannya?

Setelah beberapa saat teralihkan, dia berkata, "Dia pasti menganggapmu pantas mendapatkan sebanyak itu, makanya dia meminta begitu banyak."

Zhao Yingfei mengangguk, "Aku akan memikirkannya."

Setelah menghabiskan camilan larut malam mereka, Zhao Yingfei pergi.

Perhatian Chen Qingwu kembali pada set porselen itu.

Ia memegangnya di telapak tangannya, kagum akan kerapuhannya, dan terlebih lagi pada momen dan keadaan yang tepat yang membawanya menyeberangi lautan untuk bertemu dengannya.

***

Dua hari kemudian.

Sekitar pukul tujuh malam, Chen Qingwu sedang memangkas sepotong porselen ketika langkah kaki mendekat dari ambang pintu.

Ia hampir terkejut menyadari bahwa ia benar-benar dapat mengenali langkah kaki siapa itu.

Melihat ke atas, ia melihat bahwa itu memang Meng Fuyuan yang masuk.

Ia mengenakan kemeja putih kasual, dan di bawah cahaya redup, ia tampak setenang pohon pinus.

Tatapannya tetap tampak tenang, "Apakah kamu sudah makan?"

"...Ya." Chen Qingwu semakin ragu untuk menatap matanya, "Perjalanan bisnismu sudah selesai?"

"Ya," Meng Fuyuan mengangguk, "Apakah kamu sudah menerima porselennya?"

"Ya."

"Apakah rusak?"

"Tidak. Sama sekali tidak."

Chen Qingwu meletakkan pisau pemotongnya, berdiri untuk mencuci tangannya, dan pergi ke rak pajangan untuk mengambil set porselen.

Tatapan Meng Fuyuan mengikuti punggungnya. Ia mengenakan kaus abu-abu dan rok denim, dengan celemek cokelat tambahan di atasnya. Rambutnya diikat longgar, memperlihatkan lehernya yang ramping dan indah.

Lima buah porselen tergeletak berjejer di meja kerja.

Chen Qingwu terkekeh, "Aku sudah banyak meneliti, tetapi aku masih tidak tahu asal-usulnya."

Meng Fuyuan berkata, "Ini dibuat oleh nenek dari seorang temanku."

Nama neneknya adalah Zhuang Shiying, dan ia pindah ke luar negeri bersama suaminya pada usia dua puluh tahun.

Zhuang Shiying selalu lemah dan sakit-sakitan, sehingga ia harus mengonsumsi obat tradisional Tiongkok sepanjang tahun.

Meng Fuyuan mengambil salah satu mangkuk kecil, berukuran sekitar enam inci, "Ini adalah mangkuk untuk minum obat."

Obat tradisional Tiongkok terlalu pahit, jadi Zhuang Shiying membuat mangkuk porselen berwarna giok ini.

Mangkuk semahal ini tentu saja berisi ramuan dan eliksir obat.

Ia menggunakannya untuk menghibur dirinya sendiri.

Kemudian, ia membuat beberapa mangkuk lainnya.

Beberapa digunakan untuk minum susu panas—sebuah alat asing, yang tidak pernah benar-benar disukainya, tetapi tidak ada cara lain; semua orang mengatakan susu itu bergizi. Susu putih susu dalam mangkuk porselen seladon—warnanya hanya bisa digambarkan sebagai nektar.

Beberapa digunakan untuk salad sayuran—mangkuk kaca terlalu polos dan tidak menarik; tomat ceri dalam mangkuk semi-transparan memiliki kualitas yang halus dan seperti dari dunia lain.

Beberapa digunakan untuk mi—mi polos yang disajikan di dalamnya tampak begitu segar dan harum sehingga bahkan para dewa pun akan turun ke bumi.

Chen Qingwu mendengarkan dengan penuh perhatian, "Menjadi temannya pasti sangat menyenangkan."

"Nenek itu meninggal dua tahun lalu. Ia hanya membuat porselen untuk teman dekat dan keluarga, jadi namanya tidak terukir di industri ini. Saat melihat set porselen ini, kupikir kamu akan menyukainya."

Meng Fuyuan berhenti sejenak, menatapnya, "Apakah kamu menyukainya?"

Ia bertanya tentang porselen itu, tetapi sepertinya ada makna tersembunyi di baliknya.

Ia lemah dan sakit-sakitan sejak kecil, seperti halnya Nona Zhuang Shiying.

Bagaimana mungkin ia tidak memahami perhatian di balik hadiah set porselen Meng Fuyuan ini?

Bulu mata Chen Qingwu sedikit bergetar; pada saat itu, segudang emosi runtuh.

Pada akhirnya, itu adalah kesedihan.

Bagaimana mungkin ia begitu baik?

***

BAB 18

Bab 18

"...Aku sangat menyukainya," Chen Qingwu mengangguk dengan tegas, "...Jika aku bisa membuat set seperti ini seumur hidupku, aku akan merasa bahwa bahkan mengakhiri hidupku di sini pun tanpa penyesalan."

Dia merasa seolah suaranya berasal dari guci tertutup, emosi itu berasal dari set porselen, tetapi bukan semata-mata dari porselen itu sendiri.

"Aku senang kamu menyukainya," Meng Fuyuan menghela napas pelan, seolah kelelahan dari perjalanan berhari-hari telah sepenuhnya hilang.

"Karena ini porselen yang digunakan nenek temanmu, membujuknya untuk melepaskannya pasti sulit," kata Chen Qingwu.

"Tidak apa-apa. Karena kamu memiliki filosofi yang sama dengan nenek itu. Set porselen ini telah tergeletak di lemari sejak dia meninggal, tidak pernah digunakan lagi."

"Sungguh sia-sia."

"Itulah yang kucoba bujuk dia untuk lakukan."

Chen Qingwu tersenyum, suaranya agak serius, "Aku pasti akan melanjutkan 'kehidupan kedua penggunaannya'."

Benda-benda indah seperti itu, di tangan seseorang yang menghargai hal-hal seperti dirinya, telah menemukan tempat yang tepat.

Meng Fuyuan mengangguk, tatapannya tertuju pada wajahnya, "Kamu sepertinya sedang bekerja ketika aku datang. Apakah aku mengganggumu?"

"Oh...tidak, tidak, aku hanya sedang berlatih sedikit. An Jie memperkenalkanku pada temannya; kami masih dalam tahap mengoordinasikan persyaratan, jadi aku belum akan mulai mengerjakannya."

Meng Fuyuan melihat platform berputar itu.

Ada sesuatu yang belum selesai di sana, menyerupai mangkuk dan cangkir.

"Zhao Yingfei datang sore ini dan memahatnya sendiri. Terkadang ketika dia kesulitan dengan tesisnya, dia datang ke sini untuk bermain dengan tanah liat untuk menghilangkan stres."

Meng Fuyuan ragu-ragu, "Bolehkah aku mencobanya?"

"Tentu saja!" kata Chen Qingwu, melihat keraguan Meng Fuyuan, "Kamu bisa mencuci tangan dulu, dan aku akan menyiapkan barang-barangnya."

Meng Fuyuan berjalan ke wastafel, menggulung lengan bajunya, dan menyalakan keran.

Saat air mengalir, ia memperhatikan cincin di jari kelingkingnya. Khawatir cincin itu akan kotor atau memengaruhi proses memahatnya, ia ragu sejenak, lalu melepasnya dan meletakkannya di atas meja batu di sampingnya.

Chen Qingwu pertama-tama menyimpan set porselen milik Nona Zhuang Shiying.

Kemudian ia membersihkan meja kerja kayu dan meja putar manual, mengambil pisau pemotong, memotong dua potong tanah liat berukuran sama, dan akhirnya mengisi dua baskom plastik dengan air, lalu meletakkannya di samping.

Persiapan hampir selesai.

Meng Fuyuan duduk di bangku rendah di belakang meja kerja, tangannya terentang, seolah menunggu instruksi selanjutnya dari "Guru Chen".

Chen Qingwu duduk di seberangnya, menyerahkan sepotong tanah liat kepadanya, "Apakah ada sesuatu yang ingin kamu buat?"

"Sebuah cangkir."

"Yang ini ukurannya pas," Chen Qingwu mengambil sisa tanah liat dan mengetuknya perlahan di atas papan kayu, "Yuan Gege, apakah kamu pernah membuat tembikar sebelumnya?"

"Tidak."

"Untuk pemula, kamu bisa menggunakan teknik melilit atau membentuk dengan tangan. Teknik melilit sedikit lebih rumit saat menyambung potongan-potongannya."

Meng Fuyuan mengambil tanah liat itu, masih ragu bagaimana memulainya, "Cukup bentuk saja?"

"Uleni tanah liatnya dulu. Seperti ini..."

Meng Fuyuan menatapnya. Ia menangkupkan tanah liat dengan kedua tangannya, menekannya ke bawah dan ke samping, lalu memutarnya ke depan, lalu ke bawah lagi... mengulanginya.

"Itu disebut 'menguleni tanduk domba jantan'. Kita tidak membutuhkan roda putar listrik hari ini, jadi menguleni sedikit saja sudah cukup..."

Meng Fuyuan mencobanya.

Chen Qingwu mengamati gerakannya, "Titik utama kekuatan ada di sini, tonjolan thenar telapak tanganmu."

Meng Fuyuan mengangguk.

Seperti banyak siswa berprestasi lainnya, Meng Fuyuan dengan cepat menguasai seni mengolah tanah liat, belajar dengan sangat mudah.

Chen Qingwu menahan diri untuk tidak memujinya, mengingat bagaimana Zhao Yingfei sebelumnya menganggap pujiannya seperti guru taman kanak-kanak yang menenangkan anak kecil.

Chen Qingwu membimbing Meng Fuyuan untuk pertama-tama membentuk tanah liat menjadi bola, kemudian menemukan titik tengahnya dan menekannya.

"Seperti ini, putar dan bentuk, lebarkan lubangnya dan tipiskan tepinya, bentuklah menjadi bentuk cangkir..."

Meng Fuyuan mengamati demonstrasinya dan mengikuti instruksinya.

Namun, sementara matanya belajar, tangannya tidak.

Tanah liat yang begitu patuh di tangannya, membentuk bentuk dasar cangkir dalam waktu singkat, menjadi liar di tangannya.

"Jangan memutar terlalu cepat, luangkan waktu. Saat menguleni, gunakan seluruh ujung jarimu, bukan hanya ujung jarimu, karena itu akan membuatnya tidak rata. Gunakan ujung jarimu lebih banyak saat menyesuaikan detailnya."

Khawatir Meng Fuyuan, yang duduk di hadapannya, tidak dapat melihat detail tekniknya, Chen Qingwu berdiri, berjalan ke sisinya, dan mengulurkan tanah liat yang dipegangnya untuk demonstrasi.

Aroma samar tercium darinya, seperti bunga putih yang terendam dalam air sungai yang masih membeku.

Tertangkap dari sudut matanya oleh sehelai rambut yang diselipkan di belakang telinganya, Meng Fuyuan sedikit menahan napas, ekspresinya tegang, hanya fokus pada gerakannya, dan menirunya.

Chen Qingwu menatap gerakannya, "...Kurang lebih seperti ini, perlahan dan bertahap menguleni dinding cangkir hingga lebih tipis dan merata. Jika terasa sedikit kering, Anda dapat membasahinya dengan spons sebelum menguleni."

Ia mundur dan duduk di hadapannya, menghela napas pelan.

Meng Fuyuan, dengan sikapnya yang halus dan elegan, sudah memiliki aura yang kuat, terutama setelah memahami niatnya. Sekadar menjaga ketenangan dalam tatapannya terasa sangat sulit.

Ia mencoba, tetapi akhirnya menyadari bahwa ia tidak bisa berpura-pura acuh tak acuh.

Ini adalah poin-poin operasional dasar; sisanya akan dipelajari melalui praktik.

Oleh karena itu, di studio yang luas dan terang itu, tidak ada yang berbicara, hanya dengungan lembut meja putar yang berputar.

Keheningan ini bahkan lebih meresahkan.

Chen Qingwu mendongak ke arah orang di hadapannya.

Meng Fuyuan menunduk, fokus, dan agak serius.

Namun, sepersekian detik setelah ia mendongak, ia sepertinya merasakan sesuatu dan ikut mendongak.

Chen Qingwu segera menundukkan pandangannya karena terkejut.

Menenangkan diri sedikit, Chen Qingwu menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum akhirnya berbicara, "Yuan Gege."

Meng Fuyuan sedikit mengangkat kepalanya, "Hmm?"

Chen Qingwu menundukkan pandangannya lebih jauh, "...Apakah kamu menyukai seseorang?"

Gerakan Meng Fuyuan melambat, "Ya."

Chen Qingwu menghela napas perlahan dan berat dari dadanya, mendengar suaranya sendiri, yang sepertinya disertai dengan dengungan samar, "...Apakah itu aku?"

Keheningan mencekam sesaat.

Rasa malu samar muncul, bukan malu karena kemungkinan bersikap lancang.

Tetapi malu karena kenyataan bahwa, justru karena ia sangat yakin bahwa bahkan jika ia bersikap lancang, Meng Fuyuan tidak akan mempermalukannya, ia menjadi begitu terus terang.

Seolah-olah ia memanfaatkan karakter mulianya.

Chen Qingwu tidak tahu berapa lama keheningan ini berlangsung; rasanya begitu lama sehingga ia menduga waktu itu sendiri telah membeku.

"Ya."

Suaranya sedikit dalam, namun mengandung kejujuran yang lantang dan tak tergoyahkan.

Kelopak mata Chen Qingwu berkedut, dan jantungnya berdebar kencang selama beberapa detik.

Ia memaksa dirinya untuk mengangkat kepala dan menatap langsung Meng Fuyuan.

Ia memegang cangkir tanah liat dengan ringan di kedua tangannya, juga menatapnya. Ekspresinya terlalu tenang, membuatnya tidak mungkin mengetahui apa yang dipikirkannya.

Ia hanya bisa menarik napas dalam-dalam dan mengatakan apa yang telah dipersiapkannya beberapa hari terakhir, "...Aku khawatir aku terlalu banyak berpikir, jadi aku ingin memastikan denganmu..."

"Kamu tidak terlalu banyak berpikir, Qingwu," suara Meng Fuyuan sangat tenang.

"Aku...aku bukannya tidak menyadarinya, namun aku berpura-pura tidak menyadarinya. Karena, karena..."

"Aku mengerti."

"...Aku minta maaf," Chen Qingwu hampir tidak bisa mengeluarkan suara.

Meng Fuyuan menundukkan matanya, menyadari bahwa ia telah menekan terlalu keras dengan jarinya, hingga merusak pinggiran cangkir.

Ia melepaskan tangannya dan berkata dengan suara berat, "Tidak perlu minta maaf, Qingwu. Itu normal. Tidak apa-apa."

Pada saat seperti ini, ia justru menghiburnya.

Tenggorokan Chen Qingwu tercekat, "Maaf... Aku ingin memberitahumu bahwa justru karena kamu begitu baik padaku, aku tidak bisa berpura-pura tidak menyadarinya. Saat ini... aku tidak bisa membalas kebaikanmu... atau kebaikan siapa pun."

Meng Fuyuan terdiam sejenak.

"...Bukan karena aku masih menyukai Qiran, tetapi... kita selalu harus membersihkan peralatan sebelum membuat karya baru, jika tidak, sisa-sisa dari karya sebelumnya akan mencemari karya baru. Proses pembersihan ini sangat penting, karena ini adalah bentuk penghormatan kepada diri kita sendiri dan kepada karya baru."

Meng Fuyuan menghela napas perlahan, "Aku mengerti."

Setelah mengatakan semua yang perlu dikatakan, pikiran Chen Qingwu kini kosong.

"Maaf telah memberitahumu hal ini di saat seperti ini; pasti sangat merepotkan bagimu," Meng Fuyuan menatap gadis di hadapannya, yang tampak bingung dan gelisah seolah-olah telah melakukan kesalahan, "Aku tak bisa berbohong padamu dan mengatakan aku bisa kembali ke batas sebelumnya; aku tak bisa melakukan itu. Jadi..."

Meng Fuyuan sedikit memejamkan mata, berhenti sejenak, "Jangan khawatir, Qingwu. Aku tak akan mencarimu lagi sampai kamu selesai 'membersihkan'."

Dengan itu, Meng Fuyuan berdiri. Ia melirik cangkir yang hampir selesai di atas meja kayu, "...Bisakah kamu yang mengurus ini?"

Akhirnya, tatapannya berhenti sejenak di wajah Qingwu, lalu kembali ke wajahnya sendiri, sebelum berbalik dan berjalan menuju wastafel.

Ia menyalakan keran, membersihkan lumpur dari tangannya. Matanya tertuju pada cincin kelingking di atas meja batu. Ia meraihnya, mengambilnya, dan perlahan memasangkannya kembali ke jari kelingkingnya.

Meng Fuyuan mematikan keran dan berkata pelan, "Aku pergi, Qingwu."

"...Mm."

Langkah kaki itu menghilang di kejauhan.

Chen Qingwu mendongak ke arah pintu. Sosok itu tampak begitu tenang, langkahnya sangat mantap.

Sesaat kemudian, sosok itu menghilang di balik pintu.

Terdengar samar suara mobil yang dibuka kuncinya.

Sesaat kemudian, suara ban mobil terdengar di atas trotoar beton di depan pintu.

Semua suara lenyap, dan dunia pun hening.

Chen Qingwu duduk di bawah cahaya putih yang dingin untuk waktu yang lama, tidak memikirkan apa pun, dan tidak merasa lega.

Ia hanya merasa sedih.

Kesedihan yang bahkan tidak bisa ia jelaskan sendiri.

Ia mengulurkan tangan dan mengambil hasil karyanya yang setengah jadi di atas meja kayu di hadapannya.

"Setengah jadi" bukanlah kata yang tepat.

Ia telah memahatnya dengan sangat baik; hampir selesai. Dinding cangkir memiliki ketebalan yang merata, hanya sedikit cacat. Untuk seorang pemula, itu hampir sempurna.

Detail yang mengganggu adalah sedikit retakan pada pinggirannya.

Sepertinya retakan itu terlepas secara tidak sengaja.

***

Mobil itu melaju keluar dari taman tanpa berhenti.

Hingga jembatan terlihat, dan pantulan samar lampu di sungai pun tampak.

Meng Fuyuan menginjak rem.

Ia tak ingin melanjutkan perjalanan, karena kenangan di tepi sungai kini termasuk Chen Qingwu.

Ia berbalik dan mengemudi menuju pusat kota.

Di kota metropolitan larut malam, bar-bar selalu dipenuhi orang yang menenggelamkan kesedihan mereka.

Dulu ia berpikir bisa lolos dari nasib ini, karena ia telah berkali-kali menghadapi rasa sakit seperti itu dengan tenang.

Kali ini, mungkin hanya alkohol yang bisa memberikan sedikit kelegaan.

Ia duduk di ujung bar, sebuah jurang sunyi di tengah keramaian, tak seorang pun berani mendekat atau memulai percakapan.

Ia minum dalam waktu yang tidak diketahui lamanya; minuman keras yang dingin berubah menjadi sensasi mati rasa dan hambar. Akhirnya, ia membayar tagihan dan pergi.

Langkahnya goyah saat ia berjalan ke pinggir jalan, membuka pintu mobil, dan masuk.

Seharusnya ia memanggil pengemudi pengganti, tetapi ia hanya menurunkan jendela, bersandar, dengan lelah menyalakan rokok, dan tetap diam untuk waktu yang lama.

Warung-warung pinggir jalan masih buka, untaian lampu berkelap-kelip di malam hari.

Seseorang sedang berjongkok di pinggir jalan menjual bunga. Seorang gadis kecil dengan kepang, yang tampak seperti siswa sekolah dasar atau menengah atas, mungkin bekerja paruh waktu selama liburan.

Gadis itu sepertinya memperhatikannya, dengan malu-malu mengamatinya sejenak, lalu mendekat dengan sebuah kotak kardus, "Xiansheng, apakah Anda ingin membeli beberapa bunga?"

Saat itu sudah larut malam; bunga-bunga itu, karena sudah berada di sana sepanjang hari, agak layu. Meng Fuyuan mengeluarkan dompetnya dan mengeluarkan tiga lembar uang, "Berikan semuanya padaku."

Gadis kecil itu sangat gembira, tetapi hanya mengambil satu, menunjukkan prinsip yang tinggi, "Di mana aku harus meletakkannya?"

Meng Fuyuan membuka kunci pintu belakang dan menyuruh gadis kecil itu membukanya sendiri dan meletakkan kotak itu di dalam.

Gadis kecil itu meletakkan kotak itu, menutup pintu, dan tersenyum lebar, "Terima kasih! Semoga akhir pekanmu menyenangkan!"

Gadis kecil itu berlari beberapa langkah, tetapi Meng Fuyuan memanggilnya.

"Ada apa?" gadis kecil itu berbalik dan berlari kembali.

"Bisakah kamu membantuku?" Meng Fuyuan memberi isyarat, menunjuk ke depan, "Ada toko bunga di sana. Bisakah kamu membelikanku buket bunga?"

Meminta seorang penjual bunga untuk membeli bunga dari toko lain adalah permintaan yang agak tidak sopan.

Namun, gadis kecil itu tidak keberatan dan tersenyum, berkata, "Tentu saja! Bunga jenis apa yang kamu inginkan?"

Beberapa menit kemudian, gadis kecil itu kembali.

Dia meraih pintu belakang seperti biasa, dan Meng Fuyuan berkata, "Bisakah kamu meletakkannya di kursi penumpang?"

Gadis itu melakukan apa yang diperintahkan.

Setelah meletakkan bunga-bunga itu, gadis itu menyerahkan kuitansi dan kembaliannya.

Meng Fuyuan hanya mengambil kuitansinya, "Ini adalah ongkosmu untuk menjalankan tugas ini."

Gadis itu tersenyum dan menggelengkan kepalanya, menyelipkan uang ke tangannya, lalu berbalik dan pergi dengan riang.

Angin malam musim panas yang lembap menerbangkan gumpalan asap biru pucat, menyentuh pipinya.

Meng Fuyuan menutup matanya.

Suara angin terasa jauh, begitu pula seluruh dunia.

Namun ketika ia membuka matanya, ia masih berada di kota yang ramai.

Apakah efek alkoholnya sudah hilang, atau memang tidak berpengaruh sama sekali? Mengapa rasa sakit itu masih begitu jelas? Ini benar-benar menyiksa.

Meng Fuyuan menoleh, menatap tanpa bergerak ke arah buket bunga di kursi penumpang.

Bunga freesia ungu.

Mekar dengan lesu di tengah malam, namun begitu indah, begitu tak terjangkau.

***

BAB 19

Sebuah kru film sedang membuat film dokumenter berdurasi 90 menit tentang Zhai Jingtang, dan salah satu lokasi syutingnya berada di Distrik Dongcheng. Zhai Jingtang diundang untuk memberikan kuliah di sebuah universitas di Dongcheng.

Setelah mengetahui hal ini, Chen Qingwu segera menghubungi Profesor Zhai, ingin mentraktirnya makan.

Profesor Zhai menjawab bahwa ia tidak bisa menerima undangan tersebut, tetapi karena studio Chen Qingwu juga berada di Dongcheng, ia pasti harus berkunjung.

Hal ini tidak berbeda dengan diperiksa secara acak oleh guru di kelas, jadi Chen Qingwu tentu saja menanggapinya dengan sangat serius.

Hari itu, Chen Qingwu pertama-tama mengajak Zhai Jingtang mengunjungi tungku pembakaran kayu di taman budaya dan kreatif, lalu pergi ke studionya sendiri.

Para seniman memiliki kebutuhan yang berbeda untuk ruang kerja mereka; Zhai Jingtang lebih menyukai kebersihan dan keteraturan.

Setelah masuk, Zhai Jingtang mengangguk pertama kali melihat lingkungan yang bersih dan terang, mengatakan bahwa itu sangat terencana dan terorganisir dengan baik.

Chen Qingwu kemudian mengajak Zhai Jingtang berkeliling sebentar.

Zhai Jingtang bertanya, "Karya apa saja yang telah Anda buat akhir-akhir ini?"

Chen Qingwu menunjukkan kepadanya beberapa karya latihannya baru-baru ini, serta sisa-sisa dari pembakaran set An Jie.

Zhai Jingtang dengan santai mengambil karya "Ungu Malam Merah", memeriksanya dengan saksama dan menunjukkan area yang perlu diperbaiki, "Warnanya agak terlalu pucat, tidak cukup pekat. Anda selalu memiliki masalah ini, selalu berharap untuk mencapai hasil yang sempurna dalam satu kali pembakaran. Coba bakar cangkir ini lagi; aku jamin hasilnya akan jauh lebih kaya daripada sekarang."

Chen Qingwu mengangguk berulang kali.

Setelah menunjukkan kekurangannya, Zhai Jingtang memuji, "Namun, kekurangan tersebut tidak mengurangi kualitas keseluruhan. Karyamu mulai menunjukkan gayamu sendiri, sangat bagus."

Zhai Jingtang selalu seperti ini, tegas namun baik hati.

Turut hadir juga seorang murid yang telah lama belajar di bawah bimbingan Zhai Jingtang, bernama Yao; Chen Qingwu dan yang lainnya yang lebih baru mengenalnya memanggilnya Yao Ge.

Yao Ge berkata, "Qingwu, kamu perlu membuat poster untuk studio barumu di WeChat Moments, kalau tidak bagaimana kami akan mempromosikannya untukmu?"

Chen Qingwu merasa malu, "Sebenarnya, itu karena aku belum memutuskan nama untuk studio—bisakah Anda dan Yao Ge membantuku memilih satu?"

Chen Qingwu mengambil selembar kertas A4 dari meja kerja, di mana terdapat tujuh atau delapan nama yang telah dia usulkan.

Studio Zhai Jingtang bernama Jingnantang, 'Jin' dan 'Tang' berasal dari namanya, dan 'Nan' berasal dari nama istrinya. Ketika semua orang mengetahui asal usul nama tersebut, mereka semua menunjukkan ekspresi iri dan kagum.

Zhai Jingtang memeriksa kertas itu dengan saksama, berpikir sejenak sebelum berkata, "Mengapa kamu mencoret ini? Kurasa yang ini cukup bagus."

Yao Ge mencondongkan tubuh lebih dekat untuk melihat dan mengangguk, "Wuliqing. Bukankah itu indah? Warnanya cocok dengan namamu dan mirip dengan gaya serta konsep artistik karyamu."

Chen Qingwu juga merasa sulit menjelaskan mengapa ia menulis sesuatu lalu mencoretnya, hanya tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, aku akan memikirkannya lagi."

Setelah mengamati meja, Zhai Jingtang berhenti sejenak, mengambil sebuah mangkuk kecil dari porselen seladon dari meja, "Siapa yang membuatnya?"

Chen Qingwu meliriknya, "Itu dibuat oleh seorang wanita bernama Zhuang Shiying."

"Zhuang Shiying? Apakah dia bekerja di industri ini? Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya."

Chen Qingwu kemudian menjelaskan asal-usul kelima mangkuk porselen itu kepada Zhai Jingtang.

Zhai Jingtang dengan saksama memeriksa kelima mangkuk itu, berseru, "Ini benar-benar karya yang indah. —Da Yao, apakah proyek kita akan segera selesai?"

"Ya," Yao Ge dengan cepat menjawab Chen Qingwu, "Baru-baru ini, Zhai Laoshi dan beberapa guru dari pusat porselen sedang mempersiapkan pameran bersama, semacam penggalian permata tersembunyi. Qingwu, aku rasa karya Zhuang Xiaojie ini sangat cocok untuk pameran tersebut."

Chen Qingwu terdiam sejenak, "Aku hanya memiliki lima buah ini; apakah itu cukup?"

"Pameran ini adalah pameran tematik untuk sang seniman; lima buah memang tidak cukup. Bisakah Anda menghubungi keturunannya? Tanyakan kepada mereka apakah mereka memiliki lebih banyak karya. Selama mereka tertarik untuk berpartisipasi, kami akan bertanggung jawab penuh atas transportasi, keamanan, dan pengaturan pameran selanjutnya."

Chen Qingwu ragu sejenak, lalu berkata singkat, "Aku akan mencobanya."

Yao Ge mengangguk, "Hubungi aku jika kamu yakin."

Setelah kunjungan tersebut, Zhai Jingtang dan Yao Ge bersiap untuk pergi, menolak tawaran Qingwu untuk mentraktir mereka makan.

Chen Qingwu tahu bahwa Zhai Laoshi adalah orang yang berprinsip kuat, jadi dia tidak memaksanya.

Sebelum pergi, Yao Ge bercanda menyarankan, "Lebih banyak bicara di grup, Qingwu."

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Akan kucoba."

Setelah mengantar Zhai Laoshi dan Yao Ge pergi, Chen Qingwu kembali ke studionya dan segera menerima dokumen PDF dari Yao Ge, pengantar lengkap tentang "Proyek Memetik Mutiara."

Chen Qingwu membacanya dan termenung.

***

Pada pertengahan Agustus, nenek Chen Qingwu merayakan ulang tahunnya yang ke-70.

Chen Qingwu kembali ke Nancheng malam sebelumnya, dan keesokan paginya, setelah bangun dan berdandan, dia pergi ke hotel bersama orang tuanya untuk menyambut tamu.

Chen Suiliang berasal dari keluarga miskin. Setelah lulus dari universitas, ia meninggalkan pekerjaannya sebagai pegawai untuk terjun ke bisnis. Setelah beberapa kali mengalami pasang surut, ia mendirikan perusahaan perdagangan luar negerinya sendiri dan meraih nama baik di Nancheng pada usia 30 tahun.

Setelah banyak mengalami penghinaan dari kerabatnya saat kecil, ia menjadi sangat memperhatikan citranya setelah meraih kesuksesan. Ia tidak akan ragu untuk melakukan apa pun yang membutuhkan perayaan besar.

Tahun ini adalah ulang tahun ibunya, jadi tentu saja, perayaan besar diperlukan, dan semua kerabat dan teman keluarga Chen, baik dekat maupun jauh, harus diundang.

Chen Qingwu telah menghadiri banyak sekali pesta semacam itu sejak kecil, dan karena itu ia tahu sejak dini bahwa Chen Suiliang tidak terlalu puas dengannya sebagai putrinya.

Saat kecil, ia lemah dan sakit-sakitan, sensitif, dan introvert. Kemudian, ia belajar sains di Sekolah Bahasa Asing Nancheng, dan meraih nilai yang sangat baik. Baik melalui pendaftaran mandiri atau ujian masuk perguruan tinggi nasional, masuk ke universitas tingkat atas seperti universitas 985 seharusnya tidak menjadi masalah. Namun, di tahun kedua SMA-nya, ia dengan tegas memutuskan untuk mendaftar ke jurusan keramik di sebuah akademi seni, dengan gigih mempersiapkan ujian masuk seni.

Seorang putri yang oleh kerabatnya dianggap 'bermain lumpur' dan tidak serius dalam belajar tentu saja tidak mungkin membawa kehormatan bagi Chen Suiliang.

Di pintu masuk aula perjamuan, Chen Qingwu berdiri di samping Chen Suiliang, terus tersenyum, dan menyapa orang-orang sesuai perintah Chen Suiliang—paman ini, bibi itu... Ia tidak mengenali siapa pun, tidak dapat mengingat wajah mereka, dan senyumnya menjadi kaku.

Ia tidak terbiasa mengenakan sepatu hak tinggi, dan betisnya sedikit sakit setelah berdiri beberapa saat.

Tepat ketika ia hendak mencari alasan untuk pergi dan bersantai, Liao Shuman berkata, "Qiran dan yang lainnya telah tiba."

Chen Qingwu berhenti dan mendongak.

Meng Chengyong dan Qi Lin berjalan di depan, diikuti oleh Meng Qiran, dan terakhir Meng Fuyuan.

Liao Shuman menyambut mereka dengan hangat, "Kami sudah memesan tempat duduk untuk kalian, di meja dekat panggung."

Qi Lin mengangguk, menatap Chen Qingwu, dan tersenyum, "Qingwu, kamu terlihat sangat cantik hari ini! Ini pertama kalinya aku melihatmu mengenakan warna secerah ini."

Meng Fuyuan tentu saja sudah lama melihat Chen Qingwu, tetapi belum sempat melihatnya lebih dekat, hanya mengambil amplop merahnya untuk mendaftar di meja hadiah.

Mendengar pujian Qi Lin, dia tak kuasa meliriknya.

Nenek Chen menyukai pakaian yang ceria dan berwarna-warni dan tidak menyukai warna polos, bersikeras agar generasi muda berpakaian meriah.

Chen Qingwu mengenakan cheongsam merah tua dengan motif halus dan kerah tegak berhiaskan biru tua hari ini. Rambut hitam dan kulit putihnya membuatnya menonjol.

Qi Lin merangkul Chen Qingwu dan berkata kepada Meng Qiran, "Qiran, ambil foto Qingwu dan aku bersama."

Meng Qiran mengeluarkan ponselnya dan membuka kamera.

Qi Lin tertawa dan berkata, "Foto, tapi jangan hanya fokus pada Qingwu."

Meng Qiran ikut tertawa, "Kamu memperhatikannya."

Setelah foto diambil, Qi Lin melepaskan tangannya.

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Bibi, silakan masuk dan duduk."

Qi Lin mengangguk, "Silakan duduk di mejaku nanti, Qingwu."

Meng Fuyuan selesai mencatat angpao hadiah sebelum berbalik dan berjalan mendekat.

Chen Suiliang menyapanya sambil tersenyum, "Aku dengar perusahaanmu sangat sibuk akhir-akhir ini, Fuyuan. Kamu belum pulang sejak Festival Perahu Naga. Baik sekali kamu datang hari ini."

Meng Fuyuan menjawab dengan tenang, "Ini ulang tahun Nenek Chen; sudah seharusnya aku hadir."

Setelah bertukar sapa, Meng Fuyuan mengikuti orang tuanya dan adik laki-lakinya ke ruang perjamuan.

Melewati Chen Qingwu, ia berhenti sejenak, meliriknya dari sudut matanya. Ia bagaikan bunga plum putih yang mekar di porselen merah tua, sangat cantik.

Chen Qingwu menahan napas, memperlihatkan senyum yang telah ia persiapkan hari itu.

Ia melihat Meng Fuyuan mengangguk sedikit, hampir tak terlihat.

Upacara penyambutan akhirnya berakhir, dan Chen Qingwu diantar ke ruang perjamuan oleh Liao Shuman.

Kerabat dekat dan teman-teman dari pihak keluarga Chen duduk di satu meja, sementara Chen Suiliang dan Liao Shuman duduk di meja lainnya, hanya Chen Qingwu yang dipaksa duduk di meja mereka oleh Qi Lin. Meng Qiran duduk di sebelah kiri Qi Lin, dan Meng Fuyuan di sebelah kanannya.

Meng Qiran mungkin telah memberi tahu sebelumnya, karena Qi Lin tidak membiarkannya duduk di sebelahnya, tetapi malah menariknya ke sebelah kanannya.

Qi Lin tersenyum dan berkata, "Fuyuan, geser sedikit ke sana. Aku ingin Qingwu duduk di sebelahku."

Meng Fuyuan bangkit tanpa berkata apa-apa dan pindah ke kanan.

Chen Qingwu duduk.

Ia duduk di antara Qi Lin dan Meng Fuyuan.

Ada teko di atas meja. Meng Fuyuan mengambilnya, meletakkan cangkir di depan Chen Qingwu, menuangkan secangkir teh panas untuknya, dan meletakkannya kembali di depannya.

Gerakannya sangat alami, tanpa makna yang tidak perlu, seolah-olah ia duduk di sebelah teman dekat lainnya, dan akan bereaksi dengan cara yang sama.

Chen Qingwu mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tersenyum, dan dengan lembut berkata, "Terima kasih."

Meng Fuyuan menepati janjinya; sejak hari itu, ia benar-benar tidak pernah menghubunginya lagi.

Rasanya seperti mereka kembali ke hubungan lama mereka, di mana mereka hanya saling menyukai unggahan di WeChat Moments.

Hanya saja, ia lebih jarang mengunggah di Moments, dan Meng Fuyuan bahkan lebih jarang lagi.

Jika bukan karena obrolan grup besar antara kedua keluarga mereka, di mana ia sesekali melihat balasannya, ia akan curiga bahwa ia telah menghilang dari muka bumi.

Hari ini, kedua saudara itu berpakaian formal. Jas Meng Qiran berwarna lebih terang, melengkapi citra mudanya yang rapi.

Jas Meng Fuyuan berwarna gelap, memancarkan keanggunan yang tenang, mendalam, dan angkuh.

Ia selalu merasa lebih nyaman duduk di sebelah Meng Qiran; setidaknya ia tidak akan merasa canggung, bahkan bernapas pun terasa berat.

Qi Lin dengan antusias menanyakan kabar Chen Qingwu baru-baru ini, "Bagaimana bisnis di studio, Qingwu? Pasti kamu sangat sibuk akhir-akhir ini."

"Aku punya tiga pesanan yang sudah siap. Aku telah memahat tanah liat dari pagi sampai malam. Memang sangat sibuk," kata Chen Qingwu sambil tersenyum.

"Berapa hari kamu akan tinggal kali ini?"

"Aku akan pulang besok. Aku ada pertemuan dengan klien."

Qi Lin tersenyum kecut, "Terkadang aku benar-benar tidak ingin kalian tumbuh dewasa, semua berkelana ke sana kemari, tidak pernah bisa berkumpul lagi."

Sebelum kuliah, Chen Qingwu sering tinggal di bagian selatan kota, dan keluarga Meng praktis adalah rumah keduanya.

Qi Lin menyukai acara kumpul-kumpul yang meriah. Setiap kali Chen Qingwu menginap di rumah keluarga Meng, ia dengan sabar memasak untuknya. Chen Qingwu sering merasa malu, tetapi ia berkata bahwa selama anak-anak bahagia, ia juga bahagia. Ia adalah orang yang sangat berorientasi pada keluarga, dan karena itu sering mengadakan acara kumpul-kumpul di hari libur.

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Bibi bisa mengunjungi aku di bagian timur kota bersama ibuku."

"Kamu yang bilang ya? Kalau begitu aku akan pergi minggu depan."

"Baiklah."

Sebelum makan siang dimulai, ada upacara. Chen Suiliang naik ke panggung untuk memberikan pidato, berterima kasih kepada ibunya karena telah membesarkannya. Pidato itu ditulis sendiri oleh Chen Suiliang, tulus dan mengharukan, membuat Nenek Chen meneteskan air mata.

Upacara selesai, dan jamuan makan formal dimulai.

Chen Suiliang, ditem ditemani oleh Liao Shuman, datang untuk memberikan ucapan selamat. Meng Chengyong tak kuasa menahan godaan, tetapi tidak seperti biasanya, ia tidak berbicara blak-blakan, hanya berkata, "Ini bukan minuman yang paling ingin saya minum."

Chen Suiliang tertawa dan berkata, "Aku tak bisa berbuat apa-apa; semuanya tergantung takdir."

Setelah bersulang, semua orang mulai makan.

Di meja Chen Qingwu, semua orang dengan sopan berpindah antar meja, menjaga suasana yang tenang dan berkelas.

Meng Chengyong mengobrol dengan putra sulungnya di seberang meja, menanyakan tentang kemajuan kerja sama dengan keluarga Lu dan penelitian serta pengembangan.

Meng Fuyuan berkata dengan tenang, "Kami sudah memiliki arah untuk materialnya; masih dalam tahap persiapan dan debugging."

Meng Chengyong mengangguk, "Tidak buruk."

Chen Qingwu sebelumnya telah memperhatikan bahwa hubungan Meng Fuyuan dengan orang tuanya jauh kurang dekat daripada Meng Qiran, kemungkinan karena sebagai putra sulung, ia selalu memikul lebih banyak harapan orang tuanya.

Tentu saja, ini menyebabkan kehidupan yang lebih tertutup dan introspektif.

Chen Qingwu makan dengan suapan kecil, lalu melirik Meng Fuyuan.

Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk tidak melanjutkan, dan tidak lagi merepotkannya dengan "Proyek Memetik Mutiara".

Mengingat kepribadiannya, ia pasti akan membantu tanpa ragu, tetapi ia benar-benar... tidak tahu bagaimana membalas budinya.

Tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba ia mendengar seseorang berkata, "Xiaojie, harap berhati-hati, di sinilah makanan disajikan. Hati-hati jangan sampai terbakar."

Chen Qingwu tersadar dari lamunannya dan melihat seorang pelayan memegang semangkuk besar sup kerang, berdiri di antara dirinya dan Qi Lin.

Melihat pelayan itu kesulitan bergerak, Chen Qingwu secara naluriah menggeser tubuhnya ke sisi lain.

Aromanya mendekat, seperti bunga yang mekar di senja yang sejuk.

Meng Fuyuan menundukkan pandangannya, wajahnya tanpa ekspresi.

Mangkuk sup diletakkan, pelayan pergi, dan Chen Qingwu kembali duduk tegak.

Seolah-olah untuk sesaat, hanya dunianya yang terhenti.

...

Jamuan makan siang berakhir, dan orang-orang perlahan pergi, kecuali beberapa kerabat dari keluarga Chen.

Sebelum meninggalkan aula perjamuan, Meng Fuyuan tak kuasa menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya—karena ia tak tahu kapan mereka akan bertemu lagi.

Chen Qingwu berdiri bersama orang tuanya, bersulang dengan seorang kerabat dari keluarga Chen. Ia hanya tersenyum sepanjang waktu, senyum kaku yang menyakitkan untuk dilihat.

Namun ia tak berhak membawanya pergi dari acara ini.

Meng Fuyuan memalingkan muka, "Ibu dan Ayah, kalian dulu ke mobil. Direktur Liu dari Rumah Sakit Kedua juga ada di sana; aku akan menyapa."

Meng Chengyong dan Qi Lin mengangguk tanpa curiga.

Melihat mereka berjalan menyusuri koridor dan berbelok ke arah pintu masuk hotel, Meng Fuyuan tanpa sadar memutar cincin di jari kelingkingnya, lalu berbalik dan kembali ke aula perjamuan.

Ia bertukar beberapa basa-basi singkat dengan Direktur Liu, lalu berbalik dan berjalan menuju Chen Qingwu.

Chen Suiliang dan kerabat keluarga Chen, yang masih beradu gelas, tentu saja melihat Meng Fuyuan dan menyapanya.

Meng Fuyuan dengan sabar bertukar beberapa basa-basi, lalu tersenyum dan bertanya kepada Chen Suiliang, "Bisakah kamu meluangkan waktu sebentar, Qingwu? Seorang temanku ingin berkolaborasi dengan Profesor Zhai Jingtang dan ingin Qingwu membantu menjalin koneksi."

Chen Suiliang dengan cepat menjawab, "Dia sudah selesai makan dan tidak ada lagi yang harus dilakukan—Qingwu, kamu bisa pergi duluan."

Chen Qingwu mengangguk.

Meng Fuyuan melirik Chen Qingwu, lalu berbalik, "Ayo pergi."

Sesampainya di pintu masuk ruang perjamuan, Meng Fuyuan dengan tenang berkata, "Maaf, soal kolaborasi itu cuma sesuatu yang saya buat-buat saat itu juga. Sepertinya kamu tidak akan pergi dalam waktu dekat."

Chen Qingwu terkejut, "...Terima kasih."

Sambil mengagumi perhatian Meng Fuyuan, ia juga merasakan kesedihan yang halus dan tak terlukiskan.

Pada saat yang sama, ia secara halus merasakan ironi; terkadang, kata-kata orang asing jauh lebih bermakna bagi Chen Suiliang daripada kata-katanya sendiri.

"Jika tidak ada rencana di rumah siang ini, kamu bisa datang dan duduk sebentar," nada suaranya begitu acuh tak acuh sehingga tidak menunjukkan emosi apa pun.

Chen Qingwu tersenyum, "Terima kasih, tapi aku berencana pulang dan tidur siang... Datang ke rumah akan memakan waktumu, jadi aku tidak akan mengganggumu hari ini."

"Apakah kamu perlu aku antar pulang?"

"Tidak, tidak. Aku akan memesan taksi sendiri."

Meng Fuyuan mengangguk, tidak ingin mengatakan apa pun lagi, "Kalau begitu aku permisi dulu."

Chen Qingwu tersenyum dan berterima kasih lagi.

Meng Fuyuan tidak menatapnya lagi, berbalik, dan berjalan cepat keluar.

Hubungan mereka menjadi sangat canggung sehingga bahkan ikatan keluarga mereka yang sudah lama terjalin pun tidak dapat dipertahankan dengan mudah lagi.

Mobil itu sudah menunggu di tempat parkir cukup lama.

Meng Fuyuan membuka pintu mobil dan duduk di kursi belakang.

Qi Lin belum minum alkohol, jadi dia akan mengemudi, dan Meng Qiran duduk di kursi penumpang.

"Qiran, bagaimana hubunganmu dengan Qing Wu?"

"Sudah kubilang sebelumnya, jangan terburu-buru."

"Tidak! Apa kamu melihatku mengomelinya secara langsung? Aku hanya bertanya padamu secara pribadi," Qi Lin melirik ke kursi penumpang, "Baru saja, beberapa kerabat dari keluarga Chen bertanya kapan mereka bisa menghadiri pernikahanmu dan Qingwu."

Meng Qiran dengan malas mengangkat matanya, "Kalian tidak perlu khawatir tentang ini untuk saat ini."

"Kamu pikir aku mau mengkhawatirkannya? Kamu keras kepala sekali! Gadis baik sepertinya, kalau kamu tidak cepat, orang lain akan memanfaatkan situasi ini."

"Aku punya rencana sendiri, jangan ikut campur."

Qi Lin berkata, "Sebaiknya kamu benar-benar punya rencana."

Meng Fuyuan tidak ikut dalam percakapan dari awal sampai akhir, entah kenapa merasa kesal. Ia mengulurkan tangan dan menurunkan jendela mobil, menoleh hanya ke luar.

...

Sesampainya di rumah, Meng Fuyuan menyapa orang tuanya dan hendak naik ke atas untuk beristirahat ketika Meng Qiran memanggilnya, "Ge, aku ingin bertanya sesuatu."

Meng Fuyuan berhenti di puncak tangga, "Ada apa?"

Ekspresi Meng Qiran sangat serius, "Aku berencana membuka bengkel modifikasi mobil dengan seorang teman. Aku belum pernah melakukan ini sebelumnya, dan aku ingin bertanya apa yang harus kuperhatikan saat bermitra dengan seseorang."

"Kamu sudah tidak balapan lagi?" Meng Fuyuan menatapnya.

"Aku akan istirahat setelah final bulan depan, mungkin ikut satu atau dua balapan amatir. Aku ingin fokus membangun bisnisku dulu," ekspresi Meng Qiran tegas, "Aku berencana membuka bengkel di Dongcheng, agar bisa lebih dekat dengan Wuwu dan menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya."

Meng Fuyuan tidak berkomentar dan mulai berjalan ke atas, "Aku akan menyusun dokumen berisi hal-hal penting dan mengirimkannya kepadamu."

"Terima kasih! Aku akan mentraktirmu makan malam di Dongcheng."

Meng Fuyuan tidak berhenti berjalan.

***

Sesampainya di lantai tiga, ia membuka pintu ruang kerja, duduk di kursi di belakang meja, dan diam-diam menatap kursi kosong di sudut ruangan.

Ia menyalakan sebatang rokok, mengeluarkan kunci untuk membuka laci, dan mengambil buku catatan kulit.

Ia membukanya dan mengambil foto Polaroid dari antara halaman-halamannya.

Ia bersandar, menatap foto di tangannya.

Mengapa jalan semua orang lain berjalan mulus?

Hanya jalannya yang melenceng, runtuh karena inersia, memicu serangkaian tragedi.

Semuanya hancur berantakan.

***

Kembali di Dongcheng, Meng Fuyuan secara pribadi menyusun dokumen dan mengirimkannya kepada Meng Qiran.

Jelas, Qiran kali ini bertekad, sering memberinya kabar terbaru tentang kemajuan: pemilihan lokasi, pembagian tanggung jawab dengan para mitranya, kemajuan pendaftaran bisnis... dia benar-benar fokus pada bisnisnya.

Setiap kali Qiran memiliki masalah, dia akan memberikan beberapa petunjuk.

Kemajuan sangat cepat; dalam waktu sekitar satu bulan, studio Qiran akan sepenuhnya berdiri.

Hari itu, Lu Xiling, kepala SEMedical, datang ke Dongcheng untuk tur inspeksi, dan Meng Fuyuan bertanggung jawab untuk menerimanya.

Setelah inspeksi, makan malam pun diselenggarakan.

Sebenarnya, dia dan Lu Xiling adalah alumni; Mereka berdua pernah mendengar tentang satu sama lain saat itu, tetapi keluarga Meng bergerak di bidang industri ringan, sementara keluarga Lu bergerak di bidang alat kesehatan—dua bidang yang sama sekali tidak berhubungan.

Saat itu, keduanya dianggap setara; jika mereka bertemu lebih awal, mereka mungkin akan menjadi teman dekat.

Kolaborasi ini melibatkan kecerdasan dan keberanian Lu Xiling dalam menghadapi faksi keras kepala perusahaan, mengatasi berbagai keberatan, dan akhirnya menyelesaikan kesepakatan.

Setelah makan malam dengan Lu Xiling, Meng Fuyuan kembali ke laboratorium perusahaan untuk sementara waktu.

Perusahaan tidak memaksa lembur; setiap orang memutuskan apakah akan tinggal atau pulang pada waktu yang ditentukan.

Meng Fuyuan pergi ke ruang istirahat untuk mengisi ulang kopinya dan bertemu dengan seorang insinyur dari departemen Litbang di koridor.

"Meng Xiansheng, Anda belum pulang? Berita mengatakan topan akan mendarat malam ini."

Meng Fuyuan berkata, "Aku sedang bersiap untuk pulang."

"Kalau begitu aku akan pergi sekarang."

Meng Fuyuan mengangguk.

Seluruh bangunan tiga lantai itu kosong.

...

Saat malam menjelang, Meng Fuyuan meninggalkan perusahaan dan kembali ke apartemennya.

Setelah mandi, ia kelelahan dan langsung tertidur begitu menutup mata.

Ia tidur hingga dini hari, terbangun oleh suara gemerisik jendela di luar. Hujan turun deras; hujannya sangat lebat, dan sejauh mata memandang, semuanya tampak gelap dan suram, lampu-lampu kota tampak buram.

Setelah bangun, ia tidak bisa tidur lagi. Ia menyalakan TV; berita melaporkan bahwa topan tidak mendarat langsung, tetapi telah lewat dan berbelok ke timur laut.

Meng Fuyuan membuka ponselnya dan mengetuk foto profilnya yang disematkan di WeChat Moments.

Itu hanya kebiasaan; ia memiliki terlalu banyak teman, dan ia merasa bahwa menggulir Moments adalah buang-buang waktu, khawatir ia akan melewatkan pembaruan darinya.

Ia jarang memposting di WeChat Moments, jadi upaya untuk memastikan ini sering gagal.

Namun tanpa diduga, sebuah unggahan baru muncul di beranda media sosialnya, yang dipublikasikan hanya 10 menit yang lalu.

Jari-jarinya berhenti, dan ia segera melihat.

Chen Qingwu: Memperingati ledakan tungku pertama tahun ini selama badai topan.

Gambar yang menyertainya adalah tungku yang penuh dengan pecahan porselen.

***

Zhao Yingfei belakangan ini kewalahan dengan pekerjaan publikasi jurnalnya, sehingga tidak bisa tinggal di asramanya. Ia sering datang ke tempat Chen Qingwu untuk begadang menulis makalahnya, melanjutkan revisi dokumen "Zhao Yingfei SCI Seventh Draft - Absolutely No Changes 3.0".

Pukul satu pagi, makalah Zhao Yingfei tidak mengalami kemajuan, dan ia terlalu lelah untuk melanjutkan, jadi ia meletakkan komputernya dan pergi tidur.

Chen Qingwu patah hati dan tidak bisa tidur—piring porselen itu meledak. Butuh beberapa saat baginya untuk menerima kenyataan. Dengan perasaan hancur, ia berjongkok di sana membersihkan tungku, memungut pecahan porselen satu per satu.

Tiba-tiba, ada ketukan di pintu.

Ia terkejut dan berteriak, "Siapa itu?"

"Ini aku. Qingwu."

Chen Qingwu terdiam.

Setelah terdiam cukup lama, ia meletakkan pecahan porselen di tangannya, melangkah, dan membuka pintu.

Di luar, hujan turun deras.

Meng Fuyuan memegang payung hitam, tubuhnya berbau hujan lebat.

Di bawah bayangan payung, ia sedikit menundukkan kepala, tatapannya di balik kacamata tampak sangat dalam.

"Aku mendengar kamu bilang tungkunya meledak, apakah kamu baik-baik saja?" tanyanya pelan.

Suaranya, bercampur dengan hujan, seperti gema yang samar.

***

BAB 20

"Kamu ..." Chen Qingwu sangat terkejut hingga terdiam sejenak, lalu dengan cepat membuka pintu yang setengah terbuka sepenuhnya, "Masuklah cepat!"

Hujan sangat deras. Meng Fuyuan menutup payungnya, sisa air hujan menetes di ujungnya dan langsung membentuk genangan di beton.

"Tinggalkan saja di pintu," kata Chen Qingwu.

Namun, Meng Fuyuan hanya memegang gagang payung, tatapannya mengamati Chen Qingwu, "Apakah kamu terluka?"

Chen Qingwu berhenti sejenak sebelum menyadari bahwa Meng Fuyuan mungkin salah paham.

"Tidak, aku baik-baik saja. Aku tidak menjelaskan dengan jelas. 'Ledakan tungku' bukan berarti tungku itu sendiri meledak; melainkan isi tungku yang meledak."

Meng Fuyuan menghela napas lega, "Baguslah."

Perasaan Chen Qingwu rumit.

Dengan hujan deras di luar, jarak pandang pasti sangat rendah. Demi keselamatan, semua orang memilih untuk tetap di dalam ruangan, namun Meng Fuyuan malah berkendara di tengah hujan hanya untuk mengecek keadaannya.

Meng Fuyuan mengangkat payungnya, lalu tangan satunya lagi, seolah-olah hendak menekan tombol untuk membukanya.

Jadi, dia berencana untuk segera kembali melalui jalan yang sama setelah memastikan dia baik-baik saja?

Chen Qingwu dengan cepat berkata, "Masuk dan duduklah! Tidak aman berkendara di tengah hujan deras ini."

Meng Fuyuan berhenti.

Chen Qingwu segera merebut payung dari tangannya dan bersandar di dinding di samping kusen pintu.

Meng Fuyuan kemudian masuk ke dalam.

Chen Qingwu menunjuk ke sofa, "Duduk dulu, aku akan merebus air."

Setelah duduk, Meng Fuyuan melirik tungku listrik di area kerja. Pintunya terbuka, ada beberapa pecahan di lantai, dan tempat sampah berada di sebelahnya.

Pandangannya kembali tertuju pada Chen Qingwu.

Ia mengisi teko dengan air, meletakkannya di alas, menekan saklar, lalu berbalik dan berjalan ke belakang.

Dinding putih memisahkan mereka, menyembunyikan tata letak di baliknya, tetapi ia menduga itu mungkin tempat istirahatnya.

Setengah menit kemudian, ia kembali, membawa handuk mandi putih.

Chen Qingwu berjalan menghampiri Meng Fuyuan dan menyerahkan handuk itu kepadanya.

"Terima kasih."

Meng Fuyuan mengambilnya, hanya secara simbolis mengeringkan tangannya. Jalan dari tempat parkir ke pintu masuk studio agak tergenang air; ia telah menerobos genangan air, sepatu, kaus kaki, dan celananya basah, tetapi tidak praktis untuk mengeringkannya saat ini.

Setelah menyerahkan handuk itu, Chen Qingwu duduk di kursi tunggal di seberangnya.

Ia merasa sangat canggung, tidak yakin harus berkata apa.

Hal yang sama terjadi di pesta ulang tahun neneknya; Meng Fuyuan jelas duduk di sebelah kanannya, namun ia tidak mengatakan lebih dari tiga kata kepadanya sepanjang waktu.

Meng Fuyuan meliriknya sekilas, "Sedang mengerjakan pesanan?"

"Ya..." Chen Qingwu tersadar dari lamunannya, "Membuat satu set peralatan makan untuk seseorang."

Merasakan kekhawatiran Meng Fuyuan yang masih tersisa tentang ledakan tungku, ia menjelaskan lebih lanjut, "Ledakan tungku sebenarnya cukup umum. Perubahan tekanan beberapa hari terakhir ini mungkin menyebabkan sisa uap air di dalam tungku, yang memanas terlalu cepat dan menyebabkan potongan tanah liat meledak."

Meng Fuyuan mengangguk.

Suasana canggung tidak mereda dengan saran Meng Fuyuan; sebaliknya, tampaknya mengeras menjadi penghalang nyata di antara mereka.

Air mendidih dan mati secara otomatis.

Chen Qingwu segera berdiri dan bergegas.

Ia mengambil cangkir keramik putih kasar dari tempat cangkir, membilasnya hingga bersih, dan mengisinya dua pertiga penuh dengan air dari ketel.

Kembali ke meja kopi, ia menyerahkan cangkir itu kepada Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan berkata "Terima kasih," dan mengambil cangkir itu dengan pegangannya. Ujung jarinya menyentuh tepi cangkir dengan lembut; bahannya tebal dan kokoh, dan bahkan dengan air mendidih, tidak terasa panas, hanya memancarkan kehangatan yang lembut.

"Kamu membuatnya sendiri?"

"Ya. Cangkir khusus untuk menjamu tamu. Aku suka minum air panas dari cangkir tebal; itu memberiku rasa aman."

Airnya masih terlalu panas untuk diminum; uap mengepul darinya. Meng Fuyuan meliriknya dan meletakkan cangkir itu.

Ia juga merasakan suasana tegang, seperti Chen Qingwu menyambut tamu di pesta ulang tahun, enggan namun terpaksa menunjukkan sikap ramah.

Ia pasti merasa sangat gelisah saat ini.

Saat ia bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal, Meng Fuyuan melihat setumpuk foto di meja kopi.

Ia menatapnya dengan saksama, "Apakah itu set mangkuk porselen milik Zhuang Laoshi?"

"Ya."

Meng Fuyuan mengambil foto-foto itu dan dengan santai membolak-baliknya.

Foto-foto yang dicetak sangat akurat dalam warna dan detailnya.

"Untuk apa ini?" tanya Meng Fuyuan.

Chen Qingwu ragu-ragu.

Meng Fuyuan memperhatikan keraguannya dan menatapnya. Ia teringat momen singkat di pesta ulang tahun ketika Chen Qingwu menatapnya dengan ekspresi serupa.

"Qingwu, kamu bisa langsung memberitahuku jika ada sesuatu yang ingin kamu katakan."

"...Aku takut merepotkanmu."

"Kamu katakan duluan."

Chen Qingwu ragu sejenak, lalu akhirnya mengeluarkan dokumen cetak "Proyek Mengumpulkan Mutiara" dari bawah laptopnya dan menyerahkannya kepada Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan mengambilnya dan, sambil membolak-baliknya, ia memperkenalkan secara singkat, "Ini adalah proyek pameran yang diprakarsai bersama oleh Zhai Laoshi dan beberapa seniman keramik senior dari Cidu. Pameran pertama berencana untuk menampilkan karya sepuluh seniman keramik. Kurator utamanya juga sangat profesional dan telah menyelenggarakan banyak pameran keramik ternama. Salah satu teman sekelasku adalah salah satu penanggung jawabnya dan telah mendesakku untuk mengirimkan materi aplikasi."

"Kamu tidak memberitahuku, itu karena kamu butuh aku menghubungi temanku?" Meng Fuyuan mendongak dan menatapnya.

"...Hmm."

"Ini murni urusan bisnis. Jika ini dapat membantu karya Profesor Zhuang diapresiasi oleh lebih banyak orang, aku berkewajiban untuk melakukannya."

Chen Qingwu tahu itu bukan, setidaknya bukan sepenuhnya urusan bisnis.

Dia mengatakan ini agar Meng Fuyuan tidak merasa tertekan.

"Apakah ada versi elektronik dari pengantar pameran?"

"Ya."

"Kirimkan kepadaku. Aku akan menghubungi temanku. Tapi izinkan aku menjelaskan sebelumnya, dia mungkin tidak setuju."

"Tidak apa-apa. Sudah banyak merepotkanmu untuk membantuku menghubunginya... Aku benar-benar tidak tahu bagaimana aku bisa membalas budimu dengan cara yang sama."

Setelah selesai berbicara, Chen Qingwu memperhatikan Meng Fuyuan terdiam sejenak.

Dia mendongak menatapnya, tatapannya dalam dan tak terduga, seperti sungai gelap di bawah es musim dingin, "...Apakah kamu harus begitu sopan padaku, Qingwu?"

Chen Qingwu sedikit terkejut, tidak yakin bagaimana harus menjawab, hanya secara naluriah berkata, "...Maafkan aku."

Meng Fuyuan menghela napas dalam hati, "Seharusnya aku yang meminta maaf. Aku bilang aku tidak akan mencarimu lagi, tapi aku melanggar janjiku."

Dengan itu, dia meletakkan foto dan dokumen di tangannya.

Melalui kaca, suara angin dan hujan di luar masih sangat jelas, hujan deras menghantam jendela dari lantai hingga langit-langit, mengancam akan membuat seribu lubang di dalamnya.

Chen Qingwu menyadari Meng Fuyuan akan pergi dan dengan cepat berkata, "...Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi aku sangat berterima kasih kamu datang jauh-jauh untuk menjengukku, dalam cuaca buruk ini..."

Gerakan Meng Fuyuan untuk bangun terhenti.

Chen Qingwu menundukkan pandangannya, "...Setidaknya, setidaknya tunggu sampai hujan reda sebelum kamu pergi."

Tidak terdengar jawaban dari Meng Fuyuan.

Deru angin dan hujan yang dahsyat membuat ruangan itu benar-benar sunyi. Momen ini terasa sangat panjang.

"Angkat kepalamu, Qingwu."

Suaranya dalam, bukan perintah yang tegas, namun membuat Chen Qingwu tanpa sadar mengangkat matanya.

"Aku tidak kekurangan perhatian yang tidak perlu, dan aku tidak suka perhatian yang berasal dari rasa terima kasih dan rasa bersalah," Meng Fuyuan menatap langsung ke arahnya, tatapannya jelas tenang, namun ketenangan itu sangat memikat, "Bisakah kamu tahan berbagi kamar dengan pria yang memiliki motif tersembunyi terhadapmu?"

Chen Qingwu tak kuasa menahan napas.

Ia selalu menganggap Meng Fuyuan sebagai orang yang lebih tua, karena perbedaan usia enam tahun; ia sudah kuliah ketika ia masih SMP. Ditambah lagi, ia selalu serius dan jarang tersenyum.

Jadi ketika ia mengetahui bahwa Meng Fuyuan menyukainya, ia merasakan keterputusan yang mendalam, tidak mampu mendamaikan kebingungan kognitif itu.

Sampai saat ini, ia menatap langsung ke arahnya, mengakui 'motif tersembunyinya' terhadapnya dengan nada yang sangat serius.

Perasaan tertekan yang muncul dari kejujurannya yang putus asa dan tanpa kompromi akhirnya membuatnya menyadari bahwa sifat agresifnya sebagai seorang pria adalah akar dari kegelisahannya sepanjang malam.

Meng Fuyuan tetap menatapnya, tatapannya tak berkedip, "Kamu bisa menjawab bahwa kamu mengantuk dan ingin tidur. Lalu aku akan segera pergi."

Udara terasa semakin pekat, membuat setiap napas terasa lebih berat.

Ia entah kenapa tidak berani menundukkan kepala untuk menghindari tatapannya, dan hanya bisa menuruti perintahnya, tangannya mencengkeram erat tepi kursi sofa.

"Jika kamu tidak menjawab dalam tiga puluh detik, maka aku akan menganggapnya sebagai persetujuan diam-diammu kalau aku..." Meng Fuyuan berhenti sejenak, suaranya mau tak mau menjadi sedikit serak, "...aku bisa mengejarmu."

Bulu mata Chen Qingwu berkedip.

Ia melihat Meng Fuyuan mengangkat pergelangan tangannya, tatapannya tertuju pada jam tangan perak itu, seolah-olah ia benar-benar sedang menghitung waktunya.

Satu, dua, tiga...

Ia tanpa sadar menghitung dalam hatinya, tetapi pada hitungan kesepuluh, napasnya menjadi tidak teratur.

Meng Fuyuan tidak pernah mendongak, matanya tertuju pada permukaan jam.

Udara terasa seperti selaput tipis dan transparan yang meregang hingga batasnya.

Ia hampir tidak bisa bernapas.

"Chen Qingwu, kenapa kamu belum tidur? Jam berapa sekarang..." 

Tiba-tiba, suara langkah kaki bersandal terdengar dari arah kamar tidur.

Seperti "jepret," selaput yang seharusnya pecah secara alami pada batasnya, sengaja ditusuk, dan mulai mendesis dan membiarkan udara masuk.

Chen Qingwu dan Meng Fuyuan sama-sama membeku.

Zhao Yingfei, yang telah keluar dari kamar tidur, berbelok di sudut, dan melihat ke arah area resepsionis, juga membeku.

Kemudian, Zhao Yingfei melihat jam dinding.

Jarum jam jelas berada di antara angka '2' dan '3'.

"...Ada tamu selarut ini?" gerutu Zhao Yingfei.

"Ah... um," Chen Qingwu merasakan sensasi panas samar di belakang telinganya; pasti terasa terbakar.

"Aku akan mengambil air," Zhao Yingfei berjalan menuju meja dapur berbatu.

"...Airnya baru saja mendidih. Jika kamu ingin sesuatu yang dingin, ambil sebotol dari kulkas."

Zhao Yingfei membuka pintu kulkas, mengambil sebotol air putih, dan berkata sambil membuka tutupnya, "Kalian lanjutkan saja."

Mahasiswa S3 yang berkulit tebal itu menguap, berjalan mengitari dinding, dan kembali ke kamarnya.

Chen Qingwu sangat malu sehingga dia tidak berani melihat ke seberang ruangan lagi, apalagi memikirkannya.

Dia segera bangun dan pergi ke kulkas juga.

Saat dia membuka pintu, semburan udara dingin menerpa wajahnya. Dia mendekat untuk mendinginkan dirinya.

Ia mengambil sebotol air es, membuka tutupnya, dan menyesap beberapa kali.

Ia mendengar Meng Fuyuan berkata dari sofa, "Temanmu tinggal di sini?"

Nada suaranya luar biasa tenang, membuatnya bertanya-tanya apakah kejadian yang hampir membuat jantungnya berhenti berdetak itu benar-benar terjadi.

"...Tidak. Akhir-akhir ini dia sedang menulis tesisnya, dan dia sedang berada di bawah tekanan yang besar, jadi dia datang untuk tinggal bersamaku."

"Pei Shao bilang dia tidak menerima permintaan pertemanannya."

"Ah...itu memang kepribadiannya."

Chen Qingwu tidak berani membiarkan suasana menjadi hening, karena akan terlalu canggung untuk ditangani, jadi ia melanjutkan pembicaraan tentang Pei Shao, "Apakah Pei Shao teman sekelasmu di kuliah?"

"Ya. Tapi dia dua tahun lebih muda. Dia masuk universitas pada usia enam belas tahun."

"Sangat mengesankan? Aku tidak menyadarinya."

"Seorang jenius sejati. Dia bertanggung jawab atas bagian inti dari algoritma."

"Bukankah kamu juga seorang jenius?"

"Bukan. Aku hanya relatif lebih rajin."

Entah dia jenius atau hanya rajin, tidak diketahui, tetapi kerendahan hati sudah pasti.

Chen Qingwu tidak berani menatap Meng Fuyuan. Begitu percakapan berakhir, dia langsung berkata, "Bisakah kamu duduk sebentar? Aku ingin membersihkan tungku dulu."

"Butuh bantuan?"

"Tidak, tidak!"

Chen Qingwu takut Meng Fuyuan akan bersikeras membantu, tetapi untungnya tidak. Sebaliknya, dia bertanya apakah dia bisa meminjam laptopnya.

"Tentu, kata sandinya 1027. Desktopnya agak berantakan..."

"Tidak apa-apa."

Sesaat kemudian, Meng Fuyuan memberitahunya, "Aku akan menggunakan Safari sebentar."

"Tentu, silakan."

Chen Qingwu diam-diam meliriknya dan melihat Meng Fuyuan sedikit membungkuk, lengannya bertumpu ringan di lututnya, matanya tertuju pada layar komputer. Ia menghela napas lega.

Ia mengenakan sarung tangan kerja dan dengan hati-hati memungut pecahan-pecahan tungku, lalu membuangnya ke tempat sampah.

Pekerjaan yang melelahkan dan teliti itu, bahkan tanpa penundaan yang disengaja, memakan waktu cukup lama.

Setelah selesai merapikan, Chen Qingwu mengikat kantong sampah, membawanya ke meja kerja, memotong sepotong pita peringatan kuning, dan menulis "Perhatian: Keramik" di atasnya dengan spidol.

Saat melakukan ini, pikirannya kosong sejenak, menyadari bahwa ini adalah kebiasaan Meng Fuyuan.

Ia melirik meja kopi; untungnya, Meng Fuyuan tampak asyik dengan pekerjaannya dan tidak memperhatikannya.

Ia membawa kantong sampah ke pintu dan menumpuknya dengan kotak kardus yang akan dibuangnya besok.

Mendengar hujan tampaknya telah mereda, ia menoleh ke luar jendela; hujan deras memang telah reda.

Ia berbalik dan mencuci tangannya, lalu kembali ke sofa.

Saat itu, Meng Fuyuan menutup laptopnya, berdiri, dan berkata dia akan pergi, "Kamu juga harus istirahat."

"...Baiklah."

Chen Qingwu mengikuti Meng Fuyuan ke pintu, mengambil payung yang bersandar di kusen pintu, dan memberikannya kepadanya.

Pintu terbuka, dan hembusan udara lembap dan sejuk masuk.

Meng Fuyuan melangkah keluar, menekan tombol, dan payung terbuka dengan bunyi "bang."

"...Hati-hati di jalan pulang," Chen Qingwu mengingatkannya.

Meng Fuyuan mengangguk.

Dia menuruni tangga, dan di anak tangga terakhir, dia berbalik.

Dia sedikit mengangkat payung, tatapannya di balik kacamatanya tertuju padanya, nadanya tampak santai, sebuah pengingat yang acuh tak acuh:

"Itu 31 detik, Qingwu."

***

Bab Sebelumnya 1-10                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 21-30