Nancheng Alley : Bab Ekstra

EKSTRA 1

Song Ting, sambil membawa pot bunga terakota yang besar, melirik dua koper di samping Nan Jiu, "Kenapa kamu kembali?"

"Tidak bolehkah aku kembali?" Nan Jiu menatap urat-urat yang menonjol di lengannya, mengingatkannya, "Bukankah berat membawa semua ini?"

Song Ting kemudian berbalik dan meletakkan pot bunga di dalam ruang teh. Mendengar suara itu, lelaki tua itu, bersandar pada tongkatnya, berdiri dari kursi malasnya.

Nan Jiu, mengenakan pakaian olahraga, melangkah melewati ambang pintu. Kuncir rambutnya bergoyang di belakang kepalanya setiap langkah, sosoknya yang ramping membuatnya tampak seperti gadis muda dari kejauhan.

Lelaki tua itu bertanya, "Siapa itu?"

"Ini aku," sosok Nan Jiu perlahan menjadi lebih jelas di bawah cahaya, "Kakek, apakah penglihatanmu mulai menurun sekarang?"

Lelaki tua itu melangkah dua langkah ke depan, melihat tas-tasnya yang besar dan kecil, dan menyipitkan mata, "Kenapa kamu membawa begitu banyak barang?"

"Banyak sekali pakaian!" ia kesulitan mengangkat koper melewati ambang pintu.

Song Ting meletakkan pot bunga, berbalik, dan mengambil koper darinya, lalu membawanya ke ruang teh.

Kakek Nan mengintip dari ruang teh, "Kamu pulang sendirian?"

"Kalau tidak?" Nan Jiu berkeringat karena panas. Ia membuka ritsleting jaketnya, "Aku tidak bisa pulang sendirian? Dengan siapa kamu ingin pulang?"

Pandangannya menyapu tatapan Song Ting yang terpaku, ia tersenyum, mengambil koper darinya, dan menuju ke ruang samping.

Mendorong pintu hingga terbuka, Nan Jiu tercengang. Ruang samping itu kosong. Ranjang besar itu hilang; hanya meja teh segi delapan yang berdiri di tengah.

Ia berbalik tiba-tiba, "Apa yang terjadi? Di mana ranjangnya?"

"Dibuang," jawab Kakek Nan.

"Mengapa kamu membuangnya?"

Kakek Nan menatap Song Ting. Nan Jiu mengikuti pandangan kakeknya ke Song Ting, "Kamu membuangnya?"

Song Ting, tinggi dan gagah, berdiri di belakang Kakek Nan dan mengangguk.

"Kapan kamu membuangnya?"

"Maret." 

Nan Jiu cepat menghitung. Maret adalah bulan ketika dia membawa Lin Songyao kembali untuk menemui Kakek Nan. Dia baru saja pergi ketika kakek membuang tempat tidur yang dibelinya untuknya.

Nan Jiu berdiri di ambang pintu kamar samping, hampir tertawa karena kesal. Dia tetap diam, melirik kakek dengan acuh tak acuh.

Kakek Nan menyela, "Mengapa kamu tidak menginap di hotel malam ini?"

Nan Jiu mendorong kopernya ke kamar samping, "Tidak, aku akan tidur di lantai."

Kakek Nan melirik kembali ke Song Ting.

Song Ting melihat ke arah dapur, "Ikannya sudah siap, ayo makan." 

...

Kepulangan Nan Jiu tepat waktu, tepat untuk makan malam.

Song Ting meletakkan piring-piring di atas meja satu per satu, ketika ia mendengar suara derit dan gemuruh dari ruangan samping, seolah-olah kedai teh itu akan dihancurkan. Kakek Nan bersandar pada tongkatnya untuk melihat, tetapi sebelum ia bisa mendekat, suara seretan membuatnya kembali.

Song Ting meletakkan sumpitnya dan melangkah ke ruangan samping. Ia hendak mengetuk ketika Nan Jiu tiba-tiba membuka pintu dari dalam. Ia melirik sekeliling ruangan; hanya dalam waktu lebih dari sepuluh menit, ia telah mendorong meja segi delapan ke dinding dan menggeledah lemari untuk mencari tempat tidur, bahkan membuat tempat tidur darurat di lantai.

Song Ting berdiri di ambang pintu, sepenuhnya menghalangi kusen.

Nan Jiu bersandar di pintu, mengangkat bulu matanya untuk menatapnya. 

Song Ting memalingkan muka, membalas tatapannya, jakunnya bergerak perlahan, dan berkata, "Keluarlah untuk makan malam." 

...

Di meja makan, Kakek Nan bertanya kepada Nan Jiu, "Kamu tidak bekerja di hari kerja, kenapa kamu pulang di waktu sekarang? Ada apa?"

Nan Jiu menjawab dengan santai, "Aku pulang menumpang hidup orang tuaku."

Song Ting mengangkat pandangannya, matanya perlahan menelusuri wajah Nan Jiu.

Kakek Nan mencibir, "Aku dengar dari Xiaoyu. Kamu menghabiskan puluhan ribu untuk satu tas. Siapa yang mampu menafkahimu?"

Nan Jiu melirik Song Ting, mata mereka bertemu sebentar sebelum ia mengangkat alisnya ke arah Kakek Nan, "Apakah dia hanya bosan dan tidak punya pekerjaan lain selain datang kepadamu dan membicarakan aku?"

"Dia baru saja membeli mobil listrik baru, katanya harganya beberapa ratus ribu!" kata Kakek Nan, "Mercedesnya yang sebelumnya bahkan tidak bertahan dua tahun, dan dia rugi lebih dari sepuluh ribu. Aku bicara beberapa patah kata kepadanya, dan dia bilang kamu lebih menghamburkan uang dari pada dia."

"Ha," Nan Jiu mencibir, "Aku menghabiskan uangku sendiri, dan dia meminta uang dari keluarganya. Apakah kami sama?"

"Kalian berdua memang sulit dihadapi," kata Kakek Nan dengan santai, sambil mendorong udang goreng di depannya ke arah Nan Jiu, "Di mana Xiao Lin?"

Nan Jiu, tanpa menatapnya, mengambil seekor udang dan menjawab, "Sudah putus." 

Suasana menjadi hening sejenak.

Kakek Nan berhenti sejenak, lalu secara naluriah menoleh ke arah Song Ting.

Kata-kata 'Sudah putus." menghantam Song Ting seperti stimulan yang kuat. Dia merasakan tatapan lelaki tua itu dan terpaksa mendongak, menatap matanya dengan ketenangan yang sempurna.

Nan Jiu mengangkat kelopak matanya, tatapannya perlahan menyapu ke arahnya, sebelum menundukkan kepalanya untuk melanjutkan makan.

Kakek Nan memalingkan muka, tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Berapa umurmu? Selalu bertindak seenaknya."

Nan Jiu tersenyum dan menjawab, "Tidak peduli berapa umurku, di mata Kakek, aku masih anak-anak." Ponsel Nan Jiu berdering di sakunya. Ia meletakkan sumpitnya, mengeluarkan telepon, dan meliriknya, "Aku akan menerima telepon ini."

Ia berdiri dan berjalan ke lemari teh untuk menjawab panggilan.

"Aku di sini, sedang makan."

"Aku bebas kapan pun kamu punya waktu. Tentu, ayo kita bertemu. Kenapa kamu tidak mengajak orang itu juga?" 

Kakek Nan menggelengkan kepalanya dan berkata kepada Song Ting, "Biarkan dia tidur di lantai dan lihat berapa lama dia bisa bertahan. Dia mungkin kabur setelah bertengkar dengan Xiao Lin; dia bukan tipe orang yang suka tinggal di rumah. Berpikirlah jernih, jangan biarkan dia melakukan apa pun sesukanya." 

"..." Song Ting sedikit menundukkan matanya dan bergumam pelan "hmm."

Nan Jiu melirik meja makan, senyum tipis teruk di bibirnya. Ia mengobrol beberapa saat sebelum menutup telepon.

Kakek Nan menyukai ikan, tetapi sejak ia hampir harus dirawat di rumah sakit setelah tersedak duri ikan, Song Ting menjadi lebih berhati-hati. Ia mencoba membeli ikan dengan sedikit duri, seperti ikan mandarin atau ikan kakap, dan membuang durinya sebelum memberikannya kepada lelaki tua itu.

Ketika Nan Jiu kembali ke meja, ikan di depan Song Ting sudah dibuang durinya. Nan Jiu mengambil mangkuknya dan dengan santai menawarkannya kepada lelaki tua itu, matanya melirik daging ikan yang sudah dibuang durinya.

Beberapa saat yang lalu, Kakek Nan telah mengatakan kepada Song Ting untuk tidak  membiarkannya melakukan sesukanya. Sesaat kemudian, Nan Jiu, tepat di depan lelaki tua itu, bertindak gegabah, menempatkan Song Ting dalam posisi sulit.

Song Ting melirik lengannya yang terulur, dengan santai mengambil piring, dan dengan jentikan pergelangan tangannya, meletakan ikan ke dalam mangkuk lelaki tua itu.

Lelaki tua itu, melihat ekspresi tidak senang Nan Jiu, tersenyum. Tepat ketika Nan Jiu hendak mengambil kembali mangkuknya, Song Ting menjentikkan pergelangan tangannya lagi, memberinya setengah bagian ikan yang sudah dibuang durinya.

Ketidakpuasan Nan Jiu lenyap, dan dia menatap pria tua itu dengan senyum cerah, "Song Shu benar-benar pandai melayani."

Song Ting menatapnya dengan tidak setuju, "Makanlah, jangan membuat kakekmu marah."

Kakek Nan mendengus dingin, menatap Song Ting dengan tatapan tidak setuju. 

Song Ting sepertinya tidak memperhatikan, terus makan dengan kepala menunduk.

Setelah selesai makan, Nan Jiu bersandar di kursinya dan meregangkan badan. Saat ia menarik lengannya, ia dengan santai menyentuh perutnya.

Tatapan Song Ting tertuju pada perutnya selama beberapa detik, hampir tak terlihat.

***

Malam itu, Nan Jiu kembali ke kamarnya, mengumpulkan beberapa pakaian, dan menggantungnya di lemari. Song Ting mengambil gunting besar untuk memangkas tanaman pot di depan kedai teh. Sementara itu, Kakek Nan bersandar di kursi malasnya di dekat meja, menyalakan TV LCD di dinding kedai teh, dan menonton siaran berita.

Kedai teh dipenuhi dengan suara pembawa berita yang melaporkan berita, diselingi dengan suara "snip" gunting yang sesekali dibuka dan ditutup.

Kepala Nan Jiu tiba-tiba muncul dari balik dedaunan yang rimbun, "Semuanya layu di sini. Berikan guntingnya." 

Song Ting berhenti sejenak, pandangannya tertuju pada punggungnya yang membungkuk. Ia mengulurkan tangan dan menyerahkan gunting itu, ujung jarinya menyentuh punggung tangannya dengan lembut.

"Kamu ..." Song Ting menatapnya, ekspresinya mengamati dengan saksama.

"Ada apa denganku?" Nan Jiu mengangkat alisnya, senyum tipis teruk di sudut matanya.

"Kenapa kamu tiba-tiba kembali?" Nan Jiu tersenyum, "Menurutmu aku akan kembali untuk apa?" saat ia berbicara, Song Ting sudah menatapnya dari atas ke bawah lagi. Biasanya ia lebih suka gaun yang menonjolkan bentuk tubuhnya, tetapi hari ini ia mengenakan pakaian olahraga yang kebesaran, seolah mencoba menyembunyikan dirinya.

"Kamu dan dia?"

Dengan bunyi "snip," sebuah ranting layu jatuh. Suara Nan Jiu selembut desahan, "Semuanya sudah berakhir," Nan Jiu berjongkok, gunting itu menancap dalam-dalam ke ranting.

Song Ting menatap pusaran rambut di atas kepalanya, lalu tiba-tiba berkata, "Setelah makan malam, aku melihatmu menggosok perutmu. Apakah kamu merasa tidak enak badan?"

"Hmm?" Nan Jiu mendongak dengan tatapan kosong, "Benarkah?" 

Tatapan Song Ting semakin tajam, "Berapa lama kamu berencana tinggal kali ini?" 

Nan Jiu memiringkan kepalanya untuk menatapnya, senyumnya sedikit menyayat hati, "Berapa lama kamu ingin aku tinggal?" dia mengembalikan gunting kepada Song Ting. 

Tangan Song Ting menutupi tangannya, menggenggam erat jari-jarinya yang sedikit dingin. Saat telapak tangan mereka bersentuhan, buku-buku jarinya menegang, emosi yang tertahan meluap di matanya.

Nan Jiu melirik Kakek Nan yang tidak jauh, suaranya rendah, "Bukankah kamu sudah menyuruhku untuk berhenti membuat Kakek kesal?" 

Bibir Song Ting melengkung membentuk senyum tipis. Dia melepaskan tangannya dan menarik kursi rotan, "Duduklah."

"Aku baik-baik saja berdiri."

"Tetaplah bersamaku sebentar." 

Nan Jiu dengan patuh duduk, menopang dagunya di tangannya sambil memperhatikan Song Ting memangkas ranting. Suara gunting yang membuka dan menutup bercampur dengan siaran berita. Song Ting Ting sesekali melirik ke atas, menangkap pandangan Nan Jiu yang beralih dari layar berita ke dirinya.

Ia menatap profil Song Ting yang fokus, tangannya yang memegang gunting, lekukan jakunnya, dan tersenyum lembut padanya. Sehelai daun menyentuh punggung tangan Song Ting, menggelitiknya, seperti kedalaman hatinya.

Kakek Nan melirik mereka sekilas, berdeham.

Senyum Nan Jiu melebar, dan ia berdiri, "Aku akan mandi." 

Televisi di ruang teh mati, dan ranting-ranting yang terpotong di lantai telah disingkirkan. Nan Jiu keluar dari kamar mandi setelah mandi. Cahaya dari loteng mengalir ke bawah, menciptakan karpet cahaya lembut di tangga kayu. Ia berhenti sejenak, lalu melangkah ke tangga.

Song Ting duduk di mejanya, mendengar derit samar dari tangga kayu. Pandangannya beralih ke puncak tangga; dalam lingkaran cahaya, langkah kaki mendekat, hanya untuk berhenti tiba-tiba di sudut. Sosok yang ia harapkan tidak pernah muncul, kini muncul di batas cahaya dan bayangan.

Song Ting bangkit dan berjalan menuju pintu, tetapi mendengar langkah kaki berbalik pelan dan menuruni tangga.

***

EKSTRA 2

Untuk menentukan momen tepat ketika Nan Jiu memutuskan untuk menekan tombol jeda dalam hidupnya, mengubah arah hidupnya sepenuhnya, mungkin itu terjadi pada malam itu di perkebunan teh.

Dalam keadaan emosi sesaat, ia bertanya kepadanya kapan ia jatuh cinta padanya.

Malam itu, Song Ting memeluknya dari belakang. Napas lembutnya tercium di telinganya.

"Saat kamu berusia sembilan belas tahun, di atas panggung, memegang gelas sampanye dan tersenyum padaku, aku jatuh cinta padamu. Aku ingin menjalin hubungan yang serius denganmu, dan setelah kamu lulus, aku akan menikahimu."

"Kamu masih muda saat itu, tidak mau menginvestasikan energi dalam percintaan. Kupikir aku punya waktu seumur hidup, menunggu kamu tumbuh dewasa dan ingin menetap..."

"Aku salah, kan?"

Pada saat itu, ia merasakan sakit yang tajam dan asing di hatinya. Rasa sakit itu, asing namun menusuk, selamanya membuka jalan yang berbeda dalam hidupnya.

***

Kembalinya kali ini berbeda dari sebelumnya. Ia meninggalkan sikap acuh tak acuhnya dan memutuskan untuk mencoba hubungan yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Jadi, langkah Nan Jiu tiba-tiba berhenti saat ia mencapai puncak tangga loteng, dan ia berbalik, meninggalkan sikap riangnya.

Song Ting berdiri di puncak tangga sampai langkah kaki itu benar-benar menghilang. Kemudian ia menuruni tangga dan pergi ke ruang teh. Nan Jiu sudah masuk ke ruangan samping dan menutup pintu.

Pandangannya tertuju pada pintu yang tertutup sejenak sebelum ia berbalik untuk mandi.

Setelah mandi, Song Ting mengenakan kemeja lengan pendek dan kembali ke bawah. Ruang teh itu remang-remang. Ia pergi ke lemari teh dan menuangkan secangkir air panas untuk dirinya sendiri.

Rambut hitamnya yang setengah basah jatuh di dahinya, dan matanya tampak lebih dalam karena uap.

Ia menengadahkan kepalanya untuk minum, pandangannya tertuju pada cahaya redup di ruangan samping. Saat ia meletakkan cangkir, bibirnya berkilauan karena air.

Song Ting menyeka air dari sudut bibirnya dengan ibu jarinya, mengeluarkan ponselnya, dan mengirim pesan kepada Nan Jiu:  [Tidur?] 

Ia tidak menerima balasan hingga keesokan paginya: [Sudah bangun.] 

Nan Jiu membuka pintu setelah membalas pesan tersebut. Song Ting berdiri di depan lemari teh, ponsel di tangannya.

Nan Jiu telah mengganti pakaian longgarnya dari kemarin, sekarang mengenakan atasan lengan pendek bermotif dengan kerah V dan celana panjang berpinggang tinggi, memperlihatkan bentuk tubuhnya yang indah.

Song Ting mengangkat pandangannya untuk melihatnya, matanya menjadi penasaran.

Nan Jiu membalas tatapannya dan tersenyum, "Selamat pagi. Apakah kamu mengirimiku pesan tadi malam? Aku sedang tidur."

"Tidur seawal itu?"

"Tidur lebih awal dan bangun lebih awal baik untuk kesehatanmu."

"Kamu juga tidak bangun pagi."

"..." Nan Jiu melangkah beberapa langkah, berbelok di sudut lorong, lalu berbalik dan mengeluh, "Pantas saja kamu masih jomblo."

Bibir Song Ting melengkung membentuk senyum tipis.

Bibi Wu menatapnya dengan kesal, "Kurasa Xiao Jiu benar. Bahkan Wang Er Laizi di pintu masuk gang pun bisa menemukan istri. Kalau kamu tahu cara memikat wanita, kamu pasti sudah punya anak sekarang, dan kamu tidak akan terburu-buru seperti ini."

"Teh yang enak tidak bisa terburu-buru."

"Dari mana kamu mendapatkan tehmu?" tanya Bibi Wu.

Song Ting duduk di depan deretan wadah teh, dengan santai mengangkat matanya, "Aku menanam pohon teh, jadi menurutmu dari mana aku mendapatkan tehku?" 

Bibi Wu berhenti berdebat dengannya. Beberapa tahun yang lalu, dia telah mencoba segala cara untuk mengatur kencan buta untuk Song Ting. Dalam dua tahun terakhir, bahkan Kakek Nan pun tidak lagi menyebutkannya, jadi kekhawatirannya sia-sia.

Sesaat kemudian, Nan Jiu berjalan keluar dari dapur, setengah pancake bawang hijau menggantung di bibirnya.

Song Ting sedang duduk di meja kayu di sebelah lemari teh, mengetik di keyboard.

Nan Jiu perlahan berjalan ke sisi berlawanannya, meletakkan tangannya di tepi meja, dan membungkuk, "Apa yang ingin kamu bicarakan denganku tadi malam?"

Song Ting mendongak dari balik layar, tatapannya menyapu wajahnya, "Apakah kamu nyaman tidur di lantai?"

"Bagaimana jika aku tidak nyaman?" dia berkedip, "Mau memberiku tempat tidurmu?"

"Mimpi saja."

Nan Jiu melirik lingkaran hitam samar di bawah matanya, tiba-tiba mencondongkan tubuh lebih dekat, rambutnya hampir menyentuh keyboardnya, "Lalu kenapa kamu tidak mengunci pintu tadi malam?"

Song Ting akhirnya berhenti mengetik, menatapnya dengan saksama.

Kilatan nakal muncul di matanya, "Menungguku?" 

Jakunnya sedikit bergerak; Keheningan menyelimuti ruangan, namun justru membuat jantungnya berdebar lebih kencang daripada jawaban apa pun.

Melihat keheningan Song Ting, senyumnya semakin lebar, dan ia merendahkan suaranya, "Kamu tidak menungguku sepanjang malam, kan?"

Song Ting mencibir, "Kamu bisa terus tidur di lantai." 

Kedai teh hampir kosong hari ini. Bibi Wu, melihat Nan Jiu dan Song Ting mengobrol, bergabung dengan mereka. Ia berkata kepada Nan Jiu, "Aku mendengar dari kakekmu pagi ini bahwa kamu dan Xiao Lin putus?"

"Ya," jawab Nan Jiu.

"Bagaimana kalian putus? Kalian baik-baik saja beberapa waktu lalu."

"Kami bukan pasangan yang cocok," jawab Nan Jiu dengan santai.

"Omong kosong, kalian pasangan yang sempurna! Kalian berdua berdiri bersama, apa yang bisa kukatakan? Pria tampan dan wanita cantik, kalian terlihat seperti pasangan yang sempurna,"  Bibi Wu tidak memiliki hobi lain selain menjodohkan orang, dan ia dengan mudah dapat memberikan berbagai macam tips perjodohan.

Nan Jiu melirik mata Song Ting yang sayu, mengeluarkan tisu, dan menyeka tangannya, "Kenapa kakekku tidak mengambil pengeras suara dan pergi ke gang untuk memberi tahu semua orang?"

"Aku sudah bertanya pada kakekmu. Kakek bilang kalian berdua mungkin sedang bertengkar," Bibi Wu, yang berpegang pada prinsip rekonsiliasi daripada perpisahan, mulai menjelaskan panjang lebar, "Menurutku Xiao Lin orang baik. Tinggi, berkulit putih, dan keluarganya tampak kaya..."

"Kamu sangat menyukainya?"

"Tentu saja! Aku menyukai pemuda itu sejak pandangan pertama. Dia seperti seseorang dari drama TV."

Song Ting mengangkat kelopak matanya, pandangannya menyapu.

Nan Jiu memperhatikan ekspresi Song Ting yang semakin muram, menghentikan leluconnya, dan berkata kepada Bibi Wu, "Ini bukan pertengkaran, hanya saja kami berhenti saling menghubungi."

"Oh sayang sekali..."

"Bibi Wu," Song Ting menyela ocehannya, "Apakah airnya sudah mendidih?" 

Bibi Wu berlari ke belakang untuk merebus air. 

Kakek Nan keluar dari rumah dan melihat Nan Jiu sudah bangun; dia tampak tidur nyenyak. Di mata Kakek Nan, dari semua cucunya, Nan Jiu adalah yang paling berani. Saat kecil, dia memanjat balok atap dan menjarah sarang burung, lebih nakal daripada anak laki-laki. Kemudian, dia kabur dari rumah tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Saat dewasa, dia tidak kekurangan hal-hal pemberontakan. Pikirannya tidak seperti air yang mengalir di sungai, melainkan seperti merkuri yang tumpah di piring giok, bergulir ke segala arah.

Mereka baru saja membicarakan tentang pernikahan setelah Tahun Baru, dan sebelum musim panas tiba, mereka membatalkannya. Di mata Kakek Nan, dia dapat disimpulkan dalam tiga kata—tidak dapat diandalkan.

Orang tua itu ingin dia tinggal di hotel untuk mengendalikan temperamennya yang keras kepala. Siapa sangka dia akan langsung membaringkan seprai dan berbaring di lantai tanpa berkata apa-apa, tidur nyenyak sampai sekarang? Kakek Nan terdiam.

Sebelum tengah hari, dua pria paruh baya datang ke kedai teh, berkenalan dengan Song Ting. Song Ting duduk dan mengobrol dengan mereka sebentar.

Nan Jiu membuka ponselnya dan duduk di belakang meja, makan anggur dan melihat-lihat video. Bibi Wu, yang sedang senggang, datang lagi.

"Berapa lama kamu berencana tinggal kali ini?"

Nan Jiu menekan tombol jeda, mengangkat matanya, "Aku berencana kembali dan mencari pasangan yang cocok. Jika semuanya berjalan lancar... aku tidak akan pergi." 

Suasana sedikit membeku setelah dia selesai berbicara. 

Song Ting, sambil memegang secangkir teh, berhenti sejenak. Dia mendongak, tatapannya menembus aula yang harum aroma teh, diam-diam tertuju pada profil Nan Jiu. Matanya tenang, namun membara dengan gairah.

Bibi Wu langsung bersemangat, "Aku akan mengawasimu. Dengan kualifikasimu, tidak sulit menemukan seseorang. Orang seperti apa yang kamu cari?" 

Nan Jiu, yang bersembunyi di balik meja, menahan senyum, dan tetap diam.

Ia mengangkat dagunya, melirik ke arah pintu masuk kedai teh, "Pelanggan sedang datang." 

Bibi Wu melirik kembali dan melanjutkan pekerjaannya.

Nan Jiu mengambil mangkuk kosong dan pergi ke dapur. Suara air mengalir memenuhi udara, dan langkah kaki mendekat dari belakang, mantap dan jelas, akhirnya berhenti hanya beberapa inci di belakangnya.

Tatapan itu, yang membawa kehangatan yang familiar, tertuju pada tengkuk Nan Jiu. Ia tidak berbalik, tetapi memperlambat gerakannya, menyeka tetes air terakhir dari mangkuk dengan kain katun dan dengan lembut meletakkannya di atas meja. Saat ia berbalik, Song Ting mencondongkan tubuh lebih dekat, tangannya bertumpu di kedua sisinya di tepi wastafel, sepenuhnya menyelimutinya dalam bayangannya.

"Pembicaraan seperti apa yang kamu rencanakan?" mata gelapnya menatapnya tajam, seperti jurang yang menariknya masuk.

Nan Jiu mengangkat kepalanya, lehernya membentuk lekukan yang memikat, "Itu tergantung siapa yang bisa memenangkan hatiku." 

Ujung jarinya menyentuh otot dada pria itu yang tegang, sentuhan itu menggelitiknya, "Kamu membuang tempat tidurku, jadi kamu pasti tidak bisa memenangkan hatiku." 

Dia terkekeh pelan, lengannya tiba-tiba menegang. Jarak terakhir di antara mereka lenyap, dan melalui kain tipis itu, irama detak jantung mereka dan kehangatan tubuh mereka saling berjalin. Dia menunduk, hidungnya menyentuh ringan dahinya, napas hangatnya menekan tubuhnya, membawa rasa posesif yang tak terhindarkan.

Suara pria tua itu terdengar dari koridor, "Di mana Xiao Jiu? Ke mana dia pergi lagi?"

"Sepertinya dia pergi ke dapur," Bibi Wu ikut berkomentar.

Nan Jiu sedikit meronta, tetapi lengannya tetap tak bergerak. Suara tongkat yang mengetuk tanah semakin dekat, setiap ketukan menusuk hati Nan Jiu. Keintiman yang berbahaya dan ketegangan akan kehancuran yang akan datang bercampur menjadi satu, dan tubuhnya tanpa sadar menjadi lemas.

Tepat sebelum suara tongkat mencapai dapur, Song Ting melepaskan lengannya, dan udara tiba-tiba surut.

Kakek Nan berhenti di ambang pintu dapur. Nan Jiu meletakkan mangkuk kosong di wastafel, sementara di sisi lain dapur, Song Ting mengambil teko berisi air yang baru saja mendidih.

Pandangan Kakek Nan menyapu mereka berdua, dan dia berkata kepada Song Ting, "Bukankah kamu bilang akan pergi ke perkebunan teh hari ini? Mengapa kamu belum berangkat?"

"Aku sudah mengatur semuanya pagi ini; aku akan pergi dalam beberapa hari." 

Keduanya berjalan ke lorong sambil berbicara, dan Kakek Nan melirik ke belakang, bertanya, "Karena Xiao Jiu?"  

Song Ting tidak membantahnya.

Kakek Nan mendengus dan pergi.

***

Setelah makan siang, Kakek Nan seperti biasa duduk untuk tidur siang di pintu masuk kedai teh. Seorang pemuda dengan slip pengiriman berhenti di depan kedai teh, melirik papan nama.

Kakek Nan menyipitkan mata kepadanya, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Pemuda itu menundukkan kepala dan bertanya, "Apakah ini No. 36 Gang Mao'er?"

Kakek Nan menegakkan tubuhnya, "Ini dia."

Pemuda itu menyimpan slip pengiriman dan bertanya, "Akan diletakan di mana tempat tidurnya?"

"Tempat tidur apa? Kamu salah tempat,"Kakek Nan berdiri dari kursi malasnya.

Song Ting turun dan berjalan mendekat, "Bawa masuk." 

Pemuda itu bergegas kembali ke mobil, melambaikan tangan kepada petugas pindahan lain di dalam.

Pria tua itu berdiri seperti patung di pintu masuk kedai teh, alisnya yang putih berkerut, menyaksikan tanpa daya saat kedua pemuda itu membawa kasur yang tampak mahal, sandaran kepala yang ramping, dan rangka tempat tidur, sepotong demi sepotong, ke ruang samping.

Ia menoleh ke Song Ting dan berkata, "Sudah kubilang jangan biarkan dia seenaknya, tapi kamu malah ikut-ikutan membuat keributan." 

Bibir Song Ting melengkung membentuk senyum tak berdaya, "Lantainya lembap; tidur di atasnya akan mudah menyebabkan masalah kesehatan."

"Ikuti saja keinginannya. Mari kita lihat berapa hari dia bisa tidur di tempat tidur ini!" Kakek Nan menatap cucunya dengan tajam, lehernya kaku.

Nan Jiu mengangkat alisnya ke arah kakeknya, lalu berbalik dan masuk ke kamarnya untuk merapikan tempat tidur baru, meninggalkan pria tua itu dengan pemandangan punggung yang cepat.

Matahari sore bersinar terang. Nan Jiu mengibaskan seprai yang hangat dan nyaman dan dengan hati-hati menyebarkannya di tempat tidur baru yang lembut. Ia tenggelam dalam selimut yang lembut dan tertidur dengan puas.

Melihat Nan Jiu sudah lama tidak keluar, Kakek Nan mengintip ke kamarnya, lalu bersandar pada tongkatnya dan berjalan kembali ke ruang teh, bergumam, "Mengapa dia tidur begitu banyak di usia semuda ini?" 

Tatapan Song Ting menyapu ruang teh, berhenti di pintu kamar samping, firasat tersembunyi muncul dalam dirinya.

Pintu kamar samping sedikit terbuka, dan Song Ting, yang keluar dari dapur, dengan santai masuk ke dalam.

Nan Jiu, dengan mata tertutup, meringkuk di tepi tempat tidur.

Song Ting membungkuk dan dengan lembut mendorongnya lebih dekat, lalu meletakkan bantal di sekitar tepi tempat tidur untuk mencegahnya berguling jatuh.

Nan Jiu dengan lesu membuka matanya, diselimuti oleh napas hangat Song Ting, suaranya lembut, "...Ada apa?"

"Aku akan pergi ke utara kota."

Dia bergumam "Mmm," kesadarannya tenggelam dalam pelukan hangat itu. Melihat Song Ting masih berdiri di samping tempat tidur, Nan Jiu nyaris membuka matanya, "Kenapa kamu belum pergi?"

Dia merendah, nadanya terdengar penuh pengertian, "Kembali tidur, kita akan bicara saat aku kembali."

***

EKSTRA 3

Song Ting pergi ke pemasok bahan kemasan di utara kota untuk membahas bisnis. Bos pemasok memintanya untuk tinggal makan malam. Dia mengatakan ada urusan dan bergegas kembali sebelum gelap, berniat untuk berbicara dengan Nan Jiu.

Namun, Nan Jiu sama sekali tidak ada di kedai teh.

Song Ting mengetuk pintu Kakek Nan. Pria tua itu sedang menonton TV kecil di kamarnya. Mendengar suara itu, dia mendongak, "Kamu sudah kembali?"

"Ya," jawab Song Ting, lalu bertanya, "Di mana Xiao Jiu?"

"Siapa yang tahu ke mana dia pergi? Dia bilang dia tidak akan kembali untuk makan malam nanti."

Song Ting sedikit mengerutkan kening dan menutup pintu.

Salah satu teman sekelas lama Liu Yin adalah agen real estat terkenal di Nancheng. Nan Jiu sedang mencari apartemen dan, melalui perkenalan Liu Yin, bertemu dengan teman bernama Feng Hao ini. Mereka semua pergi makan malam bersama.

Xia Yanran telah menyelesaikan penyerahan pekerjaannya dan membersihkan apartemennya untuk pindah, yang akan memakan waktu sekitar dua bulan. Nan Jiu berencana menggunakan waktu ini untuk mencari apartemen yang cocok agar Xia Yanran bisa tinggal di sana saat ia datang, dan juga menggunakannya sebagai studio sementara.

Selain itu, pemilihan lokasi sangat penting. Ia berencana mengunjungi setiap area di Nancheng secara pribadi untuk melakukan survei pasar pendahuluan. Setelah Xia Yanran tiba, mereka kemudian akan melakukan investigasi menyeluruh di area-area kunci.

Meskipun Nan Jiu familiar dengan kota itu, ia belum pernah tinggal di sana secara permanen, jadi ia masih perlu mengumpulkan informasi tentang pasar dan lalu lintas pejalan kaki dari berbagai sumber.

Hari ini, melalui pertemuan Liu Yin dengan Feng Hao, Nan Jiu menyampaikan kebutuhannya kepada Liu Yin, sehingga Feng Hao dapat membuat rencana pemilihan lokasi terlebih dahulu. Namun, karena mereka semua berteman, suasana selama makan santai, dan semua orang mengobrol.

Di tengah makan, Song Ting menelepon.

Nan Jiu mengangkat teleponnya dan menjawab.

Suara Song Ting langsung terdengar dari ujung telepon, dalam dan dengan ketegangan yang hampir tak terasa, "Kamu di mana?"

"Makan di luar."

"Kapan kamu pulang?"

"Aku akan pulang setelah selesai makan."

"Pulanglah lebih awal," perintah Song Ting, lalu menutup telepon.

Kurang dari dua menit setelah meletakkan ponselnya kembali di atas meja, ponsel itu bergetar lagi. Layarnya menyala dengan pesan dari Song Ting: [Kamu makan malam dengan siapa?] 

Nan Jiu mengangkat teleponnya dan membalas: [Liu Yin.]

[Apakah kamu yang mengemudi?]

[Ya.]

[Kamu di mana? Aku akan menjemputmu].

Bibir Nan Jiu melengkung membentuk senyum tipis saat ia mengetik : [Kenapa repot-repot?]

[Kirimkan lokasimu]

Nan Jiu menatap layar selama dua detik, pandangannya tanpa sengaja menyapu Liu Yin di seberang meja.

"Siapa itu? Banyak sekali pesan," Liu Yin mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya sambil tersenyum.

"...Song Ting."

Liu Yin mengangkat alisnya, "Bukankah kamu sudah memberitahunya bahwa kamu akan makan malam denganku?"

"Sudah, dia bilang dia akan datang."

Liu Yin menggoda, "Apa, takut kamu akan kabur denganku?"

"...Tidak sama sekali."

"Biarkan saja dia datang," Liu Yin tertawa, "Aku tidak sedang memperkenalkanmu kepada seseorang, apa yang perlu ditakutkan?" 

Nan Jiu terkekeh pelan dan mengirimkan lokasinya.

***

Kurang dari dua puluh menit kemudian, Song Ting mendorong pintu ruang pribadi, dan seketika cahaya berubah, sosoknya yang tinggi masuk.

Ia mengenakan kemeja linen lengan pendek bergaya bisnis berwarna terang, kainnya membalut dada dan lengannya yang berotot dengan rapi, membuat wajahnya yang tegas semakin menonjol. Mata dan alisnya yang gelap menyapu ruangan, memancarkan kekuatan yang terkendali.

Nan Jiu memberi isyarat kepadanya. Sebelum Liu Jun sempat menyapa Song Ting, Feng Hao berdiri, "Bukankah ini Bos Song?"

"Apakah kita saling kenal?" yatapan Song Ting menyapu wajah pria itu, sedikit rasa ingin tahu terlihat di matanya.

Feng Hao segera tersenyum dan menjawab, "Kita pernah makan malam bersama sebelumnya. Anda kenal CEO kami, Ren Xiansheng."

"CEO Anda...?"

"Ren Zhaoping," Song Ting berhenti sejenak berpikir, lalu menjawab dengan santai, "Aku ingat dia. Kebetulan sekali." 

Apakah kesan ini tulus atau hanya sekadar sopan santun, tidak ada yang tahu.

Song Ting duduk di sebelah Nan Jiu, pandangannya secara alami tertuju pada wajahnya.

Nan Jiu menoleh kepadanya dan bertanya, "Apakah kamu sudah makan? Haruskah kita memesan beberapa hidangan lagi?"

"Tidak perlu. Aku sudah makan di rumah."

Melihat ini, Feng Hao, yang duduk di seberangnya, dengan antusias menyela, "Song Xiansheng, bagaimana kalau kita minum-minum?"

Song Ting dengan sopan namun tegas menjawab, "Tidak, aku harus mengemudi nanti."

Pandangan Feng Hao beralih antara Nan Jiu dan Song Ting, akhirnya tertuju pada wajah Nan Jiu. Dia bertanya, setengah bercanda, setengah menyelidik, "Song Xiansheng... apakah Anda pacarnya?"

Pertanyaan ini segera menciptakan suasana yang halus di ruangan pribadi itu.

Liu Yin tersenyum main-main, menatap langsung ke arah Nan Jiu. Song Ting sedikit mengalihkan pandangannya, matanya yang dalam menatap tajam ke arah Nan Jiu.

Jari-jari Nan Jiu memutar sumpit ramping, matanya perlahan beralih dari wajah Liu Yin ke wajah tenang Song Ting. Ia meletakkan sumpitnya, senyum lesu dan menawan teruk di bibirnya.

"Ya," dua kata ringan itu mengubah suasana di ruangan pribadi dari penyelidikan halus menjadi gelombang ketegangan yang lebih dalam.

(Hehehehe...)

Senyum Liu Yin seketika menjadi bermakna.

Mata Song Ting sedikit berkedip, dan ia dengan halus menurunkan bulu matanya, meraih cangkir teh Nan Jiu dan menyesapnya. Keintiman ini terungkap secara diam-diam di dalam cangkir teh.

Feng Hao segera tertawa, "Jangan khawatir, kita semua kenalan, aku pasti akan mengingat urusan Anda."

***

Liu Yin telah pindah dari rumah orang tuanya dan tidak kembali ke Gang Mao'er. Jadi, setelah makan, mereka bertukar beberapa basa-basi di pintu masuk restoran dan berpisah.

Mobil Nan Jiu diparkir di tempat parkir terbuka di belakang jalan; untuk sampai ke sana, Anda harus menyeberang jalan setapak yang dipenuhi pohon goldenrain.

Song Ting menggenggam tangan Nan Jiu dengan erat. Nan Jiu tidak terbiasa dituntun saat berjalan dan secara naluriah mencoba melepaskan diri. Song Ting menoleh dan menatapnya dalam-dalam. Nan Jiu tidak memaksa, melonggarkan genggamannya dan membiarkan Song Ting memegang tangannya erat-erat.

Ia memalingkan wajahnya, "Bagaimana kamu sampai di sini?"

"Naik taksi."

"Apakah kamu takut aku tersesat?" suaranya meninggi di akhir kalimat, sengaja mendekat, "Begitu khawatir tentangku?"

"Kamu sebaiknya mengurangi mengemudi di masa mendatang. Katakan padaku ke mana kamu akan pergi, dan aku akan mengantarmu. Jika aku tidak ada, suruh Xiao Zhang mengantarmu."

"Mengapa?"

"Tidak aman," Nan Jiu terkekeh, "Hanya karena kamu pernah mengalami kecelakaan mobil bukan berarti mengemudi tidak aman, kan? Lagipula, bukankah kecelakaanmu juga disebabkan oleh truk itu?"

"Bukan itu maksudku," Song Ting berhenti. Bayangan pepohonan bergoyang di kedua sisi, dan saat ia berbalik, sinar matahari seperti kolam yang dalam, mengurungnya, "Aku bertanya padamu, mengapa kamu kembali?" 

Nan Jiu membalas tatapannya. Ekspresinya terlalu serius. Ia mundur setengah langkah, sepatu hak tingginya menyentuh tepi trotoar, menggunakan ketinggian itu untuk hampir tidak bisa menatap matanya, "Kamu ...ingin mendengarku mengucapkan beberapa kata manis?"

"Tidak perlu kata-kata manis," ia mendekat, napasnya menyentuh dahinya, "Katakan yang sebenarnya." 

Mata Nan Jiu melirik ke sana kemari sejenak, lalu tanpa sadar tertuju pada kerah bajunya yang sedikit terbuka, sebelum perlahan bergerak ke bawah. Kebenaran, bukan kata-kata manis—apakah ia akan memuji kemampuannya di ranjang?

"Kamu melihat ke arah mana?" suaranya tiba-tiba menjadi lebih dalam.

Nan Jiu tertawa kering, "Satu menit kamu mengatakan akan pindah ke sebelah rumahku, menit berikutnya kamu mengatakan akan mengurus hidupku. Bagaimana aku bisa menikah?"

"Jangan omong kosong itu," dia melirik ke arah sepatu haknya yang goyah, mencondongkan tubuh, dan melingkarkan lengannya di pinggangnya.

Terkejut, dia jatuh ke pelukannya, kehangatan dadanya membuat jantungnya berdebar kencang.

"Aku kembali untuk bersamamu..." Nan Jiu sengaja memperpanjang suku kata terakhir, terdengar seperti penyihir yang mempesona.

"Kamu kembali untuk bersamaku?" tangannya menelusuri tulang punggungnya, berhenti di tulang belikatnya yang menonjol.

"Kamu kembali dan langsung memulai pesta. Apa yang kamu rencanakan?"

Nan Jiu terpaksa mendongak, "Seorang temanku akan segera datang ke sini, jadi aku akan menunjukkan beberapa apartemen kepadanya terlebih dahulu." 

Tatapan Song Ting menajam, "Apakah kamu sudah minum pilmu?"

"Kenapa kamu membentakku tanpa alasan?" Nan Jiu segera menegakkan punggungnya.

"Pil kontrasepsi," ia mengucapkan setiap kata dengan hati-hati.

Nan Jiu membeku, lalu tertawa terbahak-bahak seolah tiba-tiba menyadari sesuatu. Ia gemetar, bersandar di bahu Song Ting, rambutnya menyentuh telinga Song Ting yang panas, tubuhnya bergoyang seperti pohon willow tertiup angin.

Song Ting dengan mantap menopang tubuhnya yang gemetar, "Bicaralah."

Ia menegakkan tubuhnya, matanya yang memikat menatap mata Song Ting, "Bagaimana jika aku hamil?"

"Lahirkan saja," ia menelusuri bibirnya dengan ibu jarinya, "Aku akan bicara dengan kakekmu."

"Bagaimana jika seperti Xiao Kai?"

"Xiao Kai cukup baik."

"Terlalu gemuk."

"Di mana dia gemuk? Bukankah dia menggemaskan?"

Nan Jiu tertawa, "Mengapa kamu mengatakan hal-hal seperti Liao Hong?"

"Apakah kamu mau punya anak atau tidak?" telapak tangannya menekan punggung bawahnya, suhunya terasa panas.

Nan Jiu dengan tajam merasakan tubuh Song Ting menegang seketika, ekspresi main-mainnya menghilang, matanya bergeser dengan sedikit rasa ingin tahu, "Kamu suka anak-anak?" 

Song Ting dengan lembut mengelus pinggangnya dengan ujung jarinya, "Tentu saja aku mencintai anakku sendiri." 

Kata-kata ini bergema dalam dirinya, bergelombang di hatinya. Senyum memudar dari matanya, digantikan oleh keseriusan yang penuh pertimbangan. 

Nan Jiu mengangkat tangannya untuk mengelus rahangnya yang tegang, suaranya lembut namun tegas, "Beri aku dua tahun lagi."

Ia mendongak, "Aku telah menarik sahamku dan berencana untuk memulai kembali di sini, setelah semuanya tenang," Nan Jiu menoleh, nadanya sedikit berubah, "Tapi mengapa kamu berpikir... aku hamil?"

"Kemarin setelah makan malam, aku melihatmu mengelus perutmu, tetapi kamu tidak mengatakan apa pun ketika aku bertanya. Bagaimana aku bisa tahu kalau kamu sedang menghadapi kesulitan yang memaksamu kembali?" 

Nan Jiu tak bisa menahan diri lagi, dan tawanya menggema di malam yang sunyi. Sedikit rasa puas di matanya, ia melangkah ringan dari trotoar dan berjalan maju, rambut ikalnya yang terurai sedikit bergoyang di belakangnya, memancarkan cahaya lembut.

Ia berhenti beberapa langkah dan berbalik. Cahaya remang-remang lampu jalan menyelimutinya, matanya berkerut karena tertawa, "Aku baru saja kekenyangan!"

Dia menyusulnya, tatapannya menyapu seluruh tubuhnya. Sinar lampu jalan menari di rambutnya, dan matanya yang tersenyum bersinar terang, membuat hatinya melunak.

Nan Jiu merasa itu semakin lucu, dan menyenggol lengannya dengan sikunya, "Jadi itu sebabnya kamu bertingkah aneh hari ini, khawatir seseorang terbunuh?" 

Song Ting, dengan wajah muram, tetap tak terpengaruh oleh dorongannya, seperti gunung yang kokoh.

Nan Jiu meliriknya, tidak yakin, dan mendorongnya lebih keras lagi. Song Ting melirik tingkah kekanak-kanakannya. dan secara simbolis melangkah ke samping untuk bekerja sama.

Nan Jiu berhenti, pandangannya melewati kepala Song Ting ke papan reklame di pinggir jalan.

Song Ting berbalik, mengikuti pandangannya, "Apa yang kamu lihat?"

Nan Jiu menunjuk ke selebriti pria di tengah, "Idola sekolahku! Dia mengadakan konser di Gimnasium Fengshi tujuh tahun lalu, dan aku tidak bisa mendapatkan tiket. Sekarang dia di Festival Musik Nancheng!" Nan Jiu melirik tanggal pertunjukan di bawah papan reklame dan bergumam pelan, "Besok. Aku pasti tidak bisa membeli tiket sekarang." 

Saat Nan Jiu berbicara, dia sudah menunduk untuk membuka kunci ponselnya, ujung jarinya meluncur ringan di layar, dengan saksama mencari informasi tiket.

Song Ting mengalihkan pandangannya dari papan reklame, sedikit seringai teruk di bibirnya, "Begitu lemah, standarmu untuk idola pria serendah itu?" 

Nan Jiu langsung bereaksi seperti kucing yang ekornya terinjak, menutup halaman yang sudah terjual habis dan menatapnya dengan protektif, "Jangan berani-beraninya kamu menyebut cinta pertamaku."

"Heh," satu-satunya respons adalah cemoohan pelan dan ambigu.

***

EKSTRA 4

Loteng itu sangat sunyi di malam hari. Song Ting sedang memproses email dari distributor dan formulir persetujuan dari pabrik di komputernya.

Suara air mengalir dari kamar mandi di lantai dua telah bergema selama setengah jam. Pintu terbuka, dan aroma hangat dan harum tercium dari tangga menuju loteng. Jari-jari Song Ting berhenti di keyboard. Dia menoleh, dan langkah kaki bergema dari tangga.

Pikirannya terganggu. Dia mengangkat tangannya dari keyboard dan mengambil teh di sampingnya.

Dua puluh menit kemudian, tangga kayu itu kembali mengeluarkan suara samar.

Song Ting sedang bersandar di sandaran kepala tempat tidur, berbicara di telepon dengan Direktur Pabrik Liu, ketika suara derit lembut terdengar dari lantai dua. Dia mengangkat kelopak matanya dan melihat ke pintu yang terbuka.

Nan Jiu muncul di ambang pintu, mengenakan gaun tidur katun lembut. Ujung gaun tidur itu bergoyang lembut mengikuti gerakannya, memperlihatkan kakinya yang indah dan berlekuk alami. Melihat Song Ting sedang menelepon, ia berhenti di dekat pintu, bersandar lesu di kusen pintu, pinggangnya sedikit miring, kainnya mengalir lembut mengikuti lekuk tubuhnya.

"Spesifikasi kemasan akan tetap sama seperti sebelumnya. Sampel material baru telah dikirim dan akan tiba besok," kata Song Ting di telepon, tatapannya menelusuri garis samar sosoknya di balik gaun tidurnya.

Tatapan Nan Jiu menyapu ruangan sebelum kembali tertuju pada wajah Song Ting. Mata mereka bertemu, dan senyum tipis teruk di bibirnya.

Saat panggilan berakhir, keheningan yang ambigu menyelimuti loteng.

"Apa yang kamu lakukan berdiri di pintu? Masuklah," suara Song Ting sedikit lebih dalam dari biasanya. 

Nan Jiu, mengenakan sandalnya, perlahan memasuki ruangan, melambaikan barang di tangannya, "Krim penghilang bekas luka. Aku meminta seseorang mengambilnya dari institut dermatologi. Coba dulu." Ia meletakkan krim itu di atas meja.

Song Ting mengulurkan tangannya. Bekas luka itu menjalar dari bisepnya ke lengan bawahnya, seperti sulur yang menempel pada kulitnya yang kecokelatan, namun anehnya melengkapi garis-garis kuat lengannya, menambahkan sentuhan kekuatan yang tak terkendali.

"Apakah kamu tidak akan membantuku mengoleskannya?" 

Nan Jiu duduk di tepi tempat tidur, membuka tutup krimnya. Dia mendekat, tubuhnya memancarkan aroma hangat dan lembap.

"Jika kamu tidak sibuk, silakan lakukan sendiri," dia merobek lapisan plastiknya dan memeras krimnya.

"Aku akan pergi ke perkebunan teh dalam beberapa hari. Apakah kamu mau ikut denganku?"

"Lain kali. Aku sudah mengatur untuk pergi ke perusahaan Feng Hao minggu ini untuk melihat properti."

Song Ting menatap mata dan alisnya yang semakin bersinar setelah mandi, lalu tiba-tiba bertanya, "Mengapa kamu selalu tidur di tepi tempat tidur? Apakah kamu tidak takut jatuh?"

"Aku sudah berlatih," ujung jarinya menelusuri bekas luka itu, "Saat masih kecil, aku melihat Gadis Naga Kecil tidur di atas tali, dan aku berpikir aku juga bisa melakukannya."

"..." 

Di balik kebohongan ringan ini tersembunyi hari-hari tak terhitung yang terpaksa meringkuk di tepi tempat tidur. Saat itu, Nan Jiu masih tinggal bersama ayahnya di Shenghua. Nan Zhendong harus bekerja di siang hari, dan Liao Hong terlalu sibuk mengurus Xiao Kai sendirian. Saat memasak, ia akan menidurkan Xiao Kai di tempat tidur Nan Jiu agar bisa mengawasi adiknya.

Suatu kali, Nan Jiu juga tertidur, dan ketika berbalik, ia menekan jari-jari Xiao Kai. Nan Zhendong dan Liao Hong berdebat tentang hal ini sepanjang malam.

Nan Jiu meringkuk di kamarnya, memeluk lututnya. Ia membenci rumah itu, membenci mengurus adiknya, membenci rasa sesak yang ia rasakan saat sendirian dengan ibu tirinya. Dan pelaku yang membawanya kembali ke rumah itu adalah Song Ting!

Ia bersumpah bahwa jika ia bertemu Song Ting lagi, ia akan membuatnya menderita.

Sejak saat itu, ia mengembangkan kebiasaan tidur di dekat tepi tempat tidur.

Di tahun kedua SMA, setelah bertemu Song Ting lagi, Nan Jiu sering berbicara kepadanya dengan sindiran dan sindiran terselubung. 

Mengingat hal ini, sudut bibirnya tanpa sadar terangkat, "Saat aku kembali di tahun kedua SMA, bukankah kamu sangat tidak menyukaiku?"

"Tidak menyukai? Lebih dari itu, kamu seharusnya bersyukur kamu perempuan."

Nan Jiu menyipitkan matanya, "Bagaimana jika aku laki-laki, apakah kamu akan memukulku?"

"Memukulimu terlalu ringan," dia terkekeh, "Akan kutunjukkan padamu betapa kejamnya masyarakat."

Nan Jiu tak kuasa menahan tawa, ujung jarinya memutar-mutar tepi bekas luka, "Bagaimana saat aku kembali di tahun kedua kuliah? Aku mengalami cedera punggung, dan aku memintamu untuk mengobatiku. Mengapa kamu berhenti di tengah jalan?"

Ia mencondongkan tubuh lebih dekat, bulu matanya yang lentik sedikit berkedip, napasnya menyentuh pipinya, "Dulu...apakah kamu bereaksi?"

Mata Song Ting tiba-tiba menjadi gelap. Malam itu, ia tiba-tiba mengangkat ujung gaunnya, dan pinggang ramping berwarna putih tanpa diduga muncul di hadapannya. Ia menekan telapak tangannya ke pinggang itu, menyentuh kulit yang halus. Gadis itu menggeliat gelisah di tangannya, kulitnya yang lembut bergesekan dengan garis-garis telapak tangannya. Pada saat itu, ia menyadari untuk pertama kalinya bahwa gadis yang meringkuk di pelukannya bukanlah lagi gadis kecil dari ingatannya, tetapi seorang wanita yang bisa membuat napasnya tercekat.

Song Ting terdiam lama sebelum mengangkat mata gelapnya untuk menatapnya, "Kamu datang ke kamarku di tengah malam, memperlihatkan pinggangmu di depanku, apakah kamu benar-benar berpikir aku mudah ditaklukkan?" 

Nan Jiu tersenyum, mengerucutkan bibirnya, dan mengganti topik pembicaraan, "Sebenarnya, aku tidak tahu loteng ini sebesar ini sebelumnya. Aku ingat dulu tidak banyak ruang di sana.

"Saat aku kecil, loteng ini penuh dengan barang-barang. Harta karun kakekku dari beberapa dekade lalu semuanya disembunyikan di sini, ditutupi kain yang terbuat dari karung kulit ular. Aku dan sepupu-sepupuku dulu bermain petak umpet, dan aku bersembunyi di bawah kain itu. Mereka tidak pernah bisa menemukanku..."

Ia bercerita panjang lebar tentang masa kecilnya, nada lembut dan kenangannya membawa semacam keajaiban yang menghilangkan hawa dingin abadi di loteng itu.

Ia sudah lama terbiasa dengan malam dan kesunyian di sini, tetapi sekarang kata-katanya menghangatkan hatinya. Suara lembutnya memenuhi tempat yang sunyi ini dengan kehangatan dan vitalitas kemanusiaan.

Nan Jiu mendongak ke arah jendela atap, "Tapi, apakah kamu memperbesar jendela ini kemudian? Aku memperhatikannya saat terakhir kali aku datang; sepertinya jauh lebih besar dari sebelumnya." 

Tatapan Song Ting tertuju pada lehernya yang halus, kulitnya yang kencang memperlihatkan urat-urat yang berdenyut dan diam-diam memikatnya.

Terakhir kali dia datang ke sini, dia seperti nyala api yang tak terkendali, membakar lotengnya hingga rata dengan tanah. Setelah dia pergi, dia hanya meninggalkan abu. Sejak itu, dia sering terbangun tanpa alasan di malam hari, perasaan hampa memenuhi hatinya. 

Di tengah malam, dia selalu mengingat bagaimana penampilannya di bawahnya malam itu, bagaimana pinggang putihnya yang ramping melengkung memikat di tangannya, bagaimana napasnya yang tertahan membakar setiap saraf di tubuhnya, dan keduanya... Kulit mereka yang terbakar saling menempel saat mereka berjalin, bayangan liar itu masih terngiang di benaknya.

Dia sepertinya juga mengingat kegilaan itu, tatapannya bertemu dengan tatapan Song Ting saat dia memalingkan muka. Dia menundukkan kepalanya dan dengan lembut meniup salep itu, sehelai rambut menyentuh pergelangan tangannya.

Api gelap menyala di matanya. Dia mengangkat tangannya ke lututnya yang halus, panas telapak tangannya membuat wanita itu sedikit gemetar. Jari-jarinya perlahan meluncur ke bawah kaki mulusnya, menyelip di bawah ujung gaun tidurnya, membuat bulu kuduknya merinding.

Nan Jiu melirik siluet yang menonjol di bawah gaun tidurnya, menyipitkan mata dan tersenyum, "Xiao Shu," kelopak mata Song Ting sedikit berkedut. Ketika dia memanggilnya 'Xiao Shu', biasanya tidak diikuti dengan kata-kata manis.

Benar saja, lanjutnya, "Mencoba tidur denganku tepat setelah kita mulai berpacaran, itu agak kurang ajar."

"Bukankah kamu juga kurang ajar? Mencoba tidur denganku bahkan sebelum kita berpacaran."

"Dulu itu hanya main-main," suaranya menghilang pelan, mengandung sedikit ketidakpedulian.

"Tidak main-main lagi?" matanya yang sebelumnya tersenyum sedikit berkedip mendengar kata-kata itu, kemudahan dan ketidakpedulian sebelumnya lenyap sepenuhnya, mengungkapkan ketulusan yang belum pernah dia tunjukkan sebelumnya.

"Tidak main-main lagi." 

Udara begitu hening sehingga mereka bisa mendengar detak jantung masing-masing. Cahaya redup menciptakan bayangan ambigu di antara mereka, dan aroma samar, bercampur dengan aroma salep yang sejuk, menyelimuti mereka berdua. Suasana menjadi panas dan lengket, setiap napas membangkitkan gairah yang diam dan membara.

Ia terus menatap sosoknya, suaranya rendah dan serak karena hasrat, "Kemarilah." 

Ia mendekat kepadanya, napas mereka hampir bersentuhan. Tangannya dengan kuat menangkup tengkuknya, ujung jarinya yang hangat menekannya dengan tekad yang tak tergoyahkan. 

Nan Jiu secara naluriah menurunkan bulu matanya, ciuman yang dinantikan mendarat dengan lembut di dahinya. Ciuman ini bukan tentang kepemilikan; ini lebih seperti penegasan, penuh dengan kesungguhan dan kasih sayang, menempatkan hatinya yang berkelana ke dalam wilayahnya.

Ia mengangkat bulu matanya, tatapannya sedikit berkedip. Perasaan ini begitu asing sehingga ia sejenak lupa bagaimana harus bereaksi. Ia terbiasa dengan jalinan hasrat yang telanjang, kenikmatan yang saling menguntungkan. Kekangan yang berharga ini dengan lembut meremas hatinya, menusuk lebih dalam daripada ciuman langsung.

Ia melepaskannya, jakunnya bergerak-gerak, "Tidurlah."

Dengan ciuman itu, ia mengatakan bahwa apa yang diinginkannya jauh lebih dari sekadar kesenangan sesaat.

Nan Jiu terdiam, lalu tersenyum manis padanya, "Selamat malam." 

...

Kembali ke kamarnya, Nan Jiu gelisah di tempat tidur, kehangatan ujung jarinya masih terasa di pahanya. Ia mendecakkan lidah dan membenamkan kepalanya di bantal.

***

Ketika Nan Jiu bangun di pagi hari, Song Ting sudah pergi untuk menjalankan tugas. Sekitar tengah hari, Nan Jiu pergi membeli kepala bebek. Saat itu akhir pekan, dan antrean untuk hidangan rebusan sangat panjang.

Di depan Nan Jiu ada ayah Li Chongguang, Lao Li. Nan Jiu menyapa Lao Li lalu mengeluarkan ponselnya untuk melihat-lihat kontaknya.

Setelah menunggu dalam antrean selama lebih dari sepuluh menit, ia mendongak dan melihat Song Ting berjalan kembali dari gang.

Saat ia mendekat, Nan Jiu tiba-tiba mengulurkan tangan dan dengan lembut menggenggam pergelangan tangannya.

"Bantu aku mengantre," bisiknya, "Aku tak tahan lagi." 

Sebagian besar orang yang mengantre adalah tetangga dari daerah sekitar, dan hampir semua orang mengenal Song Ting. Nan Jiu tidak ragu-ragu, ujung jarinya secara alami menyentuh ujung jari Song Ting, menariknya ke tempatnya, lalu berbalik dan pergi.

Lao Li menoleh, memperhatikan sosok Nan Jiu yang terburu-buru, dan berkata kepada Song Ting, "Cucu perempuan Lao Nan, dia tampak cukup akrab denganmu, bukan?"

Song Ting mengangkat kelopak matanya, diam-diam meliriknya.

"Dia benar-benar sudah dewasa, semakin modis," Lao Li mengganti topik pembicaraan, "Apakah dia berpacaran dengan seseorang? Chongguangku..."

"Ya," Song Ting menyela.

Lao Li berkata "Oh," nadanya sedikit menyesal, "Apakah pacarnya berasal dari tempat yang sama dengannya?"

"Nancheng."

"Benarkah?" Lao Li tiba-tiba menyadari, "Pantas saja dia sering ke sini akhir-akhir ini. Siapa pacarnya? Mungkin Chongguangku mengenalnya."

Song Ting tidak menjawab, tetapi memberi isyarat dengan dagunya ke arah depan antrean, "Giliranmu." 

***

Ketika Song Ting melangkah masuk ke kedai teh sambil membawa kepala bebek, Nan Jiu sedang bersantai di kursi rotan, satu kakinya disilangkan dengan santai, jari-jarinya dengan ringan menggeser layar. Tidak jelas apakah dia benar-benar terburu-buru untuk menggunakan kamar mandi atau hanya mencoba menipunya agar mengantre.

Song Ting meletakkan kepala bebek di atas meja segi delapan dan berbalik untuk menjawab telepon di lemari teh.

Nan Jiu meletakkan teleponnya dan berjalan santai menuju meja makan. Saat mendekat, pandangannya tertuju pada dua lembar kertas kaku di atas meja. Dia mengambilnya dan meliriknya; itu adalah tiket festival musik. Ekspresinya sedikit membeku, dan matanya langsung berbinar.

Dia tiba-tiba berbalik dan melihatnya...

Cahaya itu jatuh ke arah Song Ting. Dia membelakanginya, sosoknya yang tinggi bermandikan sinar matahari siang. Seolah merasakan tatapannya, dia berbalik tanpa peringatan. Di seluruh kedai teh, sinar mataharinya bertemu langsung dengan sinar matahari Nan Jiu. Dalam momen singkat kontak mata itu, senyum singkat di matanya membuat jantung Nan Jiu berdebar kencang.

Saat makan siang, perhatian Nan Jiu sepenuhnya terfokus pada ponselnya, mencari informasi tentang festival musik.

"Tidak bisa meletakkan ponselmu saat makan," kata Kakek Nan sambil mengerutkan kening, "Apakah anak muda zaman sekarang tidak bisa hidup tanpa ponsel?" 

Nan Jiu tidak mendongak, suaranya teredam, "Eh, aku sedang mengirim pesan." Ia baru saja selesai berbicara ketika telepon Song Ting berdering.

Ia melirik layar dan melihat pesan dari Nan Jiu: [Ada banyak hal yang bisa dilakukan di sana, ayo berangkat lebih awal.] 

Song Ting mengangkat teleponnya, membukanya, dan pesan kedua datang: [Aku sudah membaca panduannya, tempat parkirnya sempit, dan tempat parkirnya terlalu jauh, sebaiknya jangan mengemudi.] 

Kakek Nan perlahan-lahan mengaduk makanannya, tatapannya menyapu Song Ting, "Kurasa kalian berdua bahkan tidak perlu makan, kalian sudah kenyang hanya dengan memegang ponsel.'" 

Nan Jiu meletakkan ponselnya dan dengan patuh makan. Song Ting juga mengunci layarnya, ekspresinya tenang dan tenteram.

Setelah selesai makan, Nan Jiu langsung pergi ke kamarnya. Melihat bahwa ia tidak bergerak selama beberapa saat, Kakek Nan mengira ia telah kembali tidur.

Beberapa puluh menit kemudian, pintu terbuka lagi. Nan Jiu yang keluar bukan lagi yang mengenakan pakaian kasual.

Dari rambut hingga sepatunya, ia benar-benar berubah, seolah-olah ia langsung direvitalisasi. Bibirnya dipoles dengan warna madu yang penuh, memancarkan sensualitas. Riasan mata smokey yang halus di sudut matanya membangkitkan... Keliaran dan keindahan di matanya yang seperti kucing.

Rambut panjang bergelombang, setengah diikat seperti air terjun, terurai di bahunya. Ia mengenakan atasan crop top hitam tanpa bahu yang dipadukan dengan rok punk asimetris kotak-kotak merah dan hitam bergaya retro. Gesper ikat pinggang kulit berwarna abu-abu metalik melingkari pinggangnya, menekankan sosoknya yang ramping, dan kakinya yang indah dipamerkan tanpa malu-malu, putih cemerlang di bawah cahaya.

Kakek Nan mengamatinya dari kepala hingga kaki. Gaya keren dan angkuh macam apa itu? Di matanya, itu adalah pakaian yang benar-benar aneh. Alisnya langsung mengerut, "Apa yang kamu lakukan dengan pakaian seperti itu?"

Nan Jiu, yang membawa tas kecilnya, tetap tanpa ekspresi, "Mau jalan-jalan."

Kakek Nan membanting cangkir tehnya, menumpahkan beberapa tetes teh, "Lihat dirimu! Kamu pulang, dan kamu bahkan tidak bisa tinggal di rumah sehari pun. Kamu baru pulang larut malam kemarin, dan hari ini kamu keluar lagi. Aku tidak akan mengatakan apa pun tentang kenakalanmu di usia remaja, tetapi kamu sudah berusia pertengahan dua puluhan, dan kamu masih tidak pernah pulang. Kapan kamu akan menghentikan ini? Dengan pakaian sesedikit ini, kamu pergi keluar dengan siapa?" 

Deru sepeda motor mendekat dari kejauhan, akhirnya berhenti mendadak di depan kedai teh. Song Ting menaiki sepeda motor hitam gelap itu, tubuhnya sedikit condong ke depan. Kaos hitamnya meregang kencang di dada dan bahunya yang kekar, memperlihatkan garis-garis kencang di lengannya di bawah lengan baju.

Kakinya yang panjang terbalut celana jins, telapak sepatunya menapak kuat di tanah, langsung menopang berat sepeda motor. Tatapannya tertuju pada Nan Jiu, intensitas di matanya menembus udara.

Nan Jiu membalas tatapannya yang tak disembunyikan, matanya sedikit menyipit saat ia melambaikan tangan kepada Kakek Nan, "Ayo pergi."

Tatapan Song Ting beralih ke Kakek Nan, "Kami tidak akan kembali untuk makan malam nanti." 

Kakek Nan memalingkan muka, mengambil cangkir tehnya lagi, dan menyesapnya untuk menenangkan diri.

Bibi Wu datang dari rumah pada sore hari dan, melihat hanya Kakek Nan di kedai teh, bertanya, "Di mana Xiao Jiu dan Song Ting?"

"Mereka pergi bermain," nada suara Kakek Nan terdengar singkat.

Bibi Wu, sambil merapikan set teh, berkata, "Jarang sekali mereka bisa akur meskipun perbedaan usia mereka begitu besar."

Kakek Nan mengangkat kepalanya, bibirnya sedikit bergerak, tetapi akhirnya ia tetap diam, menekan bibirnya.

***

EKSTRA 5

Sepeda motor melaju kencang keluar dari gang sempit dan menuju jalan utama. Angin sepoi-sepoi hangat bersiul melewati telinganya. 

Nan Jiu melingkarkan lengannya di pinggang Song Ting, menekan punggungnya yang lebar. Sepanjang jalan, ujung rok pendeknya berkibar liar. Ujung rok itu menari-nari liar di pandangan Song Ting, dan dia beberapa kali teralihkan, tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan menahan ujung rok yang gelisah itu.

Festival musik sedang diadakan di taman hiburan yang luas di pinggiran kota selatan. Sepeda motor itu menyusuri barisan panjang mobil dan berhenti di dekat gerbang.

Song Ting memarkir sepeda motornya, pandangannya tanpa sadar menyapu kaki putihnya yang mempesona, "Apakah nyaman mengenakan rok sependek ini?" 

Mendengar ini, Nan Jiu sengaja mencubit salah satu sisi roknya dengan jari-jarinya, berpura-pura mengangkatnya.

Dikelilingi orang banyak, ekspresi Song Ting berubah drastis. Dia meraih pergelangan tangannya dengan begitu kuat sehingga pergelangan tangannya yang ramping tidak bisa bergerak. Matanya menatapnya tajam, penuh ketidaksetujuan.

Nan Jiu tertawa penuh kemenangan, dan dengan kekuatannya, dengan cepat mengangkat roknya, memperlihatkan ujungnya kepadanya, "Lihat baik-baik, rok ini dilengkapi celana pendek pengaman." 

Song Ting kemudian menyadari bahwa Nan Jiu sengaja menggodanya. Cengkeramannya pada pergelangan tangan Nan Jiu tidak mengendur; sebaliknya, ia menariknya lebih dekat, "Kurasa kamu tidak peduli dengan keselamatan." 

Nan Jiu tertawa sambil membawanya ke area yang lebih ramai.

Taman hiburan ini sangat populer di Nancheng, dibuka dua tahun lalu. Nan Jiu jarang kembali dalam dua tahun terakhir dan belum pernah ke sini, apalagi Song Ting.

Keduanya memasuki taman dan mempelajari peta untuk sementara waktu. Nan Jiu kurang tertarik pada wahana yang lebih lembut, langsung menarik Song Ting ke roller coaster vertikal 90 derajat yang paling mendebarkan di taman itu.

Di depan mereka dalam antrean ada pasangan lain. Setiap kali kereta luncur meluncur dari titik tertingginya, disertai jeritan yang memilukan, gadis di depan mereka dengan gugup menundukkan bahunya.

Song Ting melirik Nan Jiu, yang sedang meletakkan tangannya di pagar pembatas, melambaikan peta wisata. Sementara yang lain berteriak seperti babi yang disembelih di kereta luncur, dia tertawa lebih lepas daripada siapa pun.

Ketika hampir giliran mereka, gadis di depan mereka dengan gugup bersembunyi di pelukan pacarnya. Nan Jiu dengan tidak sabar melipat peta wisata dan memasukkannya ke dalam tasnya, tampak ingin mencobanya sendiri.

Song Ting meliriknya, "Apakah kamu tidak gugup?"

Nan Jiu melirik pasangan yang berpelukan di depannya, lalu menatap mata Song Ting, senyum tipis teruk di bibirnya, "Jika kamu ingin aku berpura-pura, itu bukan hal yang mustahil." Sambil berbicara, dia bersandar lemah di pelukan Song Ting, dengan lembut menyentuh kerah bajunya, berpura-pura rapuh, dan mengedipkan mata padanya.

Song Ting memegang pinggang Nan Jiu dan menegakkannya, "Cukup, bersikaplah normal." Begitu pintu gerbang terbuka, Nan Jiu bergegas ke tempat duduknya di baris pertama.

Saat kereta luncur tiba-tiba berhenti di tepi tebing curam, Nan Jiu tiba-tiba menoleh ke arah Song Ting. Saat Song Ting menoleh, gelombang rasa tanpa bobot menyelimutinya, dan seluruh gerbong kereta meledak dengan jeritan ketakutan. Dalam gerakan terbalik yang kacau, Song Ting dengan jelas melihat Nan Jiu, seperti burung yang melepaskan diri dari gravitasi, merentangkan tangannya untuk menghadapi badai, merangkul bahaya dan kebebasan ini, senyumnya berseri-seri dan mempesona.

Kereta luncur berhenti dengan mulus, dan desahan lega kolektif memenuhi udara. Banyak orang masih terhuyung-huyung, berpegangan pada pagar, mempertanyakan keberadaan mereka. Namun, Nan Jiu bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, mendesak Song Ting untuk melihat foto-foto itu segera setelah kakinya menyentuh tanah.

Foto-foto itu menangkap momen mengerikan dari terjun vertikal, sebuah adegan yang langsung diambil dari tindakan primitif. Beberapa wajah tampak meringis kesakitan, yang lain berpegangan erat pada pegangan tangan dengan mata tertutup. Dalam adegan "film bencana" ini, mereka berdua tampak seperti tersesat ke lokasi syuting yang salah. Song Ting menoleh ke arah Nan Jiu, ekspresinya begitu tenang hingga tampak seperti hasil editan foto. Nan Jiu, dengan tangan terangkat memberi semangat kemenangan, tampak seperti agen bayaran profesional yang dikirim oleh taman hiburan.

Mereka berdua cukup senang dengan foto bergaya unik itu, jadi mereka segera membayar untuk cetakan yang lebih besar.

Keluar dari area roller coaster, sebuah klub go-kart besar terlihat. Nan Jiu berhenti dan melihat ke dalam; lintasannya sangat luas, jauh melebihi lintasan go-kart di taman hiburan biasa. Karena atraksi ini memerlukan biaya terpisah, antreannya tidak terlalu panjang.

Nan Jiu menoleh, seringai tersungging di bibirnya, "Mau balapan?"

"Kita bertaruh apa?" Song Ting bersandar santai di pagar, tatapannya samar-samar tertuju pada bibir Nan Jiu yang basah.

Nan Jiu, menyadari apa yang akan dikatakannya, tak kuasa menahan tawa, "Si pecundang," ia sengaja berhenti sejenak, "Berani mengaku di depan kakekku?"

Alis Song Ting berkedut hampir tak terlihat, "Tanyakan pada dirimu sendiri." Ia menegakkan tubuh dan berjalan menuju loket tiket.

Keduanya memasuki area tersebut, masing-masing menemukan go-kart. Song Ting melangkah ke dalam loket, mengambil helmnya dengan satu tangan, dan dengan cekatan mengencangkannya. Kacamata hitamnya terlepas, menutupi matanya yang dalam dan hanya memperlihatkan garis rahangnya yang tegas dan bibirnya yang sedikit terangkat. Gerakannya saat menyesuaikan sarung tangannya lincah dan kuat, memancarkan aura tajam yang siap menerkam.

Nan Jiu membalas tatapannya, mengangkat dagunya dengan menantang, ekspresinya penuh tantangan.

Petugas, seorang pemuda, dengan cepat melangkah maju untuk menjelaskan cara pengoperasiannya.

"Mengerti? Jika Anda siap..."

Sebelum ia selesai bicara, dua mesin meraung serentak, melesat dari garis start.

Nan Jiu mengambil inisiatif, melakukan manuver menikung yang tepat. Mobil merahnya menghalangi jalur Song Ting untuk menyalip, dengan mantap berada di sisi dalam. Mobil biru Song Ting mengikuti di belakangnya, mesinnya meraung, tidak menunjukkan tanda-tanda akan menjauh.

Nan Jiu mencengkeram kemudi dengan kuat, tubuhnya sedikit bergoyang di setiap tikungan, tidak memberi ruang untuk kesalahan.

Pengunjung di sini biasanya perlu membiasakan diri dengan setengah putaran sebelum berani berakselerasi. Namun, kedua mobil ini menulis ulang aturan sejak detik pertama. Mereka menginjak pedal gas sejak awal, deru mesin dan derit ban bergema di seluruh lintasan. Terkadang beriringan, terkadang memotong dari sisi dalam, setiap pertemuan yang dekat membuat penonton menahan napas.

Para turis di sekitarnya tertarik pada dua mobil yang melaju kencang itu, mata mereka terpaku pada mereka. Bahkan staf pun mengalihkan perhatian mereka.

Pada dua lap pertama, Nan Jiu mempertahankan keunggulan. Song Ting, seperti cheetah yang mengintai, terus memberikan tekanan.

Pada lap ketiga, terjadi peristiwa dramatis di tikungan. Song Ting memutar kemudi dengan sudut yang tampaknya mustahil, mobilnya bergoyang hebat di ambang batas kemampuannya. Memanfaatkan celah kecil itu, ia menunda pengereman dan menggabungkannya dengan kontrol gas yang tepat untuk melakukan overtaking yang mendebarkan.

"Luar biasa!" seseorang di pinggir lintasan tak kuasa menahan sorakan.

Pupil mata Nan Jiu menyempit tajam, semangat menantang yang membara menyala dalam dirinya. Bibirnya mengencang, matanya tiba-tiba tajam, dan ia menginjak pedal gas, mesin meraung lebih ganas lagi.

Setiap kali ia mencoba memperpendek jarak, mobil Song Ting akan miring sempurna ke samping, seperti penghalang biru, sepenuhnya menghalangi jalannya.

Garis finis sudah terlihat, hanya tersisa dua tikungan lagi. Nan Jiu menatap tajam mobil biru yang menghalangi jalannya di depan, berteriak marah, "Jika kamu menghalangi jalanku lagi, kamu akan jomblo lagi!"

Di tikungan terakhir, mobil Song Ting tiba-tiba lurus. Mata Nan Jiu berbinar, meniru tekniknya sebelumnya, ia dengan tegas membelok ke depan, menyalip dengan garis yang bersih dan tajam, melewati garis finis pertama.

Mobil itu berhenti, dan ia melepas helmnya, rambut panjangnya berkibar tertiup angin, setiap helainya tampak liar dan tak terkendali.

Song Ting melepas helmnya, tatapannya tertuju padanya, matanya menyala dengan intensitas yang terkendali.

Para staf, sambil mengumpulkan helm, mengamati kedua orang di depan mereka. Dilihat dari keganasan yang mereka tunjukkan di lintasan, hampir sampai ingin saling menjatuhkan di landasan pacu, Anda tidak akan menyangka mereka adalah pasangan; yang terlihat hanyalah tekad mereka untuk saling menghancurkan.

Nan Jiu bersandar malas di pagar di sudut lintasan, kakinya yang panjang dan mencolok disilangkan dengan santai, memancarkan aura acuh tak acuh dan sarkastik.

Song Ting kembali dengan dua botol air, langsung menghampirinya, membuka salah satu botol, dan memberikannya. Nan Jiu mengambilnya, meneguk air itu, dan meliriknya dari samping dengan sedikit rasa puas di matanya yang memikat.

"Seharusnya kamu tidak menahan diri di tikungan terakhir itu," katanya, menunjuk jari telunjuknya dengan serius di depannya, memulai analisis dramatis setelah kejadian, "Jika ini di medan perang, kamu akan tertembak dan tergeletak di tanah, Kamerad Song Ting." Song Ting tidak menjawab, tatapannya menyapu ekspresi seriusnya, senyum tipis yang tak terkendali teruk di bibirnya.

"Aku serius, jangan ragu."

Melihat senyumnya Nan Jiu menjadi semakin antusias, "Kamu pikir keterampilan saja sudah cukup? Ini namanya perang psikologis, jadi pada akhirnya, aku menang, bukan karena kamu membiarkanku menang. Seperti kata pepatah, segala cara diperbolehkan dalam perang. Tidak ada tempat untuk sentimentalitas di medan perang; bersikap lunak pada musuh berarti bersikap kejam pada diri sendiri..." Lip gloss-nya berkilauan memikat, tampak lembap dan lembut, dan tatapannya tanpa sadar tertuju padanya saat ia sedikit membuka bibirnya.

Song Ting, mendengarkan celotehnya yang tak henti-henti, tiba-tiba terkekeh, menyela 'penjelasan panjangnya'. Ia mencondongkan tubuh ke depan, menopang dirinya pada pagar di sampingnya, menjebaknya di depannya.

"Sudah selesai menjelaskan?" tanyanya lembut.

Sebelum Nan Jiu sempat bereaksi, ia menundukkan kepala dan mencium bibirnya yang masih berbicara.

Ciuman ini, yang awalnya menggoda, terlepas dari genggamannya begitu menyentuh bibirnya.

Napas manis dan lembap di bibirnya, dan getaran sesaat di tubuhnya, seketika membangkitkan hasratnya yang telah lama ditekan.

Tangannya, yang tadinya bertumpu pada pagar pembatas, kini mencengkeram punggung bawahnya, bahunya menariknya ke dalam pelukannya. Tangan satunya lagi menyelipkan jari-jarinya di antara helaian rambutnya, menopang kepalanya, dan ia memperdalam ciumannya.

Pikiran Nan Jiu kosong selama beberapa detik, merasakan kelembutan dan kekuatan bibirnya, getaran menjalar ke seluruh tubuhnya hingga anggota badannya lemas. Ciuman itu datang begitu tiba-tiba, membawa aroma yang familiar namun telah lama hilang. Ia tenggelam dalam pelukannya, jantungnya berdebar kencang, tak mampu berdetak, hanya mampu mencengkeram sisi kemejanya dengan sia-sia.

Suara samar dari pinggir lapangan, mesin yang masih menyala, matahari yang terik di atas kepala... semuanya di sekitarnya kabur dan tak jelas. Yang tersisa di hadapannya hanyalah wanita dalam pelukannya, dicium dengan begitu penuh gairah.

Para staf sedang berjuang untuk menarik go-kart kembali ke tempat parkirnya ketika mereka mendongak—ya Tuhan! Keduanya, yang tadinya bersaing sengit di lintasan balap, kini meringkuk di tempat teduh, enggan berpisah. 

Pemuda itu tak kuasa menahan diri untuk mendecakkan lidah, mendesah dalam hati, "Akhir-akhir ini, apakah berpacaran berisiko seperti ini? Saling mendorong hingga batas, lalu kemanisan yang berlebihan."

Ketika Song Ting melepaskan Nan Jiu, napas mereka menjadi tersengal-sengal, kegelisahan yang tak terkendali menjalar di punggung mereka. Mereka belum pernah seperti ini di depan umum sebelumnya,

mengabaikan tatapan orang lain, mengabaikan suara bising lintasan balap yang masih terdengar, seperti dua penjahat putus asa, secara naluriah tertarik satu sama lain.

Setelah meninggalkan klub gokart, mereka menemukan sebuah restoran dan menunggu sebentar. 

Song Ting bersandar di kursinya, memperhatikan Nan Jiu dengan teliti merias bibirnya di depan cermin kecil. Ia mengerucutkan bibir, mengoleskan kembali warna lipstik yang telah dicium Song Ting, membuatnya tampak penuh dan memikat. Setelah itu, ia mulai merapikan rambutnya.

Song Ting belum pernah melihat Nan Jiu berdandan seperti ini untuknya sebelumnya. Orang asing yang sama sekali tidak dikenalnya, namun ia begitu peduli.

Ia meletakkan satu tangan di atas meja, nadanya acuh tak acuh, "Sebagus apa pun riasanmu, dia tidak akan melihatmu." 

Nan Jiu mengerutkan bibir di depan cermin kecil, "Sulit untuk mengatakannya. Bagaimana jika dia jatuh cinta padaku pada pandangan pertama di tengah keramaian?"

"Jatuh cinta, lalu bagaimana?" suara Song Ting menebal, "Dia mengundangmu ke kamarnya untuk bicara, dan kamu pergi?"

Nan Jiu ragu-ragu.

Song Ting terkekeh, "Kamu benar-benar mempertimbangkannya?"

"Bintang sebesar itu, hanya pertemuan biasa," Nan Jiu meliriknya, "Kamu tidak keberatan, kan?"

"Bagaimana menurutmu?" Tatapannya mengandung sedikit agresi yang ambigu saat tertuju pada wajahnya.

Nan Jiu tersenyum, memeriksa waktu, dan menariknya pergi.

Di pintu masuk festival musik, ada tanda untuk memindai kode QR untuk bergabung dengan grup penggemar dan mendapatkan light stick. Nan Jiu pergi dan memindai salah satunya. Gadis yang membagikan light stick bertanya padanya light stick mana yang dia inginkan. Beberapa light stick dicetak dengan emoji yang berbeda. 

Saat Nan Jiu ragu-ragu, gadis di sebelahnya berkata, "Satu ponsel bisa memindai satu!"

Nan Jiu menoleh ke Song Ting dan meminta ponselnya. 

Song Ting meliriknya, "Satu tidak cukup?"

"Aku mau satu lagi."

Melihat bahwa dia tidak mau mengambil ponselnya, Nan Jiu menyipitkan matanya, "Apa yang kamu sembunyikan di ponselmu?"

Song Ting dengan enggan mengeluarkan ponselnya, mengetuk halaman kode QR, dan menyerahkannya padanya. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia bergabung dengan klub penggemar, dan dia bahkan tidak tahu nama idolanya, namun entah kenapa dia menjadi penggemar.

Nan Jiu memindai kodenya, mengembalikan ponsel itu kepadanya, memilih dua light stick, dan dengan gembira berjalan masuk.

Festival musik itu penuh sesak dengan orang, gelombang suara menggelegar di langit malam. Ketika bintang pria naik ke panggung, seluruh tempat itu bersorak riuh.

Nan Jiu dengan bersemangat meraih lengan Song Ting, melompat-lompat mengikuti irama musik, "Dia menatapku!"

"Dia menatap deretan lampu di belakangmu," kata Song Ting tanpa ekspresi, sama sekali tidak cocok dengan suasana hiruk pikuk itu.

(Jangan merusak kebahagian fangirl kek Song Ting, hahaha)

Festival musik ini bukan hanya tidak memiliki tempat duduk, tetapi juga sangat ramai, dengan penggemar yang memujanya di sekelilingnya, membuat kepalanya pusing. Melihat pria di atas panggung, eyeliner-nya bahkan lebih tebal daripada milik Nan Jiu. Song Ting menatapnya lama, tidak mengerti apa yang begitu menarik darinya sehingga membuatnya begitu menyukainya.

Bintang pria itu berjalan ke tepi panggung di dekat mereka, dan Nan Jiu melambaikan tangan dengan panik, hampir mengenai wajah Song Ting dengan light stick-nya.

Song Ting menghindar, memalingkan kepalanya, "Apakah kamu mencoba membuatnya mengingatmu, atau kamu mencoba membunuhku?"

(Wkwkwkwk)

Sekelompok gadis di dekatnya bahkan lebih histeris daripada Nan Jiu, saling mendorong dan berdesak-desakan dengan putus asa. Nan Jiu bernyanyi dengan penuh semangat ketika ia merasakan sesuatu melingkari pinggangnya, punggungnya bersandar pada dada yang hangat.

Song Ting melindunginya di belakagnya, bahu dan punggungnya menahan dorongan dan desakan, membiarkannya bebas bergerak sesuka hatinya.

Antusiasme Nan Jiu datang dan pergi dengan cepat. Selebriti pria di atas panggung baru saja pergi ketika light stick-nya terkulai, dan ia berbalik dalam pelukan Song Ting.

Kerumunan di sekitarnya masih ramai, lampu panggung utama telah diredupkan, hanya cahaya samar dari layar raksasa yang memberikan bayangan kabur pada wajahnya yang mendongak. Ia menundukkan kepala, tatapannya bertemu dengan tatapan Nan Jiu.

Tangan Nan Jiu dengan gelisah menyelip ke saku Song Ting. Saat Song Ting menyadari gerakan itu, sudah terlambat. Ponselnya menyala di telapak tangannya, layarnya menerangi matanya yang nakal. Foto yang diam-diam ia jadikan screensaver adalah foto yang diambilnya saat Nan Jiu berusia 20 tahun. Kini, Nan Jiu memegang foto itu di antara mereka, melambaikannya seolah-olah ia telah tertangkap basah.

Telinga Song Ting terasa panas. Sebelum ia sempat berbicara, Nan Jiu tiba-tiba meraih kerah bajunya, menariknya ke bawah dengan paksa, dan menciumnya dengan berjinjit.

Ciuman itu penuh gairah dan intens, mengandung rasa kemenangan. Song Ting mengangkat tangannya, telapak tangannya menempel di belakang leher Nan Jiu.

Suara tabuhan drum terdengar di panggung yang jauh, disertai hujan konfeti. Di tengah sorak sorai yang memekakkan telinga, mereka berdiri di tengah keramaian, diam-diam bersukacita.

***

EKSTRA 6

Angin malam yang lembut berhembus, hiruk pikuk festival musik perlahan memudar. Nan Jiu tadi berteriak begitu keras sehingga ia merasa lelah begitu duduk di atas sepeda motor. Dahinya bersandar di punggung Song Ting, berat badannya bertumpu pada tulang punggungnya.

Sepeda motor melaju kencang memasuki malam kota. Pemandangan jalanan yang dilewati terasa asing bagi Nan Jiu, tetapi karena orang di depannya, pemandangan itu menjadi latar belakang yang aman baginya untuk tersesat. Ketergantungan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya tumbuh dalam hembusan angin.

"Aku ingin... mengalaminya lagi," suaranya, bercampur dengan angin, berdesir di telinganya.

Punggung Song Ting sedikit menegang, kepalanya menoleh beberapa derajat, suaranya sedikit kering, "Kita akan membicarakannya saat kita kembali."

"..." Nan Jiu menegakkan tubuhnya, menyeringai, "Apa yang kamu pikir ingin kualami? Maksudku ngebut."

"..." Song Ting tidak menjawab, sepeda motor berbelok ke gang sempit. Pemandangan di sekitarnya berubah dari jalanan menjadi jembatan-jembatan kecil dan aliran air, atap-atap tua dihiasi lampu-lampu kuning redup, cahaya dan bayangan terpantul di lempengan batu biru. Ia dengan terampil membimbingnya melewati jaringan kota yang rumit.

Mobil tiba-tiba berakselerasi, melaju kencang menuju sebuah jembatan lengkung. Di puncaknya, sensasi tanpa bobot yang tajam sejenak melemparkannya dari tempat duduk, jantungnya berdebar kencang di tenggorokannya, hanya untuk kemudian terdorong kembali ke dadanya oleh inersia. Ia mengeratkan lengannya, berpegangan padanya dengan sekuat tenaga.

Adrenalin melonjak hingga puncaknya dalam keheningan; detak jantungnya saat ini sama dengan detak jantungnya ketika ia berusia sembilan belas tahun.

Apa yang ia genggam erat sekarang adalah kerinduan yang tak terucapkan dan kegembiraan yang bergetar sepanjang masa remajanya.

***

Kembali di kedai teh, lampu di kamar Kakek Nan sudah mati, membuat kedai teh itu gelap gulita.

Song Ting mengunci pintu kedai teh. Nan Jiu bersandar pada pilar, memperhatikannya mendekat selangkah demi selangkah. Tak seorang pun menyalakan lampu, membiarkan cahaya bulan yang redup menyelinap masuk melalui jendela berjeruji.

Langkahnya berhenti di depan pilar, bayangannya menghalangi cahaya terakhir dari jendela, menyelimuti Nan Jiu dalam bayangannya sendiri. Ia menggenggam tangannya di belakang punggung, menengadahkan kepalanya, matanya yang memikat berkilau menggoda dalam kegelapan.

"Apakah kamu dulu sering naik motor?" suaranya lembut, sangat lembut sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya.

Ia mendekat, napasnya menyentuh dahinya, "Saat aku remaja, aku pernah melakukannya sebentar."

"Dan seperti barusan, mengantar gadis-gadis lain?"

Bibirnya sedikit melengkung, tangannya yang besar menekan pinggangnya yang lembut, kehangatannya membakar melalui pakaiannya.

"Mengantar teman sekelas pulang."

"Hanya teman sekelas?" Nan Jiu mengangkat alisnya, suaranya seperti bulu yang menyentuh hatinya.

"Apa lagi? Seorang gadis remaja, bahkan jika dia memiliki perasaan padaku, apa yang bisa dia lakukan?" tangannya perlahan bergerak ke atas di sepanjang pinggangnya, ibu jarinya dengan lembut menyentuh dadanya, "Berapa banyak yang sepertimu, begitu berani?" 

Beberapa langkah jauhnya, pintu Kakek Nan tertutup rapat. Mereka berdua merendahkan suara mereka, napas mereka bercampur dengan kegilaan terlarang. Tak satu pun dari mereka kembali ke kamar mereka, berlama-lama di sana dalam malam.

Malam telah tiba, kedai teh itu kosong, dan suara napas terdengar sangat keras dalam kegelapan. Api yang diam itu menyulut nyala api yang mudah meledak di antara mereka, siap meledak kapan saja.

Ia mengangkat tangannya, dengan lembut meletakkannya di lengan pria itu yang tegang. Di bawah kulit tipis itu, otot-otot menonjol, berdenyut mengikuti denyut nadinya di ujung jarinya.

Pikirannya dipenuhi oleh napasnya yang membakar. Kekuatan ini menyelimutinya dari segala sisi, lututnya lemas, dan sebuah kait melesat dari lubuk hatinya, menguras semua kekuatannya.

"Kamu duluan, atau aku?" suaranya selembut madu, hampir terlalu manis.

Api berkobar di perut Song Ting, tatapannya begitu dalam hingga seolah ingin melahapnya. Tangannya meluncur di punggungnya, seketika mengangkatnya dari tanah.

"Bersama," suaranya yang penuh gairah menusuk telinganya, napas panasnya memenuhi lehernya.

...

Song Ting agak terlambat dalam hal ini. Di masa remajanya, gadis-gadis di sekolah terus-menerus menulis surat cinta kepadanya. Sekembalinya dari lapangan bermain, beberapa surat cinta sering terselip di laci mejanya. Saat itu, semua orang mengenakan seragam sekolah, dan sekolah mewajibkan anak perempuan untuk mengikat rambut mereka. Dia hanya bisa mengenali gadis-gadis di kelasnya sendiri; dia tidak bisa membedakan gadis-gadis dari kelas lain, jadi dia hanya menggunakan surat-surat cinta itu sebagai kertas bekas.

Saat itu, keluarganya terus-menerus menghadapi masalah, dan kehidupan itu sendiri berantakan. Secara alami, dia kurang sabar dalam berurusan dengan wanita.

Kemudian, krisis keluarga terjadi, dan dia mulai pergi ke kedai teh. Pikirannya menjadi tenang, dan dia secara bertahap menjadi lebih pengertian. Selama bertahun-tahun, beberapa wanita mengungkapkan kasih aku ng mereka kepadanya. Namun, tidak seperti surat-surat cinta yang tidak masuk akal dari sekolah, ia harus menghadapi pengawasan yang realistis. Situasi ekonominya, latar belakang keluarganya—semuanya terungkap.

Ketika para wanita mendengar tentang ayahnya, mereka sering ragu-ragu, khawatir bahwa ia mungkin mewarisi kecenderungan kekerasan. Jadi mereka berhati-hati namun gigih, ingin menggali setiap detail masa lalunya untuk menentukan apakah ia memiliki kebiasaan yang memalukan.

Interaksi semacam itu sering kali diwarnai oleh terlalu banyak pertimbangan praktis, dan sebelum mereka mencapai titik romantis, ia sudah kehilangan minat.

Ia juga tidak sabar terhadap Nan Jiu. Selama tiga bulan ia melarikan diri dari rumah dan tinggal di kedai teh, ia tidak tidur di malam hari, dan TV akan dinyalakan dengan keras, membuatnya kesal di kedai teh. Ia akan membiarkan pintu kamar mandi terbuka, dan setiap kali ia keluar dari kamar mandi, lantainya banjir, dan ia harus membersihkan kekacauan itu.

Beberapa kali ia pulang dan mendapati Nan Jiu, berantakan dan mengenakan sandal, berjongkok di lantai bermain dengan Li Chongguang dan anak laki-laki lainnya; ia memandangnya seperti anak liar.

Ia tidak pernah menyangka Nan Jiu akan memanjat ke atap. Kedai teh itu memiliki dua lantai ditambah loteng; jatuh dari ketinggian itu akan menyebabkan cedera serius, setidaknya patah lengan dan kaki. Ia belum pernah melihat gadis senakal Nan Jiu.

Sampai ia kembali di tahun kedua SMA, ia melihat bayangan dirinya yang dulu dalam diri Nan Jiu, dan ia mulai memperhatikan setiap gerak-geriknya.

Mungkin sejak saat itu, Nan Jiu ditakdirkan untuk menjadi pengecualian baginya. Ia adalah kebalikan dari interaksi yang diwarnai pertimbangan praktis. Ia terlalu murni baginya, begitu murni sehingga ia dapat mengabaikan semua langkah duniawi, memadatkan proses panjang saling mengenal, menghabiskan waktu bersama, dan jatuh cinta menjadi satu momen yang cukup untuk membangkitkan gairahnya.

Pada ulang tahunnya yang ke-20, ia menyentuhnya untuk pertama kalinya. Tubuh mudanya sedikit gemetar di telapak tangannya; ia bahkan tak sanggup menggunakan kekerasan, namun ia sudah terpikat.

Setiap pertemuan selanjutnya terasa seperti harta curian; ia tak pernah benar-benar menjadi miliknya. Kepemilikannya atas dirinya tidak sah, ia tak bisa bertindak sembrono terhadapnya; status sosial ini adalah kekang, mengikatnya dengan kuat.

Namun malam ini berbeda.

Hasrat membuncah, tubuhnya mengendalikan pikirannya, semua kekhawatirannya lenyap seperti asap.

Ia mengulurkan tangan dan memutar pancuran ke pengaturan tertinggi, suara air langsung memenuhi ruangan. Ia menempel di wastafel, atasan tanpa bahunya melorot, setengah basah, memiliki daya tarik yang tak terlukiskan.

Ia menatapnya, matanya terpaku pada lekuk dadanya, "Mengapa kamu mundur?" napas Nan Jiu tercekat di tenggorokannya, pipinya memerah, "Dingin."

"Keras kepala," ia mengangkatnya, menariknya lebih dekat, "Seberapa panas dirimu?"

Ia bersandar menantang di pelukannya, pelukan yang tiba-tiba itu membuatnya terengah-engah.

Cermin memantulkan sosok mereka yang saling berpelukan, uap mengaburkan batas-batasnya, hanya menyisakan siluet yang bergoyang.

Punggungnya sesekali menempel pada cermin yang dingin, dan ia mengangkatnya. Kakinya yang menjuntai secara naluriah menempel padanya. Lengannya sangat kuat, mengangkat dan menurunkannya, hampir membuatnya patah semangat. Wajahnya memerah dan terasa panas, karena telah mencapai klimaks berkali-kali.

Ia membawanya ke kamar mandi, membungkuk, dan mencium bibirnya yang bengkak dan terluka, dengan hati-hati membersihkan setiap inci yang telah disentuhnya.

Di tangga menuju loteng, mereka tetap terhubung secara intim. Ia berbaring di sampingnya, naik dan turun perlahan mengikuti langkahnya.

Ia tinggi dan gagah, dengan bahu lebar dan pinggang ramping. Dibandingkan dengannya, ia tampak langsing seperti mangsa di cakar predator. Dengan setiap langkah yang diambilnya, perbedaan ukuran yang sangat besar membuat pendekatannya terasa seperti predator yang menjilati anaknya yang tertangkap.

Dinginnya malam merambat di kulit telanjangnya dari lorong. Di ruang tertutup kamar mandi, ia berani untuk tidak terkekang. Di luar ruang itu, ia seperti domba yang akan disembelih, takut mengeluarkan suara. Ia hanya bisa menggigit lembut bahunya yang kuat, menelan suaranya yang tercekat.

Pintu terbanting menutup. Ia membaringkannya di tempat tidur, lututnya memisahkan kedua kakinya, menekan tubuhnya dari belakang. Saat ia mencoba berguling, pinggangnya turun. Semua desahan yang tak terucapkan berubah menjadi getaran tertahan di tenggorokannya.

Ia tanpa lelah mengubah posisi, membuatnya kelelahan hingga ia lemas dan tak berdaya. Kenikmatan yang belum pernah terjadi sebelumnya melonjak dalam dirinya, kegembiraan murni dan tak tercampur yang hanya miliknya. Sekarang, ia tidak akan lagi lari, juga tidak akan menghilang saat ia membuka matanya. Rasa aman yang datang dengan kendali penuh mengisi kekosongan di hatinya. Hingga ia tertidur lelap, pikirannya kabur.

Larut malam, Song Ting mengenakan pakaiannya, turun ke kamar samping, dan mengambil piyama Nan Jiu.

***

Sebelum pukul enam pagi, jam biologisnya membangunkan Nan Jiu. Langit di luar masih kelabu berkabut. Ia dengan hati-hati melepaskan diri dari pelukan Song Ting, kakinya yang telanjang menyentuh lantai yang dingin, dan seperti pencuri, meraba-raba dalam gelap mencari piyamanya yang tergantung di belakang kursi.

Setelah berpakaian, ia diam-diam membuka pintu loteng, berniat menyelinap kembali ke kamarnya untuk tidur siang sebelum kakeknya bangun. Langkahnya seperti kucing malam, diam-diam menuruni tangga kayu. Tepat saat ia melangkah ke anak tangga terakhir, tiba-tiba terdengar batuk di ruang teh.

Nan Jiu membeku di tempat, seluruh tubuhnya kaku. Tepat saat ia ragu-ragu apakah akan berbalik dan kembali ke loteng, Kakek Nan berbalik, membawa teko. Mata mereka bertemu langsung.

Secercah kepanikan terlihat di wajah Nan Jiu, yang segera ia tekan, berbicara dengan sikap acuh tak acuh, "Kakek... kamu bangun sepagi ini?"

Tatapan Kakek Nan menyapu wajahnya, alisnya sedikit mengerut, "Apa yang kamu lakukan di lantai atas sepagi ini?"

"Mandi," jawabnya dengan santai, berpura-pura acuh tak acuh sambil berjalan ke bawah, langkahnya tergelincir menuju kamar samping.

"Bangun jam lima untuk mandi?"

"Ya," jawab Nan Jiu samar-samar, "Aku baru bangun tidur."

Suara Kakek Nan yang tenang terdengar dari belakangnya, "Apakah rambutmu masih kering setelah mandi?"

"Tidak, aku tidak mencuci rambutku," ia menjawab dengan cepat, tanpa menoleh, lalu menyelinap masuk ke dalam ruangan.

***

Ketika Nan Jiu terbangun lagi, sudah tengah hari. Mengenakan celana panjang dan lengan panjang, terbungkus rapat, ia berjalan terhuyung-huyung menuju kedai teh, matanya melirik Kakek Nan.

Kedai teh itu ramai pengunjung hari ini, beberapa meja terisi. Kakek Nan sedang berbicara dengan beberapa pelanggan; melihatnya keluar, ia meliriknya lalu membuang muka.

Nan Jiu dengan perasaan bersalah mencari Song Ting. Song Ting sedang mengemasi kotak-kotak di pintu masuk kedai teh, sibuk dengan sesuatu. Saat Nan Jiu menatapnya, Song Ting kebetulan menoleh dan melirik ke dalam kedai teh.

Mungkin ia terlalu lelah semalam, tetapi saat tatapan matanya yang dalam tertuju padanya, kakinya secara refleks menjadi lemas. Jadi ia cepat-cepat membuang muka dan diam-diam bergerak ke belakang meja.

Kakek Nan baru saja menyelesaikan pekerjaannya ketika Nan Jiu mengambil segenggam biji melon dan mendekatinya, "Kakek, aku membelikanmu setelan Tang dan jubah panjang. Aku akan mengirimkannya kepadamu setelah barangnya tiba. Cobalah." 

"Kenapa beli semua itu?" Kakek Nan meliriknya dari samping.

"Untuk dipakai," Nan Jiu mendekat ke Kakek Nan, tampak seperti cucu yang patuh, "Dengan auramu yang halus dan seperti dari dunia lain, jika kamu berdiri di pintu masuk kedai teh dengan pakaian seperti itu, orang-orang pasti akan berpikir kedai teh ini memiliki sesuatu yang istimewa." 

Sementara Nan Jiu bercanda dengan Kakek Nan, Song Ting sudah masuk ke kedai teh dan langsung mencuci tangannya. Ketika dia keluar, melewati mereka, sebuah "Aku mencintaimu" terucap begitu saja.

Suara gemerisik tutup cangkir teh yang menyentuh tepi cangkir, percakapan pelan para pelanggan tetap, dengungan kipas—semuanya tiba-tiba berhenti pada saat itu.

Biji melon yang hendak dimasukkan Nan Jiu ke mulutnya membeku di udara. Mata tua Kakek Nan yang berkabut melebar, tampak seperti melihat hantu di siang bolong.

Bibi Wu, yang sedang mengelap meja di belakang konter, membeku, kain lap menekan meja, meninggalkan bercak basah.

Hanya Song Ting yang melanjutkan perlahan... Dia Nan Jiu dengan santai menyeka tangannya, seolah-olah apa yang baru saja dikatakannya hanyalah, "Cuacanya bagus."

Taruhan bercanda Nan Jiu kemarin sudah lama terlupakan setelah balapan gokart di Fengchi Electric.

Ia tidak menyangka Song Ting akan mengingatnya, dan bukan hanya mengingatnya, tetapi ia benar-benar melakukannya. Bukan hanya di depan Kakek Nan, tetapi juga pada saat paling ramai di kedai teh. Untuk sepersekian detik, Nan Jiu merasa semua darah mengalir ke kepalanya. Jari-jari kakinya menekan sepatunya, sangat malu hingga ia merasa seperti sedang menggali jalan keluar dari gang.

Kakek Nan menatap Song Ting dengan heran, "Apa yang kamu katakan?"

"Dia bilang," Nan Jiu cepat menyela, mencoba mengarahkan situasi kembali ke jalurnya, "Bahwa aku seharusnya tidak duduk di sebelahmu."

Song Ting mendongak, senyum tiba-tiba muncul di bibirnya.

Bibi Wu, tanpa berpikir dua kali, menimpali, "Dia maksud Nan Jiu seharusnya tidak duduk di sebelah  Anda. Dia selalu sensitif terhadap panas." 

Nan Jiu dengan hormat menjauhkan diri dari Kakek Nan, dan suasana tegang kembali normal dalam sekejap. Para peminum teh tua di dekatnya melanjutkan minum teh dan percakapan mereka, dan bahkan Kakek Nan tidak curiga apa pun.

Song Ting dengan santai membawa kotak-kotak yang sudah dikemas dari pintu ke mobilnya. Ketika dia kembali, dia bersandar di konter, menatap Nan Jiu, dan dengan santai mengucapkan tiga kata, "Tidak bisa menerima lelucon."

Nan Jiu meletakkan ponselnya dan mendongak, "Kamu bilang itu di depan kakekku, tapi kenapa kamu tidak membawa mikrofon?"

Song Ting meletakkan tangannya di konter, bayangannya menghalangi cahaya, tatapannya tertuju pada wajahnya yang memerah. Senyum tipis teruk di bibirnya saat dia berkata lagi, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Tidak bisa menerima lelucon."

Nan Jiu membanting ponselnya di konter dan bersandar, "Ya, aku tidak bisa menerima lelucon." Dia melirik ke arah Kakek Nan, lalu tiba-tiba mendekat, "Kakek memergokiku pagi ini."

"Kamu. Tidak mengenakan pakaian?" 

Nan Jiu meliriknya, "Tentu saja aku memakainya, apa yang kamu pikirkan?" 

Song Ting terdiam, lalu bertanya, "Apa yang kamu katakan?"

"Aku bilang padanya aku naik ke atas untuk mandi, tapi kurasa dia tidak percaya. Dia tidak melihatku bangun jam lima."

"Apa yang membuatmu panik?" Song Ting menurunkan tangannya dan mencubit dagunya, "Jika kakekmu benar-benar bertanya, salahkan saja aku." 

Nan Jiu tersentak seolah tersengat listrik, "Tentu saja kamu tidak panik. Citramu yang jujur ​​begitu kuat. Ada begitu banyak orang di sekitar, dan tidak satu pun yang meragukan perkataanmu itu."

"Apakah aku perlu mempertahankan citra itu? Aku memang jujur ​​secara alami." 

Nan Jiu sedikit mencondongkan tubuh ke depan, "Kamu tidak jujur ​​di tempat tidur." 

Bibir Song Ting melengkung membentuk senyum, "Aku pergi ke perkebunan teh sore ini. Kamu tidak mau ikut denganku?"

"Tidak, aku sibuk."

"Mungkin selama seminggu. Bersikaplah baik." 

Nan Jiu mencibir, "Apa yang bisa kulakukan jika aku tidak bersikap baik? Keluar dan mencari pria?" 

Tatapan Song Ting perlahan menyapu sosoknya, kata-katanya mengandung makna tersembunyi, "Bisakah tubuh kecilmu menangani ini?"

Nan Jiu menyilangkan kakinya, "Beberapa kali makan dan kekuatanku akan kembali. Wanita yang mendekati usia tiga puluh itu seperti serigala dan harimau, apa kamu tidak mengerti?"

Song Ting berjalan mengelilingi konter dan di belakang konter, bahunya yang lebar langsung menaungi Nan Jiu. Rasa tertekan yang familiar itu menyelimutinya, dan jantung Nan Jiu berdebar kencang, secara naluriah menurunkan kakinya yang bersilang.

Song Ting membungkuk, napasnya tiba-tiba tercekat. 

Nan Jiu mencengkeram tepi bangku dengan kedua tangan, suaranya tegang, "Jangan..."

Song Ting berpura-pura, meraih ke belakangnya untuk mengambil secangkir teh dari rak, mendongak untuk bertemu dengan tatapannya yang ragu-ragu, senyum tersungging di bibirnya:

"Jangan apa?"

Dia melewatinya, suaranya yang dalam menyentuh telinganya, "Jaga agar pembukuan tetap teratur, ketika aku kembali... dengan bunga."

(Hahahaha...)

***

EKSTRA 7

Setelah Song Ting pergi ke gunung teh, Nan Jiu tidak memiliki satu hari pun untuk beristirahat. Dia melihat-lihat apartemen selama dua hari berturut-turut dan kemudian menghadiri pesta makan malam malam itu. Setelah itu, dia pergi ke bar dengan beberapa teman Liu Yin. diperkenalkan kepadanya.

Meninggalkan kampung halamannya dan tiba di kota yang sama sekali baru, Nan Jiu secara bertahap terhubung kembali dengan beberapa teman lamanya. Mulai dari titik ini, ia perlahan-lahan berintegrasi ke dalam lingkaran lokal, membangun jaringan hubungan baru dari awal di kota ini.

Perceraian Liu Yin adalah sebuah bencana. Pada akhirnya, ia menyadari bahwa laki-laki tidak dapat diandalkan, jadi ia secara khusus mempelajari tata rias dan bekerja sebagai penata gaya pernikahan untuk sementara waktu. Kemudian, ia membuka perusahaan perencanaan pernikahannya sendiri, yang sekarang berkembang pesat. Ia bahkan berkencan dengan pria yang lebih muda, dan hidupnya semakin membaik.

Para wanita di sekitar Liu Yin semuanya berasal dari Nancheng. Sebagian besar berusia awal tiga puluhan; beberapa memiliki bisnis sendiri, sementara yang lain bekerja di posisi manajemen di perusahaan lokal. Selama bertahun-tahun, mereka telah membangun jaringan yang luas, mengumpulkan kekayaan, dan bersedia berinvestasi pada diri mereka sendiri, masing-masing tampak muda dan energik.

Saat mereka minum dan mengobrol, beberapa pemuda tampan segera menarik perhatian, ingin berbagi meja dengan mereka. Para wanita yang lebih tua, cukup santai, dengan mudah menawarkan minuman kepada mereka, menganggap para pria itu menarik.

Nan Jiu adalah yang termuda di antara para wanita, dengan sosok yang menakjubkan, perawakan tinggi, dan jam tangan mahal di pergelangan tangannya. Salah satu pemuda yang rapi meliriknya beberapa kali, lalu duduk di sebelahnya, terus-menerus mencoba memulai percakapan.

Kakek Nan menelepon. Nan Jiu menjawab, dan dia bertanya, "Jam berapa sekarang? Belum pulang juga?"

"Kakek tidur dulu, aku akan segera kembali."

"Di mana kamu?"

"Dekat Jalan Huashun."

"Song Ting baru saja meneleponku, menanyakan apakah kamu di rumah."

"...Apa yang Kakek katakan?"

"Aku bilang kamu sedang tidur."

Nan Jiu tertawa. Tiba-tiba, sebuah suara berbisik di sampingnya, "Jie, minumlah lagi."

Nan Jiu memberi isyarat agar diam. Suara marah Kakek Nan terdengar dari telepon, "Kembali sekarang juga!"

***

Nan Jiu mendorong pintu kedai teh. Kakek Nan masih terjaga, minum teh dan menunggunya.

Kelopak mata Nan Jiu berkedut. Dia melangkah masuk ke kedai teh dan menutup pintu di belakangnya.

"Apakah tidak ada yang mengawasimu? Keluar dan bersenang-senang dengan orang lain, dan kamu masih tahu harus kembali?"

Nan Jiu merasa pusing. Dia terbiasa hidup sendiri; tidak ada yang pernah peduli padanya ketika dia masih sekolah. Di usianya sekarang, dia masih harus diawasi oleh kakeknya, dan hanya bisa dengan sabar menjelaskan, "Aku tidak bersenang-senang, hanya bersosialisasi biasa, semuanya dengan perempuan."

"Pendengaranku tidak bagus, tapi aku tidak tuli."

"Aku bahkan tidak mengenal orang itu, aku hanya bertukar beberapa kalimat dengannya."

Kakek Nan menatapnya tajam, "Lebih baik kamu hati-hati." Ia memperingatkannya, lalu masuk ke dalam rumah sambil bersandar pada tongkatnya.

***

Nan Jiu keluar selama dua hari berturut-turut, pulang larut malam setiap kali.

Pada hari ketiga, ia berjanji kepada Kakek Nan bahwa ia tidak akan keluar. Namun, Feng Hao meneleponnya tanpa diduga, mengatakan bahwa dua properti baru yang baru saja dirilis sesuai dengan kebutuhannya dan mengundangnya untuk melihatnya.

Saat Kakek Nan berpaling, Nan Jiu mengayunkan kunci mobilnya dan berkata kepadanya, "Aku akan keluar sebentar, aku akan kembali sebentar lagi." Lalu ia menghilang lagi.

Yang disebut "sebentar lagi" berubah menjadi seharian penuh, dan ia baru kembali menjelang makan malam.

Setelah makan malam, Nan Jiu membereskan piring-piring ke dapur. Ponselnya, yang berada di atas meja, terus berdering, suaranya tenggelam oleh suara air yang mengalir di dapur.

Kakek Nan, melihat teleponnya berdering tanpa henti, bersandar pada tongkatnya, melirik telepon, mengangkatnya, dan berjalan ke pintu dapur.

"Teleponnya," katanya, sambil menyerahkannya kepada Nan Jiu.

Nan Jiu mengambilnya, melihat nama Song Ting berkedip di layar, lalu melirik kakeknya. Kakek Nan, menyadari tatapannya, mengerutkan bibir dan kembali ke ruang teh.

Nan Jiu mematikan keran, mengeringkan tangannya, dan menjawab panggilan.

Kakek Nan baru saja duduk di kursi rotannya ketika Nan Jiu keluar dari dapur dengan telepon, berkata di ujung telepon, "Aku baru saja mencuci piring tidak mendengarnya."

"Aku tidak keluar, aku di rumah bersama Kakek..." Kakek Nan membuka matanya, menatap cucunya, dan menghela napas tertahan.

Nan Jiu menutup pintu kamar samping dan berkata kepada Song Ting, "Aku akan kembali ke kamarku."

"Lakukan panggilan video," kata Song Ting, lalu menutup telepon. Beberapa detik kemudian, panggilan video masuk.

Nan Jiu menjawab telepon dan melihat Song Ting bersandar di sandaran kepala tempat tidur, rambut hitamnya yang sedikit basah terurai di dahinya. Tatapannya tertunduk, mata gelapnya berkaca-kaca, tatapannya membawa kejernihan dan fokus seseorang yang baru saja mandi, diam-diam menyelimutinya melalui layar.

Bibir Nan Jiu tanpa sadar melengkung membentuk senyum, "Mandi dan tidur sepagi ini?"

"Semua orang di desa tidur lebih awal."

Nan Jiu mengangkat telepon ke wajahnya, dengan hati-hati mengamati sekitarnya, "Bukankah kamu di kabin?"

"Di asrama," Song Ting melambaikan teleponnya, menunjukkan sekitarnya.

"Mengapa kamu tidur di asrama?"

"Aku memindahkan barang-barangku dari kabin hari ini, berencana untuk merobohkannya dan membangunnya kembali."

"Mengapa tiba-tiba membangun kembali?"

"Untuk membangun sesuatu yang lebih luas." 

Kabin itu awalnya adalah tempat sementara yang dibangun Song Ting untuk dirinya sendiri; Dia tidak pilih-pilih, asalkan ada tempat tidur untuk tidur. Rumahnya sangat sederhana, dingin di musim dingin dan hangat di musim panas, dengan fasilitas yang sangat mendasar. Dia berencana membangun tempat tinggal di tengah pegunungan dan pemandangan alam. Ada ruang yang terang dan lapang, teras yang luas, beranda yang lebar, area semi-terbuka, perapian yang hangat, dan halaman yang nyaman untuk makan di luar ruangan, memasak, dan barbekyu, bahkan seekor anjing besar.

Dengan begitu, meskipun Nan Jiu ikut dengannya nanti, dia bisa tinggal dengan nyaman, seperti sedang berlibur.

Song Ting bersandar di sandaran kepala tempat tidur, mengangkat ponselnya, memperlihatkan lengan bawahnya yang berotot. Jakunnya yang menonjol tampak menaunginya saat dia dengan malas menatapnya di ujung layar.

"Aku lupa bertanya, kamu bilang Da Huang tidak disebut Da Huang, jadi apa namanya?"

"Qian Baogui."

"Hah?" Nan Jiu terkejut, lalu tertawa, "Kenapa namanya begitu formal? Siapa pun yang tidak tahu pasti akan mengira dia pejabat desa!"

(Hahaha...)

"Itu memang namanya. Aku tidak tahu siapa yang memberinya nama. Dia dulunya kucing liar di desa. Aku memberinya makan dua kali, dan sejak itu dia berkeliaran di sekitar pintu rumahku."

"Kenapa kamu begitu menyukai binatang?" tanyanya, sambil memiringkan kepalanya dan tersenyum.

Kilatan hangat muncul di sudut matanya saat pandangannya tertuju pada wajahnya, "Apakah aku tidak peduli padamu?"

(Aiyaa....)

"Aku bukan binatang kecil."

"Kamu adalah roh," arus listrik dalam suaranya merambat melalui layar ke telinganya. Nan Jiu berguling setengah badan di tempat tidur, menyangga ponselnya di atas bantal, tangannya menopang dagunya.

Suara lembutnya terdengar dari layar, "Aku merindukanmu..." 

Saat berbicara, dia berbaring telungkup di tempat tidur, garis lehernya sedikit terbuka, lekuk tubuhnya yang hampir tak tertutupi menarik pandangannya dengan sempurna. Ia memancarkan daya tarik alami, yang tampaknya diatur dengan cermat, namun sama sekali tidak disengaja.

Karena tahu ia tidak akan pulang malam ini, Nan Jiu sengaja menggodanya, membuat hatinya berdebar. Ia tahu maksudnya tetapi tidak menunjukkannya, senyum penuh arti teruk di bibirnya.

Suara Jiang Qing terdengar dari sampingnya, "Bos Song, Anda sedang melakukan video chat dengan siapa?" 

Nan Jiu segera menoleh dan mendengar suara Song Ting, "Saosao-mu," Song Ting melirik postur tegak Nan Jiu dan memutar telepon ke samping. 

Nan Jiu menyapa Jiang Qing dengan formal.

Jiang Qing berkata dengan antusias, "Saosao, datang berkunjung kapan-kapan!"

"Oke, aku akan datang sebentar lagi." 

Karena ada orang di dekatnya, mereka tidak mengobrol lebih lama dan menutup telepon.

***

Nan Jiu bangun dari tempat tidur dan menyalakan komputernya. Ia mengumpulkan foto-foto yang telah diambilnya selama kunjungannya beberapa hari terakhir dan informasi dari memo teleponnya.

Kemudian, ia membuka data yang tersedia untuk umum dari biro perencanaan kota dan beberapa laporan real estat yang berwenang, dan mulai menganalisisnya secara silang. Beberapa lapisan terbuka di layar—peta distribusi distrik sekolah, peta perencanaan rute kereta bawah tanah dan bus, dan tabel siklus konstruksi kompleks komersial besar. Jari-jarinya bergerak cepat di atas keyboard, mengubah data abstrak menjadi visualisasi intuitif.

Berdasarkan grafik tersebut, Nan Jiu memilih beberapa area kunci untuk difokuskan. Area tersebut merupakan titik pertemuan komunitas kelas atas, sekolah berkualitas, dan distrik komersial yang ramai, semuanya dalam waktu tempuh 15 menit.

Ia menandai semua area yang perlu dikunjunginya secara langsung, mencatatnya dalam memo.

Selanjutnya, ia beralih ke pekerjaan yang lebih detail—analisis kompetitif.

Ia pernah melakukan pekerjaan semacam ini sebelumnya, ketika toko utama Xingyao pertama kali dibuka. Ia secara sistematis mengumpulkan informasi detail tentang semua lembaga pelatihan tari, pusat seni, dan studio pertunjukan di area target. Ia menganalisis secara mendalam sistem kurikulum, pengenalan guru, tingkatan harga, dan popularitas pemesanan kursus. Ia menghabiskan berjam-jam mempelajari berbagai forum dan situs ulasan, membaca setiap komentar detail, menganalisis potensi risiko operasional dan kebutuhan pelanggan inti di setiap area.

Pasar Nancheng tidak sebesar Zhengzhou, tetapi mendapatkan pijakan di sini tidak akan mudah.

Namun, dibandingkan dengan keinginannya yang sebelumnya untuk meraih kesuksesan cepat, ia sekarang merasa lebih tenang.

***

Menjelang tengah malam, Nan Jiu menyelesaikan pekerjaannya yang tersisa, meregangkan badan, dan mematikan komputernya.

Setelah masuk ke tempat tidur, ia membuka ponselnya sebentar. Beberapa saat kemudian, Nan Jiu mendengar suara samar dari ruang teh di luar. Ia mengira itu Kakek Nan yang bangun di tengah malam dan tidak terlalu memperhatikannya. Ia mengunci ponselnya dan hendak tidur ketika tiba-tiba terdengar ketukan lembut di pintu. Kakek Nan biasanya tidak akan mengetuk pada jam seperti ini, tetapi ia mendengarkan dengan saksama, menahan napas. Itu bukan imajinasinya; seseorang benar-benar mengetuk.

Nan Jiu bangun dari tempat tidur dan bertanya, "Siapa itu?" 

Tidak ada suara di luar. Ia bergegas ke pintu. Saat pintu terbuka, napas Nan Jiu tercekat.

Song Ting berdiri di luar, membawa hawa dingin dan embun pegunungan, bahunya terbalut kegelapan. Hanya matanya, yang terpantul dalam cahaya hangat ruangan, tampak dalam dan cerah. Ia menatapnya dengan intens, tatapannya langsung memikatnya.

Jantung Nan Jiu terpejam oleh sinar mataharinya, lalu tiba-tiba terlepas, berdebar kencang.

Saat mereka berbicara, ia masih berada seratus mil jauhnya di pegunungan. Ia baru saja melihat komputernya sebentar, dan ia muncul di hadapannya seolah dari antah berantah, masih membawa hawa dingin malam, lelah karena perjalanan dan berantakan. Kejutan mendadak ini membuatnya tertegun sesaat.

"Kamu ...kenapa kamu kembali?" 

Song Ting melangkah masuk, menutup pintu di belakangnya.

"Bukankah kamu bilang kamu merindukanku?" aroma yang familiar tercium ke arahnya, bercampur dengan angin malam dan aroma teh, tak dapat disangkal nyata. Detak jantungnya yang memekakkan telinga memecah kesunyian malam.

Song Ting menunduk, menatap matanya sejajar, "Aku kembali untuk melihat seberapa besar kamu merindukanku?" 

Nan Jiu akhirnya tersadar dari keterkejutannya, melompat untuk memeluk lehernya, tenggelam dalam aroma tubuhnya.

Song Ting mengangkat tangannya untuk menopangnya, bibirnya, sejuk oleh angin malam, menempel di lehernya, memasuki pelukan lembutnya.

Beberapa jam sebelumnya, dia telah selesai mandi dan bersiap untuk beristirahat. Karena berpikir tidak akan bertemu dengannya selama beberapa hari, dia meneleponnya. Di ujung layar, Nan Jiu bersandar pada cahaya lembut, matanya berkilauan karena air mata. Senyum di sudut bibirnya, rambutnya yang sedikit berantakan—setiap gerakan yang tidak disengaja adalah undangan baginya.

Setelah panggilan berakhir, kehangatan halus menjalar di tubuhnya. Tak mampu diam, dia berguling dari tempat tidur, mengambil kunci mobilnya, dan merasakan dorongan yang belum pernah dia rasakan di masa remajanya. Sekarang, seperti anak muda, dia langsung mengemudi menuju ke arahnya.

Hanya ketika ia benar-benar memeluknya, menghirup aroma yang familiar dan lembut itu, barulah ia akhirnya merasakan kedamaian.

Bibirnya yang panas menelusuri lehernya, membawanya ke tempat tidur besar. Suaranya yang lembut dan menggoda menjadi puncak perjalanan panjangnya.

Ia menundukkan matanya, menatap fitur-fiturnya yang memikat, ujung jarinya saling bertautan dengan ujung jarinya, tatapannya sangat dalam dan dingin, "Apa yang kamu lakukan sampai selarut ini?"

"Sendirian di kamar kosong, apa lagi yang bisa kulakukan?"

Ia terkekeh, tangannya menelusuri sisi kakinya yang halus, sengatan listrik menjalar di sana.

"Kamu bisa tinggal denganku?" ia perlahan dan sabar meremas dan memencet gaun tidurnya, menumpuknya di pinggangnya, "Bukankah nyaman bagimu untuk keluar dengan pemuda tampan itu saat aku tidak di rumah?"

Ekspresi Nan Jiu sedikit goyah, "Kamu ... bagaimana kamu tahu?"

Ia menelusuri garis pinggangnya ke atas, "Kamu benar-benar berpikir aku telah menunggu selama bertahun-tahun ini dengan sia-sia?"

"Kamu sengaja menelepon kakekku?" dia menjauh darinya, menyusut kembali ke sandaran kepala tempat tidur, "Kamu menggunakan kakekku untuk memanggilku pulang?"

"Seseorang di gang memesan teh dari kakekmu, dan aku menelepon untuk mengkonfirmasi pesanan," dia tersenyum tipis, tangannya menelusuri tulang punggungnya yang sensitif, menekan punggungnya di depannya, "Dan kebetulan, untuk memanggilmu pulang." 

Sebagian besar tempat terkenal di Nancheng dikelola oleh Zheng Kun dan gengnya. Mereka mungkin tidak tahu tentang hubungan Nan Jiu dengan Song Ting, tetapi mereka mengenalinya sebagai cucu Kakek Nan. Pengeluaran yang begitu mewah dalam satu malam pasti akan menarik perhatian.

Nan Jiu bukan anak kecil lagi, dan baru saja tiba di Nancheng, wajar jika dia ingin berteman. Awalnya dia berencana untuk menutup mata, tetapi dia tidak menyangka mereka akan bertindak sejauh itu, bahkan membawa sekelompok pemuda.

Dia tidak bisa begitu saja menyeretnya pergi tanpa sepatah kata pun seperti yang akan dia lakukan ketika dia masih di bawah umur; Ia harus menggunakan beberapa cara agar wanita itu pulang dengan patuh.

Wanita itu selalu cerdas; begitu ia menunjukkannya, ia langsung tahu maksudnya.

Song Ting hanya memutar wajah wanita itu ke arahnya, menempelkan bibirnya ke bibir wanita itu, dan dengan lembut membelainya, "Di mana letak kekuranganku dibandingkan para pemuda tampan ini? Katakan padaku." 

Nan Jiu melingkarkan lengannya di leher Song Ting, menyembunyikan pipinya yang memerah di bahunya. Tentu saja, ia tahu para pemuda itu adalah bagian dari tim pembuat suasana profesional; membuat mereka senang berarti memesan lebih banyak minuman, yang berarti mereka akan mendapatkan komisi. Mengeluarkan sedikit uang untuk memastikan semua orang bersenang-senang dan suasana meriah pada pertemuan pertama mereka dengan para wanita yang lebih tua juga merupakan langkah penting untuk meletakkan dasar bagi interaksi di masa depan. Dengan hubungan yang terjalin, rujukan klien dan koneksi sumber daya di masa depan akan mengikuti secara alami.

Namun, ia benar-benar tidak menyangka sandiwara yang ia mainkan akan ketahuan oleh Song Ting.

Ia menjulurkan lidahnya yang lembut, dengan halus menjilati urat-urat di sisi lehernya, seperti seorang penyihir yang menggoda, suaranya cukup lembut untuk meluluhkan hatinya:

"Lain kali... aku akan mencoba mencari tempat yang lebih tersembunyi." 

Janji Nan Jiu kepadanya kurang berharga daripada tidak berjanji sama sekali.

Song Ting tertawa kesal, jari-jarinya mengangkat ujung celana dalamnya. Ia kewalahan oleh kehangatan dan sentuhannya, tanpa tempat untuk melarikan diri.

"Jadi kamu menikmati menghabiskan uang untuk kesenangan? Apa yang kamu rencanakan untuk membayarku?"

Sebelum ia selesai berbicara, jari-jarinya yang panjang dan ramping tak tertahankan menembus tempat rahasianya yang hangat dan lembap.

Nan Jiu tersentak, secara naluriah mencoba menjauh, tetapi ia memeluknya erat-erat dengan tangan lainnya.

Merasakan hilangnya kendalinya, ia sengaja menghukumnya, gerakannya menjadi semakin kuat dan berlama-lama.

"Song Ting..." ia memanggil namanya dengan lemah, suaranya gemetar tak terkendali. Itu adalah permohonan, namun juga undangan.

Nan Jiu selalu memiliki sedikit fetish terhadap tangan Song Ting. Setiap kali Song Ting membuatkan teh untuknya, ia selalu suka menatap tangannya. Jari-jarinya panjang dan bersih, namun buku-buku jarinya jelas terlihat dan kuat, urat-urat di pangkal ibu jarinya memancarkan kekuatan maskulin. Tapi ia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari nanti ia akan gemetar dan mekar di bawah sentuhan jari-jari seperti itu.

Song Ting menegakkan tubuhnya, melepaskan diri dari kegelapan malam. Tubuhnya yang membara menempel erat pada tubuh Nan Jiu, mengaduk genangan air mata air dengan aura posesif.

Begitu api menyala, gerakannya tidak lagi lembut. Nan Jiu berulang kali terangsang hingga mencapai titik sensitivitas ekstrem, tidak mampu menahan erangan lembut yang keluar dari tenggorokannya.

Song Ting menunduk dan menggigit telinganya, "Jangan mengerang."

"Kalau begitu... bersikaplah lembut." 

Jantungnya berdebar kencang, seprai kusut di tangannya.

"Aku tidak bisa bersikap lembut." 

Ia mencium bibir Nan Jiu, menutupi semua suara yang terputus dengan ciuman yang membara. Kerinduan dan keinginan, terkurung dalam ruang kecil, menyebar, bergejolak, bertabrakan secara diam-diam namun dahsyat. 

***

Ketika Bibi Wu tiba di kedai teh pagi itu, lelaki tua itu sudah merebus air dan menyeduh secangkir teh pagi.

Sebelum kedai teh dibuka, Bibi Wu, seperti biasa, merapikan meja, kursi, dan lantai. Sambil mengepel lantai, ia mengobrol dengan Kakek Nan, "Pagi ini aku mendengar dari istri Xie Zui bahwa harga udang air tawar sekarang bagus, lebih murah lebih dari sepuluh yuan per pon daripada sebelumnya. Nanti aku akan pergi ke pasar dan membeli beberapa."

"Apa yang sedang Xie Zui sibukkan di luar sana?" tanya Kakek Nan sambil menyesap tehnya.

"Dia membantu putra sulungnya menjaga kolam. Katanya dia akan mendapat empat ribu yuan sebulan."

Kakek Nan mengangguk, "Memiliki sesuatu untuk dilakukan lebih baik daripada tinggal di rumah."

Keduanya mengobrol santai. Pintu ke ruangan samping berderit terbuka.

Bibi Wu masuk sambil tersenyum kepada Kakek Nan, "Oh, Xiao Jiu sudah bangun pagi sekali."

Sebelum selesai berbicara, ia mendongak dan terpaku di tempatnya. 

Song Ting keluar dari kamar Nan Jiu, wajahnya masih menunjukkan tanda-tanda mengantuk karena terbangun oleh cahaya pagi. Ia dengan santai menyisir sehelai rambut hitam yang terlepas dari dahinya, memancarkan aura santai khas pagi hari.

Cangkir teh Kakek Nan menggantung di udara, belum disodorkan ke bibirnya. 

Bibir Bibi Wu sedikit terbuka, tatapannya tertuju pada Song Ting, rona terakhir di wajahnya langsung berubah pucat pasi.

(Hahahah... udah pada gila!!! Wkwkwkwk)

 

***

EKSTRA 8

Udara terasa membeku; ruang teh sunyi senyap. Bibi Wu, sambil memegang pelnya, berdiri kaku terpaku di tempatnya, baru bereaksi setelah jeda yang lama. Ia segera menoleh ke arah Kakek Nan.

Kakek Nan membanting cangkir tehnya di atas meja di sampingnya, menghasilkan bunyi "gedebuk" yang lembut. Jantung Bibi Wu berdebar kencang mendengar suara itu.

Kakek Nan mengangkat kelopak matanya, tatapannya tertuju langsung pada Song Ting, "Kapan kamu pulang?"

"Tadi malam," Song Ting membalas tatapan tajamnya tanpa bergeming.

Ruang teh kembali hening. 

Bibi Wu tetap membeku di antara keduanya, tidak yakin apakah harus berdiri atau pergi. Ia melirik Kakek Nan, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya ke wajah Song Ting, jari-jarinya tanpa sadar memutar gagang pel.

Kakek Nan meluruskan tongkatnya dan berkata kepada Song Ting, "Kemarilah ke kamarku. Aku mau bertanya."

Song Ting memasuki kamar tidur Kakek Nan dan duduk di kursi mahoni di sampingnya.

Kakek Nan menoleh, tatapannya tertuju pada Song Ting, "Pernikahan Xiao Jiu gagal, apakah karena kamu yang menyabotase?"

"Ya," Song Ting mengakui dengan tegas tanpa ragu.

Bibir Kakek Nan perlahan melorot, kerutan di sudut matanya semakin dalam dan jelas, "Bukankah seharusnya kamu memberiku penjelasan?"

"Aku ingin menikahi Nan Jiu."

Keheningan panjang menyelimuti ruangan sampai Kakek Nan akhirnya mengalihkan pandangannya, menatap ke luar jendela, "Kita akan membicarakannya setelah Festival Pertengahan Musim Gugur." 

***

Setelah Kakek Nan memanggil Song Ting ke rumah untuk berbicara, Bibi Wu tetap gelisah, sibuk tanpa istirahat sejenak. Ia tampak sibuk memikirkan sesuatu, terus-menerus cemas mengikuti, takut lelaki tua itu akan marah dan melakukan sesuatu yang gegabah, mengingat usianya yang sudah lanjut.

Sesaat kemudian, Song Ting dan Kakek Nan keluar dari rumah. Ekspresi mereka normal saat mereka melakukan urusan mereka.

Sepanjang pagi, Bibi Wu tidak berani bernapas terlalu keras. Lagipula, itu adalah masalah pribadi keluarga Nan, dan dia, orang luar, telah menemukannya. Kakek Nan tidak berkomentar, jadi dia tidak bisa bertanya terlalu banyak. Tidak nyaman membahas masalah ini di depan umum, membuatnya terganggu dan tidak dapat berkonsentrasi pada apa pun.

Nan Jiu tidak menyadari apa yang terjadi di kedai teh pagi itu. Dia tidur sampai siang. Setelah bangun, dia bahkan merapikan dirinya dengan suasana hati yang cukup menyenangkan sebelum dengan santai berjalan ke kedai teh.

Melewati Bibi Wu, dia menyapanya, "Selamat pagi." 

Bibi Wu biasanya sangat cerewet dan ramah kepada semua orang yang ditemuinya. Namun, hari ini, ia bertingkah aneh. Ia menatap Nan Jiu, ekspresinya ragu-ragu dan penuh kepahitan.

Nan Jiu berhenti dan meliriknya, "Ada apa?"

Bibi Wu melirik ke arah dapur dan berkata datar, "Aku membeli beberapa udang air tawar raksasa."

Nan Jiu menatap Bibi Wu dengan aneh sejenak, merasa bahwa Bibi Wu bertingkah aneh hari ini. Membeli udang air tawar raksasa dan ia merasa tiba-tiba menjadi emo? Apakah udang-udang itu bermutasi?

Ia berbalik dan berjalan menuju dapur, "Coba kulihat."

Song Ting sedang membersihkan udang air tawar raksasa di dapur. Nan Jiu mencondongkan tubuh untuk melihat; udang-udang itu cukup besar dan tampaknya tidak berbeda.

Song Ting menoleh, tatapannya bertemu dengan tatapan Nan Jiu, "Apakah kamu tidur nyenyak?"

"Tidak... Aku merasa lemah, seperti demam." 

Ia mendekat, dahinya yang hangat menyentuh dahi Nan Jiu. Napas mereka bercampur, dan Nan Jiu tiba-tiba ia menengadahkan kepalanya ke belakang, bibirnya menyentuh bibir Song Ting, "Hanya bercanda." 

Song Ting berhenti sejenak, lalu menegakkan tubuhnya, mengangkat lengannya ke arahnya, "Kemarilah."

Dengan lincah ia masuk ke pelukan Song Ting, punggungnya bersandar di dada Song Ting, meringkuk di depan wastafel, membantunya membersihkan udang. 

Song Ting dengan hati-hati melepaskan cakar panjang udang sungai raksasa satu per satu. Dengan setiap gerakan, otot-otot di lengannya menegang, kekuatan bergelombang menekan kulit Nan Jiu melalui pakaian tipisnya, membuatnya tampak kurang seperti membersihkan ikan dan udang dan lebih seperti rayuan diam-diam.

Nan Jiu berbalik di depannya, mendongakkan wajahnya, bibir lembutnya menyentuh jakun Song Ting.

Napas Song Ting tersengal-sengal, jakunnya bergerak tak terkendali, suaranya merendah, "Bersikaplah sopan." 

Nan Jiu terkekeh, menekan pipinya ke dada Song Ting yang kokoh, "Aku merasa Bibi Wu bertingkah aneh hari ini. Apa ada masalah di rumahnya?" 

Dada Song Ting sedikit naik turun. Nan Jiu mendongak, menatap matanya yang tersenyum, senyum yang terpancar darinya, membawa sedikit ketenangan yang acuh tak acuh.

Nan Jiu menyipitkan matanya, "Apa yang kamu tertawakan?"

Song Ting melirik ke bawah ke tangannya yang meraba pinggangnya, memperingatkannya, "Aku tidak tahu apakah ada apa di rumahnya, tetapi jika kamu terus menyentuhku seperti itu, sesuatu yang buruk akan terjadi."

***

Setelah makan siang, Nan Jiu mengatakan dia akan pergi keluar. Tepat saat dia melangkah keluar dari kedai teh, Song Ting memanggilnya dari jendela lantai dua, "Kamu mau pergi ke mana?"

Nan Jiu mendongak dan menjawab, "Aku mau jalan-jalan."

"Kamu berencana pergi ke mana?"

Nan Jiu mengeluarkan ponselnya dan membuka catatannya, "Aku akan pergi ke beberapa tempat. Apakah parkir mudah di Jalan Fenghua?"

Song Ting berhenti sejenak, lalu berkata kepadanya, "Aku akan mengantarmu ke sana."

Nan Jiu berdiri di bawah bayangan pintu, menatap ponselnya. 

Song Ting turun tangga, mendekat, dan berdiri di sampingnya, keduanya menatap layar kecil itu. Sinar matahari menerpa bahunya, jatuh di antara mereka dan menyelimuti mereka dalam cahaya hangat.

Pandangan Bibi Wu mengikuti ke pintu masuk kedai teh; keduanya, yang satu tinggi dan yang satu pendek, tampak sangat serasi. Ketika Nan Jiu pertama kali bertemu Song Ting, dia masih kecil; Song Ting sudah dewasa saat itu. Berdiri bersama, mereka tampak seperti orang dewasa dengan anak kecil; Bibi Wu tidak percaya mereka bisa bersama.

Setelah mereka pergi, Bibi Wu menoleh ke arah Kakek Nan, "Usia mereka terpaut sekitar sepuluh tahun, bukan?"

Kakek Nan meliriknya dari samping, "Sepuluh tahun? Delapan tahun."

"Oh, oh, kalau begitu tidak apa-apa."

Kakek Nan memalingkan muka, tidak berkata apa-apa.

***

Malam itu, Nan Jiu menelepon Xia Yanran untuk membicarakan kunjungannya baru-baru ini. Song Ting mengatakan dia akan pergi ke kedai teh di jalan tua, tetapi belum kembali selama sekitar satu jam. Nan Jiu menutup telepon, dan karena tidak ada yang harus dilakukan, dia pergi berjalan-jalan.

Berbelok keluar dari Gang Mao'er, dia memutuskan untuk menuju ke jalan tua.

Saat Song Ting melangkah keluar dari kedai teh, suara wanita yang malu-malu terdengar dari belakangnya.

"Bos Song, bolehkah aku berbicara dengan Anda sebentar?" 

Song Ting berhenti dan berbalik. Melihat itu Yao Jie, seorang asisten toko, dia bertanya, "Ada apa?" 

Yao Jie melirik cepat ke dalam toko, ekspresinya gelisah, "Bisakah kita bicara di luar?" 

Melihatnya menuju ke gang di sebelah toko, Song Ting berhenti, memasukkan tangannya ke dalam saku, dan mengikutinya. Dia berhenti di pintu masuk gang, nadanya tenang namun sedikit acuh tak acuh, "Ada apa? Katakan padaku." 

Yao Jie menundukkan kepala, menghindari tatapan Song Ting. Tangannya terlipat di depan dadanya, dan suaranya hampir tak terdengar, "Zhang Ge bilang... dia ingin memindahkanku kembali ke cabang Beicheng. Bos Song, aku... bolehkah aku tidak pergi?"

Ekspresi Song Ting sedikit serius, "Aku ingat kamu tinggal di Beicheng. Bukankah lebih nyaman bagimu untuk bolak-balik ke sana?"

"Aku masih lebih suka tinggal di sini, di jalan lama ini," Yao Jie perlahan mengangkat pandangannya, tetapi begitu matanya bertemu dengan mata Song Ting, dia buru-buru menurunkannya lagi, pipinya memerah, "Aku sudah memberi tahu Zhang Ge, tetapi dia tidak setuju. Aku tidak mengerti mengapa Zhang Ge ingin memindahkanku?"

"Itu keputusanku," suara Song Ting terdengar jelas dan tegas.

Yao Jie tiba-tiba mendongak, matanya dipenuhi keheranan dan sedikit rasa sakit. Seketika, ia menundukkan kepala dengan panik, suaranya sedikit bergetar, "Aku...apakah aku melakukan kesalahan?"

Nada bicara Song Ting sedikit melunak, tetapi ia tetap menjaga jarak, "Adikmu masih sekolah, dan ada banyak pengeluaran. Toko Beicheng memiliki basis pelanggan yang stabil, dan bonus kinerja dijamin. Ini bagus untukmu dan keluarga."

Di Nancheng, bisnis teh Song Ting tersebar luas, dengan banyak distributor yang bekerja untuknya. Selain itu, tiga toko yang dioperasikannya sendiri dibuka ketika bisnis teh baru dimulai, dan operasinya selalu berjalan baik, mempertahankan status mereka saat ini.

Seiring perluasan agennya di kota-kota lain, ia secara bertahap menyerahkan pengelolaan ketiga toko tersebut kepada bawahannya. Di antara mereka, toko di Jalan Tua, yang berada dalam jarak berjalan kaki dari Gang Mao'er, adalah toko yang relatif lebih sering dikunjungi Song Ting.

Yao Jie telah mengajukan permohonan transfer beberapa bulan yang lalu. Beberapa bulan terakhir ini adalah musim panen teh, dan Song Ting tidak banyak menghabiskan waktu di rumah. Meskipun demikian, pada beberapa kesempatan ketika ia pergi ke toko, Yao Jie akan "secara kebetulan" muncul di hadapannya. Entah itu membawakannya secangkir teh yang baru diseduh, merapikan rak dengan santai saat ia memeriksa toko, atau diam-diam meliriknya dari kejauhan saat ia berbicara dengan seseorang, Song Ting tidak mengabaikannya. Hanya saja upaya canggungnya... Terlalu naif dibandingkan dengan rayuan yang begitu dalam dan menusuk yang pernah dialaminya sebelumnya.

Yao Jie direkrut ke toko Beicheng tiga tahun lalu. Saat itu, ia akan tersipu bahkan setelah hanya mengucapkan beberapa kata kepada seseorang. Untungnya, ia mau belajar dan bekerja keras, dan telah membuat kemajuan yang cukup besar selama bertahun-tahun. Meskipun Song Ting tidak banyak berhubungan langsung dengannya, ia mengakui ketekunannya. Pemindahan kembali ke lingkungan yang familiar ini adalah pengaturan yang matang yang melindungi reputasinya dan prospek masa depannya.

Karena ia tidak dapat menemukan kesalahan dalam pekerjaannya, Yao Jie sudah memahami alasan pemindahan mendadak ini. Harapan terakhirnya lenyap.

Pada saat ini, perasaan rahasianya terungkap tanpa ampun oleh Song Ting, dan telinga Yao Jie terasa panas karena malu. 

Tiba-tiba, keberanian yang putus asa muncul dalam dirinya, dan suaranya bergetar dengan tekad yang kuat, "Bos Song, aku melamar untuk dipindahkan ke jalan lama karena... karena aku ingin lebih dekat dengan Anda. Setiap kali Anda datang ke toko, aku merasa sangat termotivasi." 

Song Ting sedikit mengerutkan kening, suaranya tenang namun mengandung batasan yang jelas, "Kuharap kamu tetap fokus pada pekerjaanmu. Istriku memiliki temperamen buruk, dan aku tidak ingin menimbulkan kesalahpahaman yang tidak perlu." 

Secercah kejutan melintas di wajah Yao Jie, "Tapi Zhang Ge bilang... kamu selalu lajang..."

Nada bicara Song Ting dingin, "Aku tidak akan membicarakan masalah pribadi lebih lanjut. Kembali, bersiaplah untuk pergi." 

Ia berbalik untuk pergi.

"Bos Song!" Yao Jie tiba-tiba mengumpulkan keberaniannya dan mengulurkan tangan untuk meraih lengan Song Ting, "Sebenarnya... sejak tiga tahun lalu..." 

Tubuh Song Ting tiba-tiba kaku, dan tepat saat ia hendak menarik tangannya, sinar matahari tiba-tiba membeku.

Di seberang gang, lampu jalan tua memancarkan cahaya redup kekuningan, dan Nan Jiu berdiri tenang di bawah cahayanya. Setelan sederhana dan tajam menonjolkan sosoknya yang tinggi, dan angin malam mengacak-acak rambutnya yang sedikit keriting. Ia menatapnya, tatapan dinginnya menembus kegelapan, tertuju pada lengannya, yang dipegang Yao Jie.

Saat Song Ting menatapnya, mata Nan Jiu membeku. Ia berbalik tajam, sepatu botnya berbunyi di atas batu-batu jalan, dan dengan tegas berjalan pergi.

Song Ting menepis tangan Yao Jie. Ketika ia berbalik, jejak kelembutan terakhir di matanya telah lenyap, digantikan oleh aura yang menekan.

"Sebaiknya kamu berhati-hati. Jangan mengganggu pekerjaanmu."

Setelah itu, ia tak menatap wajah Yao Jie yang langsung pucat dan melangkah pergi.

Begitu keluar dari gang, Song Ting segera menghubungi nomor Xiao Zhang.

Begitu telepon terhubung, suaranya dalam dan dingin, "Yao Jie baru saja datang menemuiku. Bagaimana kalian berkomunikasi tentang transfer toko?" Ia berhenti sejenak, tekanan terasa melalui gagang telepon, "Dan siapa yang memberitahumu bahwa aku lajang?"

Xiao Zhang panik di ujung telepon, "Ini... bukankah kamu selalu lajang? Kapan kamu mulai berkencan? Apa aku mengenalnya?"

Song Ting menggosok pelipisnya, "Kalian sudah saling menyukai unggahan di media sosial selama bertahun-tahun, apa kamu pikir kami tidak saling kenal?" nada suaranya mengeras, "Pergi dan panggil Yao Jie kembali ke toko. Tangani masalah ini dengan benar."

***

Saat berjalan keluar dari jalan tua itu, Nan Jiu mendengar langkah kaki yang familiar di belakangnya. Ia sengaja menghentakkan sepatunya dengan keras, berpura-pura berbelok ke kanan di persimpangan gang, tetapi pada saat terakhir, ia berbelok ke kiri, menabrak dada yang hangat.

"Mau ke mana?" suara berat Song Ting terdengar dari atas.

"Minggir," Nan Jiu memalingkan wajahnya, suaranya dingin dan keras.

Tatapan Song Ting menelusuri alisnya yang berkerut, ke matanya yang tajam, dan akhirnya tertuju pada bibirnya yang terkatup rapat. Senyum perlahan muncul di matanya, dan suaranya sedikit melunak, "Apakah kamu marah?"

"Siapa dia?" Nan Jiu akhirnya berbalik, dagunya sedikit terangkat.

"Seorang karyawan di toko," Song Ting menjawab dengan tenang, tatapannya menembus wajahnya, tidak melewatkan satu pun ekspresi halus.

"Tidak mau penjelasan?" ia membungkuk dan memegang bahunya, matanya dalam, "Apakah kamu tidak mempercayaiku?"

"Butuh... Bersembunyi di gang untuk membahas pekerjaan?" nada suaranya acuh tak acuh, tetapi matanya tajam seperti duri, "Aku hanya percaya pada mataku sendiri," Nan Jiu mundur selangkah, menciptakan jarak di antara mereka, dan berbelok ke gang lain.

Song Ting meraih pergelangan tangannya. Dia mencoba melepaskan diri, tetapi Song Ting kembali mengencangkan cengkeramannya. Dia mempercepat langkahnya, dan Song Ting menariknya mendekat, mendekapnya ke pinggangnya.

Nan Jiu meremas lengannya dengan erat. Cengkeramannya semakin kuat, dan keduanya terlibat dalam pergumulan diam-diam di gang yang remang-remang. Semakin dia meronta, semakin erat Song Ting memegangnya, hingga dia benar-benar terperangkap dalam pelukannya.

"Song Ting!" Nan Jiu sangat marah, mengangkat matanya untuk menatapnya dengan mata yang menyala-nyala karena amarah, "Jangan berpikir kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau hanya karena aku kembali. Bertengkar dengan karyawan larut malam, kamu anggap aku apa? Biar kukatakan, aku bisa kembali hari ini, dan aku bisa pergi besok. Jangan kira kamu bisa menangkapku..." Nan Jiu menyadari bahwa ia kehilangan kendali atas emosinya, dan kata-katanya terhenti. 

Song Ting menatapnya, belum pernah melihatnya begitu peduli padanya. Setiap kata marah yang diucapkannya terasa seperti madu, meresap ke dalam hatinya.

Nan Jiu jelas melihat kepuasan di mata Song Ting, kepuasan kemenangan seorang pemburu yang akhirnya menangkap mangsanya.

Ia mengulurkan tangan dan mencubit pinggangnya dengan keras, tanpa ampun. Meskipun sakit, ia tak bisa menahan senyum. 

Song Ting melonggarkan cengkeramannya, dan Nan Jiu mengambil kesempatan untuk mendorongnya menjauh dan berbalik pergi.

Detik berikutnya, dunia berputar di sekelilingnya. 

Song Ting mengangkatnya dan menggendongnya di bahunya, melangkah lebih dalam ke Gang Mao'er.

Nan Jiu, pinggangnya dipegang erat oleh lengan kuatnya, melayang di udara, memukul punggungnya, "Turunkan aku! Apa maksudmu?"

Song Ting memeganginya erat-erat, ujung jarinya dengan santai menyentuh kakinya, dan terkekeh, "Kita mau ke mana kalau aku menurunkanmu? Kamu begitu cemburu sampai-sampai kamu tidak mengenali rumahmu sendiri."

"Siapa yang cemburu!" balas Nan Jiu, malu dan kesal, "Kalau aku tidak pergi, apa aku harus menyebarkan rumor? Bos Song berselingkuh dengan seorang karyawan di gang, akan terdengar mengerikan jika berita itu tersebar."

"Mengerikan?" telapak tangannya bergerak sedikit ke atas sekitar setengah inci, "Lalu bagaimana caramu mengintip dari pintu masuk gang terdengar baik?"

Nan Jiu gemetar karena panas telapak tangannya, "Kamu !...Aku kebetulan lewat."

Dia dengan tajam memperhatikan reaksinya dan membisikkan dua kata di telinganya, "Keras kepala."

Kata-kata ini benar-benar membangkitkan amarah Nan Jiu. Dia berjuang untuk turun, suaranya menggema di gang yang sunyi, "Kalau aku tidak menghormatimu, aku pasti sudah menghampirimu dan menghadapimu!"

"Apakah aku akan membiarkanmu bertindak begitu arogan di sini?"

Ia terus mengomel sepanjang jalan, suaranya bergema seperti lonceng angin di atas batu-batu jalanan. Song Ting menepuk pinggulnya pelan, lengannya menegang sebagai respons, "Hentikan, kita hampir sampai."

Nan Jiu bersikeras, menggigit cuping telinganya, "Aku akan membuat keributan, biarkan seluruh gang tahu kamu, Song Ting..."

"Perilaku macam apa ini?" suara Kakek Nan tiba-tiba terdengar.

Nan Jiu membeku, mengalihkan pandangannya untuk bertemu dengan mata gelap Kakek Nan yang berdiri di pintu masuk kedai teh.

Ia buru-buru menepuk Song Ting, kakinya hampir tidak menyentuh tanah sebelum ia meraih lengan baju pria tua itu, berbalik dan menunjuk ke arahnya, melontarkan tuduhan, "Dia sedang bermain-main dengan wanita!" 

Karena Kakek Nan telah menangkapnya basah, ia memutuskan untuk langsung membongkar semuanya, menggunakan tuduhan setengah benar, setengah salah ini untuk menguji sikap pria tua itu.

Tatapan Kakek Nan perlahan beralih ke Song Ting. Wajah Ting menatapnya dengan saksama. 

Song Ting membalas tatapannya dengan tenang, senyum tipis teruk di bibirnya.

Kakek Nan mengetuk tongkatnya pelan ke tanah, menatap cucunya, "Kamu boleh bermain-main dengan laki-laki di luar, tapi dia tidak boleh bermain-main dengan perempuan?"

(Hahahah... kakek sayang Song Ting...)

Nan Jiu tersenyum, "Siapa cucumu yang sebenarnya?" 

Pria tua itu melambaikan tangannya, "Jika kalian ingin berdebat, naiklah ke atas. Jangan membuat keributan di bawah." 

Dia berbalik dan kembali ke kamarnya, menambahkan sebelum menutup pintu, "Song Ting, buatkan dia secangkir teh dingin." 

Saat pintu tertutup, Nan Jiu hendak berbicara ketika Song Ting menariknya ke dalam pelukannya, "Ayo naik ke atas bersamaku, kita lihat apakah kamu masih keras kepala."

***

EKSTRA 9

Nan Jiu baru saja selesai mandi, uapnya masih terasa, ketika Song Ting memanggilnya ke atas. Ia bermaksud menyuruhnya duduk sementara ia mengeringkan rambutnya. Namun, Nan Jiu dengan malas berbaring di tempat tidur, seperti kucing yang lelah, tubuhnya mengeluarkan aroma lembap dari mandinya.

Song Ting duduk di tepi tempat tidur, ujung jarinya dengan lembut menyusuri rambutnya yang basah. Angin sepoi-sepoi yang hangat berhembus, jari-jarinya dengan ringan dan tegas menyisir rambut panjangnya, sensasi geli menyebar dari akarnya, menyelimutinya dalam pelukan yang menghangatkan hati.

Dalam kehangatan ini, Nan Jiu perlahan menutup matanya. Dalam keadaan linglung, ia mengingat masa lalunya dengan Lin Lingyao. Saat itu, ia selalu berpikir ia bisa datang dan pergi dengan bebas dalam hubungan, seperti pengamat yang tenang, mampu dengan anggun berpaling kapan saja. Tetapi barusan, menghadapi Song Ting, ketenangan yang penuh percaya diri itu hancur sepenuhnya.

Ia mencoba tampak acuh tak acuh, tetapi emosinya mengkhianatinya terlebih dahulu. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan kehilangan kendali atas seseorang. Perasaan ini sejenak menjebaknya dalam keadaan panik, membuatnya agak bingung, namun entah kenapa terpikat.

Melihatnya berbaring tenang di sana, Song Ting mengira ia masih merajuk. Suaranya tanpa sadar merendah, dengan nada membujuk, "Aku sudah menjelaskan padanya bahwa ini tidak akan terjadi lagi." 

Ujung jarinya menyusuri rambutnya yang setengah kering, dengan lembut menyelipkan sehelai rambut yang terlepas, "Tapi ngomong-ngomong, kamu sudah kembali cukup lama, sibuk dengan urusanmu sendiri setiap hari. Tidak apa-apa jika kamu tidak ingin pergi ke perkebunan teh, tetapi kamu bahkan belum menyebutkan untuk datang ke toko bersamaku. Semua kolegaku mengira aku masih lajang; kamu harus menunjukkan wajahmu saat ada waktu, kalau tidak siapa yang akan begitu tidak bijaksana untuk tetap berada di dekatku..." 

Angin sepoi-sepoi yang hangat berdengung di telinganya, membuat suaranya semakin dalam dan lebih lama. Setelah beberapa saat, dengungan itu berhenti.

Song Ting menyingkirkan beberapa helai rambut yang kusut di lehernya, menunduk, dan menempelkan bibirnya yang panas ke bibir Nan Jiu, perlahan dan sengaja membelainya. Namun, orang di bawahnya tetap tidak bereaksi.

Ia berhenti, bingung, lalu duduk tegak, menoleh untuk melihat.

Nan Jiu... tertidur!

***

Song Ting pergi bermain bola pagi itu. Ia memiliki sekelompok teman bermain bola reguler, sebagian besar pengusaha teknologi atau pemilik bisnis muda seusianya. Meskipun jadwal kerja mereka sibuk, mereka secara teratur bertemu untuk bermain, akhirnya membentuk sebuah klub. Song Ting bermain setidaknya satu atau dua pertandingan seminggu, berkurang menjadi sekali sebulan selama musim panen teh tersibuk. Kebiasaan ini telah berlangsung sejak usia dua puluhan.

Nan Jiu hanya pernah tinggal sebentar di kedai teh sebelumnya, dan dengan bisnis Song Ting yang harus diurus dan seringnya ia pergi keluar, ia tidak pernah memperhatikan, apalagi mengetahui, rutinitas olahraga jangka panjangnya. Baru setelah kembali dan menghabiskan waktu bersamanya kali ini, ia menyadari betapa sedikitnya yang ia ketahui tentang kehidupan sehari-hari Song Ting. Sebagian besar pengetahuannya tentang Song Ting berasal dari tempat tidurnya.

Nan Jiu tidur lebih awal dan bangun lebih awal tadi malam. Sejak kembali ke Gang Mao'er, ia telah meninggalkan kemewahan dan gemerlap kehidupan profesionalnya, dan gayanya telah berubah secara halus. Tidak lagi membutuhkan penampilan yang berwibawa, ia memprioritaskan kenyamanan.

Hari ini, ia bahkan mengenakan riasan tipis, sesuatu yang jarang terjadi, dan gaun yang modis dan pas badan.

Kakek Nan duduk di kedai teh, memeriksa tulisan kecil pada kemasan teh baru dengan kacamata bacanya. Nan Jiu berjalan melewatinya dengan sepatu hak tinggi, dan Kakek Nan melirik ke atas mendengar suara itu, menyadari bahwa ia berpakaian seperti akan pergi kencan. Karena Song Ting tidak ada di rumah, ia keluar dengan pakaian seperti ini.

Kakek Nan berkata kepadanya dengan kesal, "Mau pergi ke mana lagi?"

Nan Jiu berbalik dan berkata, "Tidak ke mana-mana, hanya berjalan-jalan di sekitar lingkungan."

"Kenapa kamu berpakaian seperti ini di depan rumah?"

"Apa, tidak terlihat bagus?" Nan Jiu dengan santai merapikan rambut ikalnya yang terurai, aroma parfum samar tercium di udara.

"Song Ting akan segera kembali," KAkek Nan mengingatkannya dengan suara rendah.

"Lalu memangnya kenapa kalau dia kembali?" katanya dengan santai, "Aku tidak akan melakukan hal yang mencurigakan," Nan Jiu berbalik dan berjalan keluar dari kedai teh.

***

Pada waktu seperti ini, kedai teh selalu lebih ramai. Banyak pelanggan baru dan lama datang untuk memesan teh baru, pesanan perlu diproses, dan persediaan perlu terus diperbarui.

Xiao Zhang baru saja selesai menghitung pesanan minggu itu pagi itu dan sedang memeriksa angkanya ketika dia mendengar pintu terbuka. Dia mendongak dan melihat seorang wanita muda berpakaian modis mendorong pintu dan masuk.

Matanya berbinar, dan dia meletakkan formulir pesanan di tangannya dan menyapanya, "Silakan lihat-lihat, teh baru tahun ini baru saja tiba." Nan Jiu berjalan menghampirinya, melirik ke bawah pada wadah teh yang tersusun rapi di lemari, lalu mendongak, matanya sedikit melirik ke atas, "Apa kamu tidak mengenaliku?"

Xiao Zhang terkejut sejenak, lalu tiba-tiba menyadari, "Kamu ... Nan Jiu?"

Senyum terukir di mata Nan Jiu.

"Silakan duduk, aku benar-benar tidak mengenalimu pada pandangan pertama," Xiao Zhang dengan cepat menarik kursi, "Sudah bertahun-tahun! Terakhir kali aku melihatmu, kamu baru saja lulus kuliah, kan? Kamu sudah banyak berubah!"

Xiao Zhang menoleh ke Xiao Yang di toko dan berkata, "Silakan seduh secangkir teh Jin Jun Mei, gunakan gaiwan porselen putih itu."

Xiao Yang, yang berusia awal dua puluhan dan bertubuh ramping, terus melirik Nan Jiu sambil menyeduh teh.

Pandangan Nan Jiu menyapu seluruh toko, akhirnya tertuju pada seorang wanita muda yang sedang merapikan di sudut.

Yao Jie memperhatikan tatapannya dan mendongak ke arah Nan Jiu. Nan Jiu memberinya senyum lembut, senyum yang ramah sekaligus sedikit mengamati.

Xiao Yang membawakan teh, dan saat mendekat, aroma samar yang terpancar dari Nan Jiu membuatnya tanpa sadar berhenti.

Xiao Zhang mendesak Xiao Yang, "Kenapa kamu berdiri di situ? Pergi antarkan barangnya!" 

Xiao Yang akhirnya tersadar dari lamunannya, mengambil kotak teh, dan pergi untuk mengantarkan teh. Sebelum pergi, ia menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya.

Beberapa tahun yang lalu, Nan Jiu memesan teh dari Song Ting. Song Ting kemudian memberikan kontak WeChat Xiao Zhang kepada Nan Jiu. Setelah itu, setiap kali Nan Jiu memiliki pesanan, ia akan langsung menghubungi Xiao Zhang. Setiap tahun ketika teh baru tersedia, Xiao Zhang akan mempromosikannya di WeChat Moments-nya, dan Nan Jiu sering membantu membagikannya. Kadang-kadang, ketika mereka membahas pesanan, mereka akan mengobrol tentang hal-hal sehari-hari. Xiao Zhang pernah bercanda bahwa dengan klien dan volume pesanan yang direkomendasikan Nan Jiu, ia bisa menjadi agen di pasar pos dan mendapatkan keuntungan. Saat itu, Nan Jiu hanya fokus membalas budi Song Ting dan tidak berniat menghasilkan uang darinya.

Meskipun Xiao Zhang dan Nan Jiu sesekali berhubungan, mereka belum pernah benar-benar bertemu.

Dia duduk berhadapan dengan Nan Jiu dan bertanya, "Kapan kamu kembali?"

Nan Jiu mengambil cangkir teh porselen putihnya, dengan lembut menopang bagian bawahnya, "Aku sudah kembali beberapa waktu. Bukankah bosmu, Song, memberitahumu?" 

Pikiran Xiao Zhang bergejolak. Tadi malam, selama panggilan telepon Bos Song, dia menyebutkan bahwa dia dan pacarnya telah saling menyukai postingan di WeChat Moments selama bertahun-tahun, dan dia bertanya-tanya siapa itu. Sekarang dia menyadari—siapa lagi kalau bukan Nan Jiu yang duduk di seberangnya, menyeruput teh!

Yao Jie akan pergi ke cabang Beicheng besok dan saat ini sedang mengemasi barang-barangnya. Tatapannya terus tertuju pada Nan Jiu. 

Saat minum teh, jari-jarinya dengan cekatan menopang dasar cangkir, jari kelingkingnya sedikit terselip—setiap gerakannya alami dan luwes, enak dipandang. Kualitas gaunnya sangat bagus, potongannya sempurna, dan aura tenang namun tegas yang dipancarkannya membuat Yao Jie merasakan tekanan aneh, meskipun ia tidak dapat menentukan sumbernya.

Nan Jiu pergi setelah hanya minum secangkir teh.

Xiao Yang kembali setelah mengantarkan teh dan bertanya kepada Xiao Zhang, "Zhang Ge, apakah wanita cantik itu temanmu?"

"Mengapa bertanya begitu banyak?" Xiao Yang mendekat, bertanya lebih lanjut, "Hanya bertanya, siapa dia?"

"Dia istri bosmu," Xiao Yang terkejut, mulutnya sedikit terbuka, sesaat terdiam.

Yao Jie hampir menjatuhkan kotak penyimpanan di tangannya. Tadi malam, ia telah menyatakan perasaannya kepada Bos Song, dan ia mengira kata-katanya hanyalah tanggapan sopan. Tetapi hari ini, istri bos datang mengetuk pintu. Sekarang, ia merasa bersalah dan malu, dengan cepat menundukkan kepala dan berpura-pura merapikan untuk menyembunyikan kegelisahannya.

***

Ketika Nan Jiu kembali ke kedai teh, ia langsung melihat Song Ting bersandar di konter, minum air. Ia mengenakan pakaian olahraga gelap, dahinya sedikit basah, jakunnya bergerak lembut setiap kali ia menelan. Sinar matahari menerobos masuk melalui pintu, menerangi profilnya yang tegas, kulitnya yang berkeringat bersinar dengan kilau sehat. Melihat Nan Jiu kembali, ia meletakkan botol airnya, sinar matahari menari-nari di tubuhnya.

"Kamu pergi ke mana?" Nan Jiu berjalan menghampirinya, menjawab dengan santai, "Aku mengobrol sebentar dengan Xiao Zhang." 

Raut wajah Song Ting rileks. Ia mencondongkan tubuh lebih dekat, merendahkan suaranya, "Kupikir kamu tidur semalam dan tidak mendengarku." 

Panas tubuhnya setelah berolahraga membuat udara di sekitarnya terasa panas, bercampur dengan aroma hormon maskulin, seperti pinus yang terbakar matahari.

Pikiran Nan Jiu langsung tergerak oleh aromanya, kepalanya terasa sedikit pusing. Ia tak kuasa menahan diri untuk mendekat, "Aku mendengarmu." 

Ia mengangkat tangannya, ingin menyentuh otot dada Song Ting yang keras.

"Jangan sentuh," Song Ting mundur setengah langkah, "Aku berkeringat." 

Meskipun begitu, tatapannya tetap tertuju padanya.

***

Setelah makan siang, Song Ting naik ke atas untuk mandi. Hari ini hanya sedikit pelanggan di kedai teh, jadi Nan Jiu duduk di bawah menonton TV bersama Kakek Nan.

Selama jeda iklan, Nan Jiu memiringkan kepalanya untuk melihat Kakek Nan di kursi malas, "Kakek."

Kakek Nan meliriknya dari balik kacamata bacanya.

Nan Jiu bertanya pelan, "Kamu setuju?"

"Setuju dengan apa?"

"Hubunganku dengannya."

"Apa yang bisa kamu lakukan jika aku tidak setuju? Apakah kamu hanya akan menunggu aku dikubur seperti ini?" Kakek Nan menghela napas, "Aku tidak tahu apa yang Song Ting lihat dalam dirimu. Semua gadis yang dikenalkan orang kepadanya sebelumnya lebih baik darimu." 

Nan Jiu tersenyum, "Bagaimana mereka lebih baik dariku?"

"Setidaknya mereka bisa menjalani kehidupan yang stabil," Kakek Nan mengambil remote, mengecilkan volume, dan berkata, "Meskipun menurutku tidak akan terdengar baik jika kabar tentang kalian berdua bersama tersebar, jika aku melihat sedikit saja kestabilan dalam dirimu saat itu, mungkin aku tidak akan semarah ini."

Kakek Nan memandang ke luar jendela, "Song Ting telah berada di sisiku sejak ia remaja, merawat orang tua ini selama bertahun-tahun. Di masa jayanya, ia bahkan tidak memiliki siapa pun yang peduli padanya. Itu selalu membuatku merasa... tidak nyaman."

"Dia adalah seseorang yang kubesarkan sendiri. Menurutmu aku sudah berbuat benar padanya, atau aku yang harus menyalahkanmu?" pria tua itu mengalihkan pandangannya, "Saat aku seusianya, ayahmu bahkan sudah akan pergi ke pabrik dua tahun lagi. Tetapi Song Ting ini masih lajang."

"Kamu harus mengendalikan emosimu. Dia telah mengalami masa sulit beberapa tahun terakhir ini, dan dia bukan tipe orang yang licik. Jangan berdebat dengannya tentang hal-hal sepele, dan bersikaplah lebih baik padanya."

"Baiklah," Nan Jiu menjawab dengan patuh, tidak setajam biasanya.

Kakek Nan meliriknya dari samping, mengambil remote, dan menaikkan volume TV.

***

EKSTRA 10

Setelah berbicara dengan lelaki tua itu tentang hal ini, Nan Jiu langsung merasa lebih percaya diri. Di gang ini, atau lebih tepatnya, di keluarga Nan, selama Kakek mengangguk, hal lain tidak penting.

Ia segera menyelinap ke atas, berniat untuk memberi tahu Song Ting tentang hal itu.

Pintu loteng sedikit terbuka, meninggalkan celah. Song Ting baru saja kembali ke kamarnya setelah mandi, otot perutnya yang terbentuk sempurna menonjol saat ia bergerak. Celana boxer gelap menempel di pinggang dan pinggulnya, area paling sensualnya memancarkan agresi maskulin, langsung menghadap Nan Jiu.

Ketika Nan Jiu mendorong pintu hingga terbuka, inilah pemandangan 'pria macho yang keluar dari kamar mandi.'

Mata mereka bertemu, dan keduanya terdiam sejenak.

Song Ting masih memegang erat kemeja yang belum sempat ia kenakan. Melihatnya menerobos masuk, ia tidak panik, hanya mengangkat alis, "Tidakkah kamu tahu kamu harus mengetuk?"

"Siapa lagi yang bisa naik selain aku?" Nan Jiu menutup pintu di belakangnya dengan lembut, bunyi "klik," tangannya mengunci pintu secara diam-diam.

Tatapannya, yang mengandung sedikit kehangatan, mulai menelusuri kontur otot dadanya, meluncur di atas garis tengah yang dalam, berkelok-kelok menyusuri garis kekuatan, akhirnya berhenti pada garis yang terukir oleh kain itu.

"Kamu melihat ke mana?" Song Ting sedikit berbalik, mengibaskan kemejanya untuk memakainya.

Nan Jiu bergerak di depannya, merebut kemeja itu, dan dengan santai melemparkannya ke belakang kursi.

"Apa yang kamu lakukan?" Song Ting menatapnya dengan geli.

"Aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu," jawab Nan Jiu ringan.

"Apa yang membuatmu harus melempar pakaianku?" 

Nan Jiu mengangkat tangannya, perlahan menelusuri kontur otot dadanya, lalu dengan sedikit dorongan, mendorongnya ke arah tempat tidur di belakangnya. 

Song Ting bersandar santai di sandaran kepala tempat tidur, tatapannya tiba-tiba menjadi lebih dalam. Dada bidangnya naik turun mengikuti napasnya, siku-sikunya bertumpu santai, memancarkan kendali yang rileks namun acuh tak acuh.

Nan Jiu mengangkat roknya dan dengan anggun duduk di atas pinggangnya. Aroma susu amber yang samar, perpaduan antara kepolosan dan hasrat, tercium, aroma yang memikat secara halus yang hampir seperti bau badan alami, namun dengan mudah memikat, menyatu dengan tubuhnya yang hangat. Dia langsung terpikat oleh aroma ini, gelombang panas naik dari perut bagian bawahnya.

Napasnya semakin dekat, menghirup aroma sabun yang bersih di tubuhnya, dia berbisik, "Aku baru saja berbicara dengan Kakek tentang kita." 

Dia menundukkan matanya, tatapannya tertuju pada wajahnya, "Lalu?"

Bibir lembutnya menyentuh dagunya yang baru dicukur, perlahan meluncur ke jakunnya yang menonjol, napas hangatnya membelai tulang selangkanya.

"Kakek bilang..." suaranya, serak dan panas, menusuk telinganya, bibirnya meluncur ke perutnya yang berotot, "Kamu berada di puncak kehidupanmu, dan selama bertahun-tahun, tak seorang pun wanita membantumu mengatasi kesepianmu. Dia bilang padaku... untuk lebih baik padamu."

Ia berhenti di tepi celana boxer-nya, giginya mencengkeram karet elastis, perlahan mengangkat bulu matanya. Mata cerahnya menatapnya, jernih namun tak terkendali, seperti sambaran petir yang menyambar ujung sarafnya yang tak curiga. Bayangan itu terlalu kuat; melihatnya, rasa merinding menjalari tulang punggungnya.

Ia menggigit tepi celana pendeknya, menariknya ke bawah sedikit demi sedikit.

Otot-otot Song Ting menegang, "Apakah itu persis seperti yang kakek katakan padamu?"

"Mmm..." gumamnya, "Kurang lebih seperti itu." 

Setelah semua ikatan dilepas, gelombang hasrat meledak, membakar bibirnya.

Dia menundukkan kepala dan menciumnya dengan lembut.

Dia mengerang, dan dalam sekejap, seluruh darah di tubuhnya mengalir deras ke bawah disertai suara gemuruh, "Apakah ini... caramu memperlakukanku?"

"Kamu tidak suka?" ia mendongak, matanya memikat seperti mata rubah betina, mencuri jiwanya.

Lalu, pelukan hangat sepenuhnya menyelimutinya!

Jakunnya bergerak hebat, pandangannya benar-benar kabur dalam kenikmatan yang membara, kabur putih, kecuali sinar matahari siang yang menerobos masuk melalui jendela atap, menyebarkan sinar keemasan ke seluruh tubuhnya yang tegang.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa, di siang bolong, bahkan di tengah hari, jiwanya dapat terbebas dari semua batasan, begitu bebas naik, merangkul kenikmatan tertinggi dan murni ini.

Suara resleting yang terlepas memenuhi udara, dan gaun itu terbuka dengan bunyi jepretan. Tangannya yang panas dengan penuh hasrat menjelajahi setiap lekukan di sepanjang kain yang terkelupas. Ia terpikat oleh tubuh mudanya, tetapi lebih dari itu, oleh vitalitas bebas dan liar dalam jiwanya, yang begitu cerah dan bersemangat. Kenikmatan yang luar biasa ini menyelimutinya.

Ruangan itu dipenuhi dengan suasana intens yang khas dari momen-momen penuh gairah di siang hari. Akhirnya, dengan raungan yang dalam dan puas, otot-ototnya yang tegang menegang hingga batas maksimal sebelum benar-benar rileks, dan dia memeluknya erat-erat.

Berdiam diri di lantai atas sepanjang hari sungguh tidak pantas. Song Ting mengecek waktu dan mengenakan kembali pakaiannya.

Nan Jiu terbaring lemas di tempat tidur, pakaiannya kusut dan tersampir longgar di lengannya, tubuhnya memerah karena gairah. Matanya yang berkaca-kaca menatapnya dengan sayu, suaranya masih lembut, "Kamu hanya akan meninggalkanku seperti ini?"

Song Ting memperhatikan penampilannya, senyum penuh arti teruk di bibirnya, "Sudah lewat jam dua. Jika kita terus seperti ini, kedai teh akan tutup," ia membungkuk, ujung jarinya menelusuri pipinya yang memerah, "Kita akan membicarakannya malam ini." 

Nan Jiu tetap diam, hanya meliriknya dengan mata berkaca-kaca, kebencian di matanya hampir menetes.

Song Ting, mengenakan pakaian bersih, berjalan ke bawah dengan wajah segar. 

Bibi Wu meliriknya dan bertanya, "Bukankah biasanya kamu tidak tidur siang?"

Song Ting terdiam sejenak, lalu menjawab dengan tenang, "Aku bangun terlalu pagi, jadi aku tidur siang sebentar."

Beberapa saat kemudian, Nan Jiu juga turun. Sedikit rona merah masih terlihat di pipinya, tatapannya menyapu Song Ting, seperti burung merak yang angkuh, kepala tegak saat ia terbang melewatinya.

Song Ting sedang berbicara di telepon ketika jari-jarinya mengencang, meraih pergelangan tangannya saat wanita itu mencoba melepaskan diri. Dia menjauhkan telepon, memiringkan kepalanya dan merendahkan suaranya, "Kamu mau pergi ke mana?"

Nan Jiu perlahan menoleh, menjawab dengan suara terengah-engah, kata demi kata, "Untuk...mencari...seorang...pria...menyalakan...api." 

Song Ting mengencangkan cengkeramannya pada pergelangan tangannya. 

Nan Jiu tidak bisa melepaskan diri dan ditahan di sisinya. Ia sedang menelepon membahas parameter peralatan, suaranya yang tenang bercampur dengan napasnya yang cepat dan tidak teratur.

Panggilan telepon panjang itu berlangsung selama dua puluh menit. Begitu dia menutup telepon, Song Ting menyimpan ponselnya dan menatapnya, "Di siang bolong, kamu begitu gigih." 

Sedikit nada memanjakan terdengar dalam suaranya saat dia bangkit dan menyeretnya kembali ke atas. Kamar loteng itu masih menyimpan kehangatan yang sama seperti sebelumnya. Pintu tertutup rapat di belakangnya, dan dia mengangkatnya, melemparkannya kembali ke tempat tidur, dan menempelkan tubuhnya ke tubuh wanita itu.

Dia menundukkan kepalanya dan menciumnya, ciumannya ganas dan posesif, seperti badai yang hanya meninggalkan kehancuran.

Dia mencengkeram dagunya, menggigit bibirnya yang bengkak, "Kamu datang untuk mengambil nyawaku, bukan begitu..."

Begitu kesadaran terbebas, itu menjadi kenikmatan tanpa batas. Dia merobek batasan terakhir, membiarkan mereka tenggelam dalam pusaran tanpa akhir.

Mereka tidak meninggalkan loteng sepanjang sore.

Matahari terbenam, dan cahaya yang masuk ke kamar tidur menjadi lembut dan redup.

Song Ting mengangkat Nan Jiu, yang masih bermalas-malasan di tempat tidur, dan memeluknya. Tubuhnya lemas, dan ia membiarkan Song Ting memegang pergelangan tangannya saat membantunya mengenakan pakaian.

"Mulai sekarang, bersikaplah baik di siang hari," suaranya, serak karena kejadian tadi, terdengar di telinganya.

Ia menoleh, matanya yang berkaca-kaca melirik Song Ting dari samping, "Siapa yang tadi tidak mau melepaskanku?"

Song Ting terkekeh, membalikkan tubuh Nan Jiu, telapak tangannya yang hangat menopang pinggangnya. Dengan suara lembut resleting yang perlahan menutup, ia menundukkan kepala dan mencium bagian belakang leher Nan Jiu yang telanjang.

***

Tepat sebelum kedai teh tutup, Song Ting dan Nan Jiu turun satu per satu. 

Bibi Wu sedang menata kembali kursi-kursi ketika ia mendengar suara itu dan mendongak, terkejut, "Kalian di rumah? Kukira kalian pergi keluar. Aku belum melihat kalian sepanjang siang!"

Song Ting menuangkan segelas air untuk dirinya sendiri dan meneguknya, matanya waspada terhadap Nan Jiu.

Nan Jiu berdeham serius, "Kami sedang membahas pekerjaan di lantai atas." 

Melihat keseriusannya yang tak tergoyahkan, bibir Song Ting melengkung membentuk senyum mengejek.

Nan Jiu telah membuat keributan sepanjang siang, tetapi tidur lebih awal pagi itu dan tidur nyenyak. Pekerjaan Song Ting, yang tertunda di siang hari, menumpuk sepanjang malam.

Semuanya sunyi kecuali suara lembut ketukan keyboard di bawah lampu. Setelah meninjau dokumen terakhir, Song Ting melepaskan mouse dan tanpa sadar menoleh untuk melihat Nan Jiu yang sedang tidur. Sebuah pikiran konyol namun tepat tiba-tiba muncul di kepalanya. Meskipun dia bukan Raja Zhou, saat ini, dia benar-benar memahami perasaan "seorang raja yang mengabaikan istana paginya." Itu semua karena rubah kecil ini.

Larut malam, Song Ting menyelesaikan pekerjaannya dan berbaring di tempat tidur. Dia dengan lembut menarik Nan Jiu, yang tidur di sampingnya, ke dalam tempat tidur, dan memeluk tubuhnya yang lembut dan harum saat dia perlahan tertidur.

Dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu, tetapi dia terlelap dalam tidur yang kabur, tanpa disadari, tangannya terulur ke arah area di sampingnya yang telah ia sentuh secara intim. Tidak ada kelembutan atau kehangatan yang diharapkan, hanya kekosongan yang dingin.

Kelopak matanya terbuka lebar, menyadarkannya dari tidur ke dalam kegelapan yang pekat. Jantungnya berdebar kencang di dadanya, lalu kembali menegang, seolah-olah ia telah menginjak tangga yang runtuh. Jari-jari Song Ting dengan panik menggaruk-garuk seprai, tetapi tidak menemukan apa pun.

Ia duduk tegak di tempat tidur. Rasa sakit karena hatinya hancur berkeping-keping ketika ia pergi dengan begitu tegas malam itu, dengan sentuhan dingin namun akrabnya, kembali menyelimutinya.

Song Ting ragu-ragu selama beberapa detik, lalu menyingkirkan selimut dan bangun dari tempat tidur. Ia bergegas ke bawah, menghubungi nomor Nan Jiu.

Tiba-tiba sebuah ponsel berdering di kedai teh yang gelap dan sunyi. Song Ting melangkah menuju cahaya redup itu dan melihat Nan Jiu meringkuk di ambang pintu dapur, menatap ponselnya dan menoleh.

Song Ting berdiri di dalam bayangan, dadanya naik turun sedikit seiring napasnya yang cepat. Matanya menyimpan sedikit kekejaman dan pergumulan, tatapannya membara, menembus cahaya redup, tertuju padanya.

Nan Jiu ragu-ragu, lalu bertanya, "Kenapa... kamu meneleponku?" 

"Aku bahkan belum bertanya, apa yang kamu lakukan berlari ke bawah tengah malam?" 

Nan Jiu menoleh ke samping, menggoyangkan gelas air di tangannya, tampak bingung, "Aku terbangun karena haus, jadi aku turun untuk minum. Ada apa?" 

Song Ting mendekat, sosoknya yang tinggi menjulang di atasnya, "Apakah kamu sudah selesai minum?" 

Nan Jiu berdiri dan meletakkan gelas di atas meja, "Hampir." Dia meraih tangannya dan menariknya kembali ke loteng.

Setelah berbaring lagi, dia berguling dan memeluknya erat-erat, desahan lembut jatuh di rambutnya, bertahan lama.

***

Keesokan harinya, Nan Jiu pergi untuk menandatangani perjanjian sewa Xia Yanran. Ketika dia kembali, dia menemukan dispenser air baru di loteng.

Song Ting kembali sebelum makan malam, mencuci tangannya, dan pergi ke dapur untuk mengambil nasi. Nan Jiu berjalan ke ambang pintu dapur, bersandar di kusen pintu, memperhatikan punggungnya, "Kenapa kamu berpikir untuk memasang dispenser air di lantai atas?"

"Supaya kamu tidak perlu lari ke bawah di tengah malam."

"Benarkah?" senyum Nan Jiu semakin lebar.

Song Ting tidak menjawab, dan terus menyajikan nasi dengan membelakanginya. Punggungnya yang diam bagaikan pintu yang tertutup di hadapannya, di balik pintu itu tersembunyi kekacauan yang tak seorang pun bisa melihatnya.

Nan Jiu menatap punggungnya yang ramping, melangkah maju beberapa langkah, dengan lembut namun tegas melingkarkan lengannya di pinggangnya, menempelkan pipinya ke punggungnya, dan berkata dengan suara lembut seolah membujuk anak yang gelisah, "Ayo... kita menikah!"

(Ayooooo... Hihiyyy)

***

EKSTRA 11

Sendok nasi jatuh kembali ke dalam panci dengan suara lembut. 

Song Ting tidak langsung bereaksi. Ia berbalik, menangkup wajah Nan Jiu dengan kedua tangannya, dan dengan lembut mengusap bibirnya dengan ibu jarinya, "Seharusnya aku yang mengatakan itu." 

Telapak tangannya hangat, membuat pipinya memerah.

Hari-hari yang terpisah itu seperti pecahan kaca yang tertanam di dagingnya; seiring waktu, semuanya telah menyatu. Tapi sekarang, hanya dengan satu kalimat darinya, emosi yang tidak pernah menemukan tempatnya akhirnya memiliki rumah. 

Song Ting menarik Nan Jiu ke dalam pelukannya, membungkuk, membenamkan wajahnya di lekukan lehernya, dan menarik napas dalam-dalam.

"Aku bebas besok," bisiknya di telinga Song Ting, "Bagaimana kalau kita mengurus akta nikah kita?" ia mengatakannya dengan santai, seolah-olah ia mengajak Song Ting menonton film. 

Song Ting mendongak, alisnya sedikit mengerut, "Bukankah kamu ... terlalu terburu-buru?" 

"Terburu-buru? Apakah kamu perlu berkonsultasi dengan hari yang baik?" 

Tatapan Song Ting tertuju pada wajahnya, "Tidak ada cincin berlian, tidak ada lamaran, dan kamu baru menikah begitu saja?" 

Nan Jiu tertawa, meletakkan tangannya di bahu Song Ting, "Tolong jangan lakukan itu. Aku alergi terhadap hal-hal romantis. Jika kamu mempermalukanku di depan umum, aku akan langsung melupakan semuanya dan kabur."

"Kabur?" kepala Song Ting terasa sakit hanya mendengar kata itu, "Cobalah kabur." 

"Aku tidak akan kabur..." suaranya melembut, dan dia membuat lingkaran di dada Song Ting dengan jari telunjuknya, menciptakan sensasi geli.

"Xiao Jiu," Song Ting menenangkan diri, "Kita telah melalui begitu banyak kesulitan selama bertahun-tahun ini, bukan hanya untuk diam-diam mendapatkan akta nikah." 

Nan Jiu terdiam. Dia tidak menganggap akta nikah itu sebagai sesuatu yang sakral. Dia melamar hanya karena dia tidak tahan melihat perjuangan yang dia rasakan malam itu tercermin di wajah Song Ting lagi. Jika akta nikah dapat menenangkan pikirannya, dia bersedia memberikannya tanpa ragu-ragu. 

Song Ting memahami pikirannya, tetapi dia menginginkan lebih dari sekadar surat nikah. Dia menginginkan bukan hanya Nan Jiu, tetapi juga hubungan yang diakui masyarakat di depan semua orang, "Aku sudah membicarakan ini dengan kakekmu sebelumnya."

"Kapan?" tanya Nan Jiu, terkejut.

"Pagi aku pulang dari perkebunan teh. Kakek dan Bibi Wu melihatku keluar dari kamarmu." 

Wajah Nan Jiu menegang, "...Pantas saja Bibi Wu menatapku dengan aneh hari itu."

Song Ting tersenyum tetapi tetap diam. 

Nan Jiu tiba-tiba mengerti; dia melakukannya dengan sengaja. Kakeknya tradisional, dan melihat bahwa semuanya sudah terjadi, dia tidak punya pilihan selain menerima pernikahan itu. Nan Jiu mengulurkan tangan untuk mencubit pinggangnya, tetapi dia meraih tangannya.

"Kakekmu ingin menunggu sampai setelah Festival Pertengahan Musim Gugur," dia membungkuk lebih dekat, "Aku perlu memperjelas..."

Dia mengencangkan cengkeramannya pada tangan Nan Jiu, matanya menyala-nyala, "Jangan anggap ini seperti permainan. Pernikahan harus diadakan, cincin harus dibeli, dan semua formalitas yang semestinya harus dipatuhi." 

Dalam hal ini, Song Ting tidak berniat untuk berkompromi.

Nan Jiu bersandar, pinggangnya menempel di tepi meja dapur, suaranya melengking, lembut dan pelan, "Festival Pertengahan Musim Gugur... masih lama sekali, siapa tahu aku akan berubah pikiran saat itu..." 

Song Ting melangkah di antara lututnya, tangannya melingkari lehernya, jari-jarinya menyusuri rambutnya, dengan lembut memaksanya untuk mengangkat kepalanya, "Kamu tidak bisa bertahan sehari tanpa membuatku marah?"

***

Di meja makan, Kakek Nan duduk menunggu makan malam, dan sudah menunggu selama lima belas menit. Dia tidak tahu mengapa mereka berdua berlama-lama. Kakek Nan bermaksud pergi ke dapur untuk melihat-lihat, dan bahkan setelah mengambil tongkatnya, dia memutuskan untuk duduk kembali.

Dia bisa melihat bahwa sejak kembalinya Nan Jiu, Song Ting seperti orang yang berbeda. Semua aturan dan tata krama biasanya telah lenyap di depan Nan Jiu, membiarkannya bertindak sesuka hatinya. Selama bertahun-tahun Song Ting berada di sisi Kakek Nan, ia menjadi lebih tenang dan terkendali. Bertahun-tahun yang lalu, Kakek Nan pernah menasihatinya untuk keluar dan bertemu lebih banyak gadis, tetapi ia tidak mau mendengarkan. Kakek Nan selalu berpikir Song Ting lebih selibat daripada kebanyakan orang dalam hal hubungan. Namun sekarang, ia mudah terpengaruh oleh kata-kata Nan Jiu. Kemarin, Bibi Wu mengira Song Ting dan Nan Jiu pergi keluar, tetapi lelaki tua itu tetap diam. Ia tahu mereka ada di rumah; jika mereka pergi keluar, mereka pasti akan memberitahunya. Tetapi bagaimana ia bisa membuat keributan?

(Kakek Nan sayang...)

Jika Nan Jiu bukan cucunya, ia setidaknya akan mengatakan sesuatu kepada Song Ting, mengatakan kepadanya bahwa ia tidak bisa selalu menuruti keinginannya. Tetapi nama belakangnya adalah Nan, jadi ia tidak bisa mengatakan apa pun kepada kedua belah pihak. Lelaki tua itu hanya memutuskan untuk mengabaikannya dan duduk di meja menunggu makanannya.

Dengan kehadiran Nan Jiu di kedai teh, ketenangan yang biasanya ada telah hilang. Seperti biasa, Kakek Nan akan menggumamkan beberapa kata tentang Nan Jiu setiap hari, tetapi semua orang dapat melihat bahwa suasana hati yang muram yang telah membebani dahinya sejak kepergian Qin Tua perlahan memudar dengan kembalinya Nan Jiu. Akhir-akhir ini, ekspresi Kakek Nan menjadi lebih rileks, dan nafsu makannya perlahan kembali.

***

Keesokan harinya, Nan Jiu pergi ke pasar bersama Bibi Wu. Dalam perjalanan pulang, ia bertemu Li Chongguang di pintu masuk kedai teh.

Li Chongguang memanggilnya, dan keduanya mengobrol singkat di bawah cahaya pagi. Ia merendahkan suaranya dan bertanya, "Pria yang pulang bersamamu beberapa bulan lalu, apakah itu pacarmu?" 

Nan Jiu ragu sejenak sebelum menjawab, "Um...tidak."

"Aku dengar dari ayahku bahwa kamu sedang berkencan dengan seseorang?" Li Chongguang mendesak. 

Kakek Nan, yang sedang duduk di depan kedai teh, melirik Li Chongguang setelah mendengar ini dan menyela, "Xiao Guang belum mengendarai mobil akhir-akhir ini?"

"Dia baru pulang beberapa hari yang lalu," jawab Li Chongguang, pandangannya masih sedikit melirik ke arah Nan Jiu.

"Ayahmu di mana?" 

"Dia pergi memancing. Yang Lao Er memanggilnya pergi pagi-pagi sekali..." 

Sementara Li Chongguang mengobrol dengan kakeknya, Nan Jiu membawa belanjaan ke kedai teh. 

Song Ting duduk di depan lemari teh, melirik Li Chongguang. 

Li Chongguang mencondongkan tubuh untuk menyapa Song Ting, "Song Ge." 

Song Ting mengangguk padanya dan memalingkan muka.

Nan Jiu keluar dari dapur, mengeringkan tangannya, dan berjalan ke arah Song Ting, bertanya, "Kamu pergi ke mana pagi ini?" 

"Aku pergi ke pabrik pengemasan untuk menandatangani kontrak." 

Mata Nan Jiu tertuju pada tumpukan brosur berwarna-warni di meja teh, "Apa itu?"

Song Ting mengambilnya dan menyerahkannya kepadanya, "Lihatlah." 

Nan Jiu membalik-balik halaman; brosur itu tentang beberapa proyek perumahan baru yang populer di Nancheng, "Kamu ingin membeli rumah?" tanyanya sambil melihat-lihat.

"Ini untuk kita." 

Nan Jiu mendongak untuk bertemu pandang dengannya, senyum tipis teruk di bibirnya.

Nan Jiu belakangan ini sering melihat-lihat rumah, dan mengenal setiap area Nancheng seperti telapak tangannya sendiri. Ia mengeluarkan brosur apartemen mewah kelas atas di lokasi utama, ujung jarinya menunjuk ke unit terbesar di brosur itu, "Bagaimana menurutmu?"

Song Ting mencondongkan tubuh dan meliriknya, "Ayo kita lihat nanti." 

"Tapi harganya tidak murah, bisakah kamu bayar penuh?" 

Keheningan sesaat menyelimuti mereka. Mata Song Ting tersenyum penuh arti, "Jika kamu menyukainya, tidak apa-apa."

Nan Jiu membungkuk, matanya berbinar nakal, "Song Shu, kamu tidak hidup sederhana sama sekali, ya?" 

Ia meraih pinggang Nan Jiu, menariknya mendekat, "Kamu langsung memilih yang paling mahal, mencoba mencari tahu anggaranku?" 

Terkejut, Nan Jiu tersenyum, matanya berkerut.

"Bukankah tempat ini sudah cukup bagus? Mengapa harus membeli apartemen terpisah?"

"Kamu akan menetap di sini. Kedai teh ini sudah ada sejak lama, dan banyak fasilitasnya sudah ketinggalan zaman."

Song Ting tidak mengatakannya secara eksplisit, tetapi dia tahu lingkungan glamor tempat Nan Jiu berasal. Fengshi jauh lebih makmur daripada Nancheng, dan industri Nan Jiu membuatnya terpapar hal-hal mutakhir dan glamor. Dia berpengalaman dan telah merasakan kehidupan yang lebih baik. Dia khawatir rumah tua yang unik ini akan tampak kumuh dalam jangka panjangnya.

Nan Jiu meletakkan brosur itu dan tersenyum, "Ini adalah rumah leluhur keluarga Nan kami. Bagaimana mungkin kamu berpikir aku akan meremehkan rumahku sendiri?"

Nadanya tegas, "Lagipula, Kakek sudah tua dan membutuhkan perawatan terus-menerus. Pasar perumahan saat ini tidak stabil; lebih baik menyimpan uangnya dan membeli nanti jika diperlukan."

...

Setelah mengobrol dengan Kakek Nan beberapa saat, Li Chongguang masuk ke kedai teh dan langsung menuju ke arah mereka. Song Ting dan Nan Jiu diam-diam menghentikan percakapan tentang membeli rumah.

Li Chongguang berhenti di depan Nan Jiu, mengungkit kembali topik lama, "Hei, Nan Jiu, aku belum sempat bertanya, apakah aku kenal pacarmu?"

Nan Jiu melirik cepat ke arah Song Ting di sampingnya, mengerutkan bibir, dan mengangguk, "Ya, kamu kenal dia."

"Benarkah?" Li Chongguang semakin bersemangat, "Hebat! Siapa dia? Katakan padaku, aku akan mentraktirmu makan, aku harus memberikan pendapatku." 

Nan Jiu menahan senyum, "Mengapa aku perlu kamu traktir?"

"Kamu tidak mengerti," kata Li Chongguang serius, "Hubungan seperti apa yang kita miliki? Kamu sudah menemukan seseorang, sebagai teman masa kecilmu aku harus menunjukkan dukungannya, dan juga memberi tahu dia bahwa keluargamu memiliki koneksi."

Dia semakin bersemangat saat berbicara, sama sekali tidak menyadari bahwa alis Song Ting sedikit berkedut.

Song Ting dengan tenang mengambil cangkir tehnya, perlahan menyesapnya, lalu dengan santai melingkarkan lengannya di sandaran kursi Nan Jiu, membentuk setengah lingkaran. Ia akhirnya mendongak, tatapannya dengan tenang bertemu dengan ekspresi bersemangat Li Chongguang, dan bertanya dengan nada acuh tak acuh, "Apa...yang ingin kamu traktir kami?"

Kata-kata Li Chongguang terhenti. Ia melirik Nan Jiu, yang sedang tersenyum, lalu ke Song Ting, yang lengannya dengan santai melingkarinya. Matanya langsung melebar, seperti katak yang tiba-tiba dicekik.

"T-tidak...Song Ge...kamu ..." matanya melirik ke sana kemari, CPU-nya praktis terlalu panas, "Tunggu! Maksudmu kamu ...kamu ..." 

Nan Jiu akhirnya tak kuasa menahan tawa, menepuk bahu Song Ting dengan ringan.

Bibir Song Ting juga melengkung membentuk senyum yang sangat tipis. Melihat Li Chongguang, yang pandangan dunianya mulai terbentuk kembali, ia dengan tenang mengulangi, "Ya. Jadi, apa yang ingin kamu traktir kami?"

Li Chongguang sangat malu hingga ingin menghilang ke dalam tanah. Ia telah menyatakan dirinya sebagai keluarga di depan Song Ting, dan bahkan ingin menjauh dari Nan Jiu.

"Baiklah, lain kali, lain kali saja. Aku tiba-tiba ingat ayahku memanggilku pulang untuk makan malam." 

Ia benar-benar lupa bahwa ia baru saja memberi tahu kakeknya bahwa ayahnya pergi memancing, dan berjalan keluar dari kedai teh dengan linglung. 

***

Selama masa luang Nan Jiu, Song Ting benar-benar menikmati waktu yang menyenangkan. Apa pun yang harus ia lakukan di siang hari, ketika ia pulang, istrinya yang hangat dan lembut akan datang kepadanya, mereka akan bertengkar dan bercanda sebentar, dan hidup akhirnya menjadi lebih tenang.

Namun, kehidupan yang penuh semangat ini tidak berlangsung lama. Setelah Xia Yanran tiba di Nancheng, dan dengan selesainya pemilihan lokasi, masa luang singkat Nan Jiu secara resmi berakhir. Ia memasuki babak baru ritme kesibukan. Song Ting sebelumnya mengatakan bahwa ia merepotkan di siang hari, tetapi sekarang bahkan sulit untuk melihatnya di siang hari.

Lokasi baru itu membutuhkan renovasi, dan Nan Jiu selalu berada di perusahaan renovasi untuk mendiskusikan rencana dengan desainer atau di pasar bahan bangunan untuk memilih material. Setelah pembangunan dimulai, ia langsung terjun mengawasi pekerjaan tersebut.

Musim panas di bagian selatan kota bahkan lebih panas dan lembap daripada di Fengshi. Sekadar berjalan-jalan di pasar bahan bangunan saja sudah cukup membuat Anda basah kuyup oleh keringat. Setelah seharian di lokasi konstruksi, Nan Jiu akan menghabiskan malam di sudut kecil kota Xia Yanran, mempersiapkan pembukaan besar-besaran. Promosi online, desain materi offline yang teliti, riset dan analisis pelanggan potensial, penyempurnaan kurikulum berulang kali... semua persiapan itu terwujud sedikit demi sedikit selama malam-malam yang tak terhitung jumlahnya seperti ini.

Ia menelusuri kembali jejaknya. Syukurlah, ia kembali masih berusia awal dua puluhan, di masa jayanya, dengan masa depan yang panjang di depannya.

Perbedaannya adalah, kali ini, keluarganya mendukungnya. Tidak peduli seberapa larut ia pulang, makanan hangat selalu menunggunya. Saat lelah, ia bisa bersandar di bahu Song Ting, mengeluh dan melampiaskan perasaannya. Tanpa beban keuangan yang mendesak atau kecemasan karena terburu-buru, ia akhirnya bisa menghadapi semuanya dengan lebih tenang.

Di tengah jadwalnya yang padat, Nan Jiu secara bertahap membangun lingkaran sosial barunya sendiri. Sesekali, ia akan bertemu dengan beberapa teman dekat untuk makan, mengobrol santai, dan hidup terasa lebih kaya.

Hari itu, saat makan malam bersama Liu Yin dan teman-temannya, semua orang memuji Liu Yin atas kulitnya yang tampak berseri-seri akhir-akhir ini. Seseorang bercanda bertanya apakah ia diam-diam melakukan operasi kosmetik. Seorang wanita di dekatnya menggoda, "Tidak mungkin! Ia jelas berseri-seri karena cinta. Dan pasti dengan pria yang lebih muda, sangat energik!"

Begitu topik itu diangkat, wanita lain menimpali, "Jangan terlalu yakin, begitu seorang pria berusia di atas tiga puluh tahun, libidonya benar-benar menurun."

Ucapan ini menggema di banyak orang, dan semua orang mulai membicarakan pasangan mereka masing-masing. Di rumah, mereka terpaku pada ponsel mereka, dan hanya dengan menyebutkan 'pekerjaan rumah' saja sudah membuat mereka pura-pura tidak tahu.

Nan Jiu mendengarkan dengan tenang, senyum tipis teruk di bibirnya. Dia tidak menyela, dan memang tidak bisa. Suaminya juga sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun. Di depan umum, dia tampak tenang dan sopan, tetapi di balik penampilan yang terkendali itu tersembunyilah seekor binatang buas.

Nan Jiu sudah kembali beberapa waktu, terus-menerus mendengar mereka membicarakan pacar Liu Yin, tetapi dia belum pernah bertemu langsung dengannya. Dia bercanda dengan Liu Yin, "Ajak dia bertemu denganku suatu saat nanti." 

Tanpa berkata apa-apa, Liu Yin menelepon pacarnya. Ketika makan malam berakhir, pacarnya muncul di pintu masuk restoran, dan Nan Jiu sempat melihatnya sekilas.

Kembali di dalam mobilnya, ponsel Nan Jiu tiba-tiba bergetar. Ia mengangkat telepon dan melihat pesan dari nomor tak dikenal, [Nan Jie, ini Sang Ya. Aku sudah lama ragu, bertanya-tanya apakah pesan ini akan merepotkanmu? Orang tuaku telah mengatur pernikahan untukku setelah Tahun Baru, tetapi pihak lain mengatakan dia memiliki keterbelakangan intelektual ringan. Aku tahu keadaanku tidak baik, dan aku seharusnya tidak pilih-pilih, tetapi memikirkan masa depan benar-benar membuatku takut. Kamu bilang jika aku ingin meninggalkan pegunungan, aku bisa datang kepadamu. Apakah itu masih mungkin sekarang?]"

Ekspresi Nan Jiu perlahan mengeras, menatap pesan itu lama sekali. Ketika ia mengucapkan kata-kata itu kepada Sang Ya, ia belum meninggalkan Xingyao. Di Fengshi, ia sudah familiar dengan tempat itu, memiliki sumber daya dan koneksi; menempatkan Sang Ya tidak akan sulit. Sekarang ia berada di Nancheng, memulai dari nol. Ia harus mempertimbangkan akibat dari membawa Sang Ya ke sini. Selain itu, ia perlu menjelaskan semuanya kepada Paman Lao Ba dan Bibi Qin.

Setelah berpikir sejenak, Nan Jiu menjawab, [Tunggu pesanku, aku akan menghubungimu secepatnya.]

***

Malam itu, kembali ke kedai teh, Nan Jiu masih mandi ketika teleponnya terus berdering. Ia mengeringkan badannya, mengenakan pakaiannya, mengangkat teleponnya, dan melihat itu Liu Yin yang menelepon.

Keluar dari kamar mandi, Nan Jiu berdiri di dekat jendela di koridor, menikmati angin malam yang sejuk, dan menekan nomor tersebut kembali. 

Panggilan terhubung, dan Liu Yin langsung bertanya, "Bagaimana?" 

Nan Jiu bersandar di jendela kayu, senyum tipis teruk di bibirnya, "Kamu cukup hebat. Di mana kamu menemukannya? Dia terlihat seperti model pria. Kedua temannya juga tidak kalah hebat." 

"Mereka berdua masih lajang, seumuran denganmu. Sayang sekali kamu sudah punya pacar, kalau tidak aku pasti sudah mengenalkannya padamu."

Nan Jiu terkekeh, suaranya terdengar seperti biasa menggoda, "Itu tidak penting. Bendera merah di rumah tidak akan jatuh, dan bendera warna-warni berkibar di luar..." 

Sebelum dia selesai bicara, sesosok tinggi menjulang di belakangnya, benar-benar melingkupinya. Nan Jiu segera mengubah nada bicaranya, "Aku hanya bercanda." 

Tiba-tiba pinggangnya terasa tegang, napas panas berputar-putar di lehernya yang telanjang. Dada Song Ting menempel di punggungnya, mengirimkan panas berbahaya melalui gaun tidur tipisnya.

Suara Liu Yin terdengar melalui gagang telepon, "Ayolah, Song Ting-mu akan membunuhku. Kamu begitu pandai berakting ketika orang-orang itu bergosip tentang suami mereka. Aku bahkan tidak berani bertanya padamu karena ada begitu banyak orang di sekitar. Dia biasanya terlihat seperti biksu, tapi kamu ..." 

Setiap kata di gagang telepon terdengar jelas oleh Song Ting. Nan Jiu merasakan tangannya yang hangat menyelip di bawah gaun tidurnya, membentuk siluet intim di bawah sinar bulan. Ujung jarinya menyentuh kulitnya, membuatnya merinding.

"Jangan bicara omong kosong," kata Nan Jiu, menahan sedikit getaran dalam suaranya, berdeham, "Aku akan menutup telepon sekarang." 

Panggilan itu baru saja berakhir ketika Song Ting meraih pinggangnya dan membalikkannya, menjebaknya di antara dirinya dan jendela, angin malam yang sejuk bercampur dengan napasnya yang panas.

"Kamu punya waktu untuk membicarakan pria lain, tapi tidak punya waktu untuk bersamaku?" suaranya dalam dan sedikit tidak senang, "Sudah berapa hari?" 

Nan Jiu bersandar lembut di dadanya, "Aku pulang tepat setelah makan malam tadi..." 

Song Ting mengangkat pinggul dan kakinya, membawanya dari lantai, dan melangkah menuju loteng.

***

EKSTRA 11

Sendok nasi jatuh kembali ke dalam panci dengan suara lembut. 

Song Ting tidak langsung bereaksi. Ia berbalik, menangkup wajah Nan Jiu dengan kedua tangannya, dan dengan lembut mengusap bibirnya dengan ibu jarinya, "Seharusnya aku yang mengatakan itu." 

Telapak tangannya hangat, membuat pipinya memerah.

Hari-hari yang terpisah itu seperti pecahan kaca yang tertanam di dagingnya; seiring waktu, semuanya telah menyatu. Tapi sekarang, hanya dengan satu kalimat darinya, emosi yang tidak pernah menemukan tempatnya akhirnya memiliki rumah. 

Song Ting menarik Nan Jiu ke dalam pelukannya, membungkuk, membenamkan wajahnya di lekukan lehernya, dan menarik napas dalam-dalam.

"Aku bebas besok," bisiknya di telinga Song Ting, "Bagaimana kalau kita mengurus akta nikah kita?" ia mengatakannya dengan santai, seolah-olah ia mengajak Song Ting menonton film. 

Song Ting mendongak, alisnya sedikit mengerut, "Bukankah kamu ... terlalu terburu-buru?" 

"Terburu-buru? Apakah kamu perlu berkonsultasi dengan hari yang baik?" 

Tatapan Song Ting tertuju pada wajahnya, "Tidak ada cincin berlian, tidak ada lamaran, dan kamu baru menikah begitu saja?" 

Nan Jiu tertawa, meletakkan tangannya di bahu Song Ting, "Tolong jangan lakukan itu. Aku alergi terhadap hal-hal romantis. Jika kamu mempermalukanku di depan umum, aku akan langsung melupakan semuanya dan kabur."

"Kabur?" kepala Song Ting terasa sakit hanya mendengar kata itu, "Cobalah kabur." 

"Aku tidak akan kabur..." suaranya melembut, dan dia membuat lingkaran di dada Song Ting dengan jari telunjuknya, menciptakan sensasi geli.

"Xiao Jiu," Song Ting menenangkan diri, "Kita telah melalui begitu banyak kesulitan selama bertahun-tahun ini, bukan hanya untuk diam-diam mendapatkan akta nikah." 

Nan Jiu terdiam. Dia tidak menganggap akta nikah itu sebagai sesuatu yang sakral. Dia melamar hanya karena dia tidak tahan melihat perjuangan yang dia rasakan malam itu tercermin di wajah Song Ting lagi. Jika akta nikah dapat menenangkan pikirannya, dia bersedia memberikannya tanpa ragu-ragu. 

Song Ting memahami pikirannya, tetapi dia menginginkan lebih dari sekadar surat nikah. Dia menginginkan bukan hanya Nan Jiu, tetapi juga hubungan yang diakui masyarakat di depan semua orang, "Aku sudah membicarakan ini dengan kakekmu sebelumnya."

"Kapan?" tanya Nan Jiu, terkejut.

"Pagi aku pulang dari perkebunan teh. Kakek dan Bibi Wu melihatku keluar dari kamarmu." 

Wajah Nan Jiu menegang, "...Pantas saja Bibi Wu menatapku dengan aneh hari itu."

Song Ting tersenyum tetapi tetap diam. 

Nan Jiu tiba-tiba mengerti; dia melakukannya dengan sengaja. Kakeknya tradisional, dan melihat bahwa semuanya sudah terjadi, dia tidak punya pilihan selain menerima pernikahan itu. Nan Jiu mengulurkan tangan untuk mencubit pinggangnya, tetapi dia meraih tangannya.

"Kakekmu ingin menunggu sampai setelah Festival Pertengahan Musim Gugur," dia membungkuk lebih dekat, "Aku perlu memperjelas..."

Dia mengencangkan cengkeramannya pada tangan Nan Jiu, matanya menyala-nyala, "Jangan anggap ini seperti permainan. Pernikahan harus diadakan, cincin harus dibeli, dan semua formalitas yang semestinya harus dipatuhi." 

Dalam hal ini, Song Ting tidak berniat untuk berkompromi.

Nan Jiu bersandar, pinggangnya menempel di tepi meja dapur, suaranya melengking, lembut dan pelan, "Festival Pertengahan Musim Gugur... masih lama sekali, siapa tahu aku akan berubah pikiran saat itu..." 

Song Ting melangkah di antara lututnya, tangannya melingkari lehernya, jari-jarinya menyusuri rambutnya, dengan lembut memaksanya untuk mengangkat kepalanya, "Kamu tidak bisa bertahan sehari tanpa membuatku marah?"

***

Di meja makan, Kakek Nan duduk menunggu makan malam, dan sudah menunggu selama lima belas menit. Dia tidak tahu mengapa mereka berdua berlama-lama. Kakek Nan bermaksud pergi ke dapur untuk melihat-lihat, dan bahkan setelah mengambil tongkatnya, dia memutuskan untuk duduk kembali.

Dia bisa melihat bahwa sejak kembalinya Nan Jiu, Song Ting seperti orang yang berbeda. Semua aturan dan tata krama biasanya telah lenyap di depan Nan Jiu, membiarkannya bertindak sesuka hatinya. Selama bertahun-tahun Song Ting berada di sisi Kakek Nan, ia menjadi lebih tenang dan terkendali. Bertahun-tahun yang lalu, Kakek Nan pernah menasihatinya untuk keluar dan bertemu lebih banyak gadis, tetapi ia tidak mau mendengarkan. Kakek Nan selalu berpikir Song Ting lebih selibat daripada kebanyakan orang dalam hal hubungan. Namun sekarang, ia mudah terpengaruh oleh kata-kata Nan Jiu. Kemarin, Bibi Wu mengira Song Ting dan Nan Jiu pergi keluar, tetapi lelaki tua itu tetap diam. Ia tahu mereka ada di rumah; jika mereka pergi keluar, mereka pasti akan memberitahunya. Tetapi bagaimana ia bisa membuat keributan?

(Kakek Nan sayang...)

Jika Nan Jiu bukan cucunya, ia setidaknya akan mengatakan sesuatu kepada Song Ting, mengatakan kepadanya bahwa ia tidak bisa selalu menuruti keinginannya. Tetapi nama belakangnya adalah Nan, jadi ia tidak bisa mengatakan apa pun kepada kedua belah pihak. Lelaki tua itu hanya memutuskan untuk mengabaikannya dan duduk di meja menunggu makanannya.

Dengan kehadiran Nan Jiu di kedai teh, ketenangan yang biasanya ada telah hilang. Seperti biasa, Kakek Nan akan menggumamkan beberapa kata tentang Nan Jiu setiap hari, tetapi semua orang dapat melihat bahwa suasana hati yang muram yang telah membebani dahinya sejak kepergian Qin Tua perlahan memudar dengan kembalinya Nan Jiu. Akhir-akhir ini, ekspresi Kakek Nan menjadi lebih rileks, dan nafsu makannya perlahan kembali.

***

Keesokan harinya, Nan Jiu pergi ke pasar bersama Bibi Wu. Dalam perjalanan pulang, ia bertemu Li Chongguang di pintu masuk kedai teh.

Li Chongguang memanggilnya, dan keduanya mengobrol singkat di bawah cahaya pagi. Ia merendahkan suaranya dan bertanya, "Pria yang pulang bersamamu beberapa bulan lalu, apakah itu pacarmu?" 

Nan Jiu ragu sejenak sebelum menjawab, "Um...tidak."

"Aku dengar dari ayahku bahwa kamu sedang berkencan dengan seseorang?" Li Chongguang mendesak. 

Kakek Nan, yang sedang duduk di depan kedai teh, melirik Li Chongguang setelah mendengar ini dan menyela, "Xiao Guang belum mengendarai mobil akhir-akhir ini?"

"Dia baru pulang beberapa hari yang lalu," jawab Li Chongguang, pandangannya masih sedikit melirik ke arah Nan Jiu.

"Ayahmu di mana?" 

"Dia pergi memancing. Yang Lao Er memanggilnya pergi pagi-pagi sekali..." 

Sementara Li Chongguang mengobrol dengan kakeknya, Nan Jiu membawa belanjaan ke kedai teh. 

Song Ting duduk di depan lemari teh, melirik Li Chongguang. 

Li Chongguang mencondongkan tubuh untuk menyapa Song Ting, "Song Ge." 

Song Ting mengangguk padanya dan memalingkan muka.

Nan Jiu keluar dari dapur, mengeringkan tangannya, dan berjalan ke arah Song Ting, bertanya, "Kamu pergi ke mana pagi ini?" 

"Aku pergi ke pabrik pengemasan untuk menandatangani kontrak." 

Mata Nan Jiu tertuju pada tumpukan brosur berwarna-warni di meja teh, "Apa itu?"

Song Ting mengambilnya dan menyerahkannya kepadanya, "Lihatlah." 

Nan Jiu membalik-balik halaman; brosur itu tentang beberapa proyek perumahan baru yang populer di Nancheng, "Kamu ingin membeli rumah?" tanyanya sambil melihat-lihat.

"Ini untuk kita." 

Nan Jiu mendongak untuk bertemu pandang dengannya, senyum tipis teruk di bibirnya.

Nan Jiu belakangan ini sering melihat-lihat rumah, dan mengenal setiap area Nancheng seperti telapak tangannya sendiri. Ia mengeluarkan brosur apartemen mewah kelas atas di lokasi utama, ujung jarinya menunjuk ke unit terbesar di brosur itu, "Bagaimana menurutmu?"

Song Ting mencondongkan tubuh dan meliriknya, "Ayo kita lihat nanti." 

"Tapi harganya tidak murah, bisakah kamu bayar penuh?" 

Keheningan sesaat menyelimuti mereka. Mata Song Ting tersenyum penuh arti, "Jika kamu menyukainya, tidak apa-apa."

Nan Jiu membungkuk, matanya berbinar nakal, "Song Shu, kamu tidak hidup sederhana sama sekali, ya?" 

Ia meraih pinggang Nan Jiu, menariknya mendekat, "Kamu langsung memilih yang paling mahal, mencoba mencari tahu anggaranku?" 

Terkejut, Nan Jiu tersenyum, matanya berkerut.

"Bukankah tempat ini sudah cukup bagus? Mengapa harus membeli apartemen terpisah?"

"Kamu akan menetap di sini. Kedai teh ini sudah ada sejak lama, dan banyak fasilitasnya sudah ketinggalan zaman."

Song Ting tidak mengatakannya secara eksplisit, tetapi dia tahu lingkungan glamor tempat Nan Jiu berasal. Fengshi jauh lebih makmur daripada Nancheng, dan industri Nan Jiu membuatnya terpapar hal-hal mutakhir dan glamor. Dia berpengalaman dan telah merasakan kehidupan yang lebih baik. Dia khawatir rumah tua yang unik ini akan tampak kumuh dalam jangka panjangnya.

Nan Jiu meletakkan brosur itu dan tersenyum, "Ini adalah rumah leluhur keluarga Nan kami. Bagaimana mungkin kamu berpikir aku akan meremehkan rumahku sendiri?"

Nadanya tegas, "Lagipula, Kakek sudah tua dan membutuhkan perawatan terus-menerus. Pasar perumahan saat ini tidak stabil; lebih baik menyimpan uangnya dan membeli nanti jika diperlukan."

...

Setelah mengobrol dengan Kakek Nan beberapa saat, Li Chongguang masuk ke kedai teh dan langsung menuju ke arah mereka. Song Ting dan Nan Jiu diam-diam menghentikan percakapan tentang membeli rumah.

Li Chongguang berhenti di depan Nan Jiu, mengungkit kembali topik lama, "Hei, Nan Jiu, aku belum sempat bertanya, apakah aku kenal pacarmu?"

Nan Jiu melirik cepat ke arah Song Ting di sampingnya, mengerutkan bibir, dan mengangguk, "Ya, kamu kenal dia."

"Benarkah?" Li Chongguang semakin bersemangat, "Hebat! Siapa dia? Katakan padaku, aku akan mentraktirmu makan, aku harus memberikan pendapatku." 

Nan Jiu menahan senyum, "Mengapa aku perlu kamu traktir?"

"Kamu tidak mengerti," kata Li Chongguang serius, "Hubungan seperti apa yang kita miliki? Kamu sudah menemukan seseorang, sebagai teman masa kecilmu aku harus menunjukkan dukungannya, dan juga memberi tahu dia bahwa keluargamu memiliki koneksi."

Dia semakin bersemangat saat berbicara, sama sekali tidak menyadari bahwa alis Song Ting sedikit berkedut.

Song Ting dengan tenang mengambil cangkir tehnya, perlahan menyesapnya, lalu dengan santai melingkarkan lengannya di sandaran kursi Nan Jiu, membentuk setengah lingkaran. Ia akhirnya mendongak, tatapannya dengan tenang bertemu dengan ekspresi bersemangat Li Chongguang, dan bertanya dengan nada acuh tak acuh, "Apa...yang ingin kamu traktir kami?"

Kata-kata Li Chongguang terhenti. Ia melirik Nan Jiu, yang sedang tersenyum, lalu ke Song Ting, yang lengannya dengan santai melingkarinya. Matanya langsung melebar, seperti katak yang tiba-tiba dicekik.

"T-tidak...Song Ge...kamu ..." matanya melirik ke sana kemari, CPU-nya praktis terlalu panas, "Tunggu! Maksudmu kamu ...kamu ..." 

Nan Jiu akhirnya tak kuasa menahan tawa, menepuk bahu Song Ting dengan ringan.

Bibir Song Ting juga melengkung membentuk senyum yang sangat tipis. Melihat Li Chongguang, yang pandangan dunianya mulai terbentuk kembali, ia dengan tenang mengulangi, "Ya. Jadi, apa yang ingin kamu traktir kami?"

Li Chongguang sangat malu hingga ingin menghilang ke dalam tanah. Ia telah menyatakan dirinya sebagai keluarga di depan Song Ting, dan bahkan ingin menjauh dari Nan Jiu.

"Baiklah, lain kali, lain kali saja. Aku tiba-tiba ingat ayahku memanggilku pulang untuk makan malam." 

Ia benar-benar lupa bahwa ia baru saja memberi tahu kakeknya bahwa ayahnya pergi memancing, dan berjalan keluar dari kedai teh dengan linglung. 

***

Selama masa luang Nan Jiu, Song Ting benar-benar menikmati waktu yang menyenangkan. Apa pun yang harus ia lakukan di siang hari, ketika ia pulang, istrinya yang hangat dan lembut akan datang kepadanya, mereka akan bertengkar dan bercanda sebentar, dan hidup akhirnya menjadi lebih tenang.

Namun, kehidupan yang penuh semangat ini tidak berlangsung lama. Setelah Xia Yanran tiba di Nancheng, dan dengan selesainya pemilihan lokasi, masa luang singkat Nan Jiu secara resmi berakhir. Ia memasuki babak baru ritme kesibukan. Song Ting sebelumnya mengatakan bahwa ia merepotkan di siang hari, tetapi sekarang bahkan sulit untuk melihatnya di siang hari.

Lokasi baru itu membutuhkan renovasi, dan Nan Jiu selalu berada di perusahaan renovasi untuk mendiskusikan rencana dengan desainer atau di pasar bahan bangunan untuk memilih material. Setelah pembangunan dimulai, ia langsung terjun mengawasi pekerjaan tersebut.

Musim panas di bagian selatan kota bahkan lebih panas dan lembap daripada di Fengshi. Sekadar berjalan-jalan di pasar bahan bangunan saja sudah cukup membuat Anda basah kuyup oleh keringat. Setelah seharian di lokasi konstruksi, Nan Jiu akan menghabiskan malam di sudut kecil kota Xia Yanran, mempersiapkan pembukaan besar-besaran. Promosi online, desain materi offline yang teliti, riset dan analisis pelanggan potensial, penyempurnaan kurikulum berulang kali... semua persiapan itu terwujud sedikit demi sedikit selama malam-malam yang tak terhitung jumlahnya seperti ini.

Ia menelusuri kembali jejaknya. Syukurlah, ia kembali masih berusia awal dua puluhan, di masa jayanya, dengan masa depan yang panjang di depannya.

Perbedaannya adalah, kali ini, keluarganya mendukungnya. Tidak peduli seberapa larut ia pulang, makanan hangat selalu menunggunya. Saat lelah, ia bisa bersandar di bahu Song Ting, mengeluh dan melampiaskan perasaannya. Tanpa beban keuangan yang mendesak atau kecemasan karena terburu-buru, ia akhirnya bisa menghadapi semuanya dengan lebih tenang.

Di tengah jadwalnya yang padat, Nan Jiu secara bertahap membangun lingkaran sosial barunya sendiri. Sesekali, ia akan bertemu dengan beberapa teman dekat untuk makan, mengobrol santai, dan hidup terasa lebih kaya.

Hari itu, saat makan malam bersama Liu Yin dan teman-temannya, semua orang memuji Liu Yin atas kulitnya yang tampak berseri-seri akhir-akhir ini. Seseorang bercanda bertanya apakah ia diam-diam melakukan operasi kosmetik. Seorang wanita di dekatnya menggoda, "Tidak mungkin! Ia jelas berseri-seri karena cinta. Dan pasti dengan pria yang lebih muda, sangat energik!"

Begitu topik itu diangkat, wanita lain menimpali, "Jangan terlalu yakin, begitu seorang pria berusia di atas tiga puluh tahun, libidonya benar-benar menurun."

Ucapan ini menggema di banyak orang, dan semua orang mulai membicarakan pasangan mereka masing-masing. Di rumah, mereka terpaku pada ponsel mereka, dan hanya dengan menyebutkan 'pekerjaan rumah' saja sudah membuat mereka pura-pura tidak tahu.

Nan Jiu mendengarkan dengan tenang, senyum tipis teruk di bibirnya. Dia tidak menyela, dan memang tidak bisa. Suaminya juga sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun. Di depan umum, dia tampak tenang dan sopan, tetapi di balik penampilan yang terkendali itu tersembunyilah seekor binatang buas.

Nan Jiu sudah kembali beberapa waktu, terus-menerus mendengar mereka membicarakan pacar Liu Yin, tetapi dia belum pernah bertemu langsung dengannya. Dia bercanda dengan Liu Yin, "Ajak dia bertemu denganku suatu saat nanti." 

Tanpa berkata apa-apa, Liu Yin menelepon pacarnya. Ketika makan malam berakhir, pacarnya muncul di pintu masuk restoran, dan Nan Jiu sempat melihatnya sekilas.

Kembali di dalam mobilnya, ponsel Nan Jiu tiba-tiba bergetar. Ia mengangkat telepon dan melihat pesan dari nomor tak dikenal, [Nan Jie, ini Sang Ya. Aku sudah lama ragu, bertanya-tanya apakah pesan ini akan merepotkanmu? Orang tuaku telah mengatur pernikahan untukku setelah Tahun Baru, tetapi pihak lain mengatakan dia memiliki keterbelakangan intelektual ringan. Aku tahu keadaanku tidak baik, dan aku seharusnya tidak pilih-pilih, tetapi memikirkan masa depan benar-benar membuatku takut. Kamu bilang jika aku ingin meninggalkan pegunungan, aku bisa datang kepadamu. Apakah itu masih mungkin sekarang?]"

Ekspresi Nan Jiu perlahan mengeras, menatap pesan itu lama sekali. Ketika ia mengucapkan kata-kata itu kepada Sang Ya, ia belum meninggalkan Xingyao. Di Fengshi, ia sudah familiar dengan tempat itu, memiliki sumber daya dan koneksi; menempatkan Sang Ya tidak akan sulit. Sekarang ia berada di Nancheng, memulai dari nol. Ia harus mempertimbangkan akibat dari membawa Sang Ya ke sini. Selain itu, ia perlu menjelaskan semuanya kepada Paman Lao Ba dan Bibi Qin.

Setelah berpikir sejenak, Nan Jiu menjawab, [Tunggu pesanku, aku akan menghubungimu secepatnya.]

***

Malam itu, kembali ke kedai teh, Nan Jiu masih mandi ketika teleponnya terus berdering. Ia mengeringkan badannya, mengenakan pakaiannya, mengangkat teleponnya, dan melihat itu Liu Yin yang menelepon.

Keluar dari kamar mandi, Nan Jiu berdiri di dekat jendela di koridor, menikmati angin malam yang sejuk, dan menekan nomor tersebut kembali. 

Panggilan terhubung, dan Liu Yin langsung bertanya, "Bagaimana?" 

Nan Jiu bersandar di jendela kayu, senyum tipis teruk di bibirnya, "Kamu cukup hebat. Di mana kamu menemukannya? Dia terlihat seperti model pria. Kedua temannya juga tidak kalah hebat." 

"Mereka berdua masih lajang, seumuran denganmu. Sayang sekali kamu sudah punya pacar, kalau tidak aku pasti sudah mengenalkannya padamu."

Nan Jiu terkekeh, suaranya terdengar seperti biasa menggoda, "Itu tidak penting. Bendera merah di rumah tidak akan jatuh, dan bendera warna-warni berkibar di luar..." 

Sebelum dia selesai bicara, sesosok tinggi menjulang di belakangnya, benar-benar melingkupinya. Nan Jiu segera mengubah nada bicaranya, "Aku hanya bercanda." 

Tiba-tiba pinggangnya terasa tegang, napas panas berputar-putar di lehernya yang telanjang. Dada Song Ting menempel di punggungnya, mengirimkan panas berbahaya melalui gaun tidur tipisnya.

Suara Liu Yin terdengar melalui gagang telepon, "Ayolah, Song Ting-mu akan membunuhku. Kamu begitu pandai berakting ketika orang-orang itu bergosip tentang suami mereka. Aku bahkan tidak berani bertanya padamu karena ada begitu banyak orang di sekitar. Dia biasanya terlihat seperti biksu, tapi kamu ..." 

Setiap kata di gagang telepon terdengar jelas oleh Song Ting. Nan Jiu merasakan tangannya yang hangat menyelip di bawah gaun tidurnya, membentuk siluet intim di bawah sinar bulan. Ujung jarinya menyentuh kulitnya, membuatnya merinding.

"Jangan bicara omong kosong," kata Nan Jiu, menahan sedikit getaran dalam suaranya, berdeham, "Aku akan menutup telepon sekarang." 

Panggilan itu baru saja berakhir ketika Song Ting meraih pinggangnya dan membalikkannya, menjebaknya di antara dirinya dan jendela, angin malam yang sejuk bercampur dengan napasnya yang panas.

"Kamu punya waktu untuk membicarakan pria lain, tapi tidak punya waktu untuk bersamaku?" suaranya dalam dan sedikit tidak senang, "Sudah berapa hari?" 

Nan Jiu bersandar lembut di dadanya, "Aku pulang tepat setelah makan malam tadi..." 

Song Ting mengangkat pinggul dan kakinya, membawanya dari lantai, dan melangkah menuju loteng.

***

EKSTRA 12

Beberapa waktu lalu, Nan Jiu sedang bermalas-malasan di rumah, terus-menerus menggoda Song Ting dengan berbagai cara. Dia menggunakan berbagai macam trik yang dipelajarinya entah dari mana, memicu hasratnya yang semakin besar. Pikiran yang biasanya hanya muncul di malam hari kini muncul secara tidak pantas bahkan di siang bolong. 

Di sisi lain, dia mengabaikannya begitu gairah awal mereda. Minggu ini dia pulang larut malam dan hanya tidur di lantai bawah, bahkan tidak repot-repot naik ke atas. Api di dadanya perlahan-lahan menyala karena dirinya, tanpa tempat untuk melampiaskannya. 

Song Ting menutup pintu, menekan Nan Jiu ke pintu. Dia meraih kedua pergelangan tangannya dengan satu tangan, menahannya di atas kepalanya, dan dengan tangan lainnya, dia mencubit dagunya dan menciumnya. Lidahnya masuk, membungkam semua suaranya. 

Lidah Nan Jiu mati rasa karena ciuman itu, kakinya lemas, dan dia merosot ke bawah, hanya untuk diangkat dan ditekan ke tempat tidur. Dua kancing piyama Nan Jiu terbuka, tubuhnya, yang masih basah dan licin setelah mandi, memancarkan panas. 

Song Ting menahan Nan Jiu di sandaran kepala tempat tidur, tangannya menempel di bahunya yang halus, membelainya dengan lembut, "Katakan padaku," katanya, suaranya rendah dan serak, "Kenapa kamu tidak datang malam ini? Apakah kamu takut aku akan memarahimu karena pulang larut malam?"

"Aku tidak ingin mengganggu istirahatmu," katanya, mengangkat tangannya untuk melingkari lehernya, "Setelah mandi, aku harus mengeringkan rambutku dan melakukan perawatan kulit; itu memakan waktu satu jam." 

Song Ting terkekeh, "Jadi, kamu memikirkanku?"

"Tentu saja," dia berkedip, bulu matanya berkilauan karena air mata.

Suasana menjadi tegang saat mata mereka bertemu. Mata gelap Song Ting bersinar penuh gairah saat dia mengulurkan tangan dan membuka kancing-kancing kemejanya yang tersisa. Blus itu terbuka, memperlihatkan lekuk payudaranya yang indah dan proporsional. Tepat ketika ia hendak menyentuhnya, Nan Jiu meraih pergelangan tangannya, matanya berkaca-kaca dan pandangannya kosong, "Kapan kamu akan pergi ke perkebunan teh?"

"Minggu depan," jawabnya, tatapannya menyapu Nan Jiu, jakunnya sedikit bergerak, "Ada apa?" 

"Tolong bantu aku." 

"Kamu tidak akan membiarkanku menyentuhmu jika aku tidak membantu?" Ia mengangkat alisnya. 

Nan Jiu tersenyum cerah, "Aku sedang kekurangan tenaga sekarang." 

"Kamu ingin aku mencarikan seseorang untukmu?"

"Sang Ya." 

Song Ting berhenti sejenak, mengerutkan kening, "Apakah kamu tahu keluarganya telah mengatur sesuatu untuknya?" 

Nan Jiu mengangguk, "Aku memiliki hubungan dengannya. Aku melihatnya saat masih kecil dan merasakan hubungan spiritual. Cacat fisiknya seharusnya tidak sepenuhnya menghalangi jalannya."

Song Ting telah lama tinggal di pegunungan, akrab dengan penduduk desa, terutama kepercayaan dan cara hidup generasi tua yang sangat mengakar. Situasi Sang Ya lebih unik, itulah sebabnya keluarganya harus membuat rencana untuknya sejak dini. Oleh karena itu, meninggalkan pegunungan bukanlah hal yang mudah bagi Sang Ya sendiri, dan bagi Paman Ba ​​dan Bibi Qin yang menyayanginya. Mengenal Paman Lao Ba ​​seperti yang Song Ting kenal, dia tahu bahwa Paman Lao Ba ​​tidak akan pernah mempercayai atau mengizinkan Sang Ya untuk pergi sendirian.

Song Ting menegakkan tubuhnya, secercah kejelasan kembali ke matanya, "Pada usianya, jika dia menemukan keluarga yang dapat diandalkan, orang tuanya dapat mengamankan masa depannya. Jika dia pergi selama beberapa tahun dan melewatkan usia idealnya untuk menikah, situasinya akan jauh lebih sulit jika dia ingin kembali. Ini bukan hanya tentang memberinya pekerjaan; ini tentang bertanggung jawab atas hidupnya. Anda juga perlu memberikan penjelasan yang meyakinkan kepada keluarganya."

"Aku tahu," jawab Nan Jiu, setelah mempertimbangkan masalah-masalah ini. Kesediaannya untuk berbicara dengan Song Ting menunjukkan bahwa dia telah mengambil keputusan.

Dia berguling, tubuhnya yang lembut menempel di dada Song Ting, ujung jarinya menelusuri kontur kulitnya, "Tetapi terperangkap di pegunungan, masa depannya sudah ditentukan. Keluar, setidaknya ada kemungkinan lain." Nan Jiu menunduk, bibirnya menyentuh cuping telinganya, "Bujuk keluarganya." Bisiknya di dekatnya, napas hangatnya menyelimutinya, setiap kata penuh dengan daya pikat yang menggoda, "Bawa Sang Ya kemari."

Suaranya lembut dan menggoda, membara dengan gairah, membakar cuping telinganya dan melenyapkan akal sehatnya. Dia tahu bagaimana memanipulasinya dengan sempurna; lidahnya yang basah menelusuri cuping telinganya, mendorongnya ke ambang ekstasi.

Pinggangnya terkulai, menekan tubuhnya yang tegang, bergoyang anggun. Dia merobek dan membakar habis setiap kata-kata bujukan yang belum diucapkannya.

Untungnya, yang dia inginkan hanyalah agar dia berurusan dengan keluarga Sang Ya. Bukan untuk mencabuti hatinya atau mengambil nyawanya. Jika tidak, dia akan binasa di tangannya cepat atau lambat.

***

Dalam perjalanan pulang, Nan Jiu telah mengklarifikasi taruhan semua pihak yang terlibat. Jaminan apa pun yang dia tawarkan jauh lebih ringan daripada intervensi pribadi Song Ting. Song Ting adalah kepala perkebunan teh dan memiliki pengaruh besar di desa; kata-katanya saja sudah cukup untuk membuat Paman Ba ​​dan Bibi Qin mempertimbangkan kembali. Oleh karena itu, mengamankan Song Ting berarti masalah tersebut sebagian besar sudah terselesaikan.

Nan Jiu tidak yakin bagaimana tepatnya Song Ting berkomunikasi dengan keluarga Sang Ya. Bagaimanapun, seminggu kemudian, Song Ting kembali dari perkebunan teh bersama Sang Ya.

Sang Ya untuk sementara tinggal di tempat Xia Yanran. Kebetulan ada kamar kosong, yang bisa dengan mudah dilengkapi perabotannya. Xia Yanran sangat senang dengan ini; dia baru di Nancheng dan tidak familiar dengan daerah tersebut, dan kehadiran Sang Ya di sisinya memberikan teman. Selain itu, Sang Ya rajin dan proaktif mengerjakan banyak pekerjaan rumah tangga, menjadikannya sangat cocok untuk Xia Yanran.

Ketika Sang Ya pertama kali tiba, studio Nan Jiu belum resmi beroperasi. Awalnya dia khawatir Sang Ya tidak akan beradaptasi dengan ritme kehidupan kota, tetapi kemudian menyadari bahwa dia terlalu banyak berpikir. Semuanya baru dan menarik bagi Sang Ya. Bahkan di pasar bahan bangunan, dia penuh antusiasme. Melihat toilet dengan desain unik, ia bisa berdiri di sana mengamatinya berjam-jam. Kemudian, seolah menemukan benua baru, ia akan terus-menerus memberi isyarat kepada Nan Jiu, mengatakan bahwa toilet itu bisa bergerak sendiri.

Meskipun Sang Ya tidak bisa mendengar atau berbicara, ia sangat jeli, bisa memahami gerak bibir secara kasar, dan memiliki kemampuan belajar yang kuat. Mungkin karena itulah, ia sering tenggelam dalam dunianya sendiri, bekerja dengan tekun. Ia memiliki keteguhan dan ketekunan yang langka dan berharga.

Terkadang, ketika Nan Jiu melihat Sang Ya berjongkok di lokasi konstruksi, dengan teliti membandingkan pola pada beberapa sampel papan lantai, itu mengingatkannya pada masa-masa di Xingyao setelah lulus dari universitas.

Waktu tidak akan mengecewakan mereka yang telah bekerja keras. Sebelum Festival Pertengahan Musim Gugur, Song Ting pergi ke gunung teh dan membawa Sang Ya kembali untuk berkumpul kembali dengan keluarganya.

Hanya dalam waktu lebih dari dua bulan, ketika Paman Ba ​​dan Bibi Qin melihat Sang Ya lagi, perubahan pada dirinya mengejutkan mereka. Sang Ya melepaskan pakaian lamanya yang berdebu, dan kesedihan serta rasa malu yang melekat padanya perlahan menghilang.

***

Sejak tahun perayaan ulang tahun kakek, ketika seluruh keluarga Nan berkumpul, mereka memutuskan bahwa setiap Festival Pertengahan Musim Gugur, baik muda maupun tua, akan kembali ke kampung halaman untuk berkumpul kembali dengan kakek.

Sebelumnya, keluarga Nan terpencar, masing-masing sibuk dengan urusannya sendiri. Sekarang, kakek sudah lanjut usia, dan setiap tahun yang dapat mereka habiskan bersamanya berarti satu tahun lebih sedikit yang dapat mereka habiskan bersamanya, jadi semua orang untuk sementara mengesampingkan dendam mereka dan memprioritaskan kesejahteraan kakek.

Dua Festival Pertengahan Musim Gugur terakhir, semua orang kecuali Nan Jiu kembali. Nan Zhendong menjelaskan kepada kerabat bahwa Nan Jiu sibuk dengan pekerjaan. Para tetua dalam keluarga memiliki beberapa keluhan tentang Nan Jiu. Namun, kakek tidak pernah mengatakan apa pun; lagipula, dialah yang melarang Nan Jiu untuk kembali. Hanya Nan Qiaoyu yang tahu kebenarannya. Ia telah menyimpan hal ini untuk dirinya sendiri selama bertahun-tahun, dan setiap kali ia ingin diam-diam mencari seseorang untuk menyampaikan beberapa patah kata, ia takut membuat kakeknya marah, jadi ia selalu menahan diri.

Tahun ini, Nan Zhendong sama sekali tidak menyangka Nan Jiu akan kembali ke kampung halamannya, tetapi ia tetap meneleponnya sebagai tanda perhatian, "Kami akan pulang ke rumah kakekmu untuk Festival Pertengahan Musim Gugur, apakah kamu tidak ikut?"

Nan Jiu sedang makan ketika menerima telepon. Ia melirik kakeknya yang duduk di seberangnya dan menjawab Nan Zhendong, "Aku bersama kakekku." 

Nan Zhendong terkejut, "Mengapa kamu tidak memberi tahu kami bahwa kamu akan pulang? Kami bisa saja mengikutimu dengan mobilmu."

"..." Nan Jiu terdiam sejenak, lalu memberikan saran, "Kamu bisa menghubungi Nan Qiaoyu, dia pasti senang mengantarmu pulang." 

Lagipula, ia baru saja membeli mobil baru.

Nan Zhendong biasanya tidak berhubungan dengan keponakannya, Nan Qiaoyu. Komentar Nan Jiu hanyalah lelucon, tetapi tanpa diduga, Nan Zhendong benar-benar menghubungi Nan Qiaoyu. Seperti yang dikatakan Nan Jiu, Nan Qiaoyu dengan senang hati mampir ke rumah Nan Zhendong dan mengantar mereka kembali ke Gang Mao'er.

Mau tak mau, ketiga anggota keluarga Nan Zhendong terpaksa mendengarkan ocehan Nan Qiaoyu sepanjang perjalanan. Namun, Nan Zhendong sangat mendukung, terus-menerus memuji kemampuan Nan Qiaoyu dan betapa canggihnya mobilnya. Mulut Nan Qiaoyu terus tersenyum lebar sepanjang perjalanan.

Nan Zhendong saat ini bekerja sebagai salesman untuk adik laki-laki Liao Hong, menjual minuman keras. Dia telah membawa pulang cukup banyak barang, termasuk dua kardus minuman keras, memenuhi bagasi Nan Qiaoyu hingga penuh.

Nan Qiaoyu baru saja memarkir mobilnya di pintu masuk gang ketika dia menelepon Song Ting. Setelah menerima telepon, Song Ting pergi ke pintu masuk gang untuk membantu mereka membawa minuman keras tersebut.

Xiao Kai dan Liao Hong kembali ke kedai teh terlebih dahulu. Nan Jiu bersandar di pintu masuk kedai teh, berbicara di telepon. Dari sudut matanya, ia melihat seorang pria kekar berjalan ke arahnya. Sebelum ia memperhatikannya, pria itu berhenti di depannya dan memanggilnya "Jiejie."

Pandangan Nan Jiu perlahan beralih ke Xiao Kai, mengamatinya dari kepala hingga kaki. Akhirnya, pandangannya tertuju pada kaki gemuknya, daging jari-jari kakinya yang menyembul keluar dari jahitan sandalnya, yang tampak akan meledak kapan saja. 

Kelopak mata Nan Jiu berkedut, dan ia mendongak lagi, "Kamu sudah tumbuh setinggi ini?" 

Xiao Kai tersenyum polos dan masuk ke kedai teh untuk mencari kakeknya. 

Nan Jiu menutup telepon dan melihat Song Ting membawa pulang botol-botol anggur, diikuti oleh Nan Zhendong dan Nan Qiaoyu dengan tas dan bungkusan.

Begitu Nan Qiaoyu melihat Nan Jiu, matanya, seperti radar, memindai Song Ting, Nan Jiu, Nan Zhendong, dan Kakek Nan, terus-menerus mengamati mereka.

Nan Qiaoyu meletakkan barang-barangnya dan buru-buru mendekati Nan Jiu, menyelipkan pertanyaan, "Kenapa kamu kembali?" 

Nan Jiu bersandar di konter, mengunyah apel, "Kenapa aku tidak boleh kembali?"

"Tidak," Nan Qiaoyu melirik diam-diam ke arah Kakek Nan, yang sedang berbicara dengan Xiao Kai, "Apakah kamu tidak malu?" 

"Kenapa aku harus malu?"

Melihat sikapnya yang acuh tak acuh, Nan Qiaoyu berkata tanpa berkata-kata, "Aku perhatikan, Nan Jiu, kamu benar-benar tidak mudah tersinggung." 

Nan Jiu menggigit apel yang berair itu dan menatapnya, bertanya, "Mau apel?"

"...Aku akan memakan palumu." 

Nan Jiu memutar matanya, "Baiklah, kalau begitu jangan dimakan." 

Kemudian dia berjalan ke arah Nan Zhendong untuk melihat barang-barang apa yang dibawanya.

Setelah Song Ting meletakkan anggurnya, Nan Zhendong menepuk bahunya, berkata dengan hangat, "Setiap kali aku kembali, aku harus merepotkanmu, Song Laodi. Mari kita minum-minum malam ini." 

Song Ting berkata, "Tidak masalah sama sekali," tetapi matanya bertemu dengan mata Nan Jiu.

Nan Qiaoyu sekilas melihat Kakek Nan melirik mereka, dan jantungnya berdebar kencang. Kemudian ia melihat Nan Jiu masih dengan santai mengunyah apelnya, dan Nan Qiaoyu dalam hati bertanya-tanya, "Betapa enaknya apel itu?"

***

EKSTRA 13

Keluarga sepupunya datang ke Nancheng menggunakan kereta cepat kali ini. Mereka menelepon kedai teh ketika hampir sampai. 

Nan Qiaoyu, melihat ini, menawarkan untuk menjemput mereka di stasiun kereta. Menjemput mereka adalah hal sekunder; tujuan utamanya adalah untuk memamerkan kendaraan listrik energi baru kelas atasnya. 

Hari ini adalah hari libur, dan kedai teh tutup. Bibi Wu telah pergi ke rumah putrinya untuk reuni keluarga. Dengan kepergian Nan Qiaoyu, hanya keluarga putra sulung yang tersisa. 

Nan Zhendong duduk di kursi, tangannya menopang lututnya. Melihat Nan Jiu keluar dari dapur setelah mencuci tangannya, dia menatapnya, nadanya tidak senang, "Xiaoyu tadi ada di sini, jadi aku tidak mengatakan apa pun padamu." 

Nan Jiu dengan santai mengeluarkan tisu, menyeka tangannya, dan mendongak untuk bertanya, "Apa yang kamu katakan padaku?" 

Liao Hong mengambil gunting dari Song Ting dan mengeluarkan beberapa bebek dan daging sapi rebus yang dibawanya, lalu memasukkannya ke dalam lemari es. Xiao Kai berdiri di depan Kakek Nan, berbicara dengan kakeknya. Perhatian semua orang serentak tertuju pada suara Nan Zhendong. 

Nan Zhendong, membelakangi pintu masuk kedai teh, melirik Song Ting yang berdiri di dekat lemari teh dan berkata, "Song Laodi bukan orang luar. Mari kita bicara seperti keluarga." 

Kemudian dia menoleh ke Nan Jiu, "Ada apa denganmu? Lin Songyao adalah calon suami yang hebat! Bibi Liao dan aku sangat menantikan pernikahanmu, dan kamu malah membatalkan pernikahan begitu saja!" 

Di Fengshi pada tahun 1990-an, industri ritel peralatan rumah tangga baru saja muncul, dan generasi Nan Zhendong sedang menikmati masa kejayaannya. Saat itu, industri di Fengshi didominasi oleh ayah Lin Songyao, Lin Shengkang. Jadi ketika Nan Zhendong mendengar bahwa putrinya akan menikah dengan keluarga Lin, dan bahwa dia akan memiliki hubungan keluarga dengan tokoh terkemuka ini melalui pernikahan, dia sangat bangga. Untuk sementara waktu, Nan Zhendong berjalan dengan sikap angkuh, membual tanpa henti, baik di rumah maupun di tempat kerja. Seolah-olah pernikahan putrinya langsung mengangkatnya ke kalangan atas. Untuk mempersiapkannya, Nan Zhendong bahkan pergi ke mal dan membeli setelan jas yang layak, berharap dapat tampil megah di pernikahan putrinya.

Namun, saat ia menunggu dan menunggu, tanggal pernikahan tetap tidak pasti. Ketika ia menelepon Nan Jiu lagi, ia hanya mendengar jawaban singkatnya, "Tidak jadi." 

Semangat kemenangan Nan Zhendong di paruh pertama tahun ini digantikan oleh kekecewaannya yang mendalam di paruh kedua.

Ia sudah lama ingin berbicara dengan putrinya, tetapi Nan Jiu hampir tidak pernah berinteraksi dengan mereka dalam beberapa tahun terakhir. Ia ingin berbicara dengannya, tetapi tidak menemukan kesempatan. Hari ini, dengan semua orang berkumpul di depan lelaki tua itu, Nan Zhendong akhirnya memanfaatkan kesempatan itu, menyilangkan kakinya dan berpose.

"Hal sebesar ini, dan kamu bahkan tidak memberi tahu keluarga? Apakah kamu menghormatiku sebagai ayahmu?" Nan Zhendong menatap tajam Nan Jiu.

Nan Jiu menyeka tangannya dengan mata tertunduk, wajahnya tanpa ekspresi. 

Xiao Kai berhenti berbicara, melirik Jiejie-nya. Gerakan Liao Hong dengan gunting tanpa sadar melambat. 

Song Ting sedikit mengerutkan kening, mendongak, dan melirik Nan Zhendong.

"Apakah argumenmu masuk akal?" kata-kata Kakek Nan tiba-tiba memotong reaksi tak terucapkan semua orang.

Pandangan Nan Zhendong beralih dari Nan Jiu ke Kakek Nan, "Ayah, kamu benar-benar harus berbicara dengannya. Dia bukan anak kecil lagi, bukankah ini hanya mempermalukan dirinya sendiri..."

"Mempermalukan dirinya sendiri apa?" nada suara Kakek Nan tidak keras, tetapi dia dengan tegas menegurnya, "Xiao Jiu sudah berada di Nancheng hampir setengah tahun, apakah kamu, sebagai ayahnya, bahkan tahu itu?"

Nan Zhendong berhenti, menatap Nan Jiu, dan berkata tajam, "Kamu sudah di sini hampir setengah tahun? Bagaimana dengan pekerjaanmu? Kamu berhenti? Apakah kamu hanya di sini untuk kelaparan?"

Kakek Nan langsung menyela, "Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, berapa hari kamu pernah peduli padanya? Sekarang kamu bertingkah seperti seorang ayah! Aku menjaga harga dirimu dengan tidak mengatakan apa pun di depan istri dan anak-anakmu, dan kamu masih saja marah, kan? Untuk siapa kau berdrama seperti ini? Untuk putri yang tidak pernah kamu pedulikan ini, atau untuk orang tua sepertiku ini? Saat dia masih kecil, kamu sama sekali tidak peduli padanya, tetapi sekarang dia sudah dewasa dan bahkan telah mendirikan perusahaan di Nancheng, kamulah yang menunjuk-nunjuknya?"

Kakek Nan, masih terengah-engah, mengangkat alisnya dengan marah.

"Pada hari libur seperti ini, kamu bahkan tidak bertanya bagaimana perasaanku ketika kamu masuk, dan sekarang kamu di sini menginterogasiku? Kurasa kamu terbalik!" Nan Jiu meremas tisu yang digunakannya untuk menyeka tangannya menjadi bola, menjentikkan pergelangan tangannya, dan membuangnya ke tempat sampah. 

Xiao Kai, tubuhnya yang kekar menempel di dinding, hampir tidak berani bernapas. 

Liao Hong diam-diam memberi Nan Zhendong tatapan, memberi isyarat agar dia tetap diam.

Sementara itu, Song Ting, tanpa suara, berjalan ke ujung meja teh yang lain, mengambil teko, menghangatkan cangkir, menuangkan air, gerakannya luwes dan anggun, tampak acuh tak acuh namun mengamati semuanya dengan sempurna.

Nan Zhendong agak linglung mendengar omelan kakeknya, suaranya lemah, "Ayah, kenapa Ayah marah sekali? Aku hanya mengucapkan beberapa kata padanya..." 

Udara membeku, dan kata-kata itu jatuh ke tanah.

Saat itu juga, Song Ting, membawa secangkir teh yang baru diseduh, berjalan dengan tenang ke arah Nan Zhendong, sedikit membungkuk untuk menyerahkan cangkir teh kepadanya, "Minumlah teh." 

Nan Zhendong secara naluriah menjawab dengan sopan, "Astaga, aku bahkan menyuruhmu menyeduh teh sendiri."

"Kita keluarga, tidak perlu terlalu sopan," suara Song Ting lembut, sikapnya tidak terlalu hangat maupun jauh, membawa beban yang tak terucapkan. 

Nan Zhendong mengambil teh itu, hendak meletakkannya di meja teh di sampingnya.

Kakek Nan berkata dengan kesal, "Kalau aku menyuruhmu minum, ya minumlah." 

Pergelangan tangan Nan Zhendong, yang belum diturunkan, menegang, cangkir tehnya melayang di udara.

Pandangan Liao Hong bolak-balik antara Kakek Nan dan Song Ting, jantungnya berdebar kencang. Dia mengenal Song Ting dengan baik; sopan santunnya yang sempurna selalu membawa aura ketenangan dan kerendahan hati. Tetapi sikap hormat yang tiba-tiba dan tidak biasa ini dalam menyajikan teh benar-benar membingungkan. Desakan Kakek Nan yang tidak biasa untuk secangkir teh juga agak membingungkan.

Liao Hong, merasakan ada yang tidak beres, berbicara kepada Nan Zhendong, "Ayah menyuruhmu minum teh, jadi minumlah saja. Kenapa repot-repot?" pandangannya tertuju pada Song Ting sejenak.

Nan Zhendong benar-benar tercengang. Dia sama sekali tidak haus, tetapi dengan semua orang menatapnya dengan penuh harap, sepertinya dia tidak akan pergi sampai dia minum tehnya. Nan Zhendong hanya bisa menyesap teh panas itu dengan canggung.

(Hahahah... teh penghormatan kepada orang tua ini ayahhh)

Nan Jiu bersandar di konter, mengamati pemandangan itu sambil tersenyum. Melihat Nan Zhendong minum teh, ekspresi Kakek Nan perlahan rileks. Ia menoleh ke Xiao Kai, yang dua kali lebih besar darinya, dan dengan ramah menanyakan tentang studinya baru-baru ini.

...

Sekitar tengah hari, anggota keluarga Nan tiba di kedai teh satu per satu. Kedai teh yang biasanya tenang tiba-tiba menjadi ramai dan berisik. Song Ting telah memesan restoran di dekatnya; ruang pribadinya luas dan memiliki mesin mahjong otomatis, jadi semua orang pergi ke sana lebih awal.

Begitu mereka memasuki ruang pribadi, sepupu itu mengatur beberapa putaran mahjong. Nan Qiaoyu duduk di meja tanpa ragu-ragu, Liao Hong bergabung, dan sepupu itu juga menyeret Nan Jiu untuk menambah jumlah pemain.

Nan Jiu tahu cara bermain, tetapi tidak mahir; ia belum serius meluangkan waktu untuk mempelajari keterampilannya. Berbeda dengan Nan Qiaoyu, yang duduk bersila seperti pemain mahjong berpengalaman, bahkan tidak melihat kartu-kartunya sebelum membuangnya dengan jentikan jari.

Song Ting dan beberapa tetua keluarga Nan duduk di area istirahat di sisi lain ruang pribadi, minum teh. Meskipun tidak ada satu pun dari generasi Nan Zhendong yang mewarisi kedai teh dari kakek mereka, mereka semua tumbuh di lingkungan kedai teh dan mengembangkan kebiasaan minum teh. Mereka berpengetahuan tentang berbagai jenis teh, harga, dan asal-usulnya. Sebagian besar teh yang mereka minum sekarang dikirimkan kepada mereka setiap tahun oleh Song Ting. Para pria itu secara alami mulai mengobrol tentang teh. 

Song Ting, yang termuda, duduk di antara mereka, pendiam tetapi berpengetahuan luas, sesekali memberikan beberapa nasihat.

Saat mereka mengobrol dengan gembira, Nan Jiu telah kehilangan semua uangnya. Song Ting meliriknya; dia menyandarkan kepalanya, menatap kartu-kartu di depannya, tampak seperti menyimpan dendam yang mendalam.

Song Ting meletakkan cangkir tehnya, berdiri, dan berjalan di belakangnya untuk melihat kartu apa yang telah diambilnya. Lalu ia memperhatikan saat Nan Jiu... membuang kartu yang telah ia ambil sendiri.

Tawa mengejek terdengar dari belakang Nan Jiu, dan ia berbalik. Song Ting bersandar di dinding, tangan bersilang, senyum main-main teruk di bibirnya.

Nan Jiu mengerutkan kening, melihat kartu-kartunya lagi. Ia memeriksanya dua kali, tetapi tidak menemukan kesalahan.

Kartu yang dimainkan Nan Jiu baru saja memberi Nan Qiaoyu kartu kemenangan. Namun, sejak Song Ting berdiri di belakang Nan Jiu, pikiran Nan Qiaoyu melayang ke tempat lain. Ia terus melirik bolak-balik antara Nan Zhendong dan Kakek Nan, matanya melirik ke sana kemari, sampai-sampai ia bahkan tidak menyadari bahwa ia telah menang.

Nan Jiu, yang tidak melihat masalahnya, menoleh ke Song Ting dan bertanya, "Apa yang kamu tertawakan?" 

"Dia pasti menertawakanmu karena memainkan kartu yang salah," sepupunya menimpali dengan cepat, "Tetapi itu adalah aturan di meja mahjong: tidak boleh ada komentar dari penonton." 

Song Ting tidak berbicara, tetapi melangkah maju, sedikit membungkuk, dan dengan halus mengatur ulang beberapa kartu di depan Nan Jiu sebelum bersandar ke dinding.

Gerakan Song Ting tampak alami, tanpa menyentuh Nan Jiu sama sekali, tetapi Nan Qiaoyu, yang mengamati dari seberang meja, merasakan merinding. Nan Jiu memang begitu terbuka, tetapi bagaimana mungkin Paman Song yang biasanya tenang bisa begitu berani?

Setelah kartu-kartu diatur ulang, Nan Jiu segera menyadari ada yang salah. Dia tahu dia siap untuk menang, tetapi dia tidak menyadari bahwa dia sedang menunggu tiga kartu sekaligus. Senyum tersungging di bibir Nan Jiu saat dia dengan santai mengambil kartu—dan, secara kebetulan, menang.

Dia berbalik ke Song Ting dengan senyum kemenangan, dengan santai berkata, "Kupas jeruk untukku." 

Song Ting berdiri tegak dan berjalan ke meja kopi.

Di meja kartu, Liao Hong dan sepupunya serentak menatap Nan Jiu. Liao Hong ragu-ragu, tetapi sepupunya tak kuasa berkata, "Memintanya mengambilkan jeruk itu satu hal, tapi menyuruhnya mengupasnya?"

Terlepas dari kenyataan bahwa Nan Zhendong dan Song Ting seperti saudara, mengingat status dan pengaruh Song Ting saat ini, perilaku Nan Jiu yang memerintahnya sungguh tidak pantas. Namun, Nan Jiu tampaknya tidak peduli, setengah bercanda berkata, "Jarinya panjang sekali, bukankah akan sia-sia jika dia tidak mengupas jeruknya?"

"...Konyol," jawab sepupunya. 

Nan Qiaoyu memasang ekspresi tegang sepanjang waktu, wajahnya tampak sangat rumit.

Song Ting kembali dengan jeruk, aroma segarnya memenuhi udara. Dia meletakkan jeruk yang sudah dikupas di samping Nan Jiu. Ketiga orang lainnya di meja tak kuasa menatap tangan Song Ting.

Setelah hidangan dingin disajikan, Nan Zhendong menyuruh mereka berhenti bertengkar dan duduk di meja.

Song Ting berdiri dari sofa. Nan Zhenyong, putra kedua keluarga Nan, mendongak menatap sosoknya yang tinggi dan menggoda, "Xiao Song, jangan terlihat seperti ini. Aku akan meminta kakak iparmu untuk mengawasimu dan mengenalkanmu pada seorang gadis cantik." 

Nan Jiu, yang baru saja datang dari meja mahjong, meliriknya. 

Song Ting membalas tatapannya, senyum tipis teruk di bibirnya, "Tidak perlu, aku sudah punya pacar." 

"Lalu kenapa kamu tidak mengajaknya makan malam kali ini?" desak Nan Zhenyong.

"Cepat semuanya. Apakah kita harus terus mengundangnya?" kata Kakek Nan, dan semua orang berhenti berbicara dan mencari tempat duduk.

(Kakek jadi esmosi jiwa. Wkwkwk)

Selama makan malam keluarga Nan, para tetua duduk di sekeliling Kakek Nan, sementara cucu-cucu duduk di bagian bawah. 

Nan Zhenyong memberi isyarat agar Song Ting duduk di ujung meja, tetapi Song Ting tersenyum dan langsung menghampiri Nan Jiu. 

Dia menepuk bahu Nan Qiaoyu, yang duduk di sebelah Nan Jiu, "Duduk di sana." 

Nan Qiaoyu sesaat terkejut, tidak menyangka Song Ting akan begitu terang-terangan, namun ia tidak ingin membuat keributan. Dengan enggan, ia bergeser ke samping. 

Song Ting secara alami duduk di sebelah Nan Jiu.

Setelah Nan Zhendong duduk, ia menatap Song Ting, nadanya sedikit bingung, "Sudah kubilang duduk di sini, kenapa kamu malah duduk berdesakan dengan generasi muda?"

Mendengar ini, bibinya, sepupunya, Liao Hong, dan yang lainnya, yang sebelumnya tidak terlalu memperhatikan, semuanya mengalihkan pandangan mereka ke Song Ting. 

Nan Jiu mengambil teko anggur, nadanya santai, "Er Shu, dia tahu tempatnya, dia nyaman duduk di sebelahku."

(Wkwkwk... makin bingung sodara-sodara...)

Bibir Song Ting melengkung membentuk senyum yang agak ambigu, "Duduk di sini tidak apa-apa, AC-nya sejuk." 

Perhatian Nan Zhendong sepenuhnya terfokus pada menuangkan anggur, berulang kali berkata kepada paman Nan Jiu, "Cobalah, anggur ini pasti enak."

Liao Hong melirik Nan Zhendong, mengerutkan bibir tanpa berbicara. Kakek Nan terbatuk pelan, "Mari kita mulai pestanya." 

Semua orang mengangkat gelas mereka, dan jamuan keluarga resmi dimulai.

Duduk di samping Song Ting, pikiran Nan Qiaoyu sudah memutar ulang drama delapan puluh episode. Song Ting dan Nan Jiu bukan hanya memutuskan hubungan; itu jelas merupakan operasi rahasia. Yang lebih absurd lagi adalah lelaki tua itu—yang sebelumnya sangat marah, sekarang berpura-pura tidak tahu. Itu praktis merupakan tontonan surealis.

(Wkwkwk...bingung kan?!)

Namun, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Jika Song Ting bersama Nan Jiu, bukankah dia tiba-tiba akan menjadi saudara ipar Song Ting? Begitu ide ini muncul, Nan Qiaoyu tidak bisa lagi menahan senyum di wajahnya. Dia mengangkat gelasnya dan mencondongkan tubuh lebih dekat, dengan hangat merangkul bahu Song Ting, suaranya penuh dengan kegembiraan yang hampir tak tertahan, "Kamu duduk di sini, apakah itu berarti... kita sekarang setara?"

Song Ting meliriknya, tawa rendah dan dingin keluar dari bibirnya, "Mau jadi kakakku? Kita bicarakan itu nanti kalau kamu bisa mengalahkanku dalam minum." 

Festival Pertengahan Musim Gugur adalah musim kepiting, dan kepiting berbulu besar, bercangkang hijau, dan berperut putih disajikan, masing-masing berisi telur dan lemak yang melimpah, membuat Nan Qiaoyu menggosok-gosok tangannya dengan penuh semangat, "Song Shu benar-benar mengerti aku!"

Suasana di meja makan langsung menjadi meriah, semua orang mulai membongkar kepiting. Kepiting Nan Jiu tetap tak tersentuh. 

Song Ting mengulurkan tangan, dengan cekatan melepaskan tali kepiting, membuka cangkangnya, dan mengembalikannya kepada Nan Jiu. 

Nan Jiu mengambilnya, meliriknya, "Telur kepiting ini cukup enak, kamu membelinya di mana?"

"Aku memesannya dari Danau Yangcheng," kata Song Ting, membuka kepitingnya sendiri dan menawarkan telur kepiting yang melimpah itu kepada Nan Jiu. 

Nan Jiu mengambil sumpitnya, mengambil telur kepiting yang ditawarkan Song Ting, dan memasukkannya ke mulutnya.

Interaksi halus ini, yang tampaknya biasa saja, tidak luput dari perhatian beberapa orang yang jeli di meja itu. 

Nan Zhenyong semakin gelisah, namun tidak dapat menjelaskan apa yang terjadi. Namun, bibinya tersenyum dan bertanya, "Song Ting tampaknya sangat memperhatikan Xiao Jiu kita."

Song Ting meletakkan kepiting di tangannya, membalas tatapan tajam bibinya, "Memang sudah seharusnya." 

Tiga kata ini, yang diucapkan dengan santai, menyebabkan keheningan tiba-tiba menyelimuti meja.

(HUAHAHAHAHA. Makin pede aja lu Song Ting!)

Kakek Nan yang biasanya pendiam perlahan mengamati semua orang, suaranya penuh wibawa, "Mulai sekarang, Song Ting adalah keluarga." 

Song Ting menjawab dengan mengangkat gelasnya ke arah ujung meja, "Aku bersulang untuk Yeye (kakek)."

(Sayang Kakek Nan. Kiss... kiss...)

***

EKSTRA 14

Lelaki tua itu memiliki rencananya sendiri. Ia perlu mengamati sejenak apakah Nan Jiu dapat menetap setelah kembali. Hubungannya dengan Song Ting istimewa; jika berhasil, itu akan baik-baik saja, berkah ganda. Tetapi jika terjadi sesuatu yang salah, ia, lelaki tua itu, akan terjebak di tengah, menanggung akibatnya. Itulah mengapa ketika Song Ting membicarakannya dengan Kakek Nan, ia menyuruhnya untuk menundanya hingga setelah Festival Pertengahan Musim Gugur. Butuh beberapa tahun bagi Kakek Nan untuk memproses ini, secara bertahap membuatnya dapat melihat masalah ini dengan tenang. 

Song Ting telah tinggal di keluarga Nan selama bertahun-tahun sebagai paman Nan Jiu; bagi seluruh keluarga untuk tiba-tiba menerima seorang 'paman' sebagai suami terlalu mendadak. Kakek Nan bermaksud menggunakan reuni Festival Pertengahan Musim Gugur untuk memberi generasi muda rasa aman. Kemudian, menetapkan tanggal pernikahan akan menjadi perkembangan alami. 

Jadi ketika Song Ting mengucapkan 'Yeye', mereka yang sudah ragu, setelah keterkejutan awal mereka, secara kasar menebak apa yang sedang terjadi. Namun, beberapa orang sama sekali tidak memperhatikannya, dan Nan Zhendong adalah salah satunya. 

Malam itu ia minum terlalu banyak, bersulang dengan paman Nan Jiu, mengobrol tentang masa kerja mereka, menghitung berapa banyak pensiun yang akan mereka terima, dan berapa banyak yang diterima Zhang San, Li Si, dan Wang Ermazi. Ia tidak memperhatikan Song Ting yang bersulang dengan pria tua itu. 

Setelah kembali ke hotel, Nan Zhendong langsung tidur. Liao Hong tidak pernah menemukan kesempatan untuk membahas masalah itu. Baru setelah mereka kembali ke Kota Feng dan memasuki rumah mereka, ia akhirnya berbicara, "Kurasa Nan Jiu-mu mungkin berpacaran dengan Song Ting." 

"Siapa?" Nan Zhendong tampak bingung, "Omong kosong apa yang kamu ucapkan? Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu?"

"Omong kosong? Tidakkah kamu perhatikan? Ayahmu sudah beberapa kali menyebutkannya padamu." 

Nan Zhendong mengangkat bahu, "Kamu hanya suka berpikir berlebihan. Xiao Jiu selalu memanggilnya 'paman,' bagaimana mungkin mereka bersama? Itu tidak masuk akal!"

Liao Hong memutar matanya ke arahnya, "Di meja makan, Song Ting bersulang untuk ayahmu, kenapa tiba-tiba dia mengubah panggilannya menjadi 'Yeye'? Panggilannya mirip siapa? Tidak mungkin seperti Xiao Kai kita, kan?" 

Xiao Kai meringkuk di sofa bermain game, sama sekali mengabaikan percakapan orang tuanya.

Nan Zhendong menegur, "Kamu pasti salah dengar. Dia memanggilnya 'Laoyezi (Tuan Tua)', kan? Memanggilnya 'Yeye' akan jadi berantakan!" 

Liao Hong, dengan tangan di pinggang, membalas, "Semua orang di meja makan duduk di sini. Bagaimana mungkin aku salah dengar?" 

Dia menoleh ke Xiao Kai dan bertanya, "Nak, katakan padaku, ketika Song Shu bersulang, apakah dia memanggilnya 'Yeye'?" 

Xiao Kai mendongak dengan tatapan kosong, "Aku tidak memperhatikan." 

Malam itu, Xiao Kai begitu asyik makan empat kepiting besar sehingga dia tidak memperhatikan orang dewasa yang saling bersulang. 

Mendengar itu, Nan Zhendong merasa semakin percaya diri, "Lihat? Xiao Kai juga tidak mendengar apa-apa. Kamu terlalu banyak berpikir, bahkan mencoba menghubungkan semuanya."

Liao Hong menatap ayah dan anak itu dengan marah, "Kalau begitu, izinkan aku bertanya, bagaimana jika putrimu benar-benar menjalin hubungan dengan Song Ting?" 

"Aku pasti tidak akan setuju!" 

"Mengapa tidak setuju?"

"Apa yang akan dikatakan orang jika kabar itu tersebar? Song Ting jauh lebih tua dari Xiao Jiu, dan secara nominal adalah pamannya. Bukankah itu akan terdengar mengerikan?"

Liao Hong mencibir, "Kamu sangat bodoh, kamu masih tidak mau mengakuinya. Ketika kamu menyebut Xiao Jiu di kedai teh, mengapa ayahmu begitu marah? Kurasa itu adalah peringatan, menyuruhmu untuk berhenti bersikap angkuh dan tidak ikut campur dalam urusan Xiao Jiu. Belumkah kamu menyadarinya?" 

Dia berhenti sejenak, lalu merendahkan suaranya, "Mengapa Song Ting tiba-tiba menyajikan teh untukmu? Pikirkan sendiri!"

Nan Zhendong berdiri di sana, tertegun, dan setelah beberapa saat bergumam, "Tidak mungkin... kamu pasti terlalu banyak berpikir." 

Ia berbalik dan pergi ke dapur untuk membuat secangkir teh, perlahan duduk di meja dan meniup buihnya. 

Liao Hong memasukkan pakaian kotor ke dalam mesin cuci, meliriknya dari samping. Tepat saat itu, telepon Nan Zhendong berdering. Ia meletakkan cangkir tehnya, mengangkat telepon, meliriknya, ekspresinya membeku, dan ia menatap Liao Hong. 

Liao Hong menutup pintu mesin cuci dan mendekat, "Angkat, siapa yang menelepon?"

"...Ayah," Nan Zhendong ragu-ragu.

"Angkat cepat!" desak Liao Hong. 

Panggilan terhubung, dan suara Kakek Nan terdengar, "Apakah kamu di rumah?" 

"Ya." 

Kakek Nan memberikan beberapa instruksi di telepon. Liao Hong berdiri di samping, memperhatikan wajah Nan Zhendong yang semakin muram, akhirnya membeku dan menatapnya. Panggilan berakhir, dan Liao Hong buru-buru bertanya, "Apa kata ayahmu?"

"Ayah bilang... Song Ting dan Xiao Jiu akan datang akhir pekan ini." 

Liao Hong bertepuk tangan, "Apa yang sudah kukatakan? Kamu masih berdebat! Kalau mereka tidak ada hubungannya, apakah mereka akan datang bersama?"

Nan Zhendong masih terkejut, "Ayah menyuruh kita... untuk bersiap-siap. Bersiap apa?" 

"Bersiap untuk menjamu calon menantu? Serius. Haruskah kita memasak di rumah atau memesan meja di luar?"

Nan Zhendong menggelengkan kepalanya dengan linglung, "Ini keterlaluan!"

Liao Hong melirik Xiao Kai dan merendahkan suaranya, "Keterlaluan apa? Kalau kamu tanya aku, ini hal yang baik! Saat ini, Song Ting mengelola kedai teh keluargamu. Setelah dia dan Xiao Jiu menikah, bukankah kedai teh itu akan menjadi milik kita? Jika Xiao Kai tidak dapat menemukan pekerjaan yang cocok di masa depan, dia dapat kembali ke kedai teh. Kakak dan iparnya pasti akan memberinya makan!" 

Perhitungan Liao Hong cepat dan tepat, "Ayahmu sudah setuju, jadi jangan punya ide lain. Begitu Song Ting datang, kita akan membangun hubungan yang baik. Kita bisa mengandalkan mereka di masa depan!"

Awalnya Nan Zhendong agak sulit menerima. Lagipula, dia dan Song Ting sudah seperti saudara selama bertahun-tahun. Adik laki-lakinya tiba-tiba menjadi menantunya agak mengejutkan. Dia bahkan mulai bertanya-tanya kapan mereka berdua benar-benar saling jatuh cinta? Ketika keluarganya pergi ke Kota Xianshui bersama Song Ting waktu itu, sepertinya tidak ada yang mencurigakan tentang mereka. Namun, setelah seminggu dibujuk terus-menerus oleh Liao Hong, Nan Zhendong dengan enggan menerima situasi tersebut. 

***

Nan Jiu tidak terlalu mempedulikan ketidakpuasan Nan Zhendong. Apakah dia menikah atau tidak, dan dengan siapa dia menikah, sepenuhnya urusannya sendiri. Orang tuanya tidak bisa ikut campur dalam keputusannya, dan dia tidak berniat meminta pendapat mereka.

Tapi Song Ting bersikeras untuk berkunjung. Song Ting tentu saja punya alasannya. Sekalipun Nan Jiu tidak peduli dengan pikiran Nan Zhendong, ia tetap harus mempertimbangkan bahwa Nan Zhendong adalah putra sulung Kakek Nan, dan rasa hormat yang sepatutnya diberikan sangatlah penting. Oleh karena itu, perjalanan ke Fengshi ini sangat diperlukan.

Ruang tamu kecil Nan Zhendong hampir sepenuhnya dipenuhi dengan hadiah yang dibawa Song Ting. Liao Hong melirik hadiah-hadiah itu, memperkirakan nilainya secara kasar, dan wajahnya langsung berseri-seri dengan senyum lebar. Ia dengan hangat mengundang Song Ting untuk duduk, membuat teh dan menyajikan buah, sibuk dengan penuh antusiasme.

Nan Jiu tidak menyangka Song Ting akan menyiapkan hadiah yang begitu murah hati. Song Ting telah menyiapkan barang-barang ini dan menaruhnya di bagasi; Nan Jiu baru menyadari nilainya yang cukup besar ketika ia keluar dari mobil. Ia telah mengatakan sebelumnya bahwa hadiah itu tidak perlu rumit, hanya formalitas saja sudah cukup. Lagipula, sejak ibu tirinya datang, ayah ini sudah lama menjadi ayah tirinya. Namun, bagi Song Ting, sekarang setelah ia berhasil merebut kembali Nan Jiu dari pria itu, ia hanya akan memberikan pertunjukan yang sama seperti yang Nan Jiu berikan kepadanya sebelumnya, tentu saja tidak kurang.

Xiao Kai keluar dari kamar, melihat Song Ting, dan menyeringai malu-malu, "Song Shu, kamu di sini!" 

Liao Hong langsung menatapnya tajam, "Apa yang kukatakan padamu?" 

Xiao Kai dengan cepat mengubah nada bicaranya, "Halo, Jiefu!" 

Song Ting tersenyum dan dengan santai mengambil amplop merah dari saku mantelnya, "Ini, untukmu." 

Mata Xiao Kai berbinar, dan ia berjalan menghampiri Song Ting, suaranya lantang, "Terima kasih, Jiefu!" 

Song Ting tersenyum dan menoleh ke Nan Jiu, "Adik-mu lebih menyenangkan daripada dirimu saat masih kecil." 

"Jika kamu memberiku amplop merah sebesar itu, kamu akan lihat apakah kamu pikir aku akan menyenangkanmu?" 

Song Ting mencondongkan tubuh lebih dekat dan berkata, "Aku akan membuatkanmu satu saat kita kembali." 

Nan Jiu melirik Nan Zhendong, yang masih sibuk di dapur, dan berbisik kepada Song Ting, "Ayahku datang menyapamu hari ini. Dia selalu begitu antusias saat melihatmu." 

Song Ting menepuk lututnya dengan lembut, "Tidak perlu terburu-buru. Kamu yang mengemudi malam ini, aku akan mengurus semuanya dengan ayahmu." 

Di dapur, Liao Hong dan Nan Zhendong membawa hidangan yang sudah disiapkan ke meja satu per satu. Liao Hong mengintip dan melirik Nan Jiu dan Song Ting yang duduk bersama, mengobrol. Pemandangan itu hangat dan harmonis. 

Liao Hong tak kuasa menahan senyum pada Nan Zhendong, "Lihat, mereka pasangan yang serasi, bukan?"

Nan Zhendong melirik ke arah ruang tamu, tidak menjawab, dan diam-diam meletakkan kura-kura rebus ke piring.

Baru saja duduk, Nan Zhendong masih mempertahankan sikap seorang mertua. Setelah Song Ting bersulang beberapa kali, garis-garis tegang di wajah Nan Zhendong mulai melunak, dan alkohol perlahan-lahan membuatnya lebih terbuka.

Ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya kepada Song Ting, "Bagaimana kamu bisa menyukai Xiao Jiu kita?" 

Nan Jiu, yang baru saja mengambil sepotong ubur-ubur, mendongak mendengar pertanyaan itu, "Ada apa denganku?"

Nan Zhendong memberi isyarat kepada Nan Jiu, "Aku tidak mengatakan kamu buruk, hanya saja kepribadian kalian sangat berbeda—yang satu seperti awan yang bebas, yang lain seperti bangau liar."

"Mereka saling melengkapi dengan sempurna," Song Ting langsung setuju, lalu mengangkat gelasnya untuk beradu dengan gelas Nan Zhendong. 

Nan Zhendong menengadahkan kepalanya dan menghabiskan minumannya, lalu Song Ting mengisi gelasnya lagi.

Setelah beberapa gelas minuman, Nan Zhendong sepenuhnya menunjukkan jati dirinya, sikapnya yang sebelumnya sebagai seorang tetua benar-benar hilang karena alkohol. Ia meraih bahu Song Ting, lidahnya sedikit kelu, dan dengan penuh kasih sayang memanggil, "Song Laodi..."

Ia hampir belum selesai berbicara ketika Liao Hong langsung mendecakkan lidah kepadanya. Nan Zhendong tersentak bangun, "Lihat aku, aku sudah memanggilnya begitu selama bertahun-tahun dan aku masih belum bisa menghilangkannya. Kukatakan padamu, Song Ting, Xiao Jiu kita sangat luar biasa. Kulitnya selalu putih, dan bahkan berlarian di luar seharian pun tidak membuatnya gosong. Dulu di sekolah, anak laki-laki yang menyukainya akan mengejarnya sampai ke rumah. Aku sudah melihatnya beberapa kali; mereka akan menunggunya tepat di luar pintu, dan bahkan jika dia tidak keluar, mereka akan berdiri di sana sepanjang sore."

Song Ting mengambil gelasnya, pandangannya perlahan beralih ke Nan Jiu.

"..." Nan Jiu diam-diam meletakkan sumpitnya, "Ayah, Ayah tidak bisa berkata-kata? Mengapa Ayah mengatakan semua ini?"

Song Ting dan Nan Zhendong kembali beradu gelas. Meletakkan gelasnya, Nan Zhendong melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, "Apa salahnya membicarakan ini? Song Ting bukan orang luar. Kamu ingat waktu di SMA ketika aku mengantarnya ke Gang Mao'er? Guru wali kelasnya yang memanggilku ke sekolah, mengatakan dia sedang pacaran... Gadis ini selalu populer di kalangan laki-laki..."

"...Kamu terlalu banyak minum!" Nan Jiu menatap dingin Nan Zhendong. 

Liao Hong cepat menimpali, "Kamu tidak bisa diam saat mabuk." 

Song Ting menatap Nan Jiu dengan setengah tersenyum, matanya perlahan mengamati wajahnya.

Saat hendak pergi, Nan Zhendong meraih tangan Song Ting, memohon agar dia tidak pergi, untuk tinggal dan tidur bersamanya. Kehangatannya benar-benar menghapus kesan sikapnya sebagai ayah mertua. 

Liao Hong datang menyelamatkan, berkata kepadanya, "Ayolah, siapa yang mau tidur denganmu?" dia menoleh ke Song Ting, "Jangan hiraukan dia, dia mabuk dan kehilangan akal."

Song Ting bertukar beberapa basa-basi, "Kami sudah memesan hotel, kalian juga sebaiknya istirahat." 

Nan Jiu sudah berganti sepatu dan berdiri tak sabar di pintu masuk, menunggu percakapan mereka yang bertele-tele.

Begitu masuk ke dalam mobil, Song Ting menoleh ke samping dan mengencangkan sabuk pengamannya. Bau samar alkohol bercampur dengan aroma bersihnya yang biasa terasa sangat kuat, "Apakah kamu mabuk?" tanya Nan Jiu.

"Belum cukup," katanya sambil tersenyum malas, "Lain kali aku harus minum lebih banyak dengan ayahmu dan membuatnya membongkar semua rahasiamu."

"Aku sudah cukup mengganggumu, mengapa kamu malah pergi ke ayahku untuk mencari masalah?" Nan Jiu tertawa sambil menyalakan mobil dan melaju ke malam Fengshi.

...

Melewati Jalan Guangxi Utara, mobil melambat, dan pandangan Nan Jiu tertuju pada lampu-lampu yang menyilaukan di luar jendela. Papan nama besar toko utama Xingyao bersinar terang di malam hari. Di dalam jendela besar dari lantai hingga langit-langit, beberapa studio tari masih ramai dengan aktivitas.

Song Ting mengikuti pandangan Nan Jiu, bangunan yang terang benderang itu terlihat, "Nomor 68, Jalan Guangxi Utara, apakah ini?" 

Nan Jiu menoleh, senyum tipis teruk di bibirnya, "Bagaimana kamu bisa mengingat alamat ini?"

"Xiao Zhang mengirimimu teh; aku pernah membungkusnya untukmu beberapa kali. Alamat di slip paket sulit dilupakan." 

Nan Jiu perlahan menepikan mobilnya ke pinggir jalan, pandangannya tertuju pada sosok-sosok yang sedang berlatih di studio tari, "Ini karya pertamaku, dari draf kasar awal hingga sentuhan akhir." Ia berhenti sejenak, menoleh ke Song Ting, matanya dipenuhi emosi yang kompleks, "Mau masuk dan melihat-lihat?"

Keduanya memarkir mobil dan memasuki Xingyao. Pintu kaca terbuka secara otomatis, dan resepsionisnya kini adalah orang asing. Ia tidak mengenali Nan Jiu, tetapi menyapanya dengan senyum, "Apakah Anda di sini untuk menanyakan tentang kursus?" 

Nan Jiu melihat sekeliling, "Kami hanya melihat-lihat."

"Oke, tidak masalah." 

Resepsionis dengan ramah mengarahkan mereka ke sini, "Silakan ikuti aku, kami perlu melakukan registrasi pengunjung sederhana." 

Nan Jiu berhenti sejenak, bertukar pandang dengan Song Ting. 

Song Ting mengeluarkan tangannya dari saku, "Biar aku yang melakukannya." 

Setelah registrasi, resepsionis membawa mereka ke area umum, memperkenalkan fasilitas dengan ahli sambil berjalan, "Xingyao adalah lembaga tari berantai terbesar dan paling terkemuka di Kota Feng. Kami menawarkan berbagai kursus untuk berbagai kelompok usia, dan juga memiliki proyek pelatihan dan pertunjukan yang disesuaikan dalam kerja sama jangka panjang dengan banyak perusahaan besar dan organisasi sosial. Ini adalah toko utama terbesar kami, dengan instruktur terbaik di industri ini, yang mencakup tari Latin, jazz, street dance, tari Tiongkok, dan banyak lagi. Bidang mana yang paling Anda minati?" 

Nan Jiu berhenti di sudut, menunjuk ke tempat yang dulunya ada dinding melengkung, "Mengapa instalasi cermin itu dihilangkan?" 

Resepsionis jelas terkejut, menjawab, "Itu dimodifikasi untuk memperlebar lorong." 

Dia menatap Nan Jiu lagi, dengan ragu bertanya, "Apakah Anda pernah ke sini sebelumnya?" 

Nan Jiu tersenyum padanya, "Aku pernah mengajar tari di sini."

"Oh, begitu!" seru resepsionis itu, "Maaf, aku baru tiga bulan di sini." 

Tatapan Nan Jiu menyapu koridor panjang itu; tempat itu masih terasa familiar, namun waktu telah memberinya rasa asing.

Ia berbalik dan berkata kepada resepsionis, "Tidak apa-apa, Anda lanjutkan urusan Anda, kami akan melihat-lihat sendiri." 

Ia dan Song Ting berjalan berdampingan, lalu berhenti setelah beberapa saat, menunjuk ke atas.

"Lihatlah strip lampu ini," katanya, "Perusahaan renovasi awalnya memberikan penawaran 150 yuan per meter, ditambah 50 yuan untuk upah tenaga kerja."

Song Ting melihat ke arah yang ditunjuknya. Lingkaran cahaya itu menggantung dengan tenang, menerangi seluruh ruangan dengan hangat dan terang. Cahaya lembut dan merata itu jatuh pada profilnya, menonjolkan bibirnya yang sedikit terangkat.

"Kemudian, aku meminta tukang kayu memasang talang lampu, dan aku sendiri yang mencari bahannya secara online; harganya hanya 30 yuan per meter." 

Matanya bersinar dengan kecemerlangan yang tak tersembunyi.

"Aku juga menyewa tukang listrik secara terpisah untuk membantu pemasangan, dan pada akhirnya, aku menghemat dua pertiga."

Song Ting menatap lengkungan cahaya itu, pikirannya melayang kembali ke pintu masuk kedai teh bertahun-tahun yang lalu, ketika Nan Jiu, dengan mata merah, berkata kepadanya, "Aku harus kembali." 

Yang dia maksud ingin kembali adalah dunia yang telah dia bangun bata demi bata dengan tangannya sendiri.

Di balik lampu-lampu yang menyala itu tersembunyi kelelahan dari komunikasi yang tak terhitung jumlahnya dengan tim konstruksi, dan mata merah karena malam-malam yang tak terhitung jumlahnya dihabiskan untuk mencoba menghemat anggaran. Kekeras kepalaan yang dilihatnya di matanya selama bertahun-tahun itu adalah ketekunannya yang berat di tengah kerasnya realitas kehidupan.

Sepertinya baru pada saat inilah Song Ting akhirnya memahami pilihannya saat itu. Dia tidak memilih karier, melainkan, dia memilih untuk menjadi dirinya sendiri. Jalan ini tidak pernah mudah, tetapi dia mengambil setiap langkah dengan tekad yang teguh. Kini, cahaya hangat ini menerangi kenangan perjalanannya yang penuh tekad melewati kegelapan bertahun-tahun yang lalu.

Nan Jiu berbalik dan berjalan menuju studio tari terdekat. Di dalam, hanya seorang gadis kecil yang sedang berlatih keterampilan dasarnya di depan cermin. Ketika gadis kecil itu menatap Nan Jiu, dia bertanya dengan lembut, "Mengapa kamu sendirian? Di mana gurumu?"

"Guru pergi berganti pakaian. Aku sedang menunggu ibuku menjemputku."

Nan Jiu mengangguk dan membawa Song Ting ke jendela kelas, sambil berkata, "Dari sini, kamu bisa melihat menara TV." 

Dia menunjuk ke sebuah bangunan di sebelah menara TV, "Atap putih di sebelah kanan bangunan itu adalah tempatku bersekolah."

Song Ting melihat ke arah itu, "Pemandangan di sini bagus." 

"Ya, terlihat cukup indah di malam hari..." Tatapan Nan Jiu tertuju pada sosok kecil yang terpantul di kaca. Gadis itu berdiri di depan cermin, tangan di pinggang, menggembungkan pipinya dan meniup dengan keras ke arah tertentu. 

Telepon Song Ting berdering, "Aku akan mengangkat telepon ini," katanya kepada Nan Jiu.

Nan Jiu berbalik dan berjalan ke arah gadis itu, "Apakah kamu mencoba menemukan titik fokus inti dengan meniup udara?" 

Gadis kecil berambut sanggul itu mendongak, "Ya, Guru Zhang bilang gerakan aku selalu lemah, jadi beliau menyuruh aku berlatih seperti ini." 

Nan Jiu membungkuk hingga sejajar dengan mata gadis itu dan dengan lembut meletakkan telapak tangannya di perut gadis itu, "Ayo, tiup lagi." 

Gadis itu menarik napas dalam-dalam dan meniup dengan keras. Nan Jiu segera memperhatikan perut kecil itu mengencang dan kaku di bawah telapak tangannya.

Ia menarik tangannya dan menjelaskan sambil tersenyum, "Perutmu terasa seperti batu kecil tadi, kan? Itu artinya kamu menahan napas. Bernapaslah melalui hidung dan dada, jangan menahannya." 

Gadis itu mengangguk, tampaknya mengerti.

Nan Jiu berdiri dan mengambil roller busa dari rak peralatan, "Mari kita bermain sedikit. Kamu berbaring di atas ini seperti pesawat kecil." 

Ia mendemonstrasikan, menopang dirinya dengan perut dan merentangkan lengan dan kakinya untuk keseimbangan.

Gadis itu dengan penasaran menirunya, tubuh kecilnya sedikit bergoyang di atas roller busa.

"Sekarang, coba buat suara 'mendesis' terus menerus, seperti balon yang mengempis." Katanya, sambil menopang pinggang gadis itu dengan tangannya, "Bisakah kamu merasakannya? Ada cincin otot di sini yang secara otomatis mengencang." 

Gadis itu mencoba, menghasilkan suara mendesis lembut, "Ya, itu dia! Ingat perasaan ini," suaranya sedikit geli, "Kuncinya bukan menahan napas, tetapi menggunakan kekuatan yang stabil dan konsisten ini..." 

Song Ting sedang menelepon ketika ia menoleh ke belakang dan melihat Nan Jiu setengah jongkok, dengan lembut membimbing gadis kecil itu. Entah mengapa, pemandangan itu membangkitkan sesuatu dalam dirinya, dan segala sesuatu di sekitarnya melunak.

Da Qiao tiba-tiba muncul di pintu kelas, wajahnya penuh kejutan, "Nan Zong, mengapa Anda tidak menelepon sebelum tiba?" 

Nan Jiu berdiri tegak dan berjalan menuju pintu, "Hanya lewat, masuk untuk melapor."

Saat berbicara, ia menoleh ke belakang ke arah Song Ting, menunjukkan bahwa ia akan mengobrol dengan seorang kolega lama. 

Song Ting mengangguk padanya.

"Kudengar Xiaona bilang ada guru tari datang, kukira itu orang penting!" Da Qiao bercanda, "Kenapa kamu bertingkah seperti instruktur privat?"

"Kebetulan bertemu, ingin mengobrol." 

Keduanya berjalan menuju area istirahat. 

Nan Jiu menatap Da Qiao, "Apa yang kamu lakukan di sini hari ini?" Langkah Da Qiao melambat tanpa disadari, sedikit rasa canggung terlintas di wajahnya.

Tatapan Nan Jiu tertuju pada wajahnya sejenak. Da Qiao berkata ragu-ragu, "Hari ini... setelah rapat, semua orang datang ke sini..." 

Sebelum dia selesai bicara, pintu lift terbuka dengan bunyi "ding," dan sekelompok orang keluar.

"Buat daftar belanja dulu, dari musim panas sampai..." suara Lin Songyao menghilang. Dia melangkah beberapa langkah ke depan, lalu tiba-tiba berhenti, menoleh ke sosok yang familiar berdiri di samping Da Qiao di koridor.

Lampu koridor dengan lembut menerangi mantel krem ​​Nan Jiu. Tangannya berada di saku celananya, rambut panjangnya diikat sederhana. Sejenak, ia bertanya-tanya apakah ia sedang berhalusinasi.

Mata mereka bertemu di udara, dan kilauan familiar di mata Nan Jiu langsung memikatnya. Napas Lin Songyao tercekat, dan ia tanpa sadar berbalik dan berjalan ke arahnya.

"Nan Jiu..." ia memanggil namanya lagi, suaranya tegang tanpa ia sadari. 

Ding Jun juga melangkah mendekat, tak mampu menyembunyikan keterkejutannya, "Kapan kamu kembali?"

Bibir Nan Jiu sedikit melengkung, "Begitu terkejut melihatku?" 

Ia tersenyum, menatap semua orang, "Lama tak bertemu! Kalian benar-benar bekerja keras akhir-akhir ini, bahkan berpatroli di toko pada malam hari?" 

Beberapa karyawan senior dari Xingyao melangkah maju untuk menyapa Nan Jiu.

"Nan Zong bahkan tidak mengatakan apa pun saat tiba," Direktur Shen menoleh ke resepsionis, nadanya menegur, "Kenapa kamu bahkan tidak membuatkan secangkir teh?" 

Resepsionis muda itu, yang tidak menyadari situasinya, menjadi pucat karena gugup.

Lin Songyao melangkah maju lagi, pandangannya tertuju pada Nan Jiu. Dalam beberapa bulan sejak terakhir kali ia melihatnya, Nan Jiu tampak banyak berubah. Ketajaman di matanya telah melunak, dan ia memancarkan kelembutan yang damai. 

Pandangannya tertahan di wajah Nan Jiu, suaranya tanpa sadar melunak, "Mau naik dan duduk sebentar?"

"Tidak, aku akan pergi sebentar lagi." 

Selama satu atau dua detik, ia hanya menatapnya, tanpa berkata apa-apa. Udara di sekitarnya tampak membeku dalam keheningan singkat itu.

Pandangan Lin Songyao, tenang namun keras kepala, tetap tertuju pada wajah Nan Jiu, nadanya sedikit kering, "Berapa lama kamu akan tinggal kali ini?"

Saat itu, Song Ting muncul dari ruang kelas di belakang Nan Jiu. Langkahnya mantap, matanya menyapu kerumunan, dengan dingin mencegat pandangan Lin Songyao.

Mata kedua pria itu berbenturan hebat. Tanpa isyarat, tanpa kata-kata. Suasana langsung menegang, tekanan tak terlihat terpancar dari keduanya.

Ding Jun dan yang lainnya di sampingnya menoleh ke arah Song Ting, mata mereka penuh dengan pengamatan dan kecurigaan. Koridor yang tadinya tenang, tiba-tiba menjadi sunyi senyap.

Nan Jiu memecah keheningan pada saat yang tepat, menjawab Lin Songyao dengan santai, "Kami kembali untuk menemui ayahku. Kami akan berangkat besok." 

Kunjungan mereka ke ayah Nan Jiu bersama-sama berbicara banyak. Ekspresi Lin Songyao sedikit berubah.

Nan Jiu menoleh ke Ding Jun, bertanya dengan nada menggoda, "Kenapa rambutmu beruban?" Ding Jun melirik Lin Songyao, ekspresi ragu-ragu terp terpancar di wajahnya. 

Nan Jiu tersenyum tipis, "Kalau begitu kalian berdua kembali bekerja, aku akan pergi sekarang." 

Song Ting meletakkan tangannya di punggung bawah Nan Jiu. Dalam sekejap ia melewati Lin Songyao, langkahnya mantap, sosoknya dengan tegas menghalangi pandangan terakhir Lin Songyao ke arah Nan Jiu.

...

Setelah masuk ke dalam mobil, perasaan tertekan itu perlahan menghilang. Nan Jiu menurunkan jendela dan menghela napas panjang. 

Sesosok berdiri di depan jendela besar, tatapannya menembus kaca dan tertuju pada Nan Jiu.

Saat Song Ting mendongak, sudut matanya kebetulan menyapu sosok itu. Seketika, senyum mengejek tipis teruk di bibirnya saat ia menoleh dan berkata, "Xiao Jiu." 

"Hmm?" Nan Jiu, yang baru saja memasang sabuk pengaman, berbalik.

"Kemarilah," ia menatapnya, mata gelapnya dipenuhi dengan rasa posesif yang intens dan tak terselubung. Meskipun agak bingung, Nan Jiu dengan patuh mencondongkan tubuh ke depan, "Ada apa?"

Tatapan Song Ting tertuju pada wajahnya, akhirnya berhenti di bibirnya, nadanya mengandung nada menuduh, "Saat kamu masih sekolah... berapa banyak hubungan yang sebenarnya kamu miliki?"

Pertanyaan tiba-tiba ini mengejutkan Nan Jiu pada awalnya, lalu ia merasa geli dengan sikapnya yang luar biasa perhitungan, "...Bersikaplah masuk akal. Kamulah yang membimbingku melalui pengalaman seksual pertamaku, dan kamu masih berani bertanya?"

Saat ia menarik diri, ia meraih pinggangnya, tatapannya masih tertuju pada bibirnya, mengandung isyarat terang-terangan dan sedikit bujukan tak tahu malu, "Jika kamu ingin aku bersikap masuk akal, bukankah seharusnya kamu menunjukkan sedikit penghargaan?"

Nan Jiu tak kuasa menahan tawa, memiringkan kepalanya ke belakang untuk mencium bibirnya dengan lembut. Awalnya hanya bermaksud sentuhan sekilas, tangannya yang mencengkeram pinggangnya tiba-tiba mengencang. Lidahnya memaksa masuk, ciuman itu seketika menjadi penuh gairah dan berlama-lama, dipenuhi kelembutan yang tak tertahankan.

Dari jendela besar, yang terlihat hanyalah Nan Jiu dengan lembut memberikan ciuman yang enggan namun berlama-lama.

Saat bibir mereka saling bertautan, Song Ting sedikit mengangkat matanya, tatapannya melewati cuping telinga Nan Jiu yang memerah, melihat ke luar jendela mobil. Sosok kaku itu tiba-tiba berbalik dan menghilang di balik kaca yang terang.

(Hehehe... sengaja ya kamu Song!)

***

EKSTRA 15

Pernikahan Song Ting dan Nan Jiu diadakan di Nancheng. Mengenai daftar tamu, Nan Jiu ragu-ragu. Sebagian besar temannya berada di Fengshi, dan untuk acara sebesar pernikahannya, ia harus diberitahu. Namun, beberapa koneksinya bersinggungan dengan Lin Songyao, dan mengirimkan undangan pasti akan menciptakan situasi yang canggung; tetapi menolak untuk mengundang mereka karena alasan ini tampaknya tidak pantas mengingat persahabatan mereka selama bertahun-tahun. Misalnya, Ding Jun. Untungnya, Ding Jun entah bagaimana mengetahui tentang pernikahan Nan Jiu yang akan datang dan berkendara ke Nancheng lebih awal untuk menemuinya. 

Mobil berhenti di depan "Nanfeng Yijing." Ding Jun keluar dari mobil, dan pandangannya langsung tertuju pada papan nama putih yang elegan dan sederhana. Menaiki tangga, pintu kaca berkilau. 

Di dekat jendela, beberapa tanaman ivy hijau dan monstera dalam pot tumbuh subur, daunnya mengkilap. Seekor kucing bulat dan gemuk dengan malas membersihkan dirinya di dekat jendela. Tempat itu tidak besar, tetapi memancarkan rasa nyaman yang alami.

Area istirahat terletak di dekat jendela besar dari lantai hingga langit-langit, di luarnya terdapat pagar putih, tempat mawar yang baru mekar merambat, kelopak bunganya yang berwarna merah muda dan putih bergoyang lembut tertiup angin. 

Di halaman rumput yang baru ditata, sistem penyiram berputar, menyemprotkan kabut yang membiaskan sinar matahari menjadi pelangi kecil. 

Rambut Nan Jiu diikat sanggul rendah, beberapa helai jatuh di samping lehernya, dan sepasang anting-anting halus berkilauan dengan cahaya hangat. Lengan bajunya yang lebar melorot hingga ke lengannya, memperlihatkan pergelangan tangannya yang ramping. Menuangkan air, menyajikan teh—setiap gerakannya anggun dan menyenangkan mata. 

Ia meletakkan cangkir teh panas di depan Ding Jun, suaranya sedikit geli, "Apakah tempat ini mudah ditemukan?" 

Ding Jun mengambil teh itu dan tersenyum, "Ya, mudah. ​​Aku hanya mengikuti petunjuk navigasi." Ia menyesapnya, pandangannya menyapu ruangan, "Kupikir kamu setidaknya akan membukanya kembali dengan skala seperti gerai utama."

"Pelan-pelan saja. Kamu tidak bisa langsung kaya dalam semalam. Tren kebijakan telah berubah dengan cepat dalam dua tahun terakhir; kita harus berhati-hati." 

Ding Jun berhenti sejenak, mengamati Nan Jiu dengan saksama. Ini bukan Nan Jiu yang ia ingat. Selama bertahun-tahun mereka bekerja bersama, ia adalah seorang pekerja keras sejati, pikirannya selalu tertuju pada ekspansi bisnis; ia belum pernah melambat seperti ini sebelumnya.

Setelah obrolan singkat, Ding Jun mengeluarkan amplop merah yang telah ia siapkan sebelumnya, "Aku harus pergi ke Shanghai untuk urusan bisnis bulan depan dan mungkin tidak bisa kembali. Selamat atas pernikahanmu sebelumnya." 

Nan Jiu mengerti maksud Ding Jun dan tersenyum penuh arti, "Terima kasih telah melakukan perjalanan ini."

"Jangan bicarakan hal-hal ini di antara kita." 

Ding Jun kemudian mengeluarkan sebuah kotak hitam, "Ini adalah hadiah pernikahan yang Yaozi minta kubawakan untukmu. Dia... tidak bisa datang secara pribadi, jadi dia memintaku untuk mengucapkan selamat atas namanya." 

Nan Jiu membuka kotak itu; sebuah kalung berlian tergeletak tenang di dalamnya. Tidak ada logo, tidak ada hiasan yang rumit, tetapi apa yang diberikan Lin Songyao padanya jelas bukan zirkonia kubik biasa.

Nan Jiu menutup kotak itu dan dengan lembut mendorongnya kembali, sambil berkata, "Ini terlalu berharga, aku tidak bisa menerimanya." 

"Dia benar," Ding Jun tersenyum tak berdaya, "Dia secara khusus memintaku untuk menggunakan kemasan yang tidak mencolok, untuk berjaga-jaga jika kamu menolak."

Ding Jun mengambil cangkir tehnya, menyesapnya, dan berkata dengan serius, "Nilai yang kamu ciptakan untuk Xingyao jauh melampaui hadiah ini. Meskipun kamu telah tiada, bisnis yang kamu tinggalkan masih berkembang pesat. Jadi, terimalah tanpa ragu; ini adalah tanda niat baik perusahaan."

Ding Jun mendorong kotak itu kembali ke arah Nan Jiu, "Anggap saja ini hadiah ucapan selamat dari rekan-rekan lamamu. Jika kamu tidak menerimanya, aku tidak akan menyelesaikan misi ini, dan aku pasti akan dimarahi ketika aku kembali. Mohon pengertiannya."

Penjelasan ini adalah sesuatu yang telah disiapkan Ding Jun sebelumnya. Pada kenyataannya, dia tahu asal usul kalung itu lebih baik daripada siapa pun. Berlian pada liontin itu awalnya adalah cincin pernikahan Lin Songyao untuk Nan Jiu pada hari mereka mendaftarkan pernikahan mereka.

Setelah mengetahui pernikahan Nan Jiu, ia meminta berlian itu dilepas dari cincin dan didesain ulang menjadi kalung.

Tujuan Ding Jun datang ke sini, selain untuk mengucapkan selamat kepada Nan Jiu secara langsung, adalah untuk menyerahkan kalung itu kepadanya secara pribadi, yang dapat dianggap... mengembalikannya kepada pemiliknya yang sah dalam bentuk lain.

Nan Jiu teringat ekspresi ragu-ragu Ding Jun ketika terakhir kali ia kembali ke Xingyao, dan dengan santai bertanya, "Apakah kamu sangat sibuk sekarang?" 

"Banyak tekanan," Ding Jun tersenyum getir, "Setelah kamu pergi, aku harus memikul beban itu. Sebenarnya..." ia berhenti sejenak, menelan sisa kalimatnya.

Sebenarnya, tekanan yang dialaminya saat ini semuanya berasal dari Lin Songyao. Sejak Nan Jiu pergi, Lin Songyao tampak seperti orang yang berbeda, sepenuhnya mencurahkan dirinya pada kariernya. Ia sibuk dengan bisnis keluarga di siang hari, dan sering datang ke Xingyao di malam hari untuk mengganggunya. Dari operasional bisnis hingga kehadiran karyawan, ia harus mengawasi setiap detail, sangat ketat hingga mencapai tingkat obsesi.

Banyak mantan temannya secara pribadi menanyakan kabar Lin Songyao, mengatakan bahwa mereka tidak melihatnya di klub malam selama enam bulan. Sebagai satu-satunya yang mengetahui kebenarannya, ada beberapa hal yang tidak bisa Ding Jun ceritakan kepada orang lain.

Ketika Lin Songyao dan Nan Jiu baru saja menetapkan tanggal pernikahan mereka, Ding Jun dan Lin Songyao pergi ke sebuah acara sosial. Sekelompok wanita muda dibawa dan ditempatkan di dekat Lin Songyao. Ia setengah bercanda mengatakan bahwa ia akan segera menikah dan akan kembali ke kehidupan keluarga.

Semua orang menertawakannya karena berbicara omong kosong. Baru setelah Nan Jiu meninggalkan Xingyao, Ding Jun, merenungkan kejadian itu, terlambat menyadari bahwa apa yang tampak seperti lelucon biasa mungkin menyembunyikan keseriusan yang tidak diperhatikan orang lain.

Malam sebelum datang ke Nancheng, Lin Songyao memberikan kalung ini kepada Ding Jun. Mereka duduk di bekas kantor Nan Jiu, lampu-lampu kota berkilauan di luar jendela. Ia bertanya pada Lin Songyao apakah, mengetahui bahwa keadaan akan seperti ini, ia akan memulai hubungannya dengan Nan Jiu dengan lebih tulus.

Lin Songyao tidak berbicara, terdiam lama. Bagaimana jika? Oase di padang pasir selalu bergantung pada keberuntungan... 

***

Nan Jiu melihat Lin Songyao lagi dua tahun kemudian di berita.

Dalam foto itu, ia berdiri di depan logo grup yang baru, ekspresinya menunjukkan keseriusan yang sama sekali tidak dikenal. Rumor telah lama beredar tentang pengambilalihan anak perusahaan keluarga yang cepat dan tegas, menggandakan keuntungannya dalam dua tahun dan akhirnya berhasil mendaftarkannya di pasar modal.

Anak perusahaan yang disebutkan dalam laporan itu awalnya dikendalikan sepenuhnya oleh selir Lin Shengkang. Pengambilalihan oleh Lin Songyao tidak diragukan lagi berarti bahwa ia telah mencabut kekuatan eksternal yang mengakar di dalamnya.

Sekarang, ia dipandang oleh dunia luar sebagai penerus bisnis keluarga yang cakap, pragmatis, dan rendah hati. Lin Songyao ini, seperti yang diketahui secara luas, sangat berbeda dari orang yang pernah dikenal Nan Jiu.

Nan Jiu baru saja menyelesaikan satu tahap pekerjaan dalam kompetisi tari remaja kota ketika ia menerima undangan dari panitia untuk menjadi juri final nasional di ibu kota. Ia memutuskan untuk membawa timnya dalam perjalanan tersebut, sekaligus memanfaatkan kesempatan untuk melanjutkan studinya.

Setelah tiba, Nan Jiu langsung membenamkan dirinya dalam pekerjaannya yang menuntut. Sebagai juri untuk kelompok profesional tari modern, ia menyaksikan penampilan dari banyak tim dari seluruh negeri setiap hari, lembar penilaiannya penuh dengan catatan yang padat. Penyelesaian setiap gerakan, koordinasi tim, dan penyajian kreativitas semuanya membutuhkan penilaian profesional yang cepat. Setelah menyaksikan semua penampilan sepanjang hari, ia juga menghadiri rapat pengarahan panitia penyelenggara di malam hari untuk merangkum dan membahas skor hari itu.

Begitu kompetisi tari modern berakhir, Nan Jiu membawa timnya ke area kompetisi lain untuk mengamati dan belajar. Pagi itu, di belakang panggung kompetisi kelompok tari rakyat, ia bertemu dengan sekelompok gadis dengan mata merah. 

Nan Jiu hendak pergi makan siang bersama rekan-rekannya ketika pandangannya tanpa sengaja tertuju pada logo "Xingyao" di lengan seorang gadis, dan ia langsung berhenti.

Ia menoleh dan bertanya, "Apakah kalian dari Grup Tari Xingyao?"

Gadis-gadis itu mengangguk. Setelah bertanya, Nan Jiu mengetahui bahwa mereka telah kehilangan ransel berisi kostum tari mereka di kereta bawah tanah, termasuk kostum dua anggota tim. Ketua tim segera menghubungi stasiun kereta bawah tanah. Yang paling sedih adalah gadis yang kehilangan tasnya; ia tidak hanya kehilangan pakaiannya sendiri tetapi juga menyebabkan masalah bagi rekan-rekan satu timnya.

"Apakah kalian tidak punya kostum cadangan?" Nan Jiu mengerutkan kening. 

Gadis-gadis itu menggelengkan kepala; mereka semua datang dari Kota Feng untuk mengikuti kompetisi, perjalanan yang panjang, dan hanya membawa satu set pakaian pertunjukan, "Jam berapa kalian akan tampil sore ini?"

"Jam 2," jawab salah satu gadis.

Nan Jiu meminta informasi kontak ketua tim mereka, lalu berjalan menghampiri gadis yang paling banyak menangis, membungkuk, dan memberinya tisu, "Usap air matamu dan tenangkan dirimu. Masalah kostum bisa diatasi. Jika kamu terus menangis, matamu akan bengkak, dan kamu tidak akan terlihat bagus di atas panggung." Ia menepuk bahu gadis itu, suaranya penuh kekuatan yang menenangkan, "Jangan menangis lagi."

Gadis itu mendongak menatapnya, isak tangisnya perlahan mereda.

Nan Jiu menyuruh rekannya untuk makan, sementara ia menghubungi Ibu Wu, ketua tim dari Xingyao. Setelah memahami tema dan gaya tariannya, ia menghubungi kepala sekolah mitra di daerah tersebut dan meminjam dua belas kostum tari yang serasi untuk mereka.

Sebelum para gadis naik ke panggung, Nan Jiu pergi ke depan dan menonton seluruh penampilan Grup Tari Xingyao. Meskipun ia bukan juri untuk kategori tari rakyat, menurut standar penilaiannya, penampilan tim tersebut luar biasa dan mereka berpotensi memenangkan penghargaan.

Setelah pertunjukan, saat Nan Jiu hendak pergi, Guru Wu menyusul dari belakang, "Laoshi, terima kasih banyak untuk hari ini. Kami akan mengembalikan kostumnya setelah selesai menggunakannya." Ia menambahkan dengan malu-malu, "Kami masih belum tahu nama Anda?"

Nan Jiu berbalik, menatapnya dalam-dalam. 

"Nan Jiu." ...

Para kolega kembali ke Nancheng terlebih dahulu. Nan Jiu mengajak Sang Ya untuk menghadiri seminar pendidikan seni. Ratusan kepala pusat dan lembaga seni dari seluruh negeri berkumpul. Setelah pertemuan, seorang kepala sekolah yang dikenalnya menyapa Nan Jiu dan bertukar beberapa basa-basi. Sang Ya dengan cekatan menyimpan buku catatan dan telepon Nan Jiu, diam-diam mengikuti keduanya keluar dari tempat acara.

Kerumunan tidak langsung pergi setelah acara, berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil di lorong dan lobi untuk mengobrol. Di tengah hiruk pikuk suara dan bayangan, satu tatapan tetap tertuju pada Nan Jiu. Ia mengalihkan pandangannya, melihat melewati kerumunan kepala, mencari sumber tatapan itu. 

Pria di kejauhan itu mendengarkan orang di depannya, tetapi tatapannya tidak tertuju pada pembicara. Sebaliknya, tatapannya menembus aula yang ramai dan tertuju pada Nan Jiu. Itu adalah Lin Songyao.

Saat mata mereka bertemu, senyum yang telah lama hilang terukir di bibirnya. Ekspresi Nan Jiu melunak, dan dia mengangguk padanya.

Beberapa saat kemudian, Lin Songyao menyelesaikan percakapannya dengan yang lain. Dia tidak pergi; sebaliknya, dia berjalan sendirian ke jendela besar di lobi dan berdiri diam, seolah menunggunya.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada kepala sekolah, Nan Jiu berbalik dan memberi isyarat kepada Sang Ya, menunjukkan bahwa dia ingin mengobrol dengan seorang teman lama. Sang Ya mengangguk mengerti.

Dalam beberapa langkah yang diambil Nan Jiu menuju Lin Songyao, tatapannya tetap tertuju padanya. Rambutnya yang sebahu memiliki ikal yang sedikit kasual; dia mengenakan atasan berkerah, celana panjang hitam, dan sepatu bot panjang; tinggi dan ramping, dengan pesona dalam setiap senyum dan gerak-gerik yang asing bagi Lin Songyao.

Ia menoleh ke arahnya, setelan gelapnya pas sekali dengan tubuhnya, sederhana dan terkendali. Kemewahan yang mencolok di masa lalu telah memudar, dan ia benar-benar tampak seperti pengusaha yang tenang dan mantap seperti yang digambarkan di media.

"Kamu semakin muda," kata Lin Songyao, kehangatan tanpa sadar menyebar di wajahnya.

"Dulu aku berpakaian lebih tua karena aku masih muda, tapi sekarang aku tidak perlu lagi," kata Nan Jiu, mengamatinya. Ia telah menurunkan berat badan, dan kesedihan seorang pria dewasa telah terpancar di alisnya; jejak sikap riangnya yang dulu sepertinya telah lenyap, "Apa yang kamu lakukan di sini?" 

Sebuah emosi yang sekilas, hampir tak terlihat, melintas di mata Lin Songyao, sebelum ia tersenyum dan berkata, "Menghadiri rapat." 

Nan Jiu mengangkat alisnya, "Ding Jun tidak ada di sini? Apakah bos besar sepertimu perlu datang sendiri?"

"Aku mendengar dari Da Qiao bahwa kamu membantu sebuah kelompok tari menyelesaikan beberapa masalah beberapa hari yang lalu," ia dengan halus mengubah topik pembicaraan. Nan Jiu tersenyum tetapi tidak menjawab. Kehadirannya di sini sangat kentara, tetapi tidak ada yang berbicara dengan lantang.

"Hanya sedikit bantuan," kata Nan Jiu dengan santai. 

Tatapan Lin Songyao menyapu cincin berlian di jari manisnya, "Bagaimana kabarmu sekarang?" 

"Bagaimana menurutmu kabarku?" balasnya, sedikit nada mengejek dalam suaranya.

Ia berharap Nan Jiu baik-baik saja, namun harapan dasar masih terpendam di hatinya. 

Melihat keheningannya, Nan Jiu tersenyum dan menepisnya, "Cukup baik." Ia mengganti topik pembicaraan, "Aku berbicara dengan Ding Jun di telepon terakhir kali; kudengar Xingyao menutup cukup banyak cabang di kota lain."

Lin Songyao menatap matanya, tatapannya kompleks, "Ngomong-ngomong, pasar yang kamu rintis itulah yang gagal kupertahankan."

Untuk memastikan perkembangan Xingyao yang berkelanjutan, bahkan untuk membawanya ke tingkat selanjutnya, ia telah mempekerjakan banyak konsultan dan manajer profesional selama dua tahun terakhir. Tetapi industri ini pada akhirnya bergantung pada jumlah siswa. Dulu, saat Nan Jiu masih di sana, ia menekankan pembangunan komunitas; ia selalu berada di antara para siswa, bahkan mengenal banyak nama mereka. Setelah meniti karier dari bawah, ia memahami kehangatan industri ini. Ia benar-benar mencintainya dan bekerja dengan sepenuh hati.

Kemudian, para eksekutif yang didatangkan secara tiba-tiba itu, dengan resume yang mengesankan dan model manajemen yang matang, pada akhirnya tidak mampu mendorong bisnis maju. Mereka menganalisis data dan merumuskan strategi, tetapi tidak pernah benar-benar masuk ke ruang pelatihan. Setelah semua upaya mereka, mereka tetap tidak mampu menandingi Ding Jun.

"Pasar secara umum sedang lesu sekarang, pengurangan karyawan bukanlah hal yang buruk. Jika itu aku, aku mungkin akan membuat pilihan yang sama." 

Ia tahu Nan Jiu hanya bersikap sopan; jika ia masih di sana, semuanya akan berbeda, "Aku dengar Anda sekarang bekerja sama dengan pemerintah?"

"Beberapa proyek dengan Federasi Wanita dan sektor pariwisata budaya di daerah kami. Saat ini, fokusnya adalah pada pelatihan guru, berkolaborasi dengan beberapa sekolah untuk menawarkan layanan ekstrakurikuler dan kursus klub." 

Ia berbicara singkat.

Tak lama setelah Nan Jiu meninggalkan Xingyao, kebijakan pengurangan ganda diberlakukan, menyebabkan kekacauan di industri. Ia dengan anggun mundur di puncak kariernya, dan setelah memulai bisnisnya sendiri, ia tidak terburu-buru. Sebaliknya, ia menghabiskan dua tahun dengan tekun meneliti, membangun koneksi dengan pemerintah dan sekolah, berhasil mentransformasi bisnisnya, dan menemukan model bertahan hidup yang baru.

Sama seperti di awal booming internet, ia selalu akurat menangkap tren zaman. Ia bertindak tegas ketika saatnya untuk bertindak cepat, dan secara bertahap membangun fondasinya ketika diperlukan. Wawasan unik ini menjadi daya saing inti Xingyao yang tidak pernah bisa ditiru. Karena itu, Xingyao mengalami stagnasi selama bertahun-tahun, akhirnya terpaksa memotong kedua lengannya untuk melindungi diri.

Hanya dengan beberapa kata, Lin Songyao menyadari bahwa Nan Jiu tidak hanya mentransformasi kariernya tetapi juga mengalami metamorfosis batin. Transformasi ini membuatnya lebih utuh dan memungkinkannya untuk melihat dengan jelas bahwa mereka sekarang berada di jalan yang sama sekali berbeda.

Sementara itu, Sang Ya menunggu dengan tenang. Ponsel Nan Jiu berdering dua kali, keduanya menampilkan "Song Ting." Karena tidak bisa berbicara atau menjawab untuknya, Sang Ya menggunakan ponselnya sendiri untuk menghubungi Song Ting kembali melalui video.

Video terhubung, dan Song Ting bertanya, "Di mana Jiejie-mu?"

Sang Ya mengarahkan kamera ke jendela besar, sudut kanan atas layar menangkap Nan Jiu dan Lin Songyao sedang berbicara. Mereka berdiri saling berhadapan, sinar matahari di luar menyoroti siluet mereka—sebuah pemandangan dengan harmoni yang aneh.

Tatapan Song Ting membeku, terpaku pada layar kecil itu, dan setelah beberapa detik, diam-diam menutup telepon. Nan Jiu tidak berlama-lama. Dia menunjuk ke Sang Ya dan memberi tahu Lin Songyao bahwa beberapa rekan sedang menunggunya, lalu mengucapkan selamat tinggal.

Setelah mengambil ponselnya, Nan Jiu melihat bahwa Song Ting telah menghubunginya. Dia menelepon balik, "Kamu meneleponku?" 

"Kapan kamu selesai?" suara Song Ting sedikit lebih dalam dari biasanya. Nan Jiu menutup telepon dan bertanya dengan lembut, "Kamu merindukanku?"

Setelah beberapa detik hening, dia berbicara, "Apa yang kamu lakukan barusan?" 

"Aku bertemu dengan seorang teman lama dan mengobrol sebentar. Ponselku ada di tangan Sang Ya, jadi aku tidak mendengarnya."

Setelah beberapa detik hening yang ambigu, Song Ting berkata, "Temui aku di Huanyuxuan." 

***

Melangkah masuk ke gedung merah menyala dengan atap limas ini, rasanya seperti memasuki mimpi lama Beiping. Di balik lengkungan terdapat kamar-kamar tamu, dan di depannya, sebuah halaman menampung restoran dan kedai teh. Bingkai jendela kayu gelap membelah sinar matahari, dan beberapa jendela yang menghadap halaman menangkap bayangan bambu, cabang pohon cemara, dan sepetak langit.

Nan Jiu berhenti di koridor, mengagumi kaligrafi dan lukisan karya seniman terkenal yang dikumpulkan oleh toko yang sudah lama berdiri ini. Menoleh, ia melihat Song Ting duduk di dekat jendela yang menghadap halaman, memegang cangkir teh dan diam-diam memperhatikannya. Alis Nan Jiu rileks, dan ia dengan anggun berjalan ke arahnya.

Aroma teh memenuhi ruangan pribadi itu. Saat Nan Jiu diantar masuk, tatapan kedua pemilik lainnya serentak tertuju padanya. Song Ting dengan spontan mengangkat tangannya, memberi isyarat agar Nan Jiu duduk di sampingnya, "Istriku sedang dalam perjalanan bisnis."

"Song Taitai terlihat sangat muda," salah satu pemilik bercanda, "Dia sedikit lebih muda dariku," jawab Song Ting sambil tersenyum, tetapi matanya secara halus menyapu pipi Nan Jiu, sedikit mengamati.

Nan Jiu, tanpa menyadari apa pun, membalas senyum lembut Song Ting. 

Seorang pelayan menuangkan teh panas untuknya, dan Song Ting menoleh dan berbisik, "Ini teh nektar beraroma anggrek." 

Nan Jiu mengambil teh itu dan menyesapnya; teh itu jernih dan menyegarkan, namun aromanya sangat dalam.

Song Ting bersandar di kursinya, mengobrol santai. Negosiasi bisnis mereka hampir selesai, dan ini hanyalah cara untuk menghabiskan waktu. Karena sudah lebih dari setengah bulan tidak bertemu dengannya, tatapan Nan Jiu tanpa sadar tertuju pada Song Ting. Ia mengenakan sweter rajut kerah tegak berwarna abu-abu gelap bergaya bisnis, duduk di bawah cahaya dan bayangan yang dipantulkan oleh bingkai jendela kayu. Cahaya menyinari hidungnya yang lurus, menerangi garis rahangnya yang tajam, fitur wajahnya yang dingin memancarkan pesona yang tak terlukiskan.

Tangan kirinya bertumpu santai di lututnya. Tatapan Nan Jiu tertuju pada jari-jarinya yang terdefinisi dengan baik. Dia diam-diam mengulurkan tangan kanannya, ujung jarinya menyentuh telapak tangannya yang hangat.

Song Ting meliriknya dengan acuh tak acuh, tetapi dia tetap tersenyum tanpa mengubah ekspresinya. Song Ting dengan santai mengangkat tangan kirinya untuk mengambil cangkir tehnya; dia selalu kidal, dan gerakan yang disengaja ini membuat Nan Jiu menatapnya dengan bingung.

Kemudian, senyumnya memudar, dan dia juga mengambil cangkir tehnya. 

Saat mengantarnya pergi, Nan Jiu berdiri di samping Song Ting. 

Begitu mereka tidak terlihat, dia melingkarkan lengannya di leher Song Ting dan dengan bercanda menegur, "Kenapa kamu tiba-tiba datang ke sini?"

Biasanya, ketika Nan Jiu bersikap genit terhadap Song Ting, dia selalu akan menjawab. Namun hari ini, dia berdiri dengan tangan di saku, menatapnya dengan angkuh, "Apakah ini waktu yang salah?" 

"Ini cukup tepat waktu. Aku baru saja menyelesaikan pekerjaanku dan kita akan pulang bersama," katanya dengan santai.

Namun, tatapan Song Ting sedikit gelap. Saat ia tanpa ekspresi, matanya yang sedikit mendongak selalu memiliki ketajaman. 

Tatapan Nan Jiu menyapu wajahnya, dan ia tak kuasa memiringkan kepalanya, "Aku merasa... ada yang aneh tentangmu."

Mata Song Ting yang sipit sedikit menyipit, menyimpan kedinginan yang bermakna, "Ada apa?" 

"Kamu emosional." 

"Kenapa aku emosional?" 

Nan Jiu ragu sejenak, "Karena aku terlalu lama pergi untuk urusan bisnis?"

Song Ting mencibir, "Pikirkan sendiri." 

Tangan yang melingkari lehernya ditarik, dan Nan Jiu merasakan gelombang kekesalan, "Apakah kamu sedang bersama orang lain?"

Song Ting duduk kembali di meja, tangannya yang memegang cangkir teh berhenti, dan ia tertawa marah, "Kamu memang pandai berbohong." 

"Apa maksudmu, 'berbohong'?"

Song Ting meletakkan cangkir tehnya, perlahan mengangkat dagunya, dan tatapan tajam dan tak kenal ampun itu membuat Nan Jiu tiba-tiba menyadari sesuatu, namun ia juga agak tak percaya, "Kamu ... memasang kamera pengawas padaku?" 

Momentumnya melemah.

"Jika aku tidak datang, apakah kamu berencana berselingkuh di luar sana?" 

"Itu hanya pertemuan kebetulan, kita bertukar beberapa kata. Mengapa aku harus memberitahumu sesuatu yang begitu sepele? Bagaimana jika kamu terlalu memikirkannya..." 

"Lalu sengaja menyembunyikannya, dan aku mengetahuinya? Tebak apa yang akan kupikirkan?"

Nan Jiu mencondongkan tubuh ke depan, memegang lengan Song Ting, "Sayang, aku salah." 

Panggilan lembut ini sedikit menenangkan Song Ting. Ia meliriknya, mengambil cangkir tehnya lagi, membiarkannya memegang lengannya, tetapi tetap diam.

Setelah menggosoknya beberapa saat tanpa hasil, Nan Jiu akhirnya melepaskannya, "Kamu tidak mempercayaiku." 

Song Ting melirik reaksinya. 

"Jadi kalau kamu yakin aku punya masalah, apa kamu memanggilku ke sini untuk berdebat? Sebaiknya aku tidak datang saja..." ia berbalik dan berjalan keluar dari ruangan pribadi, melangkah ke halaman, tetapi setelah tidak mendengar gerakan apa pun di belakangnya, ia tak kuasa untuk berbalik. 

Song Ting masih duduk di dekat jendela, minum teh, mengawasinya dengan santai.

Kekesalannya langsung muncul. Ia buru-buru mengusir Lin Songyao, bahkan dengan tegas menolak undangannya untuk makan malam, hanya untuk disambut dengan sikap dingin. Hati Nan Jiu mencekam, dan ia mempercepat langkahnya, dengan keras kepala berbalik untuk pergi. Tiba-tiba, pergelangan tangannya menegang, dipegang erat oleh sebuah kekuatan. 

Sosok Song Ting muncul di belakangnya, menyelimutinya dalam bayangannya, "Kamu masih marah?"

Ia menyeretnya melewati jalan setapak, mengelilingi pintu lengkung, dan menariknya ke kamar tamu. Ia mengangkat pinggangnya dengan satu tangan, menekannya ke meja rendah, napasnya yang panas menekan tubuhnya, "Bahkan dalam perjalanan bisnis, kamu tak bisa memberiku ketenangan sejenak."

Ia mengangkat dagunya dan menciumnya. Saat bibirnya menyentuh bibir Nan Jiu, ciumannya menjadi tak terkendali, napasnya yang berat memenuhi telinganya, membakar semua kenangan dua minggu perpisahan mereka. Nan Jiu gemetar, jantungnya berdebar kencang sebelum akhirnya berdebar tak menentu.

Dalam kegelapan, hanya sensasi sentuhan yang terasa membakar. Pinggulnya yang panas menekan tubuhnya, setiap gesekan membuatnya gemetar. Udara terasa tipis, panas tubuh mereka bercampur, dan pakaiannya melorot dari bahunya.

Ia mengangkatnya dan membawanya ke tempat tidur. Tepat ketika ia hendak melewati batas terakhirnya, ia tiba-tiba berhenti, pinggangnya yang kuat menempel padanya, suaranya serak, "Tidak... aku belum menyiapkan..."

Ia terbius oleh gelombang gairah, bibirnya yang basah menyentuh telinganya, napasnya yang panas menyentuh hatinya, "Kalau begitu... mari kita punya anak."

Ia menundukkan kepalanya lagi untuk menciumnya, jejak keraguan terakhir di matanya lenyap sepenuhnya. Ia menggenggam jari-jarinya, memilikinya sepenuhnya, menyatukan semua kata ke dalam napas mereka yang bercampur.

Semua ujian, perpisahan, dan penantian akhirnya menemukan tempatnya dalam keintiman tanpa syarat ini.

Kehidupannya yang utuh, sebelum bertemu dengannya, adalah serangkaian pulau yang terombang-ambing; setelah bertemu dengannya, semua pulau itu tenggelam, hanya menyisakan matahari terbit yang menghantamnya.

-- Akhir dari Bab Ekstra --

 ***

Bab Sebelumnya 46-end                DAFTAR ISI