New Year's Eve : Bab 1-17

BAB 1

Salju, yang ditembus oleh lampu depan mobil, jatuh seperti jarum perak yang tak terhitung jumlahnya. Hampir tidak ada mobil di jalan. Dari kejauhan, mobil Zeng Buye tampak seperti raksasa yang kesepian.

Saat lonceng Tahun Baru berbunyi, kembang api meledak dengan cemerlang di langit di kedua sisi jalan, seolah-olah mengucapkan selamat tinggal padanya. Dia membunyikan klakson dan dengan keras berkata "Terima kasih," tanpa tahu kepada siapa dia berterima kasih.

Kepergian ini sama sekali tidak terduga.

Dia sedang menonton Gala Festival Musim Semi sambil membuat pangsit, tangannya dipenuhi tepung putih dan sesekali bercak minyak dari isiannya. Dia tidak terlalu pandai membuat pangsit, matanya melirik layar ponselnya—video yang direkam ayahnya, Zeng Wuqin, saat membuat pangsit untuk mengisi waktu luang. 

Ayahnya, Zeng Wuqin, sangat terampil; pangsit buatannya selalu montok namun isinya sempurna, berjajar di tutupnya seperti babi kecil. Ia juga bisa membentuk pangsit menjadi berbagai bentuk—tupai, bunga matahari, batangan emas—seolah-olah adonan itu sendiri adalah seni ukiran kayunya, yang bisa ia buat menjadi apa pun yang diinginkannya. 

Zeng Buye tidak memiliki keterampilan itu; ia bahkan tidak bisa membungkus pangsit tradisional dengan benar. Terlalu banyak isian, dan pembungkusnya tidak akan tertutup rapat, seperti seseorang yang makan terlalu banyak dan muntah; terlalu sedikit isian, dan perut pangsit terasa kembung, seperti seseorang yang kelaparan.

Zeng Wuqin tampaknya telah mengantisipasi hal ini, berkata di ujung telepon, "Tidak masalah bagaimana hasilnya. Jika isinya sedikit, rasanya seperti wonton. Jika isiannya banyak, kuah pangsitnya akan lebih lezat."

"Baiklah kalau begitu," gumam Zeng Buye pada dirinya sendiri. Saat ia menggigit pangsit untuk pertama kalinya, ia tiba-tiba memutuskan untuk pergi. Koper-kopernya telah disiapkan sejak lama, disimpan di ruang penyimpanan; yang harus ia lakukan hanyalah memuatnya ke dalam mobil dan pergi. Dengan pemikiran itu, dia tidak ingin menunggu sedetik pun lebih lama. Dia segera mencuci piring dan mulai memuat barang ke mobil.

Soal tujuan, dia sama sekali belum memikirkannya. Baru saat dia menyalakan mobil, dia menyadari masalahnya. Yah, menuju utara dulu, lalu selatan, tidak masalah.

"Aku berangkat," katanya ke luar, tetapi tidak ada siapa pun di sana. Keberangkatan ini membuatnya bersemangat, meskipun badai salju membuat mengemudi sulit, dan kembang api di salju sangat memukamu . Itu membuatnya merasa bahwa pangsit yang baru saja dia buat ternyata tidak terlalu buruk. Dia makan "pangsit," "mi," dan bahkan minum sup yang lezat.

"Baiklah," pikir Zeng Buye lagi. Itu adalah ungkapan yang selalu disukai Zeng Wuqin, yang diwarisi darinya, dan telah menjadi jargonnya.

Salju mulai menumpuk di jalan, dan Zeng Buye jelas merasakan roda mobilnya tergelincir. Ia menatap pembatas jalan raya dan sesaat ragu, hampir ingin menabraknya. Menabraknya akan mengakhiri hidupnya yang terkutuk ini.

"Kenapa harus? Persetan!" Zeng Buye mengumpat, lalu mengarahkan navigasi ke area peristirahatan terdekat. Ada mobil lain di area peristirahatan itu. Zeng Buye mematikan mesin dan mengamati sejenak; mobil itu tetap diam, pengemudinya mungkin tertidur.

Keinginan untuk buang air kecil menghantam Zeng Buye. Ia ragu-ragu antara naik ke kursi belakang untuk menggunakan urinoir atau pergi ke toilet, akhirnya mengenakan jaket tebalnya, memasukkan semprotan merica ke dalam sakunya, dan keluar dari mobil.

Melangkah ke salju, rasa dingin dan kasar merembes melalui sepatu dan kaus kakinya hingga ke jari-jari kakinya, membuat bulu kuduknya merinding. Mobil-mobil di kejauhan tertutup salju; tidak ada yang terlihat. Garis luarnya identik dengan mobil Zeng Buye.

"Ambil saja seseorang dan masukkan mereka ke bagasi," pikir Zeng Buye dalam hati, yang membuat bulu kuduknya merinding lagi. Ia segera bergerak menuju kamar mandi. Langkah kakinya bergema di kamar mandi yang kosong, dan angin sepoi-sepoi sepertinya datang dari suatu tempat. Saat ia menurunkan celananya, ia merasakan hawa dingin di pantatnya.

Ia tidak tahu mana dari "pangsit," "mi," atau "sup beraroma" yang menyebabkan masalah itu; perutnya kram, memperlambat waktu istirahatnya. Langkah kaki bergema di koridor yang sunyi, berhenti di pintu kamar mandi.

Zeng Buye merogoh sakunya dan menggenggam semprotan merica, sekaligus menyesal tidak membawa tongkat berduri. Perutnya masih sakit, tetapi ia menutup mulutnya, takut mengeluarkan suara. Ia pikir ia hanya menakut-nakuti dirinya sendiri; nasib buruk seperti itu tidak mungkin terus terjadi padanya.

Langkah kaki di luar berhenti, dan suara seorang pria terdengar. Suaranya dalam, seolah-olah ditusuk pisau, sedikit serak. Hidungnya juga tersumbat, seolah-olah ia menderita flu berat.

Pria itu sedang menelepon, berkata, "Salju semakin lebat. Aku berhenti di tempat peristirahatan. Aku akan menemuimu sekitar siang besok."

Sesaat kemudian, ia menambahkan, "Ada seorang wanita yang sangat berani, dia juga berhenti di tempat peristirahatan ini. Di tengah Tahun Baru, dia bisa dengan mudah dipukuli sampai mati, diperkosa, dibunuh, dan dikubur di pinggir jalan tanpa ada yang tahu."

Zeng Buye menahan napas, diam-diam membela diri: Apa kamu pikir aku tidak tahu? Aku tidak ingin hidup lagi, jadi apa urusanmu bagaimana aku mati?

"Baiklah, aku akan menjadi orang baik dan menjaga gadis itu," pria itu terbatuk setelah berbicara, lalu mengeluh, "Cepat, kamu mau buang air besar?"

Zeng Buye mengerti; komentar 'mau buang air besar' itu ditujukan padanya. Ia tentu saja tidak akan menanggapi kata-kata pria itu, dan ia juga tidak akan mudah pergi. Setelah buang air besar, ia merasa malu, tetapi tetap berdiri di dalam tanpa keluar. Adegan-adegan klasik dari film horor terputar di benaknya satu demi satu: sebuah tangan menjulur dari bawah sekat atau wajah hantu tiba-tiba mengintip dari atas—keduanya bukanlah gambaran yang menyenangkan.

Ia menolak untuk percaya bahwa orang di luar sedang mengawasinya. Pria di luar segera mengerti maksudnya. Ia terkekeh dan berkata, "Baiklah, aku pergi. Ini, ambillah senter ini."

"Pergi sendirian, tanpa barang bawaan, itu mengesankan."

Kemudian langkah kakinya menghilang di kejauhan.

Zeng Buye keluar dari kamar mandi dan melihat sebuah senter kecil dengan lampu menyala di wastafel. Senter itu sangat indah, dan Zeng Buye tahu harganya mahal, jadi tentu saja dia tidak akan menerima hadiah seperti itu dari orang asing. Dia mempertimbangkan untuk mengejarnya untuk mengembalikannya, tetapi kemudian khawatir itu mungkin jebakan. Bagaimana jika dia pergi untuk mengembalikan senter itu dan pria itu menariknya ke dalam mobilnya? Itu akan menakutkan. Jadi dia memutuskan untuk menunggu sampai ada lebih banyak mobil di area peristirahatan dan kemudian mengembalikannya kepadanya dengan cara yang lebih 'megah'.

Ia berjalan keluar dengan senter, samar-samar melihat cahaya. Setelah beberapa saat, ia menyadari pria itu mengenakan lampu kepala. Hal ini membuatnya tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas, tetapi secara naluriah ia tahu pria itu sedang menunggunya di pintu, karena pria itu telah berbalik dan pergi setelah melihatnya.

Lampu kepalanya berjuang untuk menembus malam yang bersalju, memberi setiap kepingan salju nasibnya sendiri.

Ketakutan Zeng Buye sedikit berkurang. Ia berpikir ia harus menemukan kesempatan untuk berterima kasih padanya. Ia menyingkirkan kepingan salju, masuk ke dalam mobil, dan sedikit membuka jendela, memutuskan untuk tidur sebentar.

Ia menyalakan ponselnya dan menonton video Zeng Wuqin sedang mengukir. Pisau ukir bergerak cepat, mengukir garis-garis ke dalam kayu. Hembusan napas membuat serpihan kayu beterbangan dan jatuh. Perasaan itu begitu nyata, hampir seperti terbang ke wajah Zeng Buye.

Malam yang bersalju itu sunyi, suara ukiran kayu bertindak sebagai obat tidurnya, mematikan indranya. Mobil pria itu semakin kabur di matanya, radio mobil memutar berbagai ucapan selamat Tahun Baru. Jam alarm Zeng Buye berbunyi setiap 15 menit; dia tidur dan bangun, bangun dan tidur. Dia tidak mengerti mengapa orang begitu kontradiktif, merasa hidup tidak berarti di satu sisi, namun takut mati di sisi lain; berpikir kematian adalah pilihan terbaik, namun merasa tidak mau menerimanya. Sakit namun tidak sakit, hati mati namun tidak sepenuhnya mati.

Sepanjang malam, sepertinya tidak ada mobil lain yang datang ke area peristirahatan, atau mungkin dia tidak tahu ada mobil lain. Bagaimanapun, meskipun siklus tidurnya 15 menit, dia merasa telah mendapatkan kembali sebagian energinya saat fajar menyingsing.

Hal pertama yang ingin dia lakukan setelah membuka matanya adalah mengembalikan senter, secara naluriah mencari mobil pria itu, tetapi yang dilihatnya hanyalah warna putih. Hanya ada dua atau tiga orang yang menyekop salju di area peristirahatan. Mobil yang menghilang itu tampak seperti mimpi yang dialami Zeng Buye, tetapi senter itu nyata. 

Zeng Buye berkata kepada senter, "Terima kasih, orang baik."

Seseorang mengetuk jendela. Ia menurunkan jendela, dan seorang petugas pembersih salju berkata kepadanya, "Jangan mengemudi dulu, banmu setengah terkubur salju."

Zeng Buye melompat keluar dari mobil, langsung merasa kedinginan, betisnya terkubur salju.

"Ya Tuhan!" serunya, berjuang untuk bergerak ke belakang mobil dan mengambil sekop yang tergantung di ban serep. 

Saat memasangnya, Zeng Buye hanya mengira itu untuk hiasan, tidak pernah membayangkan ia akan benar-benar menggunakannya. Ia juga tidak pernah menyangka menyekop salju akan sangat menyenangkan. 

Ia melambaikan sekop, berteriak "Satu sekop, dua sekop!" dengan irama seperti sandiwara Festival Musim Semi lama di mana seseorang menghancurkan dinding, "Delapan puluh! Delapan puluh!"

Para petugas pembersih salju di area layanan sudah berada di posisi mereka, tetapi ragu-ragu untuk mendekati 'pria besar' Zeng Buye. 

Beberapa kendaraan lain berhenti, para penumpangnya keluar untuk melihat mobil yang terkubur salju. Tak lama kemudian, seseorang membantu Zeng Buye dengan menyekop salju sementara temannya pergi ke kamar mandi. Ketika temannya kembali, mereka hanya meletakkan sekop dan pergi.

Zeng Buye membungkuk kepada setiap orang yang datang, dan membungkuk lagi saat mereka pergi, ketulusannya hampir menggelikan. Punggungnya cepat terasa sakit, tetapi rasa sakit ini memberinya rasa senang yang aneh. Hal itu dengan cepat membuat Zeng Buye lelah, yang biasanya menghabiskan waktu berjam-jam duduk di kantor.

Ketika mobil Zeng Buye kembali ke jalan raya, kendaraan sering kali tergelincir di permukaan yang licin. Hal ini membuatnya ekstra waspada, mencengkeram kemudi dengan erat, mengingat apa yang telah diajarkan instruktur off-road-nya: di permukaan yang licin, kurangi kecepatan dan tekan rem dengan lembut.

"Bagaimana jika seseorang menabrakku?" tanyanya.

"Kalau begitu, kamu hanya tidak beruntung. Monster dan iblis macam apa yang tidak bisa kamu temui di jalan?"

Sama seperti bagaimana kamu bertemu dengan berbagai macam orang jahat dalam hidup.

Zeng Buye tidak bisa mengendalikan mobilnya di permukaan jalan seperti itu. Untuk sesaat, ia merasa mobilnya akan menabrak pembatas jalan, tetapi tanpa sadar ia membelokkannya kembali ke tempatnya. Jika dipikir-pikir, ia tidak ingat detail apa pun. Mungkin itu hanya reaksi naluriah.

Zeng Buye merasa hidupnya semakin tidak terkendali. Setelah menyaksikan tabrakan beruntun enam mobil, ia memilih jalan keluar terdekat di jalan raya. Ia masih tidak tahu harus pergi ke mana, tetapi prioritas utamanya adalah makan dan tidur.

Saat ini, ia sudah berada dua ratus kilometer dari kota tempat ia memulai perjalanan. Malam Tahun Baru, badai salju, dan keputusannya yang tiba-tiba untuk bepergian terasa seperti sesuatu dari abad lalu. Ia mati-matian mencoba menemukan rasa realitas, tetapi semua yang ada di jalan—lentera, bait-bait puisi, dan karakter "福" (keberuntungan)—tertutup rapat.

Kota kecil itu masih tertidur. Tidak ada harapan untuk menyantap semangkuk mi panas atau bakpao kukus di pagi Hari Tahun Baru.

Mobil Zeng Buye bergerak perlahan, matanya berusaha mencari 'hotel' kecil di pinggir jalan. Hotel itu berupa toko yang menghadap jalan. Ia memarkir mobil, mengeluarkan tas besarnya, dan masuk ke dalam.

Kamar itu berbau asap dan alkohol, bunyi gemerincing ubin mahjong masih bergema. Pemiliknya yang sudah tua, dengan sebatang rokok menggantung di bibirnya, keluar, matanya sayu, dan bergumam, "Apa yang Anda inginkan?"

"Untuk menginap di penginapan ini," jawab Zeng Buye.

Pemiliknya terkekeh, "Bisnis sangat bagus tahun ini." Ia berbicara dalam dialek, yang hanya setengah dipahami Zeng Buye, menduga bahwa ada orang lain selain dirinya yang juga menginap di pagi hari pertama tahun baru.

"Salju membuat orang-orang tetap di sini untukmu!" canda para pemain mahjong di dalam.

Pemilik penginapan itu tertawa lagi, jelas sedang dalam suasana hati yang baik, sambil menyodorkan dua batang rokok yang bernoda kuning karena asap kepada Zeng Buye, "Dua ratus."

Zeng Buye tahu penginapan ini tidak berjalan baik di musim dingin, jadi kenaikan harga yang diharapkan pemiliknya memang sudah diperkirakan, tetapi dia tidak menduga kenaikan sebesar itu. Namun, ini satu-satunya penginapan yang buka di jalan ini, jadi dia harus tetap tinggal.

Ketika dia berbaring di tempat tidur dengan pakaian lengkap, pinggangnya terasa mati rasa. Wajahnya terasa panas; dia samar-samar merasa demam. Kekuatannya terkuras setiap kali bernapas, dan kesadarannya memudar. Zeng Buye dengan susah payah membuka ponselnya, menemukan klip audio, dan meletakkannya di samping bantalnya. Itu adalah klip yang telah dieditnya sendiri setelah kematian Zeng Wuqin.

"Perjalanan ini sangat panjang, selalu baik untuk membawa barang-barang tambahan," kata Zeng Wuqin dalam audio tersebut.

"Baik, Ayah," jawab Zeng Buye sebelum tertidur, berharap dapat melihat ayahnya dalam mimpinya.

Zeng Wuqin tidak pernah muncul dalam mimpi Zeng Buye sejak kematiannya. Zeng Buye benar-benar bingung karenanya, "Ayah sangat menyayangiku, tetapi Ayah bahkan tidak datang menemuiku setelah meninggal. Apakah Ayah benar-benar mempercayaiku?"

Ia mencoba segala cara untuk menghubungkan kenyataan dengan mimpinya. Ia menonton video dan melihat foto-foto Zeng Wuqin, mengedit klip audio tentangnya. Ia percaya bahwa, secara ilmiah, jika kesadaran di siang hari berlangsung cukup lama, akhirnya dapat meluas ke dalam mimpi. Namun, ia selalu gagal.

Ia tidak tidur nyenyak. Ada berbagai macam suara di luar: orang dewasa berbicara, bunyi bip walkie-talkie, anak-anak tertawa, dan langkah kaki yang terburu-buru. Dalam mimpinya, Zeng Buye berlari melewati seribu kuda dan seribu tentara. Ia berulang kali mencoba membuka matanya untuk menghentikan suara itu, tetapi kuda dan tentara menginjak-injak tubuhnya hingga hancur; tidak ada satu pun persendian yang bisa berdiri tegak.

Selama waktu itu, ia merasa mendengar suara pria itu. Secara naluriah ia ingin berteriak, "Tunggu sebentar, ini sentermu!" Tapi ia tidak bisa membuka matanya; ia masih terlelap dalam tidur.

***

Ketika ia membuka matanya, di luar masih terang, dan salju sudah berhenti. Terdengar suara permainan mahjong di lantai bawah, dan bau asap sepertinya telah masuk ke kamarnya. Ia pikir ia hanya tidur beberapa jam, tetapi ketika ia memeriksa ponselnya, sudah pukul 10 pagi di hari kedua Tahun Baru Imlek. Ia telah tidur selama dua puluh jam penuh.

Efek samping dari menyekop salju masih terasa di tubuhnya; semuanya terasa sakit. Zeng Buye tidak merasa lega. Ia merasa bingung sesaat. Saat Zeng Buye mengemasi barang-barangnya untuk keluar, pemilik toko, yang matanya merah karena bermain mahjong selama puluhan jam, tampak memiliki pikiran yang tajam. Ia menarik sebuah paket dari bawah meja dan mendorongnya ke arahnya, "Temanmu meninggalkan ini untukmu."

"Teman yang mana?" Zeng Buye bertanya dengan bingung.

"Tim mobil. Timmu."

"Tim apa?" Zeng Buye bertanya lagi.

Pemilik toko mengira Zeng Buye mungkin sudah gila, tetapi orang-orang selalu lebih sabar selama Tahun Baru, jadi dia menjelaskan lebih lanjut, "Mereka punya mobil yang sama denganmu, dan sekitar selusin mobil lainnya. Mereka pergi duluan, meninggalkan beberapa barang untukmu."

Zeng Buye mengerti.

Dia membuka tas itu dan melihat biskuit kering, minuman energi, kunci inggris, dan catatan dengan nomor telepon dan kata-kata: Bantuan pinggir jalan gratis.

Zeng Buye telah memiliki mobil ini selama lebih dari setahun dan tidak pernah mempertimbangkan untuk bergabung dengan organisasi apa pun. Dia benci mendaki bukit, benci mendaki gunung dan menuruni sungai, benci adrenalin. Dia hanya ingin mengemudi dan mengemudi di jalan raya yang tak berujung.

Dia mengirim pesan ke nomor tersebut, "Barang diterima. Terima kasih."

"Selamat jalan," jawab pihak lain.

Zeng Buye berangkat lagi. 

Ramalan cuaca memprediksi salju di banyak bagian negara pada Tahun Baru ini. Ia ingin memanfaatkan cuaca baik dan bepergian sebanyak mungkin; tidak masalah ke mana ia pergi, berada di jalan saja sudah cukup. Ponselnya terus menampilkan pesan. Zeng Buye meliriknya—semuanya spam. Lingkaran sosialnya telah menjadi begitu tertutup sehingga ia hampir tidak pernah menerima ucapan selamat Tahun Baru secara pribadi. Ia telah lama diam, lama memudar dari ingatan orang lain. Terkadang, ketika seseorang menyebut namanya, mereka akan bertanya dengan penasaran, "Ke mana Zeng Buye pergi?"

Mereka yang tidak membencinya berkata, "Aku tidak tahu, dia sangat misterius."

Mereka yang membencinya berkata, "Aku tidak tahu, apakah dia sudah mati?"

Zeng Buye yang misterius, mungkin sudah mati, melanjutkan perjalanannya.

Kondisi jalan sangat baik, tetapi masalahnya adalah mobil-mobil di jalur cepat melaju berdampingan dengan mobil-mobil di jalur lambat. Ia tidak bisa menyalip mereka dan harus membunyikan klakson.

Pengemudi mobil dengan plat nomor berakhiran 433 tampak tuli, mengabaikan klakson dari mobil-mobil di belakangnya dan terus melaju di jalur cepat.

Zeng Buye perlahan mulai merasa cemas.

Tidak, mereka yang terburu-buru tidak akan berhasil.

Tidak, mengemudi berdampingan di jalur cepat dan lambat dengan kecepatan rendah itu berbahaya.

Tidak, ini tidak akan berhasil.

Ia mulai membunyikan klakson, berharap pengemudi mobil bernomor 433 itu akan menunjukkan sedikit pertimbangan dan memberi jalan kepadanya atau mobil-mobil di belakangnya. Tetapi pengemudi itu tetap tidak bergerak. Mereka terus mengemudi dengan kecepatan konstan selama sepuluh kilometer. Sementara itu, pengemudi di jalur lain mempertahankan kecepatan yang stabil, tidak memberi ruang bagi mobil-mobil di belakangnya.

Sepuluh kilometer terasa seperti cobaan yang lambat dan menyiksa bagi Zeng Buye yang cemas. Telapak tangannya berkeringat, ujung jarinya dingin, dan rasa takut menggerogoti sarafnya. Rasanya seperti tali akan putus hanya karena sedikit provokasi.

Saat mobil 433 memberi isyarat belok kanan untuk memasuki area peristirahatan, Zeng Buye mengikutinya tanpa ragu. Ada banyak mobil yang terparkir di area peristirahatan, tetapi dia tidak melihat satu pun dari mobil-mobil itu. Dia hanya menatap mobil 433. Ketika pengemudi keluar dan menuju ke toilet, dia pun keluar dan mengikutinya, matanya berkilauan dengan keganasan seperti serigala.

Suhu minus lima belas derajat Celcius terasa nyata. Dinginnya bisa menembus seketika, tetapi dia tidak peduli. Dia dengan cepat menyusul dan menghalangi jalan pengemudi mobil 433.

Perilakunya sangat aneh sehingga bahkan beberapa pria yang berdiri di pinggir jalan, merokok dan meregangkan badan, menatapnya.

Zeng Buye bertanya tanpa takut, "Mengapa Anda mengemudi di jalur cepat?"

Pengemudi mobil 433 awalnya membalas pesan sambil mengemudi, tetapi kemudian sengaja menjaga jarak karena pengemudi lain sebelumnya telah mengklaksonnya dengan kasar. Namun, ia tidak menyangka bahwa pengemudi mobil lain itu adalah seorang wanita, yang mengikutinya ke area peristirahatan dan menghentikannya untuk menanyainya.

Ia mencibir dingin, berkata kepada Zeng Buye, "Apakah kamu begitu terburu-buru ingin mati?" Ia tidak menunjukkan penyesalan, bahkan tampak menganggap Zeng Buye gila.

"Mulutmu bau, apakah kamu baru saja makan kotoran?" teriak Zeng Buye.

Pengemudi mobil nomor 433 terdiam, lalu mengumpat, "Apa kamu idiot?"

"Pergi ke neraka!" balas Zeng Buye.

Seorang pejalan kaki maju dan menghalangi jalan Zeng Buye, berkata kepada pengemudi mobil nomor 433, "Mengemudi di jalur cepat seperti itu salah. Minta maaf."

Melihat para pria bertubuh kekar itu, pengemudi mobil nomor 433 ketakutan, bergumam "Maaf," lalu lari.

Zeng Buye tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan. Dia hanya mengangguk kepada mereka dan berbalik berjalan menuju mobilnya.

Setelah melerai perkelahian itu, Zhao Junlan menghentikan Xu Yuanxing, yang sedang kembali dengan air panas, dan dengan antusias menceritakan anekdot lucu itu, "Apakah kamu ingat monil 433? Butuh waktu lebih dari 20 menit bagi kita untuk menyalip si idiot itu, dan dia baru saja dihentikan dan dimarahi oleh seorang wanita."

Xu Yuanxing penasaran, "Kenapa?"

"Itu karena dia mengemudi terlalu lambat. Gadis itu tidak tahan dan mengejarnya ke area peristirahatan untuk memarahinya."

"Gadis yang mana?" tanya Xu Yuanxing lagi.

"Yang itu," Zhao Junlan menunjuk ke arah mobil Zeng Buye dengan dagunya, lalu menyadari, "Bukankah itu mobil yang kita temui di penginapan kecil itu?"

Xu Yuanxing tidak berkata apa-apa, berjalan ke mobil Zeng Buye, dan mengetuk jendela.

Sebelum jendela diturunkan, Xu Yuanxing tidak menyangka akan melihat seorang wanita dengan wajah yang tampak berkeringat atau berlinang air mata. Wanita itu terisak dan bertanya kepadanya: Ada apa?

Xu Yuanxing menoleh ke belakang, lalu dengan cepat berbalik, mengulurkan tangannya di depan jendela mobil untuk menghalangi pandangan orang lain. Nada suaranya ringan, berpura-pura sarkastis, "Oh, kamu menangis sekarang setelah memarahi seseorang?"

Zeng Buye tidak malu, masih terisak, "Dia... dia pantas dimarahi..."

"Itu benar," Xu Yuanxing melirik mobil Zeng Buye. Mobil itu bersih sekali, bahkan tidak ada tempat untuk meletakkan ponsel. Tapi dia tidak bertanya lebih lanjut, hanya berdiri di sana mengamati Zeng Buye menarik napas dalam-dalam. Baru setelah dia tenang, dia bertanya, "Apakah kamu sudah tenang sekarang?"

Zeng Buye mengangguk, bertanya kepadanya, "Ada apa?"

"Mau ke mana?" Xu Yuanxing menunjuk ke belakangnya, "Kita semua sama-sama penggemar mobil, bagaimana kalau kita berkendara bersama sebentar?"

"Tidak..."

"Jangan buru-buru menolak, lihat dulu sendiri," Xu Yuanxing bersiap untuk minggir agar Zeng Buye bisa melihat apa yang terjadi di luar. Melihat ekspresi kosong Zeng Buye, ia dengan ramah mengingatkannya, "Bagaimana kalau kamu usap hidungmu dulu?"

Zeng Buye mengambil tisu untuk mengusap hidungnya, lalu melihat rekan-rekannya melalui celah yang telah dikosongkan Xu Yuanxing. Zeng Buye kemudian menyadari bahwa ada lebih dari selusin mobil identik miliknya, tetapi mobil-mobil ini semuanya sangat keren, masing-masing seperti seorang prajurit berbaju zirah. Tersebar di luar ada orang-orang: seorang ibu mengejar anak yang dibungkus rapat, seorang pria tua keren sedang menguji coba drone, dan seseorang membuat kopi tetes tangan di dalam mobil dengan bagasi terbuka. Mereka pasti sangat antusias, pikir Zeng Buye.

"Mau ikut?" tanya Xu Yuanxing.

"Mau ke mana?" Zeng Buye bertanya dengan sopan.

"Kami? Kami akan melakukan perjalanan panjang, berakhir di Mohe di Gunung Changbai, dan kami akan kembali sebelum Festival Lentera."

Zeng Buye mengangguk, "Bagus sekali."

Memang bagus sekali.

Ia melirik rombongan itu lagi.

Sayangnya, ia tidak menyukai kebisingan dan keramaian, dan ia tidak menyukai atau mampu berinteraksi dengan kerumunan. Ia tidak tahu ke mana ia akan pergi, dan ia sama sekali tidak berniat bepergian dengan siapa pun.

"Apakah kalian yang meninggalkan persediaan ini untukku? Dan nomor kontak darurat?" tanya Zeng Buye.

"Bukan apa-apa."

"Terima kasih," kata Zeng Buye dengan tulus, "Sungguh, terima kasih. Tapi aku harus pergi."

Ia menekan tombol jendela. Xu Yuanxing mendecakkan lidah, hendak mengatakan sesuatu, tetapi mobil Zeng Buye sudah mulai bergerak.

Zhao Junlan bertanya kepada Xu Yuanxing dengan tak percaya, "Dia akan pergi sendirian? Dalam cuaca seperti ini?"

"Lupakan saja."

Zeng Buye melihat konvoi di kaca spion. Mereka begitu bersemangat, seperti rekan seperjuangan yang dekat. Dia iri pada mereka.

Tapi dia tidak ingin berhenti.

"Ke mana dia pergi?" Zhao Junlan bertanya lagi.

"Aku tidak tahu."

Saat mereka berbicara, napas mereka berubah menjadi asap putih yang mengepul ke udara. 

Xu Yuanxing mengeluarkan ponselnya, menemukan nomor yang dikirim Zeng Buye melalui pesan singkat, dan menekan nomor tersebut. Telepon berdering lama sebelum diangkat. Xu Yuanxing berkata kepadanya, "Berhenti di dek observasi di depan. Jangan buang-buang waktuku."

"Kenapa?"

"Kenapa? Tidakkah kamu lihat banmu kempes?"

Zhao Junlan mendekat ke telepon dan berteriak, "Jie, kami tidak berbohong padamu! Bukankah dasbormu menunjukkan peringatan?"

"Ya, benar. Terima kasih," kata Zeng Buye lalu menutup telepon.

Zhao Junlan dan Xu Yuanxing saling bertukar pandang, keduanya menyadari satu hal: orang asing ini telah mengalami masalah. 

Xu Yuanxing berbalik dan berlari ke mobilnya, berteriak sambil berlari, "Aku akan mengejarnya! Umumkan rute di radio! Mobil AA, maju ke depan dan perhatikan kondisi jalan! Mobil B00, berada di belakang konvoi!"

Xu Yuanxing menginjak pedal gas dan melaju kencang.

Bendera merah di tiang bendera berkibar kencang tertiup angin, dan kendaraan besar itu melaju dengan kecepatan luar biasa di jalan raya. Terima kasih kepada plat nomor 433 yang kembali memperlambat laju mobil di jalur cepat.

Lima menit kemudian, Xu Yuanxing melihat mobil gadis itu menyalip mobil yang lebih lambat dan melaju sejajar dengan mobil nomor 433. Dia kemudian menginjak pedal gas dan mencoba bergabung di depan mobil nomor 433.

433, terkejut, memperlambat dan pindah ke jalur yang lebih lambat, akhirnya memilih untuk menjaga jarak dari wanita pengganggu itu.

Xu Yuanxing menghela napas lega dan berhasil menyusul.

Zeng Buye belum pernah dikejar sekeras ini oleh mobil mana pun. Ia samar-samar merasakan niat baik Xu Yuanxing dan tidak ingin merepotkannya.

Akhirnya, mereka berhenti di dek observasi.

Di hadapannya terbentang hamparan gurun putih yang luas dan tertutup salju.

Ya, gurun.

***

BAB 2

Zeng Buye pernah merasa bahwa fungsi kakinya telah memburuk. Betapa pun ia ingin keluar, rutenya selalu sama: rumah ke tempat kerja, tempat kerja ke rumah sakit, rumah sakit ke supermarket, supermarket kembali ke rumah. Ia bahkan tahu berapa banyak pohon dan minimarket yang akan dilewatinya di setiap rute.

Ketidakmampuannya untuk meninggalkan rumah menyiksa Zeng Buye, sehingga ia membeli mobil tanpa ragu-ragu. Saat ia sedang melihat-lihat mobil, satu-satunya temannya, Li Xianhui, belum dipindahkan dan dengan sungguh-sungguh menasihatinya, "Sulit untuk masuk ke tempat parkir bawah tanah, boros bensin, sulit parkir, dan asuransinya mahal. Tentu saja, kamu tidak kekurangan uang, tetapi masalahnya adalah, kamu tidak akan membutuhkan beberapa kilometer itu! Mengapa tidak membeli skuter listrik saja?"

"Tidak," kata Zeng Buye tegas, "Tidak. Aku harus keluar."

"Kapan? Ke mana? Apakah kamu ingat liburan terpanjang yang pernah kamu alami? Lima hari! Bahkan Tahun Baru pun belum berakhir," Li Xianhui mencoba membujuknya, tetapi kemudian merasa dirinya agak mengganggu, jadi dia menggelengkan kepalanya, "Lupakan saja, lupakan saja. Siapa pun akan berpikir mobil ini terlihat bagus. Aku suka yang abu-abu. Itu berkelas."

Beberapa saat setelah membeli mobil, Zeng Buye merasa masih banyak hal yang harus dilakukannya. Saat itu, Zeng Wuqin masih bisa berjalan, jadi dia membawanya ke mal untuk membeli perlengkapan luar ruangan. Ayah dan anak perempuan itu, sambil memegang cangkir titanium, membayangkan diri mereka duduk di tepi danau, mendirikan tenda, dan menikmati kopi dengan santai. Mereka berdua berpikir hidup tidak mungkin lebih baik, jadi mereka membelinya; kursi luar ruangan portabel yang nyaman, mereka membelinya; untuk berjaga-jaga jika mereka ingin makan hot pot atau memasak mi, mereka membeli kompor gas portabel... Mereka senang membeli barang-barang, mengetahui bahwa beberapa barang, meskipun mereka membelinya, mungkin hanya akan mereka gunakan beberapa kali dalam hidup mereka. Sayangnya, mereka tidak pernah menggunakannya.

Alam liar mereka adalah ruang tamu rumah tua Zeng Wuqin. Sejak Zeng Wuqin sakit parah, ia ingin berkemah setiap hari, tetapi ia akan lelah setelah kurang dari lima menit di kursi rodanya. Zeng Buye dengan mudah mendirikan tenda untuknya di ruang tamu dan membeli lampu bintang, berpura-pura mereka berada di rumah sambil memandang bintang-bintang.

Tanpa tenda yang menghalangi pemandangan, dan tanpa perlu lampu bintang, itu benar-benar seperti berada di alam liar.

...

Hamparan salju yang tak terbatas dan luas memenuhi pandangannya, naik dan turun mengikuti perbukitan rendah. Angin mulai bertiup kencang, tak mau menyerah, bertekad untuk mengaduk 'putih' ini menjadi berbagai bentuk yang tak terhitung jumlahnya. Salju terhempas, tertiup ke tempat lain, atau berputar dan tersebar di langit, bercampur dengan asap dari cerobong asap desa yang jauh.

Udara dingin memenuhi lubang hidungnya, menyebabkannya batuk. Zeng Buye memegang kerah jaketnya untuk mencegah angin masuk ke lehernya.

Xu Yuanxing memarkir mobil dan langsung menuju bagasi untuk mengambil peralatannya. Untuk menghindari ketegangan mata akibat menatap salju terlalu lama, ia mengenakan kacamata hitam, menyembunyikan ekspresinya. Ia pasti seseorang yang menghabiskan sebagian besar waktunya di luar ruangan. Sepatu bot pendakiannya sudah usang dan robek. Ia adalah seorang petualang yang sedang terburu-buru.

Mobilnya penuh dengan berbagai peralatan, dan bendera merah berkibar tertiup angin dari tiang bendera di belakang. Kaca depan mobilnya memiliki stiker bertuliskan "001," yang menurut Zeng Buye adalah kode nama mereka untuk kegiatan ini. Ia berada di mobil nomor satu, mungkin juga mobil pelatihan.

Xu Yuanxing datang membawa sebuah kotak kecil. Melihat Zeng Buye berdiri di sana tanpa bergerak, ia berteriak padanya, "Apa yang kamu lakukan? Meramal? Bantu aku!" 

Ia tidak bermaksud demikian. Di tempat seperti ini, anginnya berisik, dan kamu tidak akan terdengar kecuali kamu berbicara dengan keras. Tetapi nadanya benar-benar mengintimidasi, dan Zeng Buye mundur selangkah.

Xu Yuanxing hanya meraih lengan bajunya, memberi isyarat agar ia membuka pintu sisi pengemudi.

Zeng Buye melakukan apa yang diperintahkan.

Xu Yuanxing melihat pesan kesalahan di dasbor dan meminta Zeng Buye untuk mengingat perubahan tekanan ban selama dua puluh empat jam terakhir. Zeng Buye menggelengkan kepalanya, mengatakan dia tidak ingat.

"Kalau begitu, pikirkan lagi, sudah berapa lama kesalahan tekanan ban ini terjadi? Apakah masih terjadi setelah kamu mengemudi normal?" Xu Yuanxing bertanya lagi. Dia perlu menentukan apakah tekanan bannya disebabkan oleh perubahan suhu atau kebocoran pada ban itu sendiri.

Zeng Buye tidak tahu apa-apa tentang itu.

Xu Yuanxing tahu dia tidak akan mendapatkan informasi apa pun, jadi dia berjongkok untuk memeriksa ban dan akhirnya memutuskan untuk memompanya. Wanita ini tampak agak aneh dan sangat keras kepala. Xu Yuanxing tahu diskusi lebih lanjut tidak ada gunanya, jadi dia memutuskan untuk mengambil keputusan sendiri. Sambil memompa ban, dia dengan lantang berkata kepadanya, "Hati-hati. Mengalami kecelakaan mobil adalah hal terburuk. Aku tidak bercanda."

Ia menggesturing dengan tangannya, berkata, "Wajahmu akan berlumuran darah, bahkan orang tuamu sendiri pun tidak akan mengenalimu. Kehilangan anggota tubuh bahkan lebih umum terjadi. Tekanan ban mungkin tampak seperti masalah kecil, tetapi bisa menjadi masalah besar jika terjadi sesuatu yang salah."

Zeng Buye mundur saat ia menggambarkan konsekuensi mengerikan itu.

Xu Yuanxing tersenyum puas pada dirinya sendiri: Menakutimu itu mudah.

Penampilannya tampak kasar, itu karena ia menghabiskan bertahun-tahun di luar ruangan, angin dan pasir tidak pernah memberinya sedikit pun kehalusan. Jarang sekali menemukan seseorang yang telah menghabiskan begitu banyak waktu di alam dengan kulit yang halus. Tetapi angin dan pasir tidak dapat mengaburkan hati seseorang yang sensitif, juga tidak dapat membutakan mata mereka; suka dan duka kehidupan manusia masih terlihat.

"Baiklah," katanya, berdiri, membersihkan sisa salju dari lututnya dengan sarung tangannya sebelum memakainya. Udara sangat dingin sehingga napasnya menciptakan kabut putih di sekitarnya, membuatnya tampak cukup lincah.

"Terima kasih," kata Zeng Buye.

"Benarkah tidak ikut dengan kami?" tanya Xu Yuanxing. Ia mengamati Zeng Buye lebih saksama. Sebagian besar orang yang dikenalnya berhati hangat, dan ada juga beberapa yang pendiam, tetapi mereka semua baik hati dalam tindakan mereka; jika tidak, dia tidak akan bisa bergaul dengan mereka. Zeng Buye berbeda dari mereka.

Orang ini dingin, lemah, dan tampak tak bersemangat. Tetapi Xu Yuanxing mengingat pertemuan mereka sebelumnya dan merasakan kekuatan tersembunyi di dalam dirinya. Dia adalah tipe orang yang menyembunyikan sifat aslinya. 

"Aku bertanya padamu. Apakah mau ikut dengan kami?" Xu Yuanxing dengan hangat mengundangnya, "Begitu kamu di sini, jangan terlalu tertutup. Kita semua hanyalah orang-orang Jianghu (artinya orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat), kita akan berpisah setelah beberapa saat, tidak ada yang berniat untuk tinggal selamanya. Bagaimana menurutmu?" Xu Yuanxing sedang pulih dari flu, suaranya lebih baik, tetapi berbicara masih terasa melelahkan. Jika dia tidak merasakan ada yang salah dengan Zeng Buye, dia benar-benar tidak ingin membuang-buang napasnya untuk mengomelinya tanpa henti.

"Sungguh, tidak. Terima kasih," Zeng Buye menolak lagi.

Xu Yuanxing tidak mengatakan apa-apa lagi. Tiba-tiba dia mengulurkan tangan dan menepuk bahu Zeng Buye, seperti seorang yang lebih tua menghibur yang lebih muda, 'Ah, rintangan apa dalam hidup yang tidak bisa diatasi!' Begitulah perasaannya. Dia tampak tidak puas hanya dengan satu tepukan, dan menepuknya lagi dengan lebih keras, hampir membuat Zeng Buye jatuh ke tanah.

"Kamu akan membuat otakku tersumbat," kata Zeng Buye, "Apakah ini semacam aturan Jianghu yang tidak kumengerti?"

"Ini untuk memberitahumu untuk 'mengenal dirimu sendiri dan bertindak sesuai dengan itu', " Xu Yuanxing menggosok hidungnya dengan punggung tangannya untuk meredakan ketidaknyamanan di rongga hidungnya, lalu tertawa, "Hanya bercanda, itu artinya berhati-hatilah." Kemudian dia menepuk bahunya.

Ia menepuknya tiga kali.

Tepukan ringan pertama berarti, 'Pikirkan baik-baik.'

Tepukan berat kedua berarti, 'Sebaiknya kamu dengarkan nasihatku.'

Tepukan ringan ketiga berarti, 'Baiklah, hati-hati.'

Zeng Buye mengerti arti dari 'tiga tepukan' itu dan tertawa. Senyumnya memperlihatkan gigi putihnya. Akhirnya ia terlihat agak manusiawi.

Kebaikan hati Xu Yuanxing muncul lagi, dan ia bertanya padanya, "Apakah kamu memakai kacamata salju?"

Zeng Buye menggelengkan kepalanya.

"Jika kamu berencana mengemudi di malam hari, apakah kamu mengenakan pelindung lampu depan?"

Zeng Buye menggelengkan kepalanya lagi.

"Hebat. Kamu keluar tanpa apa pun? Dalam cuaca buruk ini?"

Zeng Buye mengangguk.

"Kamu sangat beruntung telah bertemu kami," Xu Yuanxing berkata sambil menggeledah mobilnya dan menemukan sepasang kacamata hitam cadangan. Ia memberi isyarat kepada Zeng Buye untuk mengambilnya, tetapi Zeng Buye tidak bereaksi. Xu Yuanxing langsung menyodorkannya ke wajah Zeng Buye, "Pakailah!"

"Terima kasih," kata Zeng Buye lagi, "Aku ingin bertanya sesuatu. Apakah kamu berhenti di tempat peristirahatan tadi malam?"

Meskipun suaranya berbeda, Zeng Buye merasa gaya bicara Xu Yuanxing sangat mirip dengan pria itu. Ia ingin memastikan apakah mereka orang yang sama; jika ya, ia ingin mengembalikan senter mahal itu kepadanya.

"Tidak," kata Xu Yuanxing, "Kamu tidur di area peristirahatan di tengah malam?"

Zeng Buye menggelengkan kepalanya, "Kalau begitu lupakan saja." Lalu ia terdiam.

Bagaimana mungkin Xu Yuanxing membiarkan keheningan seperti itu? Ia duduk di kursi pengemudi mobilnya, tetapi pintunya terbuka, dan satu kakinya masih di tanah. Ia menekan mikrofon di radio dan berkata, "Ada tempat pemandangan indah 35 kilometer dari area peristirahatan. Kita bisa bertemu di sana."

Radio berderak dengan aktivitas, serangkaian bunyi bip. Beberapa orang mengkonfirmasi bahwa mereka telah menerima panggilan, yang lain bercanda bahwa seringnya Xu Yuanxing beristirahat berarti ia lemah secara fisik, dan yang lain lagi dengan antusias bertanya apakah ia terjebak dan ingin berlatih menggunakan derek mereka.

"Cepatlah," setelah memberi instruksi kepada rekan-rekan setimnya, Xu Yuanxing melempar walkie-talkie ke samping dan melambaikan tangan kepada Zeng Buye, "Kemarilah."

Zeng Buye tampak sedikit terlambat, membutuhkan waktu sejenak untuk bereaksi, "Apa?"

"Kemarilah. Aku akan menunjukkan cara mengemudikan kendaraan ini." 

Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, Xu Yuanxing memutuskan untuk memberi Zeng Buye pelajaran tentang apa itu kendaraan off-road sejati, atau lebih tepatnya, dia memutuskan untuk memamerkan mobilnya.

Zeng Buye melangkah maju dan melihat kendaraan Xu Yuanxing. Terus terang, kesan pertamanya sangat kompleks, langsung membebani pikirannya. 

Xu Yuanxing merasakan pikirannya dan berkata dengan penuh makna, "Saat kamu mengemudikan kendaraan ini di kota, tidak peduli waktu atau lokasi, selalu ada orang di sekitar. Kamu tidak akan kedinginan atau kelaparan. Tapi tidak seperti itu jika di luar kota."

Ia menepuk radio mobilnya, "Lihat benda ini? Di alam liar, sinyalnya menjangkau 200 kilometer. Jika terjadi sesuatu, cukup panggil dari dalam, dan kamu mungkin akan mendapat respons. Benda ini bukan untuk pamer. Ini untuk bertahan hidup."

"Oh."

Xu Yuanxing kemudian menunjuk ke braket di bagian depan mobilnya, "Benda ini sangat praktis. Yang ini untuk ponselku; yang ini, kamu mungkin bisa menebak, GoPro; yang ini walkie-talkie; yang ini untuk tabletku. Saat aku pergi jalan-jalan, aku bisa merekam berbagai hal. Nanti, aku bisa melihat rekamannya—menarik sekali."

Ia penuh antusiasme terhadap kehidupan, seolah setiap hari adalah Malam Tahun Baru, meriah dan penuh sukacita.

"Hebat sekali," kata Zeng Buye. 

Zeng Buye melirik jam, tahu bahwa ia harus pergi. Dia ingin berkendara ke Erenhot hari itu. Ia belum pernah ke Erenhot. Ia pernah mendengar bahwa tempat itu sangat berangin dan memiliki banyak 'dinosaurus'.

*Erenhot adalah kota di Mongolia Dalam, Tiongkok, yang terletak di Gurun Gobi di sepanjang perbatasan Tiongkok-Mongolia. Merupakan situs fosil dinosaurus tertua di Mongolia Dalam yang tercatat dalam catatan paleontologi internasional. Sekitar 70 juta tahun yang lalu, daerah Danau Garam Erenhot ditutupi oleh danau dan rawa-rawa, dengan iklim panas dan lembap serta hutan lebat, menjadikannya surga bagi dinosaurus untuk hidup dan berkembang biak.

Zeng Wuqin telah mengukir dinosaurus kecil untuknya.

Jika Xu Yuanxing melihat lebih dekat barusan, ia akan menyadari bahwa mobil Zeng Buye tidak kosong. Di ruang di depan mobilnya, terdapat beberapa ukiran kayu kecil. Salah satunya adalah dinosaurus yang diukir oleh Zeng Wuqin.

Itu adalah pterosaurus. Zeng Buye menyukai pterosaurus. Pterosaurus buatan Zeng Wuqin benar-benar tampak hidup; bagian yang paling menakjubkan adalah sepasang sayapnya. Dengan pisau kayu, ia mengukirnya, lalu perlahan mengangkat tangannya, dan muncullah bulu-bulu yang megah, sangat mengesankan.

"Pterosaurus bisa terbang; mereka adalah penguasa langit," kata Zeng Wuqin sambil mengukir.

"Sayangnya, namaku 'Buye'."

"'Buye'-mu bukan liar, melainkan halus dan tidak liar."

Zeng Buye tiba-tiba tertawa ketika memikirkan hal ini.

Bisakah kamu melihatnya sekarang? 

Reaksi Zeng Buye yang lambat dan pemikirannya yang tak terduga bukan hanya disebabkan oleh kepribadian bawaannya, tetapi juga oleh efek obat-obatan. Senyumnya mengejutkan Xu Yuanxing. Dia melepas kacamata hitamnya, matanya tajam seolah-olah hendak berkelahi dengan Zeng Buye, "Lucu sekali? Katakan padaku, modifikasi mana yang paling lucu?"

Zeng Buye menutup mulutnya.

Xu Yuanxing menampar bagian belakang kepalanya, "Kurasa kamu sedikit gila."

"Ya, aku gila," kata Zeng Buye.

Xu Yuanxing terdiam, dan merasa ingin memukulnya. Ia tak bisa menahan diri, dan menamparnya lagi dengan ringan, sambil berkata, "Penuh kepahitan dan kebencian."

"Aku harus pergi," kata Zeng Buye, "Kalau tidak, aku tidak akan sampai di sana."

"Pergilah kalau begitu," Xu Yuanxing menunjuk ke kepingan salju yang mulai jatuh dari langit, "Lihat? Salju turun lagi. Hati-hati jangan sampai terjebak." 

"Aku hanya lewat jalan raya, aku tidak akan terjebak."

"Kalau begitu, silakan," Xu Yuanxing melambaikan tangannya dengan ramah, "Tidak perlu mengantarku!"

Ia memiliki firasat: mereka akan bertemu lagi. Bukan karena alasan lain selain gadis ini yang namanya belum ia ketahui, meskipun gadis itu tampaknya tidak berada di jalan yang sama dengan mereka. Tetapi berdasarkan pengalamannya selama lebih dari sepuluh tahun sebagai pengembara, mereka yang ditakdirkan untuk bertemu akan bertemu.

"Tidak akan menghentikanku?" Zeng Buye sengaja mengerutkan bibir, "Kupikir kamu sangat tulus."

"Ayolah! Apa kamu pikir aku murahan?" Xu Yuanxing mendorongnya, "Cepat sampai di sana sebelum gelap. Jangan mengemudi di malam hari dengan kemampuanmu."

Zeng Buye mengangguk dan hendak pergi. Pertemuan tak terduga seperti itu jarang terjadi dalam hidup. Dia menerima kebaikan berulang-ulang darinya tanpa imbalan. Dia belum pernah bertemu orang yang begitu tidak berperasaan dan sok ksatria sebelumnya, jadi setelah beberapa langkah dia berbalik dan melakukan sesuatu yang bodoh: dia membungkuk kepada Xu Yuanxing.

"Apakah kamu menghadiri upacara peringatan?" Xu Yuanxing menggodanya.

"Ini Tahun Baru, jangan mengatakan hal-hal yang membawa sial. Buang ludah," wajah Zeng Buye mengeras saat dia melangkah maju, menunjuk ke tanah, membuat Xu Yuanxing meludah.

Itu hanya lelucon. Xu Yuanxing bukanlah tipe orang yang suka bercanda tentang dirinya sendiri, tetapi dia tidak menyangka akan bertemu seseorang yang tidak mengizinkannya bercanda. Dia tidak meludah, jadi Zeng Buye menunjuk ke tanah, memerintahkannya, "Katakan 'pui'!"

"..."

"Katakan!"

Dia mulai tidak sabar, dan Xu Yuanxing tidak berani menggodanya lagi. Ia buru-buru meludah, bertanya, "Apakah itu cukup?"

Zeng Buye akhirnya merasa puas, tetapi tetap menasihatinya, "Jangan katakan itu lagi di masa depan, jangan."

"Baiklah. Lain kali aku mengatakannya, aku akan menampar diriku sendiri," Xu Yuanxing setuju, lalu, mengingat bahwa ia tidak tahu siapa Zeng Buye, bertanya, "Aku harus memanggilmu apa?"

Zeng Buye tidak ingin bertukar nama dengannya. Meskipun ia dan teman-temannya tampak ramah dan baik hati, di dalam hati Zeng Buye, pertemuan mereka sudah berakhir. Ia tidak membutuhkan imbalan atas bantuannya, jadi ia tidak lagi bersikeras untuk mengungkapkan rasa terima kasih. 

Tetapi Xu Yuanxing bersikeras, memanggil sosok Zeng Buye yang menjauh, "Siapa namamu? Aku bertanya padamu! Hei!"

Zeng Buye berhenti sebelum masuk ke mobil, berjalan ke pinggir jalan, dan menulis di salju yang dingin dengan jarinya: Zeng, Bu, Ye. Jarinya membeku setelah goresan pertama, dan punggung tangannya langsung memerah. Dia meninggalkan namanya di antara langit dan bumi, membuktikan bahwa dia pernah berada di sana.

Setelah dia pergi, Xu Yuanxing mendekat dan berjongkok untuk melihat tulisannya. Goresannya mengalir dan kuat, kontras dengan hamparan salju yang beterbangan! Dia tak kuasa memuji, "Tulisan tangan yang indah!" Lalu dia menambahkan, "Hanya saja orangnya agak  gila."

Dia tak kuasa menahan diri untuk mengambil foto sebagai kenang-kenangan pertemuan tak terduga mereka

***

Di kejauhan, sekelompok 'raksasa' datang dari lanskap yang tertutup salju. Mereka bergerak dengan kecepatan konstan dan bahkan dengan interval di jalur lambat, sementara sebuah truk pendukung 'melaju' di jalan tol. Sebuah drone mengikuti konvoi, dan seseorang di radio berkata: 'Indah! Indah! Teruslah seperti itu!'

Sementara itu, Zeng Buye sedang berkendara di jalan.

Salju di sepanjang tepi jalan semakin tebal. Sulit untuk bertemu kendaraan lain sejauh sepuluh kilometer di depan atau di belakang. Hamparan salju terbentang di hadapannya, dan ia tahu bahwa lebih jauh ke dalamnya terdapat padang rumput dan rumah-rumah para penggembala; ia juga tahu bahwa lebih jauh lagi terbentang jejak peradaban manusia selama puluhan ribu tahun.

Pterosaurus kayunya duduk di sana dengan tenang, dan dia mengira telah memberinya jiwa, sehingga pterosaurus itu dapat merasakan kepulangannya yang akan segera tiba.

Namun perjalanan pulang pterosaurus itu penuh dengan kesulitan. Setir mobil Zeng Buye tiba-tiba bergeser, menyebabkan mobilnya oleng. Sebelum dia menyadarinya, mobilnya terjebak di salju. Roda berputar, mencoba keluar, tetapi jelas sia-sia. Mulut kotor 'orang asing' itu telah menjadi kenyataan; dia terjebak.

Zeng Buye menyalakan lampu hazard dan duduk tenang di dalam mobil. Pikirannya kacau. Setelah beberapa lama, dia mengumpat, "Sialan!"

Kemudian dia mengeluarkan ponselnya, memutuskan untuk menghubungi bantuan di jalan.

***

BAB 3

Zeng Buye jarang meminta bantuan orang lain dalam beberapa tahun terakhir. Ia terbiasa menyelesaikan semuanya sendiri. Meminta bantuan terasa memalukan. Bahkan sebelum panggilan terhubung, ia masih ragu: apakah ini pantas?

Ketika panggilan diangkat, ia mendengar siulan di ujung sana, diikuti tatapan puas, "Aku tahu! Kita akan bertemu lagi! Jadi, apa yang terjadi? Terjebak atau mengalami kecelakaan?"

Zeng Buye tersipu mendengar pertanyaannya. Kata-kata beraninya tidak akan bertahan sehari. Namun, di tempat terpencil ini, menunggu truk derek akan memakan waktu lama. Dia dan konvoinya adalah pilihan terbaiknya.

"Terjebak," katanya, "Tapi tidak serius."

"Tidak serius? Keluarkan sendiri saja!" Xu Yuanxing tertawa terbahak-bahak, bahkan mengangkat mikrofonnya dan berkata, "Zhao Ge*, bukankah kamu ingin mencoba dereknya? Ini kesempatanmu!"

*kakak laki-laki

Stasiun radio bergemuruh dengan kegembiraan. Bukan hanya Zhao Ge yang ingin mencoba dereknya! Sun Ge, Wang Ge, dan Li Ge semuanya ingin mencoba derek mereka. 

Zeng Buye tiba-tiba merasa seperti domba yang akan disembelih, menjadi sasaran sekumpulan serigala lapar. Dia tidak mengerti mengapa mereka begitu bersemangat, dan bahkan menyesal telah menelepon. 

Tetapi Xu Yuanxing, di ujung telepon, membujuk dan mengancamnya, "Beri tahu lokasimu dengan cepat. Bagikan! Jangan sampai saudara-saudaraku berbalik melawanmu!"

Tidak ada pertengkaran sungguh-sungguh antara orang asing. Hanya beberapa bunyi klakson di jalan yang terdengar seperti desahan panjang yang mengejek. Tetapi Zeng Buye tidak mengerti; dia hanya merasa antusiasme mereka berlebihan.

Sambil menunggu, dia makan sepotong roti di mobilnya dan menelepon temannya Li Xianhui untuk melaporkan situasinya saat ini. Li Xianhui terdiam lama di ujung telepon, lalu menarik napas dalam-dalam, seolah-olah kembali tenang.

"Jadi kamu terjebak di tumpukan salju di pinggir jalan raya sekarang? Dan di luar sedang turun salju?" suara Li Xianhui terdengar sangat bersemangat; dia tidak pernah membayangkan Zeng Buye akan berada dalam situasi ini.

"Ya."

"Aku tidak percaya kecuali kamu mengirimiku video."

Zeng Buye menutup telepon dan mengirimkan video kepadanya.

Salju tipis turun, perlahan menutupi kap mobil Zeng Buye, mengaburkan warna aslinya. Sesekali, seekor burung, yang tampaknya tidak terpengaruh oleh dingin, terbang lewat, menjatuhkan kotoran yang membuat 'parit kotoran' kecil di kap mobil yang tertutup salju.

Zeng Buye menurunkan jendela, mencondongkan tubuh keluar, dan mengacungkan jari tengah kepada burung itu, tetapi angin kencang dengan cepat meniupnya kembali ke dalam. Terlalu dingin. Dia kalah sebelum dia bahkan bisa menantang burung itu.

Energinya masih terkuras, dan dia merasa mengantuk, jadi dia bersandar di kursinya dan tertidur. Sedikit hawa dingin merambat masuk melalui celah di jendela mobil, dan sesekali butiran salju akan masuk dan mendarat di wajahnya. Celah kecil itu juga membiarkan angin menderu di luar masuk. Dengarkan baik-baik, dan angin itu bahkan memiliki melodi: dari kencang ke lemah, dari lemah ke kencang. Angin itu bahkan memiliki bentuk; bentuknya seluruhnya ada di salju.

Bahkan ada para penggembala, yang tak gentar menghadapi kesulitan, menunggang kuda Mongolia melintasi dataran yang tertutup salju. Ia tak bisa membedakan apakah itu mimpi atau kenyataan, jadi ia merasa wajahnya menempel di jendela mobil, matanya berusaha keras melihat kuda di kejauhan.

Jika ia punya kesempatan, ia sangat berharap bisa membawa Lao Zeng ke sini untuk mendengar angin kencang ini. Lao Zeng pasti akan berkata, 'Angin utara menderu, bulan terbenam di atas celah dan sungai'. Tetapi jika Zeng Buye bertanya tentang asal-usulnya, ia akan menggelengkan kepalanya dan berkata, 'Aku tidak ingat, itu campuran'.

Ia terbangun oleh ketukan cepat di jendela.

Begitu ia membuka matanya, ia benar-benar merasa seolah-olah telah tersandung ke sarang serigala. Pria itu bersandar di jendela mobilnya, kacamata hitamnya setengah terlepas dan bertengger di hidungnya, memperlihatkan deretan gigi putih yang berkilauan saat ia menyeringai puas padanya. Ia melirik kaca spionnya; beberapa orang berjongkok di dekat roda belakang mobilnya, memeriksa bagaimana ia bisa terjebak, sementara seorang gadis kecil berusia sekitar lima atau enam tahun dengan sungguh-sungguh menyekop salju dengan sekop kecil. Beberapa pria lagi berdiri di depan mobilnya, mengagumi penampilannya.

Ia duduk tegak, mengamati Xu Yuanxing dengan waspada.

Sementara itu, Xu Yuanxing membuka ritsleting jaketnya, mengeluarkan kartu identitas, dan menempelkannya erat-erat ke jendela mobilnya, "Ini, ingat siapa yang menyelamatkanmu." 

Ia sebenarnya mencoba meyakinkan Zeng Buye bahwa ia bukanlah penipu, tetapi orang yang benar-benar baik.

(Hahaha)

Xu Yuanxing.

Zeng Buye diam-diam mengulangi namanya, lalu menatap wajahnya, berpikir itu adalah sosok yang cocok. Ini adalah pria 'lia;, baik dalam nama maupun penampilan, seorang pria yang ditakdirkan untuk 'perjalanan panjang'.

Ia keluar dari mobil. 

Zhao Junlan mendekat padanya, terkekeh, "Apa yang terjadi?! Tidak ada satu pun tempat untuk terpeleset di sepanjang jalan."

Zeng Buye tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tetapi ia berusaha keras untuk mengingatnya. Sebenarnya, setir mobil tiba-tiba bergerak tak terkendali.

"Angin samping?" tanya Zhao Junlan.

Zeng Buye mengangguk lalu menggelengkan kepalanya. Bagaimana ia bisa tahu kekuatan angin samping? Terakhir kali ia melihat kata-kata itu adalah ketika ia mengikuti ujian mengemudi. Bertahun-tahun telah berlalu.

Suara pertengkaran terdengar di kejauhan. Zeng Buye mendengarkan dengan saksama dan menyadari bahwa itu tentang siapa yang harus menyelamatkannya. Semua orang ingin membantunya, semua orang ingin menggunakan derek mereka.

Xu Yuanxing memperhatikan kebingungannya dan menjelaskan, "Kamu tidak mengerti, itu bagian dari kesenangan mereka."

Ketika mereka melakukan off-roading, mereka senang menjadi 'orang-orang tangguh'. Pengemudi baru sering mengalami masalah, dan mereka menggunakan masalah ini untuk hiburan. Jika ada yang terjebak, mereka tidak akan ragu; tanpa berkata apa-apa, mereka akan bergegas menyelamatkannya. Saat ini, Zeng Buye telah menjadi 'anggota baru' mereka, dan semua orang ingin merekrutnya untuk menambah keseruan perjalanan mereka.

Seorang pria meraih seorang gadis kecil yang sedang menyekop salju dari ketiaknya dan menariknya ke samping. Gadis itu menendang-nendang kakinya dan berteriak, "Aku butuh bantuan! Aku butuh bantuan!" Dalam keributan itu, topinya jatuh, memperlihatkan rambut gimbalnya.

Zeng Buye tersenyum, sebuah kejadian langka.

Xu Yuanxing belum pernah melihat wanita ini tersenyum sebelumnya. Senyumnya berbeda dari yang lain; hanya berupa "heh" lembut, sedikit kedutan di sudut mulutnya, lalu menghilang, membuat orang hampir mengira senyumnya adalah ilusi. Dia bertanya kepada Zeng Buye apakah dia tahu bahwa penyelamatan seperti itu dapat merusak mobil, dan Zeng Buye mengatakan dia tahu.

"Kalau begitu kami harus membantumu."

"Tentu," kata Zeng Buye awalnya dengan santai, tetapi kemudian ia teringat bagaimana mobilnya akan rusak pada perjalanan pertamanya, dan rasa sakit menusuk hatinya. 

Sebelum ia sempat melangkah maju untuk menghentikannya, Xu Yuanxing meraih kerah jaketnya dan menariknya kembali ke sisinya, menyuruhnya untuk diam dan tidak membuat masalah.

Setelah mengamati situasi, mereka menyadari bahwa derek itu tidak diperlukan, jadi Jiaopan (pria derek) dengan enggan memuatnya ke truk, dan tak lupa menggoda Zeng Buye, "Lain kali, pergilah ke tempat yang saljunya banyak dan tebal," menunjuk ke kejauhan, "Lihat itu? Pergilah ke sana!"

Zeng Buye mengangguk dengan sungguh-sungguh, "Baiklah, aku akan masuk sebentar lagi."

Mata Jiaopan langsung berbinar, dan Xu Yuanxing terkekeh. Meskipun mereka baru bertemu beberapa kali, ia memiliki pemahaman dasar tentang Zeng Buye: wanita ini suka berbicara omong kosong, dan leluconnya sulit dibedakan apakah itu benar atau tidak. Orang yang aneh.

Melihat ini, gadis kecil itu mengacungkan sekopnya dan kembali menyekop salju. 

Zeng Buye kemudian ingat bahwa dia telah menyekop salju tebal dari area peristirahatan hari itu, jadi mengapa dia tidak berpikir untuk menyekop salju untuk situasi terjebak yang relatif ringan ini?

Xu Yuanxing, yang berdiri di dekatnya, melanjutkan komentar sarkastiknya, "Bagaimana? Jika aku jadi kamu, aku akan berbalik dan mengemudi ke selatan. Oh ya, mengemudi ke selatan juga tidak mudah sekarang. Jika kamu terjebak hujan es, kamu akan menabrak dan menjadi gila."

Dia benar. Zeng Buye berpikir, Pterosaurus bahkan belum melihat 'tanah airnya'!

"Aku akan ikut denganmu, tapi aku ingin pergi ke Erenhot dulu," Zeng Buye menyatakan syaratnya untuk bergabung.

"Kita tidak akan pergi ke Erenhot, kita akan bermain salju! Mobil kita dirancang untuk mendaki bukit dan menyusuri sungai, mengapa kau membeli mobil ini jika kau akan mengendarainya di jalan raya?" protes Zhao Junlan sambil menyenggol lengan Xu Yuanxing.   

"Kamu bisa memilih untuk tidak pergi, tapi kalau begitu kamu tidak akan punya anggota baru," kata Zeng Buye dengan tenang.

Mendengar ini, Jiaopan berseru, "Erenhot hebat! Ayo kita pergi ke Erenhot untuk mencari kentang!" istrinya menutup mulutnya dan tertawa, sementara gadis kecil yang sedang menyekop salju terus melambaikan sekop kecilnya.

Untuk mencegah Zeng Buye berubah pikiran, Xu Yuanxing menemukan kertas dan pena dan menulis, "Konvoi Qingchuan akan menemani Zeng Buye ke Erenhot, dan Zeng Buye akan pergi ke Mohe bersama konvoi." 

Setelah menulisnya, dia memaksa Zeng Buye untuk membubuhkan sidik jarinya di atasnya, mengatakan bahwa dia terlihat licik dan jelas-jelas seseorang yang akan mengingkari janjinya.

Saat ini, Zeng Buye duduk di mobil Xu Yuanxing, kertas itu di pangkuannya. Kertas itu benar-benar kusut, dengan sudut yang robek dan tepi yang kasar, dan tulisan tangannya buram, membuat namanya terlihat berantakan. Namun, sikapnya tidak seangkuh pria di sebelahnya. Ia menulis namanya sendiri dengan berantakan, dan ketika Zeng Buye mengatakan ia tidak mengenalinya, ia bahkan dengan sok benar menyarankan Zeng Buye untuk membaca lebih banyak buku. Melihat Zeng Buye ragu-ragu untuk menandatangani, ia memarahinya karena mengingkari janjinya.

Zeng Buye akhirnya memutuskan dan hendak mengambil pena ketika Xu Yuanxing, yang entah bagaimana menemukan bantalan tinta, meraih ibu jarinya dan menekannya ke atas.

Dia tidak menyangka telapak tangan Xu Yuanxing lembut, sama seperti dia tidak menyangka gerakannya halus. Namun, tangannya cukup hangat. Isyarat yang ia buat kepada burung dengan jari tengahnya belum menghangatkan tangannya, jadi tangan Xu Yuanxing terasa seperti membakarnya.

Rencana Xu Yuanxing berhasil. Ia keluar dari mobil dan membual kepada sesama pengemudi. Semua orang senang, mata mereka tertuju pada 'pemula' ini. Hanya gadis kecil itu, sambil memegang sekop kecilnya, bersikeras naik mobil Zeng Buye, mengatakan bahwa jika mereka terjebak lagi, dia bisa keluar dan langsung menyekop salju.

Zeng Buye merasa geli sekaligus jengkel.

Dia hanya pernah naik mobil Zeng Wuqin dan Li Xianhui sebelumnya, dan karena dia mengenal mereka dengan baik, dia tidak gugup saat mengemudi. Jadi dia mencoba menakut-nakuti gadis kecil itu, "Aku bukan pengemudi yang baik. Jika kita menabrak, itu akan terlalu berbahaya bagimu. Sebaiknya kamu naik bersama orang tuamu."

Namun, Jiaopan dan istrinya berkata, "Apa yang mungkin terjadi? Jangan khawatir, kamu akan mengemudi di belakang kami."

Dan begitulah, gadis kecil itu terpaksa masuk ke mobil Zeng Buye. 

Xu Yuanxing, yang menemukan sesuatu di suatu tempat, mulai menempelkannya di jendela depan dan belakang mobilnya. 

Zeng Buye keluar untuk menghentikannya, berteriak, "Aku tidak menempelkan barang sembarangan!" 

Angin mencekiknya; Ia menutup mulutnya dan terbatuk, air mata menggenang di matanya sebelum ia sempat berbicara.

Xu Yuanxing menutup telinganya dan berteriak, "Apa yang kamu katakan? Anginnya terlalu kencang, aku tidak bisa mendengarmu!" 

Stiker nomornya tidak cukup. Nomor Zeng Buye seharusnya 018, tetapi tidak ada angka 0 maupun 8; kode kendaraannya adalah "JY1."

"Apa artinya ini?" tanyanya pada Xu Yuanxing.

"Tidak ada apa-apa," jawab Xu Yuanxing, menolak untuk menjawab, dan mengagumi hasil karyanya setelah selesai.

Zeng Buye masih menyesuaikan diri dengan peran barunya dan begitu banyak rekan tim baru, duduk di sana merasa cukup canggung. Namun, gadis kecil di kursi belakang sangat ramah dan mulai mengajak bicara, "Bibi Ye, kamu bisa memanggilku Xiao Biandou."

Bibi Ye—itu cara yang aneh untuk memanggilnya. Zeng Buye bertanya pada Xiao Biando, "Bagaimana kamu tahu namaku Ye?"

"Mereka bilang begitu di radio dalam perjalanan ke sini."

"Apa lagi yang mereka katakan?"

"Mereka juga bilang kamu jahat."

"Lalu kenapa kamu tidak memanggilku Bibi Cai*?"

*sayur

"Itu tidak sopan."

Xiao Biandou mengayunkan rambut gimbalnya yang kecil, wajahnya yang kecokelatan tampak gelap, seolah-olah baru saja datang dari pantai. Zeng Buye sedikit iri dengan sifatnya yang banyak bicara, kurangnya rasa malu, dan kesederhanaan pikirannya: diam-diam ia berharap mobilnya akan macet sehingga ia bisa bermain salju dengan bebas.

Xu Yuanxing mengetuk jendela mobilnya lagi. 

Zeng Buye mengerutkan kening, menurunkan jendela, dan bertanya, "Ada apa lagi?"

Ia menyerahkan sebuah walkie-talkie yang sudah disetel. Walkie-talkie itu berbunyi keras; seseorang mengatakan daging di Erenhot enak, dan berasal dari domba panda. Yang lain mengatakan pemandangan di Erenhot sebenarnya cukup bagus, dan bahwa dalam perjalanan pulang mereka harus mampir ke Sunite Banner, minum-minum bersama para penggembala, lalu melanjutkan perjalanan. Mereka optimis; begitu mereka mengambil keputusan, mereka tidak akan pernah kembali, mereka harus menatap ke depan.

Zeng Buye mengeluh tentang kebisingan dan menolak untuk menggunakannya, tetapi Xu Yuanxing bersikeras, "Kamu harus menggunakannya mau atau tidak! Begitu kamu berada di konvoi kami, kamu harus mengikuti perintahku!" 

Dia terbiasa menggertak, dan bahkan tertawa setelah mengatakan itu. Dia melunakkan nadanya dan menundukkan kepala untuk mengajari Zeng Buye cara menggunakan walkie-talkie. Sebenarnya sangat sederhana: tekan tombol untuk berbicara, lepaskan untuk mendengarkan orang lain.

Setelah mendemonstrasikan, dia melemparkannya ke tangan Zeng Buye, tidak mengatakan apa pun lagi, dan berbalik untuk masuk ke mobilnya.

Mobilnya berada tepat di belakang mobil Zeng Buye. Saat konvoi melanjutkan perjalanannya, hari sudah siang. Mobil Zeng Buye menyatu dengan iring-iringan, tanpa perlu memikirkan kapan harus berakselerasi atau apa yang harus diwaspadai. Mobil di depan terus berbunyi, "Kondisi jalan sekarang bagus, tetapi utamakan keselamatan di cuaca bersalju. Semua orang bisa berakselerasi hingga 100."

"Ada lubang di posisi sepeda di depan, hati-hati untuk mengurangi kecepatan."

"Jalur kiri sedang dalam perbaikan; seluruh iring-iringan akan kembali ke jalur tengah."

"..."

Rasanya menyenangkan. Saraf Zeng Buye tiba-tiba rileks. Melihat ke kaca spionnya, mobil Xu Yuanxing menjaga jarak aman. Dia tidak banyak bicara saat berkendara, hanya sesekali berkata, "JY1, teruskan. Mobil terakhir baik-baik saja di sini."

Setiap kali dia berbicara, Xiao Biandou tiba-tiba menyela dari belakang, "Suara Paman Xu sangat menyenangkan."

"Apa yang menyenangkan?" tanya Zeng Buye, "Suaranya sangat bagus. Sangat bagus!" Xiao Biandou mengorek hidungnya dan bertanya pada Zeng Buye, "Bibi, menurutmu burung-burung akan memakan ingusku?"

"Aku hanya tahu burung-burung akan buang kotoran di mobilku," kata Zeng Buye, "Bunyinya seperti hujan."

Entah kenapa, Xiao Biandou tertawa terbahak-bahak di kursi belakang. 

Zeng Buye menoleh, menyebabkan mobil sedikit bergoyang.

"JY1! Hati-hati di jalan!" suara Xu Yuanxing terdengar dari radio. 

Zeng Buye melihat ke kaca spion. Mobilnya terus mengikuti di belakang. Bagaimana menggambarkan perasaannya? Rasanya seperti saat ia belajar berjalan, Zeng Wuqin mengikatkan bantal kapas kecil di pantatnya untuk mencegahnya melukai diri sendiri. Sekarang, mobilnya juga memiliki bantal kapas di belakang.

"Pemandangan di depan sangat spektakuler!" seru bantal kapas itu.

Kendaraan di depan juga berkata, "Satu kilometer dari kendaraan di depan adalah landmark Erenhot!"

Konvoi melambat. 

Zeng Buye memandang ke kejauhan. Di tengah angin dan salju, ia samar-samar melihat dua dinosaurus raksasa membentang di jalan, akhirnya bertemu di langit membentuk gerbang dinosaurus yang megah. Langit dan bumi menjadi saksinya, angin dan salju menjadi tunangannya—itu adalah lagu kuno.

Zeng Buye melirik pterosaurus kecil di kendaraan itu. Jika ia hidup, ia akan mengepakkan sayapnya dan terbang menuju kerajaannya.

"JY1, kamu telah tiba di Erenhot," kata Xu Yuanxing.

"Terima kasih," Zeng Buye akhirnya mengucapkan kata-kata pertamanya ke dalam walkie-talkie. Ia berpikir, perjalanan umat manusia tidak sepenuhnya sepi. Pasti ada teman seperjalanan di sepanjang jalan. Di kaca spion, ia melihat lengan Xu Yuanxing menjulur keluar jendela. Angin menerpa lengan bajunya, tetapi itu tidak menghentikan telapak tangannya yang terbuka untuk merasakan angin dari Zaman Kapur.

Akankah ia melakukan hal bodoh seperti menjulurkan kepalanya juga? 

Saat Zeng Buye memikirkan hal itu, ia melihat Xu Yuanxing menghentikan mobil di tempat yang aman. Ia pertama-tama mengintip keluar untuk mengamati, lalu, sambil membawa kamera, keluar dari mobil dan naik ke rak bagasi.

Xiao Biandou juga ingin keluar. Pameran dinosaurus di pinggir jalan terlalu lucu, dan ia ingin berlarian bebas. 

Zeng Buye dengan hati-hati mengeluarkan pterosaurus kecilnya, meletakkannya di pinggir jalan, lalu berlutut, bersiap untuk mengambil foto grup yang menakjubkan bersama pterosaurus dan keluarganya yang besar.

Zhao Junlan, yang berlari ke sisi Xu Yuanxing, berbisik : Ye Jie ini tidak kompeten, garang, dan aneh!

***

BAB 4

Xiao Biandou datang dengan sekop kecil, dan seperti Zeng Buye, ia berbaring di tanah sambil memandang pterosaurus kecil itu. Ia terisak, hidungnya terasa perih karena dingin, dan berkata, "Bibi Ye, bolehkah aku menyekopnya?"

"Menyekopnya ke mana?" ponsel Zeng Buye membeku dan ia hampir tidak berhasil mengambil satu foto pun yang memuaskan. Ia bertanya kepada Xiao Biandou sambil menekan tombol daya.

"Aku akan menyekopnya ke arah manusia salju besar itu," kata Xiao Biandou , sambil menunjuk ke manusia salju yang dibangun seseorang di kejauhan.

"Setelah aku memotretnya."

Xiao Biandou melirik ponselnya, seperti orang dewasa kecil, "Kamu perlu memasang penghangat tangan di ponselmu. Tidak apa-apa, biarkan Paman Xu yang memotretnya untukmu."

Jadi Xu Yuanxing mengambil kameranya dan berlutut bersama mereka berdua, mengarahkan lensa ke pterosaurus kecil itu. Zeng Buye memuji semangat fotografinya, mengatakan bahwa ia mampu mengatasi kesulitan apa pun.

Dia menjawab, "Jangan memujiku. Aku hanya tidak tahan lagi dengan Xiao Biandou yang terus-menerus menggangguku."

Dia mengambil banyak foto pterosaurus kecil itu. Makhluk sekecil itu, namun tampak megah dalam foto-foto tersebut, bahkan lebih indah daripada 'makhluk besar' di belakangnya. Xiao Biandou menunggu lama, dan melihat Zeng Buye setuju, dia mengambilnya dengan sekop, membawa pterosaurus itu bersama salju.

"Apakah tidak akan hilang?" tanya Zeng Buye, sedikit khawatir.

"Aku akan membelikanmu yang baru jika hilang," kata Xu Yuanxing.

"Kamu tidak tahu apa-apa," kata Zeng Buye.

Begitulah cara bicaranya. Dia tidak terlalu sopan kepada orang lain, dan bahkan lebih santai kepada orang yang tidak dia benci. Xu Yuanxing tidak marah. Baginya, nada bicara Zeng Buye seperti geli, sama sekali tidak menyinggung. Tapi dia tetap berpura-pura menendangnya, "Berani-beraninya kamu berbicara seperti itu kepada Xu Ge-mu?"

Zeng Buye merasa percakapan mereka cukup menarik; tanpa memandang usia, semua pria saling memanggil 'Ge', dan semua wanita saling memanggil 'Jie'. Saat berkendara, radio sering kali dipenuhi percakapan:

"X Jie, apakah kamu menyukai pemuda yang menunggang kuda itu? Jika ya, para Xiongdi bisa membantumu."

"X Ge, jangan muntah di atasku setelah minum malam ini."

***

Zeng Buye tidak mengenal mereka, dan karena buta wajah, ia hampir tidak mengenali siapa pun dalam konvoi itu. Bahkan Xu Yuanxing tampak seperti orang asing tanpa kacamata hitamnya. Misalnya, saat ini, tanpa kacamata hitam, matanya tampak seperti mata orang yang sama sekali berbeda. Matanya memancarkan aura sinis, membuatnya tampak seperti orang yang tidak dapat diandalkan. Sebenarnya, Zeng Buye tahu sedikit banyak. Instruktur off-road-nya pernah mengatakan bahwa pria yang unggul di alam bebas seperti elang, sulit dijinakkan.

Xu Yuanxing adalah contoh tipikal dari hal ini. Angin kencang dan pasir di padang gurun telah membentuk wajahnya yang tirus dan tubuhnya yang tegap. Kehadirannya saja sudah membuat orang-orang gentar. Untungnya, antusiasmenya meredakan perasaan itu. Jika tidak, hampir semua orang akan menjaga jarak.

"Xu Ge, bantu aku mencari dinosaurus," perintah Zeng Buye, berbalik dan masuk ke dalam mobil.

"Xu Ge. Xu Ge," Xu Yuanxing mengulanginya dua kali. Cai Jie belajar dengan sangat cepat.

Suasana di luar terlalu ramai.

Orang-orang ini siap meledak kapan saja. Awalnya dia mengira itu hanya tempat berhenti untuk berfoto, tetapi tanpa diduga, salah satu pria bersiap merebus air dan membuat teh, mengatakan dia ingin minum teh sebelum pergi. Alasannya adalah dia harus memberi penghormatan kepada 'Dewa Dinosaurus'. Yang lain ikut bergabung, berdiri berbaris dengan cangkir teh mereka, menumpahkan teh ke tanah, air panas membakar salju dan menciptakan kawah-kawah kecil. Salju tampak seperti telah dikencingi.

Hanya Xiao Biandou dan Xu Yuanxing yang mencari pterosaurus kecil di antara manusia salju di kejauhan. Tentu saja, pterosaurus kecil itu tidak hilang. Ketika Xu Yuanxing dengan bangga mengangkat tangannya ke arahnya seperti sebuah harta karun, hati Zeng Buye akhirnya tenang, dan dia menghela napas lega.

Pasangan Jiaopan baru menyadari bahwa Xiao Biandou telah mengubur pterosaurus bayi Zeng Buye. Mereka menyeretnya ke dalam mobil mereka dan memarahinya habis-habisan.

Zeng Buye ingin berbicara dengannya, tetapi kemudian berpikir bahwa omelan saja sudah cukup, kalau tidak, dia mungkin akan mengubur pterosaurus dewasa lain kali.

Xu Yuanxing bertaruh dengan Zeng Buye, "Apakah kamu percaya Xiao Biandou masih mau masuk ke mobilmu nanti?"

"Kenapa?" tanya Zeng Buye, "Bukankah seharusnya dia marah padaku?"

"Dia tidak menyimpan dendam," kata Xu Yuanxing.

Benar saja, begitu pasangan yang menggunakan derek itu membuka pintu belakang, Xiao Biandou keluar sambil menyeka air matanya, dan langsung menuju pintu belakang mobil Zeng Buye, ingin masuk.

Xu Yuanxing, yang berdiri di depan mobilnya, mengangkat bahu dengan angkuh, mengetuk kap mobilnya, dan pergi.

Hal pertama yang dikatakan Xiao Biandou setelah masuk ke dalam mobil adalah, "Maafkan aku, Bibi Ye Cai, kamu baik hati meminjamkanku pterosaurus untuk bermain, tapi aku menguburnya. Aku sangat menyesal."

"Apakah kamu memanggilku Bibi Ye Cai atau Bibi Cai Ye ?"

"Bibi Ye Cai."

...

Zeng Buye melihat sedikit dirinya sendiri dalam diri Xiao Biandou dan tak bisa menahan rasa iba. Ia mengambil permen lolipop hawthorn dari kantong camilan di kursi penumpang dan memberikannya kepada Xiao Biandou, "Aku memaafkanmu, ini dia."

"Apakah pterosaurus kecil itu penting bagimu?" tanya Xiao Biandou.

Zeng Buye tidak bermaksud berbohong kepada anak itu, jadi dia dengan jujur ​​berkata, "Ya. Ayahku memberikannya kepadaku."

"Kalau begitu, bisakah kamu meminta ayahmu untuk mengukir satu lagi untukku?"

"Ayahku sudah meninggal."

Xiao Biandou tidak tahu apa arti kematian. Dia hanya tahu bahwa dia tersesat. Kakeknya tiba-tiba menghilang dua tahun lalu, dan kedua orang tuanya mengatakan bahwa dia tersesat. Dia telah hilang selama beberapa tahun dan belum kembali!

"Apakah menurutmu kakekku masih bisa menemukan jalan pulang?" tanyanya kepada Zeng Buye.

"Tidak ada orang tua yang tersesat yang bisa menemukan jalan pulang," kata Zeng Buye.

Xiao Biandou cemberut, hampir menangis lagi, jadi Zeng Buye menemukan sepotong kulit jeruk mandarin kering dan potongan buah hawthorn lalu melemparkannya ke mulutnya, "Diam dan makan, jangan menangis."

"Baiklah," setelah beberapa saat, Xiao Biandou bertanya lagi, tidak mau menyerah, "Bagaimana dengan ibumu? Bisakah dia mengukir dinosaurus?"

"Ibuku juga sudah meninggal."

"Keluargamu..."

"Mereka semua sudah meninggal."

Kali ini, dia menggoda anak itu. Beberapa kerabat telah meninggal dan tidak lagi berhubungan; dalam pikiran Zeng Buye, itu praktis sama dengan meninggal.

***

Mereka diam dan menunggu untuk memasuki kota. Pada malam hari kedua Tahun Baru Imlek, rombongan besar yang bergegas memasuki kota perbatasan merupakan pemandangan yang cukup menarik.

Zeng Buye bahkan tidak tahu di mana mereka akan menginap atau apa yang akan mereka makan malam itu.

Saat itu, Xu Yuanxing mengetuk jendela mobilnya lagi. Dia menuntut agar Zeng Buye segera menambahkannya sebagai teman, sikapnya tidak menerima penolakan. Kemudian dia ditambahkan ke grup bernama 'Penyeberangan Malam Tahun Baru Qingchuan (Target 0 Kerusakan Kendaraan).'

Penyeberangan es dan salju, target 0 kerusakan kendaraan, sungguh cukup percaya diri.

Konvoi 'tanpa kerusakan" menuju Erenhot. Ini adalah pertama kalinya Zeng Buye berada di kota itu. Sebelumnya, kesan terdalamnya tentang kota itu berasal dari berita: di awal pandemi, 30.000 domba sumbangan Mongolia masuk ke Tiongkok melalui Erenhot untuk karantina dan pengolahan. Ia khawatir tentang keberadaan domba-domba itu setiap hari.

Lao Zeng, di sisi lain, tahu banyak tentang kota itu dari buku. Satu atau dua bulan sebelum Zeng Buye membeli mobil, ia berulang kali menyatakan keinginannya untuk mengunjungi perbatasan Erenhot, melihat gerbang nasional lagi, dan membeli beberapa keju Mongolia. Jika memungkinkan, ia ingin naik kereta api dari Erenhot ke Ulaanbaatar.

Di radio, seseorang bernyanyi dengan berbagai aksen, "Angin, tolong perlambat saat kamu melintasi hutan belantara..."

Xu Yuanxing berkata, "Zhao Junlan, diamlah."

"Biarkan dia bernyanyi," kata Zeng Buye.

Ada keheningan sesaat di radio, lalu seseorang berkata, "Ye Cai Jie, biarkan Zhao Ge bernyanyi. Zhao Ge, bernyanyilah dengan baik."

Zeng Buye tidak merasa terganggu, karena memang seperti itulah cara Zeng Wuqin bernyanyi. Hidungnya terasa tersumbat; ia mengendus.

Xiao Biandou mencondongkan tubuh ke belakang kursi untuk melihat apakah ia menangis. Ia berkata, "Duduklah kembali, itu berbahaya."

"Bibi Ye Cai menangis," kata Xiao Biandou.

"Kamulah yang menangis," kata Zeng Buye, mendorongnya kembali ke kursi dengan telapak tangannya menekan dahi Xiao Biandou. Ia tidak berbicara lagi sampai mereka sampai di penginapan mereka.

Setelah beristirahat, Xu Yuanxing memanggil untuk makan malam, tetapi Zeng Buye adalah satu-satunya yang tidak ada. Xiao Biandou berkata dari samping, "Bibi Ye Cai menangis."

"Kamu melihatnya?" tanya Xu Yuanxing.

"Aku menduganya," Xiao Biandou menirukan isak tangis Zeng Buye, sambil menekan dahinya sendiri, "Dia menangis, dia pasti menangis."

Rombongan itu pergi bersenang-senang, menikmati waktu siang hari dan minum sepuasnya di malam hari. Tak seorang pun ingin ketinggalan, jadi mereka meminta kapten mereka, Xu Yuanxing, untuk mengajak, membujuk, dan mengurus semua orang.

"Biarkan dia sendiri sebentar," kata Xu Yuanxing, "Ye Jie agak tertutup dan belum mengenal semua orang dengan baik. Mari beri dia waktu lebih banyak."

Semua orang memikirkannya dan setuju, jadi mereka berhenti memaksa. Tetapi ketika memesan makanan, mereka semua mengajukan banyak pertanyaan lagi:

"Apakah Ye Jie memiliki pantangan makanan?"

"Bukankah sup mie oat ini akan terasa tidak enak setelah didiamkan selama sepuluh menit?"

"Daging domba panggang ini... patahkan satu kaki? Dengan bawang bombai, terlalu berminyak..."

Xu Yuanxing kemudian berkata, "Makan makanan kalian, jangan khawatirkan dia. Dia bepergian sendirian di mobilnya, jadi dia jelas tidak akan kelaparan."

Antusiasme mereka tak terbatas, dengan mudah membuat pendatang baru ketakutan. Semua orang mendengarkan saran mereka dan fokus minum anggur masing-masing, mengabaikan Zeng Buye. Mereka menyatakan hari itu sebagai 'makan malam Tahun Baru' yang sesungguhnya, dan semuanya bertekad untuk mengalahkan Xu Yuanxing dalam minum.

Xu Yuanxing adalah ahli dalam menghindari alkohol. Setelah hanya dua gelas, dia terkulai di atas meja, berpura-pura mati tidak peduli siapa yang mendorong atau memanggilnya. Ini adalah gayanya yang biasa, semua orang tahu itu, tetapi mereka tetap mengelilinginya untuk mengambil foto sebelum pergi minum bersama Zhao Junlan.

Xu Yuanxing memanfaatkan kesempatan untuk menyelinap pergi dengan makanan yang telah dia kemas dari restoran.

Hotel itu tepat di sebelah restoran; dia tiba dalam dua menit. Dia telah memesan kamar dengan resepsionis, jadi tentu saja dia tahu kamar mana yang ditempati Zeng Buye. Dia langsung berlari ke lantai empat dan mengetuk pintu Zeng Buye.

Satu ketukan, tidak ada jawaban.

Dua ketukan, tidak ada jawaban.

"Ye Jie, apa yang kamu lakukan? Buka pintunya, aku membawa makanan," Xu Yuanxing berkata sambil mengipas-ngipas wadah makanan dengan kekanak-kanakan, mencoba membiarkan aromanya tercium oleh hidung Zeng Buye dan menggodanya.

Namun tetap tidak ada jawaban.

Sialan. Zeng Buye kabur?

Pikiran ini muncul di kepala Xu Yuanxing. Dia meninggalkan wadah makanan di depan pintunya dan berlari ke tempat parkir. Benar saja, mobil Zeng Buye tidak ada di sana.

Dia menelepon Zeng Buye, tetapi dia tidak menjawab. Jalanan licin karena salju, dan di luar kota terbentang hutan belantara. Jika sesuatu terjadi padanya, itu akan menjadi bencana. Dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk menyalahkan Zeng Buye karena melanggar janjinya, karena meninggalkan rekan-rekan timnya.

***

Sementara itu, Zeng Buye berada di pintu masuk kawasan wisata perbatasan nasional. Dia tahu dia tidak bisa masuk, dan hanya ingin parkir di sana sebentar. Dia bertanya-tanya: Mungkinkah angin ini bertiup ke Ulaanbaatar? Mungkinkah angin ini membawa kerinduan seorang lelaki tua yang telah meninggal untuk tempat itu?

Zeng Buye sangat menyesal tidak mengambil keputusan untuk membawa ayahnya bersamanya ketika ayahnya masih bisa berjalan.

Layar ponselnya menampilkan email yang memberitahunya bahwa utang sebesar 250.000 yuan dari tahun lalu telah dilunasi. Email itu dari mantan pacar Zeng Buye, Wang Jiaming. Uang itu adalah uang yang diperoleh Zeng Buye setelah menggugatnya.

Saat itu, Zeng Buye tidak mampu menuntut uang itu. Ia menganggapnya sebagai biaya kuliah atas kebodohan dan ketidaktahuannya. Lao Zeng pernah berkata kepadanya, 'Uangmu tidak jatuh dari langit. Kamu mendapatkannya melalui kerja keras. Kamu tidak perlu membayar biaya kuliah untuk siapa pun, atau menyalahkan diri sendiri atas hubungan yang salah. Pergilah ke pengadilan!'

Jadi, di tempat yang dirindukan Zeng Wuqin ini, ia membacakan email itu kepadanya dan menghitung: dalam 8,3 tahun lagi, Wang Jiaming akan mampu melunasi utangnya. Jika ia bisa hidup delapan tahun lagi. Ya, itu adalah kutukan.

Ponselnya tidak memiliki sinyal. Ia tahu ia tidak bisa tinggal lama. Ia melirik gerbang perbatasan lagi—ia tahu ia sama sekali tidak bisa melihatnya. Ia terjaga sepenuhnya, dan tidak nafsu makan. Ia tahu ia pasti terlihat lesu.

Lahan kosong yang luas di belakang hotel tiba-tiba terlintas dalam pikirannya. Tidak seperti di kota di mana tanah sangat berharga, di sini, ruang kosong tampaknya menjadi hal yang paling melimpah.

Zeng Buye tidak ingin menyia-nyiakannya dan kembali ke sana.

Xu Yuanxing, yang berdiri di pinggir jalan, sedang menelepon. Ia memutuskan untuk menghubungi 114 (layanan informasi telepon) dan meminta mereka menghubungi Zeng Buye. Bahkan sebelum panggilan terhubung, JY1 melaju melewatinya dengan acuh tak acuh, melewati hotel dan kembali.

Xu Yuanxing mengejarnya, penasaran ingin melihat apa yang sedang dilakukan JY1, 'Ye Cai Jie'. Saat mendekat, ia mendengar deru mesin.

JY1 berputar-putar di ruang terbuka, berputar-putar, terkadang cepat, terkadang lambat, seperti melakukan ritual aneh. Ia cukup sopan, bahkan menggunakan lampu sein di tempat terbuka. Sayangnya, gerakan kakinya kurang tepat; pengereman dan akselerasinya tidak konsisten, membuat Xu Yuanxing mengerutkan kening. Ia mempertimbangkan untuk menghentikannya dan bertanya apa yang salah, tetapi takut Zeng Buye tiba-tiba kehilangan kendali dan menabraknya. Itu tidak sepadan, apalagi di malam Tahun Baru.

Akhirnya, Zeng Buye lelah dan berhenti. Sesosok bayangan muncul tepat di depan lampu depannya, membuatnya terkejut. Kakinya tergelincir, dan ia menginjak gas. Xu Yuanxing hampir menepi, tetapi untungnya Zeng Buye mengerem tepat waktu.

Ia berlari menghampirinya dan berteriak melalui jendela mobil, "Apa yang kau lakukan! Di tengah malam!"

Wajahnya sudah memerah karena minum, dan rasa takut serta kecemasan mencari seseorang di tengah angin dan salju telah membuatnya seperti Guan Yu* yang berwajah merah, benar-benar menutupi kecantikannya yang biasanya.

*adalah seorang jenderal terkenal dari negara Shu Han selama periode Tiga Kerajaan. Ia merupakan simbol kesetiaan, kebenaran, kebajikan, dan keberanian dalam budaya Tiongkok. Ia bukan hanya tokoh sejarah tetapi juga dihormati sebagai "Santo Bela Diri," "Dewa Kekayaan," dan dewa pelindung dalam agama rakyat (Guan Di Ye, En Zhu Gong), sering disembah untuk perdamaian, kekayaan, dan perlindungan.

Zeng Buye menurunkan jendela dan berkata, "Aku sedang berlatih mengemudi."

"Berlatih mengemudi seperti apa?"

"Stasiun radiomu mengatakan siang ini bahwa kita akan melakukan drifting di atas es lusa. Aku harus melepaskan label 'Cai'ku. Kembali menjadi 'Ye Jie'."

Gadis ini memiliki rasa bangga yang agak tidak berguna.

Xu Yuanxing pusing. Dia ingin mengatakan sesuatu yang menyemangati, tetapi dia tidak bisa. Dia menekan tangannya ke jendela mobilnya, mencondongkan badan untuk memeriksa cara mengemudinya, dan mencibir, "Kita akan melakukan drifting di atas es, kamu hanya berjalan-jalan seperti orang tua. Berlatih seperti itu, kamu tidak akan pernah bisa melakukan drifting."

...

"Lalu bagaimana aku harus berlatih?" tanya Zeng Buye.

"Mulai berlatih di lubang-lubang jalan."

"Bagaimana cara berlatih di lubang-lubang jalan?"

"Beri gas di lubang-lubang kecil, tutup mata di lubang-lubang besar," kata Xu Yuanxing dengan serius. Dia tidak bisa mengatakan sesuatu yang baik saat ini. Seandainya ia sedikit lebih mengenal 'Ye Cai Jie' ini, ia pasti ingin menyeretnya keluar dari mobil dan memukulinya. Ia masih marah, tetapi hanya bisa menahannya, jadi ia menatapnya sambil terengah-engah.

"Kenapa kamu seperti ini?" tanya Zeng Buye, bingung, "Kamu tampak sangat marah. Apakah aku telah merepotkanmu?"

Bagus, meskipun sedang gila, setidaknya ia bisa membaca ekspresi orang lain.

Xu Yuanxing menarik napas dalam-dalam, lalu sekali lagi, sebelum berbicara, "Semua orang khawatir kamu lapar, jadi mereka memintaku membawakanmu makanan. Aku khawatir sesuatu akan terjadi padamu karena kamu tidak ada di sini."

Zeng Buye mendengarkan dengan saksama, memandang salju yang turun di depan yang diterangi oleh lampu depan mobil, lalu sedikit memiringkan kepalanya untuk melihat Xu Yuanxing. Ia benar-benar telah berdiri di luar cukup lama; kepalanya tertutup lapisan salju, dan matanya menyala dengan api yang hebat saat ia menatapnya dengan saksama.

"Aku tidak tahu..." Zeng Buye mulai meminta maaf, tetapi Xu Yuanxing menyela. Dengan tidak sabar, ia mundur selangkah, membersihkan salju dari kepalanya. Salju jatuh perlahan, mendarat di bulu mata dan hidungnya. Ia tidak mempermasalahkannya, membiarkannya saja.

"Kota ini punya aturannya sendiri. Semua orang sibuk. Kecuali kerabat terdekatmu, tidak ada yang peduli apakah kamu hidup atau mati. Berbeda ketika kita sedang bersenang-senang. Sebuah karavan seperti keluarga. Kita tidak akan membawa orang yang bukan keluarga. Di sini juga ada aturannya."

Zeng Buye mendengarkan dengan saksama, menyadari bahwa ia telah menyebabkan masalah dan kekhawatiran, jadi ia dengan tulus meminta maaf, "Maaf, aku benar-benar tidak tahu..."

"Tidak apa-apa. Kamu akan tahu cepat atau lambat."

Xu Yuanxing berjalan ke sisi lain, membuka pintu penumpang, dan masuk. Ia hanya minum alkohol dan hampir tidak makan apa pun; perutnya berbunyi keras, suara itu sangat terdengar di malam bersalju yang sunyi. Namun ia tetap berkata, "Jika kamu ingin berlatih drifting di atas es, belajarlah mengemudi melingkar terlebih dahulu. Setiap belokan yang kamu buat tajam dan bersudut, tidak akan terlihat seperti sedang drifting."

"Aku tidak berlatih," kata Zeng Buye, "Kalau begitu aku akan menutup mataku."

Ia memiliki selera humor yang kering, dan sangat keras kepala. Ketika Xu Yuanxing mengkritiknya, ia mendengarkan dengan patuh; begitu ia tenang, ia akan mulai menggodanya lagi.

Xu Yuanxing mengangguk, terdiam mendengar ucapannya, "Baiklah, baiklah, kamu hebat, kamu luar biasa. Lebih baik kamu pejamkan matamu saja."

Zeng Buye tertawa.

Kali ini, tidak seperti sebelumnya ketika dia tertawa tanpa alasan, tawanya berlangsung lebih lama. Meskipun aneh, Xu Yuanxing tetap menyemangatinya, "Lebih seringlah tersenyum. Kamu terlihat cantik saat tersenyum."

"Apakah kamu melihatnya?" tanya Zeng Buye.

"...Tidak."

Zeng Buye cemberut dan berkata, "Aku tidak pandai tertawa."

"Apakah kamu tanpa ekspresi?"

"Jika kamu tidak bisa bicara dengan baik, lebih baik kamu diam saja."

Sekarang giliran Xu Yuanxing yang tertawa terbahak-bahak.

Tawa seperti itu jarang terjadi di kota ini, namun tidak terasa janggal di sini. Tawanya seperti milik langit dan bumi, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa gembira.

"Jangan marah jika aku menggodamu, aku tidak bermaksud jahat," kata Xu Yuanxing.

"Jangan marah kalau aku menggodamu juga, aku memang bermaksud jahat, memang begitulah aku," kata Zeng Buye.

(Hahaha...)

Xu Yuanxing tidak repot-repot berdebat dengannya, karena perutnya kembali keroncongan, bergemuruh tak terkendali. Zeng Buye tidak tahan melihatnya kelaparan lebih lama lagi, jadi dia bertanya, "Apa yang kamu bawa untukku?"

"Ada daging, sayuran, kentang... dan sup."

"Apakah ada mi?"

"Bisakah kamu berhenti cerewet?" Xu Yuanxing mencibir.

Zeng Buye memutuskan untuk berhenti menggodanya. Dia tahu makanan yang dibawanya sudah dingin. Dia bisa memanaskannya di restoran dan membaginya dengan semua orang.

Ketika mereka tiba, Zhao Junlan sudah muntah dua kali. Keadaan mabuknya diubah menjadi meme dan membanjiri obrolan grup, baik online maupun offline. Jiaopan Sao* sudah membawa Xiao Biandou ke tempat tidur, dan pria serta wanita yang tersisa mengobrol dan tertawa.

*kakak ipar perempuan

Ada sebuah kotak di depan mereka. Xu Yuanxing mengatakan itu adalah gitar mahal milik Kakak Sun. Dia berkeliling dunia dengan gitarnya, dan sebentar lagi, ketika semua orang sudah cukup mabuk, giliran Kakak Sun untuk memimpin semua orang bernyanyi.

Seseorang melihat Zeng Buye masuk dan menyapanya, "Ye Cai Jie, apakah kamu terbuat dari besi? Apakah kamu tidak lapar?"

Zeng Buye mengangguk dan duduk di sudut. Xu Yuanxing memanggil pelayan untuk memanaskan makanan, sementara yang lain menggodanya, "Keahlian Kapten Xu menurun, lama sekali mengundang seseorang."

Xu Yuanxing tentu saja tidak akan menyebutkan kejadian itu, jika tidak, dia dan Zeng Buye akan tampak seperti orang bodoh. Dia sebenarnya cukup senang dengan kejadian kecil itu, dan tentu saja menghindari dua putaran minum. Dia duduk di sebelah Zeng Buye dan menyenggolnya dengan sikunya, "Zeng Jie, mengapa kamu begitu sulit diundang?"

Bergantian memanggil dengan sebutan 'Ye Cai Jie', 'Cai Jie' dan 'Zeng Jie' , semua orang tampak sepaham, ikut menggoda, "Ya, Zeng Jie, ceritakan pada kami!"

Zeng Buye hanya berkata, "Aku pergi berlatih mengemudi."

"Kenapa?"

"Karena aku akan menaklukkan Jianghu."

Semua orang terdiam sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. Awalnya, semua orang mengira gadis ini tampak agak tidak sehat, pendiam, dan keras kepala—orang yang sulit diajak bergaul, dan tentu saja tidak seperti pemilik mobil ini. Dia terlalu tertutup, terlalu pendiam.

Namun, ungkapan 'menaklukan Jianghu' menunjukkan sedikit keberanian dalam kepribadiannya. Mungkin dia tidak sesulit yang terlihat.

Melihat dia telah mengaku, Xu Yuanxing memanfaatkan kesempatan itu: dia menambahkan bumbu pada ceritanya tentang manuver di area terbuka, dan berkata, "Pernahkah kalian melihat para pria tua berjalan-jalan di tepi Danau Houhai? Manuver Zeng Jie kita persis seperti itu."

"Lebih cepat daripada orang tua," Zeng Buye mengoreksi.

"Lebih cepat, hanya sedikit," kata Xu Yuanxing.

Ponselnya terus berdering, membuat meja bergetar, dan sayangnya, Zeng Buye tidak tahan dengan suara itu. Itu membuatnya gugup.

Melihat Xu Yuanxing tidak berniat menjawab, dia berkata, "Bisakah kamu menjawab telepon? Kalau kamu tidak tuli."

Xu Yuanxing mengangkatnya, meliriknya, dan menekan tombol.

Telepon berdering lagi, dan dia menekannya lagi.

Orang-orang bertindak seperti ini kebanyakan untuk menjinakkan orang lain. Maafkan Zeng Buye karena menggunakan kata 'menjinakkan', karena dia merasa bahwa hubungan antar manusia hampir selalu merupakan proses penjinakan timbal balik. Siapa bergantung pada siapa, siapa yang mengendalikan—semuanya memiliki prosesnya sendiri.

"Jawab teleponnya," kata Zeng Buye, "Atau singkirkan saja ponselmu."

Zhao Junlan, yang bersembunyi di atas meja karena mabuk, mau tak mau menatap Zeng Buye. Saat orang-orang pergi bermain, mereka biasanya bersenang-senang. Tidak ada yang peduli apakah seseorang menjawab telepon mereka, terutama dengan nada seperti itu, yang sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepada Xu Yuanxing, kapten tim konvoil mobil Qingchuan, atau rasa takut yang biasa ditunjukkan oleh pendatang baru di kelompok kecil.

Apa pekerjaan wanita ini? Untuk pertama kalinya, Zhao Junlan menjadi penasaran tentang identitas teman-teman konvoi mobilnya.

Xu Yuanxing tidak terkejut. Dia sudah tahu orang seperti apa Zeng Buye itu. Tapi dia sengaja mengabaikan panggilan itu, bergumam, "Urus urusanmu sendiri." Berbalik untuk melihat Zeng Buye, dia memperhatikan bulu kuduknya merinding. Setelah berpikir sejenak, dia bangkit dan meletakkan teleponnya di lemari samping.

"Terima kasih," kata Zeng Buye.

"Sama-sama."

Zhao Junlan kemudian mengerti: Zeng Buye tidak peduli atau bahkan bertanya-tanya mengapa telepon berdering; getarannya hanya membuatnya tidak nyaman. Dia benar-benar sakit. Ia bertukar pandangan dengan Xu Yuanxing, memberi isyarat agar ia keluar bersamanya.

Xu Yuanxing bangkit dan mengikutinya keluar. Keduanya berdiri di ujung koridor yang sepi. Zhao Junlan menunjuk ke arah ruangan pribadi dan bertanya dengan suara rendah, "Semoga Ye Jie tidak dalam masalah. Maksudku, semoga dia tidak menimbulkan masalah bagi kita?"

"Apakah kamu khawatir dia mungkin melakukan sesuatu yang gegabah seperti bunuh diri? Atau apa?" tanya Xu Yuanxing.

"Aku tidak bisa menjelaskannya, tapi kurasa dia sakit. Tadi aku hanya bercanda, tapi hari ini aku benar-benar merasa reaksinya berbeda dari orang lain."

Xu Yuanxing merangkul bahu Zhao Junlan dan memeluknya erat, "Apakah kamu sudah terlalu lama bergaul dengan orang-orang seperti kita dan lupa seperti apa orang lain? Biar kukatakan, dia benar-benar normal."

"Apakah kamu yakin?"

"Tentu saja aku yakin," Xu Yuanxing berkata, "Perlakukan dia seperti orang lain, goda dia jika perlu, puji dia jika perlu, jangan beri dia perlakuan khusus."

"Jadi dia masih sakit?"

"Kurasa kamulah yang sakit."

Zhao Junlan hampir menghentakkan kakinya, "Kenapa kamu membela dia! Aku saudaramu!"

"Kamu anjing..." Xu Yuanxing tidak menyelesaikan kata makian terakhirnya, tetapi tertawa sendiri.

Dia memang tidak terkenal karena temperamennya yang baik, atau karena mulutnya yang kotor. Dia hanya tahu setengah dari apa yang seharusnya dilakukan orang beradab di masyarakat modern; sebagian besar waktu dia hanya liar dan tidak terkendali. Dia tidak melawan Zeng Buye, bukan karena dia takut padanya. Dia hanya merasa gadis ini memiliki energi yang tak dapat dijelaskan, dan secara naluriah dia merasa tidak mampu menghadapinya.

Memang, musik mulai terdengar di dalam.

Xu Yuanxing berdiri di ambang pintu mengamati.

Zeng Buye tidak ikut bergabung. Ia hanya menundukkan kepala, makan. Ia tidak lapar ketika orang lain makan, dan ia makan ketika orang lain bernyanyi. Tubuhnya tidak selaras dengan mereka, dan pikirannya juga tidak selaras.

Ia duduk di sana makan dengan lahap, pipinya menggembung setiap kali mengunyah. Rambut lurusnya yang sebahu berdiri tegak di belakang kepalanya, beberapa helai rambut diselipkan begitu saja di belakang telinganya. Ia memiliki sosok yang ramping, tidak terlalu kurus, dan mengenakan gelang manik-manik Bodhi panjang di pergelangan tangannya. Wajahnya sangat polos, tanpa alas bedak, eyeshadow, atau kontur, tetapi profilnya jelas terlihat. Ia memiliki keindahan struktur tulang tertentu.

Ia merasa tidak pada tempatnya di antara kerumunan, namun ia tidak merasa tidak nyaman. Dunia kecilnya sendiri beroperasi dengan sendirinya, dan Xu Yuanxing hampir bisa mendengar suara putarannya.

"Ini cukup menyenangkan," katanya kepada Zhao Junlan, "Perjalanan ini tiba-tiba memiliki orang lain, yang menambah ketidakpastian, hal baru, dan tantangan. Ini benar-benar menyenangkan."

"Benar," kata Zhao Junlan, "Menurutmu dia sudah menikah? Apakah dia punya anak?"

"Jangan ikut campur urusan yang tidak penting itu."

"Aku hanya penasaran. Bukankah kamu juga penasaran?"

"Aku tidak penasaran."

Tim konvoi lain memiliki hubungan yang rumit, tetapi tim konvoi Qingchuan berbeda. Hampir semua orang yang datang memiliki keluarga, hanya karena mereka menikmati perjalanan. Mereka hampir memiliki kesepakatan tak tertulis: jangan tanya dari mana mereka berasal, jangan tanya ke mana mereka akan pergi, cukup bersenang-senang.

Jika mereka merasa belum cukup selama perjalanan, mereka sesekali akan bertemu untuk makan setelah kembali ke rumah, yang dianggap sebagai persahabatan.

"Itulah mengapa aku bilang kamu berlevel tinggi," kata Zhao Junlan, "Kamu tidak penasaran tentang orang lain, tetapi orang selalu penasaran tentangmu. Beberapa hari yang lalu, seseorang di kelompok sebelah bertanya tentangmu, dan aku mengatakan kamu sudah bercerai dan anakmu berusia lima tahun."

"Enam tahun," Xu Yuanxing mengoreksi, lalu mendorong pintu dan masuk ke dalam, "Sepuluh tahun. Dua anak."

Zhao Junlan mengikutinya masuk, tanpa sepatah kata pun yang menunjukkan kebenaran.

...

Di dalam, mereka sudah menyanyikan "Tahun-Tahun Gemilang." Semua orang berdiri, merangkul bahu satu sama lain, mata terpejam, kepala mendongak ke belakang, ikut bernyanyi. Zeng Buye merasa sulit untuk menggambarkan pemandangan itu, karena itu adalah perasaan menggembirakan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia ikut bersenandung, menggigit sate domba, yang cukup untuk membuatnya merasa sangat gembira.

Kaki domba panggang itu telah dipanaskan ulang dua kali, tetapi tidak ada yang menyentuhnya lagi.

Perut Zeng Buye berbunyi, jadi ia mengambil tulang dan mulai mengunyahnya. Ia memesan semangkuk mi jeroan domba, uap panasnya memberikan kenyamanan, dan sedikit acar sayuran untuk membersihkan langit-langit mulutnya—itu adalah suguhan yang tak ternilai. Zeng Buye sudah lama tidak merasakan hal seperti ini.

Xu Yuanxing akhirnya menjawab telepon. Orang di seberang telepon sepertinya menanyakan di mana dia berada, karena dia mengatakan dia berada di Arxan. Bukankah itu omong kosong belaka?

Zeng Buye berpikir: Kata-kata laki-laki memang tidak bisa diandalkan.

Setelah menutup telepon, dia pun mulai makan. Nafsu makannya luar biasa. Dia melahap semua yang ada di depannya hanya dalam waktu sepuluh menit lebih, hampir menyamai Zeng Buye. Tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun, diam-diam bertekad untuk mengadakan kontes.

Ini bukan tentang siapa yang lebih kaya, lebih tampan, atau lebih riang. Di meja ini, memenangkan kontes makan berarti menjadi raja. Raja di antara keduanya.

Xu Yuanxing menganggap dirinya sebagai pria standar, sehat, energik, dan kuat secara fisik, dan sama sekali tidak menganggap Zeng Buye serius. Mereka saling beradu, dan ketika dia kalah, sambil memegang perutnya dan bersandar di kursinya, Zeng Buye masih tampak segar. Pertempuran sengit ini membuatnya merasakan koneksi instan dengannya.

Lalu ia berkata, "Ye Jie, nafsu makan seperti ini... di mana aku pernah melihatnya sebelumnya?"

Zeng Buye mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan kepadanya video seorang streamer mukbang seberat 200 pound, "Pernah melihat ini?"

Yang lain berkumpul dan tertawa terbahak-bahak. Mereka harus bepergian keesokan harinya, jadi mereka tidak bisa begadang terlalu larut. Lagu itu tidak bisa dilanjutkan, tetapi Zeng Buye mengangkat gelasnya.

Mulai dari kiri, ia bersulang untuk semua orang: Wang Ge, Sun Ge dan istrinya, Jiaopan Ge, dan bahkan Jiaopan Sao yang sedang menidurkan Xiao Biandou. Ia bersulang untuk semua orang yang hadir dan yang tidak hadir, tanpa pernah salah menyebut nama siapa pun atau menyebutkan satu nama pun.

Diam dan tenang, semuanya telah direncanakan dalam pikirannya.

Keahlian ini jarang dimiliki bahkan oleh para veteran berpengalaman. Para 'Ge' dan 'Sao' benar-benar takjub, meminum gelas itu dengan sukarela. Bahkan Zhao Junlan, yang khawatir Zeng Buye akan menimbulkan masalah bagi konvoi, dengan enggan meminum segelas setelah menghindari beberapa putaran minuman.

Konvoi Qingchuan benar-benar tidak menerima orang yang tidak berguna.

Lebih dari itu, dia adalah seorang jenius.

Zeng Buye berkeliling minum dan membungkuk, akhirnya berkata, "Terima kasih atas kebaikan kalian semua. Aku pasti akan mencoba untuk terjebak di dalam mobil beberapa kali, sehingga semua derek bisa digunakan dengan baik."

Zhao Junlan tertawa dan menepuk tangan Xu Yuanxing, sambil berkata, "Hebat! Hebat!"

Dan begitulah mereka berkenalan.

Bukannya dia tidak mengerti etiket sosial, tetapi dia sering merasa tidak berdaya, jadi sebagian besar waktu dia akan menghindarinya. Tetapi dengan waktu, tempat, dan orang yang tepat, tidak peduli bagaimana dia mencoba melarikan diri, seolah-olah ada sesuatu yang menariknya kembali. Ia duduk di sana mendengarkan orang lain mengobrol dan tertawa, hampir tanpa hal-hal sepele atau bahasa vulgar, hanya cerita tentang orang-orang dan pemandangan luar biasa, sesekali diselingi desahan tulus dan ekspresi emosi, semuanya tulus.

Setelah mendengar begitu banyak cerita dan begitu banyak lagu, ia secara alami mengingat orang-orang di dalamnya. Dan begitulah ia mengetahui bahwa Xiao Biandou lahir pada usia kehamilan 28 minggu, menjalani operasi segera setelah lahir, dan bahkan tidak akan bertahan hidup sebagai seekor tikus kecil. Pasangan Jiaopan membeli kendaraan itu dan membawanya keluar untuk pelatihan setiap kali mereka punya waktu. Ia akhirnya tumbuh menjadi anak 'biasa', meskipun ia masih menderita alergi musiman, alergi bulu kucing, dan alergi buah persik...

Tidak pantas baginya untuk tidak bergabung dengan pesta minum, dan karena tidak mampu mengekspresikan dirinya, ia hanya bisa mengikuti arus. Tanpa diduga, semuanya berjalan sempurna; ia tidak ditolak atau dikucilkan dan secara alami 'bergabung' dengan mereka, untuk sementara waktu mendapatkan gelar sebagai rekan satu tim di 'Tim Derek Qingchuan.'

Tim ini pasti memiliki tempat di masyarakat, karena malam itu, ketika dia kembali ke kamarnya dan menyalakan ponselnya, dia menemukan foto, teks, dan video tim yang tersebar. Dia bahkan melihat video derek yang menerobos hujan deras untuk mengangkut perbekalan ke pegunungan dan berpartisipasi dalam berbagai acara amal.

Tentu saja, ada juga komentar negatif.

Mereka mengatakan bahwa para pria di tim itu seperti anggota tim lain, terutama kaptennya, yang menggunakan uangnya untuk menipu perasaan orang lain.

Membosankan.

Dia tidak pernah ambisius.

***

BAB 5

Bagi Zeng Buye, kehidupan pribadi orang lain seperti jus kedelai fermentasi yang tidak disukainya: ia sama sekali tidak tertarik, dan jika seseorang menawarkannya, ia akan menolaknya, seolah berkata, 'Silakan saja jika kamu mau.'

Namun pesan-pesan itu seolah memiliki mata, tanpa henti menerobos masuk ke aplikasi media sosialnya yang 'kecil'. Ia terus mengklik 'tidak tertarik', terus menyegarkan profil aplikasi, tetapi tidak ada gunanya. Algoritma tersebut mengalami kerusakan, atau mungkin keras kepala; ia ingin membangunkan pikirannya, mengatakan kepadanya, 'Lihatlah kehidupan pribadi orang lain, itu sangat menarik!'

Kekeras kepalaan algoritma tersebut memicu kekeras kepalaan Zeng Buye sendiri. Ia bertekad untuk melawan program perangkat lunak tersebut. Akhirnya, ia menyerah dan menutup aplikasi tersebut.

Jadwal tidurnya menjadi kacau. Ia berpikir, 'Ketika tahun baru dimulai dan dokter TCM pribadi aku kembali bekerja, aku harus kembali melakukan akupunktur.' Beberapa jarum tipis diletakkan di beberapa titik akupunktur di kepalanya, cukup untuk beberapa hari tidur nyenyak. Ia berpikir untuk mati karena kelelahan, tetapi pada saat yang sama, ia merasa bahwa mati karena kelelahan seperti siksaan; ia tidak bisa mati seperti itu.

Ia mati-matian mencoba mengalihkan perhatiannya, akhirnya ingat untuk memeriksa rencana perjalanan yang akan datang. Baru kemudian ia menyadari bahwa mereka sedang mengejar badai salju. Hampir tidak ada hari di mana mereka bisa menghindarinya.

'Tim Konvoi Qingchuan' mungkin harus mengganti namanya menjadi "Tim Konvoi Berpakaian Putih." Tempat-tempat yang mereka pilih sama sekali tidak berguna. Tidak peduli berapa banyak pakaian yang kami kenakan, kamu akan membeku sampai mati begitu melangkah keluar.

Beberapa lapis pakaian Zeng Buye sama sekali tidak efektif, dan hampir tidak ada toko yang sesuai di sepanjang jalan. Bahkan jika ada, orang-orang di kota-kota kecil sedang merayakan Tahun Baru; siapa yang bisa memprediksi bahwa orang asing yang tidak tahu apa-apa akan berani pergi ke wilayah terdingin tanpa pakaian musim dingin yang layak?

Ia bisa mengenakan pakaian berlapis-lapis, satu per satu, tanpa mempedulikan suhu malam di Sunite Banner atau Ulan Butong; ia tidak akan membeku sampai mati. Selama ia tidak terlalu sering turun dari bus, ia bisa memastikan dirinya tidak akan membeku sampai mati dalam perjalanan kembali ke Beijing.

Sisanya bergantung pada tekadnya yang kuat.

Ia minum obatnya, tetapi kemudian mulai gelisah dan bolak-balik lagi. Tidur sangat sedikit, dan menunggu obatnya berefek sangat membosankan. Obrolan grup ramai dengan pesan-pesan, semuanya tentang tingkah laku mabuk yang memalukan dari semua orang. Kakak Sun berkata, "Lain kali, ayo kita foto Ye Cai Jie."

"Memotret" berarti siapa pun yang mabuk akan difoto secara bergantian oleh yang lain. Mereka jelas telah membawa kesenangan kekanak-kanakan ini ke tingkat yang baru, bahkan memasukkan Zeng Buye ke dalam daftar "check-in" mereka.

Xu Yuanxing menimpali, "Minum sampai Ye Cai Jie benar-benar kehilangan kesadaran."

Zeng Buye tidak menjawab. Ia memejamkan mata, menunggu obat itu bereaksi. Ia tidak tahu bagaimana ia tertidur, tetapi terbangun karena obrolan semua orang. Setelah bangun, ia menyikat gigi, mencuci muka, dan memasukkan barang-barang ke dalam tas besarnya, menyelesaikan semuanya dalam lima belas menit sebelum turun ke bawah. Wajahnya polos, dan ia tampak tidak sehat. Ia kebetulan bertemu dengan Xiao Biandou, yang mengejarnya, bertanya apakah ia menangis lagi.

Entah kenapa, anak-anak selalu begitu memperhatikan emosi orang lain.

Zeng Buye bertanya padanya, "Apa yang akan kamu lakukan jika aku menangis lagi?"

"Kalau begitu aku juga akan menangis."

Xiao Biandou tampaknya tidak bercanda. Zeng Buye merasa bahwa orang dewasa mungkin tidak peduli, tetapi membuat seorang anak menghadapi suasana hatinya yang buruk adalah hal yang mengerikan. Jadi ia memaksakan senyum, "Aku baik-baik saja, jangan khawatirkan aku!"

Xiao Biandou menutup mulutnya dan terkikik, lalu masuk ke mobilnya.

Xu Yuanxing mengetuk jendela mobil dan melemparkan dua roti isi daging kambing panas, beserta sebuah walkie-talkie yang sudah diisi daya. Melihat wajah pucat Zeng Buye, ia menggoda, "Ada apa, berlatih seluncur es dalam mimpimu?"

Ketika Zeng Buye melihat Xu Yuanxing, ia teringat apa yang dilihatnya semalam. Lupakan saja, dialah pelakunya!

Jadi ia menatapnya tajam, mengambil roti isi daging kambing itu, dan menggigitnya. Roti isi daging kambing itu berair dan lezat; akan lebih enak lagi jika ditambah acar sayuran. Sambil makan, ia berpikir: Apakah proses untuk mengganti kapten tim balap Qingchuan itu rumit? Jika tidak, ia akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu kakak-kakaknya mendapatkan pergantian kepemimpinan!

Xu Yuanxing melemparkan sepasang sumpit dan kantong plastik transparan berisi acar sayuran.

"Kenapa kamu punya semuanya?" tanyanya.

"Saat di jalan, kamu harus menjaga harga diri," kata Xu Yuanxing.

Zhao Junlan, yang sedang menghangatkan mesin mobil, dengan tanpa ampun membongkar kebohongan Xu Yuanxing, "Berhenti membual, kamu yang bayar. Jangan sok suci!"

"Berapa? Dan makan kemarin?" Zeng Buye mengeluarkan ponselnya, menunggu Xu Yuanxing menyebutkan jumlahnya.

Xu Yuanxing berkata, "Dua puluh ribu. Kalau kamu punya uang, Zeng Xiaojie, transfer WeChat saja," melihat Zeng Buye serius, ia segera berkata, "Makan pertama aku yang traktir. Mari kita bagi tagihan hari ini."

"Terima kasih," Zeng Buye merasa sedikit lega, takut berhutang padanya. Ia tidak ingin pengikut Xu Yuanxing mengetahui bahwa ia telah memanfaatkan makan malam itu dan datang mengetuk pintunya. Ia pernah mengalami kerugian seperti itu sebelumnya.

Saat ini, Xiao Biandou mengatakan ia akan pergi bersama Bibi Ye Cai ke Mohe. Zeng Buye bertanya mengapa, dan Xiao Biandou menjawab, "Bibi Ye Cai tidak banyak bicara."

Xu Yuanxing menimpali, "Bibi Ye Cai -mu tidak banyak bicara, tapi lidahnya tajam!"

"Paman Xu-mu juga bermulut tajam, dan agak jahat juga," balas Zeng Buye, tak mau kalah.

Zhao Junlan, setelah menghangatkan mobilnya, datang untuk bergabung dalam keseruan, sebatang rokok menggantung di bibirnya, menyaksikan candaan Xu Yuanxing dan Zeng Buye. Sebelum masuk ke mobilnya, ia bertanya pelan kepada Xu Yuanxing, "Kamu tidak naksir Ye Cai Jie, kan?"

"Aku naksir kakekmu," kata Xu Yuanxing, masuk ke mobilnya dan membanting pintu hingga tertutup.

Ia terus berada di belakang konvoi, mengikuti JY1. Melihat mobil Zeng Buye, ia menyadari bahwa gadis ini belum memasang pelindung lumpur. Jika ia mengemudi di jalan berlumpur, bukankah rodanya akan tergores? Tidak mungkin, dia harus kembali dan mengajari sendiri gadis keras kepala yang tidak tahu apa-apa tentang mobil itu cara memodifikasi mobilnya.

Sesaat kemudian, Xu Yuanxing menyadari: Apa bedanya baginya apakah gadis itu bisa memodifikasi mobilnya atau tidak?

***

Saat itu hari ketiga Tahun Baru Imlek.

Selain jalan memutar yang mereka ambil untuk mengajak Zeng Buye bergabung, mereka akhirnya siap memulai petualangan mereka. Rencana mereka hari itu adalah mengunjungi seorang teman penggembala di Sunite Banner, lalu langsung menuju Ulan Butong. Seluruh perjalanan adalah 650 kilometer. Dalam cuaca seperti ini, itu benar-benar tantangan. Tetapi seseorang berkata, "Dua ribu kilometer itu mudah, dan mobilnya bahkan belum panas setelah 650 kilometer."

Sekarang giliran Zeng Buye yang merasa ada yang aneh.

Dia merasa lelah bahkan sebelum memulai, namun mereka mengatakan bahwa mobilnya bahkan belum panas setelah 650 kilometer. Dia menoleh ke Xiao Biandou dan bertanya, "Apakah menyenangkan bepergian seperti ini setiap hari?"

Xiao Biandou, seperti orang dewasa kecil, menjawab, "Menyenangkan sekali saat kita keluar dari mobil untuk bermain! Rasanya seperti mengantre selama dua jam di Disneyland hanya untuk lima menit. Aku bisa bermain lebih lama lagi."

"Kamu luar biasa," puji Zeng Buye.

"Terutama karena kita akan berkemah malam ini..."

"Malam ini apa?" Zeng Buye mengira dia salah dengar.

Dia tahu mereka akan bermalam di Ulan Butong, tetapi tidak ada yang menyebutkan berkemah. Berkemah di salju pada suhu minus tiga puluh derajat Celcius, dan dia tidak punya apa-apa.

Dia keluar dari mobil dan berlari ke mobil Xu Yuanxing, ingin bertanya tentang berkemah. Namun, Xu Yuanxing sedang berdebat dengan seseorang. Orang lain itu tampak sangat marah, dan dia menjauhkan telepon dari telinganya, sama sekali tidak mendengarkan. Cara Xu Yuanxing berdebat adalah yang paling menjengkelkan. Zeng Buye merasa kasihan pada orang lain itu hanya dengan melihat ekspresinya yang menjengkelkan.

(Hahaha...)

"Berkemah hari ini?" tanyanya.

Terdengar jeda di ujung telepon, diikuti suara keras, "Aku tahu ada wanita yang terlibat, kamu ..."

Xu Yuanxing menutup telepon, memarahi Zeng Buye, "Kenapa kamu memperburuk keadaan!"

"Aku tidak punya tenda," kata Zeng Buye, "Tidak ada alas tenda, tidak ada kantong tidur, tidak ada perlengkapan berkemah."

"Kalau begitu kamu bisa tidur denganku," Xu Yuanxing langsung berkata tanpa berpikir.

Tendanya luar biasa—dua kamar, ruang tamu, dan terpal. Apa salahnya meminjamkan kamar padanya?

Sebelum dia sempat pamer, Zeng Buye tiba-tiba berjongkok, mengambil segenggam salju, dan menuangkannya ke lehernya, sambil berteriak, "Bangun!"

Xu Yuanxing mengira dia bercanda dan tertawa, "Tunggu saja, aku akan menguburmu di salju saat kita sampai di Ulan Butong."

Salju mencair di lehernya, membuatnya kedinginan sampai ke tulang.

Itu belum semuanya. Setelah konvoi berangkat, JY1 tiba-tiba mengerem mendadak.

Xu Yuanxing berkata melalui radio, "Ye Cai Jie, kakimu goyah!"

Zeng Buye tidak menjawab, terus mengerem mendadak, mencoba membuat Xu Yuanxing bertanggung jawab penuh dan menggagalkan tujuannya untuk 'tanpa kerusakan'.

Xu Yuanxing perlahan menyadari bahwa Zeng Buye menantangnya, yang menarik. Dia tidak berdebat dengannya, menjaga jarak seratus meter di belakang, berpikir bahwa 'Ye Cai ' ini bukanlah orang yang bisa dianggap remeh, dan dia tidak akan merendahkan diri ke levelnya.

Melalui radio, mereka membicarakan tentang berkemah. Seseorang bertanya kepada Xu Yuanxing apakah dia membawa tenda dua kamar tidur atau satu kamar tidur. Xu Yuanxing mengatakan dua kamar tidur, dan dia berencana untuk tidur di kamar tidur yang menghadap selatan untuk setengah malam pertama dan kamar tidur yang menghadap utara untuk setengah malam kedua.

Zeng Buye kemudian menyadari bahwa dia telah salah paham dengan Xu Yuanxing. Dia pikir dia ingin 'tidur' dengannya.

Saat itu, Xiao Biandou berkata, "Aku pernah tidur di tenda dua kamar Paman Xu sebelumnya, nyaman sekali!"

"Kamu tidur sendirian? Tidakkah kamu takut serigala akan membawamu pergi?"

"Aku dan orang tuaku. Tenda Ayah rusak waktu itu."

"Oh, oh, oh."

Zeng Buye berpikir: Seberapa nyamankah benda rusak itu? Seberapa nyamankah di suhu minus tiga puluh atau empat puluh derajat Celcius!

Dia berdoa dalam hati: Ayah, aku sangat merindukanmu, aku ingin pergi sebentar, tetapi ternyata ini menjadi cobaan.

Emosi Zeng Buye seperti roller coaster. Terkadang dia sangat frustrasi dan mudah marah, terkadang dia sedikit riang. Dan dia tidak bisa sepenuhnya mengendalikannya, atau bahkan benar-benar memahaminya.

"Apakah Ye Cai Jie membawa perlengkapan yang cukup?" seseorang dalam rombongan khawatir tentang Zeng Buye; dia baru di daerah itu dan mungkin tidak siap untuk perjalanan seperti ini, "Kita akan membelikannya perlengkapan saat kita sampai di sana."

"Biarkan Ye Cai Jie tidur dengan Kapten Xu. Sisanya akan lebih mudah dikumpulkan."

Zeng Buye tidak berbicara, hanya mengemudi dengan tenang. Bepergian bersama mereka, dia tidak perlu khawatir tentang apa pun. Dia tidak akan kelaparan atau kedinginan. Apa pun yang dia katakan akan berlebihan. Ya, berlebihan baginya untuk bertanya kepada Xu Yuanxing tentang berkemah. Dia seharusnya hanya 'meminjam' apa yang mereka miliki.

Tetapi 'tidur dengan Kapten Xu' terdengar agak aneh, seolah-olah itu melanggar batasan komunikasi yang pernah dia bagi. Dalam kehidupan sebelumnya, ini akan terasa berat. Tetapi di sini, tampaknya tidak begitu berat.

Ketika mereka meninggalkan Erenhot, Pterosaurus Kecil telah berubah sepenuhnya. Seseorang telah membuatkannya jubah merah dan mengikatnya di lehernya. Saat mobil melaju, jubah itu bergerak lembut, seolah-olah pterosaurus itu benar-benar hidup.

Bahkan Xiao Biandou berkata, "Bibi Ye Cai, aku khawatir pterosaurus kecil itu akan terbang."

"Kalau memang benar-benar bisa terbang, kita akan meledakkan petasan untuknya."

"Ngomong-ngomong soal petasan..." Zeng Buye merendahkan suaranya dan berkata, "Bibi Ye Cai menemukan petasan kemarin, ayo kita ledakkan mobil Paman Xu nanti!"

***

BAB 6

Xiao Biandou tiba-tiba bersemangat, terus-menerus melihat ke arah mobil Xu Yuanxing, kadang ke ban depan, kadang ke belakang, dan akhirnya menyarankan, "Ayo kita ledakkan rak atapnya!"

"Itu bisa membuat penyok besar di atap, kurasa itu akan berhasil!" Zeng Buye menggodanya.

Anak-anak memang mudah termotivasi. Zheng Buye memang menemukan petasan, dan dia juga menemukan sekotak permen lolipop. Dia tidak tahu mengapa ada di pintu masuk Area Pemandangan Gerbang Nasional di malam hari, awalnya dia tidak berniat mengambilnya, tetapi kemudian berpikir bahwa hanya mendengar suaranya saja sudah menyenangkan.

Xiao Biandou berkata lagi, "Apakah kamu akan meledakkannya saat kita parkir?"

"Tidak mungkin, ledakkan saat tidak ada orang di sekitar. Kita tidak boleh membiarkan siapa pun melihat kita melakukan sesuatu yang nakal."

"Itu benar-benar nakal."

Keduanya mengobrol santai. Xiao Biandou cerewet, mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya, jadi Zeng Buye mendengar darinya Jiaopan dan istrinya yang bertengkar, kecintaan Paman Zhao pada minuman keras, pensiunnya Paman Xu...

"Pensiun? Paman Xu-mu sudah lebih dari enam puluh?" Zeng Buye menyela.

"Tidak! Paman Xu sakit dua tahun lalu dan kemudian berhenti bekerja."

"Oh, oh, oh."

Xu Yuanxing tidak terlihat seperti pernah sakit parah. Meskipun mereka baru saling mengenal kurang dari tiga hari, dia tidak menunjukkan sedikit pun kesedihan, tidak seperti orang-orang ini.

"Paman Sun dulunya seorang penyanyi... lagu-lagunya dicuri, jadi dia berhenti bernyanyi!"

Lao Sun, yang suka bermain gitar setelah minum beberapa gelas, sebenarnya memang seorang penyanyi.

"Paman Chang hampir tujuh puluh..." tambah Xiao Biandou.

Zeng Buye mengingat kembali dengan saksama. Begitu Chang Ge keluar dari mobil, dia mengeluarkan kameranya dan mulai memotret ke mana-mana. Ia bahkan menerbangkan dronenya saat konvoi sedang bergerak. Bahkan pria muda berusia dua puluhan atau tiga puluhan pun akan merasa lelah membawa benda-benda itu, tetapi ia sangat menikmatinya. Zeng Buye mengira usianya di bawah lima puluh tahun, tetapi ternyata ia hampir tujuh puluh tahun.

Tujuh puluh tahun, kira-kira sama dengan usia Zeng Wuqin.

Zeng Buye tiba-tiba diliputi kesedihan. Seandainya saja Lao Zheng masih di sini. Mungkin ia bisa berteman dengan orang-orang ini. Ayahnya adalah orang yang lebih baik, lebih populer, dan menghibur orang lain dengan kepribadiannya yang lembut dan seperti musim semi. Bibi Ye Cai menangis lagi. Xiao Biandou menghela napas, mengambil tisu, mencondongkan tubuh ke depan, dan menepuk bahu Zeng Buye.

Zeng Buye menerimanya, menyeka matanya, dan berkata dengan nada sengau, "Aku tidak menangis, kenapa kamu memberiku tisu?"

Emosinya datang dengan cepat, tetapi memudar perlahan. Ia tidak ingin berbicara lagi dan menyalakan musik. Lagu yang didengarkannya juga menyedihkan, dinyanyikan oleh suara laki-laki yang dalam dan beresonansi:

"Jangan bertemu sebelum gunung, jangan bertemu lagi setelah gunung..."

Xiao Biandou menutup telinganya dan berteriak, "Bibi Ye Cai! Ganti lagunya!"

"Tidak! Aku mau mendengarkan ini!"

"Baiklah, jika kamu tidak ingin menggantinya, maka jangan diganti!" Xiao Biandou melipat tangannya, menggembungkan pipinya, dan berpura-pura marah. Zeng Buye mengabaikannya dan, setelah mendengarkan lagu itu, bertanya, "Apa yang ingin kamu dengar?"

"Aku ingin mendengar sesuatu yang cepat."

"Seberapa cepat?"

"Sangat cepat. Sesuatu yang ceria."

"Baiklah."

Zeng Buye mengabulkan keinginan Xiao Biandou. Kapan dia pernah berkompromi? Namun, anak-anak adalah pengecualian. Anak-anak menyelesaikan hampir setiap masalah di dunia dengan cara mereka sendiri, karena mereka sendiri tidak rumit, dan karena itu dunia pun tidak rumit.

Mereka tidak jauh dari Sunite Banner. Meskipun salju turun terus-menerus, jalan raya tampak kosong, hampir hanya konvoi ini yang membentang seperti naga panjang antara langit dan bumi. Kendaraan pendukung bergerak tak menentu di sisi kiri jalan, seperti seorang prajurit. Bak truk pickup penuh sesak, tertutup terpal hujan. Saat mereka bergerak maju, terpal hujan berkibar seperti ombak, megah dan mengesankan.

Kendaraan terdepan mulai menyiarkan kondisi jalan lagi, mengatakan:

"Jalan tidak licin, tidak ada lubang, pegang kemudi erat-erat, terus maju!"

"Percepat, percepat, 120 km/jam, jangan menyalip di dalam konvoi, utamakan keselamatan!"

"Lihat, ada dataran luas!"

Radio dipenuhi aktivitas. Tidak ada yang merasa kesepian di tengah kebisingan seperti itu, kecuali Zeng Buye. Dia terus berpikir, seandainya saja Lao Zeng ada di sini. Zeng Buye sepertinya tidak pernah belajar satu hal: untuk melihat ke depan.

...

Saat Zeng Buye sedang mengikuti kursus mengemudi, instrukturnya menyuruhnya untuk melihat lurus ke depan di jalan raya dan tidak memutar setir lebih dari lima derajat.

Zeng Buye tidak mengerti dan berkata kepada instruktur, "Aku harus melihat jalan."

"Kamu harus melihat ke kejauhan."

"Jika aku melihat ke kejauhan, aku tidak akan melihat jalan."

"Jika kamu buta, pergilah ke dokter mata, jangan belajar mengemudi."

Jangan berharap instruktur mengemudi akan menurutimu. Mengajukan satu pertanyaan yang tidak berguna saja akan membuat mereka ingin memukulmu. Tentu saja, mereka tidak akan benar-benar memukulmu, tetapi mereka akan menganggapmu dangkal dan bodoh, tidak menganggap serius mengemudi, kepala kamu penuh dengan pertanyaan yang tidak berguna.

Kemudian, ketika Zeng Buye benar-benar mengemudi, dia menyadari bahwa instruktur itu benar. kamu perlu melihat ke kejauhan; jalan ada tepat di depanmu. Di jalan raya, kamu benar-benar tidak dapat memutar setir lebih dari lima derajat, atau kamu akan mengalami kecelakaan serius. Ini seperti jalan kehidupan; kamu perlu melihat jauh ke depan, jangan selalu membuat langkah besar.

Sayangnya, Zeng Buye tidak bisa mempelajari hal ini.

Ia selalu terjebak dalam hal-hal sepele; hatinya hanya sebesar itu, terjerat dengan orang-orang dan peristiwa, tidak menyisakan ruang untuk hal lain.

Ketika Zeng Wuqin ada di dekatnya, ia selalu mencoba menghiburnya, "Jangan dipikirkan lagi, lakukan saja satu langkah demi satu langkah. Jika memang tidak berhasil, kita bisa menyerah saja."

Ketenaran, kekayaan, nilai pribadi—tinggalkan semuanya. Persetan dengan itu, apakah itu baik-baik saja? Tidak. Zeng Buye tidak bisa melakukannya.

...

Ia menarik napas dalam-dalam, menyadari tangannya di kemudi kembali dingin. Xiao Biandou, yang duduk di belakang, terus mengintipnya. Beberapa saat kemudian, ketika mereka berhenti di pinggir jalan, ia naik dari tengah kursi ke kursi penumpang dan menarik lengan baju Zeng Buye.

"Ada apa?" tanya Zeng Buye padanya.

Gadis kecil itu tidak menjawab, hanya terus menarik-narik. Zeng Buye menghela napas dan menawarkan lengannya. Xiao Biandou menggosok tangannya dan menghembuskan napas di atasnya. Hangat, sangat hangat, dan menggelitik.

Lalu dia mendongak dan tersenyum pada Zeng Buye. Gadis kecil itu, yang baru saja kehilangan gigi depannya, memiliki cadel saat tersenyum, yang sangat lucu.

Zeng Buye pura-pura menutup matanya dan berkata, "Jelek sekali."

Xiao Biandou cemberut, "Kamu bahkan tidak secantik aku saat kamu kehilangan gigi susu!" seolah-olah dia telah melihat Zeng Buye kehilangan giginya.

Zeng Buye memandang Xiao Biandou; gadis kecil itu memiliki bulu mata panjang, wajah gelap, dan tubuh kurus. Dia mengatakan dia sangat pandai berkelahi gaya bebas, mampu melawan tiga anak laki-laki sekaligus di kelasnya.

Zeng Buye hampir bisa membayangkannya menunggangi anak laki-laki itu, memukuli mereka sampai mereka memanggilnya "Nenek."

Di sisinya terlalu sunyi. Xu Yuanxing memanggil namanya melalui radio: JY1, dan menjawab, "Apakah semuanya baik-baik saja?"

"Semuanya baik-baik saja," jawab Xiao Biandou sambil meraih walkie-talkie, lalu tertawa kecil.

"Tanyakan pada JY1 siapa pemiliknya! Anak-anak, jangan bicara!" kata Jiaopan.

"JY1 baik-baik saja," jawab Zeng Buye.

Pada saat ini, Xu Yuanxing, yang mengemudikan kendaraan terakhir, berkata, "Saudara-saudara, ada kendaraan yang melaju kencang sedang menyalip!"

Mereka berada di jalan dua arah, pergi ke satu arah dan kembali ke arah lain, menyalip hanya setelah memeriksa apakah jalur yang berlawanan "aman." Kendaraan pendukung telah bergerak di belakang kendaraan terakhir, memberi ruang bagi kendaraan lain untuk menyalip.

Pengemudi ini mungkin tidak menyangka akan menyalip hampir dua puluh 'monster jalanan' hari ini. Setelah menyalip JY1, dia mengamati cukup lama sebelum akhirnya memutuskan: Menyalip! Menyalip mereka semua!

Zeng Buye memperhatikan saat mobil itu menyalakan lampu seinnya, menunggu truk yang datang dari arah berlawanan lewat, lalu menginjak pedal gas dan melaju kencang, dengan cepat kembali ke depan kendaraan Jiaopan.

"Perhatian konvoi, beri ruang yang cukup bagi kendaraan yang menyalip untuk kembali ke posisi mereka," kata Xu Yuanxing, "Konvoi, harap berhati-hati."

Pengemudi kendaraan lain tampaknya merasakan niat baik dari 'konvoi Qingchuan', membunyikan klaksonnya sambil mempercepat laju di depan kendaraan Jiaopan untuk menyatakan rasa terima kasihnya.

Jadi Zeng Buye melihat serangkaian mobil kecil, satu demi satu, menyalip truk-truk besar, bermanuver di antara jalur hingga menghilang dari pandangannya. Baru ketika mobil terdepan mengumumkan, "Semua kendaraan telah selesai menyalip, konvoi berkumpul kembali," kendaraan lain membunyikan klakson mereka.

Itu hanya insiden pinggir jalan biasa, tetapi entah mengapa, Zeng Buye merasa jantungnya berdebar kencang. Saat kecil, ketika bermain Super Mario tanpa mengetahui di mana level berakhir, ia merasa seperti mobil-mobil kecil itu, satu demi satu, mungkin berpikir, "Nasib macam apa ini, menabrak raksasa-raksasa tak berujung ini?"

Namun, 'konvoi Qingchuan' tidak berpikir demikian.

Zhao Junlan berkata, "Orang ini pasti akan membual di pesta minum-minum nanti malam : 'Hari ini aku menyalip 20 juta sekaligus!'"

Semua orang tertawa, "Luar biasa. Benar-benar luar biasa. Kebanyakan orang lelah setelah menyalip setengahnya, orang ini sungguh hebat."

Akhirnya, mereka tiba di tempat parkir di Sunite Banner, di area terbuka. Di kejauhan, seseorang menunggang kuda Mongolia yang kuat berlari kencang melewati salju ke arah mereka.

"Husileng Da Ge ada di sini," Xu Yuanxing turun dari kudanya dan berlari menuju kudanya untuk menyapa seorang teman yang mungkin hanya akan ia temui beberapa kali seumur hidupnya. Begitulah di jalan; ia bertemu satu orang demi satu, mengucapkan selamat tinggal berulang kali, tetapi beberapa orang mungkin tidak akan pernah ia temui lagi. Namun, perasaan itu tetap ada: Aku bertemu seorang teman di suatu tempat...

Seorang teman dari jauh.

Seorang teman bernama Husileng .

Mengapa ada begitu banyak Husileng di sini?

Cerita seperti apa yang Husileng bagikan dengan Xu Yuanxing tidak diketahui, tetapi pada hari ketiga Tahun Baru Imlek, ia berkuda untuk menyapa mereka. Di rumahnya, seekor domba telah disembelih dan direbus, dan seorang pemain biola berkepala kuda telah siap, siap memainkan sebuah lagu untuk semua orang selama pesta.

Zeng Buye melihat Husileng melompat dari kudanya, berlari beberapa langkah ke arah Xu Yuanxing, dan membuka lengannya untuk memeluknya. Kedua pria dewasa itu berpelukan, saling menepuk punggung dengan kuat. Salam seperti ini mungkin terlalu berlebihan di kota, tetapi di sini, itu tepat.

Zeng Buye memperhatikan bahwa Xu Yuanxing juga tampak seperti seorang pengembara. Angin dan pasir telah menghitamkan wajahnya, mempertajam fitur-fiturnya. Ia berdiri di samping penggembala Husileng , dan selain penampilan mereka, mereka tampak seperti saudara. Husileng tersenyum hangat kepada semua orang, memperlihatkan deretan gigi putihnya, begitu pula Xu Yuanxing.

"Kemarin keluargaku kembali dari wilayah administratif tingkat kabupaten, dan sengaja menghangatkan yurt," kata Husileng sambil memberi isyarat, "Kalian datang dari Beijing, jadi kalian akan makan daging kambing rebus salju." Kemudian ia membuat bentuk cangkir anggur dengan tangannya, menengadahkan kepalanya, dan berkata, "Minumlah minuman keras padang rumput."

"Tidak perlu minum lagi, Xiongdi. Kami masih harus melanjutkan perjalanan."

Husileng menggelengkan kepalanya, "Minum, minum, tidak perlu melanjutkan perjalanan!" Bahasa Mandarinnya tidak begitu bagus; ia pada dasarnya hanya berbicara dua atau tiga kata sekaligus, tetapi untungnya, itu ringkas dan semua orang bisa memahaminya.

Yang lain dalam rombongan juga mengatakan mereka tidak akan minum, tidak ingin merepotkan saudara mereka, dan ingin melanjutkan perjalanan mereka ke Ulanbutong untuk mendaki lereng salju. Husileng Da Ge berhenti berbicara, hanya tersenyum.

Kelompok itu berjalan menuju yurt, dengan Zeng Buye dan Xiao Biandou tertinggal di belakang, semakin lama semakin jauh. Jiaopan memperhatikan mereka tetapi tidak menyapa, karena merasa mereka mungkin memiliki rahasia kecil.

Zeng Buye telah berjanji kepada Xiao Biandou bahwa dia akan menggunakan petasan untuk meledakkan roda mobil Xu Yuanxing, dan dia tidak bisa mengingkari janjinya. Dari sisi lain yurt, terjadi keributan; nyanyian dan tarian sudah dimulai.

Zeng Buye dapat melihat para penggembala menggantung hada putih (selendang upacara) di leher para anggota konvoi di kejauhan.

"Apakah kamu akan menggantung hada?" tanya Zeng Buye kepada Xiao Biandou.

"Tidak," kata Xiao Biandou, "Menggantung hada tidak semenyenangkan menyalakan petasan."

Zeng Buye kemudian secara misterius mengeluarkan petasan kecil dari tasnya.

Zeng Wuqin pernah mengajak Zeng Buye menyalakan petasan saat ia masih kecil; suara "dentuman" itu cukup menakutkan.

Xiao Biandou menyukai suara itu; rasanya seperti langsung membangunkannya.

Xiao Biandou melompat-lompat kegirangan, "Cepat! Cepat!"

Zeng Buye menirunya, "Ayo! Ayo!"

Ketika mereka sampai di mobil Xu Yuanxing, mereka menyadari bahwa mereka tidak merokok dan tidak memiliki korek api. Tapi ini tidak membuat Zeng Buye bingung. Ia memutuskan untuk mengajak Zhao Junlan, anggota tim yang paling nakal. Zhao Junlan selalu menjadi orang yang mempermalukan dirinya sendiri; ia juga suka bermain-main. Sebelum berangkat pagi itu, Zeng Buye bahkan melihatnya mengelilingi mobil Xu Yuanxing, berpikir untuk mengempiskan bannya. Singkatnya, sangat nakal.

Ia menambahkan Zhao Junlan sebagai teman dan mengirim pesan kepadanya, "Di dekat mobil Xu, sampai jumpa di sana."

Zhao Junlan berpikir, "Wow, Ye Cai Jie hanya membicarakannya denganku saja!" Dia berlari mendekat. Mendengar rencana Zeng Buye dan Xiao Biandou, dia juga bersemangat, dan bersama-sama mereka berjongkok di depan ban untuk menentukan tempat yang tepat untuk menembak.

Mereka akhirnya memutuskan untuk menembak ban depan, dari jarak yang cukup jauh, hanya untuk memercikkan lumpur. Tak lama kemudian, mereka memasang petasan, Zhao Junlan memegang kaca depan dengan kedua tangan, dan Zeng Buye naik dan menyalakannya.

Ketika suara "bang" terdengar, hati Zeng Buye berdebar kencang—rasanya sangat menyenangkan! Orang-orang di kejauhan mendengar ini dan melihat ke arah mereka.

Seseorang berkata kepada Xu Yuanxing, "Oh tidak! Mobilmu meledak!"

Xu Yuanxing berlari menuju mobil. Xiao Biandou, bersembunyi di belakang mobil, mengintip keluar, menutup mulutnya dan terkikik, "Seru! Seru!"

Xu Yuanxing sampai di mobil dan melihat sisa petasan. Dia tahu apa yang telah terjadi, tetapi berpura-pura tidak mengerti. Melihat ke depan mobilnya, dia berpura-pura panik, suaranya bergetar karena menangis, "Ya ampun! Apa yang terjadi! Siapa yang kamu ganggu?! Waaaaah..."

Xiao Biandou tertawa lebih keras lagi, bahkan mengeluarkan suara "hmph" melalui hidungnya. Zeng Buye juga ikut tertawa. Rekannya, Zhao Junlan, berjalan keluar dan melanjutkan sandiwara itu, "Si nakal yang mana? Yang mana?!"

Xiao Biandou melompat keluar, mengangkat tangannya, "Aku! Aku!"

Karena sangat menikmati lelucon itu, Xu Yuanxing berpura-pura marah dan mengejarnya, mengatakan dia akan melemparkannya ke tumpukan salju.

"Kamu gila," kata Zhao Junlan sambil tertawa, "Kita semua bertingkah seperti orang bodoh hanya untuk menghibur anak-anak."

Zeng Buye tidak mengatakan apa-apa, tetapi merogoh sakunya dan mengeluarkan petasan kecil, tiba-tiba melemparkannya ke kaki Zhao Junlan, "Bang!"

Terkejut, Zhao Junlan melompat. Sebelum dia sempat berbicara, Zeng Buye melemparkan petasan lagi.

Dia menemukan kembali kegembiraan masa kecilnya, melemparkan petasan satu demi satu, menciptakan suara berderak yang meriah.

Zhao Junlan berlari menjauh sambil berteriak, "Pembunuhan! Ye Cai Jie membunuh kita!"

Zeng Buye berhenti. Panas dari yurt menarik perhatiannya, dan dia berlari untuk melihat apa yang terjadi. Dia melihat sebuah panci besar di sana, dengan kayu bakar menyala di bawahnya. Panci itu mendidih, mengeluarkan uap. Aroma daging yang lezat tercium bersama uap, membuatnya ingin membuka tutupnya dan melihat apa yang ada di dalamnya.

Seorang anak laki-laki kecil berkata, "Tidak! Belum matang!"

Zeng Buye melihat ke arah anak laki-laki itu. Anak laki-laki itu sangat kurus, dengan wajah pucat, dan tampak berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun. Dia adalah anak laki-laki muda dari padang rumput.

"Apa isinya?" tanyanya.

"Itu daging domba rebus, Ibu menyembelihnya untukmu."

"Dombamu?"

"Ya."

Seekor kuda besar berdiri di belakang anak laki-laki dari padang rumput itu. Ia menaikinya dan berkata kepada Zeng Buye, "Jangan membukanya."

Kemudian ia pergi. Ia tampak lemah, namun ia berkuda dengan penuh semangat. Ibunya, istri Husileng, berlari keluar dari yurt dan memanggilnya, "Bawalah beberapa daun bawang!"

Kemudian, tanpa sengaja mendengar percakapan mereka, Zeng Buye mengetahui bahwa mereka tinggal di Banner (divisi administratif tingkat kabupaten) selama musim dingin. Ada rumah-rumah kecil di Banner, dengan pemanas di musim dingin, dan fasilitas mandi, sehingga mereka tidak takut bahkan dengan badai salju terberat sekalipun. Ketika musim semi tiba dan rumput mulai tumbuh hijau muda, mereka akan kembali ke sini. Kali ini, mereka telah kembali lebih awal kemarin untuk mempersiapkan segala sesuatu untuk menjamu teman-teman dari jauh.

Husileng terus berbicara kepada Xu Yuanxing, berkata, "Sudah bertahun-tahun kita tidak bertemu, mari kita minum."

Xu Yuanxing tidak ingin menunda perjalanan rombongan dan hendak menolak ketika Sun Ge sudah memakan sepotong daging sapi rebus dan menyesap anggur. Zhao Junlan melakukan hal yang sama.

Mereka tidak bisa pergi sekarang. Zeng Buye berpikir: Dengan rombongan seperti ini, kapan mereka akan sampai ke Mohe? Mohe mungkin hanya alasan; yang mereka inginkan hanyalah melarikan diri dari kota dan bersenang-senang di tempat seperti ini.

"Ye Cai Jie, semua orang memutuskan untuk tidak pergi," tanya Xu Yuanxing padanya, "Apakah kamu punya masalah?"

Zeng Buye mengangkat bahu.

Masalah apa yang mungkin dia miliki? Dia tidak punya tujuan sejak awal; semuanya spontan. Apakah mereka bisa sampai ke Mohe tepat waktu bukanlah hal yang penting.

Dia lapar.

Ia sedang memikirkan panci besar berisi daging kambing rebus di luar, dengan penuh harap berharap anak kecil itu segera kembali. Ia bertanya-tanya di mana anak itu akan membeli daun bawang, dan apakah ia tidak akan kembali sampai gelap.

Xu Yuanxing keluar untuk menggunakan kamar mandi dan langsung melihat Zeng Buye berjongkok di dekat panci. Ia menghampirinya dan menepuk kepalanya, "Lihat betapa rakusnya kamu!"

Zeng Buye mendongak menatapnya, "Anak kecil itu pergi membeli daun bawang, kapan ia akan kembali?"

"Jangan harap ia akan segera kembali. Ia sedang tidak sehat."

"Apa yang terjadi padanya?"

"Ia sakit parah."

"Oh," kata Zeng Buye, "Ia tampak pucat. Ia juga sangat kurus. Tidak seperti anak-anak lain yang tumbuh di padang rumput."

"Kamu bicara seolah-olah kamu telah melihat banyak anak padang rumput."

Xu Yuanxing tertawa setelah mengatakan ini, lalu berjongkok di samping Zeng Buye. Ia mengamati panci yang mengepul, "Kurasa kita akan makan paling lama dua puluh menit lagi."

"Kenapa?"

"Karena kakak iparku sedang menyalakan arang. Kita akan makan hot pot. Dagingnya diiris dari domba mereka sendiri."

"Bagaimana kita akan membayar?" kata Zeng Buye, "Mereka memelihara domba-domba ini dengan susah payah."

"Membayar akan membuat Husileng Da Ge marah," kata Xu Yuanxing, "Makan saja, jangan tanya apa pun lagi. Jika perlu membayar, aku akan memberitahumu."

"Baik."

Zeng Buye terdiam, tenggelam dalam pikirannya. Xu Yuanxing menyenggolnya dengan lututnya, "Hei, aku memberitahumu, jangan terlalu membebani dirimu sendiri saat bersenang-senang di luar. Lepaskan bebanmu, bersenang-senanglah saja. Oke? Bisakah kamu berjanji padaku?"

"Ya."

"Janji asal-asalan, yang dibuat tanpa berpikir, tidak dihitung," Xu Yuanxing menepuk bahunya dan berdiri, "Pikirkan baik-baik, kamu tidak perlu menjawabku."

"Kenapa kamu begitu baik padaku?"

"Aku sama saja pada semua orang," kata Xu Yuanxing, "Selama aku menyukai seseorang, aku akan memperlakukannya seperti ini." 

Melihat mata Zeng Buye berkedip, dia tertawa, "Aku tahu pikiran kotor apa yang kamu miliki. Sejujurnya, kamu bukan tipeku. Bahkan jika aku ingin berbuat nakal, aku tidak akan melakukannya di konvoi. Saat bersenang-senang di luar, lebih menyenangkan untuk memiliki hubungan yang bersih."

"Kenapa?" tanya Zeng Buye lagi.

"Kenapa apa? Cari tahu sendiri!" kata Xu Yuanxing dengan marah dan pergi.

***

BAB 7

Xu Yuanxing melangkah pergi dengan marah, tetapi saat berjalan, keinginan untuk buang air kecilnya hilang, "Baiklah, aku akan kembali!" pikirnya. 

Ye Cai Jie masih berjongkok di sana, menatap panci itu dengan saksama, tampaknya tidak menyadari apa yang begitu menarik tentangnya.

Melihat sekeliling, dia bersiap untuk mencuri sedikit, tetapi sebelum dia sempat mengangkat tutupnya, Xu Yuanxing berteriak, "Apa yang kamu lakukan! Mencuri makanan!" dengan sengaja mengejutkan Zeng Buye.

Zeng Buye mengeluarkan beberapa petasan dari sakunya untuk dilemparkan ke arahnya, tetapi dia lari, dan Zeng Buye mengejarnya. 

Xu Yuanxing berlari sambil tertawa, berkata, "Jangan kira aku tidak tahu apa yang ada di sakumu! Benda-benda untuk menakut-nakuti anak-anak!" 

Dia juga nakal, sengaja berlari ke daerah dengan salju yang lebih tebal. 

Zeng Buye, yang hanya fokus mengejarnya, tidak menyadari ada yang salah.

Sampai tiba-tiba Xu Yuanxing berhenti, berbalik, melangkah di depannya, menyelipkan tangannya di bawah ketiaknya, dan mengangkatnya, lalu melemparkannya.

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba. Seluruh dunia tampak terbalik di mata Zeng Buye, dan kemudian ia mendapati dirinya terbaring di salju yang tebal dan lembut. Sensasi tanpa bobot sesaat membuat hatinya melayang, lalu jatuh kembali bersama butiran salju yang berputar dan langit kelabu. Napasnya terengah-engah, dan ia hanya menatap kosong. Setetes air mata perlahan menetes di pipinya dan ke rambutnya.

Reaksi ini berbeda dari yang diharapkan Xu Yuanxing.

Ketika mereka keluar bermain salju, ini adalah kegiatan rutin bagi semua orang, baik pria maupun wanita. Semua orang tertawa, berteriak, dan bercanda sambil memeluk salju; tidak ada yang tiba-tiba terbaring tak bergerak di sana.

Mungkinkah ia menabrak sesuatu? 

Xu Yuanxing langsung panik dan dengan cepat melangkah maju ke salju. Salju itu sangat dalam, setinggi betisnya. Ia segera berjongkok, meraih bagian bawah kepala dan tubuh Zeng Buye untuk memeriksa, dengan cemas bertanya, "Apakah kamu menabrak sesuatu?"

"Hah? Katakan sesuatu! Katakan apa yang salah!"

"Cepat, aku akan membawamu ke rumah sakit!"

Xu Yuanxing jarang kehilangan ketenangannya seperti ini; ia dipenuhi penyesalan. Ia baru mengenal Zeng Buye beberapa hari, namun ia sering berilusi bahwa mereka sudah saling mengenal sejak lama, sehingga memperlakukannya sebagai kenalan, teman dekat. Ia lupa bahwa teman ini belum pernah keluar seperti ini sebelumnya, dan mungkin belum pernah bermain seperti ini sebelumnya.

"Maafkan aku, maafkan aku," katanya, meraba-raba di bawah Zeng Buye, berdoa dalam hati agar tidak ada batu, tidak ada batu sama sekali, "Ye Cai Jie, jangan takut. Jika terjadi sesuatu padamu, aku akan menjagamu seumur hidup. Aku akan mengobati penyakitmu, menjagamu..."

Tiba-tiba, Zeng Buye mengulurkan tangan dan memeluk lehernya erat-erat. Beberapa pria kekar melompat keluar dari belakangnya, meraih kaki dan lengannya, sementara Zeng Buye dengan lincah berdiri dan, bersama yang lain, melemparkan Xu Yuanxing ke salju.

Kemudian dia tertawa terbahak-bahak, dan semua orang ikut tertawa. Dia jarang tertawa sebahagia itu. Dia tertawa sampai tubuhnya gemetar, dan dia harus membungkuk untuk menahan kegembiraan yang tiba-tiba dan luar biasa itu.

Xu Yuanxing terbaring di sana, tidak sebahagia biasanya, tetapi diam-diam bangkit, menunjuk ke arah Zeng Buye, wajahnya pucat pasi.

"Sialan. Kita tamat. Dia marah," gumam Zhao Junlan pelan.

"Dia sudah marah? Kenapa?" tanya Zeng Buye.

"Dia pasti marah. Mungkin kita sudah keterlaluan?" Zhao Junlan berbisik kepada Chang Ge, "Chang Ge, apakah Kapten Xu belum pernah melakukan ini sebelumnya?"

Chang Ge mengangguk, "Ya, belum pernah. Baiklah, aku tetap akan merekam momen indah ini." Chang Ge mengambil kameranya dan berjalan pergi.

Zeng Buye mengejar Xu Yuanxing, memanggilnya, "Maaf, hanya bercanda! Jangan marah!" 

Xu Yuanxing mengabaikannya sampai mereka memasuki yurt, di mana dia menyeringai, senyum yang tak bisa mereka lihat.

Melihat bahwa dia tidak bisa membujuknya, Zeng Buye menyerah dan masuk ke dalam untuk makan.

Dia belum pernah makan makanan 'panas mengepul' seperti itu sebelumnya.

Bayangkan pemandangan ini: sepanci besar berisi arang yang menyala di depannya, irisan lumpia dan daging kambing matang di sampingnya, dengan bunga kucai dan saus cabai di dekatnya, dan pisau di atas piring. Kamu bisa memotong bagian mana pun yang kamu mau.

Tidak ada sayuran di meja. Jiaopan Sao meminta beberapa, tetapi Jiaopan Sao berkata, "Kita sudah di sini, lupakan sayuranmu!"

"Tenggorokanku sakit."

"Daging ini tidak akan menyebabkan sakit tenggorokan."

Zeng Buye memiliki nafsu makan yang besar terhadap daging. Ketika nafsu makannya bagus, dia bisa menghabiskan makanan untuk seluruh meja. Ketika nafsu makannya buruk, hampir tidak ada yang tersisa. Nafsu makannya selalu tidak stabil. Beberapa hari terakhir ini merupakan waktu yang baik baginya.

Dia ingin makan semuanya, terutama makanan yang harum seperti ini.

Menggunakan metode yang diajarkan oleh Husileng, dia memotong daging, memegang pisau di satu tangan dan daging di tangan lainnya, mengiris sepotong, mencelupkannya ke dalam saus bunga kucai buatan sendiri, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Kelezatan daging itu meledak di mulutnya. Sungguh nikmat. 

Zeng Buye sudah memakannya dua kali sebelumnya, tetapi tidak pernah sesatisfying hari ini.

Ia menggigitnya, dan tak kuasa menahan diri untuk mengambil gigitan lagi. Udara di dalam yurt panas, dan sambil makan, ia melepas sweternya, hanya mengenakan kaus lengan panjang. Ia mendengarkan semua yang dikatakan orang lain, sebagian besar cerita menarik dari padang rumput. Misalnya, teman Husileng menunggang kudanya ke Banner untuk sarapan dan minum pagi itu, dan dalam perjalanan pulang, kudanya bertabrakan dengan mobil. Apakah itu dianggap mengemudi dalam keadaan mabuk?

Ya, benarkah? Zeng Buye juga mempertanyakan hal itu.

Tetapi sebelum satu cerita selesai, cerita lain dimulai. Ia hanya perlu mendengarkan, dan seolah-olah permadani kehidupan di sini terbentang di hadapan matanya.

Kemudian, ia mengetahui bahwa nama Mongolia anak laki-laki kecil itu adalah Erden. Erden pendiam, menghabiskan sebagian besar waktunya membantu ibunya dan mengurus para tamu. Semua orang merasa kasihan dan menyuruh Erden untuk beristirahat, tetapi anak kecil itu menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku tidak lelah."

"Biarkan dia pergi!" kata Husileng, "Itu pilihannya sendiri."

Kemudian, Husileng memeluk lengan Xu Yuanxing dan menangis. 

Zeng Buye tidak mengerti kata-kata yang diucapkannya, hanya sesekali mendengar dia mengucapkan 'terima kasih', tetapi dia tidak tahu untuk apa dia berterima kasih.

Xu Yuanxing mencoba menghiburnya, mengatakan itu bukan apa-apa, sama sekali bukan apa-apa.

Zhao Junlan berbisik kepada Zeng Buye, "Erden menderita penyakit Kawasaki ketika masih kecil. Kapten Xu kebetulan lewat dan banyak membantu mereka. Anak itu harus pergi ke Beijing untuk perawatan. Butuh waktu lama."

"Xu Yuanxing memang suka membual, tetapi dia merahasiakan ini," kata Zeng Buye.

"Hei, dia hanya bercanda! Kalau soal serius, dia sangat rendah hati!" Zhao Junlan mulai membual tentang Xu Yuanxing, "Xu Ge adalah seorang ksatria yang gagah berani."

Seorang ksatria yang gagah berani.

Itu cukup lucu; bahkan Zeng Buye yang biasanya tegas pun tertawa kecil. 

Namun, Zhao Junlan tidak yakin, "Jangan kira aku melebih-lebihkan. Xu Ge punya teman di seluruh dunia. Dia merahasiakan perjalanan ini, takut semua orang akan berebut untuk menjamunya... Xu Ge tidak butuh sepeser pun untuk bepergian, namun dia hidup seperti raja..."

"Kurangi minummu," kata Zeng Buye, "Ini baru pukul empat sore, dan kamu sudah bicara omong kosong."

Zhao Junlan mendecakkan lidah, kesal dengan sikap Zeng Buye yang suka merusak suasana, dan berbalik untuk membual kepada orang lain.

Setelah menangis, Husileng mengeluarkan morin khuur (biola kepala kuda), berniat memainkan "Sepuluh Ribu Kuda Berlari Kencang" untuk mereka. Ia menambahkan bahwa ia terlalu sibuk, jika tidak, ia pasti sudah bergabung dengan Ulan Muqir (sejenis kelompok kesenian). Semua orang bertepuk tangan dan bersorak, ingin mendengar Husileng Xiansheng, anggota cadangan Ulan Muqir, menampilkan sebuah pertunjukan.

Mungkin seperti inilah suasana meriah di dunia: sebagian orang ikut bersenang-senang, sebagian tidak ingin merusak suasana, dan pada akhirnya, semua orang pergi dengan puas. Itulah suasana pertemuan yang benar-benar menyenangkan.

Zeng Buye juga bertepuk tangan untuk Husileng. Begitu morin khuur mulai dimainkan, para pria Mongolia menutup mata dan mulai menggoyangkan kepala mereka. Erden didorong ke depan oleh ibunya, mengangkat bahunya dan menari.

Zeng Buye menyadari bahwa Erden juga merupakan anggota cadangan Ulan Muqir.

Xiao Biandou, tak mau kalah, juga ingin mendapat tepuk tangan dan berlari ke depan untuk menari. Dia pandai memukul, dan bahkan tariannya pun memiliki gaya bertarung—sungguh lucu.

Zeng Buye berteriak "Bravo!"

Ye Cai Jie, yang biasanya pendiam, tiba-tiba berteriak "Bravo!" dan semua orang menatapnya. Dia mengangguk santai dan berteriak "Bravo!" lagi.

Kepribadian Zeng Buye kompleks; itu tidak sengaja ditulis dalam formula apa pun, dan tidak bisa mengikuti aturan apa pun. Bisa dibilang dia tidak stabil, atau bisa dibilang dia tulus.

Yang lain ikut menari, mengayunkan kepala mereka dan tertawa terbahak-bahak. 

Zeng Buye menundukkan kepalanya untuk makan daging lagi, tetapi sebuah tangan besar dan kasar meraih pergelangan tangannya dan menariknya ke atas hampir tanpa usaha. 

Zeng Buye mendongak dan melihat Xu Yuanxing, yang mengangkat dagunya, "Ayo! Mari berdansa!"

"Aku tidak bisa," kata Zeng Buye dengan lantang.

"Bisakah kamu berjalan?" tanya Xu Yuanxing.

"Siapa yang tidak bisa?"

"Jika kamu bisa berjalan, kamu bisa berdansa!"

Menurut pemikiran Xu Yuanxing: Jika kamu bisa berjalan, kamu bisa menari; jika kamu punya lengan dan kaki, kamu bisa menari; jika kamu hanya punya kepala, kamu bisa menari!

Tangan hangat itu mencengkeram pergelangan tangan Zeng Buye dan menariknya dengan paksa ke "lantai dansa." 

Gitar Sun Ge dan morin khuur Husileng memainkan duet yang aneh, tetapi tidak mengganggu. Semua orang menari, dan Xu Yuanxing mengangkat tangannya untuk bertepuk tangan, berkata kepada Zeng Buye, "Belajarlah!"

Zeng Buye bertepuk tangan sekali seperti dia, lalu kembali makan daging. Tetapi Xu Yuanxing menariknya kembali, "Semangat!"

"Rileks!"

"Lepaskan diri!"

Dia berteriak, "Siapa tahu apa yang akan terjadi besok!"

"Menarilah sekarang!"

Zeng Buye mengangguk, "Baiklah! Aku akan menari!"

Dia merentangkan kakinya, mengayunkan lengannya ke atas dan ke bawah, dan menggelengkan kepalanya dengan aneh. Zeng Wuqin juga menari seperti itu. Kalau tidak salah ingat, ayahnya bilang ia belajar menari dari ibunya.

Tariannya aneh, tapi tak seorang pun memperhatikannya. Semua orang larut dalam kegembiraan masing-masing, tak memperhatikan gerakan orang lain. 

Xu Yuanxing juga menirunya, menari dengan gaya yang aneh. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Tidak, aku pusing. Bantu aku duduk."

"Tidak apa-apa, bantu aku keluar untuk menghirup udara segar."

Jadi Zeng Buye membantunya, mendorong pintu yurt hingga terbuka, dan melangkah ke salju yang lebat. Angin telah berhenti, hanya salju yang turun dengan lembut.

Di dalam yurt terdengar keributan; di luar, salju sunyi dan tenang.

Zeng Buye, dengan tangan bersilang, melirik ke samping ke arah Xu Yuanxing dan mengatakan sesuatu yang merusak suasana, "Jika kamu sudah tidak pusing lagi, ayo cepat kembali. Dingin sekali. Hanya orang gila yang akan berdiri di sini tanpa jaket tebal. Terlihat seperti orang bodoh."

Gestur romantis Xu Yuanxing tiba-tiba terhenti. Ia mengacungkan jempol kepada Zeng Buye, "Hebat." Lalu ia bertanya, "Hanya ingin tahu, apakah kamu punya teman?"

"Ya," kata Zeng Buye, "Teman-temanku hebat." Ia bahkan mengeluarkan ponselnya, gemetar saat ia membolak-balik album foto kepada Xu Yuanxing, giginya gemetaran saat ia berkata, "Izinkan aku memperkenalkanmu kepada teman-temanku..."

"Apa yang kalian berdua lakukan?" Zhao Junlan keluar untuk buang air kecil dan melihat kedua kepala itu berdekatan. Ia berteriak, "Jangan membuat masalah di depanku!" Ia sudah mabuk, terhuyung-huyung, matanya tidak fokus, bicaranya cadel, "Jangan membuat masalah untukku. Mengerti?" kemudian ia berlari beberapa langkah, menemukan gundukan salju kecil, membungkuk, dan muntah.

"Benar-benar gila," kata Zeng Buye, berbalik dan kembali masuk. 

Atap yurt itu praktis sedang disobek. Zeng Buye, dengan sakit kepala, mengenakan pakaiannya dan hendak kembali ke mobil. 

Erden menghentikannya, berkata, "Ayo, aku akan mengantarmu tidur."

Jadi Zeng Buye mengikuti Erden menuju bagian belakang yurt. Salju memantulkan cahaya keperakan, anehnya, meskipun tidak ada bulan di langit, salju tampak begitu terang. Erden menunjuk ke suatu tempat beberapa ratus meter jauhnya dan berkata, "Di sana."

"Di mana?" Zeng Buye sama sekali tidak bisa melihat apa pun.

"Di sana," kata Erden, "Ikutlah denganku."

"Apakah itu yurt lain?"

"Bukan, itu rumah. Di gacha lain."

Zeng Buye tidak mengerti. Pada saat ini, Xu Yuanxing menjelaskan dari belakang, "Gacha itu mirip dengan desa. Maksudnya dia akan membawamu ke desa lain untuk menginap."

"Bagaimana dengan yang lain?" Zeng Buye bertanya lagi.

"Erden dan aku akan mengantarmu ke sana dulu, lalu kami akan menjemput Xiao Biandou dan iparnya. Yang sehat bisa tidur di lantai yurt. Semua orang sudah terlalu banyak minum hari ini, jadi kita tidak akan berkemah," jelas Xu Yuanxing.

"Bukankah Zhao Junlan akan muntah sampai mati di luar?"

"Dia sudah sadar."

...

Setelah berjuang mencapai penginapan mereka, Zeng Buye menyadari itu benar-benar sebuah rumah. Sebuah plakat tergantung di pintu masuk, tetapi dia tidak bisa membacanya. Xu Yuanxing berkata, "Ini rumah panitia desa. Kita akan menginap di rumah panitia desa malam ini."

Erden mendorong gerbang besi dan membawa mereka masuk. Api menyala di kamar Zeng Buye. Dia merasakan sensasi baru dan menghangatkan tangannya di dekat api. Sangat panas.

Dia berkata, "Akan lebih enak jika ada beberapa roti panggang."

"Kamu belum kenyang?" Xu Yuanxing bertanya, "Kamu hampir saja makan seekor domba utuh, dan sekarang kamu ingin roti panggang?"

Zeng Buye cemberut.

Ia tidak bisa menjelaskan nafsu makannya yang berubah-ubah kepada Xu Yuanxing, sama seperti ia tidak pandai mengungkapkan emosinya.

Erden dan Xu Yuanxing pergi menjemput lebih banyak orang. Menjadi pemimpin tim bukanlah hal mudah; memimpin kelompok sebesar itu, tanggung jawabnya sudah jelas. Dan Xu Yuanxing adalah tipe orang seperti itu—ia harus mengurus urusan semua orang. Ini membuatnya seperti gasing yang berputar. 

Zeng Buye merasa lelah hanya dengan melihatnya.

Setelah sekian lama, Zeng Buye melihat Xu Yuanxing membawa Xiao Biandou ke halaman melalui jendela. 

Wanita yang memegang kerekan mengikutinya dari belakang, berulang kali berkata, "Maaf telah merepotkanmu."

"Kita keluarga, jangan berkata begitu," kata Xu Yuanxing, membawa mereka ke ruangan sebelah sebelum berbalik dan mengetuk pintu Zeng Buye.

Zeng Buye membuka pintu, dan Xu Yuanxing masuk sambil berkata, "Dingin sekali!" 

Bajunya tampak menggembung, dan di bawah tatapan Zeng Buye, ia meraih ke dalam dan secara ajaib mengeluarkan beberapa kantong.

Di dalamnya ada irisan daging kambing, kue-kue Mongolia, acar sayuran, dan kantong plastik berisi bunga kucai.

"Kita memang tidak punya roti panggang, tapi kamu harus puas dengan ini," Xu Yuanxing mengambil sepotong daging dan memasukkannya ke mulutnya, "Tidak apa-apa, masih hangat!"

Tenggorokan Zeng Buye tercekat, dan ia tidak bisa berkata apa-apa, jadi ia hanya berkata, "Kamu masih lapar? Kalau begitu duduklah dan makanlah bersamaku."

Mata Xu Yuanxing membelalak, "Di tengah malam, seorang pria dan wanita sendirian, makan bersama???"

***

BAB 8

"Bagaimana mungkin aku menodaimu?" nada bicara Zeng Buye terdengar santai, namun kata-katanya mengandung kekuatan yang mengejutkan.

Hal ini membuat Xu Yuanxing tampak picik. Ia berpura-pura malu, menyilangkan tangannya, dan duduk dengan hati-hati, lalu berkata, "Kalau begitu... bagaimana kalau kita makan bersama?"

Ia hanya bercanda. Masih memiliki sifat naif seperti itu di usia ini adalah bukti bahwa alam telah membentuknya kembali.

"Duduk diam. Jangan bertindak seolah-olah hanya ada hal kotor seperti itu antara pria dan wanita. Aku tidak tertarik padamu," perintah Zeng Buye.

"Lalu, kamu tertarik pada siapa?"

Zeng Buye mencibir. Ia tidak ingin menceritakan kesulitan yang dialaminya saat ini kepada Xu Yuanxing karena ia tidak berharap Xu Yuanxing akan berempati.

Zeng Wuqin mengatakan bahwa jumlah cobaan yang dihadapi seseorang dalam hidupnya telah ditentukan. Zeng Buye bertanya, "Lalu mengapa aku mengalami cobaan selama beberapa tahun terakhir ini? Apakah Tuhan tahu betapa lelahnya aku?" Zeng Wuqin tidak punya jawaban, dan ia juga tidak bisa memberikan penghiburan apa pun.

"Apakah kamu masih akan menjemput seseorang?" tanyanya pada Xu Yuanxing.

"Jemput. Lao Sun punya riwayat pneumonia, dan Chang Ge sudah tua, jadi aku akan membawa mereka ke sini untuk tidur. Kita tidak perku repot dengan yang lain," kata Xu Yuanxing. Ia mengingat semua orang dalam rombongan; ia tahu persis siapa yang harus diurus.

"Baiklah, aku akan ikut denganmu. Makanlah dengan benar setelah menjemput mereka, kalau tidak kamu akan merasa kembung dan tidak nyaman," kata Zeng Buye, sambil berdiri untuk mengenakan jaket bulu, syal, topi, dan sarung tangannya, lalu memimpin jalan.

Xu Yuanxing belum pernah melihat gadis yang begitu dominan. Ia tidak membuang kata-kata. Ia segera berdiri dan mengikuti, dan mereka berdua menerobos badai salju bersama. Ia biasanya tidak begitu penasaran dengan orang lain, tetapi Zeng Buye benar-benar luar biasa. Jadi ia berseru dengan lantang, "Ye Cai Jie benar-benar pandai mengatur orang!"

"Tiga hingga lima ratus orang bukanlah masalah," kata Zeng Buye dengan tenang, ekspresinya tanpa emosi.

Xu Yuanxing mengangguk, "Aku bisa melihatnya. Selain tampak sedikit sakit, dia memiliki tekad dan daya saing yang kuat, dan dia cukup tegas dalam tindakannya. Dia tipe orang yang diam-diam mencapai hal-hal besar."

"Begitukah?" balas Zeng Buye.

"Bukankah begitu?" Xu Yuanxing menepuk bahunya, berpura-pura menghibur, "Tidak apa-apa, aku tidak akan meminjam uang darimu."

Zeng Buye tersenyum.

Dia tidak menyesal telah bersusah payah bersama Xu Yuanxing di tengah malam. Bahkan, dia merasa itu menyenangkan. Berjalan di malam bersalju yang tenang tanpa angin adalah suatu kesenangan besar. Orang-orang di sekitarnya tidak mengganggu, langkah kakinya berderak di atas salju, dan lentera merah yurt menjadi penunjuk jalannya. Dia hanya perlu terus berjalan ke arah itu.

Malam bersalju yang tenang tanpa angin sungguh indah.

Saat ada angin, salju memiliki bentuk; angin membentuk salju. Saat tidak ada angin, salju turun dengan lembut. Sangat sunyi.

Xu Yuanxing berdiri di sampingnya, sesekali meliriknya. Ia berpikir, JY1 mungkin tidak tahu bahwa ia berjalan dengan wajah hampir tanpa ekspresi, bibirnya terkatup rapat, punggungnya tegak lurus, langkahnya mantap dan tegas, seolah-olah ia akan melawan seluruh dunia. Xu Yuanxing bisa membayangkan: jika benar-benar ada perang, ia pasti akan menjadi pemenangnya.

Siang hari, Xiao Biandou berkata kepada Xu Yuanxing, "Bibi Ye Cai sangat menyedihkan."

Xu Yuanxing bertanya mengapa.

Xiao Biandou berkata, "Karena orang tuanya sudah meninggal. Tidak seperti kakekku, yang hanya tersesat tetapi masih bisa kembali. Orang tuanya meninggal dan tidak bisa kembali."

Xu Yuanxing berkata, "Kalau begitu kamu lebih beruntung."

Kebahagiaan anak-anak pun dibandingkan.

Ia tidak meminta Zeng Buye untuk memverifikasi kebenaran kata-kata Xiao Biandou. Berdasarkan pengamatannya, Zeng Buye tidak akan berbohong kepada seorang anak kecil.

Ia menghela napas.

Suaranya tidak keras, tetapi Zeng Buye mendengarnya dan berhenti untuk menatapnya.

Xu Yuanxing menepuk-nepuk salju dari topinya dan pergi.

Mereka berdua pergi menjemput Sun Ge dalam diam. Sun Ge, yang masih agak sadar, menyanyikan lagu yang tidak masuk akal sambil memegang gitarnya.

Zeng Buye mengerti; ia mengutuk mantan temannya itu dengan kematian yang mengerikan, pada dasarnya mengatakan, "Kamu mencuri lirik dan musikku, tetapi kamu hanya hidup untuk satu lagu ini. Ketika kamu mati, namaku akan ada di Kitab Kehidupan dan Kematian. Karena Langit dan Bumi dapat menyaksikan hati manusia, dan para dewa mengetahui kebenarannya."

Zeng Buye mendengarkan dengan tenang, mengangguk sambil mendengarkan, "Sun Ge benar-benar tahu cara menghibur dirinya sendiri. Ia bahkan tidak dapat memahami perhitungan orang yang masih hidup, jadi ia mulai berharap para dewa akan menghakiminya."

Ia akrab dengan perasaan ini. Dia pernah mengatakan hal yang sama ketika Wang Jiaming menggelapkan uangnya.

"Dia akan mendapatkan balasannya." Zeng Wuqin berkata, "Kamu bahkan tidak akan mendapatkan balasanmu sendiri, dan kamu mengharapkan Dewa yang sibuk ini membantumu?"

Sun Ge selesai bernyanyi, masih memegang gitarnya.

"Itu lagu favoritnya," kata Xu Yuanxing kepada Zeng Buye, "Dia menulisnya dan menyanyikannya untuk sahabatnya, tetapi sahabatnya menyanyikannya untuk orang lain. Dia bahkan tidak punya bukti yang kuat. Dia menderita dalam diam, tidak mampu menelan amarahnya selama lebih dari satu dekade. Ketika mabuk, dia bernyanyi dan mengumpat."

"Ayo pergi. Sun Ge akan muntah di gitarnya," Zeng Buye mendorong Xu Yuanxing. Dia tidak tahu bagaimana dia menjadi andalan dalam menyelamatkan si pemabuk. Di siang hari, dia masih pendatang baru yang dipedulikan semua orang. Tetapi setelah beberapa botol baijiu, dia telah membalikkan keadaan.

Mereka suka merekam kehidupan mereka, kan? Baiklah, dia akan merekamnya untuk mereka. Dia mengeluarkan ponselnya, merekam video Sun Ge, dan bertanya, "Siapa Xu Yuanxing?"

"Dia idiot."

"Lalu siapa aku?"

"Seorang pemula."

Xu Yuanxing tertawa terbahak-bahak, berkata, "Sun Ge tidak sepenuhnya mabuk! Jika dia mabuk, dia akan memanggilmu nenek!"

Zhao Junlan benar-benar sadar. Dia membawa Sun Ge dari Zeng Buye, khawatir dia akan kelelahan. Kata-kata aslinya adalah, "Jaga napasmu, kalau-kalau kamu sakit parah dan merepotkan saudara-saudara."

Zeng Buye tidak mencoba untuk keras kepala, jadi dia langsung pergi ke meja dan mengemas beberapa makanan yang bisa dibawanya. Membuangnya akan sia-sia, tetapi meninggalkannya akan tidak sopan; membawanya adalah yang terbaik. Lagipula, kakak-kakak dan adik-adiknya memiliki banyak peralatan di mobil mereka; mereka bisa memasaknya untuk makan besok saat bepergian, pasti lebih baik daripada mi instan atau sosis panggang di tempat peristirahatan.

Xu Yuanxing dan Zhao Junlan menghabiskan hampir empat puluh menit untuk mengemas makanan. Ketika mereka kembali, mereka melihat Zeng Buye sudah selesai. Mobil Ye Cai Jie memang tidak dimodifikasi dengan baik, tetapi keahliannya dalam mengemas makanan sungguh luar biasa.

Zhao Junlan berseru kaget, "Kamu sudah meminta makanan sebelumnya? Kamu sangat pandai mengemas!"

Zeng Buye berkata, "Aku sudah menggali kuburan, apakah kamu ingin turun dan berbaring?"

(Hahaha...)

Erden, yang sedang tidur di pojok, berbalik dan menggumamkan sesuatu.

Xu Yuanxing melangkahi tubuh-tubuh pemabuk yang bergoyang-goyang sembarangan dan menyelimuti Erden dengan selimut kecil.

Nama Erden kemudian diubah. Awalnya, Huileng Ge mengatakan nama anak itu harus agak kasar, agar lebih mudah dibesarkan. Kemudian, anak itu jatuh sakit dan menjadi harta yang berharga, jadi mereka mengubahnya menjadi Erden. Husileng Ge telah mengalami masa-masa sulit beberapa tahun terakhir ini, tetapi untungnya padang rumput ini telah memberinya imbalan.

Xu Yuanxing, tentu saja, mengingat Erden saat sakit—seorang anak kecil yang mungil, menggertakkan giginya dan tidak menangis. Hanya ketika benar-benar kesakitan barulah ia meneteskan beberapa air mata.

Tatapannya terhadap Erden sangat lembut, bahkan Zhao Junlan mengedipkan mata pada Zeng Buye, "Seorang pria tangguh dengan hati yang lembut."

Zeng Buye meliriknya, mengambil sapu, dan menepuk punggung Zhao Junlan, "Cepat bersihkan! Kalau tidak, keluarga Erden akan kelelahan besok!"

Lantai dipenuhi puntung rokok, botol, sisa makanan, dan rumah itu berbau alkohol. Ini adalah hasil sampingan dari kesenangan manusia. Sayangnya, mereka tidak bisa membersihkannya dengan cepat.

Ketiganya membersihkan kekacauan itu, tidak pernah menyangka akan begitu melelahkan. Tugas yang paling melelahkan adalah membalikkan para pemabuk. Balikkan mereka, sapu area di bawah mereka; balikkan kembali, sapu sisi lainnya.

Xu Yuanxing bertugas membalikkan barang-barang itu, dan Zeng Buye bertugas menyapu, sambil mengeluh, "Jadi kalian semua merekrutku hanya untuk hari ini. Aku memberi kalian kesenangan berlatih menggunakan kerekan, dan sekarang aku harus membersihkan medan perang kalian yang berantakan."

"Besok, ketika kakak-kakak bangun, mereka semua akan berlutut berbaris dan bersujud kepadamu," kata Xu Yuanxing.

"Kamu yang pimpin," pinta Zeng Buye.

Zhao Junlan menimpali, "Kurasa itu ide yang bagus."

Mereka kelelahan, tetapi membayangkan Erden bangun dan terhindar dari kerepotan membersihkan membuat semuanya terasa berharga. Kembali ke penginapan mereka di kantor desa, Zeng Buye tidak pernah lagi menyebutkan makan bersama Xu Yuanxing. Dia hanya ingin tidur.

Dia sudah lama tidak merasakan tidur datang dengan sendirinya. Perasaan ini langka. Dia bahkan tidak punya waktu untuk mandi. Ia hanya ingin berbaring dan beristirahat sejenak, tetapi kelopak matanya mulai terkulai. Ia mencoba memaksa matanya terbuka, mengambil ponselnya dan melihat sesuatu, tetapi ia tidak ingat kapan ia meletakkannya. Ia bahkan tidak sempat minum obatnya.

Tidur nyenyak dan manis itu, tanpa berkonsultasi dengannya, telah membuka pintunya dan mengambil alih wilayahnya. Tidak ada mimpi, tidak ada sering terbangun, tidak ada kesulitan bernapas—tidak ada apa pun. Hanya tidur nyenyak yang panjang.

Bukan hanya dia, tetapi orang lain pun tidur dengan cara yang sama. Mereka yang tidur di yurt, ruangan dipenuhi dengkuran, bau alkohol, dan bahkan mengigau, namun semua itu tidak menghentikan mereka untuk tidur hingga larut pagi. Mereka yang tidur di kantor komite desa, suara kompor yang berderak, derit tempat tidur ketika seseorang berbalik, kokok ayam jantan di luar—tidak satu pun dari itu yang dapat membangunkan mereka.

Mereka tampaknya telah setuju untuk tidur bersama, semuanya disembuhkan oleh tidur.

***

Zeng Buye terbangun oleh sinar matahari.

Sinar matahari musim dingin menerobos masuk melalui jendela kaca buram kantor komite desa, menyinari lantai dan tempat tidur kayu. Ia berbaring telentang, sehingga sinar matahari menyinari wajahnya.

"Hangat sekali," pikirnya.

"Sebentar lagi," pikirnya.

Maka ia berbalik dan tidur lebih lama.

Ketika akhirnya ia membuka matanya sepenuhnya, ia melihat beberapa orang mengintip dari jendela, dahi mereka menempel di kaca, memperhatikannya tidur dengan canggung.

Xu Yuanxing, melihat ia sudah bangun, mengacungkan jempol, "Tidur nyenyak!"

Ia langsung duduk, bergegas ke jendela, dan menutup tirai. Cahaya terhalang, tetapi tawa tetap terdengar. Orang-orang di luar tertawa riang, menggodanya tentang bagaimana lengan dan kakinya tampak diam saja saat ia tidur.

Xiao Biandou berseru, "Bibi Ye Cai! Aku akan tidur bersamamu malam ini! Ibuku bilang aku pemalas, cocok untuk tidur bersamamu!"

Zeng Buye mengabaikannya, cepat-cepat mandi, dan pergi keluar sambil bertanya, "Kenapa kamu tidak membangunkanku? Kita akan terlambat untuk perjalanan kita."

"Buat apa buru-buru?" kata Xu Yuanxing, "Apakah kita akan ketinggalan perjalanan jika kita berangkat sedikit lebih lambat?"

"Kita membuang-buang waktu semua orang."

"Begitulah waktu seharusnya dihabiskan saat bersenang-senang di luar," kata Kakak Ipar Winch, "Tidak mudah untuk tidur nyenyak. Semua orang memang enggan bangun, bukan untuk menunggumu. Ayo, minum teh susu."

Ia memberikan semangkuk teh susu kepada Zeng Buye.

Zeng Buye awalnya tidak menyukai teh susu yang asin itu, bukan karena ia tidak menyukainya, tetapi ia merasa tidak masalah untuk meminumnya atau tidak. Teh susu hari ini berisi nasi goreng dan dadih susu; satu tegukan saja sudah harum. Melihat mangkuk Zhao Junlan, ada juga dendeng sapi; ia memakan semuanya.

Ia sangat menikmati teh susu itu, jadi ia menambahkan segenggam beras sangrai, mengaduknya, dan mengetuk tepi mangkuk dengan sumpitnya, seperti para penggembala, "Enak sekali!" serunya.

Husileng Ge terkekeh dan berkata, "Bawalah sedikit jika kamu suka."

"Tidak," kata Xu Yuanxing, "Jika Da Ge benar-benar memberikan sesuatu, berikan aku sepotong teh batu bata!"

Teh yang digunakan untuk membuat teh susu itu adalah batu bata besar. Teh batu bata memiliki rasa yang kuat, tidak seperti teh lainnya. Seduhannya sangat menyegarkan. Harganya tidak mahal, jadi Xu Yuanxing rela memintanya. Ia tidak ingin mengambil yang lain.

Husileng Da Ge pergi menunggang kudanya untuk memberikan teh batu bata itu kepadanya. Berdiri di pintu masuk kantor desa, mereka melihat salju di seberang jalan pedesaan berkilauan dengan cahaya keemasan, membuat mereka menyipitkan mata.

"Salju sudah berhenti."

"Langit cerah."

"Kenapa kita tidak jalan-jalan hari ini? Empat atau lima ratus kilometer, kita akan sampai dalam sekejap mata!"

Semua orang tersenyum penuh pengertian, tidak ada yang keberatan, kecuali Zeng Buye. Dia seorang pesimis, pemberontak di antara para optimis, dan dia memiliki firasat bahwa perjalanan hari itu tidak akan semulus yang diharapkan. Dia telah memeriksa ramalan cuaca; ramalan itu memperkirakan badai salju di Ulan Butong.

Untungnya, mereka akhirnya menyambut pemandangan cerah pertama setelah salju. Jalan pedesaan sepi, hanya ada beberapa pohon yang tersebar di sepanjang jalan, beberapa di antaranya terdapat sarang burung. Udara masih dingin, tetapi angin kencang telah mereda, dan dinginnya menjadi lebih lembut.

Yurt dipenuhi dengan kehangatan api unggun. Pasti istri Husileng yang membuat teh susu untuk mereka. Husileng bersikeras agar mereka mengisi semua termos mereka dengan teh susu. Dia mengatakan itu adalah teh susu buatannya sendiri, dan teh susu yang mereka dapatkan di tempat lain berbeda.

Husileng bersikeras bahwa teh susunya adalah yang terbaik di dunia, sama seperti keyakinannya bahwa daging domba Mongolia Dalam rasanya lebih enak daripada domba Ningxia Tan atau daging domba Xinjiang. Ia juga yakin bahwa kuda-kuda Mongolianya dapat mengalahkan kecepatan kuda Akhal-Teke atau kuda Arab. Ia berkata, "Orang asing itu mengirim kuda ke sini untuk dibesarkan setiap tahun. Aku telah melihatnya; mereka terlihat sangat kuat. Tapi kuda-kuda aku tetap yang terbaik."

Husileng mengeluarkan sebongkah teh, potongan yang begitu besar, sepertinya cukup untuk mereka minum selama dua tahun. Ia mengatakan bahwa ini adalah Tahun Baru, dan untuk sentuhan meriah, ia mengikat pita merah pada bongkah teh tersebut, membuatnya tampak seperti akan menikah.

Xu Yuanxing bahkan ingin mengadakan upacara penyerahan. Ia meminta semua orang untuk bertepuk tangan, Sun Ge untuk memainkan piano, dan ia dengan khidmat 'menyambut' 'pengantin' yang diberikan Husileng kepadanya. Itu sangat lucu; anak-anak bertepuk tangan dengan gembira, dan semua orang tertawa terbahak-bahak.

Namun akhirnya, tiba saatnya untuk berpisah. Konvoi mereka berbaris sesuai nomornya, dan mobil terdepan mengumumkan:

"Konvoi telah berkumpul dan siap berangkat. Tujuan hari ini adalah Ulan Butong, dengan jarak total 450 kilometer, dan dua kali berhenti istirahat."

Radio berderak dengan suara "OK!"

Konvoi perlahan mulai bergerak. Salju turun saat mereka tiba, tetapi cerah saat mereka berangkat. Xiao Biandou membuka jendela dan dengan antusias mengucapkan selamat tinggal kepada teman barunya, Erden. Setelah berkendara sekitar dua kilometer, Zeng Buye melihat dua kuda, satu besar dan satu kecil, berlari kencang dari belakang konvoi di kaca spion. Husileng menunggangi kuda Mongolia-nya yang gagah, dan Erden menunggangi kuda poninya; ayah dan anak itu berkuda lurus ke depan.

Husileng terus melambaikan tangan. 

Zeng Buye dengan penasaran menurunkan jendela dan akhirnya mendengar dia berkata kepada Xu Yuanxing dan mereka, "Selamat tinggal! Teman-teman! Sampai jumpa lagi!"

Cambuk Husileng mencambuk kudanya, dan mereka berkuda maju, mengejar mobil terdepan hingga mencapai persimpangan jalan. Di sini, konvoi Qingchuan akan berbelok ke kiri, menuju Ulan Butong. Kenangan tentang Sunite Banner berakhir di sini.

Erden duduk di atas kudanya, bibirnya terkatup rapat, diam. Hingga Xu Yuanxing berkata, "Seluruh konvoi telah menyusul kuda Husileng Da Ge. Bunyikan klakson untuk menyatakan rasa terima kasih."

Klakson berbunyi nyaring, mencapai cakrawala, mengejutkan burung-burung di pepohonan dan menyebarkan kepingan salju. Semua orang tetap diam, tenggelam dalam persahabatan yang singkat namun mendalam ini.

Zeng Buye tidak menyukai perpisahan, jadi dia tidak menoleh ke belakang. Setelah beberapa lama, Zhao Junlan berkata, "Apakah Husileng Da Ge akan menemukan amplop merah yang kita tinggalkan untuknya?"

"Aku baru saja memberitahunya," kata Xu Yuanxing.

Semua orang menghela napas lega, tekanan pun hilang.

Zeng Buye menganggap Xu Yuanxing adalah orang yang sangat baik, pria yang ramah dan berhati hangat.

"JY1, aku punya pertanyaan untukmu," Xu Yuanxing tiba-tiba berbicara melalui radio, "Apakah kamu menyesal bergabung dengan konvoi Qingchuan?"

Pertanyaan ini terlalu canggung, meskipun Xiaobiandou telah menirunya seperti burung beo di kursi belakang: Menyesal? 

"Apakah kamu menyesalinya?" Dia tetap tidak menjawab.

"Kalau begitu, izinkan aku bertanya hal lain," kata Zhao Junlan.

"Diam," Zeng Buye akhirnya berbicara, "Aku tidak berencana mencari pasangan di tim konvoi." 

Dia telah mengantisipasi pertanyaan Zhao Junlan.

***

BAB 9

"Bukankah semua bujangan di tim ini baik-baik saja?" kata Zhao Junlan dengan nada tidak puas, "Bukankah mereka punya banyak pelamar di mana pun?"

"Banyak pelamar yang pamer di radio," kata Zeng Buye.

Jiaopan dan istrinya merasa geli di dalam kendaraan mereka. Mereka mengatakan bahwa 'Ye Cai Jie' ini benar-benar bermulut tajam. Pendatang baru di tim setidaknya harus menghabiskan beberapa hari untuk membiasakan diri, tetapi dia sudah langsung bersemangat sejak hari pertama. Mereka bertanya-tanya apakah kepercayaan dirinya itu bawaan atau hasil didikan.

"Dia tidak pernah bermaksud agar kalian bersenang-senang," kata Jiaopan Sao sengaja mencoba mengganggu mereka.

Xu Yuanxing merasa semua ini menarik di dalam kendaraannya. Dia menelepon Zhao Junlan, menyuruhnya untuk tidak menjadi mak comblang. 

Zhao Junlan berkata, "Aku tidak bersalah! Aku tidak menjadi mak comblang!" 

Xu Yuanxing berkata lagi, "Jangan kira aku tidak bisa melihat niatmu, kamu mencoba menjodohkan kami."

"Xiongdi, apakah aku yang mencoba menjodohkan kalian berdua, atau kamu yang mencoba mendekatiku? Aku hanya bercanda dengan Ye Cai Jie, dan kamu menelepon. Jika kamu benar-benar ingin bantuanku, katakan saja...kamu ..."

'Beep beep...' Xu Yuanxing menutup telepon.

Zhao Junlan tampaknya benar. Dia salah paham. Dia mendesis, apa yang terjadi? Mengapa dia mencoba menutupinya?

***

200 kilometer pertama dari 400 kilometer mudah dilalui, tetapi setelah itu, mulai turun salju. Mongolia Dalam adalah wilayah yang panjang dan sempit, dengan jarak timur-barat yang jauh. Kali ini, mereka melakukan perjalanan di sepanjang bagian kiri peta, akhirnya menyeberang ke Heilongjiang. Rentang geografis yang luas berarti kondisi jalan yang kompleks. Dua ratus kilometer setelah meninggalkan Sunite Banner, anginnya berbeda.

Mereka beristirahat di sepanjang jalan. Xiao Biandoi baru saja keluar dari mobil ketika mobil itu tertiup kembali ke dalam. 

Zeng Buye batuk dua kali. 

Xu Yuanxing melemparkan masker wajah hangat padanya dan menyuruhnya memakainya.

"Apakah ini akan berhasil?" tanya Zeng Buye sambil memakainya. Masker itu menghalangi sebagian besar angin, dan wajahnya langsung terasa hangat.

"Apa yang kamu bawa?" tanya Xu Yuanxing.

"Semuanya. Tapi rasanya seperti aku tidak membawa apa-apa."

Omong kosong belaka.

200 kilometer terakhir sulit dilalui. Untungnya, saat itu adalah Tahun Baru Imlek, jadi lebih sedikit truk besar yang lewat. Meskipun begitu, karena salju yang lebat, jalan yang seharusnya ditutup memang ditutup. Mereka harus mengambil jalan memutar. Jalan itu licin, dan mereka tidak berani mengemudi dengan cepat. 

Zeng Buye mencengkeram kemudi dengan erat, masih merasa bahwa roda-rodanya tidak mau bekerja sama. 

Xu Yuanxing terus mengarahkannya dari belakang :

"Cengkeram erat. Belok kiri."

"Bisakah kamu menemukan jejaknya? Ikuti jejak ban di depan."

"Jika kamu benar-benar tidak bisa mengendalikannya, tabrak saja tumpukan salju."

Zeng Buye mendengarkan, dan ketika mereka sampai di persimpangan, ia terhalang oleh kendaraan yang bergerak lambat. 

Xu Yuanxing berkata lagi, "Jangan menyalip dulu, tunggu mobil terdepan mengamati lalu lintas yang datang."

Jadi dua mobil terakhir membuntuti kendaraan lain. 

Zeng Buye jelas merasakan jarak ke konvoi semakin jauh, karena ia hampir tidak bisa mendengar siapa pun kecuali Xu Yuanxing. Walkie-talkie berderak. Kendaraan besar lewat dari arah berlawanan, dan ia tidak berani menyalip sembarangan. Xiao Biandou tertidur lelap di kursi belakang, sesekali mengeluarkan suara.

Ia merasa cemas lagi. Sepertinya hidup memang seperti itu; begitu ia tidak bisa mengikuti orang lain, ia akan mulai merasa cemas. Ia tidak tahu mengapa ia harus mengikuti orang lain, apa gunanya. Ketika perasaan ini datang, rasanya seperti langit perlahan runtuh, akhirnya mencapai puncak kepalanya.

Ia merasa seperti akan mati lagi.

Tepat saat itu, Xu Yuanxing tiba-tiba mempercepat laju kendaraannya dan menyalip, tetapi ia tidak segera kembali ke posisi semula.

"JY1, ikuti aku."

Ia terus mengawasi Zeng Buye, mengamati jalur yang datang dari arah berlawanan. 

Zeng Buye menginjak pedal gas dan mengejar, menyalip kendaraan lain sebelum mobil Xu Yuanxing kembali ke jalurnya.

"Jangan terburu-buru. Mobil di depan bilang kondisi jalan stabil, kamu bisa mempercepat laju dengan aman."

"Aku tepat di belakangmu. Jangan takut."

Kata-kata Xu Yuanxing seperti pil penenang, memberi Zeng Buye perasaan aman lagi. Ia tiba-tiba mengerti arti perjalanan ini. Mungkin ini tentang sekelompok orang yang dapat dipercaya menikmati pemandangan langka di sepanjang jalan.

"Bagaimana jika ada mobil yang datang dari arah berlawanan?" tanya Zeng Buye.

"Kalau begitu kamu kembali dulu, kamu akan baik-baik saja."

"Bagaimana denganmu?"

"Aku tidak buta. Aku tidak akan membiarkanmu menyusul jika jaraknya tidak cukup," Xu Yuanxing menyelesaikan ucapannya dan memuji Zeng Buye, "Kamu tegas dan cerdas, itulah sebabnya kita bisa menyusul."

"Aku percaya padamu."

Zeng Buye akhirnya mengucapkan kata-kata itu.

Seberapa sulitkah mempercayai seseorang? Itu membutuhkan penghancuran prasangka seseorang tentang sesuatu, membangun pemahaman dasar tentang orang tersebut, dan dengan demikian bersedia mengandalkan mereka dari lubuk hati. Setelah menyaksikan begitu banyak keburukan selama bertahun-tahun, Zeng Buye merasa sulit untuk mempercayai orang lain. Beberapa saat yang lalu, ketika Xu Yuanxing tiba-tiba mempercepat laju untuk bertindak sebagai pemandu dan mendesaknya untuk tetap mengikuti, dia menyadari bahwa dia mempercayainya.

Perasaan ini sangat menyentuhnya.

***

Saat mereka sampai di perkemahan mereka di Ulan Butong, hari sudah gelap gulita. Angin kencang, salju lebat, dan lampu mobil bersinar terang. 

Zeng Buye keluar dari mobil, memandang hamparan hutan belantara yang luas dengan perasaan takut. Ia menyadari ketidakberartiannya sendiri. Itu adalah perasaan yang sangat nyata. Di luar jangkauan cahaya mobil terbentang kegelapan total—yang tidak diketahui. Yang diketahui adalah bahwa kelompok orang gila ini telah memilih untuk berkemah dalam cuaca seperti itu.

Zeng Buye bahkan samar-samar mendengar lolongan serigala.

"Apakah kamu mendengar lolongan serigala?" tanya Zeng Buye kepada Xiao Biandou.

Anak kecil itu segera naik ke kursi pengemudi, duduk di pangkuannya, dan memeluk lehernya. Zeng Buye menegang, tidak terbiasa dengan ketergantungan mendadak ini. Xiao Biandou sangat takut pada serigala dan hampir menangis, "Aku takut, Bibi YeCai. Apakah serigala akan membawaku pergi?"

"Tidak," kata Zeng Buye, "Jika benar-benar ada serigala, kita akan mendorong Paman Xu-mu keluar dulu. Setelah serigala kenyang, mereka tidak akan memakanmu."

Penenangan semacam ini jarang terjadi, tetapi berhasil. Xiao Biandou berkata, "Paman Xu besar. Dia pasti bisa memberi makan serigala."

(Hahaha...)

"Benar!" Zeng Buye menepuk punggungnya lalu menyerahkannya kepada pengemudi derek yang datang menjemputnya.

Xiao Biandou pergi, dan mobilnya menjadi sunyi. Mobil-mobil lain sudah turun dan mulai berbaris membentuk lingkaran besar untuk mengisolasi hamparan salju yang sepi. Radio memberikan instruksi:

"A01, maju 200 meter dan berbalik."

"A02, ikuti."

"JY1, ikuti, belok kanan."

"Matikan lampu depan."

Orang-orang berbaris, mobil-mobil berbaris, membentuk lingkaran besar, tampaknya benar-benar mengisolasi hutan belantara. Setidaknya Zeng Buye tidak lagi mendengar lolongan serigala.

Setelah keluar dari mobil, dia bertanya kepada Xu Yuanxing, "Apakah ada serigala di sekitar sini?"

"Ya. Lembah Serigala."

Zeng Buye menatap Xu Yuanxing dengan tak percaya, "Benarkah?"

"Kenapa aku harus berbohong padamu?" Xu Yuanxing tidak membahas serigala dengannya; sebaliknya, ia mulai mengajarinya tentang modifikasi mobil. Ia menunjuk ke lampu depannya sendiri, lalu ke lampu depan Zeng Buye, dan berkata, "Kamu perlu mengganti lampu depanmu! Bisakah kamu melihat perbedaannya?"

Zeng Buye melihatnya dan ragu-ragu, berkata, "Lampu depanmu lebih terang?"

"Apakah kamu buta?" Xu Yuanxing benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa dengan Zeng Buye. Mengapa dia begitu keras kepala? Lampu depannya sangat indah! Semua orang yang melihatnya akan memujinya! Tapi baginya, yang dia lihat hanyalah sedikit kecerahan.

Ia hampir 'frustrasi dengan kurangnya ambisinya', berkata "Baiklah, baiklah," lalu menepuk dahinya sebelum berbalik untuk mendirikan tenda.

Zeng Buye tidak mengerti—apakah benar-benar perlu mendirikan tenda? Meskipun badai salju telah mereda, apakah benar-benar perlu menderita dalam cuaca minus tiga puluh derajat Celcius?

Ia mengikutinya dan bertanya, "Apakah benar-benar ada serigala?"

"Bukankah kamu pemberani?"

"Tapi aku tidak ingin digigit serigala sampai mati. Aku ingin mengendalikan bagaimana aku mati."

"Kemarilah!" teriak Xu Yuanxing padanya. 

Dengan enggan ia melangkah maju, dan ia mendorong dua kursi yang belum dilipat ke dalam mobil, memerintahkannya untuk membantu mengeluarkan barang-barang dari kendaraan. Penglihatannya buruk, jadi ia hanya menyalakan lampu kepala. Berbalik untuk berbicara kepada Zeng Buye, lampu kepala menyinari langsung wajahnya. 

Ia menutup matanya, yang hampir buta, dan berkata, "Xu Yuanxing! Apakah kamu gila?!" 

Adegan ini tampak familiar bagi Zeng Buye, seolah-olah ia kembali ke malam Tahun Baru ketika ia berangkat.

"Ya! Aku gila! Aku akan mencabik-cabikmu dan memakan dagingmu nanti," Xu Yuanxing membuka tenda sampingnya, bersiap untuk meletakkan 'apartemen dua kamar tidurnya' di bawahnya. 

Tenda sisi 270 derajat itu sungguh pemandangan yang menakjubkan. Sebelum Zeng Buye sempat menghela napas, Xu Yuanxing berkata, "Hanya karena kamu tidak punya tenda, aku tidur di atap malam ini."

"Kalau begitu, tidurlah di sana. Kamu beruntung kalau tidak mengompol di cuaca sedingin ini.," napas Zeng Buye mengepul, menutupi wajahnya yang kesal.

Xu Yuanxing kembali menyinarinya dengan lampu senternya, "Bagaimana bisa seorang wanita berbicara seperti ini, lebih kasar daripada pria dewasa sepertiku?"

"Apakah kamu tidak pernah buang air kecil, atau tidak akan pernah mengompol? Bagaimana menghormati fakta itu kasar?"

Xu Yuanxing berpura-pura memukulnya dengan paku tenda, dan Zeng Buye secara naluriah menutupi kepalanya. Kepanikan sesaat itu mengejutkan Xu Yuanxing. Dia dengan cepat melemparkan paku tenda ke kakinya dan berkata, "Hanya bercanda!"

Zeng Buye menurunkan tangannya, bersandar pada kendaraan Xu Yuanxing, benar-benar kelelahan. 

Xu Yuanxing mengeluarkan penghangat tangan dari bagasi dan memberikannya kepada Zeng Buye, "Pakai ini dulu. Satu di perut, punggung, dan paha. Kakimu dingin, jadi pakai satu lagi di telapak kaki," ia menambahkan di akhir, "Masuklah ke dalam mobilku."

"Terima kasih."

Zeng Buye benar-benar kedinginan.

Perlengkapannya jauh dari cukup. Ia berencana untuk sebisa mungkin menghindari keluar dari mobil dan mengenakan pakaian berlapis untuk menahan dingin. Ia telah salah perhitungan.

Sambil menggigil, ia mengenakan penghangat tangan dan melihat ke luar jendela mobil. Ia melihat Xu Yuanxing sedang mendirikan tenda sampingnya sendirian. Semua orang lain sedang mendirikan tenda; beban kerjanya jelas jauh lebih besar. Lagipula, ia memiliki tenda "dua kamar tidur".

Xu Yuanxing tidak membiarkan Zeng Buye duduk di dalam mobil; ia masih perlu bergerak. Ia memberikan rompi bulu dan lapisan dalam miliknya, perlengkapan pendakian gunungnya, lebih dari cukup untuk cuaca dingin ekstrem, dan cukup mahal. 

Zeng Buye ragu-ragu, tidak yakin apakah harus memakainya, tetapi ia dengan paksa memakaikannya pada Zeng Buye, "Cepat, berpakaian dan bantu aku bekerja! Jangan hanya berdiri di sana dan menatap!"

Zeng Buye tidak membuang-buang kata, mengancingkan kancing bagian dalam dan kemudian mengenakan rompi. Pakaian Xu Yuanxing lebih dari setengah ukuran terlalu besar untuknya, tetapi pas sekali di atas jaket bulunya. Penghangat tangan mulai menghangatkan, dan pakaiannya cukup efektif; ia tampak merasa sedikit lebih baik. Xu Yuanxing terus mendesaknya untuk segera bekerja, bahkan menyuruhnya untuk berlari kecil dan tidak berlama-lama, dan tak lama kemudian, ia merasa hangat.

"Sekarang kamu tahu?" Xu Yuanxing melihat tenda samping yang telah dipasangnya, "Mengagumkan, kan? Bukankah seharusnya kamu juga memasang satu?"

"Ya," jawab Zeng Buye dengan mengelak. Ia lelah dan ingin minum air panas, tetapi air di cangkirnya sudah dingin, "Bisakah kamu mengambilkan air panas untukku?"

"Tentu saja, rebus saja. Apa sulitnya?" kata Xu Yuanxing, sambil mengeluarkan kotak penyimpanan, menyiapkan meja dan kursi, dan mulai merebus air. Kantung airnya begitu penuh sehingga Zeng Buye bahkan bertanya-tanya apakah itu cukup untuk merendam kakinya sebelum tidur. Xu Yuanxing memperhatikan pikirannya dan berkata, "Gunakan salju untuk mencuci."

"Sampai seperti ini?"

"Apa lagi?"

Zeng Buye cemberut. Dia duduk di sana, kakinya terus bergerak, mendesak Xu Yuanxing, "Kenapa belum mendidih? Cepat rebus!"

Xu Yuanxing bertindak seolah-olah dia melayani seorang dewi, mencuci cangkir sendiri. 

Zeng Buye ingat dia memiliki beberapa cokelat buatan tangan di mobilnya, bertanya-tanya apakah cokelat itu membeku, dan berlari untuk mengambilnya. Dia membuatnya sendiri. Dia hampir tidak pernah memiliki kesabaran untuk membuat hal-hal ini, kecuali cokelat.

Setelah membuatnya, dia menyimpannya dalam kotak kaleng kecil, kadang-kadang mengambil sepotong kecil ketika dia menginginkannya, enggan untuk memakannya. Ia membuka bagasi untuk mencari mereka; sebuah payung melindungi kepalanya. Ia menoleh ke belakang; itu Xu Yuanxing. Payung itu menghalangi salju yang turun, dan Xu Yuanxing sendiri menghalangi angin. Zeng Buye merasa seolah-olah telah menemukan pelabuhan yang tenang, damai.

Di kompartemen penyimpanannya, ia akhirnya menemukan kotak kecil cokelat. Kaleng itu sangat dingin, dan ia dengan hati-hati membawanya ke arah mobil Xu Yuanxing.

Airnya baru saja mendidih.

Xu Yuanxing menutup payungnya dan bertanya apa yang ingin ia minum—kopi, teh, atau hanya air putih.

"Cokelatku, sangat cocok dengan kopi."

"Kalau begitu cobalah. Dengan pola tidurmu, jika kamu minum kopi pada jam segini dan tidak bisa tidur, kamu akan merangkak ke tendaku di tengah malam, kan?"

"Merangkak ke tendamu untuk menangkap hantu?"

Xu Yuanxing tertawa.

Ia dengan senang hati mendemonstrasikan teknik seduh kopi ala kadarnya, dengan cepat menyeduh secangkir kopi untuk Zeng Buye. 

Zeng Buye kemudian dengan hati-hati membuka kotak kaleng itu, mengambil sepotong dari sisa setengah kotak, dan memberikannya kepada Xu Yuanxing. 

Yang terakhir segera memasukkannya ke mulutnya, menyesap kopi, dan bergumam, "Begini caramu menikmatinya?"

Cokelat itu cepat meleleh di mulutnya, memenuhi mulutnya dengan rasa yang kaya dan lembut. Bagaimana seseorang bisa menggambarkan perasaan itu? Rasa pahit bertemu sedikit rasa pahit, menciptakan sedikit rasa manis; kekayaan bertemu kekayaan, menciptakan rasa yang kompleks dan intens. Xu Yuanxing bahkan merasakan kebahagiaan. Ia meraih kotak itu lagi, tetapi Zeng Buye diam-diam menyembunyikannya di belakang punggungnya.

"Pelit!" tegur Xu Yuanxing.

"Ini sisa ayahku."

"Buatlah untuk ayahmu."

"Ayahku sudah meninggal."

Xu Yuanxing tiba-tiba teringat hal ini dan langsung membenci dirinya sendiri karena begitu ceroboh. Bagaimana mungkin dia menusuk seseorang tepat di jantungnya? Dia menggosok tangannya dan berkata, "Maaf, aku tidak tahu cokelat ini berasal dari mana. Memakannya seperti itu benar-benar menyia-nyiakannya."

Zeng Buye memberinya sepotong lagi dan memperagakan, "Cobalah seperti ini."

Dia menggigit sedikit, menyesap kopinya, dan menengadahkan kepalanya ke belakang, sedikit menutup matanya. Begitulah cara ayahnya memakannya. Katanya, cokelat itu meninggalkan rasa yang lingering di lidah.

Xu Yuanxing menirunya, makan sedikit dan menyesap kopi.

"Bagaimana cokelatku?" tanya Zeng Buye padanya.

"Tanpa berlebihan, ini cokelat terbaik yang pernah kumakan," puji Xu Yuanxing dengan tulus.

"Kalau begitu, ini milikmu," kata Zeng Buye, menutup tutup kotak kaleng kecil itu dan menyerahkannya kepadanya.

"Apakah ini pantas?"

"Ya."

"Bagaimana jika aku ingin lebih setelah ini habis?"

"Kita tukar kotak kaleng ini. Selama kotaknya ada, cokelatnya juga ada. Jika kotaknya hilang, kesepakatan cokelat batal."

Itu adalah kotak kaleng kecil persegi yang sangat biasa, tidak mencolok di mana pun diletakkan. Itu adalah kotak yang digunakan Zeng Wuqin untuk membeli permen bertahun-tahun yang lalu. Entah mengapa, ayah dan anak perempuan itu sangat menyukainya, menggunakannya untuk menyimpan biji bunga matahari, permen, dan sekarang cokelat.

Xu Yuanxing mengambil kotak kaleng kecil itu, menimbangnya di tangannya, dan bercanda, "Kalau begitu, kamu siap menyimpan ini seumur hidup!" 

Kemudian dia membuka kotak itu, mengeluarkan sebatang cokelat, dan memasukkannya ke mulutnya, "Karena kamu memberikannya padaku, aku bisa memakannya sesuka hatiku! Aku akan makan sepuasnya! Itu bukan urusanmu!"

Kemudian dia tertawa terbahak-bahak. 

Zhao Junlan, yang baru saja melempar kotak itu, mendengar tawa itu dan berlari mendekat. Zhao Junlan mengatakan bahwa mereka berdua memiliki waktu luang seperti itu, minum kopi bahkan sebelum mendirikan tenda mereka. Kemudian ia mengambil kursi dan meminta secangkir air kepada Xu Yuanxing juga.

"Buat apa terburu-buru!" Ini adalah ungkapan yang sering digunakan Xu Yuanxing. 

Lelah, dan tahu mereka akan berkemah di sini, dan malam yang panjang baru saja dimulai, bukankah lebih baik duduk dan minum air? 

Zhao Junlan bertanya apa yang telah mereka makan, dan Xu Yuanxing memasukkan kotak kaleng kecil itu ke dalam sakunya. Zhao Junlan mencoba merebutnya, hampir membuangnya, tetapi ia menolak untuk memberikannya.

"Ini sangat berharga, kamu tidak pantas mendapatkannya," Xu Yuanxing menggodanya, tetapi ia benar-benar patah hati. Itu adalah cokelat yang dibuat Zeng Buye untuk ayahnya, dan sekarang sisanya ada di tangannya. Ia sangat menghargainya.

Zhao Junlan tampak patah hati dan berkata kepada Zeng Buye, "Aku juga mau, kamu harus memberiku juga."

Zeng Buye berkata, "Baiklah, tunggu saja."

Xu Yuanxing bangkit dan menusuk-nusuk salju di sisi tenda dengan ranting, satu tusukan demi satu. Setelah beberapa saat, ia menusuknya hingga ke tepi, dan dengan tusukan terakhir, segumpal besar salju jatuh ke tanah. Itu menyenangkan, dan Zeng Buye ingin bermain dengannya, jadi Xu Yuanxing membiarkannya, sambil mengancamnya, "Pastikan bersih, atau akan runtuh dan membunuh kita berdua."

"Kita berdua?" Zhao Junlan mendecakkan lidah, takut Xu Yuanxing akan memukulnya, dan dengan cepat meminum kopinya lalu lari.

Kelelahan yang sebenarnya adalah mendirikan tenda.

Tepatnya, Zeng Buye kelelahan. Meskipun tugasnya hanya membantu Xu Yuanxing dengan beberapa hal, dia tetap merasa lelah. Untungnya, Xu Yuanxing terampil dan tidak perlu mendengarkan keluhannya terlalu lama sebelum tenda didirikan. Namun, dia mendirikan tenda di luar tenda samping. Karena salju terlalu tebal, tidak ada yang mau bangun di tengah malam untuk mengaduk salju di tenda samping.

Ketika lampu kemah digantung, Zeng Buye akhirnya berkesempatan untuk melihat sekeliling dan menyadari bahwa tenda semua orang sudah berdiri, uap mengepul di mana-mana, dan semua orang bersiap untuk memasak.

Chang Ge menerbangkan dronenya, terus berteriak, "Sangat indah! Sangat indah!"

Dia berlari ke Zeng Buye untuk menunjukkannya, dan Zeng Buye tidak dapat menggambarkan pemandangan yang dilihatnya: orang-orang ini telah menciptakan dunia dongeng. Tenda-tenda dengan lampu-lampu kecilnya yang bersinar seperti kunang-kunang di malam yang gelap memantulkan warna bahkan di salju. Sulit dipercaya bahwa dia berada di kehidupan nyata.

Pemandangan ini akan tak terlupakan baginya.

Xu Yuanxing memuji ide cerdas Zeng Buye kemarin. Ia memutuskan untuk membagi daging untuk makan malam malam itu, membuat hot pot dan mie. Sarannya sangat bagus; bahkan Zeng Buye mendukungnya, menawarkan bantuan untuk menyajikan makanan.

Zhao Junlan datang membawa anggur dan mangkuknya sendiri, seolah-olah untuk memberi Xu Yuanxing porsi yang lebih kecil, mengatakan bahwa ia bisa menghabiskannya, tetapi sebenarnya ia hanya ingin ikut bersenang-senang.

Pengalaman seperti itu juga luar biasa.

Zeng Buye ingat pertama kali ia bertemu dengan rombongan ini; mereka mendirikan "warung" di area pelayanan, merebus air dan minum teh, orang dewasa dan anak-anak tertawa riang. Tiga hari kemudian, ia menjadi salah satu dari mereka. Tiga hari ini, atau mungkin perjalanan ini, tidak dapat sepenuhnya digambarkan dalam ratusan ribu kata, tetapi beberapa momen terukir dalam ingatannya.

Salju masih turun.

Panci kecil di atas kompor gas portabel sedang merebus air, uap mengepul. Pertama, mereka makan daging untuk mengisi perut, lalu mereka yang minum menuangkan anggur, mereka yang minum air menuangkan air, gelas-gelas titanium murni beradu dengan suara yang sedikit renyah. Tapi itu tidak masalah, karena teriakan "Cheers!" mereka cukup keras untuk didengar.

Apa yang seharusnya mereka bicarakan?

"Aku sangat merindukan ayahku," kata Zeng Buye, menyesap minuman kerasnya. Prairie White dengan kadar alkohol 53 proof itu sangat pedas, hampir membuat matanya berkaca-kaca. Dia tidak tahu mengapa dia tiba-tiba membicarakan hal ini; ini seharusnya menjadi hari yang ajaib.

Xu Yuanxing dan Zhao Junlan sama-sama menatapnya, tidak ada yang menawarkan kata-kata penghiburan. Mereka tahu bahwa penghiburan tidak berguna; pada saat-saat tertentu dalam hidup, memiliki seseorang yang diam-diam mendengarkanmu mungkin lebih membantu daripada kata-kata penghiburan.

Memiliki seseorang di sisimu adalah penghiburan tersendiri.

Xu Yuanxing meminum airnya, menuangkan sedikit minuman keras, dan mengangkat gelasnya, "Untuk Ayah Zeng."

Jadi Zeng Buye pun meminum minuman kerasnya.

Nafsu makannya kembali; makanan mengalir deras seperti banjir yang mengamuk. Ia mendesak Xu Yuanxing untuk segera membuat mi, dan Xu Yuanxing pun melakukannya. Cara ia memakannya cukup biasa: ia hanya menyendok mi ke dalam mangkuk kecil berisi pasta wijen, menambahkan sedikit cuka, mengaduknya, dan memakannya. Namun, membayangkan pemandangan di sekitarnya membuat makanan itu terasa lebih lezat.

Saat malam tiba, mereka masih merasa tidak puas. Namun, rasa kantuk datang menghampiri. Zeng Buye menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, aku harus tidur." Kemudian ia merangkak masuk ke dalam tenda, berniat untuk langsung berbaring di lantai.

Xu Yuanxing menariknya keluar dan menyuruhnya menunggu sementara ia melakukan persiapan terakhir untuknya. Ia mengatur tikar tidur, kasur lipat, dan kantong tidur tebal, dan akhirnya mengisi botol air panas dan meletakkannya di bawah kantong tidur. Baru kemudian ia berdiri, mengulurkan tangannya, dan berkata, "Silakan."

Mereka berdua sangat terbuka dan jujur, namun tiba-tiba merasa gelisah.

***

BAB 10

Dalam cuaca mendekati minus tiga puluh derajat Celcius, napas mereka bercampur dan melayang ke langit. 

Zeng Buye memandang 'tempat tidur' yang sangat tebal itu, lalu menatap Xu Yuanxing, dan bertanya, "Kita tidak akan membeku sampai mati, kan?"

Xu Yuanxing tersenyum menyeramkan, menunjuk ke kejauhan, "Kita punya aturan di sini. Jika kita membeku sampai mati, kita akan dilempar ke salju untuk memberi makan serigala. Itu akhir yang pantas."

Lelucon ini menakutkan. Wajah Zeng Buye pucat pasi karena ketakutan. 

Xu Yuanxing tertawa terbahak-bahak, matanya bersinar dengan cahaya yang cerah, seolah dipenuhi bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya. Sungguh indah. Ini sedikit meredakan ketakutan Zeng Buye akan hal yang tidak diketahui. Tapi dia tetap menolak untuk masuk ke dalam untuk tidur.

Zhao Junlan terbatuk, "Ada apa? Tidak mau tidur? Aku akan tidur!"

Xu Yuanxing mundur selangkah, "Tidurlah, tutup pintu rapat-rapat. Kami akan berada di luar, panggil kami jika kamu butuh sesuatu."

"Jangan panggil kami, ini kamu. Aku akan kembali ke tendaku sebentar lagi. Aku tidak akan berjaga-jaga untuk Ye Cai Jie." 

Keduanya bertingkah aneh sejenak, yang membuat Zhao Junlan tak tahan untuk bersikap kurang ajar. Dia terkekeh dan menyentuh botol air panas, lalu menuduh Xu Yuanxing, "Kita sudah bersaudara selama bertahun-tahun! Kamu belum pernah mengisi botol air panas untukku!"

"Aku akan mengisinya dengan alkohol," kata Xu Yuanxing.

Zeng Buye kembali normal. Sulit untuk mempertahankan perasaan 'tidak nyaman' yang aneh itu dalam cuaca seperti ini. Meskipun dia merasa tidak nyaman, menggigil karena dingin membuatnya merasa lebih baik. Selanjutnya, dia bingung bagaimana cara tidur.

"Haruskah aku melepas pakaianku untuk tidur? Atau merangkak seperti ini?" dia belum pernah berkemah sebelumnya, yang tidak memalukan. Dia memberi isyarat ke sekeliling, merasa seperti merangkak ke dalam kepompong.

"Kamu... lakukan apa pun yang kamu mau? Kamu bisa tidur sesukamu?" Xu Yuanxing terkejut dengan pertanyaannya.

"Baiklah. Aku akan mencari solusinya," Zeng Buye merangkak masuk ke dalam tenda dan menutup pintu. Ia kemudian menyadari bahwa 'apartemen dua kamar tidur' milik Xu Yuanxing sebenarnya adalah sebuah rumah besar. Ia membayangkan tenda itu sempit dan sesak, hampir tidak cukup untuk satu orang. Tetapi 'kamar tidur utama menghadap selatan' ini benar-benar luar biasa. Selain tempat tidur kecil, ada meja kecil. Di atas meja terdapat tisu, termos, lampu tidur, dan pemanas. Meskipun begitu, ia tidak merasa sesak.

Melihat 'tempat tidur' itu lagi, sungguh cerdik. Ia menghitung kasar enam lapis. Ia tidak mengerti fungsinya, tetapi ketika ia memasukkan tangannya ke dalam kantong tidur, terasa sangat hangat. Bahkan setelah berbelanja di begitu banyak toko perlengkapan luar ruangan bersama Zeng Wuqin, Zeng Buye belum pernah melihat kantong tidur setebal dan sehangat ini. Di samping tempat tidurnya terdapat tumpukan penghangat tangan.

Di luar, Xu Yuanxing berkata lagi, "Pastikan untuk menempelkan penghangat tangan di telapak kaki dan tubuh bagian atasmu."

Zhao Junlan mendecakkan lidahnya lagi.

Xu Yuanxing pasti telah memukulnya, karena Zeng Buye kemudian mendengar dia berteriak, "Aduh!"

"Ye Cai Jie, begini saja, kami belum pernah mengalami pelayanan seperti ini sebelumnya," kata Zhao Junlan.

Zeng Buye berpikir: Kamu belum pernah mengalaminya, tetapi orang lain sudah! Apa kata-kata kasar di internet itu? Ketua tim itu benar-benar orang yang baik, dia merawat semua orang dengan baik ketika kita pergi keluar. Si brengsek itu seperti pendingin udara.

Memikirkan hal ini, dia merasa sedikit bersalah pada Xu Yuanxing, bagaimanapun juga, dialah yang menikmati perhatiannya, sementara dia mempertanyakan karakternya.

Dia tidak bergerak, hanya memikirkan cara untuk tidur. Tenda adalah hal yang baik; tenda melindungi dari angin dan salju, jadi tidak terasa terlalu dingin lagi. Ia merangkak masuk mengenakan jaket bulu angsa, tetapi masalahnya, tidur dengan pakaian setebal itu jelas tidak nyaman. Jadi ia duduk lagi, berdesir saat melepas rompi bulu angsa dan lapisan dalam yang dipinjamkan Xu Yuanxing, serta jaket bulu angsa dan fleece miliknya sendiri, lalu menutupi dirinya dengan semuanya sebelum berbaring kembali. Tangannya terselip di dalam kantong tidurnya, hanya kepalanya yang terlihat. Ia benar-benar tampak seperti kepompong. Ia berpikir: Seharusnya aku tidak dipanggil Ye Cai Jie, seharusnya aku dipanggil Yong Jie (Saudari Kepompong).

Jauh lebih nyaman.

Ia mematikan lampu kecil.

Ia menutup matanya.

Menunggu untuk tertidur.

Xu Yuanxing, yang duduk di sana, kebetulan melihat bayangannya bergerak di dalam tenda, melepas pakaiannya satu per satu, merangkak masuk ke dalam kantong tidurnya, menunggu sebentar, lalu mengulurkan tangan untuk mematikan lampu kemah, kemudian dengan cepat menarik tangannya kembali ke dalam kantong tidur, dan kemudian bayangan kantong tidur itu berubah menjadi ular piton besar. Itu cukup lucu.

Pemilik mobil JY1 itu memiliki kepolosan yang bahkan tidak ia sadari; di tempat-tempat yang tak terlihat oleh orang lain, ia menurunkan pertahanan diri dan perlindungan dirinya, tindakannya menjadi lucu dan menggelikan. Sebenarnya cukup menghibur.

Itu cocok dengan minuman yang mereka minum.

Ia minum baijiu, dan tubuhnya menghangat. Pada saat ini, Zhao Junlan mengeluh, "Semuanya menyenangkan tentang perjalanan, kecuali kurangnya perempuan. Kapan tim kita bisa pergi ke kota besar seperti orang lain dan bertemu dengan wanita cantik..." 

Zeng Buye mendengarkan kata-kata itu, dan merasa cukup geli.

Ia sudah tidur lebih awal, tanpa menyadari bahwa kegiatan khusus mereka bahkan belum dimulai.

Pertama, mereka menyalakan api. Cahaya api juga berfungsi sebagai penangkal serigala. 

Xu Yuanxing tidak berbohong kepada Zeng Buye; serigala memang benar-benar ada di daerah ini. Meskipun jarang terlihat lagi, bukan berarti mereka telah menghilang. Para penggembala setempat mengatakan mereka terkadang mendengar serigala melolong di malam hari. Setiap dua atau tiga tahun sekali, ayam atau bebek seseorang akan hilang.

Setelah api dinyalakan, suasana menjadi jauh lebih hangat. Semua orang membawa bangku kecil dan duduk. Beberapa membawa botol bir, bersandar di bangku mereka, menyaksikan salju dan api, minum dengan nyaman dan melamun. Salju turun dengan tenang, api menyala terang; salju yang turun sunyi, tetapi api berkobar dengan semangatnya sendiri. Kemudian, Sun Ge menyandarkan satu kakinya di atas bangku, mengambil gitarnya, dan mulai bernyanyi dengan mata sedikit terpejam.

Suasananya tidak terlalu meriah, tetapi sangat hangat dan akrab, karena lagu-lagu Saudara Sun semuanya tenang. Dia menyanyikan "Kisah Waktu", "Lagu yang kutulis untukmu saat aku masih muda, kamu mungkin sudah lama melupakannya"; dia menyanyikan "Bukit", "Menyeberangi bukit, aku tidak menemukan siapa pun yang menunggu"; dia menyanyikan "Kabut melewati lehernya yang muda"; Ia menyanyikan "Hutan Birch", "Mereka berjanji untuk saling mencintai seumur hidup..."

Nyanyian dan cahaya api meresap ke dalam tenda, gugusan cahaya yang berkedip-kedip dengan hangat menerangi wajah Zeng Buye. Nyanyian lembut mengalir ke telinganya. Semua ini mendoakannya mimpi indah. Maka ia tertidur diiringi suara nyanyian dan cahaya api.

Semuanya sempurna, seandainya saja ia tidak perlu buang air kecil di tengah malam.

Ia hanya merasakan dorongan untuk buang air kecil setelah nyanyian berhenti dan semua orang kembali ke tenda mereka. Dorongan itu tidak kuat, dan ia merasa bisa menahannya dan terus tidur. Jadi ia menutup matanya lagi. Tetapi kandung kemihnya terus bereaksi, terus mengingatkannya, "Cepat, aku akan meledak!"

Zeng Buye merasa sangat tidak nyaman.

Tetapi di luar dingin, ada serigala, dan daerah sekitarnya adalah hutan belantara terbuka tanpa toilet. Jadi bagaimana orang lain mengatasinya? Ternyata empat kebutuhan dasar kehidupan—makan, minum, dan buang air kecil—tidak pernah bisa dipisahkan. Karya sastra hanya menggambarkan makan dan minum, bukan buang air kecil dan buang air besar; mereka hanya menulis tentang puisi dan tempat-tempat jauh, bukan tentang hal-hal duniawi. Hal ini membuat Zeng Buye lupa bahwa ia bisa buang air besar dan kecil. Sistem ekskresi tidak berhenti bekerja hanya karena seseorang sedang berada di jalan.

Ia sepertinya mendengar lolongan serigala lagi.

Zeng Buye membenamkan kepalanya di dalam kantung tidurnya, mencoba menghalangi lolongan serigala. Tetapi lolongan itu mengikutinya, seolah-olah akan segera melahapnya. 

Oh tidak. 

Zeng Buye berpikir, terkadang ia ingin mati, terkadang tidak, tetapi saat ini ia tidak ingin mati, namun ia akan dimakan oleh serigala.

Seekor serigala menggigitnya, dan kandung kemihnya meledak. Ini adalah tindakan perlawanan terakhir dan paling intensnya sebagai manusia—mengencingi seluruh tubuh serigala.

Ini agak lucu.

Tak tahan lagi, ia dengan malu-malu memanggil, "Kapten Xu...?" 

Dari Xu Yuanxing menjadi Kapten Xu, 'sekadar buang air kecil' telah meningkatkan status Xu Yuanxing. Sayangnya, suaranya terlalu pelan. Xu Yuanxing yang setengah tertidur tidak mendengarnya. 

Zeng Buye menahan diri, lalu berteriak, "Xu Yuanxing! Apa kamu bisa mendengarku?"

Suaranya terdengar di seluruh 'ruang tamu', akhirnya sampai ke 'kamar tidur kedua Xu Yuanxing yang menghadap utara', bergetar dan cukup menakutkan.

Xu Yuanxing langsung duduk tegak, "Ada apa?"

"Apakah kamu ingin buang air kecil?" Zeng Buye berkata dengan lantang, "Aku bisa menemanimu buang air kecil."

...

Xu Yuanxing mengangguk, "Aku memang ingin buang air kecil, tapi aku takut. Bisakah kamu menemaniku?"

"Baiklah."

(Hahaha... ngadi-ngadi ni orang berdua. Siapa yang jadi nemenin siapa)

Zeng Buye berdesir saat mengenakan kantong tidurnya. Ketika ia keluar, ia melihat Xu Yuanxing sudah menunggunya dengan lampu tidur. Membuka tirai tenda, ia hanya melihat kegelapan di luar. Api mulai padam, hanya beberapa bara yang tersisa. Kakak Sun duduk di sana, gitar di tangan, menunggu api padam sepenuhnya, tampak seperti dibebani kekhawatiran yang tak berujung.

Xu Yuanxing berjalan di depan, Zeng Buye mengikuti di belakang. Ia terus-menerus merasa tegang, seolah-olah sepasang mata hijau mengawasinya. Ia melangkah cepat dan meraih pakaian Xu Yuanxing.

Xu Yuanxing menoleh dan meliriknya, mengejek, "Cukup sombong, ya?"

"Jangan ikut campur urusan orang lain."

"Aku sarankan kamu berhati-hati dengan ucapanmu sekarang."

Zeng Buye terkejut dan terdiam. Mereka berjalan beriringan melewati salju menuju kejauhan. Zeng Buye bertanya, "Kapan kamu membangun toilet ini?"

Xu Yuanxing tidak menjawab, hanya terus berjalan. Ia melewati kendaraan, menjauh dari tenda, dan menghindari pandangan mereka, menunjuk ke gundukan salju, "Lanjutkan, ke toilet."

Zeng Buye tak percaya.

"Terserah kamu," Xu Yuanxing hendak pergi, tetapi Zeng Buye menahannya, berkata, "Jangan bergerak! Aku akan segera kembali."

Udara terlalu dingin, tetapi untungnya angin tidak terlalu kencang. Dengan enggan ia menurunkan celananya, berjuang melawan pertahanan psikologisnya sendiri. Terlalu memalukan. Peradaban kota telah tersapu oleh angin dan salju di hutan belantara; ia akan buang air kecil di cuaca yang membeku ini, tidak jauh dari seorang pria.

Yang penting adalah cuacanya terlalu dingin.

Pantatnya terasa seperti akan membeku, tetapi ia tidak bisa buang air kecil. 

Xu Yuanxing, di sisi lain, berjalan beberapa langkah dan buang air kecil. Cairan itu tumpah ke salju, menciptakan lubang. Ketika ia melihatnya dengan lampu, lubang itu cukup dalam.

Zeng Buye tidak bergerak untuk beberapa saat. 

Xu Yuanxing awalnya tidak menyadarinya, tetapi kemudian ia tersadar: dia adalah seorang wanita. 

Wajahnya memerah.

Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, "Haruskah aku berjalan sedikit lebih jauh?"

Zeng Buye sudah menarik celananya dan kembali, "Aku sudah selesai."

"Baiklah kalau begitu," setelah berjalan beberapa langkah, Xu Yuanxing berkata, "Apakah kamu merasa ingin buang air kecil?"

"Apa itu ingin merasa ingin buang air kecil?"

"Itu ketika ada orang lain di sekitar, kamu... tidak bisa buang air kecil?"

"Kamu bisa?"

"Aku bisa!" Xu Yuanxing berpura-pura berbalik untuk menunjukkan kepada Zeng Buye 'karyanya', sambil meng gesturing dengan tangannya, "Lubangnya sangat dalam!"

Zeng Buye meraih lengan bajunya, dan entah kenapa, menendangnya, "Xu Yuanxing, jangan gila!" 

Karena mengenakan banyak lapisan pakaian, dia tidak bisa mengangkat kakinya tinggi-tinggi, dan bahkan dengan banyak tenaga, dia hanya berhasil menendang lututnya. 

Zeng Buye sedikit berkecil hati. Dia benar-benar merasa tidak enak.

Xu Yuanxing menarik pergelangan tangannya, "Ayo, ayo kembali."

Keduanya berjalan kembali. 

Xu Yuanxing tidak bertanya lagi. Ia kembali ke mobilnya, menemukan urinor portable, dan meletakkannya di pintu 'kamar tidur utama' Zeng Buye, sambil berkata, "Aku akan keluar untuk memeriksa apakah ada bahaya. Gunakan ini sebentar. Beli yang baru dan kembalikan kepadaku saat kamu melewati Chifeng." 

Itu adalah kecerobohannya. Ia tidak suka membawa pispot portabel saat berkemah.

Ia pergi, sengaja menghentakkan kakinya dengan keras di atas salju, suara itu memudar ke kejauhan hingga menghilang, meninggalkan ruang aman bagi Zeng Buye. 

Zeng Buye membuka pintu, melihat barang penyelamat itu, dan segera membawanya ke 'kamar tidurnya.'

Ia sangat berterima kasih kepada Xu Yuanxing. Setelah semuanya tenang kembali, ia memanggil ke 'kamar tidur kedua', "Kapten Xu, terima kasih."

"Kuharap rasa hormatmu padaku bertahan sedikit lebih lama," kata Xu Yuanxing, berbaring dengan tangan terlipat di belakang kepala, menunjuk kekurangan Zeng Buye, "Sejujurnya, kamu benar-benar tidak menganggapku serius! Di mana wewenangku sebagai kapten?"

(Hahaha...)

Zeng Buye tertawa terpaksa sebagai permintaan maaf.

"Selamat malam," katanya.

"Selamat malam," jawabnya.

Zeng Buye menutup matanya, mendengarkan suara di luar. Ada angin sepoi-sepoi, dan salju turun. Salju menumpuk di tenda, akhirnya menyerah pada berat satu keping salju, berguling turun dalam gumpalan. Kemudian salju baru jatuh ke tenda. Botol air panas di bawah kakinya memiliki suhu yang tepat, tempat tidur yang telah disiapkan Xu Yuanxing untuknya hangat, dan pemanas juga hangat.

Xu Yuanxing masih gelisah dan bolak-balik. Dia tampak sedikit kesal, jadi Zeng Buye bertanya kepadanya, "Ada apa? Apakah kamu kedinginan saat hujan salju?"

"...Zeng Buye."

"Hmm?"

"Diamlah."

Zeng Buye memberi isyarat agar dia diam dalam kegelapan. Dia segera tertidur.

Dia tidur nyenyak, ditemani salju, angin, dan kehangatan. Dan dengkuran Xu Yuanxing. Semua ini membuatnya merasa aman. Hatinya yang rapuh terasa seperti diselimuti sesuatu. Kemudian dia ingat bahwa dia belum minum obat hari itu. Dia belum minum obat selama dua hari berturut-turut, tapi dia masih bisa tidur.

***

Dia bangun kesiangan lagi keesokan harinya.

Perasaan membuka matanya di dalam tenda terasa surealis. Tubuhnya berada di dalam kantong tidur yang hangat, tetapi kepalanya mencuat keluar. Dia sengaja menghembuskan napas, menciptakan kepulan kabut putih. Dia menyentuh hidung dan telinganya; terasa sangat dingin. Bangun pada saat ini membutuhkan keberanian, tetapi untungnya dia tidak membutuhkan banyak pakaian.

Ia memasukkan semua pakaiannya ke dalam kantong tidur, dan hembusan udara dingin menerpa.

"Sial," Zeng Buye tak kuasa menahan umpatan, lalu menutup mulutnya ketika mendengar Xu Yuanxing tidur nyenyak di sebelah.

Setelah bangun dan berpakaian, melipat barang-barangnya, ia dengan hati-hati memeriksa 'tempat tidur' yang telah dibuat Xu Yuanxing untuknya. Kemudian ia ingat bahwa mungkin ia tidak membawa dua set perlengkapan. Jika semua barang berguna ada padanya, bukankah ia akan kedinginan semalam?

Zeng Buye bergumam pada dirinya sendiri, "Cukup cerdas. Baik hati juga. Mampu menjadi seorang kapten."

Ketika ia membuka penutup tenda, ia tak kuasa menahan seruan, "Wow!" 

Ia tak pernah membayangkan akan melihat pemandangan seperti itu: salju menumpuk begitu tebal di luar tenda, permukaannya yang putih berkilauan terkena cahaya, membentang tak berujung menuju cakrawala. Tak ada jejak kaki. Hanya burung-burung yang mengepakkan aku pnya, mencari tempat untuk mendarat, akhirnya hinggap di atap kendaraan mereka, berdiri berjejer rapi, melihat sekeliling. Di kejauhan, sekawanan kuda tergeletak tersebar di salju, berjalan perlahan, ekor mereka tersingkap bebas.

Dan kendaraan mereka—ya, kendaraan mereka—benar-benar tertutup salju, seperti gundukan salju kecil.

Sangat dingin.

Zeng Buye menggosokkan kedua tangannya dan menghembuskan napas untuk menghangatkannya sambil mengagumi pemandangan itu. Ia mulai kagum pada semangat petualangan dan selera estetika rekan-rekannya yang tak tergantikan. Mereka telah membawanya ke dunia dongeng ini.

Insiden buang air kecil tadi malam sudah terlupakan; memang, makanan, minuman, dan tempat-tempat jauh layak untuk dideskripsikan; buang air kecil dan hal-hal sepele lainnya dapat dikesampingkan untuk sementara waktu.

Ia dengan hati-hati melangkah keluar.

Ia menghentakkan kakinya, betisnya tenggelam ke dalam salju. Hentakan lagi, jejak kaki yang dalam lagi. Ia merasa geli, dengan susah payah berjalan lebih jauh, meninggalkan jejak gundukan salju yang dalam di belakangnya. Ia ingin melihat kuda-kuda itu. Jika memungkinkan, ia ingin berfoto bersama mereka, untuk mengabadikan pertemuan tak terduga di hari bersalju ini.

Ia berjalan semakin jauh, hingga Xu Yuanxing muncul, hanya terlihat punggungnya seratus meter jauhnya. Salju itu sepi kecuali dirinya.

Sekarang ia tidak takut serigala lagi?

Xu Yuanxing mengejarnya dari belakang, memperlambat gerakannya dan merendahkan suaranya saat mendekat, lalu tiba-tiba berteriak, "Serigala!!!"

Zeng Buye menjerit dan jatuh ke salju, berbalik untuk melihat Xu Yuanxing yang keji. Matanya berkilau terang—benar-benar jahat! 

Ia benar-benar melupakan rasa hormatnya padanya, mengambil segenggam salju, dan melemparkannya ke arahnya. Ia lari, ia mengejar. Mereka tersandung dan jatuh, benar-benar berantakan.

Zeng Buye lelah. Ia merentangkan tangannya, tetapi ia tidak pandai bersandar ke belakang, jadi ia meminta bantuan Xu Yuanxing, "Cepat, bantu aku."

Tangan Xu Yuanxing dengan lembut menyentuh bahunya. Ia menunduk dan melihat matanya yang jernih. Tampaknya ada sesuatu yang disebut 'kebahagiaan' di mata itu, yang melembutkan wajahnya yang tadinya tampak berat. Rambutnya, yang tidak tertutup topi, diselimuti lapisan putih, begitu pula bulu matanya. Hidungnya merah, dan ia benar-benar basah.

Ia tercengang sesaat.

"Dorong," desak Zeng Buye.

Ia tersadar dari lamunannya dan dengan lembut mendorongnya, menyebabkan Zeng Buye jatuh tersungkur ke salju dan es. Ia mendengar dirinya sendiri mengeluarkan desahan pelan, dan langit biru cerah menerpa matanya.

Salju di sampingnya berdesir. Ia menoleh dan melihat Xu Yuanxing berbaring di sebelahnya. Mereka berjarak cukup jauh, jadi ia tidak merasa sesak. Ia hanya merasa beruntung telah bertemu dengannya dan orang-orang ini dalam perjalanan hidup ini. Pikiran tentang perpisahan mereka yang tak terhindarkan sedikit menggelapkan suasana hatinya.

Perpisahan.

Zeng Buye tidak akan pernah belajar menghadapi perpisahan.

Pada saat itu, Xu Yuanxing mengangkat ponselnya, mencari sudut yang tepat seperti seorang narsisis. Lengannya terentang semakin jauh, mencoba menemukan tempat yang bisa menyertakan Ye Cai Jie. Tapi Zeng Buye tidak tahu karena ia sedang melihat ke langit.

Ia berpikir: Betapa momen yang tak terlupakan.

***

BAB 11

Setelah menepuk-nepuk wajah Zeng Buye, Xu Yuanxing mengambil segenggam salju dan melemparkannya ke wajah Zeng Buye. Zeng Buye bangkit dan mengejarnya lagi.

Kuda-kuda di dekatnya mengangkat kepala mereka untuk menonton, bertanya-tanya mengapa manusia-manusia bodoh itu mengganggu pemandangan damai ini. Tetapi tampaknya manusia-manusia itu kembali bertengkar, jadi kuda-kuda itu berkerumun bersama, mengamati mereka dengan saksama.

Zhao Junlan kemudian bergabung dalam perang bola salju. Dia dan Zeng Buye mengeroyok Xu Yuanxing, melemparinya dengan salju menggunakan sekop besar. Kemudian, dengan tubuh terbungkus rapat, Xiao Biandou berlari mendekat, menggenggam sekop kecilnya. Dia sangat kecil, seperti tupai kecil, muncul dan menghilang, muncul dan menghilang.

Kegembiraan bermain di salju datang begitu tak terduga.

Zeng Buye bahkan ingin menenggelamkan kepalanya di salju untuk melihat apakah dia akan 'tenggelam'. Tindakan bodoh ini dihentikan oleh Xu Yuanxing, yang meraih kerah bajunya, mengangkatnya, dan melemparkannya ke samping.

Namun kemudian ia membungkuk dan mencelupkan kepalanya sendiri ke dalam salju.

Semua orang tertawa terbahak-bahak, termasuk Zeng Buye, yang berjongkok sambil memegang perutnya. Ia tidak ingat kapan terakhir kali ia tertawa seperti itu; tawa riang adalah kemewahan yang langka baginya. Ia bisa berpura-pura tertawa, tetapi ia tahu itu hanya pura-pura.

Xu Yuanxing yang tanpa malu-malu dan lucu sendirian membawa kegembiraan sejati kepada Zeng Buye, seolah-olah ia sendiri tidak pernah mengalami kekhawatiran apa pun.

Xiao Biandou menyekop salju dengan cepat, sangat gembira, menyatakan dirinya sebagai bajak salju. Pasangan Jiaopan membawanya pergi, menempatkannya di depan bajak salju, menunjuk ke jalan pedesaan di depan, dan menyuruhnya untuk mulai menyekop dari sini ke sana, untuk membersihkan jalan dan membuat bajak salju sungguhan. Baru kemudian semua orang ingat poin pentingnya—jalan itu hilang.

Xu Yuanxing berpengalaman.

Penduduk desa di dekatnya lebih dari bersedia melakukan ini dengan imbalan; ia telah berurusan dengan mereka pada kunjungan sebelumnya. Jadi, ia menelepon dan menunggu penduduk desa datang.

Traktor, mesin pembersih salju, dan penduduk desa yang gembira, dengan anak-anak yang bosan diangkut di kendaraan mereka, sedang membersihkan jalan bagi para pelancong yang nekat ini. Pemandangan itu begitu meriah sehingga kuda-kuda sudah lama melarikan diri karena takut.

Zeng Buye belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya. Ia berdiri di sana mengamati sejenak, melihat wajah-wajah penduduk desa yang dipenuhi kepuasan menyambut Tahun Baru. 

Mereka bahkan dengan antusias mengundangnya, "Ini hari kelima Tahun Baru Imlek! Datanglah ke rumah kami untuk makan pangsit!"

Zeng Buye kemudian menyadari: sudah pagi hari kelima. Dan ia benar-benar ingin makan pangsit. Pangsit yang tidak begitu berhasil yang ia buat pada Malam Tahun Baru terlintas di benaknya. Ia menyesal tidak membuat lebih banyak dan membawanya dengan kulkas mobilnya. Jika ia menginginkannya, ia bisa memasak tiga atau lima; meskipun rasanya buruk, itu tetap pangsit.

Ia pergi menyekop salju dari kendaraannya dan melihat embun beku menempel di sana. Chang Ge mengingatkannya untuk menyekop bagian atas juga, jika tidak, akan membeku dan menyulitkan penyeberangan. Jadi ia berdiri di atas ban dan menyekop dengan sekuat tenaga, hampir jatuh. Chang Ge kemudian menunjuk ke sebuah tangga dan menyuruhnya naik.

Untuk pertama kalinya, Zeng Buye naik ke atap mobilnya di hutan belantara. Atap itu tertutup salju, mungkin dengan sisa es dari beberapa hari yang lalu, dan ia duduk di sana dengan canggung, merintih. 

Chang Ge, di bawah, mengambil foto, sambil berkata, "Senyum!"

Zeng Buye tidak bisa benar-benar tersenyum, tetapi karena menghormati Chang Ge, ia memaksakan senyum—tidak jauh lebih baik daripada menangis.

Zhao Junlan, di bawah, merentangkan tangannya lebar-lebar, sambil berkata, "Ye Cai Jie, jangan takut, aku akan menangkapmu jika kamu jatuh!"

Butuh beberapa saat bagi Zeng Buye untuk tenang dan melihat sekeliling. Pemandangan dari ketinggian dua meter sangat luas. Ia bisa melihat asap mengepul dari cerobong asap di kejauhan dan kuda-kuda yang baru saja lari. Xu Yuanxing menyodorkan secangkir kopi panas kepadanya, "Minumlah, lalu turunlah. Ini yang pantas kamu dapatkan."

Zeng Buye memegang kopi panas itu dengan kedua tangan, menyesapnya dengan ragu-ragu, dan dengan hati-hati menyesuaikan posturnya. Terlepas dari dinginnya udara, akhirnya ia menemukan sedikit kenyamanan, "Seperti apa rasanya melayang tanpa tujuan? Seekor camar sendirian di angkasa luas (langit dan bumi)." Tidak, jika ayahnya ada di sini, ia tidak akan mengizinkannya mengucapkan kalimat itu.

Chang Ge menemukan beberapa bahan dan terus memotret, memberi tahu rekan-rekannya, "Setelah selesai memotret, aku akan menjualnya ke akun resmi merek tersebut dan meminta mereka membayarku!"

Zeng Buye selesai membuat 'kopi rak bagasi', dan ketika ia turun, Chang Ge menunjukkan foto-foto itu kepadanya. Zeng Buye sangat menyukainya. Ia bertanya, "Bisakah kamu mengedit foto seseorang di sebelahku?"

"Siapa yang ingin kamu edit fotonya?"

"Ayahku."

Chang Ge berpikir sejenak dan berkata, "Baiklah. Berikan foto ayahmu, dan sisanya akan menunggu."

Zeng Buye melihat-lihat foto Zeng Wuqin di dalam mobil.

Zeng Wuqin suka tersenyum, orang yang ramah. Sebagian besar foto menunjukkan dia memegang patung kayunya, tersenyum seperti anak kecil. Zeng Buye memperbesar setiap foto, lalu melihat dirinya sendiri di kaca spion. Mereka tampak mirip.

Sambil menghangatkan mobil, dia melihat tampilan dasbor menunjukkan minus tiga puluh derajat Celcius. Anehnya, dia sama sekali tidak merasa kedinginan.

Saat dia kagum dengan peningkatan yang telah dia dan mobilnya lakukan, Xu Yuanxing mengumumkan rencana perjalanan hari itu: menyeberangi ladang salju. 

Zeng Buye mengira menyeberangi ladang salju berarti mengemudi, tetapi Xiao Biandou dengan bersemangat berseru, "Tidak! Tidak!"

Pemandu lokal sudah berada di tempat, berkomunikasi tentang rute dengan Xu Yuanxing. Zeng Buye samar-samar mendengar kata-kata seperti "mendaki bukit," "perjalanan bergelombang," "terjebak," dan "penyelamatan." Selain "terjebak," dia tidak mengerti banyak tentang kata-kata itu; dia membayangkan lereng 80 derajat, mobil setengah jalan mendaki, lalu terguling ke bawah. Dia berpikir bahwa jika mereka benar-benar melakukan itu, dia pasti tidak akan ikut serta dan akan berbalik dan pergi. Adapun ke mana harus pergi, dia belum memutuskan.

Mereka akhirnya berhasil melewati jalan dan berangkat sekitar tengah hari. Sebelum berangkat, Xu Yuanxing berkata kepadanya, "Meskipun kita akan tinggal di Ulan Butong lagi hari ini, kita tidak akan kembali. Jika kamu tidak berpengalaman, ikuti saja perlahan dan dengarkan instruksiku."

"Aku tidak bisa mengemudi. Kamu bisa mencari seseorang untuk membantuku."

"Tidak, kamu bisa mengemudi. Tidak ada yang akan membantumu."

"Itu terlalu banyak permintaan."

"Begitu panah dilepaskan, tidak ada jalan untuk kembali," Xu Yuanxing memegang jendela mobilnya dan berkata, "Qingchuan adalah tempat yang tepat untuk para pemula off-road. Bahkan mereka yang tidak tahu apa-apa akan mengerti semuanya setelah perjalanan bersama kami. Tahun lalu, seorang wanita, hampir lima puluh tahun, mengikuti Grand Loop Qinghai-Gansu bersamaku, dan selama dua bulan setelahnya, dia tidak ingin menyentuh mobil. Dia merasa mual hanya dengan melihat mobil. Jangan pernah berpikir untuk meninggalkan grup sampai kamu mencapai titik itu."

Zeng Buye cemberut, "Kakiku adalah milikku sendiri, itu bukan urusanmu. Jika aku tidak bisa mengemudi dengan baik, aku tidak akan mengemudi."

"Tadi malam kamu bilang kamu menghormatiku."

"Aku sudah menghabiskan rasa hormat kemarin," Zeng Buye mengedipkan mata padanya dengan main-main, sebuah kejadian langka, dan menutup jendela. 

Xu Yuanxing telah berhasil membangkitkan semangat kompetitifnya; dia menolak untuk percaya bahwa jalan mana pun dapat membuat Zeng Buye menyerah!

Sepuluh kilometer kemudian, mobil di depan mengumumkan tikungan menurun yang panjang, mengingatkannya untuk menjaga jarak aman dan mengerem perlahan. Zeng Buye hanya mengikuti instruksi tersebut, tetapi setelah tikungan, ia melihat pepohonan, jalan, sekawanan kuda, dan pegunungan bersalju di kejauhan. Dataran luas itu lenyap, dan Ulan Butong yang sebenarnya tiba-tiba muncul di hadapannya. Turunannya begitu panjang, diikuti oleh tanjakan yang panjang. Ia merasa dirinya perlahan berjalan menuju pegunungan bersalju. Rasa takut yang ditanamkan oleh kota menghilang; ia ingin merangkulnya.

Pikiran untuk melarikan diri juga lenyap; ia ingin menghadapinya secara langsung.

Mobil di depan mengumumkan: Belok ke area wisata. Salju di pinggir jalan baru saja dibersihkan, jalannya sempit, ikuti jejak mobil di depan.

Salju yang baru dibersihkan menumpuk di kedua sisi jalan, menyisakan jalan sempit di tengahnya. Salju itu setidaknya setinggi dua meter, hampir sejajar dengan atap mobil. Mobil-mobil di depan melaju satu demi satu, seperti monster yang melintasi hutan es. Saat Zeng Buye lewat, Xu Yuanxing berkata, "JY1, pelan-pelan! Biarkan Xu Ge mengambil beberapa foto!"

"Xu Ge pilih kasih! Kenapa dia tidak mengambil fotoku? Xu Ge hanya mengambil foto wanita," kata Zhao Junlan dengan sinis, membuat keributan. Semua orang tertawa di radio mobil.

"Kenapa kita tidak berhenti saja dan mengambil foto Ye Cai Jie? Pemandangan ini langka."

Jadi mereka menarik Zeng Buye keluar dari mobil dan menyuruhnya berpose di samping mobilnya. Beberapa bahkan berteriak untuk foto grup. Empat atau lima orang berkerumun di sekitar mobil, berpose aneh dan membuat berbagai ekspresi unik, menghasilkan foto yang sangat lucu.

Setelah bagian jalan ini, perjalanan menjadi sulit.

Zeng Buye akhirnya mengerti apa arti 'off-roading'. Mobil berbelok ke jalan sempit, dengan lubang salju demi lubang salju terlihat di depan mata. Sepertinya, beberapa konvoi sudah lebih dulu sampai di sini, karena banyak jejak yang berantakan di jalan.

Saat melewati lubang pertama, Zeng Buye merasa otaknya berputar-putar, mengalami gelombang pusing yang kuat. Sebelum ia sempat memproses apa yang terjadi, kawah kedua muncul, dan otaknya kembali berputar-putar. Ia akhirnya mengerti apa yang dimaksud orang-orang dengan 'otaknya kacau'. Setelah melewati sekitar selusin kawah salju, kopi yang diminum Zeng Buye pagi itu mulai terasa di kepalanya. Ia dengan paksa menekan perasaan itu dan fokus.

Di radio, orang-orang gila itu masih berteriak, "Sangat menggembirakan! Sangat menggembirakan! Gas penuh!"

Gas penuh, apanya! pikir Zeng Buye.

Xu Yuanxing mengikuti mobilnya dari kejauhan, tidak terlalu dekat, tanpa melakukan gerakan lain. Zeng Buye berhenti, menekan mikrofonnya, dan, sambil menahan rasa mualnya, berkata, "Kapten Xu, kamu bisa mendahului aku."

"Jangan bicara, langsung saja mengemudi. Aku hanya punya satu permintaan: bisakah kamu memasang pelindung lumpur untukku saat kita kembali nanti? Lihat apa yang kamu lakukan pada mobilku!" Xu Yuanxing sangat menyayangi mobilnya; roda Zeng Buye akan melemparkan barang-barang ke belakang setiap kali ia berakselerasi. Percikan cat di bagian depan mobilnya membuatnya berteriak kesakitan, "Ya Tuhan! Ya Tuhan! Ya Tuhan! Aku tak bisa berkata-kata!"

Zeng Buye tidak menjawab, dan juga tidak melanjutkan mengemudi.

Xu Yuanxing berkata, "Perlambat mobil pemandu, JY1 dalam masalah."

Jiaopan yang sudah agak jauh, berteriak dari panel kontrol, "Ye Cai Jie terjebak! Terjebak! Aku harus menyelamatkannya! Hahahaha!"

Sebelum ia selesai berbicara, Zeng Buye membuka pintu pengemudi, hampir terjatuh keluar, dan membungkuk untuk muntah.

Melihat ini, Xu Yuanxing mengambil termosnya dan keluar untuk memeriksa. Kopi 'rak bagasi' Ye Cai Jie sudah habis, dan sepertinya dia juga memuntahkan daging kambing dari dua hari yang lalu. Dia bergumam sambil memencet hidungnya, "Kalau begitu kamu akan menaburkan bunga seperti confetti di roller coaster."

Zeng Buye menatapnya dengan kesal, tak lupa mengambil air yang ditawarkannya untuk membilas mulutnya.

"Berbalik? Kembali ke jalan yang kamu datangi?" Xu Yuanxing mencegahnya, "Jika kamu berbalik sekarang, tak seorang pun akan menertawakanmu. Tubuhmu tidak cocok untuk perjalanan waktu seperti ini; mulai sekarang, berkendaralah di jalan raya saja."

Zeng Buye menegakkan tubuhnya, matanya berbinar. Jika beberapa hari terakhir ini dia hampir tak bernyawa seperti orang mati, sekarang dia terbakar semangat. Entah itu penguburan atau kebangkitan, dia bertekad untuk menempuh jalan yang gegabah ini!

Persetan! Lakukan saja!

Ia mendorong Xu Yuanxing ke samping, membuatnya minggir, "Berhenti bicara omong kosong! Ayo pergi! Mari kita mati saja!"

"Ada apa? Apakah kematian seperti ini lebih tragis daripada memberi makan serigala?" Xu Yuanxing mengikuti di belakang, terkekeh. Ia senang melihat kobaran api di mata Zeng Buye; kobaran api itu memiliki kekuatan hidup yang unik dan bersemangat. Jadi ia menghalangi jalan Zeng Buye, memaksanya untuk mendongak dan menatapnya tajam.

"Ya, begitulah," kata Xu Yuanxing, "Teruslah menantang dan lihat apakah jalan ini bisa membunuhmu! Jika tidak bisa, jalan ini akan memanggilmu 'Nenek' mulai sekarang, dan bahkan jika jalan itu terkubur, jalan itu akan menggalinya untukmu."

Zeng Wuqin menambahkan, "Tidak ada yang bisa membunuh kita kecuali diri kita sendiri."

Hidung Zeng Buye memerah, seolah-olah ia akan menangis, dan suaranya serak, "Mengapa kamu bicara omong kosong begitu banyak?"

"Aku belum selesai!" Xu Yuanxing melanjutkan, "Jangan ngebut saat melewati lubang, atau kamu akan berakhir seperti barusan, tersendat-sendat sampai kamu tak mengenali ayahmu sendiri."

"Jangan sebut-sebut ayahku."

"Baiklah," Xu Yuanxing berbalik dan pergi.

Xu Yuanxing tidak sehati-hati orang lain; kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian adalah bagian alami dari kehidupan, tak ada yang perlu disembunyikan.

Zeng Buye menatap punggungnya yang lebar, matanya memerah, lalu ia berbalik dan masuk ke dalam mobil. Ia menarik napas dalam-dalam, memindahkan tuas transmisi ke posisi Drive, dan melaju. Jalan di depan masih sulit, tetapi setelah muntah sekali, perutnya kosong, sehingga terasa sangat mudah.

"JY1, ayo kembali ke jalur," kata Xu Yuanxing, "Lima menit kemudian, kita akan melanjutkan sesuai rencana."

Apa rencananya?

Rencananya adalah mendaki lereng salju yang besar.

Mendaki lereng adalah kegiatan yang biasa dilakukan tim balap sepeda Qingchuan. Sayang sekali jika melewatkannya. Anggota tim yang lebih senior semuanya menyukainya, naik turun lereng salju dengan penuh sukacita. Bahkan Xiao Biandou pun menikmatinya, berteriak kegirangan dari dalam mobil.

Lereng salju menanjak perlahan, dan puncaknya tidak diketahui. Tim sudah berbaris, menunggu instruksi kapten.

Kali ini, pendakian dilakukan dengan hati-hati.

Xu Yuanxing ingin mendaki lebih dulu untuk menjadi instruktur. Dia membunyikan klakson saat melewati mobil Zeng Buye dan melaju. Zeng Buye memperhatikan mobilnya melaju kencang, meninggalkan mobil terdepan jauh di belakang, perlahan-lahan menanjak dari kaki gunung. Jalan pasti sulit; salju turun lebat sehari sebelumnya, dan tidak ada yang tahu di mana lubang atau bebatuan tersembunyi berada. Mesin meraung keras, dan Jiaopan dari ruang kontrol : "Mesin V8 terdengar luar biasa! Jika berbicara tentang suara dan sensasi terdorong ke belakang di kursi, harus V8!"

Zeng Buye mendengarkan percakapan semua orang, matanya tertuju pada kendaraan Xu Yuanxing. Ia perlahan-lahan mempercepat laju kendaraannya, roda-rodanya menendang gelombang salju, separuh mobil menghilang dari pandangan.

Drone Chang Ge terbang di atas kepala, sementara Zeng Buye sudah naik ke rak bagasi, berdiri tegak, terus-menerus mengambil gambar dengan kameranya.

Jantung Zeng Buye berdebar kencang hingga Xu Yuanxing mencapai puncak lereng. Sebuah panggilan datang dari ruang kendali, dan seseorang membunyikan klakson. Tapi belum selesai; mobil pemandu dan mobil utama mengikuti, sementara mobil Xu Yuanxing menuruni lereng. Mereka bolak-balik di lereng, dan Zeng Buye mengerti: untuk meningkatkan keselamatan, mereka sedang merapikan salju.

Ini seperti memberi makan anak; semuanya dibuat menjadi bubur, dan yang perlu Anda lakukan hanyalah menelannya. Tim Qingchuan membuat "bubur" semacam ini setiap kali anggota baru bergabung.

Setelah mengamati jalan, Xu Yuanxing mengambil walkie-talkie-nya dan keluar dari mobil. Meskipun ia berdiri di puncak bukit, dari jarak itu, anehnya, Zeng Buye bisa langsung mengenalinya.

Xu Yuanxing mulai memberi arahan, dengan mobil 01 mulai mendaki sementara yang lain menunggu. Para "orang gila" itu menjadi bersemangat, masing-masing dengan metode pendakian mereka sendiri. Percakapan aneh seperti dalam anime, seperti "hehe," "heh heh," dan "ambil tendanganku!" terdengar dari radio, membuat bulu kuduk Zeng Buye merinding.

Mobil 01 tidak berpikir sama sekali, hanya mempercepat laju menanjak, kurang dari dua menit. Mereka turun di puncak. Jadi, orang lain berdiri di sebelah Xu Yuanxing. Ini berlanjut sampai Zeng Buye.

Puluhan orang sekarang berdiri di atas bukit, semuanya menatap JY1 yang sendirian di bawah.

Zeng Buye menatap lereng salju itu. Orang-orang telah mendemonstrasikannya lebih dari selusin kali, tetapi rasa takut masih menghantuinya.

Ia ingat berangkat tanpa ragu-ragu pada Malam Tahun Baru, hanya ingin melaju di jalan raya yang tak berujung. Ia pikir ia sendirian, tetapi sekarang, di puncak lereng itu, puluhan orang dan puluhan mobil menunggunya. Ia bahkan bisa melihat Xiao Biandou, menggenggam sekop kecilnya, siap bergegas naik dan membersihkan jalan untuk Bibi Ye Cai nya jika ia terjebak.

Sebuah emosi yang kuat muncul di dalam diri Zeng Buye.

Ia sudah lama tidak merasakan hal seperti ini. Emosi itu menerobos penghalang dan menyerbu ke arahnya.

"JY1, jangan takut, ayo pergi!" Sun Ge bernyanyi, "Ayo pergi, jangan tanya di mana jalannya, terus saja..."

"Apa yang kamu takutkan? Kakakmu punya derek," kata Jiaopan Ge.

"Drone dan kamera semuanya sudah terpasang di puncak gunung. Chang Ge akan merekam video promosi untukmu."

...

"Tidak, aku akan turun dan mengemudikannya untukmu. Jangan berlama-lama!" Xu Yuanxing mendengus, hendak mengatakan sesuatu, ketika JY1 tiba-tiba mulai bergerak maju.

Ini adalah lereng salju pertama Zeng Buye.

Tapi ini jelas bukan lereng salju tersulit dalam hidupnya.

Dia pernah mendaki 'lereng salju' tersulit sebelumnya, tetapi belum pernah mencapai puncaknya.

Ia mendengar deru mesin; Lao Zheng mengatakan mobil itu terdengar sangat bertenaga. Ia mengikuti jalur salju ke atas. Stasiun itu sunyi. Semua orang memperhatikannya. Memperhatikan gadis yang pendiam, melankolis, namun pemberani ini mendaki lereng salju pertamanya.

Dengan keberanian tanpa rasa takut, ia terus mendaki lereng. Mobil itu terjebak, roda berputar di tempat. 

Xu Yuanxing berteriak, "Gas! Gas! Jangan pelit dengan gas di mobil sebagus ini!"

Zeng Buye menutup matanya, mencengkeram kemudi dengan erat, dan menginjak pedal gas. Mobil itu berguncang hebat, lalu melaju kencang!

Hatinya berdebar kencang. Ia membuka matanya, melihat puncak lereng, air mata menggenang di matanya.

"Sial!" ia mengumpat, lalu mendorongnya lagi. Ia hanya bisa melihat bagian depan mobil, bukan jalan di depannya. Dunia yang tak dikenal menantinya, peta yang harus dijelajahi, selama ia bisa sampai ke puncak.

Selama ia bisa sampai ke puncak.

"Aku bisa sampai ke puncak. Ayah, aku bisa sampai ke puncak." 

Aku selamat dari pasanganku yang kabur, aku selamat dari penipuan emosional, aku selamat dari kematian orang-orang terkasih. Aku bisa melewati ini.

Ayah, aku bisa bangkit kembali.

Zeng Buye menekan pedal gas untuk ketiga kalinya.

Ia bergegas menaiki lereng salju pertama dalam hidupnya, puncaknya berkobar karena kegembiraan. Ia duduk di sana, menyeka air mata yang jatuh tanpa disadari. Di depannya terbentang jalan menurun, pepohonan birch yang berjajar di sepanjang jalan tertutup embun beku. Hembusan salju bertiup, menerbangkan kelopak bunga putih yang berkilauan di udara. Ia terisak, "Ayah, dunia ini sangat indah."

Dunia ini sangat indah.

Saat ia melangkah keluar dari mobil, Xu Yuanxing bergegas menghampirinya! Tanpa ragu, ia memeluknya, menepuk punggungnya dengan keras, berteriak di telinganya, "Hebat! Zeng Buye! Hebat!" 

Zeng Buye berdiri di sana, tertegun, seluruh tubuhnya sedikit gemetar.

Yang lain pun bergegas mendekat, memegang lengan dan kaki Zeng Buye, menopang punggungnya sambil melemparkannya ke udara.

Zeng Buye menutup mulutnya dan berteriak, "Aku ingin muntah! Aku ingin muntah!"

Mereka menurunkannya, dan dia berlari ke samping, membungkuk, seolah-olah hendak muntah cairan empedu.

Dia mendongak dan melihat Xu Yuanxing menatapnya.

***

BAB 12

Mungkin setiap orang pernah mengalami ini sekali seumur hidup: menyadari tatapan seseorang, melewati keramaian atau lampu yang berisik, akhirnya tertuju padamu.

Perasaan itu nyata, hidup, tidak memerlukan usaha sadar untuk menangkap atau mengkonfirmasi; kamu hanya tahu itu ada di sana.

Tatapan Xu Yuanxing persis seperti itu. Dia menatap Zeng Buye di tengah keramaian, yang kondisi fisiknya benar-benar ambruk setelah mendaki bukit, seolah-olah dia telah mengatakan semua yang dia bisa untuk menghiburnya, semua yang dia bisa untuk mengejeknya.

Perut Zeng Buye mual, dan air mata masih menggenang di matanya karena muntah. Meskipun berantakan, dia tetap tegak dengan bangga, menatap tatapan Xu Yuanxing.

Mungkin setiap orang pernah mengalami ini sekali seumur hidup: Kamu bertemu tatapan itu, sepenuhnya menerima isinya. Jantungmu berdebar kencang, dan kamu melihatnya sebagai awal mula kasih sayang antar manusia.

Detak jantung Zeng Buye persis seperti itu. Tetapi perasaan itu lenyap dalam sekejap; Ia terlalu linglung untuk memahaminya, keliru percaya bahwa itu tidak pernah terjadi. Xiao Biandou Bean memeluk kakinya dan berkata, "Bibi Ye Cai, ketika aku besar nanti, aku ingin mendaki lereng salju sepertimu." Lalu ia menambahkan, "Tapi aku tidak mau muntah."

Zeng Buye mencubit wajah kecilnya yang dingin, perutnya berbunyi keroncongan. Ia telah bermain sejak bangun tidur pagi itu, minum secangkir kopi, dan pergi tanpa memikirkan makan sama sekali. Ditambah lagi, ia muntah dua kali; perutnya lebih kosong daripada rekening banknya. Perjalanan ini telah membuatnya melupakan 'kembali ke kemiskinan' yang tidak disengaja, tetapi sekarang ia telah melupakannya.

Ia sangat lapar. Rasa lapar itu kembali menyelimutinya. Ia mulai merasa mual dan cemas. Zhao Junlan sedang merobek bungkus roti; ia bergegas maju dan merebutnya, merobeknya hingga hancur dengan giginya. Kemudian ia membuka mulutnya yang merah darah dan menggigit sepotong besar.

"Sial," Zhao Junlan melihat tangannya yang kosong, lalu ke Zeng Buye yang sedang melahap makanan, "Tidak, Jie, apakah kamu seorang bandit?" Meskipun begitu, dia melemparkan sekantong keripik cokelat padanya.

Tangan Zeng Buye sudah gemetar. Dia tidak berkata apa-apa, hanya terus mengunyah roti. 

Zhao Junlan, hampir menangis, mengeluh kepada Xu Yuanxing, tetapi Xu Yuanxing berkata, "Kamu bahkan tidak bisa mengalahkan Ye Cai Jie? Kamu celaka!" Kemudian dia membuka peti dan mengeluarkan harta karunnya.

Xu Yuanxing menyukai mi. Dia selalu membawa mi bersamanya dalam perjalanan jauh, bersama dengan tomat, telur, daun bawang, dan sayuran hijau yang tidak mudah busuk. Rekan-rekannya menyukai mi buatan Xu, terutama di hari yang panas seperti ini. Melihat semua ini, kemarahan Zhao Junlan mereda, dan dia menyeringai, "Bawakan juga untukku. Aku lapar, aku bisa makan tiga mangkuk."

Zhao Junlan tidak bisa memasak; Ia mengandalkan roti, mi instan, dan ketahanan mentalnya untuk bertahan hidup. Tapi ini adalah pertama kalinya ia melihat seseorang seperti Zeng Buye begitu berani mencuri darinya, "Ye Cai Jie itu seperti bandit," bisik Zhao Junlan kepada Xu Yuanxing, "Kamu lihat dia makan? Seperti sedang kecanduan narkoba."

"Kamu mau makan atau tidak? Kalau mau, diamlah," ancam Xu Yuanxing.

"Bukankah begitu?" seru Zhao Junlan kaget, "Lihat! Dia bisa makan seekor sapi utuh!"

Xu Yuanxing melirik Zeng Buye; ia tampak menyedihkan. Ia ingat malam itu di Erenhot ketika mereka mengadakan kontes makan dan ia kalah. Saat itu, ia berpikir sungguh menakjubkan bahwa seorang wanita bisa makan sebanyak itu. Ia berteriak padanya, "Kamu mau makan mi atau tidak?"

Zeng Buye mengangguk berulang kali, "Ya!"

Xu Yuanxing menoleh ke Zhao Junlan dan berkata, "Kecanduan narkoba apa? Tidakkah kamu lihat itu gula darah rendah?"

"Kamu hanya memihak padanya," kata Zhao Junlan, "Meskipun kamu baik pada semua orang, kamu hanya memihak Ye Cai Jie."

Semua orang lapar dan mulai menyiapkan api untuk memasak. Tak lama kemudian, uap mengepul dari puncak bukit. Berbagai aroma tercium.

Zeng Buye menunggu di sana, memegang mangkuk kecilnya, matanya melirik ke sekeliling. Dia melihat pergerakan di hutan birch.

"Ada serigala," katanya, menepuk punggung Xu Yuanxing dan memberi isyarat agar dia melihat ke pohon birch di kejauhan. Sesuatu melesat keluar dari hutan, muncul sebentar, lalu menghilang. Muncul lagi, lalu menghilang lagi.

Zeng Buye ingin pergi melihatnya, tetapi Zhao Junlan telah mengatakan bahwa manusia mati karena rasa ingin tahu. Bukan karena Zeng Buye menuruti nasihat itu; itu terutama karena mi Xu Yuanxing sudah siap. Dia dengan patuh menyerahkan mangkuk itu kepadanya, sambil menambahkan, "Beri aku banyak."

Xu Yuanxing boleh makan mi sebanyak yang dia mau, tetapi aturannya adalah Anda harus memakannya seperti yang dia makan. Dia akan menyajikan mi, menambahkan kaldu, sayuran hijau, tomat merah, dan putih telur, dan Anda benar-benar harus menambahkan dua sendok saus rahasianya sebelum Anda boleh makan.

Saus itu memiliki cita rasa Sichuan dan sangat lezat. Zeng Buye dengan santai bertanya, "Di mana kamu membelinya?"

"Di mana kamu membelinya? Kapten Xu kami membuatnya sendiri," Zhao Junlan mengedipkan mata, "Dia mempelajarinya dari mantan pacarnya. Itu resep yang mereka buat saat mereka putus."

Xu Yuanxing menyingkirkan mangkuk Zhao Junlan, "Mi ini juga dibuat dengan resep mantan pacarku. Jangan dimakan."

"Tidak mungkin. Aku menyukainya. Terima kasih kepada Xue Jie-ku," setelah mengatakan itu, Zhao Junlan mengamati reaksi Zeng Buye, tetapi sia-sia. Wanita itu makan dengan lahap, sama sekali tidak menyadari apa pun.

Zeng Buye bahkan tidak bertanya siapa Xue Jie; rasa ingin tahunya tentang hal-hal seperti itu nol. Dia makan seperti babi kecil, tidak menyia-nyiakan setetes pun kuah, menghabiskannya hanya dalam beberapa suapan, lalu menyerahkan mangkuk itu kepada Xu Yuanxing, "Sedikit lagi."

"Tunggu sebentar," kata Xu Yuanxing, "Kita sudah berbagi panci kecil ini tiga kali, dan panci berikutnya bahkan belum mendidih."

Xiao Biandou memanggil dari samping, "Bibi Ye Cai, ayo makan hot pot denganku!" Sebenarnya itu bukan hot pot; hanya saja Jiaopan Saozi tidak bisa makan daging lagi, jadi dia memasak sayuran yang dibawanya dari Kompi Kedua. 

Zeng Buye mengambil mangkuknya, menyendok beberapa suapan sayuran, menambahkan sedikit saus celup hot pot, dan memakannya. Sun Ge sedang memasak bola-bola nasi ketan, jadi dia pergi dan mengambil dua. Akhirnya, dia kembali ke mangkuk Xu Yuanxing; mie yang baru dimasak sudah matang.

Zeng Buye, yang biasa makan di rumah siapa saja, benar-benar menghancurkan anggapan semua orang tentang dirinya. Mereka dulu mengira dia sulit didekati, tetapi ternyata tidak. Bahkan jika dia sulit didekati, dia akan datang dengan semangkuk makanan di tangan setelah beberapa kali kelaparan.

Zeng Buye, setelah kenyang, berkata, "Mie-mu enak, dan sausnya juga enak, tapi agak terlalu asin."

"Kamu cerewet, ya?" Xu Yuanxing meliriknya dari samping.

"Maksudku, setelah kamu selesai makan, bisakah kamu membuatkanku teh?"

"Setelah kamu selesai makan, aku akan menamparmu dua kali."

Zeng Buye kemudian mencondongkan tubuh ke depan, "Ayo, tampar aku."

(Hahaha... kalo becanda suka bener dah omongannya kalian berdua!)

Xu Yuanxing benar-benar mengulurkan tangan dan menamparnya pura-pura, tanpa benar-benar menyentuh kulitnya. Tapi keduanya terkejut. Zhao Junlan hampir tersedak supnya, "Apakah kalian berdua meracuniku?"

(Huahaha... mak comblang!)

Xu Yuanxing menendangnya.

Zeng Buye menatap tajam Xu Yuanxing, "Kamu benar-benar menamparku?"

"Apakah itu yang kamu sebut menampar?"

"Jika bukan menampar, biarkan aku membalasmu."

Xu Yuanxing memalingkan wajahnya ke samping, "Kalau begitu tampar aku."

Zeng Buye menendangnya.

Itulah akhirnya.

"Seekor rubah," kata Zhao Junlan tiba-tiba.

"Siapa yang kamu sebut rubah!" Zeng Buye pura-pura menatapnya tajam. 

Dia cepat-cepat menggelengkan kepalanya, "Aku tidak membicarakanmu, aku sedang mengatakan ada seekor rubah kecil di sana!"

Zeng Buye mendongak: Benar saja, ada seekor rubah kecil berdiri di atas salju, memiringkan kepalanya dan menatap mereka. 

Rubah kecil itu cukup unik; bulunya tertiup angin di beberapa bagian, lalu berdiri tegak lagi beberapa saat kemudian. Salah satu telinganya tegak, yang lain terkulai, seolah-olah terluka. Mungkin ia takut pada mereka, jadi ia hanya melihat dan tidak mendekat.

Xiao Biandou berteriak, "Seekor rubah! Seekor rubah!" Seperti anak sapi yang baru lahir dan tidak takut pada harimau, ia mengangkat kakinya untuk berlari ke depan bermain dengan rubah. 

Jiaopan Saozi menangkapnya dan menampar pantatnya, "Kurasa kamu sudah lelah hidup!"

"Lucunya!" Xiao Biandou meronta, "Aku ingin memberi makan rubah!"

Xiao Biandou senang memberi makan hewan, selalu berbicara tentang memberi makan mereka ke mana pun ia pergi, hidup seperti Ibu Pertiwi, ingin memberi makan semua makhluk hidup di sekitarnya. Rubah itu tidak lari, ia hanya berdiri di sana mengamati.

"Mungkin ia ingin makan," kata pemandu lokal. 

Musim dingin di sini sangat dingin, dan rubah serta serigala selalu kelaparan. Menemukan begitu banyak orang adalah hal yang langka, jadi mereka mengumpulkan keberanian dan pergi mengemis.

Jadi semua orang mulai mengumpulkan makanan: daging, sosis, roti—mengisi sebuah tas. Siapa yang harus mengantarkannya? Akhirnya, mereka memutuskan bahwa tiga pria kuat akan mengawal Ye Cai Jie dan Xiao Biandou untuk memberi mereka kehangatan.

Xiao Biandou tampak gembira, menarik tangan Zeng Buye saat mereka berjalan menuju hutan birch. Sambil berjalan, ia meyakinkan mereka, "Jangan datang! Jangan datang! Kami orang baik!"

Rubah kecil itu tampak mengerti, menatap mereka dengan saksama. 

Zeng Buye kemudian menyadari bahwa mata rubah itu sangat tenang, seolah-olah ia bisa melihat menembus orang. Ia merasa seolah-olah rubah itu bisa melihat menembus dirinya.

Setelah meletakkan makanan agak jauh, rubah kecil itu berdiri dan berputar-putar di tanah. Pemandu berkata bahwa rubah itu mungkin memiliki kaki tangan; cepat, lari! 

Ia mengangkat Xiao Biandou dan berlari. Zeng Buye tenggelam ke dalam tumpukan salju dan tidak bisa menarik dirinya keluar. 

Melihat ini, Xu Yuanxing meraih pinggangnya dan menariknya dengan keras, membebaskannya, tetapi sepatunya masih berada di dalam. Tanpa berpikir panjang, ia menggendongnya dan berlari menaiki lereng. Ia berlari terengah-engah, terbungkus seperti kepompong di tengah dingin yang membekukan, tampak sangat berantakan, tetapi mereka sama sekali tidak memperhatikannya. Namun, rekan-rekan setimnya di puncak lereng tertawa terbahak-bahak. Mereka menoleh ke belakang: tidak ada rekan setim lain yang seperti rubah; rubah kecil itu menarik tas dengan mulutnya, hendak pergi.

Xu Yuanxing, yang masih berjuang menggendong Zeng Buye, akhirnya menyadari apa yang terjadi. Ia melemparkannya ke tanah dan berbalik untuk mengambil sepatu saljunya dari tumpukan salju. Ketika ia kembali dengan sepatu itu, lehernya merah padam, entah karena kelelahan atau karena tawa semua orang, sulit untuk dipastikan.

Bahkan Zeng Buye yang lambat berpikir pun merasa menyesal saat itu. Sambil mengenakan sepatunya, ia berkata kepada Xu Yuanxing, "Mari kita tambahkan bab lain ke skandal seks Kapten Xu."

Xu Yuanxing mengangkatnya dan mulai berjalan kembali, sambil berkata, "Aku seorang pria, apa yang kutakutkan?"

Zeng Buye menjawab, "Benar, benar, Kapten Xu, kamu tidak terganggu oleh banyak kutu."

Dia tidak tahu apa yang dikatakannya sehingga membuat Xu Yuanxing marah, tetapi setelah kembali ke puncak bukit, dia mengemasi barang-barangnya dan masuk ke mobil, sama sekali mengabaikan Zeng Buye. 

Zeng Buye bertanya-tanya bagaimana dia bisa membiarkan pria itu mengangkat dan menggendongnya dengan begitu alami, tanpa perlawanan sama sekali? Itu menunjukkan betapa kuatnya tekad seseorang untuk bertahan hidup.

***

Perjalanan pulang sedikit lebih baik, tetapi tubuh Zeng Buye mungkin sudah hampir ambruk. Dia merasakan kehilangan energi. Dimulai dari hatinya; dia merasa tak berdaya, perlahan menyebar ke perut dan anggota tubuhnya: nafsu makannya hilang, dan tubuhnya menjadi lesu dan tidak mau bergerak.

Semua orang di dalam mobil ramai dan banyak bicara, tetapi dia dan Xu Yuanxing tetap diam.

Setelah perjalanan yang panjang dan melelahkan, mereka akhirnya check-in di hotel yang layak. Hotel itu memiliki ruang cuci, dan semua orang memiliki banyak pakaian dalam untuk dicuci, jadi mereka mengantre di grup obrolan, dua mobil sekaligus, memanggil mobil berikutnya setelah selesai. Semuanya tertib dan tidak menunda apa pun.

Zeng Buye sedang membongkar barang bawaannya di kamarnya. Ia telah pergi sejak Malam Tahun Baru, dan ini adalah hari kelimanya. Ia telah mengumpulkan banyak pakaian kotor. Beberapa pakaiannya bahkan belum dilepas sejak ia memakainya. Anehnya, meskipun demikian, ia tidak merasa kotor. Setelah membongkar barang bawaannya, ia ingin pergi ke balkon untuk menghirup udara segar. 

Begitu ia membuka pintu, ia mendengar Xu Yuanxing menelepon di kamar sebelah, "Oke, aku mengerti. Lalu kenapa?"

"Bisakah kamu berhenti meneleponku? Apa hubungannya ini denganku?"

Nada suaranya lebih tidak menyenangkan dari sebelumnya, dan ia menarik kembali kakinya yang sudah melangkah keluar jendela, takut mempermalukan Xu Yuanxing.

Setelah ia menutup telepon, dua menit kemudian, ia berpura-pura berjalan keluar, "Oh, Kapten Xu, kamu menginap di sebelahku?"

"Jangan pura-pura," Xu Yuanxing menatapnya tajam, "Kita mengambil kartu kamar bersama dan naik ke atas."

Zeng Buye tidak merasa mal. Ia hanya berdiri di sana dengan tenang, "Katakan saja apa yang ingin kamu katakan," kata Xu Yuanxing.

Zeng Buye berpikir sejenak dan berkata, "Kupikir kamu tidak punya kekhawatiran. Karena kamu benar-benar tidak terlihat seperti orang yang punya kekhawatiran."

"Bisakah seseorang hidup tanpa kekhawatiran?"

"Setidaknya kamu tidak seperti itu saat kamu menyirami tumpukan salju."

"..." Xu Yuanxing menyadari bahwa ia seharusnya tidak mengharapkan JY1 untuk menghiburnya. JY1 sudah berbelas kasih jika ia tidak membunuhnya. Tapi itu tidak masalah baginya; itu membuat Xu Yuanxing merasa lebih tenang. Ia meringkas panggilan telepon itu secara singkat, "selingkuhan" ayahnya telah meneleponnya meminta uang.

"Hanya itu?" tanya Zeng Buye.

"Hanya itu," jawab Xu Yuanxing.

Zeng Buye berkata, "Itu pasti cerita yang rumit. Kamu pasti punya alasan mengapa tidak memberikannya kepadaku."

"Kenapa kamu tidak bilang aku tidak punya hati?" Xu Yuanxing melanjutkan, "Biar kukatakan sesuatu yang dramatis: Putri selingkuhan ayahku adalah 'Xue Jie' yang disebutkan Zhao Junlan. Saat aku berpacaran dengannya, ibunya bahkan tidak mengenal ayahku."

...

"Hentikan," kata Zeng Buye, kepalanya terasa sakit.

Dia tahu, tentu saja, bahwa masyarakat itu realistis dan buruk. Dia sudah cukup melihat dan benar-benar tidak ingin mendengar lebih banyak lagi. Tetapi untuk menghibur Xu Yuanxing, dia tetap berkata, "Mantan pacarku menipuku dan mengambil banyak uangku."

Dia tidak pernah ingin mengucapkan kata 'menipu' sebelumnya, karena itu akan menghilangkan sebagian kewarasannya sendiri. Ayahnya, Zeng Wuqin, selalu mengatakan kepadanya: Kebohongan tetaplah kebohongan; jangan mencoba menutupinya. 

Hari itu, dia mengatakannya dengan santai, dan mengangkat bahu kepada Xu Yuanxing, "Dulu aku memang bodoh."

Ini adalah dua balkon.

Dia berdiri di sini, dia berdiri di sana. Di antara mereka terbentang jarak yang menggantung di udara. Tak seorang pun boleh menertawakan kebodohan orang lain; setiap orang harus membayar harga yang setimpal dalam hidup. Jika tidak di sini, maka di tempat lain.

"Kamu menghiburku. Terima kasih," Xu Yuanxing tersenyum.

Zeng Buye juga tersenyum. Ia sama sekali tidak bermaksud menghiburnya.

"Terima kasih," katanya dengan sungguh-sungguh, "Terima kasih, aku benar-benar mengalami perjalanan yang luar biasa."

"Tidak perlu terlalu sentimental," Xu Yuanxing mengulurkan lengannya yang panjang dan menepuk bahunya, "Ingatlah untuk membelikanku urinoir portable saat kamu melewati Chifeng besok."

"Baik," jawab Zeng Buye. Merasa kedinginan, ia kembali ke kamarnya. 

Xu Yuanxing mendengar ia menutup pintu dan menoleh untuk melihatnya. Ye Cai Jie benar-benar berhati-hati. Bahkan sekarang, ia tidak lupa untuk melindungi privasinya, dengan cepat menutup tirai.

Xu Yuanxing memutar matanya: Siapa yang peduli untuk melihat? Berpakaian seperti ular piton.

Sudah lewat tengah malam, dan Xu Yuanxing sedang bersiap tidur ketika ia mendengar ketukan di dinding sebelah. Kemudian, ia menerima panggilan kedua dari Zeng Buye, yang meneleponnya dari ujung telepon. 

Suara Zeng Buye terdengar seperti sekarat, hampir tak terdengar, "Aku demam, dan perutku sakit sekali. Apakah kamu punya obat?" Zeng Buye sangat membutuhkan bantuannya.

Kotak obat ada di gudang manajer, Jiaopan Saozi. Xu Yuanxing pergi ke kamar Xiao Biandou dengan piyama. Jiaopan Saozi, setelah mendengar bahwa Zeng Buye sakit, datang membawa kotak obat. Ia merasa kasihan pada Zeng Buye yang terbaring meringkuk seperti bola.

Jiaopan Saozi mengelola apotek dan sangat pandai mendiagnosis penyakit. Setelah beberapa pertanyaan, ia berkata, "Gastroenteritis akut, ditambah flu."

"Apakah kamu masih bisa mengemudi?" tanya Zeng Buye secara naluriah.

"Kalau kamu tidak bisa mengemudi, ya jangan. Aku akan mengatur sopir untukmu besok."

Mendengar itu, Zeng Buye tidak bertanya lagi, meminum obatnya, dan tertidur sambil mengerang. 

***

Keesokan harinya, ia bangun dengan demam yang masih tinggi, dan nafsu makannya yang sebelumnya kuat telah hilang. Ia tampak seperti terong layu, benar-benar lesu. Ia tidak terkejut; emosinya seperti rumput musim semi yang lembut yang terjebak dalam hujan deras—tercekik dan tenggelam sebelum sempat tumbuh.

Jiaopan Saozi datang membawakan sarapan, diikuti oleh Xiao Biandou, yang mengenakan masker. Gadis kecil itu tampaknya baru saja menangis. 

Zeng Buye bertanya apa yang salah. Jiaopan Saozi mengatakan yang sebenarnya, "Aku tidak membiarkannya naik mobilmu hari ini. Dia menangis."

Zeng Buye menghibur Xiao Biandou , "Bibi sedang flu. Aku akan menularimu."

Xiao Biandou tidak berbicara, hanya terus terisak. Anak-anak itu polos; mereka tidak mengerti kekuatan flu. Mereka hanya ingin bermain dengan Bibi Ye Cai. Meskipun Bibi Ye Cai tidak begitu menyenangkan, Xiao Biandou hanya suka berada bersamanya.

Xiao Biandou yang merengek itu dibawa pergi. 

Zeng Buye berjuang untuk berpakaian dan merapikan diri, hanya untuk menyadari saat sampai di mobil bahwa sopir yang telah diatur Xu Yuanxing untuknya adalah dirinya sendiri. Mobil Xu Yuanxing dikemudikan oleh seorang pria dengan kendaraan pendukung truk pickup.

Xu Yuanxing masuk dan langsung mulai mengomel, "Setir dan jokmu tidak dipanaskan, pantas perutmu sakit!"

"Dan terlebih lagi, kaca jendelamu kotor, apakah kamu masih bisa melihat jalan, aku tanya!"

Zeng Buye kesal dengan omelannya, tetapi tidak berani mengatakan 'Jika kamu tidak mau mengemudi, keluarlah', melainkan berkata, "Kalau begitu bersihkanlah." 

Xu Yuanxing keluar dan menggerutu sambil membersihkan kaca jendela. Untungnya, mobil sudah dipanaskan sebelumnya, dan embun beku di kaca jendela telah mencair. Dia dengan cepat membersihkannya, dan ketika kembali ke mobil, dia menggigil. Bahkan tubuh yang paling kuat pun harus menangis menghadapi dinginnya Ulan Butong yang ekstrem.

Zeng Buye memiliki bercak demam di dahinya, tubuhnya menggigil hebat. Saat konvoi hendak berangkat, ia keluar dari mobil dan bergegas ke kamar mandi: ia perlu buang air besar lagi. Ketika mereka kembali, Xu Yuanxing menggodanya, "Kamu terus-menerus kentut sepanjang jalan; sebaiknya kamu buang saja!"

Zeng Buye terlalu lemah untuk berdebat dengannya, jadi ia hanya setengah bersandar di kursi penumpang. Jalan masih sulit ketika mereka berangkat. Ulan Butong memang seperti itu—sulit untuk masuk dan sulit untuk keluar. Mungkin karena pemandangan indah jarang ditemukan, dan begitu ditemukan, sepertinya ingin menahan orang di sana. Meskipun jalannya sulit, kemampuan mengemudi Xu Yuanxing sangat baik; mobil tidak tergelincir. Tidak seperti saat ia mengemudi sendiri, di mana keempat rodanya seolah memiliki agenda sendiri. Ia tertidur di tengah guncangan.

Ia tidur gelisah, seolah selalu akan bertengkar dengan seseorang, atau terkadang tampak sedih, terisak-isak. Ia ingin memeriksa apakah demamnya sudah mereda, jadi ia mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya. Pipinya masih panas.

Zeng Buye kemudian meraih pergelangan tangannya, memanggil nama seseorang dalam keadaan mengantuk. Ia tidak mendengar dengan jelas, tetapi ia mengenali dua kata terakhir, "Kembalikan uangnya." "Aku tidak berutang uang padamu."

Xu Yuanxing menarik tangannya, "Kita orang asing, kita tidak berutang apa pun satu sama lain. Tidak, kamu berutang padaku urinoir portable. Kamu harus mengembalikannya padaku saat kita melewati Chifeng."

Zeng Buye kini sadar dan memalingkan kepalanya, "Kamu pelit!"

Di area peristirahatan, Xu Yuanxing membelikannya semangkuk bubur panas. Ia membawanya kembali di sakunya dan memaksa Zeng Buye untuk meminumnya begitu mereka masuk ke dalam mobil. Ia mengerutkan kening, tidak ingin meminumnya, tetapi tidak tega menolak kebaikannya, jadi ia memaksa dirinya untuk meminum dua suapan. Kemudian ia membuka pintu mobil dan muntah.

Zeng Buye tentu tahu bahwa ia dalam keadaan yang mengerikan. Satu-satunya alasan ia bisa menghibur dirinya sendiri adalah: ini tidak memalukan, kita akan pergi setelah perjalanan ini.

Karena pola pikir ini, ia tidak takut untuk menunjukkan dirinya kepada Xu Yuanxing. Ketika sakit, ia menjadi orang yang sangat sulit diajak bergaul; ia bisa membuat orang-orang di sekitarnya hampir pingsan. Misalnya, dengan semangkuk bubur ini, Xu Yuanxing berkata, "Jangan diminum dulu, pergilah ke rumah sakit di Chifeng untuk tes darah." 

Ini hari keenam tahun baru Imlek; klinik seharusnya sudah buka sekarang.

Ia berkata, "Aku lebih baik mati."

Itu benar-benar menyakitkan.

Xu Yuanxing merasa geli dengan kata-katanya dan berkata dengan pasrah, "Aku akan membiarkanmu melakukan apa yang kamu inginkan."

"Kenapa kamu membiarkanku bertindak sesukaku? Apa kamu punya motif tersembunyi?" Zeng Buye hanya mengatakannya dengan santai.

Gosip memang tak terhindarkan. Mulut Zhao Junlan selalu mencari masalah, dan dia suka menambahkan sedikit keseruan dalam perjalanan ini.

"Karena aku menyukaimu," Xu Yuanxing mengangkat alisnya, "Apakah itu tidak apa-apa? Apakah itu baik-baik saja?"

Itu hanya lelucon; mereka berdua bercanda. Tapi kenapa? Jantungnya berdebar kencang.

Zeng Buye tahu bahwa sikapnya yang agresif dan acuh tak acuh itu menjengkelkan. 

Xu Yuanxing takut dia akan salah paham bahwa 'dia adalah orang yang sinis'. Pertemuan mereka hanyalah kebetulan dalam perjalanan ini; dia tidak bisa membiarkannya diartikan sebagai sesuatu yang tidak menyenangkan.

"Aku hanya mengatakannya karena marah," kata Zeng Buye, "Aku melampiaskannya padamu."

"Aku tahu," kata Xu Yuanxing, "Lalu kenapa? Aku mengatakan yang sebenarnya. Aku menyukai setiap rekan tim; sudah takdir kita akur. Termasuk kamu."

Begitulah caranya dia meredakan perilaku aneh yang terjadi beberapa saat sebelumnya.

(Ahhh yang bener Xu?)

***

BAB 13

Konvoi tersebut memilih untuk mengisi persediaan dan beristirahat di Chifeng. Zeng Buye meminta Xu Yuanxing untuk membelikannya pembalut, baskom rendam kami dan urinoir portable. Xu Yuanxing pergi ke supermarket, diikuti oleh Zhao Junlan. Keduanya pergi ke bagian pembalut.

Kedua pria dewasa itu berdiri di sana sambil mempertimbangkan mana yang akan dipilih. Zhao Junlan mengatakan tampon lebih baik karena tidak bocor. Xu Yuanxing mengatakan bahwa jika itu tampon, Ye Cai Jie hanya akan mengatakan 'tampon'. Orang-orang yang lewat memandang mereka dengan aneh, seolah-olah mereka orang mesum.

Zhao Junlan mendesak mereka dengan lembut, "Cepat, ambil saja yang paling mahal."

"Baik."

Xu Yuanxing memilih yang paling mahal dan memasukkannya ke dalam keranjang belanja, lalu tiba-tiba teringat, "Apakah mereka juga punya versi siang dan malam?"

"Aku ingin tahu apakah menstruasinya deras?" tambah Zhao Junlan.

Kedua pria itu tidak berani mengabaikan kebutuhan Ye Cai Jie. Lagipula, dia bukan orang yang bisa dianggap remeh, dan mereka berdua sedikit merasa terintimidasi olehnya. Akhirnya, atas desakan Zhao Junlan, Xu Yuanxing menelepon Zeng Buye. Dia tergagap di telepon, tidak bisa langsung ke intinya, wajahnya memerah.

Zeng Buye, di sisi lain, cukup terus terang. Dia berkata, "24 cm untuk penggunaan siang hari, 28 cm untuk penggunaan malam hari. Aku tidak terbiasa dengan tampon. Jika memungkinkan, bisakah kamu membelikanku pembalut gel?"

"Oh. Oke."

Zhao Junlan terus menggelengkan kepalanya, "Ada yang tidak beres, ada yang tidak beres, ada yang tidak beres di antara kalian berdua."

Xu Yuanxing, tentu saja, tidak akan menceritakan kejadian di dalam mobil itu kepadanya, tetapi hanya mempercepat langkahnya berbelanja. Ponselnya terus berdering. Dia meliriknya dan menutup telepon. Kemudian ponsel Zhao Junlan berdering. Dia meliriknya, matanya membelalak, "Ini Xue Jie. Haruskah aku menjawabnya?"

"Terserah," kata Xu Yuanxing, sengaja berjalan pergi. 

Zhao Junlan, tentu saja, tidak ingin menjawab. Xue Jie cukup cerdik, dia takut mengatakan sesuatu yang salah dan menimbulkan masalah bagi Xu Yuanxing. Tak satu pun dari mereka ingin membahas hal-hal lama yang tidak menyenangkan ini; itu terlalu menyakitkan.

"Apakah ibunya meminta uang kepadamu?" Zhao Junlan mengejarnya dan bertanya.

"Mereka bilang ayahku dirawat di rumah sakit lagi, mereka perlu menutupi pengeluaran sehari-hari dan mereka berdua tidak punya cukup uang," kata Xu Yuanxing. 

Ponselnya berbunyi, dan dia meliriknya. Cen Xue mengiriminya pesan, "Aku sudah bertanya, dan ternyata kedua orang itu telah ditipu hingga kehilangan ratusan ribu yuan dan tidak punya uang lagi."

Xu Yuanxing tidak membalas, tetapi dia sudah mulai kesal. Dia mengambil barang-barang dari rak dengan kasar, melemparkannya ke troli belanja dengan suara berderak keras. 

Zhao Junlan, yang berpengalaman dalam hal-hal seperti itu, menjaga jarak, jika tidak, dia akan dimarahi nanti.

***

Suasana meriah di Chifeng masih terasa kental.

Di luar supermarket, mereka melihat toko-toko buka dengan api unggun, nyala api menjulang tinggi berlapis-lapis, petasan meledak di dekatnya. Kebiasaan ini tidak ada di Beijing. Jadi, iring-iringan mobil berdiri di sana menyaksikan pemandangan itu, dan Xu Yuanxing menarik Zeng Buye keluar dari mobil.

Nyala api berkedip-kedip, memantulkan cahaya merah ke wajah Zeng Buye. Dia menyukai api unggun itu dan berharap nyala api akan menjulang lebih tinggi lagi. Seolah-olah api benar-benar dapat membakar habis sampah, kesialan, dan penyakit. Dia dan Xiao Biandou masih memiliki setengah kotak petasan di saku mereka, dan mereka melemparkannya ke dalam api, menghasilkan suara berderak saat dilemparkan, Xiao Biandou terkikik. Zeng Buye memberikan semua petasan itu kepada Xiao Biandou, lalu dia pergi ke toilet.

Ketika dia kembali, dia melihat anggota iring-iringan mobil berdoa di dekat api unggun, dan Chang Ge memanggilnya untuk berdoa juga. 

Zeng Buye berdiri di sana dengan tangan terkatup. Keinginannya adalah bermimpi tentang Lao Zeng.

Ia tidak tahu mengapa Lao Zeng tidak pernah datang dalam mimpinya. Apakah karena ia, sebagai putrinya, telah mengecewakannya dalam banyak hal, atau karena Lao Zeng cukup mempercayainya untuk percaya bahwa ia dapat mengurus dirinya sendiri dengan baik?

Begitu berada di dalam mobil, ia masih lesu, tidak ingin makan atau berbicara. 

Xu Yuanxing menariknya ke pintu masuk rumah sakit, tetapi ia menolak untuk masuk. Ia berkata kepada Xu Yuanxing, "Aku tidak ingin pergi ke rumah sakit, sungguh, aku takut rumah sakit. Aku selalu menangis setiap kali melihatnya. Ayo cepat pergi." 

Xu Yuanxing merasakan ada sesuatu yang salah dan tidak memaksa, membawanya kembali bergabung dengan kelompok.

Dalam perjalanan ke restoran, Xu Yuanxing dengan antusias menggambarkan betapa menakjubkannya restoran yang mereka pilih: daging dalam sandwich itu memiliki perpaduan sempurna antara lemak dan daging tanpa lemak, sangat juicy, dan disajikan dengan semangkuk sup telur—benar-benar nikmat! 

Bahkan Raja Langit sendiri akan makan lima buah sandwich itu.

Ia berseri-seri gembira, tetapi CarPlay* terus memunculkan panggilan masuk. Ia menutup telepon, tetapi penelepon itu menelepon kembali beberapa saat kemudian. Hal ini secara signifikan mengurangi kenikmatan sandwich tersebut. 

*Apple CarPlay adalah sistem integrasi yang memungkinkan pengguna iPhone mengakses aplikasi (peta, musik, pesan, telepon) langsung dari layar head unit mobil secara aman. CarPlay dapat digunakan via kabel USB (Lightning) atau nirkabel (Wireless), mendukung perintah suara Siri, dan dirancang untuk meminimalisir distraksi saat berkendara.

Zeng Buye berkata kepadanya, "Mengapa kamu tidak menjawabnya?"

"Aku tidak akan menjawabnya," kata Xu Yuanxing, "Ini ponselku. Aku bisa menjawabnya jika aku mau, dan aku tidak bisa menjawabnya jika aku tidak mau." 

Ia memiliki rasa percaya diri yang kuat, dan ia ingin menyingkirkan apa pun yang membuatnya tidak bahagia. Itulah mengapa ia begitu mudah merasa senang.

"Kamu tidak perlu berpura-pura bahagia," kata Zeng Buye, "Jika kamu tidak menyukainya, aku akan berdebat dengannya untukmu."

"Kamu bisa membicarakan apa saja dan berdebat tentang apa saja?" Xu Yuanxing dengan kejam membongkar kebohongannya, "Aku tahu kamu tidak peduli dengan hal-hal ini karena kamu berpikir bahwa setelah kita sampai di Mohe, kita akan berpisah dan tidak akan pernah bertemu lagi."

Ia telah bertemu begitu banyak orang di perjalanan, dan memang, banyak dari mereka adalah orang-orang yang tidak pernah ia temui lagi. Ia menganggap dirinya acuh tak acuh terhadap hubungan antar manusia, tetapi persepsi Zeng Buye membuatnya sedih. Mungkin karena ia sendiri sedang tidak dalam suasana hati yang baik, dan itu tidak ada hubungannya dengan wanita itu.

"Jika memang itu yang kamu pikirkan, maka aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Hanya saja tim Qingchuan tidak sejalan dengan rencana Zeng Zong," kata Xu Yuanxing. 

Kali ini, ia tidak tersenyum. Telepon berdering lagi. Ia menjawab, suaranya keras dan cepat, "Bisakah kamu berhenti meneleponku? Aku sudah memberikan semua uang yang menjadi hakku. Aku sudah memberikan setengah dari warisan ibuku. Bagaimana kamu bisa tanpa malu-malu bertindak sebagai kaki tangan berulang kali? Jika ibumu menyesalinya, ia bisa mencari orang lain!"

Ini adalah pertama kalinya Zeng Buye mendengar Xu Yuanxing berbicara seperti ini. Ia duduk tegak, ingin menasihati dan menghiburnya, tetapi tidak yakin harus berkata apa.

Terdengar keheningan di ujung telepon, diikuti isak tangis. Orang di seberang sana menangis.

"Hentikan air mata buayamu. Apa kamu benar-benar akan membunuhku juga?" Xu Yuanxing menutup telepon. Wajahnya memerah karena marah, dan tangannya mencengkeram setir dengan erat.

Ia tidak suka mengungkapkan hal-hal ini di depan orang lain, jadi ia merasa sangat menyesal kepada Zeng Buye.

"Apa aku menakutimu? Apa kamu pikir aku bodoh?" katanya.

Zeng Buye tidak suka ikut campur dalam urusan cinta orang lain, tetapi ia tetap bertanya, "Mengapa kamu tidak memblokir mereka? Buka blokir mereka saat kamu ingin menjawab panggilan mereka."

"Ide bagus," kata Xu Yuanxing. Ia menyerahkan ponselnya kepada Zeng Buye, memberinya kata sandi, dan memintanya untuk memblokir mereka.

"Tidak," kata Zeng Buye, "Kamu tidak bodoh."

Mobil di depan mulai memperkenalkan Chifeng di radionya. Dari Budaya Hongshan hingga tempat-tempat wisata terkenal, dan kemudian ke "duijia" (sejenis roti lapis), rombongan berhenti tepat saat mereka menyebutkannya. Sekelompok orang berbondong-bondong masuk ke sebuah toko kecil. Pemilik toko tidak menyangka akan begitu ramai di hari pertama bisnisnya. Dengan orang-orang yang makan dan membawa pulang, mereka menjual 150 duijia. 

Tangan pemilik toko gemetar saat memotong daging, berulang kali berkata, "Api unggun baru saja padam, dan Dewa Kekayaan telah tiba?"

Para pria bisa makan banyak; tiga buah bukanlah masalah bagi mereka. 

Saat Zhao Junlan melahap makanannya, dia tidak lupa untuk meremehkan Zeng Buye, "Hanya karena Ye Cai Jie sakit dia akan makan setidaknya lima. Perut Ye Cai Jie ... pasti sebesar ini, kan?" dia bahkan memberi isyarat dengan tangannya.

Xu Yuanxing berpikir dalam hati, 'Kamu terus memanggilnya 'Ye Cai Jie,' tapi dia akan berpisah denganmu begitu dia sampai di Mohe! Ye Cai Jie, omong kosong!' 

Suasana hatinya buruk sepanjang hari, bahkan saat makan.

Namun, ketika ia membungkus sandwich untuk Zeng Buye, ia berkata kepada pemilik toko, "Kurangi dagingnya, dia tidak bisa makan sebanyak itu. Buat supnya sedikit lebih encer juga."

Zeng Buye merasa telah terlalu keras pada Xu Yuanxing, dan dengan tulus berterima kasih kepadanya saat mengambil sandwich itu. 

Mobil melaju ke barat dari Chifeng menuju Ujimqin Banner, lebih dalam ke padang rumput. 

Zeng Buye memegang sandwich di tangannya, memakannya sedikit demi sedikit, hanya mengambil gigitan kecil seukuran kuku jarinya, takut gigitan yang lebih besar akan membuatnya mual lagi. Langit mendung, agak seperti dirinya, membawa aura penyakit.

Lima puluh kilometer perjalanan, kepingan salju ringan mulai berjatuhan.

Zeng Buye memiliki pemahaman umum tentang cuaca padang rumput; ramalan cuaca sama sekali tidak dapat diandalkan di sini. Angin akan bertiup kencang, lalu salju akan turun deras, sepenuhnya bergantung pada kehendak alam.

Butiran salju mendarat di kaca depan, lalu tersapu angin. Ia menatap kosong sejenak, akhirnya mengumpulkan keberanian untuk memakan sepotong daging. Daging dalam sandwich itu lezat, agak mengingatkan pada sandwich daging keledai Baoding yang disukai Zeng Wuqin. Ia mengunyah lama, tetapi tenggorokannya terasa seperti pintu terkunci, menolak untuk membuka kunci dan menelan. Karena tidak bisa berbuat apa-apa lagi, ia menemukan tisu dan muntah.

Xu Yuanxing mengambil sandwich itu dari tangannya, berkata, "Jika kamu tidak mau makan, ya sudah. ​​Nanti malam saat kita sampai di Xiwuqi, aku akan mencarikanmu bubur."

Zeng Buye menelan kata-kata itu, "Untuk apa repot-repot?" 

Ia tidak boleh terlalu kasar, setidaknya tidak kepada orang-orang Qingchuan. Mereka tidak berutang apa pun padanya; mereka telah baik padanya sejak hari pertama mereka bertemu. Ia seharusnya tidak melampiaskan emosinya yang tak terkendali kepada mereka.

Xu Yuanxing menyebutkan Jalan Raya 99, mengatakan bahwa sebelum memasuki Xiwu, konvoi akan berhenti di titik awal Jalan Raya 99 untuk foto kenangan, "Nanti" yang dimaksudnya setidaknya empat jam kemudian. Zeng Buye sekarang mengerti bukan hanya padang rumput tetapi juga orang-orang ini. Satuan waktu mereka berbeda dari yang lain.

Zeng Buye mendengarkan dengan tenang, lalu tiba-tiba berseru, "433!"

"433 yang mana?"

"Yang di jalan tol yang melaju kencang!"

"Di mana?"

"Di pinggir jalan!"

Mobil 433 itu setengah terikat di pinggir jalan, pemiliknya dengan cemas menelepon. Tetapi lokasinya terpencil, dan penyelamatan akan memakan waktu lama. Tepat saat itu, konvoi yang lewat berhenti.

Segera setelah itu, seseorang keluar dari mobil; seorang wanita yang tampak sakit—ia merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

"Penyelamatan?" tanya Xu Yuanxing, "Apakah kamu akan menggunakannya?"

"Apakah gratis?"

"Seribu."

Pengemudi mobil 433 berpikir lama, lalu menggertakkan giginya, "Seribu!"

Jiaopan tidak pernah menyangka bahwa dereknya tidak akan digunakan pada anggota timnya sendiri, melainkan pada orang yang sedang melambat ini. Tetapi orang-orang Qingchuan tahu apa yang penting dan mengabaikan dendam masa lalu, karena akan berbahaya baginya dan mobilnya jika sendirian di sana setelah gelap.

Zeng Buye berjalan mendekat ke 433, melepas maskernya, dan menatapnya dengan tajam, "Apakah kamu ingat aku?" ekspresinya cukup menakutkan. 

433 menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba teringat pertengkaran mereka di area peristirahatan, dan bahwa wanita ini tampak agak sakit. Ia sempat khawatir bahwa orang-orang ini sengaja membuat masalah, dan mereka mungkin akan merusak mobilnya dan menunda urusan pentingnya.

Ia ingin menghentikan mereka tetapi tidak berani berbicara, berdiri di sana dengan leher mengerut, berpikir: Aku hanya sial.

Sayangnya, setelah kematian ayahnya, Zeng Wuqin, Zeng Buye menjadi pria yang tidak mau menerima begitu saja, jadi dia berkata dengan sinis, "Akhirnya kamu bertemu lawan yang sepadan!"

Melihat 433 melotot tetapi tidak berani berbicara, dia menambahkan, "Ini semua karena kecepatan mengemudimu yang lambat; kalau tidak, beberapa hari akan berlalu, dan kamu tidak akan baru sampai di sini."

Wajahnya pucat lalu memerah, tetapi pada akhirnya 433 yang salah, dan dengan mobil di tangan sekelompok besar orang ini, dia harus menelan penghinaan ini. Para pria, wanita, dan anak-anak mengangkat dan menyeret mobilnya keluar dari jalan. Dia pergi untuk memeriksa dan, selain terpeleset dan membenturkan pintu samping pada batu, dia tidak mengalami cedera baru lainnya. Dia ingin mentransfer uang kepada Xu Yuanxing, tetapi mereka kembali ke mobil mereka dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Selama puluhan kilometer, 433 mengikuti di belakang, tidak menyalip atau membunyikan klakson; dia mengemudi ke mana pun mereka pergi.

"Dia takut jatuh," kata Sun Ge.

"Tidak juga," Xu Yuanxing menghentikan mobil, dan 433 juga berhenti. 

Dia memberi tahu Xu Yuanxing bahwa dia baru saja mendengar mereka akan pergi ke Mohe, dan dia ingin ikut juga, bertanya apakah mereka bisa ikut. Mobil kecilnya praktis tidak bisa bergerak di salju dan es. 

Xu Yuanxing melirik bannya; dia bahkan belum mengganti bannya dengan ban salju. Dia tahu dia mengatakan yang sebenarnya. Dia tidak berani setuju begitu saja; orang-orang di konvoi tidak menyukainya, terutama Zeng Buye.

Dia bertanya kepada 433, "Apakah kamu pergi ke Mohe untuk berwisata?"

"Aku pergi ke Mohe untuk melamar."

433 tampak kelelahan. 

Xu Yuanxing tidak mengerti mengapa dia membutuhkan waktu lima hari untuk sampai di sini; sepertinya lamaran itu tidak mendesak. Atau mungkin dia memiliki beberapa kekhawatiran yang tidak bisa dia ungkapkan kepada mereka. Jadi dia berbalik untuk menanyakan pendapat semua orang, dan tentu saja, tidak ada yang keberatan, hanya saja ada orang lain yang terlibat. Xu Yuanxing kemudian bertanya kepada Zeng Buye, yang demam tinggi dan tidak bisa berbicara, hanya melambaikan tangannya, intinya adalah "terserah."

Jadi 433 tiba di tempat Jiaopan dan mobil Zeng Buye. 

Xu Yuanxing memiliki tiga permintaan: ganti ban ke ban salju di Xiwuqi, tetap di tengah konvoi dan jangan menyalip, minta maaf kepada JY1 jika ada waktu

Jadi, dengan mobil kecil yang terjepit di antara monster off-road, 433 tiba-tiba merasa menang.

"Melamar. Ke Mohe untuk melamar," kata Xu Yuanxing, "Pria ini sama sekali tidak terlihat ceria. Dia terlihat seperti akan mati, bukan melamar."

"Bukankah itu yang kalian katakan tentangku waktu itu?" kata Zeng Buye, "Kalian mungkin mengatakan wanita ini terlihat agak sakit, dan mengendarai mobil di malam Tahun Baru seperti akan mati."

"Apakah aku begitu?" balas Xu Yuanxing.

(Hahaha ketauan. Wkwkwk)

"Ya," jawab Zeng Buye, "Tapi aku menyadari bahwa kematian tidak semudah itu."

Xu Yuanxing meliriknya. 

Wajah Zeng Buye sudah memerah. Ia bertanya bagaimana perasaannya. Zeng Buye berkata ia merasa seperti ada angin dingin yang masuk ke dalam dirinya, dan angin itu bertiup kencang, membuat anggota tubuhnya sedingin es.

"Mungkinkah kamu sebenarnya tidak ingin mati, kamu hanya mencari jawaban?" Xu Yuanxing berbicara perlahan, seolah takut Zeng Buye tidak mendengarnya, "Kamu pasti bertanya-tanya mengapa aku mengatakan ini. Karena aku juga pernah mengalaminya."

Perjalanan itu sendiri adalah sebuah pencarian; jawabannya mungkin ada di jalan.

Zeng Buye melihat ke luar jendela mobil, mengendus, dan mengajukan pertanyaan yang tidak berhubungan, "Apakah menurutmu demamku akan mereda besok?"

"Kamu bertanya padaku? Siapa yang harus kutanya?"

"Kuharap demamku mereda agar aku bisa mengemudi sendiri. Sejujurnya, kamu cukup berisik."

Ia mengakhiri ceritanya dengan tawa kering. Dibandingkan dengan badai salju beberapa hari terakhir, salju tipis di luar sana tidak ada apa-apanya. Lima ratus kilometer bukanlah masalah bagi konvoi Qingchuan; seperti yang dikatakan pengemudi mobil terdepan:

"Tutup saja matamu dan jalan!"

***

Ketika Zeng Buye membuka matanya, mereka telah mencapai titik awal Jalan Raya 99. Hari sudah senja; sekitar sepuluh menit lagi, matahari akan terbenam. Ya, salju telah berhenti, dan mereka melihat matahari terbenam.

Zeng Buye berkata kepada temannya, Li Xianhui, "Jika kamu punya kesempatan, aku sangat berharap kamu bisa melihat pemandangan ini sekarang. Matahari terbenam keemasan bersinar di garis pemisah pelangi, dan hamparan salju berkilauan. Bahkan tulisan 'JALAN RAYA 99' di tanah pun bersinar. Pelangi membentang sejauh mata memandang, dan jawabannya tampak tepat di depan matamu."

Zeng Buye biasanya bukan tipe orang yang banyak mengungkapkan perasaannya, dan cukup tidak biasa baginya untuk mengetik pesan sepanjang ini saat sedang demam. Matahari terbenam di Xiwuzhumuqin mewarnai segalanya. Termasuk rambutnya yang acak-acakan, wajahnya yang memerah, dan bahkan matanya yang tenang.

"Indah sekali," kata Chang Ge, "Inilah makna perjalanan."

433 berdiri di sana mengambil foto, tampaknya tidak yakin kepada siapa harus mengirimkannya. Suasana hatinya kini jelas; dia tampak sangat cemas, ekspresinya selalu muram.

Melamar pernikahan itu seperti mengirim seseorang ke kematiannya.

Sangat aneh.

"Cuacanya sangat bagus hari ini, bisakah kita melihat Bima Sakti?" Sun Ge tiba-tiba bertanya. Xu Yuanxing mendongak; dia pikir mereka bisa. 

Orang-orang gila ini mulai gelisah lagi. Mereka berkata, "Jangan tidur malam ini! Tidur? Keluar dan lihat Bima Sakti!"

"Aku pernah melihat Bima Sakti di Ujimqin Timur satu tahun, juga di musim dingin," kata Xu Yuanxing sambil mengacungkan jempol, "Selain dingin, tidak ada yang salah dengan itu." Lalu ia bertanya pada Zeng Buye, "Apakah Ye Cai Jie pernah melihat Bima Sakti?"

Bima Sakti? Bagaimana mungkin ada Bima Sakti di kota? Kota-kota memiliki gedung-gedung menjulang tinggi, lampu-lampu yang menyilaukan, dan banyak sekali orang, tetapi tidak ada Bima Sakti. Karena lampu-lampunya terlalu terang, Bima Sakti menjadi redup.

Tiba-tiba, 433 berteriak, "Aku di awal Jalan Raya 99! Jalan Raya 99 yang kamu sebutkan! Jalan Raya Pelangi!"

Mereka melihat ke arah suara itu, mengira dia sedang menelepon, tetapi dia hanya berteriak. 433 mungkin juga idiot.

Cuacanya bagus. Bima Sakti pukul 1 pagi pasti indah. 

Chang Ge mulai menyiapkan peralatan, dan Xiao Biandou mengeluarkan teropongnya dan melihat-lihat tanpa tujuan. Dia bahkan menunjukkan kepada Zeng Buye kucing dan anjing yang dilihatnya. 

Demam Zeng Buye akhirnya sedikit mereda, tetapi dia masih lambat bereaksi. Xiao Biandou menunjukkan sesuatu padanya, tetapi saat dia melihat, itu sudah hilang. 

Xiao Biandou marah, "Hmph! Aku tidak akan bermain dengan Bibi Ye Cai lagi!" Dia bermain sedikit lebih lama, lalu mengantuk dan tidur.

Pada tengah malam, Zeng Buye samar-samar mendengar seseorang berkata, "Salju turun lagi. Bima Sakti hilang."

"Tidak apa-apa, semakin ke utara kita pergi, semakin besar kemungkinan kita melihat Bima Sakti." 

Itu adalah Zhao Junlan yang menenangkan semua orang. Zeng Buye tidak bisa mendengar apa yang dikatakan orang lain; dia tertidur lagi.

Xu Yuanxing tidur gelisah sepanjang malam, bangun sekitar pukul 4 pagi. Salju telah berhenti, dan sekitarnya sunyi. Dia turun ke bawah, berniat untuk berkeliling. Tetapi JY1 yang diparkir di depannya telah hilang.

Dua jejak ban membentang ke jalan di luar hotel.

Zeng Buye telah pergi.

Xu Yuanxing terkejut sejenak. Dia mengeluarkan ponselnya untuk menelepon Zeng Buye, hanya untuk melihat foto yang dia unggah di obrolan grup. Foto itu buram karena ponsel lama, tetapi langit masih dipenuhi bintang. Dia berkata: Bima Sakti!

Zeng Buye berdiri di awal Jalan Raya 99. Angin kencang malam itu menyapu salju dan awan tebal. Awalnya, ia hanya mengira bintang-bintang mulai muncul, tetapi perlahan, satu demi satu bintang terlihat. Galaksi Bima Sakti yang luas membanjiri matanya, menembus hamparan salju bersamanya.

Angin membuatnya goyah, tetapi ia tetap menengadah, lehernya terasa sakit, tetapi ia tidak menundukkannya. Ia bahkan mencoba berteriak, tetapi sayangnya, tidak ada suara yang keluar. Di belakangnya, sebuah mobil perlahan melaju, mengikuti jejaknya, dan diam-diam berhenti di pinggir jalan.

Dan demikianlah, Galaksi Bima Sakti yang berkilauan juga mengalir ke mata Xu Yuanxing.

***

BAB 14

Ingatlah momen ini.

Ingatlah momen itu ketika, meskipun hati kita sudah lama tak bersemangat, jarang tergerak oleh apa pun, kita masih berdiri di bawah Bima Sakti pada malam yang dingin seperti itu, demam dengan suhu 38,5 derajat Celcius.

Ini adalah momen kegembiraan yang langka dalam hidupnya.

Meskipun Zeng Buye tidak bisa meneriakkannya, Bima Sakti berbicara untuknya. 

Cahaya bintang juga jatuh di garis pemisah pelangi Jalan Raya 99, jalan raya tak terbatas yang membentang jauh ke kejauhan, membawa cahaya bintang ke Jalur Dada, Jalur Re'a, Jalan Raya Kelas Satu Haiman, ke Mohe, ke Desa Beiji.

Setidaknya di dunia Zeng Buye, Bima Sakti ini akan menerangi ingatannya, abadi selamanya.

Dia tidak tahu kapan Xu Yuanxing berdiri di sampingnya. Sampai dia mendengar suara isak tangis, dia ketakutan, melompat mundur, dan berbalik untuk melihat Xu Yuanxing berdiri di sana.

"Apakah kamu gila?" suara Zeng Buye terdengar serak karena hidung tersumbat, tenggorokannya parau, seolah-olah ada dahak yang tersangkut di dalamnya. 

Xu Yuanxing kembali mengendus. Ia menyalakan senternya dan melangkah maju, menyinari wajahnya. Ia tak punya tempat untuk bersembunyi, secara naluriah menutup matanya, tetapi jejak air mata tetap terlihat di pipinya. Zeng Buye terkejut.

"Apakah kamu menangis karena keindahannya?" tanyanya, menyimpan senternya lalu menyorotkannya lagi di depannya, "Lihat, seorang pria memberikannya kepadaku pada Malam Tahun Baru."

Xu Yuanxing bahkan tidak melihat, masih menatap langit.

"Aku pernah bilang aku melihat Bima Sakti di Dongwu sebelumnya," katanya.

"Ya, kamu bilang begitu."

"Aku melihatnya bersama ibuku," katanya.

Ia hanya bermaksud mengatakan itu, tetapi emosinya langsung hancur. Ia tiba-tiba menahan isak tangis, wajahnya meringis, lalu ia menangis tersedu-sedu.

...

Ia masih mengingat hari itu. Beberapa tahun lalu, di Dongwu Zhumuqin Banner, ibunya mengetuk pintu rumahnya malam itu, memintanya untuk mengantarnya melihat Bima Sakti. Hari itu, seperti hari ini, salju turun hingga tengah malam, lalu perlahan berhenti. Ia bahkan mengeluh sambil mengenakan pakaiannya, "Dingin sekali, apa gunanya semua keributan ini!"

Ibunya tampak sedikit kecewa, tetapi dengan cepat menambahkan, "Pemandangan indah tidak mudah ditemukan. Ikutlah denganku."

Mobil mereka melaju keluar dari Dongwu Banner, dua puluh kilometer di luar banner. Lampu depan padam, tetapi langit cerah. Bima Sakti menerangi malam Xilin Gol. Xu Yuanxing melihat Bima Sakti terindah dalam hidupnya.

Keesokan harinya, ibunya mengatakan ia merasa tidak enak badan, jadi mereka mengakhiri perjalanan mereka dan kembali ke Beijing. Xilin Gol menjadi perjalanan panjang terakhirnya.

Xu Yuanxing terus menyalahkan dirinya sendiri; seharusnya ia tidak mengeluh hari itu.

Seharusnya ia tidak mengeluh.

Seharusnya dia pergi bersama ibunya dan kembali dengan kegembiraan yang sama.

...

Dia menangis tersedu-sedu, berdiri di sana tanpa daya. 

Wanita itu tidak pandai menghibur orang, jadi dia hanya melangkah maju, merangkul punggungnya, dan menepuknya dengan lembut. 

Xu Yuanxing menundukkan kepalanya ke bahu wanita itu, berulang kali meminta maaf.

"Maaf," katanya, "Aku membuatmu takut."

"Maaf. Aku kehilangan kendali atas emosiku."

"Maaf. Aku menghancurkan galaksimu."

Dia tidak tahu mengapa dia menangis di depan seseorang yang baru dikenalnya beberapa hari, seseorang yang masih praktis orang asing. Dia bahkan tidak peduli dengan citranya, mengatakan sesuatu yang akan dia sesali seumur hidupnya. Pada saat itu, dia merasa bahwa Zeng Buye adalah teman terdekatnya, karena pada malam Tahun Baru itu sebelum mereka bertemu, mereka telah saling menemani.

...

Malam Tahun Baru itu, Xu Yuanxing bertengkar dengan keluarganya dan pergi lebih awal. Pertengkaran itu sengit. Ia menghancurkan mangkuk dan piring, dan bahkan tidak memakan satu pangsit pun. Menghadapi badai salju, ia terpaksa berhenti di area peristirahatan yang kosong. Suasana hatinya sangat buruk hari itu; salju lebat mengancam untuk mengubur semangat hidupnya. Area peristirahatan itu sunyi. Ia duduk di sana mendengarkan musik, lagu yang paling disukai ibunya, "Mimpi di Balik Tirai": Aku punya mimpi di balik tirai, tapi aku tidak tahu dengan siapa aku bisa berbagi mimpi itu... Ibunya awalnya bernyanyi dengan gaya koloratura, tetapi ia menyukai lagu pop ini.

Pada Malam Tahun Baru, Xu Yuanxing merindukan ibunya. Jika ibunya masih hidup, ia yakin bisa makan pangsit dan ikan lezat malam itu.

Sebuah mobil perlahan memasuki area peristirahatan. Xu Yuanxing awalnya mengira itu salah satu rekan timnya, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, ia menyadari itu adalah mobil standar yang hampir tidak dimodifikasi.

Badai salju turun. Seorang wanita keluar dari mobil, ragu-ragu apakah akan pergi ke toilet. Ia tampak ketakutan, berdiri di sana seperti burung yang ketakutan.

Sungguh menyedihkan.

Dia mungkin tidak memiliki keluarga kandung, sama seperti dia; jika tidak, dia tidak akan pergi pada malam Tahun Baru.

Area peristirahatan seperti ini adalah tempat yang berbahaya. Xu Yuanxing berpikir sejenak, lalu mengikutinya. Dia sengaja berbicara padanya di pintu kamar mandi untuk menenangkan hatinya yang cemas dan ketakutan. Kemudian, dia meninggalkan senternya.

Pada malam Tahun Baru, hanya dua mobil mereka yang berada di area peristirahatan. Dia ada di sana, dia ada di sana. Mereka berdua diam, dan keduanya merasa bahwa hidup belum sepenuhnya meninggalkan mereka.

...

"Tidak apa-apa, Kapten Xu," kata Zeng Buye, "Ayahku belum pernah melihat Bima Sakti di Xilin Gol. Apakah mengatakan ini membuatmu merasa lebih baik?" dia hampir menangis juga. Tapi dia tidak menangis. Akan konyol jika mereka berdua menangis. Dia harus kuat dan menunggu dia selesai menangis sebelum dia menangis.

Dia berharap dia segera selesai menangis, karena dia tidak bisa menahan diri lagi.

Kemudian, keduanya terdiam. 

Zeng Buye tidak bisa menangis seperti yang diinginkannya. Hidungnya tersumbat, ia merasa ada dahak di tenggorokannya, dan suhu tubuhnya mungkin sedikit turun—sangat dingin sehingga ia harus menggunakan pendinginan fisik. Ia tidak bisa menangis karena katup emosinya telah berkarat. 

Keduanya naik ke rak bagasi Xu Yuanxing, yang menurut Xu Yuanxing akan memberi mereka pemandangan yang lebih baik.

Galaksi Bima Sakti tepat di depan mata mereka.

Galaksi Bima Sakti yang berkilauan, mempesona, dan indah.

Mereka duduk dengan tenang di bawah Galaksi Bima Sakti, memperlakukan satu sama lain sebagai teman yang tak tergantikan. Setidaknya, itulah yang mereka pikirkan saat itu.

"Jika kamu bisa merebus air untukku... aku akan sangat berterima kasih," kata Zeng Buye.

Jadi Xu Yuanxing mengangkat peralatannya ke atap mobil untuk merebus air untuknya.

Kemudian, mereka masing-masing memegang cangkir berisi air panas, berpura-pura menyesapnya. Mereka harus minum air panas selagi ada, kalau tidak, air itu akan membeku dalam dua menit.

Zeng Buye mengerutkan kening dan berkata, "Air suam-suam kuku ini lebih buruk daripada Americano suhu ruangan."

"Masih pilih-pilih di saat seperti ini!" kata seseorang dari belakang. 

Mereka melihat sekeliling dan melihat Chang Ge membawa peralatannya, mendaki dari balik jalan.

Pria tua itu keluar lebih awal, memarkir mobilnya satu kilometer jauhnya—tempat yang sempurna untuk memotret Bima Sakti. Tanpa sadar, ia mengikuti bintang-bintang ke sini. Melihat mobilnya sendiri terparkir di sana, ia hampir menangis minta tolong.

"Aku kehausan sekali," kata Chang Ge, "Cepat, rebus air untukku."

Untungnya, ia melewatkan pemandangan Xu Yuanxing menangis, kalau tidak Qingchuan akan menjadi berita utama besok. 

Mobil lain berhenti—sebuah 433 yang belum mengganti bannya dengan ban salju.

"Pria ini berani sekali, berani mengemudi selarut malam ini." 

Melihat mereka terasa seperti bertemu keluarga, kecuali dia tidak bisa menatap mata Zeng Buye.

Zeng Buye, di sisi lain, menatapnya tanpa henti.

"Mengumpat itu mudah, meminta maaf selalu sulit." 

433 ragu beberapa kali, akhirnya mengumpulkan keberaniannya, dan berbisik kepada Zeng Buye, "Aku minta maaf atas kejadian hari itu. Aku seharusnya tidak mengumpat padamu."

"Kenapa?" tanya Zeng Buye.

"Aku tidak bermaksud. Aku sedang menelepon," 433 tidak menjelaskan lebih lanjut, hanya meminta maaf lagi. Dia sebenarnya bukan orang jahat, tetapi setiap orang memiliki momen-momen kebodohan. Zeng Buye kebetulan ada di sana. Dia benar-benar menyesal.

"Tidak apa-apa, aku juga mengumpat padamu," kata Zeng Buye.

"Seharusnya kamu mengatakannya, umpatanmu juga cukup vulgar," 433 tersenyum agak malu-malu.

"Aku bisa memukul cukup keras! Mau coba?" Zeng Buye mengangkat tinjunya, siap memberi pelajaran pada 433.

Sikapnya yang tanpa ampun dan tak kenal ampun itu sekaligus menjengkelkan dan menggemaskan. 

Chang Ge memperhatikannya sambil tersenyum, menyesap airnya. Pria tua itu, seorang penjelajah berpengalaman, telah melihat banyak kehidupan melalui lensa kameranya, yang memungkinkannya memahami kisah di baliknya. Saat melihat Zeng Buye, ia tahu bahwa wanita itu adalah monster yang terperangkap dalam sangkar, berusaha mati-matian untuk membebaskan diri.

Udara terlalu dingin. Ia sudah muak dengan Bima Sakti dan kembali ke hotel.

***

Zeng Buye merasa aneh. Sehari sebelumnya, ia sakit-sakitan, hampir sekarat. Ia berpikir bahwa setelah malam bersama Bima Sakti ini, ia akan benar-benar pingsan. Setidaknya, seperti setiap kali sebelumnya, tubuh dan pikirannya akan hancur secara bersamaan untuk sementara waktu. Tapi kali ini, tidak.

Ia hampir tidak tidur sepanjang malam, namun ia masih terjaga di hotel. Tubuhnya membunyikan alarm, tetapi pikirannya dipenuhi dengan gambaran Bima Sakti yang tak berujung. Ia mengeluarkan rekaman suara dan video Zeng Wuqin, menempelkannya ke telinga, menutup mata, dan mendengarkan untuk waktu yang lama.

Ia tidak tahu di mana luka itu mulai bernanah, dan juga tidak tahu di mana luka itu mulai sembuh.

Ia tertidur tanpa menyadarinya. Keesokan harinya, Xiao Biandou mengetuk pintunya, "Bibi Ye Cai! Bibi Ye Cai! Ayo! Kita pergi melihat unta!"

"Unta apa?"

"Unta!"

Xiao Biandou sangat gembira.

Ia suka menunggang unta.

Unta-unta itu berbaring dengan patuh, tetapi begitu mereka berdiri, mereka tampak begitu megah. Saat sarapan, pemilik restoran, yang mengenakan pakaian terbaiknya, mendesak mereka untuk makan dengan cepat, karena ia harus pergi ke Naadam Unta setelah itu. Mendengar ini, Xiao Biandou segera menghabiskan teh susunya dan bersikeras agar semua orang menemaninya ke Naadam untuk menunggang unta.

Orang dewasa, tentu saja, tidak keberatan. Lagipula, siapa yang tidak ingin melihat Naadam? Mereka memuat barang bawaan mereka ke dalam mobil dan berangkat.

Kurang dari lima belas kilometer kemudian, mobil terdepan mengumumkan:

"Sekawanan unta besar di depan. Konvoi harus berhenti dan memberi jalan."

Bepergian di Mongolia Dalam, terhalang oleh kuda, sapi, dan domba bukanlah hal baru, tetapi terhalang oleh unta adalah yang pertama kalinya. Unta-unta tinggi itu, dengan leher terangkat, perlahan mendekat. Baru setelah diperiksa lebih dekat, orang menyadari bahwa mereka semua mengenakan "pakaian" berwarna-warni, punuk mereka penuh, muncul dari hamparan putih dengan aura misteri dan keagungan, lebih "indah" daripada manusia.

Unta-unta itu, dalam barisan besar, secara bertahap mengelilingi konvoi. Karena penasaran, unta-unta itu kadang-kadang berhenti untuk melihat kendaraan, bahkan menjulurkan leher mereka ke arah jendela.

Zhao Junlan menurunkan jendela mobilnya untuk menyaksikan kejadian itu, sambil berkata ke konsol mobil, "Jangan sentuh mobilku! Jangan sentuh mobilku! Penutup mobilku mahal. Apakah unta-unta bodoh ini mengerti?"

Ucapannya yang kurang ajar tampaknya berhasil; salah satu unta perlahan berhenti dan menoleh ke arahnya.

Zhao Junlan berseru dengan gembira, "Unta itu menatapku! Tidak mau disentuh!"

Begitu dia selesai berbicara, mulut unta itu bergerak mengunyah, lalu meludahinya.

(Wkwkwk)

Segumpal 'ludah unta' mendarat tepat di wajah Zhao Junlan. Dia membeku, hendak mengumpat, ketika unta itu meludah lagi, kali ini ke jendela mobilnya.

(Wkwkwkwk apes banget!)

Unta itu tampak sombong dan agresif. Jiaopan di belakang tertawa histeris, sambil berkata di radio:

"Zhao Junlan diludahi unta!"

"Wajahnya hancur!"

Xiao Biandou berteriak pada unta itu, "Ayo! Ludahi aku! Ayo! Ludahi aku!"

Jiaopan Saozi mendorongnya kembali ke tempat duduknya, "Apakah kamu sudah gila?!"

Zeng Buye sedikit takut pada unta itu.

Ia mengancam Xu Yuanxing, "Jika kamu ingin membuka jendela, keluarlah!"

"Aku akan membukanya!" kata Xu Yuanxing, membuka jendela sisi pengemudi, tetapi segera menutupnya kembali. 

Pemandangannya spektakuler, tetapi baunya tak terbantahkan. Bau unta itu seolah mengeras di udara dingin, menjadi sangat menyengat.

Zeng Buye memperhatikan unta-unta itu pergi dan berkata, "Xiao Biandou benar-benar luar biasa. Dia berani menunggang unta."

Lalu dia bertanya, "Berapa lama unta hidup? Bisakah mereka hidup sampai seratus tahun?"

"Berhentilah mengkhawatirkan unta. Berdoalah agar kamu hidup sampai seratus tahun!"

(Hahaha...)

"Aku tidak ingin hidup selama itu," kata Zeng Buye, "Aku harap aku mati selagi masih bisa bergerak."

"Kuharap kamu diam saja," kata Xu Yuanxing, sambil mendorong dahinya untuk membantunya bersandar di kursinya agar bisa beristirahat.

Keduanya seperti teman baik, mengobrol tanpa rasa malu, sama sekali tidak canggung. Zeng Buye bahkan tidak malu-malu membahas kejadian malam sebelumnya ketika Xu Yuanxing menangis, malah mengejeknya, "Orang dewasa, menangis ingus."

Lalu ia mengusap hidungnya.

Xu Yuanxing tidak malu; malah, ia menggodanya, "Lebih baik daripada menahan kentut dan mencari toilet, kan?"

Unta-unta itu berjalan melewati kendaraan mereka tanpa melirik mereka. Mungkin dalam hati mereka, unta-unta itu mengejek manusia-manusia kecil ini, "Bahkan tidak ada punuk; benar-benar anomali." Tapi bulu matanya benar-benar indah, panjang dan melengkung. Manusia tidak bisa menumbuhkan bulu mata seindah itu. Ia punya alasan sendiri untuk merasa bangga.

Festival Unta Naadam juga merupakan acara besar di hati masyarakat Mongolia. Mereka mengenakan kostum meriah dan datang bersama seluruh keluarga mereka. Saat mereka tiba, banyak permainan sedang berlangsung.

Zeng Buye paling suka menonton tinju salju dan balap unta.

Ia menyukai orang-orang yang memiliki rasa kekuatan, seolah-olah satu pukulan dapat menghancurkan banyak ketidakadilan di dunia. Ketika para pemain poker datang dari kejauhan, tubuh mereka bergoyang, dan ketika mereka mulai berlari, tanah bergetar. Ia tidak banyak tahu tentang aturan dan tidak memiliki ketertarikan. Ketika ia melihat siapa yang menjatuhkan seseorang, ia mengikuti penonton dan membuat keributan. Ia tidak mengerti balap unta, ia hanya berpikir itu terlalu sombong. Sangat indah.

Ia berharap memiliki kekuatan seperti itu, dan diam-diam meremas lengannya, menghitung berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun otot seperti itu. Ketika ia memiliki otot-otot itu, ia akan pergi ke Wang Jiaming dan memintanya untuk segera mengembalikan uang itu, lalu memukulinya hingga babak belur. Seperti pegulat itu, lempar dia dari atas bahu.

Siapa bilang seseorang harus murah hati dan pemaaf? Zeng Buye tidak akan melakukannya. Dia pendendam; dia picik.

Dia memperhatikan dengan saksama, menunjukkan kekaguman tertentu dan meneteskan air liur. 

Zhao Junlan memanggil Xu Yuanxing untuk melihat, berseru keras, "Jadi YUe Cai Jie suka otot berlemak!!"

"Mantan pacarnya bukan pegulat sumo, kan?!"

***

BAB 15

"Apa yang kamu pikirkan?" Zhao Junlan berjalan mendekat dan menyenggolnya dengan siku, "Ayo, Jie, aku akan mengajakmu membeli sate daging besar!"

Zeng Buye menolak.

Zhao Junlan kemudian berkata, "Tahukah kamu mengapa orang Mongolia menyukai Naadam?"

"Mengapa?"

"Karena sate domba panggangnya sangat lezat!" 

Zhao Junlan pernah mengikuti Naadam musim panas di Zhenglan Banner setahun lalu dan makan sate di sana. Bagaimana menjelaskannya? Setelah memakannya, semua sate lainnya terasa hambar. Setidaknya untuk sementara, itulah yang dia pikirkan.

Warung-warung Naadam tidak seperti warung-warung pasar malam di kota-kota besar. Makanannya tidak mahal, dan dibuat dengan bahan-bahan berkualitas. Lagipula, makanan itu dijual kepada rakyat mereka sendiri; jika tidak enak, tidak akan ada yang membelinya tahun depan.

Zhao Junlan bertekad untuk menjualnya kepada Zeng Buye, dan menyeretnya ikut serta. Zeng Buye berkata dia tidak mau, tetapi pria itu bersikeras dia harus makan. Zeng Buye berkata satu tusuk sate sudah cukup, tetapi pria itu berkata tidak, tiga tusuk sate. Dia bahkan bersikeras Zeng Buye memesan semangkuk mi Mongolia, sambil berkata, "Makan semuanya, dan kamu harus berlutut setelah selesai!"

Mi Mongolia benar-benar mengubah pemahaman Zeng Buye. Potongan-potongan kecil daging sapi berbentuk persegi menutupi mi; satu porsi cukup untuk mengenyangkan seorang pemuda.

Zeng Buye merasa tidak ada yang terasa enak, tetapi untungnya dia bisa menelan semuanya. Dia tidak tahu apakah sate dagingnya enak atau tidak, tetapi kuah mi Mongolia terasa segar. Perjalanan ini membuat Zeng Buye menyadari satu hal: orang benar-benar perlu makan dan minum dengan baik. Anak-anak Mongolia yang hadir, dibesarkan dengan susu kambing dan susu unta, makan daging dalam jumlah besar, tampak seperti meriam kecil, sangat kuat. Mengenakan pakaian festival warna-warni mereka, wajah mereka merah karena kedinginan, mereka tampak meriah dan menggemaskan.

Saat itu, Zhao Junlan berkata kepadanya, "Ye Cai Jie, kenapa kamu tidak bermain bersama kami mulai sekarang? Jangan lupakan kami setelah kamu selesai bermain."

Zeng Buye menatapnya, agak bingung mengapa ia tiba-tiba membahas hal ini. Ia hampir saja mengeluarkan api dari tusuk sate saat berkata, "Kami semua senang saat kamu di sini. Xu Yuanxing pasti akan tidak senang saat kamu tidak ada."

"...Apa maksudmu?"

"Artinya kita berteman selamanya."

Zhao Junlan kemudian menunjuk ke arah Xu Yuanxing dan berkata, "Jangan khawatir dengan apa yang orang katakan di internet. Kamu harus menilainya sendiri."

"Aku sudah menilainya, dan menurutku dia memang seperti yang dikatakan di internet—bajingan," Zeng Buye sengaja memprovokasinya; ia telah mencapai tujuannya. 

Zhao Junlan hampir pingsan. Ia berbalik dan pergi.

Pengumuman itu disiarkan dalam bahasa Mongolia dan Mandarin, memperkenalkan proyek dan tempatnya, serta menyebutkan ukiran kayu warisan budaya tak benda di tenda sebelah. Zeng Buye ingin melihatnya. Ia menyukai aroma serutan kayu; aroma itu telah mewarnai hampir seluruh masa kecilnya.

Memasuki tenda, ia melihat seorang pria tua berkacamata membungkuk di atas meja kerja, pisau ukirnya sedang memoles bulu elang. Zeng Buye mengendus dalam-dalam, tetapi sayang nya, ia tidak mencium apa pun hari itu. Pria tua itu, dengan mata lebar karena usia di balik kacamata bacanya, menatapnya dan bertanya, "Yang mana yang kamu suka?"

Zeng Buye menunjuk ke vas kayu ramping di kakinya, dengan ukiran bunga di permukaannya. Orang-orang yang datang biasanya membawa hewan kecil, seperti elang atau unta; tidak ada yang membawa vas. 

Pria tua itu berkata, "200."

Zeng Buye tidak menawar, membayar, dan membawanya keluar. Itu adalah vas ramping, dengan bukaan sempit, hampir tidak mampu menampung dua bunga. Zeng Wuqin telah mengukir sebuah vas sebelum kematiannya, tetapi Wang Jiaming mengambilnya, dengan alasan ingin meletakkannya di kantornya. Setelah kematian Zeng Wuqin, Zeng Buye pergi menemui Wang Jiaming untuk mengambilnya kembali, tetapi Wang Jiaming sudah membuangnya.

Zeng Buye merasa jijik.

Mengapa orang berpura-pura menyukai sesuatu? Mengapa mereka sengaja berusaha menyenangkan orang lain dengan cara ini?

Ia meletakkan vas itu di mobilnya, dan saat melewati area bermain di dekatnya, ia melihat Xiao Biandou menunggang unta, dipimpin berputar-putar oleh seorang penggembala. Lentil kecil berpegangan erat pada punuk unta, seolah-olah berbicara dengannya.

Anak-anak selalu merasa istimewa, percaya bahwa mereka memiliki hubungan yang mendalam dengan hewan. Baru setelah puas menunggang unta, orang dewasa dengan berat hati meninggalkan festival Naadam dan melanjutkan perjalanan mereka.

Hari itu, mereka akan menempuh perjalanan hampir 600 kilometer melintasi padang rumput Ulagai menuju Arxan, perjalanan yang akan memakan waktu setidaknya 7 jam dengan mobil. Mereka berangkat pukul 13.30.

Mobil nomor 433 berada di depan JY1, jauh lebih stabil setelah mengganti ban dengan ban salju. Xu Yuanxing juga memberinya walkie-talkie agar ia dapat sepenuhnya berpartisipasi dalam perjalanan konvoi.

Jalan dari Xiwuqi ke Ulagai, dan kemudian ke Arxan, bisa dibilang merupakan bagian tersulit dari seluruh penyeberangan salju dan es, yang selalu didominasi oleh truk-truk besar. Truk-truk ini, yang membawa bak kargo yang sangat besar, sangat percaya diri di jalan karena ukurannya. Saat itu sudah hari ketujuh tahun baru Imlek, dan jalan sudah dipenuhi truk.

Kondisi jalan tidak bagus, dan mobil di depan terus mengingatkan para pengemudi:

"Jangan menyalip jika tidak ada kesempatan."

"Di bagian tanjakan yang licin, pegang kemudi dengan kuat."

"Di bagian turunan yang licin, jaga jarak yang cukup untuk mencegah terguling mundur."

"Apakah Ulagai indah di musim panas?" tanya Zeng Buye kepada Xu Yuanxing.

"Ulagai di musim panas..." Xu Yuanxing berpikir sejenak dan berkata, "Di musim panas, padang rumput Ulagai dipenuhi bunga liar. Rumput di Ulagai lebih tinggi daripada di tempat lain, bunganya lebih banyak, dan ternaknya lebih kuat. Ulagai adalah tempat yang sempurna untuk melamun."

Xu Yuanxing selalu berbicara dengan fasih tentang pemandangan indah yang ia temui dalam perjalanannya.

Ia tidak selalu antusias dengan kehidupan seperti ini. Di awal usia dua puluhan, ia seperti orang yang setengah mati. Setelah keluar bersama ibunya, ia secara bertahap menemukan perbedaan di dunia.

Ibunya mencintai kehidupan; ia selalu mengenakan gaun cantik untuk foto ke mana pun ia pergi—ia cantik.

"Apakah kamu lebih mirip ibumu atau ayahmu?" Zeng Buye bertanya lagi. 

"Mataku seperti mata ibuku. Perawakanku seperti ayahku," kata Xu Yuanxing, lalu bertanya kepada Zeng Buye, "Apakah kamu sangat menyukai pria-pria gemuk dan berwajah menakutkan itu?"

Zeng Buye terkejut dengan pertanyaannya, "Apa maksudmu?"

"Lihat Bok, bola matanya hampir keluar dari kepalanya."

Mendengar ini, Zeng Buye sedikit bersemangat, "Bukankah kamu merasa aman dengan itu?"

"Jadi, mantan pacarmu yang menipu uangmu itu tipe orang seperti itu?"

"Apa hubungannya?"

"Bukankah aku boleh penasaran?"

Zeng Buye berhenti berdebat dengannya dan berkata dengan serius, "Jika aku punya kekuatan, aku tidak akan diintimidasi dalam situasi tertentu."

Xu Yuanxing teringat hari itu ketika dia bercanda akan memukulinya, dan rasa takut sesaat yang ditunjukkannya.

"Jadi, apakah kamu suka perasaan memiliki kekuatan petarung Bok? Apakah kamu memimpikannya?" Xu Yuanxing bertanya lagi.

Zeng Buye mengangkat lengannya, mencubit lengan bajunya untuk menunjukkan kepada Xu Yuanxing, "Terlalu lemah. Sungguh."

Xu Yuanxing meliriknya dan bercanda, "Tidak...lemah, kan?" Lalu dia tertawa terbahak-bahak. 

Dia pernah melihat Zeng Buye dengan nafsu makan yang rakus, dan dia pernah melihatnya mual setelah menggigit sesuatu; dia pernah melihat semangat dan sifat kompetitifnya yang tinggi, dan dia pernah melihat keadaannya yang lesu.

Jika dia bisa, dia benar-benar berharap nafsu makannya akan selalu sekuat itu, dan dia akan selalu bahagia, sehingga dia bisa segera memiliki kekuatan yang diinginkannya. Xu Yuanxing bahkan membayangkan dalam pikirannya: dia menjadi "Barbie berotot." Itu akan sangat menyenangkan.

"Jadi kamu masih lebih menyukai pria seperti pegulat?"

"Aku tidak membenci mereka. Aku tidak memiliki preferensi yang kuat terhadap fisik atau penampilan seseorang."

Jika itu yang kamu pikirkan, lalu apa gunanya aku begitu tampan? pikir Xu Yuanxing dalam hati.

(Narsis lu Xu! Ketampananmu tak berguna di sini. Wkwkwk)

433 melambat, sekarang cukup jauh dari kendaraan Jiaopan. Xu Yuanxing mengingatkan 433 melalui radio, "433, kondisi jalan sekarang baik-baik saja, percepat."

433 tidak menanggapi.

Xu Yuanxing tidak punya pilihan selain memerintahkan konvoi untuk memperlambat laju melalui radio, dan ia menepi ke pinggir jalan bersama 433.

Ia keluar untuk memeriksa keadaannya, dan 433 menurunkan jendela mobilnya dan meminta maaf, "Maaf."

Xu Yuanxing memperhatikan matanya yang merah dan bengkak dan bertanya, "Apakah kamu menangis?"

433 dengan cepat menggelengkan kepalanya, "Tidak, tidak. Xu Ge, maaf. Ayo pergi."

Xu Yuanxing mengetuk jendela mobilnya, "Berkendaralah dengan hati-hati, aku bisa mencari seseorang untuk menggantikanmu jika kamu tidak bisa."

"Tidak perlu. Terima kasih."

433 tampak termenung.

Konvoi melaju di jalan raya utama, dengan tanjakan dan turunan yang panjang. Zeng Buye mencoba membayangkan seperti apa Ulagai di musim panas; mungkin seperti mendaki bukit dan tiba-tiba pemandangan terbuka. Di mana-mana hijau, di mana-mana ada bunga, di mana-mana ada sapi dan domba, dan ada sungai yang berkelok-kelok.

Tidak ada tanaman hijau, tidak ada bunga, tetapi hanya padang rumput berisi sapi. Mereka bergerak perlahan di sepanjang tepi sungai yang berkelok-kelok, kepala mereka mengubur sesuatu di salju—mungkin akar rumput yang terkubur di bawahnya.

Sapi-sapi itu tidak takut pada manusia. Bahkan ketika gerobak perlahan berhenti, mereka tidak bergerak, hanya menatap mereka sejenak sebelum menundukkan kepala lagi.

Ini adalah anugerah dari surga. Sungai yang berkelok-kelok membentang ke kejauhan, hamparan salju berakhir di langit. Orang-orang Mongolia datang menunggang kuda dari jauh. Sapi-sapi itu menjadi ketakutan dan berkerumun dari segala sisi. 

Xiao Biandou sudah berlari menuju kawanan, tersandung dan jatuh, bangkit dan terus berlari.

"Minumlah teh," kata sun Ge

Para penggembala yang datang menunggang kuda berhenti di depan mereka dan bertanya dalam bahasa Mandarin yang terbata-bata, "Kalian mau ke mana?"

"Arxan," kata Sun Ge.

"Apakah kalian ingin mendengar lagu panjang?" tanya penggembala itu lagi. Ia berkata bahwa ia adalah seorang aktor di kelompok Ulan Muqir, dan lagu-lagu panjangnya sangat indah, "Hanya lima puluh yuan per lagu."

Ia pasti sedang terburu-buru untuk menghadiri jamuan makan, karena ia berkata, "Aku akan menyanyikan dua lagu lalu pergi."

"Tentu," Sun Ge membayar, meminta penggembala itu untuk menyanyikan lagu panjang.

Maka, di padang rumput Ulagai di ujung dunia, seorang pria Mongolia yang tinggi dan kuat, menuntun kudanya, menyanyikan lagu panjang untuk mereka sebelum senja.

Begitu ia membuka mulutnya, suara panjang dan merdu mengalir keluar. Aneh; ia tampak tidak mengerahkan usaha sama sekali, namun suaranya terdengar begitu jauh. Setiap nada dalam lagu panjang itu seolah menceritakan sebuah kisah, langsung menyentuh hati. Bahkan ternak pun senang mendengarkan; mereka berkumpul bersama, tetapi perlahan-lahan bubar ke tepi sungai.

Tidak ada kata-kata. Tidak satu kata pun. Tetapi emosi di dalam diri berbicara banyak. Sun Ge mengerti; Sun Ge terharu.

Ia datang ke sini sangat menyukai morin khuur (biola kepala kuda) dan lagu-lagu panjang; setiap kali restoran menawarkan pertunjukan seperti itu, ia selalu membayar untuk menikmatinya. Tetapi hari ini berbeda. Melodi yang halus itu seolah melampaui sungai waktu, benar-benar menakjubkan.

Mereka semua diam.

Zhao Junlan bahkan memejamkan matanya; jika saudara-saudara Mongolia itu menyanyikan lagu ketiga, ia pasti akan tertidur.

Sayang nya, saudara-saudara Mongolia itu harus pergi. Ia mengatakan akan pergi ke rumah temannya yang berjarak lima puluh mil untuk minum-minum.

Zeng Buye merasa iri. Iri karena temannya ingin minum, sementara ia pergi menunggang kuda saat matahari terbenam.

Mereka ingin tinggal lebih lama di Ulagai, tetapi setelah berdiskusi, mereka memutuskan untuk melanjutkan perjalanan. Xu Yuanxing menghibur semua orang, "Tidak apa-apa, kita akan kembali di musim panas saat rumput sudah tinggi. Lagipula, jaraknya hanya seribu atau delapan ratus kilometer, kalian akan sampai di sana dalam sekejap mata."

"Apakah Ye Cai Jie akan datang di musim panas?" tanya Chang Ge. Meskipun usianya sudah lanjut, ia juga memanggilnya Ye Cai Jie. Zeng Buye menyuruhnya memanggilnya Xiao Zeng, tetapi ia mengatakan bahwa saat bepergian, semua orang seperti saudara kandung, tidak ada yang namanya Xiao Zheng.

"Aku mungkin tidak bisa datang. Jadwalku tidak dapat diprediksi," Zeng Buye masih memiliki banyak masalah yang harus diselesaikan setelah pulang, dan ia bahkan ragu apakah ia akan hidup sampai musim panas. Tetapi ia tidak menunjukkan perasaan itu.

***

Mereka melanjutkan perjalanan.

Mereka berharap sampai di Arxan sekitar tengah malam. Mereka ingin tinggal di pegunungan dan melihat sungai yang tidak membeku.

Zhao Junlan terus mengatakan bahwa sayang sekali mengemudi di malam hari berarti mereka melewatkan transisi dari padang rumput ke hutan. Sungguh spektakuler; tepat di tikungan, Pegunungan Khingan Raya terbentang di depan mata mereka.

Xu Yuanxing mengingatkannya untuk mengemudi dengan hati-hati dan tidak teralihkan perhatiannya.

Jalan itu hanya memiliki dua lajur, hampir seluruhnya pegunungan. Di malam hari, truk-truk besar tampak seperti binatang buas raksasa, lampu jauhnya menyilaukan.

Mereka mengemudi dengan hati-hati, tidak banyak menyalip, dan membunyikan klakson di tikungan. Mobil di depan terus mengingatkan mereka untuk menjaga kecepatan dan jarak, tidak memberi ruang bagi kendaraan yang datang dari arah berlawanan untuk menyalip.

Zeng Buye belum pernah mengemudi di jalan seperti ini sebelumnya. Ia duduk tegang, takut untuk memejamkan mata. 

Xu Yuanxing memujinya sebagai penumpang yang baik, mengatakan akan menyenangkan jika ia bisa mengupas jeruk untuknya.

"Aku bukan ayahmu," kata Zeng Buye.

"..."

Mobil 433 kembali melambat, entah karena takut atau alasan lain, secara bertahap menjauhkan diri dari mobil Jiaopan. 

Xu Yuanxing mengingatkannya untuk mempercepat, tetapi dia tidak menjawab. Mendekati tikungan, 433 tiba-tiba mempercepat laju seolah menyadari sesuatu, dan Xu Yuanxing mengikutinya.

Adegan mengerikan pun terjadi.

Setelah 433 lewat, sebuah truk besar menyalip mereka dari jalur berlawanan. Truk itu tepat di depan Zeng Buye, seperti binatang buas raksasa yang menerjang mereka dalam kegelapan.

"Xu Yuanxing! Xu Yuanxing!" teriaknya.

Xu Yuanxing mencengkeram kemudi, memindahkan tuas ke gigi mundur, dan mulai mundur. Dia berkata melalui radio, "Mobil terakhir! Mundur!"

Hanya butuh beberapa detik. Untungnya, pengemudi mobil terakhir sangat kooperatif; mereka mundur bersama. Truk besar di jalur berlawanan mempercepat laju, memberi ruang bagi kendaraan yang menyalip untuk bermanuver. Kendaraan yang menyalip kembali ke jalur asalnya tepat sebelum menabrak mereka.

Hanya tersisa belasan meter. Hanya belasan meter lagi, dan mereka mungkin akan hancur berkeping-keping.

Pada saat itu, mereka sangat dekat dengan kematian. Jadi beginilah rasanya. Ketakutan itu begitu nyata. Zeng Buye tidak bisa bernapas. Ia basah kuyup oleh keringat.

Mobil mereka berhenti di sana. Tak satu pun dari mereka berbicara. Mungkin mereka sudah memikirkan keinginan mereka pada saat itu, atau mungkin mereka berdua lega karena tidak ada lagi kerabat yang bisa mereka andalkan.

Zeng Buye memperhatikan bahwa Xu Yuanxing menggenggam tangannya erat-erat.

Ia mungkin mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menggenggam tangannya begitu erat. Sepertinya ia tidak ingin menjadi hantu kesepian di jalan menuju alam baka; setelah melakukan segala yang ia bisa, ia menyerahkan nasibnya kepada takdir. Tetapi pada saat ini, ia memilih untuk pergi bersama "sahabatnya dalam hidup dan mati." Ia beruntung.

Tangan Zeng Buye sangat dingin. Ia ingin menjabat tangannya, karena mulai hari ini, mereka terikat oleh ikatan hidup dan mati. Tetapi ia tetap tak bergerak, tubuhnya kaku. Perasaan akan kematian yang akan datang belum hilang darinya.

Mobil terakhir dalam konvoi itu berteriak, "Ketua Tim Xu, ayo pergi." Kemudian, cercaan meledak dari radio, "Sialan kamu , 433! Kalau kamu tidak mau ikut kami, enyahlah dari sini! Apa kamu tahu apa yang kamu lakukan?! Sialan kamu ! Apa kamu ditendang keledai?!"

Konvoi itu terdiri dari kendaraan-kendaraan yang identik, dan ketika menyalip, mereka akan menunggu kendaraan lain lewat. 433 telah memberi jarak kepada kendaraan lain untuk menyalip, dan karena kendaraan mereka berbeda, jalur yang berlawanan mengira konvoi telah lewat dan menyalip mereka.

Ini menakutkan.

433 meminta maaf melalui radio, suaranya bergetar karena air mata. Dia berkata, "Maaf, maaf." Tapi tidak ada yang memperhatikannya.

Mobil Zeng Buye terdiam. Ia perlahan tersadar dan berkata, "Terima kasih. Kamu sungguh luar biasa. Bahkan dalam situasi ekstrem itu, kamu masih bisa membalikkan arah di tikungan. Kamu menyelamatkan hidupku."

"Kita saudara angkat," kata Xu Yuanxing, menyadari ia memegang tangannya, dan dengan canggung menariknya.

Hidup dan mati hanyalah keputusan sepersekian detik. Meskipun Zeng Buye sering memikirkan kematian, saat itu, kerinduan akan hidup melonjak dalam dirinya. Matanya terasa panas saat ia memandang pegunungan gelap di luar.

Pegunungan Khingan Raya begitu megah, luas, dan lebat; pegunungan itu pasti dapat menampung dua jiwa yang mengembara. Tetapi perasaan tidak mati sungguh menakjubkan.

Kehangatan telapak tangan Xu Yuanxing masih terasa di tangan Zeng Buye; tulang-tulangnya terasa seperti akan patah karena genggamannya. Ia menoleh untuk melihat ekspresi serius Xu Yuanxing; bibirnya terkatup rapat, dan ia tidak tahu apa yang dipikirkannya.

Ia mendengus dan berkata, "Kurasa jika hanya kecelakaan yang terjadi, itu tidak akan terlalu buruk. Memilikimu sebagai teman perjalanan menuju dunia bawah akan menjadi hal yang baik."

"Diamlah."

"Tapi kenapa kamu meraih tanganku?"

***

BAB 16

"Itu pertanyaan bagus," kata Xu Yuanxing, "Kamu mungkin tidak percaya, tapi kurasa itu semacam seleksi genetik."

"Apa maksudmu?"

"Artinya tubuhku yang membuat keputusan untuk kesadaranku, memilih untuk menggenggam tanganmu dalam situasi berbahaya seperti ini."

"Aku tidak mengerti."

"Terus terangnya, itu berarti aku menyukaimu."

Zeng Buye tampak tidak terkejut. Ia menatapnya lama, lalu bersandar di kursinya. Dalam perjalanan panjang ini, tidak ada yang terasa aneh baginya. Namun, cinta sama sekali tidak terduga.

Tapi mengapa jantungnya berdebar?

Ia terdiam sejenak, lalu Xu Yuanxing tertawa terbahak-bahak, "Tidak masalah. Aku bukan bandit yang memaksa seseorang untuk tunduk hanya karena aku menyukainya. Kamu tidak perlu merasa malu tentang ini," ia berbicara dengan santai, tetapi masih menahan napas, ingin mendengar apa yang akan dikatakan Zeng Buye.

Namun Zeng Buye tidak berbicara. Dia tidak tahu harus berkata apa. Untungnya, Xu Yuanxing bukanlah tipe orang yang suka mengintimidasi.

Syukurlah. Syukurlah. 

***

Lampu depan mereka menerangi pepohonan Pegunungan Khingan Raya, dan bulan perlahan naik ke puncak pohon. Mobil nomor 433 masih berada di konvoi, tetapi tidak ada yang mengutuknya lagi.

Setelah parkir di wisma, Xu Yuanxing memperhatikan Zeng Buye keluar dari mobilnya dan menyerbu ke arah mobil nomor 433. Dia hampir tidak berbicara sepanjang perjalanan, tetapi sekarang dia membuka pintu pengemudi mobil nomor 433 dan menendangnya.

 Zeng Buye penuh dendam.

Semuanya terjadi dengan cepat, tetapi itu persis seperti yang diharapkan Xu Yuanxing. Tidak ada seorang pun di konvoi yang ikut campur, dan Zeng Buye hanya berhasil menendang sekali sebelum kehabisan tenaga. 

Dia hanya bisa menghentakkan kakinya ke tanah dan berkata kepada mobil nomor 433, "Aku benar-benar ingin membunuhmu! Kamu seharusnya senang aku sakit! Lebih baik kamu mengemudi dengan benar besok!"

Mata 433 bengkak, dan dia menggenggam kedua tangannya sebagai tanda minta maaf, "Maaf, sungguh maaf."

Dia tampak begitu menyedihkan, begitu mudah membangkitkan rasa simpati. Zeng Buye membalas, "Setiap orang yang menyedihkan pasti memiliki sesuatu yang patut dibenci! Kamu pantas mendapatkannya!"

Ledakan emosinya membuat Xiao Biandou ketakutan. Gadis kecil itu menarik lengan bajunya, dengan malu-malu berkata, "Bibi Ye Cai, jangan marah." 

Zeng Buye segera berjongkok dan menepuk kepalanya, berkata, "Aku tidak marah lagi, sayang."

Perjalanan hari itu, ditambah dengan pengalaman nyaris mati, secara ajaib mengembalikan nafsu makan Zeng Buye yang hilang. Pikirannya saat itu adalah: Sungguh menyenangkan masih hidup. Aku harus makan sebanyak mungkin selagi aku masih hidup.

Perutnya berbunyi, dan sementara semua orang menunggu sup ayam dan jamur, dia secara proaktif bertanya kepada pemilik penginapan apakah ada nasi yang bisa dia makan terlebih dahulu.

Pemilik penginapan hanya memiliki sisa nasi dari ladangnya sendiri dan sedikit saus jamur buatan sendiri, yang diberikannya kepada Zeng Buye. 

Zeng Buye mengambil sesendok saus jamur, menaruhnya di atas nasi, dan menyantapnya. Saat makanan itu masuk ke mulutnya, ia merasa hidup kembali.

Zhao Junlan juga mengambil sumpitnya dan mendekat, mencicipi saus jamur itu. Jamur dari Pegunungan Khingan Raya sangat lezat; dimakan segar di musim panas dan dikeringkan di musim dingin. Jamur segar berair, sedangkan jamur kering memiliki rasa yang lebih kuat. Entah mengapa, begitu meninggalkan Pegunungan Khingan Raya, jamur-jamur ini terasa berbeda.

Hari itu, mereka makan makanan ala pedesaan, praktis sebuah "pesta jamur." Sup ayam dengan jamur menggunakan jamur hazel; tumis paprika hijau dan bawang bombai dengan jamur darah; telur rebus dengan jamur nameko... setiap hidangan terasa segar.

Tentu saja, mereka membutuhkan seteguk baijiu untuk menemaninya. Namun mereka tidak berani minum terlalu banyak, karena mereka ingin menyaksikan matahari terbit keesokan harinya.

Jadi mereka masing-masing hanya menuangkan sedikit minuman keras, secukupnya untuk mencicipinya. Meskipun jumlahnya sedikit, mereka tetap minum dengan lahap. Semua orang mengangkat gelas mereka untuk merayakan lolosnya Ye Cai Jie dan Kapten Xu dari bahaya. Pada saat ini, 433 menundukkan kepalanya.

Ia merasa sangat malu.

Ia hampir tidak pernah mengemudi sejauh itu, dan juga tidak pernah mengemudi di kondisi jalan yang begitu rumit. Ia bahkan tidak menyadari ketidakpantasan tindakannya ketika kecelakaan itu terjadi. Pada saat ini, ia berharap bisa menghilang ke dalam tanah.

Namun, Zeng Buye, sambil mengangkat gelasnya, berkata kepadanya, "Apa? Menunggu traktiranmu?" 

Meskipun ia mengatakan ini, pertengkaran dan omelan telah berlalu, dan mereka saling memaafkan sambil tertawa.

Zeng Buye secara proaktif bersulang untuk Xu Yuanxing, berterima kasih kepadanya atas keberaniannya dalam menghadapi bahaya.

"Bagaimana mungkin aku tidak takut? Aku hampir mengompol!" kata Xu Yuanxing. Semua orang tertawa terbahak-bahak.

Di jalan, segala macam situasi tak terhindarkan. Menabrak badan jalan, menabrak tiang, jatuh ke parit—tetapi tidak pernah ada situasi ekstrem seperti hari ini. Hari ini, jika Xu Yuanxing tidak mengerem, tidak mundur, jika pengemudi truk yang datang dari arah berlawanan tidak mempercepat untuk memberi jalan kepada truk yang menyalip, jika mobil terakhir salah menangani situasi, itu akan menjadi bencana.

Jadi, di jalan, memiliki sekelompok rekan tim yang tepat benar-benar beruntung.

Xu Yuanxing berkata, "Besok, ketika kita melewati kota Arxan, aku akan mentraktir semua orang daging domba rebus dalam air es untuk merayakan keberuntunganku."

"Aku yang traktir," kata Zeng Buye.

"Kalau begitu, kamu yang traktir," kata Xu Yuanxing.

Semua orang tertawa, "Kenapa kalian berdua bertengkar soal ini? Satu untuk masing-masing! Kamu harus mentraktir kami makanan Rusia saat kita sampai di Hailar dan Manzhouli, kan?"

"Baiklah. Makanan Rusia mahal, aku akan mentraktir kalian daging domba rebus," kata Zeng Buye dengan nada bercanda, tetapi matanya tidak menatap Xu Yuanxing. 

Dia merasa ada sesuatu yang berbeda di antara mereka. Dia memiliki firasat samar beberapa hari yang lalu, tetapi tabir tipis itu masih ada; dia bisa berpura-pura tidak ada yang salah. Jika tabir itu robek, dia tidak bisa terus berpura-pura.

Dia bahkan bertanya-tanya: Apakah Xu Yuanxing memiliki semacam kompleks penyelamat? Seperti, keluarga mantan pacarnya tidak kaya, jadi dia meninggalkan ayahnya dan hartanya; mantan pacarnya sendiri tampak sakit, jadi dia akan menyelamatkannya dari sangkarnya? Begitukah? Tidakkah dia bisa menjalin hubungan jika dia orang normal?

Memikirkan hal ini, dia malah tertawa.

Teman-teman satu timnya bertanya mengapa dia tertawa, dan dia menutup mulutnya, mengatakan bahwa ayam dan jamurnya sangat lezat. Zhao Junlan, yang tentu saja skeptis, mendesaknya, "Bukankah sate domba dan kambing yang kamu makan beberapa hari yang lalu enak? Mengapa kamu tidak tersenyum karena rasanya sangat enak?!"

Zeng Buye menjadi serius dan berkata, "Maaf, aku mengecewakanmu."

Di meja bundar besar, Xu Yuanxing duduk tepat di seberangnya, menatapnya dengan saksama. Dia tahu senyumnya mungkin berhubungan dengannya, bukan karena dia senang dengan pengakuannya, tetapi mungkin mengejek perasaannya yang datang begitu cepat.

Jadi dia menatapnya tajam, bibirnya bergerak seolah berkata: Kamu sebaiknya berhati-hati.

Zeng Buye cemberut dan kembali makan.

Sambil makan, dia berpikir: Apakah Xu Yuanxing menyukaiku karena dia tidak bisa makan sebanyak aku? Dengan nafsu makanku saat ini, aku pasti bisa mengalahkan kebanyakan orang.

Atau mungkin dia menyukaiku karena temperamenku yang tak terkendali, berharap bisa beradu argumen denganku nanti?

Dia tahu persis betapa buruk kondisinya, tetapi dia tidak berdaya untuk mengubahnya.

Dia tidak merasa tidak berharga, dia hanya tidak mengerti waktu yang tepat untuk menunjukkan kasih sayang nya. Ini hampir menjadi titik terendah dalam hidupnya.

Setelah beberapa minuman dan makan kenyang, dia merasa bersemangat. Xiao Biandou naik ke pangkuannya dan bertanya, "Bibi Ye Cai, apakah Bibi sudah lebih baik sekarang?"

Dia mencoba menurunkan Xiao Biandou ke kursi, tetapi anak itu berpegangan erat di lehernya. Ketika seorang anak menggunakan seluruh kekuatannya, dia tidak bisa menolak. Xiao Biandou akhirnya duduk di pangkuannya dan berbisik di telinganya, "Bibi Ye Cai, aku punya rahasia untuk diceritakan kepadamu."

"Rahasia apa?"

"Saat Bibi sakit, aku sangat merindukan Bibi," ia mengucapkan rahasianya perlahan dan hati-hati, setiap kata diucapkan dengan jelas. 

Zeng Buye memeluknya erat-erat. Tentu saja, dia tahu Xiao Biandou merindukannya. Setiap kali ia berhenti untuk beristirahat, ia akan bergegas ke JY1, dan setiap kali ia mencoba kembali ke busnya. Ia telah menangis berkali-kali karena penolakan.

"Aku juga merindukanmu," kata Zeng Buye, "Mari kita tidur nyenyak malam ini. Jika semua gejalaku hilang besok, bagaimana kalau aku mengajakmu naik mobilku?"

"Oke! Oke!" Xiao Biandou bertepuk tangan.

***

Meskipun ia merasa tidak enak badan, ia harus berpura-pura baik-baik saja. Zeng Buye berencana untuk mengantar Xu Yuanxing kembali ke mobilnya agar otaknya yang luar biasa cerdas bisa beristirahat. Ia makan sampai kenyang dan kembali ke kamarnya, berharap bisa tidur nyenyak.

Kedap suara kamarnya buruk, seseorang menangis di kamar sebelah, suaranya terdengar tepat di sebelah telinganya. Ia duduk dengan kesal. 

Si 433 itu! Ia tampak lebih tidak normal daripada dirinya! Dan ia sakit!

Ia berpakaian dan pergi keluar. Koridor wisma itu kosong, seperti kembali ke gedung asrama tahun 1990-an. Cahaya bulan menerobos masuk melalui jendela, menciptakan bayangan di lantai, seperti awal cerita hantu. Zeng Buye bergidik dan, menahan rasa takutnya, dengan tenang mengetuk pintu 433. Sesaat kemudian, pintu terbuka, dan 433, dengan mata merah dan bengkak, bertanya pelan, "Apakah aku mengganggumu?"

"Kamu tahu itu juga?" Zeng Buye berpura-pura menatapnya tajam, "Apa yang kamu lakukan, 433? Mengapa kamu menangis larut malam?"

Bibir 433 berkedut, tampak seperti akan menangis. 

Zeng Buye dengan cepat mengulurkan tangannya, "Hentikan. Katakan saja langsung, jangan merengek padaku. Aku benci merengek."

433 menahan diri, dan setelah beberapa saat berkata, "Aku sedang mengalami cobaan emosional."

Zeng Buye ingin memutar matanya, tetapi mengingat perilaku 433 yang tidak biasa, dia tahu dia tidak berbohong. Dia tidak pandai menghibur orang; setiap orang harus mengatasi beberapa rintangan dalam hidup, dan dia mengatasi cobaan emosional berarti hatinya tidak mati, dia masih muda. Tapi dia tetap menepuk bahunya dengan kaku dan berkata, "Kalau begitu jangan menangis keras-keras. Menangislah sambil menggigit selimut. Semoga beruntung."

Setelah mengatakan itu, dia berjalan kembali ke kamarnya di bawah sinar bulan.

Sesosok kepala muncul dari kamar sebelah 433,  itu adalah Xu Yuanxing. Dia memperhatikan cahaya bulan menari di tubuhnya, tetapi wanita itu tetap tak bergerak.

"Aku benci orang yang selalu menangis." 

Xu Yuanxing merenungkan kata-kata ini, mengingat malam itu di bawah Bima Sakti ketika dia menangis di depannya. Untuk sesaat, dia merasakan rasa malu yang menusuk.

Xu Yuanxing yang biasanya murah hati menjadi sangat sulit tidur.

Zeng Buye tidak seperti orang lain yang pernah dia temui, dia hanya menjadi dirinya sendiri. Semua orang lain tampak gelap di matanya, hanya dia yang bersinar terang.

Perasaan ini datang begitu cepat, dia tidak pernah percaya akan emosi secepat ini sebelumnya. Sekarang, bahkan dia merasa itu tidak nyata. Tetapi dia juga merasa bahwa dirinya nyata dan tanpa topeng di depan Zeng Buye.

Tidak, aku harus memberitahunya, aku bukan cengeng.

Setelah menambahkan Zeng Buye sebagai teman, Xu Yuanxing hampir tidak pernah mengirim pesan kepadanya sendirian. Malam ini, dia mengiriminya pesan, tetapi pesannya tampak konyol. Dia berkata:

"Aku sekuat baja. Aku hanya menangis sekali dalam beberapa tahun terakhir."

Tidak ada suara dari kamar 433 di sebelah. Dia pasti mendengar kata-kata Zeng Buye dan menggigit selimutnya sambil menangis. 

Zeng Buye pasti akan tidur, pikir Xu Yuanxing.

Kemudian teleponnya berdering. 

Zeng Buye menjawab, "?? Apakah kamu gila?"

***

BAB 17

Malam itu istimewa.

Angin menderu kencang di hutan Pegunungan Khingan Raya. Atap penginapan tampak bergetar, seolah-olah angin akan menerbangkannya. Jangan harap ruangan itu kedap udara saat ini, karena angin selalu menemukan jalan masuk, ke tempat tidurmu.

Zeng Buye menarik selimut menutupi kepalanya, menyelipkan ujungnya di bawah tubuhnya, meringkuk seperti kepompong. Tepat saat ia hendak tertidur, teleponnya berdering lagi.

Xu Yuanxing berkata, "Aku serius, aku tidak suka menangis."

Zeng Buye kesal dan langsung berkata, "Mau kamu menangis atau tidak, aku tidak suka kamu!" Ia langsung menolaknya.

Namun Xu Yuanxing menjawab, "Mau kamu suka aku atau tidak, aku tidak suka menangis!!!"

Kemarahan Zeng Buye meluap. Ia menjawab, "Kita akan bicara di grup chat lain kali."

Lalu ia memblokirnya.

Zeng Buye selalu memperlakukan hubungan antarpribadi seperti ini; begitu dia merasakan sesuatu mungkin memicu emosinya, dia akan segera memutusnya. Jadi daftar kontaknya praktis kosong.

Dia merasa semakin terasing dari masyarakat. Dia tidak ingin terlalu memperhatikan siapa pun, juga tidak ingin menjadi pusat perhatian. Bergaul dengan Qingchuan membuatnya merasa nyaman, tetapi Xu Yuanxing mungkin membuatnya tidak nyaman.

Terkadang kamu terlalu penakut. Zeng Wuqin pernah mengatakan itu.

"Aku hanya takut masalah, Ayah," kata Zeng Buye, "Hubungan antarmanusia pada akhirnya akan memudar, jadi mengapa tidak memutuskannya sejak awal?"

...

"Hebat."

Saat dia tertidur, Xu Yuanxing menyadari dia telah memblokirnya dan berkata "Hebat."

Ini adalah pertama kalinya Xu Yuanxing melihat seseorang yang begitu tegas dan kejam, bahkan lebih dari yang dia bayangkan. Xu Yuanxing hampir tertawa marah, melempar ponselnya, dan tertidur di tengah angin yang menderu.

***

Mereka berkumpul sebelum fajar. Mungkin mereka tidak tidur nyenyak semalam, dan ditambah dengan bangun sepagi itu, orang-orang gila Qingchuan menunjukkan tanda-tanda kelelahan untuk pertama kalinya.

Xiao Biandou didandani dan digendong ke mobil oleh Jiaiopan Saozi saat ia masih tidur; bahkan dengan semua keributan itu, gadis kecil itu tidak bangun.

Zeng Buye masih setengah mati, berantakan dan menguap. Ia menabrak Xu Yuanxing saat pergi, mengangguk padanya, dan tidak menyebutkan menghalanginya. Xu Yuanxing dengan cepat menyusulnya dan mendorong bagian belakang kepalanya. Ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, tetapi ditangkap oleh Zhao Junlan yang sedang lewat.

"Mengapa kamu bersikap kasar pada Ye Cai Jie? Apakah itu pantas? Kapan Qingchuan pernah menindas perempuan? Berikan aku 200 yuan sekarang juga dan aku tidak akan menghukummu," Zhao Junlan baru saja membasuh wajahnya dengan air dingin dan merasa seperti berada di bawah semacam mantra; kulitnya sangat kencang, dan ia perlu berbicara untuk meredakan ketegangan.

"Tanyakan padanya apa yang dia lakukan? Apa kamu pikir dia berani mengatakannya?" Xu Yuanxing menatap tajam Zeng Buye.

"Aku memblokirnya," bibir Zeng Buye berkedut, "Apa yang kamu takutkan untuk katakan?"

"..."

Dia benar-benar keras kepala. Xu Yuanxing menatapnya dengan intens, sementara dia balas menatap dengan mata berbinar. Ini hampir sepenuhnya menguras energinya untuk hari itu. Akhirnya, dia menggosok matanya dan berkata, "Lelah."

Xu Yuanxing memutuskan untuk tidak berdebat dengannya. Dia selalu murah hati dan tidak bisa menyimpan dendam pada seorang gadis hanya karena dia begitu antusias. Tapi dia juga tidak sepenuhnya senang; dia merasa bahwa apa pun yang terjadi, setelah menghabiskan beberapa hari bersama, dia memblokirnya begitu saja, yang membuatnya cukup kesal.

Dia tidak mengatakan apa pun lagi; pergi keluar seharusnya untuk bersenang-senang. 

Zeng Buye jelas masih merasa tidak enak badan, dan perjalanan hari itu tidak akan mudah, jadi dia masuk ke mobilnya.

Zeng Buye berkata dia bisa mengemudi sendiri. 

Pria itu membalas, "Kamu bisa mengemudikan pantatku!" 

Zeng Buye terdiam. 

Di dalam mobil sangat dingin, minus tiga puluh lima derajat Celcius, dan lapisan embun beku yang tebal menutupi jendela, menghalangi pandangan. Semua mesin mobil meraung, tetapi pemilik penginapan, yang sudah terbiasa, memperhatikan sejenak, lengan bajunya digulung, mencari waktu yang tepat untuk membungkus beberapa bakpao daging yang lezat untuk mereka.

Xu Yuanxing bertanya kepada Zeng Buye apakah dia kedinginan, dan Zeng Buye dengan jujur ​​menjawab ya. Xu Yuanxing kemudian bertanya apakah dia tahu mengapa dia kedinginan. 

Zeng Buye menggelengkan kepalanya. 

Xu Yuanxing berkata, "Hatimu terbuat dari es. Tidak heran kamu kedinginan."

(Hahahah...)

Dia menyeringai, tetapi mudah untuk mengetahui bahwa dia serius. 

Zeng Buye tidak menjelaskan; dia hanya berkata, "Berapa lama waktu yang dibutuhkan agar embun beku di jendela mobil mencair?"

Perasaan tidak bisa melihat ke luar sangat mengerikan; dia memeluk bahunya dan meringkuk di kursinya. 

Xu Yuanxing menghela napas dan berkata, "Aku benar-benar berhutang budi padamu." Dia keluar dari mobil untuk mengambil air panas.

Di dapur pemilik penginapan, uap mengepul, dan dia membungkuk untuk mengambil roti dari panci besar. Roti-roti yang berair itu bergetar saat disentuh, sangat menggoda. Xu Yuanxing tidak bisa menahan diri untuk mengambil satu dan memakan setengahnya dalam sekali gigitan. Roti itu mengeluarkan minyak, baunya sangat lezat. Aromanya mengingatkannya pada Zeng Buye yang melahap saus jamur malam sebelumnya, jadi dia bertanya kepada pemilik toko bagaimana cara membuatnya. 

Pemilik toko, setelah mendengar pertanyaan itu, langsung bersemangat, wajahnya berseri-seri, "Berbicara tentang jamur dari Pegunungan Khingan Raya kami, jamur itu benar-benar..."

"Mengapa Anda tidak memberi tahu aku cara membuatnya saja?" Xu Yuanxing menyela. 

Pemilik toko terkekeh dan berkata, "Jadi, apakah kamu membeli jamur?"

"Ya."

"Kalau begitu, biar aku beri tahu kamu."

Pemilik toko itu bercanda; Ia hanya bosan di hutan dan ingin seseorang untuk diajak bicara. Beberapa tahun yang lalu, pada waktu ini setiap tahun, hampir tidak ada orang yang datang ke pegunungan—terlalu dingin, dan tidak ada yang mau datang. Seluruh gunung sepi; orang luar bersemangat, tetapi penduduk setempat sangat bosan. Jadi, ia biasanya pergi ke kota untuk menemui istri dan anak-anaknya pada waktu ini. Tetapi dalam dua musim dingin terakhir, lebih banyak orang datang. Ia tidak tega meninggalkan bisnisnya, jadi ia tinggal sendirian dengan seorang juru masak.

Saus jamur dibuat oleh juru masak itu.

Pemilik toko membawa Xu Yuanxing ke juru masak yang sedang mengemas bubur jagung untuk mereka, dan memintanya untuk menjelaskan resep saus jamur kepada Xu Yuanxing. Xu Yuanxing mengeluarkan ponselnya untuk merekam percakapan itu, berniat untuk meninjaunya nanti. Ia bahkan tidak seserakah ini di sekolah; sekarang, demi nafsu makan saudara perempuannya yang sakit, ia melakukan upaya yang sungguh-sungguh.

Ketika ia keluar, ia membawa termos portabel di satu tangan dan jamur kering di tangan lainnya. Masih marah pada Zeng Buye, dia memutuskan untuk tidak memberikan jamur itu padanya. Jadi dia pergi ke mobilnya terlebih dahulu, menaruh jamur di bagasi, lalu pergi ke mobil Zeng Buye.

Embun beku di kaca jendela mobil sudah setengah mencair, dan dia bisa melihat dunia luar samar-samar. Xu Yuanxing menuangkan secangkir air panas untuknya dan menyuruhnya meminumnya terlebih dahulu.

Pemilik toko keluar membawa sekantong bakpao dan bubur jagung untuk mereka bawa di perjalanan. Ketika dia sampai di mobil Zeng Buye, melihat mereka berdua bersama, dia berkata, "Jadi kalian berdua pasangan?"

"Kalian berdua punya nafsu makan yang besar, empat bakpao ini mungkin tidak cukup. Aku akan memberi beberapa lagi."

Zeng Buye tidak menjelaskan, hanya berterima kasih kepada penjaga toko dan mendesaknya untuk mengambil lebih banyak. Dia memberi isyarat, berkata, "Aku bisa makan setidaknya lima bakpao ini, dua gigitan masing-masing."

Xu Yuanxing tersenyum mendengar ini. Kejujuran Zeng Buye cukup menggemaskan. Inilah kekuatan terbesarnya: dia tidak bertele-tele, dia menjelaskan semuanya dengan jelas, tidak pernah membuat siapa pun penasaran.

Xu Yuanxing cukup menyukai keterusterangannya dan anehnya, dia merasa jauh lebih tenang.

Roti kukusnya enak sekali, terutama dengan acar sayuran tumis—benar-benar suguhan surgawi. Zeng Buye tidak berbohong; dia memakannya dalam dua atau tiga gigitan, mulutnya berminyak. 

Xu Yuanxing memberinya tisu untuk menyeka mulutnya. Dia dengan santai mengambilnya, menyekanya, dan membuangnya ke dalam kantong sampah. Dengan cara tertentu, Zeng Buye telah sepenuhnya kehilangan sikap kewanitaannya di depan Xu Yuanxing.

"Apakah kamu tidak akan makan?" tanyanya.

"Aku khawatir kamu tidak akan kenyang," kata Xu Yuanxing.

"Kamu tidak makan di dalam?"

"Tidak."

"Jika kamu tidak makan, mengapa ada minyak di kerah bajumu? Tindakan tanpa pamrih macam apa yang kamu lakukan?" Zeng Buye dengan kejam membongkar rahasianya, tetapi tetap mengambil roti dan memasukkannya ke mulutnya. 

Xu Yuanxing membuka mulutnya untuk mengambilnya; dia ingin menggigit jarinya, tetapi dia tidak berani, takut Zeng Buye akan membunuhnya.

Setelah sisa embun beku terakhir mencair, mereka berangkat.

***

Malam itu gelap gulita; fajar mulai menyingsing.

Semua orang diam, kecuali mobil terdepan yang bertindak sebagai pengintai, yang lain tetap diam. 433 masih di depan JY1; hari ini dia sangat tenang, mengemudi dengan hati-hati, selalu mengikuti mobil pengemudi derek dengan dekat.

"433! Sudah kubilang jaga jarak, jangan mengemudi terlalu dekat denganku!" teriak operator derek dari panel kontrol, akhirnya memecah keheningan. Orang-orang mulai berbicara lagi.

433, mungkin terkejut oleh Jiaopan Ge, mengerem mendadak. Saat itu, Xu Yuanxing, dengan nakal, menginjak pedal gas, dan 433 dengan cepat menginjaknya lagi.

433 memohon dari panel kontrol, "Saudara-saudara, aku tahu aku salah kemarin, tolong maafkan aku! Aku benar-benar ingin pergi ke Mohe untuk melamar."

"Injak pedal gas lagi," mata Zeng Buye berbinar. Dia duduk tegak, mendesak Xu Yuanxing untuk menakut-nakuti 433 lagi. Jadi Xu Yuanxing menginjak pedal gas lagi, dan 433 melaju ke depan sekali lagi.

Keduanya saling bertukar pandang dan tertawa terbahak-bahak.

Zeng Buye benar-benar tertawa.

Dia menyilangkan tangannya dan mencibir, "Hmph, akhirnya kamu bertemu lawan yang sepadan," Xu Yuanxing hanya menikmati melakukan sesuatu yang nakal.

Mobil berhenti di platform pengamatan Sungai Guanjing. Saat Zeng Buye melangkah keluar, dia merasakan dinginnya Pegunungan Khingan Raya. Angin di hutan berbeda dengan angin di padang rumput. Angin padang rumput bertiup langsung, sedangkan angin hutan, mungkin karena terhalang pepohonan, agak berliku-liku.

"Apakah berkabut?" tanya Zeng Buye kepada Xu Yuanxing, membelakangi angin. Masih gelap, dan terasa seperti ada sesuatu yang menghalangi pandangannya; ia tidak bisa melihat apa pun dengan jelas.

"Bukan berkabut, kamu mungkin buta," goda Xu Yuanxing, lalu memberinya botol air panas untuk dipegang.

Zeng Buye menghentakkan kakinya. Setiap tarikan napas menghasilkan uap, yang kemudian terhalang oleh rambut dan bulu matanya, dengan cepat berubah menjadi embun beku putih.

Di kejauhan, ia samar-samar melihat sesuatu.

Itu tampak seperti sungai yang berkelok-kelok, mengalir dengan gigih di suhu dingin minus tiga puluh atau empat puluh derajat Celcius. Jika cukup tenang, suara gemericik air bisa terdengar. Sungai Halaha, dengan vitalitasnya yang gigih, bertahan melewati musim dingin yang keras, menghibur mata dunia dengan pemandangannya yang spektakuler.

Segumpal kabut menyelimuti sungai, seperti kanopi di udara, menutupi langit, sungai, dan tepiannya.

Semuanya masih kelabu dan berkabut, tetapi air yang mengalir sudah sangat mempesona. Mata Zeng Buye, yang luar biasa cerah, berbinar.

Matanya selalu tenang, tidak pernah terbakar emosi. Seperti hatinya, setenang kolam yang stagnan, ia menolak untuk percaya pada cinta murni.

Namun kehidupan Sungai Halaha telah memberi cahaya pada matanya; airnya seolah mengalir ke dalam tubuhnya, menjadi darahnya.

Sekelompok orang menatap ke kejauhan, menunggu matahari terbit di atas sungai yang tidak membeku, menunggu dunia menjadi jernih.

Kekelaman awal perlahan menghilang, dan sungai yang tidak membeku perlahan menampakkan bentuk aslinya. Sungai mengalir melalui ladang salju yang membeku, melalui pepohonan, menuju Danau Wusulangzi, mengalir ke kejauhan. Untuk sesaat, Zeng Buye merasakan kehangatan, lalu matahari muncul, menembus kabut tipis, cahaya keemasannya menerangi permukaan sungai.

Sungai Halaha berkilauan dengan cahaya keemasan.

Mata Zeng Buye pun berbinar.

Berdiri di tempat tinggi, bermandikan sinar matahari pertama, seseorang berteriak, "Ahhh—!"

Kemudian semua orang ikut berteriak.

Xu Yuanxing menangkupkan kedua tangannya ke mulutnya. Melihat Zeng Buye tidak bergerak, ia menyenggolnya dengan siku, "Teriak!"

Zeng Buye meniru gerakannya, mencoba membuka mulutnya, tetapi gagal.

"Tidak berguna!" kata Xu Yuanxing tanpa ampun, "Lihat saja!" Kekuatan kasarnya meledak dari tenggorokannya, mengeluarkan suara "Ah—!"

Zeng Buye mengikuti dengan suara kecil "Ah."

Lalu Xu Yuanxing berkata, "Apakah kamu belum makan? Apakah kamu memberi makan bakpao daging besar itu kepada anjing?"

Suara Zeng Buye semakin keras, tetapi Xu Yuanxing masih belum puas dan mendemonstrasikannya lagi. Ia berkata, "Teriak saja! Kamu akan tahu setelah meneriakkannya; rasanya luar biasa."

Zeng Buye akhirnya mengeluarkan suara "Ah!" 

Xu Yuanxing benar; rasanya luar biasa. 

Ia berteriak lagi, memahami tipuan itu. Jadi ia bergabung dengan yang lain berteriak "Ahhhhh!" Teriakan mereka, seperti lolongan dan ratapan, naik dan turun, mengganggu fajar di Pegunungan Khingan Raya. Embun beku di pepohonan jatuh perlahan, sebagian mendarat di sungai, hanyut bersama Sungai Halaha.

Zeng Buye tertawa sambil berteriak, bertukar pandangan dengan Xu Yuanxing. Mata Xu Yuanxing juga bermandikan cahaya keemasan matahari terbit, dan ia mengenakan topi wol, tampak hangat dan ramah.

Zeng Buye berpikir: Xu Yuanxing benar-benar cocok dengan pemandangan indah ini.

"Sebenarnya, aku juga menyukaimu," katanya tiba-tiba.

Zhao Junlan dan 433, yang berdiri di dekatnya, mendengar ini dan segera berbalik, menatap Zeng Buye dengan terkejut.

Xu Yuanxing terceng astonished. Ia telah berkata, "Kamu menyukaiku, namun kamu menghalangiku?" 

Ia merasa sangat dirugikan. 

Proses berpikir macam apa ini? Jika ia jatuh cinta padanya, bukankah ia akan membunuhnya? 

Meskipun merasa kesal, ia juga merasakan gelombang kegembiraan. Kegembiraan itu membuatnya tampak "sembrono." Ia ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi Zeng Buye menyela.

"Memblokirmu adalah satu hal, menyukaimu adalah hal lain. Tapi jangan terlalu dipikirkan. Perasaanku padamu hanya sedikit lebih besar daripada perasaanku pada Zhao Junlan dan 433."

Zhao Junlan tidak senang, "Mengapa kamu membandingkanku dengan 433?"

433 menjawab, "Terima kasih atas kata-kata baikmu, Ye Cai Jie. Aku pasti akan mengemudi lebih baik mulai sekarang."

"Kesembronoan" Xu Yuanxing lenyap seketika; suasana hatinya berubah lebih cepat daripada membalik halaman buku. Jika bukan karena matahari terbit yang menakjubkan di atas Sungai Guanjing, ia pasti sudah membalas dendam hari ini! 

Zeng Buye menyenggol Xu Yuanxing dengan sikunya, melirik ke arah Sungai Zhebudong, dan menyarankan dengan penuh minat, "Bagaimana kalau kita berteriak beberapa kali lagi?"

Xu Yuanxing berpura-pura tidak senang, "Teriak! Aku akan mempertaruhkan nyawaku untukmu!"

Perasaan hangat menyelimuti Zeng Buye. Ia akhirnya mengerti bagaimana rasanya berteriak. Suara itu membebaskan tenggorokannya dari belenggu, menghubungkannya dengan dunia. Bersamaan dengan suara itu, emosi dan frustrasi yang terpendam di dalam dirinya terlepas. Ini juga pertama kalinya Zeng Buye tahu bahwa berteriak bisa membuat seseorang ingin menangis.

Ia merasakan matanya berkaca-kaca.

Pikirannya seperti kekurangan oksigen. Sambil mencengkeram lengan baju Xu Yuanxing erat-erat, ia berkata, "Ya ampun, aku tidak tahan lagi. Aku akan pingsan."

Sikapnya yang tampak lesu dan main-main itu benar-benar menyentuh hati Xu Yuanxing. Ia ikut bermain, memegang dahinya, berpura-pura terhuyung dan pingsan, "Ya ampun, aku tidak tahan lagi, aku juga akan pingsan."

Kemudian ia ambruk di atas salju. Zeng Buye sangat terhibur olehnya, dan dia menutup mulutnya sambil terkikik. Tawanya nyaring dan jernih; meskipun dia menutup mulutnya, kegembiraan terpancar dari matanya. Sayangnya, tawanya terlalu singkat; sebelum semua orang sempat menikmatinya, tawa itu menghilang.

Xiao Biandou, yang entah bagaimana terbangun dan terbungkus seperti pangsit, berteriak, "Aduh! Aku kekurangan oksigen!" dan berguling-guling. Ini membuat semua orang tertawa.

Matahari terbit benar-benar indah, dan mereka berlama-lama, mengambil foto demi foto dengan kabut pagi di atas sungai yang tidak membeku. 

Xu Yuanxing berkata kepada Zeng Buye, "Ayo kita ambil satu!"

"Baiklah," kata Zeng Buye, melangkah lebih dekat ke Xu Yuanxing. Dia, pada gilirannya, mengulurkan tangannya, mengacungkan jempol, dan tersenyum lebar.

"Bagus, bagus," kata Chang Ge. 

Zeng Buye mendekat untuk melihat. Apa yang begitu bagus tentang itu? Embun beku di rambut dan bulu matanya hampir tidak mungkin untuk ditahan; Ia tampak seperti dua orang liar. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan bibir.

Ia merasakan beban ringan, seolah sesuatu telah terangkat dari pundaknya, beban ringan yang benar-benar membuatnya pusing. Ia tidak bercanda. Ia meraih lengan baju Xu Yuanxing lagi, sambil berkata, "Aku benar-benar pusing."

"Kamu keracunan karbon monoksida. Orang normal mana yang tidak akan merasa pusing setelah makan empat atau lima bakpao kukus setelah bangun tidur?" Xu Yuanxing tertawa sambil membantunya masuk ke dalam mobil.

Zeng Buye bersin, mengeluarkan ingus kuning. Xu Yuanxing berseru dan mengeluarkan dua tisu, lalu memberikannya kepada Zeng Buye. Zeng Buye menerimanya dengan santai dan membersihkan hidungnya. Pada tahap penyakitnya ini, ia hampir sembuh.

Sebelumnya, ketika sakit, penyakit itu menetap di tubuhnya, menyerang sarafnya, berlangsung sepuluh hari hingga setengah bulan. Ia bertahan dengan 'tubuhnya yang lumpuh', terus bekerja dan hidup, tetapi setiap kali memasuki rumah, ia benar-benar kelelahan. Ia takut sakit karena membuatnya tak berdaya; namun ia juga menyukai penyakit karena memungkinkannya untuk secara terbuka dan sah menjadi tak berdaya.

Kali ini, pemulihannya begitu cepat, berkat hamparan salju dan es yang luas serta orang-orang yang tulus ini. Zeng Buye mulai merasa menyesal.

"Maaf," katanya.

"?"

"Seharusnya aku tidak memblokirmu."

"Apakah kamu takut aku akan mengganggumu?"

"Tidak, kamu mengganggu tidurku..." kata Zeng Buye jujur. 

Tidur sangat langka baginya; proses menunggu tidur setiap hari terasa seperti siksaan. Sejak Malam Tahun Baru, ia menikmati tidur malam yang nyenyak, tidak ingin apa pun mengganggunya. Permintaannya begitu sederhana, namun menyedihkan.

Xu Yuanxing tidak bisa lagi menahan amarahnya. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi hidungnya perih karena air mata.

"Kamu tidak menyukaiku," kata Zeng Buye, "Ini hanya perjalanan. Kita bahagia sepanjang perjalanan ke Mohe. Kamu tidak tahu bagaimana terkadang emosi dapat membunuh seseorang."

Xu Yuanxing merasa hampa di dalam, bukan karena penolakan Zeng Buye, tetapi karena kejujurannya, dan karena antusiasmenya terhadap kehidupan hampir sepenuhnya hilang.

"Mengapa kamu tidak mengatakan apa-apa?" kata Zeng Buye, "Apakah kamu benar-benar bertekad untuk menjadi penyelamat?"

"Bagaimana jika aku mengatakan ya?"

"Kalau begitu aku pergi sekarang. Matahari bersinar terang hari ini. Aku akan berangkat dari sini, melewati Tongliao, dan kembali ke Beijing."

"Jangan blokir aku. Aku tidak akan berkata apa-apa lagi," kata Xu Yuanxing, "Semoga kamu bisa tidur nyenyak setiap hari. Dan tertawa seperti tadi."

"Terima kasih."

Zeng Buye mengeluarkan ponselnya. Jari-jarinya gemetar, dan ia tanpa sengaja memasukkan kata sandi dua kali. Sedikit kecewa, ia mengepalkan tinju dan tetap diam. Setelah beberapa saat, ia mengeluarkan ponselnya lagi dan membuka blokir Xu Yuanxing.

Kabut tipis di luar jendela mobil perlahan menghilang, memperlihatkan wajah asli Sungai Halaha. Pepohonan Pegunungan Khingan Raya merangkulnya, membiarkannya mengalir, membentuk dinding hutan di sekitarnya.

Sungai Halaha yang diberkati, karena mengalir melalui tanah ini, telah menjadi sungai yang tidak pernah membeku.

Obrolan grup dipenuhi dengan foto-foto pemandangan indah yang baru saja mereka lihat. Foto dirinya bersama Xu Yuanxing sangat lucu. Xu Yuanxing tampak seperti merangkul seluruh dunia dengan tangan terbuka, sementara dia tampak seperti menolak dunia, memeluk bahunya erat-erat.

Ada juga foto dirinya dari belakang. Xu Yuanxing dan Zhao Junlan sedang membuat ekspresi lucu—yang satu berpura-pura mencekiknya, yang lain berpura-pura menendangnya—sungguh menggelikan. Zeng Buye berpikir: Sungai Halaha juga telah merangkulku; aku ingin menjadi sungai yang tidak pernah membeku.

"Karena kamu telah membuka blokirku, aku punya kabar baik untukmu," kata Xu Yuanxing dengan misterius.

"Kabar baik apa?" ​​tanya Zeng Buye.

"Aku punya resep rahasia saus jamur. Panggil aku 'Ayah' dan aku akan memberikannya padamu."

Orang-orang di Qingchuan selalu bercanda seperti ini, mengatakan hal-hal seperti, "Panggil aku 'Ayah' dan aku akan memberitahumu." 

Terlepas dari jenis kelamin. Xu Yuanxing sedikit terbawa emosi, dan begitu selesai berbicara, Zeng Buye memukulnya, "Panggil aku 'Ayah'! Akan kuajari cara memanggilku 'Ayah'!"

Xu Yuanxing memohon ampun, "Hei, hei, aku salah!"

Zeng Buye berhenti memukulnya setelah puas, lalu mencubit pipi Xu Yuanxing, "Kamu masih mau memanggilku 'Ayah' atau tidak?"

Xu Yuanxing merasa Zeng Buye akan merobek pipinya, dan menggelengkan kepalanya, memohon ampun: Tidak.

Kemudian dia berkata, "Setidaknya beri aku sedikit harga diri. Apa yang akan kulakukan jika orang lain melihat ini?"

"Sejujurnya, saat aku memukulmu, Sun Ge dan Chang Ge sedang berdiri di sana merokok," Zeng Buye selesai berbicara dan, melihat ketakutan palsunya, tertawa lagi, "Xu Yuanxing, tahukah kamu ?"

"Apa?"

"Kamu benar-benar keajaiban dalam hidupku," katanya.

***

DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 18-end