New Year's Eve : Bab 18-end

BAB 18

Zhao Junlan mengetuk jendela di luar, mendesak mereka untuk melihat ke luar—di sanalah keajaiban kehidupan berada. Sementara mereka mendiskusikan beberapa hal emosional yang sepele, kawanan sapi pertama hari itu sudah masuk ke sungai untuk minum.

Sungai yang luas dan tidak membeku itu, selain dedaunan yang gugur, ranting-ranting yang layu, dan embun beku, kini memiliki kehidupan sejati. Sapi-sapi muncul dari hutan, perlahan menyeberangi salju, dan memasuki sungai. Saat mereka memasuki air, riak-riak besar menyebar, dan sungai emas itu tampak hidup.

Sapi-sapi di sungai melenguh, dan sapi-sapi yang masih merumput di tepi sungai juga melenguh.

Xiao Biaondou sudah berlari menuju sungai, berteriak, "Sapi-sapi, aku datang!" 

Dia menggenggam sesuatu di tangannya; setelah diperiksa lebih dekat, itu adalah pisang, “Pemberi Makan Segala Sesuatu," 'Pengurus Bumi'—dia sedang bertugas. Dia akan memberi makan sapi-sapi itu.

Gadis kecil itu menginjak batu-batu di tepi sungai; ketika batu-batu itu bergoyang, dia membeku. Ia berteriak, "Mama! Mama! Tolong!" 

Setelah berteriak, ia dengan hati-hati bergerak maju lagi. Bebatuan di perairan dangkal tertutup lapisan salju tebal, menyerupai jamur bulat dengan berbagai ukuran.

Zeng Buye bahkan bertanya-tanya apakah ini bisa dibuat menjadi saus jamur dan menyerap sebagian rasanya.

Seekor sapi, yang tidak takut pada manusia, berjalan menuju Xiao Biandou, mungkin tertarik oleh aroma manis yang berasal dari gadis kecil itu. 

Xiao Biandou dengan cepat mengupas pisang dan dengan terampil mengulurkan tangannya. Ia berpengalaman; begitu mulut hewan menyentuh makanan, ia melepaskannya. Benar saja, sapi itu memakan makanan lezat itu, bahkan memiringkan kepalanya sejenak sambil berpikir: Makanan apa ini? Mengapa ini tidak ada dalam dietku?

Zeng Buye berdiri di sana mengamati sapi itu makan. Mulutnya tampak kecil, tetapi sebenarnya bisa menampung banyak makanan. Ia bertanya kepada Xu Yuanxing, yang berdiri di dekatnya, "Mengapa makan seperti ini tampak begitu familiar?"

"Apakah kamu sedang bercermin?" Xu Yuanxing berkata, menirukan gerakannya saat makan roti kukus, pipinya menggembung setelah satu gigitan.

Saat itu, Sun Ge mulai menyanyikan 'Hutan Birch'. Dia sangat menyukai dua baris itu hari itu, “Pohon birch memiliki dua nama; mereka berjanji untuk saling mencintai seumur hidup."

Kemudian, 'Konvoi Qingchuan' yang ceria dan riang mengelilingi mereka saat mereka berdiri di tepi sungai, bernyanyi lagi.

Mereka menyemangati mereka. Pikir Zeng Buye. Tapi cinta baru saja mulai mekar; itu adalah keindahan awal yang akan membangkitkan semangat manusia tidak peduli berapa banyak emosi yang telah dialaminya. Bahkan hati Zeng Buye yang tertidur pun terbangun.

Sapi-sapi itu minum air dan perlahan berbaris lalu berjalan pergi. 

Xiao Biandou melambaikan tangan, “Selamat tinggal! Sampai jumpa lagi!"

"Sampai jumpa apa? Kamu pasti akan bertemu yang berbeda lain kali," Zeng Buye menggodanya. Xiao Biandou cemberut, hampir menangis, tetapi Zeng Buye memasukkan kacang ke mulutnya dan memerintahkan, "Kunyah!"

Xiao Biandou dengan patuh memakannya, lalu membuka mulutnya lagi, menginginkan lagi.

Zeng Buye berpikir hubungan antar manusia sungguh aneh. Dia bukanlah orang yang disukai di mana pun; anak-anak selalu menghindarinya. Dia juga tidak terlalu baik kepada Xiao Biandou, terus-menerus menghancurkan fantasi naifnya. Tapi Xiao Biandou sangat menyayanginya, sangat menyukainya.

“Ayo kita arung jeram!” saran Zhao Junlan.

“Bukankah kita akan membeku sampai mati?” kata Jiaopan Ge, “Jangan tertipu oleh gambar-gambar yang indah; di sana benar-benar dingin.”

“Arung jeram! Arung jeram!” Xiao Biandou bertepuk tangan, dan Zeng Buye, meninggalkan sikap malasnya, juga mendukung arung jeram. Dia sudah terbiasa dengan sifat Konvoi Qingchuan yang tidak terduga; mereka bisa pergi ke mana pun mereka mau. Arxan ke Mohe hanya delapan atau sembilan ratus kilometer, lari cepat! Lihat, sekarang dia juga berpikir delapan atau sembilan ratus kilometer adalah lari cepat!

Xu Yuanxing tentu saja setuju.

“Kita sudah sampai,” katanya.

Jadi, kelompok itu pergi arung jeram.

Zeng Buye dan Xu Yuanxing duduk berhadapan di perahu kecil; ruangannya sempit, memaksa kaki mereka bersilang. Xu Yuanxing memiliki kaki yang panjang, dan dia sepertinya tidak tahu kapan harus berhenti, jari-jari kakinya sering menyentuh kaki Zeng Buye. Meskipun pakaian mereka tebal, sensasi sentuhan itu terasa sangat kuat.

Zeng Buye merasa ada yang tidak beres, dan menendangnya. Perahu terbalik, dan keduanya berteriak, hampir jatuh ke air.

“Kamu gila?” Xu Yuanxing memarahinya dengan tegas, “Kenapa kamu menendangku!”

“Lihat kakimu!”

Xu Yuanxing melihat ke arah Zeng Buye. Dia tidak sengaja menciptakan jarak yang begitu dekat. Dia menatap Zeng Buye lagi, lalu ke sungai. Wajahnya, yang tadinya memerah karena dingin, berubah menjadi merah keunguan tua. Dia bergumam, “Aku tahu, maafkan aku.”

Ia meminta maaf, dan Zeng Buye berhenti bergerak. Ia berpikir mungkin ia sudah terlalu lama sendirian, begitu lama hingga ia lupa akan perasaan itu. Getaran misterius dan sensitif itu perlahan menjalar di tubuhnya. Namun, getaran itu cepat menghilang, karena mereka berdua terpukamu oleh pemandangan di hadapan mereka.

Zeng Buye bahkan tak pernah bisa membayangkan pemandangan seindah itu.

Perahu mereka hanyut di sungai, melewati bebatuan berbentuk jamur yang tertutup salju, menuju tepi sungai yang dipenuhi pepohonan. Kabut tipis membasahi mereka, tetapi anehnya, mereka tidak merasa kedinginan. Tarikan lembut pada ranting membuat salju turun. Zeng Buye secara naluriah menutup matanya, mendengar teriakan melengking Xiao Biandou, “Lagi! Aku menginginkannya lagi!"

Langit mendengar mereka dan mulai menaburkan salju tipis untuk mereka. Zeng Buye dan Xu Yuanxing tertutup salju putih dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan Xu Yuanxing tertawa terbahak-bahak.

Perahu mereka terus hanyut, bertemu dengan kawanan sapi yang mereka temui belum lama ini. Mereka telah mencapai perairan yang lebih dalam, setengah terendam, melenguh dan minum.

Siapa yang tidak akan menyukai dunia seperti itu?

Dan bagaimana mungkin mereka yang berbagi dunia ini tidak menyukainya?

Bahkan jika mereka berpisah di masa depan, mereka pasti akan mengingat sungai ini, salju ini, dan pria yang tertawa ini suatu hari nanti.

Kemudian, mereka dengan berat hati meninggalkan Sungai Guanjing, kendaraan mereka bergerak perlahan melalui hutan. Jalan berkelok-kelok melintasi hutan lebat dan megah Pegunungan Khingan Raya. Pohon-pohon di kedua sisi diselimuti embun beku dan salju putih yang berkilauan. Ranting-ranting menjulur, dan saat mobil mereka lewat, salju sesekali jatuh dari ranting-ranting tersebut.

Chang Ge hendak menerbangkan dronenya lagi.

Dia berkata, "Tunggu aku mengirimkan fotonya!"

Dronenya terbang tinggi, menawarkan perspektif yang benar-benar berbeda. Mobil mereka melaju melalui lanskap yang tertutup salju putih. Wow, bagaimana menggambarkannya? Mungkin bahkan orang yang paling putus asa pun akan menyapu abu mereka dan berhenti sejenak untuk menikmati pemandangan ini.

Lebih jauh ke depan, terdapat area terbuka, tempat sebuah rumah biru berdiri sendirian. Xu Yuanxing bertanya kepada Zeng Buye, "Bukankah rumah itu mirip denganmu?"

"Maksudmu, apakah rumah itu mirip denganku?"

"Bukankah rumah itu mirip denganmu?" Xu Yuanxing menjelaskan, "Rumah itu sendirian, bukankah mirip denganmu?"

Zeng Buye memandang rumah biru itu semakin dekat. Rumah itu tampak seperti kandang kuda dari dongeng. Maafkan dia karena tidak bisa memikirkan metafora romantis apa pun, karena memang benar-benar terlihat seperti kandang kuda. Dia berpikir, manusia tidak dilahirkan sendirian, tetapi secara bertahap menjadi kesepian. Untungnya, rumah biru itu cukup indah sehingga para turis sering mengambil foto, berpose dengan berbagai macam gaya lucu, imut, menarik, dan artistik di depannya; untungnya, dia juga cukup beruntung sesekali bertemu seseorang dan bertukar beberapa kata dengan mereka.

Pemandangan indah ini berakhir dengan sebuah mobil yang terjebak di salju.

Mobil itu adalah truk pikap besar, bodinya dipenuhi berbagai stiker keren, dan plat nomor asing tergantung di bawah plat nomor. Pertama, kendaraan terdepan melihatnya. Kendaraan pendukung truk pikap itu bersemangat dan berteriak melalui radionya: "Coba lihat! Apakah itu saudaraku?!"

Truk pikap dari Sichuan itu dikelilingi oleh konvoi Qingchuan. Jiaopan Ge juga berteriak, "Lihat aku! Lihat aku!"

 Dia sangat bersemangat tentang bantuan di pinggir jalan dan terus mengeluh bahwa kali ini tidak cukup banyak kendaraan yang terjebak. Dia bahkan mendorong 433 untuk masuk ke salju, mengatakan truknya kecil dan dapat dengan mudah ditarik keluar.

Truk pikap yang terjebak itu berada dalam posisi yang agak lucu; bagian depannya terkubur di salju, dan bagian kanannya berada di luar jalan. Tidak jelas bagaimana truk itu bisa terjebak dalam posisi seperti itu.

"Apakah kamu datang sendirian?" tanya Xu Yuanxing sambil mendekat.

Pria itu berbicara dengan aksen Sichuan. Meskipun ini pertama kalinya dia bertemu dengannya, dia tidak tampak seperti orang asing dan segera menawarkan rokok kepada Xu Yuanxing. Xu Yuanxing menolak, mengatakan bahwa dia tidak merokok, jadi dia dengan sengaja menawarkan sebatang rokok kepada Zhao Junlan dan Jiaopan.

Dia menyalakan sebatang rokok, menghisapnya, lalu mulai mengumpat, “Aku datang bersama konvoi, dan orang-orang bodoh itu meninggalkanku begitu saja dan kabur. Mereka bilang akan menungguku di Kota Arshan."

"Benarkah? Konvoi kalian seharusnya membawa semua peralatan!" kata Jiaopan.

"Jangan khawatir," Chuanka melambaikan tangannya.

"Mari kita lihat!" Xu Yuanxing berjalan mengelilingi kendaraan. Penyelamatan ini memang tidak mudah; pertama, mereka harus menyekop salju, kemudian menarik kendaraan mundur dua puluh lima sentimeter, dan kemudian menarik bagian depan kendaraan ke arah dalam jalan.

"Kita semua punya sertifikat penyelamatan," Jiaopan menepuk bahu Chuanka, seolah takut dia tidak akan membiarkannya membantu.

Qingchuan tidak takut masalah; dia akan membantu siapa pun yang membutuhkan di jalan. Orang-orang gila ini sama sekali tidak peduli dengan tujuan; Mereka bisa mengganti waktu yang hilang dengan bekerja shift malam. Sekop Xiao Biandou akhirnya berguna lagi, dan Zeng Buye juga dipaksa oleh Xu Yuanxing untuk menyekop salju. Alasannya adalah karena dia makan terlalu banyak pagi itu, dan jika dia tidak melakukan pekerjaan apa pun, kentutnya pasti akan berbau busuk.

"Kenapa kamu bicara tentang kotoran dan air kencing seperti itu?” balas Zeng Buye, lalu pergi bersama Xiao Biandou.

Sekop salju pertama mengingatkannya pada Malam Tahun Baru, ketika dia sendirian di atas sepedanya di area peristirahatan, salju mengancam akan menimbun sepedanya. Dia dengan panik menggali, dan orang-orang yang lewat ke toilet akan membantunya menyekop beberapa kali. Saat itu, dia tidak benar-benar merasakan apa pun, tetapi hari ini dia menyadari bahwa orang-orang asing itu benar-benar orang-orang yang baik hati.

Xiao Biandou seperti mesin gerak abadi, lengan kecilnya melambai tanpa henti, bahkan menunjukkan kepada Zeng Buye apakah sekop kecilnya begitu cepat sehingga hanya seperti bayangan. 

Zeng Buye berkata, “Tidak secepat itu.”

Kali ini, Xiao Biandou tidak menangis; sebaliknya, ia melambaikan tangannya lebih cepat. Zeng Buye berkeringat karena kerja kerasnya, dan Xiao Biandou merasa segar kembali.

Sementara mereka mengatur penyelamatan, ia dan para wanita serta anak-anak lainnya minum teh dan berjemur di bawah sinar matahari musim dingin di ruang terbuka di depan rumah biru. Xiao Biandou mengeluarkan penjepit saljunya dan ingin Zeng Buye bermain dengannya. Penjepit salju Zeng Buye berbentuk manusia salju, dan penjepit salju Xiao Biandou berbentuk bebek salju. Keduanya berjongkok di sana, bersaing untuk melihat siapa yang bisa mengambil lebih banyak salju.

Mengingat kepribadian Zeng Buye yang biasanya, ia tidak akan pernah membiarkan Xiao Biandou menang dan akan membuatnya menangis keras. Tetapi hari ini, hatinya melunak, karena ia menyadari perjalanan mereka hampir berakhir.

Truk Sichuan yang diselamatkan juga bergabung dengan kelompok mereka. Termasuk dirinya sendiri, konvoi Qingchuan telah menjemput tiga kendaraan di sepanjang jalan.

“Hanya kamu yang dijemput secara sukarela,” kata Xu Yuanxing.

“Kenapa kamu menjemputku?”

“Karena kamu berbeda dari yang lain,” kata Xu Yuanxing.

...

Waktu kembali ke Hari Tahun Baru. Xu Yuanxing duduk di dalam mobilnya sepanjang malam. Orang di mobil seberangnya mungkin mengalami gangguan mental, atau mungkin tertidur; mobilnya tetap di tempat yang sama. Xu Yuanxing sesekali keluar dan memindahkan mobilnya, jika tidak, mobilnya akan terkubur salju. Staf area layanan tiba lebih awal, dan alat pembersih salju sudah siap. Malam yang sunyi ini berakhir, dan Xu Yuanxing berangkat.

Ia menuju titik pertemuan.

Itu adalah kota yang sangat kecil, dan karena hari itu Hari Tahun Baru, semua toko tutup. Ia mencari penginapan di satu-satunya penginapan yang buka. Xu Yuanxing tidur selama empat atau lima jam, terbangun oleh suara mobil yang parkir di luar. Berdiri di jendela, ia melihat mobil gadis itu telah tiba.

Pada saat itu, ia tidak dapat menggambarkan perasaannya. Di tengah badai salju yang membingungkan, sunyi, dan penuh kebencian itu, takdir telah mempertemukannya dengan orang yang sama dua kali.

Xu Yuanxing tidak percaya pada takdir. Jika takdir benar-benar dapat diandalkan, ia seharusnya bisa menghindari begitu banyak tawa dan kesedihan. Ia berdiri di jendela, dan melalui embun beku di kaca, ia samar-samar mengamati gadis itu memasuki penginapan. Kamarnya berada di sebelah kamarnya.

Gadis itu diam; ia pasti langsung tertidur begitu masuk. Tetapi tidurnya tidak tenang. Ia bergumam sesuatu, kadang memanggil ayahnya, kadang mengumpat. Ia pasti sangat sedih, karena ia akan menangis tersedu-sedu dalam mimpinya.

Ia juga akan berbicara sendiri.

Keesokan harinya, sebelum konvoi berangkat, Zhao Junlan berkata kepadanya, "Kupikir kamu menjemput orang lain kemarin. Ternyata mereka bukan salah satu dari kita?"

"Tidak," kata Xu Yuanxing.

"Lalu takdir macam apa ini? Bertemu di sini saat Tahun Baru."

"Tidak. Kami bertemu di Malam Tahun Baru," Xu Yuanxing berpikir demikian, tetapi tidak mengoreksinya. Atas desakan Zhao Junlan, ia meninggalkan catatan untuknya lalu pergi.

Xu Yuanxing berpikir, takdir tidak akan pernah mempertemukannya dengan orang yang sama tiga kali, tanpa memperlihatkan wajahnya sekalipun! Tetapi takdir begitu ajaib; mereka bertemu lagi.

Xu Yuanxing tidak bisa mengabaikan pertemuan yang begitu kebetulan. Ia berpikir, hidup sudah cukup membosankan; hal yang begitu menarik telah terjadi padaku. Sungguh menakjubkan memikirkan sesuatu yang begitu menarik.

...

"Jadi apa yang membuatku berbeda?" Zeng Buye bertanya padanya saat itu.

Xu Yuanxing tertawa terbahak-bahak, "Karena kamu suka mengumpat! Karena kamu begitu hebat! Karena kamu sakit!"

Zeng Buye mengangkat bahu. Ia benar; umpatannya memang vulgar. Ia tidak bisa mengejek Xu Yuanxing karena menjadi orang yang kasar; bukankah ia sendiri juga sedikit jorok?

Xu Yuanxing merasa geli dengan lidah tajam Zeng Buye, dan kurangnya balasan dari Zeng Buye membuatnya semakin bahagia. Ia berhasil membalikkan keadaan dalam "pertempuran" mereka melawan Ye Cai Jie, yang menunjukkan betapa mampunya dia.

Ia dengan gembira bersenandung, “Mereka bersumpah untuk saling mencintai seumur hidup." Meskipun aksennya campur aduk, suaranya seolah memiliki sayap, tanpa henti menusuk telinga Zeng Buye.

Zeng Buye memandang ke luar jendela, cuping telinganya tanpa sadar memerah, diterangi oleh matahari musim dingin. Sesekali ia meliriknya, dan melihat telinga merah dan profilnya yang tenang, jantungnya berdebar kencang.

Didorong oleh takdir, ia tidak memberikan perlawanan, memasuki permainan terlalu cepat. Karena tidak ada perlawanan atau prasangka, ia melihat banyak hal istimewa di balik hatinya yang sakit, memahami perjuangan dan penyelamatan dirinya.

Bagaimana bisa dikatakan bahwa ia menjemputnya?

Zeng Buye sendirilah yang memilih untuk berangkat pada Malam Tahun Baru. Ia berangkat lebih dulu, yang mengarah pada persatuan mereka. Ia memegang kendali atas takdirnya sendiri, membuat pilihan yang berani.

Mobil terdepan kemudian mengumumkan: Ada sepasang kekasih berciuman di sebelah kiri.

Zeng Buye menoleh, pikiran pertamanya adalah mereka cukup tahan terhadap dingin. Di tengah salju yang membekukan ini, apalagi berciuman, ia hanya ingin menutupi wajahnya. 

Xu Yuanxing terkekeh nakal.

Zeng Buye berkata, "Jika kamu tidak bisa mengemudi dengan benar, turunlah."

Xu Yuanxing mendengus, "Apa yang kamu rasa bersalah? Apa yang kukatakan?"

Zeng Buye tidak merasa bersalah; ia hanya merasa canggung. Untungnya, mereka tiba di Puncak Bailang, dan ia membuka pintu dan keluar untuk menghirup udara segar.

Arxan adalah tempat yang penuh dengan pemandangan indah, baik di dalam maupun di luar area wisata. Tidak perlu rencana yang rumit; pergilah ke mana pun kamu mau, Pegunungan Khingan Raya tidak akan pernah mengecewakan.

Banyak orang menyaksikan matahari terbit dari Puncak Bailang.

Xu Yuanxing pernah melihatnya di sana sebelumnya.

Ia ingat angin kencang hari itu, tetapi angin itu tidak menghentikan matahari terbit. Berdiri di puncak Bailang, ia menyaksikan matahari mewarnai Pegunungan Khingan Raya dengan warna merah muda. Ia berseru berulang kali, "Luar biasa!"

Puncak Bailang pun tidak mengecewakan mereka hari itu.

Mereka berjalan ke hutan, yang sepi, hanya jejak kaki mereka di atas salju. Satu-satunya suara adalah jejak kaki mereka.

Pohon-pohon menghalangi angin.

Zeng Buye berdiri di sana, menutup matanya, dan seluruh pemandangan seolah berbicara. Angin berbisik, burung-burung berkicau lembut, dan kelinci liar menggesekkan tubuhnya ke akar pohon, menghilang dalam sekejap.

"Ayah, aku merasa bahagia hari ini," gumamnya kepada Zeng Wuqin. Indra-indranya yang telah lama tertutup perlahan terbuka, dan ia tampak terhubung kembali dengan dunia. Mungkinkah ini dunia yang benar-benar baru?

Ia mendongak dan melihat ranting-ranting saling berjalin di udara. Rasanya seperti keajaiban, seolah seluruh hutan memeluknya.

Tidak, seseorang benar-benar memeluknya.

Xiao Biandou berpegangan pada kakinya, berteriak, "Bibi Ye Cai, aku ingin buang air kecil!"

"Cari ibumu."

"Ibuku tidak ada di sini."

Zeng Buye mencoba menariknya pergi, tetapi ia merapatkan kakinya, hampir menangis, "Aku tidak tahan lagi!"

"Kamu!"

Zeng Buye berteriak, "Semuanya mundur!" 

Para pria terkejut. 

Zeng Buye berkata, "Cepat!"

"Dia ingin buang air kecil," kata Xu Yuanxing.

"Bukan aku!" Zeng Buye menarik Xiao Biandou untuk mencari pohon. Gadis kecil itu benar-benar tidak tahan lagi; begitu selesai buang air kecil, ia memeluk kaki Zeng Buye dan menangis.

Zeng Buye mengira dirinya digigit ular, dan buru-buru melihat ke bawah. Tidak ada ular. Ia menghela napas lega.

Xiao Biandou terisak, "Beku, beku, pantatku membeku."

Zeng Buye tak kuasa menahan tawa. Ia membantu Xiao Biandou menarik celananya sambil tertawa, lalu merangkul pahanya, mengangkatnya, dan membawanya keluar, ingin membawanya ke mobil agar hangat.

Xiao Biandou kehabisan napas setelah hanya beberapa langkah, mengeluh, "Apakah kamu makan baja dan semen setiap hari? Kenapa kamu begitu berat?"

Jiaopan Ge maju dan mengambil Xiao Biandou, berkata kepada Zeng Buye, "Ini pertama kalinya. Ini pertama kalinya dia membiarkan orang lain membawanya kencing. Dia sangat menyukaimu."

"Kalau begitu aku merasa terhormat," gumam Zeng Buye, sambil menepuk pantat Xiao Biandou dengan santai.

Xiao Biandou tampak sedikit berbeda hari itu, meskipun ia tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa perbedaannya.

Ketika mereka akhirnya tiba di kota dongeng Arxan, dan duduk di restoran yang mengepul menunggu daging domba yang dimasak dengan es, Zhao Junlan berbisik kepada Zeng Buye, "Kata-kata kapten tidak dapat diandalkan, tetapi rasa ingin tahuku sangat kuat. Kalian berdua, apakah kalian berpacaran?"

 

***

BAB 19

Zhao Junlan menatap ekspresi setengah tersenyum Zeng Buye dan mencibir, "Kamu bahkan tidak sebaik kapten kami! Kapten tidak bisa diandalkan, tapi kamu sama sekali tidak bisa diandalkan."

"Lalu kenapa kamu bertanya padaku?"

"Sebelum bertanya padamu, aku tidak tahu kamu begitu tidak bisa diandalkan."

"Ini soal bagaimana seseorang menemukan pasangan," Zeng Buye mencuci otak Zhao Junlan, mendekat padanya dan berbisik misterius, "Coba pikirkan, bukankah ini proses bagaimana orang menjalin hubungan? Dari saling mengenal hingga tertarik, dari tertarik hingga mengembangkan perasaan, dari mengembangkan perasaan hingga akhirnya menjalin hubungan."

"Jadi?"

"Jadi sekarang kami saling memiliki perasaan, bukankah itu kurang lebih sama dengan berpacaran?"

Logika Zeng Buye sangat lancar. Menatap Zhao Junlan, dia sepertinya mencoba mengendalikan otaknya, memaksanya untuk setuju.

Zhao Junlan merenungkan hal ini cukup lama, akhirnya bertanya, "Apakah kalian terlibat dalam skema piramida?"

"Apa itu skema piramida?" Xiao Biandou, dengan telinga tajamnya, langsung bertanya begitu mendengar ini.

"Skema piramida itu seperti mengubah kotoran menjadi makanan; kamu bisa memakannya sendiri, dan kamu bisa memberikannya kepada orang lain," jawab Zeng Buye, "Lalu semua orang memakannya dan mengatakan itu enak, jadi mereka meneruskannya kepada orang lain, dan kemudian semakin banyak orang yang memakannya."

Zhao Junlan menutup mulutnya, hampir muntah, dan terus mengatakan dia ingin pindah, masih tidak mau menyerah, dia berkata kepada Zeng Buye, "Kalian berdua pasti pasangan karena kalian berdua berbicara dengan cara yang sama menjijikkannya."

"Itu namanya memiliki bau yang sama," Zeng Buye menoleh ke Xiao Biandou dan berkata, "Lihat, bukankah mempelajari lebih banyak idiom itu bermanfaat?"

Xiao Biandou mengangguk dengan panik, "Bibi Ye Cai-ku adalah yang paling berpengetahuan!"

Semua orang terhibur olehnya. Mereka semua ingat bagaimana Zeng Buye saat pertama kali tiba; dia seperti terong layu, pendiam, hanya makan dalam diam. Ketika yang lain hampir selesai minum, dia berdiri dan berputar. Saat itu, tidak ada yang membayangkan bahwa beberapa hari kemudian dia akan begitu jenaka.

Pelayan menuangkan es ke dalam teko, dan Zhao Junlan, yang selalu sarkastik, bertanya, "Apakah es ini terbuat dari air keran?"

"Kami mendapatkan es ini dari pegunungan di luar kota."

Semua orang mengangguk, "Itu benar-benar mengesankan."

Karena pulang lebih awal, seluruh tim kelelahan. Sekarang, uap dari teko membuat mereka malas dan sedikit keras kepala, “Mengapa kita tidak tinggal di sini saja hari ini? Sudah larut, mari kita berkeliling kota. Tempat ini benar-benar indah."

Saat mereka memasuki kota, mereka melihat sekelompok rumah berwarna-warni di kejauhan, jalan berakhir di gunung yang tertutup salju, seperti kota dongeng. Semua orang berseru di dalam mobil. Menghabiskan beberapa jam menjelajahi tempat seperti ini tidak akan membosankan, bukan?

"Kalau begitu, mari kita tinggal di sini," kata Xu Yuanxing, “Masih pagi, kita bisa pergi ke Mohe setelah puas, tidak sulit."

Chuanka mengangguk, "Itulah arti bepergian." 

Pria yang baru saja ditinggalkan oleh rekan-rekan timnya menggertakkan giginya, memikirkan mereka. Dia bersumpah akan bermain dengan Qingchuan.

Zeng Buye juga ingin pergi keluar. Dia tampaknya mendapatkan banyak energi hari itu, memaksakan diri hingga kelelahan. Aroma daging kambing rebus membuat semua orang tersadar dari obrolan mereka, jadi mereka semua mulai makan dalam diam.

433 hanya makan beberapa suapan sebelum dia tidak bisa makan lagi. Dia menatap Xu Yuanxing beberapa kali, seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi kemudian menghentikan dirinya sendiri. Xu Yuanxing memperhatikan perilakunya yang aneh dan sengaja mengajaknya berbelanja, membawanya keluar.

"Hei bro, di mana jiwamu?" Xu Yuanxing bukanlah tipe orang yang suka menggurui, tetapi dia benar-benar tidak tahan dengan keadaan 433 yang menggelikan. Dia tampak seperti balon kempes, terus-menerus kehilangan udara. Sekarang dia jelas akan meledak.

Pertanyaannya membuat 433 ingin menangis lagi. 

Xu Yuanxing memarahinya, "Diam! Pria macam apa yang menangis seperti itu!"

"Tapi kamu menangis saat kita melihat Bima Sakti," kata 433, “Aku tahu."

"Keras kepala!" Xu Yuanxing marah, “Aku tidak peduli lagi!"

433 meraihnya, “Xu Ge, kamu harus menjagaku." 

Kemudian dia mulai berbicara tanpa henti. Xu Yuanxing mengerti; 433 ingin Konvoi Qingchuan membantunya dengan lamaran pernikahannya.

"Konvoi lamaran pernikahan itu pasti sangat mahal, sekitar 20 juta," canda Xu Yuanxing. Ia benar-benar ingin membantu 433 dalam hal ini, dan ia juga membayangkan iring-iringan mobil mereka melaju di jalanan Mohe, tiba di rumah seorang gadis—itu mungkin pemandangan yang indah.

Namun ia masih mengajukan satu pertanyaan lagi, “Apakah gadis itu bersedia?"

433 mengangguk, “Dia bersedia! Xu Ge, aku tahu kamu tidak kekurangan uang, aku akan mentraktirmu makan. Saat kita sampai di Mohe, aku akan menyiapkan makanan terbaik untukmu. Aku pernah ke Mohe sekali; meskipun dingin, makanannya benar-benar enak."

Xu Yuanxing tertawa, “Baiklah, nanti aku akan memberi tahu semua orang bahwa kita akan menyisihkan satu jam di Mohe untuk lamaranmu. Jangan terlihat begitu sedih; kita sudah cukup lama di sini, dan kamu selalu menundukkan kepala."

Xu Yuanxing dengan tegas mengangkat dagunya, “Seorang pria harus berdiri tegak!"

Ia sendiri adalah tipe orang seperti itu, penuh energi yang tak habis-habisnya. Apa pun situasinya, semangatnya selalu tinggi; Semua orang yang melihatnya mengatakan dia adalah pria baja. Dia tidak tahan melihat orang-orang di sekitarnya tampak seperti akan mati. Bahkan seseorang seperti Ye Cai Jie, yang berada di ambang kematian satu menit dan hidup di menit berikutnya, setidaknya memiliki ketahanan.

Bibir 433 bergerak; dia hampir menangis lagi. Dia tidak pernah menyangka akan bertemu sekelompok orang yang begitu baik dalam perjalanan ini, “Xu Ge, Kapten Xu, terima kasih."

"Cukup basa-basinya. Aku lapar, ayo masuk dan makan!" Xu Yuanxing merangkul bahu 433 dan membawanya kembali ke restoran. 

Uap mengepul di dalam, dan aroma daging kambing tercium oleh semua orang. Semua orang makan dengan wajah memerah.

Bahkan Zeng Buye mulai melepas pakaiannya dan memesan lebih banyak makanan. Ia bersikap layaknya seorang nyonya rumah, berkata kepada semua orang, "Makan sepuasnya, hari ini aku yang traktir. Kapten Xu dari Hailar dan Manzhouli yang traktir, ini janji."

"Tidak bisakah kamu mengingkari janjimu?" tanya Xu Yuanxing.

"Tentu saja."

"Jadi, sekarang kita sudah sampai pada titik saling memiliki perasaan, langkah selanjutnya apa—tidur bersama atau tidak?" dia ingin mengatakan ini, tetapi dia tidak berani. Dia takut Zeng Buye akan membanting sumpitnya, menarik kerah bajunya, dan menyeretnya keluar untuk tidur; atau dia mungkin membanting sumpitnya dan pergi tanpa menoleh. Zeng Buye terlalu sulit ditebak.

"Ye Cai Jie yang mentraktir, jadi ayo kita makan sepuasnya!"

Para anggota karavan Qingchuan menepati janji mereka dan memesan daging lagi. 

Xiao Biandou makan dengan lahap, bibirnya belepotan pasta wijen, yang sesekali dia usap dengan jarinya atau jilat. Gadis kecil itu berkeringat deras, dan sering mengusap rambutnya dengan tangan kecilnya. Dia sekarang menjadi 'orang pasta wijen kecil'.

Zeng Buye mengambil tisu basah untuk membersihkan wajahnya, dan dia dengan patuh menengadahkan kepalanya agar dia membersihkannya. Zeng Buye bahkan mencubit lembut wajah kecilnya yang tembem.

"Kamu suka Xiao Biandou?" kata Jiaopan Saozi berkata, "Jika kamu suka, kamu bisa merawatnya untukku saat kita kembali ke Beijing."

"Aku hanya bisa memastikan ia tidak kelaparan," kata Zeng Buye, “Aku tidak pandai merawat apa pun. Semua bunga yang kucoba tanam mati. Aku hanya bisa mengurus ukiran kayu, karena ukiran kayu baik-baik saja selama tidak terendam air."

“Kamu sangat menjaga dirimu, kamu makan makanan setara dengan satu meja penuh pria,” Xu Yuanxing mengubah topik pembicaraan, lalu berdiri untuk menuangkan secangkir teh panas untuk Zeng Buye, “Ayo, setelah kita makan, aku akan mengajakmu jalan-jalan.”

"Bagaimana caranya?" tanya Chuanka. 

Dia memang pandai berteman dan sudah akrab dengan semua orang hanya dalam beberapa jam. Meskipun berada jauh di Sichuan, dia sudah lama mendengar tentang tim off-road terkenal di seluruh negeri, dan hari ini dia bertemu dengan Qingchuan yang terkenal. Dia sekarang berterima kasih kepada rekan-rekan satu timnya karena telah meninggalkannya.

"Ikutlah denganku setelah kita makan!" kata Xu Yuanxing.

Arxan, sebuah kota kecil yang terletak di antara pegunungan Pegunungan Khingan Raya, tentu saja memiliki pemandangan terindah di kaki gunung. Berjalanlah di sepanjang jalan yang tenang dan bersih sampai kamu mencapai kaki gunung. Dorong pagar kayu itu, dan kamu akan menemukan jalan setapak yang tenang, mungkin dengan bagian rel kereta api yang terbengkalai. Berjalanlah saja di sepanjang rel kereta api; hawa dingin Pegunungan Khingan Raya akan menyelimutimu, tetapi kamu tidak akan takut, karena hawa dingin itu juga cukup bersih.

Jika kamu lelah, keluarlah dan cari tempat untuk minum teh. Tapi pastikan penglihatanmu baik. Karena matahari terbenam akan menyinari kota kecil itu dengan cahayanya. Atap-atap biru, kuning, merah, dan oranye yang tersebar itu, meskipun tertutup lapisan salju, akan memperlihatkan warna yang berbeda saat matahari terbenam. Seluruh kota akan berkilauan dengan cahaya lembut dan terang.

"Aku sangat berharap kamu juga bisa datang ke sini," Zeng Buye mengirimkan foto kota kecil saat matahari terbenam kepada Li Xianhui, lalu melanjutkan, "Aku ingin meminta maaf karena telah berkali-kali membatalkan janji. Aku juga ingin meminta maaf karena telah mengabaikan perasaanmu dan memaksakan semua emosiku padamu di masa lalu. Baru hari ini aku menyadari betapa sulitnya menjadi temanku. Terima kasih karena selalu menjadi temanku."

Beberapa waktu kemudian, Li Xianhui membalas, "Bunga-bunga yang kutanam akhirnya mekar. Aku sama sekali tidak merasa lelah."

Lalu ia mengirimkan foto dirinya yang tampak berantakan dengan air mata mengalir di wajahnya. Entah mengapa, Li Xianhui sangat tersentuh dan tak kuasa menahan tangis.

"Saat kamu kembali, aku akan berhenti kerja dan kembali ke Beijing. Mari kita rencanakan perjalanan bersama," pesan Li Xianhui diikuti dengan emoji pelukan besar.

"Oke."

Kota ini mungkin hanyalah salah satu dari banyak kota perbatasan. Dia pernah ke Erenhot, merasakan kemegahan peradaban kuno; di sini, dia melihat kota dongeng yang tenang. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya dalam perjalanannya, tetapi dia sudah yakin itu akan menjadi serangkaian petualangan luar biasa.

Hari ini, hatinya begitu lembut.

Dia sudah lama sekali tidak merasakan hal ini. Perasaan nyata dan hidup ini perlahan menembus kekuatan palsunya, menghancurkan perisai emosionalnya, mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya.

Lagipula, dia adalah orang baik. Dia bahagia, tangguh, cerdas, dan menyenangkan. Dia memang orang seperti itu sejak awal!

Zeng Buye berdiri di sudut jalan, menyaksikan atap-atap indah yang dibelai matahari terbenam. Tidak banyak mobil atau pejalan kaki di jalan; jika ingin berjalan kaki, mobil-mobil melaju perlahan, dan pejalan kaki berjalan santai.

Dia telah berjalan terlalu jauh sendirian, dan Xu Yuanxing, khawatir, mengejarnya, melihatnya menatap matahari terbenam. Matahari terbenam menyelimutinya, membuat tatapannya sangat lembut.

Ia bergegas beberapa langkah, meniru aksen lokal, “Apa yang kamu lakukan?" 

Ya, percaya atau tidak, penduduk Arxan berbicara dengan aksen hangat, hampir seperti aksen Timur Laut.

Zeng Buye menunjuk matahari terbenam dan berkata, "Kamu petikan matahari itu untukku.

"Aku merasa kamu terlihat seperti matahari."

"Kalau begitu belikan aku beberapa tusuk sate. Aku ingin kulit ayam yang renyah." 

Di seberang jalan, panggangan barbekyu masih berasap, dan tusuk sate daging yang panjang mendesis dengan minyak. 

Zeng Buye merasa minyak itu bisa terciprat ke wajahnya di seberang jalan. 

Pemiliknya, dengan sebatang rokok menggantung di bibirnya, jelas percaya diri dengan keahliannya, sesekali melirik ke samping ke arah orang-orang yang lewat.

"Aku merasa kamu terlihat seperti kulit ayam."

"Kamu mau pergi atau tidak?"

"Aku tidak mau pergi. Kecuali kamu jelaskan padaku mengapa kamu memberi tahu Zhao Junlan bahwa kita berpacaran," Xu Yuanxing benar-benar telah beradaptasi dengan adat istiadat setempat; dia baru berada di Arxan sebentar, tetapi aksennya sudah tidak dapat dibedakan dari penduduk setempat. Sekarang mereka berdua saja, dia akhirnya bisa mendekati Zeng Buye.

"Jika kamu tidak mau pergi, aku yang akan pergi," Zeng Buye lapar lagi. Daging kambing yang lezat sudah dicerna selama berjalan-jalan di kota kecil itu, dan sekarang dia perlu mendapatkan beberapa sate daging yang enak.

Pemilik toko, melihatnya datang, menengadahkan kepalanya, memberi isyarat agar dia masuk dan mencari tempat duduk sendiri.

Zeng Buye memasuki toko kecil itu dan menemukan bahwa toko itu ternyata cukup luas. Toko itu cukup ramai, sebagian besar penduduk setempat dilihat dari percakapan mereka. Dia memilih tempat duduk di sudut, yang agak sempit.

Dia mengambil sebotol kecil minuman keras dari konter dan dengan cepat memesan beberapa makanan yang tidak biasa: kulit ayam panggang, burung puyuh panggang, kulit babi panggang, dan, mungkin khawatir Xu Yuanxing tidak akan menyukainya, ginjal domba, kepompong ulat sutra, dan sate domba juga disajikan. Dua hidangan dingin lagi ditambahkan. Dia memesan dengan lahap, sama sekali tidak khawatir akan menyisakan apa pun. Selera makan mereka berdua memang tak tertandingi, di mana pun mereka berada.

Ini adalah makan malam pertama mereka berdua. Perjalanan sudah setengah jalan; beberapa hari lagi, setelah mereka tiba di Mohe, Zeng Buye harus berpisah dengan mereka. Ya, pengadilan telah memberitahunya tentang sidang pengadilan hari itu, dan ia perlu kembali untuk mempersiapkan diri. Tapi ia tidak memberi tahu Xu Yuanxing.

Beberapa hari terakhir ini terasa seperti hidup di surga, tanpa beban sedikit pun. Namun kekhawatiran itu sendiri belum hilang; masih ada. Karena manusia pandai menipu diri sendiri, kekhawatiran itu tampak tidak berarti. Perbedaannya terletak pada cara Zeng Buye memandang kekhawatiran. Sebelumnya, jika suatu masalah tidak terselesaikan, ia akan terus memikirkannya sampai ia kelelahan dan masalah itu terselesaikan. Hari ini, ia berpikir, "Mari kita selesaikan satu langkah demi satu langkah."

Terburu-buru hanya akan mendatangkan kerugian. Apakah itu benar? Ia Tidak tahu.

"Mau minum?" katanya.

"Minum," Xu Yuanxing mendorong gelas ke arahnya, “Bagaimana toleransi alkoholmu?"

"Haruskah aku jujur?"

"Jujur saja."

"Sejujurnya, kalau aku sedang mabuk, aku bisa minum lama sekali; kalau tidak, satu gelas saja sudah membuatku mabuk."

Xu Yuanxing terkekeh, “Kamu memang suka membual."

Zeng Buye tersenyum dipaksakan.

Ia benar-benar mengagumi gaya hidup santai Konvoi Qingchuan—berhenti di mana pun mereka mau dan tidak pernah pergi. Sore, senja, dan malam yang tiba-tiba santai ini membuat sarafnya yang tegang langsung rileks. Saraf yang rileks menyebabkan kemalasan, dan kemalasan membawa rasa puas.

"Ayo makan zheng dian (makanan pokok)," Xu Yuanxing berbicara dialek Arxan dengan lancar, yang sangat menyenangkan untuk didengar. Zeng Buye mengulangi kata "整" (zhěng), dan menirunya, mengatakan, "整点" (zhěng diǎn).

"Mie instan goreng."

"Baiklah."

Keduanya meraih sebutir bawang putih, sebuah pemahaman yang sempurna. Hal ini membuat Xu Yuanxing merasa bahwa takdir tidak berbohong kepadanya, memang mempertemukannya dengan seseorang yang memang ditakdirkan untuknya.

"Kamu juga makan bawang putih?" ia bertanya.

"Aku tidak akan menciummu," kata Zeng Buye.

"..."

Xu Yuanxing hanya memutar matanya. Ia sangat menyukai cara bicara Zeng Buye yang androgini. Luasnya dunia telah membentuk kepribadiannya yang tangguh, dan ia tidak tahan dibatasi. Terkadang, ketika berbicara dengan perempuan, ia ekstra hati-hati tentang apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan, untuk menghindari membuat mereka tidak nyaman. Cara bicara Zeng Buye bahkan lebih liar darinya; ia berbicara liar, tetapi tidak vulgar. Itu jarang terjadi.

Mie goreng disajikan di atas piring besi persegi panjang, yang sangat cocok untuk Zeng Buye. Ia sangat tidak menyukai makanan yang disajikan dalam piring dan mangkuk kecil, bukan karena alasan lain selain karena ketika nafsu makannya besar, ia makan dalam jumlah besar, dan mangkuk serta piring kecil itu terlalu merepotkan baginya. Piring besi ini sempurna; diletakkan di antara mereka berdua, mereka bisa mulai makan hanya dengan sedikit memiringkan kepala.

Mereka berdua benar-benar makan bersama. Kepala berdekatan, suapan demi suapan, bergantian makan mi bawang putih dan mi goreng, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi suasananya sangat meriah. Dalam waktu kurang dari lima menit, mereka telah menghabiskan semuanya.

Xu Yuanxing, menikmati makanannya, menawarkan minuman. Meja kecil di sudut ini hampir tidak cukup untuk memegang gelas tanpa harus meregangkan lengannya. Ia dengan canggung memegang gelas anggur kecil dan berkata, "Minumlah. Apakah kamu memelihara ikan?"

Zeng Buye membenturkan gelasnya dengannya dan menenggak minumannya dalam sekali teguk. Namun, Xu Yuanxing ragu-ragu, berkata, "Tidak, jangan minum secepat itu!"

Zeng Buye menundukkan kepalanya, berpura-pura meludahkan anggur kembali ke gelas, tetapi Xu Yuanxing dengan cepat merebutnya, “Jangan terlalu berantakan!"

Jadi Zeng Buye menelannya dengan 'glek'.

Xu Yuanxing merasa geli padanya, "Sebenarnya, kamu orang yang sangat lucu. Kamu terlihat lesu, tapi sebenarnya kamu cukup menghibur."

"Apa yang lucu?" tanya Zeng Buye.

Hal ini membuat Xu Yuanxing kembali bingung. 

Apa yang lucu? Ia tidak mungkin mengatakan bahwa kemampuannya menerima lelucon itu lucu, bukan? Ia baru saja mengatakannya dengan santai, dan wanita itu langsung menanggapinya dengan terlalu serius.

"Ayo minum, ayo minum," Xu Yuanxing terdiam, dan keduanya mulai minum dalam keheningan sambil merenung. Di restoran kecil ini, tidak perlu mengobrol; hanya mendengarkan orang lain berbicara saja sudah cukup menghibur. Pegunungan Khingan Raya telah menanamkan pada penduduk setempat kepribadian yang kasar, lugas, dan lucu. Mereka menggambarkan seorang pemuda yang menyukai seorang gadis sebagai "seperti katak," seseorang yang mengalami kecelakaan mobil dan tidak memanggil polisi sebagai "seperti rusa bodoh," seseorang yang memenangkan 10 ribu yuan dalam lotre sebagai "sebahagia keledai gila," dan seorang lelaki tua dengan dua belas anak sebagai "seperti tikus yang melahirkan banyak anak"...

Zeng Buye merasa geli, mendengarkan dengan saksama komedi manusia yang ringan ini. 

Xu Yuanxing juga memperhatikan meja di sebelah mereka menjadi hening, dan dia menoleh untuk bertanya kepada mereka, "Apakah pria itu menikah kemudian?"

Orang yang bertanya terkejut, berkata, "Apakah kamu kecanduan ini?"

Semua orang di restoran tertawa.

Penjual barbekyu di luar masih sama seperti biasanya, rokok yang menggantung di mulutnya tampak tak ada habisnya atau baru saja diganti.

Zeng Buye berpikir: Orang-orang ini mungkin juga punya masalah, tapi mereka tahu cara mengatasinya. Apa pun yang terjadi, mereka membicarakannya seperti lelucon, dan sepertinya akan berlalu. Tapi bagaimana denganku? Mengapa aku tidak bisa bersuara?

Mengapa aku begitu malu untuk mengungkapkan perasaanku? Siapa yang akan benar-benar menertawakanku, dan siapa yang akan benar-benar peduli?

"Apa yang kamu pikirkan? Seperti angsa bodoh," Xu Yuanxing menyenggol dahinya. Dia akhirnya memahami intinya; apa pun itu, kamu selalu bisa menemukan analogi hewan.

Ginjal domba tiba. Dia mengambilnya dan, jujur ​​saja, ginjal itu dipanggang dengan sempurna, harum dan berair. Dia menggigitnya, berseru "aiyo yo!", dan meminta lagi kepada penjual. Lagipula, Zeng Buye yang membayar.

"Apakah kamu akan memberinya uang lagi setelah kembali?" Zeng Buye tiba-tiba bertanya padanya.

"Kamu begitu peduli padaku?"

"Aku penasaran bagaimana aku bisa terus menipu uangmu. Begitu aku tahu caranya, aku tidak perlu lagi menghasilkan uang. Aku bisa terus menipumu dan hidup kaya raya dengan usahaku sendiri."

"Tidak," Xu Yuanxing berkata. 

Setelah mengamati Bima Sakti hari itu, dia menyadari sesuatu: ayahnya, karena telah memberinya kehidupan, menganggapnya remeh dan memperlakukannya seperti ATM—itu adalah penghinaan terhadap kasih sayang keluarga. Jika dia terus memberi tanpa batas, itu juga akan menjadi penghinaan terhadap ibunya. Ibunya membesarkannya dengan sangat baik, bukan agar dia bisa diperas. Jadi, dia mendengarkan kata-kata Zeng Buye dan mengabaikannya.

Telepon masih berdering, tetapi ia mengabaikan semua panggilan kecuali dari orang yang dikenalnya. Setelah melakukan ini, ia tampak jauh lebih baik.

"Meskipun kamu memiliki beberapa masalah, nasihatmu masuk akal," katanya kepada Zeng Buye.

"Kamu tidak sakit, tetapi kamu tidak sepenuhnya waras," balas Zeng Buye, "Mulai sekarang, jangan memberinya uang lagi. Meskipun kamu tampaknya punya banyak uang, beberapa orang hanyalah beban. Pengalamanku adalah singkirkan semua beban. Kamu tidak berutang apa pun kepada siapa pun."

"Kamu merasa kasihan padaku?" tanya Xu Yuanxing.

"Ya," jawab Zeng Buye.

Xu Yuanxing menatapnya; ia makan dengan lahap. Ia hampir tidak mampu mengurus dirinya sendiri, namun ia masih punya waktu untuk memikirkan Xu Yuanxing. Ia bertanya-tanya apakah Zeng Buye bersikap bodoh.

Mereka duduk di restoran kecil yang ramai itu hingga pukul sembilan malam. Ketika mereka keluar, mereka berdua menarik napas dalam-dalam, menikmati udara segar.

Salju tipis mulai turun. Kota kecil Arxan sudah terang benderang pada pukul sembilan. Udara dingin, tetapi untungnya mereka telah minum alkohol, menghangatkan mereka. Pilek dan sakit tenggorokan Zeng Buye hilang; flunya sembuh tanpa diduga. Begitu cepatnya sehingga ia hampir mengira ia tidak sakit sama sekali.

Mereka berjalan pelan menyusuri jalanan kota kecil itu, tidak merasa seperti orang asing. Tanah licin, dan Xu Yuanxing memperagakan cara meluncur, mendesak Zeng Buye untuk mencobanya sendiri. Zeng Buye meluncur sedikit ke depan, keduanya tampak seperti apa yang disebut orang-orang di restoran sebagai "rusa konyol."

Xu Yuanxing tak tahan lagi dan bertanya kepada Zeng Buye, "Sekarang kamu menyukaiku dan aku menyukaimu, bisakah kita menjadi pasangan?"

Zeng Buye hanya menatapnya.

Dia benar-benar orang yang baik.

Dia tulus, antusias, berani, teguh, baik hati, dan tegas. Zeng Buye bahkan telah mempertimbangkan dengan cermat apakah dia pernah bertemu orang sebaik itu dalam hidupnya yang hampa. Jawabannya adalah tidak.

"Aku punya teman yang sangat baik," kata Zeng Buye tiba-tiba, “Terakhir kali kamu bertanya apakah aku punya teman, aku ingin menunjukkannya padamu. Aku punya teman yang sangat baik, namanya Li Xianhui."

...

Li Xianhui adalah satu-satunya teman Zeng Buye dalam hidupnya.

Zeng Buye pernah bertanya kepada Li Xianhui lebih dari sekali, “Apakah kamu punya kecenderungan masokis? Aku benar-benar tidak baik padamu, mengapa kamu masih ingin berteman denganku?"

Ya, dia memang tidak baik pada Li Xianhui.

Pada saat terburuknya, Li Xianhui adalah tempat pelampiasan emosinya. Ketika dia menelepon Li Xianhui, dia akan terus berbicara. Jika Li Xianhui menutup telepon, dia akan menelepon kembali dan melanjutkan pembicaraan. Dia akan pergi ke rumah Li Xianhui di tengah malam, bahkan jika dia sedang lembur, dia akan duduk di sebelahnya dan makan dengan tergesa-gesa. Ketika Wang Jiaming menipu uangnya, dan Zeng Wuqin meninggal, akal sehat dan emosinya runtuh. Ia terus menghujat Li Xianhui di telepon sampai Li Xianhui menangis dan memohon padanya, “Zeng Buye, kumohon, aku sedang di rumah sakit sekarang. Tidak ada yang merawatku, aku sangat kesakitan. Bolehkah aku menutup telepon sekarang dan meneleponmu kembali setelah infusku selesai?"

Di mana letak kesalahannya terhadap Li Xianhui? Ia benar-benar jahat.

Apakah Zeng Buye punya teman lain? Ya. Tapi semua teman itu sudah pergi. Ia tahu dirinya adalah orang yang benar-benar hina.

Ia merasa bersalah terhadap Li Xianhui, sehingga ia hampir tidak berani berbicara dengannya lagi. Ia takut Li Xianhui akan meninggalkannya, tetapi ia juga berharap Li Xianhui dapat menemukan teman yang lebih baik—teman yang dapat membalas cintanya.

...

"Aku benar-benar menyukaimu," kata Zeng Buye dengan berani, menatap Xu Yuanxing. Tidak ada cara untuk menghindari perasaan suka pada seseorang, terutama jika orang itu adalah Xu Yuanxing.

"Tapi aku tahu bahwa jika aku jatuh cinta, pasanganku akan menjadi tempat pembuangan emosi baruku. Tempat pembuangan ini tepat di sebelahku, dan aku bisa membuang sampahku kapan saja, tapi aku tidak akan membersihkannya."

"Jika memang demikian, maka kenangan tentangmu beberapa hari terakhir ini, dan kegembiraan yang diberikan perjalanan ini kepadaku, akan tenggelam dalam 'sampah'."

Zeng Buye membuka ponselnya untuk menunjukkannya kepada Xu Yuanxing. Suaranya sedikit serak, mungkin berusaha menahan air matanya, “Lihat, aku baru saja mengirimkan foto pemandangan indah kepada Li Xianhui, dan dia menangis seperti ini. Katakan padaku, seberapa buruknya aku biasanya?" 

Dia membuka diri sepenuhnya kepada Xu Yuanxing; perjalanan ini cukup menyenangkan sehingga banyak kekurangannya untuk sementara tertutupi.

"Berhenti bicara," kata Xu Yuanxing, “Itu bukan urusanku. Aku tidak akan takut, tapi aku akan selalu menghormatimu."

Malam pertama tahun baru itu, dia tidur di kamar sebelah kamarnya. Kedap suara kamarnya buruk, dan dia banyak berbicara dalam tidurnya. Saat itu, dia hanya berpikir mimpi gadis itu berlapis-lapis dan kaya, tanpa menyadari bahwa itu mungkin cerminan dari kehidupannya.

Dia merasa kasihan pada Zeng Buye. Lihat, dia mengepalkan tangannya lagi.

Zeng Buye memperhatikan ujung jarinya gemetar dan memasukkan tangannya ke dalam saku jaketnya. 

Xu Yuanxing memandang salju di langit, lalu menatapnya, dan berkata lembut, "Tidak apa-apa, semua orang sedang sakit."

"Kalau begitu, bisakah kamu memelukku?" pinta Zeng Buye, “Sejak Li Xianhui dikirim ke luar negeri, tidak ada yang memelukku."

Matanya memerah, hidungnya memerah, dan di malam bersalju Pegunungan Khingan Raya, dia sangat membutuhkan pelukan hangat.

Bagaimana mungkin Xu Yuanxing menolaknya? Dia sangat ingin memeluknya. Di malam seperti itu, memeluk seorang gadis yang dia temui secara kebetulan. Mereka belum banyak berbicara, namun hubungan mereka begitu dalam.

Xu Yuanxing merangkul bahunya, dan dengan sedikit tarikan, menariknya ke dalam pelukannya. Melihat tubuhnya yang gemetar, seolah menolak pelukan yang asing ini, ia mengulurkan tangan lainnya dan memeluknya erat.

Zeng Buye bersandar di bahunya, bersyukur karena ia adalah orang yang begitu hangat dan perhatian. Dengan ragu-ragu, ia mengeluarkan tangannya dari saku dan dengan lembut melingkarkannya di pinggangnya.

"Gunakan sedikit lebih banyak tenaga, bukankah kamu sudah makan gratis?" bisik Xu Yuanxing di telinganya. Itu memang tidak romantis, tetapi Zeng Buye merasa aman. Jadi ia mempererat pelukannya.

(Aku suka kalian berdua...)

Ia sudah lama tidak mendapatkan pelukan seperti ini.

Tidak, ia belum pernah mendapatkan pelukan seperti ini sebelumnya. 

Tidak ada hasrat di antara mereka, tidak ada keterikatan kepentingan, tidak ada jurang waktu, dan tidak ada eksploitasi emosi. Xu Yuanxing memeluknya seperti Pegunungan Khingan Raya memeluk semua pohon, sungai, dan ternaknya.

Zeng Buye hampir menangis.

Emosi menangis juga terasa asing; tenggorokannya tercekat, ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi menahan isak tangisnya. Jadi ia tidak mengatakan apa pun, hanya memeluknya.

Ia memeluknya erat, telapak tangannya bertumpu di belakang kepalanya, dengan lembut mengusapnya. Ia menenangkan tubuhnya yang gemetar dan cemas, kata-katanya, "Tidak apa-apa, aku di sini," seperti bisikan, hampir tak terdengar kecuali jika didengarkan dengan saksama.

Ia dengan lembut mencium rambutnya, begitu lembut hingga ia tidak menyadarinya. Rambutnya berbau pinus, seolah-olah ia adalah pohon di Pegunungan Khingan Raya.

Perlahan, Zeng berhenti gemetar. Ia tenang, sedikit memiringkan kepalanya dalam pelukannya, dan melihat salju turun di sekelilingnya.

Kepingan salju dari Pegunungan Khingan Raya jatuh satu per satu ke kepalanya, bahunya, dan wajahnya. Sejuk dan menyegarkan.

Ia merasa damai.

Xu Yuanxing pun merasa damai.

Tidak peduli bagaimana cinta mereka dimulai atau berakhir, mereka tahu bahwa pada saat ini, mereka telah benar-benar berpelukan.

"Terima kasih atas pelukanmu yang hangat," katanya, sambil sedikit mendorongnya menjauh.

"Aduh, kita terjebak! Aku tidak bisa melepaskannya!" Xu Yuanxing sengaja memelintir lengannya, berteriak bahwa yang jatuh dari Pegunungan Khingan Besar bukanlah salju tetapi lem, yang mengikat mereka berdua. 

Zeng Buye menunggu sampai dia puas menggodanya sebelum melepaskannya. Melihat seringai nakalnya, dia menendangnya.

"Bagaimana rasanya memelukku?" kata Xu Yuanxing dengan sombong, “Lain kali kamu harus membayar. Aku tidak bisa membiarkanmu memelukku gratis. Aku akan menghasilkan uang dengan cara ini, dan kemudian aku akan melangkah menuju kehidupan yang lebih baik."

"Semuanya baik-baik saja, kecuali mungkin bakpao kukusmu pagi ini tidak terlalu berminyak," Zeng Buye menggosok hidungnya, “Baunya! Sangat berminyak!"

"..."

"Mengapa kamu tidak bereaksi secara fisik saat memelukku?" tanya Zeng Buye tiba-tiba.

Xu Yuanxing benar-benar tercengang. Ia tergagap, "Aku...apakah aku perlu melaporkan kepadamu apakah aku bereaksi atau tidak? Tidak bisakah aku mengendalikan diri?"

"Lalu, apakah kamu bereaksi?"

"Bisakah kamu diam?"

"Ya."

Meskipun kata-kata Zeng Buye berani, ia tidak menatap mata Xu Yuanxing. Malam itu memabukkan; ia tidak membutuhkan alkohol lagi.

***

Malam itu di hotel di Arxan, ia mandi dengan air hangat terbaik yang pernah ia rasakan sejak Malam Tahun Baru. Air panas membasuh tubuhnya, menghilangkan rasa dingin seharian, membuatnya hangat. Sambil memegang secangkir air panas, ia menatap salju di luar jendela.

Jalan yang panjang dan sepi itu diterangi oleh lentera merah yang bergoyang dan lampu jalan warna-warni yang menyala sepanjang malam. Beberapa orang bergegas pulang larut malam, kepala tertunduk, langkah mereka tergesa-gesa.

Pada malam bersalju ini, kota kecil Arxan sedang menulis dongengnya sendiri.

Di kerajaan dongeng ini, Zeng Buye berbaring di tempat tidurnya yang nyaman dan empuk, lalu tertidur lelap. Tanpa mimpi, tanpa rasa sakit yang terlihat jelas, tanpa kehilangan kesadaran. Selimut menutupi tubuhnya, dan dalam keadaan linglung, ia seolah berpikir Xu Yuanxing masih memeluknya. Zeng Buye belum selesai berbicara; ia takut Xu Yuanxing akan menjadi tempat pelampiasan emosinya, takut ia akan memperburuk keadaan Xu Yuanxing; ia juga takut kehilangannya.

Xu Yuanxing berbaring di tempat tidur, memandang salju di luar jendela. Ia membuat gerakan samar, seolah masih memeluk gadis itu.

Ia berpikir, betapa cantiknya gadis itu!

Kemudian ia tertidur, tidur nyenyak, dan bermimpi indah. Dalam keadaan linglung, ia meraih tisu di samping tempat tidur, tetapi itu cerita lain.

***

BAB 20

Keesokan harinya, ketika ia membuka matanya, salju masih turun. Zeng Buye merasa seolah-olah tiba-tiba mendapatkan kekuatan super; ia bahkan melompat ke tanah dan berpura-pura melayangkan beberapa pukulan, berteriak pada dirinya sendiri, "Cantik!"

Jika Zeng Wuqin melihatnya seperti ini, ia pasti akan senang. Ia selalu menasihatinya untuk belajar menghibur diri sendiri, untuk belajar menenangkan diri, tetapi ia tidak pernah mengerti saat itu.

Melewati lobi hotel dalam perjalanan ke restoran, ia melihat Zhao Junlan dan Xu Yuanxing duduk di bar mengobrol dengan dua pria muda tampan.

Zhao Junlan menyapa Zeng Buye, "Ayo, minum kopi air mata air."

Namun, Xu Yuanxing dengan canggung memalingkan wajahnya, seolah-olah ia telah melakukan kesalahan.

"Kopi ya kopi, kenapa harus terdengar begitu mewah?" kata Zeng Buye.

Zhao Junlan menunjuk ke papan tulis kecil, yang bertuliskan, “Kopi tetes tangan air mata air, 80 yuan per cangkir." 

Zeng Buye berkata, "Tidak perlu, aku akan minum yang 30 yuan saja. Aku terlalu miskin untuk minum air tets seharga 80 yuan; aku tidak bisa merasakan perbedaannya."

Zhao Junlan menjadi tidak sabar dan berkata, "Kamu harus minum 80 liter ini. Zhao Ge-mu harus mentraktirmu 80 liter hari ini." 

Zeng Buye berkata dia belum makan, tetapi Zhao Junlan berkata, "Cepat makan, hanya butuh satu menit untuk menghabiskan itu." 

Zeng Buye pergi makan.

Pada saat ini, Zhao Junlan menoleh ke Xu Yuanxing dan mendesis, "Ada yang salah denganmu. Kenapa kamu tidak bicara dengannya? Dengan siapa kamu minum semalam? Aku tidak bisa menemukanmu di mana pun di Arxan. Aku bahkan mencari di rel kereta api di stasiun kereta, takut kamu mungkin melakukan sesuatu yang drastis..." dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Hei, kenapa kamu tersipu?"

Zhao Junlan tersentak, secara misterius mendekat ke telinga Xu Yuanxing, menggunakan ancaman dan bujukan untuk mencari tahu urusan rahasia apa yang tidak boleh diketahui oleh petugas propaganda tim Qingchuan itu.

Xu Yuanxing bertekad untuk tidak memberitahunya, seberapa pun Zhao Junlan menebak, dia tidak akan mengatakan sepatah kata pun.

"Pasti Ye Cai Jie!" kata Zhao Junlan, “Kalau tidak, kenapa kamu tidak berbicara dengannya tadi? Kalian berdua bertingkah sangat aneh, bahkan tidak saling memandang."

Meskipun Zhao Junlan biasanya ceroboh, dia masih memiliki sedikit kepekaan. Kedua orang ini tampaknya telah melakukan sesuatu yang mencurigakan; mereka tidak terbuka tentang hal itu!

Dia memutuskan untuk menyelidiki niat Zeng Buye lebih lanjut.

Dia tidak salah. Zeng Buye menghabiskan roti, buah, susu, dan telur goreng hanya dalam beberapa suapan. Belum kenyang, dia memesan porsi lain. Hanya butuh sepuluh menit.

Air mata airnya baru saja mendidih. Ia duduk di ujung meja, terpisah dari Xu Yuanxing oleh Zhao Junlan.

"Apakah kamu pergi makan malam tadi malam?" tanya Zhao Junlan.

"Ya."

"Kamu makan dengan siapa?"

"Bukan urusanmu."

Ia bertingkah aneh. Sesuai dengan gayanya yang biasa, ia pasti akan mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya.

"Kalian semua meninggalkanku!" seru Zhao Junlan dengan marah, “Aku sudah memanggil semua orang, tapi tidak ada yang menjawab. Akhirnya, aku pergi makan sup dengan Kakak Sun dan yang lainnya! Kalian sudah keterlaluan!"

Zeng Buye merasakan kehangatan yang menyelimutinya saat mengingat pelukan itu. Kopi seduh air mata airnya panas mengepul, dan setiap tegukannya terasa menyegarkan dan manis. Barista menjelaskan bahwa bagian terbaik dari kopi seduh ini adalah menggunakan air mata air asli, yang mereka ambil dari pegunungan setiap minggu. Di musim dingin, mereka akan mengukir es untuk menyimpannya.

Zeng Buye hanya berpikir kopi itu enak dan bertanya kepada Zhao Junlan, "Bolehkah aku bawa satu untuk dibawa pulang? Tentu saja, aku bisa membayarnya sendiri."

"Tidak masalah," kata Zhao Junlan sambil mengeluarkan ponselnya untuk membayar, “Lain kali kalau kamu makan sendirian, ingatlah kakakmu Zhao! Jangan sampai aku memberi kopi ini kepada anjing!"

"Oke. Guk," kata Zeng Buye, “Aku akan menggonggong duluan, dan lain kali aku tidak akan mengajakmu."

Dia tidak menyadari ada yang salah, tetapi semua orang tampaknya bersenang-senang. Dia membawa kopi itu ke bawah untuk menghangatkan mobil, menghalangi jalan Xu Yuanxing di tangga luar, dan berkata kepadanya, "Aku akan bertanggung jawab atas JY1 hari ini, Kapten Xu, silakan kembali!"

Saat dia mendekat, Xu Yuanxing teringat mimpinya semalam dan merasa gelisah, mundur selangkah.

Zeng Buye melangkah maju, dan dia mundur selangkah lagi.

"Mengapa kamu menghindariku?" tanyanya.

Xu Yuanxing tentu saja tidak bisa mengatakan padanya bahwa itu karena dia bermimpi sangat berkesan tadi malam.

(Hahaha... berkesan sekali yesss)

"Kamu sungguh luar biasa bisa menanggungnya," katanya, berjalan melewatinya, tetapi kemudian melirik kembali ke pinggang Zeng Buye. Dia mengenakan pakaian tebal, sehingga tidak ada yang terlihat.

Zeng Buye baru dua hari tidak mengemudi, tetapi mobil itu sudah terasa berbeda dari miliknya. Duduk, dia mendapati kursinya terlalu jauh ke belakang, sehingga sulit untuk mencapai pedal rem—itu hanya membuat kakinya terlihat panjang! Sambil bergumam sendiri, dia menyesuaikannya sebentar, akhirnya merasakan posisinya. 

Xiao Biandou datang lagi, sepenuhnya tertutup kecuali matanya, dan naik ke mobilnya.

Jiaopan Saozi berkata, "Akhirnya! Akhirnya, dia bisa masuk ke mobilmu!"

"Serahkan padaku."

Zeng Buye berkata, sambil merogoh tasnya untuk mencari ranting hawthorn, memberikan satu kepada Xiao Biandou dan menyimpan satu untuk dirinya sendiri. 

Xiao Biandou sangat gembira bisa naik mobil Zeng Buye lagi, dan mengatakan dia akan melakukan "trik sulap" untuknya. Trik sulapnya adalah melepas pakaiannya satu per satu. 

Zeng Buye menyuruhnya untuk tidak melepasnya dulu, karena mobilnya belum cukup hangat. Dia bersikeras untuk melepasnya. Zeng Buye berkata, "Kalau begitu, keluarlah." 

Xiao Biandou duduk diam, tetapi matanya melirik ke sekeliling.

"Katakan apa yang kamu pikirkan," kata Zeng Buye.

"Apakah kamu akan menikahi Paman Xu?" tanya Xiao Biandou, "Ibuku bilang kalian berdua akan menikah."

"Ada rumor apa?" Zeng Buye memutar matanya, “Jadi, bagaimana menurutmu?"

"Menurutku itu bagus, dan ibu dan ayahku juga bilang itu bagus."

"Jika kalian semua berpikir itu ide yang bagus, lalu mengapa kalian tidak menikahi Paman Xu?"

Mesin meraung, rutinitas pemanasan harian selalu begitu berisik.

Zeng Buye menoleh ke arah Xiao Biandou, ingin melihat bagaimana pandangan anak itu tentang pernikahan. Namun Xiao Biandou jelas telah melupakan topik tersebut dan mulai membolak-balik iPad-nya.

Xu Yuanxing akhirnya tiba, menyerahkan walkie-talkie yang sudah terisi penuh kepada Zeng Buye. Ia menurunkan jendela mobil, dan Xu Yuanxing menyerahkan walkie-talkie itu kepadanya sambil terbatuk-batuk canggung.

Zeng Buye mendongak menatapnya, "Ada apa?"

"Apakah kamu tahu bermain ski?"

"Bagaimana kamu mendefinisikan 'tahu'?"

"Jika kamu bisa bernapas, itu sudah cukup."

Zeng Buye meletakkan jarinya di bawah hidung untuk memeriksanya, “Tidak buruk, tidak sepenuhnya mati."

"Hari ini kita akan bermain ski di luar jalur," Xu Yuanxing mengetuk jendela mobilnya dan pergi.

Xiao Biandou berteriak "Hore! Hore! Hore!" di kursi belakang, membuat kepala Zeng Buye pusing. Ia bertanya padanya apa yang begitu menarik tentang bermain ski, dan Xiao Biandou dengan bangga mengangkat dagunya, “Paman Xu-ku hebat sekali bermain ski!"

"Paman Xu-mu memang hebat, tapi itu tidak berarti kamu juga hebat," Zeng Buye menggodanya. Melihatnya cemberut, ia mengancam, "Kalau kamu menangis, kamu akan keluar dari mobil!"

Terakhir kali Zeng Buye bermain ski adalah tujuh atau delapan tahun yang lalu, ketika ia baru bertemu Wang Jiaming. Wang Jiaming selalu mengatur untuk pergi bersamanya di akhir pekan. Kebetulan saat itu musim dingin, jadi ia menyeretnya bermain ski. Hari itu, Zeng Buye hanya bermain ski satu putaran sebelum merasa sakit kepala, jadi ia mencari tempat untuk menonton Wang Jiaming naik turun lereng tingkat lanjut. Ia tidak terlalu tertarik pada ski dan tidak mengerti apa yang begitu menyenangkan tentangnya. Karena ia menunggu Wang Jiaming hampir sepanjang hari, mereka bertengkar hebat dalam perjalanan pulang. Tentu saja, pertengkaran itu berakhir dengan Wang Jiaming meminta maaf, tetapi mereka tidak pernah bermain ski lagi setelah itu.

Saat mobil melaju keluar dari kota Arxan, entah mengapa, ia merasa sedikit enggan untuk pergi. Kota kecil yang penuh warna dan seperti negeri dongeng itu telah memikatnya. Ia sangat ingin berbalik dan melihat-lihat lagi.

Namun radio di dalam mobil mengatakan, "Dari Arxan ke Hulunbuir, tidak ada yang pernah berbalik arah."

"Mengapa? Karena kamu akan menemukan bahwa mulai dari Arxan dan mencapai Hailar, baik searah jarum jam atau berlawanan arah jarum jam, itu adalah lingkaran penuh. Jadi kita tidak berbalik arah."

Tidak berbalik arah.

Zeng Buye, yang memperhatikan kota itu perlahan menghilang di kaca spion, juga mengulangi, "Tidak berbalik arah."

Mobil Xu Yuanxing berada tepat di belakangnya. Ia belum mengemudi selama dua hari dan sedikit kaku, tetapi untungnya 433 mengemudi dengan baik hari itu, tanpa menimbulkan masalah di jalan. 

Xu Yuanxing mengatakan mereka akan menemani 433 untuk melamar ketika mereka sampai di Mohe, tetapi Zeng Buye dengan jelas mendengar 433 berbicara di telepon, mengatakan, "Tolong, beri aku waktu."

Kisah setiap orang sangat tersembunyi; tanpa sengaja mencoba memahami, mustahil untuk menemukan jejak waktu yang terukir di dalamnya.

Xiao Biandou menelepon temannya melalui jam tangan pintar anak-anaknya, membuat janji kosong: sesuatu seperti, "Maodou Ge, aku akan mengajakmu lain kali, kita bisa bermain ski," dan seterusnya.

Setelah selesai, Zeng Buye bertanya padanya, "Apakah kamu sedang mengadakan pertemuan dengan kacang-kacangan di sini? Kacang-kacangan, edamame, apakah ada kacang yang disebut kacang kuning atau kacang hijau?"

Xiao Biandou ragu sejenak, lalu berkata, "...Ya... oh..."

Zeng Buye tertawa. Dia merasa cara orang-orang dari Pegunungan Khingan Raya berbicara sangat menular; setelah beberapa saat, dia juga menguasai dialek setempat.

Xu Yuanxing mengemudi tepat di belakangnya. Kondisi jalan bagus; dia sedang menggodanya. Setiap kali mobilnya mendekat, Zeng Buye sengaja menginjak rem. Dia bukan pengemudi pemula lagi; dia takut ditabrak dari belakang. Sekarang, dia sangat ingin membuat Xu Yuanxing bertanggung jawab sepenuhnya, untuk membuatnya tahu bahwa dia bukan orang yang bisa dianggap remeh.

Dia memanfaatkan keunggulannya, semakin mendekat, sehingga Zeng Buye menekan tangannya pada walkie-talkie dan berkata, "Apakah pengemudi di mobil paling belakang itu bisa mengemudi? Jauhkan diri dariku."

Chuanka Ge berkata, "Hah? Apa yang terjadi padaku? Aku bersama Kapten Xu!"

Zeng Buye kemudian ingat bahwa ada truk pickup ekstra besar di belakang konvoi. Sekarang, dengan dua truk pickup yang gagah sebagai kendaraan pendukung, kehadiran konvoi Qingchuan tentu saja mengesankan. Zeng Buye bahkan bisa membayangkan adegan mereka menjemput teman-teman di sepanjang jalan, mengakhiri perjalanan mereka dikelilingi teman-teman. Itulah gaya Qingchuan.

Truk pickup milik Chuanka Ge dimodifikasi dengan sangat baik, dan melaju dengan langkah yang mantap. Kakak Chang berkata, "Chuanka, pacu sekuat tenaga!"

"Baik!"

Chuanka mempercepat lajunya dari belakang konvoi, melaju ke kiri, benderanya berkibar tertiup angin, stiker bodinya sangat keren. Velgnya juga sangat istimewa; bahkan Zeng Buye, yang tidak tahu apa-apa tentang mobil, bisa mengatakan bahwa velg itu terlihat bagus.

Kemudian hembusan angin bertiup, menyebarkan kepingan salju dari pepohonan, dan mereka melihat kawanan burung terbang melintasi langit. Itu adalah Pegunungan Khingan Raya yang mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.

Xiao Biandou berteriak, "Selamat tinggal! Arxan! Selamat tinggal! Pegunungan Khingan Raya!"

Pegunungan Khingan Raya telah sepenuhnya berada di belakang mereka saat mereka memulai perjalanan melalui Hulunbuir, jalan 'tanpa jalan kembali.'

Di antara ornamen Zeng Buye terdapat seekor rusa kecil.

Patung rusa kutub kecil itu dibuat untuknya oleh Zeng Wuqin ketika ia sedang bersemangat mengukir hewan. Zeng Wuqin menyuruhnya meletakkan rusa kutub kecil itu di mejanya untuk membawa keberuntungan. Saat itu, ia masih naif dan bahkan berdebat dengan Zeng Wuqin, mengatakan, "Kapan memulai bisnis bergantung pada keberuntungan, bukan kemampuan? Mereka yang memiliki kemampuan secara alami akan dibantu oleh keberuntungan."

Kemudian, ia mengerti bahwa membedakan apakah seseorang itu baik atau jahat adalah pelajaran yang sulit. Bertemu orang baik dalam perjalanan hidup secara inheren membutuhkan keberuntungan.

Rusa kutub kecil itu berada tepat di sebelah pterosaurus kecil.

"Aku sangat jago bermain ski," kata Xiao Biandou, “Aku bermain snowboard!"

"Kamu luar biasa."

"Tentu saja!" kata Xiao Biandou dengan bangga.

Ia dan Xiao Biandou mengobrol santai, keduanya tidak terlalu peduli dengan awal atau akhir percakapan yang tiba-tiba, seolah-olah hanya memiliki satu sama lain sudah cukup. Mobil itu tidak lagi kosong dan sunyi, tetapi juga tidak terlalu berisik.

Lebih dari dua ratus kilometer berlalu begitu saja. Kemudian, mereka berhenti di toko perlengkapan ski, di mana Xu Yuanxing memaksanya untuk membeli sepasang ski, sepatu bot, dan kacamata ski, lalu memimpin rombongan besar itu untuk bermain ski di daerah terpencil.

Yang disebut bermain ski di daerah terpencil itu adalah lereng bukit yang belum dikembangkan; tidak ada sabuk konveyor untuk naik ke atas, jadi orang-orang yang tidak bermain ski mengendarai mobil untuk mengangkut barang secara manual ke lereng tersebut. 

Zeng Buye menawarkan diri untuk mengemudikan orang-orang, tetapi Xu Yuanxing mengejeknya, "Sudahlah! Dengan kemampuan mendakimu, kamu akan terjebak setiap kali mendaki."

"Aku tidak mau bermain ski. Aku tidak terlalu mahir."

"Bukankah itu kebetulan? Xu Ge kita adalah seorang ahli," Zhao Junlan menyombongkan diri tentang Xu Yuanxing, tetapi Zeng Buye mengabaikan yang lain, hanya memutar matanya.

Memakai sepatu ski dan menaiki ski juga merupakan masalah. Ia berdiri di sana terhuyung-huyung ketika seseorang tiba-tiba berhenti di depannya, berkata, "Da Jie, kamu tidak bilang kamu bahkan tidak bisa memakai sepatu!"

Ia berjongkok, meraih pergelangan kakinya, dan membimbingnya ke atas ski, sambil menginstruksikan, "Melangkah!"

"Melangkah ke mana?"

"Melangkah di atas kepalamu!"

Zeng Buye mengangkat tangannya untuk menamparnya, kehilangan keseimbangan, dan jatuh ke tanah.

Zhao Junlan mengenakan kacamata ski-nya, menggelengkan kepalanya, dan sebelum turun, berkata kepada Zeng Buye, "Ye Cai Jie, berencana duduk di puncak lereng sepanjang hari?" Sebelum Zeng Buye bisa menjawab, ia sudah pergi. 

Saat orang-orang mendaki lereng salju yang panjang, ski mereka menendang kepingan salju, menghilang ke hamparan putih.

Zeng Buye masih memperhatikan ketika Xu Yuanxing mengetuk topinya, “Masih memperhatikan! Xiao Biandou sudah pergi!"

Xiao Biandou, yang sedang bermain seluncur salju, kini tampak seperti prajurit kecil, melambaikan tangan kepada Zeng Buye, “Ayo pergi!" Ia menghilang dalam sekejap mata, tawanya keras dan jelas, seolah bergema hingga ke bawah lereng.

Xu Yuanxing menarik Zeng Buye ke atas dan sekali lagi membimbingnya di atas ski.

Zeng Buye telah beberapa kali menyuruhnya bermain sendiri, tetapi ia menolak. Ia berkata, "Aku harus mengantarmu turun hari ini."

"Turun saja ke sana, kalau begitu jangan khawatirkan aku."

"Baiklah."

Akhirnya, ski-nya terpasang, tetapi ia merasa bingung menghadapi lereng salju. Ia samar-samar ingat bagaimana 'tanpa bobot' dan 'kecepatan' akan membuatnya tidak nyaman, dan rasa takut mulai merayap masuk.

"Kamu tidak takut mati, lalu apa kamu takut dengan kecepatan?" Xu Yuanxing meraih pergelangan tangannya, “Lagipula, kamu sendiri yang mengendalikan kecepatannya."

Ia menjelaskan cara 'mengerem' padanya, menyuruhnya untuk mengerem jika ia tidak bisa mengendalikannya, dan berlatih di tempat. Ia merasa belum cukup berlatih ketika pria itu meletakkan tangannya di bahunya, “Ayo pergi. Jangan buang waktu di sini. Kamu akan bisa setelah beberapa kali jatuh." 

Pria itu bersandar, dan mereka berdua mulai meluncur.

Tangannya berada di bahu pria itu. Ia mendongak dan melihat bayangannya sendiri di kacamata renang pria itu. Ia hampir tidak mendengar apa yang dikatakan pria itu, hanya bahwa mereka tidak melaju cepat, angin tidak kencang, dan ia tidak takut, tetapi dagu pria itu tampak sangat tegas. Angin membawa aroma pria itu ke arahnya—mungkin losion cukurnya, sangat segar.

Xu Yuanxing merasa seperti sedang berbicara dengan tembok. Kesal, ia menepuk punggung wanita itu, “Apa yang kamu lakukan! Aku sudah bilang untuk mengerem!"

Zeng Buye akhirnya tersadar, secara naluriah melebarkan kakinya dan perlahan mengerem.

"Sebaiknya kamu belajar dengan benar! Kamu tidak akan pergi hari ini sampai kamu menguasainya."

"Tidak bisakah kamu bermain sendiri saja?"

"Tidak! Aku akan mengajarimu. Kamu harus keluar dari kategori pemula hari ini."

"Kamu mempersulitku."

"Katakan lagi setelah tiga putaran."

(Hahaha...)

Xu Yuanxing mengenal Zeng Buye. Meskipun namanya Zeng Buye, dia sebenarnya cukup liar. Ski, sesuatu yang sangat adiktif, adalah sesuatu yang tidak bisa dia tolak.

Xu Yuanxing menarik tangannya ke bahunya lagi. 

Zeng Buye sedikit mencondongkan tubuh ke depan, dan mereka sangat dekat. Dia menatap kacamata ski-nya, dan entah mengapa, dia menyukai pantulan dirinya di dalamnya. Versi dirinya yang terdistorsi dan mengerikan. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis, mengejutkan Xu Yuanxing, yang menengadahkan kepalanya, “Apa yang kamu lakukan, Nona! Apa kamu pikir aku buta?!"

Zeng Buye hanya tersenyum, dengan lembut mendorongnya menjauh dengan tangannya di bahunya, dan mereka pergi.

Zhao Junlan tidak berbohong. Xu Yuanxing adalah seorang ahli ski. Bahkan dengan membelakangi lereng yang landai, ia mempertahankan kontrol kecepatan yang sangat baik. Ia fokus pada kakinya, memperhatikan distribusi berat yang tidak merata di antara kedua kakinya, dan segera menghentikannya. Ia mengajarinya cara mengendalikan kekuatan di kakinya untuk mengendalikan arah.

Xiao Biandou sedang dalam putaran kedua, melewati mereka, melambat untuk mengangkat kedua tangannya di atas kepala membentuk hati dengan tangan Zeng Buye, berteriak, "Ye Cai Jie, aku sayang kamu!" Dua kepang kecilnya di bawah topi saljunya bergoyang-goyang, seolah akan terbang kegirangan.

"Tidak sebaik Xiao Biandou!" Xu Yuanxing menggodanya, dan dia menatapnya tajam. 

Mengingat dia mengenakan kacamata salju dan dia tidak bisa melihatnya, dia berkata, "Aku hanya menatapmu tajam, tatapan yang sangat tajam."

"Terima kasih sudah memberitahuku."

Xu Yuanxing tiba-tiba menyingkir dan berkata, "Ayo main ski!"

Zeng Buye kini bebas, dan ia mendapatkan kebebasan itu. Meskipun masih merasa malu, ia bergerak perlahan, sesekali mengerem. Xu Yuanxing tidak terburu-buru, hanya bermain ski perlahan membentuk lingkaran besar di sampingnya.

Zeng Buye menemukan kegembiraan di dekat dasar lereng.

Ia bahkan tanpa sengaja bermain ski di tikungan S kecil, dan berseru, "Wow!"

Xu Yuanxing tidak salah; ia mengambil ski-nya dan naik ke bak truk Chuanka Ge, lalu melaju kembali ke atas lereng.

Ia mengira Xu Yuanxing akan mulai berjalan sendiri, tetapi tidak; ia tetap di sisinya. Ia menggeser berat badannya, dan Xu Yuanxing pun ikut bergeser; ke mana pun ia pergi, Xu Yuanxing mengikutinya. Zeng Buye menyadari bahwa Xu Yuanxing tidak menganggapnya sebagai beban, tetapi sebagai teman bermain sejati.

Hari itu, saat ia menunggu Wang Jiaming di resor ski, ia tak pernah membayangkan bahwa suatu hari nanti, di lereng salju di Hulunbuir yang asing, seseorang yang baru dikenalnya beberapa hari akan diam-diam dan sabar menemaninya melewati kebosanan menjadi seorang pemula, memungkinkannya untuk benar-benar merasakan kegembiraan bermain ski.

Hamparan salju menyambut matahari terbenam.

Jika kamu juga mencintai Hailar di musim dingin, kamu mungkin ingat betapa dinginnya, tetapi keindahannya belum sirna. Di sepanjang Sungai Morigele, para penggembala masih mengendarai mobil salju atau kuda, menggiring kawanan domba pulang; Anda mungkin juga ingat cahaya hangat matahari terbenam yang jatuh di punggung para penggembala dan domba-domba.

Orang-orang masih tinggal di kedua tepi Sungai Morigele; asap mengepul dari yurt dan desa-desa. Sebuah pohon berdiri sendirian di hamparan salju.

Lihat saja cabang-cabang pohon yang lebar dan tertutup salju itu, dan Anda akan tahu betapa dalam akarnya telah menembus padang rumput ini.

Entah mengapa, hanya memikirkan bagaimana orang-orang di tempat terpencil dan terisolasi seperti itu, yang jarang dikunjungi di musim dingin, masih menjalani hidup mereka seperti biasa, membuat air mata Zeng Buye berlinang.

Ia telah bermain ski cukup lama dan kelelahan. Namun ia merasa seolah jiwanya terbakar. Ia mulai menikmati desiran angin di telinganya saat meluncur menuruni lereng salju, dan perubahan pemandangan yang tiba-tiba saat ia mengubah posisi seluncurnya. Ia juga menikmati Xu Yuanxing yang melaju melewatinya, akhirnya berdiri di dasar lereng, mengawasinya dari jauh di dekat tumpukan jerami.

Ia pasti mengawasinya, karena kepalanya bergerak saat ia berbelok. Ke mana pun ia pergi, ke sanalah ia menuju.

Ia berdiri di puncak lereng, menatap ke kejauhan. Tumpukan jerami yang tertutup salju dengan gigih memperlihatkan warna hijau kekuningan aslinya di tengah salju, membentang jauh ke kejauhan, menjadi seperti anak matahari terbenam. Seekor burung kesepian bertengger di atasnya, melihat ke kiri dan ke kanan, sebelum akhirnya mengepakkan aku pnya dan terbang pergi.

Angin membawa aroma salju dan ternak, serta bau rumput kering. Bayangan pepohonan yang jatuh di atas salju berubah menjadi merah muda.

Inilah matahari terbenam di Hulunbuir.

Mereka bersenang-senang, tetapi belum sepenuhnya. Chang Ge menyarankan, "Mari kita beri Morigele sesuatu yang istimewa!" 

Mereka semua setuju.

Jadi mereka meluncur ke arah matahari terbenam, salju yang terangkat oleh ski mereka terbawa angin ke langit, jauh di sana, hingga akhirnya menghilang.

Megah dan agung. Zeng Buye memikirkan kata itu.

Ia meluncur mendekati Xu Yuanxing, yang berdiri di sana, dan ia mengelilinginya. Ia membuat Xu Yuanxing pusing. Ia melambaikan tangan, "Jauhkan dirimu dariku!"

"Aku tidak akan," katanya.

***

BAB 21

Zeng Buye baru benar-benar merasakan efek samping bermain ski keesokan harinya ketika ia membuka matanya.

Tubuhnya terasa seperti bukan miliknya lagi. Karena distribusi berat yang tidak merata di kakinya, sisi kirinya terasa lebih sakit daripada sisi kanannya. Meskipun ia mencoba terlihat normal saat berjalan, rasanya seperti kedua kakinya diikat dengan batu.

Dalam perjalanan ke restoran, ia bertemu Zhao Junlan, yang terkekeh melihatnya, "Ada apa? Kaki Kakak Ye Cai terlihat lebih kuat daripada mulutnya!"

Zeng Buye menatapnya dengan takut, dan Zhao Junlan, merasa ia tidak akan mengatakan sesuatu yang baik, dengan cepat mengangkat tangannya tanda menyerah, "Maaf, diam, jangan bicara apa-apa."

Zeng Buye hanya mendengus, dan keduanya perlahan berjalan ke restoran.

Xu Yuanxing tidak ada di sana.

"Apakah Xu Ge belum bangun?" tanya Zeng Buye kepada Zhao Junlan.

"Xu Ge sedang keluar," kata Zhao Junlan, "Keluar sepagi ini?"

"Jangan dibahas lagi," Zhao Junlan sedikit kesa,  "Biarkan dia sendiri yang memberitahumu nanti! Kamu sepertinya peduli pada Xu Ge."

Zhao Junlan sudah lama menganggap Zeng Buye sebagai teman. Meskipun keduanya bertengkar setiap hari, itu tidak memengaruhi hubungan mereka. 

Kaki Zeng Buye sakit, dan duduk atau berdiri bahkan lebih sulit, jadi dia meminta Zhao Junlan untuk mengambil makanannya. Kebetulan, dia ingin makan banyak hal pagi itu, jadi Zhao Junlan bolak-balik: roti panggang yang diolesi mentega dan saus cokelat, semangkuk mi dengan sayuran, pangsit dengan bumbu tambahan, jus segar yang dicampur dengan jus semangka dan wortel... 

Zhao Junlan berlarian selama lebih dari sepuluh menit, akhirnya selesai menyajikan makanan untuk Zeng Buye. Setelah duduk, dia berkata dengan hati-hati, "Kamu tahu apa? Kamu adalah wanita yang kukenal yang paling banyak makan dan paling banyak menuntut..."

Zeng Buye tak kuasa menahan tawa.

Tentu saja, dia tahu bahwa terkadang dia makan banyak dan memang banyak permintaan. Cara Zhao Junlan yang tidak bisa menahan diri untuk mengkritiknya namun takut membuatnya marah itulah yang membuatnya begitu menggemaskan. 

Dia menepuk bahu Zhao Junlan dan berkata, "Bisakah kamu mengambilkan sepiring buah untukku juga? Dengan begitu kamu tidak perlu makan setengahnya lalu berantakan."

"Apakah aku berhutang budi padamu?" kata Zhao Junlan sambil mengambil buah, khawatir Zeng Buye akan memakan ini dan itu, jadi dia menaruh sedikit dari semuanya di piringnya.

Pandangan Zeng Buye menjelajahi restoran beberapa kali, tetapi dia tidak dapat menemukan Xu Yuanxing. Aneh, dia biasanya tidak menganggap Xu Yuanxing begitu penting saat makan. Tetapi tanpanya, dia benar-benar merasa bahwa makan menjadi kurang menyenangkan.

Zhao Junlan menyadarinya dan berkata kepadanya, "Jangan mencarinya lagi. Dia akan kembali sebelum kita pergi. Kita akan membungkuskan makanan untuknya nanti."

Hari itu, Xiao Biandou mengikat rambutnya menjadi dua sanggul tinggi, tampak seperti Nezha kecil. Melihat Zeng Buye, ia berlari ke sisinya, menarik kursi tanpa menunggu undangan, ingin sarapan bersama Zeng Buye.

"Ambil sendiri," kata Zhao Junlan, "Kalau tidak, ambil sendiri. Saat dia berumur empat atau lima tahun, dia bisa memerintahmu untuk menyiapkan sarapan." 

Dia masih menyimpan dendam karena harus menjalankan tugas untuk Zeng Buye!

Xiao Biandou bukanlah Zhao Junlan; dia lebih dari senang menjalankan tugas untuk Zeng Buye, melakukan perjalanan demi perjalanan. Jiaopan Saozi, yang duduk di meja sebelah, berkata kepada Jiaopan Ge, "Lihat dia, seperti bayangan kecil!”

"Itulah yang disebut takdir."

Akibat dari takdir yang mendalam ini, setelah makan, Xiao Biandou mengajukan permintaannya: ia berharap Zeng Buye akan menata rambutnya menjadi dua sanggul tinggi. Zeng Buye menolak, tetapi ia berkata, "Aku sudah banyak membantumu, Bibi Ye Cai ."

Jadi, itulah yang dia tunggu-tunggu!

Zeng Buye, dengan suasana hati yang baik, setuju. Tapi dia tidak tahu bagaimana melakukannya sendiri, jadi dia harus merepotkan Jiaopan Saozi. Semua orang secara bertahap tiba untuk sarapan, berkumpul untuk menyaksikan pemandangan itu, sambil berkata, "Hei! Sekarang kita di Manzhouli, orang Rusia mungkin akan menangkapnya!"

Zeng Buye biasanya tampak lesu, dan hampir tidak menyisir rambutnya selama beberapa hari perjalanan ini. Ketika Jiaopan Saozi menyisir rambutnya ke belakang, wajah oval yang sempurna terungkap.

Jiaopan Saozi berjalan menghampirinya, mengangkat dagunya, dan memeriksa wajahnya. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Betapa menawannya!"

Tidak ada seorang pun yang pernah memuji Zeng Buye karena menawan.

Dia bukanlah orang yang menawan, namun di sini, seseorang memegang wajahnya dan mengatakan dia menawan.

"Orang-orang harus makan dengan baik," kata Jiaopan Saozi, "Lihat betapa baiknya kamu makan; darah dan energimu sangat bagus."

"Benarkah?" tanya Zeng Buye ragu-ragu.

"Ya," Jiaopan Saozi menyerahkan sebuah cermin kecil kepadanya, "Lihatlah."

Zeng Buye sudah lama tidak bercermin dengan benar. Ia tidak suka bercermin. Ia selalu merasa bahwa orang di cermin tampak kurus kering, atau menderita kekurangan gizi, wajah mereka tanpa ekspresi atau dengan lingkaran hitam di bawah mata. Suatu malam, tak lama setelah kematian Zeng Wuqin, ia pergi ke kamar mandi dan tanpa sengaja melihat dirinya sendiri di cermin. Ia sama sekali tidak mengenali orang itu. Ia berdiri di depan cermin, mengamati orang itu, mencoba memaksakan senyum, atau menggosok wajahnya dengan telapak tangan, mencoba menciptakan kembali citra yang familiar. Ia gagal.

Sekarang, ia juga tidak mengenali orang di cermin itu. Rambutnya dikepang dua tinggi, wajahnya penuh dan merona. Bahkan setelah memindahkan cermin, ia masih merasa asing.

Dengan gaya rambut seperti itu, dia tidak bisa memakai topi, dan ketika dia membawa Xiao Biandou keluar, angin dingin menerpa dahinya. 

Xiao Biandou dibungkus rapat, hanya dahinya yang terpapar angin dingin. 

Xu Yuanxing sudah kembali, membawa sarapan yang telah dikemas Zhao Junlan untuknya. Matanya berbinar ketika melihat Zeng Buye keluar.

Zeng Buye tampak seperti diberkati oleh dewa, seluruh dirinya menjadi hidup. Bahkan fitur wajahnya menjadi lebih jelas. Dia memiliki alis tebal; wajahnya penuh dan tiga dimensi.

"Matamu terpaku padanya. Belum pernah melihat wanita cantik sebelumnya?" Zhao Junlan menggodanya pelan, dan mendapat tendangan balasan, "Kamu mirip Nezha!" teriaknya pada Zeng Buye.

Zeng Buye mengabaikannya, menggosok dahinya saat masuk ke mobil untuk menghindari tertiup angin. 

Xu Yuanxing mengikutinya dan duduk di kursi penumpang.

"Apa yang kamu lakukan?" tanya Zeng Buye, "Mengapa kamu ada di mobilku?"

"Untuk menghangatkan mobil untukmu."

"Aku tidak butuh kamu menemaniku. Kamu makan di mobilku, baunya jadi tidak enak! Kenapa kamu tidak makan di mobilmu sendiri saja!"

Xu Yuanxing makan sambil tertawa. Suasana hatinya sedang buruk, tetapi penampilan Zeng Buye yang konsisten membuatnya tertawa.

"Ayahku ada di sini," kata Xu Yuanxing, "Mereka terbang ke sini tadi malam."

"Dan sekarang?"

"Ayahku ada di mobilku."

"Hah?" Xiao Biandou tiba-tiba berseru, "Kakek Xu ada di sini?"

"Ya, Kakek Xu, yang kamu takuti, ada di sini," kata Xu Yuanxing. 

Sebenarnya dia sengaja menggoda Xiao Biandou. Mereka memang datang, dan mereka meminta Xu Yuanxing untuk membawa mereka bersamanya, tetapi Xu Yuanxing menolak. Dia pergi untuk memeriksa mereka, dan mereka masih hidup dan sehat. Dia dengan santai mendaftarkan mereka untuk tur, tetapi ketika tiba saatnya untuk membayar, dia ingat kata-kata Zeng Buye dan tidak membayar. Dia meminta pemimpin tur untuk menemui mereka untuk menagih uangnya.

Ya, Xu Yuanxing telah belajar dari Zeng Buye: Persetan! Jika kamu tidak mampu hidup, jangan hidup! 

Saat itu, Zeng Buye adalah satu-satunya yang dipikirkannya; dia merasa harus meminta maaf padanya secara langsung. Dia seharusnya membuka kursus pelatihan untuk mengajari orang bagaimana menjadi tidak manusiawi.

Konvoi akan segera berangkat, dan Xu Yuanxing tidak punya waktu untuk menceritakan semua ini kepada Zeng Buye. Dia benar-benar ingin curhat padanya, jadi sebelum keluar dari mobil, dia berkata padanya, "Semua orang akan minum di bar di Manzhouli malam ini. Biarkan aku menjelaskan secara detail. Zeng Buye, terima kasih dulu."

"Terima kasih untuk apa?"

"Terima kasih karena telah mengajariku tentang menjadi tidak tahu malu."

Setelah Xu Yuanxing selesai berbicara, dia menutup pintu mobil dan pergi. Zeng Buye cemberut, dan kedua sanggul rambutnya sedikit berkedut karena cemberutnya. Sambil menoleh ke dirinya sendiri, ia menunjuk hidungnya dan bertanya pada Xiao Biandou, "Apakah aku mengajarinya untuk tidak tahu malu?"

Xiao Biandou memeluk bahunya, berpura-pura gemetar, "Kakek Xu menakutkan!" Tangan kecilnya yang gemuk mencubit wajahnya, "Kakek Xu tidak tersenyum seperti itu." Xiao Biandou tidak menyukai ayah Xu Yuanxing. Orang tua itu pernah bermain dengan mereka sekali; ia menyeramkan, dan Xiao Biandou akan lari setiap kali melihatnya.

Zeng Buye menepuk kepala Xiao Biandou dan berkata, "Kamu tetap di sini. Jika kamu berkeliaran di jalan nanti, aku akan memberi tahu ibumu."

***

Hari itu, mereka akan melakukan perjalanan di sepanjang Jalan Raya Kelas Satu Haiman yang terkenal.

Itu benar-benar jalan yang indah. Di musim semi, pinggir jalan penuh dengan bunga yang mekar; di musim panas, tanaman air tumbuh subur; di musim gugur, ladang berwarna keemasan; dan di musim dingin, tanah tertutup salju.

Kendaraan terdepan menyiarkan informasi kondisi jalan, "Salju lebat diperkirakan turun sore ini. Qingchuan harus sampai di Manzhouli sebelum pukul 14.00. Ternak sering menyeberangi Jalan Raya Kelas Satu Haiman. Ikuti instruksi kendaraan terdepan dan berhati-hatilah."

Pemandu di kendaraan terdepan tidak berbohong.

Mereka berkendara sejauh 15 kilometer di jalan raya sebelum bertemu dengan seekor sapi tua yang menghalangi jalan mereka.

Itu adalah sapi yang benar-benar tangguh; entah bagaimana ia telah melewati pagar hijau yang mengelilingi jalan raya dan mondar-mandir. Semua orang berhenti, tetapi sapi itu dengan santai berdiri di tengah jalan, mencegah siapa pun untuk lewat.

Ia sedang mengorek-ngorek tanah, kepalanya tertunduk. Chang Ge mencondongkan tubuh untuk mengambil foto sapi itu, sambil berkata, "Pasti daging sapi ini enak sekali!"

Xiao Biandou mengeluarkan pisang dan meminta Zeng Buye untuk membukakan jendela untuknya. Zeng Buye membukanya, dan ia berteriak, "Ayo! Ayo makan pisang!"

Sapi itu tampaknya mengerti, dan berjalan ke arah mereka, memungkinkan konvoi untuk perlahan-lahan bergerak maju.

Zeng Buye merasa matanya bisa melihat puluhan kilometer ke depan; bidang pandang seluas itu benar-benar langka. Setelah terhalang oleh sapi dan kuda di sepanjang jalan, sering berhenti dan mulai lagi, mereka akhirnya keluar dari jalan raya sebelum salju turun lebat.

Di kejauhan, mereka melihat sebuah kota dengan banyak bangunan tinggi berkubah, tampak seperti fatamorgana. Saat memasuki kota, mereka membentuk kelompok besar, menarik perhatian orang-orang Rusia yang berjalan-jalan di pinggir jalan.

Xiao Biandou ingin melihat boneka matryoshka, Zeng Buye ingin berjalan-jalan, Chang Ge ingin memotret arsitektur, Sun Ge ingin mengamen... Kelompok besar orang ini masing-masing memiliki ide sendiri, dan akhirnya memutuskan untuk berpisah, bertemu di sebuah bar malam itu. Awalnya, Xu Yuanxing mentraktir semua orang makanan Rusia, tetapi akhirnya menjadi "semua orang minum, Xu yang membayar tagihan."

Gaya rambut ala Nezha milik Zeng Buye, yang telah dikenakannya hampir sepanjang hari, akhirnya dilepas. Kulit kepalanya terasa sakit, dan rambutnya ditata menjadi ikal yang berlebihan, tampak seperti baru saja tersengat listrik. Berjalan di jalanan Manzhouli dengan "kepala seperti tersengat listrik" bukanlah hal yang aneh, karena banyak gadis Rusia juga memiliki rambut seperti tersengat listrik. Itu cukup sesuai.

Zhao Junlan, Xu Yuanxing, 433, dan Chuanka memutuskan untuk mengikuti Zeng Buye berkeliling, berjalan di belakangnya seperti empat pengawal. Zeng Buye tidak memiliki tujuan tertentu; dia hanya ingin berjalan-jalan. Singkatnya, dia hanya duduk ketika lelah dan melanjutkan berjalan ketika sudah beristirahat. Dia tidak masuk ke toko atau membeli minuman; itu murni latihan.

Efek samping dari bermain ski sehari sebelumnya belum hilang, dan berjalan dengan lengan terayun-ayun hari ini membuat posturnya agak lucu. 

Zhao Junlan, berjalan lebih cepat, berkata kepadanya, "Bisakah kamu istirahat sebentar?"

"Aku sedang memulihkan diri dari rasa sakit," kata Zeng Buye.

"..."

Zhao Junlan dan yang lainnya akhirnya tidak tahan lagi dan menemukan tempat yang tenang untuk bersembunyi.

Hanya Xu Yuanxing dan Zeng Buye yang tersisa. Akhirnya ia memiliki kesempatan untuk menceritakan apa yang terjadi pagi itu kepada Zeng Buye. 

Xu Yuanxing mengatakan bahwa ketika melihat mereka, ia tidak merasa sesak napas seperti sebelumnya; apa pun yang mereka katakan, ia diam-diam berpikir, "Omong kosong." Terkadang ia tidak bisa menahan diri untuk menyuruh mereka diam. Ia dan Zeng Buye telah belajar untuk mengabaikan mereka.

"Aku tidak mengajarimu untuk mengabaikan mereka," kata Zeng Buye.

"Tapi sikapmu hanya acuh tak acuh. Kamu hanya mengabaikan hal-hal yang tidak kamu sukai."

"Baiklah."

Keduanya berjalan dan berbicara, tanpa menyadari salju yang turun semakin lebat. Xu Yuanxing merasa tidak ada yang tidak bisa ia ceritakan kepada Zeng Buye; ia tidak ingin menyembunyikan masa lalunya atau kebodohannya. 

Zeng Buye tidak menertawakannya karena itu.

Mereka mengobrol seperti itu di jalanan bersalju Manzhouli. Angin menerbangkan rambut afro Zeng Buye, kadang-kadang menerbangkan helai-helai rambut ke wajah Xu Yuanxing. Rambutnya basah dan tertutup salju. Mereka seperti pasangan yang berjalan di negeri asing, membicarakan segala hal.

Sebuah becak dihiasi banyak balon, dan pemiliknya berdiri di sana mengamati salju. Balon-balon itu tertiup angin ke kiri dan kanan dengan rapi, seolah menari. 

Zeng Buye menyukai balon monster dan meminta Xu Yuanxing untuk membelikannya. Ketika Xu Yuanxing kembali, ia membawa dua balon, satu monster dan satu putri, dan menyerahkan keduanya kepada Zeng Buye.

Memegang balon monster di tangan kirinya dan balon putri di tangan kanannya, Zeng Buye melanjutkan berjalan bersamanya.

Zeng Buye akhirnya menceritakan kepada Xu Yuanxing tentang kehidupannya yang kacau. Ia mengatakan mantan pacarnya telah menipunya dan mengambil banyak uang, dan pengadilan telah memerintahkannya untuk membayar sejumlah uang tetap setiap tahun; mitra bisnisnya telah melarikan diri dengan uang tersebut, meninggalkannya dalam keadaan berantakan. Ia telah berusaha keras untuk menemukannya, dan sekarang akhirnya ia akan menuntutnya. Ia mengatakan ibunya meninggal ketika ia masih sangat muda, dan ayahnya yang membesarkannya. Tetapi ayahnya juga telah meninggal dunia.

"Beberapa tahun terakhir ini dipenuhi dengan hal-hal buruk, satu demi satu," kata Zeng Buye, "Aku menjadi seorang pesimis."

Xu Yuanxing tidak terkejut dengan apa yang dikatakannya, karena sebagian besar mimpinya di Hari Tahun Baru adalah tentang hal-hal ini. Semua itu adalah masalah yang belum terselesaikan baginya, yang terus-menerus memenuhi pikirannya. Ia hanya mendengarkan tanpa memberikan nasihat apa pun. Ia hanya sesekali membantunya menarik kembali balon yang hampir tersangkut di pohon.

Zeng Buye tidak tahu mengapa ia menjadi begitu banyak bicara; ia hanya melakukan ini dengan Li Xianhui. Ia mencurahkan isi hatinya tanpa henti kepadanya, melampiaskan frustrasinya. Li Xianhui memberinya rasa aman, dan sekarang Xu Yuanxing, yang baru dikenalnya beberapa hari, pun sama.

Ia merasa telah jatuh ke dalam perangkap lama itu lagi.

Ia selalu mempercayai orang lain tanpa alasan. Jika seseorang menunjukkan sedikit saja ketulusan, ia menganggap mereka orang baik. Kemudian ia akan membuka hatinya sepenuhnya, hanya untuk ditipu pada akhirnya. Berkali-kali. Kebijaksanaannya tidak bertambah; sebaliknya, ia malah semakin terluka. Jadi ia mulai takut berinteraksi dengan orang lain. Ia tahu bahwa bertemu dengan orang yang benar-benar baik membutuhkan keberuntungan yang luar biasa. Dan ia hampir tidak pernah memiliki keberuntungan itu.

Sekarang ia melakukannya lagi.

Xu Yuanxing bersikap baik padanya, jadi ia mengira dia orang baik. Ia memberinya rasa aman, dan ia mulai melampaui batasnya. Perbedaannya adalah kali ini ia hanya melampiaskan perasaannya. Xu Yuanxing tidak meminta imbalan apa pun. Satu-satunya permintaannya adalah untuk mendengarkannya dan mencurahkan keluhan-keluhan yang selama ini dipendamnya. Hanya itu.

"Xu Yuanxing, aku bahkan tidak makan dengan benar pagi ini karena kamu tidak ada di sini," setelah hening sejenak, Zeng Buye berhenti dan mengatakan ini kepada Xu Yuanxing.

Balon-balon yang melayang tinggi di udara mengapitnya di antara mereka; sang putri dan sang binatang buas sama-sama tertiup angin.

"Zhao Junlan bilang kamu makan semua itu," kata Xu Yuanxing.

"Aku makan semuanya, tapi rasanya tidak enak," kata Zeng Buye.

Jantung Xu Yuanxing berdebar kencang.

Di masa lalu, dia akan menanggapi kata-kata ambigu Zeng Buye dengan berkata: Ada apa? Bahkan sampai saat ini, kamu masih berpura-pura tidak ada yang salah? Tapi ini Zeng Buye, dan dia ragu-ragu.

Xu Yuanxing sangat takut pada Zeng Buye. Karena dia diselimuti misteri dan ketidakpastian, dia memahami ketidakpastian ini. Dan dia, seperti Zeng Buye, ragu untuk memulai hubungan dengan mudah. ​​Bertemu orang baik terlalu sulit.

"Xu Yuanxing, ingat untuk melapor padaku lain kali kamu melewatkan sarapan," kata Zeng Buye.

"...Baiklah," kata Xu Yuanxing, "Tapi kamu bukan pacarku."

"Aku bisa jadi pacarmu."

Suaranya pelan, Xu Yuanxing hanya melihat bibirnya bergerak, tetapi tidak mendengar dengan jelas. Ia melangkah maju, menundukkan kepala, dan bertanya dengan lantang, "Apa yang kamu katakan tadi?"

Zeng Buye menegakkan tubuhnya dan berkata dengan lantang, "Aku bisa jadi pacarmu!"

Xu Yuanxing mengira ia salah dengar.

Ia berpikir bahwa pria dan wanita harus melalui banyak ujian, penolakan, dan tarik-menarik, bahwa mereka harus melalui berbagai cobaan dan pemeriksaan sebelum mereka bisa jatuh cinta. Tetapi Zeng Buye tidak seperti itu; ia melewati semua prosedur dan langsung memberinya jawaban.

"Aku bisa," kata Zeng Buye dengan lantang lagi, "Tapi aku tidak bisa menjamin berapa lama perasaan ini akan bertahan, mungkin beberapa jam, beberapa hari..."

"Berhenti bicara omong kosong," Xu Yuanxing tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan, menundukkan kepalanya untuk menempelkan bibirnya ke bibir Zeng Buye, menangkup wajah Zeng Buye dengan kedua tangannya, wajah yang lembap itu. 

Bibirnya yang kering menempel erat pada bibir Zeng Buye yang dingin dan lembap, matanya sedikit terbuka saat menatapnya.

Zeng Buye juga menatapnya dengan mata terbuka.

Xu Yuanxing panik, mundur selangkah, dan menjauh darinya. Salju tebal menyembunyikan ekspresinya, dan lalu lintas yang ramai menyembunyikan detak jantungnya.

(Kalian berdua ga romantis! Hiks...)

"Pakai pelembap bibir!" Zeng Buye mengulurkan jari kelingkingnya, menyentuh kulit kering di bibir Xu Yuanxing dengan ujung jarinya, "Rasanya seperti pisau cukur."

"Pria mana yang kamu lihat memakai pelembap bibir saat keluar?" tanyanya.

"Kalau begitu aku akan membantumu memakainya," Zeng Buye mengeluarkan lipbalm dan mengoleskannya ke bibirnya, lalu berpura-pura mendekat padanya. 

Xu Yuanxing dengan keras kepala memalingkan wajahnya, "Kamu menjijikkan lagi."

Zeng Buye hanya cemberut, "Teruslah bermimpi!"

Orang-orang Rusia yang lewat semuanya tinggi dan berotot, tetapi itu tergantung pada siapa mereka dibandingkan. Dibandingkan dengan Xu Yuanxing, mereka hampir sama. Baru ketika dia sangat dekat dengannya, dia menyadari fisiknya seperti gunung.

Zeng Buye telah mendengar banyak cerita murahan tentang orang-orang yang berhubungan seks saat bepergian, dan hari ini dia tidak bisa menghindari tren tersebut. Tetapi perasaannya tidak seperti yang digambarkan orang lain—kesenangan yang dicuri—melainkan kasih sayang tulus. 

(Waaawwww nackal ya kalian...)

Dia benar-benar cukup nakal; dia serakah untuk saat ini, mengikuti hatinya, tetapi dia tidak ingin terlalu banyak keterikatan. Karena dia tidak ingin berjudi lagi. Dia hanya ingin menikmati dirinya sendiri selama beberapa hari, dan dia percaya Xu Yuanxing merasakan hal yang sama.

Seperti yang tertulis di postingan itu, perjalanan berakhir, dan hubungan pun tamat. Kapten Qingchuan tidak pernah berlarut-larut.

Lapisan salju tebal menutupi bahu lebar Xu Yuanxing, tetapi dia tampaknya tidak peduli; salju juga jatuh di kepalanya, tetapi dia juga tampaknya tidak keberatan.

Zeng Buye membantunya membersihkan salju dari bahunya, dan dia, sebagai balasannya, membersihkan salju dari topinya. Wajah Zeng Buye memerah karena kedinginan; pipinya yang penuh jelas merupakan hasil dari nafsu makan yang baik. Ditambah lagi, setelah beberapa hari tidur nyenyak, lingkaran hitam di bawah matanya telah hilang, dan matanya lebih cerah. Xu Yuanxing tidak bisa menahan diri dan mengulurkan tangan untuk mencubit pipinya.

Rasanya sangat enak. Dia mencubitnya lagi.

Zeng Buye akhirnya bereaksi, dengan cepat mengulurkan tangan untuk mencubit pipinya, menggertakkan giginya dan berkata, "Kamu pikir kamu bisa lolos begitu saja? Coba cubit aku lagi!"

Xu Yuanxing mencubit pipinya lagi.

Keduanya tampak seperti akan berkelahi, masing-masing berusaha memaksa yang lain untuk melepaskan cengkeramannya terlebih dahulu, tetapi keduanya keras kepala dan menolak untuk melepaskan cengkeraman mereka. Namun, Xu Yuanxing sedikit kurang agresif, enggan mencubit keras, hanya menggunakan ujung jarinya untuk menyentuh pipinya dengan lembut.

Zeng Buye memiringkan kepalanya, melepaskan tangannya, lalu mencubitnya dengan keras.

"Jika aku menikah di masa depan, aku ingin seseorang sepertimu," kata Xu Yuanxing tiba-tiba.

Zeng Buye menatapnya, menunggu dia selesai bicara.

Xu Yuanxing sedikit malu. Matanya melirik ke sana kemari sejenak, lalu dia tersenyum malu-malu, "Istri sepertimu sungguh luar biasa. Kamu memiliki temperamen yang berapi-api, terus terang, dan bermulut tajam. Kamu tidak bisa menyembunyikan apa pun, jadi kamu pasti orang yang baik; kamu bisa makan dan minum banyak, dan kamu tampak sehat. Itu tidak berlaku jika kamu tidak makan atau tidur."

"Ada lagi?" tanya Zeng Buye.

"Hehe," Xu Yuanxing tak bisa berkata apa-apa lagi; itu terlalu vulgar. Ia tak bisa mengatakan pada Zeng Buye bahwa ia sangat menginginkannya, meskipun ia berusaha keras menyembunyikannya, ia semakin tak mampu menahan diri. Saat melihatnya keluar dari hotel pagi itu, ia benar-benar ingin menggigit pipinya.

"Jika aku menikah di masa depan, aku ingin seseorang sepertimu," kata Zeng Buye.

"Kenapa?"

"Kamu sepertinya hebat di ranjang," Zeng Buye tidak seperti Xu Yuanxing; ia benar-benar tanpa malu-malu. Ia meliriknya pada saat yang tepat, memperhatikan tangannya dengan cepat menutupi wajahnya.

"Kamu setidaknya... setidaknya... seorang wanita," Xu Yuanxing sudah terbiasa digoda, tetapi Zeng Buye membuatnya tidak nyaman, "Bisakah kamu sedikit lebih berhati-hati?"

"Baiklah," Zeng Buye berpura-pura menutupi wajahnya dengan tangannya, mengintip melalui sela-sela jarinya. 

Balon berbentuk setan itu berputar-putar dan tampak persis seperti setan sungguhan.

Hanya satu pandangan itu saja sudah membuat darah Xu Yuanxing mendidih. Dia menunjuk Zeng Buye, lalu berbalik, berpura-pura marah. Pikirannya dipenuhi cerita hantu, diam-diam bergumam: Turun! Turun!

Apa yang tidak dipahami Zeng Buye? Dia hanya berdiri di sana dengan tenang, menunggunya. Punggungnya yang lebar tegang, campuran rasa tak berdaya dan kecemasan terpancar di wajahnya saat dia menunggu hasratnya mereda. Dan dia harus berpura-pura marah. 

Xu Yuanxing begitu menggemaskan, begitu menyedihkan. Jantungnya berdebar, dan dia ingin bergegas maju dan memeluknya, memeluk "pria tampan" ini.

Tidak sanggup menggodanya lebih lama lagi, Zeng Buye berjalan duluan. 

Xu Yuanxing menyusulnya jauh kemudian; dia juga lelah, dan menyuruhnya untuk tidak membuatnya begadang lebih lama lagi, lalu menariknya ke kedai kopi pinggir jalan.

Manzhouli adalah tempat yang ajaib.

Jalanan dipenuhi orang Rusia, sehingga sulit untuk membedakan apakah Anda berada di Tiongkok atau di luar negeri. Nama kedai kopi itu terdengar seperti nama Mongolia Dalam, tetapi tiramisu di dalamnya memiliki cita rasa makanan penutup Rusia.

Kedai kopi yang dipilih secara acak ini tidak terkecuali.

Lonceng angin bergemerincing saat Anda mendorong pintu, dan para pelanggan di dalam mengobrol dengan tenang, tidak ada yang melihat ke arah pintu masuk. Zeng Buye dengan susah payah membawa dua balon ke dalam toko, mengikatnya ke kursi, lalu mengikuti Xu Yuanxing ke konter.

Xu Yuanxing mengucapkan kalimat klasiknya lagi, "Karena kita sudah di sini, kita harus memesan kopi susu!"

"Karena kita sudah di sini, ayo kita pesan lagi," kata Zeng Buye.

Mereka berdua tampaknya tidak ingin merusak kesenangan; bahkan, mereka cukup antusias. Mereka memesan kvass Americano, kopi susu, kue yurt, dan kue tiramisu—berbagai macam hal.

Cangkir kopi kulit susu itu berhiaskan tulisan Mongolia, dilapisi kulit susu, ditaburi beras panggang, dan dua potong dendeng sapi. Kvass Americano-nya sangat berkarbonasi, tampak seperti botol soda yang baru dibuka. Kue yurt-nya benar-benar menyerupai yurt. Semuanya cukup menyenangkan.

Zeng Buye menyesap kopi kulit susu itu, beras panggang masih menempel di bibirnya, lalu mengecap bibirnya sambil berkata, "Tidak buruk." 

Dia mendorong cangkir itu ke arah Xu Yuanxing, mendesaknya untuk mencicipi. 

Xu Yuanxing hendak berdiri untuk meminta cangkir lain kepada pelayan ketika Zeng Buye berkata, "Jangan pura-pura. Minumlah."

Xu Yuanxing terkekeh lagi dan menyesapnya.

Keduanya duduk di dekat jendela, menatap kosong ke jalan di luar. 

Zeng Buye sekarang menyesali langkahnya yang terburu-buru sebelumnya; sekarang, kakinya terasa berat, dan bahkan berhenti sejenak pun membuatnya tidak mampu mengangkatnya. Untungnya, tidak ada hal lain yang bisa dilakukan di sore hari, jadi mereka bisa menghabiskan lebih banyak waktu di sana.

Kedai kopi yang hangat, kursi-kursi yang nyaman, dan percakapan yang tenang sangat cocok untuk tidur. 

Zeng Buye meringkuk di kursinya; dia tidak bisa lagi mendengar apa yang dikatakan Xu Yuanxing.

Dia tertidur.

Tubuhnya terasa sakit, dan sesekali dia mengerutkan kening untuk menyesuaikan posisinya. Terkadang, seolah-olah mengalami mimpi buruk, kakinya akan berkedut tanpa disadari. Melihat ini, Xu Yuanxing memindahkan cangkirnya, lalu bersandar dan ikut tertidur.

Xu Yuanxing benar-benar kelelahan.

Dia hampir tidak tidur semalam; situasi ayahnya telah membuatnya khawatir. Dia gelisah sepanjang perjalanan, takut mereka akan menimbulkan masalah lebih lanjut. Untungnya, bepergian dengan Zeng Buye telah memungkinkannya untuk melampiaskan kekhawatirannya, sehingga dia merasa tenang.

Sekarang dia tidur nyenyak, bahkan sesekali mendengkur pelan. Di luar, salju turun lebat, seolah-olah membangun tempat tidur yang nyaman untuk mereka.

Pelayan itu sangat baik; melihat mereka tertidur, ia mengingatkan orang asing di sebelahnya untuk berbicara pelan dan berjalan dengan tenang. Semua ini membuat Manzhouli menjadi tempat yang tenang.

Zeng Buye tidak tahu berapa lama ia tertidur. Ketika ia membuka matanya, ia melihat bahwa di luar sudah gelap gulita. Lampu jalan sudah menyala, dan salju masih turun, menumpuk dalam lapisan tebal.

Pesan grup terus berkedip, menanyakan di mana kapten dan Ye Cai Jie berada, dan mengapa mereka belum sampai di tempat minum. Zeng Buye menendang Xu Yuanxing, yang membuka matanya dan melihat sekeliling dengan tatapan kosong.

"Aku tertidur?" tanyanya.

"Kamu tertidur," katanya.

"Tidak, aku tidak tertidur, aku hanya memejamkan mata untuk beristirahat sebentar."

"Kalau begitu kamu sudah memejamkan mata cukup lama. Mereka sudah mulai minum."

Xu Yuanxing melompat, "Ayo, ayo!"

"Kenapa terburu-buru?"

"Kalau kita terlambat, mereka akan mengolok-olokmu," Xu Yuanxing berkulit tebal dan tidak peduli, tetapi dia tidak bisa mengabaikan Zeng Buye. 

Dia bahkan berdiskusi dengan Zeng Buye bahwa dia harus masuk lebih dulu, dan jika ada yang bertanya di mana Xu Yuanxing berada, dia harus berpura-pura tidak tahu. Dia akan masuk belakangan untuk menarik perhatian.

Zeng Buye merasa dia terlalu berusaha menutupi kebenaran; tingkah lakunya yang ceroboh justru lebih menggemaskan.

Mereka berdua berjalan memasuki badai salju satu demi satu.

Xu Yuanxing sengaja memperlambat langkahnya, menunggu Zeng Buye, yang hampir tidak bisa berjalan. Bar itu tidak jauh, satu kilometer, tetapi menyeberangi badai salju sejauh satu kilometer terasa seperti perjalanan yang panjang.

Zeng Buye, menyeret dua balon yang berat, tidak ingin berjalan lagi. Dia duduk di atas salju dan berkata kepada Xu Yuanxing, "Kamu duluan saja, jangan khawatirkan aku. Aku akan berusaha sampai di sana sebelum fajar."

Xu Yuanxing menoleh dan melihat rambutnya yang keriting tertiup angin ke mana-mana, membuatnya hampir tak bisa dikenali. Ia tertawa terbahak-bahak. Setelah cukup tertawa, ia berjalan menghampirinya dan berkata, "Panggil aku Ayah dan aku akan menggendongmu."

Zeng Buye mengayunkan kakinya ke arahnya, tetapi ia melompat untuk menghindarinya, berbalik, berjongkok, dan menunjuk ke punggungnya, "Naiklah."

Zeng Buye tanpa ragu-ragu naik ke punggungnya dan berkata, "Sudah kubilang aku ingin menikahi seseorang sepertimu, dengan kekuatan yang tak habis-habisnya."

(Haha dasar CP bocor!)

Napasnya menggelitik telinganya, jadi ia memiringkan kepalanya dan menggosokkannya ke kerah bajunya.

"Biar kugaruk telingamu," Zeng Buye menggodanya, membuatnya merasa gatal di dalam.

Tapi ia tidak mengatakan apa-apa, hanya terus berjalan dalam diam. Nafsu makan Zeng Buye benar-benar mengesankan; orang yang digendongnya adalah orang yang sangat nyata.

(Wkwkwk ga sia-sia kamu makan banyak yan Zeng Buye. Wkwkwk. Semangat Xu!)

Jalan bersalju ini sungguh indah. Balon Zeng Buye melayang jauh.

Telinga Xu Yuanxing memerah; ia menundukkan kepala dan menciumnya.

Ciuman yang dingin dan lembut.

Ia bergidik.

***

BAB 22

"Kalau kamu tidak bersikap baik, aku akan menurunkan kamu," kata Xu Yuanxing, "Kenapa kamu melakukan semua hal aneh itu?"

Setelah semua keributan itu, dia benar-benar berubah menjadi penurut. Zeng Buye berbaring patuh di punggungnya, balon-balon itu melayang di malam bersalju seperti 'sayapnya' seolah menariknya menuju langit yang bebas.

Xu Yuanxing jelas lelah, napasnya terengah-engah. 

Zeng Buye berkata, "Kamu masih perlu berolahraga."

"Jangan bicara sinis seperti itu! Atau lepaskan tanganmu dari leherku!"

(Hahahah... ada aja kalian berdua)

Telapak tangan Zeng Buye menempel di lehernya, menggosoknya dengan sengaja atau tidak sengaja. 

Akhirnya sampai di dekat bar, dia menurunkannya.

Zeng Buye merasa sedikit tidak puas. Dia menganggap pria adalah makhluk yang luar biasa; ketika dia berada di dekatnya, darahnya seperti mengalir deras, kehangatan itu menghilangkan rasa dingin yang telah lama ada di dalam dirinya.

"Kenapa kita tidak kembali ke hotel dan tidur?" kata Zeng Buye.

Xu Yuanxing berbalik dan pergi. Dia gila. 

Saat dia mendorong pintu bar, embusan angin yang membawa sedikit salju mendorongnya masuk. Tentu saja, tidak ada yang membiarkannya lolos begitu saja. 

Zhao Junlan menghentikannya, menuntut penjelasan atas apa yang telah dilakukannya! Meninggalkan saudara-saudaranya! Ini belum pernah terjadi sebelumnya!

Xu Yuanxing, sambil tertawa dan bercanda, menawarkan untuk minum tiga gelas sebagai permintaan maaf. Tepat saat itu, pintu bar terbuka lagi, angin yang membawa salju masuk sekali lagi, membawa Zeng Buye masuk. Dia tampak sedikit berantakan, memegang balon di masing-masing tangan, tubuhnya menempel di pintu, takut akan hancur jika tertutup.

Jiaopan Ge berkata, "Balon, seperti Xiao Biandou!"

"Seperti itu? Ikatlah ke tiang benderamu besok!" kata Zeng Buye, "Tapi sebaiknya kamu datang dan tangkap aku!"

Semua orang tertawa.

Bar itu dipenuhi orang Rusia, udara dipenuhi aroma vodka. 

Zhao Junlan memesan Metropolitan untuk Zeng Buye, tetapi Zeng Buye menghentikannya. Ia tidak ingin minum untuk perempuan hari itu, jadi ia memesan dua minuman untuk dirinya sendiri terlebih dahulu: Moscow Mule dan Vodka Martini. 

Zhao Junlan bertepuk tangan, "Aku tidak menyangka Ye Cai Jie adalah seorang pengunjung klub."

Zeng Buye tidak membantah; ia bahkan mempertimbangkan untuk memesan vodka bomb.

Ia duduk tenang di kursi tinggi di bar, minum, sementara yang lain berbagi meja dengan orang-orang Rusia. Orang-orang Rusia hanya minum minuman keras; mereka menyukai rasa pedas dan menyegarkan, satu tegukan saja sudah membakar tubuh mereka. Iklim Siberia mereka membentuk fisik yang tidak memungkinkan mereka untuk minum perlahan.

Itu cukup menarik.

Zeng Buye memperhatikan Xu Yuanxing minum bersama mereka dan menyadari bahwa Xu Yuanxing sedikit alergi terhadap alkohol. Setelah dua tegukan cepat, wajahnya memerah dari leher ke atas, menyerupai pantat monyet—reaksi primal terhadap minuman keras. Namun, matanya bersinar lebih terang karena alkohol, terus-menerus melirik wanita itu di tengah kerumunan.

Zeng Buye memesan bir lagi dan berjalan mendekat. Orang-orang Rusia itu melihat seorang wanita berambut afro, jari-jarinya mencengkeram gelas kristal, tatapannya tenang dan teliti, mungkin bahkan sedikit menyeramkan. Dia berjalan menembus kerumunan orang untuk berdiri di samping Xu Yuanxing, merangkul bahunya, dan berkata, "Xu Ge, kamu sudah tidak sanggup. Pergi dari sini."

"Hanya kamu yang mampu!"

Ia mengira Zeng Buye akan menantang seseorang untuk adu minum dan siap membantunya, tetapi ia tidak menyangka Zeng Buye akan begitu tenang. Ia hanya mengobrol dengan orang-orang, sesekali membunyikan gelas dan menyesap minumannya. Ya, Zeng Buye yang pendiam dan sarkastik itu mengobrol ramah dengan orang-orang Rusia. Orang-orang Rusia berbicara bahasa Mandarin yang terbata-bata, dan Zeng Buye, dalam bahasa Mandarin dan Inggris, bersama dengan beberapa frasa bahasa Rusia yang diajarkan oleh penerjemah atau pendamping di sampingnya, akhirnya berhasil berkomunikasi tanpa hambatan dengan orang-orang Rusia.

"Sial, luar biasa," kata Zhao Junlan, mendekat ke Xu Yuanxing, "Apa pekerjaan Ye Cai Jie? Mengapa dia berbeda dari orang lain?"

Ini menarik.

Konvoi Qingchuan hampir tidak pernah bertanya tentang asal mereka atau ke mana mereka akan pergi; mereka yang sudah lama saling mengenal tentu tahu, dan mereka belum pernah menunjukkan rasa ingin tahu seperti itu kepada siapa pun sebelumnya. 

Zhao Junlan semakin penasaran dengan Zeng Buye, karena perilakunya seringkali melebihi ekspektasi orang lain.

"Seorang CEO wanita yang dominan...benar..." canda Xu Yuanxing.

"Kamu tahu, hanya sikapnya saja, dia memang memiliki sedikit aura seperti itu."

Xu Yuanxing menyadari bahwa meskipun Zeng Buye adalah orang yang sangat mengkhawatirkan ketika mereka pertama kali bertemu—khawatir dia mungkin melakukan sesuatu yang gegabah, khawatir sesuatu mungkin terjadi padanya—dia juga orang yang menenangkan di saat-saat seperti ini. Dia memiliki caranya sendiri dalam menangani berbagai hal dan pesonanya sendiri. Dia tidak membutuhkan siapa pun untuk mengkhawatirkannya.

Ya, itulah dia sebenarnya. Itulah mengapa dia berani pergi sendirian di malam Tahun Baru yang bersalju.

Aku benar-benar menyukainya. Pikir Xu Yuanxing.

Xu Yuanxing menghindari upaya semua orang untuk membuatnya mabuk dan memiliki kesempatan untuk duduk di sana dan perlahan menyesap anggur. Tetapi anehnya, bahkan minum sendirian, dia merasa mabuk. Zeng Buye pasti telah memberinya sesuatu yang tidak pantas untuk dimakan. 433 tidak makan sesuatu yang tidak pantas, tetapi dia telah minum secara tidak pantas.

433, mungkin tidak dapat merasakan alkohol, menengadahkan kepalanya, menuangkan seluruh isi gelas ke mulutnya, dan menelannya dalam satu tegukan. Kakak Chang menggodanya, "Anak muda, meskipun Kapten Xu yang mentraktir hari ini, kamu tidak boleh minum seperti ini."

433 meraih tangan Xu Yuanxing, membungkuk, menempelkan wajahnya ke punggung tangannya, dan berkata dengan tidak jelas, "Terima kasih, terima kasih telah mengajakku."

"Untuk apa kamu berterima kasih padaku? Bukannya aku mentraktirmu bermain; kamu menghabiskan uangmu sendiri..." tambah Chang Ge.

"Tidak...tidak..." kata 433, matanya merah, "Aku tidak punya uang...Aku...aku tidak menyangka kalian begitu baik padaku...Semua orang meremehkanku..."

Zhao Junlan mendesis, menariknya dari genggaman Xu Yuanxing, dan berkata, "Xiongdi, boleh aku bertanya, berapa umurmu tahun ini?"

433 mulai menghitung dengan jarinya, dan setelah beberapa saat berkata, "25."

"Kamu berumur 25 tahun, dan kamu bisa membeli mobil sendiri, kamu sudah hebat sekali, oke?" tanya Zhao Junlan kepada Xu Yuanxing, "Kapten Xu, bagaimana menurutmu? Bukankah begitu?"

Xu Yuanxing mengangguk, "Sangat hebat, Xiongdi."

433 bertanya, suaranya bergetar karena air mata, "Benarkah? Apakah itu benar?" Ia tampak putus asa mencari kepastian.

"Ya. Jangan ragukan itu."

433 melompat maju, memeluk Xu Yuanxing, dan mulai menangis tersedu-sedu. Ada berbagai macam orang di bar, dan banyak yang menangis seperti ini. Alkohol adalah katalis untuk ekspresi diri; mereka yang tidak berubah setelah minum hanya membuktikan bahwa mereka belum cukup minum. 433, setelah minum sampai kenyang, mulai menangis tersedu-sedu. Ia tampak menyedihkan, berpegangan erat di leher Xu Yuanxing, mulutnya ternganga—pemandangan yang lucu namun memilukan.

Xu Yuanxing mencoba menghiburnya, berkata, "Kenapa kamu tidak duduk dan menangis saja?"

Zhao Junlan, yang berdiri di dekatnya, mencoba membantu menarik 433 menjauh dari Xu Yuanxing. Semua orang di Qingchuan tahu bahwa Kapten Xu agak fobia kuman. Biasanya tidak terlihat, tetapi dengan ingus dan air mata mengalir di wajahnya, dia jelas akan muntah.

Chang Ge juga membantu, menarik 433 menjauh dan membawanya ke samping untuk menghiburnya. 

Xu Yuanxing melepas sweternya dan melemparkannya ke samping, hanya memperlihatkan kaus hitam. Setelah berada di luar begitu lama, dalam cuaca dingin yang membekukan, Zeng Buye belum pernah menyaksikan pemandangan seperti itu sebelumnya.

Ternyata Xu Yuanxing sebenarnya tidak berkulit gelap.

Dia hanya kecokelatan karena sering berada di luar. Kamu bisa melihat lengannya, yang dengan santai mengintip dari bawah kaus hitamnya—garis-garis yang sehat, kulit yang cerah. Ketika dia berdiri untuk memesan minuman lagi, pinggangnya yang kekar terlihat jelas.

Zeng Buye melihat dengan jujur ​​dan terbuka. Jika seseorang mengejek tatapan langsungnya, dia akan berkata, 'Aku sedang menatap pacarku. Apa salahnya?'

Dia sedang dalam suasana hati yang gembira hari itu. Dulu dia menikmati sedikit minuman sesekali, tetapi secara bertahap, kesenangan minum menghilang. Dia merasa alkohol pahit dan tidak enak, dan dia tidak ingin mengangkat gelas lagi. Atau mungkin dia mengangkat gelasnya semata-mata untuk menenangkan diri dan melupakan sejenak.

Hari itu, alkohol memiliki rasa. Dia bisa merasakan rasa manis, asam, pedas, dan pahit; dia bisa merasakan semuanya. Orang-orang Qingchuan ramai. Kakak Sun bernyanyi dengan gitarnya lagi. Orang-orang Rusia mengelilinginya, bernyanyi dan menyebutnya seniman pengembara. Kemudian pemilik bar mengeluarkan akordeon, dan mereka mulai menyanyikan "Moscow Nights."

Zeng Buye sesekali beradu gelas dengan Xu Yuanxing dari kejauhan. 433 masih menangis, Zhao Junlan dan nyanyian masih ada di sana. Suka dan duka manusia diperkuat tanpa batas di malam bersalju Manzhouli. Cinta pun tidak terkecuali.

Mungkin cinta seperti itu biasa saja, umum, biasa saja, tetapi pada malam ini, cinta adalah keajaiban di tengah salju.

Zeng Buye membiarkan dirinya mabuk. Dia ingin mabuk. Jika Zeng Wuqin masih hidup, dia juga akan membiarkannya mabuk. Dia akan berkata, "Kebahagiaan saat ini sangat berharga; pikirkan hal-hal mengerikan besok. Minum! Minum!"

Zeng Buye minum beberapa gelas lagi, wajahnya perlahan memerah. Dia menyadari wajahnya panas dan bercanda pada dirinya sendiri, "Aku kembali ke kebiasaan leluhurku." 

Kemudian, dia pergi ke Xu Yuanxing dan menuduhnya minum terlalu banyak. Dia bahkan mencoba merebut gelasnya. 

Xu Yuanxing melingkarkan satu lengannya di lehernya untuk membuatnya bersikap baik, sambil menyuruhnya untuk tidak minum lagi.

Zeng Buye membalas, "Kamu minum terlalu banyak!"

"Aku tidak minum terlalu banyak," kata Xu Yuanxing.

"Kamu sudah minum terlalu banyak."

"Aku tidak minum terlalu banyak."

 

Percakapan tak berarti ini berlangsung selama lima menit, hingga akhirnya Xu Yuanxing tertawa, "Aku benar-benar mabuk."

"Tidak apa-apa kalau kamu mabuk tapi lepaskan aku. Jangan mencekikku," Zeng Buye memukul lengan Xu Yuanxing; ia sesak napas. Apakah Xu Yuanxing sakit parah?

Orang-orang Rusia yang duduk di sebelah mereka memperhatikan dan tertawa, dan yang lain juga memperhatikan dan tertawa. Apakah mereka tidak punya pekerjaan lain? Zeng Buye bertanya-tanya.

Hari itu, ketika mereka meninggalkan bar, mereka semua terhuyung-huyung. Seseorang menunjuk ke jalan di kejauhan dan berkata, "Lihat!"

Pandangan mereka menembus salju tebal dan melihat deretan lampu jalan yang mempesona. Bangunan-bangunan dengan atapnya dipenuhi dengan cerita-cerita eksotis, toko-toko Rusia menampilkan tanda "Selamat Datang", dan anjing-anjing penarik kereta salju menarik kereta salju kecil yang membawa anak-anak yang belum tidur larut malam.

Zeng Buye cegukan, "Aku sangat suka minum di sini."

Banyak dari mereka mabuk hari itu dan hampir tidak ingat bagaimana mereka kembali ke hotel. Bagaimana mungkin mereka bisa kembali? Kapten mereka yang serba bisa, Xu Yuanxing, berusaha keras untuk mengantar semua orang kembali ke kamar mereka. Dia bahkan meminjam troli koper dari hotel, menaruh anggota 433 yang tidak sadarkan diri di atasnya, dan mendorongnya kembali ke kamar seperti koper.

Akhirnya, giliran Zeng Buye.

Karena Zeng Buye lebih kuat dari yang lain; dia bisa duduk di sana dan menunggunya. Akan lebih baik lagi jika dia tidak terlalu banyak menatapnya.

Dia membantu Zeng Buye yang mabuk kembali ke kamarnya dan berdiri di luar pintu, bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja sendirian?"

Zeng Buye berkata, "Aku tidak bisa." 

Dia meraih kerah Xu Yuanxing dan menariknya masuk. Kemudian dia mulai membuka pakaiannya; dia ingin menyentuh tubuhnya.

Xu Yuanxing membiarkannya membuka pakaian, menatapnya sepanjang waktu. Terkadang dia menundukkan kepala dan mencium keningnya atau ujung hidungnya.

"Tidak bisakah kamu melepasnya sendiri?" Zeng Buye, kesal dan mabuk berat, mulai marah.

Xu Yuanxing meraih kerah sweternya dan menariknya hingga lepas, hanya menyisakan kaus hitam.

Zeng Buye memeluk pinggangnya, menempelkan wajahnya ke dadanya, dan memujinya, "Bentuk tubuhmu bagus."

Xu Yuanxing mendorongnya ke tempat tidur dan menempelkan tubuhnya ke tubuhnya. Secara naluriah ia ingin berteriak, tetapi tangannya menutupi bibirnya.

Ciumannya mendarat di belakang telinganya, dan ia berbisik, "Kamu suka dicium di sini, kan?"

Terasa geli, geli, Zeng Buye tersentak. Xu Yuanxing menciumnya lagi, menggigit telinganya. Suara Zeng Buye tertahan di telapak tangannya saat ia berkata, "Ssst, jangan bersuara."

Ia mencium di belakang telinganya, cuping telinganya, dagunya, pipinya; ia selalu secara naluriah menggesekkan tubuhnya ke tubuh Zeng Buye. Namun Zeng Buye tidak bisa bersuara. Ia merasakan seluruh tubuhnya terbangun, tubuhnya dipenuhi hasrat.

Tangannya akhirnya meninggalkan bibirnya, dan ia mulai menciumnya. Berulang kali, dengan kuat, dalam. Ia menjulurkan lidahnya, tetapi ia menghindar, menopang dirinya dengan lengannya dan memperhatikannya.

"Selamat malam," katanya.

"Xu Yuanxing! Apa kamu benar-benar seorang pria?!" bentak Zeng Buye, menendangnya dengan satu kaki.

Xu Yuanxing mengangkat bahu, "Kenapa kamu tidak mencobanya saja?"

(Huehehe... nackal yaaa! Udah atuh coba! Wkwkwk)

***

BAB 23

Saat Xu Yuanxing pergi, Zeng Buye sudah tertidur lelap.

Ia menopang kepalanya dengan tangannya dan berbaring miring, mengamatinya sejenak. Sejujurnya, Zeng Buye tidak terlihat baik saat tidur; alisnya berkerut, dan ia sesekali menggertakkan giginya, seolah-olah seluruh dunia berhutang uang padanya.

Hanya sedikit orang yang tidur dengan keganasan yang sama seperti saat mereka terjaga, tetapi Zeng Buye adalah salah satunya.

Karena tidak ingin membangunkannya, ia mencium ujung hidungnya, menghabiskan waktu lama untuk berpakaian dan mengambil pakaiannya, dan akhirnya pergi.

Kembali ke kamar, saat mandi, dadanya terasa sangat sakit. Ia melihat ke cermin dan melihat bekas gigitan. 

Sial. Dia benar-benar menggigitnya.

Adegan itu agak sulit digambarkan. Bagaimana menjelaskannya? Xu Yuanxing seharusnya tidak memprovokasinya untuk mencoba. Jika dipikir-pikir, mengapa Zeng Buye takut? Jika dibiarkan, ia akan mencoba dengan sendirinya.

(Hahaha... kamu nantangin Zeng Buye!)

Xu Yuanxing melirik bekas gigitan itu. Di situlah Zeng Buye mencoba. Ia tampak memiliki ledakan energi yang tak dapat dijelaskan—atau lebih tepatnya, ia makan begitu banyak sehingga secara alami kuat—dan dengan satu gerakan cepat, ia mendorongnya hingga jatuh. Sepanjang hidup Xu Yuanxing, ia belum pernah digulingkan oleh siapa pun sebelumnya, belum pernah.

Saat ia masih terkejut, wanita itu membungkuk dan menggigitnya. Sambil menggigit, ia berkata, "Aku hampir saja menggigitmu sampai mati."

Ia mengerang kesakitan, dan wanita itu menutup mulutnya. Kemudian bibirnya bergerak ke belakang telinganya. Xu Yuanxing tidak suka siapa pun menyentuh bagian belakang telinganya; ia merasa sistem sarafnya di sana lebih berkembang daripada yang lain, dan sentuhan di sana akan memberinya sensasi aneh.

Namun, Zeng Buye tidak mendengarkan. Awalnya, hanya sentuhan ringan, lalu perlahan ia mulai menjulurkan lidahnya. Xu Yuanxing benar-benar ingin meninjunya. Dia mengancam Zeng Buyi untuk menghentikannya dan berada di bawah kendalinya; tapi dia bukan orang yang mudah marah.

Zeng Buye tetap diam, menggigit cuping telinganya.

Pembuluh darah di leher Xu Yuanxing menegang. Ia meraih tangan Zeng Buye dan menekannya ke sisi kepalanya. Lampu tidur memberikan cahaya redup, tetapi matanya bersinar terang. Ia menatapnya, suaranya serak, seolah sengaja menggodanya, "Kamu menusukku."

Air mandinya terlalu panas, membakar Xu Yuanxing, yang mendesis dan menarik diri.

Namun dia tidak menarik tangannya. Seolah-olah wanita itu sedang menghukum seorang pembunuh, sambil berkata, "Jadi kamulah yang menusukku? Kamu punya keahlian."

Kapan Xu Yuanxing memutuskan untuk memberi pelajaran pada Zeng Buye? Saat Zeng Buye mencoba melakukannya sendiri, barulah Xu Yuanxing menyadari bahwa dia tidak bercanda. Xu Yuanxing tersadar dan, dengan kombinasi dorongan dan paksaan, berhasil menurunkannya dari tempat tidur.

Zeng Buye sudah jauh lebih tenang dan duduk di tanah sambil menatapnya tajam. 

Xu Yuanxing tidak tahu masa lalu Zeng Buye, tetapi dia tahu bahwa wanita itu kejam. 

Zeng Buye yang sebenarnya memang karakter yang tangguh. Sama seperti ketika berhubungan intim dengan seseorang, dia tidak akan ragu atau mengulur-ulur waktu.

Dia juga menyukainya, tetapi dia menyadari bahwa wanita itu tidak memiliki keinginan yang sama dengannya agar cinta itu bertahan lama. Wanita itu sama sekali tidak ingin diuji; dia ingin menikmati saat ini.

"Aku tidak punya kondom," kata Xu Yuanxing, "Kamu punya?"

"Aku tidak punya."

"Kalau tidak, kenapa kamu bicara omong kosong denganku? Apa kamu tahu aku sakit atau tidak? Ada apa denganmu? Apa kamu begitu tidak berharga sampai-sampai tidak peduli jika sakit?" Xu Yuanxing hampir mengumpat keras. 

Sejujurnya, dia memang tidak terkenal karena temperamennya yang baik. Tidak ada penggemar aktivitas luar ruangan yang berhati lembut seperti tanah liat, mudah dibentuk. Xu Yuanxing pun tidak terkecuali.

Tapi apa yang dikatakan Zhao Junlan? Satu hal menaklukkan hal lain. Kemarahan Xu Yuanxing menjadi tak berdaya karena Zeng Buye. Dia menerima keheningan itu, tapi apa yang Zeng Buye pikirkan tentang dirinya—bermain-main dengan karakter nakal? Apakah dia mencari gigolo?

Xu Yuanxing bangkit dan berpakaian sambil mengumpat. Saat menoleh, ia melihat Zeng Buye diam-diam naik ke tempat tidur. 

Semua energi yang dimilikinya sepanjang hari telah lenyap sepenuhnya, dan ia kembali ke dirinya yang biasa: acuh tak acuh terhadap segalanya, biarlah, dunia bodoh, biarkan ia hancur! Persetan!

Ya, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi bahasa tubuhnya dipenuhi dengan keputusasaan dan umpatan.

Hati Xu Yuanxing terasa sakit.

Xu Yuanxing berdiri di sana untuk waktu yang lama, akhirnya melepas sweternya dan naik ke tempat tidur. Ia mengulurkan tangan untuk menarik Zeng Buye pergi, tetapi wanita itu menepisnya.

Inilah Zeng Buye yang sebenarnya.

Dia benar-benar orang yang sakit jiwa. Dia tahu penyakitnya sendiri; ketika emosi meluap, dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Dia meringkuk di sana, menarik diri ke dalam cangkang kerasnya. Diam-diam menunggu semuanya berlalu.

Xu Yuanxing mencoba menariknya pergi lagi, tetapi ia tetap menepisnya. Ia harus memeluknya erat dari belakang, membenamkan kepalanya di lekukan lehernya. Ia berbisik, "Maaf, aku tidak bermaksud seperti itu."

"Tidak apa-apa, sekarang sudah baik-baik saja."

Xu Yuanxing terus mengatakan itu, sambil dengan lembut mencium rambut dan cuping telinganya. Setelah beberapa saat, Zeng Buye berbalik, dan dia melihat air mata mengalir di hidungnya dan masuk ke mata satunya.

Ia menangis. Meskipun hanya setetes air mata.

Xu Yuanxing mencium matanya lagi, masih dengan lembut, seolah takut ia akan hancur.

Salju masih turun di luar. Begitulah salju di Hulunbuir—turun sesuka hatinya. Sama seperti Zeng Buye, dia melakukan apa pun yang dia inginkan. Jika dia tidak bisa seperti itu, dia akan kehilangan fleksibilitas emosionalnya.

Dia memeluknya erat-erat, seperti itu. Ketika Xu Yuanxing mencium bibirnya, dia tidak menarik diri, hanya membiarkannya menciumnya lagi dan lagi. Tiba-tiba, dia menjulurkan lidahnya, dan dia menangkapnya.

Ciuman Xu Yuanxing sangat lembut.

Zeng Buye sudah lama tidak merasakan ciuman selembut itu; ia merasa seperti melayang di udara lagi. 

Li Xianhui pernah berkata padanya, "Cobalah. Mereka bilang bercinta bisa menghilangkan kecemasan."

Benarkah? Dia skeptis. Dia mencoba, tetapi dia bahkan tidak ingin melihat pria-pria itu. Dia tidak menyukai mereka. Dia merasa mereka memancarkan kelicikan, sifat materialistis, kebencian, dan oportunisme. Dia tidak menginginkan mereka.

Xu Yuanxing tidak seperti itu.

Setidaknya bukan Xu Yuanxing saat ini. Tidak ada keterikatan kepentingan di antara mereka, tidak ada rencana jahat, tidak ada transaksi kotor. Karena itu, kebangkitan fisiknya begitu alami, dan ketertarikannya padanya juga alami.

Tangan Xu Yuanxing juga lembut; tangan kasarnya sering menggores kulitnya, dan setiap kali itu terjadi, dia akan tersentak. Itu adalah rasa sakit yang aneh dan sensasi yang ganjil.

Dia menghilang, dan wanita itu mendengar suara air mengalir. Xu Yuanxing sedang mencuci tangannya, mencucinya dengan sangat hati-hati. Ketika dia kembali, tangannya agak dingin. Tapi wanita itu menerimanya.

Zeng Buye menatap matanya, dan dia menatap matanya, tetapi dia tidak berbicara. Semua suaranya tertahan. Xu Yuanxing hanya bisa membaca ekspresinya untuk melihat apakah dia menyukainya.

Kemudian, dia melengkungkan tubuhnya dan menciumnya terlebih dahulu, keringat menetes deras di wajahnya. Mungkin bercampur dengan air mata, dia tidak tahu.

Tangan Xu Yuanxing meninggalkannya, lalu kembali menggenggamnya erat.

"Tidurlah, Zeng Buye," dia berkata. Kali ini dia tidak bercanda. Dia tidak bisa menemukan sesuatu yang lucu.

Salju masih turun di luar, dan Zeng Buye baru saja tidur.

Xu Yuanxing selesai mandi dan pergi tidur larut malam, tetapi dia tidak bisa tidur. Berbagai pikiran melintas di benaknya, bahkan sekilas tentang akhir dari kisah cinta yang tiba-tiba ini.

***

Keesokan harinya, ketika dia muncul di restoran, dia masih lesu. Zhao Junlan menguap dan menatapnya sambil menyeringai.

Zeng Buye menyeret kaki kirinya yang pincang ke restoran. Melihat ini, Zhao Junlan berkata, "Baiklah, aku harus mengambil makanan untuk Ye Cai Jie lagi."

"Makanlah makananmu, aku saja yang ambil."

Saat Xu Yuanxing melewati Zeng Buye, dagunya berkedut, "Duduklah di dekat kursi Zhao Junlan. Aku akan mengambilkan apa pun yang kamu inginkan. Lagipula kamu tidak pilih-pilih makanan. Memberi makanmu itu seperti memberi makan babi." 

Adegan semalam terlintas di benak Zeng Buye dalam sekejap, dan tanpa sadar ia melirik tangannya. Pandangan itu membuatnya mendapat tatapan tajam dari Xu Yuanxing, ""Jangan mencoba berpura-pura polos setelah kamu mendapatkan keuntungan!"

"Oh," kata Zeng Buye, lalu pergi.

Hari itu, Xiao Biandou tidak datang untuk makan malam. Jiaopan Sao mengatakan Xiao Biandou demam.

"Demam? Apakah dia masih bisa berjalan?" tanya Zeng Buye.

"Tidak apa-apa," kata Jiaopan Saozi, "Jangan khawatir, dia akan naik mobil kita hari ini, dan dia akan sampai di sini setelah minum dua dosis obat."

Tanpa Xiao Biandou, Zeng Buye merasa sedikit canggung. Saat menghangatkan mobil, dia menyadari kakinya tidak berfungsi dengan baik. Saat dia memikirkannya, Xu Yuanxing mengetuk jendela dan menyuruhnya masuk ke kursi penumpang. Kali ini, Zeng Buye tidak banyak bicara dan dengan patuh keluar dan pergi ke kursi penumpang.

Mereka berdua duduk di dalam mobil terasa sedikit canggung.

Zeng Buye bertanya, "Kita akan pergi ke mana hari ini?"

"Jangan mencoba memulai percakapan," Xu Yuanxing berkata, "Ke Enhe."

"Seberapa jauh jaraknya?"

"Lebih dari 300 kilometer."

"Salju turun lebat."

"Tergantung keberuntungan, kita lihat saja ke mana arahnya," Xu Yuanxing melirik Zeng Buye. Buye, melihatnya mendengarkan dengan saksama, melanjutkan, "Apakah kamu tahu tentang Jalur Kaka?"

Zeng Buye menggelengkan kepalanya.

"Hari ini kita akan melewati Jalur Kaka, bagian dari Jalan Raya Nasional 331. Jalur Kaka sulit dilalui; sisi ini adalah Tiongkok, dan sisi lainnya adalah Rusia. Perbatasannya sangat terpencil." Xu Yuanxing berkata perlahan, "Hari ini salju turun lebat, dan kami mempertimbangkan untuk membatalkan Jalur Kaka karena keterpencilannya dan kemungkinan situasi yang tidak terduga. Lagipula, kita membawa orang tua dan anak-anak. Tapi semua orang ingin melewati Jalur Kaka. Kita sudah sampai sejauh ini."

"Hmm."

"Bagaimana pendapatmu?" tanya Xu Yuanxing.

"Kita sudah sampai sejauh ini," kata Zeng Buye, "Lagipula, dengan kalian semua di sisiku, apa yang kutakutkan?"

Xu Yuanxing tertawa.

Ia mengulurkan tangannya, mengundangnya untuk berjabat tangan. Ia meletakkan tangannya di telapak tangan pria itu, membiarkannya memijatnya beberapa kali. Suasana akhirnya mereda. 

Xu Yuanxing bertanya lagi, "Apakah kamu puas semalam? Apakah pelayananku memuaskan?"

"Nomor satu," kata Zeng Buye, "Kamu nomor satu."

Ini juga merupakan pengalaman yang diajarkan Li Xianhui padanya. Li Xianhui mengatakan bahwa pria membandingkan dan peduli, jadi siapa pun yang bertanya, katakan saja kamu nomor satu. Tetapi Zeng Buye tidak berbohong; pengalaman Xu Yuanxing baginya memang nomor satu.

Namun, reaksinya tampak sangat asal-asalan dan menggelikan bagi Xu Yuanxing. Ia tertawa kesal, "Apakah kamu sudah gila? Apakah aku bertanya apa peringkatnya?"

"Apakah kamu tidak ingin tahu?"

"Aku tidak mau."

"Baiklah."

(Hahaha dikasih peringkat seakan udah nyoba beberapa kali sama yang lain yak. WKwkwk)

Zeng Buye bersandar di kursinya.

Radio yang familiar kembali berbunyi; konvoi membentang dari Manzhouli dan menuju pos pemeriksaan.

Zhao Junlan tiba-tiba berkata: "Baru sadar, kita sudah lebih dari setengah jalan! Perjalanan hampir selesai!"

Xu Yuanxing melirik Zeng Buye.

Zeng Buye kemudian mengganti topik pembicaraan: dia mengatakan bahwa ketika dia membuka matanya pagi itu, selain rasa sakit fisik, dia merasa sangat rileks. Perasaan itu benar-benar memikat; dia bahkan mencoba mengingat kapan terakhir kali dia merasakan hal seperti ini, tetapi aku ngnya, dia tidak ingat.

"Apa yang membuatmu merasa begitu rileks?" tanya Xu Yuanxing.

"Aku tidak tahu," kata Zeng Buye, "Di kota, aku selalu merasa tersesat, meskipun aku sangat yakin bahwa hidupku, pengalamanku, apa yang kumiliki sudah lebih baik daripada kebanyakan orang. Bagi banyak orang, aku hanya mengeluh..."

"Siapa yang bilang kamu mengeluh?" "

..." Zeng Buye menoleh dan menatapnya, "Kenapa kamu tidak tenang dan biarkan aku selesai bicara?"

Xu Yuanxing menghentakkan kakinya di kursi pengemudi, "Silakan."

"Aku sudah selesai."

"?" Xu Yuanxing mengangguk marah, "Baiklah, baiklah, kenapa kamu tidak bilang saja itu karena aku memberikan pelayanan yang sangat baik kemarin? Apakah ada sesuatu yang tidak berani kamu katakan, Zeng Buye?"

"Itu mungkin saja."

"Itu mungkin saja!" Xu Yuanxing membanting tangannya ke setir, "Benda ini bisa menyembuhkan penyakit!" 

Ini persis seperti yang dikatakan Li Xianhui. Mereka pasti pernah menemui dokter gadungan yang sama dan sampai pada kesimpulan ini. Sebenarnya, dokter itu menyarankan untuk mencari pelampiasan emosi—bisa berupa makan, berolahraga, bepergian, menghabiskan uang—bukan secara khusus merujuk pada seks/cinta.

Zeng Buye mengerutkan bibir, duduk di sana sambil berpikir. Ia tidak memikirkan hal-hal yang bersih; ia memikirkan Xu Yuanxing yang mencuci tangannya di kamar mandi, dan betapa dinginnya jari-jarinya ketika ia kembali. Ia menggeser kakinya dengan tidak nyaman.

Ketidaknyamanan ini berlanjut hingga daerah Kaxian.

Hari itu, Kaxian tertutup salju tebal.

Zeng Buye telah melintasi badai salju selama berhari-hari, tetapi ia belum pernah melihat salju seperti ini sebelumnya. Salju itu tampak seperti dicurahkan dari langit, berputar-putar oleh angin kencang.

"Apakah itu tornado?" jarak pandang sangat rendah. Zeng Buye sebenarnya tidak bisa melihat apa pun, tetapi ia merasakan salju itu berputar membentuk kolom. Itu adalah hujan salju yang spektakuler, tetapi sama sekali tanpa keindahan.

"Tidak jarang bertemu tornado di Kaxian selama musim dingin," Xu Yuanxing membuatnya takut.

"Hentikan mobil," kata Xu Yuanxing melalui radio, "Mobil terdepan, hentikan mobil."

"Itulah yang kupikirkan," mobil terdepan mengumumkan, "Jarak pandang buruk, salju lebat, konvoi berhenti di pinggir jalan. Jangan keluar dari mobil, jangan keluar dari mobil, jangan keluar dari mobil."

"Gunakan lampu depan dengan benar, jangan gunakan lampu jauh untuk mencegah silau."

"Aku ulangi lagi, semuanya, jangan keluar dari mobil."

Zeng Buye bahkan tidak melirik seperti apa perbatasan Kazakhstan sebelum konvoi mereka berhenti di pinggir jalan. Perbatasan Kazakhstan begitu sepi, terletak di perbatasan tanah air. Zeng Buye ingin melihat desa Rusia yang disebutkan Xu Yuanxing yang tidak jauh dari sana.

Perbatasan Kazakhstan seperti hati seseorang; meskipun jarang dikunjungi, selalu ada orang yang ingin melihat wajah aslinya. Seolah-olah hanya dengan melihat bagian terdalam hati seseorang barulah seseorang dapat benar-benar melihat orang itu.

"Aku punya pertanyaan untukmu," Xu Yuanxing mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya, "Mengapa kamu membeli mobil ini?" 

"Aku hanya ingin membeli sesuatu, aku ingin meninggalkan kota, pergi ke tempat yang jauh."

"Pernahkah kamu berpikir akan datang ke sini?" tanya Xu Yuanxing lagi.

Zeng Buye menggelengkan kepalanya.

"Kalau begitu, kamu bisa memikirkannya sekarang, apakah kamu ingin ikut denganku dan menyelesaikan jalan raya 331 sepanjang 9400 kilometer ini. Kita akan melewati Heilongjiang, Jilin, dan Liaoning, melalui Mongolia Dalam dan Gansu, dan akhirnya ke Xinjiang."

Xu Yuanxing belum pernah mengajak siapa pun untuk bergabung dengannya dalam perjalanan hidupnya. Ia menikmati perjalanan, dengan satu orang demi satu orang menemaninya untuk sementara waktu, tetapi tidak ada yang pernah tinggal bersamanya lama, tidak pernah sampai akhir. Satu-satunya orang yang pernah menemaninya dalam perjalanan panjang seperti itu, ibunya, telah meninggal dunia.

"Kita akan berkendara ke seluruh negeri, lalu kita akan menyeberang Eurasia, pergi ke Afrika. Jika kita mau, kita bisa berkendara ke mana saja di dunia."

"Inilah misi mobil ini. Mobil ini tidak seharusnya hanya berada di kota, tidak seharusnya berdebu di garasi bawah tanah, tidak seharusnya diam berhari-hari. Mobil ini harus berada di jalan, menghadapi angin, embun beku, hujan, salju, pasir, dan kerikil. Mobil ini menyukainya, dan bersedia melakukannya." 

Xu Yuanxing menggenggam tangannya erat-erat, dan Zeng Buye merasakan sakit, tetapi ia membalas genggaman tangan Xu Yuanxing dengan erat. Pembuluh darahnya tersumbat, ujung jarinya dingin dan bengkak, dan Zeng Buye ingin berbicara, tetapi ia menahan isak tangis. Jadi ia tetap diam.

Ia tidak bisa menolak, juga tidak bisa menerima ajakannya.

Ia memanjat melewati konsol tengah dan duduk di pangkuan Xu Yuanxing, memeluknya erat-erat. Melihat ke luar, ia tidak bisa melihat apa pun.

Di luar jendela mobil terbentang dunia putih yang hiruk pikuk.

***

BAB 24

Ia memeluknya erat, dan Xu Yuanxing membalas pelukannya; hanya itu saja.

"Xu Yuanxing, apakah kamu selalu sesopan ini?" tanya Zeng Buye.

"Apa maksudmu?"

"Kamu terlalu sopan padaku," bisik Zeng Buye di telinganya, "Aku ingin kamu sedikit lebih kasar padaku."

"Seperti apa?"

Zeng Buye berhenti bicara. Ia mengambil tangannya dan memasukkannya ke dalam bajunya. Ia menyukai sensasi ujung jari kasarnya di kulitnya, bahkan sensasi geli ringan dari garukan itu. Ia juga menyukai kebersihannya. Orang yang telah ditempa oleh alam memiliki kuku pendek dan bersih, tanpa setitik kotoran pun. Dan aromanya, selalu sehangat matahari.

"Aku bisa membantumu," katanya, "Aku ingin berterima kasih padamu."

"Jangan begitu," Xu Yuanxing merangkulnya dan mencoba mengembalikannya ke kursi penumpang, tetapi ia memanfaatkan kesempatan itu untuk membuka resleting celananya, menyelipkan tangannya ke dalam, lalu mencium bibir Xu Yuanxing.

Ia mencibir, "Kamu mau membiarkan seseorang melihat?!"

"Mereka tidak bisa melihat, mereka tidak bisa melihat," gumamnya di bibirnya, memutar dagunya agar ia melihat ke luar. Mereka tidak bisa melihat apa pun di luar—mobil di tempat parkir 433 di depan, bagian depan truk Sichuan di kaca spion—semua orang tersembunyi dalam badai salju. Badai salju itu menakutkan, membuat jantung mereka berdebar lebih kencang.

"Kupikir kamu konservatif," kata Xu Yuanxing.

"Itulah yang kamu pikirkan," Zeng Buye menciumnya lagi. Ia terlalu panas, dan ia tidak bisa menahannya. Menunduk, ia ditarik ke dalam pelukan Xu Yuanxing. Ia tidak ingin Zeng Buye melihatnya, dan ia tidak menyukai perasaan ini. Ia meremas pergelangan tangannya dengan erat, menariknya menjauh darinya.

"Kamu tidak suka?" tanya Zeng Buye.

"Aku tidak suka," kata Xu Yuanxing, "Kamu pikir aku menyukai ini karena kamu mengira aku tipe orang yang sembarangan. Aku sering keluar dan bersenang-senang, dan mungkin aku sering mengalami pertemuan romantis. Kamu pikir hal semacam ini sudah biasa bagiku, bahwa aku seperti binatang buas yang bisa berhubungan seks kapan saja, di mana saja, di jalan, di padang rumput, atau di hutan.”

"Kamu ..."

"Kamu tidak perlu menyangkalnya, itu yang kamu pikirkan tentangku," Xu Yuanxing mendorongnya ke arah kursi penumpang, "Kembali ke sini, jangan memaksaku untuk melawanmu."

"Bagaimana jika aku tidak mau?"

Xu Yuanxing menggunakan kekuatannya, hampir mengangkatnya, dan melemparkannya kembali ke kursi penumpang. Mobil mereka terguncang, tetapi untungnya, angin dan salju cukup kuat sehingga getarannya tidak terasa. Xu Yuanxing menegakkan tubuhnya dan menutup resleting celananya, sambil mengumpat, "Aku juga bodoh, kupikir kamu serius denganku. Ternyata kamu sama seperti mantanku, satu-satunya perbedaan adalah kamu tidak punya ibu untuk menjadi ibu tiriku."

Dia bahkan merasa sangat tersinggung. Jika orang lain memandangnya seperti ini, biasanya dia akan menjawab, 'Sialan kamu! Siapa kamu sebenarnya? Dasar anjing, apakah kamu sudah kenyang sebelum mulai bergosip tentang orang lain?' Dia akan mengomel dan selesai, tidak akan terpengaruh sedikit pun. Tapi orang ini adalah Zeng Buye.

"Jangan bicara seperti itu," kata Zeng Buye, "Jangan bersikap seperti itu."

"Lalu bagaimana aku harus bicara? Kamu anggap aku apa? Kamu tidak memulai maupun menolak, kamu hanya ingin berhubungan seks denganku kapan pun kamu mau, lalu pergi begitu saja, begitu?" Xu Yuanxing semakin marah saat berbicara, membuka pintu mobil untuk keluar. 

Zeng Buye mencengkeram lengannya dengan erat, "Kamu duduk di sini!"

"Bukan urusanmu!"

"Ini urusanku! Ini mobilku! Aku akan bertanggung jawab jika terjadi sesuatu padamu!"

"Baiklah, saat ini yang kamu pikirkan hanyalah tanggung jawab hukum. Kamu benar-benar luar biasa."

Xu Yuanxing duduk kembali. Salju belum menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Ia merasa Zeng Buye benar-benar tak tertahankan. Dia duduk di sana, terengah-engah, berusaha menghilangkan perasaan sesak napas itu. Xu Yuanxing sudah lama tidak merasakan hal seperti ini—sensasi sesak napas, hampir mati rasa.

Ia mulai berkeringat.

Tetesan keringat besar mengalir di dahinya, dan tinjunya yang terkepal gemetar.

Zeng Buye menatapnya; pemandangan ini sudah terlalu familiar.

"Xu Yuanxing, Xu Yuanxing," panggilnya, "Maafkan aku, aku sangat menyesal."

Ia mencoba meraih tangannya, perlahan merangkak melewati konsol tengah, duduk di atasnya, dan menangkup wajahnya dengan kedua tangannya. Xu Yuanxing memalingkan wajahnya untuk menghindari kontak mata dengannya; keringatnya menetes ke telapak tangannya.

Alisnya berkerut, matanya panas, dan ia bahkan tidak menyadari kapan ia mulai menangis.

Ini benar-benar kecelakaan, kejutan yang sama sekali tidak terduga.

Bahkan tidak ada peringatan sebelum itu terjadi.

"Maafkan aku, maafkan aku," kata Zeng Buye, "Bukan itu maksudku. Aku hanya terbiasa melakukan apa yang aku inginkan karena aku selalu merasa bahwa jika aku tidak melakukannya sekarang, aku tidak akan bisa melakukannya nanti. Aku tidak meremehkanmu, dan aku tidak menganggapmu orang sembarangan."

"Kamu belum pernah?" tanya Xu Yuanxing padanya, "Belum pernah? Bahkan sedetik pun?" Dia menatapnya, tatapannya tak berkedip.

Zeng Buye tidak ingin berbohong padanya dan berkata, "Ya, aku pernah."

"Dan sekarang?"

"Sekarang tidak," Zeng Buye menatap matanya, "Aku benar-benar yakin kamu bukan tipe orang seperti itu."

Xu Yuanxing tiba-tiba merasa diperlakukan tidak adil. Dia memeluk Zeng Buye, menyandarkan kepalanya di pelukannya. Dia tahu, dia selalu tahu, bahwa dia tidak bisa jatuh cinta pada siapa pun dalam perjalanan. Jadi dia tidak pernah mengembangkan perasaan apa pun pada siapa pun di perjalanan. Tidak pernah.

Dia tahu dia benar. Karena pertemuan tak terduga dalam perjalanan memicu lonjakan dopamin, sehingga mudah jatuh cinta. Tetapi dopamin bersifat sementara, begitu pula perjalanan itu sendiri. Tidak ada seorang pun yang berada di jalan selamanya.

Zeng Buye dengan lembut menyentuh rambutnya, bibirnya menciumnya dengan ringan. Dia memegang kepalanya erat-erat, memandang ke luar jendela.

Salju tebal di jalur kereta api mengisolasi orang-orang dari dunia luar. Segala sesuatu di dalam gerbong terasa sepenuhnya—emosi, bau, suhu, percakapan—tanpa gangguan, membuat semuanya sangat jelas.

Semuanya terlalu murni, menghantam hati Zeng Buye dengan keras, seolah ingin memberinya pelajaran. Hal itu memaksanya untuk membuka mata dan melihat dunia nyata ini.

Sepertinya ada seseorang di seberangnya.

Zeng Buye menyipitkan mata untuk memastikan: di dataran yang tertutup salju, tampak seperti seseorang sedang menunggang kuda, berjuang melawan angin dan salju. Orang itu berjongkok rendah, bergerak dengan susah payah. Khawatir dia salah, dia mengambil mikrofonnya dan berkata, "Sepertinya ada seseorang yang sedang menunggang kuda."

"Memang ada seseorang."

Zeng Buye kembali ke kursi penumpang agar Xu Yuanxing dapat menangani apa yang akan terjadi.

Jalur kereta api berputar-putar dengan pasir dan salju; orang itu sedang menggiring domba pulang. Karena takut bahaya, mereka membunyikan klakson secara bersamaan. Di dataran yang sunyi, suara terompet menembus angin dan salju, mencapai telinga penggembala. Ia memutar kudanya dan berjuang menuju iring-iringan.

Baru setelah ia memasuki jalan raya, Xu Yuanxing mendorong pintu dan berteriak, "Hei! Da Ge! Ke sini!"

Temannya, penggembala itu, membungkuk karena angin, alis dan hidungnya benar-benar putih, topi wolnya tertutup lapisan salju tebal. Ia bergumam sesuatu, yang tidak dapat dipahami Xu Yuanxing. Tetapi melihat bahwa penggembala itu tampak seperti akan membeku sampai mati, ia menunjuk ke kursi belakang: menyuruhnya masuk.

Penggembala itu pergi untuk mengikat kudanya ke pohon di pinggir jalan, dan Xu Yuanxing mengikutinya. Kedua pria tinggi dan kuat itu terus-menerus terbatuk-batuk karena angin dan salju, mengikat kuda mereka, dan saling membantu masuk ke dalam iring-iringan. Penggembala yang lebih tua masih bingung; ia bisa mengerti bahasa Mandarin, tetapi hampir tidak bisa berbicara. 

Xu Yuanxing berkata melalui radio, "Kendaraan terdepan, kendaraan terdepan, kami telah menemukan seorang penggembala di sini. Tapi dia tidak bisa berbahasa Mandarin. Pemandu, tolong bantu berkomunikasi."

Kemudian, di tengah derau statis, percakapan terputus-putus dimulai melalui radio. Mereka mengetahui bahwa penggembala itu telah kehilangan dombanya hari itu dan sedang menggiringnya pulang dari tempat yang jauh. Awalnya dia mengira salju tidak akan terlalu lebat, tetapi semakin jauh dia pergi, semakin lebat saljunya. Mendengar suara klakson, dia mengira ada kendaraan yang terjebak dan meminta bantuan, jadi dia datang untuk memeriksa apakah ada yang membutuhkan bantuan. Dia tidak menyangka akan bertemu begitu banyak kendaraan.

Pada saat ini, anak-anak domba yang hilang milik penggembala itu tampaknya telah belajar dari pengalaman. Mereka mengikuti konvoi yang menuju Qingchuan, berkerumun bersama, berjuang untuk bergerak, terus-menerus mengembik. Salah satu anak domba yang paling cerdas melihat sebuah mobil dan, yang mengejutkan, membungkuk dan merangkak di bawahnya. Melihat ini, semua orang mengangkat sasis mereka untuk memudahkan anak-anak domba menghindari salju. Jadi, anak domba lainnya pun mengikuti.

433 menyesal karena sasisnya terlalu rendah untuk menampung anak domba. Tepat saat itu, seekor anak domba kecil tertiup angin dan tidak bisa bergerak. Ia membuka pintu mobil, mengangkatnya, dan membawanya masuk.

Xiao Biandou pasti iri pada 433 karena bisa menggendong anak domba itu, karena ia berkata di radio, "Aku ingin menggendong anak domba. Waaah!" 

Gadis kecil yang sakit itu, dengan bercak demam di dahinya, masih memikirkan untuk menggendong anak domba. Karena tidak bisa menggendong anak domba, ia berkata ingin menggendong Bibi Ye Cai.

Penggembala itu sedikit lapar.

Zeng Buye mengeluarkan tongkat hawthornnya dan memberikannya kepada Xu Yuanxing, juga memberikan satu kepada Xu Yuanxing.

Xu Yuanxing telah pulih. Ketika Zeng Buye menyerahkan tongkat hawthorn itu kepadanya, ia berkata dalam bahasa lisan, "Maaf."

"Pergi sana," kata Xu Yuanxing.

Salju sudah berhenti beberapa saat sebelumnya, dan sungguh membosankan di dalam mobil, jadi Xu Yuanxing mulai berinteraksi dengan penggembala. Adegan itu benar-benar lucu; keduanya memiringkan kepala, mata mereka dipenuhi dengan ketidaktahuan dan kebodohan yang jelas, berusaha keras menebak apa yang dikatakan orang lain. Mereka dengan cepat berkeringat, tetapi ini tidak mengurangi antusiasme mereka; sebaliknya, mereka menjadi lebih bersemangat.

Akhirnya, Zeng Buye melihat penggembala itu dengan gembira bertepuk tangan, lalu menangkupkan tangannya ke bibir, menengadahkan kepalanya, dan menyeruput.

Xu Yuanxing melakukan hal yang sama.

Zeng Buye mengerti. Mereka setuju untuk pergi ke rumah penggembala untuk minum setelah salju berhenti. Secara keseluruhan, Qingchuan telah menjemput empat orang dan sekawanan domba di sepanjang jalan.

Ini seharusnya menjadi dunia terbuka, tanpa cerita atau plot yang telah ditentukan sebelumnya; semuanya selalu berubah. Satu-satunya yang konstan adalah manusia.

Setelah beberapa saat, penggembala itu dengan gembira berkata, "Cerah! Pasti cerah!"

Penggembala itu tahu cuaca padang rumput; dia bisa memperkirakan kapan salju akan berhenti hanya dengan melihat langit. Dia tidak berbohong; salju memang benar-benar berhenti secara bertahap. Langit tinggi dan awan tipis di sepanjang perbatasan, dengan danau-danau yang tertutup salju membentang hingga cakrawala.

Mereka akhirnya bisa keluar dari mobil dan bergerak; beberapa menemukan tempat untuk buang air kecil, yang lain berbaring di pinggir jalan. 

Xiao Biandou mengetuk jendela mobil, memanggil Zeng Buye. Zeng Buye datang, dan Jiaopan Ge menurunkan jendela sedikit agar gadis kecil itu bisa menghirup udara segar. Xiao Biandou kemudian berpegangan pada jendela, berbicara dengan Zeng Buye.

"Apakah demammu sudah turun?" tanya Zeng Buye padanya.

"Demamku sempat turun sebentar, lalu naik lagi!"

"Apakah kamu merasa tidak enak badan?"

"Aku tidak merasa tidak enak badan."

Anak-anak sangat sensitif terhadap penyakit. Dengan demamnya, dia tidur di kursi mobil sepanjang perjalanan, bangun untuk makan, lalu tidur lagi—tidak ada yang tertunda. Zeng Buye menyentuh wajah kecilnya dan berjanji bahwa begitu demamnya mereda, dia akan bermain "Formasi Bebek" dengannya. Yang disebut "Formasi Bebek" hanyalah menggunakan jepit salju berbentuk bebek untuk membuat pasukan bebek yang besar.

"Tante Ye Cai , aku juga ingin menggendong domba itu."

"Tentu."

Zeng Buye menoleh untuk mencari 433, merebut domba yang mengembik dari mobil, dan memarahinya, "Apa yang kamu lakukan menggendongnya, dasar orang dewasa!" Kemudian dia mendorong domba itu melalui jendela mobil ke Xiao Biandou.

Xiao Biandou senang dan mulai berbicara dengan domba itu. Ketika dia mendengar bahwa dia bahkan bisa "tidur" dengan domba malam ini, dia mengeluarkan suara mengembik yang keras.

Zeng Buye mengamatinya sebentar, lalu pergi ke pinggir jalan dan dengan hati-hati memeriksa bagian yang diblokir. Tidak ada mobil di depan atau di belakang, dan sinyal telepon seluler sangat lemah. Pemandu wisata mengatakan bahwa bagian jalan yang diblokir telah ditutup dua jam yang lalu, jadi untuk lima puluh kilometer berikutnya, mereka mungkin satu-satunya yang tersisa.

Di hamparan tanah yang luas ini, di perbatasan tanah air, di bagian jalan raya 331 yang terkenal diblokir, di padang gurun yang kosong, hanya mereka yang tersisa.

Penggembala itu menunjuk, dan pemandu wisata berkata, "Itu desa Rusia."

Mereka melihat ke arah sana, ingin melihat apa yang membuat desa Rusia berbeda. Mereka samar-samar dapat melihat beberapa lusin rumah, tetapi tampaknya tidak ada jalan atau apa pun di sekitarnya. Tampaknya tidak berbeda dari yang lain, namun terasa aneh dan magis.

"Apakah kalian akan pergi ke sana?" tanya Sun Ge, sambil menunjuk ke desa Rusia.

"Suhe bilang tidak," kata pemandu wisata sambil memberi isyarat, "Ada senjata. Perbatasannya sangat ketat. Jika kalian ingin pergi, kalian membutuhkan senjata." 

Suhe adalah nama penggembala itu; dalam bahasa Mongolia, artinya kapak. Melihat Suhe, dia benar-benar tampak seperti kapak. Kemudian Suhe mengeluarkan sebotol kecil minuman keras dari pakaiannya dan menyesapnya.

Lalu dia menaiki kudanya, melambaikan tangan, dan menyuruh mereka mengikutinya.

Mereka tidak bisa menolak; jika tidak, Suhe akan marah dan merasa mereka meremehkannya. Menunggang kuda, Suhe seperti seorang jenderal, memimpin kawanan dombanya dan para monster jalanan pulang. Pemandangan seperti itu mungkin hanya akan kita temui beberapa kali seumur hidup.

Zeng Buye melirik ponselnya; ponsel itu menampilkan pemberitahuan sidang pengadilan terakhir. Dia tidak begitu mengerti apa yang dikatakan Xu Yuanxing, jadi dia bertanya, "Apa?"

"Tidak ada," jawab Xu Yuanxing.

Sebenarnya, dia bertanya apakah : Setelah semuanya beres, dia harus memulai perjalanan lain bersamanya.

***

BAB 25

Jalan menuju rumah Suhe sulit dilalui.

Setelah hujan salju lebat, jalan tertutup lapisan salju yang tebal. Ini adalah ujian nyata bagi pengalaman kendaraan terdepan; kendaraan tersebut harus membuat alur agar kendaraan di belakangnya dapat mengikuti, dan satu langkah salah dapat menyebabkan kendaraan terjebak.

Pengemudi kendaraan terdepan, kelelahan, berteriak di radio, "Aku tidak tahan lagi, mataku akan buta! Kapten Xu, ayo!"

Xu Yuanxing kemudian berkata kepada Zeng Buye, "Mau coba?"

"Apa?"

"Menjadi kendaraan terdepan. Mungkin akan merusak mobil, tetapi kamu akan mendapatkan petualangan yang benar-benar baru. Akan sangat mengasyikkan."

"Lalu tunggu apa lagi? Injak gas! Ayo!" Zeng Buye menunjuk ke depan, "Serang!" Dia seperti seorang jenderal wanita, siap menaklukkan medan perang.

Melihat JY1 berakselerasi, Chuanka juga berkata melalui radio, "Aku akan menjadi kendaraan kedua, mengikuti JY1 untuk membuka jalan bagi semua orang." 

Sebagai orang ketiga yang dijemput Qingchuan, Chuanka selalu ingin membalas budi. Sekarang dia punya kesempatan, dia ingin memamerkan truk besarnya.

Konvoi berhenti, dan JY1 perlahan bergerak ke kiri, menyusuri kawanan domba untuk menjadi kendaraan terdepan. Anak-anak domba, dengan penasaran memperhatikan perubahan formasi konvoi, semuanya berhenti dan berdiri di pinggir jalan sambil mengembik. Mata kecil mereka yang bulat, memiringkan kepala, "Baa, kenapa kita tidak bergerak?"

"Baa, mau ke mana?"

Zeng Buye menurunkan jendelanya, mengetuk badan mobil, dan dengan lantang mengingatkan anak-anak domba untuk memberi jalan, "Aku bicara padamu! Apa kalian tidak mau hidup?" Sikapnya yang tegas mengintimidasi baik manusia maupun domba.

Sun Ge dan yang lainnya berkata melalui radio, "Ye Cai Jie adalah bandit yang kejam!"

"Ye Cai Jie sebaiknya tetap di jalan raya sebagai peternak, lihat dia!"

Zeng Buye mengambil walkie-talkie dan berkata, "Jika aku menjadi peternak, aku akan menahan kalian semua di sini dan menyembelih kalian untuk daging!"

Setelah akhirnya berhasil sampai ke kendaraan terdepan, Zeng Buye mendongak dan membeku. Tumpukan jerami tersebar di ladang salju dan tepi danau, sementara di kejauhan, pegunungan bersalju yang megah menjulang tinggi. Suhe menunjuk ke bawah lereng, mengatakan sesuatu; kemudian, pemandu mengatakan Suhe mengatakan tempat ini akan menjadi ladang bunga rapeseed di musim gugur.

Ketika JY1 berada di mobil belakang, dia mengikuti jejak mobil di depannya, hanya melihat barisan panjang kendaraan; ketika JY1 berada di mobil terdepan, tidak ada jalan di depan, dan mereka harus mengandalkan insting mereka.

"Jika mobilnya macet, aku akan memperbaikinya untukmu," kata Xu Yuanxing.

"Apakah kamu pikir aku kekurangan uangmu?" tanya Zeng Buye.

"Kalau begitu, aku akan mengemudi secepat yang aku mau," kata Xu Yuanxing.

Tangannya mencengkeram setir, satu tangan di radio, matanya fokus pada jalan di depan. Kuda Suhe meninggalkan jejak tapak, dan dia bisa samar-samar memperkirakan bagian jalan mana yang bagus dan mana yang bergelombang dari gerakan kuda. Mesin meraung lebih keras dari biasanya, suaranya seperti stimulan, membuat orang-orang gila di Qingchuan mendidih karena kegembiraan.

Dia melihat ke depan, lalu ke Xu Yuanxing. Dia memperhatikan bahwa Xu Yuanxing menjadi lebih karismatik ketika dia menaklukkan bagian jalan tertentu. Dia menyeringai dan berkata ke radio, "Jalan Anmo, menarik, ya!"

"Mobil di depan harus menuruni jalan samping, kemiringan 30 derajat, jangan mengerem mendadak!" 

Mengingat semua orang lain adalah pengemudi berpengalaman, dan Zeng Buye yang masih pemula berada di dalam mobilnya, hanya 433 kecil yang perlu diperhatikan, ia memperingatkan, "433, perhatikan jalurnya. Sasismu rendah, jangan mencoba mengambil jalur baru."

"Kita sudah lebih dari setengah jalan, tujuan tanpa kerusakan hampir tercapai, semuanya hati-hati."

Suhe menunggang kudanya berkeliling, memeriksa area tersebut, mengeluarkan ponselnya untuk menelepon, hampir berteriak dalam bahasa yang tidak mereka mengerti. 

Zeng Buye melihat ke kaca spion; barisan mobil yang berkelok-kelok berada di belakang JY1, dan di belakang mereka, langit perlahan berubah menjadi merah tua.

Mereka menyambut matahari terbenam di perbatasan.

Penanda batas di jalan perbatasan berdiri megah di bawah matahari terbenam. Salju tipis mulai turun lagi. Ponsel mereka hampir tidak memiliki sinyal. Untungnya, mereka masih bisa berkomunikasi melalui radio. 

Xu Yuanxing berkata: "Kendaraan terdepan, kurangi kecepatan, jaga jarak aman saat menuruni bukit, tetapi jangan terlalu jauh. Perhatikan siaran radio dengan saksama."

"Perhatikan siaran radio dengan saksama."

Ia menekankan dua kali, nadanya serius. Meskipun masih tersenyum, Zeng Buye merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

"Ada apa?" tanyanya.

"Kita mungkin menghadapi cuaca ekstrem," Xu Yuanxing tidak menyembunyikan apa pun dari Zeng Buye. 

Berdasarkan pengalamannya selama bertahun-tahun di jalan, salju dan penutupan jalan di wilayah perbatasan adalah hal biasa. Tetapi jika turun salju lagi di malam hari setelah salju berhenti, kemungkinan besar akan turun salju sepanjang malam. Mereka perlu sampai ke rumah Suhe secepat mungkin, jika tidak, seluruh konvoi harus berhenti di padang gurun yang terpencil ini.

Jalan perbatasan yang ditutup, jalan raya perbatasan yang sepi, salju lebat di tengah malam, dan dingin yang ekstrem—faktor-faktor ini digabungkan sangat menakutkan. Terutama anak domba Suhe, yang telah melakukan perjalanan seharian dan sudah kelelahan. Jika kita tidak segera menemukan persediaan, anak domba itu akan terluka.

"Tanyakan pada Suhe apakah kita bisa mengambil jalan pintas," kata Xu Yuanxing.

Zeng Buye mengambil walkie-talkie dan berkata, "Pemandu, pindah ke mobil JY1." Dia segera membuka jendela, mencondongkan badan keluar, dan berteriak, "Suhe! Suhe!"

Dia tidak membutuhkan instruksi apa pun dari Xu Yuanxing; dia sudah mengerti maksudnya dan secara otomatis menjadi asistennya. Dia memanggil pemandu dan Suhe bersama-sama, memberi tahu penilaian Xu Yuanxing, dan Suhe memberi Xu Yuanxing acungan jempol, lalu mengetuk kepalanya. Dia akhirnya ingat dua yurt di sini; pemiliknya telah pergi ke kantor pemerintahan daerah untuk musim dingin. Suhe pernah meminjam air di sana saat menggembalakan domba di musim panas.

"Mari kita istirahat di sana," kata Zeng Buye, "Ayo pergi."

Pemandu wisata itu memandang Xu Yuanxing, lalu ke Zeng Buye, dan berkata dengan agak ragu, "Tidak masalah, sudah beres. Tapi Ye Cai Jie, bisakah kita bertukar tempat duduk?"

"Tentu!" Zeng Buye menepuk pintu penumpang, "Kenapa tidak!" Dia mendorong pintu dan keluar. 

Pemandu wisata itu menepuk bahu Xu Yuanxing dan berkata, "Ketua Tim Xu memiliki penglihatan yang sangat tajam."

Kemudian dia bertukar tempat duduk dengan Zeng Buye.

Setelah melakukan perjalanan begitu lama, ini adalah pertama kalinya mereka menghadapi situasi seperti ini. Untungnya, orang-orang Qingchuan sudah berpengalaman dan tidak mengeluh. Di jalan, menghadapi badai salju, hujan deras, banjir bandang, dan tanah longsor bukanlah hal yang aneh; menghadapi penyakit ketinggian, flu, dan gastroenteritis bukanlah hal yang aneh; terjebak di hutan belantara selama satu atau dua hari, jatuh ke parit, atau tidak menemukan pom bensin di daerah terpencil tetap bukan hal yang aneh. Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah sikap yang baik.

Mereka sudah sampai di sini.

Semuanya akan menarik.

Begitulah pikiran Konvoi Qingchuan. Bahkan Xiao Biandou pun mengintip ke luar jendela menyaksikan hujan salju terlebat yang pernah dialaminya. Ia bahkan mencoba membaca, menanyakan arti kata-kata di jaring kawat.

Sinyal ponsel benar-benar hilang, dan mereka juga mengalami sesuatu yang mengerikan—433 terjebak.

Mobilnya, dengan sasis rendah, pertama-tama tergelincir di atas es hitam dan kemudian terguling ke jalan samping. Xu Yuanxing dan yang lainnya menerobos angin dan salju untuk memeriksa, memperkirakan bahwa setidaknya akan membutuhkan waktu satu jam untuk mengeluarkan mobil yang terjebak itu, jika semuanya berjalan lancar.

433 melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, berkata, "Ah, sudahlah. Kalian lanjutkan saja. Aku akan menunggu bantuan di sini."

"Menunggu bantuan apa? Jalannya terblokir; tim penyelamat akan membutuhkan waktu lima atau enam jam untuk tiba. Selain itu, sekarang sudah gelap, dan kondisi jalan sangat rumit," kata Xu Yuanxing, "Tinggalkan mobil di sini dulu, kita bicarakan besok."

"Aku..." 433 enggan meninggalkan mobilnya; dia masih harus mengemudi ke Mohe. Teman-temannya benar; mobilnya tidak bisa sampai ke Mohe. Padahal dia bisa; dia hanya perlu melewati jalan tol. Tapi dia bersikeras untuk melakukan semua ini, merekam begitu banyak video. Apa gunanya? Mobilnya tidak akan sampai ke Mohe.

433 berdiri di sana, bingung dan tak berdaya. 

Zeng Buye, dengan tangan di pinggang, berjalan menghampirinya, menunjuk hidungnya, dan berkata, "Kukatakan padamu, jangan membuat masalah untuk semua orang. Kamu memarkir mobil di sini, jadi parkir saja di sini! Kalau dikatakan akan datang besok, berarti kita benar-benar akan datang besok! Kalau kamu mati, kamu akan kehilangan segalanya! Pergi ke neraka bersama Mohe!" 

Dengan itu, dia mencengkeram kerah baju 433 dan menyeretnya ke mobilnya. 433 masih muda, dan saat itu dia tampak menyedihkan seperti anak kecil, benar-benar bingung harus berbuat apa. Dia terus menoleh ke arah mobilnya.

Zeng Buye memalingkan wajahnya, "Perhatikan jalanmu! Jangan terus menoleh ke belakang!" Ia mendorong 433 ke dalam mobilnya, melindungi kepalanya dengan tangannya agar tidak terbentur.

Kelompok itu melanjutkan perjalanan mereka, mobil 433 semakin menjauh. 

Xu Yuanxing sudah meminta Suhe dan pemandu untuk menandai lokasinya; ia mengatakan akan kembali. Konvoi Qingchuan tidak akan berbohong. Zeng Buye benar; seseorang harus bertahan hidup terlebih dahulu, kalau tidak apa gunanya mobil itu?

Ia melihat ke luar jendela, memikirkan apa yang baru saja dikatakannya, dan menyadari itu benar adanya. Kata-kata itu sepertinya juga ditujukan pada dirinya sendiri; bertahan hidup memang prioritas utama. Mengingat kembali sikapnya sendiri, memarahi 433 seperti anak kecil, ia meminta maaf, "Jangan menangis lagi, atau kamu akan turun dari mobil."

433 menatap Zeng Buye dengan tak percaya. Ia merobek beberapa lembar tisu untuknya, "Usap air matamu. Aku minta maaf soal itu. Apa yang kukatakan tidak salah, tapi sikapku yang salah. Masalahnya, jika aku tidak bersikap seperti itu, kamu akan terus menunda-nunda..."

Xu Yuanxing tak kuasa menahan tawa. Permintaan maaf Zeng Buye begitu sok benar.

Tiba-tiba, langit tampak gelap gulita.

Garis lalu lintas gelap gulita. Di tempat lampu depan menyala, terlihat butiran salju besar berputar-putar liar di langit, dan terdengar lolongan serigala yang samar. Domba-domba mengembik, suara mereka semakin panik. 

Xu Yuanxing bertanya kepada orang-orang di dalam mobil, "Apakah kalian takut?"

Zeng Buye berkata, "Apa yang kutakutkan? Jika aku mati, tolong bantu aku..."

"Diam," kata Xu Yuanxing, "Apakah aku bertanya padamu? Jawab saja! 433, aku bertanya padamu! Apakah kamu takut?"

Namun, 433 sudah tertidur di bahu Zeng Buye. Ia tadi menangis, tetapi sekarang tidur nyenyak. Siapa pun yang tidak mengetahui situasinya akan mengira pria ini menangis hingga pingsan! Zeng Buye tidak tega membangunkannya, terutama karena ia takut pria itu akan bangun dan menangis lagi. Ia tidak ingin menghiburnya.

"Apakah semua pria mudah menangis seperti ini?" pikir Zeng Buye sambil mengerutkan kening.

Ia melihat ke luar; gelap gulita. Hanya lampu-lampu konvoi Qingchuan yang membentuk jembatan cahaya di malam hari. Kendaraan dan kawanan domba masih bergerak perlahan. Mengikuti naluri mereka, mereka berbelok ke jalan samping, dan mereka akan sementara mengucapkan selamat tinggal pada 'peradaban modern'.

Mereka hanya memiliki satu sama lain sekarang. Tidak ada yang menyalahkan siapa pun karena bersikeras menghalangi jalur, dan tidak ada yang panik tentang keadaan mereka saat ini. Zeng Buye belum pernah bergantung pada siapa pun, atau diandalkan, sebanyak saat ini. Jika bertemu legenda adalah takdir seorang pengembara, maka hari ini ia telah bertemu legenda.

Suhe tiba-tiba bersemangat, menarik kudanya berputar-putar di depan lampu depan mobil mereka, menunjuk ke kejauhan, berteriak, "Kita sampai! Kita sampai!"

Itu adalah yurt yang ia sebutkan.

Xu Yuanxing berkata kepada semua orang, "Kita di sini, stasiun transit kita telah tiba."

Stasiun itu ramai dengan kegembiraan saat mereka mulai mendiskusikan apa yang akan dimakan untuk makan malam.

433 membuka matanya, bertanya dengan bingung, "Kita sampai?"

"Kita sampai."

Tetapi tidak ada dua yurt yang disebutkan Suhe; hanya ada satu. Yurt itu kosong. Mereka memutuskan untuk makan malam sendiri-sendiri dan beristirahat lebih awal. Anak-anak, ibu-ibu, dan domba akan tidur di dalam yurt. Jika salju berhenti di tengah malam, mereka akan menyelamatkan kendaraan 433 keesokan paginya dan kemudian melanjutkan perjalanan mereka ke rumah Suhe.

Yurt itu penuh sesak dengan orang-orang di platform yang dipanaskan dan domba-domba di tanah; jelas, yurt itu tidak bisa menampung semua orang. Mereka mengelilingi kendaraan, membuka tenda samping mereka untuk melindungi anak domba dari salju, dan menyalakan api unggun agar mereka bisa menghangatkan diri. Salju yang mencair menyediakan air untuk diminum anak domba. 

Xiao Biandou, sambil menggendong seekor anak domba, duduk di tengah kawanan, dengan gembira berkata, "Aku tidur bersama domba! Aku tidur bersama domba!"

Zeng Buye sekali lagi menikmati mi khas Xu Yuanxing dan menginap di tenda dua kamar tidur milik Xu Yuanxing.

Namun, kali ini berbeda. Mereka berbaring terpisah di dalam kantong tidur mereka, mendengarkan suara-suara samar di samping mereka. Kemudian, Zeng Buye berkata, "Xu Yuanxing, bisakah kamu mendengarku?"

"Mmm."

"Aku kedinginan sekali."

Xu Yuanxing tetap diam.

Kegelapan memperkuat pergumulan batinnya, tetapi akhirnya, gerakan datang dari 'kamar tidur sekundernya yang menghadap selatan'. Terdengar suara ritsleting ditarik di pintu kamar tidur utama, dan kemudian Zeng Buye merasakan hawa dingin. Xu Yuanxing telah masuk, membawa banyak perlengkapan tidurnya.

Saat sedang memasang kantong tidurnya, Zeng Buye bertanya, "Bisakah dua orang muat dalam satu kantong tidur?"

"Punyaku bisa."

"Bolehkah aku tidur bersamamu? Aku kedinginan sekali."

Xu Yuanxing kembali terdiam.

Tapi Zeng Buye tidak membutuhkan jawabannya. Ia naik ke dalam kantong tidurnya melalui lubang dan memeluknya erat-erat.

Jaring pengaman memisahkan mereka dari keramaian, dan tenda memisahkan mereka dari salju tebal. Mereka belum pernah sedekat ini. Di perbatasan tanah air mereka, di tempat yang tidak dapat ditemukan di peta, di padang gurun ini, di bawah kubah yang tertutup salju, mereka saling berpelukan erat.

"Xu Yuanxing, aku minta maaf atas apa yang terjadi siang tadi."

"Aku menerima permintaan maafmu."

"Bisakah kamu memelukku lebih erat?"

"Baiklah."

"Xu Yuanxing," bisik Zeng Buye, "Aku sangat menyukaimu."

***

BAB 26

Bagi Zeng Buye, ini mungkin pengalaman sekali seumur hidup: tidur begitu dekat dengan orang yang dicintainya di tengah dingin yang membekukan, terbungkus rapat dalam kantong tidur.

Xu Yuanxing berguling, menindih Zeng Buye di bawahnya. Dia mengamatinya dalam cahaya redup lampu kemah. Dia ingin melihat sesuatu yang lain di matanya—panik, malu, apa pun, asalkan bukan hanya ketidakpedulian yang dingin.

"Ulangi lagi," kata Xu Yuanxing, “Aku tidak mendengarmu dengan jelas."

"Aku sangat menyukaimu."

"Tidak sebanyak aku menyukaimu," Xu Yuanxing tidak ingin berdebat. Dia tahu Zeng Buye tidak berbohong; dia benar-benar menyukainya saat itu. Tetapi rasa suka itu tidak cukup baginya untuk membuat janji apa pun. Begitu mereka meninggalkan jalan yang dingin ini dan kembali ke kota, menerima batasan dan bimbingan peradaban modern, banyak hal akan berbeda.

Xu Yuanxing menyadari hal ini selama sore yang sangat sulit: itu tidak penting; Yang terpenting adalah saat ini.

"Apakah aku menekanmu?" tanyanya.

Zeng Buye menggelengkan kepalanya.

Dari sudut pandangnya, wajah Xu Yuanxing yang ditutupi janggut tampak seperti dicat biru kehitaman, yang cukup menggelikan. Ia sedikit memiringkan kepalanya untuk menggesekkan tubuhnya ke Xu Yuanxing, lalu menangkup wajahnya dengan kedua tangannya untuk menatapnya.

Xu Yuanxing menundukkan kepalanya dan mencium pipinya, lalu mendekat agar Zeng Buye membalas ciumannya. Ia memiliki sifat kekanak-kanakan yang agak menggemaskan, yang menurut Zeng Buye sangat menyenangkan. Jadi ia menangkup wajahnya dan menciumnya secara acak. Xu Yuanxing membiarkannya menciumnya; ketika ia sudah cukup, ia menatapnya lagi.

Zeng Buye tidak pernah takut di depan siapa pun, tetapi tatapan Xu Yuanxing yang terus-menerus membuatnya sangat gugup. Ia ingin menutupi matanya dengan tangannya, tetapi Xu Yuanxing menekan tangannya ke sisi kepalanya.

"Apa yang kamu takutkan?" tanyanya.

"Kalau kamu mau membunuhku, bunuh saja; tapi lakukan dengan cepat. Jangan berlama-lama," kata Zeng Buye.

Karena mereka berbicara sangat pelan, nada suaranya terdengar seperti memohon. Sebelum dia selesai berbicara, Xu Yuanxing menunduk dan mencium telinganya. Sebelum dia bisa mengeluarkan suara, dia menutup mulutnya dengan tangannya.

Mereka khawatir serigala mencuri domba, jadi mereka mengatur agar Zhao Junlan dan Sun Ge berpatroli di paruh pertama malam. Mereka dapat mendengar suara domba mengembik di luar dengan jelas, suara mereka bergetar, meskipun kedap suara yang buruk. 

Zhao Junlan berdiri di luar tenda 'dua kamar tidur' Xu Yuanxing dan memanggil, "Xu Ge, Kapten Xu, mau keluar merokok?"

Xu Yuanxing menatap Zeng Buye, sengaja menyenggolnya. Dia tersentak pelan, dan dia menyeringai.

"Xu Ge, Kapten Xu..." Zhao Junlan menggodanya dari luar. 

Zhao Junlan cerdik; Ia menduga bahwa dalam cuaca yang sangat dingin ini, Ye Cai JIe mungkin kedinginan dan telah merangkak masuk ke dalam kantong tidur Xu Yuanxing. Hal semacam ini bukanlah hal yang aneh bagi orang lain, tetapi jarang terjadi pada Xu Yuanxing. Kakakku juga tidak membawa kondom; dia pasti sangat khawatir.

Xu Yuanxing mematikan lampu kemah dan menyuruh Zhao Junlan pergi.

Zhao Junlan berkata, "Xu Ge, jika kamu tidak keluar, aku akan mengencingi tendamu..."

"Kamu kencing..." Zeng Buye ingin berkata.

"Coba kencing, aku akan memotong penismu," tetapi Xu Yuanxing mengencangkan cengkeramannya, dan ia hanya bisa merintih tanpa mengeluarkan suara.

Xu Yuanxing berbisik di telinganya, "Jangan bersuara!"

"Lalu kenapa kamu menahanku barusan?"

"Aku sedang menggodamu."

"Kalau begitu aku akan menggodamu juga."

Zeng Buye melingkarkan kakinya di tubuhnya.

***

Zhao Junlan sudah muak dan kembali ke tendanya bersama Sun Ge untuk minum teh. Kedua pria itu duduk di bagasi mobil, sebuah meja kecil di depan mereka dengan air panas mendidih di atasnya. Dalam cuaca seperti ini, mereka perlu terus mengisi tangki air panas, jika tidak mereka akan cepat membeku menjadi patung es.

"Apakah akan ada serigala hari ini?" tanya Zhao Junlan.

"Siapa tahu!" Sun Ge mendengus, menunjuk ke arah tenda Xu Yuanxing, dan berkata dengan misterius, "Apakah menurutmu mereka berdua akan berhasil?"

"Aku bilang, tidak mungkin," kata Zhao Junlan,"Ye Cai Jiesangat misterius, dia belum mengungkapkan informasi apa pun. Jelas dia hanya ingin mempermainkan kita. Xu Yuanxing akan menangis."

"Kapten Xu adalah orang baik dalam segala hal, kecuali dia terlalu sentimental."

Zhao Junlan menghela napas.

Karena bosan, Sun Ge bersenandung, melipat tangannya. Lagu itu indah, tetapi tidak bisa dibandingkan dengan suara embikan domba, dan dengan cepat tenggelam. 

***

Embikan domba juga menenggelamkan suara Zeng Buye.

Tangan Xu Yuanxing sudah berada di dalam pakaiannya, dan napasnya begitu cepat sehingga memaksa Xu Yuanxing untuk serius dengannya.

Zeng Buye merasa hampa. Dia sangat merindukan perasaan ini. Melihatnya seperti ini, Xu Yuanxing menghilang ke dalam kantung tidurnya. Zeng Buye menggigit jarinya dan menutup matanya. 

Saat kesadarannya perlahan memudar, angin di luar menderu kencang. Untuk sesaat, bahkan embikan domba pun terdiam, digantikan oleh deru angin yang mengancam akan menjungkirbalikkan segalanya. Dia berteriak dengan tergesa-gesa, lalu tampak menarik napas.

Xu Yuanxing muncul dari kantung tidur dan memeluknya dari belakang. Dia bertanya apakah itu cukup.

Zeng Buye menggelengkan kepalanya dengan jujur, tidak.

Dia memeluknya erat-erat. Dia mencoba menoleh untuk melihatnya, dan dia mencium bibirnya.

"Masuklah," katanya.

Xu Yuanxing menolak, dan melihat kerutan di dahinya. Tangannya menjangkau ke dalam dari depan. Punggungnya terasa sangat panas, bagian depannya berdenyut, dan dia membenamkan wajahnya di balik pakaiannya.

Angin masih kencang. Ia tidak memikirkan apa pun saat mereka membuat keributan itu, tetapi sekarang setelah selesai, ia merasa kedinginan. Xu Yuanxing menyuruhnya untuk tidak bergerak, menggertakkan giginya, dan merangkak keluar dari kantong tidur untuk mengambil tisu.

Zeng Buye dengan penasaran menyentuh punggungnya dan berkata, "Dingin sekali, sangat dingin."

"...Diamlah."

Zeng Buye terkekeh.

"Tidurlah," kata Xu Yuanxing, "Pilekmu baru saja membaik."

"Aku sudah benar-benar sembuh," kata Zeng Buye, "Aku tidak bisa tidur."

Ia mengatakan ia tidak bisa tidur, tetapi dua menit kemudian, ia mulai mendengkur pelan di pelukan Xu Yuanxing. Xu Yuanxing duduk untuk melihat posisi tidurnya; Suasananya benar-benar canggung, dan dia tertawa. Salju di luar dan pelukan Xu Yuanxing adalah obat tidur Zeng Buye; dia sudah beberapa hari tidak minum obatnya. Tidur seperti ini jelas berbeda dari tidur yang disebabkan oleh obat.

***

Angin di luar semakin kencang, dan domba-domba itu sepertinya merasakan bahaya, mengembik lebih keras dan berkerumun lebih erat. Suhe, yang terbungkus pakaiannya, keluar untuk melihat apa yang terjadi dan berkata kepada Zhao Junlan dan Sun Ge , "Domba-domba kecil itu ketakutan, domba-domba kecil itu ketakutan."

Ketiga pria dewasa itu mulai menyiapkan api. Zeng Buye tertidur lelap, tetapi Xu Yuanxing, khawatir, mengenakan pakaiannya dan bergabung dengan mereka untuk menyalakan api. Berbalik, dia melihat seekor serigala sendirian di kejauhan, mata hijaunya mengawasi mereka dengan saksama di malam yang bersalju.

Untungnya, itu hanya seekor serigala sendirian.

"Tidak ada serigala lagi," kata Sun Ge," Serigala tidak berani datang ke tempat yang ramai. Beberapa tahun lalu, kami bertemu tiga ekor sekaligus di sini. Itu sudah dianggap banyak."

"Tapi kita tetap harus berhati-hati; api tidak boleh padam. Mari kita hitung domba-domba itu lagi," kata Xu Yuanxing kepada Suhe. Ia cukup menikmati mengamati para penggembala menghitung domba. Anak-anak domba itu semuanya tampak sama, kadang-kadang bergerak, namun mereka selalu punya cara untuk menghitungnya. 

Saat api unggun berkobar, anak-anak domba itu semua mencoba berkerumun lebih dekat ke tempat yang lebih hangat, jadi Suhe meminta mereka untuk membantu menghalangi mereka, meninggalkan celah kecil agar mereka bisa membiarkan anak-anak domba itu lewat satu per satu. Ketukan di kepala anak domba itu dan ia akan dengan senang hati berlari pergi, seolah-olah dicap dengan stempel bahagia. Setelah menghitung yang di luar, mereka membuka pintu yurt yang reyot dan mulai menghitung yang di dalam. Anak-anak domba itu, setelah selesai menghitung, berkerumun bersama seperti awan besar yang jatuh dari langit.

Xu Yuanxing terus merekam dengan ponselnya, berpikir dia harus berbagi momen menyenangkan ini dengan orang yang sedang tidur.

***

Salju berhenti pukul empat.

Xu Yuanxing membantu Suhe menemukan tempat dengan sinyal untuk menelepon dan memberi tahu keluarganya bahwa domba dan orang-orang selamat. Keluarganya mengatakan mereka telah menerima pemberitahuan bahwa jalan akan dibuka kembali pukul sembilan pagi keesokan harinya, dan mereka harus segera kembali.

Xu Yuanxing khawatir tentang kendaraan 433. Setelah makan sedikit, dia membangunkan 433 dan membawa tiga kendaraan untuk menyelamatkannya. Sebelum pergi, dia kembali ke tenda dan menepuk wajah Zeng Buye, "Hei, Xiongdi, aku akan keluar sebentar."

Zeng Buye bergumam, "Silakan."

Dia menundukkan kepala dan mencium keningnya, lalu membantunya merapikan semua pakaiannya sebelum pergi.

Salju turun lebat, tetapi karena angin, salju telah tertiup ke lembah, sehingga penumpukan salju di jalan tidak terlalu tebal. Sesekali, gundukan salju akan muncul. Mereka berangkat di bawah bintang-bintang, mengemudi sangat pelan.

Mobil kecil 433 masih ada di sana, tetapi satu sisinya tertutup salju. 433 memeluk bagian depan mobil, hampir menangis, berkata, "Kamu telah menderita, kamu telah menderita."

Mereka yang sering bepergian di jalan itu tahu bahwa manusia dan mobil dapat mengembangkan ikatan. Sebuah mobil mungkin merupakan takdir seseorang; semakin lama Anda menghabiskan waktu dengannya, semakin Anda memahami mobil itu, dan mobil itu beradaptasi dengan Anda. 433 sangat mencintai mobil pertamanya; meskipun tidak mahal, itu adalah hartanya.

Jadi, tidak ada yang menertawakan reaksinya. Xu Yuanxing bahkan menceritakan bagaimana mobilnya menyelamatkan nyawanya suatu tahun di Jalan Raya Sichuan-Tibet. Hari itu benar-benar aneh; semuanya terjadi dengan cepat. Mobilnya seolah-olah secara otomatis memutar kemudi, menghindari truk yang datang dari arah berlawanan. Meskipun mobil itu menjadi cukup tua setelah itu, dia tidak menjualnya, sering membawanya untuk perawatan dan sesekali mengendarainya di kota.

Fajar mulai mendekat.

Kendaraan kerja datang dari jauh untuk memperbaiki saluran listrik yang terhalang salju.

Beberapa dari mereka sedang menyekop salju. Jiaopan Ge berkata, "Sungguh disayang kan; kalau kita, Xiaobiandou, dengan sekop kecil kita, kita tidak akan punya kesempatan!" Semua orang tertawa.

433 merasa tidak enak, mengatakan bahwa kendaraannya telah menghambat mereka. Jiaopan Ge segera melambaikan tangannya, "Terima kasih banyak! Aku tidak banyak menggunakan derek di sepanjang jalan. Derek ini memang dirancang untuk digunakan!"

"Jiaopan Ge menjadi gila jika menyangkut penyelamatan," kata Zhao Junlan,"Jangan merasa bersalah; kalian telah menyembuhkan 'penyakit' Jiaopan Ge."

433 menggaruk kepalanya dan berkata, "Kalian sangat baik, lebih baik dari siapa pun yang pernah aku temui."

"Kalau begitu, kembalilah ke Beijing dan minum bersama kami," kata Zhao Junlan.

"Tapi mobilku..."

"Apakah kamu melihat mobilnya saat minum? Kamu hanya melihat orangnya. Minum dengan orang bodoh yang mengendarai Cullinan* itu terlalu berlebihan," Sun Ge menimpali, "Kami melihat orangnya, bukan mobilnya. Kami tidak punya motif tersembunyi sepertimu."

*Rolls Royce

Kelompok pria yang gagah berani ini sangat berhati-hati saat menderek 433, takut merusak mobil yang rapuh itu. Itu akan menjadi bencana besar bagi 433. Dua kali, Jiaopan Ge bisa dengan mudah mengeluarkan mobil itu dengan menginjak pedal gas, tetapi dia tidak tega melakukannya. Jadi semua orang mendorong dari belakang. Mesin Jiaopan Ge meraung, dan Xu Yuanxing berkata, "Dorong!"

Dengan kombinasi menderek dan mendorong, mereka berhasil mengeluarkan 433. 433 memandang mobilnya, diliputi emosi. Melihat orang-orang itu, ia terdiam karena rasa terima kasih.

Sangat dingin; mereka membeku. Meskipun begitu, dalam perjalanan pulang, Xu Yuanxing masih berhenti untuk dengan susah payah menarik tumpukan jerami. Jerami itu semuanya tergulung; menariknya keluar bukanlah tugas yang mudah. ​​Setelah berusaha keras, ia berhasil menarik sebagian dan menggali lebih banyak lagi dari salju sebelum akhirnya masuk ke dalam kendaraan.

Semua orang bertanya apa yang sedang dilakukannya, dan ia berkata, "Kalian orang biasa tidak akan mengerti."

***

Ketika mereka kembali, semua orang perlahan-lahan membuka mata mereka. 

Xu Yuanxing mengeluarkan karangan bunga kuning kecil yang layu dan memberikannya kepada Jiaopan Ge, mengatakan bahwa itu untuk Xiao Biandou pakai dan bermain.

"Kamu baru saja mendapatkan ini?" Jiaopan Ge menepuk bahunya, "Xiongdi, kamu agak gila. Tapi Xiao Biandou pasti akan menyukainya."

Xu Yuanxing hanya terkekeh.

Bajunya menggembung, dan ia secara misterius kembali ke tendanya.

Zeng Buye masih tidur. Ia duduk di sana menunggu sebentar, sampai di luar menjadi berisik. Kemudian ia mengeluarkan karangan bunga dari pakaiannya dan dengan lembut menyentuh wajah Zeng Buye dengan sehelai rumput layu.

Terasa gatal, sangat gatal. Zeng Buye menggaruk.

Masih gatal. 

Zeng Buye panik dan duduk tegak, "Kamu ingin mati?!"

Xu Yuanxing membanting karangan bunga itu ke kepalanya, "Ya, aku ingin mati. Ayo bunuh aku."

"Apa ini?" Zeng Buye melepaskannya untuk memeriksanya. Meskipun penampilan Xu Yuanxing kasar, keahliannya sungguh luar biasa. Karangan bunga itu ditenun dengan teliti, kokoh dan indah.

"Sebuah hadiah. Ini adalah hadiah dari Hulunbuir di akhir musim gugur," kata Xu Yuanxing.

Wow.

Zeng Buye tak kuasa menahan seruannya.

Ia tahu bahwa romantisme manusia tak terbatas dan di luar imajinasi, tetapi ia tetap kagum dengan 'hadiah dari akhir musim gugur' ini. Ia agak bingung, gelisah dengan hadiah tak terduga ini.

"Benda ini tidak berharga. Kenapa kamu berpura-pura menjadi orang asing di hadapanku?" Xu Yuanxing duduk di depannya dan mengacak-acak rambutnya yang berantakan.

"Tidak, aku belum pernah menerima hadiah seindah ini sebelumnya," kata Zeng Buye, sambil memeluk karangan bunga itu erat-erat di dadanya. 

Semakin dekat mereka, semakin enggan mereka berpisah, semakin dalam ikatan mereka. Dia tidak tahu harus berbuat apa dengan Xu Yuanxing.

"Jangan merasa tertekan, ini hanya hal kecil. Aku bahkan merangkai satu untuk Xiao Biandou," kata Xu Yuanxing, "Aku bisa merangkai satu untuk semua orang."

"Kalau begitu kamu rangkai satu untuk semua orang," Zeng Buye menatapnya tajam, lalu berlama-lama mengenakan pakaiannya. Terlalu dingin; dia bahkan tidak bisa mengulurkan tangannya. 

Xu Yuanxing kemudian mendorongnya kembali, membawa pakaiannya keluar, dan meletakkannya di ventilasi AC mobil agar udara hangat menghilangkan rasa dingin. Setelah beberapa lama, dia kembali dengan pakaiannya yang menggembung, dan secara ajaib mengeluarkan pakaiannya satu per satu untuk dikenakan Zeng Buye.

Zeng Buye jarang menerima perhatian seperti itu; ia sangat berterima kasih kepada Xu Yuanxing.

Pada saat ini, Xu Yuanxing mengajukan pertanyaan kepadanya, "Apa yang akan kamu katakan ketika Zhao Junlan dan yang lainnya bertanya mengapa lampu kamar utama tidak menyala tadi malam?"

"Aku akan mengatakan aku tidur di kamar kedua."

"Kamu benar-benar mengatakan itu?"

"Mengapa aku tidak boleh mengatakannya?"

Zeng Buye membuka tirai tenda dan dengan tenang berjalan keluar. Tepat ketika Zhao Junlan hendak berbicara, ia menghampirinya dan berkata, "Aku tidur dengan Xu Ge-mu tadi malam."

Ini menghentikan semua pertanyaan gosip Zhao Junlan.

***

Setelah beristirahat, jalan kembali terbuka, dan mereka akhirnya bisa berangkat lagi. Suhe bersikeras agar mereka mampir ke rumahnya sebentar, menjelaskan bahwa domba-domba telah disembelih dan mereka tidak bisa pergi tanpa makan.

Tak seorang pun sanggup menolak kebaikan Suhe, jadi hari itu, kuda, domba, dan rombongan berangkat bersama di jalan. Jalan yang dibuka kembali hampir sepi; siapa yang mau menempuh jalan sepi seperti itu di tengah musim dingin? Hanya orang gila!

Rumah Suhe tidak jauh. Setelah melewati pos pemeriksaan kelima, mendekati pos pemeriksaan ketujuh, mereka akan melihat rumah Suhe setelah berjalan kaki sebentar. Rumahnya ada di sini, namun domba-dombanya telah menempuh perjalanan yang begitu jauh. Pertemuan mereka tampak seperti keajaiban.

Suhe mengatakan ibunya berusia delapan puluh tahun dan berjalan dengan tubuh bagian atasnya membungkuk. Orang tua itu senang melihat begitu banyak orang dan bersikeras membuat sosis darah domba untuk mereka secara pribadi. Resep rahasianya melibatkan membumbui darah domba, memasukkannya ke dalam usus, mengikatnya dengan erat, lalu mengukusnya.

Suhe mengatakan orang tua itu sudah lama tidak membuat sosis darah domba, dan bahkan dia sendiri sudah lama tidak memakannya. Suhe memberi tahu ibunya bahwa tanpa orang-orang ini, anak dombanya pasti akan mati. Mendengar ini, lelaki tua itu menggali banyak kuku domba beku dari tumpukan salju di luar, dan berkata bahwa ia akan merendamnya untuk mereka bawa dalam perjalanan.

Cara para penggembala mengungkapkan rasa terima kasih sangat sederhana: menyembelih seekor domba, minum anggur, dan mengisi tas mereka hingga penuh sebelum pergi. Kasih sayang yang primitif dan sederhana ini sungguh menyentuh. Sosis darah domba yang dicelupkan ke dalam bunga kucai atau saus cabai sangat lezat, dan mereka memakannya dengan lahap.

Sayang nya, mereka harus melanjutkan perjalanan mereka.

Suhe menolak amplop merah mereka, dan mengatakan kepada mereka bahwa jika mereka ingin makan domba dari Hulunbuir, mereka harus menghubunginya. Ia akan mencoba mendapatkan beberapa untuk mereka di Beijing.

Suhe dan kawanan dombanya menemani mereka sejauh lima mil, anak-anak domba kecil mereka mengembik seolah menyambut mereka kembali.

Zeng Buye sengaja menandai rumah Suhe di peta ponselnya, tetapi peta tersebut terus menunjukkan bahwa lokasinya tidak akurat atau areanya terlalu luas. Hal ini membuat pertemuan mereka dengan Suhe terasa seperti mimpi.

Saat ini, kendaraan utama secara resmi mengumumkan rencana perjalanan hari ini:

"Hari ini kita akan menuju ke Kota Etnis Rusia Enhe. Mari berteman dengan orang-orang Enhe yang berwajah Rusia tetapi berbicara dialek Timur Laut!"

"Mau minum?" tanya Zhao Junlan, "Kita tidak minum kemarin, tapi hari ini harus. Setelah minum, kita akan tidur nyenyak! Menginap di pondok kayu?"

"Pondok kayu itu bagus! Menyenangkan!"

Radio berdengung dengan kegembiraan, orang-orang mengobrol tentang segala hal sepanjang perjalanan ke Enhe.

Dari jauh, mereka bisa melihat deretan pondok kayu, seperti rumah-rumah kecil dari dongeng Barat. Saat malam tiba, kepulan asap naik dari cerobong asap mereka, membuat mereka merasa seperti telah kembali ke dunia yang lebih manusiawi.

Seorang wanita tua berwajah Eropa duduk di depan rumahnya, berjemur di bawah sinar matahari, begitu hangatnya sehingga bahkan iring-iringan kendaraan besar pun tidak bisa membuatnya mendongak. Seekor anjing kecil, berbaring malas di kakinya, sesekali berdiri dan menggonggong.

Aroma roti yang baru dipanggang memenuhi udara, menggoda selera Zeng Buye. Ia mendambakan roti hangat yang baru dipanggang. Setelah memarkir mobilnya, ia keluar sendirian.

Ia menemukan sebuah toko roti, tetapi pemiliknya mengatakan ia harus menunggu satu jam, jadi ia keluar untuk berkeliling lagi. Ada sebuah toko kecil di pinggir jalan; ia ragu sejenak, lalu masuk dan bertemu dengan Xu Yuanxing. Ia sedang membayar, dan sebuah kotak kecil berwarna biru, yang diam-diam ia selipkan ke dalam sakunya saat ia mendengar pintu terbuka.

Melihat Zeng Buye, ia bertanya, "Apa yang kamu beli?"

"Kebetulan sekali!" kata Zeng Buye, "Jika kamu membeli sesuatu, aku tidak perlu!"

Mereka berdua berjalan keluar dari toko kecil itu, satu demi satu, matahari terbenam memancarkan bayangan panjang mereka di sepanjang jalan pedesaan.

***

BAB 27

Zeng Buye memperhatikan bayangan mereka, lalu teringat untuk menoleh ke belakang dan melihat matahari terbenam. Mereka telah melihat beberapa matahari terbenam di sepanjang jalan. Ikatan yang terjalin melalui matahari terbit dan terbenam yang tak terhitung jumlahnya bersama-sama adalah perasaan mendalam yang tak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Gubuk-gubuk kayu bermandikan cahaya keemasan matahari terbenam. Jalan itu sepi, tetapi tawa orang-orang dari rumah-rumah di sepanjang jalan masih terdengar. Aroma roti terbawa angin. 

Zeng Buye mengendus dan berkata, "Aku akan mentraktirmu roti gandum, yang baru dipanggang."

"Aku tidak suka itu, rasanya menyesakkan," kata Xu Yuanxing, meskipun merasa jijik, ia tetap mengikuti Zeng Buye. 

Memasuki toko roti, mereka melihat Xiao Biandou duduk di sana membuat roti, ada bercak demam di dahinya, tetapi itu tidak menghalanginya. Ia berkata ingin membuat roti berbentuk sekop, membekukannya hingga padat, dan menggantungnya di belakang mobil Bibi Ye Cai. Dengan begitu, Bibi Ye Cai bisa menyekop salju ketika mobilnya terjebak.

"Mereka pergi menyekop salju pagi ini, tanpa mengajakmu," Zeng Buye sengaja menggoda Xiao Biandou. Xiao Biandou menatap Jiaopan Saozi dengan tak percaya, "Mama?" Ia hampir menangis. 

Zeng Buye mencubit bibirnya, "Tahan dulu."

Xiao Biandou terisak, benar-benar menahan diri, tetapi tetap cemberut. 

Zeng Buye duduk di hadapannya, merasa tangan kecilnya yang gemuk begitu menggemaskan, dan tak bisa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan menyentuh lipatan-lipatan kecil di tangannya.

Jika itu terjadi sebelumnya, Zeng Buye tidak akan pernah bisa mengulurkan tangan itu. Ia masih ingat saat pertama kali Xiao Biandou meringkuk di pelukannya—begitu asing, begitu canggung—ia ingin menjatuhkannya.

Roti gandum hitam yang baru dipanggang itu mengepul panas, manis, dan lezat. Pemilik toko bertanya kepada Zeng Buye apakah ia mau, tetapi Zeng Buye menggelengkan kepalanya. Ia mengambil satu roti utuh, mematahkannya sedikit dan memasukkannya ke mulut Xu Yuanxing, lalu memakan sisanya sendiri.

Ia juga menyarankan agar Jiaopan Saozi memakannya dengan cara ini, karena teksturnya akan lebih padat. Jiaopan Saozi mengatakan ia sedang diet dan tidak akan memakannya, tetapi Xiao Biandou cepat belajar, duduk bersama Zeng Buye di dekat jendela, mengunyah roti sambil menyaksikan matahari terbenam.

Kedua sosok itu, satu besar dan satu kecil, cukup menggemaskan. Jiaopan Saozi mengedipkan mata kepada Xu Yuanxing, menyiratkan bahwa gadis ini baik dan santai. Hal terburuk tentang bepergian adalah bertemu orang-orang yang merepotkan. Zeng Buye awalnya sangat serius, tetapi dalam praktiknya, ia cukup riang. Itu bagus.

Xu Yuanxing menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya. Ia tidak mengatakan apa-apa. Obrolan grup ramai dengan pengumuman bahwa makan malam sudah siap dan mereka perlu segera kembali, semuanya mengatakan mereka terlalu lelah setelah seharian dan ingin minum. 

Minum? Ia tidak bisa menahan diri untuk mengeluarkan kaki domba yang dibuat Su dan ibunya, bersama dengan sosis darah domba sisa—ini adalah harta karun yang telah mereka dambakan sepanjang perjalanan.

Hidangan itu merupakan perpaduan masakan Tiongkok dan Barat: steak, acar, sosis, iga babi, dan tumis buatan sendiri, ditambah kaki domba dan sosis darah—benar-benar pesta yang meriah. Minumannya, tentu saja, termasuk anggur merah, anggur putih, dan bir.

Namun Xu Yuanxing menolak minum.

Zhao Junlan menuangkan minuman untuknya, tetapi ia memegang perutnya sambil berkata, "Aku tidak bisa minum lagi, aku tidak bisa minum lagi, perutku sakit," ia sudah lama menghindari alkohol, tetapi sikap tegas seperti ini jarang terjadi.

"Ada yang salah denganmu! Ada yang salah dengan kapten! Kapten bilang dia tidak akan minum setetes pun hari ini!" Zhao Junlan berteriak kepada semua orang, "Ada yang salah!"

"Ada yang salah malam ini?" tanya Sun Ge sambil menyeringai.

Xu Yuanxing meregangkan kakinya yang panjang dan bersandar di kursinya, "Aku tidak bisa minum lagi. Perutku sakit. Jika aku minum lagi, kalian bisa mengambil mayatku saja."

Apa pun yang dikatakan orang lain, dia tidak akan minum.

Zeng Buye, di sisi lain, ingin sedikit minum. Dia jarang mencari minuman, tetapi kali ini dia mengangkat gelasnya, meminta Zhao Junlan untuk mengisinya.

"Benar, minum membantu menghilangkan kelelahan," kata Zhao Junlan sambil mengisi gelas Zeng Buye. 

Zeng Buye mencium aromanya; rasanya cukup kuat. Kemudian, sambil menunjuk Xu Yuanxing, dia berkata, "Jika kamu tidak mau minum, duduklah di meja anak-anak."

Di meja lain, Xiao Biandou bertepuk tangan untuk menyambut Paman Xu tersayangnya. Xu Yuanxing benar-benar mengambil peralatan makannya dan pergi ke meja anak-anak.

Dia sedang memikirkan sesuatu dan tidak ingin minum, hanya berharap mereka akan segera selesai makan dan kembali ke kamar mereka. Proses ini cukup lama; mungkin sekitar pukul sepuluh malam sebelum para pemabuk akhirnya bubar.

Toleransi alkohol Zeng Buye sangat tinggi hari itu; Ia menghabiskan seluruh minuman itu, dan ketika pergi, ia bahkan tidak terhuyung-huyung. Penginapan tempat mereka menginap tidak memiliki cukup kamar, jadi Zhao Junlan mengatur agar ia dan Xu Yuanxing menginap di penginapan sebelah. Zhao Junlan telah memikirkannya matang-matang, ingin membantu Xu Yuanxing. Semua orang ingin membantunya. Jadi Zeng Buye harus melambaikan tangan kepada semua orang dan pergi.

Bulan bersinar sangat terang malam itu, mengingatkannya pada deskripsi dalam banyak karya sastra tentang "cahaya bulan seperti air yang tumpah di tanah." Ia mendorong pintu, berjalan ke halaman yang panjang dan lebar, dan ke jalan setapak sempit yang telah dibersihkan dari salju, hingga ia mencapai gerbang pagar kayu. Mendorong gerbang yang berderit itu, ia mendapati dirinya berada di jalan pedesaan Enhe.

Ia berjalan di sepanjang jalan pedesaan yang sempit dan sepi, bermandikan cahaya bulan. Mendengar gerakan di belakangnya, ia berbalik dan melihat Xu Yuanxing, dengan tangan di saku, diam-diam mengikutinya.

"Mau jalan-jalan?" ajaknya. Ia belum pernah melihat bulan seperti itu, atau mengalami ketenangan seperti itu. Melihat napasnya yang diterangi cahaya bulan, membuat hatinya cerah.

Xu Yuanxing berjalan ke sisinya dan berkata, "Ayo jalan."

"Bagaimana?"

"Jalan saja."

Enhe tidak besar, jadi mereka berjalan di sepanjang jalan lurus, pepohonan gundul hanya memberikan sedikit naungan dari cahaya bulan. Seekor kucing liar keluar berpatroli, meninggalkan jejak kaki berbentuk bunga plum di salju. Kucing itu sampai di pintu sebuah rumah, menyelinap melalui pagar, dan menghilang.

Mereka berdua tidak berbicara, karena kata-kata akan merusak ketenangan, dan mereka berdua sangat membutuhkan istirahat dalam keheningan ini. Dan karena, meskipun mereka diam, terkadang kucing liar itu akan berhenti berjalan dan diam-diam mengamati mereka.

Cahaya bulan melembutkan wajah Xu Yuanxing, membuatnya tampak bermandikan cahaya lembut.

Dia juga menatapnya.

Tetapi dia tidak akan menatap lama, karena begitu mata mereka bertemu, banyak hal di dalam dirinya akan tumbuh dan berkembang, mustahil untuk ditekan. Perasaan mereka muncul dengan aneh, langka seperti malam di Hulunbuir tanpa badai. Namun ia tahu itu nyata, senyata bulan malam itu.

Mereka terus berjalan seperti itu. Seorang lelaki tua, mengenakan mantel, keluar untuk mengunci gerbangnya. Melihat mereka berjalan-jalan di tengah malam, ia menatap mereka dengan mata birunya yang dalam dan bergumam, "Berkencan, ya?"

Xu Yuanxing mendengar ini dan tersenyum. Pengalaman itu aneh; seseorang dengan wajah seperti itu berbicara dengan aksen Timur Laut.

"Tentu saja! Kami berkencan!" Zeng Buye menirukan suara seorang wanita tua, berjalan ke sisi Xu Yuanxing, dan melingkarkan lengannya di lengannya. Malam itu sangat dingin sehingga posisi itu tidak bisa bertahan lama, dan akhirnya, dia mengambil tangan dinginnya dan memasukkannya ke dalam sakunya.

Mereka berdua tahu apa yang akan terjadi malam itu, tetapi anehnya, tak satu pun dari mereka merasakan antusiasme. Daripada bermesraan, rasanya lebih baik berjalan pelan di sepanjang jalan pedesaan, pikiran mereka terlibat dalam pertukaran yang panjang dan intim di tengah derit langkah kaki mereka.

Mereka berjalan cukup lama, akhirnya kembali ke penginapan mereka.

Itu pagar kayu yang sama. Mereka mendorong gerbang, masuk ke dalam, dan berjalan melintasi halaman. Seseorang sedang memainkan akordeon di lantai atas. Mereka berhenti sejenak untuk mendengarkan; itu adalah lagu "Mata Hitam", "Aku tahu aku melihatmu, tetapi bukan di waktu yang tepat; jika kita tidak bertemu, aku tidak akan memiliki kesedihan."

Xu Yuanxing, yang telah memegang tangan Zeng Buye, meremasnya erat-erat dan membuka pintu. Berjalan menyusuri koridor, kamar di ujung sana adalah kamar Xu Yuanxing. Selain mereka dan pemilik yang memainkan biola, tidak ada orang lain di wisma itu.

Melewati kamar Zeng Buye, Xu Yuanxing tidak melepaskan tangannya. Dia membawanya ke kamarnya.

Kamar ini memiliki dua jendela; satu sisi menawarkan pemandangan sungai yang membeku, dan sisi lainnya pemandangan hutan birch di lereng bukit.

Zeng Buye berjalan ke jendela, memandang hutan birch, sambil melepas mantel, lapisan dalam, dan kaos dalamnya. Xu Yuanxing juga melepas pakaiannya, menghadap ke sungai. Kemudian ia menyadari pemandangan itu agak menggelikan. Saat ia melemparkan mantelnya ke kursi, ia teringat kotak kecil di dalamnya dan membungkuk untuk mengambilnya. Saat ia berdiri, Zeng Buye memeluknya dari belakang.

Dia menyadari betapa dia merindukan pelukan ini, jadi dia berbalik dan membalas pelukannya.

Mereka berpelukan erat, hampir kehabisan napas, tetapi keduanya tidak ingin melepaskan. Zeng Buye dengan rakus menghirup aroma Xu Yuanxing. 

Dia tidak mengerti bagaimana seseorang dengan penampilan kasar seperti itu bisa berbau begitu bersih! 

Dia juga tidak mengerti mengapa, meskipun mereka memiliki pengalaman yang sama dan kontak yang intim, mereka berdua tampak agak canggung sekarang. Dia bahkan mendengar Xu Yuanxing mengunci pintu kamar mandi saat mandi.

Setelah itu, dia jarang mencuci rambutnya, dan hanya mandi beberapa kali. Dia mengalami rasa malas karena kedinginan yang ekstrem, rasa malas yang meresap ke setiap sel. Jadi ketika dia keluar dari kamar mandi, sel-selnya yang kering tampak telah jenuh dengan air lagi. Rambutnya basah. Ia menggoyangkannya, dan air menetes ke bahu Xu Yuanxing. Ia mengambil pengering rambut dan mulai mengeringkan rambutnya.

Ia sangat sabar.

Zeng Buye sendiri tidak pernah memiliki kesabaran untuk mengeringkan rambutnya dengan benar, selalu terburu-buru. Tetapi Xu Yuanxing sangat teliti. Jari-jarinya menekan rambutnya, mengeringkannya sedikit demi sedikit. Akhirnya, ia mengeringkannya sekaligus.

Zeng Buye senang dengan kelembutan dan kesabarannya. Ia mengambil pengering rambut dan menaruhnya di samping, lalu berdiri dan memeluknya. Ia menyelipkan tangannya ke dalam pakaiannya, menekannya erat-erat ke punggungnya. Kemudian ia berjinjit dan mencium bibirnya.

"Ini bukan yang kuharapkan," katanya.

"Apa yang kamu harapkan?"

"Dalam imajinasiku, sekarang kamu seharusnya sudah berada di dalam diriku. Suhu tubuhku tinggi, napasku cepat, dan jika tidak ada hal yang tak terduga terjadi, aku..."

Zeng Buye ingin mengatakan bahwa ia mungkin akan mengalami orgasme, tetapi Xu Yuanxing menciumnya. Bibirnya menempel erat di bibirnya, bukan seperti ciuman, tetapi seolah-olah ia ingin melahapnya. Melahap bibirnya, lidahnya, dan dagunya. 

Zeng Buye bahkan tidak bisa bernapas; rasa pusing yang hebat melandanya.

Ia jatuh ke dalam selimut, tetapi dengan cepat tubuhnya menyatu sempurna dengan selimut itu, karena Xu Yuanxing menekan tubuhnya pada saat yang sama.

Ia seperti gunung, sepenuhnya menyelimutinya di bawahnya. Rasa tekanan itu juga merupakan semacam sensualitas. Tanpa sadar ia melingkarkan lengannya di lehernya, lidahnya enggan meninggalkan bibirnya.

Ia ingin menciumnya untuk waktu yang sangat lama. Ia suka menciumnya, suka panas yang menggebu-gebu yang ditimbulkan ciuman itu. Panas itu membuatnya melengkungkan punggungnya, tetapi ia menekannya, dan ia hanya bisa memeluknya erat-erat.

"Mengapa kamu tidak minum?" tanyanya.

"Ingatanku buruk setelah minum."

Ia menatapnya, menunggu ia melanjutkan. Ia menutup matanya dan berkata, "Aku ingin mengingat semua yang terjadi hari ini."

Hati Zeng Buye bergetar.

Rasa sakit yang pekat dan berkepanjangan menyebar di dalam dirinya; ia tidak bisa menjelaskan mengapa ia merasa seperti ini. Ia ingin mengusir perasaan itu dengan tindakan, jadi tangannya meraihnya. Ia tersentak tak terduga.

Zeng Buye menahan napas, masih menatap matanya, dan berkata dengan tulus, "Ini spektakuler, di luar imajinasiku. Atau mungkin imajinasiku terlalu terbatas. Sayang sekali aku tidak terlalu terampil, benar begitu?" Zeng Buye tidak suka melayani orang lain, tetapi dia berinisiatif untuk berjabat tangan dengannya.

Tangannya sedikit berputar, lalu tangannya menutupi punggung tangannya, "Seperti ini."

Zeng Buye terkekeh pelan.

Xu Yuanxing tidak minum alkohol, tetapi matanya merah, seperti binatang buas. Akal sehatnya hampir runtuh, tatapannya tertuju pada mata Zeng Buye. Tiba-tiba, ia membenamkan wajahnya di wajah Zeng Buye, mulai dari lehernya.

Ia menciumnya dengan penuh gairah, setiap tempat yang disentuh telapak tangan dan bibirnya pantas mendapatkan pujiannya.

Saat ia menarik diri, merobek kemasan dengan giginya, matanya sedikit terbuka. Ia bergerak lambat, tetapi ia tetap terengah-engah, hampir menangis, "Pelan-pelan, kumohon? Pelan-pelan. Sudah lama sekali aku tidak melakukan ini."

Urat-urat di dahi Xu Yuanxing menegang, tetapi dia berhenti. Dia tahu wanita itu butuh waktu untuk menyesuaikan diri, dan begitu pula dirinya. Mereka sudah lama tidak berhubungan intim; tubuh mereka sudah lama tidak merasakan kehangatan, dan sensasi yang dirasakan terasa baru, begitu sensitif, begitu jernih.

Seperti tidak mencintai siapa pun untuk waktu yang lama, lalu mencintai seseorang lagi—perasaan itu begitu baru, begitu mendalam.

Ia hangat dan lembap; ia membara dan penuh gairah. Mereka adalah bulan di atas Enhe, jernih, bening, murni, dan benar-benar murni.

Zeng Buye menyukai cara Xu Yuanxing mencintainya; ia merasa serakah. Ia ingin ditaklukkan olehnya, dan ia juga ingin menaklukkannya. Ketika ia mendongak menatapnya, ia akan menunduk dan memeluknya; ketika ia menatapnya dari atas, ia selalu memperhatikan ekspresinya; ketika tangannya berada di belakang punggungnya, ia akan mencubit dagunya, memaksanya untuk berbalik dan menciumnya.

Ia tidak menyadari betapa cepatnya malam berlalu, seolah mengisi hari-hari kosong beberapa tahun terakhir.

***

Keesokan paginya, Zeng Buye terbangun oleh fajar di atas Sungai En. Dari salah satu dari dua jendela di kamar Xu Yuanxing, ia dapat melihat matahari terbenam berwarna merah jingga menyebar di seberang sungai; dari jendela lainnya, matahari terbit menyinari lereng bukit. Hutan birch yang penuh salju tampak indah saat angin bertiup dan salju berjatuhan.

Ia hampir tidak tidur sepanjang malam dan terbangun oleh cahaya pagi, namun ia sama sekali tidak merasa lelah. Dalam tidurnya, Xu Yuanxing mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam pelukannya, membenamkan wajahnya di leher dan bahunya. Kemudian mereka tidur siang bersama.

Perasaan bangun bersama itu ajaib, dan Zeng Buye terus memutar ulang momen itu dalam pikirannya saat ia bangun. Pemandangan itu tampak begitu familiar, seolah-olah mereka telah tidur bersama selama puluhan tahun, bangun bersama setiap hari.

Ketika tiba waktunya untuk pergi, Xu Yuanxing duduk di sana tanpa bergerak. Zeng Buye menghampirinya dan menariknya, "Ayo, kita sarapan," katanya, lalu mereka berangkat.

"Aku tidak akan pergi. Kamu duluan," kata Xu Yuanxing. 

Dia tahu kelemahan fatalnya: dia terlalu sentimental, dan begitu dia memulai sesuatu, dia merasa sulit untuk melepaskannya. Itulah mengapa dia selalu terluka. Karena takut terluka, dia berhenti memulai hubungan baru. Dia merindukan ruangan ini, merindukan semua yang terjadi tadi malam. Ternyata dia juga seorang pesimis; bahkan saat semuanya terus berlanjut, dia sudah mulai merasa nostalgia.

***

Saat meninggalkan Enhe, Zeng Buye membeli dua roti besar. Roti panas itu harum setiap gigitannya. Dia duduk di kursi pengemudi, mengunyah roti besar dan minum susu kambing panas, mendengarkan pengumuman dari kendaraan di depan.

Hari itu, mereka akan berangkat dari Enhe, melewati Pelabuhan Shiwei, Desa Linjiang, dan Paruh Elang, akhirnya tiba di Moerdaoga. Seluruh perjalanan menempuh jarak 170 kilometer.

Mereka akan melanjutkan perjalanan lebih jauh ke wilayah Hulunbuir. Ini berarti perjalanan mereka hampir berakhir.

Melewati penginapan itu, Zeng Buye sedang mengunyah roti. Ia melihat kamar dengan dua jendela dan, tidak seperti biasanya, menoleh ke belakang.

Sungguh indah.

Enhe, aku sangat berharap bisa kembali.

Pikirnya.

***

BAB 28

Musim dingin yang mencekam tahun 2022.

Entah kenapa, setelah tiba di Mohe, Zeng Buye terus memikirkan musim dingin yang mencekam tahun 2022.

...

Musim dingin di Beijing saat itu suram, dan ayahnya, Zeng Wuqin, terus mengeluh sakit badan. Zeng Buye mendesaknya untuk pergi ke rumah sakit, tetapi ayahnya mengatakan itu mungkin efek yang berkepanjangan dan dia tidak mau pergi. Itu akan sia-sia.

Ketika merasa lesu, bahkan tidak mampu memegang pisau ukir, dia hanya akan duduk di sofa dan menonton TV. Zeng Buye mengajarinya cara menggunakan ponselnya untuk menayangkan layar, tetapi dia terlalu malas untuk menyentuh ponselnya dan hanya menonton siaran langsung.

Ketika Zeng Buye kembali untuk memeriksanya, dia mendapati ayahnya terbaring tak bergerak di sofa, layar TV menampilkan sebuah kota kecil yang aneh. Kamera siaran langsung terfokus pada sebuah jalan, dan kota dalam pandangan kamera itu bersalju. Musik latar yang lembut dimainkan, melengkapi pemandangan bersalju dengan sempurna. Itulah Mohe yang jauh.

Karena tidak ingin mengganggu Zeng Wuqin, Zeng Buye dengan hati-hati duduk di sofa dan mengamati Mohe sejenak. Sebelumnya, ia tidak pernah tahu salju bisa seindah ini. Salju itu sunyi, begitu pula orang-orang; waktu berlalu dalam keheningan ini, bergantian antara siang dan malam, dan pergantian musim.

Setelah Zeng Wuqin bangun, ia berkata kepada Zeng Buye, "Ayo kita jalan-jalan ke Mohe, ayah dan anak. Lihat betapa sunyinya kota ini. Kita sudah siaran langsung begitu lama, dan kita belum melihat banyak mobil."

"Tidak perlu tur. Kamu pasti tidak akan sanggup. Paman dan bibi di rombongan tur semuanya sangat bugar, seperti disuntik darah ayam. Bahkan aku malu dibandingkan dengan mereka." Zeng Buye berpikir sejenak dan berkata, "Ayah, aku akan membelikanmu mobil dan mengajakmu jalan-jalan. Aku akan membelinya setelah melunasi sebagian utangku. Aku akan membeli mobil besar, cukup besar untuk memuat semua barang-barang kita, sehingga kita bisa pergi ke mana pun kita mau. Apakah itu baik-baik saja?"

Zeng Wuqin tersenyum ramah, bangkit, pergi ke kamar tidur, dan mengeluarkan sebuah kotak, menunjukkannya kepada Zeng Buye seperti harta karun. Di dalamnya terdapat giok, gelang emas, dan potongan giok antik yang tak ternilai harganya—semua barang langka.

Zeng Buye berkata, "Singkirkan itu! Aku tidak dalam situasi seperti itu."

"Wang Jiaming mengatakan itu bisa menghasilkan banyak uang. Dia bilang dia menemukan seorang teman untuk membantu menjualnya."

"Jangan dengarkan dia," kata Zeng Buye, “Simpan barang-barangmu. Jangan dengarkan apa pun yang dikatakan orang lain kepadamu. Jika aku tidak bisa mencukupi kebutuhan, aku akan memberitahumu sendiri."

Zeng Wuqin tidak punya pilihan selain menyimpan kotak itu dan duduk santai di sofa, menonton Mohe di TV. Entah mengapa, lelaki tua itu sangat merindukan Mohe. Ia bahkan menyimpan ramalan cuaca Mohe di ponselnya, dan mengeceknya setiap hari. Zeng Buye tidak percaya bahwa siaran langsung tanpa penonton bisa memiliki daya magis seperti itu, menanam benih di hati lelaki tua itu, membuatnya ingin terbang ke Mohe dan menetap di sana.

Kemudian, Zeng Wuqin berkata, "Memikirkan bahwa di tempat yang terpencil dan dingin seperti itu, orang-orang hidup dengan penuh semangat sungguh menyentuh hati aku ." "Kalau begitu, kamu pasti sangat mengagumi orang Eskimo, yang hidup jauh dan dalam kondisi dingin seperti itu," canda Zeng Buye, yang kemudian mendapat tepukan dari Zeng Wuqin.

Mohe, yang begitu terpencil, begitu dingin, namun di mana orang-orang masih hidup dengan penuh semangat, kini berada tepat di depan Zeng Buye. Ia berjalan di jalanan Mohe saat senja, mencoba menemukan sudut kamera yang tepat untuk siaran langsung.

...

Saat berjalan, peristiwa sejak kepergiannya pada Malam Tahun Baru terlintas di benaknya seperti film. Ia telah melakukan perjalanan sejauh ini, dimulai dari Beijing, terus menuju ke utara.

Utara, menuju ke utara, kompas dan jarum penunjuk utara, keduanya untuk menunjukkan arah. Zeng Buye mencari arahnya sendiri di jalanan Mohe.

Perjalanan Zeng Buye adalah perjalanan yang penuh dengan pengembaraan, dari sini ke sana. Ia merasa seperti bermain Super Mario untuk pertama kalinya saat masih kecil, karena ia tidak tahu level selanjutnya apa, jadi ia terus mencoba melewatinya.

Beberapa hari terakhir sejak meninggalkan Enhe telah berlalu secepat pemutar media yang dipercepat. Mungkin merasakan perpisahan yang akan datang, pemutar media itu secara otomatis mempercepatnya, ingin perpisahan itu terjadi secepat mungkin.

Pada hari ia meninggalkan Enhe, ia melihat Sungai Ergun; di satu sisi ada Shiwei, dan di sisi lain, desa-desa Rusia; ia melihat desa Linjiang yang ramai, dan mereka berdiri di lereng bukit mengambil banyak foto; Dalam perjalanan menuju Moerdaoga, mereka bahkan bertemu dengan konvoi asli Chuanka Ge.

Seluruh kejadian ini cukup menarik.

Kedua konvoi bertemu di jalan sempit. Karena Qingchuan sedang dalam perjalanan keluar dari Linjiang, konvoi lainnya berhenti untuk memberi jalan. Mobil terdepan masih berkomunikasi melalui radio, "Kalian tahu aturannya! Konvoi yang bagus! Banyak sekali truk besar, pemandangan yang cukup menarik. Saudara-saudara, bunyikan klakson untuk berterima kasih kepada mereka!"

Saling membunyikan klakson di jalan terasa seperti bertemu teman lama lagi; anggukan saja sudah cukup, tidak perlu basa-basi lagi. Satu demi satu mobil lewat dengan lancar.

Xu Yuanxing melirik plat nomor konvoi yang datang dari arah berlawanan di radionya dan berkata, "Mungkinkah ini konvoi Chuanka Ge?"

Ia hanya menebak, tetapi mobil Chuanka Ge tiba-tiba melaju kencang dari belakang konvoi.

"Ada sesuatu yang terjadi," kata Xu Yuanxing, “Itu konvoi Chuanka Ge!"

Situasinya aneh. Setelah berpapasan, mobil mereka berhenti karena mobil Chuanka Ge berhenti di tengah jalan. Untungnya, hari itu hanya sedikit mobil di jalan, dan kedua konvoi bertemu di jalan sempit, yang akhirnya menyebabkan kemacetan.

Zeng Buye belum pernah melihat Chuanka Ge seperti ini sebelumnya. Dulu, ia selalu tersenyum, menawarkan rokok kepada setiap orang yang ditemuinya dan menceritakan lelucon-lelucon lucu. Sekarang, senyumnya hilang. Ia melompat ke kap mobil pikapnya, menunjuk ke arah pria kasar di konvoi itu, dan mengumpat dalam dialek Sichuan. Zeng Buye mengerti beberapa kata:

"Menyebalkan sekali!"

"Dasar bodoh!"

"..." Kedengarannya tidak terlalu kasar, tetapi hentakan kakinya membuatnya terdengar sangat kasar.

Beberapa anggota konvoi mobil pikap keluar untuk mencoba menenangkannya. Mereka menjelaskan bahwa semua orang memiliki urusan mendesak yang harus diurus pada hari kecelakaan itu, dan mereka telah membantunya menelepon bantuan dan mengatur penanganan pasca kejadian; mereka telah memenuhi tanggung jawab mereka.

"Aku sudah memenuhi tanggung jawabku!" Chuanka Ge terus mengumpat, "Kalian tidak setia kawan! Tunggu sampai aku kembali dan beri tahu semua orang di komunitas penggemar mobil, lalu kita lihat siapa yang mau bergaul dengan kalian!"

Sekarang keadaan benar-benar kacau. Hinaan itu telah sampai ke pihak lain, dan beberapa pria keluar dan hendak menyerang Chuanka Ge. 

Tepat saat itu, seseorang melompat dari belakang, menyeret dan menendang jalannya ke kerumunan dan berdiri di depan truk Chuanka Ge, mengangkat tangannya dan berkata, "Tenang! Tenang!" 

Itu adalah Xu Yuanxing, si tukang ikut campur.

Zeng Buye tidak terkejut. Dia sudah menyaksikan rasa tanggung jawab Xu Yuanxing: pria dan truk itu ditemukan oleh Konvoi Qingchuan, jadi mereka adalah orang-orang Qingchuan. Qingchuan mengatakan seharusnya tidak ada kerusakan pada kendaraan, yang tentu saja termasuk yang dia temukan.

Pihak lain tidak tahu siapa dia, dan mereka meneriakinya untuk mengurus urusannya sendiri, mengatakan bahwa mereka akan memberi pelajaran kepada Chuanka Ge. Seseorang bahkan mendorongnya.

Drone Chang Ge terbang di langit. Xu Yuanxing menunjuk ke langit dan berkata, "Kalian bajingan yang memulai, ya? Ayo, serang kami lagi!" 

Kemudian dia mendekat.

Zeng Buye mencibir. Dia tampaknya tahu pentingnya diplomasi sebelum kekerasan, dan proses hukum. Tidak ada seorang pun di pihak lawan yang berani bergerak. Mereka semua adalah penggemar mobil; tim ini bukan tim biasa, mungkin bahkan terkenal di industri ini. Yang tersisa hanyalah makian, tetapi tidak ada konfrontasi fisik.

Chuanka Ge masih melompat-lompat di kap mobilnya ketika Xu Yuanxing menjatuhkannya, merangkul bahunya, dan bertanya, "Kamu bertemu dengan timmu sendiri hari ini, jadi jangan mengumpat. Kalian semua berada di kota yang sama, kalian akan sering bertemu satu sama lain. Jika kamu masih ingin berteman dan bergaul dengan mereka, berjabat tanganlah; jika tidak mau, ikutlah dengan kami. Kamu sudah tidak muda lagi, jangan mudah berkelahi. Jika seseorang merekam video dan mengunggahnya online, mereka akan mengira semua penggemar off-road adalah preman!"

Xu Yuanxing tidak ingin bertindak seperti bos gangster, tetapi memang begitulah dia. Meskipun dia bertindak sebagai penengah dan kata-katanya masuk akal, dia tetap tidak terlihat seperti orang yang terhormat.

"Siapa yang mau bergaul dengan mereka!" kata Chuanka Ge, "Aku akan menjual mobilku dan membeli salah satu mobil kalian saat aku kembali! Aku akan datang ke Beijing untuk bergaul dengan kalian mulai sekarang!"

"Itu tidak perlu, di Chengdu juga ada klub mobil," Xu Yuanxing meredam antusiasmenya, dan melihat sebuah mobil mendekat dari kejauhan, ia berkata kepadanya, "Ayo pergi! Jangan menghalangi jalan!" Chuanka Ge mengikutinya. 

Semua ini awalnya cukup biasa. Pergi keluar bersama teman-teman itu biasa; ditinggalkan dalam bahaya itu biasa; bertemu seseorang di jalan dan terlibat perkelahian juga cukup biasa. Tetapi Chuanka Ge mulai mengeluh. Orang tua itu merasa dirugikan, percaya bahwa ia telah bertemu dengan orang yang salah. 

Xu Yuanxing berpikir, "Apakah kamu sama sialnya denganku dalam bertemu dengan orang yang salah? Orang pertama yang kujemput dalam perjalanan ini adalah orang yang tidak tahu berterima kasih."

Ia berjalan menghampiri Zeng Buye, berpura-pura kesal, "Mereka hampir memukuliku, dan kamu bahkan tidak menawarkan bantuan."

Zeng Buye melemparkan sekop kecilnya ke bagasi dan masuk.

Chuanka Ge secara resmi mengucapkan selamat tinggal pada armada truk pikapnya. Ia mengatakan bahwa ia benar-benar berniat untuk menjual truk itu. Ia membelinya karena ia akrab dengan orang-orang di kota, mereka cocok, dan ia pikir akan menyenangkan jika bersama sekelompok orang. Ia tidak menyangka bahwa orang-orang di luar kota adalah dua orang yang berbeda.

Malam itu, ketika mereka tiba di Moerdaoga dan bersiap untuk berkemah, Zeng Buye mendengar Chuanka Ge mengumpat dan menangis di hutan. Ternyata, tidak peduli berapa pun usiamu, kamu akan selalu menyalahkan diri sendiri karena tidak cukup bijaksana ketika bertemu orang yang salah.

***

Mordaga sunyi.

Dari tempat mereka berdiri, malam di kota itu seperti negeri dongeng. Kota ini, yang dikelilingi oleh pegunungan dan hutan, sudah tertidur. Tempat perkemahan mereka berada di hutan, tenda-tenda tersebar seperti jamur di antara pepohonan. Satu-satunya masalah adalah tenda dua kamar tidur Xu Yuanxing tidak memiliki tempat untuk pergi.

Zhao Junlan tanpa henti mengejek Xu Yuanxing, "Lihat? Mordaga tidak melayani orang kaya. Kamu tidur denganku, atau..." lalu dia menatap Zeng Buye, "Jika Ye Cai Jie tidak keberatan, kita bertiga bisa tidur bersama!"

Kalimat ini, dalam situasi lain, akan menyinggung jika diucapkan oleh orang lain. Tetapi karena berada di Mordaga, di hutan purba, dan keluar dari mulut Zhao Junlan yang berpikiran sederhana, Zeng Buye menganggapnya sebagai saran yang bagus. Tanpa ragu, dia berkata, "Baiklah. Kita akan berdesakan."

Zhao Junlan menjadi sombong. Ye Cai Jie akan merendahkan diri untuk tidur di tendanya! Bukankah ini sesuatu yang patut dibanggakan? 

Dia membual dari ujung ke ujung, akhirnya membawa pulang seorang pengikut kecil. Pengikut kecil itu, memeluk bantal kecilnya dan menyeka ingusnya, berkata, "Aku juga ingin berdesakan."

"Kamu akan berdesakan dengan siapa?" Zeng Buye menggendong Xiao Biandou dan membawanya ke Jiaopan Saozi, "Apakah kamu sudah lebih baik sekarang? Tidurlah berdesakan dengan ibumu."

Xiao Biandou berpegangan erat pada lehernya, mulai menangis untuk pertama kalinya dalam perjalanan. Ia mendengar ibunya mengatakan bahwa ketika mereka sampai di Mohe, Bibi Ye Cai akan pergi sendiri dalam beberapa hari. Xiao Biandou sedikit sedih. Anak-anak tidak bisa menerima perpisahan, terutama ketika mereka mendengar Zhao Junlan mengatakan bahwa Zeng Buye ikut berdesakan dengan mereka, dan mereka berpikir bahwa Zeng Buye juga bisa ikut berdesakan.

Bahkan hanya untuk satu malam saja sudah cukup.

Dengan seorang anak yang bergantung di lehernya, angin hutan membuatnya pusing. Xiao Biandou dengan riang berkata, "Tidurlah denganku, tidak apa-apa. Demamnya sudah hilang." 

Kepercayaan penuh ini mengejutkan Zeng Buye.

"Aku..." ia ragu-ragu, tetapi Jiaopan Saozi mendorongnya menjauh, "Silakan saja, atau dia akan menangis sepanjang malam."

Sejak saat itu, Xiao Biandou yang menangis tersedu-sedu berpegangan erat pada leher Zeng Buye. Pertama, Zeng Buye menyuapinya mi lezat buatan Paman Xu, lalu menyeka wajahnya. Bahkan hal-hal sederhana seperti minum air pun mustahil; ia harus meminta Bibi Ye Cai untuk meniup airnya terlebih dahulu, karena takut terlalu panas.

Akhirnya, saat malam tiba, tenda Zhao Junlan menyambut tamu paling spektakuler yang pernah ada. Tiga orang dewasa dan satu anak berdesakan di dalam satu tenda, "tempat tidur" masing-masing orang sangat sempit. 

Susunan tempat tidur mereka adalah: Zhao Junlan, Xu Yuanxing, Zeng Buye, dan Xiao Biandou. Mengapa Xiao Biandou berada di sisi terjauh? Karena anak itu bersikeras bahwa dia adalah seorang perempuan dan ingin melindungi privasinya, tidak ingin tidur di sebelah anak laki-laki lain. Apa yang dikatakannya masuk akal, tetapi Zeng Buye sedikit tidak yakin, "Aku juga perempuan, mengapa aku harus tidur di sebelah laki-laki lain?"

"Karena Paman Xu adalah pacarmu!" Xiao Biandou mengerutkan hidungnya dan memasang wajah cemberut. Saat itu, ia berada di dalam kantong tidur bersama Zeng Buye, berpegangan erat di lehernya. Meskipun demamnya sudah mereda, suhu tubuhnya tampaknya masih sedikit lebih tinggi daripada Zeng Buye. Ia cukup cerewet, banyak berbicara dengan Zeng Buye. Zeng Buye menatap lampu tidur kecil di sampingnya, kesadarannya perlahan memudar di tengah celoteh Xiao Biandou.

Tentu saja terasa panas dengan dua orang di dalam satu kantong tidur. Ia mengeluarkan lengannya, tetapi setelah beberapa saat, ia merasa kedinginan dan ingin menariknya kembali. Tepat saat itu, Xu Yuanxing meraih tangannya dan menutupi lengannya dengan lengan jaketnya.

Zhao Junlan, yang selama ini menutup matanya, sengaja batuk, lalu tak kuasa menahan tawa, "Kalian bertiga terlihat seperti keluarga, dan aku merasa seperti orang asing."

(Wkwkwk emang!!!)

Xu Yuanxing mencoba menendangnya, tetapi ia menghindar. 

Zhao Junlan sangat gembira, dan ia berbisik kepada Xu Yuanxing, "Hei, bukankah ini terasa seperti kembali ke asrama kuliahku?"

"Apakah kamu pernah berbagi asrama di kuliah?" Zeng Buye bertanya.

Zhao Junlan terkejut, "Kamu... kamu... kamu sama sekali tidak romantis!"

Saat itu, Xiao Biandou yang sedang sakit tertidur, mengeluarkan dengkuran pertamanya. Rasa kantuk Zeng Buye perlahan menghilang, tetapi kali ini dia tidak marah, 'Teman sekamarnya', Zhao Junlan, jelas tidak ingin tidur lagi, dan seseorang entah bagaimana memulai percakapan, bersikeras membicarakan 'romantis'.

Zeng Buye jauh dari romantis, ia memutar otak tetapi tidak dapat menemukan sesuatu yang konkret tentang hal itu. Zhao Junlan-lah yang membangunkannya: Bukankah momen ini cukup romantis? Kamu dan sahabatmu berkemah di musim dingin yang bersalju, menggendong anak orang lain, dengan mungkin pria orang lain tidur di sampingmu...

"Baiklah. Jika kamu terus bicara, aku merasa harus menyerahkan diri," tidak jelas bagaimana ucapan Zhao Junlan yang lancar membuat ini terdengar seperti situasi 'penghukuman'.

Dalam cahaya remang-remang, ketiga orang dewasa itu tertawa dua setengah kali; setengah tawa itu milik Zeng Buye. Tawanya selalu singkat, berupa kekeh kecil yang lembut, seolah-olah ia sedang mengejek sesuatu. Bahkan tawanya pun tidak biasa.

Mereka tenggelam dalam romansa, namun tidak merasakannya. Kemudian, Zhao Junlan menyimpulkan: itu mungkin karena orang yang tenggelam dalam romansa tidak menyadarinya.

Zeng Buye tidak begitu mengerti. Zhao Junlan dan Xu Yuanxing jelas memiliki banyak waktu bersama, namun mereka masih memiliki banyak hal untuk dibicarakan. Dari percakapan santai mereka, ia kira-kira tahu bahwa bahkan di Beijing, mereka bertemu dua kali seminggu. Sekali di hari kerja, dan selalu pergi bersama di akhir pekan. Mereka kira-kira tahu bahwa bisnis Xu Yuanxing semuanya dikelola oleh manajer profesional, dan Zhao Junlan memiliki beberapa restoran barbekyu. Tetapi tidak satu pun dari mereka bertanya tentang profesi Zeng Buye.

Kemudian, malam semakin larut dan sunyi. Kota Mordaga tertidur, dan sebagian besar konvoi Qingchuan juga tertidur. 

Zhao Junlan meminta Xu Yuanxing untuk bersiul, dan Xu Yuanxing bertanya pada Zeng Buye apakah dia ingin mendengarnya. 

Zeng Buye bergumam pelan, "Mmm."

Xu Yuanxing kemudian bersiul lagu "Jika Surga Memiliki Kehendaknya Sendiri," siulan lembut itu membawa sentuhan daya tarik. Zeng Buye menutup matanya dan perlahan terlelap. Tangan Xu Yuanxing meraih lengan jaketnya dan menggenggam tangannya. Di malam yang tanpa gairah ini, dia merasa seolah-olah memiliki seorang teman yang dapat diajaknya berbicara sepanjang malam.

Siapa yang tahu apa itu cinta? Pertemuan singkat, namun tak terlupakan. 

Zeng Buye pernah mendengar lagu ini sebelumnya; dia tidak tahu lagu seperti itu benar-benar ada, mampu menembus hatinya, membuatnya bergetar dan menegang dalam kegelapan, hanya untuk perlahan rileks kembali. Dia samar-samar mengingat lirik lagu itu, "Dalam begitu banyak momen linglung, aku seolah melihatmu di tengah lautan manusia."

Pikiran Zeng Buye membayangkan lautan manusia, seolah-olah dia berada di sebuah kota. Meskipun dia tidak ingin kembali ketika berangkat pada malam Tahun Baru, saat ini dia merasa siap untuk kembali.

Xiao Biandou memeluknya erat-erat, takut kehilangannya. Zeng Buye khawatir dengan demamnya, dan bahkan dalam tidurnya, dia menyentuh dahinya. Kemudian, Zhao Junlan akhirnya berhenti berbicara dan mulai mendengkur.

"Selamat malam," kata Xu Yuanxing padanya.

"Selamat malam," katanya kepada Xu Yuanxing.

***

Keesokan harinya, ketika dia membuka matanya, salju turun ringan di luar.

"Hari ini kita akan membeku sampai mati," kata Sun Ge sambil mengisap rokoknya, “Dinginnya yang ekstrem bukan main-main."

Mereka akan pergi ke Aoluguya terlebih dahulu, lalu ke Kota Genhe. Genhe sangat dingin. Seperti yang digambarkan Zhao Junlan, "Sebelum ingusmu keluar, ingus itu membeku menjadi bongkahan es di dalam rongga hidungmu." Dia melebih-lebihkan, tetapi tidak sepenuhnya berbohong. Genhe, tempat terdingin di Tiongkok, pasti akan memberi pelajaran kepada mereka yang tidak mempercayainya.

Sambil menghangatkan mobil, Zeng Bu mengunyah roti besar yang mereka beli dari Enhe. Roti itu membeku, seperti gada; memukul seseorang dengan roti itu akan membuat mereka pingsan. Kulkas alami Hulunbuir bukan main-main. Xiao Biandou juga ingin memakannya, tetapi dia mengancam, "Nanti gigimu patah!" 

Akhirnya, seseorang menyarankan untuk memanggangnya di atas api.

Memanggangnya tidak masalah.

Mereka menemukan dua batang kayu untuk menopangnya, meletakkannya di atas api, dan aromanya dengan cepat memenuhi udara. Semua orang berkumpul. Kemudian seseorang berkata, "Karena kita memanggang roti, mari kita panggang juga kentang dan ubi jalar!" 

Maka, mereka semua membatalkan rencana sarapan di kota Moerdaoga dan memutuskan untuk memanggang semuanya di atas api.

Semua orang tertawa dan bercanda, bertingkah seolah-olah mereka belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, berseru bahwa makanan panggang rasanya lebih enak daripada makanan yang dipanggang di oven! 

Lebih lucunya lagi, tidak ada yang membantah; mereka semua mengangguk setuju, "Luar biasa! Keren!"

Sesekali, kendaraan yang lewat akan melihat barisan mobil mereka dan berhenti untuk melihat-lihat. Melihat mereka memanggang sesuatu, mereka menggosok-gosokkan tangan mereka, ingin sekali mencobanya sendiri. Orang-orang dari Qingchuan, tentu saja, tidak pelit dengan makanan mereka, melemparkan sepotong kepada mereka, memberi ruang, dan mengajak mereka untuk memanggang bersama! Xu Yuanxing bahkan ingin mengajak salah satu dari mereka, bertanya, "Mau ke mana hari ini? Kalau mau ke Aoluguya dan Genhe, bisa ikut kami. Jalannya jelek, dan kalau mobilmu mogok, kami bisa mendereknya sebentar." Sayang nya, orang itu mau ke Enhe, jadi Kapten Xu mendoakan perjalanan mereka menyenangkan.

Saat orang-orang dari Konvoi Qingchuan berangkat, mereka saling pandang, wajah mereka tertutup jelaga, yang cukup lucu. Mereka sedikit saling menggoda sebelum menuju Genhe.

Setelah demamnya mereda, Xiao Biandou dengan gembira naik kembali ke mobil Zeng Buye, mengobrol dengan "'ibi Ye Cai'-nya tentang rusa kutub sepanjang perjalanan. Dia khawatir mereka tidak akan melihat rusa kutub, dan dia juga khawatir rusa kutub tidak akan memakan makanan yang dia berikan. Dia bahkan bertanya kepada Zeng Buye apakah orang-orang Oroqen benar-benar tidak suka turun dari gunung.

Zeng Buye belum pernah ke Genhe, dan belum pernah melihat orang Oroqen yang masih hidup, jadi dia tidak bisa memprediksi apakah semua rusa kutub telah naik ke gunung hari itu. Tetapi dia tahu tentang sejenis kue kecil yang disukai orang Oroqen, dan dia sangat ingin mencobanya.

Kisah tentang kue kecil itu diceritakan oleh Zeng Wuqin. Dia berkata bahwa bertahun-tahun yang lalu, dia menjamu seorang teman Oroqen, dan saat minum teh, temannya mengeluarkan kue putih kecil dari tasnya. Zeng Wuqin menggigitnya; kue itu lembut, kenyal, dan manis, jadi dia bertanya kepada temannya apa namanya. Temannya mengatakannya beberapa kali, tetapi Zeng Wuqin tidak mengerti. Dia hanya mengerti kata "kue." Jadi, dia hanya menamainya "Kue Kecil Oroqen"!

Pohon-pohon di Pegunungan Khingan Raya tertutup embun beku. Konvoi mereka berkelok-kelok melewati hutan, sesekali menyentuh cabang-cabang yang menjulur, menyebabkan cabang-cabang itu menjatuhkan kepingan salju seperti hujan salju berulang kali.

Xiao Biandou terus berseru betapa indahnya tempat itu. Setelah beberapa saat, ia menjadi tenang dan mulai makan camilan. Mereka tiba di desa rusa kutub pada siang hari. Awalnya mereka tidak berencana datang ke area pemandangan buatan manusia ini, tetapi semua orang benar-benar ingin bermain dengan rusa kutub untuk sementara waktu, jadi mereka datang.

Rusa kutub itu lucu dan jinak, tanduk besar mereka bertengger di atas kepala mereka, perlahan-lahan berkeliaran di hutan. Terlihat melalui kabut tipis musim dingin Pegunungan Khingan Raya, mereka tampak seperti mimpi. 

Xiao Biandou sudah berlari ke sana dengan keranjang bambu kecil berisi makanan, tetapi Zeng Buye tertarik oleh aromanya. Itu adalah aroma panggang yang manis, yang menyebar di udara, hingga hanya tersisa jejak samar ketika mencapai hidungnya. Ia mengikuti aroma itu, berjalan di sepanjang jalan setapak kayu yang panjang dan baru saja disapu, hingga akhirnya ia melihat sebuah tenda runcing.

Sebuah kompor berdiri di pintu masuk tenda, beberapa pancake kecil dipanggang di atasnya. Darah Zeng Buye bergejolak, dan ia mempercepat langkahnya, berjongkok di depan wanita tua itu.

Wanita Oroqen itu tampak cukup tua, mengenakan topi wol putih dengan liontin gemerincing dari batu permata kecil yang tergantung di bawahnya. Liontin itu berayun di samping wajahnya, menghasilkan suara yang jernih dan menyenangkan setiap kali kepalanya bergerak.

Zeng Buye bertanya kepada wanita tua itu, "Apakah Anda menjual pancake ini?"

Wanita tua itu mengatakan sesuatu yang tidak ia mengerti, lalu menambahkan, "Aku ingin membeli beberapa untuk dimakan."

Wanita tua itu memberinya satu dan menepuk bantal di sampingnya, memberi isyarat agar ia duduk dan makan. Zeng Buye duduk di sebelah wanita tua itu dan memperhatikannya mengambil termos dan secangkir air, menuangkan secangkir teh susu untuknya. Komunikasi sulit, tetapi Zeng Buye merasa nyaman. Ia menggigit pancake itu, dan rasa manis yang lembut menyebar di mulutnya. Ia merasa seolah-olah telah menemukan pancake yang pernah digambarkan ayahnya.

Ia tidak tahu apakah semua ayah dan anak perempuan di dunia memiliki banyak hal untuk dibicarakan seperti dirinya dan ayahnya. Dulu ia kesal pada ayahnya karena terlalu banyak bicara, dan ketika ia kesal, ia akan memintanya untuk diam. Ia bukanlah anak perempuan yang sepenuhnya baik; ia cukup keras kepala di depan ayahnya karena ia tahu ayahnya tidak akan pernah meninggalkannya, jadi ia melampiaskan semua kekesalannya padanya.

Zeng Buye memakan pancake-nya sambil berpikir: Seandainya saja aku membiarkannya lebih banyak bicara saat itu.

Xu Yuanxing juga datang. Ia duduk di sisi lain pria tua itu seolah-olah mereka teman lama, dan tanpa bertanya harganya, ia mengambil satu pancake untuk dirinya sendiri.

"Kamu bahkan tidak bertanya berapa harganya?" Zeng Buye mencondongkan tubuh dan bertanya padanya.

"Kamu makan dulu, tidak bertanya?"

Zeng Buye menggelengkan kepalanya, "Aku bertanya, tapi aku tidak mengerti."

"Tidak apa-apa, makan dulu."

Orang tua itu tidak menghentikan mereka, hanya tersenyum padanya, lalu menoleh ke arahnya. Xu Yuanxing bertanya kepada orang tua itu apa yang sedang dilihatnya. Orang tua itu menunjuk ke langit, lalu menggelengkan kepalanya, bergumam sesuatu, tetapi mereka tidak mengerti. Kemudian, seorang pemuda dari suku Oroqen tiba dan berjongkok di dekat kompor untuk menghangatkan diri. Dia melirik Zeng Buye, lalu ke Xu Yuanxing.

"Apa yang kamu lihat?" tanya Xu Yuanxing.

"Bisakah kamu mengantarku ke Genhe?" tanya pemuda itu, Morigen, "Aku perlu pergi ke Genhe untuk sebuah pernikahan, lalu mengendarai mobilku kembali."

"Tentu."

"Kalau begitu roti pipihmu gratis."

"Kami tetap harus membayar."

Pemuda yang ditemukan Xu Yuanxing setuju untuk mengajak mereka berjalan-jalan di hutan. Pemuda itu mengatakan ada rusa kutub yang bermain sendiri, dan dia akan mengajak mereka mencarinya. Sekelompok besar orang berjalan ke kedalaman hutan.

Saat itu, kedalaman Pegunungan Khingan Raya adalah surga terpencil yang diselimuti hawa dingin ekstrem. Gumpalan kabut melayang di udara, dan embun beku menempel di batang pohon. Salju di bawah kaki, menutupi jarum pinus berusia ribuan tahun, sangat lembut. Burung-burung yang bersarang di pepohonan, mendengar suara-suara, mengintip dari sarang mereka, melihat ke kiri dan ke kanan, penasaran mengapa seseorang telah mengganggu. Rusa kutub telah pergi ke suatu tempat, tetapi pemuda itu, Morigen, mengatakan mereka pasti telah pergi lebih jauh ke dalam.

Ia senang memimpin mereka mencari rusa kutub di pegunungan, karena biasanya ia datang sendirian, dan di hutan yang luas itu, ia adalah satu-satunya yang ada di sana. Ia bersiul, dan burung-burung menenggelamkan suaranya dengan lebih banyak panggilan. Ia memakan roti pipih, dan seekor rusa betina melompat keluar, menatapnya dengan rasa ingin tahu. Ia tidak punya siapa pun untuk diajak bicara, hanya hewan. Sekarang, ia memiliki begitu banyak teman.

Ia tidak khawatir mereka akan merusak hutan; Ia mengamati bahwa orang-orang ini semuanya orang baik. Mereka memberi makan rusa kutub dengan lembut; gadis kecil itu, khawatir rusa kutub tidak akan cukup makan, bolak-balik membeli sepuluh keranjang makanan. Mereka tidak mematahkan ranting sembarangan, dan bahkan ketika mengambil foto, mereka sangat sopan, meminta izin terlebih dahulu sebelum mengambil foto. Dua orang yang makan roti pipih, tanpa menyadari harganya, makan dengan ragu-ragu.

Ia menyukai orang-orang seperti ini.

Morigen juga bersyukur bahwa mereka mengingat namanya dengan begitu cepat, seolah-olah ia bukan hanya orang biasa yang mereka temui dalam perjalanan mereka, tetapi seorang teman sejati. Mereka memanggilnya "Morigen, Morigen," selalu dengan penuh kasih sayang merangkul bahunya.

Salju di hutan begitu tebal sehingga satu langkah mencapai betisnya. Menariknya ke atas, melangkah ke bawah, menariknya ke atas, melangkah ke bawah—itu sangat menyenangkan. Ketika menariknya ke atas lagi, Morigen menunjuk ke depan dan berkata, "Ketemu!"

Mendongak, sekitar selusin rusa kutub berjalan perlahan melalui hutan, lonceng terikat di punggung mereka, menghasilkan suara yang jernih dan tajam di setiap langkah. Suara itu menembus kabut tipis dan hutan, seolah menceritakan kisah misterius dan kuno. Rusa kutub itu berhenti dan menatap mereka.

Roh macam apa yang terpancar dari tatapan itu? Zeng Buye merasa seolah mereka langsung mengerti dirinya. Tangannya meraih saku, menggenggam ukiran kayu rusa kutub yang telah selesai diukir oleh Zeng Wuqin. Ia menyelesaikan bentuknya dalam pikirannya, karena ia telah melihat rusa kutub asli berkeliaran di hutan.

Ia begitu terharu hingga ingin menangis.

Hidung dan matanya terasa panas.

Rusa kutub itu mengenali Morigen dan tidak takut pada mereka, jadi ia perlahan berjalan ke arah mereka.

Adegan ini, bersama dengan momen-momen lain dari perjalanan itu, akan terukir dalam ingatan Zeng Buye. Rusa kutub itu berbau rumput, mata mereka begitu cerah dan lembut; pendekatan mereka sendiri sudah menenangkan. Salah satu rusa kutub itu berjalan mendekat ke Zeng Buye dan menggesekkan pipinya ke celananya.

Zeng Buye berjongkok dan mengelus kepalanya. Rusa itu tidak merasa terganggu; ia hanya bermain dengannya. Zeng Buye mengeluarkan ukiran kayu dan mengangkatnya untuk berfoto dengan rusa kutub itu. Pada saat itu, Xu Yuanxing masuk ke dalam bingkai fotonya.

Terlalu dingin, jadi dia tidak mengambil foto lagi, lalu memasukkan ukiran kayu rusa kutub dan ponselnya ke dalam saku.

Morigen menepati janjinya kepada mereka, sebahagia anak kecil. Ketika mereka tiba di Genhe, dia bahkan mengundang mereka ke pernikahan temannya. Orang-orang dari Qingchuan benar-benar datang. Zeng Buye tidak datang, tetapi dia meminta Xu Yuanxing untuk membawa amplop merah untuknya sebagai ucapan selamat kepada pengantin baru.

Saat itu masih pagi, tetapi Zeng Buye merasa mengantuk tanpa alasan yang jelas. Dua menit setelah berbaring, dia tertidur lelap. 

...

Dia merasa seperti terbangun di malam hari, cahaya senja begitu lembut. Saat membuka matanya, ia melihat ayahnya duduk di dekat jendela. Cahaya membuat siluetnya tampak lebih tipis.

Itu adalah malam yang biasa.

Zeng Wuqin, yang duduk di dekat jendela, melihat putrinya sudah bangun dan berkata, "Kamu sudah bangun? Kamu mau makan apa malam ini? Ayah akan membuatkanmu mi dengan pasta kedelai? Atau mi kuah daging kambing? Panekuk dengan bubur millet?"

Zeng Buye tidak percaya itu nyata. Ia duduk di tempat tidur lama sekali, hanya menatap Zeng Wuqin.

"Kamu tidur terlalu lama? Kamu tidak mengenali ayahmu?"

Zeng Buye terisak. Ia mendekat dan meletakkan tangannya di bahu Zeng Wuqin, kehangatan tubuhnya berpindah ke telapak tangannya. Ia yakin ia tidak sedang bermimpi. Ia berlutut di depan Zeng Wuqin, menatapnya. Ia melihat wajah ayahnya; kerutan yang familiar itu masih ada, aroma serbuk gergaji masih tercium. Ia membenamkan wajahnya di pangkuan ayahnya, air mata mengalir deras tak terkendali. Ia menangis.

"Ayah, Ayah..." Zeng Buye memanggil berulang kali, berkata, "Ayah, aku minta maaf..."

Aku minta maaf, Ayah. Seharusnya aku mendengarkanmu dan tidak berpacaran dengan Wang Jiaming. Kamu sudah melihat keburukan dan kekejiannya sejak lama, tetapi saat itu aku masih muda; aku tidak bisa melihat apa pun, aku tidak bisa mengerti. Aku menyakiti diriku sendiri, dan aku menyakitimu.

Aku minta maaf, Ayah. Seharusnya aku tidak menyalahkanmu karena tidak memiliki ibu sejak kecil. Seharusnya aku tidak berdebat denganmu dan melarikan diri dari rumah saat remaja. Seharusnya aku tidak mengatakan kepadamu bahwa seratus orang pun tidak bisa menggantikan seorang ibu.

Aku minta maaf, Ayah. Seharusnya aku mendengarkanmu, menerima kerugianku, dan melupakan masa lalu, tetapi aku tidak melakukannya. Jadi aku terjebak dalam situasi ini, dan aku masih tidak bisa keluar darinya. Ayah, kamu bilang kamu sedih karena kebijaksanaan dan kemampuanmu tidak cukup untuk menyelamatkan putrimu dari kesulitan ini. Tidak, Ayah, putrimulah yang bodoh.

"Maafkan aku, Ayah. Aku sangat menyesal telah menyakitimu."

"Terima kasih, Ayah. Terima kasih karena selalu memaafkanku. Terima kasih karena mencintaiku sampai mati."

Zeng Buye terisak tak terkendali. Semua kata-kata yang selama ini dipendamnya, semua rasa bersalah yang dirasakannya setelah kepergian Zeng Wuqin, meledak pada hari pertemuan mereka ini.

"Ayah dengan lembut mengelus tangannya dan berbisik, 'Anakku, jangan salahkan dirimu sendiri. Jangan pernah menyalahkan dirimu sendiri.'

'Hidup memiliki banyak sekali badai salju yang sepi, putus asa, dan dingin, tetapi malam Tahun Baru yang hangat dan meriah datang setiap tahun.'

'Anakku, tinggalkan semuanya dan beristirahatlah di malam Tahun Baru. Makanlah makanan yang Ayah buat untukmu.'"

Setelah mengatakan itu, Zeng Wuqin pergi ke dapur. Zeng Buye mendengar dentingan panci dan wajan, suara kipas penghisap asap, ayahnya memotong sayuran di talenan, dan suara mendesis daun bawang. Dapur berbau harum. Malam ini dipenuhi aroma makanan.

Ia menangis dan menangis. Ia masih menangis selama makan malam, dan ayahnya berkata, "Makan sambil menangis tidak baik untuk perutmu." "Jangan menangis." Ayahnya menyeka air matanya dan menepuk kepalanya. Ia menikmati makan malam Tahun Baru yang mewah dan harum.

Akhirnya ia bisa menikmati makan malam Tahun Baru.

Namun senja selalu berakhir.

Ayahnya berkata ia harus segera menyelesaikan ukiran, dan setelah bersulang dengannya, ia buru-buru bersiap untuk pergi. Sebelum pergi, ia meliriknya dan tersenyum, berkata, "Selamat Tahun Baru."

"Selamat Tahun Baru."

...

Ketika Zeng Buye membuka matanya, ia mendapati sarung bantalnya basah kuyup. Ia pikir ia telah tidur lama, tetapi ketika ia memeriksa waktu, baru satu jam berlalu. Ia terbangun di senja Genhe.

Cahaya redup menyinari kursi, dan ia mendekat lalu duduk di bawah cahaya itu.

***

Keesokan harinya, mereka pergi melihat Sungai Ergun lagi.

Sebenarnya, mereka telah melewati Sungai Ergun berkali-kali dalam perjalanan ini, meliriknya berulang kali. Tetapi kali ini, mereka datang khusus untuk itu. Konvoi mereka mengikuti Sungai Genhe, yang mengalir ke Sungai Ergun di Kota Ergun, dan mereka, pada gilirannya, memasuki kota.

Sepanjang perjalanan, mereka terus merasakan kenyamanan yang terpancar dari Sungai Ergun. Sungai Ergun yang panjang dan berkelok-kelok, mengalir melalui padang rumput yang luas dan hutan yang lebat, juga telah mengalir selama bertahun-tahun. Sungai Ergun dapat menyembuhkan segalanya. Ia menyembuhkan kelelahan mereka, luka yang mereka bawa, dan kebingungan mereka tentang kehidupan. Meskipun tidak dapat berbicara, tampaknya ia telah memberikan semua jawabannya.

Perjalanan Zeng Buye berakhir di Kota Mohe, tempat ia sekarang tinggal. Ia mencari cukup lama dan akhirnya menemukan posisi kamera tempat Zeng Wuqin menonton siaran langsung bertahun-tahun yang lalu. Itu berada di depan gedung pemerintahan Mohe, menghadap jalan.

Salju turun di Mohe; salju yang ia dan ayahnya lihat di televisi bertahun-tahun yang lalu kini turun di atasnya. Ia merasa puas.

Ia berdiri di tangga yang tinggi, menatap ke kejauhan; Mohe yang jauh tidak lagi jauh.

Xu Yuanxing memanggil Ia berkata kepada Zeng Buye, bahwa mereka akan menemani 433 dalam lamaran pernikahannya dan menyuruhnya untuk segera kembali. Menemani 433 dalam lamarannya—itu benar-benar membuatnya penasaran. Ia ingin melihat gadis seperti apa yang tertarik pada 433 yang kurang cerdas itu! Ia bergegas kembali ke hotel dan masuk ke mobil. Kali ini, formasinya telah berubah; 433 berada di mobil terdepan.

Xiao Biandou 433 telah berhasil, melakukan perjalanan memutar yang begitu panjang dari Beijing dan akhirnya tiba di Mohe. Ia memimpin jalan, memancarkan aura percaya diri. Mobil mereka melaju keluar dari Kota Mohe dan terus melaju ke kejauhan.

Xu Yuanxing bertanya, "433, di mana kamu akan melamar?"

"Di sebuah desa."

"Baiklah."

Desa itu hampir seratus mil dari Kota Mohe. 

Zeng Buye memandang pedesaan timur laut yang mereka lewati. Bagi banyak orang, Tahun Baru telah lama berlalu, dan kamu m muda telah pergi ke kota-kota. Pedesaan itu sepi. Ini sangat berbeda dari Timur Laut yang hangat dan semarak yang pernah ia lihat. membayangkan.

Ketika mobil mereka memasuki desa, bulan sudah tinggi di langit. Jalan pedesaan itu sunyi seolah-olah baru saja dibersihkan. Mobil mereka berhenti di depan sebuah rumah dengan tulisan 'kebahagiaan ganda' yang ditempel di dindingnya. 433 memanggil dan meminta wanita itu keluar.

Orang lain itu berkata sesuatu, dan 433 berdiri di sana menangis tersedu-sedu. Mereka belum pernah melihat gadis yang dilamar 433, dan tidak pantas untuk menanyakan ceritanya. Tidak ada yang mengatakan tindakan 433 itu bodoh, karena 'kebodohan' hanyalah ungkapan lain dari masa muda.

Semua orang tetap di dalam mobil, kecuali gadis itu. Namun, para tetua desa keluar. Mereka berdiri di halaman, terbungkus mantel mereka, mengamati mobil-mobil yang jarang mereka lihat atau belum pernah mereka lihat sebelumnya. Mobil-mobil ini, orang-orang, dan 433 yang menangis secara alami akan membentuk cerita baru dalam pikiran mereka. Cerita itu mungkin akan seperti ini: Begitu banyak mobil dari Beijing datang ke desa kami, tetapi gadis kami tetap tidak terpengaruh!

Saat mereka berbalik, Zeng Buye melirik ke halaman. Dia pikir dia melihat seorang gadis dengan dahinya menempel di jendela, melihat ke luar.

Dia ingin mengingatkan 433, tetapi dia sudah berbalik dan melaju pergi.

433 melakukan satu hal baik: dia tidak mengatakan sepatah kata pun yang buruk tentang gadis itu, dan dia juga tidak menyalahkan pengalaman itu pada ketidaksukaan gadis itu terhadap kemiskinannya. Dia tidak mengatakan apa pun, hanya bahwa setelah kembali ke Mohe, dia menawarkan untuk mentraktir semua orang minuman dan barbekyu.

Tidak ada yang menolak. Mereka semua berkata, "Karena kita sudah di Mohe, mari kita minum sampai mabuk!"

Restoran kecil itu penuh sesak dengan mereka. Pemiliknya tersenyum lebar, terus-menerus menawarkan rokok. 

Zeng Buye meminum semangkuk bubur jagung, kental dan lezat. Dengan sepotong acar sayuran, rasanya bahkan lebih enak. Dia bersyukur atas perjalanan itu, yang telah memberinya tidur malam yang nyenyak dan nafsu makan yang baik.

Mereka mengatakan akan minum sampai mabuk, dan mereka benar-benar melakukannya. Xu Yuanxing berhenti menghindari minuman, dan Zeng Buye ikut bergabung. Di akhir perjalanan, dia akhirnya menjadi salah satu dari mereka, makan daging, minum anggur, dan tertawa terbahak-bahak.

Kemudian, mereka semua mabuk.

Sun Ge mengeluarkan gitarnya lagi, dan mereka bernyanyi lagi. Beberapa berdiri di atas bangku, beberapa berdiri di tanah dengan lengan saling merangkul bahu.

Mereka bernyanyi:

"Aku melukis dunia ini, lalu aku melukismu."

"Bertahun-tahun kemudian, akhirnya aku tahu, sebelum kamu , aku ditakdirkan untuk celaka."

"Sekarang kita terpisah oleh jarak yang sangat jauh, hidup seperti orang lain di sekitar kita."

Lagu-lagu ini mungkin cocok untuk kesempatan itu, karena ia menangis saat menyanyikannya. Atau mungkin ia akan menangis apa pun lagu yang dinyanyikannya hari itu.

Zeng Buye memperhatikan para penyanyi yang gembira ini; ia sangat ingin mengingat mereka. Mereka langka dan berharga.

Selama hari-hari terakhirnya, ayahnya, Zeng Wuqin, memiliki beberapa momen kesadaran. Suatu kali, ia kesulitan berbicara; saat itu, ia menggunakan selang makan dan pompa pereda nyeri, hampir tidak dapat berbicara sama sekali. Tangannya lemah, tetapi ia terus memikirkan untuk menyelesaikan ukiran binatang kecil yang membawa keberuntungan itu. Ia memegang binatang yang setengah terukir di tangannya, menggumamkan sesuatu yang tidak jelas. Zeng Buye mencondongkan tubuh lebih dekat untuk mendengarkan dan samar-samar mengerti bahwa ayahnya sedang berbicara tentang beberapa teman.

Ayahnya berkata bahwa sahabat terbaiknya dalam hidup adalah seseorang yang mencintai musik, seseorang yang mencintai membaca; seseorang bekerja serabutan di Teater Seni Rakyat Beijing, yang lain berkelana keliling dunia sepanjang tahun. Mereka begitu sederhana, sangat sederhana.

Saat ini, mereka juga begitu sederhana, sangat sederhana. Ayahnya benar; dia merasakan kebahagiaan.

Kemudian, dia menarik lengan baju Xu Yuanxing, memintanya untuk berjalan-jalan bersamanya. Mereka memiliki banyak momen seperti itu dalam perjalanan ini, berjalan-jalan di kota-kota yang asing.

Kali ini, mereka tidak pergi jauh, hanya berdiri di pintu masuk restoran barbekyu, karena mereka berdua berlama-lama, terpikat oleh musik dan kehangatan.

Zeng Buye menatap Xu Yuanxing dan menyeringai. Kali ini, dia memberikan senyum yang tulus. Bibirnya melengkung ke atas, bertahan lama. Bahkan sebelum dia berbicara, air mata menggenang di matanya.

Xu Yuanxing sudah tahu jawabannya, namun ia masih berharap, meskipun hanya satu dari sepuluh ribu kemungkinan: ia berharap Zeng Buye tidak takut menyakitinya, tidak takut melemahkannya, ia berharap Zeng Buye akan tetap tinggal, tetap di sisinya. Ia tidak mudah dikalahkan. Ia menatap Zeng Buye dan berkata, dengan pura-pura acuh tak acuh, "Jangan membuat perpisahan ini tampak seperti masalah hidup dan mati. Kumohon, jangan menangis. Setidaknya bukan karena aku."

Zeng Buye berkedip, menengadahkan kepalanya, dan menahan air matanya.

Ia berbicara setelah jeda yang lama, kata-katanya tegas dan lugas. Ia berkata, "Xu Yuanxing, aku berangkat pada malam Tahun Baru dengan pikiran bahwa 'mungkin kematian akan baik-baik saja,' tetapi kemudian aku bertemu denganmu. Aku tahu malam itu, kamulah yang tetap bersamaku dan melindungiku di area peristirahatan."

"Aku bepergian bersamamu selama lebih dari sepuluh hari, mengalami saat-saat bahagia yang belum pernah kukenal sebelumnya. Terima kasih."

Xu Yuanxing tahu. Dia sama sekali tidak punya kesempatan. Dia benar-benar tidak suka menangis. Dia mengangkat bahu untuk menyembunyikan kesedihan yang meluap di hatinya, tetapi pada saat menundukkan kepala itu, setetes air mata tetap jatuh.

"Ha!" dia bertepuk tangan dengan acuh tak acuh, suaranya serak, "Kita keluarga, tidak perlu formalitas seperti itu."

Zeng Buye menatapnya dengan saksama dan berkata, "Kalau begitu, Xu Yuanxing, aku berjanji akan menjalani hidup yang baik saat kembali nanti. Percayalah, aku bisa melakukannya, aku sudah menemukan obatku."

"Dan kamu, kamu juga harus menjaga dirimu sendiri. Jangan kembali menjalin hubungan dengan orang-orang yang telah kamu blokir, jangan biarkan siapa pun menindas atau menyakitimu."

"Kalau begitu, kita akan bertemu lagi suatu hari nanti, oke?"

Dia mengatakan ini, melangkah maju dan mengulurkan tangannya kepada Xu Yuanxing. Xu Yuanxing mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya dengan erat. Tangannya akhirnya tidak lagi dingin; dia akhirnya bisa tersenyum sepenuhnya. Lagu-lagu di restoran barbekyu telah diputar sejak lama; Ia tak pernah menyangka akan menerima hadiah seindah ini dalam hidupnya.

"Apakah kamu tahu apa arti JY1?" Xu Yuanxing tiba-tiba bertanya padanya.

Zeng Buye menggelengkan kepalanya; ia mengira itu kode acak yang dibuatnya. Xu Yuanxing tersenyum, tetapi saat tersenyum, ia terisak.

"JY1 artinya, 'Jiayou (semangat)', 'Zuihou Yici' (untuk terakhir kalinya)."

"Tolong semangati dirimu sendiri untuk terakhir kalinya."

"Tolong jangan menyerah. Hiduplah dengan baik."

Air mata Xu Yuanxing jatuh.

"Teruslah berjuang," katanya kepada Zeng Buye, dan kepada dirinya sendiri.

***

Malam itu, atau lebih tepatnya, keesokan paginya, Chang Ge mengiriminya banyak sekali foto. Salah satunya adalah foto yang Zeng Buye minta agar ia gabungkan, yaitu foto dirinya dan ayahnya; Chang Ge mengingatnya. 

Akhirnya, ia mengunggah video panjang yang menunjukkan setiap hari yang mereka habiskan bersama dari Erenhot hingga Mohe. Video tersebut menampilkan Bima Sakti, tawa, orang-orang mabuk, sarkasme palsunya, cakrawala yang jauh, langit, dan dirinya tepat di hadapannya. Zeng Buye menyimpan setiap momennya, mengabadikan bunga-bunga es yang ditemui di tengah badai salju, bunga-bunga es yang abadi selamanya.

Awalnya ia ingin pergi secara diam-diam, tetapi ketika ia membuka pintu hotel, ia melihat mobil-mobil di halaman sudah berjalan, semua orang masih mengobrol seperti biasa, dan mereka masih menyapanya dengan keras.

Hanya Xiao Biandou, gadis kecil itu, yang berdiri dengan keras kepala di samping mobil Zeng Buye, menggenggam sekopnya, air mata membeku di wajahnya. 

Zeng Buye melihat dirinya sendiri di masa kecil; ia juga pernah begitu keras kepala, begitu polos.

Ia bertanya kepada Xu Yuanxing apakah mereka akan meninggalkan kota. Xu Yuanxing menjawab ya, karena mereka masih bisa bepergian bersama untuk sementara waktu. 

Zeng Buye kemudian membantu Xiao Biandou masuk ke dalam mobil.

Mereka semua masuk ke dalam mobil, tetapi tidak pergi. 

Zeng Buye tahu mereka telah memilih "JY1" sebagai mobil utama. Mereka ingin mengantarnya dalam perjalanan terakhirnya dengan cara mereka sendiri. 

Zeng Buye dengan percaya diri masuk ke dalam mobil, melaju keluar dari halaman hotel, dan melihat tumpukan salju. Ia sedikit memutar kemudi dan menabraknya.

"Oh tidak!" katanya, berpura-pura cemas, "Kita terjebak! Xiao Biandou! Bisakah kamu membantu Bibi Ye Cai menyekop salju?"

Xiao Biandou langsung bersemangat, mengambil sekop kecilnya, keluar dari mobil, dan melambaikan tangannya untuk menyekop salju bagi Zeng Buye. 

Jiaopan Ge menimpali, "Setelah kita menyekop salju, kita perlu menderek truk!"

Satu per satu, orang-orang keluar dari mobil mereka untuk membantu Xiao Biandou menyekop salju, kebaikan mereka yang halus mewujudkan mimpi kepahlawanan seorang gadis kecil. 

Ya, Xiao Biandou menyekop salju untuk membantu orang lain; ia merasa seperti pahlawan kecil ketika membantu orang lain.

Zeng Buye berdiri di sana mengamati, lalu berbalik dan melihat Xu Yuanxing memperhatikannya. Dia mengeluarkan kotak kecil yang diberikan Zeng Buye kepadanya, mengambil sepotong cokelat, dan memasukkannya ke mulutnya. Seolah-olah memakan cokelat itu adalah perpisahan yang sebenarnya.

Mobil Zeng Buye diderek keluar, kali ini, dia benar-benar pergi. Dia masuk ke mobil tanpa ragu-ragu, melihat Konvoi Qingchuan di kaca spion. Semua orang berdiri di sana, hanya Little Bean yang mengejarnya dengan sekop kecilnya.

Xiao Biandou menangis. Xu Yuanxing mengejarnya beberapa langkah dan mengangkatnya.

Zeng Buye memperhatikan mereka semakin menjauh di kaca spion, dan akhirnya menginjak pedal gas. Di tengah deru mesin, napasnya tercekat, lalu air mata mengalir deras di wajahnya.

Zeng Buye menangis tersedu-sedu tanpa terkendali.

Kehidupan memiliki banyak sekali hari-hari kesepian, keputusasaan, dan badai salju yang dingin, tetapi malam Tahun Baru yang hangat dan meriah datang setiap tahun.

Setiap tahun.

Semangat JY1!

(Akhir Bab Alam Liar)

Note :

Kok aku kaya Xiao Biandou yang ditinggalin Zeng Buye. Sedih banget...

***

BAB 29

Setelah semalaman berangin, musim gugur tiba di Beijing tanpa peringatan.

Bagaimana menggambarkan musim gugur di Beijing? Jika kamu mengemudi di Jalan Lingkar Ketiga Utara dan ranting yang mencuat dari jalan menyentuh mobilmu, menyebarkan daun-daun kuning ke seluruh kap mobil, kamu akan tahu bahwa musim gugur di Beijing cukup 'agresif'. Warna-warnanya menyerang matamu, anginnya menyerang otakmu.

Zeng Buye menyukai musim gugur di Beijing, seandainya saja Jalan Lingkar Ketiga tidak memiliki begitu banyak orang bodoh. Ia ditabrak dari belakang. Karena mobil di depannya mengerem tanpa alasan yang jelas, ia menjaga jarak aman dan juga menginjak rem, tetapi tetap ditabrak oleh mobil di belakangnya yang terlalu dekat. 

Zeng Buye keluar dari mobilnya dan tidak mengatakan apa pun, hanya meminta untuk mengambil foto dan video serta segera menghubungi polisi, lalu pergi ke jalur darurat untuk menunggu polisi lalu lintas. 

Pengemudi mobil di belakangnya menjadi gelisah, bertanya apakah ia bisa mengemudi, mengapa ia tiba-tiba mengerem.

"Kalau kamu tidak bisa mengemudi, kembalilah ke rahim ibumu dan belajar lagi!"

Akibat kecelakaan mereka, Jalan Lingkar Ketiga Utara menjadi macet, mobil-mobil bergerak maju seperti semut, merayap sedikit demi sedikit. Zeng Buye sedang dalam suasana hati yang baik hari itu. Sementara pria itu melontarkan hinaan, dia mengambil foto dari berbagai sudut, berniat memindahkan mobilnya setelah itu.

Tiba-tiba, dia mendengar seseorang berteriak, "Ye Cai Jie! Ye Cai Jie! Ye Cai Jie!"

Telinganya terasa panas. Dia berdiri dan melihat sekeliling, melihat seseorang berteriak dari bawah jendela mobil yang terbuka. Orang itu tampak panik, wajahnya memerah karena cemas di akhir September di Beijing, "Di depan! Ambil jalan keluar pertama! Aku akan menunggumu di pinggir jalan!"

Zeng Buye berdiri dengan tangan di pinggang, memperhatikan mobil itu pergi. Dia tidak mengenali mobil itu, tetapi dia mengenali orangnya—itu Zhao Junlan. Zhao Junlan masih sama, tak tahu malu dan tak terkendali, berteriak kepada siapa pun yang dia inginkan, sama sekali tidak peduli dengan pendapat orang lain.

Setelah berteriak beberapa kali, Zhao Junlan merasa sesak napas. Dia menekan tangannya ke atas kepalanya, bersandar di kursinya, dan berkata kepada Xu Yuanxing, yang sedang mengemudi, "Sialan, sialan, Beijing begitu besar, dan kita bertemu di Jalan Lingkar Ketiga!!"

Xu Yuanxing tidak mengatakan apa-apa. Mobil itu sudah pergi. Dia melihat di kaca spion bahwa Zeng Buye mencengkeram kerah pria itu, mencoba memasukkannya ke dalam mobil, mungkin mencoba membuatnya segera pergi agar tidak menghalangi lalu lintas. Dia masih sembrono dan tak kenal takut seperti biasanya, seorang preman yang kejam.

(Hahaha...)

Hatinya tanpa alasan yang jelas bergejolak. Dia awalnya membayangkan bahwa jika mereka bertemu lagi secara kebetulan, dia pasti akan menunjukkan sikapnya. Biarkan dia tahu betapa kuatnya dia. Tapi sekarang dia sudah melupakan soal sikapnya, hanya berpikir bahwa setengah tahun telah berlalu, dan mengapa dia sama sekali tidak memodifikasi mobilnya? Dia benar-benar kebal terhadap akal sehat!

"Apakah menurutmu dia akan datang? Apakah dia mengenaliku? Apakah dia mendengar apa yang kupanggil? Bajingan tak berperasaan itu, dia tidak akan berpura-pura tidak mendengarku, kan?" Zhao Junlan berbicara tentang Zeng Buye dengan sedikit rasa kesal. 

Setelah perpisahan mereka di Mohe, Zeng Buye meninggalkan obrolan grup, menghapus mereka dari daftar teman, dan menghilang dari pandangan publik. Biasanya, dalam perjalanan hidup, pertemuan dan perpisahan adalah takdir, dan seharusnya mereka sudah melupakannya sejak lama. Tapi tindakan Zeng Buye masih mengganggu Zhao Junlan. Dia selalu berkata, "Kita begitu baik padanya! Kita tidak pernah sebaik ini pada siapa pun! Aku sangat patah hati! Apakah kamu tidak patah hati, Xu Yuanxing?"

"Dia akan datang," kata Xu Yuanxing.

"Mengapa?" Zhao Junlan kembali duduk tegak, mengutuk Zeng Buye karena begitu galak, tetapi mendengar bahwa dia akan datang, dia merasakan gelombang kegembiraan. Kemudian dia meludah ke dirinya sendiri, "Pah! Dasar brengsek!"

"Karena Beijing sangat besar, aku mungkin bertemu kenalan dan nasibku akan diramalkan," kata Xu Yuanxing dengan santai. 

Malam sebelum mereka berpisah di Mohe, Zeng Buye berkata kepadanya, "Kalau begitu, kita akan bertemu lagi suatu hari nanti!"

Di Beijing, dengan kepadatan penduduk yang sangat tinggi, jarang sekali bertemu seseorang bahkan jika kamu tinggal di lingkungan yang sama, apalagi di Jalan Lingkar Ketiga. Mereka awalnya berencana pergi ke Tanggu, Tianjin untuk makan makanan laut, berkemah untuk menyaksikan matahari terbit keesokan harinya, dan kemudian makan stik adonan goreng dan jianbing di sudut barat laut. Rekan-rekan pesepeda mereka menunggu mereka di Tianjin, tetapi kemudian ayah Xu Yuanxing jatuh sakit.

Kali ini, itu adalah penyakit sungguhan.

Dia menelepon Zhao Junlan, yang memberitahunya dan kemudian menemaninya ke rumah sakit. Masalahnya serius; dia berada di unit perawatan intensif. Xu Yuanxing menanyakan kondisinya, membayar uang muka, dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada ibu dan anak perempuan itu.

Setelah meninggalkan rumah sakit, mereka memasuki Jalan Lingkar Ketiga. Setelah seharian sibuk tanpa makan apa pun, keduanya memutuskan untuk pergi membeli burung merpati panggang.

Sepertinya semua hal di dunia ini telah ditentukan oleh takdir; sungguh cerdik. Ayahnya sakit, jadi dia mengubah rencana awalnya, menghabiskan sebagian besar hari di rumah sakit sebelum akhirnya memasuki Jalan Lingkar Ketiga. Menghadapi kemacetan lalu lintas di Jalan Lingkar Ketiga, dia melihat 'pelakunya', Zeng Buye.

Di Beijing, dengan begitu banyak orang dan begitu banyak mobil di Jalan Lingkar Ketiga, dalam 24 jam sehari, satu detik lebih awal atau lebih lambat bisa berarti saling melewatkan. Tapi mereka bertemu. Ini membuat Zhao Junlan yang tidak artistik menjadi artistik; dia bahkan mengucapkan kalimat itu, "Ada begitu banyak pub di dunia, tetapi dia masuk ke pubku."

Mobil mereka berhenti di dekat Jembatan Suzhou. 

Zhao Junlan terus bertanya, "Apakah kamu akan datang? Apakah kamu akan datang?" seiring waktu berlalu, suaranya semakin lemah, kepercayaan dirinya memudar. 

Zeng Buye mungkin tidak akan datang.

Saat itu senja. Di luar stasiun kereta bawah tanah, orang-orang datang dan pergi, mobil-mobil mengalir. Langkah kaki berderak di atas dedaunan kuning di pinggir jalan, beberapa tersapu angin musim gugur, terlempar ke jalan, dan kemudian terbawa oleh roda.

Inilah musim gugur di Beijing.

Roda-roda Zeng Buye membawa musim gugur ke Beijing. Xu Yuanxing benar; dia akan datang.

Xu Yuanxing bersandar di mobilnya, memperhatikan Zeng Buye melaju di kejauhan. Mobilnya merupakan anomali di kota itu, dan dia, yang mengenakan kacamata hitam, tidak terlihat seperti orang baik.

Dia juga melihatnya. Zeng Buye berpikir: Pakaian Xu Yuanxing di kota itu sepertinya tidak kembali ke cara-cara primitif.

Tidak ada tempat parkir di pinggir jalan, jadi dia berhenti, menurunkan jendela, dan tanpa basa-basi, langsung bertanya, "Apakah kamu punya walkie-talkie?"

"Untuk apa?" Zhao Junlan melipat tangannya, meliriknya dari samping, "Kamu mau mendapatkan walkie-talkie gratis?"

"Aku akan mentraktirmu sesuatu yang enak," kata Zeng Buye.

"Jika kamu tidak ingin memblokir kami, kamu bisa menghubungi kami melalui telepon, kamu tahu itu, kan?" Zhao Junlan akhirnya menemukan cara untuk melampiaskan amarahnya, bahkan menghentakkan kakinya, "Orang macam apa itu!"

"Kamu mau makan atau tidak?" Zeng Buye sengaja mengancamnya, "Kalau kamu tidak mau makan, aku akan pergi! Aku lapar."

"Makan, makan, makan." 

Masalahnya adalah mobil Xu Yuanxing tidak memiliki walkie-talkie, jadi Zhao Junlan mengatakan dia bisa mengemudi, dan dia bisa naik mobil Ye Cai Jie. 

Xu Yuanxing menolak untuk masuk ke mobilnya. Ia pikir ia sudah tenang, tetapi begitu melihat Zeng Buye, amarahnya kembali berkobar. Namun, itu adalah batas harga dirinya. Ia masuk ke mobilnya tanpa berkata apa-apa, menyuruh Zhao Junlan untuk masuk ke mobil Zeng Buye. Mobilnya mengikuti di belakang.

Perasaan ini terasa familiar, seperti kembali ke perjalanan panjang melalui Mongolia Dalam, di mana ia berada di mobil terakhir konvoi Qingchuan, mengikuti JY1 dari dekat. JY1, Xu Yuanxing melihat logo itu masih ada di kaca belakang mobil Zeng Buye. Ia tidak salah; mobilnya masih model standar yang sama, tidak dimodifikasi. Semua nasihatnya yang tulus selama perjalanan sia-sia. Ia bahkan lebih marah. Jika ia begitu kurang paham tentang mobil, mengapa ia mengendarainya!

Namun, matahari terbenam memancarkan cahaya hangat pada logo JY1, membuat tulisan itu sesekali berkilauan, dan ia tidak lagi begitu marah.

Saat itu, Zhao Junlan memanfaatkan kesempatan untuk melampiaskan amarahnya pada Zeng Buye. Singkatnya, dia menuduh Zeng Buye tidak berperasaan dan menipu perasaan mereka. 

Setelah selesai memarahi Zeng Buye, dia berkata, "Kedengarannya aku cukup jahat, tapi apakah itu berarti kalian tidak bisa hidup tanpaku? Dengan kata lain, apakah aku benar-benar sepenting itu?"

Pertanyaannya membuat Zhao Junlan bingung. Dia dengan jujur ​​mengakui bahwa dia makan, minum, dan bersenang-senang seperti biasa, sesekali melampiaskan frustrasinya pada Ye Cai Jie ketika mabuk—dia tidak mengabaikan apa pun. Tapi dia tetap bersikeras, "Meskipun kami tidak terpengaruh, Xu Yuanxing dan Xiao Biandou terpengaruh!"

"Bagaimana kamu tahu aku belum menemui Xiao Biandou?" tanya Zeng Buye.

Zhao Junlan duduk tegak, matanya membelalak, "Jadi hanya Xu Yuanxing yang benar-benar pengkhianat!!"

Zeng Buye perlahan berkata, "Ya... hanya Xu Ge-mu yang benar-benar pengkhianat."

Ia selesai berbicara dan terkekeh.

Zhao Junlan, yang sesaat marah, mengambil potongan buah hawthorn yang telah ia simpan di kompartemen penyimpanan dan merobeknya untuk dimakan. Potongan buah hawthorn itu manis dan asam, dan air liurnya langsung menetes. Lampu mobil di luar tampak indah, dan pemandangan di luar jendela mobil secara bertahap menjadi lebih pedesaan; mereka sedang menuju Jalan Lingkar Kedua.

"Bagaimana keadaan selama enam bulan terakhir ini?" tanyanya kepada Zeng Buye.

"Baik-baik saja. Aku tidak akan mati," Zeng Buye bertanya, "Bagaimana dengan kalian? Maksudku Xu Yuanxing. Kamu tahu, aku tidak peduli padamu."

Zhao Junlan hampir pingsan karena marah mendengar ini, "Kamu... sialan, aku benar-benar..." Ia menggelengkan kepalanya, "Aku tidak akan berdebat denganmu! Xu Ge kadang baik, kadang buruk. Dia tidak begitu baik hari ini; ayahnya sakit. Kalau tidak, kita pasti sudah berada di Tanggu makan kepiting raksasa!"

Zeng Buye melirik kaca spion. Mobil Xu Yuanxing masih mengikuti di belakang dengan mantap.

"Kalian mau minum apa nanti?" tanya Zeng Buye, "Putih? Merah? Bir?"

"Banyak bicara tapi tidak bertindak. Kamu mau mengajak kami makan di mana?" tanyanya.

"Kita makan di rumah saja. Semua tempat makan enak penuh pada Jumat malam; kalian akan kelaparan."

"Hah!" kata Zhao Junlan, "Mengajak kami makan malam di rumahmu? Tidakkah kamu takut kami akan mencarimu terus-menerus?"

Zeng Buye hanya menatapnya. Zhao Junlan mengerti. Jika dia takut akan hal itu, dia tidak akan mengajak mereka pulang. Dia merasa Zeng Buye benar-benar luar biasa. Dia tadinya marah, tetapi begitu dia mengatakan akan mengajak mereka makan malam di rumah, amarahnya mereda. Dia bahkan berpikir: Ye Cai Jie tidak memperlakukan kami seperti orang asing. Ye Cai Jie baik-baik saja, kami bisa bergaul.

Mobil itu berbelok ke daerah perumahan yang sangat tua. 

Zeng Buye menyuruh Zhao Junlan untuk memberitahu Xu Yuanxing agar mencari tempat parkir sendiri sementara mereka berdua naik ke atas untuk menyiapkan makan malam.

"Beginikah caramu memperlakukan tamu? Beginikah caramu memperlakukanku?" Xu Yuanxing akhirnya mengucapkan kata-kata pertamanya kepadanya sejak pertemuan mereka, tetapi maknanya ambigu. 

Tidak mungkin untuk mengetahui apakah dia merujuk pada masalah parkir atau pemutusan kontaknya dengan Zeng Buye. Perasaan sakit hati masih terasa, seperti sehelai sutra, tidak mungkin dipahami atau dilihat tanpa pengamatan yang cermat.

"Cepat parkir! Aku lapar!" Zhao Junlan, sepenuhnya memihak Zeng Buye, menyuruh Xu Yuanxing untuk tidak membuat masalah dan segera parkir, kalau tidak Ye Cai Jie akan bertingkah seperti orang jahat lagi. Setelah mengatakan itu, dia mengikuti Zeng Buye pergi.

Zeng Buye sekarang tinggal di rumah lama Zeng Wuqin.

Rumah lama itu berada di kota, bangunan khas 'tua, bobrok, dan kecil', dengan empat apartemen per lantai. Saat membuka pintu, dia bisa menabrak pintu tetangga. Luas rumahnya kurang dari 70 meter persegi, cukup untuknya seorang diri.

Zhao Junlan mengikutinya masuk, hampir menabrak kepalanya. Tapi begitu masuk, dia tak kuasa menahan diri untuk berseru, "Astaga!"

Rumah Zeng Wuqin seperti kembali ke tahun 1980-an. Hampir tidak ada barang modern. Ruang tamu dipenuhi buku dan banyak ukiran kayu. Sebuah meja kayu besar berdiri di dekat jendela, di atasnya terdapat seperangkat alat tulis dan pisau ukir. Di samping pisau itu ada ornamen yang belum selesai.

Fitur yang paling mencolok adalah pohon magnolia di dekat jendela. Daunnya yang berwarna kuning kehijauan dengan gigih menempel pada ranting, muncul lebih lambat daripada pohon-pohon lain. 

Xu Yuanxing juga melihat pohon itu ketika masuk, dan Zeng Wuqin, duduk di meja kayu dengan pisau ukirnya, tampak seperti berada tepat di depannya. 

Ibunya pernah berkata, "Ketika bunga magnolia berguguran, musim semi telah resmi tiba di Beijing. Ketika semua daun magnolia telah berguguran, musim dingin benar-benar telah tiba."

Ia memasuki rumah tanpa berbicara kepada Zeng Buye, hanya menatap meja kayu dan jendela yang indah dengan tangan di saku. 

Zeng Buye tidak mengganggunya, bersandar di sofa dan memesan makanan melalui teleponnya. Belalang goreng, ayam goreng, siput tumis—semua makanan favorit masa kecilnya—ia memesan banyak. 

Baru setelah memesan ia berkata kepada mereka, "Bagaimana kalau kalian melihat-lihat?"

"Tentu," Zhao Junlan menggosok-gosok tangannya. Ia sudah tidak sabar untuk melihat dekorasi di rumah Zeng Buye. Dekorasinya begitu indah, begitu langka. Ia tak sabar untuk melihat lebih banyak lagi.

Apartemen seluas 70 meter persegi itu adalah unit dua kamar tidur yang kecil dan sempit. Satu kamar kosong, dipenuhi dengan dekorasi yang lebih indah. 

Zeng Buye tinggal di kamar lain, yang ia buka agar mereka bisa melihat: kamar tidur yang bersih dan rapi dengan dua tanaman pot di ambang jendela. Sebuah lampu kayu kecil diletakkan di meja samping tempat tidur, tidak ada yang lain.

Ini adalah rumah Zeng Buye.

Xu Yuanxing tidak pernah membayangkan dia akan benar-benar memasuki rumah Zeng Buye, sebuah rumah yang penuh dengan jejak kehidupannya. Kehidupannya sederhana: dia pasti pernah mengambil pisau ukir ayahnya, belajar mengukir berbagai benda; di waktu luangnya, dia menonton TV di sofa, dan juga mengurus barang-barang milik ayahnya.

Dia mungkin juga tahu cara membuat cokelat, karena dia bisa mencium aromanya, tetapi dia tidak tahu di mana cokelat itu disembunyikan.

Zeng Buye meminta mereka untuk membantu menata meja, membuka lemari tua, dan mengambil cangkir enamel dari atasnya. Dengan mereka berdua sudah ada di sana, itu sudah cukup. Cangkir enamel itu memiliki pinggiran yang sedikit retak, tetapi terasa kokoh di tangannya.

"Teman baikku telah menyelesaikan tugasnya dan kembali ke Beijing. Dia sesekali datang untuk makan malam," kata Zeng Buye, "Aku sudah menaruh semua barang yang tidak kupakai di sana. Kalian berdua bisa mulai melihat-lihat."

Jadi Zhao Junlan dengan patuh mengambil piring dan mangkuk dari lemari atas. Peralatan makan di rumah Zeng Buye tampak cukup tua, menciptakan rasa ketidaksesuaian bagi mereka. Tetapi ketika mereka berbalik dan melihat ruangan itu, semuanya tampak tertata sempurna.

"Aku akan memasak mi," kata Zeng Buye, "Mi buatanku pasti tidak akan seenak mi buatan Xu Ge. Kenapa kamu tidak memasaknya, Xu Ge?" dia mengedipkan mata pada Xu Yuanxing, menggodanya.

"Aku berhutang budi padamu!" kata Xu Yuanxing, "Siapa pun yang ingin memasaknya, silakan memasaknya!"

"Kalau begitu kita harus puas dengan apa yang kumasak."

Zeng Buye kebanyakan malas. Dia akan menggoreng sebotol minyak daun bawang atau semangkuk saus, lalu menyimpannya di lemari es. Ketika lapar, dia akan memasak mi, mengiris mentimun, menambahkan saus, dan itu sudah cukup untuk makan.

Ia terang-terangan menunjukkan kemalasannya kepada mereka, memegang sebotol minyak daun bawang di satu tangan dan semangkuk saus di tangan lainnya, menanyakan mana yang mereka inginkan.

"Makan keduanya, makan keduanya."

Ketika makanan pesanannya tiba, Zhao Junlan berseru takjub sambil membungkusnya. Ia sudah bertahun-tahun tidak makan belalang goreng, dan Zeng Buye benar-benar berhasil membelinya. Ia bahkan memesan Milo untuk mereka. Menuangkan Milo ke dalam cangkir enamel, ia menyesapnya, dan rasanya seperti kembali ke masa kecilnya yang bahagia, langsung memaafkan semua ketidakadilan takdir.

Ini adalah makan pertama mereka bersama sejak malam itu di Mohe, ketika mereka berpisah di Mohe yang bersalju. Waktu sepertinya berlalu dengan cepat, hanya musim semi, musim panas, dan akhir musim gugur. Tetapi bagi mereka, rasanya seperti waktu yang lama, seperti sesuatu dari abad lalu.

"Cheers," kata Zeng Buye.

"Tidak, aku hanya minum dengan teman baik," kata Xu Yuanxing, menatap tusuk sate di tangannya, menggigit belalang dengan giginya, dan menariknya dengan kuat. 

Belalang goreng memang sangat lezat; saat itu, jika dia punya tiga atau lima yuan, dia akan membeli satu tusuk sate di gerbang sekolah. Dia makan tiga tusuk sate berturut-turut, tetapi menolak untuk bersulang dengan Zeng Buye.

Dia juga mudah marah. Dia sudah mengambil keputusan: jika Zeng Buye tidak menambahkannya sebagai teman, dia akan pergi ke Tianjin setelah makan kenyang, dan kembali lagi di lain waktu jika perlu. Sekarang setelah dia tahu tempat itu, kepercayaan dirinya meningkat, dan dia mulai bersikap angkuh.

"Cepat, aku mohon, berhenti pamer!" kata Zhao Junlan kepadanya, "Bisakah aku setidaknya minum seteguk Milo ini?"

Zeng Buye kemudian mengeluarkan ponselnya dan menambahkan mereka sebagai teman.

Dia telah menghapus mereka sebagai teman di area peristirahatan Yargenchu. Dia berhenti di sana pada malam hari, dan apa yang terjadi di Mongolia Dalam sudah lama berlalu.

Xu Yuanxing tidak bertanya mengapa dia bersikeras, tetapi sekarang Zeng Buye kembali ke kontaknya, dia menepati janjinya dan mengangkat cangkir enamelnya.

Cangkir enamel benar-benar benda yang luar biasa. Pegangannya sangat halus, dan suara dentingannya terdengar hangat. Mereka minum Milo bersama, dan dalam sekejap, mereka kembali berteman baik.

Entah kenapa, Zhao Junlan sedikit terharu. Ia menepuk dadanya dan berkata, "Rasanya seperti putus dengan sahabat saat masih kecil lalu berbaikan lagi, hehe."

Xu Yuanxing menatap Zeng Buye dan bertanya, "Apakah kalian sudah berbaikan?"

"Ya," kata Zeng Buye.

"Dengan status apa?" Xu Yuanxing bertanya lagi, "Kamu dan Zhao Junlan berteman, jadi kalian sudah berbaikan. Bagaimana denganmu dan aku?"

Zeng Buye mengerti. Setelah setengah tahun berpikir, Xu Ge sekarang meminta pengakuan. Ia ingin menggodanya, jadi ia sengaja berkata, "Kita juga sudah berbaikan sebagai teman!"

Xu Yuanxing ingin mengatakan, 'Kamu tidur dengan temanmu?', tetapi karena mempertimbangkan privasi Zeng Buye, ia menelan kata-katanya. 

Enam bulan terakhir ini tidaklah mudah. ​​Meskipun semua orang menjaga penampilan yang terhormat dan berusaha untuk tidak menyebutkan Ye Cai Jie dari perjalanan saat mereka bersama, Ye Cai Jie masih diam-diam menyebar di seluruh konvoi mereka. Suatu hari, Xu Yuanxing mendengar seseorang berbisik, "Seperti apa Ye Cai Jie itu? Aku sangat menyesal tidak pergi bersamanya."

Konvoi mobil mereka juga suka bercanda. Setiap kali mereka melihat mobil dengan model yang sama di jalan, mereka akan mengambil foto dan mempostingnya di obrolan grup mereka. Suatu hari, di tempat parkir gedung perkantoran di Jalan Lingkar Selatan Ketiga, seseorang memposting foto "JY1" di obrolan grup, bertanya apakah itu JY1 dan apakah mereka harus menculiknya untuk saudara mereka Xu.

(Hahaha...)

Xu Yuanxing menunjuk hidung Zeng Buye, ingin memarahinya seperti Zhao Junlan yang suka bergosip, tetapi dia menahan diri.

Mereka seharusnya minum, tetapi alkohol yang dipesan Zeng Buye tidak kunjung datang. Mereka bertiga menghabiskan Milo, lalu air mineral, dan masing-masing makan dua mangkuk besar mie, akhirnya kekenyangan.

Dua orang bersantai di sofa, dan satu orang berbaring di karpet, semuanya tampak sedikit pusing. Zhao Junlan berkata ia akan tidur sebentar, menutupi matanya dengan lengannya, dan benar-benar tertidur.

Zeng Buye membuka jendela, bingkai jendela menyentuh cabang magnolia, membuat beberapa daun beterbangan. Angin malam yang lembut bertiup masuk, mengacak-acak rambutnya dan membawa mimpi indah. Ia menjatuhkan diri di atas meja kayu, membelakangi jendela, menatap Xu Yuanxing. Ia sangat merindukannya.

Selama enam bulan terakhir, ada saat-saat ketika emosinya meluap, tetapi ia tampaknya telah memperoleh kemampuan yang lebih kuat. Video-video yang dikirim Chang Ge berulang kali membawanya kembali ke salju dan es Mongolia Dalam. Akhirnya, ia tidak perlu menonton video-video itu lagi. Ia selalu mengingat semuanya.

Dia telah mempertimbangkan untuk mencarinya, dan siap melakukannya. Awalnya dia ingin menunggu sedikit lebih lama, sampai dia menyelesaikan semua masalah yang tersisa dan merasa cukup lega untuk menemuinya. Dia tahu di mana dia akan muncul; diskusi daring tentang tim Konvoi Qingchuan tidak pernah berhenti. Dia sering melihat pesan-pesannya di berbagai akun. Dalam enam bulan terakhir, dia telah melakukan perjalanan ke Gansu, Ali, dan Asia Tengah.

Zeng Buye hanya menatapnya, dan Xu Yuanxing juga hanya menatapnya. Tak satu pun dari mereka berbicara, tetapi mereka berdua tahu dalam hati mereka: mereka tidak melupakan apa pun tentang perjalanan itu.

Angin bertiup lembut, menerpa rambutnya ke pipinya. Ia mengibaskan kepalanya, membiarkan rambutnya jatuh ke bahunya, dan menoleh untuk melihat ke luar jendela, profilnya tampak lembut. 

Xu Yuanxing akhirnya berjalan perlahan ke jendela dan berdiri di sampingnya.

Pohon magnolia itu sangat keras kepala; bahkan dengan angin yang bertiup kencang, ia menolak untuk membiarkan daun-daunnya yang gugur jatuh kembali ke tanah. Sama seperti dirinya.

"Ke mana saja kamu selama enam bulan terakhir ini?" tanyanya.

"Mentougou, Yanqing, Miyun," kata Zeng Buye, "dan Gunung Tai dan Beidaihe."

Ia mendongak menatapnya, ia masih duduk di meja, jauh lebih pendek darinya. Ia tidak mengatakan apa pun, tetapi mengacak-acak rambutnya.

"Apakah kamu nyaman tinggal di sini?" tanyanya.

"Nyaman."

Terkadang dia tidur sampai bangun secara alami. Ada banyak sekali toko makanan ringan yang pernah dia kunjungi sejak kecil di sekitar sini. Dia akan masuk dan berbagi tempat duduk kecil dengan seseorang, perlahan-lahan menikmati sarapannya dan mendengarkan obrolan para turis dari seluruh negeri. Setelah sarapan, dia akan membeli sebotol soda, memasukkan sedotan, dan berjalan-jalan sambil menyesap minumannya. Biasanya, pemilik toko tidak mengizinkannya mengambil botol-botol itu, tetapi karena dia sering datang, mereka mengizinkannya, karena tahu dia akan mengembalikannya nanti.

Rumah ini juga membuatnya merasa aman. Dia menyukai dan mengenal semua yang ada di dalamnya. Dia bahkan mengambil pisau ukir. Dia tidak tahu cara mengukir, jadi dia mencari beberapa video ayahnya dan perlahan-lahan belajar.

Saat ini dia sedang mengukir burung. Setelah dia menguasainya, dia berencana untuk mengukir model mobil untuk diberikan kepada Xu Yuanxing. Sebelum itu, dia ingin mengukir sekop kecil karena Xiao Lendou membutuhkannya.

Ia memperlihatkan jari-jarinya kepada Xu Yuanxing.

Jari-jarinya kapalan karena memegang pisau ukir. Awalnya, itu bukan kapalan, melainkan lepuhan. Setelah satu lepuhan demi satu, akhirnya menjadi kapalan. 

Xu Yuanxing memegang ujung jarinya dekat-dekat, memeriksanya dengan saksama, lalu tak tahan untuk membungkuk dan meniupnya. Napas hangat itu membelai kulitnya, begitu nyaman dan menggelitik. Rasa geli juga menjalar di tubuhnya.

"Aku menjalani hidup yang baik," bisiknya, seperti anak kecil yang telah melakukan perbuatan baik dan tak bisa menahan diri untuk menyombongkan diri, "Aku menjalani hidup yang baik."

"Bagus sekali," kata Xu Yuanxing, "Kalau begitu, aku memaafkan kepergianmu."

"Mengapa kalian berdua tidak berciuman saja?" Zhao Junlan, setelah selesai tidur siang, menguap dan duduk dari karpet, memperhatikan mereka berbisik, "Aku tahu kalian berdua akan melakukan ini setiap kali bertemu!"

(Hahaha... sial. Pake bangun lagi si Junlan! Wkwkwk)

***

BAB 30

Mobil itu keluar dari jalan lingkar dan memasuki Jalan Tol Beijing-Tianjin.

Zeng Buye, yang telah mereka bujuk, tipu, dan ganggu untuk masuk ke dalam mobil, sedang tidur, jadi mereka tentu saja tidak berani berbicara dengan keras. Namun, mereka merasa sangat gembira; mereka sangat senang telah memberi tumpangan kepada orang yang 'menyebalkan' seperti itu.

...

Situasi awalnya adalah Zeng Buye dan Xu Yuanxing sedang berbicara dari hati ke hati ketika Zhao Junlan, yang sedang tidur nyenyak, terbangun dan bersikeras agar mereka berciuman. Zeng Buye, kesal karena dia merusak suasana, menyuruhnya diam. Dia dengan menantang menjawab, "Silakan usir aku!" Zeng Buye mengambil tongkat kayu berukir kepala naga dan mulai mengusirnya. Dia mengerang dan mengeluh, mengatakan bahwa mereka berdua bersekongkol melawannya.

Setelah semua keributan itu, Zeng Buye merasa lelah dan menjatuhkan tongkatnya. Zhao Junlan merasakan sakit hati dan mengambilnya untuk memeriksanya dengan cermat, khawatir kepala naga yang rapuh itu mungkin patah.

Zeng Buye mengantuk dan memutuskan untuk mengantar penumpangnya. 

Xu Yuanxing meminta izin untuk menggunakan kamar mandi, tetapi akhirnya tetap di dalam selama dua puluh menit tanpa keluar. 

Zeng Buye mengetuk beberapa kali, tetapi dia mengabaikannya. Akhirnya, Zeng Buye bertanya dengan tegas, "Apakah kamu mati di dalam sana?"

"Oreo-mu mungkin kadaluarsa. Aku sangat lemah sampai tidak bisa berdiri," Xu Yuanxing mengerang di dalam, menolak untuk keluar.

"Omong kosong tentang buang air besar dan kecil lagi! Obrolanmu sangat menjijikkan!" Zhao Junlan berteriak, menjulurkan lehernya, tetapi dengan cepat diam karena terintimidasi oleh kehadiran Zeng Buye yang mengintimidasi.

"Kamu ingin aku pergi ke Tianjin bersamamu, begitu? Bagaimana kita bisa pergi ke Tianjin jika kamu tidak keluar?" Zeng Buye bertanya, berdiri di pintu kamar mandi. Dia tiba-tiba menyadari apa yang sedang mereka rencanakan.

"Hehe," Xu Yuanxing terkekeh dari dalam. Dia tidak keluar karena menunggu Zeng Buye bangun. Zeng Buye mudah marah saat mengantuk; begitu dia bangun, perjalanan ke Tianjin akan lebih mudah. ​​Dia benar-benar jahat.

"Keluar dan bicara," kata Zeng Buye, "Aku tidak tahan lagi."

Xu Yuanxing dengan enggan keluar setelah mendengar ini. Zeng Buye menunjuknya, seolah berkata, "Kamu memang hebat, tunggu saja sampai aku keluar dan selesaikan masalah ini denganmu."

Begitu dia keluar, Xu Yuanxing dan Zhao Junlan, tanpa berkata apa-apa, meraih lengannya dan menyeretnya pergi, lalu memasukkannya ke dalam mobil Xu Yuanxing.

Ketiganya mengalami sedikit kesulitan.

Pertama, ia akan mengendarai mobil Xu Yuanxing ke rumahnya di luar Jalan Lingkar Ketiga Utara untuk ditukar dengan mobilnya yang lain, lalu pergi ke Tianjin. Saat menukar mobil, Xu Yuanxing bertanya kepada Zeng Buye apakah ia ingin pergi ke atas dan berkenalan dengan tempat itu. Zeng Buye menguap dan berkata, "Jika kamu memberiku satu tugas lagi, aku akan langsung berbalik dan pulang sekarang juga."

Dia terlalu lelah.

Saat lelah, kamu tak ingin bicara lagi; kamu hanya ingin mencari tempat tidur. Xu Yuanxing memahami perasaan itu, jadi tanpa basa-basi, dia mempersilakan Zeng Buye masuk ke mobil dan tidur. 

...

Zeng Buye meringkuk di kursi penumpang, sementara Zhao Junlan duduk di belakang. Keadaannya berbeda sekarang. Saat Ye Cai Jie ada di sekitar, dia kehilangan kursi penumpang Kapten Xu.

Dia menggerutu sinis dari belakang, "Hei, aku tipe orang yang selalu membuat masalah untuk diriku sendiri. Apa urusan mereka denganku? Aku hanya anak yang tidak diinginkan orang tuaku!"

Zeng Buye meliriknya, dan dia langsung diam.

Xu Yuanxing membuka kulkas mini di dalam mobil, mengeluarkan sebuah kotak logam kecil, dan menyerahkannya kepada Zeng Buye, memintanya untuk membukanya dan mengambil sepotong cokelat untuknya. Kotak itu sangat dingin; hanya Xu Yuanxing yang kurang cerdas yang akan berpikir untuk menggunakan kulkas mobil untuk menyimpan cokelat dan memperpanjang masa simpannya. Setelah membukanya, ia menemukan tujuh atau delapan potong cokelat yang tersisa.

Xu Yuanxing tidak tega memakannya. Jika ia kehabisan cokelat dan tidak ada lagi yang bisa disimpan, ia akan merasa kehilangan untuk waktu yang lama. Jadi ia makan satu potong sebelum setiap perjalanan dan satu potong setelah setiap perjalanan. Dengan cara ini, sedikit cokelat ini bertahan lebih dari setengah tahun.

Terkadang ia bertanya-tanya mengapa orang begitu naif. Mereka akan menganggap serius ucapan yang biasa saja. Bahkan setelah seseorang menghilang, ia dengan keras kepala percaya, percaya bahwa orang itu pasti akan kembali.

Zeng Buye membuka kotak kaleng kecil itu, mengambil sepotong, dan menyerahkannya kepadanya—lagipula, itu tidak akan membunuhnya. Melihat Zhao Junlan terisak dan membungkuk, Xu Yuanxing pun memberinya sepotong. 

Zhao Junlan hampir menangis, "Aku tidak pernah menyangka akan bisa makan ini! Xu Ge tidak mau memberiku sedikit pun!"

"Diam kalau kamu mau," ancam Xu Yuanxing.

Zhao Junlan dengan gugup memasukkan cokelat itu ke mulutnya, khawatir akan keracunan.

Zeng Buye memegang kotak kecil itu di tangannya, bersandar di kursinya, dan tertidur. Aroma cokelat memenuhi mobil, begitu kaya dan manis. Bahkan dalam mimpi singkat Zeng Buye, aroma itu meresapinya.

Xu Yuanxing memandang kotak kaleng itu, mengingat barang-barang yang diwariskan dari tahun ke tahun dalam keluarganya, dan merasakan hubungan aneh antara masa lalu dan masa kini. Ya, ketika menerima hadiah ini, ia berpikir: Benda ini terlihat tua; pasti sangat berharga.

Jalan Tol Beijing-Tianjin berkelok-kelok melewati kota dan desa di larut malam. Bahkan saat itu, lampu-lampu rumah yang tak terhitung jumlahnya masih terlihat di sepanjang jalan. Kendaraan yang lewat di jalur berlawanan sesekali menaungi mobil mereka, tetapi bayangan itu cepat menghilang, membuat interior mobil kembali gelap.

Zeng Buye tidur nyenyak. Begitu nyenyaknya sehingga ia bahkan tidak menyadari Zhao Junlan, yang mabuk karena minuman berenergi tinggi, berhenti di tempat peristirahatan untuk buang air kecil. Semakin dekat mereka berkendara ke Tanggu, udara semakin asin dan lembap. Angin musim gugur yang asin menghembus dedaunan yang gugur, membawanya menuju garis pantai.

Ketika mereka tiba, semua orang sudah tidur. Hanya Sun Ge dan Chang Ge, yang mengenakan pakaian tebal, duduk di tepi laut sambil merokok dan minum. Melihat mobil Xu Yuanxing tiba, mereka melambaikan tangan dari jauh.

Setelah keluar dari mobil, Zhao Junlan menari-nari kegirangan, seperti monyet besar, melompat-lompat dan menunjuk ke arah mobil, melambaikan tangan dengan penuh semangat, mendesak kedua orang itu untuk datang dan melihat seperti apa makhluk abadi di dalamnya. 

Sun Ge dan Chang Ge mengira mereka membawa anak anjing yang cantik. Saat mereka berjalan menuju mobil, mereka berkomentar, "Anjing suka bermain di pantai. Masalahnya, kemarin kita bahkan tidak membicarakan soal memelihara anjing, dan hari ini kamu sudah membelinya?"

"Mungkin itu anak anjing yang baru lahir. Kalau tidak, kenapa kamu tidak langsung mengambilnya saja? Misterius sekali!"

Keduanya berjalan ke mobil dan melihat Xu Yuanxing diam-diam menggeledah perlengkapan berkemah. Anehnya, senyum tersungging di bibirnya, seolah-olah dia akan tertawa terbahak-bahak.

(Cieeee yang bahagia...)

Mereka ingin melihat anak anjing menggemaskan seperti apa itu! Nanti mereka akan melemparkannya ke laut dan membuatnya basah kuyup!

Pertama, Sun Ge mengintip melalui jendela mobil. Apa yang dilihatnya mengejutkan—bukan anak anjing, tetapi seorang wanita. Melihat lebih dekat, dia melihat wanita itu tidur dengan alis berkerut, tampak cukup mengintimidasi. Sun Ge berseru dan menarik Chang Ge untuk melihat.

Chang Ge sama terkejutnya. Pendatang baru itu benar-benar seorang dewi. Keduanya saling memandang dan terkekeh.

"Dari mana kamu menemukannya kali ini?" tanya Sun Ge.

Zhao Junlan mengangkat tiga jari, "Jalan Lingkar Ketiga Utara, aku menemukannya. Keren, kan?"

"Hebat, hebat," kata Sun Ge.

Mereka samar-samar ingat Zeng Buye kesulitan tidur, jadi dia berbicara pelan dan berjinjit sambil membantu Xu Yuanxing mendirikan tendanya. 

Sun Ge menyenggol Xu Yuanxing dengan sikunya, "Apa yang kukatakan terakhir kali kita minum? Jika kita bisa menemukan sesuatu sekali, kita bisa menemukan sesuatu dua kali. Selama kita di jalan, tidak ada yang tidak bisa kita temukan!"

Bibir Xu Yuanxing yang melengkung ke atas akhirnya tersenyum, tetapi dia tetap waspada, "Jangan pernah meremehkannya, orang ini bisa saja mengusirku lagi kapan saja." 

Tidak seperti pria lain yang sangat peduli dengan citra mereka, dia selalu blak-blakan tentang Zeng Buye yang menghalanginya. Jadi semua orang di tim Konvoi Qingchuan tahu bahwa kapten bintang kami telah ditinggalkan dalam perjalanan ke Mongolia Dalam ini.

"Dengan semua orang di sini, mari kita berikan yang terbaik kali ini..."

"Tidak," kata Xu Yuanxing cepat, "Tidak, jika kamu membuatnya jijik, dia akan lari lebih cepat lagi." 

Dia mengenal Zeng Buye dengan sangat baik; dia sangat menolak perjodohan yang terang-terangan, menjijikkan, dan disengaja. Dan bukankah dia juga sama?

Tenda mewah Kapten Xu yang memiliki 'dua kamar tidur' telah disiapkan lagi. Perbedaannya adalah, sebelumnya, dalam cuaca dingin yang membekukan, dengan salju turun lebat di luar, mereka mendengar gemerisik kepingan salju. Kali ini, mereka menghadap laut dan mendengar suara ombak.

Hari ini dipenuhi ilusi dan keajaiban baginya; bahkan sekarang, terasa tidak nyata. Emosinya melonjak bersama ombak, dan dia menjadi bersemangat. Akhirnya, dia hanya mengambil kursi dan duduk di pantai bersama Sun Ge dan yang lainnya, mengamati laut.

Laut di malam hari penuh dengan hal-hal yang tidak diketahui.

Bulan terang menggantung di langit, menaungi laut. Saat laut bergelombang, bayangan bulan menari-nari. Namun kamu tak tahu dari mana ombak itu datang; mereka datang dari tempat yang sangat, sangat jauh, satu ombak mendorong ombak lainnya, akhirnya mendorong mereka ke pantai, ke kaki orang-orang.

Botol-botol kaca mereka beradu, sebuah ucapan selamat diucapkan, dan bulan pun bisa mendengarnya, ikut bersulang juga.

Zeng Buye membuka matanya, sesaat tercengang. Kotak di tangannya masih di sana, hangat dan suam-suam kuku karena belaiannya. Melihat sekeliling, ia melihat tenda-tenda yang diterangi lampu malam di pantai, bulan, laut, dan empat sosok yang santai.

Baru kemudian ia ingat hari itu, di Jalan Lingkar Ketiga Utara, ia bertemu kembali dengan teman-temannya. Baru sekarang semuanya terasa nyata.

Mengenakan pakaian tebal yang telah disiapkan Xu Yuanxing untuknya, saat ia membuka pintu mobil, ia terhuyung-huyung oleh angin laut yang hangat. Berbalik dari angin untuk menarik kabel, momen ini mengingatkannya pada angin kencang Hulunbuir. Sambil memeluk bahu Chang Ge, ia berjalan mendekat dan berjongkok di sampingnya.

Lelaki tua itu, yang sedang memotret bulan, menoleh dan melihatnya, tersenyum sambil berkata, "Kali ini kamu tidak boleh meninggalkan tim. Maksudku, kamu bisa memasukkan Kapten Xu ke daftar hitam, tapi kamu bisa tetap di tim."

"Kalau begitu mari kita ganti kepemilikan tim. Aku mendukungmu sebagai kapten, Chang Ge!" Zeng Buye mengangkat tinjunya, "Turunkan Xu Yuanxing!"

Tingkah lakunya sangat menjengkelkan sehingga Xu Yuanxing menghampirinya dan tak tahan untuk menendang pantatnya. Ia hampir jatuh tersungkur, tetapi Xu Yuanxing meraih kerah bajunya dan menariknya kembali.

Zeng Buye mengambil segenggam pasir basah dan melemparkannya ke wajah Xu Yuanxing. Ia tak akan membiarkan dirinya dimanfaatkan.

Setelah puas dengan keributan itu, ia akhirnya duduk dan diam-diam mengamati laut. 

Sun Ge memberinya segelas anggur merah. Ya, Sun Ge telah menyiapkan kompor kecil untuk memanaskan anggur merah. Setelah setengah tahun berpisah, ia mulai 'menjaga kesehatan'. Ia berkata ia minum 'anggur untuk menjaga kesehatan'.

Zeng Buye mengambilnya, menyesapnya, dan anggur merah hangat itu memiliki aroma buah yang manis; ia langsung merasa hangat.

Perasaan ini sungguh luar biasa.

Tak seorang pun dari mereka mempertanyakan mengapa ia meninggalkan mereka, dan mereka pun tidak menyalahkannya. Reaksi mereka seolah-olah salju dan es Mongolia Dalam masih kemarin, padahal tidak ada jeda enam bulan di antara mereka.

Mengikuti arus adalah hal yang sangat indah.

Di awal usia dua puluhan, dia tidak memahami konsep 'mengikuti arus' dan bersikeras memaksakan keadaan. Dia dengan keras kepala melawan segalanya, seolah-olah dia tidak mampu kecuali jika dia mencoba peruntungannya. Saat itu dia tidak menyadari bahwa pada akhirnya pola pikir "mengikuti arus" itulah yang menyelamatkannya dari kesulitan besar!

Bahkan bulan pun tahu untuk tidak memaksakan sesuatu.

Bulan itu menggantung di langit untuk sementara waktu, lalu tertutup awan. Tertutup, tertutup; awan-awan berhamburan, berhamburan.

Suara ombak begitu indah; aku tak pernah memejamkan mata.

Sun Ge kembali bersenandung:

"Aku tahu semua rasa sakit akan berlalu,"

"Dan aku mengerti beberapa penyesalan akan tetap selamanya di hatiku..."

Penyair rakyat menyanyikan begitu banyak lagu. Ketika ia memejamkan mata, apakah ia memikirkan seseorang? Lagunya, begitu melankolis, melembutkan bahkan angin laut. Dari tenda terdekat terdengar dengkuran lembut; laut menenangkan mimpi mereka.

Xu Yuanxing menceritakan perjalanan berkemah di pantai liar suatu tahun, di mana satu-satunya cahaya adalah bintang-bintang.

"Tahukah kamu seperti apa rupa bintang-bintang yang jatuh ke laut?" tanyanya sambil menunjuk, "Ada dua langit. Langit yang di langit sunyi, laut yang bergerak. Hanya dengan melihatnya saja membuatmu merasa seolah bintang-bintang perlahan mengalir ke arahmu."

Bintang-bintang perlahan mengalir ke arahmu. Mungkin hanya mereka yang berhati romantis yang bisa membangkitkan gambaran seperti itu? 

Zeng Buye menatapnya dengan saksama.

"Apakah kamu kesepian?" tanya Chang Ge. 

Ketika Chang Saozi tidak mau bepergian, lelaki tua itu akan pergi sendirian untuk bersantai di alam liar, terkadang merasa sangat kesepian. Ketika kesepian, pendengaran menjadi tajam; setiap suara diperkuat, diperjelas, dan kemudian menembus otak, terpatri di hati.

Xu Yuanxing berpikir sejenak, "Terkadang kesepian, kurasa."

Zeng Buye menyesap anggur merahnya, percakapan mereka menjadi pengiringnya. Pengiring ini cukup menyenangkan; dia belum cukup minum anggur.

Zeng Buye proaktif meminta segelas anggur lagi kepada Sun Ge, "Sun Ge , satu lagi."

Teko anggur Sun Ge mengepul, dan dia ingin orang lain menghargai keahliannya, jadi dia berkata kepada Zeng Buye, "Jangan terlalu cerewet, biarkan aku mengisinya untukmu." Ia menuangkan segelas penuh untuknya, hampir tumpah.

"Kalau begitu aku yang akan meminumnya," kata Zeng Buye.

Sun Ge terkekeh. Zeng Buye masih secerdas biasanya, cukup lucu, tidak menyebalkan.

Zeng Buye merasa hangat di sekujur tubuhnya setelah minum, bahkan merasa seperti uap menguap dari kepalanya. 

Xu Yuanxing mencondongkan tubuh ke samping, mengawasinya, menduga ia sudah mabuk tiga persepuluh. Setelah menghabiskan gelas ini, ia mabuk tujuh persepuluh. Tatapannya lebih lembut dari biasanya, dan dia tampak sedikit linglung, menoleh sedikit terlambat untuk melihat orang-orang. Itu benar-benar menggemaskan.

"Habiskan minuman ini dan tidurlah. Berapa umurmu, masih begadang sepanjang malam?" Zhao Junlan menguap, "Kenapa kalian ikut-ikutan gaya hidup sehat yang aneh ini? Minum saja, hentikan semua omong kosong itu. Kalau aku, aku akan menenggak setengah botol minuman keras, lalu pingsan dan tidur. Betapa menyegarkan! Betapa memuaskan!"

"Itulah sebabnya aku bilang kamu orang kasar!" kata Zeng Buye. Dia senang menggoda Zhao Junlan. Dia tidak terkekang dan tidak pernah marah.

Dia mengantuk, sangat mengantuk sekarang.

Zhao Junlan dan Xu Yuanxing tidur di 'kamar tidur kedua', sementara Zeng Buye tidur di 'kamar tidur utama'. 

Xu Yuanxing, seperti di Mongolia Dalam, dengan hati-hati merapikan tempat tidurnya. Dia hanya merangkak ke dalam kantong tidurnya, menutup matanya, dan mendengarkan suara ombak.

Suara ombak bisa membuat pusing.

Suara itu datang dari jauh, tepat di telinga, menyapu pasir dan membawa sedikit, membuat tenda tampak sedikit bergerak. Mereka jelas jauh dari garis pantai! pikir Zeng Buye. 

Zhao Junlan dan Xu Yuanxing sedang mengobrol ketika Zhao Junlan mulai mendengkur.

Xu Yuanxing, khawatir alas tidurnya terlalu tipis, pergi ke pintunya dan bertanya, "Apakah kamu sudah tidur?"

Zeng Buye berpura-pura mendengkur keras, lalu tertawa dan berkata, "Tidak, masuklah! Dasar mesum!"

'Dia tersenyum lebih lebar dari sebelumnya', pikir Xu Yuanxing. Dia masuk ke dalam, meringkuk di sudut, dan duduk bersila, mengambil posisi yang sangat sopan. 

Zeng Buye menoleh dan menatapnya dalam cahaya redup, merendahkan suaranya untuk berkata, "Kamu sangat sopan sekarang."

"Aku bisa membedakan antara mantan pacar dan teman," kata Xu Yuanxing, "Aku juga tahu tempatku sendiri."

"Baiklah," kata Zeng Buye, "Bagaimana jika aku mengatakan kita akan kembali bersama sekarang?"

"Tidak mungkin," Xu Yuanxing menolak dengan tegas, "Kamu anggap aku apa? Anjing peliharaanmu? Kamu bisa memblokirku kapan pun kamu mau, dan berbaikan kapan pun kamu mau?"

"Masih marah?"

"Kamu tidak mencoba menghiburku!"

"Aku tidak tahu bagaimana menghibur orang."

"Kalau begitu, mari kita berteman saja. Sebagai teman, aku tidak takut kamu memblokirku. Aku bahkan bisa membalas makianmu, bahkan lebih kotor darimu," Xu Yuanxing selesai berbicara dan mengulurkan tangan untuk menyentuh tikar tidur, "Oke, tidak buruk, tidurlah."

Dia berbalik, tetapi tangannya digenggam. Melihat ke belakang, dia menyadari bahwa ini benar-benar menempatkan Zeng Buye dalam posisi sulit. 

Zeng Buye cemberut canggung dan berkata, "Jangan pergi, mari kita mengobrol sebentar."

Ia menelan kembali kata-kata mengejeknya, "Bukankah kamu cukup pandai membujuk orang?"

"Apakah ini membujuk?"

"Kurang lebih."

"Apakah kamu masih marah?"

"Aku sangat marah."

"Kalau begitu, apakah kita masih pacaran?"

"Tidak!"

...

Kali ini Xu Yuanxing benar-benar pergi, kembali ke 'kamar tidur kedua'-nya. Zhao Junlan  tak kuasa menahan tawa kecil sambil memejamkan mata. Bahkan dalam tidurnya Zhao Junlan masih berbicara, "Aku sudah tahu, aku sudah tahu, kalian berdua tetap akan bersama..."

***

Suara deburan ombak sangat indah, dan mereka tidur nyenyak. Saat fajar, Xu Yuanxing menarik Zeng Buye ke atas, menutup jendela tenda, dan membiarkannya melihat keluar.

Melalui jendela kecil itu, burung-burung laut berputar-putar di atas kepala, dan laut berkilauan seperti emas. Langit berbintang malam sebelumnya telah jatuh ke laut, menyambut sinar fajar pertama.

Cahaya menerobos masuk melalui jendela, menerangi wajah dan mata Zeng Buye. Ia berpikir: Betapa berharganya dunia ini! Betapa menakjubkannya orang-orang di sekitarku!

"Xu Yuanxing, maafkan aku," tiba-tiba ia menoleh kepadanya dan berkata, "Maafkan aku, aku salah. Seharusnya aku sudah mengerti sejak lama bahwa tidak semua hubungan adalah beban. Seharusnya aku tidak takut menahanmu; seharusnya aku mempercayaimu."

"Seharusnya aku percaya sebelum mencintai, bukan hanya percaya karena aku mencintai."

Xu Yuanxing telah mendengar banyak kata-kata manis dalam hidupnya, benar dan salah, salah dan benar, tetapi tidak ada yang bisa dibandingkan dengan dampak yang ditimbulkan momen ini padanya. 

Zeng Buye hanya mengucapkan beberapa kata, tetapi dia melihatnya berjuang, ragu-ragu, dan takut di sudut yang tidak dikenal siapa pun. Setiap kata yang diucapkannya adalah benar; itu berasal dari proses berpikir yang sangat menyakitkan.

Entah kenapa, kata-katanya membuat dia ingin menangis. Dia hanya bisa terisak dan berpura-pura acuh tak acuh, "Hei, tidak apa-apa, bukan apa-apa."

"Berhentilah berpura-pura," kata Zeng Buye, "Kita berdua tahu ini bukan hal kecil. Maaf, aku minta maaf atas luka yang kusebabkan padamu. Aku tidak jauh lebih baik dari orang lain, aku hanya menyakitimu dengan cara yang berbeda."

"Apakah kamu harus seperti ini?" tenggorokan Xu Yuanxing tercekat, hidungnya terasa perih, dan matanya berkaca-kaca. Dia merasa belum pernah diperlakukan setulus ini sebelumnya. Dia tampak tak terkalahkan dan sinis, jadi orang lain mengira dia tidak akan terluka. Dia perlahan berpura-pura menjadi orang yang diharapkan orang lain, seolah-olah dia tidak peduli apa pun.

Sebenarnya, dia sangat peduli.

Sangat penting baginya untuk diketahui bahwa dia bisa terluka, bahwa dia bisa sedih. Sangat penting untuk terlihat hanya berpura-pura.

Zeng Buye menggenggam kedua tangannya, dan dia tidak menarik tangannya.

***

BAB 31

Cahaya yang masuk melalui jendela kecil merona di wajah mereka. Jejak kaki mulai muncul di pantai, deretan jejak kaki panjang membentang ke laut. Seorang gadis kecil berambut gimbal berlari menuju pantai sambil membawa sekop kecil, seseorang memanggilnya, "Xiao Biandou! Pelan-pelan!"

Zeng Buye duduk tegak, memperhatikan Xiao Biandou menemukan tempat dan mulai menggunakan sekop. Anak-anak memiliki antusiasme bawaan yang tak dapat dijelaskan untuk menggali; di musim dingin mereka menyekop salju, di musim gugur mereka menggali pasir di pantai.

"Apakah kamu menemui Xiao Biandou lagi?" tanya Xu Yuanxing, "Aku tahu kamu menemuinya Jiaopan Saozi membocorkannya."

"Aku menemuinya sekali. Pada hari ulang tahun Xiao Biandou, aku pergi memberinya hadiah."

Xu Yuanxing hendak mengatakan sesuatu lagi ketika Zeng Buye sudah meninggalkan tenda.

Xiao Biandou telah tumbuh sedikit lebih tinggi dan melompat ke dalam lubang pasir kecil yang telah digalinya, mencoba seberapa jauh ia bisa mengubur dirinya sendiri.

Zeng Buye berjalan mendekat dari belakangnya dan berkata, "Lubangmu juga tidak bagus..."

Xiao Biandou menoleh mendengar suaranya, memandang Zeng Buye, lalu ke Jiaopan Saozi, dan akhirnya menggosok matanya, berpikir dia sedang berhalusinasi.

"Apakah kamu tidak mengenaliku? Ini Bibi Ye Cai-mu!" kata Jiaopan Saozi.

Beberapa orang yang berdiri di dekatnya yang belum pernah dilihat Zeng Buye sebelumnya menoleh saat itu untuk melihat wajah asli 'Ye Cai Jie'. Mereka semua pernah melihat fotonya, tetapi saat itu sangat dingin, dan semua orang mengenakan pakaian tebal; atau mungkin setelah makan atau minum, campuran kelelahan dan kepuasan. Singkatnya, mereka tidak dapat melihatnya dengan jelas.

Hari ini mereka akhirnya melihatnya.

Gadis itu memiliki penampilan yang dingin dan angkuh, mata yang cerah, dan sedikit kegarangan. Zhao Junlan benar, Ye Can Jie bukanlah orang yang bisa dianggap remeh. Ye Cai adalah orang yang luar biasa, orang yang patut diperhatikan.

Xiao Biandou sudah berlari ke kaki Zeng Buye dan memeluk pahanya. Anak-anak tidak bisa menyembunyikan emosi mereka; mereka hampir saja menangis. Tetapi emosi itu datang dan pergi dengan cepat; dalam sekejap mata, dia melemparkan sekop kecil ke Zeng Buye, memintanya untuk membantu menggali lubang.

Zeng Buye menggulung celana dan lengan bajunya, berjongkok, dan mulai menggali. Menggali pasir seperti menyekop salju—gerakannya sinkron, pasir beterbangan ke satu sisi, seperti salju. Musim gugur dan musim dingin tidak berbeda dalam hal ini.

Xiao Biandou duduk di sana menggali pasir dengan tangan kosong, rambut gimbal kecilnya bergoyang-goyang. Zeng Buye juga duduk di sana menggali, keduanya diam-diam bersaing.

"Dia akan segera menangis," kata Jiaopan Ge kepada rekan-rekan tim lainnya, sambil berkacak pinggang, menyaksikan pemandangan itu, "Jangan harap Ye Cai Jie akan membiarkannya menang. Dia pasti akan membuatnya menangis!"

Kelompok itu, sambil menyaksikan matahari terbit dan menikmati semilir angin laut, tidak punya kegiatan lain, jadi mereka semua berkumpul untuk menyaksikan keduanya berlomba menggali pasir. Agar adil, Zeng Buye menggali sebentar, lalu memberikan sekop kecil kepada Xiao Biandou, membiarkannya menggali dengan tangan kosong.

Jiaopan Ge berkata lagi, "Lihat, betapa adilnya!"

Beberapa orang dengan serius menawarkan untuk bertaruh siapa yang akan menang. Beberapa bertaruh pada Zeng Buye, yang lain pada Xiao Biandou, itu hanya permainan, menang atau kalah tidak masalah.

Akhirnya, Zeng Buye melompat ke lubang sedalam satu meter yang telah digalinya, berteriak, "Aku selesai! Aku menang!"

Xiao Biandou menyeka keringat di dahinya, melihat lubang pasir besar milik Zeng Buye, lalu ke lubang kecilnya sendiri, dan, tanpa berlebihan, menangis tersedu-sedu. Para penjudi mulai menyelesaikan perhitungan, dan Zeng Buye pergi menghibur Xiao Biandou. Dia berjanji padanya lain kali dia akan memberinya waktu sebentar, tidak lebih, karena dia sudah tidak punya banyak tenaga lagi, dan seterusnya.

Angin laut mengeringkan air mata Xiao Biandou, tetapi ingusnya masih menetes. 

Zeng Buye menggodanya, "Tarik napas dalam-dalam, lalu telan."

"Zeng Buye, apakah kamu gila?" Zhao Junlan memarahinya dari samping, "Kamu kotor sekali seharian!"

"Kalau kamu tidak gila, kalau begitu berikan aku tisu!" kata Zeng Buye, "Kamu tidak punya otak dan selalu mencari masalah!"

Jiaopan Saozi menimpali, "Tepat sekali, jahat sekali!"

Semua orang tertawa.

Tawa itu bergema di seluruh pantai. Kemudian, sekelompok orang dan iring-iringan mobil menuju kota Tianjin.

Zeng Buye sebelumnya tidak menganggap Tianjin menarik; kenangannya tentang Tianjin berasal dari saat dia berusia delapan atau sembilan tahun. Seorang pengusaha Tianjin memesan ukiran pohon dari Zeng Wuqin, yang datang ke Tianjin untuk mengantarkannya, dan membawa Zeng Buye bersamanya.

Itu terjadi lebih dari dua puluh tahun yang lalu.

...

Zeng Buye ingat naik kereta api bersama Zeng Wuqin, tiba di Stasiun Tianjin yang agak tua, turun, naik bus, dan kemudian berganti bus. Jalan-jalan di Tianjin tampak sangat berkelok-kelok, dan udara dipenuhi bau asin dan lembap. Hari itu tidak menyenangkan. 

Zeng Wuqin mengantarkan beberapa hadiah, tetapi pedagang itu mengatakan dia tidak punya cukup uang dan hanya membayar setengah dari biaya bahan dan tenaga kerja. 

Zeng Wuqin sedikit kecewa, tetapi tetap berkata kepada Zeng Buye, "Kita tidak bisa datang jauh-jauh ke Tianjin tanpa alasan. Ayah akan mengajakmu makan bakpao kukus Goubuli!"

Tetapi Zeng Buye tidak menginginkan Goubuli; dia hanya menginginkan jianbing guozi (krep Cina). Zeng Wuqin tidak bisa membujuknya, jadi dia membelikannya dua set jianbing guozi, satu dengan stik adonan goreng renyah dan yang lainnya dengan stik adonan goreng. 

Tempat mereka membeli jianbing guozi tidak jauh dari Qishilin, jadi mereka membawanya ke sana untuk makan es krim.

Kemudian, Zeng Buye mengunjungi Tianjin beberapa kali, hampir selalu untuk urusan pekerjaan, selalu terburu-buru, dan tidak pernah benar-benar memiliki kesempatan untuk melihat kota itu dengan saksama.

...

Hari itu, konvoi mereka memasuki kota sebelum kota itu benar-benar terbangun. Kota Tianjin yang berkabut dan lembap terbelah oleh Sungai Haihe. Jembatan-jembatan dengan berbagai bentuk membentang di atas Haihe. Rasanya seperti kembali ke masa lalu. Aneh,mengapa dia tidak pernah melihat jembatan-jembatan ini saat itu? Dia mencoba mengingat, samar-samar mengingat ayahnya menunjuknya di bus, mengatakan itu adalah Jembatan Pembebasan.

Mobil pertama hari itu dikemudikan oleh seorang rekan sesama warga Tianjin. Dengan aksen Tianjin yang menawan, ia berkata, "Saudara-saudara, aku seharusnya tidak mengoceh hari ini. Kalian semua sudah sering ke Tianjin, tetapi karena Ye Cai Jie ada di sini, aku harus menceritakan sebuah kisah kepada kalian semua."

"Tianjin, di pertemuan sembilan sungai, tiga jembatan apung dan dua gerbang. Setelah melihat laut di Tianjin, kalian juga harus melihat jembatan-jembatannya. Jembatan-jembatan di atas Sungai Haihe, itulah sejarah Tianjin. Perhatikan baik-baik, setiap jembatan berbeda!"

Pemuda itu berbicara seperti seorang komedian. Zhao Junlan mengambil mikrofon dan berkata, "Kamu agak terlalu bersemangat hari ini. Meskipun Ye Cai Jie ada di sini, kamu tidak perlu seperti ini!"

"Kalian tahu maksudku!" rekan Tianjin itu bersikeras untuk berbicara tentang Tianjin, mengatakan bahwa ia memberikan pengetahuan kepada Xiao Biandou, menjadikannya semacam perjalanan edukatif untuk anak-anak. Ia senang menceritakan kisah itu, dan semua orang senang mendengarkan. Melihat ketertarikan Zeng Buye, Xu Yuanxing menyarankan agar setelah sarapan, mereka berjalan-jalan di sepanjang Sungai Haihe hingga sore hari, lalu makan malam sambil mendengarkan obrolan santai.

"Apakah kalian belum pernah ke Tianjin sebelumnya?" Zeng Buye tak kuasa bertanya, cara mereka menjelajah tampak seperti turis.

"Kami sering datang dan selalu menemukan hal baru. Kami senang," kata Zhao Junlan, "Kalau tidak, kita masih punya waktu seharian di akhir pekan, mau ke mana kita menghabiskan waktu? Lebih baik kita bersenang-senang, pulang besok, tidur nyenyak, dan bekerja dengan gembira pada hari Senin!"

"Apakah pekerjaanmu mengharuskanmu bekerja?" tanya Zeng Buye.

"Pekerjaanku...kenapa tidak mengharuskanku bekerja?" balas Zhao Junlan, "Restoranku adalah tempat yang layak!"

"Restoranmu mungkin layak, tapi tidak enak! Restoran mana yang tidak punya jeroan ayam?" Xu Yuanxing ikut campur, yang membuat Zhao Junlan sangat kecewa. 

Sambil menunjuk Xu Yuanxing, dia berteriak, "Kamu ! Kamu ...kamu tidak punya hati!"

"Kamu baik-baik saja, setidaknya kamu punya restoran. Ye Cai Jie mungkin masih mengejar kita untuk menagih hutang, kan?" Xu Yuanxing kemudian mengarahkan pistolnya ke Zeng Buye. 

Ketiganya terpecah menjadi tiga kelompok, dan segera mereka berdebat. Perdebatan itu sengit, dan sulit untuk mengetahui siapa yang ditembak; itu adalah perkelahian yang kacau. Setelah memarkir mobil di sudut barat laut, mereka semua mengatakan bahwa mereka tidak akan makan dengan dua orang lainnya, bersikeras untuk tiga meja untuk mereka bertiga.

Meskipun bercanda, ketika mereka benar-benar duduk untuk sarapan, mereka semua bersemangat. 

Xu Yuanxing bertanya kepada Zeng Buye, "Apakah nafsu makanmu sedang tinggi sekarang?" 

Dia tampak memiliki nafsu makan yang baik setelah makan belalang goreng kemarin. Dia peduli dengan nafsu makannya sama seperti dia peduli dengan nafsu makannya sendiri.

"Tambah lagi," kata Zeng Buye.

Xiao Biandou menirukan suara Zeng Buye, "Tambahkan lagi!"

Xu Yuanxing kemudian menyajikan semuanya: sayuran goreng, stik adonan goreng, adonan goreng dengan telur, kering, berkuah, lengket—semuanya ia sajikan. Soal makan, yang terpenting adalah menikmatinya sepenuhnya. Bahkan sekarang, ia bisa menempuh ratusan atau bahkan ribuan kilometer hanya untuk makan, dan antusiasme ini kemungkinan akan bertahan sampai ia meninggal.

Keinginan akan makanan adalah keinginan manusia yang paling mudah dipenuhi.

Kebahagiaan karena bisa makan apa pun yang diinginkan bukanlah sesuatu yang bertahan seumur hidup. Dalam beberapa bulan terakhir hidupnya, Zeng Wuqin sering menginginkan makanan tertentu. 

Zeng Buye akan mencarikannya untuknya, tetapi ia hanya bisa makan satu atau dua suapan. Terkadang, ia bisa makan tiga atau lima suapan, dan Zeng Buye akan sangat senang.

Jadi ketika nafsu makannya muncul, ia tidak menahan diri; ia tahu itu adalah bahasa tubuhnya. Tubuhnya lebih memahami dirinya daripada hatinya; itu adalah sinyal yang paling mendasar.

Gabacai (sejenis hidangan sayuran) lengket, dan pemuda dari Tianjin sangat menyarankan agar Zeng Buye memakannya dengan roti pipih, dan jika masih ada ruang di perutnya, telur rebus dengan kecap. 

Di mata pemuda itu, dengan fisiknya, akan mengesankan jika Ye Cai Jie bisa menghabiskan satu hidangan saja. Namun, Zeng Buye membuatnya membuka "mata Tianjin" lebar-lebar untuk melihatnya melahap semuanya, bahkan menambahkan permen di akhir. 

Rahang pemuda itu ternganga, "Tapi tidak ada yang bilang Ye Cai Jie punya nafsu makan sebesar itu!"

Xu Yuanxing menikmati makan bersama Zeng Buye, yang memiliki nafsu makan yang baik. Di Mongolia Dalam, ia cukup beruntung menyaksikan beberapa hari ketika Zeng Buye memiliki nafsu makan yang baik; ia makan perlahan dan bersih, tetapi makanan itu tampak lezat di mulutnya. Ia juga menikmati sarapan ini, merasa seolah-olah sudah lama tidak makan sesuatu yang selezat ini.

Setelah makan, rombongan bubar dengan cepat, masuk ke mobil mereka dan pergi tanpa banyak basa-basi. Xiao Biandou juga kembali ke Beijing bersama orang tuanya untuk mengikuti kompetisi kebugaran anak-anak. 

Sebelum berangkat, ia meminta Zeng Buye berjanji bahwa jika ia memenangkan juara pertama, Zeng Buye akan mentraktirnya makan. Zeng Buye berjanji dengan sungguh-sungguh. Kali ini, Xiaobiandou tidak menangis saat berpisah; anak-anak memiliki intuisi, dan ia merasa bahwa Bibi Ye Cai tidak akan sepenuhnya menghilang kali ini.

Hari itu, beberapa dari mereka tetap tinggal, berjalan di sepanjang Sungai Haihe, melewati jembatan demi jembatan. Sungai Haihe di musim gugur keemasan, pemandangan yang mengingatkan pada masa lalu Tianjin.

Selama waktu itu, Zeng Buye menerima telepon. Penelepon mengatakan Wang Jiaming telah kembali. 

Zeng Buye berkata, "Baiklah, aku akan pergi ke sana."

"Ke mana?" tanya Xu Yuanxing.

"Untuk menagih hutang," jawab Zeng Buye.

Sebenarnya, situasinya telah membaik selama enam bulan terakhir. Uang yang dicuri Wang Jiaming darinya, di matanya, hanyalah sedikit, tetapi dia menolak membiarkan Wang Jiaming lolos begitu saja. Dia melakukan ini bukan karena dia tidak bisa melepaskannya, tetapi semata-mata karena dia tidak ingin orang jahat hidup nyaman.

"Menagih hutang?" mata Zhao Junlan berbinar, "Menagih hutang!" Dia menunjuk ke para pemuda di belakangnya, "Bisakah mereka semua membantumu menagih hutang?"

"Tidak perlu repot-repot, aku bisa mengurusnya sendiri."

"Tidak, tidak, tidak, aku akan ikut denganmu," kata Zhao Junlan, "Aku suka menagih hutang."

"Kalau begitu ayo pergi."

***

Ketika mereka tiba di gedung perusahaan Wang Jiaming, Zeng Buye melihat bahwa pepohonan di bawahnya gundul. Bahkan daun-daun di pohon pun tidak akan bertahan lebih dari beberapa hari. Dia sudah menjadi pelanggan tetap di gedung perkantoran kecil ini. Ia datang untuk mengambil barang-barang ayahnya, untuk mendapatkan kembali uang yang telah dicuri ayahnya darinya, bahkan bertengkar dengannya, dan juga duduk di mobilnya di tempat parkir di belakang gedung, menangis tersedu-sedu. Ia telah menghubungi polisi dan mengumpulkan bukti. Orang lain menertawakan kegilaannya, dan juga merasa kasihan padanya.

Hari-hari itu telah menguras energinya.

Ia tidak memperkenalkan Wang Jiaming kepada Xu Yuanxing dan Zhao Junlan sebelumnya, juga tidak memberikan penjelasan atau rasa malu atas ketidaktahuannya di masa lalu.

Sesampainya di perusahaan kecil Wang Jiaming, seorang karyawan yang bekerja lembur melihat Zeng Buye dan segera berdiri untuk menyapanya, mengatakan bahwa Wang Zong sedang rapat dan memintanya untuk menunggu sebentar. Sikap rendah hati seperti itu jelas menunjukkan betapa lamanya Zeng Buye telah menjinakkan mereka, atau lebih tepatnya, betapa banyak masalah yang telah ia timbulkan di masa lalu.

Zeng Buye tidak mengatakan sepatah kata pun, berjalan lurus ke depan. Ketika karyawan itu mencoba menghentikannya lagi, Zhao Junlan melangkah di antara mereka, "Pergi sana!"

Baik dia maupun Xu Yuanxing mengenakan kacamata hitam, sehingga ekspresi mereka tidak terbaca, tetapi mereka tidak terlihat seperti orang baik, jadi mereka tidak berani menghentikan mereka lebih jauh. 

Zeng Buye tahu di mana kantor Wang Jiaming berada dan dengan mudah membuka pintu.

Orang-orang di dalam memperhatikan mereka.

Mereka tentu saja mengenal Zeng Buye, tetapi mereka tidak pernah menyangka dia akan membawa "preman" bersamanya. Setelah masuk, ketiganya mencari tempat duduk. Zeng Buye menarik kursi dan duduk, sementara dua pria lainnya dengan santai mencari tempat untuk berdiri.

Xu Yuanxing mengamati pria itu. Sejujurnya, Zeng Buye tidak buta. Wang Jiaming, di mana pun dia berada, adalah orang yang luar biasa. Seorang pria tampan dan terpelajar dengan kulit putih, bibir merah, dan gigi putih. Matanya yang seperti bunga persik selalu tampak tersenyum. 

Xu Yuanxing mencibir. 

Dan ini adalah pria yang dia klaim tidak terlalu memperhatikan penampilan orang?! Jika memang begitu, bagaimana mungkin dia bisa jatuh cinta pada seorang penipu?!

Wajah Wang Jiaming memerah. Ia telah bersembunyi selama lebih dari dua bulan, berharap dapat segera mengadakan pertemuan hari ini, tetapi Zeng Buye telah menghalangi jalannya.

"Dua hal: Pertama, uang dari dua bulan terakhir harus ditransfer; kedua, kamu harus segera membawakanku tempat pembakar dupa enamel cloisonné milik ayahku."

"Tempat pembakar dupa itu sudah terjual, uangnya masuk ke ayahmu," kata Wang Jiaming, "Sekarang tidak ada cara untuk membuktikannya, apakah kamu mencoba berpura-pura bodoh denganku?"

Pria ini sulit didekati. Dia terlalu busuk.

Xu Yuanxing tak kuasa menahan tawa sinisnya.

***

BAB 32

Rasa jijiknya begitu jelas sehingga Wang Jiaming akhirnya menyadarinya, mengamatinya dari atas ke bawah.

Agar Wang Jiaming bisa melihatnya dengan jelas, Xu Yuanxing melepas kacamata hitamnya dan melangkah dua langkah ke arahnya. Alisnya berkerut, dan dia berkata dengan acuh tak acuh namun sopan, "Lihat kakekmu?!"

Meskipun bersikap kasar, Wang Jiaming masih berusaha mempertahankan sikap sopan, dengan sopan bertanya, "Siapa kamu?"

"Tidak tahu, ya?" Xu Yuanxing melipat tangannya dan duduk di meja konferensi di sebelahnya, "Perusahaan penagihan utang yang disewa oleh Zeng Zong."

"Hukum tidak mengizinkan penagihan utang dengan kekerasan," kata Wang Jiaming, sambil menatap Zeng Buye, "Sudah kubilang, jika aku punya uang, aku akan memberikannya padamu. Jangan menggunakan cara-cara ini. Itu tidak akan ada gunanya."

"Hukum juga mengatakan bahwa utang harus dibayar!" kata Zhao Junlan, "Lalu kenapa kamu tidak membayar? Kamu pura-pura jadi orang baik macam apa? Orang baik yang menipu orang untuk mendapatkan uang mereka? Bodoh! XXXX!" 

Zeng Buye mendengarkan omelan Zhao Junlan, sambil berpikir dalam hati, "Zhao Ge biasanya membiarkan aku melakukan apa pun yang aku mau!"

Wang Jiaming, merasa dihina, menatap tajam Zeng Buye, "Usir mereka dari sini! Sampah macam apa mereka?!"

"Jangan menatap tajam Zeng Zong kita! Kalau kamu menatap tajam lagi, aku akan mencungkil matamu!" Zhao Junlan menunjuk hidung Wang Jiaming dan berkata, "Coba tatap tajam lagi!" Kemudian dia pura-pura menepuk mulutnya, "Hei, kamu banyak bicara, bercanda! Aku akan mencungkil matamu!"

Zeng Buye merasa perjalanan penagihan utang ini telah mencapai tingkat kesenangan baru, jenis kesenangan baru. Dia terbiasa bekerja sendirian, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa menagih utang dengan "kelompok" akan sangat menyenangkan. 

Wang Jiaming dulunya cukup sopan, meskipun kadang-kadang ia bisa mengamuk. Mengapa hari ini ia sedikit takut pada Xu Yuanxing dan Zhao Junlan?

Tentu saja, ini adalah masyarakat yang diatur oleh hukum. Sejak kembali dari Malam Tahun Baru, ia tidak pernah marah saat menagih hutang dari Wang Jiaming. Ia biasanya hanya bertanya apakah Wang Jiaming punya uang; jika tidak, ia hanya akan duduk di sana. Jika Wang Jiaming marah dan mulai memaki-makinya, ia akan memanggil polisi.

Xu Yuanxing menganjurkan penagihan hutang yang beradab. Ia berkata kepada Zeng Buye, "Jangan khawatir, Zeng Zong, kami akan berjaga di sini." 

Zhao Junlan memindahkan kursi ke pintu masuk perusahaan, sementara Xu Yuanxing duduk di luar kantor Wang Jiaming. Ketika orang yang lewat bertanya, Zhao Junlan akan berkata, "Pemilik perusahaan ini menipu temanku dan tidak mau mengembalikannya. Dia tidak meminjam uang dari Anda, kan? Jangan meminjamkan uang kepadanya! Hati-hati jangan sampai dia kabur dengan uang itu!"

Xu Yuanxing, yang duduk di luar kantor Wang Jiaming, akan berkata kepada karyawan yang meminta tanda tangan Wang Jiaming, "Hati-hati jangan sampai dia melakukan penipuan dan menyeret kalian bersamanya."

Kedua pria itu, satu mil jauhnya, berdiri dengan tangan bersilang dan kaki terhuyung-huyung, tampak cukup mengintimidasi. Namun, tingkah laku mereka sopan, dan tidak ada yang salah dengan mereka.

Wang Jiaming merasa jengkel dengan omelan mereka. Dia bertanya kepada Zeng Buye, "Kita sudah saling kenal cukup lama, apakah kamu mencoba membuatku mati? Membuatku mati tidak akan menguntungkanmu."

Zeng Buye berkata, "Berikan aku uangnya, berikan aku barang-barangnya, dan kami akan pergi."

Mereka tetap dalam kebuntuan ini.

Wang Jiaming mengira mereka tidak akan tinggal lama, bahwa mereka hanya akan berpura-pura dan pergi, tetapi yang mengejutkannya, mereka tidak mau pergi. Dia ingin pergi, dan mereka tidak menghentikannya, tetapi mereka tidak mau meninggalkan perusahaannya. 

Pukul 8 malam, mereka mulai memesan makanan, dan ketika makanan itu tiba pukul 8:30 malam, mereka memakannya di meja Wang Jiaming. 

Pukul 10 malam, mereka meminta karyawan yang bekerja lembur untuk memindahkan meja dan kursi; mereka sedang bersiap untuk mendirikan tenda.

Wang Jiaming sedang berada di luar menjamu para investor ketika ia melihat pesan-pesan tak berujung dari sekretarisnya, dan wajahnya memerah karena marah. Ia menyuruh sekretarisnya untuk menelepon polisi, tetapi sekretaris itu berkata, "Aku sudah menelepon polisi, mereka akan menyarankan Anda untuk membayar kembali uang itu..."

Sekretaris Wang Jiaming, yang pekerjaannya tidak mudah, menutup telepon dan mengumpat, "Dasar bodoh!"

Mereka berlama-lama di kantor Wang Jiaming hingga Senin pagi, ketika gedung kantor mulai dipenuhi orang. 

Xu Yuanxing turun ke bawah dan membentangkan spanduk yang menuntut agar Wang Jiaming membayar kembali utangnya.

Sebelum membentangkan spanduk, ia bertanya kepada Zeng Buye, "Apakah kamu akan merasa sedih jika bajingan ini hancur?"

"Apa maksudmu?"

"Aku bertanya padamu, apakah kamu akan merasa kasihan padanya?" Xu Yuanxing kesal hanya dengan melihat wajah Wang Jiaming. 

Bagaimana mungkin seorang pria terlihat seperti itu? Seperti rubah! Rubah inilah yang telah memikat Zeng Buye yang cerdik, membuatnya menipu uang! Dia dipenuhi kebencian, dan jika Zeng Buye menunjukkan sedikit rasa kasihan padanya, Xu Yuanxing akan kehilangan kesabarannya!

"Mengapa aku harus merasa kasihan padanya?"

"Lalu ketika aku menyuruh seseorang untuk mengibarkan spanduk, apakah kamu akan merasa kasihan? Biar kukatakan padamu, orang jahat harus dihukum oleh orang jahat," Xu Yuanxing berkata, "Mengapa kamu memberinya kesempatan? Mengapa kamu memberinya kesempatan? Apakah kamu masih mencintainya? Hanya karena dia memiliki wajah yang bisa menipu hantu?"

Dia melontarkan semua yang ingin dikatakannya seperti senapan mesin. 

Zeng Buye menatapnya dengan bingung, dan setelah beberapa saat, dia menyadari: Xu Yuanxing cemburu. Dia mengalami 'kecemburuan terbalik'. Bagaimana dia harus mengatakannya? Ia berkata bahwa ia tidak memiliki konsep tentang penampilan, dan Xu Yuanxing tentu tidak akan mempercayainya.

"Menurutku kamu lebih tampan darinya," kata Zeng Buye dengan sungguh-sungguh, "Wajahnya terlalu feminin, wajahmu sangat maskulin."

Mendengar ini, kemarahan Xu Yuanxing segera mereda, ekspresinya sedikit gelisah, "Benarkah?"

"Ya," Zeng Buye mengangguk, "Aku suka penampilanmu."

Xu Yuanxing mengusap dagunya sebagai tanda setuju, "Baiklah, kalau begitu aku akan menyuruh seseorang memasang spanduk."

Pada akhirnya, meskipun Zeng Buye telah melihat banyak penjahat, ia tidak mempelajari "trik kotor" apa pun, dan memasang spanduk adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah terlintas dalam pikirannya. 

Xu Yuanxing mengatakan bahwa orang jahat membutuhkan orang jahat untuk menghadapi mereka, dan ia jelas memiliki cara untuk menghadapi orang jahat. Xu Yuanxing yang baik hati, setelah kembali ke kota, memiliki aturan operasinya sendiri. Ia telah berubah dari seorang ksatria yang gagah berani menjadi seorang pengusaha.

Zeng Buye merasa dia seperti orang baru, dan dia dipenuhi rasa ingin tahu tentangnya.

Sementara Xu Yuanxing dan anak buahnya membentangkan spanduk di lantai bawah, Zeng Buye berdiri mengamati dari jendela kantor Wang Jiaming. Kerumunan besar telah berkumpul, dan salah satu anak buah Xu Yuanxing berbicara dengan penuh semangat, mungkin memohon agar Zeng Buye tidak bersalah.

Taktik ini berhasil. Cerita itu menyebar ke seluruh kawasan industri, akhirnya sampai ke telinga para investor Wang Jiaming. Para investor menuntut penjelasan dari Wang Jiaming. Dia berbohong dan menutupinya, lalu segera membayar utang Zeng Buye selama enam bulan.

Kemudian dia mengirim pesan kepadanya, "Aku membantu ayahmu menjual pembakar dupa enamel cloisonné itu. Aku tidak tahu apakah itu di Panjiayuan atau Jalan Yandaixie. Belilah sendiri!"

Dia tahu orang mati tidak bisa dihidupkan kembali, dan beberapa hal tidak bisa dibuktikan tanpa bukti, jadi dia menolak untuk mengakui bahwa dia telah ditipu terkait pembakar dupa itu.

Xu Yuanxing, setelah mendengar uangnya sudah sampai, memutuskan untuk mengakhiri pekerjaannya. Sebelum pergi, Zhao Junlan berkata kepada Wang Jiaming, "Cucu, jika kamu tidak mengembalikan uangnya tepat waktu bulan depan, kakekmu akan kembali!"

Itu sangat memuaskan. 

Zeng Buye berpikir dalam hati, "Bahkan orang jahat pun membutuhkan orang jahat untuk menyiksa mereka." 

Saat itu Senin siang ketika mereka bertiga meninggalkan gedung kantor. Zeng Buye berencana mentraktir mereka makan siang, tetapi Zhao Junlan pergi lebih dulu, hanya menyisakan dia dan Xu Yuanxing.

Dia bertanya kepada Xu Yuanxing apa yang ingin dimakannya.

Xu Yuanxing menirukan nada bicaranya, berkata, "Dua hal: pertama, aku perlu mengisi kotak cokelatku di rumahmu; lalu kita bisa makan sesuatu di rumah saja."

"Apakah kamu tidak ingin sesuatu yang enak?" Zeng Buye bertanya lagi.

"Aku hanya ingin tidur. Punggungku sakit karena terlalu banyak tidur beberapa hari terakhir ini," Xu Yuanxing menarik tangan Zeng Buye dan meletakkannya di pinggangnya, "Lihat betapa kakunya!"

"Apakah kita sedekat itu? Apa kamu pikir aku bisa menyentuh pinggangmu begitu saja?" kata Zeng Buye sambil mencubit pinggangnya.

Di minimarket dekat kompleks apartemen Zeng Buye, ia menyuruh Xu Yuanxing menginjak remnya untuk menurunkannya dari mobil, dan, seperti sebelumnya, membiarkannya mencari tempat parkir sendiri. Kemudian ia masuk ke minimarket, membeli sekotak kondom, dan keluar.

Xu Yuanxing memarkir mobilnya dan berjalan menuju rumah Zeng Buye. Melewati minimarket, ia berbelok dan masuk, membeli sekotak kondom, lalu keluar. Ia memasukkan kotak itu ke dalam saku celananya, yang terasa seperti terbakar, sangat panas.

Sambil membuat mi, Zeng Buye membantunya. Melihat saku celananya yang menggembung, ia mengulurkan tangan dan menyentuhnya, "Apa ini?"

Xu Yuanxing tidak sempat menghindar. Zeng Buye sudah mengeluarkan kotak kecil itu, meliriknya, dan memasukkannya kembali, sambil berkata, "Gunakan lain kali."

(Karena aku sudah beli. Hahahah...)

"Oh," jawab Xu Yuanxing dengan lesu, tetap acuh tak acuh seperti terong layu sampai ia menghabiskan mi-nya. 

Zeng Buye tetap diam sepanjang waktu. Setelah makan, ia membuka kulkas, mengeluarkan beberapa cokelat buatan sendiri, membungkusnya untuknya, dan berpura-pura mengusirnya, "Sampai jumpa lain waktu."

"Ada apa denganmu? Aku baru saja membantumu mengambil uangmu! Kamu bahkan tidak mau memberiku seteguk air setelah makan?!"

"Baiklah, minumlah kalau begitu. Kamu buatlah teh, aku akan mandi."

Xu Yuanxing menggunakan semua trik yang ada. Setelah minum teh, ia mengatakan ingin buang air kecil, lalu masuk ke toilet dan tidak mau keluar; setelah keluar, ia mengatakan bau badannya tidak sedap dan ingin mandi di tempatnya; setelah mandi, ia mengeluh bajunya kotor dan tidak mau memakainya... Ia terus berlama-lama, menolak untuk pergi.

Zeng Buye mengerti semuanya; ia hanya ingin menggodanya. Ia merasa tingkah laku Xu Yuanxing sangat lucu. Bagaimana bisa ia begitu menggemaskan!

...

Pada Senin malam, daun-daun magnolia di luar jendela Zeng Buye akhirnya mulai berguguran. Ketika ia hendak menutup tirai, Xu Yuanxing sudah berbaring di tempat tidurnya, diam-diam bertekad: apa pun yang dikatakan Zeng Buye, ia akan tidur di rumahnya malam ini.

Tirai ditutup, pohon magnolia menghilang, dan ruangan menjadi remang-remang. Xu Yuanxing menyipitkan mata sejenak, tidak terbiasa dengan perubahan cahaya.

Zeng Buye menyelinap ke tempat tidur, dan keduanya berbaring saling berhadapan.

Beberapa hari terakhir terasa seperti mimpi; sejak pertemuan kembali mereka, mereka hampir tidak memiliki waktu berdua, membuat momen ini semakin berharga.

"Apa yang kamu rasakan ketika aku membentangkan spanduk itu?" tanyanya pada Zeng Buye, "Apakah kamu mengira aku bajingan?"

Zeng Buye mendekat kepadanya, ujung jarinya menelusuri pola di tubuhnya, menolak untuk menjawab pertanyaannya. Sentuhan geli Zeng Buye membuat Xu Yuanxing merasa sangat gatal, dan ia meraih tangannya, "Jangan menggodaku, kamu sangat menyebalkan!"

Zeng Buye kemudian mengambil sebuah kotak kecil dari bawah bantalnya dan melambaikannya di depannya, "Lihat? Kita pergi membeli barang yang sama lagi."

Ia kemudian meringkuk di pelukan Xu Yuanxing.

Ia sangat membutuhkan pelukan, pelukan Xu Yuanxing. Xu Yuanxing memeluknya erat-erat.

"Terima kasih," kata Zeng Buye.

"Untuk apa kamu berterima kasih padaku?"

"Terima kasih karena telah mengajariku bahwa orang jahat akan dihukum oleh orang jahat. Saat kamu menggantung spanduk di lantai bawah, aku berpikir: bahkan ketika aku sangat kesakitan, aku masih memikirkan untuk menjaga martabat semua orang, hanya ingin menyelesaikan masalah dalam skala kecil. Perilakukulah yang bermasalah, membiarkan Wang Jiaming bertindak tanpa hukuman."

"Tidak apa-apa, aku akan menangani hal semacam ini mulai sekarang," Xu Yuanxing berkata, lalu tertawa lagi, "Aku tahu kamu pasti akan datang sendiri lain kali. Aku mengenalmu dengan baik. Begitu kamu mempelajarinya, kamu harus menerapkannya dengan cara yang berbeda. Kalau tidak, kamu bukan Zeng Buye!"

Zeng Buye juga tertawa. Sambil tertawa, dia menggigit lehernya dengan ganas, mengeluarkan suara erangan. Xu Yuanxing mendesis, tetapi tangannya menekan bagian belakang kepalanya, menahannya di bawahnya, membiarkannya menggigit.

Ini adalah cara Zeng Buye mengungkapkan kerinduannya; menggigitnya terasa memuaskan. Aroma hangatnya yang familiar membuatnya pusing.

"Apakah kamu sudah cukup menggigit? Nanti aku akan mematahkan gigimu!"

Pembuluh darahnya bergetar saat dia berbicara, getaran itu mencapai lidahnya. Dia akhirnya melepaskan bibirnya, dan dia menundukkan kepalanya untuk menciumnya.

Ciuman itu penuh gairah; mereka berdua merasakan sakit yang menyengat di bibir mereka, namun mereka berdua menikmati sensasi mentah itu. Gairah ini menyebar ke anggota tubuh mereka.

Ia tak ingin ada penundaan; ia hanya ingin ia segera bergegas. Ia sangat mendambakan perasaan penuh itu.

Jadi, pada saat penyatuan itu, ia memeluknya erat-erat.

Apakah pohon-pohon magnolia di luar sana kembali menggugurkan daun? Apakah angin musim gugur bertiup lagi? Jika tidak, mengapa ia gemetar? Mengapa ia tak bisa berhenti? Apakah ia benar-benar sesensitif ini?

Ini adalah salah satu dari hanya dua momen kebahagiaan dalam hidup Zeng Buye; yang pertama bersamanya, dan yang kedua juga bersamanya.

Ia tak bisa menggambarkan perasaan itu. Jika harus, itu akan seperti gelombang yang menerjang semakin tinggi, akhirnya menelannya, mencekiknya di laut dalam.

Sekitar pukul sembilan malam itu, mi sudah tercerna, dan mereka berdua lapar. Rumah Zeng Buye sangat bagus. Mereka berdua bisa langsung mengenakan pakaian dan sandal, turun ke bawah, meninggalkan kompleks, dan menemukan banyak pilihan makanan hanya beberapa langkah saja. Waktunya juga tepat. Para turis telah selesai makan, jalanan sepi, dan mereka dapat menikmati makan mereka dengan santai. Akhirnya, mereka memilih restoran barbekyu, menikmati daging panggang yang harum dan beberapa baijiu. Hari mereka pun lengkap.

Xu Yuanxing memikirkan Panjiayuan dan Jalan Yandaixie. Ia mempertimbangkan untuk memeriksa apakah tempat pembakar dupa enamel cloisonné milik Zeng Wuqin masih ada di sana, menemukannya terlebih dahulu, dan kemudian mencari solusi. Mereka berdua tahu Wang Jiaming berencana untuk menipu Zeng Buye dengan mengambil lebih banyak uang melalui tempat pembakar dupa ini, dan Xu Yuanxing tidak akan membiarkan itu terjadi lagi.

Setelah makan malam, ia menyeret Zeng Buye ke Jalan Yandaixie.

Zeng Buye sangat mengenal daerah itu, berkat ayahnya yang tidak berguna. Orang tua itu telah menghabiskan hidupnya tanpa melakukan hal-hal produktif, memelihara burung, mengumpulkan manik-manik, dan minum teh. Ia telah membawa Zeng Buye ke berbagai toko barang antik sejak kecil. Ayah Zeng Buye adalah seorang "maestro," seorang pria dengan bakat artistik, yang koleksinya sebagian besar terdiri dari barang-barang asli dan indah. Namun, ayah kandungnya yang lain hanya peduli pada penampilan, bukan keaslian, sehingga rumahnya dipenuhi barang palsu.

Suasana malam di Jalan Yandaixie mungkin adalah tempat paling tenang di Beijing.

Berjalan menyusuri jalan sempit ini, Anda akan dikelilingi oleh berbagai toko. Sebagian besar melayani wisatawan, tetapi beberapa permata tersembunyi dapat ditemukan oleh mereka yang memiliki mata jeli.

Xu Yuanxing langsung masuk ke sebuah toko yang barang dagangannya tertata acak dan bertanya kepada pemiliknya, "Apakah Anda memiliki pembakar dupa enamel cloisonné? Aku ingin yang berusia dua atau tiga ratus tahun."

Pemilik toko menjawab, "Aku punya banyak."

"Kalau begitu, bisakah Anda mencarikan beberapa untuk aku ? Aku akan membeli beberapa," katanya.

"Kalau begitu, kembalilah besok," kata pemilik toko.

"Baiklah."

Xu Yuanxing tahu pemilik toko itu ingin 'menyelundupkan' barang; dia tentu tidak memiliki banyak barang seperti itu. Orang-orang ini adalah bagian dari sebuah lingkaran, saling membeli dan menjual satu sama lain. Tempat pembakar dupa tertentu itu tidak akan mudah ditemukan; dia harus menunggu kesempatan yang tepat. 

Zeng Buye, yang tetap diam sepanjang waktu, berjalan ke tempat teduh di depan sebuah toko yang tutup di jalan samping dan memeluknya dari belakang.

"Ayo kita menikah," katanya.

***

BAB 33

Xu Yuanxing merasa bahwa hidup adalah serangkaian petualangan. Perjalanan panjang pertamanya adalah bersama ibunya. Ibunya adalah seorang petualang dan wanita yang ambisius, dan ia selalu percaya bahwa setelah kematiannya, ibunya mewariskan semua aspirasinya untuk dunia kepadanya.

Xu Yuanxing mencintai semua pemandangan di dunia: gurun, danau, pegunungan bersalju, hutan, daerah tak berpenghuni, jalan raya; antelop Tibet, rusa, hyena, zebra, gajah Afrika. Ia juga menyukai warna-warna cerah dan musik yang menyentuh hati... Ia merasa bahwa setiap orang harus memiliki aku p untuk terbang bebas melintasi dunia.

Kebebasan.

Tanpa kebebasan, hidupnya akan hampa.

Oleh karena itu, muncul paradoks. Pernikahan adalah sebuah petualangan, tetapi kemungkinan besar akan mengorbankan kebebasannya.

Pikiran-pikiran ini membanjiri pikirannya sekaligus. Rasanya seperti waktu yang lama telah berlalu, tetapi kenyataannya, hanya butuh beberapa detik sebelum ia mendapatkan jawabannya.

"Kita akan pergi besok. Lagipula, kita berdua tidak punya siapa pun yang mencintai atau merawat kita. Kita membawa kartu identitas dan kartu registrasi keluarga. Kita berdua sudah dewasa, mampu bertanggung jawab atas diri kita sendiri," katanya. 

Zeng Buye menatapnya, "Kamu bahkan tidak berpikir dulu? Kamu begitu gegabah?"

"Aku sudah memikirkannya dengan serius dan mendalam."

"Hanya tiga hingga lima detik."

"Reaksi naluriah adalah jawaban terbaik," Xu Yuanxing berkata sambil berkacak pinggang, "Kamu tidak mengerti. Aku mengandalkan pengalaman untuk hal-hal kecil, dan intuisi untuk hal-hal besar. Detik sebelum aku berangkat dengan sepeda, aku bahkan mungkin belum memutuskan ke mana aku akan pergi."

Untuk berangkat, yang penting adalah tindakan berangkat itu sendiri. Tidak bergerak tidak dianggap sebagai berangkat.

Bayangan atap menutupi wajah Zeng Buye, membuat ekspresinya sulit dipahami. Semua yang terjadi hari itu sebenarnya sangat misterius. Seluruh dirinya, semua emosinya, seolah mengambang di laut; Arah semua cerita itu di luar kendalinya—tidak, semuanya didorong oleh hatinya. Mereka pergi makan malam, berpakaian asal-asalan. 

Setelah makan malam, Xu Yuanxing menariknya ke Jalan Yandaixie.

Baru ketika mereka memasuki toko itu, ia menyadari bahwa Xu Yuanxing sedang mencoba mencari solusi untuk pembakar dupa enamel cloisonné itu. Sebenarnya itu tidak ada hubungannya dengan Xu Yuanxing, tetapi ia sedang memikirkannya.

Zeng Buye tidak dapat menggambarkan perasaannya dengan tepat. Ia merasakan dorongan terkuat dalam hidupnya: untuk mengabaikan masa lalu orang ini, untuk mengabaikan arah masa depannya, untuk mengesampingkan segalanya, dan hanya fokus pada orang yang telah dilihatnya selama waktu singkat mereka bersama. Orang yang hidup dan bernapas di hadapannya ini. Ia ingin memiliki hubungan yang lebih dalam dengannya.

Pernikahan tampaknya tidak seburuk itu.

Banyak hal diputuskan dalam satu pikiran.

"Lalu bagaimana dengan asetnya?" tanya Zeng Buye, "Kita butuh perjanjian pranikah, kan? Kalau perusahaanmu berencana IPO, itu perlu disahkan oleh notaris, kan? Dan perusahaanku, aku juga punya rencana."

Uang adalah pagar antara romantisme dan realisme; tergantung jalan mana yang ingin kamu lewati. Mereka berdua terdiam, tertawa bersamaan atas pikiran gila mereka yang sekilas.

"Tapi..." mereka berdua berbicara bersamaan.

"Kamu duluan," kata Zeng Buye, membiarkan Xu Yuanxing berbicara lebih dulu.

"Bukankah hal-hal itu masih jauh?" kata Xu Yuanxing, "Mengapa kita berpikir begitu jauh ke depan? Dengan kata lain, bagaimana jika aku tidak hidup sampai hari itu? Bagaimana jika aku keluar dan ditabrak oleh orang bodoh yang mabuk, dan aku tidak bisa menghindar tepat waktu... Lalu apa gunanya hidupku? Aku tidak bisa berbuat apa-apa, guci abu jenazahku hanya sebesar itu..."

"Mengapa kamu bicara begitu vulgar?" Zeng Buye menyela, "Bicaralah saja tentang kotoran dan air kencing, jangan bicara tentang hidup dan mati."

"Jadi, kita akan menikah besok?"

"Kita akan membicarakannya setelah aku bangun."

"Tidak apa-apa juga."

Zeng Buye tiba-tiba mengajukan pertanyaan sulit, "Apakah pernikahan kita termasuk pernikahan kilat?"

"Jika kamu tidak memblokir dan menghapusku saat itu, itu tidak akan termasuk," kata Xu Yuanxing, "Pernikahan itu bagus, lalu kamu bisa memblokir dan menghapusku setelah kita menikah, dan hukum akan mengikatmu!"

Merasa dikhianati lagi, ia melewati sebuah toko kecil yang menjual pai daging sapi kekaisaran yang belum tutup, membeli dua, dengan marah memakan satu setengahnya, dan Zeng Buye melahap setengahnya lagi.

Selama waktu ini, keduanya tidak pernah membahas apakah pernikahan mereka adalah investasi yang gegabah dan membawa malapetaka. Karena kurangnya diskusi ini, mereka berdua menjadi bersemangat. Rasanya seperti mereka berjalan di jalan yang berbahaya di tengah badai salju, tidak tahu kapan salju akan berhenti, tetapi pemandangan di depan mereka berbahaya sekaligus menakjubkan.

Itu adalah malam biasa.

Tidak ada percakapan mendalam, tidak ada sumpah cinta abadi yang tiba-tiba. Ya, bukankah banyak orang, di malam pernikahan mereka, mencurahkan isi hati mereka dan bersumpah, "Aku akan mencintaimu seumur hidup?" atau bermimpi tentang kehidupan bahagia dan memuaskan bersama? Zeng Buye dan Xu Yuanxing tidak melakukan semua itu.

Dua roti daging sapi imperial memenuhi perut mereka, dan Xu Yuanxing bahkan merasa kembung, "Perutku jadi buncit!" serunya, mencoba menunjukkan kemejanya kepada Zeng Buye. 

Zeng Buye menirunya, "Tentu saja!" tambahnya, sambil menarik kemejanya sendiri juga, mengejutkan Xu Yuanxing, "Baiklah, baiklah, berhenti pamer! Ayo jalan!"

"Ayo jalan. Kita akan mencerna makanan di sini."

Mereka berjalan di sepanjang Jalan Yandaixie, memperhatikan bayangan mereka berkelebat. Angin musim gugur menerobos celah-celah sempit, menyentuh wajah orang-orang yang lewat. Semua orang tampak puas.

Aneh, orang-orang yang tinggal di Beijing selalu tampak kelelahan di siang hari. Namun di malam hari, setelah makan atau minum yang enak, berjalan di jalan, mereka tampak bahagia lagi.

Zeng Buye pun demikian.

Ia membuka mata dan mendapati jadwal hari itu yang padat, lalu merasa lelah; tetapi begitu jadwalnya selesai, ia merasa itu bukan apa-apa.

Tiga ratus meter jauhnya, mereka mencium aroma babi rebus.

"Lupakan saja! Ini terlalu banyak untuk dimakan!"

Keduanya berbalik.

Malam itu, telepon Xu Yuanxing berdering. Ia menjawab dengan lesu; itu dari rumah sakit, mengatakan bahwa wanita tua itu bersikeras untuk keluar dari rumah sakit dan ingin ia menemuinya.

Saat ia sedang berpakaian, Zeng Buye terbangun dan bertanya, "Haruskah aku ikut denganmu?"

Xu Yuanxing berkata, "Tidak perlu. Semuanya sudah berantakan; kamu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah." Ia mengenal ibu dan anak perempuan itu dengan baik; mereka akan mencoba memperburuk situasi. Ia sudah membayar mahal untuk ini; Ia tak sanggup menyeret Zeng Buye ke dalam masalah ini juga.

Zeng Buye tak berkata apa-apa, menguap, bangun dari tempat tidur, dan mengisi termosnya dengan air hangat. Xu Yuanxing keluar, berjalan beberapa langkah, lalu kembali dan bertanya kepada Zeng Buye, "Apakah menurutmu dia hanya sedang mengerahkan energi terakhir sebelum mati?"

"Aku tidak tahu bagaimana kondisinya. Apa yang sebenarnya kamu harapkan?"

"Meskipun dia merepotkan, aku tidak membencinya sampai ingin dia mati seketika."

"Kalau begitu pergilah."

Kepergian Xu Yuanxing memberinya pemahaman baru tentang ketidakpastian hidup.

***

Awalnya, ayahnya tampak bersemangat dan energik, benar-benar ingin pulang. Pria tua itu memukul-mukul tempat tidur dan menangis, memegang tangan Xu Yuanxing, berkata, "Ayah minta maaf, Ayah akan pulang dan memberimu beberapa barang," lalu Ayah akan bersiap untuk pergi.

Xu Yuanxing menyuruhnya berhenti, dan para dokter serta perawat juga menasihatinya untuk bersikap tenang. Kemudian, mereka memberinya suntikan, dan dia tertidur.

Keesokan paginya, dokter memanggil Xu Yuanxing ke kantornya dan menunjukkan hasil tes patologi yang telah dikirimnya sebelumnya: ganas, stadium lanjut. Xu Yuanxing agak terkejut. Ayahnya sesekali mengatakan merasa tidak enak badan, dan setiap kali merasa tidak enak badan, ia akan datang ke rumah sakit untuk pemeriksaan menyeluruh. Belum genap enam bulan sejak pemeriksaan terakhirnya. Ia baru saja meninggalkan kantor dokter ketika perawat bangsal mengatakan tekanan darah ayahnya lebih dari 200 dan perlu segera diturunkan.

Apa yang terjadi setelah itu seperti lentera yang berputar, dan jika mengingatnya kembali, rasanya seperti mimpi yang menggelikan. Lima hari kemudian, ayah Xu Yuanxing meninggal dunia.

Xu Yuanxing merasa itu terjadi tiba-tiba, namun juga tidak tiba-tiba.

***

Setelah berurusan dengan hal-hal di rumah sakit, ia merasa sangat lelah dan tidak tahu harus pergi ke mana. Saat tersadar, ia sudah berdiri di depan pintu Zeng Buye.

Setelah masuk, ia berbaring di sofa dan bertanya kepada Zeng Buye, "Apakah kamu masih punya dua jenis saus itu?"

"Ya."

"Kalau begitu, bisakah kamu masakkan aku semangkuk mi? Aku sangat lapar."

"Tentu."

Zeng Buye tidak bertanya lagi dan pergi memasak mi. Air masih mendidih ketika ia mendengar suara samar di ruang tamu. Ia mengintip keluar dan melihat Xu Yuanxing menghadap bagian belakang sofa, tubuhnya yang besar meringkuk, bahunya gemetar hebat sambil memeluk dirinya sendiri erat-erat.

Zeng Buye melangkah keluar, lalu mundur, berbalik dan masuk ke dapur, menutup pintu di belakangnya. Ia berpikir Xu Yuanxing membutuhkan sudut terpencil, tempat di mana tidak ada yang bisa memperhatikannya. Sudut yang bisa menampung kerentanan dan kesedihannya yang tersembunyi.

Air mendidih, dia mematikan kompor, merebusnya tujuh atau delapan kali, lalu memasukkan mi. Saat dia mengeluarkannya, dia melihat Xu Yuanxing sudah duduk.

Dia memutar otak mencari sesuatu yang ringan untuk dikatakan, tetapi yang keluar hanyalah, "Ah, kita berjanji untuk menikah, tetapi aku kabur."

Beberapa hari terakhir ini, dia telah mengirim beberapa pesan kepada Zeng Buye:

"Ada yang salah."

"Sakit kritis."

"Dia telah tiada."

Zeng Buye membenci dirinya sendiri karena tidak berguna; di saat-saat seperti ini, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk menghibur. Mulutnya hanya berguna untuk bercanda. Jadi dia memutuskan untuk pergi ke rumah sakit. Dia mengetahui dari Zhao Junlan rumah sakit tempat ayah Xu Yuanxing dirawat dan pergi menemuinya sendirian. Melihat Xu Yuanxing mengantre untuk menyelesaikan dokumen di jendela di lantai pertama, sosoknya yang tadinya bersemangat kini sedikit terkulai.

Air mata Zeng Buye langsung mengalir di wajahnya. Aneh sekali. Ia jarang menangis karena urusannya sendiri, tetapi melihat Xu Yuanxing seperti itu membuatnya merasa tidak nyaman. Ia merasa malu dengan penampilannya, di lobi rumah sakit yang ramai, dirinya yang menangis di samping tubuh ayahnya yang tak bernyawa tampak seperti sebuah tragedi. Jadi ia pergi dengan tenang.

Ketika Xu Yuanxing mengenang ibunya di bawah Bima Sakti, ia dipenuhi dengan kerinduan dan rasa bersalah yang mendalam; sekarang, ia bingung. Bahkan sekarang, ia tidak bisa menjelaskan perasaannya terhadap ayahnya.

"Pernikahan bisa terjadi kapan saja. Mie akan menjadi lembek jika kamu tidak segera memakannya. Makanlah selagi bisa," kata Zeng Buye.

Xu Yuanxing dengan patuh mengambil satu suapan, tetapi merasa seolah-olah ada sesuatu yang menghalangi tenggorokannya; ia tidak bisa menelan, dan sulit untuk memuntahkannya. Matanya merah dan bengkak.

Zeng Buye duduk di sampingnya, menepuk punggungnya, lalu memeluknya. Xu Yuanxing diam dalam pelukannya. Setelah sekian lama, ia berkata, "Akhirnya aku menjadi yatim piatu. Kamu tidak tahu, ketika ibuku meninggal, aku mengutuk diriku sendiri untuk menjadi yatim piatu."

"Sekarang aku akhirnya menjadi yatim piatu."

"Dia sangat jernih pikirannya sebelum pergi. Dia bahkan tahu cara membuat surat wasiat. Dia meninggalkan segalanya untukku. Dia meninggalkan rumah kecil untuk orang itu."

"Dia tahu segalanya. Dia benar-benar jahat."

Rasa sakit yang disebabkan oleh ayahnya yang jahat tampaknya kurang penting sekarang. Orang itu telah pergi; kepada siapa dia bisa menyimpan dendam?

Setelah mengatakan ini, Xu Yuanxing terdiam dan menutup matanya.

Dia terlalu lelah dan tertidur di pangkuan Zeng Buye. Dia tidak pernah membayangkan bahwa orang yang tampaknya setengah mati yang dia temui di jalan suatu hari akan menjadi penyelamat hidupnya, penopangnya.

Dia tidak tahu bagaimana menawarkan kata-kata penghiburan; keheningannya adalah penghiburan terbesar. Dia tidur nyenyak, sesekali menggumamkan beberapa kata dalam tidurnya, kata-kata yang penuh dengan kesedihan.

Di tengah malam, Zeng Buye menepuk wajahnya. Dengan setengah sadar, ia bangun, membiarkan Zeng Buye memegang tangannya, dan mengikutinya ke tempat tidur untuk melanjutkan tidur.

Xu Yuanxing tidur hingga siang keesokan harinya.

***

Ia membuka matanya dan mendapati Zeng Buye sedang berdandan.

Ia belum pernah melihat Zeng Buye berdandan sebelumnya.

Namun hari itu, ia sedang melentikkan bulu matanya di depan cermin kecil. Daun-daun magnolia di luar jendela, akhirnya menyerah pada angin musim gugur, berguguran. Ia mengangkat jari kelingkingnya, akhirnya menunjukkan sentuhan kelembutan.

Mendengar suara itu, ia menoleh ke arah Xu Yuanxing, "Sudah bangun?"

"Sudah bangun," Xu Yuanxing mencondongkan tubuh lebih dekat untuk melihatnya. 

Zeng Buye benar-benar mempesona. Beberapa orang cantik pada pandangan pertama, tetapi kamu akan terbiasa dengan mereka setelah beberapa saat. Zeng Buye, pada pandangan pertama, tampak terlalu dingin, tetapi semakin lama ia memandangnya, semakin menyenangkan penampilannya.

"Ada rencana untuk hari ini?" tanyanya. Ia tidur terlalu lama; tenggorokannya terasa sesak, dan suasana hatinya tidak membaik meskipun sudah tidur.

"Begini yang kupikirkan," kata Zeng Buye dengan santai, sambil merapikan tas riasnya, "Jika menurutmu cuaca hari ini bagus, dan aku orang baik, dan kita bisa menikah, maka ayo kita ambil akta nikah. Jika kamu tidak ingin menikah, maka cuaca hari ini bagus, jadi ayo kita jalan-jalan."

Xu Yuanxing tidak berbicara, hanya menatapnya.

Zeng Buye duduk di sampingnya dan berkata lembut, "Dalam arti tertentu, aku adalah manusia, dan kamu adalah manusia; aku tidak punya rumah, dan kamu juga tidak punya rumah. Jadi, jika kita berdua membentuk rumah baru, akankah dunia menjadi tempat yang lebih baik?"

Rumah.

Kata 'rumah' terlalu jauh bagi Xu Yuanxing. Setelah ibunya meninggal, ia merasa tidak punya rumah, sehingga ia sering berkelana antara langit dan bumi, merasa bahwa langit dan bumi adalah rumahnya.

"Zeng Buye..."

"Jangan terlalu sentimental. Menikahlah, atau jalan-jalan saja, oke?" kata Zeng Buye.

"Oke. Kalau begitu, mari kita menikah."

***

BAB 34

Dua hal terjadi pada tanggal 29 September: Zeng Buye dan Xu Yuanxing mendapatkan akta nikah mereka di siang hari; di malam harinya, rumah duka menelepon untuk memberitahu Xu Yuanxing agar mengatur kremasi ayahnya.

Kedua peristiwa ini, yang terjadi secara bersamaan, menciptakan konflik dramatis yang kuat.

Hari itu, Zeng Buye berdandan dan meminta Xu Yuanxing untuk berganti pakaian menjadi setelan jas ketika ia pulang untuk mengambil dokumen. 

Xu Yuanxing berkata, "Mengapa begitu formal?" 

Zeng Buye kemudian menunjukkan kepadanya sebuah foto: foto yang diambil pada musim panas tahun 1990, hari ketika orang tuanya pergi untuk mendapatkan akta nikah mereka, diambil oleh seseorang yang menghentikan mereka.

Pada musim panas tahun 1990 yang jauh itu, ayah Zeng Buye mengenakan jaket jas yang kebesaran, dan ibunya mengenakan gaun merah bermotif bintik-bintik, dengan gembira pergi untuk mendapatkan akta nikah mereka. Saat mereka meninggalkan Kantor Catatan Sipil, mereka dihentikan dan sebuah foto diambil. Angin panas musim panas tahun 1990 yang jauh itu menerpa wajah mereka melalui foto tersebut. Berpakaian seperti orang tuanya untuk mendapatkan akta nikah adalah satu-satunya obsesi romantis Zeng Buye.

"Baiklah. Sampai jumpa di Kantor Urusan Sipil," Xu Yuanxing keluar.

Hatinya tenang.

Orang-orang dari Konvoi Qingchuan selalu membicarakan hal-hal romantis dan perasaan yang mereka rasakan saat itu. Misalnya, pada hari pernikahan Jiaopan Ge dan istrinya, mereka memutuskan untuk naik bus, tetapi mereka sangat gembira sehingga naik bus yang salah; Chang Ge mengatakan bahwa ketika dia mendapatkan akta nikahnya, dia sangat khidmat, ditemani oleh lima atau enam rekan dari unit kerjanya. Mereka menyanyikan lagu di perjalanan dan bahkan melakukan beberapa perbuatan baik, hampir menutup pintu ketika mereka tiba...

Hati Xu Yuanxing tenang. Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia merasa bahwa hari ini ditakdirkan untuknya, dan orang itu hanya Zeng Buye, bukan orang lain.

Jadi, ketika ia mengeluarkan setelan jas yang hanya ia kenakan untuk acara-acara penting, dan tampaknya tidak bisa mengancingkan mansetnya, ia dengan naif berasumsi itu karena ia terlalu lelah beberapa hari terakhir. Jadi, ketika ia berdiri di depan garasi, keluar masuk beberapa mobil sebelum akhirnya memilih mobil yang ia temukan—mobil yang diambil Zeng Buye—ia hanya berasumsi itu karena pembatasan lalu lintas, kemacetan, dan faktor-faktor lainnya. Jadi, dalam perjalanan ke Kantor Urusan Sipil, ia bahkan membeli seikat bunga dan memasukkannya ke dalam saku kecilnya.

Di pintu masuk Kantor Urusan Sipil, ia melihat Zeng Buye mengenakan gaun bunga merah. Ia tahu Zeng Buye memakai riasan, tetapi ia tidak menyangka Zeng Buye akan menemukan gaun itu yang tampak terlalu dewasa untuk usianya. Zeng Buye berdiri di sana menunggunya, seolah-olah ia telah menunggunya sejak lama.

Adegan ini pernah muncul dalam mimpi masa kecil Xu Yuanxing, di mana ia bermimpi bahwa suatu hari ia akan menikah, dan pengantin wanitanya, mengenakan gaun merah, akan menunggunya.

Xu Yuanxing memarkir mobilnya, menepikan mobilnya, dan berkata, "Sudah kubilang, rawat mobilmu dengan lebih baik agar lebih bermanfaat, tapi kau tidak mau mendengarkan. Biar kutunjukkan cara yang benar untuk menggunakannya..."

Dia membuka kantong samping mobil, dan bunga-bunga yang mekar di dalamnya langsung menarik perhatian Zeng Buye.

"Ini untukmu. Semoga perjalananmu menyenangkan," katanya.

Jika hidup memang ditakdirkan untuk menjadi sebuah perjalanan, maka bertemu dan berpisah dengan seseorang adalah hal biasa, karena semua orang tahu: setiap tahap perjalanan memiliki jalannya sendiri, dan setiap tahap memiliki takdirnya sendiri. Mereka berdua merasa bahwa pertemuan mereka di malam Tahun Baru yang bersalju itu bukanlah kebetulan, melainkan tak terhindarkan.

Mereka masing-masing telah menempuh banyak jalan, menanggung banyak kesulitan, dan merasakan semua cita rasa kehidupan, itulah sebabnya mereka berdua memilih untuk berangkat di malam Tahun Baru itu.

Pertemuan yang menentukan ini.

Zeng Buye meletakkan buket bunga itu di mobilnya. Sekarang, kedua mobil itu dipenuhi dengan aroma wangi.

Mereka tidak terlalu akrab satu sama lain selama proses pendaftaran pernikahan, sehingga orang lain mengira itu semacam transaksi. 

Zeng Buye melirik jam dan berkata, "Jika Anda tidak segera membubuhkan stempel, Anda akan dianggap telah bekerja lembur."

Pihak lain tertawa, menggelengkan kepala, dan membubuhkan stempel pada dokumen tersebut.

Ketika mereka keluar, Zeng Buye dengan sungguh-sungguh berkata kepada Xu Yuanxing, "Entah kita saling mencintai atau tidak, pernikahan ini benar-benar memuaskan."

"Mereka memaksa kita melakukannya begitu saja!"

"Atau haruskah kita berbalik dan mengatur perceraian?"

Xu Yuanxing menarik kerah gaun merahnya dan menyeretnya keluar dari Kantor Catatan Sipil. Begitu berada di luar, ia merasa dunia telah berubah. Mengenai apa yang berbeda, ia tidak bisa menjelaskannya dengan tepat.

Mereka masuk ke mobil masing-masing, dan baru menyadari bahwa mereka belum membahas ke mana akan pergi malam itu. Jadi Xu Yuanxing menelepon Zeng Buye, menanyakan apakah ia ingin berkunjung ke rumahnya. Zeng Buye mengatakan ia tidak terburu-buru; Ia sangat lapar dan perlu makan sesuatu.

"Apa yang dimakan orang tuamu di hari pernikahan mereka?" tanya Xu Yuanxing.

"Kami makan di Lao Mo," kata Zeng Buye, "Menurutku, itu menghabiskan gaji sebulan ayahku."

"Jadi, apakah kita akan menghabiskan gaji sebulanku untuk makan cepat di Lao Mo?"

"Kurasa kita bisa melewatkan Lao Mo. Aku tidak akan kenyang jika makan di sana," Zeng Buye terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Bagaimana menurutmu..."

"Kurasa kita sebaiknya pergi sekarang dan bicara di tempat peristirahatan," Xu Yuanxing menyela Zeng Buye, "Akan macet keluar kota mulai besok, dan sebentar lagi Hari Nasional..."

Mereka sependapat. Hal ini mengejutkan Zeng Buye.

Jadi mereka memutuskan untuk pergi sekarang, pertama-tama mengantar mobil Zeng Buye ke rumahnya, lalu mengambil Jalan Tol Beijing-Xinjiang keluar kota, menuju Xinjiang, untuk melihat seberapa jauh mereka bisa pergi. Ide ini membuat mereka bersemangat.

Zeng Buye pulang dengan membawa bunga yang diberikan Xu Yuanxing, Xu Yuanxing mengikutinya dari belakang. Kemudian Zeng Buye menerima telepon dari Xu Yuanxing, "Tidak, aku baru saja mendapat telepon. Mereka akan mengkremasi ayahku hari ini. Kita tidak bisa pergi."

"Aku akan ikut denganmu. Beri tahu aku lokasinya," Zeng Buye tidak mengatakan apa pun lagi, dan ia juga tidak merasa kecewa. Ia telah mengalami kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian, dan tahu apa yang akan ditinggalkan oleh kepergian seseorang pada orang-orang yang mereka cintai. Bahkan jika orang itu adalah penjahat semasa hidupnya, semua kebencian akan memudar atau menghilang bersama kematian.

"Maaf," kata Xu Yuanxing, "Seharusnya kita sudah menuju Xinjiang sekarang."

"Bukankah pergi ke krematorium lebih menarik daripada pergi ke Xinjiang? Ayo, aku akan ikut denganmu untuk mengkremasi ayahmu."

Cara mereka menceritakan hal ini terasa ringan dan humoris, seolah-olah tanpa beban. Jika orang lain melihatnya, mereka pasti akan mengkritik mereka, mengatakan, "Orang ini keterlaluan."

Mereka memutar balik mobil dan menuju ke rumah duka.

Matahari terbenam pada tanggal 29 September sangat indah, seperti matahari terbenam musim gugur di Beijing. Matahari terbenam memancarkan cahaya menyilaukan pada mobil-mobil yang beriringan di jalan lingkar, pemandangan khas kota yang ramai saat senja. Mobil-mobil mereka berdekatan; di tempat seperti itu, mereka tampak seperti sesama pelancong.

Proses "kremasi" ayah Xu Yuanxing berlangsung dengan lancar.

Zeng Buye tidak memiliki perasaan apa pun terhadap pria tua yang belum pernah ia temui ini, tetapi ketika ia melihat Xu Yuanxing muncul membawa guci abu, hatinya terasa sakit. Perasaan akan berakhirnya kehidupan menghancurkannya dalam sekejap.

Ia mengingat hari-hari sebelum kepergian Zeng Wuqin.

...

Zeng Buye pergi ke rumah tua untuk mengambil sesuatu dan menemukan bahwa tempat pembakar dupa enamel cloisonné yang indah itu hilang. Ia mencari ke sana kemari, tetapi tidak dapat menemukannya. Kepanikan mulai mencengkeramnya, tangannya gemetar, berulang kali bergumam, "Ke mana perginya? Ke mana perginya?" Kemudian, ia menelepon Zeng Wuqin, yang bertanya kepadanya, "Apakah kamu sudah menerima uangnya? Wang Jiaming bilang dia bisa membantu menjualnya."

Seiring bertambahnya usia, Zeng Wuqin menjadi canggung dan penakut. Mendengar desas-desus sekecil apa pun tentang Zeng Buye akan membuatnya cemas. Zeng Buye sedang menghadapi kesulitan, menderita sakit dan tidak bisa tidur sepanjang malam. Kemudian Wang Jiaming datang kepadanya, mengatakan bahwa ia mengenal beberapa koneksi dan dapat membantu menjual koleksinya. Bukan hanya pembakar dupa enamel cloisonné, tetapi juga beberapa barang lainnya; ia ingin Zeng Buye menjual semuanya.

"Kenapa kamu percaya padanya! Aku baik-baik saja! Sudah kubilang jangan percaya padanya!" Zeng Buye menggeram pada Zeng Wuqin, menutup telepon sebelum menyadari bahwa ia telah cukup bodoh untuk membawa Wang Jiaming kepada ayahnya. Ia seharusnya tidak menyalahkan ayahnya; ia seharusnya menyalahkan dirinya sendiri.

Hari itu dingin, atau mungkin tidak, tetapi ingatannya mempermainkannya. Ia berkendara ke kantor Wang Jiaming yang bobrok dan meminta tempat pembakar dupa enamel cloisonné itu. Wang Jiaming bersikeras, "Sudah terjual. Uangnya ada di saku ayahmu."

Ayahnya berada di rumah sakit, kulitnya menguning; kantung empedunya berhenti memproduksi empedu, dan hari-harinya tinggal menghitung hari. Mitra bisnisnya telah melarikan diri, para karyawannya menunggu pembayaran gaji mereka, dan perusahaan-perusahaan hilir menunggu pembayaran terakhirnya. Wang Jiaming telah mengkhianatinya; ia tidak pernah membayangkan orang bisa sejahat itu...

Pada hari yang dingin itu, Zeng Buye mengalami untuk pertama kalinya dalam hidupnya bagaimana hatinya bisa membeku. Seharusnya itu adalah hati yang bersemangat, polos, dan muda, tetapi hari-hari yang menyakitkan itu seperti embun beku, menyebar dari jauh hingga mencapai inti hatinya, membuatnya tidak dapat bergerak.

"Kembalikan uangnya, atau kembalikan tempat pembakar dupa itu," kata Zeng Buye sambil mencengkeram kerah Wang Jiaming, "Kembalikan!"

Ia menjadi histeris. Wang Jiaming mendorongnya, dan ia jatuh menabrak dinding, kepalanya membentur dinding dengan keras. Seketika itu, dunia berputar, dan semuanya terbalik. Orang jahat memandang rendah dirinya dari atas, kemalangan demi kemalangan menekan kebahagiaan kecilnya, dan kematian mulai mengamuk, berusaha merenggut nyawanya. Dunia terbalik ini membuat Zeng Buye jijik.

Ia berjuang untuk berdiri, menggunakan dinding sebagai penopang, dan dengan kekuatan yang tidak ia sadari sebelumnya, ia mengambil laptop di atas meja dan membantingnya ke Wang Jiaming! Hancurkan! Hancurkan tanpa ampun!

Kemudian, polisi bertanya padanya, "Apakah kamu ingat bagaimana keadaanmu barusan?"

Ia menggelengkan kepalanya dengan kosong.

Polisi menunjukkan rekaman CCTV kepadanya: Zeng Buye melihat seseorang yang benar-benar "gila", dengan darah merah terang di punggung tangannya, rambut acak-acakan, diam-diam melawan dan menyerang.

"Nak, jika terjadi sesuatu, hubungi polisi. Tidak ada yang tidak bisa diatasi," kata polisi itu padanya, "Tidak ada yang tidak bisa diatasi."

Semua orang mengatakan semuanya akan berlalu; uang yang hilang, hilang, hilang, atau ditipu dapat diperoleh kembali, tetapi tempat pembakar dupa enamel cloisonné milik ayahnya telah hilang selamanya, dan ayahnya telah tiada, tidak akan pernah kembali.

Dia bahkan tidak akan datang ke dalam mimpinya.

Di saat-saat terakhir hidupnya, ia meninggal dalam penderitaan yang begitu hebat. Batuk darah, meludah darah, tidak bisa bernapas, Zeng Buye berdiri di sana tanpa daya. 

Li Xianhui berkata, "Keluarlah, aku akan mengurus paman." 

Dia menggelengkan kepalanya. Hatinya mati rasa; dia tidak bisa merasakan sakit lagi, dan dia tidak akan menangis. Dia hanya merasa sangat kasihan pada ayahnya, sangat kasihan.

...

Dia tidak ingat apakah dia sama tanpa ekspresi dan diamnya seperti Xu Yuanxing sekarang ketika dia keluar dari rumah duka sambil membawa guci ayahnya. Tetapi dia tahu bahwa hati Xu Yuanxing akan mengalami embun beku yang pahit lagi.

Wang Xue dan putrinya berdiri di belakangnya. Zeng Buye tidak tahu apa yang terjadi di dalam, 'Xue Ge' kini menangis tersedu-sedu di bahu ibunya, 'Xue Ge' tidak terdengar seperti "kakak perempuan," melainkan lebih seperti gadis tetangga, suaranya dipenuhi kesedihan.

"Ayo pergi," kata Xu Yuanxing, melepaskan satu tangannya untuk memegang pergelangan tangan Zeng Buye dan menariknya keluar. 

Ibu dan anak perempuan itu tertinggal.

Saat itu sudah larut malam. Xu Yuanxing masuk ke mobilnya dan duduk di kursi pengemudi, tetapi tidak menyalakannya. Zeng Buye menunggunya lama di mobilnya sendiri. Akhirnya, dia keluar dan berjalan ke mobilnya, mengetuk jendela.

Jendela diturunkan, dan Xu Yuanxing berkata, "Apa yang harus aku lakukan? Mobilku sepertinya rusak."

"Duduklah di sana," Zeng Buye menyuruhnya keluar dan duduk di kursi penumpang, sementara dia masuk ke mobilnya. Mobil itu tentu saja tidak rusak; Ia hanya tidak ingat bagaimana cara menghidupkannya. Xu Yuanxing sedang sakit.

Ia pergi dengan mobilnya.

Di kaca spion, ibu dan anak perempuan itu berdiri di sana tanpa bergerak. Sang ibu tampak sedang mengatakan sesuatu, dan anak perempuannya menangis, menatap ke arah mobil Xu Yuanxing menghilang.

Xu Yuanxing bersandar di kursinya, melihat ke luar jendela. Setelah sekian lama, ia berkata, "Tahukah kamu bahwa setelah kremasi, hanya tersisa serpihan tulang?"

Zeng Buye ingat hari ayahnya dikremasi; sepotong tulang tertinggal. Petugas bertanya apakah ia ingin mengambilnya, mengatakan seseorang akan menggunakannya untuk membuat kenang-kenangan untuk dipakai. Zeng Buye mengangguk dan bergumam sebagai jawaban kepada Xu Yuanxing.

"Menurutmu di mana sebaiknya aku menguburnya?" tanyanya lagi.

"Di pemakaman?"

"Mereka mengambil uang untuk menyewa lahan pemakaman, tetapi tidak menyewanya. Awalnya mereka bilang ingin dimakamkan bersama setelah meninggal, tetapi sekarang mungkin mereka ingin dimakamkan dengan orang lain." Xu Yuanxing tertawa kecil, "Pada akhirnya, akulah yang harus memutuskan."

"Jadi apa yang akan kamu lakukan?"

"Mengantarnya ke rumahnya."

Xu Yuanxing sudah lama tidak menginjakkan kaki di rumah itu. Rumah itu penuh sesak dengan barang-barang, berantakan sekali. Dia tidak meminta maaf kepada Zeng Buye karena membawanya ke tempat seperti itu; sebaliknya, dia berkata, "Katakan apa yang kamu inginkan, kita akan mengambil semuanya."

Dia berusaha tampak tenang, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan gejolak batinnya. Baru saja di dalam hatinya, Wang Xue mencoba membujuknya kembali. Dia berkata, "Banyak hal yang tidak berjalan sesuai rencana, dan ibuku dihukum karenanya, menjadi janda di usia muda. Dia merawat ayahmu dengan tekun di hari-hari terakhirnya. Jika ini bisa menebus kebencianmu..."

Wang Xue mulai berbicara tentang menebus kesalahan. Xu Yuanxing, tentu saja, tahu banyak hal di luar kendalinya, tetapi ia membiarkan ibunya melakukan kejahatan, bahkan menjadi kaki tangan. Jadi siapa yang harus menebus kesalahan kepada ibu Xu Yuanxing sendiri? Ia menghabiskan hari-harinya dipenuhi dengan penyesalan diri, dan siapa yang akan menebus kesalahan kepadanya?

"Xu Yuanxing, kita..." Wang Xue mencoba mendekatinya, tetapi ia dengan jijik menghindarinya. Xu Yuanxing dengan tenang berkata, "Orang yang berdiri di luar adalah istri sahku yang baru kunikahi, orang yang akan kuhabiskan hidupku bersamanya. Mengenai harta yang kamu khawatirkan, harta itu akan diwariskan sesuai dengan wasiat. Aku tidak memiliki hal sentimental untuk dibicarakan denganmu."

Setelah mendengar bahwa orang yang berdiri di luar adalah istri sahnya, Wang Xue, karena alasan yang tidak dapat ia jelaskan, langsung menangis. Hatinya terasa sangat sakit sehingga ia harus bersandar pada ibunya untuk menjaga keseimbangannya. Xu Yuanxing hanya meliriknya.

"Ibumu merawat ayahku adalah kewajiban mereka sebagai pasangan. Mengenai berapa banyak yang harus diterima ibumu, ayahku yang paling tahu; dia sudah menetapkan harganya. Beberapa orang bekerja seumur hidup mereka dan masih tidak mampu membeli rumah seperti itu. Jadi, ketahuilah kapan harus berhenti!"

Masih banyak hal lain yang tidak dikatakan Xu Yuanxing.

Selama bertahun-tahun, mereka telah berdebat, bertengkar, dan memutuskan hubungan; mereka sudah mengucapkan semua kata-kata kasar. Dia tidak ingin mengatakan sepatah kata pun lagi kepada mereka; itu membuatnya jijik.

Perasaan jijik ini bertahan lama, sampai-sampai untuk sementara waktu dia melampiaskan amarahnya pada setiap gadis berkulit putih, kutu buku dengan alis halus dan kacamata; dia berpikir mereka semua memiliki wajah yang berbisa. Butuh waktu lama sebelum dia bisa mendapatkan kembali rasa hormat yang pernah dia miliki untuk gadis-gadis dengan wajah seperti itu.

Semua luka meninggalkan bekas pada seseorang, semua luka.

...

Zeng Buye menyadari ketidakpedulian palsunya, tetapi dia tidak mencoba menghiburnya. Dia hanya langsung masuk ke ruang koleksi ayahnya untuk melihat apakah ada sesuatu yang bagus di dalamnya. Dia benar-benar berniat untuk mengambilnya.

Ayah Xu Yuanxing memang seorang kolektor yang agak sederhana.

Zeng Buye, yang tumbuh bersama Zeng Wuqin, sebenarnya telah melihat banyak master dan banyak harta karun. Ada banyak pengrajin tak dikenal seperti Zeng Wuqin di Beijing; mereka mungkin tidak terkenal, tetapi mereka semua memiliki semangat seorang pengrajin.

Dia telah melihat banyak barang bagus, jadi dia bisa langsung tahu bahwa sebagian besar adalah 'barang rongsokan' yang indah, tetapi dia juga menduga bahwa mungkin ayahnya telah menghabiskan banyak uang. Memang, Zeng Buye juga telah melihat banyak orang kaya datang ke Zeng Wuqin untuk membuat ukiran kecil, kalimat pembuka mereka adalah, "Ukirlah replika yang persis sama, uang bukan masalah."

Ia berdiri di sana, melihat setiap barang satu per satu, sementara Xu Yuanxing berdiri di pintu mengawasinya, "Bisakah kamu memilih sesuatu yang bagus?"

"Seharusnya bisa."

"Kamu terlalu informal."

"Mengapa aku harus informal dengan suamiku?"

Setelah selesai berbicara, ia menoleh ke arahnya, dan setelah jeda yang lama, berjalan ke sisinya dan dengan canggung memeluknya.

"Jangan hibur aku, aku tidak butuh hiburan," kata Xu Yuanxing.

"Maksudku, pergilah ke tempat yang sejuk dan tinggallah di sana, jangan ganggu aku saat aku mencari sesuatu," Zeng Buye mendorongnya keluar ruangan, membiarkannya duduk di sofa dan minum teh. Ia berbalik dan langsung terjun ke dalam 'kepalsuan'.

Ia masih bisa memilih beberapa barang bagus; barang-barang bagus disisihkan, barang-barang yang kurang diinginkan dikembalikan ke tempatnya. Ada sebuah lemari kecil, terkunci dengan kunci tua. Ia menemukan kunci di dalam kotak di sebelahnya dan membuka lemari itu.

Di dalamnya terdapat sekitar selusin album foto, sekitar selusin, begitu banyak.

Saat Zeng Buye membukanya, perasaan sejarah menyelimutinya. Satu halaman menunjukkan ibu Xu Yuanxing menggendongnya di tepi danau di Istana Musim Panas.

"Xu Yuanxing, kamu bisa datang dan melihatnya."

Xu Yuanxing tidak tahu barang-barang ini ada di rumah; barang-barang itu telah dikunci di dalam lemari oleh ayahnya. Sampul album-album itu tertutup debu, telah lama dilupakan oleh waktu dan orang-orang. Xu Yuanxing melihat dirinya sendiri saat kecil, seorang anak laki-laki berkaki pendek, berpegangan pada leher ibunya, menutup mulutnya dan tertawa, bertanya-tanya hal bahagia apa yang terjadi hari itu.

Ibunya dalam foto itu tampak berseri-seri seperti sinar matahari musim semi di Istana Musim Panas, senyum di mata dan alisnya tak disembunyikan, namun tatapannya begitu keras kepala dan tajam. Itulah tahun-tahun awal dan terbaik dalam hidupnya.

Tangannya membelai wajah ibunya yang awet muda, dimulai dari rambutnya yang gelap dan keriting. Ia samar-samar ingat betapa ibunya menyukai keindahan di masa itu; ketika ia menyentuh rambut ibunya, ibunya akan berkata, "Hei! Kalau kamu menjambak rambutku, aku akan memukulmu!"

Selanjutnya, matanya. Xu Yuanxing mendongak menatap Zeng Buye, yang juga sedang melihat foto itu, alisnya yang diturunkan menunjukkan kelembutan yang jarang terlihat.

"Kamu tahu apa?" ​​katanya, "Aku tiba-tiba menyadari mengapa kamu tampak begitu familiar."

 "Mengapa?"

 "Karena matamu sangat mirip dengan mata ibuku."

Bukan bentuk alis dan matanya, melainkan kekeraskepalaan dan kegarangan di dalamnya yang hampir tidak pernah ia lihat pada orang lain. Pertama kali ia melihat penampilan Zeng Buye dengan jelas adalah ketika wanita itu berdebat dengan 433, lehernya mendongak ke belakang, dan matanya setajam pisau yang seolah mampu mencabik-cabik seseorang.

"Halo, Bu," kata Zeng Buye pelan. 

Bukankah seharusnya dia memanggilnya Bu? Ini adalah hari pertama pernikahannya dengan Xu Yuanxing, hari di mana pernikahan dan kematian terjadi secara bersamaan. Tapi dia sama sekali tidak peduli; matanya telah menyatakan sikapnya terhadap dunia: Hadapi saja!

Namun, panggilan 'Ibu' darinya menghancurkan hati Xu Yuanxing. Ia menatapnya dengan penuh kesedihan, air mata langsung menggenang. Sayang sekali! Jika mereka bertemu lebih awal, mereka akan benar-benar saling mengenal. Ibunya akan mendengar sapaan lembut dan tulus Zeng Buye, "Halo, Bu."

Namun mereka tidak bisa berharap pada 'seandainya.'

Hidup tidak mengenal 'seandainya.'

Xu Yuanxing menangis tak terkendali, bahkan lebih pilu daripada malam itu di bawah Bima Sakti. Saat itu ibunya hanya ada dalam ingatannya; sekarang, ibunya yang masih muda ada di hadapannya.

"Maafkan aku, Bu. Maafkan aku," Xu Yuanxing terus mengulanginya, merasa bahwa dialah yang telah menyebabkan penderitaan ibunya di tahun-tahun terakhirnya.

Malam itu terasa begitu panjang. Foto itu membangkitkan kenangan, dan kenangan itu perlahan menenangkannya. Setelah tangisan, datanglah kekosongan yang luas.

***

Saat matahari terbit pada tanggal 30 September, mereka akhirnya kembali ke kedamaian. Menutup pintu kamar itu adalah perpisahan terakhir dengan masa lalu.

Mereka berdua merasa lelah, sangat letih. Zeng Buye menyarankan mereka untuk sarapan tanpa pikir panjang, bahkan merencanakan apa yang akan mereka makan: stik adonan goreng yang harum dan sedikit manis, sup tahu yang disiram dengan tahu fermentasi, kuah asam, dan bakpao daging kambing yang lezat, disertai dengan berbagai acar sayuran. Xu Yuanxing setuju, dan memberikan saran: menambahkan roti pipih wijen isi daging akan lebih baik lagi.

Baiklah.

Ayo pergi.

Mereka berjalan di jalanan Beijing di pagi hari, menyusuri gang-gang, hingga mereka sampai di sebuah warung sarapan halal yang sudah berdiri puluhan tahun. Percakapan hangat dengan aksen Beijing yang familiar menenangkan perut mereka yang sudah lama kosong. Ya, bersamaan dengan perut mereka, hati mereka yang lelah dan kosong secara bertahap terisi.

Mereka memutuskan untuk tinggal di rumah selama sisa liburan dan menghabiskan waktu untuk mendekorasi rumah mereka. Zeng Buye memutuskan untuk menunda perjalanannya dan menetap di rumah terlebih dahulu. Ya, mereka sekarang sudah punya rumah.

Sebelum mereka selesai makan, Zhao Junlan menelepon, langsung bertanya, "Apakah kamu akan datang?"

"Tidak," kata Xu Yuanxing. Zhao Junlan mengira dia salah dengar, "Tidak pergi? Apakah kakimu patah atau apa? Apakah kamu kerasukan?"

"Aku menikah kemarin. Kami memutuskan untuk mendekorasi rumah kami liburan ini."

Zhao Junlan berseru, "Hah?" dan mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal, "Pernikahan karena kepentingan? Pernikahan kilat? Dengan Ye Cai Jie? Secepat itu? Apa yang terjadi? Mengapa kamu menyerangku seperti ini! Kamu..."

Zeng Buye merebut telepon Xu Yuanxing dan langsung bertanya, "Ada apa? Kamu tampak patah hati, bukan? Bukankah seharusnya kamu mengucapkan selamat kepadaku dulu?"

...

"Kamu gila!" Zhao Junlan marah, "Di mana kamu! Aku akan mencarimu sekarang!"

***

Ia tiba tepat waktu seperti yang dijanjikan. Mereka bahkan belum selesai sarapan ketika ia sudah duduk di meja, memesan sup jeroan kambing dan roti pipih isi daging, sambil mengamati mereka berdua saat makan. 

Zhao Junlan merasa seperti sedang bermimpi: menyaksikan Zeng Buye, yang sepertinya tidak akan menikah, dan Xu Yuanxing, yang tidak pernah ingin menikah, tiba-tiba menikah.

Zhao Junlan sangat bahagia, tampak mabuk oleh sup jeroan kambing itu. Ia merangkul bahu Xu Yuanxing dan berkata bahwa ia akan menjadi putra mereka mulai sekarang, asalkan mereka menyediakan makanan. 

Xu Yuanxing membujuknya untuk pergi, menyuruhnya mengajak orang tuanya jalan-jalan di sepanjang Jalan Lingkar Besar Qinghai-Gansu dan menunjukkan rumah baru mereka ketika ia kembali.

Mereka mengatakan akan mendekorasi rumah baru mereka, tetapi malah pulang dan tidur hingga senja.

Ketika mereka membuka mata, lapisan daun magnolia lainnya telah berguguran di luar jendela Zeng Buye; musim gugur telah tiba. Kemudian, tak seorang pun tahu siapa yang memulainya, tetapi bayangan mereka saling tumpang tindih. Bersamaan dengan kehidupan baru mereka, gairah yang tak terpuaskan juga terbangun.

Lalu mereka bertengkar pertama kali setelah menikah karena Xu Yuanxing ingin membeli cincin berlian, sementara Zeng Buye tidak menginginkan hal yang mencolok itu. 

Xu Yuanxing menganggap Zeng Buye tidak romantis, dan Zeng Buye membalas, "Jika kamu romantis, mengapa kamu membeli cincin berlian?"

Mereka berdebat lalu tertawa. 

Xu Yuanxing mulai meminta maaf, berkata, "Hei, kamu menikahiku dan tidak membelikanku apa pun. Aku tahu kamu, Ye Cai Jie, kaya, tetapi kita tidak bisa hanya berhenti sampai di situ!"

"Bagaimana kalau begini, beli rumah? Beli rumah baru."

"Atau apa yang kamu suka?"

"Aku pasti akan mencarikanmu tempat pembakar dupa enamel cloisonné itu. Jangan khawatir, aku pasti akan menemukannya."

 Ia terus mengoceh, dan Zeng Buye, yang kembali mengantuk, berbalik dan tertidur.

Mereka mengatakan ingin mendekorasi rumah baru mereka, dan hal terbesar yang mereka lakukan adalah pergi ke pasar bunga dan membeli banyak bunga, serta cat dan papan kayu. Xu Yuanxing menghabiskan beberapa hari memaku kayu dan mengecat, membuat beberapa rak baru yang bagus. Rak-rak baru itu dipenuhi dengan bunga, tanaman, buku, dan ornamen yang tahan lama. Dengan usaha mereka, rumah kecil Zeng Wuqin yang sempit akhirnya dapat menampung Xu Yuanxing seorang diri.

Ia membawa beberapa pakaian, dan berhasil menyewa tempat parkir di lingkungan sekitar. Dan begitulah, mereka menetap. 

***

Pada tanggal 7 Oktober, rumah baru mereka akhirnya 'selesai', tetapi pohon magnolia telah kehilangan semua daunnya.

Keduanya berjalan mengelilingi ruangan, mengagumi rumah mereka: rak kayu di dekat jendela dipenuhi dengan bunga-bunga indah: melati yang menjuntai, pohon lemon, pohon kumquat, dan bunga bakung. Sinar matahari menerobos masuk melalui jendela, menciptakan bayangan indah pada bunga-bunga dan lantai. Angin sepoi-sepoi menghidupkan bayangan-bayangan itu, memenuhi ruangan dengan aroma bunga dan serpihan kayu.

Di rak buku antik terdapat ornamen kesayang an Zeng Wuqin, yang dibuat dengan sangat indah, mencerminkan hati yang murni dan tak ternoda dari seorang pengrajin yang baik hati dan sederhana, yang tidak tersentuh oleh materialisme sepanjang hidupnya. Mereka menyediakan tempat untuk pembakar dupa enamel cloisonné. Meskipun hidup tidak sempurna, dan masa lalu tidak dapat dikembalikan, dan pembakar dupa enamel cloisonné itu masih hilang, mereka tahu mereka akan menemukannya.

Di rak tengah rak buku terdapat beberapa foto, beberapa menguning karena usia: satu foto Xu Yuanxing dan ibunya, satu foto Zeng Buye dan ayahnya, foto orang tua Zeng Buye, dan foto Zeng Buye dan Li Xianhui. Dua foto lainnya masih baru: satu diambil di Hulunbuir, menunjukkan Xu Yuanxing berkeliaran di rumah rusa kutub dan Zeng Buye; Yang lainnya adalah gambar diam dari video drone.

Di atas meja kayu besar di dekat jendela, Zeng Buye telah menambahkan beberapa ukiran lagi, dan ada nampan teh sederhana. Ketika mereka lelah mendekorasi rumah baru mereka, mereka akan duduk di sana, minum teh, memandang pepohonan di luar, dan mendengarkan suara-suara di luar.

Kulkas mereka juga berisi lebih banyak barang: cokelat buatan Zeng Buye yang baru dan minyak cabai favorit Xu Yuanxing, semuanya disimpan dalam stoples cantik.

Ini adalah rumah mereka.

Mereka pernah berpikir mereka tidak akan pernah memiliki rumah lagi.

Kebahagiaan ini diraih dengan susah payah, sedemikian rupa sehingga mereka tidak berani mengeluarkan suara, takut bahwa suara akan membangunkan para dewa, yang kemudian akan menyapu kebahagiaan mereka dengan lambaian tangan mereka. Jadi sampai rumah itu selesai, mereka tidak berani memberi tahu siapa pun kabar tersebut.

Pada pagi hari tanggal 7 Oktober, Zeng Buye menelepon sahabatnya, Li Xianhui. 

Pesawat Li Xianhui baru saja mendarat, dan dia masih menunggu bagasinya ketika dia mendengar suara riang Zeng Buye berkata, "Halo, Li Xianhui Tongzhi*, datanglah ke rumahku, aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

*kamerad

"Kalau begitu tunggu aku!" Li Xianhui telah berpikir sepanjang perjalanan, bertanya-tanya apa yang ingin dikatakan sahabatnya dengan begitu misterius. Dia gemetar ketakutan, takut sahabatnya akan terluka lagi, tetapi nada suaranya sepertinya tidak menunjukkan hal itu. Ketika dia mendorong pintu Zeng Buye, dia melihat rumah barunya dan seorang pria berdiri tegak, dengan khidmat menyambutnya.

Li Xianhui terkejut.

"Izinkan aku memperkenalkanmu, ini suami baruku, Xu Yuanxing Tongzhi," kata Zeng Buye.

Li Xianhui tahu tentang petualangan badai salju Zeng Buye. Selama pertemuan pertama mereka setelah kepulangannya, sambil minum, dia berkata kepadanya, "Xianhui, aku beruntung masih hidup. Sekelompok orang menyelamatkan nyawaku." 

Saat itu, Zeng Buye menyebutkan seorang pria bernama Xu Yuanxing, menggambarkannya seperti ini: Jika memang ada pahlawan ksatria yang berkeliaran di dunia, maka Xu Yuanxing tak diragukan lagi adalah salah satunya. Ia memancarkan semangat yang polos, penuh gairah, dan ksatria; bersamanya di dunia, tempat ini menjadi hidup, riang, dan menakjubkan.

Aku jatuh cinta pada Xu Yuanxing.

Aku mencintai setiap perjalanan bersamanya.

Tapi Xianhui, apa yang bisa kulakukan? Aku tidak bisa mencintainya tanpa syarat. Aku takut akan menghancurkannya; ia hanya menjadi seperti sekarang ini setelah begitu banyak usaha.

Tapi Xianhui, aku tidak bisa bersamanya, namun mengapa aku sangat merindukannya?

Xianhui, akankah aku bertemu dengannya lagi?

Hari itu, Li Xianhui menepuk bahu Zeng Buye dan berkata, "Ya, Zeng Buye. Apa pepatah lama itu lagi? Mereka yang ditakdirkan untuk bertemu pasti akan bertemu lagi."

Saat itu, Li Xianhui hampir menangis.

Ia melompat-lompat kegirangan, akhirnya sampai di dekat Zeng Buye dan memeluknya, "Kamu punya rumah! Kamu punya rumah baru! Anggota keluargamu adalah Xu Yuanxing, Xu Yuanxing yang kamu cintai!"

Xu Yuanxing, yang berdiri di dekatnya, menajamkan telinganya, bersikeras ingin mendengar cerita tentang "Xu Yuanxing yang kamu cintai," tetapi Zeng Buye yang pelit tidak mengizinkannya. 

Zeng Buye, sambil memegang tangan sahabatnya Li Xianhui, dengan khidmat memperkenalkan rumah barunya. 

Li Xianhui sangat mengenal rumah ini. 

Sebelumnya, ia selalu merasa rumah ini diselimuti warna kekuningan yang redup, semuanya tua dan usang, seolah tak mampu mendapatkan kembali vitalitasnya.

Hari ini, rumah ini terang, memiliki suasana yang hidup, dan Zeng Buye yang berpipi merah merona. Li Xianhui benar-benar hampir menangis. Berdiri di depan rak buku, melihat foto mereka bersama, ia tak kuasa menahan diri untuk memeluk Zeng Buye.

"Rumahku selalu terbuka untukmu, Li Xianhui," kata Zeng Buye, "Tapi ingat, jangan datang dengan tangan kosong..."

Li Xianhui menangis, lalu tertawa.

Hari itu, rumah Zeng Buye juga menyambut Zhao Junlan, yang kembali dari Grand Loop Qinghai-Gansu. Ia bahkan belum sampai di Grand Loop Qinghai-Gansu; ia berbalik setelah sampai di Lanzhou. Orang tuanya telah berubah pikiran dan memutuskan untuk mengakhiri perjalanan lebih awal agar mereka berdua bisa pergi ke pantai.

Mereka menjamu teman-teman di 'rumah baru' mereka, menyelesaikan pesta syukuran rumah mereka, dan memulai kehidupan yang benar-benar baru.

***

Pada Malam Tahun Baru, Zeng Buye memutuskan untuk membuat pangsit sendiri, sementara Xu Yuanxing bertugas mencampur isiannya. Ia memotong daging di dapur, sementara Xu Yuanxing menguleni adonan di meja besar di ruang tamu. Bahkan sebelum pesta Malam Tahun Baru dimulai, anak-anak di lantai bawah sudah menyalakan petasan.

Ia mencondongkan tubuh dan bertanya, "Mau isian vegetarian?"

"Ya. Xiao Biandou ingin isian kucai dan telur."

"Oke."

Saat pesta Tahun Baru dimulai, pangsit mereka sudah berada di dalam panci. Pangsit-pangsit putih yang montok itu berjatuhan di dalam panci yang mengepul. Mereka berdiri di sana, dengan penuh semangat mengambil satu per satu, mendesis dan memasukkannya ke dalam mulut mereka, mengatakan betapa panasnya, tetapi juga betapa lezatnya. 

Zeng Buye teringat pangsit mengerikan yang dibuatnya pada Malam Tahun Baru yang lalu.

Setelah makan pangsit, mereka mulai berkemas. Lima kotak makan siang berinsulasi diisi penuh. Kemudian mereka memanggul tas mereka, membawa kotak makan siang, dan turun ke bawah.

Mereka masuk ke mobil mereka. 

Xu Yuanxing menyalakan radio dan berkata, "Ye Cai Jie, tetap di dekatku."

Mereka berkendara di sepanjang jalan lingkar ke arah luar. Di tempat peristirahatan pertama sebelum meninggalkan Beijing, mobil mereka masuk. Dua menit kemudian, antrean panjang mobil keluar.

Jika diperhatikan lebih dekat, barisan panjang mobil itu penuh dengan wajah-wajah yang familiar: Xiao Biandou sudah berada di mobil Zeng Buye, siap tidur di kursi belakang. Mobil nomor 433, yang terjepit di antara konvoi, sama sekali tidak terlihat aneh. Drone milik Chang Ge lepas landas; ia ingin merekam adegan malam. Sun Ge bernyanyi di radionya, "Dulu aku bermimpi menjelajahi dunia dengan pedang..."

Hari itu tidak turun salju, tetapi kembang api tetap meledak di sepanjang kedua sisi jalan raya untuk mengucapkan selamat tinggal.

Mengetahui bahwa malam Tahun Baru yang meriah dan hangat akan datang setiap tahun, mereka tidak takut untuk melangkah ke tengah badai salju.

Zeng Buye memandang Beijing yang menjauh di kaca spion dan berbisik:

Ayah, bisakah kamu melihatnya?

Ayah, bisakah kamu melihatnya?

Dunia yang ramai ini.

Dunia yang hangat ini.

Barisan mobil yang megah itu membentang menuju cakrawala. Jika ada yang bertanya, tolong katakan yang sebenarnya:

Zeng Buye dan Xu Yuanxing, yang kamu kenal, juga ada di sana.

Mereka sedang menuju ke kejauhan. 

-- TAMAT --

***

Bab Sebelumnya 1-17                DAFTAR ISI