Pretending To Be Deaf and Mute : Bab 1-25

BAB 1

Zhou Ya baru saja mengambil kepiting bermata tiga mentah terakhir yang diasinkan dari ember ketika teleponnya berdering di sakunya.

Kelopak mata kirinya berkedut dua kali, dan Zhou Ya menggertakkan giginya dengan tidak sabar.

Ia mengabaikan telepon dan melemparkan kepiting yang diasinkan ke atas talenan tebal.

Dengan gerakan cepat, pisau memotong kepiting menjadi potongan-potongan yang rata.

Telur kepiting yang berwarna kuning keemasan meluap, memenuhi piring, berkilauan dengan daun ketumbar dan dihiasi dengan cuka putih.

Ia tidak perlu berteriak "Sajikan makanan!" Ia hanya meletakkan piring di depannya, memberi isyarat kepada pelayan yang datang untuk membawa hidangan, dan pelayan tahu ke meja mana harus mengantarkannya.

Saat itu hari Sabtu, dan warung makan itu penuh sesak. Sebelum pukul 11 ​​pagi, udang yang diasinkan sudah habis terjual, dan hanya tersisa sedikit udang mantis.

Sebuah meja bundar, tertutup lapisan taplak meja plastik, membentang di bawah lorong tua yang reyot, dipenuhi dengan hiruk pikuk suara dan dentingan gelas.

Api merah menyala berkobar di dalam kompor, kerang-kerang bergetar karena panas yang intens saat terbuka, memperlihatkan dagingnya yang paling lembut.

Kipas angin, yang meneteskan minyak, meraung. Pelanggan harus berteriak untuk memesan, rokok menggantung di jari-jari mereka, abu berjatuhan sembarangan.

Usus angsa, yang telah dipangkas lemaknya, ikan campur yang dimasak dalam panci kecil, acar sayuran yang digulung dalam wajan tipis, dua mangkuk bubur putih, dan terakhir, berbagai macam acar.

Ketika telepon berdering untuk ketiga kalinya, A Feng, yang sedang menerima pesanan, akhirnya tidak bisa menahan diri untuk berteriak, "Bos! Telepon! Telepon!"

Zhou Ya menuangkan sedikit saus rebusan di atas usus angsa, menyerahkannya kepada pelayan, dengan santai menyeka tangannya dengan handuk lusuh dan berminyak, mencabut rokok dari telinganya, melambaikan tangan kepada orang di sebelahnya, dan berjalan keluar dari warung.

Melihat ID penelepon, Zhou Ya mendengus.

Dia masih tidak menjawab. Dia menyalakan sebatang rokok, dan baru ketika telepon berdering lagi dia menghembuskan asap tebal sebelum menjawab.

"A Ya! Sibuk di warung?" suara di ujung telepon terdengar keras, seolah tahu dia sibuk, dan langsung ke intinya, "Aku tidak bisa berbuat apa-apa jika kamu sibuk. Datanglah ke kantor sekarang."

Dengan sebatang rokok masih di antara jari telunjuk dan jari tengahnya, Zhou Ya menekuk ibu jarinya, menekan kelopak mata kirinya, yang berkedut sepanjang malam, dengan buku jarinya. Suaranya penuh frustrasi, "Kali ini... tentang apa?"

Suaranya sangat serak, dan ditambah dengan ketidaksabarannya, sama sekali tidak menyenangkan untuk didengar.

"Hei, dia berkelahi di '88'... Jangan khawatir, dia tidak terluka parah."

"Siapa yang peduli apakah dia terluka atau tidak?" Zhou Ya mengumpat, "Masih muda, tapi sangat mampu! Berkelahi dan berakhir di kantor polisi, sungguh memalukan!"

"Dia sudah tidak muda lagi, sembilan belas tahun..." kata orang lain itu dengan pasrah, "Pokoknya, sebaiknya kamu cepat datang, orang tua pihak lain sudah dalam perjalanan."

Zhou Ya menyeringai dingin, "Aku tidak akan pergi, aku akan meminta ibunya menjemputnya."

Orang lain itu menghela napas, "Kalau begitu kamu harus pergi ke 'Yong'an' untuk bertanya pada mereka..."

Tempat rokoknya hampir patah karena digigit begitu keras oleh giginya. Zhou Ya menghisap rokoknya berulang kali, tanpa berkata apa-apa.

Orang lain itu melanjutkan, "Kalau kamu tidak datang, aku harus meminta Bibi Min..."

"Dasar bajingan! Apa kamu tidak tahu kondisi kesehatan ibuku? Jam berapa sekarang? Tidurlah lebih awal!" Zhou Ya mengumpat dengan gigi terkatup.

"Oh, kalau begitu datanglah, dia masih adikmu..."

Zhou Ya menutup telepon. Dia menghabiskan rokoknya dalam beberapa isapan, membuang puntungnya ke selokan pinggir jalan; bara api yang masih menyala tampak jatuh ke jurang.

Kembali di warung, A Feng menyeringai padanya, "Apakah Da Xiaojie membuat masalah lagi?"

Zhou Ya adalah orang yang berhati dingin, dan karena tenggorokannya terluka, dia jarang berbicara. Satu-satunya hal yang bisa membuatnya marah hingga mengeluarkan kata-kata kasar adalah si tiran kecil tak berguna dari keluarga Zhou itu.

Zhou Ya menatapnya dengan dingin, menunjuk ke tempat di sebelah talenan, dan memberi isyarat agar dia mengambil alih.

A Feng meletakkan buku pesanannya, menggelengkan kepala dan mendesah, "Para tamu malam ini beruntung bisa menyantap hidangan rebusan buatan 'Dewa Pisau'."

Zhang Xiuqin, yang juga bertugas menerima pesanan dan melayani, merobek formulir pesanan yang baru ditulis, meletakkannya di atas meja, dan berkata sambil tertawa, "Berhenti bicara omong kosong, cepat potong sepiring sayap angsa, untuk lima belas meja!"

Bertahun-tahun berteriak telah membuat suara wanita itu serak, tetapi masih cukup keras, dan rambut keriting merah keunguan miliknya tampak sangat modis di kota kecil ini.

"Baik, Bu!" A Feng, melihat Zhou Ya pergi, merendahkan suaranya dan mengedipkan mata pada Zhang Xiuqin, "Aku pasti akan mendengarkan apa yang dikatakan calon bos wanita."

Zhang Xiuqin pura-pura memukul preman berambut pirang itu, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Tidakkah kamu takut A Ya akan mendengarmu dan memukulmu?!"

Bahkan saat ia mengatakan ini, ekspresi wanita yang biasanya tegas itu melunak tanpa alasan yang jelas.

Zhou Ya pergi ke kamar mandi, mencuci tangannya yang berminyak, lalu pergi ke gudang untuk mengambil jaket kulitnya.

Seorang pelanggan tetap, yang wajahnya memerah karena minum, melambaikan tangan untuk menawarinya minuman. Zhou Ya menggelengkan kepalanya, mengenakan jaketnya, mengeluarkan kunci motornya dari saku dalamnya, dan berjalan keluar dari toko.

Sebelum ia sempat menjelaskan, Zhang Xiuqin berkata, "Kamu lakukanlah urusanmu. Kami akan menjaga toko."

Zhou Ya mengangguk sebagai ucapan terima kasih.

Namun tatapan sopan namun dingin di matanya membuat hati Zhang Xiuqin mencekam.

Tempat parkir yang menghadap jalan semuanya ditempati oleh mobil pelanggan, dan sepeda motor karyawan diparkir di gang sebelah, termasuk milik Zhou Ya.

Angin malam yang dingin bertiup melalui gang, dan lampu dinding yang berkedip-kedip seperti korek api yang lembap dan dingin. Zhou Ya menaiki sepeda motornya, kakinya yang panjang menopangnya di tanah.

Ia memasukkan kunci tetapi tidak langsung menyalakannya. Ia menyalakan sebatang rokok, kali ini merokok perlahan dan sengaja.

Setelah selesai, ia menendang sandaran samping, menyalakan mesin, dan pergi.

Ia berencana mengelilingi kota beberapa kali lagi, membiarkan 'Zuzong*' yang merepotkan itu menunggu dengan sabar.

*leluhur

***

BAB 2

Anzhen adalah kota kecil; kantor polisi di pusat kota sebenarnya hanya di jalan sebelah.

Zhou Ya sudah melewati gerbangnya dua kali, tetapi pada kali ketiga ia ditangkap oleh Ren Jianbai, yang sedang menunggu di pinggir jalan.

"Pos polisi! Matikan mesin dan keluar!"

Ren Jianbai, mencengkeram motor Zhou Ya, mengumpat dengan marah, "Jaraknya kurang dari lima menit berjalan kaki dari warung, dan kamu sudah pergi begitu lama! Aku tahu kamu hanya berkeliaran di sini! Kamu bersenang-senang, sementara orang-orang di dalam akan mulai berkelahi lagi!"

"Berkelahi itu bagus, menambah sedikit bumbu pada giliran kerjamu yang membosankan, bukan?" Zhou Ya menggeber mesin dua kali, menatapnya tajam, dan berkata, "Minggir dari jalanku."

Ren Jianbai berbicara dengan perasaan takut, "Aku tidak akan pergi dari sini. Silakan tabrak aku kalau kamu berani."

Zhou Ya, yang sudah mendidih karena marah, malah mengganti gigi dan menggeber mesin, berniat menabraknya.

Ren Jianbai ketakutan, melompat ke samping dan berteriak, "Sialan, kamu benar-benar menabrakku?!"

Zhou Ya menatapnya dengan tajam, "Kamu gila? Aku sedang menghentikan motor."

Ren Jianbai dan Zhou Ya adalah tetangga dan telah menjadi teman sekelas sejak sekolah dasar. Ren Jianbai mengenal kepribadiannya dengan baik—mulutnya sekeras ototnya, tetapi hatinya lembut.

Ren Jianbai dengan antusias mengikuti, mengeluarkan kotak rokok dan korek apinya, mempersiapkan Zhou Ya sebelumnya, "Jangan memarahi Fang Long saat kita masuk nanti, oke? Sebenarnya, ini bukan hanya salahnya..."

Zhou Ya menghentikan motor dan mematikan mesin, menyela teman masa kecilnya, "Siapa yang memulainya?"

Ren Jianbai terkejut, menyerahkan sebatang rokok di tengah jalan, "Hah?"

Zhou Ya mengambil rokok dan korek api itu, bertanya lagi, "Siapa... yang memulainya?"

Ren Jianbai ragu sejenak sebelum berkata, "Fang Long yang memulainya."

Zhou Ya jarang tersenyum, tetapi matanya tetap dingin seperti angin malam.

Melihat ini, Ren Jianbai tak kuasa menahan rasa ngeri, tetapi ia tetap harus menahan diri dan terus membela Fang Long, "Tapi Fang Long sendirian, sementara pihak lain ada dua orang, jadi Fang Long sebenarnya tidak punya kesempatan untuk melawan. Ah, ini hanya pertengkaran kecil antar anak-anak..."

Api hampir menyentuh puntung rokok ketika diambil lagi.

Zhou Ya terdiam sejenak, lalu melemparkan korek api kembali ke Ren Jianbai, memasukkan rokok yang belum sempat dihisapnya ke dalam saku jaket kulitnya, dan melangkah menuju pintu masuk kantor polisi.

"Ayo, kita masuk dan menemui Zuzong kita."

***

Ruang mediasi di kantor polisi tidak besar. Sudut-sudut meja retak, kursi-kursinya tua, dan dinding yang menguning memiliki beberapa noda hitam yang tidak dapat dijelaskan. Lampu pijar tampak buram, tetapi sarang laba-laba yang menggantung di sudut-sudut terlihat jelas.

Fang Long sudah cukup familiar dengan semua ini, karena sudah beberapa kali ke sini sebelumnya.

Ia duduk di salah satu ujung meja panjang, menundukkan kepala, tidak ingin melihat pasangan yang menjijikkan di seberang meja, dan ibu mereka masing-masing.

Kulit kepalanya yang tadi ditarik sudah tidak sakit lagi, tetapi pipinya sedikit bengkak karena tamparan itu. Bagian yang paling sakit adalah bagian belakang lehernya; mungkin tergores, dan terasa panas sekali.

Kantor polisi itu sangat dingin. Bahkan dengan pintu dan jendela tertutup, rasa dingin terus merambat dari telapak kakinya.

Kaki Fang Long mati rasa karena dingin; gerakan sekecil apa pun membuat merinding.

Ia harus mengertakkan gigi dan menahannya, tidak ingin orang di seberangnya melihat ketidaknyamanannya.

Pasangan muda yang duduk bersama adalah mantan pacarnya, Jiang Yao, yang putus dengannya kurang dari sebulan yang lalu, dan mantan sahabatnya, Wu Danchun.

Saat itu, Wu Danchun terisak-isak, merintih pelan, "Waaah... Fang Long, kamu benar-benar salah paham... Aku baru bersama Jiang Yao setelah kalian putus, kami tidak, kami tidak... Waaah..."

Jiang Yao mengambil tisu untuk menyeka air matanya, dengan lembut membujuknya dengan suara rendah, "Jangan menangis, kamu tidak perlu menjelaskan padanya. Kita tidak bersalah."

"Apa? Apakah ini kasus suami istri yang bekerja sama?" rasa mual muncul, dan Fang Long langsung menirukan gerakan muntah di depan mereka, dengan sinis berkata, "Hentikan omong kosongmu, kamu benar-benar menjijikkan."

Ibu Wu Danchun berteriak, "A Mei (adik), kamu benar-benar tidak sopan! Ini kantor polisi, berani-beraninya kamu mengumpat seperti itu!"

Ibu Jiang Yao menimpali, "Tepat sekali! Aku tidak tahu apakah Jiang Yao buta sebelum bersama dengan berandal sepertimu!"

"Aku yatim piatu, jadi tentu saja pendidikanku tidak sebaik pendidikanmu. Kamu membesarkan seorang putri dengan delapan ratus rencana jahat di benaknya."

Fang Long menatap Wu Danchun yang malang, amarahnya semakin memuncak setiap kali ia berpikir, "Wu Danchun, kamu aktris yang hebat! Dulu, ketika aku tahu Jiang Yao selingkuh, kamu mendorongku untuk putus dengannya secara tegas. Sekarang aku mengerti, kamu baru merasa nyaman bersamanya secara terbuka setelah kami putus, kan? Betapa tidak tahu malunya kamu?

Jiang Yao tiba-tiba berdiri, menunjuk Fang Long dan berteriak, "Siapa yang kamu sebut tidak tahu malu?!"

Fang Long membanting tangannya ke meja dan ikut berdiri, "Siapa pun yang melompat karena marah akan kusebut tidak tahu malu! Wu Danchun tidak tahu malu! Jiang Yao, ketidaktahumaluanmu tak tertandingi!!"

Jiang Yao wajahnya memerah karena marah, Wu Danchun menutupi wajahnya dan menangis, ibu Wu dan ibu Jiang menyeret polisi muda yang bertugas sebagai mediator, menuntut keadilan ditegakkan, dan Fang Long hampir melompat ke atas meja—inilah pemandangan kacau yang disaksikan Zhou Ya dan Ren Jianbai ketika mereka memasuki ruang mediasi.

Setelah bertahun-tahun menjadi polisi, suara Ren Jianbai terdengar kuat dan mengintimidasi, "Apa yang kalian lakukan? Apa yang kalian lakukan? Kalian pikir ini pasar?! Duduklah, kalian semua!!"

Ketiga orang lainnya kembali ke tempat duduk mereka, dan Wu Danchun berhenti menangis.

Hanya Fang Long yang tersisa, punggung tegak, dagu terangkat, bibir terkatup rapat, menatap Zhou Ya dengan tajam, seolah-olah siap berperang kapan saja, tidak takut mati secara heroik.

Zhou Ya melirik ke samping ke arah empat orang yang duduk di seberang Fang Long, lalu dengan cepat memalingkan muka, menatap Fang Long dengan dingin.

Satu tangannya masih di saku, dan dengan tangan lainnya, ia menunjuk ke bangku kayu di belakang Fang Long hanya dengan jari telunjuknya.

Ketika ia berbicara lagi, suaranya sangat serak, "Duduklah."

***

BAB 3

"88" adalah KTV yang baru dibuka di kota. Tempat karaoke itu menawarkan koleksi lagu yang kaya, dekorasi yang bergaya, dan mengadopsi model bisnis kota besar. Dengan 50 yuan per orang, seseorang dapat bernyanyi selama tiga jam, termasuk prasmanan dan minuman ringan sepuasnya. Sejak dibuka, tempat itu telah menarik banyak anak muda dari kota.

Malam ini, Fang Long dan beberapa temannya bernyanyi dari pukul 7 malam hingga 10 malam. Saat mereka bersiap untuk pulang, Fang Long melihat sepeda motor Jiang Yao di luar KTV.

Ia menyuruh teman-temannya untuk pergi duluan dan kembali ke atas, dengan sabar mencari ruangan demi ruangan.

Di sebuah ruangan pribadi mini, ia melihat Jiang Yao. Seorang gadis duduk di pangkuannya, keduanya tak terpisahkan, berciuman setelah setiap baris lagu cinta.

"Aku perlahan mencicipi godaan yang kaya ini, kamu memiliki semua yang kusuka..."

"Aku perlahan mencicipi ini, cinta yang kamu katakan kamu miliki untukku, permen yang membuatmu tersenyum tetapi kamu tak tahan untuk memakannya..." 

Ini adalah salah satu lagu cinta yang selalu ia dan Jiang Yao nyanyikan di karaoke saat mereka berpacaran.

Gadis itu membelakangi jendela kecil di dekat pintu, tetapi Fang Long langsung mengenalinya—itu adalah sahabat karibnya, Wu Danchun.

Semua hal yang sebelumnya tampak aneh tiba-tiba menjadi jelas.

Beberapa bulan yang lalu, dia memperhatikan Jiang Yao bertingkah mencurigakan. Dia selalu keluar dari QQ lebih awal setiap malam, dengan alasan lelah dan ingin tidur; panggilan telepon sebelum tidurnya hanya berlangsung kurang dari sepuluh menit sebelum dia mulai menguap; suatu kali, setelah menutup telepon, Fang Long menunggu beberapa saat dan menelepon kembali, hanya untuk menemukan saluran sibuk; saat kencan, Jiang Yao selalu terlihat linglung...

Fang Long telah mencoba menyelidiki Jiang Yao beberapa kali, tetapi setiap kali dia tidak mendapatkan jawaban dan malah mereka bertengkar.

Dia mengeluh kepada Wu Danchun tentang hal itu, dan Wu Danchun menepuk pahanya dan memastikan bahwa Jiang Yao pasti selingkuh. Dia terus menyarankan Fang Long untuk putus dengan Jiang Yao, mendorongnya untuk berani dan menjadi dirinya sendiri, dan kemudian mengkritik Jiang Yao di depannya, menyebutkan hampir semua kekurangannya.

Fang Long sempat berpikir beberapa hal, tetapi semuanya datang terlalu cepat sehingga ia tidak sempat memahaminya. Setelah memikirkannya sekarang, Fang Long menyadari bahwa Wu Danchun terlalu mengenal Jiang Yao. Beberapa detail pribadi hanya diketahui secara intim antara pria dan wanita.

Fang Long telah minum di tempat karaoke malam itu, dan alkohol, yang memicu amarahnya, langsung memadamkan semua akal sehatnya.

Ia menerobos masuk, mengambil minuman di atas meja, dan tanpa ragu, menyiramkannya ke wajah pasangan itu.

Sebelum mereka sempat bereaksi, ia menerjang Wu Danchun, meraih kerah sweternya, dan menampar wajahnya.

Jiang Yao akhirnya tersadar. Fang Long didorong keras dan jatuh terhempas ke meja marmer rendah, tulang ekornya berdenyut-denyut.

Fang Long dipenuhi kesedihan dan amarah, amarahnya semakin membara. Ia melemparkan semua yang bisa ia raih ke arah Jiang Yao.

Botol-botol anggur, piring buah, kentang goreng, kacang, mikrofon, gelas dadu—benar-benar seperti hujan konfeti.

Melalui pandangannya yang dipenuhi air mata, yang bisa dilihatnya hanyalah pria brengsek itu; ia sejenak lupa ada orang lain di ruangan pribadi itu.

Wu Danchun menarik kuncir rambutnya dari belakang dan menamparnya beberapa kali.

Seharusnya terasa sakit, tetapi adrenalin Fang Long melonjak, dan ia tidak merasakan sakit. Ia bahkan memiliki kekuatan untuk mendorong Wu Danchun menjauh dan menerjang Jiang Yao lagi, menggigit lehernya dengan keras.

Fang Long tidak ingat apa yang terjadi setelah itu. Ia didorong, ditarik, dipukul, dan ditendang sampai staf KTV bergegas masuk dan memisahkan mereka.

***

"Lihat ini, ini semua ulah Fang Long!"

Jiang Yao menunjuk goresan di wajahnya, bekas gigitan di lehernya, dan sweternya yang rusak, menggertakkan giginya dan menatap tajam, seolah-olah orang yang duduk di hadapannya bukanlah mantan pacarnya selama setengah tahun, melainkan seorang pembunuh.

Ibu Jiang sangat sedih, "Dia benar-benar memecahkan botol anggur di kepala putraku! Apakah itu sesuatu yang bisa kamu lakukan begitu saja? Bagaimana jika matanya terluka? Bagaimana jika dia buta? Bisakah kamu bahkan memberi kompensasi kepada putraku atas kerusakan matanya?!"

Ibu Wu menatap dingin, "Anak perempuan saya telah dimanjakan dan dibesarkan seperti permata berharga sejak kecil. Kami tidak pernah berani memarahinya. Malam ini, dia dipukuli seperti ini oleh sepupu Anda. Ini pasti akan menyebabkan trauma psikologis padanya! Kami menuntut ganti rugi atas kerusakan fisik dan ganti rugi atas penderitaan emosional!"

Wu Danchun, dengan air mata mengalir di wajahnya, sebagian besar tetap diam.

"Kompensasi atas cedera fisik? Itu namanya kompensasi cedera pribadi."

Fang Long setengah menutup kelopak matanya, matanya yang panjang dan sipit melirik ke atas, dan mencibir, "Kamu berharap begitu... Aku akan kentut untuk menebusnya, kamu mau?"

Ren Jianbai tersentak, secara naluriah menatap Zhou Ya.

Sejak duduk, pria ini menyilangkan tangannya, kepalanya sedikit menunduk, matanya tertuju pada serat kayu di atas meja.

Dia benar-benar diam, seperti seorang biksu yang sedang bermeditasi.

Pelipis Ren Jianbai berdenyut sakit; dia merasa seperti telah menembak kakinya sendiri, mengundang satu pembuat masalah ke pembuat masalah lainnya.

"Kamu!" Ibu Wu, yang kembali marah, membanting tangannya ke meja yang sudah rapuh itu, hampir memecahkannya, "Pak Polisi! Lihat ini! Lihat sikap anak ini! Dia benar-benar membuat hatiku sakit, aduh, sakit sekali..."

"Bu, jangan marah, aku baik-baik saja," Wu Danchun akhirnya berbicara, dengan lembut memegang lengan ibunya dan membujuk dengan lembut, "Sebenarnya, semuanya hanya salah paham. Setelah semuanya beres, semuanya selesai. Aku tidak butuh kompensasi..."

Jika Wu Danchun bisa berbicara dengan nada tajam dan menusuk seperti ibu Jiang, Fang Long bisa berdebat dengannya selama dua jam tanpa henti, melontarkan banyak kata-kata kasar.

Tapi Wu Danchun tidak melakukannya.

Sosoknya yang lemah dan menyedihkan, air mata mengalir di wajahnya, sangat kontras dengan ledakan kata-kata kasar Fang Long yang mudah marah dan vulgar.

Kemarahan Fang Long kembali berkobar, dan tepat saat dia hendak melompat, sebuah tangan terulur dari samping dan mendarat ringan di meja di depannya.

Zhou Ya sebenarnya tidak menggunakan banyak tenaga, tetapi tetap saja terdengar suara "dentuman."

Suara itu seketika membungkam kantor yang sebelumnya ramai.

Tidak ada yang bersuara.

Zhou Ya tidak ingin membuang waktu lagi menyaksikan 'adegan dramatis' ini dan memutuskan untuk menyelesaikannya secepat mungkin.

Ia hampir tidak mengangkat kelopak matanya, bulu matanya yang panjang menyembunyikan ketidaksabaran di matanya, "Pergi ke rumah sakit untuk pemeriksaan medis. Bawakan aku kuitansinya dan aku akan membayarnya."

Suara Ibu Wu tidak begitu mendesak, tetapi ada sedikit kecurigaan, "Kamu akan membayar berapa pun itu?"

“Warungku 'AYa' ada di seberang jalan."

Zhou Ya mendongak, matanya sangat gelap, "Jika aku tidak memberimu kompensasi, kamu bisa datang ke toko setiap hari untuk menemuiku."

Fang Long tidak senang dengan ini, mengerutkan kening pada Zhou Ya, "Mengapa kamu membayar untukku? Tidak, mengapa aku harus membayar mereka?"

Zhou Ya mengabaikannya dan terus berbicara kepada keempat orang di hadapannya, "Jika laporan medis membuktikan mereka tidak dapat bekerja karena insiden malam ini, aku dapat memberi kompensasi atas upah yang hilang."

Fang Long tersentak, suaranya meninggi, "Zhou Ya, kamu gila?!"

Tak tahan lagi, Zhou Ya memutar matanya, "Tenanglah."

Ia menatap Jiang Yao, lalu tiba-tiba terkekeh, berkata, "Tentu saja, itu dengan syarat mereka punya 'pekerjaan'."

Jiang Yao terdiam beberapa detik, dengan cepat memahami sarkasme itu, wajahnya memerah, tetapi tidak dapat membantah.

Fang Long tertawa terbahak-bahak, menyilangkan kakinya tanpa mempedulikan kesempatan, tersenyum puas, "Ha! Tak satu pun dari mereka punya pekerjaan, jadi upah apa yang hilang!"

Keluarga Jiang Yao menjalankan bisnis teh; ia menganggap pergi ke toko beberapa kali sehari sebagai bekerja. Wu Danchun, seperti Fang Long, awalnya bekerja di supermarket kota, tetapi ia merasa pekerjaan itu terlalu berat dan berhenti setelah kurang dari enam bulan.

Namun, keluarganya tidak menekannya untuk mencari pekerjaan; sebaliknya, mereka terus mendesaknya untuk mencari pacar kaya, berpacaran selama dua atau tiga tahun, dan kemudian ia bisa menjadi "ibu rumah tangga kaya."

Ibu Wu tidak senang, "Lupakan upah yang hilang, tetapi kita benar-benar harus mendapatkan 'kompensasi atas penderitaan emosional'!"

Ibu Jiang mengangguk berulang kali, "Ya, ya, ya!"

'Penengah' Ren Jianbai mengetuk meja, "Anggota keluarga, anggota keluarga, karena kita semua di sini, mari kita bicara dengan tenang. Selalu ada cara untuk menyelesaikan masalah. Anda lihat, keluarga Fang Long memang tulus, tetapi kita tidak bisa begitu saja menuntut kompensasi secara sewenang-wenang, kan?"

"Apa maksudmu dengan 'menuntut kompensasi secara sewenang-wenang'? Ini adalah hak kami!"

"Kalau dia tidak bayar, aku akan menuntutnya! Aku lebih suka dia dipenjara sepuluh hari atau setengah bulan!"

"Aku belum pernah melihat gadis seperti ini sebelumnya, suka mengumpat, memukul, kasar, biadab, dan sangat tidak sopan!"

"Syukurlah Jiang Yao sudah putus denganmu. Siapa pun yang menikahimu akan sangat sial!"

"Bang—!"

Suara keras itu membungkam kelompok yang ribut.

Bahkan Fang Long pun terkejut.

Zhou Ya menggunakan sedikit lebih banyak kekuatan kali ini, dan suaranya lebih keras.

Dia menarik tangannya, telapak tangan menghadap ke atas, dan memberi isyarat ringan dua kali di depan Fang Long, "Berdiri."

Fang Long bingung, "Kenapa kamu menyuruhku berdiri?"

Zhou Ya, terlalu malas untuk menjelaskan, menatapnya tanpa berkata-kata.

Fang Long mengumpat dalam hati, "Dasar orang tua berwajah galak, dasar kakek  bau!" Dengan enggan, ia berdiri.

Zhou Ya kemudian menyuruhnya berbalik.

Fang Long mengenakan jaket hoodie merah muda dan putih, celana jins, dan sepatu bot.

Bagian depan jaketnya penuh noda, begitu pula bagian belakangnya—merah dan kuning, sangat kotor hingga tak bisa dikenali lagi.

Dan di bagian belakang, ada jejak sepatu kecil berwarna cokelat muda.

Pasti ada seseorang yang menginjak minuman lalu menendang Fang Long di punggung.

"Karena kedua belah pihak sudah berkelahi, aku akan meminta Fang Long untuk diperiksa kesehatannya untuk melihat apakah ia menderita tetanus, pendarahan internal, patah tulang rusuk, atau semacamnya. Kamu juga harus membayar biaya pengobatannya."

Zhou Ya tetap duduk, meng gesturing dengan dagunya ke arah Wu Danchun yang masih terisak, "Lihat, bukankah jejak sepatu ini mirip dengan sepatu kulit kecil yang dia kenakan?"

Seluruh ruangan menjadi hening. Ren Jianbai dan polisi muda itu melihat jejak sepatu, lalu menatap kaki Wu Danchun.

Fang Long berusaha menoleh ke belakang, tetapi tidak dapat melihat jejak kaki di belakangnya. Dia hampir ingin merobek tudung jaketnya untuk melihat lebih jelas.

Wu Danchun bergeser dengan tidak nyaman, menarik kakinya ke belakang, sesaat kehilangan kata-kata, "Aku...aku..."

Zhou Ya kembali menyilangkan tangannya, tatapannya tanpa sadar menajam, "Kita memang benar-benar tidak bisa menilai buku dari sampulnya. Aku tidak pernah menyangka gadis yang mungil dan rapuh seperti itu bisa begitu kejam."

***

BAB 4

Zhou Ya sudah terlalu banyak bicara malam ini, dan tenggorokannya sudah sakit.

Ia berdiri di pintu masuk kantor polisi, memperhatikan Jiang Yao dan kelompoknya pergi sebelum melirik arlojinya.

Sudah pukul 12:30.

Angin malam berdesir, tetapi Zhou Ya tidak merasa kedinginan; sebaliknya, ia merasa panas di sekujur tubuhnya. Bahkan mengenakan kamu s dan jaket kulit terasa terlalu tebal.

Ia berdiri di pintu masuk sambil merokok dua batang rokok sebelum Ren Jianbai membawa Fang Long keluar dari dalam.

"A Mei, hasil yang baik bahwa kamu telah mencapai kesepakatan kali ini. Jika mereka terus mengejarnya, kamu akan berada dalam masalah besar."

Ren Jianbai tidak mencoba membujuk Fang Long dengan cara ini untuk pertama kalinya. Beberapa kata-katanya terdengar familiar, seolah-olah ia mengucapkannya belum lama ini, "Kamu hampir dua puluh tahun. Tidak pantas menyebutmu anak kecil. Kamu perlu belajar mengendalikan amarahmu. Jangan selalu seperti petasan, meledak hanya karena sedikit provokasi..."

Fang Long memasukkan tangannya ke dalam saku, menundukkan kepala, jelas tidak mendengarkan Ren Jianbai.

Masuk telinga kanan, keluar telinga kiri.

Ren Jianbai sedikit tak berdaya, menggaruk bagian belakang kepalanya, "Baiklah, sudah larut. Kamu bisa pulang naik motor Gegemu saja."

Fang Long akhirnya berbicara, suaranya teredam seperti terperangkap dalam toples kaca, "Tidak perlu, aku akan pulang sendiri."

Dia bahkan tidak melihat Zhou Ya, berjalan lurus melewatinya.

Detik berikutnya, lengannya dicengkeram dengan sangat kuat!

"Aduh!" desisnya, berbalik untuk berteriak pada Zhou Ya, "Sakit sekali! Lepaskan aku! Lepaskan!"

Zhou Ya mengabaikannya, cengkeramannya pada lengan Fang Long seperti penjepit besi, dan tanpa berkata apa-apa, menariknya ke arah sepeda motor.

Kaki pria itu panjang, langkahnya terlalu lebar. Fang Long tidak bisa melepaskan diri dan terseret, hampir jatuh.

"Lepaskan, lepaskan!" Ia mengumpat, "Dasar paman tua! Dasar kakek bau!!"

Fang Long mencoba melepaskan jari-jari Zhou Ya dengan tangan satunya, tetapi jari-jari itu tidak bergerak.

Ia menampar bahu, punggung, dan lengan Zhou Ya berulang kali, tetapi jaket kulit hitamnya seperti baju besi; hanya telapak tangannya yang merasakan sakit.

"Aiya, A Ya, A Ya, pelan-pelan, pelan-pelanlah..." Ren Jianbai bergegas mengikuti mereka, menggelengkan kepalanya tanpa daya.

Ia dan Zhou Ya seumur, dua puluh sembilan tahun ini, keduanya sepuluh tahun lebih tua dari Fang Long. Jadi setiap kali Fang Long memanggil Zhou Ya 'paman tua bau' atau 'kakek tua bau', Ren Jianbai merasa seperti panah menusuk dadanya.

Baru saja, setelah dihina seperti itu oleh keluarga pihak lain, Fang Long bahkan tidak merasa ingin menangis. Tetapi sekarang, menarik dan menyentak Zhou Ya di jalan, matanya mulai memerah.

Meskipun malam hari dan tidak banyak orang di jalan, dia tetap merasa sangat malu.

Dia pandai bersikap cerewet, jadi dia hanya menekuk lututnya, siap untuk duduk di tanah.

Tapi Zhou Ya sangat mengenal tingkah laku cerewetnya, dan lagipula, kata "kesopanan" tidak ada dalam kamusnya.

Tiba-tiba dia membungkuk, berjongkok, dan mengangkat gadis yang keras kepala dan pemberontak itu ke bahunya.

Kaki ke depan, kepala ke belakang, bahunya menekan perutnya, dia bahkan mengangkatnya seolah-olah membawa sekarung beras.

Fang Long tiba-tiba kehilangan keseimbangan, kepalanya berputar, pandangannya kabur sesaat.

Dia ingin berteriak tetapi tidak bisa, karena asam lambung naik ke tenggorokannya, "Turunkan aku... Aku merasa ingin muntah... Ugh—"

Zhou Ya mengabaikannya, berjalan ke sepeda motor, dan akhirnya menurunkan Fang Long kembali ke tanah.

'Menurunkannya' adalah sebuah eufemisme. Fang Long merasa Zhou Ya telah meninggalkannya begitu saja.

Ia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Bokongnya yang sudah terluka akibat sesi karaoke terasa semakin sakit, membuatnya menggertakkan gigi dan mengerang.

Fang Long mengangkat wajahnya, menatap Zhou Ya dengan tajam, mulutnya masih berkata, "Zhou Ya... aku akan menghajarmu..."

Zhou Ya melepas jaket kulitnya dan dengan santai melemparkannya ke tangki bensin.

Menatap tatapan marah Fang Long, Zhou Ya berjongkok di depannya.

Lengan bawahnya bertumpu pada lututnya, punggungnya yang lebar sedikit melengkung seperti gunung, kausnya terbentang kencang tanpa kerutan sedikit pun.

"Fang Long, ini yang terakhir kalinya."

Wajahnya tanpa ekspresi saat ia menatap langsung Fang Long, suaranya yang serak terdengar tenang, "Lain kali kamu di kantor polisi, bahkan jika Ren Jianbai menyewa delapan orang untuk membawaku dengan tandu, aku tidak akan datang untuk menyelamatkanmu."

Napas Fang Long semakin cepat, dadanya naik turun, "Baiklah, kalau begitu jangan datang. Bukannya aku memintamu datang dan melindungiku malam ini!"

Kedua saudara ini selalu berinteraksi seperti ini: saling mengabaikan untuk waktu yang lama, atau bertengkar dan berdebat setiap beberapa hari. Ren Jianbai sudah melihat semua itu sebelumnya dan sudah terbiasa.

Dia diam-diam melangkah dua langkah ke samping, tidak ingin terseret ke dalam 'perang' ini.

"Oke, baiklah, sebaiknya kamu ingat apa yang kamu katakan."

Zhou Ya mencibir, mengetuk pelipisnya dengan jari telunjuknya, "Pikirkan sebelum bertindak atau berbicara. Jangan selalu melupakan rasa sakit begitu luka sembuh. Dan bisakah kamu membuka mata lebih lebar? Jangan terus berurusan dengan pria-pria pengecut ini. Lihat dirimu sendiri, sampah macam apa yang pernah kamu kencani?"

Pita suaranya rusak bawaan, rendah dan serak, tetapi sebenarnya tidak terlalu enak didengar.

Seperti lonceng yang berlubang, bisa berbunyi, tetapi terdengar mengerikan; Angin yang berhembus melalui lubang itu membuat beberapa kata terdengar seperti napas.

Napas Fang Long semakin cepat. Sensasi terbakar menjalar dari perutnya ke dadanya lalu ke tenggorokannya.

Ia harus menggigit bibirnya keras-keras untuk menahan rasa menggigil yang menjalar di tulang punggungnya.

Itu adalah rasa takut yang paling naluriah ketika tubuh merasakan bahaya.

"Zhou Ya, kamu tidak berhak mengguruiku."

Fang Long mengepalkan tinjunya, memaksakan senyum, "Kamu dan Jiang Yao sama persis, kalau tidak, Keyun Jie tidak akan kabur sebelum pernikahan."

Zhou Ya membeku, punggungnya semakin tegang.

Ren Jianbai juga mendengar ini, jantungnya berdebar kencang. Ia tidak peduli dengan hal lain dan segera turun tangan untuk meredakan situasi, "Baiklah, baiklah, bisakah kalian berdua berhenti bertengkar seperti api? Demi Bibi Min, bisakah kalian berdua setidaknya memiliki momen damai?"

Ia melambaikan tangannya, "Berhentilah berdebat di sini. A Ya, bawa adikmu pulang. Jangan biarkan Bibi Min khawatir."

Cahaya kuning redup dari lampu jalan tidak mampu menembus tatapan mata Zhou Ya yang tak terduga. Fang Long merasa gelisah di bawah tatapannya, jantungnya berdebar kencang.

Ia melompat, melontarkan kalimat, "Tidak perlu, aku sudah bilang aku akan pulang sendiri!"

Lalu ia berlari ke pinggir jalan, memanggil taksi, dan masuk.

Ia bergerak terlalu cepat; Ren Jianbai tidak bisa menghentikannya meskipun ia mau. Ia buru-buru bertanya kepada Zhou Ya, "Apakah kamu benar-benar membiarkannya pulang sendiri? Bagaimana jika dia tidak pulang dan hanya berkeliaran di kota lagi?"

Zhou Ya berdiri, tangan di pinggang, meludah ke penutup lubang got di pinggir jalan, dan berkata perlahan, "Biarkan dia pergi ke mana pun dia mau, itu bukan urusanku."

Ren Jianbai menghela napas, "Hei, dia masih adikmu..."

"Ren Jianbai, melihat betapa kamu peduli padanya, mengapa kamu tidak menjadi 'kakaknya' saja?" Zhou Ya menaiki mobil, memasukkan kunci, dan berkata, "Aku tidak peduli dengan hubungan saudara kandung yang menyebalkan ini. Siapa pun yang ingin menjadi saudaranya, silakan."

Ren Jianbai menggelengkan kepalanya berulang kali, "Tidak, tidak, tidak, aku tidak mampu mengabdi pada Zuzong-mu."

Dengan deru dari knalpot, Zhou Ya menghentikan mobil di samping teman masa kecilnya.

Ren Jianbai, berpikir Zhou Ya masih ingin mengatakan sesuatu, melangkah maju, "Ada lagi—uh!"

Ia baru mengucapkan beberapa kata ketika Zhou Ya meninju dadanya tepat sasaran, rasa sakit yang tumpul dan tajam langsung menjalar di tubuhnya.

Ren Jianbai menggertakkan giginya dan mengumpat, "Ada apa denganmu? Kenapa kamu memukulku? Aku akan melaporkanmu karena menyerang petugas polisi!"

"Aku belum menyelesaikan urusanku denganmu."

Suaranya dingin, dan kepulan asap putih melingkari bibir Zhou Ya saat ia berbicara, tetapi suaranya dingin seperti es, "Dia hampir babak belur, dan kamu baru saja bilang dia tidak terluka... Inilah yang kamu sebut tidak terluka?"

***

BAB 5

Fang Long baru merasa lelah setelah masuk ke dalam mobil. Lampu-lampu yang berkelap-kelip di luar jendela sesaat mengalihkan perhatiannya.

Jiang Yao, Wu Danchun—bayangan mereka memudar dari benaknya seiring pemandangan jalanan menjauh.

Ya, dia telah melampiaskan amarahnya malam ini, tetapi dia tidak merasa puas sama sekali.

Sebuah lubang menganga telah lama terbentuk di hatinya, seperti jurang tanpa dasar, mustahil untuk diisi.

Dia menatap kosong, membiarkan pikirannya mengembara, tanpa menyadari bahwa argo taksi berbunyi cepat.

Bibinya tinggal di utara kota; ongkos dari kantor polisi seharusnya paling banyak sepuluh yuan. Tetapi ketika taksi berhenti di pintu masuk gang, argo menunjukkan angka merah terang "20."

Harga ini keterlaluan. Sopir taksi itu jelas-jelas telah memanipulasi argo.

Jika itu Fang Long yang biasanya, dia pasti akan berdebat dengan sopir itu, tetapi sekarang dia merasa terlalu lelah bahkan untuk berbicara, dan hanya ingin keluar dari mobil dan pulang untuk tidur.

Parahnya lagi, dia sudah menghabiskan uang untuk karaoke malam itu, dan sekarang dia hanya punya uang sepuluh yuan di sakunya.

"Hei, A Mei, cepat bayar, aku masih harus menjemput pelanggan lain," sopir itu meliriknya di kaca spion, matanya agak mesum.

"...Aku hanya punya sepuluh yuan," Fang Long membuka lipatan uang kertas itu dan menyerahkannya kepada sopir.

"Tidak mungkin!" sopir itu tiba-tiba berteriak, "A Mei, penampilanmu cukup sopan, kenapa kamu mau naik gratis?!"

Fang Long mengerutkan kening, "Apakah ada yang salah dengan argomo? Apakah kamu mengambil rute yang lebih panjang?"

Sopir itu, tentu saja, membantah, "Tidak mungkin, argoku baik-baik saja, aku tidak mengambil rute yang lebih panjang! Kalau pun aku mengambil rute yang lebih panjang, kenapa kamu tidak mengatakannya lebih awal? Kamu baru bilang aku mengambil rute yang lebih panjang saat kita sampai di tujuan, kurasa kamu hanya ingin naik gratis!"

Sembilan dari sepuluh taksi di kota ini terkadang sering memanipulasi argo. Warga sudah berkali-kali tertipu. Beberapa tahun terakhir, saat memilih taksi, semua orang menyepakati harga dengan sopir sebelum naik.

Fang Long menyesal tidak menyepakati tarif sebelum naik mobil, tetapi dia terlalu lelah untuk berdebat dengan sopir.

Dia mengeluarkan ponselnya dan membuka kontak.

Bibinya mungkin sudah tidur pada jam segini, dan Fang Long tidak ingin membangunkannya.

Warung makan Zhou Ya biasanya buka sampai jam 2 atau 3 pagi, jadi Fang Long menduga dia mungkin sudah kembali bekerja di warungnya.

Nama Jiang Yao dan Wu Danchun masih ada di kontaknya, tetapi Fang Long dengan cepat melewatinya dan terus menekan tombol panah bawah di ponselnya.

Dia selalu berpikir dia punya banyak teman, tetapi setelah menelusuri kontaknya dari awal hingga akhir, dia tidak menemukan satu pun teman yang bisa membantunya.

"Apa yang bisa kukatakan, A Mei? Tidak bisakah kamu mencari anggota keluarga untuk membayar?" sopir itu mengelus dagunya, nadanya tiba-tiba menjadi seenaknya, "Bagaimana kalau begini, A Mei, tinggalkan nomor teleponmu? Aku akan mencarimu besok, dan kamu bisa membayarku kembali."

Fang Long akhirnya menyadari tatapan tidak menyenangkan sopir itu dan langsung merasa tidak nyaman. Dia mengubah posisi duduknya, mencondongkan tubuh ke arah pintu mobil, dan menurunkan semua jendela.

Tepat saat itu, suara knalpot motor terdengar dari belakang, semakin dekat.

Fang Long berkedip dan segera mencondongkan tubuh ke belakang untuk melihat.

Itu motor Zhou Ya. Jadi dia belum kembali ke toko?

Motor itu perlahan mendekat. Fang Long buru-buru membuka pintu mobil, menghalangi jalan Zhou Ya, "Hei! Tolong aku!"

Zhou Ya mengerem, meletakkan satu kaki di tanah, dan meliriknya dengan dagu sedikit terangkat, "...Siapa kamu ?"

Fang Long tahu Zhou Ya masih marah—dia picik; ​​setiap kali mereka bertengkar, dia akan tetap marah selama seminggu penuh. Tapi dia berbeda; dia fleksibel dan mudah beradaptasi.

Suara Fang Long lembut, "Gek, aku tidak punya cukup uang."

Zhou Ya mengerutkan bibir.

Lampu jalan di jalan sempit itu berjarak cukup jauh, sehingga cahayanya biasanya redup, tetapi mata gadis itu bersinar sangat terang.

Mata itu menyimpan bintang dan bulan bersinar.

Zhou Ya mendengus, "Siapa yang tadi bilang itu bukan urusanku?"

Fang Long menggelengkan kepalanya, langsung membantah, "Tidak, jangan salah paham, aku tidak pernah mengatakan itu."

Dia ingat dia hanya menyuruh Zhou Ya untuk tidak datang ke kantor polisi untuk membayarnya lain kali; tepatnya, kedua kalimat itu berbeda.

Dia menggelengkan kepalanya, dan cahaya di matanya berkedip.

Tenggorokan Zhou Ya tiba-tiba terasa gatal. Dengan tidak sabar, dia mengangkat dagunya, "Minggir."

Pengemudi itu, kesal, turun dari sepeda motor, meletakkan tangannya di atap, "Hei, berapa lama lagi?" tanyanya.

Zhou Ya menendang standar samping, mengeluarkan segepok uang dari saku belakangnya, dan turun untuk mendekati pengemudi, "Berapa?"

Pengemudi meliriknya dan berkata, "Dua puluh."

Zhou Ya terdiam sejenak, lalu mendongak dan bertanya dengan blak-blakan, "Apakah argo dimanipulasi?"

Pengemudi tersedak. Kali ini, tidak seperti beberapa menit sebelumnya, dia tidak kasar. Dia tergagap, "Tidak, tidak, argonya tidak dimanipulasi."

Pria di depannya tinggi dan tegap, dengan wajah tegas dan mata dingin. Bahkan di malam yang dingin ini, dia hanya mengenakan kemeja lengan pendek, namun tetap memancarkan aura yang mengancam.

Pengemudi agak terintimidasi dan akhirnya mengalah, "...Sepuluh yuan saja."

Zhou Ya mengeluarkan uang dan menyerahkannya. Pengemudi menerimanya, naik ke sepeda motor, dan bergumam beberapa kata kasar di bawah napasnya.

Setelah taksi itu pergi, Zhou Ya berbalik untuk mengambil mobilnya, hanya untuk menyadari bahwa Fang Long telah menghilang beberapa saat sebelumnya.

Ia menoleh, dan dalam waktu sesingkat itu, Fang Long sudah berlari cukup jauh.

Suara derap sepatunya cukup keras, berderak, berderak, terdengar di telinganya.

Jalanan dalam itu sempit dan panjang, hanya diterangi oleh lampu dinding di bangunan-bangunan di kedua sisinya.

Cahaya lampu yang hangat menyelimuti sosoknya, membuatnya tampak seperti permen yang meleleh di mulut.

Zhou Ya meliriknya beberapa kali lagi, lalu membuang muka.

Ia menggertakkan giginya dan bergumam pelan, "Dasar gadis kecil yang tidak tahu berterima kasih."

Zhou Ya tidak terburu-buru memasuki jalanan dalam; ia menunggu sebentar sebelum masuk.

Keluarga Zhou tinggal di sebuah bangunan tua di bagian dalam jalanan dalam. Setelah parkir, Zhou Ya mengambil jaket kulitnya dan naik ke atas.

Ketika sampai di lantai dua, ia berhenti.

Fang Long, yang pergi lebih dulu darinya, berdiri di sudut tangga, tangan di belakang punggung, menempel di dinding, seolah menunggunya.

Zhou Ya berhenti sejenak, bingung, tidak yakin waktu sudah tiba.

Fang Long melirik ke lantai tiga dan berkata dengan suara rendah, "Bibi sepertinya sudah bangun. Aku melihat cahaya di kamar."

Zhou Ya tetap di lantai dua, tidak melangkah lebih jauh, hanya setengah anak tangga yang memisahkan mereka.

Setelah jeda yang lama, Zhou Ya berkata, "Takut? Kenapa kamu tidak takut saat kamu membuat masalah?"

Fang Long menggembungkan pipinya, dengan santai menendang setitik debu dari lantai, "Bibi sedang tidak sehat, jangan membuatnya terlalu khawatir."

Zhou Ya mendengus, berjalan naik tangga, dan melemparkan jaket kulitnya ke Fang Long, menutupi kepala dan wajahnya.

Dia berkata, "Pakaianmu berantakan, sulit untuk tidak membuat ibuku berpikir. Lagipula, biarkan rambutmu terurai, tutupi wajah dan lehermu."

Fang Long melepas jaket kulitnya, diam-diam menatapnya tajam.

Kecil dan lembut.

Terlihat perbedaan yang mencolok dalam postur tubuh mereka; Zhou Ya tinggi, dia pendek; Zhou Ya berotot, dia kurus. Jaket kulit yang dikenakannya tampak seperti anak kecil yang mengenakan pakaian dewasa.

Kerah jaket itu berbau kulit bercampur tembakau. Fang Long mengerutkan hidungnya dan menutup resleting jaketnya.

Ketika keduanya memasuki ruangan, Ma Huimin sedang duduk di dekat telepon rumah, memegang gagang telepon.

Ponsel Fang Long berdering saat itu, bunyi "beep beep beep" yang keras dari mesin telepon elektronik bergema di lorong.

Fang Long menutup telepon, mencoba terdengar seenergi mungkin, "Bibi, kenapa Bibi belum tidur juga?"

Ma Huimin meletakkan gagang telepon, agak terkejut. Ia tidak menyangka putra dan keponakannya akan pulang bersama, "Aku tidur lebih awal," katanya, "Aku bangun untuk ke kamar mandi dan melihat kalian belum pulang, jadi aku menelepon kalian. Kenapa kalian berdua pulang bersama?"

"Aku pergi karaoke dengan teman-teman malam ini. Setelah selesai, mereka bilang ingin makan camilan larut malam, jadi aku mengantar mereka ke toko kakakku. Setelah selesai makan, kakakku bilang dia juga akan pulang, jadi dia mengantarku pulang." 

Kebohongan Fang Long keluar dengan mudah, tanpa sedikit pun rasa malu.

Ia mengibaskan rambutnya, sengaja menunjukkan kepada bibinya sisi wajahnya yang tidak ditampar, "Ini salahku. Aku terlalu bersenang-senang malam ini dan lupa memberitahumu bahwa aku aman. Aku membuatmu khawatir."

Ma Huimin menatapnya dengan lembut selama beberapa detik, lalu menghela napas, "Syukurlah kamu baik-baik saja. Sudah larut, mandilah dan tidurlah. Kamu harus bekerja besok."

"Tidak apa-apa, aku ada shift malam besok. Bibi, tidurlah."

"Baik," Ma Huimin menatap Zhou Ya, "A Ya, masuklah sebentar."

"Baik."

Sejak melangkah masuk ke rumah, Zhou Ya benar-benar menghilangkan sikapnya yang keras, nadanya menjadi jauh lebih lembut.

Ia memberi isyarat kepada Fang Long untuk melanjutkan urusannya, lalu masuk ke kamar ibunya.

Kamar tidur agak dingin. Zhou Ya mengerutkan kening, "Mengapa pemanasnya tidak dinyalakan?"

Tahun ini musim dinginnya sangat dingin; suhu turun lebih awal. Ma Huimin lemah dan sensitif terhadap dingin, jadi Zhou Ya telah membelikannya pemanas minyak baru sebelumnya.

Ma Huimin duduk di tempat tidur dan menggelengkan kepalanya, "Terlalu kering setelah dinyalakan beberapa saat; tenggorokanku selalu terasa tidak nyaman."

"Kalau begitu, aku akan pergi memilih pelembap udara untukmu besok."

"Tidak perlu, tidak perlu. Ramalan cuaca mengatakan akan segera menghangat; jangan buang-buang uangmu."

"Bagaimana ini bisa dianggap pemborosan?" Zhou Ya berjalan ke samping tempat tidur, menyelimuti ibunya, dan bertanya, "Apakah ada yang mengganggumu?"

"Tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya khawatir tentang adikmu," Ma Huimin menghela napas pelan, "Apakah sesuatu terjadi padanya lagi? Dia terlihat aneh, dan wajahnya tampak bengkak."

Zhou Ya terdiam beberapa detik, lalu dengan jujur ​​menjawab, "Tidak ada yang serius, hanya anak-anak yang membuat keributan. Semuanya sudah diurus sekarang, jangan khawatir."

"Apakah dia terluka parah?"

"Sedikit, tapi hanya luka ringan. Dia akan baik-baik saja dalam beberapa hari."

"Anak ini agak pemarah, tapi hatinya baik."

Ma Huimin memegang tangan Zhou Ya dan menepuk punggungnya, "A Ya, sebagai kakak laki-lakinya, kamu harus menjaganya dengan baik. Lagipula, kita berdua adalah satu-satunya anggota keluarga yang tersisa baginya... Kumohon, jangan sampai dia berakhir seperti orang tuanya, terlibat dalam hal-hal yang seharusnya tidak dia lakukan."

Tangan Ma Huimin kurus, hanya kulit dan tulang, dengan bekas infus yang jelas.

Zhou Ya memegang tangan ibunya yang lemah dan menepuknya dengan lembut, "Ya, aku tahu."

***

BAB 6

(11/3/2026 : mulai dari bab ini aku upload massal tanpa edit ya. Nanti kalo ada Fang Long suka mandi air panas.

Dia menyukai sensasi air panas yang mengalir di atas kepalanya dari pancuran, tubuhnya perlahan menghangat.

Dia juga menyukai sensasi ujung jarinya yang keriput karena terlalu lama terendam air.

Ini akan memberinya perasaan nyata bahwa dia masih hidup.

Tetapi sesuatu yang sederhana seperti 'mandi air panas' adalah sesuatu yang Fang Long bahkan tidak berani impikan enam tahun yang lalu.

Dia tidak lahir di Anzhen. Ibunya, Ma Yulian, adalah adik perempuan Ma Huimin. Di masa mudanya, ia menikah dan pindah ke Kota Shuishan, dua puluh kilometer dari Anzhen.

Nama suaminya adalah Fang Deming. Ia menjalankan bisnis yang mencurigakan. Fang Long pernah mendengar ibunya, sebelum ia tersesat, mengatakan bahwa keluarga mereka adalah keluarga pertama di seluruh jalan yang memiliki mobil.

Melihat ke belakang sekarang, Fang Long menyadari bahwa ia pasti pernah mengalami masa-masa indah.

Fang Deming tampan, tetapi hanya penampilan luar tanpa substansi; kenyataannya sangat mengerikan.

Ia gemar minum dan berjudi. Setelah bisnisnya gagal akibat krisis keuangan 1998, ia semakin kecanduan alkohol, dan akan memukuli ibu dan putrinya hanya karena hal sepele.

Kemudian, pria ini kecanduan narkoba dan menularkannya kepada Ma Yulian.

Memiliki satu pecandu narkoba dalam keluarga saja sudah cukup buruk, apalagi dua.

Fang Long menyaksikan harta benda keluarga perlahan-lahan habis, menyaksikan Ma Yulian, yang belum genap empat puluh tahun, menjadi pucat dan kurus kering, menyaksikan rumah dan ibunya menjadi seperti cangkang kosong.

Lampu padam, begitu pula mata ibunya.

Fang Long baru berusia sepuluh tahun saat itu.

Ma Yulian semakin tidak bertanggung jawab terhadap pekerjaan rumah tangga, dan Fang Long harus mengambil alih.

Mesin cuci dijual, televisi dijual, AC jendela dilepas, dan jendela yang pecah ditutup asal-asalan dengan kantong plastik dan selotip.

Tabung gas sering kosong; Di musim dingin yang dingin, ia akan merendam jari-jarinya dalam air untuk mencuci pakaian, setiap retakan di jari-jarinya menyebabkan rasa sakit yang luar biasa.

Makanannya sering tidak teratur. Jika Ma Yulian membeli daging dan sayuran, Fang Long bisa memasak semangkuk mi sederhana untuk mereka berdua, tetapi seringkali ketika ia pulang sekolah, rumah tampak gelap dan suram.

Awalnya, beberapa tetangga yang baik hati bersedia membantunya, tetapi mungkin kemudian mereka merasa situasi keluarganya terlalu rumit dan secara bertahap menjauhkan diri.

Ketika Fang Long tidak punya makanan dan kelaparan, ia mulai mencuri.

Ia pendek dan kurus, dan seragam sekolahnya longgar, sehingga ia bisa memasukkan banyak barang ke dalam lengan bajunya.

Terkadang, camilan Mimi dan Wahaha dari toko kelontong menjadi makanannya, dan kue bolu tanpa penutup dari toko roti adalah makanan lezat yang langka.

Tiba-tiba, suatu hari, Fang Deming dan Ma Yulian mulai sering pulang.

Fang Deming bahkan membelikan istrinya lipstik baru dan gaun baru.

Fang Long baru berusia dua belas tahun saat itu, bahkan belum menyelesaikan sekolah dasar, tetapi dia tahu betul apa yang diinginkan oleh para pria yang sering datang dan pergi dari rumahnya.

Dia bahkan tidak bisa pulang. Setiap hari sepulang sekolah, dia akan tinggal di sekolah sampai hampir jam tutup, lalu pergi ke supermarket dekat rumahnya untuk meminjam lampu jalan untuk mengerjakan PR-nya. Baru setelah supermarket tutup dia pulang.

Dia akan segera mandi air dingin dan bersembunyi di kamarnya, mendorong mejanya ke belakang pintu untuk menghalangi pandangan.

Dia akan merobek tisu menjadi dua, meremasnya menjadi bola-bola, dan menyumpalkannya ke telinganya untuk membantunya tidur sebentar.

Dia bahkan menyembunyikan pisau buah di dinding dekat kasurnya.

Kehidupan yang menegangkan ini berlangsung hampir selama setahun. Tepat ketika Fang Long berada di ambang gangguan mental, Fang Deming ditangkap karena perdagangan narkoba dan dijatuhi hukuman tujuh tahun.

Pada tahun yang sama, Ma Yulian meninggal karena overdosis narkoba.

Keluarga bibinya datang untuk mengurus pengaturan pemakaman Ma Yulian.

Di makam, bibinya bertanya apakah dia ingin pindah ke Anzhen dan tinggal bersama mereka.

...

Tok! Tok! Tok!

Ketukan di pintu menghentikan Fang Long, mengakhiri lamunannya.

Suara rendah dan serak terdengar dari luar pintu, "Apakah dia pingsan?"

Fang Long menggosok ujung jarinya yang keriput dan mematikan pancuran, "Aku sudah selesai mandi. Tunggu sebentar lagi."

Apartemen milik bibinya ini dialokasikan oleh pabrik pamannya ketika ia masih muda. Bangunannya cukup tua, dan apartemennya sendiri luas, tetapi hanya ada satu kamar mandi.

Tidak ada respons dari orang di luar. Fang Long hanya mendengar suara sandal yang memudar di kejauhan.

Dia mengeringkan dirinya dan, memanfaatkan uap di kamar mandi, mencuci pakaian dalamnya di wastafel.

Dia mengambil seember air, memasukkan kaus yang bernoda, menambahkan sedikit pemutih, dan berencana merendamnya semalaman sebelum mencucinya keesokan harinya.

Dia keluar dari kamar mandi. 

Ruang tamu kosong. 

Pintu kamar Zhou Ya sedikit terbuka, dan terdengar suara gemerisik dari dalam.

Fang Long pergi ke balkon, menjemur pakaian dalamnya, dan memasukkan celana dan kaus kakinya ke mesin cuci.

Kamarnya bersebelahan dengan kamar Zhou Ya. Karena Zhou Ya telah membayar ongkos taksinya malam itu, Fang Long pergi dan mengetuk pintu, "Kamar mandi tersedia."

Beberapa detik kemudian, orang di dalam menjawab, "Baiklah. Bawa barang-barang dari meja makan ke kamarmu."

Di meja makan ada handuk bersih dan panci kecil dari baja tahan karat.

Dua butir telur rebus terselip di dalam panci.

Fang Long mengenali kombinasi ini. Dia mengambil barang-barang itu dan masuk ke kamar.

Membungkus telur dengan handuk, dia dengan lembut menggulirkannya di pipinya yang sedikit bengkak; kehangatannya meredakan rasa sakit.

Sambil menggulirkan telur di wajahnya, Fang Long menghapus nomor telepon Jiang Yao dan Wu Danchun dari ponselnya.

Setelah masuk ke QQ, serangkaian bunyi bip terdengar. Mengabaikan pesan teman-temannya, Fang Long menggunakan tombol panah untuk menemukan akun QQ kedua orang tersebut.

Tanda tangan QQ Wu Danchun adalah lirik dari lagu populer "Heart Wall": Bahkan jika kamu memiliki tembok, cintaku akan memanjat ke ambang jendela dan mekar.

Fang Long memutar matanya. Dia sangat menyukai lagu ini; dia selalu menyanyikannya di karaoke, dan bahkan menggunakannya sebagai musik latar ruang QQ-nya dan nada dering teleponnya.

Siapa sangka dia adalah penghalang yang mencegah mereka untuk bersama! Bukankah itu menjengkelkan?!

Setelah membersihkan akun QQ-nya, Fang Long mematikan ponselnya, melepas penutup belakang, dan mengisi daya baterai.

Dia melirik kalender di meja riasnya; kalender itu menunjukkan jadwal kerjanya.

Ah, besok adalah hari terakhir tahun 2009.

Saatnya mengganti kalender.

***

Zhou Ya, karena tidak mendengar suara lagi di luar pintu, membawa ponselnya ke balkon.

Ia menyalakan sebatang rokok dan menelepon A Feng di warung.

Mungkin karena hampir malam Tahun Baru, banyak orang berkeliaran beberapa malam terakhir ini; warung itu masih ramai pada jam ini, dan banyak bahan makanan yang sudah habis terjual.

Besok adalah hari terakhir tahun ini, dan jumlah orang yang keluar untuk merayakan malam Tahun Baru kemungkinan akan meningkat. Zhou Ya menghabiskan rokoknya dan sudah menghitung berapa banyak makanan tambahan yang dibutuhkannya untuk besok.

Setelah menutup telepon, ia mematikan rokoknya di dalam panci bubur.

Baru kemudian ia menyadari ada bercak basah kecil di bahu kanan kaosnya.

Ia tidak terlalu memikirkannya dan melirik ke atas.

Namun, satu pandangan saja sudah cukup untuk memikatnya.

Gaya pakaian dalamnya semakin canggih, dari pita dan renda merah muda atau putih hingga renda hitam atau merah semi-transparan.

Sama seperti dirinya, dari tauge layu menjadi bunga magnolia yang anggun.

Kegelapan bisa memberikan perlindungan bagi beberapa pikiran yang tak terucapkan.

Zhou Ya tak bisa menahan diri dan menyalakan sebatang rokok lagi.

Kali ini, percikan apinya berkedip cepat.

Ia kembali ke dalam untuk berganti pakaian dan pergi ke kamar mandi.

Uap yang tersisa membawa aroma wanita itu, aroma manis dan buah-buahan.

Zhou Ya mengerutkan kening, melepas pakaiannya, lalu, telanjang, buang air kecil.

Kemaluannya sedikit ereksi, sehingga ia harus menekannya ke bawah, membuat buang air kecil agak tidak nyaman.

Saklar pancuran berada di sebelah kiri, pada suhu air yang disukai wanita itu.

Zhou Ya sudah pernah mencobanya sebelumnya; terlalu panas untuknya.

Ia memindahkan saklar ke kanan, dan air dingin dengan cepat mengalir keluar.

Ia menyiramkan air dingin ke tubuhnya untuk beberapa saat, akhirnya menenangkan hasratnya yang membara.

Zhou Ya mengambil sabun untuk mencuci rambutnya, dalam hati mengutuk dirinya sendiri.

(Wkwkwkwk...)

Ia mandi dengan cepat, tidak lebih dari lima menit.

Saat mengeringkan diri, ia melihat ember di lantai.

Pakaian yang dikenakan Fang Long malam itu terendam dalam air.

Zhou Ya mengenakan celana pendek, tanpa baju, dan membungkuk untuk mengambil pakaian dari ember.

Ia membuka bungkus sabun kristal baru, mengambil sikat, dan menggosok noda di pakaiannya di wastafel.

Ia berpikir dalam hati, ini terakhir kalinya aku mencuci pakaian si nakal ini.

Setelah Tahun Baru, dia akan pindah.

Ren Jianbai mengatakan sesuatu yang benar malam ini.

Fang Long hampir berusia dua puluh tahun. Dia bukan anak kecil lagi.

***

BAB 7

Keesokan paginya, Zhou Ya bangun sekitar pukul delapan.

Fang Long masih tidur. Ma Huimin tidak ada di rumah—ia merasa lebih baik akhir-akhir ini dan memastikan untuk berjalan-jalan beberapa putaran di lantai bawah setiap pagi untuk berolahraga.

Ada bubur putih yang dimasak Ma Huimin di panci presto di dapur. Zhou Ya dengan hati-hati menyendok semangkuk penuh dan, bersama dengan beberapa kacang hitam dan acar sayuran di atas meja, dengan cepat menghabiskannya.

Ia kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian menjadi celana jins dan kaus lengan panjang.

Begitu ia melangkah keluar dari kamarnya, pintu kamar sebelah terbuka bersamaan. Ia membeku, dan Fang Long, yang baru saja melangkah keluar, juga berhenti.

Fang Long berbicara lebih dulu, suaranya lesu, "Kamu masih di rumah? Kukira kamu sudah keluar."

"Aku memang hendak keluar. Kenapa kamu bangun sepagi ini?"

"Aku ingin buang air kecil. Aku ingin buang air kecil."

Gadis itu tampak sangat santai. Setelah mengatakan itu, ia meninggalkan Zhou Ya dan berlari ke kamar mandi.

Zhou Ya berdiri tanpa bergerak, pikirannya sepenuhnya terfokus pada pemandangan yang baru saja disaksikannya.

Ia hanya mengenakan kaus lengan panjang longgar, berwarna putih gading, dengan kerah longgar dan panjang hingga paha.

Lengan bajunya terlalu panjang, seperti sedang tampil di opera.

Sinar matahari masuk dari balkon, jatuh lembut padanya; kain tipis itu tembus pandang, tidak mampu menyembunyikan salju putih dan bunga plum merah di bawahnya.

Yang paling membuat Zhou Ya kecewa adalah kaus lama ini awalnya miliknya.

Zhou Ya telah mengenakan pakaian itu untuk beberapa waktu; kainnya terlalu tipis, dan karena warnanya terang, mudah kotor. Awalnya ia berencana untuk membuangnya, tetapi Fang Long mengambilnya.

Fang Long mengatakan bahwa pakaian itu longgar dan cukup lembut untuk dikenakan sebagai gaun tidur.

"Sempurna apanya!" Zhou Ya mengusap wajahnya beberapa kali, bergegas ke pintu masuk, mengambil kunci mobilnya, dan keluar.

"Bang!"

Pintu tertutup dengan keras, pertama pintu kayu, lalu pintu pengaman. 

Fang Long, yang sedang duduk di toilet, merasakan sakit yang tajam di perut bagian bawahnya.

"Kenapa kamu begitu mudah marah sepagi ini? Menopause? Suasana hatimu berubah lebih cepat daripada cuaca di bulan Maret..." gumamnya, "Gadis mana yang mau menikahimu seperti ini? Bodoh..."

Setelah selesai, dia ingin membereskan pakaian yang direndamnya di bak mandi semalam, tetapi bak mandi itu kosong.

Dia pergi ke balkon, tempat kaus itu tergantung di jemuran, bersinar terang di bawah sinar matahari musim dingin, tampak seperti baru.

Terdengar suara pintu terbuka. Fang Long masuk ke ruang tamu, dan bibinya masuk.

"Oh sayang, kenapa kamu bangun sepagi ini?" tanya Ma Huimin sambil membawa keranjang belanja, pertanyaan yang sama yang dia tanyakan pada putranya.

"Aku bangun untuk ke kamar mandi," Fang Long mendekat dan membantunya membawa keranjang yang berat itu, menuju ke dapur, "Zhou Ya baru saja pergi; apakah kamu bertemu dengannya?"

"Ya, kami mengobrol sebentar di bawah, lalu dia pergi mengambil bahan-bahannya."

Fang Long meletakkan keranjang belanja di atas meja, berpikir sejenak, lalu bertanya, "Bibi, apakah Bibi sudah mencuci pakaian yang kurendam di kamar mandi tadi malam?"

Ma Huimin berganti pakaian menjadi sandal dan masuk ke dapur, bertanya dengan bingung, "Pakaian apa?"

Fang Long terdiam beberapa detik, lalu menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa, aku hanya bingung karena baru bangun tidur, aku salah ingat."

*** 

Zhou Ya merokok dua batang rokok di dalam van sebelum menyalakannya dan pergi.

Van itu khusus digunakan untuk mengangkut bahan makanan; dua baris kursi belakang telah dilepas, sehingga sangat luas. Meskipun dibersihkan dan dirawat setiap hari, van itu masih memiliki bau amis yang samar.

Beberapa sungai mengalir melalui Desa Anzhen, dan ada banyak jembatan. Mengemudi ke pasar yang biasa dikunjungi Zhou Ya, dia dengan cepat menyeberangi jembatan pertama.

Air sungai berwarna kuning kecoklatan, mengalir dengan tenang. Airnya tidak jernih, tetapi tidak ada sampah yang mengambang atau bau yang tidak sedap.

Pada tahun-tahun sebelumnya, pembuangan sampah sembarangan merajalela, menyebabkan polusi parah pada sungai. Upaya perbaikan telah dilakukan dalam dua tahun terakhir, dengan hasil awal.

Jembatan itu sempit, sisi-sisinya dipenuhi pedagang kaki lima; mereka yang tidak dapat memasuki pasar mendirikan kios di sini.

Zhou Ya memarkir mobilnya di depan sebuah kios sayur, keluar, dan pergi ke belakang untuk membuka bagasi.

Pemilik kios itu adalah seorang ibu dan anak perempuan. Gadis itu, dengan wajah muda, menyapa ibunya terlebih dahulu, tersenyum lebar, "Ya Ge, apakah sama seperti biasanya?"

"Ya, daun goni, kangkung, kangkung air, sayuran hijau musim semi... ambil satu pon ekstra semua sayuran berdaun hijau. Tauge dan ketumbar sama seperti biasanya."

"Oke! Sebentar, aku akan membungkusnya untukmu," gadis itu kemudian berbalik untuk memilih sayurannya.

Pemilik kios sayur itu tersenyum dan berkata, "Bos Zhao, bisnismu bagus!"

Zhou Ya menjawab dengan rendah hati, "Tidak sama sekali, hanya cukup untuk bertahan hidup. Bagaimana kesehatan suamimu?"

Kios sayur ini dulunya dikelola oleh ayah gadis itu selama bertahun-tahun. Ia memetik sayuran segar dari ladangnya setiap pagi, sehingga harganya beberapa sen lebih murah daripada di pasar. Tetapi beberapa bulan yang lalu, kakinya patah, dan beban itu jatuh ke pundak wanita tua itu.

Wanita tua itu berkata dengan lega, "KAmu begitu perhatian, masih memikirkan dia. Tulangnya hampir sembuh. Dia akan baik-baik saja sebentar lagi."

"Baguslah."

Dalam waktu singkat mereka berbicara, gadis itu telah mengemas empat kantong besar sayuran, kantong plastiknya hampir transparan.

"Aku akan membawanya," kata Zhou Ya, berjalan mendekat dan membawa dua kantong di masing-masing tangan dengan mudah seperti membawa dua kantong telur.

Gadis itu melihat otot lengannya yang kekar, dan wajahnya memerah.

Ia mengambil sekantong pangsit sayur dari samping kasir dan menyerahkannya kepada Zhou Ya, "Ini untukmu."

Zhou Ya mengangkat alisnya, "Bukankah itu terlalu banyak? Berapa harganya? Aku akan membayar semuanya sekaligus."

"Tidak, tidak, terima kasih karena selalu mendukung bisnis kami," gadis itu langsung memasukkan kantong itu ke dalam van, "Semoga bisnismu semakin sukses!"

Zhou Ya tidak menolak, berterima kasih padanya, dan memberikan uang itu kepada wanita tua tersebut.

Setelah van itu pergi, gadis itu masih menengok ke sekeliling.

Ibunya terkekeh, "Kamu seorang wanita muda, mengapa kamu menatap orang seperti orang mesum? Meskipun dia datang membeli setiap hari, sekantong pangsit sayur yang kamu berikan itu terlalu banyak, kamu akan rugi."

"Siapa yang menyuruhnya begitu tampan?" seru gadis itu, "Apa yang dia makan saat kecil sampai tumbuh begitu tinggi dan kuat? Dia tidak seperti orang-orang di sekitar sini."

Pria Selatan umumnya tidak terlalu tinggi; Tinggi badan 1,8 meter dianggap sebagai berkah dari leluhur mereka. Tetapi seseorang seperti Bos Zhou, dengan tinggi 1,9 meter, hampir tidak pernah terdengar di kota kecil ini.

Para pedagang di pasar, selain memanggilnya A Ya (阿哑) juga memanggilnya 'Da Zhi Lao' (Si Pria Besar).

Wanita tua itu menghitung uang, memasukkan uang kertas besar ke dalam dompetnya, dan melemparkan kembaliannya ke mesin kasir, sambil berkata, "Hei, bukankah ayahmu sudah menyebutkannya? Bos Zhou mungkin bukan penduduk lokal. Semua orang di lingkungan ini tahu dia anak angkat. Dia mungkin keturunan dari utara."

***

Note

*Pangsit sayur : mengacu pada daun bawang, jahe, bawang putih, ketumbar, dan seledri, yang biasanya diberikan gratis oleh para pedagang saat kamu membeli sayuran di sini.

***

BAB 8

Setelah membeli bahan-bahan, Zhou Ya pergi ke warung makan.

Warung makan itu buka pukul 6 sore; koki dan staf lainnya baru mulai bekerja pada siang hari, jadi dia adalah satu-satunya orang di warung itu.

Kepiting mentah yang diasinkan membutuhkan waktu paling lama, jadi ia menyiapkannya terlebih dahulu.

Hari ini, selain kepiting bermata tiga, ia juga membeli beberapa kepiting lumpur dari Niutianyang, yang telah dipesan khusus oleh pemiliknya untuknya—masing-masing penuh dengan telur dan daging, lincah dan energik.

Zhou Ya memilih setengahnya untuk diasinkan, dan menyimpan setengahnya lagi di dalam akuarium.

Bumbu dasar yang melimpah berupa daun ketumbar dan bawang putih cincang, dicampur dengan garam laut, cabai, jahe cincang, dan kemangi cincang.

Kepiting disusun dalam baskom besar, ditutupi dengan bumbu, kecap asin dituangkan, dan terakhir, gula ditambahkan untuk menambah rasa. Baskom kemudian ditutup rapat dan didinginkan.

Makanan laut kecil seperti tiram, udang, dan kerang akan diasinkan pada sore hari. 

Zhou Ya menyimpannya di air mengalir sementara ia pergi menyiapkan unggas.

Dengan waktu yang cukup, Zhou Ya berencana untuk kembali ke toko pada sore hari untuk menyiapkan nasi ikan, angsa rebus, dan hidangan lainnya.

Ia berjongkok dan mengambil dua kepiting besar dari akuarium lalu membawanya pulang.

Ia tiba di rumah tepat setelah tengah hari, tetapi Fang Long tidak ada di rumah.

"Adikmu bilang supermarket menyuruhnya berangkat kerja lebih awal dan tidak akan pulang untuk makan siang," Ma Huimin memperhatikan tas yang dibawa putranya, "Wah, kita makan kepiting untuk makan siang hari ini?"

"Ya, kepiting lumpur dari Niutianyang. Aku melihat ukurannya besar dan cukup gemuk, jadi aku membawanya pulang untuk ditambahkan ke makanan."

"Kalau begitu Longlong tidak akan bisa menikmatinya hari ini."

Zhou Ya tersenyum tipis, "Ya."

*** 

Pada hari terakhir tahun 2009, Fang Long dipecat.

Ia bekerja sebagai kasir di satu-satunya supermarket besar di kota itu. Ketika ia tiba di toko pada siang hari, manajer memanggilnya ke kantornya untuk berbicara.

Nada bicara manajer itu bijaksana, tetapi maksudnya lugas: Fang Long harus mengemasi barang-barangnya setelah pulang kerja hari ini, dan dia tidak perlu datang bekerja mulai besok. Dia akan menerima gaji penuh untuk bulan ini, ditambah kompensasi satu bulan.

Fang Long, yang tidak memakai riasan saat bekerja, memiliki wajah alami dan sederhana serta sikap yang tidak terlalu agresif, "Setidaknya Anda harus memberi aku alasan, kan?"

Manajer toko menghela napas tak berdaya, "Fang, ketika kamu pertama kali datang, aku khawatir kamu mungkin malas, tetapi setelah bekerja denganmu selama setahun, aku menemukan kamu cukup rajin, dan kerja sama kita cukup menyenangkan. Namun... ini perintah bos besar; aku hanya menyampaikannya."

Fang Long mengerti. Istri pemilik supermarket adalah kerabat keluarga Jiang Yao.

Kota ini terlalu kecil. Kamu dapat dengan mudah bertemu beberapa kenalan hanya dengan berjalan-jalan di jalanan setiap hari.

Manajer toko melirik pintu kantor yang sedikit terbuka dan merendahkan suaranya, melanjutkan, "Kudengar kamu membuat masalah semalam dan berakhir di kantor polisi? Dan sepertinya seseorang memberi tahu bos bahwa kamu dulu punya kebiasaan mencuri barang-barang kecil... jadi..."

Fang Long berdiri di sana sejenak, lalu tiba-tiba terkekeh, "Baiklah, aku mengerti. Aku akan pergi mengemasi barang-barangku."

Selama masa asmara mereka yang penuh gairah, Fang Long merasa seharusnya ia tidak menyimpan rahasia apa pun dari Jiang Yao, jadi ia menceritakan beberapa hal tentang masa kecilnya.

Fang Long mulai menyesalinya.

Bukannya menyesal telah terlalu banyak berinvestasi dalam hubungan itu, tetapi lebih menyesal karena tidak menampar Jiang Yao sepuluh atau delapan kali lagi semalam.

Hari terakhir Fang Long bekerja sangat sibuk; banyak pelanggan membeli barang, dengan bir, makanan ringan, dan kondom menjadi barang terlaris.

Lagipula, besok adalah hari libur.

Setelah pulang kerja, ia pergi ke ruang istirahat staf untuk mengambil barang-barangnya. Beberapa rekan kerja, yang tahu bahwa dia telah dipecat, datang untuk mengucapkan selamat tinggal.

Fang Long tidak terlalu dekat dengan mereka, hanya tersenyum dan berkata, "Aku akan kembali menemui kalian semua saat ada waktu."

Dia memang memiliki satu rekan kerja yang cukup baik bernama Luo Xin, seorang kasir seperti dirinya, tetapi beberapa tahun lebih tua.

Luo Xin mengeluarkan sebungkus rokok 520 dari tasnya dan mengangkat alisnya ke arah Fang Long, "Mau ke pintu belakang?"

Fang Long mengangguk.

Pintu belakang adalah area bongkar muat, tanahnya dipenuhi puntung rokok. Dua wanita muda, di bawah cahaya bulan yang redup, merokok 'rokok perpisahan.'

Luo Xin merasa kasihan padanya, "Kompensasi satu bulan terlalu sedikit, bukan? Kamu dipecat tanpa alasan; seharusnya kamu meminta lebih banyak uang sebelum pergi."

Fang Long tidak ingin menjelaskan lebih lanjut, melambaikan tangannya dan berkata, "...Lupakan saja, itu tidak sepenuhnya tidak adil."

Seseorang pernah mengatakan kepadanya bahwa meskipun ia pernah mengambil tindakan putus asa saat masih kecil, apa yang sudah terjadi biarlah terjadi, yang salah tetap salah, tidak ada alasan, dan ia harus menanggung konsekuensinya jika itu terjadi.

Saat itu, ia sama sekali tidak mendengarkan orang itu, hanya berpikir bahwa orang itu mengomel seperti orang tua.

"Sebenarnya, aku selalu berpikir sayang sekali jika seseorang secantik dirimu tinggal di kota kecil ini."

Luo Xin bersandar di dinding, sebatang rokok menggantung di bibirnya, mengamati gadis di depannya.

Fang Long mengenakan seragam supermarket yang sama dengannya, kemeja polo lengan panjang polos, tetapi Fang Long berhasil mengenakannya dengan gayanya sendiri.

Ia menyelipkan ujung kemejanya ke dalam celana jinsnya, menonjolkan pinggangnya dan menyoroti kelebihannya.

Mereka memuji bentuk tubuhnya yang berlekuk, tetapi meremehkan postur tubuhnya yang agak pendek.

Pada akhirnya, wajahnyalah yang sangat cantik.

Mata seperti rubah, pupil gelap dan terang, dan alis tipis yang, dengan sedikit terangkat, bahkan bisa membuat jantung seorang gadis berdebar kencang.

Pemecatannya oleh supermarket mungkin akan membuat mereka kehilangan beberapa pelanggan tetap.

Fang Long menghembuskan asap putih dan berkata, "Apa yang perlu disesalkan? Tinggal di kota kecil ini cukup menyenangkan."

"Kita hanya menghasilkan delapan atau seribu sebulan. Seorang temanku di Guangzhou bekerja sebagai kasir supermarket dan menghasilkan dua ribu lima sebulan."

Luo Xin mendongak ke langit. Malam ini, tidak ada awan, dan bulan sangat tinggi.

Ia melanjutkan, "Hanya ingin memberi tahumu sebelumnya, aku berencana untuk bekerja sampai setelah Tahun Baru, lalu pergi ke kota besar untuk mencari peluang baru."

Fang Long berkedip, agak terkejut, "Hebat! Kota mana yang akan kamu tuju?"

Luo Xin tersenyum, "Beijing, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen... di mana saja tidak masalah. Aku bahkan belum pernah meninggalkan kota kecil ini seumur hidupku. Meskipun pendidikanku tidak begitu bagus, aku punya tangan dan kaki, jadi aku tidak akan kelaparan."

Fang Long dengan tulus mendoakannya, "Baiklah, kalau begitu aku doakan kamu sukses. Jika kamu pulang beberapa tahun lagi, jangan lupakan aku!"

Luo Xin mendesaknya lagi, "Apakah kamu benar-benar tidak mempertimbangkan untuk pergi ke luar negeri? Kurasa kamu jauh lebih cantik daripada model-model di majalah 'Xinwei'. Pergilah dan cari peluang; mungkin suatu hari nanti aku akan melihatmu di majalah."

Rokok Fang Long hampir habis terbakar. Ia melemparkannya ke tanah dan menginjak-injak percikan apinya.

Ia terkekeh dan menggelengkan kepalanya, "Tidak, ini rumahku. Aku tidak ingin meninggalkan keluargaku."

Luo Xin cemberut, "Kamu benar-benar aneh. Anak muda semuanya ingin pergi, tapi kamu seperti lobak, terjebak di lubang berlumpur ini."

Fang Long menyeringai, "Ya, aku suka lubang lumpur besar ini!"

Saat mereka berpamitan, Luo Xin tiba-tiba teringat sesuatu, "Oh sayang, aku membelikanmu hadiah ulang tahun saat berbelanja beberapa hari yang lalu. Aku berencana memberikannya beberapa hari lagi."

"Hadiah?" mata Fang Long melebar karena terkejut. Meskipun ia dan Luo Xin bisa mengobrol sebentar, mereka tidak banyak berhubungan di luar pekerjaan. Ia terkejut Luo Xin mengingat ulang tahunnya, "Mengapa kamu membelikanku hadiah?"

"Kamu membelikanku kue kecil untuk ulang tahunku waktu itu, kan? Ini hadiah balasan," Luo Xin tersenyum sambil menepuk bahu gadis muda itu, "Kapan kamu luang beberapa hari ke depan? Datanglah ke supermarket, dan aku akan memberimu hadiahnya."

Fang Long merasakan pelukan hangat dan memeluk Luo Xin, "Mari kita tetap berhubungan."

"Ya, mari kita tetap berhubungan!"

***

BAB 9

Malam Tahun Baru.

Warung makan itu memang ramai malam ini. 

Zhou Ya berdiri di dekat kompor di dapur belakang, berkeringat deras karena api.

Ia hanya melepas kausnya, membiarkan bajunya telanjang kecuali handuk putih yang disampirkan di bahunya.

Dengan begitu banyak pelanggan, ia tidak ingin berdiri di depan warung. Jika ia harus berteriak sepanjang malam, tenggorokannya akhirnya akan sakit.

Namun malam ini ada banyak pelanggan tetap, jadi ia masih harus sesekali pergi ke depan untuk menghibur mereka.

Setelah menghabiskan sepiring kerang tumis, ia menyajikannya kepada seorang pelanggan, yang kemudian menghentikannya dan bersikeras untuk minum.

Zhou Ya tidak bisa menolak, jadi ia harus minum bersamanya.

Pelanggan lain melihat ini dan ingin dia minum juga. 

Zhang Xiuqin turun tangan untuk melindunginya, tersenyum dan berkata, "Kalian semua tahu suara A Ya tidak bagus, dia tidak bisa minum terlalu banyak. Aku akan bersulang untuk kalian atas namanya."

Para pelanggan menggodanya, mengedipkan mata dan membuat ekspresi lucu, "Wah, Xiuqin Jie, status apa yang kamu gunakan untuk bersulang untuknya?"

"Sebagai karyawan lama di warung makan A Ya!"

"Oh, itu benar. Xiuqin, kamu sudah berjualan di sini sejak kamu masih gadis muda dan cantik!" seorang pelanggan pria, wajahnya memerah karena terlalu banyak minum, mengulurkan tangan untuk merangkul bahu Zhang Xiuqin, "Apakah kamu ingat? Saat kamu masih gadis promosi, aku akan memesan sebanyak yang kamu minta!"

"Jadi, aku ingin berterima kasih kepada kalian semua karena telah mengingat A Ya selama bertahun-tahun ini." 

Zhou Ya melangkah maju, menghalangi jalan Zhang Xiuqin, suaranya serak, "Ucapan terima kasih ini untuk semua orang."

Para pelanggan tetap mengenal kepribadian dan temperamen Zhou Ya, jadi mereka tidak berani membuat keributan. Mereka minum beberapa gelas sebagai tanda terima kasih dan kemudian membiarkannya pergi.

Zhou Ya menerima beberapa batang rokok dari pelanggan, membagikannya kepada A Feng dan karyawan lainnya, hanya menyimpan satu untuk dirinya sendiri. Dia berjalan keluar dari warung dan memasukkannya ke mulutnya.

Zhang Xiuqin mengikutinya keluar, perlahan berjalan ke sisinya, suaranya melembut, "Terima kasih untuk tadi..."

Zhou Ya menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa Zhang Xiuqin tidak perlu mengatakan apa pun lagi.

Tetapi Zhang Xiuqin memiliki banyak hal yang ingin dia katakan kepada Zhou Ya.

Dulu ketika dia bekerja sebagai bartender di warung makan, dia sering mengalami pelecehan terang-terangan dan terselubung dari pelanggan, dan Zhou Ya telah membantunya berkali-kali. Kemudian, Zhou Ya bahkan mengundangnya untuk bekerja sebagai pelayan di warung tersebut.

Banyak orang di toko itu menyadari perasaannya terhadap Zhou Ya, tetapi saat itu, Zhou Ya sudah memiliki pacar.

Dan... dia tiga tahun lebih tua dari Zhou Ya, jadi dia tidak berani mengungkapkan perasaannya.

Sekarang Zhou Ya sudah lama melajang, dia ingin mengambil inisiatif dan melangkah maju.

"Zhou Ya, sebenarnya aku..."

Zhang Xiuqin baru saja mulai berbicara ketika Zhou Ya mengangkat tangannya untuk menghentikannya, "Maaf, kita bisa membicarakannya nanti."

Dia bahkan belum selesai berbicara sebelum dia melangkah maju.

Zhou Ya awalnya mengira dia salah lihat, tetapi dia tidak yakin sampai dia berada tepat di depan Fang Long.

Alisnya berkerut, dan dia langsung bertanya, "Apa yang terjadi sekarang?"

Tidak heran dia berpikir begitu, gadis ini tidak pernah datang tanpa alasan.

Fang Long sebenarnya tidak tahu bagaimana ia bisa sampai di warung makan itu.

Setelah pulang kerja, ia berjalan-jalan tanpa tujuan di desa, berhenti setiap kali melihat pengumuman lowongan kerja di tiang lampu untuk melihat apakah ada yang cocok.

Ia terus berjalan melewati tiang lampu, satu per satu, sampai ia tersadar dan mendapati dirinya berdiri di seberang warung.

Suapan makanan tergoda oleh aroma yang menggoda—ia hanya sempat makan sepotong roti sepanjang malam, dan sekarang ia kelaparan.

"Tidak ada yang salah, aku hanya... lapar."

Fang Long mengusap perutnya, suaranya terdengar sangat manis saat ia memohon, "Bos Zhou, tolong traktir aku makan malam."

Zhou Ya menatap matanya.

Ia tahu Fang Long pasti kesal, tetapi ia tidak ingin membicarakannya, dan Zhou Ya tidak bisa memaksanya.

Setelah beberapa saat, Zhou Ya menghela napas, meng gesturing dengan dagunya, dan berkata, "Tunggu di sana."

Semua meja di dalam dan di luar toko penuh. Zhou Ya menunjuk ke ruang kecil yang kosong di pintu masuk gang di bawah arcade. Fang Long berkata "Oh," dan berjalan ke sana.

Zhou Ya berbalik dan kembali ke dalam toko, menuju ke gudang untuk mencari meja.

Afeng, yang sudah melihat Fang Long, berlari menghampiri dengan gembira, "Wow, hari yang indah! Seorang makhluk surgawi telah menghiasi toko sederhana kita dengan kehadirannya!"

Fang Long tertawa dan mengarang cerita, "Ya, ya, cepat keluarkan semua anggur dan makanan enak!"

"Tidak masalah! Aku akan mencuri persediaan Moutai milik Gege-mu untukmu!" A Feng melihat sekeliling dan bertanya, "Hei, apakah kamu datang sendirian? Bukankah... pacarmu yang tampan itu datang bersamamu?"

Fang Long pernah membawa pacarnya ke kios sebelumnya, dan A Feng mengira dia hanyalah seorang pemuda tampan yang berpotensi menjadi pria simpanan.

Zhou Ya, yang membawa meja lipat di satu tangan, kebetulan mendengar pertanyaan A Feng.

"Minggir, minggir," ia masih mengisap rokok, suaranya teredam, "Ada pelanggan di sana yang ingin memesan makanan lagi. Silakan cek."

A Feng belum selesai mengobrol dengan Fang Long, tampak enggan, "Aku belum memesan untuk adikku."

Zhou Ya sedikit mengerutkan kening, menatapnya tajam, "Aku akan melakukannya. Kamu lanjutkan pekerjaanmu."

Setelah Ah Feng pergi, Zhou Ya sudah menyiapkan meja untuk Fang Long, "Kamu mau makan apa?"

Fang Long mengambil bangku plastik dari samping, "Apa saja boleh, asalkan mengenyangkan."

Zhou Ya menarik handuk dari bahunya dan dengan cepat menyeka meja beberapa kali, "Ada banyak makanan yang akan membuatmu kenyang. Dua bakpao besar sudah cukup."

"Kalau begitu aku pasti akan menyebarkan kabar ke mana-mana bahwa ini adalah penipuan, restoran besar yang menindas pelanggannya," Fang Long agak jijik dengan perilakunya, "Apakah handuk itu sudah digunakan untuk menyeka keringat? Kenapa kamu menggunakannya untuk mengelap meja?"

"Omong kosong, handuk ini bersih," Zhou Ya terang-terangan berbohong.

"Aku tidak percaya."

Fang Long, secepat kilat, merebut handuk itu dari tangannya dan mendekatkannya ke hidungnya untuk menciumnya.

Bau minyak gorengnya sangat kuat. Wajah Fang Long mengerut seperti pare, dan dia menjulurkan lidahnya, berpura-pura mual, "Ugh—ini semua bau keringatmu!"

Zhou Ya merebut kembali handuk itu, meremasnya menjadi bentuk seperti cambuk, dan berpura-pura mencambuknya, "Fang Long, apakah kamu hanya merasa nyaman jika dicambuk? Hmm? Apakah kamu harus memulai pertengkaran?"

(Hahahah...)

Fang Long sekali lagi menunjukkan sifatnya yang mudah beradaptasi, tertawa dan cekikikan, "Pergi siapkan beberapa bakpao besar untukku, Bos Zhou."

Tawanya seperti lonceng, tetapi senyumnya tidak sampai ke matanya.

Zhou Ya menyentuh tempat rokok dengan lidahnya, mengucapkan "Tunggu saja," lalu berbalik untuk kembali ke toko.

Senyum Fang Long yang berlebihan memudar.

Dia mengenal semua karyawan di warung makan itu, dan masing-masing dari mereka datang untuk mengobrol dengannya, bertanya mengapa dia sendirian malam ini.

Fang Long berpikir sejenak, lalu menjawab, "Bukan hanya aku, Gege-ku juga di sini."

Di sana, A Feng sedang mengambil kepiting terakhir untuk ditimbang.

Zhou Ya berjalan mendekat dan bertanya, "Meja mana yang memesan kepiting?"

"Meja delapan belas, meja yang kamu sebutkan memesan hidangan tambahan."

"Oh, pergilah minta maaf kepada pelanggan, katakan mereka sudah habis, dan tanyakan apakah mereka bisa menggantinya dengan sesuatu yang lain."

A Feng tidak mengerti tindakan pemilik warung dan menunjuk kepiting itu, berkata, "Bukankah masih ada satu?"

Zhou Ya langsung mengambil kepiting itu, melilitkan tali jerami di tubuhnya, dan berkata dengan tenang, "Kepiting ini sudah punya pemilik."

Meskipun Fang Long bertubuh kecil, nafsu makannya besar.

Dan dia punya kebiasaan aneh: berapa pun banyak makanan yang disajikan, dia akan menghabiskannya, tidak menyisakan setetes pun.

Namun akibatnya, dia harus minum obat sakit perut selama beberapa hari setelahnya.

Oleh karena itu, Zhou Ya tidak berani memasak terlalu banyak untuknya.

Kepiting tumis jahe dan daun bawang, ikan teri dan telur emas, sup labu air dan bebek, tumis kangkung dan kue beras vegetarian—setiap hidangan kecuali kepiting disajikan dalam porsi setengah.

"Jangan memaksakan diri untuk makan. Sisakan sisanya."

Zhou Ya menyajikan hidangan terakhir sambil mengingatkannya, "Makanlah perlahan, minumlah sedikit sup dulu. Jika kamu makan terlalu cepat saat terlalu lapar, kamu akan menderita besok."

Setelah memberikan instruksi tersebut, ia bersiap untuk kembali ke dapur ketika Fang Long tiba-tiba memanggilnya, "Zhou Ya."

Zhou Ya berhenti dan berbalik.

Ia tidak menatapnya, mengambil sendok sup untuk menyendok sup, dan berkata pelan, "Aku dipecat dari supermarket."

Kerutan di dahinya langsung mereda, dan jantung Zhou Ya yang tadinya berdebar kencang, kini tenang.

Ia bertanya, "Oh, apa alasannya?"

"Bos tahu aku pergi ke kantor polisi tadi malam," Fang Long kelaparan sepanjang malam dan berjalan cukup lama di malam yang dingin; tangan dan kakinya terasa sedingin es, dan suaranya sedikit bergetar, "Dia juga tahu aku mencuri barang saat masih kecil."

Zhou Ya tetap diam.

Dari sudut pandangnya, ia bisa melihat sedikit ikal rambut di kepala Fang Long, bulu matanya yang panjang dan lentik, dan ujung jarinya yang pucat, tetapi ia tidak bisa melihat emosi di matanya.

Ia menggosok tulang alisnya dengan jari-jarinya, mengaitkan bangku plastik ke kakinya, dan duduk berhadapan dengan Fang Long.

"Jika kamu kehilangan pekerjaan, ya sudah. ​​Jika satu perusahaan tidak cocok, kamu selalu bisa menemukan yang lain," Zhou Ya mengulurkan tangan dan mengambil sendok sup dan mangkuk porselen dari tangan Fang Long, tanpa mendesak lebih lanjut, "Keluargamu tidak menunggumu untuk menghidupi mereka. Jika kamu butuh uang, katakan saja pada bibimu."

Fang Long mendongak dan menatapnya tajam, "Bagaimana mungkin aku meminta uang kepada bibiku? Uang yang dipinjam ibuku dari bibi dan pamanku adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kubayar kembali meskipun aku bekerja seumur hidupku."

"Itu karena kamu keras kepala, bersikeras menanggung hutang itu sendiri. Kapan ibuku pernah menyebutkan akan membayarnya kembali? Kamu hanya keras kepala," kata Zhou Ya, sambil meletakkan kembali sup yang telah disendoknya di depannya, "Jika kamu bisa makan dan tidur nyenyak, ibuku bisa tenang."

Tegukan pertama sup menghangatkan lidahnya; tegukan kedua menghangatkan dadanya.

Setelah menghabiskan semangkuk kecil sup itu, Fang Long merasa seolah seluruh tubuhnya diselimuti kehangatan, uap yang menyentuh hidungnya menenangkannya dengan nyaman.

Ia sedikit bersemangat dan membalas, "Siapa yang dulu bertingkah seperti polisi kecil, mengatakan 'kamu harus membayar kembali apa yang kamu pinjam,' lalu menyuruhku pergi dari toko ke toko meminta maaf dan membayar kembali uang itu?"

"Bagaimana bisa sama? Hutang-hutang yang kamu 'miliki' itu, jika tidak kamu lunasi, akan membebani hidupmu selamanya."

Suara Zhou Ya sedikit serak. Ia berdeham dan melanjutkan, "Tapi uang orang tuamu adalah hutang mereka, itu tidak ada hubungannya denganmu, jadi jangan khawatir. Dengan gaji sekecil itu, kamu beruntung jika bisa menghidupi dirimu sendiri."

"...Ck, Kau terdengar sangat lelah dengan dunia."

"..." Zhou Ya meliriknya dari samping, "Kamu benar-benar keras kepala."

Fang Long terkekeh, akhirnya menunjukkan senyum tulus pertamanya malam itu.

Ia mengambil sepotong kaki kepiting, menghisapnya dan mengecap bibirnya, "Silakan lanjutkan pekerjaanmu, jangan khawatirkan aku, aku bisa makan sendiri."

Zhou Ya duduk menyamping, bersandar di dinding, satu kaki ditekuk dan bertumpu di tepi kursi, "Aku sibuk sepanjang malam, istirahat sebentar."

"Mau makan bersama?"

"Aku tidak lapar, kamu saja yang makan."

"Oh..."

Zhou Ya tidak perlu bertanya padanya seperti "Enak?"

Ia tahu sup itu pasti enak.

Beberapa saat kemudian, seorang pelanggan di meja sebelah berteriak gembira, "Teman-teman, sudah hampir tengah malam! Kita bisa mulai menghitung mundur!"

Zhou Ya dan Fang Long melihat arloji mereka secara bersamaan.

Memang sudah hampir tengah malam.

Namun, mereka berdua tidak terlalu sentimental tentang ritual; apakah mereka menggantung kamu s kaki untuk Natal atau menghitung mundur hingga Malam Tahun Baru bukanlah hal yang penting bagi mereka.

Meja-meja lain, yang terbawa suasana, secara bertahap ikut menghitung mundur, "40! 39! 38... 25! 24..."

Zhou Ya memberi isyarat kepada A Feng, bertukar beberapa kata, dan A Feng, dengan mata berbinar, mengangguk dan memberi isyarat "Oke".

Fang Long menghabiskan semangkuk sup keduanya di tengah hitungan mundur.

Ketika hitungan mundur berakhir, semua orang mengangkat gelas mereka dan saling mengucapkan "Selamat Tahun Baru."

Tepat saat itu, A Feng menggunakan dua baskom kosong sebagai gong, "A Ya Ge bilang, setengah lusin bir tambahan untuk setiap meja! Selamat Tahun Baru semuanya!!"

Seketika, warung makan itu bergemuruh, dan para pelanggan berdiri, mengangkat gelas mereka untuk berterima kasih kepada Zhou Ya.

Zhou Ya tidak ingin banyak bicara, hanya mengangguk diam-diam sebagai tanggapan.

Berbalik, dia melihat Fang Long tersenyum licik, seperti rubah kecil.

Fang Long bertanya, "Setengah lusin per meja? Apakah itu berarti semua orang mendapat bagian? Aku juga mau."

Zhou Ya menurunkan kakinya, berdiri, dan terkekeh, "Kamu berharap! Aku akan kentut untukmu, mau?"

Fang Long merasa kata-kata itu terdengar familiar, dan setelah beberapa detik, dia menyadari itu adalah sesuatu yang dia katakan di kantor polisi tadi malam!

Dia menunjukkan giginya dengan garang, "Terima kasih! Simpan saja hal berharga seperti itu untuk dirimu sendiri!"

Kemudian dia menundukkan kepalanya dan melanjutkan pertarungannya dengan kepiting.

Zhou Ya perlahan mengangkat sudut bibirnya, matanya melembut seperti salju, pemandangan yang langka.

Ia memanggil namanya dengan sungguh-sungguh, "Fang Long."

"Apa?"

Fang Long bahkan tidak mendongak.

Sesaat kemudian, ia mendengar suara, "Selamat Tahun Baru."

***

BAB 10

Setelah pukul 12:30, beberapa pelanggan meninggalkan KTV dan bar, menuju ke warung makan.

Meskipun setengah dari bahan-bahan sudah habis terjual, restoran itu lebih ramai dari biasanya, dengan pesanan tumis yang menumpuk satu demi satu.

Zhou Ya harus kembali ke dapur. Ia sudah memberi tahu Fang Long sebelumnya untuk memesan mobil pulang setelah selesai makan, dan juga menginstruksikan A Feng untuk tidak memberi Fang Long alkohol.

Namun kelopak mata kiri Zhou Ya mulai berkedut lagi.

Mereka mengatakan 'kedutan mata kiri berarti keberuntungan, kedutan mata kanan berarti nasib buruk', tetapi setiap kali kelopak mata kiri Zhou Ya berkedut, sesuatu akan terjadi pada Fang Long, tanpa terkecuali.

Apakah Fang Long membawa 'keberuntunga' atau 'kesialan', Zhou Ya tidak bisa lagi memastikan.

Akhirnya, setelah membersihkan semua tumisan, Zhou Ya meletakkan spatula dan meninggalkan dapur.

Berjalan di bawah lorong, ia menoleh dan melihat Fang Long meneguk bir langsung dari botolnya.

Pelipis Zhou Ya berdenyut hebat, pandangannya dengan cepat menyapu botol-botol bir kosong di atas meja dan di kakinya.

Menghitung secara kasar, termasuk yang di tangannya, sudah ada lima botol.

Saat itu, A Feng kebetulan lewat. Zhou Ya, dalam sekejap impulsif, meraih kerah bajunya dari belakang, sikapnya kurang ramah, "Ada apa? Bukankah sudah kubilang jangan mengambil bir untuk Fang Long?"

A Feng butuh beberapa detik untuk menyadari bahwa bosnya merujuk pada leluhur surgawi itu, dan berteriak tidak bersalah, "Aku tidak memberikannya padanya! Aku sibuk sepanjang waktu dan tidak bisa mengawasinya. Apakah dia pergi ke belakang dan mengambilnya sendiri?"

Tidak ada cara untuk menyalahkan siapa pun; birnya sudah habis.

Zhou Ya melepaskan A Feng, berjalan mendekat, dan mengetuk meja Fang Long, suaranya teredam, "Kamu benar-benar tahan minum, ya?"

Fang Long mendongak, wajahnya yang lembut memerah, tampak seperti roti kukus yang baru dipanggang.

Dia menjilat bibirnya yang lembap dan merah muda, senyum tak tahu malu teruk di bibirnya, "Lagipula, aku tidak perlu bekerja besok, jadi malam ini aku akan minum sampai mabuk!"

"...Minum sampai mabuk, omong kosong!" Zhou Ya tidak tahan menatap langsung matanya yang berkaca-kaca. Dia membungkuk dan mengambil botol bir dari tangannya, "Aku akan mengambil kunci dan mengantarmu pulang."

"Hei, aku ingin minum lagi."

"Jangan harap."

Fang Long menjulurkan lidahnya, "Pak tua pelit."

Zhou Ya terlalu malas untuk berdebat dengannya. Dia memberi tahu staf dapur dan A Feng secara terpisah, lalu pergi ke ruang penyimpanan untuk mengenakan kembali kamu snya.

Dia masih mengenakan jaket olahraga, yang dibawanya di tangan.

Dia menyuruh Fang Long menunggu di pinggir jalan, dan Zhou Ya pergi ke gang belakang untuk mengambil sepeda motornya.

Gadis itu, kenyang dan puas, berperilaku sangat baik. Dia berdiri dengan tenang di bawah lampu jalan, kepala tertunduk, seolah menghitung semut di tanah atau memikirkan bintang-bintang di langit.

Zhou Ya berhenti di depannya, "Naiklah."

"Baik."

Fang Long, seperti biasa, menginjak pijakan kaki belakang dan duduk di kursi belakang.

Dia melambaikan tangan kepada A Feng dan yang lainnya dengan sedikit semangat, "Aku pergi, sampai jumpa!"

Zhou Ya, yang entah kenapa merasa kesal, berkata dengan tidak sabar, "Pegang erat-erat, jangan sampai jatuh."

Fang Long cegukan, bergumam pelan, "Apakah dia sedang menopause? Sangat mudah marah... Aaaaah!!"

(Dia bukan menopause, tapi ada yang tegang. Wkwkwk)

Motor itu tiba-tiba tersentak ke depan. Fang Long tidak sempat meraih pegangan belakang, dan tubuhnya tersentak ke belakang, membuatnya menjerit kaget.

Dia meraih ke depan dengan liar, tidak peduli apa yang dipegangnya.

Dan ketika dia meraih, dia mencengkeram dengan erat.

Bahu Zhou Ya bergetar hebat; tulang ekor dan bagian belakang kepalanya mati rasa sesaat, dan dia hampir mengerem mendadak.

Fang Long memegangi sisi tubuhnya.

Selain mencengkeram pakaiannya, dia juga mencubit pinggangnya.

Zhou Ya tidak geli, tetapi cengkeraman Fang Long membuat seluruh tubuhnya terasa seperti digigit semut.

Gigitan itu padat dan terus-menerus, seolah-olah menembus tulangnya.

Ia menstabilkan sepeda motornya, menggertakkan giginya, dan berbalik sambil berteriak, "Fang Long, kamu pegang apa?!"

Fang Long tahu Zhou Ya melakukannya dengan sengaja. Setelah tenang, ia menampar bahu dan punggung Zhou Ya beberapa kali tanpa ragu, balas berteriak, "Zhou Ya, bajingan! Kamu mau membunuhku?!"

"Apa yang akan kulakukan dengan hidupmu? Mengukusnya atau menggorengnya?" Zhou Ya mencemooh, "Kamu bahkan tidak cukup besar untuk mengisi celah gigi."

"...Dasar orang tua!"

Suara makian dan teriakan kedua orang itu memudar di kejauhan bersama suara knalpot sepeda motor, dan jalanan tua itu perlahan menjadi tenang.

Seorang pelanggan di warung makan bertanya kepada Zhang Xiuqin, "Kapan bosmu punya pacar seperti itu? Dia cukup muda dan cantik, tetapi tampaknya dia memiliki temperamen buruk. A Ya begitu jujur ​​dan sederhana, bukankah dia bisa memanfaatkan bosmu?"

Zhang Xiuqin, sambil membersihkan meja untuk pelanggan, berkata, "Anda salah paham, itu sepupu A Ya! Dia bukan pacar..."

"Oh, salah paham, salah paham!"

Senyum Zhang Xiuqin sedikit membeku.

Sebelumnya ia tidak terlalu memperhatikan, tetapi malam ini ia menyadari bahwa Zhou Ya tampak seperti orang yang berbeda di depan Fang Long.

Biasanya, setelah malam yang sibuk, tidak ada yang akan mendengar Zhou Ya berbicara lebih dari beberapa kata, dan wajahnya selalu memiliki ekspresi yang sama. Bahkan saat melayani pelanggan, ia selalu tenang.

Tetapi dengan Fang Long, ekspresi Zhou Ya menjadi bersemangat.

Bahkan ketika keduanya bertengkar, Zhou Ya masih memiliki wajah yang tegas, tetapi dibandingkan dengan biasanya, ada perbedaan yang halus.

Zhang Xiuqin mengumpulkan piring kotor ke tempat sampah di sampingnya, lalu tiba-tiba menoleh ke ujung jalan.

Lampu belakang sepeda motor sudah lama menghilang ke dalam malam, hanya menyisakan perasaan kehilangan yang samar baginya.

***

Sepeda motor itu melaju ke utara kota, seberkas cahaya menerangi jalan di depannya.

Zuzong yang duduk di belakang sudah lama diam, dan Zhou Ya tidak sengaja mencoba memulai percakapan.

Dia sudah lama tidak mengantar Fang Long. Fang Long punya sepeda motor sendiri, dan mantan pacarnya juga punya sepeda motor, bukan giliran Zhou Ya untuk menjemputnya.

Kembali ke masa lalu, saat Fang Long masih bersekolah di SMA kejuruan.

Untuk sementara waktu, seorang pemerkosa berantai keliling muncul di kota-kota dan desa-desa sekitarnya, dan jumlah korbannya terus meningkat. Meskipun belum ada korban di Anzhen, ada rasa tidak nyaman yang tak terhindarkan.

Fang Long bersekolah di SMA kejuruan di selatan kota, dan Ma Huimin, khawatir akan keselamatannya, meminta Zhou Ya untuk mengantar dan menjemputnya dari sekolah.

Saat itu, Fang Long bahkan lebih sulit untuk dipuaskan daripada sekarang. Kedua saudara sepupu itu hampir tidak bertukar kata sepanjang hari. Zhou Ya mengemudi sambil merokok dalam diam, sementara Fang Long duduk di belakang, membaca dan mendengarkan musik, juga dalam diam.

Tas sekolah Fang Long memisahkan mereka.

Tugas Zhou Ya sebagai 'pengawal' baru berakhir setelah si binatang buas ditangkap polisi.

...

Malam ini, Zhou Ya agak linglung; tangannya terus-menerus panas dan sedikit berkeringat.

Ia dan Fang Long sangat dekat, cukup dekat sehingga ia bisa merasakan napasnya, satu demi satu, berembus di belakang lehernya dan di belakang telinganya.

Angin malam menusuk dingin, sementara angin musim semi berhembus di belakangnya. Zhou Ya terjebak di antara dingin dan hangat, merasa agak tak tertahankan.

Akhirnya ia sampai di jembatan dekat rumahnya.

Sangat berbeda dari pemandangan pagi hari, jembatan itu sekarang sepi, tanpa mobil atau pedagang, membuatnya tampak jauh lebih lebar.

Sungai di bawahnya masih mengalir dengan tenang, cahaya bulan berkilauan seperti benang perak.

Saat mobil mencapai tengah jembatan, tiba-tiba sebuah beban menekan punggung Zhou Ya.

Ia menarik napas dalam-dalam, menggunakan satu tangan untuk menstabilkan motor dan perlahan menginjak rem, sementara tangan lainnya meraih lengan Fang Long dengan longgar.

Ia berjinjit dan berbalik.

Fang Long tertidur, wajahnya menoleh ke samping, kepalanya bersandar di punggungnya.

Cara ia melindunginya terasa sedikit canggung, tetapi Zhou Ya menahannya sejenak sebelum perlahan menarik tangannya.

Ia tidak terburu-buru mengemudi, sebaliknya, ia perlahan menghisap sebatang rokok.

Untuk membuat Fang Long lebih nyaman, ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan merilekskan otot-ototnya.

Setelah menghabiskan rokoknya, Fang Long tidak menunjukkan tanda-tanda bangun; sebaliknya, ia mulai menggertakkan giginya dan berbicara dalam tidurnya.

Tulang punggungnya bertindak sebagai pengeras suara, membawa gumaman gadis itu ke telinga Zhou Ya.

"Hampir Tahun Baru..."

"Pekerjaan...sulit ditemukan..."

"Aku perlu memberikan...amplop merah kepada bibiku..."

Zhou Ya mendengarkan dengan tenang, hampir tidak berani bernapas keras, takut membangunkannya.

Setelah beberapa saat, ia membuka jaket olahraga yang telah diletakkan di atas tangki bensin, melemparkannya ke belakangnya, dan menyampirkannya di punggung Fang Long.

Kemudian ia meraih lengan jaket, menyelipkannya di bawah ketiak mereka, dan mengikat simpul yang kuat di bagian depan.

Meskipun pemandangan itu agak aneh, ini membantu menjaga Fang Long tetap di tempatnya, mencegahnya bergeser ke samping.

Zhou Ya mengganti gigi persneling dan mengemudi pulang dengan kecepatan sangat lambat.

Suaranya yang serak dan tidak menyenangkan juga sangat lembut, seringan gumpalan awan, "Jika kamu tidak bisa mendapatkan pekerjaan, ya sudah. ​​Aku akan menafkahimu."

(Ea... Zhou Ya Gege...)

***

BAB 11

Fang Long tiba-tiba membuka matanya.

Ia berbaring di tempat tidur, pandangannya terbatas pada langit-langit yang familiar. Tirai tidak sepenuhnya menghalangi cahaya, membiarkan lapisan tipis cahaya lampu jalan masuk.

Selimut Raschel yang menutupi tubuhnya membuatnya berkeringat deras; leher, dada, dan punggungnya basah oleh keringat, dan pakaiannya menempel tidak nyaman di kulitnya.

Fang Long duduk dan melihat ke bawah. Ia masih mengenakan seragam supermarket dan celana jinsnya.

Orang yang telah membawanya pulang hanya melepas mantel dan kaus kakinya, lalu menarik ujung kemejanya yang telah ia selipkan ke dalam celananya.

Mungkin orang itu berpikir akan lebih nyaman baginya untuk tidur seperti ini.

Orang yang telah membawanya pulang...

Fang Long merasakan sesak di dadanya, kepalanya berputar.

Ia merasa seperti baru saja mengalami mimpi aneh, tetapi ia tidak dapat mengingat detailnya, hanya perasaan aneh tanpa bobot yang masih melekat di tubuhnya.

Ia menyingkirkan selimut tebal itu, melepas pakaian kerjanya, dan menggunakannya sebagai handuk untuk menyeka keringat dari tubuhnya.

Bra tipisnya sudah basah kuyup oleh keringat, mengeluarkan bau asam.

Ia mengerutkan hidung, dengan jijik melepas bra-nya, dan menyeka keringat lagi.

Jam tangan digital dan ponselnya tertata rapi di meja samping tempat tidur. Fang Long mengambilnya dan meliriknya; sudah lewat pukul dua.

Ia mengenakan pakaiannya kembali, bangun dari tempat tidur untuk mengambil gaun tidur, berniat pergi ke kamar mandi dan mandi.

Ia tidak memakai sandal dan berjalan tanpa alas kaki keluar dari kamar.

Ubinnya agak dingin, dan hawa dingin itu akhirnya membawa sedikit perasaan nyata ke pikiran Fang Long, yang sebelumnya dipenuhi kekacauan, dan membuatnya sedikit lebih jernih.

Ia tanpa sadar menoleh untuk melirik kamar Zhou Ya di sebelah.

Pintunya tertutup, dan tidak ada suara.

Fang Long berpikir, "Dia mungkin sudah tidur."

Namun ketika sampai di pintu kamar mandi, dia tahu dia salah.

Pintu kamar mandi tidak tertutup rapat, menyisakan celah kecil.

Lampu tidak menyala, tetapi seperti di kamar tidur, lampu jalan dari lantai bawah masuk, memancarkan cahaya lembut dan kabur pada ubin biru pucat, menciptakan suasana yang melamun dan ambigu.

Ruang tamu dan ruang makan sunyi, sehingga Fang Long dapat dengan jelas mendengar suara-suara dari kamar mandi.

Terdengar suara tetesan air yang memercik di ubin, dan suara napas berat seorang pria.

Tetesan air itu berirama, "plop" setiap dua atau tiga detik.

Napas berat itu tidak menentu, kadang pendek, kadang panjang, kadang berat, kadang ringan, seperti serangga yang masuk ke telinga Fang Long.

Jantungnya berdebar kencang, dan pipi Fang Long memerah.

Dia tahu suara-suara apa itu.

Sebenarnya, dia tahu apa yang dilakukan orang di dalam sehingga bernapas seperti itu.

Pintu itu seperti tutup kotak Pandora; meskipun tahu seharusnya tidak membukanya atau mengintip ke dalam, Fang Long tetap tanpa sadar melangkah dua langkah ke depan.

Mengintip melalui celah di pintu, hal pertama yang dilihatnya adalah wastafel.

Cermin di dinding cukup besar, memantulkan cahaya dari ventilasi kaca buram, dan juga Zhou Ya di kamar mandi.

Pria itu membelakangi cermin, satu tangan menempel di dinding, tangan lainnya menjuntai ke bawah, di luar pandangan cermin, sehingga Fang Long tidak bisa melihatnya.

Dia hanya bisa melihat kepalanya tertunduk, bahunya sedikit membungkuk, otot-ototnya yang kecokelatan tampak lebih gelap dalam cahaya redup, berkilauan karena kelembapan.

Fang Long tidak bisa melihat detailnya, tetapi dia membayangkan tetesan air menetes di otot-ototnya, menghilang ke kejauhan.

...Apa yang ada di balik bayangan itu?...

Fang Long mengaitkan semua pikiran liarnya dengan lima botol bir itu.

Tiba-tiba, pria di cermin itu mengumpat!

Bahu Fang Long bergetar, dan dia menutup mulut dan hidungnya, mundur dua langkah.

Dia pikir Zhou Ya telah mengetahui dia sedang mengintip.

Zhou Ya tidak menyadari ada mata yang mengawasinya; dia hanya semakin gelisah.

Ketika dia kembali ke gedung apartemen tadi, Fang Long sudah tertidur lelap. Zhou Ya mencoba memanggilnya dua kali, tetapi dia tidak bangun, jadi dia hanya menggendongnya pulang dengan posisi horizontal.

Menggendong seorang gadis menaiki tiga tangga mudah baginya, tetapi efek setelahnya cukup besar.

Sesampainya di rumah, Zhou Ya bahkan tidak tega mengambil handuk hangat untuk menyeka wajah dan tangan Fang Long.

Alasannya? Ketika dia menarik ujung kemeja Fang Long dari pinggangnya, dia secara tidak sengaja melihat sebagian kecil kulitnya yang putih dan pusarnya yang dangkal, yang telah menyebabkan keretakan pada pertahanan Zhou Ya yang tinggi.

Zhou Ya mencoba menggunakan air dingin untuk sementara waktu, tetapi tidak berhasil. Jika ia tidak membangkitkan gairahnya, ia takut tidak akan bisa tidur sepanjang malam.

Pada saat-saat seperti ini, ia biasanya tidak ingin memikirkan Fang Long.

Ketertarikannya pada Fang Long sudah terlalu jauh; jika... itu akan menjadi vulgar, kotor, dan bejat.

Zhou Ya dengan santai mengingat sebuah film, mengaburkan wajah aktrisnya, berpikir ia bisa menyelesaikannya cepat atau lambat.

Namun malam ini, ada sesuatu yang terasa janggal. Rasa kekalahan yang berat membebani pundaknya, dan ia mengumpat lagi.

Pada akhirnya, ia mengikuti dorongan hatinya.

Ia mengerutkan kening, menutup mata, dan membayangkan Fang Long menatapnya dengan wajahnya yang bersih dan polos, matanya yang licik berbinar.

Ia membuka mulutnya, memanggilnya dengan manis dan menggoda, 'Ge'.

"Fang Long... Fang Long..."

(Wkwkwk kasian...Hahaha)

Akal sehat akhirnya kalah. Zhou Ya dengan hati-hati mengingat nama yang telah ia tekan di dalam hatinya dan mengungkapkannya di bawah sinar bulan.

Tak lama kemudian, pikirannya kosong, dan dia tidak ingat apa yang telah diucapkannya.

Sensasi kenikmatan sesaat masih terasa di tubuhnya sebelum perlahan menghilang.

Rasionalitas yang diabaikan kemudian muncul kembali, berdiri tegak di atasnya, menuduhnya sebagai makhluk mesum yang tidak bisa mengendalikan diri.

Zhou Ya masih terengah-engah. Dia meraih pancuran dan menyalakan air dingin.

Rasa kekalahan tidak berkurang; malah, semakin kuat.

Seperti ular piton yang mendesis, ia naik dari kakinya, melingkari tubuhnya, melilit lehernya, menatap langsung padanya, dan memperlihatkan taringnya yang berbisa.

Itu mengingatkannya untuk tidak melakukan kesalahan.

Dia berdiri di bawah air dingin, suara itu menutupi suara samar yang datang dari luar pintu.

...

Fang Long menahan napas dan berlari kembali ke kamarnya, hanya berani menghela napas panjang setelah membanting pintu hingga tertutup.

Suara Zhou Ya sebagian besar terdengar terengah-engah, tetapi Fang Long tetap mengenalinya—dia memanggil namanya.

Dia sangat kesal. Rasa ingin tahu benar-benar bisa membunuh kucing!

Mengapa dia harus mengintip?!

Fang Long melompat ke tempat tidur dan menarik selimut menutupi kepalanya.

Seolah-olah dengan melakukan itu dia bisa berpura-pura belum bangun, dan dengan demikian menghindari menyaksikan rahasia Zhou Ya.

Itu semua hanya mimpi, bukan?

...

...

Tidak.

Fang Long merasa geli sekaligus jengkel. Setiap kali dia menutup matanya, kata-kata Zhou Ya sebelum akhir mimpi itu akan terulang kembali di benaknya.

Rasanya seperti kupu-kupu yang terkejut dilepaskan ke perut bagian bawahnya, mengepakkan sayapnya dengan liar.

Fang Long merasa pusing dan bingung, salah mengira itu karena dia perlu buang air kecil.

Dia tidak tahu, erangan rendah itulah yang telah mematangkan mawar yang sarat nektar itu.

***

BAB 12

"...Hei..."

"...Fang Long..."

Zhou Ya memanggil Fang Long beberapa kali, tetapi dia tampak seperti telah disihir.

Dia menatap mangkuk itu, mengaduk bubur dengan sendoknya, tetapi menolak untuk makan.

"Tsk..." Zhou Ya mengerutkan kening dengan tidak sabar, mengulurkan tangannya, dan mengetuk meja di depannya dua kali dengan dua jari, "Hei, bangun."

Fang Long terkejut, dan sendok porselen terlepas dari tangannya.

Sebelum dia bisa mengambilnya kembali, dia hanya bisa melihat gagang sendok itu tenggelam ke dalam bubur yang harum.

"Apa yang kamu lakukan?"

Dia mengangkat kelopak matanya, melirik cepat ke arah pria di seberang meja bundar, lalu menurunkan matanya lagi, melihat ke bawah untuk mengambil sendok itu.

"Apakah kamu masih setengah tidur atau tuli? Aku memanggilmu berkali-kali dan kamu tidak menjawab," Zhou Ya mengetuk mangkuk Fang Long di udara dengan jari telunjuknya, "Kalau terus diaduk, nanti jadi air."

Pagi itu ia pergi ke pasar, dan kios ayam memiliki kandang ayam kampung berkualitas tinggi. Ia memilih setengah kandang, berencana menambahkan hidangan ayam rebus ke menu warung makannya malam itu.

Ia membawa pulang satu ekor, memotongnya kecil-kecil, merendam jamur, menambahkan sayuran awetan, dan memasak semangkuk bubur hangat dan manis.

Hari itu mendung, angin dingin bertiup, dan semangkuk bubur panas terasa begitu menenangkan.

"Ya, ya, aku tuli..."

Fang Long bergumam pada dirinya sendiri, lalu memasukkan gagang sendok ke mulutnya dan menghisap butiran nasi yang menempel di sendok, "Bir-bir yang diminum semalam pasti palsu. Bir itu membuatku sakit kepala hebat..."

Kelopak mata Zhou Ya berkedut, dan dia mendecakkan lidah, merobek selembar tisu dari kotak tisu di sampingnya dan melemparkannya di depan Fang Long, "Kenapa kamu tidak cukup malas untuk mati saja? Gunakan ini untuk mengeringkan dirimu!"

Fang Long tidak menyadarinya, dan juga tidak berbicara. Dia sedikit mengerutkan kening, menatap Zhou Ya dengan ekspresi yang rumit.

...

Dia hampir tidak tidur semalam.

Dia masih mandi di tengah malam. Kali ini, dia terlebih dahulu memastikan bahwa dia bisa mendengar dengkuran dari kamar Zhou Ya sebelum buru-buru masuk ke kamar mandi.

Ternyata kunci pintu kamar mandi rusak beberapa waktu lalu. Bahkan setelah menutup pintu, pintu itu akan otomatis terbuka kembali dalam waktu kurang dari setengah menit, membutuhkan seember air untuk menahannya agar tetap terbuka.

Lantai kamar mandi masih basah, dan aroma sabun masih tercium di udara.

Zhou Ya menjalani kehidupan yang keras, tidak pernah menggunakan sampo, sabun mandi cair, atau pembersih wajah, selalu menggunakan sabun batangan sebagai solusi sekali pakai.

Sabun itu tidak memiliki aroma khusus; hanya aroma sabun biasa, bukan aroma buah, bukan aroma mint.

Namun tanpa aroma yang khas, sabun itu unik dengan sendirinya.

Zhou Ya mandi air dingin lagi, dan Fang Long bergidik membayangkannya, memutar keran air panas hingga penuh.

Saat mandi, ia terpesona, terus-menerus mengingat tindakan Zhou Ya di kamar mandi.

Ia menunduk, memperhatikan arah aliran air.

Pusaran air kecil dan dangkal terbentuk di penutup saluran pembuangan berwarna abu-abu keperakan, dan ia hanya mengamati pusaran itu berputar.

Entah kenapa, untuk sesaat, Fang Long berpikir, "Apakah semua itu masuk ke saluran pembuangan?"

... 

Jantung Zhou Ya berdebar kencang melihat tatapannya, dan ia tergagap, "Apa...ada apa sekarang?"

Gadis ini bertingkah aneh hari ini. Apakah karena mabuk?

Seharusnya tidak begitu. Toleransi alkohol Fang Long biasa-biasa saja.

Meskipun tidak sepenuhnya kebal terhadap alkohol, lima botol bir jauh dari cukup untuk membuatnya mabuk.

Fang Long mengerutkan kening.

Suara Zhou Ya siang ini sedikit berbeda dari suara yang biasa ia gunakan untuk memanggil namanya di kamar mandi tadi malam; nadanya pun sama sekali berbeda.

Hal ini membuat Fang Long kembali bertanya-tanya apakah ia salah dengar tadi malam.

Apakah Zhou Ya benar-benar memanggil namanya?

Atau gadis lain dengan nama yang mirip?

Fang Long sangat berharap ia minum alkohol palsu tadi malam, sehingga telinganya akan berdengung selama lima menit.

Dengan begitu ia bisa berpura-pura tidak mendengar apa pun.

Ma Huimin keluar dari dapur membawa panci tanah liat, "Mengapa kalian mulai bertengkar lagi saat makan?"

"Tidak, kami tidak bertengkar."

"Tidak, kami tidak bertengkar."

Kedua saudara itu, yang luar biasa sinkron, menjawab serempak.

"Haha, sebenarnya, menurutku bagus juga kalian berdua sedikit lebih banyak berdebat sekarang, itu membuat rumah jadi lebih hidup," mata Ma Huimin berkerut karena tertawa sambil meletakkan panci di atas meja dan bertanya, "Masih tersisa lebih dari setengah mangkuk, siapa yang bisa makan lagi? Aku tidak bisa, aku sudah kenyang."

Zhou Ya mengangkat dagunya, "Berikan saja padanya, dia perlu makan satu setengah mangkuk bubur lagi agar kenyang."

Fang Long menggelengkan kepalanya, memegang mangkuknya, "Tidak, tidak, aku juga tidak bisa makan lagi."

Zhou Ya agak terkejut, "Cukup? Bubur tidak membuatmu kenyang lama, kamu akan lapar setelah beberapa kali buang air kecil."

Fang Long memutar matanya, semakin yakin dia pasti salah dengar tadi malam.

Pria ini selalu membicarakan cairan tubuh dan kata-kata kasar dengannya, tidak pernah mengatakan satu hal pun yang baik.

Zhou Ya tidak mendapat balasan darinya, dan tidak peduli. Ia mengambil panci tanah liat, meraih sendok bubur, dan mulai makan dari panci itu.

Ma Huimin bertanya kepada Fang Long, "Hei, Longlong, apakah kamu bekerja shift malam lagi hari ini?"

Fang Long tidak ingin Ma Huimin terlalu khawatir, jadi ia belum memberitahunya tentang pemecatannya, berencana untuk memberitahunya setelah ia menemukan pekerjaan baru.

Ia tidak ragu untuk berbohong, "Ya, aku akan pergi setelah selesai makan."

Mendengar ini, Zhou Ya meliriknya dari samping.

Fang Long menoleh dan melihat tatapan menggoda di matanya.

Ia mengangkat kakinya dari bawah meja dan secara naluriah menendang tulang keringnya, ingin memperingatkannya agar tidak lengah di depan Ma Huimin.

Zhou Ya telah mengantisipasi ini, dan dengan tangan kirinya, ia menampar pergelangan kakinya dengan tepat.

"Aduh..." Fang Long tersentak, buru-buru menarik kakinya kembali.

(Wkwkwk...)

Ma Huimin, yang sedang minum obat dengan air, menoleh mendengar suara itu dan bertanya, "Ada apa, Longlong?"

Fang Long menggelengkan kepalanya berulang kali, "Tidak apa-apa."

Lalu dia melanjutkan makan buburnya. Zhou Ya sebenarnya tidak menggunakan banyak tenaga, tetapi pergelangan kakinya terasa sakit dan gatal.

Rasanya seperti disengat lebah.

Setelah melahap buburnya, Fang Long kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian dengan seragam supermarket dan celana jins, siap untuk 'pergi bekerja.'

Sebelum Ma Huimin sempat menyelesaikan ucapan "Hati-hati di jalan," Fang Long sudah keluar pintu.

"Gadis ini, sangat energik..." Ma Huimin menguap, merasa mengantuk setelah makan malam, "Ngomong-ngomong, Zhou Ya, pintu kamar mandi rusak. Apakah kamu punya waktu untuk memperbaikinya hari ini?"

Zhou Ya baru menyadari masalah pintu kamar mandi pagi itu. Dia mengangguk, "Aku membeli kunci baru pagi ini. Aku akan datang memperbaikinya setelah selesai mencuci piring."

"Baik, terima kasih."

"Ngomong-ngomong, Bu," Zhou Ya memanggil Ma Huimin, lalu berpikir sejenak dan berkata, "Aku berencana pindah setelah Tahun Baru."

Ma Huimin berkedip, "Kenapa tiba-tiba ingin pindah..."

Ia tiba-tiba teringat sesuatu, matanya berbinar, "Oh, aku tahu! Kamu punya pacar, kan? Kalau begitu cepat pindah! Hidup berdua lebih penting!"

Ma Huimin selalu merasa bersalah pada Zhou Ya tentang hal ini.

Zhou Ya sebelumnya memiliki pacar yang stabil, dan mereka berada pada tahap membicarakan pernikahan. Zhou Ya bahkan telah menabung untuk uang muka rumah baru, tetapi kemudian terjadi perubahan keadaan yang tiba-tiba dalam keluarganya.

Pertama, ayah Zhou meninggal secara tak terduga, kemudian Ma Huimin menjalani operasi dan rawat inap berturut-turut. Zhou Ya menghabiskan semua tabungannya, dan rencana untuk membeli rumah dan melamar gagal.

Tidak lama kemudian, Ma Huimin mendengar bahwa Zhou Ya dan gadis itu telah putus.

Ma Huimin bisa mengerti. Situasi keuangan keluarga Zhou tidak begitu baik, dan dapat dimengerti jika keluarga gadis itu memandang rendah dirinya.

Tahun itu, bisnis warung makan Zhou Ya berkembang pesat, dan ia menabung lagi, membeli sebuah apartemen di kawasan perumahan baru dekat kantor pemerintahan kota.

Ia meminta Ma Huimin untuk pindah, tetapi Ma Huimin menolak, menyuruhnya untuk tetap menjadikan apartemen itu sebagai rumah pernikahan mereka.

Namun, ia tidak pernah mendengar kabar tentang Zhou Ya yang memiliki pacar baru.

Zhou Ya terdiam, lalu menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku tidak punya pacar."

"Ah... kupikir aku akan segera menikah," bibir Ma Huimin terkulai, "Lalu mengapa kamu tiba-tiba memutuskan untuk pindah?"

"Ada perbedaan antara pria dan wanita. Fang Long mungkin merasa tidak nyaman jika aku tinggal di sini," Zhou Ya bangkit untuk membereskan piring, "Atau kamu dan Fang Long bisa pindah ke rumah baru, dan aku bisa tinggal di sini."

"Benar. Kalian berdua sudah dewasa. Kalian seharusnya memiliki ruang masing-masing."

Ma Huimin tidak terlalu memikirkannya. Ia melirik potret hitam-putih almarhum di ruang tamu yang diterangi sinar matahari dan berkata perlahan, "Pindah rumah tidak mungkin. Aku akan terus tinggal di sini. Setelah kamu dan Longlong punya pasangan sendiri, bawalah anak-anak pulang untuk makan di akhir pekan."

Kata-kata lembut itu, namun beberapa di antaranya, seperti jarum yang tak disadari, menusuk hati Zhou Ya, meninggalkan lubang berdarah.

Setelah beberapa saat, ia berbicara dengan suara serak, "Bu, aku..."

"Hmm? Ada apa?"

"...Tidak apa-apa."

Zhou Ya diam-diam meminta maaf kepada Ma Huimin.

Ia tahu keinginan ibunya: ia berharap melihatnya segera menikah dan berkeluarga, serta menggendong cucu laki-laki atau perempuan yang sehat.

Sebagian besar pria dan wanita di kota kecil itu menikah dan memiliki anak di usia muda. Beberapa teman sebayanya sudah memiliki anak sejak hampir sekolah dasar, dan Ren Jianbai, misalnya, akan menjadi ayah tahun depan.

Namun Zhou Ya tahu dia tidak bisa melakukannya.

Dia tahu bahwa Fang Long pada akhirnya akan menemukan belahan jiwanya, menikah, memiliki anak, dan menjalani hidupnya sendiri.

Saat itu, mungkin dia akhirnya bisa melepaskan semuanya sepenuhnya.

Sampai saat itu, dia hanya bisa tetap menjadi pria yang pendiam dan tertutup rapat.

Dia akan menyimpan perasaannya untuk Fang Long dalam kotak terkunci dan menguburnya dalam-dalam di tanah tempat matahari tidak dapat menjangkau.

(Semangat Ya Ge! Dapatkan Fang Long!)

***

BAB 13

Zhou Ya pertama kali bertemu Fang Long ketika dia baru berusia satu bulan.

Tahun itu dia berusia sepuluh tahun, tahun kelimanya sebagai 'Zhou Ya'.

Ibunya sangat bahagia, membelikan keponakannya yang belum pernah dia temui itu sebuah gelang emas dan merajut dua sweter kecil untuknya.

Ayahnya mengatakan pamannya berasal dari kota, seorang pengusaha besar, dan menyuruhnya untuk bersikap sopan dan menyapa orang.

Suara Zhou Ya tidak menyenangkan, dan dia terbiasa diam di luar, tetapi dia akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapan orang tuanya.

Ini adalah pertama kalinya Zhou Ya meninggalkan Anzhen. Mereka bertiga menempuh perjalanan bus yang panjang dan bergelombang, berganti bus dua atau tiga kali, sebelum akhirnya tiba di rumah bibinya.

AC jendela mengeluarkan udara dingin, kulkas penuh dengan cokelat Robust, dan ada kotak permen di atas meja yang berisi permen Swiss warna-warni dan cokelat koin emas.

Hari itu, bibi dan pamannya mengenakan pakaian putih. Zhou Ya merasa sedikit linglung, membayangkan gadis kecil yang digendong bibinya akan tumbuh menjadi seorang putri dari film animasi.

Dia akan mengenakan gaun panjang dan sepatu kulit hitam, dengan kupu-kupu dan burung-burung berterbangan di sekitarnya saat dia berjalan.

Ibunya mendekatkan bayi yang sedang tidur itu, dan Zhou Ya mengintip ke dalam.

Wajah bulat, bibir merah, bulu mata panjang, mata tertutup, air liur menetes di sudut mulutnya.

Zhou Ya menelan ludah beberapa kali, berlatih dalam pikirannya beberapa kali sebelum akhirnya memanggil namanya, Fang Long.

Tak disangka, bayi itu tiba-tiba membuka matanya, cemberut, terisak, dan menangis tersedu-sedu.

Zhou Ya terkejut, dan orang dewasa tertawa terbahak-bahak.

Pamannya, seorang pengusaha, bahkan menggodanya, mengatakan bahwa mungkin suaranya terlalu aneh dan telah menakuti gadis kecil itu.

Bibinya jarang kembali ke Anzhen. Suatu kali, ia kembali sendirian dengan banyak tas, dan setelah makan siang, ia bergegas kembali ke Kota Shuishan.

Selama liburan, Zhou Ya masih menemani orang tuanya, naik bus selama satu atau dua jam ke rumah bibinya.

Gadis kecil itu bisa berjalan, gadis kecil itu bisa berbicara, gadis kecil itu akan membungkuk dengan tangan terkatup dan berkata kepadanya, "Selamat Tahun Baru, Zhou Ya Gege."

Zhou Ya berpikir dia akan menyaksikan Fang Long tumbuh dewasa tahun demi tahun, tetapi ternyata tidak.

Tahun itu ia berusia delapan belas tahun. Setelah lulus dari sekolah teknik, ia bekerja sebagai pekerja magang di warung makan pinggir jalan, memberikan setengah dari upahnya kepada orang tuanya dan menabung setengahnya lagi.

Ia sangat berharap bisa mendapatkan pekerjaan tahun ini agar bisa memberikan amplop merah kepada anak kecil itu, tetapi menjelang Tahun Baru Imlek, orang tuanya mengatakan bahwa ia tidak perlu mengunjungi keluarga bibinya.

Kemudian, Zhou Ya mengetahui dari ibunya bahwa selama krisis keuangan 1997-98, bisnis pamannya terpengaruh, dan keluarga Zhou telah meminjamkan sejumlah besar uang kepada mereka untuk membantu mereka melewati masa sulit tersebut.

Orang dewasa tidak pernah mau terlalu terbuka tentang hal-hal seperti ini, jadi Zhou Ya tidak dapat mengetahui detailnya.

Untuk waktu yang lama setelah itu, ia sibuk mencari nafkah dan, jauh di lubuk hatinya, menjadi agak acuh tak acuh, secara bertahap melupakan keluarga bibinya.

Hingga tiga tahun kemudian, ia perlu pergi ke Kota Shuishan untuk urusan bisnis penting. Ibunya memintanya untuk mengunjungi keluarga bibinya jika ia punya waktu setelah selesai bekerja.

Zhou Ya menyelesaikan urusannya pukul 7 malam, hampir ketinggalan bus kembali ke Anzhen, tetapi ia tetap memutuskan untuk mengunjungi bibinya dan Fang Long atas permintaan ibunya.

Alamat rumah bibinya tidak berubah, dan pintu keamanan gedung apartemen itu tidak berfungsi. Zhou Ya langsung naik ke atas, membawa sekantong buah dan sekotak kue.

Ia tidak menyangka Fang Long akan membukakan pintu.

Gadis itu tidak mengenalinya. Dengan waspada mengintip melalui celah pintu, ia bertanya siapa yang dicari Zhou Ya.

Gadis itu berusia sekitar sepuluh tahun, tidak terlalu tinggi, dengan mata gelap di wajah yang agak pucat. Dalam cahaya redup lorong, ia tampak agak menakutkan.

Zhou Ya berjongkok, mencoba menatap matanya.

Ia memperkenalkan dirinya kembali, "Aku Zhou Ya dari rumah bibimu, Fang Long. Apakah kamu ingat aku?"

Gadis itu dengan saksama mengamati Zhou Ya, dan setelah sekitar setengah menit, ia membuka rantai pengaman dan mempersilakan Zhou Ya masuk.

Ia berkata, "Aku tidak begitu ingat seperti apa rupamu, tetapi aku ingat suaramu. Sangat tidak menyenangkan."

Zhou Ya seharusnya marah dan geli, tetapi yang bisa ia pikirkan hanyalah keterkejutan.

Fang Long tidak tumbuh menjadi putri kecil yang mengenakan gaun cantik. Ia mengenakan seragam sekolah yang kebesaran, manset dan kerahnya sedikit kotor. Rambut hitamnya yang sebahu tebal dan berantakan di ujungnya, tampak seperti dipotong asal-asalan di rumah dengan gunting kerajinan sambil bercermin.

Rumah yang dulunya cerah dan bersih kini praktis kosong.

AC jendela sudah hilang; lubang besar di kaca ditutupi sembarangan dengan poster telemarketing. Lemari TV kosong; TV dan stereo impor sudah hilang. Buku kerja dan buku pelajaran berserakan di meja rendah di ruang tamu, di samping sekantong mi instan Little Raccoon yang sudah terbuka...

Bau asam samar tercium di udara, aroma yang asing bagi Zhou Ya.

Ia bertanya kepada Fang Long di mana orang tuanya. Fang Long, menunduk dan mengorek ujung jarinya yang sudah merah, mengatakan bahwa mereka berdua telah pergi bekerja.

Zhou Ya kemudian bertanya di mana mereka berbisnis. Fang Long berpikir sejenak sebelum berkata, "Sebuah tempat bermain kartu dan mahjong."

Zhou Ya tidak bertanya lagi. Mendengar perut anak itu berbunyi, Zhou Ya bertanya apa yang dimakannya untuk makan malam. Fang Long menunjuk ke bungkus mi instan.

Tidak ada daging atau sayuran di rumah; kulkas sangat kosong, hanya tersisa beberapa telur dan beberapa stoples sayuran.

Namun, ada semangkuk besar nasi sisa.

Setelah menggunakan sejumput garam terakhir di stoples bumbu, Zhou Ya membuatkan Fang Long nasi goreng telur.

Bahan-bahannya terbatas, tetapi setidaknya baunya enak, dan lapisan telur pada butiran nasi terlihat jelas.

Namun, anak itu agak kasar, melahap makanannya dengan cara yang agak tidak sopan.

Sambil makan, Zhou Ya turun ke toko kelontong terdekat dan membeli beberapa biji-bijian, minyak, dan bumbu, serta memilih sekantong besar telur.

Ketika dia kembali ke atas, Fang Long sudah kenyang.

Zhou Ya meninggalkan makanan untuknya, lalu mengeluarkan semua uang seratus yuan dari dompetnya dan memberikannya kepada Fang Long.

Jumlahnya tidak banyak, hanya beberapa lembar. Zhou Ya menyesal tidak membawa lebih banyak uang.

Ia menyalin nomor telepon keluarga Zhou dan nomor ponselnya sendiri ke buku catatan pekerjaan rumah Fang Long, menyuruhnya untuk menghubungi bibinya atau dirinya kapan saja jika terjadi sesuatu.

Kembali di Anzhen, Zhou Ya menceritakan kepada orang tuanya apa yang dilihatnya di rumah Fang.

Ibunya menghela napas, mengatakan Fang Long adalah anak yang malang, dan dengan orang tua yang tidak bertanggung jawab seperti itu, ia tidak tahu akan jadi seperti apa Fang Long nantinya.

Ibunya berusaha tetap berhubungan dengan bibinya, bahkan diam-diam memberinya uang untuk memperbaiki kondisi hidupnya dan Fang Long.

Karena hal ini, orang tuanya sering bertengkar, dan bibinya, yang telah mengembangkan kebiasaan buruk, menjadi orang yang sama sekali berbeda. Semua bantuan seolah menghilang tanpa jejak.

Zhou Ya tidak menerima panggilan bantuan dari Fang Long. Sebaliknya, ia menerima kabar kematian bibinya dan penangkapan pamannya.

Kemudian, mereka membawa Fang Long untuk tinggal di Anzhen.

Gadis remaja seperti landak, sangat waspada, impulsif, dan cepat mencari kesalahan pada siapa pun.

Fang Long suka memprovokasi Zhou Ya, dan Zhou Ya tidak mentolerirnya, sehingga mereka berdebat setiap hari dan berkelahi hampir setiap hari.

Orang tua Zhou mengatakan mereka berdua seperti batu, selalu bertentangan.

Ketika Fang Long pertama kali masuk SMP, ia membuat banyak masalah dan dengan cepat menjadi gadis bermasalah di mata para guru. Zhou Ya harus pergi ke sekolah setiap beberapa hari untuk 'membersihkan kekacauannya'.

Namun, karena Zhou Ya juga pernah menjadi anak yang sedikit bermasalah di masa sekolahnya, ia biasanya mengabaikan kurangnya fokus Fang Long pada pelajarannya.

Tetapi ada beberapa hal prinsip yang tidak dapat ditolerir Zhou Ya.

Fang Long memiliki kebiasaan mencuri barang-barang kecil.

Ia akan 'dengan santai' mengambil sepotong roti dari toko roti, sebuah apel dari toko buah, sebuah pulpen dari toko alat tulis...

Suatu kali, ia tertangkap basah mencuri kue dari toko swalayan.

Zhou Ya sebelumnya telah 'melindungi' Fang Long, menawarkan rokok dan kompensasi kepada pemilik toko, tetapi Fang Long, yang keras kepala seperti biasa, menolak untuk meminta maaf.

Zhou Ya, yang sama keras kepalanya, dengan paksa menekan kepalanya ke bawah, bertekad untuk memaksanya tunduk.

Sesampainya di rumah, Zhou Ya menemukan kemoceng dan mengejar Fang Long, menamparnya beberapa kali.

Fang Long menangis karena pukulan itu, dan dengan marah, ia melempar gelas ke arahnya, hingga pecah berkeping-keping di lantai.

Kata-katanya dipenuhi kebencian, mengatakan bahwa Zhou Ya bukan siapa-siapa dan tidak berhak mendisiplinkannya.

Maksudnya, Zhou Ya adalah anak angkat, dan memanggilnya 'Ge' hanya karena menghormati bibinya.

Zhou Ya tidak mengatakan sepatah kata pun. Ia membalas setiap pukulan yang diberikannya kepada Fang Long, 'tamparan' itu terasa tajam dan bersih.

Akhirnya, ia melemparkan kemoceng dan berkata, bahkan jika ia tidak berhak, ia tetap akan mendisiplinkannya.

Setelah itu, ia memaksa Fang Long untuk mengungkapkan nama-nama semua toko tempat ia mencuri darinya, dan secara pribadi menyuruhnya meminta maaf kepada setiap pemilik toko.

Untuk sementara waktu, hubungan Zhou Ya dan Fang Long sangat tegang, hingga Fang Long masuk sekolah menengah kejuruan dan sedikit lebih dewasa, saat itulah hubungan mereka agak mereda.

Zhou Ya tidak dapat menentukan kapan itu dimulai, tetapi cara pandangnya terhadap Fang Long berubah.

Awalnya, ia tidak menyadarinya, sampai suatu hari Ren Jianbai bercanda, "Zhou Ya, kamu sepertinya hanya dekat dengan adikmu."

Saat Zhou Ya menyadari perasaannya yang ambigu, sudah terlambat.

Zeng Keyun putus dengannya, sebagian karena situasi keuangan keluarga Zhou biasa-biasa saja dan keluarganya keberatan, dan sebagian lagi karena Zeng Keyun merasa Zhou Ya tidak terlalu mencintainya, jadi dia tidak ingin melanjutkan hubungan.

Zhou Ya tidak mencoba menghentikannya dan dengan tulus berharap Zeng Keyun segera menemukan pria yang tepat untuknya.

Zhou Ya telah mencoba menekan perasaannya dan menjauhkan diri dari Fang Long.

Namun hidupnya dipenuhi dengan jejak Fang Long. Apa pun yang dia lakukan, semuanya sia-sia.

Pertama kali wajah Fang Long muncul dalam mimpinya, Zhou Ya diliputi rasa benci yang mendalam terhadap dirinya sendiri.

Semakin dia menekan perasaannya, semakin sering Fang Long muncul dalam mimpinya.

Dia menjadi tanaman rambat yang menyukai tempat teduh, tumbuh liar di sisi gelap atrium kirinya.

***

BAB 14

Tahun baru telah tiba, dan kalender di rumah perlu diganti.

Beberapa hari yang lalu, Ma Huimin membeli kalender 2010 saat berbelanja bahan makanan. Ia menurunkan kalender lama yang hanya tersisa satu halaman tipis, menggantung kalender baru, dan merobek sampulnya.

Zhou Ya mengganti kunci pintu kamar mandi dan mencoba membukanya beberapa kali.

Ketika ia kembali ke ruang tamu, ibunya masih berdiri di depan kalender baru, memegang pena, membalik halaman, dan menggambar.

Zhou Ya meletakkan kotak peralatan kembali ke lemari dan bertanya, "Bu, bukankah Ibu bilang akan tidur siang? Ibu masih sibuk apa?"

"Selagi Ibu ingat, tandai tanggal-tanggal penting di kalender. Ulang tahun Longlong, peringatan kematian ibunya, peringatan kematian ayahmu, dan ulang tahunmu," Ma Huimin membalik halaman-halaman tersebut, "Juga, aku sudah mengecek, ada cukup banyak hari baik tahun ini, terutama di paruh kedua. Banyak hari yang cocok untuk pernikahan dan pindah rumah, jadi..."

Ma Huimin ragu-ragu, tidak menjelaskan lebih lanjut.

Zhou Ya merasa geli sekaligus jengkel, "Aku hanya pindah, aku tidak akan menikah."

"Sebaiknya kamu cepat-cepat, atau aku akan mencarikanmu jodoh!" Ma Huimin memutar matanya, "Kamu tahu, akhir-akhir ini saat aku berjalan-jalan di lantai bawah, semua wanita tua dan bibi yang ikut menari mencoba memberiku foto putri mereka."

Orang-orang memang selalu agak materialistis. Meskipun Zhou Ya tampan, keluarganya tidak kaya di masa mudanya, jadi hanya sedikit keluarga yang datang untuk melamar. Sekarang Zhou Ya telah membeli rumah baru, bisnisnya berkembang pesat, dan dia masih lajang, semakin banyak orang ingin memperkenalkan putri mereka kepadanya.

Sebelumnya, Ma Huimin ingin menghormati keinginan Zhou Ya, berharap dia bisa menemukan seorang gadis yang benar-benar disukainya dan yang juga menyukainya, dan tidak ingin ikut campur dalam kehidupan cintanya.

Namun jika Zhou Ya tetap melajang, ibunya akan turun tangan.

Zhou Ya memahami pikiran ibunya. Ia tersenyum tipis dan tak berdaya, "Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin, aku akan bergegas."

Setelah ibunya kembali ke kamarnya untuk tidur siang, Zhou Ya membuka kalender.

Tanggal 10 Januari, di samping tanggal tersebut, tertulis, "Ulang Tahun Longlong."

*** 

Di ujung jalan tempat warung makan berada, terdapat toko komputer.

Di pintu geser, setengah buram dan setengah transparan, tertera dengan jelas dalam huruf merah, "Broadband" dan "Perbaikan."

Zhou Ya memarkir sepeda motornya di depan toko, mendorong pintu hingga terbuka, dan masuk. 

Qin Baile dengan cepat mendongak dari balik layar komputer, mengenalinya, lalu dengan cepat merunduk kembali, berteriak, "Duduklah di mana saja! Tunggu sampai aku selesai main game ini!"

Zhou Ya mendengus sebagai respons, berjalan mendekat, dan melirik monitor. Teman masa kecilnya sibuk bermain Plants vs. Zombies, menggerakkan mouse-nya dengan cepat.

Seolah-olah berada di rumahnya sendiri, Zhou Ya berjalan dengan akrab ke ruangan kecil di belakang toko. Di dalamnya, terdapat sofa kecil dan meja kopi, dengan nampan teh dan peralatan makan di atas meja.

Ia duduk, menekan tombol pemanas pada ketel, mengeluarkan daun teh tua dari cangkir teh, menunggu air mendidih, membilas cangkir teh, lalu menambahkan beberapa jumput daun teh.

Seduhan teh pertama digunakan untuk membilas cangkir teh. 

Zhou Ya baru saja selesai mengatur cangkir porselen ketika musik game di luar berhenti. 

Qin Baile mengangkat tirai dan melemparkan sebatang rokok ke Zhou Ya, "Kamu cukup proaktif, datang sejauh ini. Aku bisa mengantarkannya ke tokomu nanti, kan?"

"Tidak jauh, aku juga akan ke sana," Zhou Ya menangkap sebatang rokok tetapi tidak menghisapnya, meletakkannya di meja kopi terlebih dahulu, "Apakah kamu sudah memasang semua perangkat lunak sistem di komputer?"

"Ya, ya, akan kutunjukkan," Qin Baile kembali ke konter.

Zhou Ya, sedikit membungkuk, menuangkan teh dari cangkir teh dengan tangan kanannya, pandangannya menyapu ke samping hingga tertuju pada kaki Qin Baile yang pincang.

Qin Baile kembali membawa sebuah kotak kardus besar, membukanya di depan Zhou Ya, dan di dalamnya terdapat laptop Sony, jenis yang saat ini paling populer di kalangan gadis muda.

"Yang warna pink laris manis akhir-akhir ini. Stoknya habis di Shenzhen dan Guangzhou. Aku kesulitan mencari orang yang mau membelinya," Qin Baile menyalakan laptop, menyerahkannya kepada Zhou Ya, dan berkata dengan sinis, "Pembelian sebesar ini, kamu berencana memberikannya kepada siapa?"

Zhou Ya tidak repot-repot menjelaskan, "Ini untuk penggunaanku sendiri, oke?"

"Apa kamu pikir aku akan percaya itu?"

"Apa peduliku jika kamu percaya padaku atau tidak?"

Laptop baru itu kecil dan bergaya. Dibandingkan dengan komputer desktop lama Fang Long, kecepatan bootingnya seperti mobil sport yang dimodifikasi dibandingkan dengan becak.

"Aku sudah menginstal Windows 7 terbaru, antivirus, browser, QQ, pemutar musik, pemutar video... dan bahkan Photoshop. Aku sudah menginstal semuanya untukmu," Qin Baile, yang haus, mengambil cangkir tehnya dan meminumnya sekaligus. Dia melanjutkan, "Jika dia tidak menyukainya setelah mendapatkannya, dia bisa langsung menghapusnya."

"Apa nama game yang kamu mainkan tadi?"

"Oh? Plants vs. Zombies?"

"Ya, kamu juga harus menginstalnya."

"Oke!" Qin Baile tersenyum, matanya menyipit seperti tikus yang nakal, "Kamu bilang kamu akan menggunakannya sendiri..."

Zhou Ya menatapnya tajam, "Apa? Kamu membatasi permainan sehingga pria dewasa sepertiku tidak bisa bermain?"

Qin Baile tertawa terbahak-bahak.

Laptop merah muda itu dimasukkan kembali ke dalam kotaknya. Zhou Ya menyalakan sebatang rokok dan bertanya perlahan, "Bagaimana keputusanmu tentang operasi?"

Qin Baile terdiam, "Hah? Operasi apa?"

Zhou Ya mendecakkan lidah dengan tidak sabar dan melirik kakinya.

Ia dan Qin Baile pertama kali bertemu di panti asuhan di kabupaten tetangga. Qin Baile seusia dengannya, tetapi dikirim ke panti asuhan dua tahun kemudian.

Mereka berdua yatim piatu.

Zhou Ya tidak terpilih untuk diadopsi karena masalah tenggorokan, sementara Qin Baile memiliki masalah kaki; ia memiliki masalah bawaan pada sendi pinggul kanannya, yang tidak sakit, tetapi ia selalu berjalan pincang.

Kemudian, Zhou Ya diadopsi oleh keluarga Zhou. Beberapa tahun kemudian, ia kembali ke panti asuhan untuk mengunjungi guru dan pengasuhnya, dan bertemu kembali dengan Qin Baile.

Jika dipikir-pikir sekarang, itu tampak agak kuno, tetapi ketika kedua anak itu mulai bersekolah dan bisa menulis, mereka bertukar alamat dan tetap berhubungan melalui surat.

Setelah Qin Baile dewasa, ia meninggalkan panti asuhan dan bekerja di Shenzhen selama beberapa tahun. Akhirnya, karena masalah kakinya, ia kembali ke Anzhen dan membuka toko reparasi komputer.

Sebenarnya, Qin Baile bisa menjalani operasi untuk memperbaiki pincangnya, tetapi operasi itu mahal.

Selama bertahun-tahun, ia telah menabung sejumlah uang melalui usahanya sendiri. Namun, ia memiliki pacar selama beberapa tahun, dan keluarga pacarnya awalnya tidak setuju karena ia tidak memiliki rumah. Qin Baile kemudian menggunakan semua tabungannya untuk membeli apartemen bekas.

Tetapi keluarga pacarnya tetap tidak setuju, mengatakan bahwa meskipun memiliki rumah, Qin Baile hanyalah orang cacat yang memiliki rumah.

... 

Qin Baile masih tersenyum, tetapi suaranya tanpa emosi, "Hei, aku sudah lumpuh selama bertahun-tahun, itu tidak memengaruhi hidupku. Mau operasi atau tidak, tidak ada bedanya."

Zhou Ya mencibir dan berkata terus terang, "Kalau tidak ada bedanya, kamu pasti sudah menikah sekarang."

Mereka sudah saling mengenal selama bertahun-tahun, dan selalu mengungkapkan isi hati mereka; menyembunyikan sesuatu hanya akan membuat keadaan canggung.

Jadi Qin Baile tidak kesal. Dia memegang dadanya, berpura-pura terkena panah, ekspresi dan nadanya berlebihan, "Kenapa kamu selalu menusuk dadaku begitu kamu membuka mulut? Mungkin sebaiknya kamu diam saja!"

(Wkwkwk... teman oh teman...)

"Tidak bicara? Apa kamu pikir aku bisu?" kata Zhou Ya dengan kesal, "Jangan berlama-lama, cepat operasi. Aku akan menutupi kekurangannya."

Mata Qin Baile melebar, "Oh ho, nada sok kaya macam apa ini?"

Zhou Ya mengetuk abu rokoknya, "Aku bicara serius. Berhenti tertawa terus-menerus."

Senyum Qin Baile memudar. Dia menundukkan kepala dan terdiam sejenak sebelum berbicara, "Masih banyak hal yang akan membutuhkan biaya nanti. Kakiku masih bisa bertahan selama aku mampu. Mari kita menikah dengan lancar dulu, dan kemudian kita bisa memikirkan hal-hal lain ketika kita sudah menghasilkan lebih banyak uang di masa depan."

"Apa? Uang apa yang kamu butuhkan kali ini?"

"Orang tua Qiao tidak ingin dia menikah denganku, hanya karena mereka merasa aku tidak cukup tulus. Baiklah, aku akan menunjukkan ketulusanku kepada mereka nanti," Qin Baile menghitung dengan jarinya, "Setelah Tahun Baru, aku ingin membelikan Qiao sebuah mobil. Selalu ada mas kawin, kan? Pesta pernikahan diperlukan, lalu ada cincin, perhiasan emas, foto pernikahan, bulan madu... semua itu membutuhkan biaya. Dan setelah menikah, kamu harus mempersiapkan diri untuk memiliki anak, dan membesarkan anak juga mahal."

Zhou Ya mengangkat alisnya, "Wow, kamu berpikir jauh ke depan."

"Terlalu jauh ke depan? Ini normal! Meskipun Qiao selalu mengatakan padaku untuk tidak mempedulikan orang tuanya, mengatakan bahwa bahkan jika aku tidak punya apa-apa, dia akan tetap bersamaku..." Qin Baile tiba-tiba menepuk pahanya dengan keras, "Bagi seseorang sepertiku, bisa memiliki pacar seperti Qiao sudah merupakan berkah dari kehidupan masa laluku. Dan aku sangat mencintainya, dan aku ingin melakukan segala yang aku bisa untuk memberinya kehidupan terbaik."

Ia mengepalkan jari-jarinya, mengerutkan celana katunnya, "Aku tidak ingin dia menjalani kehidupan yang menyedihkan, dan diejek, 'Lihat, dia menjalani kehidupan yang menyedihkan karena menikahi orang cacat.'"

Zhou Ya tidak menyela, jejak abu panjang mengepul dari rokok di antara jari-jarinya.

"Tidak masalah jika orang lain tidak mengerti perasaanku, tetapi kamu pasti mengerti, kan?" Qin Baile mendorong asbak ke arahnya, mengangkat dagunya, dan menunjuk ke kotak laptop di sofa, "Dan lihat dirimu sendiri, bukankah kamu juga berpikir untuk memberikan orang lain barang-barang terbaik, termahal, dan paling mewah?"

***

BAB 15

Fang Long mencari pekerjaan selama beberapa hari, tetapi semua upayanya berakhir dengan kegagalan.

Kota kecil itu memiliki daya tariknya sendiri, tetapi juga kekurangan yang jelas.

Karena ukurannya yang kecil, peluang kerja sangat terbatas, dan dengan mendekatnya Tahun Baru Imlek, hanya sedikit toko atau perusahaan yang membuka lowongan pada saat yang krusial ini.

Akhirnya, istri Ren Jianbai—Lin Tian—yang memperkenalkannya pada sebuah pekerjaan.

Sepupu Lin Tian cukup cakap; dia membuka butik untuk wanita muda di pusat kota. Dimulai dengan satu toko, dia telah berkembang menjadi empat bagian gabungan, dan dari toko pakaian wanita, sekarang dia menawarkan segala sesuatu mulai dari pakaian, sepatu, kaus kaki, tas, perhiasan, dan kosmetik.

Setiap bulan, sepupu Lin pergi ke Guangzhou, menjelajahi segala sesuatu mulai dari Tiga Belas Pabrik hingga Pasar Grosir Wanling. Hari ketika butik menerima barang-barang baru adalah hari paling bahagia bagi gadis-gadis di kota kecil mereka.

Menjelang Tahun Baru Imlek, toko tersebut menerima banyak stok baru, tetapi dua karyawan telah berhenti. Sepupu Lin cemas mencari pengganti, dan Lin Tian, ​​​​mengetahui Fang Long telah kehilangan pekerjaannya, memberi tahu sepupunya, membantu Fang Long.

Sepupu Lin menyarankan agar dia mencoba bekerja di sana, tetapi gaji percobaan tidak akan tinggi.

Fang Long dengan senang hati menerimanya. Gaji yang lebih rendah tidak mengganggunya; selama dia memiliki pekerjaan untuk dilakukan, dia tidak akan merasa cemas.

Dengan pengalaman kerja sebelumnya, Fang Long dengan cepat beradaptasi dengan lingkungan kerja baru. Selain dia, ada tiga karyawan lain di toko tersebut, semuanya beberapa tahun lebih tua darinya.

Pekerjaan harian Fang Long meliputi menata rak, menjawab pertanyaan pelanggan, mengawasi barang-barang kecil seperti perhiasan dan kamu s kaki agar tidak dicuri, membersihkan, dan sebagainya.

Menjelang Tahun Baru, jumlah pelanggan yang membeli pakaian Tahun Baru meningkat setiap hari. Fang Long berdiri hingga betisnya pegal dan tenggorokannya serak karena berbicara.

Ia ingin bekerja dengan baik, berharap mendapatkan amplop merah tambahan sebagai bonus selama Tahun Baru dan kesempatan yang lebih baik untuk tetap bekerja di sana setelahnya.

Hidupnya seperti balon, terlihat mengembang hari demi hari, tetapi pada hari ulang tahunnya, duri muncul, menghancurkan hidupnya sekali lagi.

Hari itu, bibinya telah mengatur untuk memasak makanan besar untuknya, menyuruhnya pulang untuk makan malam, jadi Fang Long meminta izin libur di toko.

Hari Minggu sangat sibuk di toko, dan Fang Long berputar seperti gasing dari pagi hingga malam, hanya sempat makan roti sebentar untuk makan siang.

Pada sore hari, saat ia melayani pelanggan yang sedang mencoba sepatu, dua pelanggan masuk ke toko—orang-orang yang dikenalnya.

Itu adalah Wu Danchun dan ibunya.

Ibu Wu menatapnya dengan jijik, seolah-olah ia melihat ikan atau udang busuk di pasar dan hampir menutup hidung dan mulutnya.

Ekspresi Wu Danchun benar-benar berlawanan dengan ibunya.

Ia mengedipkan mata besarnya yang tampak polos dan bertanya dengan terkejut, "Fang Long? Kamu bekerja di sini? Bagaimana dengan supermarket?"

Ibu Wu mendengus, sengaja meninggikan suaranya, "Supermarket mana yang berani mempekerjakan pegawai dengan reputasi seburuk itu? Itu seperti memasukkan tikus ke dalam lumbung beras!"

Suaranya keras, dan pelanggan serta karyawan lain di toko itu semua menoleh.

Fang Long bisa merasakan jantungnya berdebar kencang, telapak tangannya sedikit berkeringat, tetapi kali ini ia menahan diri, tidak menanggapi ibu dan anak perempuan itu, dan memfokuskan perhatiannya pada melayani pelanggan di depannya.

Ibu Wu mendengus lagi dan menarik putrinya ke atas untuk melihat-lihat pakaian.

Setelah beberapa saat, pelanggan itu akhirnya memutuskan sepatu mana yang ingin dibelinya. Fang Long pergi ke gudang untuk mengambilkan sepasang sepatu baru untuknya dan membawanya ke kasir untuk membayar. Saat menoleh, dia melihat Wu Danchun berdiri di samping rak.

Sambil membawa dua pasang sepatu, ia memanggil dengan manis, "Fang Long, apakah kamu punya ukuran 36 untuk kedua model ini? Bisakah kamu mengambilkannya untukku? Aku ingin mencobanya."

Wanita lainnya tersenyum lebar, seolah-olah kejadian lucu seminggu yang lalu tidak pernah terjadi.

Sementara rekan-rekannya sibuk, Fang Long mengepalkan tangannya di belakang punggung, bibirnya sedikit terkulai. Ia menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab, "Baiklah, aku akan segera mengambilnya."

Wu Danchun memilih sepasang sepatu bot setinggi mata kaki berwarna cokelat dan sepasang sepatu Mary Jane berwarna hitam, keduanya dengan gayanya yang biasa—murni dan elegan.

Fang Long, sambil membawa dua kotak sepatu, berjalan menghampirinya, berlutut, dan mengeluarkan sepatu dari kotak-kotak tersebut. Suaranya tenang, "Kedua model ini baru datang kemarin. Sangat populer musim gugur dan musim dingin ini. Terlihat bagus dipadukan dengan mantel atau rok sederhana, sangat elegan—"

Ibu Wu, yang duduk di sampingnya, mencibir, "Putriku memang elegan secara alami, tidak seperti beberapa orang yang selalu mengumpat dan memukul orang."

Fang Long mengabaikannya, menarik napas dalam-dalam lagi, melepaskan tali sepatu, dan dengan lembut meletakkan sepatu di samping kaki Wu Danchun, sambil berkata, "Cobalah."

Wu Danchun tidak melanjutkan percakapan ibunya, tetapi dia juga tidak membela Fang Long.

Dia mencoba kedua pasang sepatu itu, mengeluh tentang warnanya dan betapa sempitnya sepatu itu. Fang Long, menuruti permintaannya, membawakan sepatu dengan model yang sama tetapi warna berbeda atau warna yang sama tetapi ukuran berbeda untuk ditukar.

Wu Danchun masih belum puas, dan melihat sepatu lain yang disukainya, dia meminta Fang Long untuk menukarnya.

Ia memiliki penampilan yang lembut dan anggun, dan alisnya yang sedikit berkerut membuatnya tampak menyedihkan dan benar-benar polos, "Maaf, Fang Long," katanya, "Kamu tahu aku cukup pilih-pilih saat membeli barang; selalu butuh waktu lama."

Fang Long dengan cekatan mengumpulkan kotak-kotak sepatu di lantai, menatap Wu Danchun, dan tersenyum, "Yah," katanya, "Sepatu itu seperti laki-laki. Kamu baru tahu apakah sepatu itu pas dan kamu menyukainya setelah mencobanya. Kalau tidak, menghabiskan begitu banyak waktu untuk memilih dan memilah, hanya untuk akhirnya mendapatkan sepatu yang mudah membuat pergelangan kakimu terkilir atau menyebabkan ketidaknyamanan, itu sia-sia, kan?"

Bibir Wu Danchun sedikit berkedut. Sebelum ia sempat membalas, Fang Long sudah pergi dengan setumpuk kotak sepatu.

Pada akhirnya, Wu Danchun benar-benar memilih sepasang sepatu kulit dan juga memilih pakaian Tahun Baru: mantel duffle, rok wol kotak-kotak, dan blus berenda—gaya yang sama seperti yang dipajang pada manekin di pintu masuk toko.

Baru saja, setelah Wu Danchun mencoba sepatu itu, seorang asisten penjualan lain memujinya, mengatakan bahwa dia bahkan lebih cantik daripada pewaris kaya di drama Korea. Pujian ini membuat ibu Wu berseri-seri gembira, dan dia segera memesan.

Fang Long kemudian pergi untuk mengambil sepatu untuk pelanggan lain. Dia tidak tahu kapan, tetapi ibu dan anak perempuan Wu sudah membayar dan pergi.

Dia diam-diam menghela napas panjang, menekan amarah di dadanya.

Hmph, dia benar-benar berharap Zhou Ya ada di sini, untuk membuka matanya dan melihat dengan benar. Dia bukan hanya gadis kecil yang membuat masalah sepanjang hari!

...

Saat malam tiba, Fang Long bersiap untuk pulang kerja.

Ada ruang istirahat di belakang toko, lebih kecil dari gudang. Ruangan itu berisi sofa kecil dan meja rendah untuk para staf makan, dan di sebelahnya ada loker bersama tempat semua orang menyimpan pakaian dan tas mereka.

Fang Long berganti pakaian, menyampirkan tasnya di bahu, dan keluar dari ruang istirahat ketika ia bertemu dengan salah satu asisten penjualan, Ying Jie (Kakak Ying).

Pemilik toko sedang tidak ada di toko saat itu, dan Saudari Ying adalah karyawan paling senior. Fang Long baru bekerja di sana beberapa hari dan belum begitu akrab dengan staf lainnya, tetapi penting untuk menyapa mereka. Jadi dia berkata kepada Ying Jie, "Ying Jie, aku akan pulang sekarang."

Ying Jie mengangguk perlahan, tetapi pandangannya tetap tertuju pada tas Fang Long. Fang Long, yang ingin segera pulang, tidak menyadari ada yang aneh.

Fang Long berjalan keluar dari toko. Sepeda motornya diparkir di bawah pohon di pinggir jalan. Tepat saat ia sampai di sepeda motor, teleponnya berdering di dalam tasnya.

Itu Ma Huimin yang menelepon. Fang Long menjawab, "Halo, Bibi."

Ma Huimin bertanya, "Longlong, kapan kamu pulang? Kakakmu akan mengukus ikan!"

Bibinya terdengar sangat gembira, dan Fang Long tanpa sadar tersenyum, "Aku baru pulang kerja, akan sampai rumah sekitar sepuluh menit lagi!"

"Oke, aku akan memberitahunya," kata Ma Huimin sambil tersenyum, "Jangan ngebut, ingat pakai helm, hati-hati di jalan."

Selain pengingat dari bibinya, ia bisa mendengar suara wajan panas mendesis di atas api besar di ujung telepon. Suara mendesis itu seperti minyak panas yang dituangkan ke dada Fang Long, membakar matanya.

Dan aroma masakan yang familiar itu seolah sampai ke hidungnya.

Ia menggosok hidungnya yang sedikit basah, suaranya melembut, "Oke!"

Fang Long mengambil helmnya yang jarang digunakan dari rak belakang sepeda motor, dengan patuh memakainya, dan hendak naik ketika Ying Jie, yang bergegas keluar dari toko, memanggilnya, "Meimei (adik perempuan)! Jangan pergi dulu!"

Fang Long, masih memegang kunci sepeda motor, bertanya, "Ada apa, Ying Jie?"

Ying Jie mengerutkan kening, tangan di pinggang, tatapannya tampak kurang ramah dari biasanya.

Ia mengamati gadis muda itu dari atas ke bawah, tatapannya tertuju pada tas selempang kecil di pinggang Fang Long. Setelah beberapa detik, ia menatap mata Fang Long dan dengan ragu bertanya, "Meimei, apakah kamu mengambil sesuatu dari tasku di ruang istirahat?"

***

BAB 16

Hari-hari musim dingin terasa singkat, dan lampu-lampu mulai berkelap-kelip di gedung-gedung apartemen di seberang jalan.

Zhou Ya menghisap rokok keempatnya di balkon. Gedung-gedung itu tidak terlalu jauh; ia dapat melihat dengan jelas ruang tamu apartemen di seberang jalan.

Beberapa keluarga sudah selesai makan malam lebih awal, seluruh keluarga duduk di ruang tamu sambil makan buah dan menonton TV, menikmati kebersamaan. Yang lain, seperti dia dan Ma Huimin, masih memiliki meja penuh makanan yang belum tersentuh, dengan cemas menunggu tokoh utama hari itu pulang.

Ia menghembuskan asap rokok, mengambil ponselnya yang panas, dan menekan nomor. Sebuah suara sistem dengan cepat menjawab, "Nomor yang Anda hubungi saat ini tidak tersedia—"

Kelopak mata kirinya terus berkedut, membuat Zhou Ya gelisah dan tidak bisa berkonsentrasi. Banyak bayangan melintas di benaknya.

Dengan setengah batang rokok yang masih menyala, Zhou Ya tidak sabar lagi untuk menunggu. Ia mematikannya, mengambil ponselnya, dan kembali ke dalam.

Ia pergi ke dapur, mengeluarkan makanan yang mengepul di dalam panci, dan menyendok semangkuk bubur putih untuk Ma Huimin. 

Ma Huimin bergegas mendekat, bertanya dengan bersemangat, "Apakah Longlong akan pulang?"

Zhou Ya meletakkan mangkuk porselen dan berjalan menuju pintu masuk, "Tidak, dia masih tidak menjawab telepon. Bu, aku akan mengeceknya di tempat kerja. Jangan menunggu, makan dulu."

Bahu Ma Huimin terkulai, "Dia jelas-jelas bilang dia sudah pulang kerja dan akan pulang dalam sepuluh menit... Sudah gelap, dan dia masih belum pulang, dan kita tidak bisa menghubunginya lewat telepon. Mungkinkah terjadi sesuatu?"

Sebuah jaket kulit hitam tergantung di gantungan di dinding. Zhou Ya mengambilnya dan memakainya, rahangnya menegang karena mengatupkan giginya.

Berbalik, dia mencoba merilekskan ekspresinya dan meyakinkan ibunya, "Seharusnya tidak ada masalah. Jika benar-benar terjadi sesuatu, seseorang pasti sudah menghubungi rumah sekarang..."

Ma Huimin tersentak dan dengan cepat melambaikan tangannya untuk memotong ucapannya, "Pah! Pah! Pah! Omong kosong apa yang kamu bicarakan! Ulangi lagi!"

Zhou Ya menampar bagian belakang kepalanya dua kali, "Ya, aku tadi bicara omong kosong. Pokoknya, kamu makan dulu, jangan menungguku. Aku akan menelepon ke rumah begitu aku menemukannya."

Ma Huimin tidak punya pilihan selain mengangguk, "Kalau begitu hati-hati di jalan..."

Zhou Ya sudah membayangkan rute yang akan dia lalui. Dia berencana pergi ke butik dulu, lalu memeriksa beberapa tempat yang sering dikunjungi Fang Long, seperti restoran cepat saji, kedai teh susu, KTV...

Tak disangka, tepat saat dia turun, Fang Long mendorong pintu tangga dan masuk.

Keduanya membeku, berdiri di sana dalam keadaan terkejut.

Fang Long berbicara lebih dulu, "Kamu...kamu mau keluar?"

Hatinya berdebar kencang sepanjang malam, tetapi tidak kunjung tenang bahkan setelah matahari bersinar. Zhou Ya, menahan amarahnya, bertanya, "Kamu ke mana saja? Ponselmu mati. Bibimu mengira ada sesuatu yang terjadi padamu, dia hampir menelepon Ren Jianbai."

Nada bicaranya tidak ramah. Biasanya, jika Zhou Ya berbicara seperti ini, Fang Long akan melompat seperti petasan yang menyala, tetapi hari ini dia hanya bergumam pelan, "Ah," merogoh tasnya, dan mengeluarkan ponselnya.

"Ponselku jatuh barusan, rusak, dan aku tidak tahu ke mana baterainya, jadi..."

Suara Fang Long sangat pelan, kepalanya menunduk, ujung jarinya memainkan casing ponsel yang kosong, "...tidak menyala."

Lampu lorong hanya memiliki satu bohlam yang tersisa, seperti buah pir busuk, cahayanya redup dan tidak jelas. Setelah mata Zhou Ya menyesuaikan diri dengan cahaya redup itu, dia bisa melihat gadis yang agak berantakan itu.

Pagi ini, dia mengenakan jaket hoodie cokelat dengan rompi bulu tipis di atasnya, dipadukan dengan rok pendek dan legging.

Ma Huimin selalu mengomelinya karena berpakaian terlalu ringan, menyuruhnya untuk tidak memanfaatkan masa mudanya dan berpakaian sembarangan, karena lututnya akan sakit ketika dia bertambah tua. Namun Fang Long mengatakan bahwa para asisten toko harus mengenakan seragam standar toko, seringkali rok, dan dia berdandan seperti itu sebelumnya agar bisa berganti pakaian dengan mudah di toko.

Sebaliknya, melihat keadaan saat ini...

Tudung hoodie-nya terselip sembarangan di punggungnya, dan rompinya menggembung di bahu; satu tali pengikat dari kerah menggantung di depan dadanya, sementara yang lain terselip di kerah; dia tidak mengenakan kaus kaki, kakinya telanjang di tengah musim dingin, dan dalam cahaya redup, Zhou Ya dapat melihat segumpal kaus kaki yang diselipkan sembarangan di dalam tas selempang kecilnya setelah dia mengeluarkan ponselnya. Dia bertelanjang kaki dengan sepatu kanvas, tali kedua sepatunya diikat longgar...

Hati Zhou Ya mencekam. Dia meletakkan tangannya di pinggang, menunduk untuk melihat gadis yang menunduk itu, dan nada suaranya melunak tanpa disadari, "Apa yang terjadi?"

Helaian rambutnya bergoyang di samping wajahnya. Zhou Ya menatapnya, mengerutkan bibir, dan memasukkan kembali ponselnya ke dalam tas.

Fang Long mendongak dan memanggilnya dengan nama lengkapnya, "Zhou Ya, kurasa aku membuat kesalahan lagi."

Saat tidak marah, alisnya dibentuk dengan lembut, sedikit menyentuh tulang alisnya, dan matanya yang gelap membuat pupilnya tampak lebih besar.

Namun, suasananya tidak terlalu terang.

Seperti sumur dalam yang tidak ingin diganggu, cahaya dari lampu koridor terlalu lemah untuk mencapai matanya.

Zhou Ya menoleh dan sekilas memeriksa pipinya, tidak bertanya apa yang terjadi, tetapi hanya bertanya, "Apakah kamu terluka?"

Fang Long terdiam, lalu menggelengkan kepalanya setelah beberapa saat, "Tidak, aku tidak berkelahi hari ini."

Alis Zhou Ya tetap berkerut, tatapannya terus menunduk.

Fang Long memiliki kecenderungan untuk membentuk keloid. Dia pernah dipukuli saat kecil, meninggalkan bekas luka samar dan lama di kakinya, yang seharusnya seputih porselen, seperti kelopak bunga.

Namun, tidak ada bekas luka baru, bahkan memar atau kemerahan pun tidak ada.

Zhou Ya bertanya untuk memastikan, "Kamu tidak pernah diintimidasi?"

Fang Long terdiam lebih lama kali ini, akhirnya menggelengkan kepalanya, "Tidak, siapa yang bisa mengintimidasiku?"

"Baiklah, kamu memang luar biasa," Zhou Ya meraih bagian belakang lehernya dan menarik hoodie dari ujungnya yang terlipat sembarangan.

Dia bahkan bisa tersenyum, nadanya menggoda sekaligus menghibur, "Seberapa buruk? Selama Lao Bai tidak meminta aku untuk menyelamatkan seseorang, itu bukan masalah besar bagiku."

Pria itu sangat tinggi, dengan bahu lebar, seperti gunung, menghalangi separuh cahaya di lorong, bintik-bintik debu kecil, berbayang cahaya keemasan, melayang di rambutnya. 

Fang Long merasa pusing dan lemas, lututnya sakit dan terasa lemah, dan jantungnya berdebar kencang. Dia tidak tahu apakah itu karena dia terlalu lapar atau karena apa yang terjadi di butik sebelumnya.

Dia bergumam pelan, "Ini benar-benar buruk, ini bisa memengaruhi persaudaraanmu yang sudah bertahun-tahun dengan Lao Bai."

"Ayo, jangan khawatir..." Zhou Ya menyingkir untuk memberi jalan, "Naiklah, bibimu menunggu di rumah."

"Apakah bibi belum makan?"

"Aku baru saja akan keluar dan mencarimu, memanaskan kembali makanan, dan membiarkannya makan dulu."

"Bagus."

Fang Long mulai berjalan ke atas, tetapi setelah setengah lantai, Zhou Ya memanggilnya, "Ikat tali sepatumu, sepatumu berayun-ayun seperti itu, kamu akan terpeleset dan jatuh tersungkur."

Fang Long berbalik, menatapnya dengan kesal, "Hari ini ulang tahunku, bisakah kamu berhenti mengatakan 'buang air besar dan buang air kecil*?"

*merujuk pada humor vulgar atau kasar

Zhou Ya menggaruk bagian belakang kepalanya, "...Baiklah, aku tidak akan mengatakannya sepanjang hari ini."

Fang Long sampai di lantai dua, berjongkok untuk mengikat tali sepatunya dengan cepat, merapikan pakaiannya, dan melanjutkan berjalan ke atas.

Sebelum memasuki rumah, Fang Long menarik napas dalam-dalam dan tersenyum.

Ia membuka pintu dan masuk ke rumah, menyapa Ma Huimin, yang sedang duduk di sofa ruang tamu, dengan suara keras dan jelas, "Bibi! Aku pulang!"

Ma Huimin berdiri mendengar suaranya, "Longlong! Kamu akhirnya pulang! Kenapa ponselmu mati?"

Fang Long, sambil mengganti sepatunya, memberi tahu Ma Huimin bahwa baterai ponselnya habis, "Tidak apa-apa, aku punya baterai cadangan di rumah. Akan kupasang dan akan berfungsi."

Ma Huimin berkata, "Bagus kamu baik-baik saja. Pergi cuci tangan dan makan!"

Zhou Ya melirik meja. Bubur yang tadi ia sendokkan untuk ibunya belum tersentuh, dan semua piring terlindungi oleh piring terbalik.

Ia mengerti bahwa ibunya masih ingin menunggu Fang Long kembali.

Zhou Ya membawa semua piring kembali untuk dipanaskan ulang. Ikan teri kukus agak terbuang, sedikit terlalu matang, tetapi hidangan daging dan makanan laut lainnya baik-baik saja. Meja bundar itu penuh dengan makanan.

Fang Long berganti pakaian dan keluar. Melihat meja besar yang penuh makanan, perutnya berbunyi karena penasaran. Ia melompat-lompat kegirangan, bertanya, "Bolehkah aku minum malam ini?"

Zhou Ya meliriknya dan akhirnya bertanya, "Yang mana?"

Ada stoples berisi anggur murbei dan plum yang dibuat di musim semi, dan anggur leci dan bayberry yang dibuat di musim panas, disimpan dalam lemari kaca di dinding, menunggu untuk dibuka.

Fang Long menjilat bibirnya, matanya kembali berbinar, "Aku ingin semuanya!"

"Mimpi saja... Berhenti..." Zhou Ya tiba-tiba berhenti, sisa kalimatnya diikuti oleh sesuatu yang kurang menyenangkan, tetapi dia sudah berjanji pada Fang Long, jadi dia hanya memutar matanya, pergi mengambil gelas anggur, dan berkata, "Mari kita buka Lychee Bar dulu."

Fang Long menyeringai, "Baiklah!"

Ketiganya duduk mengelilingi meja. Ma Huimin juga ingin minum, tetapi Zhou Ya tidak mengizinkannya, jadi dia menggantinya dengan teh, mengangkat gelas porselennya tinggi-tinggi dan tersenyum, "Selamat ulang tahun ke-20 untuk Longlong kita!"

Mata Fang Long berkaca-kaca. Dia mengangkat gelasnya, tersenyum sambil membenturkannya ke gelas Ma Huimin, "Terima kasih, Bibi."

Zhou Ya mengangkat gelasnya, tetapi tidak membenturkannya dengan gelas Fang Long, hanya berbisik, "Selamat ulang tahun."

Tepat saat ia hendak menarik tangannya, gelas Fang Long berbenturan dengan gelasnya, menghasilkan suara yang tajam.

Fang Long cemberut, tampak enggan, "Terima kasih juga..."

Mereka saling memandang selama beberapa detik sebelum Zhou Ya mengalihkan pandangannya terlebih dahulu.

Hatinya terasa seperti telah terbentur lembut.

***

BAB 17

Setelah ibunya tertidur, Zhou Ya membawa dua botol anggur leci kemasan ulang dan sekantong kacang rebus ke lantai enam.

Ren Jianbai dan istrinya Lin Tian tinggal di apartemen 602. Zhou Ya tidak membunyikan bel pintu atau mengetuk; sebaliknya, ia mengirim pesan teks.

Sesaat kemudian, pintu kayu terbuka. Ruang tamu gelap, hanya cahaya dari akuarium yang memberikan penerangan.

Ren Jianbai meletakkan jari telunjuknya ke bibir, "Ssst, istriku baru saja tertidur..."

Melihatnya mengenakan piyama dengan mantel tebal di atasnya, Zhou Ya mengerti maksudnya, mengangkat dagunya, dan menggoyangkan botol anggur di tangannya.

Persahabatan selama puluhan tahun tidak sia-sia. Ren Jianbai menyeringai dan diam-diam mengeluarkan dua gelas dari saku mantelnya. Karena lantainya yang tinggi, setelah Ren Jianbai menikah, orang tuanya pindah ke rumah tua lain, meninggalkan rumah ini untuk pasangan muda tersebut.

Seperti biasa, kedua saudara itu minum di atap rumah keluarga Ren. Mereka sering melakukan ini; atapnya lengkap, dengan meja lipat dan bangku plastik, terlihat cukup profesional.

Di musim panas, mereka bahkan bisa memanggang daging di atas arang, tetapi malam ini hanya ada angin dingin. Ren Jianbai menundukkan lehernya ke dalam mantelnya, membungkuk, dan menyesap anggurnya seperti seorang kakek tua.

Anggur buah itu manis dan menyegarkan, tetapi Ren Jianbai masih mengecap bibirnya dan mengeluh, "Anggur ini terlalu manis, hanya cocok untuk gadis muda... Kita berdua 'pria macho dewasa' butuh bir atau baijiu untuk sensasi yang sesungguhnya."

"Baiklah, kembalikan," Zhou Ya mengulurkan lengannya yang panjang, mencoba merebut gelas Ren Jianbai.

Ren Jianbai dengan cepat membela diri, "Aku tidak pernah bilang aku tidak akan minum."

"Ck," Zhou Ya, dengan kaki bersilang, memasukkan dua kacang ke mulutnya, mengunyahnya, lalu bertanya, "Jadi... Fang Long berselisih dengan salah satu karyawan?"

Ren Jianbai bergumam setuju.

Malam itu, Lin Tian menerima telepon dari sepupunya, yang memberitahunya bahwa sesuatu telah terjadi di toko malam itu: seorang karyawan bernama Ying kehilangan sesuatu dari tasnya di loker ruang istirahat, dan mencurigai Fang Long yang mencurinya.

Namun, tidak ada kamera keamanan di ruang istirahat, jadi pihak lain tidak dapat memberikan bukti. Keduanya berdebat di ruang istirahat, hampir sampai memanggil polisi. Sepupu Lin Tian menengahi, tetapi keduanya tetap berpisah dengan hubungan yang buruk.

Zhou Ya merasa bahwa situasinya jelas tidak sesederhana yang dijelaskan sepupu Lin Tian.

Ia mengambil kacang dengan dua jari, dan dengan sedikit tekanan, kacang itu pecah, "Jadi, apa maksud sepupumu sekarang?"

Ren Jianbai mengambil botol dan mengisi gelas Zhou Ya, "Dia bilang akan menyelidiki, tapi aku ragu."

Ia melirik Zhou Ya, suaranya teredam, "Sepupuku juga mengatakan bahwa sampai penyelidikan selesai, Fang Long tidak boleh kembali ke toko..."

Tangan Zhou Ya yang memegang gelas sedikit terhenti. Alisnya sudah berkerut seperti gunung dan lembah. Ia mencibir, "Kenapa? Bukan dia yang melakukannya. Kenapa dia tidak boleh datang bekerja?"

"Ya, itu juga yang kukatakan," Hidung Ren Jianbai sedikit gatal. Ia menggosok gelas itu dengan jarinya dan melanjutkan, "Tapi kudengar sekelompok pelanggan datang ke toko siang ini, dan mereka kenal Fang Long... Salah satu bibi memberi tahu staf untuk berhati-hati terhadap Fang Long, katanya dia tidak jujur..."

"Bang!"

Zhou Ya membanting gelas kosongnya dengan keras ke meja, menyela Ren Jianbai.

Meja lipat itu memang rapuh, dan kekuatan pukulannya menyebabkan beberapa cangkang kacang di atasnya berhamburan ke lantai. Zhou Ya tetap diam, hanya melirik Ren Jianbai dengan kelopak mata setengah terpejam. Dalam bayangan, matanya tampak tak terduga.

Ren Jianbai merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, tahu bahwa ini adalah awal dari kemarahan Zhou Ya.

Ia mengumpulkan kembali kulit kacang di atas meja, amarah dan suaranya meninggi, dan melampiaskan kemarahannya pada Zhou Ya, "Orang macam apa mereka ini? Buta dan bermulut kotor! Apakah mereka melihat Zuzong kita mencuri? Ini fitnah keji! Apa 'tangan pintar'? Kurasa orang yang bergosip itu bermulut kotor!"

Zhou Ya mengambil sebatang rokok dari bungkusnya dan memasukkannya ke mulutnya.

Melihat ini, Ren Jianbai mengambil korek api, menyalakannya, dan mendekat ke Zhou Ya, tergagap, "Hei, A Ya, bagaimana jika... maksudku, bagaimana jika! Jika itu benar-benar Zuzong..."

"Ren Jianbai, jika kamu tidak ingin kita bertengkar sekarang, tarik kembali kata-katamu," Zhou Ya menyela lagi, menghisap rokoknya dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan. Asap putih menghilang di angin malam, memperlihatkan tatapan tajam Zhou Ya, "Fang Long memiliki banyak kekurangan, tetapi setidaknya dia mau mengakui apa yang telah dia lakukan."

Ren Jianbai tersedak, hanya untuk mendengar Zhou Ya melanjutkan, "Karena dia bilang dia tidak mengambilnya, maka dia pasti tidak mengambilnya. Aku masih percaya padanya tentang hal itu."

*** 

Fang Long mandi lama malam itu, kulitnya memerah karena panas, ujung jarinya keriput karena basah kuyup.

Dia menengadahkan kepalanya, matanya terbuka, menahan air panas sampai matanya terasa perih dan dia tidak tahan lagi, sebelum akhirnya menutup kelopak matanya.

Kejadian siang itu masih jelas dalam pikirannya; tidak peduli seberapa banyak dia mandi, dia tidak bisa menghapus gambar-gambar itu.

...

Sekitar malam, Ying Jie menghentikannya, mengatakan ada sesuatu yang hilang dari tasnya dan bertanya apakah Fang Long telah membukanya.

Tuduhan yang tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan ini membuat Fang Long marah, tetapi dia dengan sabar menekan emosinya dan bertanya kepada Ying Jie mengapa dia berpikir Fang Long telah mengambilnya.

Dengan banyak orang yang datang dan pergi di pintu masuk toko dan pelanggan yang masuk dan keluar, Ying Jie menyarankan mereka berbicara di ruang istirahat, dan Fang Long setuju.

Kembali ke toko, kedua karyawan lainnya berkerumun, berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Fang Long melirik, dan keduanya berhenti, serentak terdiam dan melanjutkan melayani pelanggan.

Setelah memasuki ruang istirahat, Ying Jie mengeluarkan tasnya dan dengan marah membentangkannya di depan Fang Long, mengatakan bahwa seharusnya ada gelang emas di dalamnya, yang telah ia lepas sebelum berangkat kerja dan dimasukkan ke dalam tas, karena takut akan hilang saat memakainya di tempat kerja. Tapi sekarang gelang itu telah hilang.

Fang Long mengulangi pertanyaannya, menanyakan kepada Ying Jie mengapa ia berpikir Fang Long yang mengambil barang itu, dan bukan dua karyawan lainnya.

Ying Jie tidak bertele-tele, menjelaskan bahwa ketika ia membantu ibu dan anak perempuan itu membayar siang itu, mereka memperingatkannya untuk berhati-hati.

Ia mendengar dari wanita yang lebih tua bahwa Fang Long telah dipecat dari pekerjaannya sebelumnya karena mencopet. Wanita itu bahkan mengatakan Fang Long adalah pelaku berulang, telah ditangkap berkali-kali karena tindakan tidak etis tersebut!

Sedangkan untuk dua karyawan lainnya, mereka telah bekerja bersama selama satu atau dua tahun. Jika ada yang berniat jahat, gelang emasnya pasti sudah dicuri sejak lama.

Fang Long tiba-tiba menyadari siapa yang membicarakannya di belakangnya. Telinganya berdengung, dan pikirannya kosong.

Dengan cepat, Fang Long kehilangan kesabarannya. Terlalu malas untuk berdebat dengan Ying Jie, ia mengeluarkan semua barang dari tas selempangnya. Barang-barang berserakan di mana-mana, casing ponselnya terbuka, dan baterainya jatuh.

Kemudian, ia melepas pakaiannya satu per satu.

Pertama, ia melepas rompi bulu tipis dan hoodie-nya, lalu mengenakan sepatu kanvasnya, diikuti celana pendek denim dan kaus kakinya.

Saat ia hendak melepas bra-nya, teriakan Lian Jie memenuhi ruang istirahat kecil itu.

Sebenarnya, Fang Long tidak ingat situasinya dengan jelas, hanya saja ia hampir telanjang, berdiri tanpa alas kaki di lantai keramik yang dingin.

Penampilannya yang berantakan pasti memalukan, tetapi ia tetap tegak dan mengatakan kepada Ying Jie bahwa ia tidak mencuri kalung emas itu dan seharusnya tidak dituduh secara tidak adil.

Ya, ia pernah tersesat sebelumnya, pernah mengalami masa-masa penurunan moral, tetapi sekarang ia terbuka dan jujur, dan memiliki hati nurani yang bersih.

... 

Air yang memercik ke wajahnya perlahan kehilangan kehangatannya, dan Fang Long berteriak "Ai...!" dan segera mematikan keran.

Ia tanpa sengaja menghabiskan semua air panas di termos, jadi ia harus merebus air lagi; jika tidak, Zhou Ya hanya akan bisa mandi dengan air hangat nanti.

Cerminnya berembun. Fang Long menyekanya beberapa kali, berbalik, dan melihat bekas luka samar di bahu dan punggungnya di cermin.

Butuh beberapa saat baginya untuk mengeringkan diri dan melilitkan handuk di rambutnya.

Rutinitas perawatan kulitnya sederhana: sebotol toner dan sebotol Dabao (merek perawatan kulit populer dari Tiongkok), cukup untuk seluruh tubuhnya.

Butik tersebut baru-baru ini menerima kiriman produk perawatan kulit Korea kelas atas—toner, lotion, serum, krim, krim mata, masker bibir... satu set lengkap harganya lebih dari gaji sebulan, dan dia tidak tega membelinya.

Dabao bekerja dengan baik. Dia hanya perlu mengoleskan lapisan tipis saat cuaca dingin; saat cuaca menghangat, toner saja sudah cukup.

Setiap bulan, Fang Long memberikan setengah dari gajinya kepada bibinya, dan menabung setengahnya lagi, kecuali untuk karaoke atau makan malam bersama teman-teman sesekali.

Dia ingin membeli komputer baru. Komputer lama di rumah, yang biasa digunakan Zhou Ya, sudah terlalu usang; bahkan menjalankan permainan sederhana seperti Minesweeper pun sepertinya akan rusak kapan saja.

Keluar dari kamar mandi, lampu di ruang makan dan ruang tamu menyala, tetapi Zhou Ya tidak terlihat di mana pun. Fang Long tidak terlalu memikirkannya dan menuju kamarnya.

Adegan yang secara tidak sengaja dilihatnya di luar pintu kamar mandi malam itu, Fang Long memilih untuk melupakannya secara bertahap, agar jika ia bertemu Zhou Ya lagi, tidak akan terlalu canggung.

Itulah yang dikatakannya, tetapi kenyataannya, ia telah berusaha menghindari Zhou Ya beberapa hari terakhir ini, menghindari kontak sebisa mungkin. Percakapan tatap muka seperti yang terjadi di lorong hari ini sudah lama tidak terjadi.

Di rumah, ia biasanya tidak menutup pintu kamar tidurnya sepenuhnya, hanya membiarkannya sedikit terbuka. Begitu ia mendorong pintu hingga terbuka, Fang Long membeku.

Di samping komputer desktop tua yang telah ia hiasi dengan stiker berlian imitasi berkilauan di meja dekat jendela, berdiri sebuah kotak besar dan panjang.

Itu adalah laptop.

Jantung Fang Long berdebar kencang. Ia tidak ingat pernah menyebutkan di rumah bahwa ia sedang menabung untuk membeli komputer. Bagaimana Zhou Ya tahu?

***

BAB 18

Ren Jianbai berjingkat masuk ke rumah. Tepat saat ia menutup pintu kayu, suara istrinya terdengar lembut di belakangnya, "Akhirnya memutuskan untuk pulang?"

Ia menggigil dan segera berbalik. Istrinya, yang mengenakan jubah mandi, berdiri di ambang pintu kamar tidur, tangan bersilang, mengangkat alisnya ke arahnya, si pendatang baru.

"Sayang, kenapa kamu sudah bangun? Mau ke kamar mandi?" Ren Jianbai menyeringai dan mendekat, "A Ya dan aku akan pergi ke atap untuk membicarakan Zuzong keluarga Zhou."

Sebelum suaminya mendekat, Lin Tian sudah bisa mencium bau asap dan alkohol darinya. Ia cemberut, mengerutkan hidung, dan berseru, "Ugh, bau sekali! Minum berapa banyak?"

Ren Jianbai menghembuskan napas dan mengendus dirinya sendiri, "Tidak banyak, hanya anggur buah buatan keluarga Zhou Ya. Kami membuka sebotol leci hari ini untuk ulang tahun Fang Long."

Mata Lin Tian berbinar, "Ah, aku juga ingin anggur leci!"

Namun begitu selesai berbicara, ia menyentuh perutnya yang sedikit membuncit dan bergumam, "Tapi aku tidak bisa meminumnya..."

"Aku tahu kamu menginginkannya. Aku sudah bilang pada Zhou Ya untuk membelikannya nanti. Simpan satu botol untuk setiap rasa, kita bisa meminumnya dalam enam bulan!" Ren Jianbai membungkuk, memeluk punggung bawah istrinya dan mencium perutnya, "Sayangku, ibumu telah banyak berkorban untukmu, begitu banyak—ini tidak boleh dimakan, itu tidak boleh dimakan. Kamu harus berperilaku baik, oke? Jangan rewel, jangan membuat ibumu lelah."

Lin Tian terkekeh, mencubit lengannya pelan, dan berkata dengan kesal, "Si kecil menganggap napasmu bau, aku bahkan bisa menciumnya dari perutku!"

Ren Jianbai menegakkan tubuh, dada membusung, perut rata, dan memberi hormat kepada istrinya, "Tenang saja, Tuan! Aku akan mandi dan menggosok gigi sekarang, aku janji tidak akan ada jejak asap rokok saat tidur!"

Lin Tian memang bangun untuk ke kamar mandi.

Setelah trimester pertama, mual paginya berkurang drastis. Akhir-akhir ini ia makan dengan baik, dan mudah mengantuk, ingin tidur sebelum jam sembilan malam.

Setelah buang air, ia kembali ke kamarnya dan berbaring. Beberapa saat kemudian, Ren Jianbai, yang baru saja selesai mandi, masuk dan berbaring di sampingnya.

Ren Jianbai tahu istrinya sering kedinginan tangan dan kakinya, jadi dia menemukan tangannya di bawah selimut, menghangatkannya, dan dengan lembut membujuknya, "Tidurlah."

Lin Tian merasakan kehangatan di dadanya dan mendekap lebih erat, berkata, "Besok aku akan pergi berbicara dengan sepupuku untuk mencari tahu apa yang terjadi. Katakan pada Zhou Ya dan Fang Long untuk tidak terlalu khawatir. Pasti ada kesalahpahaman. Semuanya akan baik-baik saja setelah semuanya terselesaikan..."

Dia dan Ren Jianbai bertemu melalui perkenalan keluarga—dengan kata lain, kencan buta.

...

Dia kuliah di kota lain, mengambil jurusan pendidikan. Setelah lulus, dia tinggal di kota besar untuk bekerja untuk pacarnya, tetapi pacarnya mengkhianatinya. Patah hati, dia kembali ke kampung halamannya dan bekerja di sekolah dasar.

Keluarganya terus mengenalkannya pada calon pasangan, tetapi dia tidak tertarik untuk memulai hubungan baru. Tahun demi tahun berlalu, dan sebelum ia menyadarinya, ia sudah berusia dua puluh enam tahun. Ibunya terus-menerus mengomelinya, berkata, "Ini adalah rintangan terakhir bagi seorang gadis di kota kecil ini untuk menikah," dan "Setahun lebih tua dan kamu bahkan tidak akan memenuhi syarat lagi untuk kencan buta."

Frustrasi oleh omelan itu, Lin Tian secara acak memilih seseorang dari daftar kencan buta, berniat untuk menenangkan tekanan ibunya agar segera menikah.

Orang yang dipilihnya adalah Ren Jianbai.

Tidak ada yang romantis tentang kota kecil, jadi mereka mengatur pertemuan di restoran steak teppanyaki.

Pria ini tidak memberikan kesan pertama yang baik pada Lin Tian. Ia hampir terlambat satu jam, pakaiannya berantakan, dan ada memar di bibirnya.

Ia menyeringai, memamerkan giginya yang putih bersih, dan mengatakan bahwa ia melihat seseorang dirampok di jalan dalam perjalanan ke sana, dan ia mengejar pencuri itu sejauh dua blok sebelum menangkapnya.

Lin Tian menganggapnya bodoh. Itu adalah hari liburnya; Mengapa dia berusaha begitu keras?

Namun kemudian, melihatnya meringis karena mulutnya terbakar steak, Lin Tian tak kuasa menahan tawa.

Setelah berkencan dengan Ren Jianbai, Lin Tian perlahan mengenal teman-temannya yang lain, seperti Zhou Ya. Sedangkan Fang Long, ia sudah pernah mendengar tentangnya sebelumnya.

Gadis itu agak flamboyan dan pemberontak, tetapi semakin lama Lin Tian menghabiskan waktu bersamanya, semakin ia merasakan kesukaan dan ketidaksukaannya yang jelas.

Ia seperti landak kecil; ketika berhadapan dengan orang yang menyakitinya, ia akan melawan dengan ganas, menunjukkan semua durinya, tetapi ketika berhadapan dengan orang yang baik kepadanya, ia akan berguling, memperlihatkan titik terlembutnya.

Lin Tian tidak percaya bahwa Fang Long sengaja mencuri dari rekannya, jadi ia berencana pergi ke sepupunya keesokan harinya untuk membujuk Fang Long.

***

Keesokan harinya, sebelum Lin Tian meninggalkan rumah, Fang Long sudah datang ke rumahnya, membawakan sebotol anggur leci.

Fang Long meminta maaf kepada sepupu iparnya, mengatakan bahwa mungkin ia sebaiknya berhenti bekerja di butik itu. Bukan karena rasa bersalah atau amarah; ia hampir tidak tidur semalaman. Dengan tenang dan hati-hati mempertimbangkan tindakannya, ia akhirnya mengambil keputusan ini.

Terlepas dari apakah pemilik toko akan mengungkap kebenaran, karena Ying Jie dan yang lainnya sudah memiliki prasangka terhadapnya, terus bekerja di butik itu pasti akan menyebabkan insiden serupa di masa depan.

Pada akhirnya, pekerjaan ini diatur oleh sepupu iparnya. Meskipun Fang Long memiliki hati nurani yang bersih, ia tidak ingin tindakannya sendiri menyebabkan perselisihan antara Lin Tian dan sepupunya.

Ia juga tidak ingin merusak hubungan antara keluarga Zhou dan Ren.

Lebih jauh lagi, dilihat dari sikap pemilik toko yang menyuruhnya untuk tidak kembali bekerja dulu, Fang Long merasa bahwa sekeras apa pun ia berusaha, ia tidak akan mampu melewati masa percobaan.

Lagipula, tidak semua orang akan seperti bibinya dan Zhou Ya, yang tanpa syarat memaafkan, menerima, dan memberinya kesempatan demi kesempatan untuk berubah.

***

Setelah mengundurkan diri dari butik, Fang Long melamar pekerjaan di dua toko pakaian dan sebuah restoran, tetapi ditolak dengan sopan oleh keduanya.

Saat mencari lowongan pekerjaan, seorang paman yang memasang iklan kecil bertanya apakah dia tertarik menjadi 'pramugari KTV', mengatakan bahwa bayarannya sangat tinggi—Anda dibayar hanya untuk bernyanyi bersama orang-orang di KTV.

Fang Long, tentu saja, tidak tertarik. Dia bukan gadis muda naif yang baru memasuki masyarakat.

Peluang kerja langka di kota kecil itu, tetapi banyak tersedia di luar.

Karena banyak pekerja meninggalkan pekerjaan mereka sebelum Tahun Baru Imlek untuk kembali ke kampung halaman mereka, banyak pabrik dan bisnis di wilayah Delta Sungai Mutiara menghadapi kekurangan tenaga kerja setelah liburan. Lowongan pekerjaan muncul setiap hari di grup QQ lokal.

Pilihan yang lebih dekat termasuk pabrik mainan atau pabrik pakaian dalam di kota-kota tetangga; Di tempat yang lebih jauh terdapat pabrik garmen di Guangzhou, pabrik elektronik di Shenzhen, pabrik sepatu di Dongguan...

Pekerjaan di jalur perakitan, termasuk pelatihan awal, makanan dan akomodasi disediakan, dan gaji bulanan yang ditawarkan tiga kali lipat dari penghasilan Fang Long sebagai kasir supermarket.

Luo Xin, yang dikenalkan ke daerah itu oleh seorang teman, memutuskan untuk mencoba peruntungannya di kota besar. Mendengar bahwa Fang Long tidak dapat menemukan pekerjaan yang cocok di kota mereka, dia bertanya lagi apakah Fang Long ingin pergi bersamanya.

Fang Long menolak lagi.

Setelah kehilangan dua pekerjaan dalam waktu singkat, Fang Long tidak ingin bibinya khawatir, jadi dia belum memberi tahu bibinya. Setiap hari, dia akan pergi lebih awal, berpura-pura "pergi bekerja," dan baru pulang pada "jam pulang kerja."

...

Pada pertengahan Januari, front dingin bergerak ke selatan, dan suhu terus turun. Malam itu sangat dingin; Fang Long mengendarai sepeda motornya, wajahnya terasa perih karena angin malam.

Dia ingin mencari tempat untuk makan sesuatu yang hangat, tetapi juga ingin menghemat uang. Tubuhnya bertindak lebih cepat daripada pikirannya; dia memutar setang dan mengendarai sepeda motornya ke warung makan Zhou Ya, yang sudah familiar dengan daerah itu.

Saat itu hampir pukul sepuluh, belum menjadi waktu tersibuk untuk camilan larut malam. Hanya dua atau tiga meja yang terisi di warung itu, tempat Zhou Ya dan beberapa orang lainnya duduk minum teh dan mengobrol.

Zhou Ya terkejut melihat Fang Long. Sebelum dia sempat berbicara, A Feng melompat, "Wow! Apa yang membawa si cantik surgawi ini ke sini lagi malam ini?"

Fang Long menyeringai, "Hanya lewat, kupikir aku akan makan sebentar."

A Feng tertawa, "Dengan nafsu makanmu, satu suapan tidak akan cukup."

Zhou Ya berdiri, berjalan ke arah Fang Long, dan bertanya, "Apakah kamu belum makan malam ini?"

Fang Long melirik hidangan di meja para tamu, "Aku sudah makan, tapi dingin, jadi aku cepat lapar. Aku ingin sesuatu yang hangat."

Untuk menghemat pengeluaran yang tidak perlu, dia hanya membeli sekantong roti panggang dari toko roti beberapa hari terakhir ini, memakan setengah kantong setiap kali, hanya cukup untuk mengisi perutnya dengan susu atau air.

Malam ini, perutnya mengkhianatinya, mencerna 'makan malamnya' terlalu cepat, dan berbunyi keras.

"Kalau begitu kamu datang tepat waktu! Hari ini dingin, jadi A Ya Ge membuat sup acar sayur dan babat babi!" A Feng merendahkan suaranya, "Aku harap malam ini tidak banyak pelanggan, jadi akan ada sisa sup babat babi. Aku bisa menggunakannya untuk membuat sup mi beras—wah, membayangkannya saja sudah membuatku senang!"

Zhou Ya menyikutnya dengan sikunya, "Tidak banyak pelanggan? Apakah itu berarti sisa sup akan dipotong dari upahmu?"

A Feng cepat berkata, "Hanya bercanda, hanya bercanda!"

Deskripsi A Feng yang jelas itu secara alami mengingatkan Fang Long pada rasa sup babat babi buatan Zhou Ya.

Supnya berwarna putih susu dan kaya rasa, babat babinya empuk namun renyah. Meskipun mengandung banyak lada, rasanya sama sekali tidak pedas. Sup itu menghangatkan tubuh, membuat seseorang cepat berkeringat, dan seteguk acar sayuran akan mengurangi rasa berminyaknya...

Air liur otomatis menggenang di mulut Fang Long. Ia tanpa sadar menelan ludah, mengangguk dengan kuat, "Oke, oke, satu mangkuk!"

Zhou Ya mengangkat alisnya dengan menggoda, "Kamu bahkan memesan makanan?"

Fang Long juga mengangkat alisnya, "Bukankah itu diperbolehkan?"

"Baiklah, baiklah, baiklah, bagaimana mungkin aku berani menentang keinginanmu? Jika aku tidak memberimu, kamu akan mengamuk di lantai," Zhou Ya tersenyum, jari telunjuknya yang memegang rokok menunjuk ke akuarium di dinding, "Mau udang atau kepiting? Udangnya cukup besar hari ini..."

"Jangan makanan laut malam ini, hanya semangkuk sup babat babi," Fang Long tiba-tiba menginginkan sesuatu yang lain, "Lalu, buatkan aku nasi goreng."

***

BAB 19

Zhou Ya terdiam beberapa detik, lalu mengulangi permintaan Fang Long, "Nasi goreng?"

Fang Long mengangguk, "Ya, aku tidak tahu kenapa, tapi aku sudah menginginkannya beberapa hari terakhir ini."

Zhou Ya sedikit mengangkat alisnya, "...Baiklah."

Kurang dari sepuluh menit kemudian, nasi goreng dan sup disajikan di depan Fang Long.

Ia menyesap beberapa teguk sup untuk menghangatkan perutnya sebelum mulai makan.

Seharusnya itu adalah hidangan nasi goreng sederhana, dan Fang Long bisa membuatnya sendiri—ia biasa memperhatikan Zhou Ya memasaknya, mempelajari langkah-langkah dan bumbunya dengan sempurna, tetapi nasi gorengnya masih terlihat sedikit berbeda dari nasi goreng Zhou Ya.

Adapun perbedaan spesifiknya, Fang Long tidak bisa menjelaskannya dengan tepat.

Saat itu, pelanggan datang ke toko, dan Zhou Ya pergi ke dapur untuk menyibukkan diri sejenak. Ketika ia keluar, Fang Long sudah menghabiskan sebagian besar nasi goreng sendirian.

Ia mengerutkan kening, berjalan mendekat, dan mengetuk meja dua kali, "Cukup. Siapa yang makan sebanyak itu larut malam? Tidakkah kamu takut sakit perut saat tidur?"

Fang Long bersendawa puas, mendorong piring itu menjauh untuk menghindari godaan, "Sisanya dibawa pulang? Besok aku akan memanaskannya kembali di microwave, dan kita bisa memakannya untuk makan siang."

Zhou Ya tidak menjawabnya, tetapi malah membawa piring itu ke dapur.

Dalam waktu singkat itu, beberapa meja pelanggan lagi tiba di konter, dan restoran tiba-tiba menjadi sangat ramai.

Fang Long kemudian menyadari bahwa Zhang Xiuqin dan seorang pelayan lainnya tidak ada di sana malam ini, dan A Feng sedang mengerjakan banyak tugas sekaligus, berlarian seperti ayam tanpa kepala.

Fang Long memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya kepada A Feng, "Mengapa Xiuqin Jie dan Xiaomei tidak datang malam ini?"

"Xiuqin Jie sedang tidak enak badan dan mengambil cuti, dan Xiaomei mengundurkan diri."

Fang Long terkejut, "Xiaomei mengundurkan diri? Bagaimana bisa begitu tiba-tiba? Aku baru melihatnya beberapa hari yang lalu."

Xiaomei adalah mantan pelayan di restoran itu, seumuran dengan Fang Long. Dia sepupu jauh dari salah satu koki, dan tugasnya termasuk menyajikan makanan dan membersihkan.

A Feng menghela napas, "Ah, kurasa dia merasa terlalu lelah. Pekerjaan ini tidak cocok untuk gadis muda. Siang dan malamnya terbalik, ada begitu banyak tugas kecil, dan kamu bertemu dengan berbagai macam pelanggan. Jika kamu tidak cukup peka, kamu tidak akan mampu menanganinya."

Fang Long mengerti.

Warung makan hanya beroperasi di malam hari, dan mereka mungkin baru selesai bekerja pukul dua atau tiga pagi. Para pengunjung minum dan bermain dadu, dan setelah beberapa gelas minuman, ucapan dan tindakan mereka tentu saja kurang sopan. Bahkan dengan Zhou Ya, A Feng, dan yang lainnya membantu mengawasi, para pelayan masih sering mengalami pelecehan.

Ah Feng kembali bekerja. Fang Long, merasa sedikit malu karena menempati seluruh meja sendirian, menghabiskan supnya dan bersiap untuk pergi.

Tiba-tiba, ia mendengar suara "ding-ding-ding" yang cepat dari jendela pengantar makanan di dapur, bersamaan dengan suara serak Zhou Ya yang memanggil, "Di mana semuanya? Cepat antarkan makanannya!"

Namun A Feng dan staf lainnya sibuk menerima pesanan dan tidak bisa pergi.

Hari itu dingin, jadi semua orang memesan tumis, membuat dapur menjadi lembap.

Zhou Ya sedang mengaduk wajan ketika tiba-tiba ia mendengar seseorang berteriak dari jendela kecil, "Hei, ke meja mana makanan ini harus diantar?"

Zhou Ya melihat ke arah suara itu dan melihat Fang Long.

Suara penghisap asapnya sangat keras, dan Zhou Ya hampir berteriak, "Apa? Kamu? Di mana A Feng dan yang lainnya?"

Fang Long juga berseru, "Mereka semua sibuk! Katakan saja meja mana, aku akan mengantarkannya!"

Zhou Ya terdiam beberapa detik sebelum berkata, "Sumpit garam dan merica untuk meja sembilan, sup ikan campur untuk meja tujuh, dan dua porsi kerupuk sayur untuk meja empat dan satu... Bisakah kamu mengingatnya?"

Fang Long menjawab dengan santai, "Mudah sekali."

Zhou Ya mengingatkannya, "Sup ikan campurnya sangat panas, ingat untuk menggunakan kain untuk meletakkannya!"

Fang Long bergumam pelan, "Sangat rewel."

Ia berlari bolak-balik dua kali, dan tepat setelah selesai mengantarkan hidangan, bel pengantaran di jendela kecil berbunyi lagi.

Kali ini supnya panas. Jendela kecilnya agak rendah, dan Zhou Ya, sambil setengah membungkuk, mengingatkannya, "Supnya sangat panas, pegang dengan hati-hati."

"Jangan khawatir, aku tidak akan merepotkanmu."

Fang Long terlalu malas untuk mengambil lap, jadi dia hanya memasukkan tangannya ke dalam lengan bajunya, menggunakan lengan bajunya sebagai bantalan, mengambil mangkuk besar, dan berbalik untuk pergi.

Zhou Ya menggosok hidungnya dan kembali ke kompor untuk melanjutkan pekerjaannya.

Fang Long menyajikan beberapa hidangan lagi ketika seorang pelanggan melambaikan tangan dan memanggil dengan kasar, "Hei, pelayan! Selusin bir, tolong!"

Fang Long tidak berhenti, menjawab dengan lantang, "Tentu!"

Dia membawa enam botol bir Zhujiang. Melihat dia orang asing, pelanggan itu bertanya dengan penasaran, "Hei, apakah kamu pelayan baru? Atau promotor bir?"

Fang Long dengan terampil membuka botol-botol itu, tersenyum, dan berkata, "Bukan keduanya. A Ya adalah Gege-ku."

"Oh! Jadi kamu anggota keluarga bos," pelanggan itu bertanya lagi, "Berapa umurmu tahun ini, pelayan?"

Saat itu, pelanggan lain melambaikan tangan kepadanya. Fang Long tidak menjawabnya, membantu membuka botol terakhir, berkata "Selamat menikmati hidangan Anda," dan pergi melayani pelanggan lain.

Seiring berjalannya malam, semakin banyak pelanggan yang datang. A Feng, melihat Fang Long membantu, awalnya sedikit malu dan segera membantunya. Kemudian, ia sendiri begitu sibuk sehingga benar-benar tidak bisa mengimbangi.

Awalnya, ia tampak seperti wanita muda yang manja dan banyak menuntut, tetapi ia berubah ketika harus bekerja. Melihatnya bergerak dengan mudah di antara meja-meja, tidak terganggu oleh kotoran atau panas, Ah Feng merasa agak lega.

Fang Long tahu bahwa bekerja di warung makan tidak mudah, tetapi hanya dengan melakukannya ia menyadari betapa membosankannya pekerjaan itu.

Setelah berputar seperti gasing untuk waktu yang terasa sangat lama, akhirnya ia memiliki waktu untuk menarik napas dan duduk di bangku plastik di sudut.

Sayang nya, sebelum ia sempat duduk, pelanggan lain sudah membayar dan pergi. Fang Long bangkit dan pergi ke jendela layanan makanan untuk mengambil tempat sampah guna membersihkan meja.

Seseorang mendahuluinya.

Zhou Ya mengambil tempat sampah, pandangannya menyapu ujung baju Fang Long yang bernoda minyak, dan berkata, "Aku akan mengurus sisanya. Kamu bisa pulang sekarang."

"Tidak apa-apa. Aku perhatikan kamu kekurangan staf malam ini, jadi aku akan membantumu," kata Fang Long dengan sedikit kebaikan dalam suaranya.

A Feng, yang lewat, tak kuasa untuk ikut berkomentar, "Aku benar-benar kewalahan barusan, terima kasih banyak atas bantuanmu, Zuzong!"

Fang Long, "Sama-sama."

Zhou Ya tidak menjawab, membawa ember untuk membersihkan kekacauan cangkir dan piring.

Meja kosong yang baru saja dibersihkan dengan cepat ditempati oleh tamu baru. A Feng pergi memanggil petugas penerima pesanan, sementara Fang Long mengeluarkan peralatan makan dari alat sterilisasi dan menyiapkannya untuk setiap tamu.

Kelompok tamu ini lebih pilih-pilih. Mereka membawa dua bungkus teh pu-erh krisan dan meminta Fang Long untuk menyeduh satu teko teh untuk mereka.

Fang Long tidak tahu di mana teko teh itu berada, jadi dia pergi ke ruang penyimpanan dan melihat Zhou Ya di dalam, membelakangi pintu, mondar-mandir, sepertinya sedang mencari sesuatu.

"Zhou Ya," Fang Long berusaha menjaga nadanya senormal mungkin, "Ada tamu yang ingin minum teh, tetapi aku tidak dapat menemukan teko teh yang layak pakai."

Zhou Ya menoleh ke samping, memegang dua lembar kain bermotif bunga di tangannya. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Ada teko teh untuk menyeduh satu teko besar teh di lemari di sebelah dispenser air."

Fang Long berkata "Baiklah," dan berbalik untuk pergi.

Zhou Ya memanggilnya tepat waktu.

Dia menyerahkan kain itu kepadanya, "Meskipun kemasannya sudah dilepas, ini masih baru. Gunakan saja untuk sementara."

Fang Long mengambilnya dan membukanya.

Ternyata itu adalah dua lembar kain, jenis yang biasa digunakan untuk mencuci piring, berwarna putih dengan motif bunga kecil. Kain itu tampak seperti sudah lama terlupakan di sudut ruangan; lipatannya terlihat jelas, dan warnanya sedikit menguning.

Memang benar, itu baru; kainnya tidak menunjukkan tanda-tanda telah dicuci.

Fang Long terdiam sejenak, "Kenapa kamu memberiku ini?"

Kelopak mata Zhou Ya sedikit terkulai saat ia menatap manset bajunya, "Lengan bajumu kotor."

Fang Long membeku, mengangkat tangannya dan mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat dengan jelas bahwa memang ada beberapa noda minyak di lengan bajunya.

Mantelnya berwarna abu-abu gelap, dan lengannya juga gelap, jadi noda-noda itu tidak terlalu terlihat.

Tapi Zhou Ya bisa melihatnya.

Jantungnya mulai berdebar kencang tanpa alasan, dan ia berhenti, berdiri di ambang pintu ruang penyimpanan, menghalangi jalan.

Awalnya ia bermaksud mengatakan sesuatu yang menggoda, seperti biasanya, "Kamu agak tua, tapi penglihatanmu masih bagus," tetapi kata-kata itu sudah di ujung lidahnya ketika ia tiba-tiba berubah pikiran.

"Zhou Ya," bibir Fang Long melengkung membentuk senyum tipis, tetapi matanya serius, "Kenapa kamu selalu begitu baik padaku?"

***

BAB 20

Suasana sekitar ramai, dengan dentingan cangkir dan piring serta suara permainan minum yang naik turun.

Namun, ruang penyimpanan itu sunyi. Dua orang di dalam dan di luar pintu saling memandang.

Setelah beberapa saat, Zhou Ya menatapnya dengan tatapan seperti orang bodoh, "Jadi kamu tahu aku baik padamu? Kukira kamu hanya anak kecil yang tidak tahu berterima kasih, selalu tidak berperasaan."

Dia langsung mengakui, "Kita kan saudara, wajar saja jika aku baik padamu. Aku berjanji pada ibuku akan menjagamu."

Fang Long menyesali kata-katanya begitu dia membuka mulutnya.

Pertanyaan macam apa itu?

Jawaban Zhou Ya tampak masuk akal dan normal baginya, tetapi entah mengapa, hatinya terasa sedikit sakit tanpa alasan yang jelas.

Rasanya seperti apel di rak buah, diam-diam dicubit oleh seseorang yang lewat. Ia terkekeh kering, "Haha, aku cuma bercanda, kenapa kamu menjawab begitu serius?"

Setelah mengatakan itu, ia beralasan dan meninggalkan ruang penyimpanan.

Fang Long tidak menoleh, jadi ia tidak melihat bahwa saat ia berbalik, senyum tipis di bibir Zhou Ya menghilang.

Awan gelap bergulir masuk, menutupi semua cahaya di matanya.

...

Malam itu, Zhou Ya sengaja menyimpan sebagian sup babat babi, memasak sepanci sup mi beras untuk para staf setelah jam tutup. Fang Long juga menyimpan semangkuk kecil.

Setelah mengetahui bahwa Fang Long sedang mencari pekerjaan, A Feng menepuk pahanya, "Bukankah ini sempurna? Kita kekurangan staf, dan kamu, sayangku, kekurangan pekerjaan? Kamu bisa datang dan membantu di toko, dan biarkan Ya Ge membayarmu!"

Para karyawan lain setuju, menggemakan sentimennya.

"Kukira kamu gadis manja yang tak pernah bekerja keras, tapi ternyata kamu cukup cakap."

"Ya, kamu cukup pandai menangani pelanggan. Gadis muda sepertimu harus berkulit tebal untuk melakukan pekerjaan seperti ini; kamu tidak bisa mudah dipengaruhi oleh pelanggan."

"Dan kamu pekerja keras dan tidak keberatan kotor. Kenapa kamu tidak bekerja di sini saja? Dengan kakakmu yang mengawasimu, kamu tidak akan diintimidasi."

Para pria itu mengobrol di antara mereka sendiri. Zhou Ya membanting tinjunya ke meja beberapa kali, alisnya yang tebal berkerut, "Kenapa kalian semua banyak bicara, pria dewasa? Ayo selesaikan makan dan tutup toko."

A Feng mengingatkan Zhou Ya, "Semakin banyak orang yang kembali ke kampung halaman mereka, bisnis akan semakin baik. Kita pasti tidak akan bisa menemukan siapa pun untuk membantu kita dalam waktu dekat. Dan mempekerjakan orang baru berarti kita harus meluangkan waktu untuk melatih mereka. Kurasa leluhur kita cukup cakap; setidaknya dia tahu semua hidangan. Bahkan jika kita membiarkannya menangani pelayanan dan menerima pesanan, dia mungkin tidak akan kesulitan."

Zhou Ya mengambil segenggam kacang tanah panggang segar dan mengunyahnya perlahan, "Tempat kita terlalu kecil untuk menampung orang penting seperti itu."

Fang Long sebagian besar diam, berpikir lama, sebelum tiba-tiba bertanya, "Berapa gajinya?"

Mata A Feng berbinar, dan dia dengan cepat menjawab, "Untuk orang seperti Xiaomei, gajinya dua ribu sebulan, termasuk makan, dan libur hari Senin."

Fang Long berkedip, terkejut bahwa seorang pelayan di warung pinggir jalan mendapatkan gaji jauh lebih banyak daripada di supermarket.

"Meskipun kamu hanya mendapat satu atau dua hari libur selama liburan panjang, gajimu akan berlipat ganda!" A Feng terus membujuk, ketika tiba-tiba dia ditendang di lutut, rasa sakitnya hampir membuatnya memuntahkan semua yang sedang dimakannya.

Zhou Ya menatapnya dengan dingin, "Kenyang, ya? Pergi cuci lantai saja kalau begitu."

"Aku bisa bekerja di toko," Fang Long tersenyum, memperlihatkan gigi taringnya yang imut, "Lagipula aku pasti tidak akan mendapat pekerjaan sebelum Tahun Baru, jadi aku akan membantumu melewati masa sulit ini."

Salah satu prinsip hidupnya adalah dia tidak bisa membiarkan uang mengganggu penghidupannya.

Dengan pekerjaan dan uang, dia merasa aman.

Zhou Ya memasukkan kacang terakhir ke mulutnya dan berkata terus terang, "Kamu salah paham, kan? Denganmu di toko, keadaan mungkin malah akan lebih sulit."

Fang Long, yang duduk di sebelah Zhou Ya, seperti biasa menyikutnya, berkata dengan kesal, "Zhou Ya, apakah kamu memasak terlalu banyak dan sampai kena lemak di matamu? Tanya semua orang, bagaimana penampilanku malam ini? Setidaknya aku bisa mendapat nilai 80, kalau tidak 100?"

A Feng mengangguk dengan antusias, "80 terlalu rendah, kamu bisa mendapat nilai 99."

Fang Long tertawa, "Ke mana perginya poin yang hilang itu?"

A Feng berkata, "Agar kamu tidak menjadi sombong!"

"Hahahaha—"

Semua orang tertawa, tetapi Zhou Ya jelas tidak senang.

Melihat ekspresi cemberutnya, Fang Long menyikutnya lagi, sambil menggoda, "Jadi, bagaimana menurutmu, Bos Zhou? Jarang sekali Buddha kecil ini tidak meremehkan kuil besarmu, jadi mengapa kamu tidak mengundangku? Ini pasti menang."

Zhou Ya tidak setuju maupun tidak menolak, membersihkan garam di tangannya, dan berdiri dengan keributan yang keras.

"Terserah," katanya dengan suara teredam.

Jadi Fang Long dengan sibuk 'mulai bekerja.'

***

Ma Huimin sebenarnya menyetujui Zhou Ya membantu di warung makan, "Bagus! Bekerja di toko keluarga sendiri, kamu tidak harus selalu bergantung pada orang lain!"

Fang Long melirik Zhou Ya sambil cemberut, lalu berkata, "Itu belum tentu benar..."

Zhou Ya meliriknya dari samping dan bertanya dengan tenang, "Apa maksudmu?"

"Hehe," kata Fang Long dengan senyum yang dipaksakan, "Tidak ada apa-apa, jangan terlalu dipikirkan."

Ma Huimin memberi instruksi kepada Zhou Ya, "Jaga baik-baik Longlong, jangan biarkan dia terlalu lelah atau terlalu banyak bekerja. Lakukan saja pekerjaan kecil di pasar malam, jangan biarkan dia begadang bersamamu sampai jam satu atau dua pagi."

Zhou Ya mendengus, sambil merendahkan diri sendiri, "Kenapa aku merasa seperti sedang menembak kakiku sendiri?"

Fang Long tidak takut lelah atau menderita, selama Zhou Ya membayarnya dengan baik.

Karena Zhang Xiuqin mengambil cuti beberapa hari karena sakit, Fang Long sedikit lebih sibuk beberapa hari terakhir. Beberapa orang, mendengar bahwa seorang wanita muda yang cantik telah bergabung di warung makan, bahkan datang khusus untuk makan di restoran.

A Feng selalu menyela di saat yang tepat untuk mengingatkan pelanggan bahwa wanita muda cantik ini adalah kerabat pemilik butik.

Mengetahui hubungan ini, semua orang sedikit lebih sopan saat bercanda, menghindari hal-hal yang menyinggung.

Tiba-tiba suatu malam, Fang Long menerima telepon dari istri pemilik butik, yang meminta maaf.

Fang Long agak terkejut. Istri pemilik menjelaskan bahwa insiden Ying Jie adalah kesalahpahaman besar. Loker di ruang istirahat telah digunakan untuk waktu yang lama, dan celah di rak menyebabkan rantai emas tersangkut di sudut yang tidak mencolok.

Tetapi istri pemilik tidak bertanya apakah dia ingin kembali bekerja di butik; dia hanya memintanya untuk datang ke butik suatu saat untuk menyelesaikan pembayaran gajinya untuk minggu itu.

Fang Long mengerti apa yang terjadi dan tidak bertanya lagi. 

...

Keesokan harinya, dia pergi ke toko untuk mengambil gajinya sebesar dua ratus yuan dan mengucapkan selamat tinggal kepada bosnya.

Sedangkan untuk rekan-rekannya yang lain, Fang Long bahkan tidak melirik mereka dan langsung meninggalkan butik.

***

Zhang Xiuqin kembali bekerja setelah pulih dari sakitnya dan terkejut melihat Fang Long.

Setelah jam makan malam berlalu, ia menemukan kesempatan ketika Zhou Ya sedang merokok di depan kios dan menghampirinya. Ia mengatakan bahwa sepupunya dari kampung halamannya baru saja lulus dari sekolah menengah kejuruan dan ingin datang ke Anzhen untuk tinggal bersamanya.

"Awalnya, Xiaomei pergi, dan aku berpikir untuk mengajak sepupuku datang dan mencoba, tapi aku tidak menyangka..."

Zhang Xiuqin menoleh ke belakang dan melihat Fang Long duduk bersama A Feng, keduanya membaca majalah, sesekali berbicara dengan keras dan tertawa pelan.

Ia mengalihkan pandangannya dan melanjutkan, "Aku tidak menyangka Fang Long akan datang membantu di toko. Pekerjaan di bagian depan toko ini tidak mudah; dia mungkin tidak bisa mengatasinya, kan?"

Zhou Ya melirik lampu jalan di seberang jalan dan berkata singkat, "Dia baik-baik saja, tidak menghambat kita."

Zhang Xiuqin tersedak, senyumnya sedikit kaku, "Tapi dia mungkin hanya membantu sebentar; dia tidak bisa tinggal lama, kan?"

Suara Zhou Ya rendah dan serak, "Aku tidak tahu."

Dua orang di belakangnya tertawa dan bercanda lagi. Zhou Ya merasa kesal, menggigit rokoknya, dan bergumam, "Apa yang kalian tertawakan?"

Zhang Xiuqin tidak mendengarnya dengan jelas, "Hah?"

Zhou Ya menghisap rokok dalam-dalam, menghembuskan asapnya, dan berkata, "Setelah Tahun Baru, suruh sepupumu mencobanya. Jika dia cocok, dia bisa tinggal."

Zhang Xiuqin mengangkat alisnya dan mengangguk senang.

Sementara itu, perhatian Fang Long terus tertuju pada pria dan wanita yang tidak jauh darinya.

Fang Long tidak bisa mendengar apa yang dibicarakan Zhou Ya dan Zhang Xiuqin, tetapi dia memperhatikan mereka berdiri sangat dekat, punggung mereka diselimuti cahaya kuning hangat, menciptakan suasana yang nyaman.

Pria itu memiliki bahu lebar dan pinggang ramping, wanita itu memiliki sosok yang langsing; berdiri bersama, mereka benar-benar terlihat seperti pasangan...

A Feng memperhatikan tatapannya dan mengikutinya, tiba-tiba berkata, "Ngomong-ngomong, mungkin kamu harus memanggil Xiuqin 'Saozi' di masa depan."

Fang Long tersentak, matanya melebar, suaranya rendah tapi bersemangat, "Dia...dia dan Zhou Ya?!"

Afeng mengedipkan mata dan tersenyum, "Xiuqin menyukai kakakmu, semua orang tahu itu, meskipun kakakmu belum mengatakannya secara langsung tapi kurasa itu hanya masalah waktu."

Fang Long tanpa sadar menghela napas lega, menatap A Feng tajam, "Jangan menyebarkan rumor, oke?"

"Jangan salah paham, ini bukan 'menyebarkan rumor,' ini 'memprediksi'," Afeng menggosok ibu jari dan jari telunjuknya, membuat gerakan menghitung uang, "Bagaimana kalau kita bertaruh?"

"Kita bertaruh apa?"

"Kita bertaruh apakah kamu perlu memanggil Xiuqin 'Saozi' mulai sekarang."

Dada Fang Long terasa berat dan membengkak, seolah-olah dipenuhi beberapa batu.

Ia tidak ingin melanjutkan topik ini, lalu pergi sambil berkata, "Bertaruh apanya!" sebelum bangun untuk bekerja.

Dalam beberapa hari, Fang Long sudah terbiasa dengan pekerjaan yang membosankan dan rumit di warung makan dan bergaul baik dengan para staf.

Sesekali, ada pelanggan yang agak sulit, tetapi ia dapat menanganinya dengan mudah.

Yang paling dinantikannya setiap hari adalah dua kali makan malam bersama staf, yang sangat mewah, terutama yang sebelum makan malam, yang terdiri dari enam hidangan dan sup, dengan ikan dan daging, dan kadang-kadang bahkan lobster dan abalone.

Fang Long makan sambil bertanya-tanya, mungkinkah Zhou Ya benar-benar menghasilkan uang seperti ini?

Ia pergi bekerja menggunakan sepeda motor, begitu pula Zhou Ya. Setelah menutup toko, mereka berdua pulang melalui rute yang sama.

Biasanya, ia berkendara di depan, dan Zhou Ya mengikuti di belakang.

Di kaca spionnya, ia selalu bisa melihat lampu depan sepeda motor Zhou Ya, dan percikan api merah menyala sesekali dalam kegelapan.

Cahaya itu terang, seperti mercusuar di seberang laut.

***

BAB 21

Musim dingin ini, hampir tidak ada sinar matahari. Kota kecil itu terasa seperti terbungkus selimut setengah basah, sangat dingin sehingga Ma Huimin harus menyalakan pemanas minyak bahkan di siang hari.

Pada hari yang cerah ini, Ma Huimin buru-buru menelepon istri Ren Jianbai di lantai enam, ingin meminjam atap untuk menjemur selimutnya.

Lin Tian, ​​tentu saja, tidak keberatan, "Bibi, Bibi bisa naik kapan saja. Aku akan membukakan pintu atap untuk Bibi."

Ia berpikir sejenak, lalu berkata, "Atau Bibi bisa menungguku, dan aku akan turun mengambil selimut Bibi."

Ma Huimin segera menjawab, "Tidak perlu, tidak perlu! Kamu tidak boleh melakukan pekerjaan berat sekarang. Aku bisa membawanya sendiri!"

Pukul sepuluh pagi, Zhou Ya pergi membeli bahan makanan. Fang Long belum bangun, jadi Ma Huimin pergi ke kamar Zhou Ya terlebih dahulu, membawa selimutnya dan selimutnya sendiri ke atas. Adapun selimut Fang Long, Ma Huimin berencana membawanya ke atas untuk diangin-anginkan setelah Fang Long bangun.

Dari lantai tiga ke lantai enam, hanya tiga lantai, tetapi membawa dua selimut tetap membutuhkan sedikit usaha bagi Ma Huimin.

Setelah mengangin-anginkan selimut, Ma Huimin turun ke bawah. Saat hampir sampai di lantai lima, lututnya lemas, dan ia kehilangan keseimbangan lalu jatuh terguling dari tangga.

Setelah Zhou Ya selesai berbelanja bahan makanan, ia mengendarai mobil van-nya ke warung makan. Ponselnya berdering. Ia mengangkatnya dan melihat Fang Long yang menelepon.

Ia menjawab telepon, tetapi sebelum sempat mengucapkan "halo," orang di ujung telepon berteriak, "Zhou Ya, Bibi jatuh! Dia...dia tidak bisa bangun! Aku tidak bisa...aku tidak bisa memindahkannya! Cepat pulang!!"

Zhou Ya menggertakkan giginya dan membelokkan setir dengan tajam ke kiri.

Belokan itu begitu tajam sehingga kantong-kantong daging dan sayuran di belakang mobil miring ke samping karena inersia.

Saat Zhou Ya mengemudi pulang, ia menenangkan diri dan bertanya kepada Fang Long tentang kondisi ibunya.

Fang Long terbangun karena bunyi bel pintu. Lin Tian, ​​​​yang membunyikannya, terdengar panik dan menceritakan tentang bibinya yang jatuh.

Ia melompat dari tempat tidur, mengabaikan penampilannya yang berantakan, dan bergegas ke atas.

Ma Huimin terbentur tulang ekornya di sudut tangga, membuatnya tidak bisa menggunakan kekuatannya, tetapi secara keseluruhan merasa baik-baik saja.

Ketika Zhou Ya tiba di rumah, lorong lantai lima dipenuhi tetangga. Ibunya, yang dibantu oleh Fang Long, sudah bisa berdiri.

Seorang tetangga berteriak, "A Ya kembali!"

Semua orang memberi jalan untuk Zhou Ya. Ma Huimin, yang berkeringat deras karena kesakitan, masih bisa tersenyum sambil berkata kepada putranya, "Oh sayang , kenapa kamu kembali? Itu hanya jatuh, tidak serius..."

Ekspresi Fang Long sangat serius, "Apa maksudmu 'tidak serius'? Tadi kamu bahkan tidak bisa berdiri!"

Zhou Ya melepas jaket kulitnya dan memberikannya kepada Fang Long. Ia membelakangi ibunya, bersiap untuk menggendongnya, dan berkata terus terang, "Aku akan membawamu ke rumah sakit."

Mata Ma Huimin membelalak, dan dia menggelengkan kepalanya berulang kali, "Hanya jatuh, aku bisa mengoleskan balsem di rumah saja, kenapa harus ke rumah sakit?!"

"Kamu harus pergi," kata Zhou Ya, tanpa basa-basi.

Lin Tian juga berada di lorong, bersama tetangga lainnya, semuanya mendesak Ma Huimin untuk pergi ke rumah sakit.

Wanita itu takut pergi ke rumah sakit, selalu merasa bahwa begitu dia melangkah masuk, dia akan didiagnosis menderita penyakit apa pun secara tiba-tiba.

Tetapi putranya bersikeras, dan Ma Huimin tidak punya pilihan selain bersandar di punggung Zhou Ya.

"Aku...aku juga ingin pergi ke rumah sakit!" Fang Long memeluk jaket kulit Zhou Ya erat-erat dan bergegas mengikutinya ke bawah.

"Kembali dan ganti bajumu dulu," Zhou Ya berjalan cukup cepat, tetapi setiap langkahnya mantap, napasnya teratur, "Apakah kakimu tidak dingin?"

Fang Long kemudian menyadari bahwa karena terburu-buru pergi, ia masih mengenakan kaus longgar yang ia gunakan sebagai baju tidur, bahkan tanpa mengenakan celana, dan lututnya terasa sangat dingin.

Ma Huimin mendongak dan memanggilnya, "Longlong, kamu tidak perlu pergi! Ini bukan sesuatu yang serius, aku akan segera kembali!"

"Tidak, aku harus pergi!" Fang Long bersikeras, meraih pegangan tangga dan memanggil ke bawah, "Zhou Ya, kamu antar Bibi ke rumah sakit dulu, aku akan ganti baju dan naik sepeda motor sendiri!"

Dalam waktu singkat untuk mengucapkan beberapa kata itu, Zhou Ya hampir sampai di lantai tiga.

Ia mendongak dan mengangguk.

Fang Long bergegas pulang, mandi, berganti pakaian, mengambil kunci sepeda motornya, dan berlari keluar.

Ada rumah sakit di jalan berikutnya, tidak terlalu jauh. Saat Fang Long mengendarai sepeda motornya ke sana, beberapa bayangan tiba-tiba terlintas di benaknya.

Mereka melintas begitu cepat, secepat kupu-kupu mengepakkan sayapnya, tetapi Fang Long masih sempat menangkapnya.

Dalam bayangan di ingatannya, orang yang berpegangan di punggung Zhou Ya adalah dirinya.

***

Ma Huimin menjalani rontgen; tulang ekornya tidak patah. Dokter menyuruhnya pulang dan beristirahat, serta diobservasi selama beberapa hari ke depan.

"Hmph, sudah kubilang kan bukan masalah besar, tidak perlu ke rumah sakit..." 

Bokong Ma Huimin sakit, membuatnya sulit duduk seperti biasa; ia harus sedikit miring untuk menghindari rasa sakit.

Ia bergumam, "Lihat? Dokter hanya menyuruhku pulang, mengoleskan salep, lebih banyak istirahat, dan menghindari aktivitas berat."

"Aiya... di usiamu, jatuh ke tulang ekor bisa berakibat serius, tentu saja kamu perlu ke dokter," gumam Fang Long sambil cemberut, "Lagipula, kenapa kamu tidak memintaku membantumu menjemur selimut?"

"Kamu tidur sangat larut tadi malam, aku ingin kamu tidur sedikit lebih lama," Ma Huimin menghela napas, menggosok lututnya yang pegal, "Tulang bibi tua ini benar-benar tidak kuat lagi, selalu sakit di sana-sini... Aku bahkan tidak tahu apakah aku akan mampu mengawasi kalian berdua..."

Mendengar ini, Fang Long merasakan merinding.

Bibi Fang Long telah mengatakan ini berkali-kali, dan dia tahu persis apa yang akan terjadi selanjutnya: dia merasa hari-harinya sudah dihitung, takut dia tidak akan melihat hari di mana dia dan Zhou Ya masing-masing memulai keluarga mereka sendiri, takut dia tidak akan bisa menggendong cucu-cucunya...

Dia segera menyela bibinya, "Pah! Hentikan! Jangan katakan itu!"

Zhou Ya pergi untuk membayar obat, jadi Ma Huimin bisa mengatakan beberapa kata lagi saat dia tidak ada.

Sekarang, mengingat saat dia jatuh dari tangga, Ma Huimin merasakan ketakutan yang masih membekas, dan kesedihan aneh muncul di dalam dirinya. Dia tidak disela oleh Fang Long; Sebaliknya, ia memegang tangan Fang Long dan menepuk punggungnya, "Longlong, kamu masih muda dan cantik, Bibi tidak khawatir, tapi Zhou Ya hampir tiga puluh! Mereka bilang 'tiga puluh adalah usia mapan,' jika dia tidak putus dengan Ke Yun saat itu, Bibi mungkin sudah menjadi nenek sekarang..."

Fang Long terdiam, amarah membuncah di dadanya.

Ia sedikit mengerutkan kening, melihat sekeliling, dan, karena tidak melihat Zhou Ya, ia menurunkan suaranya untuk bertanya kepada Ma Huimin, "Bibi, mengapa Zhou Ya putus dengan Ke Yun Jie saat itu?"

Ma Huimin berkata, "Apa lagi alasannya? Pamanmu dan aku menjadi beban baginya."

Rumah sakit kota itu tidak besar; beberapa departemen berada di lantai yang sama. Di ruang tunggu, beberapa anak bermain petak umpet di bangku-bangku.

Ma Huimin terus memperhatikan anak-anak itu, nadanya penuh penyesalan, "Dulu, Zhou Ya menghabiskan semua tabungannya untuk kami. Keluarga Ke Yun menganggap Zhou Ya terlalu miskin dan tidak ingin mereka terus bersama."

"...Hanya karena uang?"

"Ya, apa lagi alasannya?" Ma Huimin menatapnya dengan curiga.

Fang Long mengerutkan bibir dan terdiam.

Beberapa tahun yang lalu, tidak lama setelah Zeng Ke Yun dan Zhou Ya putus, Fang Long bertemu Zeng Ke Yun sedang berbelanja di supermarket.

Meskipun dia dan Zeng Keyun tidak benar-benar menjalin hubungan sampai bisa bergandengan tangan dan berbelanja bersama, mereka masih bisa saling menyapa atau duduk untuk mengobrol. Hari itu, ketika tidak ada pelanggan lain, dia menarik Zeng Keyun ke samping untuk berbicara sebentar.

Fang Long ingat bahwa Zeng Keyun pernah mengatakan bahwa dia putus dengan Zhou Ya karena hatinya tidak bersamanya.

Saat itu, Fang Long merasa marah dan bahkan memarahi Zhou Ya atas nama Zeng Keyun, mengatakan bahwa Zhou Ya berpura-pura menjadi orang yang berprinsip di permukaan, tetapi sebenarnya hanyalah semangka busuk, penuh dengan niat buruk!

***

BAB 22

Zhou Ya baru saja menerima obat Ma Huimin dari jendela apotek ketika hidungnya gatal, dan dia tidak bisa menahan diri untuk bersin, lalu tiba-tiba memalingkan wajahnya.

Dia hendak menyeka hidungnya dengan lengan bajunya ketika seseorang memberinya tisu, "Gunakan ini."

Melihat Zeng Keyun berdiri di depannya, Zhou Ya ragu sejenak sebelum mengambil tisu itu, "Terima kasih."

Zeng Keyun tersenyum tipis, memperhatikan tas berisi film rontgen yang dibawa Zhou Ya, "Apakah kamu di sini untuk rontgen? Di mana kamu terluka?"

"Bukan aku, ibuku yang jatuh pagi ini," Zhou Ya memasukkan tisu kusut itu ke dalam sakunya, melirik perut Zeng Keyun yang sedikit membuncit sebelum dengan cepat memalingkan muka.

Zeng Keyun bertanya, "Apakah Bibi baik-baik saja?"

Zhou Ya dengan sopan menjawab, "Terima kasih atas kebaikanmu. Dia baik-baik saja."

"Baguslah."

Percakapan berakhir di situ. Mereka berdiri agak menghalangi orang lain. Zhou Ya melangkah beberapa langkah ke samping, dan Zeng Keyun berbalik dan mengikutinya. Dia berhenti, dan Zeng Keyun pun berhenti.

Sebelum Zhou Ya sempat bertanya, Zeng Keyun dengan cepat menjelaskan, "Aku di sini untuk pemeriksaan kehamilan. Tanggal perkiraan lahirku dua minggu lagi."

Zhou Ya menjawab dengan cepat kali ini, "Ya, selamat."

Kurang dari enam bulan setelah putus dengannya, Zeng Keyun menikah.

Suaminya tujuh atau delapan tahun lebih tua darinya, dan keluarganya menjalankan bisnis teh. Pesta pernikahan itu diadakan tidak hanya di restoran paling mewah di kota, tetapi juga di desa mempelai pria, dengan puluhan meja yang disiapkan di depan balai leluhur—benar-benar acara yang mewah.

Zhou Ya tidak menerima undangan pernikahan, tetapi ia menerima pesan singkat dari Zeng Keyun yang mengatakan bahwa ia akan menikah. Zhou Ya meminta seorang teman yang menghadiri pesta tersebut untuk memberikan amplop merah kepada Zeng Keyun. Setelah itu, ia tidak menghubunginya lagi.

Namun, kota itu kecil, dan mereka pasti akan bertemu satu sama lain. Tetapi melihat Zeng Keyun lagi, hati Zhou Ya setenang danau yang tenang.

Zeng Keyun dengan santai menyentuh perutnya yang membulat dan bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana denganmu? Kapan kamu menikah? Aku ingin membalas budi dengan amplop merah."

"Masih lama. Itu tidak seberapa," jawabnya.

"Lalu kenapa kamu tidak bergegas? Kamu akan berumur tiga puluh setelah Tahun Baru," Zeng Keyun berkata, lalu menggelengkan kepalanya, "Tidak, kita menggunakan kalender lunar di sini, jadi kamu sudah berumur tiga puluh."

"Jadi kamu sudah bergabung dengan kelompok yang mendesak untuk menikah?" Zhou Ya tersenyum, sedikit menyeringai di bibirnya, "Aku bahkan belum punya pacar."

Mata Zeng Keyun sedikit melebar, agak terkejut.

Zhou Ya adalah orang yang baik, tetapi dia bukan orang yang lembut.

Selama hubungan mereka, Zeng Keyun selalu merasa dia seperti batu—panas seperti batu yang dipanaskan dalam api, dingin seperti batu yang dilemparkan ke dalam air es.

Dia jarang tersenyum, sering memasang ekspresi dingin, dan karena masalah tenggorokannya, dia tidak suka banyak bicara.

Tetapi Zhou Ya di hadapannya berbeda dari Zhou Ya yang diingat Zeng Keyun; dia jauh lebih lembut.

Senyum Zeng Keyun memudar. Beberapa kata hampir terucap dari bibirnya, tetapi akhirnya ia merasa tidak pantas dan memilih diam.

Zhou Ya tidak melanjutkan pembicaraan. Ia melirik sekeliling dan bertanya, "Apakah kamu datang untuk pemeriksaan kehamilan sendirian?"

"...Ibuku datang bersamaku," Zeng Keyun terdiam beberapa detik, lalu melanjutkan, "Kami hendak pulang, tetapi aku melihatmu dari jauh dan berpikir aku harus datang menyapa."

"Baiklah, sampaikan salamku pada bibi," Zhou Ya mengambil tas di tangannya dan melambaikannya, "Aku juga harus pulang. Ibuku dan Fang Long masih menunggu di sana."

"Oh, adikmu juga di sini? Kalau begitu, kamu harus cepat pergi."

Zhou Ya mengangguk, "Aku pergi."

Zeng Keyun berdiri di sana sejenak, sampai sosok tinggi pria itu menghilang dari pandangan, sebelum berbalik dan pergi.

Ia melindungi perutnya, menghindari kerumunan, dan perlahan berjalan keluar dari gerbang rumah sakit menuju pinggir jalan.

Beberapa pengendara sepeda motor dan sopir taksi berteriak-teriak memanggil penumpang. Zeng Keyun menemukan taksi, menawar harga, dan masuk.

Sejak USG pertamanya, suami dan mertuanya menjadi jauh lebih dingin terhadapnya. Bahkan ibunya sendiri menyarankannya untuk menyerah pada kehamilan ini dan mencoba lagi nanti.

Pada saat itu, Zeng Keyun merasa seolah-olah jatuh ke dalam gua es, langsung memahami akhir dari pernikahannya.

Ini tampaknya menjadi nasib banyak gadis dari kota kecil.

Sejak usia muda, mereka harus mempelajari ritual ibadah yang membosankan dan teliti, membakar uang kertas dan berdoa pada tanggal satu dan lima belas setiap bulan lunar; mereka tidak perlu unggul secara akademis, karena setelah sekolah menengah kejuruan mereka akan bekerja di kota besar atau menikahi pria dari keluarga kaya; mereka tidak pernah menyentuh mahar yang mereka terima—itu untuk 'dana istri' adik laki-laki mereka. Setelah menikah, mereka diharapkan memiliki dua anak dalam waktu tiga tahun, lebih disukai anak laki-laki sebagai anak pertama, dan jika tidak, mereka akan terus memiliki anak sampai memiliki seorang putra...

Melihat langit kelabu dan jalanan kelabu, Zeng Keyun merasa dirinya juga kelabu.

Bayi kecil di dalam perutnya bergerak; ia dengan lembut membelainya, dan tiba-tiba merasakan keputusasaan.

Ia merasa bahwa anak yang akan segera lahir ini, seperti kota kecil itu sendiri, suram dan tidak menarik.

*** 

Zhou Ya kembali untuk menjemput Ma Huimin, berniat membawanya ke mobil seperti sebelumnya, tetapi Ma Huimin menolak, merasa malu. Dengan bantuan Fang Long, ia tertatih-tatih menuju tempat parkir.

Mobil van Zhou Ya telah dimodifikasi; bahan makanan disimpan di belakang, hanya menyisakan ruang yang cukup untuk dua orang di depan.

Setelah membantu bibinya masuk ke dalam van, Fang Long berkata kepada Zhou Ya, "Kamu antar Bibi pulang dulu. Aku akan membeli beberapa barang."

Zhou Ya bertanya, "Apa yang kamu beli?"

"Kamu akan segera tahu," Fang Long melambaikan tangan dan berlari ke sepeda motornya.

Dalam perjalanan pulang, Zhou Ya tiba-tiba menyadari bahwa ia harus membeli mobil keluarga.

Jalan-jalan di kota kecil itu sempit, terutama di bagian yang lebih tua; mengemudi jauh kurang nyaman daripada mengendarai sepeda motor, dan parkir pun merepotkan. Karena itu, Zhou Ya tidak pernah mempertimbangkan untuk memiliki mobil.

Saat ini, van ini hanya cocok untuk berbelanja kebutuhan sehari-hari dan menurunkan barang. Jika mengangkut lebih dari satu orang, mereka perlu membawa bangku kecil untuk duduk di belakang. Mengajak ibunya dan pria itu jalan-jalan selama beberapa hari tidak mungkin.

Ia dan Fang Long tiba di rumah hampir bersamaan. Fang Long menunjukkan kepada Ma Huimin perlengkapan yang baru saja dibelinya di supermarket kecil dekat rumah sakit, dengan hati-hati menjelaskan setiap barang, "Bibi, Bibi bisa menggunakan kursi ini saat menonton TV di ruang tamu beberapa hari ini; pantat Bibi tidak akan terlalu sakit. Dan tongkat yang aku pilihkan untuk Bibi! Cobalah. Aku sudah menguji semuanya. Yang ini sangat ringan, tapi kokoh. Bibi akan membutuhkannya ke mana pun Bibi pergi beberapa hari ke depan."

Ma Huimin tentu saja tersentuh, hatinya dipenuhi emosi, "Longlong kita benar-benar sudah dewasa; dia sekarang bisa merawat orang. Terima kasih... Terima kasih."

Ucapan terima kasih yang tiba-tiba itu membuat Fang Long sedikit malu. Dia cemberut dan bergumam, "Oh, kenapa Bibi begitu sopan padaku..."

Zhou Ya mengambil handuk hangat dan menggunakannya untuk menyeka wajah dan tangan Ma Huimin. Melirik kedua barang kecil itu, senyum tanpa sadar muncul di bibirnya. Dia menggoda, "Bu, jangan memujinya. Dia mudah tersanjung; sekali dipuji, dia akan melayang di udara."

Fang Long menatapnya dengan tajam, "Diam!"

Setelah perjalanan ke rumah sakit dan membantu ibunya beristirahat, waktu sudah hampir pukul dua siang.

Perut Zhou Ya berbunyi keras. Ia kemudian ingat bahwa semua orang belum makan siang. Ia bergegas ke dapur, berniat untuk segera memasak mi untuk dimakan semua orang.

Tak disangka, seseorang sudah berada di dapur.

Fang Long berdiri di depan kompor, memegang sumpit bambu panjang untuk memasak mi, mengaduk panci, mengeluarkan kepulan uap putih.

Ia berdiri menyamping ke pintu dapur, lengan sweternya digulung hingga siku, rambutnya diikat ke belakang memperlihatkan sebagian lehernya yang seputih salju. Matahari siang dengan lembut menghangatkannya, membuat bahkan bulu-bulu halus di lehernya terlihat jelas.

Zhou Ya memperlambat langkahnya, mengamati sosok yang diselimuti kabut putih dari kejauhan.

Permukaan danau yang tenang dan seperti cermin dengan mudah beriak olehnya, riak-riak itu bergema di dada Zhou Ya.

Fang Long mengambil sehelai mi, ingin sekali mencicipi teksturnya, mengerutkan bibir, meniupnya dua kali, dan hendak memasukkannya ke mulutnya.

Tiba-tiba terdengar suara berat di belakangnya, "Hati-hati jangan sampai melepuh."

Tangan Fang Long gemetar ketakutan, dan mi itu jatuh kembali ke dalam sup yang mendidih. Ia berbalik, menatap Zhou Ya dengan tajam, "Aku tidak akan melepuh, tapi kamu akan membuatku takut setengah mati!"

"Kamu tidak setakut itu, kamu lebih besar dari kepalan tanganku," Zhou Ya melangkah dua langkah ke depan, mengangkat tangannya untuk menyalakan penghisap asap, "Kamu memasak ini?"

"Ya, hanya mi," Fang Long belum sarapan dan sudah kelaparan. Melihat Zhou Ya menggeledah kamar Ma Huimin, ia berpikir untuk membuat sesuatu yang sederhana.

Kaldu daging sapi itu adalah sesuatu yang telah disiapkan Zhou Ya sebelumnya, kemudian dibagi menjadi beberapa bungkus dan dibekukan di dalam freezer. Ia hanya perlu menambahkan air, mencairkannya, dan memasaknya hingga siap untuk memasak mi. Ia juga menambahkan bakso sapi dan potongan daging sandung lamur sapi yang empuk.

Setelah mi hampir lunak, Fang Long membuang buih di tepi panci, memasukkan segenggam selada yang sudah dicuci, dan mematikan api.

"Aku yang akan melakukannya," kata Zhou Ya singkat, mengambil sumpit dari tangannya dan mengambil mangkuk porselen besar di sampingnya, dengan cepat menyendok mi mangkuk demi mangkuk.

Fang Long menurunkan lengan bajunya, bermaksud menggunakannya sebagai sarung tangan tahan panas untuk memegang mangkuk mi.

Zhou Ya memutar matanya, nadanya meremehkan, "Itu swetermu, jika berminyak, akan sulit bagiku untuk mencucinya."

Fang Long cemberut, "Siapa yang butuh kamu cucikan? Aku selalu mencoba mencucinya sendiri, tetapi kamu selalu diam-diam mencuci pakaianku untukku."

Zhou Ya terdiam sejenak, lalu tergagap, "T-tidak... tidak, aku tidak..."

Fang Long mengabaikannya, membawa mangkuk-mangkuk mi keluar, sambil mengucapkan dengan nada meremehkan, "Ck, kamu berani melakukannya tapi tidak mau mengakuinya."

Suara kipas ventilasi dapur terdengar keras, tetapi Zhou Ya masih bisa mendengar dengan jelas kata-kata acuh tak acuhnya.

Matahari terasa hangat, udara dipenuhi uap. Zhou Ya mengusap dahinya dengan jarinya, menyadari bahwa ia berkeringat.

***

BAB 23

Menjelang Festival Musim Semi, penduduk desa yang pergi bekerja secara bertahap kembali, dan jalan-jalan kota ramai dengan aktivitas yang tidak biasa. Toko-toko dihiasi dengan lampion dan dekorasi warna-warni, dan suasana meriah semakin terasa dari hari ke hari.

Warung-warung makan laris manis; pelanggan sudah berdatangan bahkan sebelum mereka buka setiap malam.

Ada juga banyak turis dengan plat nomor luar kota.

Fang Long bingung. Dia tidak mengerti mengapa ada orang yang mau berkendara puluhan atau bahkan ratusan kilometer hanya untuk menikmati camilan larut malam di kota terpencil ini.

Kemudian, dia mendengar dari beberapa pelanggan bahwa mereka datang khusus karena melihat artikel dari seorang blogger perjalanan di Blog 163.

Zhou Ya baru saja menyelesaikan pelayanan malam dan keluar dari dapur. Dia melihat Fang Long dan para staf duduk di sekitar meja tempat mereka biasanya minum teh, mengobrol dengan antusias tentang hal ini. Dia mendekat untuk melihat.

Seseorang menawarkan tempat duduk kepada Zhou Ya. Dia duduk, mengambil rokok yang ditawarkan Ah Feng, dan menyela, "Blog? Bukankah itu hanya tempat untuk menulis buku harian?"

Fang Long, yang sedang mencari blogger yang disebutkan pelanggan, agak terkejut mendengar ini, "Kamu benar-benar tahu tentang blog?"

Dia tahu Zhou Ya bahkan tidak menggunakan QQ Space, apalagi Tianya atau Renren. Pria 'kuno' ini benar-benar tahu tentang blog?

"Apa maksudmu dengan 'benar-benar'? Kamu membuatku terdengar seperti akan mati..." Zhou Ya memutar matanya, menyalakan rokoknya, dan memberi isyarat kepada Fang Long, "Coba kulihat."

Fang Long cemberut dan menyerahkan ponselnya.

Blogger ini tampaknya cukup terkenal; setiap entri buku hariannya banyak dibaca dan dikomentari. Mereka sedang melewati Anzhen dan secara kebetulan bertanya kepada beberapa orang yang lewat, yang semuanya dengan suara bulat merekomendasikan "A Ya."

Blogger tersebut awalnya tidak terlalu berharap banyak pada makanan di warung makan kota kecil ini, tetapi "A Ya" ternyata menjadi restoran favorit mereka selama perjalanan.

Tulisan tersebut kaya akan gambar dan teks, dengan blogger tersebut dengan teliti mengulas setiap hidangan, memuji warung makan tersebut setinggi langit, dan bahkan menyertakan alamat "A Ya," mendesak pembaca untuk mencobanya jika mereka pernah melewati Anzhen.

"Ge, ulasan kita di Dianping juga cukup bagus. Semua orang memuji makanan kita yang lezat, porsi yang melimpah, dan harga yang murah!"

A Feng menyerahkan ponselnya kepada Zhou Ya, sambil pamer, "Lihat, lihat, kita memiliki peringkat tertinggi di antara semua restoran di Anzhen. Warung makan lain... yah, Lao Luo, Ya Qiang, semuanya terdaftar di sini, tetapi ulasan mereka tidak sebagus kita."

Karyawan lain menyeringai, "Bagaimana tempat-tempat itu bisa dibandingkan dengan kita? Makanan laut Lao Luo tidak cukup segar, Ya Qiang suka melayani pelanggan yang berbeda, dan Xi Di bahkan lebih buruk. Sejak mereka mengganti staf dapur, rasanya semakin buruk. Hampir tidak ada yang mengatakan enak. Fakta bahwa kita telah bertahan selama ini adalah bukti rasa hormat semua orang terhadap toko lama ini..."

"Baiklah, baiklah, fokus saja pada pekerjaan kalian sendiri dan urus urusan kalian sendiri," Zhou Ya menyela mereka, mengetuk meja dua kali dengan dua jarinya untuk mengingatkan semua orang, "Beberapa hal boleh diucapkan sesekali secara pribadi, tetapi ketika kalian berada di depan umum, jaga ucapan kalian. Jangan asal bicara, mengerti?"

A Feng, sedikit terbawa suasana, menyilangkan kakinya dan berkata, "Apa yang kami katakan itu benar, kami tidak memfitnah mereka. Tidak seperti beberapa toko, hanya karena bisnis kita sedang berkembang pesat, mereka malah membuat cerita bohong tentang kita dan menjelek-jelekkan kita!"

Fang Long berkedip dan menatap A Feng, "Apakah ada yang mengatakan hal buruk tentang kami?"

"Ya, sayang, kamu tidak tahu betapa sulitnya bagi kami untuk sampai ke titik ini, hiks..." A Feng mulai berakting, berpura-pura sedih dan menyeka air mata.

Seorang tamu tiba. Zhou Ya berdiri dan menepuk belakang kepala A Feng, "Dasar ratu drama... Kembali bekerja."

"Aduh! Sakit!"

"Hahahaha..."

***

Malam itu, di rumah, Zhou Ya, seperti biasa, menunggu sampai Fang Long selesai menggunakan kamar mandi sebelum mandi.

Pakaian di mesin cuci akan membutuhkan waktu setengah jam untuk dicuci, jadi dia mengeringkan rambutnya dan kembali ke kamarnya.

Dia duduk di tempat tidur, menutup pintu setengah, mengambil ponselnya, dan membuka browsernya.

Dia mencari dan menemukan blogger yang disebutkan Fang Long dan yang lainnya malam itu. Dia telah membaca sekilas sebelumnya, tetapi kali ini dia membaca seluruh postingan dengan saksama.

"Tulisan yang cukup jujur," senyum tanpa sadar muncul di bibirnya.

Setelah membacanya, Zhou Ya tidak menutup halaman web tersebut. Dia dengan terampil mengetikkan ID ke bilah pencarian.

Halaman web tersebut langsung menuju blog Fang Long.

Dia pernah melihat ini secara tidak sengaja ketika meminjam komputer Fang Long untuk melakukan beberapa urusan.

Fang Long biasanya memperbarui buku hariannya setiap tiga atau empat hari sekali, menulis tentang kejadian sehari-hari, melampiaskan frustrasinya, sesekali mengunggah foto, dan kadang-kadang menggunakan lirik lagu untuk menggambarkan suasana hatinya hari itu.

Zhou Ya menganggap dirinya orang yang agak membosankan. Hidupnya hampir seluruhnya dihabiskan untuk keluarga dan bisnis. Meskipun belum terlalu tua, ia tidak menikmati hobi yang disukai anak muda. Selain membaca berita sosial online, ia menghabiskan sebagian besar waktunya menjelajahi blog Fang Long.

Di sini, ia dapat mempelajari suka duka Fang Long. Tentu saja, buku harian cinta mengerikan yang ia unggah saat berkencan dengan pria lain selalu membuatnya sakit perut.

Untungnya, setelah putus, Fang Long menghapus semua buku harian dan foto itu, yang membuatnya merasa sedikit lebih baik.

Zhou Ya membaca sebentar, lalu, mendengar mesin cuci berhenti di luar, ia meletakkan ponselnya dan pergi ke balkon untuk menjemur pakaian.

Setelah memastikan semua pintu dan jendela tertutup rapat, ia kembali ke kamarnya untuk tidur.

Sebelum tidur, Zhou Ya melirik blog Fang Long untuk terakhir kalinya. Anehnya, Fang Long telah memperbaruinya lima menit sebelumnya.

Zhou Ya menekan beberapa tombol dan mengklik entri terbaru.

Fang Long telah memposting beberapa foto, semuanya dari layar komputernya.

Itu adalah game yang Zhou Ya minta Qin Baile untuk instal terlebih dahulu—Plants vs. Zombies.

Teks Fang Long tampak cukup ceria, "Level terakhir sangat sulit! Raja Zombie sangat sulit! Tapi akhirnya aku mengalahkannya! Hidup tanaman!"

Zhou Ya tersenyum. Sepertinya dia harus bertanya kepada Qin Baile game komputer apa lagi yang populer akhir-akhir ini.

***

Hanya tersisa satu hari lagi sampai Malam Tahun Baru.

Karena warung makan tutup dari Malam Tahun Baru hingga hari ketiga Tahun Baru Imlek, Zhou Ya menyiapkan meja besar berisi berbagai hidangan malam itu sebagai makan malam Tahun Baru lebih awal untuk para staf. Semua orang dengan gembira makan, bersiap untuk hari terakhir mereka bertugas.

Pasar malam berlalu dengan cepat, dan menjelang waktu makan camilan larut malam, restoran itu ramai dengan pelanggan. Semua meja lipat yang kosong terisi, dan area di bawah arcade dan di dalam restoran penuh sesak.

Banyak pelanggan yang minum, dan Fang Long terus-menerus bolak-balik. Pelanggan terus mencoba membujuknya untuk minum, tetapi dia akan terkekeh dan menggunakan Zhou Ya sebagai alasan, mengatakan, "Gege-ku tidak mengizinkanku minum."

Satu meja pelanggan tampak asing.

Empat pria, berbadan tegap dan kekar, dengan wajah mengancam, berbicara dalam dialek dengan aksen non-lokal. Mereka membuat suara keras sambil mengocok dadu, dan mulut mereka sebagian besar kosong; mereka jelas tidak ramah.

A Feng memanfaatkan kesempatan untuk berbisik kepada Fang Long, "Sayang, aku akan menjaga meja ini. Jauhi mereka."

Fang Long mengerti dan mengangguk, "Baik, terima kasih."

A Feng sedikit tersipu, menggaruk bagian belakang kepalanya, "Sama-sama!"

Para tamu di meja ini membawa minuman beralkohol mereka sendiri. Tak lama kemudian, keempatnya menghabiskan satu botol minuman impor dan dua botol baijiu. Melihat minuman mereka habis, seorang pria botak melambaikan tangannya ke kiri dan ke kanan, "Hei! Pelayan!"

Fang Long berada paling dekat dengan meja ini dan baru saja selesai menyajikan makanan; dia tidak punya pekerjaan lain.

Dia tidak langsung menjawab, ragu sejenak. Dia ingin meminta bantuan Afeng atau karyawan lain, tetapi semua orang sibuk.

Namun, bahkan dalam beberapa detik itu, pria botak itu menjadi tidak sabar, menatap Fang Long dan berteriak, "Hei! Hei, apakah kamu tuli?"

Fang Long tiba-tiba merasakan gelombang amarah.

Selama bekerja di warung "A Ya", dia telah bertemu banyak pelanggan mabuk, tetapi tidak ada yang sekurang ajar ini.

Menahan amarahnya, dia berjalan mendekat, mencoba mengabaikan tatapan mereka yang terang-terangan, dan dengan sabar bertanya, "Apa yang Anda inginkan, Tuan-tuan?"

Pria botak itu meliriknya, "Bir jenis apa yang kalian punya?"

"Bir Zhu."

"Bir murahan..." kata pria botak itu dengan nada meremehkan, "Hanya itu yang kalian punya?"

"Ya, hanya itu merek bir yang kami punya."

"Baiklah kalau begitu, bawakan selusin."

Fang Long membawakan sekeranjang bir, meletakkannya, dan hendak pergi ketika pria botak itu menjadi tidak senang, berteriak, "Ada apa? Hari pertama di sini? Tidak tahukah kamu seharusnya membuka botol untuk pelanggan?"

Kata-katanya jelas menyindir, dan ketiga pria lain di meja itu tertawa.

Fang Long tak kuasa menahan diri untuk memutar bola matanya, dan saat itu, dari sudut matanya, ia melihat Zhang Xiuqin menatapnya dari depan kios.

Namun orang itu dengan cepat berbalik untuk melayani pelanggan lain.

Fang Long, ingin segera menyelesaikan pekerjaannya, memasang wajah muram dan tidak banyak bicara. Dengan jentikan pembuka botol, beberapa tutup botol berjatuhan ke tanah.

Mata pria botak itu melirik ke bawah, terpaku pada lekuk tubuh wanita muda yang memikat.

Ia mencibir dan berkata kepada temannya, "Zaman sekarang, gadis-gadis muda punya kepribadian, semuanya mudah marah."

Para pria lainnya tertawa cabul, menggemakan, "Mereka semua perlu dipukul."

Fang Long dalam hati memarahi mereka, tetapi karena tidak ingin menimbulkan masalah bagi staf toko, ia memaksa dirinya untuk menghabiskan tutup botol terakhir, menekan rasa jijiknya.

Berbalik, ia baru melangkah satu langkah ketika tiba-tiba berhenti.

Karena seseorang menampar pantatnya.

***

BAB 24

Kelopak mata kiri Zhou Ya berkedut hebat, dan pada saat yang sama, ia mendengar keributan di luar.

Tanpa pikir panjang, ia menjatuhkan sendok besi besar dan berlari keluar. Koki-koki lain memanggilnya, tetapi ia tidak memperhatikannya; pikirannya sepenuhnya terfokus pada orang itu.

Di dalam restoran, seorang pria botak duduk terduduk di lantai, menutupi wajahnya dan mengumpat. Wajah dan pakaiannya basah kuyup oleh sup dan air, dan sepotong acar sayuran menggantung di kepalanya yang botak.

Beberapa pria di dekatnya—salah satunya berhidung besar—berusaha membantu pria botak itu berdiri, sementara dua lainnya menunjuk Fang Long dan menghujatnya, mencoba menerobos maju, tetapi dihentikan oleh A Feng dan seorang karyawan pria lainnya.

Fang Long memang tidak pernah ragu untuk mengumpat. Suaranya cukup keras untuk menenggelamkan suara kedua pria itu, dan rentetan kata-kata kotor keluar tanpa henti.

Zhang Xiuqin melangkah di depan Fang Long, berkata, "Baiklah, baiklah, Fang Long, tenanglah. Mari kita bicarakan ini..."

Fang Long berteriak, "Bicara padanya omong kosong! Dia menyentuh pantatku! Apakah dia sudah tua dan menderita Parkinson dan tidak bisa mengendalikan dirinya? Jika kamu sakit, pergilah ke rumah sakit! Dan sekalian periksa kepalamu. Apakah botak atau otakmu atrofi karena kedinginan?"

"Ibumu..." pria botak itu, dengan bantuan temannya, bangkit, "Matamu yang mana yang melihatku menyentuhmu?! Dan bahkan jika aku melakukannya, lalu kenapa? Dasar jalang kotor, menjual alkohol dan bertingkah seperti orang istimewa?! Kamu pantas dipukuli!"

Wajahnya memerah karena marah dan ia menyerbu maju seperti tank.

A Feng dan yang lainnya mencoba menghentikannya tetapi tidak berhasil. Melihat pria botak itu hendak menangkap Fang Long, mereka berteriak panik, "Hei! Apa yang kamu lakukan?!"

"Fang Long, lari!"

"Jangan sentuh dia!!"

Saat itu juga, Zhou Ya menerjang ke depan, meraih tangan Fang Long, menariknya ke belakangnya, dan menghalangi pria botak itu, bahkan mendorongnya dalam prosesnya.

"Ah!!" Pria botak itu tersandung piring porselen, terhuyung beberapa langkah, dan terpeleset lagi.

Dengan suara "bang" yang keras, pria botak itu menjatuhkan meja, dan botol-botol anggur berjatuhan ke lantai.

Dia terkejut sejenak, lalu menatap tajam pria yang muncul entah dari mana, "Siapa kamu sebenarnya?"

Zhou Ya dengan tegas menghalangi Fang Long, urat-urat di pelipisnya menonjol, alisnya yang tebal seperti dua bilah tajam yang siap dihunus, dan niat membunuh yang nyata terpancar dari matanya yang sipit.

"Aku pemilik toko ini," Zhou Ya menundukkan matanya, menatap tajam tangan pria botak itu, dan bertanya dengan suara berat, "Kamu menyentuhnya?"

Dengan seseorang yang mendukungnya, Fang Long meninggikan suaranya, langsung menuduh, "Ya! Dia menyentuh pantatku!"

Kelopak mata kirinya masih berkedut. Zhou Ya mengangkat tangannya dan menekannya dengan buku-buku jarinya, sedikit berbalik untuk memperingatkan dengan suara serak, "Tenang, mundur."

Pria botak itu berdiri, mencibir, "Siapa yang menyentuhnya? Apakah ada yang melihatnya?"

Dia menoleh ke teman-temannya dan bertanya, "Apakah ada di antara kalian yang melihatku menyentuh wanita ini?"

Para pria itu tentu saja menyangkalnya, menggelengkan kepala satu demi satu, "Tidak!"

Pria botak itu kemudian bertanya kepada pelanggan di dekatnya, "Bagaimana dengan kalian? Apakah ada yang melihatku menyentuhnya?"

Para pria ini tidak terlihat seperti sasaran empuk, dan para pelanggan tidak berani ikut campur. Kejadian itu terjadi begitu tiba-tiba, dan tidak ada yang benar-benar melihat apa pun, jadi tidak ada yang menjawab; beberapa bahkan menggelengkan kepala sedikit.

Pria botak itu menatap kembali pria di depannya, yang lebih tinggi darinya.

Dia berdiri menghadap cahaya putih yang dingin, matanya gelap, dan bibir serta bahunya yang tegang memancarkan aura yang membuat orang asing menjauh.

"Kamu tadi bilang kamu pemilik toko ini?" Pria botak itu mengedipkan mata pada temannya dan bertanya pada Zhou Ya, "Nama keluargamu Zhou?"

Mendengar itu, ekspresi Zhou Ya tidak banyak berubah. Ia terdiam beberapa detik sebelum berkata, "Ya, itu aku."

Pria botak itu menyeringai angkuh, "Kamu punya kamera pengawas di sini, kan? Jika mereka melihatku menyentuh pantatnya di kamera, aku akan berlutut dan meminta maaf padanya."

A Feng sangat marah.

Toko itu hanya memiliki kamera pengawas yang terpasang di dekat lemari minuman keras, dan itupun sebagian besar hanya untuk pajangan.

Ia hendak mengumpat pria botak itu karena jelas-jelas datang untuk membuat masalah ketika tiba-tiba ia melihat Zhou Ya memberi isyarat tangan kepadanya.

A Feng segera mengerti dan memanfaatkan kesempatan itu untuk lari keluar toko.

Para juru masak dari dapur juga berlari keluar, dan bahkan bibi pencuci piring berdiri dengan tangan di pinggangnya. Warung itu lebih ramai daripada juru masaknya, tetapi pertanyaan 'siapa yang memulainya' berubah menjadi situasi seperti dalam film Rashomon.

Kesombongan pria botak itu semakin mengancam, "Bagaimana kamu mengatur karyawanmu? Kamu melempar piring ke pelanggan hanya karena sedikit perselisihan? Aku yakin kamu bisa melupakan untuk mempertahankan toko ini selamanya!"

Para pria lainnya ikut mengumpat, dan seolah-olah untuk memberi keberanian pada pria botak itu, mereka juga mengambil mangkuk dan piring dari meja dan membantingnya ke lantai!

Suara pecahan keramik itu sangat memekakkan telinga, membuat mata Fang Long perih.

Tiba-tiba, dia mengangkat tangannya dan meraih lengan Zhou Ya, menggertakkan giginya sambil protes, "Zhou Ya... aku benar-benar tidak memulainya kali ini..."

"Aku tahu."

Di tengah kekacauan, suara Zhou Ya dalam dan beresonansi, namun tegas dan tak tergoyahkan, "Aku percaya padamu."

Enam kata total, tetapi masing-masing menghantam dada Fang Long seperti pukulan palu.

Zhou Ya menepuk ringan tangan Fang Long, melangkah dua langkah ke depan, dan langsung bertanya kepada pria botak itu, "Tidak ada rekaman CCTV. Bagaimana kamu berencana menyelesaikan ini?"

Pria botak itu menunjuk Fang Long dan berkata dengan keji, "Suruh dia menuangkan teh untukku dan meminta maaf."

Tanpa menunggu Fang Long bereaksi, Zhou Ya dengan dingin menolak, "Tidak mungkin."

Pria botak itu tidak menyangka pemilik toko akan menolak secepat itu. Dia marah, pipinya gemetar, "Kamu ...kamu ...apa yang kamu katakan?"

"Aku bilang, kamu menyuruh dia menuangkan teh dan meminta maaf? Tidak mungkin," Zhou Ya menatap pria botak itu, suaranya yang rendah dan serak tanpa emosi, "Namun, karena kamu adalah tamu, dan kamu tidak sepenuhnya puas dengan layanan kami, sebagai pemilik, aku harus menawarkanmu minuman."

Zhou Ya mengambil sebotol bir yang belum dibuka dari keranjang, menggigit tutupnya dengan gigi belakangnya, dan meludahkannya.

Mengabaikan apakah pria botak dan teman-temannya senang atau tidak, ia langsung meneguk bir itu dari botol.

Jakunnya bergerak-gerak saat Zhou Ya menghabiskan seluruh isi botol bir dalam beberapa tegukan.

Akhirnya, ia membalik botol itu, hanya menyisakan setetes atau dua tetes minuman keras yang menetes dari leher botol.

Pria botak itu tersenyum dipaksakan, "Kamu pikir satu botol sudah cukup?"

Zhou Ya tidak berkata apa-apa, mengambil botol lain, dan menggigit tutup logamnya.

Fang Long gemetar karena marah, "Zhou Ya! Jangan minum!"

Ia mencoba menerobos maju, tetapi dihentikan oleh karyawan lain.

Zhou Ya mengabaikan protes Fang Long dan dengan cepat menghabiskan botol kedua.

Kali ini, sebelum pria botak dan yang lainnya sempat berbicara, Zhou Ya mengambil botol bir ketiga.

Pikiran Fang Long berdengung, dan pandangannya perlahan kabur.

Pria botak itu, A Feng, Xiuqin Jie, para pelanggan, para karyawan—dia tidak bisa melihat siapa pun lagi.

Fang Long hanya bisa melihat punggung Zhou Ya, sekokoh batu, berdiri di tengah dunianya.

Zhou Ya menghabiskan botol bir ketiganya dan baru saja meletakkannya ketika dia mendengar seseorang berteriak, "Bro!! Awas!!"

Kilatan cahaya menarik perhatiannya, dan Zhou Ya secara naluriah mengangkat tangannya untuk menangkis.

Tapi dia sedikit terlalu lambat, dan sebotol bir menghantam kepalanya dari samping!

Tubuhnya terhuyung; pandangannya menjadi putih terlebih dahulu, lalu rasa sakit yang tumpul menjalar di tubuhnya.

Botol itu pecah berkeping-keping, pecahan kaca beterbangan ke mana-mana, bir asam menyengat matanya.

Tidak puas dengan itu, pria botak itu, meniru rekannya, mengambil botol lain dan melemparkannya.

Kali ini Zhou Ya sudah siap dan sedikit menghindar; botol itu tepat mengenai bahunya.

Pria botak itu melemparkan botol bir yang pecah ke samping, nadanya sangat agresif, "Rasanya pantas kamu mendapatkan ini karena begitu sombong! Toko kecil yang menyebalkan ini, akan kuhancurkan dalam sekejap!!"

Kejadian itu terjadi begitu tiba-tiba; tidak ada seorang pun yang hadir menduga pria botak dan gengnya akan menggunakan kekerasan.

Para tamu di sekitarnya panik, takut mereka akan terjebak dalam baku tembak, dan dengan cepat berdiri dan menjauh.

Fang Long adalah orang pertama yang bergerak.

Pikirannya kosong, seolah-olah seutas tali putus. Detik berikutnya, dia mengambil botol anggur kosong dari tanah, mencengkeram lehernya, dan membantingnya dengan keras ke meja.

Dengan dentang tajam, botol kaca itu langsung pecah menjadi dua.

Pecahan-pecahannya berkilauan, menunjuk langsung ke arah pria botak dan gengnya.

Fang Long berdiri di depan Zhou Ya, matanya yang gelap menyala penuh kebencian, menatap tajam pria botak yang gemuk itu, "Kalian sekelompok idiot, coba sentuh dia lagi!"

Zhou Ya matanya kemasukan anggur, sehingga sulit untuk membukanya. Melalui penglihatannya yang kabur, ia hanya melihat bahu Fang Long yang terengah-engah.

...Si pendek, seberapa pun aku berusaha membesarkannya, dia tidak akan pernah tumbuh tinggi...

...Dia hampir tidak memiliki berat badan, namun dia berani berdiri di depannya dan melindunginya...

Gelombang emosi melanda dirinya. Zhou Ya menekan jari-jarinya ke dahinya, dadanya berdenyut seolah akan meledak.

Para pekerja kios lainnya tidak dapat menahan diri lagi. Beberapa pria, dibutakan oleh amarah, meraih apa pun yang ada di tangan mereka, "Apakah kalian akan berkelahi? Hah?!"

Seorang karyawan bahkan berlari ke talenan untuk makanan rebus dan mengambil pisau daging, berniat untuk menyerbu seperti Fang Long.

Pria botak dan gengnya, yang awalnya ingin meneriaki gadis itu, semuanya mundur dua langkah setelah melihat ini.

"Mereka semua brengsek..."

Di tengah bau alkohol yang menyengat, Zhou Ya mencium bau darah. Ia menyeka wajahnya dan berteriak kepada karyawan yang memegang pisau, "Apakah pisau dapur untuk hal seperti ini?! Kembalikan!!"

Karyawan itu merasa tersinggung atas namanya, "Ya Ge, mereka sudah keterlaluan!!"

Zhou Ya melirik mereka, matanya menunjukkan kekejaman yang tak terselubung.

Dalam sekejap, para karyawan merasa merinding dan perlahan menurunkan "senjata" mereka.

Hanya Fang Long yang tersisa, masih menggenggam botol bir yang pecah.

Pada saat itu, suara sirene polisi terdengar dari jauh, samar tetapi jelas terdengar dalam kegelapan.

Ah Feng bergegas masuk dari luar, berteriak, "Polisi sudah datang..."

Toko itu berantakan, pemiliknya tampak lusuh. A Feng membeku selama beberapa detik, lalu dengan cepat bereaksi, amarahnya membuncah. Ia meraih bangku, siap membalas dendam atas bosnya, "Aku—aku akan melawan kalian bajingan sampai mati!"

"Letakkan!!"

Zhou Ya membentaknya.

Bahu Ah Feng bergetar. Ia melirik Zhou Ya sebelum perlahan meletakkan kursi, matanya yang merah tertuju pada orang-orang itu.

Pria botak dan orang-orang lainnya saling bertukar pandang, mengangkat bahu, mengucapkan beberapa kata kasar, lalu, dengan koordinasi sempurna, berlari keluar secara bersamaan.

Dengan marah, A Feng mengejar mereka, berteriak, "Mencoba melarikan diri setelah memukul seseorang?! Aku yakin kalian sengaja datang ke sini untuk menyabotase!!"

Zhou Ya, yang merasa sakit kepala, berkata kepada Zhang Xiuqin, "Pergi tarik dia kembali. Catat saja nomor platnya."

Zhang Xiuqin, masih gemetar, mengangguk berulang kali, bertanya, "Apakah...apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka di mana pun?"

Zhou Ya tidak punya waktu untuk menjawabnya.

Ia melangkah maju, tatapannya tertuju pada telinga Fang Long yang memerah dan sudut matanya.

"Fang Long, cukup."

Suara Zhou Ya melembut. Ia menggenggam pergelangan tangannya yang gemetar dengan satu tangan, dan perlahan membuka jari-jarinya dengan tangan yang lain.

Ia menggenggam terlalu erat; ujung jarinya memutih, dan jari-jarinya dingin seperti es. Zhou Ya bersabar, tidak berani terburu-buru, dan akhirnya berhasil melepaskan botol bir dari tangannya.

"Fang Long, cukup," ia berdiri sangat dekat dengannya, bibirnya hampir menyentuh puncak kepalanya saat ia berbicara, "Kamu bisa meletakkannya sekarang."

Fang Long menarik napas dalam-dalam dan tiba-tiba berbalik.

Matanya tampak berkobar karena marah, membuat jantung Zhou Ya berdebar kencang.

Fang Long tetap diam untuk waktu yang lama, bibirnya bengkak dan merah karena menggigitnya.

Zhou Ya juga tidak berbicara, tetapi tangan yang melingkari pergelangan tangannya tidak melepaskan cengkeramannya.

Tiba-tiba, Fang Long meraih tangannya dan menundukkan kepalanya, membuka mulutnya.

Seperti kucing liar yang bereaksi berlebihan, ia menggigit lengan Zhou Ya dengan erat.

***

BAB 25

"Bajingan-bajingan itu pasti tikus, kan? Mereka lari secepat itu..."

Ren Jianbai, sebatang rokok menggantung di bibirnya, berbicara tidak jelas, "Tapi untung kamu punya firasat untuk menyuruh si bajingan licik A Feng itu mengambil foto plat nomor mereka sebelumnya. Jangan khawatir, aku akan begadang semalaman dan mencari tahu dari mana bajingan-bajingan itu berasal."

"Lalu bagaimana jika kita menangkap mereka? Apakah itu berarti aku bisa memecahkan dua botol di kepala si babi gendut itu? Atau memotong tangannya yang meraba-raba?"

Fang Long masih marah, melipat tangannya, menatap lampu jalan yang semakin menjauh di luar jendela mobil, dan berkata dengan sinis, "Apa gunanya menjadi tinggi dan kuat? Kamu selalu begitu tangguh saat berdebat dan berkelahi denganku, tapi kenapa sekarang kamu begitu pengecut? Kamu sudah diintimidasi seperti ini, dan kamu bahkan tidak berani melawan!"

Zhou Ya duduk di sisi lain kursi belakang, membiarkan gadis di sebelahnya memanggilnya hanya banyak bicara tapi tidak bertindak, tidak berguna dan pengecut.

Makian Fang Long yang terus-menerus jauh lebih baik daripada menahan amarahnya dalam diam.

Mobil polisi itu sempit, jadi Zhou Ya harus merenggangkan kakinya agar merasa sedikit nyaman. Tangan kanannya bertumpu pada pintu, siku ditekuk, jari-jarinya yang panjang dan ramping menjuntai longgar di udara.

Bekas gigitan di lengannya masih berdenyut samar.

Rasa sakit itu berubah menjadi sensasi kesemutan, halus, dan mati rasa yang pekat, seperti tanaman rambat setelah hujan, merambat ke seluruh tubuhnya.

Itu mengancam untuk mengubur akal sehat dan tekadnya.

Ren Jianbai jarang menyaksikan pemandangan seperti itu. Dia sering melirik ketidaknyamanan Zhou Ya di kaca spion, dalam hati merasa geli.

"Tapi adik kecil, Gege-mu punya alasan untuk melakukan ini," Ren Jianbai menjentikkan rokoknya dengan tangan kirinya dan mengetuk abu keluar jendela mobil, "Gege-mu dulu punya temperamen buruk, sama sepertimu. Waktu SMP, dia pernah mencoba melawan enam orang sekaligus di tempat biliar dan membuat dua gigi mereka copot. Wah, aku masih ingat bagaimana orang itu menangis dan meludah darah."

Zhou Ya mengerutkan kening, menatap tajam orang di depannya, "Apa kamu bisa bicara lebih sedikit?"

Fang Long akhirnya menoleh kembali, menatapnya dengan sinis, "Hei, apa amarahmu tadi kabur dari rumah? Sekarang akhirnya kamu kembali?"

Zhou Ya kembali terdiam.

Ren Jianbai, melihat suasana akhirnya sedikit mereda, tersenyum dan melanjutkan mengenang, "Bibi dan pamanmu selalu dipanggil ke sekolah oleh guru. Kemudian, ketika mereka di sekolah menengah kejuruan, Gege-mu bahkan dianggap sebagai 'bos' oleh sekelompok 'adik', dan mereka bahkan memanggilnya... memanggilnya sesuatu seperti 'Bos Kota!'"

Julukan itu sangat norak sehingga Fang Long tak kuasa menahan tawa, suasana hatinya yang buruk langsung hilang.

Zhou Ya tak tahan lagi dan memalingkan wajahnya untuk melihat ke luar jendela.

Jika Ren Jianbai tidak mengenakan seragam polisinya, dia pasti akan menendangnya.

"Saat Gege-mu pertama kali membuka toko, kadang-kadang beberapa preman atau pemabuk membuat masalah, seperti malam ini. Mereka mabuk dan memulai perkelahian. Kakakmu masih terlalu muda saat itu, sangat impulsif. Dia akan membalik meja hanya karena provokasi kecil. Para karyawan juga tidak sepenuhnya tidak bersalah; melihat bos terlibat, mereka merasa harus ikut serta. Dan begitulah, perkelahian itu meningkat, dan semua orang berakhir di penjara."

Rokok di antara jari-jarinya tetap menyala; Ren Jianbai meliriknya—hampir habis terbakar.

Dia membuang puntung rokok itu, lalu menutup jendela mobil. Suaranya, yang tidak lagi terbawa angin, jauh lebih jelas, "Seiring bertambahnya usia, penampilanmu yang keras telah terkikis, dan kamu memiliki orang-orang dan hal-hal yang kamu hargai. Tentu saja, kamu tidak bertindak seimpulsif seperti saat kamu masih kecil."

Fang Long menangkap poin kuncinya, "Orang-orang dan hal-hal yang kamu hargai?"

"Ya, seperti aku. Sekarang, sebelum melakukan apa pun, aku memikirkan istriku dulu. Gege-mu, di sisi lain, warung makan dan bibimu adalah jantung dan jiwanya," Ren Jianbai berpikir sejenak, lalu menambahkan, "Masih ada kamu, sekarang kamu juga orang Gege-mu..."

Zhou Ya tak tahan lagi, menendang sandaran kursi pengemudi untuk menyela Ren Jianbai, "Kamu terlalu banyak bicara."

Ren Jianbai berteriak, "Hei, hei, hei, ini milik umum! Aku akan menuntutmu!"

"Mengemudi lebih cepat, aku bau bir, bau sekali."

"Serius, bukankah kamu perlu ke rumah sakit?"

"Kenapa harus ke rumah sakit?" Zhou Ya bersandar di kursinya, menutup matanya, "Bukan apa-apa."

Selama lima menit berikutnya, Ren Jianbai terus mengoceh tentang apa yang terjadi malam itu.

Dua orang di kursi belakang, satu dengan mata terpejam, tertidur, yang lain menyangga pipinya dan melihat ke luar jendela, keduanya tidak menanggapi Ren Jianbai.

Ren Jianbai menurunkan mereka di pintu masuk gang, lalu kembali ke kantor polisi.

Fang Long berjalan di depan, Zhou Ya mengikuti di belakang, bayangan mereka muncul dan menghilang.

Saat mereka naik ke atas, Zhou Ya akhirnya berbicara, "Fang Long."

Lampu tangga di sudut tangga lantai dua baru saja rusak, memenuhi tangga dengan cahaya bulan. Fang Long berhenti dan menoleh ke bawah untuk melihat pria yang berada setengah anak tangga di bawahnya.

"Jangan ambil hati kejadian malam ini. Orang-orang itu mengincarku," kata Zhou Ya, satu tangan di saku, tangan lainnya tergantung di sampingnya. Suaranya serak dan kering karena terlalu banyak menggunakan tenggorokannya, "Jika bukan kamu, pasti karyawan lain yang diganggu, atau menemukan kesalahan pada makanan. Intinya adalah agar aku datang."

Mata Fang Long sedikit melebar; dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu.

Dia bertanya, "Bagaimana kamu tahu para bajingan itu mengincarmu?"

Zhou Ya menjelaskan, "Biksu botak itu pertama-tama memastikan nama keluargaku adalah Zhou dan bahwa aku adalah pemilik toko sebelum dia mulai membuat keributan."

Mata Fang Long melebar, "Mengapa begitu?"

Zhou Ya tersenyum tipis, "Kota ini tidak terlalu besar. Keluargaku telah mengambil alih semua bisnis. Yang lain hanya iri."

Mendengar ini, Fang Long merasa seolah-olah hatinya dicubit.

Dan kali ini, terasa sedikit sakit.

"Dilihat dari nada bicaramu, kamu tampak cukup sombong?" Fang Long tanpa sadar mengorek kulit mati di kukunya, bergumam pelan, "Jadi hal seperti ini sering terjadi? Aku belum pernah mendengar kamu menyebutkannya di rumah."

"Apa hebatnya membawa masalah sepele seperti ini ke rumah? Mereka tidak punya nyali untuk memperbesarnya; mereka hanya ingin melihatku menderita."

Tenggorokannya kering, jakun Zhou Ya bergerak-gerak, sebelum ia melanjutkan, "Meskipun aku menderita, tokoku akan tetap buka, dan aku akan tetap menghasilkan uang."

Saat mengucapkan kalimat terakhir, nadanya benar-benar mencerminkan apa yang dikatakan Si Botak malam itu, "sombong."

Zhou Ya tidak menyukai dan meremehkan persaingan dari rekan-rekannya, selalu fokus pada menjalankan bisnisnya dengan baik, tetapi ia tidak dapat mengendalikan apa yang dipikirkan orang lain.

Kota itu terlalu kecil, pasarnya hanya sebesar itu, dan jika ia mengambil terlalu banyak bagian, tentu saja orang lain akan mengincarnya.

Baru-baru ini, reputasi "A Ya" memang telah meningkat, dan bisnisnya lebih berkembang daripada yang lain. Paku yang menonjol akan dipukul; Zhou Ya telah lama mengantisipasi bahwa segala sesuatunya tidak akan selalu berjalan mulus.

Namun, malam ini, Fang Long terseret ke dalam masalah ini, dan untuk beberapa saat, Zhou Ya benar-benar ingin menyerbu dan menghajar biksu botak itu sampai babak belur.

Zhou Ya menaiki tangga dua langkah, menatap Fang Long, dan berkata, "Juga, jangan beri tahu ibuku tentang malam ini."

Mungkin karena cahaya bulan, Fang Long merasa fitur dan kontur wajahnya telah melunak secara signifikan.

Garis antara cahaya dan bayangan sangat samar, seperti jaring yang bisa robek kapan saja.

Ia kembali ke sifatnya yang suka bercanda, sengaja tertawa terbahak-bahak, "Benar, apa yang kamu tabur, itulah yang kamu tuai! Dulu akulah yang mengatakan itu padamu."

Zhou Ya tersenyum tipis, "Ya, aku tidak pernah menyangka suatu hari nanti aku akan memohon padamu untuk tidak 'melapor ke orang tua'."

(Wkwkwkwk... keadaan berbalik Bos!)

Fang Long menatapnya selama beberapa detik, dan sebelum jantungnya berdebar kencang, ia dengan cepat berbalik dan bergegas ke atas, "Baiklah, dulu kamu menyimpan rahasiaku, sekarang aku akan menyimpan rahasiamu untukmu kali ini."

***

Sesampainya di rumah, keduanya diam-diam sepakat untuk tidak menyalakan lampu ruang tamu, berjingkat, dan langsung menuju kamar masing-masing. Fang Long mandi duluan. Ia tidak mencuci rambutnya, hanya membilas tubuhnya, dan segera kembali ke kamarnya, meninggalkan kamar mandi kosong untuk Zhou Ya.

Zhou Ya masuk ke kamar mandi, melepas pakaiannya, dan berdiri membelakangi cermin.

Bahunya, tempat botol itu mengenainya, sedikit merah, tetapi tidak ada luka.

Lukanya ada di belakang lehernya, goresan kecil seukuran kuku jari, dan pendarahannya sudah berhenti.

Luka itu tidak sakit atau gatal, jadi Zhou Ya tidak memperhatikannya dan mandi seperti biasa.

Pakaian Fang Long sudah ada di mesin cuci. Zhou Ya memasukkan pakaiannya sendiri, menambahkan deterjen, dan menyalakan mesin.

Pakaian mereka dengan cepat bercampur di dalam tabung—pakaiannya merah, pakaiannya hitam.

Zhou Ya merasa sedikit panas. Ia hanya mengenakan celana olahraga, bagian atas tubuhnya telanjang. Ia tidak mengeringkan badannya, merokok di balkon, dan menunggu angin malam mengeringkan sebagian kelembapan sebelum kembali ke kamarnya.

Pintu Fang Long tertutup rapat, dan tidak ada cahaya yang masuk melalui celah. Ia berdiri di luar selama beberapa detik.

Pada akhirnya, ia tidak mengetuk kamar Fang Long.

Ia membeku begitu ia mendorong pintu kamar tidurnya sendiri hingga terbuka.

Kamarnya hanya diterangi oleh lampu tidur kecil, cahaya kuningnya yang tipis dan hangat dengan lembut menerangi gadis yang duduk bersila di tempat tidurnya.

Pemandangan ini persis sama dengan banyak mimpinya, membuatnya sesaat tidak dapat membedakan antara kenyataan dan fantasi.

***

DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 26-end