Pretending To Be Deaf and Mute : Bab 26-end

BAB 26

Fang Long menepuk kasur dan memberi isyarat, "Kenapa kamu berdiri di situ? Kemarilah."

Kaki Zhou Ya terasa seperti terpaku di tanah, "...Apa yang kamu lakukan di kamarku?"

Fang Long memutar matanya dan meraih kotak P3K di meja samping tempat tidur, "Lukamu perlu diobati."

Terkadang Zhou Ya merasa sangat menyedihkan.

Karena takut melewati batas, dia selalu berbicara kasar kepada Fang Long, berharap bisa mendorongnya sejauh seratus mil.

Tetapi ketika Fang Long menawarkan sedikit saja kebaikan, dia seperti pecandu yang putus asa, terus-menerus mencuci otaknya sendiri, menipu dirinya sendiri dengan bersumpah kepada para dewa di altar bahwa ini adalah yang terakhir kalinya.

Dia menutup pintu di belakangnya, berjalan selangkah demi selangkah ke samping tempat tidur, dan bertanya, "Bagaimana kamu tahu aku terluka?"

Fang Long bergumam, "Aku tidak buta."

"Ini cuma luka gores kecil, tidak apa-apa meskipun tanpa perawatan," sambil berkata demikian, Zhou Ya masih duduk di tepi tempat tidur, "Cukup tempel plester, aku tidak sepertimu, tidak selembut dirimu..."

"Tamparan!"

Fang Long menampar bahunya yang keras, kesal, "Kenapa kamu begitu sulit? Aku mencoba membantumu mengobati lukamu karena kebaikan, dan kamu malah berdebat denganku agar merasa lebih baik, kan?"

Bibir Zhou Ya terkatup rapat, dan dia tidak berkata apa-apa.

Fang Long berlutut di belakangnya.

Cahaya redup, dan kulit Zhou Ya tampak gelap. Dia menyipitkan mata dan mencondongkan tubuh ke depan, mencari sebentar sebelum akhirnya menemukan luka kecil yang berdarah itu.

Dia berkata, "Aku melihatnya. Lihat ke bawah."

"Baik," Zhou Ya bekerja sama kali ini, sedikit menurunkan punggungnya dan memiringkan kepalanya untuk memperlihatkan lukanya kepada Fang Long.

Pria itu berbau sabun yang familiar, dan rambutnya masih lembap; Fang Long tidak bisa memastikan apakah itu air atau keringat.

Ia mengambil kapas, mencelupkannya ke dalam yodium, dan dengan lembut menepuk-nepuk di sekitar luka.

Ranjang single berukuran 1,2 meter itu cukup untuk kebutuhan sehari-hari Zhou Ya, namun terasa agak sempit jika ditempati dua orang.

Bahkan, udara di ruangan kecil itu terasa lebih tipis.

Suasananya sangat sunyi. Mereka jarang berada sedekat ini.

Fang Long berdeham dan berbicara lebih dulu, "Apa yang dikatakan Lao Bai di mobil tadi, apakah semuanya benar?"

Suaranya terngiang di telinga Zhou Ya, membuatnya sedikit gatal. Ia sedikit memiringkan kepalanya sebelum bertanya, "...Yang mana?"

"Jangan bergerak," kata Fang Long, "Pertengkaran yang kamu alami saat masih kecil di tempat biliar."

Zhou Ya tidak menjawab, hanya mengangguk.

Hal-hal seperti yang disebutkan Ren Jianbai sebenarnya cukup sering terjadi pada masa itu. Zhou Ya tidak ingat apakah dia benar-benar melawan enam orang sekaligus, dan dia juga tidak ingat berapa banyak gigi yang hilang dari pihak lawan. Dia hanya tahu bahwa saat itu, jika dia tidak melawan, dia dan Ren Jianbai, atau orang-orang yang lebih lemah lainnya, akan diintimidasi.

"Para preman muda itu, mereka selalu mengintimidasi anak-anak di dekat sekolah kami. Lao  Bai pernah diseret ke gang belakang beberapa kali, dan ketika dia benar-benar kehabisan uang, mereka menyuruhnya pulang dan mencuri," Zhou Ya berbicara perlahan, "Kemudian, paman dan bibi menangkapnya mencuri dan memukulinya hampir sepanjang malam. Seluruh gedung tahu tentang itu, dan aku juga tahu."

"Dan kemudian kamu membelanya?"

Fang Long merasa dia telah mengajukan pertanyaan yang tidak perlu. Jika dia tidak membelanya, dia bukanlah Zhou Ya.

"Ya," Zhou Ya berpikir sejenak, lalu menambahkan, "Jangan sebutkan ini di depannya."

"Aku tahu, setiap orang punya masa lalu."

Tanpa disadari, kapas itu telah melilit kulitnya berkali-kali, membuat kulitnya yang sudah kecokelatan semakin gelap karena yodium.

Zhou Ya merasa sedikit tidak nyaman dan mengingatkannya, "Apakah racunnya sudah hilang?"

Fang Long berkata "Oh," lalu melempar kapas itu, dan secara otomatis mencondongkan tubuh ke depan, meniup bagian yang terkena yodium.

Zhou Ya merasakan sentakan, seolah-olah tersengat listrik, dan segera berbalik, bertanya, "Hei, kenapa kamu meniupnya?"

"Oh, aku sudah terbiasa melakukan ini. Dulu ketika aku mengobati luka ibuku..."

Fang Long tiba-tiba berhenti.

Karena Zhou Ya menoleh, jarak antara mereka tiba-tiba berkurang drastis.

Jarak antara bibir mereka hanya selebar telapak tangan, napas hangat mereka bercampur, semakin panas.

Setelah tinggal di bawah satu atap selama bertahun-tahun, selalu ada garis pemisah di antara mereka.

Usia, cara menyapa, perbedaan generasi.

Seperti dinding yang memisahkan ruangan yang bersebelahan, seperti ransel yang menghalangi jalannya ketika ia naik sepeda motor bersamanya di sekolah menengah kejuruan.

Namun garis itu sebenarnya sangat kabur.

Kebiasaan, aroma, preferensi.

Seperti lampu depan mobil yang selalu muncul di kaca spion, seperti pakaian yang tersangkut di mesin cuci.

Seperti sekarang.

Seolah diselimuti arus lembap, Fang Long tidak bisa bergerak.

Ia tidak berani menatap mata Zhou Ya, pandangannya lebih rendah, tertuju pada bibirnya.

Ia tahu Zhou Ya juga menatap bibirnya.

Dua detak jantung, dengan frekuensi berbeda, memekakkan telinga.

Deg, deg, deg.

Tiba-tiba, suara sandal bergeser di luar pintu, dan keduanya di dalam tersentak bersamaan.

Zhou Ya segera berdiri, sementara Fang Long, seperti pencuri yang tertangkap basah, dengan cepat mundur ke dinding.

Zhou Ya berdiri di dekat pintu sejenak, lalu berbisik, "Mungkin bangun untuk ke kamar mandi."

Fang Long mengangguk.

Ma Huimin memang bangun untuk ke kamar mandi; beberapa saat kemudian, Zhou Ya mendengar suara siraman toilet.

Selanjutnya, dia hanya perlu menunggu ibunya kembali ke kamarnya, lalu segera menyuruh 'Zuzong' pergi, mengunci pintu, dan selesai.

Tapi Ma Huimin berhenti di depan pintunya dan mengetuk, "A Ya, kamu pulang secepat ini?"

Tanpa berpikir, Fang Long menarik selimut yang terlipat rapi dari Zhou Ya dan menyelimuti dirinya, meringkuk di dalam selimut seperti ulat.

Pikirannya kacau. Dia tidak mengerti mengapa dia bersembunyi-sembunyi, tidak mengerti mengapa jantungnya berdebar kencang.

Dia tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba ingin mencium bibir Zhou Ya.

Zhou Ya melihat tonjolan di tempat tidur dan menggaruk bagian belakang kepalanya karena frustrasi.

Ia mengambil kamu s yang tergantung di belakang pintu sambil menjawab, "Ya, Bu, tunggu sebentar."

Ia mengenakan pakaiannya, menarik ujung bajunya dengan paksa untuk menutupi bagian pribadinya yang memalukan.

Zhou Ya hanya membuka pintu setengah, tidak melangkah keluar, menghalangi pandangan ibunya, "Bu, apakah Ibu mau ke kamar mandi?"

"Ya, Ibu melihat cahaya di bawah pintu, jadi Ibu pikir kamu belum tidur," Ma Huimin melirik pintu di sebelah kamarnya, "Longlong pasti sudah tidur. Apakah kalian berdua pulang bersama?"

"Ya, bisnis berjalan baik malam ini, kami kehabisan stok lebih awal, jadi kami menutup toko lebih awal."

"Bagus. Kalian tidak perlu bangun pagi besok, kalian berdua bisa tidur selama yang kalian mau. Ibu baik-baik saja, Ibu tidurlah."

"Baik."

Setelah Ma Huimin kembali ke kamarnya, Zhou Ya menutup pintu dengan lembut.

Ia melangkah ke samping tempat tidur, tiba-tiba menarik selimut, dan berkata dengan suara rendah, "Kembalilah."

Pipi Fang Long memerah, napasnya cepat, dadanya naik turun, "Bibi sudah kembali? Apa dia memperhatikan sesuatu?"

Zhou Ya meletakkan tangannya di pinggang dan membalas, "Apa yang mungkin diperhatikan ibuku?"

Fang Long berbaring di sana, pandangannya tertuju pada paha Zhou Ya.

Ia membuka mulutnya, seolah ingin berbicara, tetapi ragu-ragu.

Zhou Ya dengan cepat menyadari kegelisahannya, tiba-tiba berpaling, nadanya tidak sabar, "Pergi."

Fang Long tidak berani berlama-lama. Ia bangun dari tempat tidur, membuka pintu, mengintip untuk memastikan aman, lalu dengan cepat kembali ke kamarnya.

Ia bahkan lupa membawa kotak P3K.

Ruangan itu kembali sunyi. Zhou Ya tetap tak bergerak, berdiri di sana dengan tangan di pinggang selama dua atau tiga menit, menunggu emosinya mereda sebelum melepas kausnya dan ambruk ke tempat tidur.

Rambutnya belum sepenuhnya kering, dan satu tangannya, ditekuk di siku, menekan bagian belakang lehernya, hanya menutupi luka.

Jejak Fang Long masih tersisa di sana.

Tiba-tiba, ia mengutuk dirinya sendiri, menggunakan kata-kata yang sangat kasar.

Ia hampir berusia tiga puluh tahun, bagaimana mungkin ia masih bertingkah seperti pemuda yang tidak berguna dan tidak tahu apa-apa?

...

Saat ini, Fang Long, yang juga berbaring di tempat tidur, masih merasakan jantungnya berdebar kencang.

Ia meraih payudara kirinya dua kali, mencoba meredakan sensasi aneh, sakit, dan berdenyut itu.

Masih ada dinding di antara mereka, tetapi sepertinya akan runtuh.

Perasaan yang tak dapat dijelaskan itu semakin kuat, membebani hati mereka, menjadi seperti batu bisu dan tuli.

***

BAB 27

Pada malam Tahun Baru, keluarga Zhou, seperti tahun-tahun sebelumnya, berkumpul di sekitar kompor untuk makan malam. Zhou Ya telah mulai mempersiapkan sejak siang hari, merebus kaldu, mengiris ikan goreng renyah, dan memotong lobster.

Fang Long membantu Ma Huimin menyiapkan kacang ginkgo untuk hidangan penutup talas dan ginkgo.

Langkah-langkahnya sederhana: membelah kacang ginkgo dengan pisau, mengeluarkan inti putihnya dengan tusuk gigi, lalu merendamnya dalam air. Proses ini menenangkan dan menghilangkan stres.

Fang Long menikmati melakukan ini; bahkan, dia menyukai suasana perayaan Tahun Baru Imlek bibinya.

Dia tidak banyak mengingat masa kecilnya, tetapi pada saat dia bisa mengingat, setiap Tahun Baru Imlek lebih buruk dari tahun sebelumnya.

Dia tidak peduli dengan pakaian atau sepatu baru, dan dia tidak keberatan Fang Deming menghabiskan uang Tahun Barunya untuk berjudi. Yang membuat Fang Long sedih adalah, sementara keluarga lain dengan gembira menikmati makan malam Tahun Baru mereka, keluarganya justru dingin dan sunyi.

Pada beberapa tahun pertama, ibunya, Ma Yulian, akan pergi membeli bahan makanan dan memasak tiga atau empat hidangan untuk makan sederhana bagi mereka bertiga.

Namun sebelum mereka selesai makan, Fang Deming akan bergegas keluar, meninggalkan dia dan Ma Yulian sendirian di rumah.

Pada tahun-tahun berikutnya, Ma Yulian secara bertahap berhenti menghabiskan Tahun Baru Imlek di rumah, atau ia akan kembali sebentar untuk membawakan makanan, yang dianggapnya sebagai "makan malam Tahun Baru".

"Bibi, tahukah Bibi, suatu tahun aku makan hamburger dan Coca-Cola untuk makan malam Tahun Baru."

Fang Long merasa itu cukup lucu. Sesuatu yang dulunya sangat menyakitkan, sekarang bisa ia ceritakan dengan senyum, seolah-olah santai, "Dulu, semua orang di kelasku makan McDonald's, dan bahkan ada yang merayakan ulang tahun di KFC, kecuali aku."

Ma Huimin bertanya, "Mc...Mc apa?"

Fang Long terdiam sejenak, lalu tersenyum cepat dan berkata, "Oh, itu restoran cepat saji! Kita punya satu di kota kita, 'McDeji'."

Ada perbedaan antara kota besar dan kota kecil, dan antara kota kecil dan kota kecil. Anzhen tidak memiliki McDonald's atau KFC, tetapi memiliki restoran cepat saji tiruan bernama "McDeji."

Ma Huimin mengenalinya, "Oh, itu tempat yang menjual ayam goreng dan burger."

"Ya, ya, mirip McDonald's. Dulu aku sangat ingin memakannya, dan aku tidak pernah menyangka akan benar-benar bisa memakannya di malam Tahun Baru. Ibuku sampai rela membelikannya untukku."

Fang Long berkata sambil mengambil sebutir biji jagung putih lagi.

Beberapa hal yang selalu tersembunyi di hatinya sepertinya telah terungkap oleh ujung tajam tusuk gigi itu.

"Ah, ibumu benar-benar... siapa yang makan makanan seperti itu di malam Tahun Baru?" Ma Huimin tak kuasa menahan napas, "Aku tahu dia tidak suka memasak, tapi ini Tahun Baru, setidaknya kamu harus memasak beberapa hidangan hangat."

Fang Long melemparkan kacang ginkgo terakhir ke dalam mangkuk stainless steel, tersenyum, dan berkata, "Meskipun burger dan kentang gorengnya dingin saat itu, aku sangat bahagia. Tapi ketika liburan musim dingin berakhir dan sekolah dimulai, ketika aku kembali ke sekolah dan memberi tahu teman-teman sekelasku bahwa aku makan McDonald's saat Tahun Baru, mereka semua berpikir itu aneh. Aku baru menyadari bahwa tidak ada keluarga yang makan makanan cepat saji di Malam Tahun Baru."

Ma Huimin merasakan sakit hati. Dia menggenggam tangannya, dengan hati-hati menyeka ujung jarinya dengan handuk basah, dan dengan lembut menghiburnya, "Itu semua sudah berlalu. Keberuntungan Longlong masih akan datang."

Fang Long tersenyum, matanya berkerut, memperlihatkan gigi taringnya yang tajam. Dia mencondongkan tubuh dan menyentuh bahu bibinya, "Tidak perlu menunggu sampai nanti, sekarang adalah saat paling beruntungku!"

Zhou Ya memegang pisau daging, mengiris fillet ikan seputih salju.

Ia sudah mematikan kompor dan kipas penghisap asap, membuat dapur sangat sunyi. Ia dapat mendengar setiap kata yang diucapkan gadis itu dengan jelas.

Saat mendengarkan, kerutan di dahinya perlahan melunak menjadi senyum.

Hari-hari musim dingin singkat, dan setiap rumah menyalakan lampunya. Bangunan-bangunan tua berdekatan; bahkan duduk di ruang makan, Anda dapat mendengar suara televisi di rumah orang lain.

Fang Long memindahkan TV di ruang tamu, menyesuaikan posisi dan orientasinya agar mereka dapat menonton Gala Festival Musim Semi sambil makan hot pot di meja makan.

Ia dengan antusias pergi ke lemari anggur, mengambil gelas, dan bertanya, "Bibi, mau minum malam ini?"

"Ya, ya, aku mau minum..." Ma Huimin tiba-tiba terdiam, melirik Zhou Ya.

Zhou Ya baru saja mengganti tabung gas di kompor gas portabel. Dengan bunyi "klik," ia menyalakan saklar, dan lingkaran api biru muncul.

Ia terkekeh, "Malam ini aku akan membuat pengecualian; kamu boleh minum sedikit."

Mata Ma Huimin berkerut karena tertawa, dan ia mengacungkan tanda damai seperti anak kecil, "Hore, terima kasih, Nak!"

Kemudian ia pergi membantu Fang Long memilih anggur.

Sebuah panci tanah liat menggantikan panci stainless steel, dan kaldu putih susu dengan cepat mendidih dan bergelembung.

Meskipun hanya ada tiga orang yang duduk di meja, dan Zhou Ya adalah tipe yang pendiam, celoteh Fang Long cukup untuk membuat sepuluh orang ikut berceloteh.

Ia bisa bercerita tentang setiap acara di Gala Festival Musim Semi, dan meja selalu ramai dengan aktivitas.

Ma Huimin, dengan semangat tinggi, menyesap beberapa tegukan tambahan anggur berasnya.

Saat anggur mulai berefek, emosinya berubah, campuran suka dan duka menyelimutinya, matanya perlahan berkaca-kaca, "Aku belum melakukan sesuatu yang sangat berarti dalam hidupku. Prestasi terbesarku adalah membawa kalian berdua pulang. Aku tidak tahu berapa tahun lagi aku akan hidup, apakah aku bisa melihat A Ya menikah, dan apakah Longlong akan menikah dengan baik..."

Fang Long segera menyela, "Pah, pah, pah, Bibi, seharusnya Bibi hidup sampai seratus tahun! Jangan mengatakan hal-hal yang membawa sial seperti itu!"

Ma Huimin berkata, "Hidup dan mati sudah ditakdirkan, Ibu tidak pernah memaksa apa pun. Ibu hanya berharap melihat kalian semua baik-baik saja sebelum Ibu pergi..."

Zhou Ya tidak tahan lagi, "Bu, kami baik-baik saja sekarang."

Ma Huimin menyeka air matanya dengan punggung tangannya, menatapnya tajam, "Apa yang baik dari itu? Kamu bahkan tidak punya pacar, kamu selalu sibuk mencari uang, bujangan yang kesepian... Lihatlah teman-teman sekelasmu, lihatlah keluarga Ren di lantai atas, mereka menikah sebelum membangun karier mereka, kamu malah sebaliknya."

Percakapan kembali berputar ke kehidupan cinta Zhou Ya.

Ma Huimin telah minum dan makan, dan segera merasa mengantuk. Fang Long menemaninya masuk ke rumah, dan Ma Huimin dengan tenang berkata kepadanya, "Longlong, jika kamu kenal gadis yang cocok, kenalkan mereka kepada Gege-mu."

Fang Long, untuk beberapa saat sekarang, merasa seolah-olah batu-batu sedang dimasukkan ke dalam dadanya, membuat jantungnya berdebar kencang karena cemas.

"Gadis yang selalu dekat denganmu itu, namanya... namanya..." Ma Huimin berpikir sejenak, lalu teringat, "Namanya Wu Danchun. Kurasa dia sangat baik, sopan, dan cantik..."

Fang Long langsung menyela Ma Huimin, "Bibi, dia sudah punya pacar."

Fang Long tidak menceritakan perselingkuhan mantan pacar dan mantan sahabatnya itu kepada Ma Huimin.

Ternyata dia dan Zhou Ya cukup mirip dalam hal ini—hanya berbagi kabar baik dengan keluarga mereka.

"Oh, kalau begitu lupakan saja."

Ma Huimin tidak melanjutkan pembicaraan. Dia membuka laci di meja samping tempat tidur, mengeluarkan dua amplop merah, dan memberikannya kepada Fang Long sambil tersenyum, "Bibi tidak sabar menunggu sampai tengah malam, jadi aku memberimu amplop merah ini lebih awal. Selamat Tahun Baru, aku ngku."

Hidung Fang Long terasa geli, dan ia mengerucutkan bibirnya saat menerima amplop-amplop itu, "Terima kasih, Bibi."

Kedua amplop merah itu besar, tetapi satu tebal dan yang lainnya tipis.

Ma Huimin menjelaskan, "Yang lebih tebal itu dari Gege-mu. Dia tidak menyiapkan amplop merah, jadi dia memberiku uang dan memintaku untuk membungkusnya untuknya."

Fang Long tersenyum tipis, "Baiklah, kalau begitu aku akan berterima kasih kepada Gege-ku nanti."

Namun Fang Long tidak berterima kasih kepada Zhou Ya secara langsung.

Ketika Ma Huimin hadir, interaksi mereka agak alami, tetapi ketika Ma Huimin tidak ada, mereka masing-masing melakukan hal sendiri, menjaga jarak sebisa mungkin, bahkan tidak saling bertukar pandangan.

Kesepahaman yang tak terucapkan, upaya untuk menyembunyikan kebenaran.

Mereka tidak menyelesaikan menonton Gala Festival Musim Semi; Fang Long kembali ke kamarnya lebih awal.

Karena tidak bisa tidur, ia mengambil sebuah novel untuk mengalihkan perhatiannya. Setelah membaca beberapa saat, suara petasan tiba-tiba memenuhi udara di luar jendela.

Satu demi satu, petasan meledak dalam kegelapan.

Itu adalah tahun baru.

Akhirnya, dia membuka QQ dan mengirim pesan kepada Zhou Ya, "Amplop merah sudah diterima, terima kasih, Bos."

Kembang api lain menerangi langit, dan pada saat yang sama, ponselnya berbunyi.

Fang Long membukanya; itu adalah pesan dari Zhou Ya.

[Selamat Tahun Baru.]

***

BAB 28

Ma Huimin memiliki sedikit kerabat dari pihak ibunya, tetapi dia memiliki beberapa ipar perempuan dari pihak suaminya.

Namun, karena Ma Huimin tidak dapat memiliki anak dan telah mengadopsi Zhou Ya, hubungannya dengan keluarga suaminya telah tegang selama bertahun-tahun. Setelah ayah Zhou meninggal, dia kehilangan kontak dengan mereka sepenuhnya.

Tanpa harus mengunjungi kerabat dan teman untuk Tahun Baru, Ma Huimin senang memiliki waktu luang, begitu pula Zhou Ya.

Namun, setiap Hari Tahun Baru, ada satu tempat yang harus dikunjungi Zhou Ya.

Hari itu, ia bangun sangat pagi. Sebelum hari benar-benar terang, ia menyalakan lampu dapur, menerangi ruangan dengan kabut putih, sama putihnya dengan tepung di dalam baskom.

Zhou Ya mengeluarkan pure wortel yang telah ia siapkan malam sebelumnya dari lemari es dan menambahkannya sedikit demi sedikit ke tepung, perlahan-lahan menguleni kedua warna tersebut.

Udara pagi terasa lembap dan dingin, tetapi ia masih hanya mengenakan rompi. Tangan kirinya memegang baskom, tangan kanannya menggenggam adonan, meremas, menekan, meremas, menekan, urat-urat di bawah kulitnya sedikit menonjol saat ia mengerahkan tenaga.

Ia mengulangi gerakan tersebut hingga adonan terbentuk, warnanya menyerupai buah loquat musim panas.

Sembari adonan mengembang, ia mengeluarkan pasta kacang merah yang telah disiapkannya sebelumnya, membaginya menjadi beberapa bagian. Tidak perlu timbangan; ia tahu jumlahnya tepat hanya dengan mengangkatnya dengan jari-jarinya.

Ia berusaha setenang mungkin, khawatir membangunkan ibunya dan Fang Long, tetapi tepat saat ia hendak menambahkan pasta kacang merah ke dalam adonan, ia mendengar pintu terbuka.

Zhou Ya berhenti, mendengarkan bunyi gemerincing sandal yang familiar semakin mendekat.

"Mulai sepagi ini?" Fang Long berjalan ke ambang pintu, bersandar malas di kusen pintu.

"Apa aku membangunkanmu?"

"Tidak, aku hanya minum terlalu banyak air sebelum tidur..." Fang Long menguap, suaranya terdengar malas, "Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Bapao kacang merah."

Zhou Ya membuka tangannya untuknya, sebuah bola kecil adonan di tengah telapak tangannya, berwarna jingga pucat, tetapi dibandingkan dengan telapak tangannya yang kecokelatan, warnanya tampak sangat putih.

Fang Long berkedip, "Bakpao kacang merah? Kenapa warnanya kuning?"

Zhou Ya tidak menjawab, ia dengan lembut menangkup adonan, ibu jarinya yang lain menekan ringan ke tengah, dengan cepat membuat lekukan.

Ia mendorong bola pasta kacang merah ke dalam lekukan, lalu menutup adonan dengan ibu jari dan jari telunjuknya.

Keheningan menyelimuti mereka; tidak ada yang berbicara. Fang Long diam-diam memperhatikan adonan dengan cepat menjadi bulat dan halus di tangan Zhou Ya.

Tenggorokannya terasa sedikit gatal. Ia menggaruk lehernya, memperhatikan Zhou Ya mengambil segenggam besar tusuk gigi dari talenan, memegangnya dengan longgar, dan dengan lembut menusuk adonan dengan ujung yang runcing, membuat garis-garis dangkal. Fang Long tiba-tiba berseru, "Ah! Apakah ini 'jeruk'?"

Zhou Ya mendongak dan mengangguk, "Ya."

Ia meletakkan tusuk gigi, mengambil sumpit, dan menggunakan ujungnya untuk menekan lubang kecil yang lebih dalam di adonan. Kemudian, menggunakan tusuk gigi lain, ia mengukir pola "batang jeruk."

Dalam sekejap mata, sebuah "jeruk" tampak hidup, hanya kurang daunnya.

Sebelum Fang Long sempat bertanya, Zhou Ya menjawab, "Setelah dikukus, kita akan memasukkan daunnya."

Zhou Ya menyingkir; di keranjang cuci sayuran di atas meja terdapat daun-daun hijau bersih dan cerah.

Ia mengambil sehelai daun hijau dengan tangkainya, menggerak-gerakkannya di atas adonan, dan berkata, "Aku diam-diam memetik banyak daun di lantai bawah tadi malam."

Jendela dapur tidak besar, dan di luar masih gelap. Lampu langit-langit dapur, yang baru saja diganti dengan lampu hemat energi sebelum Tahun Baru, sangat terang, sehingga Fang Long dapat melihat dengan jelas adonan berbentuk jeruk, partikel tepung yang melayang di udara, dan senyum yang tanpa sengaja muncul di bibir Zhou Ya.

Napas Fang Long sedikit cepat, dan jantungnya berdebar kencang.

"...Kamu memetik begitu banyak! Kamu akan menghabiskan semua daun di pohon-pohon di lantai bawah!" Fang Long buru-buru berbalik untuk pergi, "Oh, ya, aku harus ke toilet, toilet..."

Zhou Ya terkekeh dan melanjutkan mengisi adonan dengan pasta kacang merah.

Setelah ke toilet, Fang Long mencuci tangannya. Air keran yang dingin membuatnya menggigil, dan rasa kantuknya hilang.

Awalnya ia ingin langsung kembali ke kamarnya, tetapi kakinya seolah punya pikiran sendiri, dan ia berjalan kembali ke dapur.

Mendengar suara itu, Zhou Ya tidak menoleh, berkata, "Kembali tidur."

Fang Long tetap berdiri di ambang pintu dapur, "Berapa banyak bakpao kacang merah yang akan kamu buat?"

"Empat puluh atau lima puluh, kurasa."

Zhou Ya bekerja dengan cepat; dalam sekejap, sederet adonan terbentang di talenan, meskipun polanya belum ditambahkan.

Ia berkata, "Bakpao ini tidak terlalu besar; anak-anak bisa menghabiskannya dalam sekali gigitan. Ini hanya sebagai tanda perayaan."

Fang Long, dengan tangan di belakang punggung, melangkah dua langkah ke depan, "Kamu benar-benar peduli pada anak-anak."

Zhou Ya meliriknya dari samping, kata-kata 'Aku paling peduli pada anak tertentu' hampir terucap, tetapi ia menelannya kembali.

Ia harus terus berpura-pura bodoh.

Zhou Ya tidak menjawab dan terus menguleni adonan. 

Fang Long memperhatikan dari samping. Setelah beberapa saat, ia menyarankan, "Apakah aku boleh membantumu dengan langkah-langkah selanjutnya? Dengan begitu kamu bisa menyelesaikannya lebih cepat, kan?"

Zhou Ya mengangkat alisnya, "Kamu bisa?"

"Hanya menusuk dengan tusuk gigi, tusuk, tusuk? Sesulit apa itu... Jangan remehkan aku," Fang Long menggulung lengan baju piyamanya, "Aku juga ingin melakukan sesuatu untuk anak-anak, meskipun hanya sebagai tanda penghargaan kecil."

Fang Long tahu jadwal Zhou Ya hari itu. Ia kembali ke panti asuhan setiap tahun untuk Festival Musim Semi.

Baru-baru ini, Zhou Ya telah membeli banyak hadiah untuk anak-anak. Dibandingkan dengan deretan alat tulis, mainan, dan kebutuhan sehari-hari yang memukamu , bakpao ini mungkin tidak terlalu berharga, tetapi isinya dipenuhi dengan perasaan tulus Zhou Ya.

Fang Long dengan hati-hati membentuk setiap bola adonan menjadi bentuk "jeruk" lalu menumpuknya di dalam kukusan. Dengan bantuannya, efisiensi Zhou Ya meningkat secara signifikan, dan tak lama kemudian bakpao pertama pun mulai dikukus.

Keduanya jarang berbicara, diam-diam fokus pada tugas mereka; keheningan berbicara banyak.

Di luar jendela, langit perlahan-lahan menjadi lebih terang. Lampu di atas kepala bukan lagi satu-satunya sumber cahaya, dan bayangan bergeser posisi dan intensitasnya seiring dengan cahaya pagi.

Tanpa disadari, bayangannya telah menyelimuti Fang Long.

Memasukkan bakpao terakhir ke dalam kukusan, Fang Long meregangkan badan dan menguap, "Selesai!"

Zhou Ya memindahkan kukusan ke dalam kukusan, menutup tutupnya, dan menyalakan api, "Baiklah, kamu harus kembali tidur."

"Aku tidak mengantuk..." Fang Long menguap begitu selesai berbicara.

Menguap itu menular. Zhou Ya juga menguap.

Ia melirik Fang Long, berhenti sejenak, menunjuk wajahnya, dan berkata kepadanya, "Di wajahmu."

Fang Long bingung, "Hah?"

"Ada sesuatu di sana."

"Di mana?"

Fang Long mengangkat tangannya untuk menyentuh wajahnya, tetapi tidak dapat melihatnya dengan jelas. Zhou Ya tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan dengan lembut menyeka pasta tepung dari pipinya dengan jarinya.

Zhou Ya menarik tangannya, "Sudah."

Fang Long menggaruk kulit yang baru saja digosok, "Oh... jam berapa kamu akan berangkat nanti?"

"Jam 8.30."

Fang Long berkata "Oh" lagi.

Mata mereka bertemu, lalu berpaling. Bibir Fang Long sedikit kering, dan dia menjilatnya, "Kalau begitu aku akan pergi..."

Zhou Ya berbicara hampir bersamaan dengannya, "Apa rencanamu hari ini?"

Mata mereka bertemu lagi, kali ini tak satu pun dari mereka mengalihkan pandangan.

Fang Long menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku berencana untuk tinggal di rumah."

Zhou Ya, dengan satu tangan di atas kompor dan tangan lainnya di punggungnya, bertanya dengan suara rendah, "Kalau begitu, maukah kamu ikut denganku ke panti asuhan?"

Cahaya pagi memberi bentuk pada uap yang mengepul di dapur, dengan lembut dan hangat menyelimuti pria itu, membuatnya tampak lebih lembut.

Hal itu juga mengubah batu-batu berat di dada Fang Long menjadi adonan lunak yang bisa diuleni sesuka hati, menjadi balon-balon ringan yang bisa melayang ke langit.

Seharusnya dia menolak, tetapi bibirnya hampir tidak bergerak, dan tanpa alasan yang jelas dia menjawab, "Baiklah."

***

BAB 29

"Apakah kamu tidak perlu perban untuk lukamu?"

Mobil van itu melaju di jalan raya nasional dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi. Jendela dan pintunya tidak kedap udara, dan angin bersiul melalui celah-celah, membuat hawa dingin masuk. 

Fang Long, yang duduk di kursi penumpang, bertanya sambil menggosok-gosokkan tangannya yang dingin.

Zhou Ya berpikir sejenak sebelum menyadari bahwa Fang Long bertanya tentang luka yang didapatnya dari pecahan kaca beberapa hari yang lalu.

"Tidak perlu lagi," Zhou Ya mencengkeram setir dengan satu tangan, meraih ke belakang dengan tangan kanannya, mengambil jaket kulitnya, dan melemparkannya ke Fang Long, "Gunakan ini sebagai penutup."

"Hah? Tidak perlu—Achoo!" sebelum ia selesai berbicara, Fang Long bersin.

"Jangan keras kepala. Sudah kubilang pakai lapisan tambahan, tapi kamu tidak mau mendengarkan," Zhou Ya berpikir sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Setelah Tahun Baru, aku akan membeli mobil baru."

Jaket kulit itu sangat tahan angin, dan Fang Long langsung merasa hangat. Ia mengusap hidungnya yang basah, memasukkan tangannya ke dalam lengan jaket yang lebar dan panjang, lalu bertanya, "Membeli van baru?"

"Ck, kenapa aku harus membeli van lagi? Aku ingin yang layak, yang bisa mengangkut orang."

"Benar. Van ini nyaman untuk mengangkut barang, tetapi jika kamu ingin satu orang lagi, kamu harus membawa bangku sendiri."

Fang Long melirik ke belakang. Sebagian besar bagian belakang van dipenuhi kotak dan koper—hadiah yang dibeli Zhou Ya untuk anak-anak di panti asuhan.

Ada beberapa kukusan yang ditumpuk, berisi bakpao kacang merah 'oranye' yang baru saja mereka buat.

"Hmm, kita perlu membeli mobil keluarga." 

Saat itu masih pagi, dan tidak banyak mobil di jalan raya nasional. Postur Zhou Ya jauh lebih santai dari biasanya, siku kirinya bertumpu pada pintu mobil, "Juga, setelah Tahun Baru, kamu harus belajar mengemudi."

Mata Fang Long tiba-tiba melebar, "Belajar mengemudi?"

"Atau apa? Belajar naik sepeda?"

"...Aku tidak mau belajar, terlalu merepotkan."

"..." Zhou Ya meliriknya dari samping, "Kamu sangat malas."

"Oh, aku akan naik motor saja."

"Saat aku membeli mobil, kamu juga bisa mengendarainya," Zhou Ya mengetuk setir dengan ringan dua kali, "Oh, jika kamu menginginkan mobil merah muda atau merah, aku akan membelikanmu satu lagi."

Fang Long terkejut, "Apa yang kamu lakukan? Apakah kamu sudah kaya raya?"

Namun, Zhou Ya sama sekali tidak menahan diri, "Aku sudah menghasilkan cukup banyak tahun ini."

"Apakah kamu harus menghabiskan semuanya? Tidak bisakah kamu menabungnya?" Fang Long menoleh untuk melihat ke luar jendela mobil. Cuaca hari ini sangat indah, tanpa awan, dan sinar matahari sangat menyilaukan. Dia sedikit menyipitkan mata, "Mungkin kamu akan menikah tahun depan atau tahun berikutnya, bukankah sebaiknya kamu menabung sebagian untuk calon istrimu?"

Dia menunggu beberapa saat sebelum mendengar Zhou Ya bergumam menjawab, "Jangan khawatirkan hal-hal yang bukan urusanmu."

(Nancep Ge! Kejam sekali Fang Long!)

Jawaban ini tidak membuat hatinya, yang sedang tegang, merasa lebih baik.

Fang Long tidak menjawab. Dia menggeser tubuhnya, menarik jaket kulitnya hingga menutupi dagunya, menurunkan kelopak matanya, dan membenamkan dirinya dalam aroma yang familiar itu.

Sebenarnya, dia tidak tahu jawaban seperti apa yang dia harapkan.

Mobil menjadi sunyi. Setelah beberapa menit, Zhou Ya menoleh untuk melihatnya.

Kepala gadis itu miring, bersandar di kursi mobil, membelakanginya.

Dia mungkin sedang tidur.

Dia menghela napas pelan, duduk tegak, menggenggam setir, dan menatap lurus ke depan, berusaha menghindari lubang-lubang di jalan.

Agar gadis itu bisa tidur lebih nyenyak.

Ketika Fang Long terbangun, mobil sudah melambat.

Sebenarnya, perjalanan dari Anzhen ke ibu kota kabupaten tidak lama. Dia tidak tidur lama, tetapi tidur siang itu membuatnya merasa jauh lebih segar.

Terbungkus jaket kulitnya sepanjang perjalanan, dia merasa hangat. Melihat pemandangan jalan di luar jendela, dia bertanya, "Apakah kita hampir sampai?"

"Sekitar sepuluh menit lagi," kata Zhou Ya, sebatang rokok menggantung di bibirnya, belum dinyalakan, suaranya sedikit teredam.

"Oh."

Fang Long sudah beberapa kali ke ibu kota kabupaten. Menyebutnya ibu kota kabupaten agak berlebihan; Pada dasarnya, kota itu adalah versi Anzhen yang lebih besar, dengan lebih banyak orang dan mobil, jalan yang lebih lebar, dan pusat kota yang lebih ramai.

Oh, dan juga, di sini tidak ada McDonald's atau KFC, tetapi seperti di Anzhen, ada "McDonald's".

Fang Long belum pernah ke panti asuhan itu, tetapi karena telah tinggal bersama bibinya selama bertahun-tahun, dia sering mendengar bibinya dan Zhou Ya membicarakannya. Dia tahu banyak tentang panti asuhan itu, termasuk bahwa panti asuhan itu telah pindah ke lokasi baru beberapa tahun yang lalu dan lingkungannya telah jauh lebih baik.

Selain bantuan dari lembaga pemerintah dan berbagai sektor masyarakat, panti asuhan itu juga bergantung pada 'kebaikan' dari banyak anak yang sebelumnya meninggalkan panti asuhan, seperti Zhou Ya dan Qin Baile.

Fang Long melepas jaket kulitnya, tangannya menemukan sesuatu di telapak tangannya. Dia meraba-raba sebentar, lalu memberikan korek api, "Ini, ambillah."

Zhou Ya menatapnya dengan aneh, "Mengapa kamu memberiku ini?"

"Bukankah kamu akan merokok?"

"Aku tidak mau."

Fang Long juga bingung, "Lalu kenapa kamu memegang rokok?"

Zhou Ya terdiam beberapa detik, lalu mengambil rokoknya—ia hanya ingin merokok, tetapi ia tidak ingin merokok di dalam mobil hari ini, jadi ia hanya memegangnya di mulutnya untuk memuaskan keinginannya.

Ia menggenggam rokok di tangannya, dan dengan sedikit tekanan, rokok itu melengkung.

"Tidak apa-apa kalau aku tidak memegangnya di mulut sekarang, kan?" katanya.

Fang Long cemberut, "Aneh sekali..."

Lokasi baru panti asuhan berada di sisi lain kota kabupaten, agak jauh dari pusat kota, tetapi jauh lebih besar, dan bahkan fasadnya jauh lebih mengesankan.

Lentera merah meriah tergantung di pintu masuk kompleks dan bangunan utama. Bangunan itu baru, dindingnya bersih, dan jendelanya berkilauan. Sekelompok anak-anak berlarian dan bermain di ruang terbuka. Begitu Zhou Ya memarkir mobil, beberapa anak yang dikenalnya langsung menghampirinya, berteriak kegirangan, "Aya datang! Aya datang!"

Fang Long melepaskan sabuk pengamannya dan menatapnya, "Wah, semua anak di sini kenal kamu?"

"Ya," Zhou Ya mematikan mesin, suaranya sedikit pelan, "Sebenarnya aku berharap setiap tahun ketika aku datang ke sini, tidak ada satu pun anak yang mengenaliku."

Fang Long awalnya tidak mengerti, tetapi setelah keluar dari mobil dan berjalan ke belakang untuk membantu Zhou Ya mengambil hadiah, dia menyadari maksudnya.

Jika semua anak di sini mengenali Zhou Ya, itu berarti mereka telah tinggal di panti asuhan selama satu tahun lagi tanpa diadopsi oleh keluarga mana pun.

Anak-anak yang berkumpul di sekitar mobil memiliki berbagai usia dan tinggi badan, laki-laki dan perempuan, dengan dua anak di kursi roda. Tetapi semua wajah mereka berseri-seri dengan senyum tulus yang sama saat mereka dengan hangat menyapa, "Selamat Tahun Baru, A Ya Shu*!"

*paman

Seorang anak bertanya dengan penasaran, "A Ya Shu, siapakah Jiejie ini?"

Zhou Ya mengangkat alisnya dan bertanya kepada anak itu, "Kamu memanggilnya apa?"

"Jiejie."

"Kalian memanggilku Shu, tapi kalian memanggilnya Jiejie, jadi apakah aku terlihat sangat tua?"

Beberapa anak yang cerdas tertawa terbahak-bahak, "Tentu saja!"

Zhou Ya tersenyum dan memperkenalkannya kepada anak-anak, "Ini adik A Ya Shu, Fang Long. Kalian bisa memanggilnya Longlong Ayi*."

*bibi

Fang Long dengan cepat melambaikan tangannya, "Tidak, tidak, tidak, semua orang bisa memanggilku 'Jiejie'!"

Dia memutar matanya ke arah Zhou Ya, "Aku masih muda!"

Anak-anak, dengan suara merdu mereka, berteriak keras, "Selamat Tahun Baru, Longlong Jiejie!"

Fang Long merasakan kehangatan di dadanya, "Selamat Tahun Baru."

Zhou Ya meletakkan tangannya di pinggang, berpura-pura serius, "Kalau begitu kalian harus memanggilku 'Gege.' Siapa pun yang berteriak paling keras akan mendapatkan amplop merah besarku nanti."

Mata anak-anak itu langsung melebar, dan mereka bergegas menghampiri Zhou Ya, berteriak, "A Ya Gege!!"

Fang Long agak terkejut. Dalam ingatannya, Zhou Ya tidak pernah begitu ramah kepada anak-anak.

Diam-diam dia melirik sekeliling; setengah dari anak-anak itu memiliki cacat fisik atau wajah yang jelas.

Lalu, jumlah anak perempuan jauh lebih banyak daripada anak laki-laki.

Hatinya terasa sakit tanpa alasan, diikuti oleh rasa sakit yang tumpul.

Fang Long mengerutkan bibir. Dia seolah melihat, di balik kerumunan, seorang anak laki-laki kecil berkulit gelap dan kurus dengan mulut tertutup rapat, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Itu Zhou Ya ketika masih kecil. Dia pernah menjadi salah satu dari mereka.

***

BAB 30

Fang Long melihat sekeliling dan memperhatikan seorang gadis kecil yang belum datang untuk mengambil hadiahnya. Dia mengenakan sweter merah dan berdiri dengan tenang tidak jauh darinya.

Zhou Ya juga memperhatikan gadis itu dan bertanya kepada seorang gadis yang lebih tua di sebelahnya, "Xiao Hong, apakah gadis itu baru?"

Xiao Hong mengangguk, "Ya, dia datang bulan lalu."

"Pergi dan panggil dia untuk mengambil hadiahnya."

"Baik!"

Saat Xiao Hong berlari mendekat, dua wanita paruh baya dengan cepat keluar dari gedung. Seperti kebanyakan anak-anak, mereka berdua mengenakan pakaian merah—satu mengenakan gaun merah, yang lain mengenakan sweter merah—sangat sesuai untuk acara tersebut.

"Zhou Ya, kamu di sini!"

"Selamat Tahun Baru! Selamat Tahun Baru!"

Zhou Ya mengangguk kepada mereka, "Bibi Chen, Bibi Zhang, Selamat Tahun Baru."

Dia memperkenalkan mereka kepada Fang Long: yang mengenakan gaun merah adalah Bibi Chen, dan yang mengenakan sweter merah adalah Bibi Zhang. Keduanya telah bekerja di panti asuhan selama bertahun-tahun; Bibi Chen saat ini adalah direkturnya.

Fang Long mengangguk memberi salam, seperti Zhou Ya, "Selamat Tahun Baru, Bibi Chen! Selamat Tahun Baru, Bibi Zhang! Namaku Fang Long."

Kedua bibi itu tersenyum lebar, mata mereka berkerut. Bibi Chen bahkan menggoda Zhou Ya secara langsung, "Akhirnya kamu memutuskan untuk membawa pacarmu tahun ini!"

Zhou Ya terkejut, segera menjelaskan, "Bukan, dia adikku."

Bibi Zhang berkata, "Aku mengerti, aku mengerti. Kalian anak muda zaman sekarang suka memanggil satu sama lain 'Gege' dan 'Meimei' saat berpacaran, kan?"

Zhou Ya menghela napas, "Tidak..."

Saat itu, Xiao Hong membawa gadis kecil itu ke Zhou Ya, "Aku sudah membawanya."

Gadis kecil itu pemalu, matanya hitam seperti anggur, bibirnya terkatup rapat, gelisah memainkan jahitan celananya.

Saat Zhou Ya hendak berbicara, Bibi Zhang membungkuk, menepuk bahu gadis itu, memberi isyarat beberapa kali dengan bahasa isyarat, lalu menunjuk ke sebuah van yang penuh dengan hadiah.

Gadis itu akhirnya membuka mulutnya, mengeluarkan dua suara "ah ah" yang teredam, dan menjawab Bibi Zhang dengan bahasa isyarat.

Zhou Ya dan Fang Long menghentikan apa yang sedang mereka lakukan. Bibi Chen berdiri di samping mereka dan menjelaskan dengan suara rendah, "Namanya Wang Qi, dia berumur delapan tahun. Seperti yang kalian lihat... setelah orang tuanya meninggal secara tiba-tiba, dia dikirim ke sini."

Dengan komunikasi bahasa isyarat Bibi Zhang, Wang Qi merasa tidak terlalu canggung dan gugup. Zhou Ya berpikir sejenak, lalu membungkuk dan naik ke belakang mobil, mengambil kotak terbesar dari tumpukan hadiah dan langsung menyerahkannya kepada gadis kecil itu.

Wang Qi bertubuh kecil dan kurus; kotak besar itu hampir menutupi separuh tubuhnya. Ia memeluk kotak itu, menatap pria tinggi dan kuat di depannya yang menggunakan bahasa isyarat, mulutnya ternganga karena terkejut.

Fang Long juga terkejut; ia tidak tahu Zhou Ya bisa menggunakan bahasa isyarat.

Kotak itu terlalu besar, jadi Wang Qi sementara meletakkannya di tanah dan membalas isyarat. Zhou Ya dengan cepat merespons.

Setelah beberapa pertukaran diam-diam, senyum tipis akhirnya muncul di wajah gadis kecil itu. Ia mengambil kotak itu dan berjalan ke samping.

"Lumayan, A Ya, kamu masih ingat bahasa isyarat dari sebelumnya," Bibi Zhang mengacungkan jempol kepada Zhou Ya.

Zhou Ya terus menurunkan barang-barang dari mobil, sambil berkata, "Yang sederhana tidak apa-apa, tapi aku tidak ingat yang lebih sulit."

Fang Long berkata, "Aku bahkan tidak tahu kamu tahu bahasa isyarat."

Suara Zhou Ya terdengar acuh tak acuh, "Ada banyak hal yang tidak kamu ketahui."

Fang Long mendesak, "Oh? Seperti apa? Katakan padaku."

(Seperti... kalau aku suka kamu. Huehehehe)

Zhou Ya mengabaikannya dan membagi hadiah-hadiah itu menjadi bagian-bagian yang lebih kecil.

Akhirnya, beberapa hadiah tersisa. Dia meminta Xiao Hong dan beberapa anak lainnya untuk membantu membawa hadiah-hadiah yang tersisa ke atas untuk diberikan kepada anak-anak yang tidak datang bermain di taman bermain.

Fang Long bertanya dengan tenang, "Apakah ada anak-anak lain di lantai atas?"

Zhou Ya mengangguk, "Beberapa tidak dapat berpartisipasi dalam kegiatan kelompok."

Dia menurunkan tumpukan kukusan dan berkata kepada Bibi Chen dan Bibi Zhang, "Aku membuat beberapa bakpao kacang merah untuk anak-anak, tapi sekarang sudah dingin. Aku akan pergi ke dapur untuk menghangatkannya."

"Oke, kami tadi sedang membuat pangsit." Bibi Chen menggenggam tangan Fang Long, tersenyum ramah, "Kenapa kalian berdua tidak tinggal untuk makan siang?"

Fang Long sedikit tidak terbiasa dengan antusiasme para tetua, tetapi dia tidak menarik tangannya dan menjawab dengan suara jelas, "Tentu!"

Zhou Ya hendak pergi ke kantin ketika dia memanggil Xiao Hong, "Xiao Hong!"

"Ada apa?"

"Bisakah kamu mengajak Fang Long berkeliling panti asuhan?"

"Tentu saja!" Xiao Hong langsung setuju.

Jadi Fang Long mengikuti sekelompok anak-anak ke lantai atas.

Dalam waktu singkat, Xiao Hong memperkenalkan dirinya. Nama lengkapnya adalah Guo Meihong, dia berusia lima belas tahun, duduk di kelas tiga SMP, dan penggemar berat Jay Chou.

Fang Long tidak berani bertanya apa pun, tetapi wanita muda itu sama sekali tidak malu, menceritakan alasan tinggal di panti asuhan, "Ibuku meninggal, ayah aku dipenjara, dan tidak ada kerabat yang bisa menerimaku, jadi aku datang ke sini untuk tinggal."

Xiao Hong naik setengah lantai dan menyadari Fang Long tidak mengikutinya. Dia berbalik, "Jie, ada apa?"

Fang Long berdiri di sana, dadanya naik turun, seolah-olah seekor anak burung mematuknya dengan paruhnya yang belum tajam.

Rasa kesemutan, mati rasa, dan sedikit sakit.

Jendela tangga bersih tanpa noda, dan sinar matahari masuk, menyengat matanya.

Fang Long menundukkan kepala, menyeka matanya, dan menarik napas sebelum melanjutkan, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa, aku hanya merasa ada pasir di mataku."

Xiao Hong bertanya dengan khawatir, "Oh, apakah kamu perlu aku bantu mengeluarkannya?"

Fang Long tersenyum dan berkata, "Tidak perlu, terima kasih."

Fang Long mengikuti Xiao Hong ke pintu sebuah kelas. Melalui jendela, ia melihat tiga anak duduk di meja yang berbeda, asyik menggambar.

Itu adalah kelas seni, terang dan bersih. Dindingnya dipenuhi dengan banyak lukisan anak-anak, cerah dan berwarna-warni. Seorang bibi duduk di sudut kelas, diam dan tidak mengganggu anak-anak.

Xiao Hong dan anak-anak lainnya tidak langsung mendorong pintu hingga terbuka. Sebaliknya, mereka melambaikan tangan kepada bibi itu, yang memberi isyarat agar diam dan bangkit untuk pergi.

Xiao Hong memberikan hadiah Zhou Ya kepada bibi itu dan memperkenalkan Fang Long kepadanya. Bibi itu tersenyum dan menerima hadiah itu, mengatakan bahwa ia akan berterima kasih kepada Aya atas nama anak-anak.

Setelah anak-anak lain selesai menjalankan tugas, mereka turun ke bawah untuk bermain. Xiao Hong mengajak Fang Long berkeliling, akhirnya kembali ke asramanya. Baru kemudian Xiao Hong berbisik bahwa anak-anak di kelas seni semuanya mengidap autisme dan tidak bisa bermain dengan anak-anak lain; mereka lebih suka tinggal di dalam ruangan untuk menggambar.

Panti asuhan itu saat ini menampung sekitar dua belas atau dua puluh anak, semuanya sudah melewati usia yang cocok untuk diadopsi.

"Aku tidak bisa diadopsi. Meskipun aku yatim piatu, aku terlalu tua, dan aku perempuan," kata Fang Long.

Xiao Hong menarik kursi untuk Fang Long, lalu duduk di ranjang bawah tempat tidurnya, mengangkat bahu, "Tapi lebih baik begini. Aku jauh lebih bahagia di sini daripada sebelumnya. Dalam beberapa tahun, ketika aku berusia delapan belas tahun, aku bisa menghasilkan uang sendiri."

Seperti pintu air yang terbuka, gadis itu terus berbicara tanpa henti. Fang Long tidak banyak menyela, membiarkannya mengungkapkan isi hatinya.

Ia duduk di meja Xiao Hong, tempat bahan pelajaran dan buku-buku tertata rapi. Beberapa sertifikat penghargaan dan foto Xiao Hong dan ibunya menghiasi dinding.

Xiao Hong dalam foto itu masih anak-anak, tetapi foto itu jelas telah dipotong; setengah bahu gadis itu hilang.

Fang Long bisa menebak siapa lagi yang ada di bagian yang dipotong itu.

Ia juga melakukan hal yang sama; sebelum meninggalkan rumah yang belum selesai itu, ia telah merobek semua foto di albumnya yang menampilkan Fang Deming.

Setelah beberapa saat, telepon berdering di lantai bawah. Xiao Hong melompat, "Ah, sudah waktunya makan siang! Maafkan aku, Jie, karena mengobrol denganmu terlalu lama."

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku sangat senang bertemu denganmu hari ini." Fang Long mengeluarkan ponselnya, "Mari kita saling menambahkan di QQ?"

Xiao Hong tiba-tiba merasa sedikit malu, menggaruk telinganya, "Aku tidak punya QQ... Hanya guru yang bisa menggunakan komputer di sini, dan aku tidak punya ponsel, dan aku belum pernah ke warnet..."

Fang Long terkejut.

"Ah, Jie, tunggu sebentar," Xiao Hong berjalan ke meja, mengambil buku catatan berwarna-warni dari rak buku, membukanya, dan memberikannya kepada Fang Long bersama dengan sebuah pena, "Jie, tulis nomormu di sini! Aku akan menambahkanmu di QQ nanti!"

Fang Long mengambilnya; itu adalah buku tahunan, kertas merah muda dengan gambar kucing kartun yang lucu.

"Oke, tidak masalah," Fang Long menulis dengan cepat, juga menambahkan nomor teleponnya, "Jika kamu ingin mengobrol dengan seseorang, hubungi saja ponselku kapan saja."

Xiao Hong tersenyum cerah, "Oke!"

***

BAB 31

Anak-anak semua menyukai bakpao kacang merah berbentuk jeruk. Bibi Chen mengatur foto grup, dan anak-anak memegang jeruk, menyeringai ke arah kamera.

Fang Long juga mengeluarkan ponselnya dan mengambil banyak foto.

Dia memperhatikan bahwa kamera terus tanpa sadar mencari sosok seseorang.

Zhou Ya bukanlah orang yang banyak bicara. Dia hanya lebih banyak berbicara di tempat-tempat yang akrab, seperti di rumah atau di warung makan. Dan sekarang dia ada di sini.

Ia akan proaktif mengobrol dengan para bibi tentang kehidupannya baru-baru ini, mengingatkan anak-anak untuk tidak pilih-pilih makanan, dan berbicara dengan Wang Qi, menanyakan apakah bakpao kacang merahnya enak...

Sisi Zhou Ya ini membuat Fang Long terpesona.

Setelah makan siang, saat anak-anak bersiap untuk tidur siang, Zhou Ya juga bersiap untuk pergi.

Sebelum pergi, ia memberikan setiap anak amplop merah, sambil berkata, "Anak baik untuk Tahun Baru."

Xiao Hong sedikit enggan berpisah dan bertanya kepada Fang Long, "Jie, maukah Jiejie datang lagi tahun depan untuk Tahun Baru Imlek?"

Fang Long mengangguk dengan antusias, "Ya! Dan aku bahkan tidak perlu menunggu sampai Tahun Baru Imlek, aku akan datang menemui kalian semua kapan pun aku punya waktu!"

Gadis-gadis lain bertanya, "Benarkah?"

"Ya," Fang Long mengaitkan jari kelingkingnya, "Aku berjanji dengan kalian semua!"

***

Mobil van melaju menuju jalan raya nasional. Saat melewati jalan utama kota kabupaten, Zhou Ya bertanya kepada Fang Long, "Karena kamu sudah datang sejauh ini, ada tempat yang ingin kamu kunjungi?"

"Tidak..." Fang Long tiba-tiba melihat sesuatu, dan kata-katanya langsung berubah. Sambil menunjuk ke depan secara diagonal, nadanya menjadi bersemangat, "Berhenti di sana, berhenti di sana!"

"Ada apa?" Meskipun bertanya, Zhou Ya tetap memperlambat laju mobil dan memutar setir ke kanan.

"Ada 'Big Cafe' yang buka di sini, aku ingin membeli minuman!"

"Big Cafe apa?"

"Oh, kedai teh susu."

Zhou Ya memutar matanya. Dia benar-benar masih seperti anak kecil.

Mobil menepi, dan Fang Long dengan antusias melepaskan sabuk pengamannya. Zhou Ya bertanya padanya, "Hei, apakah kamu punya uang?"

"Ck, tentu saja," jawab Fang Long sambil keluar dari mobil, "Mau kubelikan minuman?"

"Tidak," gumam Zhou Ya sambil mematikan mesin, "Terlalu manis dan berlebihan, hanya kamu, gadis-gadis kecil, yang suka."

...

Fang Long mengabaikannya dan berlari ke kedai bubble tea. Tepat saat ia hendak memesan bubble tea, petugas toko menunjuk ke sebuah poster kecil dan berkata, "Kami mengadakan promosi Hari Valentine hari ini!"

Poster berwarna merah muda itu dipenuhi gambar hati, dan Fang Long menyadari bahwa hari ini adalah Hari Tahun Baru Imlek dan Hari Valentine.

Zhou Ya tidak merokok di panti asuhan, tetapi keinginannya untuk merokok muncul lagi. Ia baru saja mengambil bungkus rokoknya ketika Fang Long memanggil, "Zhou Ya! Kemari sekarang juga!"

Ia melempar bungkus rokoknya ke samping, bahkan tidak repot-repot mengambil kunci mobil, melompat keluar, dan berlari ke arah Fang Long dalam beberapa langkah, mengerutkan kening sambil bertanya, "Ada apa?"

Fang Long tidak menjawab. Senyum tersungging di bibirnya saat ia berkata kepada asisten toko, "Ini dia, pacarku sudah datang. Bisakah kami ikut serta dalam promo ini sekarang?"

Pikiran Zhou Ya menjadi kosong, lalu terasa seperti tersengat listrik. Seluruh tulang ekornya mati rasa.

Ia tidak percaya dengan apa yang dikatakan Fang Long lima detik yang lalu. Ia ingin memastikan, tetapi ia seperti bisu, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Fang Long, yang fokus mendapatkan penawaran terbaik di kedai teh susu, tidak memperhatikan perilaku aneh Zhou Ya. Karena takut asisten toko tidak percaya mereka adalah pasangan, ia mengulurkan tangan dan melingkarkan lengannya di lengan Zhou Ya.

Asisten toko mengangguk kepada pemuda tampan dan wanita cantik di depannya, "Anda bisa ikut serta. Dua cangkir cokelat panas dengan bubble, beli satu gratis satu!"

Zhou Ya tersadar dari lamunannya dan mengerti maksud Fang Long.

Ia menarik napas dalam-dalam dan tidak membongkar rahasianya.

Dua cangkir cokelat panas itu segera dibuat. Fang Long berterima kasih padanya dan membawa kedua minuman itu kembali ke mobilnya.

Zhou Ya membuka pintu mobil, tetapi tidak masuk. Ia mengulurkan tangan dan mengambil bungkus rokok yang baru saja dilemparkannya ke kap mobil. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia berjalan ke pohon di pinggir jalan dan menyalakan sebatang rokok.

Ia merokok dengan cepat, menghabiskan sebatang rokoknya dalam sekejap.

Kembali di dalam mobil, gadis di sebelahnya mengunyah mutiara tapioka dan bertanya kepadanya, dengan suara teredam, "Kamu benar-benar tidak mau?"

"Ya," suara Zhou Ya serak karena asap, dan ia bertanya dengan penuh arti, "Apa yang kamu lakukan barusan?"

"Promosi Hari Valentine! Pasangan yang membeli cokelat panas hari ini, beli satu gratis satu, plus bubble gratis."

"Berapa banyak uang yang bisa kamu hemat?"

"Sepuluh yuan," Fang Long berkata dengan agak bangga.

"..." Zhou Ya terdiam beberapa detik, lalu mendecakkan lidah dan menginjak pedal gas, "Oke, kamu memang hebat."

Kata 'pacar' itu terdengar sangat murahan.

(Kamu dihargai 10 yuan. Wkwkwk)

"Jangan terlalu pelit. Karena ada diskon, tentu saja kita tidak boleh melewatkannya."

Fang Long menyesap minumannya lagi, melirik ekspresi Zhou Ya, dan dengan ragu bertanya, "Bukankah kamu senang membiarkan aku 'menyeberangi jembatan' untukmu?"

Zhou Ya menjawab dengan cepat, "Bagaimana mungkin aku berani?"

Ia tidak melanjutkan pembicaraan, langsung menuju jalan raya nasional, "Jangan minum terlalu banyak. Jika kamu perlu buang air kecil, aku tidak mungkin menemukan toilet di jalan."

Fang Long menatapnya tajam, "Di hari pertama Tahun Baru Imlek, jangan buang air besar atau kecil."

Zhou Ya membalas, "Aku hanyalah manusia biasa, bukan makhluk abadi. Lagipula aku tidak perlu buang air besar atau kecil sepanjang waktu."

Keduanya berdebat tanpa makna yang sebenarnya, tetapi tidak ada yang benar-benar ingin menang.

Bangunan-bangunan di kedua sisi jalan semakin rendah, jalan semakin bergelombang; mereka hampir keluar dari kota kabupaten.

Fang Long menghentikan 'perdebatan verbalnya', setelah menghabiskan setengah cangkir cokelat panas.

Ia bersendawa, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya kepada Zhou Ya, "Apa yang kamu katakan kepada gadis kecil itu dengan bahasa isyarat pagi ini?"

Zhou Ya berpikir sejenak, "Awalnya aku bilang itu hadiah Tahun Baru untuknya, dia bilang terima kasih, dan aku bilang sama-sama... kira-kira seperti itu."

"Kapan kamu belajar bahasa isyarat?"

"Saat aku tinggal di panti asuhan, ada beberapa anak tunarungu dan bisu di sana. Aku juga tidak bisa berbicara, jadi aku berkomunikasi dengan mereka menggunakan bahasa isyarat. Akhirnya aku menguasainya."

"Oh... apakah bahasa isyarat sulit dipelajari?"

Zhou Ya berkata, "Itu tergantung orangnya."

Fang Long merasakan godaannya dan tertawa, "Aku belajar dengan sangat cepat, oke?"

Zhou Ya berkata dengan serius, "Kalau begitu, dapatkan SIM-mu setelah Tahun Baru."

Fang Long terkejut. Ia benar-benar berhasil membahas topik itu lagi pagi ini?!

Matanya melirik ke sekeliling, dan dia bertanya, "Jika aku sudah punya SIM, maukah kamu mengajariku bahasa isyarat?"

"Kenapa tiba-tiba kamu ingin belajar bahasa isyarat?"

"Lain kali aku pergi ke panti asuhan, aku bisa berkomunikasi dengan gadis kecil itu., Fang Long merasa mengantuk, mengubah posisi duduknya untuk mencari tempat yang lebih nyaman, "Aku sudah berencana dengan Xiao Hong dan yang lainnya untuk mengunjungi mereka lagi lain kali."

"...Baiklah, jika kamu sudah punya SIM, aku akan mengajarimu bahasa isyarat," Zhou Ya setuju.

...

Mobil baru saja meninggalkan kota kabupaten ketika Fang Long tertidur, masih memegang erat cangkir cokelat panasnya.

Khawatir dia akan melepaskan cangkirnya saat tertidur, Zhou Ya mengulurkan tangan, dengan lembut menarik cangkir itu keluar, dan meletakkannya di tempat cangkir.

Matahari sore terasa lembut dan hangat, membuat orang mengantuk. Zhou Ya biasanya merokok terus-menerus saat mengemudi sendirian agar tetap terjaga, tetapi hari ini dia tidak ingin merokok di dalam mobil.

Bahkan tidak ada sepotong permen karet pun di dekatnya. Ia melirik minuman itu dan menatap sedotan selama beberapa detik.

Akhirnya, ia mengutuk dirinya sendiri dalam hati, "Apakah kamu gila?"

Zhou Ya menggosok pelipisnya untuk menjernihkan pikirannya.

Mengingat saran Fang Long, ia tersenyum.

Jalan panjang di depan tampak jelas. Zhou Ya melepaskan kemudi dengan tangan kanannya dan, di luar pandangan wanita itu, memberi isyarat.

Jari telunjuknya pertama kali menyentuh dadanya.

Kemudian, ibu jari dan jari telunjuknya menekuk dan menyentuh dagunya.

Akhirnya, di bawah sinar matahari yang hangat, ia memberi isyarat kepada orang yang tertidur di kursi penumpang.

(Aduh apa tuh artinya...)

***

BAB 32

Dalam sekejap mata, tibalah hari kedua Tahun Baru Imlek, hari terakhir liburan Zhou Ya.

Saat makan siang, Ma Huimin memberi tahu Zhou Ya bahwa salah satu mantan rekan kerja dirinya dan ayah Zhou akan datang berkunjung sore hari, dan dia ingin mereka tinggal untuk makan malam.

Makan malam berjalan lancar, tetapi Ma Huimin menyuruh Zhou Ya untuk mandi, bercukur, dan berganti pakaian yang lebih formal. Zhou Ya tidak memiliki pakaian formal. Ia menggeledah lemarinya dan hanya menemukan kemeja putih yang dibelinya untuk foto kartu identitasnya.

Ia tidak memiliki celana panjang formal, jadi celana jins hitam pun cukup.

Fang Long, yang mengira ada tamu penting yang datang, bertanya kepada Ma Huimin, "Bibi, apakah aku juga harus berganti pakaian?"

Ma Huimin tersenyum lebar, "Tidak perlu, tidak perlu. Zhou Ya adalah bintang malam ini. Asalkan ia mau berganti pakaian, tidak apa-apa!"

Jantung Fang Long berdebar kencang. Ia bisa menebak apa yang sedang terjadi.

***

Malam harinya, mantan rekan kerjanya datang, membawa suami dan putrinya.

Ma Huimin sangat ramah dan mengajak Zhou Ya duduk di ruang tamu, memintanya untuk membantu membuat teh untuk para tamu.

Zhou Ya tidak menolak, duduk di meja kopi membuat teh, sesekali menyela dengan sepatah kata.

Setelah menyapa para tamu, Fang Long masuk ke kamarnya. Saat menutup pintu, ia mengintip ke dalam, mengerutkan bibir, dan berpikir, "Ini benar-benar kencan buta."

Nama gadis itu adalah Shen Ying, dan usianya dua puluh tujuh tahun, sedikit lebih muda dari Zhou Ya.

Ia berpenampilan anggun, mengenakan rok selutut dan blus renda, dan agak introvert, jarang berbicara. Ia jarang menatap Zhou Ya langsung, tetapi sering mencuri pandang saat menyesuaikan kacamatanya.

Rekan kerja lama memuji Zhou Ya, mengatakan bahwa ia tampan dan bisnisnya berkembang pesat—seorang pemuda yang benar-benar menjanjikan.

Ma Huimin juga memuji Shen Ying atas sikapnya yang lembut dan elegan, mencatat bahwa ia bekerja di bidang keuangan di sebuah sekolah, pekerjaan yang mudah dan stabil.

"Ngomong-ngomong, Xiao Ying, Zhou Ya dulu bersekolah di SMP tempat kamu bekerja sekarang," kata Ma Huimin.

Rekan kerja lama itu berseru kaget, "Benarkah? Itu juga sekolah Xiaoying!"

Ma Huimin juga terkejut, "Kebetulan sekali?!"

Shen Ying menaikkan kacamatanya dan tersenyum malu-malu, "Ya, aku dua kelas di bawah Zhou Ya. Aku pernah melihatnya di sekolah."

"Oh, kebetulan yang langka! Tapi Zhou Ya dulu cukup nakal. Lao Zhou dan aku sering dipanggil ke sekolah untuk ditegur," Ma Huimin menyenggol Zhou Ya, "A Ya, apakah kamu ingat Xiaoying?"

Zhou Ya tidak banyak bicara, hanya diam-diam membuat teh.

Dia tidak ingat gadis di seberangnya, tetapi karena tidak ingin mempermalukan Ma Huimin, dia berkata samar-samar, "Mungkin aku pernah melihatnya, tetapi sudah terlalu lama, aku tidak ingat."

Fang Long mendengarkan dengan saksama melalui pintu untuk beberapa saat. Dia tidak dapat mendengar detailnya, tetapi tawa orang dewasa terdengar jelas.

Mereka terdengar seperti sedang mengobrol dengan menyenangkan.

Ia merasa kesal tanpa alasan yang jelas, berhenti menguping, menjatuhkan diri ke tempat tidur, dan memakai earphone untuk mendengarkan musik.

Saat makan malam, Fang Long duduk di sebelah kiri Ma Huimin, dengan Zhou Ya dan Shen Ying duduk di sebelahnya.

Delapan hidangan dan sup yang disiapkan untuk makan malam semakin meningkatkan kesan Zhou Ya terhadap orang tua Shen Ying. Meskipun pita suara Zhou Ya rusak sejak lahir, membuat suaranya agak tidak enak didengar, mereka merasa itu tidak penting karena ia tidak benar-benar tuli atau bisu.

Ibu Shen Ying bahkan mendekatkan wajahnya ke telinga putrinya dan berkata, "Dia benar-benar pria yang menarik."

Di tengah makan, kedua orang tua mulai mencoba menjodohkan pasangan muda itu, menyarankan mereka bertukar informasi kontak setelah makan malam—nomor telepon, QQ, dll.—dan tetap berhubungan.

Fang Long makan dengan lesu. Bahkan daging sapi rebus favoritnya pun terasa hambar baginya.

Sungguh membosankan.

Ia buru-buru menghabiskan nasinya dan meletakkan mangkuknya, sambil berkata, "Aku kenyang."

Zhou Ya menatapnya mendengar suaranya.

Ma Huimin bertanya dengan heran, "Kenapa kamu makan begitu cepat malam ini?"

"Seorang teman mengundangku karaoke malam ini, jadi aku mandi dan pergi keluar," pipinya menggembung, ia mengangguk meminta maaf kepada para tamu, "Paman dan Bibi, silakan menikmati makanan Anda."

"Baiklah, baiklah, kamu lanjutkan pekerjaanmu."

Fang Long kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian dan pergi ke kamar mandi.

Kamar mandi tidak jauh dari ruang makan. Pintu tipis tidak dapat menghalangi tawa dan obrolan dari meja.

Hanya suara pancuran yang meredam kebisingan di luar.

Setelah mencuci rambutnya, Fang Long meraih sabun mandi.

Tiba-tiba, ia berhenti.

Ia melihat sabun Zhou Ya.

Mengingat kembali pemandangan yang ia intip di luar pintu kamar mandi, sebuah pikiran jahat perlahan terbentuk di benaknya.

Apa yang bisa dilakukan Zhou Ya, ia pun bisa melakukannya.

Ia mengambil sabun, mulai dari lehernya, dan mulai bergerak ke bawah.

Tulang selangka, perut bagian bawah, pinggang, paha, betis...

Sabun ini menghasilkan sedikit busa, hanya lapisan tipis yang mudah hilang dengan air, tetapi meninggalkan aroma Zhou Ya padanya.

Sabun itu kembali ke dadanya, dan Fang Long merasakan napasnya sedikit cepat.

Ia berhenti sejenak, lalu akhirnya memutar sabun itu dalam lingkaran.

Busanya membuat kulitnya halus; goresan ringan dengan kuku jarinya membuatnya merasa seolah-olah sekumpulan kupu-kupu berterbangan di dalam perut bagian bawahnya.

Kali ini, Fang Long tahu itu bukan halusinasi.

Ia tidak bodoh. Meskipun hubungan-hubungan sebelumnya tidak dewasa dan naif, ia telah mengalami banyak hal dan tahu apa artinya ini.

Ia menggigit bibirnya, dan sabun itu kembali bergerak ke bawah.

Fantasi berputar-putar di benaknya, membayangkan apa yang akan terjadi jika mereka benar-benar berciuman malam itu.

Zhou Ya memiliki perasaan padanya.

Ia juga.

Hanya di seberang pintu, Zhou Ya sedang makan malam dengan gadis yang berpotensi menjadi pasangannya di masa depan.

Di sisi lain pintu, ia membaluri dirinya dengan sabun Zhou Ya, tenggelam dalam fantasi-fantasi kotor.

Sungguh mengerikan.

*** 

Saat itu sudah pukul 8:30 ketika mereka mengantar keluarga Shen Ying.

Lampu jalan di sisi jalan mereka redup, dan Zhou Ya, sebagai tuan rumah yang baik, turun ke bawah untuk mengantar para tamu ke sudut jalan.

Tanahnya agak tidak rata, dan ibu Shen berjalan dengan hati-hati, sambil menghela napas, "Tempat ini tidak berubah selama sepuluh tahun; lampu jalannya selalu redup... Banyak rekan kerja aku telah menjual rumah mereka di sini dan pindah ke tempat lain."

Dia bertanya kepada Zhou Ya, yang berjalan di depan, "Ya, mengapa kamu tidak berpikir untuk pindah? Aku dengar dari ibumu bahwa rumah barumu kosong sejak direnovasi."

"Ibuku sentimental," kata Zhou Ya singkat.

"Memang, itu memang kepribadian ibumu," lanjut ibu Shen, "Jadi, ketika kamu menikah, kamu berencana tinggal bersama istrimu di rumah baru, hanya kalian berdua, kan?"

Pertanyaan ini sebenarnya bukan masalah besar, tetapi Zhou Ya entah kenapa merasa tidak senang. Tepat ketika dia hendak menjawab, Shen Ying dengan cepat meraih tangan ibunya, berkata dengan tak berdaya, "Bu, mengapa Ibu bertanya seperti ini...?"

Ibu Shen berkata dengan acuh tak acuh, "Apa masalahnya? Hanya mengobrol dan saling mengenal."

Zhou Ya melangkah beberapa langkah lagi dan menjawab pertanyaan ibu Shen dengan jujur, "Kesehatan ibuku tidak baik, jadi aku akan tetap memilikinya di sisiku di masa depan. Dia dan Ayah membawaku pulang, memberiku rumah, dan aku pasti akan merawatnya sampai akhir hayat."

Ibu Shen terkejut, hendak mengatakan sesuatu, ketika ayah Shen menyela, "Bagus, bagus! Anak muda yang berbakti sepertimu semakin langka akhir-akhir ini!"

Ibu Shen terkekeh kering, menggemakan pujian Zhou Ya atas baktinya.

Setelah mengantar para tamu, Zhou Ya kembali. Ia tidak merokok sepanjang malam, tetapi ia memanfaatkan kesempatan untuk menyalakan sebatang rokok, dan menghabiskannya dengan cepat bahkan sebelum sampai di depan pintu rumahnya.

Begitu ia menutup pintu, Ma Huimin menyambutnya dengan antusias, bertanya, "Jadi, bagaimana? Apakah kalian cocok?"

Wajah Zhou Ya tetap tanpa ekspresi, "Tidak."

"Hanya satu kali makan terlalu singkat, jadi kalian berdua harus lebih sering berhubungan."

Ma Huimin tahu temperamen putranya dan terus membujuknya, mengikutinya dari belakang, "Menurutku gadis itu cukup baik. Kamu keras kepala sekali; hanya gadis yang lembut dan penyayang seperti Xiaoying yang bisa mentolerirmu. Satu lembut, satu keras—kalian pasangan yang sempurna."

Zhou Ya tidak menjawab, menuju kamar tidur untuk mengambil pakaiannya dan mandi.

Ma Huimin mengikutinya dari belakang, terus membujuknya, "Aku sudah berbicara dengan ibunya secara pribadi. Gadis ini sangat naif, dan keluarganya telah melindunginya dengan baik, jadi dia belum punya pacar di usia ini. Mengapa tidak memulai sebagai teman saja? Kurasa dia sepertinya menyukaimu; dia selalu tersenyum padamu..."

Melihat Zhou Ya tetap tidak terpengaruh, Ma Huimin akhirnya memperkeras nadanya, "Aku tidak peduli, Zhou Ya, kamu harus membawa pulang pacar tahun ini."

Zhou Ya, agak tak berdaya, akhirnya berkata, "Bu, mengapa akhir-akhir ini Ibu begitu terburu-buru?"

Ma Huimin mendongak menatap putranya, yang jauh lebih tinggi darinya, dan tiba-tiba matanya kembali memerah.

"Ibu benar-benar tidak tahu berapa lama lagi Ibu bisa melihatmu..."

Suara Ma Huimin tercekat karena emosi, "Zhou Ya, Ibu hanya berharap bisa melihatmu memiliki keluarga sendiri sebelum hari itu tiba."

...

Ketidakmampuan memiliki anak dianggap lebih 'tak termaafkan' daripada penjahat di masa itu.

Mertuanya membencinya, menyebutnya 'ayam betina yang tidak bisa bertelur' di depannya, dan terus-menerus mendesak suaminya untuk menceraikannya dan menikah lagi.

Namun suaminya tetap setia kepadanya, bahkan dengan mengorbankan hubungan dengan keluarganya.

Pasangan itu diam-diam mendambakan anak lagi, dan setelah banyak diskusi, memutuskan untuk mengadopsi dari panti asuhan di kabupaten tetangga.

Ada seorang anak laki-laki kecil yang selalu duduk di sudut, pendiam dan sederhana.

Dia kecil, tetapi matanya cerah, dan tatapannya sangat tulus.

Direktur panti asuhan menjelaskan bahwa anak laki-laki itu berusia lima tahun dan telah berada di sana cukup lama. Karena masalah tenggorokan, ia tidak bisa berbicara, dan kepribadiannya tidak terlalu lincah atau menggemaskan, sehingga ia tidak dipilih oleh keluarga adopsi mana pun.

'Si bisu kecil' ditemukan oleh penduduk desa di tepi sungai dekat jalan raya nasional, terbungkus kain kotor, wajahnya penuh lumpur.

Ia sudah lama kelaparan, hampir kehabisan napas, dan terengah-engah serta menangis.

—Karena tangisannya hanya berupa desahan, tidak ada yang memperhatikannya.

Panti asuhan itu memiliki anak-anak lain, lebih muda dan tanpa cacat fisik, tetapi Ma Huimin dan suaminya menghabiskan waktu seminggu untuk mempertimbangkannya sebelum akhirnya memutuskan untuk mengadopsi 'si bisu kecil'.

Menurut suaminya, mereka hanya merasakan ikatan yang tak dapat dijelaskan dengan anak itu.

Ini juga pertama kalinya mereka menjadi 'orang tua', dan interaksi awal antara mereka bertiga setelah membawa anak itu pulang tentu saja agak canggung.

Setelah pertimbangan yang matang, pasangan itu memutuskan untuk memberi nama baru pada anak mereka.

Ayah Zhou menulis "Zhou Ya" di selembar kertas dan dengan lembut bertanya kepada anak laki-laki itu apakah ia menyukai nama baru tersebut. Jika ia menyukainya, ia harus mengangguk; jika tidak, ia harus menggelengkan kepalanya, dan mereka akan memilih nama lain.

Mereka berharap kehidupan anak mereka akan seperti lautan, tak berujung.

Anak laki-laki itu tidak hanya mengangguk tetapi juga berbicara.

Suaranya serak dan pengucapannya aneh, tetapi Ma Huimin mengerti bahwa ia mengatakan "Aku menyukainya."

Dan "Terima kasih."

***

BAB 33

Zhou Ya memahami kekhawatiran ibunya.

Ia khawatir bahwa ketika ia juga meninggal, ia akan sendirian di dunia.

Jadi ia berharap ia akan segera menetap dan memulai sebuah keluarga.

Zhou Ya berbicara dengan serius, "Bu, aku tahu, aku akan memikirkannya dengan cermat, tetapi jangan terlalu memikirkannya. Fang Long mengatakan Ibu akan hidup sampai seratus tahun."

Ma Huimin tersenyum sambil menahan air mata, "Kamu benar-benar percaya pada kata-kata manis gadis itu? Tapi aku akan berusaha sebaik mungkin. Aku tidak akan pergi sampai aku menjadi nenek."

Zhou Ya tersenyum tipis, "Kalau begitu teruslah berusaha sampai kamu menjadi nenek buyut."

...

Setelah menghibur ibunya, Zhou Ya mengambil pakaiannya dan pergi ke kamar mandi.

Meskipun dia sudah mandi siang tadi, dia masih sedikit bau karena memasak makan malam, jadi dia berencana untuk mandi cepat saja.

Ubin lantai kamar mandi masih memiliki noda air yang ditinggalkan Fang Long.

Ada sesuatu yang terasa berbeda dari biasanya, tetapi Zhou Ya tidak terlalu memikirkannya dan menyalakan air untuk mandi.

Saat dia hendak mengambil sabun untuk mencuci rambutnya, dia berhenti. Ada noda air di sabun itu.

Kemudian dia menyadari bahwa aroma manis dan buah-buahan telah hilang dari kamar mandi, digantikan oleh aroma sabun yang samar.

Zhou Ya sedikit mengerutkan kening. Fang Long menggunakan sabunnya?

Mengapa dia menggunakan sabunnya?

Sebelum ia sempat memikirkannya, ia sudah selesai mandi.

Kembali ke kamarnya, ia mengambil ponselnya dan menemukan pesan teks baru.

Pesan itu dari Shen Ying.

Pertama, ia memuji masakannya, lalu bertanya apakah mereka bisa makan di restorannya lain kali.

Zhou Ya tidak membalas. Sebaliknya, ia menelepon Fang Long.

***

"Bawa aku pergi—bahkan jika cintaku, kebebasanmu, akan menjadi gelembung—bawa aku pergi..."

Fang Long sendirian di ruang pribadi mini. Meskipun ia bernyanyi sumbang, tidak ada yang mencemoohnya.

Ponselnya di dalam tasnya dalam keadaan senyap karena dimatikan.

Ia mengatakan kepada bibinya bahwa ia 'akan pergi karaoke dengan teman-teman', tetapi itu adalah kebohongan yang dibuat-buat. Untuk mempertahankan sandiwara itu, ia keluar setelah mandi.

Pada hari libur, lobi bar karaoke "88" penuh sesak dengan pelanggan yang menunggu ruang pribadi, tetapi sebagian besar adalah kelompok teman; jarang sekali melihat seseorang seperti Fang Long datang sendirian.

Beberapa pelanggan pergi lebih awal, mengosongkan ruangan kecil itu, dan Fang Long, sendirian, mendapat giliran.

Ia menggunakan amplop merah besar yang diberikan Zhou Ya : sebotol Chivas Regal, setengah lusin botol teh hijau Master Kong, dan sejumlah besar kacang gratis.

Ia menyanyikan lagu demi lagu hingga suaranya serak, untuk sementara mengabaikan denyutan di dadanya.

Menggunakan sabun Zhou Ya di kamar mandi untuk hal semacam itu tidak membuat dia merasa lebih nyaman.

Setelah sabun dibilas, hanya rasa kering yang tersisa.

Saat bernyanyi, Fang Long tiba-tiba menyadari bahwa ruangan kecil ini adalah tempat ia dan mantan pacarnya pernah bertengkar.

"Sungguh sial..."

Ia langsung kehilangan minat, melempar mikrofon, beralih ke mode pemutaran asli, dan berencana untuk menghabiskan minumannya, mendengarkan daftar putar, lalu pulang.

Ia tidak suka mencampur terlalu banyak teh hijau; orang lain mencampur sepertiga minuman dengan dua pertiga teh hijau, tetapi ia melakukannya sebaliknya.

Karena minum terlalu banyak air, ia perlu buang air kecil, jadi ia menyampirkan tasnya di bahu dan pergi ke kamar mandi di ujung koridor.

Saat mencuci tangannya, ia bersendawa, dan baunya menyengat alkohol.

Ia berpikir, "Saatnya pulang."

Begitu ia keluar dari kamar mandi, Fang Long berhenti.

Sebuah wajah yang familiar berdiri di koridor.

Jiang Yao bersandar di dinding, wajahnya memerah tidak wajar. Melihat Fang Long keluar, ia tersenyum dan menyapanya, "Halo, sudah lama tidak bertemu."

Fang Long dulu menganggapnya sebagai 'idola kota', tetapi sekarang ia hanya merasa jijik padanya.

Ia memutar matanya, berjalan melewatinya, dan bergumam, "Sungguh sial di Hari Tahun Baru."

Jiang Yao menyusul dalam dua langkah, menghalangi jalannya, suaranya malas dan santai, "Kamu datang dengan siapa? Teman-teman? Atau pacar barumu?"

Pria itu berbau alkohol saat berbicara. Fang Long menutup hidungnya, mulai tidak sabar, "Dengan siapa aku datang bukan urusanmu!"

Jiang Yao terkekeh, "Jangan terlalu kasar... Kita setidaknya pernah berpacaran."

Ia datang ke karaoke "88" bersama teman-temannya setelah makan malam, tidak pernah menyangka akan bertemu Fang Long.

Melihatnya berjalan ke kamar mandi, bokongnya yang indah bergoyang di celana jeans ketatnya, ia merasakan gatal yang aneh. Setelah menggunakan kamar mandi, ia menunggunya di sana.

Meskipun tatapannya dingin, gadis di hadapannya tetap cantik, kulitnya tanpa cela, pipinya merona.

Jiang Yao bertanya lagi, "Aku serius, apakah kamu punya pacar?"

Fang Long tertawa marah, menyilangkan tangannya, dan bertanya, "Lalu kenapa kalau aku punya, dan kenapa kalau aku tidak punya?"

"Kalau kamu punya, lupakan saja."

Jiang Yao mengangkat bahu, "Kalau tidak punya... kalau kamu benar-benar kesepian, kamu bisa datang menemuiku."

Dada dan tenggorokannya terasa panas. Fang Long menahan rasa mualnya dan bertanya dengan dingin, "Oh, bagaimana dengan Wu Danchun?"

Jiang Yao menghela napas, wajahnya penuh ketidakpuasan, "Danchun baik dalam segala hal, kecuali dia selalu begitu dingin, sangat berbeda denganmu. Kita sudah bersama begitu lama, dan dia masih tidak membiarkanku 'mencetak home run'. Kita berdua sudah dewasa, aku tidak tahu mengapa dia berpura-pura begitu tertutup."

Tiba-tiba dia terkekeh, matanya berkabut dan mesum, "Sejujurnya, aku masih kadang-kadang memikirkanmu..."

Dia tidak mengatakannya dengan jelas, tetapi Fang Long mengerti maksudnya.

Rasa dingin menjalar di punggungnya, dan dia sangat marah hingga giginya bergemeletuk.

Tapi dia tidak ingin memukulnya malam ini.

Dia tidak ingin memperburuk situasi lagi, terutama karena Zhou Ya harus pergi ke kantor polisi untuk membebaskannya selama Tahun Baru Imlek!

Kata-kata Ren Jianbai dari dalam mobil polisi terngiang di benaknya, "Sebelum bertindak, pikirkan orang-orang yang penting bagimu."

Kuku jarinya menancap dalam-dalam ke telapak tangannya, Fang Long menahan dorongan hatinya dengan kesakitan.

Ia mengumpat, setiap kata terdengar jelas dan tegas, "Jiang Yao, kamu kotor."

Senyum Jiang Yao memudar, nadanya menghina, "Kotor? Sayang, kamu dan aku sama saja, kita tidak seharusnya saling menuduh."

Suaranya semakin keras, hampir menenggelamkan musik di lorong, "Kamu hanyalah sepasang sepatu usang, apa hakmu..."

Sebelum ia selesai bicara, sebuah tangan muncul dari belakang Jiang Yao, meraih kerahnya, dan membantingnya ke dinding!

Dengan bunyi gedebuk yang teredam, punggung Jiang Yao membentur dinding, rasa sakitnya membuatnya pusing.

Kejadian itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga Fang Long terhuyung mundur beberapa langkah karena terkejut.

Ia segera mengenali orang yang telah menyeret Jiang Yao dari tanah dan memukul perutnya—itu adalah Zhou Ya.

Jiang Yao hampir muntah karena rasa pahit di perutnya, tersedak dan mengumpat, "Kamu ...kamu bajingan—ugh!!"

Zhou Ya tidak mau mendengar sepatah kata pun lagi darinya, dan meninju wajahnya, menjatuhkannya ke tanah.

"Zhou Ya, Zhou Ya, cukup, berhenti memukulnya!"

Fang Long sedikit panik, melihat seorang pelayan KTV bergegas ke meja depan, dan samar-samar tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dia mengerutkan kening dan berteriak keras, "Ge!!"

Tapi Zhou Ya sedang marah besar dan sama sekali tidak bisa tenang.

Dia berjongkok dan mencengkeram kerah Jiang Yao, "Nak, aku lupa meninggalkan pesan untukmu waktu itu."

Jiang Yao, hidungnya berdarah dan air liurnya bercampur, bergumam, "Jangan pukul aku... Ge, jangan pukul wajahku..."

Mata Zhou Ya dingin. Ia menampar wajah Jiang Yao dua kali dengan jarinya, suaranya serak seolah terbakar api yang berkobar, "Kamu bukan laki-laki sejati."

***

BAB 34

KTV itu ramai malam ini. Setiap ruangan pribadi penuh. Meskipun pintunya tertutup, nyanyian masih bisa menembus panel tipis. Seseorang menyanyikan "Dewa Kekayaan Tiba," yang lain menyanyikan "Seribu Tahun Kemudian," dan seseorang sudah mulai mencapai nada tinggi, menyanyikan lagu yang mustahil "Aku Akan Mencintaimu Sampai Mati," menciptakan kekacauan di koridor.

Tak lama kemudian, beberapa pelayan berlari dan memisahkan kedua pelanggan yang bertengkar itu. Beberapa berdiri di depan Zhou Ya, sementara yang lain membantu Jiang Yao berdiri, bertanya apakah ia harus memanggil polisi.

"Memanggil polisi..." Jiang Yao sepertinya baru sadar, menggelengkan kepalanya berulang kali, "Tidak, tidak perlu! Tidak perlu memanggil polisi! Ini salah paham, semuanya salah paham!"

Pelayan itu ragu-ragu, "Tapi Anda mimisan..."

"Aku jatuh sendiri, tidak perlu memanggil polisi..."

Jiang Yao tidak berani menatap Zhou Ya, mendorong pelayan yang mencoba membantunya, dan terhuyung-huyung menyusuri koridor, bersandar di dinding.

Pintu salah satu kamar pribadi terbuka, dan nyanyian terdengar. Nyanyiannya sumbang, tetapi Anda masih bisa mengenali siapa yang menyanyikan lagu Zhang Xinzhe "Cinta Seperti Gelombang".

Fang Long tidak memperhatikan perilaku aneh Jiang Yao, dan dia juga tidak punya waktu untuk menanggapi pelayan yang bertanya.

Pikirannya berdengung. Dia merasa seperti batu di pantai, awalnya tertanam dalam di pasir, tetapi gelombang demi gelombang menyapu pasir, menariknya ke dalam gelombang yang lebih bergejolak.

Gluk, gluk, gluk.

Dia terus tenggelam, semakin dalam ke laut.

Bayangan berkelebat di sekitar mereka, cahaya redup dan sunyi. Dia menatapnya, dia menatapnya.

Fang Long bergerak lebih dulu.

Ia meraih tangan Zhou Ya dan menariknya keluar.

Zhou Ya, yang tadinya seperti gunung berapi yang meletus, kini sudah tenang.

Ia menatap tangan kirinya yang dipegang, agak linglung.

Namun ia tidak melepaskannya.

Fang Long berjalan cepat, kuncir rambutnya bergoyang riang di belakang kepalanya, memperlihatkan sebagian lehernya yang sedikit memerah.

Lebih ke atas, cuping telinganya tampak seperti buah delima yang dikupas.

Tidak jelas apakah itu karena ia telah minum, atau karena emosinya yang meluap-luap.

Mungkin cahaya redup di koridor yang mengaburkan emosi yang tersembunyi di hati mereka.

Banyak pelanggan masih menunggu di lobi, tetapi Fang Long bertindak seolah-olah mereka bukan apa-apa, menarik Zhou Ya keluar dari KTV.

Sepeda motor terparkir di luar. 

Fang Long melihat sekeliling, terengah-engah karena berjalan terlalu cepat, "Di mana sepeda motormu? Di mana diparkir?" tanyanya sambil mendongak.

Zhou Ya menatap matanya, jakunnya bergerak-gerak.

Matanya merah.

Ia memberi isyarat dengan dagunya ke arah tempat parkir di seberang jalan, "Motornya mogok, jadi aku datang ke sini."

Fang Long tak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya tajam.

Ia memiliki begitu banyak pertanyaan dan hal yang ingin ia katakan, tertahan di dadanya seperti balon yang akan meledak.

Ia menariknya menyeberangi jalan.

Ia dengan patuh membiarkan dirinyanya ditarik.

Pukul 10:30 malam, kota itu hampir kosong. Jalanan, tanpa pembatas jalan, memantulkan riak cahaya dan bayangan.

Tangan mereka masih berpegangan.

Sebuah jembatan kecil yang reyot menghubungkan dua pulau terpencil.

Tempat parkir terbuka penuh dengan mobil, sebagian besar sedan dan SUV, plat nomornya berkilauan. Namun, minivan berwarna perak-putih yang diparkir di sudut tampak mencolok.

Fang Long berjalan ke mobil sebelum melepaskan tangannya, suaranya teredam, "Buka pintunya."

Telapak tangannya terasa panas karena sentuhannya. Zhou Ya mengepalkan tinjunya, kukunya menancap ke dagingnya. Tidak sakit, tetapi membantunya tetap sedikit waspada.

Ia mengeluarkan kunci mobilnya dan membuka pintu.

Fang Long duduk di kursi penumpang, mendengar Zhou Ya bertanya, "Pulang?"

Fang Long membanting pintu hingga tertutup, langsung ke intinya, "Kenapa kamu di sini?"

"...Ponselmu mati."

Zhou Ya memasukkan kunci ke dalam kunci kontak, memutarnya, dan mobil bergetar saat menyala, mengeluarkan suara yang cukup keras.

Ia melanjutkan, "Jadi aku akan datang mencarimu di '88'."

"Tunggu."

Fang Long meraih kuncinya, memasukkannya ke dalam tas bahunya, dan melemparkannya ke belakang mobil dengan bunyi tumpul.

"Ponselku mati, lalu kamu datang mencariku di '88'," meskipun Fang Long telah minum, pikirannya luar biasa jernih. Dia menatap langsung ke arah Zhou Ya, "Ada kalimat yang hilang. Lengkapi."

Zhou Ya bingung, alisnya sedikit mengerut, "...Lengkapi apa?"

Fang Long memutar matanya, dengan sabar memperlambat ucapannya, "Ponselku mati, dan kamu datang mencariku pukul '88'—ada alasan yang hilang."

Bibir Zhou Ya menegang, dan dia memalingkan kepalanya, menghindari tatapan Fang Long yang seolah menembus dirinya.

Fang Long mendesaknya lebih lanjut, "Bicaralah."

"...Aku tidak tahu apa maksudmu," Zhou Ya mulai tidak sabar, mengetuk setir beberapa kali, lalu tiba-tiba meraih tas Fang Long.

Tak disangka, dia didorong, dan Fang Long tidak begitu kuat. Dia didorong ke samping, bersandar di pintu mobil, sikunya membentur sisi kursi.

"Kamu tahu, kamu tahu apa maksudku."

Fang Long menatap lurus ke arahnya, tatapannya tajam, matanya berkilauan.

Dadanya terasa seperti terbakar oleh cahaya di matanya. Zhou Ya mengerutkan bibir, menarik tangannya, bersandar ringan di sandaran kursi, dan menoleh ke luar jendela, tetap diam.

Fang Long berkata pada dirinya sendiri untuk tetap tenang, tetap tenang...

Sesaat kemudian, dia mendengar Zhou Ya menarik napas dalam-dalam. Dia duduk tegak, seolah-olah jantungnya ditarik ke udara bersama napasnya.

Tapi yang didapatnya hanyalah desahan panjang dari Zhou Ya, diikuti oleh keheningan lagi.

Fang Long tidak bisa menahan diri lagi.

Dia memang bukan tipe orang yang bisa bersikap tenang dan terkendali!

"Baiklah, baiklah, kamu memang bisu di saat-saat seperti ini!" 

Balon di dadanya telah meledak, amarah meluap di mana-mana. Mata Fang Long mengeras, dan dia melompati tuas persneling seperti kucing ke kursi pengemudi.

Zhou Ya tersentak tajam, otot-ototnya menegang.

Pria itu tinggi, dan jok mobil telah direbahkan cukup jauh, memberikan ruang yang cukup di kursi pengemudi. 

Fang Long berlutut di pangkuannya, menarik-narik bajunya, dan berkata, "Jika kamu tidak mau mengatakannya, aku akan mengatakannya untukmu. Karena ponselku mati, kamu sangat khawatir tentangku, sangat khawatir sampai-sampai kamu datang ke '88' untuk mencariku, kan?!"

Dia telah minum, dan bau alkohol yang kuat tercium di leher dan dagu Zhou Ya.

Jakunnya bergerak-gerak, tetapi tenggorokannya kering seperti gurun, dan air liur yang ditelannya tidak mengurangi kekeringan itu, "Kamu mabuk berat...kemarilah."

Dia meraih pinggang Fang Long dengan kedua tangannya, mencoba mengangkatnya dan melemparkannya kembali ke kursi penumpang.

"Aku tidak mabuk!"

Fang Long, tentu saja, tidak ingin kembali. Ia melingkarkan lengannya di leher Zhou Ya dan berkata dengan garang, "Zhou Ya, kamu harus menjelaskan dirimu padaku malam ini!"

"Menjelaskan apa? Apa yang kamu pikirkan?"

Situasi ini sudah lama melewati batas antara saudara kandung. Zhou Ya menjadi cemas, melepaskan pinggangnya, dan meraih tangannya.

Suaranya serak ketika ia berbicara cepat, seperti suara alat peniup yang rusak, "Kamu adikku! Ponselmu mati, aku khawatir sesuatu terjadi padamu, jadi aku datang ke KTV untuk mencarimu. Apa yang salah dengan itu? Hah?!"

"Tidak...kamu tidak mengkhawatirkanku karena aku adikmu..."

Fang Long dengan kasar menarik jari-jari Zhou Ya dengan satu tangan dan menarik rambutnya yang baru saja lebih panjang, tetapi masih pendek dan runcing, dengan tangan lainnya.

Memaksanya untuk mendongak, memaksanya untuk menatap langsung ke arahnya.

Ia tidak bisa lagi berpura-pura tidak mendengar. Semua emosi dan perasaan terpendam yang selama ini ia pendam akhirnya tumpah ruah saat ini.

Air mata menggenang di matanya, dan suara Fang Long bergetar, "Aku mendengar kamu memanggil namaku di kamar mandi. Aku tahu kamu bereaksi padaku... Zhou Ya, kamu menyukaiku, kan?"

Zhou Ya menggertakkan giginya, bibirnya terkatup rapat, seperti orang bisu yang menyedihkan yang mulutnya benar-benar dijahit.

Apakah dia akhirnya terbongkar? Apakah semua pikiran kotor itu telah terungkap?

Alasan apa yang mungkin dia gunakan untuk menutupinya?

Fang Long sepertinya bisa melihat semuanya.

Dia mendekat ke lehernya, menyembunyikan wajahnya di bahunya. Saat dia berbicara, bibirnya menyentuh urat-urat yang sedikit menonjol di dagunya, "Zhou Ya, kamu tidak bisa melakukan ini, kamu tidak bisa melakukan ini..."

Fang Long adalah wanita yang sulit ditaklukkan. Selama bertahun-tahun sejak Zhou Ya membawanya ke rumah mereka, dia jarang melihatnya menangis.

Dia hanya menangis sekali ketika dia dipukul dengan kemoceng karena mencuri sesuatu, dan dia tidak pernah lagi melihatnya mengalami gangguan emosional setelah itu.

Gumaman lembutnya terdengar begitu memilukan, air mata jatuh berturut-turut, membasahi tulang selangka dan kerah bajunya.

Sedikit demi sedikit, tangisan itu meluluhkan hatinya.

Zhou Ya perlahan melunak, membiarkan isak tangisnya di bahunya.

Tangan satunya, tanpa disadari, naik ke punggung Fang Long, menepuknya dengan lembut.

Jendela mobil tetap tertutup, panas lembap menumpuk di dalam, lapisan tipis kabut sudah terbentuk di bawah kaca depan.

Setelah beberapa lama, ketika isak tangis gadis itu mereda, Zhou Ya memberi isyarat dengan jarinya, menelusuri dua garis di telapak tangannya dengan ujung jarinya.

"Hei."

Suara pertamanya masih berupa bisikan yang terengah-engah. Dia berdeham, menyesuaikan suaranya, dan berbicara lagi, "Hei, lihat ke atas."

Dahi Fang Long berdenyut karena menangis, air mata dan ingus bercampur menjadi satu.

Ia mengusap ingusnya ke seluruh pakaian Zhou Ya sebelum dengan enggan mengangkat kepalanya, "Apa..."

Zhou Ya terkekeh pelan, menyeka wajahnya dengan lengan bajunya, dan bertanya dengan suara rendah, "Apa yang tidak boleh kulakukan?"

"Hah?" Fang Long bingung.

"Kamu bilang aku tidak boleh melakukan ini, aku tidak boleh melakukan itu, apa maksudmu? Apakah itu berarti aku tidak boleh menyukaimu?"

"...Tidak," Fang Long menggelengkan kepalanya, menatapnya dan berkata, "Kamu tidak boleh terlalu baik padaku."

Mata gadis itu cerah dan gelap karena air mata, dan tatapan Zhou Ya menjadi gelap, "Mengapa begitu?"

Fang Long terisak, menahan air mata, "Jika kamu terlalu baik padaku, aku juga akan jatuh cinta padamu."

Ia tahu, ia tahu segalanya.

Dan Zhou Ya baru menyadari pikirannya saat ini.

Ia kesulitan menggambarkan perasaannya saat ini. Rasanya terlalu kompleks, lebih kompleks daripada menumpahkan semua bumbu di dapur.

Asam dengan sedikit rasa pedas, rasa pedas bercampur dengan rasa asin, dan bahkan sedikit rasa manis.

Apa gunanya membangun tembok tinggi dan kuat di sekitar hatimu?

Kata-katanya yang sederhana bisa menghancurkan jendela di dinding.

Benih yang terkubur dalam di tanah bertunas di bawah cahaya, tumbuh liar menjadi bunga-bunga yang indah dan memikat.

Batangnya berduri, intinya mengeluarkan nektar.

Zhou Ya tahu itu berbahaya.

Namun dia tidak bisa menahan diri; dia masih ingin memeluknya.

"Fang Long..."

Zhou Ya dengan lembut memanggil namanya, satu lengannya melingkari pinggangnya, tetapi dia tidak berani melangkah lebih jauh.

Terlalu banyak hal yang harus dipertimbangkan; begitu dia melewati batas, tidak akan ada jalan kembali.

"Keadaan tidak sesederhana yang kamu katakan..." ia masih ragu, ingin mempertahankan garis pertahanan terakhir ini, meskipun akan segera runtuh.

Saat Zhou Ya masih ragu, Fang Long tiba-tiba mendekat dan mencium bibirnya.

Ia segera mundur, mengerutkan kening, dan bertanya, "Apa yang kamu perjuangkan? Kamu menyukaiku, dan aku menyukaimu, bukankah itu sudah cukup?"

Dinding pertahanan yang tinggi itu runtuh sepenuhnya. Zhou Ya mengumpat, mengeratkan lengannya, dan menariknya ke dalam pelukannya.

Dengan tangan satunya, ia mengangkat dagunya, matanya menyipit, dan berkata dengan suara serak, "Kalau begitu jangan lari."

Ciuman itu terasa berat, gelombang cinta yang lebih kuat dari anggur, lebih dalam dari malam.

***

BAB 35

Fang Long jarang dicium seperti ini.

Para pria muda yang pernah dikencaninya sebelumnya lebih tertarik untuk menjelajahi tubuhnya, langsung ke intinya setelah ciuman singkat.

Zhou Ya berbeda.

Ia menciumnya lama sekali, dari ciuman yang awalnya penuh gairah hingga sentuhan lembut namun tegas saat ini.

Bibir dan lidah bertemu, air liur bertukar.

Anggurnya, rokoknya, keduanya menjadi katalis, membuat api di dalam diri mereka berkobar tinggi.

Fang Long hampir kehabisan napas. Ia menyerah lebih dulu, menyandarkan dirinya ke dada Zhou Ya, menengadahkan kepalanya ke belakang dan terengah-engah, "Tunggu, tunggu..."

Zhou Ya juga tidak merasa lebih baik; perut bagian bawahnya terasa panas karena nafsu.

Namun Fang Long, yang duduk di atasnya, entah sengaja atau tidak, menekan tubuhnya.

Bahkan melalui beberapa lapis kain yang tidak terlalu tipis, ia masih bisa merasakan keberadaannya.

Zhou Ya terengah-engah, menatap lekat-lekat bibir Fang Long yang tampak lebih merah, tak mampu mengalihkan pandangannya.

"Tidak berguna..." gumam Zhou Ya, "Siapa yang memulai ancaman itu?"

"Kamu ...kamu tunggu saja...aku akan istirahat sebentar, mmm..."

Sebelum Fang Long selesai beristirahat, Zhou Ya kembali menangkup bagian belakang kepalanya dan mencium bibirnya.

Jari-jarinya tanpa sengaja tersangkut ikat rambutnya, dan ketika ia menariknya, ikat rambut itu terlepas.

Rambut panjangnya terurai, sedikit bergoyang di pipi mereka.

Fang Long telah mewarnai rambutnya menjadi cokelat kemerahan sebelum Tahun Baru. Cahaya kuning redup dari lampu dinding tempat parkir membuat rambutnya tampak keemasan, ujungnya berkilauan.

Zhou Ya meliriknya, dan tak kuasa menahan diri untuk membuka telapak tangannya dan menangkap cahaya bintang yang berkilauan itu.

Lalu ia mengacak-acak rambutnya.

"Mmm—"

Saat ia berhasil mengatur napas, napasnya kembali tersumbat, dan Fang Long dengan marah menampar bahu Zhou Ya beberapa kali.

Namun ia dengan cepat menyerah pada kasih sayang yang masih tersisa dan ambigu itu.

Fang Long menekan tubuhnya ke dada Zhou Ya, menundukkan kepalanya untuk menggigit bibirnya.

Bibir itu, yang biasanya begitu pendiam, terasa sangat lembut dan nyaman untuk dicium.

Namun otot dada terasa keras dan tidak nyaman saat disentuh.

Jari-jari Fang Long bergerak ke bawah, dan sementara Zhou Ya dan dirinya asyik berciuman, dia diam-diam menyelipkan ujung jarinya melalui pakaiannya.

Merasa tersengat listrik, Zhou Ya mencengkeram tengkuk Fang Long seperti kucing, terengah-engah, "...Fang Long, kamu berani sekali."

Itu hanya ciuman, namun mereka sudah terangsang.

Zhou Ya hampir meledak karena menahan emosinya, dan Fang Long sangat kesal hingga air mata menggenang di matanya.

Mobil yang tertutup itu terasa berat dan suram seolah dipenuhi air laut; tepat ketika napas terakhir oksigen hampir habis, seberkas cahaya menyinari dari belakang.

Zhou Ya tersadar, menekan kepala Fang Long dan menyembunyikannya di bayangannya.

Itu adalah petugas keamanan tempat parkir, yang menyinari senter.

"Siapa...siapa?" Fang Long agak linglung, menempel di dada Zhou Ya, hanya mendengar detak jantungnya yang berdebar kencang.

"Petugas keamanan," ia menepuk punggung Fang Long dengan lembut, "Jangan bergerak."

Petugas keamanan itu pertama-tama menyinari mobil dari belakang, dan melihat seseorang di dalam, ia berjalan mendekat dan mengetuk jendela sisi pengemudi, setengah memperingatkan, setengah menggoda, "Adikku, jangan main-main di sini."

Zhou Ya memeluk Fang Long dengan protektif, melirik petugas keamanan itu, "Baiklah, aku akan pergi."

Pria tua itu tidak bisa melihat ke dalam mobil dan mencoba menyinari bagian dalam dengan senter, tetapi Zhou Ya mengerutkan kening dan menampar kaca jendela mobil dengan tangannya.

Petugas keamanan itu terkejut dan tidak berani mendekat lagi, bergumam sambil berjalan pergi, "Mengendarai van reyot... tidak heran dia tidak mampu membayar kamar hotel..."

(Wkwkwkwk...)

Zhou Ya tidak kesal, tetapi gadis di pelukannya menjadi semakin gelisah.

Fang Long melepaskan diri dari pelukan Zhou Ya, hendak berteriak pada petugas keamanan karena 'meremehkan orang lain', tetapi kata 'anjing' belum sepenuhnya terucap dari bibirnya ketika Zhou Ya menghentikannya.

Dengan bibirnya.

Fang Long mendengus, kesombongannya menghilang.

Setelah sedikit perkelahian, keduanya perlahan-lahan tenang.

Fang Long merapikan pakaiannya, kembali ke kursi penumpang, mengambil tasnya, dan mengembalikan kunci kepada Zhou Ya.

Zhou Ya, yang masih bergairah, mengabaikannya dan menyalakan mobil lagi.

"Mau camilan larut malam?" tanya Zhou Ya kepada Fang Long sambil memutar setir, "Kamu tidak makan banyak malam ini, apakah kamu lapar?"

Fang Long pura-pura terkejut, "Bagaimana kamu tahu aku belum kenyang? Bukankah kamu sibuk dengan kencan butamu?"

Zhou Ya merasakan sarkasmenya, tetapi suasana hatinya membaik, dan suaranya menjadi cerah, "Itu diatur oleh bibimu, aku tidak tahu sebelumnya."

"Jadi, bagaimana pendapatmu tentang Xiaoying Jie?"

"Tidak ada yang spesial."

"Menurutku Jiejie itu juga cukup baik. Dia agak mirip dengan Keyun Jie yang dulu. Mereka berdua lembut dan anggun."

Fang Long mengelus rambut panjangnya, nadanya acuh tak acuh, "Sekarang aku sadar, seleramu agak aneh, kamu hanya menginginkan yang liar..."

Zhou Ya menatapnya tajam, tahu bahwa itu memang sifatnya.

Beri dia sedikit perhatian, dan dia akan mengambil semuanya.

Dia tidak berlama-lama membahas topik itu, malah bertanya, "Jadi, bagaimana? Mau camilan larut malam?"

"Tidak, aku sudah minum banyak air barusan..." kemudian dia teringat tas kecilnya, yang sudah dibayarnya tiga jam yang lalu, dan berteriak, "Chivas Regal-ku! Belum habis! Bolehkah aku kembali ke bar karaoke untuk mengambilnya?"

"...Kamu gila."

Zhou Ya mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya yang baru saja ditata, "Kurangi minum. Pacar-pacarmu yang payah itu, aku bahkan tidak tahu apakah kamu mengajak mereka saat mabuk, sungguh sampah. Tidak sampai membungkam mulutnya sudah cukup untuk menghormati Ren Jianbai..."

Fang Long terkekeh, mengambil tangannya, dan menariknya ke pangkuannya.

Jalan di depan masih panjang, jadi dia menurunkan jendela mobil.

Angin malam terasa sejuk, tetapi telapak tangannya hangat.

***

Ma Huimin pergi tidur; rumah itu sunyi.

Saat Fang Long mengganti sepatunya, dia berbisik kepada Zhou Ya, "Apakah kamu akan datang ke kamarku malam ini?"

Hasrat Zhou Ya yang hampir tak tertahankan kembali berkobar. Dia secara naluriah melirik pintu kamar ibunya yang tertutup sebelum merendahkan suaranya dan berkata, "Tidak."

"Aku tidak berencana apa pun, hanya mengobrol saja tidak apa-apa."

"Tidak, ibuku di rumah."

Fang Long mengeluh, "Bibi sudah tidur."

Zhou Ya bersikeras, "Dia akan bangun untuk ke kamar mandi."

Ia menepuk pinggang Fang Long, "Mandi dulu sebelum tidur. Bau alkoholnya menyengat. Keluarkan pakaianmu dan cuci, jangan dibiarkan berhari-hari."

Fang Long memutar matanya, "Siapa pun yang tidak tahu akan mengira kamu ibuku."

Zhou Ya terkekeh, mengabaikan Fang Long, dan mengambil sebatang rokok ke balkon.

Setelah kejadian itu, ia perlu menenangkan diri dan memikirkan langkah selanjutnya dengan cermat.

Ketika Fang Long keluar dari kamar mandi, Zhou Ya masih berdiri di balkon, lampu mati, asap putih mengepul dari sela-sela jarinya.

Fang Long berjalan mengendap-endap, tetapi Zhou Ya tetap melihatnya.

Zhou Ya berbalik, dengan santai mematikan rokoknya yang setengah terbakar di kaleng, "Sudah selesai mandi?"

Fang Long mengangguk, menyerahkan bundel pakaian yang dibawanya, "Masukkan ke mesin cuci untukku."

Zhou Ya mengambilnya dan menjawab, "Baik."

Rambut Fang Long masih basah. Ia mengeringkan ujungnya, alisnya sedikit terangkat, "Kalau begitu aku akan kembali ke kamarku."

"Baiklah, silakan," Zhou Ya sudah banyak bicara hari ini, suaranya serak, dan dari tiga kata itu, hanya 'kembali' yang terdengar; dua kata lainnya hampir tidak terdengar.

Fang Long cemberut, "Hanya itu?"

Zhou Ya bisa membayangkan betapa panasnya air yang digunakan Fang Long saat mandi. Ia berdiri di hadapannya, memancarkan uap hangat dan lembap, bibirnya basah dan merah.

Kelopak mata kirinya tiba-tiba berkedut saat itu.

Ia menundukkan kepala, menggosok tulang alisnya dengan tangan, dan berkata, "Kamu harus bertingkah seperti di rumah..."

"Baiklah, Zhou Ya, kamu memang luar biasa," Fang Long memotong perkataannya, melemparkan handuk yang digunakannya untuk mengeringkan rambutnya ke tumpukan pakaian, "Teruslah berpura-pura, aku akan kembali ke kamarku."

Ia mengibaskan rambutnya dan berbalik berjalan menuju kamarnya.

Meninggalkan Zhou Ya hanya dengan aroma buah yang manis.

Setelah memasuki rumah, Zhou Ya tersenyum dan bergerak sedikit.

Fang Long telah melepas pakaiannya dengan berantakan, lengan bajunya terselip di dalam. Zhou Ya mengibaskan pakaiannya satu per satu, meluruskan lengan baju dan kaki celana sebelum memasukkannya ke mesin cuci.

Kemeja, celana jins, kaus kaki...

Ia berhenti sejenak. Ada dua hal yang hilang.

Ia baru saja menghisap rokoknya dua kali sebelum menyalakan rokok lain, perlahan menghabiskannya, dan membawa pakaiannya ke kamar mandi.

Begitu masuk, ia kembali mencium aroma sabun mandi Fang Long, semanis ciumannya.

Ia memaksa dirinya untuk tidak memikirkannya.

Ketika kamu tak bisa memilikinya, kamu tak begitu menginginkannya; begitu kamu memilikinya, itu menjadi kecanduan.

Namun begitu ia menutup pintu, ia melihat satu set pakaian dalam tergantung di baliknya.

Bra dan celana dalam, masing-masing tergantung di sebuah pengait.

Fang Long baru saja berganti pakaian.

Pengait di pintu kamar mandi tidak tinggi, dan pandangan Zhou Ya tepat sejajar dengan celana dalam renda merah itu.

Dibutakan oleh hasrat, ia mencubitnya dengan dua jari dan menurunkannya.

Kainnya tipis dan lembut, merah menyala.

Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu akhirnya melemparkan pakaian dalam ke wastafel. Setelah mandi, ia mengambil sabun dan mencuci pakaian dalam mereka berdua dengan tangan.

Ia membawanya ke balkon untuk menjemurnya, lalu menyalakan mesin cuci.

Selanjutnya, Zhou Ya pergi ke pintu Fang Long dan mengetuk dua kali.

Ketuk ketuk.

***

BAB 36

Fang Long membuka pintu, diam saja, hanya menyeringai pada Zhou Ya di luar, "Apa? Kamu sudah mencuci semua pakaian?"

Zhou Ya mendengus, menutup mulut Fang Long dengan tangannya, dan mendorong kepalanya ke dalam.

Begitu pintu tertutup, Fang Long segera menepis tangannya dan menggigit daerah antara ibu jari dan jari telunjuk Zhou Ya.

Zhou Ya tidak menahan diri; ia membungkuk, menekuk lengannya, dan mengangkatnya dari pinggang.

Fang Long tersentak, sekaligus melepaskan cengkeramannya.

Setiap kali ini terjadi, ia merasa seperti sekarung beras, yang bisa dipindahkan Zhou Ya ke mana pun ia mau.

Zhou Ya melemparkannya ke tempat tidur, berlutut dengan satu lutut, dan menunduk untuk menciumnya.

Fang Long sengaja melawan, memalingkan wajahnya untuk mencegah Zhou Ya mencium bibirnya.

Zhou Ya tidak peduli; bagian tubuh lain pun tidak masalah.

Pipi, garis rahang, sudut mata, akhirnya sampai ke telinganya.

Lidahnya melengkung, dan ia mengintip cuping telinganya.

Napas panas dan suara isapan itu tiba-tiba dan merangsang Fang Long. Ia tak tahan, terengah-engah dan mencoba menepuk bahu Zhou Ya.

Zhou Ya meraih kedua pergelangan tangannya yang ramping dengan kedua tangan, mengangkatnya ke atas kepala, dan menekannya dengan kuat ke atas selimut yang terbentang di sampingnya.

"...Cuci pakaian dalammu sendiri mulai sekarang," katanya sambil mencium cuping telinganya.

"Tidak...kamu yang mencucinya untukku."

"Apakah aku pembantumu?"

Tangan Fang Long ditahan, tetapi kakinya untuk sementara tidak terhalang.

Ia melengkungkan punggungnya, mengangkat pinggulnya, dan melingkarkan kakinya di pinggang pria yang kekar itu. Bibirnya bergerak sembarangan di lehernya, suara Fang Long lembut dan lengket, "Kamu Gege-ku..."

Zhou Ya tersentak.

Ia tak sanggup mendengar sebutan itu sekarang.

Ia mengenakan celana olahraga setelah mandi; kainnya lembut, dan Fang Long dengan cepat merasakan perubahannya yang sangat mencolok.

Ia diam-diam terkejut, jantungnya berdebar kencang.

Setelah hidup bersama selama bertahun-tahun, bertemu pagi dan malam, Fang Long sesekali melihat sekilas hal-hal tertentu.

Ia tahu Zhou Ya memiliki fisik yang bagus, tinggi dan kuat, dan pakaian yang tergantung di balkon selalu kebesaran, tetapi ia belum pernah merasakannya secara langsung seperti ini.

Seperti pisau tajam yang dipanaskan di atas api, panas dan keras.

Aura itu mengancam, tak mungkin diabaikan.

Fang Long merasakan ketakutan aneh akan hal yang tidak diketahui, namun ia tetap berpura-pura berpengalaman, berkata, "Sudah berapa lama kamu tidak memasak? Kenapa kamu ...?"

Zhou Ya mendongak menatapnya, memberikan pandangan tidak setuju, dan memperingatkan dengan suara rendah, "Fang Long, untuk apa lagi kamu bisa menggunakan mulutmu itu selain untuk memprovokasi dan berdebat?"

"Hmph, kamu tidak tahu itu, kan?" Fang Long dengan nakal mendekat, memberikan ciuman mesra di dagu Zhou Ya yang sedikit berjanggut, bergumam seperti kucing, "Aku juga bisa makan nasi gorengmu..."

Ia tidak tahu apakah Zhou Ya mengingatnya, tetapi ia sendiri memiliki ingatan yang jelas tentang sepiring nasi goreng itu dari masa kecilnya.

...

Pada waktu itu, orang tuanya terobsesi dengan judi, hampir tidak pernah di rumah, atau mereka akan pulang sebentar ketika Fang Long sedang sekolah, dan ketika ia kembali, rumah masih kosong.

Nasi sisa dan beberapa telur tampaknya merupakan sedekah terbesar yang bisa diberikan orang tuanya kepadanya.

Malam itu, Fang Long awalnya berencana hanya memakan sebungkus mi instan curian untuk mengganjal perut, menyimpan nasi dan telur untuk keesokan harinya. Ia sedang mengerjakan PR-nya ketika seseorang membunyikan bel pintu, membuatnya terkejut.

Saat itu, orang asing sering datang ke pintu, bukan membunyikan bel, tetapi menggedor pintu keamanan dan meneriakkan nama orang tuanya.

Gedoran itu memekakkan telinga, bercampur dengan kata-kata kasar.

Orang tuanya telah memperingatkannya sebelumnya untuk tidak membuka pintu, tidak peduli seberapa keras orang di luar berteriak dan mengumpat.

Jadi setiap kali ada orang datang, ia akan bersembunyi di kamarnya.

Setelah bersembunyi di kamarnya beberapa saat, Fang Long memperhatikan sesuatu yang berbeda kali ini.

Orang di luar tidak semakin gelisah karena tidak ada yang menjawab pintu; mereka masih sabar, membunyikan bel pintu setiap beberapa detik.

Ia berjingkat untuk mengintip melalui lubang intip. Itu adalah seorang anak laki-laki yang lebih tua.

Dia tampak agak familiar, tetapi Fang Long tidak ingat di mana ia pernah melihatnya sebelumnya.

Ia membuka pintu, karena ia juga melihat anak laki-laki yang lebih tua membawa sekantong buah dan sekotak biskuit Blue Tin.

Biskuit Blue Tin! Ia sudah lama tidak memakannya.

Ia sangat menyukai yang berisi kismis.

Dua hal itu saja sudah cukup untuk bekalnya selama beberapa hari.

Kakak laki-laki itu sangat tinggi, dan Fang Long harus menengokkan lehernya. Ia berjongkok agar sejajar dengan matanya dan bertanya apakah ia mengingatnya.

Saat ia berbicara, Fang Long langsung mengenalinya.

Ia adalah "si bisu kecil" yang diasuh dan dibesarkan oleh bibinya.

Suaranya yang serak, kadang-kadang diselingi oleh napas terengah-engah, adalah sesuatu yang belum pernah didengar Fang Long dari orang lain. Jadi, meskipun ia hanya bertemu "si bisu kecil" beberapa kali sebelumnya, Fang Long mengingatnya.

Kemudian, Zhou Ya memasakkan semangkuk nasi goreng dengan telur untuknya.

Fang Long sudah lama tidak makan makanan yang layak. Ia melahapnya dengan cepat, seolah-olah ia kelaparan.

Sangat lezat.

Pikirannya dipenuhi dengan bayangan betapa lezatnya nasi goreng itu.

Hampir sebulan setelahnya, ia bertahan hidup dengan 'bantuan' Zhou Ya.

Ia pernah mencoba membuat nasi goreng sendiri, tetapi hasilnya selalu lengket dan lembek, tidak pernah sesempurna nasi goreng buatan Zhou Ya.

Kemudian, tidak peduli makanan mewah apa pun yang dimasak Zhou Ya untuknya—ayam, bebek, angsa, ikan, udang, kepiting—semuanya lezat, dan ia menikmatinya, tetapi ia tetap tidak bisa melupakan nasi goreng itu.

...

"Nasi goreng? Mau besok? Aku akan membuatnya untukmu siang nanti."

Zhou Ya bertanya secara otomatis, baru menyadari betapa konyolnya kedengarannya begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Siapa yang membahas makan siang besok di saat romantis seperti ini?

Ini adalah pertama kalinya Fang Long ditanya "Mau nasi goreng?" dalam suasana seperti ini.

Ia terkekeh dan dengan patuh berkata, "Oke."

Zhou Ya ingin mencium bibirnya, mengikuti tawanya sambil mendekat, "Mulutmu ini, pandai memarahi, dan juga pandai makan."

"Oh, aku juga bisa makan yang lain..."

Tangan Fang Long bergerak ke bawah, menepuk pinggang Zhou Ya dengan cepat.

Namun dengan cepat, ia berkedip dan berubah pikiran, "Um... mungkin aku tidak bisa makan."

Zhou Ya merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, punggung bawahnya terasa sakit.

Ia mendekat dan menggigit bibirnya, "...Cukup, jangan bicara lagi."

Mungkin karena gairah, suaranya terdengar seperti angin yang datang dari lembah.

Dalam, jauh.

Dengan bahaya yang tak terduga.

Kali ini, Fang Long tidak menghindar, lidahnya berbelit-belit dengan lidah Zhou Ya.

Dadanya, yang sudah lama kosong, terisi oleh ciuman ini, udara terhimpit keluar. Fang Long dicium dengan penuh gairah, matanya berkaca-kaca, bibirnya menunjukkan gairah yang tak terkendali.

Ciuman mesra berakhir, dahi mereka bersentuhan, dada mereka naik turun.

Keduanya tak berbicara, terengah-engah, saling menatap mata.

Api berkobar di mata mereka berdua.

Fang Long mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

Zhou Ya menggelengkan kepala, "Tidak malam ini."

Ia menjelaskan, "Kita tidak menyiapkan apa pun di rumah."

"Um..." Fang Long cemberut, menyarankan, "Aku sedang dalam masa aman."

Zhou Ya tiba-tiba mengerutkan kening.

Ia menganggap dirinya pria kasar, tidak terlalu paham tentang wanita, tetapi setelah hidup beberapa tahun lebih lama, ia tahu apa yang perlu ia ketahui.

Ia tahu bahwa kontrasepsi darurat adalah barang terlaris di setiap apotek di kota.

Ia juga tahu bahwa setiap tiang lampu memiliki iklan untuk klinik ginekologi kelas tiga.

Zhou Ya hampir berusia tiga puluh tahun, dan ia memiliki beberapa penyesalan, salah satunya adalah bahwa selama masa remaja Fang Long yang paling penting, tidak ada seorang pun yang mampu membimbingnya dengan benar menuju pandangan yang lebih positif tentang hubungan.

Ibu kandungnya tidak bisa, dan selalu ada penghalang antara dia dan Ma Huimin. Zhou Ya tidak tahu bagaimana cara membicarakannya.

Ia dengan lembut mengelus rambut Fang Long dan menghela napas, "Fang Long, jangan minum pil aneh itu lagi."

Fang Long membutuhkan waktu sejenak untuk memahami maksud Zhou Ya.

Setelah beberapa saat, ia mengerti maksud Zhou Ya.

Sebuah emosi yang kuat dan asing muncul dari lubuk hatinya, seketika memenuhi dadanya.

Tidak ada seorang pun yang pernah mengatakan hal-hal ini kepadanya sebelumnya.

"Aku juga tidak akan membiarkanmu makan makanan itu."

Zhou Ya menyeka air mata dari sudut matanya dengan jarinya, tatapannya lembut, tetapi nadanya tegas, "Kamu dengar aku? Jangan pura-pura tuli."

Fang Long melingkarkan lengannya di lehernya dan menariknya ke bawah.

Ia berbisik di telinganya, "Aku mendengarmu."

***

BAB 37

Keduanya berpelukan dan berciuman. Suasananya pas, dan Fang Long mulai menggoda Zhou Ya lagi.

Dia bilang dia ingin melihat'nya'.

“Apa yang menarik darinya? Mereka semua terlihat sama…”

Zhou Ya merasa panas. Dia telah melepas bajunya tadi.

Lapisan tipis keringat menutupi dada dan punggungnya, berkilauan seperti minyak dalam cahaya redup dari jendela.

Dia dengan lembut menyelipkan sehelai rambut di belakang telinga Fang Long, yang secara mengejutkan sedang ingin bercanda, “Aku jelek, terlalu malu untuk menunjukkan wajahku.”

Suara Fang Long yang puas terdengar lesu dan lembut, “Lagipula, kami akan bertemu cepat atau lambat.”

Tangannya diam-diam kembali meraih, mencoba mengaitkan ikat pinggangnya.

Zhou Ya tidak perlu melihat ke bawah; dia bisa dengan mudah menepis tangannya, “Apakah kamu tidak malu? Selalu ingin melihat alat kelamin pria, kamu telah menjadi wanita nakal di usia yang begitu muda.”

Fang Long terkikik, memperlihatkan gigi taringnya yang lucu.

Zhou Ya, bingung, melepaskannya dan duduk, “Aku akan melakukannya sendiri."

Dia masih bisa membela diri dari keganasan Fang Long.

Tapi sepertinya selama Fang Long tersenyum padanya, dia benar-benar tak berdaya.

Dia merasa agak malu.

Dia tidak merasa canggung menjilat Fang Long sebelumnya, tetapi sekarang dia merasa sedikit canggung.

Dia melepas celana olahraganya terlebih dahulu dan menendangnya ke samping.

Dia bersandar di sandaran kepala tempat tidur, kakinya yang kuat terentang lebar.

Celana dalamnya berwarna abu-abu muda; warnanya sedikit pudar di bagian bawah setelah beberapa kali dicuci, tetapi elastisitasnya masih sangat baik, seperti jimat atau panji, menekan hasrat membara di dalam dirinya.

Ujungnya basah kuyup, genangan gelap, dan aroma musky yang samar dengan cepat memenuhi udara.

Fang Long berlutut di depannya, dagunya terangkat, matanya berbinar-binar dengan puas, “Kita seri."

Zhou Ya mengusap p*nisnya, menyipitkan mata ke arahnya, dan bertanya, "Mau melihat atau tidak?"

Fang Long mengangguk, lalu tiba-tiba menambahkan permintaan, “Aku ingin melihatmu melakukannya."

"...Yang mana?"

Fang Long menangkupkan kelima jarinya dan melambaikannya ke atas dan ke bawah di udara.

Pemandangan yang tidak bisa dilihatnya di malam hari kini tampak jelas di depan matanya.

Ini adalah pertama kalinya Fang Long melihat seorang pria bermasturbasi sedekat ini.

Ternyata kebiasaan Zhou Ya hanya merangsang kepala penis.

Mungkin karena begitu tebal dan panjang, ini menghemat tenaga, terus-menerus merangsang kelenjar untuk ejakulasi cepat.

Napas serak menusuk telinga Fang Long, membakar tubuhnya.

Pandangannya naik, tertuju pada mata Zhou Ya yang dalam.

Zhou Ya terus menatapnya, tatapannya mencium seluruh tubuhnya.

Setelah merasakannya, dia menginginkan lebih. Dia memberi isyarat padanya dengan jarinya, "Kemarilah."

Suaranya serak; ia tidak bisa bersuara dengan jelas saat ini.

Fang Long, yang secara mengejutkan patuh, merangkak mendekat menggunakan kedua tangan dan kakinya, hanya untuk ditarik mendekat oleh lengannya yang melingkari pinggangnya.

Zhou Ya menundukkan kepalanya untuk menciumnya, tangannya meremas pantatnya yang kenyal.

Napasnya semakin berat, cengkeramannya semakin kuat, jari-jarinya menekan dalam-dalam ke dagingnya, seolah-olah ia ingin memeras sari buah persik.

Ia mempercepat gerakannya, tangannya, dan tangan yang terobsesi dengan daging pantat itu akhirnya bergerak ke bawah.

Rasanya basah. Setiap sentuhan meneteskan cairan lengket.

Ia melakukan beberapa sentuhan, menemukan lubang yang menetes cairan lengket itu, dan memasukkan setengah dari jari tengahnya, hanya sedikit saja.

Fang Long mengerutkan kening, melupakan sekitarnya, dan mengeluarkan suara lembut "Ah."

Detik berikutnya, Zhou Ya menggigit lidahnya dengan ringan sebagai peringatan.

Fang Long menggumamkan sesuatu yang tidak jelas, tenggelam dalam gairah, bahkan tidak tahu apa yang dikatakannya.

Lalu dia dengan patuh menciumnya.

Dulu dia sering berdebat dengan Zhou Ya, mengatakan bahwa Zhou Ya terlalu posesif.

Tapi terkadang dia bertanya-tanya, bagaimana jika Zhou Ya berhenti peduli padanya? Dia mungkin akan merasa tidak nyaman.

Zhou Ya sangat sensitif malam ini.

Mungkin karena dia benar-benar memeluk orang yang selama ini dirindukannya siang dan malam, atau mungkin karena wanita itu memanggil namanya dengan suara serak yang mirip dengan suaranya sendiri, sehingga dia segera merasakan nyeri di punggung bawahnya dan berejakulasi sambil terengah-engah.

Fang Long, yang bukan petarung ulung, gemetar saat mencengkeram jari di dalam vaginanya, dan hampir mencapai klimaks.

Zhou Ya perlahan menarik jari-jarinya.

Bibirnya menyentuh cuping telinganya, dan dia terkekeh dalam-dalam, "Xiao Dongxi*."

*benda kecil

Fang Long, lemah dan terengah-engah, duduk di pangkuannya, terengah-engah, "...Siapa yang kamu sebut Xiao Dongxi?"

"Kamu bilang novelmu salah?" Zhou Ya membawa cairan pra-ejakulasi dari ujung jari tengahnya ke bibirnya, "Bahkan memakan jari pun sangat sulit."

Fang Long protes, "Rasanya enak!"

Zhou Ya menarik jarinya, menjilat buku jarinya dengan lidah.

"Memang rasanya enak."

Bulu matanya yang pendek dan lurus tidak bisa menyembunyikan nafsu yang masih membara di matanya, begitu kuat sehingga ciuman sebanyak apa pun tidak bisa meredakannya.

"Manis," katanya.

Mereka bermain-main sebentar lagi sebelum Zhou Ya menghentikan permainan.

"Aku mau mandi, kamu mau?" dia turun dari tempat tidur, mengambil celana dalam yang dia gunakan sebagai tisu—sekarang sudah tidak layak pakai.

Fang Long kelelahan, berbaring di tempat tidur, terlalu malas bahkan untuk berbalik, "...Aku tidak mau mandi."

Zhou Ya, mengenakan celana olahraga, melirik bekas tangan di pantat Fang Long.

Kulitnya yang putih membuat goresan-goresan itu tampak semakin merah.

Zhou Ya belum pernah melihat pemandangan yang tertutup salju sebelumnya.

Ia berpikir, seindah apa pun pemandangan salju itu, tak ada yang bisa menandinginya.

***

Ia pergi ke kamar mandi untuk merapikan diri, mandi, dan berganti pakaian.

Mesin cuci di balkon mati, jadi ia pergi dan menjemur pakaian satu per satu.

Kemudian ia mengambil handuk hangat dan pergi ke kamar Fang Long untuk menyeka wajah dan tubuhnya.

Kehangatan itu membuat Fang Long semakin mengantuk. Setelah menyeka pahanya, Zhou Ya mendapati gadis itu sudah tertidur.

Ia tersenyum tipis dan, seperti yang telah ia lakukan berkali-kali sebelumnya, menyelimutinya.

Tepat saat ia hendak pergi, celananya ditarik.

Gadis di tempat tidur itu masih menutup matanya, seolah bergumam dalam tidurnya, “Ge, jangan pergi..."

Adegan ini tumpang tindih dengan beberapa momen dalam ingatan Zhou Ya.

...

Pada musim dingin tahun pertama Fang Long di SMA, ia demam tinggi, cukup parah, mencapai 39 atau 40 derajat Celcius dan tak kunjung turun.

Sekitar pukul dua atau tiga pagi, Zhou Ya merasa tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan membawanya ke rumah sakit.

Ada rumah sakit di jalan sebelah, tidak terlalu jauh, jadi alih-alih mengendarai mobil van-nya, ia menggendongnya di punggung sepanjang jalan.

Fang Long perlu dirawat di rumah sakit untuk infus, jadi Zhou Ya duduk di sampingnya.

Fang Long tertidur, kepalanya mengangguk-angguk tak menentu. Zhou Ya merasa tidak nyaman melihat ini, jadi ia memegang kepala Fang Long dan membiarkannya bersandar di bahunya.

Ternyata Fang Long bisa berbicara dalam tidurnya, mungkin terkait dengan penyakitnya. Mulut kecilnya mengoceh tak jelas, tetapi Zhou Ya tidak mengerti sepatah kata pun yang diucapkannya.

Saat mendengarkan, Zhou Ya pun ikut mengantuk.

Ia pun tertidur, dan ketika bangun, ia mendapati dirinya menyandarkan kepalanya di bahu Fang Long.

Melihat infus hampir habis, Zhou Ya pergi memanggil perawat untuk menggantinya.

Saat ia hendak berdiri, Fang Long dengan lembut meraih tangannya.

Ujung jarinya terasa sedikit dingin, tampak tanpa darah di kulitnya.

"Ge, jangan pergi," katanya.

...

Fang Long jarang menunjukkan kerentanannya yang sebenarnya kepada Zhou Ya.

Kadang-kadang, ia berpura-pura lemah untuk mendapatkan kemudahan atau keuntungan, tetapi itu semua hanya sandiwara. Hanya sekarang, ketika ia benar-benar menurunkan kewaspadaannya dan melepaskan perisai berdurinya, ia benar-benar berada dalam keadaan paling lembutnya.

"Kamu benar-benar anak manja, Ren Jianbai bilang aku terlalu memanjakanmu."

Zhou Ya menghela napas, menyingkirkan selimut, dan masuk ke tempat tidur.

Fang Long sebenarnya sedikit membuka matanya, memastikan itu Zhou Ya, dan sedikit bergeser untuk memberi ruang.

Zhou Ya menariknya ke dalam pelukannya, “Tidurlah."

Fang Long bergumam sesuatu, tidak lagi meronta-ronta.

Ia segera tertidur, napasnya teratur.

Zhou Ya tidak tidur; ia sama sekali tidak mengantuk, menatap langit-langit abu-abu.

Kamar tidur kedua ini dulunya miliknya. Setelah Fang Long datang, ia memberikan kamar itu kepadanya dan pindah ke kamar kecil di sebelahnya, yang awalnya merupakan gudang.

Fang Long tidak banyak mengubah tata letak kamar, menggunakan semua perabot lama Zhou Ya—seprai, selimut, bantal… ia menggunakan apa pun yang mereka berikan, jarang meminta sesuatu.

Ma Huimin sering bertanya apakah ia ingin menambahkan sesuatu ke kamar, menyuruhnya untuk memperlakukannya seperti rumahnya sendiri dan tidak perlu bersikap sopan kepadanya dan Zhou Ya.

Fang Long selalu hanya tersenyum dan mengatakan itu sudah cukup.

Mendengarkan ocehan tidurnya yang tidak menentu, Zhou Ya meletakkan tangannya di tangan gadis itu, mengaitkan jari kelingkingnya di jari kelingking Zhou Ya, menutup matanya, dan tertidur bersamanya.

***

Zhou Ya adalah orang yang mudah terbangun, bangun sebelum fajar.

Ia dengan hati-hati menarik lengannya yang mati rasa karena bantal, merapikan rambut Fang Long, lalu meninggalkan kamarnya.

Warung makan akan buka malam ini, dan ia perlu pergi ke pasar pagi-pagi, jadi ia memutuskan untuk tidak tidur dan malah menghabiskan malam dengan menyiapkan sarapan di dapur.

Panci presto mendesis saat Ma Huimin bangun.

Ia berjalan ke dapur, agak terkejut, “Oh, kamu bangun sepagi ini hari ini?"

Zhou Ya mengecilkan kompor dan menjawab, "Ya, agar aku bisa pergi ke pasar lebih awal. Ibu perlu beli apa? Nanti aku bawa pulang."

"Sayuran saja."

"Oke."

Setelah membesarkannya selama lebih dari dua puluh tahun, Ma Huimin bisa langsung tahu bahwa Zhou Ya sedang dalam suasana hati yang baik hari ini.

Bersandar di kusen pintu, ia tersenyum dan berkata, "Lihat? Kamu benar-benar perlu bertemu teman baru. Itu mengubah suasana hatimu. Bagaimana obrolanmu semalam?"

Zhou Ya terkejut, sesaat mengira Ma Huimin merujuk padanya dan Fang Long, dan bertanya-tanya bagaimana ibunya tahu.

Beberapa detik kemudian, ia menyadari Ma Huimin merujuk pada gadis yang datang ke rumah mereka tadi malam.

Zhou Ya mengambil mangkuk dari lemari sterilisasi untuk menambahkan bubur ke piring Ma Huimin, sambil berkata, "Bu, jangan lagi mengatur kencan buta atau mengenalkanku pada siapa pun. Aku sudah punya seseorang yang kusuka."

Mata Ma Huimin melebar, salah paham bahwa ia tiba-tiba jatuh cinta pada Xiaoying. Suaranya meninggi, "Nak, kamu memang hebat! Bagaimana kamu tiba-tiba menjadi begitu jeli?! Oke, oke, nanti Ibu akan menelepon Ibu Xiaoying dan mencoba menciptakan lebih banyak kesempatan untuk kalian berdua!"

"Tidak, Bu, aku suka gadis lain."

Sebuah ember air dingin dituangkan ke kepala Ma Huimin, “Hah? Kamu tidak suka Xiaoying?"

Zhou Ya merasa geli sekaligus jengkel, “Bagaimana mungkin? Kamu baru bertemu dengannya sekali tadi malam, dan kamu sudah jatuh cinta padanya?"

"Kenapa tidak? Ayahmu dan aku dulu juga begitu di pabrik… Bukankah kalian anak muda suka cinta pandang pertama…?"

Ma Huimin agak kecewa. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, "Jadi siapa gadis yang kamu sukai? Jika kamu bilang kalian sudah saling kenal cukup lama?"

Kejadian tadi malam terjadi tiba-tiba, seperti letusan gunung berapi tanpa peringatan. Zhou Ya ingin membicarakannya dengan Fang Long sebelum memilih hari untuk menyatakan perasaannya kepada Ma Huimin.

Dia tersenyum dan menunduk, "Ya, kami sudah saling kenal cukup lama."

***

BAB 38

Pasar sayur pada hari ketiga Tahun Baru Imlek sangat ramai.

Para tetangga belum membeli sayuran segar selama tiga atau empat hari, dan hari ini, begitu para pedagang membuka kios mereka, mereka berbondong-bondong masuk, setiap kios penuh dengan pelanggan.

Zhou Ya telah mengantisipasi hal ini; ketika ia mengunjungi pedagang yang dikenalnya pada Hari Tahun Baru, ia meminta mereka untuk menyimpan beberapa bahan makanan yang bagus untuknya, jika tidak, kios-kios makanan akan kosong malam ini.

Saat memeriksa makanan laut di kios Makanan Laut Lao Liu, pemiliknya datang dan menawarinya sebatang rokok.

Zhou Ya berterima kasih padanya dan menempelkan rokok itu ke telinganya.

Liu Tua melihat sekeliling, berjongkok di sebelah Zhou Ya, dan berbisik, "A Ya, apakah tokomu dirusak sebelum Tahun Baru?"

Zhou Ya menoleh dan menatapnya, "Kamu tahu?"

Liu Tua pun langsung menjawab, "Tidak ada rahasia di kota kecil!"

Terlebih lagi di pasar; ini praktis adalah 'pusat pertukaran informasi' kota.

Zhou Ya mengangguk, "Seseorang datang untuk membuat masalah."

Liu Tua bertanya, "Apakah kamu tahu siapa yang berada di balik ini?"

Zhou Ya menjawab, "Oh? Kamu tahu?"

"Oh, bagaimana aku bisa tahu? Aku hanya mendengarnya dari pemilik toko kelontong di lantai atas. Aku hanya ingin bertanya karena aku melihatmu hari ini," Lao Liu tertawa kecil, tetapi tetap dengan ramah mengingatkan Zhou Ya, "Tidak ada yang bisa kulakukan. Tokomu berjalan sangat baik, itu menghalangi jalan orang lain untuk mendapatkan keuntungan."

Zhou Ya terkekeh, "Lucu sekali, bukan? Daripada membuang waktu mencari seseorang untuk menyabotase bisnisku, sebaiknya mereka lebih banyak menghabiskan waktu untuk meningkatkan kemampuan memasak nereka. Mereka berani-beraninya menyalahkanku atas makanan yang tidak enak?"

Lao Liu tersenyum, mengisap rokoknya, dan mengambil ikan pomfret putih dari kiosnya, melemparkannya ke dalam kotak styrofoam di depan Zhou Ya, "Aku suka kejujuranmu. Ini untukmu."

***

Pada malam Tahun Baru, ketika Zhou Ya mengunjungi rumah Ren Jianbai, ia juga berbicara dengan Ren Jianbai tentang apa yang terjadi malam itu.

Plat nomor para perusuh itu bukan plat lokal; mobilnya dilacak, dan mereka meninggalkan Anzhen malam itu juga setelah kerusuhan.

Ren Jianbai bertanya kepada Zhou Ya apakah ia ingin terus mengejar mereka, menyarankan agar ia menghubungi kantor polisi setempat jika perlu. Zhou Ya menggelengkan kepalanya, mengatakan itu tidak perlu. Para preman itu hanyalah kaki tangan bayaran; pelaku sebenarnya adalah orang lain.

Sekalipun mereka tertangkap, apa yang bisa mereka lakukan? Dia terlalu tebal kulitnya; pecahan botol sama sekali tidak menyakitinya. Tidak ada yang bisa mereka lakukan; paling-paling, mereka harus membayar piring yang pecah atau melunasi tagihan yang belum dibayar.

Zhou Ya sudah lama berkecimpung di dunia bisnis dan tahu bahwa menjalankan bisnis tidak selalu berjalan mulus. Beberapa kesulitan harus ditanggung, ditelan dengan rokok dan alkohol.

Jika hanya dirinya sendiri, tidak masalah; dia bisa menoleransinya. Tetapi yang terpenting baginya adalah keluarga dan karyawannya.

Jika mereka melanggar batasnya, dia tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja.

Zhou Ya bolak-balik dua atau tiga kali, membawa kotak styrofoam dan kantong plastik ke bagasi mobil.

Seperti biasa, bau di dalam mobil perlahan menjadi kompleks.

Zhou Ya menutup pintu mobil, berpikir bahwa dia benar-benar perlu membeli mobil setelah minggu yang sibuk ini.

Dia tidak langsung pergi; dia masih harus membeli beberapa barang.

Zhou Ya berjalan ke pinggiran pasar dan memasuki toko pakaian yang sudah dikenalnya.

Tumpukan celana pendek pria dipajang di pintu masuk, bersama dengan celana dalam dan kaus kaki, dengan harga yang jelas: dua pasang seharga sepuluh yuan, empat pasang seharga sepuluh yuan, dan seterusnya.

Penjaga toko menyapanya, "Sudah lama sekali! Zhou Ya tidak ke sini!"

Zhou Ya mengangguk dan menawarkan sebatang rokok, "Aku ingin membeli beberapa pasang pakaian dalam."

Penjaga toko mengambilnya dan berkata dengan ramah, "Pilih sendiri. Kami bahkan punya yang berwarna merah terang."

Zhou Ya melihat sekeliling dan bertanya, "Apakah ada yang sedikit lebih mahal? Kualitas lebih baik?"

"Ya, ya, ya!"

Penjaga toko mengambil beberapa kotak kardus panjang dari etalase kaca, "Barang ekspor, dibuat oleh pabrik untuk ekspor, tetapi kamu harus membelinya per kotak, bukan satuan."

Setiap kotak berisi tiga pasang celana dalam, dengan deretan huruf Inggris tercetak di celana berpotongan lebar dalam kombinasi warna yang berbeda—beberapa hitam, putih, dan abu-abu; yang lain putih, merah, dan biru.

Zhou Ya bahkan tidak menanyakan harganya; dia hanya memberi tahu penjaga toko ukurannya dan membeli dua kotak.

Penjaga toko memuji selera bagusnya, "Merek ini... C... oh, aku tidak tahu cara mengucapkannya, tetapi aku tahu harganya beberapa ratus dolar per kotak di Hong Kong. Di sini murah. Kamu telah menemukan permata!"

Zhou Ya tersenyum dan membayar.

***

Ketika Zhou Ya kembali ke rumah sedikit setelah pukul sepuluh, Fang Long sudah bangun dan sarapan di meja: bubur dengan telur bebek asin.

Mata mereka bertemu. Mata Fang Long melirik ke sekeliling, lalu dia mengedipkan mata ke arah balkon.

Ma Huimin sedang merawat tanaman di balkon, tampaknya dalam suasana hati yang baik; senandungnya terdengar dari pintu masuk.

Zhou Ya mengganti sepatunya, berjalan ke meja, dan mengangkat tangannya, menggosokkan punggung tangannya ke pipi Fang Long.

Fang Long menoleh dan dengan penuh kasih sayang menggosokkan punggung tangannya kembali ke tangan Zhou Ya.

Tiba-tiba, ia merasa nakal. Ia membuka mulutnya dan menggigit selaput di antara jari-jari Zhou Ya.

Gigitannya tidak keras, tetapi meninggalkan sisa lengket.

Zhou Ya menatapnya tajam, menarik tangannya, menjilat sisa lengket itu, lalu menyapa ibunya di balkon.

Makan siangnya adalah nasi goreng dengan telur, ditambah satu hidangan daging, satu hidangan sayur, dan sup.

Ketiganya duduk, dengan posisi biasa mereka: Zhou Ya dan Fang Long saling berhadapan, dengan Ma Huimin di samping.

Ma Huimin, seperti yang diduga, mengungkit percakapannya yang tidak membuahkan hasil dengan Zhou Ya pagi itu, "Longlong, kamu tahu apa? Gege-mu memberitahuku pagi ini untuk tidak mengenalkannya kepada siapa pun, katanya dia sudah punya seseorang yang disukainya."

Fang Long hampir tersedak nasinya.

Ia berdeham, menatap Zhou Ya dengan nada menggoda, "Aku tak pernah menyangka pohon tua bisa berbunga lagi."

Ma Huimin terkekeh, "Gege-mu tidak setua itu, bagaimana bisa kamu menyebutnya 'tua'?"

Zhou Ya melirik Fang Long, lalu menundukkan pandangannya, menatap kaki kecil yang sedang menggerakkan kakinya.

Ia tidak tinggi, dan kakinya kecil, seperti tikus rakus, merayap naik ke kaki celananya.

"Jadi, Ge, Jiejie mana yang kamu sukai? Apakah kami saling kenal?"

Fang Long terkikik, kakinya semakin naik, segera mencapai lutut Zhou Ya.

"Aku tidak pernah bilang itu 'Jiejie'."

Ekspresi Zhou Ya tetap tidak berubah, tetapi tangannya di bawah meja tiba-tiba meraih kakinya.

Dengan jentikan cepat tiga jarinya, ia menggelitik telapak kakinya.

Fang Long, tak mampu menahan geli itu, berteriak, "Ah!"

Ma Huimin terkejut, "Ada apa? Ada apa?"

Fang Long dengan enggan menarik kakinya, menggaruk punggung kaki satunya dengan telapak kakinya, "T-tidak apa-apa, aku makan terlalu cepat dan menggigit bibirku..."

"Aduh, makan lebih pelan. Pasti karena terlalu banyak makan makanan 'panas' akhir-akhir ini, tenggorokanmu sakit. Aku akan menyuruh Gege-mu membuatkanmu teh herbal untuk meredakannya."

Ma Huimin sangat memperhatikan prospek pernikahan putranya. Dia menoleh ke Zhou Ya dan bertanya, "Hei, Nak, apa yang baru saja kamu katakan? Bukan 'Jiejie,' tapi Meimei? Apakah dia lebih muda darimu?"

Zhou Ya menundukkan kelopak matanya, menyembunyikan matanya yang dalam dan gelap, "Ya, Meimei."

***

Setelah makan malam, Zhou Ya sedang mencuci piring di dapur ketika Fang Long menyelinap ke dapur saat bibinya berada di kamar mandi.

Ia harus berjinjit untuk mencapai telinga Zhou Ya, "Kamu gila? Mengatakannya terang-terangan di depan Bibi, bagaimana jika dia tahu?"

"Terang-terangan?" Zhou Ya, tangannya masih basah oleh sabun, berhenti memeluknya, menundukkan kepala dan mencium puncak kepalanya, berbisik, "Kamu tidak akan membiarkanku punya Meimei lain?"

Mata Fang Long melebar, memperlihatkan dua baris gigi putih, "Zhou Ya, kamu berani?!"

Zhou Ya menyukai sisi Fang Long ini.

Kecemburuannya yang tidak berbahaya dan sifat posesifnya yang kekanak-kanakan membuatnya merasa bahwa ia benar-benar memiliki tempat di hatinya.

Sebagai seorang pria, bukan hanya 'Gege-nya'.

Fang Long ingin menggelitiknya, tetapi setelah mendengar suara siraman toilet, ia segera lari dari dapur.

Zhou Ya berhenti sejenak, lalu membungkuk untuk mencuci piring yang tersisa.

Setelah Ma Huimin masuk untuk tidur siang, Zhou Ya menyelinap ke kamar Fang Long.

Fang Long berbaring di tempat tidur, mendengarkan musik dan membaca novel di ponselnya. Tirai tipis menyaring sinar matahari yang lembut dan halus, jatuh pada rambut cokelatnya dan kakinya yang pucat menjuntai di udara.

Melihatnya masuk, dia tidak bangun atau bergerak, bahkan memutar matanya ke arahnya.

Zhou Ya diam-diam merasa geli. Dia benar-benar gadis kecil yang tidak tahu berterima kasih.

Dia duduk di tempat tidur, mengambil salah satu earphone Fang Long, dan memasangnya di telinganya sendiri.

"Kembalikan. Pergi minta pada Meimei-mu yang lain," Fang Long mencoba merebutnya kembali, tetapi Zhou Ya meraih tangannya.

Dia menarik tangan Fang Long ke bibirnya dan menggigitnya.

"Zhou Ya, apakah kamu seekor anjing?"

"Seperti kamu, selalu menggigit orang," Zhou Ya melepas earphone-nya dan juga melepas earphone Fang Long yang lain, "Duduk dulu, aku perlu bicara denganmu tentang sesuatu."

Sikap pria itu anehnya serius. Fang Long mematikan ponselnya dan duduk tegak, "Ada apa?"

"Semalam kita berdua sedikit cemas. Aku belum sempat mengatakan apa yang ingin kukatakan."

Zhou Ya bukanlah orang yang mudah bergaul, dan dia tidak suka mengungkapkan perasaannya. Dia selalu percaya bahwa tindakan lebih bermakna daripada kata-kata.

Namun, saat berhadapan dengan Fang Long, dia sangat ingin Fang Long mengetahui semua pikirannya.

Terakhir kali dia memiliki keinginan mendesak untuk berbicara adalah ketika dia pertama kali diadopsi oleh orang tua Zhou.

Dia benar-benar ingin berterima kasih kepada mereka.

Bahkan orang bisu pun ingin berbicara, meskipun suaranya serak.

Saat ini, Zhou Ya mendongak, matanya dipenuhi cahaya, dan mengucapkan setiap kata dengan hati-hati.

"Fang Long, aku menyukaimu."

Fang Long terkejut. Dia telah mendengar kata-kata itu berkali-kali, dari orang lain.

Dia bahkan telah mendengar "Aku mencintaimu" berkali-kali.

Kata "suka" dan "cinta," di mulut mereka, bagaikan lagu-lagu cinta di bar karaoke, sesuatu yang bisa mereka pilih dan nyanyikan kapan saja, di mana saja.

Namun, kata-kata itu secara bertahap menjadi murahan, ketinggalan zaman, dan sepele.

Kata-kata itu menjadi ringan dan mudah tertiup angin, jatuh ke tanah setelah keluar dari mulut mereka, tertutup debu dan kotoran, menjadi kerikil berdebu di kaki mereka.

Kata-kata itu ada di mana-mana, tetapi tidak ada seorang pun yang mau mengambilnya.

Namun saat ini, Fang Long merasakan untuk pertama kalinya bahwa kata-kata itu benar-benar bisa bersinar.

Meskipun itu suara yang tak berwujud, dia bisa melihatnya dengan matanya, mendengarnya dengan telinganya, dan menciumnya dengan hatinya.

Apakah ini yang disebut cinta sejati?

Pria di hadapannya tidak tampan; kulitnya gelap, gaya rambutnya ketinggalan zaman, janggutnya tipis, mengenakan "pakaian pasar," temperamennya buruk, selalu mengumpat, dan hanya menggunakan satu batang sabun untuk mandi...

Dia memiliki begitu banyak kekurangan, dia sama sekali tidak sempurna, namun saat ini, di matanya, dia bersinar lebih terang dari bintang-bintang.

Jantungnya berdebar kencang hingga dia merasa seperti akan gila; bahkan pikirannya yang biasanya fasih pun kosong.

Dia menerkamnya di atas ranjang, membenamkan wajahnya di lehernya, seperti anak kecil yang bodoh, dengan ganas mengancam, "Zhou Ya, kamu tidak boleh punya Meimei lain! Bahkan Jiejie pun tidak boleh!"

***

BAB 39

Hari pertama bisnis setelah Tahun Baru membutuhkan banyak persiapan.

Setelah mempersembahkan kurban kepada para dewa dan memotong ayam, Zhou Ya membagikan amplop merah Tahun Baru kepada para karyawannya.

Dipengaruhi oleh apa yang terjadi sebelum Tahun Baru, semua orang agak gelisah, bertanya-tanya apakah ada yang akan membuat masalah lagi malam ini.

Terlebih lagi, insiden itu sudah menyebar agak luas di kota.

Kata-kata mudah terdistorsi dalam cerita dari mulut ke mulut. Meskipun mereka adalah korban, cerita tersebut telah berkembang menjadi keyakinan sebagian orang bahwa setiap orang yang mengunjungi toko mereka adalah sekelompok orang yang licik dan tidak terhormat.

A Feng menggerutu, "Jika mereka datang lagi, aku akan melawan mereka! Aku akan kembali ke penjara lagi!"

Zhou Ya menampar bagian belakang kepalanya, "Kamu bicara omong kosong lagi?"

"Hei, hei, hei... jangan memukul kepala seseorang..."

"Otakmu penuh air, biar kubersihkan sedikit."

Melihat bos mereka begitu tenang, semua orang sedikit rileks dan kembali bekerja.

Zhang Xiuqin tidak banyak bicara sepanjang hari, tatapannya berkedip-kedip saat ia memandang Zhou Ya.

Sekitar pukul 3 sore, keranjang-keranjang bir tiba. Zhou Ya keluar untuk membantu mengatur minuman. Memanfaatkan ketidakhadiran orang lain, Zhang Xiuqin menemukan kesempatan untuk berbicara dengannya, "Zhou Ya..."

Zhou Ya bergumam sebagai respons, memberi isyarat agar ia melanjutkan.

Zhang Xiuqin sedikit ragu, "Mengapa Fang Long tidak datang hari ini?"

Zhou Ya mendongak, "Dia kurang tidur semalam. Aku menyuruhnya tidur sedikit lebih lama siang ini dan datang di malam hari."

Di masa lalu, pernyataan ini akan terdengar sangat normal, seperti hubungan saudara kandung yang penuh kasih aku ng.

Tetapi hari ini, Zhang Xiuqin merasakan emosi yang berbeda.

Ia bukanlah tipe orang yang cerewet atau terlalu sentimental, terutama ketika masih muda; kepribadiannya sebenarnya cukup mirip dengan Fang Long.

Namun di dekat Zhou Ya, ia tanpa sadar melunak dan merendahkan diri, menjadi kurang tegas dalam tindakan dan kata-katanya.

Mantan pacar Zhou Ya adalah tipe yang lembut dan anggun, sementara Zhou Ya, yang hanya berdiri di sana, memancarkan aura pria tangguh. Zhang Xiuqin mengira ia lebih menyukai pacar yang lebih penurut.

Namun ternyata bukan itu masalahnya.

Zhang Xiuqin menghela napas, memutuskan untuk berhenti berpura-pura.

Ia langsung ke intinya, "Zhou Ya, kamu benar-benar menyukai Fang Long, kan?"

Zhou Ya terdiam, peti bir merah yang berat itu berbunyi gemerincing saat ia meletakkannya.

Ia menegakkan tubuh untuk menatap Zhang Xiuqin, dan setelah beberapa saat, dengan berani mengakui, "Ya."

Zhang Xiuqin mengerti, "...Bukan jenis rasa suka yang kamu miliki untuk keluarga, kan?"

Zhou Ya menjawab lebih cepat lagi, "Ya."

Zhang Xiuqin tersenyum tipis, memadamkan secercah harapan terakhir di hatinya, dan berkata perlahan, "Aku juga ada di '88' tadi malam."

Zhou Ya tiba-tiba mengerti mengapa Zhang Xiuqin tiba-tiba berbicara kepadanya.

Zhang Xiuqin menatapnya, melanjutkan, "Aku sedang menunggu meja di lobi ketika aku melihatmu dan Fang Long keluar. Aku ingin menyapa, tapi..."

Tapi kemudian dia melihat Fang Long memegang tangan Zhou Ya.

Dan Zhou Ya dengan patuh membiarkan Fang Long memegang tangannya, mengikutinya dari belakang.

Zhang Xiuqin belum pernah melihat Zhou Ya seperti ini sebelumnya. Semua perisainya telah dilepas; dia lembut dan pendiam, sangat kontras dengan sikapnya yang biasanya keras.

Bukannya saudara kandung tidak boleh berpegangan tangan; tidak ada aturan seperti itu.

Tetapi pada saat itu, Zhang Xiuqin merasa bahwa di dunia mereka, hanya ada ruang untuk satu sama lain, tidak ada ruang untuk orang lain.

Akhirnya lega, Zhang Xiuqin menghela napas lega dan menatap Zhou Ya, "Jadi sekarang, kalian masih dalam hubungan kakak dan adik?"

Zhou Ya tidak menunjukkan ketidaksabaran. Sebaliknya, ia menjawab dengan serius, "Kami masih dalam hubungan adik kakak, tetapi juga bukan."

Zhang Xiuqin sudah menduga, "Jadi, apakah kalian berencana untuk mengumumkannya secara terbuka?"

"Kami tidak akan sengaja mengumumkannya," Zhou Ya bersandar di lemari minuman keras, berpikir sejenak, dan berkata, "Keinginan Fang Long adalah yang utama. Jika dia tidak ingin terlalu mencolok, aku akan bekerja sama."

Zhou Ya sebelumnya tidak berani mengungkapkan perasaannya kepada Fang Long karena khawatir jika Fang Long tidak memiliki perasaan romantis kepadanya, hubungan mereka akan menjadi canggung.

Jika ini berarti kehilangan hubungan 'adik kakak' mereka, Zhou Ya lebih memilih untuk tetap diam selamanya.

Kedua, kota ini penuh dengan gosip, terutama tentang masalah percintaan.

Pria mana yang dipukuli istrinya karena menggunakan jasa pelacur, janda mana yang menemukan kekasih baru—semua itu menjadi topik pembicaraan.

Jika hubungannya dengan Fang Long diketahui, kemungkinan besar akan menjadi buah bibir di kota dalam waktu tiga hari, meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah.

Zhou Ya sendiri tidak peduli, tetapi dia tidak tahan mendengar gosip tentang Fang Long.

Tidak sepatah kata pun.

Sama seperti tadi malam di bar karaoke, dia hanya ingin menghancurkan mulut kotor Jiang Yao.

"Baiklah, aku akan merahasiakannya," Zhang Xiuqin mengibaskan rambutnya yang bergelombang, senyumnya tiba-tiba cerah, "Aku tidak punya banyak kesempatan untuk bergosip tentang kalian berdua. Aku berencana meninggalkan Anzhen bulan depan."

Zhou Ya sedikit terkejut, "Kamu akan pergi?"

"Ya, bukankah aku pernah menyebutkan sepupuku kepadamu sebelumnya? Ternyata, dia punya rencana sendiri. Dia ingin mencoba peruntungannya di kota besar, dan aku berencana menemaninya."

"Kamu berencana pergi ke mana?"

"Zhuhai atau Dongguan," suara Zhang Xiuqin merendah, maksudnya cukup lugas, "Lagipula, aku sudah tidak muda lagi. Karena kamu sudah punya seseorang yang kamu sukai, aku tidak akan berlama-lama di sini."

Zhou Ya menghormati keputusan Zhang Xiuqin dan tidak mencoba menghentikannya. Ia mengangguk, "Baiklah, kalau begitu aku doakan yang terbaik untukmu."

Zhang Xiuqin tersenyum tipis, "Terima kasih."

***

Malam hari, warung-warung makan menyala lebih awal.

Keranjang-keranjang nasi ikan dingin dibawa keluar dan dipajang rapi di bawah lampu bersama hidangan mentah yang diasinkan.

Di dapur, persiapan akhir sedang berlangsung, sementara Fang Long sibuk membungkus taplak meja plastik di sekitar meja-meja di bawah arcade.

Angin agak kencang malam ini, dan taplak meja terus berkibar dan terbuka; ia harus berusaha keras untuk mengikatnya.

Zhang Xiuqin datang, "Biar kubantu."

"Ya, terima kasih, Jie."

"Sama-sama."

Bekerja sama, keduanya dengan cepat membungkus meja-meja lain dengan taplak meja.

Zhang Xiuqin tiba-tiba berkata, "Fang Long, maafkan aku."

Fang Long terkejut, wajahnya penuh kebingungan, "Mengapa kamu tiba-tiba meminta maaf padaku?"

Zhang Xiuqin dengan jujur ​​berkata, "Malam sebelum Tahun Baru, ketika kamu mengantarkan minuman kepada sekelompok orang itu, aku punya firasat bahwa sesuatu yang buruk mungkin akan terjadi, tetapi aku tidak datang untuk membantumu."

Dia sudah mengenal Fang Long selama beberapa tahun, dan seperti semua orang di warung makan itu, semua orang memperlakukannya seperti adik perempuan. Jadi, setelah kejadian malam itu, Zhang Xiuqin merasa tenggorokannya tercekat.

Dia sendiri paling takut pada pelanggan seperti itu ketika dia berjualan minuman.

Dia meminta maaf kepada Fang Long lagi, "Maafkan aku karena kamu mendapat masalah."

"Astaga, kamu membuatku takut! Kamu begitu serius, kukira itu sesuatu yang serius," Fang Long tersenyum, "Aku sudah lama melupakannya, jangan khawatir."

Zhang Xiuqin bisa mengerti mengapa Zhou Ya menyukai Fang Long.

Bayangan gadis yang memecahkan botol anggur dan berdiri di depan Zhou Ya masih terbayang jelas di benak Zhang Xiuqin. Saat itu, Zhang Xiuqin tahu bahwa tidak ada seorang pun yang bisa memasuki hati Zhou Ya.

Tempat di hatinya akan selalu menjadi milik Fang Long.

Orang dewasa sering berhenti sejenak, merenung dan ragu-ragu selama beberapa detik.

Mereka mengatakan ini adalah kedewasaan yang datang seiring bertambahnya usia.

Fang Long belum cukup dewasa, bahkan agak ceroboh dan impulsif, tetapi justru karena kepolosan kekanak-kanakan inilah ia memiliki keberanian yang telah hilang dari banyak orang.

Zhang Xiuqin iri dengan 'keberanian' semacam itu.

Malam itu, warung makan sangat ramai, bahkan lebih ramai daripada sebelum Tahun Baru Imlek.

Meja-meja selalu penuh. Sebelum kelompok pelanggan sebelumnya membayar, makanan sudah diambil oleh kelompok berikutnya.

Malam ini, Zhou Ya telah menyerahkan dapur kepada koki lain, dan dia sendiri bertugas memotong hidangan rebus dan mentah yang diasinkan di warung makanan dingin.

Fang Long tak kuasa menahan diri untuk meliriknya.

Di tengah musim dingin, ia mengenakan kemeja lengan pendek dan masih berkeringat deras.

Pisau itu berkelebat dan menebas, setiap gerakan bersih dan efisien.

Ia bukan tipe orang yang banyak bicara; anggukan atau lambaian sudah cukup bagi yang lain untuk mengetahui ke mana harus mengantarkan barang tersebut.

Hmm... yah, harus diakui, Zhou Ya terlihat cukup bergaya saat bekerja.

Sekitar pukul sembilan, sebuah meja tamu tiba—Ren Jianbai dan sekelompok koleganya datang untuk makan camilan larut malam.

Zhou Ya agak terkejut dan bertanya kepada Ren Jianbai, "Mengapa kamu tidak memberitahuku bahwa kamu akan datang?"

Ren Jianbai merangkul bahu Zhou Ya, bertingkah seperti teman lama, "Hei, aku hanya ingin mendukung Gege-ku, tidak perlu formalitas."

"Panas sekali, pergilah!"

Zhou Ya mengeluh, tetapi tetap mengambil sebotol Moutai yang telah ia simpan dari lemari minuman keras dan memberikannya kepada Ren Jianbai, "Ambil ini dan minumlah bersama rekan-rekanmu."

Ren Jianbai pura-pura terkejut, "Bos Zhou, Anda tidak bisa melakukan itu. Kita adalah pegawai negeri yang baik, kita tidak bisa menerima keuntungan dari rakyat jelata."

Zhou Ya tertawa dan memarahi, "Baiklah, kembalikan."

Qin Baile juga datang, tetapi bukan untuk camilan larut malam. Ia berjalan-jalan di sekitar toko beberapa kali, memilih beberapa tempat duduk, dan mengatakan akan mengirimkan rekaman kamera keamanan dalam beberapa hari.

Tanpa Ren Jianbai dan Qin Baile mengatakan apa pun, Zhou Ya memahami niat mereka.

Banyak tetangga yang datang malam ini adalah pelanggan tetap bersama keluarga mereka, menawarkan dukungan diam-diam kepadanya.

Banyak anak muda dari kota kecil ingin segera pergi meninggalkan kota besar begitu mereka dewasa, tetapi Zhou Ya justru sebaliknya.

Ia tidak memiliki cita-cita luhur atau ambisi besar; ia hanya ingin menetap di kota kecil ini.

Menetap, berakar dalam-dalam.

Ketika masih kecil, beberapa anak, karena tahu ia adalah bayi terlantar, akan mengajukan pertanyaan yang membuatnya kesal.

Misalnya, "Apakah kamu ingin menemukan orang tua kandungmu?"

Misalnya, "Jika orang tua kandungmu datang mencarimu, maukah kamu pulang bersama mereka?"

Ia memilih untuk tetap diam, karena saat itu ia tidak yakin apa yang sebenarnya ia rasakan.

Sekarang, jika ada orang lain yang bertanya, ia akan menjawab, "Tidak, aku tidak mau."

Ini adalah rumahnya.

...

Larut malam, toko itu masih ramai, dentingan gelas bergema.

Zhou Ya berdiri di bawah lengkungan toko, merokok.

Melihat ruangan yang dipenuhi asap, mungkin karena asapnya, matanya sedikit berkaca-kaca.

Fang Long berjalan mendekat, dan saat tidak ada yang melihat, ia menyenggol lengan Zhou Ya dengan kepalanya, "Hei, ada apa?"

Zhou Ya menatapnya, emosinya semakin bergejolak. Ia menyelipkan puntung rokok yang setengah habis di bawah penutup saluran air, tanpa mempedulikan apakah orang lain akan melihat, dan meraih pergelangan tangan Fang Long, membawanya ke gang terdekat.

Langkah pria itu cepat. Fang Long hampir harus berlari kecil untuk mengimbanginya.

Ia mengerutkan kening dan bertanya dengan suara rendah, "Ada apa?!"

Zhou Ya tidak menjawab, hanya melepaskannya ketika mereka sampai di sepeda motornya.

Sebelum Fang Long sempat berdiri tegak, Zhou Ya mengangkatnya ke tangki bensin sepeda motor, membuatnya duduk menyamping.

Lampu dinding, yang belum diperbaiki, berkedip-kedip, disertai dengan suara dengung listrik.

Suara Zhou Ya, seolah tersengat listrik, berkata, "Aku ingin menciummu."

Mata Fang Long yang berbentuk almond melebar, dan dia menelan ludah; ciuman itu mendarat.

Ciuman Zhou Ya begitu ganas. Fang Long tidak tahan, dan mendorong atau memukulnya pun sia-sia.

Setelah beberapa saat, dia mengulurkan tangan dan memeluknya, dengan lembut menarik bagian belakang kemejanya.

Dari pintu masuk gang, mereka bahkan bisa mendengar tawa riang A Feng. Mereka berdua, bersembunyi di gang gelap, mencuri tiga menit untuk berciuman.

Angin malam terasa dingin, tetapi hati mereka semakin membara.

***

BAB 40

Zhou Ya mabuk luar biasa.

Dia pertama-tama pergi minum beberapa gelas di meja Ren Jianbai. Pelanggan lain melihat ini dan memintanya untuk bergabung.

Zhou Ya, tidak seperti biasanya, tidak menolak, menawarkan beberapa minuman ke setiap meja.

Tetapi dia tidak membiarkan dirinya mabuk; dia hanya lebih pendiam dari biasanya, duduk di meja kosong di bawah arcade, menatap kosong ke jalan.

A Feng menyarankan, "Bos, Anda dan Zuzong sebaiknya pulang dulu. Kami akan mengurus sisanya."

Bisnis hari ini terlalu bagus. Baru tengah malam, tetapi mereka sudah kehabisan bahan dan harus tutup lebih awal.

Fang Long menumpuk kursi plastik, "Aku akan memesan taksi jika kita akan pulang."

Zhou Ya menggelengkan kepalanya perlahan, "Aku tidak mabuk."

Kulitnya memang gelap, jadi wajahnya tidak terlalu merah, tetapi napasnya berbau alkohol. Fang Long, dengan satu tangan di pinggangnya, berkata, "Jangan minum dan mengemudi."

"Itu sepeda motor."

"Apa yang mengikuti 'sepeda motor'?"

Zhou Ya berpikir serius selama tiga detik sebelum menjawab, "Mobil."

Fang Long dengan berlebihan berkata, "Ayo, ulangi setelahku, 'mo-tuo-che-' (sepeda motor)."

Zhou Ya dengan patuh mengulangi, "Sepeda motor."

A Feng, yang mengamati dari samping, tak kuasa menahan tawa, merasa bahwa keduanya seolah bertukar peran, dengan Zhou Ya kini menjadi tiran kecil Fang Long.

Zhou Ya tidak ingin naik taksi, tetapi ia juga tidak bersikeras mengendarai sepeda motornya.

Ia ingin Fang Long mengantarnya.

Fang Long mengendarai skuter wanita, dan Zhou Ya menempati sebagian besar tempat duduk, hanya menyisakan setengah bagian bawah tubuh Fang Long.

"Dia bertingkah seperti anak kecil saat mabuk..." dalam perjalanan pulang melawan angin malam, Fang Long bergumam, "Zhou Ya, kamu berat sekali! Jangan menaruh bebanmu di punggungku!"

Zhou Ya memiliki toleransi alkohol yang tinggi dan pengendalian diri yang kuat, jarang membiarkan dirinya mabuk. Selama bertahun-tahun Fang Long tinggal di rumah keluarga Zhou, ia hanya pernah melihatnya mabuk sekali.

...

Saat itu, ia masih duduk di kelas 11 SMA. Pamannya meninggal dunia secara tiba-tiba, dan bibinya dirawat di rumah sakit dalam waktu lama setelah operasi jantung. Zhou Ya sangat sibuk, berangkat pagi dan pulang larut malam setiap hari. Meskipun begitu, ia tetap ingat untuk menyiapkan makanan untuknya terlebih dahulu.

Jadwal Fang Long berbeda darinya. Pagi hari, Zhou Ya sudah berangkat ke sekolah; malam harinya, ketika ia pergi ke rumah sakit untuk mengunjungi bibinya, Zhou Ya sudah kembali ke warung makannya. Ia akan tertidur lama sebelum Zhou Ya pulang. Meskipun tinggal di bawah satu atap, mereka bisa berhari-hari tanpa bertemu.

Suatu malam, Fang Long sedang tidur ketika ia terbangun oleh suara di luar. Ia bangun dan melihat Ren Jianbai menggendong Zhou Ya yang mabuk.

Zhou Ya hanya berdiri di sana menyeringai bodoh, menatapnya dengan senyum lebar dan putih, dan terus memanggilnya 'Xiao Meimei'.

Fang Long belum pernah merawat orang mabuk sebelumnya, jadi ia hanya bisa melakukan apa yang pernah dilihatnya di novel romantis dan drama TV: membuatkan Zhou Ya secangkir air madu. Ren Jianbai membantu Zhou Ya masuk ke kamar dan membaringkannya. Ketika Fang Long membawa air, Zhou Ya sudah tertidur.

Fang Long bertanya kepada Ren Jianbai apakah sesuatu terjadi pada Zhou Ya. Ren Jianbai tergagap, akhirnya berkata, "Anak-anak tidak mengerti."

Beberapa waktu kemudian, Fang Long mengetahui bahwa Zhou Ya dan Ke Yun Jie telah putus.

Saat itu, dia menggunakan ini sebagai senjata melawan Zhou Ya, mengungkitnya untuk memprovokasinya selama pertengkaran, mengatakan bahwa dia tidak pernah menyangka Zhou Ya akan menjadi 'pakar cinta' seperti itu.

...

"Ugh, aku kedinginan," gumam Zhou Ya, tampak setengah tertidur.

Sepeda motor itu kecil, jadi dia membungkuk, dagunya bertumpu di bahu Fang Long, dadanya menempel di punggung Fang Long, dan lengannya melingkari pinggangnya.

Untuk menggunakan pedal belakang, kakinya yang panjang akan terus menekuk, yang tidak nyaman, jadi dia hanya meluruskan kakinya dan menempatkannya langsung di pedal depan.

Ukuran tubuh mereka berbeda, jadi meskipun dikatakan Fang Long menggendongnya, lebih terlihat seperti dia menggendong Fang Long sambil berkendara.

Fang Long terkekeh, "Dingin apanya! Kata 'dingin' tidak ada dalam kamusmu. Kamu bahkan mandi air dingin di tengah musim dingin."

Zhou Ya menariknya lebih dekat, berbicara perlahan dan sengaja, "Ada alasan mengapa aku mandi air dingin."

Fang Long tidak langsung mengerti, "Alasan apa?"

Zhou Ya tidak menjawab, tetapi hidungnya yang tinggi dan lurus menggesek lehernya yang hangat.

Fang Long berkata "Oh," lalu menambahkan, "Aku mengerti, tsk tsk, Zhou Ya, kamu tidak jujur."

Zhou Ya dengan patuh mengakui, "Mmm, aku tidak jujur."

Tangannya juga mulai menjelajah, bergerak beberapa inci ke atas dan menyentuhnya sesekali.

"Zhou Ya, kamu gila!" seru Fang Long pelan, "Aku sedang mengemudi!!"

"Mmm..." Zhou Ya bergumam serak, "Besar sekali... apa yang kamu makan sampai sebesar ini..."

"Kamu gila! Tunggu, tunggu, kita akan celaka!" Wajah Fang Long memerah.

(Wkwkwk...)

Terlepas dari kenyataan bahwa ini adalah pertama kalinya mereka melakukan sesuatu yang begitu intim saat mengendarai sepeda, Fang Long belum pernah mendengar kata-kata yang begitu eksplisit dan langsung dari Zhou Ya sebelumnya.

Apa yang dia makan... apa yang dia makan...

Bukankah selama ini dia makan masakannya?!

Zhou Ya terus menjawab dengan "Mmm," tetapi dia meremasnya beberapa kali lagi sebelum menarik lengannya kembali ke pinggang Fang Long.

Fang Long, frustrasi dan tidak bisa mendapatkan keinginannya, menggertakkan giginya dan mengulurkan tangan untuk mencubit pahanya dengan satu tangan.

Zhou Ya membiarkannya mencubitnya, tetapi kemudian tampak tersadar dan berbisik mengingatkan, "Jangan mengemudi dengan satu tangan."

"Hmph..."

Fang Long meraih ke belakang dan menyentuh telinga Zhou Ya, memelintirnya, lalu menarik tangannya untuk mencengkeram setang.

Mungkin karena penumpang tambahan, motor kecil itu agak sulit dikendarai malam ini. Fang Long mencengkeram setang dengan erat, takut terbalik.

Hanya ada satu persimpangan lagi sebelum mereka sampai rumah. Fang Long berhenti di lampu merah.

Pria di belakangnya masih menyandarkan dagunya di bahunya, napasnya teratur dan panas.

Fang Long sengaja batuk ringan dua kali. Setelah jeda yang lama, Zhou Ya akhirnya menjawab, "Lepaskan."

"Lepaskan apanya!" Fang Long mencubit telinganya dengan keras lagi, "Apa kamu ... membeli... benda itu?"

"Benda... itu!"

"Aku mabuk, aku tidak mengerti..."

"Omong kosong!" Fang Long tertawa marah, mengguncang motor dengan keras, "Baiklah, kamu tidak mengerti, kalau begitu pura-pura aku tidak bertanya."

Dia benar-benar tidak menahan diri, suaranya menggema di jalan yang sepi. Jika ada wanita tua yang suka bergosip mendengarnya, dia akan menunjuk hidungnya dan mengatakan bahwa dia tidak tahu malu untuk seorang gadis muda.

Zhou Ya menopang dirinya dengan kakinya yang panjang, menstabilkan motor untuknya, dan terkekeh menyerah, "Aku benar-benar terkesan... apa? Kamu benar-benar menginginkannya?"

Pipi Fang Long sudah memerah, tetapi dia masih dengan keras kepala berkata, "Hehe, aku hanya bertanya..."

Zhou Ya membuka matanya.

Cuping telinga gadis itu sedikit merah, ternoda oleh lampu jalan, seperti amber transparan.

Dia menyentuh lehernya dengan bibirnya dan dengan jujur ​​mengaku, "Aku membelinya, dan beberapa pakaian dalam baru juga. Semuanya ada di rumah baru. Jika kamu luang beberapa hari ke depan, ikutlah denganku untuk melihat apakah kita membutuhkan sesuatu yang lain, dan kita bisa pergi ke supermarket bersama."

Lampu merah berubah hijau, tetapi Fang Long tidak langsung pergi.

Ia menoleh ke arah Zhou Ya, "Rumah baru itu? Yang di sebelah kantor pemerintahan kota?"

"Ya."

Fang Long pernah menemani Ma Huimin melihat rumah itu beberapa kali ketika Zhou Ya membelinya dan kemudian merenovasinya.

Tapi rumah itu...

"Bukankah itu rumah pernikahanmu?" suara Fang Long sangat lembut.

Lengan yang melingkari pinggangnya tiba-tiba mengencang, dan Fang Long tersentak.

Kemudian, suara serak terdengar dari belakang, "Itu rumah pernikahan, jadi aku tidak bisa mengambil keputusan sendiri, mengerti?"

Seolah-olah secara refleks, hidung Fang Long terasa sedikit perih.

Fang Long berkedip, mencoba menghilangkan air mata yang cepat mengumpul di matanya, berpura-pura tidak tahu, "Aku tidak mengerti. Aduh, apakah aku mabuk karena mencium bau alkoholmu?"

Zhou Ya tetap duduk, tetapi nada main-main dalam kata-katanya menghilang, digantikan oleh nada yang jauh lebih serius.

"Fang Long, aku ingin memberimu sebuah rumah."

Zhou Ya tidak mengatakan 'akan'.

Bukan "Aku akan memberimu sebuah rumah," tetapi "Aku ingin memberimu sebuah rumah."

Itu pasti, teguh, tak terhindarkan.

Hati Fang Long terasa seperti botol air panas kecil, dipenuhi dengan semua kehangatannya.

Fang Long melepaskan pegangan setang dan bersandar ke pelukan Zhou Ya.

Ia mencium pelipisnya yang sedikit merinding dan cuping telinganya yang panas, berbisik, "Tapi aku sudah punya rumah."

Ranjang tinggi, bantal empuk, sup panas, dan makanan lezat.

Kebisingan, benturan, omelan, dan tawa.

Seorang bibi yang mengkhawatirkan keselamatannya ketika ia pulang larut malam.

Zhou Ya, yang selalu mengatakan tidak akan mengganggunya lagi, tetapi selalu kembali untuk menjemputnya.

Apa yang dulunya hanya cangkang kosong dari sebuah 'rumah' telah perlahan-lahan terisi penuh.

Jendela demi jendela, terang dan jernih, membiarkan cahaya hangat dan menenangkan masuk.

*** 

Pintu kamar mandi terkunci, pancuran mengepul, sepasang kekasih berpelukan, suara air mengalir menenggelamkan napas berat mereka.

Dada Zhou Ya menempel di punggung Fang Long, bibirnya mencium bahunya yang putih dan bulat, melakukan apa yang tidak bisa mereka lanjutkan di jalan.

Ia agak enggan untuk melepaskannya.

Suara Fang Long selembut kabut putih di kamar mandi kaca, "Zhou Ya..."

Zhou Ya tahu maksudnya, tetapi mereka sudah berada di kamar mandi cukup lama.

"Baiklah, kembalilah ke kamarmu setelah selesai mandi. Jika kamu terus membuat keributan, bibi akan terbangun."

Ia menarik Fang Long, yang baru saja berjongkok, berdiri, mencubit pipinya, dan terkekeh di telinganya, "Kita akan pergi ke rumah baru, kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau."

Fang Long menggembungkan pipinya, lalu tiba-tiba menjadi sedikit sedih, "Mengapa berkencan denganmu terasa seperti perselingkuhan..."

Hati Zhou Ya mencekam. Ia segera meraih tangannya, "Tidak, bukan itu maksudku. Aku hanya khawatir bibimu tidak akan langsung menerimanya, dan itu mungkin akan menimbulkan masalah. Tetapi jika kamu merasa tidak nyaman, aku akan mencari kesempatan untuk berbicara dengannya secara baik-baik tentang kita sesegera mungkin." 

Fang Long terkekeh, "Aku hanya bilang, jangan gugup."

Ia meremas buku jari Zhou Ya, "Tapi kamu tidak perlu mempersulit keadaan. Kita tidak sedarah, bersama bukanlah hal yang ilegal."

"Tapi kamu tahu, orang-orang tidak peduli apakah kita sedarah atau tidak. Mereka tahu kita 'bersaudara,' dan mereka akan menyebarkan rumor," Zhou Ya menghela napas, mengungkapkan kekhawatirannya, "Aku sendiri tidak peduli, tapi Fang Long, aku tidak ingin kamu menjadi bahan gosip."

Fang Long memahami kekhawatiran Zhou Ya.

Mulut orang adalah mulut mereka sendiri; tiga orang bisa menjadi harimau. Sebelum kamu sadari, rumor dan gosip bertebaran di mana-mana.

"Tapi aku Fang Long."

Fang Long menegakkan punggungnya, matanya berbinar, "Aku hanya peduli dengan pendapat bibiku. Sejujurnya, aku tidak peduli dengan orang lain."

"Aku juga percaya bahwa jika kita berbicara dengan bibiku dengan baik, dia akan mengerti."

"Kebersamaan adalah urusan dua orang, Zhou Ya. Jangan selalu berpikir untuk memikul semuanya sendirian."

Matanya, meskipun masih basah, gelap dan jernih, namun nyala api yang berkedip-kedip bersinar di dalamnya, menerangi setiap sudut gelap hati Zhou Ya.

Ia berpikir bahwa apa pun yang terjadi, ia selalu bisa menundukkan kepala dan tunduk padanya.

Zhou Ya mencium keningnya dengan penuh hormat, suara air tidak mampu menutupi suara geli Zhou Ya, "Hmm, kamu benar-benar seperti Zuzong, ya?"

Keduanya tidak berlama-lama di kamar mandi. 

Fang Long mengeringkan diri dan berganti pakaian tidur, "Maukah kamu datang ke kamarku nanti untuk membantuku mengeringkan rambut?"

Zhou Ya berkata, "Ya, kamu duluan, aku akan segera menyusul."

Fang Long tersenyum nakal, "Kalau begitu cepatlah."

Ia membuka pintu dan berjalan keluar, tetapi setelah hanya dua langkah, lampu ruang tamu tiba-tiba menyala.

Itu bibinya yang bangun.

***

BAB 41

Pikiran Fang Long kosong sesaat, tetapi dia bereaksi sangat cepat.

Kamar mandi berada di dekat ruang makan, sementara saklar lampu langit-langit ruang tamu berada di sebelah lemari sepatu di dekat pintu.

Lemari pajangan dari lantai hingga langit-langit menghalangi pandangan, sehingga tidak mungkin untuk melihat langsung ke kamar mandi dari pintu masuk.

Dia menutup pintu di belakangnya dan berjalan ke ruang tamu dalam beberapa langkah, menyapa Ma Huimin, "Bibi, kamu sudah bangun?"

Ma Huimin mengangguk, menyipitkan mata sambil melihat sekeliling, "Ya, kamu sudah kembali... Longlong, apakah kamu mendengar suara aneh barusan?"

"Suara?" jantung Fang Long berdebar kencang seperti kelinci, tetapi dia tidak bisa menunjukkannya di wajahnya, "Suara seperti apa?"

"Aku tidak bisa memastikan dengan tepat, tapi rasanya seperti ada yang berbicara. Suaranya tidak seperti suaramu, dan juga tidak seperti suara Zhou Ya."

"T...tidak, aku tidak mendengar apa pun..."

Fang Long menelan ludah.

Keahliannya yang biasanya terlatih dalam 'berbohong terang-terangan' tampaknya sedikit janggal sekarang.

Ma Huimin menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak apa-apa, kurasa aku hanya bermimpi."

Ia melirik jam dinding, lalu menatap Fang Long, "Apakah Gege-mu sedang mandi di kamar mandi?"

"Ya, ya!" Fang Long, sambil menyeka rambutnya yang basah dengan handuk yang tergantung di lehernya, membuat alasan, berpura-pura acuh tak acuh, "Aku juga baru selesai mandi, dan aku sedikit haus, jadi aku keluar untuk mengambil segelas air. Bibi, jika Bibi perlu ke kamar mandi, Bibi harus menunggu sebentar. Gege baru saja masuk."

Ia sengaja meninggikan suaranya untuk memberi isyarat kepada Zhou Ya di kamar mandi.

"Oke, tidak masalah, aku tidak terburu-buru..."

Ma Huimin berhenti menguap.

Ia menatap gadis itu, agak penasaran, "Longlong, aku perhatikan kamu dan Gege-mu tampaknya akur akhir-akhir ini..."

Fang Long menarik napas dalam-dalam, lubang hidungnya tiba-tiba terasa dingin.

Ia terkekeh kering, "Tidak, benarkah? Hanya saja dia sekarang bosku, yang membayar gajiku. Aku tidak bisa terus berdebat dengannya seperti dulu, kalau tidak dia akan membalas dendam dan memotong gajiku."

Fang Long tidak berani berkata lebih banyak, takut membuat kesalahan.

Ia dengan cepat menuangkan segelas air untuk dirinya sendiri, mengucapkan selamat malam kepada Ma Huimin, dan kembali ke kamarnya.

Ma Huimin menguap beberapa kali lagi, dan pintu kamar mandi terbuka.

Zhou Ya, yang juga membawa handuk untuk mengeringkan rambutnya, memanggilnya.

Ma Huimin terlalu mengantuk untuk memperhatikan detailnya; setelah menggunakan kamar mandi, ia kembali ke kamar tidurnya.

Zhou Ya memperhatikan ibunya berbaring dari depan pintu, lalu menutupnya untuknya.

...

Pengering rambut berdesir di kamar Fang Long. Zhou Ya tidak mengetuk pintunya; setelah kembali ke kamarnya, ia mengirim pesan singkat kepadanya.

"Kenapa berkencan denganmu terasa seperti kita berselingkuh?"

***

Mungkin karena ia minum, atau mungkin karena ia menghabiskan sepanjang malam mengirim pesan singkat dengan Zuzong-nya di seberang dinding, Zhou Ya baru bangun pukul sembilan pagi keesokan harinya.

Ma Huimin sedang membolak-balik koran di ruang tamu. Melihatnya keluar, ia menyesuaikan kacamata bacanya dan bertanya, "Kamu sudah bangun? Agak terlambat hari ini. Masih mau beli bahan makanan?"

Zhou Ya bergumam, "Um... aku akan makan semangkuk bubur saja."

Setelah mencuci muka, Zhou Ya pergi ke dapur dan menyendok bubur.

Terlalu malas untuk membawanya ke meja, dia hanya melemparkan acar sayuran ke dalam mangkuk, mengaduknya dengan sumpit, dan bersandar di meja, memakan bubur dengan suapan besar.

Dengan hanya beberapa suapan tersisa, Fang Long menyelinap ke dapur dan berbisik, "Oh, kamu hampir selesai makan?"

Zhou Ya berhenti sejenak, lalu bergumam, "Kenapa kamu bangun sepagi ini?"

Fang Long melirik ke belakangnya secara diam-diam, "Bukankah kamu bilang akan pergi ke supermarket?"

Zhou Ya, dengan lengannya yang panjang, merangkul lengan Fang Long dan menariknya mendekat, menundukkan kepalanya untuk menciumnya, "Ikut aku ke pasar dulu, lalu kita pergi."

Fang Long dengan cepat mengangkat tangannya untuk menutup mulut Zhou Ya, "Aku belum sikat gigi!"

"Aku juga suka yang bau," Zhou Ya tersenyum, dagunya yang sedikit ditutupi janggut dengan lembut mendorong tangan Fang Long sebelum mencium bibirnya lagi.

Jantung Fang Long berdebar kencang, tetapi ia pura-pura muntah, "Ugh, baunya seperti tahu fermentasi."

Zhou Ya menepuk pantatnya, "Yah, kamu harus tahan saja."

Di luar dapur, Bibi memanggil, "Longlong, kamu sudah bangun?"

"Ya!" Fang Long menjawab dengan lantang, berjinjit dan menggigit dagu Zhou Ya, lalu menyelinap keluar dari dapur.

Zhou Ya tersenyum dan menggelengkan kepalanya, menghabiskan sisa buburnya dan mengambil mangkuk baru untuk menyajikan bubur kepada Fang Long.

Fang Long dengan cepat menyelesaikan sarapannya dan pergi keluar bersama Zhou Ya.

Saat mereka berganti sepatu, Bibi sedikit terkejut, bercanda bertanya apakah matahari sudah terbit di barat hari ini.

***

Keduanya pergi ke pasar terlebih dahulu.

Zhou Ya awalnya ingin Fang Long menunggu di mobil; ia datang ke sini setiap hari dan sudah terbiasa, tetapi si kecil mungkin belum terbiasa dengan bau dan kekacauan ini.

Tetapi Fang Long tidak mau, dengan senang hati mengikutinya ke pasar.

Ia jarang datang ke pasar, dan hanya sedikit pemilik kios yang mengenalinya.

Seseorang menggoda Zhou Ya, mengatakan bahwa ia memiliki pacar yang cantik, dan agak tidak jujur ​​baginya untuk baru memperkenalkannya kepada tetangga sekarang.

Zhou Ya tersenyum, tidak membahas topik itu lebih lanjut, tetapi juga tidak menyangkalnya atau mengabaikannya.

Fang Long membantu Zhou Ya membawa dua tas yang lebih ringan, menghindari genangan air di tanah saat mereka berjalan menuju van, "Mengapa kamu tidak menjelaskannya kepada mereka?"

Zhou Ya, sambil membawa kotak styrofoam yang berat, "Menjelaskan apa?"

"Um... yah..." mata Fang Long melirik ke sana kemari, tetapi pada akhirnya ia tidak dapat memberikan jawaban yang koheren.

Zhou Ya tidak menyangkalnya sekarang, tetapi bagaimana jika para pedagang mengetahui hubungan mereka dari orang lain? Apakah itu akan menimbulkan masalah bagi Zhou Ya?

Tetapi jika Zhou Ya benar-benar menyangkal bahwa ia adalah pacarnya kepada para pedagang, pikir Fang Long, ia mungkin akan mengatakan tidak apa-apa, tetapi di dalam hatinya ia akan merasa tidak nyaman.

Ia merasa terjebak di tengah-tengah. Seolah merasakan pikirannya, Zhou Ya mengangkat kotak styrofoam yang dibawanya dengan kedua tangan ke bahu kirinya dan meraih kantong di tangan Fang Long dengan tangan kanannya.

Sambil mendekatkan wajahnya ke telinga Fang Long, Zhou Ya dengan penuh kasih sayang mencium cuping telinganya dan menggoda, "Baiklah, kamu bukan jenius, jangan terlalu memikirkan hal-hal rumit seperti itu, nanti kamu malah terlalu banyak berpikir."

Fang Long menatapnya tajam, menggenggam kantong dengan erat di tangan satunya, tidak membiarkannya membawa begitu banyak barang sendirian.

***

Setelah mengembalikan belanjaan ke toko, Zhou Ya mengantar Fang Long ke rumah baru.

Kompleks apartemen itu telah selesai dibangun beberapa tahun yang lalu, dan tingkat huniannya cukup tinggi. Di taman kecil di lantai bawah, banyak lansia berjalan-jalan dengan anak-anak mereka dan berjemur di bawah sinar matahari. Anak-anak dengan pakaian baru berlarian dan tertawa melewati Fang Long.

Ia melirik sekeliling, lalu mengikuti langkah Zhou Ya.

Zhou Ya awalnya berencana pindah setelah Festival Musim Semi, jadi rumah itu telah dibersihkan secara menyeluruh sejak awal.

Kamar itu terang dan bersih, ubin lantainya mengkilap, ada sandal pria dan wanita baru di lemari sepatu, tempat tidur ganda di kamar utama ditutupi dengan seprai polos, dan dapur dilengkapi sepenuhnya dengan panci, wajan, dan peralatan masak.

"Lihat, kalau ada yang kamu butuhkan lagi, nanti kita beli di supermarket."

Sekitar tengah hari, Zhou Ya membawa beberapa potongan daging sapi dan bakso, berencana membuat sup mi beras sederhana untuk makan siang.

Ia mengeluarkan dua panci, satu untuk merebus air, yang lain untuk memanaskan kaldu. Ia memasukkan bakso ke dalam air dingin, meletakkan saringan di panci lainnya, berniat melupakannya setelah air mendidih.

Setelah beberapa saat, ia tidak mendengar ocehan Fang Long. Merasa aneh, ia keluar untuk memeriksa dan mendapati ruang tamu kosong.

Zhou Ya berjalan menuju kamar tidur tetapi menemukan Fang Long di kamar pertama di lorong.

Kamar itu belum memiliki tempat tidur. Lantainya berwarna putih, dindingnya berwarna merah muda, lampu langit-langit berbentuk bunga, dan lemari serta meja di dinding dicat putih bersih.

Dilihat dari warna dan dekorasinya, jelas itu adalah kamar seorang gadis muda.

Fang Long duduk di ambang jendela, menatap ke luar jendela, sangat tenang.

Zhou Ya berjalan mendekat, "Apa yang kamu lamunkan?"

Fang Long berbalik, berkedip, dan langsung bertanya, "Apakah kamar ini awalnya disiapkan untukku?"

Dua tahun lalu, ketika rumah itu sedang direnovasi, Zhou Ya menyebutkan ingin menyiapkan kamar untuk dirinya dan bibinya di rumah baru, menanyakan gaya dekorasi dan warna apa yang mereka sukai.

Namun saat itu, Fang Long merasa bahwa sekarang Zhou Ya sudah berkeluarga, dan jika dia, sebagai 'sepupunya', terus-menerus tinggal di rumahnya, itu pasti akan membuat kakak iparnya kesal, jadi dia menyuruh Zhou Ya untuk tidak menyiapkan kamarnya.

Dia bisa tinggal bersama bibinya di rumah lama, dan jika bibinya pergi ke rumah baru untuk membantu merawat bayinya, dia bisa tinggal sendirian di rumah lama tanpa masalah.

Ia bahkan pernah berpikir bahwa jika bibinya dan Zhou Ya memutuskan untuk menjual rumah tua itu suatu hari nanti, ia akan mencari tempat tinggal lain—paling buruk, ia bisa menemukan pabrik dengan tempat tinggal dan makan disediakan, lebih disukai di daerah setempat, sehingga ia bisa dekat dengan bibinya dan mendapat bantuannya jika dibutuhkan; jika itu tidak memungkinkan, ia akan mencari di kota lain...

Fang Long mempertimbangkan banyak kemungkinan, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa Zhou Ya akhirnya akan menyiapkan kamar untuknya di rumah baru itu.

"Hmm," kata Zhou Ya singkat.

Ia juga duduk di dekat jendela besar, menepuk pahanya dua kali dengan ringan, "Kemarilah."

Fang Long cemberut, duduk menghadapnya di pangkuannya, melingkarkan lengannya di lehernya, dan bergumam pelan, "Ini membuatku tampak seperti beban."

"Entah kamu beban atau bukan, aku tidak tahu, tetapi mulut kecilmu hampir cukup besar untuk menggantung botol minyak," kata Zhou Ya sambil tersenyum, menciumnya.

Hanya dalam beberapa hari, Zhou Ya mungkin telah tertawa sebanyak yang dia lakukan dalam tiga puluh tahun terakhir.

Bahkan gunung es terdingin pun dapat bertemu dengan mataharinya sendiri.

"Zhou Ya, kamu sangat ceroboh! Siapa yang mau menikahimu seperti ini? Tidak ada gadis yang mau tinggal dengan 'sepupunya'..."

Hati Fang Long semakin sakit saat dia memikirkannya.

Dia hanyalah tipe pria pendiam, selalu melindunginya dari belakang.

Dia takut Fang Long akan ditipu oleh sopir taksi, takut dia akan menghadapi bahaya mengemudi sendirian di malam hari, takut sesuatu terjadi jika ponselnya mati.

Dia takut dia tidak akan cukup makan, takut dia tidak akan cukup hangat, takut dia tidak akan memiliki atap di atas kepalanya.

Dia muncul tanpa suara, dan pergi tanpa suara.

Kekhawatiran yang dapat diungkapkan hanyalah riak kecil; kata-kata yang tak terucapkan adalah lautan yang mengamuk.

"Ya, tidak ada gadis yang mau menikahiku."

Zhou Ya mencium bibirnya, seolah mengejek dirinya sendiri, "Apa yang bisa kulakukan? Dulu kamu bilang aku akan menjadi lelaki tua yang kesepian, dan kamu benar."

Pria di hadapannya, ketika tidak tersenyum, memiliki ekspresi dingin dan tegas; ketika tersenyum, kehangatan di matanya bisa mencairkan seribu lapisan salju di dahinya.

"Ah, jika tidak ada yang benar-benar menginginkanmu, maka aku dengan berat hati akan merawat lelaki tua ini."

Fang Long menundukkan kepalanya, menggigit hidungnya, dan tersenyum cerah, "Zhou Ya, pada peringatan kematian ibuku, maukah kamu ikut denganku ke 'Yong'an'?"

Yong'an adalah pemakaman di pinggiran kota. Setelah ibu Fang Long meninggal, mereka membawanya kembali ke sini untuk dimakamkan.

Zhou Ya mengangkat alisnya, "Bukankah aku ikut denganmu setiap tahun?"

"Tapi statusmu sekarang berbeda," Fang Long mengulurkan jari telunjuknya, ujungnya menyentuh alisnya yang tebal dan gelap, matanya berkerut karena tertawa, "Tahun ini kamu pacarku."

***

BAB 42

Zhou Ya menarik napas dalam-dalam dan menjawab, "Baiklah."

Lengannya yang kuat menopang pinggul Fang Long dengan mantap, dan dia tiba-tiba berdiri, mengangkatnya juga.

Kehilangan keseimbangan, Fang Long dengan cepat melingkarkan kakinya erat-erat di pinggang pria itu. Sebuah desahan keluar dari bibirnya sebelum Zhou Ya membungkamnya dengan sebuah ciuman.

Lengan yang menopangnya kuat dan mantap. Fang Long perlahan melepaskan cengkeramannya, menyerahkan dirinya sepenuhnya kepadanya.

Ciuman itu menjadi lebih mendesak dan dalam. Zhou Ya telah membawanya ke kamar tidur utama ketika suara perut Fang Long yang berdebar-debar mengganggu keintiman mereka yang lembut.

Aroma sup daging sapi yang tercium dari dapur mengingatkan mereka bahwa kompor masih menyala.

Mereka saling bertukar pandang dan tertawa bersamaan.

Makan jelas merupakan hal terpenting di rumah tangga mereka; yang lainnya bisa menunggu.

Setelah makan siang, mereka pergi ke supermarket.

Sebenarnya, Zhou Ya sudah menyiapkan semuanya untuk rumah baru. Fang Long berencana membeli beberapa perlengkapan mandi dan pembalut wanita; sisanya bisa ia beli di rumah.

Ia tidak berencana pindah saat ini; kesehatan bibinya tidak baik, dan Fang Long tidak tega meninggalkannya sendirian di rumah lama.

Ia menduga Zhou Ya merasakan hal yang sama.

Ia bangun pagi-pagi sekali dan merasa mengantuk setelah makan siang, jadi Zhou Ya membawanya pulang untuk tidur siang.

Setelah memarkir van di tempat terdekat, Zhou Ya menemani Fang Long pulang dan berganti sepeda motor untuk kembali ke toko.

***

Di lantai bawah, mereka bertemu Ren Jianbai yang keluar dari gedung.

Ren Jianbai mengenakan seragam polisi, yang tidak mengherankan, tetapi ia diikuti oleh petugas berseragam lainnya.

Keduanya berhenti ketika melihat Zhou Ya.

Zhou Ya menyapa Ren Jianbai dengan akrab, "Mengapa kamu pulang jam segini?"

Ren Jianbai membuka dan menutup mulutnya, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Hati Zhou Ya mencekam. Ia menatap petugas laki-laki lainnya—ia juga makan camilan larut malam di warung makan tadi malam; Zhou Ya ingat nama belakangnya adalah Gao.

Zhou Ya mengangguk padanya, "Petugas Gao."

Nada bicara Petugas Gao cukup sopan, "Zhou Xiansheng, kami baru saja ke rumah Anda, tetapi Anda tidak ada di rumah. Lao Bai baru saja akan menelepon Anda untuk menanyakan keberadaan Anda."

Zhou Ya bertanya, "Ada yang bisa aku bantu?"

"Bagaimana kalau kita naik ke atas dan bicara? Jangan terlalu gugup. Kami hanya datang untuk memberi tahu," Petugas Gao tidak menjelaskan lebih lanjut.

Zhou Ya melirik Fang Long, memberi isyarat agar ia tenang, lalu mengangguk.

***

Di rumah, Ma Huimin berdiri di dekat telepon, siap menelepon.

Nyonya tua itu jelas baru saja tidur siang; ia mengenakan piyama dengan selimut tipis yang disampirkan di bahunya.

Melihat keempatnya masuk, ia tidak tahu harus bereaksi seperti apa, tergagap-gagap di depan mikrofon, "A Ya, Longlong...kenapa kalian kembali..."

Ren Jianbai melangkah maju lebih dulu untuk menenangkannya, "Bibi, kebetulan sekali, kita bertemu di bawah! Sudah kubilang, bukan apa-apa, hanya masalah kecil. Kami datang untuk mencari Zhou Ya untuk mendapatkan beberapa informasi, jangan khawatir."

Zhou Ya berjalan menghampiri Ma Huimin dan berkata pelan, "Bu, bukan apa-apa, masuklah dan istirahat."

Ia menoleh ke rekan-rekannya... Fang Long, dengan wajah cemas, berkata, "Fang Long, temani Ibu."

Ma Huimin tidak langsung menyadari perubahan halus dalam nada suara putranya, dan tergagap, "Tapi...tapi..."

Fang Long memaksakan senyum, menghampiri Ma Huimin dan memegang lengannya, lalu berbisik di telinganya, "Bibi, jangan khawatir. Jika terjadi sesuatu yang serius, mereka pasti sudah membawa Gege langsung ke kantor polisi. Ayo, aku akan menemanimu tidur siang."

Ma Huimin masih khawatir, tetapi ia mendengarkan pemuda itu dan masuk ke dalam ruangan.

Zhou Ya mengundang kedua petugas itu untuk duduk di sofa. Ren Jianbai merasa sedikit canggung, dan Petugas Gao, yang mengetahui hubungan mereka, menyarankan, "Lao Bai, mengapa kamu tidak menunggu di luar saja?"

Ren Jianbai menggaruk bagian belakang kepalanya beberapa kali, "Oke, oke, oke."

Ia menatap Zhou Ya dengan tajam, lalu berjalan dengan percaya diri ke balkon.

Zhou Ya menarik kursi makan dan duduk di seberang sofa, "Sekarang bolehkah aku bertanya apa yang terjadi?"

Petugas Gao mengeluarkan buku catatan dan pena, sikapnya menjadi formal, "Zhou Ya, benar kan?"

"Ya."

"Apakah Anda mengenal seorang pria bernama Jiang Yao?"

Zhou Ya menduga itu sebagian besar karena masalah ini dan mengangguk, "Ya."

"Dua hari yang lalu, hari kedua Tahun Baru Imlek, bukankah Anda berselisih dengan Jiang Yao di '88'?"

"Ya, aku memukulinya," Zhou Ya tidak... Ada sedikit nada menyembunyikan sesuatu dalam suaranya saat dia bertanya, "Apakah sesuatu terjadi pada Jiang Yao?"

Petugas Gao selesai mencatat, menatapnya selama beberapa detik, dan berkata, "Keluarga Jiang Yao mengklaim bahwa karena Anda menyerangnya, kondisi mentalnya sangat buruk selama dua hari terakhir. Pagi ini, dia muntah dan kemudian pingsan. Keluarganya membawanya ke rumah sakit dan memanggil polisi."

Zhou Ya sedikit terkejut, "Apakah kondisinya serius?"

"Luka luarnya terlihat jelas, tetapi luka dalam masih dalam penyelidikan. Detail spesifiknya baru akan dikonfirmasi setelah rumah sakit mengeluarkan laporan penilaian cedera," Petugas Gao melanjutkan bertanya, "Mengapa Anda menyerang Jiang Yao malam itu?"

Zhou Ya menjawab, "Karena dia melecehkan Fang Long."

"Siapa Fang Long?"

Zhou Ya menoleh ke arah kamar ibunya, "Gadis yang kamu lihat tadi."

Petugas Gao juga mengikuti pandangannya dan bertanya, "Apa hubungan gadis itu denganmu?"

Zhou Ya terdiam beberapa detik dan berkata, "Dia adikku."

Petugas Gao mencatat, "Bagaimana Jiang Yao melecehkannya?"

"Dia dengan sengaja mempermalukannya dan mengatakan beberapa hal yang tidak menyenangkan."

"Apakah mereka pernah saling kenal sebelumnya?"

"Yah, mereka pernah berpacaran sebentar."

Petugas Gao mengangkat matanya dan menatapnya, "Aku mendengar dari anggota keluarga Jiang Yao bahwa Jiang Yao dan sepupumu pernah bertengkar hebat sebelumnya. Suatu malam, mereka berdua bahkan bertengkar di kantor polisi."

"Ya."

"Jadi... kalian berdua punya dendam lama?"

"Aku tidak menyangkalnya, aku memang membencinya."

Zhou Ya juga mengangkat matanya dan menatap langsung ke arah perwira polisi tinggi itu. Suaranya tidak terdengar rendah hati maupun sombong, "Dendam lama tidak dihitung. Memang itu karena tindakanya impulsif malam itu, tetapi jika terjadi lagi, aku mungkin akan melakukannya lagi."

Petugas Gao mengangguk dan meminta detail lebih lanjut, yang dijawab Zhou Ya dengan jujur.

Ia mengatakan kepada Petugas Gao bahwa ia pulang setelah meninggalkan KTV. Petugas Gao, seperti biasa, bertanya, "Adakah yang bisa menjamin Anda?"

Zhou Ya tetap diam.

Ia mengingat dengan jelas apa yang terjadi malam itu, tetapi ia tidak mampu mengatakannya.

Petugas Gao, berpikir ia tidak mendengar dengan jelas, bertanya lagi, "Siapa yang bisa membuktikan bahwa Anda pulang setelah meninggalkan '88' malam itu dan Anda tetap di rumah sepanjang waktu?"

Dengan suara berderit, Fang Long keluar dari ruangan, mengangkat tangannya seperti anak sekolah yang menjawab pertanyaan, "Aku, aku, aku bisa menjaminnya."

Sinar matahari sore menyinari wajahnya, melembutkan raut wajahnya, tetapi suaranya terdengar jelas, tegas, dan mantap.

Zhou Ya segera berdiri, alisnya yang tebal sedikit berkerut, "Fang Long..."

Fang Long memastikan pintu kamar bibinya tertutup sebelum berjalan ke sofa, merendahkan suaranya dan berkata, "Pak, jika ini tentang apa yang terjadi malam itu, aku juga ada di sana. Anda bisa bertanya padaku."

Setelah membujuk bibinya untuk tidur, dia menguping di pintu, dan kira-kira tahu mengapa polisi datang.

Dia mengingat malam itu dengan jelas, "Ketika kami pergi, Jiang Yao bisa berjalan kembali ke ruang pribadi sendirian. Selain kami, ada beberapa pelayan di sana. Mereka bertanya kepada Jiang Yao apakah dia membutuhkan bantuan untuk memanggil polisi, tetapi dia menolak. Pak, Anda bisa pergi bertanya pada '88'."

"Baik."

Pak Gao mencatat semuanya, lalu menatap pasangan di depannya.

Ia melihat mereka di warung makan tadi malam, dan tidak merasakan sesuatu yang istimewa saat itu, tetapi melihat mereka lagi di siang bolong, ia merasa jarak di antara mereka tidak seperti 'sepupu' seperti yang digambarkan Ren Jianbai.

Ia menatap mereka berdua dan bertanya, "Jadi kalian berdua pergi bersama?"

Fang Long mengangguk, "Aku menarik Zhou Ya pergi. Kamera keamanan lobi di '88' seharusnya merekam kami. Kemudian, kami tinggal di tempat parkir di seberang '88' cukup lama, mungkin sekitar setengah jam. Satpam tempat parkir... dia mungkin juga mengingat kami; dia pikir van kami lusuh."

Mendengar ini, Zhou Ya tak kuasa menahan tawa, "Aku sangat mengagumimu... kamu cukup pendendam."

Fang Long menyikutnya dengan siku, sedikit kesal, "Seriuslah!"

Petugas Gao berdeham dua kali, "Lalu kalian pulang, kan?"

Fang Long menjawab dengan cepat, "Ya, kami menghabiskan malam bersama sepanjang malam, jadi aku benar-benar bisa menjaminnya."

Ini terdengar agak ambigu, dan mata Petugas Gao berbinar-binar penuh rasa ingin tahu.

Ren Jianbai, yang baru saja kembali dari merokok di balkon, berdiri di belakang mereka, terdiam karena terkejut, "Ya Tuhan, kalian berdua...?!"

***

BAB 43

Zhou Ya dan Fang Long tidak pernah membayangkan bahwa orang pertama yang dekat dengan mereka yang mengetahui tentang hubungan mereka adalah Ren Jianbai.

Mereka juga tidak menyangka bahwa situasi Jiang Yao akan membaik hanya dua jam kemudian.

Ketika Ren Jianbai menelepon, Zhou Ya sudah sibuk di kios mengawetkan udang mantis untuk malam itu.

Ia memegang telepon di antara bahunya, mendengarkan Ren Jianbai mengatakan bahwa masalah Jiang Yao berasal dari penggunaan narkoba ringan.

Narkoba yang murah dan dicampur dengan bahan lain.

Ren Jianbai berkata, "Lao Gao dan aku pergi ke rumah sakit lagi. Anak itu sekarang sudah sadar, tapi mualnya luar biasa. Kami menyodorkan laporan itu ke wajahnya, dan dia memuntahkannya semua sambil gemetar."

Jiang Yao merasa tidak enak badan kemarin, dengan rasa sakit yang membakar di perutnya, tetapi dia dengan keras kepala menolak pergi ke rumah sakit. Hari ini, dia muntah darah dan pingsan.

Dia tidak ingin keluarganya tahu bahwa dia telah minum 'pil', jadi dia menyalahkan Zhou Ya, mengatakan Zhou Ya telah memukulinya dan menyebabkan pendarahan internal.

Ren Jianbai menceritakan serangkaian kisah, "Dia bilang itu pertama kalinya dia menggunakan barang itu, bahwa seorang teman telah mendorongnya, berpikir dia akan dites negatif setelah sehari. Dia mengaku kepada semua teman yang pergi karaoke bersamanya malam itu, anak-anak muda itu hanya rakus akan sedikit kegembiraan... Beberapa orang lain memiliki gejala yang mirip dengan Jiang Yao, tetapi sedikit lebih baik; mereka tidak pingsan dan perlu dirawat di rumah sakit."

"Astaga, kamu tidak ada di sana, semuanya kacau balau. Ayah Jiang Yao menampar wajahnya, tamparan demi tamparan, membuat Jiang Yao menjerit. Ibu Jiang Yao kemudian memukul ayahnya, dan pacarnya juga ada di sana... oh, gadis yang bertengkar dengan Fang Long terakhir kali, dia menangis tersedu-sedu."

"Meskipun alasan sebenarnya Jiang Yao dirawat di rumah sakit kali ini tidak ada hubungannya denganmu, Zhou Ya, kamu salah karena menyentuhnya. Sebagai petugas polisi yang bertanggung jawab, aku berkewajiban untuk mengkritik dan mendidikmu! Berkelahi mungkin terasa menyenangkan saat itu, tetapi kamu akan menyesalinya nanti. Kamu bukan anak kecil lagi—beep beep beep—"

Zhou Ya tidak tahan dengan ocehannya dan menutup telepon.

Beberapa detik kemudian, Ren Jianbai menelepon lagi.

Zhou Ya menjawab, dengan kesal berkata, "Berhenti bicara omong kosong."

Ren Jianbai menelan kata-kata kasar yang hendak diucapkannya dan langsung bertanya, "Apa yang terjadi antara kamu dan Fang Long?!"

Zhou Ya, sambil memotong daun ketumbar dengan satu tangan, bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, "Kamu tidak tuli, kamu mendengar semuanya di rumahku tadi, kan?"

Ren Jianbai tergagap, "Wah, wah, wah, itu punya banyak arti! 'Menghabiskan malam bersama' bisa berarti bermain mahjong atau kartu sepanjang malam, atau menonton film di ruang tamu sepanjang malam!"

Zhou Ya, terlalu malas untuk menyembunyikannya, melirik Fang Long yang sedang membantunya, "Tidak, aku berada di kamarnya malam itu. Dia sedang tidur, dan aku menemaninya."

Ada keheningan panjang di ujung telepon.

Zhou Ya tahu dia membutuhkan waktu agar semua orang memproses dan menerimanya, jadi dia menghela napas dan bertanya, "Apakah kamu bebas malam ini? Mari kita bicara langsung."

"...Aku bertugas malam ini, sampai besok pagi."

"Bagaimana kalau kita sarapan bersama?"

"...Gulungan Mie Beras Pohon Beringin Tua."

"Oke."

Setelah menutup telepon, Fang Long buru-buru bertanya, "Apa yang Lao Bai katakan?" Zhou Ya menceritakan semua yang didengarnya kepada Fang Long.

Mendengar kata narkoba, Fang Long tanpa sadar bergidik, "Apa...apa lagi..."

Zhou Ya tahu bahwa Fang Long sangat membenci hal semacam ini.

Itu adalah salah satu pembunuh yang telah menghancurkan keluarganya.

Setelah memikirkannya dengan saksama, Zhou Ya juga merasa sedikit takut.

Jika Fang Long belum putus dengan pria itu, dia mungkin akan terpengaruh olehnya.

Jika bukan 'narkoba' semacam ini, mungkin ada 'barkoba' lain.

Zhou Ya senang karena sekarang dia bisa memeluk Fang Long erat-erat.

Fang Long membantunya membungkus udang mantis acar yang sudah diaduk rata dengan plastik pembungkus. lalu bertanya, "Apa lagi yang dikatakan Lao Bai?"

Zhou Ya meliriknya, "Apa lagi? Hanya tentang aku menginap di kamarmu sepanjang malam."

Fang Long menjulurkan lidahnya.

Ia berbicara gegabah karena terburu-buru, tanpa berpikir; impulsif memang bisa mendatangkan masalah.

Fang Long bergumam, "Aku ingin tahu apakah Bibi mendengar..."

Setelah Ren Jianbai dan Petugas Gao pergi, Bibi keluar dari kamarnya; rupanya, ia belum tidur.

Zhou Ya teringat ekspresi ibunya.

Ekspresinya penuh kekhawatiran, tidak berbeda dari biasanya.

"Aku tidak tahu, awasi dia beberapa hari ke depan," tangan Zhou Ya masih berbau Fang Long, jadi dia hanya menundukkan kepalanya, menyentuh bagian atas kepala Fang Long dengan ujung hidungnya, dan berbisik, "Baiklah, berhentilah terlalu banyak berpikir. Semuanya akan beres pada akhirnya. Dia akan memberi tahu cepat atau lambat juga, jadi jika dia tahu, ya sudah, kecuali..."

Zhou Ya berhenti sejenak, suaranya semakin rendah, "Kecuali kamu tidak ingin dia tahu."

Fang Long segera menyangga tubuhnya dengan siku, menyikut Zhou Ya, memperlihatkan kedua gigi taringnya dan memarahinya, "Kamulah yang seharusnya tidak terlalu banyak berpikir!"

***

Setelah menutup toko dan pulang ke rumah malam itu, Ma Huimin sudah tertidur. Karena takut kejadian tak terduga malam sebelumnya terulang, keduanya tidak berani bertindak gegabah di kamar mandi.

Masing-masing memiliki kamar sendiri, dan seperti pasangan muda lainnya, mereka mengobrol jarak jauh melalui QQ.

Fang Long sedang memikirkan sesuatu dan bertanya kepada Zhou Ya apakah dia masih perlu menggunakan komputer lama di rumah.

Zhou Ya bertanya dengan ragu, "Aku tidak benar-benar punya kesempatan untuk menggunakannya. Apa yang ingin kamu lakukan dengannya?"

Fang Long berkata, "Beberapa hari yang lalu ketika kita pergi ke panti asuhan, aku mendengar Xiao Hong mengatakan bahwa dia biasanya tidak punya kesempatan untuk menggunakan komputer. Komputer kita hanya tergeletak begitu saja, bukan? Aku berpikir untuk meminta Bos Qin untuk mentransfer beberapa data dari komputer itu. Mari kita tingkatkan spesifikasinya, beli monitor baru, lalu sumbangkan ke panti asuhan untuk penggunaan sehari-hari anak-anak. Bagaimana menurutmu?"

Zhou Ya, "Tentu, aku akan membawa CPU-nya ke toko Lao Qin suatu hari nanti dan memintanya untuk mengaturnya."

Fang Long, rambutnya masih basah, berbaring di tempat tidur, mengetik dengan cepat, "Aku yang akan menanggung biayanya!"

Zhou Ya mengangkat alisnya, "Dasar iblis kecil yang pelit, kenapa tiba-tiba kamu begitu murah hati? Apakah kamu tiba-tiba kaya raya?"

Melihat pesan itu, Fang Long terdiam sejenak, lalu tiba-tiba duduk tegak, menelepon Zhou Ya sambil menatap tajam dinding yang memisahkan kedua ruangan, berharap tatapannya bisa menembus dinding itu.

Zhou Ya menjawab telepon dengan cepat, berbicara dengan malas, "Apa?"

Fang Long menggertakkan giginya dan bertanya, "Apakah aku pelit?!"

Zhou Ya tertawa, "Bukankah kamu begitu?"

"Aku... aku... hemat!"

"Benar, benar," Zhou Ya berbaring di tempat tidur, menyilangkan kakinya, "Mengapa kamu tiba-tiba ingin menyumbangkan komputer ke panti asuhan?"

"Aku hanya ingin melakukan sesuatu untuk anak-anak."

Fang Long menunduk, memainkan selimut, berpikir sejenak, dan bergumam, "Sama seperti kamu dulu."

Dia dan Zhou Ya sering bertengkar sebelumnya, tetapi Fang Long bukanlah orang yang tidak berperasaan. Seperti kata lagu Kanton itu, dia tahu betul siapa yang memperlakukannya dengan baik dan siapa yang memperlakukannya dengan buruk.

Zhou Ya Zhou Ya terkekeh, menghargai perasaan Fang Long, dan berkata, "Baiklah, aku berterima kasih atas nama anak-anak di panti asuhan, Saudari Longlong."

*** 

Keesokan paginya, Zhou Ya bangun pagi-pagi, dan Ma Huimin juga bangun.

Ia menjelaskan situasi Jiang Yao kepada Ma Huimin, menyebutkan bahwa keluarga Jiang Yao telah membatalkan kasus tersebut, yang membuat Ma Huimin lega.

Zhou Ya mengamati ibunya beberapa kali, dan melihat bahwa ibunya tidak menunjukkan kelainan apa pun, ia merasa sedikit tenang.

Ia tidak sarapan di rumah; warung mie gulung yang telah ia atur untuk bertemu Ren Jianbai terletak di dekat sekolah menengah pertama mereka dulu, tempat mereka makan hampir setiap hari saat itu.

Ren Jianbai tiba dengan lingkaran hitam di bawah matanya, dan kata-kata pertamanya adalah, "Kamu, Zhou Ya, pantas saja kau tidak setuju ketika Bibi Min mencoba menjodohkanku dengan Fang Long!"

Zhou Ya terkejut, hampir lupa tentang kejadian itu.

...

Saat itu, Ren Jianbai belum bertemu istrinya, Lin Tian. Beberapa kencan buta tidak berhasil. Suatu hari, Ren Jianbai datang untuk makan malam, dan Ma Huimin secara mengejutkan bertanya apakah dia ingin mencoba berkencan dengan Fang Long.

Fang Long baru saja berusia delapan belas tahun beberapa hari sebelumnya. Dalam sekejap, Zhou Ya membanting sumpitnya di atas meja dan berteriak bahwa dia tidak setuju.

Ibunya dengan cepat tertawa terbahak-bahak, mengatakan bahwa dia hanya bercanda.

...

"Ck, ibuku hanya bercanda waktu itu, dan kamu malah menganggapnya serius?" Zhou Ya memutar matanya.

"Apakah aku menganggapnya serius atau tidak, itu bukan urusanmu..." Ren Jianbai, setelah mencerna informasi sepanjang malam, akhirnya mengerti. Semua pertengkaran mereka sebelumnya didorong oleh motif tersembunyi, "Lagipula, kamu memang punya motif tersembunyi sejak awal."

Zhou Ya tidak sepenuhnya setuju dengan penilaian Ren Jianbai, tetapi dia tidak menyangkalnya, "Anggap saja aku punya motif tersembunyi."

Mangga gulung disajikan. Ren Jianbai mengikis serpihan dari sumpit sekali pakai dan bertanya, "Apakah Bibi Min tahu?"

Zhou Ya menggelengkan kepalanya.

Ren Jianbai, "Apakah kamu sudah tahu cara memberitahunya?"

Zhou Ya menggelengkan kepalanya lagi.

"Aku memikirkannya semalam, dan sebenarnya, ini cukup bagus. Bibi Min selalu mengkhawatirkan peristiwa besar dalam hidup kalian berdua, bukan? Sekarang, masalah hubungan kalian berdua terselesaikan bersamaan, dan mereka berdua adalah orang yang kalian kenal baik. Gaya hidup kalian sudah cocok, sempurna!"

Ren Jianbai mengunyah mi gulungnya sambil bergumam, "Dan, soal pepatah 'pukulan adalah tanda kasih sayang, omelan adalah tanda cinta,' kurasa aku mengerti sekarang..."

Zhou Ya memutar matanya lagi, "Kamu bicara seolah aku akan menikah besok."

"Lebih baik kamu cepat-cepat, apa kamu tidak melihat dirimu sendiri? Di usiamu, seorang perjaka tua... Fang Long masih sangat muda, dia akan tergoda oleh pria-pria muda tampan lainnya dalam waktu singkat, dan kemudian dia akan mengeluh kamu terlalu tua."

Zhou Ya tersedak, menendangnya di bawah meja, "Pergi sana! Apa kekuranganku dibandingkan dengan pria-pria muda itu? Mereka semua kurus kering, kamu akan jatuh hanya dengan dorongan."

Ren Jianbai menendangnya balik, sambil menggoda, "Ya, ya, lebih baik kamu jangan sampai jatuh hanya dengan dorongan dari Zuzong-mu."

(Wkwkwk... renta amat yak)

Zhou Ya tertawa dan memarahi, "Pergi sana."

Setelah selesai makan, keduanya meninggalkan restoran dan berdiri di bawah pohon beringin tua di pinggir jalan untuk merokok.

Ren Jianbai, dengan sebatang rokok menggantung di bibirnya, menepuk bahu Zhou Ya, "Xiongdi, jalan ini mungkin tidak mudah dilalui."

Memikirkannya saja sudah cukup mudah, tetapi bagaimana jika Bibi Min tidak setuju?

Ren Jianbai bisa memikirkan banyak faktor yang mungkin, tetapi dia tidak tega merusak kesenangan Zhou Ya di saat-saat penting ini.

Karena Fang Long masih terlalu muda.

Mereka berdua telah melewati usia dua puluhan, ceria, plin-plan, dan hanya tertarik pada hubungan yang penuh gairah dan dramatis. Kata "cinta" selalu ada di bibir mereka, tetapi terasa ringan dan tanpa bobot, apalagi "keluarga."

Zhou Ya menjentikkan abu rokoknya, "Tidak peduli seberapa sulit jalannya, kamu tidak akan tahu hasilnya jika kamu tidak mencoba."

Dia tahu jalan ini tidak akan mudah, tetapi selama Fang Long bersedia menempuhnya, dia akan menempuhnya bersamanya.

Kecuali... Fang Long tidak ingin menempuhnya lagi.

Tapi pada saat itu, bisakah dia tega melepaskannya?

***

Kemarin, belanjaan yang dia dan Fang Long beli di supermarket masih ada di dalam van. Setelah membeli bahan-bahan untuk toko, Zhou Ya kembali ke rumah baru untuk merapikan tempat itu.

Dia memasukkan kunci ke pintu pengaman, dan begitu dia memutarnya, dia menyadari ada yang salah.

Pintu itu tidak terkunci.

Jantungnya berdebar kencang tanpa alasan. Dia membuka pintu dan masuk ke dalam, mendengar nyanyian dari kamar tidur.

Penyanyi itu, tanpa menyadari penyusup, terus bernyanyi sumbang, "Bawa aku pergi, ke masa depan yang jauh—"

Zhou Ya meletakkan barang-barangnya dan mengikuti suara itu.

Kemarin dia memberi Fang Long kunci rumah baru, tetapi mereka belum menyepakati tanggal untuk kedatangannya.

Sebuah tas ransel kosong tergeletak di lantai, mungkin barang bawaan Fang Long.

Pintu lemari di kamar tidur utama terbuka, menghalangi pandangan Zhou Ya. Fang Long membungkuk, mengutak-atik sesuatu. Zhou Ya hanya bisa melihat separuh bokongnya bergoyang-goyang.

Ia sudah memiliki rumah ini cukup lama, tetapi Zhou Ya belum pernah tinggal di sini dan tidak pernah benar-benar merasakan 'rumah'.

Rasanya lebih seperti 'tempat tinggal' baru.

Hanya pada saat inilah ia benar-benar merasa bahwa ini adalah 'rumahnya'.

Sebuah emosi yang tak terlukiskan melonjak dalam dirinya. Zhou Ya melangkah maju dan memeluk Fang Long erat-erat dari belakang.

"Ah!!"

Terkejut dan tidak siap, Fang Long menjerit ketakutan, menjatuhkan pakaian yang dipegangnya dan menampar 'penyusup' itu.

Zhou Ya, tanpa terpengaruh oleh tamparan itu, menarik kabel earphone yang menjuntai di samping telinga Fang Long dan menariknya hingga lepas, "Ini aku."

Sebelum ia selesai berbicara, ia sudah mencium lehernya yang halus dan putih.

"Kamu... kamu... bahkan jika itu kamu, kamu tidak bisa menakutiku seperti ini!!"

Ketakutan berubah menjadi amarah, dan Fang Long memutar pinggangnya dan menghentakkan kakinya, mendorong lengan yang melingkari pinggangnya.

Tapi ini Zhou Ya; dia tidak bisa menggerakkannya.

Ciuman demi ciuman mendarat, dari lehernya ke cuping telinganya, dari cuping telinganya ke rahangnya.

Napas panasnya memenuhi telinganya, beresonansi dengan detak jantungnya yang berdebar kencang.

Kelembapan di mata Fang Long tidak terbaca; dia tidak tahu apakah itu karena guncangan tiba-tiba atau karena tubuhnya yang perlahan terbangun.

Pria jangkung dan kekar itu sudah cukup berat, dan cengkeramannya yang lebih erat membuat kaki Fang Long goyah, menyebabkannya tersandung ke depan, "Aku akan jatuh! Aku akan jatuh!"

"Aku tidak akan membiarkanmu jatuh."

Suara Zhou Ya seperti kayu kering setelah terbakar. Ia melingkarkan lengannya di pinggangnya, memutar tubuhnya, dan dengan mudah mengangkatnya dari pinggulnya.

Fang Long mendapati dirinya 'menjadi lebih terampil dengan latihan'. Begitu kakinya terangkat dari tanah, ia secara naluriah berpegangan pada pinggangnya.

Dadanya naik turun, matanya yang gelap berkaca-kaca, dan bahkan umpatannya melunak, "Zhou Ya, apakah kamu makan mie gulung atau Viagra pagi ini?!"

"Hmm, bos pasti memasukkan sesuatu yang aneh ke dalamnya. Aku akan membalasnya nanti."

Zhou Ya berbicara omong kosong.

Melalui sweternya yang berbulu, ia menyenggol tulang selangkanya dengan hidungnya dan berkata dengan suara serak, "Angkat aku, beri aku sedikit."

Saat itu bukan tengah malam dengan bintang dan bulan bersinar terang; sinar matahari yang hangat masuk melalui jendela.

Kamar tidur menghadap ke tengah kompleks perumahan, dan suara tetangga yang saling menyapa dan mengobrol terdengar samar-samar di lantai bawah.

Meskipun berkulit tebal, Fang Long belum pernah mencoba melakukan ini di siang bolong. Kesal dan malu, dia menyeringai dan bergumam, "Ini siang hari!"

Zhou Ya mencium dagunya, matanya memohon dan membujuk, "Hanya satu gigitan."

***

BAB 44

Fang Long tidur sampai malam.

Ketika dia bangun, seluruh tubuhnya terasa sakit, terutama pahanya, yang terasa seperti dia telah berlari beberapa kilometer maraton.

Selain itu, dia sepertinya tidak merasa tidak nyaman di tempat lain.

Seluruh tubuhnya telah dibersihkan dari kepala hingga kaki; rambutnya mengembang, dan kulitnya terasa segar.

Seprai telah diganti, dan sebuah catatan dari Zhou Ya ada di meja samping tempat tidur, terselip di bawah cangkir keramik.

Tulisan tangan pria itu mencolok, tidak berbeda dengan saat dia menulis pesanan di warung makan, namun Fang Long dapat menguraikannya.

Dia telah kembali ke warung makan. Ada bubur harum yang dimasak Zhou Ya di atas kompor di dapur; ia menyuruh Fang Long untuk memanaskannya sebelum makan.

Jika Fang Long tidak bisa menghabiskannya, jangan memaksakan diri; simpan saja di lemari es, dan Zhou Ya akan membersihkannya besok.

Zhou Ya juga menyuruh Fang Long untuk tidak pergi ke toko malam ini dan beristirahat dengan cukup.

Mengenakan gaun tidurnya, Fang Long berjalan tertatih-tatih ke dapur seperti penguin.

Harus diakui, kondisi fisik Zhou Ya benar-benar luar biasa. Di usia tiga puluh tahun, ia masih kuat dan bugar. Setelah 'berolahraga' sekeras itu, ia masih bisa membersihkan dan memasak bubur untuk Fang Long.

Bubur itu terbuat dari telur asin dan daging babi tanpa lemak, agak dingin.

Fang Long memanaskannya kembali, membawa seluruh panci ke meja, dan melahapnya habis.

Ia kelaparan, kehausan, dan kelelahan. Setelah mencuci panci, Fang Long membuka lemari untuk merapikan pakaian yang baru setengah dikemasnya, tetapi Zhou Ya sudah melakukannya untuknya.

Pakaian mereka digantung berdekatan, pakaian dalam mereka tersimpan rapi di dalam laci.

Fang Long menghela napas tak berdaya, lalu tak kuasa menahan tawa.

Dengan begini, Zhou Ya akhirnya akan mengubahnya menjadi wanita yang tidak berguna.

Ia akan mengharapkan dilayani sepenuhnya.

Saat itu, ponselnya bergetar. Fang Long meliriknya dan langsung menjawab, memperpanjang nada, "Halo..."

Zhou Ya duduk di bawah arcade, kaki bersilang, merokok, "Sudah bangun?"

"Aku sudah menghabiskan semua bubur."

"Oh? Kamu menghabiskan semuanya?"

"Ya."

Zhou Ya tertawa terbahak-bahak, "Kamu benar-benar rakus. Aku tidak akan bisa menafkahimu jika aku tidak menghasilkan lebih banyak uang."

Fang Long mendengus, "Aku tidak butuh kamu menafkahiku. Aku bisa menafkahi diriku sendiri."

"Baiklah, kamu mampu," suara puas terdengar lesu... Santai, Zhou Ya menghisap rokoknya dan bertanya, "Ada yang mengganggumu?"

"Pahaku terasa lemas."

"Di mana?"

Fang Long sengaja menggodanya, "Di mana?"

Pasar malam belum dimulai. Tidak jauh dari situ, A Feng dan anak buahnya sedang bermain kartu di saat sepi. Ada orang dan mobil yang lewat di jalan.

Setelah meninggalkan lingkungan itu, Zhou Ya tidak lagi begitu tidak tahu malu; dia menyimpan semua kata-kata itu untuk dirinya sendiri.

Dia menggosok tulang alisnya dengan jari, merendahkan suaranya, "Ada orang di sekitar."

Tidak seperti dia, Fang Long, setelah makan dan tidur nyenyak, mulai mengoceh, "Bukankah tadi kamu banyak bicara? Lebih seperti bajingan di antara bajingan!" 

Zhou Ya sudah teralihkan perhatiannya. Saat menyiapkan bahan-bahan di dapur, dia terus teralihkan perhatiannya, pikirannya masih memutar ulang 'Ge' Fang Long yang penuh gairah di kepalanya.

Akibat dari kelengahan itu adalah: ia menusuk jarinya saat memegang udang mantis, hampir mencampur bumbu, dan tidak menjawab ketika A Feng dan yang lainnya memanggilnya, di antara hal-hal lainnya.

Saat itu, pelanggan tiba. A Feng meletakkan papan namanya dan pergi menyambut mereka, dan Zhou Ya pun harus segera beraktivitas. Ia tidak lupa mengingatkan Fang Long, "Istirahatlah sedikit lebih lama, dan ingat jangan datang ke sini lagi."

"Jangan mengomel."

"Aku akan segera beraktivitas. Aku akan memanggilmu setelah makan malam."

"Hei, tunggu, tunggu," Fang Long memanggilnya.

"Apa?"

Langit belum sepenuhnya gelap; matahari sedang terbenam, dan warna merah muda dan biru bercampur menjadi satu dengan cara yang ambigu.

Fang Long bersandar di ambang jendela, dengan malas berkata, "Zhou Ya, lihat langit, hari ini ada matahari terbenam."

Zhou Ya bangkit, berjalan keluar dari arcade, dan menatap langit.

Bahkan ketika matahari bersinar di musim dingin selatan, langit tampak pucat, kurang warna-warna cerah.

Oleh karena itu, cahaya senja berwarna merah muda keunguan saat ini adalah pemandangan yang langka.

Fang Long bertanya kepadanya, "Bisakah kamu melihatnya dari warung makan?"

"Ya, aku bisa melihatnya."

"Cantik, bukan?"

Sedikit kehangatan muncul di mata gelapnya, dan Zhou Ya tersenyum, "Cantik."

***

Tapi bukan hanya matahari terbenam yang cantik.

Di mata orang lain, gadis ini memiliki banyak kekurangan.

Tapi di matanya, dia lebih bersemangat daripada banyak orang lain di dunia.

Sepanjang malam, Zhou Ya sangat ingin pulang. Setelah hampir semua barang di kiosnya terjual habis, ia menyerahkan toko itu kepada A Feng dan yang lainnya, lalu bergegas pulang.

Pintu kamar ibunya tertutup, tetapi pintu Fang Long sedikit terbuka, cahaya hangat matahari terbenam memenuhi udara. Ia mandi terlebih dahulu, lalu menyelinap ke kamar Fang Long. Keduanya berciuman dengan main-main, hampir kebablasan.

Setelah akhirnya menenangkan Fang Long, Zhou Ya bersiap untuk pergi.

Saat membuka pintu, ia melirik kamar ibunya sebelum kembali ke kamarnya sendiri.

Di dalam kamarnya, Ma Huimin, yang tidak lagi mendengar suara di luar, berbaring dan menghela napas pelan.

(Aku curiga Bibi udah tau, tapi bingung mau ngapain ya Bi? Hahaha)

*** 

Setelah hari keenam Tahun Baru Imlek, banyak pekerja migran, seperti angsa yang kembali dari musim dingin, secara bertahap terbang meninggalkan kampung halaman mereka. Kota kecil yang ramai selama hampir setengah bulan itu kembali tenang. Warung makan tidak lagi seramai sebelumnya, dan semua orang mulai bergantian libur.

Lagipula, mereka sudah bekerja sejak hari ketiga Tahun Baru Imlek, dan tidak ada yang punya waktu untuk bersama keluarga.

Fang Long meminta izin cuti tiga hari kepada Bos Zhou. Ia berjanji kepada Luo Xin akan menemaninya ke Guangzhou.

Luo Xin mendapatkan pekerjaan sebagai penjaga toko di pasar grosir pakaian. Pemilik toko memiliki pabrik dan toko di setiap pasar grosir pakaian utama di Guangzhou. Tersedia asrama karyawan, dan gajinya jauh lebih tinggi daripada yang Luo Xin dapatkan sebagai kasir supermarket di kota kecilnya.

Orang tua Luo Xin bercerai sejak lama dan masing-masing menikah lagi. Salah satunya tinggal di Shenzhen, dan yang lainnya pergi ke Fujian, meninggalkan Luo Xin sendirian di Anzhen, dibesarkan oleh nenek dari pihak ibunya.

Setelah neneknya meninggal, rumah tua itu diambil alih oleh keluarga paman dari pihak ibunya, menjadikan Luo Xin sebagai tanggungan. Kali ini, ketika ia ingin meninggalkan Anzhen, bibi iparnya bersikap dingin padanya.

"Apakah dia pikir aku tidak tahu apa yang sedang dia rencanakan?"

Luo Xin, memanfaatkan waktu sebelum bus menuju ibu kota provinsi tiba, menghisap sebatang rokok sambil memarahi bibinya, "Dia diam-diam mengatur pernikahan untukku, bermaksud menggunakan aku sebagai mas kawin agar dia bisa mencarikan istri untuk putranya yang berkebutuhan khusus!"

Ada sebuah terminal bus kecil di kota itu, tetapi sebagian besar bus menuju kota dan desa terdekat. Untuk sampai ke ibu kota provinsi, Anda harus naik "bus transit," yaitu bus yang berangkat dari kota lain ke ibu kota provinsi yang melewati Anzhen.

Karena itu adalah "bus transit," tentu saja bus itu tidak memasuki kota. Bus akan keluar dari jalan raya, berputar balik di jalan raya nasional, menjemput penumpang, lalu kembali ke jalan raya.

Angin bertiup kencang di pinggiran kota, dan setiap kali sebuah mobil lewat di jalan raya nasional dekat pintu masuk jalan raya, debu beterbangan. Fang Long memasukkan tangannya ke saku depan hoodie-nya, memalingkan wajahnya untuk menghindari debu, dan baru setelah angin mereda ia menggoda, "Jadi, kamu 'kabur dari pernikahanmu' sekarang?"

Hal semacam ini terlalu umum di kota-kota patriarki di selatan. Fang Long telah mendengar banyak cerita seperti ini selama bertahun-tahun. Gadis-gadis seperti barang dagangan di supermarket, dengan "label harga" yang tak terlihat namun mencolok terpampang pada mereka. Luo Xin bukanlah yang pertama, dan juga bukan yang terakhir.

"Mengapa aku harus 'kabur'? Aku keluar rumah dengan kepala tegak!" kata Luo Xin sambil menyipitkan mata, "Jika Guangzhou tidak tutup karena pekerjaan, aku pasti sudah pergi ke sana. Rumah sialan ini... aku tidak tahan lagi sedetik pun."

Fang Long berpikir sejenak, lalu bertanya dengan lembut, "Apakah kamu akan kembali?"

"Jika aku bisa tetap di luar, aku tidak akan kembali. Tapi meskipun tidak bisa, aku tetap tidak akan kembali. Nenek tidak ada di sini, tidak ada gunanya aku kembali."

Luo Xin menghisap rokoknya, menghembuskannya, dan melanjutkan, "Malam kamu meninggalkan supermarket, bukankah kita juga membicarakan ini? Kamu bilang Anzhen adalah rumahmu, dan kamu tidak ingin meninggalkan keluargamu... Fang Long, aku sebenarnya cukup iri padamu."

Luo Xin mencondongkan tubuh ke samping dan melirik.

Sebuah mobil van terparkir tidak jauh di pinggir jalan. Sepupu Fang Long, yang menjalankan warung makan, berdiri di samping van; dialah yang membawa Luo Xin dan Fang Long ke sini.

Pria itu menatap ke arah lalu lintas yang datang.

Dia berdiri sangat mirip dengan Fang Long, tangan di saku jaket kulit hitamnya, punggung tegak, tinggi dan gagah.

Fang Long mengikuti pandangan Luo Xin, jantungnya berdebar kencang tanpa alasan yang jelas.

Ia berdeham, "Apa yang kamu iri?"

"Kamu iri karena kamu punya keluarga yang membuatmu rela tinggal di kota kecil ini."

Luo Xin membuang puntung rokoknya ke tanah, mematikannya dengan sepatunya, "Tempat ini sangat kecil, bahkan tidak ada bus langsung ke ibu kota provinsi. Semua orang ingin pergi. Pasti karena mereka memperlakukanmu dengan sangat baik sehingga kamu ingin tinggal. Seperti ketika nenekku masih hidup, meskipun ia selalu mengeluh bahwa aku adalah 'beban,' aku tidak pernah berpikir untuk meninggalkannya, karena aku tahu bahwa ia adalah satu-satunya di dunia yang benar-benar peduli padaku."

Hati Fang Long terasa seperti ditarik oleh kail pancing yang berat.

Meskipun ia dan Luo Xin cukup akrab sebelumnya, mereka jarang membahas topik-topik pribadi yang berat seperti itu.

Fang Long merangkul lengan Luo Xin dan berbisik, "Itu semua sudah berlalu. Semuanya akan menjadi lebih baik."

Suatu hari nanti, kamu akan bertemu 'keluarga' yang benar-benar baik padamu, 'keluarga' yang dengan senang hati akan kamu dampingi.

Sebuah bus mendekat dari kejauhan. 

Zhou Ya melangkah dua langkah ke depan, dan setelah memastikan plat nomor bus, menoleh ke arah kedua gadis itu, "Busnya sudah datang."

Fang Long menghentakkan kakinya, "Akhirnya! Kakiku mati rasa karena dingin..."

Zhou Ya berkata dengan kesal, "Siapa yang menyuruhmu memakai pakaian sesedikit ini? Kamu bahkan tidak membawa jaket."

Fang Long menjawab tanpa ragu, "Aku membawanya, ada di koperku."

Zhou Ya melepas jaket kulitnya dan menyelipkannya ke tangan Fang Long, "Ini, pakailah ini."

"Oh, tidak perlu. Aku benar-benar membawa..." Fang Long ditatap tajam oleh Zhou Ya, kebohongannya terbongkar. Dia mencengkeram jaket kulitnya yang masih hangat, cemberut, dan bergumam pelan, "Lalu bagaimana denganmu? Apakah kamu tidak kedinginan?"

Zhou Ya menjawab dengan senyum yang dipaksakan, "Ya, dingin sekali."

Fang Long hampir tertawa terbahak-bahak, dan menambahkan, "Kalau begitu, kamu harus cepat pulang."

Zhou Ya mengabaikannya. Setelah bus berhenti, ia terlebih dahulu memastikan kepada sopir bahwa mereka telah sampai di stasiun, lalu membantu kedua gadis itu memasukkan barang bawaan mereka ke bagasi.

Hanya ada dua penumpang di Anzhen. Luo Xin sudah naik, sementara Fang Long masih di dalam bus. Sopir mendesak, "Adikku, cepat naik bus!"

"Tunggu! Barang bawaan belum semuanya dimasukkan!" teriak Fang Long, bergegas ke sisi Zhou Ya, "Hei, aku pergi..."

"Oke, cepat pergi. Telepon aku saat kamu sampai di Guangzhou."

Pintu bagasi bus tidak tertutup, menggantung di udara, menghalangi pandangan penumpang, termasuk Luo Xin.

Zhou Ya, dengan satu tangan di tepi pintu, sedikit membungkuk, mengaitkan jari Fang Long dengan tangan lainnya, "Tanganmu terlalu dingin. Pakai bajumu begitu kamu masuk."

Fang Long tiba-tiba ingin berkata banyak, tetapi kemudian merasa dirinya terlalu dramatis. Ini hanya perjalanan singkat; mengapa harus bertindak seperti perpisahan hidup dan mati?

Ia menggenggam tangan Zhou Ya, dan di tengah deru mesin, berkata dengan suara rendah, "Zhou Ya, aku akan kembali."

Zhou Ya terkejut. Awalnya, ia ingin menertawakan keengganan tiba-tiba Fang Long; bukankah ia sebahagia anak kecil saat mengemasi tasnya kemarin?

Namun pada akhirnya, ia hanya menundukkan kepala dan mencium pipi Fang Long, "Baiklah, aku akan menunggumu kembali."

***

BAB 45

Musim panas setelah lulus SMP, Fang Long pergi ke Guangzhou. Zhou Ya meminjam mobil dan membawa Fang Long, bibinya, dan pamannya ke sana.

Itu adalah 'perjalanan keluarga' pertama Fang Long.

Gedung-gedung menjulang tinggi, pejalan kaki yang terburu-buru, dialek yang asing, udara yang tercemar, anak muda yang modis, air keran yang berbau, beragam dim sum Kanton, jalanan komersial yang ramai... semuanya meninggalkan kesan mendalam pada Fang Long saat itu.

Namun, bahkan ingatan yang jelas pun tidak berguna; kota itu tetap asing baginya.

Kota itu terlalu besar. Setelah keluar dari jalan raya, mobil masih harus menempuh perjalanan selama satu jam sebelum sampai di stasiun bus.

Kedua gadis itu, setelah mengambil barang bawaan mereka, berdiri tanpa bergerak di pintu keluar stasiun untuk beberapa saat. Jalan di depan mereka lebar dan panjang, membentang tanpa batas ke kiri dan kanan.

Luo Xin pernah ke ibu kota provinsi lebih dari Fang Long, tetapi bahkan dia pun merasa bingung. Akhirnya, Fang Long berlari untuk bertanya kepada seorang petugas di toko serba ada terdekat untuk menanyakan arah ke stasiun kereta bawah tanah.

Kedua gadis itu diam-diam mengamati orang lain membeli tiket di mesin tiket, mengutak-atik cukup lama sebelum akhirnya mendapatkan dua tiket bundar.

Pintu putarnya adalah jenis yang harus diinjak dan ditekan tuasnya. 

Luo Xin, yang kurang berpengalaman, menggesek tiketnya dan mencoba masuk, tetapi kopernya tersangkut di luar.

Kedua gadis itu dengan panik mengangkat dan mendorong, tampak berantakan dan terengah-engah.

Setelah akhirnya naik kereta bawah tanah, Fang Long tidak berani lengah, terus-menerus memeriksa peta rute dan mendengarkan pengumuman stasiun dengan saksama, takut mereka akan melewatkan pemberhentian mereka.

Namun, kesalahan tetap terjadi; mereka turun di stasiun transit yang salah.

Keduanya, terengah-engah, menyeret koper mereka untuk mencari petugas kereta bawah tanah, bergumam sendiri, "Kota besar memang berbeda; satu stasiun kereta bawah tanah saja lebih panjang dari jalan kecil di Anzhen."

Luo Xin baru mulai bekerja besok, jadi dia akan menginap di hotel bersama Fang Long malam ini.

Disebut sebagai 'hotel',  tetapi ternyata hanya sebuah penginapan kecil, yang bernama "Hotel Yali."

Penginapan itu terletak di jalan utama sebuah desa perkotaan, di sebelah toko jajanan Shaxian dan restoran ramen Lanzhou. Melihat papan neon di luar yang bertuliskan "Kamar Per Jam," Fang Long merasa sedikit bingung, seolah-olah ia tiba-tiba kembali ke Anzhen.

Penginapan itu kecil, tidak ada lift, dan kamarnya berada di lantai lima. Luo Xin sedang bepergian jauh dari rumah, jadi kopernya sangat besar dan berat. Ia tidak bisa membawanya sendiri, jadi dua orang harus membawanya dari depan dan belakang.

Kamar standar untuk dua orang itu remang-remang, perabotannya sudah tua, dan bahkan dengan tirai tertutup, kamar itu tidak memiliki kemewahan dan pesona klub malam seperti dalam drama TV. Untungnya, kamar itu bersih dan rapi. Kedua wanita itu, berkeringat karena membawa barang bawaan mereka, memutuskan untuk mandi sebelum pergi makan malam.

Saat Luo Xin mandi, Fang Long menelepon Zhou Ya.

Panggilan itu segera dijawab, diikuti oleh suara rendah dan serak yang familiar, "Halo, Longlong."

Jantung Fang Long berdebar kencang, matanya tanpa alasan yang jelas berkaca-kaca. Dia menjawab dengan lembut, "Aku sudah sampai di hotel."

"Baru sampai di hotel?" Zhou Ya berdiri di depan kios, melirik jam di dinding. Sudah pukul enam sore; pelanggan sudah mulai berdatangan, "Kamu menelepon pukul empat. Kukira kamu sudah sampai sampai lebih awal."

"Kereta bawah tanahnya rumit sekali. Aku harus berganti jalur, menunggu kereta, dan setelah turun jaraknya dari stasiun sangat jauh..." Fang Long membuka jendela untuk menghirup udara segar, tetapi begitu jendela sedikit terbuka, suara dari lantai bawah langsung terdengar. Ia segera menutupnya, bergumam, "Kota Guangzhou ini sangat besar..."

Zhou Ya terkekeh, "Sudah kubilang naik taksi langsung dari stasiun ke hotel, tapi kamu tidak mau mendengarkan. Kamu bersikeras naik kereta bawah tanah."

"Jaraknya sangat jauh, taksi pasti mahal sekali!"

"Aku sudah memberimu uang, jadi gunakan saja. Jangan mencoba menghemat setiap sen."

Fang Long menggembungkan pipinya, tampak enggan.

Tadi malam, setelah ia mengemas barang-barangnya, Zhou Ya masuk ke kamarnya dan menyelipkan amplop cokelat ke dalam tasnya, mengatakan itu untuk biaya perjalanannya.

Ia mengatakan ia punya uang sendiri; ia mampu melakukan perjalanan sederhana ke ibu kota provinsi. Tetapi Zhou Ya bersikeras agar ia membawanya, untuk berjaga-jaga.

Ketika Zhou Ya kembali ke kamar, Fang Long membuka amplop itu dan menghitung uangnya. Zhou Ya telah memasukkan lima ribu yuan ke dalamnya untuknya.

Selain uang kertas seratus yuan, ada juga beberapa uang kertas lima puluh yuan dan sepuluh yuan.

"Kami berada di tempat yang asing. Bagaimana jika kami bertemu dengan sopir taksi ilegal? Dan kamu tidak bersamaku kali ini..."

Suara Fang Long semakin lembut, seperti maltosa yang perlahan meleleh karena panas.

Zhou Ya tidak bisa menolak rayuan seperti itu dari Zuzong-nya. Telinganya terasa geli, dan lehernya terasa seperti disetrum.

Ia mengganti telepon, menggaruk cuping telinganya yang gatal, dan dengan lembut memberi instruksi, "Pengemudi taksi di kota-kota besar tidak seperti bisnis ilegal di sini. Saat kamu masuk ke mobil, ingatlah untuk memeriksa plat nomor di bagian depan kendaraan. Di situ tertera nama dan nomor pengemudi. Catat di ponselmu, dan juga nomor platnya..."

Fang Long terkekeh, menyela perkataannya, "Zhou Ya, kamu benar-benar seperti orang tuaku."

"Ck, memang." Zhou Ya sedikit kesal, menggosok hidungnya.

Karena dia adalah 'orang tuanya', ada banyak cara untuk memanggilnya. Fang Long memanggilnya dengan berbagai nama panggilan, menggunakan berbagai macam jargon.

Kepala Zhou Ya berdenyut-denyut karena marah. Ia menggertakkan giginya dan berkata, "Lanjutkan saja, jangan kembali sambil menangis nanti..."

Fang Long ingin memprovokasinya lebih jauh, tetapi saat itu pintu kamar mandi terbuka, dan Luo Xin keluar sambil mengeringkan rambutnya. Fang Long dengan cepat mengucapkan "Sampai jumpa" kepada Zhou Ya dan menutup telepon.

Luo Xin menatapnya dengan menggoda dan bertanya sambil tersenyum, "Kamu tadi bicara dengan siapa?"

"Dengan..." Fang Long tiba-tiba berhenti, berpikir sejenak, dan mengaku, "Dengan pacarku."

"Oh, kamu! Kamu diam-diam punya pacar dan tidak memberitahuku!" mata Luo Xin melebar, "Siapa dia?"

Fang Long tidak berani memberitahunya, "Kamu baru bertemu dengannya pagi ini."

"Lain kali, mungkin lain kali aku akan memperkenalkannya padamu dengan benar," katanya.

...

Ia sangat lapar dan ingin segera menyelesaikan mandinya untuk makan, tetapi begitu ia membasuh rambutnya, ia menyadari air dari pancuran semakin dingin.

Tak lama kemudian, air mandi menjadi sangat dingin, membuatnya merinding saat menyentuh kulitnya.

Fang Long, dengan rambut yang dipenuhi busa sabun, berlari ke pintu dan berteriak, "Luo Xin! Apakah kamu punya air panas saat mandi?"

Luo Xin menjawab, "Ya, tapi airnya suam-suam kuku, tidak terlalu panas! Ada apa?"

"Tidak ada air panas!"

"Ah?! Tunggu sebentar, aku akan turun dan bertanya!"

Fang Long akhirnya mandi air dingin. Alasannya adalah pasokan air panas di hotel reyot ini dijatah; begitu habis, harus diisi ulang dan dipanaskan kembali, proses yang memakan waktu satu jam.

Fang Long dengan cepat menyelesaikan mandinya, bersin beberapa kali sambil mengeringkan badannya.

***

Ada pusat perbelanjaan besar di dekat stasiun kereta bawah tanah. Tidak ada McDonald's di sini, tetapi papan nama restoran cepat saji yang sah menyala dalam kegelapan. Di lantai atas ada Pizza Hut dan restoran waralaba, serta restoran sushi dengan ban berjalan yang telah ditambahkan Fang Long ke "daftar makanan wajib cobanya."

Kedua gadis itu telah sepakat sebelum memasuki toko bahwa setelah seharian perjalanan, mereka akan memanjakan diri dengan makan besar. Namun, saat mereka makan, membandingkan harga di piring-piring itu, sushi yang mereka makan tiba-tiba tampak kurang menarik.

Piring putih adalah yang termurah, piring hitam dan emas adalah yang termahal, dan setiap piring hanya berisi satu potong, dengan salmon yang disusun seperti mawar—satu potong harganya lebih dari dua puluh yuan.

"Para influencer online yang kuikuti, mereka selalu makan sushi seolah-olah gratis..." Luo Xin menjulurkan lehernya, memperhatikan sushi gunkan gurita yang diinginkannya perlahan mendekat, "Setiap kali mereka selesai makan, mereka mengambil foto tumpukan piring, dan ketika aku melihat, bahkan tidak ada satu pun piring putih; dua tumpukan itu menjulang tinggi..."

Bagi gadis-gadis kota kecil ini, blog sekarang menjadi 'jendela' ke dunia baru.

Mereka bahkan tidak perlu membuka jendela; hanya dengan berdiri di depannya, mereka dapat dengan mudah melihat sekilas kehidupan orang lain yang penuh warna.

Mereka berdua adalah wanita muda berusia awal dua puluhan. Yang satu tinggal di ibu kota provinsi, yang lain di kota kecil. Ia membawa tas tangan mewah yang berbeda setiap hari, sementara yang lain baru saja mengetahui dari sebuah blog bahwa tas-tas ini disebut "barang mewah."

Biaya satu kali makan sushi baginya mungkin setara dengan hampir setengah gaji sebulan; lagipula, satu sushi 'Bunga Cinta' bisa menghabiskan biaya makannya selama sehari.

Sementara ia tertidur di kuliahnya, yang lain sudah bekerja selama satu jam, duduk di jalur perakitan, mengulangi tindakan yang sama hari demi hari.

Ia dan pacarnya, yang mengendarai BMW, tampak manis dan mesra dalam foto, sementara ia 'dijodohkan' oleh keluarganya untuk menikahi seseorang dari.., 'Keluarga baik-baik' sedang menunggu mas kawin...

"Perbandingan itu tidak ada gunanya. Aku tahu semuanya sia-sia, tetapi mendambakan hal-hal yang bukan milik kita adalah sifat manusia."

Luo Xin mengambil sushi yang diinginkannya, meraih sepotong, mencelupkannya ke dalam saus wasabi, dan memasukkannya ke mulutnya sambil bergumam, "Orang lain lahir di Roma, aku bisa berlari seumur hidupku dan tidak akan pernah sampai ke Roma. Aku bahkan tidak berani memimpikannya, hanya mendekatinya saja sudah cukup membuatku bahagia... Aduh! Pedas sekali!"

Entah karena wasabi atau emosinya, mata Luo Xin memerah, air mata mengalir di wajahnya, dan bahkan ingus pun keluar.

Fang Long dengan cepat mengeluarkan tisu dari tasnya, mengambil dua, dan memberikannya kepadanya—di kota besar, tisu harganya mahal? Sungguh keterlaluan!

Luo Xin seperti cangkir pecah yang meneteskan air untuk sementara waktu. Dia mengeluh tentang kerabatnya, orang tuanya, pemilik supermarket, kota kecil itu... Fang Long tidak ikut mengomel, tidak menghiburnya, tidak menawarkan kata-kata penyemangat yang kosong; dia hanya mendengarkan dengan tenang.

Ia memahami perasaan Luo Xin, dan ia memahami aspirasi Luo Xin.

Setelah mulai aktif di blog, ia juga menyimpan beberapa blog blogger lain, dan ia akan menjelajahi internet setiap minggu, melihat kehidupan-kehidupan yang tampak tak terjangkamu baginya.

Namun, apa yang diimpikan Fang Long mungkin berbeda dari Luo Xin; ia hanya menginginkan sebuah rumah.

Sebuah rumah dengan tempat tidur yang nyaman dan bantal yang empuk, teh hangat dan makanan panas, tawa dan kesedihan, pertengkaran dan kompromi—itu sudah cukup.

Setelah emosi Luo Xin sedikit tenang, Fang Long mengambil dua piring 'Bunga Cinta' dan beberapa piring hitam dan emas, memenuhi meja kecil di depannya hingga penuh.

"Makan ini aku yang traktir!" suara Fang Long terdengar lantang, seperti spons kering yang direndam air, "Aku berharap yang terbaik untuk temanku di kota barunya, semoga dia tidak pernah salah turun kereta bawah tanah lagi! Semoga bahasa Kantonnya terdengar lebih baik daripada aktor TVB mana pun! Semoga gajinya meningkat setiap tahun! Semoga dia bisa makan sushi kapan pun dia mau! Dan semoga dia segera menemukan semua yang dia inginkan!"

Mata Luo Xin berkaca-kaca. Dia mengambil cangkir tehnya dan membunyikannya dengan cangkir Fang Long, wajahnya memerah saat dia tersenyum malu-malu, "Kalau begitu...kalau begitu...bagaimana kalau kita beli dua botol soda Ramune juga?"

Fang Long tertawa terbahak-bahak, "Oke!!"

***

Pada saat yang sama, ratusan kilometer jauhnya di sebuah kota kecil, warung makan dipenuhi pengunjung, udara dipenuhi aroma masakan.

A Feng baru saja selesai menerima pesanan untuk satu meja pelanggan dan hendak menelepon Zhou Ya, yang bertugas memotong hati dan sayap angsa untuk malam itu, ketika dia mendapati Zhou Ya menatap kosong ke ponselnya.

A Feng, dengan kecurigaan yang muncul di benaknya, mengangkat alisnya dan bertanya sambil tersenyum, "Ya Ge, ada yang tidak beres denganmu. Kamu terus-terusan melihat ponselmu sepanjang malam. Apakah kamu sedang menunggu telepon dari seseorang?"

Zhou Ya terdiam sejenak, memasukkan ponselnya kembali ke saku belakangnya, dan menatapnya tajam, "Bukan urusanmu!"

A Feng semakin terkekeh, "Oh—Ya Ge, ada sesuatu yang terjadi!"

Para asisten toko lainnya di dekatnya mendengar dan bertanya dengan penasaran, "Ada apa? Ada apa?"

Zhou Ya mengabaikan mereka, mengambil sayap angsa rebus, melemparkannya ke talenan, dan mengayunkan pisau daging dengan bunyi "gedebuk" yang tajam dan bersih.

Ia diam-diam memotong bahan-bahan tersebut, bertanya-tanya mengapa gadis ini bahkan tidak mengirim pesan. Apakah ia terlalu asyik bersenang-senang hingga lupa rumah?

***

BAB 46

Keesokan harinya, Fang Long bangun dengan perasaan lesu. Ia bertanya-tanya apakah itu karena ia mandi air dingin malam sebelumnya dan kemudian terpapar angin dingin saat memandang pemandangan sungai setelah makan malam; ia merasa pusing dan kepala terasa ringan saat bangun tidur.

Ia menggeledah kopernya dan menemukan paket obat kecil yang dikemas Zhou Ya untuknya, bersama dengan beberapa butiran Banlangen, yang kemudian ia seduh dan minum.

Luo Xin harus pergi ke kiosnya hari ini. 

Fang Long membantunya membawa koper beratnya ke bawah. Keduanya sarapan di sebuah kedai makanan ringan Shaxian sebelum menuju ke pasar grosir pakaian besar di dekatnya.

Luo Xin telah mengetahui sebelumnya bahwa setiap distrik di ibu kota provinsi memiliki pasar grosir yang berbeda, dengan ukuran yang bervariasi. Pasar-pasar ini, bersama dengan toko-toko di dekatnya, membentuk distrik komersial yang menawarkan grosir dan ritel.

Baiyun terutama berfokus pada pakaian: pakaian, sepatu, kaus kaki, topi, tas, pakaian dalam, aksesoris... semuanya dari ujung kepala hingga ujung kaki, luar dan dalam.

Fang Long juga ingat sepupu Lin Tian—pemilik butik—mengatakan bahwa pasar grosir di Baiyun khusus menjual barang-barang butik berkualitas tinggi, tetapi harganya juga relatif tinggi.

Pasar pakaian tempat Luo Xin akan bekerja sebagian besar adalah toko pakaian wanita, yang menampilkan desain-desain terbaru ala majalah.

Hari ini adalah hari kedelapan Tahun Baru Imlek. Hanya sedikit kios yang masih tutup; sebagian besar sudah buka.

Meskipun masih musim dingin, banyak toko memajang pakaian musim semi dan musim panas, bergaya dan beragam. Kedua gadis itu merasa kagum, melihat sekeliling seolah-olah mereka berada di taman yang megah.

Lorong-lorong mal itu sempit dan berkelok-kelok, ramai dengan orang-orang. Ada pelanggan yang melihat-lihat, dan para pekerja mengangkut barang dari gudang terdekat, hampir semua orang membawa gerobak tangan, roda-rodanya mengeluarkan suara "gemericik" di lantai keramik.

Para wanita muda seperti Luo Xin, yang menyeret koper, juga memasuki berbagai kios kecil.

Fang Long menunggu sekitar sepuluh menit sebelum menerima telepon dari Luo Xin, yang mengatakan bahwa dia harus segera mulai bekerja untuk membiasakan diri dengan pekerjaannya. Seorang rekan akan mengantarnya kembali ke asrama setelah pulang kerja malam itu.

"Terima kasih, Fang Long," kata Luo Xin dengan tulus, "Terima kasih sudah datang ke sini bersamaku dan sudah menyemangatiku. Lain kali kita bertemu, giliran aku yang mentraktirmu makan besar."

Fang Long tersenyum, "Baiklah, kamu harus mentraktirku makan di restoran Barat termahal di Guangzhou!"

***

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Luo Xin, Fang Long berkeliling mal untuk beberapa saat.

Beberapa toko cukup mewah, bahkan menyewa kelompok barongsai. Mereka memukul drum dan gong di pintu masuk toko, "barongsai" berkepala dan berbadan merah itu menggelengkan kepala dan mengibaskan ekornya, melompat tinggi untuk menggigit selada yang tergantung di kusen pintu.

Kerumunan besar telah berkumpul, lorong sempit itu penuh sesak dengan penonton. Fang Long terjebak di tengah, tidak bisa bergerak maju atau mundur. Dentuman drum membuat jantungnya berdebar kencang, dan kurangnya sirkulasi udara segera membuatnya sulit bernapas.

Akhirnya ia berhasil menyelinap melalui kerumunan, berjalan sedikit, dan menemukan sudut yang relatif tenang untuk beristirahat di dinding.

Ia mengusap pelipisnya yang pegal dan menyadari suhu tubuhnya sedikit tinggi.

Ia telah merencanakan perjalanannya: ke toko perhiasan untuk memilih "buah persik emas" untuk bibinya, ke jalan pejalan kaki tersibuk di kota untuk membeli oleh-oleh bagi para pekerja warung makan, dan ke distrik mode trendi dan Diwang Plaza, yang populer di kalangan anak muda, untuk membeli beberapa pakaian dan barang baru untuk seorang "paman" tertentu.

Ia memiliki fisik yang bagus dan tidak jelek, tetapi ia tidak terlalu memperhatikan pakaiannya. Di musim panas, ia mengenakan tank top dan celana pendek; di musim dingin, jaket kulit dan celana jins. Ia sesekali membeli pakaian baru, tetapi selalu mirip dengan gaya sebelumnya.

Selain itu, ia hanya menggunakan satu batang sabun untuk mandi dari kepala hingga kaki, bahkan ia tidak memiliki sebotol losion murah. Bahkan di musim dingin selatan yang lembap, selalu ada angin utara. Beberapa hari terakhir ini, mereka cukup intim, dan kontras tekstur kulit mereka semakin jelas ketika wajah mereka berdekatan. Akhirnya, dia tidak tahan lagi dan mengoleskan losionnya sendiri ke seluruh wajah pria itu.

Namun sekarang Fang Long merasa semakin tidak enak badan; pelipisnya terasa seperti ditusuk jarum, perut bagian bawahnya sakit, dan punggung serta kakinya pegal.

Dia meninggalkan pasar grosir dan perlahan berjalan kembali ke hotelnya.

Tepat saat Fang Long memasuki kamar, Zhou Ya menelepon. Dia menyesap air untuk membersihkan tenggorokannya sebelum menjawab, "Halo—"

"Longlong," Zhou Ya duduk di dalam van-nya, bagian belakangnya penuh dengan belanjaan hari ini, "Apakah kamu masih di pasar grosir?"

"Tidak, Luo Xin langsung mulai bekerja, jadi aku pergi," Fang Long memaksakan senyum, "Aku...aku akan pergi ke Shangxiajiu dan Jalan Beijing sekarang."

"Mau belanja?" Zhou Ya mengambil rokok yang diberikan pemilik kios dari belakang telinganya, tetapi tidak menghisapnya, hanya memutar-mutarnya di antara jari-jarinya, "Hati-hati di luar sana sendirian. Jaga barang-barangmu baik-baik. Ada banyak pencuri kecil di tempat-tempat ramai, kamu tahu?"

"Aku tahu, aku tahu—achooo!" hidung Fang Long tiba-tiba gatal, seperti ada serangga merayap masuk. Dia tidak bisa menahannya, hanya mampu menjauhkan telepon dan menutup mulutnya untuk bersin, "Achooo! Aku...aku tidak—achooo!"

Bersinnya tak berhenti, satu demi satu, membuat matanya berair.

Zhou Ya mengerutkan kening, "Kamu masuk angin?"

Fang Long mencubit hidungnya, suaranya sengau, "Um, mungkin aku sedikit masuk angin... tapi tidak serius. Aku minum Banlangen pagi ini. Hidungku tiba-tiba gatal, dan aku merasa jauh lebih baik setelah bersin."

Dia menekankan, "Sungguh, aku baik-baik saja!"

Zhou Ya mengajukan beberapa pertanyaan lagi tentang kondisinya, tetapi Fang Long terus bersikeras bahwa dia baik-baik saja. Mereka mengobrol sebentar, lalu Fang Long mengatakan dia akan naik kereta bawah tanah dan menutup telepon Zhou Ya.

Dia tidak ingin Zhou Ya khawatir; itu hanya flu ringan, dan dia bisa mengatasinya sendiri.

Dia membuat sebungkus Banlangen lagi, meminumnya, lalu merangkak ke tempat tidur untuk tidur.

Sebelum tertidur, dia mengirim pesan singkat kepada Zhou Ya, mengatakan agar dia tidak khawatir, bahwa dia baik-baik saja.

Karena sakit, Fang Long tentu saja tidak tidur nyenyak. Tubuhnya terasa panas dan dingin; tangan dan kakinya sedingin es, tetapi pipi dan dahinya hangat.

Selimut hotel tidak terlalu tebal, jadi dia mengambil selimut yang digunakan Luo Xin dan menekannya ke tubuhnya, mencoba memaksa keringat keluar.

Tetapi keringat tidak keluar; dia merasa pusing dan lemas, hampir tidak bisa membuka matanya. Dia minum terlalu banyak air dan terus bangun untuk ke kamar mandi.

Setelah bolak-balik, dia tidak tahu kapan dia tertidur. Saat ia terbangun lagi, ruangan itu remang-remang.

Sudah gelap. Cahaya merah dan kuning dari luar merembes melalui celah-celah tirai, dan ia samar-samar mendengar suara di lantai bawah.

Itu adalah pengeras suara di luar toko pakaian di seberang jalan yang memutar iklan penjualan berulang-ulang, "Obral penutupan! Diskon besar!" "Jangan sampai ketinggalan!"—itu sudah berlangsung dari pagi hingga malam.

Ia merasakan ada yang salah, memaksa dirinya untuk duduk, dan menyingkirkan selimut. Ia langsung melihat darah di celana piyamanya.

Ia sedang menstruasi.

Seprai juga bernoda; bercak kecil merah terang adalah tanda dari penampilannya yang berantakan.

Fang Long mengendus, dan dalam sekejap mata, matanya sudah basah.

Sebelum ia sempat larut dalam kekesalan, suara berdengung terdengar dari suatu tempat di ruangan itu. Mengikuti suara itu, ia menemukan ponselnya terjepit di celah antara meja samping tempat tidur dan tempat tidur.

Ponselnya tersangkut terlalu dalam; ia berusaha keras mendorong tempat tidur untuk mengambil ponsel yang berdebu itu, tetapi panggilannya otomatis terputus.

Ternyata Zhou Ya yang menelepon.

Fang Long ingin menelepon balik, tetapi Zhou Ya menelepon lagi.

Kali ini, Fang Long menjawab dengan cepat. Sebelum ia sempat mengucapkan "halo," ia mendengar suara latar yang samar di ujung telepon, "Jangan sampai ketinggalan jika Anda kebetulan lewat."

Detak jantungnya langsung melonjak, seperti roket.

Mendengar Zhou Ya bertanya padanya, dengan amarah yang hampir tak terkendali, "Berapa nomor kamarmu?" Fang Long berlari ke jendela, membukanya, mencondongkan tubuh setengah keluar, dan dengan cepat menemukan orang yang ia maksud.

Ia dengan tidak sabar berteriak ke bawah, "Zhou Ya!!"

Zhou Ya berdiri di pintu masuk hotel selama sekitar sepuluh menit.

Setelah khawatir sepanjang sore, tidak dapat menghubungi Fang Long, dan mendapati lingkungan sekitarnya tidak menyenangkan—tempat yang kacau dan tidak teratur—kesabarannya telah mencapai batasnya. Ia sudah siap jika ia tidak segera bisa menghubungi melalui telepon, ia akan menerobos masuk ke hotel kumuh itu dan meminta nomor kamar Fang Long dari resepsionis.

Ada berbagai macam suara di sekitarnya, tetapi suara orang itu seolah turun dari langit, menembus segalanya seperti anak panah, langsung mengenai kepalanya.

Ia mengangkat kepalanya, menarik napas dalam-dalam, dan hatinya akhirnya tenang.

Fang Long, takut ia tidak akan melihatnya, melambaikan tangan lagi, air mata mengalir tanpa suara di wajahnya, "Kamu datang menemuiku?" serunya.

Zhou Ya mendesah pelan, menunjuk ke arahnya, dan berkata di telepon, "Ya, aku di sini."

***

BAB 47

Di sekolah dasar, sebagian besar teman sekelas perempuan Fang Long mengalami menstruasi pertama mereka di kelas lima atau enam. Namun, selama waktu itu, ia sering lapar dan kekurangan gizi, dan pada tahun pertama sekolah menengah pertama, ia masih belum menstruasi, dan juga lebih pendek dari teman-temannya.

Ma Yulian merasa bingung selama periode itu, dan hampir tidak ada komunikasi antara ibu dan anak perempuan. Fang Long merasa tidak nyaman, dan suatu kali, ketika Ma Yulian sedikit lebih sadar, ia akhirnya menyebutkan kepada ibunya bahwa menstruasinya terlambat.

Ma Yulian tidak terlalu mempedulikannya, hanya menemukan sebungkus pembalut dan memberikannya kepada Fang Long, sambil berkata bahwa semua gadis normal akan mengalami menstruasi pada akhirnya.

Fang Long mengambil bungkus pembalut yang sudah dibuka, mulutnya membuka dan menutup, tetapi ia seperti bisu, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Ia merasa dirinya bukan gadis normal.

Mengenai masalah cinta dan seks, ia telah menyaksikan begitu banyak hal yang tidak pantas untuk usianya melalui orang tuanya. Pikirannya ditarik ke depan, tetapi tubuhnya terasa terkunci, menolak untuk tumbuh dewasa.

Enam bulan kemudian, ia mengemasi barang-barangnya untuk pindah ke rumah bibinya. Bungkus pembalut yang belum terpakai dimasukkan ke dalam karung pindahan.

Pada musim panas sebelum ia memasuki tahun kedua SMP, suatu malam, Fang Long terbangun di tengah malam dengan sakit perut yang hebat.

Gaun tidur dan kesetnya berlumuran darah, berantakan sekali. Fang Long tidak langsung bereaksi, hanya berteriak secara naluriah.

Tak lama kemudian, seseorang mengetuk pintunya, bertanya apa yang terjadi. Fang Long tahu itu Zhou Ya di luar, tetapi bagaimana ia bisa menceritakan apa yang terjadi?

Seperti kucing liar yang ekornya terinjak, ia berteriak ke pintu, "Pergi! Urus urusanmu sendiri!"

Setelah beberapa saat hening di luar, bibinya mengetuk, dengan lembut bertanya apa yang salah.

Sebelum membuka pintu, Fang Long memastikan kepada bibinya melalui pintu bahwa Zhou Ya dan pamannya tidak ada di luar sebelum ia membukanya sedikit.

Sebenarnya, ia tidak mengunci pintu, tetapi keluarga bibinya tidak pernah langsung membukanya tanpa bertanya; mereka selalu mengetuk terlebih dahulu.

Fang Long memberi tahu bibinya bahwa itu adalah menstruasi pertamanya dan ia tidak menyangka akan begitu deras. Setelah mengetahui hal itu, bibinya hanya bertanya apakah dia punya pembalut.

Fang Long menemukan sebungkus pembalut yang diberikan ibunya, dan tiba-tiba, kenangan paling rentannya tersentuh, dan air mata mengalir di wajahnya.

Bibinya memegang tangannya dan berkata bahwa dia anak yang bodoh.

Ibunya tidak mengajarinya cara menggunakan pembalut, tetapi bibinya telah mengajarinya.

Fang Long pergi ke kamar mandi, dan ketika dia kembali ke kamar, tikar musim panas telah disingkirkan dan seprai telah diganti.

Bibinya juga membawakannya botol air panas dan secangkir air gula merah, menyuruhnya meminumnya untuk menghangatkan perutnya sebelum tidur.

Malam itu, Fang Long tidur nyenyak.

Pagi berikutnya, cuacanya indah. Gaun tidurnya yang bersih tergantung di balkon, bermandikan sinar matahari yang cerah.

***

Kali ini, tanpa menunggu ketukan, Fang Long membuka pintu dan mencondongkan setengah badannya ke koridor.

Hotel itu tidak besar, dan koridornya tidak panjang; Anda bisa melihat ujung lainnya sekilas. Tangga berada di tengah jalan, dan kamarnya ada di ujung.

Pria itu berjalan cepat, langkah kakinya yang mantap semakin mendekat.

"Di sini!" panggilnya pelan.

Zhou Ya melangkah dua atau tiga langkah sekaligus, semakin tinggi ia naik, semakin tidak nyaman rasanya. Bagaimana mungkin hotel bobrok ini bahkan tidak memiliki lift?

Ia mengangkat koper Luo Xin; koper itu tidak ringan. Bagaimana kedua gadis muda ini akan membawa barang bawaan mereka ke lantai lima? Dan kemudian membawanya kembali ke bawah di pagi hari?

Ia berjalan menghampiri Fang Long dengan wajah muram, hendak memarahinya karena memesan tempat yang mengerikan seperti itu, tetapi ketika ia melihat matanya yang berkaca-kaca, semua kata-kata kasarnya lenyap.

Ia menundukkan kepala, suaranya terdengar tak berdaya, "Gadis bodoh, mengapa kamu menangis?"

Hidung Fang Long terasa perih, dan air mata yang baru saja keluar dari mulutnya berhenti mengalir.

Ia membuka lengannya dan memeluk pria yang tampak lelah karena perjalanan di hadapannya.

Baunya jelas tidak sedap, tetapi Fang Long tidak peduli.

Ia hanya merasa bahwa Zhou Ya begitu hangat, seperti tungku besar yang menyala, mampu melelehkannya. Zhou Ya awalnya terkejut, lalu dengan cepat memeluknya kembali, mencium puncak kepalanya.

Suhu tubuhnya terasa lebih tinggi dari biasanya. Ia dengan sabar bertanya, "Apakah kamu demam?"

"Mmm..." Fang Long terisak pelan, "Kalau begitu kamu harus turun ke bawah untuk membelikanku sesuatu..."

"Membeli apa? Obat?"

"...Pembalut, aku sedang menstruasi..."

Menstruasi Fang Long seharusnya dimulai minggu depan, tetapi datang lebih awal, dan ia tidak siap.

Zhou Ya masuk ke kamar dan melihat sekeliling, lalu mengerti apa yang terjadi pada Fang Long.

Ia meletakkan tasnya, pergi ke kamar mandi untuk mencuci tangan dan wajahnya, lalu memeriksa suhu tubuh Fang Long.

"Suhunya tidak tinggi. Bagaimana perasaanmu sekarang? Apakah sudah lebih baik?" Zhou Ya menyentuh dahi Fang Long dengan dahinya, "Ada gejala lain?"

"Jauh lebih baik daripada pagi ini, hidungku sedikit tersumbat, dan aku batuk beberapa kali..."

"Oke, aku akan turun sebentar. Tunggu aku."

"Oke..."

"Kunci pintu dari dalam. Tunggu aku mengetuk sebelum membukanya. Jangan lari keluar."

Fang Long berjinjit, merangkul lehernya, mencium dagunya yang sedikit berjanggut, dan menjawab dengan acuh tak acuh, "Kenapa kamu datang?"

Zhou Ya langsung menjawab, "Aku merindukanmu, jadi aku datang."

Sepanjang hari, ia menyadari ada yang aneh dengan Fang Long. Ketika ia bertanya padanya, Fang Long tidak mengatakan apa-apa. Khawatir, ia mengembalikan belanjaannya ke kios, memberi tahu staf, dan pulang untuk mengepak barang bawaannya.

Itu bukan benar-benar barang bawaan; ia hanya mengambil dua set pakaian dan beberapa pakaian dalam serta kamu s kaki dan memasukkannya ke dalam tasnya.

Ma Huimin bertanya mengapa ia tiba-tiba harus keluar. Ia memikirkannya, tetapi memutuskan untuk tidak memberi tahu ibunya bahwa ia akan pergi ke Guangzhou untuk mencari Fang Long. Ia hanya mengatakan bahwa seorang temannya mengalami masalah dan ia harus pergi selama dua hari. Ia akan memberi tahu Ren Jianbai dan Afeng untuk memberi tahu mereka, dan Ma Huimin dapat menghubungi mereka jika terjadi sesuatu.

Awalnya Zhou Ya ingin mengemudi sendiri, tetapi khawatir van tuanya mogok di tengah jalan, jadi akhirnya ia memilih naik bus.

Hari sudah gelap ketika ia tiba di Guangzhou.

Fang Long telah memberinya nama dan alamat hotel. Ketika taksi berhenti di depan papan nama desa perkotaan, Zhou Ya sejenak bertanya-tanya apakah pengemudinya salah jalan. Apakah itu taksi ilegal yang memangsa orang luar kota?

***

Zhou Ya berdiri di depan rak selama setengah menit.

Ia pandai memilih makanan laut, tetapi ia sangat buruk dalam memilih pembalut wanita.

Ia samar-samar mengingat kantong kemasan produk kebersihan wanita yang kadang-kadang muncul di tempat sampah di rumah. Ia mengingat panjang yang tertera pada kemasan, lalu memilih yang paling mahal, mengambil dua bungkus untuk penggunaan siang dan dua bungkus untuk malam hari, dan memasukkannya ke dalam keranjang belanja.

Ia juga mengambil botol air panas dan kemudian mengambil sekantong gula merah dari bagian toko kelontong. 

***

Fang Long merasa canggung, tidak yakin apakah harus duduk atau berbaring, jadi ia mondar-mandir di dalam ruangan.

Karena tidak ada yang bisa dilakukan, ia membuka koper Zhou Ya, mengeluarkan pakaiannya, dan menggantungnya satu per satu di gantungan di lemari.

Ia juga membawa sikat gigi dan handuk Zhou Ya ke kamar mandi dan menyimpannya.

Sikat gigi itu berada di dalam wadah obat kumur yang sama dengan miliknya.

Gadis di cermin tampak berantakan, matanya tampak tak bersemangat, pipinya memerah, dan bibirnya pucat, tetapi ia berhasil menahan senyum.

Senyumnya memperlihatkan gigi taringnya yang kecil.

Zhou Ya kembali, membawa beberapa kantong plastik berat di satu tangan dan setumpuk seprai baru di tangan lainnya.

Ia dengan hati-hati meletakkan barang-barang itu, mengeluarkan botol air panas dan gula merah, lalu menyerahkan sisa tas kepada Fang Long, "Pergi ganti bajumu."

Fang Long teringat apa yang dikatakan Zhou Ya sebelumnya, dan cemberut, bertanya, "Apakah aku harus mencuci bajuku sendiri?"

Zhou Ya berkata dengan tidak sabar, "Masukkan saja ke wastafel."

Fang Long berlari ke kamar mandi sambil menyeringai.

Ketel sudah penuh air, tetapi sudah dingin. Zhou Ya mencium baunya; benar saja, air keran di ibu kota provinsi memiliki rasa yang berbeda dari air di rumah.

Ia tidak mengganti airnya, tetapi hanya menyalakan ketel.

Ia merobek seprai yang kotor, menggantinya dengan yang baru, dan meletakkan dua lapis seprai di tempat tidur. Tepat setelah selesai, air panas sudah siap.

Zhou Ya mengisi botol air panas setengah penuh; botol itu tidak bocor, jadi ia mengisinya hingga sekitar delapan persepuluh penuh.

Fang Long mandi, mengganti pakaiannya, dan merasa jauh lebih tenang.

Rasa kantuk kemudian menyelimutinya.

Ia keluar dari kamar mandi dan melihat seprai tertata rapi, semangkuk bubur harum yang mengepul di atas meja. Hatinya melunak, dan ia ingin memeluk Zhou Ya lagi.

Tak disangka, Zhou Ya menghentikannya, berkata, "Tidak, tidak, tidak, jangan peluk aku dulu."

Fang Long langsung kesal, "Apa! Kamu takut aku menularimu?"

Zhou Ya menatapnya tajam, "Aku kotor."

"Aku tidak keberatan."

"Heh, kamu berani keberatan?" ia menunjuk ke arah mangkuk bubur harum dengan dagunya, "Makan bubur dulu untuk mengisi perutmu, lalu minum obatmu nanti."

Fang Long terkekeh dan duduk di meja, mengaduk bubur dengan sendok. Ia mengambil beberapa telur asin dan daging tanpa lemak; jumlahnya cukup banyak.

Ia berkata, "Aku tidak bisa makan sebanyak itu, nafsu makanku tidak besar."

"Makanlah sebanyak yang kalian bisa, berikan sisanya padaku." Zhou Ya mengambil teko dan berjalan menuju kamar mandi, "Lagipula, apakah kucing menggigit lidah kalian? Apakah kalian berdua tidak mencicipi air keran?"

"Ya."

"Lalu kenapa kalian tidak membeli air kemasan untuk direbus?"

"Malas."

"Kamu sangat malas..." Zhou Ya menuangkan sisa air di teko, membersihkan diri, dan keluar, "Sangat malas, mau kusuapi?"

"Tentu," Fang Long mengambil sendok dan memberikannya kepadanya, "Kalau begitu, kamu yang menyuapiku."

Zhou Ya meliriknya dari samping, tidak menjawab, mengeluarkan dua botol air mineral yang baru dibeli dari kantong plastik lain, menuangkannya ke dalam teko, dan menekan tombolnya.

Tangan Fang Long masih di udara ketika Zhou Ya berjalan menghampirinya, meraih sendok di gagangnya, dan mengambilnya.

Ia membungkuk, satu tangan di atas meja, dan menyendok sesendok penuh bubur harum ke dalam mangkuk. Ia menggesekkan bagian bawah sendok ke tepi mangkuk dua kali sebelum membawanya ke bibir Fang Long.

"Buka mulutmu," katanya dengan suara berat.

Fang Long tak bisa mengalihkan pandangannya dari Zhou Ya.

Entah itu jari-jarinya yang kekar, bahunya yang lebar dan tegang karena kemejanya, bulu matanya yang pendek namun tebal, matanya yang gelap dan hampir tak tembus pandang, atau bibirnya yang sedikit kering, semuanya memikat Fang Long.

Ia dengan patuh membuka mulutnya dan mengambil sendok itu.

Setelah menghabiskan bubur, ia minum obatnya, dan Zhou Ya menyuruhnya tidur.

Ada botol air panas di bawah selimut, dan selimutnya hangat dan nyaman, seperti berada di dalam kepompong yang hangat.

Zhou Ya membuatkannya secangkir air gula merah. Fang Long haus dan minum sekitar setengah cangkir sebelum tertidur. Tak lama kemudian, napasnya menjadi teratur.

Zhou Ya mematikan lampu langit-langit dan, menggunakan lampu kamar mandi yang redup, menghabiskan sisa bubur dan mi goreng yang telah ia bungkus. Kemudian ia merapikan meja, membuang sampah, dan mengikatnya dengan rapat.

Barang-barang di dalam tas sudah digantung di lemari. Zhou Ya bergerak pelan, mengambil pakaian dalam dan dua gantungan baju, lalu masuk ke kamar mandi.

Setelah mandi, ia mencuci pakaian Fang Long, memerasnya hingga kering, dan menggantungnya di bawah kipas angin.

Setelah menyelesaikan semuanya, ia mematikan lampu kamar mandi.

Tirai di kamar terbuka sedikit, membiarkan lampu neon dari luar masuk, yang menyinari tempat tidur di dekat jendela.

Fang Long, yang ia kira sudah tidur, kini setengah wajahnya tertutup selimut, matanya terbuka lebar, berbinar-binar dengan mata kecil yang cerah.

"Bukankah kamu sudah tidur?" Zhou Ya merendahkan suaranya, tetapi yang keluar hanyalah bisikan.

"Aku ingin tidur bersamamu."

"Bagaimana mungkin dua orang bisa tidur di ranjang tunggal ini?"

"Kita bisa berdesakan," kata Fang Long, bergeser ke samping dan mengangkat selimut, "Naiklah."

Zhou Ya sama sekali tidak berdaya melawan tindakan Fang Long. Ia mendengus dan naik ke tempat tidur.

Ranjangnya tidak besar, dan rambutnya belum kering, jadi ia berbaring miring, menarik Fang Long mendekat, dan meletakkan botol air panas di antara mereka.

Fang Long menggosokkan dahinya ke dada Zhou Ya, "Apakah aku demam? Kamu terasa lebih panas dariku."

"Jika kamu terus menggosok, kamu bisa tidur sendiri," Zhou Ya menepuk pinggangnya dengan main-main, "Tidurlah."

Fang Long memanggil namanya dengan lembut, "Zhou Ya..."

Zhou Ya menjawab dengan suara berat, "Hmm?"

"Aku merasa sangat..."

Fang Long ingin mengatakan 'Aku merasa sangat nyaman', tetapi ia berhenti sejenak, berpikir, dan mengubah kata-katanya.

"Aku sangat bahagia."

Ia mendongak, kelopak matanya setengah terpejam, dan bertanya, "Dan kamu?"

Zhou Ya mengeratkan lengannya, menariknya lebih dekat, mendekatkan hati mereka lebih erat lagi.

Ia tersenyum tipis dan berkata, "Ya, aku juga."

***

BAB 48

Fang Long berencana untuk tinggal di Guangzhou beberapa hari lagi, sebagian karena ia merasa tidak enak badan, dan sebagian lagi karena ia tidak ingin melakukan perjalanan bus yang panjang sehari setelah menstruasinya.

Ia menelepon bibinya untuk memberi tahu, tanpa menyebutkan penyakitnya, hanya bahwa ia ingin menghabiskan beberapa hari lagi bersama temannya. Ma Huimin tidak keberatan dan bahkan bertanya apakah ia punya cukup uang.

Sehari setelah Zhou Ya tiba, Fang Long pindah dari hotel kecil di desa perkotaan. Meskipun masih sedikit demam, ia merasa jauh lebih baik.

Zhou Ya memesan hotel baru, kali ini hotel yang layak, hotel bintang lima.

Fang Long merasakan sakit hati. Tarif kamar hotel lima atau enam kali lebih tinggi daripada penginapan kecil, dan menginap dua malam sekaligus menghabiskan biaya lebih dari gaji bulanannya.

Namun ada alasan untuk harga yang lebih tinggi; hotel baru itu jauh lebih nyaman daripada penginapan kecil.

Fang Long tidur nyenyak sepanjang siang itu, dan ketika ia bangun di malam hari, demamnya telah mereda.

Ia menikmati mandi air panas yang nyaman dan menenangkan, meskipun sedikit kecewa karena tidak bisa menggunakan bak mandi di kamar.

"Kamu tahu apa? Aku selalu ingin berada di bak mandi..."

Dua kata terakhir dibisikkan di telinga Zhou Ya.

Kepala Zhou Ya langsung terasa mati rasa. Ia mengertakkan giginya dan memperingatkan, "Kulitmu mulai gatal begitu kamu sembuh dari sakit, kan?"

Tuhan tahu betapa tak tertahankannya rasanya bisa menyentuh dan melihat sesuatu tetapi tidak memilikinya.

***

Malam itu, Zhou Ya membawanya ke restoran terkenal untuk "minum teh larut malam." Fang Long, yang nafsu makannya telah kembali setelah sakit, makan tiga pangsit udang, dua keranjang kaki ayam, sepiring sosis char siu, dan setengah panci bubur tulang asin.

Pada hari terakhirnya di ibu kota provinsi, Fang Long akhirnya pergi berbelanja seperti yang direncanakan. Ia membeli buah persik panjang umur di toko emas, oleh-oleh di toko roti, lalu pergi ke "Fashion Front" untuk membelikan Zhou Ya pakaian baru.

Di pusat perbelanjaan bawah tanah yang ramai itu, tak seorang pun mengenali mereka. Mereka bisa berpegangan tangan secara terbuka, jari-jari saling bertautan, dan berciuman saat mata mereka bertemu.

Di sini, mereka hanyalah pasangan biasa.

Dalam perjalanan pulang dengan bus, Fang Long melihat sebuah artikel berita daring yang mengatakan bahwa upacara pembukaan dan penutupan Asian Games di Guangzhou pada akhir tahun akan diadakan di Lapangan Haixinsha, yang masih dalam pembangunan.

Di sana juga berdiri menara tertinggi di Tiongkok, yang sudah selesai dibangun tetapi belum dibuka untuk umum.

Fang Long merasa menyesal lagi tentang perjalanan ini. Zhou Ya meremas ujung jarinya dan berkata, "Apa yang perlu disesali? Kamu bisa melihatnya lagi tahun depan."

Fang Long bersandar di bahunya, "Lain kali kita ajak Bibi?"

Zhou Ya terkekeh dan setuju, "Oke."

***

Kembali di Anzhen, Fang Long pulang lebih dulu, sementara Zhou Ya langsung pergi ke toko, dan pulang setelah toko tutup.

Ma Huimin tampaknya masih tidak menyadari perubahan dalam hubungan mereka.

Hari-hari berlalu, dan bulan Maret tiba dalam sekejap mata.

Hari jadi kematian Ma Yulian jatuh pada hari ketiga bulan ketiga kalender lunar, dan Zhou Ya telah menyiapkan persembahan dan uang kertas sebelumnya.

Tahun ini ia sangat teliti; angsa berkepala singa yang digunakan untuk persembahan dimasak sendiri olehnya sehari sebelumnya.

Karena kursi belakang van telah dilepas, satu-satunya tempat duduk adalah kursi penumpang depan.

Seperti biasa, Fang Long membiarkan Ma Huimin duduk di kursi penumpang depan, sementara ia sendiri memindahkan bangku kecil ke belakang kursi pengemudi—"kursi eksklusifnya."

"Yong'an" berada di pinggiran kota, membutuhkan perjalanan singkat di sepanjang jalan raya nasional.

Jalanan bergelombang dan berdebu, jadi Zhou Ya mengemudi sangat pelan, menghindari daerah dataran rendah agar Fang Long di belakang tidak terguncang dengan tidak nyaman.

Ia dengan santai menyebutkan rencananya untuk membeli mobil baru. Ma Huimin tidak keberatan, tetapi Fang Long bergumam pelan, "Tapi pengeluaranmu agak tinggi akhir-akhir ini. Mungkin kita harus menunggu beberapa waktu sebelum membelinya?"

Dalam dua minggu terakhir, Zhou Ya telah menambahkan TV kecil ke kamar tidur utama rumah baru mereka, "mensponsori" perjalanannya ke Guangzhou, dan membelikannya ponsel baru di sana—masing-masing barang tersebut harganya cukup mahal.

Fang Long memarahinya karena pengeluarannya yang boros, tetapi ia cukup bangga, mengatakan bahwa uang memang untuk dibelanjakan, kalau tidak apa gunanya bekerja sampai subuh setiap malam?

Zhou Ya meliriknya di kaca spion, dan Fang Long menyadari bahwa kata-katanya memang terdengar agak ambigu.

Terdengar seperti seorang istri yang mengomel pada suaminya tentang pengeluarannya yang boros.

Ma Huimin hanya tersenyum tipis, "Kalian anak muda punya ide sendiri. Habiskan apa pun yang kalian mau."

Zhou Ya dan Fang Long saling bertukar pandang di kaca spion.

Mereka telah sepakat sebelumnya bahwa setelah mengunjungi makam, mereka akan berbicara dengan Ma Huimin tentang hubungan mereka. Langit hari ini mendung, dan pemakaman hampir sepi. Zhou Ya berjalan di depan, membawa persembahan di satu tangan dan ember logam serta lilin kertas di tangan lainnya.

Fang Long membantu Ma Huimin berjalan perlahan di belakang. Karena jalannya menanjak, Ma Huimin harus beristirahat setiap beberapa langkah. Fang Long tidak terburu-buru dan menemaninya, sering berhenti.

Ketika mereka sampai di makam, Zhou Ya telah membersihkan batu nisan dan setengah berjongkok di tanah, mengikis alur pada prasasti dengan kuku.

Fang Long telah membawa bangku kecil dari van dan meletakkannya di samping agar Ma Huimin dapat duduk dan beristirahat. Kemudian dia berjongkok di samping Zhou Ya dan bertanya, "Apakah aku perlu mengikisnya?"

"Tidak apa-apa, kamu hampir selesai. Cari cat dan kuasnya."

"Baik."

Fang Long menggeledah kantong plastik merah dan menemukan cat merah dan hijau serta dua kuas.

Tutup kaleng cat itu tertutup rapat; ia mencoba beberapa saat tetapi tidak bisa membukanya—kukunya terlalu pendek.

Zhou Ya meliriknya, "Berikan padaku."

Fang Long menyerahkannya, "Tutupnya terlalu rapat."

Sebelum ia selesai berbicara, Zhou Ya sudah membuka tutupnya dengan mudah.

"Wow, satu kaleng lagi!" Fang Long menyeringai, menyerahkan kaleng lain kepadanya.

Melihatnya dalam suasana hati yang baik, Zhou Ya pun tersenyum dan membuka kaleng ini juga.

Ma Huimin memperhatikan punggung mereka dari dekat, tenggelam dalam pikirannya.

Ruang-ruang untuk menulis huruf baru saja dicat, persembahan dan buah-buahan segar tertata rapi, asap dupa mengepul, dan lilin merah berkelap-kelip.

Tahun ini, Fang Long berlutut di depan batu nisan sedikit lebih lama, menutup matanya, memegang dupa, dan diam-diam mengucapkan banyak kata kepada ibunya.

Zhou Ya berdiri di belakangnya, mengamati dengan tenang.

Tiba-tiba, hembusan angin bertiup, menyebabkan cahaya lilin berkedip-kedip, dan Fang Long bangkit.

Zhou Ya melangkah maju, tanpa berkata apa-apa, dan hanya memberikan tisu kepadanya.

Fang Long tersenyum, mengerucutkan bibirnya, mengambil tisu itu, dan berbalik untuk menyeka air matanya.

Menenangkan diri, Fang Long bertanya kepada Ma Huimin, "Bibi, selanjutnya kita akan membakar uang kertas, kan?"

"Ya, tapi Longlong..." Ma Huimin menatap foto adik perempuannya di batu nisan, suaranya lembut, "Bibi perlu pergi sebentar, tidak apa-apa?"

Fang Long terdiam, melirik Zhou Ya, yang sama bingungnya.

Namun ada pemahaman tak terucapkan antara ibu dan anak, dan Zhou Ya dengan cepat memahami jawabannya.

Ia menyerahkan kunci mobil kepada Fang Long, sambil berkata pelan, "Ambil dua botol air mineral dari mobil. Kita bisa menggunakannya setelah membakar uang kertas itu."

Fang Long sedikit gugup, mengedipkan mata dengan cepat.

Zhou Ya mengangguk, menenangkannya.

Fang Long mengerutkan bibir dan mengambil kunci.

Setelah gadis itu pergi, Zhou Ya berbalik, menundukkan kepala, dan bertanya, "Bu, ada yang ingin Ibu sampaikan?"

Pandangan Ma Huimin beralih dari batu nisan, dan ia mendongak, matanya dipenuhi emosi yang kompleks.

"Zhou Ya, berlututlah di hadapan bibimu."

***

BAB 49

Ma Huimin mengetahui hubungan antara kedua anak muda itu pada hari ketika kedua polisi datang ke rumahnya.

Pagi itu, Zhou Ya dan Fang Long pergi bersama, mengatakan mereka tidak akan kembali untuk makan siang. Ma Huimin tiba-tiba ingin makan sesuatu yang enak, jadi ia pergi ke pasar untuk membeli kaki babi.

Nasi kaki babi adalah makanan favoritnya dan ayah Zhou, tetapi beberapa tahun terakhir kesehatannya kurang baik, dan Zhou Ya sangat mengontrol dietnya, mencegahnya makan makanan yang terlalu berminyak. Ia hanya sesekali bisa mencicipinya.

Di pasar, seorang pedagang yang dikenalnya tersenyum padanya, mengucapkan selamat kepada keluarganya atas pernikahan mereka yang akan datang.

Ia bertanya dengan bingung, dan pemilik toko berkata, "Putra Anda membawa pacar ke pasar. Mereka tampak sangat cocok."

Ma Huimin awalnya senang, berpikir ini pasti 'gadis yang disukai putranya' yang pernah disebutkan putranya sebelumnya, dan segera bertanya lebih banyak kepada pemilik toko.

Tetapi semakin ia mendengarkan deskripsi pemilik toko, semakin ada yang terasa janggal. Tinggi badan, penampilan, dan pakaian gadis itu sangat mirip dengan Fang Long.

Ia mengatakan kepada pemilik toko bahwa gadis itu adalah sepupu Zhou Ya, tetapi pemilik toko tidak mempercayainya, mengatakan bahwa keduanya tampak seperti pasangan.

Sore itu, putra keluarga Ren datang ke pintu.

***

Pria muda jangkung itu berlutut di tanah, punggungnya tegak.

Meskipun berlutut, punggungnya tetap kokoh seperti batu, tampak semakin gagah di tengah cuaca dingin dan suram.

Zhou Ya masih merasa bahwa jauh di lubuk hatinya, ia agak tidak berperasaan.

Ia tidak memiliki banyak cinta yang tersisa; setelah memberikannya kepada kekasih, keluarga, dan teman-temannya, hanya sedikit yang tersisa. Ia tidak memiliki banyak kasih aku ng untuk Ma Yulian, yang tidak merawat Fang Long dengan baik, dan rasa hormat kepadanya bahkan lebih jauh dari yang diharapkan.

Namun, karena cinta kepada Fang Long, dan karena ibunya peduli pada adik perempuannya, ia menemani mereka menyapu kuburan setiap tahun.

Ma Huimin ingin dia berlutut, dan dia bisa berlutut, tetapi dia tidak merasa berhutang budi kepada Ma Yulian.

"...Hari itu aku berada di kamarku, dan aku tidak bisa mendengar apa yang kamu katakan di luar."

Ma Huimin menyalakan enam batang dupa, memberikan tiga kepada Zhou Ya, suaranya masih acuh tak acuh, "Aku benar-benar merasa tua, pendengaran dan penglihatanku semakin menurun. Aku bahkan tidak bisa melihat perasaanmu yang begitu jelas."

Batang dupa itu, yang beratnya hampir tidak terasa, kini terasa seperti batu besar seberat seribu pon, membuat Zhou Ya hampir tidak mungkin mengangkat tangannya.

Ia yakin ibunya sudah tahu sedikit, dan ia tidak ingin menyembunyikannya lagi.

Sambil memegang erat tiga batang dupa di tangannya, wajah Zhou Ya tampak serius, matanya tanpa sedikit pun keceriaan.

"Ibu," ia memanggil Ma Huimin terlebih dahulu, lalu membungkuk di depan batu nisan, "Perasaanku terhadap Fang Long serius."

Yang mengejutkannya, Ma Huimin kemudian berkata, "Aku tahu kamu serius."

Ma Huimin memegang tiga batang dupa yang tersisa di satu tangan dan meletakkan tangan lainnya di bahu putranya, bermaksud berlutut di sampingnya.

Zhou Ya merasakan maksud ibunya dan mencoba mengulurkan tangannya, tetapi Ma Huimin menghentikannya, "Tidak perlu bantuan, aku bisa mengurus diriku sendiri."

Hidungnya terasa seperti dipukul keras. Zhou Ya menggertakkan giginya, menegangkan bahu dan punggungnya lebih lagi untuk memberi dukungan kepada ibunya.

"Zhou Ya, awalnya aku marah, aku ingin memukulmu dengan tongkat."

Ma Huimin berlutut, tangannya juga bertumpu pada dupa, matanya tertuju pada batu nisan, "Terlepas dari hubungan nominal kalian, Zhou Ya, kamu jauh lebih tua darinya, status kalian tidak pernah setara... Sejujurnya, awalnya aku mengira kamu menindas Fang Long, kupikir, kamu kakak laki-laki, bagaimana mungkin kamu ..."

Zhou Ya tetap tak bergerak, bibirnya terkatup rapat, tidak memberikan penjelasan, tidak membantah, hanya mendengarkan dengan tenang.

Asap putih dari dupa terasa seperti serangga, berusaha keras untuk masuk ke matanya, menggigitnya dengan menyakitkan.

Ma Huimin menenangkan napasnya, berbicara dengan lembut, "Tapi kemudian aku berpikir, ada yang tidak beres, Zhou Ya, kamu bukan anak seperti itu."

Zhou Ya gemetar hebat, tangannya mengepal begitu erat hingga hampir mematahkan dupa.

Ia menutup matanya, dan ketika membukanya kembali, matanya merah.

Suaranya sangat serak, "Bu, terakhir kali aku bilang aku menyukai seseorang, itu Fang Long."

Ma Huimin mengangguk lembut, "Ya, setelah menjadi ibumu selama bertahun-tahun, aku mengenalmu lebih baik daripada banyak orang. Kamu tidak akan melakukan sesuatu yang begitu hina seperti pemaksaan dan penipuan, kan?"

Zhou Ya mengangguk dengan tegas, mengabaikan abu panjang yang jatuh ke tangannya, "Mm."

Beberapa menit berikutnya, Ma Huimin tetap diam.

Baik ibunya maupun Zhou Ya tidak berbicara.

Baru setelah dupa di tangan mereka terbakar setengahnya, Ma Huimin berbicara lagi, "Zhou Ya, Ibu bisa melihat kalian berdua sangat saling mencintai sekarang, tetapi apakah kalian mempertimbangkan kemungkinan lain?"

"Bu, tolong katakan, aku mendengarkan."

"Fang Long masih muda. Bagaimana jika suatu hari dia menyadari bahwa perasaannya padamu hanyalah ilusi sementara yang disebabkan oleh ketergantungan..."

Ma Huimin menoleh, air mata menggenang di matanya, "Bagaimana jika dia menemukan seseorang yang lebih disukainya? Bagaimana denganmu... Zhou Ya, apa yang akan kamu lakukan?"

Beberapa hari terakhir ini, Ma Huimin telah mengingat beberapa tahun terakhir dan mengamati mereka berdua untuk waktu yang lama. Dari mata dan tindakan Zhou Ya, dia bisa melihat bahwa anak laki-laki ini sangat mencintai.

Keduanya adalah anaknya, tetapi dia masih memiliki beberapa pikiran egois.

Jika keduanya bisa tetap bersama, menaklukkan segalanya dengan cinta, itu tentu akan menjadi akhir yang baik.

Tapi bagaimana jika hubungan ini hanya percikan sesaat? Setelah gairah memudar, bisakah mereka kembali ke keadaan semula?

Ma Huimin berpikir itu akan sulit.

Zhou Ya tiba-tiba menengadahkan kepalanya dan menarik napas dalam-dalam, menatap langit.

Ia tidak tahan melihat ibunya seperti ini, dan ia tidak ingin membayangkan bagaimana rumahnya akan menjadi tanpa Fang Long.

Udara dingin terasa seperti pisau yang menggores tenggorokan dan saluran hidungnya. Butuh beberapa saat baginya untuk menenangkan emosinya yang bergejolak.

"Jika dia benar-benar menemukan seseorang yang lebih disukainya, aku akan membiarkannya pergi."

Nada suaranya tetap tenang dan tegas, tetapi dupa yang sedikit bergoyang mengkhianati perasaan sebenarnya.

Ma Huimin telah mengantisipasi tindakannya dan menghela napas, "Dan bagaimana denganmu? Apa yang akan kamu lakukan?"

"Selama Fang Long memilih untuk bersamaku, aku akan mencintainya sebagai pasangannya."

Sekumpulan burung saling mengejar di langit kelabu. Mata Zhou Ya perih karena air mata. Ia berdeham sebelum melanjutkan, "Jika pada akhirnya ia memilih orang lain, aku akan kembali menjadi kakaknya dan memberikan dukungan penuhku padanya."

Ibunya kembali terdiam. Zhou Ya mendengar isak tangisnya dua kali.

Ia bertanya-tanya apa yang dikatakan ibunya kepada bibinya, yang kini terpisah darinya oleh kematian, melalui asap dupa.

Setelah sekian lama, Ma Huimin membungkuk dalam-dalam dan mencoba berdiri, memegang tangan Zhou Ya.

Lututnya sakit karena berlutut begitu lama, dan ia goyah. Kali ini, Zhou Ya langsung mengulurkan tangan untuk menopangnya.

Setelah berdiri, Ma Huimin meregangkan kakinya, lalu melangkah maju dan menancapkan dupa di tanah di samping batu nisan, "Anakku, kamu telah memilih jalan yang sulit."

"...Ya, aku tahu."

"Selalu meniru ayahmu dan aku," Ma Huimin tersenyum kepadanya, "Kami banyak digosipkan di kota saat itu."

Mata Zhou Ya sedikit melebar; ia segera mengerti maksud ibunya.

Ma Huimin telah terlalu banyak menderita karena kemandulannya.

Ma Huimin berkata, "Kota ini tidak terlalu besar; gosip tidak bisa dikendalikan. Bahkan jika kamu dan Longlong tidak memiliki hubungan darah, orang-orang bisa membuat sepuluh cerita baru tentang kalian."

Zhou Ya menjawab, "Aku tidak takut gosip, tapi aku tidak bisa membiarkan itu memengaruhi kamu dan Fang Long."

Kali ini, Ma Huimin tidak menawarkan banyak penghiburan atau dukungan. Ia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Ini sulit. Pasti akan berdampak, itulah sebabnya aku bilang kamu telah memilih jalan yang sulit."

Zhou Ya terdiam.

Ma Huimin berjalan mendekat, mengambil dupa yang setengah terbakar dari tangannya, dan meletakkannya di samping batu nisan.

Kemudian ia berbalik untuk membantu Zhou Ya, "Tapi ada lebih dari satu jalan keluar. Kamu bisa pergi."

Jika kota ini benar-benar tidak dapat menampungmu, maka pergilah.

Pergilah ke dunia yang lebih luas, seperti burung-burung di langit saat ini.

"Tidak! Kami... kami tidak akan pergi ke mana pun!"

Suara tiba-tiba itu mengejutkan Ma Huimin. Menoleh ke belakang, ia melihat Fang Long.

Fang Long telah disuruh pergi, tetapi mengingat kepribadiannya, ia tidak akan menuruti perintah.

Ia berpura-pura pergi, lalu berputar di belakang Zhou Ya dan yang lainnya, bersembunyi di balik batu nisan orang lain. Ia menggenggam kedua tangannya, berkata "Maafkan aku," sambil menguping percakapan antara ibu dan anak laki-laki yang tidak jauh darinya.

Kuburan itu sunyi, sehingga suara bibi dan Zhou Ya terdengar jelas.

Mata Fang Long sudah basah di tengah cerita, dan ketika Zhou Ya mengatakan ia akan kembali menjadi kakaknya dan merawatnya setelah perpisahan mereka, air mata mengalir di wajahnya.

Ia kekurangan kasih sayang saat kecil, dan sebagai orang dewasa, ia mendambakan kasih aku ng dari orang lain.

Ketika seseorang menyatakan perasaannya padanya, dia menganggapnya sebagai cinta.

Jika "cinta" dari satu orang tidak cukup, maka dua, tiga...

Tetapi semua itu bukanlah cinta sejati. Seberapa pun mereka melakukannya, itu bukanlah cinta yang sebenarnya; itu hanyalah gelembung yang mudah pecah.

Apakah perasaannya terhadap Zhou Ya merupakan transformasi dari ketergantungan menjadi kasih sayang?

Fang Long tidak berpikir demikian.

Tetapi dia terlalu malas untuk menelusuri kembali ke sumbernya.

Apakah itu Zhou Ya yang membuatkan nasi omelet untuknya, atau Zhou Ya yang mengejarnya dengan kemoceng?

Apakah itu Zhou Ya yang menjemput dan mengantarnya ke sekolah, atau Zhou Ya yang selalu diam-diam mencuci pakaian kotornya?

Fang Long tidak bisa mengatakan.

Mungkin itu semua.

Beberapa perasaan berkembang secara bertahap, seperti benih yang terkubur di tanah untuk waktu yang lama sebelum bertunas.

Sekarang benih itu telah bertunas, melihat cahaya, dan Fang Long memiliki firasat bahwa itu akan menjadi bunga yang paling indah.

"Bibi, apakah Bibi akan meninggalkan kami? Aku tidak peduli dengan gosip, kami tidak akan pergi... Bibi tidak bisa, Bibi tidak bisa meninggalkan kami! Waaah—"

Pikiran untuk meninggalkan kota membuat pikiran Fang Long kosong. Terlepas dari situasinya, dia menangis seperti anak kecil yang bodoh.

Ma Huimin, yang awalnya mencoba menghibur Fang Long, tidak bisa menahan air matanya setelah mendengar ini.

"Kenapa kamu masih berdiri di sana?"

Dia menyeka air matanya dan menepuk bahu Zhou Ya yang keras, "Pergi dan bawa adikmu kembali! Perilaku macam apa ini, menangis seperti ini di depan makam orang lain!"

Zhou Ya akhirnya tersadar dari lamunannya dan melangkah menuju lereng yang mengarah ke pemakaman.

Dia menyeka matanya dengan punggung tangannya, akhirnya berhasil tersenyum, beban terangkat dari hatinya.

Fang Long, kamu iblis kecil... kamu benar-benar luar biasa.

***

Dalam perjalanan pulang, wanita tua dan pemuda itu sedikit tenang. 

Fang Long, seolah ingin membuktikan sesuatu, terus-menerus bercerita kepada Ma Huimin tentang dirinya dan Zhou Ya.

Ia bercerita tentang insiden pria botak di warung makan, insiden Jiang Yao di KTV, lalu kembali ke masa lalu, bercerita tentang masa kecil mereka.

Kecuali hal-hal yang tidak pantas untuk anak-anak, ia menceritakan semuanya.

Telinga Zhou Ya terasa panas, tetapi ia tidak bisa berkata apa-apa.

Setelah sekian lama, ia akhirnya bergumam, "Jangan beri tahu siapa pun, bahkan warna pakaian dalamku."

Mulut besar, tidak bisa menyimpan rahasia apa pun.

Fang Long menepuk sandaran kursinya, ekspresinya garang, "Hal buruk apa yang kamu katakan tentangku?"

Zhou Ya dengan mudah mencengkeram setir dengan satu tangan, setengah menutupi mulutnya, yang tak bisa ia tahan untuk tersenyum, "Berani-beraninya aku?"

Setelah makan siang, Fang Long pergi ke kamar Ma Huimin, mengatakan bahwa ia ingin menemani bibinya saat ia tidur siang dan mengobrol.

Zhou Ya tidak menghentikannya. Dengan Fang Long bersama ibunya, ia merasa jauh lebih tenang.

Mobil itu, setelah dari pemakaman, perlu dicuci. Zhou Ya mengambil ember dan handuk, berniat mencuci mobil sebelum kembali ke warung makan.

Mobil van itu telah dicuci sebelum Tahun Baru Imlek, dan setelah lebih dari setengah bulan, mobil itu tertutup lumpur dan debu.

Ia melepas alas lantai, lalu tiba-tiba berhenti.

Di sudut yang tidak mencolok di bawah jok, ada ikat rambut.

Itu berasal dari rambut Fang Long malam itu di hari kedua Tahun Baru Imlek, ketika ia dan Fang Long berciuman di dalam mobil.

Ikat rambut itu berwarna hitam, tetapi memiliki liontin ceri kecil di atasnya.

Itu jelas merupakan aksesori perempuan.

Ia memutar ikat rambut itu di jarinya dua kali, lalu tiba-tiba menariknya dan memasangkannya di pergelangan tangan kirinya.

Karet gelang itu agak ketat, mencekik pergelangan tangannya.

Tapi Zhou Ya berpikir itu tidak masalah.

***

Setelah mencuci mobilnya, ia mengendarai sepeda motornya ke sebuah warung makan.

A Feng dan yang lainnya sudah ada di sana, menyapanya seperti biasa.

Zhou Ya mengeluarkan kotak rokoknya dan menawarkan rokok satu per satu.

A Feng , dengan mata tajamnya, langsung memperhatikan ikat rambut di pergelangan tangan pemiliknya, "Hei, Ya Ge, apa itu?"

Yang lain juga penasaran, "Sepertinya itu yang biasa dipakai anak perempuan."

Zhou Ya, dengan sebatang rokok yang dikunyahnya santai di bibirnya, bergumam setuju.

Kelompok itu saling bertukar pandangan bingung, mata mereka melebar.

A Feng berseru kaget, "Wow! Ya Ge, kamu ... kamu punya pacar?!"

Memikirkan orang itu, mata Zhou Ya melembut.

Ia memutar-mutar ceri kecil di ikat rambutnya dan berkata sambil tersenyum, "Benar, aku sudah punya pacar."

-- TAMAT --

***

EKSTRA 1

Ren Jianbai menjadi ayah pada bulan Mei.

Hari itu, seminggu sebelum tanggal perkiraan kelahiran istrinya, Lin Tian, ​​tiba-tiba, di tengah malam, air ketuban Lin Tian pecah saat ia tidur.

Ren Jianbai sedang bertugas di kantor polisi dan tidak bisa segera pulang, jadi ia segera menelepon Zhou Ya.

Zhou Ya sedang berbaring di tempat tidur Fang Long, menggunakan Fang Long sebagai bantal. Ia menjawab telepon, mengenakan sandalnya, dan berlari ke atas untuk membawa Lin Tian turun dari lantai enam.

Fang Long dan dia sangat kompak; ketika Zhou Ya naik ke atas, ia sudah berganti pakaian, mengambil dompet dan kunci mobilnya, dan menunggu di dekat mobil.

Zhou Ya mengemudi, dengan Fang Long duduk di kursi belakang bersama Lin Tian.

Lin Tian biasanya lembut dan berbicara pelan. Dalam situasi ini, ia hanya memegang perutnya dan menangis pelan.

Sesaat sebelumnya ia mengatakan bahwa tanggal perkiraan kelahirannya seminggu lebih awal dan ia khawatir tentang bayinya; Selanjutnya, ia meminta maaf kepada Zhou Ya, mengatakan bahwa ia benar-benar menyesal telah mengotori mobil barunya.

Ketika kontraksi datang, Lin Tian berkeringat dingin, giginya gemetar.

Fang Long, yang juga masih muda, mengalami hal ini untuk pertama kalinya. Ia tentu saja cemas, matanya berkaca-kaca. Ia terus menyemangati kakak iparnya dan mendesak Zhou Ya untuk mengemudi lebih cepat.

Ketika mereka tiba di rumah sakit, Ren Jianbai juga bergegas datang.

Setelah Lin Tian memasuki ruang persalinan, Ren Jianbai mondar-mandir di koridor seperti kucing di atas batu bata panas, menggenggam tangannya dan bergumam pada dirinya sendiri, "Tuan, tolong bantu dia."

Persalinan berjalan lancar; bayinya laki-laki, dan ibu serta bayinya selamat.

Zhou Ya dan Fang Long menginap di rumah sakit, baru pulang ketika para tetua keluarga Ren tiba di pagi hari.

Meskipun mereka terbiasa begadang sepanjang malam, mereka tetap saja menguap berulang kali.

Fang Long lapar, jadi Zhou Ya mengajaknya makan mi gulung di bawah pohon beringin tua.

Zhou Ya mengikis serpihan kayu dari sumpit bambu sekali pakai untuknya, dan saat menyerahkannya, ia memperhatikan mata Fang Long melirik ke sana kemari.

Ia menyipitkan mata, "Letakkan."

"Ck! Letakkan di atas kepalaku!" Fang Long memutar matanya, mengambil sumpit, lalu bertanya, "Kamu lebih suka anak laki-laki atau—"

"Anak perempuan." Zhou Ya bahkan tidak menunggu Fang Long selesai bicara sebelum menjawab, "Tentu saja, anak perempuan lebih baik."

Fang Long terkejut, "Bagaimana kamu tahu apa yang akan kutanyakan?"

Zhou Ya terkekeh pelan, "Aku tahu jenis kentut apa yang akan kamu keluarkan begitu kamu menjulurkan pantatmu."

Fang Long menendang tulang keringnya di bawah meja, "Aku bertanya dengan serius!"

"Aku juga menjawab dengan serius. Anak perempuan lebih baik, anak laki-laki..." Zhou Ya hanya membayangkan adegan itu selama beberapa detik sebelum wajahnya langsung berubah jijik, "Bahkan seekor anjing pun tidak akan menginginkannya."

Ia tiba-tiba mengulurkan tangannya dan menjentik dahi Fang Long, "Jangan biarkan otak kecilmu berpikir seperti itu. Aku belum ingin punya anak."

"Hss—" Fang Long cepat-cepat menutupi dahinya, mencibir dengan acuh tak acuh, "Kamu terlalu banyak berpikir, ya? Aku tidak pernah mengatakan aku ingin punya anak darimu..."

Zhou Ya mengangkat alisnya yang tebal dan berseru, "Wow, kamu berani sekali!"

***

Dua hari kemudian, pada hari Senin, hari libur toko, Zhou Ya menindih Fang Long dan mulai menyerangnya tanpa ampun.

Pen*snya yang tebal dan panjang menggesek tubuhnya, menyebabkan vaginanya berdesir dan mengerang, cairan vag*nanya mengalir deras.

Fang Long sampai menangis karena dorongan-dorongan pria itu. Dia menyilangkan tangannya dan menutupi kedua payudaranya yang bergoyang, menunjukkan kelemahan yang jarang terlihat, dengan memelas memohon padanya untuk memperlambat dan lebih lembut.

Namun, Zhou Ya sangat jahat.

Ia membalikkan tubuh Fang Long, lalu menindihnya dari belakang, bermain-main dengan payudaranya yang bengkak seolah ingin memeras susu yang manis dan tajam.

Pen*snya ditarik keluar, dan ia meluruskan kondom yang sedikit kusut, menekan kepala pen*snya ke lubang vag*na Fang Long, menusuk masuk dan keluar secara bergantian.

Ia memaksa lubang vag*na terbuka lagi dan menariknya keluar, sengaja menolak kepuasan Fang Long.

Ia berbisik terengah-engah di telinga Fang Long, bertanya apakah Fang Long masih ingin memiliki anaknya.

Fang Long, terangsang tetapi tidak dapat mencapai pelepasan, mencubit paha Zhou Ya dan mengutuknya sebagai 'pria anjing'.

Akhirnya, ketika Fang Long tersipu dan berkata, "Ya, ya, ya," Zhou Ya menusuknya dengan paksa.

Keringat mengalir deras di dadanya, membasahi punggung Fang Long.

Vag*nanya basah dan lembut karena dorongan itu, sesekali mengeluarkan tetesan cairan yang memercik saat kulit mereka bergesekan.

Mulutnya yang tajam dan cerdas memegang dua jarinya, lidah dan giginya dimainkan secara erotis.

Diserang dari atas dan bawah, Fang Long linglung dan bingung. Dalam keadaan linglungnya, ia mendengar Zhou Ya bertanya padanya, "Apakah tidak apa-apa jika aku ejakulasi di dalam?"

Suaranya yang serak seperti rawa, menariknya ke bawah.

Fang Long bergumam 'Ya', menginginkannya untuk memberinya lebih banyak, untuk mengisi perutnya dengan spermanya.

Sama sekali lupa bahwa Zhou Ya sudah memakai kondom.

Zhou Ya tidak berejakulasi di dalam dirinya. Pada saat terakhir, ia menarik keluar, merobek kondom, dan menyemburkan spermanya ke pinggang dan pinggulnya.

Dua aliran, tiga aliran, memercik ke mana-mana.

Setetes kecil cairan sperma tertinggal di lesung pipit pinggangnya, lalu disingkirkan oleh sebuah tangan besar, menutupi punggungnya yang bernoda bekas luka lama yang samar, dengan aromanya.

Kemudian ia menariknya ke dalam pelukannya dan berbagi ciuman.

Setelah membersihkan diri, keduanya berbaring di tempat tidur. Dia merokok sebatang rokok yang sama setelahnya.

Zhou Ya, dengan sebatang rokok di antara jari-jarinya, dengan sungguh-sungguh mengingatkannya, "Apa yang baru saja kukatakan hanyalah menggodamu, jangan benar-benar berpikir aku menginginkan anak."

Fang Long masih terlalu muda. Zhou Ya bahkan belum mempertimbangkan hal ini.

Setiap kota kecil atau desa tampaknya memiliki 'aturan' tak tertulisnya, seperti pernikahan dan kelahiran anak di usia muda, banyak anak sama dengan banyak berkah, dan hanya memiliki anak laki-laki yang dianggap memiliki 'garis keturunan resmi'...

Dalam hal ini, Zhou Ya merasa dirinya adalah pembuat onar dan tidak pernah berniat untuk mematuhi 'aturan' ini.

Dengan begitu banyak 'aturan', mengapa tidak ada yang peduli dengan orang tua yang dengan seenaknya meninggalkan anak-anak mereka?

Fang Long mengangkat sudut matanya yang seperti kucing, tatapannya masih dipenuhi hasrat yang kuat, "Ah, tidak ada yang dikatakan pria di tempat tidur itu benar, kan?"

Dia terlalu malas untuk mengangkat tangannya; dia hanya memberi isyarat dengan bibirnya, dan Zhou Ya meletakkan sebatang rokok ke bibirnya.

Dia menghisapnya, menengadahkan dagunya, dan meniup asapnya ke wajah Zhou Ya, "Hmph, jadi setiap kali kamu ejakulasi, apa yang kamu bisikkan di telingaku hanyalah kebohongan, kan!"

Kelopak mata Zhou Ya terkulai, ekspresinya lesu. Dia mengambil kembali rokok yang kini tertutup abu dan mematikannya di asbak.

Dia menariknya ke pangkuannya dengan sedikit usaha, punggungnya yang membungkuk dan kepalanya yang tertunduk menunjukkan sikap menjilat, "Yang satu ini pengecualian."

"Aku mencintaimu."

Hidungnya menyentuh hidung Zhou Ya dengan penuh kasih sayang, suara Zhou Ya dalam dan beresonansi, "Itu benar, kapan pun aku mengatakannya."

***

BAB EKSTRA 2

Fang Long sedang menghitung tagihan semalam di kasir ketika teleponnya berdering.

Ia melirik ID penelepon, kelopak mata kirinya berkedut dua kali, tangannya gemetar, dan ia kembali salah menekan nomor.

Saat itu pukul empat sore. Seharusnya putrinya sedang berada di kelas olahraga...

Fang Long menghela napas, menjawab telepon sambil tersenyum, "Halo, Zheng Laoshi!"

Orang di ujung telepon adalah guru wali kelas putrinya. Fang Long bisa mendengar ketidakberdayaan dalam suaranya, "Ibu Fang Zhou, apakah Anda sedang senggang sekarang?"

Fang Long terkekeh canggung, "Ya, ya, Zheng Laoshi. Apakah Zhouzhou membuat masalah lagi?"

Guru itu tetap sopan, "Benar... anak-anak sedikit bertengkar selama kelas olahraga. Aku harus merepotkan Anda untuk datang ke sekolah."

"Oke, oke, aku akan segera ke sana," Fang Long menggosok tulang alis dan kelopak matanya dengan buku jarinya, "Laoshi,  boleh aku bertanya apakah ada anak yang terluka?"

"Mereka... baik-baik saja. Orang tua lainnya sedang dalam perjalanan. Ibu Fang Zhou, mari kita bicara setelah Anda sampai di sini."

"Oke, oke."

Setelah menutup telepon, Fang Long bergegas ke dapur.

Pandemi beberapa tahun lalu tak pelak berdampak pada bisnis warung makan, tetapi masih bisa diatasi. Zhou Ya memanfaatkan waktu luangnya untuk merenovasi toko.

Penghisap asap yang bernoda minyak, dinding yang menghitam karena jelaga, dan ubin lantai yang usang semuanya telah disingkirkan. Sekarang, Zhou Ya sedang menyiapkan bahan-bahan untuk makan malam di dapur yang baru direnovasi.

Selain dia, ada beberapa asisten dapur lainnya, semuanya murid yang telah dilatih Zhou Ya selama bertahun-tahun. Kebanyakan lebih muda dari Fang Long, dan mereka dengan manis memanggilnya 'Long Jie', dan 'Nyonya Bos.'

Fang Long mengedipkan mata pada Zhou Ya, yang menyeka tangannya dan dengan cepat berjalan mendekat, "Ada apa?"

Meskipun sudah berusia lebih dari empat puluh tahun, paras tampan pria itu tetap tak berkurang, dan tatapannya ke arahnya tetap muda seperti biasanya.

Fang Long cemberut dan berkata, "Putrimu kembali membuat masalah."

Mendengar ini, Zhou Ya malah tersenyum, "Oh? Orang tuanya dipanggil lagi?"

Melihatnya tersenyum, Fang Long marah dan menampar dadanya, "Kamu sangat bangga pada dirimu sendiri, ya? Sudah berapa kali ini terjadi semester ini? Kupikir akhirnya aku bisa berlibur, lalu ini terjadi lagi."

Karena takut tangannya kotor, Zhou Ya tidak menggenggam tangannya, tetapi hanya melingkarkan lengannya di pinggangnya, membawanya keluar dari dapur yang pengap, "Heh, sekarang kamu akhirnya mengerti perasaanku? Dipanggil ke sekolah setiap hari, dan kemudian sampai ke kantor polisi..."

Mengingat 'sejarah kelam' absurdnya di paruh pertama hidupnya, Fang Long merasa sangat malu, pipinya memerah, "Kamu masih saja mengungkitnya! Kamu masih saja mengungkitnya!"

Zhou Ya berhenti menggodanya dan bertanya dengan serius, "Apa yang terjadi kali ini?"

"Mungkin bertengkar lagi."

"Kamu yang pergi atau aku yang pergi?"

"Aku yang pergi," Fang Long menghela napas lagi, "Dia anakku sendiri, dia mirip denganku."

***

Ruang kelas dua berada di lantai pertama, begitu pula kantor. Fang Long bahkan belum sampai di sana ketika dia mendengar isak tangis dari dalam.

Dia mengetuk dan masuk. Seorang gadis kecil dengan rambut pendek dan rapi berdiri bersandar di dinding, melirik ke arahnya, dan dengan cepat menunduk lagi.

Di sampingnya berdiri dua anak laki-laki, keduanya lebih pendek dari Fang Zhou. Salah satu dari mereka menangis keras, dan kedua anak laki-laki itu memiliki goresan di wajah dan tangan mereka.

Gadis itu tidak memiliki luka yang jelas, hanya rambut berantakan, tangannya di belakang punggung, dan seragam sekolahnya memiliki noda dengan berbagai warna.

Pelipis Fang Long berdenyut. Dia berpikir dalam hati, syukurlah dia tidak membiarkan Zhou Ya datang.

Pria itu sangat protektif terhadap anak-anaknya sendiri; jika dia datang, dia mungkin akan berkelahi dengan orang tua lainnya.

Masalahnya sebenarnya cukup sederhana. Saat jam istirahat di kelas olahraga, Fang Zhou melihat kedua anak laki-laki itu bermain iseng, menggunakan ulat untuk menakut-nakuti seorang gadis lain. Dia marah dan membela gadis itu.

Gadis itu selalu lebih tinggi dari teman-temannya, dengan lengan dan kaki yang panjang, dan penampilan yang agak maskulin; dia bahkan berkelahi seperti anak laki-laki.

Zheng Laoshi cukup adil, tidak memihak salah satu pihak, tetapi memberikan kesalahan yang sama kepada keduanya, membuat keduanya mengakui kesalahan mereka dan meminta maaf kepada yang lain.

Akhirnya, dia berbicara dengan orang tua secara individual selama beberapa menit, menyerahkan kembali tanggung jawab pendidikan anak-anak mereka kepada mereka.

Saat meninggalkan kantor, bel sekolah sudah berbunyi.

Fang Zhou berdiri di depan pintu kelas, bayangannya seperti pohon poplar putih kecil, dan memanggil dengan agak sedih, "Mama..."

Fang Long menatapnya tajam, berjalan mendekat, mengambil tas sekolahnya yang berat, menyampirkannya di bahu, dan menggenggam tangannya, "Ayo pulang dan makan. Makan lebih awal agar kamu bisa mengerjakan PR lebih awal. Kamu masih harus menulis kritik diri seratus kata malam ini..."

***

Fang Long datang dengan sepeda motor. Di perjalanan, putrinya, yang selama ini menahan air mata, berpegangan erat di punggungnya, merengek dan menangis.

Pakaiannya dengan cepat menjadi basah.

Pemandangan yang familiar itu langsung membawa Fang Long kembali ke masa lalu bertahun-tahun yang lalu.

...

Saat itu hampir setahun setelah hubungan seriusnya dengan Zhou Ya, dan juga saat ayah kandungnya, Fang Deming, akan dibebaskan dari penjara.

Fang Deming telah dipenjara selama bertahun-tahun, dan Fang Long belum pernah mengunjunginya. Dia berpikir apakah dia masih hidup atau sudah meninggal, atau apakah dia telah mengalami pelecehan seksual, bukanlah urusannya.

Ia membenci Fang Deming, membencinya karena telah menyeret Ma Yulian ke dalam kekacauan ini, membencinya karena pernah mengincarnya.

Ayah kandungnya, untuk mengumpulkan uang untuk berjudi, sebenarnya pernah mencoba 'menyerahkannya' kepada pasangan paruh baya yang tidak diketahui asal-usulnya.

Untuk pertama kalinya, Fang Deming menangis di hadapannya, mengatakan bahwa mereka tidak dapat memberikan kehidupan yang lebih baik baginya, dan bahwa pasangan tersebut, yang tidak memiliki anak, ingin mengadopsi anak.

Ia juga mengatakan bahwa pasangan tersebut cukup kaya, dan jika Fang Long 'diadopsi' oleh mereka, ia pasti akan terjamin kehidupannya.

Fang Long masih terlalu muda saat itu dan hanya samar-samar memahami apa yang dikatakan Ma Yulian, kecuali bahwa Ma Yulian saat itu sangat marah.

Ma Yulian menyebut Fang Deming tidak manusiawi.

Bahkan sekarang, sebagai seorang ibu, Fang Long masih tidak mengerti perasaan Ma Yulian yang sebenarnya terhadapnya.

Terkadang ia merasa seperti hadiah cuma-cuma yang diberikan Ma Yulian kepadanya, dan di lain waktu Ma Yulian memberinya momen-momen singkat kasih sayang seorang ibu.

Namun, bahkan secercah kecil kasih sayang seorang ibu ini membuatnya mengunjungi pemakamannya setiap tahun.

Namun, Fang Long tidak bisa melupakan kebencian dan dendam yang dirasakannya terhadap Fang Deming.

Mungkin karena perilaku buruk Fang Deming di penjara, atau mungkin karena ia merasa nyaman di penjara, ia tidak pernah meminta pengurangan hukuman.

Saat tanggal pembebasannya semakin dekat, Fang Long semakin cemas, takut bahwa kembalinya Fang Deming akan menghancurkan kedamaian dan kestabilan yang telah ia raih dengan susah payah.

Meskipun Zhou Ya terus berusaha untuk 'mendidik ulang' Fang Long, meyakinkannya bahwa Fang Deming tidak akan menyakitinya lagi, rasa takut yang masih membekas tetap ada.

Tak disangka, Fang Deming meninggal dunia.

Ia mengalami serangan jantung mendadak saat tidur, dan ketika ditemukan di pagi hari, tubuhnya sudah sebagian kaku.

Fang Long tetap mengatur pemakaman sederhana untuk Fang Deming, bahkan tanpa upacara berjaga, dan jenazahnya dikremasi.

Ia memilih penguburan di laut untuk abu jenazahnya. Hatinya terasa seperti dipenuhi baja; ia dengan dingin menyatakan bahwa ia tidak sanggup mengunjungi pemakamannya setiap tahun.

Zhou Ya dan Ma Huimin, mengetahui bahwa ia memiliki masalah yang belum terselesaikan, menuruti keinginannya.

Setelah mengurus semua pengaturan pemakaman Fang Deming, semangatnya tiba-tiba hancur seperti karet gelang yang tegang, dan Fang Long tiba-tiba demam tinggi.

Itu adalah malam musim dingin lainnya, sekali lagi ia mengigau karena demam, dan sekali lagi Zhou Ya membawanya ke rumah sakit.

Pikiran Fang Long berpacu; mungkinkah ini kesempatan untuk terlahir kembali dari surga?

Setelah infus selesai, Zhou Ya, yang belum tidur sepanjang malam, membawanya pulang.

Ia tidak mengeluh sepanjang waktu, hanya menyuruhnya tidur ketika ia lelah dan tidak memikirkan hal lain.

Fajar menyingsing, cahaya masih jauh.

Fang Long berbaring di bahu Zhou Ya yang lebar, terisak pelan, air matanya membasahi mantel Zhou Ya.

Satu saat ia mengatakan bahwa membiarkan Fang Deming mati dengan mudah terlalu baik untuk Zhou Ya, saat berikutnya ia mengatakan bahwa sekarang ia benar-benar sendirian.

Dengan marah, Zhou Ya mengabaikan kondisinya, memukulnya beberapa kali dengan keras, dan bertanya, "Lalu aku ini apa? Bibimu ini apa?"

Setelah demamnya mereda dan ia pulih, Zhou Ya melamarnya.

Pria itu berlutut di pantai musim dingin untuk waktu yang lama, tetapi rangkaian kembang api yang disusun dalam bentuk hati raksasa itu tidak mau menyala. Frustrasi, ia bangkit dan menendang Ren Jianbai dan A Feng, sementara Fang Long tertawa hingga air mata mengalir di wajahnya.

Ada dua cincin, satu emas dan satu berlian. Zhou Ya mengatakan emas lebih praktis dan nilainya tetap terjaga, tetapi gadis muda itu mungkin lebih menyukai berlian, jadi ia membeli keduanya.

Hubungan mereka tidak pernah sengaja disembunyikan sejak awal; itu ditampilkan secara terbuka di bawah sinar matahari bulan Juli.

Saat Fang Long keluar, ia akan menggandeng tangan Zhou Ya atau merangkul lengannya, dan mereka tidak akan menghindari kenalan di jalan.

Ada beberapa desas-desus, tetapi selama tidak sampai ke mata Fang Long, ia mengabaikannya.

Namun, beberapa orang menonjol sebagai kambing hitam.

Para bibi yang tidak pernah mengakui Zhou Ya sebagai anggota keluarga Zhou datang ke rumah, menunjuk Ma Huimin dan memukulinya. Mereka mengatakan bahwa sudah cukup buruk Ma Huimin mandul, mengadopsi penyandang disabilitas, dan menyebabkan kematian suaminya, tetapi mereka tidak tahu bagaimana ia membesarkan seorang putra yang berselingkuh dengan sepupunya, benar-benar mencoreng reputasi keluarga Zhou.

Mereka mengatakan Zhou Ya tidak pantas menyandang nama keluarga Zhou.

Lalu ia menunjuk Fang Long dan mulai mengumpat, menyebutnya gulma busuk dari lubang busuk, persis seperti ibunya...

Sebelum ia selesai berbicara, Ma Huimin sudah mengayunkan sapu ke arahnya.

Ini adalah pertama kalinya Fang Long, yang biasanya wanita yang lemah dan penurut, melihatnya begitu marah, wajahnya memerah, dan pertama kalinya ia melihatnya memukul seseorang.

Tentu saja, pada akhirnya, Fang Long dan Zhou Ya harus 'ikut campur' dan mengusir kerabat yang menyebalkan ini.

Ma Huimin sangat marah hingga hampir terkena serangan jantung; ia baru sedikit tenang setelah minum pil perangsang lidah.

Setelah kejadian itu, Ma Huimin memberi tahu Zhou Ya dan Fang Long bahwa jika mereka memiliki anak di masa depan, mereka harus membiarkan bayi itu menggunakan nama keluarga ibunya.

Fang Long mengira bibinya hanya mengatakannya karena marah, tetapi tanpa diduga, bertahun-tahun kemudian, ketika dia hamil, Zhou Ya menunjukkan kepadanya nama yang sudah dia pikirkan:

"Fang Zhou" (方舟).

Nama itu mengandung dirinya dan Zhou Ya, sebuah perahu kecil yang berlayar di lautan tak terbatas.

Gosip itu seperti jangkrik di bawah tanah; setiap tahun muncul kelompok baru dari tanah.

Bertahun-tahun telah berlalu, tidak ada yang menyebutkan mereka lagi. Sekarang, ketika tetangga membicarakan mereka, mereka hanya mengatakan bahwa mereka adalah restoran "wajib coba" nomor satu di Kota Shang'an di Dianping (platform ulasan Tiongkok).

Banyak kenangan yang tidak berguna telah lama diremukkan dan dibuang ke tempat sampah.

...

Gadis di kursi belakang masih terisak-isak. Fang Long tak kuasa menahan tawa. Sepeda motor berbelok dan berhenti di depan sebuah toko minuman dingin.

Dia menoleh dan bertanya, "Mau teh susu?"

Fang Zhou, matanya merah karena menangis, cemberut dan bergumam, "Tapi Ayah bilang teh susu tidak sehat dan tidak mengizinkanku meminumnya..."

"Siapa peduli? Siapa bos di keluarga ini?"

"Ibu!!"

Meskipun begitu, Fang Long hanya membeli satu cangkir, takut jika dia minum terlalu banyak, dia tidak akan bisa makan malam dan kebenaran akan terungkap.

Ibu dan anak perempuan itu berbagi secangkir teh susu dan berkendara menuju warung makan, menikmati angin malam yang hangat.

Setelah Ma Huimin meninggal dunia pada akhir tahun lalu, keluarga yang terdiri dari tiga orang itu makan di warung makan bersama para karyawan setiap malam.

Dari kejauhan, Fang Long melihat sosok tinggi di bawah arcade.

Fang Long mendekatinya, dan Fang Zhou melompat keluar, memanggil dengan memelas, "Ayah!"

Zhou Ya mengambil tas sekolah dari mobil, menatap putrinya dari atas ke bawah, dan perlahan bertanya, "Kamu menang atau kalah?"

Mata gelap Fang Zhou berbinar, dan dia mengangguk berulang kali, "Aku menang!"

"Ck, menyedihkan..." Zhou Ya menjentikkan dahinya, peringatan itu tidak banyak berpengaruh, "Jangan berkelahi lagi lain kali."

"Oke, aku tahu."

"Pergi cuci tanganmu, makan malam sudah siap."

Setelah putrinya pergi, Zhou Ya membungkuk dan mencuri ciuman dari Fang Long.

Dia mengangkat alisnya, "Oh, kamu diam-diam minum teh susu?"

Fang Long menutup mulutnya, "Tidak, tidak."

"Pembohong."

Setelah mengatakan itu, Zhou Ya menundukkan kepalanya dan menciumnya lagi.

Ciuman itu, yang diwarnai dengan aroma masakan, sangat memikat; cinta mereka, yang tak tergoyahkan selama sepuluh tahun, lebih indah daripada matahari terbenam.

***

Bonus : 

Setelah mendapatkan surat nikah, keduanya pergi ke Hong Kong untuk berbulan madu, tetapi mereka membawa Ma Huimin.

Saat mereka bertiga berbelanja di mal, Fang Long melihat sebuah toko.

Awalnya dia tidak memperhatikannya, tetapi kemudian dia merasa ada yang aneh dan kembali untuk melihat-lihat.

"Calvinklein"

Dia menyentuh dagunya, teringat celana dalam lama milik Zhou Ya di lemarinya.

Logo bordir di pinggangnya tampak seperti... "Calvinklein"?

Zhou Ya mengerutkan kening ketika melihatnya berdiri di depan iklan pakaian dalam untuk waktu yang lama.

Ketika dia kembali, dia menatapnya dengan jijik dan berbisik di telinganya, "Apa yang kamu lihat begitu lama? Ukurannya bahkan tidak sebesar milikku..."

Meskipun dia berkulit tebal, Fang Long tidak bisa menahan perilaku mesumnya. Dia meraih pinggangnya dan berbisik, "Ya, ya, kamu yang terbesar!"

-- AKHIR DARI BAB EKSTRA --

 

 Bab Sebelumnya 1-25                DAFTAR ISI