Seeing Spring : Bab 1-25

BAB 1

Musim panas setelah ujian masuk SMA, hujan sangat jarang. Langit sunyi, panas membara tanpa nyala api.

Jiang Du pergi ke kantor polisi musim panas itu. Saat itu, ia tinggal sebulan lagi menuju ulang tahunnya yang kelima belas.

Penyebabnya sederhana. Ia sedang mengambil jalan pintas pulang dengan sepeda ketika melihat sekelompok anak laki-laki berkelahi di sebuah gang. Tepatnya, seorang anak laki-laki tinggi sedang diserang.

Jiang Du langsung teringat pernah melihat sekelompok anjing liar mencabik-cabik seekor anjing di kampung halaman kakeknya ketika ia masih sangat muda.

Anak laki-laki itu menendang dengan kekuatan luar biasa. Seseorang mencoba menyelinap dari belakang, tetapi ia menyikut mereka, membuat mereka jatuh tersungkur ke tanah.

Namun, kelompok itu secara bertahap mendapatkan keunggulan. Jiang Du, dengan wajah pucat, menyaksikan salah satu dari mereka mengayunkan setengah batu bata ke kepalanya. Ia memiringkan kepalanya, batu bata itu mengenai dahinya, darah berceceran merah. 

Jiang Du, didorong oleh keberanian yang entah dari mana asalnya, berteriak, "Polisi datang!"

Jika sebuah cerita harus memiliki permulaan, itu bukanlah awan yang mengamuk di langit, bukan pula deru kipas angin listrik seseorang, atau mobil-mobil di jalan yang masing-masing menuju tujuan mereka. Semuanya dimulai dengan satu kalimat itu, 'Polisi datang!'

Yang buruknya adalah, kebohongan ini hanya membuat para pemuda yang berkelahi itu sedikit berhenti. 

Jiang Du tidak tahu bagaimana mereka mengetahui kebohongannya. Seluruh kekacauan ini menyeretnya ke dalamnya; ikat rambutnya terlepas, keranjang sepedanya penyok, dan dia sangat ketakutan sehingga bahkan tangisannya terdengar berbeda dari biasanya.

Kemudian, polisi benar-benar datang, dan semua orang dibawa pergi.

Di dalam kantor polisi, para pemuda itu memberikan keterangan. Teguran keras sesekali dari polisi terdengar. Pemuda yang dipukuli, wajahnya masih berdarah, menengadahkan kepalanya, suaranya melayang di tengah panasnya musim panas, tanpa emosi.

"Kamu hanya seorang gadis muda. Bahkan ketika kamu mencoba membantu, kamu harus mempertimbangkan kemampuanmu sendiri, kan?" polisi itu menatap penampilan Jiang Du yang tenang dan lembut, nadanya menjadi tak berdaya.

Ia terlalu malu untuk menangis lagi, mengerutkan bibir dengan air mata di matanya. Dari sudut matanya, ia bertemu dengan sepasang mata yang sama sekali tidak menunjukkan rasa terima kasih.

Para pemuda yang telah menyerangnya adalah siswa SMA kejuruan, yang diduga melakukan pemerasan. 

Kemudian, mereka perlu menghubungi orang tuanya.

Ketika ditanya tentang orang tuanya, Jiang Du dengan malu-malu dan lembut memohon kepada polisi agar ia bisa pulang sendiri, tolong, tolong jangan hubungi kakek-neneknya.

Di luar jendela, seorang pria baik hati sudah membantunya memperbaiki sepedanya yang rusak.

Di tepi kolam di halaman, pemuda itu sedang membasuh luka di dahinya dengan air keran, punggungnya membungkuk, membentuk lekukan yang tipis dan ramping.

Jiang Du memperhatikannya melalui kaca, seolah-olah melihat dunia lain yang jernih. Ketika pemuda itu mendongak, ia juga melihatnya. Mereka tidak bertukar kata. Jiang Du segera memalingkan muka, telapak tangannya terasa panas; bahkan, luka goresan di kulitnya pun terasa sakit.

Ia mengeluarkan sebungkus tisu dari saku roknya.

Tisu-tisu itu sedikit basah karena kusut. Saat Jiang Du mendekat, anak laki-laki itu berdiri tegak. Ia tinggi, rambutnya berkilauan dengan tetesan air, dan di bawahnya, wajahnya tegas.

Mata mereka bertemu secara tak terduga, panas musim panas membakar hatinya.

"Ini, gunakan ini," katanya, sambil menyerahkan tisu-tisu itu, suaranya lembut, seperti rumput musim semi yang lembut.

Anak laki-laki itu tidak mengambilnya. Ia mengangkat ujung bajunya dan buru-buru menyeka wajahnya, tatapannya melewati Jiang Du, tertuju pada sosok yang mendekat dari ambang pintu.

Setetes air keluar dari tenggorokannya, berkilauan samar di bawah sinar matahari. Anak laki-laki itu berdiri tanpa bergerak, ekspresinya terkendali, butiran air masih menempel di alisnya yang gelap.

Jiang Du mengatupkan bibirnya rapat-rapat, telinganya terasa panas, dan dengan cepat menarik tisu itu, lalu menyingkir. Baru setelah pria yang sama tingginya dan bocah itu memasuki kantor polisi, ia perlahan mengangkat wajahnya, melirik ke sekeliling beberapa kali.

Apa yang terjadi selanjutnya sama sekali tidak diduga oleh Jiang Du.

Setelah meninggalkan kantor polisi, ia berjongkok, mengayuh sepeda perlahan, merasakan rantai sepedanya sedikit longgar.

Dalam jeda singkat itu, ia melihat paman yang datang menjemput bocah itu menoleh, ekspresinya berubah drastis. Kesopanan yang ditunjukkannya kepada polisi lenyap seketika, dan sebuah tamparan mendarat di wajahnya, membuat bocah itu terhuyung-huyung. 

Jiang Du membeku.

Pemukulan itu tidak berakhir dengan tamparan itu. Kekerasan pria itu datang seperti badai, dan akhirnya, bocah itu, dengan mulut penuh darah, memegangi perutnya, didorong ke dalam sedan hitam. Kejadian itu tampak jauh lebih serius daripada perkelahian kelompok sebelumnya.

Jiang Du menyaksikan, tanpa berkata-kata, ekspresi keheranan dan ketakutan yang tak terlukiskan melintas di wajahnya.

Namun sebelum masuk ke dalam mobil, anak laki-laki itu jelas melirik ke arahnya, hanya sekali, entah disengaja atau tidak, dia tidak tahu.

"..."

Saat itu mata mereka bertemu, mata anak laki-laki itu tampak acuh tak acuh namun jernih. Dia tampak berantakan, tetapi dia tampak acuh tak acuh, seolah-olah dipukul adalah hal yang biasa, tanpa perlawanan, tanpa rasa sakit, sealami bernapas.

Musim panas itu, kemudian, dia sering memikirkan mata itu.

***

Sahabatnya, Wang Jingjing, akan datang dan tidur bersama Jiang Du ketika orang tuanya pergi dalam perjalanan bisnis. Wang Jingjing akan berbisik di telinganya, napasnya yang hangat terasa panas, "Ibuku membelikanku bra, kamu tahu? Aku tidak lagi memakai tank top, yang untuk orang dewasa. Apakah kamu punya bra?"

Wajah Jiang Du memerah dalam kegelapan. Wang Jingjing memegang tangannya, dengan hati-hati dan ragu-ragu meletakkannya di kulitnya yang lembut. Jantungnya berdebar kencang.

Wang Jingjing melanjutkan, "Ibuku bilang kalau perempuan sudah mencapai titik perkembangan tertentu, mereka harus mulai memakai bra. Rasakan, kan? Aku tidak seperti kamu, Jiang Du yang dadanya rata."

Sambil berbicara, ia menutup mulutnya, tertawa kecil sekaligus mengejek, membuat wajah Jiang Du semakin merah.

"Aku akan menyentuh milikmu juga, oke?" Wang Jingjing bernegosiasi, lalu diam-diam menyentuh Jiang Du, kemudian berteriak "Aduh!" sambil menutup mulutnya, matanya lebar, "Kapan kamu juga mulai berkembang?"

Jiang Du menarik selimut sutra buatan neneknya di pedesaan, menutup mulutnya, suaranya teredam, "Aku tidak tahu."

Wang Jingjing terus tertawa, tetapi karena itu tawa yang sembunyi-sembunyi, suaranya sangat pelan, seperti ayam betina yang terengah-engah, takut menarik perhatian orang dewasa di sebelah. 

Wang Jingjing sangat galak dan cerewet. Ia terus-menerus mempermalukan anak laki-laki di kelasnya, terutama teman sebangkunya, Tan Kai. Dia akan menarik telinga Tan Kai dan memaksanya untuk membiarkannya menyalin PR Matematikanya, bertindak sangat tidak masuk akal. Meskipun demikian, Wang Jingjing, setelah tiga tahun melakukan hal itu, secara mengejutkan berprestasi luar biasa dalam ujian masuk SMA, masuk ke sekolah terbaik, Meizhong, bersama Jiang Du.

Tan Kai bahkan tidak sebaik dia. Aneh; dia menyalin PR Tan Kai setiap hari, namun nilainya lebih tinggi?

Beberapa hal di dunia ini memang tidak masuk akal.

Misalnya, Wang Jingjing mulai menggunakan pembalut wanita di kelas tujuh. Ulang tahun Jiang Du beberapa hari lebih tua darinya, dan dia akan segera masuk SMA, namun dia belum pernah menggunakan pembalut wanita.

Namun, untungnya, setelah beberapa malam berbisik dan tidur bersama, Jiang Du menemukan noda darah di seprai suatu pagi, tepat sebelum sekolah dimulai.

Wang Jingjing segera mulai menjelaskan berbagai hal kepadanya, membantunya memilih pembalut wanita, mengajarinya cara menggunakannya, dan mengingatkannya untuk tidak masuk angin atau makan es krim... Dia terlalu cerewet, seperti induk ayam.

Kamar mandi itu sedikit berbau menstruasi pertamanya, bersamaan dengan kesedihan tanpa nama yang membuncah dalam diri gadis muda itu, sedikit memalukan, seperti tekstur halus giok yang digosok perlahan di telapak tangannya.

Saat itu, hujan mulai turun di kota, dan terus berlanjut. Neneknya melihat ke tempat sampah dan bertanya kepada Jiang Du apakah dia sudah menstruasi. Jiang Du merasa malu tanpa alasan yang jelas. Tetesan hujan jatuh di dedaunan di luar jendela; hari-hari seperti cermin perunggu yang tertutup karat hijau, lembap dan berkabut, kontras yang mencolok dengan terik matahari awal musim panas.

Jiang Du dengan rajin mencuci noda darah yang secara tidak sengaja mengenai pakaian dalamnya. Dia mudah malu; noda samar yang tidak bisa hilang dari pakaian dalam katun putihnya adalah bentuk dari rasa malunya saat ini.

Akhir musim panas ini, Jiang Du muda benar-benar memulai masa remajanya yang panjang dan kacau.

***

BAB2

Awal tahun ajaran di Meizhong selalu ramai.

Sebuah spanduk penyambutan siswa baru tergantung di gerbang utama, menggantikan pengumuman siswa berprestasi terbaik dalam ujian masuk perguruan tinggi, yang telah digembar-gemborkan sepanjang musim panas.

Namun, daftar siswa berprestasi itu dipenuhi oleh orang tua siswa baru, lautan kepala. Mata para pria paruh baya bersinar dengan cahaya langka saat mereka menunjuk nama-nama di balik bingkai kaca: Universitas Tsinghua, Universitas Peking, Universitas Fudan... Para orang tua memuji mereka, seolah-olah itu adalah masa depan cerah yang dapat diraih anak-anak mereka tiga tahun dari sekarang.

Kakek juga ada di sana, tubuhnya yang tegap dan berpakaian rapi, mempertahankan martabat seorang pekerja pensiunan. Ia terdorong-dorong oleh kerumunan, tetapi ia masih menjulurkan lehernya, berusaha sebaik mungkin untuk melihat siswa-siswa di daftar siswa berprestasi.

"Pak Tua, jangan berdesakan di sini. Melihat kelas mana anakmu ditempatkan adalah hal yang penting," nenek mulai menarik suaminya.

Tidak ada kelas unggulan di tahun pertama sekolah menengah atas; semua kelas adalah kelas reguler. Siswa diberi peringkat berdasarkan nilai ujian masuk mereka, dan begitu mereka mencapai peringkat teratas, mereka mulai dari kelas teratas dan terus menurun.

"Sayang, tahukah kamu kelas berapa kamu?" nenek menemukan Jiang Du di tengah kerumunan. 

Kedua gadis itu berkerumun bersama, mencari nama mereka.

Wang Jingjing tiba-tiba berteriak, lalu mengguncang lengan Jiang Du dengan keras, "Kelas 10.2! Tuhan pasti telah mendengar doaku! Kita berdua di kelas 10.2! Ini luar biasa!"

Jiang Du, yang lemah dan rapuh, ditarik begitu keras hingga hampir kehilangan keseimbangan.

Nenek, mendengar ini, tampak sangat gembira, "Jingjing di kelas kita?"

Selanjutnya, mereka mencari asrama. Wang Jingjing berlari sangat cepat, berteriak bahwa dia harus mendapatkan tempat yang bagus.

Asrama putri tahun pertama berada di jalan menuju kantin. Balkon-balkon sudah dipenuhi dengan pakaian warna-warni para siswi senior. Saat Wang Jingjing bergegas menuju asrama, ibu dan Jiang Du, nenek dan cucu, berjalan santai di belakangnya.

Kamar yang paling dekat dengan pintu adalah yang terburuk; orang-orang terus-menerus datang dan pergi, berisik, dan dingin di musim dingin. 

Wang Jingjing mendapatkan tempat tidur susun di dekat balkon, melemparkan ranselnya ke atas, menjatuhkan diri di tempat tidur bawah, dan tersenyum kepada orang tua lain yang segera masuk, sambil berkata, "Bibi, tempat tidur susun ini sudah ditempati."

Wang Jingjing cukup licik. Asrama putra berada tepat di seberang jalan, dan dia mendengar bahwa para siswa putra akan bersiul ke arah asrama putri setelah lampu dimatikan, dan beberapa bahkan akan memainkan gitar untuk pamer atau meneriakkan puisi cinta... Singkatnya, gosip di SMA Meizhong sangat menarik, dan Wang Jingjing sangat ingin menikmati kehidupan SMA barunya sesegera mungkin.

Jiang Du mendapatkan tempat tidur bawah.

Hari pertama itu kacau namun menyenangkan, dengan wajah-wajah muda yang penuh harapan akan masa depan. Asrama itu untuk delapan orang, dan atas desakan orang tua mereka, sebagian besar gadis dengan sopan memperkenalkan diri dan menyebutkan nama mereka.

"Gadis itu punya kulit seputih itu, cantik sekali," seseorang memuji Jiang Du. 

Asrama masih berbau lembap dan amis akibat hujan, intensitas hujan sudah mereda, tetapi masih terasa di udara, membuat semuanya terasa sedikit lembap.

Ketika seseorang memujinya, Jiang Du hanya tersenyum diam-diam, bibirnya mengerucut.

Nyamuk sangat ganas pada musim ini. Para ibu membantu anak perempuan mereka memasang kelambu dan merapikan tempat tidur, sambil tersenyum mengingatkan mereka, "Bergaul baik dengan teman sekelasmu, jangan menimbulkan konflik! Kalian semua sudah SMA sekarang, sudah dewasa."

Nenek memegang tangan Jiang Du, dengan lembut mengelusnya, memberikan berbagai instruksi dengan halus. Jiang Du mengangguk berulang kali.

"Ingat untuk memberi tahu guru tentang pelatihan militer. Jangan gegabah, oke?" Nenek menepuk tangannya, masih terlihat sedikit khawatir.

Jiang Du berkata, "Aku tahu, aku tidak akan lupa."

"Bagus, bagus," gumam Nenek.

***

Siang itu, kedua keluarga seharusnya makan siang di sebuah restoran kecil dekat pintu masuk, tetapi terlalu banyak orang, jadi ibu Wang Jingjing mengantar mereka ke tempat yang agak jauh untuk makan siang, lalu menurunkan mereka berdua. Pada dasarnya hanya itu yang dilakukan orang tua mereka.

Begitu para orang dewasa pergi, Wang Jingjing bersorak gembira dan menyeret Jiang Du berkeliling sekolah, membiasakan diri dengan lingkungan sekitar.

Selama belajar mandiri di malam hari, beberapa sosok asing perlahan memasuki kelas.

Beberapa beruntung berada di kelas yang sama dengan teman-teman sekelas mereka di SMP dulu, dan sangat gembira. Yang lain berasal dari kota kecil dan tidak mengenal siapa pun, jadi mereka mencoba memulai percakapan. 

Wang Jingjing melirik sekeliling dan memastikan bahwa selain Jiang Du, tidak ada seorang pun yang dikenalnya. Dia duduk dengan sedih, tetapi tetap tidak menyerah dan terus mengamati ruangan secara diam-diam dari balik mejanya, mencari pria tampan di kelas.

Jiang Du mendengar para gadis mengobrol tentang drama TV yang mereka tonton selama liburan musim panas, tawa mereka memenuhi udara. Kelas itu berisik, dan dia bertanya-tanya di mana guru kelas berada. Semua orang berbicara omong kosong dan bersenang-senang.

Tempat duduk acak, tetapi Wang Jingjing lebih suka bergaul dengan anak laki-laki, jadi dia pergi ke belakang kelas. Bagian belakang hampir seluruhnya dipenuhi anak laki-laki. Ketika Jiang Du mendekat dengan mata tertunduk, anak-anak laki-laki itu jelas mendesis.

Ia tidak berbicara, hanya membolak-balik bukunya. Bocah di belakangnya dengan lembut menyenggol punggungnya, dan Jiang Du menoleh setengah ke samping. Seketika itu, bocah itu dapat melihat wajahnya dengan jelas.

"Hai, siapa namamu? Namaku Lin Haiyang," bocah itu memperkenalkan dirinya dengan percaya diri.

Wang Jingjing sudah berbalik, dan tertawa terbahak-bahak, wajahnya penuh dengan gosip.

Jiang Du sedikit memerah, "Namaku Jiang Du."

"Namamu cukup unik," Lin Haiyang memulai, "Apakah itu karakter Du (渡) dengan san dian shui*. Itu kebetulan, nama saya juga memiliki radikal air."

Radikal '氵' (san dian shui) adalah radikal karakter Tionghoa yang merujuk pada radikal air, biasanya muncul di sisi kiri karakter. Radikal ini mewakili makna yang berkaitan dengan air, cairan, sungai, lautan, keadaan (basah, licin), atau tindakan yang berkaitan dengan cairan (mencuci, merendam).

Wang Jingjing, yang mendengarkan di dekatnya, mencibir, "Lin, kamu benar-benar pandai mengarang cerita, kamu bahkan tidak melepaskan apa pun yang memiliki radikal air. Apakah kamu kekurangan air dalam Lima Elemenmu?"

Lin Haiyang menjawab dengan serius, "Apa, kamu juga kekurangan air?"

"Aku bukannya kekurangan air, ibuku bilang aku agak bodoh." Wang Jingjing tak ragu menggoda dirinya sendiri, dan benar saja, anak-anak laki-laki di belakangnya tertawa terbahak-bahak. Ia dengan cepat memulai percakapan yang meriah dengan mereka.

Akhirnya, Wang Jingjing hanya membalikkan badannya; ia memang ramah kepada semua orang.

Jiang Du selalu menjadi gadis yang pemalu. Ia tidak suka berbicara dan tidak pernah bisa berbaur dengan teman-teman sekelasnya semudah Wang Jingjing. Ia lebih suka mengamati semua orang dengan tenang, tetapi secara munafik, ia tidak ingin ada yang memperhatikannya.

Kelas masih kacau, tetapi Jiang Du merasakan keheningan yang dalam.

Ia memperhatikan Wang Jingjing yang asyik dengan percakapannya dengan anak-anak laki-laki dan tidak mengganggunya. Di laci mejanya ada kantong plastik yang ia dapatkan dari membeli pakaian. Anehnya, di sekolah menengah, tidak ada yang suka membawa ransel lagi; mereka hanya suka membawa kantong plastik untuk perlengkapan sekolah. Setelah beberapa waktu, beberapa orang bahkan tidak membutuhkan kantong plastik lagi.

Jiang Du mengeluarkan sebungkus kecil tisu, mengambil satu, dan memasukkannya ke dalam saku rok denimnya.

Koridor itu kosong.

Ruang-ruang kelas terang benderang, dipenuhi oleh riuh rendah siswa kelas satu SMA. Setiap ruang kelas seperti itu—berisik namun berantakan.

Tidak seperti Wang Jingjing, Jiang Du tidak pernah berani mengintip ke ruang kelas lain saat lewat. Tepat ketika dia sampai di sudut dan hendak turun, dia hampir menabrak seseorang.

Itu bukan salahnya; dia tidak berjalan terburu-buru. Anak laki-laki itu menaiki tangga dua langkah sekaligus, dan dia menabraknya.

Jiang Du mundur dua langkah.

Hampir bersamaan, mereka berdua mengucapkan 'Mohon maaf'. Dia secara naluriah mendongak, pupil matanya sedikit melebar.

Anak laki-laki itu bahkan tidak menatapnya, dengan cepat meminta maaf dan lewat.

Itu dia. Wajahnya tidak berdarah; dia bersih.

Jiang Du tanpa sadar menoleh ke belakang, dagunya bertumpu di bahu, dengan hati-hati mencoba melihat ke mana sosok itu pergi.

Namun, ia tidak yakin apakah itu pintu belakang kelas 10.3 atau pintu depan kelas 10.4 ketika tiba-tiba sesosok muncul. 

Jiang Du membeku, dengan cepat mengalihkan pandangannya. Dalam kepanikannya, ia dengan gugup berjongkok, berpura-pura mengikat tali sepatunya. Perubahan mendadak itu membuat wajahnya memerah.

Setelah orang itu lewat, ia dengan cepat melirik ke arah lain, hanya untuk menemukan bahwa anak laki-laki itu sudah pergi.

Apakah dia dari SMA Meizhong? Seorang siswa kelas satu SMA? Dia terlihat sangat berbeda dari sebelumnya... Sebelumnya ia mengira dia adalah seorang berandal, tipe yang nilainya buruk, bersekolah di SMA kejuruan, menghabiskan hari-harinya dengan santai, berkencan, merokok, berkelahi... Seperti banyak teman sebayanya, Jiang Du memiliki stereotip tentang siswa SMA kejuruan.

Meskipun dia tidak terlihat seperti berandal sekarang, dia juga tidak tampak seperti... anak baik? 

Pikiran Jiang Du dipenuhi dengan berbagai macam pikiran. Ia menyalakan keran, dengan lembut mengambil segenggam air dingin, dan memercikkannya ke wajahnya.

Ia sangat penasaran padanya; ini adalah pertama kalinya ia merasa penasaran pada seseorang.

Rasa penasaran ini sangat halus, seperti lapisan kabut tipis, menyebar di hatinya, tetapi tidak cukup kuat untuk mengganggu kehidupan normalnya. Setelah kembali ke kelas, ia tak kuasa melirik anak laki-laki di barisan belakang, dengan sangat cepat, lalu dengan santai mengalihkan pandangannya.

"Jiang Du, apa kamu menatapku?" Lin Haiyang, yang telah menatapnya sejak ia masuk, tiba-tiba bercanda dengan keras. 

Jiang Du langsung merasa malu. Ia menggelengkan kepalanya, merapikan roknya, dan tepat saat ia duduk, seorang pria memasuki kelas, dan kelas langsung menjadi hening.

Itu adalah guru wali kelas mereka, bernama Xu. Agak gemuk, ia tampak lebih tua dari usianya, namun ia mengatakan bahwa ia baru lulus dari universitas dua tahun yang lalu. Pak Xu cukup humoris, "Tahun ini aku berumur 25 tahun, tapi kalian mungkin mengira aku 40 tahun. Sebenarnya, aku masih muda. Tidak ada yang bisa aku lakukan; aku hanya tumbuh dewasa dengan penampilan yang lebih tua dari usiaku. Tapi keuntungan terbesar dari penampilan dewasaku adalah aku akan tetap terlihat seperti ini saat berusia 40 tahun. Percaya atau tidak? Saat aku berusia 40 tahun, kembalilah dan lihat apakah itu benar."

Kelas pun riuh dengan tawa. 

Jiang Du tak kuasa menahan senyumnya. Ia menghitung dalam hati bahwa saat guru itu berusia 40 tahun, itu akan terjadi lima belas tahun lagi. Oh, ia akan berusia 30 tahun. 30... itu benar-benar tua. 30 adalah angka yang jauh dan tua bagi seorang gadis muda.

"Aku benar-benar penasaran seperti apa penampilanku saat berusia 30 tahun," pikir Jiang Du, "Aku tidak ingin mengeriting rambut seperti tetanggaku, Bibi Li, dan aku tidak ingin memakai rok ketat. Aku masih ingin memakai sepatu kets dan rok denim."

Selanjutnya, setiap siswa memperkenalkan diri selama satu menit. Ketika Jiang Du maju, semua orang kembali heboh. Kulitnya seputih salju, tetapi alisnya hitam pekat. Para siswa langsung mengerti apa artinya memiliki alis dan mata yang indah.

Ia malu-malu, pupil matanya berbinar, bulu matanya berkelap-kelip, tidak yakin harus melihat ke mana, jadi ia terus menatap Wang Jingjing.

Xu Laoshi berdiri di dekatnya dengan daftar nilai ujian masuk SMA mereka. Setelah Jiang Du selesai memperkenalkan diri secara singkat, Xu Laoshi memanggilnya, "Jiang Du? Bisakah kamu menjadi perwakilan Bahasa Mandarin? Kurasa nilaimu paling tinggi."

"Xu Laoshi, Jiang Du adalah perwakilan Bahasa Mandarin selama tiga tahun di SMP! Dia memenangkan penghargaan untuk esainya! Pilih dia!" Wang Jingjing bersorak dari bawah. 

Telinga Jiang Du terasa panas karena kegembiraan. Ia buru-buru menyetujui permintaan guru, kembali ke tempat duduknya, dan menyenggol Wang Jingjing dengan ringan.

Malam itu, guru dengan tergesa-gesa membentuk kelompok dadakan, memilih perwakilan untuk setiap mata pelajaran. Kemudian, ia membiarkan para siswa mengambil buku mereka. Para siswa dengan cepat berkenalan, mengobrol dan tertawa saat mereka meninggalkan kelas bersama.

***

Latihan militer di awal tahun ajaran adalah sebuah tradisi. Sebelum acara resmi dimulai, para siswa kelas satu SMA, mengenakan seragam latihan militer hijau yang tidak pas, berdiri berdesakan di lapangan bermain, matahari sudah menyengat wajah mereka.

Semua orang menggerutu di antara mereka sendiri, mengeluh mengapa minggu ini tidak hujan. Setelah gumaman singkat, mereka kembali tenang di bawah pengawasan guru wali kelas mereka.

Di atas panggung, para pemimpin berbicara bergantian, masing-masing mengatakan giliran mereka, tetapi semua orang tahu bahwa "dua kalimat" dari orang dewasa itu akan berlangsung setidaknya dua puluh menit.

Pada saat yang disebut perwakilan siswa kelas satu naik ke panggung untuk berbicara, para siswa sudah cukup tidak sabar.

Lagipula, upacara pembukaan siswa kelas satu telah berlangsung selama lebih dari dua jam. Panggungnya memang bukan di ruang terbuka, tetapi para siswa terpapar sinar matahari langsung, dan beberapa siswi yang lebih lemah sudah pingsan dan dibawa ke ruang kesehatan.

"Ugh, siapa yang tahu berapa lama perwakilan ini akan berbicara? Kita sepakat hanya satu jam!"

"Panas sekali! Tidak bisakah kita cepat? Aku benci mendengar 'Yang Terhormat Pemimpin, Yang Terhormat Guru' yang itu-itu saja."

"Halo semuanya, di bulan September yang menyegarkan ini, aku merasa terhormat dipilih sebagai perwakilan siswa kelas satu..." seorang anak laki-laki menyela dengan lancar, dan suasana berubah; semua orang tak kuasa menahan tawa.

Namun tawa itu cepat mereda, dan semangat semua orang sedikit meningkat.

"Itu Wei Qingyue! Benar-benar dia!"

"Um, um, juara pertama, itu dia!"

"Tampan sekali! Dia di kelas 10.1, kan? Sebelah kita!"

Jiang Du, sedikit pusing, menggertakkan giginya dan mendongak. Anak laki-laki di atas panggung itu bernama Wei Qingyue. Semua siswa kelas satu SMA mengenal nama ini. Sederhana saja: dia adalah siswa terbaik saat masuk sekolah dan ditempatkan di kelas 10.1.

Dia menatap anak laki-laki itu dengan heran.

Dia bukan berandal, ia adalah peraih nilai tertinggi dalam ujian masuk SMA di kota itu.

Jadi, dia sudah tahu namanya. 

Jiang Du menyeka keringat di lehernya.

Setelah naik ke panggung, Wei Qingyue pertama-tama membungkuk kepada para pemimpin, lalu berjalan ke mikrofon. Ia memasukkan pidato yang telah disiapkan, yang telah ditinjau oleh guru wali kelasnya sebelumnya, ke dalam sakunya, ekspresinya tenang:

"Halo, para Tongxue*. Kalian semua telah berdiri selama lebih dari dua jam. Aku akan mempersingkatnya. Aku sangat senang kita berada di sini di Meizhong, selangkah lebih dekat dengan impian awal kita. Aku berharap kita semua dapat belajar dengan baik, hidup dengan baik, dan terus menjalani masa muda kita. Terima kasih. Demikian pidatoku. Aku mohon maaf telah menyita waktu kalian."

*teman sesama siswa

Anak laki-laki itu selesai berbicara, sedikit membungkuk, dan berbalik untuk meninggalkan panggung.

Seluruh lapangan bermain terdiam sejenak.

Tak seorang pun menyangka bahwa Wei Qingyue, sebagai perwakilan siswa baru, sama sekali tidak akan menggunakan pidato yang telah disiapkan, melainkan berimprovisasi selama satu menit, membuat para pemimpin dan guru saling memandang dengan kebingungan, dan para siswa benar-benar tenggelam dalam pikiran mereka. 

Seseorang berteriak "Bravo!" dan tepuk tangan meriah pun menggema. 

Tubuh Jiang Du lemas di tengah tepuk tangan, dan ia pingsan.

Ini ditakdirkan menjadi upacara pembukaan yang tak terlupakan. Pidato tak konvensional siswa baru pertama Meizhong, terik matahari musim gugur, emosi yang bergejolak, dan gadis yang pingsan—semua ini membentuk gambaran pertama perjalanan siswa Meizhong tahun ini.

***

BAB 3

Hari itu, Jiang Du bukan satu-satunya yang pingsan. Berdiri selama hampir tiga jam, dikatakan bahwa seorang siswa dari kelas 10.12 pingsan. Di mulut para guru, ini tidak lebih dari bukti kebugaran fisik anak-anak zaman sekarang yang buruk.

Namun hanya Wei Qingyue yang berani mengabaikan guru, meninggalkan pidato yang telah disiapkannya, dan mengubah kata-katanya di tempat.

Sekarang, semua orang mengenalnya.

Apakah dia dikritik oleh guru atau tidak, tidak diketahui, tetapi menurut logika siswa SMA, bagi siswa berprestasi, kesalahan kecil umumnya tidak akan ditindaklanjuti oleh guru. Terlebih lagi, di mata siswa kelas satu SMA Meizhong, Wei Qingyue tiba-tiba menjadi simbol yang unik. Di usia ini, semua orang ingin menunjukkan individualitas mereka, dan seseorang yang melakukan sesuatu yang orang lain tidak berani lakukan menjadi idola.

Selain itu, Wei Qingyue memiliki aura keunggulan akademis yang melekat.

Ramalan cuaca mengatakan bahwa minggu ini akan cerah dan jernih, tanpa awan sama sekali, apalagi hujan.

Di bawah terik matahari, jangkrik terus berkicau tanpa henti. Wajah semua orang berminyak karena matahari, dan poni mereka kusut dan menggumpal, sehingga perlu dicuci setiap hari. Instruktur itu galak dan suka melancarkan serangan mendadak, tiba-tiba menendang bagian belakang lutut dari belakang untuk melihat apakah Anda benar-benar bisa berdiri tegak. Sayangnya, dari sepuluh tendangan, sembilan dari sepuluh kaki akan lemas, sehingga hampir mustahil untuk berdiri.

Yang ditendang awalnya terkejut, lalu diam-diam mengutuk instruktur latihan dalam hati.

Wajah semua orang memerah padam. Di lapangan bermain yang luas, siapa pun yang melihat kelas sudah beristirahat di tempat teduh pasti akan merasa iri.

Jiang Du duduk sendirian di pinggir, mengenakan seragam latihan militernya. Karena alasan kesehatan, dia tidak bisa ikut serta, tetapi bersikeras untuk tetap berada di lapangan latihan sampai jam istirahat. 

"Ugh, panas sekali! Aku takut aku akan tiba-tiba mati," kata Wang Jingjing, berlari untuk duduk di sebelah Jiang Du saat istirahat. Pantatnya hampir belum menyentuh tanah ketika Lin Haiyang datang membawa beberapa botol air, memberikan satu botol kepada Jiang Du terlebih dahulu, lalu satu lagi kepada Wang Jingjing.

"Sangat murah hati!" Wang Jingjing memutar tutupnya dan meneguk air itu.

"Hanya sedikit bantuan," kata Lin Haiyang, sambil meng gesturing dengan dagunya untuk melihat ke selatan. 

Di sana, seorang gadis dengan kulit agak gelap, mulut sedikit menonjol, tetapi mata yang indah sedang membagikan air kepada semua orang.

Itu adalah Zhang Xiaoqiang.

Wang Jingjing ingat bahwa ketika dia memperkenalkan diri, semua orang tertawa begitu dia menyebut namanya. 

Zhang Xiaoqiang tidak tinggi dan memiliki gigi yang sangat putih. Dia tidak merasa gugup atau terganggu oleh tawa itu. Dia menulis tiga karakter merah muda yang indah di papan tulis dan memberi tahu semua orang, "Aku adalah 'Qiang' yang ada dalam kata 'Qiangwei (mawa)', mohon jangan salah paham."

Dia adalah siswa terbaik di kelas 10.2, peringkat kedua setelah Wei Qingyue dalam nilai ujian masuk. Kata-katanya, ditambah dengan senyumnya yang percaya diri dan cerah, langsung membuat semua orang merasa tidak berbudaya.

Xiao Xu telah menunjuknya sebagai perwakilan akademik kelas.

Namun Zhang Xiaoqiang saat ini bertindak seperti ketua kelas, mengurus teman-teman sekelasnya secara sistematis.

Wang Jingjing mendecakkan lidah dua kali, "Apakah dia membeli air sendiri?"

"Ya, Zhang Xiaoqiang itu dermawan. Aku dan teman-teman sekamarku mengenalnya. Keluarganya kaya raya. Ayahnya seorang pejabat pemerintah, dan ibunya seorang profesor universitas. Mereka berdua tokoh terkemuka."

Lin Haiyang tahu segalanya tentang Si Lubang Tikus*. Dia sangat familiar dengan seluk-beluk Si Lubang Tikus. Dia sangat senang membicarakan gosip.

*metafora untuk organisasi korup

Wang Jingjing sangat membenci pembicaraan seperti ini. Ia mengerutkan bibir, "Kamu sudah dewasa, begitu suka bergosip dan materialistis! Kubilang, kalian suka membicarakan latar belakang keluarga perempuan di belakang mereka? Apa urusan kalian? Kalian semua ingin menjilat Zhang Xiaoqiang, kan?"

"Hei, kenapa kamu menghinanya tiba-tiba? Zhang Xiaoqiang hanya orang kaya, apa kamu iri?"

Keduanya mulai berdebat. Wang Jingjing menegur Lin Haiyang habis-habisan, tetapi ia tidak marah; ia bahkan tertawa. Wang Jingjing merasa darahnya mendidih, dan ia menyebut Lin Haiyang sebagai pelacur kecil.

Mereka hanya teman sekelas baru yang baru saling mengenal selama dua hari, tetapi persahabatan mereka berkembang pesat melalui pertengkaran verbal ini.

Jiang Du tetap tersenyum tenang. Ia sedikit bergerak, takut jika Wang Jingjing mengejar Lin Haiyang, ia mungkin secara tidak sengaja terjebak dalam baku tembak.

"Jiang Du, bagaimana perasaanmu? Apakah kamu baik-baik saja?" Zhang Xiaoqiang berjalan mendekat, nadanya penuh perhatian. Ini adalah tugas yang diberikan Xiao Xu padanya.

Jiang Du tidak menginginkan perlakuan khusus. Pingsan di upacara itu sudah cukup memalukan, dan beberapa teman sekelasnya sudah diam-diam memanggilnya Lin Daiyu, julukan yang membuatnya tidak senang. Tampaknya kelemahan fisiknya membuatnya mudah menjadi sasaran perlakuan seperti itu, yang membuat nama "Lin Daiyu" terasa terlalu murahan.

Ia menarik koran dari bawah pantatnya dan meletakkannya di sampingnya, "Zhang Xiaoqiang, maukah kamu duduk sebentar? Aku baik-baik saja."

Zhang Xiaoqiang tersenyum tipis dan memberinya sebotol air, "Jika kamu merasa tidak enak badan, katakan saja. Jangan malu," gadis itu memiliki keceriaan dewasa yang sulit dipahami, karena sulit untuk mempertahankan keseimbangan harmonis seperti itu di antara seorang siswa SMA.

Tepat ketika Jiang Du hendak mengatakan sesuatu, napasnya tercekat. Sosok yang agak asing berjalan ke arahnya. Anak laki-laki itu telah melepas topinya dan dengan santai menggaruk kakinya.

Ia datang ke arah ini, dan di kejauhan, beberapa pasang mata mengawasinya.

"Kamu beli air?" Wei Qingyue berbicara kepada Zhang Xiaoqiang. Ia acuh tak acuh, tetapi kerutan di dahinya membuatnya tampak sulit didekati, "Apakah aku boleh ambil satu?"

Jiang Du tidak berbicara kepadanya. Matanya menunduk, tatapannya gemetar saat ia melihat ke bawah. Ia menggenggam botol air dengan erat, tak bergerak, seolah-olah terkejut oleh sesuatu, hanya menatap pasir di kakinya.

Ia tidak tahu mengapa jantungnya berdebar kencang; ia merasa sedikit bingung. Tetapi telinganya sangat tajam. Ia mendengar sedikit tawa dalam suara Zhang Xiaoqiang.

"Silakan, jangan terlalu sopan. Ambil beberapa botol lagi."

"Terima kasih," Wei Qingyue memberi isyarat. Ia melirik Jiang Du dengan santai, lalu mendongak untuk bertemu dengan tatapan mata Wang Jingjing yang penuh harap. 

Jelas, gadis itu dengan bersemangat merencanakan bagaimana memulai percakapan dengannya.

Seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

Wei Qingyue membuang muka dengan sedikit jijik dan berbalik untuk pergi.

"Oh, kamu kenal Wei Qingyue?" tanya Wang Jingjing kepada Zhang Xiaoqiang.

Zhang Xiaoqiang menjawab dengan santai, "Ya, kami satu kelas di SMP. Terkadang aku juara pertama, terkadang dia. Sayangnya, aku tidak pernah mengalahkannya dalam ujian masuk SMA." 

Kompleks superioritas gadis itu sebagai siswa terbaik terungkap secara halus, membuat Wang Jingjing hanya bisa mendesah iri, "Kalian semua hebat sekali!"

Sebelum dia bisa bertanya lebih banyak tentang Wei Qingyue, sebuah peluit berbunyi, dan Wang Jingjing menepuk bahu Jiang Du, "Ugh, ini lagi! Aku pergi!"

Jiang Du merasa jantungnya masih berdebar kencang. Begitu orang itu menghilang dari pandangan dan dia merasa aman, dia diam-diam mengalihkan pandangannya ke kejauhan, mencari sosok tinggi itu di antara lautan anak laki-laki berpakaian hijau yang identik.

Dari jarak ini, tidak ada yang tahu siapa yang dia cari.

Tapi dia tidak beruntung; dari jarak ini, dia benar-benar tidak dapat menemukan sosok itu. Wei Qingyue bukan satu-satunya anak laki-laki jangkung di kelas.

Ia tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tetapi gelombang ketidaknyamanan melandanya, semakin kuat setiap saat. Jiang Du meraih topinya dan menuju ke kamar mandi.

Ini mengerikan. Siklus menstruasinya sangat tidak teratur sejak menstruasi pertamanya, dan hanya sepuluh hari kemudian, ia kembali. Jiang Du bergegas keluar dari kamar mandi, tangannya masih basah.

Sesosok menghalangi jalannya.

"Kita pernah bertemu sebelumnya, kan?" suara Wei Qingyue terdengar jelas, dan Jiang Du membeku.

Kampus itu sunyi. Semua orang sedang berlatih militer di lapangan bermain. Sinar matahari menembus dedaunan, menciptakan lingkaran cahaya di wajah para anak laki-laki; ia bahkan bisa melihat tekstur kulit mereka.

Jiang Du merasa mulutnya mati rasa dan mengangguk secara mekanis.

"Jangan katakan apa pun lagi," kata Wei Qingyue, hanya tiga kata.

Kata-kata itu terdengar kasar. 

Jiang Du secara naluriah mencengkeram celananya, wajahnya memerah karena malu, "Apa?" wajahnya yang hampir tembus pandang berubah merah padam.

Ia benar-benar tidak mengerti ancaman itu.

"Hei Tongxue, kita bertemu di kantor polisi saat liburan musim panas. Pura-puralah kamu tidak melihat apa-apa. Jika kamu tidak bodoh, kamu seharusnya mengerti apa yang kukatakan," kata-kata Wei Qingyue dipenuhi permusuhan, sangat berbeda dengan siswa terbaik yang dikenal Jiang Du, dan terlebih lagi dengan anak laki-laki yang berbicara di podium.

Tenggorokannya tercekat, dan ia menundukkan kepalanya dengan agak canggung, berkata, "Aku belum membicarakanmu. Aku bahkan tidak mengenalmu."

Jiang Du merasa Wei Qingyue mungkin akan memukulnya.

Ia sebenarnya cukup penakut, takut menimbulkan masalah, dan tentu saja, takut dipukul.

Ia sendiri tidak tahu dari mana ia mendapatkan keberanian dari kecelakaan saat liburan musim panas itu.

"Tidak mengenalku?" Wei Qingyue terkekeh hampir tak terlihat, kesombongannya membawa kekejaman yang kekanak-kanakan, "Kamu tahu namaku."

Jiang Du tidak bisa menyangkalnya dan hanya bisa mengangguk sedikit.

Wei Qingyue sama sekali bukan siswa berprestasi; perilakunya lebih mirip preman sekolah yang tidak belajar dan hanya terlibat perkelahian, sampai orang tuanya dipanggil.

Setelah diperhatikan lebih dekat, anak laki-laki itu memiliki ketampanan yang mulai tumbuh, aura terpelajar, namun setiap gerakannya memancarkan ketegangan dan ketajaman.

Mata itu—mata yang sesekali ia ingat di musim panas—menatapnya dengan niat yang tidak ramah. Jiang Du menegang, secara naluriah ingin berpura-pura mengikat tali sepatunya.

Ia berjongkok hampir tanpa sadar, bergumam, "Jangan khawatir, aku tidak membicarakan urusan orang lain."

Hatinya menyusut sekecil biji aprikot kecil.

Bayangannya jatuh di sepatunya, jari-jari Jiang Du kadang-kadang berada di bayangannya, kadang-kadang di bawah sinar matahari, bergantian antara terang dan gelap. Ketika ia tiba-tiba berdiri, penglihatannya benar-benar gelap sesaat.

Hampir secara naluriah, ia meraih lengan Wei Qingyue.

Anak laki-laki itu menstabilkannya secara refleks, nadanya dingin, "Apa, apa yang kamu lakukan? Aku tidak melakukan apa pun padamu."

Butuh beberapa detik bagi Jiang Du agar penglihatannya kembali jernih secara bertahap.

Wajahnya pucat, matanya lemah, dan ia menatap kosong ke arah Wei Qingyue, yang mengerutkan kening dalam-dalam, "Apakah kamu sakit?"

Kedengarannya seperti penghinaan.

Jiang Du ingin menjelaskan bahwa dia merasa tidak enak badan dan sedang menstruasi lagi, tetapi dia jelas tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Namun sekarang bukan lagi pertanyaan apakah dia harus mengatakannya atau tidak; melainkan, tiba-tiba udara berembus dari perutnya dan langsung menuju tenggorokannya.

Detik berikutnya, ia muntah di atas Wei Qingyue.

Kepala Jiang Du terasa seperti meledak. Kali ini, ia yakin Wei Qingyue akan memukulnya.

Benar saja, wajah Wei Qingyue berubah jelek. Dengan ekspresi dingin, ia melepas mantelnya, memperlihatkan kemeja putih lengan pendek di bawahnya.

"Tongxue, bisakah kamu mencucinya hingga bersih dan mengembalikannya kepadaku?"

Anak laki-laki itu mendorong pakaian yang bernoda itu ke pelukan Jiang Du. 

Jiang Du hampir menangis. Ia tak berani menatap mata Wei Qingyue, sangat malu. Otaknya hanya bertindak berdasarkan insting, mulutnya mengucapkan:

"Maafkan aku, aku tidak tahu..."

"Permintaan maaf tidak ada gunanya. Ingat untuk mencuci pakaianku," Wei Qingyue tidak tertarik dengan kata-kata kosong. Ia meliriknya, menunjuk, dan berkata, "Ruang kesehatan ada di arah sana."

Tanpa bermaksud mengantarnya ke sana, anak laki-laki itu berjalan menuju lapangan olahraga besar di luar sekolah.

Jangkrik-jangkrik berkicau tanpa henti, memekakkan telinga semua orang. Jiang Du, sambil memegang pakaian kotor anak laki-laki itu, berdiri membeku sejenak.

***

BAB 4

Hanya beberapa menit kemudian, Zhang Xiaoqiang telah melihat sekeliling sepanjang jalan.

Jiang Du merasa semakin malu ketika melihatnya. Bagian terburuknya adalah ia membawa kemeja anak laki-laki, dan baunya tidak sedap. 

Saat Zhang Xiaoqiang mendekat, Jiang Du secara otomatis mundur beberapa langkah untuk menciptakan jarak.

Terkadang, ketika sulit untuk menolak keramahan seseorang, Jiang Du merasa sangat pasif di sekitar gadis seperti Zhang Xiaoqiang. Dia tidak ingin menjelaskan kecanggungannya, tetapi dia harus menjelaskan sedikit saja.

Pergi ke ruang kesehatan, membeli pembalut, dan diantar kembali ke asrama—sepanjang proses itu, Jiang Du mengucapkan terima kasih berkali-kali. Zhang Xiaoqiang dengan santai mengelus rambutnya yang panjang dan halus, sambil tersenyum, "Kita teman sekelas, kenapa kamu selalu begitu sopan?" gerakannya seperti berbicara kepada adik perempuan.

Jiang Du tidak suka orang duduk di samping tempat tidurnya, dan dia tidak akan pernah duduk di tempat tidur orang lain dengan sembarangan. Dia memahami prinsip 'jangan lakukan kepada orang lain apa yang tidak ingin kamu lakukan kepada dirimu sendiri.'

Tetapi Zhang Xiaoqiang, berlarian di bawah terik matahari, wajahnya semakin merah karena sinar matahari. Saat Jiang Du mengundangnya duduk, dia dengan halus menyingkirkan handuk mandi kuning tua dari tepi tempat tidur.

Hari itu, ketika ia berbaring, ia dengan gugup berkata kepada Wang Jingjing, "Mencuci seprai itu merepotkan, jadi meletakkan sesuatu di tempat tidur akan memudahkan mencucinya." 

Teman-teman sekamarnya sibuk merapikan, dan tidak ada yang benar-benar memperhatikan apa yang dikatakan Jiang Du.

Namun, Wang Jingjing, yang sama sekali tidak menyadari, tiba-tiba berkata, "Apakah kamu takut orang akan duduk di tempat tidurmu?"

Jiang Du merasa ingin mati. Wajahnya memerah, dan ia tergagap-gagap dengan rasa bersalah yang lebih besar, berulang kali menyangkalnya.

Tetapi, secara kebetulan, seseorang setengah bercanda menyela, mengatakan bahwa mereka juga tidak suka orang lain duduk di tempat tidur mereka, memuji metode Jiang Du sebagai sesuatu yang patut dipelajari.

Jiang Du iri betapa mudahnya orang lain mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya, tanpa rasa canggung, dan begitu alami dan halus—sesuatu yang tidak akan pernah bisa dipelajari Jiang Du.

Ia takut Zhang Xiaoqiang akan terlalu banyak berpikir, lagipula, wanita lain itu baru saja membantunya dengan baik hati.

Zhang Xiaoqiang tampaknya sama sekali tidak menyadari hal ini. Ia duduk dengan santai dan memulai percakapan, "Hai? Jiang Du, aku melihat kamu hampir mendapat nilai sempurna dalam ujian masuk SMA Bahasa Mandarin. Nilai Bahasa Mandarinmu selalu bagus, kan? Apakah kamu tertarik untuk melakukan proyek penelitian kecil denganku?"

SMP Jiang Du dianggap rata-rata di kota itu. Setiap tahun, sekolah itu mengirim sekitar tujuh puluh atau delapan puluh siswa ke SMA Meizhong melalui kombinasi penerimaan umum dan penerimaan khusus. Kuota penerimaan khusus dialokasikan untuk setiap SMP, dengan nilai dua puluh atau tiga puluh poin lebih rendah daripada penerimaan umum. Jiang Du memiliki sedikit ketidakseimbangan dalam prestasi akademiknya, dan ia serta Wang Jingjing sama-sama siswa penerimaan khusus, jadi mereka dianggap beruntung. Oleh karena itu, di SMA Meizhong, di mana siswa-siswa terbaik berlimpah, mereka tidak terlalu kompetitif.

Satu nilai sempurna dalam Bahasa Mandarin tidak berarti banyak.

Zhang Xiaoqiang, di sisi lain, berasal dari SMP terbaik di kota itu. Nilai Bahasa Mandarinnya sebenarnya hanya dua poin lebih rendah dari Jiang Du.

Mereka mengobrol sebentar. Zhang Xiaoqiang berpikir sangat cepat, dan ia berbicara sangat cepat. Namun, Jiang Du sangat menyadari kesenjangan antara dirinya dan siswa-siswa terbaik di sekolah menengah pertama. Bahasa Mandarin Zhang Xiaoqiang juga sangat baik; ia unggul dalam semua mata pelajaran, hal yang sama sekali berbeda dengan nilai bagus Jiang Du, yang semata-mata berasal dari bakat dan kecintaannya pada bahasa Mandarin.

"Oh sayang, lihat aku, aku sudah mengobrol denganmu sepanjang waktu ini. Jangan sampai guru berpikir aku bermalas-malasan nanti. Aku pergi sekarang, aku akan melanjutkan nanti," Zhang Xiaoqiang tiba-tiba menepuk dahinya dan tersenyum pada Jiang Du.

Tak lama kemudian, Jiang Du sendirian di asrama. Ia sedang tertidur di atas selimut ketika tiba-tiba ia tersentak bangun, dengan cepat merendam jaket kotornya dalam air panas dan diam-diam menyelipkannya di bawah tempat tidur.

Kurang dari setengah menit kemudian, Jiang Du bangun lagi dan menarik baskom.

Gadis itu, menahan ketidaknyamanannya, pergi ke kamar mandi untuk mencuci pakaiannya. Jaket yang basah itu cukup berat. Sepanjang hidupnya, dia hanya pernah mencuci pakaian dalam dan kaus kaki, dan setelah beberapa kali mencuci, dia merasa punggungnya tidak bisa tegak kembali.

Tidak hanya itu, Jiang Du ingat instruksi Wang Jingjing mengenai menstruasinya, menambahkan sedikit air panas setiap kali ia membilas pakaiannya. Setelah setengah jam, gadis itu pucat dan dahinya dipenuhi keringat dingin.

Akhirnya, Jiang Du, seperti pencuri, menggantung pakaian itu di semak honeysuckle di taman kecil dekat asrama.

***

Sore harinya, Jiang Du tidak pergi ke lapangan. Sebaliknya, pukul empat sore, mengenakan kemeja lengan pendek dan celana latihan militer, ia berpura-pura mencuci bajunya sendiri, dengan tenang mengumpulkannya, memasukkannya ke dalam kantong plastik, dan meletakkannya di bawah semak honeysuckle.

Untungnya, tidak banyak orang di gedung sekolah. Siswa tahun kedua dan ketiga sedang di kelas, sementara siswa tahun pertama berada di taman bermain. Jiang Du menghela napas lega.

Tetapi bagaimana cara mengembalikannya kepada Wei Qingyue adalah masalahnya.

Jiang Du sama sekali tidak ingin menjadi bahan pembicaraan. Ia tahu bahwa jika ia memberikan pakaian itu kepada Wei Qingyue di depan umum, orang-orang pasti akan menyebarkan rumor. Dia sudah tahu hal semacam ini sejak SMP. Teman-teman sekelasnya suka membuat masalah dan menyebarkan rumor—siapa menyukai siapa, siapa yang diam-diam berpacaran.

Dia tidak memberi tahu Wang Jingjing, karena Wang Jingjing adalah pengeras suara berjalan.

***

Tidak ada kelas formal selama pelatihan militer, tetapi ada sesi belajar mandiri di malam hari.

Banyak orang sudah mempelajari materi SMA selama liburan musim panas, dan Jiang Du tidak terkecuali. Dia menemukan masalah serius: Matematika SMA tiba-tiba terasa sangat sulit, dunia yang sama sekali berbeda dari SMP—seperti sihir.

SMA Meizhong adalah SMA Meizhong; mereka hanya memanjakan diri pada malam pertama pendaftaran siswa baru. Setelah pelatihan militer dimulai, semua orang menunjukkan disiplin diri layaknya sekolah menengah atas terbaik. Sesi belajar mandiri di malam hari berlangsung tenang, bahkan tanpa kehadiran guru.

Angin sepoi-sepoi malam bertiup lembut melalui jendela. 

Jiang Du sesekali mendongak dari soal-soal matematika yang membingungkannya. Dia berada di dekat jendela, dan dapat melihat langit biru gelap dan pepohonan yang teduh melalui jendela koridor yang terbuka lebar di luar.

Di sampingnya, Wang Jingjing diam-diam mengunyah camilan sambil membolak-balik majalah perempuan dengan jari-jarinya yang berminyak. Ia sama sekali tidak gugup, bertekad untuk belajar dengan sungguh-sungguh setelah pelatihan militer.

Sesosok orang berjalan melewati jendela, dan Jiang Du berhenti, terkejut.

Ia langsung mengenali Wei Qingyue.

Jiang Du dengan cepat mengambil pembalut wanita dari laci dan memberi isyarat kepada Wang Jingjing untuk minggir. Teman sebangkunya, yang mengerti sepenuhnya, mencondongkan tubuh ke depan, menempelkan dirinya ke meja, dan Jiang Du menggesekkan tubuhnya ke punggung Wang Jingjing saat mereka pergi.

Ia ingin berbicara, tetapi karena takut seseorang tiba-tiba keluar dari kelas tiga atau empat, Jiang Du segera mengikutinya. Wei Qingyue tinggi, dengan kaki panjang, dan berjalan cepat. Jika Jiang Du tidak salah, ia mungkin sedang menuju ke toilet.

"Hei!" tiba-tiba ia memanggil saat mereka berjalan keluar gedung. Setelah memanggil, ia merasa sedikit malu, namun entah kenapa merasa bahagia.

Wei Qingyue sama sekali tidak menoleh, seolah-olah ia tuli.

"Wei Qingyue," Jiang Du akhirnya berhasil mengucapkan nama itu, suaranya lembut, seolah takut mengganggu orang lain.

Anak laki-laki itu berhenti dan berbalik.

Ia berdiri di luar gedung pengajaran yang terang benderang, cahayanya redup, seolah mengaktifkan mekanisme kecil yang menyilaukan.

Jiang Du memegang buku erat-erat di dadanya; ia sangat malu sehingga membutuhkan sesuatu untuk bersandar, namun demikian, buku itu seolah menahan detak jantungnya yang cepat.

Wei Qingyue jauh lebih terbuka dan tenang darinya. Dari awal hingga akhir, ia tidak menunjukkan rasa malu atau canggung karena terlihat dalam momen paling memalukannya.

"Ini dia," Jiang Du merasa napasnya tercekat di tenggorokannya saat ia mendekatinya, menyerahkan catatan yang telah disiapkan.

Pikirannya berkata, 'Cepat ambil, cepat ambil apa pun yang terjadi, jangan sampai ada yang melihat.'

Wei Qingyue awalnya mengerutkan kening, lalu tersenyum acuh tak acuh. Tanpa bergerak, ia mendorongnya menjauh, sambil berkata, "Kamu hanya perlu mengembalikan pakaianku yang bersih, bukan memberikan catatan yang menyatakan perasaanmu."

Jiang Du membeku, menatapnya dengan tatapan kosong, pikirannya berkecamuk, "Tidak, aku tidak menyatakan perasaanku padamu."

Wei Qingyue meliriknya, mengucapkan "Oh," wajahnya tidak memerah dan jantungnya tidak berdebar kencang. Dia tidak merasa narsis, bahkan tidak sedikit pun malu karena kesalahpahamannya.

"Oh" mengandung sifat pelupa yang sudah menjadi kebiasaan, dan ketidakpedulian yang tak terbatas terhadap orang lain.

Semua emosinya akhirnya terwujud saat Jiang Du mengencangkan cengkeramannya pada buku-bukunya, wajahnya memerah, dan mengambil langkah pertama menuju kamar mandi.

Pada catatan itu, tulisan tangannya elegan, disertai peta rute yang digambar dengan buruk, namun terlalu dipaksakan.

Wei Qingyue tiba-tiba tertawa, ada sedikit ejekan dalam senyumnya. Dia meliriknya dengan tergesa-gesa, melangkah dua langkah ke depan, dan membungkuk untuk mengambil sesuatu yang jatuh dari buku gadis itu.

Itu adalah pembalut wanita yang dibungkus warna merah muda.

Ia memeriksanya selama beberapa detik, dan ketika menyadari apa itu, ekspresi yang tak terlukiskan muncul di wajahnya.

Wei Qingyue dengan santai meletakkannya di ambang jendela di koridor. Jika gadis itu tidak bodoh, dia pasti akan kembali untuk mengambilnya.

Ia pergi ke gedung asrama putri, dan di dekatnya, ia dengan tepat menemukan sebuah tas di bawah semak honeysuckle. Pakaian di dalamnya terlipat rapi, dan saat ia membukanya, aroma deterjen yang kuat memenuhi udara.

Ketika Wei Qingyue diantar kembali ke asrama, dia melihat noda deterjen yang jelas dan mencolok di bajunya. Bajunya belum dibilas hingga bersih, dan garis-garis putih itu tampak seperti noda keringat yang sudah mengering.

Ia tertawa lagi.

Ia mengambil baskom dan pergi ke kamar mandi untuk membilas pakaian beberapa kali.

***

Pelatihan militer hanya berlangsung selama seminggu, tidak lama, tetapi musim gugur ini agak sial. Sepertinya ada yang terkena konjungtivitis, dan kuman menyebar dengan sangat cepat. Pada hari keempat pelatihan, dua puluh orang di kelas sudah mengidapnya.

Xiao Xu terus menekankan pentingnya kehati-hatian kepada semua orang, tetapi pelatihan militer yang dinantikan semua orang sama sekali tidak terlihat. Mereka akhirnya hanya saling mengorek kelopak mata dan meneteskan obat tetes mata.

Jiang Du tidak tertular, begitu pula Wang Jingjing, tetapi gadis di depan mereka tertular, yang membuat semua orang merasa tidak nyaman.

"Ketua kelas," Chen Huiming menoleh ke Jiang Du sambil menyeringai. 

Dia tidak memanggilnya dengan nama, selalu memanggilnya 'ketua kelas', sambil mengambil tempat pensil Jiang Du, menggosok matanya dan meneteskan obat tetes mata.

"Imunitasmu aneh. Kamu tidak bisa mengikuti pelatihan militer, tetapi kamu tidak terkena konjungtivitis. Kami semua mengira kamu sakit dan pasti akan tertular! Aku akan menularimu agar kita semua sama saja."

Chen Huiming berbicara setengah jujur, tertawa seolah itu hanya lelucon. 

Jiang Du cemas tetapi terlalu malu untuk berbicara, hanya mampu tersenyum kaku dan kering sambil memperhatikan Chen Huiming dengan sengaja menggeledah kotak pensilnya.

Setelah selesai, Chen Huiming berbalik, merasa puas. 

Jiang Du membuka mulutnya, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun. Mengapa teman sekelas barunya bertingkah seperti ini? Dia hanya merasakan kekecewaan sesaat dalam diam.

***

Di luar jendela, angin musim gugur awal tampak mendesah.

Akhirnya, berkat usaha Chen Huiming, Jiang Du terkena infeksi mata. Matanya terus berair, dan Wang Jingjing menyuruhnya berbaring di tempat tidur untuk meneteskan obat tetes mata. Wang Jingjing, tanpa khawatir menularinya, meneteskannya tiga kali sehari.

Selain itu, dia berbalik dan memarahi Chen Huiming. Wang Jingjing sungguh-sungguh, mengatakan Chen Huiming pendek tetapi licik, yang membuat Chen Huiming menangis.

"Kenapa kamu menangis? Kamu hanya memikirkan untuk menulari orang lain dengan konjungtivitismu sendiri, sungguh tidak tahu malu!" Wang Jingjing memutar matanya.

Jiang Du dengan hati-hati menarik lengan baju Wang Jingjing, mencoba menenangkannya. Wang Jingjing mendengus, "Chen Huiming, jika kamu berani membuat masalah lagi, percayalah, aku akan melempar kasurmu ke asrama putra di seberang jalan!"

Para penonton kembali tertawa terbahak-bahak, para anak laki-laki mengejek, "Wang Jingjing, kamu harus menepati janji! Kamu harus melemparnya! Jika tidak, kamu bukan orang Tiongkok!"

Hanya Zhang Xiaoqiang yang serius mencoba menengahi.

Kelas itu berisik dan kacau, suara itu sampai ke kelas sebelah. Ketua kelas sementara mereka datang dan mengetuk jendela di pintu belakang, berkata, "Hei, pelan-pelan. Jika kalian tidak belajar, orang lain yang akan belajar."

Meskipun mereka kelas paralel, semua orang menganggap Kelas Satu memiliki nilai terbaik. Diingatkan seperti itu, para anak laki-laki di belakang sedikit tersinggung, "Kita belum mulai pelajaran, apakah kita tidak boleh bicara?"

Ketua kelas memberi mereka tatapan "Inilah kualitas kelas kita," mengangkat bahu, dan pergi.

Pada usia lima belas atau enam belas tahun, usia paling pemberontak, diremehkan secara terang-terangan oleh kelas 10.1 memicu semangat pemberontakan mereka. Karena mereka masih menjalani pelatihan militer dan belum memulai kelas baru, anak-anak laki-laki itu mulai sengaja memukul meja mereka dan menyanyikan lagu-lagu pelatihan militer dengan keras.

Tak lama kemudian, wajah yang dikenali semua orang muncul di jendela belakang.

"Kelas kalian sangat berisik, mohon perhatikan hal itu," kata Wei Qingyue dingin, berdiri di jendela tempat Jiang Du berada. Sikapnya yang sedikit tidak sabar menimbulkan tekanan aneh di mata semua orang. Kelas langsung menjadi sunyi.

Mendengar suara itu, Jiang Du merasakan gelombang emosi yang tak terlukiskan di dalam dirinya, jantungnya berdebar kencang tak terkendali.

Cairan hangat menggenang di hidungnya, perlahan menetes. Jiang Du sering mimisan setiap musim gugur.

Dia sangat mengenal perasaan ini. Ia hanya bisa menengadahkan kepalanya dan meraba-raba kertas di laci.

Yang dilihat Wei Qingyue adalah serangkaian titik merah yang menghiasi wajah cantik gadis itu. Masa remaja memang begitu tak terduga dan aneh. Ia langsung teringat pada benda berwarna merah muda itu, barang pribadi gadis tersebut.

Jiang Du memperhatikan tatapan di wajahnya. Itu Wei Qingyue. Tiba-tiba, kepalanya berdengung. Ia hanya ingin melarikan diri dari momen ini. Jadi, ia mengambil sekantong tisu dan, hampir secara naluriah, bergegas keluar dari kelas.

Koridor itu bersih, tanpa selembar kertas pun. Setiap tetes darah menciptakan bunga merah kecil. 

Wei Qingyue memperhatikan Jiang Du berlari melewatinya.

***

BAB 5

Insiden kecil ini berlalu dengan cepat. Semua orang tahu bahwa Jiang Du memiliki seseorang yang melindunginya—sahabatnya yang tangguh, Wang Jingjing. 

Wang Jingjing sangat kuat; ia tidak hanya tidak bisa berdebat dengan teman-temannya, tetapi bahkan di kelas 10.3, ia bisa terlibat pertengkaran verbal dengan seorang wanita dan berhasil membuatnya menangis.

Semua orang hadir untuk mengikuti ujian masuk universitas, dan mereka lebih fokus pada studi mereka, tetapi selain belajar, mereka selalu membutuhkan sesuatu untuk menghidupkan suasana, seperti menonton pertunjukan.

Dalam pertunjukan hari ini, Chen Huiming tidak ada apa-apanya dibandingkan Wang Jingjing. Dia adalah tipikal pengganggu yang memangsa yang lemah. Setelah beberapa ronde, yang tersisa hanyalah tangisan. Semua orang tidak cukup mengenal mereka berdua dan tidak memiliki prasangka terhadap salah satu dari mereka, tetapi mereka tetap merasakan penyesalan—penyesalan karena menonton saja tidak cukup.

Chen Huiming menangis dan berhenti berbicara dengan mereka berdua.

Menjelang akhir pelatihan militer, konjungtivitis Jiang Du berangsur-angsur membaik. Dia sangat berhati-hati dalam situasi apa pun dan percaya pada omong kosong bahwa beberapa tatapan dapat menyebarkan infeksi, jadi ketika dia berbicara dengan Wang Jingjing, dia terus menatap tanah.

Xiao Xu mengatur ulang tempat duduk semua orang berdasarkan tinggi badan, memindahkannya setiap dua minggu.

***

Jiang Du pulang untuk akhir pekan.

Ia mandi terlebih dahulu, dan sementara neneknya memasak, ia menulis di buku hariannya di kamar tidurnya. Apa itu buku harian? Itu adalah sesuatu untuk mengisi kekosongan kesepian selama masa remaja, mencatat hal-hal sepele kehidupan sehari-hari, mencatat berbagai pemandangan, atau mungkin menyimpan beberapa pikiran tersembunyi yang tidak diketahui.

Tulisan Jiang Du bagus, bukan dalam arti yang sangat fasih, tetapi dalam arti yang sangat sederhana dan bersahaja, jenis keterampilan yang tampak canggung namun mendalam. Apa pun yang ia tulis, ada nuansa kelembutan dan kebaikan alam. 

Buku hariannya, sekilas, tampak agak bertele-tele: bagaimana angin musim semi bertiup, bagaimana kabut musim gugur menyebar, bagaimana matahari di taman bermain membuat kulit kepala terasa panas, dan bagaimana gundukan pasir di bawah pepohonan terasa hangat… Dan juga, ada seorang anak laki-laki yang mendapat nilai sangat bagus, memiliki alis gelap, tinggi, mengenakan pakaian ukuran X, dan selalu memandang rendah orang lain, tampak sulit didekati.

Tapi dia tidak ingin berteman denganku.

Setiap kali menulis, Jiang Du akan mendongak dan menatap pohon osmanthus di luar jendela selama beberapa detik, tenggelam dalam pikirannya. Aroma osmanthus hampir terlalu manis; ia akan bergidik dan kemudian kembali tenggelam dalam tulisannya.

Saat waktu makan tiba, neneknya datang memanggilnya.

Kakeknya juga datang, membawa bangku kecil. Pasangan lansia itu sudah pensiun. Neneknya senang pergi ke pasar pagi-pagi sekali dengan tas kainnya, sementara kakeknya senang bermain catur dengan istrinya. Setiap kali Jiang Du pulang, neneknya akan memasak hidangan yang melimpah.

Ada daging dan sayuran, semuanya berwarna cerah.

"Apakah matamu sudah lebih baik, sayang?" tanya neneknya sambil menyajikan semangkuk besar kaldu tulang.

Kakeknya sudah menatap Jiang Du dari atas ke bawah, dan berkata, "Kurasa sudah hampir sembuh."

Jiang Du adalah tipe orang yang hanya berbagi kabar baik, jadi dia menceritakan kisah-kisah lucu dari pelatihan militernya, menirukan intonasi dan ketegasan guru kelasnya, membuat neneknya tertawa terbahak-bahak.

Baru setelah Jiang Du kembali, rumah itu terasa benar-benar seperti rumah—ramai, dipenuhi tawa dan percakapan, bahkan perabotan lama pun tampak seperti baru.

Setelah selesai makan, Nenek tanpa sadar melirik kalender di atas meja. Jiang Du tahu apa artinya; dia sudah mencatat tanggal Festival Pertengahan Musim Gugur.

Orang itu kembali dua kali setahun, pada Festival Pertengahan Musim Gugur dan Malam Tahun Baru Imlek—hari-hari untuk reuni keluarga, tetapi juga hari-hari ketika dia harus tinggal di rumah bibinya.

Jiang Du sudah bertahun-tahun tidak merayakan Festival Pertengahan Musim Gugur bersama kakek-neneknya.

Jelas, tahun ini tidak terkecuali.

Kedua orang tua itu saling bertukar pandangan tanpa kata. Nenek, dengan wajah penuh rasa bersalah, berkata, "Sayang, bagaimana kalau kita merayakan Festival Pertengahan Musim Gugur dengan cara yang sama tahun ini?"

Apa yang harus dikatakan? Ekspresi Jiang Du meredup sesaat, seperti biasanya. Ia tersenyum, "Baiklah, aku akan meminta Wang Jingjing pergi ke toko buku setelah sekolah usai."

Nenek ragu-ragu, matanya dipenuhi campuran emosi yang kompleks yang tak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Jiang Du hanya tahu bahwa orang itu adalah ibunya. Jika ibunya pulang, dia harus pergi; jika tidak, ibunya tidak akan pernah kembali.

...

Suatu tahun, ia dipenuhi rasa ingin tahu dan kerinduan. Ia merasa ibunya akan menyukainya; ia tidak pernah membuat masalah, suka belajar, suka bekerja, seperti anak domba kecil yang penurut. Ketika Wang Jingjing berkelahi dan memukul anak laki-laki, dan orang-orang datang ke rumahnya, ibunya selalu membelanya. Jiang Du berpikir ibunya pasti akan menyukainya jika ia mengenalnya lebih baik. Dengan pemikiran ini, ia diam-diam pulang ke rumah. Sebelum ia sempat melihat apa yang terjadi, neneknya menemukannya dan, dengan sangat panik, segera membawanya ke rumah bibinya.

Jiang Du merasa sangat diperlakukan tidak adil. Menahan air mata, ia terus menoleh ke belakang, hanya melihat gerakan neneknya yang terus naik turun, "Cepat pergi."

Ia menangis sepanjang jalan, menyeka air matanya sebelum masuk ke rumah bibinya.

Meskipun begitu, Jiang Du tidak pernah bertanya kepada orang dewasa, termasuk keluarga bibinya, tentang apa yang sedang terjadi. Ia merasa bahwa jika seseorang ingin memberitahunya sesuatu, mereka akan melakukannya; jika tidak ingin, mereka tidak akan memberitahu meskipun ditanya. Mengapa mempersulit mereka? Terutama jika mereka adalah keluarga, ia seharusnya tidak mempersulit mereka.

...

Sebagai kompensasi, neneknya memberinya uang saku tambahan seperti biasa. Jiang Du tidak suka menghabiskan uang secara sembarangan, tetapi kali ini, ia berencana untuk menghabiskannya. Persaingan di SMA Meizhong sangat ketat. Jiang Du masuk sekolah dengan kemampuan rata-rata, dengan sedikit prestasi. Para guru hanya peduli pada dua hal: persentase siswa yang diterima di Universitas Tsinghua dan Peking dan persentase siswa yang diterima di universitas-universitas unggulan. Jiang Du sangat khawatir bahwa ia akhirnya hanya akan kuliah di universitas biasa.

Ia tidak memiliki metode yang baik. Melakukan latihan soal tanpa henti tampaknya menjadi satu-satunya jalan keluar. Lagipula, dia tidak takut akan kesulitan.

Namun, tingkat penerimaan siswa ke universitas-universitas ternama di SMA Meizhong sangat tinggi, kecuali mereka yang berada di peringkat terbawah. Memikirkan hal ini sering membuat Jiang Du merasa sedikit lega ketika dia cemas.

Saat neneknya sedang membereskan piring, dia mendengar dua orang tua berbisik di dapur. Jiang Du tidak mendekat. Dia diam-diam kembali ke kamarnya, membuka buku hariannya, dan melihat bulan sabit di luar jendela, jernih dan terang, agak seperti wajah pucat.

Jiang Du merasa buku hariannya seharusnya memiliki akhir, tetapi pada akhirnya, dia hanya menulis "Dia," dengan hampa, bahkan tanpa nama.

Satu kata demi satu kata, satu titik.

***

Hal terburuk tentang pelatihan militer adalah menulis refleksi. Rasanya sama menyiksanya dengan menulis esai setelah kunjungan lapangan sekolah dasar. Buku esai belum dikembalikan, dan semua orang enggan menyerahkan buku harian, takut guru bahasa Mandarin akan menjualnya sebagai sampah—tidak sepadan dengan risikonya. Mereka hanya merobek selembar kertas dari buku catatan mereka dan mulai menulis omong kosong yang sama dan monoton.

Jadi, tumpukan kertas yang datang tidak rata dan cukup menyedihkan. Jiang Du memilahnya berdasarkan ukuran, dan Wang Jingjing, sambil mengeluh, membantunya, mengatakan bahwa Jiang Du sangat suka melakukan perbuatan baik yang tenang dan membosankan ini.

"Aku ketua kelas Bahasa Mandarin; tugasku adalah mengatur pekerjaan rumah semua orang dengan rapi untuk guru," kata Jiang Du, senyumnya memperlihatkan deretan gigi kecil, matanya berkerut.

Wang Jingjing, dengan nada penuh pengertian, berkata, "Aku curiga guru Bahasa Mandarin bahkan tidak melihatnya; itu hanya formalitas. Kamu melakukan sesuatu yang tidak perlu."

Jiang Du berkata pelan, "Aku melakukan apa yang seharusnya kulakukan. Kurasa itu tidak perlu."

"Keras kepala," kata Wang Jingjing sambil menyeringai, mengetuk dahinya.

Saat mengantarkan esai, seperti biasa, dia melewati pintu kelas 10.1. 

Di koridor, Wei Qingyue sedang menjelaskan sebuah soal kepada Zhang Xiaoqiang. Satu tangannya berada di saku dan tangan lainnya menunjuk materi Zhang Xiaoqiang. Dia tampak sangat santai dalam segala hal yang dilakukannya. Ketika Jiang Du melihatnya, jantungnya berdebar kencang. Dia tidak tahu apakah dia senang atau gugup.

Kembali ke Asal Qi Tiga Bagian*.

* jurus unik Xiong Ba dalam komik/serial TV wuxia "Angin dan Awan". Jurus ini berarti menggabungkan tiga seni bela diri pamungkas yang sepenuhnya berbeda (tiga bagian), "Tinju Embun Surgawi", "Kaki Dewa Angin", dan "Telapak Penghalau Awan", menjadi satu (kembali ke asal) untuk membentuk energi internal dan qi sejati yang kuat yang mengintegrasikan serangan dan pertahanan. Ini adalah seni bela diri tingkat atas yang menggabungkan tiga elemen menjadi satu.

Jiang Du tidak tahu mengapa, tetapi ia mulai memikirkan "The Storm Riders," acara favorit masa kecilnya bersama Wang Jingjing.

Wei Qingyue mengingatkannya pada Bu Jingyun... Hanya dalam beberapa detik, pikiran Jiang Du telah menampilkan sebuah serial televisi yang dramatis dan mengharukan.

Tidak ada yang melihatnya, tetapi ia tersipu, matanya melirik diam-diam antara kedua siswa teladan itu, seolah menyimpan rahasia yang tak terucapkan.

Ketika orang-orang teralihkan perhatiannya, mereka mudah membuat kesalahan. Perhatian Jiang Du sepenuhnya terfokus pada kedua orang di koridor itu, dan ia ditabrak oleh seorang anak laki-laki yang berlari keluar dari pintu belakang, membuat kertas esainya berserakan di lantai.

"Maafkan aku, maafkan aku!" mendengar permintaan maaf anak laki-laki itu, Zhang Xiaoqiang menoleh ke arah suara itu. Ia menyelipkan kertas-kertasnya di bawah lengannya dan berlari untuk membantu Jiang Du mengambil esainya.

Jiang Du merasa seperti terbakar. Ia berusaha keras mengambilnya, tubuhnya kaku dan anggota badannya tidak terkoordinasi, seolah-olah dikelilingi oleh tatapan seseorang yang selalu ada. Sebenarnya, Wei Qingyue hanya meliriknya dengan acuh tak acuh, mengenali Jiang Du, tetapi tidak menunjukkan minat. Ia menoleh dan melihat ke luar jendela.

Angin sepoi-sepoi musim gugur tiba-tiba bertiup, membuat daun-daun yang setengah menguning dan setengah hijau di ranting-ranting bergetar hebat.

Wei Qingyue termenung sejenak.

Sambil membelakangi Jiang Du yang sudah menoleh, dia dan Jiang Du bahkan tidak bertukar pandangan. Dia tidak menawarkan bantuan apa pun. Jelas, Wei Qingyue cukup egois. Pidatonya di upacara pembukaan bukan karena kepeduliannya terhadap para siswa yang terpapar sinar matahari; itu murni karena dia menganggap pidato para pemimpin sekolah membosankan. Dia juga tahu bahwa kritik para guru selanjutnya tidak akan terlalu keras. Sederhananya, dia adalah siswa terbaik di sekolah, dan kecuali dia melakukan sesuatu yang terlalu keterlaluan atau melanggar disiplin, tidak ada yang akan benar-benar meminta pertanggungjawabannya. Dia polos ketika dia mau, tetapi juga sangat berpengalaman dalam kehidupan.

Mata Jiang Du sedikit perih. Ia berbisik mengucapkan terima kasih kepada Zhang Xiaoqiang, lalu diam-diam memalingkan muka dan hampir berlari ke bawah.

Angin bertiup kencang, seketika mengacak-acak rambutnya, tetapi tidak mampu menghilangkan rasa melankolis yang mendalam.

Ia berada di kelas sebelah kelasnya; mereka tidak berinteraksi.

Jiang Du tiba-tiba berharap bisa muntah di atasnya lagi, agar bisa mengembalikan pakaiannya sekali lagi.

Tapi itu pun terasa tidak tepat. Gadis itu menggenggam erat kertas esainya, seolah menggenggam semua perasaan masa remajanya yang tak terucapkan.

***

Dalam perjalanan pulang, koridor itu kosong. 

Jiang Du menatap kosong ke tempat Wei Qingyue berdiri—tidak ada apa pun di sana.

Hatinya terasa hampa dan kosong.

Di tempat duduknya, mata Wang Jingjing bersinar seperti bola lampu. Sebelum Jiang Du duduk, ia dengan antusias menariknya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Wei Qingyue tersenyum padaku. Kamu kenal Wei Qingyue dari kelas 10.1, kan? Dia menyukaiku."

Wang Jingjing sangat percaya diri.

Jiang Du merasa jantungnya berdebar kencang. Ia berusaha tetap tenang, detak jantungnya yang berdebar kencang hampir membuat suaranya terdengar berbeda dari biasanya.

Namun ia tetap berusaha tampak acuh tak acuh, berpura-pura mengingat sesuatu, dan berkata, "Orang yang memberikan pidato di upacara pembukaan?"

"Ya, aku baru saja ke kamar mandi, dan tebak apa? Wei Qingyue keluar dari kamar mandi pria di sana, dan dia meminta untuk meminjam tisu toilet, katanya teman sekelasnya di dalam lupa membawa tisu," Wang Jingjing tiba-tiba menutupi wajahnya dengan berlebihan, menggelengkan kepalanya, "Astaga, memalukan sekali! Kamu tahu, sangat canggung ketika seorang pria meminta untuk meminjam tisu toilet di pintu masuk kamar mandi, tetapi Wei Qingyue sangat tampan! Bahkan meminjam tisu toilet pun sangat tampan, kepalaku berdengung, tentu saja aku meminjamkannya padanya, dan kemudian," dia mencubit lengan Jiang Du dengan keras, matanya membelalak, "Dia tersenyum padaku! Wow, senyum Wei Qingyue sangat manis, hatiku tidak tahan! Jiang Du, cepat, beri aku nitrogliserin!"

Tindakan Wang Jingjing sangat berlebihan.

Jiang Du terguncang-guncang olehnya, sebuah pikiran terlintas di benaknya: Dia tidak pernah tersenyum padaku.

Tapi seperti apa rupa Wei Qingyue ketika dia tersenyum?

Jiang Du berpikir sejenak, sedikit menundukkan pandangannya, tetapi Wang Jingjing menoleh ke arahnya sambil menyeringai, "Teman sekelas yang baik, aku sudah memutuskan! Mulai hari ini, aku akan mengejar Wei Qingyue. Dia pasti punya perasaan padaku."

Beberapa gadis selalu sangat percaya diri, seperti Zhang Xiaoqiang, karena nilai-nilainya yang luar biasa. Dan kemudian ada Wang Jingjing, yang selalu berisik dan melakukan apa pun yang dia inginkan. Di tengah detak jantungnya yang kacau, Jiang Du menemukan suaranya sendiri:

"Kamu, bagaimana kamu akan mengejarnya?"

Wang Jingjing mengedipkan mata secara misterius kepada Jiang Du, "Jiang Du, bantu aku menulis surat cinta. Kamu yang menulisnya, dan aku yang menyalinnya. Kamu sedang menabung untuk membeli set 'Para Master Puisi Klasik' dari Perusahaan Buku Zhonghua, kan? Totalnya ada tiga puluh satu jilid. Bagaimana kalau aku memberimu sepuluh? Cukup ramah, kan?"

***

BAB 6

Wei Qingyue tinggal di sebuah vila yang sangat besar.

Seorang penjaga keamanan berwajah tegas berdiri di pintu masuk, mencegah orang yang tidak berwenang masuk. Namun, tingkat hunian kompleks tersebut relatif rendah, sebagian karena lokasinya yang agak terpencil dan sebagian lagi karena harganya yang tinggi. Vila itu berbatasan dengan sungai di sebelah timur, tempat beberapa orang suka duduk dan memancing selama berjam-jam, datang sejak subuh untuk mendapatkan tempat. Kemudian suatu tahun, orang-orang yang bangun pagi menemukan mayat seorang wanita di sungai, cacat karena terendam, yang membuat semua orang jijik, dan jumlah nelayan berkurang drastis.

Rumah Wei Qingyue kebetulan berada di sisi timur. Membuka jendela memperlihatkan vegetasi yang rimbun, hamparan hijau yang menakjubkan, vitalitasnya menakutkan. Ketika kasus mayat wanita terjadi, kepanikan melanda daerah tersebut. Tahun itu, Wei Qingyue berada di kelas satu SMP, tinggal sendirian di vila, dan tidak mengenal rasa takut.

Minggu ketiga sekolah akan segera tiba, dan liburan Festival Pertengahan Musim Gugur juga akan segera datang.

Wei Qingyue menyewa seorang pembantu rumah tangga untuk membersihkan rumah; ia akan menghabiskan Festival Pertengahan Musim Gugur sendirian.

Namun Wei Zhendong menelepon, mengundangnya makan malam.

Wei Qingyue setuju tanpa ekspresi melalui telepon.

Sebenarnya, Festival Pertengahan Musim Gugur belum tiba; Wei Zhendong telah meneleponnya lebih awal.

Perjalanan naik taksi ke distrik lain memakan waktu dua puluh menit.

Ibu tirinya adalah seorang wanita muda dan cantik, berusia dua puluh delapan tahun. Ia telah bersama Wei Zhendong selama sepuluh tahun. Wei Qingyue tidak yakin berapa banyak wanita yang pernah bersamanya, tetapi setidaknya, ia adalah pasangannya saat ini. Lagipula, mereka memiliki seorang putra, berusia delapan tahun, gemuk, dengan temperamen buruk dan nilai yang sangat rendah. Ia terus-menerus dipanggil oleh guru, dan biaya sekolah dasar swastanya mencapai puluhan ribu yuan per tahun—pengeluaran yang cukup besar. Sayang sekali Wei Zhendong melahirkan anak yang berkebutuhan khusus.

Wei Qingyue sebenarnya tidak ingin bersikap kejam kepada anak kecil itu, tetapi ketika pintu terbuka dan bocah gemuk itu dengan sombong bertanya apakah ia mengemis makanan, rasa malu yang kuat, seperti pisau yang menggores tulangnya, mencengkeram pemuda yang angkuh itu.

Ia ingin sekali menendang bocah itu pergi.

Ibu tiri itu memiliki antusiasme yang hemat, memanggilnya "Qingyue" dan memarahi bocah gemuk itu beberapa kali dengan ringan.

"Aku tahu segalanya! Kamu di sini untuk meminta uang, kamu hanya seorang pengemis. Jika Ayah tidak memberimu uang, kamu hanya akan menjadi pengemis!" Bocah gemuk itu melompat ke sofa, mengacungkan jari tengahnya dengan mengancam.

Dari mana ia belajar kebiasaan buruk seperti itu?

Wei Qingyue menatapnya dengan dingin.

Pada saat itu, mobil Wei Zhendong perlahan memasuki halaman. Ibu tirinya dengan cepat memanggil, "Sayang !" Sekilas pandang darinya, dan bocah gemuk itu langsung berlari ke pintu sambil berteriak, "Ayah!"

Wei Qingyue tidak punya pilihan selain bangun. Dia berjalan keluar, berdiri di tangga, dan melihat senyum wanita itu, senyum anak itu, tas kerja yang diberikan kepadanya, rok yang berkibar tertiup angin, dan gerakan cepat pria itu dalam pelukannya. Semua suara, ekspresi, bahkan aroma samar yang tercium dari taman, tampak seperti penghalang, benar-benar memisahkannya dari dunia lain.

Perasaan ini bukan hanya kesepian atau keterasingan; lebih seperti ketidakpedulian. Bocah itu menyaksikan semuanya terjadi tanpa emosi, dan ketika Wei Zhendong mendekat, dia memanggil, "Ayah."

Wei Zhendong tinggi dan terawat, dengan otot yang proporsional sempurna; mengalahkannya akan mudah.

Dia akan menjadi tua suatu hari nanti, pikir bocah itu dingin.

Wei Qingyue makan dengan asal-asalan bersama beberapa orang. Di meja makan, Wei Zhendong menanyakan beberapa pertanyaan tentang studinya. Wei Qingyue baru saja meraih juara pertama dalam kuis fisika baru-baru ini.

Bagi Wei Zhendong, juara pertama ini hanya berarti beberapa pujian sopan ketika orang lain menyebutkannya di makan malam bisnis. Betapa pun ia tidak menyukai Wei Qingyue, yang ia benci adalah Wei Qingyue terlalu mirip ibunya—cerdas, dan akademis sangat mudah baginya.

Kurangnya ambisi pada bocah gemuk itu membuat posisi nomor satu pun menjadi duri dalam dagingnya, sumber kebencian yang terus-menerus.

"Kudengar di upacara pembukaanmu, sekolah memintamu untuk berbicara, dan kamu bertele-tele, mempermalukan para pemimpin dan guru. Benarkah?" tanya Wei Zhendong perlahan dan sengaja.

Ia sangat bersih dan teliti; sepatu kulitnya selalu berkilau dan tanpa noda, dan semua pakaian formalnya disetrika dengan sempurna. Kepribadian Wei Zhendong adalah seorang elit paruh baya yang sukses.

Wei Qingyue tidak tahu seberapa banyak fasad pria ini yang dirasakan orang lain, tetapi ia tahu semuanya.

Semakin tenang upacara pembukaan, semakin itu menjadi pertanda badai yang akan datang.

Ia berhenti sejenak, sumpit di tangannya, dan menjawab Wei Zhendong, "Pidatonya terlalu panjang. Para siswa sudah mengunggahnya sejak lama. Aku tidak ingin dikritik di belakangku."

"Sepertinya kamu pikir kamu benar."

Wei Qingyue tetap diam.

"Jika bukan karena kemampuan ayahmu, dan orang-orang yang menghormatiku, apakah kamu pikir kamu bisa begitu sombong?" Wei Zhendong mencibirnya, tatapannya menusuk seperti jarum beracun. 

Wei Qingyue akhirnya menyadari bahwa hari ini adalah jebakan. Wei Zhendong sedang mencari kesempatan untuk menyerang. Apakah benar-benar perlu bermusuhan dengan putranya sendiri? Wei Qingyue tidak ingin lagi memahami ini. Dia hanya tahu bahwa dia tidak bisa membantah sekarang; dia harus menahan diri dan mengendalikan diri. Dia masih menghabiskan uang Wei Zhendong dan tinggal di rumah Wei Zhendong.

Setelah berpikir beberapa detik, Wei Zhendong menganggap keheningannya sebagai demonstrasi diam-diam. Dia mengambil gelas anggurnya, dan Wei Qingyue terciprat anggur merah ke wajahnya.

"Bicara! Aku bertanya padamu, dan kamu tidak menjawab? Sikap macam apa itu?" wajah Wei Zhendong tiba-tiba mengeras.

Dada Wei Qingyue sedikit terangkat saat anggur menetes di wajah dan lehernya, warnanya menyerupai darah.

Di samping mereka, ibu tiri dan bocah gemuk itu diam-diam menyaksikan pertengkaran ayah dan anak itu. Bocah gemuk itu, yang selalu jeli, tetap menutup mulutnya rapat-rapat sementara Wei Zhendong memarahi Wei Qingyue, mata kecilnya yang licik melirik ke sana kemari.

Wei Qingyue hanya menatap Wei Zhendong, tetap diam. Matanya, seperti mata harimau muda yang menantang, tampak siap menerkam kapan saja, memperlihatkan taringnya yang masih tajam.

"Tatapan macam apa itu? Biar kukatakan, sekarang kamu hanya bisa mengandalkan aku. Ibumu sibuk tidur dengan iblis asing di Amerika," kata Wei Zhendong terus terang, sama sekali mengabaikan fakta bahwa Wei Qingyue masih di bawah umur, "Kalau dia mau mengasuhmu, dia pasti sudah memperjuangkan hak asuh. Tapi dia tidak menginginkanmu. Berapa banyak uang yang sudah kuhabiskan untuk membesarkanmu selama ini? Apa, kamu marah karena aku mengatakan beberapa patah kata kepadamu?" tanya Wei Zhendong dengan tajam.

"Tidak, Ayah benar," jawab Wei Qingyue sambil menundukkan pandangannya.

"Aku peringatkan kamu, jangan membuat masalah lagi di sekolah. Jika aku mendapat panggilan lagi yang mengharuskan orang tua datang ke suatu tempat, aku akan mematahkan kakimu," kata Wei Zhendong tegas, mempertahankan otoritas mutlaknya.

Beberapa detik hening berlalu di meja makan.

Baru kemudian ibu tirinya tersenyum tipis dan mencoba menenangkan Wei Zhendong. Di sampingnya, bocah gemuk itu ikut serta, menumpuk makanan ke dalam mangkuk Wei Zhendong.

Makanan itu ditakdirkan untuk hambar. Kemudian, Wei Zhendong berbicara dengan ibu tirinya tentang rumah dan saham; dia sangat pandai menghasilkan uang dan bangga akan hal itu. Wei Qingyue harus mengakui bahwa Wei Zhendong tidak mengabaikannya secara materi. Makanan, pakaian, dan kebutuhan lainnya jauh di atas rata-rata teman-teman sekelasnya, itulah sebabnya ia menjadi sasaran para pembuat onar di sekolah menengah kejuruan.

Namun semua itu ada harganya.

Wei Qingyue pernah berpikir bahwa selama ia berprestasi di sekolah, Wei Zhendong tidak akan memukulinya. Ia salah. Wei Zhendong menyimpan amarah yang tak dapat dijelaskan terhadapnya.

***

Pada Festival Pertengahan Musim Gugur, jalanan ramai, dengan berbagai diskon menarik banyak orang.

Jiang Du pergi ke perpustakaan kota pagi-pagi sekali untuk memesan tempat duduk, membawa bahan belajarnya. Jadwalnya sangat jelas: latihan soal matematika di pagi hari, ujian bahasa Inggris di sore hari, dan waktu tambahan untuk membaca majalah favoritnya.

Ia tiba lebih awal, dan perpustakaan tidak ramai. Panas akhir musim panas masih cukup menyengat, tetapi pendingin udaranya sejuk. Jiang Du meletakkan tasnya di loker, mengambil air panas, dan ketika kembali mencari tempat duduk, ia berhenti sejenak. Sosok yang familiar tiba-tiba muncul di hadapannya tanpa peringatan.

Wei Qingyue juga datang lebih awal, duduk sendirian di dekat jendela. Cahaya yang masuk melalui jendela menyoroti fitur wajah tampan anak laki-laki itu dengan rona keemasan yang lembut. Pemandangan ini terasa seperti detail yang diubah secara halus.

Jiang Du seketika mengatur napasnya. Ia diam-diam menatapnya selama beberapa detik, lalu memilih tempat di mana ia bisa melihat anak laki-laki itu tetapi juga berbaur dengan kerumunan tanpa disadari.

Kesedihan karena tidak bisa merayakan Festival Pertengahan Musim Gugur di rumah langsung sirna.

Bertemu Wei Qingyue adalah hari yang sangat, sangat indah.

Gelombang kegembiraan meluap di dalam dirinya, namun kegembiraannya diwarnai dengan sedikit rasa malu yang tak terucapkan.

Tetapi Jiang Du takut Wei Qingyue akan melihatnya, jadi ia berjingkat-jingkat, sengaja mengelilingi rak buku untuk mencari majalah *Book City*.

Setelah beberapa kali mengecek, Jiang Du akhirnya yakin bahwa perpustakaan sudah tidak memiliki majalah *Book City* edisi terbaru lagi. Beberapa bulan sebelum ujian masuk SMA, Jiang Du telah berhenti membaca buku dan majalah ekstrakurikuler. Setelah ujian, ia diajak jalan-jalan oleh ibu Wang Jingjing, dan selama liburan musim panas ia menghabiskan waktu belajar materi SMA, sehingga ia hampir setahun tidak membaca *Book City*.

Edisi terbaru adalah edisi Desember 2005, tetapi itu sudah tahun lalu.

Jiang Du menatap kosong rak buku, mengambil edisi Desember, dan sebuah celah kecil muncul di rak. Tanpa diduga, matanya bertemu dengan mata Wei Qingyue: ia juga sedang mencari majalah.

Perpustakaan sunyi, tetapi hati Jiang Du bergejolak.

Mata gadis itu gelap dan cerah. Dalam kepanikannya, ia tampak terhipnotis, lupa untuk mengalihkan pandangan, menatap Wei Qingyue tanpa berkedip.

Wei Qingyue selalu menjadi pusat perhatian di sekolah. Setiap Senin di upacara pengibaran bendera, sebagai pembawa bendera, dia menjadi pusat perhatian semua orang; semua mata tertuju padanya.

Hanya pada saat inilah Jiang Du menyadari dengan jelas bahwa Wei Qingyue hanya miliknya seorang. Di ruang sempit ini, hanya dia yang melihat Wei Qingyue; tidak ada orang lain.

Keduanya saling menatap dalam diam sejenak.

Wei Qingyue mengira gadis yang ditabraknya tadi ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak, gadis itu hanya menatapnya dalam diam.

"Ada apa?" tanya anak laki-laki itu dengan suara rendah.

Jiang Du tersadar dari lamunannya, wajahnya memerah. Ini pertama kalinya Wei Qingyue melihat seseorang bereaksi begitu kuat; wajahnya yang tadinya pucat, langsung memerah.

"Um, tahukah kamu mengapa majalah *Book City* hanya terbit sampai tahun 2005?" karena terburu-buru, ia melontarkan pertanyaan itu tanpa berpikir panjang.

Jiang Du sebenarnya tidak berharap Wei Qingyue tahu; ia hanya terlalu malu, dan pertanyaan apa pun bisa menyelamatkan situasi.

"Majalah itu berhenti terbit," kata Wei Qingyue dengan tenang.

Campuran rasa kaget dan kecewa terpancar di mata gadis itu. Wei Qingyue menatapnya dan berkata, "Penurunan media cetak memang tak terhindarkan. Tentu saja, jika majalah itu mengubah strateginya, mungkin mereka bisa melanjutkan penerbitan dalam enam bulan."

Media cetak menurun... Tapi kios koran di luar sekolah selalu penuh sesak dengan siswa yang membeli majalah remaja. Bagaimana mungkin? Hal-hal seperti ini jarang dipikirkan Jiang Du di usianya; ia bahkan tidak terbiasa dengan cara anak laki-laki membicarakannya.

Wei Qingyue jelas menunjukkan sisi dewasanya. Perilaku Jiang Du tampak sangat kekanak-kanakan baginya; jelas, gadis itu belum sepenuhnya memahami kata-katanya.

"Bagaimana kamu tahu majalah itu berhenti terbit?" suara Jiang Du hampir tak terdengar. Jantungnya berdebar kencang. Dia takut berbicara dengan Wei Qingyue, tetapi tidak mengatakan apa pun akan sia-sia, sebuah penyesalan yang membuatnya merasa gelisah.

Melihat ekspresinya yang agak bingung, Wei Qingyue tiba-tiba tersenyum, "Aku kadang-kadang membolak-balik majalah itu."

Dia langsung berjalan ke arah Jiang Du, mendekat padanya. Dia membawa aroma anggrek yang kering. Aroma itu membuat jantung Jiang Du berdebar seperti majalah tua yang disobek tertiup angin. Tangannya meraih ke atas kepalanya, mengambil edisi Desember, membukanya, dan menunjukkan pesan editor kepadanya.

Jiang Du terlalu gugup untuk membaca satu kata pun. Meskipun penuh dengan teks, pikirannya benar-benar kosong.

"Semua hal baik pasti akan berakhir. Turut berduka cita," Wei Qingyue sesekali menunjukkan selera humor yang kering, bagian pertama sentimental, dua kata terakhir main-main, disampaikan secara tak terduga tanpa sedikit pun kepura-puraan.

Jiang Du tiba-tiba mendongak menatapnya.

Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak memegang majalah itu hingga menutupi separuh wajahnya, senyum tipis teruk di bibirnya.

Wei Qingyue mencibir, "Apakah semua gadis sedramatis ini? Kalau mau tertawa, tertawalah saja. Kenapa harus menyembunyikannya dengan buku?"

Senyum Jiang Du perlahan membeku. Ia meletakkan majalah itu, memperlihatkan wajah yang memerah, dan tetap diam.

"Maaf, aku tidak tahu kamu begitu pemalu," Wei Qingyue menatap wajahnya yang merah, sangat kesal, "Aku pergi sekarang."

Setelah ia pergi, Jiang Du bergumam setuju.

Baru kemudian penglihatannya kembali normal dan ia memperhatikan editorial yang mengumumkan jeda enam bulan.

Ia menghela napas pelan, membawa edisi terakhir dan terbaru itu kembali ke tempat duduknya.

Sesekali, ia mendongak dan melihat wajah Wei Qingyue yang fokus. Sinar matahari miring, sudah lama berlalu melewatinya, tetapi dunia tetap terukir dengan sudut profilnya.

Ia tidak tahu kapan ia mendongak lagi, tetapi kursi itu kosong. Pada saat itu, Jiang Du merasakan kekosongan yang tajam di hatinya. Ia melihat sekeliling; banyak kursi sudah kosong.

***

BAB 7

Ada KFC di dekat Perpustakaan Kota. Jiang Du jarang makan di sana. Saat ia masuk, sambil menggenggam uangnya, seorang warga asing berdiri di konter. Ia berkulit cerah, berwajah kemerahan, dan berjenggot tipis, memberi isyarat kepada pelayan.

Jelas, pelayan itu tidak mengerti bahasa Inggris, dan warga asing itu tidak mengerti bahasa Mandarin.

Jiang Du langsung teringat perjalanan musim panasnya bersama Wang Jingjing. Mereka juga pernah bertemu orang asing, dan ibu Wang Jingjing mendorong mereka untuk mendekati mereka, mendorong kedua gadis itu untuk memulai percakapan dalam bahasa Inggris.

Hasilnya, tentu saja, tidak baik. Bahkan Wang Jingjing pun menghindarinya, jadi Jiang Du semakin enggan untuk berbicara.

Di konter, wanita asing itu masih kesulitan berkomunikasi dengan pelayan. Jiang Du meliriknya, ragu-ragu apakah akan makan di restoran lain. Dia benar-benar takut pelayan itu akan melihatnya; lagipula, dia mengenakan seragam sekolah Meizhong, dan semua orang berasumsi bahwa siswa di Meizhong semuanya adalah siswa terbaik. Jika mereka meminta bantuannya, itu akan mengerikan—dia tidak sanggup menerimanya.

Pelayan itu memang meliriknya.

Jiang Du berbalik untuk pergi, langkahnya terasa bersalah dan terburu-buru. Dengan suara "bang," dia membentur pintu kaca dengan keras. Rasa sakit yang tajam bercampur dengan pusing, dan di dalam rasa pusing itu, rasa malu yang luar biasa.

Gadis itu segera berjongkok, memegangi kepalanya.

Sebenarnya, seseorang telah mendorong pintu hingga terbuka, dan dia kebetulan berjalan ke arahnya.

"Maaf," sesosok tubuh tampak mendarat di hadapannya, membawa aroma anggrek kering.

Kepala Jiang Du terasa berdenyut, tetapi ia masih mengenali suara yang familiar itu. Air mata menggenang di matanya karena rasa sakit, dan benjolan muncul di kepalanya.

"Maaf, aku tidak sengaja," Wei Qingyue dengan lembut membantunya berdiri, lalu membungkuk untuk mengambil ranselnya dan mencarikannya tempat duduk.

Ia sebenarnya sedikit terkejut; di Festival Pertengahan Musim Gugur, gadis ini malah makan KFC sendirian.

Ia meminta es kepada pelayan dan memberikannya kepada gadis itu, "Apakah kamu baik-baik saja? Duduklah sebentar. Jika kamu masih merasa tidak enak badan, aku akan mengantarmu ke rumah sakit."

Jiang Du, dengan es di wajahnya, tetap diam. Sungguh memalukan, tetapi ia benar-benar tidak menyangka akan bertemu Wei Qingyue di sini lagi. Festival Pertengahan Musim Gugur benar-benar hari libur yang indah.

Ketika ia diam-diam mendongak, ia melihat Wei Qingyue sudah pergi ke konter untuk memesan. Ia dengan santai berkomunikasi dengan orang asing yang membutuhkan bantuan dalam bahasa Inggris dan bahkan membantunya.

"Sudah merasa lebih baik?" Wei Qingyue menjawab, sambil mendorong setumpuk makanan di depannya satu per satu, "Aku tidak tahu apa yang disukai anak perempuan untuk dimakan, jadi aku sembarangan memesan. Makan ini kamu yang traktir."

Wei Qingyue menghabiskan uang dengan boros, tanpa perencanaan, dan tidak pernah mengerti konsep hemat.

Anak laki-laki itu mencondongkan tubuh ke depan, dengan santai menyingkirkan tangan Jiang Du yang menghalangi, dan memeriksanya dengan saksama, berkata, "Seharusnya tidak masalah besar. Masih sakit?"

Pria ini... bagaimana bisa dia begitu santai? Jiang Du sangat malu hingga membeku, takut bernapas.

"Aku membawa uang," ia mengeluarkan segepok uang, bermaksud memberikannya kepada Wei Qingyue, tetapi Wei Qingyue menggelengkan kepalanya, "Anggap saja ini permintaan maafku. Makanlah."

Anak laki-laki itu mengambil porsinya, mencari tempat duduk lain, mengeluarkan laptopnya, dan mulai mengutak-atiknya sambil makan. Jiang Du memperhatikan logo pada laptop itu: Apple.

Saat itu, sebagian besar siswa SMA tidak memiliki telepon seluler. Mereka yang sesekali membawa PHS (Personal Handyphone System) akan disita oleh guru wali kelas mereka.

Wei Qingyue duduk dengan postur santai, satu kaki panjang disilangkan di atas kaki lainnya, separuh badannya condong ke luar, dengan tekun mengerjakan sesuatu di laptopnya.

Anak laki-laki itu makan dengan sikap riang, pipinya sedikit menggembung. Jiang Du diam-diam mengunyah hamburgernya, sesekali melirik seperti pencuri sebelum dengan cepat memalingkan muka.

Kepalanya masih berdenyut, tetapi Jiang Du melupakan rasa sakit itu. Selama Festival Pertengahan Musim Gugur tahun 2006, dia dan Wei Qingyue telah muncul di tempat yang sama lebih dari sekali—perpustakaan, KFC. Sosok anak laki-laki yang biasanya tampan itu sekarang berada pada sudut yang santai; matanya menunduk, bulu matanya menaungi wajahnya—pemandangan yang anehnya indah. Jiang Du merasakan kegembiraan kecil yang meliputi dirinya meluap di dalam dirinya.

Saat itu juga, Jiang Du tiba-tiba terpikir untuk menjalin hubungan dengannya.

Awalnya, dia tidak menyetujui tawaran Wang Jingjing. Dia tidak tahu apa yang salah, tetapi dia merasa itu salah. Dia tidak bisa menipu Wei Qingyue; dia tidak ingin menipu siapa pun, terutama Wei Qingyue. Apakah Wei Qingyue hanya bernilai sepuluh buku itu? Tidak, dia tak ternilai harganya.

Meskipun dia merasa bahwa bahkan jika dia menulis banyak surat cinta, hasil akhirnya tidak akan lebih dari batu yang tenggelam ke laut, Jiang Du bahkan curiga bahwa Wei Qingyue telah menerima sekantong penuh surat cinta.

Saat sedang melamun, sepasang mata di balik laptop tanpa sengaja mendongak, bertemu dengan tatapan Jiang Du yang telah direncanakan. Sentuhan ringan, dan anak laki-laki itu dengan cepat menundukkan kepalanya lagi; itu hanya jeda dalam proses berpikirnya.

Jiang Du terkejut, dan segera, rasa kehilangan yang mendalam muncul di dalam dirinya.

Wei Qingyue adalah siswa berprestasi paling individualistis di sekolah, dan ia memang sesuai dengan reputasinya. Ia selalu melakukan segala sesuatunya dengan sistematis, seolah-olah tidak ada yang bisa mengganggunya.

Ia benar-benar bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Wei Qingyue ketika dewasa nanti.

Jiang Du memikirkan hal ini tanpa sadar, hingga saus tomat menempel di pergelangan tangannya. Tapi mengapa ia tidak pulang untuk makan malam Festival Pertengahan Musim Gugur? Sungguh membingungkan.

Di luar jendela, pohon-pohon sycamore menampilkan permadani hijau dan kuning, dan di atasnya, bercak-bercak langit biru yang lembut terukir di antara cabang-cabangnya. Musim panas lainnya telah berlalu, pikir Jiang Du dalam hati, sambil makan perlahan.

"Permisi, Tongxue, bisakah kamu menjaga barang-barangku sebentar? Aku mau ke kamar mandi," Wei Qingyue muncul di sampingnya seolah dari tempat yang tak terduga. Jiang Du menoleh tajam, pandangannya beralih dari jendela.

Ia segera menjawab, "Baik."

Wei Qingyue dengan santai bertanya, "Ngomong-ngomong, siapa namamu?"

Akhirnya ia menanyakan namanya. Jiang Du tidak menjawab, tetapi malah mengeluarkan pena dan kertas dari tasnya. Seolah melakukan ritual khidmat, ia menuliskan dua karakter dan dengan lembut berkata, "Ini namaku."

"Jiang Du?" Wei Qingyue membacanya dengan lantang, mengangkat alisnya.

Seolah dua karakter itu tiba-tiba memperoleh kekuatan magis, mengucapkannya seperti sebuah berkah, Jiang Du merasakan keringat tipis di hidungnya. Ia akhirnya tahu namanya.

...

Di atas meja, barang-barang milik anak laki-laki itu berserakan sembarangan: sebuah pena tergeletak tenang, sebuah laptop masih menyala, dan sebuah ransel diletakkan sembarangan di lantai.

Jiang Du menatap barang-barang itu dengan saksama, setiap tatapan mengandung makna yang berharga.

Ketika Wei Qingyue keluar, ia melihat gadis itu duduk tegak, punggungnya lurus, seperti seorang penjaga yang sedang bertugas.

Ia tak kuasa menahan senyum, berterima kasih kepada Jiang Du, lalu duduk, tampak sibuk dengan sesuatu.

Waktu terus berlalu. Jiang Du memperhatikan Wei Qingyue tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi. Ia jarang mendongak, sesekali menutup mata untuk menggosok pelipisnya.

Tak lama kemudian, Jiang Du tertidur di atas meja. Perpustakaan buka pukul 2:30; ia ingin tidur siang di KFC.

Di dalam tasnya terdapat jam alarm kecil.

Jadi, ketika alarm berbunyi, Jiang Du mengira ia berada di rumah, bergumam "Nenek," membuka matanya, dan menghabiskan beberapa detik untuk mencari tahu di mana ia berada sebelum gadis itu mengangkat wajahnya, yang setengahnya tertutup bekas merah.

Saat ia mulai sedikit lebih sadar, naluri pertamanya adalah mencari Wei Qingyue. Bocah itu sedang mengemasi barang-barangnya. Seolah merasakan tatapannya, ia sedikit mengangkat kepalanya, bertemu dengan ekspresi mengantuk dan bingung Jiang Du, dan tersenyum.

Namun, hal ini membuat Jiang Du panik, secara naluriah memaksakan senyum kaku.

Ternyata rencana mereka kembali selaras; mereka meninggalkan restoran satu demi satu, keduanya menuju perpustakaan.

Melewati lampu lalu lintas dan sudut jalan, Jiang Du dapat dengan jelas melihat punggung Wei Qingyue. Terkadang, ada beberapa orang di antara mereka, dan hanya dalam sekejap sosok anak laki-laki itu muncul kembali di pandangannya—rasanya seperti film bisu.

Anak laki-laki itu dengan cepat menyadari bahwa dia berjalan ke arah yang sama dengannya. Jelas terkejut, dia bertanya, "Apakah kamu tidak pulang?"

Dia tidak menyangka Wei Qingyue akan bertanya. Hembusan angin mengacak-acak rambut Jiang Du. Dia bermaksud mengatakan, "Aku belum menyelesaikan pekerjaan rumahku," tetapi kata-kata itu keluar begitu saja dan entah bagaimana berubah menjadi pertanyaan retoris, "Bagaimana denganmu?"

Menyadari hal ini, Jiang Du dengan cepat mencoba menyelamatkan situasi, "Ah, tidak... Aku, aku belum menyelesaikan penelitianku. Kurasa lingkungan perpustakaan cukup bagus."

Wei Qingyue mengangguk, tidak menjawab "Bagaimana denganmu?" Dia menyesuaikan tali tasnya dan menunggu perpustakaan buka.

Rambut anak laki-laki itu berkilau indah, berkilauan di bawah sinar matahari musim gugur.

Jiang Du hanya meliriknya sekilas. Meskipun sedikit malu, langit di atas berwarna biru cerah, angin bertiup kencang, dan dunia tampak tidak berbeda dari sebelumnya, namun juga sangat berbeda. Jiang Du merasa ia tidak tahu bagaimana mencintai dunia ini.

Menjadi manusia, hidup seperti ini sungguh menakjubkan. Senyum tipis akhirnya terukir di sudut bibir gadis itu.

Ia sebenarnya ingin meminta maaf lagi karena telah muntah di atasnya waktu itu, tetapi beberapa kata, betapapun ia ragu-ragu, seolah-olah terucap begitu saja sebelum ia sempat mengucapkannya.

"Wei Qingyue," Jiang Du tiba-tiba memanggilnya tepat saat ia hendak masuk, seolah-olah namanya saja dapat menciptakan dunia yang misterius dan menakjubkan.

Anak laki-laki itu mendengarnya, berbalik, membiarkan orang-orang di belakangnya masuk terlebih dahulu, menyingkir, dan menatapnya dengan penuh pertanyaan, "Ada apa?"

Jiang Du menekan kegugupannya dan berusaha sebaik mungkin untuk tampak tenang, "Aku benar-benar minta maaf karena telah muntah di atasmu waktu itu."

Wei Qingyue tampaknya tidak peduli sama sekali dengan kejadian itu, tetapi teringat sesuatu, dia tersenyum dan tak kuasa menggodanya, "Apakah kamu menuangkan seluruh isi kantong deterjen ke sana?"

Jiang Du menatapnya dengan bingung, "Apa?"

"Kalau aku tahu aku tidak akan membiarkanmu mencuci, aku akan membilasnya lebih dari sepuluh kali," kata Wei Qingyue.

Jiang Du akhirnya mengerti maksudnya, tampak malu dan canggung memegang ujung bajunya, "Aku tidak pandai mencuci, dan aku benar-benar kelelahan di akhir. Maafkan aku."

Wei Qingyue tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Ayo masuk."

"Apakah kamu akan marah padaku?" tanya Jiang Du pelan.

Wei Qingyue menatapnya, seolah tidak mengerti proses berpikirnya, dan berkata, "Tidak apa-apa."

"Tapi kamu tampak sangat marah saat itu."

"Aku sedang bad mood," kata Wei Qingyue dengan santai.

Jiang Du terkejut.

Mengenai mengapa dia bad mood, Wei Qingyue jelas tidak berniat menjelaskan. Keduanya masuk ke perpustakaan.

Sore hari berlalu dengan cepat. Jiang Du menyelesaikan ujiannya, merapikan roknya, dan pergi ke rak buku untuk melihat-lihat majalah. Melalui celah, ia bisa melihat Wei Qingyue duduk di sana sedang belajar. Bahkan hanya melirik sesekali saja sudah membuatnya bahagia.

Saat perpustakaan tutup dan orang-orang mulai pergi, Jiang Du dan Wei Qingyue tetap tinggal hingga saat terakhir. Ia tidak tahu mengapa Wei Qingyue tinggal begitu lama, tetapi ia tahu itu karena Wei Qingyue. Ia sangat enggan untuk pergi; kesempatan ini sangat berharga, dan ia tidak tahu kapan mereka akan bertemu lagi.

Ia sudah mengirim pesan kepada bibinya menggunakan ponsel lamanya, mengatakan bahwa ia akan terlambat.

Saat ia mengembalikan majalah itu, Wei Qingyue datang untuk mengembalikan jurnal tersebut. Ia bertanya dengan santai, "Apakah kamu tidak akan pulang?"

Jiang Du tergagap menjawab, lalu bertanya, "Apakah kamu akan pulang?"

Wei Qingyue terkekeh, "Tidak, aku akan pergi ke warnet."

Mata Jiang Du melebar. Adegan dari liburan musim panas terlintas di benaknya. Mereka saling memandang; Wei Qingyue seolah membaca pikirannya, ekspresinya benar-benar memahami apa yang dipikirkan gadis itu.

Namun, sedetik kemudian, gadis itu menundukkan matanya dan dengan lembut berkata kepadanya, "Sebenarnya, aku juga tidak akan pulang."

***

BAB 8

Setelah mengatakan itu, Jiang Du mendongak dan mengerutkan bibirnya.

Anehnya, pada saat itu mata mereka bertemu, mereka seolah secara ajaib merasakan kesamaan jiwa satu sama lain, setidaknya bagi Wei Qingyue. Dia dengan sensitif menyadari sesuatu, tetapi tidak bertanya lebih lanjut, hanya menawarkan senyum tipis, "Perpustakaan kosong malam ini, apakah kamu punya tempat tujuan?"

Jiang Du mengangguk, "Aku akan pergi ke rumah bibiku." Jantungnya berdebar kencang. Dia tidak tahu mengapa, tetapi meskipun tahu itu tidak sopan, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepadanya, "Mengapa kamu tidak pulang?"

Wei Qingyue menatapnya dengan penuh arti selama beberapa detik, tatapannya membuat Jiang Du merasa tidak nyaman. Sudut-sudut mulutnya perlahan berkedut, senyum yang tak terlukiskan.

"Kamu tidak melihatnya?" Ii dengan lihai menghindari pertanyaan itu, mengembalikan rasa malu kepada Jiang Du. Jiang Du menggigit bibirnya, merasa seolah dirinya lebih malu daripada orang yang menyaksikan rasa malunya.

Saat mereka berjalan keluar dari perpustakaan bersama, senja mulai turun. Angin sejuk bertiup di awal musim gugur, dan matahari terbenam berwarna merah jingga perlahan tenggelam di antara gedung-gedung tinggi, seperti mawar bulat berwarna merah jingga.

Semua orang memiliki tujuan masing-masing, seperti burung-burung yang terbang ke arah yang berbeda.

Jiang Du mencengkeram tali ranselnya erat-erat. Ia harus melakukan sesuatu. Hari hampir berakhir. Pertemuan tak terduga ini terasa seperti hadiah indah dari kehidupan. Gugup, ia ingin mengikat tali sepatunya, tetapi ia memaksa dirinya untuk berhenti. Hampir gemetar, ia berkata kepada Wei Qingyue, "Wei Qingyue, bolehkah aku bertanya sesuatu? Aku belum menyelesaikan pertanyaan besar terakhir di ujian."

Setelah mengatakan itu, ia segera memalingkan muka. Ia tahu permintaan ini tiba-tiba dan tidak masuk akal. Kamu tadi di mana? Kamu baru mengatakannya sekarang setelah semua orang pergi.

Wei Qingyue ragu sejenak, tetapi tetap setuju.

Kerumunan bubar dengan cepat; tidak ada yang tersisa. Anak laki-laki itu, dengan santai, melemparkan ranselnya ke samping dan duduk di tangga. Melihat ini, Jiang Du buru-buru mengeluarkan kertas ujian dan pulpennya, tangannya gemetar tak terkendali. Pulpen itu menggelinding cukup jauh sebelum Wei Qingyue mengambilnya.

Dia pikir tanahnya cukup kotor, tetapi tidak peduli. Dia duduk di sampingnya, tidak terlalu dekat, tidak terlalu jauh. Jiang Du merasa bahkan bernapas pun menjadi kemewahan.

"Sangat mudah, dan kamu bahkan tidak bisa mengerjakannya?" Wei Qingyue terkekeh, mengambil pulpennya dan meletakkan buku di pangkuannya untuk menopang kertas ujian.

Jiang Du mengangguk malu-malu.

Dia memang orang yang agak tidak sabar. Tulisan tangannya berantakan dan mengalir, dan dia dengan cepat menyelesaikan penulisan langkah-langkah penyelesaian di buku hariannya, yang dia gunakan sebagai kertas coretan. Ia berbicara dengan cepat, dan setelah selesai, ia bertanya padanya, "Apakah kamu mengerti?"

Tentu saja ia mengerti, tetapi itu tidak penting. Tulisan tangannya tetap ada di buku harian itu. Ia mengembalikan pena itu, kehangatan jari-jarinya masih terasa di atasnya. Jiang Du membenci berlalunya waktu, karena tahu bahwa kehangatan ini kemungkinan akan lenyap sepenuhnya dari dunia ini dalam beberapa detik. Ia hanya memiliki beberapa detik itu.

Jadi, ia menggenggamnya erat-erat, dengan sia-sia, untuk memberi tahu Wei Qingyue bahwa ia mengerti.

"Nilaimu sangat bagus," kata Jiang Du, mencoba mencari sesuatu untuk dikatakan, pujiannya kurang orisinal. Kemudian, dengan santai, ia menambahkan, "Kamu pasti akan masuk ke universitas seperti Tsinghua atau Universitas Peking, kan?"

"Aku akan kuliah di luar negeri," kata Wei Qingyue, dengan ekspresi wajah yang tidak bisa dipahami Jiang Du. Matahari terbenam memerahkan separuh wajahnya, memberinya semangat yang asing, "Aku tidak akan kuliah di universitas di Tiongkok."

Jantung Jiang Du tiba-tiba berdebar kencang seperti pesawat yang jatuh dengan cepat.

Meskipun dia tahu bahwa tempat pemuda cerdas ini belajar tidak terlalu penting baginya, Jiang Du tetap merasakan gelombang emosi ketika pemuda itu mengumumkan kepergiannya ke luar negeri. Seolah-olah kata-kata itu telah menciptakan penghalang yang tak teratasi, perpisahan permanen darinya.

Dia tidak tahu bagaimana harus menanggapi Wei Qingyue. Setelah jeda yang lama, dia akhirnya berhasil berkata, "Bagus."

"Aku pergi," Wei Qingyue menepuk-nepuk pakaiannya, menyampirkan tasnya di bahu, dan mengucapkan selamat tinggal kepada Jiang Du.

Jiang Du tidak bergerak. Dia tersenyum malu-malu, "Selamat tinggal."

"Bukankah kamu akan pergi?" Wei Qingyue agak terkejut melihatnya berdiri di sana. Dia mengangkat alisnya. Gadis itu lembut dan halus, dengan kulit putih yang transparan dan halus, seperti lapisan awan putih. Dia tiba-tiba menyadari bahwa perempuan bisa terlahir seputih itu; dia selalu berpikir semua perempuan terlihat sama.

"Aku akan menunggu hingga bulan terbit sebelum pergi," jawab Jiang Du pelan, pikirannya dipenuhi campuran emosi yang kompleks, sulit untuk diungkapkan.

Wei Qingyue merasa kata-katanya menarik. Bulan terbit... Dia tidak pernah memperhatikan bulan; baginya, Festival Pertengahan Musim Gugur hanyalah pengulangan kemarin dan pengulangan besok, tidak ada yang istimewa.

Ekspresi termenung anak laki-laki itu hanya berlangsung beberapa detik. Dia mengangguk dan dengan cepat menghilang ke dalam kerumunan. Awalnya, ini hanya pertemuan kebetulan; bahkan pertemuan kebetulan pun tidak bisa membuat mereka berkenalan, pikir Jiang Du tanpa sadar, sambil memperhatikan sosok Wei Qingyue yang menjauh.

Angin malam bertiup, terasa sejuk di kulitnya. Jiang Du tiba-tiba menyadari betapa kesepiannya berdiri di sana sendirian menunggu bulan terbit. Dia merasa hampa di dalam hatinya. Meskipun dia menghabiskan Festival Pertengahan Musim Gugur bersama kakek-neneknya, dia percaya bahwa ketika dia melihat bulan purnama terbit, dia akan tetap merasakan kesepian ini—dunia yang belum pernah terjadi sebelumnya, baru, dan sama sekali asing, seolah-olah dia sendirian.

***

Setelah Festival Pertengahan Musim Gugur, Jiang Du kembali ke sekolah. Hal pertama yang dia lakukan adalah membeli alat tulis. Ada banyak toko kecil di dekat gerbang sekolah, tempat para gadis suka berkumpul bertiga atau berlima, melihat-lihat poster selebriti, stiker, dan memilih buku harian serta alat tulis yang cantik. Selain itu, Wang Jingjing juga sangat terobsesi dengan berfoto di bilik foto. Dia akan menyeret Jiang Du ke bilik foto yang sempit untuk memilih dari berbagai templat bingkai warna-warni, lalu cemberut, membuat tanda perdamaian, dan melakukan apa pun agar terlihat meyakinkan. Jiang Du tidak bisa melakukan ekspresi seperti itu, dan Wang Jingjing selalu mengeluh bahwa dia seperti boneka kayu.

Alat tulisnya terlalu mencolok. Jiang Du memilih yang agak polos, sementara Wang Jingjing sudah memilih foto-foto bilik foto yang menurutnya paling cantik, siap untuk mengirimkannya bersama surat cintanya.

"Lihat betapa cantiknya yang ini, bukan? Hidungku agak mancung," kata Wang Jingjing dengan narsis, sambil melihat foto bilik fotonya. Dia mendesak Jiang Du, "Sebaiknya kamu cepat, liburan Hari Nasional hampir tiba."

Dari belakang, Lin Haiyang menjulurkan kepalanya dan berkata dengan kurang ajar, "Aku dengar semuanya! Kamu akan menulis surat cinta!"

Wajah Jiang Du memerah.

Wang Jingjing mengulurkan tangan dan memukulnya keras, tetapi Lin Haiyang menghindar, tertawa ter uncontrollably. Dia menatap Wang Jingjing dan berkata, "Biar kukatakan, jumlah orang yang tergila-gila pada Wei Qingyue mungkin adalah kekuatan N-mu. Jangan buang waktumu."

"Bukan urusanmu! Aku akan mengejarnya jika aku mau!" Wang Jingjing selalu tidak terkendali saat berbicara dengan laki-laki, tetapi jika dia bertemu dengan laki-laki tampan, dia akan sedikit menahan diri, mencoba bertindak seperti seorang wanita dan tidak menakutinya.

"Apakah kamu pikir kamu bisa dibandingkan dengan Zhang Xiaoqiang?" Lin Haiyang bergosip seperti seorang gadis, sengaja merendahkan suaranya dan melirik ke arah tempat duduk Zhang Xiaoqiang, ketua kelas, "Zhang Xiaoqiang bahkan tidak berhasil mendapatkan Wei Qingyue. Dia sangat pandai dalam pelajaran, keluarganya kaya, dan meskipun dia tidak terlalu cantik, dia memiliki pesona yang unik."

Wang Jingjing menatap Lin Haiyang dengan heran, "Dia juga mengejar Wei Qingyue? Bagaimana kamu tahu?"

"Tidak ada yang tidak kuketahui tentang Meizhong!"

"Kamu hanya membual!"

Jiang Du mendengarkan obrolan mereka dalam diam, anggota tubuhnya kaku, tetapi dia menyembunyikannya dengan baik, berpaling dan berpura-pura tidak tertarik pada gosip itu, menenggelamkan kepalanya di bukunya. Namun, dia tiba-tiba menyadari dengan jelas bahwa dia juga memiliki sisi gelap. Bahkan seseorang yang sehebat Zhang Xiaoqiang pun tidak bisa mendapatkannya, jadi dia pasti memiliki standar yang sangat tinggi. Baguslah; semua orang diam-diam jatuh cinta padanya.

Jiang Du terkejut dengan pikiran rahasianya sendiri. Dia merasa jijik, seolah-olah dia tidak tahan melihat orang lain berhasil.

Surat pertama, yang ditulis dua kali, pada akhirnya tidak berisi sesuatu yang istimewa. Wang Jingjing membacanya, sedikit kecewa. Dia berkata, "Jiang Du, tulisanmu terlalu hambar. Wei Qingyue tidak mungkin mengerti hatiku yang membara dan emosiku yang bergejolak."

Jiang Du tahu Wang Jingjing sebagian besar hanya bercanda. Dia selalu seperti itu, berisik dan riuh, terus-menerus membicarakan siapa yang disukainya. Di kampus, dia bisa jatuh cinta pada pandangan pertama hanya dengan melihat punggung seseorang. Namun, dia biasanya hanya memiliki rentang perhatian yang pendek, dan tidak malu ditolak, masih tertawa dan bercanda.

"Pertama kali tidak begitu bagus, ya? Apa yang kamu katakan terlalu berlebihan," Jiang Du menganalisis dengan serius. Dia tahu Wang Jingjing hanya membual; dia tidak benar-benar serius. Lagipula, antusiasme Wang Jingjing jelas telah memudar setelah liburan Festival Pertengahan Musim Gugur. Jika Jiang Du tidak mengungkitnya lagi, Wang Jingjing akan segera melupakan tentang mengejar Wei Qingyue.

Ada rencana kecilnya sendiri di balik ini.

Namun, ia tak berani terlalu memikirkannya; surat itu terasa kurang seperti surat cinta dan lebih seperti monolog. Guru Xu sudah memberi tahu semua orang bahwa ujian bulanan pertama akan diadakan setelah libur Hari Nasional. Seharusnya, semua orang telah belajar keras selama liburan, meskipun mereka mengeluh, "Aku terlalu sibuk bermain sampai tidak belajar," tetapi itu benar-benar tidak masuk akal.

Lin Haiyang mengingatkan Wang Jingjing untuk bersiap jika surat itu menghilang tanpa jejak. Rumor mengatakan bahwa Wei Qingyue menerima surat cinta tetapi bahkan tidak membacanya, membuangnya ke tempat sampah—tempat sampah yang penuh dengan hati gadis-gadis yang hancur.

Tidak apa-apa. Reaksi pertama Jiang Du adalah ini; ia sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk.

Namun, karena Lin Haiyang tahu, Wang Jingjing memintanya untuk mengantarkan surat itu. Begitu ia kembali, ia dengan bersemangat menarik lengan baju anak laki-laki itu dan bertanya, "Bagaimana hasilnya? Bagaimana hasilnya?"

"Tidak ada reaksi sama sekali, tidak mengatakan sepatah kata pun."

"Apakah kamu melihatnya membuangnya ke tempat sampah?"

"Tidak, dia masuk ke kelas, tapi aku tidak tahu apakah dia membuangnya nanti!"

Jiang Du mendengarkan percakapan itu dengan saksama, jantungnya berdebar kencang, tetapi wajahnya tetap tenang saat ia diam-diam menyeka meja dengan minyak jarak hingga berkilau.

Sekolah itu suka menanam mawar—merah muda, kuning, putih—tetapi yang merah terang, seperti gugusan api yang menyala-nyala, menarik perhatian, seperti orang yang mempesona, selalu bersinar.

***

Sebelum liburan, Xiao Xu menekankan pentingnya ujian bulanan di awal semester. Setelah selesai, ia menyuruh semua orang untuk belajar sendiri. Entah bagaimana, seseorang memulainya, mengatakan bahwa bahkan tanpa ujian, semua orang tahu bahwa juara pertama pasti Wei Qingyue atau Zhang Xiaoqiang; mereka lulusan SMP terbaik dan masuk dengan nilai ujian masuk terbaik. 

Zhang Xiaoqiang jelas sudah terbiasa dengan diskusi seperti itu. Ia dengan rendah hati menggelengkan kepalanya, "Ada bakat tersembunyi di Meizhong, itu belum tentu benar."

Sekolah menengah pertamanya bagus, dan banyak siswa dari sana masuk ke Meizhong. Karena itu, selalu ada teman-teman sekelas lama di kelasnya; semua orang saling mengenal dengan baik, dan mereka berbicara dengan santai.

Anehnya, Jiang Du sebelumnya tidak terlalu memperhatikan Zhang Xiaoqiang, tetapi setelah mendengar kata-kata Lin Haiyang, ia tanpa alasan yang jelas tidak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan pakaian Zhang Xiaoqiang, mengamati ekspresi dan nada suaranya, dan sering melihatnya aktif berpartisipasi dalam kegiatan kelas, ceria, antusias, dan murah hati.

Semua ini membuat Jiang Du dipenuhi rasa rendah diri yang tak dapat dijelaskan.

"Hhh, bahkan jika Wei Qingyue berada di posisi pertama, itu tidak masalah. Dia akan pergi ke luar negeri. Terus terang, dia tidak mengambil tempat kompetisi apa pun," kata seorang pria dengan nada menyindir. Zhang Xiaoqiang tersenyum, diam-diam setuju.

Jiang Du mendengar ini dengan jelas.

Jadi, orang lain tahu dia akan pergi ke luar negeri. Dia pikir tidak ada yang tahu, dan dia merahasiakannya, bertekad untuk tidak memberi tahu siapa pun, meskipun Wei Qingyue tidak memintanya.

Gelombang kekecewaan yang tak terlukiskan kembali melandanya.

Semua orang mengobrol dan tertawa bebas tentang Wei Qingyue. Dia tidak bisa. Dia pikir pertemuan kebetulan itu telah memberinya sesuatu yang unik—suhu tubuhnya, rencananya untuk pergi ke luar negeri. Tapi bukan itu. Segala sesuatu tentang dia selalu bisa dibicarakan secara terbuka di Meizhong.

Pada hari terakhir sebelum liburan, dia tidak menerima balasan dari Wei Qingyue. Tentu saja, dia tidak akan menerimanya. Namun, matahari terbenam hari itu sangat sempurna, langit dan bumi luas dan tak terbatas. Jiang Du berdiri sendirian di koridor di luar kelas, menatap matahari terbenam untuk waktu yang lama sebelum pulang.

***

BAB 9

Selama libur Hari Nasional, Wei Qingyue terkilir pergelangan kakinya saat bermain basket. Surat itu adalah sesuatu yang dia buka karena bosan saat berbaring di balkon saat senja.

Dia telah menerima banyak surat, seringkali membuangnya begitu saja. Wei Qingyue sama sekali tidak peduli dengan jenis perasaan suka di antara siswa sekolah menengah. Dia tidak pernah menyukai seorang gadis, tidak pernah.

Saat tumbuh dewasa, peristiwa dramatis dalam hidup sudah cukup membuatnya pusing. Dia tidak tahu apa gunanya menyukai seseorang.

Jika ada kebetulan, pastilah saat ini. Cahaya senja terasa lembut, seperti sepasang tangan penuh kasih yang menyentuhnya, dan dia membuka surat pertama.

Tulisan tangan gadis itu sangat kekanak-kanakan, terlalu rapi. Kesan pertama Wei Qingyue sangat buruk, dan dia mengerutkan kening tanpa terlihat.

...

"Salam.

Aku tahu surat ini mungkin mengganggumu, tapi aku tidak bisa menahan diri. Kurasa ini hanya salah satu dari banyak surat yang kamu terima, cukup biasa, jadi aku sudah beruntung kamu telah melihat kata-kata ini.

Jika kamu membuka surat ini, aku tidak tahu kapan. Aku juga tidak tahu bagaimana kertas itu akan melewati jari-jarimu, apa perasaanmu ketika kata-kata ini pertama kali muncul di depan matamu. Mungkin kamu tidak akan merasakan apa pun sama sekali.

Tapi aku ingin memberitahumu bahwa aku menulis surat ini di malam hari.

Aku suka malam. Banyak teman sekelas perempuan takut gelap, tapi aku tidak. Keheningan malam membuatku merasa aman, terutama ketika aku sedang bermasalah. Kegelapan bertindak sebagai penghalang, memisahkanku dari semua kekacauan. Aku bisa berpikir tenang sendirian, dan tidak ada yang akan tahu. Jadi, aku memilih waktu favoritku untuk menulis.

Aku ingin tahu apa waktu favoritmu dalam sehari.

Sekarang musim gugur. Pernahkah kamu memperhatikan bahwa jika kamu berdiri di koridor di luar kelas dan melihat ke arah tenggara, kamu dapat melihat pohon-pohon sycamore di dekat perpustakaan? Daun-daunnya sudah menguning. Menjelang musim dingin, mereka akan gundul, seperti seorang biksu tua yang gemuk.

Sebenarnya, memikirkan beberapa tempat indah di kampus, mungkin... Aku sangat senang mendapat perhatianmu; seolah-olah kamu telah memberi mereka kehidupan dan jiwa baru (apakah itu berlebihan?). Tentu saja, itu tidak sepenuhnya benar. Bahkan jika kamu belum menyadarinya, aku sangat menyukai lingkungan di Meizhong.

Aku merasa telah menulis banyak omong kosong, membosankan, dan kekanak-kanakan. Kuharap kamu, seorang siswa berprestasi, tidak keberatan. Aku benar-benar ingin begadang semalaman menulis omong kosong ini untukmu, tetapi itu tidak mungkin karena aku juga perlu belajar dan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi, dan aku yakin kamu juga begitu. Bolehkah aku bertanya, universitas mana yang ingin kamu masuki? Aku ingin kuliah di Beijing. Dengan nilai-nilaiku, tentu saja aku tidak akan masuk universitas yang bagus. Mungkin aku satu-satunya yang masuk karena Yu Dafu... Penulis "Musim Gugur di Ibu Kota Lama" ingin kuliah di Beijing.

Tidak apa-apa jika kamu tidak menjawab pertanyaanku. Aku akan senang jika kamu melihat surat ini.

Jika surat ini hilang dan seseorang menemukannya dan melihatnya, aku rasa aku akan malu. Siapa pun yang melihat surat ini, tolong jangan terlalu menertawakan aku, terima kasih.

Hhh, ada kucing liar di luar jendela, mengeong. Aku pernah melihat mereka di siang hari, mata mereka yang gelap dan berkilauan menatap Anda sejenak, lalu berpaling tanpa suara. Nenek aku sering memberi mereka sisa makanan.

Aku menginginkan akhir yang mengharukan, tetapi sayang nya, aku terganggu oleh kucing-kucing liar itu. Aku akan berhenti di sini.

Salam hangat."

...

Surat itu berakhir tiba-tiba.

Apa maksud semua ini? Wei Qingyue mengerutkan kening saat membacanya. Surat cinta seorang gadis? Seperti inilah rasanya? Dia pernah membuka dan membacanya sebelumnya; tidak seperti ini.

Tapi dia harus mengakui, dia benar-benar membacanya dengan sabar sampai akhir. Mungkin, hanya mungkin, itu karena orang lain, seperti dia, menyukai malam itu.

Wei Qingyue kemudian menyadari bahwa surat itu tidak memiliki salam pembuka dan tanda tangan, artinya surat itu bisa ditujukan kepada siapa saja, jika bukan kepadanya.

Ketika anak laki-laki dari kelas sebelah menyerahkan surat itu kepadanya, dia tidak memperhatikan nama gadis itu; sekarang, sekeras apa pun dia mencoba mengingatnya, itu hanya suara yang samar dan jauh.

Tapi itu tidak masalah. Wei Qingyue tahu perilaku seperti ini pada akhirnya akan menghilang; satu-satunya perbedaan adalah jangka waktunya. Dia tidak akan membalas, dan dia tidak terlalu tertarik untuk mengetahui siapa yang menyukainya.

Terutama dengan tulisan tangan yang buruk seperti itu, Wei Qingyue tidak tahu bagaimana dia bisa sabar untuk membacanya—itu adalah sebuah keajaiban.

Ia melipat surat itu dan melemparkannya ke dalam lemari penyimpanan di balkon. Lingkungan itu dipenuhi pohon osmanthus, aromanya memenuhi udara, terbawa angin seperti air pasang. Bocah itu menduga setiap lingkungan memiliki bunga yang harum seperti itu; ia bangkit dan menutup jendela.

***

Liburan itu panjang, dan perpustakaan kota ramai setiap hari. Jiang Du telah datang beberapa hari berturut-turut, tetapi belum bertemu orang yang ingin ia temui.

Ia pulang dengan sedih; bahkan masakan neneknya pun terasa tidak enak.

Di mejanya, setumpuk buku dan bahan-bahan tergeletak di depannya. Ia mengerjakannya satu per satu, seolah tak berujung. Sesekali, Jiang Du akan melihat ke luar jendela, tenggelam dalam pikiran. Pikiran untuk benar-benar menulis surat itu kepada Wei Qingyue membuatnya merasa sangat malu. Ia berbalik dan ambruk ke tempat tidur, menarik bantal menutupi kepalanya.

Kekurangan oksigen berlangsung selama sepuluh detik sebelum ia tiba-tiba melepaskannya. Setiap tarikan napas disertai detak jantung yang cepat dan berdebar kencang.

Jiang Du berguling di tempat tidur, tak mampu menahan diri.

Betapa memalukannya! Bagaimana mungkin dia menulis itu? Bagian terburuknya adalah, semakin dia memikirkannya, semakin malu yang dia rasakan. Tapi gadis itu tahu betul bahwa dia akan kambuh dan menulis lagi.

Di luar, neneknya mengetuk pintu. Jiang Du langsung berdiri dan cepat-cepat merapikan pakaiannya.

Pintu terbuka, dan wajah neneknya yang tersenyum muncul di hadapannya, "Sayang, Bibi Li di bawah memberimu kartu Toko Buku Xinhua. Kamu bisa membeli buku dengan kartu ini. Ambillah."

Mata Jiang Du berbinar. Dia bisa membeli buku lagi, dan dengan cara tertentu, itu gratis. Dia tidak suka memanfaatkan orang lain, tetapi dia tetap sangat senang Bibi Li memberinya kartu.

"Ibumu..." Melihat reaksinya, wanita tua itu secara naluriah mengucapkan setengah kalimat, lalu tiba-tiba menyadari kesalahannya dan berhenti mendadak. Melihat tatapan neneknya yang menghindar, Jiang Du merasakan sesuatu bergejolak di dadanya, berputar-putar dan bergelombang. Dia hampir saja melontarkan pertanyaan.

Namun, ia juga tidak mengatakan apa pun, hanya tersenyum manis, berpura-pura tidak mendengar apa pun, "Aku akan memberikan Bibi Li salah satu tanaman pot kecilku sebagai hadiah balasan."

Tanaman itu adalah bibit yang dibawa kakeknya dari pedesaan selama liburan musim panas. Jiang Du telah merawatnya, dan setiap pot tumbuh subur.

***

Ketika liburan berakhir, Jiang Du tidak melihat Wei Qingyue di perpustakaan kota. Namun, pada dua hari terakhir, ia tanpa diduga bertemu dengan teman-teman sekelasnya yang lain. Mereka mengobrol tentang aspirasi kuliah mereka, menyebutkan keluarga teman sekelas mana yang kaya dan mungkin akan belajar di luar negeri. Sesekali, nama Wei Qingyue muncul, dan Jiang Du mendengarkan dengan tenang seperti serangga yang diam, menyesal tidak menanyakan negara mana yang ingin ia tuju atau universitas mana yang ingin ia hadiri.

Pada sore hari terakhir liburan Hari Nasional, para siswa secara bertahap kembali ke sekolah. Belajar mandiri di malam hari masih berisik; mereka perlu melampiaskan frustrasi yang terpendam selama beberapa hari terakhir.

Surat itu, tampaknya, tidak menghasilkan apa-apa. Saat Jiang Du melewati kelas 10.1, ia melirik mereka sekilas dari sudut matanya, tetapi terlalu cepat; ia hanya melihat sosok-sosok siswa kelas 10.1 yang sekilas dan tidak ada yang lain.

***

Keesokan harinya, Senin, pada upacara pengibaran bendera, untuk pertama kalinya, Wei Qingyue tidak terlihat. Jiang Du menatap dengan mata terbelalak, memeriksa beberapa kali, tetapi ia tetap tidak ada di sana.

Ini sangat aneh.

Ia adalah pembawa bendera; mengapa ia tidak ada di sana pada hari Senin? Ia juga tidak pergi ke perpustakaan selama liburan. Apakah ia sakit? Atau... apakah ia berkelahi?

Didorong oleh pikiran-pikiran ini, bahkan gadis yang paling jujur ​​dan berperilaku baik pun dapat mengumpulkan keberanian yang aneh. Jiang Du ragu-ragu selama beberapa detik, lalu dengan tenang menarik Zhang Xiaoqiang, yang berdiri di depannya, "Perutku sakit. Bisakah kamu memberi tahu Xu Laoshi bahwa aku perlu ke kamar mandi dulu?"

Tuhan tahu, Jiang Du juga telah belajar berbohong. Wajahnya memerah, dan jantungnya berdebar kencang.

Surga pasti sedang menghukumnya; dia baru saja lari keluar, dan perutnya memang mulai sedikit sakit. Jiang Du terkejut bahwa hukuman itu datang begitu cepat dan merasa sangat kesal, jadi dia tidak punya pilihan selain berlari ke kamar mandi. Sebenarnya, ada kamar mandi di setiap lantai gedung pengajaran, meskipun agak kecil. Ada juga kamar mandi besar di dekat hutan ginkgo di sebelah kiri gedung. Terkadang, jika orang tidak ingin menunggu dalam antrean panjang di lantai mereka, mereka akan turun ke kamar mandi.

Sinar matahari menembus pepohonan.

Jiang Du tiba-tiba melihat sesosok berdiri di sana, terang-terangan merokok. Setelah liburan panjang, dia bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasinya, tetapi dia tampak lebih tinggi. Dia secara tak terjelaskan mengingatkannya pada pepohonan di hutan purba—tidak, lebih seperti tanaman tak dikenal yang tersembunyi di bawahnya, tumbuh menjulang tanpa ragu ketika terkena sinar matahari, memanfaatkan setiap kesempatan untuk tumbuh.

Anak laki-laki itu juga melihatnya. Awalnya, dia tanpa ekspresi, dengan aura yang dingin, hampir seperti ingin membunuh. Entah mengapa, penampilannya membuat Jiang Du penasaran, membuatnya ingin tertawa. Dia tak bisa menahan senyum tipisnya.

Anak ini, bukannya pergi ke upacara pengibaran bendera, malah bersembunyi di sini sambil merokok. Kenapa dia selalu bertingkah seperti anak nakal?

Seolah melihat senyum tipisnya, Wei Qingyue menyapanya dengan menyebut namanya. Jiang Du berpura-pura tenang, mengangguk, dan bertanya dengan santai, "Kamu tidak pergi ke upacara pengibaran bendera?"

Dia sepertinya bahkan lupa sakit perutnya.

Wei Qingyue hanya tersenyum, menjepit rokoknya di antara jari telunjuk dan ibu jarinya, menghisapnya beberapa kali, dan berkata, "Kebetulan sekali, kamu selalu melihatku. Jangan sampai kamu memberi tahu kepala sekolah, atau aku akan memukulmu."

Dengar itu! Apakah ini yang seharusnya dikatakan oleh siswa berprestasi?

Jiang Du ingin bertindak lebih alami, tetapi kemudian ia teringat surat itu, perasaan itu—seperti tiba-tiba dilihat telanjang oleh Wei Qingyue, tanpa mengetahui bahwa dialah yang menulisnya... tetapi ia masih sangat malu, terlalu malu.

Wajahnya memerah, dan setelah ragu sejenak, ia berhasil tergagap, "Aku tidak suka bergosip." 

Ia ingin menasihatinya agar tidak berkelahi dan tidak merokok seperti orang dewasa, tetapi melihat ekspresinya yang tidak terkendali dan acuh tak acuh, Jiang Du untuk pertama kalinya mengerti apa artinya terdiam karena frustrasi.

***

BAB 10

Ujian bulanan Meizhong selalu menjadi acara besar, diadakan pada akhir pekan. Setiap siswa memiliki mejanya sendiri, dengan 30 siswa di satu kelas, diatur dalam pola yang acak dan tidak teratur. Meja harus dibalik, nomor ujian ditempelkan, dan siswa harus mengosongkan meja mereka—semuanya dilakukan sesuai dengan standar ujian masuk perguruan tinggi nasional.

Oleh karena itu, memindahkan buku selalu merepotkan. Namun, tahun ini, loker dipasang di ujung koridor, satu untuk setiap siswa. Sebelum ujian bulanan, loker-loker itu penuh sesak dengan orang-orang dari setiap kelas di setiap lantai.

"Hei, bagaimana persiapanmu?" tanya Zhang Xiaoqiang kepada Wei Qingyue dengan sangat santai. Bocah itu sedang membungkuk, memasukkan buku-buku ke dalam lacinya; ia memiliki barang paling sedikit, dan satu laci pun belum penuh, "Sama seperti biasanya."

Para gadis selalu memiliki semangat kompetitif yang kuat terhadapnya, dan terkadang mereka berhasil mengunggulinya. Wei Qingyue tidak pernah mempermasalahkannya. Melihat laci Zhang Xiaoqiang penuh, dengan banyak barang yang masih belum dibuka, ia menunjuk ke lacinya sendiri dan berkata, "Kamu bisa menaruhnya di sini."

"Tentu, terima kasih!" Zhang Xiaoqiang menyerahkan barang-barangnya tanpa ragu. Wei Qingyue mengerutkan kening, "Kalian para gadis sangat merepotkan. Apa semua ini?" Ia mengambil sebuah kantong plastik hitam.

"Aku tidak akan memberitahumu!" Kata-kata Zhang Xiaoqiang tiba-tiba menjadi genit, sangat kekanak-kanakan. Wei Qingyue sudah terbiasa dengan sikapnya yang seperti kakak perempuan yang penyayang. Dia menatapnya dengan tajam dan dalam, yang membuat Zhang Xiaoqiang sedikit tidak nyaman. Dia berkata, "Kenapa kamu menatapku seperti itu?"

"Kamu tadi bicara aneh," kata Wei Qingyue terus terang.

Kantong plastik hitam itu berisi pembalut wanita, tisu toilet, dan perlengkapan mandi lainnya—rahasia seorang gadis. Zhang Xiaoqiang mengangkat bahu tak berdaya dan berkata, "Kamu benar-benar tidak mengerti pikiran perempuan sama sekali."

Wei Qingyue sama sekali tidak tertarik dengan topik itu dan bahkan tidak menanggapi. Mengapa dia harus mengerti pikiran perempuan?

Dari kejauhan, keduanya tampak sangat akrab.

Jiang Du, yang hendak mengantarkan buku, memperlambat langkahnya setelah melihat pemandangan ini. Hembusan angin masuk melalui jendela, membawa sensasi dingin ke hatinya.

Gadis itu secara naluriah menggenggam bukunya lebih erat, diam-diam memperhatikan kedua siswi terbaik itu berbicara dengan begitu percaya diri. Zhang Xiaoqiang selalu begitu percaya diri, memamerkan gigi putihnya yang berkilau, dan dia berani menatap mata Wei Qingyue. Wei Qingyue tampak sangat akrab dengannya. Jiang Du merasakan perasaan campur aduk muncul di dalam dirinya.

Seandainya aku memiliki nilai sebaik Zhang Xiaoqiang, maka percakapan kami akan terasa lebih setara.

Baru setelah keduanya pergi, dia mendekat. Berdiri diam, ia melirik diam-diam ke loker Wei Qingyue. Nama tulisan tangannya tertera di sana, tulisan tangannya identik dengan yang ada di draf—pertanyaan yang sama yang ia ajukan terakhir kali, pertanyaan yang hampir ia bingkai.

Gadis itu menatap tiga karakter "Wei Qingyue," sedikit kesedihan terpancar di wajahnya. Hanya tiga karakter, tetapi itu sudah mewakili jarak yang sangat jauh.

Surat itu, yang tidak akan pernah dibalas, tiba-tiba mengingatkannya pada saat ia bertemu dengannya, membuatnya merasa malu. Tetapi sekarang, rasanya sangat berbeda: ini adalah satu-satunya jalan.

Bahkan jika dia membalas, dia tidak akan berani mengakui bahwa itu karena dia menyukainya.

Tetapi dia bisa melihat lokernya, namanya, dan fakta bahwa dia telah berbicara dengannya. Kecuali ada keadaan yang tidak terduga, dia akan bertemu dengannya di upacara pengibaran bendera pada hari Senin. Ia dan dia telah berjalan di jalan yang sama, melihat pemandangan yang sama, dan mungkin bahkan menatap sudut langit yang sama... 

Jiang Du memikirkan ini dengan ekspresi hangat namun lelah, lalu ia mengumpulkan semangatnya.

***

Ujian bulanan ini menegangkan bukan hanya bagi para siswa, tetapi juga bagi para guru, yang ingin mengukur kemampuan mereka.

Di kelas, Zhang Xiaoqiang dengan tekun menempelkan jadwal ujian. Tepat setelah selesai, sekelompok siswa menyerbu maju. 

Wang Jingjing berteriak, "Berhenti mendorong! Ugh, ini menghancurkanku!" 

Sebenarnya, dia mendorong lebih keras daripada siapa pun.

Lin Haiyang, yang juga tinggi, telah memperhatikannya dan mulai menepuk dahi Wang Jingjing dengan main-main. Tepukannya agak keras. 

Dia berkata, "Tertekan, tertekan, tertekan! Kenapa kamu masih tertekan? "Kamu mengikuti ujian di kelasmu sendiri, bukan di kelas yang sama dengan Wei Qingyue, jadi menyerahlah!"

Wang Jingjing memegang dahinya, hampir putus asa, "Bukankah kamu menyebalkan?!"

"Hei, hei, kamu satu kelas denganku, Wang Jingjing! Kita bahkan duduk bersebelahan! Kurasa kita memang ditakdirkan bersama!" Lin Haiyang benar-benar kurang ajar.

Jadi, Wang Jingjing terus mengejarnya sambil berteriak, "Pergi ke neraka! Lin Haiyang, makan kotoran di luar angkasa!"

Semua orang hanya tertawa, seolah-olah seorang gadis menyukai Wei Qingyue adalah hal yang biasa, begitu biasa sehingga siapa pun bisa secara terbuka menyatakannya tanpa ragu. Lagipula, menyukai anak laki-laki yang paling menonjol dan tampan adalah hal yang alami dan tidak tahu malu.

Tapi bagi Jiang Du, tidak seperti itu. Dia tak terkatakan; dia adalah Godot* yang ditunggunya secara sepihak.

*Godot adalah tokoh sentral, meskipun tidak pernah terlihat, dalam mahakarya Samuel Beckett, *Waiting for Godot*. Ia mewakili penebusan, kematian, harapan, atau takdir yang sulit dipahami yang dinantikan oleh si gelandangan dalam drama tersebut; ia adalah simbol eksistensi yang absurd, penantian yang hampa, dan rasa tanpa makna, tanpa secara eksplisit merujuk pada Tuhan atau orang tertentu.

"Aku orang biasa. Aku jatuh cinta pada seseorang yang disukai semua orang," pikir Jiang Du, berharap dia akan memperhatikan anak laki-laki lain. 

Dia tidak begitu pintar, juga tidak begitu istimewa, tetapi dia anak laki-laki yang sangat imut dan menarik... Tidak, tidak, tidak, dia masih bersyukur telah bertemu Wei Qingyue. Dia bisa membuat hatinya sangat bersemangat; Ia bisa membuat seluruh SMA Meizhong menjadi berwarna-warni. Karena dia, semua kerja keras menjadi bermakna dan menyenangkan, dan semua ketidaksempurnaan menjadi sempurna.

Dengan suara robekan, Jiang Du tersadar dari lamunannya. Ternyata Wang Jingjing telah merobek resleting seragam sekolah Lin Haiyang. Keduanya terkejut. 

Wang Jingjing membalas dengan menantang, "Siapa yang menyuruhmu bersikap kurang ajar seperti itu!"

"Ck," kata Lin Haiyang, jelas tidak terpengaruh, "Jika kamu begitu galak, kamu tidak akan pernah punya pacar!"

"Bukan urusanmu, bukan urusanmu, dasar bajingan!"

Keduanya adalah musuh bebuyutan, tidak pernah sehari pun tanpa bertengkar. 

Jiang Du berkata kepada Lin Haiyang, "Nenekku bisa menjahit. Berikan padaku, aku akan menyuruhnya menjahitnya kembali untukmu."

"Lihat Jiang Du!" Lin Haiyang senang mengatakan ini, dan Wang Jingjing melompat dan memukul bahunya lagi.

***

Kali ini, untuk ujian bulanan, Jiang Du ditempatkan di kelas 10.5. Di koridor, beberapa orang mengobrol, beberapa lagi membolak-balik buku. Dia diam-diam pergi ke pagar pembatas, meletakkan bukunya di sana, dan membacakan beberapa puisi kuno dan teks klasik Tiongkok.

Kemudian, guru menyuruh semua orang pergi ke kamar mandi sebelum masuk kelas.

Ruang ujian sangat kacau. Banyak siswa berasal dari kelas lain, dan Jiang Du tidak mengenali siapa pun di antara mereka. Kembali dari kamar mandi, anak laki-laki di depannya berbalik dan bertanya bagaimana nilainya. Dia adalah salah satu siswa berprestasi tinggi; sangat sedikit siswa yang hanya sekadar lulus di Meizhong, dan anak laki-laki ini adalah salah satunya.

Jiang Du menggelengkan kepalanya dengan malu-malu, "Nilaiku biasa saja."

"Nanti aku salin jawabanmu," kata anak laki-laki itu dengan santai, sambil meletakkan sebotol minuman di sudut meja, "Jangan tutupi kertasmu; aku hanya akan sekilas melihatnya. Ngomong-ngomong, bisakah kamu berikan jawaban soal pilihan ganda bahasa Inggris kepadaku? Aku akan mentraktirmu makan malam."

'Lalu kenapa kamu belajar?'Jiang Du berpikir dalam hati. Bukankah ini hanya membodohi diri sendiri? Dari siapa kamu bisa menyalin jawaban untuk ujian masuk perguruan tinggi?

Tepat ketika dia hendak menolak, dia menyadari tatapan anak laki-laki itu telah beralih darinya, mengikutinya sambil melihat sesuatu. Dia mengikuti tatapannya.

Jantung Jiang Du langsung berdebar kencang. Sosok itu jelas terlihat di pupil matanya yang gemetar—itu Wei Qingyue. Dia ternyata juga ada di ruang ujian ini.

Anak laki-laki itu, dengan sangat santai, datang terlambat, hanya membawa pena dan duduk di kursi kosong di belakang Jiang Du, kakinya yang panjang dengan santai terentang ke lorong.

Jiang Du butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa nomor kursi Wei Qingyue berada di sebelahnya.

Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, anak laki-laki di depannya mendorongnya, "Permisi, mau tukar tempat duduk?"

Jiang Du, tentu saja, tidak bisa setuju. Meskipun Wei Qingyue berperan, ia tahu apa yang sedang direncanakan anak laki-laki itu dengan menukar tempat duduk begitu saja.

Anak laki-laki itu tertawa, "Permisi, jangan terlalu kaku. Guru tidak akan tahu kecuali kamu yang mengatakannya. Kita semua duduk bersama; siapa yang dikenal guru?"

"Itu juga tidak bisa diterima. Itu tidak benar," Jiang Du bersikeras. Anak laki-laki itu tampak tak berdaya, seolah ingin mengeluh, tetapi ia tidak punya pilihan selain duduk dengan enggan.

Wei Qingyue di belakangnya tidak mendengar apa pun. Ia masuk mengenakan headphone, duduk, dan dengan santai memutar-mutar pena, tidak memperhatikan sekitarnya. Ia bahkan tidak menyadari siapa yang duduk di sekitarnya.

Namun banyak orang melirik ke arahnya, membisikkan namanya.

Guru memasuki kelas dengan lembar ujian, dan di belakangnya, Wei Qingyue tidak menyapanya. Jiang Du tahu ia sama sekali tidak melihatnya.

Untuk setiap mata pelajaran, Wei Qingyue selesai dan pergi. Kertas-kertas itu berdesir tertiup angin, dan pengawas datang untuk menutupnya dengan penghapus papan tulis.

Aroma anggrek kering anak laki-laki itu hanya sekilas. Setiap kali, Jiang Du akan mendongak ke arahnya, diam-diam mengawasinya—mungkin satu-satunya hal yang bisa ia lakukan. Tapi itu sudah cukup; ia tidak ingin ujian bulanan berakhir.

Baru saat ujian Fisika Wei Qingyue tiba-tiba menyadari bahwa gadis di depannya adalah Jiang Du. Ia menyapanya dengan santai, "Kebetulan sekali? Aku bahkan tidak menyadari kamu ada di depanku."

"Ya, kamu tidak akan pernah menyadariku," pikir Jiang Du dalam hati. Saat mata mereka bertemu, ia merasakan kepanikan, seolah beberapa detik lagi akan mengungkap rahasia yang penuh gairah namun tak berdaya di dalam dirinya. Pandangannya melirik ke sekeliling:

"Kamu juga ada di ruang ujian ini?"

Jiang Du berusaha keras untuk tampak seolah-olah ia juga baru mengetahuinya.

Bibir Wei Qingyue sedikit berkedut. Isyarat ini sedikit memberi semangat kepada Jiang Du. Ia bertanya dengan santai, "Kamu pasti mendapat nilai bagus di ujian, kan?"

"Tidak buruk," ia sama sekali tidak rendah hati, tetapi kata-kata yang keluar dari mulutnya tidak terdengar sombong atau angkuh. Wei Qingyue menjawab dengan santai seolah menjawab "Apakah kamu sudah makan?" 

"Ya."

Hal ini membuat Jiang Du terdiam. Ia tersenyum canggung, dan melihat ia tidak berniat melanjutkan percakapan, ia perlahan menegakkan tubuhnya, jantungnya berdebar kencang.

Lembar ujian dibagikan. Ruang kelas sunyi, tetapi jelas bahwa mata pelajaran sains tidak semudah dijawab seperti mata pelajaran humaniora. Alis Jiang Du berkerut tanpa sadar.

Ia memiliki rambut hitam panjang dan halus yang terurai di bahunya. Sinar matahari memancarkan cahaya lembut dan halus di sekitar kepalanya. Ketika Wei Qingyue mendongak, ia melihat bahu rampingnya, rambutnya yang panjang dan terurai, dan samar-samar garis bra di balik seragam sekolahnya yang kebesaran... Entah bagaimana, ia mengenali bentuk itu, dan untuk sesaat, ia merasa tidak nyaman tanpa alasan sebelum mengalihkan pandangannya.

Wei Qingyue tidak mengerti perempuan, tetapi ia tahu beberapa hal. Topik abadi di asrama putra adalah gosip tentang perempuan, dan bahkan jika ia tidak tertarik, ia tetap akan mendengar beberapa kata. Yang paling mengganggu adalah ia juga merasa gelisah larut malam ketika mendengar orang lain mengoceh. Hormon pubertas selalu ada, dan ia tidak terkecuali, pada waktu-waktu tertentu.

Kakinya terlalu panjang, dan tidak ada posisi yang nyaman, jadi dia hanya meregangkannya dengan santai. Pandangan tepi Jiang Du tanpa diduga menangkap sepatu ketsnya: sepatu kanvas hitam dengan tali sepatu putih salju. Wei Qingyue benar-benar aneh; terkadang dia sangat bersih, dan di lain waktu dia tampak benar-benar berantakan. Suatu kali, selama upacara pengibaran bendera, sepatu ketsnya jelas kotor.

Pikiran-pikiran kacau ini mengejutkan Jiang Du. Dia menahan diri, mengalihkan pandangannya dan kembali fokus pada masalah tersebut.

Tetapi ruang kelas terlalu sunyi, cukup sunyi baginya untuk mendengar suara pena yang jatuh, saat dia berhenti, dan aroma kering yang keluar darinya saat dia berdiri untuk pergi.

Seseorang pergi ke kamar mandi dan kebetulan kembali ketika mereka melewati Wei Qingyue. Saat mereka saling memberi jalan, tubuhnya yang tinggi dan kuat memaksanya untuk menekan tangannya ke sudut mejanya, buku-buku jarinya terlihat jelas, urat-urat birunya seperti sungai yang berkelok-kelok.

Jantung Jiang Du berdebar kencang; dia menyaksikan adegan ini, hampir menahan napas.

Wei Qingyue menekan tempat pensilnya. Di atasnya ada liontin kecil, boneka buru Tweety yang lucu. Telapak tangannya langsung mengenai liontin itu, terasa perih dan meninggalkan bekas burung.

Ia mengerutkan kening dan tersenyum, sambil menggelengkan tangannya. Jiang Du mendongak seolah terbangun dari mimpi; anak laki-laki itu sudah berjalan menuju pintu.

Setelah bel berbunyi, Jiang Du berlari keluar dan melihat sekeliling. Wei Qingyue bersandar sendirian di pagar, menatap ke kejauhan. Ia membungkuk ke depan, mengenakan earphone seperti biasa, dan tidak ada seorang pun di sampingnya.

Jiang Du merasa otaknya seperti gila. Pikiran gadis itu tidak dapat dipahami. Ia sangat ingin menghampirinya dan bertanya, "Boneka Tweety-ku, apakah tanganmu sakit?"

Tetapi pertanyaan seperti itu terlalu sepele. Mengajukan pertanyaan itu akan tampak seperti memulai percakapan, seperti ia memaksakannya. Jiang Du ragu-ragu, berdiri di sana, tidak jauh darinya, namun terasa sangat jauh. Wei Qingyue sepertinya merasakan sesuatu, atau mungkin tanpa sengaja, ia berbalik dan melihat Jiang Du.

Gadis itu tiba-tiba mencengkeram pakaiannya, matanya berkedip seperti ular yang terkejut, lalu melesat dan menghilang ke dalam rerumputan—ia berbalik dan berlari ke ruang ujian.

***

BAB 11

Hasil ujian bulanan keluar seminggu kemudian, sembilan mata pelajaran. Hari itu, hawa dingin datang, dan kulitnya langsung terasa kencang dan kering. Jiang Du selalu sangat sensitif terhadap perubahan cuaca. Jika hawa dingin awal musim gugur terasa ragu-ragu, kali ini, benar-benar dingin sekaligus.

Menunggu nilai seperti memiliki untaian lonceng angin yang tergantung di hati; setiap kali guru masuk, terdengar suara gemerincing. Hampir setiap guru mata pelajaran ditanya, "Apakah Anda sudah selesai memberi nilai mata pelajaran ini?"

Peringkat kelas diposting di sebelah jadwal, tetapi peringkat nilai harus diperiksa di papan pengumuman.

Ketua kelas dan Zhang Xiaoqiang bertugas memasang formulir tersebut. Keributan terjadi di kelas, dan Jiang Du merasa jantungnya berdebar kencang, dadanya terasa seperti akan meledak. Jantungnya selalu sakit ketika ia gugup.

"Biar kucek sebentar!" Wang Jingjing selalu punya bakat untuk ikut bersenang-senang. Ia maju dengan berjinjit, mendengar seruan di sekitarnya, "Zhang Xiaoqiang juara pertama! Ketua kelas juara kedua!"

"Wah, aku penasaran di mana peringkat siswa terbaik kelas kita?"

"Aku sudah lihat! Wei Qingyue juara pertama, Zhang Xiaoqiang, kamu peringkat kesembilan!"

Zhang Xiaoqiang menggelengkan kepalanya. Ujian bulanan di Meizhong tidak pernah mudah, tetapi ia merasa jawabannya relatif lancar. Hasilnya? Kesembilan. Hasil ini bukanlah bencana total, tetapi masih jauh dari tujuannya sendiri, mengingat ia masuk Meizhong dengan nilai tertinggi kedua.

Seorang siswa berprestasi yang mendapat nilai buruk dalam ujian sangat berbeda dengan siswa rata-rata yang mendapat nilai buruk.

"Kamu lima belas, aku dua puluh satu," Wang Jingjing berlari kembali sambil menepuk dadanya, "Tidak buruk, tidak buruk sama sekali. Kupikir aku yang terbawah! Hahaha!"

Jelas sekali Wang Jingjing cukup senang. Mengapa? Karena dia tidak terlalu suka belajar, santai, selalu diam-diam membaca novel romantis dan melamun. Jiang Du jauh lebih rajin darinya, tetapi dia harus mengakui bahwa Wang Jingjing sebenarnya adalah gadis yang sangat pintar; jika tidak, dia tidak akan bisa dengan mudah mencapai peringkat tengah kelas.

Adapun dirinya sendiri, peringkat kelima belas—kelima belas di kelas—agak tidak terduga. Dia pikir dia mungkin berada di sekitar peringkat kedua puluh. Di kelas yang hanya berisi lebih dari empat puluh siswa, Tuhan tahu betapa tidak pentingnya seorang siswa di tengah bagi seorang guru.

Ketika orang tua bertanya, semua guru mengatakan hal yang sama: anak itu rata-rata, pada dasarnya mengikuti kecepatan belajar, tetapi tidak luar biasa, masih ada ruang untuk perbaikan. Kelompok kecil orang itu, dengan wajah yang tidak begitu jelas, semuanya menerima evaluasi yang sama persis dari guru.

Namun, jika itu adalah seseorang yang berada di peringkat belasan, ceritanya akan sedikit berbeda. Jiang Du diam-diam merasa senang; usahanya tidak sia-sia, dan dia ternyata tidak begitu biasa-biasa saja. Bahkan gadis yang paling introvert pun memiliki sedikit kebanggaan, terutama setelah Wang Jingjing mengatakan kepadanya bahwa nilai bahasa Mandarinnya lebih tinggi daripada Zhang Xiaoqiang.

Sambil menahan senyum, Jiang Du berkata kepada Wang Jingjing, "Kita seharusnya tidak membandingkan diri kita dengan orang lain, tetapi dengan diri kita sendiri. Semoga kita bisa meningkatkan kemampuan kita lain kali."

"Ayo, kita lihat peringkat nilainya!" Wang Jingjing meraih tangannya dan berlari ke bawah.

Lin Haiyang, seperti lintah yang menempel, mengikuti mereka sepanjang waktu. Dia berada di peringkat kedua puluh di kelasnya kali ini, dan nilai totalnya hanya dua poin lebih tinggi dari Wang Jingjing. Hanya selisih dua poin, namun ia bertindak angkuh dan sombong, berjalan mondar-mandir di depan Wang Jingjing.

Papan pengumuman tidak seramai yang diperkirakan, hanya beberapa orang dari berbagai kelas yang datang dan pergi. Tak diragukan lagi, nama Wei Qingyue menonjol di bagian atas. Jiang Du mendongak, campuran kegembiraan dan rasa malu muncul di dalam dirinya. Ia terkejut bisa menatap nama Wei Qingyue berkali-kali; menyadari hal ini, pikirannya terasa dipenuhi sinar matahari.

Nilai Bahasa Mandarinnya selalu yang tertinggi. Ia melihatnya: 141, satu poin lebih tinggi dari nilai Wei Qingyue yang 140. Ini adalah satu-satunya mata pelajaran di mana ia melampauinya. Kepala Jiang Du berdesir, tubuhnya terasa panas. Ia tahu ia terlalu bahagia. Ia tidak cukup delusional untuk berpikir ia bisa mengejar Wei Qingyue. Hanya satu mata pelajaran, mampu menyamai nilainya dalam satu mata pelajaran, terasa seperti telah mempersempit jarak di antara mereka, meskipun itu hanya persepsinya.

***

Di musim panas, jangkrik berkicau tanpa henti di luar jendela, suara mereka membuat seluruh jalan, seluruh kota, terasa panas terik. Jiang Du merasakan panas terik itu sekarang, seperti matahari telah membakar hatinya, terang dan menyengat, membuat udara sejuk seolah menjauh dari dunia nyata.

Hari itu, kelas Bahasa Mandarin kelas 10.2 datang setelah kelas 10.2, jadi lembar ujian Bahasa Mandarin Kelas 10.2 dipinjam terlebih dahulu oleh guru kelas 10.1. Kelas 10.1 memiliki kebanggaan tersendiri; dua puluh siswa berada di peringkat seratus teratas di seluruh kelas—cukup luar biasa, mengingat ada delapan belas kelas di tahun pertama sekolah menengah atas mereka.

Kekalahan Wei Qingyue dalam Bahasa Mandarin sangat disayangkan. Dia jarang menghafal teks; puisi dan Bahasa Mandarin klasik yang dipelajarinya semuanya dipelajari di tempat. Jika dia mengingat sesuatu, dia mengingatnya; jika tidak, dia tidak akan menghafalnya seperti siswa lain. Guru itu menghela napas, berkata, "Kamu bukan yang terbaik dalam Bahasa Mandarin; kamu bisa dengan mudah mendapatkan nilai lebih tinggi daripada Jiang Du dari Kelas Dua."

Dia sama sekali tidak peduli.

"Nilai tertinggi dalam ujian Bahasa Mandarin bulan ini milik Jiang Du dari kelas 10.2," kata guru itu sambil menggoyangkan kertas ujian di tangannya, "Lihat, tulisan tangannya indah dan enak dipandang. Aku selalu menyuruh kalian menulis dengan rapi, tetapi beberapa dari kalian tidak mendengarkan. Bagaimana menurut kalian perasaan para penguji ketika mereka melihat tulisan tangan kalian yang seperti digigit anjing?"

"Singkirkan dia dan penggal kepalanya!" balas seseorang tanpa takut, dan semua orang tertawa terbahak-bahak.

Wei Qingyue tersenyum dalam hati. Dia telah berlatih kaligrafi, dan tulisan tangannya cukup tebal. Guru Bahasa Mandarinnya tentu saja mengagumi tulisan tangannya, tetapi tidak menyetujui keengganan siswa terbaik itu untuk menghafal. 

Wei Qingyue memiliki daya ingat yang luar biasa; bahkan tanpa menghafal, dia masih bisa mendapatkan nilai tinggi dalam mata pelajaran humaniora. Jika dia menikmati menghafal, dia akan sempurna.

"Kali ini, Wei Qingyue dan Jiang Du sama-sama mendapat nilai yang sama untuk esai, keduanya sangat tinggi. Namun, secara pribadi, aku lebih menyukai gaya penulisan Jiang Du dari kelas 10.2," Guru Bahasa Mandarin itu melirik Wei Qingyue, mungkin mencoba meredam kesombongannya, atau mungkin berharap dia tidak akan berpuas diri dan akan mengerti bahwa, setidaknya dalam Bahasa Mandarin, dia tidak tanpa saingan.

Sayangnya, Wei Qingyue cukup sombong. Bertahun-tahun mengalami kekerasan dalam rumah tangga dari Wei Zhendong telah menanamkan dalam dirinya sifat pemberontak yang kuat. Dia tidak suka diceramahi, hanya diam karena dia mengerti bahwa guru itu bermaksud baik.

Guru itu mulai membaca esai Jiang Du.

Wei Qingyue duduk di bawah, mendengarkan dengan saksama setiap kata. Sebuah emosi yang samar dan halus terlintas di matanya. Setelah kelas, dia meminta kertas ujian Jiang Du kepada guru. Guru itu, menganggap itu sebagai tanda semangat kompetitifnya, tersenyum penuh arti.

Tulisan tangannya halus, kertasnya bersih, sangat mirip dengan... dirinya. Wei Qingyue tiba-tiba teringat beberapa momen dari pertemuan tak sengaja mereka: wajah bersih, ekspresi bersih, suara bersih—kecuali, dia mudah malu.

Dia bahkan ingat seseorang di asrama putra menyebut nama Jiang Du. Dia jelas memiliki penampilan yang disukai para pria. 

Wei Qingyue tidak terlalu memperhatikan apakah orang lain cantik atau tidak; dia pernah berpikir semua gadis hampir sama.

Jiang Du berkulit sangat putih, bersih, putih bersih. Wei Qingyue akhirnya ingat betapa terkejutnya dia dengan kulitnya yang putih.

Dia melirik esai itu, lalu dengan cepat mengembalikan kertas ujian kepada guru, yang dengan bercanda berkomentar, "Tidakkah kamu akan mempelajarinya sedikit lebih banyak?"

Tepatnya, fakta bahwa guru kelas 10.1 membacakan esai Jiang Du dengan lantang di depan semua orang menyebarkan kabar itu kembali ke Kelas Dua dalam satu jam istirahat.

Jiang Du tanpa alasan yang jelas menjadi pahlawan semua orang. Ini karena kelas 10.1 selalu mengeluh dengan sinis bahwa kelas 10.2 telah meninggalkan sampah mereka di luar kelas selama tugas bersih-bersih mereka; Kelas Satu selalu mengeluh bahwa kedisiplinan kelas 10.2 buruk dan berisik. Kelas 10.1 melakukan latihan pagi mereka lebih rajin, tetapi kelas 10.2 menyebut mereka idiot. Siswa kelas 10.1 mengenakan seragam mereka dengan benar dan tidak tahan melihat anak laki-laki di kelas 10.2 mengikat seragam mereka di pinggang agar terlihat keren... dan seterusnya. Banyak hal sepele yang mengarah pada kesimpulan: kelas 10.1 lebih unggul. Omong kosong! Mereka hanyalah kelas biasa, apa yang membuat mereka begitu sombong?

Jiang Du sebenarnya mendapat nilai lebih tinggi daripada Wei Qingyue dalam pelajaran Bahasa Mandarin, yang sangat memuaskan; bahkan satu poin pun merupakan keuntungan besar.

"Mereka membaca esaimu di sebelah," teriak Wang Jingjing, sambil merosot di atas meja dan mendorong Jiang Du, yang sedang asyik membaca bukunya, "Kamu terkenal sekarang! Semua orang tahu Wei Qingyue tidak mendapat nilai setinggi kamu dalam pelajaran Bahasa Mandarin, dan anak laki-laki di kelas mereka bahkan mengatakan kamu cantik!"

Jiang Du langsung merasa malu.

Ia menekan bukunya ke bawah, tetapi jantungnya berdebar kencang tak terkendali, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan?"

"Aku tidak bicara omong kosong! Semua orang di kelas mengatakan itu, dan Wei Qingyue bahkan mencoba melihat makalahmu!" Suara Wang Jingjing memekakkan telinga, seperti katak yang baru saja kehujanan.

Jantung Jiang Du tiba-tiba seperti lupa cara berdetak. Ia membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi mendapati dirinya tidak tahu harus berkata apa.

Wang Jingjing tampaknya benar-benar lupa tentang insiden surat cinta itu. Kegigihannya mengejar Wei Qingyue terasa seperti sesuatu dari abad lalu. Seperti banyak gadis lainnya, dia benar-benar menyukai Wei Qingyue. Dia begitu istimewa, begitu mempesona; wajar jika siapa pun menyukainya. Justru karena dia tak terjangkau, justru karena begitu banyak orang mengaguminya, hal ini tidak perlu disembunyikan. Dan karena itu, bahkan jika dia gagal, itu tidak akan memalukan. Hanya ada satu Wei Qingyue; dia tidak mungkin menyetujui semua orang.

Dunia menjadi sunyi. Istirahat antar kelas terasa ramai. Jiang Du duduk sendirian di kursinya, pikirannya hanya dipenuhi satu pikiran: Dia melihat lembar ujianku.

Pelajaran Bahasa Mandarin adalah jam pelajaran ketiga. Tak heran, guru memegang lembar ujian Jiang Du dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengembalikannya. Dia tidak punya pilihan selain berbagi salinan dengan Wang Jingjing.

"Kelas, lembar ujian Jiang Du menunjukkan kepada kita bahwa mendapatkan nilai 140 pada ujian masuk perguruan tinggi Tiongkok bukanlah mimpi. Pertama, kalian tidak boleh salah menjawab pertanyaan pilihan ganda!" Guru itu memulai dengan antusias, mencoba memotivasi semua orang. Namun, Jiang Du terus menatap kertas ujiannya.

Sisi mana yang disentuhnya? Kehangatan yang ditinggalkannya, seperti pena di perpustakaan, telah lama hilang selamanya. Sayangnya, dia telah merasakan kehangatan pena itu, tetapi berapa lama kertas ujian yang tipis itu dapat mempertahankannya? Jejak yang ditinggalkannya telah tertutupi lagi, mungkin oleh tangan guru, mungkin oleh kertas teman-teman sekelasnya...

Jiang Du menoleh. Bunga-bunga di petak bunga kecil tidak jauh dari jendela mulai layu, perlahan kehilangan warnanya.

Dia menyalin semua jawaban yang salah dari ujian bulanan baru-baru ini, membuat kompilasi dari semuanya. 

Xiao Xu masuk ke kelas untuk mengumumkan bahwa semua orang harus bersiap untuk membayar bahan belajar. Tugas itu diberikan kepada dua orang: anak laki-laki akan memberikan uang kepada ketua kelas, dan anak perempuan akan memberikannya kepada Zhang Xiaoqiang.

Semua orang terbiasa membayar bahan belajar; jumlah ini tidak banyak bagi sebagian besar keluarga, dan Jiang Du tidak terkecuali. Kakek dan neneknya sama-sama memiliki pensiun, yang cukup untuk menghidupinya. Pengeluaran terbesarnya adalah membeli buku. Ada toko buku di dekat sekolah yang sering menjual buku bekas. Jiang Du menemukan toko buku ini secara kebetulan dan sangat menyukainya. Setelah berhasil dalam ujian, ia memutuskan untuk memberi hadiah kepada dirinya sendiri dengan pergi ke toko buku.

Dibandingkan dengannya, Wang Jingjing tampak sama sekali tidak berpendidikan. Ia juga membaca buku—novel romantis, majalah hiburan, dan komik shoujo—dan suka membeli tumpukan buku harian berwarna cerah untuk menyalin lirik lagu cinta dan frasa-frasa klise yang samar. Karena itu, ketika Jiang Du bertanya apakah ia ingin pergi ke toko buku, ia langsung menolak.

***

Langit gelap, hujan gerimis musim gugur mulai turun, dan hawa dingin terasa. Jiang Du pergi ke toko buku sendirian, payung di tangan.

Toko buku itu juga remang-remang. Pemiliknya berambut panjang yang diikat menjadi kuncir kecil, dan jari-jarinya menguning karena bertahun-tahun memegang rokok. Ia tampak muda, tetapi orang-orang mengatakan usianya sekitar tiga puluhan. Toko bukunya menjual buku-buku tua langka, banyak yang sampulnya pudar. Toko itu juga menjual CD bajakan, cukup trendi, menarik banyak anak muda dan siswa dari SMA Meizhong.

"Kamu sudah datang?" Pemilik toko mengenali Jiang Du dan menyapanya.

Jiang Du mengangguk malu-malu.

Ia memiliki begitu banyak buku sehingga bahkan tangga sempit pun penuh sesak; jika kamu melihat dengan teliti, kamu dapat menemukan beberapa buku langka. Toko itu memiliki bau apak yang masih tercium, seperti musim hujan masih terasa.

Jiang Du berpikir ia tidak terlalu rapi; toko itu berantakan, dan ia sering tersandung buku-buku itu.

Setelah menyapanya dan bertukar beberapa kata, pemilik toko naik tangga yang berderit ke loteng untuk mencarikan buku untuknya.

Ia mengira ia sendirian di toko buku itu, mengingat hujan, tetapi di tikungan, ia jelas melihat sesosok orang.

Jiang Du mempertimbangkan untuk menghampirinya, tetapi melihat seorang pria paruh baya mengenakan topi, membuat wajahnya tidak jelas, namun pria itu tidak menunjukkan niat untuk minggir. Ia meliriknya, lalu memutuskan untuk tidak menghampirinya dan melanjutkan melihat-lihat buku-buku yang baru datang.

Tiba-tiba, aroma aneh tercium, tak terlukiskan. Ia mendongak, dan di sana berdiri pria itu di sampingnya, sangat dekat. Jiang Du merasa canggung dan secara naluriah menolak perilaku yang melanggar batasan sosial ini.

"Apakah kamu suka harta karun besar Paman?" pria itu tiba-tiba bertanya sambil tertawa pelan, tangannya bergerak di pinggangnya. Jiang Du bingung dan melirik secara naluriah.

Sesuatu yang sangat jelek terlihat.

Jiang Du masih dalam keadaan bingung dan takjub. Ia bahkan tidak menyadari apa itu, hanya merasa ngeri.

"Mau menyentuhnya?" tanya pria itu.

"Mengapa kamu tidak memberitahuku bahwa kamu akan datang ke toko buku?" sebuah suara yang familiar tiba-tiba terdengar. Saat tersadar, sebuah tangan sudah berada di bahunya, menariknya sedikit ke belakang. 

Wei Qingyue juga ada di toko buku; kemunculannya sama mendadaknya, menempatkannya di antara gadis dan pria itu.

***

BAB 12

Jiang Du benar-benar terkejut. Dia tidak tahu apa-apa, hanya saja Wei Qingyue baru saja merangkul bahunya, nadanya akrab, seolah-olah dia adalah pacarnya.

Mereka seperti tipe pasangan sekolah, berpacaran secara diam-diam, tetapi selalu ketahuan.

Jiang Du menatapnya dengan kaku, kehilangan kata-kata.

Pria itu jelas tidak senang karena Wei Qingyue telah mengganggu waktu indahnya, menatap tajam ke arah pemuda itu. Tangga berderit lagi; bos sedang turun.

Melihat ini, pria itu buru-buru pergi. Wei Qingyue segera berbalik dan pergi ke bos, mengatakan sesuatu, meninggalkan Jiang Du berdiri di sana, masih tampak linglung, telinganya terasa panas.

Ketika tatapan Wei Qingyue kembali tertuju padanya, Jiang Du segera mengalihkan pandangannya, berpura-pura mencari buku.

Penjaga toko memberikan buku yang diinginkannya.

Wei Qingyue datang untuk membeli CD bajakan. Setelah membayar, ia menoleh dan melirik Jiang Du, yang mengantre di belakangnya, "Mau pulang sekolah? Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

Anak laki-laki itu sangat terbuka, tetapi tatapan penjaga toko menyapu Jiang Du dengan penuh arti. Jiang Du, khawatir ia salah paham dan mengira ia berpacaran dengan seseorang, tampak malu dan, sedikit lambat, mengangguk tanpa berbicara.

Keduanya keluar satu per satu. Angin dingin dan hujan langsung menerpa wajah mereka. Senja mulai mendekat, dan cakrawala di kejauhan tampak berlapis lumut. Lampu jalan sudah menyala.

"Si mesum itu memang seperti itu, kenapa kamu masih menatapnya?" Wei Qingyue sedikit memutar gagang payungnya, tampak bingung. Ia benar-benar tidak mengerti cara berpikir perempuan.

Jiang Du masih benar-benar bingung. Ia mengerutkan bibir dengan polos dan menggelengkan kepala, "Aku tidak tahu apa yang terjadi."

Wei Qingyue dengan singkat berkata, "Ini disebut eksibisionisme (lu yin pi). Jauhi orang-orang mesum dan menyimpang ini di masa depan. Jika kamu merasa ada yang salah, jangan berkonflik dengan mereka, lari saja."

Jiang Du bahkan tidak mengerti tiga karakter itu secara tepat. Melihat ekspresinya, Wei Qingyue berkata, kata demi kata, "'lu' dalam 'terbuka,' 'yin' dalam 'licik,' dan 'pi' dalam 'fetish.' Bukankah kamu pandai bahasa Mandarin? Seharusnya tidak sulit untuk dipahami, kan?"

Dalam sekejap, pemahaman, rasa malu, ketakutan yang masih membekas, dan merinding... berbagai macam emosi melanda dirinya. Jiang Du tanpa sadar mencengkeram gagang payung dengan erat, tangan lainnya memegang buku erat-erat di dadanya, menatap Wei Qingyue dengan tidak percaya.

"Tapi, aku tidak melihatnya dengan jelas," ucapnya tiba-tiba, pikirannya kosong.

Wei Qingyue awalnya mengangkat alisnya karena terkejut, lalu tiba-tiba tertawa agak tidak ramah, "Kamu ingin melihat dengan jelas? Apa yang kamu pikirkan?"

Udara terasa dingin, dan wajah gadis itu, yang tadinya seputih es, berubah menjadi merah padam saat menyadari ucapannya yang salah.

Ia mengerutkan bibir, tidak yakin bagaimana menjelaskannya.

"Toko buku ini sering dikunjungi orang dewasa; isinya beragam. Lain kali kamu datang, sebaiknya datang bersama teman sekelas," Wei Qingyue mengingatkannya, sambil melirik ke langit, "Kembalilah. Sebentar lagi waktunya belajar mandiri malam."

"Terima kasih," Jiang Du akhirnya ingat bahwa ia harus berterima kasih padanya. 

Wei Qingyue berbalik. Tetesan hujan menetes dari tepi payung, mengaburkan wajah anak laki-laki itu, tetapi suara jernihnya terdengar, "Sama-sama. Bukankah kamu sempat berperan sebagai tokoh utama wanita selama liburan musim panas?"

Tawa menggoda dalam suaranya berubah menjadi senyum di telinganya. Ia tiba-tiba menyadari bahwa rambut Wei Qingyue tampak cukup panjang; ia tidak berniat memotongnya, terlihat seperti gulma liar yang tak terkendali.

Ada genangan kecil di tanah, memantulkan cahaya redup. Jiang Du menginjak salah satunya, memercikkan air ke kaki celana Wei Qingyue, keduanya tidak menyadarinya.

Warung-warung makan di sepanjang jalan panjang di luar sekolah masih ada, mengepul dan diselimuti kabut. 

Wei Qingyue berbalik dan berkata kepada Jiang Du, yang telah menginjak bayangannya dari belakang, "Mau bubur? Kamu sepertinya kedinginan."

Jiang Du langsung merasa malu. Apa yang membuatnya kedinginan?

Secangkir bubur panas dengan cepat diletakkan di tangannya, kehangatannya menyebar dari telapak tangannya ke hatinya. Cuaca tiba-tiba menjadi dingin, dan Wei Qingyue hanya mengenakan kemeja lengan panjang tipis, tampak kebal terhadap dingin.

"Selama liburan musim panas, orang-orang itu..." lidah Jiang Du tergagap, mencoba mencari topik pembicaraan.

Wei Qingyue menoleh, berkata dengan acuh tak acuh, "Kejadian itu? Bukankah kamu juga memberikan pernyataan? Bajingan-bajingan dari SMA Kejuruan itu meminta uang kepadaku. Apa kamu pikir uangku semudah itu untuk ditipu?"

Nada bicaranya mengancam.

Jantung Jiang Du berdebar kencang mendengar nada bicaranya. Dia tetap diam, pikirannya memutar ulang bayangan pria yang menendangnya, menyebabkannya tersandung.

"Mengapa orang itu memukulmu?" akhirnya dia tak kuasa bertanya pelan.

Wei Qingyue seketika berubah menjadi pedang tipis, matanya dingin, "Maksudmu Wei Zhendong?" 

Keduanya secara mengejutkan sinkron. Dia tahu siapa yang dimaksud wanita itu.

Hah? Mereka terdengar seperti keluarga, tetapi dia memanggilnya dengan namanya secara langsung. Jiang Du meliriknya.

"Karena kamu melihat semuanya, memberitahumu tidak akan menyakitiku. Itu ayahku. Mengenai mengapa dia memukulku setelah aku diperas, jujur ​​saja, aku tidak tahu. Dia tidak butuh alasan untuk memukulku," kata Wei Qingyue, wajahnya mengejek—pada Wei Zhendong, tetapi lebih lagi pada dirinya sendiri, "Tidak bisa dipercaya, bukan? Seseorang yang selalu mendapat peringkat pertama dalam ujian masih dipukuli oleh orang tuanya."

Jiang Du terdiam, menatapnya dengan tenang.

Hujan berderai di payung, menghasilkan suara yang renyah. Seluruh dunia tampak mengapung dan hanyut di air, seolah-olah terbawa arus.

"Aku tidak akan memberi tahu siapa pun," kata Jiang Du, merasa bahwa kata-kata penghiburan apa pun tidak akan cukup, jadi dia hanya bisa menawarkan janji ini.

Wei Qingyue tersenyum, tidak membenarkan atau menyangkal, tetapi malah berkata, "Sebenarnya sangat tidak sopan mencampuri urusan pribadi orang lain."

Jiang Du tampak malu.

"Kebetulan saja kamu melihatku, lalu kamu bertanya, jadi aku memberitahumu. Tapi aku tidak suka membicarakan urusanku sendiri dengan orang lain; itu tidak ada gunanya."

Jiang Du merasa ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya. Ia tanpa alasan ingin menangis dan berbisik, "Maaf."

Ia tiba-tiba menyadari bahwa ia tanpa sengaja telah menyinggung perasaan Wei Qingyue.

Angin bertiup kencang, menerbangkan rambut gadis itu, membuatnya tampak benar-benar tak berdaya.

Wei Qingyue masih tersenyum tipis dan berkata, "Kamu duluan; aku akan menyusul nanti." 

Jiang Du ragu-ragu, meliriknya. Di kejauhan, deretan lampu neon—merah, hijau, ungu—berkedip dan bersinar, membuat sosok ramping anak laki-laki itu tampak kesepian.

"Apakah kamu ... marah padaku?" tanya Jiang Du lemah, "Maafkan aku, aku hanya bertanya tanpa berpikir."

"Hmm?" Wei Qingyue mengangkat alisnya, seolah geli, "Tidak, kita sudah saling kenal cukup lama. Apa aku bilang aku marah padamu?"

Jiang Du menundukkan pandangannya, menatap cahaya yang tersebar di tanah, dan bergumam setuju.

"Jangan khawatir, aku tidak sepicik itu," suara Wei Qingyue terkekeh lagi. Temperamennya tidak dapat diprediksi, terkadang mengerikan, terkadang menyenangkan. Sekarang, menggoda Jiang Du, cahaya yang dalam dan berkilauan bersinar di matanya yang tersenyum, "Jangan bertingkah seperti samsak tinju. Aku hanya ingin merokok dan perlu mencari tempat. Lihat, kamu masih tahu rahasiaku ini, kan?"

Bocah itu mengangkat tangannya, mengusap rambutnya, sesaat memancarkan aura kegembiraan masa muda yang tak terlukiskan.

Jantung Jiang Du berdebar kencang. Rasa buah markisa itu manis dan harum.

Ia berusaha menahan keinginan untuk tersenyum, mengangguk, dan ingin berkata, "Aku pergi sekarang," tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun, membuka payungnya dan pergi.

***

Kembali di kelas, jantungnya masih berdebar kencang, tidak bisa tenang untuk waktu yang lama. Wang Jingjing diam-diam makan camilan lagi, bahkan berbagi dengan bocah di belakangnya. Ia bertanya kepada Jiang Du apakah ia mau, tetapi Jiang Du menatapnya beberapa kali, ragu untuk berbicara.

"Ada apa?" Wang Jingjing memasukkan keripik kentang ke mulutnya.

"Apakah kamu masih akan menulis surat kepada orang itu?" Jiang Du merasa malu dengan rencana kecilnya, tetapi ia berpura-pura tenang.

Wang Jingjing segera mengerti, seolah mengingat sesuatu. Ia menggeledah laci sebentar, lalu tiba-tiba bersemangat, seolah-olah terkena serangan panik, "Aku lupa! Menulis! Selesaikan tumpukan surat ini! Kamu bilang sesuatu padaku terakhir kali, sesuatu seperti, 'Segala sesuatu memiliki awal, tetapi hanya sedikit yang memiliki akhir'? Benar, itu dia! Aku tidak bisa membuang uang untuk kertas ini!"

"Kertasnya tebal sekali!" Jiang Du tersipu, berpura-pura mengeluh, "Baiklah, aku akan menganggapnya sebagai latihan."

Hujan terus berlanjut, sekolah diselimuti suasana musim gugur, angin bersiul lembut.

Ia tahu bahwa beberapa hal lebih baik ditulis. Menulisnya memungkinkannya untuk terus belajar tanpa gangguan, seolah-olah ia tidak peduli apakah Wei Qingyue melihatnya atau tidak.

"Salam.

Aku melihat namamu di papan pengumuman—juara pertama! Selamat! Penghargaan seperti itu mungkin biasa saja bagimu, tetapi bagi kami, itu adalah sesuatu yang benar-benar patut diirikan. Aku yakin kamu memiliki masa depan yang cerah.

(Pernyataan di atas terdengar agak terlalu resmi, maaf.)

Hari ini hujan, dan agak dingin. Kurasa aku harus memakai lebih banyak pakaian agar tidak sakit. Aku biasanya tidak suka perasaan suram hujan musim gugur, tetapi hari ini aku entah kenapa merasa bahagia dan menganggap hujan itu cukup indah. Apakah kamu memperhatikan bahwa suara hujan terdengar lebih keras di tempat parkir sepeda sekolah dibandingkan saat jatuh di tanah? (Aku tiba-tiba menyadari ini saat melewati tempat parkir sepeda dalam perjalanan kembali ke kelas.)

Mengenai surat terakhir, aku ingin tahu apakah tidak apa-apa jika kamu tidak melihatnya. Yang terpenting adalah aku menuliskan semua yang ingin kukatakan padamu. Meskipun tidak ditulis oleh orang terkenal, momen saat surat itu direkam akan abadi bagi orang yang bersangkutan.

Aku ingin berbagi beberapa perasaan hari ini.

Sepertinya kehidupan SMA tidak memiliki banyak hal penting selain belajar. Dari sudut pandang guru atau orang tua, emosi kita tampak seperti rengekan yang tidak berarti, melankolis remaja. Aku rasa itu tidak benar. Setiap orang memiliki kesulitannya sendiri, yang tidak diketahui orang luar. Sama seperti aku tidak pernah percaya bahwa seseorang yang bunuh diri karena rasa sakit yang luar biasa hanyalah tindakan pengecut. Terkadang, orang dewasa, bahkan teman sebaya, meremehkan kompleksitas emosi seseorang, membuat seseorang merasa semakin kesepian. Menulis ini bukan berarti aku seorang... Untuk menjadi seorang pesimis, yang sebenarnya ingin aku katakan adalah bahwa apa pun yang sedang dialami seseorang saat ini, selama mereka memiliki tubuh yang sehat dan pikiran yang tajam, mereka harus menghargai apa yang mereka miliki saat ini, agar tidak terlalu sedih, dan dengan demikian membangun kepercayaan diri dalam hidup.

Maaf, aku merasa berbicara dengan nada yang sangat otoritatif; aku harap Anda tidak menganggap aku seorang cendekiawan tua.

Izinkan aku berbicara tentang hal lain. Setiap kata yang kutulis untukmu sekarang sangat penting bagiku, hanya kalah pentingnya dengan belajar. Hanya dengan bisa menulisnya saja sudah membuatku sangat bahagia. Harapanku untukmu hari ini adalah semoga semuanya baik-baik saja. Kalimat ini tidak akan kadaluarsa; tidak seperti pil atau makanan dengan tanggal kadaluarsa; kalimat ini tidak terbatas.

Hujan belum berhenti, meskipun aku tidak suka... Aku suka hujan musim gugur, tapi aku terutama suka tertidur dengan suara hujan. Kuharap hujan ini bisa berlangsung sepanjang malam. Ngomong-ngomong, bisakah kamu melihat pohon di dekat perpustakaan di luar jendelaku? Aku bisa melihatnya dari jendelaku, hanya bayangan yang buram. Setiap kali aku melewatinya saat belajar sendiri di malam hari, meskipun aku tahu itu pohon, aku selalu mengira itu orang dan ketakutan. Aku memang konyol.

Ngomong-ngomong, aku ingat suatu kali di rumah, aku pergi ke kamar mandi di tengah malam, dan ada mantel anggota keluarga yang tergantung di ruang tamu. Setengah tertidur, aku pikir ada seseorang berdiri di sana, dan itu membuatku sangat takut. Memikirkannya sekarang pun masih membuatku tertawa.

Tanpa sadar, aku menulis banyak omong kosong lagi. Aku selalu punya masalah ini setiap kali mengambil pena; tulisanku mengalir seperti sungai.

Ini surat kedua yang kutulis untukmu. Salam hangat."

 ***

BAB 13

Surat itu dikirim setelah jam pelajaran pertama belajar mandiri malam. Untuk ini, Lin Haiyang bahkan meminta sebotol minuman olahraga dari Wang Jingjing.

Hujan gerimis turun, dan pagar di luar kelas dipenuhi payung-payung berwarna abu-abu gelap. Melalui kaca yang buram, siluet para siswa samar-samar terlihat. Jiang Du duduk diam, pikirannya jernih dan fokus. Dia telah selesai menulis surat itu, seolah-olah sebuah misi telah selesai. Karena dia sama sekali tidak memiliki harapan, dia sekarang dapat membenamkan dirinya dalam studinya di kelas berikutnya.

Lin Haiyang tidak mengenal Wei Qingyue, tetapi anak laki-laki biasanya cukup terus terang satu sama lain, sehingga komunikasi menjadi lebih mudah. ​​Ia mengetuk jendela kelas, dan ketika seseorang membukanya, ia berkata, "Tolong panggil Wei Qingyue."

Anak laki-laki itu segera keluar.

"Suratmu," Lin Haiyang menyerahkannya kepadanya.

Ia berasumsi Wei Qingyue tahu siapa yang menulisnya.

Wei Qingyue mengambilnya, meliriknya, dan melihat sampul yang sama seperti yang dilihatnya di balkon terakhir kali.

Ia melambaikan surat di tangannya dan bertanya, "Siapa yang menulis ini?"

Lin Haiyang tiba-tiba menyadari: Wei Qingyue bukanlah orang biasa; ia menerima terlalu banyak surat. Ia pasti telah melupakan surat terakhir. Ia tahu! Wang Jingjing membuang-buang waktunya; semua gadis itu tergila-gila pada Wei Qingyue.

"Wang Jingjing dari kelas 10.2, Sobat, tidak tahu yang mana? Akan kutunjukkan padamu," Lin Haiyang sangat antusias, tetapi Wei Qingyue tetap acuh tak acuh. Ia tidak tertarik untuk berkenalan dengan orang asing, "Tidak perlu."

"Dia duduk di dekat jendela..." Lin Haiyang tiba-tiba berhenti. 

Wang Jingjing mengintip dari ujung koridor. Ia terkekeh dan menunjuk, "Dia, dia yang menulisnya untukmu."

Di ujung koridor, sekelompok gadis berdiri. 

Wei Qingyue melirik mereka, tidak dapat mengenali siapa siapa, berkata "Terima kasih," dan berbalik untuk masuk ke kelas.

Siswa-siswa terbaik selalu seperti itu, sangat individualistis. Lin Haiyang dengan santai kembali dan menggoda Wang Jingjing lagi, keduanya bercanda dan bertengkar di kelas. Jiang Du tidak berbicara; dia diam-diam duduk di mejanya, tenggelam dalam pikirannya untuk sementara waktu. Setelah bel berbunyi untuk sesi belajar mandiri malam kedua, dia menjernihkan pikirannya dan mulai serius mengerjakan materinya.

Hujan musim gugur turun terus-menerus.

SMA Meizhong besar, ada jarak antara gedung-gedung pengajaran dan asrama. Sesi belajar mandiri malam berakhir pukul sepuluh, dan kerumunan orang berbondong-bondong menuju ruang air panas. Deretan lampu jalan yang panjang membentang ke depan, dan payung-payung terbuka di mana-mana di jalan.

Wei Qingyue tidak terburu-buru pergi. Sendirian, dia berdiri di jendela koridor yang kosong, membaca surat itu.

Suara hujan terdengar tepat di sampingnya. Ia benar-benar melihat ke luar jendela ke arah pohon di dekat perpustakaan. Bayangan gelap yang samar, begitu tinggi, sama sekali tidak terlihat seperti manusia. Di kantin, beberapa orang sedang menikmati camilan larut malam. 

Cuaca tiba-tiba menjadi dingin, dan orang-orang mudah lapar, terutama siswa SMA yang masih dalam masa pertumbuhan dan memiliki nafsu makan yang luar biasa. Beberapa dari mereka terlihat cukup tidak menarik selama tahun-tahun ini, menjadi agak gemuk – periode kurang menarik yang lebih disukai banyak orang untuk dilupakan. Kebanyakan orang masih dalam masa perkembangan, jadi jarang sekali terlihat sangat cantik pada tahap ini.

Nenek Jiang Du membuat saus manis pedas; ia memiliki satu botol, dan Wang Jingjing memiliki satu botol lagi. Lin Haiyang pernah melihat mereka makan paha ayam goreng dengan saus itu di kantin. Ia mencobanya sekali dan, tampaknya ketagihan, tanpa malu-malu meminta sedikit kepada Jiang Du. Setelah mengambil air, mereka bertiga berkerumun bersama, mencelupkan roti kukus panas mereka ke dalam saus. Lin Haiyang memiliki mulut yang besar; satu gigitan dan setengah roti sudah habis.

Dia bisa makan tiga bakpao kukus sekaligus, yang berarti... enam suapan. 

Jiang Du sedang menghitung-hitung aneh di benaknya, sementara Wang Jingjing terus memarahinya, "Kamu sungguh tidak tahu malu! Botolnya kecil sekali, berapa kali kamu menusuknya dan kita menghabiskan seluruh botolnya? Sungguh tidak tahu malu!"

"Kenapa kamu begitu marah? Sausnya milik Jiang Du, bukan milikmu."

"Kalau kamu begitu keras kepala, jangan makan punyaku! Botol ini diberikan kepadaku oleh nenek Jiang Du, kenapa kamu menusuk punyaku?"

Saat keduanya saling beradu argumen, Lin Haiyang tiba-tiba berteriak, "Wei Qingyue! Wang Jingjing mentraktirmu saus!"

Mendengar ini, jantung Jiang Du berhenti berdetak. Dia mendongak dan, benar saja, sosok yang familiar berdiri di pintu masuk kantin. Dalam cahaya redup, anak laki-laki itu sedang menutup payungnya.

Lin Haiyang memiliki mata yang tajam. 

Wang Jingjing terus menutupi wajahnya, duduk di sana, cemberut. Dia benar-benar malu; Rasanya aneh bagi orang yang disukainya melihatnya makan bakpao kukus dengan saus.

Namun, Wei Qingyue lebih tenang dari yang mereka duga. Saat mendekat, ia melirik ke arah mereka. Di sampingnya, Wang Jingjing berkata agak gugup, "Hei, Wei Qingyue, kamu juga di sini untuk mengisi energi? Mau saus?"

Mulut Jiang Du menegang, kunyahannya melambat tanpa disadari. Semakin banyak orang di sekitarnya, semakin sedikit keberaniannya untuk menatap Wei Qingyue, tatapannya tertuju pada botol kaca hitam pekat seperti giok.

"Terima kasih, tapi aku tidak terbiasa makan ini. Silakan dinikmati," kata Wei Qingyue, menatap langsung ke Wang Jingjing. 

Wang Jingjing, dia adalah Wang Jingjing. Ia diam-diam mengulang nama itu dalam pikirannya, merasa sangat sulit untuk menghubungkan penampilannya dengan dua huruf itu.

Sementara itu, duduk tenang di samping, seorang gadis bahkan tidak mengangkat wajahnya, pipinya sedikit menggembung, seolah-olah sedang makan. Wei Qingyue tiba-tiba merasa geli melihatnya; Ia berpura-pura tidak melihatnya begitu cepat.

Tidak banyak jendela kantin yang buka, jadi Wei Qingyue membeli makanan untuk mengisi perutnya. Ia tidak terlalu mempedulikan makanan atau pakaian. Wei Zhendong sangat memperhatikan segala hal, sementara ia santai saja.

Hujan di luar semakin deras, dan Lin Haiyang mulai menyanyikan "Malam Hujan Dingin." Suaranya seperti gong yang rusak; ia berhenti bernyanyi setelah beberapa baris. Wang Jingjing merasa kesal dan menutup telinganya, tetapi Jiang Du bertanya kepadanya dengan serius:

"Lagu siapa yang kamu nyanyikan?"

"Beyond, penyanyi utamanya adalah Wong Ka Kui," Lin Haiyang menyebutkan nama yang tidak dikenal Jiang Du. Kebanyakan gadis muda menyukai Jay Chou, dan nama Wong Ka Kui terdengar kuno. Setelah bertanya lebih lanjut, ia mengetahui bahwa itu adalah band rock Hong Kong, dan penyanyi utamanya telah meninggal dunia ketika mereka berusia dua tahun—tidak heran ia tidak mengetahuinya.

Lin Haiyang mengeluarkan pemutar MP3-nya, memberikan earphone kepada Jiang Du, dan berkata sambil tersenyum, "Tapi lagu ini aslinya dinyanyikan oleh Wong Ka Keung."

Setelah memasang earphone, intro lagu terdengar seperti tetesan hujan sungguhan yang mengalir, dan Jiang Du langsung jatuh cinta pada lagu itu. Beberapa orang sedang membicarakan penyanyi Hong Kong ketika, tanpa disadari, Wei Qingyue menghilang. Lin Haiyang dan Wang Jingjing tidak memperhatikan, tetapi Jiang Du memperhatikannya. Dia menyelesaikan pembelian barang-barangnya dan berjalan pergi tanpa melirik ke arah mereka.

"Aku ingin berbagi lagu ini denganmu," pikir Jiang Du dalam hati. Dalam perjalanan pulang, tetesan hujan tampak seperti jarum halus di bawah cahaya lampu. Dia menatap kosong hujan sepanjang jalan, tahu bahwa Wei Qingyue mungkin belum membaca surat itu.

Bunga osmanthus di sekolah telah layu, cuaca semakin dingin, dan hari semakin cepat gelap. Hari-hari berlalu satu demi satu, dan tidak ada yang mengharapkan surat itu. Setelah ujian tengah semester selesai, semua orang terkejut betapa cepatnya waktu berlalu. Dalam sekejap mata, lebih dari setengah semester pertama SMA telah berlalu.

Jika dipikir-pikir, sepertinya tahun terakhir SMA sudah semakin dekat. Dalam ujian tengah semester, peringkat Jiang Du tidak meningkat tetapi malah turun. Dua temannya juga patah hati. Meskipun usahanya sama seperti sebelumnya, peringkat kedua di kelas berarti penurunan nilai yang signifikan.

***

Di papan pengumuman, Wei Qingyue masih berdiri cemerlang di peringkat pertama, sangat konsisten. Jiang Du telah menghafal setiap nilai yang diraihnya; selisihnya sangat besar. Gadis itu mau tak mau sedikit frustrasi, meskipun dia tidak tahu mengapa dia secara absurd membandingkan dirinya dengan Wei Qingyue. Jika ada yang harus dibandingkan, seharusnya seseorang seperti Zhang Xiaoqiang, yang nilainya dia gunakan sebagai patokan.

Ketika dia pulang untuk akhir pekan, dia memberi tahu kakek-neneknya tentang ujian tengah semester. Kakeknya sedang mencuci ikan; bau amis samar memenuhi dapur. Segumpal darah ada di tempat sampah. Jiang Du berjongkok di sampingnya, membantu mengupas bawang putih.

"Jangan sombong saat menang, jangan berkecil hati saat kalah. Peringkat berfluktuasi; itu normal. Teruslah berusaha!" kakeknya mulai memotong kepala ikan, suaranya lantang dan jelas. Di atas kompor terdapat biji lada yang dipetiknya dari pohon lada di kampung halamannya pada awal musim gugur. Jiang Du bergumam setuju, mengambil dua biji, dan mengendusnya perlahan; biji-biji itu membawa aroma musim.

Neneknya sedang merangkai cabai merah di ruang tamu. Mereka tinggal di lantai pertama, dengan kebun sayur kecil di luar tempat mereka menanam sayuran. Mereka akan memberikan sisa sayuran kepada tetangga. Setelah mendengar kakek dan cucunya berbicara tentang nilai mereka, dia berdiskusi dengan kakek tentang kemungkinan membimbing Jiangdu.

"Mahal sekali!" itulah reaksi pertama Jiang Du. Ia tidak ingin les privat. Namun, matematika dan fisika jelas merupakan kelemahannya, meskipun ia ingin memilih jurusan humaniora, dan les privat fisika sepertinya sia-sia.

"Kamu tetap perlu les privat matematika," kata neneknya.

Jiang Du menatap deretan cabai merah, ragu-ragu, "Matematika SMA akan lebih mudah bagi siswa humaniora, mungkin aku akan lebih baik."

"Lebih baik bersiap-siap," kata neneknya sambil melepaskan celemeknya, "Matematika kita tidak terlalu buruk. Les privat akan membantumu meningkatkan kemampuan. Mungkin ada sesuatu yang belum kamu pahami, dan begitu kamu mengerti, kamu akan meningkat."

Wanita tua itu membuat gerakan lucu, dan Jiang Du ikut tertawa.

Keluarga itu berdiskusi selama waktu makan dan memutuskan untuk menyewa tutor matematika privat untuk Jiang Du selama liburan musim dingin.

Pusat les privat itu terletak di gedung perkantoran di pusat kota, dan mereka menawarkan pelajaran percobaan. Kakeknya mengajak Jiang Du untuk memeriksanya terlebih dahulu. Saat memasuki lift, mereka melihat seorang anak laki-laki membawa gitar hanya beberapa langkah dari pintu lift, jadi Jiang Du segera menekan tombol.

Anak laki-laki itu mengenakan jaket hoodie, setengah kepalanya masuk, dan celana jins longgar yang sudah pudar. Dia terlihat... yah, keren, sebuah ungkapan yang disukai semua orang, terlintas di benak Jiang Du begitu dia masuk.

"Terima kasih," kata anak laki-laki itu, tanpa mendongak.

Pintu lift perlahan menutup. Ruangannya sempit, dan Jiang Du membeku. Dia mengenali Wei Qingyue dari suaranya.

***

BAB 14

Ada toko musik di gedung perkantoran. Wei Qingyue ada di sana untuk membeli beberapa barang kecil.

Jiang Du mengamatinya secara diam-diam. Berdiri di sudut, dengan kakeknya di sampingnya, dia harus bertindak wajar. Jika dia menyapanya, itu harus tampak seolah-olah mereka hanya teman sekolah biasa.

Namun kenyataannya, itulah persisnya hubungan mereka.

Cuaca dingin, dan tenggorokan Jiang Du terasa sakit. Sensasi gatal menjalar di tubuhnya. Ia ingin batuk, tetapi karena takut mengganggu Wei Qingyue, ia menutup mulutnya dan batuk dua kali seperti anak kucing. 

Kakek tiba-tiba memanggilnya, "Jiang Du, apakah kamu masuk angin?"

Ugh...

Ia langsung panik. Benar saja, Wei Qingyue berbalik, menarik topinya ke belakang untuk memperlihatkan rambut panjangnya yang sedikit berantakan, tetapi anehnya... terlihat bagus. Ia menyukai rambutnya.

Jiang Du dengan canggung memaksakan senyum, mengangkat tangannya sedikit, "Hai."

Ia bahkan tidak tahu mengapa ia menyapanya seperti itu. Ada apa dengan "Hai"? Tetapi teman sekelas selalu mengatakan "Hai" ketika mereka bertemu di jalan.

Kakek memandang mereka berdua dengan heran, jelas tidak menyangka bahwa Jiang Du, anak laki-laki yang masuk lift belakangan, mengenalnya.

Pintu lift terbuka, dan Wei Qingyue turun di lantai yang sama dengan kakek dan cucunya. Kakeknya lebih ramah dan terbuka daripada Wei Qingyue, sambil tersenyum, "Kebetulan sekali?" 

Kemudian, ia juga menyapa kakek Jiang Du. 

Kakek, dengan cepat berbicara, langsung memberi tahu Wei Qingyue bahwa Jiang Du datang untuk menemui tutornya dan bertanya apakah ia juga ingin dibimbing.

Wei Qingyue langsung tersipu, menarik lengan baju kakeknya, dan dengan canggung berkata, "Dia murid terbaik di sekolah kami."

Ia segera menyesali ucapannya. Orang tua memang seperti itu; jika orang tua tahu teman sekelasnya adalah nomor satu, mereka akan menghujani Wei Qingyue dengan komentar seperti, "Hebat!" dan "Lihat bagaimana dia belajar!" 

Meskipun Kakek tidak sedramatis itu, ia mengacungkan jempol kepada Wei Qingyue dan berkata sambil tersenyum, "Jiang Du, kamu harus lebih sering meminta bantuan teman sekelasmu. Metode belajar yang tepat akan membuat perbedaan besar."

Wei Qingyue tetap bersikap sopan dan dengan cepat berkata, "Aku akan pergi ke sana dulu, sampai jumpa."

"Selamat tinggal," Jiang Du melambaikan tangan dengan kaku. Jantungnya yang tadinya berdebar kencang akhirnya mulai tenang. Ia tak berani menatap mata Kakek, takut lelaki tua itu akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Sambil berjalan, ia berkata, "Kakek, aku dan Wei Qingyue tidak sekelas, jadi kami tidak dekat. Karena itulah aku terlalu malu untuk menyapa di lift. Kakek bahkan menyuruhku meminta bantuannya."

Kakek tampaknya tidak peduli, "Apa salahnya? Teman sekelas seharusnya saling membantu."

Jiang Du tertawa lagi mendengar itu. Kedengarannya seperti ucapan yang sering diucapkan guru sekolah dasarnya. Ia berkata, "Jika banyak orang meminta bantuannya setiap hari, bagaimana mereka bisa belajar?"

Kakek pulang lebih dulu selama kelas percobaan. Saat ia masih kecil, Kakek biasa mengantar dan menjemputnya dari kelas ekstrakurikuler dengan sepeda. Ia mengenakan rok pendek, stoking, dan pita di sepatunya berkibar tertiup angin. Kemudian, ia bisa naik bus sendiri, dan sekarang ia sudah menjadi siswa SMA, kakeknya masih bersikeras mengantarnya ke mana pun ia pergi, bahkan jika itu adalah perjalanan pertamanya.

Jadi, tidak memiliki orang tua tampaknya bukan masalah besar.

Ia tidak pernah menyangka bahwa hari ini akan menjadi kebetulan seperti ini, bertemu Wei Qingyue lagi di dekat toilet saat istirahat.

Hari ini benar-benar diberkati oleh Dewi Keberuntungan; Jiang Du menahan napas.

"Kenapa kamu selalu pura-pura tidak melihatku?" Wei Qingyue tersenyum, matanya berbinar.

Berpura-pura tidak melihatnya karena ia menyukainya, pikir Jiang Du kosong, lalu dengan cepat dan tergesa-gesa menjelaskan, "Bukan, bukan begitu."

Saat ia berbicara, gadis itu mencengkeram pakaiannya.

"Hanya bercanda," Wei Qingyue mengintip ke belakangnya beberapa kali, "Apakah kamu sedang mengejar pelajaran Matematika di sini?"

Jiang Du mengangguk, tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Dan kamu? Kamu terlihat seperti membawa gitar. Apakah kamu memainkan alat musik?"

"Hanya belajar untuk bersenang-senang."

"Kamu tahu banyak hal," ia memuji Wei Qingyue dengan hati-hati.

Wei Qingyue berkata dengan santai, "Hanya bermain-main. Aku tidak terlalu pandai, hanya menghabiskan waktu," ia selalu berbicara seperti itu, semuanya terasa begitu ringan, seperti bulu, seolah-olah tidak ada beban di dunia ini yang membebaninya.

"Kurasa kamu pasti bermain dengan sangat baik, seperti saat belajar, dengan muda,." Jiang Du mencoba terdengar seperti seorang pembicara yang baik, pikirannya sudah dengan gugup mempersiapkan kalimat berikutnya saat ia berbicara.

Wei Qingyue tersenyum, "Biasa saja, hanya belajar dengan santai."

Beberapa siswa berprestasi membenci ketika orang lain mengatakan mereka bekerja keras, atau ketika mereka ketahuan bekerja keras. Mereka selalu mengatakan bahwa mereka tidak mengerjakan ujian dengan baik, atau bahwa mereka tidak belajar dengan baik... Namun, ketika hasil ujian keluar, mereka sebaik biasanya. Wei Qingyue tidak pernah mengatakan sesuatu yang bertentangan dengan hati nuraninya. Ia tidak rendah hati maupun sombong; ia mengatakan apa yang ia maksud. Jiang Du tahu bahwa ia mengatakan yang sebenarnya tanpa harus membuktikannya.

Anehnya, Jiang Du percaya semua yang dikatakan Wei Qingyue.

"Seandainya aku setengah sepintar kamu, aku masih butuh bimbingan belajar," kata gadis itu dengan malu-malu.

Wei Qingyue, yang tampak acuh tak acuh, dengan santai menjawab, "Apa yang perlu dibimbing dalam Matematika? Itu hal yang sama berulang-ulang."

Jiang Du merasa malu dengan kata-katanya, seolah-olah gadis itu bodoh, dan tidak tahu harus berkata apa.

Wei Qingyue akhirnya menyadari pilihan kata-katanya yang buruk dan hanya bisa tersenyum, "Aku tidak bermaksud kamu bodoh. Mungkin," pikirnya sejenak, "Kamu hanya belum menyadarinya."

Anak laki-laki itu melirik jam tangannya, "Aku harus pergi sekarang."

Dia tidak menyangka waktu akan berhenti, hanya melambat. Jiang Du mengendalikan emosinya dan memaksakan senyum, "Baiklah, selamat tinggal."

Wei Qingyue sudah berbalik, tetapi tiba-tiba berbalik lagi dan memanggilnya, "Jiang Du."

Hanya panggilan biasa untuk namanya, namun Jiang Du merasakan sakit yang halus dan pekat langsung menjalar di hatinya, seperti tarikan yang kuat, dan dia tidak tahu mengapa perasaan itu begitu intens. Berusaha tetap tenang, Jiang Du berbalik, "Ada lagi?"

"Wang Jingjing itu..." Wei Qingyue hanya terpikir untuk bertanya secara spontan, tetapi kata-katanya tersangkut di tenggorokannya, seolah tertiup angin. Dia tidak tahu harus berkata apa. Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Tidak ada, esaimu dibacakan di depan kelas oleh guru Bahasa Mandarin lagi."

Jiang Du hanya bisa merapikan rambutnya, "Sebenarnya, esaiku tidak begitu bagus."

"Aku tidak tahu apakah itu hanya imajinasiku..." Wei Qingyue ragu-ragu, berkedip, dan tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, "Pohon di depan perpustakaan sekolah itu, di malam hari terlihat seperti ada seseorang berdiri di sana, apakah kamu memperhatikannya?"

Jantung Jiang Du tiba-tiba berdebar kencang. Terkejut, dia bahkan lupa berkedip. Apa yang dia ketahui? Mengapa dia menanyakan ini? Mata mereka bertemu, seperti capung yang melayang ringan di permukaan air.

Ia berusaha keras untuk berpura-pura bingung, tetapi suaranya sedikit bergetar, "Pohon? Ada pohon di dekat perpustakaan? Kurasa aku tidak menyadarinya."

"Benarkah?" Wei Qingyue tidak dapat menggambarkan perasaannya setelah mendengar jawaban ini—halus, samar, tak terlukiskan dengan kata-kata. Ia tersenyum diam-diam, berbalik, dan pergi.

Anak laki-laki itu akhirnya masuk ke lift, dan Jiang Du berdiri di sana tertegun sejenak. Tiba-tiba, ia berlari ke jendela, matanya tertuju pada pemandangan di bawah, menunggu sosok itu.

Tak lama kemudian, jaket hoodie, celana jins, dan gitar di punggung anak laki-laki itu terlihat jelas. Jiang Du menatap sosok yang bergerak itu dengan saksama, tanpa tekanan atau kekhawatiran akan tatapan siapa pun, seperti gulma yang tumbuh bebas, mampu tumbuh tanpa batas.

Ia melewati air mancur, lalu berbelok melewati hamparan bunga, berjalan ke pohon, mendorong sepedanya, dan menuruni tangga, beberapa kali terpantul. Ada lampu lalu lintas di sana, satu, dua, tiga, empat... Jiang Du menghitung dalam hati. 

Wei Qingyue menunggu tujuh belas detik hingga lampu merah menyala sebelum menyeberang ke sisi lain. Pohon-pohon Albizia berjajar di kedua sisi jalan hingga sosok anak laki-laki itu menghilang ke dalam lalu lintas yang ramai, tak lagi dapat dikenali.

Jiang Du tiba-tiba berbalik dan bersandar pada kaca, tangannya kosong.

***

BAB 15

Rambut Wei Qingyue telah tumbuh lebih panjang dari standar sekolah, dan guru wali kelasnya secara halus mengingatkannya bahwa ia harus memotong rambutnya.

Rambutnya berkualitas sangat baik, hitam pekat dan berkilau, mengembang dan tebal, tampak tidak rata dari kejauhan. Wei Qingyue pergi ke sebuah toko kecil untuk potong rambut, jenis potong rambut yang harganya sepuluh yuan—sederhana, potong cepat, tidak benar-benar dipotong pendek, memberinya aura bintang Hong Kong tahun 90-an.

Anak laki-laki itu mengenakan kemeja merah karat, gaya retro, dipadukan dengan jaket, seperti kaktus yang indah. Dia tampak sangat mencolok di sekolah. Karena tidak ada teman-temannya yang berpakaian seperti itu, para guru kehilangan kata-kata ketika melihatnya. Wei Qingyue adalah siswa terbaik, dan ayahnya adalah seorang pengusaha lokal terkenal yang sering mensponsori sekolah dan kadang-kadang menjadi berita. Para guru umumnya mengabaikan perilakunya yang tidak konvensional.

Sampai suatu hari, dia tertangkap merokok di balkon saat inspeksi mendadak oleh pengawas asrama. Melihat pakaian dan penampilannya yang tampan, pengawas menyimpulkan bahwa dia adalah anak manja yang tidak belajar dan hanya tahu cara berkencan, dan mulai memberinya ceramah panjang dan serius.

Siang itu cerah, matahari bersinar terik, tetapi anginnya kering dan dingin, membuat rambutnya menutupi matanya, sesekali memperlihatkan mata tajamnya seperti awan yang melayang. Pengawas menatapnya tajam, berharap bisa saja merobek rambutnya.

Saat ia dimarahi di balkon, saat itulah penghuni asrama putri di seberang lorong mengetahui bahwa Wei Qingyue dari Kelas Satu tinggal di lantai itu. Semua orang berkerumun di balkon, dengan gembira berseru, "Itu Wei Qingyue!"

Anehnya, para siswa tidak membahas gadis cantik mana yang mengenakan apa, tetapi malah fokus padanya. Wei Qingyue sering tidak mengenakan seragam sekolahnya; gaya rambut dan pakaiannya menjadi bahan pembicaraan di antara para siswa. Para gadis sepakat bahwa siswa terbaik itu sebenarnya cukup mencolok.

Namun, mereka salah paham tentang Wei Qingyue. Ia selalu membeli apa pun yang disukainya dan mengenakan apa pun yang membuatnya nyaman. Ia tidak berusaha menarik perhatian; ia sama sekali tidak memiliki niat seperti itu.

Wang Jingjing berharap ada anak laki-laki tampan muncul di asrama putra di seberang sana, tapi sayang nya, tidak ada. Balkon itu penuh dengan pakaian anak laki-laki, beberapa bahkan mengenakan celana dalam yang compang-camping dan longgar. Para gadis tak kuasa menahan gerutu saat melihat sekilas, apalagi ada juga celana dalam berwarna merah terang—sungguh membuat pusing.

Ia menarik Jiang Du, menatap Wei Qingyue dari balik pagar balkon. Dari balkon, tawa cekikikan para gadis memenuhi udara. Tatapan Jiang Du bercampur dengan tatapan penasaran semua orang, namun ia tetap tenang, diam-diam mengamati Wei Qingyue, matanya berkerut membentuk senyum kecil.

Mengenang kembali, sejak pembawa bendera dipindahkan ke kelas lain, kesempatannya untuk melihat Wei Qingyue praktis lenyap. Setiap kali melewati kelas 10.1, ia mencoba melirik ke dalam dengan santai, tetapi selalu terlalu cepat—sangat cepat sehingga ia bahkan tidak bisa memastikan apakah Wei Qingyue ada di sana atau tidak—dan Jiang Du akan dengan rasa bersalah mengalihkan pandangannya.

Jadi, bahkan hanya dengan dinding yang memisahkan mereka, saling bertemu sangat sulit.

Para gadis semuanya mengenakan sweter dan mantel tebal; udara dingin datang setiap beberapa hari, dan mereka yang takut dingin bahkan mengenakan jaket bulu tipis. Namun, Wei Qingyue selalu berpakaian ringan. Dia masih mengenakan kemeja di bawah jaket denim yang sudah pudar, tampaknya tidak peduli dengan suhu.

Zhang Xiaoqiang berada di balkon sebelah, dekat dengan asrama Jiang Du. Para gadis dari kedua asrama itu menjulurkan leher dan mengobrol, membicarakan Wei Qingyue—kelas gadis mana yang mengejarnya, betapa modisnya dia, betapa uniknya dia, banyak hal acak lainnya.

Tiba-tiba, Zhang Xiaoqiang berkata, "Kalian semua meremehkannya. Wei Qingyue adalah pria yang ambisius; dia ingin belajar di luar negeri. Lagipula, dia bukan orang yang hanya mencoba terlihat keren; itu terlalu kekanak-kanakan."

Kerumunan yang ribut itu terdiam sejenak. Semua orang tahu Zhang Xiaoqiang dekat dengannya—teman sekelas di sekolah menengah, tipe orang yang bisa bertanya lintas kelas. Tampaknya Zhang Xiaoqiang lebih berhak untuk mengomentari Wei Qingyue, sementara mereka tetap terpaku pada pemahaman dangkal mereka tentangnya.

Jiang Du merasakan hatinya mencekam, hancur karena kesakitan. Dia benar-benar fokus, berharap Zhang Xiaoqiang akan berbicara lebih banyak tentang dirinya, tentang Wei Qingyue yang tidak mereka kenal. Udara terasa membeku, semua angin terasa tidak perlu; dia hanya ingin mendengar setiap kata yang diucapkan Zhang Xiaoqiang tentang dirinya.

Tak lama kemudian, harapannya pupus. Zhang Xiaoqiang dengan jelas tidak mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya, seolah-olah dia ingin membenarkannya, tetapi sengaja menghindari detail yang lebih dalam. Rasa melankolis samar tiba-tiba menyelimutinya. Jiang Du menatap Zhang Xiaoqiang dengan tatapan kosong, tatapan yang diperhatikan Chen Huiming. Setelah semua orang bubar, Chen Huiming berkata kepada Zhang Xiaoqiang, "Ketua asrama, kurasa Jiang Du sedikit cemburu padamu."

Kata-kata itu keluar begitu saja; Chen Huiming mengingat setiap tatapan dan gerak tubuh Wang Jingjing saat memarahinya.

Zhang Xiaoqiang sedikit terkejut, lalu tersenyum dan bertanya, "Apa?"

"Saat kamu membicarakan Wei Qingyue, dia terus menatapmu dengan tatapan aneh, sesuatu yang ganjil," kata Chen Huiming, menatap Zhang Xiaoqiang dengan sedikit rasa hormat, "Nilaimu sangat bagus, dan orang tuamu sangat cakap, wajar jika orang merasa cemburu."

"Mungkin kamu terlalu banyak berpikir. Saat aku membicarakan Wei Qingyue, semua orang menatapku, kan?" Zhang Xiaoqiang bersikap halus, tetapi dia tahu persis apa yang sedang terjadi. Tentu saja, dia juga mengingat konflik yang dialami Chen Huiming dengan Jiang Du dan Wang Jingjing.

Chen Huiming tersipu malu, dan hanya bisa mencoba meredakan situasi, "Mungkin aku terlalu banyak berpikir. Kamu benar, banyak orang menyukai Wei Qingyue. Wang Jingjing bahkan menulis surat cinta untuknya. Tapi Wei Qingyue pasti tidak akan tertarik padanya."

Zhang Xiaoqiang tersenyum tetapi tidak menjawab.

"Ketua asrama, apakah kamu sudah mendaftar untuk pertunjukan Tahun Baru?" Chen Huiming, masih mencoba memulai percakapan, bertanya lagi, suasana menjadi canggung.

Zhang Xiaoqiang mengangguk, "Sudah, aku tidak tahu apakah aku akan tersingkir."

Dia tidak hanya mendaftar, tetapi juga membawa Wei Qingyue. Dia tahu Wei Qingyue memainkan alat musik, dan tampil bersama akan sangat bermakna. Melihat kembali bertahun-tahun kemudian, ini adalah secercah cahaya dari masa muda mereka, milik dia dan Wei Qingyue.

Bukannya menyukai Wei Qingyue, melainkan mengaguminya.

Zhang Xiaoqiang selalu menjadi siswa teladan, 'anak sempurna; sejak kecil, selalu mengikuti aturan. Dia sempurna dalam segala hal, hampir tidak pernah membuat kesalahan, seorang siswa teladan—nilai bagus, teman yang baik, dan pekerja keras.

Wei Qingyue tidak pernah seperti itu. Dia adalah anomali di antara siswa berprestasi tinggi; semua orang iri padanya. Siapa pun yang pernah menjadi teman sekelasnya tidak bisa mengabaikannya.

Usia ini adalah periode pembentukan diri yang cepat. Semua orang ingin berbeda, atau lebih tepatnya, merasa istimewa. Melihat ke belakang bertahun-tahun kemudian, masa muda banyak orang seperti ini: emosi yang bergejolak, pikiran yang halus dan mudah berubah. Setelah ditempa oleh masyarakat, perasaan itu memudar, dan mereka terkejut dengan diri mereka yang dulu. Masa muda memang indah, tetapi terlalu banyak orang yang tidak menyadarinya saat mereka masih muda, hanya untuk terkejut ketika mereka sudah tua.

Wei Qingyue tidak pernah berpikir untuk menjadi berbeda; hanya saja keberadaannya sudah unik. 

Pengawas asrama mendekati guru kelas, yang hanya bisa tersenyum tak berdaya dan mengatakan bahwa dia akan memberinya nasihat yang baik. 

Para anak laki-laki di asrama membicarakan para anak perempuan, mengeluh bahwa mereka tergila-gila dan bertingkah seperti penggemar fanatik di sekitar Wei Qingyue. Ada juga kecemburuan halus di antara para anak laki-laki ; misalnya, Wei Qingyue sering menerima surat cinta dan berbagai hadiah—stoples kaca berisi bintang, cokelat, kue buatan tangan, CD—menunjukkan perhatian para anak perempuan. Semua itu untuk Wei Qingyue, dan para anak laki-laki akan membuat komentar menggoda setengah bercanda, setengah serius sambil makan makanan yang diberikannya, tetapi mereka tidak menganggapnya terlalu serius.

***

Sore harinya, kembali ke kelas, antusiasme Wang Jingjing yang singkat kembali. Dia bergumam, "Ugh, aku benar-benar berharap Wei Qingyue akan membalas! Aku benar-benar ingin tahu bagaimana dia akan membalas! Ugh, ugh..." dia terus menghela napas dan mengerang. Sebenarnya, dia sudah lama tidak menulis surat kepada Wei Qingyue, dan karena dia tidak membalas, tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun.

Terutama karena tidak ada libur dari Hari Nasional hingga Tahun Baru—sepanjang bulan November dan Desember. Wang Jingjing merasa bosan. Saat bosan sendirian, ia merasa ingin bertingkah sembrono. Ini adalah sesuatu yang dikatakan Lin Haiyang, si brengsek tak tahu malu itu. Jiang Du benar-benar terkejut ketika pertama kali mendengarnya.

Namun anehnya, ia juga mengagumi Lin Haiyang karena membuat bahasa vulgar seperti itu terdengar begitu... relevan dengan masa remaja?

Wang Jingjing mengungkitnya lagi, dan entah mengapa, Lin Haiyang tiba-tiba tampak seperti menumbuhkan telinga keledai, matanya yang tersenyum melebar saat ia bertanya apakah mereka berdua sedang membahas cara merayu Wei Qingyue lagi.

"Bukan urusanmu!" itu adalah kalimat andalan Wang Jingjing. Ia sangat akrab dengan para laki-laki, adalah salah satu gadis paling populer selain Zhang Xiaoqiang, dan cukup tomboy, jenis kelaminnya agak ambigu bagi para laki-laki.

Di tengah candaan mereka, Chen Huiming diam-diam melirik ke arah mereka. Gadis itu memiliki senyum meremehkan di bibirnya. Wang Jingjing adalah orang bodoh, dan Jiang Du suka berpura-pura lemah—pasangan yang serasi untuk sepasang sahabat karib yang seperti anjing.

Karena sudah mendekati akhir pekan dan Tahun Baru sudah di depan mata, semua orang gelisah dan tidak bisa tenang. Ketua kelas sedang membahas bagaimana mendekorasi ruang kelas, siapa yang akan menjadi tuan rumah, bagaimana menulis naskah, dan dari siapa meminjam peralatan suara... Hanya Jiang Du yang diam-diam membungkuk di atas tumpukan dokumen, mulai menulis surat.

Ia ingin mengucapkan "Selamat Tahun Baru" kepada Wei Qingyue terlebih dahulu dalam surat itu.

Hanya harapan sederhana itu.

"Jiang Du?" Zhang Xiaoqiang datang mencarinya, mengejutkan Jiang Du hingga ia membeku, pikirannya kosong. 

Pena berhenti, dan ia secara naluriah menarik buku petanya menutupi surat itu. Ia tersenyum canggung. 

Zhang Xiaoqiang, tentu saja, memperhatikan reaksi anehnya, tetapi ia tidak ikut campur dalam privasi orang lain. Matanya penuh antusiasme dan kejujuran:

"Bisakah kamu menulis naskah untuk pesta Malam Tahun Baru kelas kita?"

Jiang Du terkejut.

Zhang Xiaoqiang tertawa, "Lihat aku, aku lupa bertanya padamu, apakah kamu berencana mendaftar program?"

Jiang Du menghela napas pelan, lalu menggelengkan kepalanya, "Aku tidak bisa melakukan apa pun, aku tidak peka terhadap nada, dan anggota tubuhku kaku."

Hal itu membuat Zhang Xiaoqiang tertawa terbahak-bahak, gusinya terlihat. Ia melirik ke luar dan berkata, "Kenapa kamu tidak ikut denganku membeli balon? Kita bisa membicarakan program dan cara menulis naskahnya."

Jiang Du ingin menolak. Ia sebenarnya tidak suka berpartisipasi dalam kegiatan-kegiatan ini; ia lebih suka menjadi penonton. Tetapi karena semua orang menganggapnya sebagai penulis terbaik, ia harus berpartisipasi dalam acara-acara budaya semacam ini.

Hari mulai gelap lebih awal, dan toko-toko kecil di dekat gerbang sekolah terang benderang, bisnis sedang ramai akhir-akhir ini. Semua kelas di Meizhong, kecuali kelas senior, bersemangat menyambut Hari Tahun Baru. Toko-toko dipenuhi oleh para gadis. Keduanya berbaur di antara mereka, dikelilingi oleh dekorasi yang mempesona dan musik dansa yang memekakkan telinga. Zhang Xiaoqiang bergoyang mengikuti irama dan dengan santai bertanya kepada Jiang Du penyanyi Tiongkok mana yang disukainya.

"Aku tidak punya aktor favorit, tetapi akhir-akhir ini aku menyukai Wong Ka Kui," jawabnya dengan tulus kepada Zhang Xiaoqiang, "Bagaimana denganmu?"

Mata Zhang Xiaoqiang berbinar. Seolah teringat sesuatu, dia berkata, "Aku suka Pu Shu. Dia unik, bukan? Aku suka orang-orang istimewa, tipe orang yang tidak pernah mengikuti arus."

Entah kenapa, senyum gadis itu menjadi lebih cerah saat mengatakan ini, seperti bintang yang mempesona.

Jiang Du ingin memujinya, tetapi dia tidak pandai mengatakan hal-hal seperti itu. Setelah jeda, dia berhasil berkata, "Aku rasa kamu juga cukup istimewa."

"Benarkah? Kebetulan sekali! Aku juga merasakan hal yang sama tentangmu, haha!" Zhang Xiaoqiang tertawa lagi. Mendengar ini, Jiang Du merasa malu.

Ketika keduanya keluar dari toko, warung-warung makan sudah sepi, dan uap mengepul pelan. Ini bukan lagi waktu puncak bagi siswa untuk makan. Di sebuah warung mie goreng yang remang-remang, seorang anak laki-laki duduk makan mie dengan lahap.

"Wei Qingyue!" Zhang Xiaoqiang tiba-tiba memanggil. 

Jiang Du terkejut dan mendongak; benar saja, tatapan anak laki-laki itu tertuju padanya.

Pertemuan yang telah lama ditunggu-tunggu itu terjadi begitu tiba-tiba, tetapi reaksi pertama Jiang Du adalah merasa benar-benar tidak dibutuhkan—Wei Qingyue dan Zhang Xiaoqiang adalah orang-orang yang saling mengenal.

"Kenapa kamu tidak pulang dulu?" tanya Zhang Xiaoqiang dengan penuh perhatian kepada Jiang Du, sambil menyerahkan balon itu kepadanya. 

Dalam benaknya, Jiang Du dan Wei Qingyue tidak memiliki hubungan apa pun, dan mungkin akan canggung.

Ia dengan ramah menyarankan Jiang Du untuk kembali ke kelas terlebih dahulu.

Kebaikan ini seketika menjerumuskan Jiang Du ke dalam rawa kepahitan. Ia merasa sedikit bingung, tetapi berhasil menyembunyikannya dengan baik di bawah naungan malam:

"Baiklah, kalau begitu aku akan pergi."

Ia berusaha sekuat tenaga untuk menekan keinginan untuk berlama-lama, menegakkan punggungnya, dan berjalan menuju sekolah tanpa menoleh ke belakang. Di belakangnya, ia mendengar suara samar; ia tahu ada dua orang yang sedang berbicara, tetapi ia tidak dapat memahami apa yang mereka katakan.

Sungguh menyedihkan. 

Jiang Du berjalan diam-diam menuju gerbang sekolah. Dinding itu menaungi bayangan, dan dia berdiri di dalamnya sebelum diam-diam menoleh ke belakang. Terlalu jauh; dia hanya bisa melihat sosok-sosok pedagang yang sibuk di bawah gubuk dan wajan besi, percikan api beterbangan dari dasarnya. Tapi Wei Qingyue tidak ada di sana. Rasanya seperti percikan api telah padam di telapak tangannya, semua kehangatan hilang.

Dia berbalik dengan sedih, melangkah keluar dari bayangan. Lampu jalan menaungi bayangan panjang.

Ruang kelas agak berisik. Ketika Jiang Du masuk, dia melihat Chen Huiming berdiri di samping kursinya, memegang sesuatu.

Dalam sekejap, Jiang Du merasa darahnya mengalir deras ke wajahnya. Hampir tak terkendali, dia berlari dan merebut benda itu dari tangan Chen Huiming.

Itu bukan surat; Chen Huiming hanya menjatuhkan salah satu dokumennya, tetapi dia tidak menyadari kejadian sebelumnya.

Gerakan Jiang Du jelas kasar. Wajahnya memerah, dan jantungnya masih berdebar kencang di dadanya. Chen Huiming menatapnya dengan heran, dan beberapa anak laki-laki di belakangnya juga menyaksikan kejadian itu.

"Apakah itu benar-benar perlu, Jiang Du?" Chen Huiming mencibir, wajahnya penuh ketidakpuasan.

Naluri mempertahankan diri Jiang Du yang kuat benar-benar mengalahkannya; suaranya berubah, "Mengapa kamu mengambil barang-barangku tanpa izin?"

"Apa?" Chen Huiming memutar matanya dengan kesal, "Aku tidak sengaja menjatuhkannya, dan aku mengambilnya. Apa yang salah denganmu? Marah karena hal sepele seperti itu? Matamu yang mana yang melihatku mengambil barang-barangmu tanpa izin?"

"Jiang Du," ketua kelas itu ikut campur untuk meredakan situasi, "Chen Huiming mengatakan yang sebenarnya. Aku melihatnya. Kamu mungkin salah paham."

Jiang Du merasa sangat malu. Dia membuka mulutnya, ingin mengatakan "Maaf," tetapi Chen Huiming sudah mencibir, "Bukankah biasanya kamu begitu lembut? Suaramu begitu keras, bukan?"

Dia menatap Jiang Du dengan tatapan yang seolah berkata, "Kamu sangat munafik."

Wang Jingjing tidak terlihat di mana pun. Jika dia ada di sana, pertengkaran sengit pasti akan terjadi. Jiang Du, menyadari bahwa dia salah, tidak membantah, hanya berkata pelan, "Maaf."

"Jujur saja, selalu berpura-pura menjadi gadis lembut," keluh Chen Huiming, "Kenapa kamu begitu galak? Kamu seperti Lin Daiyu saat berbicara dengan laki-laki, tapi seperti senapan mesin saat berbicara dengan perempuan."

"Baiklah, Chen Huiming, bisakah kita membicarakan ini saja? Kita semua teman sekelas, mari kita jaga perdamaian." Ketua kelas turun tangan untuk menghentikannya. Chen Huiming sangat marah, menatap tajam ketua kelas, sangat tidak puas dengan sikap damai ini, "Siapa yang berpura-pura berada di pihakmu?"

Ketua kelas, setelah mendengar ini, juga tidak senang, "Apa yang kamu katakan? Mari kita berpegang pada fakta. Bagaimana aku bisa menjadi seperti yang kamu gambarkan?"

Chen Huiming tidak ingin berdebat dengan ketua kelas. Dengan wajah muram, ia kembali ke tempat duduknya dan membanting bukunya. Kelas hening sejenak. Ketika ia tersadar, Chen Huiming sudah keluar dari kelas dengan marah.

Ia berhadapan langsung dengan Zhang Xiaoqiang dan Wei Qingyue yang berjalan berdampingan.

Melihat ekspresinya yang tidak biasa, Zhang Xiaoqiang memanggil, "Chen Huiming, ada apa? Pelajaran akan segera dimulai."

Mata Chen Huiming tiba-tiba memerah, dan ia berhenti di tempatnya. Ia berkata, "Aku tidak sengaja menjatuhkan buku Jiang Du. Aku mengambilnya, dan dia mulai berteriak padaku tanpa bertanya apa yang terjadi. Dia benar-benar galak, dan ketua kelas bahkan menyukainya. Dia menjijikkan; dia hanya bersikap menyedihkan di depan anak laki-laki. Aku tahu anak laki-laki menyukai perempuan yang bisa bersikap seperti itu. Aku tidak bisa bersikap seperti itu, jadi aku selalu dikucilkan!"

***

BAB 16

Mendengar nama yang familiar, Wei Qingyue melirik gadis itu.

Chen Huiming menangis keras di koridor. Keributan itu terdengar oleh siswa di kedua kelas, dan beberapa bahkan mengintip dari jendela. 

Zhang Xiaoqiang harus menghiburnya, mengatakan pasti ada kesalahpahaman. 

Saat itu, Xu Laoshi tiba, menjelaskan situasi secara singkat, lalu meminta kedua gadis yang terlibat untuk keluar dari kelas.

Karena Jiang Du adalah ketua kelas Bahasa Mandarin, Chen Huiming secara otomatis berasumsi Xu Laoshi akan memihak kepadanya. Berdiri di sana dengan kesal, dipenuhi kemarahan, dia menegakkan lehernya dan berkata, "Xu Laoshi, tanyakan padanya."

Jiang Du tidak melebih-lebihkan ceritanya; dia menceritakan semuanya, mengakui kesalahannya terlebih dahulu. Ini membuat Chen Huiming semakin tidak menyukainya, "Teruslah berpura-pura," pikirnya, sambil menatap tajam Jiang Du.

Xu Laoshi berhati baik. Ia dengan sabar menjelaskan konflik antara kedua gadis itu dan kemudian menyuruh semua orang kembali ke kelas masing-masing. Saat Chen Huiming duduk, teman sebangkunya jelas mendengar ia berkata 'jalang',  meliriknya, lalu menundukkan kepalanya lagi, tampak acuh tak acuh, untuk melanjutkan menulis.

Kejadian ini jelas menunjukkan bahwa Jiang Du bereaksi berlebihan dan terlalu sensitif. Ketika Wang Jingjing kembali dan mengetahui kejadian itu, ia merasa aneh dan mau tak mau bertanya kepada Jiang Du apa yang salah.

"Kupikir dia mengintip surat itu, makanya aku tidak bisa mengendalikan diri," Jiang Du memaksakan senyum, "Itu salahku."

Wang Jingjing tampak lega, "Ugh, apakah itu benar-benar sepadan dengan semua stres ini? Bahkan jika dia melihatnya, aku akan mengakuinya secara terbuka, bukan masalah besar. Tentu saja, jika dia berani mengintip, aku pasti akan memarahinya, aku bisa memarahinya sepanjang hari tanpa perlu mengulanginya!"

Surat Jiang Du ini... Wang Jingjing sangat bermulut tajam. Ia segera menahan amarahnya, "Tidak, Chen Huiming tidak mengintip, aku salah sangka."

Namun, Wang Jingjing yakin bahwa Jiang Du telah menoleransi amarah Chen Huiming karena privasinya, bersikeras mentraktirnya roujiamo (hamburger Cina) dari kantin sepulang sekolah. Jiang Du merasa sedikit bersalah; ia tahu ia tidak bersalah, setidaknya bukan reaksi pertamanya. Ia hanya takut rahasianya, yang tidak diketahui orang lain, akan terbongkar.

Jendela tidak tertutup rapat, dan angin yang menderu terdengar seperti deburan ombak. Xiao Xu mengatakan ramalan cuaca memperkirakan hujan dan salju. Waktu benar-benar berlalu begitu cepat. Ia tiba-tiba merasa sedikit sedih; musim dingin telah tiba begitu cepat.

Setelah belajar mandiri malam berakhir, Jiang Du, yang telah berbaur dengan kerumunan dan turun ke bawah, tiba-tiba teringat sesuatu dan berlari kembali ke atas.

Dua gadis masih berada di kelas, mengobrol sambil mengunci pintu.

"Kamu tahu apa? Chen Huiming mengatakan Wang Jingjing juga menulis surat cinta untuk Wei Qingyue."

"Lucu sekali! Sekarang ini, siapa saja yang berani menulis surat cinta kepada Wei Qingyue. Bukankah dia merasa terganggu? Seperti lalat yang mengerumuninya. Apakah mereka tidak tahu batasan mereka sendiri?"

"Tidak ada yang bisa kita lakukan. Selalu ada banyak orang yang kurang kesadaran diri."

Kedua gadis itu tertawa, tanpa menyadari Jiang Du menoleh. Ketika mereka melihatnya, mereka saling bertukar pandang, jelas khawatir dia telah mendengar mereka.

Jiang Du memang mendengarnya. Dia tidak berbicara, tetapi malah menghampiri mereka dan menyapa, sambil berkata, "Jendelanya tidak tertutup rapat; mungkin akan hujan atau salju malam ini."

Salah satu gadis itu tersenyum canggung, "Jiang Du, kamu sangat jeli. Kami bahkan tidak menyadarinya. Jadi, kamu kembali untuk menutup jendela?"

Ruang kelas itu besar, dan meskipun dingin, beberapa jendela dibiarkan sedikit terbuka untuk ventilasi.

Jiang Du mengangguk. 

Gadis itu dengan cepat berkata, "Kalau begitu kunci pintunya, kami akan pergi sekarang." Setelah itu, keduanya bergegas pergi, meninggalkan Jiang Du berdiri di sana selama beberapa detik.

Ketika ia tersadar, ia melangkah ke atas meja, berjinjit, dan menutup jendela terakhir dengan rapat. Kemudian, ia mengeluarkan tisu dan berulang kali menyeka area tempat kakinya berada.

Setelah memeriksa semuanya, ia akhirnya keluar dengan lega. Kunci ruang kelas agak kaku; bahkan dengan dua jari, tangannya terasa sakit, tetapi ia tidak bisa menguncinya. Wajah Jiang Du memerah. Lampu akan segera padam, jadi ia membungkuk, mencoba melihat apa yang salah.

"Mencoba membuka kunci?" 

Tiba-tiba, suara Wei Qingyue terdengar dari belakang. Jiang Du menegang, mendongak, dan berkata dengan canggung, "Tidak, aku hanya ingin menguncinya." 

Percakapan antara kedua teman sekelas itu terngiang di benaknya, dan tatapannya langsung meredup.

Mendengar itu, Wei Qingyue dengan mudah mendorongnya ke samping dan mengunci pintu dengan bunyi klik. Dia terkekeh, "Kamu benar-benar tidak punya banyak kekuatan, ya? Aku ingat sekarang, kamu selalu duduk selama latihan militer?"

Kata-katanya mengandung sedikit ejekan, dan Jiang Du langsung merasa sangat malu.

Dulu, dia duduk di lapangan bermain setiap hari. Banyak orang tahu bahwa ada seorang gadis di Kelas Dua yang tidak ikut latihan militer tetapi tetap duduk di lapangan bermain. Beberapa orang menganggapnya agak sok; jika kamu tidak ikut, ya tidak ikut, mengapa duduk di sana?

Dia ingin menjelaskan bahwa dia memiliki kondisi jantung dan telah menjalani operasi, tetapi dia takut Wei Qingyue akan berpikir dia berpura-pura lemah. Setelah ragu sejenak, dia hanya berkata, "Terima kasih telah mengunci pintu untukku."

Suaranya terdengar agak sedih. Wei Qingyue meliriknya, "Kamu bertengkar dengan teman sekelasmu?"

"Hah?" Jiang Du mendongak dengan terkejut, tergagap, "Kamu, bagaimana kamu tahu?"

"Ketika Zhang Xiaoqiang dan aku kembali, teman sekelasmu mengeluh kepada Zhang Xiaoqiang di lorong."

Wajah Jiang Du seketika memucat, seolah-olah sesuatu tiba-tiba mencengkeramnya.

Melihat ini, Wei Qingyue tersenyum, "Jangan takut. Meskipun aku tidak bisa mengatakan aku mengenalmu dengan baik, intuisiku sangat akurat. Aku tahu kamu bukan seperti yang dikatakan teman sekelasmu. Jika dia mengatakan itu tentangmu lagi, hadapi dia secara langsung."

Jiang Du menatap Wei Qingyue dengan tak percaya. Ia berkata, "Aku tahu." 

Sebenarnya, tiga kata itu sudah cukup. Semua perasaannya terhadapnya tidak membutuhkan tanggapannya; pemahaman ini saja sudah cukup untuk menghibur seluruh masa mudanya. Tuhan tahu betapa bersyukurnya ia mendengar ucapan itu.

Angin sepoi-sepoi bertiup ke koridor. Jiang Du berhenti, tiba-tiba menyadari jendela-jendela juga terbuka. Ia segera berlari dan menutup beberapa jendela dengan keras.

Wei Qingyue memperhatikannya dari belakang, hendak mengingatkannya untuk menyalakan lampu.

Benar saja, gadis itu tersentak. Ia mengeluarkan ponselnya. Ponsel tidak diizinkan di sekolah; tentu saja, pada tahun 2006, siswa SMA juga jarang memilikinya.

Ponsel Wei Qingyue adalah model terbaru. Ia menyalakan senter, dan seberkas cahaya bersinar di depan.

"Mengapa kamu menutup jendela?" Wei Qingyue memberi isyarat agar ia berjalan bersamanya, tetapi Jiang Du membeku. Gelap, tetapi Wei Qingyue sendiri tampak seperti seberkas cahaya, begitu terang sehingga ia belum pernah sedekat itu. Sebelumnya. Untuk sesaat, ia merasakan lebih dari sekadar rasa takut yang tak berdaya dan malu-malu.

"Jiang Du?" Wei Qingyue memanggilnya, sedikit bingung, tetapi gadis itu tidak bergerak.

Ia berasumsi bahwa hanya gadis-gadis seperti Zhang Xiaoqiang, yang hebat, percaya diri, dan ceria, yang bisa berdiri di samping Wei Qingyue. Tidak seperti dirinya, ia seperti siput kecil yang meringkuk di sudut, membawa cangkangnya, hanya ingin tetap aman dan damai di dunianya sendiri.

Tubuhnya menegang, tetapi akhirnya ia tetap menjaga jarak darinya. Aroma samar anggrek tercium dari anak laki-laki itu; Jiang Du menduga itu semacam deterjen cucian. Pakaian mereka bergesekan ringan, tetapi Jiang Du mengerutkan bibir, setiap saraf, setiap sel menegang, hatinya bukan lagi miliknya sendiri.

"Mengapa kamu menutup jendela?" Wei Qingyue bertanya lagi.

Keheningan akhirnya terpecah. Ia mencoba menjawab dengan suara normal, "Xu Laoshi mengatakan mungkin akan ada hujan es, dan jika masuk di malam hari, bisa membeku."

Wei Qingyue terkekeh lagi, yang maknanya tidak jelas.

Kulit kepala Jiang Du merinding, jantungnya berdebar kencang: Apakah dia berpikir aku munafik, membuat seolah-olah aku sengaja memamerkan kebaikanku? Seandainya saja dia mengatakan bahwa dia hanya menutupnya tanpa berpikir... 

Gadis itu dipenuhi penyesalan yang bertentangan; dia tidak tahu mengapa dia mengatakan yang sebenarnya tanpa berpikir.

Saat melangkah keluar dari gedung pengajaran, hembusan angin dingin menerpa dirinya, membuat tenggorokannya tercekat. 

Wei Qingyue masih mengenakan pakaian tipis. Ia mematikan senternya dan bertanya, "Bisakah kamu pulang sendiri?"

Jaraknya terlalu pendek; sepertinya ia bisa berjalan sejauh itu dalam hitungan detik. Jiang Du tidak pernah berharap koridor itu sepanjang beberapa kilometer sehingga ia bisa berjalan sedikit lebih jauh bersamanya.

Ia bergumam setuju dan berkata, "Terima kasih banyak untuk hari ini."

Anginnya terasa dingin. Jiang Du memandang langit, lalu dengan malu-malu mengumpulkan keberaniannya, "Ramalan cuaca mengatakan akan hujan dan salju. Jika aku tidak berpakaian cukup hangat, aku akan mudah masuk angin. Flu itu merepotkan; meskipun penyakit ringan, itu membuatku merasa pusing dan tidak nyaman."

Ia tidak sanggup berkata, "Kamu harus memakai lebih banyak pakaian karena dingin."

Kata-kata gadis itu berbelit-belit dan halus, pikirannya tersembunyi di dalam angin.

"Saat aku dimarahi beberapa hari yang lalu, kamu mengejekku dari seberang balkon, kan?" Wei Qingyue bercanda, entah kenapa. Dia telah melihat Jiang Du hari itu; dia sudah tahu gadis itu tinggal di seberang jalan. Dia kebetulan melihat seorang gadis kesulitan menggantung sweter di tali jemuran, air menetes seolah-olah belum diperas. Kemudian dia menyadari Jiang Du benar-benar lemah.

Jiang Du terkejut lagi. Dia panik, tidak mampu mengarang kebohongan.

"Aku tidak mengejekmu, sungguh," kata Jiang Du, wajahnya memerah, pikirannya kacau, "Hari itu, banyak teman sekelas melihatmu. Aku hanya di sana untuk melihat apa yang terjadi. Aku benar-benar tidak bermaksud melihatmu mempermalukan diri sendiri."

Wei Qingyue merasakan rasa familiar yang aneh dengan tingkah laku gadis itu, perasaan samar dan kabur, rasa kebingungan. Dia tidak tahu dari mana emosi tiba-tiba ini berasal. Setelah mengucapkan selamat tinggal padanya, dia kembali ke asramanya. Di tengah riuh rendah tawa, ia tak ingat apa yang telah terjadi.

***

Hingga keesokan harinya, ketika hujan dan salju benar-benar turun, awan kelabu memenuhi langit, dan hujan dingin bercampur salju meresap ke setiap bata kampus, Lin Haiyang tiba-tiba menemukannya lagi, membawakan surat untuknya.

Wei Qingyue mengira ia tak akan menerima surat seperti ini lagi, mengingat lamanya waktu berlalu.

Sampul yang sama, kertas surat yang sama, dan tulisan tangan yang sama.

Ketika Wang Jingjing selesai membaca surat ketiga ini, ia memiringkan kepalanya, merenunginya, dan bertanya, "Jiang Du, apakah kamu sedang mengarang novel? Aku tak punya pohon kartun Tiongkok di rumah!"

Jiang Du telah mengantisipasi kecurigaan Wang Jingjing, dan dengan tenang menjawab, "Menulis seperti ini lebih intim, gaya naratif yang lebih baik, bukankah begitu?"

Wang Jingjing cemberut dan berkata, "Kurasa? Kurasa kamu terus mengoceh dengan nenek itu, membicarakan hal-hal yang tidak menarik. Atau, kenapa kamu tidak menyalin puisi cinta untuknya? Puisi yang belum pernah dibaca siapa pun, puisi yang benar-benar berbakat? Kamu pasti sudah membacanya, kan?"

"Tapi itu ditulis oleh orang lain," Jiang Du selalu bersikeras tanpa alasan yang jelas.

Wang Jingjing tidak begitu mengerti pemikirannya, lalu berkata, "Lalu kenapa? Bahkan menulis esai pun memperbolehkan kutipan dari orang terkenal."

"Ini surat, bukan esai. Surat seharusnya mengungkapkan hal-hal yang paling jujur," Jiang Du menolak untuk mengalah. Pada saat-saat seperti ini, dia keras kepala seperti keledai, meskipun Wang Jingjing tidak mengerti mengapa keras kepala dibandingkan dengan keledai; dia kurang pengalaman hidup seperti itu.

Tapi mulut kecilnya cepat membalas, "Keluargaku tidak memiliki pohon kartun Cina, jadi itu juga tidak benar!"

Jiang Du terdiam sejenak, lalu berhenti dan berkata, "Kebenaran artistik."

"Kamu bercanda! Apa ini? Lucu sekali! Jiang Du, kamu sebenarnya cukup lucu!" Wang Jingjing tertawa terbahak-bahak. Setelah tertawa, dia masih dengan senang hati menyalin surat itu, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa menahan diri untuk bergumam lagi.

Ketika surat itu diberikan kepada Wei Qingyue, cuacanya sangat buruk. Setelah belajar mandiri di malam hari, semua orang berkerumun bersama, berteriak "Dingin sekali!" sambil berlari kembali ke asrama. Beberapa orang sangat malas, tidak pernah mengambil air panas, meminjam dari orang ini hari ini dan orang itu keesokan harinya, atau hanya merangkak ke tempat tidur tanpa mencuci kaki mereka. 

Wei Qingyue, meskipun tidak terlalu teliti, tetap memperhatikan kebersihan dasar. Dia tidur di ranjang atas, dan setelah mandi, dia naik ke tempat tidur, hanya mengenakan gaun tidur tipis, dan duduk di sana membaca surat.

Para pria di asrama selalu suka membicarakan tentang perempuan. 

Wei Qingyue biasanya mendengarkan dengan tenang, tersenyum tanpa suara, jarang ikut campur, tetapi topik itu sendiri sangat menarik. Teman sekamarnya, seorang anak laki-laki pendek dan kurus dengan kulit berjerawat, telah beberapa kali menyebut Jiang Du.

Yang mengejutkannya, anak laki-laki lain di asrama juga mengingat Jiang Du, mengatakan bahwa dia benar-benar cantik, tetapi tampak rapuh, seperti hembusan angin bisa menerbangkannya. Beberapa bercanda memanggilnya Lin Daiyu (tokoh dari cerita rakyat Tiongkok yang dikenal karena fitur wajahnya yang halus).

Apakah ini gadis yang dia kenal? Wei Qingyue selalu merasa bahwa Jiang Du yang dibicarakan anak-anak laki-laki itu bukanlah orang yang sama yang dia kenal.

Dia tidak benar-benar mengingat detailnya. Setiap kali mereka bertemu, Wei Qingyue hanya akan mengatakan sesuatu dengan santai; baginya, dia hanyalah teman sekolah yang pernah berinteraksi dengannya. Jika dia benar-benar harus mengingat apa yang sebenarnya dia dan Jiang Du katakan, dia hanya bisa mengingat sekitar sepertiganya.

Lampu asrama padam tepat pukul 11 ​​malam. 

Wei Qingyue menyalakan senter di ponselnya. Anak-anak laki-laki di sebelahnya sedang membicarakan tentang perempuan.

"Salam.

Sudah lama sekali aku tidak menulis surat kepadamu. Kuharap kamu baik-baik saja. Kurasa kamu baik-baik saja seperti biasanya, kan? Kamu kembali menjadi juara pertama ujian tengah semester; semua orang membicarakanmu. Namamu mewakili kejayaan yang tak tertandingi.

Waktu berlalu begitu cepat. Sebelum kusadari, musim gugur telah berakhir lagi. Musim dingin selalu terasa begitu panjang, dan kita harus mengenakan banyak lapisan pakaian. Aku sebenarnya tidak suka musim dingin, tetapi aku suka pemandangan duduk di dekat kompor kecil bersama keluargaku, memanggang ubi jalar dan kastanye sementara salju turun di luar. Tapi ruang kelas tidak begitu menyenangkan. Sangat dingin, dan aku benci tugas membersihkan. Bangku dan meja sangat keras, dan ketika sapu diayunkan, debu beterbangan tepat di depan mataku. Mengapa ada begitu banyak debu di musim dingin? Debu tidak bisa dibersihkan hanya dengan tisu; kamu harus menggunakan tisu basah. Beberapa teman sekelas suka memukul-mukul buku mereka beberapa kali lalu duduk. Apakah itu benar-benar membersihkannya? Teman-teman sekelasku sepertinya suka melakukan itu." Aku penasaran bagaimana caramu membersihkan meja dan bangku-bangku itu."

Mungkin kegembiraan terbesar di musim dingin adalah menantikan Tahun Baru dan musim semi. Berbicara tentang musim semi, keluarga aku dulu memiliki pohon toon Cina di halaman kami. Setiap musim semi, keluarga aku akan memetik pucuk toon yang paling segar, yang akan kami tumis dengan telur atau campur dengan tahu—sangat cantik! Orang yang tidak terbiasa dengan rasa pucuk toon mungkin akan merasa aneh, tetapi begitu Anda terbiasa, Anda akan mencium aromanya yang unik. Sayangnya, kami pindah kemudian, dan kami tidak lagi dapat memetik pucuk toon di musim semi, atau melihat burung layang-layang yang bersarang di bawah atap setiap tahun. Meskipun lingkungan tempat aku tinggal sekarang lebih bersih dan lebih mudah untuk pergi ke sekolah, aku masih merindukan halaman lama kami. Yang terpenting, saat itu, keluargaku belum begitu tua. Setiap tahun aku bertambah tua, mereka juga bertambah tua. Dan ketika aku kuliah dan mulai bekerja... aku bahkan tidak berani memikirkannya. Sungguh tidak ada yang lebih kejam daripada waktu.

Ngomong-ngomong, pohon besar di dekat perpustakaan itu, daunnya hampir semuanya sudah rontok. Cabang-cabangnya bengkok dan berbelit-belit, tiba-tiba memberikan kesan sunyi dan layu, sangat berbeda dari penampilannya yang megah dan rimbun. Dulu pohon itu membuatku takut, tapi sekarang tidak lagi. Sebaliknya, aku merasa sedikit kasihan padanya. Lagipula, itu satu-satunya pohon yang kesepian di sekitar sana, di samping hamparan bunga kecil dengan banyak bunga, tetapi tidak satu pun dari bunga-bunga itu yang sejenis dengannya. Aku bertanya-tanya apakah kamu pernah merasakan hal ini—ketika kamu tidak seperti orang lain, kamu selalu merasa ada kekosongan. Misalnya, sesuatu yang dimiliki semua orang, tetapi kamu tidak. Tentu saja, aku tidak mengatakan aku tipe orang yang suka berlarut-larut dalam mengasihani diri sendiri. Aku hanya merasa bahwa memiliki kekurangan, meskipun tidak menyakitkan, terkadang menciptakan perasaan hampa, seperti ada sesuatu yang hilang, sesuatu yang tidak dapat diisi.

Entah kenapa, surat yang kutulis hari ini bernada pesimistis, yang jelas bukan maksudku. Mungkin itu hanya karena hari-hari terasa pendek dan malam-malam terasa panjang, sehingga mudah untuk terlalu banyak berpikir. Aku rasa kamu tidak seperti aku. Kamu pasti punya tujuan yang jelas dan rencana yang matang. Kudengar kamu berencana belajar di luar negeri, di negara yang jauh, kan? Jika kamu benar-benar menyukai tempat itu, maukah kamu tinggal di sana? Aku ingin tahu apakah ada anggota keluarga di sini yang kamu rindukan, dan apakah ada hal tentang Meizhong yang akan kamu kenang. Aku sangat mencintai Meizhong, sungguh. Aku merasa sangat beruntung bisa belajar di sini. Kurasa ke mana pun aku pergi di masa depan, berapa pun usiaku, aku akan selalu mengingat semua hal tentang Meizhong.

Akhir-akhir ini sangat dingin, semua orang memakai lebih banyak pakaian. Aku tidak tahu apakah beberapa orang tidak takut dingin dan memakai pakaian sangat sedikit, seolah tidak takut sakit, tetapi keluargaku mengatakan bahwa memakai terlalu sedikit pakaian saat muda dapat menyebabkan radang sendi saat tua. Radang sendi sangat menyakitkan; aku benar-benar tidak bisa membayangkan perasaan tidak bisa berlari dan berjalan dengan bebas. Jadi, karena kita akan menggunakan tulang kita seumur hidup, lebih baik menggunakannya dengan hati-hati (ini hanya pendapat pribadi aku ).

Ini surat ketiga. Aku tidak tahu apakah kamu akan melihatnya. Sebelum aku mulai menulis setiap surat, aku sebenarnya memikirkan pertanyaan ini. Terlepas dari itu, aku tetap berharap kamu melihat ini. Tentu saja, jika itu mengganggu atau membuatmu kesal, aku tidak akan menulis lagi (ini adalah sesuatu yang tiba-tiba aku sadari; aku tidak ingin kamu membenciku. Anehnya, dulu aku berpikir bahwa selama aku menulisnya, itu akan baik-baik saja, tanpa pernah mempertimbangkan apakah kamu akan kesal. Aku terlalu egois). Tapi sekarang, aku bahkan tidak tahu apakah kamu telah membaca dua surat pertama, jadi kekhawatiran ini mungkin hanya angan-angan.

Tapi bagaimanapun, akhirnya, aku ingin mengucapkan Selamat Tahun Baru sebelumnya, dan juga. Semoga kamu memiliki Tahun Baru yang sehat dan damai, dan semoga prestasimu tetap sebaik sebelumnya." 

Berkat ini berlaku setiap tahun. 

***

BAB 17

Hujan dan salju berjatuhan di jendela, menghasilkan suara gemerisik lembut. Ini adalah hujan salju pertama, yang turun di penghujung tahun 2006.

Wei Qingyue akhirnya merasakan déjà vu, dari surat-surat itu. Seolah-olah, saat ia melihat kata-kata ini, sebuah wajah yang tenang dan pendiam muncul di belakangnya, selalu tampak meminta maaf.

Pagi-pagi sekali, para petugas kebersihan sekolah sedang menyapu jalan. Di hamparan bunga, ada mawar yang masih mekar, kepala bunganya tertutup salju putih, pangkalnya berwarna merah cerah, memberikan penampilan yang menyeramkan dan rapuh. 

Saat Jiang Du dan Wang Jingjing berjalan melewati hamparan bunga, ia berhenti sejenak, menunjuk bunga-bunga itu, dan berkata, "Lihat, satu bunga belum layu."

Ini adalah tindakan pembangkangan terakhir mawar itu; di bawah embun beku dan salju, ia tidak akan bertahan lama lagi.

Wang Jingjing juga menghela napas, "Dingin sekali, tapi bunganya masih mekar? Kukira mawar mekar di musim semi atau musim panas?" 

Angin berhembus kencang, menerbangkan kepingan salju dari pepohonan sebelum jatuh, membuat mataku sedikit menyipit, tetapi rasa sejuk dan menyegarkan di wajahku terasa menyenangkan. 

Koridor dipenuhi bercak salju dari sepatu siswa, yang dengan cepat mencair, meninggalkan bercak air yang tidak beraturan. Siswa di area pembersihan yang telah ditentukan untuk setiap kelas sedang mengepel. Saat mereka mengepel, anak-anak laki-laki mulai saling mengejar seperti anak kecil, membuat koridor menjadi berisik.

Salju ini turun bertepatan dengan hari libur Barat, Malam Natal, dan tren memberi apel sebagai hadiah, yang entah dari mana asalnya. Sebuah apel merah besar, bertuliskan "Selamat Natal," dibungkus kertas, dan dijual seharga lima yuan—sungguh keterlaluan! 

Xu Laoshi menekankan kepada semua orang untuk tidak terlalu antusias dengan hari libur Barat dan merayakan festival tradisional kita sendiri. Itu masuk akal, tetapi beberapa orang tidak mendengarkan dan masih memberi apel sebagai hadiah secara diam-diam.

Jiang Du tidak suka ikut serta dalam perayaan hari raya, tetapi Wang Jingjing menyukainya. 

Melihat Jiang Du tampak murung, dia terus menyenggol lengannya, "Ada apa? Kamu terlihat seperti sedang merayakan Festival Qingming."

Akibatnya, mereka bertemu Zhang Xiaoqiang dan beberapa orang lainnya di toko. Zhang Xiaoqiang mengenakan bando merah yang lembut dan sangat lucu. Gadis-gadis itu saling menyapa, lalu menjelajahi butik, mengambil barang-barang secara acak dan membandingkannya satu sama lain, diikuti dengan tawa terbahak-bahak.

"Lihat, Zhang Xiaoqiang punya nilai bagus, tapi dia saja masih menyukai Natal. Jangan terlalu angkuh!" Wang Jingjing terkekeh, lalu tiba-tiba memasangkan topi Santa di kepala Jiang Du. 

Kulitnya yang cerah semakin menonjol berkat topi merah itu, membuat wajahnya tampak lebih berseri-seri, dengan alis dan bibir yang terdefinisi sempurna.

Jiang Du melihat dirinya di cermin, hendak mengatakan sesuatu, ketika tiba-tiba ia menarik topi itu. Di belakangnya, sepasang mata yang familiar muncul di cermin, mengawasinya.

Rambutnya langsung berantakan. Sementara Jiang Du masih terkejut, Wang Jingjing juga melihat Wei Qingyue, berseru kaget, dan segera menyapanya.

"Hei, Wei Qingyue, kamu juga berbelanja di toko seperti ini!" Wang Jingjing tidak berusaha menyembunyikan keterkejutannya; matanya bersinar karena gembira. 

Wei Qingyue, melihat boneka Santa Claus di tangannya, tersenyum dan berkata bahwa ia telah membeli sesuatu. Pembantu rumah tangganya telah membawa cucunya ke sini terakhir kali, dan anak itu terus meminta pohon Natal. Gadis kecil itu mendengar sesuatu—ia sebenarnya tidak tahu apa itu pohon Natal—dan Wei Qingyue berjanji untuk membelikan salah satu yang ada lampunya. Pembantu rumah tangga itu merasa sangat malu dan langsung menolak, mengatakan bahwa itu hanya ucapan anak itu secara sambil lalu dan tidak perlu dianggap serius.

Saat itu, bibinya terpaksa membawa cucunya. Ibu anak itu sakit dan tidak ada yang merawatnya. Wei Qingyue menganggap gadis kecil itu terlalu berisik, membuatnya pusing, tetapi ia terlalu malu untuk mengatakan apa pun. Setelah menyetujui undangan itu, ia merasa harus menepati janjinya, meskipun orang lain itu hanyalah seorang anak kecil. Orang dewasa sering berpikir mereka dapat mengingkari janji kepada anak-anak, seperti ibunya, yang berjanji akan membawanya ke luar negeri suatu hari nanti, tahun demi tahun, tetapi tidak pernah melakukannya.

Anak-anak tidak naif.

Tak lama kemudian, Zhang Xiaoqiang juga memperhatikan Wei Qingyue dan secara alami menghampirinya untuk berbicara dan membantunya memilih hadiah Natal.

Para gadis bersiap untuk membeli barang-barang kecil, tidak mahal, terjangkau untuk siswa.

Ketika Wei Qingyue sedang membayar, ia tiba-tiba menatap mereka dan berkata, "Aku yang bayar semuanya."

Semua orang terkejut: Apakah siswa nomor satu benar-benar semurah hati ini?

Mereka semua tahu keluarganya kaya, tetapi Wei Qingyue biasanya menyendiri dan jarang berbicara dengan perempuan. Kali ini, sungguh mengejutkan... 

Para gadis saling bertukar pandangan bingung, rasa tak percaya menyelimuti mereka.

Karena itu Wei Qingyue, semua orang menjadi agak ragu dan canggung. Anak laki-laki lain pasti akan memprovokasinya dan mencoba menipunya, tetapi di depan Wei Qingyue, mereka tidak bisa lepas kendali. Melihat rasa malu semua orang—beberapa mengibaskan rambut mereka, yang lain menutup mulut mereka—Zhang Xiaoqiang memimpin, dengan cepat meletakkan barang-barangnya di atas meja dan berkata, "Siswa berprestasi, kalau begitu kamu bisa membayar untuk kami."

Hanya Jiang Du yang tetap berdiri di dekat cermin, diam-diam menyaksikan adegan ini. 

Wang Jingjing sangat bersemangat, menariknya ke depan, "Cepat, Wei Qingyue yang membayar, ayo kita juga."

Jiang Du tidak bergerak, membuat Wang Jingjing dengan panik meraihnya, mendorongnya ke tangannya, "Beli saja topi Santa ini, cocok untukmu."

"Aku tidak mau," Jiang Du dengan lembut menepisnya.

"Hei, kalian berdua, cepat kemari, atau orang kaya itu akan pergi sebentar lagi," kata Zhang Xiaoqiang sambil tersenyum dan melambaikan tangan. 

Di sampingnya, tatapan Wei Qingyue juga tertuju pada mereka; cahaya lampu menciptakan bayangan, dan bulu matanya sedikit bergetar.

Zhang Xiaoqiang mendesaknya, "Jiang Du, kamu pilih satu. Semua orang sudah memilih."

Ya, semua orang sudah memilih, dan Wei Qingyue telah membayar untuk semuanya, jadi tidak ada yang istimewa. Jiang Du, entah mengapa, menjadi keras kepala. Dia tidak menginginkannya; dia tidak menginginkan hadiah seperti ini. Lagipula, dia sama sekali tidak menyukai Natal.

Jiang Du hanya tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya. Kemudian, dia mendorong Wang Jingjing dari belakang dan berjalan keluar dari butik terlebih dahulu. 

Saat melewati Wei Qingyue, dia merasakan tatapannya langsung tertuju padanya, selembut dan setenang kepingan salju. Tapi Jiang Du hampir menangis. Ia tahu ini mungkin satu-satunya kesempatan di masa SMA-nya untuk benar-benar berinteraksi dengannya—hadiah yang telah dibayarkannya, hadiah yang bisa ia hargai seumur hidup.

Tapi bukan itu yang diinginkannya. Berbaur dengan orang lain, identitasnya menjadi kabur, ia mungkin tidak akan pernah mengingat Natal 2006 ketika ia dengan murah hati membeli hadiah kecil untuk para gadis.

Jiang Du meninggalkan toko kecil itu dengan penyesalan yang mendalam. Angin dingin berhembus kencang, membawa hawa dingin era pasca-salju.

Di belakangnya, toko itu dipenuhi keramaian dan tawa, tetapi itu bukan miliknya.

***

Kegiatan belajar mandiri di malam hari menjadi semakin kacau. Ketua kelas berlari ke podium dan memukul meja beberapa kali. 

Dengan gelisah, seseorang mengupas jeruk, dan aroma buah yang segar memenuhi ruang kelas. Semua orang berbagi jeruk itu. Lin Haiyang datang dan memberi Jiang Du sepotong besar.

Wang Jingjing memainkan boneka yang dipilihnya, tak lupa bertanya pada Jiang Du, "Ada apa denganmu? Kamu sulit diajak bicara hari ini. Bahkan ketua kelas pun mencoba membujukmu, tapi kamu tetap tidak menghormati Wei Qingyue. Gadis-gadis itu pasti akan bilang kamu pura-pura, aku yakin mereka akan mengatakan itu."

Mungkin memang begitu. Ada sedikit kepura-puraan, tapi itu jenis kepura-puraan yang membuatnya sangat kesal. Jiang Du tidak berbicara, hanya tersenyum dan fokus memakan jeruk. Rasa manis dan asam memenuhi lidahnya, tetapi hatinya terasa berat, seperti menelan pisau.

"Enak? Aku akan memberimu dua lagi," Lin Haiyang melemparkan dua jeruk lagi, tanpa sengaja mengenai boneka itu, yang membuat Wang Jingjing dengan marah melemparkan jeruk itu kembali.

Lin Haiyang berkata, "Apa yang kamu lakukan? Kalau kamu tidak makan, Jiang Du yang akan makan!"

Kedua gadis ini seperti ayam aduan, selalu bertengkar. Tangan Jiang Du lengket karena makan, dan suasana di kelas terasa hambar, jadi dia langsung pergi.

Anginnya hitam pekat, udaranya kering dan dingin. Dia menutupi mulutnya dengan syal, melirik sekilas saat melewati pintu kelas; di sana pun tampak agak kacau.

Dia pergi ke gedung utama, tempat yang lebih sepi. Hanya ada beberapa orang di kampus, sesekali terdengar tawa yang diikuti oleh keheningan singkat—siapa tahu siapa yang sedang bermain-main. Semakin ramai, semakin terasa sepi. 

Jiang Du ingat menyaksikan lampu-lampu rumah yang tak terhitung jumlahnya dari jendela bibinya pada malam Tahun Baru. Di ruang tamu, keluarga bibinya sedang menonton Gala Festival Musim Semi. Dia kembali ke kamarnya lebih awal, mendengarkan tawa yang sesekali terdengar itu, dan hatinya terasa seperti dipenuhi salju yang tak berujung dan menyedihkan. Bibinya sebenarnya sangat baik dan ramah, tetapi dia tidak merasa seperti di rumah. Dia merasa seperti tamu, dan dia berpikir tidak ada yang akan menyukai orang asing di rumah mereka pada malam Tahun Baru. Jadi, dia tidak mau tinggal di ruang tamu, dan dia jarang minum air, menghindari pergi ke kamar mandi agar tidak terlihat seperti ada orang lain di rumah.

Ketika neneknya mengizinkannya pulang, dia segera berlari pulang.

Minggu depan adalah Hari Tahun Baru. Nenek dan Kakek selalu menyebut Hari Tahun Baru sebagai Tahun Baru Gregorian. Setelah Tahun Baru Gregorian berakhir, Tahun Baru Imlek sudah di depan mata, dan kamu akan bertambah satu tahun lagi.

Pikiran Jiang Du dipenuhi dengan berbagai macam pikiran. Berdiri di depan gedung utama, dia memperhatikan bahwa bunga dan tanaman di taman bunga di kedua sisinya sudah lama mati membeku.

"Jiang Du," seseorang memanggilnya.

Sosok pemuda yang tinggi dan tampan itu agak redup di bawah lampu jalan. Jiang Du menatap Wei Qingyue dengan heran. Apa yang dia lakukan di sini?

"Kupikir itu mirip kamu. Ternyata benar-benar kamu," Wei Qingyue berjalan mendekat, seperti capung yang berhenti sejenak.

Anak laki-laki itu masih berbau asap rokok. Jiang Du tahu dia pasti bersembunyi di suatu tempat sambil merokok.

"Aku datang untuk mencuci tangan. Aku baru saja makan jeruk," kata Jiang Du dengan canggung, tangannya gemetar kedinginan.

Wei Qingyue tersenyum, "Kamu datang sejauh ini? Kenapa kamu tidak memilih hadiah tadi?"

Terkejut dengan pertanyaan itu, Jiang Du jelas tidak siap. Dia buru-buru menjawab, "Aku tidak terlalu peduli dengan Natal. Aku tidak punya hadiah favorit, jadi jangan buang-buang uangmu."

"Oh, kukira semua perempuan suka pernak-pernik," ia berpikir sejenak, lalu akhirnya teringat sesuatu, "Bukankah kamu punya gantungan di tempat pensilmu?"

Itu adalah boneka Tweety.

Jiang Du tidak tahu harus berkata apa; menjelaskannya terasa terlalu rumit. Ia terdiam beberapa detik, lalu berkata dengan agak cemberut, "Ada beberapa hal yang tidak kusukai, tetapi ada juga hal-hal yang kusukai."

Wei Qingyue tampaknya tidak peduli. Ia mengendus pelan, menghembuskan uap putih, dan berkata, "Bisakah kamu menyampaikan surat untukku, untuk," ia berhenti sejenak, "untuk Wang Jingjing, teman sekelasmu."

Sesuatu tampak meledak di depan matanya, seperti langit yang penuh dengan bintang yang meledak. Jiang Du sesaat terbutakan. Ia mendongak dan melihat langit luas di belakang Wei Qingyue. Sebenarnya, tidak ada bintang; itu hanya imajinasinya.

Sama seperti, ia tidak pernah membayangkan Wei Qingyue akan membalas suratnya.

Jiang Du menatap kosong ke arah anak laki-laki itu, dan tiba-tiba merasakan kepahitan yang baru. Dia telah menjawab. Kepada Wang Jingjing.

"Apakah itu merepotkan?" nada suara Wei Qingyue tetap sesantai biasanya.

Dia membeku, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

"Jika itu merepotkanmu, aku bisa..."

"Itu tidak merepotkanku!" Jiang Du tiba-tiba memotongnya dengan tiba-tiba. Dia menundukkan kepala, menarik-narik syalnya, mencoba menyembunyikan ekspresinya yang tidak biasa dari Wei Qingyue.

"Terima kasih," Wei Qingyue bercanda lagi, "Kalau begitu, aku harus membelikanmu hadiah, karena kamu sudah sangat direpotkan."

Akankah dia menjadi tipe orang yang bolak-balik mengurus keperluan di antara mereka berdua? Dari Lin Haiyang, sekarang dialah orangnya.

Mata Jiang Du perih karena air mata. Dia merasa sesak napas, tetapi pikirannya tidak dipenuhi dengan banyak perlawanan atau pikiran lain. Dia bahkan tidak tahu emosi apa yang meluap-luap saat itu.

"Tidak perlu, kamu terlalu baik," katanya perlahan.

Wei Qingyue mengeluarkan sesuatu dari sakunya—surat kusut, ditulis di selembar kertas yang disobek begitu saja dari buku harian. Tidak ada amplop. Saat ia menyerahkannya kepada Jiang Du, gadis itu meliriknya lagi. Mata mereka bertemu, dan mereka tetap diam.

"Kamu dan Wang Jingjing berteman baik, kan?" tanya Wei Qingyue, dan Jiang Du mengangguk.

"Di akhir surat, aku meninggalkan nomor QQ-ku agar dia bisa menambahkanku," kata bocah itu dengan cepat.

Dia menyukai Wang Jingjing? 

Sebuah pikiran melintas di benak Jiang Du seperti bintang jatuh. Dia menggenggam surat itu erat-erat, seolah-olah untuk sementara membawa harta orang lain, dan diam-diam berjalan kembali ke gedung pengajaran.

***

BAB 18

Ruang kelas masih menyimpan aroma jeruk yang samar. Di tengah pelajaran, Xu Laoshi masuk sekali. Gadis-gadis itu memberinya apel dan beberapa cokelat. Xu Laoshi berkata, "Jangan coba menyuapku dengan kata-kata manis. Aku sudah hampir gila sejak tadi; tenanglah."

Tenang ternyata tidak semudah itu. Selama sesi belajar mandiri pertama, guru bahasa Inggris masuk, berjalan-jalan, dan mulai memainkan latihan mendengarkan. Ada juga beberapa anak laki-laki yang tidak sadar berbisik di belakangnya. Begitu sesi belajar mandiri malam pertama berakhir, semua orang bergegas keluar, berlarian di koridor sambil bertukar hadiah.

Koridor itu sangat dingin, tetapi tidak bisa menyembunyikan kegelisahan hati para anak laki-laki.

"Dia membalas suratmu," kata Jiang Du, sambil menyerahkan surat yang masih hangat itu kepada Wang Jingjing. 

Gadis itu, yang sedang menarik-narik bulu bonekanya, berhenti, membuka mulutnya, tetapi tidak berbicara, meskipun bibirnya membentuk kata-kata "Wei Qingyue."

Melihat Jiang Du mengangguk, Wang Jingjing mengumpat, "Sial! Sial!" 

Setelah selesai mengumpat, dia tiba-tiba melompat seperti pegas dan berlari keluar.

Jiang Du, yang tidak tahu apa yang salah dengannya, memanggil "Wang Jingjing" dan mengejarnya, tetapi dia berlari menuju kamar mandi.

Dia berdiri di depan pintu kelas, siswa dari berbagai kelas berjalan di koridor, sosok mereka berkelebat di balik kaca, bermain dan tertawa di bawah lampu.

Wang Jingjing kembali dengan cepat, terengah-engah. Dia pergi untuk mencuci tangannya, wajahnya berseri-seri, "Seharusnya aku mandi dan membakar dupa sebagai tanda hormat, tetapi aku tidak punya waktu luang sekarang. Hanya mencuci tanganku saja, hahaha!"

Kelas itu tidak sepenuhnya aman. 

Lin Haiyang, yang paling kurang ajar di antara mereka semua, selalu ikut bergabung dalam keseruan. 

Wang Jingjing melirik sekeliling dan melihat Chen Huiming bersama beberapa gadis, beberapa di antaranya berbicara tanpa henti. Entah disengaja atau tidak, dia melirik ke arah mereka beberapa kali—pasti tidak mengatakan sesuatu yang baik, pikir Wang Jingjing dalam hati. Dia tampak riang, tetapi ketika tiba saatnya, dia sangat jeli.

Hal-hal baik sebaiknya hanya dibagikan dengan orang-orang terdekatmu. Tidak banyak orang di dunia ini yang benar-benar menginginkan kebahagiaanmu. Ia merasa semakin sedikit orang yang tahu tentang balasan Wei Qingyue, semakin baik—kecuali Jiang Du, tentu saja. 

Jiang Du, yang hanya tahu cara menggunakan templat untuk esainya, tidak akan pernah bisa menulis surat cinta seperti ocehan seorang wanita tua.

"Aku punya senter kecil. Mari kita cari tempat untuk membaca surat itu," katanya, matanya melirik ke sana kemari dengan nakal.

Waktu istirahat antar kelas hanya sepuluh menit, yang berarti bolos kelas. Jantung Jiang Du berdebar kencang. Ia menatap lembaran kertas tipis di tangan Wang Jingjing, lipatannya terlihat jelas. Ia sempat memilikinya. Sekarang, selembar kertas itu menyimpan dunia yang luas dan misterius, dunia yang sangat ingin ia masuki, dunia yang tidak akan pernah bisa ia raih.

Bahkan gadis yang paling introvert dan pemalu pun akan menjadi sangat berani pada saat seperti itu. Jiang Du, hampir di luar kehendaknya, menyetujui permintaan Wang Jingjing. Ini adalah pertama kalinya dia bolos kelas, dan itu karena Wei Qingyue.

Kedua gadis itu bersembunyi di bawah teralis bunga di belakang gedung utama. Jiang Du memegang senter, suara gemerisik lembut Wang Jingjing membuka surat itu terngiang di telinganya. Tangannya gemetar; dia hampir melewatkan surat itu. Wang Jingjing bertanya apakah tangannya kedinginan.

Cahaya itu menyinari tulisan tangan anak laki-laki itu yang kuat dan mengalir.

"XX:

Aku tidak tahu harus menyapamu seperti apa, jadi aku akan menggunakan ini sebagai pengganti. Mohon jangan tersinggung. Lagipula, kamu tidak pernah menandatangani namamu.

Sejujurnya, aku tidak terkejut menerima suratmu, meskipun kita mungkin tidak memiliki hubungan apa pun. Aku menerima dan membaca ketiga surat itu. Aku rasa aku bisa menebak maksudmu menulis surat kepadaku. Di matamu, aku hanyalah 'tampan dan berbakat secara akademis', dan aku ragu kamu tahu lebih dari itu.

Jika kedua poin itu menarik perhatianmu, aku ingin memberi tahumu bahwa itu dangkal dan tidak sepadan dengan antusiasmemu yang semu. Penampilan adalah sesuatu yang kamu miliki sejak lahir, dan aku tidak pernah berpikir aku sangat menonjol dalam penampilan, sampai-sampai disukai. Jika penampilan saja bisa memenangkan hati seseorang, aku pasti sudah disukai sejak lama. Adapun nilai, selama kamu tidak terlalu bodoh, dengan sedikit usaha, nilai kamu tidak akan terlalu buruk."

Setiap orang memiliki sisi yang tidak mereka tunjukkan kepada orang lain, bahkan sisi yang memalukan sekalipun. Aku sangat jujur ​​kepadamu tentang hal ini karena aku merasa ketiga suratmu sama jujurnya. Aku merasa berkewajiban untuk mengingatkanmu karena aku bukanlah orang sempurna seperti yang dibayangkan semua orang.

Mengenai pertanyaan yang kamu ajukan dalam suratmu, aku bisa menjawabnya. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk belajar di AS; tidak ada yang membuatku rindu di sini. Aku biasanya tidak membersihkan meja dan kursi; aku langsung duduk di atasnya. Para pria tidak terlalu peduli tentang itu.

Sedangkan untuk pohon di depan perpustakaan, kurasa kamu sedang duduk di dekat jendela di kelasmu, menikmati pemandangan, itulah sebabnya kamu memiliki begitu banyak pikiran. Aku tidak begitu mengerti bagaimana perempuan bisa memiliki begitu banyak perasaan hanya dengan melihat pohon atau burung setiap hari, tetapi aku menghargai perasaan itu. Dunia ini pada dasarnya beragam, dan pemahaman setiap orang berbeda. Apa yang kamu lihat di satu sisi dunia, mungkin aku lihat di sisi lain.

Beberapa hal sepele yang kamu bagikan dalam suratmu sangat menarik. Aku membayangkan orang tuamu sangat menyayangimu. Orang yang tumbuh di keluarga bahagia cenderung memperhatikan detail kehidupan dan memiliki kemampuan untuk menggali aspek terindah dari detail-detail tersebut.

...

Setelah membaca bagian surat ini, Wang Jingjing akhirnya tak kuasa menahan diri untuk berseru, dengan suara menggelegar keluar dari mulutnya, "Ah, dia benar-benar mengerti aku! Bagaimana dia tahu betapa orang tuaku menyayangiku!"

Mata Jiang Du terasa perih, senternya digenggam erat. 

Wang Jingjing sepertinya tidak perlu menjawab; setelah seruannya, dia segera menyuruhnya diam, berkata, 'Tenang, tenang,' tetapi Jiang Du tidak mengeluarkan suara.

Angin dingin seolah menembus seluruh tubuhnya, membekukannya hingga ke tulang, membuat wajahnya sedingin es. Kedua kepala berbulu itu kembali berdekatan.

"Kamu meratapi berlalunya waktu dalam suratmu, tetapi tidak perlu terlalu sedih. Masa depan menjanjikan; kita harus menatap ke depan. Merenungkan masa lalu tidak ada artinya. Setidaknya bagiku, masa lalu tidak layak untuk direnungkan; aku menantikan masa depan. Tetapi latar belakang kita berbeda, dan pandanganmu mungkin tidak sama dengan pandanganku. Setiap orang menghargai hal-hal yang berbeda.

Tiga surat itu tidak menggangguku. Aku mungkin jauh lebih tidak peka daripada yang kamu pikirkan; aku tidak mudah terganggu oleh apa pun. Aku tidak pandai mengucapkan doa, tetapi Jika aku harus mengatakan sesuatu untuk mengakhiri ini, maka aku berharap kamu sukses dalam bidang akademis, yang kupikir adalah sesuatu yang kamu pedulikan. Aku sudah meninggalkan nomor QQ-ku di belakang; kamu bisa menambahkanku. Jika kamu lebih suka bertukar surat, itu terserah kamu."

...

Surat itu berakhir di situ. 

Wang Jingjing tiba-tiba membaliknya, menciptakan hembusan angin yang mengejutkan Jiang Du. Secara naluriah ia ingin membacanya lagi.

Benar saja, di belakangnya terdapat deretan angka.

Wang Jingjing mengibarkan bendera kemenangan, "Ahhh, Wei..." suaranya tiba-tiba menghilang saat ia menarik lengan baju Jiang Du, matanya berbinar, "Nomor QQ Wei Qingyue! Ya Tuhan, aku mendapatkan nomor QQ-nya!" 

Jiang Du terguncang oleh tarikan temannya. Ia mencoba memasang topeng di wajahnya, bersikap pantas dan anggun untuk menenangkan kegembiraan temannya.

Tapi ia linglung. Apakah ini benar-benar Wei Qingyue? Apakah dia benar-benar yang menulis ini?

Ia seolah telah menyentuh tekstur yang lebih halus, urat yang lebih jelas, jika Wei Qingyue adalah sebuah pohon. Mata Jiang Du terasa perih; ia bahkan tidak bisa dengan nyaman bertanya kepada Wang Jingjing, "Mari kita lihat lagi."

Anehnya, ia tidak perlu melihatnya lagi; ia sudah mengingatnya dengan sempurna. Setiap kata yang diucapkannya, setiap goresan, setiap jeda, terpatri di hatinya, bukan di kertas.

Jiang Du memiliki ingatan yang baik, tetapi untuk pertama kalinya, ia menyadari bahwa ia dapat mengingat semua yang dilihatnya.

Suara Wang Jingjing yang tidak jelas bergema di telinganya. Apa yang dikatakannya terasa sangat jauh bagi Jiang Du, seperti sesuatu dari laut yang jauh dan kabur. Ia tenggelam dalam balasan yang baru saja diterimanya; surat itu, seperti gema raksasa, terus terngiang... Kata-kata itu terus terngiang, bergema jauh di dalam hatinya.

Ia berkata akan pergi ke Amerika. Ia berkata, "Kamu pasti memiliki orang tua yang penyayang." Tidak, Wei Qingyue, aku hanya berpura-pura memiliki orang tua yang penyayang dalam surat itu; Sebenarnya, aku sedang membicarakan kakek-nenekku. Apakah ada yang menyayangimu? Mengapa kamu sama sekali tidak merindukan kampung halamanmu?

Hati Jiang Du tiba-tiba terasa sakit. Ia dengan kaku meletakkan tangannya di bawah bibir, bernapas pelan, ketika Wang Jingjing menepuk bahunya.

"Teman sekelas, teman sekelas, menurutmu apa maksudnya dengan surat ini? Apakah itu berarti dia mengizinkanku untuk terus menulis? Apakah Wei Qingyue menyukaiku? Lin Haiyang mengatakan kepadanya bahwa akulah yang menulis surat itu, jadi dia mengenalku, kan?"

Wang Jingjing terlalu banyak bicara. Jiang Du tersadar dari lamunannya, tidak yakin jawaban mana yang harus diberikan terlebih dahulu.

"Katakan padaku, bagaimana aku harus membalas!" Wang Jingjing mati-matian menahan kegembiraannya. Ia tidak menyangka Wei Qingyue akan membalas dengan surat yang begitu panjang; ia tampak memiliki banyak hal untuk dikatakan, meskipun ia tidak sepenuhnya memahami arti sebenarnya di balik beberapa kata-katanya.

Itu tidak penting. Yang penting adalah ia telah menerima balasan dari Wei Qingyue. Ia unik; Wei Qingyue jelas menyukainya. Rasa percaya diri yang kekanak-kanakan muncul secara alami.

Pada saat itu, Wang Jingjing bahkan memiliki pemikiran kecil yang belum pernah terjadi sebelumnya. Setelah mempertimbangkannya sejenak, dia berkata kepada Jiang Du:

"Bagaimana kalau aku membalas sendiri mulai sekarang? Kamu bisa memberiku beberapa saran. Kurasa lebih baik jika aku menulis surat kepadanya sendiri; kalau tidak, sepertinya aku tidak tulus. Bagaimana menurutmu?" 

Hati Jiang Du langsung tertusuk rasa sakit. Selama beberapa detik, dia terdiam, napasnya tersengal-sengal, seolah-olah sesuatu telah direnggut tanpa ampun—sesuatu yang telah dia ciptakan sendiri; dia kurang berani, dan karena itu tidak layak.

"Baiklah," katanya lembut, berpura-pura sangat tenang, "Kalau begitu, biarkan saja seperti itu."

***

Note :

Aku ngerasa Wei Qingyue selalu tahu kalau surat itu tulisan Jiang Du karena Wei Qingyue udah ngeliat kertas ujian Mandarin Jiang Du kan. Dia pasti ngenalin tulisan tangan di surat itu. Terus dia juga nanya tentang pohon di perpustakaan. Aku rasa itu untuk mancing Jiang Du doang. 

***

BAB 19

Wang Jingjing meremas kertas demi kertas, menggaruk kepalanya, mencoba mencari cara untuk menulis sesuatu yang akan disukai Wei Qingyue, seperti bagaimana menulis esai ujian untuk menyenangkan penguji, pikirannya terbelenggu oleh ujian masuk perguruan tinggi.

Pertunjukan itu berlangsung lama hingga pertunjukan di Hari Tahun Baru.

Pertunjukan tingkat sekolah itu diadakan pagi hari, cerah dan berangin. Panggung telah disiapkan malam sebelumnya, dan selama uji suara, sekolah itu sangat berisik; siswa yang lewat akan melirik ke arah panggung.

"Dingin sekali! Programnya bahkan menampilkan seseorang yang menari jalanan dengan kaki telanjang," Lin Haiyang, sambil memegang botol air panas bergambar kartun, berbagi gosip dengan semua orang. Dia adalah anak laki-laki paling aktif di kelas. 

Wang Jingjing memutar matanya dan berkata, "Kamu hanya ingin melihat orang dengan kaki telanjang? Mesum sekali."

"Seorang pemuda tanpa sedikit pun kenakalan adalah pemuda yang sia-sia," Lin Haiyang selalu melontarkan kalimat-kalimat yang membuat anak-anak laki-laki itu tertawa. 

Jiang Du mendengarkan obrolan mereka yang tidak masuk akal, suasana menjadi meriah. Ia melirik balon-balon warna-warni yang tergantung di kelas, lalu kembali duduk di mejanya.

Tiba-tiba, suara Lin Haiyang menjadi ambigu. Ia mengedipkan mata pada Wang Jingjing, "Dan Wei Qingyue juga..." kata "oh" diucapkan dengan nada berbelit-belit dan sarkastik. 

Wang Jingjing berdiri dan mencoba memukulnya, tetapi Lin Haiyang menghindar, sambil berkata, "Aku sarankan kamu siapkan buket bunga. Saat Wei Qingyue tampil, kamu bisa naik ke sana."

Mendengar ini, jantung Jiang Du mulai berdebar kencang seperti ombak, perlahan menyapu pantai, surut, lalu naik lagi.

Wei Qingyue bukanlah tipe orang yang suka pamer. Ia biasanya tidur di asramanya untuk acara-acara seperti ini, begitulah cara ia menghabiskan masa sekolah menengahnya. Kali ini, ia dipaksa oleh Zhang Xiaoqiang. Sebagai teman sekelas lama, dia harus menghormati Zhang Xiaoqiang. Bagi Zhang Xiaoqiang, acara-acara seperti ini adalah keahliannya—menjadi pembawa acara, bersikap dewasa, dia selalu menanganinya dengan sempurna.

Kali ini, Zhang Xiaoqiang rela tidak menjadi pembawa acara untuk menyanyikan "California Dream" bersamanya. 

Zhang Xiaoqiang menyukai gaya Wong Ka Kui yang penuh teka-teki. Pada tahun 2006, banyak teman sebayanya terobsesi dengan media sosial bertema gelap, mengunggah dengan bahasa gaul internet, menyalin lirik lagu dari buku catatan tebal, sementara siswa SMA kejuruan memiliki gaya rambut yang tampak seperti habis diledakkan petasan SMA Meizhong, sebagai SMA unggulan terbaik di kota, berusaha menampilkan citra yang unik dan sama sekali menolak melakukan apa pun yang tampak tercela secara intelektual. Saat itu, internet belum begitu berkembang; interaksi sosial terbatas pada forum dan media sosial. Menciptakan ciri khas yang unik namun berbudaya sangatlah penting.

Wong Ka Kui masih merupakan pilihan yang aman saat itu. 

Zhang Xiaoqiang bertanya kepada Wei Qingyue apakah dia pernah menonton film Wong Ka Kui, mendengar tentang 'California Dream', atau tahu tentang aliran kesadaran... Wei Qingyue sama sekali tidak tertarik pada hal-hal tersebut. Dia bahkan terkekeh, tawa yang membuat Zhang Xiaoqiang bingung dan sedikit merasa bersalah.

"Ada apa?"

"Tidak apa-apa. Katakan saja apa yang ingin kamu katakan. Mengapa menyebut Wong Ka Kui?"

Zhang Xiaoqiang sedikit malu dan berkata, "Aku ingin bernyanyi bersamamu. Lagipula, bernyanyi bersama akan menjadi kolaborasi yang hebat, bukan?"

Wei Qingyue menatapnya dan berkata, "Kamu terlalu kompetitif. Bahkan bernyanyi pun membutuhkan kolaborasi."

Zhang Xiaoqiang tidak marah padanya karena dia tahu Wei Qingyue selalu berbicara seperti itu. Jadi, pada akhirnya, Wei Qingyue setuju.

Sebelum pertunjukan dimulai, ruang terbuka di depan Gedung Mingde ditandai dengan kapur, dengan jelas menunjukkan area untuk setiap kelas 11 dan 12. Xu Laoshi masuk ke ruang kelas untuk memberikan beberapa instruksi, lalu semua orang mengangkat kursi mereka, membentuk kerumunan yang berdesakan saat mereka meninggalkan gedung. Hanya Jiang Du yang tersisa.

Ia terserang flu, tepat setelah Natal, dan merasa sangat tidak enak badan selama dua hari terakhir. Bahkan sekarang, ia merasa pusing dan lemas di sekujur tubuhnya. 

Wang Jingjing sangat menyesal karena ia terhuyung-huyung di saat yang sangat penting ini, dan berkata, "Ada begitu banyak program menarik di acara ini, kamu tidak bisa menontonnya."

Jiang Du tersenyum lemah, membuka termosnya lagi, dan menuangkan air panas ke mulutnya. Minum lebih banyak air panas adalah obat mujarab; ia hampir muntah.

Ia merasa pusing dan sama sekali tidak ingin bergerak.

Seluruh gedung sekolah menjadi sepi, tiba-tiba sunyi. Baru saja Jiang Du dikelilingi oleh keramaian; sekarang, ia tiba-tiba merasakan kekosongan dan kehampaan. Ia akhirnya menunjukkan tanda-tanda perbaikan, dan ia tidak bisa kembali ke lapangan untuk terpapar angin dingin, jika tidak, kondisinya akan memburuk, dan dia mungkin akan menghabiskan seluruh liburan Tahun Baru dengan infus.

Setelah semua orang pergi, dia mengenakan topi dan syal wolnya, membungkus dirinya sepenuhnya, dan mengintip dari koridor penghubung. Jaraknya agak jauh, dan dia hanya bisa melihat kepala-kepala yang berkerumun. Di balik tirai, para aktor yang berwarna-warni sedang berakting; beberapa gadis berpakaian minim, bertelanjang kaki, hanya ditutupi jaket bulu, sesekali menyenggol teman-teman mereka dan tertawa lepas.

Kata-kata pembuka pembawa acara selalu familiar, senyumnya sangat resmi.

Begitu intro lagu pertama dimulai, bibir Jiang Du melengkung membentuk senyum. Dia berpikir dalam hati: Itu Bibi {nama band).

Itu "Notes" milik Bibi, jenis lagu yang semua orang bisa ikut bernyanyi begitu dinyanyikan. Pada tahun 2005, ketika mereka masih di sekolah menengah pertama, ada acara pencarian bakat bernama "Super Girl," yang menarik banyak penonton. Rasanya hanya bisa dibandingkan dengan menonton "Putri Mutiara" di sekolah dasar; semua orang heboh memberikan suara melalui pesan teks. 

Xu Laoshi bahkan mengatakan dia menghabiskan 100 yuan untuk memilih Zhang Liangying—benar-benar pemborosan.

Saat itu, kamar asrama mereka dipenuhi poster Li Yuchun. Itu adalah pertama kalinya mereka menyadari bahwa perempuan bisa begitu keren dan bergaya. Tentu saja, ada juga perdebatan sengit tentang siapa yang harus didukung. Seorang gadis di asrama menyukai Zhou Bichang, jadi Wang Jingjing membeli delapan buku harian dengan sampul Li Yuchun sekaligus. Gadis lain bersorak untuk Huang Yali setiap hari, bahkan memohon kepada kerabatnya untuk memilihnya.

"Adegan-adegan kenangan, kata-kata yang terekam..." gumam Jiang Du, ini adalah kenangan unik generasi mereka, tentang Super Girl, tentang "Notes" yang agak melankolis.

Benar saja, penonton ikut bersorak dengan keras. 

Jiang Du mencari Wei Qingyue di belakang panggung, tetapi tidak dapat melihatnya. Dia tahu penampilannya bersama Zhang Xiaoqiang masih di awal acara. Setelah penampilan Zhou Bichang, ada pertunjukan tari jalanan, dan penampilan mereka adalah yang ketiga.

Koridor penghubung terbuat dari kaca, praktis tempat teraman di dunia. Sinar matahari yang masuk terasa sangat hangat. Jiang Du menunggu Wei Qingyue muncul, jantungnya berdebar kencang.

Yang mengejutkannya, hanya Zhang Xiaoqiang yang naik ke panggung. Pakaiannya mencolok: jaket hitam, celana jeans, dan sepatu bot setinggi mata kaki. Dia melompat dan menari sambil menyanyikan "Gelombang Suara" karya Huang Lixing, yang disambut tepuk tangan meriah dari penonton.

Bukan 'California Dream'; programnya telah diubah di menit terakhir.

Jiang Du berdiri di sana, terp stunned. Dia telah kehilangan kesempatan untuk menatap Wei Qingyue secara terang-terangan. Dia sangat kecewa, tetapi tidak ada yang bisa disalahkan. Apakah Wei Qingyue tampil atau tidak adalah urusannya; kedatangannya atau tidak adalah hak prerogatifnya.

Tetapi bagaimana dia bisa mengingkari janjinya dan membatalkan begitu mudahnya? Dia tidak tahu berapa banyak mata yang berbinar akan meredup diterpa angin dingin itu, berapa banyak hati yang bersemangat akan membeku. Dia, seperti banyak gadis muda lainnya, hanya ingin melihat seseorang yang berbeda pada saat seperti itu, matanya yang muda dipenuhi kerinduan.

Jiang Du berbalik dan perlahan berjalan kembali ke kelas sendirian. Hidungnya tersumbat, dan ia dengan lesu membuka halaman catatannya. Semua keributan di luar tidak penting baginya.

Dua setengah jam kemudian, saat pertunjukan berakhir, ia mendengar keributan lain di kampus. Kelas-kelas, seperti burung migrasi, kembali, dan kelas dengan cepat menjadi kacau lagi. 

Semua orang mengobrol, mengatakan "Dingin sekali!" dan menggosok tangan dan wajah mereka. 

Wang Jingjing membanting kursinya dengan keras, menghela napas panjang, "Ugh, seharusnya aku tahu lebih baik daripada pergi. Wei Qingyue absen hari ini!"

Bagi para gadis, Wei Qingyue adalah daya tarik terbesar. Ketidakhadirannya secara signifikan mengurangi daya tarik pertunjukan. 

Hati Jiang Du mencekam. 

Mengapa dia absen? Apakah dia juga sakit? Atau... apakah ayahnya memukulinya lagi? Apakah dia terluka dan tidak bisa datang? Mengapa ayahnya selalu memukulinya? Gadis itu merasakan sakit yang tajam di dadanya saat memikirkan hal ini.

Malam itu, giliran kelasnya untuk tampil. Semua orang melompat-lompat, berjingkrak-jingkrak. Jiang Du, merasa linglung, menyelinap keluar dan mengintip melalui jendela ke arah kelas 10.1, yang juga membuat keributan. Musiknya menggelegar. Dia mencengkeram sarung tangannya erat-erat, berpura-pura sedang memperhatikan apa yang dilakukan kelas 10.1 di pesta malam mereka, matanya melirik cemas ke arah kerumunan, mencari orang yang ingin dia temui.

Kursi Wei Qingyue kosong. Dia duduk di belakang, mejanya penuh dengan buku dan bahan-bahan, sama seperti siswa lainnya. Yang menjengkelkan, jendela kelas 10.1 ditutupi dengan dekorasi potongan kertas merah, membuat pemandangan terasa sempit.

Dia benar-benar pergi... Hati Jiang Du perlahan lega.

"Mencari seseorang?" suara di belakangnya seperti guntur. Itu pertanyaan yang tampaknya biasa saja, tetapi Jiang Du berputar. Hal pertama yang dilihatnya adalah syal merah lembut di leher anak laki-laki itu. 

Wei Qingyue tersenyum tipis, tetapi dia bahkan lupa cara bernapas.

Bernapas adalah naluriah, dan saat ini, napasnya secara naluriah tidak teratur.

"Tidak, aku... aku hanya melihat-lihat," jawab Jiang Du buru-buru, lalu dengan cepat berjalan melewati anak laki-laki itu. Baru setelah berjalan sedikit, emosi yang selama ini ditekannya muncul; ia tak kuasa menahan senyum, sangat gembira melihat Wei Qingyue sebelum liburan.

Melihatnya saja sudah cukup untuk mengusir semua dinginnya musim dingin; ia dengan gembira menyambut hari pertama tahun 2007.

Tapi, surat itu... Memikirkan hal ini, emosi Jiang Du sekali lagi melonjak seperti lautan luas.

***

Hari Tahun Baru tiba sesuai jadwal. Teman-teman sekelas aktif di obrolan grup, mengucapkan "Selamat Tahun Baru." Ini seringkali cukup lucu; mereka akan mengucapkannya sekali pada Hari Tahun Baru, lalu semua orang akan merayakan Tahun Baru Gregorian. Kemudian, pada Malam Tahun Baru, setelah begadang hingga mata mereka hitam karena kelelahan, obrolan grup akan meledak dengan ucapan "Selamat Tahun Baru" seperti kembang api.

Tidak banyak orang yang memiliki ponsel, dan sekolah tidak mengizinkannya, jadi akhir pekan dan hari libur adalah saat semua orang sibuk online.

Wang Jingjing, dengan khidmat seperti neneknya yang sedang mempersembahkan dupa, dengan gugup dan tangan gemetar, menambahkan nomor yang diberikan Wei Qingyue ke komputernya. Tidak ada respons untuk waktu yang lama. Ia sempat teralihkan perhatiannya, hanya bertukar pesan santai dengan Jiang Du di WeChat :

"Nyanyianmu di lagu 'Notes' di tahun kedua SMA tidak sebagus milikku."

"Apakah kamu sudah selesai ujian Fisika?"

"Bosan sekali, aku ingin makan ayam goreng."

Nama pengguna WeChat Wang Jingjing cukup memalukan, tetapi karena masih muda, ia tidak menyadarinya. Namanya adalah "A Lonely Heart Wandering." 

Jiang Du terus menerima pesan dari "A Lonely Heart Wandering."

Ia menanggapi setiap pesan dengan sungguh-sungguh, tetapi pikiran Wang Jingjing kacau; ia hanya peduli dengan apa yang ia katakan, dan apa yang dikatakan Jiang Du sama sekali tidak penting.

Tiba-tiba, dia berkata, "Aku sudah menambahkan Wei Qingyue, tapi dia belum membalas. Apakah dia mempermainkanku? Menulis surat itu sangat merepotkan, aku berencana untuk mengobrol dengannya di WeChat."

Jiang Du terkejut, terdiam sejenak.

Lalu, dia dengan hati-hati dan halus bertanya, "Kamu tidak berencana untuk membalas suratnya?"

"Tidak."

Setelah mengatakan ini, Wang Jingjing menghilang. Karena Wei Qingyue tiba-tiba aktif. Bocah itu baru saja selesai mandi ketika dia melihat notifikasi pertemanan. Tak heran, itu dari Wang Jingjing.

Sambil mengeringkan rambutnya, dia dengan santai membalas dengan beberapa kata, dan Wang Jingjing langsung melompat ke tempat tidur.

Wei Qingyue melihat nama pengguna dan foto profilnya yang berlebihan, dan tersenyum. Kemudian, dia dengan teliti menelusuri postingan lama gadis itu, pandangannya dengan cepat tertuju pada nama panggilan yang menyukai postingan Wang Jingjing:

'Zhuodao Le (Penulis Bayangan).'

Bocah itu menatap nama itu dengan penuh pertimbangan, diam-diam mengulanginya dalam pikirannya.

***

BAB 20

Wang Jingjing bertanya pada Wei Qingyue mengapa ia tidak datang ke sekolah, lalu berkata, "Mari kita ngobrol di QQ, menulis surat sebenarnya cukup merepotkan."

Setelah menerima pesan ini, Wei Qingyue tertawa dan menjawab, "Kupikir kamu sangat suka berkirim surat denganku."

(Pancing lagi...)

Wang Jingjing berpikir dalam hati, "Cara berkomunikasi yang kuno seperti ini, aku hanya menggunakannya saat punya teman pena di sekolah dasar." Ia dengan cepat mengetik satu baris, "Takut mengganggu studi siswa terbaik."

(Langsung ketebak kamu Wang Jingjing. Si Wei kan cerdas!)

Keduanya mengobrol dengan hambar seperti itu, dan setelah hanya beberapa kata, Wei Qingyue mengatakan ia harus keluar dan akan mengobrol lagi nanti.

"Balas obrolan" ini memang berlangsung sangat lama. Hal itu berlanjut hingga ujian akhir, dan Wang Jingjing akan bertanya "Apakah kamu di sana?" secara online setiap kali ia memiliki kesempatan, tetapi Wei Qingyue tidak membalas pernah lagi. Tentu saja, "balas obrolan" ini tidak pernah terjadi lagi.

"Apakah Wei Qingyue sengaja membuatku penasaran? Dia bahkan tidak membalas pesanku, jadi mengapa aku menambahkannya?" keluh Wang Jingjing sambil makan camilan. Dia sendirian di asrama, berbaring di bawah selimutnya, tempat tidurnya dipenuhi remah-remah keripik kentang, yang sesekali dia singkirkan.

Dia tidak mengerti. Jika mereka berteman, mengapa mereka tidak bisa berkomunikasi secara online? Mengapa harus berkirim surat? Itu tidak perlu.

Jiang Du mendengarkan dalam diam, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk. Tepatnya, untuk sesaat, dia senang mendengar bahwa Wei Qingyue tidak sering menghubungi Wang Jingjing. Tetapi kebahagiaan ini memalukan, hampir menjijikkan.

"Mungkin dia lebih suka kalau kamu menulis surat," kata Jiang Du dengan tenang, sambil merapikan lemarinya.

"Aku benar-benar tidak tahu harus menulis apa. Kamu tahu, jika kita hanya mengobrol, aku bisa membicarakan ini dan itu, tetapi memintaku untuk menulis surat itu sangat sulit!" Wang Jingjing, lelah karena berbaring, menyingkirkan camilannya dan merebahkan diri, "Aku benar-benar ingin menjalin hubungan, menjalin hubungan dengan Wei Qingyue!"

Jiang Du bahkan tidak akan berani memikirkan kata-kata seberani itu, tetapi Wang Jingjing berbeda. Dia tidak hanya berani memikirkannya, tetapi dia juga berani mengatakannya. Bahkan jika dia sebenarnya tidak memiliki keinginan sebesar itu di dalam hatinya, dia bisa menunjukkan antusiasme seribu kali lebih besar. Jiang Du benar-benar berlawanan dengannya; dia selalu berusaha menjaga ketenangannya, setidaknya di permukaan, dia akan tampak tidak peduli.

Ia tidak tahu apakah ia bersikap munafik; dibandingkan dengan Wang Jingjing, ia jelas tidak seterbuka itu.

"Berkencan..." Jiang Du mengakui bahwa kata itu terasa jauh dan seperti mimpi baginya. Nada bicaranya ragu-ragu, "Berkencan seperti apa?"

Wang Jingjing tiba-tiba berbalik, menjulurkan setengah kepalanya, dan berkata dengan berani, "Berpegangan tangan, berciuman, kamu tahu? Beberapa gadis di sekolah kita, terutama yang belajar seni, sudah tidak perawan lagi."

Wajah Jiang Du memerah karena malu. Ia tidak tahu apa yang membuatnya malu. Ia menutup pintu lemari, memutar kunci, dan liontin di pintu itu berderak.

Wang Jingjing benar-benar berani; jantung Jiang Du berdebar kencang.

Percakapan mereka ter interrupted oleh kedatangan teman sekamar mereka yang lain.

Namun, dengan mendekatnya akhir semester, semua orang serius belajar untuk ujian. Meskipun Wang Jingjing sesekali bergumam beberapa kata, sebagian besar waktu ia tahu bagaimana untuk langsung fokus belajar. Jiang Du ingin membujuk Wei Qingyue beberapa kali untuk membalas suratnya sebelum liburan, tetapi pada akhirnya, ia tidak mampu melakukannya.

***

Dua hari ujian terasa sangat dingin. Jiang Du sensitif terhadap dingin, dan dengan meja sendiri serta cuaca buruk, setelah duduk di kelas selama dua jam, ia kedinginan, kakinya mati rasa.

Ia tidak mengenakan sepatu katun buatan neneknya. Yah, ia memiliki kesombongan khas gadis muda. Sepatu katun buatan neneknya sangat hangat, tetapi terlihat sangat besar dan tebal, seperti kapal induk.

Ah, orang menjadi kurang polos seiring bertambahnya usia. Ketika masih kecil, ia bangga dengan keterampilan neneknya, merasa sangat cantik dengan sepatu katun barunya. Sekarang hanya, "Tidak apa-apa, Nenek, aku tidak kedinginan, ini sudah cukup."

Tetapi kakinya benar-benar membeku. Jiang Du bertahan sampai ujian terakhir, merasa seolah kakinya bukan miliknya lagi.

Dalam cuaca dingin ini, Lin Haiyang adalah yang paling berani. Setelah ujian, semua orang kembali ke kelas masing-masing. 

Xu Laoshi mengatur agar seseorang membersihkan dan memberi mereka instruksi untuk liburan. Begitu guru pergi, Lin Haiyang secara ajaib menciptakan tumpukan serbuk gergaji di depan kelas.

Ia memimpin, dan beberapa anak laki-laki pergi ke hutan sekolah untuk mencari ranting kering dan menyalakan api. Mereka sangat senang, melepas sepatu mereka dan menghangatkan kaki mereka di dekat api.

Jiang Du menawarkan diri untuk tinggal di belakang untuk tugas bersih-bersih. Melihat mereka bermain-main, ia tersenyum tetapi tidak mengatakan apa pun, diam-diam menyapu lantai dan mengatur meja dan kursi. Yang lain, sambil bekerja, akan pergi menghangatkan diri di dekat api.

"Kalian benar-benar berani, membakar ini di kelas! Tidakkah kalian takut pihak administrasi akan mengejar kalian?" Zhang Xiaoqiang tertawa sambil berbaur dengan anak-anak laki-laki itu. 

Kelompok itu mengobrol dan tertawa, tetapi akhirnya, Lin Haiyang menarik Jiang Du ke samping, merebut sapu dari tangannya, dan berkata, "Kenapa harus menyapu? Kami para pria akan menyapu nanti. Ayo hangatkan diri di dekat api. Kulihat kamu kedinginan sekali sampai hampir tidak bisa memegang sapu!"

Jiang Du ingin menolak, tetapi Lin Haiyang terlalu antusias. Begitu dia mendekati api, arus hangat mengalir di wajahnya, membuatnya tertarik tak tertahankan. Dia merebahkan kursinya dan bergabung dengan yang lain, mendengarkan rencana liburan mereka.

Dia pemalu, dan di tengah keramaian, dia menjadi canggung dan tidak yakin bagaimana harus bergabung. Dia mendengarkan dengan saksama, diam-diam merenungkan apa yang akan dikatakannya selanjutnya. Pada saat dia akhirnya mengumpulkan keberanian, kalimat yang telah dia persiapkan sudah tidak pantas; Percakapan telah melenceng ke tempat lain, dan dia tidak bisa menyelipkannya.

"Jiang Du, apakah kamu akan pergi berlibur? Ada taman hiburan baru yang dibuka di dekat Central Park. Oh, dan kudengar perpustakaan kota akan memasang pemanas musim dingin ini," kata Zhang Xiaoqiang, menyadari keheningan Jiang Du. 

Jiang Du tersenyum penuh terima kasih dan berkata, "Aku mungkin akan pulang ke kampung halaman untuk liburan."

"Pulang ke kampung halaman? Kampung halaman nenekmu..." Zhang Xiaoqiang sangat cerdas. Sebelum dia selesai bicara, dia tiba-tiba teringat sesuatu. 

Ya, di awal semester, dia dan ketua kelas mengumpulkan formulir dan mengisi informasi pribadi. Karena Jiang Du memiliki nilai tertinggi dalam bahasa Mandarin, dia mendapat perhatian khusus darinya. Riwayat keluarganya tidak mencantumkan orang tua.

Saat itu, dia merasa gelisah, dan pulang untuk memberi tahu orang tuanya bahwa seorang gadis yang sangat cantik di kelasnya tinggal bersama kakek-neneknya tanpa orang tua.

Menyadari bahwa ia mungkin telah mengatakan sesuatu yang tidak pantas, Zhang Xiaoqiang segera menghentikan dirinya sendiri, dengan halus mengubah topik pembicaraan, "Kampung halamanku sekarang dekat Jembatan Tianma, sangat dekat."

"Kampung halaman macam apa itu? Bukankah masih di kota?" seorang anak laki-laki menyela.

Zhang Xiaoqiang jelas jauh lebih dewasa daripada teman-temannya, berkata, "Ya, tetapi tidak seperti itu lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Orang-orang di daerah itu menjadi kaya dari pengambilalihan tanah. Bagi orang-orang yang tidak memiliki banyak kemampuan, itu adalah kesempatan untuk mengubah nasib mereka."

Anak-anak laki-laki itu tampak cukup tertarik dengan hal ini, mengajukan beberapa pertanyaan lagi. 

Zhang Xiaoqiang berbicara dengan lancar tentang kebijakan pemerintah, tidak diragukan lagi dipengaruhi oleh latar belakang keluarganya.

Jiang Du menatapnya, menghela napas dalam hati, tetapi dia tahu dia tidak iri pada Zhang Xiaoqiang dalam hal ini.

Saat api perlahan padam, Zhang Xiaoqiang membantu Lin Haiyang dan yang lainnya berdiri, tersenyum sambil berkata, "Baiklah, pembersihan terserah kalian."

Setelah mengatakan itu, dia menarik Jiang Du ke samping dan bertanya, "Apakah kamu luang pada hari keenam Tahun Baru Imlek? Itu hari ulang tahunku."

Jiang Du merasa sedikit canggung dengan pendekatan langsung dan lugas ini. Bagaimana dia harus mengatakannya? Dia menganggap hubungannya dengan Zhang Xiaoqiang hanya sebatas teman sekelas biasa. Zhang Xiaoqiang antusias terhadap semua orang, seorang pemimpin siswa yang hebat; Anda tidak dapat melihat siapa pun yang sangat dekat dengannya—mereka semua tampak hampir sama.

Jiang Du hampir tidak bisa menyembunyikan sedikit keterkejutannya atas undangan mendadak itu. Dia tersenyum malu-malu, "Hari ulang tahunmu pada hari keenam Tahun Baru Imlek? Aku seharusnya sudah berada di kota... um," dia ragu-ragu, "Apakah semua orang yang kamu undang adalah teman sekelas?"

"Sebagian besar, ya. Kamu mengenal mereka dengan baik, seperti Lin Haiyang, ketua kelas, dan teman-teman sebangkuku di depan dan di belakangku," mata Zhang Xiaoqiang melirik ke sekeliling, "Biarkan aku memikirkan siapa lagi yang akan kuundang. Aku akan mentraktir kalian semua makan malam dan karaoke."

Jiang Du mengakui bahwa dia cukup licik; Ia memiliki motif tersembunyi untuk bertanya.

Apakah ia akan pergi? Ia tahu bahwa ia dan Zhang Xiaoqiang adalah teman baik, dan bahwa Zhang Xiaoqiang juga menyukai Wei Qingyue, tetapi hubungan mereka begitu alami dan terbuka.

Di sisi lain, ia mudah merasa cemas.

Namun, seandainya ia mengenalnya sejak lama sekali, seperti Zhang Xiaoqiang, bahkan hanya sebagai teman sekelas biasa, ia mungkin sudah melihatnya begitu lama... Sebuah perasaan campur aduk muncul di hati Jiang Du.

Namun, ia tidak mendengar nama yang familiar itu dari Zhang Xiaoqiang. Pihak lain tidak menyadari antisipasi dan kegelisahan rahasianya. Bahkan Jiang Du pun tidak mengerti mengapa ia selalu menyimpan harapan yang tidak logis dan tidak masuk akal seperti itu.

Para siswa terus meninggalkan koridor, hanya menyisakan beberapa siswa yang bertugas di setiap kelas. Bahkan setelah semua orang pergi, dan udaranya sangat dingin, Jiang Du tetap berlama-lama, bersembunyi di kamar mandi.

Sebenarnya dia tidak ingin menggunakan kamar mandi. Dia berjongkok sampai kakinya mati rasa, dan baru ketika dia menyadari semuanya sunyi di luar, dia akhirnya berhasil menggunakannya.

Benar saja, tidak ada siapa pun di sana.

Ruang kosong itu tiba-tiba terasa sunyi dan sepi. Jika sekolah itu difilmkan, kontras antara tawa dan keceriaan para siswa yang biasa dan kesunyian serta kekosongan saat ini akan menjadi kilas balik yang sempurna.

Di ujung koridor, beberapa loker kelas berdiri dengan tenang.

Jiang Du perlahan berjalan ke sana, masih cukup waspada meskipun tidak ada siapa pun di sana, jantungnya berdebar kencang. Dia membuka lokernya terlebih dahulu. Di dalamnya ada termos merah muda, payung lipat, dan beberapa kertas bekas dan tisu toilet yang belum terpakai. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, pandangan gadis itu beralih ke kelas 10.2. Di loker Wei Qingyue, tiga kata tertulis dengan cara yang mencolok.

Tiga kata itu dapat mencakup seluruh dunia seorang gadis.

Jiang Du menggigit bibirnya, melepas sarung tangannya, dan diam-diam menggosoknya beberapa kali. Kemudian, tangannya yang tegang meraih lemari itu.

Lemari itu dingin, berkilauan dengan kilau logam.

Jari-jari putih ramping gadis itu dengan lembut menelusuri nama itu, dan seolah menyadari perilakunya agak menyimpang, wajahnya kembali memerah.

Jiang Du dengan cepat menarik tangannya, merasa sangat malu meskipun tidak ada yang melihatnya, seolah-olah dia baru saja melakukan sesuatu yang memalukan. Dia telah merencanakan ini sejak lama; sebelum liburan musim dingin, setelah semua orang pergi, dia ingin menyentuh lemari Wei Qingyue.

Selanjutnya, dia mendorong lemarinya sendiri, menguncinya, berbalik, dan melihat seseorang berdiri di sudut tangga, tepat saat mereka mencapai lorong, dengan ekspresi main-main di wajahnya.

Itu Wei Qingyue.

Sebatang rokok yang belum dinyalakan menggantung di mulutnya; jelas, dia datang untuk mencari tempat merokok.

Detak jantung dan napas Jiang Du berhenti bersamaan. Dia menatapnya, tak bergerak, membeku di tempat seolah-olah diterjang badai salju. Jantungnya langsung terperosok ke dalam pusaran kejutan dan kepanikan.

"Kebetulan sekali," Wei Qingyue berbicara lebih dulu, seolah-olah dia tidak melihat apa pun. Bocah itu selalu memiliki ekspresi riang dan acuh tak acuh. Dia tersenyum pada Jiang Du, sambil melepas rokoknya, "Waktu yang tepat, aku punya pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu."

"Ah?" Jiang Du tergagap, otaknya berusaha keras untuk segera tenang. Mungkin dia tidak melihat apa pun. Ya, dia tidak melihat apa pun.

"Kamu selalu mendapat peringkat pertama... nilaiku biasa saja," sikapnya yang canggung dan malu terlihat jelas oleh bocah itu.

Wei Qingyue, yang tadinya bersandar di dinding, memanfaatkan momentum itu untuk berdiri tegak dan berkata, "Beberapa hari yang lalu, aku sedang mengerjakan latihan pemahaman bacaan bahasa Mandarin klasik. Ada sebuah kata di dalamnya, 'zhuodao,' tahukah kamu artinya?"

***

BAB 21

Ketika seseorang merasa bersalah, mereka cenderung terlalu banyak berpikir. Biasanya, jika seseorang bertanya kepada Jiang Du apa arti 'zhuodao', dia akan dengan sabar menjelaskan. Tentu saja, kata seperti itu, sebuah kalimat sederhana, jauh lebih sederhana daripada soal Matematika.

Namun Jiang Du tidak bereaksi seperti itu. Dia merasa seperti ada sesuatu yang menghantam kepalanya, linglung, namun seperti rubah kecil yang sangat waspada. Dia langsung teringat username QQ-nya; beberapa hal harus disembunyikan, dan dia tidak bisa mengungkapkan satu detail pun, apa pun yang terjadi.

"Aku tidak tahu. Mengapa kamu tidak mencarinya di kamus?" katanya pelan, telapak tangannya berkeringat di tengah musim dingin—sungguh menyedihkan!

Jiang Du tampak seperti gadis muda yang polos, bukan seseorang yang akan berbohong; wajahnya murni dan lugu.

Senyum Wei Qingyue semakin lebar. Dia tidak mengatakan apa pun, entah dia mempercayainya atau terlalu malas untuk membongkar kebohongannya, dia bahkan tidak bertanya, "Lalu bagaimana kamu bisa mendapatkan nilai setinggi itu dalam bahasa Mandarin?" sebaliknya, dia berdiri di dekat jendela, menunjuk ke pohon besar di depan perpustakaan, dan berkata, "Sekarang itu tidak terlihat seperti manusia, kan?"

Jiang Du hampir melompat. Wei Qingyue mahir dalam penyelidikan semacam ini, nadanya begitu santai. Dia berpura-pura polos, "Apa?"

Wei Qingyue menoleh untuk melihatnya. Dia tidak berani menatap matanya. Matanya melirik ke sana kemari, dia sering berkedip, dan suaranya lembut dan ragu-ragu.

Anak laki-laki itu memiringkan kepalanya, mengamatinya dengan saksama selama beberapa saat, lalu tersenyum lagi—senyum yang membuat Jiang Du merinding. Dia tiba-tiba menyadari mengapa pria ini begitu sering tersenyum. Berdiri di sana, sikapnya yang lembut dan sopan tampak ragu apakah harus maju atau berpaling, tubuhnya menegang. Dia berusaha sekuat tenaga memikirkan apa yang harus dia lakukan jika dia berhenti berbicara padanya.

Memang, Wei Qingyue tidak mengatakan apa pun lagi. Ia mengalihkan pandangannya dan bersandar di jendela, membiarkan angin dingin menerpanya. Rambutnya tertata rapi, cukup panjang, lebih panjang dari rambut anak laki-laki lainnya, setiap helainya seperti dirinya sendiri.

"Aku pergi duluan..." sebelum ia selesai bicara, Wei Qingyue mengajukan pertanyaan lain, "Apakah kamu akan menghabiskan Tahun Baru sendirian?"

Jiang Du berhenti sejenak, menatap wajahnya, "Aku tidak tahu. Aku mungkin akan pergi ke rumah bibiku pada malam Tahun Baru, atau mungkin tinggal di kampung halamanku, tetapi setelah itu aku akan bisa menghabiskannya bersama kakek-nenekku."

Tahun Baru bukan hanya tentang malam Tahun Baru dan hari Tahun Baru; itu adalah konsep emosional. Jiang Du secara halus menekankan bahwa ia tidak sendirian. Ia tak bisa membiarkan dirinya terlihat menyedihkan, membiarkan orang lain melihatnya sebagai sosok yang menyedihkan, menginginkan belas kasihan—itu tidak akan baik.

"Di mana orang tuamu?"

Wajah gadis itu muram selama beberapa detik. Ia mengusap hidungnya dan berkata, "Aku tidak tahu. Aku selalu tinggal bersama kakek-nenekku. Aku belum pernah melihat mereka."

Keheningan sesaat menyelimuti mereka.

Langit di luar dipenuhi awan gelap yang tidak jelas, tanpa sinar matahari sama sekali.

"Bagaimana dengan Tahun Barumu?" Jiang Du memutuskan untuk bertanya padanya juga.

Wei Qingyue berkata dengan tenang, "Seperti biasa. Makan, bermain game, membaca buku. Aku tidak tahu apakah ibuku akan kembali tahun ini. Aku punya orang tua."

Makan... itu sulit dijelaskan. Jiang Du menduga tidak ada yang memasak untuknya.

Keheningan panjang kembali menyusul.

Ia memaksakan senyum, "Apakah menurutmu keadaanku lebih buruk karena aku tidak punya orang tua?"

"Apakah aku mengatakan itu?" Wei Qingyue mengerutkan kening, "Aku tidak menyampaikan maksudku seperti itu, kan? Tapi memang benar, dibandingkan dengan orang normal, ini sedikit lebih buruk."

"Aku juga orang biasa. Pernahkah kamu menonton 'Peramal'?" Jiang Du tersipu, seolah mencoba mengoreksi sesuatu.

Wei Qingyue mengangkat alisnya, "Peramal?"

"Bukan yang di bawah jembatan layang," kata Jiang Du, sambil cepat menggelengkan kepalanya, "Film dokumenter ini tentang seorang peramal yang buta dan memiliki cacat kaki. Namanya Li Baicheng, nama yang cukup bagus."

Pada titik ini, karena tidak yakin apakah Wei Qingyue ingin mendengar lebih banyak, Jiang Du tiba-tiba berhenti.

Wei Qingyue menunggu beberapa detik, menatapnya dengan penuh pertanyaan, dan tersenyum, "Mengapa kamu berhenti? Aku sedang mendengarkan."

"Baiklah kalau begitu," kata Jiang Du perlahan, seolah dipaksa untuk melanjutkan, "Peramal itu memiliki sekelompok teman yang merupakan pengemis. Sutradara bertanya kepada peramal itu, 'Orang-orang ini tidak memiliki kebahagiaan dalam hidup, jadi mengapa mereka masih hidup?' Tahukah kamu apa yang dia katakan? Dia cukup marah. Dia berkata, 'Itu pernyataan yang sangat tidak berperasaan, mengatakan bahwa jika tidak ada kebahagiaan dalam hidup, maka seseorang seharusnya tidak hidup'. "

Wei Qingyue menatapnya dengan penuh pertimbangan, bergumam setuju, dan senyum tipis kembali ke bibirnya, "Kamu menonton film-film seperti ini?"

Ekspresinya jelas menunjukkan sedikit keterkejutan; dia mengira para gadis sibuk menonton drama idola.

"Film ini sangat bagus. Sekelompok orang seperti itu, namun mereka semua hidup dengan begitu gigih. Kamu tidak akan percaya betapa compang-camping pakaiannya, dia..." Jiang Du merasakan kesedihan yang tiba-tiba, tetapi dia menekannya, berpikir, "Aku hanya tidak punya orang tua. Li Baicheng adalah pahlawan sejati dalam hidup." 

Tetapi dia tidak mengatakannya dengan lantang; kedengarannya terlalu formal, jadi dia hanya menyimpulkan, "Setelah menonton film itu, aku menyadari bahwa beberapa orang benar-benar hidup seperti itu, dan bahkan dalam situasi itu, mereka masih berusaha keras untuk hidup."

Wei Qingyue terus tersenyum tipis, senyum yang membuat Jiang Du sedikit tidak senang. Ia merasa kesal; ia bukan tipe orang seperti itu... Ia ingin menjelaskan lebih lanjut, tetapi menyadari bahwa ia telah terlalu banyak bicara, ia melirik ke sekeliling dan berkata, "Baiklah, aku akan pergi sekarang."

Ia kembali malu dan sedikit pendiam. 

Wei Qingyue mengangguk, "Tidak mengobrol lagi?"

Jiang Du menarik napas dalam-dalam, mengerutkan bibir, dan berkata pelan, "Aku harus pulang."

Ia menggenggam erat kantong plastik berisi buku-buku di dadanya dan berjalan pergi dengan cepat, hampir tidak percaya bahwa ia telah banyak berbicara dengan Wei Qingyue. Angin menusuk matanya, udara dingin mencekik tenggorokannya, tetapi bibirnya tanpa sadar melengkung ke atas lagi dan lagi.

***

Liburan musim dingin telah dimulai.

Percakapan ini akan cukup untuk dinikmatinya sepanjang liburan.

Kakek membuat sosis dan menggantungnya di balkon. Setiap rumah memilikinya. Angin dingin membuat sosis kering dan keras, tetapi ketika dikukus dengan nasi, sosis itu harum dan lembut di setiap gigitan. Atau, jika ditumis dengan tauge bawang putih segar, rasanya akan berbeda sama sekali. Jiang Du pergi ke pasar bersama neneknya. Menjelang Tahun Baru Imlek, harga-harga naik, tetapi mereka tidak mampu membeli terlalu banyak.

Ikan bisa dipilih di tempat. Neneknya tersenyum dan menunjuk ikan-ikan yang berenang di baskom besar, mengatakan bahwa ia menginginkan ikan ini dan ikan itu. 

Penjual dengan cepat mengambilnya, memukul-mukulnya beberapa kali dengan punggung pisau, memercikkan air ke mana-mana. 

Jiang Du selalu berpikir pada saat-saat seperti ini, 'Tidak heran orang bijak berkata : Seorang pria terhormat menjauhi dapur.'

Melihat pembunuhan seperti itu sungguh kejam.

Tapi ikan memakan lalat capung, dan manusia memakan segalanya—itu hukum alam... Dia hanya berharap ikan-ikan itu tidak terlalu menderita saat mati...

"Sayang, apa yang kamu pikirkan?" neneknya memanggil dengan penuh kasih sayang . Jiang Du tersadar dari lamunannya, tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

Mereka membeli beberapa ikan. Satu dimasak segar hari itu, dan sisanya dipotong-potong dan direndam dengan daun bawang, jahe, bawang putih, garam, dan anggur masak. Kemudian mereka menggantungnya di balkon. Sekarang, balkon itu penuh dengan ikan.

Sebuah meja yang penuh dengan makanan—daging, sayuran, hidangan dingin, dan sup panas—telah disiapkan. Nenek membungkus sedikit dari semuanya dalam kotak bekal dan meminta Jiang Du untuk membawanya ke wanita tua di seberang jalan.

Wanita tua di seberang jalan itu berusia delapan puluh tahun, tinggal sendirian, suaminya telah meninggal dunia lebih awal, dan satu-satunya putrinya tinggal di luar negeri. Jiang Du dan wanita tua itu telah bertetangga selama bertahun-tahun. Wanita tua itu suka membiarkan pintunya setengah terbuka, tampaknya tidak peduli dengan... Keamanan terjamin; televisi selalu menyala di dalam rumah.

Ketika Jiang Du masuk, ia memanggil, "Nenek Weng." 

Wanita tua itu duduk tenang di ruang tamu, membolak-balik album foto. Mendengar suara itu, ia bertanya, seperti biasa, "Apakah itu Jiang Du?"

"Ya, ini aku," ia mendekat dan meletakkan makanan di atas meja, "Nenek memintaku membawakan ini untukmu; silakan makan selagi masih hangat."

Wanita tua itu segera berdiri untuk berterima kasih, mencoba menghentikannya pergi. Ia mengeluarkan sebuah kotak persegi yang sangat cantik, mengatakan itu adalah camilan yang dikirim putrinya dari Amerika. 

Jiang Du awalnya tidak menginginkannya, tetapi mengingat kata-kata Nenek, ia menerimanya.

"Apakah kakekmu ada di rumah?" wanita tua itu tampak sedikit malu. 

Jiang Du segera mengerti mengapa dan bertanya, "Apakah ada sesuatu yang rusak di rumahmu? Aku akan meminta Kakek datang. Dia bisa memperbaiki apa saja."

Benar saja, keran kamar mandi rusak. Jiang Du berlari ke toko perkakas di luar lingkungan perumahan dan membeli model yang sama, lalu berkata kepada wanita tua itu, "Kakek akan menggantinya untukmu saat dia kembali, jangan khawatir."

Wanita tua itu berterima kasih banyak lagi, sambil memegang tangan Jiang Du dan berkata, "Sayang, kamu mau camilan apa? Ayo ke rumah Nenek, jangan malu."

Ia lupa bahwa Jiang Du sudah dewasa sekarang, bukan lagi anak kecil yang akan dengan rakus berlari ke rumah tetangga untuk meminta camilan.

Kulit kering dan tidak elastis di tangan Jiang Du terlihat jelas—perasaan usia tua, begitu nyata. Saat ia pergi, ia menoleh ke belakang; wanita tua itu duduk tenang di tempat asalnya, televisi memutar drama keluarga yang panjang dan melodramatis, sangat berisik.

Tapi hanya itu kehidupan di ruangan itu.

Entah kenapa, Jiang Du merasakan kesedihan yang luar biasa saat melihat itu. Ia kembali dan bertanya, "Nenek Weng, apa yang tadi Nenek tonton?"

Mata wanita tua itu berbinar; sesaat, seolah-olah sesuatu telah dipicu, matanya bersinar terang.

Jadi, Jiang Du tinggal di rumah wanita tua itu dan mendengarkannya bercerita tentang album foto selama setengah jam penuh. Di tengah-tengah cerita, nenek dari pihak ibunya datang mencarinya; makanan cepat dingin di musim dingin, tetapi setelah melihat pemandangan itu, Neneknya diam-diam mundur.

***

Pada tanggal 28, tidak ada hal aneh yang terjadi di rumah. Sekitar tengah hari, telepon nenek dari pihak ibunya berdering. Saat menjawab, ia melirik Jiang Du secara naluriah. 

Jiang Du pura-pura tidak memperhatikan dan makan dengan tenang. Kemudian, nenek dari pihak ibunya pergi ke kamar tidurnya, dan hanya suara yang samar dan dalam yang terdengar.

Kakek dari pihak ibunya kemudian bercerita kepada Jiang Du tentang menggembalakan sapi ketika ia masih kecil. Suaranya keras dan jelas; Jiang Du bertanya-tanya apakah separuh lingkungan bisa mendengarnya ketika ia berbicara.

Setiap kali ia mengenang masa lalu, setiap kerutan di wajah Kakek tampak sangat jelas. Ia berkata bahwa anak sapi itu suka menggesekkan tubuhnya ke sapi tua itu tanpa henti, dan sapi tua itu akan terus menjilati anak sapi itu tanpa henti. Kemudian, ketika anak sapi itu dijual, sapi tua itu menangis tanpa henti, yang menurut semua orang aneh. Tetapi anehnya, sapi itu tetap harus dijual.

Jiang Du makan nasi dalam diam. 

Kakek begitu asyik dengan ceritanya sehingga akhirnya ia menghela napas panjang, mengatakan bahwa ia pun telah menjadi sapi tua, dan kehabisan tenaga.

"Siapa yang mau mendengar semua hal-hal lama dan membosankan itu?" keluh Nenek sambil keluar dari kamar tidur, mengetuk mangkuk Kakek, "Makan saja makananmu."

Kemudian ia menendang lelaki tua itu di bawah meja, bergumam, "Putriku bilang dia akan datang untuk Festival Pertengahan Musim Gugur dan tidak setelah Tahun Baru. Cuacanya juga buruk, akan ada salju lebat."

"Kalau dia tidak datang, ya sudah. ​​Bukan masalah besar. Satu kali kunjungan tidak cukup merepotkan," meskipun Kakek mengatakan itu, matanya tak bisa lepas dari pandangan ke arah balkon, tempat banyak daging olahan dan sosis tergantung, 'Hanya yang kubuat sendiri yang bersih', adalah ucapan favorit Kakek.

Ini topik yang sensitif. Jiang Du dengan bijak bangkit dan berkata, "Apakah masih ada nasi di panci? Aku akan mengambil lagi."

Dia pergi ke dapur dan melihat ke atas, hanya untuk menemukan pohon osmanthus di luar jendela tampak sepi.

Seharusnya dia sangat senang di Malam Tahun Baru ini, akhirnya tidak perlu pergi ke rumah bibinya. Benarkah begitu?

Ramalan cuaca benar; salju turun lebat di Malam Tahun Baru.

Nenek ingin mengundang Nenek Weng untuk menonton TV bersama mereka, tetapi Nenek Weng sangat keras kepala kali ini dan benar-benar menolak.

Salju turun lebat, dan seluruh dunia terasa tenang. Beberapa orang berkumpul, tertawa dan mengobrol, sementara yang lain duduk sendirian di malam bersalju yang luas. Pesta Festival Musim Semi berlangsung meriah. Jiang Du lelah menonton dan pergi ke kamar mandi. Dia membuka jendela, dan hembusan angin dan salju menerpa wajahnya, terasa menyegarkan.

Nenek Weng sendirian, pikirnya.

Jadi, apakah ibu Wei Qingyue sudah kembali?

Tepat setelah tengah malam, grup QQ dipenuhi dengan pesan "Selamat Tahun Baru". Dengan larangan petasan di kota, suasana Tahun Baru terasa tidak lengkap.

Saat pembawa acara di TV mengumumkan hitungan mundur hingga pukul satu, Jiang Du berkata dalam hatinya, "Selamat Tahun Baru."

Seperti surat-surat itu, tidak ada salam, tidak ada tanda tangan, hanya salju yang terus turun di luar, diam-diam menutupi dunia.

***

BAB 22

Di pagi hari pertama Tahun Baru Imlek, Jiang Du terbangun oleh suara sekop salju. Salju telah turun sepanjang malam, menutupi kebun sayur kecil di dekat pintu, dan semua sayuran yang ditanam kakeknya telah mati. Ia merangkak keluar dari tempat tidurnya yang hangat, mengenakan topi dan sarung tangannya, dan langsung terpukamu oleh dunia putih begitu ia membuka pintu.

Setelah membersihkan salju, kakek-neneknya membawanya mengunjungi sepupu jauh. Di mata para tetua, Jiang Du masih seorang anak kecil. Setelah memasuki rumah, mereka bertukar sapa dan duduk. Tentu saja, ia ditanya tentang nilai-nilainya. Jiang Du selalu menjadi tamu yang paling sopan, menjawab setiap pertanyaan dengan lembut. Bahkan ketika anak-anak datang bermain dan menabraknya atau menariknya, ia tidak keberatan dan bermain dengan mereka dengan cukup baik.

Ketika memasuki tahun ketiga Tahun Baru Imlek, Jiang Du mulai mengambil les matematika tambahan. Harus diakui, guru les itu benar-benar berdedikasi, mengajar murid-muridnya pada hari ketiga Tahun Baru Imlek, terutama di pagi hari. 

Di pusat les, Jiang Du melihat beberapa wajah yang familiar. Biasanya dia tidak banyak berinteraksi dengan orang lain, dan sekarang karena mereka semua berada di pusat les yang sama, mereka hanya bertukar sapa singkat. 

Wang Jingjing berada di ruangan sebelah, dan mereka berdua pergi ke toko terdekat untuk membeli minuman hangat sepulang sekolah.

"Menyebalkan sekali! Sejak kelas dua SMP, kerabat terus-menerus datang ke rumah kami," kata Wang Jingjing sambil memutar matanya dan tampak kesal, "Kamu tidak tahu betapa nakalnya anak-anak itu! Mereka naik ke sofa, meminta barang-barangku, dan ketika aku memberi tahu ibuku, dia memarahiku karena tidak dewasa, mengatakan aku sudah besar dan masih tidak tahu bagaimana berperilaku seperti anak kecil. Sungguh tidak bisa dipercaya!"

Jiang Du tersenyum lembut dan berkata, "Mungkin mereka akan berhenti melakukannya. Anak-anak memang secara alami nakal."

"Bagus apanya!" Wang Jingjing mencibir, "Aku tidak percaya bahwa menjadi nakal saat kecil otomatis membuatmu menjadi lebih baik saat dewasa."

"Tapi memang sulit untuk membuat anak diam. Setiap orang mengalami proses pertumbuhan. Apakah kamu ingat bagaimana dirimu saat masih kecil? Maksudku, saat kamu berusia tiga atau empat tahun."

Wang Jingjing benar-benar bingung. Dia menggelengkan kepalanya, tetapi dengan cepat menjelaskan bahwa dia sama sekali tidak sebandel ini saat kecil.

"Oh, jangan terlalu suci."

Jiang Du tersipu, "Aku bukan orang suci, aku hanya berpikir sebagian besar anak bisa menjadi baik dengan bimbingan yang tepat."

Wang Jingjing menyilangkan kakinya, "Benar, tapi itu hanya berlaku jika mereka memiliki orang tua yang normal." Dia melambaikan tangannya dengan senyum masam, "Jangan bicarakan itu. Bagaimana kita bisa sampai membahas pengasuhan anak? Bukankah kamu pulang kampung tahun ini?"

"Kakekku pulang beberapa hari yang lalu."

"Sangat membosankan!" Wang Jingjing menghela napas lagi, "Aku berencana mengajak Wei Qingyue karaoke di hari keenam Tahun Baru Imlek, tapi dia tidak mau datang. Kenapa dia seperti ini? Ugh, kapan SMA akan berakhir? Aku ingin kuliah sekarang juga, pacaran, melakukan apa pun yang aku mau."

Setelah hanya satu semester, Wang Jingjing merasa SMA sangat membosankan dan panjang, seperti rel kereta api yang tak berujung.

Jiang Du menatapnya, merasakan hal yang sebaliknya. Dia ingin masuk universitas yang bagus—itu penting—tapi dia bisa menunggu sampai saat itu, bahkan lebih lama lagi. Jika waktu tidak berlalu begitu cepat, dia bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan orang itu.

Tapi apakah Wang Jingjing benar-benar menyukai Wei Qingyue? Pikiran ini muncul di benak Jiang Du, tetapi dia segera menekannya. Jadi, apakah dia benar-benar menyukai Wei Qingyue? Apakah itu karena hormon? Atau apakah masa remajanya yang membosankan dan biasa-biasa saja membutuhkan sedikit warna? Dia tidak tahu. Ia hanya tahu tatapan gugup, pandangan waspada ke depan, dan kegembiraan luar biasa karena bisa bertukar beberapa kata.

"Bagaimana kalau kita pergi karaoke pada hari keenam?" Wang Jingjing menyarankan, menyela pikiran Jiang Du. 

Ia segera menyadari bahwa Zhang Xiaoqiang pasti tidak mengundangnya. Awalnya, ia masih bingung bagaimana cara mengajak Wang Jingjing, khawatir Zhang Xiaoqiang benar-benar mengundang Wang Jingjing, tetapi Wang Jingjing mungkin berpikir ia tidak diundang dan terlalu malu untuk bertanya. Akan sangat canggung jika mereka bertemu secara tidak sengaja. Sekarang, ia diam-diam menghela napas lega; ia tidak perlu khawatir lagi.

"Bagaimana kalau tanggal delapan? Aku akan pergi bersamamu tanggal delapan. Aku harus pergi ke kuil bersama nenekku tanggal enam," Jiang Du berbohong dengan canggung.

Wang Jingjing cemberut, "Kamu masih membakar dupa? Itu takhayul feodal. Keluarga kita tidak pernah pergi ke kuil. Ibu tidak mengerti orang-orang itu, mengantre lama untuk membunyikan lonceng di Malam Tahun Baru, dalam cuaca dingin membeku ini, salju turun lebat. Apa yang salah dengan mereka?"

Jiang Du tidak membakar dupa atau menyembah Buddha; dia tidak percaya pada hal-hal itu. Tetapi dia bisa mengerti mengapa orang tua pergi ke kuil untuk ketenangan pikiran. Jadi, dia hanya tersenyum dan tidak berdebat dengan Wang Jingjing.

Ketika ibu Wang Jingjing datang menjemput mereka, Wang Jingjing mengeluh ibunya terlambat, lalu dengan bersemangat mengatakan dia menginginkan sepasang headphone baru, dan ibunya akan menyetujui apa pun. 

Jiang Du duduk di kursi belakang, memperhatikan Wang Jingjing, tanpa alas kaki dan tanpa sopan santun, meringkuk di kursi penumpang bermain ponsel ibunya, bermain game, tertawa terbahak-bahak dan mengumpat pada saat yang bersamaan.

"Anak bodoh, selalu menggunakan bahasa gaul! Dari mana kamu belajar itu?"

"Siapa yang tidak? Banyak teman sekelasku menggunakan bahasa gaul, itu seperti partikel."

"Kalau kamu tidak belajar dengan benar, aku akan memberimu pelajaran."

"Oh, apa salahnya menggunakan kata gaul? Aku sangat tertekan secara akademis, dan Ibu terus mengomeliku, aku hampir pingsan!"

Ibu dan anak perempuan itu mengobrol, dan Jiang Du mendengarkan dengan tenang. Ia menoleh untuk melihat gedung-gedung tinggi yang melintas di luar jendela, awan di atas, dan kalimat lain melayang di telinganya:

"Ibu membelikanmu kaus kaki wol, tapi kamu tidak memakainya. Pantas saja kakimu kedinginan!"

Ibu Wang Jingjing membelikannya kaus kaki wol, pasti sangat hangat... 

Kalau ibuku membelikanku kauss kaki wol, aku pasti akan memakainya. 

Pikiran ini muncul di kepalanya, lalu ia tiba-tiba menyadari itu tidak mungkin, dan seperti jangkrik yang tidak lagi ingin bernyanyi, ia diam-diam mengamati pemandangan.

Tiba-tiba, ia tahu apa yang harus diberikan kepada Zhang Xiaoqiang.

Jiang Du sudah lama memikirkan hal ini. Bola kristal, buku harian, aksesoris rambut yang cantik... semuanya tampak terlalu kekanak-kanakan. Lagipula, dia tahu Zhang Xiaoqiang berasal dari keluarga kaya; apa pun yang dia berikan mungkin akan tampak biasa saja. Jadi, hadiah yang praktis akan lebih baik.

***

Sore itu, dia menghubungi Zhang Xiaoqiang. Nama online Zhang Xiaoqiang cukup unik, jelas bukan sesuatu seperti "Ringan dan Elegan" atau "Cinta Kristal." Namanya adalah "Su Bu Ke Nai*" meskipun dia jelas seorang gadis yang sangat menawan dan patut dicontoh.

*Ungkapan yang menggambarkan seseorang atau sesuatu yang ucapan dan tindakannya begitu vulgar dan kasar sehingga tidak dapat ditoleransi. 

Jiang Du bertanya padanya, "Apa warna favoritmu?"

Zhang Xiaoqiang langsung menebak bahwa dia menginginkan hadiah. Dia pertama-tama mengirim emoji lucu dan berkata, "Jangan terlalu boros! Kamu pasti akan kecewa jika aku tidak membiarkanmu membelikanku hadiah. Hanya sedikit tanda kasih sayanku saja sudah cukup. Aku sebenarnya orang yang sangat hemat, haha."

Pada akhirnya, dia memang mengatakan warna favoritnya: ungu.

Jiang Du kemudian membeli sepasang kaus kaki wol ungu. Kemasannya sangat cantik. Pada hari keenam Tahun Baru Imlek, dia meminta izin kepada tutornya untuk pulang setengah jam lebih awal, menyelinap keluar seperti pencuri, takut terlihat dan ditanyai oleh Wang Jingjing. Selain itu, dia merasa bersalah karena berbohong kepada Wang Jingjing.

Restoran yang telah disepakati hanya berjarak satu kali naik bus. Ketika Jiang Du tiba, Zhang Xiaoqiang sudah berdiri di pintu masuk, menunggu untuk menyambutnya. Dia mengenakan jaket bulu angsa putih salju yang panjang dan syal merah, membuatnya menonjol.

Jiang Du juga memiliki jaket bulu angsa putih, yang dibeli tahun lalu, tetapi dia tidak sering memakainya; jaket itu terlalu mudah kotor. Setelah sehari, rambutnya akan meninggalkan bekas samar di kerah, yang memalukan. Tetapi jaket bulu angsa putih itu benar-benar indah. Melihat Zhang Xiaoqiang, dia dengan tulus berkata, "Jaket bulu angsamu sangat cantik."

"Terima kasih! Aku sengaja memakainya," Zhang Xiaoqiang selalu begitu murah hati, dengan senang hati menerima pujian dan tidak pernah malu untuk menolaknya.

Beberapa orang tiba satu demi satu, semuanya teman sekelas. Jiang Du dan Lin Haiyang adalah yang paling dekat di antara mereka.

Setelah memasuki ruangan pribadi, mereka bertemu dengan ibu Zhang Xiaoqiang. Ibunya memiliki pembawaan yang sangat elegan, tinggi dan berkulit putih. Suaranya lembut dan ramah saat menyapa mereka. Jiang Du menyukai bibi ini sejak pertama kali melihatnya.

Yang terpenting, bibi itu sangat pengertian. Setelah menyapa mereka, ia hendak pergi, mengatakan bahwa semua orang akan merasa tidak nyaman jika ia tinggal, dan bahwa mereka harus makan dan bersenang-senang sepuasnya. Semua orang cukup pandai berpura-pura. Ketika bibi mengatakan ini, mereka semua bertindak patuh, mengatakan "Terima kasih, Bibi," terutama Lin Haiyang, yang berpura-pura ingin bibi itu tinggal, dan kata-katanya cukup meyakinkan:

"Bibi, mengapa Bibi tidak tinggal dan duduk makan bersama kami?"

"Tidak, tidak, tidak, kalian semua seumuran, kalian pasti punya banyak hal untuk dibicarakan. Aku tidak akan mengganggu kalian lagi. Jika kalian butuh sesuatu, katakan saja pada Xiaoqiang, jangan malu."

"Baiklah kalau begitu, Bibi, hati-hati saat mengemudi." Lin Haiyang tidak lupa mengantar mereka, jadi para gadis dan ketua kelas mengikutinya. Sang bibi tidak punya pilihan selain melambaikan tangan kepada mereka.

"Wah, Lin Haiyang, lihat dirimu, begitu percaya diri! Kamu bahkan menyuruh Bibi duduk dan makan bersama kami," ejek Liu Xiaole, teman sebangku Zhang Xiaoqiang, kepada Lin Haiyang. Lin Haiyang membalas, "Aku hanya bersikap sopan. Kalian semua kutu buku, tidak tahu tata krama sosial, seperti balok kayu, hanya berdiri di sana saling menatap."

Beberapa gadis kemudian mendekat dan mulai memukuli Lin Haiyang. Ketua kelas, orang yang baik hati, dengan cepat menarik Lin Haiyang menjauh, mengatakan bahwa mereka tidak boleh berlari ke arah makanan yang sedang disajikan.

Jiang Du, karena tahu dia akan makan, mengenakan jaket bulu hitam tua untuk menghindari makanan mengenai dirinya. Dia sudah kurus, dan jaket itu membuat wajahnya terlihat lebih pucat dan fitur wajahnya lebih menonjol. Namun, semua orang tampaknya mengenakan pakaian baru khusus, dan Jiang Du sedikit menyesalinya, khawatir mereka mungkin berpikir dia tidak menganggap serius acara tersebut.

Tak lama kemudian, dia benar-benar menyesalinya.

Akhirnya, Wei Qingyue datang terlambat. Saat anak laki-laki itu mengikuti Zhang Xiaoqiang masuk, ruangan pribadi yang sebelumnya berisik dan kacau tiba-tiba menjadi sunyi.

"Hei, tidak perlu perkenalan, kan? Ini Wei Qingyue dari kelas 10.1, nomor satu yang tak terbantahkan," Zhang Xiaoqiang dengan bercanda menarik pakaian Wei Qingyue, mendorong anak laki-laki itu ke depan.

Wei Qingyue membawa kotak hadiah, hidungnya sedikit merah, seolah-olah karena kedinginan, rambutnya sedikit berantakan karena angin. Dia melambaikan tangan dua kali kepada orang-orang yang duduk, sebagai isyarat salam.

Dia duduk dengan santai, tepat di seberang Jiang Du. Cahaya menimbulkan bayangan kecil di bawah matanya.

Jiang Du dengan cepat mengalihkan pandangannya, menekan tangannya di kursi, jantungnya tiba-tiba berdebar kencang.

Di sebelahnya, Zhang Xiaoqiang duduk dekat, memperkenalkan mereka satu per satu. Saat ia memperkenalkan Jiang Du, ia harus mendongak, tetapi Wei Qingyue tiba-tiba berkata, "Aku kenal gadis ini."

Suasana tiba-tiba menjadi hening.

Wajah Jiang Du langsung memerah. Semua orang jelas melihat bagaimana wajah pucatnya mengalami perubahan fisiologis ini. Wei Qingyue mengedipkan mata dengan nakal dan bersandar santai, "Bukankah anak-anak di kelasmu memanggil Jiang Du 'Lin Daiyu'? Esainya juga pernah dibacakan di kelas kami."

***

BAB 23

Ini benar-benar tak terduga. Kesan yang ditinggalkan Wei Qingyue pada semua orang bukanlah sikap acuh tak acuh; dia memiliki sisi garang, dan alisnya akan mengerut karena tidak sabar bahkan dengan provokasi sekecil apa pun. Dia bukanlah siswa teladan yang tipikal. Banyak siswa teladan bersikap sopan, menjaga jarak, dan tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh. Wei Qingyue seperti tanaman berduri.

Oleh karena itu, semua orang terkejut dengan lelucon terang-terangan tentang Jiang Du ini. Jiang Du sangat malu dan hampir ingin melarikan diri.

Akhirnya, Zhang Xiaoqiang meredakan situasi, berkata, "Ada apa? Apakah kalian menindas Jiang Du karena dia penakut? Jangan mengolok-oloknya."

Ekspresi Wei Qingyue benar-benar bercanda. Dia membuka sumpit dan menusuk plastik pembungkus cangkir dengan bunyi "krek," mengejutkan Jiang Du lagi.

"Hanya bercanda, jangan pedulikan aku. Aku satu-satunya dari kelas lain di sini, hanya mencoba untuk menghidupkan suasana," jelasnya dengan santai.

Jiang Du hanya bisa tersenyum paksa, otot wajahnya hampir tak terkendali.

Tak lama kemudian, pelayan membawa makanan. 

Lin Haiyang, yang duduk di dekat pintu, sibuk melayani. Zhang Xiaoqiang meliriknya lalu dengan santai membawa makanan, mengubah topik pembicaraan, dan suasana di meja secara bertahap menjadi lebih hidup.

Karena itu adalah roda putar, Jiang Du selalu menunggu sampai tidak ada orang lain yang memutar sebelum dengan lembut menekan piring kaca. Namun, tepat sebelum piringnya berputar, ia menyadari Wei Qingyue selalu meraih sumpitnya saat itu juga, memaksanya untuk menyerah, sementara bocah itu dengan santai mengambil makanan.

Setelah beberapa kali mencoba, piring Jiang Du tetap kosong. Ia tak kuasa menahan diri untuk meliriknya. Di tengah tawa dan suara orang lain, Wei Qingyue sepertinya telah mengantisipasi tatapannya. Mata mereka bertemu, dan ada senyum tipis di matanya, sedikit menggoda.

Telinga Jiang Du langsung terasa panas. Ia dengan canggung meletakkan sumpitnya, menyesap jus hangatnya.

Zhang Xiaoqiang, yang selalu perhatian, dengan cepat menyadari bahwa Jiang Du belum makan banyak. Ia berdiri, menyemangatinya, dan menumpuk daging sapi, daging domba panggang, brokoli... piringnya penuh dengan makanan.

"Kenapa kamu bertingkah seperti anak kecil, hanya minum minuman? Kamu pasti sudah kenyang sekarang," Zhang Xiaoqiang, mengenakan aksesori ulang tahun, tersenyum, memperlihatkan gigi putihnya yang berkilau—ia bisa saja menjadi bintang iklan.

Jiang Du merasa sedikit malu dengan komentar itu dan segera berterima kasih, tetapi merasa lega. Akhirnya dia tidak perlu memutar roda itu lagi. Sebenarnya, dia selalu sedikit takut dengan roda putar ini ketika dia pergi ke pesta pernikahan di hotel bersama kakek-neneknya. Orang lain tidak malu, tetapi dia terlalu mudah malu, selalu salah memperkirakan waktu putarannya, akhirnya setengah kenyang dan harus makan lagi ketika sampai di rumah.

Dia diam-diam melirik Wei Qingyue. 

Di dekatnya, Lin Haiyang sedang membungkuk untuk bertanya tentang permainan. Wei Qingyue adalah ahli game, tipe orang yang sering menghabiskan akhir pekan di warnet sepanjang malam. Dua gadis lainnya, di sisi lain, memanfaatkan kesempatan untuk meminta nasihat Wei Qingyue tentang belajar mata pelajaran sains.

Sepanjang makan, Jiang Du tetap hampir sepenuhnya diam, benar-benar tenang. Dia iri pada orang lain yang begitu lincah dan nyaman dalam situasi seperti itu, terkadang mengeluh tentang guru, terkadang bergosip tentang siapa yang berpacaran dengan siapa, dan terkadang terlibat dalam percakapan serius tentang pelajaran.

Ini sempurna. Dikelilingi oleh suara-suara dan wajah-wajah yang bersemangat, cahaya menerangi setiap wajah muda, ia dapat dengan tenang mendengarkan orang lain, dan, tampaknya tanpa disengaja, pandangannya akan dengan santai menyapu seseorang seperti ekor burung layang-layang yang menyapu bulir gandum.

Sebagai tuan rumah, Zhang Xiaoqiang harus memperhatikan siapa yang mungkin terabaikan. Jadi, ketika ia menyadari keheningan Jiang Du, ia memulai percakapan, "Jiang Du, kamu pasti banyak membaca buku sejak kecil, kan? Bagikan rahasia menulis esaimu kepada kami!"

Terkejut, Jiang Du berkedip, merasa canggung di bawah tatapan semua orang.

"Aku tidak punya rahasia, aku hanya..." Jiang Du memulai dengan kaku, "...hanya menulisnya seperti itu," ia berpikir ia akan tampil lebih baik jika Wei Qingyue tidak ada di sana.

Liu Xiaole menimpali, "Bakat, kurasa? Menulis esai memang bergantung pada bakat. Aku tidak berharap banyak. Gunakan saja templat, nilainya mungkin tidak tinggi, tapi juga tidak terlalu buruk. Aku sudah menyerah menulis esai."

Di sisi lain, Lin Haiyang, yang tidak bisa mengambil udang dengan sumpitnya, dengan marah beralih ke sendok. Anehnya, dia masih bisa mengatakan sesuatu:

"Bagaimana kalau kita semua menulis esai tentang pesta ulang tahun Zhang Xiaoqiang, dan lihat apakah hanya Jiang Du yang memiliki bakat unik. Jiang Du, tunjukkan kemampuanmu yang sebenarnya, buat kami terpesona!"

"Ayolah, apakah kamu pikir ini seperti menulis esai setelah kunjungan lapangan sekolah dasar? Lin Haiyang, kamu selalu bermulut kotor. Tulis apa pun yang kamu mau, Jiang Du, jangan hiraukan dia." Liu Xiaole tertawa, dan dengan santai menamparnya beberapa kali.

Lin Haiyang memang seperti itu—agak kurang ajar, selalu digoda oleh perempuan. Awalnya, dia hanya menggoda Wang Jingjing, yang membuatnya dimarahi. Kemudian, dia menggoda semua orang di kelas, dan para gadis berbicara dengannya tanpa ragu, kecuali pria jujur ​​seperti Jiang Du.

Jiang Du iri melihat betapa akrabnya teman-teman sekelasnya. Dia berpikir Lin Haiyang adalah penyelamat sejati; orang tuanya pasti sangat mudah diajak bergaul, dan suasana keluarga yang hidup dan menyenangkan sangat diperlukan untuk membesarkan anak laki-laki seperti dia.

Ini adalah kebiasaan Jiang Du; dia selalu mencoba menebak seperti apa orang tua teman-teman sekelasnya berdasarkan perilaku mereka. Tapi dia tidak pernah membayangkan bahwa ayah Wei Qingyue akan memukulnya.

Memikirkan hal ini, dia tanpa sadar melirik Wei Qingyue, yang duduk dengan kaki bersilang. Dia tampak sedang mendengarkan, atau mungkin melamun, tatapannya agak tidak fokus. Tetapi ketika dia tiba-tiba menoleh dan bertemu dengan tatapan tajam Jiang Du, dia tersenyum tipis.

(Aku ngebayanginnya aja udah senyum-senyum)

Jiang Du segera membuang muka.

Makan malam berlangsung lebih dari satu jam, dengan banyak makan dan minum, sebelum kue akhirnya dipotong. 

Lin Haiyang mengoleskan kue itu ke seluruh wajah Zhang Xiaoqiang. Ketika Zhang Xiaoqiang mencoba menghindar, Lin Haiyang menarik Wei Qingyue untuk bersembunyi di belakangnya, dan saat itulah Lin Haiyang mengoleskan kue itu ke seluruh tubuh Wei Qingyue.

Ia mengenakan mantel katun biru buram dan syal merah. Noda kue tiba-tiba muncul di bajunya, tetapi ia tampaknya tidak peduli. Ia dengan santai menarik Zhang Xiaoqiang ke depan dan mendorongnya, sambil berkata, "Dia baik hati, silakan saja oleskan."

"Wei Qingyue, teman sekelas lamamu benar-benar tahu cara menusukmu dari belakang!" Zhang Xiaoqiang tertawa terbahak-bahak, matanya berbinar-binar penuh kebahagiaan.

Jiang Du menyaksikan adegan ini, merasakan campuran rasa iri dan sesuatu yang lain. Ia berdiri. 

Lin Haiyang tidak akan bercanda seperti ini dengannya, dan begitu pula orang lain. Ia merasa sedikit tidak nyaman di sana, seperti anak domba yang jinak.

Ruangan itu terlalu hangat, dan wajahnya terasa panas.

Semua orang kecuali dirinya sudah berinteraksi dengan Wei Qingyue sampai batas tertentu. Di sekolah, siswa terbaik selalu memiliki aura, terutama seseorang yang unik seperti Wei Qingyue. Jiang Du tak kuasa menahan diri untuk tidak menekan punggung tangannya ke wajahnya dan mengikuti yang lain keluar satu per satu.

Saat tiba waktunya membayar, mereka keluar lebih dulu, Zhang Xiaoqiang menarik Wei Qingyue bersamanya.

Hembusan angin dingin membawa sedikit kenyamanan pada wajah mereka. Jiang Du tanpa sadar memasukkan tangannya ke dalam saku, dan kelompok itu mendiskusikan sesi karaoke mereka yang akan datang di tengah angin.

Ketika kedua siswa terbaik itu muncul, hal yang paling mencolok adalah syal merah mereka; mereka tampak seperti pasangan yang serasi. 

Jiang Du melirik mereka dengan santai, wajahnya tenang, senyum tipis teruk di bibirnya. Dia tidak tahu mengapa dia tersenyum, karena semua orang juga tersenyum.

"Ayo naik taksi! Lin Haiyang, kamu antar Jiang Du dan dua orang lainnya. Wei Qingyue, Xiao Le, dan aku akan naik yang terakhir," kata Zhang Xiaoqiang dengan sistematis, dengan cekatan berlari ke pinggir jalan untuk memanggil taksi.

"Seberapa jauh?" Wei Qingyue tiba-tiba bertanya. 

Zhang Xiaoqiang menjawab, "Sekitar dua puluh menit berjalan kaki, atau naik taksi akan lebih cepat."

"Ayo jalan kaki. Kita baru saja makan banyak, mari kita cerna sedikit," sarannya. 

Zhang Xiaoqiang kemudian meminta pendapat yang lain. Seperti kebiasaannya, seorang murid yang baik selalu mengatur semuanya, dan tidak ada yang keberatan. Jadi, kelompok itu menyeberang jalan, mengobrol dan tertawa.

Tidak heran lehernya terpapar angin. Jiang Du tiba-tiba tampak gelisah, berhenti, dan menatap semua orang dengan meminta maaf, "Maaf, aku lupa syalku. Aku akan kembali mengambilnya. Kalian duluan saja."

"Aku saja! Aku lebih cepat!" Lin Haiyang menawarkan diri, dan sebelum dia selesai berbicara, dia sudah berlari kembali.

Jiang Du merasa semakin malu dan meminta maaf lagi atas kelalaiannya.

"Tidak apa-apa, kamu pakai syalku dulu, jangan sampai kedinginan," saat Zhang Xiaoqiang berbicara, dia melepas syalnya dan melilitkannya di leher Jiang Du. Dia tidak pandai menarik atau menyentakkan orang, jadi dia tidak punya pilihan selain membiarkan syal merah itu tetap melingkar di lehernya.

Itu sangat singkat, mungkin lima atau enam menit. Ia dan Wei Qingyue mengenakan syal dengan warna yang sama, meskipun syal itu milik orang lain, tetap saja itu adalah penampilan yang serasi. Ia berada di belakang semua orang, terbiasa mengawasi punggung mereka, termasuk Wei Qingyue.

Rambut anak laki-laki itu tertiup angin, terbang bebas, dan ia bahkan bisa melihat setiap helai rambut bergerak seiring dengan detak jantungnya.

Lin Haiyang segera kembali, mengambil syal itu, dan dengan terengah-engah menyerahkannya kepada Jiang Du. Melihat wajahnya yang memerah, Jiang Du tiba-tiba ingin tertawa dan berkata, "Maafkan aku telah membuatmu datang sejauh ini."

"Kenapa kamu begitu formal? Atau, bisakah nenekmu membuat saus lagi dan mengambilkan sebotol untukku?" kata anak laki-laki itu dengan nakal. 

Di belakang mereka, suara Liu Xiaole terdengar, "Lin Haiyang, itu keterlaluan! Kamu mencoba memeras sebotol saus dariku hanya dengan syal!"

"Baiklah, aku akan mengambilkan sebotol untukmu saat Nenek membuat saus," Jiang Du setuju.

Lin Haiyang berjalan di sampingnya, sambil berkata, "Aku selalu lapar setelah belajar sendiri di malam hari. Kamu tidak tahu, kami para pria bisa makan banyak. Setelah belajar sendiri, aku bisa makan tiga bakpao besar dengan saus, percaya atau tidak?"

Jiang Du tak kuasa menahan tawa, "Aku percaya padamu, kamu tinggi."

"Biar kukatakan, semua pria terlahir sebagai serigala lapar! Kami banyak berolahraga, kenapa kamu makan sedikit sekali? Nafsu makanmu seperti burung."

Jiang Du segera membantah, "Tidak mungkin, aku juga makan cukup banyak, burung kecil hanya makan beberapa suapan."

Dalam perjalanan ke karaoke, ia menghabiskan waktunya mengobrol dengan Lin Haiyang, tentang hal-hal yang tidak penting. Jiang Du sesekali melirik ke depan, tetapi Wei Qingyue tidak pernah menoleh ke belakang.

Dia tidak bisa melihatku.

Tapi setidaknya aku bisa melihatnya, dan lagipula, jalan di bawah kakiku ini, kami telah berjalan bersama. Ia tidak meminta banyak, hanya sedikit kebahagiaan, seperti lagu yang dahsyat yang telah menjadi melodi yang megah dan mengalir.

***

Saat memasuki KTV, cahaya yang menyilaukan dan berkilauan menari-nari di wajahnya. Berjalan menyusuri koridor, musik yang memekakkan telinga dan ratapan terdengar dari sebuah ruangan pribadi yang tertutup rapat.

Jiang Du tidak bisa bernyanyi, hanya bersenandung tanpa arah. Tetapi yang terpenting hari ini bukanlah makanannya, atau nyanyiannya; ia sama sekali tidak merasa dipaksa, hanya saja hari ini sangat beruntung.

Nenek mengatakan hari keenam Tahun Baru Imlek adalah hari yang baik, dengan banyak pernikahan setiap tahunnya.

Malam Tahun Baru dan Hari Tahun Baru tentu saja tidak dapat dibandingkan dengan keindahan hari keenam.

Duduk di ruangan pribadi, bintang-bintang kecil yang tak terhitung jumlahnya, berwarna biru laut yang dalam, berputar-putar di wajahnya. Jiang Du duduk di ujung ruangan, mendengarkan mereka mendiskusikan lagu mana yang akan dipilih.

"Kamu masih berhutang satu lagu padaku," kata Zhang Xiaoqiang pelan di tengah gemerlap lampu. Ia tersenyum pada Wei Qingyue, yang pura-pura tidak tahu, sambil mengerutkan kening, "Apa maksudmu aku berhutang satu lagu padamu?"

Zhang Xiaoqiang mencemoohnya, "Kamu membatalkan penampilanku di Hari Tahun Baru."

Wei Qingyue tersenyum, mengabaikan masalah itu, "Suaraku sedang tidak bagus hari ini, aku terlalu malas untuk bernyanyi. Bagaimana kalau begini, kamu pilih lagu untuk dinyanyikan, dan aku akan memberimu masukan?"

"Lihat betapa sombongnya kamu," Zhang Xiaoqiang berdeham, "Aku menyanyikan lagu-lagu berbahasa Inggris lebih baik darimu, jangan sombong."

"Kalau begitu kamu benar-benar angkuh, dengan aksen London?" Wei Qingyue tertawa, membuka sekaleng soda. Dengan letupan, cairan dingin itu mengalir ke tenggorokannya dan masuk ke paru-parunya.

Nada suaranya tidak menyenangkan. Jika kamu menyebutnya sarkasme, Wei Qingyue akan langsung mengatakan tidak, menjelaskan sekali saja sudah cukup. Ia benar-benar mengatakannya dengan santai. Singkatnya, Wei Qingyue bukanlah tipe orang yang suka menyenangkan orang lain, dan tampaknya ia juga tidak terlalu peduli dengan perasaan mereka.

Zhang Xiaoqiang menatapnya tajam, lalu menoleh ke arah Lin Haiyang, yang sudah dengan penuh semangat menunggu untuk menyanyikan lagu Kanton. Ketika ia membuka mulutnya, itu adalah tiruan aksen yang khas, dengan beberapa pengucapan terdengar aneh, namun Lin Haiyang bernyanyi dengan penuh perhatian. Ia dan gadis-gadis lainnya tertawa.

Setelah itu, Liu Xiaole mendorong ketua kelas dan Zhang Xiaoqiang untuk bernyanyi duet. Keduanya adalah siswa terbaik di kelas dan bekerja sama dengan baik dalam kegiatan kelas; akan menjadi hal yang buruk bagi hubungan baik mereka jika mereka tidak bernyanyi duet.

"Kita harus menyanyikan apa? Duet sepertinya terlalu norak bagiku," kata Zhang Xiaoqiang dengan kosong, sambil memilih sebuah lagu.

"Cinta di Tengah Hujan," usulnya.

"Kamu yang paling berharga?"

"Sayang ku, hahaha!"

"Kalian semua sangat menyukai nostalgia? Lagu-lagu lama seperti itu, kamu akan mengira itu dipilih oleh orang tua."

Jiang Du, mendengarkan obrolan semua orang, tidak bisa berkata apa-apa. Dia duduk tegak, punggungnya membentuk garis lurus. Di sampingnya, Wei Qingyue sudah setengah berbaring di sofa, anak laki-laki itu meletakkan tangannya sebagai bantal dan kakinya yang panjang disilangkan.

Duet pun dimulai, tetapi nyanyian ketua kelas itu tidak enak didengar. Lin Haiyang sudah tertawa histeris, tanpa ampun, membuat ketua kelas malu dan hampir menyerah. Ia segera melambaikan tangannya, "Tidak, tidak, ketua kelas, kamu harus menyelesaikan apa yang sudah kamu mulai."

Nyanyian itu keras, seperti ledakan di segala arah. 

Liu Xiaole tiba-tiba berkata ingin buah, tetapi sepertinya lupa memesan piring buah. 

Wei Qingyue segera berdiri, "Aku saja yang pergi. Kalian lanjutkan bernyanyi."

Entah karena bosan atau ruangan privat itu terlalu pengap... Jiang Du mengumpulkan keberaniannya dan akhirnya berbicara kepadanya, "Atau, aku saja yang pergi, karena toh aku tidak bisa menyanyi."

"Lalu apa yang kamu lakukan di sini?" tanya Wei Qingyue sambil tersenyum. 

Jiang Du langsung malu. Ia mengerutkan bibir dan bergumam, "Aku akan memesan piring buah."

Setelah melangkah keluar, ia merasa pusing. Koridor itu diterangi dengan menyilaukan, seperti dunia yang aneh. Ia tersesat begitu keluar.

"Tidak bisa bernyanyi? Kenapa kamu ikut? Kenapa Zhang Xiaoqiang mengundangmu ke pesta ulang tahunnya? Kamu salah tempat," Wei Qingyue muncul di belakangnya tanpa disadarinya. Ia menarik tudung jaket Jiang Du, dengan kekuatan cahaya, tapi itu membuatnya terkejut. Ia berbalik, tertegun sejenak.

Merasa canggung, Jiang Du akhirnya bersuara, "Aku akan memesan piring buah dulu."

Wei Qingyue terkekeh, "Aku mau ke kamar mandi."

Hah? Jiang Du membeku. Ia telah lancang. Gelombang rasa malu menyelimutinya. Ini sangat memalukan.

Seorang pria mabuk terhuyung-huyung di koridor, hampir menabrak Jiang Du. 

Wei Qingyue meraih lengannya dan berkata, "Jadi begitu? Kamu juga tersesat?"

Jiang Du tergagap, "Belum pernah ke sini sebelumnya."

"Kamu hampir tidak makan apa pun, tidak bisa bernyanyi, dan hampir tidak berbicara dengan siapa pun. Apakah kamu begitu pemalu? Bukankah mereka semua teman sekelasmu?" Wei Qingyue tampak tertawa lagi, tawa yang membuat orang merasa tidak nyaman.

Berbicara soal makanan... Jiang Du menatapnya dengan curiga, ragu-ragu, bulu matanya terkulai.

"Jiang Du," Wei Qingyue tiba-tiba memanggil namanya. Dia mendongak dan melihat cahaya melintas di wajahnya.

"Apakah kamu selalu gugup saat melihatku?" Dia bertanya langsung, begitu langsung sehingga Jiang Du merasa sejenak jiwanya seperti meninggalkan tubuhnya.

Secara naluriah, dia tergagap menyangkal, "Tidak, aku tidak."

Wei Qingyue tersenyum, senyum yang sangat halus teruk di bibirnya. Dia melirik sekeliling, lalu tiba-tiba berkata padanya,

"Jika kamu merasa canggung berbicara denganku, kamu bisa..." dia berhenti sejenak, mengamati ekspresi gadis itu. Benar saja, saraf Jiang Du tegang, seolah-olah akan putus kapan saja dengan kata-katanya. Matanya indah, pupilnya gelap, berkilauan dengan cahaya yang menyilaukan, dan di tengah cahaya itu adalah bayangannya.

"Menulis surat untukku."

Bocah itu mengucapkan empat kata itu dengan yakin, masih tersenyum, masih menatap matanya.

(Hehehe... ketauan deh...)

***

BAB 24

Jiang Du menatap Wei Qingyue dengan heran. Pada saat itu, rahasianya, seperti balon yang mengembang hingga batasnya, tiba-tiba tertusuk jarum. Namun, ia harus menggunakan semua kebijaksanaan dan kemauannya untuk mencegah orang di hadapannya mendengar suara keras itu.

"Mengapa aku harus menulis surat kepadamu?" kata-kata itu belum sepenuhnya keluar dari bibirnya ketika ia merasa itu adalah provokasi, tetapi ia tidak peduli. 

Anehnya, di masa remajanya, ia lebih memilih menyinggung perasaan bocah yang disukainya daripada mengucapkan sepatah kata pun kebenaran. Seolah-olah mengakui perasaannya kepada Wei Qingyue akan membuatnya hanya menjadi wajah lain di antara kerumunan, seolah-olah menyimpan rahasianya akan menciptakan dunia tersembunyi, sebuah kerajaan tersendiri.

Wei Qingyue tampaknya telah mengantisipasi semua reaksinya. Ia sama sekali tidak malu, dan ia juga tidak mempermasalahkannya. Senyumnya tak terduga seperti kilatan cahaya yang cepat berlalu saat ia berkata, "Aku tidak membalas setiap surat yang kuterima."

Jiang Du kembali terkejut. Ia tak tahu apakah ini sekilas kesombongan Wei Qingyue, atau apakah ia merasa ini lebih seperti pemberian cuma-cuma. Menerima balasan darinya adalah kehormatan terbesar bagi seorang gadis.

Memikirkan hal ini, suasana hatinya tidak hanya menjadi gelap tetapi juga agak tertekan.

Ia tidak tahu bagaimana harus menanggapi kata-kata Wei Qingyue. Melihatnya, jantungnya berdebar kencang tak terkendali. Ia hanya bisa menggosokkan kedua tangannya dan berkata, "Aku akan memesan sepiring buah."

"Aku saja yang melakukannya," kata Wei Qingyue dengan nada biasanya. Ia mengatakan akan melakukannya, dan Jiang Du tidak tahu apakah harus mengikuti atau kembali. Ia memiringkan kepalanya, memberi isyarat agar Jiang Du ikut. 

Jiang Du ragu-ragu selama beberapa detik tetapi kemudian pergi bersamanya.

Saat mereka kembali, Jiang Du tiba-tiba memanggilnya, "Atau, aku masuk duluan."

Wei Qingyue terkekeh, "Menghindari kecurigaan? Tidak ada kecurigaan di antara kita, kan? Lihat, kamu bahkan tidak mau melanjutkan surat-menyurat denganku."

Sungguh aneh. Mengapa dia tiba-tiba begitu suka menggoda orang? Mendengar kata yang mengejutkan 'melanjutkan', Jiang Du buru-buru membantahnya, "Aku tidak menulis surat kepadamu, jadi tidak ada alasan untuk melanjutkan."

Wei Qingyue bergumam "Oh," menatapnya penuh arti, dan tersenyum, "Anggap saja itu salah ucap."

(Hahahaha...)

Terengah-engah, dia bergegas masuk ke ruangan pribadi. 

Sekelompok gadis berkumpul menyanyikan "Aku Seorang Gadis." Melihat Jiang Du masuk, Liu Xiaole dengan cepat menariknya ke dalam kelompok dan memberinya mikrofon.

Jiang Du sama sekali tidak bisa bernyanyi, dan dia juga tidak bisa melakukan gerakan alami seperti yang dilakukan orang lain. Dia kaku. 

Liu Xiaole berteriak kepada Lin Haiyang dan ketua kelas, "Para penonton di belakang, tunjukkan tangan kalian! Ayo, semuanya, kita lakukan bersama!"

Ini adalah cara favorit semua orang untuk meniru bintang pop. 

Lin Haiyang ikut bekerja sama, melambaikan tangan dan bersiul, membuat suasana seperti konser sungguhan.

Yang paling buruk, Wei Qingyue masuk dengan cepat. Dia duduk di sana, memperhatikan Jiang Du yang terombang-ambing oleh cahaya dan bayangan yang berkedip-kedip, dan tersenyum lagi.

Pikiran Jiang Du kosong. Ini bukan bernyanyi; ini adalah rasa malu yang luar biasa. Dia merasa tidak ada orang yang lebih canggung darinya. Dia sangat berharap Wei Qingyue tidak ada di ruangan itu sekarang.

Satu-satunya hal yang melegakan adalah pola bintang yang berputar menyembunyikan semuanya.

Ketika berakhir, Jiang Du merasa seperti telah diberi kesempatan untuk bernapas lega. Dia segera meletakkan mikrofon, duduk di sudut, dan untuk menghindari berbicara, mengambil sepotong melon dan perlahan mulai memakannya.

"Wei Qingyue, apakah kamu benar-benar tidak akan menyanyikan sebuah lagu?" tanya Zhang Xiaoqiang kepadanya, "Semua orang menunggu!"

Di tengah sorak-sorai, Wei Qingyue akhirnya setuju. Dia memilih sebuah lagu, melepas jaketnya, dan melemparkannya ke pelukan Jiang Du. Aroma anggrek kering tercium di wajahnya. 

Jiang Du secara naluriah meraih jaket itu, lalu dengan cepat menyadari maksudnya dan buru-buru menyingkirkannya.

Apa yang sedang dia lakukan? Mengapa dia melemparkannya ke arahnya? 

(Hahaha... Wei Qingyue kan sengajaaaaa)

Wei Qingyue tampak sangat wajar, bersahaja, dan tidak terpengaruh. Dia hanya melempar sepotong pakaian dengan santai; tidak ada orang lain yang akan salah paham. Hanya dia yang merasa gelisah di dalam hatinya, terus-menerus menafsirkan detail yang tidak disengaja ini dengan makna yang dia harapkan sekaligus merasa mustahil.

Jaket itu tidak jauh darinya, dalam jangkauan. Jiang Du berpura-pura meletakkan tangannya di sofa, perlahan menggerakkannya hingga menyentuh ujung jaket—entah itu kerah atau lengan—dia menekan jari kelingkingnya dengan ringan, wajahnya tanpa ekspresi.

Begitu Wei Qingyue membuka mulutnya, para gadis tersentak. Suaranya jernih dan lantang, dan dia berdiri di sana dengan santai, cahaya bintang jatuh di hidung dan bahunya. Jiang Du memperhatikannya dalam diam. Dia tidak menyanyikan lagu pop, juga tidak menyanyikan lagu-lagu berbahasa Inggris yang biasa dipamerkan orang.

Ia menyanyikan "Setengah Hati," sebuah lagu yang belum pernah didengar Jiang Du sebelumnya.

Intro-nya indah dan mengharukan, dengan nuansa retro yang kuat. Jiang Du melirik lirik di layar; jelas sekali lirik itu tentang cinta yang tak berbalas.

"Aku tidak pernah menyangka Wei Qingyue akan menyanyikan lagu cinta!" Zhang Xiaoqiang adalah orang pertama yang bercanda dengannya, dan hanya dia yang berani. Ia bertanya, setengah bercanda, "Kamu belum pacaran, kan?"

Para gadis langsung bersemangat, semuanya menatap Wei Qingyue saat ia mendekat. Ia duduk di sebelah Zhang Xiaoqiang, meregangkan tubuh, dan menyampirkan jaketnya di bahu. Saat itu, Jiang Du sudah menyingkirkan tangannya.

Ia merasa jantungnya tiba-tiba berdebar kencang, menggantung dalam ketegangan.

Wei Qingyue terkekeh sambil menyesap minuman bersodanya, menggelengkan kepalanya, "Membosankan. Bagaimana bisa kamu begitu membosankan? Selalu memikirkan hal-hal sepele seperti ini. Apakah kamu harus menyukai seseorang untuk menyanyikan lagu cinta?"

Tidak suka, membosankan, sepele... 

Jiang Du merasa seperti dipukul berulang kali di kepala dengan palu. Dia tidak menyukai siapa pun, dan gagasan untuk menyukai seseorang adalah hal yang membingungkan. Zhang Xiaoqiang saja gadis yang membosankan di matanya…

Zhang Xiaoqiang sesaat merasa malu, tetapi kecerdasannya selalu luar biasa. Dia tertawa dan berkata, "Cuma bercanda, kenapa kamu begitu picik? Tadi saat makan malam, kamu mengolok-olok Jiang Du, tapi Jiang Du tidak mengatakan sepatah kata pun."

Wei Qingyue memiliki bakat untuk membuat orang merasa canggung. Sifat pemberontaknya selalu terungkap tanpa disengaja. Setelah menggoda Zhang Xiaoqiang, dia masih bisa dengan santai mengambil kaleng minuman darinya dan mulai minum.

Namun, tampaknya Zhang Xiaoqiang sangat menyadari temperamen teman lamanya itu dan tampaknya tidak peduli. Untungnya, lampu yang berkedip-kedip di ruangan itu secara efektif menyembunyikan keterkejutan Jiang Du, dan mungkin juga sedikit rasa melankolis.

Lin Haiyang adalah penggemar karaoke, dan nyanyiannya memang cukup bagus.  Setelah sekian lama menyanyikan lagu dengan lantang, suaranya sama sekali tidak serak. Ia secara khusus meminta lagu "Malam Hujan Dingin," sambil menunjuk Jiang Du, "Lagu favoritmu, akan kudengarkan sepuasmu hari ini. Lihat bagaimana aku menyanyikannya."

Jiang Du ingin membuktikan kepada semua orang bahwa ia tidak sependiam atau antisosial seperti yang terlihat. Jadi, setelah sesaat panik, ia menenangkan diri, bertepuk tangan ke arah Lin Haiyang, dan memberi semangat.

"Aku bisa bergaul baik dengan teman-teman sekelasku. Aku bukan Lin Daiyu," pikirnya dalam hati, "Aku punya teman; aku bukan penyendiri."

Saat lagu itu diputar, malam musim gugur yang gerimis dan agak dingin itu terlintas di benaknya. Ia mengingat setiap detiknya—setiap detik pertemuannya yang tak sengaja dengan Wei Qingyue di kantin, dan tetesan hujan yang miring di bawah lampu jalan.

Termasuk lagu ini, "Malam Hujan Dingin."

Lin Haiyang menyelesaikan nyanyiannya dengan penuh semangat, dan Jiang Du bertepuk tangan begitu keras hingga terasa sedikit sakit. Lin Haiyang mendorong mikrofon ke arah Liu Xiaole, menatap Jiang Du dan berkata, "Bagaimana? Lumayan, kan?"

Tak lama kemudian, musik menjadi lebih energik. Liu Xiaole mengambil tantangan yang sulit, menyanyikan lagu idolanya Nicholas Tse, "Living," dengan suara yang memekakkan telinga.

Tanpa sepengetahuannya, Wei Qingyue telah berganti tempat duduk. Dia pergi sebentar, dan ketika kembali, dia melihat Jiang Du bertepuk tangan dengan antusias kepada Lin Haiyang. Di tengah nyanyian Liu Xiaole yang penuh ketegangan, dia tiba-tiba duduk di sebelah Jiang Du, memiringkan kepalanya dan hampir berbisik di telinganya, "Kamu suka Malam Hujan Dingin'? Aku juga bisa menyanyikannya, lebih baik dari teman sekelasmu."

(Hueheheh. Godain terooosss...)

Terlalu dekat, begitu dekat sehingga napas hangatnya mengenai telinganya. Kata-kata itu begitu jelas terdengar di telinganya sehingga Jiang Du merasakan getaran menjalari tubuhnya. Secara refleks, ia sedikit menarik diri, matanya berkedip cepat saat menatap Wei Qingyue.

Sepertinya ia hanya datang untuk mengatakan satu hal ini, sekadar menyatakan sebuah fakta, melangkahi lututnya dan duduk di tengah sofa.

Setelah itu, tidak ada lagi yang diingat. Musik, suara-suara, lampu-lampu yang berkedip di ruangan pribadi, siapa yang menyanyikan apa, apa yang dimakan dari piring buah, lirik-lirik yang menyayat hati yang bergulir di layar... Jiang Du tidak mengingat apa pun. Ia hanya mengingat satu kalimat di dekat telinganya, cara bicaranya, begitu nyata, begitu nyata hingga terasa seperti mimpi, perasaan yang kontradiktif namun harmonis.

Hari-hari musim dingin terasa singkat. Saat hari-hari itu tiba, lampu-lampu jalan baru saja menyala, lampu neon berkelap-kelip di jalanan dengan beberapa pejalan kaki dan arus mobil yang terus menerus. Secara objektif, semua orang bersenang-senang merayakan ulang tahun Zhang Xiaoqiang—makan enak, minum enak, dan bersenang-senang.

Semua keributan dan emosi aneh itu menjadi lebih halus ketika kembali terungkap.

Jiang Du bergandengan tangan dengan Liu Xiaole, berjalan berdekatan dengannya. Sebenarnya, Jiang Du tidak terbiasa sedekat itu dengan orang lain, tetapi setelah makan dan karaoke bersama, tampaknya wajar bagi mereka untuk menjadi dekat.

Setelah berjalan beberapa saat, mereka enggan berpisah, tetapi harus berpisah dan pulang. Hanya Jiang Du yang pergi ke arah sebaliknya. Adapun Wei Qingyue, bahkan Zhang Xiaoqiang tidak tahu di lingkungan mana dia tinggal.

"Jiang Du, apakah kamu yakin bisa mengurusnya sendiri?" tanya Zhang Xiaoqiang. Sebelum dia selesai berbicara, Lin Haiyang menawarkan diri untuk mengantar Jiang Du pulang, tetapi Jiang Du segera menolak, berkata, "Aku bisa naik bus. Jaraknya sekitar seratus meter dari rumahku setelah aku turun, sangat dekat, tidak perlu merepotkanmu."

"Baiklah kalau begitu, naik bus lebih aman, dan masih ada bus yang beroperasi," Zhang Xiaoqiang melirik jam tangannya, berencana naik taksi bersama Liu Xiaole dan yang lainnya. Dia tersenyum dan bertanya kepada Wei Qingyue, "Bagaimana kamu akan pulang?"

Tatapan Wei Qingyue melayang, dan dia tidak menjawab. Semua orang mengikuti pandangannya dan melihat seorang pria paruh baya yang tinggi dan tampan mengenakan mantel hitam panjang hingga lutut berjalan ke arah mereka.

Dari kelompok itu, hanya Jiang Du dan Zhang Xiaoqiang yang mengenali Wei Zhendong.

Dulu saat SMP, Wei Zhendong pernah diundang untuk berbicara di sekolah sebagai perwakilan orang tua, cukup mengesankan. 

Zhang Xiaoqiang memiliki kesan yang kuat tentangnya; tidak diragukan lagi, ayah Wei Qingyue adalah pria tampan, sangat menarik perhatian saat berdiri di sana.

Jiang Du, dia juga pernah bertemu paman ini, tetapi itu adalah kenangan yang penuh kekerasan. Tiba-tiba, dia bahkan lebih gugup daripada Wei Qingyue.

"Halo, Paman Wei," melihat Wei Qingyue tidak bergerak, Zhang Xiaoqiang ragu sejenak, lalu dengan sopan menyapa Wei Zhendong yang mendekat.

Wei Zhendong memang tinggi dan berwibawa. Kehadirannya memancarkan tekanan tertentu. Di bawah alisnya yang tampan terdapat mata yang tersenyum. Dia berkata, "Zhang Xiaoqiang, kamu wakil ketua kelas bernama Zhang Xiaoqiang, kan?"

Semua orang saling bertukar pandang, karena tak seorang pun mengenali Wei Zhendong. Namun, Zhang Xiaoqiang jelas mengenalnya. Pria ini memancarkan kekayaan dan memiliki aura yang berwibawa. Anak-anak laki-laki itu secara naluriah menjadi pendiam.

Diingat oleh sesepuh terhormat seperti itu membuat Zhang Xiaoqiang merasakan gelombang kegembiraan. Dia mengangguk, "Paman Wei, kamu masih ingat aku? Nah, hari ini ulang tahunku. Aku mentraktir teman-teman sekelasku makan malam dan bersenang-senang. Kebetulan sekali bertemu denganmu di sini!" Dia menunjuk dan tersenyum, "Ini semua teman-teman sekelasku."

Kemudian, dia secara alami menatap Wei Qingyue, merasa lebih tepat jika dia memperkenalkan ayahnya selanjutnya. Anehnya, Wei Qingyue tidak menunjukkan niat untuk memperkenalkan ayahnya. Wei Zhendong memberikan senyum paksa kepada putranya, menyipitkan matanya, lalu tersenyum kepada kelompok remaja itu, berkata, "Halo."

"Paman...Halo, Paman Wei," kelompok itu menyapanya serempak.

Hanya Jiang Du yang tetap diam, menatap Wei Zhendong dengan sedikit waspada dan bahkan permusuhan.

"Pantas saja aku tidak bisa menemukanmu, ponselmu mati. Ternyata kamu sedang bermain dengan teman-teman sekelasmu," Wei Zhendong melirik Wei Qingyue dengan santai. 

Bagi Jiang Du, pandangan itu adalah pertanda akan datangnya badai; intuisinya mengatakan demikian, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat Wei Qingyue.

Udara terasa begitu dingin sehingga Jiang Du tiba-tiba menggigil. Dia menatap Wei Zhendong dengan saksama, lalu tiba-tiba melangkah maju dan berkata, "Paman Wei, aku meminjam ponsel Wei Qingyue untuk bermain game, dan baterainya habis. Maaf,” giginya bergemeletuk, dan Jiang Du merasakan pipinya bergetar.

Wei Zhendong tersenyum ramah, "Tidak apa-apa, aku hanya senang kamu bersenang-senang." Kemudian dia memberi isyarat bahwa dia ada urusan dan menyuruh Wei Qingyue pulang sendiri.

Setelah dia pergi, semua orang kembali bersemangat. 

Liu Xiaole berkata ayah Wei Qingyue sangat tampan; dia belum pernah melihat pria paruh baya setampan itu. Namun, ia memperhatikan bahwa Wei Qingyue mendengarkan tanpa ekspresi. Sebelum mereka selesai bercerita panjang lebar, Wei Qingyue pergi ke pinggir jalan untuk memanggil taksi. Suasana tiba-tiba menjadi sedikit aneh. 

Zhang Xiaoqiang tentu saja merasakannya. Tanpa ingin bertanya, ia berpikir sejenak, lalu dengan cepat tersenyum, mengatakan bahwa hari sudah mulai gelap dan semua orang harus berhati-hati dalam perjalanan pulang. Ia mengucapkan terima kasih banyak kepada mereka, dan setelah selesai berbicara panjang lebar, ia menatap Wei Qingyue, yang sudah menghentikan sebuah mobil. 

Wei Qingyue memberi isyarat kepada kelompok itu, "Masuklah."

Mereka mengucapkan selamat tinggal, menyaksikan kelompok itu masuk ke dua mobil sewaan. Zhang Xiaoqiang bahkan menjulurkan kepalanya dan melambaikan tangan. Untuk sesaat, hanya Wei Qingyue dan Jiang Du yang tersisa di pinggir jalan, berdiri di bawah langit malam yang biru gelap.

***

BAB 25

Angin dingin yang menerpa dirinya. Cuaca sangat dingin, tetapi ini adalah akhir tahun. Melihat sekeliling, ada kerumunan orang dan arus mobil yang terus menerus. Berdiri di tengah angin, Jiang Du merasakan ketenangan yang tidak biasa.

Wei Qingyue menoleh dan meliriknya. Jarak mereka hanya setengah meter, tetapi pandangan itu menyentuh hatinya. Jiang Du tiba-tiba teringat bahwa ia harus mengatakan sesuatu. Ia membuka mulutnya, tetapi anak laki-laki itu berbicara lebih dulu, "Kamu masih saja usil."

Jiang Du terduduk lemas di tanah, kepala menunduk, menendang kerikil imajiner dengan jari kakinya.

"Ayo, aku akan mengantarmu ke halte bus," Wei Qingyue mengencangkan syalnya, melirik ke kiri dan ke kanan seolah mencoba menentukan arah.

Mereka berjalan menuju halte bus. 

Jiang Du mengenakan topi wol tua yang penuh listrik statis, rambutnya menempel di wajahnya. Ia ingin memberi tahu Wei Qingyue bahwa ia tahu cara naik bus, tetapi ia tidak melakukannya, diam-diam mengikutinya dari belakang seolah-olah ia adalah penanda jalan.

Wei Qingyue menoleh dan terkekeh, ekspresinya acuh tak acuh. Ia berkata, "Kamu mengikutiku seperti tawanan.

Tawanan? Ketika Jiang Du mendengar kata-kata itu, hatinya langsung dan tanpa alasan yang jelas diliputi oleh perasaan yang mendalam, "Aku tawananmu, Wei Qingyue," pikirnya, merasakan beban berat yang dalam di hatinya, hampir ingin menangis. Ia berpikir, "Aku sangat mengkhawatirkanmu, sangat takut ayahmu akan memukulmu lagi, namun kamu malah bercanda denganku tanpa perasaan?"

Memikirkan hal ini, matanya terasa seperti terkikis oleh emosinya. Bibir Jiang Du bergetar, tetapi ia tidak bisa berkata apa-apa.

"Apakah kamu punya uang koin?" Wei Qingyue bertanya lagi ketika ia tidak berbicara.

Jiang Du akhirnya mendongak, "Ya, aku punya banyak uang koin. Apakah kamu membutuhkannya untuk naik bus?" karena mengira Wei Qingyue tidak punya uang receh, ia melepas sarung tangannya dan merogoh saku jaketnya.

Wei Qingyue tersenyum, "Kenapa kamu tidak memilih sesuatu untuk Natal? Aku siap membayarnya."

Jiang Du berhenti, gerakannya melambat. Ia memaksakan senyum dan berkata, "Aku sudah menjelaskan, aku tidak suka Natal."

"Benarkah? Aku lupa," ia melambaikan tangannya, "Aku tidak butuh koin. Jangan repot-repot mengeluarkannya. Aku hanya ingin bertanya apakah kamu punya uang receh untuk naik bus."

Jiang Du tidak punya pilihan selain mengembalikan koin-koin itu.

Saat mereka berjalan ke peron, Wei Qingyue tiba-tiba berkata, "Kamu tidak perlu datang menyelamatkanku barusan," suaranya rendah dan dalam, seperti awan musim dingin, "Wei Zhendong tidak peduli dengan alasan ketika dia sudah memutuskan sesuatu."

Jiang Du merasakan sesak di dadanya, "Aku tidak mengerti."

"Apa yang tidak kamu mengerti?"

"Aku tidak mengerti mengapa ayahmu memukul seseorang tanpa alasan. Kamu ..." Jiang Du ragu-ragu, "Tidak bisakah kamu tinggal bersama kakek-nenekmu, atau kakek-nenek dari pihak ibumu?"

"Waliku adalah Wei Zhendong. Dia tidak menyukaiku, dan orang lain mungkin juga tidak terlalu menyukaiku. Aku terlalu malas untuk merepotkan orang lain," Wei Qingyue menghembuskan uap putih tebal, tangannya di saku, rambutnya berkibar liar melewati alisnya.

"Hari ini, awalnya aku menolak undangan Zhang Xiaoqiang; biasanya aku tidak ikut dalam pertemuan semacam ini. Tapi Wei Zhendong ingin mengajakku ke pesta makan malam, dan aku tidak ingin pergi, jadi aku datang ke sini," kata Wei Qingyue sambil tersenyum merendah, "Siapa sangka aku akan bertemu dengannya di jalan? Dia mungkin ingin mencambukku sampai mati dengan ikat pinggangnya."

Wei Zhendong tidak asing dengan penggunaan ikat pinggang; ketika dia memukulnya, dia akan mengambil apa pun yang ada di dekatnya.

Berbicara tentang hal ini, nada bicara Wei Qingyue terdengar santai, seolah-olah dia sedang mengobrol tentang urusan orang lain. Jiang Du benar-benar ingin berkata, "Kenapa kamu tidak datang ke rumah kami?" dia terkejut ketika menyadari bahwa dia benar-benar memiliki pikiran yang keterlaluan namun tulus seperti itu.

Tapi seberapa memalukan ini? Wei Qingyue baru saja mengatakannya dengan santai. Mungkin itu hanya karena dia sudah menyaksikan momen memalukannya, dan dengan cara tertentu, dia bisa berbagi rahasia ini.

Tenggorokan Jiang Du tercekat. Dia ragu-ragu, lalu berkata, "Kalau begitu, begitu kamu masuk universitas, jauhi dia. Setelah kamu mulai bekerja, kamu bisa sepenuhnya melepaskan diri dari ayahmu."

"Ibuku baru datang kemarin," kata Wei Qingyue sambil tersenyum, tampak santai, "Aku belum bertemu dengannya selama hampir tiga tahun."

Mendengar ini, Jiang Du bersorak, "Kamu pasti sangat merindukan ibumu. Sekarang kamu akhirnya bertemu dengannya."

"Tidak," kata Wei Qingyue tegas, "Aku senang dia datang karena aku punya kesempatan untuk berbicara dengannya secara langsung tentang rencanaku ke luar negeri. Ada beberapa hal yang mungkin membutuhkan bantuannya di tahap awal. Kamu terkejut, kan?" dia mengangkat alisnya, "Aku bahkan tidak merindukan ibuku sendiri. Ini hanya hubungan sederhana—aku butuh bantuannya."

Ekspresi Jiang Du perlahan menegang. Dia menggelengkan kepalanya dengan ragu, tidak yakin apa yang ingin dia sampaikan.

Wei Qingyue tiba-tiba tersenyum tipis padanya, "Kamu sangat baik padaku, bahkan lebih baik daripada orang tuaku."

Hah? Wajah Jiang Du membeku mendengar kata-katanya. Organ apa yang dia gunakan untuk bernapas lagi?

"Jangan menatapku seperti itu. Ketika seseorang bersikap baik kepada orang lain, itu bisa berupa keluarga, persahabatan, atau cinta," kata Wei Qingyue, ekspresinya sedikit berubah sesaat ketika dia menyebutkan cinta—tatapan jijik yang mendalam, "Atau mungkin itu hanya kebaikan bawaan. Kamu memang tipe orang seperti itu, kan, Jiang Du?"

Merasa malu dengan kata-katanya, Jiang Du menyentuh syalnya dan berkata pelan, "Aku bukan tipe orang seperti itu."

"Soal kejadian di Gang Limin, kupikir kamu bodoh, terlalu percaya diri. Bagaimana mungkin seorang gadis begitu ingin tahu? Jujur saja, kamu meninggalkan kesan yang sangat buruk padaku," Wei Qingyue seolah membuka pintu air, napasnya mengepul di angin dingin saat berbicara padanya, tanpa menyarankan mereka pergi atau menanyakan bus mana yang akan dinaikinya.

Bus yang seharusnya dinaikinya, dengan lampu hijau berkedip di depannya, perlahan memasuki stasiun. Jiang Du hanya menatapnya tanpa bergerak; sebenarnya sangat dingin, dan angin menusuk wajahnya.

Wei Qingyue, pria itu, sungguh... Wajah Jiang Du setengah tersembunyi di balik syalnya, hanya matanya yang terlihat, berkaca-kaca dan ragu untuk berbicara.

"Aku mudah marah, dan sulit bagiku untuk menghargai kebaikan orang lain. Jangan heran, kamu akan mengerti jika kamu pernah menjadi teman sekelasku selama beberapa tahun seperti Zhang Xiaoqiang," kata Wei Qingyue sambil menarik Jiang Du dan mendorongnya masuk ke dalam bus. Ia mengikuti, dan pintu di belakang mereka perlahan tertutup.

Ia mengeluarkan dompetnya dari mantelnya, menemukan beberapa koin, memasukkannya, lalu tanpa ragu menarik lengan baju Jiang Du ke kursi kosong di baris terakhir.

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga Jiang Du tidak sempat bereaksi. Ketika ia tersadar, Wei Qingyue sudah duduk di dekat jendela.

Ia menarik syalnya ke bawah, dengan gugup, dan berkata, "Bukankah kamu seharusnya menunggu busmu? Mengapa kamu menarikku masuk?"

"Bukankah kamu naik bus ini?" balas Wei Qingyue, "Aku mengantarmu. Hari sudah mulai gelap, dan tidak aman bagimu untuk pulang sendirian."

Oh, jadi begitu. Tapi bagaimana dia tahu? Jiang Du berkedip. Bibir Wei Qingyue sedikit melengkung, "Aku menduga kamu naik bus ini, kan?"

Dia mengangguk malu-malu, merapikan rambutnya, dan berkata, "Tapi, dengan cara ini kamu akan terlambat pulang."

"Aku tidak terburu-buru. Apakah aku perlu terburu-buru untuk dipukuli di rumah?" Wei Qingyue bercanda tentang dirinya sendiri. Dengan berhenti mendadak, Jiang Du, yang belum duduk, merosot ke kursi. Wei Qingyue dengan cepat meraih lengannya, sambil tersenyum, "Duduklah."

Jiang Du meliriknya dengan canggung, menundukkan matanya, dan duduk.

Mobil itu remang-remang, dan sosok anak laki-laki yang buram itu terpantul di kaca. 

Wei Qingyue melirik ke luar jendela, lalu menoleh untuk melihatnya, "Sekarang sudah tidak buruk lagi."

Jiang Du memberikan respons kosong "Hah?"

Dia mengulangi apa yang telah dia katakan sebelum masuk ke mobil. Wei Qingyue menjelaskan, dan Jiang Du mengerti. Ia dengan canggung memainkan syalnya, dan "Hah?"-nya menjadi datar.

Penumpang naik dan turun, dan mereka berdua duduk di belakang. Untuk sesaat, dunia menjadi sunyi. Lampu neon berkedip melewati jendela, sesekali menerangi matanya untuk sesaat.

Cahaya yang berkedip-kedip itu, seperti setengah sadar, sangat berharga. Setiap detik lebih berharga daripada sinar matahari. Tangan Jiang Du tetap mencengkeram erat syalnya; inilah saat terdekatnya ia dengan Wei Qingyue.

Saat bus mendekati halte, ia dengan enggan berdiri, mencengkeram sandaran kursi, dan berkata, "Aku harus turun."

Pintu bus terbuka, dan hembusan udara dingin menyelimutinya.

"Kamu," Jiang Du terbatuk pelan, "Mau naik bus di seberang jalan?"

"Tidak, aku akan naik taksi pulang."

Wei Qingyue menatapnya dan tersenyum, "Ada lagi yang ingin kamu katakan padaku?"

Pikiran Jiang Du kacau. Ia menggelengkan kepala, lalu mengangguk, "Jika ayahmu memukulmu, bisakah kamu menelepon polisi?"

Wei Qingyue hanya tersenyum; suasananya terlalu suram, dan Jiang Du tidak mengerti maksudnya.

"Pulanglah, aku akan mengantarmu sampai sini," katanya.

Jiang Du tiba-tiba merasa ingin menangis. Menundukkan kepala, ia ingin bertanya apakah ayahnya akan segera pergi ke luar negeri, tetapi ia tidak berani. Seolah-olah jika ia tidak bertanya, tidak akan terjadi apa-apa. Ia mengangguk, "Baiklah."

"Ngomong-ngomong, Selamat Tahun Baru," suara Wei Qingyue selembut bunga sakura di musim semi. Ia jarang berbicara dengan nada seperti itu; suaranya lembut, tiba-tiba mekar di telinga Jiang Du.

Jiang Du tak kuasa menahan diri untuk tidak mendongak. Air mata sudah menggenang di matanya. Ia memaksakan senyum, "Selamat Tahun Baru."

Ia bermaksud untuk melihatnya naik taksi, tetapi ia tak sanggup tinggal sedetik pun lebih lama. Begitu ia berbalik, air mata mengalir deras di wajahnya. Jiang Du tak lagi berusaha menahan diri. Dunia terkadang jernih, terkadang kabur. Ia seolah mendengar pintu mobil tertutup di belakangnya, namun juga seolah tak mendengar apa pun.

Saat ini, ia merasa seperti berjalan sendirian di dunia. Di depan, lampu-lampu kota berkelap-kelip. Ia hanya berharap Wei Qingyue akan segera bahagia, bahagia selamanya.

 ***

DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 26-end