Seeing Spring : Bab 26-end

BAB 26

Pada awal liburan musim dingin, Meizhong mulai menguji coba sistem jalur humaniora dan sains yang baru. Sebelumnya, pemilihan jalur secara resmi diterapkan pada awal tahun kedua sekolah menengah atas. Mulai tahun 2007, survei pemilihan jalur dilakukan pada awal tahun pertama sekolah menengah atas, memberi siswa periode penyesuaian satu bulan untuk beradaptasi kemudian—beralih dari seni ke sains, atau sebaliknya. Namun, Xu Laoshi menyarankan untuk berhati-hati saat beralih dari humaniora ke sains, karena sains lebih sulit.

Pemberitahuan ini secara resmi dikeluarkan dua hari sebelum dimulainya semester, dan Xu Laoshi mempostingnya di grup QQ kelas.

Grup tersebut menjadi gempar. Orang-orang mengatakan langkah sekolah terlalu mendadak; mereka berpikir pemilihan jalur masih jauh, jadi mengapa mereka dijadikan kelinci percobaan?

Namun, beberapa siswa telah memutuskan arah mereka, apakah akan belajar seni atau sains, dengan tujuan yang jelas.

Terlepas dari itu, semua orang sepakat: semakin cepat semakin baik, untuk menghindari membuang waktu pada mata pelajaran tertentu.

Untungnya, ada masa jeda sebelum semester baru dimulai. Dulu, setelah liburan, para gadis senang berkumpul dan mengobrol tentang drama TV apa yang mereka tonton. Sekarang, topiknya adalah tentang penempatan kelas. 

Wang Jingjing tidak sekuat Jiang Du dalam bidang humaniora, tetapi dia juga tidak terlalu pandai dalam sains. Jadi, orang tuanya ingin dia memilih sains, dan dia berencana untuk melakukan hal yang sama. Jika perlu, dia bisa beralih ke humaniora nanti; beralih dari sains ke humaniora lebih mudah.

Jiang Du, tentu saja, pasti akan memilih humaniora. Matematika humaniora tidak terlalu sulit, dan dia tidak perlu mempelajari Fisika yang membuat pusing. Dengan segala pertimbangan, dia masih memiliki kesempatan untuk masuk universitas top dengan memilih humaniora.

Setelah menjadi teman sekelas selama bertahun-tahun, ini berarti mereka akan berpisah mulai sekarang. Meskipun mereka masih akan bersekolah di sekolah yang sama, beban kerja akan lebih berat, mereka tidak akan berada di lantai yang sama, dan mereka akan lebih jarang bertemu.

"Hhh, aku sedikit sedih," Wang Jingjing memainkan kotak pensilnya, "Sebagian besar teman sekelas kita memilih sains. Aku sudah bertanya-tanya, dan tidak banyak siswa humaniora. Apakah kamu benar-benar akan memilih humaniora?"

Dalam stereotip semua orang, mereka yang memilih humaniora kebanyakan adalah mereka yang nilainya buruk dan tidak terlalu pintar. Sekolah selalu lebih menyukai sains daripada humaniora. Wang Jingjing mengatakan dia bisa beralih dari sains ke humaniora jika perlu, tetapi untuk menghindari diremehkan, dia hanya mengatakannya saja.

Jiang Du tersenyum, mengeluarkan buku Fisika miliknya, dan menggosoknya di tangannya. Dia sebenarnya tidak membenci sains sama sekali; dia hanya tidak berprestasi baik di bidang itu. Perpisahan benar-benar akan segera berakhir, dan dia merasa berat hati. Tetapi ke mana pun seseorang terbang, seseorang tidak dapat tinggal di satu tempat selamanya. Semua hal baik pasti akan berakhir.

"Ya, sudah diputuskan. Aku akan memilih humaniora atau sains. Asalkan aku tidak menyesalinya," katanya, sambil mengeluarkan kantung jimat dari tasnya. Kantung itu berasal dari kuil dan disulam dengan tulisan "Masa Depan yang Cerah", "Ini dia. Nenek membelikan satu untukku, dan satu lagi untukmu. Aku lupa memberikannya padamu waktu itu."

"Wah, terima kasih banyak, Nenek! Aku suka sekali!" seru Wang Jingjing dramatis, mengambil kantung itu dan menciumnya berulang kali.

"Apakah kamu punya satu untukku?" Kepala Lin Haiyang tiba-tiba muncul dari belakangnya. Dengan bunyi 'pakkkk', Wang Jingjing memukulnya dengan buku, "Kamu selalu membuat masalah, kamu seperti hantu yang gigih."

"Kalau begitu, Festival Musim Semi berikutnya, aku akan meminta nenekku untuk membelikan satu untukmu juga," kata Jiang Du, mengingat liburan musim dingin dan merasa berhutang budi pada Lin Haiyang, dengan cepat berjanji.

Semua orang masih mengenakan jaket tebal, berdesir setiap kali bergerak. Ruang kelas dipenuhi suara; pertemuan-pertemuan seperti ini semakin jarang terjadi.

Namun, para siswa sudah terbiasa dengan perpisahan, dan harus terbiasa dengannya. Begitu banyak orang yang lewat, begitu banyak tawa dan kegembiraan, begitu banyak kesedihan dan kebahagiaan, semuanya ditakdirkan untuk berakhir pada suatu saat.

***

Minggu pertama sekolah, yang dipenuhi dengan hati yang gelisah, berlalu dalam sekejap mata.

Formulir survei pemilihan mata pelajaran membutuhkan tanda tangan orang tua. Selama akhir pekan, Jiang Du menunjukkan formulir itu kepada kakek-neneknya, yang tentu saja tidak keberatan dan tidak punya alasan untuk ragu.

Ketika formulir itu diserahkan kepada Zhang Xiaoqiang pada hari Senin, Zhang Xiaoqiang sibuk meminta teman-teman sekelasnya mengisi formulir yang belum lengkap. Beberapa orang selalu ceroboh dan lupa mengisi tanggal.

"Apakah kamu sudah memutuskan untuk mengambil jurusan humaniora?" tanya Zhang Xiaoqiang kepada Jiang Du. Dia mengangguk.

"Akan ada tes penempatan. Semoga beruntung, mungkin kamu bisa masuk kelas eksperimen humaniora." Zhang Xiaoqiang menyemangatinya. Jiang Du tersenyum dan berkata, "Kamu pasti akan masuk kelas eksperimen sains."

"Kurasa begitu," kata Zhang Xiaoqiang dengan percaya diri. Ia tersenyum, lesung pipinya semakin dalam. Jiang Du terkejut sesaat. Ia tahu bahwa Zhang Xiaoqiang akan kembali menjadi teman sekelas Wei Qingyue.

Tidak peduli seberapa besar ia menyukai Wei Qingyue, ia tahu ia tidak akan pernah memilih sains; humaniora adalah masa depannya. Jika ia cukup berprestasi, setidaknya, ia bisa beruntung menjadi teman sekelasnya. Sayang nya, ia bahkan tidak memiliki kemampuan itu.

Dan Wang Jingjing memilih sains berarti keinginannya untuk menjadi penulis bayangan untuknya tidak lagi mungkin. Waktu tak terbatas, dan ia menjadi prospek yang semakin tanpa harapan baginya.

"Begitu bersemangatnya mencari muka, kukira dia hanya menjilat semua orang.," suara Chen Huiming terdengar kasar. Dia melirik beberapa kali, lalu kembali ke teman sebangkunya yang sedang makan biji bunga matahari.

"Dia akan masuk kelas eksperimen," tambah teman sebangkunya dengan bijaksana.

Zhang Xiaoqiang tidak mendengar ini; dia sudah pergi ke belakang untuk mencari seseorang. Jiang Du menoleh ke arah mereka, tetapi tidak mengatakan apa pun. Dia tidak yakin apakah mereka membicarakannya, dan jantungnya berdebar kencang.

Chen Huiming jelas memutar matanya ke arahnya, dan Jiang Du langsung tersipu. Wang Jingjing memperhatikan ini dan menyenggolnya, "Apakah tukang gosip itu membicarakanmu?"

Wang Jingjing memiliki suara yang keras, dan Chen Huiming segera memanggil namanya, "Wang Jingjing, siapa yang kamu sebut tukang gosip?"

Kali ini, Wang Jingjing sangat marah hingga tertawa, bibirnya hampir cemberut, "Merasa bersalah, sepertinya kamu benar-benar membicarakan Jiang Du. Apa kamu tidak bosan? Kamu seperti ibu-ibu penjual di pasar sepanjang hari, bahkan ibu-ibu pun tidak sebergosip sepertimu."

"Siapa yang kamu sebut ibu-ibu!" Mata Chen Huiming melebar, dan dia hendak membantah ketika teman sebangkunya menatapnya tajam. Chen Huiming mengerti dan mengubah strateginya, menatap Wang Jingjing dengan sinis, "Kamu memperlakukannya sebagai teman, tapi dia mungkin tidak tertarik padamu."

Wang Jingjing tidak mengerti apa yang dimaksud, dan terlalu malas untuk memperhatikan, dia bergumam "menjijikkan" dan berpaling.

Jiang Du merasa jijik dengan upaya Chen Huiming untuk menabur perselisihan, tetapi dia tidak ingin terlibat konflik lain saat ini. Dengan perombakan kelas yang akan segera terjadi, dan Kelas Dua akan dibubarkan, tidak perlu menyimpan dendam.

Tepat saat itu, ketua kelas datang dan memberi tahu Jiang Du bahwa Xu Laoshi ingin bertemu dengannya di kantor.

Tersedia bantuan keuangan bagi siswa kurang mampu di kelas, setidaknya dua slot per kelas. Pada usia ini, semua orang memiliki rasa harga diri yang sensitif, dan sebagian besar tidak ingin mengakui bahwa keluarga mereka miskin. Faktanya, tidak banyak siswa yang benar-benar miskin di SMA Meizhong.

"Sayang sekali jika tidak menggunakan slot ini, Jiang Du. Isi formulir ini," Xu Laoshi menjelaskan situasinya dan mendorong formulir itu ke arahnya.

Jiang Du ragu-ragu. Bukan karena harga dirinya; dia hanya merasa keluarganya sebenarnya tidak miskin.

"Xu Laoshi, kakek dan nenekku keduanya memiliki uang pensiun, dan kami bahkan menjual sebidang tanah di kampung halaman kami untuk mendukung pendidikanku. Keluargaku mampu. Aku pikir uang ini harus diberikan kepada teman sekelas yang lebih membutuhkannya."

Xu tersenyum, "Aku tahu, tapi sudahkah kamu memikirkannya? Kakek dan nenekmu semakin tua, dan jika kesehatan mereka memburuk, biayanya akan sangat besar. Kamu masih muda; kamu tidak tahu betapa mengerikannya penyakit itu. Dengarkan aku, ambillah uang ini. Ini bukan untuk hal lain, hanya demi kedua orang tuamu yang sudah lanjut usia. Percayalah padaku."

Jiang Du memahami niat baik gurunya, tetapi ia tetap berdiri diam. Setelah ragu sejenak, ia berkata, "Xu Laoshi, jika teman-teman sekelasku tahu aku mengambil uang ini, mereka akan membicarakanku."

"Aku akan menjelaskan. Jangan terlalu banyak berpikir," Xu tak kuasa menahan napas, "Kamu cukup perhatian, Nona muda."

Formulir akhirnya diisi. Jiang Du menutup pintu kantor di belakangnya. Saat ia berjalan ke sudut, angin kencang menerpa, dan hembusan udara dingin membuat gadis itu menggigil.

***

Saat Jiang Du menuruni tangga, seseorang mendekat. Ia tidak menyadarinya, dan lengannya hampir berada di depan wajahnya sebelum ia tiba-tiba berhenti.

Mendongak, ia bertemu dengan tatapan mata Wei Qingyue yang tersenyum. Wei Qingyue menatapnya dari atas ke bawah dan berkata,

"Kenapa kamu selalu pura-pura tidak melihatku?"

Pertemuan itu tiba-tiba, seperti hembusan angin dan gelombang emosi. Jiang Du terkejut, menatapnya, dan perlahan, senyum malu muncul di wajahnya, "Aku benar-benar tidak melihatmu."

"Apakah kamu melakukan kesalahan?" tanyanya bercanda.

Jiang Du menggelengkan kepalanya, wajahnya memerah. Ia takut Wei Qingyue akan mengetahui bahwa ia menerima bantuan kemiskinan. Apa yang akan dipikirkan Wei Qingyue tentangnya jika ia tahu? Ia hidup berkecukupan, dengan semua yang ia makan dan kenakan normal; bagaimana mungkin ia begitu miskin hingga membutuhkan bantuan?

"Xu Laoshi ingin bertemu denganku tentang sesuatu," katanya samar-samar, sambil berpikir, "Jangan terlalu banyak mengorek!" Kemudian ia cepat-cepat bertanya, "Apa yang kamu lakukan di kantor?"

"Laoshi ingin berbicara denganku tentang kompetisi. Aku tidak ikut serta, tapi sekolah mungkin menginginkanku," Wei Qingyue jauh lebih jujur ​​darinya, "Aku sudah memikirkannya matang-matang, dan ikut serta tidak apa-apa. Jika aku bisa mewakili negara, itu mungkin akan membantu saat aku memilih sekolah di luar negeri nanti."

Ini adalah sesuatu yang sangat jauh dan asing bagi Jiang Du. Dia mendengarkan dengan tenang, hatinya dipenuhi kesedihan yang tak terlukiskan.

"Kamu naik ke atas?" Wei Qingyue memberi isyarat ke atas ketika dia tidak menjawab.

Jiang Du memaksakan senyum, mengangguk, dan berjalan melewatinya. Pertemuan singkat, dan perpisahan yang tergesa-gesa—semuanya tidak memberinya waktu untuk bersiap.

Seperti yang dia duga, bahkan setelah Xiao Xu membacakan daftar siswa penerima subsidi kemiskinan di kelas dan memberikan penjelasan, beberapa orang masih berbisik tentangnya.

Lagipula, Jiang Du mengenakan sepatu Nike di musim gugur, yang dibeli saat obral.

Entah kenapa, Wang Jingjing tampaknya memiliki sikap yang agak halus terhadap permintaannya akan subsidi. Ia memutar-mutar pena, berbicara seolah santai, "Apakah Xu Laoshi tidak tahu bahwa kakek-nenekmu memiliki pensiun yang sangat tinggi?"

Jiang Du segera merasakan ada yang tidak beres. Dalam beberapa hal, ia seperti Putri dan Kacang Polong.

"Aku bilang aku tidak menolak," jelasnya perlahan, "Penjelasan Xu Laoshi kepada aku sama seperti yang ia katakan di kelas—bukan sesuatu yang aku minta."

Wang Jingjing terkekeh, ekspresinya sulit dibaca. Jika persahabatan memiliki keretakan halus, inilah dia. Jiang Du merasakannya, tetapi ia tidak mengerti.

"Jangan salahkan orang yang membicarakanmu di belakangmu. Selama liburan musim dingin, kamu bahkan pergi ke pesta ulang tahun Zhang Xiaoqiang. Aku melihat kalian berdua bermain-main di jalan. Siswa miskin mana yang bertindak seperti itu?" Wang Jingjing cepat berbicara, tetapi ia tidak menyebutkan bahwa Chen Huiming telah mendekatinya.

Terkadang, cinta lebih kuat dari emas, namun lebih rapuh dari kertas.

Ia menatap Jiang Du dengan saksama, "Itu hari keenam, kan? Wei Qingyue juga pergi ke pesta ulang tahun Zhang Xiaoqiang, tapi kamu bilang kamu pergi ke kuil bersama nenekmu."

Jantung Jiang Du berdebar kencang. Ia ingin menjelaskan, tetapi mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Setelah berpikir sejenak, ia akhirnya berbicara:

"Alasan aku berbohong adalah karena aku tahu Zhang Xiaoqiang tidak mengundangmu, dan aku takut..."

"Ayolah, kamu meremehkanku. Zhang Xiaoqiang tidak mengundangku, tetapi ia mengundangmu. Apa kamu pikir aku akan cemburu padamu? Lagipula, ia biasanya tidak sedekat itu denganmu, kan? Ini memang cukup aneh," nada suara Wang Jingjing semakin tajam saat ia berbicara.

Kecanggungan di antara gadis-gadis muda itu tak dapat dijelaskan, namun tersirat secara halus. Pikiran mereka berubah dengan cepat; Wang Jingjing bisa membela Jiang Du tanpa takut menyinggung orang lain, dan sebaliknya, dia bisa marah karena Jiang Du menyembunyikan sesuatu—mengapa dia marah, meskipun dia sendiri tidak bisa menjelaskannya dengan tepat.

Jiang Du membuka mulutnya, dan setelah jeda yang lama, dengan lembut berkata, "Maaf, aku tidak bermaksud berbohong padamu. Kuharap kamu tidak marah padaku."

"Bacalah bukumu," kata Wang Jingjing, nadanya masih tegas, dan dia menundukkan kepalanya.

Jiang Du menatap kosong, melihat bahwa Wang Jingjing tidak berniat melanjutkan, dan duduk di sana untuk waktu yang lama sebelum berjalan keluar kelas sendirian.

Karena tugas-tugas kelas, para siswa tahun pertama agak gelisah. Beberapa masih merasa tersiksa karenanya. Gedung sekolah itu terang benderang, terbagi menjadi beberapa lantai, setiap lantai berisi ruang kelas seperti bilik, lautan kepala, emosi yang gelisah—masa muda sedang berada di puncaknya.

***

Cuaca masih dingin, lampu jalan redup, cahayanya tampak membeku. Saat Jiang Du melihat ke luar koridor, pandangannya tanpa sadar tertuju pada pohon di dekat perpustakaan, bayangannya berkedip-kedip.

Saat melewati kelas 10.1, cahaya terang menyinari dirinya melalui jendela. Melihat cahaya itu, emosi yang tiba-tiba dan luar biasa muncul dalam dirinya.

Ia sangat merindukan Wei Qingyue.

Ia ingin melihatnya tersenyum, mendengar suaranya, dan bahkan hanya ingin ia berjalan bersamanya, bahkan hanya ke kamar mandi.

Didorong oleh emosi ini, Jiang Du menoleh dan dengan berani, namun kaku, melirik ke dalam kelas 10.1.

Kelas 10.1 relatif tenang; sebagian besar siswa sibuk dengan urusan mereka sendiri. Tidak ada yang melihat ke jendela. Rencananya untuk menjernihkan pikirannya hanyalah pergi ke kamar mandi dan menghirup udara segar—mungkin itu akan membuatnya merasa lebih baik.

Wei Qingyue, tinggi, duduk di belakang, mengenakan headphone dan menutup koran berbahasa Inggris. Mungkin bermaksud keluar, dia melirik ke luar, bersiap untuk bangun.

Mata mereka bertemu, dan Jiang Du lupa untuk mengalihkan pandangannya. Untuk sesaat, dia berpikir dia sedang berhalusinasi; dia sangat ingin melihat Wei Qingyue, dan dalam imajinasinya, dia mendongak.

Wei Qingyue menatap Jiang Du dengan curiga, menatapnya melalui jendela, sedikit terkejut. Dia dengan cepat tersenyum padanya, dan Jiang Du jelas melihat wajahnya yang sebelumnya tanpa ekspresi tiba-tiba berubah panik. Dia berbalik dan berjalan pergi dengan cepat.

Dia sedikit bingung. Dia berjalan keluar, menuju kamar mandi, dan melihat Jiang Du di tengah jalan.

"Jiang Du!" suara Wei Qingyue sedikit meninggi.

Suara itu datang dari belakang. Saat Jiang Du mendengarnya, gelombang emosi tiba-tiba muncul di matanya, hampir mencapai hidungnya. Ia mati-matian mengendalikan emosinya dan berbalik.

Wei Qingyue mendekat, tangannya santai di saku. Ia tidak memperhatikan tingkah aneh Jiang Du, hanya bertanya, "Apa yang tadi kamu lihat dari kelas 10.1?"

Mendengar suaranya, seperti biasa, ia berbicara padanya seperti teman sekelas biasa, tanpa kewajiban untuk memperlakukannya berbeda, dan Jiang Du tidak akan menyimpan fantasi seperti itu. 

Jiang Du berkedip, berkedip keras setiap kali ia merasa ingin menangis, dengan cepat mengusap hidungnya dengan punggung tangannya.

"Ada apa?" Wei Qingyue sedikit membungkuk, mengangkat alisnya, tatapannya menyapu wajahnya, "Apakah kamu merasa tidak enak badan? Atau apakah seseorang mengganggumu?"

Pertanyaannya menghancurkan segalanya. Wajah Jiang Du berkerut, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun; ia menangis.

***

BAB 27

Di bawah cahaya lampu, Jiang Du diselimuti oleh dingin yang terang. Ia menangis. Jika Wei Qingyue tidak bereaksi, ia akan terus berjalan ke dalam dingin yang gelap.

Reaksi Wei Qingyue biasanya berbeda dari orang lain. Melihat gadis itu menangis, dia tidak merasa malu atau bingung, juga tidak mengatakan hal-hal seperti, "Aku benci melihat perempuan menangis, jangan menangis, aku tidak tahu bagaimana menghibur orang," atau hal semacam itu.

Dia berkata, "Orang bisa datang kapan saja di jalan. Jika kamu tidak ingin dilihat, cari tempat lain untuk menangis."

Nada suaranya lembut namun dalam, dan Wei Qingyue menatapnya dengan sungguh-sungguh.

Jiang Du, bagaimanapun, merasa sangat malu. Dia pikir Wei Qingyue mengejeknya. Karena dia sangat gugup, dia tidak memperhatikan nada suara atau ekspresi tulusnya. Kata-katanya terdengar sarkastik tidak peduli bagaimana dia melihatnya. Secara objektif, Wei Qingyue suka berbicara seperti itu.

Dia buru-buru menyeka air matanya dan berbalik untuk lari, tetapi Wei Qingyue meraih lengannya, "Jiang Du, kenapa kamu lari?"

"Aku baik-baik saja!" Jiang Du berusaha membuat suaranya terdengar optimis, tetapi lemah, bergetar dengan nada rapuh dan berlinang air mata.

Cahaya menyinari separuh kanan wajahnya, matanya berkedip-kedip, dan warna bibirnya tampak seperti telah tertiup angin dingin. Jiang Du tampak hanya memiliki separuh wajahnya yang tersisa. 

Wei Qingyue melihat bekas air mata itu, menyebabkan pikirannya kosong sejenak.

Nada suaranya berubah tiba-tiba, kata-katanya cepat, "Minta orang yang menulis surat kepadaku sebelumnya untuk terus menulis surat kepadaku. Aku tahu itu bukan Wang Jingjing, tetapi kamu tahu siapa dia. Aku tidak akan memaksamu untuk memberitahuku persis siapa dia, tetapi karena kamu tahu, tolong beri tahu dia bahwa dia dapat menulis surat kepadaku jika terjadi sesuatu. Aku akan merahasiakan ini."

Saat dia mengatakan ini, seorang siswa dari kelas lain muncul tidak jauh di belakangnya, mungkin menuju ke kamar mandi. Tetapi kata-kata Wei Qingyue terlalu berbelit-belit, terlalu tiba-tiba. Jiang Du menatapnya dengan heran. Dia samar-samar berpikir dia melihat Wei Qingyue bahkan sedikit tersenyum. Ia dengan cepat menyelesaikan kalimatnya, "Aku sudah menunggunya menulis surat kepadaku."

Mendengar kalimat terakhir itu, Jiang Du langsung merasa tubuhnya panas. Ia menatap kosong saat Wei Qingyue berjalan melewatinya, anak laki-laki itu menciptakan hembusan angin, membawa aroma anggrek.

Sepertinya semua emosi buruk telah lenyap.

Wei Qingyue begitu yakin; kata-katanya semuanya tegas, tidak memberi ruang untuk interpretasi. 

***

Jiang Du kembali ke kelas dengan linglung, kedinginan hingga ke tulang, dadanya masih sesak. Di sampingnya, Wang Jingjing sedang mengerjakan ujian Fisika, kertas coretan berdesir lembut. Ia menemukan sebuah kalimat dan berkata pelan, "Di luar masih sangat dingin."

Wang Jingjing bergumam "Mmm" dan melanjutkan pekerjaannya. Jiang Du terdiam, diam-diam mengeluarkan kertas ujian matematika dan menundukkan kepalanya juga.

Setelah belajar sendiri di malam hari, Wang Jingjing berlari lebih cepat dari kelinci, seolah sengaja mengabaikannya. Jiang Du mengemasi barang-barangnya sendirian dan pergi ke toko kecil di dekat gerbang sekolah untuk membeli alat tulis.

Kali ini, ia membeli kertas surat kantor yang paling biasa, jenis yang bergaris merah—jenis yang tidak akan pernah dibeli oleh siswa. Jiang Du membeli setumpuk, berpikir itu akan berguna sebagai kertas coretan.

Namun, ia terus menunda menulis surat itu. Jiang Du berpikir ia tidak akan pernah memiliki kesempatan seperti itu lagi, tetapi kemudian kesempatan itu datang begitu saja. Tetapi jika ia menulisnya, itu sama saja dengan mengakui bahwa surat-surat sebelumnya bukan ditulis oleh Wang Jingjing, yang akan menjadi pengkhianatan terhadap Wang Jingjing.

Hingga Sabtu setelah sekolah, Zhang Xiaoqiang memintanya untuk tetap tinggal. Para siswa yang bertugas membersihkan ruang kelas dengan sangat cepat, menyelesaikannya dengan tergesa-gesa dan bergegas pergi. 

Wang Jingjing bersikap dingin kepada Jiang Du beberapa hari terakhir ini. Melihat bahwa ia tidak pergi, Zhang Xiaoqiang pun tidak pergi. Dengan hanya para siswa yang bertugas yang tersisa di ruang kelas, ia mencibir, mengeluarkan tas berisi perlengkapannya, dan pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal kepada Jiang Du.

Jiang Du memperhatikan sosoknya menghilang melalui pintu, matanya redup, tenggelam dalam pikirannya.

"Jiang Du, ini buku catatan untukmu," Zhang Xiaoqiang meletakkan sesuatu di depannya, "Ujian bulanan ini adalah kompetisi seleksi penempatan kelas. Semoga berhasil! Matematika bidang humaniora relatif lebih mudah. ​​Buku catatan ini adalah buku catatan yang aku susun sendiri; mungkin berguna untukmu."

Jiang Du segera mengambilnya. Dia tersenyum berterima kasih kepada Zhang Xiaoqiang. Dia selalu merasa sedikit canggung ketika orang lain bersikap baik kepadanya, dan pada saat yang sama, dia khawatir bagaimana cara membalasnya... 

Saat itu, dia memikirkan apa yang akan terjadi jika suatu hari nanti, orang lain marah karena kesalahannya yang tidak disengaja dan berhenti berbicara dengannya.

Rasanya seperti nebula meledak. 

Jiang Du berkata "Terima kasih banyak," pikirannya sudah benar-benar kosong.

"Kamu memberiku buku catatan ini, bagaimana kamu akan menggunakannya?" dia ragu-ragu dengan canggung, bertanya-tanya apakah dia harus menolak.

Zhang Xiaoqiang tersenyum cerah, "Tidak apa-apa, aku akan membuat yang baru. Lagipula, ini untuk kompetisi. Sejujurnya, buku catatan ini sudah tidak terlalu berguna lagi bagiku."

Kompetisi? Jiang Du terdiam sejenak, lalu bertanya, "Kamu ikut serta dalam kompetisi matematika?"

"Ya, karena siswa terbaik kita ikut serta. Aku memanfaatkan kesempatan ini; meskipun aku tidak menang, itu akan memperluas wawasanku. Hanya saja aku mulai mempersiapkan diri agak terlambat," Zhang Xiaoqiang menghela napas, "Wei Qingyue mungkin saja kabur ke luar negeri kapan saja. Aku perlu belajar darinya selagi dia masih ada. Aku yakin sekarang; dia pasti jauh lebih pintar dariku."

Jiang Du hanya mendengar 'kabur ke luar negeri' dalam desahan panjang itu, dan rasa sedih yang kuat tiba-tiba menyelimutinya. Dia tahu persis sumber emosi itu, jadi, berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan diri, dia dengan santai bertanya, "Apakah Wei Qingyue benar-benar akan pergi ke luar negeri?"

"Dia sendiri tidak sepenuhnya yakin, tetapi dia pasti tidak akan menyelesaikan sekolah menengah atas. Sebenarnya, dia bukan satu-satunya yang berencana pergi ke luar negeri; setiap tahun, beberapa siswa dari sekolah kita pergi ke luar negeri setelah sekolah menengah atas." Zhang Xiaoqiang tahu sejarah sekolah seperti telapak tangannya sendiri.

Jiang Du tidak tertarik dengan semua itu. Ia tersenyum, menyimpan catatannya, dan berterima kasih kepada Zhang Xiaoqiang lagi. Keduanya berjalan keluar bersama. Para pedagang keliling di gerbang sekolah sudah mulai berjualan, dan para siswa ada di mana-mana—bersepeda, berjalan kaki—membuat lalu lintas agak kacau.

Tiba-tiba, seseorang meraih bahunya. Itu Liu Xiaole, yang muncul entah dari mana. Ia meraih Jiang Du dan Zhang Xiaoqiang, satu di masing-masing lengan, tetapi tampak kesakitan, "Mati rasa, benar-benar mati rasa!" Ia sudah jongkok di toilet selama lebih dari dua puluh menit; akan aneh jika tidak mati rasa.

"Ada apa?" tanya Zhang Xiaoqiang sambil tersenyum.

"Sembelit, pantatku hampir membeku, dan aku hanya berhasil buang air besar sedikit," Liu Xiaole memberi isyarat. Zhang Xiaoqiang tertawa terbahak-bahak dan cepat-cepat menutup mulutnya, "Menjijikkan, bukan?"

Sebagian besar gadis di kelas sangat lincah. Jiang Du adalah pengecualian; itu sifatnya. Dia tidak suka banyak bicara dan tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakan apa pun. Dia terlalu berhati-hati dengan kata-katanya.

Misalnya, mendengar Liu Xiaole bercanda tentang sembelitnya saat ini membuatnya terkejut.

"Hei..." Liu Xiaole tiba-tiba meraih mereka berdua, menatap ke depan, "Tunggu."

"Ada apa lagi?" tanya Zhang Xiaoqiang.

Liu Xiaole memberi isyarat dengan dagunya, "Lihat pria itu? Yang berambut berminyak, pria tua yang terlihat sangat mesum."

Jiang Du langsung melihatnya dan membeku.

Bukankah itu pria paruh baya yang dia temui di toko buku? Dia samar-samar mengerti apa yang terjadi kemudian; pengalaman itu mengerikan, tetapi karena Wei Qingyue, hari hujan itu terasa manis.

"Ada apa dengannya?" tanya Zhang Xiaoqiang, wajahnya penuh pertanyaan.

Liu Xiaole merendah dengan nada misterius, "Pria ini mesum. Dia sering berkeliaran di sekolah kita akhir-akhir ini. Terakhir kali, dia menurunkan celananya di depan seorang siswi senior, dan siswi itu ketakutan. Tahukah kamu? Chen Huiming pernah mengalami sesuatu darinya. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi aku mendengar dari teman sebangkunya bahwa Chen Huiming sedang membeli isi ulang pena di pintu masuk, dan pria ini berada tepat di sebelahnya. Anehnya, setelah itu, bagian belakang baju Chen Huiming lengket dan bau, seperti ingus kental. Dia membuang baju itu. Jangan beri tahu siapa pun, oke? Aku hanya memberi tahu kalian berdua."

Teman sebangku Chen Huiming mengatakan hal yang sama kepada Liu Xiaole, "Aku sudah memberi tahumu, tetapi jangan beri tahu siapa pun."

Di sekolah, setiap kali ingin berbagi rahasia, kamu tidak bisa diam, tetapi karena takut terbongkar, kamu selalu menambahkan, "Aku hanya memberi tahumu, jangan beri tahu siapa pun."

Namun seringkali, hal-hal tidak berjalan sesuai rencana, dan pada akhirnya, semua orang tahu.

Jiang Du benar-benar bingung, tetapi dia tetap akan membuang pakaian yang terkena ingus. Benar saja, semua orang membicarakan betapa menjijikkannya kejadian itu, betapa menjijikkannya si cabul itu, dan bagaimana mereka saling memperingatkan untuk waspada terhadap orang ini dan menjauh jika melihatnya.

***

Ketika dia sampai di rumah, kakek dan neneknya sibuk di dapur, dan segera, aroma lezat memenuhi udara. Rumah itu hangat, jadi Jiang Du melepas jaket sutra tebalnya, hanya menyisakan sweter putih. Dia menjulurkan kepalanya dan bertanya kepada kakeknya apa yang telah dimasak hari itu.

"Hei, kita akan menikmati hidangan istimewa hari ini! Bebek delapan harta karun!" tawa riang kakeknya terdengar.

Makanan disajikan, setiap mangkuk merupakan hidangan yang menenangkan. Jiang Du makan dengan lahap, mulutnya penuh dengan cita rasa. Tiba-tiba ia teringat Wei Qingyue pernah berkata bahwa ia baru saja membuat sesuatu yang sederhana, dan ia tak kuasa membayangkan betapa senangnya jika Wei Qingyue bisa datang untuk makan; tak ada seorang pun yang pernah merawatnya.

Setelah makan malam, ia akan berjalan-jalan, lalu mandi, kemudian belajar—inilah rutinitas Jiang Du yang tak pernah berubah di rumah.

Ia tidak suka menyalakan lampu utama, hanya menyalakan lampu meja, secukupnya untuk memberikan penerangan, sisanya diselimuti cahaya senja yang lembut dan hangat.

Setelah menyelesaikan ujiannya, sudah larut malam, tetapi ia sama sekali tidak merasa mengantuk.

Jiang Du melihat ke luar jendela dan melihat bulan—begitu terang, begitu dingin. Ia bertanya-tanya apakah hanya dialah yang melihat bulan seindah itu. Ia berjingkat ke ruang tamu, diam-diam menggeledah laci, dan mencari kamera kuno kakeknya, ingin mengabadikan keindahan bulan.

Namun foto-foto yang diambilnya, karena kamera dan kurangnya keahliannya, jauh berbeda dari apa yang dilihatnya, "Tidak apa-apa," pikirnya dalam hati, meletakkan kamera itu kembali. Ia benar-benar ingin memberi tahu semua orang untuk melihat ke langit dan betapa indahnya bulan malam ini.

Bulan, bulan, bulan pasti juga bersinar di negeri asing, bukan? Saat ini, bulan bersinar tanpa suara di pohon osmanthus di luar jendela.

Sambil memandang bulan, ia berpikir, "Aku bisa menulis surat yang takkan pernah terkirim, tanpa menyakiti siapa pun." Pikiran ini seketika menenangkannya, selembut hembusan angin musim semi.

Dengan kertas dan pena siap, Jiang Du duduk tenang di dekat jendela, sesekali melirik ke bulan.

"Salam.

Sudah lama sekali aku tidak menulis surat kepadamu. Bukan karena aku tidak mau, tetapi karena aku tidak bisa.

Tapi aku senang akhirnya aku menemukan cara untuk membenarkannya. Mengapa aku harus mengirim surat ini? Mengapa kamu harus tahu? Apakah aku terlalu perhitungan?

Aku akhirnya bisa lebih jujur.

Aku tidak ingin membicarakan hal-hal buruk yang telah terjadi dalam hidupku. Bagiku, menceritakan hal-hal burukku kepada orang lain adalah beban, bagi mereka juga. Ketidakbahagiaanku akan membuat orang lain juga tidak bahagia. Tapi aku bisa menuliskannya dalam surat ini, karena aku tahu aku akan selalu jujur ​​seperti ini, karena kamu tidak akan melihatnya.

Sahabat baikku salah paham, dan aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Aku tidak ingin kehilangannya, tetapi jika dia tidak ingin sedekat dulu denganku, kurasa tidak ada yang bisa kulakukan. Mungkin aku tidak sesantai dirimu, yang seolah tidak membutuhkan siapa pun. Aku bertanya-tanya apakah kamu merasakan hal yang sama. Kesepian, tapi aku takut aku hanya terlalu lancang. Mungkin beberapa orang memang terlahir untuk menikmati kesendirian dan tidak menganggapnya sebagai masalah. Aku tidak bisa. Sebenarnya aku sangat takut kesepian. Ketika aku masih kecil, nenekku dari pihak ibu dirawat di rumah sakit untuk sementara waktu, dan kakekku merawatnya, bolak-balik antara kedua tempat itu. Pekerjaan rumahku tidak diperiksa dan tidak ditandatangani, dan guruku mengkritikku. Akhirnya, kakekku dipanggil ke kantor, diberitahu bahwa orang tua tidak boleh ikut campur dalam pendidikan anak, dan bahwa studi anak harus ditangani oleh orang tuanya.

Saat itu, kakekku, orang yang begitu ceria dan ramah, hanya bisa tersenyum canggung dan meminta maaf seperti anak sekolah yang dimarahi. Meskipun begitu, dia tidak pernah mengatakan aku tidak punya orang tua yang merawatku; dia hanya mengatakan dia akan bekerja sama lebih baik dengan guru dan lebih memperhatikan studiku di masa depan.

Saat itu aku masih SD, masih anak-anak di mata orang dewasa, tapi aku sangat sedih, mungkin bahkan lebih sedih daripada kebanyakan orang dewasa. Untuk waktu yang lama, aku berpikir bahwa jika kakek-nenekku meninggal suatu hari nanti, aku tidak akan ingin hidup lagi. Tentu saja, seiring bertambahnya usia, aku menyadari bahwa pikiran itu terlalu pesimistis dan tidak dapat diterima. Itu juga tidak adil bagi kakek-nenekku yang telah membesarkanku dengan begitu banyak kesulitan. Mereka membesarkanku agar aku mencintai hidup dan mencintai dunia ini, bukan untuk mati.

Oleh karena itu, aku menghargai waktu bersama kakek-nenekku. Aku selalu berharap bahwa perasaan siapa pun yang baik kepadaku akan mengarah pada persahabatan yang langgeng. Tapi sekarang masalah telah muncul, aku tidak tahu harus berbuat apa. Akankah waktu menyembuhkan luka, atau akankah waktu semakin menjauhkan kita? Aku tidak tahu, dan aku bingung.

Aku mengerti bahwa aku tidak meminta jawaban darimu; aku hanya merasa lebih baik menuliskannya.

Sebenarnya, akhir-akhir ini aku belum bisa benar-benar bahagia. Aku pikir hari keenam Tahun Baru Imlek mungkin akan menjadi hari paling bahagia dalam hidupku di SMA. Kamu beberapa kali menyebutkan rencana pergi ke luar negeri, dan setiap kali, aku bisa merasakan antisipasi dan kegembiraan dalam suaramu. Bagi seseorang dengan ambisi setinggi itu, ini sangat bisa dimengerti, jadi aku bisa memahaminya, mengingat betapa hebatnya dirimu. Aku hanya berharap Meizhong masih menyimpan kenangan indah bagimu—para guru, teman sekelas, bahkan setiap helai rumput dan pohon di Meizhong.

Sudah lewat pukul sebelas. Lingkungan sekitar sunyi, hanya beberapa lampu yang masih menyala di rumah-rumah di seberang jalan. Aku bertanya-tanya apakah ada siswa yang belajar di rumah-rumah itu, atau apakah mereka asyik menonton TV dan lupa... Tidurlah. Di luar sangat sunyi. Bulan sangat besar, dan cahaya putihnya yang terang menyinari semuanya dengan cahaya keperakan. Cahaya bulan itu ajaib. Pikiran bahwa orang-orang di mana pun dapat diterangi olehnya membuatku merasa nyaman. Satu-satunya kesamaan kita, terlepas dari jarak kita—kita semua disinari cahaya bulan yang sama. Saat kamu pergi ke luar negeri, jika sesekali kamu teringat kampung halamanmu, kamu bisa melihat bulan, karena bulan itu menyinari dirimu, dan juga menyinari orang-orang di sini.

Ngomong-ngomong, Zhang Xiaoqiang memberiku buku catatan Matematika hari ini. Dia sangat baik. Aku iri padanya karena bisa bertanya soal Matematika kapan saja padamu, "Kita berdua teman sekelas lama. Jika kita sudah saling kenal begitu lama, kurasa kamu pasti mau berbagi beberapa tips belajar denganku," kata Zhang Xiaoqiang, "Kamu bukan orang yang pelit; kamu tidak pernah keberatan berbagi metode belajarmu dengan orang lain. Hanya saja kamu cukup blak-blakan dan mungkin menganggap dia lambat. Jika aku meminta saranmu, kamu mungkin menganggapku benar-benar bodoh, karena Zhang Xiaoqiang sudah dianggap sebagai murid yang sangat, sangat baik di mata kita."

Tanpa sadar, aku telah menulis banyak omong kosong. Sudah larut malam, dan aku perlu istirahat. Semoga sukses untukmu."

***

BAB 28

Ujian bulanan pertama diadakan lebih dari sebulan setelah sekolah dimulai. Musim semi tidak dapat diprediksi, berangin, dan suhunya tidak stabil, tetapi bunga forsythia sedang mekar, kelopak kuning pucatnya menempel pada dedaunan hijau. Jiang Du paling menyukai musim semi, tetapi sayang nya, musim semi ini adalah musim perpisahan.

Grup obrolan kelas belum dibubarkan, tetapi semua orang tidak seantusias menulis di buku tahunan seperti saat SMP. Ini baru tahun pertama SMA; bagaimanapun juga, kita masih di sekolah yang sama, dan akan selalu ada kesempatan untuk bertemu.

Karena melibatkan mata pelajaran humaniora dan sains, para siswa menanggapi ujian bulanan ini dengan sangat serius. Xu Laoshi mengadakan pertemuan kelas terakhir, menulis "Semakin banyak usaha yang kalian curahkan, semakin kalian bersinar" di papan tulis untuk menyemangati semua orang.

Setelah beberapa ujian, Jiang Du merasa telah mengerjakan ujian dengan cukup baik, tetapi apakah ia bisa masuk ke program humaniora dan sains masih belum pasti, mengingat banyaknya pelamar di SMA Meizhong. Ada enam kelas seni secara total, tetapi hanya satu kelas eksperimen, sehingga persaingannya cukup ketat.

Sekolah dipenuhi orang, seperti sungai yang meluap, tepat setelah ujian.

Kios koran ramai dengan gadis-gadis yang membeli majalah. Jiang Du berhenti dan melihat Wang Jingjing. Mereka belum kembali ke hubungan dekat mereka sebelumnya; mereka masih mempertahankan interaksi teman sekelas yang normal. Dia tidak memanggil Jiang Du, tetapi malah pergi bersama gadis lain yang juga memilih sains.

Setelah ujian, semua orang bersantai sejenak. Jiang Du, tidak yakin apa yang harus dilakukan, pergi melihat bunga forsythia. Dia sangat menyukai forsythia—warna kuningnya yang lembut, begitu bersih dan murni, seperti bintang-bintang yang tersebar di mana-mana. Saat tidak ada yang melihat, dia memetik sekuntum bunga dan menyelipkannya di kancing mantelnya.

"Kamu di kelas berapa? Apa yang kamu lakukan?" sebuah suara berat dan tegas terdengar dari belakang, mengejutkan Jiang Du. Ia menoleh dan melihat Lin Haiyang, dan hatinya langsung tenang, meskipun ia masih sedikit malu.

Lin Haiyang terkekeh, "Bukankah kamu mirip kepala kantor urusan mahasiswa? Terakhir kali, dia memergoki kita merokok dan menyuruh kita melakukan kuda-kudaan sebagai hukuman. Keesokan harinya aku pincang."

Jiang Du akhirnya ikut tertawa, "Merokok itu salah." Saat berbicara, ia teringat seseorang, dan senyumnya memudar—ia tidak bisa lagi duduk di kelas di sebelahnya.

"Hei," Lin Haiyang menyenggol lengannya dengan santai, "Apa yang terjadi antara kamu dan Wang Jingjing? Bukan karena Wei Qingyue, kan?"

Jantung Jiang Du berdebar kencang. Wajahnya memerah, "Kenapa kamu bilang begitu?"

"Aku bertemu Wei Qingyue kemarin. Dia memintaku untuk menyampaikan pesan, katanya dia sudah menunggu kabar darimu tentang bantuan yang dia minta darimu. Dia khawatir itu akan memengaruhi ujianmu, jadi dia baru memberitahumu hari ini. Apakah karena Wei Qingyue kamu dan Wang Jingjing bertengkar? Aku tahu kalian para perempuan mudah marah," Lin Haiyang lebih banyak bicara daripada perempuan; begitu dia mulai bicara, dia tidak bisa berhenti.

Jiang Du juga tidak tanpa emosi. Dia berpikir dalam hati, "Apa maksudmu perempuan selalu mudah marah? Aku jarang marah," tetapi dia tidak pernah menunjukkannya. Ekspresinya acuh tak acuh, "Bukan apa-apa, aku tidak kenal Wei Qingyue."

"Lalu apa yang dia minta darimu?" Lin Haiyang masih terus bergosip. 

Kesal dengan pertanyaannya, Jiang Du menahan diri dan berkata, "Aku tidak bisa mengatakannya." 

Dia tahu Lin Haiyang tidak bermaksud jahat, dia hanya terlalu berisik. Biasanya ia merasa terhibur olehnya, tetapi hari ini, entah mengapa, ia tiba-tiba merasa gelisah, mengkhawatirkan tugas-tugas kelas dan banyak hal sepele.

Hasilnya diumumkan seminggu kemudian. Hari itu, papan pengumuman benar-benar spektakuler. Semua orang dengan antusias mencari nama mereka. Dari waktu ke waktu, sorak sorai terdengar dari kerumunan. Untuk setiap sorak sorai, ada desahan; peristiwa seperti itu selalu membawa kegembiraan bagi sebagian orang dan kesedihan bagi yang lain.

Jiang Du diterima di kelas humaniora.

Saat ia mengetahui hasilnya, ia merasakan kegembiraan yang mirip dengan selamat dari bencana. Ia memiliki harapan—harapan untuk masuk ke universitas ternama.

Seperti yang diharapkan, Wang Jingjing ditempatkan di kelas sains reguler, sementara nama Wei Qingyue terpampang jelas di puncak peringkat sains. Tidak jauh di bawahnya, peringkat Zhang Xiaoqiang terlihat.

Nama Jiang Du sendiri tampak sangat berbeda dari mereka.

Jiang Du berdesakan, matanya tertuju pada nama Wei Qingyue. Ini adalah kesempatan yang semakin langka; ia harus merebutnya. Ia harus menghafal setiap nilai yang diraih Wei Qingyue. Apa gunanya mengingatnya? Tidak semuanya harus bermanfaat. Wei Qingyue adalah makna masa remajanya.

***

Apa yang terjadi selanjutnya akan sangat sibuk: pindah asrama, berganti kelas, dan secara resmi memasuki masa percobaan mata pelajaran tertentu. Hari itu, Kelas Dua mengadakan pesta perpisahan singkat. Xu Laoshi tetap humoris seperti biasanya, membuat semua orang tertawa dan menangis. Sebuah perjalanan baru akan segera dimulai.

Setelah semua orang pergi, Jiang Du tetap tinggal. Ia duduk di kelas yang kosong, setenang kepompong jangkrik di tanah. Ini adalah terakhir kalinya ia akan duduk di sini. Cahaya senja menerobos masuk melalui jendela, menciptakan bayangan panjang di atas meja.

Di ujung koridor, lemari telah dipindahkan ke lorong kelas baru.

Jiang Du menyentuh jadwal di samping podium untuk terakhir kalinya. Kegembiraan memasuki SMA Wenshi telah lenyap begitu cepat. Ia tidak lagi dapat dengan mudah melihat pohon di depan perpustakaan, ia tidak lagi dapat berpura-pura melirik sosok-sosok di kelas sebelah. Yang bisa dia lakukan hanyalah menulis surat yang tidak akan pernah terkirim.

"Edisi baru 'Book City' setelah peluncurannya kembali sudah tersedia di Perpustakaan Kota," kata Wei Qingyue, muncul di pintu kelas 10.2 tanpa basa-basi, bersandar di pintu.

Jiang Du terkejut dan menoleh.

Dia sedikit tergagap, buru-buru menjawab, "Benarkah? Aku sudah lama tidak ke sana. Aku mengambil kelas tambahan selama liburan musim dingin, dan aku sedang mempersiapkan ujian masuk."

"Selamat, kamu diterima di kelas humaniora," Wei Qingyue mengeluarkan sesuatu dari saku celananya dan melemparkannya ke Jiang Du, yang menangkapnya dengan gugup dan memeluknya erat-erat.

Itu adalah gantungan kunci Teddy Bird baru.

"Kurasa aku merusak gantungan kuncimu saat ujian bulanan pertama semester lalu. Aku baru ingat, jadi aku membelikanmu yang baru," katanya ringan.

Jiang Du menggenggam erat boneka Teddy Bird, sangat gembira—kegembiraan yang membuat semua kekhawatirannya lenyap sementara hanya dengan melihatnya. Wei Qingyue tahu dia diterima di kelas humaniora  tahu gantungan kuncinya adalah Teddy Bird, dan bahkan memberitahunya bahwa perpustakaan telah mendapatkan majalah favoritnya. Entah berapa lama dia akan bahagia dengan ini.

"Terima kasih," Jiang Du tersenyum tipis, alis dan matanya rileks saat dia tersenyum. 

Wei Qingyue berkata, "Lihat, aku ingat kamu suka membaca majalah Book City, aku mentraktirmu KFC, dan aku bahkan mengantarmu pulang. Jadi, kita berteman, kan?"

Jiang Du terkejut dengan pertanyaan itu... 

Berteman? Dia akan memperlakukannya sebagai teman? Atau lebih tepatnya, mereka hanya bisa berteman? Apa lagi yang bisa dia harapkan? Mereka awalnya hanya orang asing.

Ekspresinya agak tidak wajar, dan dia mencoba menyembunyikannya, "Tentu saja, jika kamu mau berteman denganku, maka kita berteman."

Wei Qingyue tampaknya merasa geli dengan hal ini. Dia tertawa, "Dilihat dari ekspresimu, kamu sepertinya sangat tidak mau."

"Tidak, tidak, aku tidak. Aku akan sangat senang berteman denganmu," Jiang Du buru-buru membantah, wajahnya memerah.

Wei Qingyue mengangguk, menatapnya penuh arti, "Karena kita berteman, mengapa kamu sama sekali tidak mempedulikan masalah ini?"

Jiang Du terdiam.

Ia mengerti maksudnya.

Badai tiba-tiba berkecamuk di hatinya. Jiang Du mengumpulkan keberaniannya dan bertanya, "Mengapa kamu ingin menerima surat itu?"

"Mengapa kamu pikir aku harus menerimanya?" Wei Qingyue membalas dengan nada aneh.

Napas Jiang Du semakin cepat. Ia menggelengkan kepalanya, bergumam, "Bagaimana aku bisa tahu?"

Telapak tangannya sedikit sakit karena dicubit. Ia merasa mata Wei Qingyue tampak gelap dan terang, begitu terang sehingga seolah-olah dapat melihat menembus hati seseorang. Ia tidak berani menatap matanya.

Ia harus bernapas dengan hati-hati, takut membuat kesalahan.

"Karena," Wei Qingyue bersandar di pintu, tetap tak bergerak, mengamati Jiang Du berbicara, "Kurasa gadis yang menulis surat kepadaku mungkin pemalu, sepertimu, selalu mudah gugup. Yang ingin kukatakan padanya adalah aku tidak begitu menakutkan, mendekatiku tidak begitu sulit baginya. Kurasa kita bisa mengobrol, dan aku akan senang membalas jika dia menulis surat kepadaku. Jika dia takut berbicara denganku secara langsung, kita bisa berkomunikasi lewat surat," ia berhenti sejenak, "...menjadi teman."

Tubuh Jiang Du yang tegang tiba-tiba rileks saat itu. 

Menjadi teman.

Hidungnya terasa perih, tangannya saling menggenggam, di antara keduanya ada boneka Tweety.

"Apakah seperti punya teman pena?" suara Jiang Du terdengar gemetar seolah kedinginan oleh angin.

Wei Qingyue menundukkan matanya dan terkekeh, berkata "Tidak," tetapi tidak menjelaskan apa itu. Ia menghela napas dalam-dalam, "Apakah kamu sudah memberitahunya atau belum?"

"Surat itu ditulis oleh Wang Jingjing. Kamu punya nomor QQ-nya; kamu bisa bertanya langsung padanya," hati Jiang Du tercekat oleh emosi, dan dia menundukkan kepala, merapikan rambutnya.

Wei Qingyue tidak benar-benar membantah, hanya berkata, "Benarkah?" 

Jiang Du mendongak, bertemu dengan tatapannya yang dalam, dan dengan cepat mengalihkan pandangannya, mengganti topik, "Gantungan kunci itu tidak rusak saat itu, tapi terima kasih."

"Sama-sama," Wei Qingyue tersenyum, menegakkan tubuhnya, "Aku pergi sekarang, aku akan mencari makan."

Berbicara tentang makanan, Jiang Du tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepadanya, "Apa yang biasanya kamu makan saat pulang di akhir pekan?"

"Terkadang pembantu rumah tangga datang untuk membersihkan dan memasak untukku, terkadang aku pergi keluar untuk membeli sesuatu, mengapa?"

Jantung Jiang Du berdebar kencang, "Nenekku bilang makanan di luar tidak bersih, dan masakan rumahan lebih baik. Cobalah minta pembantu rumah tanggamu memasak untukmu."

Wei Qingyue menjawab dengan santai, "Hidup dan mati sudah ditakdirkan. Hiduplah selama yang seharusnya," tiba-tiba ia tersenyum nakal, "Atau, aku bisa makan di rumahmu? Selalu ada yang memasak di sana."

Jiang Du menanggapinya dengan serius. Meskipun wajahnya memerah, ia benar-benar menjawab, "Bukan tidak mungkin. Kakek dan nenekku sangat ramah."

Setelah mengatakan itu, ia menyadari mungkin itu tidak pantas dan terdiam.

Angin sepoi-sepoi bertiup, membuat rambutnya yang panjang dan lembut berkibar. Wei Qingyue tiba-tiba ingin mengulurkan tangan dan menyentuhnya, bertanya-tanya apakah akan terasa selembut dan sejuk seperti yang ia bayangkan.

Rambut perempuan begitu indah. Ini adalah pertama kalinya Wei Qingyue memperhatikan rambut seorang perempuan.

Setelah memperhatikan rambutnya, pandangannya berkelana, dengan cepat tertuju pada sosoknya yang ramping, kaki yang panjang, leher yang putih, alis yang tampak seperti digambar, dan... payudara yang sedikit bulat. Menyadari apa yang dilihatnya, Wei Qingyue segera memalingkan muka.

Jiang Du merasa semakin bersalah di bawah tatapannya. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya pelan, "Apakah ada sesuatu di bajuku?"

Jakun Wei Qingyue bergerak-gerak. Ia menunjuk ke bahunya, tampak acuh tak acuh, "Ada beberapa helai rambut di sana."

Di asrama, rambut rontok setiap hari; rambut tersangkut di sapu saat menyapu, dan sama halnya di rumah. 

Jiang Du dengan cepat menjepit rambut di bahunya, tertawa canggung, "Rambut panjang memang rontok."

"Ayo pergi," Wei Qingyue batuk ringan, dan Jiang Du mengangguk. Ia berdiri sendirian di kelas sejenak, dan setelah menghitung waktu, berlari ke jendela dan melihat ke luar.

Wei Qingyue mengenakan jaket denimnya lagi. Rambutnya acak-acakan, bergoyang mengikuti langkahnya, seolah-olah juga berdenyut dengan kehidupan.

***

Setelah beberapa hari yang sibuk, Jiang Du tiba di kelas barunya dan mendapatkan teman sebangku baru—seorang gadis pendiam, tampak acuh tak acuh dengan nama yang agak unik: Zhu Yulong. 

Ketika Jiang Du masuk kelas, ia berada di peringkat terbawah secara akademis. Setiap tahun, siswa di kelas eksperimen sains akan keluar dan pindah ke kelas reguler karena merasa tidak mampu mengikuti pelajaran, tetapi hal ini jarang terjadi di kelas eksperimen seni. Melihat wajah-wajah yang asing itu, ia diam-diam bertekad untuk belajar lebih giat.

Zhu Yulong pendiam dan tampak acuh tak acuh, selalu menjaga sikap tenang dan tak terpengaruh apa pun yang dikatakannya. Jiang Du tidak akan memulai percakapan, dan Zhu Yulong tidak pernah berbicara dengannya. Secara kebetulan, mereka berbagi asrama. Setelah pindah, Jiang Du menyadari bahwa suasananya memang berbeda dari kelas reguler sebelumnya. Dengan kata lain, semua orang di kelas eksperimen seni ini tampak sangat eksentrik dan sangat individualistis.

Karena kemampuan menulisnya yang luar biasa, beberapa orang di kelas telah mendengar tentangnya di tahun pertama sekolah menengah mereka, tetapi itu tidak berarti mereka benar-benar mengaguminya. Anak-anak ini, bahkan di sekolah dasar, suka meniru gaya penulisan majalah *Mengya* yang populer saat itu, yang secara samar-samar menggambarkan kamu m muda. Saat SMP, mereka mengikuti Lomba Menulis Konsep Baru, dan memenangkan juara pertama di Grup B. Mereka memiliki aspirasi tinggi dalam hal menulis.

Tentu saja, persaingan di bidang akademik jauh lebih ketat.

Jiang Du merasa tidak nyaman untuk sementara waktu. Ia berulang kali menghibur dirinya sendiri, mengatakan bahwa semua orang sama, dan butuh waktu untuk menyesuaikan diri dengan kelas baru. Tetapi setelah membuat grup obrolan kelas baru, ia tidak ingin mengenal siapa pun. Sebaliknya, ia merindukan Wang Jingjing dan Zhang Xiaoqiang. Namun, setelah berpisah, tampaknya semua orang memiliki kehidupan baru dan lingkaran pertemanan baru mereka sendiri. Apakah hanya dia yang begitu nostalgia?

Setiap istirahat panjang di antara kelas, Jiang Du tak kuasa menahan diri untuk berjalan-jalan ke bawah, berharap menemukan sesuatu. Sayang nya, ia tidak pernah menemukannya.

Baru pada akhir April, ketika jadwal kelas humaniora sedikit diubah karena guru, dengan pelajaran olahraga dipindahkan dari sore ke jam ketiga pagi, ia tanpa sengaja bertemu dengan kelas sains.

Selama pelajaran olahraga, Jiang Du hanya berlari satu putaran setiap kali. Setelah pemanasan, dia memiliki setengah waktu untuk bermain bebas. Ketika dia melihat Zhang Xiaoqiang, dia melambaikan tangan dengan malu-malu. Gadis-gadis dari jurusan sains juga sangat kuat. Mereka sedang bermain bola basket di sana. Zhang Xiaoqiang tidak tinggi, tetapi dia cukup lincah dan tampak garang saat bermain.

Di sana, para siswa laki-laki menempati lapangan lain.

Jiang Du melihat Wei Qingyue menggiring bola. Seperti para gadis dari program sains, pandangannya tertuju pada para siswa laki-laki dari program sains. Semua orang mengatakan bahwa siswa laki-laki dari program sains tahun ini tampak seperti dinosaurus.

Wei Qingyue sesekali mengangkat bajunya untuk menyeka keringatnya, pinggang ramping dan berotot para siswa laki-laki itu terlihat sekilas.

Para gadis berbisik-bisik di antara mereka sendiri untuk sementara waktu.

Selama istirahat, Wei Qingyue terus dengan santai menyeka keringatnya sambil berjalan menuju gerbang sekolah.

Penjaga keamanan di gerbang sedang diganggu oleh seorang pria.

Dia hanya meliriknya sekilas, tetapi dengan cepat memalingkan kepalanya ketika mendengar nama yang familiar.

"Aku orang tua. Aku tahu namanya. Jiang Du, yang berada di kelas teratas untuk humaniora di tahun pertama, itu putriku. Biar aku beri tahu, putriku berada di kelas teratas di SMA Meizhong, dan kamu tidak mengizinkan aku masuk untuk melihatnya? Hak apa yang Anda miliki?" pembicara itu adalah pria yang langsung dikenali Wei Qingyue.

Wei Qingyue ingat pria yang suka pamer yang pernah ditemuinya di toko buku. Ia juga bertemu lagi dengannya di gerbang sekolah—seorang pria dengan mata segitiga yang muram dan wajah panjang dan kurus.

Pada musim ini, pria itu hanya mengenakan kemeja putih kotor dan kusut; lengannya yang terbuka dipenuhi bekas tusukan jarum dan kulitnya berwarna biru keunguan.

Ia mencoba masuk ke sekolah untuk mencari seseorang, tetapi petugas keamanan tidak mengizinkannya. Petugas keamanan itu telah melihat pria ini lebih dari sekali. Pria ini akhir-akhir ini sering berkeliaran di sekitar sekolah; pihak sekolah bahkan telah memanggil polisi.

Wei Qingyue berhenti tiba-tiba, tatapannya tajam saat ia menatap pria yang hampir melecehkan Jiang Du.

Pria itu mengaku sebagai ayah Jiang Du.

***

BAB 29

Pria itu akhirnya diusir oleh petugas keamanan, dan Wei Qingyue berdiri di sana menyaksikan. Akhirnya, ia memperhatikan pria itu menghilang di kejauhan sebelum membeli air dan kembali ke taman bermain.

Musim semi hampir berakhir, udara terasa hangat dan harum dengan aroma bunga. Beberapa hari terakhir cerah dan jernih, dengan kehangatan lembut yang menyelimuti udara. Namun, Wei Qingyue lebih tahan terhadap panas daripada dingin. Sementara semua orang masih mengenakan lengan panjang, ia sudah beralih ke kemeja putih lengan pendek. Urat-urat di lengannya menonjol saat ia memutar tutup botol; ia telah tumbuh lebih tinggi lagi.

Di antara kerumunan, Jiang Du mudah dikenali; ia tampak paling lemah. Memanfaatkan kekacauan setelah kelas, Wei Qingyue memanggilnya. Yang lain berjalan kembali dalam kelompok-kelompok kecil. Jiang Du berbalik, wajahnya pucat dan tanpa darah.

Ia sedikit gugup, berdiri kaku tanpa bergerak. Wei Qingyue, yang selalu lebih alami dan santai darinya, langsung berkata, "Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu."

Apakah kamu guru wali kelasku? Jiang Du merasakan sedikit perlawanan di hatinya. Meskipun sangat gembira, wajahnya tetap tenang, "Ada apa?"

"Di mana orang tuamu?" Wei Qingyue memang langsung bertanya.

Jiang Du terdiam, lalu menggelengkan kepalanya, berkata, "Aku tidak tahu. Kakek nenekku tidak pernah menyebutkan mereka, dan aku belum pernah bertemu mereka."

Wei Qingyue memasang ekspresi tidak percaya. Dia menduga Jiang Du mungkin bayi terlantar yang diambil oleh pasangan tua itu. Pikiran itu terlintas di benaknya, dan dia berkata, "Ingat pria paruh baya yang kita lihat di toko buku? Ya, yang kita tabrak waktu itu saat hujan, ingat?"

Detailnya menjijikkan, tetapi Wei Qingyue tidak menyebutkannya. Ekspresi Jiang Du jelas menunjukkan bahwa dia tahu siapa yang dia maksud, "Aku ingat. Beberapa waktu lalu, Zhang Xiaoqiang, Liu Xiaole, dan aku melihatnya di sekolah. Liu Xiaole mengatakan dia seorang cabul dan menyuruh kami berhati-hati."

Wei Qingyue berpikir sejenak, tidak mengulangi seluruh pernyataan pria itu, takut membuatnya takut. Namun, fakta bahwa pria itu sudah mengetahui namanya saja sudah membuat Jiang Du ketakutan, ekspresinya seperti debu halus yang berterbangan tak beraturan di bawah sinar matahari:

"Dia... Bagaimana dia bisa tahu namaku? Aku bahkan tidak mengenalnya."

Wei Qingyue tidak tahu, tetapi pikirannya sangat jernih, "Papan pengumuman sekolah dan daftar siswa berprestasi sering memasang nama siswa. Dengan begitu banyak orang, kecil kemungkinan mereka akan mengawasimu dengan cermat. Kamu belum pernah berada di papan pengumuman sendirian, jadi kemungkinan dia diperhatikan sangat kecil. Beri tahu pihak sekolah dulu, lalu bicaralah dengan keluargamu saat kamu pulang akhir pekan ini," dia mengerutkan kening, "Pria itu memiliki bekas suntikan di lengannya. Aku curiga dia menggunakan narkoba. Tidak akan mengejutkan jika dia melakukan sesuatu yang ilegal."

Penggunaan narkoba... Kata ini, yang hanya pernah dilihatnya dalam drama pendidikan hukum saat masih kecil, tiba-tiba sampai ke telinganya, dan wajah Jiang Du menjadi pucat pasi.

"Jangan takut. Aku akan mengantarmu pulang akhir pekan ini, dan kakekmu akan mengantarmu lagi pada Minggu malam setelah belajar sendiri. Hati-hati selama waktu itu," Wei Qingyue tersenyum tipis padanya dan memberinya segelas air.

Jiang Du memeluk segelas air erat-erat, tidak lagi takut. Ia kurus dan lemah, senyum muda teruk di bibirnya, "Aku akan naik bus dekat sekolah. Ada seseorang dari Meizhong yang akan pergi ke arah yang sama denganku."

"Tunggu aku di gerbang sekolah sepulang sekolah. Saat kamu melihatku, kita akan pergi ke halte bus satu per satu, jangan duduk bersama," Wei Qingyue tertawa, lalu terdiam, "Kenapa kamu selalu menghindariku? Bukankah kita sudah berteman?"

Jiang Du menunduk melihat jari-jari kakinya, menahan keinginan untuk mengikat tali sepatunya, "Tidak apa-apa, aku hanya merasa sedikit canggung. Aku takut orang-orang akan membicarakanku."

"Apa yang akan mereka katakan? Jika ada yang akan mengatakan sesuatu, itu akan mengatakan bahwa Wei Qingyue mengejar Jiang Du?" ia mengatakannya begitu alami, lalu sepertinya menyadari ada yang tidak beres, dan segera menutupinya, "Aku hanya bercanda. Sampai jumpa setelah sekolah akhir pekan ini."

Di lapangan, Jiang Du berdiri sendirian sejenak, memeluk gelas air, sebelum perlahan berjalan kembali. Gelas air itu terasa hangat dalam pelukannya.

***

Waktu berlalu, dan senja Jumat tiba. Hamparan matahari terbenam yang luas melukis langit, sebuah kaleidoskop warna. Jiang Du sengaja menghindari sepuluh menit tersibuk, membawa tasnya saat ia keluar. Dari jauh, ia melihat Wei Qingyue yang tinggi, ranselnya tergantung diagonal dari salah satu talinya.

Saat ia mendekat, Wei Qingyue tersenyum tanpa kata, sebuah sapaan tanpa kata. Jiang Du meliriknya sekilas, lalu berjalan melewatinya dengan wajah hampir tanpa ekspresi.

Wei Qingyue mengikutinya, geli, benar-benar satu demi satu. Di halte, mereka berpura-pura tidak saling mengenal.

Saat menaiki bus, para siswa yang tertawa berdesakan dan saling mendorong. Jiang Du, yang selalu sopan dan menghindari keramaian, tidak tahan melihatnya. Menyadari bahwa jika ia tidak segera naik, ia harus menunggu kereta berikutnya, Wei Qingyue mendorongnya dari belakang. Jiang Du menoleh ke belakang; bulu matanya diturunkan, dan ekspresinya tetap tidak berubah.

Tentu saja, tidak ada tempat duduk di bus itu. Bahu saling bergesekan, punggung saling menempel. Jiang Du terbiasa meraih pegangan di dekat pintu belakang, dan Wei Qingyue berdiri tepat di belakangnya, mencengkeram gagang pintu. Ranselnya, yang sedikit longgar, menyentuh siku Jiang Du, sedikit terbentur bolak-balik karena goyangan tubuhnya yang ringan.

Jiang Du tidak bergerak. Dia tahu Wei Qingyue sangat dekat, tetapi dia tidak mengingatkannya, "Ranselmu terus menabrakku."

Di tengah percakapan yang berisik di sekitarnya, dia merasakan ketenangan yang mendalam, seperti kedalaman samudra.

Bus berhenti di setiap halte, jumlah siswa semakin berkurang. Orang dewasa di dalam bus diam-diam memperhatikan lampu neon merah dan hijau di luar yang menerangi malam. Ekspresi mereka tampak mati rasa dan lelah. Di balik kebijaksanaan duniawi mereka, mereka tidak mengerti mengapa para remaja yang cerewet itu begitu gembira, dan mereka juga tidak dapat memahami betapa berdebarnya hati seseorang dalam perjalanan bus biasa seperti itu.

Wei Qingyue telah berdiri tepat di belakangnya sepanjang waktu, pikir Jiang Du dalam hati. Dia bukan siswa terbaik, juga bukan idola sekolah yang membuat para gadis tergila-gila, berseru "Sangat tampan!" Dia tidak pernah ikut dalam diskusi panas tentang namanya, juga tidak menunjukkan ketertarikan apa pun padanya. Dia hanyalah Wei Qingyue, perlahan tumbuh di hatinya, akarnya menyebar, cabangnya berkembang, secara bertahap berakar dalam di seluruh dunianya—meskipun dia hanya singgah di Meizhong dan akan segera pergi jauh.

Rasanya nyata sekaligus seperti mimpi. Dia berkata, "Bukankah kita sudah berteman?" Persahabatan mereka ambigu, dan itu justru karena tidak jelas apakah dia bisa menyimpan sedikit pikiran romantis.

Satu perhentian lagi dari rumah, semua siswa telah turun, dan banyak orang dewasa juga telah turun, sehingga kursi tersedia. 

Wei Qingyue menarik tudung hoodie merah mudanya, memberi isyarat agar dia duduk.

Tas plastik itu berdesir keras, seperti kejutan yang membangunkan seseorang dari mimpi. Jiang Du jarang membawa ransel; Tas dari toko pakaian itu menjadi miliknya.

Ia duduk bersama Wei Qingyue lagi. Rasanya kenangan liburan musim dingin itu belum sepenuhnya hilang sebelum kejutan tak terduga ini datang. Ia bahkan sedikit takut, takut bahwa ia telah menghabiskan semua keberuntungannya dan akan ditinggalkan tanpa tempat untuk menetap.

Wei Qingyue tidak berbicara. Ia duduk di kursi paling luar di antara dua kursi yang bersebelahan, satu kakinya disilangkan di atas lutut yang lain, kedua tangannya bersilang, tenggelam dalam pikirannya.

"Kalau begitu baguslah," pikir Jiang Du tanpa menjawab. 

Ia menoleh. Jendela terbuka, dan kota yang ramai terbentang di hadapannya. Gedung-gedung tinggi berdiri di dekatnya, gedung-gedung tinggi di kejauhan, dan di mana-mana bermandikan cahaya yang cerah, menyelimuti seluruh kota.

Berbagai suara masuk melalui jendela: musik yang klise dan lambat dari toko-toko, tawa para wanita muda, umpatan para sopir taksi, dan deru mobil—suara yang ramai dan riuh, seperti sungai yang mengalir di kota, setiap malam selalu sama.

Kehidupan di luar begitu nyata dan nyata, namun ia menyukai Wei Qingyue, menyukai seorang anak laki-laki... Tiba-tiba, seseorang menepuk bahunya. Wei Qingyue menyela lamunannya.

"Apakah ini haltenya?"

Keduanya turun dari bus.

Setelah berjalan melewati pasar malam yang ramai sekitar seratus meter, mereka sampai di kompleks apartemen Jiang Du.

Bunga sakura di kompleks itu sedang mekar penuh, tampak seperti gugusan putih salju di bawah lampu. Di siang hari, warnanya sedikit merah muda. Kelopak bunga menyentuh wajahnya seperti kupu-kupu yang berterbangan. 

Jiang Du melambaikan tangannya untuk menghalangi, meniru sikap sopan neneknya, "Wei Qingyue, kenapa kamu tidak makan malam di rumah kami sebelum pergi?"

Wei Qingyue sama sekali tidak basa-basi. Dia langsung berkata, "Tentu."

Sekarang giliran Jiang Du yang terkejut. Dia belum pernah membawa seorang pria pulang sebelumnya, dan dia tidak pernah menyangka dia akan menyetujui undangan seperti itu. Bukankah seharusnya dia berkata "Tidak, tidak"?

Tanpa memberi tahu kakek-neneknya terlebih dahulu, dan tidak dapat mengulangi perkataannya kepada Wei Qingyue sebagai "Aku hanya bersikap sopan".

Jiang Du memaksakan senyum dan berkata, "Rumah kami tidak terlalu besar." Dia berjalan menuju gedung apartemen dengan ekspresi gelisah, memikirkan bagaimana cara memberi tahu kakeknya setelah membuka pintu.

"Apakah itu ada artinya?" Wei Qingyue menyesuaikan tas ranselnya.

Jiang Du mengangkat alisnya, "Hmm?"

Dia sedikit mengerutkan kening, "Kamu bilang rumahmu tidak besar, apa maksudmu?"

"Tidak ada apa-apa," kata Jiang Du, lalu menambahkan setelah berpikir sejenak, "Itu hanya berarti jangan tertawa, aku mendengar dari teman-teman sekelas bahwa kamu tinggal di lingkungan yang sangat mewah."

"Mewah apanya! Kamu mendengarkan omong kosong orang-orang itu," nada suara Wei Qingyue terdengar menghina, amarahnya semakin memuncak. Dia seperti binatang buas yang belum dewasa, bertindak gegabah berdasarkan insting, melepaskan emosi yang terpendam pada saat-saat tertentu.

Hal ini membuat Jiang Du sangat malu. Dia meliriknya, untungnya mereka berada di lorong, di mana dia bisa menghentakkan kakinya untuk menyembunyikan rasa malunya. Lampu otomatis menyala.

Dia mengetuk pintu dengan lembut dan berkata, "Nenek, ini aku."

Sebuah suara terdengar dari dalam. Pintu terbuka, dan senyum neneknya memudar, "Sayang, siapa ini...?"

Nada suara Jiang Du sempurna, aktingnya pun sempurna, "Teman sekelas, ini Wei Qingyue, siswa yang selalu mendapat juara pertama di sekolah kita. Dia mengantarku pulang. Tidak ada yang memasak untuknya di rumah, jadi aku mengundangnya untuk makan malam."

Kata-katanya memiliki beberapa lapisan makna. Jiang Du tidak yakin apakah neneknya mengerti. Ia sangat berharap neneknya tidak akan bertanya tentang orang tua Wei Qingyue di meja makan.

"Oh... baiklah, Nak, cepat masuk," sapa neneknya dengan hangat. Sebenarnya, wanita tua itu cukup terkejut dan tidak mengerti mengapa Jiang Du tiba-tiba dibawa pulang oleh teman sekelas laki-lakinya.

"Makanannya hampir siap. Cuci tanganmu dulu, baru boleh makan. Nak, beri tahu teman-teman sekelasmu di mana mereka harus mencuci tangan," nenek memberikan sandal kepada Wei Qingyue, membantunya berganti pakaian, dan berbalik untuk pergi ke dapur, mungkin untuk mengatakan sesuatu kepada Kakek yang sedang sibuk bekerja.

Jiang Du membawa Wei Qingyue ke kamar mandi, menunjuk, dan berkata dengan malu-malu, "Kamu bisa mencuci tangan di sini."

Suasana terasa canggung, kecuali Wei Qingyue. Ia mencuci tangannya, mengambil beberapa tisu untuk mengeringkannya, dan membuangnya ke tempat sampah. Setelah melihat-lihat rumah sebentar, ia berbalik dan duduk di meja makan.

"Tunggu di sini, aku akan pergi mengecek," kata Jiang Du cepat, lalu ikut masuk ke dapur.

Dapur itu tidak besar, dan dengan tiga orang di dalamnya, terasa sempit.

"Akhir-akhir ini ada orang mesum di sekitar gerbang sekolah, jadi teman sekelasku yang laki-laki mengantarku pulang," jelas Jiang Du dengan datar, sambil tanpa sadar menarik-narik tudung jaketnya, "Jangan tanya dia tentang orang tuanya nanti. Hubungan mereka buruk sekali. Tanyakan saja tentang studinya."

Kakek, yang sedang menyendok sup, melirik sambil tersenyum dan berkata, "Jiang Du sudah mengantar pacarnya pulang? Kudengar dia siswa terbaik di sekolah."

"Kakek, apa yang kamu katakan?" seru Jiang Du kaget, wajahnya memerah karena cemas, "Orang-orang akan marah jika mendengar ini."

"Ada apa? Cucuku cantik dan bijaksana, pasangan yang sempurna untuk siswa terbaik," Kakek tampak ceria dan santai, dan Jiang Du menatapnya dengan main-main, sambil berkata, "Kalau kamu terus bicara omong kosong, Wei Qingyue tidak akan mengizinkan kita makan malam."

"Oke, oke, kalau begitu aku tidak akan mengatakannya."

Nenek juga menatap tajam pria tua itu, sambil berkata, "Jangan bicara omong kosong dengan anak orang lain. Dia murid terbaik, sangat pintar, bagaimana mungkin dia berpacaran? Cucu kita juga bukan tipe anak seperti itu."

Entah kenapa, Nenek tampak sangat tidak senang dengan perilaku Kakek saat itu, nadanya jelas menunjukkan ketidaksenangan. Kata-kata itu membuat Jiang Du tersinggung. Dia menyingsingkan lengan bajunya dan mulai membantu menyajikan makanan.

Benar saja, Nenek hanya membicarakan topik-topik yang aman. Dia menatap Wei Qingyue dari atas ke bawah, menaruh makanan di piringnya sambil berkata, "Nak, jangan malu, makanlah lebih banyak. Ini semua masakan rumahan. Kalian berdua teman sekelas yang baik, sering-seringlah berkunjung. Jiang Du harus belajar darimu; mendapatkan juara pertama di Meizhong benar-benar cerdas."

Wei Qingyue tersenyum tipis, "Jiang Du juga sangat pintar. Aku sering tidak bisa mengalahkannya dalam pelajaran Bahasa Mandarin."

"Oh, dia agak tidak seimbang dalam mata pelajarannya. Kamu pasti pandai dalam segala hal, kalau tidak, bagaimana bisa kamu mendapat juara pertama? Mereka yang mendapat juara pertama semuanya anak-anak ber-IQ tinggi. Jiang Du tidak sepintar itu," Nenek senang mendengar Wei Qingyue memuji Jiang Du, tetapi tidak lupa untuk bersikap rendah hati atas nama Jiang Du.

Percakapan Kakek dengan Wei Qingyue menjadi jauh lebih detail. Dia bertanya jurusan apa yang Wei Qingyue rencanakan dan apakah nilainya cukup bagus untuk diterima langsung di Universitas Tsinghua. 

Wei Qingyue menjawab, "Aku akan pergi ke luar negeri. Aku tidak berencana untuk kuliah di universitas di Tiongkok."

Ekspresi Kakek tiba-tiba menjadi agak muram. Dia merasa bahwa dengan nilai yang sangat bagus, dia seharusnya mengabdi kepada negaranya. Jika dia pergi ke luar negeri dan tidak kembali untuk mengabdi kepada orang asing, maka negara benar-benar telah menyia-nyiakan upayanya dalam membina bakat.

Khawatir kakeknya akan mengatakan sesuatu yang akan membuat Wei Qingyue kesal, Jiang Du tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, berkata, "Sup ikannya sangat enak hari ini."

Wei Qingyue meliriknya, tersenyum penuh pertimbangan, dan berkata, "Sudah lama aku tidak makan makanan seenak ini. Terima kasih, Kakek dan Nenek."

Kakeknya, tipe orang tua yang sangat bangga dengan kemampuan memasaknya, langsung tertarik mendengar komentar Wei Qingyue dan mulai menjelaskan teknik memasak dengan panjang lebar. Neneknya, di bawah meja, dengan bercanda menendangnya, berkata, "Berapa banyak anak yang tertarik memasak? Asalkan rasanya enak, itu sudah cukup. Kakek terlalu banyak bicara, tidak peduli apakah anak-anak mau mendengarkan atau tidak."

Kakeknya mendengarkan nasihat neneknya dan mengurangi tingkah lakunya, hanya menyuruh Wei Qingyue untuk makan sebanyak yang dia bisa.

Wei Qingyue terus tersenyum sambil mengambil sumpitnya, lalu melirik Jiang Du. Gadis itu hampir tidak berbicara, hanya makan dengan sopan.

Ini adalah rumah Jiang Du, dan keluarganya. Ia sejenak termenung. Apakah semua rumah teman-teman sekelasnya mirip?

Karena ia seorang siswa, sisa percakapan berkisar pada pelajaran. Pria tua itu bertanya apakah kelas eksperimen sains sangat kompetitif, apakah semua teman sekelasnya sangat pintar, apakah guru-gurunya berbeda dari guru di kelas biasa... Ia menanyakan hampir semua hal yang menarik minatnya.

Pada akhirnya, Jiang Du merasa malu.

Setelah makan malam, giliran Jiang Du untuk membersihkan meja dan kakeknya untuk mengepel lantai, tetapi hari ini adalah pengecualian. Pria tua itu memintanya untuk turun dan mengantar Wei Qingyue ke pintu masuk kompleks.

Kakek dan neneknya berdiri di pintu, berulang kali mengingatkan Wei Qingyue untuk berhati-hati dalam perjalanan pulang, dan bersikeras mengawasi kedua anak itu turun sebelum menutup pintu.

Jiang Du lupa mengganti sepatunya dan masih mengenakan sandal musim dinginnya yang berbulu dan usang.

Keduanya berjalan melewati kompleks. Melihat ke atas, mereka bisa melihat lampu-lampu dari rumah-rumah yang tak terhitung jumlahnya, dan rumah Jiang Du hanyalah salah satu dari sekian banyak lampu itu, tidak ada yang istimewa.

Meskipun demikian, saat Wei Qingyue mendongak dan mengamati sekelilingnya, sebuah pikiran jernih masih muncul di benaknya: Tidak ada seorang pun yang pernah menyalakan lampu untuknya. Ketika dia pulang, di antara ribuan lampu, tidak satu pun yang benar-benar miliknya. Di mana lampunya? Dia tidak tahu.

"Apakah kamu sudah kenyang?" Jiang Du masih agak ragu. Bahkan sekarang, dia tidak mengerti bagaimana semua ini bisa terjadi—Wei Qingyue datang ke rumahnya untuk makan.

Sebenarnya, setelah diperiksa lebih teliti, tidak ada yang istimewa. Dia pernah makan di rumah Wang Jingjing sebelumnya, dan Wang Jingjing juga pernah makan di rumah teman sekelasnya untuk pesta ulang tahunnya di sekolah menengah pertama.

Wei Qingyue tidak menjawab. Sebaliknya, ia dengan tenang bertanya kepada Jiang Du, "Aku sudah menerima surat cinta sejak awal SMP. Aku tahu banyak gadis menyukaiku. Coba tebak apa yang mereka sukai dariku? Apakah karena nilaiku bagus, atau karena mereka mendengar keluargaku kaya, atau karena gadis-gadis menganggapku tampan? Katakan padaku, jika mereka melihatku dipukuli ayahku sampai aku tidak bisa bangun, seperti anjing, apakah mereka masih akan menganggapku tampan? Apakah mereka masih akan menyukaiku?"

Jiang Du terdiam mendengar pertanyaan itu. Gelombang emosi, seperti ombak yang kuat, tanpa henti menghantam dadanya, berulang kali. Matanya perih karena air mata.

"Ayahmu yang memperlakukanmu dengan buruk, bukan salahmu. Jangan bilang kamu seperti anjing. Kamu," dadanya sedikit terangkat saat ia mencoba menatap matanya, "Kamu lebih luar biasa daripada kebanyakan dari kami. Kami tidak bisa seperti kamu dalam pelajaran, sungguh. Itu fakta yang tidak bisa dihapus oleh ayahmu."

Ia tak tahu harus menghiburnya sejenak. Kata-katanya yang terburu-buru bergetar saat ia menatap matanya, menunjukkan setidaknya rasa hormat dan ketulusan dasar.

Wei Qingyue tertawa, tawa yang sulit dipahami, "Kamu benar-benar menarik, Jiang Du."

Jiang Du menatapnya dengan canggung, sama sekali tidak yakin apakah Wei Qingyue benar-benar kesal beberapa saat sebelumnya, karena sekarang ia tampak benar-benar acuh tak acuh.

Jalan pasar malam itu terang benderang, suasananya yang ramai seolah terkonsentrasi di udara di atas kota, menyebar ke segala arah, bahkan mencapai lapisan awan gelap.

Wei Qingyue tidak begitu terbiasa dengan aroma-aroma itu, aroma pasar malam. Ia berkata, "Kamu sudah membalas budiku."

Jiang Du menatapnya dengan penuh pertanyaan.

"Aku akan mengantarmu pulang, dan kamu mengundangku makan malam. Kita impas. Aku tidak suka berhutang budi; itu terlalu merepotkan."

Ia menjelaskan dengan santai. Jiang Du merasa sedikit kecewa. Ia berbisik, "Tidak perlu terlalu perhitungan. Setidaknya kita alumni dari sekolah yang sama."

Sebelum mereka menyadarinya, mereka sudah keluar dari kompleks apartemen. Jiang Du mengeluarkan uang dari sakunya dan memberikannya kepada Wei Qingyue. 

Wei Qingyue tersenyum, "Apa yang kamu lakukan?"

"Kamu harus membayar taksi karena kamu sudah mengantarku pulang."

"Bukankah tadi aku bilang tidak perlu terlalu perhitungan?" Wei Qingyue selalu unggul dalam perdebatan. Ia dengan lembut mengembalikan uang itu, "Sebaiknya kamu tanyakan pada kakekmu tentang orang tuamu dan bicaralah dengannya. Pria itu mungkin saja mendapatkan namamu dari suatu tempat. Tapi kamu tetap harus berhati-hati," ia menyeringai, "Jika kakekmu tidak bisa menjemputmu, aku bisa mengantarmu pulang."

Jiang Du sama sekali tidak menganggap serius pria mesum itu. Hidungnya tiba-tiba terasa perih karena air mata mendengar kata-kata terakhirnya.

Menatap bayangannya yang panjang di tanah, ia berbisik, "Tapi kamu tidak selalu bisa mengantarku pulang."

"Bagaimana kamu tahu aku tidak bisa?" kata Wei Qingyue sambil tersenyum tipis, mengangkat tas sekolahnya dan melirik taksi yang mendekat, "Aku harus pergi. Kamu pulang saja."

Jiang Du bergumam pelan, "Mmm." 

Ia memperhatikan Wei Qingyue masuk ke dalam mobil. 

Wei Qingyue melangkah ke kursi penumpang, mengencangkan sabuk pengamannya, dan dengan jendela setengah terbuka, ia melihat Jiang Du masih berdiri di sana. Ia tidak bergerak, tidak melambaikan tangan, hanya meliriknya.

Dan Jiang Du, setelah mobil itu pergi, tetap berdiri, seolah-olah dia bisa berdiri di sana selamanya, mengawasinya.

***

BAB 30

Suatu hari di bulan Mei, siswa SMA menampilkan pertunjukan untuk menyemangati senior mereka yang akan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi. Mereka melakukan cheerleading, dan semua orang mengatakan itu membuat mereka terlihat bodoh, tetapi tidak ada cara untuk menghindarinya; itu adalah tradisi di SMA Meizhong.

Seragam sekolah musim panas cukup bagus—kemeja putih dan rok hitam, mengingatkan pada seragam sekolah Taiwan kuno. Nama sekolah, kelas, dan kartu identitas siswa disulam di dada. Siswa senior senang menonton pertunjukan cheerleading, membandingkan kelas mana yang memiliki gadis-gadis dengan kaki terpanjang dan terputih—begitulah sifat anak laki-laki remaja, bagaimanapun juga.

Tentu saja, siswa baru juga suka berkerumun dan ikut bersenang-senang.

Siswa di kelas eksperimen selalu sedikit lebih menyendiri; Tidak banyak yang datang menonton, kebanyakan sibuk dengan kegiatan mereka di kelas. Seluruh sekolah tampak kacau hari itu; udara seolah dipenuhi hormon yang tak berujung dan gelisah.

Jiang Du sedang membolak-balik buku sains populer yang dipinjamnya dari perpustakaan. Dia selalu tertarik pada berbagai hal, seperti cara memelihara kelinci, atau mengapa bintang-bintang di langit berkelap-kelip, seperti berkedip.

Dia ingat menonton pelajaran ilmu hewan bersama Wang Jingjing. Mereka membicarakan tentang bagaimana kelinci jantan akan pingsan setelah kawin dengan kelinci betina. Wang Jingjing dengan lantang bertanya kepada guru di kelas tentang apa itu kawin dan mengapa kelinci jantan akan pingsan. Guru itu marah, memanggil mereka berdua ke kantor, dan memberi mereka teguran keras. Dia mengatakan mereka menonton pornografi di usia yang begitu muda, dan itu tidak senonoh. Kedua gadis itu sangat takut sehingga mereka tidak berani mengeluarkan suara.

Memikirkannya sekarang, itu lucu sekaligus menyedihkan. Jiang Du sudah lama tidak bertemu Wang Jingjing. Gadis-gadis muda sering menganggap perpisahan biasa semacam ini sebagai peristiwa besar, tanpa menyadari bahwa jika dilihat kembali sebagai orang dewasa, itu bukanlah sesuatu yang istimewa—orang datang dan pergi, itu hal yang wajar.

Hari itu, tampaknya, hanyalah hari biasa.

Baru kemudian ia menyadari bahwa ini sebenarnya adalah titik balik, momen penting dalam seluruh masa remajanya.

Seorang teman sekelas masuk dan memberitahunya bahwa seseorang mencarinya di lantai bawah. 

Jiang Du bertanya siapa itu, tetapi teman sekelasnya tidak tahu.

Ia turun ke bawah dengan penuh kecurigaan. Karena ada acara sekolah, gedung sekolah tampak sangat sepi. Di pintu masuk lantai pertama berdiri seorang pria. Jiang Du tidak mengenalinya pada pandangan pertama karena ia berpakaian rapi, tampak seperti baru saja potong rambut, dan rambutnya sangat pendek. 

Ketika mata mereka bertemu, pria itu menatapnya dengan saksama dan bertanya, "Jiang Du? Nama keluargamu Jiang?"

Jantungnya berdebar kencang. Ia dengan hati-hati menjawab, "Kurasa aku tidak mengenalnya..." ekspresinya langsung berubah. 

Jiang Du mengenalinya; pria mesum itu. Ia telah berdandan rapi dan cukup mahir menipu orang.

Seolah didorong oleh insting, Jiang Du berbalik dan berlari. Ia merasa telah melangkah, tetapi sayang nya, pria di belakangnya, seperti elang lapar yang menerkam mangsanya, mengangkatnya seperti anak ayam.

"Aku tahu itu kamu begitu melihatmu. Kamu persis seperti ibumu, sama-sama cantik," pria itu tersenyum sinis, berpura-pura lembut, "Aku ayahmu, datang menjemputmu. Ikutlah denganku."

Wajah Jiang Du pucat pasi. Ia berjuang mati-matian, mencoba melepaskan diri dari cengkeramannya, matanya dipenuhi teror, "Aku tidak mengenalimu! Apa yang kamu lakukan?!"

Dengan sebuah 'tamparan', tamparan keras mendarat di wajahnya. Telinganya berdenging tajam, Jiang Du terlempar dari cengkeramannya, jatuh ke tanah, pusing. Sebelum ia sempat bereaksi, pria itu menangkapnya lagi, menarik rambutnya, merobek kulit kepalanya hingga hampir robek.

Air mata menggenang di mata Jiang Du karena kesakitan. Setengah wajahnya terasa terbakar. Sebelum dia sempat berbicara, pria itu mencengkeram rambutnya erat-erat dengan satu tangan, memiringkannya ke belakang, dan mulai menamparnya berulang kali dengan tangan lainnya.

"Dasar jalang kecil, kamu tetap anakku apa pun yang terjadi, dan kamu berani menyangkalnya? Apa, kamu pikir ayahmu sendiri memalukan? Kamu sama seperti ibumu, pelacur bau itu, sangat murahan, apa yang kamu pura-pura?" pria itu mengumpat dengan ganas, hampir memukuli Jiang Du sampai mati.

Seluruh dunia terdistorsi secara drastis, menjadi tanpa bobot.

Para siswa yang lewat ketakutan melihat pemandangan ini. Beberapa berlari mencari guru mereka, sementara siswa di kelas lantai pertama bergegas keluar untuk melihat apa yang terjadi.

Wei Qingyue berada di lantai tiga. Biasanya, siswa di kelas eksperimen sains memiliki ketenangan yang kuat; sebesar apa pun keributan di sekolah, beberapa tidak akan pernah datang untuk menonton.

Teriakan dari lantai pertama sangat melengking; Beberapa gadis yang menonton begitu ketakutan hingga menangis.

Para siswa di lantai tiga dapat dengan jelas mendengar seseorang memanggil nama "Jiang Du." Wei Qingyue juga mendengarnya. Dia berada di dekat jendela, segera berdiri, dan melompat keluar.

Wei Qingyue hanya mengintip sekali sebelum berlari ke bawah.

Jiang Du sudah pingsan, tergeletak tak sadarkan diri di tanah. Pria itu menarik-nariknya; rok hitamnya dipenuhi jejak kaki, dan satu sisinya terangkat, memperlihatkan renda putih celana pendek pengamannya.

Para siswa ketakutan. Beberapa anak laki-laki ragu-ragu, ingin maju untuk menghentikannya, tetapi pria itu balas berteriak, "Siapa yang berani? Aku sedang mendisiplinkan putriku, siapa yang berani ikut campur?"

"Paman, tolong jangan pukul dia lagi. Bahkan jika kamu ayahnya, kamu tidak bisa memukulnya seperti ini," isak tangis seorang gadis terdengar dari kerumunan.

"Aku memukul jalang ini, sama seperti ibunya, jalang. Memakai rok hanya untuk menggoda laki-laki, bukan? Jalang yang pantas mati!" Pria itu menyeringai jahat kepada para siswi yang menonton, "Kalian semua memakai rok, siapa yang kalian coba goda?"

Kerumunan itu tiba-tiba didorong dengan kasar ke samping. Sebelum ada yang menyadari apa yang terjadi, sesosok muncul tiba-tiba.

Wei Qingyue melompat dari belakang dan menginjak pria itu. Pria itu, yang tidak menyadari apa yang ada di belakangnya, terhuyung dan jatuh berlutut.

Hanya satu pikiran yang memenuhi benaknya: Aku harus membunuhnya, aku benar-benar harus membunuhnya.

Hampir dalam sekejap, Wei Qingyue menarik ikat pinggang dari pinggang pria itu, dengan dingin dan cepat melilitkannya di lehernya. Giginya bergemeletuk, erangan tertahan keluar dari tenggorokannya. Wajahnya, dengan urat-urat yang menonjol karena kelelahan, memerah padam.

Ia merasa seperti akan menghancurkan giginya hingga menjadi bubuk.

Namun, bagaimanapun juga, pria itu adalah seorang pria. Ia hanyalah seorang anak laki-laki yang agak lemah. Tangan pria itu mencengkeram ikat pinggang dengan erat, matanya melotot.

Melihat pria itu hampir kehilangan kekuatannya, Wei Qingyue tiba-tiba melepaskan cengkeramannya. Memanfaatkan batuk hebat pria itu sambil mencengkeram lehernya, ia mengangkat kakinya dan melayangkan serangkaian tendangan brutal ke selangkangan pria itu. Pria itu akhirnya menjerit kesakitan.

Seperti orang gila, ia mengertakkan giginya, meraih pria itu lagi, dan mulai tanpa henti memukul hidungnya.

Seluruh dunia seolah lenyap; tidak ada yang tersisa selain napasnya yang berat. 

Wei Qingyue tidak tahu siapa yang akhirnya menariknya pergi. Ia ditahan oleh beberapa guru laki-laki, masih meronta-ronta, matanya hampir merah. Niat membunuhnya terasa jelas di mata semua orang.

Untuk sesaat, Wei Qingyue merasakan dorongan untuk menghancurkan dunia. 

Keputusasaan itu, kebencian itu, menusuknya. Mengapa? Mengapa orang dewasa begitu mudah melakukan kekerasan brutal seperti itu kepada mereka? Mengapa mereka tidak bisa melawan? Mengapa menanggung semua itu?

Berkeringat deras, pakaiannya kusut, tubuhnya gemetar tak terkendali, wajahnya memerah namun pucat pasi, ia tidak mendengar sepatah kata pun yang dikatakan para guru kepadanya.

Ia hanya melihat seorang guru menggendong Jiang Du di punggungnya, kerumunan orang menyingkir, roknya sudah dirapikan oleh seorang gadis, menutupi bagian yang seharusnya tertutup.

Kekacauan itu perlahan mereda.

Para siswa mulai bubar, beberapa masih memperhatikannya, berbisik dan bergosip. Wei Qingyue tampak tidak menyadari apa pun, sangat kelelahan, terhuyung mundur beberapa kali, wajahnya tanpa ekspresi.

Di dekatnya, Zhang Xiaoqiang, yang datang tanpa disadari, perlahan berjalan maju dan memanggil, "Wei Qingyue."

Ia melirik kosong ke teman sekelas lamanya itu, tetapi tidak berbicara.

Zhang Xiaoqiang mengeluarkan tisu dan memberikannya kepadanya, "Usap wajahmu." Ia telah melihat banyak hal, dan wajahnya pun pucat pasi.

Wei Qingyue tidak bergerak. Guru wali kelas 11.1 sains, mendekat dengan ekspresi tegas dan memanggilnya ke kantor.

Mengingat insiden serius di sekolah tersebut, hal pertama yang harus dipertanggungjawabkan adalah bagaimana petugas keamanan membiarkannya masuk. Bagaimana seharusnya sekolah menanggapi jika orang tua menuntut penjelasan? Penjelasan seperti apa yang harus diberikan jika berita tersebut menyebar dan menyebabkan opini publik negatif? Ini adalah proses yang perlu dipertimbangkan dan didiskusikan dengan cermat oleh pimpinan sekolah. 

Guru wali kelas memanggil Wei Qingyue dan bertanya apakah dia mengenal pria itu.

"Aku tidak mengenalnya, tetapi ini bukan pertama kalinya aku melihatnya," jawabnya dengan linglung.

Guru wali kelas berbicara dengan sungguh-sungguh, "Jika kamu tidak mengenalnya, mengapa kamu sampai membunuhnya? Tindakan keberanianmu dalam melindungi teman sekelasmu patut dipuji, tetapi aku tidak dapat membenarkan perilakumu hari ini. Wei Qingyue, nilaimu selalu bagus; semua orang di sekolah mengenalmu, Wei Qingyue. Tetapi juga sudah menjadi rahasia umum bahwa kamu memiliki kecenderungan kekerasan. Tahun lalu di upacara pembukaan, kamu membuat heboh; semua orang masih mengingatnya."

Wei Qingyue tetap diam, menatap kosong ke arah guru wali kelas, tanpa terpengaruh.

"Sebelum menjadi orang berbakat, kamu harus menjadi orang baik terlebih dahulu. Dunia tidak akan berubah hanya karena kamu," kata guru wali kelas itu, menahan amarahnya, "Tatapan macam apa itu?"

Nada suaranya familiar; dia akan bertanya seperti itu setiap kali Wei Zhendong tidak bisa bersikap baik kepadanya.

"Apa hubungannya dunia denganku? Apakah dunia berubah atau tidak, itu bukan urusanku. Laoshi, Anda tidak perlu salah paham seperti ini. Aku tidak pernah cukup sombong untuk berpikir aku bisa mengubah dunia," nada suara Wei Qingyue tajam; dia jarang berbicara kasar kepada guru.

"Menurutmu apa yang membuatku marah? Wei Qingyue, apa kamu pikir guru salah paham padamu? Apa seluruh dunia tidak mengerti dirimu lagi? Yang membuatku marah adalah kamu begitu hebat, namun kamu tidak tahu bagaimana menghargai dirimu sendiri. Jika kamu tidak mengendalikan agresivitas ini, cepat atau lambat itu akan menghancurkanmu! Bahkan jika kamu membunuh seseorang, kamu akan kehilangan semua pembenaran. Tahukah kamu bagaimana dirimu tadi? Semua guru memperhatikanmu; beberapa pria dewasa tidak bisa menahanmu. Kamu begitu asing bagi kami. Apakah ini murid terbaik kami? Tak satu pun dari kami guru ingin kamu menyebabkan bencana seperti itu dalam sekejap karena impulsif!"

Suara guru wali kelas itu tegas dan mantap, setiap kata dipenuhi emosi.

Namun Wei Qingyue sama sekali tidak bisa berempati. Dia lelah dan kesepian, benar-benar, sangat kesepian. Akal sehatnya, terlepas dari tubuhnya, melayang di udara seperti hantu, menatapnya yang berdiri di sana, dan berkata, "Laoshi benar, dia melakukan ini demi kebaikanmu."

"Demi kebaikanmu," katanya, "Selalu berharap untuk mengubahmu."

Dia tetap tenang, menatap guru wali kelasnya, "Aku tidak bisa hanya menjadi penonton. Yang kutahu hanyalah Jiang Du akan dipukuli sampai mati. Aku tidak tahan melihat binatang buas membunuh teman sekelasku. Bolehkah aku pergi?"

Alis guru wali kelasnya berkerut dalam, "Aku sudah berbicara begitu lama, dan kamu masih tidak mengerti maksudku. Kekerasan bukanlah satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah. Singkatnya, aku tidak menyetujui muridku bertindak begitu gegabah. Kuharap kamu bisa memikirkan ini dengan matang. Kamu adalah anak dengan masa depan yang cerah, dan kamu bertindak begitu impulsif demi teman sekelas perempuan..."

"Aku lebih sederhana dari kalian orang dewasa," Wei Qingyue menyela guru dengan kasar untuk pertama kalinya. 

Guru wali kelas menatapnya dengan heran, "Apa maksudmu?"

Dia tahu apa yang disalahpahami guru itu. Guru itu salah paham—bahwa dia menyukai Jiang Du, atau bahwa dia diam-diam berpacaran dengan Jiang Du. Dia juga tahu apa yang akan dipikirkan teman-teman sekelasnya.

Wei Qingyue tidak ingin berdebat lagi dengan guru wali kelas. Dia menyerah, berkata, "Laoshi, aku mengerti niat baik Anda. Aku akan mengingatnya. Aku tidak akan mengulanginya lagi," dia menjawab guru itu seperti murid teladan, dan akhirnya memiliki kesempatan untuk meninggalkan ruangan.

***

Di taman bunga kecil dekat pintu masuk gedung kantor, Zhang Xiaoqiang masih menunggunya. Melihatnya keluar, dia bergegas menghampiri dan dengan ragu bertanya, "Apakah guru wali kelas memarahimu?"

Wei Qingyue menggelengkan kepalanya. Rambutnya berantakan, pakaiannya kotor dan kusut, dan tali sepatu kets birunya longgar.

"Izinkan aku menemanimu menjenguk Jiang Du," kata Zhang Xiaoqiang, diam-diam mengamati ekspresinya, "Aku baru saja bertanya, dan guru membawa Jiang Du ke rumah sakit militer terdekat. Apakah kamu ingin menjenguknya?"

Keduanya bersiap untuk bolos kelas dan naik taksi ke rumah sakit.

Jiang Du mengalami gegar otak. Wajah dan kelopak matanya bengkak, dan ia mengalami lecet di sekujur tubuhnya. Meskipun sadar, ia berada dalam keadaan syok berat, terbaring di sana dengan mata yang tidak fokus.

Ketika keduanya tiba, bangsal dikelilingi oleh guru, ketua kelas humaniora, dan kakek-neneknya. Neneknya sudah menangis tersedu-sedu.

Guru melihat Wei Qingyue dan secara halus memberi tahu wanita tua itu bahwa siswa laki-laki inilah yang telah membantunya; ia berkelahi dengannya dan hampir mencekiknya dengan ikat pinggang.

Pandangan Jiang Du beralih ke arah pintu, kepalanya berdenyut-denyut.

Saat tatapannya bertemu dengan Wei Qingyue, yang berdiri di ambang pintu dan melihat ke dalam, ia hampir tidak mengenalinya.

Air mata perlahan mengalir di wajah Jiang Du. Ia mengedipkan mata padanya, lalu menatap neneknya di sampingnya, bibirnya sedikit terbuka. Neneknya segera menunduk untuk mendengarkan.

Waktu terasa berjalan lambat. Akhirnya, wanita tua itu berdiri tegak, matanya berkaca-kaca, "Anak baik, kemarilah. Jiang Du ingin berterima kasih padamu."

Wei Qingyue sedikit terkejut. Ia perlahan berjalan mendekat dan duduk di bangku di samping tempat tidur. Jiang Du kesulitan membuka mulutnya. Ia ragu-ragu selama beberapa detik, lalu mendekatkan telinganya ke bibir gadis itu.

"Kamu berkelahi..." bisik gadis itu lemah, "Jika ayahmu tahu, akan mengerikan. Ia akan memukulmu." 

Adegan dari liburan musim panas terus terlintas di benaknya, dan Jiang Du menutup matanya dengan sedih, air mata mengalir di wajahnya, kesadarannya kabur, "Ayahmu akan memukulmu, Wei Qingyue, lari! Lari! Sakit sekali, sungguh sakit sekali!"

***

BAB 31

Wei Qingyue merasakan kesedihan yang mendalam, jenis kesedihan yang Anda temui saat mengerjakan pemahaman bacaan bahasa Mandarin klasik, meresap ke dalam hatinya, seketika meluluhlantakkannya. Dia tidak pernah tahu apa yang dibutuhkan agar hati seseorang mengalami kesedihan yang begitu mendalam.

Masa muda itu beragam, setiap orang memiliki suka dan duka masing-masing, tetapi kebanyakan orang cukup makan dan berpakaian, dan satu-satunya syarat orang tua mereka adalah mereka belajar dengan giat. Meskipun demikian, sebagian besar orang masih tidak bahagia.

Wei Qingyue telah belajar dengan giat, tetapi hanya itu yang bisa dia lakukan. Dia tidak pernah tahu ada orang yang akan memikirkannya seperti ini. Wajah gadis itu tampak konyol, seperti kepala babi. Dia menatapnya, lalu perlahan berdiri lagi.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada Jiang Du, Wei Qingyue kembali ke sekolah bersama Zhang Xiaoqiang.

Pihak sekolah menghubungi polisi, dan masalah pun berlanjut ke kantor polisi. Pria itu menuntut tes paternitas, mengklaim bahwa memukul anak-anak sepenuhnya dibenarkan dan memukul anak sendiri bukanlah tindakan ilegal.

Pria arogan ini memiliki nama yang sangat biasa: Wang Yong.

Wang Yong memiliki catatan kriminal. Ia pernah dipenjara selama sepuluh tahun karena pemerkosaan, dan kemudian karena pencurian. Ia baru saja dibebaskan.

Direktur sekolah mengatakan kepada polisi bahwa berkas Jiang Du tidak berisi informasi tentang orang tuanya, hanya tentang kedua orang tuanya yang sudah lanjut usia.

"Pak, sekarang Anda tahu mengapa aku memukul anak itu, kan? Dia tidak mengakuiku..." Wang Yong licik, mengucapkan omong kosong. 

Petugas polisi dengan tegas menegurnya, berkata, "Meskipun itu anak Anda, memukulnya seperti ini adalah ilegal. Apa yang aku tahu? Apa yang Anda tahu?! Hah?"

Akhirnya, Wang Yong ditahan.

***

Jiang Du mengambil cuti selama seminggu penuh, menghabiskan dua hari di rumah sakit, dan sisanya di rumah.

Spanduk-spanduk terhampar di mana-mana di sekolah, panjang dan berwarna merah terang, membentang dari lantai atas hingga lantai pertama, memuat kata-kata inspiratif yang seolah menjanjikan masa depan yang cerah.

Hitungan mundur akan segera turun dari angka dua digit menjadi angka satu digit, tetapi kota itu terasa seperti memasuki musim hujan. Seharusnya hujan sedang, tetapi ketika mulai turun, hujan deras mengguyur dari jendela bus, menghancurkan lampu neon menjadi genangan warna merah aprikot dan biru keabu-abuan yang kacau, sementara aroma daging kambing tumis dengan daun bawang tercium dari jalanan.

Luka-luka Jiang Du mulai mengering. Neneknya tidak mengizinkannya menggaruknya, takut meninggalkan bekas luka, tetapi bekas luka tidak hanya tetap di kulit.

Tidak ada yang menyebutkan apa yang terjadi hari itu. Dia mendengar neneknya menangis pelan di dalam rumah. Puntung rokok berserakan di lantai; kakeknya yang meninggalkannya. Dia bergumam "Sungguh tragis," diikuti dengan desahan panjang.

Selama makan, neneknya beberapa kali mencoba berbicara, tetapi menahan kata-katanya. Di luar, hujan semakin deras, membasuh pohon osmanthus yang baru saja menghijau.

"Sayang, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu," kata neneknya, mangkuknya hampir tidak menyentuh nasi. Sumpitnya terbuka seperti dua garis terpisah, "Kakek dan aku sedang mempertimbangkan untuk menjual rumah dan pindah ke tempat lain. Kami sudah bertanya di SMA Meizhong; kamu bisa pindah sekolah dan tetap terdaftar. Kamu bisa mengikuti ujian masuk perguruan tinggi di sana, jadi tidak akan mengganggu apa pun."

Kakek tidak ada di meja makan hari ini. Nenek bilang dia pergi menemui seorang teman lama. Jiang Du menduga Kakek sedang sibuk dengan sesuatu.

Hujan semakin deras.

"Kami tidak melakukan kesalahan apa pun, mengapa kami harus pindah? Mengapa aku harus pindah sekolah?" air mata menggenang di mata Jiang Du. 

Dia tidak mengerti. Ada begitu banyak hal yang tidak dia mengerti. Apakah dunia telah berubah? Mungkin dunia memang selalu seperti ini; dia hanya belum menyadarinya sebelumnya.

Nenek terdiam, tangannya sedikit gemetar.

Ada beberapa hal yang Jiang Du tidak tanyakan sama sekali. Dengan tidak bertanya, dia bisa berpura-pura bahwa itu tidak benar, bahwa itu tidak pernah terjadi.

Di meja makan, tidak ada tawa; suasana makan terasa pahit.

Tiba-tiba, ada ketukan di pintu. Baik nenek maupun cucu perempuan menegang, saling bertukar pandang, dan Nenek berdiri lebih dulu. Dia pergi ke pintu, mengintip melalui lubang intip, lalu menoleh ke Jiang Du, berkata, "Itu teman sekelasmu, yang mengantarmu pulang."

Hujan turun deras; Wei Qingyue datang mencarinya.

Untuk sesaat, dia tidak bisa menggambarkan perasaannya. 

Wei Qingyue selalu berbeda dari orang lain. Dia nomor satu di kelasnya, siswa teladan menurut standar masyarakat, tetapi dia merokok, berkelahi, dan selalu tampak liar. Dia adalah idola semua siswa di upacara pembukaan; dia bisa mengantarnya pulang dan memukuli seorang cabul. Di belakangnya berdiri otoritas patriarki yang tak tertandingi. Dia bermuka dua, pikir Jiang Du. Dia mungkin tidak berarti apa-apa baginya, tetapi dia kebetulan menjadi bagian dari perilakunya, konsekuensi dari kepribadiannya.

Gadis itu berjalan dan membuka pintu. Dia melihat wajah anak laki-laki itu, yang baru saja diangkatnya. Matanya jernih, rambutnya berembun, dan sepatu kets hitamnya basah kuyup.

Dia mengenakan kemeja lengan panjang bergaris dan celana jins kasual hitam; dia bertanya-tanya apakah itu juga basah.

"Ini, ini selebaran dan lembar ujian yang baru-baru ini diterima kelasmu," Wei Qingyue menyerahkan sebuah kantong plastik yang terbungkus rapat, "Ini fotokopi catatanmu untuk setiap mata pelajaran, milik teman sebangkumu. Dia bilang kalian berdua mungkin belum banyak bicara, dan dia berharap kalian segera pulih."

Wajah Jiang Du pucat pasi, kurus, dan tembus pandang, seolah-olah selembar kertas pun bisa dilumuri darah merah. Dia mengambil kantong plastik itu, memeluknya erat-erat ke dadanya, dan meletakkannya di bawah dagunya. Matanya berkedip, menatapnya dengan tatapan aneh dan ragu-ragu, dan dia tidak berbicara.

"Nak, kenapa kamu tidak masuk dan duduk?" nenek berdiri di belakang Jiang Du, memberikan Wei Qingyue senyum yang sedikit canggung dan entah kenapa gugup. Wanita tua itu tampak seperti orang yang berbeda, kehilangan kehangatan dan antusiasme alaminya yang biasa.

Wei Qingyue tersenyum tipis, sangat samar. Matanya gelap, dan ketika ia diam, rambutnya yang basah menutupi alis dan matanya seolah menyimpan kata-kata yang tak terucapkan.

"Jangan berdiri di luar, masuklah dan minumlah secangkir teh sebelum pergi. Lihat, kamu masih membawakan dokumen untuk Jiang Du di tengah hujan deras ini," kata Nenek, mencoba memulai percakapan untuk mengajak Wei Qingyue masuk.

Jiang Du mundur selangkah, membungkuk untuk mencarikan sandal untuknya, lalu memperhatikan saat ia meletakkan payung di pintu masuk; tetesan hujan menetes, tampak seperti air mata.

Keduanya duduk di sofa ruang tamu. Nenek menemukan beberapa daun teh dan mengisi cangkir kertas sekali pakai dengan air panas.

"Kalian berdua mengobrol, aku akan merapikan dapur. Ngomong-ngomong, Nak, sudah makan?" tanya Nenek sambil menggantungkan celemeknya. 

Wei Qingyue dengan cepat mengatakan bahwa ia sudah makan.

Nenek mengucapkan beberapa kali "Oh, oh" sebagai permintaan maaf, lalu pergi ke dapur.

Untuk sesaat, hanya suara hujan di balkon yang terdengar, langit terbuka memberikan ilusi bahwa sungai akan meluap.

"Jika ada pertanyaan yang tidak kamu mengerti, kamu bisa bertanya padaku," kata Wei Qingyue, sambil memegang cangkir kertas dan menyesap air panas.

Jiang Du tersenyum singkat, matanya tertuju pada lengan bajunya yang panjang. Dia menduga Wei Qingyue pasti dipukuli. Lengannya pasti dipenuhi bekas luka yang tidak sedap dipandang, itulah sebabnya dia tidak ingin ada yang melihatnya, sama seperti dirinya, bersembunyi di rumah, tidak yakin bagaimana mengumpulkan keberanian untuk kembali ke sekolah.

Tiba-tiba dia berdiri dan memberikan salep penyembuh bekas luka yang didapatkan kakeknya kepada Wei Qingyue. 

Wei Qingyue memang terkejut. Dia malah tersenyum, mengambilnya, meliriknya, dan ekspresinya tetap acuh tak acuh, "Terima kasih."

"Dulu saat pelatihan militer, mengapa kamu selalu duduk di lapangan bermain setiap hari?" dia tampak memulai percakapan dengan santai, tanpa bertanya apakah dia merasa lebih baik atau menawarkan kata-kata penghiburan.

Wajah Jiang Du kembali menunjukkan ekspresi malu-malu. Ia berkata, "Aku memiliki jantung yang lemah sejak kecil; ada lubang di dalamnya, jadi aku tidak bisa melakukan olahraga berat."

Saat mengatakan ini, ia menatap wajah Wei Qingyue dan tiba-tiba tahu di mana lubang itu berada. Terasa sedikit nyeri, tetapi anehnya, dengan Wei Qingyue duduk tepat di depannya, lubang itu secara bersamaan menjadi lembut dan hidup, seolah-olah angin musim semi yang lembut mengalir ke dalamnya, lembut dan berlama-lama, hingga terisi penuh, lalu tumbuh rumput hijau dan bunga-bunga halus, dengan langit cerah di atasnya.

Wei Qingyue tidak menjawab, tetapi hanya menyesap teh panasnya lagi. Di atas meja kopi terdapat dua buku sains populer. Ia dengan santai membolak-balik salah satunya dan bertanya padanya, "Apakah kamu suka membaca sains populer?"

"Aku suka pengetahuan yang tidak berguna namun menarik," suara Jiang Du akhirnya menjadi sedikit lebih hidup.

Wei Qingyue tersenyum, "Apa maksudmu dengan 'pengetahuan yang tidak berguna namun menarik'?"

"Saat masih SD, aku suka berulang kali menyentuh tanaman mimosa dan mengamatinya menutup. Saat itu, aku ingin tahu mengapa tanaman itu begitu ajaib. Mengetahui prinsip di balik penutupan mimosa memang tidak terlalu berguna, tetapi sangat menarik, hanya itu saja." Jiang Du menjelaskan perlahan. Sebenarnya ia sedikit lelah, kelelahan yang muncul karena berusaha keras mempertahankan percakapan santai dengan seorang teman, tetapi ia sangat bahagia hari ini.

Tangan Wei Qingyue dengan cepat membolak-balik buku, seperti mengocok kartu, "Kebetulan sekali! Aku punya banyak pengetahuan yang tidak berguna namun menarik seperti ini. Kamu bisa bertanya apa saja yang ingin kamu ketahui."

Bocah itu tersenyum padanya, matanya berbinar dengan sedikit godaan, dan sesuatu yang lain sama sekali.

Jiang Du mengerutkan bibir dan tersenyum tipis. Ia meletakkan tangannya di sofa dan menggosoknya beberapa kali dengan lembut, sambil berkata, "Aku bahkan belum mengucapkan terima kasih dengan benar."

Saat berbicara, ia melirik ke arah dapur. Neneknya berjalan mendekat, diam-diam masuk ke kamar dengan kakeknya, lalu menutup pintu.

"Aku tidak semulia yang kamu kira," kata Wei Qingyue, "Hari itu, apa yang kulakukan bukan semata-mata karena kamu. Aku benci kekerasan, tetapi aku menyadari bahwa aku benar-benar memiliki kesamaan dengan Wei Zhendong. Kamu tidak tahu betapa aku membencinya. Dari semua orang yang bisa kubayangkan, mengapa aku harus seperti Wei Zhendong?"

Jiang Du telah mendengar dari gurunya bahwa Wei Qingyue mencoba mencekik seseorang tetapi gagal. Biasanya, dia hanya bisa mengatakan sepersepuluh dari apa yang harus dia katakan kepadanya, tetapi saat ini, dia harus mengatakan semuanya.

"Wei Qingyue, jangan lakukan ini lagi," kata Jiang Du, "Aku pernah membaca di sebuah buku bahwa ada harimau di dalam setiap orang, dan kamu harus belajar mengendalikannya, jangan biarkan ia melahapmu. Aku berpikir bahwa ada batasan untuk apa yang dilakukan orang; begitu kamu melewati batas itu, itu tidak baik, terutama untuk dirimu sendiri. Jika kamu ..." Ia tiba-tiba gemetar hebat, "...dan membunuh seseorang. Mungkin kita terlalu muda untuk masuk penjara sekarang, aku tidak tahu banyak tentang hukum, tetapi jika kita sudah berusia di atas delapan belas tahun, kita akan bertanggung jawab secara hukum. Bagaimanapun, itu tidak sepadan. Maksudku, kamu orang yang baik, kamu seharusnya tidak menghancurkan masa depanmu seperti ini."

"Aku tidak menyadari kamu begitu suka menggurui, seperti seorang guru. Apa yang baik dari diriku? Aku bahkan tidak tahu diriku sendiri," kata Wei Qingyue, setengah bercanda, sambil tersenyum.

Mata Jiang Du meredup, dan dia memaksakan senyum, "Itu memang yang kupikirkan."

Dia terus menyesap tehnya, seolah-olah teh itu memiliki rasa yang luar biasa, uapnya menghangatkan wajahnya dan melembutkan raut wajahnya.

"Baiklah, kalau begitu aku akan mendengarkanmu," kata Wei Qingyue dengan sigap. Dia tersenyum padanya lagi, memperhatikan lengannya yang terbuka—ramping, putih, dengan dua titik merah dan koreng ungu kehitaman di sampingnya.

Dia menunjuk ke titik-titik merah itu, "Gigitan nyamuk?"

Jiang Du bergumam setuju, menatapnya. Dia bertanya, "Mengapa gigitan nyamuk meninggalkan bekas?"

"Karena ketika nyamuk menggigitmu, ia menyuntikkan antikoagulan ke dalam kulitmu. Zat ini dikenali oleh sistem kekebalan tubuh manusia. Sederhananya, ini seperti pertarungan, menyebabkan reaksi alergi," mata Wei Qingyue seperti gelombang padi yang bergoyang tertiup angin, sebagian terang, sebagian gelap, kilat menyambar dengan cepat, melesat melewati daun osmanthus. 

Jiang Du mengangguk, tampak senang, "Sedikit lagi pengetahuan yang tidak berguna namun menarik telah ditambahkan."

Hujan turun deras, dan angin bertiup kencang, menerbangkan dedaunan lebat untuk memperlihatkan sepetak kegelapan, seperti awan hitam yang bergelombang. Cahaya di ruang tamu menjadi semakin tidak menentu, hanya menyisakan garis besar samar dari orang yang duduk di sana.

"Rasanya seperti musim panas," gumam Jiang Du pada dirinya sendiri. 

Wei Qingyue berkata, "Musim semi sudah lama berlalu; ini jelas musim panas."

"Aku selalu merasa seperti musim semi belum berakhir. Rasanya seperti liburan musim panas adalah musim panas—makan es krim, menikmati AC, dan tidur siang yang panjang. Kalau tidak, itu bukan musim panas," kata Jiang Du dengan sungguh-sungguh.

Wei Qingyue berkeringat, tersedak teh. Dia tertawa, menganggap Jiang Du sangat menarik. Begitulah seharusnya orang menjalani setiap hari, menghabiskan waktu dengan orang-orang yang menarik.

Ia bertanya padanya, "Apakah kamu sudah memikirkan apa yang ingin kamu lakukan di masa depan?"

"Aku ingin menjadi reporter, atau editor majalah. Bagaimana denganmu?"suasana hati Jiang Du perlahan-lahan bertentangan dengan cuaca di luar; ia bertanya dengan ringan.

"Aku? Aku akan menjadi narasumbermu," jawab Wei Qingyue dengan santai, "Apa pun yang kamu tanyakan, akan kujawab. Aku tidak akan mempersulitmu."

(Hehehe...)

Jiang Du menutup mulutnya dengan punggung tangannya dan tertawa.

Namun saat tertawa, menyadari bahwa ia terlalu emosional, ia perlahan berhenti tersenyum. Untuk sesaat, ia terdiam, dan udara terasa berat dengan keheningan yang canggung.

Wei Qingyue benar-benar sensitif terhadap panas. Tanpa sadar ia menggulung lengan bajunya, memperlihatkan sekilas bekas luka yang mengancam. Tatapan Jiang Du secara otomatis beralih ke sana.

"Orang tuaku memiliki hubungan yang buruk; mereka bertengkar setiap hari. Aku sudah terbiasa," Wei Qingyue mengikuti pandangan ibunya ke lengannya dan mulai menceritakan kisahnya, "Mereka bertengkar, dan aku makan serta mengerjakan PR seperti biasa. Kemudian, mereka bercerai, dan aku pergi bersama Wei Zhendong. Dia tidak percaya diri. Kamu mungkin tidak mengerti rasa tidak percaya diri seorang pria. Ibuku adalah seorang mahasiswi berprestasi dari keluarga kaya. Dia tidak terlalu pintar secara akademis, tetapi dia pandai berbisnis. Ibuku menganggapnya kasar dan tidak berbudaya dan meremehkannya. Jadi dia terus berkencan dengan wanita, berganti-ganti wanita terus-menerus. Itu membuktikan semua wanita menyukainya. Dia membeli banyak barang antik dan kaligrafi/lukisan, dan pergi ke pameran dengan setelan jas dan dasi, meskipun aku curiga dia tidak mengerti apa pun tentang itu. Selain menghasilkan uang dan mencari wanita, hobi terbesarnya adalah memukuliku. Semakin dia menggerak-gerak dan meraung, semakin aku acuh tak acuh. Itu tidak berpengaruh padaku. Wei Zhendong selalu ingin aku mengakui kesalahanku. Dia sudah gila; seolah-olah mengendalikanku secara tidak langsung mengendalikan istrinya, yang tidak bisa dia tangani. Butuh waktu lama bagiku untuk mengerti mengapa Wei Zhendong memukuliku dengan begitu keras."

Kata-katanya panjang, tetapi nadanya ringan.

Setelah Wei Qingyue selesai berbicara, dia tersenyum dan bertanya, "Bukankah itu konyol?"

Jiang Du dengan tenang berkata, "Lupakan hal-hal buruk ini. Kamu akan segera bebas dari ayahmu, dan kamu akan memiliki kehidupan yang baik."

Wei Qingyue sejenak merasa geli dengan kata-kata sederhana Jiang Du, lalu ragu-ragu, menggenggam cangkir kertas, "Ya, aku mungkin akan pergi ke Amerika setelah liburan musim panas. Aku sudah lama menantikan hari ini." 

Saat ia mengatakan ini, perasaan gembira dan mimpi yang menjadi kenyataan yang seharusnya ada terasa pudar, hampir tak mungkin ditemukan. Seolah-olah "Aku sudah lama menantikan hari ini" hanyalah sesuatu yang ia rasa harus diucapkan, tanpa emosi yang sebenarnya.

Sebentar lagi... Jiang Du menundukkan kepalanya, seolah mendengarkan hujan untuk waktu yang lama.

Ia akhirnya mendongak, "Bagus sekali. Kamu akan kuliah di universitas yang sangat bergengsi, kan?"

"Kamu juga," Wei Qingyue menghindari tatapan Jiang Du dan melihat ke arah balkon, "Hujan sepertinya sudah agak reda."

"Ya, sepertinya sudah agak reda," Jiang Du juga melihat ke luar.

"Kapan kamu kembali ke sekolah?" Wei Qingyue berdeham.

Jiang Du menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu. Kakek nenekku ingin pindah dan ingin aku pindah sekolah. Aku tidak tahu apakah aku masih harus bersekolah di Meizhong."

Cangkir kertas di tangan Wei Qingyue perlahan melengkung.

Dia berkata, "Kamu pindah sekolah? Apakah karena...ini?"

Mata Jiang Du memerah. Dia memalingkan muka, bersyukur hari itu hujan dengan pencahayaan yang kurang. Dia tidak ingin orang berpikir dia terlihat lemah dan kepribadiannya mencerminkan hal itu.

"Ya, aku tidak ingin meninggalkan Meizhong, tetapi jika kakek nenekku bersikeras, aku akan mendengarkan mereka."

Wei Qingyue terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berdiri, "Aku harus pergi. Kamu tidak perlu pindah. Tunggu sebentar lagi."

(Apa maksud kamu Wei Qingyue? Jangan jadi kriminal dah. Takut nih.)

Jiang Du buru-buru berdiri. Hujan belum berhenti di luar. Wei Qingyue dengan cepat mengganti sepatunya, mengambil payungnya, menoleh ke arahnya, dan berkata, "Jangan mengantarku pergi."

"Terima kasih sudah membawakan bahan-bahan hari ini," kata Jiang Du pelan.

Wei Qingyue tersenyum, "Belajar giat, jangan sampai ketinggalan pelajaran."

Ia membuka payungnya, melangkah keluar dari pintu keamanan, dan Jiang Du, mengenakan sandal, berdiri di atas keset merah di pintu masuk yang bertuliskan "Jalan Aman," memperhatikan Wei Qingyue berjalan menuju pintu masuk gedung.

Saat keluar dari gedung, ia melirik ke belakang untuk terakhir kalinya, tanpa melambaikan tangan atau mengucapkan sepatah kata pun, lalu berbalik dan berjalan melawan angin dan hujan.

***

BAB 32

Wei Qingyue jarang berinisiatif berkunjung, tetapi ia datang ke kompleks apartemen Wei Zhendong.

Anak laki-laki kecil yang gemuk itu tidak ada di rumah; ibu tirinya telah membawanya ke kelas bimbingan belajar. Karena itu adalah vila terpisah dengan taman, Wei Zhendong sendiri yang memangkas pohon-pohon, seperti seorang tukang kebun.

Ia datang ke sini seperti tamu tak diundang.

"Ayah," panggil Wei Qingyue sambil berjalan ke taman.

Wei Zhendong bahkan tidak mendongak. Tangannya yang panjang dan ramping sangat terawat. Ia tampak jauh lebih muda dari teman-temannya, dengan paras tampan dan sikap yang benar-benar elegan.

"Apa yang tidak bisa dibicarakan lewat telepon?" nada suara Wei Zhendong terdengar tidak sabar. Wei Qingyue menyadari hal ini tetapi tidak menyadari bahwa terkadang ia mirip dengannya.

"Ada sesuatu yang kubutuhkan bantuanmu, Ayah," kata Wei Qingyue dengan tenang.

Wei Zhendong tertawa, menatap putranya dengan tatapan mengejek, "Ketika kamu meminta bantuan seseorang, kamu harus bertindak seperti orang yang meminta bantuan. Jangan terlalu sombong; orang akan berpikir ayahmu berhutang budi padamu."

Mata cerah bocah itu menyala-nyala karena marah, tetapi dalam sekejap, tatapannya melunak menjadi ekspresi yang sangat rendah hati, "Aku tidak punya siapa pun untuk dimintai bantuan selain Ayah. Jika Ayah tidak membantuku, tidak ada orang lain yang bisa."

Ini cukup menggelikan. Wei Zhendong berkata, "Apakah kamu salah minum obat hari ini? Wei Qingyue, katakan padaku, masalah apa yang telah kamu timbulkan kali ini sehingga bisa membuatmu begitu sulit ditaklukkan?"

Masalahnya sederhana, mudah dijelaskan dalam beberapa kata. Begitulah keadaan di dunia ini; bahkan situasi yang paling tragis pun dapat diringkas dalam beberapa kata.

"Apa maksudmu? Kamu menyuruh ayahmu melakukan hal-hal ilegal demi pacarmu?" Wei Zhendong tertawa marah, "Kamu baru saja dewasa dan sudah belajar cara mendekati perempuan? Kamu bilang dia teman sekelas, tapi bukankah itu pacarmu?"

Wei Qingyue tahu ini akan terjadi, jadi dia tetap tenang, "Aku tidak menyuruh Ayah melakukan sesuatu yang ilegal. Wang Yong punya catatan kriminal—pornografi, pencurian, dan aku curiga dia juga pecandu narkoba dan seorang cabul. Menyelidiki orang seperti itu akan mengungkap sesuatu."

"Kalau begitu biarkan polisi yang menyelidiki. Jika dia melanggar hukum, polisi akan menanganinya. Kenapa kamu datang kepadaku? Jika dia benar-benar menggunakan narkoba, tes urine saja sudah cukup. Kamu berencana menyuruhku memanggil polisi untuk menangkapnya hanya untuk tes urine?" mata Wei Zhendong langsung menjadi dingin, "Jika kamu pikir dia telah melakukan kejahatan, pergilah ke kantor polisi. Jangan datang kepadaku."

Wei Qingyue menggertakkan giginya dan menatap langsung ke arah Wei Zhendong, "Aku tidak punya bukti, jadi aku meminta bantuan Ayah."

"Ada apa denganmu? Kamu memerintahku?" Wei Zhendong menghentakkan kakinya ke arah Wei Qingyue, yang terhuyung mundur beberapa langkah tetapi kemudian kembali seimbang, "Dia harus dipenjara, meskipun hanya dua tahun," desak Wei Qingyue, "Ayah, Ayah pasti punya cara. Wang Yong punya masalah serius; dia ancaman bagi masyarakat. Orang seperti dia harus dipenjara."

"Bodoh!" kata Wei Zhendong dengan tegas, "Kukira kamu begitu cakap, tapi kamu bahkan tidak mengerti prinsip-prinsip paling dasar. Apakah seseorang harus dipenjara atau tidak ditentukan oleh hukum, bukan oleh pendapatmu. Bukannya belajar dengan benar, kamu malah datang ke sini mengoceh omong kosong. Kurasa kamu belum belajar dari kesalahanmu sebelumnya."

"Jika dia tidak dipenjara, cepat atau lambat dia akan menemukan teman sekelasku. Teman sekelasku hanya punya dua orang tua di rumah; mereka tidak akan tahan dengan gangguan bajingan ini. Ayah, aku mohon, aku mohon bantu teman sekelasku sekali ini saja, bantu dia keluar dari masalah ini. Dia masih harus mengikuti ujian masuk perguruan tinggi. Jika dia diterima, dia bisa meninggalkan kota ini." 

Melihat Wei Zhendong menjatuhkan peralatannya dan masuk ke dalam rumah, Wei Qingyue mengikutinya dengan cemas, berkata, "Aku tidak pernah meminta apa pun kepada Ayah sejak kecil. Aku akan melakukan apa pun yang dia minta jika Ayah setuju."

(Tuh kan perasaan aku ga enak...)

Sebelum dia selesai berbicara, sebuah tamparan mendarat di wajahnya. Wei Zhendong meraung, "Tidak berguna! Apakah kamu kehilangan akal karena cinta? Kamu tidak tahu untuk menjauhi para penjahat itu, namun kamu berani membuat masalah bagiku! Ini tidak akan pernah berakhir! Wei Qingyue, sepertinya kamu tidak akan bangun sampai aku memberimu pelajaran hari ini!"

Wei Zhendong mendobrak pintu, menggulung lengan bajunya sambil berjalan, menemukan cambuknya, dan mulai mencambuk wajah Wei Qingyue.

Dia tidak menghindar, hanya membiarkan Wei Zhendong memukulnya. Melihat sikapnya yang tidak mau mengalah, Wei Zhendong menjadi semakin marah dan memukul lebih keras. Dengan setiap cambukan, tubuh Wei Qingyue gemetar, tetapi dia menggertakkan giginya dan tetap diam.

"Kamu berani macam-macam dengan Wang Yong, si bajingan antisosial dengan catatan kriminal? Apa kamu sudah gila? Mau main-main dengan kekasih? Akan kuhajar kamu sampai mati hari ini juga!" urat-urat di leher Wei Zhendong menegang. Cambuk itu, yang tampaknya masih belum cukup, ia lemparkan ke samping dan menendang. Selalu seperti ini; semakin keras ia memukul, semakin marah ia.

Wei Qingyue tetap diam sepanjang waktu, wajahnya dipenuhi keringat.

Wei Zhendong harus mengakui anak ini punya nyali; ia tidak akan mengeluarkan suara meskipun kesakitan.

Kelelahan dan terengah-engah, ia menunjuk hidung Wei Qingyue, "Jangan lagi merepotkanku. Aku tidak punya waktu untuk membersihkan kekacauanmu sepanjang hari, kamu dengar?"

Mata Wei Qingyue merah, bibirnya gemetar, "Tolong, Ayah, bantu aku sekali ini saja."

"Jika Wang Yong itu benar-benar pecandu narkoba, kamu sama sekali tidak bisa berurusan dengannya. Pecandu narkoba itu kejam; mereka akan membunuh orang tua dan anak-anak mereka sendiri. Apa yang kamu inginkan? Kamu pikir kamu siapa? Apa urusanmu? Wei Qingyue, dunia tidak berputar di sekitarmu. Kembali ke sekolah! Jika aku tahu kamu berani melakukannya lagi, aku peringatkan, aku tidak akan membiarkanmu pergi ke luar negeri; aku akan memukulmu sampai mati!"

Wei Zhendong meraung "Keluar!" beberapa kali berturut-turut.

Seluruh vila bergema dengan "Keluar!" Ekspresi Wei Zhendong sangat ganas; bahkan pria paling tampan pun bisa terlihat buruk dalam momen seperti itu.

Mata Wei Qingyue, seperti lubang hitam, menatap Wei Zhendong. Wei Zhendong gemetar tak terkendali; tubuhnya dipenuhi bekas cambukan, berdenyut kesakitan, dan pelipisnya berdenyut.

Vila itu sangat indah dan mewah. Wei Zhendong, berpakaian rapi dengan barang-barang mewah, parfum, dan jam tangan mahal, tampak seperti manekin. Ia teringat esai Jiang Du, yang dibacakan guru sebagai contoh. 

Neneknya selalu membuat selai semangka dan mengeringkan lobak; kakeknya suka tidur siang; matahari musim panas bersinar menembus tirai bambu; teman-temannya akan memanggilnya, dan ia akan berpikir untuk melewatkan tidur siangnya sambil menyuruh mereka diam agar tidak mengganggu kakeknya. Dan bagaimana kakeknya akan menemukan sekelompok anak yang mencoba menyelinap keluar, memikat mereka dengan uang—untuk memijat punggungnya, menjanjikan masing-masing setara dengan es krim setelahnya—untuk memberi mereka waktu agar mereka tidak terbakar oleh terik matahari siang.

Guru itu mengatakan bahwa ia benar-benar menyukai esai Jiang Du, sementara banyak yang lain meremehkannya, menganggapnya terlalu biasa, sederhana, dan kurang keterampilan. Guru itu berkata, "Kalian anak-anak seusia kalian selalu begitu mementingkan diri sendiri; kalian bahkan tidak mengerti apa artinya mengungkapkan emosi yang mendalam dengan kata-kata sederhana."

Jiang Du sudah cukup jauh darinya, pikir Wei Qingyue dengan sedih. Ia berharap bisa tinggal bersamanya, di rumah wanita tua yang membuat saus semangka. Ia tidak pernah makan saus semangka, tetapi ia sangat menginginkannya.

Hari itu, ia pergi ke rumah sakit sendirian, tampak sedih. Ia mengambil salep dan mengenakan kemeja lengan panjangnya.

***

Bulan Juni tiba dalam sekejap mata, dan suasana tegang di tahun terakhir sekolah mencapai puncaknya.

Grup kelas untuk jurusan humaniora sepi, tetapi grup lama, grup untuk kelas 10.2, sangat aktif. Banyak orang muncul dan mengatakan mereka ingin merayakan Hari Anak, menyebut diri mereka bayi kecil, diikuti oleh serangkaian komentar yang kurang ajar dan berbagai emoji.

Lin Haiyang adalah yang paling bersemangat. Ia mengobrol di grup untuk waktu yang lama, dan ketika tidak ada yang berbicara lagi, ia menatap kosong avatar "Ghostwriter" yang berwarna abu-abu di daftar temannya.

Jiang Du menerima pesan Lin Haiyang saat ia bersiap untuk kembali ke sekolah.

[Hai, Selamat Hari Anak.]

Jiang Du membalas: Sama-sama.

Tak disangka, Lin Haiyang langsung membalas, bertanya: [Bolehkah aku meneleponmu? Apakah kamu punya telepon rumah?]

Sepertinya dia mengira Jiang Du hanya memiliki kerabat lanjut usia di rumah dan mungkin memiliki telepon rumah.

Jiang Du berpikir sejenak dan menjawab : [Aku akan segera kembali ke sekolah.]

[Benarkah? Bagus sekali!]

Lin Haiyang mengirimkan serangkaian emoji sambutan kepadanya.

***

Hari sekolah dimulai kembali adalah Senin tanggal 4. Alasan hari ini dipilih adalah karena mulai hari itu, siswa kelas atas tidak akan ada kelas, dan siswa kelas bawah dan atas hanya akan bersekolah satu hari. Pada sore hari, ruang kelas mereka akan dihias sebagai ruang ujian untuk ujian masuk perguruan tinggi.

Pagi harinya, neneknya membuat susu kedelai, membeli bakpao kukus, dan memperhatikan Jiang Du makan. Nenek di seberang jalan memberinya bros antik, mengatakan itu akan terlihat bagus di seragam sekolahnya. Tetangga-tetangganya di seberang jalan semuanya telah mendengar tentang situasinya dan datang berkunjung, tetapi mereka hanya berdiri sebentar di depan pintu mereka, mengucapkan beberapa kata dengan suara sangat pelan, seolah-olah sengaja mencoba menyembunyikannya darinya. Jiang Du berpura-pura tidak melihat atau mendengar apa pun.

"Sayang, kalau ada yang bicara omong kosong di depanmu di sekolah, jangan takut. Bilang ke guru. Jangan simpan sendiri," neneknya mengingatkannya dengan hati-hati, memperhatikan ekspresinya sambil membantunya memasang bros.

Jiang Du bahkan sudah membeli ikat rambut baru, dan pinggiran sepatunya dicat putih bersih.

Ia mengangguk, membawa tas berisi perlengkapan dan kertas ujian, melambaikan tangan kepada neneknya, dan pergi naik bus bersama kakeknya.

Tanpa sepengetahuannya, tak lama setelah ia pergi, ibu Wang Jingjing tiba dan mengobrol dengan neneknya di dalam.

"Aku sudah bilang akan berkunjung, tapi aku takut Jiang Du akan merasa malu, jadi aku tidak berani. Tapi karena Ibu bilang anak itu sudah kembali sekolah hari ini, akhirnya aku berani datang," kata Li Suhua, ibu Wang Jingjing, yang telah meletakkan banyak suplemen nutrisi di meja kopi.

Nenek menuangkan air untuknya dan memotong semangka, sambil berkata, "Panas sekali, dan kami membuat Anda datang jauh-jauh lagi."

"Senang sekali, senang sekali," jawab Li Suhua. Ia tidak tahu bahwa Wang Jingjing dan Jiang Du bertengkar; ia hanya tahu bahwa mereka tidak lagi sekelas dan tidak sering bertemu seperti sebelumnya. Setelah mendengar hal ini, ia menyuruh Wang Jingjing untuk tidak bertanya sembarangan kepada Jiang Du. Ekspresi Wang Jingjing saat itu aneh; ia berkata ia mengerti, lalu berbalik dan masuk ke kamarnya, menolak untuk keluar.

"Anda tahu, kami tidak berani bertanya apa yang terjadi. Masyarakat saat ini kacau; ada berbagai macam orang. Pasti Jiang Du sangat ketakutan. Anda harus berbicara dengannya dan menghiburnya. Jangan diambil hati. Fokus saja pada pelajarannya dan masuk universitas; itu yang terpenting," kata Li Suhua sambil menghela napas. 

Seperti banyak wanita, terkadang ketika mereka tidak tahu harus berkata apa, mereka hanya menghela napas bersama orang lain.

Nenek menyeka air matanya dan berkata, "Jiang Du yang malang, kami tidak pernah membiarkannya menderita kesulitan sedikit pun dalam hidupnya. Aku berpikir untuk memindahkannya ke sekolah lain, tetapi dia tidak mau. Aku berpikir untuk mengembalikannya ke sekolah lamanya dulu. Jika tidak ada gosip dan dia bisa mengatasinya, maka dia bisa melanjutkan. Jika tidak, kami tetap harus memindahkannya."

Li Suhua menampar pahanya, alisnya berkerut marah, "Memindahkannya? Sekolah apa? Orang ini akan masuk penjara! Dia memukuli anak kita tanpa dendam! Kubilang, jangan takut akan masalah, gugat dia! Buat dia membayar dan masuk penjara! Mengapa anak kita harus pindah sekolah? Apakah tidak ada hukum lagi? Bajingan itu! Kamu tidak tahu betapa hancurnya hatiku ketika mendengar tentang ini! Bajingan itu, buat dia masuk penjara!"

Air mata nenek mengalir di wajahnya. Ia tak berkata apa-apa; ia menyimpan kepahitan yang mendalam, tak tahu harus melampiaskannya di mana, dan ia terus menangis di tengah kemarahan yang meluap-luap dari kenalan lamanya.

***

Masih ada satu kelas, dan banyak siswa yang absen. Ketika Jiang Du tiba di gerbang sekolah, kakeknya masih berdiri di sana. Ia berkata, "Kakek, sebaiknya kamu pulang." Kakek menjawab, "Tidak apa-apa, aku akan mengawasimu masuk."

Para petugas keamanan semuanya mengenali Jiang Du. Para siswa terus bergerak di sekitar gerbang sekolah, dan Jiang Du merasa seolah seluruh dunia mengawasinya, seperti jarum yang menusuk punggungnya.

"Tidak, tidak mungkin begitu banyak orang yang mengenaliku," pikirnya, mencubit telapak tangannya sendiri saat berjalan masuk ke sekolah.

Menoleh, ia melihat kakeknya, berpakaian rapi, masih berdiri di sana. Hidung Jiang Du terasa perih karena air mata, dan ia berbalik, berjalan cepat menuju gedung pengajaran.

Sepanjang jalan, karena pelajaran membaca pagi belum berakhir, sebagian besar siswa masih berada di kelas mereka, dan kampus sangat sunyi.

Saat ia memasuki kelas, guru wali kelas sudah ada di sana. Begitu semua orang melihatnya, kegiatan membaca tiba-tiba terhenti, tetapi segera dilanjutkan.

"Jiang Du sudah kembali?" guru wali kelas tersenyum dan menunjuk ke tempat duduknya, "Silakan belajar."

Zhu Yulong, melihat kepalanya tertunduk saat mendekat, berkata dengan santai, "Aku sudah membersihkan meja dan kursi."

"Terima kasih," Jiang Du tidak menyangka Zhu Yulong, yang tampak dingin, ternyata orang yang begitu baik. Ia tidak berani menatap matanya dan segera mengeluarkan buku bahasa Inggrisnya, membolak-balik halamannya.

Zhu Yulong mengulurkan tangan dan membalik beberapa halaman untuknya, "Kita sudah sampai di sini. Kamu bisa menyalin catatanku."

"Terima kasih," Jiang Du menatapnya dengan penuh rasa terima kasih, lalu segera menenggelamkan dirinya dalam pelajaran bahasa Inggrisnya.

Pagi itu, Jiang Du tidak meninggalkan tempat duduknya, baik menyalin catatan maupun memeriksa materi pelajarannya. Selain Zhu Yulong dan ketua kelas yang datang untuk bertanya apakah dia butuh bantuan, siswa lain seperti biasa, tidak menunjukkan perilaku yang aneh. Jiang Du biasanya tidak banyak bicara.

Saat makan siang, semua orang sudah pergi, dan Jiang Du adalah yang terakhir pergi.

Dia ragu-ragu tentang bagaimana menuju ke kantin. Sebelum Zhu Yulong pergi, dia bertanya apakah dia membutuhkan bantuannya untuk membawakan makanan, tetapi dia menolak. Hari pertama penuh dengan langkah-langkah awal yang sulit, tetapi dia tahu dia harus melewatinya; dia tidak bisa mengabaikannya.

Tepat saat dia berdiri, sesosok tubuh melintas di ambang pintu, dan Jiang Du tersentak.

Itu Wang Jingjing.

Kuncir rambut Wang Jingjing diikat tinggi. Dia telah menata rambutnya di akhir pekan; rambutnya diluruskan dan terlihat sangat halus, membuatnya tampak sangat energik.

"Jiang Du, kamu belum pergi juga? Um, bagaimana kalau kita makan siang bersama di kantin?" gadis itu berbicara agak canggung. Jiang Du baru pertama kali menyadari sisi pendiam gadis itu; rasanya agak asing.

"Tentu," Jiang Du tersenyum. Saat berjalan keluar, Wang Jingjing terus meliriknya dengan tatapan yang seolah ingin mengamatinya dengan saksama tetapi tidak bisa melihatnya dengan jelas.

"Kantin baru saja membuka kios baru yang menjual panekuk goreng Shanxi. Aku pernah mencobanya sekali, dan rasanya tidak terlalu enak," gumam Wang Jingjing, mencoba terdengar santai, "Kamu mau ayam goreng? Aku mau."

"Terima kasih," kata Jiang Du tiba-tiba pelan.

Wang Jingjing tertawa kering, "Ada apa denganmu? Apa kamu gila? Kenapa kamu berterima kasih padaku?"

Jiang Du mengerutkan bibir.

Berjalan di jalan, ia menerima lebih banyak tatapan. Jiang Du merasa perutnya seperti dipenuhi timah, tidak bisa bergerak. Ia berusaha keras untuk tampak tenang, mengajukan beberapa pertanyaan sepele kepada Wang Jingjing.

"Apakah sains itu sulit?"

"Apakah kamu beradaptasi dengan baik? Kamu tidak pindah ke jurusan humaniora lagi, kan?"

"Apakah kamu sudah meluruskan rambutmu?"

Kafetaria itu semakin ramai, lautan manusia.

Keduanya mengantre di jendela ayam goreng, dan setelah membeli makanan mereka, mereka menyadari bahwa tempat itu penuh sesak, hanya ada beberapa kursi kosong.

"Bagaimana kalau kita pergi melihat apakah ada kursi di lantai dua?" saran Wang Jingjing.

Jiang Du setuju, dan saat ia berbalik, nampannya menabrak seseorang. Orang itu secara naluriah tersentak, dan ketika mereka melihat itu Jiang Du, mereka cemberut, "Bajuku jadi kotor."

"Maaf sekali..." Jiang Du kemudian menyadari itu Chen Huiming, wajahnya memerah, "Aku tidak sengaja, apakah aku menumpahkannya padamu? Aku punya tisu."

Sambil berbicara, ia melepaskan satu tangannya untuk mengambil tisu dari saku kemeja lengan pendeknya.

"Jangan repot-repot, aku akan melepas kemeja ini dan membuangnya saat sampai di rumah, sungguh sial, sangat kotor," kata Chen Huiming dengan kesal.

Jiang Du segera mengerti maksud kata-katanya, dan tangannya dengan kaku diturunkan.

Wang Jingjing memperhatikan dalam diam dari samping.

Jiang Du merasa malu dan berharap bisa menghilang seketika. Ia tergagap lama, menyadari bahwa mengatakan apa pun akan sia-sia.

"Lagipula, ini bukan pertama kalinya aku membuangnya," Chen Huiming menatap Jiang Du, "Tidakkah kamu tahu betapa mesum dan menjijikkannya ayahmu? Dia selalu menunggu kesempatan untuk melecehkan perempuan. Aku sudah memberi tahu ayahku, dan dia bilang jika ini terjadi lagi, dia akan memukulinya setiap kali melihatnya." 

Ia menoleh ke teman-temannya yang datang untuk makan bersamanya dan mengeluh, "Jujur saja, bukankah ada rumor bahwa dia akan pindah sekolah? Kenapa dia masih di sini? Tidakkah dia tahu semua orang kesal, hidup dalam ketegangan untuk menghindari orang mesum?"

Para gadis itu menatapnya dengan pengertian tanpa kata dan menarik Chen Huiming ke samping, memberi isyarat agar ia menjauh dari Jiang Du.

"Beberapa wanita memang tidak tahu malu. Mereka diperkosa lalu melahirkan anak dari pelaku pemerkosaan. Sungguh tidak tahu malu!" Chen Huiming melirik balik dengan sinis, memperpanjang kata-katanya, "Sungguh sial."

Jiang Du kehilangan pegangan pada nampan, menjatuhkannya ke tanah, menumpahkan nasi dan sayuran ke mana-mana.

Banyak orang menoleh. Chen Huiming melompat mundur, lalu berteriak pada Jiang Du, "Jiang Du, kamu gila?"

"Ayo pergi," Wang Jingjing menarik lengan Jiang Du, "Jangan makan."

"Wang Jingjing, kamu masih bergaul dengannya?" Chen Huiming tidak menyelesaikan kalimatnya, melirik Wang Jingjing secara diam-diam.

Semakin banyak orang berkumpul, membentuk lingkaran seolah-olah sedang menonton pertunjukan.

Tiba-tiba, Jiang Du merasa dikelilingi oleh suara-suara. Kepanikan, ketidakberdayaan, dan tubuhnya yang lemah berulang kali bergumul. Dia menatap kosong ke arah tatapan yang diarahkan kepadanya, ingin berbicara, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya, seperti gumpalan kapas yang tersangkut di dalamnya.

"Jiang Du, ayahmu berdiri tepat di sebelahku terakhir kali dan membuatku kotor. Setiap anak laki-laki tahu apa itu. Jangan menatapku seperti itu, seolah-olah aku yang dirugikan. Ayahku bahkan belum menyimpan dendam terhadap keluargamu, yang sudah sangat baik," lanjut Chen Huiming dengan percaya diri, "Aku tidak akan menyimpan dendam padamu, dan jangan berpura-pura menjadi korban."

"Apakah kamu sudah selesai?" sebuah suara dingin terdengar dari kerumunan.

Wei Qingyue hanya mengulurkan tangan dan menyingkirkan gadis yang menghalangi pandangannya. Saat ia muncul, kerumunan orang secara ajaib terbelah, seperti Musa membelah Laut Merah dalam Alkitab, segera memberi jalan baginya.

Anak laki-laki itu memiliki bekas luka panjang yang mencolok membentang dari alis hingga pipinya.

Semua orang mengenakan seragam sekolah musim panas, kecuali dia, yang masih mengenakan lengan panjang.

"Diam dan pergi sana. Jika kalian melakukannya lagi," tatapan Wei Qingyue menyapu gadis-gadis di samping Chen Huiming—tak satu pun dari mereka yang ia kenal, tetapi semuanya mengenalnya. Ia berkata tanpa ekspresi, "Aku akan memukuli gadis mana pun yang kuinginkan. Jika ada di antara kalian yang berani mengerumuni Jiang Du seperti lalat lagi, aku akan menampar kalian satu per satu."

(Hahaha serem amat Bang!)

Gadis-gadis itu menatap Wei Qingyue dengan sangat heran.

Di seluruh kerumunan, semua orang menatapnya dengan ekspresi kompleks yang serupa. Wei Qingyue dengan tidak sabar mengamati sekelilingnya, alisnya terangkat tinggi, "Apa yang kalian lihat? Hari itu, bukankah kalian semua hanya berdiri dan menyaksikan teman sekelas kalian dipukuli sampai mati oleh bajingan itu tanpa bergerak? Belum cukupkah kalian melihatnya?"

"Ayo pergi, Chen Huiming. Jiang Du sekarang punya pacar untuk mendukungnya. Bagaimana kita bisa dibandingkan?" teman sebangku Chen Huiming menarik lengan Chen Huiming, melirik Jiang Du yang berwajah pucat dengan jijik.

Wei Qingyue mengerutkan kening pada gadis yang berbicara tadi dan berkata, "Jaga ucapanmu. Jiang Du dari kelas humaniora dan aku memiliki hubungan yang benar-benar bersih. Aku tidak suka orang menyebarkan rumor tentangku. Jika kamu berani melakukannya lagi, aku akan mematahkan mulutmu."

Hal ini membuat para penonton benar-benar tercengang.

***

BAB 33

Hari itu berakhir begitu tiba-tiba. 

Wei Qingyue hampir tidak meliriknya sepanjang waktu, tidak mengatakan sepatah kata pun kepadanya, dan berjalan menjauh dari kerumunan.

Bagaimana mungkin tidak ada desas-desus?

Makanan berserakan di lantai, benar-benar berantakan. Jiang Du meminta sapu dan pengki kepada petugas kantin. Wang Jingjing hendak membantunya membersihkan, tetapi Lin Haiyang, yang seolah muncul entah dari mana, bersikeras untuk membersihkan.

"Kalian kurus sekali, biar aku yang membersihkan," Lin Haiyang, sambil memegang pel, terkekeh, masih bercanda seperti biasanya.

Jiang Du baru menyadari bahwa Lin Haiyang selalu muncul entah dari mana, yang benar-benar aneh.

Dua hari ujian masuk perguruan tinggi, yang begitu penting, seperti hari-hari biasa, dengan matahari terbit dan terbenam. Gerbang sekolah dipenuhi orang tua yang mengantar anak-anak mereka, polisi lalu lintas menjaga ketertiban, dan antrean panjang taksi yang menawarkan tumpangan gratis kepada para peserta ujian membentang di sepanjang jalan. Ini adalah acara nasional, tetapi sebesar apa pun acaranya, ketika itu terjadi, matahari tetaplah matahari yang sama, langit tetaplah langit yang sama, acuh tak acuh terhadap dunia manusia.

Pada malam tanggal 8, siswa kelas satu dan dua SMA melanjutkan sesi belajar mandiri malam hari. Gedung sekolah terang benderang, dan siswa kelas tiga berdiri di lantai atas merobek-robek buku, yang berjatuhan seperti kepingan salju. Beberapa berteriak menyatakan perasaan, meneriakkan, "XXX, aku menyukaimu!" ​​sementara yang lain berteriak, "Selamat tinggal selamanya, sampai jumpa lagi di Meizhong!" Suasana kebebasan seolah langsung memenuhi mata para siswa yang akan lulus.

Seluruh gedung sekolah berada dalam kekacauan total. Tidak ada yang mengendalikannya. Pagar koridor dipenuhi siswa kelas satu dan dua yang menyaksikan tingkah laku siswa kelas tiga. Cahaya terpantul di mata mereka, memperlihatkan serpihan buku, senyum yang tak terkendali, dan rasa iri yang tak terlukiskan di dalam pupil mata mereka.

Ruang kelas hampir kosong; semua orang telah keluar. Jiang Du dan teman sebangkunya, Zhu Yulong, tetap duduk. Zhu Yulong sedang menonton film di pemutar MP4-nya; di luar terlalu berisik untuk belajar. Dia memiliki buku harian dan suka menggunakannya untuk menyalin dialog film.

Kamu harus memahami betapa putus asa para remaja, yang terbebani oleh tekanan ujian masuk perguruan tinggi, dibatasi akses internet dan dipaksa mengenakan seragam sekolah, mendambakan informasi dari luar dan nutrisi intelektual. Namun, terlalu lama memanjakan diri dengan hal ini adalah dosa; hanya di saat-saat seperti inilah menonton film dapat membawa rasa kedamaian.

Jiang Du telah kehilangan minat pada film tersebut; dia sedang mengatur catatan pelajaran humanioranya.

Saat dia mengangkat tangannya untuk merapikan rambutnya, dia menyadari Zhu Yulong sepertinya sedang memperhatikannya. Jiang Du mendongak, dan Zhu Yulong membalas tatapannya, ekspresinya masih acuh tak acuh. Dia jarang berbicara dan tampak sulit didekati. Sekarang Jiang Du tahu bahwa itu tidak benar.

Dia tersenyum, tetapi Zhu Yulong tidak. Earphone-nya masih terpasang, dan dia memalingkan muka, terus menonton film.

Jiang Du tidak terlalu memikirkan kejadian kecil ini, meskipun dia tidak tahu mengapa Zhu Yulong menatapnya.

"Apakah kamu punya itu?" Jiang Du tiba-tiba merasa ada yang tidak beres; siklus menstruasinya agak tidak teratur. Ia dengan hati-hati menyenggol Zhu Yulong.

Gadis itu melepas headphone-nya, "Ada apa?"

"Apakah kamu punya? Kurasa aku sedang menstruasi," kata Jiang Du dengan canggung, "Aku lupa membelinya, aku akan mengembalikannya besok."

"Tidak ada di kelas, tetapi ada di asrama. Apakah kamu mau sekarang?" Zhu Yulong menghentikan filmnya.

Jiang Du dengan cepat melambaikan tangannya, "Tidak apa-apa, bolehkah aku meminjam dua setelah belajar mandiri malam ini? Aku akan mengembalikannya besok."

"Tentu," Zhu Yulong memasang kembali headphone-nya, tanpa mengatakan apa pun yang sopan tentang tidak perlu mengembalikannya.

Jiang Du ingin membicarakan hal lain, tetapi ragu-ragu dan menelan kata-katanya.

Setelah kelas dimulai kembali, ia selalu takut melakukan apa pun sendirian—pergi ke kantin, mengambil air panas, pergi ke toilet, dan ia tidak berani melangkah keluar dari gerbang sekolah. Seolah-olah banyak mata mengintai di sudut-sudut; begitu ia muncul, mata-mata itu akan terpaku padanya, seperti lapisan keringat di musim panas, terasa tidak nyaman.

Ada banyak orang di luar. Ia ingin pergi ke kamar mandi, jadi ia merobek selembar kertas toilet panjang dari laci, melipatnya, dan memaksa dirinya untuk keluar.

Dengan cepat menerobos kerumunan yang ramai, kepala tertunduk seperti pencuri yang merasa bersalah, Jiang Du hanya ingin sampai ke kamar mandi secepat mungkin.

Koridor yang dipenuhi orang itu tampak tak berujung, tetapi pasti ia akhirnya bisa keluar, kan? Jiang Du berbalik, menghela napas panjang. Ia menatap gedung sekolah yang terang benderang, potongan-potongan kertas menyentuh pipinya.

"Aku akan mengalami hari ini juga, ayolah," katanya dalam hati.

***

Keesokan harinya, siswa senior meninggalkan sekolah, dan gedung sekolah kembali tertib. Seperti biasa, Jiang Du melewatkan lari pagi, tetap di kelas, merenungkan bagaimana caranya pergi ke gerbang sekolah sendirian untuk membeli pembalut.

Akhirnya, ia mengumpulkan keberanian ketika Zhu Yulong tiba-tiba berlari masuk ke kelas, terengah-engah. Ia menatap Jiang Du dan berkata, "Kamu akan pergi ke supermarket di gerbang untuk membeli itu, kan?"

Jiang Du sedikit terkejut, tetapi mengangguk.

"Berikan uangnya, aku akan membelikannya untukmu," kata Zhu Yulong, wajahnya memerah, "Jangan mendekati gerbang sekolah kecuali jika memang perlu."

"Tidak apa-apa, aku tidak bisa terus-menerus merepotkanmu," Jiang Du menolak dengan sopan, sambil tersenyum lembut kepada Zhu Yulong, "Tapi terima kasih."

"Jangan pergi, Jiang Du," ekspresi Zhu Yulong berubah muram, "Aku akan membelikannya untukmu."

Jiang Du menatapnya sejenak, lalu bertanya pelan, "Orang di gerbang sekolah itu?"

Zhu Yulong ragu-ragu, tetapi tetap berkata kepadanya, "Ya, aku dengar dari guru bahwa orang ini ditahan. Aku tidak tahu kenapa, tapi dia kembali ke gerbang sekolah dan mengoceh omong kosong. Jangan keluar kecuali terpaksa, dan jangan hiraukan dia."

Jiang Du tahu segalanya, tahu apa yang sedang terjadi.

Bahu Jiang Du sedikit bergetar. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi mengeluarkan uang dan memberikannya kepada Zhu Yulong.

Tiba-tiba, dia merasa mual, menutup mulutnya, dan segera turun sendirian setelah Zhu Yulong pergi.

Sesampainya di kamar mandi, Jiang Du segera menutup pintu, hanya untuk menemukan bahwa dia tidak bisa muntah. Urine kuning yang berceceran tergeletak di samping toilet; dia tanpa sengaja menginjaknya, merasa sangat jijik.

Di luar, terdengar seperti seorang gadis masuk. Pada jam ini, musik di sekolah sangat memekakkan telinga; seseorang selalu tampak bermalas-malasan selama latihan pagi, mengklaim mereka perlu menggunakan kamar mandi.

"Orang itu datang lagi. Menakutkan sekali."

"Ya, seorang mesum. Ini membuat semua orang cemas. Kenapa gadis dari Wenshi itu belum pindah sekolah juga? Kalau tidak, sekolah kita tidak akan pernah damai."

"Bagaimana mungkin dia tega pindah? Dia akhirnya masuk Meizhong, dan dia di kelas eksperimen. Dia mungkin kesal. Tapi ada apa dengan ibunya? Kalau kamu dengar omongan si mesum itu, dia bilang ibunya sengaja menggodanya dengan memakai rok lalu menuduhnya melakukan pemerkosaan. Mungkinkah itu benar?"

"Mungkin. Kalau tidak, siapa yang mau punya anak dari pelaku pemerkosaan? Aku tidak mengerti. Ugh, menyebalkan sekali. Ibuku akhir-akhir ini sangat khawatir tentangku; dia bahkan menjemputku dari sekolah setiap Jumat."

"Jia Yi, ibuku juga akhir-akhir ini bersikeras menjemputku. Semoga orang itu segera pindah, maka kita akan aman." Untungnya, dia bukan laki-laki, kalau tidak, dia mungkin mewarisi kecenderungan genetik itu, sungguh menakutkan."

"Ya, ngomong-ngomong, aku ketahuan main komputer di rumah selama libur ujian masuk perguruan tinggi dua hari terakhir ini, dan ibuku memarahiku habis-habisan. Begitu ujian selesai, aku pasti akan begadang setiap malam."

"Haha, itu juga rencanaku."

Suara percakapan, tawa, keran yang dinyalakan dan dimatikan—Jiang Du mendengar semuanya dengan jelas. Kamar mandi kembali sunyi, seolah-olah sesuatu telah tenggelam ke dasar dengan bunyi gedebuk, abu-abu dan redup. Tiba-tiba, air mata mengalir di wajahnya.

Selama dekade terakhir, dia telah berfantasi ribuan kali tentang orang tuanya, tetapi tidak pernah sekalipun dia membayangkan mereka seperti ini.

Jelek, menjijikkan, seperti genangan air kencing di bawah kakinya.

Dia merasa dirinya seperti itu sekarang.

Dia bertanya-tanya apakah orang lain melihatnya dengan rasa jijik yang sama seperti yang dia rasakan ketika dia tanpa sengaja menginjaknya—rasa jijik yang tulus, rasa kotor yang nyata.

Isyarat diri yang dia pertahankan beberapa hari terakhir ini bisa hancur dalam sekejap.

Saat Jiang Du melangkah keluar, sinar matahari yang menyilaukan menyengat matanya. Dia menyipitkan mata: Bagaimana bisa jadi seperti ini?

Semuanya baik-baik saja sebelumnya, bagaimana bisa jadi seperti ini?

Tidak ada jalan kembali.

Dia bahkan tidak pantas lagi menulis surat kepada Wei Qingyue; dia kotor.

Seolah-olah bahkan cahaya bulan yang terang di luar jendela pun ternoda oleh pandangannya.

Dia seperti karang hitam, berulang kali dihantam oleh gelombang emosi.

Jiang Du tidak tahu bagaimana ia bisa kembali ke gedung sekolah. Musik berhenti, dan para siswa, kerumunan wajah yang padat, mulai bubar setelah latihan pagi mereka. Melihat kerumunan itu—begitu banyak orang, begitu banyak mata, begitu banyak mulut—ia tiba-tiba merasakan ketakutan yang luar biasa. Orang-orang di hadapannya tampak sangat besar, berdiri seperti raksasa.

Raksasa itu bisa menghancurkannya hanya dengan satu langkah.

Raksasa itu mendekat selangkah demi selangkah. Jiang Du ingin lari, tetapi kakinya terpaku di tempat, tidak bisa bergerak. Hingga sosok yang familiar muncul, Zhu Yulong menyelipkan sebuah kantong plastik hitam ke tangannya, "Aku sudah membelinya. Bukankah kamu akan kembali ke kelas?"

Jiang Du menatapnya dengan tatapan kosong. Zhu Yulong merendahkan suaranya, "Um, petugas keamanan mengusir mereka."

Pupil matanya menyempit tajam. Jiang Du tersadar kembali, ingin memberikan senyum ramah dan terima kasih kepada Zhu Yulong, tetapi ia tidak mampu melakukannya.

***

Di luar gerbang sekolah, Wang Yong datang lagi keesokan harinya, terus-menerus memanggilnya 'jalang kecil', dengan lantang menyatakan kepada para siswa betapa murahan ibu Jiang Du dulu. Kata-kata lainnya begitu vulgar sehingga para siswa menghindarinya.

Pihak sekolah tidak punya pilihan selain memanggil polisi lagi.

Wei Qingyue melihat Wang Yong di gerbang. Sekarang giginya menguning, dan serpihan ketombe besar menempel di rambutnya yang berminyak.

Mata anak laki-laki itu dalam; tidak ada yang tahu apa yang sedang dilihatnya.

Zhang Xiaoqiang, yang sedang membeli sesuatu di toko kecil dekat gerbang, dengan cemas menarik Wei Qingyue, berkata, "Jangan gegabah! Kamu sama sekali tidak bisa melawan orang seperti ini lagi! Kurasa sekolah pasti akan memanggil polisi. Mereka tidak akan mengabaikan pelecehan ini."

Wei Qingyue malah tersenyum tipis padanya, "Aku tahu."

Zhang Xiaoqiang menatapnya dengan gugup dan berkata, "Wei Qingyue, jangan bodoh. Kamu akan pergi ke luar negeri; mengapa terlibat dengan sampah seperti ini?"

Wei Qingyue tampak setuju dengannya, senyum tipis teruk di bibirnya, "Ayo masuk."

***

Setelah seharian relatif tenang, tepat ketika petugas keamanan gerbang sekolah mengira polisi telah menghalau pria itu, Wang Yong tiba-tiba muncul kembali di gerbang.

Diskusi para siswa semakin memanas, dan ketidakpuasan orang tua semakin meningkat. Di beberapa kelas, orang tua menekan sekolah, menyarankan Jiang Du pindah sekolah, dan beberapa bahkan meninggalkan pesan di situs web biro pendidikan.

Wang Yong hanya punya satu tuntutan: untuk membawa Jiang Du pergi. Dia berulang kali mengklaim sebagai ayah kandung Jiang Du dan berhak untuk membawa putrinya.

Hari Jumat tiba dengan cepat, dan lebih banyak orang tua menunggu di gerbang untuk menjemput anak-anak mereka, kebanyakan perempuan. Insiden di SMA Meizhong telah menjadi buah bibir di kota.

Kakek tentu saja telah mendengar tentang situasi sekolah. Ia sibuk mencoba menghubungi seorang teman lama, jadi ia akan sedikit terlambat menjemput Jiang Du hari itu. Di telepon, ia berulang kali memohon kepada guru wali kelas untuk memastikan Jiang Du tetap di kelas dan tidak keluar.

***

Di kelas, ketua kelas dan Zhu Yulong, atas pengaturan guru wali kelas, tetap bersama Jiang Du sambil menunggu Kakek.

Karena itu, mereka memutuskan untuk mengizinkan siswa yang bertugas pulang, dan mereka bertiga membersihkan kelas.

Tak lama kemudian, gedung sekolah kosong.

Zhu Yulong adalah orang pertama yang memperhatikan seseorang di luar jendela. Ia berkata kepada Jiang Du, "Dia mungkin mencarimu. Ketua kelas dan aku sedang membaca di dekat taman bunga di lantai satu. Beri tahu kami jika kamu akan turun," kemudian ia mengedipkan mata kepada ketua kelas, dan keduanya pergi keluar.

Jiang Du tak kuasa menahan diri untuk melihat ke luar jendela. Melalui kaca, ia melihat Wei Qingyue tersenyum padanya.

Saat itu juga, ia hanya merasakan keinginan untuk melarikan diri.

Ia dengan kaku menggantungkan kain lap di pengait.

Apa yang dilihat Wei Qingyue padanya? Simpati? Tidak, ia tidak menginginkan belas kasihannya. Atau apakah ini kompetisi untuk melihat siapa yang lebih sengsara? Jiang Du menundukkan kepala dan berjalan kembali ke tempat duduknya.

Wei Qingyue sudah berdiri di depannya, dengan nada menggoda bertanya, "Mengapa kamu tidak mengelap kursi sebelum duduk?" ia ingat bahwa seseorang dalam surat itu sangat bersih.

Melihat keheningannya, anak laki-laki itu membungkuk, meletakkan tangannya di atas mejanya, dan berkata sambil tersenyum, "Apa, pura-pura tidak mengenalku lagi?"

Jiang Du telah berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri, tetapi akhirnya, ia menatapnya. Wei Qingyue jelas terlihat, wajahnya begitu jelas. Matanya perlahan memerah.

"Kukira kakekmu sudah menjemputmu. Mengapa kamu belum pergi?" ia tampak tidak menyadari tatapan matanya yang seperti kelinci, nadanya sama akrabnya seperti sebelumnya.

Jiang Du menggelengkan kepala, masih diam.

"Ada apa dengan kakekmu? Aku akan mengantarmu," Wei Qingyue mengetuk meja dua kali, menegakkan tubuh, dan mengeluarkan ponselnya, "Kamu bisa menelepon kakekmu dan memberitahunya."

Tapi kamu tidak selalu bisa mengantarku. Tidak ada yang selalu bisa. Pada akhirnya aku harus mengandalkan diriku sendiri.

Hari-hari musim panas begitu panjang, dan senja pun begitu terang. Partikel debu beterbangan di antara cahaya dan bayangan. Jiang Du merasa seperti setitik debu, dunia menyusut bersamanya. Kapan dia akan dewasa?

"Tidak perlu, aku akan menunggu Kakek. Dia menyuruhku menunggunya, jadi aku akan menunggunya," kata Jiang Du, menghindari kontak mata, "Terima kasih, dan terima kasih telah menyelamatkanku dari situasi itu terakhir kali," lanjutnya, kata-katanya berakhir dengan sedikit nada menghancurkan diri sendiri, "Aku seharusnya bersyukur kamu masih mau menjadi temanku, tapi ini mungkin tidak baik untukmu. Di masa depan..."

Kata 'di masa depan' sepertinya menandai akhir cerita. Tiba-tiba rasa sakit hati mencekamnya, dan Jiang Du, menahan air mata, berkata, "Aku lebih baik sendirian. Aku tidak ingin merepotkan orang lain."

Suasana hening sejenak.

Wei Qingyue terus menundukkan pandangannya, mengamati Jiang Du, sementara Jiang Du tetap tak bergerak.

"Jika kamu pikir aku akan mengubah pendapatku tentangmu karena hal-hal ini, kamu salah. Jika kamu merasa berhutang budi padaku, maka lakukanlah sesuatu untukku," ia menunggu Jiang Du mendongak, dan benar saja, Jiang Du menatapnya, "Hal yang kuminta kamu lakukan sebelumnya, katakan padanya bahwa aku selalu berharap dia masih bisa menulis surat kepadaku, tuliskan apa yang dia katakan dengan malu-malu, apa pun itu. Aku akan membalas suratnya, bahkan setelah aku pergi ke luar negeri. Jika dia mau, aku akan tetap berhubungan dengannya. Aku tidak akan membalas surat orang lain, hanya suratnya, jadi dia bisa tenang."

Mata Wei Qingyue begitu cerah, namun begitu dalam; Ia menatap dengan saksama... Melihat Jiang Du, ia tiba-tiba mengeluarkan secarik kertas terlipat dari sakunya dan mendorongnya ke arahnya:

"Ini akun QQ-ku yang lain, aku belum menambahkan siapa pun, dan juga memiliki alamat email. Aku akan segera pergi, tetapi aku akan terus menggunakan ini untuk sementara waktu. Aku akan memberitahumu jika informasi kontakku berubah. Jika dia tidak ingin menulis lagi, dia bisa menggunakan ini; tolong sampaikan ini padanya untukku," anak laki-laki itu berhenti sejenak, "Aku tidak ingin kehilangan kontak dengannya, dan aku harap dia tahu."

Tanpa menunggu jawaban Jiang Du, Wei Qingyue berkata, "Karena kamu sedang menunggu kakekmu, aku pulang dulu."

Ia selalu tegas, dan setelah mengatakan itu, ia benar-benar berjalan keluar dari kelas.

Meninggalkan Jiang Du sendirian, ia mengambil catatan itu, tidak membukanya, tetapi dengan lembut merobeknya menjadi beberapa bagian, dan meletakkannya di atas meja untuk waktu yang lama, hanya menyisakan genangan air di atas meja, yang memantulkan cahaya matahari terbenam di luar.

Wei Qingyue, dia tidak akan menulis surat lagi kepadamu.

Jiang Du memandang langit yang indah di luar, mengambil tas buku, dan mengunci ruang kelas.

***

Di rumah, Wei Qingyue menjawab panggilan telepon dari seberang lautan. Setelah menutup telepon, ia duduk diam di sofa untuk waktu yang lama. Kemudian, ia bangkit dan mulai membuka paket-paket yang diambilkan pembantu rumah tangga dari kantor pos untuknya—beberapa edisi majalah *Book City* yang diterbitkan setelah penerbitannya dilanjutkan.

Angin di balkon terasa hangat. 

Wei Qingyue mengeluarkan pena air mancurnya, tutupnya di mulutnya, dan duduk di kursi rotan, membentangkan kertas surat. Angin membuat alis dan matanya tampak tebal dan gelap. Di kejauhan, hanya gumpalan awan ungu keabu-abuan yang panjang yang tersisa di cakrawala, garis besar bumi perlahan menghilang.

***

BAB 34

Masalah pindah sekolah akhirnya dimasukkan dalam agenda. Kakek berkata bahwa ia akhirnya berhasil menggunakan koneksinya. Jiang Du tidak berkata apa-apa, diam-diam menerimanya.

Seseorang menatap kosong ke arah sofa, seolah suara hujan masih terngiang di telinganya. Sosok itu masih duduk di sana, meninggalkan sedikit lekukan setelah berdiri.

Di tengah kilat dan guntur, daun-daun pohon osmanthus berterbangan, "Aku naik bus sendiri hari ini, dan butuh satu jam, termasuk waktu tunggu," kata Kakek dengan suara tegas. Ia sangat bijaksana, menghitung waktu untuk Jiang Du sebelumnya. 

Nenek mengangguk setuju, "SMA 3 di kabupaten ini adalah salah satu sekolah terbaik di sana, Nak. Biarkan Kakek menjemputmu akhir pekan ini. Setelah kita menemukan tempat untuk disewa, kita akan pindah, jadi kamu tidak perlu bolak-balik."

Kedua orang tua itu mengobrol, wajah mereka dipenuhi kerutan dalam. Melihat rambut mereka yang beruban, Jiang Du tiba-tiba merasakan rasa bersalah yang mendalam.

Segera setelah itu, sebuah pikiran yang kuat dan jelas muncul di benaknya: ia harus pergi.

Ia tak akan pernah melihat Wei Qingyue lagi.

Hidup masih panjang, tetapi baginya, ia berharap waktu bisa berhenti pada saat-saat ia bisa menulis surat kepadanya, dan tidak bergerak maju.

Malam itu, larut malam, ia menemukan korek api Kakek dan mengambil tiga surat yang telah ia tulis tetapi belum pernah dikirim kepada Wei Qingyue. Saat itu, bulan atau bintang bersinar melalui jendela, kilasan cahaya yang sekilas. Ia memiliki banyak buku, berbagai macam barang, dan surat-surat itu tersimpan di dalam sebuah buku tua. Tidak perlu khawatir diintai; kakek-neneknya selalu memperlakukannya dengan sangat hormat, mengetuk sebelum memasuki kamarnya.

"Demi kakek-nenekku, aku harus kuat dan belajar giat," pikir Jiang Du, air mata mengalir tanpa suara di wajahnya. Ia membelai surat-surat itu, lalu menciumnya. Semua kesepian masa mudanya tertulis dalam surat-surat yang belum dibaca ini.

Malam musim panas membawa aroma rumput yang subur dan tumbuh, meresap melalui jendela.

"Buah persik membutuhkan waktu tiga tahun, aprikot empat tahun, plum lima tahun; untuk memakan ginkgo, harus diwariskan selama tiga generasi," sebuah pepatah bergema di benak Jiang Du. 

Ia dan Wei Qingyue seharusnya seperti buah persik, aprikot, dan plum—tiga tahun, empat tahun, lima tahun—tetapi tentu saja tidak seperti biji ginkgo.

"Aku ingin bertemu denganmu lagi, aku ingin bertemu denganmu lagi, aku ingin bertemu denganmu lagi."

Ini adalah satu-satunya catatan dalam buku harian Jiang Du dari Juni 2007. Ia tidak pernah menulis tentang kesedihan atau keputusasaan, tidak pernah menyebutkan peristiwa musim panas itu.

Ruangan itu dipenuhi bau kertas terbakar. Ia membuka jendela agar baunya hilang.

***

Keesokan harinya, Jiang Du tidak bisa bangun dari tempat tidur. Ia demam; flu musim panas selalu lebih menyakitkan daripada flu musim dingin.

Kepalanya berputar, dan ia merasa lemas di sekujur tubuhnya. Setelah minum obat flu, yang ingin dilakukannya hanyalah tidur. 

Pada hari Senin, Jiang Du bersikeras pergi ke sekolah untuk mengemasi barang-barangnya sendiri. Kakeknya tidak mengizinkannya, dan dia menangis tersedu-sedu, mengatakan bahwa dia bisa mengatasinya sendiri.

Akan sangat disayang kan jika dia tidak mengucapkan selamat tinggal dengan layak. Dia ingin bertemu Wei Qingyue untuk terakhir kalinya, dan dia ingin bertemu Meizhong lagi. Pohon di dekat perpustakaan akan terasa sepi.

Tapi dia terlihat sangat lemah, pucat, dan lesu. Kakeknya berkata, "Biarkan dia beristirahat di rumah satu hari lagi sebelum pergi ke sekolah."

Pada hari Selasa, kakeknya sendiri yang mengantarnya ke sekolah.

Mengetahui bahwa dia akan pindah sekolah dan perlu mengemasi barang-barangnya, Li Suhua bergegas membantu.

Ketika Jiang Du memasuki kelas, semua orang menatapnya. Dia menduga guru wali kelas mungkin sudah memberitahunya tentang kepindahan itu. Benar saja, papan tulis bertuliskan huruf besar, "Semoga Jiang Du memiliki masa depan yang cerah dan perjalanan yang lancar."

"Apakah kamu benar-benar pindah?" Zhu Yulong jarang berbicara dengannya secara proaktif. Jiang Du merasa tidak enak badan, dan suaranya lemah, "Ya, semuanya sudah diurus."

"Kalau begitu," Zhu Yulong ragu-ragu, mengulurkan tangannya untuk menjabat tangan Jiang Du. Jiang Du membalas uluran tangannya, "Semoga sukses selalu."

"Sama-sama," Jiang Du sedikit meremas tangannya, napasnya semakin cepat, "Zhu Yulong, bisakah kamu mengecek apakah Wei Qingyue dari kelas 11.1 jurusan sains ada di kelas?"

Zhu Yulong tampak terkejut. Dia bertanya, "Kamu tidak tahu tentang kemarin?"

Setelah mengatakan itu, dia ingat bahwa Jiang Du mengambil cuti pada hari Senin.

"Apa yang terjadi kemarin?" Suara Jiang Du terdengar teredam.

Zhu Yulong ragu-ragu, tidak yakin apakah harus berbicara. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Kami pikir kamu tahu, dan kami semua mengira kamu tidak akan pindah sekolah. Kemarin, Wei Qingyue dipukuli oleh orang itu di gerbang. Kami tidak tahu bagaimana itu terjadi, tetapi aku mendengar dari teman sekelas bahwa limpa Wei Qingyue pecah dan tiga tulang rusuknya patah."

Jiang Du membeku.

Rasa sakit yang tajam tiba-tiba menusuk tubuhnya, membuatnya sulit bernapas. Dia tidak tahu harus bernapas dari mana.

Sebelum dia bisa memproses emosinya, ketua kelas masuk dan memberitahunya bahwa gadis-gadis dari kelas 11.1 sains sedang mencarinya. Jiang Du berlari keluar, sedikit batuk. Dia batuk terus-menerus setiap kali melihat Zhang Xiaoqiang, seolah-olah dia tidak akan berhenti sampai dia mengeluarkan isi perutnya.

Zhang Xiaoqiang membantunya turun, membuka botol air, dan memberi Jiang Du air hangat.

"Aku sedang flu," kata Jiang Du, sambil mendorong gelas airnya. 

Zhang Xiaoqiang berkata, "Tidak apa-apa, kamu batuk seperti ini, minumlah air."

Jiang Du menggelengkan kepalanya; air mata mengalir di wajahnya karena batuk, dan dia terus-menerus menyekanya.

Keduanya duduk di bawah naungan di belakang gedung administrasi. Jiang Du tampak sangat buruk dan akhirnya tidak minum setetes air pun. Dia tidak ingin merusak termos Zhang Xiaoqiang; dia membawa air panas, mungkin karena dia sedang menstruasi. Termos harganya puluhan yuan...

"Kunci loker Wei Qingyue. Dia memberikannya kepadaku kemarin pagi. Dia bilang dia akan mengantarkannya sendiri kepadamu, tetapi dia mendengar kamu cuti, jadi dia memberiku kuncinya," Zhang Xiaoqiang mengeluarkan kunci dari sakunya; gantungan kuncinya adalah boneka beruang seperti miliknya.

Boneka beruang kuning, selalu lucu dan menggemaskan.

Jiang Du menatap boneka beruang itu dan menangis.

Zhang Xiaoqiang jarang menangis. Dalam ingatannya, dia sepertinya tidak pernah menangis karena apa pun. Apa yang membuatnya menangis? Ia berprestasi secara akademis, berasal dari keluarga kaya, memiliki orang tua yang penyayang, guru yang perhatian, dan teman sekelas yang mengaguminya. Segala sesuatu dalam hidupnya berjalan lancar; ia tidak menemukan alasan untuk menangis.

Namun saat ini, ia sangat ingin menangis. Rasanya tak terjelaskan, seolah-olah sesuatu yang menyedihkan tiba-tiba mencengkeramnya, sesuatu dalam hidupnya yang membuatnya sedih.

"Jiang Du, mengapa kamu pindah sekolah lagi?" ia melihat kata-kata besar di papan tulis kelas Seni dan Sains. 

Zhang Xiaoqiang merasa patah hati, sangat patah hati. Ia berpikir ini adalah momen paling menyedihkan dalam hidupnya, "Jika kamu pergi seperti ini, apa yang akan terjadi pada Wei Qingyue? Dia sengaja memprovokasi ayahmu... tidak, si jahat itu, si jahat itu hampir memukulinya sampai mati. Dia tergeletak di tanah, menutupi kepalanya, membiarkan si jahat itu memukulinya. Banyak dari kita melihatnya. Laoshi mengatakan limpa Wei Qingyue tidak bisa diselamatkan; harus diangkat. Dia mengalami patah tulang di banyak bagian tubuhnya. Kita semua mengira dia dipukuli sampai mati. Para siswa semua menangis. Dia akan pergi ke luar negeri, namun dia masih membelamu seperti ini. Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi aku tahu dia ingin si jahat itu masuk penjara, agar kamu bisa... kamu bisa melanjutkan studimu di Meizhong."

Zhang Xiaoqiang terisak hebat, tidak mampu melanjutkan, menutupi wajahnya, bahunya gemetar.

"Hanya ini yang bisa kulakukan. Aku tidak tahu... bagaimana aku bisa berbuat lebih banyak." 

Itulah kata-kata terakhir Wei Qingyue sebelum ia pingsan karena tersedak darah. 

Dikelilingi oleh begitu banyak orang, tangisan teman-teman sekelasnya dan teriakan guru-gurunya bercampur menjadi satu. Zhang Xiaoqiang terinjak-injak, tetapi ia berjuang maju, mencoba melihat Wei Qingyue. Ia pernah mendengar Wei Qingyue mengucapkan kata-kata itu, tetapi ia tidak tahu apa artinya.

Ia tahu.

Wei Qingyue meninggalkan pesan untuknya di akun QQ-nya selama akhir pekan. Saat ia melihatnya, Wei Qingyue tampaknya sedang offline; avatarnya berwarna abu-abu dan tidak pernah menyala lagi. Ia tidak tahu apakah Wei Qingyue sengaja menyembunyikannya atau memang benar-benar belum masuk.

Ia berkata:

"Keberangkatanku ke luar negeri sudah dekat, dan aku hanya mengkhawatirkan Jiang Du. Kita sudah berteman selama beberapa tahun; ada beberapa hal yang tidak perlu kusembunyikan darimu. Mungkin kamu sudah mengetahuinya, dan aku tidak perlu mengatakan lebih banyak. Setelah aku pergi, tolong ajak Jiang Du bicara di waktu luangmu. Jika ia mengalami kesulitan, ulurkan tanganmu agar ia tidak merasa terlalu sendirian. Aku akan memberikan alamat dan informasi kontakku setelah tiba di AS. Mohon tetap berhubungan. Ini hanya untuk informasimu. Tolong jangan beri tahu siapa pun. Terima kasih.

Pesan itu tenang dan terkendali, menunjukkan sisi dewasa seorang pemuda. Zhang Xiaoqiang terkejut ketika menerimanya, merasakan sedikit rasa kesal, tetapi akhirnya, ia membalas dengan tenang:

"Teman sekelas lama, terima kasih atas kepercayaanmu. Aku pasti tidak akan mengecewakanmu. Kuharap kamu melanjutkan prestasi akademismu di AS."

Untuk menghindari suasana yang terlalu muram, Zhang Xiaoqiang menambahkan emoji wajah tersenyum. Namun, Wei Qingyue tidak pernah membalas.

Hingga keesokan harinya, kejadian itu terjadi.

***

Angin musim panas, seperti sapu panas yang tak berujung, menyapu wajah pemuda itu, membuat wajahnya terbakar. Pikiran Jiang Du berdengung. Untuk sesaat, dunia kehilangan warnanya, hanya menyisakan hitam dan putih—hitam adalah darah yang mengalir dari Wei Qingyue, putih adalah sinar matahari di atas kepala, begitu jelas berbeda.

Jadi, inilah artinya memiliki lubang di hati—rasanya seperti alat peniup yang rusak, berdesir dan melolong. Mencintai seseorang bisa menyakitkan seperti ini.

Ia tak bisa mengeluarkan suara, hanya air mata yang mengalir di wajahnya, air mata yang memilukan. Air mata itu sendiri terasa menyakitkan, sampai-sampai matanya bengkak dan perih, dan ketika ia berdiri, ia hampir pingsan.

Di dalam lemari terdapat tumpukan majalah Book City, yang dijilid rapi berdasarkan tanggal, dan sebuah pemutar MP3.

Kemudian, Jiang Du mengetahui bahwa pemutar MP3 itu hanya berisi dua lagu, "Half a Heart" dan "Cold Rain Night," keduanya dinyanyikan oleh Wei Qingyue. Setelah "Cold Rain Night," ada pertanyaan sombong dan arogan dari seorang anak laki-laki:

"Apakah aku lebih baik daripada teman sekelas laki-lakimu?"

"Lebih baik, lebih baik, kamu yang terbaik di dunia," Mendengar "Cold Rain Night," Jiang Du kembali menangis.

Hujan musim gugur yang lembut, angin musim dingin yang dingin, pola-pola berkilauan di ruang pribadi... Seseorang berkata kepadanya, "Kamu bisa menulis surat kepadaku."

***

Pada Juni 2007, sebelum liburan musim panas, Wei Qingyue tidak pernah kembali ke sekolah. Tidak ada yang bisa menghubunginya, bahkan Zhang Xiaoqiang pun tidak. Semua perangkat komunikasinya disita, internetnya diputus, dan ia dirawat di rumah sakit untuk pemulihan. Wei Zhendong mengalami penghinaan yang besar. Akhirnya, Wang Yong dipenjara—tapi itu cerita lain.

Pada akhir Juli, setelah cukup pulih, Wei Zhendong membawanya naik pesawat. Di tengah lautan awan, ia terbang puluhan ribu meter ke langit. Rumput, pepohonan, keramaian, gedung pencakar langit, rahasia—segala sesuatu tentang tanah kelahirannya perlahan menghilang di kejauhan.

Beberapa hal ditakdirkan untuk disadari hanya setelah kejadian, meninggalkan penyesalan yang tak berujung. 

Wei Qingyue tidak tahu bahwa Jumat malam yang tampaknya biasa saja itu akan menjadi terakhir kalinya ia melihat Jiang Du.

Begitu banyak hal, biasa dan tak terlupakan, telah terjadi setiap hari. Namun ia sangat yakin akan kembali ke negeri ini dan bersatu kembali dengan gadis yang pernah dikenalnya. Saat ini, yang ada di tangannya hanyalah beberapa surat yang berulang kali ia periksa, bukan tulisan tangan Jiang Du, tetapi ia tahu surat-surat itu masih miliknya, meskipun beberapa kata tidak pernah terucap:

"Zhudao (Penulis Bayangan) yang terhormat, kamu yang menulis surat kepadaku, bukan? Aku telah menunggu kabar baik, berharap suratmu datang." (anonim)

***

BAB 35

... Hari itu berkabut.

Kalender menunjukkan tanggal 1 September 2019.

Kru program "The Code" menunggu Wei Qingyue di lantai 15 hotel. Ia berpakaian santai, mengenakan celana kasual, kemeja lengan panjang tipis dengan manset digulung, dan sepatu kets dengan bagian atas yang sedikit kotor. Setelah keluar dari mobil, ia naik lift ke lantai 15. Karpet dan pencahayaan di koridor berwarna sama, redup dan seperti senja. Para staf, baik pria maupun wanita, berbisik-bisik di koridor.

Sejak ia keluar dari mobil, kamera mengarah padanya, merekamnya saat ia berjalan. Ia tidak berbicara, hanya terus berjalan maju. Langkah kakinya sangat jelas dalam rekaman tersebut. Sang pemilik, Huang Yingshi, keluar dari ruangan terlebih dahulu, mengulurkan tangannya, "Wei Zong, senang bertemu Anda. Terima kasih telah datang."

Dua gelas air jernih ada di atas meja. Wei Qingyue duduk dan tersenyum, "Panggil saja aku Wei Qingyue, tidak apa-apa," ia menunjuk ke luar jendela.., "Kabut asapnya sangat tebal hari ini."

Huang Yingshi melihat ke luar jendela dan mulai mengobrol santai, "Cuacanya tidak bagus, tapi Anda terlihat jauh lebih cerah dan tampan daripada yang kulihat di internet sebelumnya, dan lebih mencolok lagi," dia tertawa, "Apakah Anda keberatan jika orang terlalu fokus pada penampilan Anda?"

Wei Qingyue duduk santai di sofa, mengangkat alisnya sambil tersenyum licik, "Tidak sama sekali, aku juga menilai berdasarkan penampilan."

"Perusahaan Anda merekrut berdasarkan penampilan?" Huang Yingshi tertawa, "Ini benar-benar era yang terobsesi dengan penampilan. Jadi, apakah Anda keberatan jika orang mendefinisikan Anda, misalnya, sebagai selebriti internet? Kontroversi seputar diri Anda adalah Anda memiliki tingkat pendidikan yang tinggi, Anda adalah orang yang kembali dari luar negeri, seorang akademisi berprestasi tinggi, seorang pendatang baru di bidang teknologi, tetapi sebagai seorang elit, Anda juga menjadi selebriti internet, melakukan popularisasi sains yang paling sederhana. Meskipun Anda tidak muncul di banyak video, Anda memiliki banyak pengunjung, dan Anda sangat populer dan banyak dibicarakan. Bagaimana pandangan Abda tentang kontroversi ini? Apakah menurut Anda istilah 'selebriti internet' terlalu rendah?" rendah?"

Wei Qingyue menyesap air, nadanya bahkan lebih rileks daripada posturnya, "Konsep 'selebriti internet' seharusnya netral—sosok populer di dunia maya. Tetapi mungkin karena berbagai alasan, orang sekarang mengaitkan istilah tersebut dengan konotasi yang lebih negatif. Bagi aku, karena makna sebuah kata ditentukan oleh orang lain, sangat mungkin maknanya berubah seiring waktu, dari buruk menjadi baik, bukan? Mengenai poin Anda tentang popularisasi sains yang sederhana, aku tidak setuju dengan itu. Alasan aku muncul di depan kamera sebagian karena perusahaan aku terkadang membutuhkannya untuk promosi, dan sebagian karena aku secara pribadi tertarik untuk berpartisipasi dalam popularisasi sains semacam ini. Aku memiliki teman-teman yang secara khusus membentuk tim untuk memproduksi program-program semacam ini, membuat orang tertarik pada sains, yang sangat berharga. Mungkin publik memiliki kesalahpahaman bahwa hal-hal yang terdengar populer itu dangkal."

"Tetapi Anda tidak dapat menyangkal bahwa seringkali itulah kenyataannya; popularisasi seringkali menyebabkan kurangnya kedalaman," kata Huang Yingshi.

Wei Qingyue berkata, "Sains tidak seperti itu. Publik menganggap sesuatu itu sederhana karena Anda memahami apa yang aku katakan, tetapi Anda tidak mengetahui proses di baliknya sehingga tampak sederhana bagi Anda. Dan di bidang ini, jika para elit akademis yang memiliki pengetahuan tidak mendominasi, orang seperti apa yang ingin didominasi publik? Pakar kesehatan?"

Ketajamannya yang sesekali muncul tersembunyi dalam pertanyaan retoris yang tampaknya main-main di akhir kalimat.

"Lalu, bukankah ada kecurigaan menggunakan pendidikan tinggi dan pengetahuan profesional untuk mendapatkan trafik? Atau, apakah Anda mempertimbangkan bahwa tingginya relevansi video Anda—sederhananya, bukankah itu juga dipengaruhi oleh penampilan Anda?" Huang Yingshi melemparkan pertanyaan itu kembali kepadanya.

Wei Qingyue mengusap dahinya, berbicara perlahan dan hati-hati, "Ini dua pertanyaan bagus. Kata 'trafik' jelas membawa konotasi negatif dalam konteks pertanyaan Anda. Seperti yang baru saja aku jelaskan, makna sebuah kata ditentukan oleh manusia. Jadi, aku rasa tidak ada yang salah dengan lalu lintas; itu bukan masalah. Semua orang mengejar kecepatan, mengejar cara untuk mendapatkan kenikmatan indrawi terbesar dalam satu menit, tetapi kenikmatan ini juga sangat singkat, mendorong semua orang untuk terus mencari yang berikutnya dan menggulir ke bawah. Aku tidak akan berkomentar apakah ini benar atau salah, baik atau buruk. Aku sendiri berpartisipasi dalam video, yang terpendek sekitar sepuluh menit, yang terpanjang mungkin setengah jam, dan itu masih berhasil membuat orang tetap menonton, bersedia mempelajari beberapa pengetahuan yang benar, dan mungkin bahkan tanpa disengaja meningkatkan literasi ilmiah pemirsa—itu sudah merupakan hal yang paling penting." Ia tersenyum setengah bercanda, "Soal penampilan, aku tidak perlu merasa bersalah atau cemas karena tidak layak untuk posisi aku , khawatir bahwa lalu lintas ini hanya berasal dari penampilan. Mungkin bertanya kepada seseorang yang bekerja di industri tertentu akan lebih relevan."

Huang Yingshi tersenyum penuh pengertian. Wei Qingyue memiliki selera humor yang tepat waktu. Wawancaranya, tidak seperti wawancara majalah keuangan dengan Wei Qingyue, kurang terstruktur dan kurang dipoles; lebih merupakan benturan ide.

"Resume Anda terlihat sangat mengesankan. Bisa dikatakan Anda meraih kesuksesan di usia muda, dan sejauh ini, tampaknya Anda belum mengalami kegagalan. Anda lahir tahun 1991, dan sebentar lagi akan berusia tiga puluh tahun. Menurut Anda, apa karakteristik generasi Anda?"

"Bagaimana Anda mendefinisikan kegagalan?" balas Wei Qingyue, "Standar apa yang Anda gunakan untuk mengukurnya? Aku tidak bisa mewakili generasi kami. Aku hanyalah seorang individu, masih sangat tidak penting. Aku tidak akan menyebut diri aku sebagai seorang pemuda berprestasi. Jika Anda meminta aku untuk berbicara tentang karakteristik generasi ini, itu pertanyaan yang terlalu luas bagi aku ."

Huang Yingshi berkata, "Aku mengerti maksud Anda, tetapi waktu selalu meninggalkan jejaknya pada individu. Misalnya, ketika aku masih sekolah, guru-guru senang membahas politik, dan bahkan sekarang, sekelompok pria lanjut usia di lantai bawah mungkin masih suka membahasnya. Tetapi aku tampaknya tidak merasakan antusiasme itu pada orang-orang seusia Anda. Teman-teman sebaya aku , terutama para pria, masih cukup antusias."

Wei Qingyue dengan lihai menghindari membahas hal-hal yang tidak ingin dia bahas. Huang Yingshi memperhatikan sikapnya dan berkata, "Bisakah aku menafsirkan ini sebagai Anda adalah orang yang sangat kontradiktif?"

"Bagaimana?" dia mengubah posturnya.

"Di satu sisi, Anda peduli apakah orang-orang di sekitar Anda tertarik pada sains, dan dampak positif apa yang dapat ditimbulkan oleh tindakan Anda. Di sisi lain, Anda menjaga jarak dari orang lain, menahan diri dari menghakimi, tampaknya dengan sikap acuh tak acuh. Lingkup bisnis perusahaan Anda mencakup teknologi baru di bidang-bidang yang sedang berkembang seperti energi baru, kecerdasan buatan, dan kendaraan otonom. Terlepas dari motif subjektif Anda, secara objektif, itu memang mengubah dunia, menjadikannya tempat yang lebih baik. Mungkinkah profesi Anda memengaruhi kepribadian Anda?"

Wei Qingyue tertawa, "Motif subjektif? Uang. Akankah dunia benar-benar menjadi tempat yang lebih baik? Aku tidak tahu, tetapi aku rasa kedua aspek ini tidak kontradiktif. Bahkan jika iya, bukankah itu normal? Manusia selalu berada dalam keadaan kontradiktif."

"Pernahkah Anda berada dalam keadaan yang sangat kontradiktif?" Huang Yingshi dengan santai mengisi kembali gelas airnya.

Wei Qingyue mengangguk tanpa ragu, "Ya, aku sudah lama menantikan kesempatan belajar di luar negeri sebelum berangkat; aku sangat bersemangat. Karena hubunganku dengan ayahku sangat tegang, aku selalu ingin melarikan diri dari lingkungan itu. Kemudian, ketika aku benar-benar tiba di Amerika Serikat untuk belajar, aku merasakan perasaan terasing, perasaan terombang-ambing. Tahun-tahun itu sebenarnya cukup monoton. Aku tidak suka bersosialisasi, jadi aku mengubur diri dalam penelitian. Setelah kembali ke Tiongkok, dan bahkan sekarang, aku merasa ada pijakan."

"Hubungan Anda yang tegang dengan ayah Anda—bisakah itu diartikan sebagai semacam luka yang ditimbulkan oleh keluarga asal Anda? Pernahkah kamu memikirkan cara menyembuhkan luka ini?" Huang Yingshi menatapnya dengan tenang.

"Apakah itu harus disembuhkan? Apakah itu pasti akan sembuh?" Wei Qingyue bertanya sambil tersenyum, "Aku selalu percaya bahwa hal-hal yang tidak dapat disembuhkan seharusnya tidak disembuhkan. Biarkan saja seperti apa adanya. Tidak semua hal membutuhkan hasil. Aku tidak terobsesi dengan itu," ia terdiam beberapa detik, seolah menambahkan, "Tentu saja, mungkin secara bawah sadar aku ingin luka ini sembuh, tetapi aku tidak menyadarinya."

"Apa yang Anda katakan mengingatkanku pada sebuah film, *Manchester by the Sea*. Aku tidak tahu apakah Anda pernah menontonnya, tetapi temanya mirip dengan sikap Anda. Hmm, dalam program sains Anda, termasuk percakapan hari ini, Anda tampak sangat santai dan tenang. Apakah seperti itu diri Anda di tempat kerja? Apakah ini sisi diri Anda yang biasanya dilihat orang melalui internet?" tanya Huang Yingshi.

Wei Qingyue mengambil gelas airnya, ujung jarinya menelusuri permukaan gelas yang jernih, "Ada kalanya aku merasa tegang, tetapi ketika aku benar-benar merasakan tekanan, aku berpikir, 'Aku seharusnya melepaskan gangguan dan hanya fokus untuk melakukannya dengan baik.' Keadaan terbaik itu seperti keadaan pohon."

Huang Yingshi, yang jelas terkejut dengan analoginya yang tiba-tiba, tersenyum dan bertanya, "Mengapa keadaan terbaik itu seperti pohon?"

"Di depan perpustakaan SMA-ku, ada sebuah pohon. Aku tidak pernah memperhatikannya sebelumnya, sampai suatu hari seseorang memberi tahu aku bahwa di malam hari, karena dedaunannya yang rimbun dan gelap, pohon itu tampak seperti seseorang yang berdiri di sana, dan di musim dingin, semua daunnya berguguran. Belakangan aku menemukan bahwa itu benar," Wei Qingyue terkekeh, menopang dagunya di tangannya. Dia teringat seseorang, seseorang yang selalu membangkitkan emosi yang kuat setiap kali dia memikirkannya, "Entah aku peduli dengan pohon itu atau tidak, segala sesuatu harus tumbuh dan berkembang, harus layu dan jatuh. Bukan berarti ia tumbuh atau jatuh karena aku melihatnya. Aku pikir lebih baik bagi orang-orang untuk memiliki sikap seperti ini terhadap sesuatu. Apa pun yang terjadi, terjadilah; apa pun lingkungannya, apakah itu angin sepoi-sepoi atau badai, kita harus menerimanya. Itu tidak menghalangi pertumbuhan dan pelapukan itu sendiri."

"Anda bahkan mendapatkan sedikit sentuhan Laozi dan Zhuangzi di dalamnya," Huang Yingshi harus mengakui. Meskipun Wei Qingyue memiliki latar belakang sains, dia memiliki kemampuan yang kuat untuk mengartikulasikan pendapatnya. Ia kembali pada pernyataan sebelumnya, "Anda mengatakan Anda tidak tahu apakah dunia akan benar-benar menjadi lebih baik, yang tampaknya bertentangan dengan analogi Anda tentang pohon."

"Manusia selalu berada dalam keadaan kontradiksi. Kita telah kembali ke titik yang sama, bukan?" Wei Qingyue memberi isyarat, "Anda dapat memahaminya seperti ini: memiliki keraguan dan pesimisme dalam pikiran, tetapi sangat proaktif dalam tindakan—seorang optimis yang pesimis."

Huang Yingshi tersenyum dan mengangguk.

Di luar jendela, kabut asap tetap tebal, sangat tebal sehingga dunia tampak kabur. Kota itu menyerupai fatamorgana, dibangun di atas cermin ilusi. Wei Qingyue tiba-tiba memperhatikan sebuah jam yang tergantung di ruang wawancara, tetapi jam itu tidak bergerak; waktu tampak membeku.

"Jam Anda tampaknya rusak," katanya, sambil menunjuk ke dinding. 

Huang Yingshi menoleh untuk melihat, tersenyum, dan berkata, "Anda adalah tamu yang sangat jeli."

"Aku terbiasa memperhatikan detail," Wei Qingyue bercanda.

"Aku tidak menyangka kamu begitu banyak bicara, memiliki ketelitian seorang mahasiswa sains dan kepekaan seorang mahasiswa humaniora," kata Huang Yingshi.

Wei Qingyue tersenyum, "Bagaimana mungkin aku bisa tampil di acara ini jika aku tidak banyak bicara? Mengapa mengundangku?"

Ia tampak sangat santai sepanjang acara. 

Huang Yingshi menatapnya dan bertanya, "Aku pernah bertemu beberapa teman seusia Anda, dan banyak dari mereka mengalami kecemasan, tetapi aku tidak merasakannya pada Anda. Kecemasan ini bukan hanya tentang uang atau hal-hal materi. Dari perspektif duniawi, mereka telah mencapai tingkat kesuksesan tertentu. Apakah Anda memiliki kecemasanmu sendiri? Misalnya, ketidakpastian tentang masa depan?"

"Topik kecemasan sudah cukup dibahas. Kurasa kita tidak perlu membicarakannya lagi, atau menciptakan lebih banyak kecemasan. Setiap orang memiliki cara hidupnya sendiri," Wei Qingyue menghindari topik yang tidak ingin ia bahas.

Huang Yingshi terus mendesak, "Menurut pengalaman Anda, apakah Anda dapat mencerna semuanya dengan mudah? Apakah ada hal-hal yang tidak dapat Anda selaraskan dengan dirimu sendiri?"

Pada saat itu, Wei Qingyue berhenti sejenak, mengambil gelasnya, dan diam-diam meminum air.

"Cinta," katanya tiba-tiba. 

Huang Yingshi terdiam, kamera masih fokus pada mereka berdua, "Ketidakmampuan untuk memiliki cinta adalah sesuatu yang mudah meninggalkan perasaan yang membekas, setidaknya bagiku."

"Apakah Anda yakin ingin membicarakan ini?" Huang Yingshi mengerjap menatapnya.

Wei Qingyue memahami perhatiannya dan menepisnya seolah itu hanya lelucon, "Mari kita biarkan saja seperti itu."

Wawancara berlangsung selama beberapa puluh menit. Wei Qingyue berbicara panjang lebar, dan setelah itu, ada beberapa salam sopan, dengan ungkapan seperti "terima kasih atas kerja keras Anda" yang sering terdengar. Ia tampak lelah, dengan kelelahan yang langsung terasa setelah wawancara.

Di koridor, yang masih diselimuti cahaya senja, ia berjalan keluar dari ruang wawancara. 

Huang Yingshi sedang memberi instruksi kepada seorang staf. Mantan jurnalis, ia telah menulis kolom, bekerja sebagai penulis senior selama periode yang cukup lama, dan menjadi wakil pemimpin redaksi sebuah majalah terkenal, menghasilkan banyak artikel viral. Dalam mewawancarai Wei Qingyue, ia sebenarnya tidak menyentuh banyak poin sensitif. 

Wei Qingyue adalah tipe orang yang akan berbicara dengan sungguh-sungguh tentang apa yang ingin ia bicarakan, tetapi akan tetap diam atau mengalihkan pembicaraan dari apa yang tidak ingin ia bahas. Satu-satunya hal yang menarik adalah penyebutannya tentang "cinta," tetapi Huang Yingshi tidak memanfaatkan poin privasi itu untuk mendesak lebih lanjut.

Wei Qingyue suka minum air putih. Sebelum pergi, ia pergi ke kamar mandi. Setelah keluar, ia melihat sesosok orang bergegas melewatinya, dan ia mengikuti sosok itu beberapa langkah. 

Hari itu adalah tanggal 1 September 2019, tanggal mulai sekolah dasar bagi siswa kelas satu SMA, tetapi itu sudah 12 tahun yang lalu. Saat itu, WeChat belum ada, sedikit orang yang tahu apa itu ponsel pintar, belum ada Taobao, belum ada layanan pesan antar makanan; orang hanya bisa membeli barang dengan uang mereka. Belum ada istilah 'selebriti internet', belum ada istilah 'trafik' dan belum banyak hal luar biasa yang terjadi. Dunia tampak seperti dunia yang sangat kuno.

Semua ini adalah bagian dari rencananya. Bertemu dengan sosok ini, menerima undangan ke "The Code," tampil di acara itu—setiap kata yang diucapkannya adalah untuknya.

Sesederhana itu.

Ekspresinya, pada usia 28 tahun, sama seperti ketika ia masih remaja. 

Wei Qingyue berpikir, "Bagaimana kamu bisa melakukannya, Zhudao? Kupikir kamu akan bertanya tentang algoritma dan nilai, tetapi kamu tidak. Tapi aku yakin kamu menonton video wawancaraku."

Wei Qingyue tidak merasakan keterkejutan dan kesedihan yang ia harapkan. Ia hanya merasa senang bertemu seseorang pada hari tertentu di usia 28 tahun.

***

BAB 36

Ketika dia langsung menghampiri Huang Ying, dia berkata, "Permisi, apakah Anda memiliki karyawan bernama Jiang Du?"

Dipanggil dengan namanya, Huang Ying, karena sopan santun, tersenyum dan bertanya kepadanya, "Apakah Wei Zong mengenal Xiao Jiang?"

'Xiao Jiang, Xiao Jiang,' cara umum untuk memanggil seseorang seperti itu sangat biasa. Sebuah perusahaan dapat memiliki Xiao Zhang, Xiao Wang, Xiao Li, dan tentu saja, Xiao Jiang. Tetapi betapa ajaibnya sapaan ini! Jiang Du bukan lagi gadis muda; dia, seperti dirinya, telah dewasa bertahun-tahun yang lalu.

Wei Qingyue berkata, "Aku mengenalnya, teman di SMA. Aku hanya melihat sosok yang mirip dengannya, tetapi aku tidak yakin."

"Teman di SMA?" Huang Yingshi terkejut. Ia belum pernah mendengar Jiang Du menyebut namanya. Tentu saja, ia memberi tahu Wei Qingyue beberapa patah kata tentang Jiang Du.

"Selain acara bincang-bincang, perusahaan juga memiliki akun media sosial baru yang mengikuti topik-topik yang sedang tren. Ada tim yang khusus menulis artikel untuk akun publik, dan Jiang Du bertanggung jawab untuk meninjau artikel-artikel tersebut. Mereka menerbitkan tiga hingga empat artikel seminggu, dengan rata-rata pembaca mingguan yang tinggi. Di mata Huang Yingshi dan rekan-rekannya, Jiang Du pemalu dan tidak suka berbicara," selain komunikasi terkait pekerjaan yang diperlukan, ia menghindari berbicara sebisa mungkin, menunjukkan tanda-tanda klasik kecemasan sosial.

Di tempat parkir hotel, sopir Lao Luo masih menunggunya. Wei Qingyue melirik jam tangannya, mengerutkan kening, dan bertanya-tanya apakah jam itu rusak. Waktu berhenti. Ia menduga hari itu adalah hari sial, atau mungkin feng shui hotel buruk, membuat semua alat penunjuk waktunya tidak berguna.

Ia memanggil Lao Luo, memintanya untuk datang dan membawa jam tangannya ke toko jam. Wei Qingyue terobsesi dengan waktu; jam tangannya sangat penting. Tanpa waktu, ia merasa tersesat di kota. Waktu di jam tangannya harus selalu ada.

Kabut asap tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghilang.

Wei Qingyue pergi mencari Jiang Du. Di ruangan lain, beberapa pekerja magang sedang mendiskusikan foto sampul untuk edisi ini, bertanya-tanya bagaimana film itu akan diedit. Ia melihat seorang gadis ramping dengan rambut keriting, mengenakan gaun hitam, lengannya yang tipis dan putih persis seperti yang diingatnya. Gadis itu sedang menjelaskan kepada pekerja magang terbaru cara menggunakan sistem kecerdasan buatan untuk pemilihan gambar—sistem yang pernah digunakan Wei Qingyue sendiri. Produk yang sedang dikembangkan oleh Lingdong Technology.

Ia hanya melihat punggung sosok itu, tetapi dari lengannya, ia tahu itu Jiang Du.

Wei Qingyue mengetuk-ngetuk jarinya, dan orang-orang satu per satu menoleh ke arahnya, lalu mengingatkan Jiang Du tentang sesuatu.

"Berbaliklah dan lihat aku, berbaliklah dan lihat aku, lihat aku," Wei Qingyue mengulanginya dalam hati, berulang kali.

Jiang Du akhirnya berbalik. Senyum muncul di wajah tampan Wei Qingyue yang kini tampak seperti wajah seorang pria muda.

Ia melihat secercah kepanikan di mata Jiang Du. Jelas, wanita itu mengenalinya. Itu sama sekali tidak sulit. Waktu telah berlalu, dan banyak hal telah berubah, tetapi Wei Qingyue tetaplah Wei Qingyue. Selama bertahun-tahun, ia mempertahankan gaya rambut yang sama seperti saat SMA, tinggi badannya hampir tidak berubah, dan bentuk tubuhnya tidak memburuk sedikit pun. Ia berusaha sebaik mungkin untuk mempertahankan penampilan aslinya agar Jiang Du dapat mengenalinya pada pandangan pertama.

Bahkan jika itu berarti meningkatkan kemungkinan dia secara tidak sengaja melihat sosok yang familiar di jalan yang ramai dan mengejarnya.

Tetapi beberapa hal telah berubah. Ia sekarang seorang pria, bukan lagi muda.

"Aku mencari Nona Jiang. Apakah Anda bersedia keluar sebentar?" Wei Qingyue, sama sekali mengabaikan tatapan menyelidik orang lain, menekankan kata-kata 'Nona Jiang' ketika berbicara.

Wajah Jiang Du tampak sangat kecil, hampir lebih kecil daripada saat remaja. Mungkin itu karena rambutnya yang tebal dan mengembang, yang membingkai wajah pucat yang bersih, dihiasi lapisan tipis lipstik.

Ia mendongak menatapnya, dan untuk sesaat, waktu seolah berhenti. Saat Wei Qingyue mendekat dengan rambutnya yang tidak berubah dan sedikit panjang, semua mimpi masa remajanya terulang kembali dengan jelas dan menyayat hati di benaknya. Ia merasa seolah-olah menabrak lampu di atas kepala—jenis lampu redup dan kuno dari rumah masa kecilnya. Menyentuhnya menyebabkan bayangan di ruangan bergeser seolah-olah tertiup angin.

Jiang Du berusaha mempertahankan ekspresi tenang, dengan santai seperti orang dewasa menyapa orang asing. Ia memberi tahu petugas magang bahwa ia akan keluar sebentar, lalu mengikuti Wei Qingyue menuju pintu keluar darurat.

"Lama tidak bertemu, Nona Jiang," Wei Qingyue masih menekankan bentuk sapaannya. 

Dia mengulurkan tangannya, dan Jiang Du tampak tidak terbiasa dengan pertemuan mendadak dengannya. Ekspresinya lebih seperti seseorang yang kebingungan, dan dia tersipu malu dengan air mata yang menggenang di matanya.

"Setelah sekian tahun, kamu masih berpura-pura tidak mengenalku?" Wei Qingyue tersenyum padanya, tangannya melayang di udara. Bukannya menarik tangannya karena kecewa, ia menggenggam tangan Jiang Du yang terkulai, memberi sedikit tekanan, "Aku Wei Qingyue. Apa kamu tidak mengenaliku?"

Jiang Du merasa seolah seluruh jiwanya telah dicengkeram.

Keduanya tetap berjabat tangan dengan canggung. Jiang Du mengerutkan bibir, matanya semakin berkaca-kaca. Ia menatap wajah Wei Qingyue tanpa berkedip. 

Wei Qingyue tetap diam, tidak mengalihkan pandangannya, dengan sabar menunggu Jiang Du mengenalinya. Alisnya masih begitu gelap, hidungnya masih begitu menonjol, tetapi fitur wajahnya telah sedikit berubah, menjadi lebih tajam. Waktu telah membentuk wajahnya.

Dunia menjadi sunyi.

Akhirnya, Jiang Du perlahan memperlihatkan senyum kecil, seperti secercah harapan samar yang mekar di sudut bibirnya. Ia mengangguk lembut, "Aku mengenalimu." Ia menarik tangannya, sedikit getaran tak terkendali menjalari tubuhnya.

"Senang berkenalan denganmu. Apa kamu luang malam ini? Mau makan malam bersama?" nada suara Wei Qingyue terdengar bertanya, tetapi sikapnya penuh wibawa yang tak tergoyahkan.

Hati Jiang Du berdebar kencang. Ia menatapnya tanpa berkata-kata, seolah mencoba memastikan apakah ini mimpi atau kenyataan.

Jika ini mimpi, ia berharap mimpi ini segera berakhir. Ia tak kuasa menahan keinginan untuk melihat ke luar, untuk melihat apakah gedung-gedung tinggi itu masih ada, apakah langit masih ada, apakah ia bisa melihat lalu lintas yang ramai dan lampu lalu lintas.

"Aku punya waktu," dada Jiang Du sedikit terangkat. Entah itu mimpi atau bukan, ia harus setuju.

"Oke, jam berapa kamu pulang kerja? Aku akan menjemputmu," Wei Qingyue mengambil keputusan secara sepihak. Ia mengeluarkan ponselnya, "Mari bertukar informasi kontak."

Ia tak peduli jika ini terlalu mendadak; setelah dua belas tahun terpisah, ia harus segera menghidupkan kembali hubungan dalam waktu satu menit.

Saat ia mengetik nomor telepon, jari-jarinya berkedut hampir tak terlihat. Ia mendongak dan bertemu dengan mata Jiang Du yang gelap dan dalam.

Ia tampak benar-benar kehilangan kata-kata, bahkan lebih pendiam dari sebelumnya. Wei Qingyue ingin marah padanya, ingin bertanya, 'Ada apa denganmu? Mengapa kamu tidak menghubungiku selama bertahun-tahun ini? Kamu bahkan tidak pernah berinisiatif menghubungiku sekali pun!'

Namun, saat melihat Jiang Du, semua amarah yang terpendam selama bertahun-tahun secara ajaib lenyap dalam sekejap.

Ia harus menghadiri upacara peluncuran sore itu—sebuah kamp pelatihan kecerdasan buatan yang diprakarsai oleh Institut Penelitian Industri Cerdas Universitas T dan disponsori bersama oleh beberapa perusahaan besar dan produsen mobil terkenal.

"Aku akan menghubungimu nanti," kata Wei Qingyue, teleponnya berdering. Ia berkata "Maaf," dan menjawab telepon di depannya. 

Jiang Du, untuk menghindari kecurigaan, secara halus menunjuk sesuatu, menunjukkan bahwa ia akan pergi lebih dulu.

Wei Qingyue, sambil masih berbicara di telepon, meraih lengannya, matanya jelas berkata, "Jangan pergi."

Perilaku ini benar-benar tidak tahu malu. Dia tidak takut menyinggung perasaan seorang gadis yang sudah lebih dari sepuluh tahun tidak dia temui.

Jiang Du tetap diam, seolah berdiri di dasar laut. Dia sebenarnya tidak mendengar sepatah kata pun yang diucapkan Wei Qingyue. Dia hanya mendengar suaranya.

Wei Qingyue melanjutkan panggilan teleponnya, matanya tertuju padanya, tatapannya hampir tidak bergeser.

Ini benar-benar berbeda dari rencana awal mereka. Semua omong kosong tentang kemajuan bertahap atau bermain jual mahal! Dia merasa semua pengaturan sebelumnya untuk reuni mereka adalah hal yang bodoh. Dia berusia 28 tahun, hampir sepertiga hidupnya telah berlalu. Apa yang akan dia sia-siakan? Hidup itu singkat. Mereka berdua mendekati usia tiga puluh, berdiri di sisa-sisa masa muda. Mereka harus mengungkapkan apa yang mereka inginkan, melakukan apa yang ingin mereka lakukan segera. Hidup tidak boleh disia-siakan sedetik pun lagi.

Setelah akhirnya melepaskan telepon dari telinganya, Wei Qingyue berkata, "Aku harus pergi, tapi aku akan menjemputmu tepat waktu."

Jantung Jiang Du berdebar kencang, berusaha mengikuti langkahnya, "Apakah kamu tahu di mana perusahaan kami?"

"Ya," Wei Qingyue tersenyum, "Tunggu aku, aku pasti akan datang."

Jiang Du mengangguk sedikit lagi, kata-katanya sedikit, "Kalau begitu aku akan menunggumu."

Pertemuan kembali itu terasa tiba-tiba, namun begitu alami.

***

Pada upacara peluncuran sore hari, anggota Komite Kerja Zona Pengembangan Ekonomi dan Teknologi, profesor dari lembaga penelitian, dan kepala peneliti semuanya hadir. Wei Qingyue datang bersama manajer umum R&D mereka. Ia membagikan pendekatan teknis perusahaan mengenai topik yang dipilih dan mendemonstrasikan model 3D.

Ketiga perusahaan mobil yang hadir semuanya adalah mitra perusahaan Wei Qingyue, Lingdong Technology, dan telah mengkonfirmasi peluncuran kendaraan cerdas tingkat L4 mereka pada tahun 2025.

Seluruh proses akhirnya diringkas menjadi sepuluh menit, menciptakan penjelasan yang lebih mudah diakses dan dipahami, yang kemudian diunggah secara online.

Ketika Wei Qingyue tiba untuk menemui Jiang Du, waktu sudah lewat dari jam pulang kerjanya. Dia meneleponnya dari tempat parkir bawah tanah dengan Mustang modifikasinya.

Tak lama kemudian, sesosok muncul dari lift. Jiang Du berjalan sambil melirik ke sekeliling. Wei Qingyue keluar dari mobilnya dan menjentikkan jarinya.

Cara berjalannya tenang dan damai. Wei Qingyue merasa semuanya familiar, keakraban yang diwarnai dengan kehangatan yang pahit.

Yang tidak berubah darinya adalah kemudahan alaminya yang tanpa usaha. Dia tiba untuk wawancara dengan sepatu kets, hanya berganti pakaian menjadi kemeja putih dan celana panjang untuk upacara peluncuran, berdiri tegak sempurna, menyapa Jiang Du, "Maaf aku sedikit terlambat."

Jiang Du menyelipkan rambutnya ke belakang telinga, kulitnya yang putih bersih hampir menyilaukan. Ia memberinya senyum malu-malu yang familiar, "Tidak apa-apa, aku sedikit lembur."

Dengan sopan ia berlari untuk membukakan pintu mobil untuknya, lengan dan kakinya yang panjang memancarkan kekuatan maskulin saat ia membuka pintu.

"Kamu mau makan apa?" Wei Qingyue dengan alami mengangkat topik makanan. Mendengar Jiang Du berkata, "Apa saja boleh," ia menambahkan, "Kalau begitu aku yang akan memutuskan."

"Baiklah," Jiang Du diam-diam mengencangkan sabuk pengamannya, posturnya tegak, tubuhnya tegang.

"Bertahun-tahun telah berlalu, dan kamu masih gugup bertemu denganku?" Wei Qingyue bercanda, meliriknya. 

Tangannya diletakkan rapi di pangkuannya, dan ia ingin sekali menyentuhnya, menggenggamnya.

Jiang Du tersenyum canggung, mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya, bingung dengan ekspresinya yang bertele-tele.

"Senang sekali bertemumu hari ini. Bagaimana dengan kamu?" ia terbatuk pelan, dan mobil itu perlahan melaju keluar dari tempat parkir, langsung menuju gemerlap lampu neon kota.

Keterusterangan ini sama sekali menyimpang dari tahapan konvensional dalam hubungan romantis.

Seperti yang ia duga, Jiang Du merasa malu. Apa yang sedang terjadi? Wei Qingyue sengaja mengabaikan perbedaan waktu sepuluh tahun, seolah-olah mereka bisa berbicara seperti ini sejak awal.

"Senang," katanya pelan, semua emosinya tertahan. Matanya mulai melirik ke sana kemari, tampak tertarik dengan mobilnya, sekilas melihat fitur interiornya.

Wei Qingyue menangkap pandangannya, suaranya terdengar geli:

"Aku memodifikasi mobil ini sendiri. Awalnya, ini mobil bekas."

Jiang Du menatapnya dengan heran. Wei Qingyue mengendarai mobil bekas, dan harganya tampaknya tidak sesuai dengan statusnya sebagai taipan yang paham teknologi. Dia tidak hanya membeli mobil yang sudah usang tetapi juga memodifikasinya sendiri?

Tapi sekali lagi, itu tidak terlalu sulit untuk dipahami. Dia selalu seperti ini.

Sebelum Jiang Du sempat bertanya, Wei Qingyue melanjutkan, "Sebenarnya, bukan apa-apa. Peraturan di Tiongkok berbeda dengan di luar negeri. Di luar negeri lebih longgar. Ini hanya menambah kenyamanan. Tidak seperti di luar negeri, di mana Anda dapat memprogram ulang setiap program."

"Bisakah kamu melakukannya sendiri?" mendengar tentang teknologi baru itu, Jiang Du tidak menunjukkan keterkejutan. Ia lebih khawatir karena Wei Qingyue telah melakukannya.

"Ya," kata Wei Qingyue, "Aku suka mengutak-atik."

Lampu interior mobil lembut, menerangi wajahnya yang tampan, seperti mimpi.

Perasaan seperti mimpi yang intens itu membuat Jiang Du tiba-tiba terengah-engah. Ia ingin meraih lengannya, tetapi tahu itu akan terlalu tiba-tiba, jadi ia hanya bisa mendesah pelan, "Kamu masih sangat pintar."

"Aku merasa senang ketika kamu memujiku," Wei Qingyue menjadi sangat ekspresif tentang perasaannya saat ini. Sesuatu tentang dirinya jelas telah berubah, "Haruskah aku memberitahumu bahwa kamu menjadi lebih tampan?"

Jiang Du akhirnya tersenyum. Ia menoleh malu-malu untuk melihat ke luar jendela.

Di luar jendela, gedung-gedung pencakar langit melaju kencang, dan lampu-lampu indah menerangi kota seperti planet yang berwarna-warni dan semarak.

Ia hampir menangis: Kamu datang mencariku, Wei Qingyue. Jadi, lalu apa selanjutnya?

"Ayo kita ke Paviliun Longfeng, makan sup lobster dengan nasi. Ngomong-ngomong, kamu tidak alergi makanan laut, kan?" Suara Wei Qingyue kembali bergema di telinganya. Berbalik, ia melihat wajahnya yang sangat serius.

Jiang Du menggelengkan kepalanya, lalu duduk tegak, menatap lurus ke depan.

"Mau mendengarkan musik?" kata Wei Qingyue, "Dua lagu saja."

Jiang Du segera menoleh untuk melihatnya.

Intro yang familiar dan lembut dari "Half a Heart" dengan cepat memenuhi mobil. Pandangan Jiang Du kabur; melodi lama itu, seperti danau air yang lembut dan mematikan, menyelimuti mereka dalam masa kini.

Mereka terdiam, mendengarkan "Half a Heart" diikuti "Cold Rainy Night," mengulanginya terus menerus, satu demi satu, seperti lingkaran yang tak berujung, sampai mobil berhenti di dekat restoran. Wei Qingyue mengambil mantel dari kursi belakang, menyampirkannya di lengannya, dan masuk ke dalam bersama Jiang Du untuk memesan.

Jiang Du masih tipe yang santai. Dia berkata, "Kamu pesan saja," dan Wei Qingyue tidak banyak membantah, langsung memesan banyak makanan.

"Ada begitu banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu," Wei Qingyue tersenyum, "Aku tidak tahu harus mulai dari mana. Bagaimana kabarmu beberapa tahun terakhir ini?"

Wajah Jiang Du selalu tampak agak tidak nyata baginya. Mungkin karena dia telah menunggu begitu lama untuk akhirnya menyadarinya, yang memberinya perasaan aneh ini.

Saat dia berbicara, tatapannya perlahan menyapu setiap inci kulitnya—poninya yang berantakan, alisnya, matanya, hidungnya, dan bibirnya yang seperti mawar.

"Baik-baik saja," Jiang Du tidak ingin membicarakan kesulitan, jadi dia bertanya padanya, "Bagaimana denganmu?"

"Kamu bercanda," dia tersenyum licik, "Tim produksi mengundangku. Aku tidak perlu membahas resumeku selama bertahun-tahun, kan? Semuanya resmi. Kuharap itu tidak membuatmu berpikir aku sok. Bagaimana kalau kita membicarakan sesuatu yang pribadi?"

Nada bicaranya tiba-tiba menjadi lebih intim. Jiang Du dengan sopan menundukkan kepalanya untuk makan bakso udang. Dia bergumam setuju, pikirannya dipenuhi dengan pikiran tentang 'pribadi'.

"Aku tidak tahu apakah kamu ingin mendengarnya," Wei Qingyue menatapnya dengan saksama. Dia bisa merasakan bahwa Jiang Du sengaja atau tidak sengaja menghindarinya. Apakah karena mereka sudah lama tidak bertemu? Atau sama seperti sebelumnya?

Dia merasa sedikit bingung. Atau mungkin, keterterusannya telah melewati batas. Bagaimana dia bisa begitu yakin bahwa Jiang Du memiliki sesuatu untuknya?

Hening sejenak.

Jiang Du perlahan mengangkat kepalanya, nadanya hati-hati, "Apakah... kamu masih ingin mengatakan sesuatu?"

"Aku tidak tahu harus berkata apa sekarang," kata Wei Qingyue jujur ​​sambil tersenyum.

"Aku suka mendengar semua yang kamu katakan, tapi... aku mungkin tidak terlalu familiar dengan bisnis Leading Technology. Aku agak kuno; aku hanya pernah mendengar istilah 'teknologi mutakhir' sebelumnya," Jiang Du menyelesaikan ucapannya, sedikit rona merah muncul di wajahnya, tersembunyi oleh cahaya lampu.

Wei Qingyue sepertinya menangkap sesuatu. Dia bertanya dengan penuh minat, "Apa maksudmu kuno? Bagaimana kamu kuno?"

Nada bicara Jiang Du lembut, "Aku jarang memesan makanan dari luar, dan jarang membeli barang secara online. Aku tidak suka mengobrol dengan orang secara online. Selain pekerjaan, riwayat WeChat-ku hampir kosong. Aku lebih suka menelepon kakek-nenekku untuk memberi tahu mereka jika ada sesuatu yang salah; aku tidak suka mengirim pesan WeChat. Aku juga tidak terlalu suka menggunakan ponselku. Kurasa aku sebenarnya ketinggalan zaman, agak kuno. Aku tidak tahu apakah itu deskripsi yang akurat."

"Tidak," Wei Qingyue tersenyum lembut padanya, "Apa maksudmu ketinggalan zaman? Tidak ada yang mengatakan kamu harus menyukai apa yang disukai orang lain."

"Terima kasih atas pengertianmu," sikap Jiang Du menunjukkan kesopanan seorang pengamat yang jauh.

Wei Qingyue menatapnya, tatapannya selalu mengandung kualitas yang menyelidik. Jiang Du perlahan merasa tidak nyaman di bawah tatapannya. Dia terkekeh dan bertanya, "Bagaimana kabar kakek-nenekmu? Apakah mereka masih di sini?"

"Mereka berdua sehat. Mereka berdua ada di sini, tetapi kami tidak mampu membeli rumah. Tempat yang kami sewa dekat dengan perusahaan aku , tetapi kecil, tidak sebesar rumah lama kami." Jiang Du berbicara terus terang tentang ketidakmampuannya membeli rumah, seolah-olah itu bukan masalah besar.

Wei Qingyue mengangguk. Dia berkata, "Aku ingat masakan kakekmu enak sekali." Jari-jarinya tanpa sadar mengetuk meja, "Bolehkah aku mengunjungi mereka suatu saat nanti? Untuk menemui kakek-nenekmu."

Jiang Du terkejut. Ia menatap Wei Qingyue dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa ia tidak sepenuhnya mengerti apa yang dipikirkan pria itu. Mata indahnya selalu tampak menyimpan sedikit kewaspadaan, dan kesedihan yang samar seperti asap.

"Bukankah itu terlalu tiba-tiba?" tanya Wei Qingyue, "Jika kamu tidak berpikir itu tidak pantas, anggap saja aku tidak membahas topik yang lancang seperti itu."

"Apakah kamu benar-benar ingin pergi?" Jiang Du menatapnya, sedikit ragu, "Aku tidak tahu apakah kamu hanya bersikap sopan, atau apa. Aku takut aku akan salah paham."

"Aku tidak bersikap sopan padamu. Apa yang kukatakan adalah apa yang sebenarnya kupikirkan," Wei Qingyue mengoreksinya, "Ayo makan sesuatu. Coba sup perut ikan dan ayam ini; cukup enak."

"Wei Qingyue," Jiang Du tiba-tiba memanggil namanya, tetapi ketika pria itu benar-benar menatapnya, matanya melirik ke arah lain, seolah-olah fokus pada persiapan makanan, "Kamu datang menemuiku hari ini karena kamu masih menganggapku teman baik? Seperti saat kita masih SMA?"

Wei Qingyue memperlambat kunyahannya, menyesap tehnya, dan berkata, "Tidak, aku tidak menganggapmu teman baik, dan aku tidak punya niat seperti itu."

Jiang Du segera berhenti melakukan apa yang sedang dilakukannya, alisnya sedikit mengerut, bibirnya terkatup rapat. Ia berpikir, lalu mengapa kamu datang menemuiku?

"Apakah kamu punya pacar?" Wei Qingyue bertanya dengan suara berat.

Pertanyaan itu terlalu tiba-tiba, dan Jiang Du terkejut. Ia menggelengkan kepalanya.

"Kebetulan sekali, aku juga tidak punya pacar. Bagaimana menurutmu? Bisakah aku menjadi pacarmu?" Wei Qingyue bertanya langsung, nadanya tenang sekaligus tegas, tatapannya intens seperti jaring tebal yang menyelimuti Jiang Du.

***

BAB 37

Jiang Du menatapnya dengan tatapan kosong, seperti anak domba kecil. Rambutnya dikeriting besar, seperti awan yang meledak.

Wei Qingyue sedang mengajukan pertanyaan padanya.

Sebuah tornado menerjang. Dia berdiri di tengah badai, sangat tenang, tetapi di sekelilingnya, seragam sekolah, debu, lemari di ujung koridor, pohon-pohon di perpustakaan tercabut akarnya, kantong plastik hitam beterbangan tinggi, dan ayam goreng di kantin berbau lezat. Seluruh dunia masa lalu mengelilingi Jiang Du, berputar dengan cepat. Aneh sekali! Mereka jelas berada di restoran bergaya Hong Kong yang otentik.

Jiang Du membeku selama sepuluh detik. Sedikit mabuk, dia merasa seperti jatuh ke dalam mimpi yang dalam, mimpi di mana Wei Qingyue mengoceh tanpa arti.

"Bukankah kamu perlu memikirkannya?" tangannya benar-benar terulur, begitu terang-terangan, menyentuh jari-jarinya dengan ringan. 

Jiang Du tersadar kembali ke kenyataan dengan terkejut. Wajahnya memerah, dan dia menatap Wei Qingyue dengan panik, "Jangan bercanda denganku."

Detik berikutnya, tentu saja, adalah tindakan taktis kecemasan sosial: minum air. Jiang Du dengan cepat meraih cangkir di sampingnya dan meneguk tehnya.

"Aku tidak bercanda," kata Wei Qingyue, menarik tangannya dengan kesal, senyum pahit teruk di bibirnya, "Apakah aku bersikap sembrono? Apakah aku terlihat seperti sedang bercanda?"

Jiang Du, seperti domba, buru-buru mencoba mengisi ulang tehnya, tetapi Wei Qingyue menekannya tanpa ragu. Dia berkata, "Lihat aku, Jiang Du. Aku tidak bercanda. Aku ingin berkencan denganmu. Apakah itu membuat semuanya lebih jelas?"

Wei Qingyue seperti menculik seorang wanita. Dia ingin tertawa, namun merasa jantungnya akan melompat keluar dari mulutnya dan mendarat di depannya, mengungkapkan rahasianya.

Jantungnya berdebar kencang, setiap detaknya berkata, 'Wei Qingyue, aku juga ingin berkencan denganmu.'

Jiang Du merasa pusing. Orang sering mengatakan bahwa seseorang bisa pingsan karena bahagia, dan dia hanya selemah ini; Ia hampir pingsan.

Mulutnya terasa mati rasa, dan ia tergagap, "Baiklah, biarkan aku memikirkannya."

Apa yang perlu dipikirkan? Wei Qingyue tersenyum, mengangguk, dan berkata, "Apa yang kulakukan siang ini, kamu tidak ingin tahu?"

Ia adalah orang yang sangat sombong; ia jelas ingin menceritakannya, tetapi ia malah menyalahkan Jiang Du.

Jiang Du mendengarkan dengan saksama, pikirannya kacau, dipenuhi berbagai pikiran. Wei Qingyue tampak seperti orang yang berbeda, sangat aneh. Setelah dua belas tahun berpisah, ia tiba-tiba datang dan mengatakan bahwa ia sangat senang bertemu dengannya dan ingin berkencan dengannya.

Ia tampak seperti orang gila.

Bagaimana mungkin ia seperti ini?

Makan malam berlangsung sangat lama. Wei Qingyue menjelaskan upacara peluncuran secara detail, menggunakan banyak jargon teknis. Jiang Du benar-benar bingung, tetapi kemudian ia tiba-tiba tersenyum licik, "Aku punya beberapa video online, kamu belum melihatnya? Itu untuk mempopulerkan sains."

Jiang Du dengan jujur ​​menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku belum melihat mereka." Dia sama sekali tidak tampak berbohong.

Hal ini benar-benar tidak terduga bagi Wei Qingyue. Mata hitamnya yang tajam menyapu Jiang Du, dan dia bertanya lagi, "Huang Yingshi akan mewawancaraiku; seharusnya kamu sudah tahu sebelumnya."

Jiang Du kembali membantah, "Aku tidak tahu sebelumnya."

Senyum Wei Qingyue membeku seperti sungai yang tenang. Dia menatap Jiang Du dengan penuh pertimbangan, seolah mencoba mengenalnya kembali.

Dia merasa percakapan ini janggal, tidak dapat diterima, tetapi waktu terus berjalan; ini bukan latihan untuk drama TV, di mana kamu bisa memulai dari awal.

Namun detik berikutnya, Jiang Du tersenyum malu-malu dan berkata, "Kamu begitu mudah ditipu," suaranya lembut, tetapi suasana sedikit melunak. 

Wei Qingyue terdiam, lalu tersenyum penuh arti.

Dia ingin bertanya mengapa, mengetahui bahwa dia berada di kota yang sama, Jiang Du belum menghubunginya. Jika ia mau, jika ia mau, ia selalu bisa menemukannya.

Setelah selesai makan, ia pergi membayar tagihan dan menyerahkan mantelnya, "Di luar dingin."

Begitulah cuaca awal musim gugur—panas di siang hari, sejuk saat fajar dan senja, dan kering. Jiang Du menggenggam mantelnya, membungkus dirinya di dalamnya. Keduanya duduk berdampingan, bayangan mereka tampak sangat dekat.

Setelah duduk di dalam mobil, Wei Qingyue tidak langsung pergi. Sebaliknya, dalam kegelapan kursi, ia berbicara, "Jiang Du, bolehkah aku bertanya beberapa hal tentang masa lalu?"

Jiang Du mengeluarkan ponselnya, cahayanya menerangi wajahnya. Ia melirik jam, enggan menghentikannya, tetapi ia perlu menelepon.

"Aku bilang pada Nenek aku akan pulang sebelum jam sepuluh malam ini. Sekarang sudah jam sembilan tiga puluh delapan. Aku ingin memberi tahu mereka lagi."

Ia terlalu tidak sabar. Hari ini, saat mereka bertemu kembali, dia ingin mengatakan semua yang pernah ingin dia katakan dalam hidupnya.

Menyadari hal ini, Wei Qingyue menenangkan diri sejenak. Dia berkata, "Aku akan mengantarmu pulang dulu. Tidak baik jika kakek-nenekmu khawatir."

Lingkungan itu tidak baru maupun tua. Wei Qingyue mengira dia sedang bermimpi. Jalan-jalannya sama, aroma bunga osmanthusnya sama, bahkan penjaga keamanannya pun tidak menua, selalu tampak berusia empat puluh tahun.

Ia memperlambat langkahnya, dengan hati-hati mengamati lingkungan yang baru pertama kali dikunjunginya. Tiba-tiba, ia berkata, "Aku pernah ke sini sebelumnya... tunggu, kenapa tempat ini persis seperti rumah lamamu?"

Bagaimana mungkin ia melupakan rumah Jiang Du? Padahal ia baru dua kali ke sana.

Jiang Du, sambil memegangi pakaiannya, tersenyum. Ia berkata, "Aku tidak menyewa apartemen lain. Aku menyewa di sini karena lingkungan ini sangat mirip dengan rumah lamaku."

Tak disangka, Wei Qingyue terdiam lama.

Ia berdiri di sana, bayangannya yang kesepian membentuk bercak gelap seperti tinta di tanah. Melihatnya seperti itu, Jiang Du merasa ingin menangis. Bertahun-tahun telah berlalu, tetapi hanya memikirkan Wei Qingyue sendirian terasa seperti lubang di hatinya kembali terbuka.

"Wei Qingyue?" Jiang Du, yang sudah berjalan ke depan, berbalik, berjalan ke sisinya, dan dengan hati-hati memanggil namanya.

Wei Qingyue, masih tersenyum, berkata, "Aku sangat takut ini mimpi. Berkali-kali aku memimpikanmu, dan ketika aku bangun, kamu sudah pergi. Baru saja, aku menyadari lingkungan tempat tinggalmu persis sama dengan tempat tinggalmu lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Ini menakutkan. Aku bertanya-tanya apakah aku bermimpi lagi."

Kesedihan Jiang Du seperti gelombang pasang, naik bergelombang, terus menerus menghantamnya, memperluas wilayahnya yang meluap hingga benar-benar menenggelamkan hatinya.

Hari itu, dia penuh semangat dan lugas, tetapi sekarang, lapisan kebingungan dan kelesuan memenuhi matanya, "Setelah aku tiba di Amerika, aku menghubungi Zhang Xiaoqiang. Dia bilang aku harus menunggu sampai setelah ujian masuk perguruan tinggi untuk menghubunginya. Aku pikir itu masuk akal. Aku takut itu akan memengaruhi studimu. Tetapi pada musim panas 2009, Zhang Xiaoqiang memberi tahu aku bahwa kamu mengatakan ingin mengujiku, takut aku tidak akan kembali ke Tiongkok. Jika aku masih ingin menghubungimu setelah lulus kuliah, kamu juga akan menghubungiku. Pada tahun 2015, aku akhirnya kembali ke Tiongkok, dan saat itulah Zhang Xiaoqiang mengatakan bahwa dia telah kehilangan kontak denganku dan tidak dapat menemukanku. Bukankah itu sangat konyol?"

Pada titik ini, Wei Qingyue tertawa mengejek diri sendiri dan tak berdaya, "Apakah kalian semua mempermainkan aku? Aku benar-benar marah kepada kalian, hampir gila. Aku berpikir dalam hati, aku seperti polisi yang menyamar di 'Infernal Affairs,' dijanjikan tiga tahun, lalu tiga tahun lagi, tidak ada habisnya."

Lihatlah dia, Wei Qingyue bersumpah tanpa ragu di depannya. Dia tidak pernah menjadi orang yang sopan; dia memiliki sifat kasar, meskipun bertahun-tahun bergaul telah membentuknya menjadi orang yang lebih perhitungan. Tapi dia melihat Jiang Du sebagai seseorang yang bisa diajak bicara tentang apa pun. Apakah dia hanya merindukannya?

Tidak, ada juga rasa kesal, kesal padanya karena tidak jujur.

Kamu datang untuk memprovokasiku, menulis surat kepadaku, menceritakan semuanya di dalamnya, secara halus mengisyaratkan bahwa cuaca dingin dan aku harus mengenakan lebih banyak pakaian, secara halus mengisyaratkan bahwa aku tidak boleh dikalahkan oleh kesulitan hidup, bahwa dengan tubuh yang sehat aku bisa memulai lagi... Aku mengerti semua cara berbelit-belit dalam suratmu. Aku bukan orang bodoh. Hanya kamu yang peduli jika aku dipukuli. Wei Zhendong tidak bisa memukulku lagi, tapi kamu tidak bisa bertindak seperti ini! Kamu berjanji akan memberkatiku setiap hari, setiap menit, setiap detik, tapi kamu menghilang begitu saja?

Entah jangan macam-macam denganku, atau bertanggung jawab penuh atas diriku.

Pikiran ini menopang Wei Qingyue selama tiga tahun, lalu tiga tahun lagi, empat periode tiga tahun berlalu—lebih lama dari sepuluh tahun pekerjaan penyamaran di Infernal Affairs.

Hei, bangun! Jiang Du belum setuju untuk berkencan denganmu. Apa yang terjadi dengan pengejaranmu yang penuh semangat? Dia mendengar suara kecil berteriak di kepalanya.

Bayangan di tanah mencair. Wei Qingyue hendak berbicara ketika dia mendengar Jiang Du berkata dengan lemah, "Maaf."

Dia menangis.

Dia tidak menjelaskan apa yang terjadi; sepertinya dia hanya tahu cara menangis.

"Kalau begitu lupakan saja," pikir Wei Qingyue, terkejut betapa cepatnya dia memaafkannya. Dia berkata, "Apakah aku terlalu kasar tadi? Aku tidak bermaksud kasar."

Jiang Du menggelengkan kepalanya, air mata mengalir di wajahnya.

"Bagaimana kalau aku memelukmu?" hati Wei Qingyue hancur. Sambil menahan air matanya, ia berkata demikian dan melangkah maju untuk memeluk Jiang Du. 

Gadis-gadis begitu lembut. Ia belum pernah memeluk seorang gadis sebelumnya; lembut, harum, dan ringan—tubuhnya sungguh menakjubkan. Telinga Wei Qingyue mulai terasa panas.

Jiang Du bersandar di dadanya, jantungnya berdebar kencang. Pakaiannya setengah terlepas dari bahunya, jadi Wei Qingyue hanya menyampirkannya kembali, membungkusnya sepenuhnya. Mantel itu berkerut di bagian yang menempel di lengannya.

Dunia terasa gelap. Ia mencium aroma anggrek dari mimpinya lagi. Jiang Du menutup matanya, tangannya mencengkeram erat kemejanya, hidungnya berkedut rakus seperti anak anjing, menghirup aromanya dalam-dalam.

Dulu ia terlalu takut bahkan untuk menatapnya, tetapi sekarang, Wei Qingyue memeluknya.

"Apakah kamu pernah memeluk orang lain?" suara Jiang Du terdengar dari balik pakaiannya, sedikit gemetar bersama tubuhnya.

Setelah bertanya, ia menundukkan kepala, menahan napas.

Wei Qingyue merasakan kelembapan di dadanya. Matanya redup diterangi lampu jalan, dan suaranya lembut, "Tidak, aku hanya memelukmu."

Tidak ada seorang pun selain Jiang Du yang pantas mendapatkan pelukannya.

Jiang Du mendengar ungkapan blak-blakannya, dan ia merasa bisa mati tanpa penyesalan. Tentu saja, ia tidak ingin mati, ia sama sekali tidak ingin mati. Ia ingin memiliki hubungan yang layak dengan Wei Qingyue, lalu menikah, lalu memiliki anak, lalu menua bersama, dan akhirnya... Pikiran tentang kematian membuat Jiang Du menangis lagi.

Ia tidak ingin terpisah dari Wei Qingyue lagi. Tidak, ia harus mati dulu. Tidak, tidak, tidak, kalau begitu Wei Qingyue akan sendirian lagi.

"Wei Qingyue," Jiang Du dikejutkan oleh aroma bunga osmanthus yang menyengat. Bau yang kuat dan tajam itu membuatnya menggigil. Ia mengangkat wajahnya, tetapi matanya, seperti biasa, tidak berani menatap matanya, hanya bulu matanya yang bergetar, "Mungkin kamu tidak tahu, tapi aku punya banyak kekurangan. Aku tidak suka bicara, aku tidak pandai bersosialisasi, penghasilanku tidak banyak, aku mudah tersesat, dan bahkan setelah bertahun-tahun, aku masih saja salah naik kereta bawah tanah. Masakanku mengerikan, dan aku hanya punya dua orang tua di rumah, dan mereka semakin tua. Kamu tahu, terakhir kali rekan kerjaku berpacaran, dia mendengar ayahnya terkena stroke dan langsung putus dengannya... Aku tidak muda lagi, tapi aku hanya bertambah tua, bukan lebih bijak. Aku hanyalah orang biasa. Seseorang sepertiku, dunia tidak akan merindukanku. Aku tidak pesimis, juga tidak meremehkan diriku sendiri. Aku hanya menceritakan tentang diriku secara objektif dan rasional. Yang ingin kukatakan adalah," katanya cepat, memaksa dirinya menatap mata Wei Qingyue, seperti anak domba kecil yang sedih, "Apakah kamu masih ingin berkencan denganku? Jika kamu menyesal, kamu bisa mundur. Aku mengerti bahwa kamu mungkin membuat keputusan yang salah secara tiba-tiba."

Ia segera menundukkan kepalanya lagi.

"Zhudao Tongxue," Wei Qingyue mencubit dagunya, jari-jarinya bergerak ke sudut mulut Jiang Du, membuat pipinya menggembung. Ia mengerutkan kening, "Mendengar kamu mengatakan itu, kondisimu sebenarnya tidak begitu bagus. Pernahkah kamu pergi kencan buta? Lupakan saja, kamu akan terlihat bodoh jika pergi. Kamu sudah perawan tua. Tapi lihat, ini kebetulan sekali. Aku pemarah, bermulut tajam, berhati dingin, dan aku tidak suka menghargai bantuan. Aku juga perjaka tua. Satu-satunya keuntunganku adalah aku masih bisa menghasilkan sedikit uang, cukup untuk menghidupi beberapa anak. Jika kamu pikir itu bisa diterima, mengapa tidak mencobanya?"

Nada bicaranya menggoda, tetapi matanya fokus, hampir menatap matanya.

Air mata Jiang Du belum kering. Ia membuatnya menangis di satu menit dan tertawa di menit berikutnya. Ia tak bisa menahan senyum, hidungnya terasa perih karena air mata, namun ia merasa sangat bahagia, seperti lebah kecil yang jatuh ke lautan bunga.

"Baiklah kalau begitu, aku sudah memikirkannya," katanya perlahan, terlihat imut dan lucu karena ia mencubit pipinya. 

Wei Qingyue menatapnya dengan saksama, melepaskan tangannya, dan menunduk, namun dihentikan oleh tangan Jiang Du. 

Ia tergagap, "Apa...apa yang kamu lakukan?"

Wei Qingyue tidak menjawab. Ia menekan jari-jarinya ke bibir Jiang Du yang sedikit terbuka, dengan lembut menggodanya beberapa kali, lalu menangkup bagian belakang kepala Jiang Du dengan satu tangan dan memiringkan kepalanya untuk menciumnya.

***

BAB 38

Karena itu ciuman pertamanya, Jiang Du sangat canggung. Giginya seperti bergemeletuk seperti gerbang kota yang tertutup rapat, dan ritme napasnya terasa tidak teratur. Semakin gugup ia, semakin kaku ia jadinya. Apakah memalukan untuk mengakuinya? Mencium seorang pria di usia 28?

Wei Qingyue perlahan mengerutkan kening dan berkata, "Kamu sama seperti dulu, sepertinya kamu tidak terlalu pintar," sambil berbicara, ia sengaja menekan bibirnya ke kulit Jiang Du, suaranya rendah dan sedikit geli, napasnya terasa seperti bulu yang menggelitik.

Kata-kata itu sangat melukai harga dirinya. Jiang Du berkedip canggung, ragu sejenak, dan berkata, "Aku tidak terlalu pandai dalam hal ini." Tetapi tidak lupa untuk menyelamatkan situasi, ia bertanya lagi, "Kalau begitu, apakah kamu sangat berpengalaman?"

"Ini juga pertama kalinya bagiku, tapi aku bisa melakukannya dengan sangat baik."

Wei Qingyue sedang dalam suasana hati yang baik. Ia mengusap ujung jarinya di sepanjang bibir Jiang Du, berulang kali memeriksa suhu dan teksturnya. Ia tersenyum ambigu, suaranya kembali merendah, "Ayo kita lakukan lagi? Hal-hal seperti ini selalu membutuhkan latihan, bukan begitu?"

(Hahaha... Dasar!)

Saat itu sudah larut malam, dan terlihat lebih sedikit orang di sekitar situ. Sesekali, seseorang yang sedang berjalan-jalan dengan anjingnya lewat, pemiliknya yang malas menuntun anjing husky yang tampak konyol dan bersemangat, melirik mereka berdua sebelum melanjutkan perjalanan.

Wei Qingyue tiba-tiba meraih tangan Jiang Du, menariknya melintasi halaman rumput, dan ke sudut tempat lampu jalan tidak dapat menjangkaunya dan tidak ada yang dapat melihatnya. Ia menyingkirkan rambutnya yang terurai dengan jari-jarinya dan sekali lagi mencium bibir lembutnya.

Ciuman itu sangat menyenangkan, seperti berada di balon udara panas, napas bercampur, bisikan terjalin. Jiang Du merasakan campuran kegembiraan dan kegelisahan, seperti melakukan sesuatu yang nakal di kegelapan. Ia menarik kemeja Wei Qingyue, memelintirnya menjadi bentuk yang aneh, mencengkeramnya erat-erat. Lagipula, dengan mulutnya yang sibuk, rasanya aneh jika tangannya tidak berada di tempat lain.

Akhirnya, bibirnya mati rasa, seperti reaksi alergi. Jiang Du menduga bibirnya mungkin bengkak seperti sosis, akan meledak.

Wei Qingyue melepaskannya, sedikit terengah-engah. Ia tampak terkekeh, bertanya, "Apakah kamu merasa lebih baik?"

Jiang Du merasa malu. Ia langsung berkata, "Sebaiknya kamu pulang saja, sudah larut."

"Oh, memang sudah larut. Bagaimana kalau aku menginap di tempatmu?" Wei Qingyue menggodanya. 

Jiang Du tampak ngeri dan menggelengkan kepalanya, "Bagaimana mungkin?"

Wei Qingyue kemudian memeluknya, membenamkan wajahnya di rambut keritingnya, membelainya seperti binatang, bertanya merek sampo apa yang ia gunakan, dan mengatakan baunya sangat enak, "Hah? Dua belas tahun yang lalu, dia acuh tak acuh dan bisa membuat orang terpental begitu dia membuka mulutnya, tapi sekarang dia bertingkah seperti anak anjing yang besar dan lembut?" 

Jantung Jiang Du berdebar kencang. Tiba-tiba, ia mengerti arti keintiman yang sebenarnya.

Wei Qingyue mulai mencium rambutnya, lalu telinganya. Di mana pun ia mencium, Jiang Du gemetar. Ia masih suka memanggilnya Zhudao, akun QQ yang sudah tidak ia gunakan lagi; foto profilnya sudah berwarna abu-abu selama bertahun-tahun.

"Kenapa kamu memanggilku 'Zhudao'?" Jiang Du tak kuasa bertanya, suaranya dipenuhi getaran menyenangkan.

Wei Qingyue tersenyum dan membalas, "Kenapa kamu berpikir begitu?" Ia tampak sangat menyukai rambutnya, melilitkannya di jari-jarinya, lalu melepaskannya, kemudian melilitkannya lagi.

Jiang Du tersipu, pandangannya menunduk, "Bagaimana kamu tahu?"

"Karena aku pintar," kata Wei Qingyue dengan kesombongan yang cukup besar, "Tidak seperti kamu, yang tidak mengerti apa-apa. Apa pun yang kukatakan, kamu bodoh."

"Apa yang kamu katakan?" mata Jiang Du terasa perih. Kamu tidak mengatakan kamu menyukaiku.

"Aku sudah berkali-kali memberi isyarat bahwa kamu bisa terus menulis surat kepadaku, tetapi kamu pura-pura bodoh atau memang benar-benar tidak mengerti, bukan?" Wei Qingyue tersenyum penuh arti.

Jiang Du berkata dengan cemberut, "Kenapa kamu tidak menulis surat kepadaku? Kamu selalu memaksaku untuk menulis surat kepadamu."

Senyum Wei Qingyue memudar, dan ia memasang nada serius, "Aku memang menulis. Sebelum pergi ke luar negeri, aku menyelipkan surat itu ke edisi terakhir majalah Book City. Kupikir aku sudah cukup menjelaskan perasaanku. Jika kamu masih tidak mengerti, maka kamu benar-benar bodoh sehingga aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan."

Jiang Du menatapnya dengan tatapan kosong, "Kamu menulis surat kepadaku?"

"Mengapa aku harus berbohong kepadamu? Tidakkah kamu melihatnya?" mata Wei Qingyue berkedip, "Apakah kamu tidak benar-benar menyukai majalah Book City? Tidakkah kamu membacanya?"

Bibir Jiang Du bergerak, tetapi ia menggelengkan kepalanya tanpa suara.

"Bagaimana kamu bisa sebodoh itu? Apakah kamu tidak suka membaca? Kamu bahkan tidak membaca yang kuberikan kepadamu?" Wei Qingyue tampak marah lagi, semacam kemarahan yang tak berdaya, tidak mampu melampiaskan, namun tidak mau menyerah.

"Mengapa kamu selalu menyebutku bodoh?" Jiang Du dengan cepat mencari gara-gara. Ia teringat hierarki prestasi akademik di SMA Meizhong, di mana siswa jurusan sastra dianggap memiliki kecerdasan rendah.

Wei Qingyue sengaja menggodanya, "Apakah kamu marah? Jiang Du, jadi kamu tidak tahan dengan kebenaran, ya? Apa kamu pikir aku pintar? Tidak juga, kan? Dulu aku hampir gagal Fisika."

Jiang Du tidak bisa membantah, jadi ia secara alami mengulurkan tangan dan memukulnya dengan main-main. Pukulan itu bernada main-main seperti pacar, yang tidak disadarinya, tetapi Wei Qingyue menyadarinya. Ia memasukkan tangannya ke saku, memiringkan kepalanya, sedikit mencondongkan tubuh ke depan, dan tersenyum sambil mengangkat alisnya, "Kamu mengakuinya? Oke, meskipun aku tidak sepintar itu, aku jujur. Bolehkah aku bertanya lagi? Jiang Du, aku cinta pertamamu, kan?"

Pria ini tidak tahu malu!

Kenapa aku tidak pernah menyadari betapa narsis dan tebal kulitnya Wei Qingyue sebelumnya? Jiang Du mengerutkan bibirnya, tidak menjawab.

"Sangat pelit? Tidak mau membicarakannya? Kalau begitu aku akan mengatakan sesuatu dengan jujur, cinta pertamaku adalah kamu," Wei Qingyue sangat jujur. 

(Ahhhh Wei Qingyue...)

Setelah mengatakan ini, dia merasa segar, seolah-olah beban yang telah menempel di dadanya selama dua belas tahun tiba-tiba terbuang. Dia tidak lupa menggoda Jiang Du yang mudah tersipu, "Aku bilang, kamu tidak tahu apa arti cinta pertama, kan? Lagipula, kamu juga tidak tahu apa arti Zhudao."

Bahkan cerita lama pun harus diungkit untuk sedikit menggoda. Jiang Du mudah tersipu dan mudah mencampuradukkan lelucon dengan fakta, tetapi melihat ekspresi ambigu Wei Qingyue, dia tidak akan bingung.

Dan, yang terpenting, Wei Qingyue telah menghabiskan semua lipstiknya. Menyadari hal itu secara tiba-tiba, Jiang Du dengan cepat berkata, "Ludahkan." Ia meraih tas selempang kecilnya dan memberinya tisu, "Kamu bisa meludahkannya ke tisu, atau menyeka mulutmu."

Permintaan yang aneh! Wei Qingyue tertawa terlebih dahulu, lalu berkata dengan ramah, "Ludahkan apa? Kamu benar-benar lucu, Jiang Du. Aku belum pernah mendengar ada orang yang meludah setelah berciuman."

Ia mengambil tisu itu dengan penuh minat. Meskipun begitu, ia melakukan apa yang diminta Jiang Du, dengan patuh. Jiang Du selalu tulus baik padanya; Wei Qingyue tidak pernah meragukannya. Tanpa itu, ia tidak tahu bagaimana ia bisa bertahan selama tiga tahun berturut-turut.

Jiang Du mengambil kembali tisu itu, berlari ke tempat sampah, membuangnya, dan berdiri di bawah cahaya, "Sudah sangat larut. Pulanglah. Hati-hati di jalan. Saat kamu sampai di rumah," ia menarik napas dalam-dalam, "Kamu harus meneleponku." 

Kalau tidak, ia tidak akan bisa tidur nyenyak sepanjang malam.

Dia tidak menjelaskan niatnya membuat pria itu meludah tadi, dan Wei Qingyue bahkan tidak bertanya. Pria itu berkata "oke," dan ingin melihatnya naik ke atas. Jiang Du berkata tidak, dia ingin melihatnya pergi, bersikeras untuk mengantarnya sampai ke pintu masuk kompleks.

"Aku tidak suka orang melihat punggungku," Jiang Du sangat keras kepala tentang hal ini. 

Wei Qingyue tidak ingin berdebat dengannya. Kunci mobilnya memiliki gantungan kunci Tweety lama yang tergantung di sana, yang terus dia pegang di tangannya. 

Jiang Du sudah melihatnya sejak lama, tetapi dia menahan diri, tidak mengatakan apa pun dan tidak bertanya apa pun. Beberapa hal terlalu jelas. Dia berulang kali menyemangati dirinya sendiri untuk tidak ragu lagi, untuk menyetujuinya, untuk menyetujui apa pun yang dikatakannya.

Tepat ketika Wei Qingyue membuka pintu mobil dan hendak masuk, Jiang Du tiba-tiba memanggilnya, "Wei Qingyue."

Wei Qingyue mendongak menatapnya.

"Apakah tubuhmubaik-baik saja?" tanyanya, suaranya berat karena sedih.

Wei Qingyue sangat jahat. Senyumnya jahat, "Mau coba? Kamu akan tahu setelah mencobanya nanti. Aku tidak keberatan mencobanya malam ini."

Pria ini sungguh jahat. Tuhan tahu betapa besar rasa bersalah dan kesedihan yang dirasakannya ketika ia menanyakan tentang luka lama, tetapi mengapa ia masih tersenyum? Jiang Du tidak mengerti maksudnya sejenak, dan ia bertanya dengan bodoh, "Aku? Bagaimana aku bisa memeriksa tubuhmu? Aku bukan dokter."

"Kelinci jantan itu pingsan, kan? Jangan khawatir, aku tidak akan pingsan. Aku lebih takut kamu yang akan pingsan," Wei Qingyue mencengkeram setir, menoleh menatapnya sambil tersenyum. Dia mungkin bahkan lupa tentang majalah sains populer di ruang tamunya.

Jiang Du terkejut sesaat, lalu telinganya memerah ketika dia mengerti. Astaga, apa yang terjadi pada Wei Qingyue? Apakah ini pantas?

"Kamu harus cepat pergi," gumam Jiang Du, mendesaknya.

Namun, Wei Qingyue tidak lupa untuk terus membuatnya tersipu, "Mau menciumku lagi? Kalau begitu, kemarilah dan cium aku lagi, lalu aku akan pergi."

Pelipis Jiang Du berdenyut.

Ia berdiri membeku, berkata, "Jika kamu tidak pergi, aku akan pulang."

Wei Qingyue duduk di dalam mobil, lampu redup, matanya yang dalam menatapnya dengan lembut. Akhirnya ia menjadi serius, "Aku akan menjemputmu setelah pulang kerja besok."

Jiang Du berpikir, "Kamu begitu bebas, ya?"

Ia bahkan belum sepenuhnya mencerna apa yang terjadi hari ini, tetapi bagaimana ia bisa menolak Wei Qingyue? Ia tahu bahwa saat Wei Qingyue muncul, ia akan langsung jatuh ke dunianya.

"Kalau begitu aku akan menunggumu," Jiang Du berjalan mendekat dan menutup pintu mobil untuknya. Jendela mobil setengah terbuka. 

Wei Qingyue tiba-tiba mengulurkan tangan, meraih tangannya, dan menciumnya dengan lembut, tatapannya tertuju padanya, memikat dan memesona, "Tunggu aku. Aku akan datang mencarimu."

Aku akan datang mencarimu.

Jiang Du ingin menangis lagi. Setiap hari aku menunggumu, menunggumu datang kepadaku, datang ke duniaku.

Mobil mulai bergerak, dan dia perlahan melepaskan tangannya, dengan lembut melepaskannya.

Perasaan nyata menyentuh kulit kekasihnya, kehangatan itu, sungguh tak terbayangkan.

***

Pukul 11:27, Wei Qingyue pulang. Hal pertama yang dilakukannya adalah menelepon Jiang Du.

Tidak ada jawaban. Dia bertanya-tanya apakah Jiang Du sedang mandi, lalu mengiriminya pesan WeChat.

Tak lama kemudian, teleponnya berdering. Wei Qingyue memegang telepon di telinganya sambil menuangkan air ke gelasnya.

"Aku sudah pulang. Apakah kamu sibuk tadi?"

Suara Jiang Du lembut di telepon. Dia berkata, "Nenek bertanya beberapa hal padaku."

Wei Qingyue tertawa, "Apa yang kamu katakan?"

"Aku bilang aku ada urusan dengan seorang rekan dan pulang larut malam."

Suara Wei Qingyue menelan terdengar sangat jelas. Di ujung telepon, Jiang Du bahkan bisa membayangkan jakunnya bergerak-gerak, dan merasa malu dengan imajinasinya sendiri.

"Oh? Kapan aku menjadi rekan kerjamu?" tanya Wei Qingyue menggoda.

"Pergi mandi dan tidur," kata Jiang Du.

"Pulang, mandi, tidur," Wei Qingyue menirukan nadanya dengan sempurna, "Kamu bahkan belum menikah denganku, dan kamu sudah begitu ingin tahu."

Tunggu, siapa bilang dia akan menikah dengannya? Jiang Du mati-matian menahan senyum yang ingin terukir di bibirnya.

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan?" katanya pelan.

Wei Qingyue berbaring di sofa, dengan santai.

"Aku ingin mengatakan bahwa aku punya banyak kebiasaan buruk dan butuh seseorang untuk mengawasiku."

Jiang Du menahan napas dan berkata, "Tapi aku ingat Zhang Xiaoqiang pernah berkata bahwa kamu adalah murid paling pemberontak di SMP. Jika ada yang mencoba membujukmu untuk mengubah sesuatu, kamu akan langsung memalingkan muka dari mereka."

"Benarkah?" Wei Qingyue tersenyum tipis, "Kenapa kamu peduli pada Zhang Xiaoqiang? Kenapa kamu tidak bertanya padaku? Aku mendambakan perhatian orang lain sekarang, bukan hanya temanku, Zhudao Tongxue. Tidak ada orang lain yang bisa menggangguku."

Ia mengangkat kunci mobilnya tinggi-tinggi, lengannya berkedut saat ia memperhatikan gantungan kunci Tweety yang bergoyang.

Di belakang Tweety terdapat jam besar di dinding. Ruangan itu sunyi, jam itu terus berdetak tanpa henti. Pembantu rumah tangga sedang flu dan belum datang untuk membersihkan, jadi rumah itu sebenarnya agak berantakan.

Jiang Du berkata dengan tergesa-gesa, "Aku tidak bisa bicara lagi, Nenek mengetuk pintu, bertanya kenapa aku belum tidur."

"Katakan kamu mencintaiku," Wei Qingyue berbicara tiba-tiba, nadanya luar biasa tegas, mungkin karena Jiang Du hendak menutup telepon, menyebabkan rasa cemas yang tajam.

Di ujung telepon, panggilan sudah berakhir. Jiang Du tidak mendengarnya.

Wei Qingyue menatap langit-langit sejenak, tenggelam dalam pikirannya. Ketika mendengar denting jam, ia bangkit untuk menyalakan komputernya dan memeriksa email barunya.

Rumah pria itu dingin dan perabotannya minim. Dapur hanya digunakan ketika pembantu rumah tangga datang. Banyak kebiasaannya tetap sama seperti di masa mudanya; ia tidak suka merapikan. Tanpa pembantu rumah tangga, Wei Qingyue bisa saja mengubah rumahnya menjadi kandang babi.

Tentu saja, dengan sedikit barang, kemungkinan rumah itu menjadi kandang babi masih sangat kecil.

Ia mengerjakan email sendirian hingga larut malam. Lampu menyala, ruangan itu luas, dan setenang kedalaman laut. Wei Qingyue seperti paus yang sendirian, menjaga jarak dari dunia, namun sangat dekat dengannya.

Di ponselnya, ada pesan dari Zhang Xiaoqiang, "Apakah kamu punya waktu minggu ini?"

Ia telah membuat janji temu untuknya dengan spesialis neurologi paling terkemuka dan mengingatkannya untuk meluangkan waktu.

Ia tetap berhubungan dengan teman lamanya itu hingga hari ini, dan akibatnya, Zhang Xiaoqiang ini tidak pernah menyerah untuk membuat janji temu dengan berbagai dokter untuknya.

Wei Qingyue mengangkat teleponnya dan menjawab dengan dua kata, "Tidak."

Tidak pernah.

Setelah berpikir sejenak, ia menjawab lagi, "Aku bertemu Jiang Du."

***

BAB 39

Ia tidak memberi tahu Zhang Xiaoqiang detailnya. Kemudian, ia mematikan komputernya untuk membersihkan diri. Melewati cermin, Wei Qingyue meliriknya dua kali; cermin itu bersih tanpa noda, memantulkan gambar yang jernih.

"Sungguh mustahil tanpa pembantu rumah tangga," pikirnya dalam hati. Memeras pasta gigi, tabung kosong itu tampak seperti ia berbaring telanjang di sana. Wei Qingyue merasakan gelombang mual yang tiba-tiba. Ia secara mekanis menekan saklar, dan sikat gigi elektrik di samping wastafel mulai berdengung tanpa henti.

Mencuci muka dilakukannya dengan tergesa-gesa. Sabun cuci muka berbusa melimpah di telapak tangannya, tetapi setelah hanya beberapa detik di wajahnya, Wei Qingyue mengambil segenggam air dan memercikkannya ke seluruh wajahnya.

Mandi adalah hal lain. Kebiasaan Wei Qingyue aneh. Setelah mandi, ia berjalan tanpa alas kaki kembali ke kamar tidur. Tidak seperti kebanyakan orang yang akan duduk terlebih dahulu dan kemudian menarik selimut untuk berbaring, Wei Qingyue hanya berjalan tanpa alas kaki ke kaki tempat tidur, menginjaknya, dan berbaring di mana pun ia suka, menarik selimut... Ia meringkuk.

Jika ada orang di luar yang memperhatikan, mereka akan melihat seorang pemuda aneh yang tinggal sendirian di balik jendela Prancis yang terang, mondar-mandir seperti robot, dengan teliti melakukan urusannya.

Berbaring di tempat tidur, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia tidak tahu apakah Jiang Du akan terbiasa dengannya. Dia punya terlalu banyak keanehan, tapi siapa yang tahu? "Tidurlah denganku, datanglah ke pelukanku," Wei Qingyue mengulangi pikiran yang sama dalam benaknya saat rasa kantuk mulai merayap.

Dia hanya berharap Jiang Du tidak akan menganggapnya mesum. Sambil memikirkan hal itu, senyum tipis teruk di bibirnya saat dia tertidur.

***

September biasanya merupakan bulan yang sibuk bagi departemen keuangan Lingdong Technology, mempersiapkan data keuangan kuartal berikutnya dan merilis laporan triwulanan. Mengemudi otonom selalu menjadi fokus utama perusahaan. Menggulir slide PowerPoint, data untuk segmen bisnis utama ditampilkan dengan jelas.

Setelah rapat, Wei Qing... Yue tetap tinggal untuk melapor kepada atasannya, bos besar.

Lingdong baru saja memperoleh kualifikasi navigasi Kelas A. Sebelumnya, mereka hampir berhasil, tetapi Kementerian Sumber Daya Alam akhirnya membatalkan permohonan Lingdong karena masalah dengan kelayakan pemegang sahamnya.

Awalnya, manajemen senior perusahaan berencana untuk mengakuisisi perusahaan dengan kualifikasi Kelas A sebagai taktik penundaan. Wei Qingyue bersikeras untuk mengajukan permohonan secara independen. Ia telah lama memprediksi bahwa industri baru yang membutuhkan peta elektronik navigasi akan menjadi sangat populer dalam beberapa tahun ke depan, dan bidang peta presisi tinggi telah menarik banyak perusahaan raksasa.

"Setelah peta beroperasi, cakupan data tidak akan lagi terbatas pada kota-kota besar seperti Beijing, Shanghai, Guangzhou, dan Shenzhen," Wei Qingyue dengan tenang mempresentasikan presentasi PowerPoint-nya, "Meskipun industri telah meminta pemerintah untuk melonggarkan persyaratan peninjauan selama beberapa tahun terakhir, pada kenyataannya, baru tahun ini jendela kualifikasi menunjukkan tanda-tanda pembukaan, tetapi detail kebijakan mungkin akan semakin ketat."

Pihak lain mengangguk, memberi isyarat agar ia melanjutkan.

"Meskipun masih ada masalah tidak adanya skenario aplikasi yang seragam, masalah ini dapat secara bertahap diatasi seiring dengan diterimanya penunjukan proyek produksi massal L2."

Pria paruh baya yang tenang itu dengan terbiasa memberi isyarat, berkata, "Kondisi jalan sebenarnya di negara kita jauh lebih kompleks daripada di Eropa dan Amerika. Kekayaan data kita seringkali puluhan kali lebih besar. Bagaimana kita mencapai tingkat koordinasi yang tinggi antara algoritma dan data peta? Benar? Kita masih perlu merekrut lebih banyak orang untuk posisi yang terkait dengan algoritma SLAM, penentuan posisi, dan pemetaan presisi tinggi. Ngomong-ngomong, taman sains akan mengadakan uji coba minggu depan; Anda harus datang dan melihatnya."

Meninggalkan ruang rapat, ia pergi ke ruang istirahat untuk mengambil beberapa camilan, lalu, dengan secangkir kopi di tangan, berdiri di dekat jendela yang menghadap kota.

Wei Qingyue masih memiliki proyek yang perlu didiskusikan dengan Zhang Xiaoqiang. Alasan mereka tetap berhubungan selama bertahun-tahun adalah karena perusahaan mobil Zhang Xiaoqiang sering melakukan transaksi bisnis dengan Elantra. Ia tidak bisa memutuskan hubungan meskipun ia menginginkannya, dan selain itu, Wei Qingyue sama sekali tidak berniat untuk melakukannya selama bertahun-tahun.

Ia secara teratur mengundang Zhang Xiaoqiang makan malam dengan cara yang sangat formal. Saat membahas pekerjaan, ia sangat teliti, tetapi setiap kali topik beralih ke kunjungan ke dokter, Wei Qingyue sangat menolaknya, menganggapnya gila.

Zhang Xiaoqiang semakin mahir dalam interaksi sosial. Bahkan saat marah, ia masih bisa berbicara dengan senyum dan nada yang tenang. Ia tidak pernah marah pada Wei Qingyue, bahkan ketika Wei Qingyue kehilangan kesabarannya hingga orang lain akan memutuskan hubungan dengannya, ia tidak melakukannya.

Dalam dua atau tiga tahun terakhir, Wei Qingyue menjadi jauh lebih tenang, tetapi ketika berbicara, ia seringkali bersikap tidak menyenangkan di depan kenalan, membuat orang terdiam tanpa reaksi darinya.

Ia pernah mengenalkannya pada seorang psikolog pribadi yang sangat dihormati dan ahli di bidangnya. Namun, ketika Wei Qingyue tinggal bersama psikolog tersebut, yang dilakukannya hanyalah tidur. Ketika mencoba berkomunikasi, ia penuh dengan kebohongan; bahkan tanda baca pun tidak bisa dipercaya.

Tidak ada klien yang pernah sesulit dirinya.

Namun, ketika Zhang Xiaoqiang mengenalkannya pada pengurus rumah tangganya yang biasa, ia langsung menerimanya. Saat belajar di luar negeri, ibunya sibuk dengan karier dan hubungannya, sehingga ia hanya punya sedikit waktu untuk tinggal bersama keluarga angkat. Awalnya, ia tidak terbiasa; bahkan anjing peliharaan keluarga pun hanya mengerti bahasa Inggris. Kemudian, kemampuan berbahasa Inggrisnya meningkat pesat, dan pemilik rumah membawanya ke kegiatan gereja, menyanyikan himne, dan mempelajari Alkitab. Melihat bahwa Wei Qingyue tidak berniat untuk memeluk agama, pemilik rumah membiarkannya pergi. Makanannya sangat buruk, dan keluarga itu makan dengan sangat cepat. Untuk menghindari ketidaksukaan, Wei Qingyue bekerja sama dengan keluarga angkat dalam segala hal. Namun, beberapa perbedaan pandangan mereka sangat tidak nyaman. Sebagai contoh, tindakan superioritas dan penghinaan yang tidak disengaja terhadap Tiongkok membuat Wei Qingyue sangat menyadari prasangka manusia dan komunikasi yang tidak efektif, dan dia tidak terlalu senang. Namun, ketidakbahagiaan adalah bagian normal dari hidupnya; itu bukan sesuatu yang tak tertahankan, tetapi dia terbiasa setelah beberapa waktu. Untungnya, dia unggul dalam bidang akademik, sehingga mengajari anak majikannya matematika menjadi mudah, yang membantu menjaga keseimbangan tertentu dalam hubungan mereka.

Oleh karena itu, bertahun-tahun kemudian, setelah kembali ke Tiongkok, Wei Qingyue segera melanjutkan gaya hidupnya yang sepenuhnya menyendiri; yang dia butuhkan hanyalah seorang pembantu rumah tangga.

***

Pada pukul 12:14 siang, saat dia sedang makan di kantin, Zhang Xiaoqiang meneleponnya tentang menemui seorang ahli saraf.

Dia membujuknya dengan lembut di telepon, "Aku baru tahu, dokter ini adalah teman sekelas kita di SMA. Kamu akan tahu saat bertemu dengannya."

Wei Qingyue merasa perkataan Zhang Xiaoqiang sangat membosankan dan dengan blak-blakan berkata, "Lalu kenapa kalau dia teman sekelas? Apa hubungannya denganku? Jangan buang waktuku kalau kamu tidak punya hal penting untuk dibicarakan."

"Temui dia, makan bersama, anggap saja itu untuk mengobrol," bujuk Zhang Xiaoqiang dengan sabar, sesekali mengusap punggung bawahnya; ia kurang tidur akhir-akhir ini karena perjalanan bisnisnya.

Wei Qingyue bahkan lebih lugas kali ini, "Aku tidak punya waktu untuk bernostalgia. Kalau kamu mau ngobrol, silakan. Daripada membuang waktu, mari kita bicarakan pekerjaan. Kurasa kamu masih waspada terhadap Lingdong, yang membuat kita sulit memanfaatkan kekuatan kita."

Masalah pribadi dan bisnis terjalin dengan mulus. Nada bicara Zhang Xiaoqiang terdengar sangat tak berdaya, "Ck, nada bicara Wei Zong tadi jelas menyiratkan bahwa ia menganggap kami terlalu rendah diri di bidang energi baru dan tidak layak berada di lingkaran pertemananmu."

"Omong kosong, apa yang kamu bicarakan?" Wei Qingyue tertawa, "Bagaimana mungkin aku berani meremehkan Zhang Buzhang?"

"Hei, berjanjilah sekali ini saja, teman lama, beri aku sedikit harga diri," setelah berputar-putar, Zhang Xiaoqiang kembali ke topik ini.

"Aku baik-baik saja, ada apa denganmu? Mengapa kamu tidak mempersiapkan pameran mobil? Mengapa kamu berdebat denganku tentang ini?" ,ata Wei Qingyue dingin, ekspresinya tanpa empati, "Aku masih perlu menyiapkan laporan penelitian, aku akan menutup telepon sekarang."

"Wei..." Zhang Xiaoqiang tidak menyelesaikan panggilannya, berhenti sejenak, dan perlahan meletakkan teleponnya.

Langit kota bersih dan luas. Sore harinya, ia bertemu dengan tim dari universitas mitra. Kelompok itu mengajak Wei Qingyue berkeliling laboratorium terbaru mereka. Pengujian penelitian teknik di universitas dan lembaga penelitian adalah ide yang telah ia usulkan kepada mitra perusahaannya sejak awal.

Ketika ia pergi mencari Jiang Du, sudah lewat jam tutup toko jam. Lao Luo memberitahunya bahwa jam tangannya tidak akan kembali untuk sementara waktu. 

Wei Qingyue mengerutkan kening, merasa geli, "Apa, dikirim kembali ke Eropa untuk diperbaiki?"

Bagi Wei Qingyue, telepon seluler adalah alat untuk menelepon, bukan untuk menunjukkan waktu. Jam tangan adalah untuk melacak waktu. Ia sangat keras kepala dalam beberapa hal.

Namun, Jiang Du sudah makan lebih dulu. Ia berkata dengan malu-malu, "Aku sangat lapar, aku tidak punya energi sama sekali. Aku membawa kotak bekal buatan nenekku. Mau makan bersamaku?"

Saat bersamanya, ia tampak sedikit pendiam tanpa sadar, benar-benar melupakan ciuman panjang dan hangat itu, melupakan bahwa mereka sudah intim.

Wei Qingyue tidak melupakannya. Ia pertama-tama meminta maaf karena terlambat, lalu makan cepat di restoran cepat saji. Jiang Du memperhatikannya dan mengingatkannya, "Bukankah panas? Makanlah lebih pelan, kalau tidak akan buruk untuk kerongkongan dan perutmu."

Mendengar ini, Wei Qingyue menurut dan memperlambat makannya, mengunyah perlahan dan hati-hati.

"Jangan makan terlalu cepat di masa mendatang, itu tidak baik untuk kesehatanmu," kata Jiang Du pelan, menekankan lagi.

"Jadi sekarang kamu mulai mengawasiku?" sedikit keringat berkilauan di alis Wei Qingyue.

Jiang Du merasa semakin malu dengan kata-katanya. Dia berpikir, "Aku akan mengawasimu, tetapi kamu bilang kamu butuh seseorang untuk mengawasimu. Aku tidak ingin orang lain mengawasimu, jadi aku harus melakukannya sendiri. Lagipula, aku tahu kamu tidak akan mendengarkan orang lain."

Berpikir seperti itu, dia merasa sangat senang.

Anehnya, Wei Qingyue sepertinya memiliki kemampuan membaca pikiran, dengan lembut menendang sepatunya di bawah meja, "Karena kamu ingin ikut campur, silakan saja."

Jiang Du secara refleks membantah, "Siapa yang mau ikut campur urusanmu?"

Wei Qingyue tersenyum tanpa menjawab.

"Apa yang kamu sibuk lakukan?" ia meletakkan sumpitnya, mengeluarkan tisu untuk menyeka mulutnya, lalu membilas mulutnya dengan air.

Jiang Du selalu tersenyum malu-malu. Ia berkata, "Wawancara, menulis artikel."

"Kamu?" Wei Qingyue terkekeh, "Wawancara? Siapa yang kamu wawancarai, sampai malu-malu? Kenapa kamu tidak mewawancaraiku hari itu?"

Jiang Du dengan canggung menyentuh rambutnya dan berkata, "Kamu harus diwawancarai oleh Huang Jie, aku tidak memenuhi syarat. Aku juga tidak suka mewawancarai orang sepertimu. Aku lebih suka mewawancarai orang biasa, seperti," katanya perlahan, matanya berkedip sambil menatap Wei Qingyue, mencoba mengukur apakah ia ingin mendengarkan.

"Seperti apa?" Wei Qingyue duduk di sampingnya, dengan santai meletakkan lengannya di sandaran kursinya, menyilangkan kakinya, dan fokus sepenuhnya padanya. Sikap ini sepenuhnya mengendalikan Jiang Du dalam lingkup pengaruhnya; Wei Qingyue pada dasarnya adalah orang yang sangat tegas.

Jiang Du melirik ke luar jendela. Tidak jauh dari sana, seorang wanita tua penjual bunga duduk di bangku kecil, memandang sekeliling di malam hari.

Ia menunjuk dan berkata, "Seperti wanita tua itu. Aku ingin tahu apa yang dipikirkannya, berapa penghasilannya setiap hari, mengapa ia menjual bunga—apakah ia kesulitan keuangan, atau hanya sekadar menghabiskan waktu? Jika aku pernah berkesempatan membuat film dokumenter tentang kota ini, aku akan fokus pada mereka."

Wei Qingyue menoleh, mengikuti arah yang ditunjuk Jiang Du, "Aku ingat kamu pernah bercerita tentang sebuah film dokumenter. Aku sudah menontonnya. Meskipun jauh dari kehidupanku, tapi..."

"Kamu sangat terharu?" Jiang Du menoleh, menatap matanya yang tersenyum. Tak mampu mengalihkan pandangan, ia menatap kosong selama beberapa detik.

"Tapi itu tidak benar-benar menyentuhku. Aku hanya berpikir, 'Oh, itu tragis. Mereka masih hidup. Setiap orang memiliki kesulitannya masing-masing,'" Wei Qingyue mengangkat bahu, "Aku sudah tahu ini sejak lama, jadi aku tidak mudah terharu sampai menangis seperti kalian."

Jiang Du menundukkan matanya dan berkata lembut, "Aku berharap orang-orang yang menonton film dokumenter bisa mendapatkan kekuatan, bukan malah sampai menangis."

"Apakah aku harus menontonnya lagi?" Wei Qingyue masih menatapnya sambil tersenyum. Ia batuk ringan, menepuk bahu Jiang Du, dan memberi isyarat agar ia berdiri, "Kita baru saja selesai makan. Bagaimana kalau kita jalan-jalan bersama?"

Setelah mereka keluar, Wei Qingyue, yang masih menyimpan dendam, melanjutkan perkataannya sebelumnya, "Apa maksudmu kamu tidak suka mewawancarai orang sepertiku?" Aku ini orang seperti apa?"

Jiang Du terdiam sejenak, lalu menjawab dengan jujur, "Orang yang sama sekali asing."

"Bagaimana?"

"Sangat cerdas, sangat percaya diri, selalu mengikuti perkembangan zaman, selalu membicarakan teknologi tinggi dan teknologi baru, mampu berbicara dengan fasih, dan selalu berusaha mencapai tujuan yang lebih tinggi. Huang Jie telah mewawancarai banyak orang sukses, sebagian besar sudah tidak muda lagi. Tentu saja, ada yang masih muda, sepertimu, yang bahkan pernah melakukan acara penjualan siaran langsung yang terkenal. Sebenarnya, aku tidak tahu apa yang membuat orang-orang ini begitu bersemangat, apa yang membuat mereka begitu bersemangat. Aku tidak bisa memahami mereka," Jiang Du selalu berbicara perlahan dan lembut. Akhirnya, Wei Qingyue menangkap rasa ketidakpedulian yang jelas dalam ekspresinya—jarak yang halus, namun tidak dingin.

"Pada akhirnya, aku hanyalah orang biasa, dan aku tidak suka keramaian, tetapi aku masih sangat penasaran dengan dunia, jadi aku terjun ke bidang pekerjaan ini, yang memungkinkan aku bertemu dengan berbagai macam orang." 

Jiang Du memperhatikan bahwa mata Wei Qingyue tidak lepas dari wajahnya, dan tanpa sadar ia menyentuh pipinya, "Apakah kamu ingin bercerita tentang dirimu?"

"Apa yang harus kukatakan?" tanya Wei Qingyue dengan penuh pengertian.

Jiang Du terkejut, dan ia segera mencoba memperbaiki situasi, "Tidak apa-apa, aku hanya mengatakan apa pun yang terlintas di pikiranku," ia masih sama; ia tidak memaksa orang untuk berbicara jika mereka tidak mau.

Wei Qingyue melanjutkan, "Kisahku, jika aku mulai dari awal, akan sangat panjang, mulai dari saat aku pergi pada tahun 2007, hingga sekarang. Tentu saja, ini bukan kisah epik; terkadang aku beruntung, terkadang benar-benar kacau."

Ia bertanya apakah ia keberatan jika ia merokok. Jiang Du berpikir sejenak dan berkata, "Jika kamu ingin merokok, silakan."

Wei Qingyue menyalakan sebatang rokok. Hembusan angin bertiup, dan asapnya melayang, menyebar dan mengacak-acak rambutnya. Untuk sesaat, saat asap itu menutupi mata dan alisnya, seolah-olah ia melihat kembali pemuda dari masa lalu. Namun, ia telah berkembang menjadi sosok yang lebih maskulin, tidak lagi kurus, bahunya lebar dan kuat.

Ia mulai bercerita tentang studinya, pekerjaannya, dan kembali ke Tiongkok untuk memulai bisnis dengan teman-teman sekelasnya yang lebih senior. Namun, investasi tinggi yang terus menerus menyebabkan perusahaan rintisan mereka diakuisisi oleh Lingdong, dan ia kemudian bergabung dengan Lingdong, bertanggung jawab atas perencanaan, penelitian dan pengembangan, serta manajemen operasional kendaraan otonom.

Jiang Du mendengarkan dengan penuh minat. Wei Qingyue menghabiskan rokoknya, bara terakhir melayang tertiup angin dan mendarat di rambutnya. Ia meminta maaf berulang kali, dengan lembut menyisir rambutnya. Tawa yang dalam terdengar di telinganya.

Mereka berdiri sangat dekat. Jiang Du berdiri diam, membiarkan Wei Qingyue merapikan rambutnya. 

Wei Qingyue tiba-tiba berkata, "Aku sudah lama ingin menyentuh rambutmu. Aku selalu berpikir rambutmu akan selembut ini, dan memang benar."

Jiang Du menatapnya dengan heran. 

Wei Qingyue berkata, "Jangan menatapku seperti itu. Maksudku, aku sudah lama mengincarmu."

Jiang Du tersipu dan tergagap, mencoba mengubah topik pembicaraan, "Hei? Mengapa perusahaan rintisanmu dengan seniormu bangkrut?"

Wei Qingyue, sambil fokus mengelus rambutnya, menjawab dengan santai, "Terlalu sederhana. Tidak bertahan lama sampai menghasilkan keuntungan. Saat itu, pada tahun 2015, aku baru saja kembali ke Tiongkok. Seniorku berpikir bahwa mobil otonom memiliki masa depan yang cerah dan meninggalkan perusahaan lamanya untuk memulai bisnisnya sendiri. Aku juga tertarik, jadi kami mencoba-coba bersama. Kemudian, kami kesulitan mengumpulkan dana, arus kas mengering, dan kami harus menjual diri kami ke Leadtek."

Mendengar kata 'menjual diri kami', senyum tersungging di mata Jiang Du. 

Wei Qingyue perlahan melepaskan rambutnya dan berkata singkat, "Aku juga bisa menjual diriku padamu."

Matanya begitu cerah, terpantul di malam awal musim gugur.

Napas Jiang Du tercekat di tenggorokannya, seluruh kekuatannya terkuras, tetapi jantungnya berdebar kencang—ia bisa mengubah namanya menjadi "Jantung Berdebar" mulai sekarang; jantungnya berdebar tanpa henti, siang dan malam. Bagaimana ia harus menanggapinya? Oh, awalnya ia ingin berbicara dengannya tentang pekerjaan; ia telah memikirkan banyak topik sebelum ia datang kepadanya. Pikiran Jiang Du kacau...

"Cari waktu yang tepat, dan aku akan secara resmi menjual diriku padamu?" Wei Qingyue tidak berusaha menyembunyikan keinginannya; ia berbicara lebih terus terang, menyela pikirannya.

***

BAB 40

Pertanyaan Mengerikan Ini.

Jiang Du menatapnya, wajahnya memerah, dan setelah jeda yang lama, berkata, "Wei Qingyue, bagaimana kamu bisa mengatakan itu?" ia berharap memiliki telinga panjang agar bisa menariknya ke bawah dan menyembunyikan wajahnya.

"Bukankah kamu bertanya bagaimana keadaanku kemarin?" Mata Wei Qingyue mulai berbinar lagi, "Tidurlah denganku, Jiang Du."

Ya Tuhan, pria ini... Jiang Du merasa bahwa tidak wajar jika orang normal tidak menamparnya; jari-jari kakinya memerah, bahkan rambutnya pun ikut memerah.

Seluruh kota terbakar.

Jiang Du tidak tahu bagaimana cara mengumpat, apalagi memukul siapa pun. Ia tidak tega memukul Wei Qingyue. Ia sudah cukup dipukuli. Jika ada yang berani menyentuh Wei Qingyue sekarang, ia akan lebih berani dari sebelumnya, bergegas melindunginya, meskipun itu berarti berubah menjadi kepala babi lagi.

Setelah berjuang berpikir lama, Jiang Du akhirnya masuk ke mobil Wei Qingyue. Karena, katanya lagi, "Bisakah kita di rumahku baik-baik saja?"

Jiang Du tidak bisa menolak.

"Apakah kamu sudah memberi tahu keluargamu tentang kita?" Wei Qingyue bertanya padanya di dalam mobil, "Tentang hubungan kita."

Ekspresi Jiang Du jelas gelisah. Apakah dia tidak menggunakan akal sehatnya? Bagaimana dia harus memberi tahu mereka? Dia bahkan belum bertemu Wei Qingyue pada tanggal 31 Agustus, dan mereka sudah berpacaran pada tanggal 1 September?

Wei Qingyue sepertinya selalu tahu apa yang dipikirkan Jiang Du. Dia dengan cepat berkata, "Kalau begitu aku akan memberi tahu mereka. Aku akan segera datang ke rumahmu."

Setelah berbicara, ia mengulurkan tangan dan menepuk tangannya seolah ingin menghiburnya.

"Wei Qingyue, aku merasa," Jiang Du memulai dengan susah payah, "Kita sama sekali tidak saling memahami. Tidakkah menurutmu ini terlalu cepat? Aku merasa semuanya tidak nyata. Saat ini, aku bahkan tidak tahu apakah aku sedang bermimpi atau benar-benar bertemu denganmu lagi," matanya menjadi kosong saat ia menatap ke luar jendela, seolah mencoba menemukan bukti nyata di lautan cahaya, keramaian, bangunan, dan toko-toko di bawah langit malam.

Wei Qingyue meliriknya, tatapannya tajam.

Ia tidak menjawab sejenak; hanya suara mobil yang melaju kencang yang terdengar.

"Kita masih muda, kita masih punya jalan panjang di depan, banyak waktu untuk saling mengenal. Jiang Du, kamu hampir tiga puluh tahun, dan kamu belum pernah benar-benar menjalin hubungan. Tidakkah kamu merasa kesepian?" Wei Qingyue meliriknya lagi, tidak membutuhkan jawaban, "Aku kesepian, mungkin. Kamu asyik menulis, kamu punya duniamu sendiri, kamu tidak butuh orang lain. Tapi aku butuh. Aku hanya orang biasa, aku ingin berkencan dengan wanita, aku ingin tidur dengan wanita, lebih baik lagi selama tiga atau lima hari berturut-turut tanpa bangun dari tempat tidur," ia mengerutkan kening tanpa sadar, "Kadang-kadang, aku benar-benar merasa seperti akan gila, sangat gelisah, dorongan putus asa untuk meraih sesuatu. Bangun dengan tangan kosong itu menakutkan."

(Wkwkwk... Wei Qingyue kenapa aku baru sadar sifat kamu gini ya ternyata. Hahaha)

Ia berhenti sejenak, "Apakah aku membuatmu takut? Aku akui, aku sangat cemas. Pikiran bahwa aku sudah berusia dua puluh delapan tahun, dan bahkan tidak bisa melihat gadis yang kucintai, waktu berlalu sedikit demi sedikit, tidak meninggalkan apa pun, aku tidak ingin menunggu sedetik pun lagi," ia tiba-tiba menghela napas panjang frustrasi, "Aku sudah muak."

Setiap kata bergema kuat di hati Jiang Du. Lampu-lampu jalan menyinari mobil, seperti senja di dataran tandus. Matanya berkaca-kaca.

"Selama bertahun-tahun ini, aku menunggumu setiap hari, sejak hari kamu pergi. Aku menunggumu, menunggumu datang mencariku, menemuiku," suaranya sangat lembut, "Aku sudah menangis berkali-kali, tapi kamu tak pernah datang. Tak seorang pun memberitahuku apakah kamu akan kembali."

Wei Qingyue hampir menerobos lampu merah. Ia meliriknya sekilas, dan ketika lampu berubah hijau, ia memperlambat laju mobil dan menepi.

"Bagaimana mungkin? Jika kamu benar-benar ingin menemukanku, kamu bisa bertanya pada Zhang Xiaoqiang kapan saja. Aku sudah mencoba menghubungimu, tapi tidak bisa. Aku tahu kamu Zhudao; aku sudah menduganya sejak lama. Pertama kali guru bahasa Mandarin kita membacakan esaimu di kelas, aku tahu surat itu ditulis olehmu. Aku mendengarkan esaimu selama satu semester penuh; aku ingat apa yang kamu tulis di setiap esai. Aku bisa menghafal setiap suratmu," Wei Qingyue mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya dengan bingung, "Aku tidak mengerti mengapa kamu bilang tidak bisa menemukanku. Aku muncul di video sains untuk memberimu lebih banyak kesempatan untuk melihatku. Aku sudah melakukan semua yang aku bisa; bagaimana mungkin kamu tidak bisa menemukanku?" 

Jiang Du menatapnya dengan mata berkaca-kaca, ekspresinya menyedihkan. Melihat mata sedihnya, Wei Qingyue berhenti mendesak untuk mendapatkan jawaban dan berkata, "Baiklah."

Jiang Du bergumam, "Mengapa kamu baru datang mencariku sekarang? Aku praktis sudah seperti perawan tua."

Wei Qingyue kehilangan kata-kata, "Aku mencarimu. Aku tak pernah berhenti mencarimu." Ia melihat Jiang Du mengerutkan hidungnya dan hanya bisa tersenyum, dengan lembut mengelus wajah kecilnya, "Belum tua, untungnya belum sampai sembilan puluh."

Air mata menyengat telapak tangannya, membakar kulitnya. Ujung jari Wei Qingyue menelusuri wajahnya, lalu tiba-tiba menarik bahunya dan menciumnya dengan penuh gairah.

Perawakannya tak diragukan lagi maskulin, begitu kuat. Napasnya terasa kuat di dalam dirinya. Jiang Du melayang dalam pelukan Wei Qingyue, wajahnya mendongak ke belakang, menerima pelukannya. Rambut panjangnya terurai di atasnya.

Di sepanjang jalan ini, lampu neon menjadi jarang. Setelah melepaskannya, Wei Qingyue dengan lembut menyingkirkan rambutnya dengan jari-jarinya, bertanya dengan lembut, "Apakah kamu merasa lebih baik?"

Wajah Jiang Du memerah dan panas. Ia mengangguk.

Wei Qingyue menyingkirkan jari-jarinya dan tersenyum lagi, "Apakah kamu perlu aku meludahi lagi?"

Wajah Jiang Du pucat, rambut hitamnya acak-acakan. Ia berkata, "Aku tidak memakai lipstik hari ini."

Wei Qingyue langsung mengerti maksudnya ketika ia menyuruhnya meludah. ​​

(Wkwkwk... kamu insekyur ya kemarin. Lipstik Bang, lipstik)

Ia bertanya, "Bolehkah aku mengemudi sekarang?" Jiang Du mengangguk tanpa berkata apa-apa.

***

Rumahnya berada di lokasi yang strategis, nyaman, dan lengkap. 

Wei Qingyue bertanya apakah Jiang Du ingin buah. Ia ingat bahwa Zhang Xiaoqiang selalu suka makan buah saat makan, dan ia berasumsi bahwa perempuan juga akan menyukai buah.

"Aku ingin anggur," kata Jiang Du, "Yang hijau, yang benar-benar manis."

Wei Qingyue tertawa, "Siapa tahu jenis apa yang kamu maksud? Ayo kita beli bersama." 

Ia menggenggam tangan Jiang Du dan membawanya ke toko serba ada. Buah-buahan di sana berwarna-warni dan indah. Jiang Du mulai memilih anggur, dengan Wei Qingyue berdiri di sampingnya. 

Di konter, seorang pria paruh baya yang mabuk dan gemuk masuk dan bertanya, "Hei, apakah kamu menjual kondom yang ada benjolan kecil-kecilnya?"

Kasir wanita muda itu tampak sudah terbiasa dengan situasi seperti itu, tetap tenang, "Apa maksud dari yang ada benjolan kecil-kecilnya? Merek apa?"

"Kalau aku tahu mereknya, kenapa aku bertanya? Itu kondom dengan benjolan-benjolan!" suara keras pria itu menarik perhatian semua orang.

Wanita itu menunjuk beberapa, "Silakan lihat sendiri, jenis apa yang Anda inginkan?"

"Jenis yang benar-benar bisa membuat wanita bergairah, apakah kamu menjualnya?"

Seseorang di toko serba ada tertawa. Kasir itu akhirnya merasa malu, menutup mulutnya, dan melanjutkan dengan tenang memilihkan kotak untuknya, "Maksud Anda spiral atau granular? Merek apa yang Anda inginkan?"

Pria di konter terus bergumam sendiri.

Wei Qingyue mendengarkan sambil tersenyum, tetap diam. Dia melirik Jiang Du, dan mata mereka bertemu sebentar sebelum Jiang Du dengan cepat memalingkan muka, gugup, berkata, "Aku juga ingin membeli beberapa blueberry. Itu bagus untuk mata."

Di kasir, Wei Qingyue dengan santai mengambil sebuah kotak berisi sesuatu, meletakkannya begitu saja di samping buahnya. Kasir itu tak kuasa menahan diri untuk melirik Wei Qingyue beberapa kali, lalu ke Jiang Du, dan tersenyum tanpa alasan.

Saat mereka keluar, Wei Qingyue membawa tas belanjaan dengan satu tangan dan secara alami mengulurkan tangan untuk meraih tangan Jiang Du, tetapi Jiang Du menarik tangannya. Kewaspadaannya meningkat, dan dia dengan ragu bertanya, "Apakah kamu sudah membaca *Tess of the D'Urbervilles*?"

*Novel tragis karya Thomas Hardy (1891) tentang Tess Durbeyfield, gadis desa miskin yang hidupnya hancur akibat manipulasi seksual, kemunafikan moral masyarakat Victoria, dan nasib buruk. Ia diperkosa/dirayu Alec d'Urberville, dicampakkan, kehilangan anak, lalu cintanya dengan Angel Clare kandas karena masa lalunya.

Wei Qingyue belum membacanya. Dia menjawab dengan jujur ​​sambil mengeluarkan ponselnya untuk mencarinya. Setelah sekilas melihat ringkasannya, dia tersenyum diam-diam, dan setelah beberapa saat, berkata, "Kamu menganggapku orang seperti apa?"

Setelah berpikir sejenak, ia menatap Jiang Du dan berkata, "Mau kuantar pulang?"

Jiang Du memperhatikannya berjalan menuju tempat parkir, tetapi ia tidak bergerak.

Wei Qingyue berbalik, dan Jiang Du, masih tak bergerak, berkata, "Aku ingin naik ke atas dan melihat rumahmu."

"Apakah kamu tidak takut aku akan memanfaatkanmu?" Wei Qingyue bercanda. 

Jiang Du memaksakan senyum, wajahnya pucat. Ia segera menyesalinya, mengingat latar belakangnya, merasa bahwa leluconnya sangat buruk. Ia menenangkan diri dan berkata, "Maaf, jangan diambil hati."

Tangannya kembali digenggam oleh Wei Qingyue. Telapak tangannya kering dan kuat, sementara telapak tangan Jiang Du berkeringat.

Di dalam lift, Wei Qingyue memberinya senyum tanpa kata.

Rumahnya sangat besar, luas, dan terang. Jiang Du berdiri di pintu, sedikit terkejut. Wei Qingyue menemukan sepasang sandal wanita untuknya. Ia melihat ke bawah, lalu melihat ke atas lagi, curiga dan waspada.

"Sandal itu masih baru. Belum pernah dipakai siapa pun."

"Saat aku pindah, aku membeli dua set perlengkapan sehari-hari, satu untukku dan satu untukmu. Kupikir akan lebih nyaman jika aku mengajakmu berkunjung suatu saat nanti," jelas Wei Qingyue dengan santai. 

Jiang Du benar-benar terkejut kali ini. Ia benar-benar merasa lega saat melihat label yang belum dipotong di sandal itu.

Ia selalu menyukainya dan merindukannya, tetapi ia bukanlah orang bodoh.

Setelah mencuci tangannya, Jiang Du hendak mengeringkannya dengan tisu ketika Wei Qingyue memberinya handuk baru.

"Ayo, biarkan aku menunjukkan rumah kita," tiba-tiba ia berkata 'kita', dan hati Jiang Du terasa sakit dengan kecepatan yang luar biasa.

"Kamar tidur utama, lihat? Meja riasmu," Wei Qingyue menyentuh ponselnya, dan tirai perlahan terbuka.

Selain tempat tidur dan lemari pakaian, ada meja rias di kamar tidur utama, yang disiapkan untuk Jiang Du. Selama bertahun-tahun, Wei Qingyue bersikeras agar Jiang Du tinggal di rumah ini. Ia telah berkonsultasi dengan Zhang Xiaoqiang selama renovasi, menanyakan apa yang dibutuhkan seorang wanita.

Ia dengan lembut membantu Jiang Du duduk di depan meja rias. Bayangannya di cermin tampak buram. Wei Qingyue sedikit terbatuk, agak malu, "Kurasa petugas kebersihan belum membersihkan area ini karena tidak ada yang menggunakannya. Aku harus membicarakannya dengannya nanti."

"Apakah ini milikku?" tanya Jiang Du, melepaskan tangannya dari bahu Wei Qingyue. Wei Qingyue berkata, "Tentu saja," lalu membawanya ke dapur terbuka, kamar mandi, dan akhirnya ruang kerja.

Ruang kerja itu sangat luas, dengan meja kayu solid yang panjang di tengah dan rak buku yang menutupi dua dinding penuh.

Di sudut berdiri tanaman tinggi dengan daun hijau yang rimbun. Meskipun Wei Qingyue tidak suka merapikan, ia sangat memperhatikan ruang kerjanya, tidak pernah lupa menyiram tanaman itu.

"Dinding ini untuk buku-bukuku, yang ini milikmu. Setelah aku menghasilkan lebih banyak uang, kita akan membuat taman lanskap kering bergaya Jepang—bukan taman lanskap kering sepenuhnya, tapi sesuatu seperti itu," Wei Qingyue memulai, sambil menunjuk ke Jiang Du, "Mungkin akan ada pohon utama di sekitar sini. Oh, dan aku akan menunjukkan kepadamu rendering yang telah kubuat. Kita bisa mendiskusikan pendapat atau idemu."

Ia menarik Jiang Du ke ruang tamu, menyalakan komputernya, dan mengeluarkan sketsa-sketsanya, tampak sangat antusias.

Sketsa-sketsa itu agak kasar, tetapi rendering yang dihasilkan oleh perangkat lunak sangat jelas. Wei Qingyue telah mempelajari *Inti Desain Taman Jepang* untuk waktu yang lama.

"Apakah kamu menyukainya? Jika kamu tidak menyukai elemen Jepang, kita bisa mengubahnya. Yang kupikirkan adalah halaman tradisional Tiongkok terlalu memakan ruang, tidak praktis. Rumah dengan pemandangan mungkin akan membuatmu merasa lebih baik. Kuharap aku tidak salah, kamu menyukai alam. Kita bisa menanam pohon seperti yang ada di depan Perpustakaan Meizhong?" Wei Qingyue bertanya dengan sungguh-sungguh, sambil tersenyum tipis, "Jika aku tinggal bersamamu, semuanya tidak akan gelap dan menakutkan lagi."

Jiang Du memegang manuskripnya, tidak melihatnya, tidak melihat komputer. Dia hanya diam-diam menatap Wei Qingyue.

Matanya bersinar terang. Dalam rencananya, dia selalu ada.

Jiang Du tidak tahu apa yang mempertahankan semangat Wei Qingyue. Dia bisa melakukannya selama dua belas tahun, hari demi hari, tahun demi tahun, memperlakukannya seolah-olah dia berada tepat di sampingnya, dalam hidupnya.

Air mata perlahan menggenang di matanya. Wei Qingyue, yang telah menjelaskan setiap konsep desain kepadanya, mendongak dan terdiam.

Jiang Du hanya menatapnya, air mata mengalir di wajahnya, tetesan besar mengalir di pipinya.

Udara terasa pekat dengan debu dari shift terakhirnya; tarikan napas dalam-dalam bisa menghirup semuanya, memenuhi paru-parunya dengan penyesalan dan kegelisahan yang ditimbulkannya.

"Kalau begitu, mari kita menikah," isaknya, akhirnya mendahuluinya.

Wei Qingyue terdiam beberapa detik, sedikit berkedut di sudut mulutnya, lalu tertawa terbahak-bahak hingga batuk, dan batuk itu membuat matanya basah dan lembut.

Ia berkata, "Lebih baik seorang pria yang mengatakan hal-hal itu terlebih dahulu. Mengapa kamu berdebat denganku? Dasar bodoh."

...

Malam itu, Jiang Du tetap tinggal. Di depan Wei Qingyue, ia menelepon orang tuanya, berpura-pura tenang, "Aku bersama Wei Qingyue. Aku tidak akan pulang malam ini."

Ia menutup telepon tiba-tiba, telinganya merah, dadanya berdebar kencang.

Jiang Du berdiri dari sofa dan berjalan ke jendela besar bergaya Prancis, mata Wei Qingyue mengikutinya.

Ia melihat lampu-lampu di luar dan melihat sosok Wei Qingyue terpantul di kaca di belakangnya, mendekat selangkah demi selangkah.

Napasnya tercekat di tenggorokan; Jiang Du merasa giginya gemetar, dan kata-kata itu terpaksa keluar dari mulutnya oleh kekuatan yang tak terlihat, "Wei Qingyue, kapan kamu akan menjual dirimu?"

Malam semakin gelap, inci demi inci.

Sosok di belakangnya berhenti, jawabannya tegas dan lugas, seperti biasa, "Malam ini."

Tentu saja, pria itu menambahkan, "Jika Zhudao bersedia."

(Huehehe...)

***

BAB 41

Gadis-gadis lebih lembut dari beludru. Mawar yang semarak mekar dan layu berulang kali, buah beri yang tertutup rapat tiba-tiba terbuka. Saat air surut, dia bertanya padanya apakah lukanya masih sakit.

Lidahnya, terbakar oleh gejolak batin, tidak dapat mengucapkan kalimat lengkap. Wei Qingyue hanya mencium rambutnya berulang kali.

Jiang Du menggaruk punggungnya, jadi hal pertama yang dilakukan Wei Qingyue adalah mengangkat tangannya ke arah cahaya untuk memeriksanya. Oh, kuku Jiang Du perlu dipotong. Kukunya berwarna merah muda dan halus, seperti kelopak bunga, tetapi jelas, pemiliknya tidak terlalu merawatnya, dan juga tidak pernah melakukan perawatan kuku profesional seperti gadis-gadis modis seusianya.

"Apakah aku boleh memotong kukumu?" tanya Wei Qingyue, tubuhnya dipenuhi bekas luka yang tidak sedap dipandang di otot-ototnya yang tegang. 

Jiang Du setuju, dengan lembut mencium bekas luka di bahunya, wajahnya memerah.

Wei Qingyue menyentuh wajahnya, lalu bangun dari tempat tidur, menemukan gunting kuku, dan mulai memotong kuku Jiang Du.

Tangannya tampak tanpa tulang, warnanya seperti porselen halus, sama seperti tubuhnya. Wei Qingyue selalu kagum dengan kulit putihnya. Bagaimana mungkin seseorang dilahirkan seputih itu? Tapi sekarang, tangan itu menyerupai buah persik yang manis dan matang.

Potongan kuku berbentuk setengah bulan berjatuhan saat ia dengan hati-hati memotongnya, tak lupa bertanya, "Bagaimana hasilnya?"

"Tidak terlalu bagus, menurutku," Jiang Du menundukkan kepalanya, rambutnya terurai seperti awan di kedua sisi, senyumnya tersembunyi sehingga Wei Qingyue tidak bisa melihat wajahnya.

Wei Qingyue tidak percaya, "Omong kosong, apa yang salah dengan potonganku?" Dia mengulurkan tangannya, mencubit ibu jarinya, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan menunjukkannya ke arah cahaya, "Menurutku potongannya cantik. Tidak ada orang lain yang bisa memotong lekukan sesempurna ini untukmu."

Wajah Jiang Du masih sangat merah. Dia berbisik, "Apakah kamu selalu narsis seperti ini?"

Wei Qingyue mencibir, "Bagaimana ini bisa disebut narsis? Ini hanya fakta objektif. Aku bisa melakukan apa saja dengan baik jika aku mau."

"Lalu mengapa usaha rintisanmu bangkrut?" Jiang Du terus berbisik.

Wei Qingyue berkata dengan acuh tak acuh, "Menjual diri dengan harga tinggi, tidak semua orang pantas dihargai setinggi itu."

Pandangan Jiang Du dengan ringan tertuju pada selimut di sampingnya. Ia berkata, "Oh, kamu sangat berharga, apa yang harus kulakukan jika aku tidak punya uang?"

"Apa?" Wei Qingyue sejenak tercengang. 

Jubahnya tampak longgar, dan ia sepertinya menyadari apa yang sedang terjadi. Ia memutar wajah Jiang Du ke arahnya, matanya menyala dengan cahaya penuh gairah namun ambigu, napasnya menyentuh wajahnya, "Jika itu kamu, aku tidak akan menginginkan uang. Aku akan memberimu uang, oke? Semua uangku milikmu."

Ia berbicara seolah-olah sedang mabuk.

Jiang Du berusaha menahan senyum.

Wei Qingyue kemudian mundur, dengan hati-hati mengambil serpihan dari kukunya yang baru dipotong, membungkusnya dengan tisu, dan meletakkannya di meja samping tempat tidur.

Jiang Du menariknya, "Mengapa kamu membungkus ini?"

Wei Qingyue tersenyum, menutup laci, dan bangkit untuk menuangkan segelas air hangat untuknya. Ke mana pun ia pergi, tatapan Jiang Du mengikutinya. Wei Qingyue bertelanjang kaki, bergerak diam-diam di atas karpet.

Setelah Jiang Du selesai minum air, Wei Qingyue kembali menekan tubuhnya, memegang bahunya, dan berbaring. Ia mulai menyentuh Jiang Du, dan tempat tidur itu seolah ambruk.

Jiang Du tidak berani menatap matanya, napasnya semakin cepat.

Namun Wei Qingyue mengerutkan kening. Tiba-tiba ia berkata, "Seprainya sepertinya basah? Apa kamu tidak merasakannya?"

Wajah Jiang Du memerah. Ia dengan kaku mendorong Wei Qingyue menjauh, duduk, dan berkata, "Sepertinya begitu."

Wei Qingyue membuka lemari, mengambil satu set seprai dan selimut baru, dan melemparkannya ke Jiang Du, sambil bertanya, "Aku benci mengganti barang-barang ini. Bisakah kamu melakukannya?"

Jiang Du melebarkan seprai, memperlihatkan kepalanya, rambutnya berantakan.

Ia mulai mengganti seprai dan selimut, tetapi kekuatannya masih kurang; ia tidak bisa mengibaskannya dengan benar, dan seprai itu jatuh di tempat tidur dalam keadaan kusut.

Wei Qingyue, yang tadinya memperhatikan dengan tangan bersilang, hanya melirik mereka beberapa detik sebelum mendekat dan mendorongnya ke samping, "Biar aku yang melakukannya," katanya.

Kekuatannya luar biasa. Udara dingin yang dihasilkannya saat ia membentangkan seprai terasa di wajahnya.

Di seprai yang kotor, ada noda kecil berwarna merah tua, sangat kecil. 

Wei Qingyue berhenti sejenak, mengamatinya dengan saksama, tetapi sebelum ia sempat memeriksanya lebih teliti, Jiang Du merebutnya. Ia memeluknya ke dadanya, mengerucutkan bibir, dan berkata, "Di mana mesin cucinya? Aku akan mencucinya."

Wei Qingyue tersenyum, senyum yang samar seperti cahaya rokok.

Melihat kepalanya mengarah balkon, ia menghalangi jalannya dengan lengannya, matanya tanpa alasan yang jelas dipenuhi dengan niat menggoda, "Bukankah aku sudah bertanya? Bagaimana perasaanmu?"

Jiang Du mencoba berjongkok dan menyelip di bawah lengannya, tetapi Wei Qingyue menariknya kembali dan menjebaknya di sudut dekat lemari pakaian. Dia membungkuk, menatapnya dengan saksama, lalu merebut gulungan seprai dan selimut dari tangannya, melemparkannya ke lantai, dan menendangnya.

"Kenapa harus mandi? Aku tidak mandi," Wei Qingyue mengangkatnya ke dalam pelukannya, menahannya di tempat tidur, mencubit cuping telinganya sambil berbisik, "Mau mengamatiku?"

Jiang Du dengan panik menarik tangannya dari genggaman Wei Qingyue. Bimbingannya terasa berbahaya; ia gemetar tak terkendali di bawah kendalinya, mencoba menutup matanya.

Wei Qingyue melirik lampu tidur, mematikannya, dan dalam kegelapan, menggigit telinganya, berkata, "Jangan terlalu takut padaku, sayang."

Ia meniru neneknya, memanggilnya sayang.

Hati Jiang Du terasa hancur. Ia tiba-tiba berkata, "Wei Qingyue, aku sangat bahagia!" Ia hampir menangis, tetapi dalam kegelapan, ia tampak sedikit lebih berani, "Apakah kamu bahagia? Aku ingin tahu apakah kamu bahagia?"

Wei Qingyue terkekeh, "Gadis bodoh."

"Apakah kamu senang?" tanya Jiang Du lagi.

"Senang," katanya dengan licik, "Aku akan lebih senang lagi jika kamu mau mempelajari tubuhku."

Jadi, Jiang Du terpaksa menyelami tubuhnya. 

Wei Qingyue berkata, "Aku harus membalas budi, aku juga harus mempelajari tubuhmu, bukan?"

***

Keesokan harinya, ketika Jiang Du bangun, telepon Wei Qingyue terus berdering. Jiang Du masih tidur. Dia bangun, mengangkat telepon, dan pergi ke balkon untuk menjawabnya. Ada seminar industri mendesak yang mengharuskan kehadirannya.

Wei Qingyue ingin mengumpat.

Untuk pertama kalinya, dia merasa pekerjaan itu sangat menyebalkan. Seminar, seminar, seminar omong kosong!

Apa yang terjadi dengan rencana untuk tetap di tempat tidur selama tiga hingga lima hari?

Dia sudah bangun. Dia masih perlu menyiapkan makanan, mencari pakaian, dan memilih sepatu; ada juga bayi di tempat tidur yang membutuhkan perawatan.

Wei Qingyue pergi untuk mencari-cari di lemari es. Selain air kemasan, susu, dan minuman olahraga, tidak ada apa pun di dalam—hanya cairan.

Tiba-tiba ia teringat bahwa ia belum pernah menggunakan dapurnya. Terkadang, pembantu rumah tangga akan membawakannya makan siang buatan sendiri; itulah satu-satunya kesempatannya untuk makan makanan sederhana yang dimasak di rumah.

Akhirnya, Wei Qingyue membuat mi instan dan membangunkan Jiang Du untuk makan.

Malam yang mereka habiskan bersama begitu lembut dan penuh kasih sayang, tetapi keesokan paginya ia malah menyuruhnya makan mi instan.

Jiang Du menatap mi itu dengan kosong. Ia tidak bisa memakannya. Wei Qingyue, dengan tangan di saku, tampak kesal karena dibangunkan, melihat Jiang Du tidak mau makan, mengambil mi darinya, mencicipi satu, dan berkata, "Tidak apa-apa, jangan makan lagi. Aku akan turun dan membelikanmu sarapan. Kamu mau makan apa?"

Ia teringat kakeknya, seorang pencinta kuliner; perut Jiang Du ternyata cukup dimanjakan.

"Kalau begitu beli susu kedelai dan jagung rebus," Jiang Du berpikir sejenak, "Susu kedelai harus ada gulanya; aku suka yang manis."

Wei Qingyue awalnya berencana untuk menampilkan dirinya sebagai pacar yang sempurna dan perhatian, tetapi ia merasa kesulitan. Ia tidak bisa memasak; keterampilan memasak yang ia pelajari saat belajar di AS sudah lama terlupakan.

Setelah membeli sarapan, Wei Qingyue makan dengan cepat seperti biasa, sementara Jiang Du, yang cukup anggun, mengintip makanannya perlahan dan sengaja, seperti burung, menggigit jagung, menyesap susu kedelai, mengunyah jagung dengan hati-hati, dan menikmati susu kedelai seolah mencoba menemukan rasa istimewa.

Proses penyesuaian mereka harus dimulai di pagi hari; dia tidak terburu-buru, sementara dia lebih menyukai makan cepat dan efisien.

Wei Qingyue menatapnya, batuk, dan berkata, "Jiang Du, kamu selalu makan begitu lambat? Bukankah kamu sedang terburu-buru berangkat kerja?"

Jiang Du menjawab dengan serius, "Aku tidak tidur larut, aku punya banyak waktu untuk sarapan, aku bekerja dari jam sembilan sampai lima, dan rumahku dekat dengan perusahaan, jadi aku tidak suka makan di kereta bawah tanah."

Wei Qingyue tersenyum dan mengangguk, masih mengamati makannya, kilatan nakal di matanya, dan berkata, "Apakah kamu seperti angsa?"

Jiang Du menatapnya dengan bingung.

Wei Qingyue menutup bibirnya dengan tangan, menyembunyikan senyum menggodanya, "Bukankah ada cerita di buku teks berjudul 'Angsa Putih' karya Feng Zikai? Angsanya makan dengan cara yang lambat dan teratur, bagaimana cara makannya? Dengan santai, pertama suapan nasi, lalu seteguk air, dan akhirnya suapan lumpur dan rumput. Kamu hampir memohon padaku untuk memberimu campuran lumpur dan rumput."

Jiang Du tersipu, melihat semakin geli di mata Wei Qingyue, dan akhirnya, ekspresi acuh tak acuh dan cekatan muncul di wajahnya:

"Aku angsa, tapi kamu babi."

Wei Qingyue cukup tidak puas, "Bagaimana aku bisa disebut babi?"

"Babi yang dipelihara di pedesaan, berlumuran lumpur yang bau, begitu mendengar seseorang memberi makan, mereka datang dan dengan panik mengorek-ngorek, melahapnya. Apakah kamu tahu pakan babi? Pemiliknya mengaduknya lama sekali, dan babi itu memakannya dalam tiga menit—sama seperti caramu makan," Jiang Du menahan tawa dan terus mengunyah jagungnya.

Wei Qingyue mendecakkan lidahnya dua kali dan berkata, "Kupikir kamu begitu baik, tapi kamu begitu pendendam." Dia berdiri, menjentikkan kepalanya, dan berjalan pergi, lalu menemukan kunci dengan gantungan kunci boneka beruang baru yang masih terbungkus plastik.

Dia melemparkannya ke atas meja dengan bunyi dentingan.

"Ambil salah satu kunci rumah."

Jiang Du memegangnya di telapak tangannya, tersenyum tipis, tetapi Wei Qingyue berbalik, menyandarkan lengannya di atas meja, dan menatapnya dengan serius, berkata, "Berhenti tersenyum. Bisakah kita makan sedikit lebih cepat? Aku akan mengantarmu ke sana dulu."

"Baiklah kalau begitu," kata Jiang Du malu-malu, "Sebenarnya, aku bisa naik kereta bawah tanah sendiri. Kamu tidak perlu repot-repot."

Wei Qingyue menegakkan tubuhnya, "Aku akan senang repot-repot."

"Dia benar-benar bukan pria yang menyenangkan," pikir Jiang Du dalam hati. 

Wei Qingyue sudah berganti pakaian. Dia ingin berpakaian lebih formal hari ini, kemeja dan celana panjang. Tinggi badannya akhirnya mencapai 189 cm, sangat tinggi.

Penampilannya memang telah berubah. Sebelumnya, dia tampak kurus dan kekanak-kanakan; sekarang, dia tampan dan tegap.

Jiang Du memperhatikan lemari pakaiannya tidak terlalu rapi, pakaian untuk keempat musim tergantung bersamaan. Dia berkata dengan lembut, "Apakah aku boleh datang setelah pulang kerja dan membantumu merapikan?"

Wei Qingyue tersenyum sambil mengancingkan bajunya, meliriknya dari sudut matanya, "Ibu rumah tangga."

"Siapa yang kamu sebut ibu rumah tangga? Istilah kuno sekali," Jiang Du merasa ucapan Wei Qingyue sangat menjengkelkan.

"Kamu," jawabnya tegas. 

Pinggang Wei Qingyue sangat ramping, jenis kekurusan yang memancarkan kekuatan. Ia merasa kesal karena Wei Qingyue tidak menggunakan kata-kata yang lebih sopan, tetapi sekarang, tatapan Jiang Du tanpa sadar tertuju pada pinggangnya, pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran.

Wei Qingyue sepertinya langsung membaca pikirannya, senyum nakal teruk di wajahnya, "Aku akan melepas celanaku malam ini saat lampu menyala," katanya, "Agar kamu bisa melihat dengan jelas."

Jiang Du masih mudah malu; ia tidak bisa berbuat apa-apa. Begitulah Wei Qingyue. Ia begitu lincah, tak terkendali, dan riang di depan kekasih terdekatnya.

Sikap garangnya yang biasa sepertinya telah lenyap.

Ia suka tertawa, suka bercanda, dan matanya akan berbinar.

Jiang Du perlahan ikut tersenyum. Mereka keluar, dan ia duduk di mobil Wei Qingyue. Wei Qingyue berkata, "Aku akan pergi ke rumahmu besok. Beritahu orang tuamu dulu."

Ia sungguh-sungguh dengan ucapannya. Setelah mengantar Jiang Du pulang, ia mengatur agar Lao Luo membelikannya beberapa hadiah.

Lao Luo bertanya kepadanya, "Wei Xiansheng, apakah Anda akan mengunjungi beberapa teman, atau...?"

"Bertemu orang tua. Namun, tunangan aku hanya memiliki kakek dan neneknya, dua orang tua. Tolong belikan mereka sesuatu yang mereka butuhkan; aku tidak tahu banyak tentang hal-hal ini," nada suara Wei Qingyue ringan, langkahnya bahkan lebih ringan daripada suaranya.

Dia belum pernah merasa begitu riang dalam hidupnya.

***

BAB 42

Seminar diadakan di sebuah universitas, yang diselenggarakan oleh dekan lembaga penelitian. Wei Qingyue mempresentasikan laporan penelitian, menganalisis tiga tren utama di bidang mengemudi otonom, dan kemudian membagikan produk kerja sama kendaraan-jalannya.

Dia telah bekerja di Lingdong kurang dari tiga tahun, terus naik pangkat. Kemampuan dan ambisinya selalu seimbang; dia adalah talenta muda yang khas, dan tidak dapat dihindari bahwa beberapa orang akan khawatir tentang kehidupan pribadinya. 

Wei Qingyue secara munafik pernah pergi kencan buta. Dia telah bertemu berbagai macam gadis, dan mereka semua sangat baik. Ia merasa semua orang baik, tanpa memandang jenis kelamin, seperti orang sopan dalam lingkungan sosial.

Namun ia tahu bahwa ia milik Jiang Du, dan hanya dengan berada di tangan Jiang Du ia akan benar-benar menjadi milik Jiang Du.

Oleh karena itu, ketika dekan dengan sopan meminta untuk berbicara secara pribadi, Wei Qingyue akhirnya tidak perlu munafik kali ini. Ia mengatakan bahwa ia memiliki pacar dan akan segera menikah.

Dekan telah melihat berbagai macam situasi dan sama sekali tidak malu. Ia terkekeh dan berkata, "Lihat, upaya pertamaku sebagai mak comblang sudah gagal." 

Wei Qingyue tersenyum.

Zhang Xiaoqiang, yang mewakili perusahaan mobil, hampir tidak bertukar beberapa kata bisnis sebelum membahas janji temu dengan dokter spesialis sarafnya. 

Wei Qingyue menekan rasa tidak senangnya. Beberapa tahun terakhir ini, teman sekelas lamanya itu tampak terobsesi. Ia ingin mengatakan kepadanya bahwa ia harus memeriksakan kepalanya, tetapi ia menahan diri. 

Zhang Xiaoqiang sudah memiliki pacar, namun ia masih sangat peduli padanya, meskipun ia tidak membutuhkannya. Dia tidak mungkin sebegitu tidak tahu berterima kasihnya.

...

"Aku tak akan membuatmu penasaran lagi," kata Zhang Xiaoqiang sambil tersenyum lebar, suasana hatinya sangat baik. Ia mengenakan anting-anting mutiara, dan baru-baru ini, setelah berolahraga dan menurunkan berat badan, ia tampak berseri-seri, "Kamu kenal dokter itu. Teman sebangku Jiang Du, apakah kamu ingat dia? Zhu Yulong dari kelas humaniora, yang kemudian pindah ke kelas sains. Oh, hampir lupa, kamu sudah pergi ke luar negeri ketika dia pindah ke kelas kami. Kamu masih punya masalah lama yaitu susah tidur, sebaiknya kamu perhatikan baik-baik. Minta teman sekelas lamamu untuk memeriksamu. Percayalah, Zhu Yulong benar-benar mengesankan. Dia bekerja di rumah sakit terbaik dan mendapatkan semacam gelar profesional di usia yang begitu muda."

Ekspresi Wei Qingyue acuh tak acuh. Ia berkata, "Anting-anting yang bagus." Kemudian, berpura-pura tertarik pada penampilannya, ia menambahkan, "Kulitmu gelap. Warna ini sangat cocok untukmu."

Zhang Xiaoqiang menatapnya tanpa daya, "Kamu selalu seperti ini."

Roknya sedikit kusut karena duduk, dan Wei Qingyue menunjuknya sambil berkata, "Pulanglah dan setrika."

Zhang Xiaoqiang ingin membenturkan kepalanya. Sambil menyentuh roknya, dia berkata dengan marah, "Aku pasti sudah gila." 

"..."

"Zhu Yulong?" Wei Qingyue, seolah-olah berjalan dalam tidur, tiba-tiba melanjutkan percakapan. Dia ingat gadis ini dan, tidak seperti biasanya, mengangguk, "Tidak mustahil untuk pergi melihatnya."

Sebuah persetujuan yang tiba-tiba dan tak terduga.

Pasti Zhu Yulong! 

Pasti tiga kata itu, "Zhu Yulong," yang memiliki efek magis!

Zhang Xiaoqiang menyembunyikan kegembiraannya yang meluap-luap. Dia takut jika dia menunjukkan ekspresi yang sedikit pun tidak pantas, Wei Qingyue akan berubah pikiran. Sebenarnya, dia tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas; hanya saja Wei Qingyue tidak dapat diprediksi, dan dia paling cenderung bersikap sarkastik dan menjengkelkan di sekitar orang yang dikenalnya dengan baik.

Jelas sekali, dia baru saja melihatnya berbicara dengan senyum berseri-seri kepada direktur lembaga penelitian, dan ketika dia mempresentasikan laporan penelitiannya di atas panggung, dia begitu terampil dan mahir. Di internet, video-videonya selalu dipenuhi komentar; banyak gadis muda ingin menjadi istrinya; dia memiliki sekelompok penggemar yang disebut "penggemar istri". 

Wei Qingyue begitu menawan, setidaknya begitulah kelihatannya.

"Menurutmu jam berapa yang cocok?" Zhang Xiaoqiang bertindak seolah-olah itu bukan hal yang aneh.

Wei Qingyue dengan tenang dan sungguh-sungguh menjawab, "Kamu bisa mengaturnya."

Zhang Xiaoqiang tidak memberitahunya bahwa Zhu Yulong sebenarnya memiliki studio konseling psikologis sendiri, dengan tarif per jam yang sangat tinggi. Gadis yang tampak acuh tak acuh saat itu kini berkembang pesat.

Awan-awan besar dan lembut melayang di langit, seperti mawar yang mekar.

Wei Qingyue duduk di kursi belakang; Lao Luo yang mengemudi. Ia kini menikmati pemandangan langit, awan, dan burung-burung yang berterbangan; itu memberinya perasaan nyaman dan tenang.

Ia ingat bahwa bertahun-tahun yang lalu, ia pernah merasakan hal serupa, tetapi sudah lama sekali sejak saat itu.

...

Saat itu, ia baru mulai sekolah dasar, tinggal di asrama sekolah, dan tidak bisa pulang di malam hari. Tidak ada satu pun siswa asrama yang berasal dari kota. Anak-anak yang berisik, sepatu yang bau, pengawas asrama yang ketat—Wei Qingyue tidak menyukai tempat ini. Terlalu kacau, terlalu berisik. Semua orang suka mendorong dan menyenggol, menjatuhkan kotak makan siang, menginjak sikat gigi kotor. Uangnya dicuri, dan pengawas asrama tidak dapat menemukannya. Ia berteriak padanya dan mengeluh bahwa ia terlalu merepotkan... Ia ingin pulang, tetapi rumahnya berantakan. Ia tidak memiliki ayah maupun ibu.

Ibunya berkata, "Lihat? Ini bukan rumah lagi. Tinggal lebih lama tidak ada gunanya. Ibu akan pergi untuk sementara waktu. Lebih baik kamu menjadi mandiri dan kuat secepat mungkin."

Uang selalu menghilang. Ia terlibat perkelahian seperti ayam jantan kecil yang ganas. Guru sekolah memanggil Wei Zhendong, dan berkata, "Anakmu punya beberapa masalah. Ia tidak cukup ceria untuk usianya. Saat berkelahi, ia memukuli anak-anak lain hingga babak belur. Wajar jika anak laki-laki nakal, tetapi tidak ada anak yang seperti anakmu. Kamu harus berbicara dengannya dengan baik."

Wei Zhendong datang ke sekolah suatu kali dan, di depan para guru, hampir memukulinya hingga mati. Ia menendangnya jauh, dan kepala anak itu membentur petak bunga kecil di tengah sekolah. Para guru ketakutan. Untuk waktu yang lama, cara Wei Zhendong berkomunikasi dengannya adalah melalui kekerasan.

Wei Qingyue muntah setelah dipukuli. Ia demam tinggi, mengigau, dan kesakitan, berpikir dalam hati, "Aku harus cepat dewasa."

Ia tidak lulus sekolah dasar. Selama liburan musim panas, Wei Qingyue dirawat di rumah sakit di Shanghai karena gangguan emosional, "Ibu berkata, 'Ibu akan datang menjengukmu. Berperilaku baik, dan jika sakit, segera dapatkan perawatan yang tepat'."

Saat ibunya mengatakan itu, Wei Qingyue tiba-tiba merasakan antisipasi yang luar biasa. Ia berpikir bahwa akhirnya ada seseorang yang akan peduli padanya.

Namun ibunya tidak pernah datang.

Karena bosan, Wei Qingyue duduk di dekat jendela memandang langit. Awan terus berubah, jangkrik berkicau di pepohonan, dan musim panas terasa panjang. Menjulurkan tangannya keluar jendela terasa seperti meraih lubang hitam tanpa dasar, dan sinar matahari sangat terik.

Tetangganya, beberapa tahun lebih tua darinya, seorang siswa SMP, selalu ditemani ibunya, mencatat perasaannya dalam buku catatan tebal—lebih rajin daripada Wei Qingyue yang menulis esai.

Ia berpikir, jika ibunya ingin mencintainya, ia akan lebih mencintai ibunya lagi.

Kemudian, hatinya semakin dingin dan keras setiap hari. Wei Qingyue hampir gila di rumah sakit. Ia muak dengan perawatan yang tak kunjung usai. Saat itu, yang ia inginkan hanyalah bertemu ibunya. Ia hanya berharap, lalu kecewa, dan akhirnya menyerah pada keputusasaan.

Ketika liburan musim panas dimulai, ia mengucapkan selamat tinggal... Ia memberi tahu ibunya melalui telepon bahwa ia sudah lebih baik dan bisa kembali bersekolah seperti biasa. Saat itulah ia mengetahui bahwa seorang wanita akan pergi ke luar negeri untuk belajar, meninggalkannya begitu saja.

Ia tidak menangis, tetapi keinginan untuk menangis begitu kuat hingga membuatnya gemetar.

***

Langit tampak tak berubah; awan masih melayang, berubah bentuk.

Ketika Wei Qingyue menelepon Jiang Du, ia sedang berada di rumahnya. Dia sangat terkejut dan langsung kembali.

Ternyata dia pulang kerja lebih awal, mengambil cuti, dan kembali untuk membersihkan rumahnya.

Rumahnya tidak terlalu berantakan, juga tidak terlalu rapi; kondisinya sangat biasa, persis seperti yang diharapkan dari seorang pria lajang yang tinggal sendirian, jika orang lain memiliki prasangka.

Semua pakaian dibuang, termasuk kaus kaki.

Dia mengenakan sarung tangan sekali pakai, mengukur dimensi lemari dengan alat, mencatat, seperti ibu pasien di sebelah rumah yang mencatat hal-hal emosional, dengan buku catatan besar di tangannya.

Melihatnya kembali, Jiang Du langsung bertanya, "Mengapa ada begitu banyak boneka Teddy yang berserakan di mana-mana?"

Wei Qingyue juga terkejut, "Benarkah?" 

"Tentu saja ada! Lihat, di lemari, di laci, ada puluhan boneka Teddy!" kata Jiang Du, setengah tertawa, setengah menangis, "Kamu membeli begitu banyak boneka Teddy, lalu kamu membuangnya begitu saja."

Sebenarnya, dia tidak punya banyak kemeja, mantel, atau kaus kaki.

Tapi Wei Qingyue selalu membeli pakaian dalamnya dalam jumlah besar—tiga puluh pasang pakaian dalam CK sekaligus, cukup untuk sebulan. Dia tidak pernah mencuci pakaian dalamnya.

Karena dia merasa mencuci pakaian dalam secara terpisah itu merepotkan, dia hanya memakainya sebagai barang sekali pakai.

Wei Qingyue tidak malu menceritakan kebiasaannya kepada Jiang Du. Dia merasa benar-benar aman bersamanya; pakaian dalam adalah urusan pribadi, tetapi dia benar-benar jujur ​​​​tentang hal itu.

"Kenapa kamu tidak membeli mesin cuci untuk pakaian dalam?" Jiang Du menyentuh wajahnya yang memerah, berpikir, "Pria ini sangat boros."

Wei Qingyue berkata, "Terlalu merepotkan, aku harus mengeluarkannya untuk diangin-anginkan."

Jiang Du menatapnya tanpa berkata-kata lagi, lalu dengan santai bertanya, "Apakah kamu selalu seperti ini? Apakah kamu seperti ini ketika masih kecil?"

"Seberapa kecil?" Wei Qingyue dengan santai memulai, "Aku tinggal di asrama saat sekolah dasar. Di kelas satu, aku masih terlalu kecil untuk tahu cara mengganti pakaian dalamku, dan aku tidak suka mencuci kakiku. Begitu hari gelap, aku ingin bersembunyi di bawah selimut, dan semuanya berantakan, sangat berisik. Ketika aku selesai, aku mengatakan betapa baunya aku, dan Wei Zhendong menciumku dan memukulku dengan keras. Setelah aku masuk sekolah menengah, aku sedikit lebih dewasa dan belajar untuk menjaga kebersihan."

Saat dia bercerita tentang masa kecilnya, Jiang Du berhenti melakukan apa yang sedang dia kerjakan dan mendengarkan dengan tenang. Setelah dia selesai, dia mengerutkan kening, dengan lembut menyenggol lengannya, dan berkata pelan, "Kalau begitu aku akan memberimu mesin cuci."

Dia sebenarnya ingin menangis. Dia selalu bersih, mengenakan kaus kaki seputih salju. Sementara syal merah teman-teman sekelasnya semuanya sudah usang seperti kain lusuh, terpilin seperti tali, syalnya selalu bersih dan rapi. Seandainya dia teman sekelasnya saat itu, dia pasti akan mengingatkannya, "Wei Qingyue, kamu bau! Kamu harus ganti baju. Tidak ada yang mencuci pakaianmu? Aku bisa membawanya pulang dan nenekku akan membantumu."

"Memberiku mesin cuci?" Wei Qingyue mengangkat alisnya, mencibir, "Kukira kamu akan mencuci pakaian dalamku mulai sekarang."

Mimpi saja.

Jiang Du memukulnya dengan buku catatan, lalu mulai melipat, menggantung, dan memilah pakaiannya, bahkan menggulung kamu s kakinya dengan rapi.

Wei Qingyue tidak menawarkan bantuan; sebaliknya, dia mengambil segelas air dan bersandar di pintu, mengamati Jiang Du bekerja.

Dia sangat tidak pengertian; Jiang Du terus datang dan pergi, dan dia bahkan tidak bergerak sedikit pun. Jiang Du terus berkata, "Minggir."

"Baiklah," Wei Qingyue bergerak sedikit.

Jiang Du menatapnya, "Minggir lagi."

Wei Qingyue kembali bergerak.

Sungguh merepotkan.

"Wei Qingyue," Jiang Du memanggilnya dengan nama lengkapnya, "Bisakah kamu duduk di sofa dulu?"

"Tidak," jawabnya sambil tersenyum.

"Kamu kekanak-kanakan sekali," Jiang Du menghela napas.

Setelah bekerja lebih dari satu jam, akhirnya dia selesai dan memberitahunya di mana semua barang berada.

Wei Qingyue meliriknya dengan linglung dan berkata, "Kamu tahu itu sudah cukup."

Tapi kemudian, dengan rasa ingin tahu yang besar, dia bertanya, "Kamu sangat rumahan! Aku ingat kamu bahkan tidak bisa membilas pakaian dengan benar; pakaianmu penuh dengan noda deterjen."

Itu sudah lama sekali. Tentu saja, dia masih tidak bisa mencuci pakaian sekarang. Jiang Du sedikit malu untuk mengatakan yang sebenarnya, "Aku tidak akan menyebut diriku rumahan. Aku bahkan tidak bisa memasak dengan benar, itu sebuah kekurangan. Tapi aku suka merapikan, terutama sekarang apartemen sewaan kita kecil, jadi kita perlu lebih terorganisir. Ini campuran 50/50."

Setelah selesai berbicara, dengan sedikit malu-malu, ia tergagap, "Maukah kamu datang ke rumahku untuk makan malam? Kakek sedang memasak untukmu."

Wei Qingyue, tentu saja, setuju. Ia memintanya menunggu sepuluh menit sementara ia mandi, berganti pakaian, dan cermin berembun, mengaburkan bayangannya.

Keduanya pergi ke garasi, di mana seorang ibu sedang memarahi anaknya yang sakit kepala. Anak laki-laki kecil itu mengamuk di lantai, dan ibunya berkata dengan tegas, "Li Haoran, jika kamu terus bertingkah seperti ini, jangan masuk ke mobil. Ibu tidak menginginkanmu lagi."

Ia berbalik dan pergi. Anak laki-laki kecil itu awalnya terkejut, tetapi melihat ibunya pergi, ia tampak serius. Ia bergegas berdiri, berlari mengejar ibunya, dan memeluknya dari belakang. Wanita itu berbalik, mengucapkan beberapa kata omelan lagi, mengangkatnya, dan masuk ke mobil.

Wei Qingyue memperhatikan sejenak dengan setengah tersenyum, sampai ibu dan anak itu berada di dalam mobil, sebelum mengalihkan pandangannya.

Ia membuka pintu mobil dan membiarkan Jiang Du masuk terlebih dahulu.

Namun, alih-alih menyalakan mobil, ia perlahan berkata, "Jika aku punya anak, aku tidak akan pernah dengan mudah mengatakan aku tidak menginginkannya."

Bayangan kesedihan terlintas di mata Jiang Du, hatinya terasa sakit. Apakah itu untuk anaknya atau untuk dirinya sendiri? Ia tidak yakin, tetapi ia menghiburnya, "Tadi, ibu itu hanya mencoba menakut-nakuti anaknya; ia tidak benar-benar meninggalkannya."

"Kalau begitu, dia benar-benar beruntung," kata Wei Qingyue, "Ketika aku kelas tujuh, aku mendapat juara pertama di seluruh sekolah dalam ujian tengah semester. Wei Zhendong datang ke pertemuan orang tua-guru, dan dia adalah perwakilan orang tua. Dia naik ke panggung dan berbicara tentang bagaimana dia membesarkan seorang siswa berprestasi. Banyak orang meminta nasihat kepadanya, memujinya. Begitulah di sekolah; nilai bagus adalah aura terbesar. Setelah selesai, aku pulang bersamanya. Aku pikir dia sedang dalam suasana hati yang baik hari itu dan ingin mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi aku terus berputar-putar, tidak tahu harus berkata apa. Sampai di tengah jalan, dia menerima telepon dan mengatakan dia harus pergi ke pesta makan malam dan menyuruh aku keluar dari mobil. Cuacanya buruk, berangin dan hujan. Aku berkata, 'Ayah, bisakah Ayah mengemudi sedikit lebih jauh dan menurunkan aku di halte bus?' Kalimat sederhana itu membuatnya marah. Dia menyuruh aku segera keluar dari mobil, memarahi aku karena seperti ibuku, selalu memerintah orang lain. Dalam hujan deras itu, dia bahkan tidak mengizinkan aku membawa payung. Aku berdiri di pinggir jalan, basah kuyup, menyaksikan mobilnya menghilang di tengah hujan gerimis. Saat itu, aku sepenuhnya mengerti bahwa aku bisa ditinggalkan kapan saja, baik oleh Wei Zhendong maupun ibuku. Jika aku tidak ingin dibuang, aku harus berprestasi, tidak pernah bergantung pada mereka, dan tidak mengharapkan apa pun dari mereka."

Ia menoleh dan menatap Jiang Du dalam-dalam, "Apakah kamu akan meninggalkanku? Tiba-tiba menyuruhku keluar dari mobil dan pergi."

Jiang Du merasakan jantungnya berdebar kencang, rasa sakit yang membuatnya pusing.

Ia menggelengkan kepalanya, dan baru ketika ia menggenggam tangannya, ia menyadari tubuh Wei Qingyue gemetar tak terlihat.

"Kebaikanmu padaku, itu nyata, bukan? Maksudku, kamu tidak akan pergi, kamu akan tinggal dan merapikan kamarku," ia bertanya, hampir kesakitan dan linglung.

Mata Jiang Du dipenuhi air mata, tetapi ia tersenyum dan berkata, "Bahkan jika kamu mencoba mengusirku, aku tidak akan pergi."

Wei Qingyue menarik kepala Jiang Du ke dalam pelukannya, memeluknya erat, dan menciumnya di dalam mobil. Kendalinya atas Jiang Du memberinya perasaan puas dan bahagia.

***

Bagasi mobil penuh dengan hadiah. Ketika mereka tiba di kompleks apartemen, Wei Qingyue tanpa sadar melirik wajah petugas keamanan. Wajah itu persis sama seperti dua belas tahun yang lalu, yang membuat bulu kuduknya merinding.

Ia ingat dengan sangat jelas hari itu, ketika ia keluar, petugas keamanan menyapa Jiang Du. Ia melihat ke arah suara itu dan melihat wajah seorang pria paruh baya biasa.

***

BAB 43

Ia berdiri kaku di sana lagi, lalu menoleh, dengan cemas mencari Jiang Du.

Hadiah yang dibawanya jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. 

Jiang Du memperhatikan perilakunya yang tidak biasa, mengambilnya, dan bertanya, "Apakah kamu merasa tidak enak badan?"

Wei Qingyue mencengkeram lengannya dengan erat, begitu keras hingga Jiang Du hampir meringis. Namun, ia menahan tingkah aneh Wei Qingyue yang tiba-tiba itu dan dengan lembut memanggil namanya, "Wei Qingyue, ada apa?"

Pertanyaannya juga aneh, matanya tak berkedip, "Kamu benar-benar di sini? Kamu tidak akan pergi, kan?"

Jiang Du kemudian melemparkan hadiah itu ke samping, mengabaikannya. Jari-jarinya secara alami menangkup lengannya, dan dalam cahaya redup lampu jalan yang baru menyala, ia berkata, "Aku di sini, Wei Qingyue. Aku belum pergi, dan aku tidak akan pergi."

Wei Qingyue mengangguk. Ia berkata, "Mengapa petugas keamanan di lingkunganmu terlihat persis seperti petugas keamanan di lingkunganmu yang dulu?"

Jiang Du menoleh, seolah memahami ketakutan yang tak dapat dijelaskan di wajahnya sebelumnya. Ia tersenyum. Ia terus mengelus lengannya, "Kamu salah, semua petugas keamanan terlihat hampir sama."

"Benarkah?" sebuah momen kerentanan terlintas di wajah Wei Qingyue.

Jiang Du menatapnya dengan sedih dan berkata, "Benar." 

Jari-jarinya meluncur ke bawah untuk menggenggam tangannya, "Wei Qingyue, kamu sedang tidak enak badan sekarang. Haruskah aku mengantarmu ke dokter?"

"Baik," dia setuju tanpa ragu.

Keduanya mengambil hadiah itu lagi dan masuk ke dalam.

***

Saat pintu terbuka, cahaya yang familiar, aroma yang familiar, yang familiar... Kedua orang tua itu, wajah mereka hampir tidak berubah, membuat napas Wei Qingyue tercekat. Dia merasa sesak sesaat.

Dia menyembunyikan perasaannya, menyapa mereka, lalu mengalihkan pandangannya ke Jiang Du.

Mata itu, wajah itu... Dia tiba-tiba menyadari bahwa Jiang Du tampak persis seperti saat dia berusia enam belas tahun, kecuali rambutnya yang panjang dan keriting. Hanya itu. Kulitnya cerah, matanya jernih dan alisnya gelap. Hanya gaya rambutnya yang berubah. Hanya itu.

Wei Qingyue tanpa sadar meremas gantungan Tweety di kunci mobilnya.

Gantungan kunci itu meninggalkan bekas yang dalam di kulitnya. Dia menunduk, lalu mendongak lagi. Jiang Du kini telah dewasa, pelipisnya beruban dan kerutannya semakin dalam. 

Wei Qingyue diam-diam menghela napas lega. Ia berkedip dan akhirnya memperkenalkan dirinya dengan mudah, "Halo, Kakek dan Nenek, aku Wei Qingyue. Apakah kalian masih ingat aku?"

"Ya, ya, tentu saja kami ingat!" kata Nenek dengan gembira, sambil menatapnya, "Kamu pernah ke rumah kami sebelumnya, anak yang mendapat juara pertama dalam ujian, kan?"

Gelar juara pertama itu sudah sangat, sangat lama sekali. Mimpi akan dominasi masih terbayang di mata Wei Qingyue saat ia tersenyum dan mengangguk, berkata, "Ya, kalian masih ingat."

"Kakek, apakah kamu ingat?" Nenek menyentuh Kakek, yang mengenakan celemek di depan tubuhnya, dan senyumnya masih begitu lebar, "Mengapa kamu tidak ingat anak yang akan belajar di luar negeri itu? Apakah kamu sudah kembali? Duduklah, duduklah, Nak, suasana hatimu sedang baik hari ini, Ibu memasak banyak masakan berat hari ini."

Jiang Du dengan genit mendorong kakeknya ke arah dapur, "Kami semua lapar. Apa kamu baik-baik saja?"

Nenek mengambil hadiah-hadiah itu, sambil berkata, "Ini hanya makanan sederhana. Lihatlah semua yang kau beli. Jangan terlalu boros lain kali." 

Wei Qingyue berkata, "Aku tidak membeli banyak, hanya sedikit tanda terima kasih." 

Ia berbicara agak canggung, melirik Jiang Du yang diam-diam tersenyum.

Di meja makan, kakek menuangkan anggur untuk Wei Qingyue. Wei Qingyue segera berdiri dan membungkuk, memegang tepi gelas dengan kedua tangan untuk menerima anggur. Ia mengangkat kepalanya dan meminum anggur tanpa mengerutkan kening, "Baiklah, aku akan mengambilnya, Kakek bisa melakukan apa pun yang Kakek mau."

Jiang Du masih mengerutkan bibir dan tersenyum.

Wei Qingyue terus minum, gelas demi gelas. Untungnya, gelasnya kecil, dan Nenek menghentikan Kakek, "Lao Touzi*, apa gunanya membuat anak ini mabuk? Dia akan merasa sangat tidak enak!"

*Pak Tua

"Apa yang kamu tahu? Aku senang hari ini. Ayo, Xiao Wei, siapa namamu?" 

"Wei siapa?" Kakek melambaikan tangannya, wajahnya memerah.

"Wei Qingyue, 'Qing' seperti air jernih, 'Yue' seperti melampaui," Wei Qingyue menjelaskan dengan sabar.

Percakapan berlangsung santai. Kakek tidak tahan minum alkohol; ia mudah tersipu dan cepat mabuk, tetapi ia sangat banyak bicara.

"Kamu teman sekelas Jiang Du di SMA?"

"Ya."

"Kamu kuliah di luar negeri apa?"

"Ilmu Komputer."

"Oh, kamu bekerja dengan komputer. "Ada berapa orang di keluargamu?" Kakek lupa instruksi Jiang Du. Sekarang, karena tak tahan terus-menerus ditatap, ia bertanya dengan mata kabur dan mabuk.

Wei Qingyue tersenyum, "Orang tuaku bercerai dan masing-masing memiliki keluarga baru."

Kakek berkata "Oh," dan bergumam pada dirinya sendiri, "Cerai, untunglah."

Nenek, kesal, memukul tangannya dengan sumpit, "Apa yang kamu katakan, kakek bodoh?" Ia berpaling, tersenyum meminta maaf, "Nak, jangan hiraukan dia, dia hanya bicara omong kosong."

Wei Qingyue menggelengkan kepalanya, "Tidak apa-apa, aku juga berpikir begitu."

Wajah Nenek menunjukkan rasa malu yang jelas selama beberapa detik. Ia segera mendesak Wei Qingyue untuk makan lebih banyak, terus-menerus menambahkan makanan ke piringnya. Jiang Du tidak mengatakan apa-apa, tetapi sementara Nenek pergi mengambil nasi dan Kakek mabuk, ia menyentuh tangan Wei Qingyue.

Wei Qingyue tersenyum padanya.

"Sebenarnya, selain ingin bertemu kalian berdua, ada hal lain yang ingin aku bicarakan dengan kalian hari ini. Usiaku dan Jiang Du sudah semakin tua," Wei Qingyue memulai. 

Kedua wanita di meja itu terdiam. Nenek menatap Jiang Du, Jiang Du menatap Wei Qingyue, tatapan mereka bertanya-tanya, "Kamu belum membicarakan ini denganku kan? Bukankah kita hanya di sini untuk makan?"

"Rencanaku adalah segera menikah, entah dengan memilih tanggal yang baik atau tidak," lanjut Wei Qingyue, mengalihkan pandangannya antara kedua wanita yang lebih tua dan menghindari Jiang Du, "Jiang Du mungkin sudah memberi tahu kakek dan nenek tentang situasi dasarku. Jika Anda berdua setuju, kita bisa bertunangan dulu."

Wajah Jiang Du memerah seperti pantat monyet. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menghentakkan kakinya ke kaki Wei Qingyue. 

Wei Qingyue, yang tidak menyadari apa pun, segera berdeham, "Apa syarat mas kawin, para tetua? Katakan langsung padaku. Mungkin aku agak terus terang, jadi mohon maafkan aku jika apa yang baru saja kukatakan tadi kasar. Mohon maafkan kemudaanku dan sifatku yang kurang bijaksana."

Mas kawin apa? Mengapa tiba-tiba tentang mas kawin? Jiang Du merasa pusing, seolah-olah ia sedang naik ke bulan. Jantungnya berdebar kencang, dan ia menatap Wei Qingyue dengan gugup dan canggung.

Pria itu telah berbicara dengan kedua tetua sepanjang waktu.

Nenek juga tampak bingung, melirik antara pria tua yang masih bingung dan Jiang Du, tergagap-gagap, "Kalian anak muda harus memutuskan urusan kalian sendiri. Kami..." Ia menyenggol pria tua yang bingung itu dengan sikunya, "Anda setuju, kan Lao Touzi? Selama kalian berdua bersedia, kami setuju, tidak ada keberatan, tidak ada keberatan."

Kakek, seolah terbangun dari mimpi, tersipu malu, "Kamu bilang kamu ingin menikahi Jiang Du kita, kan?"

Suaranya sangat keras; Jiang Du menduga separuh lingkungan bisa mendengarnya. Ia segera bangkit untuk menutup jendela kasa. Angin sejuk menerpa wajahnya; Jiang Du menyentuh pipinya yang memerah, menarik napas dalam-dalam, dan segera berbalik. Di bawah cahaya lampu, ia bertemu dengan mata gelap Wei Qingyue.

"Ya, aku ingin menikahi Jiang Du, tapi aku butuh persetujuan Anda dulu," kecemasan Wei Qingyue semakin meningkat, memaksanya meraih gelasnya dan menyesap beberapa teguk baijiu.

Dunia menjadi kabur, pahit manis, namun bermandikan sinar matahari, bunga osmanthus emas menggantung dari dedaunan hijau tua. Aroma yang kaya meresap ke udara, hingga menyelimuti seluruh dunia seperti kabut tebal.

Ia akan berhasil kali ini. Ya, ia akan berhasil, ia pasti akan berhasil!

Sebuah gasing berputar di benaknya. Ia tidak akan menyesal lagi, tidak akan putus asa lagi. Ia terlalu egois, terburu-buru mengejar masa depannya tanpa tinggal untuk menemaninya dalam kesendiriannya. Ia tahu segalanya; ia tahu kemalangannya, ia tahu pikirannya. Ia hanya belum memahami dirinya sendiri, lambat menyadari banyak hal.

Maafkan dia. Maafkan aku.

Tangan Wei Qingyue yang lain hampir menghancurkan boneka burung Teddy.

Tubuhnya sedikit gemetar.

Suara lelaki tua itu terdengar jelas di telinganya. Kakeknya tertawa terbahak-bahak, berkata, "Itu luar biasa! Jika kamu tidak segera menikahinya, Jiang Du akan menjadi tua. Ini benar-benar luar biasa! Bahkan jika aku dan istriku mati sekarang, kami bisa mati dengan tenang!"

Suara jernih seperti giok bergema lama.

Tali yang telah tegang di hati Wei Qingyue selama dua belas tahun akhirnya putus pada saat ini. Ia merasa semua kekuatannya terkuras habis.

Ia tiba-tiba berdiri, tenggorokannya tercekat, "Aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus berterima kasih kepada Anda berdua..."

"Anak bodoh, tidak ada yang perlu kamu ucapkan terima kasih. Duduklah, duduklah." Tangan neneknya yang keriput terulur ke arahnya, sentuhan itu begitu nyata, dari kulit seorang wanita tua yang jauh, namun terkasih.

Ia diizinkan untuk menginap malam ini.

Langkah Wei Qingyue goyah. Ia terlalu banyak minum, bau alkohol menyengat, matanya kabur dan dipenuhi kerinduan. Ia melihat seikat bunga krisan di meja ruang tamu, putih bersih seperti salju, tetapi setengah layu, beberapa kelopaknya rontok. Bunga-bunga itu perlu diganti. Wei Qingyue berjalan dengan goyah menuju bunga krisan. Ia berpikir dengan linglung, ia belum bertanya kepada Jiang Du. Ya, ia belum bertanya kepada Jiang Du.

Tetapi seluruh dunia sedang bergejolak. Ia memanggil namanya, dan di tengah gejolak itu, jam di dinding tetap tak bergerak.

"Kenapa jammu rusak?" Wei Qingyue menunjuk ke dinding, "Jam di rumah ini rusak pada hari Huang Ying mewawancaraiku. Katakan padaku, aku tidak sedang bermimpi."

Jiang Du melirik dinding, hampir menangis, "Jamnya terus berdetik. Kamu terlalu banyak minum."

"Bagaimana dengan bunganya?" Wei Qingyue menunjuk ke bunga krisan putih, merasa mual. ​​"Kenapa kamu punya bunga krisan putih di rumahmu? Dan hampir layu. Jiang Du, bukankah rumahmu menyeramkan?"

Jiang Du menenangkannya, "Nenek yang membelinya. Aku akan merendamnya dalam air; itu akan membuatnya tetap segar untuk sementara waktu."

Ia membantunya masuk ke kamar tidurnya yang kecil. Wei Qingyue melihatnya; jiwanya meninggalkan ruangan, melayang di udara, menatap dengan saksama, untuk waktu yang sangat lama, pada semua yang terjadi di kamar tidur itu.

Ia terpecah menjadi dua bagian.

Jiang Du memeluk pinggangnya, seluruh berat badan Wei Qingyue bertumpu padanya. Dia membenamkan wajahnya di lekukan leher Jiang Du, dan Jiang Du hampir tidak bisa menopang dirinya sendiri, terus-menerus mundur hingga bersandar pada meja untuk mendapatkan sedikit kekuatan.

"Nikahi aku," gumamnya dengan suara rendah.

"Aku akan menikahimu," Jiang Du dengan lembut mengelus punggungnya, seperti membujuk seorang anak kecil.

"Maafkan aku, aku tahu aku minta maaf," dia mulai menangis, dunianya menjadi kabur dengan cepat, "Aku menulis surat untukmu, apakah kamu tidak melihatnya? Mengapa kamu tidak membaca surat yang kutulis untukmu? Aku bilang aku akan kembali, kembali untuk menemuimu."

Suara Jiang Du menjadi lebih lembut. Dia memeluknya, tersenyum, dan berkata, "Tapi kamu sudah kembali sekarang, kan?"

"Tapi mengapa kamu tidak berbicara denganku? Kita bertemu dua kali setelah itu, mengapa kamu tidak berbicara denganku?" tanya Wei Qingyue, bingung dan sedih, seperti anak kecil.

Jiang Du sama sekali tidak terkejut. Matanya masih berkerut karena senyum, "Anak bodoh, aku akan segera menikahimu. Lupakan masa lalu. Kamu akan memiliki kehidupan yang baik."

Kamu akan memiliki kehidupan yang baik.

Kata-kata ini persis sama dengan apa yang dia katakan padanya dua belas tahun yang lalu selama percakapan singkat mereka di tengah hujan. Hujan itu sebenarnya berlangsung selama dua belas tahun. Wei Qingyue memikirkan ini, dan dia mengatakan hal itu padanya. Dia berkata, "Jiang Du, kamu tahu, hujan turun selama dua belas tahun terakhir? Hujan turun setiap hari."

Jiang Du mendorongnya menjauh, menatap wajahnya dengan senyum riang. Matanya melebar, "Benarkah? Itu menakjubkan! Bisa hujan selama dua belas tahun berturut-turut? Tempat apa yang begitu ajaib? Aku hanya tahu hujan di Macondo."

"Benar, kamu lupa? Aku punya banyak pengetahuan yang tidak berguna namun menarik. Aku akan memberitahumu bagaimana semuanya bekerja, oke?" Dia menariknya ke tempat tidur.

Wajah Jiang Du memerah dan berseri-seri, matanya seperti dipenuhi air yang jernih. Dia menatapnya saat pria itu berbaring di atasnya.

Wei Qingyue tak kuasa menahan diri untuk tidak menyentuh wajahnya, cahaya itu terasa hangat.

Ia tak menjelaskan, malah kembali keras kepala, "Aku sudah melihatmu dua kali, pada tahun 2009 dan 2015. Kenapa kamu tidak bicara padaku?"

Jiang Du dengan lembut mengoreksinya, "Wei Qingyue, kamu sakit. Aku tahu segalanya. Kamu bermimpi tentangku. Kamu mencampuradukkan mimpi dengan kenyataan. Aku akan membawamu ke dokter. Kamu harus mendengarkanku dan pergi ke dokter. Jika tidak, aku akan patah hati."

Ia mengulurkan tangan dan menyentuh wajahnya juga, jari-jarinya bergerak lembut seperti awan.

"Aku tidak," Wei Qingyue tak mau mendengarkan, bahkan sedikit marah, "Aku tidak mencampuradukkan keduanya. Kenapa kamu tidak percaya padaku? Aku sudah melihatmu dua kali. Aku benar-benar sudah melihatmu."

...

Pada tahun 2009, ia memilih untuk kembali selama liburan musim panas dan bersekolah di SMA Meizhong.

Pada hari ujian masuk perguruan tinggi nasional berakhir.

Ia tahu semua orang akan merobek buku mereka; buku, kertas ujian, dan materi akan berjatuhan seperti kepingan salju.

Jiang Du bersandar di pagar. Gedung sekolah itu terang benderang, sangat terang.

Ia berdiri di lantai pertama, mendongak, dan langsung melihatnya di tengah kerumunan. Salju turun lebat; masa muda akan segera berakhir.

Ia menaiki tangga. Tangga itu tampak tak berujung, sampai ia mendengar tawa teman-teman sekelasnya di atas. Ia tak tahan untuk melangkah dua anak tangga sekaligus, berlari ke koridor. Jiang Du dikelilingi banyak orang, begitu banyak wajah tersenyum yang kabur, semua mata mereka tertuju padanya.

Seperti tembakan jarak jauh.

"Itu Wei Qingyue! Wei Qingyue kembali!"

Jiang Du juga melihatnya. Didorong dan disikut, para siswa bersorak dan menyerbu maju seperti gelombang pasang, perlahan-lahan menelannya. Sosoknya terhalang, tetapi ia dengan malu-malu memberinya senyum tipis, tetap diam.

Semakin banyak orang berlari ke arahnya. Ia ingin melihatnya dengan jelas, jadi ia berusaha menerobos kerumunan. Begitu banyak orang, ia tidak mungkin bisa menghubungi mereka semua. Hiruk-pikuk suara berdesir melewati telinganya, tatapan mata tak terhitung jumlahnya melayang di udara, tetapi ia tidak mendengar apa pun.

Ia ingin mengatakan padanya bahwa ia sangat merindukannya, bertanya-tanya bagaimana kabarnya. Dan juga, "Jiang Du, ada apa denganmu? Kamu sama sekali tidak menghubungiku. Baiklah, aku mengerti kamu sibuk dengan studimu selama dua tahun terakhir, tetapi karena kita berdua akan kuliah, bagaimana kalau kita bersama? Bagaimana kalau kita berkencan?"

Tidak, itu terlalu langsung. Ia khawatir gadis itu akan terlalu malu dan membuatnya takut setengah mati.

"Jiang Du, sudah lama tidak bertemu. Bagaimana ujian masuk perguruan tinggimu? Apakah kamu luang musim panas ini? Mari kita jalan-jalan bersama."

Tidak, itu terlalu halus. Dia sepertinya tidak terlalu pintar; dia mungkin tidak mengerti.

"Jiang Du, apakah kamu masih menyukaiku? Rasanya aku cukup menyukaimu selama dua tahun terakhir ini."

"Jiang Du, baru setelah meninggalkan Meizhong aku menyadari betapa aku merindukannya. Bohong jika kukatakan aku tidak merindukannya sama sekali. Aku merindukanmu, guru-guruku, dan teman-teman sekelasku. Bagaimana denganmu?"

"Jiang Du, kamu sudah lebih tinggi..."

...

Bagaimana ia harus mengatakannya? Ia bergumul dengan pikiran ini sepanjang perjalanannya, puluhan ribu meter di udara.

Kerumunan menjebaknya. Ketika akhirnya ia berhasil melepaskan diri, Jiang Du sudah pergi.

Tidak ada yang tahu ke mana ia pergi.

Ia tidak tahu mengapa Jiang Du hanya tersenyum tipis lalu menghilang. Bagaimana mungkin ia tidak menunggunya? Apakah ia marah? Marah karena ia hanya mengobrol dengan teman-teman sekelasnya dan tidak memperhatikannya?

Bagaimana mungkin ia begitu picik? Ia menghilang tanpa sepatah kata pun.

Wei Qingyue mencarinya di mana-mana—asramanya, lingkungannya—sampai ia kelelahan, tetapi sia-sia. Frustrasi dan marah, ia kembali ke Amerika.

Mungkin, saat ia muncul di koridor, seharusnya ia berani dan terus terang, menjadi orang pertama yang memanggil namanya.

Ia sangat kesal karena tidak melakukannya, malah ragu-ragu dan mengatakan sesuatu. Untuk apa ragu-ragu? Seharusnya ia langsung memanggil namanya.

Dan begitulah, ia tinggal di Amerika selama enam tahun lagi.

Sampai tahun 2015, ia kembali ke Tiongkok, memutuskan untuk tidak tinggal di Amerika.

Ia masih belum berkencan dengan siapa pun, karena Zhang Xiaoqiang mengatakan Jiang Du telah mengujinya selama enam tahun itu: bisakah ia kembali ke Tiongkok? Dan kembali setelah mencapai sesuatu? Enam tahun, enam tahun... 

Wei Qingyue telah mendidih karena marah selama enam tahun. Orang macam apa ini, yang terus membuatnya menunggu, tidak pernah memberikan jawaban yang jelas? Ia benar-benar tidak menyadari Jiang Du begitu licik! Dia begitu buta hingga jatuh cinta pada gadis seperti ini... 

Tapi kemudian gadis itu berkata, "Wei Qingyue, lari! Ayahmu akan memukulmu lagi! Lari! Sakit sekali! Lari cepat, jangan sampai dipukul..." 

Wei Qingyue memutuskan untuk terus menyukai si babi berwajah bengkak itu.

Lagipula, Zhang Xiaoqiang mengatakan kepadanya bahwa Jiang Du akan menunggunya, asalkan dia tidak kembali ke Tiongkok dengan tangan kosong.

Namun, tepat ketika dia mengira masa percobaan telah berakhir, Jiang Du menghilang lagi.

Awalnya dia dengan tenang berkata, "Aku tahu," tetapi tidak lama kemudian, dia tiba-tiba menelepon teman lamanya Zhang Xiaoqiang dan memarahinya tanpa ampun. Dia belum pernah begitu kehilangan kendali sebelumnya; kata-katanya kejam dan kasar. Dia berkata, "Zhang Xiaoqiang, apakah kamu yang menyabotase ini? Aku selalu tahu kamu menyukaiku. Apakah kamu sengaja membuat masalah karena kamu melihat aku menyukai Jiang Du? Aku benar-benar salah menilaimu. Bagaimana kamu bisa begitu picik?"

Zhang Xiaoqiang menangis karena ledakan emosinya, tetapi dia hanya terisak dan tidak memberikan penjelasan apa pun.

Saat itu, dia sedang memulai bisnis dengan seorang senior. Dia mencari pendanaan dan sering mengunjungi universitas, mencoba mencari mitra. Secara kebetulan, dia bertemu Jiang Du di kampus, dan dia langsung mengenalinya.

Saat itu juga, amarah mengalahkan akal sehat Wei Qingyue. Dia dengan dingin memperhatikan Jiang Du memegang buku-bukunya dan bergegas melewatinya, lalu memanggilnya.

Dia mengagumi wajah Jiang Du yang terkejut, menekan detak jantungnya yang berdebar kencang.

Keinginan untuk menjalin hubungan dengannya masih sangat kuat. Tetapi rasa bangga yang aneh muncul, dan meskipun dia jelas melihat mata Jiang Du memerah dengan cepat, suaranya terdengar seperti tawa dingin, "Lama tidak bertemu."

Jiang Du tergagap, "Lama tidak bertemu."

"Jadi kamu mahasiswa pascasarjana? Aku tidak percaya seseorang dengan IQ sepertimu bisa masuk sekolah pascasarjana. Lulusan humaniora, mungkin? Apakah kamu akan bisa mendapatkan pekerjaan setelah lulus?" 

Sarkasmenya sangat kentara.

Kata-katanya tajam, tetapi dia sudah menduga bahwa wanita itu mungkin seorang mahasiswa pascasarjana.

Dia tidak tahu bagaimana dia bisa mengatakan hal-hal yang begitu menyakitkan.

Wajah Jiang Du langsung berubah. Dia tergagap, bertanya mengapa dia ada di sana, menghindari serangan pribadi yang tak dapat dijelaskan itu.

"Aku? Aku punya urusan penting yang harus diurus, janji temu yang harus dipenuhi. Tentu saja, aku harus menepati janjiku, tidak seperti beberapa orang yang berpura-pura polos dan baik hati, suka membuat orang penasaran, menyebarkan kebohongan." 

Dia merasa sangat kacau; semakin banyak dia berbicara, semakin keterlaluan jadinya. Kegembiraan awal dari pertemuan tak terduga mereka telah berubah menjadi pisau, setiap aku tannya tanpa ampun.

Perasaan melihatnya menderita, dan merasakan kesenangan balas dendam di dalamnya, sangat memabukkan. Wei Qingyue mempertahankan ekspresi dingin sepanjang waktu. Dia pikir dia harus memprovokasinya; perilakunya benar-benar tanpa ketenangan, seperti dia terbakar.

Jiang Du menatapnya, pucat pasi, tanpa berkata-kata.

Hatinya terasa sakit saat itu, tetapi ia tetap tenang, berpura-pura acuh tak acuh, dan berkata, "Karena kita sudah bertemu, mari bertukar informasi kontak."

Melihatnya mengangguk dengan tergesa-gesa, Wei Qingyue memberikan nomor teleponnya dan menyimpannya.

Menekan emosinya yang meluap, ia dengan dingin berkata, "Aku ada urusan. Kamu bisa menghubungiku jika membutuhkan sesuatu."

Awalnya, ia berencana untuk mengabaikan Jiang Du. Saat itu, ia masih sangat percaya diri, menganggap Jiang Du tidak punya pacar, atau jika punya, itu tidak masalah; ia bisa merebutnya. Ia benar-benar tidak tahu siapa yang mungkin disukai Jiang Du sekarang setelah ia pernah menyukainya.

Ketika ia menekan nomor tersebut, teleponnya sudah terputus.

Ia mencari di seluruh sekolah, tetapi tidak ada orang seperti itu di sana. Wei Qingyue kemudian menyadari bahwa Jiang Du mungkin bahkan tidak bersekolah di sekolah ini; ia hanya kebetulan berada di sana.

Karena tidak dapat menemukannya, ia langsung membenci dirinya sendiri.

Siapa yang tahu bagaimana dia bisa begitu depresi karena merindukannya sehingga dia bertindak kekanak-kanakan dan menyakitinya? Mengapa dia tidak bisa berkomunikasi dengan baik? Mengapa dia tidak bisa memberi tahunya sejak awal bahwa dia selalu memikirkan dan merindukannya?

Wei Qingyue merasa ingin bunuh diri.

Aroma harum bunga osmanthus tercium masuk melalui jendela.

...

Waktu seolah berputar kembali ke momen ini di tahun 2019. Wei Qingyue terus meminta maaf padanya, berbicara tanpa henti, dan Jiang Du tidak menyela sekalipun. Suaranya terdengar seperti musim gugur, sunyi dan sedih.

Waktu terasa lebih lembut. Wei Qingyue mendengarkan masalahnya, berharap dapat meredakan rasa sakitnya.

"Jangan minta maaf. Aku tidak pernah menyalahkanmu, tidak pernah," dia menatap matanya, "Pergi ke luar negeri bukanlah hal yang salah. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku bahagia untukmu. Saat itu, aku hanya berharap satu hal: agar kamu bisa memiliki kehidupan yang lebih baik."

"Tapi aku tidak," kata Wei Qingyue sedih.

Jiang Du tertawa, "Kamu sangat bodoh. Kamu telah lolos dari ayahmu, kamu tidak perlu lagi menanggung kekerasannya, kamu telah menjadi orang yang sangat sukses, kamu telah bertemu dengan dunia yang lebih luas, kan?"

Dia menggelengkan kepalanya, "Tapi aku ingin tinggal bersamamu."

"Kamu bersamaku sekarang," kata Jiang Du tegas, "Kamu lelah, kamu perlu istirahat. Mari kita tidur bersama." 

Dia mengelus rambutnya, bangkit untuk merapikan tempat tidur, dan Wei Qingyue merasa pusing. 

Dia hampir lupa bahwa Jiang Du belum menjelaskan mengapa dia menghilang pada tahun 2009 dan 2015. Dia mengulurkan tangan untuk menariknya, "Kita bertemu dua kali, apakah kamu belum lupa?"

Jiang Du berpura-pura marah dan menusuk dadanya, "Wei Qingyue, jika kamu terus bicara omong kosong, aku benar-benar akan marah," tetapi... nada suaranya melunak dengan cepat, "Aku akan mengantarmu ke dokter. Apa kamu ingat Zhu Yulong? Teman sebangkuku. Dia memfotokopi catatanku; kamu bahkan membawanya kepadaku saat hujan."

Wei Qingyue tidak ingin mengingat siapa pun. Dengan enggan ia setuju, "Aku ingat."

"Zhu Yulong telah menjadi dokter yang sangat terampil. Aku akan mengantarmu menemuinya agar kamu tidak bingung," Jiang Du mengatur bantal dan membantunya membuka pakaian. Ia bertelanjang dada, dan di bawah cahaya, bekas luka Wei Qingyue cukup terlihat. Mata Jiang Du terasa perih. Ia berkata, "Aku akan tidur bersamamu."

"Aku belum mandi," Wei Qingyue berusaha bangun, bergumam, "Meskipun kamu tidak keberatan, aku keberatan."

Jiang Du mandi bersamanya, mulut mereka penuh dengan busa pasta gigi yang pedas.

Kamar mandi sangat kecil, tanpa area shower terpisah; hanya tirai yang memisahkan pancuran. Dua orang masuk sekaligus, ruangannya sempit. Ia mengerutkan kening, berkata, "Bagaimana kita bisa tinggal di tempat seperti ini?" 

Jiang Du menjawab, "Aku tinggal di apartemen kumuh saat lulus kuliah. Sangat bobrok, tapi aku senang tinggal bersama teman-teman sekamarku."

Wei Qingyue bertanya padanya, "Apakah kamu benar-benar bahagia?"

Jiang Du berkata, "Sungguh. Aku puas dengan kehidupan sederhanaku. Jika semua orang bisa tinggal di sini, aku juga bisa."

"Aku tidak akan membiarkanmu dan kakek-nenekmu tinggal di tempat kumuh seperti ini lagi," kata Wei Qingyue, lalu ia menjadi bingung, "Bukankah kakek-nenekmu punya pensiun? Kamu sekarang bekerja, mengapa kamu tidak menyewa tempat yang sedikit lebih bagus?"

Jiang Du tersenyum tanpa menjawab. Ia tidak memberitahunya bahwa uang keluarga sudah lama habis, dan tabungan kakek-neneknya juga sudah habis. Jadi, ia berkata, "Kita akan menabung uangnya untuk membeli pakaian yang bagus."

Ia memberinya sabun cuci muka dan satu set piyama lama kakeknya. Wei Qingyue berbaring lagi; Ia memang sangat lelah.

Lelah secara fisik, tetapi gembira secara mental.

Wei Qingyue berkata, "Aku menulis begitu banyak surat untukmu, tetapi aku belum mengirim satu pun karena aku tidak tahu di mana kamu berada."

Jiang Du tampak senang. Ia bersandar di dadanya, berulang kali bertanya, "Benarkah? Benarkah?"

"Apakah kamu ingin melihatnya?" Wei Qingyue kembali tenang, kata-katanya menjadi lebih jelas, "Tapi semuanya hal-hal sepele, terlalu terfragmentasi."

"Aku suka membaca hal-hal sepele," kata Jiang Du, menempelkan wajahnya ke kulitnya yang hangat, "Berikan surat-surat itu padaku."

Tangan Wei Qingyue mencengkeram bahunya, tidak merasakan apa pun.

Ia tiba-tiba duduk tegak, menatap Jiang Du dengan panik.

"Aku merasa seperti aku tidak bisa merasakanmu lagi," Wei Qingyue tiba-tiba menjadi sangat sedih. 

Jiang Du menatapnya dengan khawatir. Ia tidak berbicara, tetapi malah menawarkan bibirnya dan menciumnya.

Ia menciumnya dengan malu-malu namun penuh gairah, bernapas pelan, "Apakah kamu merasa lebih baik?"

Ciuman itu perlahan menghangatkan hatinya. Wei Qingyue akhirnya merasakan hasratnya lagi padanya, tetapi itu belum cukup. Ia perlu merasakan semacam kerinduan tanpa pamrih.

Ia dengan paksa menahannya dan mengajukan beberapa pertanyaan yang sangat memalukan, menyebabkan wajah Jiang Du memerah tak terkendali.

"Kamu selalu menjadi satu-satunya di hatiku," ia mengaku padanya, "Kapan pun kamu kembali, aku hanya akan menikahimu. Jika kamu tidak kembali, aku tidak akan menikahi orang lain. Aku memang aneh, seperti orang kuno, ketinggalan zaman, tapi aku tahu kamu masih menginginkanku, kan?"

Ia memang aneh. Ia tidak punya Alipay, tidak pernah mengiriminya pesan WeChat, seolah-olah ia belum pernah melihat WeChat dan tidak tahu cara menggunakannya.

"Katakan kamu mencintaiku," suara Wei Qingyue tercekat. Ia tidak menginginkan sesuatu seperti 'satu-satunya di hatiku', ia menginginkan pengakuan yang paling jujur, yang paling meyakinkan.

Jiang Du melingkarkan lengannya di lehernya, menariknya ke bawah, dan mendekatkan telinganya ke bibirnya. Kemudian, tiga kata "Aku mencintaimu" terucap tepat di telinga Wei Qingyue.

Wei Qingyue merasakan kepuasan yang luar biasa.

"Besok, kamu cuti, dan aku juga cuti. Aku akan mengajakmu ke suatu tempat,' ia masih berbisik kepadanya di malam yang sunyi.

"Ke mana?"

"Ke tempatku."

"Tempatmu?"

"Tempatku dulu tinggal."

***

Keesokan harinya, mereka berdua cuti. Jiang Du mengemudi, membiarkannya tidur di kursi belakang. Wei Qingyue benar-benar beristirahat, dan tidur nyenyak.

Musim gugur semakin dalam. Di pegunungan dan di sepanjang jalan, pita kuning yang berkelok-kelok—daun-daun yang berguguran—menghiasi lereng bukit yang hijau subur.

Ayam jantan berkokok, anjing menggonggong, dan kepulan asap naik dari cerobong asap; udara terasa seperti embun segar.

Anginnya ringan, sehingga awan bergerak perlahan.

Rumah-rumah tersebar di desa, tetapi hanya sedikit yang tersisa.

Jiang Du melirik Wei Qingyue yang matanya terpejam, tidak membangunkannya sampai mobil berhenti. Kemudian ia memanggilnya untuk bangun dan melihat pemandangan.

Kabut hijau tipis menggantung di atas pegunungan yang jauh, bercampur dengan daun ginkgo kuning dan hutan maple merah.

Mereka pertama kali beralih ke gerobak sapi. Wei Qingyue tidak tahu bagaimana Jiangdu berhasil menghentikan seseorang yang mengendarai gerobak sapi. Sapi itu memiliki lonceng yang bergemerincing di lehernya, dan bergoyang perlahan, tetapi matanya besar dan tampak kuno.

Kemudian, mereka beralih berjalan kaki, memasuki rerumputan yang layu. Jiang Du menunjuk ke seorang pria paruh baya yang membawa tangga di kejauhan dan berkata, "Lihat, sudah waktunya memetik kesemek."

Wei Qingyue bingung, bertanya sambil berjalan, "Apakah ini tempat tinggalmu dulu?"

"Ya, kampung halaman kakekku. Aku tinggal di sini. Sekarang tidak banyak orang di sini, tidak sebanyak ketika aku masih kecil; mereka semua telah pindah," kata Jiang Du, "Orang-orang di sini juga kuno."

Wei Qingyue akhirnya tersenyum, seperti biasanya, "Jiang Du, kamu benar-benar lucu. 'Kuno,' aku benar-benar tidak pernah tahu kamu bisa menggunakan kata itu untuk menggambarkan seseorang."

Jiang Du dengan malu-malu menendang kerikil di bawah kakinya, "Memang kuno. Semua orang sudah pindah ke kota. Tidak ada yang bisa tinggal di sini. Mereka yang tersisa semuanya orang-orang kuno; anak muda tidak ingin tinggal di sini lagi."

Mereka akhirnya memulai percakapan dengan pria yang membawa tangga.

Mengikutinya, mereka mengamati bagaimana buah kesemek dipetik.

Buah kesemek itu berwarna merah.

Buah-buahan itu tergantung di pohon, warnanya indah, tampak angkuh dan menyendiri di hamparan luas langit dan bumi.

Banyak sekali daun gugur berserakan di tanah. Jiang Du dan Wei Qingyue duduk di atas lempengan batu di dekatnya. Orang-orang yang memetik kesemek bergerak lincah seperti monyet, memanjat tangga dan membawa keranjang bambu di punggung mereka.

Bunga-bunga liar layu, dan embun berubah menjadi embun beku.

"Alat itu juga bisa menangkap capung," kata Jiang Du dengan tenang, sambil menunjuk garpu bambu. Wei Qingyue tersenyum. Dia tidak tahu mengapa Jiang Du membawanya ke sini; dia hanya mengatakan ingin ikut, dan mereka pun ikut. Dia rela pergi ke mana pun di dunia bersamanya.

Memetik kesemek itu merepotkan, mengupasnya merepotkan, merangkainya pun merepotkan—Jiang Du perlahan menjelaskan seluruh prosesnya hingga embun beku muncul. Wei Qingyue sesekali mengangguk.

Para pemetik kesemek memberi tahu mereka bahwa hasil panen kesemek selama satu musim tidak menghasilkan banyak uang; nilainya tidak seberapa.

"Aku ingin merekam desa-desa yang menghilang, merekam pohon kesemek. Aku khawatir aku tidak akan pernah melihat pemandangan seperti ini lagi," kata Jiang Du, sambil menarik sehelai rumput. Dia menundukkan kepala, memeluk lututnya, dan bermain dengan serangga kecil di kakinya.

"Tapi itu pernah ada, dan akan selalu indah dalam ingatanku. Itu sudah cukup. Tidak ada dan tidak seorang pun di dunia ini yang abadi. Yang terpenting adalah itu pernah ada." Ia menggunakan rumput ekor rubah untuk membersihkan embun dan kotoran dari sepatu Wei Qingyue.

Wei Qingyue terkekeh, menatapnya dengan pandangan sekilas, "Kamu ingin membuat film ini? Tidak sulit. Cukup kumpulkan tim, tambahkan musik, tulis naskahnya. Jika kamu benar-benar ingin melakukannya, aku bisa membantumu."

Jiang Du juga menoleh kepadanya, berkata, "Sebenarnya, bukan itu yang ingin kukatakan."

"Lalu apa yang ingin kamu katakan?"

"Aku ingin mengatakan bahwa segala sesuatu pada akhirnya akan kembali ke akarnya, hanya masalah waktu. Yang terpenting adalah itu pernah ada, seperti," ia menyentuh bunga liar yang layu dengan kakinya, "Seperti bunga. Karena mekar, ia ditakdirkan untuk layu, tetapi ia telah mandi angin dan hujan, dan melihat matahari. Itulah yang terpenting."

"Kenapa kamu tiba-tiba begitu sentimental?" Wei Qingyue tak kuasa menahan diri untuk menggodanya lagi, suasana hatinya tanpa alasan yang jelas membaik, "Aku ingin memuji..." "Kamu gadis muda yang artistik, bukan? Tapi akhir-akhir ini, 'gadis muda yang artistik' hampir seperti penghinaan."

Jiang Du hanya menatapnya, suaranya sangat lembut, "Aku ingin kamu mengerti ini, Wei Qingyue. Kamu datang kepadaku, aku telah melihatmu, dan aku tahu kamu mencintaiku. Sekarang, kamu juga tahu bahwa aku mencintaimu sama besarnya. Aku mengatakan bahwa berkahku untukmu akan berlangsung selamanya, takkan pernah berhenti, dan aku menepati janjiku."

"Berjanjilah padaku kamu akan mengerti ini. Bunga mekar, dan layu. Beberapa bunga lebih beruntung, mekar lebih lama; yang lain kurang beruntung, hanya mekar sebentar. Tapi yang terpenting adalah mereka mekar." 

Tiba-tiba ia menarik Wei Qingyue berdiri, membuatnya memandang pegunungan, rumput dan pepohonan, pohon kesemek yang indah di depannya, dan kemudian dedaunan yang gugur di kakinya.

"Meskipun daun-daun layu, mereka tetap kembali ke bumi. Kita semua pada akhirnya akan kembali menjadi debu. Apakah kamu mengerti maksudku? Ini adalah hukum dunia; tidak ada benar atau salah, hanya hukum."

Mata Jiang Du lebih indah daripada pohon kesemek, perlahan berkaca-kaca.

"Wei Qingyue, kamu ingin berkencan denganku, kamu ingin aku menikahimu, kita akan bergandengan tangan, berciuman, bercinta. Kamu tahu perasaanku, perasaanku tidak pernah berubah, kamu tahu semua itu, kan?"

Angin sepoi-sepoi musim gugur bertiup, tetapi tiba-tiba kabut menyelimuti pegunungan. 

Wei Qingyue menyadari bahwa orang-orang yang memetik kesemek telah menghilang, tangga telah hilang, dan melihat sekeliling, seluruh desa—desa yang dilihatnya dalam perjalanan ke sini—telah lenyap sepenuhnya.

Secara naluriah ia meraih tangannya, berkata dengan tergesa-gesa, "Aku mengerti, Jiang Du, ayo pulang dulu, di sini berkabut."

Jiang Du tersenyum dan menggelengkan kepalanya, perlahan melepaskan tangannya, "Aku tidak akan pulang. Ini rumahku."

Wei Qingyue menatapnya dengan tak percaya, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Tempat ini..."

Tempat itu sepi, hanya rumput yang tumbuh liar dan batu nisan.

Bagaimana mungkin? Di sini, ada pohon kesemek merah cerah, dan orang-orang pekerja keras memetik kesemek.

Wei Qingyue meraih tangannya lagi, tetapi Jiang Du menggelengkan kepalanya, "Pergi temui Zhu Yulong, periksa ke dokter, Wei Qingyue, jangan sakit lagi."

Angin meniup kabut, membuatnya muncul dan menghilang.

Wei Qingyue terhuyung-huyung meraihnya. Ia berada tepat di depannya, namun terasa begitu jauh. Ia tak percaya.

"Pulanglah denganku," tiba-tiba ia menangis tersedu-sedu, "Kita akan membeli cincin kawin, kita akan segera menikah. Percayalah, aku akan baik padamu, selalu baik padamu. Bisakah kamu berhenti mengatakan hal-hal yang tidak kumengerti?"

"Aku sudah menikah denganmu. Aku milikmu. Keinginanmu telah terpenuhi. Sekarang, kamu harus pergi mencari Zhu Yulong. Jika kamu tidak pergi menemuinya, aku akan marah dan tidak akan berbicara denganmu lagi," Jiang Du melepaskan rumput ekor rubah di tangannya. Rumput ekor rubah itu terbang tertiup angin, menyebarkan bijinya di udara, yang akan menumbuhkan tunas hijau baru lagi tahun depan.

Seluruh dunia akan kembali subur, tetapi daunnya telah layu.

"Aku tidak akan mencari orang lain, aku hanya akan mencarimu," Wei Qingyue hampir ditelan oleh rasa sakit yang tiba-tiba. Dia berlari, angin kencang menerbangkan rambutnya ke atas dan ke bawah di pegunungan yang terjal. Dia masih di depannya, tetapi selamanya hanya satu langkah jauhnya.

"Kamu tak boleh pergi, jangan pergi..." Wei Qingyue menangis, langkahnya tak goyah. 

Tidak, dia telah berhasil. Dia telah mengatakan sudah lama, dia telah mengatakan mari kita makan bersama, dia telah mengatakan mari kita berkencan, dia telah mengatakan dia akan menikahiku... 

Dia jelas telah melakukannya. Kepala Wei Qingyue berdenyut sakit. Peristiwa tahun 2009 tidak boleh terulang, kisah tahun 2015 tidak boleh terjadi lagi. Dia harus mempertahankannya.

Dia memohon padanya, air mata mengalir di wajahnya. Kabut terasa tebal. Dia berkata, "Kamu tak boleh meninggalkanku, kamu tak boleh melakukan ini padaku, kamu tak boleh."

Ekspresi Jiang Du tetap lembut.

Sebuah lengan ramping dan putih terlihat, ditandai dengan dua atau tiga bintik merah.

Dia pernah menjelaskan padanya mengapa gigitan nyamuk menyebabkan benjolan.

"Aku tidak meninggalkanmu. Pergilah temui Zhu Yulong, jika kamu mencintaiku, Wei Qingyue, pergilah temui Zhu Yulong."

Wei Qingyue tidak mau mendengarkan. Ia hanya tahu untuk mengejarnya, berlari sekuat tenaga. Kabut mengaburkan pandangannya, air mata membasahi wajahnya, dan angin terus bertiup.

Sosok di depannya perlahan menghilang ke dalam kabut. Ia mengabaikannya, terus berlari hingga benar-benar kelelahan, hingga jantung dan paru-parunya meledak, hingga ia kehabisan tenaga. Langit dan bumi seolah menyatu, dan ia roboh, tak mampu bangkit. Hujan mulai turun di cakrawala. Hujan itu, sebenarnya, telah turun selama dua belas tahun, tanpa henti. Jika berhenti, itu pasti hanya imajinasinya.

Ia telah berjalan keluar dari rumahnya, ke tengah angin dan hujan, tanpa melambaikan tangan, tanpa berbicara, hanya menoleh sekali—terakhir kali ia menoleh ke belakang.

Seandainya saja ia tahu.

***

BAB 44

Lembah itu dalam dan terpencil, angin menderu, kabut dingin menyelimutinya dengan berat. Ia telah mengerahkan seluruh tenaganya, namun ia tetap kalah total.

Wei Qingyue perlahan kehilangan wujud manusianya, berubah menjadi daun yang membusuk, terbawa angin. Ia bebas, menyeret tubuhnya yang patah. Angin membawanya kembali ke rumah sakit di Shanghai. Ia melihat Wei Qingyue, yang kini seorang anak kecil, tidur di dekat jendela. Ia tersenyum; bagaimana mungkin ia mengganggu mimpi seorang anak?

Jadi, ia diam-diam lewat, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Angin membawanya terus maju. Ia adalah sehelai daun, mampu pergi ke mana saja, lebih ringan dan lebih luas daripada angin itu sendiri.

Terbang di atas gunung, terbang di atas lautan.

Seluruh dunia tampak seperti sesuatu yang eksternal.

Ia tidak tahu berapa lama ia telah terbang bersama angin.

Sampai sebuah kantong plastik yang mengganggu mengenainya, dan daun itu jatuh di depan almamaternya.

Itu adalah Meizhong.

Ia mengenali almamaternya. Daun itu akhirnya mengingat beberapa hari-harinya yang cerah dan hijau. Matahari bersinar terang, partikel debu kecil menari-nari di udara. Sebagai sehelai daun, ia pernah memiliki warna-warna masa muda.

Jadi, setelah terbang cukup lama, tubuhnya semakin rapuh, saatnya untuk berhenti.

Daun itu ingin melihat semua hal lama dengan jelas; ia pun adalah sesuatu yang tua di antara bunga-bunga plum. Sebuah cambuk jatuh, mencambuk tubuhnya yang sudah compang-camping hingga hancur berkeping-keping. Ia menahan rasa sakit dan berkata, "Biarkan aku melihat untuk terakhir kalinya."

Biarkan aku melihat untuk terakhir kalinya.

Cambuk itu mencambuk dengan lebih kejam lagi. Ia menolak untuk hancur; setiap serpihan bertemu dengan bayangan cambuk tanpa ragu-ragu. Sekilas pandang itu—sampai ia melihatnya—ia tidak akan pernah menerimanya.

Tidak pernah mau tunduk pada waktu.

Tetapi ia lupa bahwa ia hanyalah sehelai daun.

Daun itu berubah menjadi abu, tersapu angin, berkumpul dan tersebar dalam sekejap, seperti bintik hitam angsa liar yang menghilang ke padang belantara yang luas. Ia bahkan telah kehilangan bentuk daunnya.

Dunia benar-benar telah menjadi sesuatu yang eksternal.

"Wei Qingyue, aku akan menyatukanmu kembali," seekor jangkrik dengan kikuk melompat mendekat, membawa kembali abu tersebut.

Daun itu hancur parah; tak seorang pun tahu sehelai daun bisa begitu hancur.

Burung Triton dengan tekun menyatukan kembali abu tersebut, bekerja dengan giat dan tanpa lelah.

Ia memiliki kepala besar, tubuh ramping, dan kaki panjang.

Wow, ia bahkan tahu namanya sendiri.

Daun itu kembali menjadi daun, meskipun penuh bekas luka dan babak belur.

Burung Triton berkata, "Kamu tidak bisa seperti ini. Kamu harus kembali ke pohon. Kembalilah sekarang, kembalilah ke pohon, dan kamu akan mendapatkan kembali warnamu, hijau yang indah, warna musim semi."

Daun itu berpikir, "Aku sudah meninggalkan pohon, bagaimana aku bisa kembali?"

"Aku sudah pergi terlalu lama, dan aku tidak berniat untuk kembali," katanya dengan sungguh-sungguh.

Burung Tweety menggelengkan kepalanya, sudah menggendongnya, berusaha sekuat tenaga seperti saat ia menyatukan kembali bagian-bagian tubuhnya, lalu membawanya naik ke pohon.

Ia melawan, meronta, dan berkata, "Aku bahkan belum melihat diriku sendiri untuk terakhir kalinya."

Jadi, dia, sebagai sehelai daun, berdebat dengan seekor burung Tweety

"Aku tidak mau tinggal di pohon ini," katanya dingin.

Burung Tweety itu memiringkan kepalanya dan tertawa, "Kamu sangat bodoh. Daun hanya tumbuh subur jika tumbuh di pohon besar."

"Aku tidak mau hidup."

"Daun mana yang tidak mau hidup?"

"Aku tidak mau."

Dia dengan keras kepala bersikeras meninggalkan pohon, dan burung Tweety itu mati-matian mencoba menghentikannya. Dia menjadi sedih, sangat patah hati, dan air mata mengalir di wajahnya, "Wei Qingyue, aku telah bekerja keras untuk menyatukanmu kembali, agar kamu tidak hancur lagi."

"Kalau begitu, tinggallah denganku," kata daun itu cepat, "Jika kamu tinggal denganku, aku akan tinggal di pohon ini."

Burung Tweety itu setuju.

Akhirnya, kesepakatan tercapai. Angin datang lagi, dan burung Tweety itu tiba-tiba jatuh dari pohon, bahkan tanpa sempat mengucapkan selamat tinggal.

Ia tak lagi mampu terbang; ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyatukan kembali tubuhnya.

***

Siang hari menyingsing, dan tirai pintar perlahan terbuka tepat pada waktunya.

Sinar matahari jatuh pada bulu mata Wei Qingyue yang sedikit berkedip, dan ia membuka matanya.

Gantungan burung Tweety itu meninggalkan bekas yang sangat dalam di telapak tangannya.

Dunia hari ini tidak berbeda dari kemarin—sinar matahari yang sama, gedung-gedung tinggi yang sama, cakrawala kota yang sama.

Hanya saja ia tidak sinkron dengan waktu.

Wei Qingyue tiba-tiba melompat dari tempat tidur. Ia membuka meja samping tempat tidur; meja itu kosong. Tidak ada tisu, dan tentu saja tidak ada potongan kuku berbentuk bulan sabit berwarna merah muda yang dibungkus tisu—potongan kuku yang lucu.

Ia tidak percaya. Ia menarik seluruh laci dan mengangkatnya ke arah sinar matahari.

Masih kosong.

Ia melempar laci itu ke samping dan berlari ke pintu masuk. Di sana, di lemari sepatu, tergeletak sepasang sandal wanita dengan label masih terpasang, belum pernah dipakai, sandal berwarna kuning pucat.

Jam tangannya tergeletak tenang di meja kopi di ruang tamu, berdetak tepat, tak menyadari sekitarnya.

Ia diam-diam mengambilnya dan melirik waktu.

Tiba-tiba, ia berlari panik kembali ke kamar tidurnya, membuka semua pintu lemari.

Dengan suara keras, semua pakaian terlihat.

Pakaian-pakaian itu tidak dipilah berdasarkan musim; mantelnya belum disetrika; kaus kakinya belum dilipat.

Mata Wei Qingyue perlahan dipenuhi keputusasaan.

Jika bibir hangat, rambut panjang lembut, dan tubuh selembut beludru bukanlah kenyataan, ia tidak tahu apa yang mungkin nyata.

Ia mendekati lemari; di sana tergeletak sebuah pakaian lama.

Sebuah jaket denim yang pernah ia kenakan di SMA, bukan pudar karena dicuci, tetapi aus secara alami.

Jari-jarinya membelai pakaian lama itu, dan air mata tiba-tiba mengalir di wajahnya. Ia membenamkan wajahnya di air mata itu, berdiri di sana sendirian untuk waktu yang sangat lama.

Mimpi-mimpi berkecamuk sepanjang malam; Ia memperbaiki dua kesalahan sebelumnya, meluncur ke jalan yang benar, terbang di atas aku p mimpi.

Semuanya sempurna.

Semakin sempurna, semakin banyak yang rusak.

Di dunia yang ia ciptakan, ia bertemu dengannya lagi.

Dan ia memilikinya sepenuhnya.

Teleponnya berdering. Penelepon mengingatkannya bahwa wawancara Huang Yingshi dijadwalkan pukul sembilan. Mobil program 'THE CODE' sudah dalam perjalanan untuk menjemputnya; titik pertemuannya adalah lantai 15 Hotel Park Hyatt.

Program tersebut telah ditangguhkan untuk sementara waktu karena pandemi.

Sekarang, pekerjaan telah dilanjutkan di seluruh negeri.

Wei Qingyue seperti biasa bertanya kepada penelepon tanggal berapa hari ini.

Orang di ujung telepon tampak sangat nyaman dengan pertanyaan Wei Qingyue, berkata, "Wei Xiansheng, hari ini tanggal 20 Maret 2020, Ekuinoks Musim Semi."

(Tanggal Wei Qingyue di undang THE CODE di bab 35 : 1 September 2019)

Ekuinoks Musim Semi berarti musim semi sudah setengah jalan.

Ia tidak tahu bahwa musim semi telah tiba, atau bahwa musim semi sudah setengah jalan. Ia hanya merasakan sakit yang tajam dan menusuk di hatinya saat mendengar kata-kata "Ekuinoks Musim Semi."

Ia berkata, "Baiklah, aku mengerti."

Huang Yingshi belum mewawancarainya, pikir Wei Qingyue.

Selama bertahun-tahun, ia jarang sekali memimpikannya; ia sengaja tetap terpendam di sudut terdalam hatinya.

Pertama kali ia memimpikannya adalah pada tahun 2009, di mana ia melakukan kesalahan.

Kedua kalinya ia memimpikannya adalah pada tahun 2015 ketika ia kembali ke Tiongkok, di mana ia melakukan kesalahan lain.

Hingga pandemi melanda, menewaskan banyak orang dan mengubah tatanan dunia, ia tetap terperangkap dalam waktu.

Ia bertemu dengannya setahun sebelum pandemi merebak.

Tanggal 1 September adalah awal tahun ajaran bagi para siswa. Itu adalah awal semester musim gugur tahun 2007, dan ia tidak lagi berada di Meizhong.

Awal tahun ajaran baru berarti ia bisa bertemu kembali dengan teman-teman sekelasnya yang sudah lama tidak ia temui; di sana, ia akan bertemu orang-orang yang ingin ia temui.

Cermin di meja rias di kamarnya sangat jernih, memantulkan wajahnya dengan tepat. Pembantu rumah tangga selalu memastikan cermin ini dibersihkan dengan teliti.

Ia segera mandi, berganti pakaian, duduk di tepi tempat tidur, dan diam-diam menyalakan sebatang rokok, menunggu kru produksi.

Abu rokok jatuh tanpa suara ke lantai kayu.

Ia merokok seperti mayat, nikotin memenuhi paru-parunya. Cahaya yang pernah menyala dalam hidupnya telah padam, hanya untuk menyala kembali dalam mimpinya. Wei Qingyue menatap kosong, mati rasa, pada asap yang mengepul, pusarannya, dan perlahan menghilang.

Sampai mobil tiba, ia menekan puntung rokok ke punggung tangannya, menggosoknya, dan rasa sakit yang tajam dan intens memberinya kenikmatan sesaat. Wei Qingyue sangat puas. Ia berjalan keluar rumah.

Muncul kembali di bawah sinar matahari, menemukan bayangannya sendiri.

Dunia nyata tidak lagi tampak begitu genting.

Saat senja tiba, ia pulang. Tanpa mandi atau berganti pakaian, ia dengan penuh harap berbaring di tempat tidur, berharap mimpi itu akan kembali.

Melalui jendela, cahaya senja yang lembut menyinari, membelai matanya. Wei Qingyue meringkuk, kenangan bertemu dengannya lagi telah mengganggunya sepanjang hari.

Mungkin itu nyata?

Pasti nyata.

Saat ini, hanya secercah matahari terbenam yang menemaninya. Wei Qingyue tidak membutuhkan siapa pun. Di tengah deburan ombak dan terumbu karang, yang ia butuhkan hanyalah anugerah malam, agar ia dapat kembali memasuki dunia lain.

Tak bisa tidur, ia kembali bangun dari tempat tidur tanpa alas kaki. Saat itu pagi buta, dan kota perlahan menjadi sunyi. Kamar gelap. Ia mondar-mandir, beberapa kali menabrak benda-benda.

Akhirnya, ia bersandar pada dinding putih, bernapas berat, mencoba menghirup aroma debu, angin dan salju, kegelapan yang tak berujung—menghirup semuanya ke dalam paru-parunya.

Ia tidak tahu kapan ia mengubah posturnya, merentangkan tangannya seolah ingin memeluk dinding. Seolah Jiang Du telah menjadi dinding di hadapannya; ia sangat ingin berpegangan pada sesuatu, apa pun itu.

Setelah memeluk untuk waktu yang terasa seperti selamanya, Wei Qingyue tiba-tiba berdiri tegak, tersenyum pada dinding, dan berkata, "Aku belajar menari di Amerika. Aku belum menunjukkannya padamu. Mau lihat?"

Ia masuk ke dalam untuk mengambil headphone-nya dan memakainya.

Musik mulai dimainkan, dan ia kembali berubah menjadi paus kesepian di laut dalam, berenang sendirian, tubuhnya terentang, diam-diam dan bebas mengayunkan anggota tubuhnya mengikuti irama.

Tidak, dia bukan paus lagi. Dia bukan apa-apa, hanya menari tanpa arti di ruangan yang gelap gulita. Debu dari kelas Jumat malam masih menempel, menemaninya, menari bersamanya. Debu itu melunak, dan dia menemukan kenyamanan baru dalam pelukannya.

Dia merasa beruntung telah mencium aroma debu itu.

Sampai tubuhnya benar-benar kelelahan, musik di headphone-nya berhenti.

Wei Qingyue menangis lagi. Dia membencinya. Mengapa dia tidak menginginkannya?

Dia telah menceritakan semuanya padanya. Dia telah mengungkapkan semua kerentanannya. Dia adalah seseorang yang bisa ditinggalkan kapan saja. Ketika Wei Zhendong mengatakan dia harus turun dari bus dan pergi, dia harus turun dan pergi, tidak peduli seberapa dahsyat badai di luar.

Sekarang, sama saja. Dia masih ditinggalkan. Mengapa dia menipunya?

Wei Qingyue, Wei Qingyue... dia menggumamkan namanya dalam hati, tetapi siapa yang akan datang menjemputnya?

Lampu-lampu di seberang jalan perlahan meredup. Ia tahu lampu-lampu itu akan menyala lagi besok malam. Ribuan lampu, lampu yang tak terhitung jumlahnya, namun tak seorang pun di rumah menunggunya. Ia tahu tak seorang pun akan pernah menunggunya lagi.

Wei Qingyue tertidur di lantai yang dingin, air mata mengalir di wajahnya, membasahi rambutnya.

Bahkan mimpi pun terasa pelit, menolak untuk muncul lagi.

Namun, pikirannya sekali lagi diliputi oleh gelombang tekad baru:

Jiang Du masih hidup, ia masih bersembunyi di suatu tempat darinya. 

Saat Wei Qingyue terbangun, pikirnya, ia masih harus menemukannya; ini tidak bisa ditinggalkan di tengah jalan.

Selama ia percaya, itu benar.

Memikirkan hal ini, ia tak bisa menahan senyum tipis. Ia masih terlihat begitu cerdas, begitu jujur, seperti anak laki-laki yang dulu.

***

BAB 46

Pada tanggal 26 Juli 2007, Wei Qingyue meninggalkan kampung halamannya dan naik pesawat ke Amerika, sementara Jiang Du menuju ke utara ke Beijing untuk perawatan medis.

Mereka berpisah.

Mereka semakin menjauh, surat-surat mereka memudar.

Jiang Du ragu-ragu untuk waktu yang lama, lalu mengambil boneka burung Teddy yang sebelumnya tidak ingin dia gunakan. Ketika dia merindukan Wei Qingyue, dia akan melihat boneka burung Teddy itu. Pada tahun 2007, belum ada kereta cepat; satu-satunya pilihan adalah kereta ekspres langsung.

Di dalam kereta, beragam pengalaman manusia terungkap. Lorong-lorong dipenuhi pekerja migran yang duduk di lantai. Karung goni besar diletakkan di antara gerbong, beberapa orang makan roti kukus di atasnya, anak-anak menangis keras, dan orang-orang yang mengantuk hampir tidak mampu membuka mata sebelum terus tidur dengan mulut terbuka lebar.

Jiang Du menemukan sesuatu untuk dilakukan: mencatat pemandangan yang dia saksikan di kereta. Dia tidak bisa terlalu menganggur; terlalu banyak menganggur akan menyebabkan terlalu banyak berpikir, diliputi rasa takut dan kesedihan.

Tetapi dia tidak bisa menulis lebih dari beberapa kata sebelum dia harus berhenti; dia merasa sangat buruk.

Setibanya di Beijing, tidak ada rumah sakit yang mau menerima mereka. Untuk menghemat uang, keluarga beranggotakan tiga orang itu berdesakan di sebuah hotel kecil yang reyot dan berjamur. Sang kakek tiba-tiba berlutut di hadapan dokter, memohon, "Dokter, tolong selamatkan anak ini! Sekalipun Anda tidak bisa menyelamatkannya, lihatlah dia, ini adalah upaya terakhir." 

Dokter membantunya berdiri dan berkata, "Bukannya kami tidak mau menerima orang tua ini, tetapi saat ini, perawatan tidak ada gunanya. Bawa anak Anda pulang dan dapatkan perawatan rutin di rumah sakit setempat. Cobalah untuk memenuhi permintaannya akan makanan atau kebutuhan lainnya. Kami menyarankan ini agar keluarga Anda tidak kehilangan anak dan uang Anda."

Kakek menangis, kata-katanya tidak jelas.

Ia mengemis di mana-mana, meninggalkan harga dirinya. Harga diri itu bersyarat; di tengah keputusasaan yang mendalam, apa arti harga diri?

(Kasian kakek sama nenek. Hiksss)

Akhirnya, sebuah rumah sakit menerima Jiang Du. Darahnya diambil setiap dua hari sekali. Begitu kemoterapi dimulai, rambutnya mulai rontok dalam jumlah banyak, selang infus membentang dari lengannya hingga tulang selangkanya. Ia menatap cairan itu, merah tua dan biru merak, campuran aneh yang mengalir ke tubuhnya.

Hal-hal yang tidak dapat kamu pahami, jangan dipikirkan lagi.

Jiang Du berkata, "Nenek, cukur rambutku." Air matanya berhenti mengalir. 

Nenek menangis, dan ia dengan lembut menghiburnya, berkata, "Ini sangat berantakan, membersihkannya sangat merepotkan. Lihatlah petugas kebersihan, ia datang sangat pagi setiap hari; rambut adalah hal yang paling sulit disapu."

Setelah kepalanya dicukur, Nenek membelikannya topi.

Tapi ia tidak bisa makan lagi; mulutnya perlahan membusuk.

Setelah sebulan di Beijing, dokter berkata, "Kamu harus kembali ke kampung halamanmu." Jiang Du sangat gembira. Dia tidak akan membiarkan kakeknya pergi ke rumah sakit lagi. Dia berkata, "Aku ingin pulang. Ayo pulang."

Pada akhir Agustus, saat teman-teman sekelasnya bersiap untuk memulai sekolah, Jiang Du dipindahkan kembali ke rumah sakit provinsi untuk mengendalikan infeksinya.

Zhang Xiaoqiang mengetahui penyakitnya secara tidak sengaja.

Hari itu, dia dan ibunya mengunjungi paman buyutnya di bangsal onkologi. Suasananya benar-benar memilukan. Sebagai seorang gadis muda di masa jayanya, dia tidak dapat menemukan siapa pun untuk diajak bicara di bangsal tersebut. Ketika dia pergi ke kamar mandi, dia berlari ke pintu keluar darurat untuk menghirup udara segar.

Tangga rumah sakit tidak selalu ramai seperti lift, tetapi di sana, sesekali, orang-orang akan duduk dan menangis sendirian, merokok dalam diam, atau melakukan panggilan telepon dengan tenang.

Zhang Xiaoqiang mendengar pertengkaran samar antara seorang pria tua dan seorang wanita yang sangat cantik dan anggun. Ia mengintip keluar dan melihat beberapa sosok.

"Kamu menipuku hanya untuk melihatnya?" wanita itu berusaha keras mengendalikan amarahnya, "Aku tidak akan masuk untuk melihatnya. Dia menjijikkan bagiku. Dia menyedihkan? Bagaimana denganku? Bagaimana denganku? Ini semua perbuatanmu. Dia seharusnya tidak hidup. Pembalasan telah datang, kamu tahu? Ini namanya pembalasan."

"Sayang, anak itu sekarat. Kasihanilah dia, bahkan hanya sekali melihatnya, biarkan dia melihat ibunya, setidaknya itu sudah cukup..." kata-kata wanita tua itu tiba-tiba terputus, "Jangan sebut kata itu padaku. Kamu sudah keterlaluan. Mengapa kamu memperlakukanku seperti ini? Bagaimana aku bisa hidup selama bertahun-tahun ini? Aku tidak ingin berdebat denganmu. Aku sudah mengatakan semua yang perlu kukatakan. Jika kamu akan memutuskan hubungan denganku karena ini, aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan."

Wanita itu menyampirkan tasnya di bahu, berbalik, dan turun ke bawah, suara sepatu hak tingginya yang tajam bergema.

Zhang Xiaoqiang melihat wajah yang dipenuhi air mata, tua dan keriput. Ia mengenali wajah itu sebagai nenek Jiang Du.

Wanita tua itu, bersandar di dinding, perlahan menuruni tangga.

Ia ragu sejenak, lalu melangkah maju untuk menyambut mereka, dan mengetahui semuanya.

Di ranjang rumah sakit, Jiang Du kadang sadar, kadang bingung. Ketika Zhang Xiaoqiang dan ibunya datang mengunjunginya, ia mengenakan topi, dan penampilannya telah berubah drastis; Zhang Xiaoqiang tidak mengenalinya pada pandangan pertama.

Demamnya tidak kunjung reda, dan ia benar-benar menggunakan kompres es di bawah ketiaknya. Ketika ibu Zhang Xiaoqiang mendekat untuk menyambutnya, matanya langsung melebar. Tatapan demam, panik, dan kacau di matanya... Jiang Du salah mengira dia sebagai orang lain. Ia tersenyum pada ibu Zhang Xiaoqiang, bibirnya berkedut. Ia berpikir, "Ibuku datang menjengukku."

Ibuku datang menjengukku.

Ia sangat bahagia. Jiang Du tiba-tiba menopang tubuhnya setengah, infus bergerak bersamanya. Ia mencengkeram lengan bibinya, menatapnya dengan tatapan kosong. Ini ibunya—seperti yang ia bayangkan, begitu cantik, begitu muda, begitu sangat familiar.

Bibirnya bergerak, dua kata yang membara memenuhi seluruh pikirannya, berputar-putar di otaknya, tetapi akhirnya tetap tak terucap dari bibir tipisnya. Ia berpikir, "Aku tidak bisa membiarkannya sedih. Hanya melihatnya saja sudah cukup. Itu sudah cukup."

Bagaimana mungkin itu sudah cukup?

Ia terus tersenyum pada ibu Zhang Xiaoqiang dengan mata lebar, senyum lembut dan tulus, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tatapannya seperti tatapan dewa.

Zhang Xiaoqiang tidak tahan lagi. Ia berbalik dan berlari keluar, menutupi wajahnya dan menangis tersedu-sedu.

Ketika ibunya keluar, ia menangis dan bertanya, "Bu, apakah Ibu mengenali Jiang Du? Ibu melihatnya di pesta ulang tahunku; aku pernah bercerita tentang dia sebelumnya."

Mata ibunya memerah saat berkata, "Aku mengenalinya."

"Dia sekarat, Bu. Aku tidak melihatnya selama liburan musim panas. Kukira dia pindah ke SMA 3. Aku meninggalkan pesan untuknya, dan dia membalas bahwa dia baik-baik saja. Bagaimana mungkin dia sekarat?"

Zhang Xiaoqiang menangis terus-menerus. Ibunya memeluknya, menepuk kepalanya, dan berbisik, "Lebih seringlah mengunjungi Jiang Du."

***

Minggu pertama sekolah sangat sibuk.

Ketika dia kembali, Jiang Du sudah meninggalkan rumah sakit dan pulang. Zhang Xiaoqiang ingin memberi tahu guru dan teman-teman sekelasnya bahwa yang bisa mereka lakukan hanyalah menyumbangkan uang, tetapi kedua orang tua itu dengan sopan menolak. Jiang Du tidak ingin ada yang tahu dia sakit.

Zhang Xiaoqiang menemukan rumahnya.

Neneknya membuka pintu. Dia jauh lebih tua sekarang, sangat tua, tetapi dia masih berusaha sebaik mungkin untuk bersikap sopan kepada tamunya. Dia berkata dengan gembira, "Nak, kamu datang untuk mengunjungi Jiang Du? Masuklah cepat."

Rumah itu agak berantakan. Rumah ini dulunya sangat rapi dan bersih.

"Kakek Jiang Du pergi membeli bahan makanan. Jangan pulang siang, tinggallah untuk makan siang." Neneknya membungkuk gemetar untuk mengambil sandalnya.

Zhang Xiaoqiang berkata pada dirinya sendiri untuk tidak menangis. Dia membeli beberapa jeruk, dan buku catatannya ada di dalam tas sekolahnya.

Jiang Du sedang memandang pohon osmanthus di dekat jendela. Bunga osmanthus hampir mekar ketika dia mendengar ketukan di pintu. Berbalik, dia melihat Zhang Xiaoqiang, dan senyum merekah di wajahnya yang pucat.

"Ketua kelas, terakhir kali kamu datang menemui aku, aku demam tinggi dan tidak ingat apa pun. Nenek harus memberi tahuku," Jiang Du masih menggunakan cara lama untuk memanggilnya; sebelum pembagian mata pelajaran, Zhang Xiaoqiang adalah ketua kelas mereka.

Zhang Xiaoqiang tersenyum, memperlihatkan lesung pipi khasnya dan deretan gigi putih kecil, "Kamu terlihat jauh lebih baik hari ini. Jangan khawatir, Nenek menyuruhku untuk tidak mengatakan apa pun, dan aku tidak memberi tahu siapa pun."

Ia mengeluarkan buku catatannya dan meletakkannya dengan lembut di atas meja, sambil berkata, "Aku meminjam ini dari Zhu Yulong untuk membuat salinan. Aku memberi tahu Jiang Du bahwa dia terlalu malu untuk memintanya kepadamu ketika dia pergi ke SMA 3. Kamu tahu betapa pemalunya dia, jadi dia memintanya kepadaku. Hei, tahukah kamu, Zhu Yulong tampak acuh tak acuh, tetapi sebenarnya dia cukup membantu. Dia ikut membuat salinan denganku."

Zhang Xiaoqiang terus berbicara, nadanya ringan dan ceria.

Suara Jiang Du bahkan lebih lemah daripada wajahnya; ia hampir kehabisan tenaga. Ia hanya mampu tersenyum sangat tipis, "Kalian semua sangat baik padaku. Saat aku sembuh, aku akan mentraktir kalian KFC, oke?"

Jantung Zhang Xiaoqiang berdebar kencang. Ia mencoba mengangkat wajahnya, "Tentu saja! Kamu harus berterima kasih kepada kami dengan sepatutnya saat kamu sembuh. Aku akan membantumu mengejar pelajaran yang tertinggal. Zhu Yulong juga baik-baik saja; dia mendapat peringkat ketiga di kelasmu pada ujian akhir."

"Nilai Zhu Yulong sangat bagus," gumam Jiang Du, lalu, tenggelam dalam pikirannya, ia tiba-tiba tersenyum lagi, "Ketua kelas, aku melihat ibuku! Dia datang menemuiku."

Zhang Xiaoqiang terkejut, air mata hampir menggenang di matanya. Ia menahan air matanya erat-erat dan dengan cepat bertanya, "Benarkah? Kamu sangat cantik, ibumu pasti juga sangat cantik, kan?"

"Ya, dia jauh lebih cantik dariku," kata Jiang Du dengan puas, "Dia sibuk bekerja dan tidak bisa tinggal bersamaku. Nenek bilang dia akan datang lagi saat liburan."

Jiang Du tidak tahu apakah dia mengatakan ini kepada Zhang Xiaoqiang atau kepada dirinya sendiri.

"Ya, orang dewasa semuanya sibuk bekerja., Zhang Xiaoqiang tidak tahu harus berkata apa. Dia mulai mengupas jeruk untuk Jiang Du. Dia tidak bisa memakannya, tetapi dia masih berhasil mengeluarkan sepotong kulitnya. Mulutnya penuh sariawan, dan apa pun yang manis atau asam terasa sakit. Jiang Du mengunyah sangat perlahan. Dia berkata pelan, "Jeruk yang kamu beli sangat manis. Kamu benar-benar tahu cara membeli barang. Nenekku dulu selalu membeli jeruk yang salah."

Udara dipenuhi dengan aroma jeruk yang segar.

Zhang Xiaoqiang memegang kulit jeruk, ragu-ragu untuk waktu yang lama, dan akhirnya berkata, "Jiang Du, bolehkah aku memberi tahu Wei Qingyue tentang penyakitmu?"

Jiang Du tiba-tiba terdiam.

Air mata langsung mengalir di wajahnya. Ia sudah lama tidak menangis. Di Beijing, kemoterapi sangat menyakitkan. Ia menyesal telah menggigit selimut rumah sakit hingga hancur; bahkan ketika pingsan, ia tidak menangis karena kesakitan.

Namun ketika nama ini, namanya, disebut lagi, terdengar di telinganya, ia tak bisa menahan diri lagi.

Suasana hening. Kedua gadis itu saling berhadapan dalam keheningan untuk waktu yang lama, satu-satunya suara adalah aroma jeruk yang masih tercium.

Jiang Du akhirnya menggelengkan kepalanya perlahan. Air matanya mengalir seperti sungai yang tak habis-habisnya di wajahnya.

"Jangan beri tahu Wei Qingyue. Setelah aku sembuh, mari kita pergi ke Amerika untuk mengunjunginya musim panas mendatang, oke?"

Tidak ada yang tahu betapa sulitnya perjalanannya. Jiang Du tahu ia baru saja berlayar dan sama sekali tidak bisa kembali ke pelabuhan.

Zhang Xiaoqiang, dengan kepala tertunduk, berulang kali mengupas jeruk, "Saat dia pergi, dia sangat mengkhawatirkanmu dan memintaku untuk membantumu jika kamu dalam kesulitan. Aku harus menepati janjiku. Sekarang kamu sakit, kamu harus memberitahunya."

Dia meletakkan kulit jeruk, berbalik, dan mengeluarkan ponsel lamanya dari tasnya. Dia masuk ke akun QQ-nya dan mengambil riwayat obrolannya.

"Keberangkatanku ke luar negeri sudah dekat, dan aku hanya mengkhawatirkan Jiang Du. Kita sudah berteman selama beberapa tahun; ada beberapa hal yang tidak perlu kusembunyikan darimu. Mungkin kamu sudah mengetahuinya, dan aku tidak perlu mengatakan lebih banyak. Setelah aku pergi, tolong ajak Jiang Du bicara di waktu luangmu. Jika ia mengalami kesulitan, ulurkan tanganmu agar ia tidak merasa terlalu sendirian. Aku akan memberikan alamat dan informasi kontakku setelah tiba di AS. Mohon tetap berhubungan. Ini hanya untuk informasimu. Tolong jangan beri tahu siapa pun. Terima kasih.

Sebuah pesan dari Juni, Wei Qingyue di bulan Juni.

Dalam sekejap mata, dunia berubah, dan dia tidak lagi memiliki kesempatan untuk hidup.

Jiang Du melihat ponselnya. Dia melihat wajahnya, rambutnya, senyumnya... Wei Qingyue, doa dan harapanku untukmu tidak akan pernah berubah. Kamu adalah orang favoritku. Dalam dunianya yang kabur, dia mengangkat wajahnya, tersenyum tipis, dan berkata kepada Zhang Xiaoqiang, "Dia bilang kami berteman. Dia orang yang sangat baik. Aku akan sembuh, pasti, aku akan sembuh."

Dia pasti akan hidup, sampai dia bertemu dengannya lagi.

Untuk sesaat, Jiang Du bahkan merasa bahwa penyakit itu telah dikalahkan. Semuanya terasa tidak nyata. Penyakit ini, semua ini, tidak pernah terjadi. Dia baik-baik saja. Untuk membuktikan bahwa dia baik-baik saja, saat makan siang bersama Zhang Xiaoqiang, dia menahan rasa sakit di mulutnya dan dengan putus asa memaksa makanan masuk ke perutnya.

Ketika dia masih kecil, neneknya selalu berkata bahwa selama ada makanan di perutnya, itu tidak akan menjadi masalah besar.

Keinginan untuk hidup selalu membara dalam dirinya, tetapi sekarang bahkan lebih kuat, begitu kuat hingga tak tertahankan. Seolah-olah hidup benar-benar dimulai dari saat ini. Belum pernah sebelumnya ia begitu yakin bahwa ia akan sembuh.

Ia sekarang hanya menginginkan satu jalan: memulihkan kesehatannya. Pada saat yang sama, ia tahu bahwa Wei Qingyue, di Amerika, perlahan-lahan membuka jalan hidupnya, ke segala arah; ia akan memiliki kehidupan yang baik, sama yakinnya dengan keyakinannya bahwa ia akan sembuh.

Hidup itu panjang; ia tidak takut.

***

Jiang Du mulai menulis surat dalam keadaan sangat bersemangat. Ia mulai menulis surat kepadanya lagi.

Ia ingin secara akurat menyimpan kerinduannya padanya; ini adalah tugas terpentingnya. Ia sepenuhnya fokus, siang dan malam, pikirannya hanya terfokus pada menulis surat.

Begitu ia mengambil pena, ia bisa merasakan dirinya bersama Wei Qingyue.

Namun setiap hari, Jiang Du merasa tidak puas dengan isi surat yang telah ditulisnya sehari sebelumnya. Jika tulisannya tidak bagus, dia akan membakarnya dan mulai menulis yang baru.

Aroma bunga osmanthus semakin kuat, dan bulan semakin tinggi, seperti katak dingin yang bersembunyi di dalamnya.

Semangat Jiang Du sangat tinggi.

Kakek dan neneknya mengira keajaiban akan segera terjadi. Terkadang dia tidur bersama neneknya, bersandar di pelukan wanita tua itu, mendengarkan neneknya bercerita tentang masa kecilnya. Terkadang, kakeknya akan mendorongnya di kursi roda untuk berjalan-jalan.

Dia bersikeras untuk tidak pernah kembali ke Meizhong lagi, seolah-olah pergi ke sana akan menjadi perpisahan. Dia menunggu, menunggu sampai dia pulih sebelum kembali ke Meizhong. Dia tidak ingin pergi ke SMP No. 3 lagi; itu bukan masalah besar. Dia ingin kembali ke Meizhong untuk belajar, untuk bersama guru dan teman sekelasnya yang tercinta.

Dia akan menunggu Wei Qingyue lagi di Meizhong, dan Jiang Du akan sangat bahagia.

"Aku akan hidup sampai Festival Pertengahan Musim Gugur, lalu sampai Hari Nasional, lalu sampai Tahun Baru Gregorian, lalu sampai Tahun Baru," Jiang Du melingkari satu hari libur demi satu hari libur di kalender.

Selain belajar, dia menulis surat. Tidak ada cukup waktu, karena tubuhnya masih menanggung berbagai macam rasa sakit. Untuk memberi penghargaan pada dirinya sendiri, dia mengizinkan dirinya membaca dua atau tiga halaman majalah *Book City* setiap hari. Tanggal 25 adalah Festival Pertengahan Musim Gugur, dan dia merayakannya.

Bulan tampak besar dan bulat. Jiang Du membuka jendela, terbiasa dengan setiap aroma: kesejukan musim gugur, aroma bunga osmanthus, dan cahaya bulan yang jernih.

Dia makan kue bulan dan, sambil menonton Gala Festival Pertengahan Musim Gugur, memberi tahu kakek-neneknya bahwa dia merasa sangat baik hari ini, bahwa dia terlihat sangat cantik.

Di mejanya, lampu menyala. Neneknya mengetuk pintu, bertanya apakah dia ingin tidur bersamanya malam itu. Jiang Du tersenyum dan menggelengkan kepalanya, mengatakan dia ingin tidur sendirian.

Neneknya melihat kertas dan pena di atas meja dan berkata, "Sayang, jangan begadang terlalu larut. Kami semua ada di ruang tamu."

Sejak dia pulang, kedua orang tua itu tidur di ruang tamu karena luas dan tidak memiliki pintu, menjadikannya tempat yang paling nyaman untuk mengecek keadaannya.

Jiang Du berkata, "Baiklah, aku tidak akan begadang. Aku akan tidur lebih awal."

Ia mulai menulis surat lagi kepadanya.

"Salam.

Hari ini adalah Festival Pertengahan Musim Gugur. Aku ingin tahu apakah kamu bisa melihat bulan yang terang di tempatmu. Di sini, langit cerah dan terang; siang hari, tidak ada satu pun awan. Langit tinggi dan luas, biru tak terbatas. Aku sebenarnya cukup khawatir sepanjang hari, takut cuaca akan tiba-tiba berubah di sore hari dan aku tidak akan bisa melihat bulan malam ini. Tetapi ketika matahari terbenam bersinar, aku tahu bahwa bulan akan terlihat jelas malam ini.

Puisi Zhang Jiuling benar-benar indah: 'Bulan terang terbit di atas laut; kita berbagi momen ini meskipun berjauhan.' Setiap Festival Pertengahan Musim Gugur, aku memikirkan dua baris ini dan merasa sangat indah. Apakah kamu di Amerika? Apakah kamu akan menghabiskan Festival Pertengahan Musim Gugur bersama ibumu? Kuharap kamu bersamanya. Aku lupa memberitahumu kabar baik: ibuku datang mengunjungiku beberapa waktu lalu, tetapi sayang nya, saat itu aku tidak begitu sadar (karena flu dan demam). Aku hanya ingat matanya sangat cerah dan lembut. Dia tidak pulang untuk Festival Pertengahan Musim Gugur. Kurasa aku harus menemuinya selama Festival Musim Semi. Kuharap kita semua bisa memiliki kesempatan untuk menghabiskan liburan bersama ibu kita.

Ada alasan mengapa aku belum menghubungimu.

Ada juga alasan egois: aku lebih suka menulis surat kepadamu. Kamu boleh menertawakanku karena kuno; aku hanya menikmati menulis surat. Mohon maafkan aku untuk sementara waktu. Aku akan memberitahumu alasannya saat kita bertemu.

Ada sesuatu yang kurasa harus kukatakan kepadamu. Terakhir kali Zhang Xiaoqiang datang berkunjung, aku terus bertanya padanya apakah aku sering berhubungan denganmu. Aku secara tidak sengaja melihat pesanmu kepadanya dari bulan Juni. Terima kasih telah begitu memikirkanku. Kamu bilang kita berteman, dan aku tidak tahu kamu bisa berbuat begitu banyak untuk seorang teman. Aku sangat menghargai persahabatan kita. Lagipula, meskipun kamu tidak sampai melakukan hal-hal besar untukku (hanya bercanda), kamu terluka parah karena aku. Omong-omong, aku ingin tahu apakah kamu sudah pulih sepenuhnya. Kamu harus menjaga dirimu baik-baik. Selain itu, aku tahu kamu adalah teman yang setia dan berdedikasi, tetapi aku harap kamu tidak akan mengambil risiko seperti itu lagi. Tidak ada yang lebih penting daripada kesehatanmu. Kamu harus menjaga dirimu baik-baik, ya.

Kamu tidak akan pergi selamanya, kan? Maksudku, misalnya, saat Tahun Baru, maukah kamu kembali? Jika kamu kembali, maukah kamu mengunjungi teman-teman sekelasmu di SMA Meizhong? Kamu suka masakan kakekku, kan? Jika kamu menghabiskan Tahun Baru sendirian dan tidak punya tempat tujuan, datanglah ke... Pulanglah! Kakek akan memasak pesta besar. Jangan malu, katakan saja apa yang ingin kamu makan, Kakek akan memastikan kamu mendapatkannya.

Setelah makan malam, kamu bisa menonton Gala Festival Musim Semi bersama kami. Sebenarnya, aku juga bisa meminta Kakek untuk mengantar kita pulang ke kampung halaman, karena kita bisa menyalakan petasan di sana. Petasan itu sangat meriah, meletus dan berderak! Ada juga petasan yang tidak terlalu berisik, seperti kembang api, yang disukai anak-anak untuk diputar-putar. Terlihat seperti hujan meteor emas, sangat indah! Kamu mungkin pernah bermain dengan petasan itu saat masih kecil. Di kampung halaman, kamu juga bisa melihat bintang-bintang besar dan terang, dingin dan jernih. Saat semua orang membuka mulut, napas mereka keluar membentuk awan. Gumpalan uap putih naik, melayang ke atas bersama lampion Kongming. Tunggu, lampion Kongming hanya kita lepaskan saat Festival Lampion. Apakah kamu tahu cara membuat lampion Kongming? Kita bisa melepaskannya bersama-sama, bahkan saat Tahun Baru.

Kuharap kamu tidak menganggapku kekanak-kanakan, tapi aku sangat bersemangat menyambut Tahun Baru sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak banyak bicara. Setelah Tahun Baru, musim semi akan tiba, dan itu akan menjadi tahun 2008.

Aku belum pernah ke luar negeri. Saat kamu kembali, ceritakan pengalamanmu di sana—cuaca, makanan orang-orang, dan sebagainya. Aku sangat penasaran bagaimana para siswa di Meizhong mengikuti kelas dan apa yang mereka pelajari.

Bulan di luar sangat terang! Apakah kamu sudah melihatnya? Jika kamu sedang sibuk, istirahatlah sejenak dan lihat bulan dari jendela. Aku yakin semua siswa dan guru di Meizhong sedang melihat bulan purnama Festival Pertengahan Musim Gugur saat ini. Lihat, kita semua bisa melihat cahayanya yang terang. Jika kamu merasa rindu rumah, datang dan lihat bulan juga; dengan begitu, kamu akan bersama kami.

Sekarang kamu belajar di luar negeri, kamu mungkin mengalami banyak ketidaknyamanan dan kekhawatiran. Jika kamu merasa sedih, menangislah sepuasnya. Tidak ada aturan yang mengatakan laki-laki tidak boleh menangis. Kamu juga bisa bercerita kepadaku saat kita bertemu. Aku akan selalu menjadi pendengar terbaikmu. Jangan khawatir kalau aku menganggapmu lemah atau tidak kuat. Orang tidak harus selalu kuat. Aku mengerti kamu. Percayalah, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengerti kamu karena kita berteman baik.

Aku menantikan pertemuan kita lagi. Aku akan selalu menunggumu. Akhirnya, aku mengucapkan selamat Hari Raya Pertengahan Musim Gugur, dan semoga kamu selalu sehat dan damai."

...

Surat itu selesai; pada akhirnya, dia menyembunyikan perasaannya padamu di balik kedok persahabatan.

Dia duduk diam sejenak, mengingat pertemuan terakhir mereka. Jika dia tahu, dia pasti akan mengucapkan selamat tinggal padanya dengan baik.

Setelah melipat surat itu, dia memasukkannya ke dalam kotak permen. Jiang Du berpikir, "Mungkin besok aku akan menganggap surat ini tidak cukup baik?"

"Kalau begitu, aku akan menulisnya lagi besok."

Dia menyentuh kotak permen kesayang annya, mengeluarkan boneka burung, naik ke tempat tidur, dan menyandarkannya ke dadanya yang hangat. Jiang Du mengucapkan "Selamat malam, Wei Qingyue" kepada bulan di luar jendela dan perlahan berbaring.

Malam itu sejuk seperti air, cahaya bulan seperti embun beku.

Ia bermimpi panjang. Ia bermimpi Wei Qingyue kembali. Ia telah tumbuh lebih tinggi, mengedipkan mata nakalnya, dan tersenyum padanya, berkata, "Aku tahu kamu telah menungguku." Ia pun tersenyum dan bertanya padanya, "Kalau begitu, maukah kamu kembali ke kampung halamanku bersamaku untuk Tahun Baru?" Mereka benar-benar kembali ke kampung halaman mereka. Ketika mereka membuka pintu, kakek-nenek dan ibunya sedang duduk di dalam.

Kemudian, gerimis harum turun dari langit. Ia berkata bahwa udaranya sangat dingin, semakin dingin, sehingga ia kembali ke rahim ibunya yang dirindukan. Kenangan-kenangan jauh kembali muncul. Dalam kegelapan dan gelombang lembut yang tenang, ia mengepalkan tangan kecilnya, memegang boneka burung yang lucu. Cukup hangat dan aman baginya untuk tidur dengan tenang.

Mimpi itu berakhir di dalam mimpi; dia tidak pernah terbangun.

Di laci meja, setumpuk majalah Book City terselip di bawah laci paling bawah, bersama dengan sebuah surat tipis, belum dibaca dan tidak diketahui siapa pun.

Matahari terbit seperti biasa pada tanggal 26 September, bumi seperti biasa.

***

BAB 47

Tahun kematian Jiang Du, ia berusia enam belas tahun. Ia tidak akan pernah tumbuh dewasa, juga tidak akan menjadi tua. Dunia berkembang pesat; semuanya tidak relevan baginya.

Bunga osmanthus di luar jendela sedang mekar penuh.

Ibu Wang Jingjing, Li Suhua, sedang mengurus pengaturan pemakaman. Saat itulah Wang Jingjing mengetahui bahwa Jiang Du telah meninggal. Ia terkejut untuk waktu yang lama, tidak dapat mempercayainya, lalu menangis tersedu-sedu. Ia berulang kali berkata "Maaf" dalam hatinya. Ketegangan halus di antara kedua gadis itu lenyap seperti air pasang musim semi yang membawa kematian.

Ia dengan hati-hati memasukkan satu-satunya balasan Wei Qingyue ke dalam amplop, sambil berlinang air mata menyerahkannya kepada kedua orang tua itu, memberi tahu mereka bahwa itu adalah barang-barang milik Jiang Du, yang telah ia simpan untuk mereka.

Barang-barang itu sedikit: pakaian, sepatu, perlengkapan sekolah, dan pernak-pernik kecil—cukup untuk dimasukkan ke dalam dua koper besar.

Li Suhua juga menangis, berkata, "Mengapa kamu tidak memberi tahu kami lebih awal? Kami bahkan tidak bisa melihat anak kami untuk terakhir kalinya." 

Nenek itu menggelengkan kepalanya; jika ia menangis lebih banyak lagi, ia akan buta. Ia menggenggam tangan Wang Jingjing, berkata, "Nak, jangan beri tahu teman sekelas atau gurunya. Sekarang ia telah tiada, aku khawatir orang-orang akan bergosip di belakangnya. Katakan padanya untuk beristirahat dengan tenang."

Wang Jingjing tidak bisa berbicara, hanya mengangguk berulang kali.

Sesuai keinginan Jiang Du, setengah dari abu jenazahnya dimakamkan di pemakaman kota, dan setengahnya lagi dibawa kembali ke kampung halamannya. Ia enggan meninggalkan Sekolah Meizhong, dan ia enggan meninggalkan kakek-neneknya, yang setelah meninggal berencana kembali ke kampung halaman mereka untuk beristirahat abadi.

...

"Nenek, jika—maksudku jika—aku benar-benar tidak bisa melanjutkan satu hari saja, tolong bagi aku menjadi dua. Aku ingin bersama guru dan teman-teman sekelasku, dan aku ingin bersama kalian semua selamanya."

Itu adalah terakhir kalinya ia tidur bersama neneknya, membisikkan kata-kata ini di telinga wanita tua itu. Ia tidak lupa mengingatkannya, "Aku berjanji pada Lin Haiyang, teman sekelasku dari kelas dulu, dia menginginkan jimat keberuntungan. Saat kamu pergi ke kuil untuk membakar dupa saat Tahun Baru, tolong minta satu darinya. Aku sudah berjanji padanya."

Air mata nenek mengalir tak terkendali, "Anak bodoh," katanya, "Teman sekelasmu mungkin sudah lupa."

Jiang Du tersenyum tipis, "Tapi aku belum lupa." Saat itu, ia memiliki rencana jangka panjang di dalam hatinya. 

Setelah Tahun Baru, ia ingin pergi ke kuil bersama neneknya, menyalakan lampu perdamaian, dan diam-diam menulis nama Wei Qingyue, tanpa sepengetahuan siapa pun.

(Gila... air mataku udah ngalir berapa banyak ini...)

...

Tidak ada Tahun Baru, tidak ada apa pun.

Nenek Weng dari seberang aula menangis bersama neneknya sepanjang waktu. Mereka membawanya ke rumah duka bersama-sama, menangis dalam diam sepanjang jalan.

Ia hanya mengenakan pakaian pemakaman, wajahnya tenang, alisnya sudah berubah warna, agak seperti digambar dengan pensil alis. Beberapa orang berkumpul di sekitar tubuhnya untuk mengucapkan selamat tinggal. Wang Jingjing tidak tahan melihatnya; ia mencengkeram erat pakaian Li Suhua.

Tepat ketika ia akan didorong ke krematorium, Nenek tiba-tiba mengeluarkan tangisan yang memilukan, "Sayangku, sayangku, sayangku..." ia menangis berulang kali, bergegas maju untuk menghentikan petugas menyentuh Jiang Du. 

Kakek memeluknya, berkata, "Apa yang kamu lakukan? Apa yang kamu lakukan? Jangan seperti ini," bibirnya berkedut tak terkendali saat berbicara.

Nenek menempelkan wajahnya ke wajah Jiang Du, memberinya ciuman terakhir, berkata, "Mengapa bukan aku yang mati? Mengapa bukan aku?"

Kemudian, Li Suhua, kakek dari pihak ibu, dan nenek dari pihak ayah membantunya keluar. Wang Jingjing menyaksikan pemandangan ini dengan ekspresi kosong dan sedih. Dia menoleh dan melirik Jiang Du yang terbaring di sana, didorong ke dalam tungku, dan tiba-tiba bergidik: Betapa banyak penderitaan yang telah dia alami?

Dia berdiri di luar bersama orang dewasa, menyaksikan asap putih mengepul dari cerobong.

Apakah itu Jiang Du? Wang Jingjing berpikir kosong. Sejujurnya, bahkan saat ini, dia tidak mengerti apa arti kematian yang sebenarnya.

Pada akhirnya, mereka menerima dua guci, berisi abu jenazahnya secara terpisah. Jiang Du telah tiada. Ia masih di bawah umur, tulangnya belum sepenuhnya berkembang, dan bahkan setelah kremasi, abunya akan sedikit. Nenek dari pihak ibunya membungkus guci-guci itu dengan kain merah; ia memegang satu, dan kakek dari pihak ibunya memegang yang lain.

Nenek dari pihak ibunya memeluknya dan berkata, "Baiklah, ayo pulang sekarang."

Setelah kremasi, nenek dari pihak ibunya menerima telepon dari Zhang Xiaoqiang, yang ingin datang menemui Jiang Du. Nenek dari pihak ibunya berkata, "Anak baik, terima kasih banyak, tetapi kamu tidak perlu lagi menemui Jiang Du."

Zhang Xiaoqiang tidak menemuinya untuk terakhir kalinya. Ketika ia tiba, Jiang Du sudah berada di dalam peti mati. Ia tahu hari ini akan datang, tetapi ia masih tidak percaya. Jiang Du telah berusaha begitu keras; ia sangat ingin hidup, makan dengan lahap, berusaha sebaik mungkin untuk belajar. Ia selalu berkata, "Aku akan baik-baik saja."

...

Dia berkata, "Ketua kelas, jika aku pergi, tolong jangan beri tahu Wei Qingyue. Dia teman baik kita. Aku tidak ingin dia sedih karenaku." 

Zhang Xiaoqiang merasakan kesedihan yang mendalam. Dia berkata, "Jiang Du, tidakkah kamu lihat? Wei Qingyue menyukaimu. Dia memperlakukanmu berbeda dari cara dia memperlakukan kami. Bagaimana kamu bisa tidak melihatnya? Ini bukan hanya tentang berteman baik." 

Jiang Du tersenyum malu-malu dan pucat. Dia mengerutkan bibir dan berkata dengan malu, "Aku tidak tahu. Pokoknya, kami berteman baik. Aku, dia, dan kamu, ketua kelas, semuanya berteman baik." 

Dia tiba-tiba menghela napas pelan, "Aku sedikit berselisih dengan Wang Jingjing. Kuharap dia tidak marah lagi padaku." 

Zhang Xiaoqiang dengan lembut menghiburnya, mengatakan bahwa Wang Jingjing mungkin sudah tidak marah lagi. Mereka hanya jarang bertemu karena berada di kelas yang berbeda, jadi dia tidak perlu terlalu memikirkannya, "Aku tidak akan memberi tahu Wei Qingyue apa pun," katanya, "Karena kamu akan sembuh. Setelah sembuh, ayo kita karaoke bersama! Ayo ajak Lin Haiyang juga; dia penggemar karaoke, kita semua akan bernyanyi bersama!"

Mereka mengobrol lama, dengan sangat gembira.

Cahaya lembut matahari terbenam menyinari wajah kedua gadis itu.

...

Barang-barang Jiang Du—kotak permen—tetap tidak tersentuh. Kotak itu dikirim kembali ke kampung halamannya bersama abu dan buku-buku pelajarannya untuk dikuburkan bersama peti matinya. Tidak ada yang tahu bahwa ada surat yang belum terkirim di sana. 

Kedua gadis itu mendiskusikannya dan berkata kepada nenek mereka, "Jangan bakar buku-buku ekstrakurikuler Jiang Du; itu buku-buku yang paling dia hargai. Mengapa kita tidak berbagi buku-buku itu sebagai kenang-kenangan?"

Maka, Wang Jingjing meminta set majalah Book City terlebih dahulu; dia tahu itu majalah favorit Jiang Du. Di antara buku-buku yang telah dikumpulkannya, Zhang Xiaoqiang menemukan sebuah buku harian yang tampak seperti amplop tua. Dia bertanya, "Nenek, bolehkah aku minta ini?"

Membaca buku harian orang lain adalah perbuatan tidak bermoral, dan mereka tidak akan pernah meminta izin Jiang Du lagi. Sementara Li Suhua sedang membicarakan penyakit Jiang Du dengan kakeknya, kedua gadis itu tidak terlalu tertarik dengan fakta bahwa ruang kelas dan asrama mereka telah dicat ulang dan direnovasi selama liburan musim panas tahun 2006. Mereka hanya samar-samar ingat bahwa ketika mereka pindah, semua orang mengatakan asrama itu tampak cukup baru.

Mereka tetap diam, sesekali mendengar beberapa kata dari percakapan orang dewasa.

Wang Jingjing berbicara lebih dulu, "Jika ini buku harian Jiang Du, tidak seorang pun dari kita boleh membacanya."

"Aku tahu, kita tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang Jiang Du, atau buku harian ini," Zhang Xiaoqiang menggosok matanya yang bengkak dan sakit, "Aku akan menghargainya selamanya. Rahasia di dalamnya, karena itu milik Jiang Du, akan selalu menjadi miliknya."

Ini bukan terakhir kalinya mereka berkumpul untuk membicarakan Jiang Du. Sampai setelah ujian masuk perguruan tinggi, Lin Haiyang mengundang Zhang Xiaoqiang makan malam dan dengan santai menyebutkan bahwa Jiang Du belum menghubunginya sejak pindah ke SMA 3. Ia menyarankan, "Kenapa kita tidak mengundangnya saja? Bisakah kamu menghubunginya?"

Zhang Xiaoqiang tiba-tiba menangis tersedu-sedu saat itu. Saat itu malam tanggal 8 Juli 2009. Di mana-mana dipenuhi oleh siswa SMA yang merayakan ujian masuk perguruan tinggi mereka, tanpa pengawasan orang tua, berpesta pora. Kedua orang tua itu sudah pergi, keberadaan mereka tidak diketahui.

Ia berhenti menyembunyikan perasaannya, lalu berkata, "Tahukah kamu? Jiang Du sebenarnya sudah pergi hampir dua tahun yang lalu. Dia sudah tidak ada di sini lagi. Lin Haiyang, aku tahu kamu punya perasaan untuk Jiang Du, aku selalu tahu. Kamu berlari kembali untuk mengambilkan syal untuknya, kamu selalu berusaha menarik perhatiannya, aku tahu semua itu. Tapi Jiang Du sudah lama pergi, kamu tidak tahu, kan? Sekarang kamu tahu, dia sangat menyedihkan. Tahukah kamu apa yang terjadi padanya? Rambutnya rontok, dan pada akhirnya, dia harus minum morfin. Tahukah kamu apa itu morfin? Itu karena dia menderita penyakit itu dan pada akhirnya, rasa sakitnya sangat hebat, setiap detiknya sangat menyiksa, dia harus bergantung pada morfin untuk meredakan rasa sakit. Kamu tidak tahu itu, kan? Aku berharap aku tidak tahu hal-hal ini, bahwa aku tidak akan pernah memiliki kesempatan, atau kebutuhan, untuk memahaminya."

Ia menangis, ingus mengalir di wajahnya. Lin Haiyang ikut menangis bersamanya, sambil berkata, "Bagaimana mungkin ini terjadi?" 

Wang Jingjing juga memberiku sebuah kantung jimat, mengatakan itu adalah hadiah yang dijanjikan Jiang Du.

Ujian masuk perguruan tinggi telah usai, tetapi mereka sama sekali tidak bahagia.

Kemudian, semua orang berpisah, dan Jiang Du menjadi sosok dalam ingatan mereka.

***

Zhang Xiaoqiang selalu berpikir dia telah menyembunyikan kebenaran dari Wei Qingyue. Semua kebohongannya dimulai dari kata-kata Jiang Du; hanya dengan mengatakan itu adalah ide Jiang Du, Wei Qingyue akan menerimanya. 

Dia merangkai kebohongan sendirian, seperti menenun kain kafan, hingga tahun 2015 ketika Wei Qingyue kembali ke Tiongkok sepenuhnya. Dia tidak bisa bertahan lebih lama lagi dan merasa sudah waktunya untuk mengakhiri semuanya. Bertahun-tahun telah berlalu; waktu pasti akan sedikit mengurangi bayangan kematian.

Dia mengatakan yang sebenarnya kepadanya, bahwa Jiang Du sebenarnya telah meninggal dunia sejak lama.

Wei Qingyue lebih tenang dari yang dia bayangkan. Dia berkata, "Aku tahu." Tidak ada air mata, tidak ada pertanyaan tambahan, hanya tiga kata, "Aku tahu."

Zhang Xiaoqiang khawatir dia tidak akan bisa menerimanya; Sekarang, dia merasa sedikit bersalah karena pria itu terlalu berhati dingin.

Tidak lama kemudian, dia menerima telepon darinya larut malam. Begitu dia menjawab, seorang pria langsung menghujatnya, menyebutnya penjahat, menuduhnya ikut campur dan menyebabkan keretakan hubungan mereka selama bertahun-tahun, dan mengatakan bahwa dia benar-benar salah menilai dirinya. Dia mempertanyakan bagaimana dia bisa begitu kejam hingga berbohong kepadanya tentang kematian Jiang Du pada saat yang krusial ini. Dia memaksanya untuk mengatakan bahwa Jiang Du masih hidup. Zhang Xiaoqiang menangis tak terkendali, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun untuk membantah.

Ketika dia bertemu pria itu lagi, Wei Qingyue baik-baik saja, tampaknya telah sepenuhnya melupakan hujatannya. Dia hanya menyebutkan bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk membeli rumah. Dia telah menghasilkan uang di Amerika dan berencana untuk membeli rumah terlebih dahulu. Dia bertanya padanya jenis meja rias apa yang harus dia pilih, menanyakan apakah dia punya saran, berdasarkan pemahamannya tentang Jiang Du, gaya apa yang mungkin disukainya. Ia mengucapkan kata-kata itu dengan tenang, senyum tersungging di bibirnya, ketenangan dan kepercayaan dirinya yang biasa terpancar. Akhirnya, ia menambahkan komentar yang merendahkan diri, mengakui bahwa ia sebenarnya tidak mengerti perasaan wanita dan berharap mendapat bantuannya.

Pada saat itulah Zhang Xiaoqiang samar-samar merasakan ada sesuatu yang salah dengan Wei Qingyue. Ia memang sakit, tetapi ia sudah sakit jauh lebih lama dari yang ia ketahui.

***

Pada musim panas tahun 2009, Wei Qingyue kembali ke Tiongkok. Malam sebelum kepulangannya, ia bermimpi tentang Jiangdu. Ia pergi ke Meizhong, tentu saja, tetapi tidak dapat menemukannya. Sebaliknya, ia langsung pergi ke kompleks apartemennya. Dua tahun telah berlalu, namun ia masih dapat menemukan rumahnya dengan cepat. Tempat itu sepi; bahkan apartemen di seberang lorong telah berganti penghuni. Wei Qingyue ingat bahwa seorang wanita tua tinggal sendirian di seberang lorong.

Ia bertanya ke mana-mana. Para penjaga keamanan telah berganti; hanya kakek-kakek yang dulu bermain catur dengan kakeknya yang tersisa.

Sekelompok pria tua menghela napas melihatnya.

Mereka memberitahunya bahwa cucu perempuan Lao Jiang telah pergi, dan pindah sekitar satu setengah tahun yang lalu.

Mereka memberitahunya bahwa cucu perempuan Lao Jiang masih remaja; kemoterapi telah menyebabkan rambutnya rontok semua. Dia biasa memakai topi kecil dan biasa berjalan-jalan di sekitar daerah ini. Dia gadis kecil yang sangat cantik; sungguh memilukan bahwa dia menjadi begitu sakit.

Penyakit Wei Qingyue dimulai sekitar waktu itu—disonansi kognitif dan depersonalisasi. Dunia baginya seperti lapisan kaca buram.

Dia berjalan menembus kaca buram itu, melakukan apa yang perlu dia lakukan—belajar, bekerja—tampak tidak berbeda dari orang normal. Setiap kali dia sendirian, dia akan berjalan kembali ke sisi kaca buram ini, menghadap dunia dari jauh.

Namun dia tetap memilih untuk terus mempercayai kata-kata Zhang Xiaoqiang. Dia percaya Zhang Xiaoqiang; jika dia tidak percaya Zhang Xiaoqiang, dia tidak tahu harus berbuat apa.

Dia berada dalam dunia pikiran yang kacau, dunia mentalnya runtuh.

Tidak ada tanda-tanda perbaikan; Zhang Xiaoqiang tahu penyakitnya semakin parah. Suatu kali, ketika ia mengunjungi sebuah perusahaan mobil, ia disambut olehnya. Ia tampak melamun, dan ketika masuk ke dalam mobil, tangannya terjepit di pintu—jatuh dengan keras. 

Zhang Xiaoqiang melihat alisnya langsung berkerut dan, terkejut, ia segera bertanya, "Apakah sakit sekali? Haruskah kamu pergi ke rumah sakit untuk rontgen?"

Wei Qingyue tidak mengeluarkan suara. Otot rahangnya sedikit menegang karena rasa sakit. Meskipun alisnya berkerut, ia akhirnya tersenyum dan berkata, "Rasanya luar biasa; aku benar-benar ingin melakukannya lagi."

Ia berbicara dengan sangat serius.

Zhang Xiaoqiang berkata, "Apakah kamu gila?" 

Wei Qingyue tiba-tiba membalas, "Bagaimana dengan dia? Apakah dia menderita siksaan yang tak berujung? Apakah dia hidup seperti ini setiap detik?"

Zhang Xiaoqiang segera tahu siapa yang dimaksudnya, tetapi sebelum ia dapat menjawab, percakapan telah dimulai dan berakhir dengannya.

Ia membujuknya untuk menemui psikolog, tetapi yang dilakukannya hanyalah tidur.

Ia sangat bersemangat membuat video sains dan memiliki banyak pengikut; secara bertahap, orang-orang mulai menyebutnya sebagai selebriti internet. Ia menonton wawancara Huang Yingshi dengannya. Ketika Huang Yingshi bertanya bagaimana ia mendefinisikan dirinya sendiri, ia menunjukkan ekspresi yang sama—senyum di wajahnya, sulit untuk mengetahui apakah ia serius atau bercanda.

"Dia mengatakan itu tentangku? Kurasa aku tidak berguna."

Ekspresi Huang Yingshi menunjukkan keterkejutan yang jelas selama beberapa detik, lalu ia meredakan situasi, berkata, "Jika kamu tidak berguna, bagaimana teman-temanmu bisa hidup?"

Ia hanya tersenyum dan terus menggelengkan kepalanya, tanpa memberikan penjelasan.

Zhang Xiaoqiang mengerti mengapa ia menyebut dirinya tidak berguna.

***

Kesediaan Wei Qingyue untuk bertemu dengan Zhu Yulong mengejutkannya. Ketiganya bertemu di studio Zhu Yulong. Pertemuan teman-teman lama, bertukar basa-basi, Zhu Yulong kini memancarkan gaya wanita kota yang anggun, tetapi sedikit sikap dingin tetap terpancar di matanya, jejak masa mudanya.

Kedua wanita itu bertukar pandangan penuh arti, dan Zhang Xiaoqiang pergi lebih dulu.

Wei Qingyue menolak untuk mengatakan apa pun, tetap gigih. Dia bertanya kepada Zhu Yulong, "Apakah kamu tahu cara memasuki mimpi? Bermimpi tentang seseorang yang ingin kamu temui?" nada suaranya seperti anak kecil yang penasaran yang baru mulai menjelajahi dunia.

Dia hanya peduli pada satu hal ini.

Zhu Yulong dengan ragu mencoba berkomunikasi dengannya. 

Wei Qingyue dingin dan keras, kata-katanya tanpa ampun. 

Zhu Yulong menundukkan pandangannya dan berkata dengan lembut, "Kamu masih sama seperti bertahun-tahun yang lalu. Kamu datang ke kelas sastra untuk mengambil bahan untuk Jiang Du, dan aku menghentikanmu, memintamu untuk membantuku membawa catatanku. Apakah kamu ingat?"

Bagaimana mungkin dia tidak ingat?

Gadis kecil yang pemalu itu, yang tidak berani menatap matanya—dia tahu segalanya.

Dunia telah lama menjadi gurun yang luas, hanya Jiang Du yang menjadi embun manis di lidahnya.

Nada bicara Wei Qingyue melunak. Ia akhirnya tersenyum dan berkata, "Aku ingat kamu. Kamu bilang namamu Zhu Yulong, dan kamu teman sebangku Jiang Du."

Zhu Yulong menatap matanya dan berkata, "Mengapa kamu menyiksa diri sendiri seperti ini? Jangan khawatir, aku tidak akan memberimu perawatan psikologis, dan kamu tidak perlu menolaknya. Aku hanya ingin memberitahumu, kamu benar-benar tidak perlu. Jiang Du tidak pernah menyukaimu. Pada akhirnya, kalian hanya teman sekelas yang baik. Pernahkah kamu berpikir mengapa dia menulis surat untuk Wang Jingjing? Karena orang yang menyukai dan mengagumimu bukanlah dia, melainkan Wang Jingjing. Jika kamu salah paham padanya, itu karena Jiang Du terlalu baik. Dia tulus kepada semua orang, yang membuatmu salah menafsirkannya."

Wei Qingyue menatapnya dengan dingin.

Zhu Yulong tetap tenang, ekspresinya tetap acuh tak acuh seperti biasa, "Kita semua tahu saat itu bahwa Zhang Xiaoqiang tidak memberitahumu karena dia takut melukai harga dirimu. Lagipula, kamu adalah siswa berprestasi, dan kamu jatuh cinta pada seorang gadis. Jika dia sebenarnya tidak memiliki perasaan padamu, kamu akan merasa sakit hati jika mengetahuinya. Zhang Xiaoqiang tidak pernah menyangka kamu akan menyimpan dendam atas kematian Jiang Du selama bertahun-tahun. Sekarang dia menyesal tidak mengatakan yang sebenarnya kepadamu, menyebabkanmu salah paham selama bertahun-tahun. Kamu mungkin tidak tahu, tetapi setelah dia meninggal, neneknya pergi ke kuil untuk mendapatkan jimat untuk mantan teman sekelas laki-lakinya. Kantong jimat itu," katanya, "Adalah sesuatu yang Jiang Du minta agar neneknya tidak lupakan sebelum meninggal. Aku mengatakan ini agar kamu mengerti bahwa Jiang Du baik kepada semua orang, bukan hanya kepadamu. Kamu hanya bersikap lancang, Wei Qingyue. Kebenaran memang terdengar kejam, tetapi itulah kenyataannya. Sebelum meninggal, dia mengkhawatirkan keluarganya. Kamu dan kami bukanlah perhatian utamanya. Jika ada, itu hanya untuk berterima kasih kepada Zhang Xiaoqiang dan aku karena telah mengunjunginya. Dia tidak pernah menyebutmu. Setidaknya di mata kami, kamu tidak berbeda dengan kami baginya."

Ia selesai berbicara dan dengan sopan berdiri.

"Ketika Zhang Xiaoqiang menceritakan tentang keadaanmu selama bertahun-tahun, aku terkejut, tetapi aku merasa itu masalah yang sangat sederhana, dan kamu tidak perlu dirawat. Lebih baik kamu terbuka tentang hal itu. Zhang Xiaoqiang dan aku memiliki kepribadian yang berbeda; dia lebih memperhatikan perasaan orang lain, sementara aku lebih suka mengatakan fakta. Apa yang tidak bisa dia katakan, sudah kukatakan, dan kuharap kamu tidak keberatan. Kamu bisa memikirkan baik-baik apa yang ditinggalkan Jiang Du untukmu. Kamu pergi ke luar negeri; baginya, kamu hanyalah teman sekelas lain yang pergi ke luar negeri, tidak lebih. Beberapa teman dekat memiliki barang-barang yang ditinggalkan Jiang Du. Kamu tidak istimewa, jadi kamu tidak punya apa-apa."

Ya, tidak punya apa-apa.

Dia tidak memiliki satu pun barang miliknya.

Wei Qingyue tiba-tiba merasakan sakit yang menusuk. Dia terhuyung, duduk diam sejenak, lalu bangkit untuk pergi.

Zhu Yulong tiba-tiba bertanya kepadanya, "Kita akan segera kembali untuk memberi penghormatan di makam Jiang Du. Apakah kamu ingin ikut?"

Wajah Wei Qingyue yang tenang dan dingin tetap tanpa ekspresi. Ia berkata, "Ini tidak ada hubungannya denganku."

Ia tidak pernah mengunjunginya, dan tidak akan pernah.

***

Wei Qingyue meninggalkan studio konseling psikologis Zhu Yulong.

Menantikan masa depan—apakah menantikan masa depan selalu diperlukan? Apakah seseorang berhak untuk tidak menantikan masa depan? Apakah seseorang harus sembuh? Apakah mereka harus berdamai dengan dunia dan diri mereka sendiri?

Di lantai atas, Zhu Yulong memperhatikan sosok Wei Qingyue menghilang melalui jendela kaca. Ia tidak tahu jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu. Ia terus memperhatikannya dalam diam, sama seperti ia tidak pernah diperhatikan olehnya saat itu. Jika ia tidak secara kebetulan duduk di sebelah Jiang Du, Wei Qingyue tidak akan pernah tahu bahwa ada seorang gadis bernama Zhu Yulong di Sekolah Meizhong.

Ia masih memperhatikan sudut jalan tempat ia menghilang, matanya perlahan berkaca-kaca.

Orang ini, mungkin ia akan sembuh besok, mungkin juga tidak akan pernah.

-- TAMAT --

 ***

Bab Sebelumnya 1-25                DAFTAR ISI