Sniper Butterfly : Bab 76-end

 BAB 76

Terakhir kali Cen Jin membuat heboh media sosial adalah tiga tahun lalu. Hari itu, ia mengumumkan perceraiannya di WeChat Moments, mendapatkan jumlah suka dan komentar tertinggi yang pernah ia terima sejak mulai menggunakan WeChat.

Komentar-komentar tersebut termasuk kejutan, kekaguman, penyesalan, dan dukungan.

Situasi hari ini tidak kalah dramatis. Setelah mengunggah dan pergi ke kamar mandi, jumlah suka sudah sangat banyak.

—? Astaga?

—Wow, tampan sekali!

—Ahhhhhh, tiba-tiba bersemangat!

—Hadiah apa? Apakah dari pemerintah?

—Semoga bahagia selama 99 tahun!

—Pacarmu terlihat familiar.

—[Kuat][Kuat]

...

Pesan membanjiri obrolan grup perusahaan. Beberapa rekan kerja wanita yang dikenalnya menandainya, memintanya untuk menjelaskan dirinya.

Cen Jin tahu bahwa sejak saat ia mengumumkannya secara publik, ia secara implisit telah menerima untuk menjadi bahan pembicaraan.

Namun, di luar dugaan, reaksi yang diterima Cen Jin sedikit lebih baik dari yang ia duga. Mungkin wajah cantik Li Wu yang dengan mudah mengalihkan perhatian dari pokok permasalahan. Cen Jin mengangkat alisnya, hendak menjawab, ketika layar ponselnya tiba-tiba gelap. Tokoh utama pria dalam insiden itu menelepon.

Cen Jin tersenyum tipis, menjawab, dan tidak langsung berbicara.

Napasnya di ujung telepon terdengar agak berat, disertai suara desiran angin.

Cen Jin bertanya, "Apakah kamu masih di luar?"

"Baru saja turun. Kenapa tiba-tiba—" Ia ragu-ragu, kata-katanya menunjukkan keterkejutan dan kegembiraan yang tak terselubung, meresap melalui gagang telepon seperti air gula, membasahi Cen Jin juga. Ia tak bisa menahan senyumnya.

Ia sengaja bertanya, "Ada apa?"

Tawa pendek dan riang terdengar di telinganya, seperti percikan api, "Aku tiba-tiba mengunggah sesuatu di WeChat Moments."

Cen Jin tidak menganggapnya serius, "Tidak boleh? Apakah aku harus melapor padamu terlebih dahulu?"

Anak laki-laki itu bergumam setuju, "Jantungku berdebar kencang sekali sampai hampir mati."

"Berlebihan?"

Ia masih bergumam setuju, "Jantungku masih berdebar kencang, dan aku kesulitan bernapas."

Cen Jin mencibir, "Detak jantung dan pernapasan cepat itu karena kamu baru saja berlari menuruni tangga, olahraga berat."

"Itu karena kamu," ia menekankan kata terakhir, membantah dengan keras.

Cen Jin menyeringai, menerima kesalahan, "Baiklah, itu karena aku."

"Aku sangat gugup," nada suara Li Wu seperti semut yang sedang sibuk, "Apakah kamu memblokir keluargamu?"

Cen Jin terbatuk, "Aku tidak memblokir siapa pun."

"...Benarkah?" Anak laki-laki itu menjadi semakin cemas.

Cen Jinfeng berkata dengan santai, "Memblokir ini dan itu lebih buruk daripada tidak memposting sama sekali, atau hanya membuatnya terlihat olehmu."

Keheningan panjang menyusul, hanya dipecah oleh suara angin dan napas anak laki-laki itu.

Tiba-tiba ia berbicara dengan serius, "Aku akan datang mencarimu sekarang juga."

Cen Jin terkejut, "Kamu tidak ada kelas besok?"

"Aku ingin—" ia ragu-ragu, "menghadapinya bersamamu."

Cen Jin terkekeh, "Menghadapi apa? Perang? Apakah kamu akan menjadikanku musuh seluruh dunia?"

Ia tergagap dengan bersemangat, "Aku takut orang-orang akan berbicara omong kosong, takut bibi dan pamanmu akan mengkritikmu, takut kamu akan tidak bahagia. Aku ingin berada di sisimu, untuk melindungimu."

Cen Jin hampir luluh oleh si bodoh kecil yang kikuk ini. Menahan tawa, ia bertanya dengan penuh minat, "Bagaimana kamu akan melindungiku?"

Li Wu terdiam selama beberapa detik, lalu suaranya sedikit merendah, "Aku tidak tahu... Aku bilang pada mereka bahwa ini semua salahku, bahwa aku mengejarmu, bahwa aku memaksamu, memaksamu untuk bersamaku. Aku berjanji akan memperlakukanmu dengan baik, untuk melibatkanmu dalam setiap langkah masa depanku, dan meminta mereka untuk tidak menyalahkanmu, bahkan jika mereka memukuliku."

"Bodoh, apakah orang tuaku semacam gangster?" Cen Jin agak tersentuh, "Tidak ada yang bisa memaksaku, termasuk unggahan di media sosial hari ini. Itu hanya karena aku menginginkannya."

"Jie," Li Wu berhenti, mencoba menenangkan napasnya, "Apakah kamu akan mengatakannya lain kali aku datang ke sini?"

"Kenapa?" ​​dia berhenti sejenak, lalu menyeringai lebar, "Dan sebelum aku bilang jangan panggil aku Jiejie..."

"Cen Jin, aku sangat merindukanmu sekarang, aku sangat ingin bertemu denganmu, aku ingin memelukmu erat-erat," suaranya tulus dan tenang, "Tapi aku tidak bisa, ini sangat menyakitkan."

Hati Cen Jin sedikit bergetar, tetapi dia tetap keras kepala berkata, "Ugh...Terlalu klise."

Dia bertanya lagi, "Dan apa maksudmu dengan 'lain kali'? Apakah kamu ingin aku mengumumkan hubungan kita beberapa kali? Setiap kali kita bertengkar, kita mengumumkannya?"

Pemuda itu langsung menjawab, "Lain kali adalah surat nikah kita."

Cen Jin mengusap tulang pipinya yang sedikit kaku dan menggembung, "Apakah kamu sudah cukup umur?" 

"Aku tidak peduli," dia mulai bertingkah seperti anak nakal, lalu bergumam pada dirinya sendiri, "Mengapa aku baru berusia sembilan belas tahun?"

Cen Jin menghiburnya, "Tidak apa-apa, kamu akan berusia dua puluh tahun dalam beberapa hari."

Li Wu melirik langit gelap tanpa bulan, dan menghembuskan napas putih karena frustrasi, "Tapi aku tidak punya apa-apa sekarang."

"Ini mulai lagi," Cen Jin menepuk dahinya dengan ringan, "Bagaimana mungkin kamu tidak punya apa-apa? Kamu punya aku."

"Oh, benar." Dia benar-benar orang yang paling bahagia dan beruntung di dunia. Li Wu tertawa lagi, emosinya berfluktuasi liar, sistem saraf pusatnya sepertinya mengalami kerusakan.

Cen Jin menduga dia tidak akan tenang dalam waktu dekat, "Kembali ke asrama dulu, apakah kamu tidak kedinginan?"

"Tidak kedinginan, percaya atau tidak, aku basah kuyup oleh keringat sekarang." 

"..." Apakah perlu bertanya apakah dia mempercayainya? Cen Jin cukup yakin otaknya sudah hampir gila. Dia memutuskan untuk mengganti topik, "Li Wu, tahukah kamu mengapa aku menulis salinan seperti itu hari ini?"

Li Wu sedikit ragu, lalu menjawab, "Karena namaku? Atau itu hadiah untukku?"

Cen Jin tersenyum, "Apakah kamu ingat ketika kamu meneleponku di Desa Yunfeng karena ingin pergi ke sekolah? Aku bertanya siapa kamu, dan kamu bilang Li Wu. Suaramu sangat merdu. Aku tidak langsung mengerti; kupikir itu 'hadiah', bahwa Chun Chang telah memesan pacar virtual untukku secara online untuk menenangkan hatiku yang terluka karena perceraianku."

Cen Jin dengan lembut mengelus ujung rambutnya yang sedikit keriting dengan ujung jarinya, "Tapi kamu benar-benar menjadi hadiah istimewa, pacarku yang sebenarnya."

Li Wu menghela napas, "Tuhan sangat baik padaku, mempertemukanku denganmu."

Cen Jin menjawab, "Itu karena Tuhan sangat baik padaku."

"Bukan, itu aku."

Dia menjadi sedikit lebih tegas, "Aku bilang itu aku, jadi itu aku."

"Baiklah, aku tidak akan membantahmu." Dia tahu itu di dalam hatinya.

Dia begitu patuh, itu membuat hatinya meleleh seperti lumpur, "Oh tidak, aku benar-benar ingin memelukmu sekarang juga."

Li Wu berkata, "Aku mau pulang."

"Tidak, sudah larut malam."

"Aku di gerbang sekolah."

Suara Cen Jin tiba-tiba dingin, mencoba menghentikannya, "Kupikir kamu hanya patuh, dan sekarang kamu malah melawanku."

"Jika aku benar-benar patuh, aku tidak mungkin menjadi pacarmu, aku hanya bisa menjadi adikmu," dia sengaja berjalan ke arah yang berbahaya. Karena dia tahu bahwa di dalam sana bukan amunisi hidup, melainkan bunga, konfeti, dan permen.

Dia hanya ingin meninggalkan asrama untuk menelepon dan meminta klarifikasi, tetapi tanpa diduga, kakinya menjadi tak terkendali, membawanya kembali kepadanya, berharap dia bisa naik taksi daripada roket.

Seolah-olah berjalan ke arahnya adalah instingnya, medan magnet takdirnya.

Saat mereka berpelukan di pintu masuk, seperti dua magnet berlawanan yang tertarik satu sama lain, Cen Jin menempelkan tubuhnya ke dada Li Wu, bergumam lembut, "Jika aku tahu kamu sekeras kepala dan tidak patuh ini, aku akan menunggu sampai akhir pekan depan untuk mengunggah di WeChat Moments."

"Hari ini lebih baik," kata Li Wu, meletakkan dagunya di kepala Cen Jin, enggan bergerak, "Aku tidak akan punya energi untuk ini dalam beberapa hari."

"Bagaimana kamu tahu?" Cen Jin mencibir.

Li Wu mengangkat dagu Cen Jin, tatapannya selembut dan sehangat malam musim semi yang diguyur hujan, "Apakah ada yang mengatakan hal buruk tentangmu karena aku?"

Inilah yang paling ia pedulikan dan paling ia khawatirkan.

Tatapan matanya yang penuh kasih selalu meyakinkan Cen Jin bahwa ia sangat dicintai. Cen Jin menggelengkan kepalanya, "Tidak."

Lalu ia mengedipkan mata dengan nakal, tampak sangat kekanak-kanakan, "Aku mematikan ponselku."

Li Wu berhenti sejenak, mengerutkan kening, dan berkata dengan serius, seperti anak kecil yang berpura-pura dewasa, "Kenapa kamu juga begitu tidak patuh?"

Cen Jin sengaja berpikir sejenak, lalu berpura-pura tiba-tiba menyadari, "Jika aku benar-benar patuh, aku tidak mungkin menjadi pacarmu, aku hanya bisa menjadi kakak perempuanmu."

Li Wu tersenyum, mengeluarkan ponselnya dari saku, dan tanpa membuka kunci layar, mematikannya dan melemparkannya ke sofa.

Mereka saling memandang, mata mereka mencerminkan pemahaman bersama; mereka adalah ahli strategi dan kaki tangan satu sama lain; mereka sangat mencintai, namun juga bersekongkol.

Mereka begitu yakin bahwa mereka saling mencintai, sungguh, sangat mencintai.

Li Wu mengangkat Cen Jin tinggi-tinggi dalam pelukannya, memutarnya beberapa kali, melepaskan kegembiraan dan kepuasannya.

Dalam keadaan pusing dan tanpa bobot ini, seperti cinta itu sendiri, dia juga melingkarkan lengannya di pipinya dan mendekat untuk ciuman yang dalam.

Siapa peduli? Biarkan saja mereka. Tak seorang pun bisa mengganggu mereka. Malam ini, mereka hanya milik diri mereka sendiri dan satu sama lain. Dua orang, satu hati.

***

BAB 77

Malam itu, Cen Jin tidak tidur nyenyak, terbangun sekitar pukul enam.

Ia berbalik, meregangkan lengannya, ingin memeluk orang di sampingnya, tetapi hanya menyentuh lantai datar. Hatinya hancur; ia menyadari Li Wu sudah tidak ada di kamar.

Cen Jin segera bangun dari tempat tidur untuk mencarinya.

Lorong itu gelap, hanya sedikit cahaya hangat yang masuk dari ruang tamu.

Mengikuti cahaya itu, Cen Jin menemukan Li Wu di dapur. Ia duduk di meja makan, hanya lampu gantung yang menyala, kepala menunduk, menulis dan berhenti sejenak, tampak fokus, seolah sedang mengikuti ujian.

Sama sekali tidak menyadari bahwa Cen Jin telah mengawasinya dari sudut gelap di lorong untuk waktu yang lama.

Cen Jin, mengenakan sapu, berjingkat mendekat, dan ia pun tidak menyadarinya, alisnya berkerut.

Hanya ketika bayangan rampingnya jatuh di atas kertasnya yang penuh tulisan, Li Wu tiba-tiba mendongak, buru-buru menutup buku catatannya.

Cen Jin tidak langsung merebutnya, hanya bertanya, "Apa yang sedang kamu lakukan? Menyelesaikan pekerjaan rumah?"

Anak laki-laki itu menekan sikunya ke selimut, seolah mencoba menyembunyikan sesuatu, "Tidak."

"Lalu apa?"

Li Wu berpikir sejenak dan memutuskan untuk tidak menyembunyikannya darinya, "Aku takut tidak bisa bicara ketika bertemu bibi dan paman, jadi aku ingin mengatur pikiranku dulu."

Cen Jin terkekeh, "Kamu sedang menulis makalah, dan kamu bahkan sudah membuat kerangka."

Li Wu mengusap kepalanya dengan punggung tangannya, sedikit malu, "Sebenarnya, tidak juga."

Baiklah, kesempatan berpihak pada orang yang siap. Cen Jin menyisir rambutnya, seolah membersihkan hamparan rumput, "Butuh saranku?"

"Tidak perlu, saranmu sama saja curang," Li Wu berdiri, tangannya masih melindungi siluet tubuhnya, seolah takut akan serangan tiba-tiba dari Cen Jin, "Ada bubur yang sedang dimasak di panci, aku akan mengambilkannya untukmu."

Cen Jin tidak memaksa, "Aku belum sikat gigi."

"Sikat gigimu setelah makan."

"Baiklah."

Ia berbalik dan berjalan menuju meja dapur. Li Wu menyusul, dan begitu mendekat, ia memeluk pinggang Cen Jin, mengikutinya langkah demi langkah, tak pernah melepaskannya.

Dengan bayangan kecil yang membuntutinya, langkah Cen Jin menjadi goyah. Untuk ketiga kalinya ia menabrak betis Li Wu, Cen Jin meninju perutnya, menyuruhnya menjauh.

Seperti semut yang menggaruk, Li Wu tidak bergeming, malah memeluknya lebih erat, dan berbisik di telinganya, "Apakah bibi dan pamanmu mencarimu?"

Cen Jin berhenti di depan penanak nasi, sedikit memiringkan kepalanya, "Aku belum mengecek ponselku."

"Coba cek," katanya dengan sungguh-sungguh.

Cen Jin tersenyum, "Apa, gugup?"

"Ya." Dia benar-benar ragu.

Li Wu bertanya, "Kenapa kamu tidak gugup?"

Cen Jin menjawab dengan tenang, "Gugup, tentu saja."

"Kamu tidak bisa tahu sama sekali."

"Sudah selesai." Cen Jin mengambil mangkuknya, "Kita hanya bisa membiarkan semuanya berjalan apa adanya."

Li Wu ingin sekali bertengkar, "Cepat, nyalakan ponselmu dan cek."

Cen Jin terkekeh, "Bukankah kamu begitu berani beberapa jam yang lalu? Ke mana sikap gegabahmu yang mempertaruhkan hidup dan mati itu menghilang?"

"Aku takut mereka akan khawatir karena mereka tidak bisa menemukanmu."

Cen Jin menghirup aroma bubur gandum, "Bukankah ayahmu dan aku bertukar nomor telepon? Apakah dia menghubungimu?"

Li Wu menggaruk kepalanya, "Tidak, dia tidak."

Ketenangan yang sempurna itu justru membuatnya semakin cemas. Ia berharap orang tua Cen Jin segera menyatakan pendirian mereka agar ia bisa menargetkan mereka secara efektif.

Cen Jin juga merasa aneh, jadi ia mengeluarkan ponselnya dari saku. Tepat saat ia menekan tombol samping, anak laki-laki di belakangnya tiba-tiba memalingkan wajahnya, ingin melihat tetapi tidak berani.

Cen Jin meliriknya, "Apakah kamu tahu seperti apa penampilanmu sekarang?"

Li Wu balas menatap, wajahnya penuh rasa ingin tahu, "Apa?"

"Seperti saat aku masih kecil dan pergi ke rumah sakit untuk tes darah, takut melihat jarum suntik, persis sepertimu."

"Kamu bahkan tidak takut lagi dengan itu."

Bocah itu mendongak ke langit, menghela napas panjang, seolah menunggu keputusan takdir, lalu menatap kosong ke layar Cen Jin yang menyala, dengan berani menghadapinya.

Beberapa detik kemudian, keduanya saling memandang.

Sisi Cen Jin sama sekali tidak terpengaruh; bahkan tidak ada satu pun panggilan tak terjawab atau pesan teks.

Cen Jin membuka WeChat, bingung.

Daftar obrolan penuh sesak, telah mencapai puncak lingkaran sosial Cen Jin dalam semalam. Beberapa adalah teman dekat, yang lain kenalan biasa; beberapa dengan tulus mengucapkan selamat kepadanya, sementara yang lain menggunakan kedok ucapan selamat untuk mengintip kehidupan pribadinya.

Di antara pesan-pesan itu, Cen Jin langsung melihat WeChat ayahnya. Ia mengirimkan undangan sederhana, nadanya lembut:

"Jinjin, apakah kamu tidak keberatan makan siang dengan Ayah besok? Hanya kita berdua." Ada emoji wajah tersenyum kecil di akhir pesan.

Waktu menunjukkan pukul 12:43 pagi.

Hidung Cen Jin sedikit terasa geli. Ayahnya selalu menjaga gaya hidup sehat, biasanya tidur sebelum jam 11 malam. Sepertinya semalam ia mengalami insomnia, semua karena putrinya yang keras kepala dan berubah-ubah.

Namun, ia tidak langsung marah dan memarahinya.

Cen Jin memeriksa "like" dan komentarnya, dan menemukan bahwa ayahnya menyukai foto dirinya dan Li Wu.

Ia menatap foto profil kecil ayahnya, matanya berkaca-kaca, lalu menoleh ke arah Li Wu yang diam, suaranya sedikit tercekat, "Hhh."

Li Wu, yang telah menyaksikan semuanya, perlahan melepaskannya, berdiri tegak, dan tetap diam.

Cen Jin mengendus pelan, "Ayah tidak keberatan kalau aku makan siang berdua saja?"

Li Wu menggelengkan kepalanya.

Ekspresi seriusnya yang tiba-tiba itu menggemaskan, dan Cen Jin tertawa terbahak-bahak sambil menangis, mencubit dagunya dua kali, "Kenapa Ayah tiba-tiba begitu serius?"

Li Wu berkata, "Balas pesan pamanmu dulu."

"Baik," Cen Jin menundukkan matanya dan menjawab: Tentu, baiklah.

Sebelum ia meletakkan ponselnya, sebuah pesan datang: Jangan beri tahu Xiao Wu, aku takut dia akan terlalu memikirkannya dan mengira aku akan membicarakan hal buruk tentangnya kepadamu.

Cen Jin, "..."

Li Wu, "..."

Cen Jin tersenyum dan mengetik "Tidak."

Tepat sebelum ia mengirimnya, Li Wu menghentikannya, "Tambahkan satu hal lagi."

"Apa?"

"Dia tidak akan berpikir seperti itu."

Cen Jin terkekeh dan melakukan seperti yang dikatakan ayahnya.

Kemudian ia bertanya kepada ayahnya: Apakah Ayah masih terjaga atau baru bangun?

Ayah Cen menjawab: Baru bangun.

Cen Jin tahu mereka berdua saling menipu, tetapi ia tidak mengungkapkannya; ini adalah kesepakatan diam-diam antara ayah dan anak perempuan selama tiga puluh tahun.

Cen Jin bertanya: Bagaimana kabar Ibu?

"Jangan khawatirkan dia," kata ayah Cen, "Ayah ada di sini."

Satu jawaban, dua makna. Mata Cen Jin kembali berkaca-kaca.

Li Wu, yang juga hadir, diliputi emosi, tak mampu mengungkapkannya dengan kata-kata. Ia hanya bisa memeluk Cen Jin dari belakang lagi, dengan lembut menekan tangannya ke rambutnya, menggunakan kelembutan fisik untuk meredakan ketegangan mereka.

Setelah bertukar ucapan selamat pagi dengan ayahnya, Cen Jin meletakkan ponselnya kembali di atas meja, bersandar di dada ayahnya, tak ingin bergerak, "Bagaimana kabarmu? Apakah kamu merasa lebih tenang?"

Li Wu berbisik, "Tidak."

"Bahkan tidak?"

"Aku merasa sangat tidak mampu, bahkan tidak sepersekian pun sebaik Paman." Tapi itu bukan tekanan, melainkan kekuatan pendorong. Li Wu menyatakan dengan percaya diri, "Aku akan menjadikan Paman sebagai panutanku, dan belajar bagaimana memperlakukanmu dengan baik."

Cen Jin tersenyum, matanya berkerut, "Jangan pernah berpikir begitu. Kamu tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan ayahku dalam delapan ratus kehidupan."

Li Wu berkata, "Aku memiliki kemampuan belajar yang kuat; aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mendekatinya."

Cen Jin tidak berdebat lagi dengannya, "Baiklah, kalau begitu aku akan mengamati."

***

Karena niat ayahnya relatif jelas, Cen Jin memutuskan untuk menahan diri untuk saat ini. Dia menyuruh Li Wu kembali ke sekolah, sementara dia pergi bekerja seperti biasa.

Begitu dia muncul, dia disambut dengan cemoohan yang diharapkan dari rekan-rekannya.

Cen Jin tersenyum tenang dan duduk kembali di mejanya, menerima semua ejekan dan sindiran.

Lu Qiqi melesat seperti angin puting beliung, duduk di sebelahnya dan berbisik, "Akhirnya, hari ini telah tiba."

Cen Jin meliriknya dari samping, "Hari apa? Hari di mana aku tidak lagi lajang?"

"Hari kalian mengumumkan hubungan kalian," Lu Qiqi mendecakkan lidah, "Kalian tidak benar-benar berpikir semua orang tidak akan tahu kalian berpacaran, kan? Terlalu jelas."

Cen Jin dengan canggung merapikan rambutnya, "Lalu kenapa kalian tidak memberi tahu mereka semua?"

Lu Qiqi berkata, "Karena merepotkan."

Cen Jin mengangkat alisnya, "Apa yang merepotkan?"

"Takut bertanya akan membuatmu tidak nyaman? Aku tidak tahu harus berkata apa," Lu Qiqi menggembungkan pipinya, lalu tiba-tiba mengempis, seolah-olah dia telah menahannya untuk waktu yang lama, "Yuan Zhen dan aku sudah tahu seperti apa hubunganmu dengan pacarmu."

"Hah?" Cen Jin sedikit bingung, mengerutkan kening.

Lu Qiqi bersandar di kursinya, "Tidakkah kamu tahu betapa cerewetnya istri mantan suamimu? Seseorang di perusahaan sudah mendengar darinya bahwa kamu berpacaran dengan seorang mahasiswa, dan dia bahkan mengatakan bahwa itu adalah mahasiswa miskin yang pernah kamu sponsori."

Mata Cen Jin melebar, sangat terkejut.

Lu Qiqi melirik ke arah meja kerja Yuan Zhen, "Ning H adalah orang pertama yang tahu, dan kemudian dia diam-diam memberi tahu kami. Yuan Zhen menyuruh kami untuk tidak menceritakan kepada semua orang, terutama tidak mengeluh kepadamu, mengatakan bahwa kamu memiliki harga diri yang tinggi dan mungkin akan mengundurkan diri. Dia mengatakan bahwa dia baru pulih setelah kamu pindah ke departemennya dan tidak ingin kembali ke kehidupan seperti itu."

Lu Qiqi tersenyum lagi, "Kami semua cukup menyukaimu dan tidak ingin kamu menyimpan dendam kepada siapa pun karena hal ini."

Dada Cen Jin naik turun, rasa lega sesaat menyelimutinya, bibirnya melengkung membentuk senyum, "Lalu apa yang kalian semua perankan di kolom komentar dan obrolan grup semalam?"

"Kalau mau berakting, kalian harus melakukannya sampai tuntas," Lu Qiqi menyeringai, memperlihatkan dua baris gigi putihnya, dan menggoda, "Dan kamu jelas aktor yang lebih hebat! Kami hanya tahu kamu berkencan dengan seseorang yang agak aneh, siapa sangka dia adalah magang musim panas yang tampan di Meet? Yuan Zhen hancur ketika melihat foto-foto itu kemarin, mengatakan dia tidak percaya dia telah menjadi pion cinta kalian tanpa menyadarinya. Dia terdiam, mengatakan kalian aktor yang hebat."

Cen Jin tersenyum, menopang dagunya di tangannya, lalu bertanya, "Apakah kalian tidak merasa aneh?"

"Gin-jie—tolong—" Lu Qiqi menghela napas, "Kita G, perusahaan periklanan, bukan lembaga pemerintah. Apa yang aneh dari ini? Coba berkencan dengan anak berusia sepuluh tahun sebelum kamu mencoba membutakan mataku."

Benar. Cen Jin setuju sepenuh hati, sambil mendesah pelan, "Kurasa aku terlalu banyak berpikir."

"Ya, kamu terlalu banyak berpikir. Seandainya kamu memberi tahu kami dari awal, kami tidak perlu menahan diri selama ini."

"Terima kasih semuanya karena telah begitu memperhatikan aku . Bagaimana kalau aku mentraktir kalian makan malam minggu ini?"

"Benarkah?" mata Lu Qiqi berbinar, mengangkat alisnya sambil tersenyum, "Ingat untuk membawa—hadiahmu~"

Cen Jin tersenyum, "Tidak masalah."

Lu Qiqi hendak pergi ketika tiba-tiba berhenti, berbalik dan berbisik, "Saat kamu pertama kali datang ke Aoxing, kamu beberapa kali menyebutkan kakakmu. Bukan dia, kan?"

Cen Jin berpikir sejenak, lalu mengangguk, "Memang dia."

"Sial, jadi ini kasus membesarkan anak," Lu Qiqi mengangkat tinjunya, sangat terkesan, "Kamu luar biasa, Jin Jin!"

Gadis itu kembali ke tempat kerjanya, dan Cen Jin, merasa lega, mulai memproses pesan-pesannya.

Benar saja, Yuan Zhen sudah melancarkan serangan verbal di WeChat: Apakah kamu manusia?

Cen Jin mengetik penjelasan: Aku bersumpah, aku belum bersamanya saat itu, dan kami sedang berselisih karena perbedaan pendapat tentang pendaftaran kuliah kami.

Yuan Zhen: Aku akan percaya padamu untuk saat ini.

Sebagai seseorang yang sangat menyukai pria yang lebih muda, Yuan Zhen segera mulai membahas perasaannya: Bagaimana? Didi baik, kan?

Cen Jin setuju: Tidak buruk.

Yuan Zhen ingin membantu: Di mana kamu mensponsori siswa kurang mampu itu? Aku juga ingin berkontribusi untuk kegiatan amal negara.

Cen Jin tersenyum tanpa menjawab, lalu beralih ke WeChat mantan suaminya dan dengan tulus berkata: Terima kasih, dan terima kasih juga kepada istrimu.

Sesaat kemudian, Wu Fu membalas dengan: ?

Cen Jin segera menghapusnya dari daftar teman, berharap dia bisa menikmati dan mencerna kue rasa terima kasih berlapis-lapis yang telah ia tawarkan secara khusus.

Ternyata, ketika seseorang membuka jalan dengan ketulusan, seluruh alam semesta akan membuka jalan untuknya.

Cen Jin merasa segar kembali dan langsung fokus pada pekerjaannya seperti biasa.

Saat sedang berkomunikasi dengan lancar dengan pelanggan, Yuan Zhen tiba-tiba berteriak keras dari tidak jauh, hanya satu kata, "Sial!"

Semua orang menoleh.

Yuan Zhen melirik sekeliling, pandangannya akhirnya tertuju pada wajah Cen Jin, dan mengumumkan sambil tersenyum, "Manajer Meet baru saja mengirim pesan kepadaku di WeChat, mengatakan bahwa pacar Cen Jin mentraktir semua orang di perusahaan kopi hari ini. Siapa yang mau bisa memesan di sini."

Wow—

Seluruh ruangan bergemuruh dengan sorak sorai dan kegembiraan.

CEO, yang baru saja tiba di perusahaan, berhenti di lorong, tampak benar-benar bingung, "Apa yang terjadi? Apakah ini perayaan Tahun Baru lebih awal?"

Cen Jin duduk di sana terdiam sejenak, lalu, setelah menenangkan diri, ia membuka WeChat untuk menginterogasi Li Wu: Apa yang kamu lakukan?

Pemuda itu masih berpura-pura tidak tahu: Apa yang kulakukan?

Cen Jin: Apakah kamu tahu berapa banyak orang di perusahaan kami?

Li Wu: Aku karyawan lama, dan manajer memberiku diskon 30%.

Cen Jin: Bahkan diskon 90% pun masih boros.

Li Wu: Selalu ada seseorang di perusahaan yang harus mengeluarkan uang. Aku tidak ingin orang lain salah paham padamu.

Cen Jin menggertakkan giginya: Jadi kenapa? Aku belum selesai denganmu.

Li Wu sangat senang: Oke, kamu harus menepati janjimu.

***

BAB 78

Saat tengah malam menjelang, Cen Jin mengenakan mantelnya dan berkendara ke restoran tempat ia telah mengatur pertemuan dengan ayahnya.

Itu adalah restoran Kanton, sekitar sepuluh menit berkendara dari kantornya. Ketika ia tiba, ayahnya sudah menunggu di sebuah bilik kecil.

Mata mereka bertemu, dan ayah Cen tersenyum, senyumnya selembut biasanya, garis-garis di wajahnya menyerupai akar pohon besar.

Hidung Cen Jin tiba-tiba terasa perih karena air mata, tetapi ia segera membalas senyumannya, duduk di seberangnya, dan bertanya, "Kapan Ayah tiba?"

Ayah Cen menuangkan teh untuknya, "Baru beberapa menit yang lalu."

Sambil mendorong cangkir itu kembali, ia melirik putrinya lagi, "Hidungmu merah sekali karena kedinginan."

Cen Jin, mendengar ini, menggosok hidungnya dengan lembut, "Tidak, itu hanya tren saat ini yaitu memakai perona pipi di hidung; itu membuat seseorang terlihat lebih menawan."

"Itu berhasil," ayah Cen tertawa, memberi tahu pelayan untuk membawa makanan.

Cen Jin melepas mantelnya, melirik daun-daun hijau yang perlahan mekar di dalam cangkir porselen hijau, "Bagaimana kabar Ibu?"

Ayah Cen berkata, "Bukankah sudah kukatakan kamu punya ayah?"

Cen Jin menyesap tehnya, wajahnya tegas, "Sekarang hanya kita berdua, jadi ceritakan saja padaku."

"Apa yang bisa dia katakan? Kamu tahu temperamen ibumu. Aku berhasil menenangkannya," Ayah Cen sedikit mengangkat alisnya, "Tidak ada orang lain yang bisa melakukan itu."

Cen Jin terkekeh, "Kupikir aku akan menerima banyak telepon dari ibuku."

"Aku tidak mengizinkannya menelepon. Waktu itu dengan Wu Fu, dia diam-diam meneleponmu tengah malam untuk berdebat; aku masih ingat. Aku bilang padanya, 'Kamu sudah dewasa sekarang, kamu punya pendapat sendiri, kenapa kamu masih memperlakukanku seperti anak kecil? Ibumu...'" Ayah Cen berhenti sejenak, dengan hati-hati memilih kata-katanya, "Ibumu cukup tradisional dan keras kepala, jadi wajar jika dia tidak bisa menerima semuanya sekaligus, terutama dengan situasi Wu Fu sebelumnya. Wajar jika dia belum bisa memahaminya sekarang. Ibumu hanya menginginkan yang terbaik untukmu, dia menginginkan stabilitas, dan dia ingin kamu menemukan seseorang dengan status sosial yang setara di lain waktu, sehingga tidak akan ada masalah."

Cen Jin tidak terkejut, "Aku tahu, aku sudah tahu begitu melihat pesanmu."

"Ibu pasti marah..." Ia menundukkan pandangannya, memainkan sumpit berat di sampingnya, mengungkapkan perasaan sebenarnya, "Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa, kalau kamu suka seseorang, ya suka saja. Sudah lama aku tidak menyukai seorang laki-laki sebanyak ini."

Pak Cen menatapnya dengan tenang, "Jinjin, apakah kamu pikir Ayah datang ke sini hari ini untuk membujukmu putus? Untuk menjadi penengah Ibu?"

Cen Jin mengangkat matanya, "Tidak." Ayah Cen menghela napas lega, "Baguslah. Citraku sebagai ayah yang penyayang masih utuh. Sebenarnya, aku sengaja mengundangmu makan malam hari ini untuk mengungkapkan perasaanku secara langsung, untuk menunjukkan ketulusan yang lebih besar."

Cen Jin duduk tegak, matanya yang cerah menatap ayahnya, "Silakan bicara."

Ayah Cen terdiam sejenak, lalu perlahan mulai, "Sejujurnya, setelah melihat unggahanmu di WeChat Moments kemarin, reaksi pertamaku adalah lega. Hatiku, yang tadinya tegang, langsung tenang."

Cen Jin menatapnya dengan terkejut.

"Kamu pikir aku bodoh?" tatapan ayah Cen tenang, "Musim panas setelah ujian masuk perguruan tinggi Xiao Wu, aku bisa melihat bahwa hubungan kalian tidak baik. Cara dia memandangmu, sikapnya terhadapmu, bukanlah jenis hubungan seorang adik laki-laki dengan kakak perempuannya. Pertengkaran terus-menerus antara kalian berdua, dan saat aku turun ke bawah untuk merokok—kamu pikir aku tidak tahu kalian bersama?"

Peristiwa-peristiwa masa lalu ini membanjiri pikirannya, dan dada Cen Jin terasa seperti diterjang badai tiba-tiba. Dia menatap ayahnya dengan saksama.

"Kamu sempat murung, tapi setelah dia datang, kamu terlihat jauh lebih bahagia, dan dia sangat memperhatikanmu. Kupikir, mari kita lihat bagaimana kelanjutannya, aku tidak benar-benar berpikir itu akan bertahan lama," Ayah Cen bersandar di sofa, matanya sedikit gemetar, "Mengenai pernikahanmu dengan Wu Fu, aku terlalu banyak mendengarkan ibumu, selalu memihaknya, yang hanya membuatmu semakin pemberontak, membuat segalanya berantakan, dan menjauhkanmu dari kami. Kamu hanya pulang beberapa kali setahun, tidak bahagia. Kemudian, aku merenungkan diriku sendiri, apakah itu hal yang benar untuk dilakukan? Apakah itu yang kuinginkan sebagai seorang ayah?"

Ia menggelengkan kepalanya sedikit, "Aku harus tetap pada niat awalku. Apa tujuan membesarkan seorang anak perempuan? Apakah untuk mencapai sesuatu untuk diriku sendiri, atau untuk memuaskan pendapat orang lain tentangku? Tidak, sama sekali tidak. Satu-satunya persyaratan dan harapanku untuk putriku adalah kebahagiaan, siapa pun itu, yang terpenting adalah membuat putriku bahagia. Kamu tidak tahu sudah berapa lama kamu tidak tersenyum seperti ini setelah perceraianmu..."

Ayah Cen mengeluarkan ponselnya, menggulir foto-foto, dan menunjukkannya kepada Cen Jin, "Senyum di foto itu, begitu lepas, begitu gembira, Ayah sudah lama tidak melihatnya."

"Jadi Ayah menghela napas lega saat melihatnya, lalu terus memandanginya, ikut merasa bahagia bersamanya. Putriku telah memikirkannya matang-matang, dia telah memahaminya, dia bisa membuka hatinya untuk mencintai lagi, dan dia bisa menemukan kebahagiaan di dalamnya lagi—adakah yang lebih baik dari ini?"

Di layar terpampang foto Polaroid dirinya dan Li Wu, yang masih tersimpan di album ayahnya.

Hanya dengan sekali pandang, air mata mulai menggenang tak terkendali di mata Cen Jin. Dia segera menyeka air matanya dengan jari-jarinya, tenggorokannya tercekat oleh emosi, tak mampu berbicara.

Mata ayah Cen juga sedikit memerah, "Jinjin, jangan menangis—itu membuatku ingin menangis juga. Kita hanya sedang berbicara dari hati ke hati."

Cen Jin terisak, meletakkan jari di bibirnya, "Semua ini karena kamu yang memulai curahan emosi ini."

"Baiklah, baiklah, aku tidak akan emosional lagi," Ayah Cen juga menggosok kelopak matanya dengan ibu jarinya, menyeringai lebar, mencoba meredakan ketegangan, "Mari kita bicara tentang hal-hal serius, tentang pacarmu?"

Cen Jin menenangkan diri dan mengangguk.

"Ayahmu tentu tidak mengenal Xiaowu sebaik aku, dan aku juga tidak memahaminya sebaik kamu, tetapi dari pengamatan pribadiku, aku pikir dia anak yang baik. Dia masih muda, tetapi karakter dan pemikirannya cukup dewasa dan bijaksana. Selama musim panas dia tinggal bersama kami, Bibi Tang bercerita kepadaku secara pribadi tentang dia, mengatakan bahwa dia belum pernah melihat anak yang begitu bijaksana. Setiap hari, selain merawatmu dan membantunya di rumah, dia selalu membaca atau belajar."

Cen Jin tersenyum, mengerucutkan bibirnya, "Dia selalu seperti itu."

Ayah Cen mengangguk, "Jadi, Ayah percaya pada penilaianmu, mendukung pilihanmu, dan yang terpenting, Ayah akan selalu berada di sisimu, memberikan dukungan yang kuat, sampai hari Ayah menutup mata dan tak bisa lagi membantu."

"Omong kosong apa yang Ayah bicarakan?" Cen Jin tak tahan mendengar kata-kata itu, dan air matanya kembali menggenang.

"Jangan, jangan," Ayah Cen dengan cepat memberinya tisu.

Cen Jin melipat tisu dan menempelkannya ke sudut matanya, "Li Wu tidak sebaik yang kamu pikirkan, tapi dia benar-benar... yah, dia hebat. Awalnya, aku tidak pernah membayangkan hubungan kami akan berkembang sejauh ini, tapi dia memang memiliki pesona uniknya sendiri. Bukannya aku belum pernah bertemu pria lain, tapi Li Wu memberiku perasaan yang lebih stabil, lebih kuat, dan lebih nyata. Aku bahkan tidak tahu bagaimana menggambarkannya..."

Karena emosinya yang tidak stabil, kata-katanya menjadi tidak koheren, tetapi cukup tulus, "Kurasa dia berbeda dari Wu Fu. Dia tidak memiliki banyak masalah rumit di belakangnya—keluarga, pekerjaan. Dia—jenis hubungan yang hampir idealis yang kuinginkan. Aku bisa melihat diriku yang dulu dalam dirinya. Perasaan ini familiar, menenangkan, dan membuatku merasa sangat aman. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tapi setidaknya sekarang seperti ini."

Cen Jin menopang dagunya di tangannya dan tersenyum lembut, "Ayah, apakah Ayah percaya padaku? Kami bahkan bertengkar tadi malam, tapi itu membuatku menyadari bahwa aku benar-benar menyukainya, itulah sebabnya aku memutuskan untuk mengumumkan hubungan kami."

Ayah Cen, mengambil semangkuk sup kerang dari pelayan, berkata, "Pertengkaran saat berpacaran itu wajar. Ada perbedaan usia yang cukup besar antara kalian berdua, dan itulah yang paling Ayah khawatirkan. Dia jauh lebih muda darimu, dan dia bahkan belum memasuki dunia kerja. Kamu adalah kakak perempuan, kamu harus membimbingnya dan lebih pengertian."

"Aku tahu," Cen Jin menyendok sup untuknya, sedikit cemberut, "Jadi Ayah menyetujui hubunganku dan dia?"

"Tidak ada yang namanya persetujuan atau ketidakpersetujuan. Kebahagiaan putriku adalah yang terpenting, prinsipnya," Ayah Cen tiba-tiba menjadi tegas, suaranya penuh semangat, "Selama kamu bahagia, tidak ada yang tidak bisa kuterima. Lagipula, aku di sini. Jika ini tidak berhasil, kita selalu bisa menemukan orang lain. Ayahmu akan selalu menjadi ayahmu."

Cen Jin tersenyum dan berkata "Oh," sambil menyerahkan mangkuk kecil itu kepadanya, "Putrimu akan selalu menjadi putrimu."

Ayah Cen menyesap minumannya beberapa kali, lalu berkata, "Aku akan bicara dengan ibumu. Setelah dia memikirkannya matang-matang, bawa Xiaowu kembali agar kita semua bisa bertemu. Latar belakang Xiaowu berbeda darimu. Selain bantuanmu, dia benar-benar mengandalkan usahanya sendiri sepenuhnya. Kurasa dia akan banyak berpikir. Jangan beritahu dia tentang sikap ibumu dulu; jangan membuat studinya tidak stabil. Katakan saja aku sedang sibuk sekarang, tapi aku akan mengundangnya makan malam saat aku punya waktu. Pamannya masih sangat menghargainya, jadi jangan biarkan ini membuat kalian berdua sedih. Ini tidak sepadan. Dia akan segera berusia dua puluh tahun... kan, dua puluh tahun?"

Cen Jin berkata, "Ya."

"Ah, masih muda sekali. Aku berharap bisa berusia dua puluh tahun lagi. Pola pikirku saat itu adalah, 'Tidak ada penyesalan di usia dua puluh,' untuk melakukan hal-hal tanpa penyesalan. Kuharap Xiaowu merasakan hal yang sama."

"Jangan khawatir tentang dia; dia kuat secara mental."

"Tidak, tidak, tidak," Ayah Cen menggoyangkan sumpitnya, "Pria sangat rapuh bahkan di usia delapan puluh tahun."

Cen Jin menatap ayahnya, "Tapi menurutku kamu adalah orang terkuat di dunia."

Pak Cen tersenyum puas, berkata dengan santai, "Tentu saja, aku harus menjadi orang terkuat di dunia di depan putriku, kalau tidak, ayah seperti apa aku ini?"

...

Ayah dan anak perempuan itu mengobrol dengan gembira, berbagi segala hal yang mereka ketahui. Makan mereka berlangsung hampir satu jam. Setelah melihat Cen Jin pergi, Cen Qiaoyuan pergi mencari mobilnya.

Tapi dia tidak langsung pergi. Dia duduk di kursi pengemudi, menelusuri ponselnya.

Ada album khusus di ponselnya, berisi foto-foto putrinya selama bertahun-tahun. Beberapa diambil dari album keluarga, yang lain diam-diam disimpannya dari media sosial putrinya.

Dari lahir hingga dewasa, dari seragam sekolahnya hingga gaun putihnya yang anggun, ia menatap setiap foto, mengenang momen-momen abadi itu.

Akhirnya, ia berhenti pada foto putrinya bersama Li Wu tadi malam.

Wajah putrinya berseri-seri, matanya berbinar, senyumnya seperti senyum di sore hari musim semi yang cerah.

"Sungguh indah," gumam Cen Qiaoyuan tanpa sadar, "Sungguh indah..."

***

Kembali ke kantor, tepat saat ia hendak menuju lift, resepsionis tiba-tiba memanggilnya, "Tuan Cen."

Cen Qiaoyuan menoleh, "Ada apa?"

Resepsionis mengambil sesuatu yang menyerupai amplop cokelat dari bawah, "Seorang pemuda baru saja datang dan bersikeras agar aku memberikan ini kepada Anda."

Ia teringat, "Sekitar setengah jam yang lalu, ia terengah-engah dan tampak sangat cemas."

Cen Qiaoyuan menerimanya, pandangannya tertahan sejenak, lalu berkata, "Terima kasih."

Kembali ke kantornya, Cen Qiaoyuan duduk di kursi kulitnya, membuka amplop itu, dan mengeluarkan isinya satu per satu. Ada sebuah amplop, dan beberapa...

Cen Qiaoyuan membuka lipatannya dan meliriknya sekilas, lalu tak kuasa menahan tawa.

Ia melipatnya dengan rapi, meletakkannya kembali dengan hati-hati di mejanya, lalu membuka surat itu. Tulisan tangan di surat itu rapi dan elegan:

"Paman, Bibi,

Halo, aku Li Wu.

Maaf aku harus berkomunikasi dengan Anda melalui surat ini terlebih dahulu. Aku tahu Anda dan Bibi akan sulit menerima situasi ini, atau seseorang seperti aku . Aku tidak pernah pandai berkata-kata, dan setelah banyak pertimbangan, aku memutuskan untuk mengungkapkan semua yang ingin aku katakan dalam surat ini sebelum kita benar-benar memiliki kesempatan untuk bertemu langsung.

Izinkan aku memperkenalkan diri terlebih dahulu.

Namaku Li Wu, dari Desa Yunfeng, Kabupaten Nongxi, Kota Shengzhou. Saat ini aku mahasiswa tahun kedua di Jurusan Fisika Universitas F, masih seorang mahasiswa yang biasa-biasa saja. Orang tua aku meninggal dunia ketika aku berusia lima tahun, dan berkat perhatian dan bantuan keluarga Anda, aku dapat melanjutkan studiku. Kemudian, kakekku meninggal dunia, dan sekali lagi berkat bantuan Anda, aku dapat bersekolah di SMA terbaik dan masuk ke universitas ternama. Aku tidak akan pernah bisa membalas kebaikan Anda seumur hidup ini; aku hanya bisa mengucapkan terima kasih sebelumnya.

Jatuh cinta dengan Cen Jin "Itu terjadi secara tidak sengaja sekaligus tak terhindarkan, karena dia adalah orang yang paling luar biasa di dunia. Dia baik, jujur, hebat, dan cantik." Dia menarikku keluar dari lumpur, memberiku kehidupan baru. Sejak datang ke Yishi, dia selalu ada untukku, merawatku, melindungiku, membimbingku, mencegahku melakukan kesalahan, dan mendorongku untuk fokus pada studiku. Arti penting yang dia berikan jauh melampaui cinta romantis sederhana; dia adalah cahaya penuntun. Bertemu dengannya telah mengangkat kegelapan dari hidupku.

Aku terlalu gegabah dan melampaui batas, mengembangkan perasaan padanya yang melewati batas, dan menyimpan keinginan yang tidak realistis untuk melindungi cahaya ini selamanya.

Kuharap Anda dan Bibi tidak akan menyalahkannya. Akulah yang pertama kali mengungkapkan perasaanku, dan akulah yang mengejarnya. Dia hanya setuju untuk mencoba berkencan denganku selama liburan musim panas tahun pertamaku, dan aku sangat bersyukur atas kesempatan itu.

Tapi aku tahu aku tidak cukup baik.

Oleh karena itu, aku ingin menyampaikan ketulusanku kepada Anda sesuai kemampuanku saat ini.

Lampiran dalam berkasku adalah transkrip akademikku selama kurang lebih satu tahun terakhir sejak aku datang ke Universitas F. Selama tahun pertama, aku sudah mempersiapkan diri untuk lulus lebih awal dengan mengambil mata kuliah tingkat dua. Semester depan, aku berencana untuk menyelesaikan dua pertiga dari kredit yang dibutuhkan, mempertahankan disertasi sarjana aku di semester kedua tahun ketiga, dan kemudian melamar program PhD langsung, beasiswa pascadoktoral, dan Dana Pemuda Yayasan Sains Alam Nasional Tiongkok (NSFC). Rencana masa depan aku adalah mendapatkan posisi dosen di universitas atau bekerja di cabang lokal Akademi Fisika Teknik Tiongkok. Aku akan tetap di sini, selalu di sisi Cen Jin, dan mengejar ketertinggalan dengannya secepat mungkin untuk menebus tahun-tahun yang telah berlalu di antara kita.

Selain itu, laporan rekening bank menunjukkan semua penghasilanku sejak lulus SMA hingga saat ini. Aku telah menyimpan catatan lengkap, termasuk beasiswa tahun lalu, penghasilan laboratorium, dan pendapatan bimbingan belajar, yang totalnya lebih dari 110.000 yuan, semuanya disimpan di rekening ini. Meskipun aku berasal dari keluarga miskin, aku sekarang mandiri secara finansial dan tidak akan menjadi beban finansial bagi Cen Jin; Anda dapat yakin akan hal itu. Semua penghasilan ini, termasuk semua penghasilan di masa depan, aku berniat untuk memberikannya kepadanya. Jika dia menolak, aku akan menyimpannya di sini untuk membangun fondasi masa depan kami.

Aku tahu uang ini mungkin tidak berarti bagi Anda, tetapi ini adalah satu-satunya yang dapat aku lakukan untuk Cen Jin saat ini, selain cinta aku yang tak tergoyahkan.

Aku akan melakukan segala daya upaya untuk menjadi pria yang kuat dan dapat diandalkan, untuk melindunginya dari badai kehidupan dan menjadi pilar dukungannya.

Aku bersumpah kepada Anda di sini dan sekarang bahwa aku tidak akan pernah meninggalkan Cen Jin seumur hidupku.

Kecuali suatu hari dia tidak lagi membutuhkanku, maka aku akan menghilang dari hidupnya.

Aku tak akan menyimpan dendam, aku tak akan mengganggunya, aku akan selalu bersyukur, terima kasih, terima kasih Cen Jin—semua orang yang telah membantuku dalam hidupku, wanita terbaik di antara semua.

Oleh karena itu, aku memohon kepada Anda, tolong beri aku kesempatan.

Izinkan aku membuktikan cintaku pada Cen Jin.

Terima kasih sekali lagi.

Semoga Anda selalu sehat dan selalu sukses.

Li Wu

22 Desember 2022

***

BAB 79

Minggu berikutnya, Li Wu fokus mempersiapkan ujian akhirnya, sementara Cen Jin bekerja tanpa lelah pada proyek kosmetik PINA yang baru.

Setelah menyelesaikan brief untuk set hadiah Tahun Baru, tim mereka langsung terjun ke persiapan intensif.

Pada Kamis sore, Cen Jin pergi ke lokasi syuting. Di studio, ia bertemu kliennya—Song Ci—untuk pertama kalinya.

Wanita itu berambut pendek, berkulit pucat dan dingin, serta riasan tipis, memberikan kesan kecantikan "dingin dan angkuh" secara keseluruhan, cukup mirip dengan penampilan yang dibayangkan Cen Jin.

Namun, hal itu tidak mengejutkan; keduanya mengenakan mantel yang sama dari merek yang sama.

Cen Jin merasa sedikit canggung. Beberapa menit setelah bertemu, ia permisi dan melepas mantelnya, untuk berjaga-jaga jika klien merasa tidak nyaman.

Song Ci tampaknya tidak keberatan. Melihat tindakannya, ia bahkan dengan santai memuji, "Mantel yang bagus."

Kecanggungan itu hilang, dan Cen Jin tersenyum tipis.

Di dalam studio, mereka sedang memotret materi untuk poster layar pembuka Weibo dan promosi WeChat H5. Cen Jin ditemani oleh Lu Qiqi. Ia adalah pemimpin kreatif tim proyek dan penggemar juru bicara terbaru kosmetik PINA; kehadirannya agak seperti tabir pribadi.

Ketiga wanita itu berdiri berdampingan, menyaksikan aktor muda populer Meng Xizhou berpose dengan terampil di studio.

Ia memiliki penampilan yang luar biasa, kemampuan berpose di depan kamera yang sangat baik, dan wajah yang proporsional sempurna dari setiap sudut.

Lu Qiqi tampak sangat terpukau, menghujaninya dengan pujian.

Song Ci, yang sudah terbiasa dengan hal ini, tiba-tiba mengangkat dagunya di tengah-tengah, "Cen Jin, bukankah mata dan alis Meng Xizhou sedikit mirip dengan pacarmu?"

Cen Jin sedikit terkejut. Ia berpikir klien seperti Song Ci tidak akan memperhatikan "berita skandal" di media sosial. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab, "Dia lebih tampan daripada pacarku."

Song Ci berkata, "Tapi mata dan alis pacarmu lebih bersih. Dia bekerja apa?"

Cen Jin berkata, "Dia masih mahasiswa, kuliah fisika di Universitas F."

Song Ci berkata dengan menyesal, "Oh," sambil menambahkan, "Kupikir dia model, dan aku bahkan ingin merekrutnya untuk pemotretan di perusahaan kita."

Cen Jin terkekeh dan menggelengkan kepalanya, "Tidak, dia hanya orang biasa."

Setelah sesi pemotretan, Meng Xizhou turun untuk minum dan beristirahat, lalu mereka pergi ke fotografer untuk melihat foto-foto pertama yang belum diedit.

Selama itu, Cen Jin memperhatikan mata dan alis Meng Xizhou. Keduanya agak mirip dengan Li Wu—keduanya memiliki alis tebal dan mata besar, dan kantung mata mereka yang indah tampak alami tanpa senyum yang dibuat-buat atau berlebihan. Namun, pupil mata Li Wu lebih jernih.

Setelah pemilihan foto yang cepat, kopi yang dipesan oleh asisten artis diantarkan ke lokasi syuting. Song Ci memberikan secangkir kopi kepada Cen Jin, dan setelah Cen Jin menerimanya, Song Ci tersenyum dan bertanya, "Cen Jin, bisakah kita keluar sebentar setelah ini selesai?" Cen Jin mengangkat alisnya dan mengangguk.

Setelah itu, keduanya menemukan kedai kopi terdekat.

Pelayan menyajikan minuman, dan Song Ci langsung bertanya, "Kamu kenal mantan suamiku?"

Cen Jin terkejut, pikirannya langsung mencari di media sosial, "Siapa?"

"Zhou Sui’an ," kata Song Ci dengan tenang, sambil memasukkan sepotong gula ke dalam cangkirnya, "Aku melihatnya di postingan yang kamu sukai beberapa hari yang lalu. Bagaimana kamu mengenalnya?"

Cen Jin mengingat sejenak, mengingat bahwa Zhou Sui’an pernah muncul di postingan status publiknya, tetapi kesannya terhadapnya tidak membaik atau semakin dalam. Dia hanya menjawab, "Karena cuplikan dari video iklan yang melanggar hak cipta."

Song Ci bertanya, "Apakah sudah terselesaikan?"

"Kurasa begitu."

"Bagus," kata Song Ci, tangannya menangkup cangkir kopi dengan longgar, "Zhou Sui’an itu orang gila. Jauhi dia."

Dunia ini begitu kecil, Cen Jin baru menyadari kemudian, "Jadi kamu mantan istrinya?"

Song Ci mengangguk, tatapan penuh arti di matanya, "Sepertinya kamu sudah mendengar ceritaku?"

"Ya..." Cen Jin sedikit ragu, tetapi masih ingin mendengar apa yang ingin dikatakan Song Ci, "Kamu juga pernah bekerja di perusahaan periklanan?"

Song Ci berkata, "Ya, aku pernah di Hengmei sebelumnya, dan baru bergabung dengan PINA dua tahun lalu."

Ia melanjutkan pembicaraannya tentang mantan suaminya, "Zhou Sui’an itu sensitif, curiga, licik, dan mudah berubah suasana hati, seperti seseorang dengan gangguan bipolar. Keadaannya semakin buruk setelah kami menikah. Dia tidak tahan dengan kehadiran pria di dekatku, dan dia menyuruh orang untuk mengikutiku dan memasang alat di mobilku. Aku tidak tahan lagi, jadi aku memutuskan untuk menceraikannya. Butuh perjuangan hukum yang panjang untuk menyingkirkannya. Dia mengatur seluruh drama, menempatkan dirinya sepenuhnya di posisi korban—versi cerita yang telah kamu dengar. Dalam cerita itu, aku berperan sebagai penjahat yang mengkhianati pernikahan dan membayar harga yang mahal untuk itu."

"Dalam beberapa tahun terakhir, dia menggunakan keuntungan pribadinya untuk menjadi KOL (Key Opinion Leader). Selain memuaskan kepribadiannya yang suka berakting, itu juga untuk masuk ke industriku, menyusupkan 'masa lalu' kami ke dalam pekerjaanku, mencoba menghancurkanku seperti virus. Setelah perceraian, beberapa pacarnya berada di industri kami. Aku khawatir kamu juga akan menjadi salah satu dari mereka." Meskipun aku tidak tahu motif pastinya, satu hal yang pasti: dia benar-benar gila.

Cen Jin merasakan merinding di punggungnya. Karena tidak dapat membedakan kebenaran, dia hanya bisa mengiyakan saja, berkata, "Aku tidak mengenalnya dengan baik, karena aku merasa tidak nyaman dengannya sejak awal."

"Penilaian yang bijak," suara Song Ci melambat, menjadi jauh, "Seharusnya kamu tidak pernah bergaul dengan orang seperti itu lagi, tetapi aku harus menyimpan informasi kontaknya untuk bertemu anakku."

Dia menyesap kopi beberapa kali, menatap kembali Cen Jin, wajahnya setenang danau yang tenang setelah badai, "Cukup untuk sekarang. Aku harus segera kembali ke perusahaan. Apakah kamu ingin tinggal sedikit lebih lama?"

Cen Jin terdiam, lalu tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya, "Aku juga akan kembali." "

***

Sesampainya di perusahaan, nasihat Song Ci masih terngiang di telinganya. Cen Jin bertanya kepada Li Wu melalui WeChat, "Saat kamu mengembalikan mantel kepada Zhou Sui’an minggu lalu, apakah dia mengatakan sesuatu lagi kepadamu?"

Li Wu, si pesuruh, menjawab dengan jujur, "Ya."

Cen Jin bertanya, "Apa?"

Li Wu menjawab, "Dia bertanya mengapa spesimennya hilang."

Cen Jin kemudian teringat kartu spesimen yang dengan marah ia buang ke tempat sampah, "Mengapa kamu tidak memberitahuku?"

Li Wu, "Aku menduga kamu tidak akan menyimpan sesuatu seperti itu, dan aku takut kamu akan menganggapku picik lagi."

Ekspresi sedihnya membuat Cen Jin geli sekaligus jengkel, "Aku memang membuangnya, aku membuangnya malam itu karena aku sangat membencinya."

Cen Jin bertanya, "Apa yang kamu katakan padanya?"

Li Wu berkata, "Aku bilang aku membuangnya."

Mata Cen Jin berkerut, "Sepertinya kita sedang dalam masalah." 

"Gelombang yang sama. Apakah dia meminta kompensasi darimu?"

Li Wu, "Tidak, dia tidak mengatakan apa-apa, dia hanya berterima kasih padaku untuk rokoknya."

Cen Jin menjawab dengan "Oke," lalu termenung.

Malam itu, dia dan Song Ci membahas presentasi akhir layar pembuka Weibo selama lebih dari satu jam.

Di akhir percakapan, Cen Jin tak kuasa bertanya, "Apakah kamu tahu Michelia champaca?"

Song Ci berkata, "Ya, itu sejenis bunga, kan?"

Cen Jin, "Ya."

Song Ci berkata, "Sejak dia mengejarku sampai kami mulai berkencan, Zhou Sui’an diam-diam membuat spesimen seratus bunga putih yang berbeda. Dia memberikannya kepadaku saat melamar, mengatakan bahwa itu melambangkan pernikahan yang panjang dan bahagia. Aku ingat salah satunya adalah Michelia champaca."

"Begitu."

Meskipun ini adalah momen pencerahan, Cen Jin juga merasakan hawa dingin, "Setelah perceraian, apakah dia mencari wanita yang mirip denganmu?"

Reaksi Song Ci tenang, "Sepertinya begitu."

Cen Jin merinding, "Dia tampak paranoid."

Song Ci menjawab, "Dia memang paranoid. Ketika aku bertekad untuk bercerai dengannya, dia menjebakku dengan tuduhan berselingkuh, rela merendahkan dirinya sendiri untuk menghancurkanku. Putri kami akhirnya berada di bawah pengawasannya, menjadi alat yang dia gunakan untuk mengendalikanku"

Cen Jin bertanya, "Sudah berapa lama kalian bercerai?"

Song Ci berkata, "Tiga tahun."

Cen Jin terdiam, "Aku juga sudah bercerai selama tiga tahun."

Song Ci, "Benarkah? Kamu sudah bercerai? Aku tidak menyadarinya."

Cen Jin merasa iba, "Adakah yang bisa kulakukan untuk membantu?"

Song Ci berkata, "Tidak perlu. Selama dua tahun terakhir, aku telah mencoba mencari cara untuk mengumpulkan sumber daya opini publik, bagaimana membalas dendam terhadap Zhou Sui’an dan merusak reputasinya, dan bagaimana mengajukan banding lagi untuk mendapatkan kembali hak asuh anak-anak. Tapi kemudian aku menyadari bahwa ketika kamu fokus untuk mendaki lebih tinggi, kamu tidak punya waktu untuk melihat ke belakang di kaki gunung. Beberapa orang tidak berguna kecuali sebagai beban, seperti Zhou Sui’an , seperti Yi Hao dari perusahaanmu. Zhou Sui’an -lah, bukan aku, yang telah hidup di jurang selama bertahun-tahun ini. Dia akan selamanya tetap munafik dan tidak berdaya, sementara aku jujur ​​dan tulus, bebas untuk mengungkapkan pendapatku. Dia lebih menyedihkan daripada aku; sekarang aku hanya senang telah menyingkirkannya tepat waktu. Hanya di dunianya yang penuh tipu daya aku adalah 'mantan istri yang selingkuh,' tetapi di tempat kerja, aku adalah Song Ci, versi diriku yang mampu."

Cen Jin merasa tenggorokannya tercekat dan tidak mengetik untuk waktu yang lama.

Song Ci berkata, "Tolong jangan kasihan padaku. Aku akan memulai bisnisku sendiri tahun depan. Aku tidak bisa membiarkan sumber daya beberapa tahun terakhir ini sia-sia."

Cen Jin berseru kaget, "Aku juga berencana untuk memulai perusahaan!"

Song Ci tiba-tiba tampak tertarik, "Apa rencanamu?"

Cen Jin menjawab, "Sebuah hot shop kreatif atau MCN, mungkin. Rumah pernikahan lamaku sudah dijual. Setelah terjual, aku akan membeli atau menyewa kantor di Jalan Nanhuai dan mendaftarkan perusahaan. Aku beralih dari ACD ke AM untuk menarik klien."

Song Ci, "Jadi kamu dulu bekerja di bidang kreatif. Pantas saja kamu begitu jeli."

Penegasan Song Ci membuat Cen Jin tersenyum, "Aku baru berkecimpung di bidang ini kurang dari enam bulan, dan aku masih banyak yang harus dipelajari."

Percakapan yang tiba-tiba dan tulus ini meningkatkan semangat kedua wanita tersebut, yang memiliki pengalaman dan minat yang serupa.

Song Ci setengah bercanda menyarankan, "Mari kita mulai perusahaan bersama suatu saat nanti."

Mata Cen Jin sedikit melebar, "Benarkah?"

Song Ci, "Mungkin."

Cen Jin tersenyum, "Ya, mungkin."

Song Ci berkata, "Bagaimana kalau kita minum kopi minggu depan? Mari kita ngobrol?"

Mereka langsung setuju, sambil tersenyum, "Aku mau."

...

Malam itu, Cen Jin tidak bisa tidur.

Kabar tentang Song Ci dan Zhou Sui’an meledak seperti petir di musim panas, menyilaukan pikirannya dan membuatnya terjaga di malam hari, bahkan sampai ke hubungannya sendiri dengan Li Wu.

Ia tak bisa tidak bertanya-tanya apakah, seandainya ia lalai dan tidak memperhatikan sebelumnya, gagal membimbingnya tepat waktu, Li Wu mungkin akan menjadi lebih obsesif. Cen Jin tidak tahu pasti, merasakan ketakutan dan rasa syukur yang masih tersisa bahwa semuanya sekarang adalah yang terbaik.

***

Pada tanggal 10 Januari, Universitas F memulai liburan musim dinginnya. Li Wu mengemasi tasnya dan pulang, tetapi ia tidak beristirahat. Ia menemukan pekerjaan paruh waktu sebagai tutor privat untuk semua mata pelajaran di lingkungan yang sama.

Tutornya adalah seorang anak laki-laki kelas sembilan, hanya setengah kepala lebih pendek dari Li Wu, tetapi memiliki kepribadian kekanak-kanakan dan ceroboh, serta nilai yang buruk. Tutor-tutor yang datang kepadanya semuanya sulit dan sama sekali tidak mampu menanganinya. Orang tuanya putus asa dan hanya bisa berulang kali menaikkan harga untuk membujuknya.

Li Wu adalah tipe orang yang rakus akan uang dan selalu siap menghadapi tantangan. Awalnya, anak laki-laki itu, melihat usianya yang masih muda, mengira ia mudah ditindas dan mengeluh kepada orang tuanya bahwa ia tidak dapat diandalkan, membuat keributan di rumah dan mencoba menyingkirkannya.

Tetapi Li Wu tetap teguh, berkata, "Ujilah aku pada apa yang paling kamu kuasai. Jika aku bisa mengalahkanmu, kamu akan mendengarkan pelajaranku dengan saksama."

Semangat kompetitif anak laki-laki itu tersulut, dan dia segera menantang Li Wu untuk bermain Sudoku dan Rubik's Cube. Tentu saja, Li Wu benar-benar kalah telak, dan anak laki-laki itu pun yakin, akhirnya mau memanggilnya Guru Li.

Malam harinya, setelah meninggalkan rumah itu, Li Wu pergi ke supermarket untuk membeli beberapa bahan makanan dan camilan, berniat membawanya pulang untuk memasak makan malam untuk Cen Jin.

Saat dia selesai mencuci beras dan memasukkannya ke dalam panci, ada ketukan di pintu. Li Wu berbalik dan melihat Cen Jin pulang, tampak lelah setelah bepergian.

Li Wu mengangkat alisnya dan melambaikan tangan untuk menyapanya, "Kamu pulang sepagi ini."

Cen Jin melepaskan syalnya dan berbisik pelan, "Ada yang akan datang untuk makan malam nanti."

Li Wu mengambil kartu itu dan menggantungkannya untuknya, "Siapa?"

Cen Jin tersenyum misterius, "Teman baruku."

Li Wu menahan diri, tidak langsung menyebutkan jenis kelaminnya.

Cen Jin pura-pura terkejut, "Kenapa kamu tidak bertanya apakah itu laki-laki atau perempuan?"

Li Wu langsung bertanya, "Laki-laki atau perempuan?"

"Perempuan, seorang wanita cantik." Cen Jin berganti mengenakan sandal, berdiri tegak, dan berjalan menuju dapur, "Apakah kamu sedang memasak?" "Aku akan membantumu."

Li Wu mengikuti dari belakang, berbisik mengingatkan, "Kamu lupa sesuatu."

Cen Jin berhenti dan berbalik, "Apa itu?"

"Peluk aku." Dia mengatakannya tanpa ragu, tetapi telinganya sedikit memerah.

Cen Jin meliriknya, "Ck, kupikir itu sesuatu yang penting."

Setelah mengatakan itu, dia melanjutkan berjalan ke depan, tetapi setelah hanya dua langkah, dia tiba-tiba berhenti, seolah-olah di kelas olahraga, berjinjit, dan berputar 180 derajat, jatuh tepat ke pelukannya.

Li Wu terkejut sejenak, lalu menangkapnya dan menariknya mendekat.

Cen Jin juga melingkarkan lengannya di pinggangnya, "Bagaimana hari ini? Apakah tutor itu membuatmu kesulitan?"

"Ya."

"Hmm?" Cen Jin menajamkan telinganya, "Bagaimana dia membuatmu kesulitan? Ceritakan padaku agar aku bisa senang."

Suara Li Wu terdengar geli, "Dia terus bertanya padaku, "Laoshi, kenapa Laoshi tampan sekali?'"

"Sombong," Cen Jin memukul punggungnya.

Li Wu tertawa, berusaha bersikap serius, dan menunduk menatap matanya, "Bagaimana denganmu? Bagaimana harimu? Apakah kamu bertemu orang atau hal yang tidak menyenangkan di tempat kerja?" 

"Terlalu banyak," Cen Jin menghela napas, bersandar di dadanya dan menengadahkan kepalanya. Kemudian dia mengerucutkan bibir dan berkata, "Hanya saja di luar terlalu dingin, dan mulutku agak kaku sekarang, jadi aku tidak bisa berbicara dengan baik. Aku sangat membutuhkan kakakku untuk menghangatkan mulutku." 

Li Wu langsung mengerti, menundukkan kepalanya, dan menciumnya dalam-dalam.

Bibir dan lidah mereka saling bertautan, pelukan mereka semakin erat. Ketika mereka kehabisan napas, mereka berpikir untuk mengubah gaya ciuman mereka, menjadi seperti dua burung yang berebut makanan, saling mematuk dan tertawa. Akhirnya, mengingat tamu akan datang nanti, mereka hanya bisa saling berpelukan dengan mesra, mencoba meredakan emosi mereka yang meluap.

Cen Jin pergi ke kamar tidur untuk menghapus riasan dan berganti pakaian, sementara Li Wu kembali ke dapur untuk menyiapkan makanan.

Setelah menghapus riasan siang hari, Cen Jin merasa segar. Ia memutar-mutar sehelai rambutnya saat berjalan keluar.

Pandangannya tertuju pada jendela, dan Cen Jin membeku. Salju turun di luar, salju pertama musim ini, terbawa angin seperti bunga putih murni yang melayang di antara langit dan bumi.

Ia memanggil Li Wu dengan keras untuk datang dan melihat. Pemuda itu bergegas mendekat, dan setelah saling menatap sebentar, ia memeluknya dari belakang.

Kamar itu hangat dan nyaman. Keduanya berpelukan, diam dan terlalu malas untuk bergerak. Jendela membingkai pemandangan; tidak jelas apakah salju itu ada dalam lukisan dan orang itu mengamatinya, atau apakah orang itu ada dalam lukisan dan salju itu mengintip mereka.

***

BAB 80

Saat atap-atap rumah diselimuti salju putih yang bersih, Song Ci mengetuk pintu Cen Jin, membawa putrinya bersamanya. Ibu dan anak itu masing-masing memegang payung, satu besar dan satu kecil, warnanya hampir identik; setelah menyingkirkan salju, mereka berdiri berdampingan di tempat payung mereka, tampak sangat menggemaskan.

Li Wu menawarkan sandal kepada mereka, dan Song Ci berterima kasih kepadanya, lalu menyuruh putrinya untuk menyapanya.

Gadis kecil itu awalnya memanggil "Bibi Cen," tetapi ketika pandangannya tertuju pada wajah muda Li Wu, dia sedikit ragu sebelum akhirnya memanggilnya "Paman" dengan suara yang cerah dan jelas.

Li Wu tersenyum sedikit dan menjawab.

Cen Jin menggoda dari samping, "Mengapa kamu tidak memanggilnya 'Jiejie'? Aku ingin memanfaatkan senioritas."

Song Ci berkata, "Anak itu lebih bijaksana daripada kamu."

Dia berlutut, membantu putrinya melepaskan syal dan jaketnya, lalu menepuk lengannya, memberi isyarat agar dia masuk ke dalam.

Akhirnya Cen Jin bisa melihat wajah putri Song Ci dengan jelas. Ia cantik, dengan rambut panjang dan lembut, serta fitur wajah yang memadukan gen terbaik dari kedua orang tuanya—sangat cantik, seperti boneka salju yang lahir ke dunia.

Li Wu menuntun gadis kecil itu ke sofa dan menunjuk camilan di meja kopi, menanyakan mana yang diinginkannya.

Song Ci melirik camilan-camilan itu dan dengan lembut mengingatkannya, "Xiao Cao, makan sedikit lebih sedikit; kamu masih harus makan malam nanti."

Saat bersama putrinya, Song Ci benar-benar berbeda dari dirinya yang profesional. Ketajaman di matanya menghilang, digantikan oleh sikap yang lembut dan ramah.

Cen Jin belum benar-benar mengalami menjadi seorang ibu, jadi dia tidak mengerti perubahan kimiawi tersebut. Dia hanya bertanya, "Apakah namanya Xiao Cao? Berapa umurnya?"

"Enam tahun," Song Ci mengikutinya masuk, "Xiao Cao adalah nama panggilannya; nama lengkapnya adalah Zhou Yi, yang berarti 'makna'."

"Xiao Cao," panggil Cen Jin kepada gadis yang duduk di sofa, dengan penuh perhatian menunggu Li Wu mengeluarkan camilannya.

Xiao Cao mengangkat matanya, suaranya semanis permen, "Aku di sini!"

Cen Jin menatap profilnya yang bulat dan tembem lalu tersenyum, "Kamu sangat imut."

Li Wu memberikan Xiao Cao sebatang Pocky berlapis cokelat, kelopak matanya sedikit terangkat, "Kenapa kamu tidak memanggilku?"

Cen Jin memberikan tatapan meremehkan, nadanya dingin dan datar, "Xiao Wu."

Mata Li Wu berbinar, suaranya sama tegasnya, "Ya, aku di sini."

Song Ci menggelengkan kepalanya dan mendesah pelan, "Aku tidak tahan dengan kalian berdua."

Cen Jin menimpali dengan desahan, "Lihat? Menemukan seseorang yang lebih muda itu seperti membesarkan seorang putra."

Namun, "putra" ini adalah seorang koki yang hebat, menyiapkan meja penuh dengan hidangan lezat. Bahkan Xiao Cao, yang biasanya pilih-pilih makanan, berseru keras tiga kali berturut-turut di meja makan, "Masakanmu enak sekali! Bahkan lebih enak dari masakan Nenek! Aku belum pernah makan makanan seenak ini sebelumnya!"

Mata Cen Jin berkerut, dan dia mendorong babi asam manis favoritnya dengan nanas ke arahnya, "Kalau begitu makanlah lagi."

Song Ci, dengan sumpit di tangan, melirik putrinya yang sudah menghabiskan makanannya, dan langsung membahas masalah utama, "Nama yang kamu kirimkan padaku di WeChat hari ini, kurasa masih kurang tepat."

Li Wu bertanya dengan penasaran, "Nama apa?"

Song Ci menjawab, "Nama perusahaan yang sedang kuberikan nama bersama Cen Jin."

Cen Jin mengambil gelasnya, menyesap bir buahnya, "Terlalu sulit. Aku bahkan berpikir untuk meminta orang tuaku merekomendasikan beberapa ahli Lima Elemen untuk membantuku memikirkan satu nama."

Li Wu tanpa sadar mengambil beberapa makanan, lalu tiba-tiba mendapat ide cemerlang, meletakkan sumpitnya, "Aku punya ide."

Cen Jin menopang dagunya di tangannya, berpura-pura mendengarkan, "Ceritakan."

Li Wu bertanya, "Apakah kamu tahu persamaan kesetaraan massa-energi?"

Kedua wanita itu, keduanya berlatar belakang ilmu humaniora, saling memandang, benar-benar bingung.

Li Wu berpikir sejenak, lalu menyusun pikirannya, "Itu hanya rumus, E=mc², bagian terakhirnya adalah C kuadrat. Kurasa itu sangat cocok untuk kalian berdua."

Cen Jin menjadi tertarik, menopang dagunya, "Konsep spesifiknya?"

"Tidak rumit," ia mencelupkan ujung sumpitnya ke dalam anggur dan dengan santai menulis huruf "C" di atas meja, menambahkan angka "2" kecil di sudut kanan atas, "Namamu Cen Jin, dan nama Saudari Song adalah Song Ci. Kedua nama Anda mengandung huruf C. Dalam fisika, C adalah satuan kecepatan cahaya, kecepatan tercepat yang terlihat oleh mata telanjang, yang menyiratkan aliansi yang kuat dan perkembangan yang pesat."

Cen Jin berpikir, "Jadi itu C kuadrat?"

Li Wu, "Ya."

Song Ci terkejut sekaligus senang, "Tidak heran kalian keluarga. Pacarmu bahkan mungkin memiliki potensi kreatif."

Cen Jin tersenyum penuh arti, "Dia bisa. Ketika aku pertama kali tiba di Aoxing dan mulai belajar cara melamar, aku memintanya untuk membantu aku mendapatkan persetujuan." Song Ci setuju, "Nama yang dia sarankan bagus; kita bisa menambahkannya ke daftar pilihan."

Cen Jin menimpali, "Aku juga berpikir begitu."

Pipi Li Wu sedikit memerah karena pujian itu, dan dia menjadi rendah hati dan sederhana, diam-diam mengunyah nasinya.

"Apa yang Ibu bicarakan? Aku tidak mengerti sepatah kata pun," keluh Xiao Cao, kesal setelah mendengarkan cerita yang tidak bisa dimengerti itu untuk beberapa saat.

Song Ci mengambil tisu untuk menyeka mulut putrinya, "Kita sedang membicarakan nama kastil yang akan Ibu bangun. Setelah selesai, Ibu akan membawa Xiao Cao kembali untuk menjadi putri sungguhan, oke?"

Xiao Cao mengangguk dengan antusias, "Oke!"

***

Pada hari-hari berikutnya, kedua mitra wanita itu akan meluangkan waktu untuk berdiskusi dan memilih nama untuk perusahaan masa depan. Pada akhirnya, saran Li Wu menang karena sederhana, intuitif, dan mudah diingat. Cen Jin dengan cepat menyerahkannya kepada Chun Chang, yang bertanggung jawab untuk mendesain logo. Mereka juga membuat grup obrolan bernama "Tiga Tukang Sepatu yang Baik Lebih Baik daripada Zhuge Liang," khusus untuk membahas masalah startup.

Sementara itu, Cen Jin juga menerima kabar baik lainnya. Ia berhasil menjual apartemennya di Jalan Qingping dengan harga yang diharapkan. Lebih jauh lagi, ia mendapat kabar dari agen properti yang sama bahwa sebuah perusahaan sekuritas kecil di Jalan Nanhuai akan pindah, sehingga mengosongkan ruang kantor seluas lebih dari 300 meter persegi.

Meluangkan waktu dua akhir pekan, Cen Jin dan Song Ci pergi bersama untuk memeriksa gedung kantor tersebut. Ruangannya memang sangat bagus; semua kondisi dan fasilitasnya sangat sesuai dengan kebutuhan mereka, jadi mereka tidak ragu dan segera membelinya.

Akhir tahun ini sangat sibuk dan memuaskan.

Dengan Festival Musim Semi yang sudah dekat, pada malam Tahun Baru, Cen Jin memutuskan untuk berbicara dengan ibunya.

Ibu dan anak perempuan itu hampir tidak berbicara selama sebulan; ia bertanya-tanya apakah ibunya masih marah padanya.

Namun terlepas dari sikap ibunya, Cen Jin bertekad untuk membawa Li Wu kembali ke rumah, karena ia bukan hanya kekasihnya tetapi juga separuh anggota keluarganya.

Jika ia tidak menghabiskan Tahun Baru di rumahnya, ke mana anak laki-laki ini akan pergi?

Saat Li Wu masih mandi, Cen Jin mengirim pesan WeChat kepada ibunya, dengan ragu-ragu memanggil "Ibu."

Ibu Cen tidak menjawab.

Cen Jin kemudian mulai mengganggunya, "Ibu, Ibu, Ibu, Ibu, Ibu tersayang."

Ibu Cen akhirnya bereaksi, menjawab dengan angkuh, "Oh."

Cen Jin tertawa, "Aku akan pulang bersama Li Wu besok."

Ibu Cen, "Lalu kenapa kalau kamu pulang? Apa kamu pikir aku akan mengusirmu? Bahkan kalau aku mau, apakah ayahmu akan mengizinkanku?"

Cen Jin cemberut, "Benar, tahun ini sangat dingin. Jika Ibu tersayang mengusir kita lagi, kita akan menjadi sepasang kekasih yang bernasib malang di luar sana, hiks hiks."

Namun, ibu Cen tidak mau mendengarkan alasan, "Berhenti bersikap menjijikkan. Apakah kamu akan membawa Li Wu pulang? Lagipula aku tidak punya hak untuk ikut campur dalam keluarga ini."

Cen Jin memperhatikan perubahan yang disengaja dalam panggilannya dan dengan sengaja bertanya, "Kenapa Ibu begitu dingin? Apa Ibu tidak memanggilku Xiao Wu lagi?"

Ibu Cen, "Hmph."

Cen Jin tertawa, menyangga sikunya dengan bantal, "Bu, ketika Ibu pulang besok, tolong jangan beri Li Wu tatapan masam, ya?"

Ibu Cen berkata, "Aku tahu kamu akan membahas ini."

Cen Jin, "Ketika aku memohon padamu, dia masih muda dan pemalu, anak yang sangat bangga, dan dia sangat baik padaku. Aku tidak ingin melihatnya malu atau sedih."

Ibu Cen menjawab, "Kamu masih tahu dia masih anak-anak?"

Cen Jin bersandar di sandaran kepala tempat tidur, wajahnya lembut, "Tapi aku tidak mencintainya karena dia masih anak-anak; aku memperlakukannya seperti anak-anak karena aku mencintainya."

Ibu Cen menghela napas, "Dia mengatakan semua itu dalam suratnya, alasan apa yang kumiliki untuk marah?"

Jari-jari Cen Jin berhenti di layar dengan terkejut, "Surat apa?"

Ibu Cen bertanya, "Kamu tidak tahu?"

Cen Jin, "Aku tidak tahu, surat apa?"

Ibu Cen terdiam.

Cen Jin mendesak, "Surat apa? Li Wu menulis surat untukmu." Ibu Cen langsung menjawab dengan pesan suara, "Li Wu menulis surat untukku dan ayahmu. Kupikir kamu yang menghasutnya, tetapi ayahmu bersikeras bukan itu masalahnya. Surat itu sangat tulus. Setelah membacanya, aku tidak bisa mengatakan aku tidak tersentuh, tetapi aku juga curiga itu semua sudah direncanakan, denganmu sebagai ahli strateginya. Jadi kamu juga tidak tahu apa-apa?"

Alis halus Cen Jin sedikit mengerut, "Aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Bolehkah aku melihatnya?"

Ibu Cen terdiam sejenak, "Tunggu sebentar, ayahmu menyimpannya di brankas. Ibu akan mengambil fotonya untukmu."

Cen Jin mengerutkan bibir, "Surat macam apa yang perlu disimpan seperti ini?"

Ibu Cen berkata, "Ayahmu bilang ketulusan itu tak ternilai harganya dan harus dijaga dengan hati-hati."

...

Lima menit kemudian, Li Wu keluar dari kamar mandi yang pengap, mengeringkan rambut hitamnya yang basah dan berkata, "Aku sudah selesai, kamu bisa mandi."

Pandangannya beralih ke tempat tidur, dan hal pertama yang dilihatnya adalah Cen Jin, air mata mengalir di wajahnya. Wanita itu duduk meringkuk, menggenggam ponselnya di satu tangan, terus-menerus menyeka wajahnya dengan punggung tangannya, air mata mengalir tak terkendali.

Li Wu panik dan bergegas menghampirinya.

"Ada apa?"

"Apa yang terjadi?"

"Cen Jin?"

"Jie?"

"Ada apa denganmu?"

Ia dengan panik berpindah dari satu sisi tempat tidur ke sisi lainnya, mengoceh tanpa henti, mencoba mendapatkan penjelasan, tetapi Cen Jin mengabaikannya, menangis tak terkendali, membuat anak laki-laki yang baru saja mandi itu kembali berkeringat deras.

Akhirnya, Cen Jin selesai meluapkan emosinya, merangkul leher Li Wu, dan berbisik, tersedak isak tangis, "Aku melihat surat yang kamu tulis untuk orang tuaku."

Li Wu terkejut sejenak, lalu rileks dan membalas pelukannya, "Kupikir sesuatu telah terjadi..."

"Apakah kamu mencoba membuat adikmu menangis sampai mati, menulis hal-hal murahan seperti itu?" Ia sedikit menarik wajahnya ke belakang, mengamatinya dengan saksama, seolah menelusuri fitur wajahnya dengan tatapannya. Ibu jarinya dengan lembut menyentuh tulang pipinya, rona merah lembut menyebar di sudut matanya, "Apakah ada sesuatu yang tidak bisa kukatakan langsung padanya?"

Ekspresi dan nada suara Li Wu tetap menenangkan dan tenang seperti biasanya, "Aku takut aku bahkan tidak akan punya kesempatan untuk bertemu Paman dan Bibi."

Hati Cen Jin terasa sakit, matanya kembali berkaca-kaca, "Bagaimana mungkin? Aku di sini."

"Tapi aku tidak ingin menjadi pengecut. Aku ingin menjadi pacarmu yang sah," tambahnya, nadanya menekankan, "menjadi pria yang benar-benar bisa berdiri di sisimu, melindungimu."

Cen Jin menempelkan pipinya ke pipi Li Wu, seperti dua hewan yang berkerumun untuk menghangatkan diri di musim dingin, "Kamu sudah seperti itu."

"Di mataku, kamu adalah pilar kekuatan," ia cemberut, tak mampu menahan air mata kesedihan yang mengalir di pipinya, "Tidak ada pria yang lebih baik di dunia ini daripada kamu ."

Ia adalah harta karunnya yang tak ternilai, kebajikan yang tak terduga dan teguh.

Li Wu merasa perih melihat air matanya dan dengan canggung menyeka air mata itu, dengan kikuk menghiburnya, "Jangan menangis, Kak, tolong jangan menangis. Seharusnya aku tidak menulisnya jika aku tahu itu akan membuatmu menangis seperti ini."

Cen Jin memeluknya lagi, berbicara dengan yakin, "Pulanglah bersamaku untuk Tahun Baru besok. Orang tuaku bersedia bertemu denganmu, terlepas dari apakah ada surat itu atau tidak."

"Hmm," anak laki-laki itu tersenyum di tempat yang tak bisa dilihatnya, ragu-ragu, "Benarkah?"

"Benarkah, siapa yang tidak menyukaimu, si tampan?" gumam Cen Jin.

Li Wu sangat gembira, dengan cemas bangun dari tempat tidur, mengatakan dia perlu pergi ke kamar sebelah untuk mengambil sesuatu.

Cen Jin meraihnya, air mata masih menempel di bulu matanya, "Ada apa?"

Li Wu berkata, "Hadiah Tahun Baru untuk bibi dan pamanku."

Cen Jin terdiam, "Kamu sudah menyiapkan ini sejak lama?"

"Ya, meskipun kemungkinannya tidak terlalu tinggi, tapi bagaimana jika aku benar-benar pergi ke rumahmu?" Dia tampak serius, matanya dipenuhi dengan ketulusan seseorang yang siap untuk apa pun.

Cen Jin benar-benar yakin.

Bocah itu hendak bangun dari tempat tidur ketika Cen Jin menariknya kembali. Wanita itu bergumam, "Di mana hadiah Tahun Baruku? Apakah kamu sudah menerimanya?"

Li Wu berkata, "Ya."

"Apa?"

Li Wu berbalik, "Aku akan memberikannya padamu besok."

Cen Jin cemberut, "Aku menginginkannya sekarang."

Li Wu mencondongkan tubuh ke depan, menggigit bibirnya, menghisapnya, dan tersenyum padanya, "Gunakan ini untuk melewati hari ini."

Rambutnya masih basah, kabut tipis menyebar di dahinya.

Tubuh Cen Jin terasa seperti sedang dimandikan dalam air hangat, mengambang, meleleh.

Dia membalas ciumannya, dengan cara yang sama. Tapi dia tidak pergi; sebaliknya, dia berlama-lama di depannya, hidung mereka hampir bersentuhan.

Mata Li Wu semakin dalam, seperti pusaran gelap, menariknya masuk.

"Kurasa itu belum cukup," bibir Cen Jin bergerak lebih dekat lagi, untuk menguji daya tariknya yang unik.

Mereka berciuman penuh gairah, Cen Jin merosot ke bawah dan berbaring di atasnya, membiarkan Li Wu menabur benih gairah dari atas, menyulutnya—sebuah pengorbanan diri. Tampaknya mereka dapat menempa sumpah komitmen yang tak tergoyahkan, sebuah janji untuk menghadapi hidup dan mati bersama, melalui penetrasi dan penyerapan timbal balik yang intens. Dunia menjadi sekadar narasi; hanya mereka yang tetap berada di pusat adegan, dilukis dengan warna-warna cinta yang indah dan bersemangat, seberapi-api dan penuh gairah seperti kembang api.

***

BAB 81

Keesokan harinya, Li Wu, yang berpakaian rapi, mengeluarkan kantong-kantong hadiah Tahun Baru yang telah ia siapkan di kamar tidur kedua dan menyerahkannya kepada Cen Jin untuk disetujui.

Ada teh, anggur, mutiara, dan beberapa kerajinan tangan. Cen Jin terkejut dan memilihnya, lalu bertanya, "Bagaimana kamu tahu ibuku menyukai ini?"

Li Wu mengangkat alisnya, "Saat aku menginap di rumahmu selama liburan musim panas sebelum tahun terakhirku di SMA, Bibi sering menyulam ini."

"Kamu sangat perhatian," Cen Jin tak kuasa memuji, "Dia pasti akan senang melihatnya."

"Aku harap begitu," kata Li Wu, tidak sepenuhnya yakin.

Cen Jin mencubit hidungnya, "Percayalah pada dirimu sendiri."

Sedikit setelah pukul sepuluh, keduanya kembali ke vila.

Orang tua Cen baru saja menyiapkan halaman, menggunakan tangga rendah untuk menggantung lampion merah dari puncak pohon.

Mereka sedang mengobrol di antara mereka sendiri, mendiskusikan di mana akan menggantungnya agar terlihat paling bagus, tanpa menyadari bahwa kedua kerabat yang lebih muda telah diam-diam tiba di pintu.

Melihat ini, Li Wu segera meletakkan barang yang dibawanya dan melangkah maju untuk membantu.

Baru kemudian ibu Cen menyadari kedatangannya. Terkejut, ia menepuk suaminya, "Qiaoyuan, turun dan gantungkan untuk Li Wu."

Melihat Li Wu, ayah Cen tersenyum lebar dan segera menoleh ke putrinya, "Kamu sudah kembali!"

"Ya..." Suara Cen Jin lembut dan manis, "Selamat Tahun Baru, Ayah dan Ibu."

Ayah Cen turun dari palang horizontal, "Jinjin, Selamat Tahun Baru juga untuk Xiao Wu!"

Li Wu sedikit gugup, wajahnya memerah, tetapi ia tetap berbicara dengan jelas dan lugas, menyampaikan ucapan selamat Tahun Baru, "Paman dan Bibi, Selamat Tahun Baru."

Ayah Cen mengangkat tangannya dan memberi isyarat, kata-katanya mengandung makna tersembunyi, "Xiao Wu sudah tumbuh lebih tinggi lagi, bukan? Hampir tegak dan tinggi."

Bibir Cen Jin melengkung membentuk senyum, dan dia bertukar pandangan dengan ayahnya.

Mengabaikan gerakan halus ayah dan anak perempuan itu, ibu Cen menyerahkan lentera yang tersisa kepada Li Wu, "Gantunglah sesukamu."

Li Wu merasa tersanjung dan segera menerima, "Baiklah."

Pemuda itu tinggi dan kuat, dengan lengan dan kaki yang panjang. Dia hanya membutuhkan dua langkah untuk mencapai setiap cabang dengan mudah.

Dia sangat efisien, dengan cepat menghidupkan kembali pohon-pohon yang gersang, seolah-olah dipenuhi dengan buah kesemek merah yang cerah dan montok.

Ibu Cen memujinya, tidak lupa menggoda suaminya, "Anak muda sangat efisien dalam bekerja, tidak seperti kamu, ceroboh."

"Berapa umurku? Berapa umur Xiao Wu?" Ayah Cen menggerutu, "Apakah kamu bisa membandingkannya?"

Telinga Li Wu memerah saat ia meluruskan rumbai di bagian bawah lampion kecil terakhir dan kembali untuk mengambil hadiah Tahun Baru.

"Kamu membeli begitu banyak barang?" Ayah Cen tersenyum dan mengikuti, menepuk lengan Li Wu, bertukar salam seperti biasa, menanyakan kapan ia libur.

Li Wu menjawab, "Pertengahan Januari."

Cen Jin pergi untuk mengganggu ibunya. Awalnya, ibunya enggan, tetapi Cen Jin terus mendesak, dan ibunya akhirnya mengalah, membiarkan putrinya menggendongnya.

Dua pria berjalan di depan, bertukar pertanyaan dan jawaban.

Cen Jin bertanya kepada ibunya dengan lembut, "Jadi, bukankah pacarku tampan?"

Ibu Cen Jin mendengus, tetap diam.

"Tampan atau tidak?" ia mengguncang lengan ibunya, sangat ingin mendapatkan jawaban.

"Bisakah ketampanan memberimu makan?"

Mata Cen Jin melebar, seolah menemukan kesamaan, "Dia benar-benar bisa! Hanya melihat wajahnya saja membuatku ingin makan semangkuk nasi tambahan. Ibu harus mencobanya nanti, perhatikan dia lebih lama."

Ibu Cen Jin tak kuasa menahan tawa, lalu menampar tangannya yang putih, "Minggir!"

Cen Jin dengan patuh melepaskan tangannya, nadanya menjadi serius, "Bu, terima kasih."

Ibu Cen Jin terdiam, lalu hanya menghela napas lega.

—

Saat makan siang hampir berakhir, Li Wu menghela napas lega, hatinya yang telah berdebar-debar selama sebulan akhirnya tenang.

Orang tua Cen Jin memperlakukannya tidak berbeda dari tahun-tahun sebelumnya; mereka tidak menjadi dingin atau menjauh karena perubahan statusnya.

Hatinya dipenuhi rasa syukur yang hangat dan tulus.

Setelah makan, anak laki-laki itu membantu ibu Cen membersihkan piring dan membawanya ke dapur untuk dicuci.

Ibu Cen berulang kali mengatakan itu tidak perlu, tetapi dia bersikeras melakukannya sendiri.

Akhirnya, ibu Cen tidak punya pilihan selain berdiri di dekat wastafel dan menyaksikan dia dengan cekatan membilas piring, memasukkannya ke mesin pencuci piring, dan kemudian menyeka dapur hingga bersih tanpa meninggalkan setitik pun minyak.

Terus terang, selain usianya yang masih muda dan keterbatasan sumber daya keuangan, Li Wu adalah anak yang sempurna.

Tinggi dan tampan, meskipun masih seorang pelajar, dia tampak seperti pemuda yang menjanjikan dan dapat diandalkan, terutama dengan sikapnya—jauh lebih baik daripada ketika Wu Fu pertama kali datang ke rumah mereka.

Mantan menantunya tidak pernah menunjukkan ketulusan dan kesungguhan seperti itu. Setelah makan malam, dia duduk di kedua sisi meja kopi bersama ayah Cen seperti pejabat tinggi, seolah-olah mereka sedang mengadakan pertemuan para pemimpin negara.

Hhh.

Bagaimana mungkin dia baru berusia dua puluh tahun? Bahkan lima tahun lebih tua, hatinya tidak akan dipenuhi dengan emosi campur aduk antara sukacita dan kesedihan seperti itu.

Setelah Li Wu selesai mencuci kain lap dan menyerahkannya kepada ibunya, ibu Cen memulai percakapan dengannya, "Li Wu, bagaimana hubunganmu dengan Jiejie-mu, Jin Jin?"

Li Wu sedikit terkejut, "Cukup baik."

Ibu Cen berkata, "Apakah kamu tahu mengapa dia bercerai?"

Li Wu berpikir sejenak, "Tidak terlalu."

"Anakku tidak mudah diajak bergaul, kan?" tanya ibu Cen ragu-ragu.

Li Wu menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku rasa aku tidak mudah diajak bergaul."

Ibu Cen tertawa, "Apa yang sulit tentangmu? Aku melihatmu seperti buah kesemek yang lembut di depan Jin Jin, sepenuhnya dimanipulasi olehnya."

Li Wu tetap diam.

"Tapi aku khawatir," Ibu Cen menghela napas hampir tak terdengar sambil menggantung kain lap untuk dikeringkan, "Suami sebelumnya memperlakukannya dengan sangat baik pada awalnya, tetapi setelah kurang dari dua tahun menikah, dia mengatakan bahwa dia tidak lagi memiliki perasaan untuknya."

Ekspresi Li Wu tampak sungguh-sungguh, seolah-olah dia sedang bersumpah, "Aku sama sekali tidak akan melakukannya."

Ibu Cen meliriknya, menganalisis ekspresi dan nadanya, "Kepribadian Jinjin adalah campuran dari ayahnya dan aku—berhati lembut dan bermulut tajam. Aku tidak pernah memiliki temperamen yang baik, dan aku tidak pandai berbicara. Aku keras kepala dan blak-blakan, dan dia mirip denganku dalam beberapa hal, jadi dia sangat membutuhkan seseorang yang dapat menangani temperamennya dan benar-benar mentolerir serta mencintainya. Bukannya aku kurang percaya padamu, aku hanya takut akan seperti sebelumnya, semuanya sia-sia. Hubungan tidak dapat diprediksi, dan kamu jauh lebih muda darinya... Kamu masih muda, kamu dapat menahan perubahan, tetapi Jinjin tidak bisa."

Li Wu tetap tenang, nadanya serius, "Bibi, sebenarnya, aku juga orang yang sangat blak-blakan."

Ibu Cen terkejut, "Aku tidak menyadarinya."

Li Wu berkata, "Beginilah keadaan Cen Jin. Cara kami bergaul saat ini adalah dengan berbicara terus terang, berkomunikasi, dan menyelesaikan masalah bersama, menghindari kecurigaan atau kesalahpahaman timbal balik."

Ibu Cen berkedip, "Dia juga mau berbicara denganmu?"

Li Wu, "Ya."

Ibu Cen mengangguk, "Bagus."

Ibu Cen bertanya lagi, "Di mana pendaftaran keluargamu sekarang? Apakah masih di Desa Yunfeng?"

Li Wu bergumam setuju, "Aku bisa mendaftar di sini langsung setelah lulus tahun depan."

Ibu Cen mengangguk, tersenyum dan menghela napas, "Sungguh aneh. Jin Jin mensponsorimu karena ayah dan ibuku melihat pernikahannya tidak berjalan baik, jadi kami berkonsultasi dengan peramal dan mengikuti sarannya untuk mensponsori siswa di pegunungan selatan. Begitulah kami bertemu denganmu. Siapa yang menyangka akan berakhir seperti ini? Kami tidak tahu apakah ini malapetaka atau penyembuhan."

Setelah selesai berbicara, Li Wu tampak mengerti, berdiri di sana cukup lama sebelum melepas celemeknya, menyeka tangannya, dan kembali ke ruang tamu.

Cen Jin duduk di sofa, tanpa sadar bermain ponsel, pandangannya diam-diam melirik ke arah dapur cukup lama. Melihat Li Wu kembali, dia dengan tidak sabar bertanya, "Apa yang ibuku katakan padamu?"

Li Wu menjawab dengan jujur, "Dia menyuruhku untuk memperlakukanmu dengan baik."

"Ada lagi?"

"Tidak ada."

Tatapan Cen Jin menajam, tertuju pada Li Wu, "Apa yang kamu katakan?"

Li Wu tersenyum, "Jawabanku sudah tertulis di surat itu."

Cen Jin mendengus, "Aku ingin mendengarnya darimu."

Li Wu menatapnya dengan tenang, "Aku akan selalu berada di sisimu."

Cen Jin bergidik, menggosok-gosok lengannya dengan panik, "Ugh~ Aku tidak tahan."

Li Wu, "..." Dia tidak ingin diam, tetapi mengatakan yang sebenarnya terasa klise. Menjadi pacar seperti ini sangat sulit.

Cen Jin, lelah tertawa dan menggoda, melemparkan sekantong keripik udang kepadanya, "Makanlah, adikku, ini hadiahmu atas rayuan manismu."

Li Wu menangkapnya dengan satu tangan, merobek kantongnya, dan mengunyah satu keripik seperti hamster, bertanya, "Kenapa kamu tidak bertanya padaku tentang hadiah Tahun Barumu?"

Cen Jin duduk tegak, "Oh ya, aku hampir lupa."

Ia merentangkan tangannya, menekuk jari-jarinya ke dalam beberapa kali, seperti seorang gadis kecil yang meminta permen, "Cepat berikan padaku."

Li Wu berpura-pura bijaksana, merogoh sakunya sebentar, akhirnya mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti buku kecil, dan menepuk telapak tangannya, "Ini."

Cen Jin memiringkan kepalanya, mengambilnya, dan melihatnya—itu buku tabungan? Ia balas menatapnya dengan tak percaya.

Li Wu tersenyum, tetapi tidak mengatakan apa pun.

Cen Jin membolak-balik beberapa halaman; catatannya bersih, hanya uang masuk dan tidak keluar. Ia tak bisa menahan senyum tipis, "Kamu serius?"

Li Wu berkata dengan tenang, "Aku serius."

"Betapa kunonya..." Cen Jin, meskipun enggan, memegang buku tabungannya dengan penuh kasih sayang, "Masih ada orang yang menggunakan buku tabungan zaman sekarang, dan seorang pemuda berusia dua puluh tahun pula."

"Bukankah kamu bilang aku sudah dewasa?"

"Jadi apa yang kukatakan itu benar," Cen Jin membalik halaman terakhir, menghitung jumlahnya dengan ujung jarinya, lalu menghela napas pelan, "Benarkah sebanyak itu? Kamu tidak melebih-lebihkan dalam surat itu."

Li Wu masih tersenyum, "Tentu saja tidak."

Cen Jin mempelajarinya sejenak sebelum tersenyum dan mengembalikannya, "Tidak perlu memberikannya padaku. Kamu bisa menyimpannya; aku menghargainya."

"Lagipula itu milikmu."

"Aku tahu, tapi aku tetap ingin kamu menyimpannya," mata Cen Jin melembut, "Manjakan dirimu, beli lebih banyak barang yang kamu suka. Memiliki cukup harta benda memberikan rasa aman, dan aku tidak ingin anakku hidup hemat."

"Aku merasa sangat aman bersamamu di sisiku," Li Wu melirik dapur yang kosong, keberaniannya bertambah, dan duduk di sebelah Cen Jin, "Seperti ini."

Tangan mereka secara alami saling menggenggam, jari-jari mereka saling bertautan. Cen Jin menghela napas, "Tapi aku tidak merasa aman lagi."

Li Wu bingung, matanya dipenuhi kebingungan, "Kenapa?" ​​"Kamu luar biasa. Kamu telah menabung begitu banyak uang dalam waktu singkat sejak mulai kuliah. Dengan kecepatan ini, kamu mungkin akan melampauiku dalam beberapa tahun."

Li Wu berkata, "Bukankah itu hebat? Kamu bisa mengandalkanku."

Cen Jin bergumam, "Apa hebatnya? Saat kamu seusiaku, aku akan berusia empat puluh tahun, dan aku akan lebih rendah darimu dalam segala hal. Bukankah itu mengerikan?"

Tiba-tiba ia melepaskan diri dari genggamannya, memegang kepalanya karena frustrasi, "Ya Tuhan, aku tidak bisa membayangkannya, empat puluh—"

"Lalu kenapa kalau kamu berusia empat puluh tahun?" Li Wu terkekeh, menatap tajam wanita tercantik di dunia itu.

"Dulu aku tidak secantik sekarang. Menjelang menopause, aku sepuluh kali lebih galak, dan seorang wanita yang kerutan di sekitar matanya akan muncul setiap kali aku berekspresi," kata Cen Jin, sambil meregangkan sudut matanya dengan jari telunjuknya, memperlihatkan giginya seperti binatang buas, "Aku selalu mengganggumu, mengomel dan memaki, melihat apakah kamu tidak tahan."

Li Wu hampir gila karena kelucuannya, terkekeh pelan, dan mengecup bibir bawahnya.

Cen Jin sesaat teralihkan, lalu sedetik kemudian, ia menekan sedikit kesejukan napas anak laki-laki itu kembali ke bibirnya.

Kata-kata terasa hambar dan tidak cukup untuk mereka; hanya ciuman yang dapat mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya dengan cara yang paling tepat dan intens, seperti gelombang yang kembali ke laut, angin musim semi yang membisukan nyanyian burung bulbul.

Lokasi itu memperkuat kegembiraan; keduanya tidak berani berlama-lama, tetapi ciuman mereka cukup bergairah sehingga ketika mereka berpisah, keduanya terengah-engah.

Dada Li Wu sedikit terangkat, "Cen Jin, pernahkah kamu mendengar tentang keterikatan kuantum?"

Cen Jin berkedip dan memberi isyarat agar dia memulai, "Fisikawan, silakan mulai kuliah Anda."

Li Wu berkata, "Sederhananya, dua partikel yang terentangle, meskipun terpisah bertahun-tahun cahaya, akan langsung terpengaruh jika keadaan salah satunya berubah. Pada tahun 2015, seorang ilmuwan Belanda secara tidak langsung mengkonfirmasi keberadaan induksi instan jarak jauh ini."

Cen Jin mencoba memahami, "Apakah kita adalah dua partikel yang terentangle itu?"

"Bisa dibilang begitu."

"Mereka tampak tidak berhubungan, tetapi kita sudah terhubung."

Mata Cen Jin mengerut membentuk bulan sabit, gembira dengan kata-kata tulus namun menawan itu, "Jadi?"

Li Wu menggenggam tangannya, "Jadi aku akan bahagia saat kamu bahagia, dan sedih saat kamu sedih. Karena aku adalah partikel lain yang ditakdirkan untukmu, terlepas dari waktu dan ruang, hanya karena kamu ada, aku pun ada. Apa pun perubahan yang kamu alami, aku akan selalu menjadi partikelmu."

Sebelas tahun, tidak lebih.

Tidak berarti di alam semesta yang luas.

Satu-satunya keberuntungannya terletak pada keberadaannya, di dalam dimensi yang ia huni ini, tertarik oleh energi misterius dari segala sesuatu.

Ia bertemu dengannya, jatuh cinta padanya, dan menjadi satu dengannya.

Cinta melampaui jarak; mulai saat ini, ia akan menjunjungnya sebagai kebenaran, mengikutinya hingga kematian.

-- TAMAT --

***

EKSTRA 1

Li Wu tidak memiliki ingatan sebelum usia lima tahun.

Bukannya ia tidak memiliki ingatan sama sekali, tetapi ingatannya sangat samar dan kabur, seperti namanya, diselimuti kabut tebal. Bahkan bayangan orang tuanya pun tidak jelas; ia berada di tepi pantai, sementara mereka berada di dasar danau, selalu berkilauan dengan riak yang tidak nyata.

Mungkin karena rasa sakitnya terlalu besar, atau karena terlalu jauh, setelah kehilangan orang tuanya, otaknya secara selektif meremehkan waktu itu dan kedua orang itu.

Ia hanya mengingat hari itu, ketika kakeknya menyuruhnya untuk menjaga rumah dengan baik, lalu pergi ke kota kabupaten.

Wajahnya muram, pikirannya dipenuhi kekhawatiran, seperti langit yang dipenuhi awan gelap sebelum badai.

Setelah kakeknya pergi, Li Wu berjongkok di tepi kolam ikan, mengamati sekelompok ikan kecil berwarna perak yang berenang lincah. Ia mengulurkan tangan untuk menangkap mereka, mengejutkan mereka, dan mereka berhamburan dengan cepat.

Kemudian, hujan turun, alang-alang berdesir tertiup angin. Ia berlari pulang, sepatunya berlumuran lumpur, rambutnya basah kuyup.

Sepatu itu adalah hadiah dari orang tuanya saat Tahun Baru Imlek—sepatu kets biru, agak besar dan kaku, menyebabkan ketidaknyamanan pada kakinya, tetapi ia tetap menyayanginya. Biasanya ia menyimpannya dengan hati-hati di bawah tempat tidurnya, hanya berani berlari dan melompat di punggung bukit kering saat cuaca cerah.

Melihat langit biru cerah hari ini, Li Wu mengeluarkannya.

Tanpa diduga, ia menghadapi cuaca yang tak terduga dan berbahaya ini.

Ia dipenuhi penyesalan dan kesedihan. Karena takut dimarahi kakeknya, begitu hujan berhenti, ia dengan susah payah mengambil setengah ember air mata air, berjongkok di dekat pintu, dan, menahan air mata, menggunakan spons mandi untuk membersihkan sepatunya.

Untungnya, sepatu itu kembali bersih, kembali ke kondisi semula. Ia menghela napas lega dan menggantungnya tinggi-tinggi di jendela untuk dikeringkan.

Saat malam menjelang.

Li Wu memasak bubur jagung dan menjaganya tetap hangat di dalam panci, berniat memakannya bersama saat kakeknya pulang.

Ia menyalakan lilin, tak berani menutup pintu, takut penglihatan kakeknya yang semakin lemah tidak akan mengenali rumah itu.

Ia duduk di ambang pintu, menatap pegunungan gelap di kejauhan, seperti lautan malam yang berkilauan.

Sesaat kemudian, beberapa sosok bergegas menghampirinya dari kejauhan, memanggil namanya dengan keras.

Anak laki-laki kurus itu melompat berdiri, matanya terbelalak, benar-benar bingung.

Mereka semakin mendekat; mereka adalah beberapa pria dari desa, satu-satunya yang ia kenal adalah Paman Chen.

Mereka mendorong gerobak, langkah mereka terburu-buru, dan di atasnya tampak seseorang terbaring.

Li Wu bergegas mendekat, dan dengan cahaya senter mereka, ia melihat orang di atas gerobak itu—kakeknya.

Mata lelaki tua itu tertutup, seperti pohon tua yang layu dan membusuk, tak bernyawa.

Li Wu terkejut dan ketakutan; Air mata menggenang di matanya, dan ia berpegangan pada troli, bergumam, "Apa yang terjadi pada kakekku...?"

Paman Chen menatapnya, wajahnya muram, dan ragu-ragu, tak mampu berbicara.

Seorang pemuda lain berkata dengan cemas, "Dia tidak meninggal, dia hanya pingsan—di mana tempat tidurnya?!"

Li Wu buru-buru menyeka air mata dari wajahnya dan membawa mereka masuk.

Salah satu dari mereka menopang bahunya, yang lain mengangkat kakinya, dan mereka membawa kakeknya ke tempat tidur.

Setelah menyelimuti kakeknya dengan selimut tipis, Paman Chen setengah berjongkok dan menyerahkan kantong plastik dengan logo klinik kepada Li Wu. Di dalamnya terdapat beberapa kotak dan botol obat, "Ingatlah untuk memberikan obat kepada kakekmu."

Ia mengeluarkannya satu per satu dan memberitahunya cara memberikannya. Li Wu menggertakkan giginya, mengangguk dengan kuat, dan mengingatnya.

Paman Chen menyeka sisa air mata dari sudut matanya, menatap wajah mudanya, dan akhirnya tidak mengatakan apa pun.

Malam itu, paman dan bibinya juga tiba.

Bibinya meratap dan menangis di depan rumah sepanjang malam, tangisannya seolah merobek angin.

Li Wu mengetahui dari mereka bahwa orang tuanya, yang merupakan pekerja migran, mengalami kecelakaan mobil serius. Bus itu terbalik ke jurang, dan keduanya tidak dapat dikenali. Kakeknya telah pergi ke kantor polisi untuk mengidentifikasi mereka, tetapi pingsan karena kesedihan.

Li Wu yang berusia lima tahun tidak memiliki konsep yang jelas tentang kematian.

Sepanjang malam, ia linglung, lesu dan mati rasa, meringkuk seperti bola kecil di samping tempat tidur kakeknya, seolah berpegang teguh pada kehangatan terakhir yang tersisa di dunia.

Bibinya meratap kepadanya berulang kali, "Li Wu, keponakanku, apa yang akan kita lakukan... Kamu tidak punya orang tua lagi... Kamu tidak akan pernah punya orang tua lagi..."

Ia tidak melihat mereka untuk terakhir kalinya.

Tentu saja, sejak ia ingat, ia sangat jarang melihat mereka. Orang tuanya hanya pulang saat liburan, tinggal beberapa hari, dan meninggalkan beras, tepung, serta beberapa pakaian dan mainan berbagai usia. Ia memiliki mobil plastik merah kecil yang telah dimainkannya selama beberapa tahun, hadiah dari orang tuanya. Ia menyimpannya di samping bantalnya, menganggapnya sebagai permata berharga, berlomba melawan waktu.

Seminggu kemudian, orang tuanya dimakamkan dengan cara yang sangat sederhana, bahkan batu nisan mereka terbuat dari kayu, nama mereka ditulis berdampingan, tinta segera hancur diterpa angin.

Uang kompensasi yang dibayarkan lenyap tanpa jejak.

Keluarga bibinya membangun rumah baru dan memiliki bayi, selalu mengatakan bahwa mereka terlalu sibuk untuk memperhatikan kakek dan cucunya.

Namun, kakeknya sangat terpukul oleh kesedihan dan kesehatannya memburuk dengan cepat. Awalnya, ia masih bisa berjalan dengan goyah dengan bantuan tongkat kayu yang dipilih dan dipoles oleh cucunya dari pegunungan, tetapi setelah jatuh secara tidak sengaja, ia menjadi lumpuh total dan terbaring di tempat tidur, tidak mampu merawat dirinya sendiri.

Li Wu, seorang siswa kelas satu, harus menghentikan sementara studinya, menggunakan tubuh kecilnya untuk menggantikan kruk dan menjadi penopang kakeknya.

Setiap hari setelah kakeknya tidur, ia akan menyalakan lilin pendek dan gemuk, duduk di bangku kecil, dan membaca buku, belajar membaca dan berhitung.

Ini adalah salah satu dari sedikit momen kebahagiaan dalam hidupnya yang suram.

Setelah dengan tekun merawat kakeknya selama beberapa hari, kakeknya merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan bertanya mengapa ia tidak pergi ke sekolah.

Li Wu terdiam, lalu berkata, "Aku bisa belajar di rumah."

Kakeknya menangis tersedu-sedu, "Ini semua salahku, aku telah menghancurkan pendidikanmu."

Bibir Li Wu pucat pasi, hampir tidak mampu menahan air matanya.

Sejak saat itu, Li Wu menjadi pendiam, tabah, dan belajar menelan kepahitan hatinya. Kakeknya hanya bisa mengandalkannya seumur hidup; ia tidak boleh menyerah atau melarikan diri terlebih dahulu.

Titik balik pertama setelah kematian orang tuanya terjadi ketika seorang pejabat desa bernama Yan dipindahkan ke desa tersebut. Ia sangat prihatin dengan pendidikan yang tertinggal di daerah itu dan tanpa lelah mendorong keluarga untuk menyekolahkan anak-anak mereka. Namun, karena lokasinya yang terpencil, hanya sedikit orang yang memiliki pandangan jauh ke depan; kebanyakan orang memiliki anak hanya untuk menafkahi keluarga dan mencari nafkah.

Setelah mendengar tentang kesulitan keluarga Li Minghe, ia mengunjungi mereka dan menawarkan bantuan.

Li Wu, yang bertekad untuk melanjutkan studinya, menjadi penerima manfaat kebijakan pengentasan kemiskinan nasional.

Pada semester kedua kelas satu, Li Wu kembali bersekolah.

Untuk memudahkannya belajar, Paman Yan secara khusus membayar seorang tukang listrik untuk memasang lampu di rumahnya. Dengan sekali klik, cahaya hangat memenuhi ruangan, dan Li Wu tidak perlu lagi belajar dengan cahaya lilin.

Setelah orang tuanya meninggal, Li Wu tersenyum untuk pertama kalinya, senyum yang membuat air mata mengalir di matanya, dan cahaya itu berkilauan.

Dari sekolah dasar hingga sekolah menengah pertama, selama beberapa tahun, kecuali hari libur dan menemani kakeknya untuk pemeriksaan medis, Li Wu akan berjalan kaki berjam-jam setiap hari, hujan atau panas, menyusuri jalan pegunungan yang terjal, hanya untuk pergi ke sekolah di kabupaten.

Melewati pergantian musim, terik matahari dan badai salju, tangan dan kaki bocah itu menjadi kapalan, namun ia sangat bahagia, tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun tentang rasa sakit atau kesulitan.

Setelah ujian masuk sekolah menengah pertama, Yan Zhuren, yang selalu sangat peduli pada kakek dan cucunya, mengunjungi rumah mereka lagi. Ia dengan percaya diri meyakinkan Li Minghe, "Pak Li, jangan khawatir, aku sedang berusaha sebaik mungkin untuk menemukan sponsor untuk cucu Anda. Nilainya sangat bagus, dia pasti akan masuk universitas, dia pasti akan! Dia pasti akan menjadi pilar bangsa!"

Beberapa hari kemudian, pejabat tingkat bawah ini menepati janjinya.

Hari itu adalah waktu terpanas di musim panas, matahari bersinar terik, membuat bahkan pegunungan yang rimbun pun terasa sangat panas.

Saat itu, Li Wu sedang duduk di depan pintu mencuci pakaian kakeknya ketika ia melihat tiga orang mendekat dari kejauhan di jalan setapak pegunungan. Di depan mereka adalah Paman Yan, diikuti oleh seorang pria dan seorang wanita. Pria itu mengenakan topi baseball, dan wanita itu memegang payung; mereka tampak seperti pasangan yang sempurna, bersinar dari kejauhan, begitu cerah dan putih sehingga tampak tidak sesuai dengan desa pegunungan abu-abu yang sederhana ini.

Yan Zhuren terus menoleh ke belakang untuk berbicara dengan mereka, senyumnya tetap ada, bahkan agak menjilat.

Li Wu menduga bahwa mereka adalah para sponsor yang disebutkan kakeknya. Gelombang emosi—penghinaan, kepahitan, dan rasa malu—melumpuhkannya. Wajahnya memerah, dan ia buru-buru memeras pakaiannya, mengosongkan baskom air, membawanya pulang, dan bersembunyi di kamar kakeknya.

Ia dipenuhi kecemasan, butiran keringat halus terbentuk di dahinya. Jika kakeknya tidak tertidur lelap, ia pasti akan mondar-mandir.

Tubuhnya tersembunyi di balik pintu ketika ia mendengar suara laki-laki yang jelas bertanya kepada Paman Yan, "Di mana anak itu?"

Paman Yan menjawab dengan dialek lokalnya, "Kakek Li—di mana cucumu—"

Jantung Li Wu berdebar kencang. Ia bingung, takut membangunkan kakeknya. Li Wu memutuskan untuk menghadapi situasi itu sendirian. Ia merapikan pakaiannya, menggertakkan giginya, dan dengan hati-hati mendorong pintu hingga terbuka sedikit.

Pintu itu tua dan usang, berderit karena bertahun-tahun diabaikan.

Telinga Li Wu terasa panas. Ia mendongak dengan panik.

Hal pertama yang dilihatnya adalah wanita muda di tengah ruangan. Ia paling dekat dengan pintu, dengan kulit putih dan tatapan angkuh dan dingin, seperti bunga magnolia di dahan yang tinggi.

"Manja dan istimewa" adalah kata pertama yang terlintas di benak Li Wu.

Saat mata mereka bertemu, tatapan meremehkan wanita itu semakin intens, berubah menjadi tatapan yang merendahkan.

Li Wu semakin gelisah, dengan cepat mengalihkan pandangannya, membuka pintu, dan melangkah keluar.

Ketiga wanita itu langsung menatapnya. Li Wu mengerutkan alisnya, kulit kepalanya sedikit geli, tidak mampu menatap mata mereka secara langsung.

"Apakah itu dia?" Pria itu melepas topinya dan mengipas-ngipas dirinya.

Paman Yan mengangguk, "Ya, ya," ia dengan antusias menunjuk orang-orang itu, memperkenalkan mereka satu per satu, "Li Wu, ini Wu Xiansheng, ini Cen Xiaojie. Mereka datang jauh-jauh dari Yishi. Setelah melihat keadaanmu, mereka benar-benar ingin membantumu."

Alis Li Wu berkerut, dan ia menyapa mereka dengan canggung dan ragu-ragu.

Pria itu terkekeh, menggoda, "Ini pertama kalinya aku mendengar bahasa Mandarin yang begitu fasih sejak kita sampai di sini."

"Benar," kata Yan Changsheng dengan bangga, "Anak ini telah belajar dengan serius selama ini."

Pria itu mengeluarkan sebungkus tisu, mengambil satu, dan memberikannya kepada Li Wu dengan nada ramah, "Usap wajahmu, kamu berkeringat banyak."

Li Wu tidak bergerak.

Yan Changsheng mendesak, "Ambil, cepat ucapkan terima kasih kepada Jiejie ini."

Li Wu berterima kasih dengan ragu-ragu, segera mengusap wajahnya hingga bersih, dan memegang tisu itu dengan lembut.

Pria itu kemudian mengeluarkan tisu lain untuk wanita di sebelahnya, "Mau usap wajahmu juga?"

Wanita itu tidak bergerak, tampak kesal, dan mengucapkan tiga kata dengan gigi terkatup, "Tidak perlu."

Pria itu tersenyum dan membujuk, "Hidungmu berkeringat, riasanmu akan luntur."

Wanita itu tetap tidak mau bekerja sama, jadi pria itu terpaksa menyerah dan mengusap wajahnya sendiri.

Yan Changsheng tersenyum dan mengajak mereka duduk. Wanita itu awalnya enggan, tetapi akhirnya tidak bisa menolak bujukan suaminya dan duduk.

Li Wu dengan cepat melirik mereka, mengambil dua mangkuk, dan pergi ke ruangan lain untuk mengambil dua mangkuk air mata air dari bak.

Awalnya ia bermaksud untuk langsung menyendok, tetapi mengingat ekspresi wanita itu yang pilih-pilih, ia dengan hati-hati membilas mangkuk dua kali sebelum menuangkan air dan membawanya.

Pria itu lembut dan sopan, mengobrol dan tertawa dengan Yan Changsheng.

Wanita itu duduk di sana, wajahnya tampak bosan, bahkan sedikit tidak sabar. Hati Li Wu menegang; bibir tipisnya sedikit mengerucut saat ia dengan hati-hati meletakkan mangkuk di depannya, takut menumpahkan setetes pun.

Li Wu bisa merasakan tatapan wanita itu, tanpa motif tersembunyi, namun tak dapat dipungkiri menekan.

Ia merasa seperti sedang diawasi, hampir tidak berani bernapas. Hanya ketika ia menegakkan tubuhnya, dadanya naik turun sedikit dan untuk waktu yang lama.

Wanita itu mengucapkan terima kasih, tetapi tidak menyentuh mangkuk air itu dari awal hingga akhir. Tangannya tetap terlipat di lututnya, pakaiannya hampir tidak menyentuh meja, seolah-olah seluruh ruangan dipenuhi kuman mematikan, termasuk dirinya.

Berdiri di samping meja, Li Wu, meskipun sangat bingung, berusaha sebaik mungkin untuk tetap tenang, karena dialah yang membutuhkan bantuan mereka.

Sikap tenangnya membuat mereka terkesan; setidaknya pria itu memiliki kesan yang baik tentangnya. Setelah menandatangani kontrak di tempat, ia bahkan ingin berfoto dengannya.

Li Wu tidak suka difoto.

Ia tidak memiliki satu pun foto di rumah.

Namun ia tetap patuh berdiri di antara mereka.

Yan Zhuren mendorong mereka untuk tersenyum, tetapi Li Wu sama sekali tidak bisa tersenyum.

Dahulu, senyum telah menjadi kemewahan baginya. Ketika kesulitan menjadi naluriah, itu akan sangat menekan bibirnya, menyegel semua kegembiraan.

Pasangan itu tidak tinggal lama. Sebelum pergi, Li Wu membungkuk dalam-dalam, dengan tulus mengucapkan terima kasih kepada mereka.

Setelah mengantar mereka pergi, Yan Zhuren pulang, menunjukkan kontrak itu kepadanya, dan menyuruhnya untuk mengingat nama dan informasi kontak dermawannya.

"Wu Fu"

"Cen Jin"

Kedua orang yang mendukung pendidikannya—ia akan selalu mengingat mereka, dipenuhi rasa syukur.

***

Karena pendidikan adalah satu-satunya harapan dan satu-satunya jalan keluarnya.

Ia sangat yakin ia bisa berhasil, membawa kakeknya keluar dari pegunungan, menjalani hidup yang lebih baik, membelikannya kursi roda, dan memberinya perawatan medis terbaik.

Namun Li Wu tidak sempat menyaksikan hari itu.

Saat ia berada di tahun kedua SMA, kakeknya meninggal dunia, tiba-tiba dan tanpa suara. Saat itu akhir pekan. Li Wu memberinya makan malam, membantunya berbaring, makan malamnya sendiri, mencuci piring, dan kembali menemukan lelaki tua itu tertidur, tetapi tidak responsif.

Li Wu berdiri di samping tempat tidur, terpaku di tempatnya, untuk waktu yang lama.

Setengah jam kemudian, ia harus menerima kenyataan. Kesedihan melanda dirinya. Ia membenamkan wajahnya di tubuh kakeknya dan menangis tersedu-sedu tanpa terkendali.

Berkat sisa uang dari para dermawannya, Li Wu mampu membangun batu nisan yang lebih layak untuk kakeknya daripada untuk orang tuanya.

Hutan itu sunyi, kecuali kicauan burung. Li Wu duduk tanpa ekspresi di depan kuburan, berulang kali mengingat kata-kata terakhir kakeknya sebelum meninggal.

Lelaki tua itu sepertinya memiliki firasat; kata-kata terakhirnya diucapkan sambil tersenyum, "Kerjakan PR-mu, jangan khawatirkan Kakek."

Li Wu menjawab dengan tergesa-gesa, "Bagaimana mungkin aku tidak mengkhawatirkanmu?"

Ia hendak membawanya ke kota.

Namun pada akhirnya, ia tidak bisa, itu mustahil.

Hati bocah itu hancur, bibirnya gemetar lama sekali. Sehelai daun layu perlahan jatuh di depannya. Pada saat itu, rasa dingin menjalari tubuhnya; ia merasakan arti sebenarnya dari kehilangan.

Mulai sekarang, ia tidak punya rumah, tidak punya keluarga lagi di dunia ini. Siapa yang bisa menginspirasinya untuk berjuang, untuk terus maju?

Terbebani, Li Wu membungkuk, seperti busur tanpa anak panah, tangannya menyeka wajahnya dengan sembarangan, menangis tersedu-sedu di tengah angin musim gugur yang dingin.

Setelah kakeknya meninggal, Li Wu yang patah hati pindah ke rumah bibinya. Ia sudah lama menduga bagaimana wanita egois ini akan membencinya, tetapi ia tidak ingin mengecewakan niat baik Kepala Desa Yan.

Bahkan jika perlakuan itu meningkat, selama ia masih bisa belajar dan memiliki sesuatu untuk diperjuangkan, ia bisa menanggungnya.

Suatu malam, saat ia menyirami sayuran di ladang, bibinya, dengan tangan di pinggang, dengan santai berkata, "Aku menelepon pamanmu dan memintanya untuk mencarikanmu pekerjaan di Pengcheng. Kamu tidak perlu sekolah lagi; itu tidak ada gunanya dan membuang-buang uang. Berapa banyak anak di sini yang benar-benar berhasil melalui pendidikan? Aku belum pernah melihat satu pun seumur hidupku."

Li Wu kebingungan, "Mengapa kamu tidak mengizinkanku pergi ke sekolah?"

Bibinya berkata, "Apa maksudmu 'mengapa'? Kamu berani-beraninya makan dan minum gratis di rumahku setiap hari?"

Li Wu melemparkan ember, air menyembur keluar dan membasahi sepatunya, tetapi dia tidak menyadarinya, hanya bertanya, "Bukankah aku membantumu bekerja? Bukankah aku memberimu uang saku?"

Bibinya mengambil tongkat pengangkut, mengancam akan memukulnya, "Uang ini untukku melayanimu, keponakan yang malang, bukan untukmu duduk-duduk membaca sepanjang hari! Tanpa kami, kamu akan kelaparan!"

...

Malam itu, Li Wu gelisah dan bolak-balik, berjuang keras antara cita-cita dan kenyataan. Dia akhirnya tertidur di paruh kedua malam, dan bermimpi. Dalam mimpi itu, kakeknya berhadapan langsung dengannya, menyuruhnya belajar giat dan tidak menyerah. Wajah lelaki tua itu keriput, tetapi matanya sangat teguh.

***

Keesokan paginya, Li Wu pergi ke kantor komite desa untuk meminta bantuan, tetapi Paman Yan telah pergi ke rapat di kota kabupaten dan tidak akan kembali selama beberapa hari.

Li Wu merasa cemas dan gelisah, seperti binatang buas yang terperangkap tanpa tempat untuk pergi, berkeliaran tanpa tujuan di pintu masuk desa.

Tiba-tiba, dua nama terlintas di benaknya. Ia terkejut sesaat, lalu secercah harapan muncul. Ia segera meraih seorang pria yang lewat, seolah-olah meraih sepotong kayu apung, dan meminta untuk meminjam teleponnya.

Pria itu meliriknya beberapa kali dan setuju.

Li Wu menekan nomor tersebut. Ketika panggilan terhubung, ternyata itu Wu Xiansheng, tetapi sikapnya sama sekali berbeda dari lebih dari setahun yang lalu.

Setelah menjelaskan situasinya di telepon, keramahan pria itu lenyap, digantikan oleh penolakan yang dingin dan menusuk.

Ia mengatakan bahwa ia masih bekerja dan memberinya nomor kontak baru, menyuruhnya untuk meminta bantuan kepada istrinya yang telah berpisah.

Setelah menutup telepon, hati Li Wu mencekam. Ia memohon kepada pemilik telepon, yang akhirnya setuju untuk memberinya waktu dua menit lagi.

Li Wu menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan semangatnya, dan buru-buru menekan nomor baru tersebut.

Pihak lain menjawab dengan cepat, namun dengan sikap yang luar biasa mudah tersinggung. Sebuah suara wanita yang melengking langsung terdengar di telinganya, "Bukankah sudah kubilang jangan datang—"

Li Wu terkejut dan tidak berani mengeluarkan suara sejenak.

Rahangnya menegang sesaat, jakunnya sedikit bergerak, dan ia bertanya dengan hati-hati, "Permisi, apakah Anda Cen Jin Xiaojie?"

Nada suara wanita itu langsung tenang, menjadi santai, "Ya, siapa kamu?"

"Aku ..." Li Wu membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar. Setelah beberapa saat, ia tidak lagi ragu atau takut, mengepalkan tinjunya di samping tubuhnya, dan menyatakan namanya dengan tegas, "Aku Li Wu."

Bagaimana mungkin ia menyerah pada keputusasaan dan menjalani hidup hanya untuk bertahan hidup?

Sejak hari itu, meskipun sendirian dan terisolasi, menghadapi jalan yang penuh kesulitan dan rintangan, Li Wu bersumpah untuk teguh memegang takdirnya sendiri, tidak pernah menyerah, dan tak terkalahkan.

***

EKSTRA 2

Pada akhir musim semi tahun 2023, Cen Jin mengundurkan diri dari posisinya di Aoxing, menyelesaikan pendaftaran perusahaan, dan secara resmi menjadi perwakilan hukum C2 Advertising Co., Ltd.

Selain dirinya, pendiri lainnya adalah Song Ci dan Chun Chang, yang masing-masing memegang 62,1%, 26,9%, dan 10% saham.

Pada pertengahan Juni, video iklan pertama perusahaan tersebut menghasilkan kehebohan yang cukup besar secara online dan di dalam industri.

Itu adalah iklan pembalut wanita. Direktur pemasaran merek tersebut adalah teman lama Song Ci, yang bersedia membiarkan mereka mencoba membuatnya.

Tentu saja, kreativitas Cen Jin juga yang membuatnya terkesan.

Video tersebut menggambarkan ruang belajar yang tenang. Seorang gadis di baris pertama, malu karena menstruasinya yang tiba-tiba, berbalik dan memberi isyarat untuk meminjam pembalut wanita.

Para gadis secara diam-diam mengerti dan menyampaikan pesan dengan cara yang sama.

Baru di baris terakhir seseorang mendapatkan satu; Gadis yang membawa pembalut wanita tambahan menyelipkan satu ke dalam buku teksnya dan memberikannya kepada gadis di depannya.

Jadi, satu per satu, para gadis dengan cepat dan hati-hati membawa pembalut wanita itu ke depan.

Tetapi ketika mereka sampai di baris keempat, salah satu gadis kehilangan pegangannya.

Dengan bunyi gedebuk, buku itu jatuh ke lorong, dan pembalut wanita itu terlepas, terlihat oleh semua orang.

Seluruh kelas terkejut. Anak laki-laki dan perempuan menunjukkan berbagai ekspresi—beberapa halus, beberapa malu—beberapa bahkan berbisik, dan beberapa berdiri untuk menonton.

Seluruh kelas menjadi hening dan canggung.

Setelah beberapa saat, gadis di baris pertama tiba-tiba berdiri, berjalan melewati beberapa baris meja dan kursi, mengambil pembalut wanita itu, mengangkatnya tinggi-tinggi dengan dua jari, dan melangkah kembali ke tempat duduknya dengan kepala tegak, mata lurus ke depan.

Dalam sekejap, semua orang tersenyum lega, bertepuk tangan dan bersorak.

Saat gadis itu menampar pembalut wanita ke atas meja, nama merek dan slogan iklan tiba-tiba muncul di tengah layar, "Lindungi diri Anda, tidak perlu perantara."

Video tersebut tidak berisi dialog, tetapi musik latarnya lucu dan sangat sesuai dengan tema.

Bunyi peluit pembuka, dentuman permainan kursi musik yang mendebarkan, dan efek suara akhir yang mengingatkan pada sorak sorai penonton menciptakan suasana yang mengingatkan pada stadion atletik.

Iklan yang mudah dipahami, beresonansi, dan menggugah pikiran ini meraih lebih dari sepuluh juta penayangan, langsung mendorong reputasi dan popularitas merek ke tingkat yang lebih tinggi dalam beberapa tahun terakhir, bahkan memicu gelombang baru inisiatif kesejahteraan publik untuk "mengatasi rasa malu terkait menstruasi."

Bengkel kreatif Cen Jin meraih ketenaran instan dan meninggalkan jejaknya.

Jika paruh pertama tahun ini ditandai dengan eksplorasi yang hati-hati dan inovasi yang berani, maka paruh kedua C2 menjadi periode kemajuan yang stabil dan pesat. Pada akhir tahun, perusahaan telah berkembang menjadi lebih dari lima puluh karyawan, mencapai skala awal, dan berhasil mendapatkan tiga investor jangka panjang.

Industri secara bercanda menyebut perusahaan mereka sebagai "Double C," yang satu bertanggung jawab atas output magis inti berupa kreativitas, dan yang lainnya atas output fisik inti berupa klien—tidak heran mereka saling melengkapi dengan sangat baik.

Kesibukan manajemen yang intens mau tidak mau menyebabkan pengabaian kehidupan pribadinya. Dalam setahun terakhir, hal yang paling sering dikatakan Cen Jin kepada pacarnya adalah:

"Aku mungkin akan pulang sangat larut lagi hari ini." "Aku sangat sibuk—" "Aku sangat lelah..."

"Waaaaah—"

"Mengapa tidak ada yang memberitahuku bahwa menjadi bos juga berarti melakukan begitu banyak pekerjaan—"

... Untungnya, pacarnya, yang juga memiliki beban kerja akademis yang berat, sangat pengertian dan jarang mengeluh, bahkan menikmati mendengarkan keluhannya.

Memasuki tahun ketiga kuliahnya, waktu Li Wu menjadi semakin mendesak untuk lulus. Setiap hari adalah perjalanan tiga arah antara gedung pengajaran, perpustakaan, dan laboratorium, sibuk dari subuh hingga senja. Satu-satunya waktu luang yang dimilikinya adalah panggilan telepon dan obrolan video dengan Cen Jin, dan pulang ke rumah di akhir pekan.

Ketika cinta bukan lagi satu-satunya tema hidup mereka, keduanya menjadi seperti beban yang seimbang di ujung timbangan yang berlawanan, mencapai stabilitas dan keseimbangan sejati.

Suatu hari, Cen Jin, dengan mata tajamnya, melihat kata-kata "Universitas F" di grup pembuatan film dan dengan penasaran bertanya produk apa yang sedang difilmkan di Universitas F. Manajer Akun Xiao Chen menjawab: Kursi gaming.

Cen Jin berkedip: Memutuskan untuk pergi ke Universitas F?

Xiao Chen berkata: Ya, Universitas F memiliki gedung asrama baru dengan lingkungan yang sangat bagus. Kami telah meminjam kamar mahasiswa sebagai tempat, dan kami telah menghubungi sekolah.

Cen Jin bertanya: Kapan kita berangkat?

Xiao Chen menjawab: Besok.

Cen Jin tersenyum: Ingat untuk mengajakku; Ini kesempatan bagus untuk bertemu keluargaku dengan kedok pekerjaan.

Xiao Chen berkata: Oke.

Semua karyawan tahu bahwa Cen Jin memiliki pacar seorang mahasiswa yang tampan dan berbakat, dan mereka semua bercanda tentang hal itu di obrolan grup.

Cen Jin tidak menganggapnya serius dan hanya menertawakannya. Dia tidak memberi tahu Li Wu sebelumnya, ingin memberinya kejutan.

***

Keesokan harinya, Cen Jin dengan hati-hati merias wajahnya dan berpakaian cukup cerah, mengenakan mantel biru muda yang menonjolkan lekuk tubuhnya, membuatnya terlihat bersemangat dan ceria, sangat kontras dengan gaya biasanya yang bernuansa dingin.

Pengambilan gambar pagi berjalan lancar. Sekitar tengah hari, semua orang pergi mencari makan siang, dan Cen Jin akhirnya mengirimkan lokasinya kepada Li Wu.

Anak laki-laki itu cukup terkejut, "Kamu di sekolah?"

Cen Jin menjawab, "Ya, aku kebetulan sedang syuting."

Li Wu berkata, "Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?"

Cen Jin bertanya, "Tidak seru kalau kukatakan sekarang. Kamu di mana?"

Li Wu, "Di perpustakaan."

Cen Jin ingin mencubit hidungnya, "Kenapa kamu begitu rajin?"

Li Wu dengan cemas berkata, "Kamu di mana? Aku akan mencarimu."

Cen Jin, "Tidak, aku yang akan mencarimu."

Li Wu, "Baiklah."

Mereka setuju dengan percaya diri, tetapi mereka tetap bertabrakan di tengah jalan.

Anak laki-laki itu, membawa ransel hitam, berjalan ke arah mereka dari jarak dekat, tinggi dan gagah.

Tatapannya awalnya tidak fokus, tetapi begitu melihat Cen Jin, tatapannya langsung cerah seperti salju, dan dia buru-buru berlari ke arahnya.

Melihatnya hanya mengenakan hoodie serba hitam, Cen Jin tidak bisa menahan rasa khawatir, "Apakah kamu tidak kedinginan? Apakah kamu tidak takut masuk angin?"

Li Wu menariknya ke dalam pelukannya dengan satu tangan, lengannya melingkari tengkuknya, seolah bertekad untuk tidak membiarkannya lolos, "Aku tidak kedinginan."

"Lepaskan, nanti bedakmu luntur."

Cen Jin mendorongnya menjauh, tetapi sia-sia kecuali terlihat seperti candaan main-main. Bocah itu tetap teguh seperti batu, suaranya masih mengandung sedikit keluhan, "Kita sudah berhari-hari tidak bertemu, apa salahnya berpelukan sebentar?"

Cen Jin menghela napas tak berdaya, "Kelas akan segera berakhir, dan akan merepotkan jika harus berjalan-jalan seperti ini."

Li Wu mengangkat pergelangan tangannya dan meliriknya, "Kalau begitu, lepaskan nanti."

Cen Jin menyerah, membalas pelukannya, menanggapi ungkapan kasih sayang fisik Li Wu yang paling mahir.

Tiga menit kemudian, musik penutup kelas bergema di seluruh kampus.

Li Wu dengan patuh melepaskan kekasihnya, menyampirkan tasnya di bahu, lalu menggenggam tangannya erat-erat.

Mereka berdua berjalan berdampingan di bawah pohon sycamore, udara musim dingin terasa kering dan dingin, namun tetap terasa kelembutan yang tenang. Cen Jin dengan santai melirik para mahasiswa yang lewat, "Apakah kamu ada kelas sore ini?"

"Ya," jawab Li Wu, "Dan kamu?"

Cen Jin berpura-pura lemah, "Tentu saja aku harus kembali ke perusahaan."

Anak laki-laki itu menghela napas, wajahnya tanpa ekspresi.

Cen Jin meliriknya, "Ada apa?"

Li Wu menundukkan matanya, "Bertemu seperti ini, kapan pun kita bisa, rasanya seperti kita sedang berselingkuh."

Cen Jin tersenyum mendengar ini, "Lalu siapa istri kita masing-masing?"

Li Wu berkata, "Pekerjaanmu, studiku."

Cen Jin mengangguk, sangat setuju.

Cen Jin kemudian menatap profil tampannya dan memberi isyarat dengan tangannya.

Saat pemuda itu mendekat, Cen Jin berbisik di telinganya, napasnya terasa hangat di kulitnya, "Bagaimana kalau kita memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan sesuatu yang lebih seperti perselingkuhan?"

Telinga Li Wu memerah sepenuhnya, tetapi emosi di matanya selaras sempurna.

Hubungan jarak jauh mereka membuat mereka saling merindukan siang dan malam, setiap pertemuan dipenuhi dengan kerinduan yang mendalam.

Saat masuk, Cen Jin hendak memasukkan kunci kamarnya ketika pemuda itu menekannya ke dinding dari belakang.

Ia menggunakan bibir dan tangannya, bertindak dengan mudah dan terampil.

"Nyalakan... AC dulu..." Kartu kunci tertancap putih di ujung jarinya. Cen Jin tidak bisa melihatnya, tetapi merasa sepenuhnya terkendali, hanya mampu merintih tak jelas, mengingatkannya, "Tirai..."

Dengan suara mendesing, siang hari berubah menjadi keheningan malam.

Suara-suara di dalam ruangan: /cdn-cgi/l/email-protection#e2adada2a2

OO@@, napas mereka terdengar jelas.

Cen Jin mengeluh, "Tanganmu dingin sekali..."

Mengikuti prinsip bahwa pengalaman Jiejie adalah yang terpenting, Li Wu segera mengubah posisi, mengubah pemanasan.

Cen Jin tidak menyangka ini. Rasanya menusuk dan gatal. Dia menendang beberapa kali, lalu ditahan lagi, akhirnya melengkungkan punggungnya dan membiarkan pria itu mencicipinya.

***

Setelah itu, Li Wu dan Cen Jin, berpakaian rapi, kembali menjadi mahasiswi yang bermartabat dan tegak serta manajer wanita yang acuh tak acuh dan dingin, dan memesan makanan untuk kamar hotel mereka.

Begitu mereka benar-benar menerima makanan, kedua individu yang sehat itu bertindak seolah-olah mereka tidak memiliki tangan, saling menyuapi sepanjang waktu.

Meskipun dengan menu yang sama, mereka tetap akan berseru, dengan indra perasa yang hilang, "Masakanmu enak sekali!"

Mendengar itu, Li Wu segera, seperti sebelumnya, dengan teliti membuang tulang-tulangnya dengan ujung sumpitnya dan menyuapi makanan itu kepada Cen Jin.

Setelah Cen Jin selesai mengunyah, ia dengan hati-hati memilih paprika hijau yang berbentuk bagus dari mangkuknya dan menawarkannya kepada Li Wu, "Ini, ah—makan lebih banyak sayuran membantumu tumbuh lebih cepat."

Kelakuan isengnya sesekali hanya membuat Li Wu tertawa, dan ia dengan patuh memasukkannya ke mulutnya.

Mereka makan bersama selama setengah jam.

Tanpa mangkuk dan piring yang memisahkan mereka, keduanya kembali menyatu.

Li Wu duduk di sofa, sementara Cen Jin menjadikannya sebagai sofa, duduk di pangkuannya, lengannya ditarik dekat ke tubuhnya. Ia sesekali mencubit telinganya, sesekali mencium bibirnya, membuat Li Wu tersenyum geli atau bahagia.

Ia senang melihatnya tersenyum; Matanya berbinar, giginya putih, dan seluruh wajahnya berseri-seri.

Cen Jin melingkarkan lengannya di lehernya dan bertanya tanpa berkedip, "Mahasiswa, ulang tahunmu akan segera tiba! Kamu mau hadiah ulang tahun apa tahun ini?"

Li Wu berkata, "Aku tidak tahu."

Matanya yang gelap melirik ke sana kemari, seolah-olah dia punya ide lain, "Bisakah kamu memberiku petunjuk tentang hadiah ulang tahun tahun depan?"

Cen Jin sudah menebak rencana kecilnya, "Katakan padaku."

Li Wu berdeham, berbicara dengan serius, "Tahun depan, seseorang akan berusia 22 tahun."

Cen Jin mengerutkan kening, "Siapa?"

Li Wu berkata, "Kamu mengenalnya."

Cen Jin bertanya, "Siapa namanya?"

Li Wu menjawab, "Li Wu."

"Oh," Cen Jin tiba-tiba menyadari, "anak nakal itu."

Li Wu terkekeh dan membalas, "Mengapa dia masih anak nakal?"

"Apa lagi kalau dia hanya anak nakal kecil, atau anak nakal besar?"

"Hmm..." kata anak laki-laki itu dengan suara rendah, menggertakkan giginya dalam hati.

Tanpa basa-basi lagi, dia langsung ke intinya, "Jiejie, aku sudah memutuskan apa yang kuinginkan untuk ulang tahunku tahun ini."

Cen Jin bertanya, "Apa?"

Li Wu berkata dengan serius, "Kamu akan menyetujui apa saja?"

Cen Jin berpikir sejenak, "Mungkin."

"Buatlah daftar syarat pernikahanmu untukku, dan aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhinya tahun ini," Li Wu menariknya lebih dekat, matanya yang tulus dan tajam, "Ulang tahun depan, aku harus menjadi suamimu."

***

EKSTRA 3

Kata-kata itu belum sepenuhnya keluar dari bibirnya ketika Cen Jin tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, membungkuk, mulutnya ternganga.

Li Wu mencengkeram bahunya, ekspresinya berubah muram, "Apakah itu lucu?"

Cen Jin mengerutkan bibir, "Apakah aku tidak boleh bahagia? Seorang pemuda melamarku, dan dia sangat tampan dan luar biasa."

Wajah pemuda itu langsung berseri-seri, "Jadi kamu bilang ya?"

Cen Jin mengusap wajahnya yang sakit, "Maksudmu hadiah tahun ini atau tahun depan?"

Karena tidak yakin apakah ia bersikap ambigu, Li Wu bertanya, "Yang mana?"

Cen Jin berpikir sejenak, "Apakah ada perbedaannya?"

"Sepertinya tidak ada."

"Bisakah aku mengatakan ya untuk keduanya?"

"Benarkah?" Mata pemuda itu bersinar terang karena terkejut.

"Siapa yang akan bercanda tentang hal seperti ini?" ia berpura-pura tak berdaya.

Li Wu sangat gembira dan mendekat untuk menciumnya dengan dalam.

Ciumannya yang tiba-tiba membuat gigi depan Cen Jin bergesekan dengan bibirnya, menimbulkan erangan lembut kesakitan.

Ia memukulnya dengan bercanda, "Bisakah kamu sedikit lebih lembut?"

Anak laki-laki yang konyol itu hanya bisa terkekeh malu-malu, "Kupikir kamu —"

Cen Jin bertanya, "Apa yang kamu pikirkan?"

Ia menatap tajam, "Kupikir kamu tidak akan setuju secepat ini."

Cen Jin meliriknya, "Lihat betapa tidak sabarnya kamu ."

Li Wu menenangkan diri, "Tapi aku masih berharap ini bukan karena paksaan atau desakanku, tetapi pilihan tulus dari hatimu."

Cen Jin membalas tatapannya dan berkata dengan jelas, "Ini adalah pilihanku." Pemuda itu tidak pernah ragu untuk mengungkapkan cinta yang meyakinkan di matanya, "Kamu percaya padaku, kan?"

Cen Jin berkata dengan tegas, "Ya, aku percaya padamu. Setelah pernikahan terakhirku gagal, kupikir aku tidak akan pernah berharap lagi akan cinta. Kupikir toples manisku benar-benar kosong, dan akan tetap begitu sampai mati, tapi kamu luar biasa, kamu mengisinya sekaligus."

Dia mengulangi dengan percaya diri, "Kamu percaya padaku."

Dia tersenyum penuh arti dan mengangguk, "Aku percaya padamu."

"Aku sangat mencintaimu," Li Wu meluapkan kegembiraannya, memeluknya erat dan menciumnya dengan penuh kasih sayang, mengakui semuanya sekaligus, "Aku sangat mencintaimu, Cen Jin, adikku, kamu tidak tahu betapa aku mencintaimu."

Cen Jin tahu dia tidak akan pernah bisa melepaskan diri dari pria yang posesif ini, "Aku juga mencintaimu."

Suara Li Wu merendah, "Betapa beruntungnya aku... telah bertemu denganmu."

Dada Cen Jin berdebar kencang; dia merasakan hal yang sama.

Cen Jin merasakan bahunya sedikit bergetar dan segera melepaskan diri, memperhatikan ekspresinya, "Kenapa kamu menangis, sayang?"

Mata Li Wu merah dan berkaca-kaca, dan ia buru-buru menyeka air mata dari wajahnya dengan pergelangan tangannya, "Aku sangat bahagia."

Air mata anak laki-laki itu seperti pecahan berlian, menusuk hatinya, dan Cen Jin pun ikut menangis, "Kalau begitu tertawalah, jangan menangis."

Li Wu tersenyum di tengah air matanya, suaranya teredam, "Kamu juga jangan menangis."

Mereka saling menyeka air mata, lalu saling memandang dan tertawa.

Cinta adalah penyakit menular berupa kebahagiaan dan kelembutan, dan hanya sedikit orang di dunia yang kebal.

Li Wu tiba-tiba teringat sesuatu, "Aku harus kembali ke asrama untuk mengambil sesuatu. Bisakah kamu menungguku?"

"Sekarang?"

Ia menambahkan, "Atau kamu bisa kembali bersamaku?"

Cen Jin bertanya, "Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?"

Li Wu berkata, "Lamaran yang hanya berupa omong kosong tidak cukup tulus."

"Apa yang ingin kamu ambil?" Cen Jin mengerutkan kening, lalu tiba-tiba menyadari, "Oh—sepertinya kamu sudah merencanakan ini sejak lama."

Li Wu mengangguk, "Ya."

Cen Jin tersenyum, "Kamu sudah merencanakan ini begitu lama?"

Li Wu juga tersenyum, "Kamu sendiri yang bilang, kesempatan selalu berpihak pada orang yang siap."

Cen Jin mengangguk, "Aku akan ikut denganmu."

Li Wu bertanya, "Lamaran seperti apa yang kamu inginkan?"

Cen Jin tertawa, "Lamaran seperti apa?"

Dia berkata dengan serius, "Kamu ingin lamaran rahasia, atau yang terbuka?"

"Aku tidak ingin formalitas, aku hanya ingin ketulusan," Cen Jin menangkup wajah tampannya yang penuh kasih sayang, "Aku hanya menginginkanmu."

Li Wu memeluknya lagi...

Ketika Cen Jin kembali ke perusahaan, dia mengenakan cincin berlian di jari manis tangan kanannya. Desainnya sederhana namun mencolok, seperti bintang yang akhirnya menghiasi langit yang telah lama kosong.

Chun Chang adalah orang pertama yang menyadarinya, mengikutinya ke kantor. Pintu dan jendela tertutup rapat, dan dia ternganga, "Ahhh, Jin Jin-ku, apa itu di tanganmu?"

"Apa?" Cen Jin mengangkat tangannya, meliriknya dengan tenang, "Oh, surat perjanjian perbudakan."

Chun Chang mengangkat tangannya untuk memeriksanya lebih dekat, lalu melompat-lompat kegirangan, "Surat perjanjian perbudakan kekasih masa kecilmu?"

Cen Jin mendorongnya menjauh, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Ini jelas pertukaran yang setara."

Chun Chang hampir ingin memutarnya, "Kalian berdua mendapatkan surat nikah tahun ini? Li Wu sudah menikah secara sah?"

Cen Jin meliriknya dengan dingin, "Dia bahkan belum berusia 21 tahun."

"Lalu apa yang terburu-buru?"

"Kamu seharusnya bertanya padanya apa yang terburu-buru."

Chun Chang terkekeh, "Aku sama sekali tidak terkejut."

Cen Jin bertanya, "Tidak heran soal apa?"

Chun Chang berkata, "Tidak heran Li Wu mendapatkanmu."

Cen Jin bertanya dengan penasaran, "Kenapa?"

Chun Chang mulai bercerita panjang lebar, "Karena saat dia berusia tujuh belas tahun, dia meneleponmu hampir sepuluh kali. Bahkan ketika kamu tidak menjawab, dia tahu harus menelepon teman-temanmu. Dia jelas tipe orang yang tidak mudah menyerah dan sangat cerdas."

Cen Jin membentaknya, "Bukankah itu karena dia tampan?"

"Itu sebagian benar," Chun Chang mengeluarkan ponselnya dan menggeser layar, "Tapi karena sudah sampai pada titik ini, aku harus jujur ​​padamu. Di awal tahun, dia secara pribadi bertanya padaku merek dan model cincin berlian apa yang kamu sukai."

Cen Jin terkejut, "Sial, kalian benar-benar merahasiakan kesepakatan rahasia seperti ini dariku."

Chun Chang tertawa, "Kamu tidak akan pernah menduga berapa lama dia menyimpan cincin ini di jarimu."

Cen Jin tak percaya.

Ia menolak untuk diperhatikan, menolak dikelilingi orang, hanya berdiri di kampus yang tenang, angin bersiul melalui pepohonan, membiarkan pria itu memasang jebakan janji-janji tentang hidup dan cintanya di jarinya.

Seperti seorang gadis muda, matanya berbinar gembira, ia bertanya, "Kapan kamu membelinya?"

Pria itu hanya menjawab, "Belum lama."

Ia bertanya lagi, "Apakah kamu menyukainya?"

Cen Jin mengangkat tangannya ke arah cahaya, memeriksanya dengan saksama, "Aku menyukainya, aku sangat menyukainya."

Ia benar-benar menyukainya.

Ia ingin menikah lagi, dan berani menikah lagi.

Hanya karena orang lain itu adalah dia, seorang pria yang ia yakini dicintainya dan yang mencintainya. Dunianya kini bermandikan cahaya fajar, awan-awan tampak cerah dan indah.

Kembali ke mejanya, ia mengirim pesan kepada Li Wu: Kamu benar-benar pandai merencanakan, diam-diam berselingkuh dengan temanku.

Li Wu mungkin tertawa: Dia memberitahumu, ya?

Cen Jin: Hmph.

Li Wu: Aku hanya meminta referensi; pada akhirnya, terserah kamu untuk memilih.

Cen Jin: Kalau begitu aku harus menghukummu.

Li Wu, dengan tenang: Sesuai keinginanmu.

Cen Jin menjawab: Ada pesta industri sebelum Tahun Baru; maukah kamu menjadi pasanganku?

Li Wu: Tidak masalah.

***

Pada tanggal 28 Desember, sebagai mitra kreatif di DoubleC, Cen Jin diundang untuk mewakili perusahaan di pertemuan tahunan Aliansi Kreatif Periklanan Lokal.

Acara tersebut dihadiri banyak orang malam itu. Cen Jin mengenakan gaun hitam panjang tanpa tali yang menonjolkan bentuk tubuhnya yang indah.

Lehernya yang panjang dan ramping serta gerakan anggunnya di tengah pakaian elegan tersebut membuatnya tampak seperti angsa hitam di danau yang tenang.

Selain kehadirannya yang mempesona, teman prianya juga sangat menarik perhatian. Ia mengenakan setelan hitam, tinggi dan tegap, dengan wajah awet muda dan sedikit sikap dingin, seperti seorang ksatria hitam yang menjaga sisinya.

Ksatria hitam itu tidak sengaja bersikap dingin.

Ini adalah pertama kalinya ia menghadiri acara sebesar itu, dikelilingi oleh pria dan wanita dengan pakaian terbaik mereka, dan rasa gugupnya dapat dimengerti.

Seorang klien wanita yang dikenalnya berhenti untuk menyapa Cen Jin.

Karena pernah bekerja sama dengan kedua perusahaan sebelumnya dalam proyek-proyek, Cen Jin mengingatnya dengan baik dan membalas sapaan itu dengan senyuman.

Klien wanita itu bercerita tentang perusahaan barunya dan mengungkapkan antisipasinya untuk berkolaborasi, kata-katanya dipenuhi dengan dorongan dan rasa iri. Akhirnya, ia melirik pria muda di sampingnya, "Dan ini...?"

Cen Jin tersenyum tipis dan mengucapkan tiga kata, "Suamiku."

Li Wu membeku, dengan cepat melirik Cen Jin, jantungnya berdebar kencang seperti saat melakukan bungee jumping.

Karena tidak dapat menunjukkan ekspresi berlebihan karena kesempatan itu, ia hanya bisa mengangguk sedikit.

Wanita itu berseru, "Tampan dan muda sekali!"

Cen Jin menimpali, "Benarkah? Aku juga berpikir begitu."

Melihat klien itu pergi, Li Wu tersenyum lebar tak terkendali untuk pertama kalinya malam itu, dan berbisik padanya, "Bagaimana cara Anda memperkenalkan aku barusan?"

Cen Jin tersenyum lembut, "Tuan, ada apa?"

"Tapi kita belum benar-benar menikah," Li Wu tergagap, "Aku sedikit malu."

Cen Jin mengangkat punggung tangannya, menunjuk cincin di jari manisnya, "Kamu begitu terang-terangan, mengapa berpura-pura menjadi orang yang sudah menikah secara diam-diam?"

Li Wu terbatuk pelan, sambil menggoda, "Cen Zong, aku hanya takut mempermalukan Anda."

Mata Cen Jin berkerut, "Ayolah, kamu sudah menghormatiku hanya dengan berdiri di sini."

Ia mencibir, "Tidakkah kamu lihat berapa banyak wanita yang menyapaku hari ini? Jika aku tidak segera memberi tahu mereka bahwa kamu suamiku, mereka mungkin mengira kamu salah satu karyawan perusahaanku, dan mereka hampir akan menggunakan cangkul untuk menculikmu."

Saat keduanya mengobrol dan tertawa, pasangan lain mendekat. Mereka tampak familiar; wanita itu mengenakan gaun putih, dan pria itu mengenakan setelan jas, mengingatkan pada pernikahan lebih dari setahun yang lalu.

Ekspresi Li Wu sedikit mengeras, menjadi waspada.

Ia memegang lengan Cen Jin, mengamati sikapnya, tetapi mendapati ekspresinya tidak berubah. Sebaliknya, ia mengangkat bulu matanya, tampak semakin menantang.

Wanita itu, sambil menuntun pria itu lebih dekat, tersenyum dan berbicara kepada mereka, "Ah, Saudari Jin, halo! Aku hanya ingin tahu apakah kita bertemu."

Cen Jin menjawab dengan ramah, "Halo, Xinran."

Wu Fu berdiri di sampingnya. Cen Jin meliriknya sambil tersenyum, "Halo."

Pria itu tersenyum tipis dan mengangguk memberi salam.

Bian Xinran bertanya, "Mengelola perusahaan sendiri pasti sulit, kan?"

Cen Jin menjawab dengan santai, "Tidak apa-apa," katanya sambil sedikit mengangkat dagunya, "Suamimu selalu bilang aku tidak cocok bekerja untuk orang lain dan menyarankan aku memulai perusahaan sendiri. Untungnya, aku mendengarkannya. Keluar dari zona nyaman terasa sangat menyenangkan; aku harus berterima kasih padanya."

"Benarkah?" Bian Xinran menoleh ke Wu Fu, "Mengapa kamu hanya mendorong orang lain untuk memulai perusahaan, tetapi tidak memulai perusahaan sendiri?"

Ekspresi Wu Fu sedikit muram mendengar ucapan sarkastik istrinya. Dia membalas, "Mengapa kamu tidak memulainya sendiri?"

Bian Xinran berhenti sejenak, mengganti topik pembicaraan, dan menoleh ke Li Wu, "Ini pacarmu, kan?"

Cen Jin tersenyum, seperti gadis kecil yang memamerkan miliknya, "Tampan, ya?"

Tanpa diduga, keterusterangannya mengejutkan Bian Xinran. Ia ragu sejenak sebelum menjawab, "Dia sangat tampan."

Telinga Li Wu sedikit panas, dan ia menggenggam tangan Cen Jin erat-erat.

Cen Jin menoleh dan menatapnya dengan tatapan mencela.

"Kalian berdua terlihat sangat serasi." Menyaksikan interaksi mereka yang tampak polos, Bian Xinran merasakan rasa iri yang tulus.

Ia mengharapkan pasangan yang aneh, tetapi perbedaan kepribadian mereka yang begitu besar sama sekali tidak terlihat. Cinta murni benar-benar menciptakan suasana harmonis dan karisma yang sama.

Tiba-tiba, ia memperhatikan cincin berlian di tangan kanan Cen Jin dan berseru kaget, "Kalian berdua akan menikah?"

Wu Fu, yang selama ini mengamati dengan dingin, mempertajam tatapannya.

Li Wu sedikit mengerutkan bibir, "Jangan terburu-buru, dia baru saja menerima lamaranku."

Karena ada yang menjawab untuknya, Cen Jin hanya tersenyum dan diam-diam setuju.

Bian Xinran menyatukan kedua tangannya, "Selamat sebelumnya."

Cen Jin tersenyum menawan, "Jika kamu punya acara pernikahan, ingatlah untuk hadir," ia melirik Wu Fu, yang ekspresinya semakin muram, "Jangan lupa ajak suamimu."

***

Pada ulang tahunnya yang ke-21, Li Wu menerima hadiah yang diinginkannya.

Tunangannya telah menyiapkan amplop yang indah dan mewah, dengan sungguh-sungguh menyatakan bahwa amplop itu berisi syarat-syarat pernikahannya yang telah dipikirkan matang-matang, yang ditulis selama beberapa hari.

Li Wu memegangnya dengan kedua tangan, dengan hati-hati membukanya dan membuka surat itu di depannya.

Saat berikutnya, ia tersenyum, campuran antara kegembiraan dan ketidakberdayaan—

Di tengah-tengah kertas kosong itu hanya ada satu kata tulisan tangan berukuran besar:

[Kamu]

***

EKSTRA 4

Pada musim panas tahun 2024, di tengah kicauan jangkrik dan naungan pepohonan yang rimbun, Li Wu menyelesaikan sidang disertasi sarjananya lebih awal dan resmi pindah ke asrama doktoral.

Kenaikan kariernya yang pesat, yang membuat iri rekan-rekannya, hanyalah sebuah proses yang direncanakan dan bertahap.

Asrama doktoral di Universitas F lebih baik dari sebelumnya, kamar ganda dengan suasana yang relatif tenang. Ia berbagi kamar dengan mahasiswa doktoral lain, yang tiga tahun lebih tua darinya dan telah naik pangkat dari sekolah pascasarjana.

Liburan kali ini, Li Wu tidak langsung pulang untuk pekerjaan paruh waktunya. Ia pergi dalam perjalanan bisnis ke provinsi lain bersama kelompok risetnya untuk melakukan eksperimen energi tinggi.

Ketika ia kembali, sudah bulan Agustus. Cen Jin belum pernah berpisah dengannya selama itu dan sangat merindukan kekasihnya. Ia menyelinap keluar dari perusahaan pagi-pagi sekali untuk menunggunya di bandara.

Ia bahkan membeli buket bunga, seolah-olah menyambut seorang VIP.

Saat pesawat tiba, di antara sekelompok pria muda tampan yang mengobrol dan tertawa saat berjalan keluar dari gerbang kedatangan, Cen Jin langsung melihat tunangannya yang tinggi dan tampan.

Sebelum tunangannya menyadarinya, Cen Jin memutuskan untuk mengerjainya, dengan nakal meletakkan bunga di depannya untuk melihat apakah tunangannya bisa mengenalinya di tengah keramaian.

Beberapa detik kemudian, buket bunga itu disingkirkan.

Wajahnya, yang lebih tampan daripada bunga-bunga itu, terlihat. Mulutnya sedikit terbuka, dan ia sedikit terengah-engah setelah berlari, "Apa yang kamu halangi?"

Cen Jin cemberut, "Aku ingin melihat apakah kamu bisa mengenaliku."

Li Wu melirik ke belakang, "Jangan sebut-sebut aku, dengan pose seperti itu, mustahil ada yang tidak memperhatikanmu."

Cen Jin mengikuti pandangannya dan, benar saja, seluruh timnya melihat ke arah mereka, semuanya tersenyum tipis.

Cen Jin tersipu dan menyelipkan bunga-bunga itu ke dalam pelukannya, "Ambillah, ilmuwan."

Li Wu mengambil bunga-bunga itu dengan satu tangan, senyum tersungging di bibirnya, "Terima kasih."

Ia bergumam, "Kenapa kamu membeli bunga?"

"Apa," balas Cen Jin, "Apakah laki-laki tidak bisa menerima bunga?"

Li Wu mengerutkan bibir, "Buket ini terlalu besar, aku bahkan tidak punya tangan untuk memelukmu," katanya, sedikit kesal, "Dan ini menghalangi jalan kita."

Cen Jin tersenyum.

Ia menatap bunga-bunga itu, "Aku akan menggunakan tangan ini untuk memelukmu."

Cen Jin menghela napas tak berdaya, "Angkat bunganya lebih tinggi."

Li Wu seketika berubah menjadi sosok yang bebas.

Cen Jin mengulurkan tangan dan melingkarkan lengannya di pinggang rampingnya, "Jika kamu tidak bisa memelukku, tidak bisakah aku memelukmu?" Li Wu tersenyum lebar dan memeluknya dengan bunga di tangannya. Ia tidak membutuhkan bunga apa pun; dialah bunganya, yang paling indah.

Di dalam mobil, tanpa penghalang dan orang-orang yang melihat, keduanya akhirnya bisa bermesraan tanpa terkekang.

Aroma buket bunga di kursi belakang memenuhi mobil.

Meskipun berkeringat karena berciuman, mereka tidak sepenuhnya berpisah, masih berpelukan dan saling menatap begitu dekat hingga hampir tak bisa disentuh.

Cen Jin bertanya, "Apakah kamu sudah kurus?"

Li Wu mengangkat alisnya, "Tidak, ada banyak makanan enak di sana."

Cen Jin memiringkan kepalanya, "Pipimu tidak chubby seperti dulu."

Li Wu berkata, "Aku sudah dewasa sekarang, tentu saja aku tidak punya lemak bayi lagi."

Kebanggaan mendadaknya membuat Cen Jin tertawa terbahak-bahak, "Oh, seorang pria."

"Seorang pria... seorang pria, hmph." Dia menggumamkan kata itu dua kali, merasa semakin geli.

"Apa yang kamu tertawa?" tanya Li Wu, bingung.

Cen Jin menghela napas, "Entah kenapa, tapi tak peduli berapa pun usiamu, aku selalu menganggapmu sangat imut, anak kecil paling imut di dunia."

Li Wu tersenyum, "Bahkan di usia delapan puluh, kamu masih akan tetap imut?"

"Tentu saja," Cen Jin menyipitkan matanya, "tapi saat itu aku sudah berusia sembilan puluh satu, bukankah aku sudah mati?"

"Jangan bicara omong kosong, kamu akan hidup lama."

Cen Jin berkedip, "Kenapa?"

Li Wu menjawab tanpa ragu, "Karena orang baik hidup sampai seratus tahun."

Jawaban yang klise dan bodoh! Cen Jin tertawa, tidak sepenuhnya puas, "Jadi kamu juga akan hidup sampai seratus tahun?"

Li Wu berkata, "Jika hari itu tiba, aku akan pergi bersamamu."

Cen Jin menamparnya, "Pah, pah, pah, tidak mungkin!"

Li Wu bertanya, "Kenapa tidak?"

Cen Jin berpikir sejenak, "Tidak ada alasan."

Li Wu menatapnya, "Jika kamu pergi, aku akan menjadi orang tua yang menyedihkan. Tidak seorang pun di dunia ini akan memperlakukanku seperti anak kecil lagi. Aku akan pergi dan terus menjadi anak kecilmu."

Satu kalimat itu seperti bom gas air mata; mata Cen Jin berkaca-kaca. Ia berusaha menahan diri, tidak mampu membantah lagi, "Baiklah, aku akan setuju dengan berat hati."

Setelah kedua "siswa sekolah dasar" yang usia gabungannya melebihi lima puluh tahun itu selesai berjanji, pikiran Cen Jin jernih. Ia tiba-tiba menjauh darinya, menepuk bahu kirinya, "Aneh sekali, mengapa kita memikirkan apa yang terjadi setelah kita mati begitu cepat?"

Li Wu tertawa, "Karena kita akan selalu bersama."

"Kalau begitu kamu tidak bisa mengatakan itu lagi."

"Baiklah," anak laki-laki itu mengganti topik, "Mari kita bicarakan kapan kita akan mendapatkan akta nikah kita tahun depan?"

Cen Jin terdiam sejenak, "Bukankah ini hari ulang tahunmu?"

Li Wu menggaruk dahinya, "Tapi itu hari libur nasional."

"Oh, benar," Cen Jin akhirnya menyadari, "Ini semua salahmu, ulang tahunmu jatuh pada Hari Tahun Baru."

Li Wu tersenyum, "Bukankah itu bagus? Hari kedua tahun baru, sesuatu yang dinantikan, tidak perlu menunggu tiga atau lima bulan."

Ada logika seperti itu? Cen Jin terkesan.

***

Tahun itu, ketika semua daun telah berguguran dan dunia bermandikan cahaya putih, keduanya meluangkan waktu untuk pulang, mengambil buku catatan kependudukan Cen Jin, dan memberi tahu orang tua mereka bahwa mereka akan segera mendapatkan akta nikah.

Ya, mengumumkannya.

Itu bukan sesuatu yang perlu didiskusikan; itu adalah kesepakatan yang tak perlu dipertanyakan di antara mereka.

Di meja makan, ayah Cen tersenyum lebar, "Apakah kalian sudah memikirkannya matang-matang?"

"Tentu saja."

Mereka menjawab serempak, mengejutkan ibu Cen, yang kemudian terkekeh dan menghela napas.

Setelah makan malam, keempatnya duduk di sisi ruangan yang berbeda. Li Wu mulai menjelaskan rencana barunya, mengatakan bahwa ia akan menabung cukup untuk uang muka dalam waktu tiga tahun setelah meraih gelar doktornya dan membeli rumah di Yishi.

"Berapa banyak rumah yang kamu inginkan? Kamu membuang-buang uang. Tetaplah bersama Jinjin saja."

Tapi itu bukan kekhawatiran utamanya. Pertanyaan sebenarnya adalah, "Kapan kamu berencana punya anak?"

Cen Jin terdiam sejenak, lalu berkata, "Tidak dalam waktu dekat."

"Kamu sudah tidak muda lagi," kata ibu Cen Jin, "Tidak seperti Li Wu, yang masih muda. Semakin tua seseorang, semakin berbahaya memiliki anak."

Ayah Cen Jin menasihati, "Mengapa kamu peduli pada mereka? Yang satu sibuk dengan perusahaan, yang lain dengan penelitian. Memiliki anak sekarang hanya akan menambah masalah mereka dan tidak bertanggung jawab terhadap anak."

Ia menambahkan dengan suara rendah, "Kenapa kamu tidak belajar dari kesalahanmu?"

Lalu ia menatap Li Wu, "Xiao Wu, bagaimana menurutmu?"

Li Wu duduk tegak, wajahnya serius, "Aku akan mendengarkan Cen Jin. Kita tidak harus punya anak, tetapi jika kita punya, aku harap anak itu akan menggunakan nama keluarga Cen Jin."

Kata-katanya mengejutkan; ketiga anggota keluarga Cen tercengang.

Ayah Cen berkata dengan sungguh-sungguh, "Nak, kamu bukan menantu yang menikah ke dalam keluarga. Jangan mengorbankan dirimu karena alasan seperti rasa terima kasih atau membayar hutang."

Terkejut, Ibu Cen menimpali, "Ya, kita sudah bersama begitu lama. Kamu tahu kita bukan tipe orang tua yang suka menindas orang lain."

"Bukan itu maksudku," Li Wu tersenyum, ekspresinya tenang dan terkendali, "Aku sama sekali tidak peduli dengan hal-hal ini, dan aku juga tidak membutuhkan kelanjutan klan. Aku adalah diriku sendiri. Untuk sisa hidupku, aku bersyukur dan puas memiliki Cen Jin dan kalian berdua sebagai keluargaku. Tujuan hidupku saat ini adalah melakukan yang terbaik untuk menjadi suami yang setia dan bertanggung jawab. Jika Cen Jin membutuhkanku, aku juga akan menjadi ayah yang baik."

Cen Jin menarik napas dalam-dalam, "Aku tidak mau."

"Tidak mau apa?" Kumohon, jangan katakan kamu tidak menginginkannya.

"Aku tidak ingin anak itu menggunakan nama keluargaku."

Li Wu bertanya, "Mengapa?"

Cen Jin terus mengoceh, "Rasanya seperti aku harus bertanggung jawab penuh, dan kamu hanya akan lepas tangan."

Li Wu berkata, "Bagaimana mungkin? Jika kita memiliki anak, itu akan menjadi anak kita bersama, terlepas dari nama keluarganya."

Cen Jin masih enggan, memainkan jari-jarinya.

Li Wu tidak berkata apa-apa lagi.

Ayah Cen menghela napas, "Kalian berdua sebaiknya membahas ini sendiri; kami tidak akan ikut campur."

Ibu Cen mengangguk setuju.

Dalam perjalanan pulang, Li Wu yang mengemudi. Cen Jin, dengan kepala bersandar di jendela, berkata dengan kesal, "Kamu tahu apa yang kamu katakan tadi?"

Li Wu mencengkeram setir dan tersenyum tipis, "Tidak apa-apa."

Cen Jin juga tertawa, "Kamu tidak melihat ibuku? Wajahnya memerah lalu pucat. Dia mungkin berpikir, 'Menantu yang mengerikan! Akankah aku pernah punya cucu?'"

Li Wu belum pernah meneliti hal-hal ini sebelumnya dan mau tak mau bertanya dengan penasaran, "Apakah benar-benar berbahaya memiliki anak di usia tua?"

Cen Jin menghela napas, "Ya, setelah usia tiga puluh lima tahun, kehamilan dianggap berisiko tinggi."

"Kalau begitu, sebaiknya kamu tidak punya anak. Kamu sebelum..." Dia ragu-ragu.

"Aku sebelum apa?"

Dada Li Wu sedikit terangkat, "Setelah aku datang ke Yishi untuk belajar, aku tidak sengaja mendengarmu berbicara di telepon suatu akhir pekan." "Kamu tahu aku pernah keguguran?" Ia mengingat sejenak, tanpa berusaha menyembunyikannya.

Li Wu bergumam setuju.

Cen Jin duduk tegak, "Wah, wah, kamu menguping di usia semuda ini."

Li Wu merasa sedikit tidak nyaman, "Itu tidak disengaja."

Cen Jin bertanya, "Jadi? Apa pendapatmu?"

Li Wu berkata, "Kurasa aku sama sekali tidak bisa membiarkanmu melakukan ini."

"Kamu ingin punya anak denganku di usia tujuh belas tahun?" Cen Jin berpura-pura terkejut.

"Tidak, tidak," ia tergagap, "Aku hanya merasa kasihan padamu."

"Kamu yakin bukan—" Cen Jin mengeluarkan tiga kata dengan gigi terkatup, "Berfantasi tentangku?"

Li Wu tersipu dan buru-buru membantah, "Tidak!"

Cen Jin berhenti menggodanya, "Mari kita urus akta nikah dulu, anak bisa menunggu dan melihat. Lagipula, aku sudah berpengalaman menjadi seorang ibu."

Li Wu, "Hmm?"

Cen Jin dengan tegas berkata, "Lagipula, kamu membesarkan seorang PhD."

Li Wu terkekeh.

"Tentu saja," Cen Jin mengganti topik, "1 bagian keberuntungan, 9 bagian kerja kerasnya sendiri."

Li Wu menggelengkan kepalanya, "Tidak, 10 bagian semuanya adalah milikmu."

Cen Jin tidak akan mengambil semua pujian, "Baiklah, mari kita bagi 50/50, itu skor sempurna."

***

8 Januari, hari yang baik untuk pernikahan, hari dengan langit cerah dan harmoni sempurna, hari yang sangat indah.

Pasangan sempurna ini tiba bergandengan tangan di Kantor Urusan Sipil.

Keduanya mengenakan sweter putih yang sama seperti yang mereka kenakan dalam foto Polaroid mereka dua tahun lalu, duduk di depan latar belakang serba merah, tersenyum saat mereka mendefinisikan kembali sisa hidup mereka.

Dengan stempel resmi, mereka dibingkai dalam dua sertifikat pernikahan yang identik.

Melangkah keluar dari Kantor Urusan Sipil, langit berwarna biru cerah, matahari bersinar terang. Mereka masing-masing menatap foto mereka di sertifikat, tak mampu mengalihkan pandangan.

Cen Jin menatap suaminya yang masih muda, "Kamu sangat tampan."

Li Wu menatap istrinya yang cantik, "Kamu juga cantik."

Kemudian mereka bertukar pandangan penuh arti pada orang yang berdiri di samping mereka, mata mereka berkerut karena tawa, jari-jari mereka saling bertautan.

Mulai saat ini, hidup mereka menyempit, hanya terfokus pada satu sama lain; namun juga menjadi lebih luas, menikmati keajaiban ganda.

***

EKSTRA 5

Pada usia dua puluh sembilan tahun, Li Wu berada di tahun pertamanya sebagai profesor madya.

Menjelang usia tiga puluh, ia telah sepenuhnya meninggalkan kepolosan masa mudanya; wajahnya kini lebih tampan dan tajam, dan sikapnya lebih tenang.

Usianya, yang dimulai dari dua puluh tahun, tidak membuatnya mudah didekati oleh mahasiswa. Sebaliknya, ia adalah profesor yang teliti dan menuntut.

Di kelas, ia akan mengenakan kacamata berbingkai perak, tampak menyendiri dan pendiam, tetapi ini tidak mengurangi fakta bahwa kuliahnya benar-benar menarik, berkembang dari yang sederhana hingga yang kompleks, memikat audiens.

Mahasiswa dari departemen dan universitas lain berbondong-bondong untuk mengikuti kelasnya sebagai pendengar, tetapi sayangnya, akademisi tampan yang tampaknya sempurna ini memiliki satu kekurangan besar: Pernikahan dini.

Semua mahasiswanya tahu bahwa ia menikah pada usia 22 tahun, dan istrinya lebih dari sepuluh tahun lebih tua darinya.

Setiap kali ia memperkenalkan kelas baru, mahasiswa akan bertanya dengan penasaran apakah ia sudah menikah. Kemudian, saat memperkenalkan diri, ia selalu menambahkan "menikah," seolah-olah kedua kata itu terukir di dahinya.

Meskipun begitu, wanita terus berdatangan kepadanya, yakin bahwa hubungannya rapuh.

Hingga suatu hari, ia langsung memperingatkan mereka di kelas, tanpa menyebut nama:

"Aku harap beberapa mahasiswa berhenti mengirimkan pesan aneh kepada aku . Pesan-pesan itu tidak berarti apa-apa kecuali untuk membuat istri aku tertawa."

Kalimat sederhana ini membawa Profesor Madya Li yang muda, berbakat, tampan, dan berdedikasi kembali menjadi sorotan di forum sekolah.

Beberapa mahasiswa bercanda tentang pernikahannya, "Bukankah ini hubungan beda usia? Seorang remaja, hubungan bibi-keponakan, seorang wanita berusia empat puluh tahun—mengapa Profesor Li memilih orang seperti itu? Dia pasti sudah gila."

Seorang mahasiswa yang berpengetahuan berkata, "Lucu! Kalian tahu siapa istrinya dan kalian hanya bergosip tentang itu?"

Para pengamat membanjiri kolom komentar, meminta informasi lebih lanjut.

Seorang mahasiswa menjawab, "Ayahku pernah bekerja di perusahaan istrinya dan pernah makan malam bersama mereka. Istrinya adalah pendiri perusahaan 2C."

Pendiri?

Orang-orang kemudian mencari dan menemukan foto-foto terbaru istri Profesor Madya Li dari artikel berita dan unggahan, lalu mempostingnya di utas tersebut.

Semua orang berseru takjub:

—Astaga, dia sudah 40 tahun?

—Dia cantik sekali! Pasangan yang sempurna, pasangan kelas atas, pasangan yang ditakdirkan!

—Kak, aku jatuh cinta, aku juga bisa berusia 40 tahun!

—Hahahaha, sekarang lihat komentar-komentar di atas, itu seperti lelucon. Buang air kecil dan lihat dirimu di cermin.

—Melihat resume-nya, dia dari sekolah kita, jurusan Jurnalistik dan Komunikasi kesayanganku! Oke, mulai sekarang, dia idolaku! —Ini foto lama: Mereka pasangan yang sempurna, pasangan yang ditakdirkan, dan kamu , si monster, keberatan.jpg

***

Selama liburan musim panas, Li Wu kembali dari program pertukaran pelajar di luar negeri dan memiliki waktu luang untuk menjemput anaknya dari tempat penitipan anak setiap hari.

Hari itu, ia tiba di taman kanak-kanak tepat waktu. Begitu keluar dari mobil, ia mendengar guru memanggil, "Cen Xiang, ayahmu sudah datang—"

Gadis kecil dengan dua kepang itu berteriak "Ayah!" dan melompat ke pelukannya. Li Wu terkekeh, mengangkatnya tinggi-tinggi dan mencubit hidungnya yang bulat dengan main-main.

Putrinya dengan Cen Jin hampir berusia empat tahun. Nama resminya adalah Cen Xiang, dan nama panggilannya adalah Li Li. Ia lebih mirip ayahnya, terutama matanya yang besar dan cerah, seperti permata, yang persis seperti mata Li Wu.

Setelah memasangkan putrinya di kursi mobil, Li Wu kembali ke kursi pengemudi dan mendengar putrinya bergumam di belakang, "Li Wu, berapa umurku sampai aku tidak perlu duduk di sini lagi?"

Mereka bertiga selalu saling memanggil dengan nama lengkap mereka secara pribadi.

Li Wu menoleh untuk melihatnya, senyum tipis teruk di bibirnya, "Dua belas tahun."

"Ah—" Li Li membuka mulut kecilnya, alisnya terkulai, "Masih lama."

Li Wu berkata, "Sebentar lagi."

Li Li berkata, "Lalu bolehkah aku duduk di kursi penumpang setelah aku berumur dua belas tahun?"

Li Wu berpikir sejenak, "Kamu bisa duduk di kursi penumpang mobil Ibu."

Li Li mencibir, "Tanya Cen Jin apakah dia setuju?"

"Sekarang?"

"Kamu bisa bertanya padanya saat kamu pulang."

"Sekarang."

"Kenapa?"

"Tidak ada alasan."

Dia hanya merindukan istrinya. Li Wu segera mengeluarkan ponselnya dan melakukan panggilan video dengan Cen Jin.

Di ujung sana langsung menjawab, wajah cerah muncul di tengah layar, "Ada apa?"

Li Wu berkata, "Aku sudah menjemput Lili, nanti aku akan menjemputmu dari kantor."

Cen Jin bertanya, "Di mana dia?"

Li Wu, "Tidak bisakah kamu melihatku dulu?"

Cen Jin tersenyum, memperpanjang kata "melihat" selama tiga detik sebelum berkata dengan penuh pengertian, "Oke, kamu sudah cukup melihat."

Li Wu kemudian mengarahkan ponselnya ke putrinya.

Lili mengedipkan matanya dan membuat ekspresi, "Aku muntah."

Cen Jin tersenyum padanya, "Apa yang membuatmu muntah? Apakah kamu makan sesuatu yang buruk?"

Lili berkata, "Tidak ada anak di kelasku yang memiliki orang tua selembut kalian berdua."

Cen Jin, "Bagaimana kamu tahu mereka tidak lembut? Mereka hanya belum membiarkanmu melihatnya."

"Oke," pikir Lili, itu masuk akal, dan kembali ke pokok permasalahan, "Kalau aku sudah tidak perlu pakai kursi mobil lagi, bolehkah aku duduk di kursi penumpangmu?"

Cen Jin berkata, "Tentu, boleh."

Lili melirik ayahnya, yang tersenyum kepada mereka, "Lalu kenapa Li Wu tidak mengizinkanku duduk?"

Cen Jin berkata, "Lili, coba pikirkan, kalau kamu duduk di kursi penumpang Ayah, bukankah Ibu akan kesepian duduk sendirian di belakang? Ibu akan takut."

Lili tiba-tiba menyadari, matanya membelalak, "Oh ya, kalau begitu aku akan duduk di belakang bersamamu."

Lili lalu berpikir, "Tapi kalau kita berdua duduk di belakang, bukankah Li Wu akan takut duduk sendirian di depan?"

Associate Professor Li yang biasanya tenang berkata dengan lantang, "Tentu saja dia akan takut."

Lili mengerutkan kening padanya, lalu menggaruk dahinya, "Kalau begitu kalian berdua duduk di depan. Aku tidak takut sama sekali."

Bagaimana mungkin orang dewasa begitu penakut?

Cen Xiang yang berusia tiga tahun belum sepenuhnya mengerti. Ia hanya tahu bahwa, selain pekerjaan dan perjalanan bisnis, orang tuanya hampir selalu bersama setiap saat.

Ia takut berjalan sendirian, katanya di luar gelap dan mereka perlu berpegangan tangan;

Ia takut tidur sendirian, katanya ia mudah masuk angin dan perlu tidur berdua;

Ia takut memasak sendirian, katanya minyak panas akan terciprat dan mereka perlu saling melindungi.

Dan sekarang, mereka ingin pergi berlibur bersama, katanya perjalanannya panjang dan mereka mungkin akan lelah, jadi mereka perlu bepergian bersama.

***

Keesokan paginya, Li Wu mengajak Cen Xiang keluar.

Ia misterius, menolak untuk mengungkapkan tujuannya. Cen Jin mengajukan banyak pertanyaan kepadanya hampir sepanjang perjalanan, sampai ia melihat landmark Shengzhou, saat itulah ia akhirnya mengerti. Ia melirik pria yang mengemudi dan bertanya, "Apakah Anda akan pulang ke kampung halaman Anda?"

Li Wu meliriknya, senyum tipis teruk di bibirnya, "Ya."

"Kenapa tiba-tiba berubah pikiran?" Cen Jin menatap matahari yang terik di luar, sedikit menyipitkan mata.

Li Wu berkata, "Aku ingin menunjukkan sesuatu padamu."

Cen Jin berkedip, rasa ingin tahunya semakin besar, "Apa? Bisakah kamu beri aku sedikit bocoran?"

Li Wu menjawab, "Kamu akan tahu saat kita sampai di sana."

Desa itu telah berubah drastis; banyak jalan beraspal telah dibangun, membuat perjalanan jauh lebih lancar.

Li Wu memarkir mobil di depan kantor komite desa. Lebih dari sepuluh tahun telah berlalu; tempat itu telah direnovasi, dengan bangunan dua lantai dan lebih banyak anak muda yang pindah, membawa kehidupan baru ke desa.

Dia keluar dari mobil dan pergi ke kursi penumpang untuk menggenggam tangan Cen Jin.

Berpegangan tangan adalah tindakan naluriah bagi mereka berdua, refleks tanpa syarat, senatural detak jantung dan napas mereka.

Mendengar suara mobil, wajah yang familiar keluar untuk menyapa mereka. Cen Jin langsung mengenalinya setelah sekilas pandang dan memanggil, "Nona Cheng." Gadis itu tampak lebih dewasa dan tenang.

Li Wu berkata, "Sebaiknya kamu panggil dia Kepala Desa Cheng sekarang."

Cen Jin tersenyum, "Kepala Desa Cheng, aku tidak menyadari kehebatanmu."

"Tidak sama sekali, masih hanya seorang pejabat desa kecil," Cheng Lixue tersenyum dan menyapanya juga, lalu menatap Li Wu dan bertanya, "Guru Li, bolehkah aku memberikan sertifikatnya sekarang?"

Cen Jin mengangkat alisnya dengan bingung, "Sertifikat apa?"

Li Wu melirik Cen Jin, "Tentu, tidak perlu aku , ini untuknya."

Cheng Lixue membawa mereka masuk ke rumah, mengambil map dari atas lemari arsip, dengan hati-hati mengeluarkan sebuah sertifikat, dan menyerahkannya kepada Cen Jin, "Ini adalah Sekolah Dasar Harapan yang disumbangkan suamimu ke Desa Yunfeng atas namamu dua tahun lalu. Sekolah ini selesai dibangun tahun lalu dan telah digunakan selama lebih dari setahun, sekarang memiliki lebih dari seratus siswa."

Cen Jin menatap Li Wu dengan terkejut, terdiam sejenak.

Li Wu tersenyum, "Lihatlah."

Cen Jin menundukkan pandangannya, kembali terkejut dengan jumlahnya, lalu menatapnya, "Aku tidak tahu."

Li Wu berkata, "Bagaimana mungkin aku memberitahumu? Ini adalah hadiah ulang tahun ke-40 yang kusiapkan untukmu selama hampir tiga tahun. Apakah kamu menyukainya?"

Cen Jin merapikan rambutnya, masih agak tidak percaya, "Kamu benar-benar..."

Jika tidak ada orang lain di sana, dia pasti akan meninjunya, lalu menciumnya, merasakan campuran amarah dan tawa, cinta dan benci.

Cen Jin menunjuk ke luar, "Bisakah kita pergi melihatnya?"

Li Wu mengangguk, "Aku yang membawamu ke sini."

Ia menariknya keluar, bergumam dengan sedih, "Ini sangat sulit bagiku! Kamu begitu luar biasa dan mandiri. Kamu tidak butuh ini, kamu tidak butuh itu. Membelikanmu apa pun adalah pemborosan uang, tetapi jika aku hanya memberimu uang, kamu bilang aku materialistis. Aku tidak punya tempat untuk membelanjakannya, jadi aku hanya bisa menggunakannya untuk berbuat baik untukmu."

Cen Jin mendengus, ingin mengatakan sesuatu untuk mengejeknya, tetapi pada akhirnya, ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, hanya merasa sangat tersentuh.

Perasaan ini meningkat seratus kali lipat ketika Cen Jin melihat sekolah dasar yang sebenarnya.

Saat itu liburan musim panas, dan sekolah itu sepi dan kosong, namun lengkap. Ada lapangan olahraga, lintasan lari, dan dua bangunan kecil berwarna merah tua yang berdiri tegak, tampak hidup dan baru di tengah latar belakang pegunungan hijau yang rimbun.

Hidung Cen Jin terasa geli, membuat nama sekolah dasar itu perlahan kabur dari pandangannya.

Tertulis enam huruf merah di atas latar putih: Sekolah Dasar Harapan Jin'an. Bocah di sampingnya membual, "Bagaimana nama sekolahnya?"

"Bagaimana?" tanya wanita itu, suaranya bergetar.

"Aku yang memberi nama, kedengarannya bagus kan?"

"Apakah ada cerita di baliknya?" dia berpura-pura tidak tahu, padahal tahu betul jawabannya, "Aku tidak begitu mengerti."

Li Wu menariknya ke dalam pelukannya, tawa riang menggema di dadanya, menyegarkan seperti angin gunung, "Tidak ada cerita khusus di baliknya. Itu hanya berarti apa yang kamu lihat."

Itu juga merupakan keinginan terbesarnya, satu-satunya keinginannya, sejak usia tujuh belas tahun hingga sekarang.

Jiejie-nya, istrinya, cinta dalam hidupnya, semoga dia selalu bahagia dan sehat.

***

EKSTRA 6

Pada ulang tahun pernikahan mereka yang kesepuluh, Cen Jin mengambil cuti sehari. Ia mengikat rambutnya menjadi kuncir kuda tinggi, mengenakan sweter dan rok pendek, dan, setelah memeriksa jadwal kuliah suaminya untuk semester tersebut, menyelinap ke ruang kuliahnya.

Ia memasuki kelas tepat saat kelompok mahasiswa sebelumnya keluar. Cen Jin berjalan melawan arus mahasiswa, menemukan tempat duduk di belakang, dan berdoa agar Li Wu tidak segera menyadarinya.

Tak lama kemudian, mahasiswa fisika tiba, dan kelas dengan cepat dipenuhi suara gaduh.

Cen Jin menopang dagunya di tangannya, sedikit menundukkan wajahnya, dan berpura-pura membolak-balik "buku." Ia tampak muda dan cantik, tak dapat dibedakan dari seorang mahasiswi, jadi tidak ada yang terlalu memperhatikannya.

Lagipula, mahasiswa datang untuk mengikuti kelas sebagai pendengar setiap hari; wajah baru bukanlah hal yang aneh.

Bel berbunyi untuk periode ketiga, dan Li Wu memasuki kelas tepat pada waktunya.

Kelas langsung menjadi sunyi, dan Cen Jin dengan cepat menutupi wajahnya dengan tangannya.

Pria itu berjalan ke podium, melirik sekilas ke arah kelas, lalu melepas mantelnya dan meletakkannya di atas meja. Ia menyalakan proyektor dan mengatur mikrofon.

Sweater turtleneck abu-abu yang dikenakannya di bawahnya menonjolkan sosoknya yang tinggi dan gagah; karismanya tetap tak berubah selama sepuluh tahun, tak berkurang oleh waktu.

Pelajaran ini adalah "Fisika Atom."

Baru setelah Li Wu berbalik untuk menulis di papan tulis, Cen Jin mengangkat kepalanya, memperhatikan punggungnya tanpa ragu-ragu.

Sesaat kemudian, setelah selesai menulis di papan tulis, Li Wu berbalik dan mulai mengulas pelajaran sebelumnya.

Suaranya masih terdengar jernih dan merdu seperti saat muda, tetapi nadanya tenang dan percaya diri.

Cen Jin tersenyum. Meskipun ia telah menyaksikan transformasinya dari seorang siswa yang bersemangat menjadi seorang guru, benar-benar menyelami proses itu masih terasa sangat menarik.

Suara bisik-bisik tiba-tiba terdengar di ruang kelas.

Entah mengapa, Profesor Li, yang ekspresinya biasanya tegas dan jarang dingin, tiba-tiba berhenti ketika pandangannya tertuju pada suatu titik, lalu tersenyum tanpa alasan—senyum yang memperlihatkan giginya, seperti musim semi yang kembali atau hujan yang berhenti.

Cen Jin menyadari bahwa ia telah tertangkap basah dan menjadi sasaran pandangannya, sehingga ia hanya bisa membalas senyumannya, mengetuk bibirnya dengan jari telunjuk untuk memberi isyarat agar ia diam.

Mereka yang berada di belakang podium mengerti dan melanjutkan kuliah, tetapi tidak bisa menahan diri untuk melirik ke arah Profesor Li setiap kali ada kesempatan.

"Kegembiraan mendadak" sang guru, pandangannya yang tertuju pada satu arah, tentu saja membingungkan para siswa, yang kemudian mencari-cari di sekitar mereka.

Cen Jin merasa malu dan hanya bisa berpura-pura tidur.

Li Wu berdeham, suaranya diperkuat oleh pengeras suara, dan kemudian Cen Jin mendengar Profesor Li berkata dengan nada serius, "Aku ingin meminta beberapa siswa untuk memperhatikan dan tidak tidur di kelas aku ."

Cen Jin segera menegakkan tubuhnya dan menatapnya tajam.

Ada yang berani tertidur di depan guru berwajah tegas ini? Semua orang menoleh dengan cemas mencari prajurit pemberani ini.

Li Wu menatap tajam, senyum tipis teruk di bibirnya, "Oh, itu istriku. Tidurlah lagi kalau begitu." Dia melepas kacamatanya, tidak lagi terganggu oleh standar ganda dan tatapan sinisnya yang jelas, "Aku bisa pura-pura tidak melihat."

Ahhhhhh—

Seketika, semua siswa, menyadari kehadiran Cen Jin, berteriak dan mencemooh.

Wanita yang menjadi pusat perhatian, telinganya memerah karena malu, harus mempertahankan ketenangan, tersenyum kepada para siswa.

Meskipun dipenuhi kasih sayang, mereka diam-diam berharap bisa menghilang begitu saja.

Li Wu dengan tenang menjelaskan di podium untuk istrinya, "Ini adalah salah satu kegiatan peringatan ulang tahun pernikahan kami yang kesepuluh. Semoga kalian semua tidak keberatan."

Apa yang bisa dilakukan para siswa, yang terpaksa menelan omong kosong ini? Mereka hanya bisa menggerutu dalam hati sambil secara verbal menyetujui.

Untuk kelas berikutnya, Li Wu dengan patuh menyelesaikan tugasnya, meskipun perhatian para siswa sebagian besar tertuju pada Cen Jin.

Setelah kelas usai, Li Wu dengan santai mengemasi barang-barangnya. Semua orang bergegas menghampiri, ingin bertemu istri guru mereka, mengobrol dengannya, lalu pergi satu per satu.

Setelah semua orang pergi, Li Wu mengenakan mantelnya dan pergi ke barisan belakang untuk menyapa Cen Jin.

Ia meraih tangannya, tetapi Cen Jin menepisnya dengan tidak sabar.

"Apa?" Li Wu tersenyum padanya, tanpa terpengaruh, dan mengulurkan tangannya yang ramping di depannya.

Cen Jin menatapnya tajam, tetapi tidak bergerak, "Aku hanya ingin menyelinap masuk untuk mendengarkan kelas, dan kamu malah membuat keributan."

Ia dengan kuat memegang tangannya, menolak untuk melepaskannya, "Aku tidak bisa menahan tawa saat melihatmu. Apa yang harus kulakukan? Lebih baik aku akui saja."

Cen Jin menggaruk kepalanya, bergumam, "Lihat apa yang terjadi, bahkan murid-muridmu tahu istrimu suka bertingkah muda."

Li Wu menatapnya dari atas ke bawah, tetapi tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Cen Jin, kesal, hendak melepaskan ikat rambutnya ketika Li Wu menghentikannya.

Sikapnya benar-benar berbeda dari saat ia berada di podium. Ia memohon, "Biarkan saja, itu terlihat sangat bagus."

"Bagaimana bisa terlihat bagus?"

"Terlihat bagus di mana-mana."

"Hanya kamu yang berpikir begitu."

Li Wu melirik ke pintu, "Atau haruskah aku keluar dan bertanya pada seorang murid?"

"Tidak perlu," Cen Jin mengangkat alisnya, "Aku sudah sangat tampan."

Li Wu tersenyum dan mempererat genggamannya pada tangan Cen Jin.

Setelah menemaninya kembali ke kantornya untuk menyimpan perlengkapan mengajarnya, keduanya berjalan bersama ke tempat parkir.

Karena ia adalah sosok populer di sekolah, Cen Jin mendapat keuntungan dari kehadiran Li Wu dan menerima banyak tatapan sinis dari siswa di sepanjang jalan.

Cen Jin meliriknya, "Mengapa aku merasa semua muridmu takut padamu?"

Li Wu menjawab, "Karena aku tegas."

"Mengapa kamu tegas pada mereka?"

"Kesempatan belajar yang mereka anggap remeh ini adalah sesuatu yang diidamkan banyak anak, dan mereka bahkan tidak menghargainya, yang mereka lakukan hanyalah bolos kelas, tidur, dan bermain ponsel," Li Wu berargumen, "Aku harus tegas."

Cen Jin menepuk dadanya, tampak masih gemetar, "Aku juga tidur di kampus, untungnya aku tidak punya guru sepertimu."

Li Wu tersenyum, "Bahkan jika kamu punya guru seperti itu, tidak masalah, aku akan menanganinya sama seperti hari ini."

Cen Jin mencibir, "Aku tidak percaya padamu. Apakah kamu mengenalku? Kamu hanya mengoceh omong kosong tentang tidak tegas padaku."

Ia mulai mengkritiknya setelah kejadian itu, "Kamu terlalu keras padaku hari ini."

Li Wu benar-benar bingung, "Kapan aku bersikap keras padamu?"

Cen Jin mengingat kembali nada dan ucapannya dengan sempurna, "Aku ingin meminta beberapa siswa untuk memperhatikan pelajaran dan tidak tidur—siapa yang mengatakan itu?"

Li Wu menjawab dengan percaya diri, "Siapa yang menyuruhmu untuk tidak menatapku, dan tidak membiarkanku menatapmu?" Cen Jin meliriknya, "Apakah aku bahkan tidak bisa menghindari mengganggu kelas Profesor Li?"

"Tidak," wajah Li Wu berubah serius, lalu senyum kembali seketika, "Hari ini adalah ulang tahun kesepuluh kita. Kamu sudah datang sejauh ini, kita tidak bisa mengabaikanmu."

"Kamu bilang di kelas bahwa itu adalah salah satu..." Cen Jin mengangkat alisnya, "Apakah kamu punya rencana lain?"

Li Wu mengangguk.

"Apa?"

"Kita akan membakar dupa dan berdoa."

"Hah??" Cen Jin meragukan pendengarannya; Ia mengharapkan makan malam romantis dengan cahaya lilin, bunga, dan perhiasan.

Li Wu berhenti, menoleh untuk menatapnya, matanya tidak pernah vulgar, selalu jernih, penuh dengan pesona muda, "Aku berdoa semoga kita bisa bersama lagi di kehidupan selanjutnya."

"Berapa umurmu? Jangan terlalu kekanak-kanakan. Apakah ini sesuatu yang seharusnya dikatakan dan dilakukan oleh pria berusia tiga puluhan?"

"Bukankah kamu juga berpakaian sangat feminin?"

"...Ayolah kalau begitu."

...

Sepuluh tahun jauh dari cukup, bahkan seratus tahun hanyalah sekejap.

Mereka adalah dua partikel yang terjalin, terlepas dari ruang dan waktu.

Putusan akhir bukanlah akhir; prolog telah dimulai, dan tema cinta abadi tetap sama: melalui kehidupan yang tak terhitung jumlahnya, melintasi jarak yang luas, aku akan menemukanmu.

***

EKSTRA 7

Cen Xiang tidak dapat menilai atau mendefinisikan orang tuanya secara akurat.

Ia merasa mereka adalah orang tua yang paling tidak egois di dunia, dan juga yang paling egois.

Terutama ayahnya, yang diam-diam mengikuti ibunya sebulan setelah kepergiannya yang tenang.

Setelah menerima paket dari ayahnya, Cen Xiang bergegas ke rumah mereka, hanya untuk menemukan ayahnya terbaring di tempat tidur, seolah-olah dalam mimpi, matanya terpejam dengan tenang, cincin pernikahan mereka yang sudah lama pudar masih terpasang di jari manisnya.

Ia berpakaian rapi, rambutnya yang putih tersisir rapi, seolah-olah ia akan pergi menemui kekasihnya.

Selama waktu ini, Cen Xiang telah berusaha sebaik mungkin untuk tetap berada di sisi ayahnya. Ia tahu ayahnya sangat mencintai ibunya dan takut ayahnya akan diliputi kesedihan.

Namun ayahnya tidak menunjukkan kesedihan yang mendalam. Ia tampak tanpa kesedihan atau kebencian, hanya dengan teliti mengatur pemakaman ibunya.

Setelah itu, ia sering duduk di depan rumah, menatap ke kejauhan, ke langit, pepohonan, dan sungai.

Ia duduk di sana sepanjang hari, pandangannya tertuju ke kejauhan.

Ini adalah rumah pensiun mereka. Setelah ulang tahun ibunya yang ke-70, mereka berdua berhenti dari pekerjaan mereka, melarikan diri dari hiruk pikuk kota, membeli rumah dua lantai di pinggiran kota yang tenang, merenovasinya sesuai keinginan mereka, dan menetap di sana untuk menikmati masa tua mereka.

Cen Xiang berdiri di samping tempat tidur, tahu bahwa memanggil ambulans adalah sia-sia. Setelah beberapa saat, ia mulai menangis.

Pemandangan di hadapannya bukanlah hal yang tak terduga, namun itu cukup untuk menghancurkan hatinya.

Sebelum ibunya meninggal, ia membisikkan empat kata kepadanya, "Jangan hentikan dia."

Cen Xiang bertanya, "Hentikan dia untuk apa?"

Ibunya tersenyum tanpa menjawab, mengusirnya, dan memanggil ayahnya untuk berbicara.

Sekarang ia tahu.

Ayahnya akan mengikutinya lagi, untuk bersamanya.

Pemakaman orang tuanya berlangsung sederhana dan tenang.

Sama seperti pernikahan mereka.

Saat Cen Xiang menikah, rumah dipenuhi tamu, didekorasi seperti lautan bunga, dan semua orang mengangkat gelas mereka untuk merayakan di tengah semilir angin laut.

Karena penasaran, ia bertanya kepada ibunya apakah mereka melakukan hal yang sama saat itu. Ibunya menggelengkan kepala, mengatakan bahwa mereka hanya pergi berlibur.

Namun, ia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Cen Xiang menghabiskan setengah hari di pemakaman, memperhatikan pengukir dengan hati-hati mengukir nama ayahnya. Suaminya menemaninya sepanjang waktu, khawatir ia akan mengalami gangguan emosional.

Sekitar sebulan yang lalu, ayahnya melakukan hal yang sama, tetapi ia berjongkok di depan batu nisan, tidak mau melihat ke bawah dari atas.

Di sebelah nama ibunya, ada ruang kosong—ia sengaja meninggalkannya untuknya.

Cen Xiang mengerti, tetapi ia tidak menyangka hal itu akan terjadi secepat ini.

Ayahnya, yang sudah berusia delapan puluh dua tahun, masih bertingkah seperti anak kecil di depan ibunya, tidak sabar dan ingin menepati janjinya.

Ayahnya telah mencapai kesuksesan akademis yang luar biasa, membimbing banyak sekali siswa. Ia dan ibunya telah mengabdikan sebagian besar penghasilan mereka untuk kegiatan amal.

Banyak kolega, banyak siswa, dan banyak penerima manfaat menghubunginya, ingin datang dan menyampaikan belasungkawa, tetapi Cen Xiang menolak semuanya. Itu adalah keputusan orang tuanya, dan ia harus menghormatinya.

Baru setelah upacara peringatan tujuh hari kematian ayahnya, Cen Xiang berani memeriksa dengan saksama barang-barang yang ditinggalkan ayahnya. Lagipula, saat ia menerima paket itu, ia memiliki firasat bahwa isinya adalah ucapan perpisahan ayahnya.

Untuk putrinya, dan untuk dunia ini tanpa ibunya.

Isinya berupa surat tulisan tangan dari ayahnya dan sebuah album foto. Surat itu sederhana dan bersahaja; selain permintaan maaf awalnya, surat itu menggambarkan kisah di balik setiap foto dalam album tersebut.

Cen Xiang akhirnya mengetahui detail pernikahan mereka, dan akhirnya detail cinta mereka.

Mereka jarang berbicara detail tentang masa pacaran mereka, hanya mengatakan bahwa ayahnya mengejar ibunya, dan bahwa ibunya adalah dermawan ayahnya. Cinta mereka tak terjelaskan, namun alami, seolah-olah itu takdir.

Di sekolah menengah, guru memberikan topik esai, "Apa yang menurutmu merupakan cinta terbaik di dunia."

Banyak teman sekelas menulis tentang cinta orang tua mereka kepada mereka, tetapi Cen Xiang tidak; dia menulis tentang cinta antara orang tuanya. Kemudian, esai ini, karena perspektifnya yang unik dan emosi yang tulus, dipajang sebagai contoh esai di dinding belakang kelas.

Dia membolak-balik album foto, air mata mengalir di wajahnya, berpikir bahwa jika dia mengetahui semua ini sebelumnya, esainya akan jauh lebih baik.

Tetapi tidak peduli seberapa baik dia menulisnya, itu tidak dapat dibandingkan dengan surat bunuh diri ayahnya.

Tidak, menyebutnya surat bunuh diri tidak akan akurat; Lebih seperti film yang mengharukan, sebuah puisi yang indah.

Ternyata ayahnya adalah seorang mahasiswa miskin yang disponsori oleh ibunya. Pria yang begitu jujur ​​dan elegan ini, dengan aura yang luar biasa, dulunya lemah dan miskin, berjuang dalam kesulitan yang berat.

Ternyata pernikahan mereka juga hanya berdua saja. Mereka menghabiskan hampir setengah bulan di sebuah pulau kecil yang jarang penduduknya. Pantai-pantainya seperti karpet emas, lautnya seperti biru safir. Di malam hari, mereka berciuman di bawah langit berbintang yang lebat, berpelukan, dan berguling-guling serta tertawa di ombak. Foto selfie mereka dibuat terburu-buru; mereka membawa gaun putih dan jas mereka sendiri, membuat wajah-wajah lucu di tengah angin, riang dan tanpa beban. Cen Xiang belum pernah melihat foto pernikahan yang begitu spontan namun indah sebelumnya.

Ternyata kelahirannya adalah ide ibunya. Awalnya ayahnya keberatan, khawatir hal itu akan memengaruhi kesehatannya. Kemudian, setelah banyak diskusi dan ibunya setuju untuk membiarkan anak itu menggunakan nama belakangnya, ia berubah pikiran.

Sepanjang kehamilan, ibunya merasa tidak nyaman. Ia menderita mual pagi yang parah di tahap awal dan kemudian mengalami ancaman persalinan prematur. Ayahnya merawatnya dengan teliti, seringkali diam-diam menangis karena menyesal, sangat menyesali keputusan awalnya.

Untungnya, persalinan berjalan lancar. Setelah melihatnya tumbuh, ayahnya perlahan berdamai dengan dirinya sendiri dan menerimanya sebagai orang ketiga dalam hidup mereka.

Ternyata alasan ia diberi nama Cen Xiang adalah karena ibunya yang romantis telah memutuskan nama Li Xiang. Namun, keadaan berubah, dan ia menggunakan nama keluarga ibunya. Ibunya harus bermain-main dengan nama panggilannya, memilih karakter "鲤" (li : ikan mas), yang terdengar sama dengan nama ayahnya.

Mereka menghabiskan hidup mereka memikirkan satu sama lain, namun keduanya merasa belum melakukan cukup banyak.

Di bagian akhir surat, tulisan tangan sang ayah rapi, namun nadanya luar biasa ringan:

"Coba tebak apa yang ibumu katakan padaku sebelum ia pergi? Ia bertanya apakah aku ingat lelucon yang kita buat setahun sebelum kita mendapatkan akta nikah.

Aku menjawab: Bagaimana mungkin aku tidak ingat?

Ia cemberut seperti anak kecil: 'Awalnya aku ingin pergi dengan baik-baik, tetapi memikirkan untuk meninggalkanmu, pergi sendirian, hidup sendirian di tempat lain selama entah berapa tahun, aku tidak sanggup. Jadi aku egois dan ingin kamu tinggal bersamaku, anakku, maukah kamu ?'

Bagaimana mungkin aku tidak melakukannya? Bagaimana mungkin aku membiarkannya pergi sendiri? Bagaimana mungkin ini hanya lelucon?

Bahkan jika dia tidak mengatakan hal-hal ini, aku akan bergegas ke sisinya seperti angin.

Lili, ini janji kita, dan aku harus menepatinya.

Ibumu masih menungguku; aku harus kembali menjadi anak kecilnya.

Maafkan aku karena juga egois. Selamat tinggal, putriku, ibumu dan aku akan selalu mencintaimu.'

Tanda tangannya bukan 'Ayah.'

Tapi 'Li Wu.'

Tanda tangannya sendiri.

Bagaimana mungkin orang tua begitu egois?

Cen Xiang menutup album foto dan melipat amplop itu. Dia mungkin tidak akan pernah sepenuhnya mengerti seumur hidupnya, tetapi dia yakin bahwa menjadi keturunan mereka, mengalami cinta terbaik di dunia, meskipun hanya sebagai pengamat, adalah keberuntungan terbesar dalam hidupnya.

-- Akhir Dari bab Ekstra --

***

Bab Sebelumnya 61-75                DAFTAR ISI