Sniper Butterfly : Bab 61-75

BAB 61

Mahasiswa senior Chen Shuyang adalah orang pertama yang bereaksi; ia memiliki kesan mendalam tentang kakak perempuan Li Wu.

Pertama, tentu saja, penampilan dan sosoknya. Kedua, mereka hampir tidak pernah melihat wanita seperti dia di kampus. Pakaiannya sederhana, cakap, dan berani; dagunya yang halus dan bibir merahnya tersembunyi di balik topi bundar putih bergaya Prancis yang elegan, seperti model papan atas yang berjalan di atas panggung untuk merek-merek mewah, memancarkan aura yang angkuh dan canggih.

Jika ia bertemu wanita seperti itu di jalan, ia kemungkinan besar akan menatapnya, tetapi ia sama sekali tidak ingin berinteraksi dengannya.

Singkatnya, satu kata: sulit dihadapi; lebih terus terang, mustahil untuk ditangani.

Saat itu, Chen Shuyang mengira dia adalah kakak perempuan kandung Li Wu, jadi dia tidak banyak bertanya. Hari ini, berita mengejutkan ini benar-benar membuatnya tercengang. Dia tertawa tak percaya, "Kamu bilang dia Jiejie-mu? Kukira dia Jiejie kandungmu."

Li Wu sedikit tersipu, "Tidak, dia Jiejie yang kusukai."

Kakak perempuannya tidak hadir hari itu dan sangat penasaran, "Apakah dia cantik?"

Chen Shuyang meringkasnya hanya dengan satu kata, "Sangat menakjubkan."

Nada bicara kakak perempuannya sedikit masam, "Li Wu, kamu menyembunyikannya dengan baik..."

"Tepat sekali," Chen Shuyang memukul bahunya, "Bagaimana kamu bisa mendapatkannya? Aku tidak menyadari kamu begitu istimewa."

Li Wu sedikit mencondongkan tubuh ke depan, tersenyum tanpa suara, tetapi matanya bersinar seperti cermin, tidak mampu menyembunyikan perasaannya. Kasih sayang dan kebanggaannya meluap, terlihat oleh semua orang yang hadir.

Setelah digoda beberapa saat, semua orang pergi makan bersama. 

***

Li Wu mengunci pintu laboratorium dan bergegas ke gerbang sekolah untuk menunggu Cen Jin.

Dalam panas terik 36 atau 37 derajat Celcius, anak laki-laki itu tidak merasakan panas dan tidak menyadari berlalunya waktu. Ia berdiri di sana, senyum tersungging di bibirnya membayangkan akan segera bertemu Cen Jin.

Cen Jin, khawatir membuat Li Wu menunggu, mempercepat laju kendaraannya sebisa mungkin di sepanjang jalan, berhenti di depan gerbang F kurang dari setengah jam kemudian.

Hal pertama yang dilihatnya adalah anak laki-lakinya—berpenampilan rapi, tampan, dan luar biasa, meskipun sedikit konyol. Berdiri di bawah terik matahari siang, ia tampak tidak memperhatikan naungan, seolah takut ibunya tidak akan mudah menemukannya.

Melihat mobilnya, ia menyipitkan mata, lalu berlari kecil mendekat.

Cen Jin menurunkan jendela dan melambaikan tangan, mendesak, "Masuklah, apakah kamu tidak takut kepanasan?"

"Tidak panas," jawab anak laki-laki itu dengan serius, membuka pintu penumpang dan masuk.

Apakah indra anak ini telah dirampas oleh cinta? Untungnya, Cen Jin sudah siap, diam-diam tersenyum saat ia mengeluarkan sebotol air mineral dingin yang dibawanya dari rumah dan memberikannya kepada anak itu.

Li Wu membuka tutup botol, menengadahkan kepalanya, dan menenggak setengahnya sekaligus. Jakunnya bergerak-gerak dengan jelas.

Cen Jin menatapnya, sedikit terpesona. Baru setelah ia meletakkan botol itu, menghembuskan napas, dan mengembalikannya, ia kembali menatap wajahnya yang sedikit memerah, menangkupnya dengan kedua tangannya, "Lihatlah dirimu, jadi cokelat."

Mata Li Wu berbinar, "Jadi cokelat lagi?"

Cen Jin menggelengkan kepalanya, tatapannya tertuju padanya, "Kamu terlihat sangat imut dengan kulit cokelat itu."

Li Wu merasa sedikit terganggu oleh tatapannya. Tenggorokannya, yang baru saja basah, kembali kering. Ia mencondongkan tubuh ke depan dan menciumnya tanpa ragu.

Di siang bolong, ia tidak berani lancang, jadi ia hanya memberinya ciuman singkat dan cepat.

Bibirnya terasa hangat sesaat, tetapi tangannya kosong. Cen Jin menahan diri, bertanya dengan santai, "Kamu memanfaatkan kesempatan ini untuk menjebakku sekarang, kan?"

Li Wu mengikuti tindakannya, meletakkan tangannya kembali di pipinya, menundukkan matanya, senyum malas teruk di bibirnya, sedikit rasa kemenangan di ekspresinya.

"Manis sekali!"

Cen Jin tak bisa menahan diri, sedikit cemberut saat dia membalasnya, "Kalau begitu, beri aku ciuman lagi."

...

Mereka berciuman dan berpelukan di dalam mobil selama hampir setengah jam sebelum Cen Jin akhirnya mengganti gigi, melaju kencang, dan menuju restoran terdekat.

Setelah mengemudi beberapa saat, Cen Jin melihat ke kiri dan ke kanan, menghela napas kosong, "Aku benar-benar lupa makanan enak apa saja di sekitar sekolah kita."

Li Wu meliriknya, berpikir sejenak, dan menyarankan, "Ada kedai mie yang cukup enak. Pernahkah kamu makan di sana?"

Tangan Cen Jin berhenti di setir, "Apa namanya?"

Li Wu menyebutkan namanya.

Mata Cen Jin berbinar, "Aku pernah makan di sana sebelumnya! Apakah masih buka?"

Li Wu bergumam setuju, "Suasananya biasa saja. Aku khawatir kamu akan merasa tempatnya kotor."

Cen Jin terkekeh, "Aku tahu seperti apa tempatnya, Junior."

Li Wu membalas senyumannya, "Oh."

Setelah mendapat persetujuannya, Li Wu dengan ragu bertanya, "Apakah aku akan mentraktirmu?"

Cen Jin meliriknya, memberinya kesempatan, "Tentu."

Saat itu liburan musim panas, dan bukan jam makan puncak, jadi restoran itu tidak ramai. Mereka menemukan meja yang bersih dan duduk. Li Wu mulai membilas cangkir dan sumpit Cen Jin, lalu bertanya apa yang ingin dia minum.

Cen Jin menopang dagunya di tangannya, melirik ke sekeliling seperti alat pengukur yang berputar, pandangannya akhirnya tertuju pada lemari es di sudut.

Dia menunjuknya dengan satu jari, "Aku mau soda, Sprite."

Ia mengedipkan mata pada pemuda di seberang meja saat selesai berbicara.

Kenangan yang hanya mereka berdua miliki kembali terlintas di benak mereka. Li Wu dan ia saling tersenyum, lalu segera berdiri untuk memesan makanan dan minuman di kasir.

Setelah menerima sebotol soda, Cen Jin menyesap beberapa kali, melirik ponselnya, lalu menatap Li Wu, "Sudah hampir jam satu, apakah kamu lapar?"

"Tidak," Li Wu belum menyentuh sodanya, tatapannya tertuju padanya, seolah-olah ia tak pernah puas menatapnya.

Cen Jin balas menatapnya, bahkan dengan sedikit sikap menantang. Kakak perempuan itu lebih berpengalaman; pemuda itu akhirnya menjadi malu di bawah tatapannya dan menundukkan matanya untuk minum sodanya.

Cen Jin akhirnya memanggilnya dengan puas, "Li Wu, apakah kamu tahu aturan apa yang harus diikuti saat menjalin hubungan?"

Li Wu memasang ekspresi ingin mendengarkan dan meminta nasihat, "Hmm?"

Cen Jin menarik sedotan dan menusuknya kembali, "Kamu tidak boleh berbohong, kamu harus jujur."

Li Wu dengan polos berkata, "Tapi aku benar-benar tidak lapar." Dia baru menyadari bahwa kebahagiaan tidak hanya bisa menyesakkan, tetapi juga memuaskan.

Cen Jin mencibir, jelas tidak yakin, "Kalau begitu berikan semua mi itu nanti. Aku akan makan dua porsi sendiri, dan kamu tidak boleh makan sepeser pun."

Li Wu sama sekali tidak peduli, "Baiklah."

Cen Jin mengangkat bahu, dalam hati berteriak, "Sialan, bagaimana aku bisa merasakan perasaan 'dimanja' ini dari seorang anak kecil?"

Mengingat bagaimana dia menunggu di lantai bawah hampir sepanjang hari tanpa makanan atau air, Cen Jin merasa semakin bersalah dan mengubah nadanya, "Aku hanya bercanda. Kamu harus makan dengan benar. Kamu masih sangat muda; kelaparan terlalu lama tidak baik untuk kesehatanmu."

Li Wu mengusap wajahnya dengan tak berdaya, "Bisakah kamu berhenti memanggilku muda?"

"Lalu apa yang harus kukatakan? Bahwa aku sudah tua?" mata Cen Jin melebar, berpura-pura bingung.

Li Wu segera menyerah, "Aku masih muda, aku masih muda."

Cen Jin tersenyum tipis, lalu bergumam lagi dengan nada dibuat-buat, "Tapi pacarmu benar-benar sudah berusia tiga puluh tahun sekarang. Apakah ini salah satu kriteriamu dalam memilih pasangan saat kamu masih muda—bahwa aku harus menemukan wanita yang jauh lebih tua dariku?"

Li Wu menatapnya sejenak, tatapannya semakin dalam, suaranya mantap dan tulus, "Di Desa Yunfeng, aku tidak memiliki konsep modern seperti itu, dan aku masih tidak memilikinya setelah datang ke Yishi. Aku hanya menyukaimu, hanya satu orang. Itu bukan kriteria yang sebenarnya, kan?"

Cen Jin hampir tenggelam dalam tatapan matanya yang dalam dan gelap, lalu tiba-tiba tersadar dan tak kuasa mengajukan pertanyaan yang selalu ditanyakan setiap gadis yang sedang jatuh cinta, "Mengapa kamu menyukaiku?"

Li Wu membeku, seperti musim panas lalu, masih tidak mampu memberikan jawaban yang pasti.

Cen Jin mengambil sebotol Sprite, menyesapnya, dan menunggu dengan santai.

Li Wu merasa tidak nyaman di bawah tatapannya, menggaruk kepala dan pipinya.

Cen Jin terkekeh, menjawab untuknya tanpa ragu, "Karena aku cantik."

"Oh," Li Wu terkekeh pelan, "Kamu cantik."

Cen Jin mencibir, "Anak nakal."

"..." Li Wu tidak membantah. Anak nakal saja, apa pun yang dia pikirkan atau rasakan. Mulai hari ini, dia adalah pacarnya.

***

Setelah makan malam, Cen Jin mengantar Li Wu kembali ke sekolah, lalu mengambil laptopnya dari kursi belakang dan mencari kedai kopi terdekat untuk bekerja.

Suasana di kedai itu menyenangkan; musiknya seperti air hangat, menenangkan telinga.

Begitu dia terhubung ke internet dan masuk ke WeChat, postingan yang disematkan berkedip. Cen Jin mengetuknya dengan touchpad.

Li Wu: Sudahkah kamu menemukan tempat duduk?

Cen Jin berpikir dalam hati, "Apakah kekhawatiran itu menular? Mereka benar-benar keluarga yang penuh kekhawatiran," lalu mengeluarkan ponselnya dan mengambil foto lingkungan sekitar lalu mengirimkannya.

Beberapa saat kemudian, pihak lain membalas: Apakah kamu bekerja bahkan di hari liburmu? Hari ini ulang tahunmu.

Cen Jin mengetik: Kamu masih melakukan eksperimen selama liburanmu?

Li Wu terdiam: ...

Cen Jin marah hanya dengan memikirkannya: Kamu sengaja tinggal di sekolah selama liburan musim panas karena tidak ingin bertemu denganku?

Li Wu membantah: Tidak, itu karena aku takut kamu tidak ingin bertemu denganku.

Cen Jin tersenyum, kata-katanya bertentangan dengan perasaan sebenarnya: Aku tidak ingin bertemu denganmu, tetapi kamu bersikeras datang kepadaku dan bahkan memaksa menciumku.

Li Wu tidak melanjutkan omelannya tetapi meminta maaf: Maaf, Jie.

Seolah bisa merasakan penyesalan dan ketulusan dalam kata-katanya, hati Cen Jin melunak: Ada apa lagi, adikku?

Li Wu sepertinya telah lama mengatur kata-katanya: Seharusnya aku bertanya padamu daripada salah paham. Aku bersumpah aku tidak sengaja bersikap diam; aku hanya takut mengganggumu, dan juga takut kamu mungkin sudah punya seseorang yang kamu sukai dan mengakhiri janji kita selama setahun lebih awal. Aku sangat menderita beberapa bulan terakhir ini, tapi aku merasa apa pun yang kukatakan sekarang tidak akan membantu.

Cen Jin, takut akan tenggelam dalam emosi negatif, melanjutkan bercanda, "Masih ada kesempatan untuk menyelamatkan ini. Ceritakan betapa menyakitkannya beberapa bulan terakhir ini, dan itu akan menghiburku."

Li Wu: ...

Cen Jin selalu santai dengan orang-orang yang dia sayangi, terlalu malas untuk memikirkannya, "Biarkan masa lalu berlalu. Selama aku tahu kamu masih menyukaiku, itu sudah cukup."

Li Wu berkata, "Aku menyukaimu."

Cen Jin, "Aku sudah bosan mendengarnya."

Li Wu, "Kalau begitu aku akan tetap mengatakannya, setiap hari."

Cen Jin, "Sebaiknya begitu."

Li Wu, "Aku menyukaimu."

Li Wu, "Aku benar-benar menyukaimu."

Cen Jin tersenyum tanpa henti ke layar, "Mengatakannya setiap hari itu satu hal, tapi sekarang setiap detik? Apa kamu akan melakukan percobaan? Apa kamu semacam mesin pengakuan cinta? Diamlah."

Anak laki-laki itu sangat patuh, "Baiklah."

Cen Jin menjawab, "Aku akan menjemputmu jam 4:15, lalu kita bisa mencari tempat dengan lalu lintas yang bagus untuk berlatih mengemudi?" 

Li Wu, "Baiklah."

***

Setelah jam lima, Li Wu mulai berlatih mengemudi berputar-putar di sekitar area pusat olahraga.

Selama istirahat, Li Wu teringat 'pandangan Cen Jin tentang memilih pasangan' dari hari itu, dan merasakan gelombang rasa syukur. Sebagai seorang anak, ia tidak pernah membayangkan akan berkencan dengan wanita seperti Cen Jin, dan ia juga tidak pernah membayangkan bahwa pengalaman mengemudi uji coba pertamanya akan berkualitas dan berharga seperti ini.

Kesediaan Cen Jin membiarkan Li Wu berlatih mengemudi di mobilnya menunjukkan kepercayaan dan keyakinan yang tulus padanya, memperlakukannya seperti keluarga. Meskipun awalnya ia mengkritik cara mengemudi Li Wu yang relatif canggung, komentar-komentarnya yang cerdas terkadang tajam dan terkadang kasar, bahkan melampaui kekasaran instruktur sekolah mengemudi.

Namun Li Wu tetap sabar dan ceria sepanjang perjalanan.

Sekitar pukul delapan malam, setelah makan malam di pusat kota, Li Wu mengantar Cen Jin pulang.

Kali ini, ia telah mencapai kesepakatan dengan mobil dan dapat mengatasi berbagai kondisi jalan dengan mudah. ​​Cen Jin tetap diam, membiarkannya mengemudi sesuka hatinya.

Angin malam menerpa mobil, menyebabkan lampu jalan di kedua sisi memudar dengan cepat. Cen Jin tak kuasa menahan diri untuk melirik Li Wu. Bahkan dari sudut ini, ia bisa merasakan konsentrasi Li Wu yang terfokus; Matanya berbinar, seolah-olah berisi Galaksi Bima Sakti.

Cen Jin merasakan campuran rasa lega dan puas.

Tentu saja, selain itu, ada emosi lain: dia sangat tampan. Posturnya selalu sempurna, profilnya dianugerahkan secara ilahi, tanpa cela.

Dia bahkan belum berkencan dengannya selama dua puluh empat jam, dan setiap kali mereka bertemu, pacarnya sepertinya mendefinisikan ulang standar estetikanya.

Bahkan dengan kamu s putih paling biasa sekalipun, dia memancarkan keanggunan, melengkapi aura mobil dengan sempurna, memancarkan kecemerlangan. Dia bisa menjadi juru bicara, tidak kalah mengesankan dari para selebriti yang pernah bekerja sama dengan perusahaannya dalam iklan.

Tapi dia tidak bisa begitu saja melontarkan pujian. Anak ini mudah bersemangat; gangguan akan berakibat fatal, berpotensi menyebabkan kecelakaan.

Cen Jin menahan pujiannya sepanjang perjalanan.

Kembali di kompleks apartemen, Li Wu mengerutkan kening, dengan hati-hati memarkir mobilnya. Baru setelah memarkir mobil dan mematikan mesin, ia menghela napas lega, menoleh ke arah wanita yang diam itu dengan ekspresi memohon.

Cen Jin berkedip, menangkup wajahnya, yang tak pernah bosan ia pandang, mengaguminya, lalu mencurahkan isi hatinya, "Kamu hebat sekali! Kamu mengemudi dengan sangat gagah. Aku tak bisa mengalihkan pandangan darimu sepanjang jalan, kamu sadar?"

Pujian wanita itu tanpa malu-malu, seperti madu yang dituangkan ke atasnya. Telinga Li Wu terasa panas, dan ia tak bisa menahan tawa, mengerucutkan bibirnya sambil menatapnya, matanya bersinar terang dalam kegelapan.

Cen Jin merasakan gelombang hasrat. Tangannya perlahan membelai garis rahangnya, lalu bergerak ke sisi lehernya, dengan lembut mencubit jakunnya dengan ibu jarinya. Ia ingin melakukan ini sepanjang hari, saat ia minum air.

Li Wu membeku, menelan ludah dua kali berturut-turut dengan cepat, lalu memalingkan kepalanya dengan tidak sabar. Tiba-tiba ia sangat haus, tenggorokannya kering.

"Kenapa kamu menghindar?" Ia melepaskannya, lalu dengan lembut mencubitnya dengan tangan satunya, suaranya melembut, sedikit bernada menggoda, "Bolehkah aku menciummu?"

Sebelum ia sempat menjawab, ia mencondongkan tubuh dan menghisap jakunnya, menghasilkan suara yang jernih dan tajam, lalu duduk kembali, tersenyum padanya dengan mata penuh kepuasan.

Li Wu tersentak, seluruh tubuhnya terbakar gairah. Ia buru-buru melepaskan sabuk pengamannya, menangkup separuh wajahnya dengan tangannya, membalas godaannya dengan tindakannya.

Ruang yang sempit tampaknya membuat ciuman ini semakin menggairahkan, setidaknya itulah yang mereka berdua pikirkan.

Cen Jin merasa pusing dan kehabisan napas karena ciuman yang penuh gairah itu.

Anak laki-laki itu terengah-engah, seperti serigala muda yang mencicipi daging pertamanya, tidak lagi puas hanya dengan satu titik, mulai menyerang dan maju.

Ia menyulut api dengan napasnya, dan Cen Jin tanpa sadar melengkungkan lehernya, membiarkannya menghisap dan menggigit.

Pakaian bergesekan satu sama lain, AC tidak berbuat apa-apa untuk menghentikan suhu di dalam mobil yang naik dengan cepat.

Lengan Cen Jin melingkari lehernya, matanya berkaca-kaca, sambil mendesah pelan tak terkendali.

Li Wu berhenti di tepi tulang selangkanya, berkata dengan suara serak, "Kakak, kamu wangi sekali."

Jantung Cen Jin berdebar kencang, sedikit terkejut. Ia bergegas keluar hari ini, merias wajahnya sesederhana mungkin, apalagi memakai parfum.

Namun ia sangat senang dengan pujian tulus ini. Sepertinya kekasihnya telah membangkitkan aroma yang telah lama terpendam dalam dirinya. Ia tersenyum, memeluknya, menempelkan dahinya ke dahi kekasihnya, dan berbisik memberi semangat, "Benarkah? Kalau begitu, bisakah kamu menciumku lebih banyak?"

Li Wu mendekat, ciumannya semakin intens. Cen Jin menegakkan punggungnya agar tidak jatuh ke belakang.

Kemudian, ia tak tahan lagi dan hanya bisa bersandar di pintu mobil, memeluk kepala anak laki-laki itu yang gelisah.

Rambut anak laki-laki itu seperti jarum pinus yang baru tumbuh, tidak terlalu kaku, tetapi juga tidak terlalu lembut, masih sedikit lembap. Ia membelainya dengan penuh kasih sayang, merasakan kenikmatan yang mirip dengan menyusui.

Saat perasaan menyusui ini menjadi lebih nyata, Cen Jin menggigit bibir bawahnya, bersyukur bahwa mereka berada di garasi mereka sendiri.

... Tidak ada cara yang lebih baik untuk mengungkapkan cinta selain keintiman fisik. Malam itu di dalam mobil, mereka larut dalam satu sama lain, menikmati manisnya cinta.

***

BAB 62

Pagi berikutnya, Cen Jin mencari-cari di lemari pakaiannya sebelum akhirnya menemukan gaun musim panas dengan kerah tinggi.

Semalam mereka agak liar, menghabiskan hampir satu jam di dalam mobil, membuat mereka basah kuyup oleh keringat. Dalam perjalanan ke atas, dari lift ke pintu masuk, Li Wu hampir menempel padanya, menggesekkan hidungnya dan mengendusnya seperti anak anjing.

Cen Jin tidak bisa menolak keintiman dan gejolak hormonnya. Dia berjuang untuk mengendalikan diri dan menghindari sepenuhnya terbawa oleh rayuannya.

Untungnya, dia harus pergi bekerja hari ini. Jika keadaan terus seperti ini, dia mungkin akan melakukan sesuatu yang lebih keterlaluan kepada pemuda itu.

Meskipun dia sudah menjadi pacarnya, mungkin karena dia telah melihatnya tumbuh dewasa, bahkan dengan upayanya untuk beradaptasi dan menerima peran baru ini, dia tidak dapat menjamin bahwa dia tidak akan merasa bersalah suatu saat nanti.

Cen Jin menggunakan semprotan penyegar untuk memastikan pikirannya tenang dan jernih sebelum meninggalkan kamar tidur.

Li Wu duduk di meja makan sambil sarapan, sedikit terkejut melihat Cen Jin sudah bangun sepagi ini.

Wajahnya memerah. Dalam beberapa detik wanita itu menatapnya, pikirannya dipenuhi bayangan kulit yang lembut, hangat, dan penuh.

Ia memperhatikan gaya atasan wanita itu hari ini, telinganya memerah. Ia segera berkata "Selamat pagi," lalu menundukkan kepala untuk melanjutkan makan buburnya, menggunakan tepi mangkuk untuk menyembunyikan senyumnya yang tak terkendali.

Wow, semalam ia seperti binatang muda yang haus, hari ini ia sepolos kepingan salju.

Ia benar-benar berganti antara keadaan ini dengan mudah.

Cen Jin terkekeh dalam hati, berjalan melewatinya untuk mengutak-atik mesin kopi, bertanya sambil membelakanginya, "Apakah kamu tidur nyenyak semalam?"

Wajah Li Wu semakin memerah. Ia terbatuk dan menjawab, "Lumayan."

"Benarkah?" tanya Cen Jin, tak percaya.

Mengingat aturan hubungannya, Li Wu mengubah nada bicaranya dan mengaku, "Aku tidak tidur nyenyak, aku tidak tidur nyenyak sepanjang malam."

Cen Jin berbalik, sengaja menggodanya, "Apa yang terjadi? Apakah kencan menyebabkanmu insomnia?"

Li Wu terdiam, dengan cepat menghabiskan semangkuk buburnya sendiri dan bangkit untuk pergi ke dapur mengambil bubur untuk Cen Jin.

Keduanya berdiri berdampingan di meja dapur. Cen Jin meliriknya, lalu mengulurkan tangan dan mencubit telinganya, "Apakah telingamu tidak memerah beberapa hari terakhir ini?"

Jantung Li Wu berdebar kencang. Dia cepat-cepat meletakkan mangkuknya dan menarik tangan Cen Jin, "Jangan sentuh aku."

Suaranya sedikit lebih dalam dari sebelumnya, sulit untuk membedakan apakah itu memohon atau memperingatkan.

Cen Jin berusaha beberapa kali, tetapi gagal. Dia menatapnya, "Mengapa aku tidak boleh menyentuhmu?"

"Apakah kamu masih ingin pergi bekerja?" Ancaman itu seperti harimau yang meronta-ronta, intimidasi itu hanya berlangsung sesaat sebelum mereda, dan dia mulai tertawa, cengkeramannya di pergelangan tangan Cen Jin sedikit mengendur.

Cen Jin memanfaatkan kesempatan itu untuk memukul dadanya dua kali, "Kamu cukup hebat sekarang—bukan?"

Li Wu melepaskannya, lalu sesaat menurunkan tangannya sebelum menariknya ke dalam pelukannya dengan satu tangan, membenamkan wajahnya di lehernya dan menarik napas dalam-dalam.

Cen Jin merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, dan dia tidak bisa menahan keinginan untuk memeluk lehernya dan melakukan sesuatu yang di luar kendali. Terutama, aromanya begitu luar biasa—aroma muda, kuat, dan menyegarkan—dia tidak bisa menciumnya di kantor, dan dia tidak akan bisa menciumnya keesokan harinya; dia akan sangat merindukannya.

Tapi dia tidak bisa membiarkan dirinya lepas kendali.

Lagipula, dia masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan.

Cen Jin mendorong dada pemuda itu, nadanya tanpa sadar agak manja, "Oke, aku benar-benar harus pergi bekerja."

Li Wu merasakannya, tetapi tidak bergeming. Hidungnya menyentuh dagunya, dan dia memberinya dua ciuman ringan di belakang telinganya sebelum dengan enggan menegakkan tubuhnya.

Cen Jin menegang, seolah-olah dia bisa membayangkan adegan itu: fitur wajahnya yang tajam, hidungnya yang menonjol, dan matanya, terpikat olehnya.

Dada Cen Jin sedikit naik turun.

Jadi, ketika tangan Li Wu menarik diri dari punggung bawahnya, dia segera mundur selangkah—langkah yang agak besar, seolah-olah menggambar garis peringatan yang lebar dan tak terlihat.

Cen Jin melanjutkan membuat kopi, pikirannya gelisah. Dari sudut matanya, dia melihat Li Wu kembali ke meja dengan mangkuknya, berjalan dengan sikap acuh tak acuh. Dia tidak bisa menahan diri untuk bergumam pada dirinya sendiri, "Dasar bocah nakal."

***

Setelah sarapan, Cen Jin dan Li Wu pergi keluar bersama. Ia mengantarnya ke stasiun kereta bawah tanah lalu pergi bekerja.

Tepat saat ia menyalakan komputernya dan masuk ke WeChat di PC-nya, ia menerima pesan dari pacarnya, "Apakah kamu sudah sampai di kantor?"

Cen Jin menjawab, "Ya."

Ia bertanya-tanya apakah ia harus menerapkan aturan sebelumnya dan untuk sementara waktu mengaktifkan mode "Jangan Ganggu" untuk Li Wu.

Jika tidak, anak ini kemungkinan besar akan terus mengganggunya untuk mengobrol, dan ia mungkin tidak dapat menyelesaikan pekerjaannya selama dua jam berikutnya.

Dalam sekejap itu, pihak lain membalas.

Li Wu: Kamu sibuk, kan?

Li Wu: Aku menyukaimu.

Li Wu: Pesan hari ini. Aku lupa mengatakannya secara langsung pagi ini.

Tiga kalimat ini langsung membuat mata Cen Jin berkerut karena tertawa, tulang pipinya terangkat tinggi. Jika rekan-rekannya tidak ada di sana, ia pasti akan melihatnya empat puluh atau lima puluh kali.

Ia melirik ke samping ke arah Lu Qiqi di sebelah kirinya, yang sedang mengedit foto dengan ekspresi sedih, dan dengan tatapan puas, secara mental mengubah "Jangan Ganggu" kembali menjadi "Q aku ". 

Cen Jin: Bagaimana denganmu? Sudah sampai di sekolah?

Li Wu: Tiga halte lagi.

Cen Jin bertanya: Apakah kamu akan ke laboratorium lagi hari ini?

Li Wu menjawab: Ya, mungkin aku akan sedikit terlambat hari ini, setelah jam lima.

Cen Jin terdiam sejenak: Kalau begitu jangan pulang. Kurasa aku juga harus lembur.

Li Wu berkata: Aku bisa menunggumu di rumah.

Cen Jin menyeringai, "Kalau kamu bisa masuk, tunggu saja aku di rumah."

Li Wu bertanya, "Apakah kamu sudah menghapus sidik jariku?"

Cen Jin berbohong, "Ya."

Setelah lama terdiam, ia berkata, "Kalau begitu aku akan menunggumu di bawah."

Kemampuannya untuk 'berperan sebagai korban' tidak berkurang selama tiga tahun, dan Cen Jin tidak bisa berbuat apa-apa, "Aku tidak menghapusnya. Pulanglah jika kamu mau, tapi aku tidak bisa menjamin kapan."

Li Wu, "Baiklah."

Cen Jin bersiap untuk bekerja dan mengirim emoji perpisahan, "Sampai jumpa~ Aku akan mencari uang."

Li Wu memanggilnya, "Aku punya satu pertanyaan lagi untukmu."

Cen Jin, "Silakan."

Li Wu, "Apakah kamu melihat hadiahku?"

...

Cen Jin terkejut. Dua hari terakhir ini, dia praktis menempel pada Li Wu kecuali saat tidur, benar-benar melupakan hal ini.

Untungnya, tas yang dia kenakan hari ini sama dengan tas yang dipakainya pada hari pertama. Dia segera berbalik dan menggeledah laci, mengeluarkan kotak hadiah kecil dari bagian bawah.

Kemasan itu berwarna merah muda yang cukup mencolok, menarik perhatian Lu Qiqi.

Cen Jin merasakan hal itu dan tidak langsung membukanya, tetapi rasa ingin tahunya yang masih membara bukanlah pilihan. Cen Jin duduk dengan cemas sejenak, lalu menggenggam kotak itu kembali di tangannya, menggunakan cangkir sebagai penutup, dan pergi ke ruang istirahat.

Seluruh proses itu terasa seperti pertemuan rahasia.

Berhasil menyusup ke ruang istirahat, ia merapikan rambutnya, mengeluarkan bunga kecil dari kemasannya, dan dengan cekatan membukanya. Di dalamnya terdapat kotak beludru berwarna krem. Cen Jin membukanya dan menemukan jam tangan wanita yang sangat kecil.

Berwarna emas mawar, dengan desain vintage. Mereknya tidak terlalu mahal, tetapi jelas dipilih dengan cermat. Penanda jam dihiasi dengan dua belas batu permata kecil dengan warna berbeda, bukti pengerjaan yang teliti.

Cen Jin mengeluarkannya dan menempelkannya ke pergelangan tangannya. Dialnya halus, talinya sempit, menyerupai gelang unik.

Jam tangan itu semacam 'simbol' bagi mereka, maknanya sudah jelas.

Cen Jin diam-diam memuji dirinya sendiri atas selera bagusnya, lalu berpikir, "Semua ini berkat seleranya yang luar biasa."

Berdiri di sana, Cen Jin semakin menyukainya, semakin bahagia setiap kali melihatnya. Ia segera melepas jam tangan VCA-nya dan mengenakan jam tangan yang diberikan Li Wu. Ia ingin menikmati kebahagiaan ini setiap saat, benar-benar terpikat olehnya.

Saat itu, suara-suara mendekat. Cen Jin dengan cepat mengeluarkan ponselnya, mengangkatnya ke pergelangan tangannya, dan mengambil foto cepat sebelum menyimpan barang-barangnya dan bergegas kembali ke tempat duduknya.

Ia mengirimkan foto itu kepada Li Wu, meniru balasannya dari beberapa tahun yang lalu, "Jam tangannya cantik, terima kasih, Didi-ku."

Pemuda itu agak tidak percaya, "Kamu memakainya?"

Cen Jin menjawab, "Tentu saja! Pacarku memberikannya kepadaku. Mengapa aku tidak memakainya? Tidak seperti beberapa orang yang merasa canggung saat itu."

Li Wu tampak gembira hingga pusing, mengirimkan tiga emoji tertawa berturut-turut.

Cen Jin terpesona oleh gadis konyol ini dan membalas senyumannya.

Li Wu kemudian berkata terus terang, "Aku benar-benar ingin menciummu sekarang."

"Terlalu klise!" balas Cen Jin, "Apakah kamu gila? Apakah kamu sudah sampai di sekolah?"

Li Wu, "Baru saja memasuki gerbang sekolah."

Cen Jin, "Oke, sekarang aku lega. Aku benar-benar harus kembali bekerja. Tolong fokus pada penelitianmu dan jangan memikirkan hal lain sepanjang hari."

Li Wu, seperti biasa, dengan patuh menjawab, "Oke."

Menutup jendela obrolan, Cen Jin mengerutkan bibirnya erat-erat, seolah mencoba menahan senyumnya yang terlalu ceria.

Kembali ke dokumen, dia melirik ke samping dan bertemu tatapan tajam Lu Qiqi.

Cen Jin, "..."

Lu Qiqi tersenyum penuh arti, "Kamu sedang merencanakan sesuatu."

Cen Jin mengerutkan kening, mengangkat alisnya, "Ada apa?"

Lu Qiqi mulai menyimpulkan, "Kamu terus tersenyum di depan komputer sejak duduk, dan tingkahmu mencurigakan. Siapa yang kamu coba bodohi?"

Untuk menghindari pertanyaan dari rekan-rekannya setelah mengaku, Cen Jin berpura-pura tenang, akting wajahnya mencapai level Oscar, "Tidak bolehkah aku tersenyum saat mengobrol dengan teman?"

Mata Lu Qiqi bersinar seperti lampu sorot, curiga tetapi tidak yakin, saat ia kembali ke komputernya.

Cen Jin menghela napas pelan, meregangkan lehernya beberapa kali, dan fokus menulis naskah video.

***

Dengan lebih banyak pengalaman di industri ini, intuisinya menjadi lebih tajam dan akurat. Cen Jin baru pulang sekitar pukul sepuluh.

Hari itu, ia hampir tidak berbicara dengan Li Wu.

Tentu saja, gadis yang berperilaku baik ini juga tidak mengganggunya.

Dia baru bertanya pada siang hari apakah Cen Jin sudah makan tepat waktu, dan Cen Jin buru-buru memesan makanan untuk menenangkan pemuda berusia 19 tahun yang bersikap kebapakan itu.

Saat itu juga, Cen Jin merasakan perasaan yang tiba-tiba dan tidak nyaman.

Dia dan Li Wu telah bertukar peran.

Ini bukan pertanda baik. Cen Jin tidak suka mudah dimanipulasi atau dikendalikan; hal itu membuat setiap hubungan yang dijalaninya terasa seperti berjalan di atas tali—tepat, menegangkan, dan tidak aman. Dalam perjalanan pulang kerja, dia menyadari bahwa dia harus memperbaiki keadaan, jadi dia menelepon Li Wu dan bertanya apakah dia menginginkan camilan larut malam, yang bisa dia bawa pulang.

Li Wu, "Aku sudah membuatkanmu camilan larut malam."

Cen Jin terdiam. Setelah beberapa detik hening, dia bertanya, "Camilan larut malam seperti apa?"

Li Wu berkata, "Sup tauge yang sangat kamu sukai selama pandemi."

Cen Jin terdiam sejenak, "Aku akan segera pulang."

Sambil menunggu di lampu merah, Cen Jin tiba-tiba mengerti mengapa dia tidak bisa secara alami mengembangkan hubungan yang genit dengan anak laki-laki ini pada waktu yang sama tahun lalu. Selain perbedaan kepribadian, itu karena mereka terlalu akrab satu sama lain, sehingga mustahil untuk mengalami dinamika tarik-ulur antara misteri dan hal baru yang ada antara pria dan wanita.

Sebagian besar hubungan berkembang dari kekasih menjadi keluarga, tetapi hubungan mereka justru sebaliknya, membuatnya lebih sensitif dan lebih sulit.

Mungkin itu sifatnya, atau mungkin itu terkait dengan didikan keluarganya, tetapi Cen Jin selalu tanpa sadar jatuh ke dalam semacam empati.

Dia mulai membayangkan apa yang telah dialami Li Wu dalam dua tahun terakhir, mengingat tekanan yang dia berikan padanya, sikap dinginnya, amarahnya, dan bahkan kesombongannya.

Bagaimana mungkin dia memperlakukan anak laki-laki yang pendiam, berhati-hati, dan polos yang menyukainya seperti ini?

Dia melirik gedung di luar, bermandikan cahaya biru koktail, dan merasa sombong dan dingin seperti kota itu sendiri.

Sungguh tak bisa dipercaya.

Cen Jin.

Ia mengutuk dirinya sendiri.

Sesampainya di rumah, perasaan ini semakin nyata di hati Cen Jin. Hal pertama yang dilihatnya adalah sandalnya, diletakkan di karpet pintu masuk, menghadap ke arah ia datang—akhirnya sandal itu tampak memiliki tempat yang sah di sana, tanpa menimbulkan kecurigaan pada pemiliknya.

Perhatiannya yang teliti terhadap detail menunjukkan betapa banyak hal yang telah ia tekan dan disiplinkan selama bertahun-tahun.

Mata Cen Jin sedikit berkaca-kaca. Ia mengenakan sandalnya, tidak masuk ke dalam, tetapi hanya memanggil, "Li Wu!"

Pemuda itu segera bergegas keluar dari ruang kerjanya, berhenti hampir seketika di depannya, matanya bertanya, "Ada apa?" Cen Jin menatap matanya, "Kemarilah, biarkan aku memelukmu."

Ia segera melangkah dua langkah ke depan, menariknya ke dadanya, membungkuk, dan berbisik di dekat pelipisnya, "Lelah karena pekerjaan hari ini?"

Cen Jin tidak menjawab, tetapi menepuk punggungnya, satu tepukan demi satu, perlahan dan lembut, seolah-olah menenangkan seorang anak hingga tertidur, meskipun anak ini jauh lebih tinggi darinya; atau mungkin sebagai penghiburan untuk dirinya sendiri, sebelum akhirnya berkata dengan suara rendah, "Sayangku, si kecil yang manis, anak baik Jiejie tersayang, kita harus memiliki hubungan yang baik, oke?"

Rentetan panggilan sayang itu sangat menyenangkan Li Wu, bibirnya melengkung membentuk senyum lebar, "Tentu saja!" Kemudian ia mengeratkan pelukannya di sekitar Cen Jin, memeluknya erat.

Keduanya berpelukan lama, enggan berpisah, akhirnya bergerak serempak seperti kembar siam menuju dapur, sebelum Cen Jin akhirnya melepaskan pelukannya.

Li Wu tidak membiarkannya pergi. Sebaliknya, ia mengangkat pergelangan tangannya, melirik tali jam tangan yang telah dibelinya, dan berulang kali memastikan, "Kamu benar-benar menyukainya?"

"Tentu saja aku menyukainya! Mengapa aku memakainya jika tidak?" Cen Jin mencubit hidungnya dengan tangan yang lain, "Percayalah pada dirimu sendiri, ya? Seleramu bagus sekali."

Sambil memujinya, ia tak lupa menyebut dirinya sendiri. Li Wu terkekeh, lalu dengan antusias pergi ke kompor untuk memanaskan sup, memamerkan berbagai bakatnya untuk menyenangkan Cen Jin.

Cen Jin duduk kembali di meja, menopang dagunya di tangannya sambil memperhatikan Li Wu yang sibuk di dapur, sesekali bertukar senyum dengannya. Tanpa sadar, ia merasakan kedamaian dan kepuasan.

Tiba-tiba, ponselnya bergetar, membuyarkan lamunan Cen Jin. Ia menggeser layar untuk melihatnya, senyumnya langsung membeku.

Ada pesan dari Wu Fu di WeChat—undangan pernikahan virtual.

Undangan ini, yang layak untuk seorang direktur kreatif agensi bintang 4A, langsung dibuka dengan video animasi 20 detik yang hidup dan menarik, memikat penonton sebelum diakhiri dengan dua foto pernikahan unik pengantin pria dan wanita, yang dipenuhi kebahagiaan.

Nama pasangan itu terukir dengan jelas di bawahnya, tulisan tangannya bulat dan menggemaskan.

Pandangan Cen Jin tertuju pada nama mempelai wanita, "Bian Xinran," sejenak termenung. Adegan yang agak dramatis ini membuat undangan itu tampak ragu apakah itu undangan yang tulus, provokasi terselubung, atau mungkin pernyataan tentang akhir—bahwa pernikahannya dengan Wu Fu akhirnya mencapai kesimpulan sebenarnya, dan dialah yang paling kalah, tidak mampu melanjutkan ke kehidupan bahagia lainnya secepat mantan suaminya.

Cen Jin menatapnya dengan perasaan campur aduk untuk beberapa saat, lalu tersenyum dingin dan singkat, kemudian mematikan ponselnya.

***

BAB 63

Cen Jin tetap duduk di sofa menonton film hingga hampir pukul 1 pagi sebelum akhirnya meninggalkan pelukan hangat Li Wu dan kembali ke kamarnya untuk beristirahat.

Sebelum mengenakan penutup mata, ia berencana mengirim pesan selamat malam kepada Li Wu, tetapi kemudian ia melihat pesan baru dari Wu Fu yang meminta maaf karena tidak memperhatikan undangan yang dikirim istrinya ke sebuah grup menggunakan ponselnya.

Kata 'istri' sedikit menyakitkan. 

Cen Jin tidak bermaksud membalas, tetapi mantan suaminya bertanya lagi, "Apakah kamu ingin datang?"

Cen Jin menarik napas dalam-dalam dan mengetik, "Kamu tidak benar-benar berpikir pernikahan terakhir kita berakhir dengan damai, kan?"

Wu Fu menjawab, "Setelah bertahun-tahun, kupikir bahkan akhir yang terburuk pun akan memudar. Apakah kamu masih merasa terganggu?"

Cen Jin dengan cepat membalas, "Tidak, aku tidak peduli. Aku hanya percaya perceraian yang benar berarti berpisah selamanya. Kendalikan istrimu, jangan sengaja membuat hal-hal sarkastik seperti ini, jangan memprovokasi aku."

Wu Fu tersenyum, "Jadi, maukah kamu datang dan bergabung dengan kami, Tai Sui? Undangan ini atas namaku. Jangan terlalu dipikirkan; ini hanya pertemuan kecil dengan kedok pernikahan. Jangan membawa apa pun; sudah lama kita tidak bertemu."

Semangat kompetitif itu seperti kecanduan yang muncul dari waktu ke waktu. Cen Jin merasa dirinya kembali terseret ke dalamnya, ingin menghancurkannya dengan sikapnya yang elegan dan bermartabat. Hampir tanpa sadar, dia setuju, nadanya hampir berlebihan, "Baiklah."

***

Seminggu kemudian, Cen Jin pergi ke pernikahan Wu Fu. Chun Chang menemaninya; dia juga menerima undangan.

Pesta pernikahan Wu Fu memang kecil, diadakan di teras klub kelas atas. Berbeda dengan dekorasi bunga mereka sebelumnya yang rumit, jamuan makan malam ini dipenuhi dengan gaya Prancis retro yang sederhana dan elegan. Terletak di tepi sungai, suasananya elegan, musiknya lembut dan mengundang, dan para tamu duduk di sekitar cahaya lilin yang lembut, bermandikan angin sepoi-sepoi musim panas.

Cen Jin melihat banyak wajah yang familiar. Jika bukan karena papan pengumuman pernikahan di pintu masuk, dia hampir mengira itu hanya pesta industri yang digabungkan dengan reuni kelas.

Pengantin wanita dan pria sama-sama sederhana. Wu Fu mengenakan setelan tiga potong abu-abu dengan celana pendek yang menambahkan sentuhan gaya modis, sementara Bian Xinran mengenakan gaun putih bersih sepanjang mata kaki, kain rajutannya yang berkilauan memantulkan kilau seperti merak saat dia berjalan. Rambutnya ditata sanggul rendah, hanya dihiasi dengan umbi bunga lili putih, dan senyumnya seindah dan sesempurna biasanya.

Pasangan yang sempurna.

Cen Jin dengan tulus mengucapkan kata-kata ini. Ia mengira akan merasa kesal, seperti duduk di atas duri, tetapi setelah tiba, ia menyadari bahwa ia benar-benar telah menjadi orang luar, tanpa niat untuk menyelidiki apakah Wu Fu telah berselingkuh dari istrinya atau hanya melanjutkan hidupnya dengan mulus.

Ia dengan tenang mengucapkan selamat dan memberikan hadiahnya.

Meja Cen Jin dipenuhi oleh teman-teman kuliahnya, yang agak terkejut melihatnya tiba.

Melihat bahwa wanita itu tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan, mereka semua diam-diam menghindari topik tersebut, hanya memberikan salam hangat dan bertukar basa-basi tentang kehidupan dan pekerjaan.

Seorang teman sekelas perempuan, merasa kasihan, dengan halus memuji Cen Jin, "Kamu sama sekali tidak berubah! Kamu terlihat persis sama seperti saat kuliah."

Chun Chang, yang sedang mengupas udang, selalu blak-blakan, "Dia selalu bergaul dengan pria-pria muda dan tampan, bagaimana mungkin dia menua?"

"Wow... sungguh?" Teman-teman sekelas di meja itu mencemooh, meminta detailnya.

"Jangan dengarkan omong kosongnya," Cen Jin tersenyum tipis, sedikit menegakkan punggungnya.

Wu Fu dan Bian Xinran kebetulan sedang duduk di meja ini sebagai tuan rumah. Melihat suasana yang luar biasa ramai, mereka mengangkat gelas sampanye mereka dan bertanya apa yang sedang terjadi.

Teman sekelas perempuan itu menjawab, "Kami bertanya kepada Cen Jin bagaimana dia bisa dekat dengan pria muda dan tampan."

Senyum Wu Fu sedikit memudar.

Bian Xinran mengangkat alisnya, menyeringai, dan bertanya, "Wow, Jin Jie punya pacar muda? Apakah dia seseorang yang kita kenal?"

Cen Jin memegang gelas anggurnya yang ramping, menatap Wu Fu, dan bibir merahnya melengkung membentuk senyum yang terukur sempurna, "Suamimu mengenalnya." Kemudian dia dengan ringan membenturkan gelasnya ke gelas Wu Fu.

Mata wanita itu tenang, memiliki ketenangan yang sempurna, ketenangan yang hampir tak terlihat.

Wu Fu merasa jantungnya berdebar kencang seperti pecahan kaca, sesaat bingung bagaimana harus bereaksi.

"Siapa dia?" orang-orang lain di meja bertanya dengan rasa ingin tahu.

Wu Fu terdiam selama dua detik, lalu bertanya sambil tersenyum, "Mengapa kamu tidak membawanya serta?"

"Dia tinggal di sekolah hari ini, dia tidak pulang," kata Cen Jin sambil tersenyum lembut, lalu duduk kembali.

Banyaknya informasi yang disampaikan memicu kehebohan, dengan semua orang menghujaninya dengan pertanyaan dan menggoda, "Masih sekolah?" 

"Wow, Cen Jin, kamu luar biasa!" 

"Berlagak seperti ini?"

Dua kalimat pendek ini langsung menghancurkan persepsi semua orang. Cen Jin telah berubah dari seorang istri yang ditinggalkan menjadi seorang permaisuri, sikapnya yang riang menimbulkan rasa iri dari kelompok pria dan wanita dewasa ini, yang terkekang oleh pekerjaan dan keluarga.

Sejak saat ia memasuki ruangan, mereka mengira ia adalah orang yang patah hati, badut, gigitan nyamuk, tetapi mereka tidak menyadari bahwa ia telah bangkit dari abu, menjadi kupu-kupu yang bebas dan ringan, berkibar dengan cahaya keemasan.

Wu Fu, sambil menggendong Bian Xinran, meninggalkan meja, tak mampu menahan diri untuk menoleh ke belakang dan melihat istrinya.

Di tengah dentingan gelas, wanita itu duduk di antara sosok-sosok anggun, mengenakan gaun panjang berwarna aprikot, kulitnya cerah, wajahnya berseri-seri, kecantikannya seolah embun beku cahaya bulan telah menumpuk di wajahnya dan mengalir di tubuhnya.

Ia bersinar.

Malam itu, Wu Fu tidak mencapai efek yang diinginkannya. Kemenangan yang diproklamirkannya sendiri hancur di hadapan Cen Jin, malah mengangkatnya ke tahta wanita idealnya.

Ia melangkah ke sarang lain yang serupa tetapi membatasi, sementara istrinya menemukan kebebasan dan kegembiraan yang lebih besar, berkeliaran bebas di hutan dan padang rumput yang lebih luas. Ia tentu saja tidak akan pernah menoleh ke belakang, tidak akan pernah berlama-lama di tepi wilayahnya—keyakinan yang telah dipegangnya selama lebih dari dua tahun.

Itu terlalu tiba-tiba, terlalu tak terduga.

Ia benar-benar berakhir dengan pemuda miskin itu. Wu Fu tidak bisa memprosesnya.

Awalnya, dia tidak menganggapnya serius, sebagian karena dia ingin segera memutuskan hubungan dengannya, dan sebagian lagi karena dia yakin bahwa dengan sifat kompetitif Cen Jin, dia tidak akan pernah membuat pilihan yang sia-sia seperti itu.

Dampak setelahnya sangat kuat.

Kebencian dan ketidakpahaman memenuhi hati Wu Fu. Setiap pandangan yang dia curi ke arah Cen Jin hanya memperkuat perasaan ini, membuatnya terbebani tanpa tertahankan. Menjelang akhir jamuan makan, Wu Fu permisi untuk pergi ke kamar mandi, lalu menelepon Cen Jin dari pintu keluar darurat.

Cen Jin menjawab, awalnya tidak bermaksud menjawab, tetapi ketika penelepon mengatakan itu terkait pekerjaan, dia memberi tahu Chun Chang dan meninggalkan tempat duduknya.

Sesampainya di tempat pertemuan, Wu Fu sudah melepas jasnya, hanya menyisakan kemeja putih.

Cen Jin berhenti di depannya, senyum tipis teruk di bibirnya, "Ada apa? Mengapa kamu harus membicarakan pekerjaan di hari seperti ini?"

Senyum lembut Wu Fu, yang dipertahankan sepanjang malam, lenyap, "Kamu benar-benar bersama anak itu?"

"Apakah ini yang kamu sebut pekerjaan?" Cen Jin tidak menjawab langsung, "Jika itu yang kamu tanyakan, maka aku akan pergi."

Tatapan Wu Fu menajam, "Bukankah itu hanya untuk menggangguku?"

Cen Jin tertawa mengejek, "Wu Fu, kamu terlalu percaya diri," katanya, menatapnya dengan santai, "Ya, aku bersama Li Wu. Berkatmu, aku telah menemukan jenis cinta yang benar-benar kuinginkan."

Dada Wu Fu naik turun, akhirnya melepaskan rahasia yang telah lama terpendam, "Dia pernah menginginkanmu sebelumnya, kamu tahu itu?"

"Menginginkanku?" Cen Jin sedikit mengerutkan kening, mengamatinya, "Kamu malah terlihat seperti orang yang menginginkanku sekarang, calon suami. Jangan menyeretku bersamamu jika kamu ingin mempermalukan dirimu sendiri."

Wu Fu memasukkan tangannya kembali ke saku, bersandar ke dinding, seolah mundur, dan menahan diri, "Jangan khawatir, aku tidak akan melakukan apa pun padamu."

Cen Jin tidak ingin berdebat lebih lanjut, "Bolehkah aku pergi sekarang?"

"Aku belum selesai," kata Wu Fu, "Video kolaborasi artis yang dirilis perusahaanmu bulan lalu, kamu yang membuatnya, kan?"

Cen Jin terdiam, "Profesor Lin?"

"Ya."

Cen Jin teringat sejenak, "Ya, aku yang membuatnya. Bosku yang memberiku konsepnya."

"Tidak, itu konsepku," pria itu sepertinya akhirnya menemukan cara lain untuk meninggikan dirinya, untuk mendapatkan kembali superioritasnya, "Proposalku dalam presentasi akhirnya menguntungkanmu. Apakah ini yang kamu sebut 'persaingan sehat' selama perceraianmu?"

Cen Jin tiba-tiba menyadari, secercah kekejaman muncul di matanya, "Aku hanya melakukan apa yang diminta klien dan bosku."

Wu Fu mencibir, ejekannya terasa kental.

Cen Jin menelan ludah, sedikit mengangkat dagunya, "Kenapa kamu bertanya padaku? Kenapa kamu tidak menghadapi klien dan menyuruh manajer akunmu menulis postingan publik yang mencela mereka? Aku penasaran kenapa kemampuan Teddy tiba-tiba menurun drastis, sampai-sampai muncul ide yang mengerikan seperti itu. Oh, jadi itu idemu. Tapi apa yang bisa kulakukan? Aku harus menerima kenyataan dan menutupi kekurangan ini. Aku juga tidak ingin melakukan ide buruk ini, tapi aku hanya seorang karyawan; aku harus menuruti klien. Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk memperbaikinya, dan aku yakin hasilnya jauh lebih baik dari yang kamu duga."

Wu Fu menatapnya tanpa bergerak, posturnya santai, "Apa pun yang kamu katakan, kamu tetaplah seorang pencuri."

Dia tersenyum tipis, "Begitu sombong, angkuh, dan idealisnya dirimu, kamu menerima identitas baru ini begitu saja? Sepertinya berkencan dengan pria yang lebih muda tidak memperkaya otakmu; kamu masih perlu menggunakan tipu daya untuk memperindah dan mempercantik kualifikasi profesionalmu."

Cen Jin merasa tenggorokannya tercekat, menatapnya tanpa ekspresi, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, "Kalau begitu, izinkan aku mengatakan dengan jelas, aku tidak akan pernah mencantumkan kasus ini di resumeku, karena ini memang kasus tingkat rendah, baik dari dalam maupun luar."

Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan pergi.

***

Sungguh tak dapat dipercaya, dia benar-benar dikalahkan di pernikahan mantan suaminya karena masalah pekerjaan. Cen Jin terdiam karena marah. Dalam perjalanan pulang, dia mengambil headset Bluetooth-nya dan dengan marah menelepon Teddy, menuntut untuk mengetahui apa yang telah terjadi.

Teddy, di ujung telepon, mempertahankan sikapnya yang biasa sebagai penengah, berbicara campuran Mandarin dan Kanton sambil menasihatinya, "Gin, kamu sudah bekerja selama beberapa tahun, tetapi kamu bertingkah seperti pemula. Apakah kamu yakin perlu semarah ini? Sejak hari pertama di dunia periklanan, kamu seharusnya menyadari bahwa ada terlalu banyak faktor yang memengaruhi peluncuran sebuah karya. Itu bukan sesuatu yang bisa kamu atau aku putuskan sendiri. Jika kamu marah karena ide kreatif itu berasal dari mantan suamimu, itu masalah klien, bukan masalah agensi kami. Semua orang ingin menciptakan karya yang bagus, tetapi kita semua hanyalah karyawan. Jika kamu tidak melakukannya, banyak orang lain yang akan melakukannya. Kita di dunia periklanan seharusnya tidak terlalu menganggap diri kita hebat. Terkadang bukan kreativitas yang membuat sebuah merek, tetapi merek itulah yang memberi kita kesempatan untuk menunjukkan kreativitas kita. Kamu seharusnya berterima kasih kepada klien, bukan pilih-pilih. Mantan suamimu juga aneh. Jika dia begitu hebat, mengapa dia tidak menghadapi klien? Ini... Lebih konyol lagi kamu terjebak dalam perangkapnya. Aku tidak percaya bahwa tidak ada seorang pun di perusahaannya atau departemennya yang pernah menjalankan ide-ide kreatif yang bukan milik mereka sendiri. Apa yang kamu pura-pura lakukan?"

Setelah selesai berbicara, Cen Jin diliputi emosi, hampir tidak mampu mengucapkan kalimat yang koheren, "Aku hanya... merasa seperti telah disembunyikan dari kebenaran."

Teddy mencibir, "Klien tidak perlu menjelaskan semuanya kepada kita, dan sebagai bosmu, aku tidak perlu menjelaskan semuanya kepadamu."

Cen Jin tidak mengerti, "Kreativitas didasarkan pada kemampuan kreatif, aku selalu percaya itu."

Teddy menjawab dengan tegas, "Kamu salah. Kreativitas didasarkan pada eksekusi, dan memiliki dana yang cukup serta platform untuk mendukung upaya kreatif kita. Jika tidak, bahkan ide yang paling brilian pun akan membusuk di kepalamu seperti pupuk sebelum kamu membawanya ke liang kubur, tak pernah melihat cahaya matahari. Kamu telah beralih dari penulis naskah iklan ke posisi yang diawali dengan 'kreatif,' apakah kamu tidak mengerti ini? Kamu hidup di dunia mimpi."

Cen Jin berkata, "Tapi aku bukan lagi penulis naskah iklan rendahan yang melakukan pekerjaan serabutan. Aku ingin lebih mewujudkan diriku di dalam perusahaan, bukan menyirami benih orang lain."

Teddy berkata, "Apa maksudmu dengan 'benih orang lain'? Benih itu milik klien. Mereka dapat memberikannya kepada siapa pun yang mereka inginkan, menanamnya di mana pun mereka inginkan. Kita hanyalah tukang kebun. Gin, tahukah kamu mengapa aku mengatakan konsep ini milikku? Karena aku khawatir kamu akan melakukan ini. Aku sangat menyukai orang-orang sepertimu, tetapi aku juga takut bertemu dengan orang sepertimu."

"Maaf, aku tidak bisa menyetujuinya sekarang. Aku perlu menenangkan diri," Cen Jin menutup telepon.

Berdiri di dalam lift dalam perjalanan pulang, Cen Jin menatap kosong angka-angka yang terus berubah.

Tepat ketika dia berpikir dia naik lantai demi lantai dengan stabil dan lancar seperti lift, seluruh bangunan runtuh dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, dengan cara yang begitu tak terduga dan menghancurkan.

Dia tidak bisa menjelaskan apakah itu pukulan terhadap harga dirinya atau terkikisnya keyakinannya yang membuatnya merasa sangat buruk, depresi, dan kesal.

Setelah berpikir sejenak, Cen Jin menekan tombol turun dan pergi ke bar yang tenang sendirian untuk menenangkan pikirannya.

Dia minum banyak, sambil memegangi kepalanya, hingga setelah pukul 1 pagi, sebelum naik taksi pulang.

Anehnya, lampu pintu masuk menyala, dan sandalnya sudah tergeletak. Dia tidak menyangka Li Wu akan kembali hari ini.

Karena tak seorang pun keluar menyambutnya, Cen Jin menduga Li Wu mungkin sedang tidur, jadi ia dengan hati-hati mengganti sepatunya dan berjalan menyusuri lorong.

Li Wu memang sedang tidur, tetapi bukan di kamarnya. Ia terkulai di atas mejanya di ruang belajar, bahunya sedikit membungkuk, wajahnya menghadap ke bawah, hanya rambut hitam tebalnya yang terlihat. Sebuah buku besar tergeletak di bawah lengannya, entah itu makalah akademis atau buku teks, ia tidak bisa memastikan.

Cen Jin berjinjit dan mengamatinya sejenak, lalu menstabilkan diri dan berdiri di ambang pintu, tanpa melangkah lagi.

Ia hanya menatapnya, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk.

Awan gelap yang mengikutinya sepanjang malam akhirnya pecah, dan pandangannya kabur saat hujan deras menerobos jendela, membuatnya tidak bisa melihat dengan jelas meskipun ia mengusapnya sekuat tenaga.

Cen Jin terisak pelan, berbalik untuk pergi, dan tiba-tiba terdengar panggilan pelan dari belakang, "Kakak?"

Cen Jin menyeka wajahnya dengan kedua tangan, berbalik, dan memaksakan senyum yang rapuh, "Apa aku membangunkanmu?"

Li Wu meliriknya beberapa kali lagi, lalu panik, buru-buru bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menghampirinya, bertanya dengan suara rendah, "Apa kamu menangis?"

Cen Jin memeluknya, tak mampu menahan diri lagi, menyembunyikan wajahnya di dadanya, seolah-olah mencekik dirinya sendiri, tetapi sebenarnya terengah-engah mencari oksigen, "Ah, kakak merasa sangat tidak enak."

Ia menyandarkan telinganya ke rambut lembutnya, menghirupnya, dan berkata dengan nada normal, tidak marah maupun kesal, "Kamu juga minum."

Membiarkan air mata mengalir bebas, Cen Jin memegang erat "diri ideal" terakhirnya yang tersisa, "Li Wu, akankah kamu selalu mencintaiku sebanyak ini?"

"Ya," ia mengucapkan kata itu dengan tegas, dagunya perlahan menggesek bagian atas kepalanya beberapa kali, "Apa yang terjadi?"

Cen Jin terisak, "Aku pergi ke pernikahan mantan suamiku setelah pulang kerja hari ini, dan aku juga mengalami beberapa hal yang sangat menyedihkan di tempat kerja. Aku takut kamu akan terlalu memikirkannya, dan mungkin aku sendiri juga memiliki beberapa masalah yang belum terselesaikan, jadi aku tidak mengajakmu, dan aku tidak memberitahumu sepatah kata pun. Kamu bilang kamu pulang larut hari ini, dan aku pikir kamu tidak akan pulang, jadi aku minum alkohol sebelum pulang."

Li Wu terdiam selama beberapa detik, tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya memeluknya lebih erat, tak terpisahkan.

Reaksinya membuat air mata Cen Jin mengalir deras.

Hati Li Wu terasa sakit saat air mata wanita itu meresap ke kulitnya. Ia menangkup wajah Cen Jin yang memerah dengan kedua tangannya, tak mampu menahan diri untuk mencium jejak air mata di pipinya. Kelembutannya membuat hati Cen Jin berdebar dan melunak, sehingga ketika napasnya mendekati bibirnya, ia mendekapnya erat.

Buk, Cen Jin terbentur dinding. Ia berpegangan pada Li Wu, yang menekan tubuhnya, menghisap dan menggigitnya dengan putus asa.

Air mata di wajah Cen Jin perlahan digantikan oleh napas lembap anak laki-laki itu.

Kemudian, keduanya sedikit goyah. Li Wu mengangkatnya kembali ke kursi dan terus menciumnya, sesekali mencium lembut, sesekali membenturnya begitu keras hingga ia merintih.

Cen Jin duduk di pangkuannya, tubuhnya menempel padanya, tak mungkin diabaikan. Ia sedikit memiringkan wajahnya ke belakang, tangannya membelai pipi anak laki-laki itu yang memerah, menatap mata anak laki-laki itu yang memohon dan bersinar, dan bertanya dengan lembut, "Apakah kamu kesakitan?"

Ia melepaskan satu tangannya, memperjelas pertanyaannya, "Bisakah aku membantumu?"

Napas Li Wu semakin cepat, wajahnya memerah hingga ke pangkal lehernya. Bulu matanya yang panjang terkulai, jakunnya bergerak kuat, seolah-olah setuju.

Suara gemerisik kain terdengar sangat jelas di tengah malam.

Awalnya Cen Jin ingin mundur ke lantai, berjongkok, dan memberinya hadiah dengan cara yang lebih lembut dan memuaskan.

Namun ketika ia benar-benar melihatnya, ia ragu-ragu, akhirnya tetap duduk, tangannya meraih di antara mereka.

Seolah-olah titik vitalnya telah direbut, anak laki-laki itu mengeluarkan desahan pelan dan bersandar di lehernya.

"Apakah kamu pernah melakukan ini sendiri sebelumnya?" Cen Jin mencium pipi dan telinganya yang memerah, bertanya dengan lembut.

"Hmm."

Otot punggungnya semakin tegang. 

Cen Jin mencoba meredakan ketegangannya selangkah demi selangkah dengan kata-kata, membawanya kembali ke keadaan saat ini, "Apa yang terjadi?"

Keringat tipis muncul di dahi Li Wu, napasnya semakin terengah-engah dan cepat, "Aku memikirkanmu."

***

BAB 64

Tangan, bibir, dan napasnya—semuanya menjalin puisi cinta tentang pencerahan, terkadang lembut, terkadang penuh gairah.

Akhirnya, Li Wu, terengah-engah pelan, menghembuskan napasnya di antara jari-jari Cen Jin, mengakhiri kisah itu.

"Anak baik," Cen Jin mengacak-acak rambutnya dengan tangan satunya, mencoba turun dari pangkuannya, tetapi ia menariknya kembali, memeluknya erat-erat.

Anak laki-laki itu memancarkan aura rapuh namun puas, seperti rumput yang bergetar setelah hujan deras.

Tulang belikat Cen Jin sedikit nyeri karena pelukannya, "Ada apa?"

Li Wu tidak berbicara, hanya memeluknya erat.

Cen Jin merasakan perubahan lagi dan terkekeh, "Baiklah, anak muda, biarkan aku mencuci tanganku, oke?"

Wajah Li Wu memerah, dan ia melepaskannya.

Cen Jin meninggalkan ruang belajar, lututnya sedikit lemas. Berdiri di depan meja rias di kamar tidur, ia melihat bayangannya di cermin, wajahnya merah padam seolah-olah baru saja mabuk.

Ia terkekeh pelan, menarik napas dalam-dalam, menyalakan keran, menggosok jari-jarinya hingga bersih, dan memercikkan air dingin ke wajahnya.

Saat keluar dari kamar, Li Wu sudah berdiri di sana, menatapnya dengan saksama. Begitu melihatnya, ia menariknya ke dalam pelukannya, dan saat ia memeluknya erat, Cen Jin seolah kehilangan wujudnya, menjadi ornamen berbentuk manusia raksasa dan boneka yang menggemaskan.

Ia benar-benar tampak seperti anak anjing kecil.

Ia memeluknya erat-erat saat lapar, dan ia tetap memeluknya erat-erat bahkan setelah kenyang.

Cen Jin merasa sayang sekaligus jengkel. Ia mengangkat bahu dan bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan saat kembali ke sekolah setelah liburan musim panas?"

Li Wu tetap tenang, menjawab dengan suara teredam, "Aku akan pergi ke sekolah."

"Hmm?" Cen Jin merasa tidak puas, "Apakah kamu tidak akan merindukanku?"

"Bagaimana denganmu?" dia mendongak, matanya cerah dan gelap, "Apakah kamu tidak akan merindukanku?"

"Aku sedang bekerja, bagaimana mungkin aku merindukanmu?" saat menyebutkan pekerjaan, suasana hatinya yang buruk yang baru saja dilupakannya muncul kembali, dan Cen Jin langsung cemberut.

Li Wu, memperhatikannya dengan saksama, mencubit dagu Cen Jin, mengamatinya dengan saksama, "Apa yang terjadi di tempat kerja?"

Cen Jin membalas cubitan pipinya tanpa bergeming, sambil cemberut, "Kamu benar-benar perlu belajar beberapa tahun lagi. Jangan mulai bekerja terlalu cepat. Terlalu mudah untuk dimanfaatkan di masyarakat; kamu akan menghadapi banyak hal di luar kendalimu."

"Lalu kapan aku bisa menikahimu?" tanyanya tiba-tiba, mengejutkannya.

Cen Jin terdiam, lalu dengan bercanda menepuk punggungnya, "Mau menikah denganku atau tidak, kamu belum cukup umur!"

Li Wu terdiam beberapa detik, lalu merendahkan suaranya, "Aku akan," tambahnya, "Asalkan kamu masih bersedia bersamaku sampai saat itu."

Hati Cen Jin terasa sakit, "Kenapa kamu begitu menyedihkan, Sayang? Aku bukan tipe orang yang plin-plan."

Li Wu menatapnya dalam-dalam dan diam, terdiam sejenak, "Mm."

"Apakah kamu marah padaku?" Cen Jin menggelitiknya.

Li Wu takut digelitik, dan pertahanannya langsung runtuh, memperlihatkan deretan gigi putih yang indah saat ia menghindar dan berteriak, "Tidak!" 

Namun, Cen Jin tidak menyerah, mengejarnya dengan cakarnya yang berayun-ayun.

Perkelahian main-main ini berakhir dengan Li Wu mengangkat Cen Jin dari lantai.

Mereka kembali berbaring di sofa, menonton film lama, dan memulai waktu berdua mereka yang penuh kasih sayang setiap hari.

Cen Jin dulunya bersandar pada bantal, tetapi sekarang, dengan dada manusia yang hangat—seolah-olah dibuat khusus—dada itu dengan sempurna menopang punggungnya dan menyesuaikan sudutnya dengan gerakannya.

Namun, pemilik dada itu tidak sepenuhnya diam; sesekali ia akan mencubit dan memijatnya, atau mencium ringan garis rambutnya, bagian belakang lehernya, atau cuping telinganya.

Cen Jin sering merasakan kulit kepalanya dan seluruh tubuhnya bergetar karena gerakan-gerakan kecil yang menggoda itu, ingin menerkamnya dan mengambilnya saat itu juga.

Tetapi Cen Jin ragu untuk melakukannya.

Mungkin karena Li Wu terlalu polos dan tidak berbahaya, atau mungkin ada rintangan yang tak teratasi di hatinya, tetapi ia selalu merasa bahwa meskipun mereka setara secara finansial, mereka masih tidak setara secara emosional. Jika hal-hal benar-benar berkembang sampai ke titik itu, hubungan akan menjadi rumit dan memberatkan.

Ia bukanlah tipe orang yang memiliki prinsip 'kesucian' yang kuat, tetapi ia tidak yakin apakah Li Wu demikian.

Yang terpenting, dia belum serius mempertimbangkan masa depan mereka bersama; untuk saat ini, dia hanya ingin menikmati romansa dan masa kini.

Oleh karena itu, sebelum dia secara aktif mendobrak batasan sosial itu, dia mungkin tidak akan memulai hubungan yang benar-benar dalam dan eksplisit dengannya.

Pikiran-pikiran ini memiliki sedikit nuansa 'jorok', tetapi Cen Jin tahu dia harus menggunakannya untuk tetap tenang. Li Wu terlalu memikat, memikat dari luar hingga dalam. Dia tampan, bersemangat, cerdas, dan energik; yang terpenting, dia mencintainya, dan mencintainya sepenuh hati. Pengabdian yang murni dan penuh gairah ini, sikap 'aku tak bisa hidup tanpamu', membawa daya tarik seksual yang fatal. Setiap hari yang dihabiskan bersama Li Wu terasa seperti laba-laba berusia seribu tahun di jaring laba-laba, berpura-pura polos, menghadapi kepura-puraan dimangsa oleh Tang Sanzang, berjalan di garis antara emosi dan akal sehat, terus-menerus di ambang kehancuran dan jatuh ke jurang.

Dia bertahan hingga akhir liburan musim panas.

***

Pada bulan September, gejolak hormon di rumah akhirnya mereda, dan saraf Cen Jin yang tegang pun rileks, memberinya waktu untuk bertemu dengan teman-temannya.

Chun Chang, setelah mendengar tentang situasi menyiksa yang baru-baru ini dialaminya, sangat terkejut dan dengan sinis berkomentar, "Jin Jie, Jin Jie tersayang, menyebutmu ninja bukanlah berlebihan."

"Jangan menggodaku. Tapi jujur ​​saja, aku merindukan anak itu sejak dia pergi ke sekolah." Cen Jin menyesap kopinya, memperlihatkan senyum yang dimiliki setiap wanita yang sedang jatuh cinta.

Senyum ini memungkinkan mereka untuk langsung memasuki keadaan yang tenang dan bahagia, tidak peduli seberapa berisik atau ramai tempat itu.

Chun Chang merinding, "Kalau begitu suruh saja dia pulang setiap hari."

"Dia sibuk dengan studinya dan laboratorium, dia tidak punya banyak waktu. Lagipula, bahkan jika dia punya waktu, aku tidak akan," Cen Jin melirik jam tangannya, lalu tertawa, "Aku harus kembali ke kantor untuk bekerja sebentar lagi."

Tiba-tiba ia menatap Chun Chang dengan serius, seolah hendak mengumumkan sesuatu yang penting, "Aku sudah memikirkan sesuatu selama sebulan terakhir."

Chun Chang mengangkat alisnya, "Apa? Bagaimana cara mengambil pengalaman pertama seorang perawan?"

"Tidak, bisakah kamu berhenti memikirkan hal-hal ini?" Cen Jin mengerutkan bibirnya, berkata dengan santai, "Aku tidak ingin melakukan pekerjaan kreatif lagi."

"Ha—" Ini mengejutkan Chun Chang lebih dari mendengar bahwa sahabatnya berhasil mempertahankan pacarnya selama sebulan, "Jadi, apa yang ingin kamu lakukan?"

Cen Jin berkata, "Aku ingin beralih ke AM (Account Manager)."

Mulut Chun Chang sedikit terbuka, "Serius? Kamu sudah menjadi associate director, mengapa kamu tiba-tiba beralih ke account manager? Siapa yang akan melakukan itu? Kamu sebaiknya langsung bekerja di sisi klien saja."

Cen Jin mengibaskan rambutnya, "Saat pertama kali datang ke Aoxing, aku sebenarnya tidak hanya ingin melakukan pekerjaan kreatif; aku ingin beralih ke strategi. Tapi kemudian, karena beberapa pekerjaanku sangat bagus, departemen tidak ingin melepaskanku, dan aku menikmatinya, jadi karierku terhenti. Tapi apa yang terjadi bulan lalu adalah sebuah peringatan. Aku memutuskan untuk keluar dari zona nyamanku dan menghabiskan satu atau dua tahun di departemen layanan klien, membangun koneksi dan mempersiapkan rencana masa depanku."

Chun Chang berkedip, "Rencana apa?"

Cen Jin tersenyum, matanya berbinar, "Aku ingin membuka butik kreatifku sendiri atau perusahaan MCN."

"Ya Tuhan—" Chun Chang hampir menelan dua butir telur, "Benarkah? Apakah usia tiga puluh membuatmu begitu ambisius? Ibuku memutuskan untuk membuka warung pancake saat berusia tiga puluh tahun. Mengapa aku tidak memiliki ambisi seperti itu?"

Cen Jin bertepuk tangan, seolah memberikan persetujuan terakhir, atau mungkin untuk menyemangati dirinya sendiri, "Karena orang lain tidak dapat menyediakan dunia ideal yang kubutuhkan, maka aku akan membangunnya sendiri."

Chun Chang merenung sejenak, lalu keberatan, "Tetapi apakah kamu mempertimbangkan bahwa ini adalah praktik yang berlaku di industrimu? Dapatkah dunia idealmu mempertahankan niat awalnya yang murni? Itu mungkin saja akan tersapu, dan kamu akan lebih menderita, menghadapi tekanan yang jauh lebih besar daripada sekarang. Selain itu, apakah kepribadianmu cocok untuk menjadi budak klien? Aku curiga kamu akan membuat klien menangis sebelum mereka membuatmu menangis."

"Ini namanya 'membangun ketegangan sebelum pujian.' Apa salahnya menanggung kesulitan untuk sementara waktu demi rencana yang lebih besar? Jika aku tidak berusaha sekarang, akankah aku menyesalinya ketika aku tua dan tidak mampu mengumpulkan energi lagi? Aku tidak bisa terus hanyut seperti ini. Ini adalah kesadaran terbesarku bulan ini," kata Cen Jin, menundukkan pandangannya dan menopang dagunya di tangannya, mengaduk kopinya dengan sendok, "Bulan lalu, aku mengamati diriku sendiri di dalam departemen. Aku selalu berpikir aku adalah salah satu anggota inti, tetapi sebenarnya, aku hanyalah roda gigi, sebuah roda kecil. Hari demi hari, aku menjalankan tugas, aku menyelesaikannya, aku ditolak, aku dipuji, aku terus berputar, tetapi aku bisa digantikan kapan saja. Aku tidak punya kesempatan untuk membuat pilihan atau keputusan sendiri—mengapa aku harus menjalani hidup seperti ini? Kurasa Wu Fu benar ketika dia mengatakan aku tidak perlu khawatir tentang masa depan. Ya, mengapa aku tidak memanfaatkan ini? Ada cukup banyak orang di industri kita yang telah beralih ke media mandiri, memulai perusahaan, dan menciptakan merek. Mengapa aku tidak bisa? Aku sudah melihat daftar sewa gedung perkantoran di dekat sini. Musim semi mendatang, aku akan menjual apartemenku di Jalan Qingping dan meletakkan fondasi untuk kerajaanku."

Chun Chang terkekeh, campuran rasa iri, jijik, dan pengertian dalam suaranya, "Kamu gila."

Cen Jin bersandar di kursinya, mendesak, "Kenapa kamu tidak meninggalkan majalahmu dan menjadi kepala desainer di perusahaanku?"

Chun Chang memasang ekspresi angkuh, "Itu tergantung syaratmu."

Cen Jin mencibir.

Kedua wanita itu bertukar senyum cerah dan riang.

***

Sore itu, Cen Jin pergi ke kantor manajer umum untuk menyampaikan permintaannya.

Manajer umumnya terkejut dengan mendadaknya permintaan itu dan memanggil Teddy, menanyakan apakah dia telah melakukan sesuatu untuk menyabotase Cen Jin.

Teddy sangat kesal, "Apa?! Apa hubungannya ketidakstabilan seorang wanita denganku?"

Cen Jin tersenyum tipis, "Itu tidak ada hubungannya dengannya. Aku ingin berganti karier."

Bosnya bingung, "Tapi kamu telah berprestasi dengan sangat baik di departemen kreatif selama dua tahun terakhir, terus naik pangkat. Tidakkah kamu akan kesulitan beradaptasi dengan departemen layanan klien? Itu bidang yang sama sekali berbeda."

Cen Jin berpikir sejenak, "Kalau begitu, kamu bisa bertanya pada Yuan Zhen. Aku sudah meninjau banyak sekali berkas untuknya selama dua tahun terakhir. Mungkin aku belum begitu mahir dalam menangani hubungan klien, tetapi semua orang memulai sebagai pemula."

"Berapa umurmu? Bisakah kamu membandingkan dirimu dengan seorang magang?" tanya bos.

Cen Jin berkata, "Baru tiga puluh tahun. Jika departemen layanan klien sudah jenuh dan tidak dapat menampung aku , aku bisa pindah ke perusahaan lain. Aku pasti tidak akan menimbulkan masalah bagi perusahaan."

Bos tersenyum kecut, "Apakah kamu mengancamku? Aku hanya merasa bahwa kamu mungkin tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan kemampuanmu di departemen layanan klien. Kamu berbakat dan memiliki ide; kamu harus tetap berada di posisi yang paling sesuai."

"Posisi yang paling sesuai, namun tidak dapat memaksimalkan kemampuan aku —apakah itu benar-benar yang paling sesuai untuk aku ? Itulah salah satu alasan aku ingin pindah," Cen Jin dengan tenang menoleh ke belakang.

Bos juga sedikit khawatir. Dia mengusap dahinya beberapa kali, "Biar kupikirkan lagi. Beri aku waktu untuk bereaksi. Bahkan jika aku benar-benar ingin pindah, akan ada masa transisi satu bulan. Cen Jin, pikirkan lagi. Bagaimana menurutmu?"

Cen Jin mengangguk.

Setelah berjalan keluar kantor berdampingan dengan Teddy, Teddy mendengus, "Jangan kira aku tidak tahu apa yang kamu rencanakan, dan jangan kira bos tidak tahu apa yang kamu rencanakan."

Cen Jin meliriknya, "Jadi?"

"Aku benar-benar takut bertemu orang sepertimu," Teddy menekankan lagi, dengan nada tak percaya, "Terlalu neurotik hanya karena hal kecil itu terakhir kali."

Teddy tiba-tiba bertanya dengan penasaran, "Apa pekerjaan keluargamu?"

"Kami membuat perlengkapan lampu," jawab Cen Jin, menyebutkan sebuah merek.

Bos yang biasanya ramah ini jarang menunjukkan taringnya, malah mengejeknya, "Kenapa kamu tidak sekalian saja menjadikan ayahmu sebagai klien? Beri Yu Zong kesulitan, buktikan kamu sama berbakatnya dengan dia."

Cen Jin tetap tenang, nadanya datar, "Metodenya sudah ketinggalan zaman; dia hanya menyukai iklan offline dan iklan TV, yang tidak cocok dengan model media baru perusahaan kita."

Teddy terdiam dan berjalan pergi dengan anggun.

***

Malam itu, di rumah, Cen Jin masih sangat bersemangat dan tidak tahu harus melampiaskannya di mana. Setelah menghapus riasannya, tanpa memberi tahu Li Wu sebelumnya, dia mengiriminya panggilan video, ingin mencium wajah kecilnya yang tampan dari jauh.

Dia langsung menutup telepon.

Senyum Cen Jin langsung hilang, dan dia menelepon lagi tanpa berkata apa-apa.

Li Wu menutup telepon lagi, lalu menjawab: Tunggu sebentar.

Cen Jin bersandar malas di sofa, agak merindukan perasaan dipeluknya: Apa yang sedang kamu lakukan?

Li Wu: Aku di kamar mandi, baru selesai berpakaian.

Cen Jin mendengus: Aku sudah melihat dan menyentuh hampir semua bagian tubuhmu, kenapa kamu begitu polos?

Li Wu mungkin kembali tersipu, nadanya terdengar agak tak berdaya: Kamar mandi umum.

Cen Jin sengaja berpura-pura acuh tak acuh: Oh.

Sesaat kemudian, panggilan video si bocah nakal itu kembali. Dia berjalan di jalan yang gelap gulita, namun wajah tampannya, dilihat dari atas dalam cahaya redup, tetap memukau. Terutama saat dia menoleh, poninya basah, dan matanya berkilau seperti bintang-bintang kecil, seperti hewan kecil yang baru saja kehujanan malam.

Saat melakukan obrolan video dengan Li Wu, Cen Jin tidak pernah memperbesar gambar dirinya sendiri.

Karena dia tidak pernah bosan melihatnya, terutama dari sudut pandang dekat ini.

Diliputi rasa sayang, Cen Jin tanpa sadar tersenyum, "Kamu terlihat sangat tampan."

Li Wu dengan canggung mengusap rambutnya, melirik sekilas ke jalan, lalu kembali menatapnya, "Rambutmu berantakan sekali."

"Tidak apa-apa, semakin berantakan, semakin imut, mengembang dan lembut," Cen Jin mulai mengucapkan kata-kata manis yang tidak penting dan merendahkan diri lagi, tetapi ketika melihat wajah ini, ia hanya bisa mengoceh seperti ini.

Senyum anak laki-laki itu semakin lebar, cerah namun malu-malu.

Melihat tatapannya tertuju pada ponselnya, dengan latar belakang lampu jalan dan pepohonan, senyum Cen Jin memudar saat ia mengingatkannya, "Lihat ke mana kamu pergi, bagaimana jika kamu menabrak tiang lampu?"

"Oh," ia dengan patuh mendongak, memperlihatkan lehernya yang panjang dan jakunnya yang terlihat jelas.

Gambar ini mungkin hanya terbayang di benak Cen Jin kurang dari satu detik sebelum digantikan oleh mata dan senyumnya yang polos.

Cen Jin merasakan gelombang kesenangan di bawah tatapannya, "Apakah kamu sibuk di sekolah akhir pekan ini? Jika tidak, pulanglah dan temani aku, bateraiku hampir habis."

Li Wu menjawab, "Aku bisa pulang sekarang."

Cen Jin berkata dingin, "Mimpi saja."

Li Wu, "..."

Ia hendak berbicara lagi ketika seseorang tiba-tiba memanggil namanya. Itu suara seorang gadis, panjang, manis dan jernih, seperti suara burung bulbul.

Anak laki-laki di layar berhenti dan mendongak. Ia berbicara lagi, "Baru selesai mandi?"

Cen Jin terdiam sesaat dan hendak mengakhiri panggilan video ketika suara "Mmm" Li Wu yang tiba-tiba samar menariknya kembali. Perubahan suasana hatinya yang cepat membuatnya terkejut.

Gadis itu masih bertukar basa-basi, "Ini pertama kalinya aku melihatmu dengan rambut basah."

Mungkin karena menyadari ponselnya masih menyala dan dipegang mendatar, dia bertanya lagi, "Apa yang kamu lakukan? Kamu terus menatap ponselmu. Aku baru menyadari itu kamu saat kamu mendekat."

Detik berikutnya, tanpa ragu, anak laki-laki itu mengatakan sesuatu yang membuat jantung Cen Jin berdebar kencang, "Sedang merekam video dengan pacarkuku."

***

BAB 65

Li Wu tidak menyangka akan bertemu Wan Chun di sini. Setelah ia secara naluriah menjawab pertanyaan itu, senyum cerah dan energik gadis itu sedikit memudar, tetapi ia tidak bertanya lebih lanjut, hanya berkata, "Kalau begitu aku tidak akan mengganggumu lagi," sebelum pergi.

Li Wu segera memeriksa ponselnya.

Hanya jendela obrolan yang tersisa di layar; sepertinya Cen Jin telah menutup panggilan video.

Ia segera membalas: Kenapa kamu menutupnya?

Cen Jin menjawab: Kamu sedang berbicara dengan teman sekelasmu.

Li Wu berkata: Bukan teman sekelasku, kami hanya bertukar beberapa kata.

Penjelasannya yang tulus dan bersemangat itu menggelikan. Cen Jin berkata: Aku tidak cemburu atau marah.

Namun, Li Wu menjadi kesal: Kenapa?

Cen Jin tertawa: Apa yang salah dengan percakapan biasa? Apa yang perlu dicemburui?

Li Wu menjawab: Kalau begitu, lain kali aku akan mengatakan beberapa kata lagi.

Cen Jin mengacungkan emoji pedang dua tangan: Aku akan mencincangmu!

Li Wu, yang berhasil, sangat senang hingga ingin segera menyerahkan dirinya kepada wanita itu dan membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya: Oh.

...

Kembali ke kamar asramanya, Li Wu duduk di mejanya, menyalakan laptopnya untuk melihat beberapa dokumen, lalu mengeluarkan ponselnya untuk meninjau obrolannya dengan Cen Jin dari hari itu.

Ia menopang dagunya dengan satu tangan, menggulir layar dengan tangan lainnya, dan sesekali tertawa kecil.

Sejak awal semester, ia hampir setiap hari berada dalam keadaan seperti ini, kecuali saat belajar dan tidur. Teman sekamarnya yang lain, semuanya sedang merajuk, tidak bisa banyak bicara, meskipun mereka sangat ingin memukulnya.

Hari itu, Zhong Wenxuan akhirnya membentak, "Li Wu, bisakah kamu tertawa di lorong dulu sebelum masuk?"

Li Wu segera menenangkan diri, membalikkan ponselnya, dan terus menatap komputernya dengan ekspresi kosong.

"Kalian beruntung," kata Xu Shuo, sama kesalnya, “Aku harus berurusan dengan si brengsek ini di lab. Apa yang tadi kukatakan?"

"Maaf, oke?" Li Wu tak tahan lagi menahan diri dan segera meminta maaf kepada teman-teman sekamarnya.

Xu Shuo memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya, "Kamu pacaran dengan siapa? Bukan dari sekolah kita, kan?"

Li Wu meliriknya dengan tenang, "Kakak perempuan yang kamu temui bersama Zhong Wenxuan di awal tahun pertama."

"Astaga?" 

"Wow!"

Kata-kata itu seperti petir, menyebabkan seluruh asrama putra gempar.

Zhong Wenxuan, tak ingin lagi bermain-main, tersenyum lebar, ekspresinya campuran antara menggoda dan iri, "Apakah kamu dibiayai oleh wanita kaya?"

Ini bukan pertanyaan yang menyenangkan. 

Li Wu sedikit mengerutkan kening, "Hanya hubungan biasa."

Xu Shuo memikirkan seperti apa rupa kakak perempuan itu, "Berapa umurnya? 26 atau 27?"

Li Wu terdiam sejenak, "Tiga puluh."

Rahang teman sekamarnya ternganga, lalu mereka semua tertawa terbahak-bahak serempak.

Hubungan yang mendebarkan seperti ini, yang biasanya hanya terlihat dalam karya-karya erotis, membuat para pemuda yang bersemangat itu sangat bersemangat. Bahkan setelah lampu dimatikan, mereka masih mengobrol, mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.

"Aku merasa hubungan kalian tidak biasa tahun lalu."

"Bagaimana kalian berdua bisa bersama?"

"Kamu yang mengejarnya? Astaga, apakah seperti inilah mahasiswa berprestasi? Bahkan selera mereka berbeda dari orang biasa."

"Li Wu, apakah kamu masih perawan?"

"Bagaimana rasanya berkencan dengan wanita seusia ini? Apakah menyenangkan?"

"Kamu harus hati-hati, dia mungkin hanya menginginkan tubuhmu, lagipula, kamu sangat tampan."

...

Pertanyaan-pertanyaan mereka semakin keterlaluan, percakapan mereka semakin tidak pantas, akhirnya berputar di sekitar topik seks. Li Wu, dengan pipi memerah, berbaring di tempat tidur berpura-pura mati, tidak ingin mengucapkan sepatah kata pun.

***

Panasnya musim panas perlahan mereda, dan musim gugur diam-diam meresap ke dunia, meletakkan fondasi baru bagi kota—kesuraman hari-hari hujan, dan kehangatan keemasan hari-hari cerah.

Setelah menyelesaikan transfer departemen, Cen Jin resmi menjadi manajer akun.

Ia langsung dilibatkan dalam dua proyek setelah bergabung dengan perusahaan: merek kosmetik dan aplikasi pembayaran. Menangani satu berarti mengelola yang lain, dan ia terus-menerus berurusan dengan berbagai orang: pemasok, media, klien, kolega, bos, dan keuangan. Ia siaga 24/7, menangani semua panggilan dan pesan, hampir tidak punya waktu untuk istirahat ke kamar mandi.

Terkadang, identitas bawah sadarnya belum sepenuhnya berubah, dan ia tidak bisa menahan diri untuk ikut campur dalam hal-hal kreatif. Teddy kemudian akan membalas dengan tajam kepada 'pengkhianat' ini, "Jadilah operator yang baik." 

Cen Jin, tentu saja, tidak akan mundur, “Apakah aku akan mengatakan itu jika salinan yang kamu berikan lebih buruk daripada yang bisa kutulis dengan mata tertutup?"

Setelah sebulan yang kacau, Cen Jin kelelahan. Setiap hari setelah pulang kerja, dia terlalu lelah untuk berbicara, semua kata-katanya terbuang sia-sia sepanjang hari.

Setelah upaya gagal untuk membujuk klien agar menaikkan anggaran, Cen Jin ambruk di sofa, menutup matanya, dan berpikir untuk membuang ponselnya ke toilet dan tidak pernah bangun lagi.

Ponselnya bergetar lagi.

Cen Jin merasakan gelombang kemarahan yang tak dapat dijelaskan, tetapi melirik ID penelepon, suasana hatinya membaik. Dia ragu sejenak sebelum menjawab, "Halo..."

Mendengar suaranya yang lesu dan tidak bersemangat, ujung telepon melembutkan nadanya, "Sangat lelah lagi hari ini?"

Cen Jin bergumam pelan sebagai tanda setuju.

"Haruskah aku kembali besok?"

Cen Jin mengerutkan bibir, takut mengecewakannya, "Tapi aku punya jadwal seharian besok. Setelah kerja, aku harus mengajak klien makan malam. Saat aku kembali, kamu mungkin sudah tidur."

"Sibuk sekali? Aku berharap aku adalah klienmu. Setidaknya aku bisa melihat wajahmu saat makan malam."

Cen Jin mengerutkan hidung, tidak sepenuhnya mengerti, "Apa maksudmu?"

Lelucon anak laki-laki itu mengandung sedikit kesedihan, "Aku tidak melihatmu saat makan malam beberapa kali terakhir. Kamu selalu sibuk dengan laptopmu."

Cen Jin tersenyum kecut, "Apa kamu pikir aku mau duduk dan menyalakan komputerku? Apa yang bisa kulakukan? Klien menelepon, rekan kerja..."

Dia memotong perkataannya, "Aku sangat merindukanmu."

Hati Cen Jin langsung melunak, terhibur oleh empat kata itu, "Aku juga merindukanmu."

"Lalu haruskah aku kembali besok?" tanyanya lagi, dengan sedikit permohonan, namun tidak memberi ruang untuk bantahan.

"Baikla," Cen Jin benar-benar ingin memeluknya erat-erat dan mengacak-acak rambutnya saat itu juga.

***

Malam berikutnya, pukul tujuh, Cen Jin pergi ke kamar mandi untuk mengganti warna lipstiknya dengan warna yang lebih kalem, menyampirkan tasnya di bahu, dan turun ke bawah bersama Yuan Zhen, bersiap untuk bertemu klien.

Tak disangka, begitu ia melangkah keluar gedung, ia melihat Li Wu di dekat air mancur di plaza. Bocah itu, mengenakan hoodie hitam, menonjol di antara kerumunan, tinggi dan mencolok, membiarkan tetesan air yang berubah warna memercikkan cat ke tubuhnya.

Cen Jin menatapnya lurus, jantungnya berdebar kencang.

Dia juga menatapnya, telah menunggu di sana entah berapa lama.

Setelah beberapa saat saling bertatap muka, Cen Jin memejamkan matanya erat-erat, berpikir itu hanya imajinasinya karena kelelahan. Tetapi tindakan ini tidak membuat bocah itu menghilang; sebaliknya, itu membuatnya tampak lebih nyata dan hidup. Senyum muncul di wajahnya yang sebelumnya acuh tak acuh, dan dia tampak melangkah mendekatinya.

Pupil mata Cen Jin menyempit. Ia melirik Yuan Zhen di sampingnya, memastikan Yuan Zhen tidak memperhatikannya, sebelum mengerutkan alisnya dan menatap Li Wu dengan waspada, mencoba memaksanya mundur.

Ekspresi dan matanya tajam seperti senjata, seolah-olah wilayahnya telah diserbu.

Anak laki-laki itu mengerti maksudnya dan tiba-tiba berhenti lima meter jauhnya. Ia masih menatapnya, tetapi wajahnya, yang kini diselimuti kesedihan, tidak lagi cerah, seolah-olah tertutup topeng abu-abu.

Cen Jin bingung dan terburu-buru untuk pergi ke acara berikutnya, jadi ia hanya bisa mengabaikan ketidaksenangan anak laki-laki itu untuk sementara waktu.

Pada saat ini, Yuan Zhen tiba-tiba menoleh untuk berbicara dengannya. Cen Jin dengan cepat membalas dengan senyuman, mengalihkan perhatian Yuan Zhen. Hanya ketika Yuan Zhen kembali memalingkan muka, ia menatapnya tajam, dengan cepat memiringkan dagunya ke arah persimpangan, memberi isyarat kepada Li Wu untuk segera pergi.

Khawatir dia tidak akan mengerti, dia juga mengeluarkan ponselnya dari saku mantelnya dan dengan cepat mengetik pesan, "Bisakah kamu pulang dulu?"

Bagaimana mungkin dia datang ke perusahaannya tanpa sepatah kata pun?

Dia tahu dia ingin memberinya kejutan, tetapi stres kerjanya sudah mencapai puncaknya; hatinya meluap, tidak menyisakan ruang atau energi untuk menghadapi situasi yang tak terduga ini. Kemunculannya yang tiba-tiba hanya akan menjadi beban, bukan kejutan, apalagi karena dia bahkan belum memberi tahu siapa pun di perusahaan tentang hubungan barunya.

Cen Jin merasa gelisah.

Dia menekan kirim, lalu melirik ke atas lagi, hanya untuk mendapati pandangannya terhalang oleh sebuah keluarga beranggotakan tiga orang yang lewat. Saat mereka dengan santai tertawa dan bercanda sambil lewat, pemuda itu menghilang, hanya menyisakan air terjun cahaya yang magis dan berbagai pejalan kaki yang berjalan-jalan di malam hari.

Cen Jin menghela napas dan mengikuti Yuan Zhen untuk memanggil taksi.

Tujuan perjalanan mereka adalah untuk mengukur pendapat klien sebelum mengajukan proposal, untuk memahami preferensi merek baru-baru ini.

Makan malam itu berlangsung lebih dari dua jam. Manajer pemasaran klien adalah seorang pria berusia awal tiga puluhan, sangat banyak bicara, dan agak lancar berbicara.

Setelah lama bekerja di industri ini, Yuan Zhen sudah terbiasa dengan tipe orang seperti ini, dengan terampil menanggapi lelucon dan menjaga percakapan tetap mengalir lancar.

Cen Jin tidak berani teralihkan sedetik pun, hampir tidak makan apa pun, malah fokus mempelajari dan menghafal teknik penjualan Yuan Zhen, berharap dapat menggunakannya dalam interaksi klien di masa mendatang.

***

Sedikit setelah pukul 11 ​​malam, Cen Jin akhirnya mengucapkan selamat tinggal kepada mereka berdua dan meninggalkan restoran.

Setelah memesan taksi melalui aplikasi, dia kembali memeriksa WeChat; pacarnya masih belum membalas pesannya.

Menyelipkan sehelai rambut yang tertiup angin ke belakang telinganya, wanita itu menghela napas pelan, memasukkan kembali ponselnya ke dalam tas, dan memesan taksi.

Sepanjang perjalanan, ia hanya bersandar di kursinya, pikirannya melayang, membiarkan sinar matahari yang lembut menyinari wajahnya.

***

Dekat rumah, Cen Jin berhenti di lorong, lalu mengeluarkan bedak padatnya untuk merapikan riasannya.

Baru setelah memastikan penampilannya berseri-seri, ia membuka pintu dan masuk ke dalam.

Hal pertama yang dilihatnya adalah anak laki-laki itu duduk di sofa.

Kakinya yang panjang tertekuk di belakang meja kopi, menatap ponselnya. Mendengar pintu terbuka, ia mendongak, matanya yang gelap meliriknya sekilas sebelum kembali membuang muka. Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun, tidak seperti sebelumnya ketika ia tampak ingin segera menghampirinya.

Ia jelas sedang mengamuk. Cen Jin merasa sakit kepala akan datang, diikuti oleh gelombang kekesalan. Ia berpikir, "Sudahlah, aku akan mengabaikannya saja." Tetapi begitu ia melangkah masuk, ia menendang sandal yang telah diletakkan Li Wu di sana untuknya. Kemarahan yang terpendam seketika sirna, dan ia merasakan sedikit rasa bersalah, kelembutan hati terhadap anak laki-laki itu mulai muncul.

Cen Jin mengenakan sandalnya, melepas tas dan mantelnya, menggantungnya, dan segera duduk di sebelah Li Wu.

"Ada apa..." Cen Jin mendekat.

"Tidak ada apa-apa," katanya, memalingkan wajahnya, menghindari sikap manja Cen Jin.

Cen Jin menggigit bibirnya, menahan amarahnya, dan bertanya terlebih dahulu, "Apakah kamu tidak kenal rekan kerja yang bersamaku hari ini?"

Nada suara Li Wu terdengar dingin, "Tidak."

"Heh," Cen Jin terkekeh, tubuh bagian atasnya sedikit gemetar, "Jangan pura-pura bodoh. Bukankah kamu pernah berbicara dengannya saat liburan musim panas tahun terakhirmu? Kalian bahkan bertukar beberapa kalimat; dia hampir saja direbut darimu."

Ia mencoba mengalihkan pembicaraan, tetapi Li Wu tetap tak terpengaruh, menatap langsung ke arahnya, kata-katanya langsung ke intinya, "Sudah tiga bulan, dan kamu belum memberi tahu rekan-rekanmu tentang hubunganmu, kan?"

"Ya," Cen Jin mengakui, sambil menggosok matanya yang perih, "Karena mereka banyak bertanya, mereka terus-menerus mengungkitnya. Aku sudah cukup sibuk setiap hari; aku tidak ingin berurusan dengan ini lagi, apalagi karena banyak orang di perusahaan kita mengenalmu. Dan aku tidak perlu menjelaskan hubungan kita kepada mereka; ini hanya antara kita berdua."

"Tidak, itu karena orang dalam hubunganmu adalah aku," Li Wu hanya mengucapkan satu kalimat, tetapi emosi di matanya berbicara banyak.

"Benar, itu karena itu kamu," Cen Jin membujuknya dengan lembut, "Kamu begitu baik, begitu tampan, begitu luar biasa. Apakah sulit untuk menyembunyikan diri? Begitu banyak gadis di sekolahmu sudah mengincarmu. Bukankah aku juga bisa menghindari menambah saingan?"

Li Wu tetap diam, tahu betul apa yang sedang terjadi. Dia tidak mudah tertipu.

Setelah beberapa saat hening yang canggung, Cen Jin mengulurkan tangan dan menempelkan wajahnya ke wajah Li Wu, mencoba memaksanya untuk menghadapinya dan melunakkannya dengan ciuman dan tatapan.

Li Wu menolak, jadi Cen Jin melepaskannya dan berpindah ke tempat lain, menggigit telinganya dengan keras.

Terkejut, Li Wu tersipu malu, berbalik dengan mata yang cerah, hampir marah, bercampur dengan ketidakberdayaan saat dia menatapnya tajam.

Cen Jin tersenyum penuh kemenangan dan mencoba menciumnya. Dia tidak bereaksi, jadi dia menghisap dan menggigitnya. Li Wu tidak tahan dengan ciumannya, napasnya menjadi lebih berat. Akhirnya, tidak tahan lagi, dia menekan punggung Cen Jin ke tubuhnya dan bibir mereka bertemu. Tindakan anak laki-laki itu, yang diwarnai dengan sedikit pelampiasan amarahnya, lebih kasar dari biasanya, menyebabkan Cen Jin mengerang beberapa kali.

Ketika mereka terpaksa berpisah karena kekurangan oksigen, Cen Jin menyadari bahwa dalam pergumulan itu, salah satu kakinya terjepit di antara kaki Li Wu. Ia mencium pipi Li Wu yang lembut dan memerah, lalu menekan lututnya ke depan, dengan suara lembut bertanya untuk pertama kalinya, "Jangan marah lagi pada Jiejie, ya?"

... Dada Li Wu naik turun, hampir tak mampu berbicara.

... Malam itu, pemuda berusia sembilan belas tahun itu memperoleh pemahaman baru.

Bibir seorang wanita bukan hanya untuk dicium dan digigit; bibir itu juga bisa menjadi rawa yang hangat dan lembap, menariknya masuk, menelannya, dan membuatnya hampir menyerah padanya.

***

BAB 66

Keesokan harinya, Cen Jin tidur hingga siang lagi.

Ketika ia keluar dari kamar tidur, rumah itu kosong kecuali dua piring dan sup yang belum tersentuh di atas meja, keduanya tersaji indah namun belum dimakan, sebuah pengingat bahwa Li Wu telah pulang malam sebelumnya.

Ia membuka WeChat; percakapan mereka masih terjebak pada desakannya agar Li Wu pulang.

Sepertinya kata-kata persuasifnya tadi malam tidak berhasil. Ia masih keras kepala, dan meskipun keras kepala, ia dengan cerdik meninggalkan makanan untuknya, seolah takut tidak tahu kapan harus berhenti dan membiarkannya pergi.

Cen Jin berdiri di samping meja, tersenyum tipis, dan mengiriminya pesan.

Pertama, "Jiejie sudah bangun."

Tidak ada balasan.

Kedua, "Jiejie sedang makan."

Masih tidak ada balasan.

Cen Jin hanya bisa menggunakan sindiran terselubung, "Apakah Didi-ku memasak dengan temperamen buruk? Mengapa rasanya tidak seenak buatan Didi-ku?"

Akhirnya, orang lain itu tidak punya tempat untuk bersembunyi: ...

Nada bicara Cen Jin berubah dingin: Apa yang kamu pesan? Kamu pikir kamu begitu penting sekarang? Kamu bahkan tidak memberitahuku bahwa kamu akan kembali ke sekolah.

Li Wu menjawab: Aku takut mengganggu pekerjaan dan istirahatmu.

Kecanggungan Li Wu membuat Cen Jin marah sekaligus geli: Aku berterima kasih, sungguh menyenangkan bisa bersenang-senang lalu kabur.

Li Wu: Aku di laboratorium.

Cen Jin tampaknya tidak peduli: Ada apa?

Li Wu: Jangan katakan itu.

Semakin malu dia, semakin bersemangat Cen Jin menggodanya: Aku akan mengatakannya, *plak plak plak*. 

Li Wu: ...

Dia mengancamnya: Jangan keterlaluan.

Cen Jin terus mengetik kata "plak" di seluruh layar, bertindak sembrono.

Li Wu duduk di bangku, pikirannya dipenuhi dengan adegan-adegan yang tak tertahankan dan tak terbayangkan tentang dirinya yang tak berdaya duduk di sofa tadi malam, telinganya hampir sepenuhnya merah.

Dia tidak ingin berbicara dengannya lagi, buru-buru berkata "Aku perlu merekam data" sebelum menutup WeChat.

Li Wu menarik napas dalam-dalam, berdiri, menjernihkan pikirannya, dan fokus sepenuhnya pada eksperimen.

Xu Shuo, yang berdiri di seberang peralatan, tidak memperhatikan perilakunya yang tidak biasa, hanya berkata, "Sudah berapa kali kita mencoba? Sepertinya kita tidak bisa mengulanginya."

Chen Shuyang berjalan mendekat, "Apakah menurutmu data yang bagus itu sudah pasti? Istirahatlah, kita akan membicarakannya sore ini. Mari kita makan dulu."

Ketiga anak laki-laki itu berjalan menuruni tangga berdampingan menuju kantin. Xu Shuo tiba-tiba teringat sesuatu dan melirik Li Wu, "Apakah kamu akan datang ke pesta dansa Halloween departemen kita minggu depan?"

Li Wu agak penyendiri dan selalu tidak menyukai acara seperti itu, "Tidak."

"Oh—" Xu Shuo menyeringai nakal, "Kembali untuk melayani Jiejie-mu di ranjang?"

Li Wu memasukkan tangannya ke saku, suaranya menajam, "Jangan bilang begitu, oke?"

Xu Shuo berhenti menggodanya dan terus mendesak, "Tapi Zhong Gou dan Wen Gou akan pergi, tidak adil jika asrama kita kehilanganmu, dan kamu membawa pacar. Kamu juga harus membawa pacarmu. Bukankah kamu akan memperkenalkannya kepada para Xiongdi?"

Kalimat selanjutnya membangkitkan sesuatu dalam diri Li Wu. Dia merenung beberapa detik, lalu berkata dengan tenang, "Dia sibuk dengan pekerjaan. Aku akan bertanya padanya dulu."

Kembali ke asramanya malam itu, dia mengirim pesan kepada Cen Jin, "Apakah kamu sibuk sekarang?"

Wanita itu menjawab, "Tidak juga."

Li Wu mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati untuk beberapa saat, lalu akhirnya memutuskan untuk langsung ke intinya, "Departemen kami mengadakan pesta dansa Halloween Sabtu malam depan. Apakah kamu mau datang?"

Cen Jin pernah berpartisipasi dalam acara serupa selama masa kuliahnya dan langsung mengerti, "Kamu ingin mengajakku menjadi pasangan dansamu?"

Li Wu, "Benar."

Cen Jin memeriksa kalender ponselnya, "Aku seharusnya bebas."

Li Wu mengulangi, "Seharusnya?"

Cen Jin, "Ya, seharusnya."

Li Wu, takut membuatnya berada dalam posisi sulit, "Kalau begitu aku tidak akan pergi."

Cen Jin bingung, "Apakah tidak apa-apa jika kemungkinannya lebih dari 80%?"

Li Wu tersenyum, "Oke."

Setelah beberapa saat hening dalam obrolan, Cen Jin mengirim pesan yang tulus, "Jangan menyerah untuk menikmati semua hal indah tentang kehidupan mahasiswa hanya karena aku tidak terlibat. Selain cinta, ada banyak hal cerah lainnya dalam hidupmu yang layak untuk diraih dan dikejar."

Li Wu mengerti sepenuhnya, tetapi dia tidak terlalu tertarik pada kegiatan kelompok ini. Dia menanyakan hal ini kepada Cen Jin terutama untuk menguji sikapnya.

Kejadian semalam telah menyadarkannya, dan ia merasa sedikit tidak puas dengan hubungannya yang terkekang. Jadi, ia memutuskan untuk mengambil inisiatif dan melihat apakah gadis itu bersedia memasuki wilayahnya dan mempublikasikan hubungan mereka.

Gadis itu tidak menolak, yang berarti ia tidak menghindarinya, sikapnya terbuka, dan ia tidak menganggap hubungan mereka memalukan.

Li Wu sangat gembira dan mengobrol dengan Cen Jin selama setengah jam lagi sebelum akhirnya meletakkan ponselnya, merasa puas, dan mulai membaca buku teksnya.

***

Selama seminggu penuh, Cen Jin dengan teliti merencanakan waktunya, memastikan ia bisa menyempatkan waktu Sabtu malam untuk bertemu dengan mahasiswinya.

Pukul empat sore itu, Cen Jin pulang lebih awal, membuka tutorial makeup pengantin zombie yang telah ia tonton beberapa kali, dan mulai berlatih di depan cermin.

Setelah selesai merias wajah, ia mengeluarkan gaun pengantin tanpa tali berwarna putih yang belum pernah dipakai sebelumnya dan menggantinya.

Setelah menyesuaikan kerudung dan roknya, hari sudah gelap di luar. Cen Jin dengan cepat mengenakan kardigan, mengambil tas tangannya, dan bergegas menuju Universitas F.

Kerudung putih wanita itu menjuntai hingga ke tanah, riasannya sangat cantik, seperti hantu dari mimpi.

Saat berjalan menuju asrama Li Wu, sambil mengangkat roknya, Cen Jin menerima banyak tatapan kagum dan siulan menggoda dari para pemuda.

Ia terus menatap lurus ke depan, hanya menghubungi Li Wu, "Aku hampir sampai, apa yang kamu kenakan hari ini?"

"..." deskripsinya membuat pemuda itu terdiam sejenak, "Jangan tertawa saat melihatnya, teman sekamarku yang membuatnya untukku."

Ketika mereka benar-benar bertemu, Li Wu dan semua pemuda di asramanya benar-benar terkejut.

Cen Jin berhenti dua meter jauhnya, menatap Li Wu, dan terkekeh, sambil berkacak pinggang, "Kamu serius?"

Li Wu, sambil memegang ponselnya, tampak malu, "Jelek?"

"Tidak jelek," Cen Jin menghela napas, "Hanya saja tak satu pun dari mereka yang menyangka kita akan pergi bersama."

Li Wu tersenyum tipis, "Bukankah perpaduan Timur dan Barat itu bagus?"

Cen Jin menutup telepon dan berjalan menuju pendeta Taois berjubah putih yang tinggi dan elegan itu.

Teman sekamar Li Wu, yang pakaiannya sama anehnya, tampak lebih bersemangat daripada wanita itu sendiri, saling mendorong dan melompat kegirangan.

Berhenti di depan Li Wu, Cen Jin menurunkan roknya, sedikit memiringkan kepalanya, dan mengulurkan tangannya.

Li Wu meraihnya, menggenggamnya erat, dan menarik wanita tercantik di dunia itu ke arahnya.

Teman sekamar yang sendirian itu terus melolong, seolah-olah menyaksikan sebuah pernikahan.

Cen Jin seperti Putri Salju di antara para kurcaci, tatapannya dengan anggun menyapu setengah lingkaran, menanyakan nama masing-masing dari mereka.

Para pemuda itu, merasa tersanjung dan kewalahan, dengan cepat memperkenalkan diri.

Setelah salam singkat, teman-teman sekamar itu bubar untuk mencari pasangan dansa mereka.

Saat bulan sabit terbit, Li Wu, bergandengan tangan dengan Cen Jin, berjalan dengan tenang menuju pesta dansa. Keduanya mengenakan pakaian putih yang mencolok, paras mereka yang tampan dan pakaian yang serasi secara alami menarik banyak pandangan kagum.

Li Wu sangat gembira, bibirnya melengkung membentuk senyum yang tak pernah pudar. Ia memanfaatkan kesempatan untuk berbisik, "Kamu terlihat sangat cantik hari ini."

Cen Jin mengangkat alisnya, berpura-pura tidak mendengar pujiannya, tetapi ujung jarinya dengan lembut menggores telapak tangannya, "Pendeta Taois kecil, aku ingin membawamu pulang sekarang juga dan melanggar sumpahmu."

Telinga Li Wu sedikit memerah, hatinya berdebar-debar melihat tindakan dan kata-kata wanita yang mempesona itu. Ia melepaskan tangannya, mengubah genggamannya, menariknya lebih dekat lagi.

"Apa yang kamu lakukan?" gaun pengantin Cen Jin terasa dingin dan licin, dan ia menggeliat di pelukannya seperti ikan.

Li Wu mempererat genggamannya, rasa posesifnya terlihat jelas.

Di depan umum, keduanya menahan diri, tidak berani lepas kendali.

...

Saat memasuki tempat acara, di tengah keramaian, hampir semua mata tertuju pada mereka.

Cen Jin memiliki aura yang anggun dan elegan, seperti angsa yang melewatkan musim migrasi ke selatan, mengaduk-aduk danau berisi burung-burung muda.

Setiap kali teman sekelas bertanya, Li Wu dengan sigap memperkenalkan Cen Jin, memeluknya erat-erat, tidak membiarkannya lebih dari setengah meter jauhnya.

Musik dimulai, dan lampu di tempat acara padam. Tata letak yang aneh dan kacau itu tidak menciptakan suasana mencekam; sebaliknya, lentera labu di sudut lantai dansa menyala samar-samar, menambah suasana intim.

Li Wu dan Cen Jin berpelukan, bergoyang mengikuti irama musik. Gerakan mereka hampir bukan gerakan dansa, tetapi lembut dan penuh kasih sayang.

Dalam cahaya redup, hidung mereka bersentuhan beberapa kali, napas dan sentuhan mereka menyatu.

Saat lampu utama menerangi ruangan, musik menjadi ceria dan riang.

Setelah mengasah keterampilannya melalui studi di luar negeri dan bekerja di klub malam, Cen Jin benar-benar merasa nyaman, sama sekali tidak menunjukkan rasa takut di atas panggung. Ia bergoyang bebas di antara sekelompok anak muda, gerakan anggun dan senyumnya yang berseri-seri memikat.

Ia berbaur sempurna, menjadi pusat perhatian. Li Wu, yang sama sekali tidak memiliki keterampilan menari, secara otomatis mengambil peran sebagai penari latar.

Kemudian, beberapa siswa berhenti, semuanya memperhatikannya, bertepuk tangan untuknya, tidak dapat mengalihkan pandangan dari matanya yang percaya diri dan bersemangat.

... Setelah beberapa lagu, Cen Jin bermandikan keringat. Saat ia duduk untuk beristirahat di dekat dinding, Li Wu dengan cepat memberinya sebotol air, hampir tak bisa berkata-kata karena terkejut.

Cen Jin menyesap beberapa teguk kecil, menatapnya, "Bukankah aku membuatmu malu?"

Li Wu tidak berkedip, "Aku merasa lebih rendah diri."

"Dasar nakal," Cen Jin mengangkat tangannya, memukul perut Li Wu dengan keras menggunakan bagian bawah botol air.

Li Wu tidak menghindar, dan langsung tertawa terbahak-bahak.

Cen Jin melirik sekeliling, mendengus sinis, "Mari kita lihat siapa yang berani menginginkanku lagi."

Tepat setelah ia selesai berbicara, seorang gadis tiba-tiba memanggil nama Li Wu.

Li Wu menoleh. Nama itu terdengar familiar bagi Cen Jin, yang mengikuti suara itu. Seorang gadis berpakaian seperti Harley Quinn berlari ke arah mereka, kedua kuncir rambutnya bergoyang anggun. Ia berhenti di depan Li Wu, sedikit terengah-engah.

Ia memiliki wajah yang manis, sekecil telapak tangan.

"Aku terlambat!" kata gadis itu, matanya berbinar saat menatap Li Wu, "Kamu terlihat sangat tampan hari ini..."

Kemudian ia menatap Cen Jin, alisnya sedikit mengerut saat ia mempertimbangkan kata-katanya, "Apakah ini gurumu...?"

Sebelum Cen Jin sempat berbicara, Li Wu dengan cepat menyela, "Dia pacarku."

Gadis itu tertawa terkejut, "Hah? Maaf, maaf, kukira dia salah satu guru di jurusanmu. Aku penasaran kapan sekolah kita punya guru secantik itu."

Begitu ya? Cen Jin memutar bola matanya dalam hati, tetapi tetap bersikap ramah di luar.

Gadis itu menoleh, "Halo, aku Wan Chun dari Jurusan Jurnalistik dan Komunikasi."

Cen Jin tersenyum, "Halo, Junior. Tidak perlu terlalu sopan. Kedengarannya seperti aku Senior bagimu. Aku tidak ingin memanfaatkanmu."

Wan Chun terdiam sejenak, "Oh, oke, apakah kamu juga lulusan sekolah kami?"

"Ya," Cen Jin mengangguk, "Aku juga dari Jurusan Jurnalistik dan Komunikasi."

"Wow! Jadi kamu Senior! Halo, Senior!"

Cen Jin menjawab dengan santai.

Setelah basa-basi, Wan Chun kembali memulai percakapan dengan Li Wu, "Kamu begitu trendi, berkencan dengan pria yang lebih muda. Apa kamu pikir aku bisa menemukan pacar sepertimu dengan menunggu di luar sekolah menengah?"

Cen Jin tersenyum tipis, ada sedikit peringatan dalam suaranya, "Cobalah, lihat apakah kamu bisa menemukannya."

Senyum Wan Chun tidak hilang, matanya yang berbentuk almond melebar, "Apa kamu pikir aku bisa menemukannya, Senior?"

Cen Jin mengerutkan bibir, jari-jarinya menggosok botol air, terlalu malas untuk memperhatikan.

Suasana membeku selama dua detik sebelum Li Wu tiba-tiba berbicara, nadanya sedikit polos, "Bagaimana kamu bisa berharap dia membalas? Jelas-jelas akulah yang menunggunya di gerbang sekolah."

Cen Jin terkekeh pelan, sedikit menoleh, berharap dia bisa menusuknya lagi dengan apa pun yang dipegangnya.

...

Setelah pesta dansa, Cen Jin tidak mengizinkan Li Wu kembali ke asramanya. Ia memaksanya masuk ke kursi belakang mobilnya, menggodanya dengan ciuman dan sentuhan tangan, setengah memberi hadiah, setengah menghukumnya untuk waktu yang lama.

Li Wu, tak mau kalah, membalas, terlibat dalam perkelahian fisik lainnya. Cen Jin pada dasarnya kelelahan setelah pertandingan dan tak mampu menandingi fisik dan kekuatan pemuda itu. Ia hanya bisa berpegangan pada tubuh berotot Li Wu seperti gurita, membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya, mengerang pelan tanpa henti.

Akhirnya, kedua orang itu, dengan pakaian berantakan, berpelukan, terengah-engah. Cen Jin menggertakkan giginya, "Apakah kamu pikir jika aku menandaimu sekarang, tidak akan ada begitu banyak wanita lain di sekitar sini?"

Pemuda itu dengan rendah hati bertanya, "Bagaimana kamu akan menandaiku?"

Cen Jin berbisik di telinganya, "Aku akan tidur denganmu."

***

BAB 67

Cen Jin akhirnya melepaskan tunas muda yang lembut dan polos ini.

Pertama, karena keterbatasan lingkungan, dan kedua, karena dia belum sepenuhnya siap.

Mereka mengobrol santai di dalam mobil untuk sementara waktu, lalu Cen Jin mengantar Li Wu kembali ke asramanya dan pergi.

Beberapa hari kemudian, Cen Jin, yang sedang duduk di depan komputernya untuk menyusun berkas, menerima tautan dari seorang teman lama yang bertanya, "Apakah ini kamu?"

Cen Jin sedikit mengerutkan kening dan mengkliknya.

Itu adalah postingan di BBS Universitas F, di bagian "Sun and Moon Glory". Cen Jin masuk dengan akun klien lamanya dan menemukan foto dirinya dari pesta dansa Halloween. Judulnya cukup menarik perhatian: Berbagi pacar dengan pria paling populer di departemen fisika kami, gadis ini luar biasa.

Diskusi tentangnya pun terjadi:

—Apakah ini hubungan beda usia? Gadis itu sepertinya tahu cara bersenang-senang.

—Senyumnya begitu indah, dan tubuhnya begitu bagus.

—Belajar fisika ternyata beruntung sekali? Apakah sudah terlambat bagiku untuk pindah jurusan? —Seharusnya dia setidaknya setampan pria paling tampan di departemen ini.

Setelah beberapa lantai, fokusnya beralih ke pacarnya.

—Aku pernah melihat pria paling tampan di departemenmu di kantin. Dia benar-benar tampan, tinggi, dan menarik.

—Kenapa aku tidak melihatnya di kantin?

—Di lantai atas, dia lari pagi di lapangan selatan setiap hari, sekitar pukul 6:30. Jika tidak hujan, biasanya kamu bisa bertemu dengannya.

—Dia sudah punya pacar, kenapa kamu melihatnya? Apakah melihatnya berarti dia milikmu? Dia jelas menyukai wanita yang lebih tua.

—Kecantikan adalah milik semua orang, apa salahnya melihat?

—Li Wu? Seorang superstar. Dia diterima di laboratorium Profesor Zhang di tahun pertamanya, dan memenangkan beasiswa puluhan ribu tahun lalu. Dia bisa mendapatkan penghargaan akademis apa pun yang dia inginkan. Dia sangat mengesankan.

—Dia dulu sering bergaul dengan pria lain di asramanya. Aku bahkan diam-diam menjodohkan mereka sebagai pasangan. Tiba-tiba dia punya pacar. Tak bisa berkata-kata.

...

Cen Jin tersenyum sambil menaiki tangga, lalu menutup halaman web dan membalas pesan teman lamanya, "Ya, ini aku."

Teman sekelas yang tetap mengajar di universitas itu menggoda, "Aku tidak menyangka bahwa meskipun kamu sudah tidak aktif lagi, legendamu masih hidup. Bagaimana kalian bertemu?"

Cen Jin berpikir sejenak, "Hanya kebetulan."

***

Malam itu, setelah menyelesaikan obrolan video hariannya dengan Li Wu, Cen Jin sangat mengantuk hingga kelopak matanya terkulai, dan dia tertidur lelap.

Mungkin dipengaruhi oleh unggahan dari hari sebelumnya, dia mengalami mimpi buruk.

Dalam mimpinya, ia mendapati dirinya kembali di sebuah restoran Jepang yang familiar di dekat perusahaan lamanya. Waktu, tempat, dan pakaiannya persis sama. Curiga, ia menaiki tangga ke lantai dua.

Sesampainya di lantai dua, ia melihat seorang pria dan seorang wanita duduk berhadapan di bilik yang sama.

Tapi itu bukan Wu Fu dan Bian Xinran.

Tepat di hadapannya adalah Wan Chun, yang wajahnya tak diragukan lagi tampan.

Di seberangnya berdiri seorang anak laki-laki, juga mengenakan kemeja putih, dengan bahu lebar, pinggang ramping, dan rambut hitam tebal.

Rasa dingin menjalar di punggung Cen Jin; ia mengenali sosok itu.

Wan Chun sepertinya merasakan kehadirannya. Matanya yang cerah tiba-tiba melirik ke arahnya, lalu senyum menantang, memancarkan kepercayaan diri, muncul di wajahnya.

Anak laki-laki itu, mungkin menyadari Wan Chun menatap ke arah tertentu, berbalik.

Saat melihat wajahnya, Cen Jin merasa seperti jatuh ke dalam gudang es dan langsung duduk tegak karena terkejut.

Jantungnya berdebar kencang, wajahnya pucat pasi. Ia buru-buru meraih ponselnya, mengabaikan waktu, dan menelepon Li Wu...

...

Li Wu, yang sedang tidur nyenyak, terbangun karena bantalnya berguncang hebat.

Sambil menyipitkan mata untuk membaca nama di layar, ia segera melebarkan matanya, duduk tegak, dan menjawab panggilan. Tepat saat ia hendak bertanya ada apa, rentetan makian meledak dari ujung telepon, "Li Wu, apakah kamu manusia? Aku salah menilaimu! Aku marah! Aku tidak ingin berbicara denganmu lagi!"

Li Wu benar-benar bingung, "?"

Teman sekamarnya mendengus keras, jadi ia hanya bisa berbicara pelan, "Ada apa?"

Ledakan emosi itu tampaknya akhirnya menenangkan wanita itu; suaranya jauh lebih lembut, "Apa yang telah kamu lakukan di belakangku?"

Li Wu bingung, "Apa yang telah kulakukan?"

Ia dengan percaya diri menyatakan, "Aku bermimpi tentangmu."

Li Wu terkekeh pelan, lalu dengan cepat menutup bibirnya, takut mengganggu orang lain, "Apa...kamu harus begitu imut?"

Cen Jin berkata dingin, "Selamat tinggal, aku mau kembali tidur."

Li Wu melihat sekeliling, lalu menggodanya dengan suara rendah, "Semoga kamu mendapat mimpi indah malam ini?"

Cen Jin mendengus dan menutup telepon.

***

Keesokan harinya, Cen Jin merasa seperti orang bodoh dengan mentalitas anak di bawah sepuluh tahun, meskipun Li Wu secara khusus datang untuk memeriksa tidurnya pagi itu. Ia terlalu malu untuk mengungkitnya lagi.

Sekitar tengah hari, ia tiba-tiba menerima telepon dari sumber mimpi buruknya, mengatakan bahwa ia akan datang menemuinya.

Cen Jin berhenti sejenak, melirik rekan-rekannya, bangkit, berjalan ke jendela besar yang tenang, dan berbisik untuk memastikan, "Benarkah?"

"Ya," suaranya jelas dan lantang.

Cen Jin menjadi gelisah, "Apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah kamu ada kelas?"

"Aku datang setelah kelas. Tidak bisakah aku bertemu denganmu saja? Aku tidak di lantai bawah di perusahaanmu."

"Lalu di mana kamu?"

Anak laki-laki itu berkata, "Turun dulu."

Cen Jin bingung. Dia merapikan rambutnya, mengambil ponselnya, dan turun ke bawah.

Untungnya, semua orang sedang makan siang bersama teman-teman, memberinya kesempatan untuk diam-diam bertemu dengan kekasih kecilnya yang tak terduga ini.

Kali ini, Li Wu sedikit lebih berhati-hati, tidak berani berdiri tepat di sebelah air mancur pusat, tetapi berdiri di seberang jalan.

Sinar matahari terasa hangat, dan anak laki-laki itu, mengenakan sweter putih, tampak seperti protagonis pria langsung dari drama Korea.

Cen Jin melihat sekeliling, memastikan tidak ada wajah yang dikenalnya dari perusahaan dalam radius seratus meter, sebelum menyelinap melalui kerumunan.

Dia berhenti sedikit di depannya, secara naluriah menyilangkan tangannya, "Apa yang kamu inginkan?"

Reaksi wanita itu yang sedikit waspada membuat senyum pemuda itu langsung lenyap. Ia melangkah lebih dekat, "Apa yang kamu impikan semalam? Ceritakan dengan jelas."

Cen Jin menyipitkan matanya, "Kita akan membicarakannya saat kita kembali."

Li Wu menatapnya dengan tajam, "Kamu selalu mengabaikanku seperti ini."

Cen Jin bingung, "Bagaimana aku mengabaikanmu? Aku bahkan belum makan siang sebelum pergi mencarimu."

Li Wu mencoba meraih tangannya, "Kalau begitu, ayo makan bersamaku sekarang."

Cen Jin menghindarinya, menjaga jarak yang sewajarnya, "Tidak, aku harus naik ke atas. Aku ada urusan."

"Kamu takut bertemu rekan kerjamu, kan?" Li Wu tahu persis maksudnya.

Cen Jin menarik napas dalam-dalam, "Sudah kubilang aku ada urusan."

Li Wu menatap lurus ke arahnya, "Kembali bekerja, aku akan membelikannya dan mengantarkannya kepadamu."

Kemarahan meluap dalam diri Cen Jin, dan dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Kamu datang sejauh ini hanya untuk merajuk? Bisakah kamu berhenti bersikap kekanak-kanakan?"

Li Wu sangat kesal dan marah, menunjuk ke trotoar, "Aku bahkan tidak berani menyeberang jalan hari ini, takut kamu akan menyuruhku pergi begitu kamu melihatku, atau berbalik dan lari seperti terakhir kali."

Rahangnya menegang sesaat, "Aku hanya khawatir tentangmu setelah teleponmu semalam, dan aku ingin melihat apakah kamu baik-baik saja secara langsung, ada apa?"

Wajah Cen Jin dingin, "Aku sudah melihatmu, aku baik-baik saja, bisakah kamu kembali ke sekolah sekarang?"

Li Wu merasa tenggorokannya tercekat, alisnya berkerut karena sakit hati.

Matanya tenang dan gelap, menatap wanita itu sejenak, lalu melirik lalu lintas yang ramai dan berisik di sekitar mereka, akhirnya menatap langsung ke arahnya dan mengucapkan satu kata:

"Baiklah."

Ia berbalik dan pergi.

Kecemasan Cen Jin yang hampir hancur akhirnya mereda, meskipun efek yang tersisa masih ada, getaran yang hampir membuatnya menangis. Ia menatap sosok Li Wu yang kesepian sejenak, lalu menurunkan kedua tangannya yang bersilang dan berbalik untuk berjalan kembali ke perusahaan.

***

Mungkin ia bukan lagi orang yang romantis.

Pikiran ini terus menghantui pikiran Cen Jin sepanjang sore, semakin lama semakin jelas. Ya, sifat kekanak-kanakan dalam dirinya hampir hilang. Pernikahan sebelumnya, dan tahun-tahun serta pengalaman yang telah ia kumpulkan, telah memberinya banyak suntikan pencegahan, memungkinkan rasionalitas untuk berkembang pesat menjadi antibodi yang sangat diperlukan dalam pikirannya selama beberapa tahun terakhir.

Setidaknya pada hari kerja. Ia lebih menyukai keteraturan, stabilitas, dan kendali.

Dan anak itu kembali ke kebiasaan lamanya, menyerbu bentengnya yang tak tertembus.

Sekali saja tidak masalah; dia bisa memasang tanda dilarang masuk.

Tetapi jika dia berani datang untuk kedua kalinya, maka dia tidak akan ragu untuk mengerahkan pasukannya, membangun benteng, dan menggunakan pendekatan yang lebih keras lagi.

Cen Jin tidak ingin membujuknya lagi tentang hal ini; itu hanya membuang-buang energi.

Jika dia peduli dengan perasaannya, siapa yang akan peduli dengan perasaannya sendiri?

Semakin Cen Jin memikirkannya, semakin marah dia. Saat dia meninggalkan tempat kerja, wajahnya sangat buruk sehingga bahkan Lu Qiqi, yang berencana bertemu dengannya untuk makan camilan larut malam, menghindarinya.

Cen Jin pulang, hanya untuk menemukan Li Wu sudah ada di sana, duduk di sofa menggunakan komputernya.

Melihatnya masuk, pemuda itu melirik ke atas dari balik layar, mata mereka bertemu sebentar.

Apakah dia bolos kelas sepanjang sore?

Cen Jin secara naluriah merasakan sedikit kekhawatiran, tetapi akhirnya tetap diam, berbalik untuk pergi ke kamarnya untuk menghapus riasan dan berganti pakaian.

Ketika dia keluar, pemuda itu sudah menunggu di lorong, tinggi dan kurus, dengan aura yang sangat kuat.

Cen Jin hendak mengabaikannya ketika dia terhalang oleh tembok orang-orang ini.

Cen Jin mendongak, meliriknya tanpa ekspresi.

Li Wu balas menatapnya, ekspresinya melunak dengan sedikit permohonan, "Mari kita selesaikan ini, oke?"

"Ada apa?" tanya Cen Jin dengan tenang.

Li Wu mengerutkan bibir, "Aku hanya ingin tahu mengapa kamu tidak ingin orang lain tahu tentang hubungan kita."

Ini lagi. Cen Jin benar-benar kelelahan. Dia menundukkan kepalanya, "Apakah itu begitu penting? Tidak perlu mengumumkan ini kepada dunia, dan aku tidak ingin menjadi bahan hiburan orang lain."

Li Wu membalas, "Jadi kamu memperlakukanku seperti hiburan?"

Cen Jin membalas, "Kapan aku pernah memperlakukanmu seperti hiburan?"

"Bukankah begitu? Bukankah kamu hanya memperlakukanku seperti hewan peliharaan?" Li Wu menunjukkan ekspresi sedih, "Mungkin bahkan lebih rendah dari hewan peliharaan. Setidaknya hewan peliharaan berani membiarkan orang lain melihatnya."

Ketidakpercayaan membuat mata Cen Jin berbinar, "Apa yang kamu pikirkan?"

Li Wu tertawa kecil, "Apakah kamu pikir aku memikirkannya? Aku tidak pernah menyembunyikan hubungan kita dari siapa pun di sekitarku. Dan kamu? Apa aku bagimu? Apakah kamu menganggapku sebagai pacarmu yang sah?"

Cen Jin marah, "Karena hubungan sosial kita berbeda, apa yang kamu tahu!"

"Bukankah kamu masih khawatir tentang apa yang orang lain pikirkan tentangmu?"

Tanpa ragu, Cen Jin menjawab, "Ya, benar, aku memang peduli."

Mata Li Wu berkaca-kaca, "Pada akhirnya, kamu hanya memanfaatkan aku untuk hiburan. Kamu menggodaku saat kamu merasa kasihan padaku, lalu kamu mengusirku saat kamu merasa aku menyebalkan. Semua emosi dan pikiranku sama sekali tidak penting bagimu. Pernahkah kamu peduli dengan perasaanku?"

"Aku tidak peduli dengan perasaanmu? Minggu lalu aku bekerja keras, mengatur seluruh waktuku hanya untuk menghadiri pesta dansamu," Cen Jin tertawa terbahak-bahak, "Aku benar-benar tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan."

Niat baiknya disambut dengan ketidakberterimaan. Cen Jin merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya dan berjalan melewatinya menuju ruang tamu.

Li Wu mengikutinya dari dekat, memohon dengan penuh semangat, "Sejak kita mulai berpacaran sampai sekarang, aku selalu bilang aku mencintaimu setiap hari. Pernahkah kamu bilang kamu mencintaiku sekali saja? Aku sudah berkali-kali bertanya tentang pekerjaanmu, tapi kamu tidak mengatakan sepatah kata pun. Kamu bahkan diam-diam menghadiri pernikahan mantan suamimu. Apakah aku tidak pantas untuk tahu? Selain lebih banyak kontak fisik, apakah kita berbeda dari tahun lalu? Kamu bisa masuk ke lingkaran sosialku seolah itu hakmu, tapi aku tidak diizinkan masuk ke lingkaranmu, bahkan sedikit pun. Tidakkah kamu pikir itu sangat tidak adil bagiku?"

Cen Jin berhenti, bahunya menegang selama beberapa detik. Dengan tegas ia berbalik, menatapnya dengan tajam, "Baiklah, kalau begitu aku akan mundur. Apakah itu adil?"

Seperti sambaran petir, Li Wu juga berhenti, "Apa maksudmu?"

Cen Jin tersenyum dingin dan tajam, "Itulah yang kamu pahami. Aku sarankan kamu pergi mencari Wan Chun itu. Hubungan sosialmu sangat murni dan sangat cocok. Atau gadis mana pun di universitasmu akan lebih cantik dan lebih bahagia daripada bersamaku."

Wanita itu tampak kejam namun yakin, seolah-olah dia telah mengambil keputusan saat itu juga.

Seolah ditusuk, Li Wu merasakan sakit yang luar biasa, panik, dan matanya memerah, "Tidak ada orang lain selain kamu yang bisa membuatku bahagia."

"Apakah kamu bahagia dengan penampilan seperti ini?" Cen Jin benar-benar diliputi frustrasi yang tak berdaya, bergumam tak percaya pada dirinya sendiri, "Bagaimana kamu tahu itu tidak akan terjadi? Kamu bahkan belum mencoba. Mengapa aku? Mengapa kamu harus menyukaiku? Tidakkah kamu menyadari bahwa kita mungkin tidak cocok satu sama lain? Periode ini hanyalah sebuah percobaan."

"Aku tidak bisa menyukai orang lain," kata Li Wu, tatapannya tak tergoyahkan, "Aku hanya mencintaimu."

Cen Jin tak tahan dengan tatapan matanya, yang selalu basah dan penuh kasih sayang membakar hatinya. Ia adalah seorang pendosa.

Ia memalingkan muka, "Jangan menatapku."

"Berapa umurmu?" nada suaranya melembut, bercampur dengan rasa jijik, "Apa yang kamu ketahui tentang cinta?"

"Mengapa kamu tak membiarkanku menatapmu?" Li Wu melangkah maju dan meraih pergelangan tangannya.

Cen Jin berjuang dua kali, tetapi tak bisa melepaskan diri. Matanya tetap kosong, menatap ke tempat lain, "Karena aku tak ingin menatapmu."

"Mengapa?"

Cen Jin mengatupkan bibirnya rapat-rapat, tak memberikan jawaban.

"Aku tak mengerti? Cen Jin, aku lebih mengerti darimu," dada Li Wu naik turun, nadanya semakin agresif, "Aku berani mengatakan aku menyukaimu, beranikah kamu mengatakan kamu tidak menyukaiku?"

Seolah tertusuk luka, Cen Jin menarik lengannya menjauh, menjauh darinya dalam sekejap, "Mengapa aku tak berani mengatakannya?" 

"Kalau begitu katakan saja!" suaranya tiba-tiba meninggi.

Cen Jin gemetar mendengar teriakan itu, menoleh ke belakang, berusaha sekuat tenaga untuk menjaga nada suaranya tetap tenang, "Aku tidak menyukaimu."

Cahaya di mata Li Wu berkedip tajam, "Aku tidak percaya padamu."

Dada Cen Jin berdenyut sakit, "Berapa kali aku harus mengatakannya sebelum kamu percaya padaku?"

Jakun Li Wu bergerak-gerak hebat, seolah-olah ia berusaha menahan diri, "Kamu tidak menginginkanku lagi?"

"Kamu tidak pernah menjadi milik siapa pun."

"Aku milikmu," ia begitu yakin.

"Jangan membajakku, kumohon..." Cen Jin hampir pingsan, tidak tahu harus berbuat apa selain mengancam, "Aku sudah kelelahan karena bekerja, aku hanya ingin istirahat, aku mohon padamu, tolong lepaskan aku, oke?"

Anak laki-laki itu seperti penjara yang tak tertembus. Ia berjalan ke arah yang berlawanan, dengan putus asa mencari pelampiasan untuk emosinya, tempat untuk menyalurkannya.

"Jie," tiba-tiba ia memanggilnya demikian, suaranya rendah dan serak.

Pupil mata Cen Jin membesar, dan ia tanpa sadar berhenti.

Detik berikutnya, tubuh hangat dan tak berdaya menabraknya, memeluknya.

"Kumohon," hidung dan bibir Li Wu menyentuh bagian belakang telinganya, napas panasnya seolah menusuk otaknya, "Jangan menjauhiku, jangan bilang kamu tidak menyukaiku, jangan membuatku mencari orang lain, aku tidak akan berdebat lagi denganmu, aku tidak akan memaksamu melakukan apa pun lagi…"

Bibir Cen Jin bergetar, cuping telinganya basah. Napasnya, sepertinya, membawa air matanya, seolah melelehkannya.

Pandangannya kabur. Cen Jin perlahan mengangkat tangannya, meraih lengan bawah Li Wu yang melingkarinya, menyentuh jari-jarinya, mencoba menariknya menjauh.

Li Wu tidak membiarkannya, malah melingkarkan tangannya di tangan Cen Jin, tak tergoyahkan namun sangat lembut.

Jantung Cen Jin berdebar kencang, tanpa sadar menggenggam salah satu jarinya.

Orang di belakangnya gemetar, seolah didorong, dan mulai mencium lehernya. Ia membenamkan wajahnya di sana, menghisap dan menjilat, lembut dan gigih, seperti binatang kecil yang haus.

Napasnya berat, semakin kuat dengan setiap ciuman. Ketika ia mencium cuping telinganya, seolah-olah sebagai hukuman, ia menggigit dengan keras.

Cen Jin merintih kesakitan, tubuhnya benar-benar lemas. Tanpa sadar ia berjinjit, memiringkan lehernya untuk menyambut sentuhannya.

Ia menutupi pipinya dengan tangannya, menggosok garis rahangnya yang kuat, rambutnya yang basah, telinganya yang panas dengan gosokan panik yang melegakan.

Kain itu berdesir saat ia mengencangkan cengkeramannya padanya, hampir mengangkat kakinya dari tanah, ingin menancapkannya ke dalam tubuhnya, tak pernah terpisahkan.

Napas kasar, erangan lembut, dan gairah yang membara bercampur.

Dada Cen Jin naik turun dengan cepat; napas Li Wu tersengal-sengal saat ia menekan dirinya ke tubuhnya.

Ia keras dan membara, seperti pistol yang ditekan ke punggungnya, siap untuk menjatuhkannya bersamanya.

"Li Wu…" suara Cen Jin menjadi cadel saat ia merasakan telapak tangannya menyentuh perut bagian bawahnya, "Tidak…"

Wajahnya memerah, jantungnya berdebar kencang, jari-jari kakinya mengerut, dan tenggorokannya dipenuhi permohonan yang putus asa untuk belas kasihan.

Jari-jarinya, dengan gegabah menjelajahi dan menyerang, membangkitkan energi terpendam di dalam dirinya.

Pasrah, Cen Jin berbalik, mencium dan menggigitnya dengan penuh gairah.

Mereka tak terpisahkan, seperti dua tanaman merambat layu di ambang kematian. Bentuk fisik apa pun tidak diperlukan; hanya dengan merobeknya, menelanjanginya, menekan ketelanjangan mereka satu sama lain, dan saling melilit dengan putus asa, mereka dapat sepenuhnya menyerap satu sama lain dan mendapatkan kembali vitalitas mereka.

***

Ruangan itu sepanas hutan hujan. Mereka berdesakan di dinding koridor, tumbuh liar, secara bertahap meluas ke kamar tidur…

Lingkungan remang-remang, tempat tidur empuk.

Saat ia menuntun pemuda itu lebih dalam, gelombang musim semi menyebar di bawah tulang kemaluannya, seperti mawar yang telah lama membeku akhirnya mencair, retak, mekar, dan melepaskan aroma lembap dan harum. Cen Jin perlahan menutup matanya, diliputi oleh kegembiraan dan rasa bersalah.

Sebuah air mata mengalir di pelipisnya, meresap ke rambutnya.

Jiwa yang murni tidak dapat dinodai. Ia menghibur dirinya sendiri, memohon pengampunan dari surga, meskipun itu berarti pergi ke neraka dan hancur berkeping-keping.

Ia dengan lembut mengelus alisnya yang fokus dan dengan lembut memanggil namanya, "Li Wu."

"Mmm," wajah pemuda itu diterangi cahaya dari belakang, ekspresinya menunjukkan pengekangan yang ekstrem. Matanya seperti pusaran air, menariknya masuk, seperti halnya ia menariknya masuk.

Mata mereka bertemu, kepemilikan bercampur dengan penyerahan diri.

Cen Jin tak kuasa menahan diri untuk tidak mendorong pinggulnya, ingin menelannya sepenuhnya, dan jujur ​​pada hatinya sendiri, "Aku berbohong. Aku menyukaimu, aku sangat menyukaimu."

Tindakan dan pengakuannya begitu tiba-tiba sehingga Li Wu langsung menangis, wajahnya memerah.

Cen Jin merasakannya, tersenyum, dan menangkup wajah tampannya dengan kedua tangannya, menegaskan lagi, "Ya, aku menyukaimu."

***

BAB 68

Sekitar pukul 3 pagi, Cen Jin merasakan penyesalan yang mendalam. Seharusnya dia tidak berbicara, seharusnya tidak membiarkan hubungan mereka hancur begitu cepat dalam keadaan seperti ini.

Pemeriksaan fisik tahunannya yang selalu berjalan lancar membuatnya percaya diri dengan kondisi fisiknya, tetapi dia sama sekali tidak mampu menahan stamina dan serangan Li Wu yang begitu kuat. Dia bahkan merasa Li Wu menggunakan metode ini untuk membalas kata-kata menyakitkan yang diucapkannya malam itu.

Berkali-kali, dia tidak lagi peduli dengan serangan dan siksaan berulang yang dialaminya. Dia hanya bisa larut dalam setiap dorongan, berkontraksi dan gemetar hingga mencapai klimaksnya.

Tempat tidur berantakan, pemandangan yang mengerikan.

Cen Jin hanya bisa berpura-pura tidak melihat, menyembunyikan wajahnya di dada Li Wu untuk menenangkan dirinya.

Li Wu memeluknya erat, bibirnya menyentuh rambutnya yang lembut.

Ini adalah kontak kulit ke kulit pertama mereka yang sesungguhnya. Keduanya berkeringat dan lengket, dan Cen Jin bahkan tidak punya tenaga untuk membersihkan dirinya sendiri.

Li Wu sama serius dan fokusnya dalam hal ini, seolah-olah sedang menyelesaikan masalah yang sulit.

Awalnya, mungkin terasa asing dan sulit, tetapi segera ia dapat menilai langkah selanjutnya berdasarkan reaksinya, menulis dengan lancar dan tanpa kesulitan.

Setelah menyerahkan 'makalah', ia perlu menilainya. Ia ragu sejenak, lalu bertanya dengan suara rendah, "Bagaimana menurutmu?"

"Kurasa kamu ingin aku mati," ia menutup matanya dan menggunakan sisa kekuatannya untuk menampar lengannya dengan ringan.

Li Wu mengerutkan bibir. Ia menyukai gerakan-gerakan kecilnya itu, campuran antara amarah dan kekesalan, yang membuatnya merasa diperhatikan. Ia mencium kelopak matanya lagi, pikirannya dipenuhi kegembiraan.

Setelah kegembiraan mereda, ia mulai khawatir, "Apakah benar-benar tidak apa-apa jika sudah kedaluwarsa?"

"Yang mana?" ia pura-pura tidak tahu, menggodanya.

"..." Li Wu kesulitan berbicara, "Yang kamu ajarkan padaku cara menggunakannya di awal."

Cen Jin mencibir, "Pastikan saja pakai itu. Aku akan pergi ke apotek besok. Bahkan yang terbaru pun tidak sanggup menahan siksaanmu yang terus-menerus."

Wajah Li Wu memerah, "Aku yang akan pergi."

"Kamu tidak malu?" 

"Apa yang harus membuatku malu?"

"Apa yang akan kamu katakan saat masuk ke dalam?"

Anak laki-laki itu ragu-ragu, lalu berkata dengan serius, "Persediaan keluarga?"

Cen Jin terkekeh, "Baiklah, aku akan memberimu kesempatan ini. Ingat untuk merekam semuanya di ponselmu; aku ingin menontonnya sebagai video komedi harian."

"..."

Karena tak mampu membantahnya, ia menghukumnya dengan tindakan. Malam itu, ia membuat kemajuan pesat, mengenal setiap inci tubuhnya dengan intim.

"Ah—um...hentikan."

Cen Jin berteriak, memohon ampun, tetapi Li Wu menariknya ke dalam pelukannya. Semakin ia berontak, semakin kuat Li Wu. Akhirnya, setelah sedikit perkelahian main-main, mereka saling berpegangan erat, tak ingin bergerak.

Cen Jin diam-diam menghirup aroma kulit Li Wu, "Li Wu."

Li Wu, "Hmm?"

Cen Jin berkata, "Berikan ponselku."

Li Wu bergumam setuju, menopang dirinya, dan mengulurkan lengannya yang panjang ke atas Cen Jin untuk mengambil ponsel dari meja samping tempat tidur.

Bahkan gerakan kecil ini membuat Cen Jin merasa tidak nyaman lagi. Ia menekuk lututnya, menyenggol Li Wu dengan kesal, dan menggertakkan giginya, "Kamu terbuat dari apa?"

"Hmm?" Li Wu tidak mengerti, berbaring kembali, dan menarik Cen Jin ke dalam pelukannya lagi.

Cen Jin mengambil ponsel itu, setengah menutup matanya, membukanya, menemukan riwayat obrolan dari hari itu, dan menyerahkannya kepada Li Wu, "Ini."

Li Wu mengerutkan kening saat melihatnya.

Cen Jin menyandarkan dahinya ke tulang selangka Li Wu, mencari posisi yang lebih nyaman, "Pria ini adalah profesor di jurusan jurnalistik sekolahmu, satu angkatan denganku. Aku masuk forum sekolah berkat seorang pria tampan di jurusan itu, dan dia melihatnya lalu datang untuk bertanya tentang hubunganku denganmu. Lihat, apakah aku menyangkalnya?"

"..."

"Dan apa lagi?" Dia mengambil kembali ponselnya, menggulir layar perlahan, "Aku bisa menelepon Chun Chang sekarang dan bertanya apakah dia tahu tentang hubungan kita. Dan bertanya apakah aku mengaku di pernikahan mantan suamiku di depan sekelompok teman sekelas lama bahwa aku berpacaran dengan seorang pria yang masih kuliah?"

Dia melanjutkan, "Tentu saja, aku juga bisa menelepon mantan suamiku dan bertanya apakah aku mengatakan kepadanya bahwa aku berpacaran dengan bocah bernama Li Wu itu?"

Li Wu tidak ingin mendengar sepatah kata pun tentang orang ini. Dia merebut ponselnya dan meletakkannya jauh-jauh, "Mengapa kamu tidak mengizinkanku pergi ke perusahaanmu?"

Cen Jin mendongak menatapnya, matanya berbinar, "Karena aku memang tidak mau. Kenapa aku harus menjelaskan setiap detail kecil kepada sekelompok orang yang bahkan tidak kupedulikan? Rekan-rekanku tidak memamerkan suami atau pacar mereka di depanku."

Li Wu berkata, "Tapi mereka tidak tahu kamu punya pacar."

Ia mendongak, meletakkan tangannya di pipinya, dan dengan lembut mengelusnya, "Karena mereka pernah melihatmu sebelumnya. Kamu bekerja paruh waktu di Meet, dan kamu sangat tampan. Mereka pasti tidak sepenuhnya tidak menyadari keberadaanmu. Aku tidak ingin mereka berpikir aku berselingkuh."

Li Wu berkata, "Kamu bisa saja bilang aku sedang mengejarmu."

"Kamu bisa mengatakan itu. Tapi begitu kamu mulai berbohong, kamu butuh alasan lain untuk menutupinya, dan kebohongan itu akan semakin membesar," Cen Jin mengelus salah satu alisnya yang tebal dan seperti pedang, "Mantan suamiku tahu tentang hubungan kita di masa lalu. Bagaimana jika dia sengaja membalas dendam? Bukankah aku akan dianggap sebagai pembohong besar? Lebih baik tidak membicarakannya sama sekali. Mungkin aku berbeda darimu. Kamu pikir hubungan yang diumumkan secara publik itu benar secara politis, tapi menurutku menjaga kerahasiaan juga merupakan cara untuk mempertahankan hubungan. Terkadang, hubungan yang stabil dan tulus tidak selalu harus diketahui semua orang. Aku tidak ingin hal-hal sepele ini mencemari hubungan kita terlalu dini. Mengapa menciptakan masalah ini untuk diri kita sendiri, untuk membuat kita melalui ujian yang sebenarnya bisa dihindari ini? Jika seseorang mengetahuinya, aku tidak pernah ragu untuk menyangkalnya."

Li Wu tetap duduk, tangannya melingkari punggung bawahnya, nadanya lembut, "Aku menerima alasannya, tapi bisakah kamu berhenti membicarakan tentang putus?"

"Ini salahku. Aku sangat sibuk dan lelah akhir-akhir ini. Kamu membuatku sangat stres hari ini," Cen Jin mendekapnya lebih erat, mencoba menenangkannya dengan kehangatannya yang nyaman, "Li Wu, kamu tahu, kamu selalu berada di luar rencana hidupku, seseorang yang tidak mengikuti aturan. Aku menyukaimu, tapi aku tidak tahu bagaimana cara bergaul denganmu dengan benar. Setelah perceraian, aku memikirkan seribu kemungkinan untuk hubungan selanjutnya, tapi aku tidak pernah membayangkan itu akan menjadi dirimu. Bahkan sampai hari ini, aku masih sedikit bingung. Tahun depan, aku seharusnya bisa meninggalkan Aoxing. Aku seharusnya benar-benar mandiri saat itu, tanpa harus khawatir tentang hubungan interpersonal yang rumit ini."

Li Wu menggenggam tangannya, "Kamu berganti pekerjaan lagi?"

Cen Jin menggelengkan kepalanya, "Aku ingin memulai perusahaanku sendiri."

Li Wu sedikit terkejut, "Kapan kamu memutuskan?" 

"Sekitar sebulan yang lalu."

"Lihat," Li Wu menunjuk, "Aku masih belum tahu."

"Ini bahkan belum prototipe. Dan aku tidak ingin melibatkan emosi terkait pekerjaanku denganmu. Apa yang ingin kamu dengar? Aku berteriak pada klien? Pada media? Atau pada rekan kerjaku?"

Li Wu berkata, "Aku bersedia mendengarkan."

"Tapi dalam jangka panjang, apakah kamu bersedia menjadi tempatku mencurahkan emosi selamanya?"

"Ya, aku bersedia."

"Kalau begitu, aku akan memberitahumu."

"Baiklah," dia mendengarkan dengan saksama.

Cen Jin mencubit telinganya, berbicara pelan, "Aku membuat pacarku marah hari ini, dan aku bahkan menyakitinya. Apakah menurutmu dia akan memaafkanku dan tidak akan menyimpan dendam lagi?"

Li Wu senang, dan senyum tipis muncul di bibirnya, "Mungkin saja."

"Mungkin, mungkin saja?" dia mengulangi, mengucapkan setiap kata dengan jelas, tidak sepenuhnya puas.

Ekspresi Li Wu tulus, "Ya."

Cen Jin mencibir, "Tapi aku benar-benar tidak ingin bergosip denganmu. Itu membuatku terlihat murahan. Bukankah hal-hal ini seharusnya kamu ceritakan pada sahabatmu? Aku hanya ingin bermesraan denganmu, melakukan hal-hal yang membuat kita berdua rileks dan bahagia," ia mendekat dengan penuh kasih sayang, menghisap dagunya, "Seperti ini."

Li Wu juga menundukkan kepalanya, menghisap hidungnya. Cen Jin merasakan getaran menjalari tulang punggungnya, dan ia berpegangan erat padanya, merasakan sesuatu yang baru merayap masuk.

Bibir mereka bertemu lagi, ciuman mereka semakin bergairah.

...

***

Cen Jin mengalami salah satu malam terindah dalam beberapa tahun terakhir.

Meskipun ia hanya tidur kurang dari lima jam, ia bangun dengan segar, seolah-olah dipenuhi dengan rasa antisipasi dan vitalitas baru.

Duduk di depan cermin, merapikan alisnya, ia bahkan mulai merenungkan jenis kehidupan yang telah ia jalani selama tiga puluh tahun sebelumnya, bertanya-tanya mengapa ia tidak menemukan dan mengalami kebahagiaan ini lebih cepat.

Dalam perjalanan ke tempat kerja, pandangannya sesekali tertuju pada nama yang tertera di bagian atas daftar obrolannya, dan senyum rahasia yang penuh kegembiraan muncul di wajahnya.

Li Wu merasakan hal yang sama.

Sepanjang hari, setiap kali ia memiliki waktu luang, ia akan mengenang, menikmati potongan-potongan mimpi yang telah menjadi kenyataan, dan merenungkan bagaimana cara memperbaikinya di lain waktu.

Keinginannya untuk memperbaiki diri berasal dari penemuan terbarunya: suara dan sikap Cen Jin dalam situasi tertentu benar-benar berbeda dari biasanya. Keterlibatannya dalam dirinya membuatnya merasa puas, yang tampaknya memungkinkannya untuk memimpin, tidak lagi pasif seperti sebelumnya.

Ia dapat menggunakan ini sebagai topik penelitian utama untuk mempelajari lebih dalam seni berurusan dengan Cen Jin.

Li Wu tiba-tiba mengerti, dan senyum misteriusnya muncul beberapa kali lebih sering dari biasanya, meresapi setiap momen.

Saat makan siang, bahkan saat dengan santai mengutak-atik makanannya, bibirnya tanpa alasan yang jelas akan melengkung membentuk senyum.

Xu Shuo, yang tak tahan lagi, awalnya duduk berhadapan dengannya, tetapi kemudian pindah duduk di sebelahnya, berdampingan, menghindari kontak mata langsung dengan individu yang sedang jatuh cinta dan berhalusinasi itu.

Sementara itu, individu yang berhalusinasi itu, yang baru saja kembali dari dua kelas profesional sore itu, menerima email yang mengumumkan persetujuan makalahnya, 'PHYSICAL REVIEW'.

Makalah ini adalah proyek penelitian kecil yang diberikan Profesor Zhang kepada Li Wu.

Setelah mendengar berita itu, Xu Shuo tampak lebih bahagia daripada Li Wu, penulis pertama. Ia segera berlutut di kamar asrama dan kemudian pergi ke obrolan grup laboratorium untuk dengan lantang menyatakan kegembiraannya, hampir siap untuk menari dan bernyanyi bersama Li Wu.

Li Wu memeriksa isi email sebentar, lalu kembali ke suasana hatinya sebelumnya, sesekali memeriksa WeChat di ponselnya.

Ia tidak mengerti mengapa Cen Jin, yang telah menghabiskan malam bersamanya, bahkan lebih acuh tak acuh kepadanya daripada sebelumnya.

Itu bukan sepenuhnya kesalahan Cen Jin; ia juga sama-sama bingung. Ia tidak ingin terlihat terlalu antusias, mengharapkan atau menuntut agar mahasiswa itu naik kereta bawah tanah sejauh puluhan kilometer untuk pulang. Ia takut tanpa sengaja membuat Li Wu berpikir bahwa ia hanya memanfaatkannya untuk hiburan lagi.

Jadi Cen Jin memutuskan untuk tetap diam, menunggu reaksinya sebelum menindaklanjuti.

Kemudian, ketika ia sibuk, Cen Jin mengesampingkan masalah itu, sepenuhnya fokus pada negosiasi dengan klien di WeChat.

Ia memang menghadapi situasi yang rumit. Sebuah video yang dirilis perusahaannya kemarin memiliki masalah hak cipta. Cuplikan langit berbintang selama dua detik itu bukan asli; itu diambil oleh seorang KOL (Key Opinion Leader) yang mempopulerkan sains selama perjalanan ke pegunungan. Blogger itu tampaknya tidak terlalu peduli, hanya memposting ulang dengan komentar bercanda, "Bagus sekali."

Para penggemar marah dan mulai menyerang akun Weibo resmi produk tersebut. Bagian komentar menjadi kacau, sangat berdampak pada efek promosi.

Setelah bertanya-tanya, Cen Jin mengetahui bahwa rekaman tersebut disediakan oleh klien, dan perusahaan hanya mengambil tanggung jawab.

Namun mereka tidak punya pilihan selain menanggung akibatnya. Setelah banyak pertimbangan, Cen Jin memutuskan untuk menghubungi KOL tersebut secara pribadi untuk melihat apakah ia dapat menghubunginya secara pribadi dan mencapai kesepakatan: perusahaan akan membeli rekaman tersebut, dan ia akan menghapus unggahan Weibo-nya.

Setelah melihat profesi utamanya dan jumlah pengikutnya, Cen Jin tahu rencana itu praktis mustahil.

Lebih dari dua juta pengikut adalah satu hal, tetapi status terverifikasinya sebagai influencer Guokr.com dan anggota Science Squirrel Club memancarkan kesan jarak.

Sekilas melihat Weibo-nya mengungkapkan kehadiran yang sangat sadar lingkungan—tidak ada promosi sama sekali, sebagian besar foto tanaman dan informasi serta penjelasan terkait. Menggulir ke bawah mengungkapkan lautan warna hijau, menunjukkan bahwa ia adalah tokoh terkemuka di bidang botani, tipe orang yang tidak akan mengkompromikan prinsipnya demi uang receh.

Cen Jin mencatat ID Weibo-nya: Sui'an.

Kemudian, ia mengirimkannya ke semua kontak media yang dikenalnya, berharap mendapatkan informasi kontak pribadinya.

Setelah menunggu dengan cemas hingga hampir akhir jam kerja, Cen Jin akhirnya menerima kabar baik. Seorang perwakilan media lokal langsung mengirimkan kontak WeChat bernama " Sui'an," beserta informasi lebih lanjut: nama aslinya adalah Zhou Sui'an, seorang profesor madya di Fakultas Ilmu Hayati, Universitas F.

Cen Jin berpikir sejenak, mengedit pesan verifikasi yang sangat formal, dan mengirimkannya.

Saat ia kembali ke daftar kontaknya, dua pesan muncul di bagian atas.

Cen Jin mengklik pesan tersebut dan tersenyum.

Salah satunya adalah tangkapan layar email yang mengumumkan penerimaan makalah ke jurnal asing, beserta pesan, "Bisakah ini digunakan sebagai tiket pulang hari ini?"

***

BAB 69

Sebelum pulang kerja, Cen Jin mampir ke toko barang antik terdekat. Dia berencana untuk mengembalikannya sebagai hadiah untuk mahasiswa laki-laki di keluarganya yang telah menunjukkan sedikit kemajuan akademis.

Begitu pintu terbuka, bahkan sebelum dia sempat menunjukkannya kepada pria itu, dialah yang langsung dicabik-cabik sebagai hadiahnya.

Ini bukan sekadar merobek bungkusnya; ini hampir seperti tubuhnya dimutilasi. Yang bisa dia lakukan hanyalah memeluk erat pinggangnya dan bergumam tak jelas, memuji vitalitasnya yang semakin meningkat.

Setelah itu, Cen Jin ambruk di tempat tidur, kelelahan dan gembira, berpikir ia bisa melewatkan langkah membersihkan riasan karena wajahnya sudah dijilat bersih.

Sementara itu, Li Wu pergi ke dapur untuk memasak makan malam untuknya. Saat aroma masakan memenuhi ruangan, Cen Jin berbalik ke samping, membenamkan wajahnya di bantal dan tertawa.

Ia menyukai agresivitas dan energi eksplosif semacam itu.

Mungkin karena mantan suaminya relatif sopan, berhati-hati, dan acuh tak acuh dalam hal ini, serangan mendadak Li Wu membuatnya semakin baru dan menggairahkan.

Terutama ketika dia menindihnya di tempat tidur di kamar tidur yang gelap, lingkungan yang suram membuat sekitarnya tampak liar dan berbahaya, sementara pemuda itu seperti macan tutul yang kuat dan lincah, menerkamnya, menyeretnya, hingga sepenuhnya menguasainya. Agresivitasnya yang tak terkendali dan napasnya yang berat membuatnya pusing karena hasrat, rela menjadi mangsa yang lemah dan tak berdaya, berteriak minta tolong namun tenggelam di dalamnya.

Ah.

Cen Jin tak kuasa menahan diri untuk berbagi dengan sahabatnya bahwa dia telah mengambil keperjakaan pacarnya, yang belum genap dua puluh tahun.

Chun Chang berteriak kegirangan seperti monyet betina besar: Bagaimana rasanya?

Cen Jin berpikir lama dan meringkasnya dengan tepat dalam empat kata: korpus luteum pecah.

Chun Chang: Astaga? Benarkah?

Cen Jin: Tentu saja, itu berlebihan.

Chun Chang terdiam, kecuali merasa sangat iri.

***

Setelah mandi cepat, Cen Jin berganti pakaian santai yang nyaman, mengikat rambutnya, dan pergi ke dapur untuk mencari Li Wu.

Ia sedang menggoreng daging babi, melirik ke belakang, dan tersenyum.

Cen Jin melangkah maju dan melingkarkan lengannya di pinggang rampingnya, diam-diam menekan punggungnya. Sesaat kemudian, tangannya meraba, menyelip ke dalam kemejanya untuk menyentuh perutnya.

Jakun Li Wu bergerak, dan ia batuk pelan, "Jie..."

Cen Jin menarik tangannya, melepaskannya juga. Ia mengambil cangkir pasangan itu dari meja kopi, memisahkannya, dan menatanya di atas meja. Setelah berpikir sejenak, ia mendorong cangkir Li Wu ke sisi yang berlawanan.

Ketika Li Wu kembali dengan dua porsi nasi daging babi yang tampak seenak di restoran Jepang, ia melihat cangkir itu.

Semuanya berwarna putih, dengan gambar garis hitam putih Einstein yang menjulurkan lidah. Gambarnya timbul, dengan tekstur sedikit kasar, dan rumus-rumus tercetak di bagian belakang.

Ia memeriksa cangkir-cangkir itu dengan saksama, mengaguminya, dan tersenyum sambil menatap wanita itu, "Untukku?"

Cen Jin menopang dagunya di tangannya dan mengangguk sedikit, "Ya, Fisikawan kecil, untukmu dibawa ke sekolah. Cuacanya mulai dingin, ingatlah untuk minum banyak air panas, semoga sehat selalu dan semoga sukses."

Senyum Li Wu tidak pudar, "Oke," katanya, lalu melihat tangannya, "Siapa yang ada di cangkirmu?"

Cen Jin mengangkat cangkirnya, "Archimedes. Set ini hanya memiliki desain Fisikawan, aku akan menggunakannya agar serasi dengan pacarku."

Li Wu sangat gembira dan segera mencuci serta mensterilkan kedua cangkir itu, lalu menuangkan air soda yang manis.

Keduanya duduk berhadapan, mengobrol dan makan. Sebelum mereka menyadarinya, mangkuk Cen Jin sudah kosong.

Mungkin itu karena keahlian memasak Li Wu yang luar biasa—bagian luarnya yang renyah dan bagian dalamnya yang lembut sungguh tak tertahankan—atau mungkin dia benar-benar lapar dan lelah, membutuhkan makanan berkalori tinggi untuk mengisi kembali energinya.

Li Wu bertanya apakah dia membutuhkan sesuatu lagi; masih ada nasi dan sup tahu seafood di dalam panci.

Cen Jin menggelengkan kepalanya.

Li Wu kemudian menyendok semua nasi dan sup, mencampurnya, dan fokus makan.

Cen Jin memperhatikannya makan, matanya berkerut seperti bulan sabit karena tertawa. Dia benar-benar senang menonton mukbang langsungnya selama tiga tahun berturut-turut.

Melihat tatapannya tertuju padanya, Li Wu merasa sedikit tidak nyaman dan bertanya lagi, "Jie, apakah kamu yakin tidak makan lagi?"

"Tidak, aku sudah kenyang," kata Cen Jin, sambil meletakkan tangannya di perutnya, "Li Wu, jangan panggil aku 'Jie' lagi."

Ia menjentikkan bulu matanya yang panjang dan seperti sikat ke atas, matanya berbinar saat menatapnya, "Aku harus memanggilmu apa?"

Cen Jin menurunkan tangannya, meletakkannya di atas meja, "Namaku, nama lengkapku."

"Oh..." jawabnya pelan, menundukkan matanya untuk melanjutkan makan.

"Panggil saja aku," desak Cen Jin.

Li Wu mengangkat alisnya, "Sekarang?"

"Kapan lagi?"

Ia menggenggam sumpitnya, rona merah menjalar ke telinganya. Ia menyentuh lehernya beberapa kali, tetapi masih belum bisa mengatakannya.

Cen Jin memiringkan kepalanya, bingung, "Apakah sesulit itu? Kamu begitu percaya diri kemarin."

Li Wu meletakkan sumpitnya, "Aku sangat emosional saat itu, aku langsung mengatakannya begitu saja."

"Kamu tidak bisa mengatakannya sekarang?"

Li Wu terdiam, mengumpulkan ketenangannya sebelum berbicara dengan cepat, "Cen Jin."

Cen Jin berkata dengan tegas, "Aku tidak mendengarmu dengan jelas. Lihat aku dan bicaralah dengan benar."

Wajah anak laki-laki itu memerah. Ia menjilat bibirnya, lalu mengerucutkannya erat-erat, seolah sedang mengambil keputusan, dan menatap langsung ke arahnya, "Cen Jin."

Suaranya jelas dan lantang, pengucapannya tepat, bahkan nama biasa itu pun terdengar penuh kasih sayang.

Mata mereka bertemu, dan jantung Cen Jin berdebar kencang. Kemudian ia tersenyum dan bergumam setuju, "Ini janji, oke? Mulai sekarang kamu akan memanggilku begitu."

Li Wu tersenyum malu-malu, "Oke."

Cen Jin mengulurkan kakinya dari sandalnya, mengarah ke lutut Li Wu di bawah meja, "Kenapa kamu malu sekali?!"

"Nanti saja kuberitahu," Li Wu melanjutkan makannya.

Beberapa menit kemudian, saat Cen Jin merasa ringan dan berpegangan padanya, ia akhirnya mengerti.

Ia bergumam di bahunya, "Ini hanya perubahan sapaan, apakah perlu bereaksi sekuat ini?"

...

***

Li Wu beradaptasi dengan cepat. Sebelum tidur, ia bisa mencium keningnya tanpa berkedip dan berkata, "Cen Jin, selamat malam."

Cen Jin juga menikmatinya, seolah-olah ia telah menyerahkan kunci, menjadikannya kepala rumah tangga laki-laki, setara dengannya.

Selain sebagai jalan pintas, istilah 'Jie' dengan mudah memberinya rasa superioritas. Ia membutuhkan sapaan yang lebih nyata untuk mengingatkan dirinya sendiri, untuk menjaga keadilan dan keseimbangan hubungan mereka.

Setelah bermain ponsel sebentar dengan punggung bersandar di dada Li Wu, Cen Jin mendengar napasnya yang teratur.

'Anaknya' sudah tertidur.

Cen Jin meringkuk lebih dekat, menatap langsung wajah Li Wu yang sedang tidur. Bulu matanya sangat panjang, jenis yang menjuntai lurus ke bawah, seperti alang-alang di malam yang gelap, menutupi mata air yang jernih.

Karena takut membangunkannya, Cen Jin menahan keinginan untuk menyentuhnya, dan malah mengagumi bibirnya. Dalam keadaan terjaga, bibirnya selalu tegang, mengerucut, menahan berbagai emosi, seperti pintu yang dijaga. Namun sekarang, konturnya sedikit terangkat, membuka celah yang malas dan tepat.

Cen Jin menatap tanpa bergerak, lalu tiba-tiba merasa bingung.

Ia tak diragukan lagi mencintainya, tetapi cinta ini, hingga saat ini, seperti koktail dari bahan-bahan yang tidak diketahui tetapi berwarna memikat, bercampur dengan rasa iba, kebutuhan, dan pemanjaan—selalu tidak logis, membuatnya hanya bisa mengamati dan bertindak sesuai keadaan.

Ia dengan sangat lembut menyentuh sudut mulut Li Wu.

Alis anak laki-laki itu sedikit berkerut, lekukan bibirnya menjadi lebih jelas, dan ia bergumam samar-samar dalam tidurnya, "Jie..."

Cen Jin mengoreksinya dengan sungguh-sungguh dengan volume yang sama, "Cen Jin."

Li Wu tetap diam.

Bibir Cen Jin sedikit melengkung saat ia menggulir kembali untuk membuka WeChat.

Ia melirik ke atas dan melihat bahwa permintaan pertemanannya kepada KOL tersebut telah diterima, tetapi ia belum mengiriminya pesan apa pun.

Cen Jin mengerutkan kening, lalu menyapanya dengan sopan, memperkenalkan dirinya, "Zhou Xiansheng, halo. Aku Cen Jin, seorang manajer akun di Aoxing. Aku mengganggu Anda larut malam karena masalah pelanggaran hak cipta video kemarin. Aku dengan tulus meminta maaf atas hal ini dan ingin mendengar pendapat dan permintaan Anda agar kita dapat menangani masalah ini dengan cara yang paling dapat diterima oleh Anda. Apakah tidak apa-apa?"

Setelah mengirim pesan, Cen Jin berencana untuk segera memindai Moments-nya untuk menentukan minatnya dan menangani masalah tersebut sesuai dengan itu. Sayangnya, Moments Profesor Zhou hanya diatur untuk terlihat selama tiga hari terakhir, dan sama sekali kosong. Foto profil dan latar belakangnya sama-sama pemandangan, memberikan kesan paruh baya atau lanjut usia.

 Cen Jin sudah mempertimbangkan apakah ia harus membeli beberapa suplemen kesehatan keesokan paginya.

Zhou Sui'an tidak bersikap dingin padanya, tetapi tanggapannya hampir identik dengan sikap dingin, bahkan agak sarkastik, "Kamu tidak perlu khawatir. Aku akan memposting ulang blogku, kamu posting videomu." 

Cen Jin, "..."

Ia berpikir sejenak, lalu menyatakan tujuannya secara langsung, "Pelanggaran hak cipta itu nyata dan telah terjadi. Kami tidak ingin mengabaikannya. Ini memang kesalahan kami, kesalahan kami. Jika memungkinkan, kami berharap dapat membeli hak cipta klip ini dari Anda untuk meminimalkan kerugian yang Anda alami."

Zhou Sui'an menjawab, "Apakah Anda ingin aku memberikan penawaran sekarang?"

Cen Jin menghela napas, "Jika itu nyaman bagi Anda, tentu saja semakin cepat semakin baik, karena pengaruh Weibo Andacukup luar biasa. Tetapi jika itu tidak nyaman bagi Anda sekarang atau Anda perlu mempertimbangkannya lebih cermat, kami akan menunggu dengan sabar."

Zhou Sui'an berkata, "Kalau begitu Anda harus menunggu."

Cen Jin terdiam.

Sulit untuk dihadapi.

Dua kata itu terlintas di benak Cen Jin. Ia mengepalkan tinjunya sejenak, dan akhirnya menjawab dengan senyum sopan, "Oke, aku menantikan balasan Anda."

Meletakkan ponselnya, semua kelembutan di hati Cen Jin lenyap. Ia berbalik dan mendekatkan diri ke Li Wu untuk mengisi daya.

Li Wu bergerak, menariknya lebih dekat, menekannya lebih erat lagi. Ia tinggi dan gagah, hampir melingkupinya sepenuhnya.

Cen Jin bersandar di pelukannya, perasaan rentan akan perlindungan dan pelukan muncul dalam dirinya. Ia terhanyut dalam lamunan dan dengan lembut memanggil, "Laogong..."

"Mmm."

Suara mudanya sengau dan tidak jelas, sebuah respons yang bergumam.

Cen Jin tersadar dari lamunannya dan dengan main-main menepuk punggungnya yang kekar.

Li Wu juga langsung terbangun, matanya yang besar dengan cepat menemukan wajahnya, "Ada apa?"

"Apa yang kamu lakukan?"

"Aku tidak melakukan apa-apa."

Cen Jin pura-pura tidak tahu, menggaruk dagunya seperti kucing, "Apa yang baru saja kamu 'mmm'?"

Li Wu tersenyum tipis, "Kurasa aku bermimpi kamu memanggilku..."

"Apa?" tanyanya hati-hati, takut dia berpura-pura tidur; jika iya, dia akan kehilangan muka sepenuhnya.

Pemuda itu tetap diam, senyum kemenangan teruk di bibirnya, seolah-olah dia baru saja terbangun dari mimpi terindah di alam semesta.

Dia tidak berani mengatakannya secara langsung, sepertinya dia benar-benar mengira itu mimpi. Cen Jin merasa lega dan memeluknya dengan lembut, berkata, "Selamat malam."

***

Keesokan paginya, Cen Jin bangun pagi-pagi setelah Li Wu, berencana pergi ke Universitas F bersamanya untuk bertemu Profesor Zhou secara langsung.

Menunggu tanpa berbuat apa-apa adalah hal terburuk yang bisa kamu lakukan; menyaksikan reputasi produkmu merosot hari demi hari hanya akan membuat pelanggan meragukan kemampuanmu untuk menangani keadaan darurat.

Sesampainya di Universitas F, keduanya berciuman selamat tinggal di dalam mobil. Li Wu mendoakan keberuntungan untuknya sebelum mengambil ranselnya dan menuju kelas, sesekali menoleh ke belakang.

Udara pagi terasa jernih dan cerah. Cen Jin berjalan tanpa tujuan di kampus. Setelah menghubungi teman lamanya yang mengajar di universitas, ia menjelaskan niatnya dan bertanya bagaimana ia bisa bertemu Profesor Zhou.

Untungnya, teman lamanya kebetulan mengenalnya dan bertindak sebagai perantara, mengatur acara minum teh pagi untuk mereka bertiga.

Tempat pertemuan adalah kedai kopi yang sudah dikenal Cen Jin.

Sehari setelah mengkonfirmasi hubungannya dengan Li Wu selama liburan musim panas, ia datang ke sekolah untuk menemuinya, dan menunggunya sepanjang sore di kantor di sini.

Cen Jin adalah orang pertama yang tiba. Ia memilih tempat duduk dengan pencahayaan terbaik dan menunggu dengan sabar.

Setengah jam kemudian, teman lamanya, Chai Siming, menelepon kembali, mengatakan mereka hampir sampai.

Tepat saat ia menutup telepon, terdengar ketukan keras di jendela di sebelahnya.

Cen Jin menoleh dan melihat dua pria berdiri di balik kaca bening.

Meskipun Chai Siming berada paling dekat dengannya dan ia langsung mengenalinya, pandangannya tanpa sadar beralih ke pria di sebelahnya.

Cen Jin agak terkejut.

Karena penampilan Profesor Zhou ini di luar dugaannya; ia bukanlah pria akademis yang sopan seperti yang ia bayangkan, sesuai dengan namanya.

Ia lebih tinggi dari Chai Siming, mengenakan mantel berwarna krem, dan meskipun fitur wajahnya tidak terlalu tampan, auranya secara keseluruhan sangat mencolok.

Cen Jin tidak bisa langsung menebak usianya. Kulit dan posturnya tampak muda; punggungnya tidak tegak, dan ia terlihat kurus, santai, dan rileks—tipe mahasiswa miskin yang duduk di barisan belakang kelas. Tetapi ketenangan di matanya di balik kacamatanya adalah sesuatu yang tidak bisa dikembangkan dalam semalam; itu membutuhkan pengalaman bertahun-tahun.

Rambutnya sedikit keriting, tertiup angin. Ia memegang sebatang rokok di antara jari-jarinya yang pucat, menghisapnya, melirik Cen Jin, lalu meletakkannya, memberinya senyum tipis yang hampir tak terlihat.

Cen Jin tersadar dari lamunannya dan dengan cepat memasang senyum sempurna yang telah diasahnya sejak berganti pekerjaan, siap menyambut mereka.

Pria itu telah mematikan atau membuang rokoknya sebelum masuk; singkatnya, ketika mereka bertiga duduk, Zhou Sui'an tidak memegang apa pun di tangannya.

Cen Jin, yang ingin memeriksa merek rokok itu dari dekat, harus menyerah sekarang.

Cen Jin memperkenalkan dirinya lagi, mengubah sapaannya agar sesuai dengan situasi, "Profesor Zhou, halo, aku account manager Aoxing yang menghubungi Anda tadi malam..."

Zhou Sui'an menatapnya, "Cen Jin."

Cen Jin terdiam sejenak, lalu tersenyum, "Ya."

"Begitu ingin meminta penawaran?" setelah pelayan selesai mengambil pesanan mereka, Zhou Sui'an bahkan lebih langsung darinya.

Entah itu bawaan lahir atau karena merokok, suara pria itu sedikit serak, seolah-olah pita suaranya tersumbat.

Cen Jin tidak bertele-tele, langsung menyatakan tujuannya, "Intinya, aku perlu Anda menghapus unggahan Weibo Anda."

"Tentu," Zhou Sui'an setuju dengan santai, lalu mengeluarkan ponselnya dari saku, senyum tipis teruk di bibirnya, "Cen Xiaojie, maukah Anda mentraktir aku makan siang berdua saja?"

***

BAB 70

Kata-katanya bagaikan segelas air es yang dituangkan ke atas meja, seketika membekukan suasana.

Cen Jin tetap tersenyum, diam saja.

Chai Siming yang pertama memecah kebuntuan, "Kita seharusnya membahas bisnis, kenapa ini seperti kencan buta?"

Zhou Suian memainkan ponselnya sejenak, lalu meletakkannya, seolah sedang bertaruh dalam permainan judi. Kemudian ia menyandarkan sikunya di atas meja, "Aku sudah menghapus unggahan ulang itu. Cen Xiaojie, apakah Anda tidak akan membalas budi ini?"

Cen Jin tersenyum tipis, "Aku hanya tidak menyangka tawaran Anda akan seperti ini."

Zhou Suian berkata dengan santai, "Ini semua penyelesaian pribadi, apa bedanya?"

Ini memang solusi yang paling efisien dan nyaman, tetapi juga sangat membuat frustrasi. Rasa hampa dan tak berdaya yang sesaat terlintas di benak Cen Jin, tetapi akhirnya ia mengangguk, "Tentu, Anda yang pilih tempatnya."

Melihat ini, Chai Siming menggoda, "Suian, apakah kamu menyukai Cen kita yang cantik?"

Zhou Suian tetap diam, mengambil gelasnya dan menyesap air.

Chai Siming menambahkan, "Tapi Cen Jin sekarang sudah punya pacar."

Zhou Suian melirik ke atas.

Cen Jin dengan santai menjawab, "Aku datang ke sini hari ini hanya untuk mengantarnya ke sekolah."

"Dia juga mengajar di sekolah kita?" Zhou Suian meletakkan cangkirnya.

Chai Siming, "Dia seorang siswa, dan siswa yang sangat berprestasi." 

Zhou Suian mengangkat alisnya, tatapannya ke arah Cen Jin mengandung makna baru. Cen Jin segera memahami analisis dan definisi khusus orang dewasa ini, yang agak menyinggung, tetapi pihak lain tampak sama sekali tidak terpengaruh, bahkan provokatif.

"Apakah Cen Xiaojie dibesarkan dalam keluarga yang ketat?" Zhou Suian mengambil kopi dari pelayan, "Pacarmu seharusnya tidak marah hanya karena makan, kan?"

Cen Jin tersenyum, ekspresinya acuh tak acuh dan tegang, "Apakah Profesor Zhou dibesarkan dalam keluarga yang ketat?"

Zhou Suian tersenyum tipis, "Aku tinggal sendiri." Entah disengaja atau tidak, ia mengisyaratkan sesuatu yang ambigu.

Chai Siming memiringkan kepalanya dan mendengus, tidak tahan lagi, "Suian, cukup! Mari kita makan, dan ini akan selesai. Jangan mempersulit teman lamaku."

Zhou Suian memasukkan tangannya kembali ke saku, posturnya semakin lesu.

***

Ini adalah pertama kalinya Cen Jin, sejak berganti pekerjaan, merindukan masa-masa ketika ia masih bekerja di bidang kreatif.

Setidaknya saat itu ia tidak perlu berurusan dengan begitu banyak orang dan hal-hal yang berantakan, tidak dapat melampiaskan amarahnya. Meskipun beberapa kliennya sebelumnya bersikap sembrono, semua orang di industri ini harus menjaga kesopanan.

Tapi Zhou Suian berbeda. Dia seperti seseorang yang berada di zona abu-abu, sama sekali tidak takut membiarkan Cen Jin merasakan tatapan hinaan dan ejekan yang halus namun nyata itu. Cen Jin hanya bisa menahannya.

Seorang bajingan yang berkelas.

Berjalan diam-diam di samping Zhou Suian, Cen Jin merasakan kegelisahan yang mendalam, tetapi dia tidak punya pilihan; dia harus membalas budi ini.

Lagipula, rencana startup-nya ada di sana, dan dia kemungkinan akan berurusan dengan berbagai macam KOL di masa depan. Internet saling terhubung secara rumit seperti jaring laba-laba, dan reputasi di dalam industri sangat penting.

Angin awal musim dingin terasa dingin, dan dedaunan layu berputar-putar liar di udara, seperti kupu-kupu buta yang ditangkap oleh tangan saat terbang turun.

Pemilik tangan itu bertanya, "Apakah kamu tahu jenis daun apa ini?"

Cen Jin meliriknya, "Pohon paulownia."

Zhou Suian berkata, "Di zaman dahulu, pohon paulownia melambangkan kesetiaan."

"Benarkah begitu?" Cen Jin menjawab dengan acuh tak acuh.

Zhou Suian dengan santai melempar daun itu ke samping, "Anda alumni sekolahku?"

"Ya."

"Jurusan yang sama dengan Chai Siming?"

"Ya."

"Berapa umur Anda?"

Cen Jin sedikit mengerutkan kening, "Profesor Zhou sepertinya terlalu banyak bertanya."

"Terlalu banyak?" Zhou Suian tertawa, "Itu banyak sekali. Apa yang akan kita bicarakan saat makan malam? Hanya makan malam?"

Cen Jin terdiam sejenak, lalu berkata terus terang, "Apakah Anda punya masalah denganku? Jika ini tentang pelanggaran hak cipta, aku dapat meminta maaf lagi kepada Anda atas nama perusahaan. Cuplikan Anda diberikan kepada kami oleh merek tersebut; itu bukan pencurian yang disengaja oleh kami."

Zhou Suian menoleh, matanya gelap, "Jika Anda punya masalah dengan aku, aku bahkan tidak akan repot-repot mempertimbangkan tawaran Anda."

Tatapan Cen Jin tetap tertuju, "Tapi cara Anda sekarang lebih seperti mempermalukanku. Pekerjaanku bukan seperti itu."

"Bagaimana?"

"Seperti 'menjual'," kata-kata Cen Jin terdengar blak-blakan.

Zhou Sui'an terkekeh, "Aku pernah kenal seorang account manager yang sering mengajak orang makan malam berdua saja. Kenapa aku tidak bisa?"

"Ini bukan soal makanannya," jawab Cen Jin, "Ini soal sikap Andaterhadapku. Aku tidak tahu apakah Anda biasanya suka berkomunikasi seperti ini, tapi secara pribadi, itu membuatku tidak nyaman. Terus terang, itu pelecehan seksual di tempat kerja. Aku lebih suka Anda langsung memberi tahu harga; kita bisa menukar uang dengan barang."

Nada suara Zhou Suian acuh tak acuh, seolah tidak peduli, "Begitu ya? Pantas saja aku tidak populer; aku hanya bisa berbicara dengan tanaman."

Sikapnya yang dingin tidak membuat Cen Jin marah. Ia menyimpulkan, "Aku manusia, bukan tumbuhan."

Zhou Sui'an perlahan tersenyum. Wajahnya yang kurus dan kulitnya yang sangat pucat membuat senyum itu tampak tidak berbahaya, "Tapi Anda seperti bunga."

Cen Jin menarik napas, kesabarannya hampir habis, "Terima kasih atas pujiannya."

Zhou Sui'an menatap lurus ke depan, tatapannya agak tidak fokus. Setelah beberapa saat, ia berhenti, "Cen Xiaojie, mari kita batalkan makan siang ini."

Cen Jin terkejut, "Mengapa?"

"Aku tidak ingin makan lagi," nada menggoda Zhou Sui'an menghilang, dan ia tiba-tiba terdiam.

Ia mengeluarkan sebungkus rokok dari saku mantelnya, mengambil satu, tetapi tidak menyalakannya, seolah hanya memegangnya di antara jari-jarinya sebagai pengingat, "Selamat tinggal."

Cen Jin akhirnya melihat merek rokok itu; Kemasan itu semuanya putih, dan logonya berupa tiga angka: 555.

*** 

Melihat Zhou Suian pergi, Cen Jin berdiri di sana, merasa seperti sedang meninju spons tanpa mendapatkan kekuatan apa pun di tubuhnya.

Ia mengalihkan pandangannya, mengeluarkan ponselnya, dan memeriksa halaman Weibo Zhou Sui'an. Unggahan ulang tentang video yang melanggar hak cipta itu telah hilang; sepertinya pria itu tidak berbohong padanya.

Cen Jin menghela napas pelan, beralih ke WeChat untuk berbicara dengan Li Wu, dan tanpa diduga menemukan pesan yang belum dibaca di bagian Chai Siming.

Cen Jin mengklik pesan tersebut, yang menyebutkan Profesor Zhou yang eksentrik. Pesan itu mengatakan bahwa mantan istrinya, seperti dirinya, adalah account manager di sebuah perusahaan periklanan, tetapi kemudian berselingkuh dengan seorang klien. Ia mengatakan bahwa bertemu dengannya mungkin telah menyebabkan permusuhan dan transfer emosional... Kemudian ia meminta maaf atas kekasaran temannya.

Cen Jin membaca pesan singkat itu dua kali, perasaannya campur aduk, tetapi kemudian ia merasa lega: Tidak apa-apa, dia tidak benar-benar memintaku untuk mentraktirnya makan siang sendirian.

Chai Siming merasa lega.

Melihat bahwa ia tidak akan bisa datang ke perusahaan pagi ini, Cen Jin berjalan ke Gedung Guanghua, berniat menunggu Li Wu untuk makan siang bersama.

Saat jam pelajaran hampir berakhir, ia mengirimkan lokasinya kepada Li Wu melalui WeChat.

Anak laki-laki itu sangat gembira: Kamu di lantai berapa?

Cen Jin menjawab: Kenapa kamu membalas begitu cepat? Apa kamu tidak memperhatikan pelajaran?

Li Wu: Karena itu pesanmu.

Cen Jin tersenyum, menjawab pertanyaan awalnya: Aku di lantai satu. Bagaimana kalau kita makan siang bersama hari ini?

Li Wu: Oke.

***

Bel berbunyi, dan Cen Jin disambut oleh pacarnya di tengah keramaian.

Meskipun teman-teman sekamarnya menggerutu, dia berlari ke sisinya tanpa menoleh. Bahkan di musim yang suram ini, pemuda itu tampak secerah dan sebebas pohon musim semi.

Cen Jin tak kuasa menahan diri untuk merangkul pinggangnya, dan Li Wu segera membalas pelukan itu.

Para mahasiswa di tangga meliriknya, beberapa dengan kedipan mata tidak setuju, yang lain dengan ekspresi geli dan suka bergosip. Beberapa mengenali kedua selebriti BBS baru-baru ini dan segera menarik teman-teman mereka untuk menonton.

... Berkat pacarnya, Cen Jin, yang sudah lama lulus, dapat merasakan kembali cita rasa kantin almamaternya.

Mereka duduk bersama, aura mereka sangat berbeda, dengan perbedaan usia yang mencolok.

Namun mungkin karena penampilan mereka yang serasi atau kehadiran mereka yang harmonis, mereka tampak sangat cocok.

Li Wu berlari ke setiap jendela, mengambil berbagai macam hidangan, mengubah makan di kantin menjadi prasmanan, dan berulang kali bertanya kepada Cen Jin apakah ada hal lain yang ingin dia makan.

Cen Jin menggelengkan kepalanya dengan kuat, "Aku sudah kenyang sekali. Apa kamu tidak takut aku akan menghabiskan kartu makanmu?"

Li Wu tertawa, "Aku akan mengisinya lagi."

Setelah makan dan minum sampai kenyang, keduanya berpelukan di dalam mobil sebentar sebelum Li Wu kembali ke asramanya, sementara Cen Jin mengemudi kembali ke perusahaan.

Dalam perjalanan, ia menemukan toko tembakau dan menemukan merek rokok yang dihisap Zhou Sui'an di bagian rokok impor.

Cen Jin membeli dua karton dan meminta penjaga toko untuk membungkusnya dengan hati-hati.

Keesokan harinya, ketika Li Wu pulang, ia memberikan kotak hadiah itu kepadanya, dan mempercayakannya untuk mengantarkannya kepada Zhou Suian.

Li Wu awalnya bingung, tetapi setelah Cen Jin menjelaskan alasannya, ia langsung setuju dan bahkan penasaran seperti apa rasa rokok itu.

Cen Jin menepuk wajah kecilnya, menggerutu memberi peringatan, "Jika kamu berani merokok, aku akan memukulmu."

Li Wu berkata, "Sebenarnya aku cukup suka kalau kamu memukulku." 

"Apakah kamu semacam masokis?" Cen Jin memukulnya dengan cukup keras, tapi tidak terlalu keras, "Seperti ini, atau seperti ini?"

Li Wu menghindar, dan Cen Jin mengejarnya dengan riang, tawa mereka bergema di sepanjang koridor.

Tentu saja, pada akhirnya, ia dibalas dengan dibalikkan dan dipojokkan ke dinding, hukuman yang lebih berat dan lebih tak tertahankan.

***

Keesokan harinya, gerimis ringan turun, udara terasa dingin dan suram. Li Wu hanya melihat payung di pintu masuk, dan karena takut tidak punya payung jika mengambilnya dari Cen Jin, ia pergi ke sekolah di tengah hujan.

Ketika ia sampai di kantor Zhou Sui;an, anak laki-laki itu sudah basah kuyup. Ia menggosok poni hitamnya yang mengkilap dengan lengan bajunya dan ragu-ragu di dekat pintu dan jendela.

Seorang guru perempuan ada di sana. Melihatnya mengintip, ia bertanya dengan penasaran, "Siapa yang kamu cari?"

Li Wu dengan sopan menjawab, "Halo, Laoshi, aku ingin bertemu Profesor Zhou Sui'an."

Sang guru bersandar di kursinya, "Beliau tidak ada di sini sekarang."

Li Wu bertanya, "Kapan beliau akan datang?"

Sang guru menjawab, "Sebentar lagi. Beliau ada kelas pagi ini."

Tepat ketika Li Wu hendak kembali ke asramanya, seorang pria mendekat dari ujung koridor. Ia mengenakan mantel dan membawa payung panjang berwarna hitam. Langkahnya lambat dan hati-hati; ia kurus dan pucat, dan sikapnya menyerupai penyihir pertapa yang pernah dilihatnya dalam drama Inggris.

Saat melewati Li Wu, pria itu hanya meliriknya sekilas, tatapannya tidak lama.

Namun pada saat itu, Li Wu sepertinya merasakan sesuatu dan memanggil dengan ragu, "Profesor Zhou?"

Pria itu berhenti, berbalik, dan mengamati pemuda itu.

Ia jelas basah kuyup, tetapi tidak berantakan; Rambutnya menyerupai alang-alang basah, hujan hanya menambah pesona mudanya.

Zhou Sui'an yakin dia bukan salah satu muridnya, karena tidak ada muridnya yang memiliki penampilan setampan itu. Tetapi tatapan tajam anak laki-laki itu membuatnya sedikit gelisah, khawatir akan potensi kesalahan sosial.

Untungnya, anak laki-laki itu dengan cepat menenangkan diri dan menjelaskan, "Zhou Xiansheng, halo. Aku pacar Cen Jin. Ini hadiah terima kasih yang dia minta aku berikan kepada Anda, untuk berterima kasih karena telah menghapus unggahan Weibo itu."

Dia menyerahkan kotak hadiah itu.

Perkenalannya sedikit mengejutkan Zhou Sui'an. Dia tidak mengambilnya, hanya bertanya, "Apa isinya?"

Li Wu menjawab, "Rokok."

Bibir Zhou Sui'an sedikit melengkung, suaranya sedingin hujan, "Jika ada orang lain yang berjalan di koridor sekarang, aku akan menerima suap, kamu tahu itu?"

Anak laki-laki itu, yang tampaknya telah diberi instruksi sebelumnya, berkata, "Itulah mengapa dia memasukkannya ke dalam kotak hadiah."

Zhou Suian terdiam sejenak. Setelah sedikit terdiam, Zhou Suian menerima hadiah itu dan mengucapkan terima kasih singkat.

Li Wu menggelengkan kepalanya, mengatakan tidak masalah, dan berbalik untuk pergi.

Zhou Suian memanggilnya, sedikit mengangkat payungnya, "Ambil saja, masih hujan."

Li Wu dengan sopan menolak dan segera meninggalkan koridor.

Baru setelah ia menghilang di tikungan, Zhou Sui'an dengan santai berjalan kembali ke kantornya, membawa kotak hadiah itu.

Seorang rekan kerja perempuan dengan penasaran bertanya siapa yang baru saja dilihatnya, menduga ia bukan mahasiswa dari departemen tersebut.

Zhou Suian berpikir sejenak, tidak dapat mengingat orang pastinya, "Hanya seorang mahasiswa dari sekolah."

Kembali ke mejanya, Zhou Sui'an berdiri dan membuka kemasannya. Matanya sedikit berkedip ketika melihat merek rokok itu, dan ia dengan hati-hati memasukkan kedua karton rokok itu kembali ke laci kedua.

Zhou Sui'an menyalakan komputernya, memeriksa mention @ Weibo-nya, membalas beberapa yang menarik perhatiannya, lalu menelusuri daftar pesan pribadinya yang berantakan.

Pertanyaan keempat adalah tentang jenis bunga, "Sui-nan-shen, bunga jenis apa ini? Mengapa belum layu padahal hampir musim dingin? Aku melihatnya di halaman tetanggaku."

Zhou Sui'an membuka gambar itu, berhenti sejenak, menatapnya lama, lalu membalas dengan empat kata, "Mallow di Pegunungan Dalam."

Setelah mematikan komputernya, ia mengeluarkan ponselnya dari saku, membuka salah satu pesan, ragu sejenak, dan mengirim pesan, "Aku sudah menerima rokoknya, kapan Anda akan membayar makan siang yang Anda hutangkan padaku?"

***

BAB 71

Cen Jin langsung melihat pesan di perusahaan dan merasa kesal.

Ia berharap bisa menyelesaikan masalah ini sekali dan untuk selamanya dengan dua bungkus rokok itu, tetapi Zhou Sui’an masih memikirkan makan malam ini.

Ia membalas untuk mengkonfirmasi: Aku ingat Anda bilang Anda membatalkannya terakhir kali.

Zhou Sui’an berkata: Itu hanya pembatalan sementara.

Ia pandai mencari celah, Cen Jin hanya bisa mengakui kekalahan: Oke.

Zhou Sui’an bertanya: Apakah Anda sengaja menyuruh pacarmu yang mengantarkannya?

Cen Jin tidak menghindar dari pertanyaan itu: Ya.

Zhou Sui’an berkata: Kalian berdua pasangan yang sempurna.

Cen Jin berkata: Terima kasih.

Tidak ada respons lebih lanjut dari pihak lain. Cen Jin menutup jendela obrolan dan terus mendesak tim kreatif untuk membuat poster layar pembuka dan slogan.

Lu Qiqi mengeluh: Sialan, sejak kamu pindah ke departemen layanan pelanggan, kamu telah menjadi kapitalis yang mengeksploitasi kelas pekerja.

Cen Jin menjawab: Bukankah kamu hanya pengasuh dan sekarang menjadi pembantu rumah tangga untuk putra-putra bodoh orang kaya itu?

Lu Qiqi, terjebak di tengah-tengah: ...Sial, kamu memang luar biasa.

Bibir Cen Jin sedikit melengkung, hendak menjawab, ketika bilah pesan Zhou Sui’an menyala lagi. Cen Jin membukanya; itu adalah foto bunga putih yang dibuat dengan sangat teliti, agak mirip magnolia, agak mirip gardenia, tetapi tidak persis sama. Masing-masing memiliki kekhasannya sendiri, dan Cen Jin tidak dapat mengidentifikasinya.

Mengingat apa yang dia katakan terakhir kali, wajah wanita itu menjadi dingin, berpura-pura tidak tahu, "Salah nomor?"

Zhou Sui’an kembali terdiam.

Terbiasa dengan kepura-puraan misterinya, Cen Jin menyesap kopinya lalu mengirim pesan kepada Li Wu, "Zhou bilang dia sudah menerima rokoknya, terima kasih sudah datang."

Ditambah, emoji gadis kecil cemberut dan mencium.

Li Wu membalas dengan emoji yang sama.

Cen Jin mencibir, "Acuh tak acuh." 

Li Wu, "Semua emoji aku berasal dari koleksimu."

Cen Jin, "Apakah kamu masih mahasiswa? Kamu bahkan tidak punya sebanyak ini?" Li Wu: Tunggu aku.

Jadi, di semua obrolan grup WeChat Li Wu, dan di antara semua teman laki-lakinya, pesan yang sama muncul, "Bisakah kamu mengirimiku beberapa emoji serupa? Aku sangat membutuhkannya."

Gambar emoji yang disebut Cen Jin sebagai emoji "acak-acakan" juga dilampirkan sebagai referensi.

Tentu saja, beberapa orang yang baik hati menawarkan bantuan, sementara yang lain dengan keras mengkritik tampilan kasih sayangnya yang tidak biasa.

Dua puluh menit kemudian, banjir ciuman membanjiri. Cen Jin kewalahan, akhirnya tertawa dan menyuruhnya berhenti. Baru kemudian Li Wu bertanya: Masih acuh tak acuh?

Cen Jin menjawab dengan emoji wajah kuning bertopeng: Aku tidak berani, bibirku bengkak.

Li Wu akhirnya merasa puas dan dengan patuh pergi ke kelas.

***

Sekitar pukul 5 sore, Cen Jin menerima pesan lain dari Zhou Sui’an , yang mengatakan bahwa ia baru saja kembali dari taman botani dan sedang melewati Aoxing, jadi mereka bisa makan bersama.

Cen Jin menjawab: Aku belum pulang kerja.

Zhou Sui’an menjawab: Aku bisa menunggumu. Cen Jin memeriksa jadwalnya; ia tidak punya rencana untuk malam ini.

Karena tidak ingin menunda-nunda lagi, Cen Jin setuju.

Setelah menjelaskan situasinya kepada direktur dan mendapat izin untuk pulang lebih awal, Cen Jin merapikan mejanya, mematikan komputernya, dan turun ke bawah untuk janji temuannya.

Di luar hujan. Selalu pelupa, Cen Jin dengan ceroboh meninggalkan payungnya di kantor lagi. Menggunakan tasnya untuk melindungi diri dari hujan akan tidak sopan, jadi ia berjalan terus di tengah hujan deras.

Saat mereka bertemu di toko elektronik terdekat, kata-kata pertama Zhou Sui’an adalah, "Apakah keluarga Anda selalu sial dengan payung?"

Cen Jin terkejut, "Apa?"

Zhou Sui’an tersenyum tanpa menjawab, mengambil sapu tangan kotak-kotak abu-abu yang terlipat rapi dari sakunya, dan memberikannya kepada Cen Jin, sambil memberi isyarat agar Cen Jin menyeka wajahnya.

Saat ini, hampir tidak pernah terlihat pria membawa barang seperti itu, jadi Cen Jin sedikit terkejut, tetapi dia tetap menolak, lalu merogoh tasnya, "Aku punya tisu."

Sikap acuh tak acuh Cen Jin membuat Zhou Sui’an geli, lalu ia menyimpan sapu tangan itu dan tersenyum diam-diam padanya.

Cen Jin dengan cepat menepuk pipi dan rambutnya, lalu menatapnya dengan bulu mata yang basah, "Mau makan di mana?"

Zhou Sui’an menoleh, pandangannya melewati hujan gelap di luar, ke logo restoran yang terus berkedip di gedung-gedung tinggi, "Ada rekomendasi di sekitar sini?"

Cen Jin berpikir sejenak, "Bukankah kamu seorang vegetarian?"

Zhou Sui’an menggelengkan kepalanya, "Mengapa Anda bertanya?"

Cen Jin berkata, "Karena Anda seorang ahli botani."

Zhou Sui’an memahami maksudnya dan tersenyum tipis, "Mengikuti logika Anda, setiap biksu adalah ahli zoologi."

"Jangan dianggap serius," Cen Jin menundukkan kepalanya, membuka aplikasi, mencari beberapa detik, lalu menyarankan, "Bagaimana dengan makanan Italia?"

Zhou Sui’an berkata, "Apa saja boleh."

Cen Jin mengenal pemilik restoran itu, dan setelah memastikan tidak perlu menunggu, ia mengajak Zhou Sui’an ke sana.

Meninggalkan toko elektronik, Zhou Sui’an membuka payungnya. Payungnya besar, seperti kubah hitam yang cukup besar. Mereka tidak perlu berdiri terlalu dekat untuk menghindari basah, jadi Cen Jin tidak lagi keberatan dan berjalan di sampingnya.

Suasana hening di bawah payung, kecuali suara gemerisik lembut tetesan hujan yang berderai di atas kepala. Tetesan hujan meninggalkan jejak kaki transparan yang tak beraturan, lalu melesat pergi dengan riang.

Zhou Sui’an berkata, "Bukankah menurutmu hujan itu seperti langit yang mencampur warna?"

Saat ini, Cen Jin tidak pandai menggunakan kiasan puitis seperti itu, "Tapi hujan tidak memiliki warna."

"Segala sesuatu di tanah adalah cat. Beberapa hal menjadi lebih hidup, seperti lukisan cat minyak, sementara yang lain berbaur lebih ringan, seperti cat air."

Cen Jin mengangguk, setuju dengan penilaiannya.

Zhou Sui’an berkata, "Tidak heran Cen Xiaojie hanya seorang account manager, bukan penulis."

Cen Jin tersenyum tipis, "Anda tidak perlu menggunakan kesempatan ini untuk mengejekku. Lagipula, aku dulunya seorang penulis iklan senior."

"Anda tidak lagi terlihat seperti Michelia champaca, kamu terlihat seperti Rosa laevigata," Zhou Sui’an tetap menatap lurus ke depan, nadanya santai, tidak terpengaruh oleh kekesalan Cen Jin.

"Maksudmu dua tanaman yang berbeda?" Ia tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, membuat Cen Jin benar-benar bingung.

"Michelia champaca adalah bunga yang kukirimkan kepadamu pagi ini. Rosa laevigata adalah tanaman Rosaceae lain dengan bunga putih, tetapi tangkai bunga, sepal, dan tangkai daunnya semuanya berubah menjadi duri."

Cen Jin berhenti sejenak, mencerna informasi tersebut, "Apakah kita akan membicarakan hal-hal ini selama makan?"

Zhou Sui’an berkata, "Jika kamu tertarik, tidak apa-apa juga."

Cen Jin berhenti di depan restoran, tertawa kering, "Apakah ada pilihan lain, seperti menikmati makan malam kita dengan tenang?"

Zhou Sui’an melipat payungnya dan sedikit menggoyangkannya, "Itu berarti berbagi meja daripada makan malam bersama."

***

Selama makan, Cen Jin agak menyesal telah mengajak Zhou Sui’an makan makanan Italia.

Bukan karena menu set musiman itu mahal, tetapi karena pembahasan pria itu tentang truffle putih bisa langsung menjadi tesis pascasarjana.

Ketertarikannya yang begitu besar pada tumbuhan sungguh menakjubkan.

Sejujurnya, ia menjelaskan semuanya dengan cara yang cerdas dan mudah dipahami, bahkan menggunakan berbagai analogi untuk membantu pemahaman.

Sayangnya, bagi Cen Jin, itu tampak seperti bentuk pelampiasan. Ia bukan mahasiswa di bidangnya, jadi yang bisa ia lakukan hanyalah dengan malas menopang dagunya di tangannya, berpura-pura sabar saat mendengarkan pembicaraan panjang lebar pria itu.

Awalnya, Cen Jin mempertahankan senyum palsu, tetapi kemudian ia menjadi semakin tidak sabar, setengah menggulung lengan sweternya, berada di ambang keinginan untuk mencekik pria itu atau dirinya sendiri.

Ia mulai mempercayai kata-kata Zhou Sui’an ; mungkin hanya sedikit orang di dunia yang mampu menahan percakapan didaktiknya yang seperti mesin.

Pada dasarnya, ia masih seorang cendekiawan tua yang menyamar sebagai seniman.

Pada suatu saat, pria itu akhirnya rileks, menyesap anggur merah dan terdiam.

Pelayan membawakan ikan kerapu truffle putih. Zhou Sui’an meliriknya sejenak, lalu mendongak dan bertanya, "Boleh aku foto makanannya?"

Kata-katanya seperti berpose untuk foto grup anak-anak. Cen Jin tidak keberatan, "Silakan."

Zhou Sui’an mengeluarkan ponselnya, menemukan dua sudut pengambilan gambar, mengambil beberapa foto santai, lalu menyimpan ponselnya.

Cen Jin bertanya, "Bagaimana rasanya?"

Zhou Sui’an dengan hati-hati mencicipi ikan kerapu itu, lalu mulai menganalisis tekstur, paduan rasa, dan nilai gizi setiap hidangan dengan teliti, saking telitinya ia bisa menjadi ahli gizi pribadi restoran tersebut.

Cen Jin, "..."

Saat makan hampir berakhir, dengan perasaan tak berdaya, Cen Jin menghela napas panjang dan melirik reaksi Zhou Sui’an.

Pria itu tidak menunjukkan ekspresi aneh; alisnya dan sikapnya rileks, dan dia tampak puas dan menikmati dirinya sendiri. Cen Jin merasa lega dan bersyukur kepada Tuhan bahwa masalah ini akhirnya bisa diselesaikan.

Keduanya berpamitan di pintu masuk restoran. Hujan lebih deras dari sebelum mereka tiba, langit dan bumi berkilauan dan sureal, seperti akuarium yang terkikis.

Tanah memantulkan semua bayangan kota yang sekilas.

Cen Jin dan Zhou Sui’an berdiri di bawah atap, menunggu dalam diam untuk sementara waktu, tidak ada yang mendahului.

Hujan tidak menunjukkan tanda-tanda akan reda. Zhou Sui’an , dengan mantelnya tersampir di lengannya, menawarkan payung lipat kepadanya, sambil berkata, "Ini, ambillah."

Cen Jin mundur sedikit, menolak, "Tidak perlu."

Setelah menerima payung itu, ia harus mengembalikannya, dan bolak-balik itu bisa dengan mudah berlarut-larut tanpa henti.

Dengan pria yang tak terduga ini, menghindarinya adalah pilihan terbaik.

Meskipun ia bermaksud baik, Cen Jin tidak akan membiarkan dirinya berada dalam posisi pasif lagi.

Ia lebih memilih basah kuyup.

Biarlah malam ini menjadi pertemuan terakhir mereka.

"Garasi parkir perusahaanku dekat sini, kurang dari dua ratus meter,' untuk mencegah Zhou Sui’an membujuknya, Cen Jin melangkah dua langkah ke depan, melangkah ke hujan tanpa ragu. Kali ini, ia mengangkat tas jinjingnya di atas kepalanya, membuktikan bahwa ia bisa menggunakannya untuk melindungi diri dari hujan, tanpa rasa takut.

Zhou Sui’an menarik tangannya, hanya menatapnya. Wajah pria itu muram, seperti lampu kertas putih terang di balik kemeja hitamnya.

Berbalik, Cen Jin meletakkan tasnya dan dengan cepat berjalan menuju gedung.

Setelah berjalan sekitar lima meter, sebuah suara tiba-tiba memanggil dari belakang, "Cen Jin..."

Cen Jin berhenti, pandangannya sudah kabur karena air. Tepat saat ia hendak berbalik, sebuah penghalang hangat dan halus turun menutupinya, menutupnya dari dunia yang lembap dan dingin.

Cen Jin menenangkan diri dan menyadari itu adalah mantel. Ia berbalik untuk mencari orang itu, tetapi pandangan sampingnya juga terbatas, mencegahnya untuk menghadap langsung.

"Gunakan ini jika kamu tidak ingin payung."

"Selamat tinggal."

Dengan bunyi gedebuk, seseorang membuka payung, disertai dengan kata-kata penutup yang sama seperti sebelumnya, seperti kutukan teredam di tengah hujan.

Cen Jin berhenti sejenak, lalu dengan cepat mengangkat mantelnya dan kembali ke hujan gerimis.

Namun sayangnya, ia hanya bisa melihat Zhou Sui’an berjalan ke arah berlawanan, memegang payung, berpakaian hitam, seolah muncul dari genangan air di tanah.

Rambut Cen Jin basah kuyup, menempel di pipinya. Ia merapikannya dan memanggil dengan tergesa-gesa, "Zhou Xiansheng..."

Pria itu tampaknya tidak mendengarnya, hanya melirik ke belakang sebelum memanggil taksi dan masuk.

Cen Jin hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat mobil itu melaju kencang, kaca belakangnya tertutup, roda-rodanya memantulkan cahaya dan bayangan di trotoar.

***

Kembali di dalam mobil, Cen Jin dengan santai melemparkan mantelnya ke kursi penumpang.

Ia tidak memakainya kembali; basah kuyup, ia menggigil di dalam mobil yang masih hangat.

Ia menatap mantel hitam itu sejenak, merasa kesal seolah-olah itu adalah belenggu yang tidak diinginkan. Setelah beberapa saat, ia bersandar di kursinya, memikirkan apa yang harus dilakukan dengan mantel itu.

Ia dengan cepat menemukan sebuah rencana—

Langkah 1: Cuci bersih.

Langkah 2: Bersihkan dan hubungi kurir untuk mengirimkannya ke Universitas F.

Sesampainya di kompleks apartemen, Cen Jin berhenti di depan tempat pencucian pakaian, berjalan ke sisi penumpang untuk mengambil mantelnya, dan membawanya masuk.

Sikapnya tampak garang, seperti seorang pemburu yang menggiring elang hitam yang sekarat ke rumah jagal untuk dikuliti dan dipotong-potong.

Pemilik tempat pencucian, mengenalinya, tersenyum dan menyapanya, lalu berbalik untuk mencarikan handuk kering untuknya.

Cen Jin berkata tidak perlu, melemparkan mantelnya ke atas meja, "Tolong bersihkan mantel ini, dan kurangi biayanya dari kartuku."

Pemilik tempat pencucian mengambilnya, melirik labelnya, dan berkata, "Akan dikenakan biaya sebagai barang mewah."

"Aku tahu, aku akan mengambilnya minggu depan," tambah Cen Jin, "Pastikan dibersihkan dengan teliti." Dia tidak ingin memberi pemilik tempat pencucian itu kesempatan atau alasan untuk mencarinya lagi.

Pemilik tempat pencucian setuju dan mulai memeriksa saku-saku mantel. Ketika sampai di sisi kanan, ia berhenti, mengeluarkan sebuah benda mirip kartu, meliriknya dengan rasa ingin tahu, lalu menyerahkannya kepada Cen Jin, "Apakah ini milik Anda?"

Cen Jin mengambilnya, ekspresinya sedikit berubah.

Itu adalah spesimen tumbuhan. Latar belakangnya berupa kertas karton cokelat, dan bunga putih bersih, bersama dengan dua daun hijau, tertanam sempurna dan ditampilkan di bawah selofan, tampak seperti aslinya.

Sudut kanan bawah juga mencantumkan nama ilmiah tumbuhan dan beberapa kata sederhana yang mudah dipahami dengan tulisan tangan yang elegan.

Cen Jin membalik kartu itu; hanya logo Kebun Raya Yishi yang terlihat.

Setelah memastikan tidak ada lagi, ia menyelipkan kartu itu kembali ke tangannya.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada penjaga toko dan pergi, Cen Jin tidak masuk ke mobilnya. Ia berjalan sebentar di tengah hujan, menemukan tempat sampah terdekat, dan membuang kartu itu.

Ketidaknyamanannya tidak berkurang.

Saat kembali untuk mengambil mobilnya, Cen Jin mengidentifikasi dua alergen baru: Zhou Sui’an dan Michelia champaca.

***

BAB 72

Karena hujan deras, Li Wu tidak pulang. Keinginan Cen Jin untuk bertemu langsung dengannya untuk pembersihan spiritual terhalang, dan dia hanya bisa melakukan obrolan video dengannya dari sofa.

Melihat kedatangannya, Li Wu untuk sementara menghentikan pekerjaan rumahnya dan fokus mengobrol dengannya.

Anak laki-laki itu hanya mengenakan kaus tipis. Cen Jin mengambil cangkirnya dan bertanya, "Apakah kamu tidak kedinginan?"

Li Wu juga mengangkat cangkir Einstein-nya ke kamera, "Ada air panas, aku tidak kedinginan."

Melihat ini, Cen Jin tersenyum cerah, "Singkirkan, kamu menghalangi pandanganku pada pria tampan."

Penghalang putih itu dengan cepat disingkirkan, digantikan oleh wajah tampan anak laki-laki itu. Apakah kamera depannya memiliki filter kecantikan profesional? Mengapa mata Li Wu lebih besar dan lebih cerah? Menatapnya sejenak terasa seperti diselimuti bola kristal cair, berubah menjadi kepingan salju atau payet di dalamnya, ringan, jernih, dan bergelombang.

Cen Jin menatapnya berulang kali, matanya menyipit. Setelah beberapa saat, matanya menyipit lagi, ekspresinya galak, seperti guru yang mengawasi, "Kerjakan PR-mu."

Li Wu sedikit mengangkat alisnya, "Bagaimana denganmu?"

Cen Jin berkata, "Aku akan memperhatikanmu menulis."

Li Wu bertanya sambil tersenyum, "Apakah kamu tidak akan bosan?"

Cen Jin menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku suka melihat anak kesayanganku belajar dengan tekun."

Li Wu menyimpan ponselnya, mungkin menyandarkannya pada sesuatu—mengubah sudut pengambilan gambar wajahnya, tetapi ketampanannya tetap tak berkurang.

Jari-jari anak laki-laki itu yang terlatih memutar pena, "Haruskah aku mulai?"

"Tulis PR-mu," Cen Jin menjentikkan dahinya ringan ke arah lensa kamera.

"Aduh..." Li Wu bahkan ikut bermain, menggosok pelipisnya, "Aduh."

Cen Jin juga berpura-pura khawatir, meniupnya, "Tiup, tiup, tiup rasa sakitnya."

Keduanya saling memandang dan tersenyum, tatapan mereka terpaku pada wajah masing-masing.

Hanya ketika ia samar-samar mendengar teman sekamar Li Wu mengumpat dan meraung, Cen Jin berhenti menggodanya. Ia meletakkan ponselnya miring di depan cangkirnya, berniat pergi ke kamarnya untuk mengambil laptop agar mereka berdua bisa mulai bekerja.

Tepat saat ia duduk di sofa, Cen Jin menyadari panggilan video telah berakhir. Ia menekan tombol panggil dan melihat itu adalah direkturnya yang menelepon.

Cen Jin segera menelepon balik, langsung memberikan instruksi, "Aku tidak bisa menghubungi Yi Hao lagi. Dia bilang dia tidak ingin bekerja lagi, pergi untuk menenangkan pikirannya, lalu mematikan ponselnya. Klien memiliki masalah mendesak dan tidak dapat menemukannya. Bisakah Anda menggantikannya untuk sementara waktu?"

Karena kemampuan pribadinya yang kuat, sikap Cen Jin di perusahaan selalu lugas, "Apa hubungannya mogok kerjanya dengan aku?"

Direktur berkata, "Klien yang dia tangani kali ini cukup merepotkan. Kurasa itu membuatnya gila."

Cen Jin mencibir, "Sudah berapa lama dia bekerja di sini? Ketika aku masih di departemen kreatif, aku selalu mengingat lebih banyak informasi daripada si idiot Kang ini. Proyek super besar macam apa ini yang membuatnya sampai seperti ini? Dia bahkan tidak peduli dengan gajinya?"

Direktur menghela napas, "Jangan dibahas. Dia menghilang begitu saja. Aku tidak punya pilihan selain meminta Anda untuk menggantikannya. Ayah Yuan Zhen sedang sakit dan telah dirawat di rumah sakit beberapa hari terakhir ini. Kalau tidak, apakah dia berani datang kepada Anda? Ini tenggat waktu! Apa yang bisa aku lakukan? Aku tidak bisa berbuat apa-apa."

Cen Jin mengusap pelipisnya dengan putus asa, "Baiklah, aku akan membereskan kekacauan ini, tapi tolong beri aku bonus dari gaji berdasarkan kinerja. Jangan sampai Yi Hao yang disalahkan pada akhirnya."

Direktur itu berkata, "Tidak masalah, aku akan mengajukannya ke bos besok, pasti."

Cen Jin akhirnya mengalah, "Proyek yang mana?"

"Ini kampanye pra-peluncuran lipstik Natal Pina. Aku akan mengirimkan WeChat dan nomor teleponnya."

Cen Jin tak percaya, "Hanya lipstik? Ini mungkin?"

"Hao Hao biasanya bisa lolos karena penampilannya, tapi kali ini klien wanitanya tidak tertarik, dan tuntutannya terlalu tinggi, ini benar-benar tidak mungkin," kata direktur itu dengan tergesa-gesa, "Aku akan menutup telepon sekarang, sebaiknya kamu cepat."

Cen Jin kembali ke WeChat, buru-buru menambahkan kartu kontak yang dikirim direktur, lalu pergi menjelaskan kepada Li Wu.

Anak laki-laki itu hanya bertanya: Mengapa berhenti?

Cen Jin menjawab: Maaf, aku ada pekerjaan mendesak yang harus diselesaikan.

Li Wu: Tidak apa-apa, kamu lanjutkan pekerjaanmu, aku juga sedang mengerjakan PR.

Cen Jin: Oke, aku akan menghubungimu lagi setelah selesai.

Li Wu: Oke.

Ia menutup jendela obrolan; klien perempuan dengan nama layar "Ci" telah menerima permintaan pertemanannya.

Cen Jin memperkenalkan diri secara singkat.

Orang di seberangnya bahkan lebih singkat: Pina, Song Ci.

Cen Jin berkata, "Namamu sangat bagus."

Song Ci berkata, "Bisakah kita langsung ke intinya?"

Cen Jin berhenti berbasa-basi, "Tentu, tolong beri tahu aku apa masalahnya kali ini."

...

Cen Jin berbicara dengannya tentang sesuatu yang lebih pribadi. Ini adalah pertama kalinya ia menerima proyek tahap pertengahan seperti ini, tanpa awal atau akhir yang jelas. Ia merasa seperti seorang prajurit wajib militer yang tiba-tiba diseret ke medan perang, memimpin serangan tetapi sama sekali tidak tahu apa-apa, hanya mampu meraba-raba jalannya berdasarkan informasi dan jadwal yang diberikan oleh atasannya.

Namun, yang mengejutkannya, bahkan meraba-raba dalam kegelapan ini memperbaiki sikap Song Ci. Ia bahkan mulai berterima kasih padanya, berterima kasih kepada Aoxing karena akhirnya menemukan orang yang dapat diandalkan dan berpikiran jernih sebagai penghubung. Ini menunjukkan betapa buruknya kinerja kerja Yihao sebelumnya.

Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.

Cen Jin secara drastis merevisi arahan awal Yi Hao dan membangun kembali tim baru dengan para perencana kreatif sebelumnya, tidak ingin mempermalukan Yi Hao dengan tiba-tiba bergabung dengan kelompok lama.

Semua orang sangat frustrasi, dan setelah serangkaian keluhan, mereka hanya bisa bekerja sepanjang malam, saling menyemangati, dan akhirnya merevisi semua iklan untuk set lipstik Natal PINA hingga sesuai dengan kepuasan dasar Song Ci.

Setelah menyelesaikan draf, Cen Jin memeriksa waktu; sudah lewat pukul empat.

Para profesional periklanan seperti makhluk abadi! Pelipis Cen Jin berdenyut dua kali, dan dia menghela napas panjang, lalu ambruk kembali ke sofa, akhirnya bisa melirik WeChat pacarnya.

Obrolan mereka masih terputus oleh "hmm"-nya.

Cen Jin menduga Li Wu sudah tidur, jadi dia mengiriminya "selamat malam" untuk menebus kelalaiannya karena pekerjaan, lalu bersiap untuk mandi dan beristirahat.

Ponselnya bergetar sedikit, dan Cen Jin segera melihatnya; itu adalah balasan dari Li Wu.

Cen Jin terkejut: Kamu masih bangun? Li Wu menjawab: Kamu bilang akan mencariku setelah selesai, bagaimana jika aku tidak bisa menemukanmu?

Sangat mengharukan—Cen Jin sedikit berkaca-kaca: Tapi ini terlalu lama, tolong jangan begadang sampai selarut ini lagi lain kali, ya? Itu menyakitiku.

Li Wu: Tidak apa-apa, aku tidak merasa mengantuk saat menunggumu.

Hati Cen Jin meleleh: Bukankah kamu ada kelas besok pagi? Kurasa iya.

Ia sudah melihat jadwal yang dikirim Li Wu sebelumnya.

Li Wu menjawab dengan wajah tersenyum: Ya, benar.

Cen Jin: Kamu tersenyum padahal kamu ada kelas?

Li Wu: Karena kamu ingat.

Cen Jin terkekeh: Betapa menggemaskannya.

Ia mendesaknya lagi: Anak yang baik, tidurlah.

Li Wu menjawab: Jiejie yang baik, tidurlah.

Cen Jin yang meniru, mengerutkan hidungnya: Bukankah sudah kubilang jangan panggil aku Jiejie lagi?

Li Wu mengubah nada bicaranya, mencoba peruntungannya: Oh, Jin Jin yang baik, tidurlah.

Cen Jin memberinya tinju peringatan.

Li Wu tahu pola obrolannya luar dalam, dan segera bekerja sama, "berbaring dan membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya."

Setelah menggoda sebentar, mereka dengan enggan mengucapkan selamat malam.

***

Keesokan harinya, Cen Jin baru bangun sekitar pukul sepuluh. Reaksi pertamanya adalah memeriksa obrolan grup dan email, memastikan semuanya baik-baik saja dengan klien dan perusahaan, sebelum ia bisa bersantai, mencuci muka, menggosok gigi, memesan makanan, dan duduk di ruang tamu, menunggu dengan lesu.

Mungkin Li Wu tidak ingin membangunkannya, jadi tidak ada pesan sepanjang pagi.

Khawatir ia masih berkonsentrasi pada kuliahnya, Cen Jin tidak berani mengganggunya.

Mungkin karena kehujanan dan begadang semalaman, Cen Jin merasa sedikit pusing dan bingung. Ia bangun dan pergi ke kamarnya untuk mencari termometer telinga untuk mengukur suhu tubuhnya.

Untungnya, ia tidak demam, jadi ia tidak akan absen kerja. Cen Jin kembali ke ruang tamu, berbaring di sofa, membuka Weibo sebentar, dan kemudian kecenderungannya sebagai workaholic muncul. Dia membuka album fotonya, membuka draf terakhir poster lipstik tadi malam, dan memperbesarnya untuk memeriksanya dengan cermat.

Saat dia menggulir foto-foto itu, tanpa sengaja dia mengklik tangkapan layar dari video Li Wu.

Itu adalah video yang dia simpan secara acak tadi malam.

Poni anak laki-laki itu lebih panjang dari sebelumnya, sedikit menutupi alis dan matanya, tetapi tatapannya tetap cerah dan penuh kasih sayang.

Dia masih mengenakan headphone, salah satu ujungnya terlihat menempel di tulang selangkanya, menciptakan lengkungan tiba-tiba yang berlanjut ke bawah.

Seperti pipa ramping, jantung Cen Jin tanpa terkendali berdebar kencang, menggelinding ke bawah seperti bola, meluncur ke area yang tidak lagi terlihat di foto.

Mulut Cen Jin terasa kering, pikirannya sedikit kacau.

Dia minum air hangat, tetapi perasaan itu tidak berkurang; Sebaliknya, perasaan itu malah semakin membara.

Ia merindukan Li Wu.

Ia merindukan segala hal tentangnya.

Memutuskan untuk membuka WeChat, ia berencana untuk menggodanya dengan beberapa kata untuk meredakan luapan emosi yang tiba-tiba, "Di kelas?"

Li Wu menjawab, "Ya."

Cen Jin bertanya lagi: Tebak di mana aku?

Li Wu menjawab: Di perusahaan?

Cen Jin membantah: Tidak, di rumah, di sofa di rumah.

Li Wu bertanya: Apakah kamu tidur nyenyak semalam?

Cen Jin tidak menjawab, dan melanjutkan: Tahukah kamu apa yang kupikirkan sekarang?

Li Wu, selalu ahli dalam merayu: Hmm, apa?

Cen Jin tersenyum dan mengetik: Aku ingin bersenang-senang dengan Didi-ku di sofa.

Tidak ada respons lebih lanjut.

Cen Jin bertanya-tanya apakah ia telah menakut-nakuti anak laki-laki yang polos itu, karena ia masih mendengarkan pelajaran dengan saksama. Tetapi ia berhasil menggodanya, dan bahkan rasa pusingnya pun berkurang secara signifikan.

Apa pun itu. Cen Jin terkekeh sendiri sejenak, lalu tersentak bangun.

Tepat lewat pukul sepuluh, klien lain datang, menuntut revisi seperti orang gila. Cen Jin berbicara dengan mereka dengan sopan untuk sementara waktu, mengantar klien penting itu pergi, lalu pergi ke tim kreatif untuk menawarkan bimbingan, akhirnya menyelesaikan semua saran.

Saat ia menghela napas lega, bel pintu berbunyi.

Cen Jin membuka pintu; itu makanan pesan antar.

Ia baru saja menerimanya, bahkan belum sempat membuka bungkusnya, ketika ada ketukan lain di pintu.

Cen Jin mengira itu adalah sesuatu yang tertinggal oleh pengantar makanan, berkedip, dan segera kembali untuk membuka pintu.

Ia baru membuka pintu pada sudut 45 derajat ketika sesosok tinggi dengan cepat menerobos masuk. Sebelum Cen Jin sempat bereaksi, ia terbentur ke dinding.

Dengan suara keras, pintu dibanting oleh orang yang telah masuk.

Sebelum ia sempat berteriak, bibir Cen Jin telah dicium.

Lidah hangat dan basah anak laki-laki itu masuk, gelombang hormon maskulin yang familiar membanjirinya.

Ciumannya ganas dan mendesak, tangannya bergerak dengan cara yang sama, menyulut api di dalam pakaiannya.

Cen Jin hampir terhimpit ke dinding olehnya, diserang dari kedua sisi. Kulit dan tulangnya terasa tidak nyaman karena tekanan itu, dan ia tidak bisa menahan diri untuk melawan, hanya untuk disambut dengan serangan yang lebih intens. Lehernya sakit karena dihisap dan digigit, dan tubuhnya yang lembut terpapar udara dalam kebuntuan yang tegang ini. Ia tanpa sadar menekan dirinya ke tubuh panas dan keras di depannya, dan anak laki-laki itu, tanpa ragu, mengangkatnya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menjangkamu dari belakang, membuka klitorisnya yang sudah terangsang.

Cen Jin, tak tahan lagi, diliputi gairah, mengeluarkan erangan lembut satu demi satu, rentetan kata-kata penuh kasih sayang dan sedikit kasar, semuanya semanis dan semanis jus persik.

Li Wu menggendongnya ke sofa, menarik celana santai kremnya yang tadinya menggantung di satu kaki, hingga ke lantai.

Ia berpegangan pada bahunya, jari-jari kakinya seperti dua untaian kacang ginkgo, berusaha keras menancapkan diri di punggungnya, "Kamu tidak ada kelas pagi ini?"

Li Wu mencium lehernya, napasnya panas, "Ya." 

"Bolos...kelas?" Cen Jin tidak tahu apakah ia melingkari pinggangnya atau terperangkap di tangannya; wajahnya memerah, ia membiarkan dirinya begitu saja, suaranya tercekat, "Kamu gila?"

Ia hanya mengucapkan satu kata, "Mmm."

Sofa kulit itu berderit, dan ketika ia diletakkan di atasnya, rasa dingin meresap ke kulitnya; Cen Jin mundur, meninggalkan jejak tetesan air mata.

Mata Li Wu semakin gelap. Ia segera membungkuk, meraih kakinya, dan menyeretnya ke belakang, menahannya. Sebelum ia sempat berteriak kaget, Cen Jin sudah sepenuhnya terikat, tidak bisa bernapas. Anggota tubuhnya mengikatnya dengan kejang-kejang, dan hanya ketika mulutnya diberi kesempatan untuk melepaskan diri barulah ia berhasil mengucapkan kata-kata itu dengan susah payah di tengah dorongan yang keras, "Lain kali... ah... jangan... um... seperti ini..."

...

Dalam kilatan cahaya yang menyilaukan, hanya satu pikiran yang tersisa di benak Cen Jin yang kacau: Lain kali, akan seperti ini lagi.

Lain kali, akan seperti ini lagi.

...

***

BAB 78

Setelah makan siang bersama Cen Jin, Li Wu dengan patuh kembali ke sekolah.

Sesampainya di asrama, Zhong Wenxuan dan Wen Hui masih tidur siang, sementara Xu Shuo sedang menonton pertandingan e-sports langsung dengan headphone.

Setelah melepas mantelnya, Xu Shuo meliriknya, ekspresinya tiba-tiba berubah nakal, implikasinya jelas.

Teman sekamarnya yang rajin dan tekun itu bolos kelas untuk pertama kalinya karena keadaan darurat, dan setelah kembali, kaos putihnya telah berubah menjadi hitam, dan dia telah berganti pakaian baru. Matanya menunjukkan tatapan tajam, tetapi Li Wu berpura-pura tidak memperhatikan dan mengeluarkan ponselnya untuk memberi tahu Cen Jin bahwa dia telah sampai di asrama.

Wanita itu membalas dengan cepat, dengan informasi yang sama.

Sebagai seorang mahasiswa dan seorang profesional yang bekerja, mereka harus menavigasi lingkungan masing-masing, agak terbatas oleh keadaan, tidak dapat selalu bersama.

Pada sore hari, setelah dua kelas profesional, Li Wu kembali ke laboratorium.

Bagi banyak teman sekelas dan sesama mahasiswa, Li Wu adalah seorang sarjana yang penyendiri, menyendiri, dan asketis, tenggelam dalam studinya seperti seorang pertapa.

Hanya di hadapan Cen Jin ia akan berubah menjadi sosok yang lebih sensual, menikmati kesenangan bersama kekasihnya.

***

Akhir pekan tiba dengan cepat, dan suhu di Yishi anjlok hingga nol derajat Celcius, sangat dingin.

Li Wu pulang pada Jumat malam. Karena hubungan mereka telah berkembang pesat, ia telah berbagi tempat tidur dengan Cen Jin, sehingga kamar tamu yang biasa mereka gunakan untuk tidur menjadi tidak terpakai.

Dengan Natal yang semakin dekat, beban kerja meningkat, dan Cen Jin sangat sibuk, terus-menerus bergerak.

Keesokan harinya pukul sembilan, ia bergegas ke perusahaan untuk menangani proposal proyek baru PINA. Klien, Song Ci, sangat puas dengannya dan secara khusus menyebutkan kepada bos bahwa Cen Jin akan menangani semua proyek mulai sekarang.

Cen Jin bukanlah tipe orang yang menerima setiap tawaran, tetapi ia juga memiliki kesan yang baik terhadap Song Ci. Ia adalah komunikator yang sangat terorganisir, selalu langsung ke intinya dan tidak pernah membuang waktu untuk bertele-tele. Klien yang efisien seperti itu jarang ditemukan dan harus dihargai.

Terlebih lagi, kolaborasi baru dengan PINA adalah kesepakatan besar dengan anggaran tiga kali lebih tinggi dari sebelumnya—siapa yang tidak akan tergoda? Cen Jin, misalnya, tidak bisa menolak.

Ia menghabiskan seluruh pagi di perusahaan, bekerja tanpa lelah dan lupa makan.

Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, Li Wu mengumpulkan mantel dan jaket bulu yang hanya dipakai Cen Jin sekali atau dua kali dari kamarnya, bersama dengan dua jaket yang ia bawa dari sekolah, dan membawanya ke tempat pencucian kering.

Setelah masuk, Li Wu dengan sopan menyapa pemiliknya.

Ia sudah beberapa kali ke sana sebelumnya, dan mengingat penampilannya yang tampan, pemiliknya sudah mengenalnya. Setelah mengambil pakaian yang dibawanya, pemilik toko dengan gembira berkata, "Waktu yang tepat—Jiejie-mu meninggalkan mantel di sini terakhir kali; sudah dicuci. Kamu bisa membawanya pulang."

Kemudian ia berbalik dan masuk ke dalam untuk mengambil pakaian tersebut.

Li Wu mengangkat alisnya, mengangguk, dan meletakkan tangannya di atas meja, menunggu dengan sabar.

Setelah beberapa saat, pemilik toko keluar membawa mantel yang sudah dicuci dan meletakkannya di atas meja, "Apakah Anda ingin memeriksanya? Jiejie Anda bilang terakhir kali untuk mencucinya sehati-hati mungkin."

Li Wu mengangguk lagi, tidak berani menunda.

Pemilik toko dengan cepat menyingkirkan penutup debu.

Sebuah mantel pria berwarna hitam pekat terlihat. Ekspresi Li Wu sedikit berubah, alisnya yang tadinya rileks langsung mengerut.

Ia mengambilnya, meletakkannya kembali di atas meja, dan memeriksanya dengan saksama. Hanya dua hal yang ia yakini adalah bahwa mantel ini bukan miliknya maupun milik Cen Jin.

Li Wu menahan ketidaksabarannya dan memeriksanya. Setelah menatapnya beberapa saat, tiba-tiba ia merasa mantel itu tampak familiar.

Ia mencoba mengingat, berusaha menjernihkan keraguannya. Tak lama kemudian, ia ingat: pagi itu ketika ia mengantarkan rokok ke Gu Sui'an, pria itu tampak mengenakan pakaian yang mirip.

Li Wu mengerutkan kening, melirik tanggal pada struk yang ditempel di gantungan mantel—malam sebelum ia bolos kelas.

Kecurigaan, yang tak bisa ia hentikan, muncul dan tumbuh dalam dirinya, membuat Li Wu bingung.

Penjaga toko, memperhatikan tatapannya yang tidak fokus dan ketidakfokusannya, memanggilnya.

Li Wu tersadar kembali, mengerutkan bibir, dan meminta penjaga toko untuk mengenakan kembali mantel itu. Kemudian ia membawa mantel itu pulang.

Sesampainya di rumah, ia meletakkan mantel itu di meja kopi dan duduk di sofa, diam-diam merenungkan beberapa detail kecil.

Malam itu, Cen Jin memintanya untuk mengantarkan rokok, dengan alasan karena sengketa hak cipta di Weibo.

Li Wu mengeluarkan ponselnya, bertekad untuk mengungkap kebenaran di balik semua ini.

Li Wu jarang menggunakan Weibo; satu-satunya yang dia ikuti adalah Cen Jin.

Wanita itu jarang memposting status orisinal; dia adalah pengguna yang berdedikasi untuk "tertawa terbahak-bahak", hanya berbagi lelucon dan video lucu.

Dia membuka daftar pengikut Cen Jin, mengklik setiap akun satu per satu, tetapi tidak ada blogger yang mirip dengan Zhou Sui’an .

Karena tidak menemukan apa pun, Li Wu beralih ke Weibo Zhou Sui’an . Tak lama kemudian, big data internet menunjukkan seorang blogger bernama @Sui’an .

Jarinya melayang di atas layar selama beberapa detik sebelum mengklik.

Postingan Weibo terbarunya adalah berbagi pengalaman makannya, menampilkan hidangan lezat dan lebih dari 800 komentar. Postingan itu sendiri menjelaskan cara makan dan mencicipi truffle putih.

Li Wu membuka bagian komentar.

Komentar yang dibalas Zhou Sui’an semuanya berada di bagian atas.

Komentar pertama adalah: Wow, apakah itu restoran ODM? Aku baru saja makan di sana malam ini!!

Zhou Sui’an : Sayang sekali, aku makan di sana tadi malam.

Komentar kedua berbunyi: Oh wow! Sui’an , ya ampun, ada apa ini [emoji doge] Aku melihat seorang gadis cantik duduk di seberangku! Tangannya sangat putih dan indah!

Zhou Sui’an : ...[ssst]

Rasa takut yang mendalam menyelimuti Li Wu, rasa dingin menjalari tulang punggungnya, dan dia kembali ke halaman beranda Zhou Sui’an, terlalu takut untuk melihat gambar yang lebih besar.

Setelah bergumul lama, dia menelan ludah dan membuka foto pertama.

Jantung Li Wu berdebar kencang.

Jelas bahwa sudut kiri atas foto menunjukkan lengan seorang wanita, manset sweter putihnya sedikit tergulung. Jika bukan karena keakrabannya yang mendalam dengan jam tangan yang telah dipilihnya dengan susah payah, Li Wu mungkin masih menyimpan secercah harapan.

Pemuda itu menarik napas dalam-dalam, memeriksa tanggal Weibo, lalu bangkit untuk membandingkannya dengan struk di mantelnya.

Akhirnya, ia melakukan satu hal: mencari alamat restoran ODM.

Setelah menyaksikan hasilnya secara langsung, pikirannya menjadi kosong, seolah-olah ia telah mengambil keputusan.

Li Wu tiba-tiba duduk kembali, darahnya yang mengalir deras seketika berubah menjadi aspal kering, hitam dan berat, tak mampu berpikir, tak mampu menerima, tak terlukiskan, tak dapat dipahami.

Cahaya dunia lenyap.

***

Pukul sembilan malam itu, Cen Jin, yang telah sibuk selama dua belas jam penuh, pulang ke rumah.

Ia mengira Li Wu telah kembali ke sekolah, dan bertanya-tanya mengapa ruangan itu begitu gelap. Tetapi ketika ia menyalakan lampu, ia terkejut melihat anak laki-laki itu duduk tenang di sofa.

"Apa yang kamu lakukan?" Cen Jin menepuk dadanya, lalu menyadari ada sesuatu yang salah dengannya.

Wajahnya gelap dan muram, seperti patung plester di hari yang mendung, membeku di tempatnya untuk selamanya.

Mendengar suaranya, ia mendongak, matanya dipenuhi keheningan gelap yang tertahan, seperti laut di malam hari, badai yang akan datang.

Cen Jin kemudian memperhatikan mantel hitam di atas meja kopi dan sejenak termenung.

Pada saat yang sama, Li Wu perlahan berdiri, suaranya serak, "Jelaskan dirimu." 

Cen Jin menatapnya sejenak tanpa berbicara, lalu perlahan membuka kancing mantelnya, seringai konyol teruk di bibirnya.

"Bicaralah," suara Li Wu sedikit meninggi, seolah-olah angin musim dingin yang menusuk menampar wajahnya.

Cen Jin merasa tidak nyaman. Ia melepas mantelnya dan menggantungnya, "Kamu sudah punya kesimpulan di hatimu, bukan? Lihatlah dirimu sekarang."

Li Wu berdiri di sana, "Aku tidak punya kesimpulan. Aku hanya ingin mendengar apa yang ingin kamu katakan."

Gigi Cen Jin sedikit terkatup, "Itu hanya makan malam."

Wajah Li Wu menunjukkan seringai, "Lokasinya tepat di seberang perusahaan. Kali ini, kamu tidak takut orang-orang bertanya."

Sedikit kejutan terlintas di mata Cen Jin. Dia tidak mengerti bagaimana Li Wu mengetahui detail-detail ini.

Li Wu menangkap perubahan ekspresi halus Cen Jin, sebuah kesaksian diam yang merobek hati Li Wu, seolah-olah memisahkannya secara paksa dari dagingnya sendiri, "Dia bisa, tapi aku tidak bisa."

"Kapan kamu akan keluar dari lingkaran setan ini?" Cen Jin memiringkan kepalanya, menghela napas panjang, lalu menoleh kembali, "Aku dan Zhou Sui’an hanya melakukan bisnis."

"Bisnis?" Sikapnya yang menjengkelkan membuat nada bicara Li Wu tajam, "Bagaimana dengan mantelnya? Apa yang terjadi dengan mantel itu?"

Cen Jin, "Dia takut aku basah kuyup karena hujan, jadi dia bersikeras memberikannya kepadaku."

"Oh," bibir Li Wu sedikit melengkung, tetapi tidak ada senyum, wajahnya sedingin danau es, "Dia juga ingin meminjam payungku hari itu, dan aku bisa menolak, tetapi kamu tidak bisa?"

Nada suaranya dingin, "Setelah itu, kamu menyembunyikannya di tempat pencucian kering, dan tidak berani membawanya pulang?"

"Menyembunyikan?" pilihan kata-katanya memicu kemarahan Cen Jin, "Mengapa aku harus membawanya pulang?"

"Bukankah itu hanya karena kamu tidak ingin aku melihatnya? Kamu merasa bersalah atau takut aku akan membuat masalah. Apakah ada alasan lain?"

Frustrasi, Cen Jin mulai mengikat rambutnya, "Lihat? Aku mencoba berbicara denganmu dengan baik, tetapi kamu tidak mau mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan."

Dia menarik rambutnya dua kali lebih banyak dari biasanya dalam amarah yang meluap, sampai kulit kepalanya terasa sakit karena tegang. Setelah itu, ia menuju kamar tidur, tidak ingin terlibat konfrontasi lebih lanjut dengan Li Wu dalam keadaan seperti sekarang.

Li Wu menyusulnya, meraih lengan atasnya, dan dengan paksa memutar tubuhnya, memaksanya untuk menatapnya, seolah ingin melepaskan semua emosi yang telah menumpuk sepanjang hari, "Aku bahkan meninggalkan payungku untukmu saat hujan hari itu, di mana payungmu? Apa yang kamu katakan padaku malam sebelumnya? Bahwa semuanya akan baik-baik saja setelah mengantarkan rokok, tetapi kamu malah makan malam dengannya malam itu juga. Kamu bisa saja menolak hal-hal itu, tetapi kamu memilih untuk tidak melakukannya. Denganku, semuanya berbeda; kamu bisa menolakku, menjauhkanku, dan mengamuk tanpa terkendali. Sekarang aku bahkan berpikir bahwa mengantarkan rokok hanyalah dalih agar kamu bisa melanjutkan perselingkuhanmu dengannya. Jika aku tidak menemukan mantel ini, apakah kamu akan menemuinya lagi? Apakah aku akan tetap tidak tahu apa-apa?"

Hidung anak laki-laki itu memerah, dan dia hampir tersedak, "Hal yang paling konyol adalah aku menunggumu sepanjang malam, dan bahkan bolos kelas keesokan harinya karena sesuatu yang kamu katakan. Kamu benar, aku memang bodoh."

"Begitukah caramu memandangku?" wajah Cen Jin memucat, dan dia tertawa tak percaya, "Jadi, di matamu, aku serendah itu?"

"Siapa sebenarnya yang lebih rendah? Siapa yang berani berpikir kamu lebih rendah?" Li Wu hanya bisa terengah-engah, menahan air mata yang menggenang di matanya, "Akulah yang benar-benar lebih rendah. Tidak ada seorang pun yang lebih rendah dariku. Seperti anjing, aku menganggap setiap kata yang kamu ucapkan sebagai kebenaran mutlak, sebagai takdir, sebagai keyakinan, selalu siap sedia menuruti perintahmu, menyesuaikan diri dengan jadwalmu, preferensimu, suasana hatimu, tidak pernah berani sedikit pun lalai. Bahkan senyuman darimu terasa seperti kesempatan kedua dalam hidup. Kamu peduli dengan lingkungan sekitarmu, tentang apa yang orang lain pikirkan tentangmu, tetapi aku sama sekali tidak peduli? Tahukah kamu bagaimana teman sekamarku biasanya menggambarkanku? Wanita simpanan, pelayan ranjang, budak rumah tangga, hewan peliharaan ponsel. Aku tahu mereka bercanda, tetapi aku tidak tidak berperasaan; aku sakit hati mendengarnya."

Pipi Cen Jin menegang saat ia menatapnya, berkata dengan santai, "Oh, aku benar-benar merasa kasihan padamu, seorang siswa berprestasi."

Ia menatapnya dengan saksama, "Siapa yang memaksamu melakukan ini?" Kemudian ia dengan polos menunjuk dirinya sendiri, "Bukan aku, kan?"

Rasanya seperti benda berat telah jatuh menimpa dirinya, menghancurkan retakan yang ada dan mematahkan semuanya. Teka-teki indahnya akhirnya hanya menjadi sepotong teka-teki. Li Wu benar-benar kalah, "Ini salahku. Aku sendiri yang memilih ini. Ini semua salahku."

Bagaimana mungkin dia menyalahkannya? Bagaimana mungkin dia menyalahkannya?

Awalnya, sekadar diizinkan untuk menyukainya sudah cukup; dia akan bersyukur dan berterima kasih. Tapi mengapa dia berubah? Mengapa dia menjadi begitu mudah tersinggung, begitu mudah marah, takut kehilangan, takut kesepian, menginginkan cinta yang setara, menuntut masa depan yang dapat dipercaya?

Dialah yang berubah, bukan dia.

Dia telah mendorong dirinya sendiri ke jalan buntu, melawan dirinya sendiri, berdebat dengan dirinya sendiri, tanpa henti mengembara di labirin pepohonan, tidak dapat menemukan jalan keluar.

Pada saat itu, dia kehilangan semua arah; Li Wu benar-benar tersesat.

Dia menjadi linglung, melepaskan Cen Jin, tenggelam dalam gumpalan kabut, siap menghilang kapan saja.

Cen Jin tak sanggup melihatnya seperti ini. Jantungnya berdebar kencang karena kesakitan, dan ia ingin mengulurkan tangan dan menyentuhnya, untuk memastikan ia masih berwujud, masih hangat.

Namun begitu ia menyentuh buku-buku jarinya, Li Wu tersentak seolah tersengat, mundur seolah takut terlalu lambat.

Cen Jin tersedak, tatapannya gelap, dan ia tidak bergerak maju.

"Jangan kasihan padaku lagi. Kamu sama sekali tidak menyukaiku," kata bocah itu berdiri di bayangan, wajahnya pucat pasi seperti seseorang yang kehilangan banyak darah. Suaranya, melemah, mengucapkan perpisahan terakhir yang penuh penyesalan, "Bahkan tanpa Zhou Sui'an, pria lain akan muncul, pria yang bisa kamu kenalkan, kencani, dan cintai secara terbuka. Tapi aku tidak akan pernah cukup baik. Bagaimana aku bisa mengejar ketinggalan denganmu? Mengapa begitu sulit? Aku benar-benar tidak bisa lari lagi. Jie, seharusnya aku tidak menyukaimu, dan aku memaksamu untuk menyukaiku. Maafkan aku."

Dengan kata-kata itu, ia tampak seperti terbangun dari mimpi, melangkah menuju pintu.

Cen Jin merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya dan mengejarnya.

Bang! Bocah itu sudah membanting pintu dan pergi.

Hembusan angin menerpa, tiba-tiba menghentikan Cen Jin.

Li Wu bergegas tanpa berhenti, air mata mengalir di wajahnya. Isak tangisnya yang hebat membuat urat-urat di leher dan dahinya menonjol, seperti anak kecil yang jatuh keras dan kesakitan.

Sepanjang hidupnya, ia bisa mengertakkan gigi dan menanggung kesulitan apa pun, tetapi tidak untuknya. Semua air matanya karena dia, dan ia benar-benar tidak ingin menangisinya lagi.

"Li Wu!"

Teriakan wanita itu menggema di koridor, menusuk gendang telinganya seperti anak panah. Langkah Li Wu sedikit goyah, lalu ia menggosok mata kirinya dengan keras dan melangkah ke lift tanpa menoleh ke belakang.

Menoleh sejenak, ia melihat Cen Jin di luar pintu lift.

Ia berdiri di sana, kurus dan lemah, wajahnya kaku dan sedih. Ia tidak mengejarnya, tetapi hanya menatapnya.

Li Wu mengalihkan pandangannya, lalu tak kuasa menahan diri untuk kembali menatapnya. Apakah ia menolak atau berharap? Ia tak bisa tahu.

Tatapan wanita itu mengandung campuran penilaian, penyesalan, rasa iba, dan perpisahan, tetapi tanpa upaya untuk menahannya.

Saat itu juga, Li Wu mengerutkan kening, takut tanpa sengaja melepaskan harga dirinya yang rapuh. Tetapi ia tak bisa bertahan lebih lama; matanya kembali berputar, hampir mengaburkan pandangannya.

Saat berikutnya, pintu tertutup rapat.

Seperti guillotine, pintu itu memutuskan hubungan mereka sepenuhnya.

***

BAB 74

Cen Jin berdiri di koridor untuk waktu yang lama, merasa sesak napas seolah-olah berdiri di bawah air terjun yang deras. Bayangan anak laki-laki yang menatapnya dengan air mata mengalir di wajahnya terus terbayang di benaknya, menyebabkan rasa sakit yang tak tertahankan.

Kemudian, lampu sensor gerak padam, tetapi Cen Jin tidak bergerak. Matanya berkaca-kaca beberapa kali, tetapi dia tidak membiarkan air matanya mengalir tak terkendali.

Apakah dia patah hati? Kecewa? Atau kesal? Bukan salah satu dari itu.

Lebih seperti perasaan tak berdaya, beban yang sangat berat yang membuatnya tidak mungkin bergerak.

Setelah sekian lama, wanita itu akhirnya berbalik dan pulang.

Rumah itu lebih redup dari biasanya, hanya lampu ruang tamu yang menyala—lampu yang sama yang baru saja dia nyalakan. Dia berjalan kembali ke meja kopi, membungkuk, dan mengambil mantelnya.

Tindakan ini menyebabkan selembar kertas lain melayang jatuh. Cen Jin menangkapnya dan menempelkannya ke matanya.

Itu adalah kuitansi lain, bertanggal hari ini, yang mencantumkan bahan dan harga beberapa pakaian yang telah dikirim untuk dicuci siang ini.

Cen Jin menatap pakaian dan kuitansi itu sejenak, lalu meletakkannya kembali ke tempatnya, kelelahan, dan kembali ke kamarnya.

Begitu masuk, ia melihat seprai yang tertata rapi, hampir tanpa kerutan. Piyama miliknya dan Li Wu terlipat rapi dan diletakkan berdampingan di kaki tempat tidur.

Mata Cen Jin tiba-tiba berkaca-kaca.

Bagaimana mungkin emosi manusia begitu kuat namun begitu rapuh?

Tadi malam mereka berpelukan dengan bahagia, dan hari ini mereka saling bertengkar, seperti musuh yang berpisah.

Cen Jin melepas ikat rambutnya, merebahkan diri di tempat tidur, dan menarik selimut tinggi-tinggi, seperti tiram atau siput yang kehilangan cangkangnya, memilih ini sebagai satu-satunya cara untuk menyembunyikan diri.

...

***

Keesokan paginya, Cen Jin pergi ke Universitas F, bertekad untuk berbicara secara terbuka dengan Li Wu.

Ia tidak suka disalahpahami, dan ia membenci perang dingin yang tidak beralasan. Bahkan akhir sebuah hubungan pun harus didokumentasikan secara tertulis.

Yang terpenting, ia tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama.

Dalam perjalanan, ia menelepon Li Wu dua kali, tetapi kedua panggilan tersebut tidak dijawab. Bukan karena teleponnya dimatikan atau diblokir; pemiliknya hanya membiarkannya berdering tanpa menjawab.

Mengabaikan rasa kesal yang semakin meningkat di hatinya, Cen Jin langsung menuju gedung asrama Li Wu.

Kampus itu sepi pada hari Minggu, hanya sedikit mahasiswa; pepohonan dan jalanan tampak sangat sepi.

Cen Jin jarang ke sana, tetapi ia tahu persis jalan menuju asrama Li Wu.

Ketika sampai di lantai bawah, ia menelepon Li Wu lagi, sebagai peringatan terakhir.

Anak laki-laki itu masih tidak menjawab.

Cen Jin langsung masuk, tetapi pengawas asrama menghentikannya di lobi dan bertanya siapa yang dia cari.

Wajah wanita itu pucat pasi, "Li Wu dari kamar 302."

Sang bibi bertanya, "Siapa kamu baginya?"

"Aku..." Cen Jin berhenti sejenak, lalu berkata dengan tegas, "Pacarku."

Sang bibi mengingat Li Wu dengan baik, tetapi wanita ini tidak dikenalnya. Dia ragu-ragu, duduk kembali sambil mencari buku registrasi, "Kalau begitu kamu perlu mendaftar."

Cen Jin mengerutkan kening, buru-buru menuliskan nama dan nomor teleponnya.

Sang bibi melirik ke bawah, "Tunggu sebentar, aku akan meminta seorang mahasiswa turun untuk menjemputnya."

Melihat ke atas lagi, sosok anggun yang tadi berdiri di jendela kini melangkah agresif ke atas. Sang bibi membuka mulutnya, tetapi sudah terlambat untuk menghentikannya.

Berhenti di depan kamar 302, Cen Jin, karena takut para pria masih beristirahat, tidak begitu sopan, mengetuk pintu dua kali.

Beberapa detik kemudian, suara laki-laki dari dalam bertanya, "Siapa itu...," tetapi itu bukan Li Wu.

Cen Jin meninggikan suaranya, "Aku di sini untuk menemui pacarku, Li Wu."

Keributan terjadi di dalam, mungkin para pria sedang berpakaian.

Sesaat kemudian, pintu terbuka, dan Xu Shuo menyambutnya. Dia tampak baru bangun tidur, masih sedikit linglung, dan membungkuk malu-malu, "Ah, halo, JIe."

Cen Jin tersenyum, "Halo." 

Tatapannya kemudian menyapu melewatinya, mencari targetnya, seperti orang tua yang tiba-tiba menerobos masuk ke warnet untuk menjemput anaknya.

Li Wu sedang duduk di meja, membolak-balik buku, tatapannya jernih dan fokus, tampaknya berada pada gelombang yang berbeda dari mereka.

Teman-teman sekamarnya, secara tidak langsung tertarik oleh tatapannya yang seperti jaring, melambaikan tangan dan menyapanya, dan Cen Jin mengangguk sedikit kepada masing-masing dari mereka.

Xu Shuo telah menduga tadi malam bahwa pertemuan mereka tidak berjalan dengan baik; Jika tidak, Li Wu tidak akan pulang selarut malam dengan wajah pucat pasi.

Namun karena Jiejie-nya sudah datang menawarkan jalan keluar, ia pikir sebaiknya ia menerimanya saja. Ia segera menoleh ke arah anak laki-laki yang terpaku di kursi dan mendesak, "Li Wu?"

Li Wu tidak berkata apa-apa, tatapannya tetap terpaku.

Para teman sekamar itu saling bertukar pandangan canggung.

Cen Jin mengatupkan rahangnya, lalu melangkah masuk, menghampiri anak laki-laki itu, dan menariknya, sambil berkata, "Keluarlah denganku."

Li Wu akhirnya bereaksi. Ia melepaskan diri dari genggamannya, membersihkan debu dari lengan bajunya, dan dengan dingin bertanya, "Untuk apa?"

Dada Cen Jin naik turun, tetapi suaranya tetap tenang, "Hanya sedikit mengobrol, tidak akan memakan banyak waktumu."

Mata Li Wu sedikit berkaca-kaca. Karena takut ia akan menyadarinya, ia segera berdiri, menyembunyikan kerentanannya.

Setelah Li Wu mengenakan mantelnya, mereka berjalan keluar pintu satu per satu.

Melihat mereka turun bersama, pengawas asrama akhirnya merasa lega, bergumam beberapa kata, dan memperhatikan mereka pergi.

Mereka berjalan berdampingan, tetapi tidak berdekatan.

Seperti dua paus yang tidak saling kenal, terpaksa berenang sejajar di lautan manusia yang luas ini hanya karena mereka berenang dengan kecepatan yang sama.

Cen Jin mencuri pandang beberapa kali padanya; mata anak laki-laki itu sedikit bengkak, wajahnya acuh tak acuh.

Ia ingat bagaimana anak laki-laki itu menangis tadi malam, dan hatinya terasa sakit.

Saat mereka berjalan berdampingan, ia diam-diam mendekat, mengulurkan tangan untuk meraih tangannya, yang berayun-ayun tanpa tujuan di sisi tubuhnya.

Li Wu sedikit terkejut dan menghindarinya, tetapi Cen Jin mengikutinya, menggenggam kedua tangannya erat-erat.

Itu seperti kecanduan; saat kulit mereka bersentuhan, jantungnya berdebar kencang, pikirannya kosong, dan Li Wu lupa untuk melawan, membiarkan Cen Jin menariknya. Kelemahannya lebih dari sekadar tersembunyi di matanya.

Beberapa langkah kemudian, angin sepoi-sepoi bertiup, dan Li Wu kembali sadar. Ia membalas genggaman tangan wanita itu yang agak dingin, mengendalikannya erat-erat di telapak tangannya sendiri, seolah melampiaskan amarahnya. Setiap tulang di jari-jari Cen Jin terasa sakit; ia sedikit mengerutkan kening, tetapi tidak menarik tangannya. Kemudian, ia tak tahan lagi dan membalas dengan mencakarnya menggunakan kuku jarinya, seperti kucing yang bulunya berdiri tegak, cakarannya menembus kulitnya.

Keduanya berjalan dalam diam, pergumulan mereka hanya terjadi di bawah lengan baju mereka.

Akhirnya, Li Wu menyerah lebih dulu, melepaskan tangannya dan membalasnya, jari-jari mereka saling bertautan.

Ia sangat kecewa pada dirinya sendiri, hanya mampu menyelamatkan sedikit harga dirinya melalui kata-kata, "Apa yang akan  kita bicarakan sepagi ini?"

Cen Jin berhenti, tetapi tidak melepaskan tangannya, berjalan menghadapnya, "Sudah tenang?"

Li Wu berhenti bergerak, meliriknya, dengan sengaja menantang, "Tidak."

Cen Jin sedikit melengkungkan bibirnya, tak berkata apa-apa, hanya mengambil tangan mereka yang saling berpegangan dan memeriksa bekas merah di tangan mereka, "Apakah sakit?"

Bibir Li Wu terkatup rapat, diam, tetapi ia tahu dalam hatinya bahwa ia telah menyerah pada rasa sakit ini, bahkan menikmati sedikit kenikmatan.

Cen Jin mencium tempat itu, dengan lembut menghisapnya dengan sentuhan kelembutan. Terkejut, Li Wu menegang, hanya untuk segera dipeluk oleh lengan wanita itu dan diborgol kembali ke dalam sangkar yang tampaknya sengaja atau tidak sengaja dirancangnya.

Jakun Li Wu bergerak. Tangannya melayang di belakang punggung wanita itu sejenak sebelum ia menariknya mendekat.

...

Mereka memesan kamar di sebuah hotel dekat sekolah.

Begitu masuk, wanita itu melepas mantel panjangnya, hanya memperlihatkan cheongsam lengan pendek di bawahnya. Pinggangnya yang ramping tampak sempurna, dihiasi dengan sulaman bunga peony perak yang mekar dalam kelompok besar di bagian bawahnya. Kaki dan lengannya yang panjang dan ramping tampak sempurna, seperti giok yang indah.

Li Wu tidak menyangka dia punya rencana cadangan. Di antara napasnya yang berat, dia bertanya, "Mengapa kamu berpakaian seperti ini?"

Cen Jin mendongak menatapnya, nadanya tulus, "Kamu membeli ini khusus sebelum ujian masuk perguruan tinggi. Aku bertanya pada ibuku apa aturannya, dan dia bilang aku harus memakai cheongsam merah, melambangkan awal yang sukses. Tapi kamu tidak mengizinkanku menemanimu ke ujian, jadi aku tidak sempat memakainya. Gaun ini hanya tergeletak di rumah. Aku memikirkannya hari ini, dan memutuskan untuk memakainya untukmu."

Dia menyentuh pipi kirinya, "Jangan marah, oke?"

Detik berikutnya, Cen Jin diangkat dan dibawa ke tempat tidur. Seprai putih bersih dan kain merah tua tampak seperti darah dan susu yang bercampur; sifat asli seekor binatang buas terungkap, menggigit dan memukul. Campuran kejutan dan kebencian bercampur; gerakannya sama sekali tidak menyadari kekuatannya sendiri. 

Cen Jin hanya bisa mengingatkannya melalui napas terengah-engah dan tangisan kesakitannya, "Jangan merusaknya. Aku tidak membawa baju ganti."

...

Dari awal hingga akhir, Li Wu sebagian besar tetap diam. Setelah tenang, ia berbalik ke samping, membelakangi Cen Jin, tak bergerak, seolah tertidur.

Cen Jin mencondongkan tubuh ke depan, memeriksanya. Melihat bulu matanya masih berkedip, ia bertanya, "Mengapa aku merasa kamu masih marah padaku?"

Li Wu menutup matanya, "Aku tidak marah, aku hanya tidak mengerti."

Cen Jin bertanya, "Tidak mengerti apa?"

Li Wu berkata, "Aku tidak mengerti mengapa aku tidak punya batasan."

Cen Jin menyandarkan dagunya di bahunya, membiarkannya bergerak maju mundur, "Aku datang menemuimu hari ini."

"Tapi aku tidak tahan ketika mendengar kamu berbicara di pintu," kata Li Wu tak berdaya, "Tidak, ini dimulai saat kamu meneleponku. Aku merasa senang sekaligus sakit hati."

Cen Jin merasakan sakit yang tumpul. Ia menyandarkan diri pada lengan atasnya, menariknya kembali untuk menatap matanya, "Kamu pikir aku tidak kesal? Aku tidak tidur semalaman, memikirkan bagaimana cara berbicara denganmu, bagaimana cara berbaikan denganmu, bertanya-tanya apakah kamu benar-benar akan melakukannya, apakah kamu tidak akan pernah berbicara denganku lagi, apakah kamu akan putus denganku."

Li Wu berbaring telentang, rambut hitamnya menempel di bantal, matanya berkilauan di bawah cahaya lampu di atas kepala, "Inisiatif selalu ada di tanganmu."

Cen Jin memiliki ilusi sesaat bahwa ia sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya, tetapi ia tetap berkata, "Kurasa tidak. Setidaknya semalam aku panik."

Li Wu tampak tidak yakin, menatapnya dengan saksama, seolah mencari kesalahan.

"Lihat matamu, bengkak sekali, merah sekali. Bajingan mana yang merusak sepasang mata terindah di dunia seperti ini?" dia duduk tegak, mengulurkan tangan untuk mencubit kelopak matanya dengan lembut.

Bulu mata tebal dan gelap anak laki-laki itu berkedip beberapa kali, lalu dia menarik tangannya ke bawah, menahannya agar tidak menimbulkan masalah lebih lanjut. Dia berkata, "Ini salahku sendiri, ini semua salahku."

Dia masih merajuk, tetapi Cen Jin tertawa, "Aku dan Zhou Suian bukan apa-apa. Dia hanya memakaikan pakaian itu padaku, lalu naik taksi dan pergi. Apa yang bisa kulakukan selain mencucinya dan mengirimkannya kembali kepadanya? Aku bahkan basah kuyup karena hujan di garasi. Begitu juga dengan makan malam; dia membantuku bekerja dengan menghapus unggahan Weibo-nya, jadi wajar saja aku merasa berhutang budi. Beberapa hal tidak bisa kamu tolak begitu saja jika kamu mau."

Ia menambahkan, "Aku juga jujur ​​padamu. Aku tidak membawa pulang mantel itu karena aku memikirkanmu. Kamu terlalu sensitif dan peka; aku takut kamu akan tidak senang."

"Apakah kamu akan kesal?" Li Wu tiba-tiba bertanya.

"Apa yang mengganggumu?"

"Kamu yang menggangguku." Cen Jin berpikir sejenak, "Mau kebenaran atau kebohongan?"

"Kebenaran."

"Ya!" geramnya, "Kamu selalu menggangguku saat aku paling lelah. Itu benar-benar menyebalkan, kamu tahu? Lain kali jika kamu ingin berdebat, tolong jadwalkan waktu istirahat terlebih dahulu. Dan bukankah kamu juga mulai kesal padaku? Kamu menyesal menyukaiku."

Li Wu dengan keras membantahnya, "Tidak."

"Kamu tidak mengizinkanku menyentuhmu, dan kamu tidak menjawab panggilanku. Bukankah itu menyebalkan?"

Ekspresi Li Wu sedikit cerah, "Aku belajar darimu."

Sekarang dia menyalahkannya. Cen Jin menyeringai dan mencubit telinganya karena frustrasi.

Setelah beberapa saat, mereka terdiam.

Li Wu tampak termenung lagi, mengusap kepalanya dengan bingung, "Apakah seperti inilah hubungan orang lain?"

"Bagaimana?"

"Sangat sulit."

Cen Jin tersenyum dan bergumam setuju, merapikan helai rambutnya yang terlepas, seolah menyentuh seikat rambut yang sangat polos.

Li Wu menghela napas, "Ini jauh lebih sulit daripada belajar."

"Bagaimana mungkin ada cinta yang mudah dan tanpa usaha?" Dia merasakan tubuh bagian atasnya yang telanjang menjadi dingin, jadi dia berbaring di bawah selimut untuk menghangatkan diri, menyelesaikan poinnya, "Jika mudah dan tanpa usaha, itu bukan cinta, dan itu bukan jenis kasih sayang apa pun."

Li Wu segera menariknya ke dalam pelukannya, menghangatkan dan menenangkannya, "Aku tidak ingin berbicara tadi karena aku menyadari bahwa hanya dalam hal seperti inilah aku merasa setara denganmu, dan terkadang bahkan memiliki kendali lebih."

Cen Jin berpura-pura tidak tahu, "Apa itu?"

"Seperti hal semacam ini."

Ia tidak pernah berbicara langsung tentang kenikmatan seksual, selalu berhasil kembali menjadi perawan mental dalam waktu singkat setelahnya.

Cen Jin terkekeh, "Seks? Apakah itu sesuatu yang memalukan atau di bawah martabatmu?"

"Tidak," Li Wu sedikit tergagap, "Hanya saja aku merasa..."

"Hmm?"

"Itu satu-satunya hal yang kamu sukai dariku."

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan?" Cen Jin berpura-pura marah, mengamatinya dengan saksama, "Aku jelas juga menyukai wajahmu."

Li Wu merasa senang sekaligus tidak puas, "Hanya itu?"

"Aku masih menyukaimu," ia mencium bibirnya yang tanpa sadar terangkat, "Semuanya."

Li Wu merasa puas, "Aku juga."

Cen Jin mencubit dagunya, "Jadi, bisakah kamu sedikit percaya diri pada dirimu sendiri dan padaku? Jangan selalu menganggapku sebagai wanita munafik dan plin-plan, oke? Sebelum kamu , aku hanya pernah berkencan dengan satu pria lain, dan aku bukan kekasih berpengalaman atau penipu."

Suara Li Wu sedikit merendah, "Maaf, aku hanya mengatakan itu karena marah tadi malam. Aku hanya merasa tidak cukup baik, bahwa aku tidak mungkin bisa memasuki duniamu, sementara pria lain bisa dengan mudah masuk hanya dalam beberapa hari."

"Mengapa kamu tidak cukup baik? Apakah kamu menyiratkan bahwa seleraku padamu buruk?"

"Kamu lebih baik dariku dalam segala hal. Kamu sudah memulai bisnismu sendiri, sementara aku masih seorang mahasiswa yang tidak berguna."

"Jangan bandingkan dirimu yang berusia 19 tahun dengan diriku yang berusia 30 tahun. Mereka tidak bisa dibandingkan. Tunggu sampai kamu berusia 30 tahun untuk membandingkan dirimu denganku." Wajah Cen Jin tenang, nadanya tanpa sedikit pun nada merendahkan, "Kamu perlu belajar berdamai dengan diri sendiri, memperbaiki cara berpikirmu. Sebenarnya, kamu sangat mampu. Aku masih ingat sore itu setelah ujian terakhir aku menjemputmu. Kamu dengan percaya diri mengatakan bahwa kamu akan sangat sibuk setelah hasilnya keluar. Kamu tampak berseri-seri saat itu. Mengapa kesadaran diri itu hilang begitu kamu berhadapan denganku? Aku tidak ingin melihatmu seperti itu."

Anak laki-laki itu menahan isak tangis, "Aku juga tidak tahu."

Cen Jin menghela napas, "Jika kamu bersikeras membandingkan dirimu denganku, kamu akan tertinggal untuk waktu yang lama. Sebelas tahun adalah jarak yang signifikan; itu tidak akan bisa dipersingkat. Hidup itu singkat, hanya seratus tahun, dan sebelas tahun adalah sebagian besar darinya. Akan ada banyak perubahan, titik balik, dan akumulasi. Jika kamu selalu mengkhawatirkan hal ini, kamu akan selalu berada dalam keadaan tidak aman."

Li Wu terdiam, seolah sedang mencerna kenyataan, merasa sedikit sedih dan kecewa.

Wanita itu memanggil namanya lagi. Perbedaan usia sebelas tahun berarti dia perlu menyesuaikan pola pikirnya dan belajar membimbingnya, "Li Wu, kamu perlu belajar mengurangi beban cinta dalam hidupmu. Itu hanya hiasan, bukan cahaya penuntun. Ketika kamu memperlakukan cinta sebagai mercusuar, kamu sebenarnya terjebak di lautan gelap yang sama. Sebuah hubungan adalah hubungan yang kamu bagi dengan orang lain, tetapi karena kepribadian, lingkungan, dan berbagai faktor lainnya, sulit untuk menjaga keseimbangan atau pembagian 50/50. Jika kamu terus mengkhawatirkan hal ini, maka pada gangguan sekecil apa pun, duniamu akan menjadi kacau dan miring. Hanya kamu yang benar-benar menjadi milik dirimu sendiri. Jangan mengikat dirimu secara tidak sehat pada sebuah hubungan. Utamakan dirimu sendiri, jadikan dirimu pusat, dan kamu akan memiliki arah yang nyata. Ingat ketika kamu memilih naik kereta bawah tanah dan bus daripada aku menjemputmu di tahun kedua SMA? Apakah kamu sudah melupakan kebebasan dan kemandirian itu?"

"Kamu juga perlu percaya bahwa kamu telah banyak membantuku, bukan hanya dengan kata-kata yang digunakan teman sekamarmu untuk menggambarkanmu. Kamu membantuku mendapatkan kembali perasaan dicintai dan menerima cinta setelah perceraianku, membuat emosiku bersemangat, penuh, dan kaya. Baik itu baik atau buruk, bahagia atau sedih, aku memiliki lebih banyak energi dan menantikan setiap hari lebih dari sebelumnya."

"Suatu kali aku membaca sebuah kutipan yang mengatakan bahwa cinta itu sendiri tidak memiliki ukuran, hanya cinta atau bukan cinta. Itu menjadi pandanganku tentang cinta, dan kuharap aku bisa seperti kamu. Aku adalah diriku sendiri, dan kamu adalah dirimu sendiri. Kita hanyalah dua orang yang saling tertarik, saling merangkul, berbagi suka dan duka, rasa dan tekstur asli. Jangan repot-repot dengan aturan dan ketentuan kosong itu, bersikeras untuk berada di posisi yang sama, untuk menjadi pasangan yang sempurna. Aku tidak kekurangan hal-hal itu. Aku bukan tipe orang yang menggunakan cinta sebagai simbol status. Itulah sebagian alasan mengapa aku tidak suka secara aktif membahas hubungan di depan orang lain. Jika kamu benar-benar peduli dengan hal-hal ini..."

Cen Jin mengangkat tangannya dan menyentuh jam tangannya, "Aku tidak akan melepas jam tanganku yang mahal dan hanya mengenakan ini setiap hari. Tentu saja, ini hanya berlaku untukku, wanita yang saat ini kamu cintai. Jika ada orang lain, itu bukan tanggung jawabku."

Cen Jin tiba-tiba menangis tersedu-sedu. Jadi, itulah sebabnya dia menghabiskan sepanjang malam tidak bisa tidur, bergegas pagi-pagi sekali untuk mengatakan semua ini.

Awalnya dia berencana menulis surat kepada Li Wu, membuat setiap kata, setiap kalimat, sempurna, tulus, rasional, dan tanpa cela. Tetapi dia memutuskan untuk curhat kepadanya secara langsung, sebagai ujian bagi dirinya sendiri.

Untungnya, dia berhasil; dia mengatur pikirannya dengan baik, tidak mundur di menit terakhir, dan tidak berbicara sembarangan. Tampaknya sisi romantisnya masih bersinar.

Cen Jin diam-diam memuji dirinya sendiri, menatap mata cerah pemuda itu, "Izinkan aku memberi tahu Anda apa yang aku lakukan pada usia 19 tahun. Aku minum teh susu, makan camilan, mencoba berbagai macam riasan, dan menikmati anime shoujo. Dan Anda? Anda telah mencapai beberapa kesuksesan akademis dan bahkan dengan mulia menolak tawaran program magister dari sekolah. Jika kita berada di sekolah yang sama dan seusia, apakah Anda masih akan menyukai aku , idola departemen?"

Kata-katanya, dan sapaan tiba-tiba itu, mengubah dunia Li Wu. Jantungnya berdebar kencang, dan ia sesaat terkejut, lalu dengan cepat bertanya, "Apa?"

"Apa apanya?"

"Empat kata terakhir."

"Kamu hanya mendengar empat kata terakhir?" Cen Jin mencibir, "Aku lupa."

Setelah serangkaian gerakan mencubit dan memijat, Cen Jin menyerah, memanggilnya dengan nama yang sama tiga kali sebelum Li Wu akhirnya berhenti, memeluknya erat-erat, "Ya, aku pasti akan menyukaimu. Aku menyukaimu sejak pertama kali melihatmu."

Entah ia percaya atau tidak, menyukainya adalah takdirnya.

***

BAB 75

Malam sebelum datang ke Universitas F untuk menemui Li Wu, Cen Jin mempertimbangkan apakah ia harus melanjutkan hubungan ini.

Kesedihan dan rasa sakit Li Wu juga membingungkannya, membuatnya ragu apakah mereka benar-benar cocok.

Hasilnya, tentu saja, mereka tidak cocok.

Kesimpulan ini sudah bisa ditebak sejak awal.

Dari setiap sudut pandang, dari setiap perspektif, ia dan Li Wu tidak cocok.

Namun, yang tidak bisa ia sembunyikan atau abaikan adalah ia menyukainya. Li Wu telah menanamkan banyak detail indah dalam hidupnya, mungkin tidak begitu jelas, tetapi jika ia melihat lebih dekat, ia akan menemukan harta karun berkilauan di mana-mana.

Ia tidak ingin menyerah begitu saja.

Setelah mandi, Cen Jin menggeledah laci-lacinya dan menemukan buku harian kuliahnya.

Saat itu, ia suka menggunakan buku catatan dengan berbagai sampul berwarna makaron—cukup feminin, cukup cerah, seperti toples tua berisi permen.

Pada usia 19 tahun, ia juga memulai hubungan yang ambigu dengan Wu Fu. Catatan hariannya dipenuhi dengan emosi puitis yang intens dari seorang gadis muda. Sekilas pandang darinya saja sudah cukup membuat jantungnya berdebar; ia akan dengan getir mengkritik setiap gadis yang mendekatinya. Setiap kata yang Wu Fu curahkan padanya terasa seperti tablet effervescent rasa stroberi, membuatnya menjalani sepanjang hari dengan penuh kebahagiaan dan kebahagiaan.

Kemudian, setelah mereka bersama, catatan harian itu menjadi semakin tak tertahankan—manik, menjijikkan, dipenuhi dengan pikiran bunuh diri, kecemasan, dan doa-doa konstan seperti sumur harapan, "Aku ingin bersamanya selamanya; dia yang terbaik, yang paling layak untuk cintaku."

Ia sangat jatuh cinta. Demi bersama Wu Fu, ia sepenuhnya mengabaikan nasihat orang tuanya dan menerima tes studi di luar negeri yang telah diatur oleh mereka. Setelah kembali ke rumah, ia dengan tegas memilih untuk bekerja di perusahaan Wu Fu, masuk ke departemennya meskipun ia tidak terlalu menyukainya. Ia berjuang mati-matian untuk "cinta" yang diinginkannya, rela menjadi seorang putri berbaju zirah, semua demi mencapai akhir dongeng bersama pangeran idealnya.

Setelah menutup buku hariannya, Cen Jin akhirnya mengerti mengapa Li Wu membangkitkan perasaan déjà vu yang begitu mendalam baginya.

Pada dasarnya, ia adalah dirinya di masa lalu.

Ia, yang menjadikan cinta sebagai tema utama hidupnya; kemurniannya, kebingungannya, kejujurannya, kenaifannya, kelembutannya, ketajamannya, kesopanannya, keberaniannya; hatinya yang seperti anak kecil—semuanya adalah bagian dari Cen Jin di masa lalu.

Cen Jin bertanya pada dirinya sendiri, apakah ia menyesalinya?

Mungkin tidak.

Hanya saja tidak ada yang memberitahunya, membimbingnya saat itu. Ia seperti anak kecil dalam surat dari orang asing itu, terjun langsung ke takdirnya, seperti jatuh ke jurang.

Oleh karena itu, ia tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama.

Ia tidak bisa membiarkan Li Wu mengulangi kesalahan yang sama.

Dia adalah kekasihnya, pemuda paling murni dan paling tampan di matanya; dia tidak bisa membiarkannya pergi tanpa tujuan.

Setidaknya, jika hubungan ini tidak bertahan lama, ketika dia menoleh ke belakang, Cen Jin seharusnya tidak menjadi contoh negatif, membuatnya dipenuhi penyesalan dan kebencian.

Lagipula, bukankah pelajaran yang didapatnya di tahun pertama kuliah sudah cukup? Penundaan, ketidaktegasan, semua karena kesalahpahaman sepele.

Jadi dia datang menemuinya keesokan harinya, setelah memasang beberapa jebakan yang menggoda.

Sebelum datang, Cen Jin merasa ragu; lagipula, pemuda itu pergi dengan begitu teguh, tak terhentikan.

Tetapi semuanya berjalan jauh lebih lancar daripada yang dia duga, menegaskan bahwa Li Wu, seperti dirinya, adalah macan kertas, kaktus yang bisa mekar.

Kata-kata yang ingin dia ucapkan kepadanya juga merupakan kata-kata yang ingin dia ucapkan kepada dirinya yang berusia sembilan belas tahun.

Meremehkan cinta yang murni dan intens ini sama saja dengan meremehkan dirinya di masa lalu.

Cen Jin tidak bisa melakukannya, setidaknya tidak sekarang.

Untungnya, dia mengatakannya, dan Li Wu mendengarkan. Saat anak laki-laki itu dengan tenang tertidur dalam pelukannya, dia akhirnya bisa memejamkan mata dengan tenang.

Setelah badai, mereka berbagi ketenangan di bawah sinar matahari yang cerah.

Cen Jin tidur hingga setelah pukul 2 siang, lalu pergi ke meja resepsionis untuk check out.

Melihat ke belakang ke arah Li Wu, dia tampak jauh lebih baik; matanya telah kembali berkilau, seperti permata hitam yang berkilau. Cen Jin merasakan gelombang kegembiraan dan tersenyum, bertanya, "Apakah ada acara lain nanti?"

Li Wu bertanya, "Bagaimana denganmu?"

Cen Jin berkata, "Tidak."

Li Wu berkata, "Aku juga tidak."

Cen Jin dengan santai mengancingkan kancing atas mantelnya, lalu menatapnya, "Ayo kita kencan."

Selama berbulan-bulan, Li Wu bersekolah, Cen Jin bekerja, menghabiskan sebagian besar waktunya di rumah; mereka belum pernah berkencan serius seperti pasangan sungguhan.

Li Wu menggenggam tangannya, secercah geli terpancar di matanya, "Mau ke mana?"

Cen Jin bertanya, "Kamu mau pergi ke mana?"

Li Wu berkata, "Kamu saja yang putuskan."

"Tapi aku ingin mendengarkanmu hari ini."

"Aku tidak keberatan ke mana saja."

"Aku juga."

Resepsionis hotel, yang memperhatikan mereka berdua saling mendorong dan bercanda, terkekeh dan menggoda, "Kalian berdua sangat sopan dalam hubungan kalian."

Cen Jin menoleh menatapnya, wajahnya serius, "Karena kita baru bertemu hari ini."

Mata resepsionis melebar, ekspresi kebingungan terp terpancar di wajahnya.

Li Wu langsung mengerti, tersenyum tipis menanggapi godaannya yang main-main.

Cen Jin kemudian bertanya kepada resepsionis, "Apakah Anda punya rekomendasi?"

Resepsionis ragu sejenak, lalu dengan cepat memberikan saran, "Bagaimana kalau kita pergi berbelanja, makan, dan menonton film di Jalan Nanhuai?"

"Bagaimana menurutmu?" Cen Jin memiringkan kepalanya, menatap Li Wu.

"Tapi bukankah itu..." Li Wu sedikit ragu.

Cen Jin tersenyum tipis, "Ya, itu dekat perusahaan aku ."

Li Wu mengamatinya selama dua detik, "Oke."

Kali ini, Li Wu kembali menjadi pengemudi. Selama lima menit pertama, Cen Jin memberikan beberapa petunjuk, tetapi melihat bahwa kemampuan mengemudi pemuda itu tidak berkarat, ia dengan patuh menjadi penumpang resmi dan satu-satunya yang ditunjuk.

Setelah meninggalkan tempat parkir, Li Wu terus bertanya kepada Cen Jin apakah ia kedinginan. Meskipun ia mengenakan mantel hitam panjang yang hampir mencapai pergelangan kakinya, bagian bawah kakinya terbuka, membuatnya agak rentan terhadap dingin dalam cuaca ini. Cen Jin menggelengkan kepalanya, mengatakan bahwa ia tidak kedinginan, jadi ia membawanya ke toko pakaian terdekat tanpa basa-basi.

Jalan Nanhuai adalah distrik komersial utama Yishi, dipenuhi dengan pusat perbelanjaan, dan toko-toko di sekitarnya sebagian besar adalah merek mewah.

Li Wu, takut kena flu, bergegas menuju toko, tetapi Cen Jin dengan cepat meraih lengannya untuk menghentikannya. Ini bukan tingkat pengeluarannya, dan tidak perlu.

Ia menunjuk ke pusat perbelanjaan dengan harga lebih terjangkamu di seberang jalan, "Ayo kita ke sana, di sana ada bioskop."

Li Wu meliriknya dan mengangguk.

Cen Jin menghela napas lega.

Saat mereka menyeberang jalan, Li Wu bertanya dengan suara rendah, "Apakah kamu khawatir aku tidak mampu membelinya?"

Cen Jin berkedip, "Apa?"

Ia menambahkan, "Aku kenal merek itu. Kamu sering memakainya. Jangan selalu memperlakukanku seperti orang bodoh."

Cen Jin, "..."

Ia berpura-pura tegas, "Beasiswamu hanya untuk membeli celana wanita?"

Li Wu tidak setuju, "Bukankah uang itu seharusnya dibelanjakan untuk orang atau hal-hal yang ingin kamu beli?"

Cen Jin menjawab, "Tapi jangan melebihi kemampuanmu."

Li Wu tidak berkata apa-apa lagi.

Saat memasuki mal, sebuah pohon Natal kristal raksasa berdiri di tengah lobi, lapisannya seperti faset berlian, berkilauan dan mempesona, benar-benar menarik perhatian.

Para pelanggan mengelilinginya, berhenti untuk mengagumi dan mengambil foto.

Mereka juga berhenti untuk melihat. Cen Jin menyukai desain pohon itu, sederhana namun elegan, dan memutuskan untuk mengambil foto untuk dikirim ke grup kreatif mereka sebagai inspirasi.

Ia berjinjit, mengangkat ponselnya tinggi-tinggi, mencoba menangkap pemandangan penuh sebanyak mungkin.

Detik berikutnya, ia tiba-tiba diangkat tinggi hingga pinggang.

"Hah?" Cen Jin terkejut.

"Ambil fotonya," kata manipulator itu dengan santai.

Seorang pejalan kaki tersenyum dan melihat ke arah mereka. Wajah Cen Jin sedikit memerah. Ia dengan cepat fokus dan mengambil foto, "Selesai."

Li Wu tidak percaya padanya, "Benarkah?"

"Benar," sepatu hak tinggi Cen Jin hampir tidak menyentuh tanah.

Tangannya kembali menggenggam tangan Li Wu, dan ia menegur, "Jangan terlalu terburu-buru lain kali, oke?"

"Kamu bilang kamu mengutamakan dirimu sendiri," kata Li Wu serius, "Aku ingin melakukannya, jadi aku melakukannya."

"Beginikah caramu menerapkan prinsip?" balas Cen Jin dengan gigi terkatup.

Li Wu sedikit mengerutkan bibir.

Sesampainya di lantai tiga, Cen Jin dengan antusias melihat-lihat pakaian pria, bertanya kepada Li Wu apakah ia ingin membeli sesuatu. Li Wu menggelengkan kepalanya, "Kamu bahkan tidak bisa memakai semua pakaian yang kamu beli sebelumnya."

Namun wanita itu sudah menyeretnya masuk.

Seorang asisten penjualan menyambutnya dengan senyum, "Mencari pakaian untuk pacarmu? Gaya apa yang kamu cari? Tapi pacarmu sangat tampan dan memiliki fisik yang bagus, dia pasti akan terlihat bagus mengenakan apa pun."

Cen Jin menyipitkan matanya, "Bagaimana kamu tahu?"

Asisten penjualan itu terdiam, "Pacarmu memang sangat tampan."

Cen Jin berkata, "Aku ingin bertanya bagaimana kamu tahu dia pacarku?"

Kepercayaan diri asisten penjualan itu langsung sirna, dan ia menjadi bingung, "Bukankah... dia?"

Cen Jin tetap diam.

Asisten penjualan itu sedikit merasa terintimidasi.

Cen Jin tersenyum penuh arti dan berjalan melewatinya masuk ke toko.

Li Wu menjabat tangan mereka, yang hampir seperti lem, "Siapa pun bisa tahu, kan?"

"Hmph," ia mendengus, tetapi jelas merasa senang.

Cen Jin berkeliling toko, dengan gembira mencoba berbagai pakaian, benar-benar asyik berbelanja.

Akhirnya, setelah Li Wu berulang kali mencoba menghentikannya, wanita itu akhirnya menyerah, hanya membeli mantel khaki oversized berkancing ganda, dan diam-diam berjalan keluar toko dengan wajah serius.

Li Wu melirik tas belanja, "Kamu hanya boleh membeli untukku, bukan aku yang membeli untukmu."

Cen Jin menatapnya tajam, "Asisten toko bilang aku terlihat bagus mengenakan apa pun. Sayang sekali jika aku tidak lebih sering memakai pakaian bagus dengan seseorang yang setampan ini."

"Baiklah, aku setuju." Apa yang dikatakannya masuk akal, dan dia setuju.

Lantai tiga semuanya pakaian pria. Untuk mencegah keinginan materialistis Cen Jin yang masih tersisa dari masa lalunya tidak terkendali, Li Wu tidak berani berlama-lama. Dia segera menariknya ke lantai empat dan menemukan kedai teh susu untuk duduk.

Setelah memesan di kasir, Li Wu duduk kembali berhadapan dengan Cen Jin.

Kedai itu penuh sesak dengan orang, dan ini adalah pertama kalinya mereka duduk berhadapan di tempat umum yang ramai seperti itu. Li Wu merasa sedikit tidak nyaman, memainkan struk di tangannya, melirik Cen Jin, lalu ke meja, dan kemudian diam-diam tersenyum.

Cen Jin menatap kosong ke arah asisten toko yang sibuk membuat teh susu. Setelah beberapa saat, dia berbalik dan bertanya, "Apakah kamu sudah membeli tiket filmnya?"

Li Wu mengeluarkan ponselnya, "Belum. Putuskan film apa yang ingin kamu tonton?"

Cen Jin berkata, "Apa saja boleh." "Kalau begitu aku yang pilih?" Jika mereka terus bersikap sopan, mereka tidak akan bisa masuk ke bioskop di tengah malam.

Cen Jin mengangguk.

Li Wu menundukkan pandangannya dan memilih film dengan rating tertinggi. Sebelum membeli tiket, dia bertanya pada Cen Jin apakah tidak apa-apa.

Cen Jin berkata, "Terserah kamu."

Di luar sangat dingin, tetapi mal terasa hangat dan nyaman. Mereka bergantian minum teh susu panas. Cen Jin, yang terbungkus mantel, mulai berkeringat, tetapi lapisan dalamnya terlalu tebal untuk dipakai terbuka atau dilepas dengan mudah.

Jika dia tahu dia punya kencan dadakan hari ini, dia tidak akan pernah berpakaian seperti ini.

Li Wu menatapnya sejenak dan berkata, "Aku mau ke kamar mandi."

Cen Jin, "Oke."

Pemuda itu bangkit dan berjalan menuju pintu tanpa menoleh ke belakang, menghilang dari pandangan dalam waktu singkat.

Cen Jin menduga dia mungkin terjatuh; sepuluh menit telah berlalu dan dia belum kembali. Dengan cemas, dia menerima telepon dari Li Wu, yang menyuruhnya belok kiri dan berjalan lurus sampai dia mencapai persimpangan tiga arah, lalu belok kanan; dia sedang menunggunya di sana.

Napasnya sedikit berat, seolah-olah dia baru saja menyelesaikan lari jarak jauh.

Cen Jin pergi ke persimpangan yang ditunjukkannya, berhenti hanya untuk menemukan bahwa itu adalah tanda toilet.

Mata mereka bertemu. Li Wu berjalan mendekat, menyerahkan tas belanja kepadanya, dan memberi isyarat ke arah toilet wanita dengan dagunya, "Aku membelikanmu beberapa pakaian; masuk dan ganti."

Cen Jin sedikit terkejut. Dia melihat ke bawah dan membuka tas kertas itu, menemukan sweater kasmir turtleneck putih dan celana panjang cokelat—cukup bergaya, gayanya yang biasa.

Cen Jin mengangkat alisnya, lalu menegang, menggeledah tas itu. Karena tidak menemukan apa pun, ia tersentak dan merentangkan tangannya, "Mana struknya?"

Li Wu terbatuk ringan, menyentuh sisi lehernya, "Aku sudah memakannya."

Cen Jin terkekeh, menekan gelas teh susu di tangannya ke dadanya, "Tidak tersedak? Mau menepuk punggungmu?"

Li Wu menerimanya, dengan patuh menyesap dua kali, matanya yang besar berbinar, "Jauh lebih baik."

Cen Jin tidak ragu-ragu, langsung pergi ke toilet wanita untuk berganti pakaian.

Yang mengejutkannya, pakaian dan celananya semuanya berukuran pas. Ia selesai hanya dalam waktu sepuluh menit; seberapa banyak ia benar-benar tahu tentang dirinya?

Ketika ia keluar, Cen Jin telah sepenuhnya berubah, tetapi keanggunannya tetap terjaga.

Li Wu menatapnya, setuju dengan ucapannya yang jenaka: sayang sekali jika orang cantik tidak mengenakan pakaian yang cantik.

Cen Jin melirik Li Wu, lalu tersenyum, baru menyadari mengapa ia membeli atasan dengan warna dan model tertentu itu.

Mantel anak laki-laki itu tersampir di lengannya, lapisan dalamnya juga berupa turtleneck putih.

Merencanakan sesuatu.

Cen Jin menusuk pinggangnya dengan keras, tetapi tangannya ditarik kembali.

Dia masih terlihat polos, "Apa yang terjadi? Kamu mempermainkanku lagi."

"Kamu tahu betul."

Li Wu tersenyum, "Itu karena aku takut kamu kurang percaya diri. Kamu harus memeriksa ulang dengan semua orang yang mengatakan aku pacarmu."

"Aku hanya berpikir itu terdengar bagus, membuatku terlihat lebih muda, dan aku ingin mendengar lebih banyak, apakah itu salah?" 

Tidak, bukan hanya itu. Alasan sebenarnya Cen Jin bahagia adalah karena, di mata dunia, aura mereka telah berubah, menjadi serasi, menjadi harmonis, mereka adalah sepasang kekasih, bukan lagi saudara kandung.

"Oh," pria yang terus terang itu tidak berpikir panjang, bergumam, "Aku terlalu bertele-tele."

Setelah memasukkan kembali mantel ke dalam tas belanjanya, Li Wu secara naluriah meraih tangan Cen Jin, menggenggamnya, dan berjalan menuju bioskop.

Seorang karyawan toko kue di sepanjang jalan memanggil mereka, sambil mengangkat kamera Polaroid, dan bertanya apakah mereka ingin berpartisipasi dalam acara mencicipi dan berfoto.

Cen Jin, yang penasaran, mengajukan beberapa pertanyaan lagi, dan Li Wu berhenti untuk bergabung dengannya.

Asisten toko yang tampak manis itu menjelaskan, "Begini, hari ini adalah pembukaan besar kami, dan kami mengadakan acara mencicipi kue. Jika Anda menyukai rasanya, pembelian senilai 150 yuan atau lebih akan memberi Anda foto Polaroid gratis. Anda dapat berfoto kapan saja, di mana saja; kalian berdua pasangan yang tampan, fotonya pasti akan terlihat menakjubkan!"

Kemudian ia mengangkat piring ukir, di mana terdapat sampel-sampel kecil yang tersusun rapi, aroma manisnya memenuhi udara.

Cen Jin mengambil garpu dan mencicipinya. Rasanya biasa saja, tetapi ia menyukai dekorasi toko yang elegan bergaya Eropa.

Mengingat betapa sedikit foto yang telah mereka ambil bersama sejak bertemu, ia menoleh ke pacarnya, "Ayo kita ambil satu foto. Kita bisa membawa kue tambahan kembali ke asrama untuk dibagikan dengan teman sekamar kita."

Li Wu mengangguk.

Setelah Cen Jin selesai memilih, Li Wu pergi ke kasir untuk membayar.

Ia mengikutinya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, ia tidak mengatakan apa pun.

Setelah memilih latar belakang, keduanya berdiri diam.

Asisten toko, menirukan gaya fotografer pernikahan, berseru, "Oh sayang, sedikit lebih dekat!"

Cen Jin bergerak sedikit lebih dekat ke Li Wu, dan anak laki-laki itu mengulurkan tangan, meletakkan tangannya di bahu wanita itu, dan menariknya mendekat. Mereka berdua tersenyum bersamaan.

Klik.

Di tengah pujian antusias dari asisten toko—"Wow, mereka terlihat sangat serasi!"—Cen Jin menerima foto ketiga mereka bersama.

Mereka berpakaian identik, senyum mereka cerah dan penuh kasih sayang, bahkan lekukan bibir dan mata mereka pun mirip; mereka tampak seperti pasangan.

Saat Cen Jin hendak memasukkan foto itu kembali ke dalam tasnya, sebuah tangan dengan buku jari yang khas menusuk matanya, menuntut, "Berikan padaku."

Cen Jin, "Hah?"

Dia berkata dengan datar, "Kamu sudah punya satu."

Cen Jin tidak mau mendengarkan, "Tidak. Fotoku sendiri dari SMA, bagaimana mungkin sama?"

"Aku membelinya." Anak laki-laki itu merebutnya tanpa memberi kesempatan untuk membantah, menatapnya seolah-olah itu adalah harta yang berharga.

"Oh—" Jari-jari Cen Jin lemas, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benaknya, "Pantas saja kamu buru-buru membayar, kamu sudah merencanakannya."

Li Wu mendongak menatapnya, memaksakan senyum, "Mm."

Cen Jin mengayunkan lengannya dan memukulnya, tetapi dia membiarkannya melampiaskan emosinya, mengagumi momen itu, tanpa terpengaruh.

Setelah beberapa saat, Cen Jin berhenti bergerak, sengaja bersikap dingin. Li Wu menyerahkan foto itu lagi kepadanya, "Ambil foto, aku harus menyimpannya."

Cen Jin memutar matanya ke arahnya, "Haruskah aku mengucapkan terima kasih, Yang Mulia?"

Li Wu tersenyum, merasa puas dengan dirinya sendiri, "Kamu punya waktu satu menit untuk menyelesaikannya."

Melihat ekspresi puasnya, sangat menggemaskan! Cen Jin berhenti berdebat, merebut ponsel itu, dan memegangnya secara horizontal di bagian bawah.

Tentu saja, dia mengambil lebih dari satu foto, dari setiap sudut, seolah-olah mendokumentasikan harta karun yang tak ternilai harganya.

***

Hampir pukul sepuluh ketika Li Wu turun dari bus di gerbang sekolah.

Melihat mobil sport putih Cen Jin menghilang dari pandangan, Li Wu akhirnya berbalik dan berjalan masuk ke kampus.

Pipinya terasa sakit karena tersenyum berjam-jam.

Ia mengeluarkan foto dari saku mantelnya dan memeriksanya berulang kali di bawah lampu jalan, tak pernah bosan. Ia berjalan setengah hati ke gedung asramanya sebelum akhirnya menyimpannya.

Setelah memasuki asrama, ia disambut oleh teman-teman sekamarnya yang khawatir dan menggoda:

"Kalian sudah kembali bersama?"

"Kamu terlihat baik sekarang, kamu berseri-seri."

"Apakah ini hanya obrolan singkat?"

"Jadi orang yang sedang jatuh cinta memiliki waktu yang berbeda dari orang lain, 'obrolan singkat' bisa sepuluh jam atau lebih? Mengerti, mengerti."

...

Li Wu tidak mengalihkan pandangannya, duduk di mejanya, tidak ingin berdebat dengan orang-orang yang cemburu ini.

Baru setelah teman-teman sekamarnya menyelesaikan tugas mereka dan berhenti memperhatikan, ia membuka laci dan dengan hati-hati menyelipkan kembali foto Polaroid itu ke dalam buku catatan yang diberikan Cen Jin kepadanya.

Kemudian ia mengeluarkan foto KTP wanita itu dari halaman sebelumnya, meninjaunya, dan mulai terkekeh sendiri. Kali ini, wajahnya bukan hanya sakit; ia hampir lumpuh karena malu.

Setelah beberapa saat, pemuda itu menutup laci, mengeluarkan ponselnya, dan bertanya apakah Cen Jin sudah sampai di rumah.

Tidak ada jawaban langsung.

Ia beralih ke ponselnya dan melihat titik merah di beranda Moments-nya—foto profil Cen Jin.

Ia segera mengkliknya.

Ketika melihat unggahan pertama, jantung Li Wu berdebar kencang, dan ia hampir melompat dari kursinya.

Unggahan teratas berasal dari Cen Jin. Ia mengunggah foto Polaroid mereka berpose mesra sore itu, bersama dengan keterangan dua kata: "Hadiah."

***

Bab Sebelumnya                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 76-end