Waiting For The Wind To Kiss You : Bab 1-20

BAB 1

Saat pesta makan malam hampir berakhir, Tang Xin duduk di sebelah Fu Xueli, sesekali berdiri untuk mengisi gelas orang-orang di sekitarnya.

Investor untuk film baru itu, yang bermarga Fang, berusia lima puluhan, namun tampak sangat sehat dan energik. Setelah beberapa tegukan minuman, sopan santunnya tetap sempurna, narasi dan pendengarannya tenang dan mantap.

Hari ini menandai berakhirnya syuting, dan Sutradara Cen, sedikit mabuk karena minum, menyalakan sebatang rokok, "Syuting di pegunungan ini begitu lama," katanya, "Aku lelah dengan semua bunga dan pohon itu. Aku masih merasa kehidupan kota besar yang penuh gejolak lebih menarik."

Saat dia berbicara, gelasnya diisi ulang. Sutradara Cen melambaikan tangannya, "Setelah film lolos sensor dan jadwal promosi diatur, aku perlu berlibur, mengajak istri dan putriku jalan-jalan, dan bersantai."

Seseorang di meja tertawa kecil, "Saat ini, pria seperti Sutradara Cen yang sangat peduli pada istrinya sangat langka. Sungguh menyenangkan."

Percakapan telah beralih ke hal ini, dan anggota kelompok yang lebih muda mau tidak mau menghadapi pertanyaan tentang hubungan mereka. Namun, sebagian besar orang di meja ini adalah tokoh berpengaruh di industri hiburan, dan hanya sedikit yang membuat lelucon vulgar.

Aktor muda di sebelahnya tampak bingung dengan pertanyaan-pertanyaan itu, tetapi Fu Xueli mengaduk gelas anggurnya, matanya tertuju pada buih yang mengapung di permukaan, tidak ikut berpartisipasi secara aktif.

Ia telah minum cukup banyak alkohol dan sedikit mabuk, tetapi masih sadar, meskipun kepalanya sedikit pusing. Ia dengan tenang menunggu makan malam berakhir.

...

Pada bulan April, udara di Shanghai masih dingin. Kota itu masih terang benderang di malam hari, lampu putih gedung pencakar langit dan lampu neon yang jauh menyatu di bawah langit hitam.

Begitu masuk ke dalam mobil, Fu Xueli melepas sepatu hak tingginya, melepas mantelnya, dan bersandar di kursinya, tiba-tiba merasa rileks.

Tang Xin menutup pintu mobil, menepi dan mengencangkan sabuk pengamannya, lalu memberi tahu pengemudi bahwa mereka bisa pergi.

"Matikan suaranya," kata Fu Xueli.

Mendengar itu, pengemudi mengangkat kemudi, mematikan musik, dan melirik wanita yang meringkuk di kursi belakang. Ia bersandar santai di jendela mobil, kepalanya terangkat, matanya yang halus terkulai, setengah terpejam.

Rambut cokelatnya yang panjang dan sedikit bergelombang terurai berantakan, dan gaun wol abu-abu yang halus menonjolkan bentuk tubuhnya yang indah. Hiasan renda yang sangat tipis dan berkilauan membuat kulitnya tampak sangat putih.

Ia sangat cantik, tipe wanita yang tak bisa kamu alihkan pandangan.

"Fang Xiansheng itu, ia memulai bisnis real estat beberapa tahun yang lalu. Kudengar latar belakangnya tidak begitu bersih, tetapi ia tampaknya sangat mengagumimu. Kalau tidak, bagaimana kita bisa dengan mudah mendapatkan sumber daya Sutradara Cen? Kamu, kamu bahkan tidak mengucapkan selamat tinggal saat pergi, sungguh tidak sopan."

Hanya ada empat orang di dalam mobil. Asisten Xixi duduk di kursi penumpang, pengemudi fokus pada mengemudi. Tang Xin duduk di sebelah Fu Xueli, memainkan ponselnya, bergumam sendiri, dan dengan santai memilih foto untuk diunggah ke WeChat Moments-nya.

Yang lain tetap diam.

Fu Xueli memulai kariernya sebagai model, dan Tang Xin langsung melihat bakatnya sejak pandangan pertama. Saat di luar negeri, ia menyelesaikan kontrak hanya dalam dua atau tiga hari, dengan efisien merekrut orang tersebut ke timnya.

Kemudian, setelah kembali ke Tiongkok, Fu Xueli mendapatkan popularitas berkat serial web yang sangat sukses. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, meskipun ia tetap aktif, ia belum mencapai ketenaran sejati. Bukan karena ia tidak menarik; sebaliknya, ketenarannya semata-mata berasal dari kecantikannya—kecantikan yang murni, bersahaja, memikat, dan angkuh, tanpa persona buatan.

Namun, penampilannya yang mencolok membatasi peran aktingnya, membuatnya menarik bagi penggemar sekaligus pengkritik.

Tetapi di industri hiburan, ketenaran kecil bergantung pada promosi, sementara ketenaran besar bergantung pada takdir; itu tidak bisa dipaksakan. Fu Xueli adalah talenta menjanjikan dengan potensi yang besar, jadi timnya mempertahankan pendekatan yang mantap dan pragmatis, menghindari ketergantungan pada skandal untuk menarik perhatian atau meningkatkan popularitasnya.

Mobil itu melaju di bawah jembatan layang, bayangan menyapu di atasnya. Hujan mulai turun di luar, wiper perlahan mengikis kaca.

"Kamu dengar apa yang kukatakan?" Tang Xin menoleh.

"Jie, tolong beri aku sedikit ketenangan," kepalanya hampir meledak. Fu Xueli kelelahan dan hanya menginginkan sedikit kedamaian. Dia mengantuk dan tidak ingin berkata apa-apa lagi.

Dia telah syuting sepanjang malam dan berangkat pagi-pagi sekali, melakukan perjalanan dari Xiangshan ke Shanghai, menghabiskan sepanjang hari di jalan. Setelah menangani jamuan makan, dia benar-benar kelelahan.

Hujan semakin deras, dan semakin sedikit orang di jalan. Angin menerpa pepohonan, dan mobil, dengan lampu depan kuningnya diselimuti hujan dan kabut, melaju kencang.

"—Cicit!"

Saat mereka menyeberangi jalan layang, sebuah truk besar melaju kencang melewati mereka. Pengemudinya mencengkeram kemudi dan menginjak rem.

Ban berdecit di atas aspal. Mobil itu berhenti mendadak di pinggir jalan, membuat semua orang di dalamnya terlempar ke depan.

"Apa yang terjadi? Apakah ada kecelakaan mobil?!" Tang Xin, mencengkeram sandaran kursinya, bertanya dengan kaget.

"Tidak, sepertinya ada seseorang tergeletak di jalan di depan..."

Suara sirene yang tajam memecah keheningan malam. Pintu masuk ke jalan layang Taman Rakyat di Jalan Beining Barat 321 telah dikordon dengan pita polisi.

Hujan deras telah reda beberapa saat sebelumnya. Petugas polisi berjaga di sepanjang kordon, mencegah kerumunan orang masuk. Beberapa mobil polisi diparkir di dekatnya, membawa detektif dan wartawan.

Korban adalah seorang wanita muda; wajahnya tertutup bayangan. Ia terbaring setengah telanjang telentang, kepalanya tertutup roknya. Air hujan bercampur darah, mengeluarkan bau panas dan logam, menyebar di sepanjang beton. Terlalu banyak darah yang hilang sehingga luka-lukanya sulit terlihat; rambut hitam korban berlumuran darah dan menempel di lengannya. Ia tak bernyawa.

"Kendalikan tempat kejadian! Cegah kerusakan lebih lanjut! Evakuasi semua personel yang tidak terkait!" teriak seorang polisi pria paruh baya melalui walkie-talkie, dengan nada kesal.

"Siapa yang menelepon polisi?" ia terengah-engah.

"Aku," jawab Tang Xin segera. Ia memalingkan muka, menahan keinginan untuk muntah.

Liu Jingbo mengerutkan kening, mengangguk, dan memperhatikan sebuah sedan hitam terparkir tidak jauh dari situ, dengan seseorang yang tampak duduk di dalamnya. Ia mengintip ke dalam, "Lalu, siapa yang ada di dalam mobil? Biarkan dia keluar."

"Baiklah, dia sakit dan tidak nyaman baginya. Bisakah dia tetap di dalam mobil, Pak?" Tang Xin ragu-ragu, mencoba bernegosiasi.

Pertama, cukup banyak wartawan yang bergegas ke tempat kejadian. Jika tokoh publik seperti Fu Xueli difoto di lokasi kecelakaan, ia akan semakin dikritik.

"Ada apa dengannya? Tidak mungkin dia membeku sampai mati di tengah hujan gerimis ini?! Ini kasus pembunuhan yang sangat serius. Sikap macam apa itu di dalam mobil? Xiao Wang, panggil dia keluar!"

"Korban benar-benar tidak ada hubungannya dengan kami, Pak. Kami hanya lewat..."

"Berhenti, berhenti, berhenti!" Liu Jingbo dengan tidak sabar menyela pengemudi, "Jawab saja pertanyaan aku sekarang. Kenapa banyak omong kosong?" kemudian ia menoleh ke petugas wanita di sampingnya dan bertanya, "Berapa lama lagi Lao Qin dan yang lainnya akan tiba?"

"Lihat, mereka sudah datang."

Tang Xin menoleh ke arah yang mereka lihat dan melihat sekelompok orang berpakaian seperti dokter.

Mereka mengenakan masker, menerobos kerumunan yang ramai, menunjukkan identitas mereka, membungkuk, dan merangkak melewati pita polisi saat mereka berjalan ke arah mereka.

Mereka semua mengenakan jas putih, yang tampak agak rapi dan mencolok di tengah malam yang gelap dan hujan.

Pemimpinnya adalah seorang pemuda tinggi. Ia membuka kotak peralatan forensiknya, diam-diam berjongkok di samping mayat, mengenakan sarung tangannya, dan mengangkat kain putih yang menutupi wajah korban—

Fu Xueli duduk di dalam mobil, memandang keluar. Seorang polisi berdiri di luar. Ia menyinari senternya ke dalam mobil, lalu mengetuk jendela.

"Xiaojie, bisakah Anda keluar sebentar untuk bekerja sama dengan kami dalam mencatat?"

Saat pintu mobil terbuka, hembusan angin menerpa lehernya. Ia menggigil, membuka payungnya, dan menurunkannya untuk melindungi wajahnya, sepatu hak tingginya yang berwarna merah berbunyi di tanah.

Karena hujan deras, tempat kejadian sebagian besar tertutup lumpur dan bebatuan. Hujan terus berlanjut, membuat sebagian besar penyelidikan menjadi mustahil.

Fu Xueli mengikuti perlahan di belakang polisi muda itu, menundukkan kepala, dengan hati-hati menyembunyikan wajahnya di bawah payung agar tidak dikenali oleh orang yang lewat. Banyak genangan air dangkal di sepanjang jalan, dan meskipun berjalan perlahan, betisnya masih tertutup lumpur.

Xixi memegang payung untuk Tang Xin, mendengarkan keluhannya yang tak henti-henti, "Aku tidak tahu sampai jam berapa ini akan berlanjut. Terjebak dalam kekacauan ini benar-benar sial. Dan kita bahkan tidak bisa pergi sekarang; aku akan dibawa ke kantor polisi untuk diinterogasi nanti. Aku harus pergi ke rapat kontrak besok pagi!"

Mereka berdiri di dekat semak-semak, berbicara, ketika Tang Xin berhenti.

"Begini, kami punya beberapa pertanyaan yang ingin kami ajukan kepada Anda. Ini menyangkut kasus pembunuhan, jadi mohon kerja sama Anda dengan sabar."

Tang Xin tersenyum canggung, pandangannya tertuju pada pria yang diam berdiri di sebelah Petugas Liu.

Dia hanya mengenakan seragam polisi biru tipis di bawahnya, dengan jubah putih polos di atasnya, lencananya disematkan di dadanya, dan tidak ada yang lain. Ujung jubahnya sesekali berkibar tertiup angin, seolah tidak peduli dengan dinginnya malam.

Xixi selalu takut pada dokter, apalagi seseorang yang berurusan dengan mayat sepanjang hari tanpa berkedip. Ia teringat pemeriksaan mayat yang tanpa ekspresi tadi, dan rasa dingin menjalari tulang punggungnya; ia mundur dua langkah, "Kira-kira jam berapa Anda tiba di tempat kejadian perkara?"

Pria itu memperhatikan gerakan halusnya tetapi tetap tidak terpengaruh.

Suara pria itu memiliki kualitas yang unik, rendah, dan dingin, seperti bir dingin di atas meja—tenang dan lembut, tanpa fluktuasi yang terlihat, namun sangat mudah dikenali.

Suara itu...

Cengkeraman Fu Xueli pada gagang payung mengencang. Efek alkohol yang masih terasa membuat reaksinya lambat. Ia pikir ia sedang berhalusinasi.

"Sekitar jam delapan," jawab Xixi dengan hati-hati, mencoba mengingat, melirik orang yang mencatat di sampingnya, takut mengatakan hal yang salah.

"Apakah mayatnya dipindahkan?"

"Kurasa tidak."

"Apa maksudmu, 'Kurasa tidak'?! Apa yang terjadi, terjadilah! Jujurlah dan terus terang saja, pikirkan dulu sebelum bicara, jangan bertele-tele—" Liu Jingbo, yang jelas-jelas tak mampu menahan amarahnya, mulai mengomel.

"Baiklah, baiklah," seseorang di dekatnya mencoba menenangkan Liu Jingbo.

Xixi ketakutan, tergagap, hampir menangis, "Aku menyentuhnya, tapi aku ingin memeriksa apakah dia bernapas. Aku benar-benar tidak tahu dia sudah meninggal."

"Hmm, jangan gugup, kamu bisa melanjutkan."

Bulu mata tebal dan gelap pemuda itu terkulai saat ia melepas sarung tangan karetnya. Ada kebersihan yang acuh tak acuh dalam gerakannya.

Saat ia mengajukan pertanyaan, ia tidak menunjukkan ekspresi apa pun, bahkan tidak ada kilatan di matanya, namun ia memancarkan aura yang tak terlihat. Pria ini benar-benar tipe pria yang berkelas yang karismanya melampaui penampilannya.

Pada saat itu, hujan tiba-tiba semakin deras, suara gemuruh yang keras saat tetesan hujan menghantam payung. Fu Xueli mencengkeram gagang payung dengan erat, mengatur napasnya, sedikit menengadahkan lehernya, dan mengangkat payung ke atas.

Hujan mengaburkan pandangannya. Pria muda yang tinggi itu sedikit memiringkan kepalanya, mengulurkan satu tangan ke telinganya, bersiap untuk menurunkan maskernya. Fu Xueli melihat matanya yang terlihat.

Wajahnya tidak jelas, seperti cahaya bintang di fajar di sudut jalan, atau seperti iblis dari neraka.

Ia memegang payung hitam dan melihatnya, tetapi hanya berhenti sejenak sebelum tatapannya menyapu Fu Xueli dengan acuh tak acuh.

Tatapannya dingin dan biasa saja, seperti tatapan seseorang yang melihat orang asing, tanpa menunjukkan emosi apa pun.

Ia membeku, membutuhkan waktu sekitar satu menit untuk pulih sebelum memanggil namanya dengan tidak percaya, "Xu Xingchun?!"

Saat wajah Fu Xueli, yang biasanya hanya terlihat di televisi di setiap rumah, muncul, perhatian semua orang langsung tertuju padanya, mata mereka melebar karena terkejut.

Tang Xin mengangkat alisnya, ekspresinya tidak berubah saat ia bergerak di antara keduanya. Semua orang yang hadir sedikit terkejut.

Wow, seorang selebriti!

Namun, sapaan ini justru menimbulkan respons yang agak acuh tak acuh dari Xu Xingchun, yang langsung menciptakan suasana canggung.

Orang-orang di sekitarnya diam-diam mengamati Fu Xueli. Ia mengenakan sepatu hak tinggi, tali hitam melilit pergelangan kakinya yang ramping dan putih. Kulitnya cerah dan halus. Dengan tangan bersilang dan bibir dipoles merah, ia tampak memancarkan cahaya, aroma mint dan rosemary yang memabukkan tercium darinya bahkan dari jarak beberapa meter. Penampilan aristokrat ini—dengan siapa para polisi yang haus darah ini bergaul?

Pertemuan mendadak itu datang tanpa peringatan, tanpa jeda. Di malam hujan yang kacau dan kotor ini, ia lembut namun acuh tak acuh, sangat bersih dan terkendali.

Alis Fu Xueli berkerut, ibu jari kanannya mencengkeram erat buku jari kedua jari telunjuknya.

Hujan terus turun, mengalir deras di sampingnya, memercik ke tanah berlumpur di kaki mereka, menciptakan riak-riak kecil yang cepat berlalu. Xu Xingchun mengalihkan pandangannya, acuh tak acuh dan jauh. Setelah jeda dua detik, ia perlahan mengangkat bulu matanya dari bibir merahnya yang digigit.

Keheningan panjang menyusul.

"Lama tidak bertemu," katanya dengan tenang.

***

BAB 2

Malam itu sunyi, kilat menyambar dan guntur bergemuruh, dan seekor anjing liar yang basah kuyup berkeliaran di sekitar pintu masuk Biro Keamanan Publik Shanghai yang terang benderang.

"Baiklah, itu saja. Yang menelepon polisi, tinggalkan alamat dan informasi kontak Anda."

Polisi wanita yang mengambil keterangan dengan cepat menyelesaikan pekerjaannya, lalu memberikan selembar kertas kepada Fu Xueli dan yang lainnya, "Ini, periksa isinya, tanda tangani nama Anda, dan ikut aku ke lobi untuk memberikan sidik jari Anda. Itu saja."

"Aku tidak menyangka kantor polisi ini penuh dengan teman sekelasmu," Tang Xin mengambil kertas itu dan dengan santai bertanya kepada Fu Xueli, "Dan pria tadi, polisi tampan itu, apa hubunganmu dengannya?"

"Teman sekelas?" Tang Xin tidak percaya. Melihatnya diam, dia mencibir, "Kamu pikir aku bodoh?"

"Teman tapi mesra, percaya?" Fu Xueli bercanda, tetapi wajahnya tanpa senyum, bahkan tidak berusaha menampilkan ekspresi dasar. Pakaiannya hari ini tidak pantas. Rok wol yang dijahit rapi, basah kuyup oleh hujan, menempel di kulitnya, lembap dan membuatnya kedinginan hingga ke tulang.

Polisi wanita yang memimpin jalan tampaknya memperhatikan, melirik Fu Xueli lagi. Dia tersenyum tipis dan tiba-tiba berkata, "Ini kebetulan sekali. Xueli dan aku satu kelas selama setahun, tetapi dia mungkin tidak ingat namaku. Nama aku Ma Xuanrui."

Mereka memasuki lobi, dikelilingi oleh tatapan terkejut namun terkendali. Tentu saja, sebagian besar mata tertuju pada Fu Xueli. Bagaimanapun, melihat seorang selebriti yang biasanya hanya terlihat di TV, Weibo, dan papan iklan LED tiba-tiba muncul di depan mata secara langsung selalu membangkitkan rasa kebaruan dan kegembiraan yang halus pada orang biasa.

Jika bukan karena acara serius dan fakta bahwa mereka sedang menangani kasus, mereka pasti ingin menghampiri dan meminta tanda tangan atau foto.

Fu Xueli tampak tidak menyadari tatapan orang-orang, atau mungkin dia sudah terbiasa menjadi pusat perhatian.

Sebuah televisi tergantung di dinding, menayangkan ulang berita malam yang membosankan dan tidak menarik. Jam di sampingnya berdetik perlahan.

"Minum air dulu," kata Xiao Wang, berusaha tampak tenang, sambil memberikan beberapa cangkir air panas kepada Fu Xueli dan yang lainnya.

Kecuali Fu Xueli, yang tetap berdiri, semua orang menerima cangkir itu dan berterima kasih padanya.

"Pak, kapan kita bisa pergi? Lihat jam tangan Anda, sudah sangat larut," Tang Xin mengerutkan kening.

"Apakah pernyataan sudah diambil? Seharusnya segera," kata Xiao Wang, ragu-ragu, sambil mengintip ke lantai dua. Dia melihat Liu Jingbo turun tangga. Dia hendak berteriak ketika Liu Bo, yang sedang menelepon, bergegas keluar.

Penantian hampir berakhir. Setelah pertukaran pertanyaan yang singkat—memastikan nama, nomor telepon, dan identitas pelapor—mereka akhirnya setuju untuk membebaskan mereka. Xiao Wang mengantar Fu Xueli dan yang lainnya ke pintu.

Mendorong pintu hingga terbuka, angin dan hujan di luar membuat semua orang merinding.

Sangat dingin.

Salah satu lampu sensor gerak di bawah beranda rusak, dan dua orang berdiri di sudut yang gelap. Malam diselimuti kabut, angin berdesir lembut. Xu Xingchun bersandar di dinding, merokok, cahaya yang berkedip-kedip menutupi wajahnya.

Sebuah tempat sampah berada di dekatnya, digunakan untuk membuang abu rokok.

Sopir pergi ke belakang untuk mengambil mobil, anggota kelompok lainnya berdiri di dekat pintu. Liu Jingbo benar-benar asyik membahas hasil otopsi dengan Xu Xingchun, tidak menyadari banyaknya orang di dekatnya.

Mereka tidak berjauhan. Semua yang dikatakan Xu Xingchun terdengar jelas. Suaranya tidak pernah keras, tetapi entah kenapa rendah dan serak, namun setiap kata terdengar jelas, seolah-olah dapat menusuk langsung ke hati seseorang.

Semua orang di sini menatap lurus ke depan. Fu Xueli berdiri dengan tangan bersilang, menatap lurus ke depan. Xixi, warga negara teladan, berpikir dalam hati, 'Hal seperti ini seharusnya bukan rahasia, tidak apa-apa untuk didengarkan, kan?'

Setelah menghirup udara segar dan menghabiskan rokoknya, waktu terasa tidak terlalu lama dan tidak terlalu singkat. Xu Xingchun berdiri tegak, satu tangan di saku, seragam kerja putih masih tersampir di lengannya, "Ayo, kita bicara di dalam."

Ia melewati mereka, melangkah ke dalam cahaya. Sebuah cahaya kekuningan yang buram muncul, dan Xu Xingchun berhenti sejenak, lalu terhenti di tempatnya. Satu atau dua detik kemudian, dia menundukkan pandangannya dan melihat pergelangan tangannya yang sedang dicengkeram.

Liu Jingbo dan Tang Xin saling bertukar pandang, sementara Xiao Wang sama bingungnya. Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi.

"Ya Tuhan!" Xixi, yang masih hati-hati mengambil gambar pintu dengan ponselnya, menoleh dan melihat keributan itu, mengeluarkan desahan pelan.

Apa yang terjadi?

Tang Xin, yang mengamati dengan rasa ingin tahu yang aneh, telah berurusan dengan berbagai macam orang di industri bisnis dan hiburan selama bertahun-tahun. Ia berpengalaman dan memiliki intuisi yang tajam. Sebagian karena profesinya, ia juga terbiasa menilai orang.

Setelah melihat terlalu banyak pria yang sombong dan flamboyan, Tang Xin tanpa alasan yang jelas yakin sejak pandangan pertama bahwa Xu Xingchun adalah orang yang sangat dapat diandalkan dan luar biasa.

Ia disiplin diri, pendiam, namun sangat terhormat. Dan sangat menarik bagi wanita.

Sederhananya, sangat memikat.

Fu Xueli mencium aroma sabun pada Xu Xingchun, bercampur dengan sedikit aroma tembakamu , seperti sesuatu dari masa lalu yang sangat lama.

Ia telah minum baijiu dan tidak dapat mengingatnya dengan jelas. Tetapi setelah beberapa saat, ia tiba-tiba tersadar kembali. Ia diam, tangannya masih dipegang oleh tangannya, panjang dan ramping dengan tulang yang jelas, namun dingin.

Fu Xueli merasa kesal, ujung jarinya sedikit gemetar saat ia menekan pergelangan tangannya ke pergelangan tangan Xu Xingchun, beberapa pikiran absurd berputar-putar di benaknya.

Xu Xingchun berdiri di sana, ekspresinya acuh tak acuh, rahangnya tipis, tetap diam, tidak memberikan respons, juga tidak menarik tangannya.

Keheningan semakin dalam saat tatapan orang-orang di sekitarnya semakin bergosip.

"Kenapa kamu tidak menghubungiku saat kamu kembali?" ia segera kembali tenang, menjadi agresif lagi.

Ia mendongak, mengamati Xu Xingchun tanpa ekspresi. Xu Xingchun tetap acuh tak acuh, tidak bergerak.

Cahaya di sekitarnya redup, dan meskipun suasananya tenang, banyak orang diam-diam meliriknya. Setelah beberapa saat, suara Xu Xingchun yang sedikit serak dan dingin terdengar, "Aku sibuk bekerja. Kita akan bicara nanti saat aku punya waktu."

Ia memiliki kelopak mata ganda yang sangat tipis, dan matanya berwarna cokelat muda yang lembut, bersih dan tidak tersentuh oleh nafsu. Meskipun matanya tersenyum alami, bayangan masih terlihat di bawahnya.

Saat ia melepaskan genggamannya, pria itu mengangguk sedikit, bahkan tidak menatapnya, lalu mendorong pintu dan pergi tanpa menoleh.

Xiao Wang akhirnya tersadar dari lamunannya dan buru-buru mengikutinya. Ia diam-diam mengaguminya.

Sungguh menakutkan! Kepribadian Kapten Xu memang dingin dan acuh tak acuh, tidak pernah melupakan citra publiknya. Ia kejam terhadap wanita cantik sekaliber ini, tidak berubah selama sepuluh tahun!

Gelombang kepedihan menusuk hidung Fu Xueli. Sebagai orang yang selalu menghargai harga dirinya, ia belum pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya. Kepalanya tertunduk, air mata menggenang di matanya.

Ia menggertakkan giginya, berusaha keras menenangkan diri dan menekan emosinya. Ia berpura-pura acuh tak acuh, tetapi di dalam hatinya ia cemas dan marah.

Sial!

Riasannya tidak boleh rusak.

Ia tidak boleh menangis.

Ia benar-benar tidak boleh menangis.

***

Mobil itu perlahan berhenti di dekat hotel. Tang Xin mengeluarkan kunci kamar dan menyerahkannya kepada Xixi, menjelaskan rencana untuk beberapa hari ke depan, "Besok adalah konferensi pers untuk drama baru, dan lusa sore, kecuali ada keadaan yang tidak terduga, Adis telah mengatur untuk datang untuk pemotretan. Kemudian, aku tidak tahu hari apa, tetapi kita telah menjadwalkan satu malam minggu ini untuk merekam acara variety show di Studio Minxing 2."

"Jadwalnya sangat padat!" keluh Xixi.

Tang Xin memutar matanya, "Datang ke sini? Apa kamu pikir kamu bisa hanya duduk-duduk saja tanpa melakukan apa pun di industri ini? Tahukah kamu berapa banyak orang yang ingin melewati Xueli untuk maju?!"

"Dan kamu, biar kukatakan," Tang Xin mengalihkan pandangannya, memegang ponselnya dan mengetuk Xueli, merendahkan suaranya untuk memperingatkannya, "Kamu dan He Lu saat ini sedang mempromosikan CP (pasangan idola). Kita tidak boleh menyinggung siapa pun. Saat ini, penggemarmu sangat populer, jadi siapa pun yang pertama kali mendapat masalah akan bertanggung jawab. Hati-hati; aku tidak ingin melihatmu dan pria itu menjadi trending di Weibo. Kamu akan mendapat masalah besar nanti."

...

Malam itu, setelah mandi, Fu Xueli, mengenakan jubah mandi putih, sedang mengeringkan rambutnya di depan cermin besar di dekat pintu kamar mandi. Dia menatap bayangannya yang tanpa ekspresi, tanpa alas kaki, tenggelam ke dalam karpet yang lembut.

Pikirannya kosong.

Xixi sedang merapikan pakaiannya di sampingnya, tahu bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk, dan tidak banyak bicara.

"Apakah kamu pernah punya pacar?" Fu Xueli berjalan ke samping tempat tidur, duduk, mengibaskan rambutnya, dan bertanya dengan santai.

"Pacar?" Xixi menemukan penghangat tangan dan meletakkannya di atas pakaian yang terlipat rapi di meja samping tempat tidur, "Tidak, aku punya satu waktu kuliah, tapi kami putus."

"Oh, kenapa?"

"Tidak ada alasan."

"Apakah kamu masih mengingatnya? Apakah kalian pernah berhubungan?"

"Tidak, tapi aku ingat."

Xixi menggelengkan kepalanya, tidak melanjutkan percakapan, tetapi malah berkata, "Ngomong-ngomong, besok akan sangat dingin. Xueli Jie, ingat untuk mengunggah beberapa foto saat kamu pergi, hati-hati jangan sampai masuk angin." 

***

Jam menunjukkan pukul tiga pagi. Fu Xueli mendorong pintu kaca dan bersandar di balkon kamar hotelnya, memandang pemandangan malam kota.

Gedung-gedung dengan ketinggian yang berbeda-beda, apartemen-apartemen bertingkat tinggi masih menyala, lebih jauh ditelan kegelapan, malam seperti wadah yang luas dan sunyi.

Setelah mengamati beberapa saat, dia tiba-tiba berpikir lemah bahwa mungkin Xu Xingchun masih menyimpan dendam padanya selama bertahun-tahun ini.

Pikiran itu sangat mengurangi amarahnya.

Lagipula, mereka telah bersama selama bertahun-tahun, putus dan kembali bersama.

Fu Xueli selalu tahu bahwa hubungan mereka adalah perjuangan dan pengorbanan sepihak dari Xu Xingchun. Terkadang ia sengaja menjauhkan diri, lalu kembali lagi, dalam siklus yang kejam.

Ia selalu mencintai kebebasan dan tidak menyukai batasan. Kebahagiaannya tulus, begitu pula ketidaksukaannya pada siapa pun; ia jarang menyembunyikan perasaannya.

Ia adalah orang yang awalnya ingin putus, dan setelah itu menikmati masa kebahagiaan tanpa beban. Hingga suatu hari, di sebuah pertemuan, ia secara kebetulan mengetahui bahwa Xu Xingchun telah melamar pekerjaan di departemen investigasi teknis biro keamanan publik kota di daerah terpencil, mungkin tidak akan pernah kembali.

Fu Xueli awalnya tidak terlalu memikirkannya, tetapi semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa gelisah.

Akhirnya, dalam kemarahan yang meluap, ia pergi ke luar negeri atas permintaan keluarganya.

Ia tidak tahu kepada siapa ia marah.

Ia adalah orang yang sangat lambat belajar. Setelah sekian lama Xu Xingchun pergi, ia terbiasa berasumsi bahwa ia pasti akan kembali. Sejak kecil selalu seperti itu. Betapa pun ia tidak menyukainya, betapa pun ia menyakitinya, ia selalu tetap tinggal, dengan rela berada di sisinya.

Masa tinggalnya di luar negeri terasa sepi; ia tidak bisa berbahasa Inggris dan hanya memiliki sedikit teman. Lambat laun, ia mulai merasa tidak nyaman, tidak nyaman dengan perasaan bahwa Xu Xingchun telah sepenuhnya memutuskan hubungan dengan hidupnya.

Perasaan ini datang tiba-tiba, namun mencengkeram Fu Xueli dengan kuat. Untuk pertama kalinya, ia merasakan penyesalan yang mendalam.

Selama bertahun-tahun, ia bahkan mencoba menghubunginya. Tetapi Xu Xingchun seolah menghilang begitu saja, memutuskan kontak dengan hampir semua orang.

Ironisnya, dialah yang memutuskan hubungan dengannya, namun justru Xu Xingchun-lah yang diam-diam dan kejam menghilang selama bertahun-tahun.

Pandangannya kabur.

Ia merokok, menyeka cairan dari wajahnya dengan punggung tangannya. Ia mendengar angin, suara hujan yang masih terdengar, dan yang terpenting, keheningan yang hampa.

Setelah membiarkan angin menerpa dirinya, ia kembali ke kamarnya, menyingkirkan selimut, naik ke tempat tidur, dan mematikan lampu tidur. Pola tidur yang tidak teratur akibat syuting siang dan malam selama beberapa tahun terakhir telah menyebabkannya menderita neurasthenia, sehingga sangat sulit untuk tertidur.

Tirai hotel secara efektif menghalangi cahaya; kamar itu gelap gulita, tidak ada secercah cahaya bulan yang menembus. Fu Xueli menutup matanya. Ia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu sebelum kesadarannya mulai kabur.

Ia yakin ia sedang bermimpi. 

...

Ia kembali ke malam itu, makan malam dan minum-minum bersama teman-teman sekamarnya di kampus. Mereka minum terlalu banyak, dan mereka semua berjalan bersama, menyusuri jalan, melewati tangga, jalan itu perlahan semakin gelap. Ia sendirian sekarang.

Ia tidak tahu ke mana ia pergi, atau kapan ia akan berhenti. Hanya rasa kebingungan yang tersisa.

Kemudian ia melihat Xu Xingchun. Ia menunggu di lantai bawah asrama, seolah-olah sudah berdiri di sana sangat lama.

Tidak ada suara; ia menuntunnya. Mereka berjalan melalui terowongan gelap, cahaya dan bayangan berkelebat di sekitar mereka, tetapi ia hanya bisa melihat punggungnya. Seberapa pun ia memanggilnya, ia tidak akan menoleh.

Akhirnya, di gerbang SMA Negeri 1 kota tetangga, Xu Xingchun tinggi dan kurus, kulit pucatnya memancarkan aura dingin. Ia mengenakan jaket seragam sekolah biru tua dari bertahun-tahun yang lalu, kemeja lengan pendek, dan celana olahraga hitam. Ia memancarkan pesona muda yang tenang dan jernih.

Ia menunggu di dekat hamparan bunga, bahunya bersandar pada tiang lampu hitam, wajahnya masih tampan. Ia melepas kacamatanya, mata gelapnya sedikit menyipit saat ia tersenyum lembut padanya.

Matanya menyimpan kekaguman yang intens, lembut, dan hampir seperti di alam baka.

Rasanya seperti pecahan kaca yang menusuk hatinya; benturan yang lembut, namun menyakitkan. 

…

Air mata tiba-tiba menggenang dalam mimpinya.

***

BAB 3

Ruang konferensi.

"Ada apa dengan Kapten Xu hari ini?" Qiu Zhixiang, yang belum makan siang dan sibuk dengan kasus ini, buru-buru menelan beberapa suapan mi instan untuk mengisi perutnya. Matanya melirik curiga ke celah di pintu kamar mandi.

Di matanya, Xu Xingchun bukan hanya cantik; yang lebih penting, dia adalah orang yang berintegritas, sangat fokus dan serius saat bekerja. Gaya kerja, sikap, dan kemampuannya semuanya kelas atas. Selain terkadang sedikit pendiam, dia benar-benar tidak memiliki kekurangan.

Tapi hari ini, dia tidak tahu apa yang salah dengannya. Orang ini, yang biasanya sangat teliti dan jarang membuat kesalahan, tiba-tiba melamun beberapa kali selama laporan otopsi pendahuluan. Pertemuan bahkan harus dihentikan di tengah jalan.

Dia terkejut.

"Kamu tahu apa?" Qiu Zhixiang menoleh untuk bertanya kepada seorang gadis di laboratorium forensik.

Ketika gosip mulai beredar, semua orang menjadi rileks, menganggapnya sebagai topik pembicaraan saat istirahat dari kasus tersebut, mendiskusikannya dengan antusias dan penuh semangat.

"Tidak, aku memberi tahu kalian di laboratorium DNA, daripada bergosip, kalian sudah mendapatkan hasil analisis di tempat, kan?! Hasil perbandingannya sudah keluar, kan? Kalian sudah menyelesaikan kasusnya, kan?!" Lin Jin menatap tajam kelompok itu, menggertakkan giginya, "Ini adalah penembakan di daerah pusat kota yang ramai, dan mengingat identitas khusus korban, dampaknya sangat serius. Kita diperintahkan untuk menyelesaikannya dalam waktu 48 jam, dan kalian semua masih mengobrol!"

Yang lain terdiam, mengangguk pelan, dan kembali ke tempat duduk mereka untuk mengatur buku catatan mereka dan mulai bekerja

***

Xu Xingchun mengambil segenggam air dingin dan memercikkannya ke wajahnya. Dia mematikan keran, menundukkan kepala, menatap kosong ke marmer gelap. Dia menopang tangannya di tepi wastafel, membiarkan sisa air membasahi bajunya.

Seseorang batuk dengan tidak pantas. Liu Jingbo mencondongkan tubuh, mengamati Xu Xingchun. Ia memperhatikan urat-urat di punggung tangannya menonjol karena ketegangan.

Emosi yang hampir tak terkendali, meskipun ia tampak berusaha mengendalikannya. Ekspresinya berubah dari ejekan menjadi kekaguman, dan ia mengangkat dagunya, "Lihat dirimu, siapa itu?"

Tatapan Xu Xingchun dalam, tertuju lurus ke depan. Ia menahan napas, tetap diam.

"Sudah tenang?" Liu Jingbo mencibir dengan meremehkan, lalu langsung menyimpulkan, "Hanya dengan melihatmu, aku bisa tahu sekilas, itu pasti cinta pertamamu."

Sebagai penyelidik kriminal yang berkualifikasi, hal terpenting adalah memiliki mata yang tajam untuk detail, menemukan bukti dalam petunjuk terkecil, dan menyimpulkan kebenaran dari detail tersebut.

Saat Liu Jingbo melihat ekspresi Fu Xueli, ia langsung tahu—Xu Xingchun pasti memiliki perasaan yang sangat istimewa terhadap wanita ini.

***

Sekolah menengah Fu Xueli berada di Lincheng. Pinggiran jalan kota dipenuhi pohon-pohon platanus tua, rimbun dan hijau di musim panas, cabang-cabangnya saling berjalin dan tertutup salju di musim dingin.

Ia dibesarkan oleh pamannya, Fu Yuandong, dan memiliki seorang sepupu. Keluarga Fu memiliki beberapa pengaruh di kota tetangga, dan Fu Yuandong, yang sibuk dengan bisnis, tidak mendisiplinkan anak-anaknya dengan ketat, sehingga membuat mereka semakin nakal. Sepupunya, Fu Chenglin, telah menjadi pengganggu terkenal di sekolah sejak sekolah dasar, dikenal karena sering bolos kelas dan berkelahi.

Fu Xueli, di sisi lain, sangat cantik sejak usia muda, dan karena kakaknya, ia selalu menjadi 'selebriti' di kelasnya, menjadi bahan pembicaraan di kota setelah kelas.

Karena ia sering bergaul dengan siswa yang lebih tua dan orang-orang dari sekolah lain, orang lain takut padanya, yang mencegahnya untuk berteman dengan orang normal. Di mata teman-teman sekelas dan teman-temannya di sekolah menengah, Fu Xueli adalah : Kaya dan sulit didekati, nilai buruk, dan selalu didekati oleh anak laki-laki dan perempuan dari kelas lain.

Singkatnya, seorang gadis yang sangat nakal.

Dalam drama web debutnya, Fu Xueli memerankan seorang gadis pemberontak. Ia memerankan dirinya sendiri dengan sempurna, seperti gadis nakal dari film Hong Kong lama, dengan rambut yang tidak diwarnai, hanya mengenakan rok pendek yang memperlihatkan kakinya yang lurus dan mulus. Mengenakan gelang perak, tali merah, dan rantai pinggang, ia merokok. Ia berkeliaran sendirian larut malam, minum bir di samping warung makan berwarna cerah.

Ia memiliki temperamen yang sangat buruk, namun ia tidak pernah kekurangan pria yang tergila-gila padanya.

Ia menampilkan sepenuhnya sifat flamboyan dan kenakalan yang telah ia kembangkan sejak kecil. Ia tidak perlu berakting; ia memiliki rasa kebebasan dan kesenangan yang alami dan bawaan.

Saat itu, menurut aturan tak tertulis di sekolah, siswa nakal tidak akan memprovokasi siswa baik. Keduanya memiliki rasa superioritas masing-masing dan lingkaran sosial yang diterima secara diam-diam, dan dalam keadaan normal, mereka tidak akan berpapasan. Belum lagi Fu Xueli adalah pemimpin kelompok murid nakal ini, panutan yang terus-menerus dikritik oleh guru, dan semakin jauh dari barisan anak-anak baik.

Suatu hari di siang hari, sebelum kelas pertama, latihan mata diputar melalui pengeras suara. Fu Xueli, mengenakan headphone MP3, dengan santai membolak-balik buku komik ketika ia samar-samar mendengar suara rendah di belakangnya, "Permisi."

Ia menggigit apelnya dan membalik halaman komiknya. Dari sudut matanya, ia melihat seseorang berdiri di sampingnya.

Fu Xueli terus berkonsentrasi pada buku komiknya. Bibir merah tipis, menggigit daging apel kuning cerah, kaki bersilang, lengan putih ramping bergoyang.

"Bolehkah aku masuk?"

Hanya ketika suara itu terdengar lagi di atasnya, ia mencabut salah satu kabel earphone, perlahan mengangkat kepalanya, mengamati orang itu selama beberapa detik, dan berkata dengan tidak sabar, "Apa yang kamu katakan? Bicara lebih keras!"

Ia adalah murid baru yang pindah ke kelas kemarin atau lusa. Ia tampak seperti murid teladan. Meskipun Fu Xueli tidak sabar, ia tetap tenang dan sederhana, berkata, "Aku akan membawa buku-buku itu ke dalam."

Di kelas saat ia berusia 14 tahun, bel berbunyi keras, dan guru masuk membawa kertas ujian. Xu Xingchun berdiri di lorong sempit, setumpuk buku di tangannya. Wajahnya yang cerah bersih dan kurus; ia baru saja selesai menyalin dari papan tulis, dan debu kapur masih menempel di ujung jarinya.

Angin sepoi-sepoi sore, membawa sedikit sinar matahari yang hangat, bersiul melalui seragam sekolah putihnya yang kosong.

Seorang anak laki-laki yang berperilaku baik dan pendiam—itulah kesan pertama Fu Xueli tentang Xu Xingchun.

Namun entah mengapa, Fu Xueli merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Namun, ini hanya pikiran sekilas, yang cepat terlupakan.

Duduk bersama, Fu Xueli menyadari bahwa Xu Xingchun memang orang yang sangat santai, tidak pernah marah kepada siapa pun.

Satu hal yang menjengkelkan tentang duduk bersamanya adalah orang-orang selalu mengerumuninya dengan pertanyaan setelah kelas. Dia dulunya adalah siswa terbaik yang terkenal di kelasnya; merupakan misteri mengapa dia tiba-tiba pindah kelas.

Terkadang, kebisingan diskusi akademis memenuhi udara, membuat Fu Xueli tidak sabar, jadi dia akan mengusir mereka semua.

Ya, Fu Xueli dan Xu Xingchun benar-benar berlawanan:

Dia malas dan mudah marah, dan hal favoritnya adalah menindas orang-orang jujur.

Seperti Xu Xingchun.

Terkadang ketika dia dipanggil untuk menjawab pertanyaan di kelas, dia akan diam-diam menarik kursi di belakang kakinya, melihatnya tersandung dan hampir jatuh, lalu tertawa penuh kemenangan bersama orang-orang di sekitarnya. Dia akan terkikik, menutup mulutnya, sombong seperti rubah kecil yang nakal.

Setelah beberapa saat, Xu Xingchun terbiasa dengan hal itu. Ia bisa menjawab pertanyaan itu tanpa ekspresi, lalu berbalik, meluruskan kursi, dan duduk kembali, sama sekali tidak terganggu sepanjang proses tersebut.

Terkadang, ketika ia sesekali tertidur di mejanya setelah kelas, Fu Xueli tiba-tiba akan mendekat ke telinganya dan berteriak, "Guru datang!" Kemudian ia akan kembali ke tempat duduknya, menikmati melihatnya terkejut, setengah tertidur.

Ketika mereka masih kecil, Xu Xingchun adalah orang yang pemalu dan sangat sopan, mudah takut jika digoda. Tetapi ia tidak pernah marah padanya; ia hanya akan memasang wajah cemberut, menundukkan kepala ke pekerjaan rumahnya, dan mengabaikannya untuk sementara waktu.

Seiring waktu, Fu Xueli menyadari bahwa ia tidak sesederhana kelihatannya. Ia sebenarnya adalah anak laki-laki yang sangat bijaksana dan pendiam. Tetapi ia terlalu malas untuk repot-repot menyelidiki.

Dulu, murid yang baik memiliki banyak hak istimewa; pindah tempat duduk hanya masalah pergi ke kantor guru. Tetapi tidak peduli seberapa berlebihan Fu Xueli, ia tidak pernah menawarkan untuk pindah. Faktanya, selama semester berikutnya, ia selalu duduk di sebelahnya, karena suatu kebetulan.

Fu Xueli menduga saat itu bahwa duduk bersamanya berarti lebih sedikit orang yang akan mengganggu Xu Xingchun setelah kelas, sehingga ia bisa mengerjakan PR-nya dengan tenang.

Semua orang takut padanya.

Sebenarnya, jujur ​​saja, Xu Xingchun selalu tampan. Tapi tidak feminin; fitur wajahnya khas, dan seiring bertambahnya usia, matanya menjadi lebih dalam dan tenang.

Saat itu, beberapa gadis di kelas suka menulis novel romantis di buku catatan, dan dialah tokoh protagonis prianya. Entah bagaimana, buku catatan itu berakhir di tangan Fu Xueli, dan ia akan membacanya dengan keras kepadanya dengan nada sarkastik, kata demi kata.

[Saat itu sedang istirahat panjang, tepat setelah latihan pagi. Xu Xingchun, membawa papan nama kelas dari kayu, melewati kelas kami.]

[Ia mengenakan jaket seragam sekolah berwarna biru, dan profilnya yang lembut, yang dibayangi cahaya, tampak kesepian sekaligus tampan.]

[Xu Xingchun mendekat, bibir tipisnya perlahan menyentuh pipinya, napasnya terasa panas dan mengganggu. Jakunnya yang seksi bergerak naik turun...]

Ia mengucapkan setiap kata dengan hati-hati, hingga Xu Xingchun tersipu merah padam, akhirnya menjatuhkan pena dan menutup telinganya rapat-rapat sebelum ia berhenti.

Meskipun sering menggodanya, Fu Xueli kadang-kadang menunjukkan rasa tanggung jawab. Misalnya, ia secara diam-diam mengakui bahwa Xu Xingchun berada di bawah perlindungannya.

Selain itu, di sekolah, seorang anak laki-laki seperti Xu Xingchun, yang berprestasi secara akademis, selalu berdiri di podium pengibaran bendera sebagai perwakilan kelas, selalu berpakaian rapi dengan seragam sekolahnya, bersih dan lembut, memiliki daya tarik khusus bagi gadis-gadis seusianya.

Suatu hari, ia menarik perhatian seorang gadis nakal dari kelas lain.

Saat itu adalah hari tugas komite kelas, dan sepulang sekolah, hanya Xu Xingchun yang tersisa untuk melakukan tugas bersih-bersihnya. Ia baru saja selesai menghapus papan tulis, masih memegang penghapus, ketika ia dikelilingi oleh sekelompok orang di podium.

Gadis dari kelas lain, dengan rambut pirang muda dan kakak laki-lakinya, mendesak Xu Xingchun untuk setuju menjalin hubungan dengannya.

"Jadilah pacarku, dan jika kamu tidak mengatakan apa pun, aku akan menganggap itu sebagai persetujuan," gadis itu menengadahkan kepalanya, mendekat, dan dengan main-main menyentuhnya.

Namun Xu Xingchun menghindar. Ia tidak menjawab, kepalanya tertunduk, ekspresinya acuh tak acuh, tanpa sedikit pun senyum. Ia mengabaikan kata-kata mereka, seolah-olah keributan itu sama sekali bukan urusannya.

"Hei, kamu bisu? Mau dipukul?"

Seorang anak laki-laki yang lebih tua, kesal dengan keheningannya, mengulurkan tangan dan mendorong bahunya. Tepat ketika yang lain mulai mengomel, pintu kelas tiba-tiba ditendang terbuka dengan sangat keras.

Pintu itu membentur dinding, lalu terpental kembali. Beberapa dentuman keras bergema, dan ruangan itu bergetar hebat. 

Fu Xueli menyingsingkan lengan bajunya, merogoh-rogoh sesuatu, lalu meraih sapu yang bersandar di dinding dan melemparkannya ke arah kerumunan, berteriak kepada anak laki-laki yang telah memukulnya, "Kamu gila?! Siapa yang kamu pukul, dasar bodoh?!"

Malam itu, saat matahari terbenam, ia tampak seperti pahlawan dalam film, diterangi cahaya matahari terbenam. 

Xu Xingchun menatapnya dengan tercengang, bibirnya yang terkatup rapat mengendur.

Anggota kelompok lainnya tercengang, terintimidasi oleh kehadiran Fu Xueli yang mengesankan. Beberapa detik kemudian, seseorang terlambat mengenalinya. Gadis preman itu mengenalinya, dan meskipun ia kesal, ia tahu ia tidak boleh menyinggungnya, jadi ia memaksakan senyum dan bertanya, "Apa, Xueli Jie, apakah dia pacarmu?"

Fu Xue Li mengabaikannya, melangkah maju, menarik Xu Xingchun keluar dari kerumunan, dan membentak, "Pergi dari sini, dasar bajingan! Siapa Jiejie-mu?!"

Meskipun ia agresif dan tidak mundur, ia tidak mampu menghadapinya secara langsung karena jumlah mereka lebih banyak. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia menyeretnya pergi dan berlari ke bawah. Kampus mulai sepi, dan lagu-lagu Kanton Miriam Yeung diputar melalui pengeras suara.

"Satu ciuman mencuri hati, satu ciuman membunuh seseorang."

"Ia menyukai ciuman penuh gairah tetapi tidak pernah mencintai siapa pun."

Malam tiba, dan lampu-lampu meredup. Ranting-ranting pohon di kedua sisi saling berjalin, menciptakan bayangan yang bergoyang di jalan.

Tidak tahu ke mana ia akan pergi, dan tidak membawa apa pun, Xu Xingchun dapat mendengar detak jantungnya dengan jelas. Ia patuh meraih pergelangan tangannya.

Betapa indahnya, hanya kita berdua, tidak tahu ke mana harus pergi.

Fu Xueli, terengah-engah karena marah, berjalan cepat, langkahnya seperti angin puting beliung, menariknya hingga ia tersandung.

Ia terus mengoceh, memarahinya dengan kesal, "Bagaimana bisa kamu sebodoh itu? Tolak saja dan lari! Apa yang bisa mereka lakukan padamu? Malah, kamu berdiri di sana seperti orang bodoh. Apa kamu benar-benar ingin menjadi pacar seseorang? Apa yang akan kamu lakukan jika aku tidak kembali ke kelas untuk mengambil barang-barangku?"

Ia tidak berkata apa-apa.

Fu Xueli berhenti dan menoleh ke arahnya, "Untuk apa kamu berdiri di sana? Apa kamu bodoh?"

"Terima kasih," beberapa detik kemudian, Xu Xingchun benar-benar tersenyum, suaranya rendah dan serak.

Sulit untuk memukul wajah yang tersenyum.

Lagipula, penampilannya yang polos dan tenang, serta senyumnya memiliki daya tarik yang tak terlukiskan.

"Kamu masih bisa tertawa?" ia masih cemberut, tetapi amarahnya telah mereda secara signifikan. Ia melanjutkan berjalan, lalu, teringat sesuatu, berbalik dan menatapnya beberapa kali dengan curiga.

Ia tidak tampak istimewa, kecuali sedikit pintar. Bagaimana mungkin dia begitu populer di kalangan perempuan, satu demi satu? Sungguh tak terbayangkan.

Dia bertanya-tanya dalam hati.

Xu Xingchun menyadarinya, wajahnya menegang. Dia memalingkan muka, menghindari tatapannya. Namun, tangannya yang berkeringat tanpa sadar mengencangkan genggamannya pada tangan gadis itu.

Di bawah matahari terbenam yang merah jingga, gadis berbaju putih dan hitam itu, matanya cerah, kulitnya seputih dan seharum kelopak bunga, rambut hitamnya terurai bebas seperti sutra halus.

Dia membisikkan sesuatu, tetapi Fu Xueli, yang tenggelam dalam dunianya sendiri, jelas tidak dapat mendengarnya.

Sepertinya dia juga tidak ingin gadis itu mendengarnya.

Jadi, ikat rambut yang hilang hari itu, diambilnya dan dipakainya selama sepuluh tahun.

***

BAB 4

Dahulu ada pepatah populer di internet:

"Orang yang muncul dalam mimpimu, sebaiknya kamu temui saat bangun tidur."

Fu Xueli selalu menganggap pepatah ini agak tidak lazim, tetapi entah mengapa, hari ini ia terus memikirkannya. Pikiran itu bahkan membuatnya kehilangan fokus selama pemotretan majalahnya.

Rekannya adalah seorang idola pria muda yang populer, dengan fitur feminin dan gaya netral, yang menarik banyak penggemar wanita. Ia juga suka bersikap sok di depan umum, tipe pria yang tidak terlalu menarik bagi Fu Xueli, tetapi gadis-gadis muda zaman sekarang menyukai hal itu.

Saat ini, idola muda itu sedang memegang gitar, memetik senar dengan jari-jari yang canggung. Wajahnya, lebih tajam dari wajahnya, menunjukkan ekspresi kelembutan yang standar, tetapi riasan tebalnya, yang terkena cahaya kuat, membuatnya tampak sedikit berminyak.

Fu Xueli duduk menghadapnya di kursi, tidak merasa mual, hanya sangat tidak nyaman. Ia mengangkat dagunya sedikit dan dengan santai memalingkan muka.

Sebuah alat penyemprot karbon dioksida di dekatnya mengeluarkan uap putih, sementara lampu studio berkedip-kedip. Seorang asisten menunggu dengan segelas air dan mantel. Penata rias menunggu waktu istirahat untuk merapikan riasan.

Fotografer Jony, berlutut di tanah dengan celana kulit berpinggang rendah, memegang kameranya di satu tangan dan melambaikan tangan lainnya secara vertikal ke samping, memberi isyarat agar keduanya mendekat. Dia bercanda, "Si Kecil, pasang ekspresi yang lebih manis! Santai, mari kita coba merasa seperti sedang jatuh cinta, oke? Apakah kamu sedang melihat musuhmu?"

Fu Xueli tersenyum meminta maaf. Dia awalnya memulai karier sebagai model, dan meskipun dia tidak sedang fokus, dia masih bisa secara refleks menyampaikan perasaan yang ingin ditangkap Jony di depan kamera.

Klik—

Klik—

Dia terus melamun.

Melamun.

Melamun ini berlanjut hingga dia selesai berlatih tarian pembuka untuk sebuah variety show dan berhenti di depan kantor polisi.

Semua itu tidak penting. Yang penting adalah dia bahkan tidak tahu mengapa dia berada di sini, atau apakah dia melewatkan pesta makan malam dan menyelinap keluar sendirian.

Dia hampir tidak hafal dialog pembuka untuk acara variety show yang akan direkamnya, namun dia punya waktu untuk datang ke sini.

Setelah sekian lama, Fu Xueli akhirnya ingat bahwa dia tidak memiliki nomor telepon Xu Xingchun.

Hari ini, dia tidak tahu apa yang merasukinya, tetapi dia bermimpi, dan keinginan untuk bertemu Xu Xingchun semakin kuat.

Dia bahkan tidak tahu apakah Xu Xingchun sedang bekerja hari ini. Dia baru saja melihatnya beberapa hari yang lalu; gedung yang familiar itu terlihat jelas, namun dia tidak bisa memaksakan diri untuk melangkah ke sana.

Petugas keamanan di bilik putih kecil di pintu masuk telah mengawasi Fu Xueli sejak lama, bahkan berteriak dari jendela untuk menyuruhnya tidak berkeliaran di sekitar kantor polisi. Ia mengenakan masker, topi baseball hitam, dan mantel panjang yang menutupi seluruh tubuhnya, hampir dari leher hingga pergelangan kaki—pakaiannya sangat mencolok, dan perilakunya tampak sembunyi-sembunyi.

Setelah mondar-mandir beberapa kali lagi, Fu Xueli melangkah ke anak tangga dan mulai menghitung dan melompat.

Pergi.

Tidak pergi.

Pergi.

Masih tidak pergi.

Kenapa aku harus pergi atau tidak?!

Sialan.

Yah, aku sudah di sini.

Frustrasi, ia melepas maskernya dan mengeluarkan lipstik dari sakunya. Sebuah Audi putih, yang tampaknya sudah lama terparkir, berada di dekatnya. Ia melirik ke sekeliling untuk memastikan tidak ada yang memperhatikan, lalu membungkuk, melihat ke kaca spion, dan dengan hati-hati merapikan riasannya.

Tepat saat ia selesai mengoleskan lipstik di bibir bawahnya, jendela mobil perlahan turun, memperlihatkan wajah pengemudi, membuatnya sangat terkejut hingga tangannya gemetar.

Xu Xingchun duduk di kursi pengemudi, satu tangan masih di setir, ekspresinya datar, menatap matanya. Suasananya canggung dan tegang.

Fu Xueli, dengan ketenangan dan keteguhan hatinya yang luar biasa, hanya terdiam sesaat sebelum dengan tenang menegakkan tubuh dan meratakan lipstik di bibirnya.

Setelah mendapatkan kembali keseimbangannya, ia memiringkan kepalanya dengan acuh tak acuh, perlahan memutar tutup lipstik kembali. Seluruh proses itu dilakukannya dengan sangat tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Dahulu, sepupunya Fu Chenglin pernah mengatakan kepadanya bahwa ketika merasa malu, hal terpenting adalah menjaga ekspresi datar, sehingga orang lain tidak dapat mendeteksi rasa malu tersebut.

Lebih tenang dari siapa pun, dan kamu akan menang.

Jadi Fu Xueli perlahan mengeluarkan tisu, menarik selembar kertas, membungkuk, merapikan rambutnya di depan cermin, dan dengan santai menghapus noda lipstik di sekitar bibirnya.

Xu Xingchun tetap diam sepanjang proses tersebut.

Kelopak matanya sedikit terkulai, pandangannya tertuju pada leher dan jakunnya, lalu ia bertanya, "Ini di pinggir jalan, kamu parkir ilegal, kan?"

"..."

"Tidakkah kamu mengizinkanku masuk ke mobil?" karena tahu dia tidak akan mengundangnya secara langsung, ia tidak punya pilihan selain bertanya terlebih dahulu.

Xu Xingchun mengabaikannya. Ia duduk di dalam mobil, matanya sedikit dingin, tanpa memberikan jawaban. Ia masih mengenakan seragam kerjanya hari ini—jas lab putih yang kaku di atas sweter hitam, kemeja putih bersih yang sedikit terlihat dari kerah. Ia memiliki ketenangan yang tampan layaknya pria dewasa, pakaiannya minimal kecuali jam tangan mekanik perak di pergelangan tangannya.

Baiklah.

Karma itu ada. Apa masalahnya?

Terima saja, kan?

Memikirkan hal ini, Fu Xueli, menahan amarahnya, berputar ke sisi penumpang untuk membuka pintu. Setelah beberapa kali menarik, ia mendapati pintu itu tidak mau terbuka. Frustrasi, ia menggoyangkan pergelangan tangan dan tubuhnya, menarik dengan keras beberapa kali lagi.

Ia menggunakan begitu banyak tenaga hingga hampir merobek pintu, tetapi tetap tidak bisa membukanya.

Setelah menunggu beberapa saat, mobil itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbuka. Ia berputar kembali ke arah semula, berhenti di depan Xu Xingchun, dadanya berdebar kencang karena marah. Rambutnya, yang baru saja diwarnai hijau kebiruan yang lembut, berayun dramatis, kuncir kudanya melengkung dari belakang hingga ke bahunya, "Xu Xingchun, apa maksudmu?"

Apakah dia benar-benar berpikir dia adalah bosnya?

Kemarahan membuatnya kehilangan kesabaran. Fu Xueli tiba-tiba melepas topi baseball yang menghalangi pandangannya, dagunya sedikit terangkat. Bahkan dengan punggung membungkuk, ia mempertahankan sikap merendahkan dan mengamati, seperti angsa yang angkuh.

Setelah hening sejenak, Xu Xingchun tidak bergeming. Ia hanya berbicara perlahan, hampir berhenti di antara setiap kata, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Mungkin karena sudah begitu lama berlalu, tetapi untuk pertama kalinya, berkomunikasi dengan Xu Xingchun terasa sangat sulit. Setelah berpikir lama, akhirnya dia berhasil menemukan alasan yang kurang meyakinkan, "Tidak apa-apa, aku hanya ingin mengobrol, bisa kan?"

Bibir Xu Xingchun terkatup rapat. Ia menoleh, pandangannya beralih dari Fu Xueli. Seluruh dirinya berteriak, "Aku menolak untuk berkomunikasi."

Di depan Xu Xingchun, Fu Xueli terbiasa menjadi pihak yang dilayani. Kalau dipikir-pikir, Fu Xueli belum pernah begitu tunduk atau patuh di depan orang lain.

Ia jelas tidak menyukai perasaan yang memalukan ini, namun ia tidak bisa mengendalikan dirinya. Meskipun menurunkan harga dirinya dan berbicara dengan sangat hati-hati, memilih setiap kata dengan cermat, Xu Xingchun tetap tidak terpengaruh sama sekali.

Fu Xueli memaksakan senyum, tangannya mengepal tanpa suara, "Setidaknya kita masih berteman, kan?" Xu Xingchun menatap lurus ke depan, tatapannya acuh tak acuh, profilnya tajam dan dingin, menunjukkan sikap acuh tak acuh dan dingin.

Ya. Fu Xueli samar-samar merasakan sejak lama bahwa Xu Xingchun jauh dari tidak berbahaya seperti yang terlihat. Ia sangat sabar, berpura-pura normal hampir sepanjang waktu, tetapi sebenarnya, ia sangat sensitif, sangat dalam. Pendendam, dan sama sekali tidak memiliki belas kasihan terhadap orang-orang yang tidak penting.

Sama seperti sekarang.

Betapa pun memalukannya baginya untuk tidak bereaksi, dia tetap tidak terpengaruh.

Betapa adilnya! Xu Xingchun benar-benar membalas dendam setelah semua penderitaan yang telah dia alami. Apakah dia akan mendapatkan semua pembalasan yang telah dia derita sebelumnya?

Hati Fu Xueli bergejolak, dan kata-kata yang telah dia persiapkan ditelan kembali. Gelombang amarah tiba-tiba muncul dalam dirinya, dan dia melemparkan selembar kertas kusut ke arahnya dengan sekuat tenaga, tepat mengenai kepalanya.

Kertas itu memantul beberapa kali sebelum jatuh ke lututnya.

Fu Xueli menatapnya dengan tajam, tanpa ampun, "Apakah kamu takut padaku? Kalau tidak, kenapa kamu bersembunyi?"

"Ini bukan tempat untukmu," Xu Xingchun menatap lurus ke depan, tangannya mencengkeram kemudi, buku-buku jarinya memutih. Jendela mobil perlahan tertutup, dan mobil pun mulai bergerak.

Fu Xueli hampir pingsan karena marah. Teriakan marahnya menggema di jalan, "Pergi! Jika kamu berani pergi hari ini, kamu takkan pernah..."

Hingga mobil itu perlahan meluncur pergi, lampu belakang merahnya menerangi kejauhan, ia menatap, kata-kata 'menemui aku' tersangkut di tenggorokannya. Palang pembatas di kantor polisi perlahan terangkat, Audi putih itu berbelok, berakselerasi, dan menghilang dari pandangan.

Jadi, Xu Xingchun tidak menyukainya?

Fu Xueli berdiri di pinggir jalan, mobil-mobil lewat, butuh waktu lama untuk tersadar. Ia menggertakkan giginya, menggenggam ponselnya erat-erat, menarik napas dalam-dalam, dan merasa marah.

Seharusnya ia menendang mobilnya dengan sepatu hak tingginya dan langsung pergi!

Seharusnya ia menendangnya sampai berlubang!

Ia pasti sudah gila karena mencarinya!

***

Lampu di meja otopsi berwarna putih terang. Lao Qin mencuci tangannya dan mengambil sepasang sarung tangan karet dari meja operasi, lalu memakainya.

Lao Qin pernah menjadi kepala tim investigasi kriminal di kota setingkat prefektur, kemudian naik pangkat, dan memiliki pengalaman lebih dari satu dekade. Pengalaman di garis depan. Namun, karena usianya, ia akhirnya pensiun ke peran yang kurang menuntut. Ia biasanya menjalani hidup santai, jarang melakukan pekerjaan nyata, terutama melapor kepada atasannya dan memberikan nasihat kepada rekan-rekan yang lebih muda.

Mendengar langkah kaki di belakangnya, Xu Xingchun menutup jari-jarinya, menyelipkan apa yang ada di telapak tangannya, dan memasukkannya ke dalam sakunya.

"Petunjuk apa yang kamu pelajari dengan begitu saksama di atas selembar tisu toilet?" Lao Qin, dengan mata tajamnya, telah memperhatikan apa yang dipegang Xu Xingchun, dan berkomentar setengah bercanda.

Xu Xingchun sedikit mencondongkan tubuh ke depan, tangannya yang memegang pisau berhenti sejenak sebelum terdiam.

"Sibuk, ya? Kulihat kamu punya cukup banyak kasus akhir-akhir ini?" Lao Qin menemukan kursi dan duduk.

"Tidak terlalu buruk."

"Kapan kamu berencana untuk kembali?"

Xu Xingchun menggelengkan kepalanya.

Melihat keengganannya untuk berbicara, Lao Qin  tidak mendesak lebih lanjut. Ia mengerti bahwa bahkan jika pemimpin datang sekarang, Xu Xingchun mungkin tidak perlu melaporkan keberadaannya.

Sementara Xu Xingchun bekerja dalam diam, Lao Qin dengan santai berkomentar, "Akhir-akhir ini aku mendengar banyak gosip. Orang yang terlalu emosional mudah kehilangan penilaian yang akurat. Jadi, terutama sekarang kamu memikul beban berat, sangat penting untuk mengendalikan emosi dalam pekerjaanmu; itu juga merupakan mekanisme pertahanan fisiologis dan psikologis."

"Jaga dirimu, Kapten Xu. Akhir-akhir ini kamu lebih sering merokok," kata Lao Qin dengan penuh makna.

***

BAB 5

Akhir pekan itu gerimis, sempurna untuk tidur nyenyak. Namun Fu Xueli memiliki Akhir pekan itu gerimis, sempurna untuk tidur nyenyak. Namun Fu Xueli memiliki lingkaran hitam tebal di bawah matanya, matanya setengah terpejam saat penata rias merias wajahnya.

Ia telah minum sepanjang malam, dan dengan keras kepala menahan diri untuk tidak muntah.

"Kamu telah bekerja keras akhir-akhir ini, bukan? Kamu tampak tidak sehat," kata penata rias itu, menopang bahu Fu Xueli dan mengangguk setuju. Kemudian, ia dengan lembut mengangkat dagu Fu Xueli, memberi isyarat agar ia melihat ke cermin, "Tsk tsk, lihatlah kecantikannya, sudah selesai."

Wanita di cermin itu memiliki sosok yang menggoda, bibir merah, dan wajah yang sangat cantik. Kulitnya, seperti salju segar, bersinar melalui gaun merah muda peach tanpa bahunya, seperti permata yang bersinar. Ia memiliki pesona yang murni namun memikat, lembut tanpa menggoda, setiap gerakannya memancarkan keanggunan. Bahkan di industri hiburan yang kompetitif sekalipun, kecantikan yang begitu memukamu akan termasuk yang terbaik.

Mendengar ini, Fu Xueli hanya melirik cermin sekilas, tersenyum, dan mengambil ponselnya untuk memeriksa pesan. Ia dengan santai membuka sebungkus permen dan memakannya.

Tujuan tampil di acara variety show ini hanyalah untuk mempromosikan filmnya yang akan datang dan menciptakan sensasi. Sekelompok besar orang di atas panggung berinteraksi dengan pembawa acara seperti biasa, dan Fu Xueli menangkap setiap lelucon yang dilontarkan kepadanya. Karena ia bukan pemeran utama wanita, ia tidak mencoba mencuri perhatian, hanya diam-diam berperan sebagai latar belakang.

Namun, bahkan menjadi karakter latar belakang pun tidak cukup; seseorang membuatnya tidak nyaman. Karena reality show sebelumnya yang ia ikuti, citra pasangannya di layar kaca dengan He Lu saat ini sangat populer, dan pembawa acara terus mengungkitnya untuk menggodanya.

Semua demi rating yang menyedihkan itu.

Fu Xueli tersenyum di permukaan, berpura-pura tidak mengerti. Dia tidak sengaja menghindar atau berpura-pura tidak tahu, tetapi Ming Heqi, yang berdiri di sebelahnya, memutar bola matanya berkali-kali.

Sebenarnya, sebagian besar orang di industri ini tahu tentang hubungan Ming Heqi dan He Lu, tetapi itu tidak bisa dibicarakan secara terbuka. Sekarang, dengan pacar yang dirumorkan dan pacar sebenarnya berdiri bersama, dan pembawa acara masih terus-menerus menggoda Fu Xueli, itu benar-benar sangat canggung.

Sepanjang acara, Fu Xueli menahan amarahnya, menjawab pertanyaan dengan asal-asalan dan mengabaikan komentar He Lu. Dia pikir dia akhirnya memasuki segmen permainan, tetapi tanpa diduga, hal pertama yang dia harapkan adalah kedua tamu wanita itu berdiri di atas mainan guling-guling dan saling mendorong.

Fu Xueli merapikan pakaian olahraganya yang baru diganti, menjepit mikrofon ke kerah bajunya, dan memberi isyarat bahwa dia siap. Senyum Ming Heqi semakin lebar, dan dia berbalik dan mengangguk ke pengontrol.

Keduanya adalah wanita dengan kekuatan sedang, jadi dalam permainan publik ini, Fu Xueli merentangkan tangannya, bekerja sama dengan dorongan dan desakan ringan yang menyenangkan.

Penonton mulai bersorak dan mengejek.

Fu Xueli menoleh ke belakang dan tiba-tiba merasakan kekuatan mendorongnya, secara naluriah mundur beberapa langkah. Tiba-tiba, Ming Heqi berteriak.

Ia berbalik dan melihat Ming Heqi kehilangan keseimbangan, jatuh ke samping, lututnya membentur lantai dengan bunyi tumpul.

Jantungnya berdebar kencang, dan ia secara naluriah menatap mata Ming Heqi. Air mata menggenang di mata Ming Heqi; ia tampak sangat lemah, tetapi ketika tatapannya tertuju pada Fu Xueli, secercah rasa jijik yang tak terselubung muncul di wajahnya.

Orang-orang di sekitarnya dengan cepat berkumpul untuk memeriksanya. Fu Xueli mengumpat dalam hati, keringat dingin mengucur di punggungnya, dan ia segera melompat dari ayunan.

Situasi telah berubah menjadi kekacauan, memaksa penghentian pengambilan gambar. Semuanya terekam oleh kamera di sudut ruangan.

Ming Heqi beristirahat selama setengah jam, dan setelah insiden kecil ini, syuting acara dilanjutkan. Mereka memainkan dua atau tiga permainan lagi, dan suasana dengan cepat kembali meriah. Seorang tamu non-selebriti bergabung dalam acara tersebut; ia dianggap cantik menurut standar biasa, tetapi berdiri di samping sekelompok selebriti, kontrasnya sangat mencolok.

Segmen keempat melibatkan semua tamu yang duduk bersama dan bergiliran membuka kartu untuk mengatakan kebenaran atau tantangan. Ketika giliran Fu Xueli, dia benar-benar tidak ingin repot lagi dan memilih kebenaran tanpa ragu-ragu.

Hanya ada dua pertanyaan; dia bisa saja mengarang sesuatu, yang lebih mudah daripada bermain tantangan.

Pembawa acara mengungkapkan pertanyaan-pertanyaan tersebut:

Q1. Jenis anak laki-laki seperti apa yang kamu sukai saat masih sekolah?

Q2. Apakah kamu pernah melakukan hal gila saat masih muda?

Pertanyaan-pertanyaan tersebut ambigu, menyebabkan sedikit kehebohan di antara penonton segera setelah diungkapkan. Semua mata tertuju pada Fu Xueli, yang lengannya ditekuk, mikrofon di dagunya, kepalanya sedikit miring, rambutnya dikuncir, tampak cantik dan menawan.

Masa sekolah?

Di depan kamera, Fu Xueli mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya.

Satu-satunya orang yang terlintas dalam pikirannya untuk pertanyaan ini tampaknya adalah Xu Xingchun.

Dalam ingatannya, Xu Xingchun jarang tersenyum dan selalu pendiam. Karena nilai bagusnya dan posisinya sebagai ketua kelas, ia sangat populer di kalangan teman sekelas dan guru. Ia selalu merasa kesepian, terasing dari orang lain, dan umumnya memiliki kepribadian yang sangat dingin.

"Xueli masih belum memikirkan apa pun?" sang pembawa acara bercanda, mencoba membuat Fu Xueli kembali sadar.

Ia mengucapkan dua "oh," berhenti sejenak untuk berpikir, dan kemudian, setelah hening sejenak, berkata dengan sangat tulus, "Aku... aku dulu menyukai seorang siswa berprestasi yang agak introvert."

Orang yang duduk di sebelahnya mengira dia salah dengar dan menyela, dengan nada menggoda berkata, "Ck ck, kamu benar-benar menyukai tipe itu? Aku tidak tahu."

"Lalu menurutmu tipe seperti apa yang kusuka?" Fu Xueli menoleh, saling bertukar pandangan dengan pria itu.

Pria itu menjawab, "Tipe liar."

Suasana menjadi meriah, dan pembawa acara, untuk menghemat waktu, mengajukan pertanyaan kedua.

Fu Xueli, masih termenung memikirkan pertanyaan pertama, sedang memikirkan Xu Xingchun. Dia sedikit mendongak dan perlahan berkata, "Ya, aku pernah merayakan ulang tahun seorang anak laki-laki. Kupikir itu cukup menyenangkan."

Pembawa acara tampak tertarik, "Oh? Bisakah kamu jelaskan lebih lanjut? Itu romantis! Apa yang gila dari itu?"

Fu Xueli langsung menolak, "Aku masih muda dan sedikit pemberontak saat itu. Lebih baik aku tidak membicarakannya agar tidak memberi contoh buruk bagi anak-anak, atau aku akan menjadi trending di media sosial."

Ia memang pemberontak sejak lahir, dan bahkan sebagai figur publik, ia tidak pernah menyembunyikan masa lalunya sebagai remaja yang bermasalah.

Pembawa acara tidak mendesaknya, hanya tertawa dan beralih ke orang berikutnya. Orang-orang di sekitarnya, karena topik segmen ini, mulai mengenang masa sekolah mereka, memenuhi studio rekaman dengan tawa. Fu Xueli berbicara lebih sedikit setelah itu, mendengarkan dengan linglung cerita orang lain, tetapi adegan-adegan lama terus terulang di benaknya.

***

Kembali di SMA, ia dikelilingi oleh teman-teman seperti Song Yifan dan Xie Ci. Semua orang malas, tidak tertarik belajar, dengan senang hati menghabiskan waktu tanpa merasa itu sia-sia.

Suatu kali, Xie Ci sedang merayakan ulang tahun Xu You di lapangan bermain ketika sekelompok teman bergegas menghampirinya. Suasana menjadi sedikit kacau. Semua orang tahu Xie Ci telah berusaha keras untuk memenangkan hati siswa pindahan berprestasi tinggi ini. Xie Ci memiliki temperamen buruk dan biasanya tidak berani menggoda mereka berdua secara terbuka, tetapi sekarang ia memiliki kesempatan yang begitu bagus, ia tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

Mereka mengelilingi Xu You, memaksa Xie Ci untuk mengoleskan kue ke wajahnya sendiri. Mereka mengatakan itu akan menciptakan suasana yang istimewa.

Xu You, meskipun enggan, tersenyum ramah, tidak ingin merusak kesenangan, dan tidak menolak, hanya berdiri di sana menunggu.

Xie Ci dengan santai berjalan bolak-balik di depannya, memegang kue, sesekali melirik wajahnya, seolah-olah dengan hati-hati mempertimbangkan di mana akan meletakkannya, sambil menggoda, "Xu You, kalau kamu tidak keberatan, aku akan benar-benar mengoleskannya, oke? Jangan menangis?"

Xu You menjawab dengan acuh tak acuh, tetapi dari sudut matanya, dia melihat Xie Ci mengangkat tangannya ke arahnya, dan secara refleks menutup matanya karena takut.

Setelah menunggu beberapa saat, dia tiba-tiba mendengar keributan dari kerumunan.

"Wow—Ci Ge hebat sekali, Ci Ge!"

"Astaga, sobat, apakah kamu gila, hahaha?!"

Xu You tidak mendapatkan lelucon yang dia harapkan. Bulu matanya sedikit bergetar, dan dia perlahan membuka matanya, agak linglung.

Yang lain tertawa dan bercanda, semuanya ikut bersorak. Langit di belakang lapangan bermain dipenuhi awan berapi-api.

Berdiri di hadapannya adalah Xie Ci, wajah tampannya tertutup krim, tersenyum malas dengan tangan di saku celananya.

Dia melempar piring yang baru saja digunakannya untuk menutupi wajahnya, matanya penuh ejekan. Dia sedikit membungkuk, menatap bagian belakang telinganya, dan menghembuskan napas, "Beranikah aku menyentuhmu?"

Kejadian ini menimbulkan kehebohan di seluruh kelas. Semua orang membual tentang bagaimana mereka merayakan ulang tahun pasangan mereka.

Xu Xingchun dan Fu Xueli bersikap tenang. Tidak banyak orang di sekitar mereka yang tahu tentang itu. Melihat mereka berbicara dengan begitu gembira, dia merasakan sedikit rasa iri, tidak bisa berkata apa-apa. Kemudian, setelah merenung, dia menyadari bahwa dia tidak terlalu memperhatikannya selama ini.

Kebetulan ulang tahun Xu Xingchun akan segera tiba. Hari itu setelah sekolah, Fu Xueli tiba-tiba teringat padanya dan memanggil dari tempat duduknya, "Hei, Xu Xingchun, aku ada yang ingin kukatakan padamu."

Ia menunjuk dirinya sendiri, lalu menjentikkan jarinya, dan berkata dengan santai, "Malam ini, aku akan memberimu ulang tahun yang tak terlupakan."

Xu Xingchun, yang sedang menjelaskan jawaban soal kepada seseorang, terdiam, pena di tangannya, jelas terkejut.

Setelah beberapa saat, ia mengangguk. Ia ingin bertanya sesuatu, tetapi kemudian mengurungkan niatnya dan tidak berbicara.

Fu Xueli jarang memulai percakapan dengannya di kelas.

Orang-orang di sekitarnya terkejut, meliriknya secara diam-diam, dan berbisik, "Ketua kelas, apakah hari ini ulang tahunmu?"

"Ya."

"Jadi, apa hubunganmu dengan Fu Xueli?"

Pertanyaan ini akhirnya tidak terjawab.

Sebenarnya, ulang tahun itu tidak terlalu berkesan; bahkan, agak kacau.

Semuanya baik-baik saja di siang hari, tetapi sekitar pukul 10 malam, hujan musim gugur yang tak terduga mulai turun.

Setelah belajar mandiri di malam hari, kampus menjadi sunyi dengan sedikit lampu yang menyala. Fu Xueli ragu sejenak, lalu dengan tegas menarik Xu Xingchun, membimbingnya untuk memanjat tembok melalui pintu belakang asrama putri.

Mereka mengambil batu-batu halus dari tanah, melemparkannya ke dinding, dan dengan cekatan membalikkannya.

Hujan gerimis membasahi rambut dan mantel mereka, dan lampu jalan redup. Fu Xueli, yang memimpin jalan, penuh energi. Ia sering mengintip untuk memeriksa apakah ada petugas keamanan yang berpatroli di kampus dengan senter.

Xu Xingchun memperhatikan punggungnya sejenak, lalu menundukkan matanya dan tersenyum.

Kemudian, ia membimbingnya ke tiang bendera di alun-alun di depan gedung pengajaran. Fu Xueli berdiri di tangga, menatapnya. Ia meletakkan tangannya di tulang belikatnya yang kurus dan dengan sungguh-sungguh memberi instruksi, "Tetap di sini dan jangan bergerak. Aku akan segera mencarimu."

Xu Xingchun mengulurkan tangan dan menopang lengannya, dengan lembut mengingatkannya, "Pelan-pelan, jalannya licin."

Ia berdiri di bawah lingkaran lampu, matanya penuh senyum, lesung pipit tipis di pipi kanannya.

"Ayo, berdiri seperti ini." Fu Xueli menyesuaikan posisinya, menunjuk ke sisi seberang, "Menghadap gedung pengajaran, seperti ini, oke, jangan bergerak."

Wajahnya kurus, dan ia telah diam-diam mengawasinya di malam hari. Ada sesuatu yang tak terbaca di matanya.

"Fu Xueli," senyum Xu Xingchun memudar, dan ia memanggil namanya dengan lembut. Itu terasa aneh dan mengganggu. 

Fu Xueli mundur dua langkah, bingung, "Apa?"

Setiap kali ia menatapnya seperti itu, rasa dingin menjalar di punggungnya, dan ia merasakan ketidaknyamanan yang dingin dan lembap di sekujur tubuhnya. Fu Xueli, tidak sabar, tiba-tiba mendorong Xu Xingchun, merasakan sedikit sakit dari cengkeramannya, "Lepaskan aku, aku akan segera kembali."

"Mm," bibir bawah Xu Xingchun menegang, suaranya rendah dan sedikit serak, menyembunyikan emosi yang tak terselubung. Ia melepaskan pergelangan tangannya setelah setuju.

Fu Xueli berlari secepat kilat.

Beberapa menit kemudian, pengeras suara sekolah tiba-tiba membunyikan lagu mars atlet yang membangkitkan semangat, lalu beberapa detik kemudian beralih ke "Selamat Ulang Tahun," suara itu bahkan membangunkan para siswa asrama yang sedang mencoba tidur.

Di tengah malam yang gelap, dengan hujan dan angin sejuk yang berdesir, sebuah lagu aneh tiba-tiba bergema di kampus yang kosong.

Tiba-tiba, sangat tiba-tiba, deretan lampu putih menyala satu per satu di koridor gelap di lantai empat gedung pengajaran. Xu Xingchun mendengar suara itu, jantungnya berdebar kencang, dan ia mendongak. Pemandangan yang dilihatnya sempurna, persis sama, hingga detik terakhir.

Ledakan kembang api warna-warni tiba-tiba meledak di lantai atas gedung pengajaran!

Serpihan cahaya berkilauan jatuh, seperti separuh langit malam yang menyala, menerangi bagian kegelapan itu. Kemudian, dari lantai empat, sebuah spanduk merah panjang bertuliskan "Selamat Ulang Tahun" terbentang seketika!

"Xu Xingchun..."

Dari jauh, Fu Xueli memanggilnya, tertawa terbahak-bahak, memegang megafon, punggungnya membungkuk, melambaikan tangan dari tepi koridor. Begitu bangga dan bebas.

Ia berbicara dengan sikap polos dan tanpa beban, teriakannya hampir menembus separuh alun-alun pengibaran bendera, terbawa angin ke telinganya.

"—Selamat ulang tahun hari ini?!"

Bagaimana menggambarkan perasaannya?

Saat ia melihat pemandangan ini.

Xu Xingchun menatapnya dengan tenang dari kejauhan, dan pada saat itu, hatinya seakan jatuh dari gedung pencakar langit.

***

BAB 6

"Selamat ulang tahun untuknya? Kamu benar-benar berlebihan," duduk di dalam mobil, Tang Xin terkekeh dan tiba-tiba berkomentar.

Sesaat kemudian, Fu Xueli berhenti berbicara.

"Tidak," Tang Xin mengoreksi, "Kamu sangat berani dan flamboyan."

"Ngomong-ngomong, apakah kamu dan teman-temanmu yang menyalakan kembang api dihukum oleh sekolah setelahnya?" rasa ingin tahu Tang Xin terpicu, dan dia bertanya lagi.

Setelah jeda, Fu Xueli mencibir, "Kami sudah dihukum sejak kecil, apakah kami peduli tentang itu?"

Tang Xin menunduk melihat ponselnya, menyuruhnya untuk melihat naskah dan memikirkan karakternya. Senyumnya tidak memudar saat dia terus menggulir Weibo di ponselnya.

Fu Xueli menekan pelipisnya, dengan santai membolak-balik naskah. Dia baru membaca dua paragraf tanpa sadar ketika tiba-tiba terdengar suara terkejut di telinganya. Tang Xin mencondongkan tubuh dan menyerahkan telepon kepadanya, suaranya meninggi dengan bersemangat, "Oh, lihat, kita baru saja membicarakan ini!"

Sebelum dia selesai berbicara, mata Fu Xueli berbinar melihat judul berita yang mencolok:

[Wanita Dibunuh, Tersangka Pria Ditangkap Dalam Dua Hari.]

Dia merebut telepon dan mengkliknya. Akun Weibo resmi Morning News berada di puncak topik trending secara real-time:

"Sekitar pukul 9 malam pada tanggal 9 April, terjadi serangan pisau di Jalan Beining Barat dekat Taman Rakyat di Distrik Jinliang, Shanghai. Tersangka melarikan diri dari tempat kejadian dengan cepat membawa pisau setelah melakukan kejahatan. Menurut polisi, tersangka ditangkap pada malam tanggal 10."

Beberapa foto terlampir.

Salah satunya tampak sangat familiar; itu adalah foto tempat kejadian perkara, diambil pada malam yang hujan, menunjukkan polisi yang mengendalikan situasi. Yang kedua menunjukkan beberapa petugas polisi berkumpul bersama, menunjuk ke layar komputer.

Adapun foto ketiga...

Pandangannya tertuju pada foto itu, dan ia terdiam. Meskipun hanya profil sebagian, Fu Xueli langsung mengenali orang tersebut.

"Ck ck, aku tidak menyangka akan menjadi tren di Weibo. Polisi zaman sekarang sangat cakap. Tapi mengapa akhir-akhir ini banyak sekali siaran pers seperti ini? Apakah ini semacam propaganda yang mempromosikan sosialisme?" Tang Xin tertawa terbahak-bahak.

Artikel itu dimulai dengan memperkenalkan kasus sensasional penemuan mayat wanita di area pusat kota yang ramai yang telah menjadi tren di Weibo beberapa hari sebelumnya, kemudian menekankan betapa cepatnya polisi menyelesaikan kasus tersebut dan betapa efisiennya mereka melindungi keselamatan publik. Bahkan transkrip dan ringkasan wawancara pun sangat formalistik.

Pepatah mengatakan, "Jaring keadilan itu luas dan jaringnya halus, namun tidak ada yang lolos darinya." Mereka menjalankan misi yang dipercayakan kepada mereka oleh Partai dan rakyat, mewujudkan keadilan dan kesetaraan, serta menyebarkan energi positif.

Fu Xueli, dengan tidak sabar, membaca sekilas teks tersebut, melompati ke baris terakhir:

"Perlu disebutkan seorang penyidik ​​kriminal luar biasa yang telah berkontribusi dalam penyelesaian kasus ini. Setelah sebelumnya menyelesaikan kasus besar di provinsi X, ia sekarang bertugas sebagai dokter forensik di skuadron teknis brigade investigasi kriminal biro keamanan publik kota tertentu, sekaligus memegang posisi kapten skuadron anti-narkoba. Menurut rekan-rekannya, sebagai dokter forensik dan teknisi kriminal, beban kerjanya sangat berat. Selain hari libur dan kunjungan ke TKP, ia menghabiskan hampir seluruh waktunya di laboratorium. Ia bekerja setidaknya sepuluh jam sehari, menunjukkan dedikasi yang luar biasa."

Fu Xueli menutup halaman tersebut, lalu, seolah teringat sesuatu, ia membuka foto profil ketiga dengan senyum yang dipaksakan.

Pria itu duduk di mejanya, meninjau dokumen, seragam polisinya yang dikancing rapi berkilauan.

Ketika ia tidak tersenyum, auranya sangat kuat. Wajahnya kurus dan sempit, memancarkan aura dingin dan acuh tak acuh. Dia terlihat seperti model pria dengan pesona yang tenang dan dingin, yang sengaja disewa untuk pemotretan.

Kolom komentar langsung heboh, dengan komentar-komentar teratas sebagai berikut:

[Apakah ini drama TV?! Polisi setampan ini?! Wajahnya seperti wajah orang jatuh cinta pertama! Manis sekali!]

[Aku dangkal sekali, aku tidak tahu apakah polisi di gambar ketiga punya akun Weibo (menantikannya!) (menantikannya!) (menantikannya!)]

[Meskipun itu bagian dari tugasnya, aku tetap ingin memberi acungan jempol besar kepada polisi tampan ini!]

[Jujur saja, tolong biarkan pria ini berhubungan seks denganku sekarang juga (doge)]

[Ini pria ke-567 yang membuatku jatuh cinta di Weibo]

[Bukankah dia seorang penyidik ​​kriminal? Aku tidak mengerti mengapa Weibo tidak mengaburkan wajahnya.]

[Apakah dia tidak takut akan pembalasan dari para penjahat? Pasti berbahaya!

Setelah melihat komentar ini, Fu Xueli merasa merinding, wajahnya langsung berubah muram. Dia berkata dengan cemas, "Tunggu, bagaimana foto Xu Xingchun bisa dirilis? Bukankah keselamatan pribadinya akan terancam?!"

Tatapan Tang Xin tertuju pada wajahnya sejenak, "Apakah kamu telah menyia-nyiakan bertahun-tahun di industri hiburan?"

"Apa?"

"Apa yang boleh diwawancarai wartawan, apa yang boleh mereka wawancarai, apa yang boleh mereka publikasikan—semuanya dikontrol ketat oleh departemen publisitas. Apa yang kamu lihat hanyalah siaran pers yang telah diproses. Singkatnya, setiap titik pemicu yang mungkin telah ditangani. Fakta bahwa gambar yang dirilis tidak disensor berarti polisi tidak membutuhkannya. Polisi jauh lebih waspada daripada media."

Fu Xueli terdiam lama, mengklik foto dan memperbesar serta memperkecilnya.

"Berhenti melihat, mereka mungkin akan menghapusnya nanti. Lagipula itu tidak akan bertahan lama. Kembalikan ponselku, jika kamu ingin melihat foto-fotonya, gunakan saja ponselmu!" Tang Xin mengerutkan kening dan berkata dengan suara rendah, "Kamu begitu peduli pada orang lain, apakah kamu masih ingat dirimu sendiri?"

Fu Xueli langsung menenangkan diri dan meletakkan ponselnya. Ia menoleh, wajahnya memerah, "Apa maksudmu, dulu..."

Saat membicarakan hal ini, ia tanpa alasan teringat kejadian tidak menyenangkan beberapa hari yang lalu. Masih kesal dengan sikap dingin Xu Xingchun, ia tidak ingin melanjutkan.

Melihat amarahnya kembali meluap, Tang Xin melambaikan tangannya untuk menyela, sambil tertawa dingin, "Lagipula, aku sudah tahu seperti apa dirimu selama bertahun-tahun. Bertahun-tahun telah berlalu, jujurlah dan fokuslah pada pengembangan karier aktingmu, dan jangan memprovokasi orang lain."

"Apa, seperti apa aku? Katakan saja," setelah jeda yang cukup lama, Fu Xueli, yang masih tidak yakin dan kesal, menyalakan sebatang rokok, asapnya mengepul ke atas.

"Dasar orang rendahan," kata Tang Xin dengan kesal, sambil menurunkan jendela mobil, "Ngomong-ngomong, biar kukatakan, Chen Jianqiu juga akan mengikuti audisi untuk film Wu Ge kali ini. Dia jelas-jelas mencoba menyabotase kita. Sebaiknya kamu tingkatkan kemampuanmu. Film ini dimenangkan oleh perusahaan kita. Kamu perlu memanfaatkan keuntungan ini."

Chen Jianqiu memiliki sejarah dengan Fu Xueli. Fu Xueli dulunya adalah asistennya. Dia cukup cantik, menjalani operasi plastik, dan kemudian menggunakan koneksinya dengan seorang bos di industri untuk berpindah perusahaan. Dia mengubah identitasnya dan memposisikan dirinya sebelum debut, dan tahun lalu, sebuah drama sejarah yang sukses melambungkannya ke jajaran aktris muda populer.

Namun, hal-hal seperti itu sudah biasa terjadi di industri hiburan, jadi tidak perlu dikhawatirkan. Ada banyak wanita cantik yang ingin terkenal; Orang biasa tidak punya jalan pintas, dan mereka yang berpenampilan rapi tidak akan mencapai banyak hal. Tetapi poin kuncinya adalah drama sejarah karya Chen Jianqiu yang sukses itu merupakan sumber daya yang direbut dari Tang Xin, yang benar-benar tidak etis.

Oleh karena itu, dendam terpendam ini lahir.

***

"Kehidupan memiliki delapan penderitaan: Kelahiran, usia tua, sakit, kematian, perpisahan dengan orang yang dicintai, kebencian, keinginan yang tidak terpenuhi, dan ketidakmampuan untuk melepaskan."

Kalimat ini tercetak di sampul naskah sementara untuk film baru, Dawn, karya seorang sutradara terkemuka di kalangan perfilman Beijing. Film ini adalah film blockbuster patriotik yang diadaptasi dari kasus penggerebekan narkoba yang sensasional secara nasional pada tahun 1990-an. Subjeknya sensitif, dan perusahaan produksi bekerja sama dengan Kementerian Keamanan Publik. Lebih tepatnya, Kementerian Keamanan Publik menenderkan dan mendanai pembuatan film tersebut.

Para investor mendekati sutradara, memberinya semua materi yang telah dikumpulkan. Setelah persiapan selama satu atau dua tahun, banyak pertemuan diadakan sebelum pemilihan pemeran, dan lebih dari sepuluh naskah diserahkan ke Kementerian Keamanan Publik untuk ditinjau. Pendapatan box office dijamin setidaknya 500 juta yuan. Rumor beredar bahwa ini adalah kesempatan emas.

Di lantai 37 Hotel Mande, Fu Xueli meninjau kembali seluruh cerita. Itu adalah film blockbuster komersial bertema patriotik, tetapi peran pemeran utama wanita tidak terlalu besar. Karena bosan, dia melihat sekeliling ruangan. Tiga atau lima anggota kru, membawa peralatan kamera, mengetuk dan memasuki ruangan, sementara beberapa reporter yang dikenalnya menunggu di dekatnya sambil merokok.

Ini adalah audisi terakhir untuk pemeran utama wanita, sebuah adegan berlawanan dengan Jiang Zhixing, pemeran utama pria yang sudah terpilih.

Jiang Zhixing memulai debutnya lebih awal, terutama muncul di layar lebar selama bertahun-tahun, tetapi dia sangat mudah didekati. Wajahnya yang tampan membuatnya mendapat julukan idola nasional. Selain ketampanannya, aktingnya luar biasa; ia memenangkan Penghargaan Kuda Emas untuk Aktor Terbaik beberapa tahun yang lalu dan saat ini menikmati popularitas yang sangat besar. Dikabarkan bahwa honor filmnya sebelumnya mencapai lebih dari delapan digit.

Fu Xueli ingat pertama kali ia melihat Jiang Zhixing di sebuah acara penghargaan, dan ia selalu merasa ada yang aneh. Wajahnya sempurna, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal.

Seolah-olah sesuatu yang penting telah terlupakan dalam sekejap, membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

Ia duduk di antara penonton, menyaksikan Jiang Zhixing menyampaikan pidato penerimaannya di atas panggung. Di belakangnya terdapat layar besar yang menampilkan film-film terbarunya. Jiang Zhixing tinggi dan berkaki panjang, mengenakan setelan jas hitam formal dan kemeja putih. Ia sedikit menundukkan kepala, tangannya di mikrofon. Matanya indah, biasanya tampak acuh tak acuh, tetapi ketika ia tersenyum, sedikit kasih sayang terpancar di matanya.

Setelah menatap wajahnya beberapa saat, Fu Xueli mengalihkan pandangannya, akhirnya teringat siapa yang mirip dengannya.

"Xueli, lihat adegan ketiga. Aku akan memberimu beberapa menit untuk mendalami karakter, lalu kamu dan A-Xing bisa mencobanya dan menemukan ritme kalian. Jika bagus, kita bisa mengadakan pertemuan hari ini untuk menyelesaikan semuanya," sutradara, mengenakan topi baseball putih, berdiri dari sofa, naskahnya tergulung dan tergenggam di tangannya. Hanya beberapa asisten produksi yang tersisa di ruangan itu.

Fu Xueli tidak tahu mengapa sutradara terkenal ini menyukainya. Film ini adalah produksi beranggaran tinggi. Selama audisi keduanya, ia hampir tidak mengucapkan beberapa baris sebelum sutradara berteriak "cut" dan dengan percaya diri menyatakan, "Fu Xueli, benarkah? Kami telah melihat resume Anda dan berpikir Anda sempurna untuk peran ini."

Fu Xueli benar-benar merasa tersanjung. Selain membawa investasinya sendiri ke proyek ini, ini adalah pertama kalinya ia lolos audisi dengan begitu lancar. Sejak debutnya, ia jarang mengambil peran yang benar-benar positif, yang mengakibatkan jangkamu an aktingnya sempit dan citra publiknya buruk. Mendapatkan peran dalam film sekaliber ini membuat Tang Xin sangat gembira, tetapi ia juga cukup ragu tentang masa depannya.

Pemeran utama wanita dalam film tersebut, Cheng Cheng, adalah salinan persis Fu Xueli di masa mudanya. Keduanya hampir identik, memiliki gen 'anak nakal' yang sama.

Cheng Cheng memiliki kekasih masa kecil yang sangat setia, yang juga merupakan pemeran utama pria dalam film tersebut, Li Qiyan.

Yang satu adalah dokter forensik wanita yang pemberontak, dan yang lainnya adalah pemimpin regu anti-narkoba yang jujur ​​dalam tim investigasi kriminal.

"Dalam adegan romantis ini, Cheng Cheng belum jatuh cinta pada Li Qiyan. Ingat kembali kehidupanmu—pernahkah ada pria yang mengejarmu tanpa henti, tetapi kamu sebenarnya merasa tekanan ini mengganggu, namun kamu masih memiliki perasaan padanya?"

Lokasi syuting sedang dipersiapkan, dan sutradara dengan sabar menjelaskan adegan tersebut kepada kedua aktor, "Sedangkan untuk A Xing, kamu kebalikannya. Adegan romantismu lebih kompleks. Ingat, karakter Li sangat kesepian dan arogan. Dia tampak hebat di permukaan, tetapi sebenarnya kesepian dan sensitif. Dia introvert, jadi perasaannya terhadap Cheng Cheng sangat intens dan penuh gairah, tetapi dia harus menyembunyikannya dengan sangat dalam. Kuncinya adalah bersikap halus, tidak terlalu kentara. Meskipun kita membuat film aksi, romansa adalah bagian penting; kamu perlu memahami apa yang disukai penonton."

Properti diletakkan di tengah ruangan. Asisten sutradara duduk di sofa dengan kaki bersilang, meneriakkan "action," sementara seorang anggota kru memegang papan pencahayaan.

Semua mata di ruangan tertuju pada kedua aktor tersebut.

"Aku bertanya padamu, mengapa kamu selalu mengikutiku pulang? Bukankah itu menyebalkan?" Fu Xueli berpikir sejenak, terlalu malas untuk menyembunyikannya lagi, dan berbalik untuk masuk ke dalam karakternya. Dia tahu persis nada apa yang harus digunakan, ekspresi apa yang harus dibuat, bahkan kerutan terkecil di alisnya pun dapat dieksekusi dengan sempurna.

Lampu merah pada kamera menyala, dan semua orang yang hadir menahan napas.

Jiang Zhixing meletakkan satu tangan di mejanya, memegang pena, matanya menunduk sambil membolak-balik berkas yang tak terlihat. Dia tidak menjawab untuk waktu yang lama.

"Hei, aku ingin bertanya! Li Qiyan! Apa kamu bisu! Jika kamu terus begini, aku akan mengajukan permohonan transfer!"

"Berkasmu sudah diserahkan. Bekerja keraslah mulai sekarang." Suara pria yang berwibawa itu terdengar tenang, sambil melempar pena ke samping, menciptakan aura yang tak terlihat.

Fu Xueli kehilangan kesabarannya, dan karena frustrasi, ia membanting tangannya ke berkas yang tak terlihat itu, dengan tidak senang, "Aku peringatkan kamu , aku punya pacar, kamu —"

Tangannya dicengkeram oleh pria itu. Fu Xueli mencoba menarik tangannya, tetapi mendapati Jiang Zhixing memegangnya erat-erat.

Keduanya dengan cepat masuk ke dalam peran mereka, secara alami membenamkan diri dalam peran masing-masing. Saat mata mereka bertemu, ia melihat sedikit air mata di matanya, seolah menyembunyikan rasa sakit yang tulus. Ia akhirnya berbicara, memanggil nama karakternya, kata demi kata, "Cheng Cheng, kamu begitu tidak berperasaan."

Kamera diarahkan ke mereka, dan Fu Xueli menatap kosong, bulu kuduknya merinding, sesaat kehilangan fokus kamera.

Jiang Zhixing dan Xu Xingchun sangat mirip.

Tatapan mata mereka yang diam berbicara banyak.

Untuk sesaat, ia bahkan benar-benar lupa bahwa ia sedang berakting, tidak mampu membedakan antara kenyataan dan fiksi. Meskipun ia tahu jauh di lubuk hatinya bahwa ini bukan waktu yang tepat, ingatan-ingatan yang tak dapat dijelaskan membanjiri pikirannya.

...

Ia lupa hari apa saat itu, tetapi itu adalah sore yang sangat biasa. Bel sekolah berbunyi, membangunkannya dari tidurnya. Ia menyandarkan kepalanya pada siku, masih mengantuk.

Xu Xingchun menopang kepalanya dengan satu tangan, dahinya yang halus dibingkai oleh bulu mata yang tebal dan hidung yang lurus.

Ia menyisir poni rambutnya dengan jari-jarinya, bibirnya terkatup rapat, tenggelam dalam pikiran sambil merenungkan sebuah masalah. Dari samping, bibirnya tipis, namun lekukannya indah dan lembut.

Fu Xueli menatapnya, pandangannya kabur. Satu detik, dua detik, tiga detik.

Pada detik keempat, ia berpikir dalam hati, "Xu Xingchun biasanya tampak begitu biasa saja, tetapi jika dilihat lebih dekat, ia sebenarnya cukup baik."

Menjadi pacarnya bukanlah hal yang buruk.

***

BAB 7

Perencanaan dasar untuk pembuatan film Dawn sebagian besar telah selesai. Karena adanya unsur propaganda politik, banyak hal memerlukan persetujuan khusus. Namun, dengan dukungan dari berbagai pihak, terutama dukungan dari Kementerian Keamanan Publik, banyak hal ditangani dengan prosedur khusus yang dipercepat, hampir seperti memiliki kode curang, dan hanya menemui sedikit hambatan di sepanjang jalan.

Akhirnya, setelah menerima pemberitahuan bahwa ia telah mendapatkan peran utama, Tang Xin menunda semua kegiatan Fu Xueli lainnya setidaknya selama dua bulan. Untuk memastikan kualitas film, mereka bahkan menghabiskan dua minggu untuk pelatihan intensif, hingga kru mulai syuting pada pertengahan Mei di sebuah studio film di Shanghai.

Setelah pengumuman resmi Dawn, forum online utama langsung heboh. Weibo dan Tieba hampir dalam semalam membahas pemilihan pemeran Dawn. Tentu saja, aspek yang paling kontroversial adalah pilihan pemeran utama wanita.

Sebelumnya, ada rumor bahwa Ming Heqi akan memerankan peran utama wanita, tetapi Fu Xueli merebut peran tersebut. Penayangan acara variety show sebelumnya semakin memperkuat rumor sebelumnya—bahwa Fu Xueli dan Ming Heqi sedang berselisih.

Para penggemar beberapa aktris populer, yang sebelumnya terpecah belah dan saling bertikai, tiba-tiba berganti pihak dan mulai menyerang Fu Xueli setelah pengumuman resmi. Penggemar Ming Heqi sangat agresif dalam serangan mereka.

Ia menjadi trending di Weibo dan menjadi berita utama di media hiburan besar beberapa kali seminggu. Perang antar penggemar dan forum gosip dibanjiri dengan pengungkapan masa lalunya, membuat para penonton bingung dengan tontonan tersebut.

Namun, terlepas dari kehebohan online, adegan pertama "Dawn" ditayangkan pada sore hari itu juga setelah syuting dimulai. Lokasinya adalah Biro Keamanan Publik Shanghai.

Di dalam van, Fu Xueli mengunyah camilan, melepas masker wajahnya, bersandar pada bantal empuk, dan menatap langit-langit, tenggelam dalam pikirannya.

"Hhh, aku tidak tahu apa yang salah denganku akhir-akhir ini. Aku bolak-balik ke kantor polisi setiap beberapa hari. Terakhir kali di kantor polisi distrik, sekarang di kantor pusat," gumam Xixi di sampingnya, wajahnya berkerut khawatir sambil merapikan pakaiannya.

Xixi mengeluh, tanpa menyadari bahwa penumpang lain di bus mengalami emosi yang lebih kompleks.

Bus terj terjebak macet, dan Fu Xueli, yang semakin kesal, membanting termosnya, "Lalu lintas Shanghai ini benar-benar mengerikan! Butuh hampir satu setengah jam untuk menempuh jarak yang begitu pendek?! Dengan lalu lintas yang buruk ini, bagaimana pemerintah Shanghai berharap dapat mempertahankan satu juta mahasiswa?!"

"Jangan sampai kena serangan jantung gara-gara itu," kata penumpang lain di bus, sudah terbiasa dengan temperamen buruknya.

Anehnya, setelah ledakan emosi Fu Xueli, jalan di depan menjadi sangat lancar. Setelah menyeberangi jembatan laut dan berbelok ke kiri, mereka bergabung dengan lalu lintas yang padat. Kendaraan kru film akhirnya tiba di tujuan mereka setelah sekitar sepuluh menit.

Sebuah tanda di pintu masuk memperingatkan agar personel yang tidak berwenang tidak masuk. Seseorang keluar untuk bernegosiasi, dan gerbang besi perlahan terbuka. Mobil itu melaju perlahan, diapit oleh pepohonan tinggi dengan dedaunan lebat. Matahari bersinar terang, tetapi hanya sedikit cahaya yang menembus.

Sungguh pemandangan yang megah!

"Lihatlah kalian, ini akhir pekan, kami benar-benar merepotkan kalian," kata Direktur Wu, memimpin rombongannya keluar dari mobil dan berjabat tangan dengan pria yang jelas-jelas tampak seperti seorang pemimpin.

Direktur Zhao melambaikan tangannya, "Tidak merepotkan sama sekali, tidak merepotkan sama sekali. Ini adalah tugas yang diberikan oleh Markas Besar Umum, jadi tentu saja kami menanggapinya dengan serius."

Keduanya mengobrol selama beberapa menit lagi sambil tersenyum.

Biasanya terbiasa dengan kerumunan penggemar dan orang yang lewat ke mana pun dia pergi, dan paparazzi yang mengintai di balik bayangan, Fu Xueli tidak bisa tidak terkejut dengan kerumunan besar orang ini, namun suasananya begitu serius dan tenang. Mengikuti di belakang kerumunan, melewati sebuah patung putih, ia melihat cermin besar dan sekilas melihat seragamnya.

Tidak bisa dipercaya!

Ia benar-benar mengenakan seragam polisi dan berjalan-jalan di Biro Keamanan Publik suatu hari.

Para staf sedang bernegosiasi di antara mereka sendiri, dan lokasi syuting sedang disiapkan satu demi satu. Direktur Zhao menepuk bahu Direktur Wu dan memperkenalkan mereka, "Ini adalah pemuda-pemuda luar biasa yang kami pilih khusus kali ini. Mereka dapat membantu Anda. Beri tahu kami jika Anda membutuhkan sesuatu."

Nada suaranya bersemangat, dengan sedikit kebanggaan, "Para pemuda ini semuanya sangat tampan, dipilih dari biro distrik."

"Tampan? Lebih dari tampan," kata Direktur Wu dengan senyum lebar, langsung setuju, "Lihat di belakangku, mereka semua adalah selebriti papan atas, tetapi para pemuda Anda ini bahkan lebih baik dari mereka!"

Yang lain ikut menimpali.

Kata-kata tulus dan sopan ini membuat Direktur Zhao tertawa terbahak-bahak, wajahnya yang tembem melebar secara horizontal dengan seringai. Fu Xueli, melihat ekspresinya yang angkuh, dalam hati mencibir.

Senyumnya yang dipaksakan hampir kaku saat ia berdiri di pinggir kerumunan. Bosan, pandangannya mulai mengembara.

Pandangannya selalu tertuju pada para pemuda tinggi dan tampan di hadapannya, dan ia pasti akan bertatap muka dengan seseorang, menyebabkan orang lain itu tersipu merah padam.

Ia tahu banyak orang diam-diam mengawasinya. Fu Xueli mengabaikannya, dengan santai terus mengamati ruangan, tanpa peduli. Setelah melihat sekeliling dengan cepat, matanya menyipit, tertuju pada satu titik tertentu.

Ada seseorang yang sangat mirip dengan Xu Xingchun, berdiri di sana dengan tenang dan penuh perhatian di siang bolong. Diam-diam, hanya setengah wajahnya yang tertutup, samar-samar terlihat. Kemejanya rapi dimasukkan ke dalam celananya, kemeja berwarna terang, celana hitam, lengannya menggantung alami, kulitnya sedikit pucat.

Fu Xueli menggosok matanya lagi, baru kemudian menyadari.

Ini sama sekali tidak terlihat seperti Xu Xingchun

Ini memang dia!

Ia bergidik, jantungnya berdebar kencang. Setelah menatap beberapa saat, pria itu tidak menunjukkan niat untuk balas menatap. Ia hanya bisa berpura-pura tidak peduli, mengalihkan pandangannya, meremas botol air di tangannya.

Penuh rasa frustrasi.

***

Seperti kata pepatah: Masalah terbesar adalah bos, masalah terbesar adalah bos, tetapi ketika bos berbicara, itu tidak terlalu sulit.

Beberapa adegan dijadwalkan untuk difilmkan sore itu. Selain Dawn, tidak ada produksi lain yang menerima dukungan sebesar ini dari kantor polisi.

Tidak hanya adegan kantor yang difilmkan di lokasi, tetapi bahkan para figuran adalah petugas polisi sungguhan, dan mereka semua bekerja tanpa bayaran.

Asisten sutradara, mengenakan megafon, sedang melatih adegan ketiga.

Kelompok yang disiplin lebih mudah diajak berkomunikasi; beberapa instruksi sudah cukup bagi mereka untuk mengerti. Menurut naskah, sebarisan pemuda dari tim investigasi kriminal mengenakan jaket mereka, fitur wajah mereka yang tajam memancarkan aura otoritas yang tangguh dan alami.

Gerakan mereka yang cepat dan sinkron, fisik mereka yang sehat dan kuat—volume testosteron yang luar biasa itu menciptakan efek yang sangat memukamu . Gairah asisten sutradara meledak seperti gunung berapi, benar-benar menyala. Dia dengan lantang mengarahkan pengambilan gambar di lokasi syuting, enggan untuk meminta pengambilan ulang.

Para bintang, besar dan kecil, bersama beberapa anggota kru biasa, berkerumun di samping, mengamati dengan santai. Beberapa wanita muda yang naif hanya tercengang.

"Keren sekali!"

Fu Xueli, yang juga bersembunyi di kerumunan, duduk di kursi, berpura-pura mempelajari naskahnya, tetapi sebenarnya diam-diam mengintipnya.

Xiao Zhang, yang duduk di belakangnya, menunjuk ke Xu Xingchun di kerumunan, "Lihat pria di belakang Jiang Yingdi itu, bukankah dia pendatang baru? Dia sangat tampan, aku sampai lupa siapa dia!"

Seseorang berseru, memukul dadanya, "Ya, ya, sangat menawan, sangat jantan! Aku menatapnya sepanjang waktu, aku hampir tidak bisa bernapas!"

"Diam, tidak pernah berpikir jernih," sebuah suara rendah terdengar. 

Fu Xueli dengan santai menutup naskahnya dan berpura-pura berdiri. Pandangannya menyapu sekeliling dengan santai, ia menyilangkan tangannya, dan berkata dengan kesal, "Berapa lama lagi? Ini hanya beberapa detik waktu tayang, kenapa belum selesai juga?"

Tidak ada yang berani mengatakan apa pun lagi, menunggu Fu Xueli berulah, saling bertukar pandangan penuh arti dan diam-diam memutar mata.

Tiba-tiba, seseorang di sampingnya berteriak, "Minggir!"

Fu Xueli terkejut sesaat, lalu secara naluriah menoleh ke samping, dan bulu kuduknya berdiri.

Seekor anjing serigala besar menyerbu ke arah mereka dengan kecepatan penuh!!!

Mendengar teriakan itu, kerumunan dengan cepat bubar, semua orang bergegas ke samping. Fu Xueli tiba-tiba berada di tepi terluar, mundur ketakutan. Ia ingin lari, tetapi kakinya terlalu lemah untuk bergerak.

Ia merasa anjing itu akan menerkam celananya dalam hitungan detik; Saat itu juga, ujung jari Fu Xueli gemetar, dan akhirnya ia bereaksi dan berlari. Seseorang berteriak, "Jangan lari!"

Namun saat itu, siapa yang bisa mendengar kata-kata seperti itu?

Semakin mereka mengatakan itu, semakin takut ia.

Ditambah lagi, ia sangat takut pada anjing sejak kecil, sangat takut, sampai-sampai kehilangan akal sehat! Fu Xueli berlari tanpa arah, bahkan tidak menyadari tulang keringnya menabrak sesuatu. Berbalik untuk melihat apakah anjing itu mengikutinya, ia melihat anjing serigala besar dengan rahang terbuka lebar, hanya beberapa meter jauhnya.

Dalam beberapa detik itu, dipenuhi keputusasaan, ia tiba-tiba ditarik oleh kekuatan yang kuat, lalu terbentur ke pelukan seseorang, kekuatan itu hampir membuat keduanya kehilangan keseimbangan.

Anjing serigala itu berhenti dan berputar di sekitar kaki mereka.

"Da Hei!" teriak orang yang telah mengejarnya.

Dengan cepat, Xu Xingchun menyadari ada yang salah, melepaskan lengannya dari pelukan Fu Xueli, dan menarik Fu Xueli dari bahunya.

Ia menolak, "Tidak, aku takut!"

Terkadang emosi memang benar-benar tak terkendali. Di bawah tatapan semua orang, Fu Xueli benar-benar melupakan sopan santun; ia dengan keras kepala menempelkan dirinya ke Xu Xingchun, bersembunyi di belakangnya. Matanya terpejam rapat, jantungnya berdebar kencang, lengannya melingkari pinggangnya dengan erat.

Ia menoleh, dadanya menempel di punggung Xu Xingchun, napas panasnya keluar setiap kali ia menarik napas berat. Lapisan tipis keringat menetes di hidungnya, dan air mata menggenang di matanya karena ketakutan.

Sesaat kemudian, orang yang memimpin anjing itu bergegas mendekat, terkejut melihat pemandangan itu.

Yang lain mengerumuninya, berteriak, "Xueli, kamu baik-baik saja? Ya Tuhan!"

Setelah selamat dari kejadian yang hampir fatal itu, pikiran Fu Xueli benar-benar kosong; ia tidak bisa mendengar apa pun, telinganya hanya dipenuhi oleh detak jantungnya sendiri.

Setelah sedikit tenang, ia masih memeluk Xu Xingchun. Ia memeluknya begitu erat, hampir menempel padanya. Seluruh tubuhnya tegang; Ia bahkan bisa merasakan otot perutnya. Wajah Fu Xueli perlahan memerah, dan ia perlahan membuka matanya. Ia mendongakkan kepalanya, matanya kabur karena air mata; dari sudut ini, ia hanya bisa melihat pangkal hidungnya dan sedikit dagunya. Ia sedikit membuka matanya, lalu dengan cepat menutupnya kembali.

Kulitnya begitu indah, seputih porselen.

Xu Xingchun dengan lembut menepuk kepala anjing serigala itu, dan anjing itu tiba-tiba menjadi jinak, berjongkok dan menggosokkan dahinya ke telapak tangannya, cakarnya mencakar tanah.

Mulut anjing serigala besar itu terbuka, meneteskan air liur, lidahnya menjulur keluar, dan meskipun ada tali di lehernya, anjing itu masih cukup menakutkan. Melihat Fu Xueli mendongak, anjing itu dengan gembira melompat ke arahnya.

Sebelum ia sempat pulih, ia menjerit ketakutan, berteriak hampir pingsan, "Xu Xingchun, kamu ...kamu harus menyingkirkannya! Aku takut!"

Karena para pemimpin hadir, yang lain tidak berani membuat keributan. Banyak orang mengangkat alis, ekspresi mereka jelas geli, sambil menatap langsung ke arahnya. Beberapa orang tak kuasa menahan tawa.

Setelah menerima beberapa teguran, polisi muda yang menangani anjing itu meminta maaf sambil menjelaskan dirinya dengan tenang. Ia menyeka keringat di dahinya, tatapannya tertuju pada Fu Xueli. Ia ragu-ragu, lalu dengan ragu bertanya dengan suara rendah, "Um, ada sesuatu di tubuh Anda?"

Fu Xueli, "?"

Khawatir ia tidak mendengarnya, ia sedikit meninggikan suaranya dan menjelaskan lagi, "Da Hei mungkin mencium sesuatu di tubuh Anda, itulah sebabnya ia datang."

"Sebagai contoh," polisi muda itu ragu-ragu, "Makanan?"

Fu Xueli masih berpegangan erat pada pakaian Xu Xing Chun. Pikirannya kacau, campur aduk. Ia buru-buru menyeka air mata dari pipinya dan merogoh sakunya.

Ia menemukan beberapa kantong dendeng sapi. Itu adalah camilan yang ia makan di dalam mobil.

Perwira muda itu tergagap, "Ya, Da Hei mungkin mencium bau dendeng sapi, dia... dia sedikit lapar."

"..."

Fu Xueli menarik napas dalam-dalam beberapa kali, merasa ingin mati.

Anjing rakus sialan itu!

Dia membuatnya terlihat sangat bodoh kali ini! 

***

BAB 8

Seekor anjing telah menjatuhkan banyak properti di lokasi syuting.

Keringat menetes ke bulu matanya, membuatnya tampak basah. Fu Xueli melangkah ke samping, baru menyadari kakinya lemas. Ia merasa kesal dan malu, ingin menghilang. Ia tidak berani melirik ke samping, atau melihat orang lain.

Xu Xingchun berdiri di sana.

Saat ia dilindungi di belakangnya, sebenarnya ia diam-diam mengawasinya.

Xu Xingchun tidak mengenakan seragam kerja yang ia lihat beberapa hari yang lalu, tetapi seragam polisi yang dikeluarkan oleh kru film. Jakunnya terlihat, dan kulitnya sangat putih, membuatnya mudah dikenali di tengah kerumunan.

Wajahnya sangat tampan, namun ekspresinya agresif, memiliki kualitas seperti dalam film, dan maskulinitas yang lebih dewasa daripada yang diingatnya.

Tidak jauh dari situ, Da Hei, setelah dimarahi, berbaring lemas di tanah. Mendengar suara itu, ia mengangkat kelopak matanya untuk melihat Fu Xueli, ekornya bergoyang dua kali.

Seseorang membubarkan kerumunan, dan Jiang Zhixing datang menghampiri dan memegang lengan Fu Xueli, bertanya dengan penuh perhatian, "Apakah kamu baik-baik saja? Istirahatlah sebentar."

Saat ia dituntun oleh sekelompok orang, ia secara naluriah menoleh ke belakang untuk melihat Xu Xingchun.

Namun ia mendapati bahwa Xu Xingchun telah berbalik dan pergi beberapa saat sebelumnya.

Ia berhenti, tanpa sadar mencoba mencari sosok itu. Baru setelah seseorang menepuknya, Fu Xueli tersadar.

Sepanjang sore itu, Fu Xueli tidak melihat Xu Xingchun lagi. Selama syuting, matanya melirik ke sana kemari, ia teralihkan dan tidak bisa masuk ke dalam karakter, sehingga asisten sutradara harus mengambil beberapa adegan. Para aktor yang beradu akting dengannya mulai menunjukkan sedikit ketidakpuasan.

Adegan menangis ini difilmkan di lapangan. Fu Xueli berlari tanpa alas kaki, kakinya yang putih menancap ke tanah. Kulitnya yang sudah halus terlihat lecet.

Kemudian, ketika rasa sakitnya benar-benar terasa, ia menggigit bibirnya, dan saat air mata mengalir di wajahnya, ia menangis lebih keras lagi.

Tidak jauh dari situ.

Sekelompok besar pria memperhatikan, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

"Wah, wanita cantik menangis sungguh menyedihkan! Bahkan aku pun tak sanggup melihatnya. Hidup ini sungguh tidak adil!"

"Kapan kamu belajar menggunakan idiom?"

Seorang pria mengeluarkan sebatang rokok dan menawarkannya kepada Xu Xingchun, yang selama ini diam.

Ia memainkan korek apinya, merokok sesekali. Dengan sebatang rokok di antara giginya, ia memberi isyarat dengan dagunya, menunjukkan bahwa masih ada rokok lagi.

Pria itu dengan santai bercanda, cukup tertarik, "Hei, Kapten Xu, reaksimu cukup cepat tadi."

Xu Xingchun menggulung lengan bajunya hingga siku, merokok dengan sangat santai. Ia bersenandung sebagai tanggapan, matanya tertuju pada lokasi syuting, dan berkata dengan tenang, "Beritahu bagian logistik untuk mengambil beberapa kotak P3K."

Meskipun ada beberapa kendala kecil, proses syuting berjalan lancar.

***

Kru memesan beberapa ruang pribadi di sebuah restoran pribadi terkenal di Shanghai untuk makan malam perayaan dimulainya syuting Dawn. Selain tim produksi, para aktor utama, dan perwakilan investor, pejabat tinggi dari Biro Propaganda juga hadir—semua orang yang berstatus dan berpengaruh.

Restoran pribadi ini tidak terlalu terpencil; letaknya di Jalan Lincheng, di sebelah gang yang terkenal. Bangunan-bangunan di sana agak tua, campuran vila-vila merah kecil dengan ketinggian yang bervariasi, dan banyak bar kecil yang tersembunyi dan indah berjejer di jalan sempit itu. Kuncinya adalah tempat itu penuh dengan tempat-tempat mewah, dengan suasana dan gaya yang canggih—konsumsi kelas atas di luar jangkamu an orang biasa. Pelanggannya sebagian besar adalah selebriti dan pejabat tinggi, jadi keamanannya ketat, dan privasi jarang terganggu.

Tang Xin mendekat ke telinga Fu Xueli dan berbisik, "Lihat itu? Di meja utama di sana, Direktur Wu bersama sekelompok pejabat pemerintah."

Fu Xueli mengangguk, berkata "Oh," dan mulai memakan salad buahnya. Di ujung meja duduk seorang pria paruh baya yang agak gemuk. Meskipun agak berisi, ia tampak cukup cakap, tidak seperti seseorang dengan penampilan yang membengkak. Di sebelahnya duduk Direktur Zhao, dan di sampingnya ada beberapa eksekutif tingkat tinggi dari Xingyu Entertainment, mengenakan setelan jas.

Makanannya lezat, dan para bos besar makan sepuasnya. Para pelayan, semuanya keturunan campuran Jepang, Hong Kong, dan Taiwan, tampak sangat menikmati diri mereka sendiri.

Setelah beberapa gelas minuman, Tang Xin menyenggol lengan Fu Xueli, menuangkan segelas anggur untuknya, dan memberi isyarat agar ia mengikuti para aktor utama kru film untuk bersulang.

"Aku tidak akan pergi," kata Fu Xueli dengan lesu, menopang dagunya di tangannya. Kemudian ia perlahan menyesap minumannya.

Tang Xin mencubit pahanya, merendahkan suaranya, "Ini bukan saatnya bagimu untuk bertingkah seperti seorang diva."

"Sial, tenanglah," Fu Xueli meringis, menepis tangan Tang Xin.

Sikapnya yang acuh tak acuh dan tenang membuat Tang Xin memejamkan mata dan menarik napas, "Aku tidak bermaksud mengkritikmu, tapi ini hanya sopan santun biasa. Kenapa kamu begitu marah?"

"Aku sedang tidak mood, dan kakiku sakit. Aku akan menunggu."

"Baiklah," Tang Xin melambaikan ponselnya, terlalu malas untuk berurusan dengannya lagi.

Untuk sementara waktu, Fu Xueli menjadi sasaran banyak komentar negatif online, dengan tuduhan sombong, tidak sopan, dan memiliki temperamen buruk. Tapi dia sama sekali tidak peduli dan terus melakukan apa yang dia inginkan. Kepribadian yang keras kepala dan pemberontak seperti itu memang tidak cocok untuk industri hiburan.

Suasananya ramai dan meriah. Pemeran wanita kedua, seorang warga Hong Kong, tidak fasih berbahasa Mandarin. Dia mengikuti Jiang Zhixing ke mana-mana. Dimulai dari kepala kelompok, mereka bergiliran meneguk anggur satu per satu. Karena usianya yang masih muda, ia perlahan-lahan menjadi goyah, tubuhnya tidak mampu menahan sesi minum yang begitu lama.

Setelah bersulang untuk separuh kelompok, formalitas pun selesai. Di bawah tatapan curiga Tang Xin, Fu Xueli mengambil segelas anggur dan dengan santai bergabung dengan kelompok yang sedang bersulang, kakinya pincang saat ia dengan susah payah mengikuti mereka menuju sudut di barat laut.

***

"Kami orang awam sangat berterima kasih atas bimbingan Anda para ahli hari ini. Terima kasih banyak semuanya. Semua orang telah bekerja keras hari ini," Jiang Zhixing memimpin, masuk dengan aura berwibawa dan elegan, dengan santai menuangkan segelas penuh anggur.

Begitu pintu ruang pribadi terbuka, Liu Jingbo dan kelompoknya berdiri. Matanya dengan cepat mengamati ruangan, berhenti sejenak pada Fu Xueli, yang bersandar pada bingkai kayu berukir.

Ia memang sangat kurus, bahkan lebih kecil secara langsung daripada yang terlihat di televisi dan foto. Tulangnya halus, dagunya runcing, dan anting-antingnya terbuat dari giok keras dan dingin, berwarna hijau tua yang pekat. Ia sangat feminin, kecuali lingkaran hitam di bawah matanya yang tebal.

Kedatangan para bintang besar ini membuat kelompok pria kekar itu merasa tersanjung. Mereka semua adalah tokoh-tokoh yang selalu menjadi sorotan publik; mereka, rakyat biasa, belum pernah menerima kehormatan seperti itu. Mereka menenggak setengah gelas baijiu dalam sekali teguk.

Setelah bertukar beberapa basa-basi lagi, Jiang Zhixing meminta mereka untuk duduk, dan kedua kelompok itu saling bertukar basa-basi. Seorang pria yang tampak seperti pemimpin berdiri, tersenyum lebar, "Melihat kaki Xiao Fu terluka, dia tidak perlu berkeliling bersulang. Pulanglah dan istirahatlah."

Fu Xueli berhenti sejenak, menunggu sampai semua mata tertuju padanya, sebelum berkata, "Aku di sini untuk berterima kasih kepada Petugas Xu."

Seseorang menepuk bahu Xu Xingchun. Ia sedikit menoleh dan mendengar bisikan, "Fu Xueli sedang memperhatikanmu."

Fu Xueli dan Xu Xingchun bertatap muka di seberang meja yang ramai. Ia telah minum anggur, wajahnya sedikit memerah. Di bawah cahaya, kulitnya bersinar seperti pualam. Dengan setiap ayunan, ia memancarkan pesona yang mulia dan memikat, namun tatapannya tetap tertuju padanya, "Terima kasih atas apa yang terjadi siang ini. Mau minum?"

Setelah kata-kata itu, keheningan menyelimuti. Beberapa orang membeku, beberapa tercengang.

Tatapan Xu Xingchun dalam dan pendiam, meskipun luar biasa lesu. Melihatnya, meskipun ekspresinya acuh tak acuh, tatapan itu memiliki sensualitas yang santai.

Bagi orang luar, Xu Xingchun tampak lembut. Meskipun di luar hangat tetapi di dalam dingin, ia umumnya mudah diajak bergaul dan berbicara selama batas kesabarannya tidak dilanggar.

Sikapnya yang tidak ramah hari ini cukup jarang.

Tetapi tetap tenang dan terkendali ketika disyukuri oleh wanita secantik itu benar-benar mengagumkan.

Melihat kurangnya reaksinya, Fu Xueli, mengabaikan kakinya yang pegal, langsung berjalan mendekat. Ia mengambil sebotol anggur dari meja terdekat, memegangnya di satu tangan dan gelas di tangan lainnya. Sambil sedikit memiringkan kepalanya, ia menuangkan anggur di depannya.

Cairan bening itu mengalir dengan lancar, perlahan mengisi gelas. Bahkan ketika buihnya hampir meluap, ia tidak berhenti, menumpahkan sedikit ke pakaiannya.

Tangan dingin Xu Xingchun dengan akurat dan cepat menggenggam pergelangan tangannya; dia mendorong kursinya ke belakang dan berdiri.

"Kamu mau atau tidak?" Fu Xueli menepis tangannya, menatapnya dengan saksama, pipinya merona, berseri-seri dengan kecantikan, dan membawa serta semilir angin yang harum.

"Maaf," katanya, nadanya seolah mereka orang asing.

"Oh," Fu Xueli tersenyum acuh tak acuh, menyesap sedikit minumannya, "Tidak apa-apa."

Seseorang datang membantunya berjalan, sambil berkata, "Xueli sudah minum terlalu banyak dan agak mabuk."

"Haha, Chun'er, kamu memang penakluk wanita," sandiwara singkat itu berakhir dengan ringan dengan lelucon dari orang lain.

***

Kembali ke mejanya, Fu Xueli mendidih di dalam hatinya, merasa terhina dan marah, sehingga ia menenggak gelas demi gelas.

Bisikan dua teman wanitanya terdengar dari meja sebelah.

Seseorang terisak pelan.

"Jangan menangis, kamu sangat menyedihkan. Kamu begitu baik padanya saat itu, dan dia sama sekali tidak menghargainya. Dia tidak akan pernah menemukan orang bodoh lain sebaik dirimu. Dialah yang seharusnya menangis."

"Kamu, kamu akan menunggu dia datang berlutut dan memohon padamu."

Hal ini membuat Fu Xueli tertawa. Tetapi rasa kesal di dadanya terasa mencekik, meningkat tanpa bisa digambarkan. Ia sengaja minum terlalu banyak di meja, dan segera perutnya bereaksi. Ia memaksa dirinya pergi ke kamar mandi dan muntah. Setelah keluar, kakinya terasa seperti kapas; ia terhuyung-huyung dan berhasil berjalan beberapa langkah lagi. Ia terhuyung-huyung ke pintu masuk lobi, bersandar pada batang pohon, dan mulai muntah-muntah, menggigil tak terkendali.

Gumpalan nebula tak terhitung jumlahnya menggantung di atas kepalanya.

Tubuhnya terasa seperti terbakar, tetapi hatinya sedingin es.

Saat ia perlahan kehilangan kekuatan dan tidak dapat mengendalikan tubuhnya agar tidak tergelincir, seseorang tiba-tiba meraih lengannya dari belakang.

Bahkan dalam keadaan pusing, ia bisa merasakan sakit akibat cengkeraman itu.

Cengkeraman itu begitu kuat hingga melukai tulangnya.

Telinga Fu Xueli memerah, kepalanya berputar, dan ia mencari-cari jawaban dalam pikirannya untuk waktu yang lama tetapi tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Hanya satu pikiran yang bergema di benaknya: Aku tahu Xu Xingchun tidak bisa menahan diri.

Ujung jari yang kasar menyeka air mata dari sudut matanya. Sebuah suara laki-laki yang dalam terdengar di telinganya, "Mengapa kamu menangis?"

"Jangan sentuh aku, Xu Xingchun," gumamnya, sama sekali tidak menyadari betapa rentannya dirinya.

Jiang Zhixing merangkul pinggang Fu Xueli, menstabilkan tubuhnya yang terhuyung. Mendengar nama itu, dia mengerutkan kening, "Apa yang kamu katakan?"

"Sudah kubilang jangan sentuh aku." Gelombang mual kembali melandanya. Fu Xueli berusaha mendorongnya menjauh dan berjongkok di sampingnya untuk muntah.

Terkejut, Jiang Zhixing terhuyung mundur dua langkah saat Fu Xueli mendorongnya. Ponselnya terlepas dari sakunya, terpantul beberapa kali, dan jatuh di kaki seorang pria.

***

BAB 9

Di udara awal musim panas yang manis dan lembap, angin malam yang lembut berdesir dan berbisik, perlahan melepaskan aroma anggur buah. Sebuah koridor sempit membentang, beralaskan lempengan batu biru, bermandikan cahaya redup.

Bulan menggantung pucat. Tidak jauh dari situ, di sudut jalan, berdiri sebuah Audi yang biasa saja.

Mobil itu mati. Tatapan Fu Xueli tidak fokus, pipinya memerah. Berbaring di kursinya, gaun sutra yang dikenakannya melorot, memperlihatkan sedikit belahan dadanya, matanya tanpa sadar memikat. Rambutnya berbau harum, aroma yang mudah disalahartikan sebagai daya tarik.

Sebuah jari perlahan menelusuri bibirnya.

Pikirannya melayang menjauh dari tubuhnya. Dia menutup matanya, tahu bahwa dia akan tertidur, tidak peduli siapa yang ada di sampingnya.

Dia tidak tidur nyenyak selama beberapa hari; kelelahan yang berat bercampur dengan efek alkohol membuatnya mengantuk.

Indranya tetap kabur; dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu. Saat kesadarannya perlahan kembali, Fu Xueli merasa pusing dan bingung, namun samar-samar merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Tangannya terpelintir dan terbelit secara tidak wajar, mustahil untuk dilepaskan.

Rasanya sedikit sakit.

Posisi canggung ini berlangsung cukup lama.

Lalu dia tiba-tiba terbangun.

Dia diborgol!

Sentuhan dingin keperakan itu berkilauan dengan kilau yang tajam. Bukan mainan seks, tetapi borgol sungguhan.

Mengangkat pergelangan tangannya yang terpelintir, dia memeriksanya dengan matanya, dan pikirannya meledak.

Apa-apaan ini?!

Apa-apaan ini?!

Keadaan gelap, dan tidak ada orang di sekitar. Dia tidak tahu di mana Xu Xingchun berada, meninggalkannya sendirian di kursi penumpang dan memborgolnya. Dia langsung tersadar oleh keterkejutannya. Dalam pergumulan itu, Fu Xueli bermandikan keringat dingin, baru kemudian menyadari pintu mobil tidak tertutup rapat. Dia menendangnya hingga terbuka, kekuatannya begitu kuat sehingga sepatu hak tingginya terlepas.

Kakinya hampir belum menyentuh tanah ketika ia menoleh dan bertemu pandang dengan Xu Xingchun. Dalam kegelapan yang luas, cahaya meredup, ia duduk di bangku tak jauh darinya, separuh wajahnya terbenam dalam kegelapan yang tak terukur, hidungnya lurus, bibirnya merah pucat. Ekspresinya tanpa kata.

Mata mereka bertemu, dan ia pertama kali menghela napas lega, tubuhnya tanpa sadar mundur setengah langkah. Untuk sesaat, ia tidak tahu harus berkata apa, bahkan amarah dan tuduhan tersangkut di tenggorokannya.

Ia menatapnya dengan saksama. Tatapannya tidak goyah sedikit pun.

Dalam cahaya malam yang redup, bercampur dengan cahaya neon yang samar, semuanya tampak kabur. Xu Xingchun memiliki penampilan yang jinak, tetapi matanya tampak sakit, seperti bara api yang redup dan tenang. Bagi orang biasa, itu akan terasa menekan, jadi ia hanya menunjukkannya padanya ketika mereka sendirian.

Fu Xueli menyerah; perasaan di hatinya tak terlukiskan.

Ia sangat mengenal mata dan ekspresi Xu Xingchun.

Begitu familiar sehingga hanya memikirkannya saja membuat jantungnya berdebar kencang, dan ia ragu untuk bergerak.

Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat pria itu berdiri.

Pria itu mendekat, selangkah demi selangkah.

"Mengapa kamu memborgolku?"

Xu Xingchun berlutut, memegang betisnya yang telanjang. Tangan satunya mencengkeram pergelangan kakinya dengan erat, dan ia berlutut dengan satu lutut.

Ia jelas seorang germaphobe (orang yang takut kuman), tetapi saat ini, ia tidak menunjukkan rasa jijik, dengan lembut dan teliti memasangkan sepatu hak tingginya yang terlepas, gerakannya hampir terlalu hati-hati.

Ujung jarinya, seolah baru saja dicelupkan ke dalam es serut, meluncur di atas pergelangan kakinya, turun ke punggung kakinya, melintasi payet dan glitter pada sepatu itu.

Adegan itu, secara mengejutkan, membangkitkan perasaan erotis yang kuat.

"Apakah kamu sudah sadar?" tanyanya lembut.

Ia merasa sedikit bersalah, jadi ia tergagap, "Apakah aku baru saja meluapkan emosi karena mabuk?"

Bulan sabit yang terang setengah tersembunyi, puncak-puncak bangunan bergaya Barat tampak samar-samar.

Fu Xueli terisolasi dan tak berdaya. Rasa geli dan nyeri di pergelangan kakinya membuat tubuhnya sedikit kaku, benar-benar tak berdaya, tak mampu bergerak.

Ia tidak menjawab, tetapi ekspresinya seolah diam-diam setuju dengan apa yang baru saja dikatakannya.

Akhirnya, kaki dan tangannya terasa sakit, dan ia tak tahan lagi. Fu Xueli menarik napas dalam-dalam, "Bisakah kamu melepaskanku? Ini terasa aneh."

Dari posisinya, kepala Xu Xingchun tertunduk, ekspresinya tak terlihat. Tetapi seluruh dirinya sangat tenang, seperti batu, yang mau tak mau membuatnya takut.

Keheningan ini dengan mudah mengingatkannya pada keheningan ritualistik yang dinikmati oleh seorang pembunuh psikopat sebelum mengamuk dalam sebuah film.

Jari-jari Fu Xueli terasa dingin. Tangannya diborgol, bertumpu pada lututnya, tinjunya terkepal. Tali bahu borgol itu menjuntai, terlepas setengahnya, memperlihatkan tulang selangkanya yang halus.

Setelah beberapa saat, amarahnya kembali meluap. Dengan amarahnya yang meluap, ia menjadi sedikit lebih berani. Bersamaan dengan keberaniannya, muncul perasaan dendam.

Fu Xueli tak kuasa menahan diri, dan secara impulsif menendang sepatu yang baru saja dikenakannya. Berusaha bergerak, kakinya yang pucat tanpa sengaja menginjak bahunya.

Dengan mudah, Xu Xingchun mendongak. Dalam cahaya rembulan yang redup, ia akhirnya melihat wajahnya dengan jelas.

Ia baru saja minum alkohol, dan sedikit pusing masih terasa. Seolah-olah, tiba-tiba, wajah masa mudanya tumpang tindih dengan wajah Xu Xingchun sekarang. Wajah yang cantik, ekspresi yang acuh tak acuh dan melankolis. Matanya seperti jurang yang dalam, memiliki kedinginan yang tak tergoyahkan dan memikat.

"Apa...apa yang kamu inginkan?"

Xu Xingchun membuka borgolnya. Ia berdiri, seolah hendak pergi.

Giginya bergemeletuk; ia tidak menyadari bahwa air mata sudah mengalir di wajahnya.

Hanya dalam beberapa detik, tubuhnya sedikit gemetar, tersedak isak tangis, dan ia merintih, "Xu Xingchun, mengapa kamu begitu dingin padaku?"

Itu adalah keluhan, tampak tulus namun dibuat-buat, licik dan main-main, disertai dua tetes air mata yang tidak berarti.

Fu Xueli menggunakannya dengan mudah, bahkan ia sendiri tidak tahu apakah itu hanya alkohol yang memicu keluhan dan ketidakberdayaannya, atau apakah ia sengaja berpura-pura gila untuk mendapatkan simpati Xu Xingchun.

Bersikap genit adalah bentuk manipulasi terendah seorang wanita terhadap seorang pria.

Emosi itu datang terlalu alami, seolah-olah itu haknya. Tidak peduli berapa tahun mereka telah berpisah, sejak masa kuliah mereka, ketika Fu Xueli tidak menyadari atau hampir tidak menyadari, ia selalu memanjakannya, membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya, baik itu masuk akal atau sedang mengamuk.

Ia jarang, kadang-kadang, tak bisa menahan diri untuk mengungkapkan kelemahan, rasa malu, dan ketergantungan yang mendalam pada dirinya sebagai seorang wanita, dan itu selalu ditujukan kepada Xu Xingchun.

Bulu matanya basah oleh air mata, dan separuh riasan halusnya hancur, benar-benar menutupi sikapnya yang biasanya memikat dan angkuh.

Kulitnya seputih es, begitu rapuh sehingga tampak akan hancur hanya dengan sentuhan ringan.

Setelah beberapa saat hening, Xu Xingchun dengan lembut mencubit dagunya dengan satu tangan, jari-jarinya sedingin es, dan menyeka air matanya seolah-olah tidak ada orang lain di sekitarnya.

Ia terisak sesekali, cairan bening itu terasa panas dan menyengat.

"Fu Xueli, kamu benar-benar suka berbohong."

Ia menundukkan kepala, mengambil sepatu hak tingginya, dan memakaikannya kembali untuknya.

***

Terbungkus mantel longgar, Fu Xueli melepas sepatunya, menurunkan sandaran kursi, dan meringkuk di kursi penumpang, memeluk lututnya.

Setelah beberapa saat menatap lalu lintas dan pepohonan di luar jendela, ia mengalihkan pandangannya dan menyadari Xu Xingchun sedang menatap wajahnya di kaca spion.

Lalu ia memiringkan kepalanya untuk menatapnya langsung, "Mencuri pandanganku lagi?"

Fu Xueli duduk tegak, mencengkeram mantelnya, kelopak matanya masih sedikit merah dan bengkak. Setelah merasa sangat malu, ia kini sama sekali tidak terpengaruh, dengan tenang menjilat bibirnya yang kering, "Xu Xingchun, apa yang kamu pikirkan?"

Xu Xingchun menatap ke depan mobil, sikunya dengan malas bertumpu di tepi mobil. Ia menekan jarinya ke alisnya, matanya setengah terpejam, seolah tidak ingin berbicara.

"Kenapa kamu tadi bilang aku suka berbohong?" tanyanya lagi.

Ketidaktahuan melahirkan keberanian.

Ia memutar kemudi, bibirnya sedikit terbuka, suaranya datar, "Bukankah kamu selalu seperti ini?"

Sarkasme macam apa ini?

Fu Xueli tidak yakin dan ingin bertanya lebih lanjut, tetapi ponselnya bergetar dan berdering.

Tang Xin panik di ujung telepon. Begitu panggilan terhubung, dia berteriak, "Di mana kamu?! Kamu ke mana saja lagi?! Aku ingin Xixi kembali ke hotel tapi tidak bisa menemukanmu. Kita mulai bekerja jam 5:30 besok pagi, jangan lupa! Apa kamu tidak punya etika profesional, Fu Xueli?! Jam berapa sekarang?! Di mana kamu ?!"

"5:30? Oke, aku tahu, 5:30, aku akan segera kembali. Itu saja, sampai jumpa," Fu Xueli langsung setuju, menggunakan kesopanan yang tidak tulus untuk menepisnya sebelum langsung menutup telepon.

Tidak terlalu dipikirkan, dia tetap tenang dan terkendali. Dia menguap, melirik profilnya yang tampak tenang, "Mobilmu sangat bersih, tidak ada apa-apa di sana. Apakah semua mahasiswa kedokteran punya masalah ini?"

Xu Xingchun mengabaikannya. Fu Xueli, dengan bosan, menggelengkan kepalanya dan melihat sekeliling. Masih bosan, ia dengan santai mengeluarkan sebungkus rokok dari tasnya dan menyalakannya.

Ia menurunkan jendela mobil, membiarkan angin malam masuk, seketika mengacak-acak rambutnya. Di tengah jalan, ia berhenti, menoleh untuk bertanya, "Kamu tidak keberatan, kan?"

Beberapa detik kemudian, ia mendengus pelan, sedikit sarkasme dalam suaranya, "Kenapa aku harus bertanya padamu? Kamu jauh lebih jago merokok daripada aku."

Ia tidak ingat persis bagaimana ia tahu Xu Xingchun merokok.

Sepertinya itu terjadi saat tes kebugaran fisik di sekolah menengah; Xu Xingchun memiliki kapasitas paru-paru terendah di kelas, dan guru berbicara kepadanya. Fu Xueli telah beberapa kali memergokinya setelah itu.

Dalam asap yang kabur, mata Xu Xingchun cekung, satu tangan menopang lengannya, tangan lainnya memegang rokok, menghembuskan napas dengan terampil, lesu dan lamban. Ia langsung menduga bahwa ia pasti perokok berat.

Kemudian, ia diam-diam belajar merokok dari Song Yifan.

Namun ia tidak bisa merokok seperti mereka, hanya menahannya di tenggorokan dan langsung menghembuskannya. Setelah Xu Xingchun mengetahuinya, ia tidak pernah melihatnya merokok lagi.

Panggilan telepon lain mengganggu lamunan Xu Xingchun. Ia melepaskan satu tangan untuk memasang earphone dan menjawab melalui Bluetooth.

Orang di ujung telepon berbicara cukup lama. Alis Xu Xingchun perlahan mengerut, "Di mana kamu?"

Fu Xueli melihat ke arah suara itu; ia telah menutup telepon.

Ia hendak bertanya apa yang salah ketika ia mendengar Xu Xingchun berkata, "Keluar dari mobil."

"..."

Tanpa meminta pendapatnya, mobil itu perlahan menepi ke pinggir jalan.

Fu Xueli mengepalkan tinjunya. Ia merasakan kebencian yang kuat terhadap sikap dingin dan acuh tak acuhnya. Ia merasakan penolakan dan ketidaknyamanan yang kuat. Ia tetap diam, mendidih karena marah.

"Keluar dari mobil. Aku ada urusan," ulang Xu Xingchun, wajahnya memerah, dengan nada hampir dingin.

Fu Xueli, yang didorong oleh sesuatu yang tak diketahui, dengan berani mengencangkan sabuk pengamannya, "Kalau begitu, bawa aku bersamamu. Aku tidak akan keluar. Antar aku pulang setelah selesai. Jangan pernah berpikir untuk meninggalkanku sendirian."

Xu Xingchun terdiam sejenak, lalu mencengkeram kemudi, "Keluar."

Di bawah tatapannya, Fu Xueli menggelengkan kepalanya, menyusut di kursinya, dan menutup matanya.

Dia tampak bertekad untuk berjuang sampai akhir.

***

BAB 10

Saat itu pukul dua atau tiga pagi.

Petugas SPBU menguap, wajahnya tampak lelah. Lampu pijar memancarkan cahaya redup dan pucat, dan lorong-lorong gelap membentang di dekatnya.

Sebuah Honda hitam tanpa plat nomor berhenti. Dua pemuda, dengan wajah tanpa ekspresi, keluar. Mereka meminta petugas untuk mengisi tangki bensin. Kemudian, dengan langkah yang tidak stabil, mereka berjalan ke tempat istirahat, masing-masing menyalakan rokok untuk bersantai.

Di koridor yang panjang, lampu-lampu berkedip. Kedua pria itu berbisik di antara mereka sendiri. Tiba-tiba, salah satu dari mereka merasakan ada sesuatu yang salah, tetapi tidak dapat menentukan sumber perasaan itu.

Ada seseorang di dekatnya.

Bau nikotin samar tercium di udara.

Ia menoleh untuk melihat, bermaksud mengamati secara diam-diam, ketika teleponnya berdering. Pandangannya beralih ke atas, bertemu dengan mata orang asing itu.

Mereka berada agak jauh satu sama lain. Wajah pria itu pucat pasi, matanya dingin menusuk, ekspresinya tegas, lampu di atasnya berkedip-kedip.

Tatapan di matanya itu...

Untuk sesaat, hatinya mencekam. Ia mundur selangkah dan menyenggol rekannya di sampingnya.

Sebelum mereka sempat bereaksi, Xu Xingchun dengan cepat mengeluarkan pistolnya, mengarahkannya ke mereka, memperlihatkan lencananya, dan berkata dengan suara rendah, "Polisi! Angkat tangan! Turun!"

Saat mereka terkejut, rekannya memanfaatkan kesempatan itu dan menangkap salah satu dari mereka.

Pada saat yang sama, Xu Xingchun menggunakan lututnya untuk menahan yang lain, mengekang tangannya.

Di jalanan malam yang sunyi, deru mesin dan derit rem bergema. Sebuah Jeep memimpin, dengan sembrono bermanuver di jalanan dan gang-gang, diikuti oleh beberapa mobil polisi dan sebuah Audi putih.

"Kirim petugas ke sekitar Jalan Toujie di Distrik Hongjiang untuk mencegat mereka. Bawa kedua orang itu kembali dulu!"

Setelah meneriakkan beberapa kata ke walkie-talkie, Xu Xingchun membunyikan klakson, menurunkan jendela, dan melepaskan beberapa tembakan peringatan ke langit.

Mendengar suara tembakan, jip di depannya malah mempercepat laju, menjadi semakin ugal-ugalan, mengamuk dengan amarah yang membabi buta. Beberapa orang bahkan menjulurkan kepala dari jendela dan menembak ke arah mereka. Xu Xingchun melempar walkie-talkie, dengan cekatan mengemudikan mobil, mengganti gigi dengan cepat, menginjak pedal gas, dan nyaris menabrak mobil polisi.

Ia melaju kencang di tikungan, melayang seperti mobil jenazah. Fu Xueli hampir terlempar keluar, kepalanya membentur kaca, membuatnya pusing.

Itu semua kesalahannya sendiri; ia dengan keras kepala menolak untuk keluar dari mobil, tidak pernah menyangka pembalasan akan datang begitu cepat!

Ia meringis kesakitan, mengutuk dirinya sendiri dalam hati. Menggenggam erat gagang pintu, adrenalinnya melonjak, perutnya mual, dan ia merasa ingin muntah. Terengah-engah, jantungnya berdebar kencang di tenggorokannya.

Tanpa sempat menarik napas, mobil itu kembali berakselerasi, balapan hidup dan mati, bagian bawah mobil terasa seperti akan terangkat dari tanah. Telinga Fu Xueli sedikit berdenging. Setengah mati rasa, ia melirik jam tangannya, benar-benar mengagumi kecepatan Xu Xingchun.

Namun, suara sirene di sekitarnya dan bau tembakan menciptakan suasana yang benar-benar mencekam, mendebarkan, dan sangat menegangkan, hampir seperti berada di film thriller polisi.

Rombongan di dalam jip itu jelas sangat familiar dengan daerah tersebut, berusaha mati-matian untuk melepaskan diri dari para pengejar. Mereka berbelok ke kiri dan ke kanan, hingga lampu belakang akhirnya menghilang di tikungan jalan.

"Sial, berhasil lolos!" terdengar lagi dari walkie-talkie, suaranya penuh amarah dan kesal, "Mereka lolos lagi! Mereka menuju pinggiran kota. Kirim orang untuk mengejar mereka dari tepi sungai!"

Mobil-mobil polisi di belakang sedikit melambat.

"Xu Xingchun, aku merasa ingin muntah," di kursi penumpang, Fu Xueli berbicara, wajahnya pucat dan ekspresinya sangat lesu.

"Xu Xingchun, kamu pergi ke mana?"

"Kamu pikir kamu semacam pahlawan super dari buku komik?"

"Aku sangat sedih, tolong jangan seperti ini."

...

Fragmen-fragmen ingatan kacau dari mimpinya bercampur aduk. Napasnya tersengal-sengal, dan Fu Xueli terbangun dengan sakit kepala yang hebat.

Ia membuka matanya dengan lesu, merasakan segala sesuatu di atasnya berputar, basah kuyup oleh keringat dingin. Pelembap udara di sampingnya mengeluarkan uap. Ia menutup matanya lagi, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Di mana dia?

Fu Xueli menyangga tubuhnya, matanya kosong, melihat sekeliling.

Dekorasinya sangat sederhana, begitu kosong sehingga selain dinding yang dicat putih, meja kayu rendah, lampu neon biasa, meja yang penuh dengan berkas, dan wastafel, tidak ada yang lain.

Ingatannya berhenti pada : Ia sangat mabuk perjalanan sehingga tidak tahan lagi. Ia bergegas keluar dan, berpegangan pada pagar, muntah hebat, merasa pusing dan kehilangan orientasi. Dan kemudian...

Dan kemudian ia pingsan.

Hipoglikemia benar-benar tidak dapat disembuhkan. Fu Xueli mengidapnya sejak SMA, tidak mampu berdiri lama di pagi hari. Sebelumnya, ketika Syuting hingga larut malam membuatnya pingsan beberapa kali di lokasi syuting, membuat orang-orang percaya bahwa ia menderita penyakit mematikan. Seiring waktu, kesehatannya memburuk.

Klik—seseorang membuka pintu dan masuk.

Fu Xueli menoleh dengan lesu dan melihat Xu Xingchun membawa tas.

Pandangannya tertuju padanya, dan ia membuka mulutnya, suaranya serak dan kering, "Jam berapa sekarang? Di mana aku?"

Xu Xingchun mengabaikannya, membuka kantong plastik dan meletakkan semangkuk bubur di atas meja. Ia mengeluarkan mangkuk dan sumpit, gerakannya teratur dan tanpa suara.

Dalam waktu singkat, ia kembali tenang seperti biasanya. Pendiam, dan menghindari kata-kata. Ia tidak bereaksi terhadap apa pun yang dikatakan orang lain.

Jika bukan karena tadi malam, Fu Xueli tidak akan pernah menduga bahwa Xu Xingchun memiliki sisi yang begitu kasar dan mudah marah; ia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

Namun harus diakui, benturan antara ketidakpeduliannya yang lembut seperti biasanya dan amarahnya yang mengamuk tadi malam menciptakan ketidaksesuaian yang mencolok—semacam daya tarik maskulin yang fatal bagi seorang wanita.

Terutama cara ia memegang pistol; gadis mana pun yang tergila-gila akan tampak sangat tampan.

Fu Xueli menyingkirkan selimut dan bangun dari tempat tidur, tetapi kakinya lemas setelah beberapa langkah, dan ia hampir pingsan. Jadi ia duduk kembali di tempat tidur.

Ia tahu temperamen Xu Xingchun; ia pasti marah melihat tingkahnya seperti itu. Tak berani mendekatinya, Fu Xueli mengamati sekelilingnya dan dengan patuh tetap diam.

Setiap kali ia sakit, suasana hatinya pun berubah.

Ia ingat tahun pertama SMA-nya, ketika ia terserang flu. Terbaring di rumah sakit, ia mengalami demam tinggi yang terus-menerus dan bahkan jarinya terluka. Ia pada dasarnya terisolasi, dan saat itu kesadarannya kabur; ia hanya berhasil sadar kembali beberapa kali selama sakit. Hanya Xu Xingchun yang tetap di sisinya, menolak makan atau minum, berulang kali mencium luka di jarinya, tampaknya tidak khawatir akan infeksi.

Penampilannya.

Ia benar-benar tampak seperti ingin mati bersamanya.

***

BAB 11

Keduanya berjarak beberapa meter, satu di tempat tidur, yang lain di lantai.

"Ayo makan," Xu Xingchun berbalik, merendahkan suaranya.

"Di mana ponselku?" Fu Xueli menyela pikirannya, tiba-tiba teringat sesuatu yang lain.

Sial, dia harus pergi ke lokasi syuting hari ini! 

Tang Xin mungkin sedang panik mencarinya di jam segini. Fu Xueli berlutut di tempat tidur, panik mencari ponselnya, membalik-balik bantal dan selimut, tetapi tempat tidur itu benar-benar terbalik; tidak ada tanda-tanda ponselnya.

Mungkinkah dia meninggalkannya di mobil?

"Kamu mengambil ponselku?" Fu Xueli berteriak cemas, meraihnya dan mendesak, "Xu Xingchun, ponselku hilang."

Xu Xingchun bahkan tidak meliriknya, membuka pintu kamar mandi dan masuk. Sesaat kemudian, terdengar suara air mengalir.

"Xu Xingchun?"

"Xu Xingchun?!"

"—Xu Xingchun!!!" Fu Xueli sangat marah dan memanggilnya lama sekali tanpa mendapat jawaban. Dia bangun dari tempat tidur tanpa alas kaki dan mondar-mandir di sekitar pintu sebentar, memanggil beberapa kali. Karena tidak mendapat jawaban, dia mencoba mendorong pintu kamar tidur, tetapi ternyata pintu itu tidak mau terbuka.

Mungkin terkunci dari dalam?

Tata letak ruangan macam apa ini?

Hanya seseorang dengan rasa tidak aman yang mendalam yang akan merancang sesuatu seperti ini.

Jadi, Fu Xueli dengan marah mendorong pintu kamar mandi.

Kali ini, pintu terbuka dengan mudah—ia sama sekali tidak menutupnya.

Xu Xingchun bermandikan keringat, hanya mengenakan celana panjang, kemejanya hampir tidak dikancing, sehingga bagian atas tubuhnya hampir telanjang. Sabuk kulit di pinggangnya bergoyang tak stabil, memperlihatkan tulang-tulangnya yang menonjol. Dia memiringkan kepalanya, mengeringkan rambutnya dengan handuk.

Kulit hitam yang sederhana itu sangat cocok dengan warna kulitnya.

Ia terlihat sangat seksi.

Sungguh, bersemangat dan memikat.

Itulah pikiran pertama Fu Xueli.

Keheningan yang canggung pun menyusul. Ia segera memalingkan muka, mundur selangkah, dan sengaja bersikap acuh tak acuh, bergumam, "Aku sedang berbicara denganmu, kenapa kamu selalu mengabaikanku? Kembalikan ponselku."

Ia sama sekali tidak menunjukkan penyesalan karena telah mengganggu privasi seseorang.

Xu Xingchun meliriknya, membasuh wajahnya dengan air dingin, dan dengan santai mengucapkan kalimat, "Pergi makan sesuatu."

Begitu ia berbicara, Fu Xueli langsung bersemangat, berkata dengan kesal, "Kamu mengabaikanku? Aku tidak akan makan apa pun jika kamu tidak mengembalikan ponselku."

Nada suaranya mengandung sikap manja dan dimanjakan seperti biasanya, bersama dengan sedikit kesombongan. Meskipun tidak sepenuhnya menyinggung, itu juga tidak nyaman bagi kebanyakan orang.

Xu Xingchun melempar handuk ke samping, berbalik, dan mengancingkan kemejanya sampai ke atas.

...

Meskipun buburnya hambar dan tidak berasa, Fu Xueli, di bawah 'paksaan,' memaksa dirinya untuk memakan sebagian besarnya.

Tidak peduli apa yang dia katakan, situasinya saat ini adalah—

dia terkunci di ruangan reyot ini lagi, hampir seperti seorang tahanan.

Untungnya, Xu Xingchun tidak pergi ke mana pun; dia hanya duduk di belakang meja itu memeriksa dokumen. Tempat ini sama sekali tidak terlihat seperti kamar tidur yang layak; lebih mirip kamar mandi darurat.

Apakah ini rumahnya?

Tetapi Fu Xueli merasa dia tidak bisa menggunakan logika biasa untuk memahami pikiran Xu Xingchun.

Akhirnya, dia menyerah begitu saja, menopang dagunya di tangannya, berbaring di tempat tidur, dan menatapnya dengan saksama, "Xu Xingchun, apa yang kamu lakukan beberapa tahun terakhir ini? Kurasa pekerjaanmu benar-benar bermasalah. Melihat orang mati setiap hari, dan harus bertarung dan membunuh—pasti akan menyebabkan gangguan mental atau semacamnya."

Setelah beberapa saat, ia mengubah postur tubuhnya, duduk bersila, dan melanjutkan logikanya yang aneh dengan cemberut, "Kamu selalu sedikit tidak stabil secara mental, dan sekarang tampaknya semakin parah. Apakah kantor polisi tempatmu bekerja memiliki konselor kesehatan mental untuk membantumu?"

"..."

Fu Xueli selalu banyak bicara, tetapi ia memiliki satu kualitas yang baik: ia tidak berpura-pura rendah hati. Terlepas dari apakah orang lain memperhatikannya atau tidak, ia terus mengoceh tanpa henti, sendirian menciptakan drama tersendiri.

Ruangan yang sunyi itu dipenuhi dengan ocehannya yang tak henti-hentinya. Xu Xingchun tampak tidak menyadarinya, menundukkan kepala dan hampir tidak berbicara. Hanya ketika Fu Xueli sesekali diam, ia akan mendongak.

Fu Xueli berusaha keras mengingat masa lalu.

Ia dan Xu Xingchun tidak menghabiskan banyak waktu bersama seperti ini.

Satu-satunya kenangan yang dimilikinya adalah tentang penyakit seriusnya di tahun pertama SMA, ketika Xu Xingchun mengambil cuti sekolah untuk menemaninya siang dan malam. Saat itu, kepribadian Xu Xingchun paling banter agak tertutup dan introvert; setidaknya di matanya, itu tidak terlalu menyimpang, tidak seperti sikapnya yang pendiam dan murung saat ini.

"Perang dingin ini tidak bisa terus berlanjut."

Fu Xueli langsung melakukan introspeksi diri dengan cepat, "Yah, sebenarnya aku cukup rapuh. Jika kamu benar-benar tidak menyukaiku, katakan saja. Aku tidak akan mengganggumu. Kita praktis orang asing sekarang, dan aku sibuk dengan pekerjaan, jadi aku tidak akan menghubungimu. Jika kamu masih ingin bergaul denganku, mari bertukar informasi kontak, dan kita bisa berteman lagi."

Kata-katanya menyiratkan keinginan untuk berdamai, meskipun secara halus. Ini adalah salah satu dari sedikit momen dalam hidup Fu Xueli di mana dia secara proaktif merendahkan diri untuk memperbaiki kesalahan. Atau terus terang saja, dia mencoba menenangkan seseorang.

Dia selalu dimanjakan dan diberi banyak teman, tidak pernah kekurangan pakaian, uang, atau cinta. Dia tidak pernah mengalami kepedihan cinta yang tak berbalas. Mempertahankan hubungan adalah sesuatu yang tidak pernah perlu dia lakukan.

"Tapi serius, kenapa kamu membenciku? Kamulah yang pergi duluan. Sebenarnya, bukan hanya aku yang membuat kesalahan; kamulah yang memutuskan kontak. Sekarang, apakah kamu merasa puas melihatku bergantung padamu seperti badut?"

Fu Xueli mengungkit masa lalu, meninggalkan semua kendali dan kesopanan, melontarkan serangkaian kata-kata panjang, meskipun dia tidak berani melihat ekspresinya.

Setelah banyak berakting, luapan emosi yang tidak tulus relatif mudah terjadi.

Ada kebenaran dan kebohongan dalam kata-katanya; dia bahkan mencoba menghapus masa lalu, untuk sepenuhnya membebaskan dirinya dari kesalahan yang telah dia buat.

Namun, curahan hati yang tulus ini tidak mendapat respons.

Fu Xueli kemudian menoleh dan dengan ragu memanggil nama Xu Xingchun. Melihat ke atas, ia melihatnya berbaring di kursi, mata setengah terpejam, bernapas ringan, sudah tertidur lelap.

Impuls perlahan mengalahkan akal sehat.

Awalnya, ia dengan ragu menggerakkan tubuhnya perlahan, bergeser dan bergeser, hingga akhirnya turun dari tempat tidur.

Tanpa alas kaki, ia mendekat dengan diam-diam, selangkah demi selangkah.

Sudah terlalu lama sejak ia benar-benar menatapnya. Sejujurnya, Xu Xingchun sangat tampan, secara alami memiliki penampilan yang lembut dan sopan. Hanya melihatnya saja sudah menyenangkan mata.

Jika tidak, cinta yang berakhir tanpa jejak itu tidak akan menjadi cahaya bulan putih di hati Fu Xueli selama bertahun-tahun.

Fu Xueli memeluk lututnya, berjongkok di sampingnya, dan menatapnya dengan tenang. Ia diam-diam menghirup aromanya.

Ia baru saja mandi, dan baunya sangat harum, dengan aroma sabun yang bersih.

Ia menghela napas pelan, tindakannya mendahului pikirannya. Ia mendekat, ujung jarinya dengan hati-hati menyentuh wajahnya, lalu bulu matanya, kemudian bibirnya.

Semuanya terasa dingin.

"Apa yang kamu pikirkan, Xu Xingchun?" Fu Xueli bergumam pada dirinya sendiri.

Saat itu, Fu Xueli tiba-tiba membeku. Saat ia bereaksi, mata Xu Xingchun sudah terbuka.

Matanya tertuju padanya, begitu dekat namun begitu jauh.

Keheningan yang jarang terjadi menyelimutinya.

Fu Xueli tersipu, jantungnya berdebar kencang.

Terpaksa tetap tenang, tangannya melayang di udara, seperti patung.

Memaksa dirinya untuk menenangkan diri, ia ragu sejenak sebelum akhirnya berhasil tergagap, "Jangan salah paham, aku bukan orang mesum, aku tidak bermaksud mencuri ciuman darimu."

"Aku salah, seharusnya aku tidak mengintipmu."

Dengan cara yang agak canggung dan nakal, matanya melirik ke sana kemari.

Bertingkah seolah tak terjadi apa-apa, ia tampak seperti pria mesum yang putus asa.

Jantungnya berdebar kencang karena gugup. Ia sedikit menundukkan kepala, takut menatap Xu Xingchun, khawatir ia akan mengejeknya. Ia segera berdiri dan kembali ke tempat tidur.

Jantungnya berdebar kencang karena gugup. Ia sedikit menundukkan kepala, takut menatap Xu Xingchun, jangan-jangan ia akan mengejeknya. Ia berdiri dan dengan cepat melompat kembali ke tempat tidur.

Xu Xingchun melakukan beberapa panggilan telepon selama waktu tersebut, tetapi Fu Xueli tetap menutup matanya rapat-rapat, berpura-pura tidur.

Kemudian, karena kelelahan, ia benar-benar tertidur sekali.

Ketika ia bangun, Xu Xingchun sudah tidak ada di sampingnya. Fu Xueli sakit kepala, kepalanya berputar, dan entah mengapa, ia merasakan perasaan hampa dan tidak nyaman. Ia sangat tidak menyukai perasaan ditinggalkan ini.

Ia perlahan bangun dari tempat tidur dan menemukan ponselnya tergeletak di samping. Fu Xueli mengangkat teleponnya dan membukanya; panggilan dan pesan tak terjawab berdatangan.

Pesan terakhir dari Tang Xin:

[Fu Xueli!!! Aku tidak peduli di mana kamu berada atau apa yang terjadi padamu, kamu akan terbang ke Malaysia jam 8:30 malam ini untuk syuting. Jika aku tidak melihatmu di sana, aku akan melompat dari gedung!!]

Ia melempar teleponnya ke samping, bangun dari tempat tidur, dan pergi ke kamar mandi untuk mencuci muka. Ia menatap dirinya sendiri di cermin...

...

Xu Xingchun membuka pintu dan masuk.

Kamar itu kosong.

Ia berjalan ke samping tempat tidur, lalu berhenti. Ia berdiri sendirian di kamar itu, diam, bibirnya perlahan memucat.

"Fu Xueli."

Xu Xingchun memanggil namanya lagi, dalam hati, di tengah kesunyian yang hampa.

Cahaya senja yang redup masih terasa, tirai sedikit berkibar tertiup angin. Bersembunyi di balik tirai, awalnya ia merasakan gelombang kegembiraan atas leluconnya yang berhasil.

Namun tiba-tiba, melihat ekspresinya, untuk sesaat, hatinya terasa sakit, dan ia gemetar.

Ia menunggu beberapa menit.

Lambat laun, ia menjadi gelisah. Fu Xueli menjulurkan kepalanya dengan kesal, membuka tirai, dan melompat turun dari ambang jendela.

Ragu untuk berbicara, ia tergagap menjelaskan tindakannya, "Aku di sini, aku hanya bercanda denganmu."

Namun Xu Xingchun tidak tertawa. Sejak wajah Fu Xueli muncul, matanya tetap tanpa ekspresi. Ia menatapnya seperti badai yang paling dahsyat, namun juga dengan keheningan yang paling dalam.

Bahkan sedikit pun emosi menjadi rangsangan yang menyakitkan di matanya.

Fu Xueli merasakan penyesalan yang mendalam. Dengan hati-hati, dengan hati yang merasa bersalah dan gemetar, ia tidak berani memprovokasinya lebih jauh, "Maaf, lelucon ini sepertinya tidak terlalu lucu."

Nada suaranya juga diwarnai dengan kebingungan dan keluhan.

Ia tak mengerti mengapa emosi Xu Xingchun begitu mudah lepas kendali.

"Aku tak akan pergi tanpa sepatah kata pun," Fu Xueli berkata kepadanya.

Matanya membelalak, seluruh tubuhnya gemetar, dan ia mundur beberapa langkah. Pupil matanya menyempit, dan jantungnya berdebar kencang. 

Xu Xingchun menyentuh kulit lehernya, jari-jarinya bergerak ke atas, mencengkeram dagunya dengan kuat.

Lebih jauh ke belakang, ada dinding.

"Uhuk, uhuk, uhuk, Xu Xingchun, apa yang kamu lakukan? Lepaskan aku!" Kulit Fu Xueli yang halus tak tahan dengan cengkeraman seperti itu.

Fu Xueli dengan panik memukul Xu Xingchun, dan tepat saat ia hendak melepaskan tangannya, ia merasakan cengkeraman di lehernya tiba-tiba mengendur.

Akhirnya terbebas dari Xu Xingchun, ia mencengkeram tenggorokannya, menarik napas dalam-dalam, yang mengiritasi trakeanya, menyebabkan ia batuk tak terkendali.

Udara di sekitarnya tampak bergetar.

Ia berjongkok di tanah, jari-jarinya menekan lantai. Ia tanpa sengaja mengalami cedera otot, dan sekarang ia tak bisa mengendalikan batuknya yang menyakitkan, merasa seolah ingin mengeluarkan paru-parunya. Dadanya naik turun hebat, dan setiap tarikan napas membuatnya hampir tak bisa bernapas.

Xu Xingchun mendekat dan berbisik di telinganya.

“Kamu bisa pergi sekarang.”

***

BAB 12

Apa pun yang dia lakukan, benar atau salah, dia selalu dimaafkan. Dia tidak pernah berpikir.

Kamu harus ingat itu.

Mawar tidak punya prinsip.

***

Fu Xueli bergidik.

Penampilan Xu Xingchun barusan, dan tatapan matanya, benar-benar menakutkan.

Tangan di lehernya dingin sekali, seolah-olah bisa mengencang kapan saja, mencekiknya sampai mati.

Dia yakin sekali lagi bahwa dia agak terganggu secara psikologis.

Tidak.

Lebih dari sekadar sedikit.

Xu Xingchun adalah orang yang tidak normal.

Dia terengah-engah, sesekali melirik ke arahnya, hatinya dipenuhi campuran emosi yang kompleks.

"Kamu sangat membenciku? Kamu ingin membunuhku barusan?" mata Fu Xueli merah. Menggigit giginya, menahan rasa sakit, dia mendorong dirinya berlutut, bertanya hampir kata demi kata, "Aku akan pergi, oke? Apakah kamu puas sekarang?"

Xu Xingchun tetap diam, ekspresinya dingin, tidak berbeda dari biasanya.

Ia berdiri tak bergerak untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berbicara.

Seperti cabang pohon, tipis namun kokoh, namun mudah patah. Suaranya serak, sedikit mengejek diri sendiri, "Baiklah."

Setelah menunggu begitu lama, hanya itu jawabannya.

Fu Xueli masih tidak percaya bahwa Xu Xingchun benar-benar membencinya.

Ia tidak lagi sama seperti sebelumnya. Apa pun yang ia lakukan atau katakan, Xu Xingchun selalu mengalah, menerima dan mentolerir semua yang dilakukannya tanpa syarat.

Ia tidak bisa menggambarkan perasaannya; ia hanya merasakan kekosongan di hatinya.

"Baiklah, kamu sudah mengatakannya, jangan menyesalinya," ia memejamkan mata, menekan gejolak batinnya, dan berbalik untuk pergi.

Setelah beberapa langkah, di dekat pintu, air mata mengalir di wajahnya. Dengan perasaan kesal, ia tak kuasa menoleh ke belakang, hatinya bergetar. Kali ini, tatapannya tetap tertuju.

Xu Xingchun seperti sumpit yang hampir patah. Ia membungkuk, gerakannya lambat dan hati-hati, membersihkan bubur yang telah habis dimakan Fu Xueli.

Ruang sempit itu gelap, tanpa cahaya. Kepalanya tertunduk, gerakannya mekanis, seolah-olah ia selalu sendirian.

Dari masa lalu hingga sekarang, ia selalu menjadi penyendiri.

***

Mengalah sekali membuat segalanya jauh lebih mudah untuk kedua kalinya.

Fu Xueli bersandar di jendela mobil, tenggelam dalam pikiran, lalu rileks, hatinya dipenuhi emosi yang kompleks. Ia tidak menyangka akan melunak secepat itu.

Kecepatan di mana orang terbukti salah sangatlah cepat.

Ia baru melangkah beberapa langkah sebelum tak kuasa menahan diri untuk berbalik dan mencarinya.

Berdiri di hadapan Xu Xingchun, ia benar-benar tak tahan melihat ekspresinya.

Sejujurnya, Fu Xueli cukup mengagumkan dengan keteguhan hatinya. Di usianya, satu detik ia mengamuk dan mengancam untuk memutuskan persahabatan, dan detik berikutnya ia kembali tenang, sama sekali tidak terpengaruh. Meskipun ia bukan tipe orang yang menyimpan dendam, ia masih menyimpan perasaan untuk Xu Xingchun.

Rasa bersalah, kerinduan—semuanya sulit dijelaskan.

Namun jujur ​​saja, Fu Xueli hanyalah orang biasa, serakah akan uang dan nafsu, serta menghargai hidup.

Ia mencintai dengan tegas dan bisa pergi kapan saja.

Di luar sudah gelap; tidak ada waktu untuk menunda lebih lama lagi.

Ia sudah kehilangan hitungan berapa kali Tang Xin menutup teleponnya. Melirik ponselnya untuk terakhir kalinya, Fu Xueli menegakkan tubuhnya, menoleh ke arah Xu Xingchun, tetapi tatapannya tidak berani terangkat.

Bahkan tanpa kata-kata, ia mencoba mengatakan sesuatu, "Hei, um, aku benar-benar harus pergi. Aku akan pergi ke Malaysia untuk syuting."

"Oke."

Begitu ia memulai, percakapan selanjutnya mengalir dengan mudah.

"Aku tidak tahu kapan aku akan kembali."

"..."

"Jika kamu tak ingin bertemu denganku lagi, mungkin kita tak akan sering bertemu."

"Baiklah."

"Meskipun apa yang kukatakan siang ini diucapkan dalam kemarahan, apakah kamu benar-benar sangat membenciku?"

Xu Xingchun sedikit membuka bibirnya, "Tidak."

"Lalu, selama ini kamu menyalahkanku?"

Sebenarnya ia tahu jawabannya, tetapi ia tidak tahu mengapa ia sedih, mengapa ia merasa diperlakukan tidak adil.

Wajar jika ia menyimpan dendam terhadapnya.

Namun ia masih keras kepala, ingin memulai kembali hubungannya dengan Xu Xingchun, tetapi ia tak mampu merendahkan dirinya. Manusia memiliki sifat naif namun serakah, menyedihkan; semakin sulit sesuatu diraih, semakin sulit untuk dilepaskan.

Hal-hal seperti menghargai dan penyesalan sebenarnya tidak membutuhkan siapa pun untuk mengajarkannya.

Suatu hari, beberapa kemunduran secara alami akan mengajarkan setiap orang. Tak seorang pun bisa menghindarinya.

Perasaan pahit bergejolak di dalam dirinya, Fu Xueli akhirnya melepaskan sabuk pengamannya.

Setelah hampir seharian semalam bersamanya, tiba-tiba ia merasakan rasa enggan.

Membuka pintu mobil, ia keluar, membungkuk ke depan. Ia mendengar Xu Xingchun berkata, "Maaf."

Suaranya terdengar dingin dan licin.

Fu Xueli berhenti sejenak, lalu membanting pintu mobil di belakangnya.

Mendengar suara bantingan itu, ia melangkah dua langkah, merasa seolah-olah tulangnya telah dicabut, semua kekuatannya terkuras.

Ia tidak berani menoleh ke belakang, dengan cepat berjalan pergi.

Fu Xueli hanya bisa berkata pada dirinya sendiri:

Tidak apa-apa.

Tidak perlu terburu-buru.

Tidak apa-apa.

***

Mengikuti alamat tersebut, ia menemukan tempat parkir yang diberikan Tang Xin kepadanya di garasi parkir bawah tanah.

Mengintip keluar, ia melihat Tang Xin dan Xixi sudah menunggu di dalam van. Melihat Fu Xueli, wajah Tang Xin memerah, matanya menyala-nyala, dan dia menggertakkan giginya, berkata, "Aku beri kamu lima menit, atau aku benar-benar akan membunuhmu, Fu Xueli. Berapa umurmu? Apa kamu tidak tahu apa yang penting? Apa kamu mencoba membuatku gila?"

Fu Xueli tidak berani menunda. Dia memasukkan ponselnya ke saku, merapikan riasannya sebentar, dan dengan cepat mengganti pakaiannya. Dia mengenakan masker dan topinya.

Banyak wartawan yang telah mendengar rumor dan beberapa penggemar yang sudah mengetahui jadwalnya sudah menunggu di pintu masuk bandara. Karena kehebohan seputar 'Dawn' dan pasangan (CP), popularitas Fu Xueli meroket.

Kelompok mereka sangat menarik perhatian; begitu mereka terlihat, kerumunan besar mengerumuni mereka. Kerumunan itu begitu padat sehingga Fu Xueli dikelilingi dan hampir tidak bisa bergerak, bergerak maju dengan sangat lambat.

Di sekelilingnya terdengar teriakan gembira...

"Bisakah aku minta tanda tangan?!"

"Sayang, aku sangat mencintaimu! Jaga dirimu baik-baik selama syuting, hiks hiks hiks."

"Ya Tuhan, apakah Fu Xueli menatapku barusan?! Ahhhhhh!"

"Bisakah kita berfoto bersama?"

Xi Xi, melindungi Fu Xueli, berteriak dengan suara serak, "Semuanya, minggir sedikit, hati-hati, hati-hati! Jangan terlalu bersemangat! Jangan mengambil foto, jangan mengambil foto."

Hampir terhimpit hingga berbentuk seperti buah kesemek, Fu Xueli berusaha melambaikan tangan kepada para penggemar yang bersemangat ketika sebuah pikiran tiba-tiba muncul di kepalanya. Dia menoleh ke belakang.

Kerumunan sangat padat, dan banyak orang memadati terminal bandara, tangan mereka terangkat tinggi, mengambil foto dengan ponsel dan kamera mereka.

Selama beberapa detik, Fu Xueli bertanya-tanya di mana Xu Xingchun berdiri sekarang.

Diam-diam, dia memperhatikan kepergiannya.

Dia selalu begitu kesepian, begitu pendiam—

Di setengah jam terakhir sebelum lepas landas, bosan di pesawat, Fu Xueli dengan santai menggulir berita hiburan di laptopnya, pangkuannya disangga laptop. Menatap layar, dia merenung sejenak, lalu menelepon sepupunya, Fu Chenglin.

Butuh waktu lama baginya untuk menjawab. Seorang playboy seperti Fu Chenglin, yang menghabiskan hari-harinya dikelilingi wanita, mungkin sedang bersenang-senang di suatu tempat.

"Hei, bro."

"Oh, bukankah ini bintang besar kita? Apa yang membuatmu peduli pada kita orang biasa?"

"Tidak bisakah kamu bicara dengan sopan?"

Fu Xueli duduk tegak dan membuka postingan terbaru yang dilihatnya, berjudul, "Peringkat Aktris 90-an Versi Li Tao."

Tingkat Pertama: Fu Xueli, Ming Heqi, Fei Nana, Chen Jianqiu

Tingkat Kedua: xxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Komentar Netizen:

1: Berpura-pura tidak tahu siapa yang dipuji.

2: Hanya melihat ke masa depan.

3: Sejujurnya, akting Fu Xueli adalah yang terburuk di antara semuanya. Dia hanya menjilat He Lu. Aku aktris yang lebih baik darinya.

4: Ming Heqi bahkan belum pernah mendapatkan peran utama. Karyanya buruk, dari film dan drama TV hingga acara variety, dia bukan siapa-siapa. Kegagalannya di Asia Tenggara hanyalah aksi publisitas yang ia lakukan sendiri.

5: Fu Xueli dan Ming Heqi tampaknya memiliki masa lalu. Adakah yang punya informasi rahasia?

Sungguh kekacauan yang tak berarti.

Fu Xueli menutup laptop dengan keras, melemparkannya ke Xixi, lalu berdiri, mengganti tangan untuk memegang telepon dengan mantap, dan fokus pada panggilan tersebut, "Bagaimana kabar Paman akhir-akhir ini?"

"Baik."

"Dan kamu?"

Fu Chenglin dengan tidak sabar menjawab, "Aku juga baik-baik saja."

"Baiklah..." Fu Xueli ragu-ragu, lalu mengganti topik, "Jadi, apa yang kamu lakukan akhir-akhir ini?"

"Aku berolahraga untuk mencari uang, menggoda perempuan, dan melatih otot perutku. Aku sedang di gym sekarang."

"Dengan otot perutmu yang murahan itu, kamu tidak akan pernah menjadi lebih baik meskipun kamu berolahraga sekeras apa pun," Fu Xueli tak kuasa menahan diri untuk membalas.

"Hei, tidak bisakah kamu bicara dengan sopan?!" Fu Chenglin mendecakkan lidah, "Aku akan menutup telepon sekarang, oke? Kehidupan malamku menawarkan banyak hal, jadi tolong jangan ganggu aku, oke?"

"—Hei, tunggu sebentar!" Fu Xueli melihat sekeliling, berjalan ke jendela Prancis, dan merendahkan suaranya, "Aku ingin bertanya sesuatu, tidak, maksudku, aku ingin meminta nasihatmu."

"Sial, aku sudah menduganya. Aku berpikir, mengapa kamu memikirkan saudaramu yang pelit sepertiku jika kamu tidak punya sesuatu untuk dikatakan?" Fu Chenglin tersenyum penuh arti dan berkata dengan malas, "Ada apa? Katakan padaku, aku akan mengajarimu."

Fu Xueli bersandar di pagar, menatap ke kejauhan, "Aku mulai menyesalinya."

"Kenapa?"

"Kurasa aku melakukan kesalahan."

"Apa?"

"Baru-baru ini, aku menyadari aku benar-benar merasa bersalah pada seseorang."

"Oh, itu tidak biasa. Hal mengejutkan apa yang kamu lakukan sampai merasa bersalah?" Fu Chenglin mengenal kepribadiannya, jadi dia semakin terkejut, "Seorang pria atau wanita?"

"Seorang pria."

"Seorang pria yang tidak bisa kamu tangani?"

"Oh, Xu Xingchun, kan?" Fu Chenglin langsung mengenali, menyebut namanya, diikuti kalimat lain.

Kulit kepala Fu Xueli merinding. Jantungnya berdebar kencang, dan dia tidak tahan mendengarkan lebih lama lagi, segera menutup telepon.

***

Di langit yang tinggi, terbang menuju Malaysia, Fu Xueli menarik selimut menutupi dirinya, menatap awan malam di sampingnya. Perlahan ia terlelap dalam lamunan.

Wajahnya pucat, dadanya terasa berat.

Ia terbangun pukul tiga pagi, gelisah dan tidak bisa tidur kembali.

Beberapa jam sebelumnya, ia melihat Xu Xingchun menghabiskan semangkuk bubur itu, dan sebuah adegan dari bertahun-tahun yang lalu terlintas di benaknya.

Hal itu membuatnya tak mampu melangkah.

...

Hari itu, ia mengajak Xu Xingchun minum-minum.

Di malam yang sejuk dan berangin, ia mabuk, langkahnya goyah. Di tangga di bawah lampu jalan, Xu Xingchun membungkukkan bahunya, tulang belikatnya terlihat kurus.

Wajahnya tertunduk di pinggangnya, alis hitamnya yang halus berkerut, saat ia bergumam dalam tidurnya, kepalanya bersandar di pangkuannya.

Bahkan dalam lamunannya yang mabuk, ia tetap tenang.

Ia mendengar Xu Xingchun berbisik pelan, "Fu Xueli, aku benar-benar tidak akan menangis. Jangan tinggalkan aku."

Fu Xueli tidak mengerti maksud kata-katanya, hanya merasakan genggaman erat Xu Xingchun di tangannya.

Ia tertawa dalam kegelapan.

Ia benar-benar takut ditinggalkan.

Xu Xingchun?

Oh

Maksudmu dia?

Bukankah dia sudah berlutut di hadapanmu?

***

BAB 13

Empat belas tahun yang lalu, di Lincheng.

Musim panas itu, Xu Xingchun masuk SMP di sebuah sekolah menengah bergengsi. Rumahnya gelap dan lembap, hanya satu lampu tua redup yang terus menyala. Ibunya yang eksentrik dan tertutup, menderita sakit dan tidak bisa tidur meskipun minum obat siang dan malam, tidak menemukan kedamaian dan berat badannya menyusut hingga kurang dari lima puluh kilogram.

Piring dan mangkuk pecah di tengah umpatan. Kunjungan dari orang asing semakin sering.

Dia adalah anak yang luar biasa di sekolah, tampan, pendiam, dan cerdas. Sementara teman-temannya bergegas ke lapangan basket dan berteriak-teriak dengan teman sekelas mereka setelah kelas, dia tidak ikut serta dalam kegiatan rekreasi, tidak menonton TV, dan tidak menggunakan teleponnya.

Dia terbiasa sendirian, tanpa pemenuhan emosional dan teman. Introvert, dia menjalani kehidupan yang panjang, kesepian, tertekan, dan monoton ini hari demi hari.

Jiwanya terkunci di kedalaman laut yang gelap, diselimuti kegelapan. Ia masih berusaha mempertahankan penampilan normal, secara inheren tidak menyadari kekurangan kepribadiannya, tidak bersikap hangat maupun dingin terhadap orang lain. Ia mampu mengendalikan dirinya.

Banyak orang meremehkan Xu Xingchun.

...

Di tengah terik matahari musim panas, di belakang sekolah, di lokasi konstruksi yang terbengkalai, angin berhembus kencang menerpa udara kering, membawa suhu puluhan derajat Celcius.

Seorang siswa berprestasi yang terkenal, pembawa bendera yang mengibarkan bendera setiap hari Senin. Ia tampan dan ramping, kulitnya hampir seputih tembus pandang. Jaket seragam sekolahnya setengah terbuka, dan ia dengan santai menyalakan rokok, mengepulkan asap tebal.

Asap yang telah melewati paru-parunya perlahan dihembuskan dari tenggorokannya.

Dari tempat ini, ia dapat melihat sebuah danau di kejauhan. Ia menatap kosong.

Sendirian dan muram, ia duduk tenang di tembok rendah, panas siang hari masih terasa. Terdengar langkah kaki yang tersebar. Xu Xingchun perlahan mengangkat matanya.

Pandangannya naik dari rendah ke tinggi.

Rok kuning pucat, lengan seputih salju, seluruh tubuhnya bermandikan cahaya. Sinar matahari yang menyengat mendistorsi udara, mengaburkan pandangannya, sebelum ia dapat mengenali wajah orang itu.

Sekuntum bunga kamelia yang hampir layu terselip di antara bibirnya; hembusan angin menyebabkan rantai perak di pergelangan kakinya bergemerincing saat ia tiba-tiba mendekatinya. Ia juga melihatnya; ia tidak punya waktu untuk berpaling.

Sesaat kemudian.

Ia mengambil sebuah batu dan melemparkannya ke dinding batu di kakinya, sambil menengadahkan kepalanya, "Hei, kamu terlihat keren sekali merokok! Kamu kelas berapa?"

Ia membungkuk, punggungnya yang kurus melengkung, siku bertumpu pada lututnya, bulu matanya yang tebal dan lurus terkulai. Ia dengan tenang mematikan rokok yang setengah dihisap dengan ujung jarinya, dan Xu Xingchun membalas tatapannya tanpa berkata apa-apa.

Tidak jauh dari situ, ia bersandar di dinding, dengan santai melemparkan sekuntum bunga; kaus kaki putih tipisnya yang setinggi lutut bernoda.

Tidak seperti gadis-gadis seusianya, ia tidak menunjukkan rasa malu, dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Matanya yang besar dan berair menatapnya dengan sikap angkuh dan puas diri.

Bibirnya membentuk lesung pipi yang sedikit menonjol; ia terlahir dengan senyum. Tiba-tiba, senyumnya mekar, dan sambil memalingkan muka, ia menekan jari telunjuknya ke bibirnya yang indah, seolah membisikkan rahasia, "Ssst, ada yang datang, aku harus pergi."

Ia berkata, "Sebenarnya, aku monster. Jangan beri tahu siapa pun bahwa kamu telah melihatku."

Seekor kucing liar lewat, dan ia mengejarnya dengan pekikan gembira, suaranya sengau.

Melihat sosok yang menjauh itu, Xu Xingchun tenggelam dalam pikirannya.

Mereka sama sekali tidak memiliki hubungan. Ia telah menemukan rahasia memalukannya; mereka benar-benar orang asing.

Kemudian, ia berhenti merokok, tetapi tidak pernah melihatnya lagi. Ia melanjutkan hidupnya yang mekanis, monoton, dan terstruktur. Di hadapan buku-buku, buku catatan, dan bahan referensi, ia dengan teliti mengulangi perhitungan.

Saat ia melihatnya untuk kedua kalinya, matahari masih terik dan menyengat. Ia mengemasi buku-bukunya, menyampirkan tasnya di bahu, dan meninggalkan kelas.

Kerumunan orang semakin padat setelah kelas usai. Ia berjalan melewati pintu kelas, rambut hitam panjangnya terurai bebas, halus dan lembut. Mengabaikan peraturan sekolah, ia mengenakan tank top putih berbordir, punggungnya yang halus dan seputih salju terlihat tanpa rasa khawatir. Rok sifon yang indah, dihiasi renda halus, melengkapi penampilannya.

Ia membawa payung besar sendirian. Bebas dan tanpa beban, ia tampak terlepas dari orang-orang di sekitarnya, kehadirannya tiba-tiba terasa.

Saat mereka berpapasan, Xu Xingchun merasa seolah-olah serangga kecil dan padat merayap di hatinya. Ia berbalik ke arah kerumunan, mengikutinya dari tangga, melalui koridor, di bawah pohon-pohon platanus yang rimbun, dan akhirnya sampai ke gerbang sekolah.

Kemudian, ia mengetahui bahwa gadis itu bukanlah ilusinya, dan juga bukan monster. Semua orang di sekolah mengenalnya; legendanya tersebar di mana-mana. Ia bahkan sering menjadi topik pembicaraan di antara para siswa laki-laki setelah jam pelajaran.

Xu Xingchun mengetahui, sedikit demi sedikit, bahwa gadis yang menangkap basahnya sedang merokok di lokasi konstruksi yang terbengkalai itu bernama Fu Xueli.

Mereka tidak pernah melirik siapa pun, berasal dari keluarga kaya, memiliki nilai rata-rata, dan tergabung dalam lingkaran sosial yang tampaknya ramai. Mereka berkeliaran di kampus, mengabaikan orang lain, dan bersikap kejam serta berbahaya.

...

Dalam mimpinya, Xu Xingchun melihat Fu Xueli lagi. Ia duduk di sampingnya, kakinya yang ramping dan seindah giok bergoyang tertiup angin, memperlihatkan sekilas pinggangnya, jari-jari kakinya menggelitik tulang punggungnya.

Untuk pertama kalinya, ia menemukan sesuatu yang sangat indah. Begitu terpukau, ia tidak berani melihat lebih jauh. Detailnya begitu jelas; ia ingin mengulurkan tangan dan menyentuhnya, lalu melahapnya inci demi inci.

Menyentuh tulang belikatnya yang menonjol, menyentuh lehernya yang halus dan bersih—apakah dia sepolos dan serapuh seperti yang terlihat?

Sebenarnya, sejak pandangan pertama, cara dia bersandar di dinding, kepala mendongak ke belakang, sekuntum bunga menggantung di bibirnya, telah membangkitkan gairah Xu Xingchun.

Tangannya, yang tampak tak terlihat, halus dan lembut, merambat ke punggungnya, melingkupinya. Dia mengangkat ujung roknya. Paha gadis itu yang halus, seperti gelombang yang lembut dan bergelombang, sepenuhnya terbuka.

Xu Xingchun dengan santai menyalakan lampu kamar mandi. Dia melihat dirinya di cermin, lengannya menempel di permukaan ubin, jari-jarinya perlahan menekan kulitnya. Dia menutupi wajahnya dengan handuk, menutup matanya, dan bermasturbasi sambil terengah-engah.

...

Setelah mandi, dia kembali ke kamarnya tanpa alas kaki dan duduk di mejanya.

Dia mengambil bunga kamelia yang dengan ceroboh dibuang gadis itu dan meletakkannya di sudut laci, di mana bunga itu perlahan layu di buku hariannya. Untuk pertama kalinya, Xu Xingchun merasakan kenyataan.

Kenyataan tanpa tabu.

Rumor beredar di sekolah bahwa dia baru saja punya pacar.

Dia mencium orang lain.

Dia tersenyum pada orang lain.

Dia akan mengatakan bahwa orang lain terlihat keren ketika mereka merokok.

Dia tahu bahwa wanita itu bukanlah monster.

Dia bukan penyelamatnya.

Dalam kegelapan dan keheningan malam yang mencekam, dia berulang kali membanting kursi ke dinding.

***

BAB 14

Ini adalah awal tahun ajaran baru di SMA 1 Linshi.

"Sudah dengar? Sepertinya pelatihan militer diubah mulai dari angkatan kita. Astaga, di tengah terik matahari ini, kita harus menghabiskan setengah bulan di tempat terpencil! Bagaimana kita bisa bertahan? Sungguh menyedihkan!"

Yao Jing merangkul Ma Xuanrui, lengannya ditekuk dan diangkat, tangannya melindungi dahinya dari terik matahari. Keduanya mengikuti kerumunan ke lapangan bendera nasional untuk upacara, keduanya masih mengenakan seragam pelatihan militer yang baru mereka terima, bau lem kering yang tidak sedap masih tercium.

Ma Xuanrui menggelengkan kepalanya, "Aku juga tidak tahu, mari kita lihat apa yang akan mereka katakan di upacara nanti."

Mereka bersekolah di SMP yang sama dan saling mengenal dengan baik dari kompetisi tari yang mereka ikuti bersama. Mereka ditempatkan di kelas yang sama dan menjadi teman sebangku di awal semester, dan telah akrab satu sama lain di akhir pagi itu.

Ketika mereka sampai di alun-alun, tempat itu sudah dipenuhi orang, barisan kelas sudah agak berantakan.

Masalahnya adalah, semua orang mengenakan pakaian yang sama, tanpa tanda atau lencana kelas. Yao Jing dan Ma Xuanrui mulai panik.

Bagaimana mereka bisa menemukan kelas mereka?

Mereka semua adalah teman sekelas baru yang baru mereka temui pagi itu, tidak saling mengenal, dan sebagai perempuan, mereka agak pemalu. Mereka tidak berani melihat ke sekeliling, terus-menerus merasa seperti ada laki-laki asing yang memperhatikan mereka.

Mereka takut bertemu pandang secara canggung.

"Bagaimana kalau kita lihat di barisan paling depan?" Yao Jing menyarankan, menggigit bibirnya, "Tidak ada cara lain. Sepertinya nomor setiap kelas tertulis di tanah di barisan paling depan."

Ma Xuanrui ragu-ragu. Meskipun dia merasa malu dan canggung untuk mencari kelasnya di tempat umum, dia tidak punya pilihan lain.

Suara kepala sekolah terdengar melalui pengeras suara, mendesak, "—Siswa yang terlambat, cepatlah! Rapat mobilisasi akan segera dimulai! Cepat masuk ke kelas kalian, jangan berlama-lama, semuanya lari!"

"Ayo," kata Yao Jing dengan tegas, sambil mengusap rambutnya.

Ma Xuanrui mengikuti di belakang Yao Jing, menundukkan kepala. Yao Jing, yang lebih ramah, memimpin jalan, berulang kali berbisik "Permisi." Ma Xuanrui hanya menundukkan kepala, bahunya membungkuk, mencoba meminimalkan kehadirannya.

"Seharusnya di sana! Aku kenal anak itu, dia di kelas kita," nada suara Yao Jing tiba-tiba menjadi bersemangat, dan langkahnya semakin cepat.

Waktu hampir habis, dan pengumuman terdengar melalui pengeras suara yang mendesak mereka, jadi keduanya mulai berlari, dengan hati-hati menyusuri kerumunan.

Pergelangan tangan Ma Xuanrui ditarik, dan dia ditarik sedikit ke samping, mengikuti di belakang Yao Jing, pandangannya ke jalan terhalang.

"Kita sudah sampai! Kita hampir sampai!" suara Yao Jing terdengar dari depan.

Tiba-tiba, ia kehilangan keseimbangan dan tersandung, terhuyung ke depan. Tepat saat jeritan keluar dari tenggorokannya, lengannya ditarik ke belakang oleh suatu kekuatan.

Seseorang bereaksi cepat dan menangkapnya.

Ia berhasil menyeimbangkan diri.

Yao Jing juga terkejut dan menoleh untuk memeriksanya.

Merasa perhatian orang-orang semakin meningkat, Ma Xuanrui merasa tidak nyaman. Ia perlahan menghembuskan napas, dan anak laki-laki yang memegang lengannya dengan cepat melepaskannya.

Sebuah suara terdengar dari atas, "Apakah kamu baik-baik saja?"

Itu adalah suara yang sangat lembut dan muda, sedikit dalam dan agak serak.

Ma Xuanrui menenangkan diri sebelum berani mendongak.

Sinar matahari sangat terik, dan anak laki-laki di depannya memiliki kulit seputih porselen dan wajah ramping yang tampan. Matanya, di bawah kelopak mata yang tipis, menatapnya dengan mata yang lembut dan tenang.

Rasanya seperti adegan dari lukisan lama, hembusan angin musim semi yang lembut, tenang dan bersahaja.

Jantungnya berdebar kencang, lalu tiba-tiba terasa seperti terbakar, dan ia mundur dua langkah. Pikirannya belum pernah terasa begitu kosong; kakinya terasa sedikit lemas. Tak mampu menatap matanya, ia menundukkan kepala dan tergagap, "Aku...aku baik-baik saja, terima kasih."

Wajah gadis itu memerah, giginya menggigit bibir bawahnya, rasa malu yang manis dan khas anak muda seusianya.

"Hmm," Xu Xingchun diam-diam meliriknya, mengangguk, dan tidak melanjutkan bicara. Wajahnya tanpa ekspresi.

Setelah kembali ke barisan, mereka berbaris sesuai tinggi badan. Ma Xuanrui, yang bertubuh mungil, berdiri di depan. Ia menatap tajam ke tanah di depannya. Hanya dengan sedikit mengangkat matanya, ia bisa melihat orang yang berdiri di paling depan barisan.

Profilnya proporsional dan ramping.

Dia pasti ketua kelas, atau mungkin anggota komite olahraga?

Dia sangat tinggi, agak kurus, tetapi seragam latihan militer itu pas sekali di tubuhnya, sama sekali tidak longgar.

Dia berdiri di barisan paling depan dengan penuh percaya diri, tetap diam. Tidak seperti teman-temannya, dia sama sekali tidak berisik, mengisolasi dirinya dari hiruk pikuk di sekitarnya. Elegan dan anggun.

Pikiran Ma Xuanrui melayang sejenak, lalu dia perlahan menghela napas. Yang dia pikirkan adalah dahinya baru saja menyentuh bahu anak laki-laki itu.

Hanya sentuhan singkat.

Dia masih bisa mencium aroma samar dan bersih darinya, seperti tinta yang tumpah secara tidak sengaja.

Dia berdiri di sana, tertegun, jantungnya berdebar kencang karena cemas. Dia memutar ulang adegan jatuhnya berkali-kali dalam pikirannya.

Dia terus memutar ulang saat mata mereka bertemu.

Tangannya agak dingin. Genggamannya di lengannya kuat, dengan mantap menstabilkannya saat dia hampir jatuh.

Meskipun Ma Xuanrui tidak terlalu menarik perhatian, setidaknya dia cantik, di atas rata-rata untuk usianya. Ditambah dengan nilai-nilainya yang bagus dan kepribadiannya yang lembut, dia memiliki cukup banyak pengagum di kelasnya. Karena itu, dia cukup percaya diri dengan kualitasnya sendiri.

Mengingat tatapan fokus dan lembutnya, jantungnya berdebar sedikit.

Saat dia sedang melamun, keributan terjadi di depan.

"Hei, kalian dari Kelas 10.9, apa yang kalian lakukan? Kenapa kalian pamer?! Kalian terlambat dan bahkan tidak bisa bergegas! Jalan-jalan santai di taman?! Lari! Lari!"

Sekelompok besar orang berjalan mendekat, sikap mereka sangat santai, seolah-olah mereka bisa berjalan-jalan dengan sangkar burung. Mereka sama sekali mengabaikan teguran keras kepala sekolah. Ada anak laki-laki dan perempuan dalam kelompok itu, tetapi sikap manja dan arogan mereka sangat jelas.

Mereka praktis memiliki tulisan 'tidak berguna' di dahi mereka.

"Kelas 10.9 sudah datang? Astaga, aku sudah mencari mereka sejak lama, panas sekali!" sebuah suara perempuan yang jernih dan tegas terdengar.

Orang lain menimpali, "Apa yang kalian lihat? Apa kalian pikir kami monyet?!"

Para gadis dari kelas 10.9 yang tadi ramai di depan terdiam. Ma Xuanrui dan yang lainnya menatap Fu Xueli, mata mereka terpaku padanya.

Dia tampak seperti pemimpin kelompok. Rambutnya disisir ke belakang menjadi kuncir kuda tinggi, memperlihatkan dahi yang mulus, alis yang indah alami, dan fitur wajah yang halus dan mungil.

Jaket latihan militernya terbuka begitu saja, hanya memperlihatkan tank top putih di bawahnya, menonjolkan pinggangnya yang ramping dan sosoknya yang memikat. Kulit dadanya yang besar menyerupai akar teratai yang baru dikupas, putihnya yang cerah hampir menyilaukan.

Kecantikan seperti ini membuat seseorang merasa gelisah.

Ma Xuanrui tidak tahu bagaimana menggambarkannya. Dia belum pernah melihat seorang gadis yang begitu cantik, bersemangat, keras kepala, dan bahkan agresif. Sebuah firasat sepertinya menghampirinya, dan dia menoleh untuk melihat Xu Xingchun di depannya.

Dia menatap Fu Xueli selama beberapa detik.

Apa yang dilihat Ma Xuanrui membuatnya merasa kecewa.

...

Perwakilan siswa memberikan pidato, dan seperti yang diduga, Xu Xingchun yang berbicara.

Sekelompok anak laki-laki di belakang kelas 10.9, yang selalu bersemangat untuk membuat keributan, segera bertepuk tangan dan bersorak antusias saat melihat perwakilan kelas mereka. Beberapa bahkan bersiul dengan liar. Penampilannya yang penuh kekuatan, seolah-olah kemuliaan itu hanya miliknya, menarik pandangan sinis dari siswa di kelas-kelas tetangga.

"Halo semuanya, namaku Xu Xingchun, dari kelas 10.9. Suatu kehormatan bagiku untuk berdiri di sini sebagai perwakilan siswa baru."

Matanya tertunduk, ekspresinya tenang dan tenteram. Suaranya tidak sombong atau tidak sabar, seperti angin sepoi-sepoi yang bertiup melalui hutan yang tenang.

Tepuk tangan menggema dari lapangan bendera nasional.

Beberapa kelas di bawah meledak dalam kegembiraan.

"Wow! Kamu tahu siapa perwakilan siswa baru kita? Dia tampan sekali!"

"Xu Xingchun? Aku kenal dia. Kami satu SMP. Dia masuk sebagai siswa terbaik di kota."

Seorang siswa bertanya dengan penasaran, "Siswa terbaik di kota?! Oh, dia! Aku pernah mendengar namanya sebelumnya, tapi mengapa seseorang dengan nilai sebagus itu masuk ke sekolah swasta? Ada gosip? Cepat beritahu aku, misalnya, apakah dia punya pacar? Gadis mana yang dia sukai?"

"Kamu seperti penggemar berat. Aku tidak begitu tahu. Dia di kelas sebelah kita," mata gadis itu berbinar, dan nadanya berubah, "Aku tidak tahu apa-apa lagi, tapi aku tahu dia sangat pintar, dia memenangkan banyak penghargaan dalam kompetisi, dan nilainya luar biasa. Kudengar dia juga memiliki temperamen yang baik. Aku tidak tahu siapa yang dia sukai, tapi aku tahu banyak gadis di sekolah menyukainya."

***

BAB 15

Hujan deras tiba-tiba turun di sore hari, disertai guntur yang keras. Ma Xuanrui, yang baru saja berkemas di rumah, buru-buru naik bus dengan tasnya. Kakinya masih basah, dan ia hampir terpeleset dan jatuh lagi.

Sekolah telah menyewa bus ke lokasi pelatihan militer, satu bus per kelas, untuk perjalanan selama dua minggu.

Ia tiba terlambat, dan praktis tidak ada kursi yang tersisa di bus. Melihat sekeliling, ia melihat sekelompok anak laki-laki di belakangnya sudah bermain kartu dengan berisik, membuat bus menjadi sangat kacau.

Ma Xuanrui sedikit mengerutkan kening, melangkah beberapa langkah ke depan, lalu tiba-tiba berhenti.

Xu Xingchun duduk di lorong, diselimuti kerudung tipis yang berkilauan, mengenakan earphone, kepalanya tertunduk, tampak termenung.

Tatapannya bertemu dengan tatapan Xu Xingchun, dan rasa gembira samar muncul dalam dirinya.

Kegembiraan ini dengan cepat diikuti oleh rasa malu dan kecemasan.

Berdiri di lorong, mempertimbangkan pilihannya sejenak, ia diam-diam menyemangati dirinya sendiri. Akhirnya, ia melangkah maju dan dengan lembut menyenggol bahunya.

Xu Xingchun mendongak, bulu matanya tebal, bibirnya pucat, tatapannya tertuju padanya.

"Hei, ada orang di sebelahmu, teman sekelas?" Ma Xuanrui tergagap.

"Um..."

Ia berhenti sejenak, memperpanjang kata "um."

Saat itu, suara perempuan yang tidak sabar terdengar dari belakang, "Hei, kamu menghalangi jalan, adik kecil, minggir, cepatlah."

Mengikuti pandangan Xu Xingchun, Ma Xuanrui berbalik. Ia melihat sosok yang sendirian.

Tidak jauh dari situ, Fu Xueli berdiri di belakangnya, pupil matanya tampak memantulkan air yang berkilauan. Ia melirik Ma Xuanrui dan Xu Xingchun, dengan dingin dan tidak sabar mengulangi, "Kenapa kalian berdiri di situ? Minggir."

"Oh, maaf," Ma Xuanrui tampak malu dan sedikit bingung, bertanya-tanya apa yang telah ia lakukan sehingga menyinggung gadis muda ini. Ia mengerutkan bibir, menggenggam tas sekolahnya erat-erat, dan berbalik.

Setelah Fu Xueli lewat, Ma Xuanrui menoleh dan mendengar suara acuh tak acuh Xu Xingchun, "Tidak ada orang di sini."

"Bangun, beri tempat untukku," Fu Xueli menendang Song Yifan ke samping dan duduk di sebelahnya di dekat jendela.

Song Yifan berteriak, "Ada apa denganmu? Kamu marah sekali! Da Lizi, apa kamu makan bubuk mesiu hari ini?!"

Xie Ci di barisan depan dengan tidak sabar melepas topi baseball-nya, menyilangkan tangannya, menyandarkan dirinya, dan memiringkan kepalanya, suaranya lesu, "Song Yifan, sudah kubilang pelankan suaramu! Aku ingin tidur, sudah berapa kali kukatakan padamu?"

Sungguh mengerikan, semua orang melampiaskan amarah mereka padanya!

Song Yifan, merasa diperlakukan tidak adil, berteriak pada sekelompok anak laki-laki yang bermain kartu di sebelahnya, "Apa kalian tidak mendengarku? Apa kalian tidak mendengarku? Ci Ge menganggap kalian terlalu berisik! Dia bilang dia ingin tidur! Berhenti bermain, kalian semua!"

Sekelompok orang tak bersalah di dekatnya, terjebak di tengah baku tembak.

...

Hujan musim panas datang dan pergi dengan cepat. Bus menanjak di jalan pegunungan yang berkelok-kelok, bergoyang dan terombang-ambing, dan sebagian besar penumpang tertidur.

Menarik tirai untuk menghalangi sinar matahari yang menyilaukan, Song Yifan, yang sangat bosan, mengobrol pelan dengan Fu Xueli, "Lizi, lihat betapa kuatnya matahari! Ini sangat mengkhawatirkan, apa yang akan kulakukan jika aku menjadi cokelat?"

Fu Xueli sedikit mabuk perjalanan dan tidak benar-benar ingin berbicara, "Kamu sudah seperti ini, seberapa gelap lagi kamu bisa menjadi? Apa yang perlu dikhawatirkan?"

Song Yifan tidak menyukai ini, dan memikirkan sesuatu untuk dikatakan sebagai balasan, tiba-tiba sebuah inspirasi muncul, dan dia berkata dengan lantang, "Ya, ya, ya, kenapa Xu Xingchun begitu putih? Kamu berkulit putih, dia berkulit putih, kalian semua berkulit putih."

"Gila."

"Mesum."

Fu Xueli, tanpa ekspresi, bertukar hinaan dengannya, "Dasar jalang."

"Aku benar-benar tidak mengerti!" Song Yifan adalah aktor alami, ekspresi patah hatinya dieksekusi dengan sempurna, dan dia berkata dengan sungguh-sungguh, "Fu Xueli, aku benar-benar tidak mengerti, apa yang disukai seseorang sepintar Xu Xingchun darimu? Apakah dia menyukai payudaramu yang besar dan kurangnya kecerdasanmu? Apakah dia menyukai kekasaranmu?"

"Ulangi lagi?"

"Tidak, tidak."

"Jangan sebut-sebut dia padaku, oke?" Fu Xueli merasa kesal hanya mendengar nama Xu Xingchun. Dia memukulnya dengan kesal, memaksa beberapa kata keluar dari gigi belakangnya, "Dia menyukaiku karena aku cantik, apa, kamu punya masalah dengan itu?"

Sepuluh detik kemudian, Song Yifan tertawa, "Hhh, mungkin dia hanya menyukai penampilanmu yang tidak berbudaya."

"Bodoh."

Fu Xueli marah.

Tentu saja, dia bahkan lebih marah pada Xu Xingchun.

Dalam waktu sesingkat itu.

Ia bahkan sudah mulai menggoda seorang gadis di kelas mereka tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah beberapa saat, Song Yifan kembali mencondongkan tubuh dan bertanya, "Fu Xueli,"

"Apa?"

"Aku ingin bertanya sesuatu."

Fu Xueli meliriknya tetapi tidak mengatakan apa pun.

Ekspresi Song Yifan serius, tatapannya sungguh-sungguh, "Di hatimu, apakah aku lebih penting atau Xu Xingchun yang lebih penting?"

Fu Xueli tidak tertarik mendengarkan omong kosongnya. Ia menutup matanya lagi dan mendengus acuh tak acuh, "Tidak ada yang penting."

***

Setelah hampir tiga jam, mereka akhirnya tiba di tujuan mereka—sebuah gunung. Terlepas dari kondisi di gunung itu, yang benar-benar mengejutkan semua orang adalah—

Bahkan tidak ada tempat untuk menginap! Satu-satunya bangunan bata adalah ruang perawatan.

Tugas pertama mereka adalah mendirikan tenda sendiri.

Meskipun sudah lewat tengah hari, panasnya masih sangat menyengat, dan matahari terik. Fu Xueli belum makan siang. Ia menderita hipoglikemia, dan karena terlalu dimanja, ia mudah menjadi lemah dan berkeringat dingin setiap kali penyakitnya kambuh. Setelah berjemur sebentar, ia mulai merasa tidak enak badan. Ia terengah-engah, tenggorokannya kering, dan penglihatannya kabur, sehingga sulit untuk mendengar.

Akhirnya, ia berjongkok di sana untuk waktu yang lama sebelum merasa lebih baik. Seseorang memperhatikan kondisinya yang tidak normal dan membantunya ke ruang perawatan.

...

Di sana ada pendingin udara. Dengan setengah linglung, Fu Xueli berbaring di tempat tidur darurat. Kelelahan dan tidak nyaman, ia tertidur.

Yao Jing, membawa setumpuk barang besar di satu tangan, mendorong pintu ruang perawatan. Ia terluka di tangannya dan sedang mengambil sesuatu untuk mendisinfeksi lukanya. Ia baru melangkah beberapa langkah ketika ia mendongak dan melihat sesuatu, membeku karena terkejut.

Beberapa menit kemudian, ia akhirnya bereaksi, menutup mulutnya dan terengah-engah, segera kembali ke arah semula.

Ya Tuhan!

Baru saja...

Apakah anak laki-laki itu ketua kelas?

Yang berbicara sebagai perwakilan siswa pagi ini!

Dia baru saja...

Dia benar-benar mencium leher Fu Xueli?!

Setelah berlari beberapa meter, Yao Jing bersembunyi di pojok, masih linglung, pikirannya dipenuhi adegan erotis yang baru saja disaksikannya.

Dengan cahaya latar, Xu Xingchun membungkuk, lengannya bertumpu di telinga Fu Xueli, menatapnya dengan intens.

Fu Xueli sedikit membungkuk, pergelangan tangannya terkulai lemas, tampaknya masih tertidur.

Pertama-tama dia dengan lembut menyentuhnya dengan bibirnya, bibirnya bergerak ke bawah dahi, kelopak mata, hidung, dagu, dan akhirnya lehernya.

Dengan intens.

Kemudian dia membuka mulutnya dan menciumnya.

Garis rahangnya terlihat jelas, dan ciuman itu membuat jakunnya sedikit bergerak.

Kemudian dia menjilatnya dengan ujung lidahnya, sedikit demi sedikit, perlahan dan teliti, berulang kali.

***

BAB 16

Ia terbangun dan tertidur berulang kali, tidurnya tak pernah benar-benar nyenyak. Dalam keadaan setengah sadar, ia merasakan seseorang bergerak di sekitarnya. Fu Xueli hampir tidak membuka matanya; semuanya buram, kecuali sosok yang duduk di kursi di sebelahnya, sangat dekat dengan tempat tidur.

Terlalu malas untuk mengangkat matanya, ia hanya melihat garis rahang pucat seperti porselen dan bibir tipis pucat.

Ia tampak telah duduk di sana sangat lama, benar-benar diam.

Seolah merasakan tatapannya, Xu Xingchun mengalihkan pandangannya.

Mata mereka bertemu.

Lengan Fu Xueli mati rasa dan lemas karena tidur, tak mampu bergerak. Ia meliriknya dan berpaling, lalu berbalik.

Setelah beberapa saat, tidak ada suara di belakangnya. Ia hanya menutup matanya dan tetap tak bergerak.

Xu Xingchun menunduk, menatapnya sejenak dengan bulu mata yang diturunkan. Ia mendekatkan wajahnya ke telinga Fu Xueli, suaranya rendah dan serak, "Apakah kamu merasa lebih baik?"

Fu Xueli menundukkan kepalanya di bawah lengannya, menyikut Xu Xingchun sambil menghindari tatapannya, dan bergumam, "Kenapa kamu di sini?"

"Kamu haus? Aku akan mengambilkan air untukmu."

Fu Xueli berusaha menahan diri, tetapi tidak bisa. Ia tiba-tiba berguling, berkata dengan cemberut, "Aku tidak peduli padamu, pergilah, sejauh apa pun kamu mau, aku ingin tidur sekarang."

Xu Xingchun tetap tenang, seolah-olah ia tidak mendengarnya. Ia menundukkan matanya dan menuangkan air untuk dirinya sendiri, "Kamu sudah tidur lama, bangun dan minumlah air."

Rasanya seperti meninju kapas, tidak sakit atau gatal. Ia kebal terhadap alasan, tidak pernah berdebat dengannya, tidak pernah marah padanya, tampaknya tanpa amarah.

Biasanya ia tidak merasakan apa pun, tetapi entah mengapa, melihatnya seperti ini sekarang membuatnya sangat tidak senang.

Fu Xueli, yang dipenuhi amarah, berteriak, "Apa kamu selalu menganggap remeh apa yang kukatakan?! Xu Xingchun, kamu bahkan tidak mengerti bahasa manusia? Kubilang aku tidak butuh bantuanmu! Kalau kamu mau membantu, bantulah orang lain saja?! Bukankah kamu ketua kelas? Ada begitu banyak orang di kelas yang menunggu untuk diatur! "Oh iya, bukankah kau baru saja bertemu dengan seseorang? Pergi dan urus dia, apa yang kau lakukan di sini?!"

Ia mengumpat dengan ganas, kata-katanya dipenuhi amarah, tetapi ia segera menyesalinya.

Nada suaranya sangat mirip dengan wanita yang teraniaya.

Jantung Xu Xingchun berdebar kencang, dan ia menatapnya dengan tajam.

Fu Xueli, dalam keputusasaan, balas menatapnya, "Apa yang kamu lihat?"

"Apakah kamu marah?" tanyanya.

"Tidak!" ia secara naluriah membantah.

Xu Xingchun meraih pergelangan tangannya yang ramping, berhenti sejenak, dan dengan lembut memanggil namanya, "Fu Xueli?"

Fu Xueli memalingkan muka, tetap diam.

Ruangan itu hening.

"Kamu begitu sombong, Da Lizi! Kami sudah bekerja keras sepanjang sore, dan kamu malah bersenang-senang di sini," tawa Song Yifan dan kelompoknya mendahului kedatangan mereka.

Tirai sedikit terangkat, dan beberapa anak laki-laki tinggi dan kekar bergegas masuk. Ruang yang tadinya sunyi dan sempit itu langsung menjadi ramai.

"Hei! Ketua kelas, kebetulan sekali! Apa yang kamu lakukan di sini?! Guru tadi sedang mencarimu!" ​​Song Yifan dengan santai merangkul bahu Xu Xingchun.

Fu Xueli merasa jengkel dengan suara keras Song Yifan dan mengerutkan kening, "Kenapa kamu berisik sekali?"

"Tidak, aku tidak berisik. Aku hanya senang bertemu denganmu, sayangku," kata Song Yifan sambil menyeringai, lalu sengaja memutar tangannya ke arah Xu Xingchun di depan semua orang, "Terima kasih, ketua kelas. Kamu sangat sibuk, namun masih meluangkan waktu untuk mengurus Fu Xueli-ku. Terima kasih banyak, hehe!"

Xu Xingchun menatapnya dengan acuh tak acuh dan menarik tangannya, "Aku tidak pernah melakukan sesuatu untuk orang lain."

Suaranya datar dan lambat.

Seorang anak laki-laki di dekatnya menyela, "Xueli, apakah kamu merasa lebih baik? Makan malam hampir siap."

Mereka mengobrol bolak-balik, membuat keributan. Dia mengintip melalui kerumunan. Xu Xingchun telah pergi diam-diam beberapa saat sebelumnya.

Suasana hati Fu Xueli tiba-tiba memburuk. Dia berteriak kepada mereka, "Kalian semua, keluar!"

***

Belum dua hari menjalani pelatihan militer, sebuah gosip mengejutkan mulai beredar sebelum makan malam.

Seorang anak laki-laki di kelas 10.4 mengatur lilin di semak-semak larut malam untuk menyatakan cintanya, sebuah tindakan romantis yang hampir menyebabkan kebakaran. Untungnya, hal itu ditemukan lebih awal dan api berhasil dipadamkan. Jika tidak, konsekuensinya akan tak terbayangkan.

Gadis yang ia nyatakan perasaannya adalah Fu Xueli. Kejadian ini menimbulkan kehebohan. Semua yang terlibat dipanggil untuk diberi teguran dan kemungkinan akan menghadapi tindakan disiplin setelah kembali ke sekolah.

"Menurutku, Hong Jiarui dari kelas 10.4 benar-benar idiot. Dia sudah mendapat peringatan disiplin begitu masuk sekolah. Yang terburuk adalah, dari semua orang yang ingin dia kejar, dia malah mengejar Fu Xueli! Apakah dia sudah gila?!"

"Hah? Aku melihat Fu Xueli beberapa hari yang lalu dan kupikir dia cantik, dan keluarganya kaya. Bukankah wajar jika anak laki-laki menyukainya? Orang-orang dari kelas 10.4 mengatakan kepadaku bahwa Hong Jiarui menyukai Fu Xueli sejak SMP, dan dia cukup setia."

Seorang gadis mencibir, "Selera macam apa yang kamu punya? Lihat dia, selalu bergaul dengan banyak laki-laki, sangat provokatif! Yang dia lakukan hanyalah berdandan. Dan nilainya jelek, kepribadiannya mengerikan. Selain wajahnya yang cantik, dia tidak punya kualitas baik lainnya. Aku tidak tahan betapa dangkalnya laki-laki zaman sekarang."

Seseorang tidak tahan dengan lidah tajamnya dan mencibir, "Oh, kenapa kamu begitu kesal? Sepertinya Fu Xueli mengenalmu. Hanya saja laki-laki yang kamu sukai menyukai Fu Xueli, apakah kamu cemburu?"

Gadis itu, wajahnya pucat karena balasan itu, membalas, "Apa maksudmu? Aku sudah lama berhenti menyukainya! Kamu bercanda? Siapa yang cemburu padanya?!"

"Baiklah, baiklah, hentikan perdebatan. Tapi apakah kamu sudah dengar? Seorang temanku melihat Fu Xueli dan Hong Jiarui makan bersama saat istirahat makan siang hari ini. Mereka tampak sama sekali tidak terpengaruh, bahkan mengobrol dan tertawa setelahnya. Mungkinkah mereka berpacaran?"

"Apa?! Hong Jiarui? Tidak mungkin! Bagaimana mungkin Fu Xueli tertarik padanya? Hong Jiarui terlihat biasa saja."

"Keluarganya kaya, dan dia sukses."

Gadis lain menghela napas pelan, "Jujur saja, menurutku Hong Jiarui benar-benar menyedihkan."

Mereka mengobrol sebentar, ketika tiba-tiba salah satu gadis berkata dengan bisikan panik, "Pelankan suara kalian, Fu Xueli datang." 

"Xueli, bisakah kita makan malam bersama besok?" Hong Jiarui, seorang pria tinggi, hampir 1,8-1,9 meter, berkulit gelap dan berotot seperti beruang, tertawa kering, suaranya hampir tak terdengar.

"Xueli?" Hong Jiarui telah menceritakan kisah-kisah lucu dari lapangan basket untuk beberapa saat, tetapi tidak mendapat respons. Dia menunduk dan memperhatikan keadaannya yang tampak linglung, dan mau tak mau bertanya dengan khawatir, "Apakah kamu merasa tidak enak badan? Ada apa? Kamu tampak sedikit tidak bahagia?"

Di mata Hong Jiarui, persetujuan Fu Xueli untuk makan malam bersamanya sudah merupakan penerimaan diam-diam bahwa dia adalah pacarnya. Bahkan teman-temannya pun sudah berebut untuk mentraktirnya makan malam ketika mereka pulang.

"Hah? Apa?" Fu Xueli menggelengkan kepalanya, berkata dengan tenang, "Tidak apa-apa, aku baik-baik saja."

Keduanya berjalan berdampingan. Fu Xueli sebenarnya cukup kesal, menganggap pria di sebelahnya terlalu berisik, terus-menerus mengoceh, dan dia tidak tahu mengapa dia banyak bicara omong kosong.

Biasanya, ketika dia bersama Xu Xingchun, dialah yang banyak bicara. Xu Xingchun jarang berbicara, hanya diam-diam memperhatikannya, mendengarkan dengan saksama dan tenang.

Perbedaannya jelas; memang, tidak ada salahnya membandingkan.

Tapi kemudian dia berpikir...

Xu Xingchun akhir-akhir ini semakin dekat dengan seorang gadis di kelasnya. Mereka bahkan duduk bersama di bus waktu itu. Oke, baiklah, tapi Xu Xingchun agak acuh tak acuh terhadapnya beberapa hari terakhir ini. Upaya memprovokasinya dengan Hong Jiarui tampaknya tidak menimbulkan reaksi khusus.

Ia ingat baru saja bertemu dengan Xu Xingchun.

Ia sengaja mengobrol dan tertawa terbahak-bahak dengan Hong Jiarui.

Akibatnya, Xu Xingchun melewati mereka, sama sekali mengabaikan tatapan provokatifnya, tidak mengucapkan sepatah kata pun yang tidak perlu, seolah-olah ia hanyalah orang asing biasa.

Fu Xueli sangat marah.

Xu Xingchun benar-benar bajingan yang suka mempermainkan perasaan orang lain!

"Xueli, apakah kamu benar-benar baik-baik saja?" Hong Jiarui menyentuh lengan Fu Xueli.

Tangannya hampir tidak menyentuh tangannya ketika ia dengan kasar menepisnya, "Sialan, jangan sentuh aku!"

Hong Jiarui, "..."

Setelah dimarahi tanpa alasan yang jelas, ia tidak marah. Ia hanya bergumam meminta maaf, "Maaf."

Sikapnya begitu rendah hati sehingga Fu Xueli tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.

Setelah jeda yang cukup lama, ia hanya bisa berkata, "Maaf, jangan mencariku lagi."

Dengan itu, ia berbalik dan pergi tanpa menoleh, tanpa sedikit pun ragu atau rasa sayang yang tersisa.

Meninggalkan Hong Jiarui yang terkejut berdiri di sana, kebingungan di tengah angin.

***

Setelah latihan malam, tepat saat ia kembali ke tendanya, instruktur mengirim seseorang untuk memberitahunya bahwa mungkin akan ada hujan meteor pukul 11 ​​malam itu. Mereka yang ingin pergi harus berkumpul per kelas dan naik jip ke puncak bukit lain dengan pemandangan luas untuk menontonnya.

"Xueli, apakah kamu tidak akan melihat hujan meteor?" seorang gadis dari tenda yang sama kembali untuk mengambil sesuatu, dan melihat Hong Jiarui tidak bergerak, ia bertanya dengan penasaran.

Fu Xueli berbaring telentang di atas bantal, tangan tersembunyi di bawah perutnya, dengan lesu berkata, "Aku tidak akan pergi."

"Mengapa? Apakah kamu tidak ingin melihat hujan meteor? Itu pemandangan yang sangat langka."

Fu Xueli tidak tertarik, "Aku sedang menstruasi. Kalian bersenang-senanglah."

"Kalau begitu istirahatlah yang cukup, aku pergi dulu."

"Oke, sampai jumpa."

Setelah beberapa saat, lingkungan sekitar menjadi benar-benar sunyi.

Fu Xueli menatap kosong untuk beberapa saat, bersenandung karena bosan. Masih pagi, dan dia sama sekali tidak mengantuk.

Dia tiba-tiba duduk tegak, masih mengenakan gaun tidurnya, dan mengenakan mantel sebelum berjalan-jalan.

Langit malam sangat indah malam ini, seperti tirai biru tua, bintang-bintang berkelap-kelip.

Dia menemukan tempat untuk duduk sebentar, rambutnya terurai. Menatap kosong ke langit malam, Fu Xueli menggosok matanya.

Tiba-tiba, dia merasakan seseorang mengawasinya.

Dia berbalik.

Hanya beberapa meter jauhnya, sesosok muncul dalam kegelapan, bersandar pada pohon, telah berdiri di belakangnya entah berapa lama.

Bulu kuduk Fu Xueli merinding seketika. Terkejut, ia melompat, "Astaga, siapa kamu?!"

Hening.

Beberapa menit kemudian, ia dengan ragu bertanya, "Xu Xingchun?"

Orang itu tetap diam, yang sungguh membuat gelisah.

Jadi Fu Xueli mengumpulkan keberaniannya dan melangkah beberapa langkah lebih dekat. Akhirnya, setelah melihatnya dengan jelas, ia menghela napas panjang, "Kamu membuatku takut setengah mati?"

Hidungnya sangat sensitif. Ia bisa mencium aroma asap samar begitu ia mendekat.

Xu Xingchun baru saja merokok.

Fu Xueli mengerutkan kening. Dengan cahaya ponselnya, ia melihat pria itu mengenakan kaos hitam lengan pendek, kerahnya longgar, memperlihatkan sebagian besar tulang selangkanya. Rambut hitamnya sedikit basah, seolah-olah ia baru saja mandi.

Tinggi dan tampan, dengan penampilan yang tenang dan sederhana.

Ia adalah cahaya bulan yang dingin dan halus di hati banyak gadis.

"Mengapa kamu mengikutiku?" Fu Xueli mencibir, menatapnya dengan acuh tak acuh, "Bukankah kamu pergi melihat hujan meteor dengan Ma Xuanrui-mu?"

Ia sudah mengetahui nama gadis itu.

Xu Xingchun menatap Fu Xueli, keheningannya membuat bulu kuduknya merinding.

Ia menatapnya lama, matanya begitu dingin dan mengancam.

"A-apa yang kamu lihat?" Fu Xueli mengepalkan tinjunya, menghindari tatapannya, "Jika kamu menatapku sekali lagi, aku akan menciummu, percaya?"

Ekspresi garangnya membuat orang berharap ia akan mengucapkan kata-kata kasar. Namun, ia malah mengucapkan ini.

Ia menatapnya lama, begitu lama hingga membuat bulu kuduknya merinding.

Melihat Xu Xingchun tetap diam, Fu Xueli tiba-tiba melangkah maju, meraih bahunya, dan berjinjit untuk mencium bibirnya.

Ia memperhatikan dengan dingin, sedikit memalingkan kepalanya, membuat Fu Xueli merasa hampa.

Fu Xueli mendorongnya menjauh, mundur dua langkah, gemetar karena malu dan marah, lalu berbalik untuk pergi. Namun pergelangan tangannya dicengkeram.

Dia mencengkeram tulang pergelangan tangannya dengan kuat, menyebabkan rasa sakit yang hebat, dan dia tidak bisa melepaskannya.

Fu Xueli berjuang keras, mencoba membebaskan tangannya, menundukkan kepala, air mata mengalir di wajahnya, "Kamu menyakitiku! Xu Xingchun, lepaskan!"

"Apakah kamu gila?" dia mencubit dan memukulnya, mendorongnya dengan paksa, "Jangan sentuh aku, waaaaah!!!"

Xu Xingchun menatap matanya yang memerah dan bertanya, "Apakah sakit?"

"Pergi!"

[Hong Jiarui mungkin terlalu larut dalam perannya; pada akhirnya, Fu Xueli yang diuntungkan.]

[Semakin lama, semakin dalam ia jatuh cinta. Fu Xueli, dengan kepribadiannya, berpura-pura ramah dan hangat, tampak senang tersenyum pada semua orang, tetapi sebenarnya ia tidak sungguh-sungguh.]

[Membuat orang lain tanpa sadar menyukainya hanya mengakibatkan orang lain jatuh cinta padanya, sementara ia sendiri hanya bermain-main.]

[Mereka semua begitu gemar menginjak-injak dan mempermainkan perasaan orang lain. Ck ck, sungguh menyedihkan.]

Mata Xu Xingchun bergejolak dengan arus bawah yang gelap, senyum tipis dan lembut teruk di wajahnya. Dia dengan sabar mengulangi, "Apakah sakit?"

"Aku ingin kamu pergi—mmm!"

Xu Xingchun menundukkan kepalanya, membungkam kata-kata Fu Xueli dengan bibirnya.

Jantungnya berdebar kencang.

Mereka sudah berpacaran begitu lama, dan Xu Xingchun hampir tidak melakukan apa pun yang berarti padanya. Ini adalah pertama kalinya dia menciumnya dengan begitu ganas dan berani.

Kekuatannya begitu kuat sehingga terasa seperti dia ingin menghancurkannya dalam pelukannya.

Pertama, bibirnya menyentuh dengan lembut, lalu lidahnya masuk ke dalam mulutnya, membuka bibir dan giginya untuk saling bertautan.

Kemudian, entah mengapa, rasa frustrasi Fu Xueli beberapa hari terakhir lenyap. Tangannya dengan canggung melingkari lehernya, telinga dan lehernya terasa panas. Kakinya perlahan melemah, indranya terhuyung-huyung karena ciumannya. 

Xu Xingchun mencium pelipisnya, berlama-lama di telinganya, menjilat dan menggigit cuping telinganya, berbisik, "Bolehkah aku bercinta denganmu?"

Di masa mudanya, ia telah mengendalikan hasrat yang tumbuh pesat di dalam dirinya. Bahkan ketika merasa terkekang, ia enggan melepaskannya dengan mudah.

Namun tampaknya ia akan mencapai batasnya. Setiap kali ia merasakan lebih banyak rasa sakit daripada sebelumnya.

Xu Xingchun tampak lembut dan baik hati, terkendali dalam segala hal, berusaha mempertahankan penampilan sebagai orang normal. 

Semata-mata karena dia tetap polos dan riang.

Dia sudah sampai pada titik di mana dia akan menjadi gila jika melihat wanita itu bersama orang lain.

***

BAB 17

Iklim hutan hujan tropis Malaysia sangat berbeda. Di malam yang cerah, langit dipenuhi bintang, dan kunang-kunang yang tak terhitung jumlahnya berterbangan di antara dedaunan hijau di bawah sinar bulan. Setelah syuting adegan malam di pegunungan, Fu Xueli yang kelelahan berbaring di tempat tidur gantung untuk beristirahat. Setelah mengagumi pemandangan sejenak, ia berpikir pemandangannya begitu indah sehingga ia dengan santai mengambil foto dan mempostingnya di Weibo.

@Fuxueli: Melihat bintang-bintang, hehe.

Ia dengan hati-hati memilih beberapa foto yang lebih bagus dari albumnya dan mengirimkannya ke Xu Xingchun. Setelah berpikir lama, ia menambahkan sebuah kalimat:

Baru saja hujan, dan ada bintang-bintang! Apakah kamu pergi ke langit?

Ia telah mendapatkan nomor teleponnya beberapa hari yang lalu. Nomor itu hanya disimpan sebagai "Xu." Setelah perpisahan mereka yang tidak menyenangkan terakhir kali, mereka tidak saling berhubungan.

Xu Xingchun tidak membalas ketika ia menambahkannya di WeChat.

Fu Xueli curiga itu nomor yang tidak aktif dan hampir ingin meneleponnya. Namun, ia tak sanggup lagi mengganggu orang yang sama berulang kali.

Meskipun ia menyadari bahwa ia tak lagi memegang kendali atas hubungan ini, ia tetap enggan menyerah. Setelah menahannya hanya selama dua hari, ia tanpa alasan yang jelas mengirimkan foto-foto yang diambilnya sendiri malam itu. Dengan cemas menggenggam ponselnya, ia menunggu balasan, tetapi seperti yang diharapkan, tidak ada respons.

Rasanya seperti batu yang tenggelam ke laut.

Semakin ia memikirkannya, semakin sedih ia jadinya. Akhirnya, ia berpikir, "Sudahlah."

Itulah intinya.

Yang dipelajari setelah menjadi dewasa adalah untuk bertahan.

Bertahan menghadapi frustrasi, bertahan menghadapi kesedihan, bertahan menghadapi ketidakadilan dan kebingungan.

Bertahan menghadapi semua usaha yang tidak membuahkan hasil.

Setiap orang membutuhkan orang lain.

Mengapa harus begitu sentimental?

Setelah syuting di Malaysia, 'Dawn' dengan cepat berpindah ke Bangkok, Thailand, wilayah Segitiga Emas, Yunnan, dan beberapa lokasi lain untuk syuting. Karena konflik jadwal, Fu Xueli menyelesaikan syuting lebih awal di Yunnan.

Pada hari pesta penutupan syuting, secara kebetulan, sebuah kecelakaan terjadi selama adegan aksi terakhir di hutan.

Fu Xueli digigit serangga berbisa sepanjang enam inci, dan lepuh sebesar kepalan tangan langsung membengkak di pergelangan kakinya. Untuk menghindari penundaan syuting, dokter di lokasi syuting memberinya disinfektan cepat, dan dia hanya bisa mengertakkan gigi dan melanjutkan.

Pada saat adegan selesai, lukanya menjadi sangat serius. Fu Xueli sangat kesakitan sehingga dia tidak bisa bergerak sama sekali dan hampir mengalami syok. Empat pria kuat membawanya ke pesawat, dan dia dilarikan kembali ke Shanghai semalaman untuk dirawat di rumah sakit.

Tim, tentu saja, tidak melewatkan kesempatan sempurna ini untuk publisitas. Malam itu juga, Fu Xueli menjadi topik yang sedang tren. Penampilannya yang berantakan—terbaring di tandu, tidak sadarkan diri dan menerima infus—ditonton oleh penggemar media sosial di seluruh negeri, tanpa dia sadari.

Sebenarnya, itu bukan cedera serius, dan karena kelelahan akibat syuting, Fu Xueli tidur nyenyak hingga siang hari berikutnya.

Tang Xin mendorong pintu dan melihat Fu Xueli berbaring santai di tempat tidur, dengan santai mengupas dan memakan pisang.

"Apakah kamu merasa lebih baik?" dia meletakkan tasnya dan duduk di kursi di samping tempat tidur. 

Fu Xueli sedang membuka Weibo, mengunyah makanannya tanpa sadar. Sambil mengerutkan kening, dia bergumam, menyerahkan ponselnya kepada Tang Xin, "Apakah kalian tidak membayar cukup? Mengapa akun pemasaran ini membuatku terlihat sangat jelek di foto-foto ini?"

Tang Xin terdiam, "Bisakah kamu berhenti memikirkan hal aneh seperti itu? Bagaimana pemulihanmu?"

"Tidak ada yang serius." 

Saat membuka Weibo, Fu Xueli tiba-tiba menemukan foto langit malam yang diambilnya beberapa hari yang lalu, dan sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Menatap layar dengan penuh pertimbangan, dia menggeser jarinya dengan ringan.

Dia mencari pesan teksnya dan kemudian panggilan tak terjawabnya. Hanya dalam satu hari, ia menerima begitu banyak ucapan prihatin.

Ia dengan sabar dan hati-hati membolak-balik setiap halaman. Akhirnya, di halaman ketiga, sebuah tulisan "Xu" berwarna merah terang muncul di hadapannya.

Saat itu tengah malam, hampir subuh, tak lama setelah menjadi tren di Weibo.

Ia mengambil tangkapan layar, merasa puas, dan mematikan ponselnya.

***

Setelah kurang dari dua hari beristirahat, ia kembali melakukan tur keliling negeri untuk kegiatan promosi. Musim panas adalah waktu tersibuk dalam setahun untuk bekerja.

Sebelumnya, Fu Xueli dan He Lu sangat populer di musim ketiga sebuah variety show berperingkat tinggi, praktis menjadi pasangan nasional.

Forum online, komentar Weibo, dan Bilibili dibanjiri postingan dari penggemar mereka. Kedua tim ingin berpisah, tetapi situasi saat ini membuat sulit untuk mempercepat prosesnya.

Pertama, ada musim keempat yang direncanakan, dan keduanya telah menandatangani perjanjian dengan tim produksi; Kedua, mereka takut akan reaksi negatif yang kuat, dan kedua pihak tidak ingin melepaskan popularitas tersebut.

Acara variety show ini bernama "The Last 100%," sebuah produksi besar yang sulit didapatkan meskipun persaingannya ketat.

Ini adalah reality show luar ruangan berskala besar yang diproduksi oleh Zhejiang TV. Hak siar dibeli dari luar negeri, dan sutradara serta penulis tim produksinya termasuk yang terbaik di Tiongkok.

Acara ini memiliki humor, momen emosional, dan adegan romantis, yang menarik bagi berbagai kalangan usia. Acara ini menjadi sangat populer ketika pertama kali ditayangkan beberapa tahun lalu, berulang kali mencapai rating di atas 4, dan hampir semua MC utamanya mendapatkan pengakuan nasional dan naik ke status A-list melalui acara ini.

Berpartisipasi dalam variety show memiliki satu keuntungan: periode syuting yang singkat tetapi pengembalian yang tinggi, popularitas yang berkelanjutan, dan keuntungan yang sangat besar—hanya orang bodoh yang akan melepaskannya.

Episode pertama musim keempat "[The Last 100%]" difilmkan di sebuah kota kecil di Wujiang. Pada dasarnya, musim ini menampilkan pemeran yang sama seperti musim ketiga, tetapi menambahkan seorang MC wanita selain Fu Xueli.

Dia seusia dengannya, dan namanya Ji Qinqin.

Ji Qinqin adalah selebriti wanita populer. Dia keturunan campuran Tionghoa dan Eropa, dengan wajah bulat runcing berbentuk V—penampilan khas Asia Tengah. Dia unik karena sangat populer, tetapi juga sangat kontroversial—hampir dua kutub yang berlawanan.

Hal ini menghasilkan penggemar yang sangat loyal dan sangat kompetitif, sebanding dengan beberapa yang disebut "kaisar lalu lintas" di industri hiburan. Fu Xueli pernah mendengar bahwa Ji Qinqin sebelumnya adalah anggota utama (ACE) di sebuah girl group Korea, yang mampu bernyanyi dan menari. Setelah kembali ke Tiongkok, dia memiliki koneksi di kalangan hiburan Beijing dan Shanghai, yang menghasilkan aliran sumber daya dan pekerjaan yang baik secara terus-menerus.

Tang Xin secara khusus menginstruksikannya, "Ji Qinqin kemungkinan besar memiliki pendukung yang signifikan di industri ini. Bertemanlah dengannya, tetapi jangan terlalu dekat dan jangan menyinggung perasaannya."

Syuting dimulai keesokan harinya, dan semua orang makan bersama sehari sebelumnya. Sebagian besar hubungan yang terbentuk musim lalu cukup baik, jadi banyak orang di meja makan bercanda tentang He Lu dan Fu Xueli.

Beberapa bahkan langsung bertanya tentang tanggal pernikahan mereka.

He Lu dengan mudah menurutinya; dia tidak bodoh. Dia meneruskan lelucon itu kepada Fu Xueli, tersenyum dan tampaknya tanpa ada yang tidak pantas.

Di meja makan, Fu Xueli mengaduk gelas anggurnya, menyesap beberapa kali, tetapi dalam hati dia mencibir, mengagumi ketenangan He Lu.

Baru-baru ini, foto-foto eksplisit Ming Heqi, seorang sutradara, bocor. Foto-foto itu sangat vulgar, dengan wajahnya terlihat jelas, sehingga citranya yang murni dan polos runtuh, membuatnya sulit untuk dipulihkan. Dikabarkan bahwa pihak ketiga berada di baliknya, dan Ming Heqi sekarang berada dalam kesulitan besar, menjadi sasaran kritik semua orang.

He Lu, pacarnya, tampaknya tidak terlalu terpengaruh, mengobrol dan tertawa seperti biasa, melanjutkan pekerjaannya.

Tidak lama kemudian, seseorang yang mengaku sebagai anggota staf memposting sebuah unggahan di Tieba (forum online Tiongkok) yang mengungkapkan berita tersebut:

[Laporan langsung! Aku berada di lokasi syuting hari ini, dan aku bersumpah demi kakiku, Lu Lu dan Li Li sangat manis, tipe yang memancarkan kemanisan!! Tahukah kalian mereka sudah membicarakan pernikahan?! Kejutan! Tak terduga, kan?!]

[Komentar Pertama] Aku sangat gembira!"

[Komentar  Kedua] Mata tidak berbohong. Cara Lu Lu memandang Li Li adalah cinta terindah yang pernah aku lihat!

[Komentar Ketiga] Di lantai atas, aku melihatnya di mata mereka. Apakah Lu Lu telah bertemu orang yang tepat?

[Komentar Keempat] Sangat menggemaskan!!

[Komentar Kelima] Saat Li Li syuting di Malaysia sebelumnya, dia memposting foto langit malam itu, mengatakan dia sedang memandang bintang-bintang. Pasti karena dia merindukan seseorang, kan? (Menutup mulut dan terkikik)

[Komentar Enam] Teruslah, teruslah, tolong teruslah!

[Komentar Tujuh] Kurasa siapa pun yang masih belum bisa mengatakan mereka berpacaran harus menggalang dana untuk membeli otak.

Unggahan itu bahkan menyertakan foto candid punggung mereka, diambil dari sudut yang sangat sugestif, cukup untuk memicu berbagai skenario imajiner. Kegilaan di antara penggemar pasangan ini bahkan menyebar ke Weibo, tampaknya bertekad untuk mengkonfirmasi rumor tersebut.

Namun, sebagian besar profesional media yang berpikiran jernih menganggapnya sebagai lelucon.

Terus terang, fakta bahwa pacar He Lu adalah Ming Heqi adalah masalah kerahasiaan. Karena pihak-pihak yang terlibat tidak mengakuinya secara publik, semua orang cukup sadar diri dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Selama itu tidak memengaruhi kepentingan mereka sendiri, dikaitkan dengan seseorang hanyalah taktik. Begitulah industri hiburan; di antara semua jenis orang, mempertahankan diri adalah yang terpenting.

Urus urusanmu sendiri, jangan menyinggung siapa pun—

***

Keesokan paginya, riasan wajah Artis, penata gaya, dan VJ sudah berada di kamar bersiap-siap, berganti pakaian, dan akan meninggalkan hotel tepat pukul 6:30 pagi.

Bus sudah menunggu di depan pintu.

Cuaca hari ini terlihat buruk; sepertinya akan hujan. Entah kenapa, kelopak mata Fu Xueli terus berkedut sejak bangun pagi ini, seolah-olah ia punya firasat buruk akan terjadi.

Intuisi seorang wanita terkadang bisa sangat akurat.

Selama rekaman siang hari, He Lu menerima telepon, dan setelah menutup telepon, wajahnya pucat pasi. Ia pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal, mengatakan itu mendesak.

Dalam perjalanan pulang, Fu Xueli duduk di dekat jendela, dengan Ji Qinqin di sebelahnya. Keduanya mengobrol santai, membicarakan ini dan itu. Ji Qinqin, seperti kupu-kupu sosial, terus menerima pesan di ponselnya. Setelah membalas beberapa pesan, ia tiba-tiba merendah dan berkata, "Kamu tahu apa? "Sesuatu baru saja terjadi."

Fu Xueli tetap tenang, mengangguk, dan dengan sopan bertanya, "Apa yang terjadi?"

Ji Qinqin perlahan menjilat bibirnya, meletakkan tangannya di telinga, dan dengan misterius berkata, "Ming Heqi bunuh diri."

Fu Xueli membeku, jantungnya berdebar kencang. Reaksi pertamanya adalah, "Bagaimana mungkin ini terjadi?"

Ji Qinqin tersenyum, sedikit seringai teruk di bibirnya, "Mengapa aku harus berbohong padamu?"

"Dia dilarikan ke rumah sakit?"

"Dia meninggal."

Melihat ekspresi Fu Xueli berubah dari terkejut menjadi takjub, lalu menjadi tidak percaya, Ji Qinqin dengan tenang memiringkan kepalanya untuk melihat Fu Xueli, berkata dengan serius, "Dia bunuh diri dengan memotong pergelangan tangannya."

"He Lu akan mendapat masalah. Kamu juga harus berhati-hati."

***

BAB 18

Kabar kematian seorang selebriti wanita menyebar di platform media sosial seperti badai, menciptakan kehebohan besar.

Pada pukul 21.05 malam itu, pengguna Weibo "Biro Keamanan Publik Shanghai" memposting:

"Sekitar pukul 15.00 pada tanggal 17 Agustus, Biro Keamanan Publik Shanghai menerima laporan kematian seorang wanita di sebuah hotel di Jalan xxx, Distrik xxx. Wanita yang meninggal diidentifikasi sebagai Ming Moumou (perempuan, 27 tahun, dari Kota Anhe). Penyebab kematian yang spesifik sedang dalam penyelidikan lebih lanjut."

Begitu berita tersebar, "Ming Heqi meninggal," "Ming Heqi bunuh diri dengan memotong pergelangan tangannya," dan "Ming Heqi" dengan cepat menduduki puncak pencarian trending di Sina Weibo. Wartawan hiburan sangat gembira, mengejar cerita tersebut sepanjang malam dan berbondong-bondong ke lokasi kejadian untuk menggali detailnya.

Media sosial online dibanjiri dengan gosip dan rumor sensasional, dengan banyak teori yang beredar tentang bagaimana Ming Heqi meninggal.

Versi yang paling banyak beredar adalah Ming Heqi bunuh diri karena tidak tahan dengan perundungan daring yang disebabkan oleh berita negatif sebelumnya. Beberapa berspekulasi bahwa itu adalah pembunuhan, dan rumor yang tersisa menjadi semakin aneh dan kacau, menciptakan kekacauan total.

Yang benar-benar mendorong drama tahun ini ke puncaknya adalah, beberapa hari setelah kejadian itu, sahabat Ming Heqi melancarkan serangan pedas terhadap He Lu di Weibo, dengan memposting beberapa esai panjang.

Setiap kata sangat menyayat hati, mengungkapkan berbagai log obrolan dan foto, dengan cermat menganalisis keluhan masa lalu mereka.

Isi intinya berisi beberapa poin yang mengejutkan:

1. Hubungan rahasia mereka telah berlangsung selama lima tahun. Ming Heqi bahkan pernah melakukan aborsi untuknya, namun hal itu tidak pernah diakui secara resmi. Lebih jauh lagi, He Lu dan dia memiliki kesepakatan pribadi: Mereka tidak boleh berpegangan tangan saat bersama di luar, menjaga jarak, dan berpura-pura tidak saling mengenal jika ada orang lain di sekitar.

2. He Lu, demi kariernya, tidak ingin hubungan itu dipublikasikan, dan selama waktu itu, ia berselingkuh berkali-kali, menjalin hubungan dengan dua wanita, termasuk seorang aktris dengan nama tiga karakter di industri hiburan.

3. Setelah skandal sebelumnya terungkap, He Lu dan Ming Heqi menyarankan untuk beristirahat sejenak untuk menenangkan diri. Pukulan ganda terhadap karier dan kehidupan cintanya telah mendorong Ming Heqi ke ambang kehancuran mental.

Kata-katanya tegas, dan sahabatnya bahkan bersumpah bahwa jika ia berbohong sekali saja, ia akan menanggung semua kutukan.

Unggahan Weibo ini segera memengaruhi opini publik, hampir seluruhnya menghubungkan kematian Ming Heqi dengan perselingkuhannya.

Tidak hanya penggemar Ming Heqi yang heboh dalam semalam, tetapi penggemar He Lu dan penggemar berbagai pasangan sebelumnya juga gempar.

Bahkan orang yang tidak terlibat pun merasakan simpati saat melihat ini.

Banjir komentar pun menyusul.

Orang-orang mengecam He Lu sebagai bajingan, mempertanyakan eksploitasi almarhum oleh sahabatnya untuk keuntungan pribadi, membenci perundungan siber yang mendorong seseorang bunuh diri, mengkritik perusahaan manajemen yang tidak kompeten karena memanipulasi dan mempermainkan perasaan penggemar pasangan tersebut, dan sebagian besar pengamat berspekulasi tentang identitas seorang selebriti wanita dengan tiga karakter tertentu.

Baru-baru ini, rumor hubungan He Lu dan Fu Xueli mencapai puncaknya, dan mereka adalah yang pertama terseret ke dalam kontroversi.

Tidak lama kemudian, klip He Lu, Qi He, dan Fu Xueli bermain game bersama di sebuah variety show dirilis, yang jelas menunjukkan persaingan dan ketegangan yang terpendam di antara mereka.

Hal ini tampaknya mengkonfirmasi sesuatu.

Kemudian, konflik seputar aktris dengan tiga karakter tertentu hampir langsung mengarah pada Fu Xueli.

Tanpa bukti konkret, kebenaran dipaksakan sebagai fakta.

Fantasi romantis penggemar pasangan tersebut hancur dalam semalam; mereka merasa seperti orang bodoh yang telah dipermainkan, kebencian dan kekecewaan mereka langsung berubah menjadi permusuhan, yang menyebabkan kegilaan kritik.

Insiden ini berlangsung selama beberapa hari tanpa mereda. Seperti pohon tumbang yang menyebarkan monyet-monyetnya, banyak penggemar mengajukan petisi untuk pelarangan total di seluruh industri terhadap He Lu dan Fu Xueli.

Melihat rumor yang semakin meningkat, tim mereka tidak punya pilihan selain meluncurkan kampanye manajemen krisis, mengklarifikasi dan menjelaskan situasi di bawah tekanan yang begitu besar.

[Hype sebelumnya hanyalah tim produksi yang membutuhkan sensasi. Subplot romantis sebagian besar disebabkan oleh masalah pengeditan. Kedua artis bertemu di 'The Last 100%,' dan hubungan pribadi mereka tetap sebatas teman dan rekan kerja. Tolong hentikan penyebaran rumor.]

Namun, semuanya sia-sia. Reaksi negatif online sangat besar, dan kecaman keras terus berlanjut:

[Hahahaha, lihat postingan PR ini! Bajingan dan jalang, selamanya bersama!]

[Mereka sudah bersama sejak lama, bukan? Apakah mereka hanya mencoba menipu penggemar dengan mengatakan ini?] 

[Apakah mereka pikir kita semua idiot?]

[Tertawa melihat penampilanmu, netizen modern mungkin semuanya sangat bodoh.]

[Jangan gunakan pengeditan sebagai kedok. Kamu telah kehilangan semua hati nurani demi sensasi. Apakah kamu tidak takut akan pembalasan?]

[Sekarang aku curiga ini pembunuhan.]

[Semuanya, tenanglah. Semua orang sepertinya sudah gila. Tidak ada bukti nyata, hanya tuduhan tanpa dasar. Satu detik kamu mengutuk perundungan siber, detik berikutnya kamu sendiri terlibat dalam perundungan siber. Apakah kamu benar-benar ingin mendorong seseorang sampai mati?] 

[He Lu, bajingan itu, seharusnya meledak di tempat dan seluruh keluarganya harus naik ke surga!!] 

"Maaf, aku sudah bilang dia sangat tidak stabil secara emosional saat ini dan tidak mau melakukan wawancara apa pun. Siapa yang membocorkan nomor telepon Fu Xueli secara online?! Ini benar-benar keterlaluan!!!" Tang mondar-mandir, panggilan telepon yang terus-menerus membuatnya kesal. Ia menggosok pelipisnya karena frustrasi, lalu tiba-tiba menurunkan tangannya.

"Kita lihat dulu apa kata polisi, bukankah masih dalam penyelidikan?! Beli beberapa akun pemasaran untuk mengendalikan opini publik. Aku akan membatalkan sementara semua penampilan Fu Xueli. Lebih baik jika dia tidak tampil di depan umum untuk sementara waktu. Kalian semua harus tutup mulut dan jangan menanggapi apa pun."

"Apa? Kamu yakin? Siapa yang memberitahumu itu?!" 

Mungkin itu bukan kabar baik. Nada suara Tang Xin tiba-tiba berubah, dan ekspresinya menjadi serius. 

Setelah jeda yang lama, ia menghela napas dan menyela, "Tidak apa-apa, kita akan membicarakan ini nanti. Aku ada urusan di sini sekarang."

Setelah menutup telepon, Tang Xin menyalakan lampu ruang tamu.

"Kamu baik-baik saja?"

"Ya, tidak apa-apa." 

Dalam cahaya redup, suara Fu Xueli terdengar tanpa emosi, hanya sedikit lelah.

"Ada apa? Apakah kamu kesulitan tidur beberapa hari terakhir ini?"

"Aku baik-baik saja."

"Kalau begitu, kamu harus istirahat," Tang Xin terdiam sejenak, "Dalam pekerjaan kita, kamu tahu, ada banyak hal yang tidak bisa diungkapkan dengan jelas. Jangan terlalu dipikirkan. Istirahatlah di rumah beberapa hari ini dan abaikan apa yang orang katakan."

"Baiklah."

"Kamu dan He Lu perlu mengklarifikasi semuanya, tapi bukan sekarang. Tidak ada yang akan mendengarkanmu. Tunggu sampai badai berlalu. Apa pun yang kamu katakan sekarang akan salah; bahkan tanda baca pun akan digunakan untuk melawanmu."

"..."

"Fu Xueli?" panggil Tang Xin.

Ia meringkuk di sudut, diam-diam menyembunyikan kepalanya di antara lututnya, sendirian dan benar-benar diam.

"Jangan katakan apa pun lagi. Aku tidak ingin mendengarnya sekarang. Aku tidak ingin mempedulikan apa pun. Biarkan mereka mengatakan apa pun yang mereka inginkan; aku tidak peduli," suaranya sedikit bergetar.

"Ah, jangan terlalu sedih, semuanya akan baik-baik saja."

Ia menawarkan kata-kata penghiburan, tetapi Tang Xin tahu bahwa tidak ada seorang pun yang bisa tetap acuh tak acuh setelah kejadian seperti ini.

Tengah malam, ia bergegas ke bandara Shanghai untuk menjemput Fu Xueli, ditemani beberapa asisten dan petugas keamanan. Mereka tetap tidak bisa menghindari kerumunan kamera dan mikrofon, lampu yang berkedip-kedip membuat suasana tampak seperti siang hari. Para reporter dengan antusias menghujaninya dengan gosip, mikrofon didorong ke depan, tanpa henti mengejarnya.

"Apakah hubunganmu dengan He Lu sudah dikonfirmasi?"

"Apa tanggapanmu atas kematian Ming Heqi?"

"Fu Xueli, akankah kamu menjawab serangkaian pertanyaan daring ini secara publik?"

"Tolonglah..."

Selain para reporter hiburan, ada juga penggemar yang mengetahui situasi tersebut, gelombang kecaman yang dahsyat. Segala macam kata-kata kasar dilontarkan, semua orang gelisah dan marah, bahkan ada yang melempar barang ke arah mereka.

Apalagi Fu Xueli, seorang wanita muda yang dimanjakan dan terlindungi yang selalu menjalani kehidupan yang lancar, belum pernah mengalami hal seperti ini.

Bahkan Tang Xin, yang telah bertahun-tahun berkecimpung di dunia hiburan yang kejam, terbiasa dengan badai dan acara-acara besar, belum pernah mengalami mimpi buruk seperti ini.

Seperti tikus di jalanan, ia menjadi sasaran tatapan menghina ke mana pun ia pergi, hampir membakarnya hingga ke tulang.

Ponselnya dibanjiri pesan-pesan ancaman, satu demi satu. Pesan-pesan yang menggelikan, sarkastik, dan penuh kutukan hampir membuat ponselnya meledak.

Dunia nyata tak terhindarkan; terlahir sebagai manusia, merobek fasad berdarah, mengungkapkan dosa dan teror.

Masa depan penuh dengan kesulitan, jalan yang dipenuhi monster—

Sejak Setelah kejadian itu, Tang Xin menghentikan semua aktivitas Fu Xueli. Dia menutup media sosialnya, menolak informasi dari luar, dan membiarkan ponselnya mati di suatu sudut.

***

"—Boom!"

"—Boom!"

Setelah berminggu-minggu diterpa terik matahari, Shanghai tiba-tiba diselimuti awan gelap. Angin sejuk bertiup, dan menjelang malam, hujan deras mulai turun.

Seseorang membunyikan bel pintu.

Bel pintu berdering terus-menerus untuk waktu yang lama. Fu Xueli, lesu dan linglung, akhirnya bangkit dan pergi membuka pintu.

Dia tidak tahu apakah itu Tang Xin atau Xixi.

Pintu terbuka.

Fu Xueli merasa pusing, seolah-olah dia sedang bermimpi.

Xu Xingchun berdiri di sana, bibir tipisnya terkatup rapat, hidungnya lurus, matanya gelap. Dia tampak seperti kehujanan. Rambut hitam pendeknya basah oleh tetesan hujan. Dia menatapnya dengan dingin, ekspresinya tidak menyenangkan, bahkan acuh tak acuh.

Wajah Fu Xueli pucat dan kusam. Dia Ia panik, tak berani menatapnya, dan buru-buru memalingkan kepalanya, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Sebelum ia sempat menolak, pria itu sudah masuk dan menutup pintu di belakangnya. 

Fu Xueli, yang tak menyadari bau alkohol yang menyengat dari napasnya dan pikirannya yang kacau, berkomentar, "Kalian para polisi memang aneh."

Ia cegukan, berusaha tampak tidak terluka, dan memaksakan senyum, menggoda, "Xu Xingchun, kamu bisa menemukan tempat siapa saja seperti itu? Kamu menyalahgunakan kekuasaanmu lagi, hah?"

Xu Xingchun melewatinya dan berhenti di depan meja kopi yang dipenuhi botol-botol kosong.

Terluka oleh ketidakpeduliannya

Ia mengendus sedih, tangannya terlipat di belakang punggungnya, jari-jarinya mengepal, "Kamu juga tidak percaya padaku, kan? Apakah kamu di sini untuk menertawakanku?"

Tatapan Xu Xingchun menyapu wajahnya, diam dan tak bergerak.

Emosinya semakin sensitif. Bahkan hal terkecil pun bisa menghancurkannya.

Matanya yang biasanya tenang kini tampak sangat tajam, hampir sinis. 

Fu Xueli tak berani menatap lebih dekat, takut melihat rasa jijik di dalamnya.

Ia merasa sangat menyedihkan. Kekecewaan, atau lebih tepatnya, penghinaan, perlahan merayap ke dalam hatinya. Saat ia berbalik untuk berjalan kembali, bahunya tiba-tiba dicengkeram erat.

Setelah beberapa detik terdiam, ia tiba-tiba meledak. Semua kebencian, keluhan, dan kemarahan beberapa hari terakhir melonjak sekaligus. Ia tiba-tiba melepaskan diri dari Xu Xingchun dan mundur.

"Ya! Lagipula aku seorang simpanan, aku seorang pelacur, aku murahan, aku tak tahu malu, aku tak punya sopan santun." 

Seolah takut mendengar sesuatu yang lebih buruk, dia langsung melontarkan semuanya, suaranya bergetar saat dia bergumam sendiri, hingga akhirnya hampir berteriak, "Aku membunuh Ming Heqi, itu benar, jadi aku mungkin juga mati bersamanya, apakah kamu puas sekarang?"

Suaranya serak dan sama sekali tidak jelas.

Setiap kata tajam yang diucapkannya seolah bertekad untuk menghancurkannya sepenuhnya.

"Kamu melihat beritanya, kan? Kamu hanya ingin melihatku mempermalukan diri sendiri, bukan?! Baiklah, sekarang setelah kamu melihatnya, pergilah dari sini! Seseorang yang hina sepertiku tidak akan membutuhkan bantuanmu bahkan jika aku mati. Keluar, pergi sekarang!" Fu Xueli terisak, air mata mengalir deras di wajahnya, mengaburkan pandangannya.

Ia segera menundukkan kepala, gemetar, menyeka air matanya dengan lengan bajunya.

Ia menggigit bibirnya keras-keras, hampir tidak mampu menahan isak tangisnya.

Karena ia tidak ingin menangis.

Setidaknya tidak di depannya, yang begitu menyedihkan.

Xu Xingchun toh tidak akan peduli padanya lagi.

Semua itu omong kosong.

Ia diseret dan ditarik sepanjang jalan.

Punggungnya membentur ubin dingin, pancuran menyemprotkan air es yang membuatnya kedinginan sampai ke tulang. Fu Xueli hanya sempat menutup matanya sebelum lututnya lemas, hampir membuatnya berlutut. Ia meringkuk, perlahan berjongkok. Air mata panas menggenang, dan giginya bergemeletuk tak terkendali. Ia terengah-engah.

Xu Xingchun menekannya ke dinding dengan satu tangan, berbisik di telinganya dengan suara serak, "Apakah kamu ingin mati?"

***

BAB 19

"Kamu ingin mati?"

Xu Xingchun menggertakkan giginya dan bertanya lagi. Ekspresinya halus, namun kilatan kebencian yang mengerikan terpancar darinya.

Ia benar-benar basah kuyup, kemejanya menempel erat di kulitnya.

Fu Xueli gemetar hebat, pikirannya kabur, wajahnya berlinang air mata—pemandangan yang benar-benar menyedihkan.

Ia bergumam, kata-katanya tidak jelas, "Ya, aku ingin mati. Lepaskan aku sekarang, dan aku akan mati. Lebih baik mati. Maka kita tidak akan pernah bertemu lagi."

Efek alkohol yang masih terasa mulai muncul. Tetapi tidak ada yang benar-benar memabukkan. Itu hanya mematikan indra, mengungkapkan sifat asli seseorang.

Rasa sakit dan kesedihannya sama sekali tidak terselubung.

Rasa sakit yang terus-menerus menusuk bahunya, seolah-olah menembus hatinya. Ia merasa seperti sedang diremukkan, namun tiba-tiba ia tidak merasa takut.

Bahkan, Fu Xueli tiba-tiba ingin tertawa.

Kepura-puraan seorang wanita selalu lebih memikat daripada kejujuran seorang wanita.

Xu Xingchun tidak pernah mengerti. Bertahun-tahun lamanya, dan dia sama sekali tidak berubah.

Dia kekurangan kasih sayang sejak kecil. Sebuah ucapan biasa darinya bisa menyebabkan rasa sakit yang luar biasa, mendorongnya ke ambang kehilangan kendali.

Rambut hitamnya yang sebahu basah kuyup dan acak-acakan, helai-helainya menempel pada kulitnya yang putih dan halus, matanya gelap dan berkaca-kaca. Pinggangnya begitu lemas sehingga tampak mekar seperti bunga persik.

"Jangan sentuh aku," Fu Xueli dengan paksa melepaskan tangan Xu Xingchun, mendorongnya ke samping, dan terhuyung ke depan.

Dia hanya mengambil dua langkah sebelum jatuh ke tanah. Lututnya membentur lantai keramik yang basah dan licin, rasa sakit yang menusuk menjalar ke seluruh tubuhnya.

Sungguh menyakitkan.

Rasa sakit yang langsung terasa hingga ke kulit kepalanya.

Setelah satu atau dua detik, Fu Xueli tahu seseorang sedang mengawasinya dari belakang. Ia mengertakkan giginya, meraih wastafel di sampingnya, dan mencoba berdiri, menahan rasa sakit. Tiba-tiba, sebuah lengan dicengkeram dengan kuat, dan ia diangkat secara horizontal.

Di dapur.

Fu Xueli benar-benar tercengang ketika tiba-tiba ia dilempar ke tanah.

Mengapa orang ini tiba-tiba menyerangnya?

Ia sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan?

Kakinya masih sakit.

Xu Xingchun berjongkok, matanya dipenuhi dengan kedinginan yang menusuk, menatap matanya, "Fu Xueli, apakah kamu ingin mati?"

Fu Xueli berusaha mundur, air mata kembali menggenang.

"Ada pisau di belakangmu," Xu Xingchun dengan lembut mengelus lehernya, lalu dengan gerakan yang sangat lembut, ia memutar dagunya, memutar wajahnya ke arahnya, "Mati, aku akan melihatmu."

Beberapa detik hening.

Fu Xueli menggigit bibir pucatnya erat-erat. Ia tidak berani bergerak, keringat dingin mengalir di punggungnya.

Ia mencondongkan tubuh lebih dekat, meletakkan dagunya di bahunya, napasnya menyentuh telinganya, "Jika kamu tidak berani mati, jangan pernah mengatakan hal seperti itu di depanku lagi."

Ia merinding sekujur tubuhnya, seolah-olah seember air dingin tiba-tiba disiramkan ke kepalanya.

"Wuwuwuwu, Xu Xingchun, apakah kamu tidak normal!" pikiran Fu Xueli kosong sesaat, dan ia menangis lebih keras, hampir pingsan, "Dasar bajingan. Matilah kalau kamu berani mati! Aku tidak akan mati!"

***

Ruang Konferensi Biro Keamanan Publik Shanghai.

"Clonazepam?"

"Ya, terdeteksi di tubuh almarhum," Lin Jin membolak-balik berkas dan dokumen, "Aku merasa situasinya tidak sesederhana itu. Ming Heqi ditemukan terbaring di bak mandi, mengenakan gaun merah dan berendam di air. Karena kehilangan banyak darah, kulitnya berwarna biru keunguan, tetapi anehnya, wajahnya dirias tebal."

Liu Jingbo mengerutkan kening, "Maksudmu dia dibius?"

"Obat jenis apa ini? Aku bahkan belum pernah mendengarnya. Bisakah kamu memberiku penjelasan profesional?" Xiao Wang, yang masih muda, tidak familiar dengan banyak hal dan mendengarkan dengan ekspresi bingung.

"Obat ini tidak berwarna dan tidak berbau. Biasanya efeknya baru terasa sekitar 20 menit kemudian dan berlangsung setidaknya selama empat jam. Setelah dikonsumsi, orang tersebut pada dasarnya akan kehilangan kesadaran," Lin Jin menjelaskan langsung. 

Liu Jingbo semakin bingung, "Ya, ini benar-benar aneh bagiku. Kamu bilang itu bunuh diri, tapi memakai riasan sebelum mengiris pergelangan tangan dan minum obat aneh... itu benar-benar menyeramkan."

Lin Jin menggelengkan kepalanya, "Mungkin almarhumah memiliki keinginan hidup yang sangat rendah dan takut berubah pikiran, jadi dia minum sesuatu untuk mengurangi rasa sakit sebelum mengiris pergelangan tangannya."

Tapi apa tujuan dari riasan itu?

Apakah setidaknya untuk pergi dengan sedikit bermartabat?

Kasus ini membuat mereka pusing. Setelah asisten menemukan upaya bunuh diri Ming Heqi, hal pertama yang dilakukannya adalah menelepon 120 (layanan darurat). Ia baru menghubungi polisi setelah paramedis tiba, dan Ming Heqi meninggal di tempat kejadian meskipun telah dilakukan upaya resusitasi.

Kemudian, entah bagaimana, berita itu menyebar terlalu cepat, dan wartawan serta orang yang lewat berbondong-bondong datang untuk melihat apa yang terjadi. Tempat kejadian perkara hancur total, sehingga mereka hanya memiliki sedikit detail untuk diselidiki.

Perhatian yang didapatkan oleh kematian seorang selebriti di hotel sangat cepat; semua media menunggu kabar dari polisi.

Lin Jin berdiri, menggosok pelipisnya, dan bersandar di meja konferensi, suaranya berat, "Menurut penilaian awal oleh Kapten Xu dan Lao Qin, waktu kematian almarhum sekitar pukul 11:00 pagi. Namun, berdasarkan analisis konsentrasi clonazepam dalam darah, dalam keadaan normal, obat tersebut seharusnya diminum satu hingga dua jam sebelum waktu kematian. Ini berarti almarhum mengiris pergelangan tangannya setelah obat tersebut mulai berefek."

"Tapi bukankah itu sebuah kontradiksi?" Xiao Wang membolak-balik foto-foto yang tertinggal di tempat kejadian perkara, "Aku tidak tahu apakah tempat kejadiannya terlalu kacau, tapi kami sudah beberapa kali mencari ketika tiba dan tidak menemukan alat apa pun yang digunakan Ming Heqi untuk bunuh diri."

Ming Heqi mengiris pergelangan tangannya di sepanjang arteri; hanya orang yang ingin mati yang akan melakukan itu.

Tidak ada tanda-tanda perlawanan yang jelas pada tubuhnya. Pergelangan tangannya telah diiris sedalam delapan milimeter hingga satu setengah sentimeter oleh benda tajam, dan pendarahannya deras. Dia sudah meninggal sebelum ditemukan.

Lin Jin terus merenung, "Menurut catatan hotel, tiga orang berada di luar kamar Ming Heqi pada hari kematiannya."

"Salah satunya adalah pengantar makanan yang tidak masuk ke kamar, jadi kita bisa mengesampingkannya untuk saat ini."

"Yang lainnya adalah seorang pemuda yang mengenakan masker dan topi baseball hitam. Berdasarkan penyelidikan, dia seharusnya He Lu. Namun, menurut pernyataannya, dia hanya mengunjungi pacarnya sebelum menuju Wujiang untuk merekam sebuah program, dan dia mengatakan emosi Ming Heqi relatif stabil pada saat itu."

"Yang ketiga adalah asisten yang bertanggung jawab mengurus kehidupan sehari-hari Ming Heqi. Dia kebetulan sedang berbelanja barang-barang untuk almarhumah sekitar waktu kejadian."

"Pernyataan ketiga orang tersebut pada dasarnya konsisten, dan sebagian besar juga sesuai dengan rekaman pengawasan hotel."

Xiao Wang menggaruk kepalanya, "Jadi, apakah itu berarti Ming Heqi bunuh diri?"

Lin Jin menggelengkan kepalanya, "Tidak sesederhana itu."

"Diskusi berlangsung sepanjang pagi tanpa kemajuan yang berarti. Kesimpulan cepat tidak mungkin dilakukan sebelum mengungkap serangkaian misteri.

Tetapi penyelesaian kasus ini sangat mendesak dan tidak dapat ditunda terlalu lama.

Saat makan siang, Xiao Wang mengemas setumpuk besar berkas kasus, sambil menggosok bahunya yang pegal saat ia berdiri. Orang-orang lewat satu per satu. Xiao Wang dengan cepat mengikuti Liu Jingbo dari belakang, berbisik misterius, "Kapten Liu, bolehkah aku bertanya sesuatu?"

Liu Jingbo meliriknya, "Ada apa?"

"Begini, akhir-akhir ini aku sering online, dan ada begitu banyak rumor tak berdasar yang beredar. Itu membuat aku cemas. Seperti Fu Xueli, selebriti itu, Anda tahu? Dia mendapat banyak kritik. Dan kemudian tiba-tiba terlintas di pikiranku, dia sepertinya kenalan lama Kapten Xu."

Liu Jingbo, yang mulai tidak sabar, menyela, "Apa sebenarnya yang ingin kamu katakan?"

Xiao Wang terkekeh, "Aku mendengar ada beberapa kasus penggunaan narkoba lagi di pemandian umum dan pusat hiburan di Jalan Han. Kapten Xu pasti sangat sibuk akhir-akhir ini, bagaimana mungkin dia punya waktu untuk menangani ini?"

Meskipun Xu Xingchun adalah seorang dokter forensik di sistem keamanan publik, identitas utamanya adalah sebagai petugas narkotika. Ia telah berprestasi luar biasa dalam dua tahun terakhir, menyelesaikan ratusan kasus narkoba selama pelatihannya di tingkat akar rumput. Xu Xingchun baru dipindahkan ke Shanghai tahun lalu di dalam sistem. Itu konon merupakan pengaturan dari atasan, meskipun mereka tidak sepenuhnya yakin. Mereka tahu dia sangat sibuk, hampir tidak pernah terlihat. Selain pekerjaan forensiknya, dia juga sering menangani tugas-tugas kepolisian terkait narkoba.

"Jadi?" tanya Liu Jingbo.

Xiao Wang, dengan ekspresi yang suka bergosip namun melamun, berseru, "Jadi, aku ingin bertanya padamu! Apakah Kapten Xu dan Fu Xueli benar-benar memiliki hubungan yang tak terucapkan? Tahukah kamu apa yang kulihat terakhir kali? Aku melihat Fu Xueli di tempat istirahat sementara Kapten Xu! Aku terkejut dan bertanya-tanya apakah aku buta. Jadi, beberapa hari terakhir ini aku terus berpikir, mungkinkah Kapten Xu sebenarnya adalah pacar rahasia seorang bintang besar?!"

"Yah, agak memalukan, tapi aku punya idola besar yang kukagumi selama bertahun-tahun. Aku hanya ingin tahu apakah aku bisa meminta Kapten Xu untuk mendapatkan tanda tangan atau semacamnya, hehe."

Liu Jingbo, menatapnya seperti orang bodoh, tiba-tiba memukul kepalanya, "Xiao Wang, aku tadi bilang kamu tidak banyak menangani kasus serius sepanjang tahun, jadi semua energimu habis untuk ini?"

"Aduh, aduh, jangan pukul aku, mari kita bicarakan ini!" gumam Xiao Wang sambil memegang kepalanya, "Aku hanya khawatir tentang Kapten Xu."

***

Fu Xueli bermimpi.

Dalam mimpinya, dia pergi makan malam dengan sekelompok teman. Semua orang naik ke atas terlebih dahulu, tetapi dia naik lift sendirian. Begitu masuk, panel kontrol dipenuhi dengan tahun-tahun.

Sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri, dia menekan tombol untuk 10 tahun yang lalu. Pintu lift terbuka, dan dia melangkah keluar ke ruang kelas tempat pelajaran sedang berlangsung.

Di tengah suara riuh para siswa yang membaca dengan lantang, Xu Xingchun, mengenakan seragam sekolah yang bersih, berdiri di podium menyalin dari papan tulis.

Semua orang menatapnya.

Fu Xueli langsung panik. Ia mencoba kembali ke lift, tetapi kemudian menyadari gedung itu tidak memiliki lift, dan tempat yang baru saja ia kunjungi sekarang adalah koridor.

Ia terbangun ketakutan.

Ia membuka matanya dengan tatapan kosong, menatap langit-langit, terengah-engah.

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa ia sedang bermimpi.

Butuh beberapa menit lagi baginya untuk secara bertahap sadar kembali. Ia baru saja berada di kamar mandi.

Di kamar mandi, Xu Xingchun mengangkatnya dari kamar mandi.

Kemudian,

Kemudian...

Kemudian ia dibawa ke dapur, di mana Xu Xingchun menyuruhnya untuk mati.

Kemudian ia tidak dapat mengingat apa pun lagi. Kelopak mata Fu Xueli terasa berat. Ia berusaha untuk duduk, menyingkirkan selimut, dan bangun dari tempat tidur. Tanpa alas kaki, ia membuka pintu kamar tidur.

Tiba-tiba, ia mencium aroma samar seperti makanan di udara.

Ia berjalan mendekat dan melihat semangkuk bubur di meja makan. Bubur itu sudah dingin, dan ia tidak tahu sudah berapa lama berada di sana.

Tanpa melihat pun, ia tahu siapa yang menyiapkannya.

Fu Xueli menarik kursi, duduk, dan memasukkan sesendok bubur ke mulutnya, lalu perlahan menelannya.

Ia memakannya suapan demi suapan, meskipun rasanya mengerikan.

Berbagai macam emosi muncul di dalam dirinya.

Ia mengambil ponselnya dari sofa dan menyalakannya. Setelah beberapa saat berpikir acak, ia memutuskan untuk menghubungi nomor Xu Xingchun.

"Beep beep beep"

Nada dering samar terdengar di telinganya, tidak dekat maupun jauh, lokasi pastinya tidak jelas, tetapi mungkin berasal dari arah balkon.

Xu Xingchun belum pergi?

Fu Xueli menghela napas lega. Ia mengikuti suara itu, dengan ragu-ragu, dan membuka pintu balkon.

Di bawah tatapannya, Xu Xingchun menekan tombol di ponselnya, mengakhiri panggilan. Ia mengenakan kemeja tipis, dan angin di balkon terasa kencang.

Fu Xueli berhenti.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia merasa bersalah dan jantungnya berdebar kencang.

"Um," ia ragu sejenak, lalu berbicara.

"Bubur terakhir kali, kamu juga yang memasaknya, kan?"

***

BAB 20

Fu Xueli berharap pertanyaannya terdengar alami.

Terjadi keheningan singkat.

"Setiap kali kamu datang kepadaku, kamu bersikap seolah tak ingin berbicara denganku. Apa yang kamu inginkan?" tanyanya, bingung.

Xu Xingchun mengabaikannya, bersandar di dinding dan menyalakan rokok.

Garis bahunya mulus, membentang lurus di sepanjang jahitan samping pakaiannya, sebuah kemeja putih yang sedikit lembap, dan jaket kulit hitam.

Dalam kepulan asap, cara dia seolah mengawasinya, hampir tak terlihat, memiliki ketampanan yang tak terjelaskan dan berbahaya.

Meja dan kursi kayu berada di balkon, lampu LED kuning hangat menerangi dinding. 

Fu Xueli berulang kali mengingatkan dirinya sendiri : kamu jangan tergoda oleh ketampanannya, kamu harus menolak godaan itu, kamu harus menolak godaan itu.

Dia harus mengendalikan diri.

Tapi dia tidak bisa menahan diri. Dia melangkah dua langkah lebih dekat kepadanya, dan dalam sekejap, dia mencoba merebut rokok dari Xu Xingchun.

Xu Xingchun tidak melawan.

Fu Xueli bertelanjang kaki, kakinya hanya mencapai dagunya. Ia harus menengadahkan kepalanya untuk melihat mata Xu Xingchun.

"Xu Xingchun, apa yang kamu pegang?" tanyanya, sambil menengadahkan kepalanya, tampak bingung.

Sebatang rokok yang setengah terbakar dilemparkan begitu saja. Ia tetap tak bergerak, jaket hitamnya yang sedikit terbuka memperlihatkan kemeja basah di bawahnya, lehernya begitu indah hingga membuat orang ingin mendekat dan menggigitnya.

Xu Xingchun mengulurkan tangan dan mematikan lampu dinding di sampingnya.

Fu Xueli berjinjit sedikit dan melingkarkan lengannya di lehernya. Dengan suara yang sangat lembut, dia bertanya di telinganya, "Kamu jelas tidak bisa melepaskanku, kan? Itulah mengapa kamu terus datang kepadaku. Kamu sama sekali tidak bisa mengendalikan diri, Xu Xingchun?"

Dia tampak sangat tegang dan tidak mengucapkan sepatah kata pun, seolah-olah rahasia memalukan telah terbongkar.

Fu Xueli menempelkan kepalanya ke dada Xu Xingchun, dan entah mengapa, tiba-tiba merasakan sedikit nostalgia. Ia sudah lama tidak melihatnya tersenyum. Tak seorang pun tahu betapa indahnya senyum Xu Xingchun.

Di masa mudanya, ia sangat nakal, sering mengerjainya. Saat mereka berdua saja, Xu Xingchun jarang marah, sesekali memberinya senyum tak berdaya.

Saat ia tersenyum lebar, lesung pipit muncul di pipinya. Bahkan tanpa dilihat dari dekat, lesung pipit itu sangat memikat.

Ujung jarinya yang pucat dengan santai menyentuh dagunya, berkata dengan acuh tak acuh, "Tersenyumlah, oke?"

Xu Xingchun menatap Fu Xueli dengan dingin, tanpa melakukan perlawanan berarti. Dia tidak mendorongnya menjauh, juga tidak melawan; dia hanya sedikit menangkis tangan yang mengayun itu, nadanya muram, "Apa yang kamu inginkan?"

"Aku ingin kamu tersenyum padaku, oke?" Fu Xueli mengajukan pertanyaan yang sama lagi, menghela napas dalam hati.

Sebelum dia sempat menolak, bibir merahnya yang tipis dan berair, mantap dan tanpa ampun, menyentuh bibir Xu Xingchun yang sedikit terbuka tanpa ragu-ragu.

Lidahnya memisahkan giginya, Fu Xueli tersenyum, memperhatikan bulu mata Xu Xingchun bergetar hebat, namun, matanya tampak linglung.

Dia memperdalam ciuman itu, semakin fokus dan larut dalam suasana. Perlahan lengannya melingkari pinggangnya.

Dari dangkal ke dalam, dari permukaan ke kedalaman. Dalam beberapa menit, situasi menjadi di luar kendali.

Emosi dan perasaan negatif, yang dipaksa ditekan, benar-benar di luar kendali begitu dilepaskan.

Akal sehat runtuh sedikit demi sedikit; emosi yang hiruk pikuk dan intens seketika melewati batas, mengubahnya menjadi monster yang dikuasai oleh hasrat. 

Fu Xueli merasa seperti perahu sendirian yang terombang-ambing dalam badai, merasa seolah-olah tulangnya dihancurkan.

Mereka berpelukan hingga ke ruang tamu, di mana ia terhimpit di sofa empuk, berpegangan lemah pada Xu Xingchun. Jari-jari mereka saling bertautan, dahi mereka saling menempel, saling menggesek.

Fu Xueli merasakan bibir panasnya, merobek ketenangan, seolah-olah ia ingin melahapnya seluruhnya.

Jari-jarinya menelusuri alisnya dengan lembut dan perlahan, lalu berhenti di tengkuknya, menjilatnya ringan sebelum menarik napas dalam-dalam.

Erotismenya sangat kuat.

Ia hanya menggumamkan namanya.

Hal ini tiba-tiba membuat Fu Xueli diliputi rasa bersalah. Ia ingin bernapas, jadi ia menarik napas dalam-dalam. Ia menyipitkan mata, menatap lingkaran lampu yang memusingkan di atasnya, merasa dirinya tenggelam.

Bertahun-tahun yang lalu, entah itu kenangan atau mimpi, tampak semakin jelas di depan matanya...

...

Di sebuah gedung komersial yang ramai, ia menerima telepon mendadak dari seorang teman yang mengajaknya keluar. Xu Xingchun ada di dekatnya; ia membuat alasan agar Xu Xingchun membelikannya es krim.

Setelah Xu Xingchun mengantre, Fu Xueli menyelinap ke sebuah bar untuk berdansa. Di dalam taksi, ia dengan santai mengirim pesan singkat kepada Xu Xingchun.

"Aku pergi, Xu Xingchun. Jaga dirimu baik-baik."

Hujan deras mulai turun di tengah malam. Ia, yang berpesta hingga larut malam, diantar pulang oleh seorang teman, mabuk dan terhuyung-huyung di bawah payung orang lain.

Ia baru saja keluar dari mobil, terhuyung beberapa langkah, dan mendongak untuk melihat Xu Xingchun berdiri di depan pintu rumahnya, di bawah lampu jalan yang redup di pagi hari.

Ia basah kuyup, memegang es krim yang meleleh. Ia hanya menatapnya dengan tenang.

Itu adalah salah satu dari sedikit kesempatan dalam hidup Fu Xueli ketika ia merasakan semacam rasa bersalah terhadap seseorang.

Fu Xueli.

Kamu ingin Xu Xingchun patuh.

Ia patuh.

Dan kemudian dengan patuh meninggalkannya...

...

Sebuah pikiran membuatnya ketakutan.

"Xu Xingchun."

Ciuman itu berlangsung lama. Suara Fu Xueli tiba-tiba tercekat, berhenti sejenak, "Bubur terakhir kali, dan bubur kali ini, kamu membuatnya sendiri, kan?"

Mendengar suaranya, ia perlahan berhenti. Xu Xingchun menundukkan matanya dan bergumam pelan, "Mmm."

Lebih banyak kata yang tak terucap, tertelan kembali, tersembunyi di dalam hatinya. Hati Fu Xueli terbakar oleh rasa sakit, "Kamu belum melupakanku selama bertahun-tahun ini, kan?"

Xu Xingchun sepertinya tahu apa yang akan dia katakan, dan berkata dengan suara serak sambil tertawa mengejek diri sendiri, "Lanjutkan."

"Xu Xingchun, kamu sangat bodoh."

Ia memeluk pinggang Xu Xingchun erat-erat, ingin tertawa tetapi tidak mampu, ingin menangis tetapi tidak mampu meneteskan air mata. Ia mendekat, hidungnya dengan lembut menyentuh telinganya, dan berkata, "Tolong jangan mencintaiku lagi, oke?"

Aneh.

Mengapa Xu Xingchun begitu bodoh, terus-menerus menabrak tembok dan tidak pernah berbalik setelah bertahun-tahun?

Ia tahu.

Xu Xingchun mencintainya.

Ia tidak mudah marah. Semua sikap dingin yang ia tunjukkan padanya menyembunyikan gairah yang murni dan tak terkendali di baliknya.

Jadi untuk pertama kalinya, dia menyadari bahwa pria itu mungkin menyukainya, dan bahwa kasih sayangnya begitu kuat hingga menyakitkan.

Dia tidak pernah menyadari atau memahami hal ini sebelumnya.

Fu Chenglin benar.

Mereka yang terlahir plin-plan seharusnya hanya fokus bersenang-senang, jangan memaksakan diri untuk setia.

Fu Xueli tiba-tiba mulai membenci dirinya sendiri.

Itulah dirinya, tidak mampu mengendalikan kekurangan bawaannya. Dia tidak pantas mendapatkan kebaikan siapa pun.

Xu Xingchun juga benar-benar bodoh. Orang bodoh yang malang, terobsesi padanya.

Sungguh tragis.

Meskipun dia akan lebih terluka, dia tetap berusaha mendapatkan ketertarikan sesaat dari wanita itu.

Seperti binatang buas yang terkurung, berpura-pura tidak mencolok, sementara diam-diam menanggung penderitaan yang tak tertahankan sendirian.

***

BDAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 21-40