Xiao Chuan Three Years And Another Three Years : Bab 46-end

 BAB 46

Saat tenggat waktu semakin dekat, Qiu Xing semakin sibuk, dan Lin Yiran sendiri juga sibuk dan tidak punya waktu luang.

Mereka jarang bertemu, dan waktu luang mereka selalu bentrok.

Qiu Xing bukanlah tipe orang yang puas dengan keadaan. Sejak usia sembilan belas tahun, ketika ia meninggalkan universitas untuk melunasi utangnya, hingga sekarang, di usia dua puluh delapan tahun, dalam waktu kurang dari sepuluh tahun, ia telah mengemudikan truk jarak jauh, membuka bengkel, berinvestasi dalam peralatan dan saham di pabrik kawat, dan bahkan memiliki armada kecil yang mengangkut material bangunan ke lokasi konstruksi.

Ia cerdas, ambisius, dan bersemangat. Ia belajar dengan cepat dalam segala hal yang ia geluti, dan selalu berhasil menemukan cara untuk melakukan sesuatu yang bermakna. Meskipun Qiu Xing, yang pernah memiliki utang hampir satu juta yuan, tidak memiliki uang tunai, ia memiliki bisnis sendiri yang secara konsisten menghasilkan pendapatan baginya, dan ia berencana untuk menginvestasikan keuntungannya dalam usaha lain.

Ia memiliki akses ke sumber daya dari perusahaan transportasi milik ayahnya sebelumnya, koneksi yang telah ia bangun selama bertahun-tahun dengan memiliki truk, dan perusahaan logistik yang telah ia ajak bermitra melalui bengkelnya. Ia sibuk akhir-akhir ini karena berkolaborasi dengan beberapa perusahaan logistik jarak pendek di provinsi lain, memperluas rantai pasokan di luar beberapa provinsi untuk meningkatkan skala.

Oleh karena itu, Qiu Xing telah terbang ke seluruh negeri selama beberapa bulan terakhir, berurusan dengan mitra hulu dan hilir, mengintegrasikan sumber daya, menegosiasikan kemitraan, dan menandatangani kontrak.

Lin Yiran sering tidak dapat menghubunginya melalui telepon; ia sibuk atau tidak menjawab.

Beberapa kali Lin Yiran menelepon di malam hari, hanya untuk mendapati Qiu Xing mabuk.

Qiu Xing tidak terlalu menyukai minuman keras; ia bisa minum, tetapi ia tidak terlalu menikmatinya. Namun, tampaknya diskusi bisnis tak pelak lagi melibatkan minum-minum, terutama di kalangan sosial yang berinteraksi dengan Qiu Xing—kebanyakan bos kaya baru, sedikit individu berpendidikan tinggi—membuat bisnis sambil minum hampir tak terhindarkan.

Qiu Xing bukanlah bos kaya baru, tetapi karena ia ingin menghasilkan uang dari orang lain, ia harus adaptif dan bijaksana, tidak mampu mengangkat dirinya di atas orang banyak.

Ia tidak terlalu menonjol; ia hanya lulusan SMA. Di dunia sekarang ini, tidak ada batasan atas pendidikan bagi mereka yang memiliki nilai bagus, dan bahkan mereka yang memiliki nilai buruk pun dapat masuk ke perguruan tinggi kejuruan. Ijazah SMA memang langka saat ini.

Jadi Qiu Xing tidak merasa berbeda dari orang lain; ia hanyalah orang yang ambisius.

Ketika Qiu Xing mabuk, ia tidak membuat masalah, tidak suka berbicara, dan sebagian besar waktu hanya tertidur.

Hanya sekali ia menelepon Lin Yiran di tengah malam.

Pukul dua pagi, Lin Yiran, setengah tertidur di tempat tidurnya di asrama, melihat Qiu Xing menelepon dan segera menjawab.

"Qiu Xing?"

Qiu Xing bergumam sebagai jawaban.

Suaranya jelas mabuk; terdengar sengau dan lesu, seperti menelepon di tengah malam.

"Apakah kamu minum?" Lin Yiran bertanya dengan lembut.

Qiu Xing bergumam lagi setelah beberapa detik.

"Di mana kamu? Apakah kamu sudah kembali ke tempatmu?" Lin Yiran sedikit mengerutkan kening, bertanya dengan khawatir, "Apakah kamu minum banyak?"

Qiu Xing tetap diam. Lin Yiran telah mengajukan terlalu banyak pertanyaan, dan Qiu Xing belum menjawab.

Lin Yiran menunggu beberapa saat, tetapi Qiu Xing tidak berbicara. Dia bertanya lagi, "Apakah kamu sudah kembali?"

Qiu Xing akhirnya menjawab, "Ya," setelah jeda.

"Apakah ada orang bersamamu?" Lin Yiran bertanya lagi.

Setiap pertanyaan membutuhkan waktu sepuluh detik untuk mendapatkan jawaban. Qiu Xing berkata, "Tidak."

"Kamu minum berapa banyak?" Lin Yiran benar-benar khawatir, "Apakah kamu merasa tidak enak badan?"

Qiu Xing bergumam pelan, napasnya berat.

Lin Yiran bingung. Qiu Xing berada di kota yang jauh darinya, dan tidak ada orang yang bisa dihubunginya.

Ia ingin Qiu Xing bangun dan minum air madu, tetapi ia tinggal sendirian di hotel. Ia takut Qiu Xing akan jatuh, atau tangannya terbakar saat merebus air, dan selain itu, Qiu Xing tidak dapat menemukan madu di mana pun.

"Kalau begitu tidurlah lebih awal, lepaskan pakaianmu, dan selimutilah dirimu," Lin Yiran membujuknya. Melihat Qiu Xing tidak berbicara, ia memanggilnya lagi, "Qiu Xing?"

"Lin Xiaochuan," gumam Qiu Xing.

"Aku di sini." 

Teman-teman sekamarnya semua sudah tidur nyenyak, dan Lin Yiran, yang diselimuti selimut, menjawab dengan lembut.

Qiu Xing benar-benar mabuk; kata-katanya tidak jelas. Ia meneleponnya beberapa kali lagi, dan Lin Yiran menjawab dengan jelas setiap kali.

Ia sepertinya tidak ingin mengatakan apa pun; ia hanya ingin meneleponnya.

"Kenapa kamu terus meneleponku?" tanya Lin Yiran sambil tertawa kecil setelah menjawabnya lagi.

"Lin Xiaochuan," kata Qiu Xing.

"Ya," kata Lin Yiran.

"Tidak banyak bulan lagi," suara Qiu Xing terdengar samar, dan Lin Yiran awalnya tidak mendengarnya dengan jelas.

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari apa yang dikatakan Qiu Xing. Senyum di wajah Lin Yiran perlahan memudar. Setelah beberapa saat, ia perlahan berbicara, bertanya kepadanya, "Qiu Xing, mari kita tetap bersama seperti ini selamanya, oke?"

Qiu Xing tidak menjawab untuk waktu yang lama. Lin Yiran mengira ia telah tertidur.

Tepat ketika ia hendak memastikan apakah ia tertidur, Qiu Xing berbicara, bergumam, "Tidak."

Sikap keras kepala Qiu Xing membuat Lin Yiran pusing, tetapi bahkan saat itu, dia tidak pernah membayangkan mereka akan benar-benar berpisah. Lin Yiran tidak pernah mempertimbangkan untuk melepaskan Qiu Xing; seperti dua kali sebelumnya, Qiu Xing selalu melunak terhadapnya.

Kali itu, Qiu Xing pingsan. Ketika bangun keesokan harinya, dia tidak ingat menelepon Lin Yiran di tengah malam, juga tidak ingat memanggil namanya berulang kali di telepon, menunggu jawabannya.

Dia terlalu sibuk untuk bertemu Lin Yiran, dan panggilan teleponnya selalu singkat, berakhir setelah beberapa kata. Lin Yiran tahu dia sibuk dan tidak sering menghubunginya.

***

Waktu Lin Yiran sendiri juga sangat padat.

Selain tugas sekolah dan ujian, dia menghadiri konferensi sastra di Hong Kong bersama gurunya, pergi ke luar negeri untuk menghadiri forum sastra, dan terbang ke beberapa kota di Tiongkok, terkadang bersama gurunya, terkadang untuk alasan pribadinya.

Berkat penghargaan yang dimenangkannya tahun lalu dan popularitasnya yang meningkat, buku barunya mendapatkan royalti yang tinggi. Ia telah berjanji untuk menulis cerita pendek untuk editor majalah, sedang menyelesaikan manuskrip buku barunya, dan memiliki berbagai tugas lain, membuat jadwal Lin Yiran sangat padat.

Identitas sebagai penulis dan mahasiswa tampak agak bertentangan, membagi Lin Yiran menjadi dua bagian. Ia perlu mencurahkan lebih banyak waktu dan energi untuk menyelesaikan kedua bagian tersebut dengan baik.

Qiu Xing tidak termasuk dalam salah satu bagian tersebut.

Ia berada di luar keduanya. Bagiannya mewakili Lin Yiran di masa lalu, yang berjuang dan tertekan. Bagi Lin Yiran yang semakin mempesona saat ini, kehadiran Qiu Xing terasa janggal.

Kehidupan mereka, masing-masing disibukkan dengan jadwal mereka sendiri yang padat, telah menjadi benar-benar terputus. Tidak hanya jarak di antara mereka yang semakin lebar, tetapi lingkaran sosial mereka juga tidak kompatibel.

Tampaknya hanya hubungan mereka yang rapuh yang menyatukan mereka; jika tidak, mereka tidak memiliki kesamaan. Dalam keadaan ini, hubungan mereka menjadi tegang, bahkan agak absurd.

Lin Yiran, yang terjebak di tengah-tengah, tampaknya tidak menyadarinya.

Terburu-buru dan sibuk, dia tidak punya banyak waktu untuk memikirkan dirinya dan Qiu Xing. Hanya ketika sesekali dia memiliki waktu luang, dia akan merasakan sedikit kecemasan tentang akhir yang semakin dekat.

***

Lin Yiran duduk di kereta cepat, di sebelah seorang mahasiswa doktoral yang sedang membaca buku. Mahasiswa ini lima tahun lebih tua dari Lin Yiran, cerdas, dan sangat beradab, memiliki pengetahuan dan bakat yang cukup besar. Dia juga pernah menghadiri salah satu kuliah buku profesor mereka, dan setelah itu, karena komitmen lain, dia dan Lin Yiran melakukan perjalanan bersama.

Pada setengah perjalanan pertama, mereka tidak saling mengganggu; mahasiswa itu membaca, dan Lin Yiran, mengenakan penutup mata, tidur.

Kemudian, sebuah keluarga beranggotakan tiga orang duduk di barisan di depannya. Salah satu dari mereka, seorang anak laki-laki berusia lima atau enam tahun, bosan di bus dan terus membuat keributan.

Lin Yiran sebenarnya tidak tertidur; Ia baru saja beristirahat dengan mata tertutup. Di tempat umum seperti ini, di mana ia merasa tidak aman, Lin Yiran jarang tidur. Ia selalu secara tidak sadar waspada terhadap segala sesuatu di sekitarnya, kecuali jika Qiu Xing berada di dekatnya.

Ia mendengar rekan seniornya berkata kepada penumpang di depannya, "Bisakah kalian meminta anak itu untuk sedikit lebih tenang?"

Pasangan itu sangat sopan; mereka meminta maaf terlebih dahulu dan kemudian dengan tenang menegur anak itu, tetapi anak itu tidak mau mendengarkan dan terus membuat kebisingan.

Lin Yiran melepas penutup matanya dan duduk.

"Apakah kamu terbangun?" tanya rekan seniornya.

Lin Yiran menggelengkan kepalanya, tersenyum, dan berkata, "Lagipula aku tidak tidur."

Rekan seniornya mengeluarkan sepasang penyumbat telinga baru dari sakunya dan memberikannya kepadanya.

Lin Yiran melambaikan tangannya dan berkata, "Aku tidak tidur."

Kursi di sebelahnya kosong. Ia turun dari kereta di perhentian berikutnya, berdiri sejenak, lalu duduk di kursi lorong, terpisah dari seniornya oleh jarak tertentu.

Seniornya sedang membaca, tampaknya tidak menyadari keberadaannya.

Lin Yiran melihat ponselnya sejenak, dan begitu membuka WeChat Moments, ia melihat beberapa foto.

Layar dipenuhi dengan mawar, campuran berbagai warna—merah menyala, biru murni, dan kuning lembut.

Li Qianduo: [Milikku! Semuanya milikku!!]

Lin Yiran melihat unggahan ini dengan terkejut, mengklik foto-foto tersebut, dan melihat bahwa tangan kecil di salah satu foto memang tangan Li Qianduo.

Lin Yiran terlalu sibuk untuk menghubunginya akhir-akhir ini, dan melihat unggahan ini mengingatkannya pada saat Li Qianduo meneleponnya larut malam sambil menangis, mengatakan bahwa ia telah dibohongi.

Melihat foto dan teks tersebut, Lin Yiran dapat membayangkan wajah bahagia Li Qianduo. Ia tersenyum; Ia tidak khawatir Li Qianduo akan tertipu. Pertama, karena Li Qianduo adalah gadis yang naif namun berpikiran jernih, tidak mudah tertipu. Kedua, Lin Yiran merasa bahwa apa pun hasilnya, menikmati cinta saat ini sudah cukup.

Ia menyukai unggahan Li Qianduo dan berkomentar dengan dua hati.

Selama bagian akhir perjalanan kereta cepat, keduanya mengobrol sebentar.

Mahasiswa senior itu tidak pernah kekurangan topik; ia selalu dapat menemukan topik yang cocok untuk dibicarakan. Jika orang lain diam, ia akan berbicara panjang lebar; ketika mereka berbicara, ia akan mendengarkan dengan saksama. Mengobrol dengannya terasa nyaman; bahkan Lin Yiran, seorang yang introvert dan lambat beradaptasi, tidak keberatan berbicara dengannya, terutama karena mereka sudah cukup akrab.

Topiknya mencakup banyak hal: menulis, novel, film, dan kemudian, sebuah film tertentu mengarah pada diskusi tentang cinta dan pernikahan.

Ketika percakapan mencapai titik ini, Lin Yiran tidak bermaksud untuk melanjutkan, tetapi sebuah komentar dari seniornya membuatnya secara naluriah menolak, "Kecocokan belahan jiwa sangat penting. Cinta yang tidak didasarkan pada kesetaraan adalah produk dari ilusi diri. Inti dari setiap hubungan adalah pertukaran. Ketidaksetaraan harus dikompensasi dengan cara lain. Ketika pihak lain tidak lagi membutuhkan apa yang telah dipertukarkan, hubungan tersebut kehilangan fondasinya."

Lin Yiran tersenyum pada saat itu, memutuskan untuk tidak melanjutkan atau mengubah topik pembicaraan.

Senior itu melanjutkan, "Misalnya, latar belakang, kelas sosial, kedalaman pemikiran, kondisi ekonomi, dan pendidikan. Sebuah hubungan dimulai dengan cinta, tetapi jika pertukaran dalam semua aspek tidak dapat mempertahankan keseimbangan dasar dalam jangka panjang, maka kedua orang tersebut ditakdirkan untuk menjadi semakin kesepian, dan tentu saja, tidak akan ada kasih sayang sejati yang tersisa."

Lin Yiran mendengarkannya, menatapnya, dan berkata, "Aku tidak setuju."

Ini tidak seperti gaya Lin Yiran biasanya. Senior itu terkejut dan sedikit terkekeh, "Ceritakan lebih lanjut?"

Lin Yiran tidak ingin berbicara, jadi dia hanya menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku rasa cinta bukan hanya pertukaran."

Lin Yiran tidak ingin membahasnya, dan kata-katanya terdengar kekanak-kanakan dan suka berdebat, yang berbeda dengan Lin Yiran yang biasanya. Dilihat dari gaya penulisannya, Lin Yiran tidak tampak seperti gadis yang mendambakan cinta dan romansa.

Meskipun seniornya menganggapnya cukup menarik, dia tidak mengatakan apa pun lagi dan secara alami mengganti topik pembicaraan.

Saat membahas topik ini, Lin Yiran pasti teringat Qiu Xing.

Dia tidak mendambakan cinta, juga tidak percaya pada romansa. Apa yang diberikan Qiu Xing kepadanya bukanlah romansa, melainkan rasa aman, stabilitas, dan kepercayaan.

Setiap kali cinta disebutkan, Lin Yiran akan langsung merindukan Qiu Xing.

***

BAB 47

Qiu Xing sama sekali tidak menyadari semua ini. Dia sibuk dengan kehidupannya sendiri, sesekali mentransfer uang ke Lin Yiran, tetapi semakin jarang menghubunginya.

Dia sendiri tidak tahu berapa banyak uang yang telah dia berikan kepada Lin Yiran selama bertahun-tahun; rekeningnya sendiri selalu kosong, dan dia tetap tidak punya uang.

Lin Yiran menerima uangnya tanpa ragu-ragu, bahkan menyetorkan sebagian besar ke deposito berjangka. Bulan lalu, Lin Weizheng mentransfer 50.000 yuan terakhir yang dia hutangkan. Lin Yiran membalas dengan "Diterima," lalu menonaktifkan obrolan Lin Weizheng.

Dia telah menuntut pengembalian pokok dan bunga dari Lin Weizheng atas hutang yang telah dibayar Qiu Xing. Selama dua tahun terakhir, dia bertindak seperti kreditur, sering mengirim pesan kepada Lin Weizheng seperti, "Kapan kamu akan membayarku kembali?"

Lin Weizheng telah bermitra dengan seseorang untuk membuka jasa penulisan, dan mungkin menghasilkan uang. Terlepas dari mana uang itu berasal, Lin Yiran telah mendapatkan semuanya kembali.

Qiu Xing tidak tahu apa-apa tentang ini; uang yang telah ia dapatkan kembali ada pada Lin Yiran, dan dia tidak memberitahunya.

[Qiu Xing.]

Lin Yiran tetap berada di ruang belajar sampai lampu dimatikan dan pintu dikunci, tidak pulang sampai larut malam. Bulan malam itu, seperti kuning telur, menggantung di langit, sungguh indah.

Lin Yiran berdiri di jalan setapak, menatapnya sejenak, merasakan kedamaian yang mendalam.

Dia sudah lama tidak bertemu Qiu Xing, dan dia sering tiba-tiba memikirkannya, untuk alasan yang tampaknya tidak berhubungan. Atau, seperti sekarang, ketika dia merasa bahagia dan rileks, dia ingin meneleponnya.

Tetapi dia tidak tahu apa yang sedang dilakukan Qiu Xing, jadi dia hanya mengiriminya pesan.

Qiu Xing: [Apa yang sedang kamu lakukan?]

Lin Yiran mengiriminya foto bulan: [Lihat betapa indahnya.]

Qiu Xing: 【[am berapa sekarang? Bukankah kamu akan pulang?]

Lin Yiran terus berjalan, tersenyum sambil menjawab dengan kepala tertunduk: [Aku merindukanmu.]

Qiu Xing tidak membalas pesannya; Lin Yiran tahu dia tidak akan membalas. Dia tidak membutuhkan balasan Qiu Xing. Dia sudah cukup dewasa, bukan lagi gadis kecil yang gugup seperti dulu, mampu mengenali dan menghadapi hatinya sendiri.

Dia tahu apa yang diinginkannya, dan dia mengerti seperti apa Qiu Xing itu.

...

Dua hari kemudian, ketika Lin Yiran keluar dari sekolah, dia langsung melihat Qiu Xing di seberang jalan dari gerbang sekolah, sedang berbicara di telepon. Tinggi, tampan, dan dewasa, Lin Yiran bahkan tidak terkejut.

Dia berhenti, menatapnya dari seberang lalu lintas, dan tersenyum. Qiu Xing yang luar biasa—

Ini Qiu Xing-ku. Lin Yiran berpikir.

Qiu Xing datang hari itu. Dia pergi keesokan harinya.

Dia terus-menerus menelepon hari itu, sangat sibuk.

Kesibukan ini membuat Qiu Xing semakin kurus; Lin Yiran dapat merasakannya dengan jelas ketika dia memeluk pinggangnya.

Telapak tangannya basah oleh keringat, dahinya tertutup lapisan tipis, matanya merah, dan rambutnya berantakan di atas seprai. Matanya, seperti genangan air, menatap Qiu Xing. Dia mengangkat tangannya untuk membelai wajahnya, ujung jarinya dengan lembut menelusuri sudut alisnya.

Qiu Xing menundukkan kepalanya untuk menciumnya, otot leher dan bahunya terlihat indah saat dia menunduk. Lin Yiran memperhatikan dengan mata terbuka, mengamati mata Qiu Xing yang tertutup saat dia menciumnya, ciumannya begitu tulus.

Qiu Xing bukanlah orang yang naif, pengalaman hidupnya telah lama merampas keceriaan masa kecilnya.

Di usia sembilan belas tahun, tragedi mendadak mengakhiri masa kecilnya yang liar dan tak terkendali, meninggalkannya terbebani hutang dan masa depan dirinya serta ibunya. Di usia dua puluh dua tahun, ia memikul tanggung jawab yang lebih besar lagi. Ia telah beberapa kali mencoba menolak, secara terang-terangan maupun terselubung, tetapi pada suatu malam yang kacau, ia pasrah pada takdirnya, dan menjadi sangat dekat dengan seorang gadis. Akibatnya, ia menumpuk hutang ratusan ribu dan menjalani kehidupan yang kini harus ia tanggung.

Qiu Xing adalah sosok yang berpengalaman dan cerdik; pikirannya selalu dipenuhi banyak hal, memikirkan cara melunasi hutangnya dan cara menghasilkan uang. Pengalaman-pengalaman ini telah merampas kilau masa mudanya. Lin Yiran selalu mengingat wajah Qiu Xing yang mati rasa ketika pertama kali masuk ke mobilnya. Sekarang, Qiu Xing lebih bersemangat daripada saat itu, tetapi secara keseluruhan, ia tetap bijaksana dan tenang. Pengalaman yang telah ia alami tidak dapat dihapus, sama seperti ia tidak akan pernah bisa kembali ke masa kecilnya.

Namun, sesekali, di saat-saat tak terduga, ia akan menunjukkan kesederhanaan dan kemurnian yang jarang terlihat darinya, seperti seorang anak laki-laki.

Misalnya, di rumah Bibi Fang, Lin Yiran bangun lebih dulu dan berada di balkon bersama Bibi Fang, mengamati bunga-bunga yang baru ditanamnya. Qiu Xing bangun, tanpa baju, dan keluar, pertama-tama memanggil "Ibu," lalu mencari "Lin Xiaochuan," mencari tanpa tujuan di kamar, dapur, dan kamar mandi.

Misalnya, setelah setiap momen intim, Qiu Xing akan memeluk Lin Yiran erat-erat untuk beberapa saat, membenamkan wajahnya di lehernya atau mencium pipinya berulang kali.

Misalnya, ketika ia mencium Lin Yiran dengan mata tertutup, ciuman itu tanpa unsur lain, selain nafsu semata. Matanya memancarkan ketulusan dan kejujuran yang murni, yang langsung menunjukkan bahwa ciumannya berasal dari hati.

Pada saat itu, Lin Yiran mengelus bagian belakang leher dan kepalanya, merasakan hatinya meluap namun ringan.

Pada saat itu, ia mengambil keputusan.

Setelah kepergian Qiu Xing, Lin Yiran melakukan sesuatu yang signifikan.

Uang yang diberikan Qiu Xing kepadanya yang belum pernah disentuhnya, uang yang didapatnya dari Lin Weizheng, uang yang ia peroleh sendiri, ditambah uang warisan ibunya—Lin Yiran menghabiskan hampir semuanya dalam dua minggu berikutnya.

Uang yang awalnya ia rencanakan untuk dikembalikan kepada Qiu Xing tanpa disentuh, untuk membuktikan bahwa hubungan mereka bukan hanya transaksi, dihabiskannya tanpa ragu-ragu.

Ia membeli sebuah rumah.

Pemilik aslinya adalah teman gurunya, yang awalnya berencana untuk pensiun dan tinggal di kota yang nyaman ini, tetapi rencananya berubah, dan ia pergi ke luar negeri bersama putrinya, menawarkan harga sedikit di bawah rata-rata.

Gurunya mengatakan Lin Yiran sangat tegas, bertindak berdasarkan keinginannya dengan kecepatan kilat. Lin Yiran hanya tersenyum, tanpa memberikan penjelasan kepada siapa pun.

Dengan sedikit uang yang tersisa, ia menggunakannya untuk memesan sepasang cincin.

Ia tidak pernah memakai perhiasan, jadi ia tidak memiliki preferensi khusus dan hanya memilih satu set berdasarkan selera pribadinya.

Penjual wanita itu bertanya dengan senyum lebar, "Apakah Anda sedang memilih cincin kawin?"

Lin Yiran mengangguk tenang dan berkata, "Ya, cincin kawin."

Tokoh utama dalam cerita pendek Lin Yiran yang baru saja selesai, 'Yige Cunzhuang' adalah seorang pria tua. Ia dengan keras kepala hidup sendirian di rumah tuanya selama dua puluh tahun, akhirnya meninggal di desa tempat ia menjadi satu-satunya penduduk.

Ia menolak untuk pergi. Bahkan ketika ia sudah terlalu tua untuk berjalan, ia masih merindukan istrinya, Jin Hua, yang telah dicintainya sejak masa mudanya.

Aliran sungai di kaki bukit membawa pergi dedaunan yang gugur, tetapi tidak tongkat jalannya.

Tidak ada lagi yang tinggal di desa itu. Selama ratusan tahun, desa itu telah menyaksikan bintang jatuh, kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian, akhirnya berakhir dengan kisah cinta selama delapan puluh tahun.

Dalam catatan tambahannya, ia menulis, "Jika esensi dari setiap hubungan adalah pertukaran, aku pikir itu benar sekali. Aku percaya masih ada emosi murni di dunia ini, yang melampaui pertukaran. Ini adalah emosi yang dapat aku percayai seumur hidup, seperti kasih sayang seorang ibu, dan cinta tanpa akar. Cinta tidak dapat membangun rumah kaca seperti mimpi; aku hanya terpikat oleh kehidupan nyata yang diciptakannya. Ketika aku melihatnya, aku ingin membangun rumah untuknya dan menampungnya di dalamnya."

***

Pada hari cincin itu tiba, Lin Yiran mengambilnya, lalu pergi ke stasiun untuk naik kereta cepat langsung ke Qiu Xing.

Ia memiliki urusan lain keesokan sorenya dan harus pergi setelah satu malam.

Ia belum menghubungi Qiu Xing sebelum datang; jika ia melakukannya, Qiu Xing tidak akan membiarkannya datang, ia hanya akan menyuruhnya menunggu dan datang ketika ia punya waktu.

Lin Yiran tidak ingin menunggu, dan ia juga tidak ingin merepotkan Qiu Xing. Ia hanya mengumpulkan keberanian untuk datang, hanya untuk mengucapkan beberapa kata sederhana.

Armada kendaraan Qiu Xing berdatangan satu per satu untuk perawatan rutin. Ketika Lin Yiran tiba, tangan Qiu Xing dipenuhi jelaga, ia mengenakan pakaian kerja, dan saku celananya berisi beberapa kunci pas berbagai ukuran. Ia sedang berbicara dengan sopir.

Dua anjing pemburu serigala di dalam kandang menggonggong dengan gembira ke arahnya. Lin Yiran menghampiri mereka untuk mengelus, lalu masuk ke dalam.

Xiao Zhang menyambutnya dengan hangat, memberitahunya bahwa Qiu Xing ada di halaman dan menawarkan untuk membantunya mencarinya.

"Tidak perlu, aku akan pergi sendiri," kata Lin Yiran sambil tersenyum.

Puluhan kendaraan terparkir di halaman. Lin Yiran berjalan di antara kendaraan-kendaraan itu baris demi baris untuk mencari Qiu Xing.

Qiu Xing berdiri di antara dua kendaraan dengan dua sopir. Mendengar seseorang mendekat dari belakangnya, ia berbalik. Pandangan sekilasnya berubah menjadi terkejut ketika ia melihat itu adalah Lin Yiran, dan ia berbalik lagi.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" tanya Qiu Xing dengan terkejut.

Lin Yiran tersenyum, menyampirkan tasnya di bahu, dan berjalan mendekat sambil berkata, "Mencarimu."

"Aku kotor," Qiu Xing menunjuk ke mobil di sebelahnya, memberi isyarat agar dia tidak memeluknya, "Ada apa?"

Lin Yiran berkata, "Ya."

Ada orang lain di sekitar, jadi Qiu Xing tidak bertanya apa yang dibutuhkannya, hanya berkata, "Tunggu aku."

Lin Yiran mengangguk dan patuh pergi.

Lin Yiran sudah lama tidak ke sini, dan tempat tidur Qiu Xing masih menggunakan selimut tebal musim dingin. Dia melepas sarung duvet, sarung bantal, dan seprai lalu memasukkannya ke mesin cuci, kemudian menemukan selimut musim panas dan menjemurnya di luar.

Qiu Xing, seperti biasa, tidak memperhatikan hal-hal ini; ketika sendirian, dia menjalani hidup yang sangat tanpa beban.

Ketika Qiu Xing tiba, Lin Yiran sudah merapikan dan duduk di tepi tempat tidur menunggunya.

"Ada apa?" Qiu Xing bertanya padanya sambil berjalan ke kamar mandi setelah mencuci tangannya.

Lin Yiran mengikutinya dan berkata, "Cuci tanganmu dulu."

Tangan Qiu Xing perlu dicuci beberapa kali. Lin Yiran mengikutinya masuk, pertama berdiri di pintu, lalu duduk di atas mesin cuci.

Qiu Xing lupa memakai sarung tangan saat pertama kali mencuci tangannya hari ini, jadi dia tidak memakainya dan langsung menggunakannya. Dia menggosok tangannya dengan sabun cuci tangan untuk waktu yang lama, sementara Lin Yiran duduk di sana, tangannya menopang tubuhnya di tepi mesin, kakinya berayun maju mundur.

"Tanganmu akan rusak," kata Lin Yiran.

Qiu Xing berkata, "Aku tidak memakai sarung tangan."

Dia mencuci tangannya dengan kasar, menggosok dengan keras, jadi Lin Yiran melompat turun dan pergi mencuci tangannya.

Dia menuangkan sabun cuci tangan ke tangannya, membuihkannya, dan dengan lembut menggosok tangan Qiu Xing. Tetapi minyak mesin di tangannya tidak mungkin dihilangkan hari itu; tangannya tetap kotor.

Lin Yiran mengeringkan tangannya dengan handuk, dan Qiu Xing bertanya lagi, "Apa yang ingin kamu bicarakan denganku?"

Lin Yiran berkata, "Yah, ada sesuatu yang terjadi."

Sikapnya yang tenang menunjukkan bahwa itu bukan sesuatu yang serius, jadi Qiu Xing tidak khawatir dan tidak bertanya lebih lanjut.

Qiu Xing mandi dan berganti pakaian. Lin Yiran menunggunya di luar.

Ketika Qiu Xing keluar, Lin Yiran melambaikan tangan kepadanya dan berkata, "Kemarilah."

Qiu Xing berjalan mendekat, mengeringkan rambutnya, dan berkata, "Bicaralah."

Lin Yiran mengambil sebuah kotak beludru berwarna krem ​​dari tasnya dan mengulurkannya kepadanya.

Qiu Xing tidak mengambilnya, "Apa ini?"

Lin Yiran berkata, "Kenapa kamu tidak membukanya dan melihatnya?"

Dia mendorongnya ke arah Qiu Xing lagi, tetapi dia mengangkat tangannya untuk menghindarinya, tetap tidak mengambilnya.

Lin Yiran tidak membuang waktu dengannya dan membukanya sendiri. Di dalamnya terdapat sepasang cincin.

"Qiu Xing."

Lin Yiran mengenakan gaun, rambutnya terurai indah di bahunya, dan ia tidak memakai riasan. Ia berdiri anggun di hadapan Qiu Xing, memancarkan aroma yang bersih dan lembut.

Ia menatap Qiu Xing dengan saksama dan berkata, "Jika kamu memakaikannya padaku, aku akan menikahimu."

***

BAB 48

Qiu Xing terdiam, tangannya masih mengeringkan rambutnya. Ia menatap kosong saat Lin Yiran memberinya sepasang cincin.

Lin Yiran memegang kotak cincin dengan mantap ke arah Qiu Xing. Ia tidak mengatakan apa pun lagi.

Qiu Xing terdiam sejenak, menatap mata Lin Yiran.

Lin Yiran membalas tatapannya, matanya dipenuhi tekad, keteguhan, dan keberanian.

Kemudian Qiu Xing meletakkan handuk dan melemparkannya ke meja di sampingnya.

Ia menepis tangan Lin Yiran dengan punggung tangannya.

"Berapa umurmu?" dorongan Qiu Xing tidak keras; ia hanya menyingkirkan cincin itu.

"Dua puluh lima," kata Lin Yiran, menatapnya, "Beberapa teman kuliahku sudah punya anak."

"Apakah kamu sudah lulus? Kamu mau menikah?" Qiu Xing berpaling, "Jangan bertindak impulsif."

Lin Yiran mengabaikannya dan langsung bertanya dari belakang, "Kamu tidak mau?"

Qiu Xing tidak membantah.

Sebelum datang, Lin Yiran tidak berharap berhasil; dia hanya didorong oleh tekad yang gegabah. Dia tahu Qiu Xing keras kepala; dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk berkencan, apalagi menikahinya.

Dia sedang berjudi, dengan hanya 50% kemungkinan menang.

Meskipun dia tahu ada 50% kemungkinan dia tidak akan berhasil, dia tetap merasa sedih ketika Qiu Xing benar-benar menolaknya.

Langkah putus asa dan sepihaknya tidak diterima oleh Qiu Xing.

Lin Yiran tidak bertanya mengapa. Terlepas dari alasan Qiu Xing, pada saat itu, Lin Yiran benar-benar merasa bahwa Qiu Xing benar-benar tidak ingin bersamanya.

Keheningan yang mencekik menyelimuti ruangan; suara jarum jatuh pun terdengar.

Kotak cincin itu tertutup dengan suara lembut dan tajam, yang jelas menusuk ruangan.

Lin Yiran tidak memaksa. Ia membungkuk dan memasukkannya kembali ke dalam tasnya.

Kemudian ia menyampirkan tasnya di bahu, mengambil ponselnya, dan bersiap untuk pergi.

Mendengar gerakannya, Qiu Xing berbalik dan melihatnya hendak pergi. Ia bertanya, "Mau ke mana?"

Lin Yiran tetap tenang dan berkata, "Kembali ke sekolah. Aku ada urusan besok."

"Sekarang?" Qiu Xing melirik ke luar, bertanya dengan ragu.

Lin Yiran mengangguk.

Qiu Xing mengangkat alisnya dan bertanya, "Apakah sebaiknya aku mengantarmu besok pagi?"

"Tidak perlu, aku akan pulang sekarang," Lin Yiran menolak, "Kamu sibuk;ah."

Lin Yiran membuka pintu dan pergi, Qiu Xing mengikutinya dengan kunci mobilnya.

Ia menyuruhnya untuk tidak mengantarnya dan melanjutkan urusannya, tetapi Qiu Xing tetap mengantarnya ke stasiun.

"Beri tahu aku jika kamu sudah sampai," kata Qiu Xing.

Lin Yiran mengangguk setuju.

Ia sama sekali tidak tampak marah, dan juga tidak memaksa Qiu Xing untuk mengatakan ya. Ia dengan tenang menerima penolakannya.

Tidak satu pun dari mereka berbicara di perjalanan; rasa canggung dan kaku yang samar memenuhi kereta.

"Qiu Xing."

Sebelum keluar dari mobil, Lin Yiran berkata kepadanya, "Karena orang tuaku, aku sama sekali tidak mendambakan pernikahan; aku bahkan merasa takut."

"Jadi bukan berarti aku ingin segera berkeluarga, dan bukan pula aku bisa begitu saja memilih seseorang untuk hidup bersama hanya karena kamu ingin aku menemukan seseorang yang lebih baik. Dari awal hingga akhir, hanya kamu yang membuatku merasa aman. Karena kamu lah, aku tidak merasa takut atau gentar."

Ia menatap Qiu Xing tanpa emosi yang tajam, dan berkata kepadanya, "Semua bayanganku tentang masa depan hanya tentangmu. Aku tahu kamu baik padaku. Aku tahu kamu telah melunasi hutangku tanpa memberitahuku."

Qiu Xing segera menatapnya.

Lin Yiran tidak membutuhkan jawaban Qiu Xing. Ia menoleh ke depan dan melanjutkan, "Setiap kali aku ingin mempertahankanmu, aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku. Pertama kali, aku menggunakan tawar-menawar; kedua kalinya, aku menggunakan air mata. Kali ini, aku telah memberikan seluruh masa depanku padamu. Jika aku masih tidak bisa mempertahankanmu, aku benar-benar tidak punya tawar-menawar lagi. Aku tidak punya apa pun lagi untuk ditawarkan." 

Qiu Xing sedikit mengerutkan kening tetapi tidak berbicara.

Lin Yiran tidak meneteskan air mata, bahkan matanya tidak memerah. Ia duduk di sana dan berkata kepadanya, "Tapi Qiu Xing, aku tidak bisa terus memohon agar kamu tidak meninggalkanku selamanya. Sebenarnya, setiap kali kamu menolakku, aku merasa sedikit sedih."

Ia tidak memberi Qiu Xing waktu untuk menjawab, menghela napas pelan, dan berkata, "Aku pergi."

Perasaan Lin Yiran terhadap Qiu Xing tidak pernah tunggal.

Selain kasih sayang yang berani ia akui, ada kepercayaan, rasa terima kasih, dan banyak lagi.

Oleh karena itu, ia selalu menghormati semua keputusan Qiu Xing. Bahkan ketika Qiu Xing mengatakan semuanya sudah berakhir, Lin Yiran, meskipun patah hati, menerimanya. Ia bersyukur atas semua yang telah Qiu Xing lakukan untuknya, berterima kasih karena telah membantunya keluar dari kesulitan dan menemaninya melewati hari-hari tersulitnya.

Tanpa Qiu Xing, ia tidak akan menjadi wanita yang tenang seperti sekarang.

Ia tidak pernah mengeluh tentang keputusan Qiu Xing, dan ia juga tidak ingin mengikatnya dengan cara apa pun.

Namun kali ini, Lin Yiran tidak begitu murah hati.

Ia harus mengakui, kali ini ia agak terluka. Keberanian dan ketulusan yang telah ia berikan kepada Qiu Xing telah ditolak olehnya.

Lin Yiran dengan kekanak-kanakan melampiaskan amarahnya pada Qiu Xing, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu salah, sambil sesekali berpikir dengan kesal, "Jika dia tidak menginginkanku, biarlah."

***

Malam itu, setelah pulang sekolah, Qiu Xing mengiriminya pesan menanyakan : [Sudah sampai?]

Lin Yiran menjawab : [Sudah sampai.]

Mereka tidak pernah saling menghubungi lagi setelah itu.

Tidak seperti saat mereka sibuk, kali ini sama sekali tidak ada kontak. Lin Yiran tidak mengirim satu pesan pun kepada Qiu Xing, dan Qiu Xing tidak mentransfer uang lagi.

Seiring waktu berlalu, Lin Yiran mulai merasa ragu.

Ia kurang percaya diri untuk mengubah pikiran Qiu Xing, dan tiba-tiba bertanya-tanya apakah upayanya yang berulang kali untuk mempertahankan Qiu Xing adalah apa yang sebenarnya diinginkan Qiu Xing.

Ia mengunci cincin-cincin itu di dalam laci; sepasang cincin kawin yang indah, tersembunyi di tempat yang gelap.

***

Semua dokumen pembelian rumah sudah selesai, dan ia telah menerima kuncinya. Perasaan Lin Yiran sekarang berbeda, dan ia tidak punya uang untuk merenovasi, jadi rumah itu tetap kosong.

Tepat ketika Lin Yiran mengira Qiu Xing akan tetap diam selama beberapa bulan lagi, dan kemudian mereka akan mengakhiri hubungan secara diam-diam, berpisah selamanya, Qiu Xing datang menemuinya di hari hujan.

Hal ini mengejutkan dan membuat Lin Yiran penuh antisipasi, tetapi kali ini, alih-alih mengubah hasil akhirnya, justru mempercepat berakhirnya hubungan mereka.

Hari itu adalah ulang tahun gurunya. Lin Yiran makan malam di rumah gurunya dan kemudian kembali ke sekolah.

Sepanjang hari hujan gerimis. Lin Yiran dan seniornya keluar dari taksi bersama, keduanya mengenakan jaket hujan pria. Mereka berbagi payung, dan seniornya, berusaha menjaganya agar tetap kering, malah basah kuyup.

Seniornya, tampan dan berwibawa, dengan lembut menepuk bahu Lin Yiran ketika ia tersandung, menyuruhnya untuk berhati-hati.

Lin Yiran tersenyum padanya dan berkata, "Terima kasih."

Ketika mereka keluar dari mobil, mobil Qiu Xing terparkir tepat di belakang mereka.

Biasanya, Lin Yiran bisa langsung melihatnya. Setiap kali Qiu Xing berada di dekatnya, dia bisa menemukannya secepat seolah-olah dia memiliki radar.

Kali ini, Lin Yiran baru melihat pesan dari Qiu Xing setelah kembali ke asramanya. Dia menunggu beberapa saat sebelum keluar dengan payungnya, tidak lagi mengenakan jaket yang dipakainya.

Rumah kecil itu sudah lama tidak dikunjungi, dan terasa kosong ketika dia masuk.

Lin Yiran membuka pintu, mengambil sandalnya sendiri, dan memberikan sandal Qiu Xing kepadanya.

Qiu Xing diam-diam mengganti sepatunya, lalu pergi mencuci tangannya.

Wajahnya masam, jadi Lin Yiran tentu saja tidak bisa tersenyum. Dia merasa gembira ketika melihat pesan Qiu Xing, tetapi setelah setengah hari, api kecil di hatinya telah padam.

"Apakah kamu butuh sesuatu?" Lin Yiran bertanya kepada Qiu Xing dengan ragu-ragu.

Qiu Xing duduk di sofa dan berkata, "Tidak."

Perasaan samar Lin Yiran tentang pengujian dan harapan lenyap, dan ekspresinya menjadi dingin dan acuh tak acuh. Dia berkata, "Lalu apa yang kamu lakukan di sini?"

Qiu Xing mendongak menatapnya sambil mengangkat alis, "Apakah aku harus ada urusan lain untuk datang?"

"Kalau tidak?" Lin Yiran menirukan gerakan mengangkat alisnya, tetapi karena ia tidak terbiasa, terdengar sarkastik dan provokatif.

Qiu Xing membalas, "Apakah sudah waktunya?" 

Sejak dia membahasnya, Lin Yiran tidak bisa berkata apa-apa lagi, terdiam kaku.

Dia duduk di sisi lain sofa, hidungnya terasa perih, tetapi dia menahannya.

Keduanya duduk di ujung sofa yang berlawanan, tak satu pun saling memandang. Wajah Lin Yiran menoleh ke samping, rahangnya mengatup rapat.

Di luar, hujan gerimis terus turun, tetesan hujan halus yang mengetuk jendela membuat seseorang merasa gelisah.

Setelah beberapa saat, Lin Yiran tidak bisa menahan diri lagi. Dia berbalik dan berdeham.

"Kamu ..."

Lin Yiran mengubah pendekatannya, berkata, "Aku memakai cincin."

Ekspresi Qiu Xing sama sekali tidak berubah, "Carilah orang lain untuk memakainya."

Lin Yiran menatapnya dengan terkejut, bertanya, "Aku harus memakaikannya pada siapa?"

"Aku tidak tahu," kata Qiu Xing dengan tenang, "Siapa pun yang kamu ajak bicara tentang cinta, pakaikan itu pada mereka."

Mata Lin Yiran melebar, menatap Qiu Xing dengan tajam. Kebingungan, "Dengan siapa aku membicarakannya?"

Qiu Xing menjawab lagi, "Aku tidak tahu."

Lin Yiran menatap Qiu Xing dengan bingung, tidak mengerti apa yang dibicarakannya.

Qiu Xing terkekeh dan tiba-tiba berkata, "Kamu bilang semuanya ditujukan padaku, tapi kemudian kau bisa membicarakan cinta dengan orang lain. Kamu benar-benar sudah memahami diriku."

Lin Yiran bertanya dengan kosong, "Sebenarnya apa yang kamu bicarakan?" 

Qiu Xing merogoh sakunya, lalu saku lainnya, mengeluarkan ponselnya, menelusurinya sejenak, dan melemparkannya.

Lin Yiran mengambilnya dan melihatnya. Itu adalah tangkapan layar dari unggahan WeChat Moments.

Itu adalah unggahan yang dibuat seniornya beberapa hari yang lalu.

Unggahan itu menyertakan dua gambar: satu gambar buku yang sedang dibacanya di kereta cepat, dan yang lainnya gambar jendela kereta. Pantulan di kaca samar-samar menunjukkan seorang gadis berambut panjang duduk di sebelahnya, menoleh untuk melihat ke luar jendela. Mereka tampak saling menatap dalam diam melalui kaca dan lensa kamera, menciptakan suasana yang tak terlukiskan.

Keterangan gambarnya berbunyi, "Mengenang diskusi indah tentang cinta."

Lin Yiran tidak sering memeriksa WeChat Moments; dia sama sekali belum melihat unggahan seniornya.

Dia menatap Qiu Xing dengan terkejut.

"Bukankah ini kamu?" tanya Qiu Xing, "Atau kalian belum pernah bicara?" 

"Aku..." Lin Yiran tidak tahu harus mulai dari mana.

Mereka telah bersama selama hampir enam tahun. Begitu banyak pria yang mengejar Lin Yiran selama enam tahun itu, tetapi Qiu Xing tidak pernah secara terbuka menyebutkannya. Dia tampak acuh tak acuh terhadap hal-hal seperti itu, tidak pernah cemburu, dan tampak tidak peduli.

Namun kali ini, dia telah meninggalkan sikap acuh tak acuhnya sebelumnya dan menjadi kasar.

Lin Yiran terkejut dan merasakan perubahannya, mengalami perasaan kontradiktif yang sekaligus menggelikan dan menjengkelkan. Pada saat yang sama, "permainan"nya yang meremehkan membuat dadanya berdebar karena marah.

"Kamu tidak bersamaku, jadi apa urusannya dengan siapa aku berbicara atau apa yang kubicarakan?"

Setelah beberapa menit, Lin Yiran berkata.

Qiu Xing mengangguk dan berkata, "Ya, itu bukan urusanku."

Lin Yiran memanggilnya, "Qiu Xing."

Qiu Xing tidak menoleh.

Lin Yiran mengerutkan bibir dan bertanya kepadanya, "Kamu masih tidak ingin bersamaku, kan?"

Qiu Xing tetap diam. Hening. 

Lin Yiran berkata, "Ini terakhir kalinya aku memintamu. Jika kamu tidak mau, lupakan saja."

Setelah sekian lama merasa diabaikan, dan sekarang mendengar kata-kata tajam Qiu Xing, bahkan Lin Yiran yang biasanya ramah pun merasa tersinggung.

Ini pertama kalinya Qiu Xing mendengar nada acuh tak acuh seperti itu.

Qiu Xing berkata, "Kalau begitu lupakan saja."

Mata Lin Yiran tiba-tiba memerah.

"Baiklah," katanya.

Qiu Xing berdiri, siap untuk pergi.

"Aku akan mengantarmu kembali ke sekolah," kata Qiu Xing.

Lin Yiran tidak berdiri, duduk di sana dengan wajah mendongak, berkata kepadanya, "Belum waktunya. Aku sudah mengambil begitu banyak uang darimu."

Qiu Xing berkata, "Tidak perlu, mari kita berhenti di sini."

Lin Yiran merasakan sakit hati mendengar ucapan Qiu Xing, 'mari kita berhenti di sini'. Ia terisak dan berkata, "Kalau begitu kamu boleh pergi."

"Aku akan mengantarmu kembali," Qiu Xing berkata lagi.

Lin Yiran dengan keras kepala memalingkan kepalanya, "Aku tidak butuh kamu mengantarku, aku akan mencari orang lain untuk menjemputku."

"Baiklah," Qiu Xing mengangguk, "Cari seseorang yang baik."

"Aku bisa menemukan seseorang, jangan khawatir," Lin Yiran berkata, "Dia berwatak baik, tampan, dan bergelar PhD..."

Kata "PhD" hampir terucap ketika Lin Yiran menelannya kembali, suaranya tetap tak terucap.

Tapi Qiu Xing mengerti. Dia terdiam sejenak, lalu berkata "Baiklah" lagi, dan kali ini dia benar-benar pergi.

Sejujurnya, ini adalah pertengkaran pertama mereka.

Qiu Xing tampaknya memiliki temperamen buruk, tetapi dia tidak pernah benar-benar marah; dia hanya macan kertas. Lin Yiran juga orang yang tidak mudah marah, selalu lembut. Kadang-kadang, salah satu dari mereka akan emosional, tetapi yang lain dapat mengatasinya, mencegah pertengkaran yang sebenarnya.

Konfrontasi langsung seperti ini adalah sesuatu yang Mereka belum pernah melakukan itu sebelumnya.

Pertengkaran biasanya hanya berupa kata-kata yang saling berbalas, dan setelah itu, salah satu dari mereka akan melunak dan semuanya akan berakhir.

Namun kali ini, masalahnya adalah hal itu terjadi pada waktu yang tidak tepat. Ikatan di antara mereka akan segera berakhir; benang tak terlihat yang selalu menyatukan mereka tidak lagi efektif.

Jika mereka tidak beralih ke identitas yang berbeda, tidak akan ada alasan bagi hubungan mereka sebelumnya untuk berlanjut.

Pertengkaran ini menyegel nasib mereka, meskipun Qiu Xing datang menemui mereka lagi setelahnya.

Meskipun mereka tetap dekat, keduanya diliputi emosi, dan semuanya telah berakhir.

 Air mata Lin Yiran baru jatuh setelah Qiu Xing menutup pintu.

Dengan bantingan pintu itu, dua periode tiga tahun antara Lin Yiran dan Qiu Xing terputus.

Sejak saat itu, mereka tidak memiliki hubungan sama sekali. Lin Yiran bukan lagi Lin Xiaochuan, dan Qiu Xing bukan lagi Qiu Xing milik siapa pun.

Lin Yiran, mengenakan pakaian Qiu Xing, duduk sendirian, memeluk lututnya, air mata mengalir di pipinya. wajah.

Aroma Qiu Xing masih melekat di sekitarnya, tetapi dia berkata dia tidak akan pernah kembali.

Tidak ada yang bisa menahan Qiu Xing; bahkan rumahnya pun tidak bisa menahan cintanya.

***

BAB 49

Hubungan selama enam tahun berakhir. Lin Yiran tidak lagi terbebani oleh hubungan yang disamarkan sebagai transaksi; dia benar-benar bebas.

Namun ketika hubungan itu benar-benar putus, dia tidak merasakan kebebasan. Sebaliknya, dia merasakan kekosongan di hatinya, dan bahkan memikirkan hal itu pun menimbulkan rasa sakit.

Awalnya, rasa sakit itu tidak begitu jelas karena kesedihan dan kemarahan, tetapi seiring waktu berlalu dan emosi lain mereda, rasa sakit awal itu semakin kuat, membuat kesedihan semakin mendalam ketika dia memikirkannya.

Itulah pilar tak terlihat Lin Yiran selama enam tahun terakhir, dukungan tak terucapnya. Sekarang, kehilangan semuanya terasa seperti pukulan telak.

***

Pada bulan Juli, setelah semester berakhir, Lin Yiran, sendirian dengan sebuah koper, beberapa set pakaian ringan, dan laptopnya, pergi ke daerah pegunungan di selatan, bertekad untuk melakukan sesuatu yang lebih bermakna selama liburan panjang ini.

Seorang mahasiswi senior mengajar di sana, dan ini adalah tahun ketiganya di sana. Mendengar kabar kedatangan Lin Yiran, mahasiswi senior itu sangat gembira. Ia sering berpikir untuk mengundang teman-temannya, berharap agar anak-anak di sana bisa bertemu lebih banyak orang dari dunia luar dan lebih banyak guru yang bersedia datang dan mengajar mereka.

Setelah mendengar kabar kedatangan Lin Yiran, ia sangat bersemangat sehingga ia menyiapkan kamar terlebih dahulu. Pada hari Lin Yiran tiba, ia sendiri turun gunung untuk menjemputnya.

Penerbangan membawanya ke kota, diikuti perjalanan kereta api selama dua jam ke kota kabupaten, tempat mahasiswi seniornya menunggunya. Setelah itu, mereka naik minibus, menghabiskan lebih dari satu jam mendaki gunung. Dari sana, mereka berjalan kaki satu jam lagi mendaki bukit untuk mencapai sekolah kecil itu.

Sekolah itu terdiri dari dua deretan bangunan bata tua; satu sisi berisi ruang kelas dan kantor, sisi lainnya asrama.

Di antara dua deretan bangunan satu lantai itu terdapat taman bermain kecil dengan tiang bendera. Semuanya tampak usang, tetapi bendera nasional tampak merah menyala.

Mahasiswi senior itu tampak jauh lebih lusuh daripada saat ia masih bersekolah; Kulitnya lebih gelap dan kasar, tetapi matanya masih bersinar terang. Ia menjelaskan kepada Lin Yiran, "Total ada sembilan belas siswa di sini, enam di sekolah menengah dan sisanya di sekolah dasar. Mereka semua pulang ke rumah pada akhir pekan. Ada tiga guru di sini, termasuk aku . Guru Zhang adalah guru bahasa Inggris, dan kepala sekolah serta aku berbagi mata pelajaran lainnya. Meskipun jumlah siswa sedikit, mereka berada di kelas yang berbeda, jadi beberapa kelas dapat diajar bersama, dan yang lain harus diajar secara terpisah. Karena itu, kami memiliki banyak kelas setiap hari, dan itu tidak mudah."

"Tetapi tidak ada cara lain; tidak ada guru lain. Sekolah seharusnya sudah ditutup sejak lama, tetapi jika ditutup, siswa-siswa ini tidak akan memiliki sekolah untuk bersekolah. Sebagian besar dari mereka adalah anak-anak yang ditinggalkan, hanya memiliki kerabat lanjut usia di rumah, dan mereka tidak memiliki sarana untuk bersekolah di luar. Kepala sekolah masih bertahan agar mereka dapat belajar sebanyak mungkin, tetapi kita tidak tahu berapa lama lagi ia dapat bertahan."

Lin Yiran memandang sekeliling sekolah kecil yang bobrok ini, yang hampir tidak bisa disebut sekolah lagi, merasa sangat tersentuh, dan terdiam.

Mahasiswi senior itu berkata, "Tempat terjauh yang pernah dikunjungi anak-anak ini hanyalah kota kabupaten yang baru saja kita kunjungi. Mereka sangat polos, dan pikiran mereka sangat sederhana. Tentu saja, beberapa agak nakal, tetapi mereka bisa memahami akal sehat. Ketika aku pertama kali datang ke sini, aku sebenarnya hanya berencana untuk tinggal beberapa bulan. Memiliki pengalaman mengajar akan sangat membantu jika aku menjadi guru kemudian, kamu tahu. Tetapi aku tidak bisa pergi, jadi aku pikir aku akan pergi begitu ada guru lain yang datang. Kemudian tahun demi tahun, terus berlanjut hingga sekarang."

Ia tersenyum pada Lin Yiran, berkata dengan pasrah, "Aku tidak tahu kapan guru lain akan datang. Aku merasa seperti terputus dari dunia luar."

Lin Yiran teringat pacar seniornya, yang belajar teknik perangkat lunak. Melihat bahwa seniornya belum menyebutkannya, ia bertanya dengan ragu, "Di mana pacarmu?"

"Dia? Dia sedang mencari uang. Aku hanya punya sedikit uang setiap bulan, bahkan tidak cukup untuk menutupi pengeluaranku di sekolah. Seseorang harus mencari uang. Dia datang saat liburan, tapi tidak sering." 

Mahasiswi senior  mendorong pintu asrama sambil tersenyum, "Ta-da! Ini dia yang sudah kusiapkan untukmu, yang terbaik di sini, kamar bisnis deluxe dengan tempat tidur king!"

Lin Yiran memandang ranjang berukuran 1,2 meter di kamar itu dan tersenyum.

Ia menetap di sini, mengajar anak-anak di siang hari dan menulis di kamar kecilnya di malam hari.

Jarak mengisolasi dirinya dari semua gangguan; kehidupan di sini terstruktur namun tidak monoton, semuanya menjadi sederhana, dan waktu seolah melambat.

Ketika seseorang tenggelam dalam alam murni, di tengah energi spiritual langit dan bumi, pikiran mengalami rasa keterbukaan dan ketenangan. Hatinya menjadi sangat damai, seolah dimurnikan oleh gunung, sungai, dan jiwa-jiwa murni itu.

Anak-anak di sini merindukan dunia luar; mereka selalu membicarakannya dengan kerinduan namun juga ketakutan. Lin Yiran mengajari mereka bahasa Mandarin dan seni, dan mereka sangat menyayangi Xiao Chuan Laoshi—ia adalah kakak perempuan paling lembut yang pernah mereka temui. Xu Laoshi juga baik, kecuali Xu Laoshi terkadang agak keras dan galak; Xiao Chuan Laoshi selalu berbicara dengan senyum, begitu lembut dan indah.

Ia seperti peri cantik yang bersinar dalam mimpi, membawa cinta dan kebaikan dari luar. dunia, sama seperti Xu Laoshi mereka.

Mata mereka dipenuhi kegembiraan dan kasih sayang saat memandanginya. Saat istirahat, mereka akan mengelilinginya, mengajukan berbagai macam pertanyaan dan mengungkapkan rasa sayang mereka padanya.

Biaya cetak ulang lainnya tiba, dan Lin Yiran menggunakan uang itu untuk memesan banyak set seragam sekolah secara online, dicetak dengan logo "Sekolah Xiushan". Dia juga membeli banyak buku ekstrakurikuler yang cocok untuk semua usia, serta banyak pulpen dan perlengkapan sekolah. Dia juga membeli pakaian dalam dan produk sanitasi khusus untuk para gadis yang sedang mengalami pubertas.

Dia sedikit mengerti mengapa seniornya tetap tinggal di sini tahun demi tahun.

***

"Xiao Chuan Laoshi?" aebuah kepala kecil mengintip dari jendela. Gadis kecil itu memiliki gaya rambut bergelombang, kulit gelap, dan suara lembut, "Xiao Chuan Laoshi... apakah Anda di sana?"

"Aku di sini," Lin Yiran berbalik menjawab, tersenyum, dan bertanya, "Apakah kamu mencari aku?"

"Xiao Chuan Laoshi, kemarilah," pintu terbuka, hanya pintu kasa bagian dalam yang tertutup, tetapi gadis kecil itu... Ia tidak masuk; ia hanya melambaikan tangan dari luar.

"Aku datang," Lin Yiran berjalan mendekat dan membuka pintu, lalu mendapati gadis itu memegang daun besar di tangannya.

"Nenekku mengukus kue beras kuning dengan gula, rasanya sangat manis... Aku ingin kamu mencicipinya," ia memegang kue itu dengan kedua tangannya, menatap Lin Yiran dengan saksama dan penuh harap, lalu bertanya, "Apakah kamu pernah memakannya?"

Lin Yiran berseru "Wow!" dan berjongkok untuk menjawab, "Aku belum pernah memakannya, bagaimana rasanya?"

Ia baru saja mencuci tangannya, jadi ia mengambil satu, menggigitnya, dan berkata sambil tersenyum, "Enak sekali, terima kasih, Jinjin." 

Mata gadis itu langsung berbinar, dan ia tersenyum malu-malu, sedikit canggung.

Nama gadis kecil itu adalah Li Xiaojin, berusia sembilan tahun tahun ini. Ia adalah gadis yang sangat sensitif dan lembut, dengan kepribadian yang sopan dan bijaksana. Ia tinggal bersama neneknya; ibunya telah meninggal, dan ayahnya bekerja di luar kota. Sepanjang tahun. Neneknya adalah seorang wanita tua yang sangat kurus dengan rambut beruban dan punggung yang sangat bungkuk.

Ketika Lin Yiran pertama kali tiba, neneknya selalu menghindari kontak mata dan tidak suka berbicara. Lin Yiran berbicara dengannya sendirian beberapa kali, tetapi neneknya hanya mengangguk atau menggelengkan kepala, tanpa menjawab. Lin Yiran berpikir neneknya tidak terlalu menyukainya.

Kemudian, suatu kali neneknya mengikuti Lin Yiran dari dekat. Ketika Lin Yiran berbalik dan bertanya apa yang salah, neneknya tidak mau menjawab. Setelah beberapa saat, ketika Lin Yiran tidak melihat, neneknya mengulurkan tangan dan menangkap cacing besar bertubuh lunak yang merayap di tubuh Lin Yiran. Lin Yiran berbalik dan melihatnya, dan, karena terkejut, mengeluarkan jeritan pelan.

Gadis kecil itu tampak lebih panik darinya, melemparkan serangga itu ke tanah dan menginjaknya beberapa kali. Ia menatap Lin Yiran dengan panik dan berkata, "Jangan takut, jangan takut, Xiao Chuan Laoshi... jangan menangis."

Lin Yiran, masih gemetar, menarik napas dalam-dalam. lalu berkata, "Terima kasih, Jinjin. Kamu sangat berani. Terima kasih telah membantuku. Tanpa Jinjin, aku pasti sudah menangis." 

Gadis kecil itu menundukkan kepalanya, tergagap tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sejak saat itu, ia sering mengikuti Lin Yiran, mengusir serangga terbang dan nyamuk, mengambil air, dan membawakan barang-barang untuknya.

Kedewasaannya yang tenang sangat menyentuh Lin Yiran, dan di antara semua anak-anak, ia paling menyayanginya.

Lin Yiran duduk di bangku kecil di dekat pintu, berbagi beberapa potong kue beras ketan kuning dengan gadis kecil itu.

Setelah Li Xiaojin pergi, Lin Yiran duduk di sana lagi, menopang dagunya di tangannya, menyaksikan matahari terbenam untuk sementara waktu.

Matahari terbenam di sini sangat indah, dan Lin Yiran sering duduk tenang di sini pada malam hari untuk menyaksikan matahari terbenam. Terkadang ia keluar pada malam hari untuk melihat bintang-bintang, tetapi ada terlalu banyak nyamuk di malam hari, sehingga ia harus menyemprotkan banyak obat nyamuk.

Nyamuk di sini sangat ganas, meninggalkan bekas gigitan yang besar, merah, dan bengkak. Sejak tiba di sini, Lin Yiran memiliki banyak bekas gigitan nyamuk yang belum pudar.

Tapi pemandangan bintang-bintang di pegunungan begitu indah sehingga Lin Yiran seringkali tak tahan untuk keluar dan memandanginya saat istirahat menulis atau sebelum tidur.

Kegelapan yang tak terbatas itu tidak menakutkan; sebaliknya, itu membuat bintang dan bulan bersinar lebih terang.

Terkadang, ketika Lin Yiran memandang langit berbintang, ia teringat berbagai pemandangan langit malam yang pernah ia dan Qiu Xing lihat di perjalanan tahun itu.

...

Qiu Xing tertidur di belakang, dan ia bersandar di jendela mobil, menatap bintang-bintang. Obat nyamuk bakar di dalam mobil, dan ia tak berani bersuara, karena Qiu Xing tidur gelisah, dan suara sekecil apa pun akan membangunkannya.

Namun Qiu Xing terlalu lelah, dan Lin Yiran selalu ingin ia tidur sedikit lebih lama.

Saat itu, mereka tidak terlalu dekat, atau lebih tepatnya, tidak terlalu intim.

Suatu malam, Qiu Xing tertidur, dan Lin Yiran sedang duduk memandang bintang-bintang ketika seorang pencuri datang. Ia tidak menyangka ada orang yang duduk di sana saat itu, dan mata mereka bertemu secara tak terduga. Lin Yiran masih Lin Yiran ingat bahwa orang itu mengenakan kemeja lengan pendek bergaris biru dan putih dan tidak terlihat seperti orang baik.

Lin Yiran berteriak kaget, "Qiu Xing!"

Orang di luar mengumpatnya dengan hinaan yang sangat tidak menyenangkan.

Qiu Xing langsung duduk tegak, bergegas ke kursi pengemudi, berkata "Tidak apa-apa," dan melompat keluar dari mobil.

Lin Yiran terlalu takut untuk keluar, hanya mengintip dari jendela. Tetapi karena Qiu Xing berkata "Tidak apa-apa," dia benar-benar tidak merasa panik.

Dia selalu mempercayai Qiu Xing tanpa syarat. Meskipun bahunya kurus saat itu, Lin Yiran merasa dia bisa menopang apa pun. Dia seperti rumah besar, tak tergoyahkan.

...

Pegunungan memberinya kedamaian, membuat segala sesuatu di luar tampak halus dan jauh.

Namun, dia masih sering memikirkan Qiu Xing.

Bukan hanya saat melihat bintang-bintang, tetapi dalam banyak kesempatan, dia tiba-tiba teringat Qiu Xing. Baginya, Qiu Xing masih seperti rumah besar itu, selalu ada.

Lin Yiran Lin Yiran tak bisa menahan diri untuk memikirkan Qiu Xing; ia selalu membiarkan emosinya meluap. Menyembunyikan sesuatu tak bisa menyembunyikan segalanya; jejak-jejak yang sesekali muncul hanya membuat seseorang tampak lebih rentan.

Lin Xiaochuan dewasa selalu sangat terbuka dan jujur ​​pada dirinya sendiri.

*** 

Ia dan Qiu Xing tidak saling menghubungi, tetapi mereka tidak sepenuhnya terasing.

Meskipun mereka berpisah dengan sedikit rasa kesal, enam tahun persahabatan yang tulus tidak akan benar-benar mati dengan berakhirnya hubungan mereka.

Bahkan jika suatu hari waktu mengambil semua hal tentang cinta mereka, pertengkaran dan penyesalan hanya akan meninggalkan bekas luka lama. Mereka akan tetap memiliki tempat yang tak tergantikan di hati masing-masing.

Itu akan menjadi tempat yang lama namun lembut, jejak enam tahun, ruang yang akan dijaga dengan hati-hati meskipun tidak lagi romantis.

Namun, prasyarat untuk menjaganya dengan hati-hati adalah waktu telah mengambil cinta mereka.

Saat ini, waktu belum mengambil apa pun. Oleh karena itu, setiap kali Lin Yiran memikirkan Qiu Xing, terutama di bawah langit berbintang yang sunyi dan tak terbatas... Di bawah langit, ia diliputi oleh berbagai macam emosi, merasa sangat gelisah.

Jadi, pada hari ia menerima pesan Qiu Xing, setelah terkejut awalnya, Lin Yiran memikirkannya berulang kali, dan dua jam kemudian membalas Qiu Xing...

[Siapakah kamu?]

***

BAB 50

Pesan ini mengejutkan Qiu Xing, membuatnya terdiam lama, tidak yakin apakah harus tertawa atau menangis.

Qiu Xing hanya bisa mengulangi pertanyaan yang sama: [Berapa lama kamu berencana tinggal?]

Lin Yiran tidak menjawab.

Meskipun Lin Yiran belum menghubungi Qiu Xing akhir-akhir ini, dia tetap berhubungan dengan Bibi Fang. Hubungan mereka tidak terpengaruh oleh Qiu Xing; apa pun yang terjadi antara dia dan Qiu Xing, dia tidak akan memutuskan hubungan dengan Bibi Fang. Lagipula, bahkan selama dua tahun Bibi Fang menolak Qiu Xing, dia tetap menerima Lin Yiran dan memperlakukannya seperti anak perempuan.

Bibi Fang selalu tahu tentang tugas mengajarnya. Dia memberi tahu Qiu Xing bahwa Xiao Chuan telah pergi ke pegunungan, dan Qiu Xing mengira dia pergi ke pegunungan bersama gurunya untuk suatu kegiatan, seperti ketika mereka pergi ke daerah pedesaan sebelumnya.

Qiu Xing mengira Lin Yiran sudah kembali ke sekolah, baru mengetahui hari ini bahwa dia masih berada di pegunungan.

"Dia belum kembali juga?" Qiu Xing terdiam sejenak, lalu bertanya, "Kenapa?"

"Dia seorang guru di sana, mengajar anak-anak di pegunungan," kata Fang Min dengan cemas, "Aku penasaran bagaimana kondisi di sana. Akankah Xiao Chuan bisa terbiasa tinggal di pegunungan? Mungkin sangat sulit."

Qiu Xing mengerutkan kening tanpa sadar dan bertanya, "Kapan dia pergi?"

"Sudah lama," Fang Min akhirnya menyadari, menatapnya dengan heran, "Kenapa kamu tidak tahu?"

Qiu Xing tidak menjawab. Fang Min bertanya lagi, "Kamu belum menghubungi Xiao Chuan?"

"Tidak," kata Qiu Xing.

"Kenapa?" Fang Min menatapnya dengan penuh pertanyaan.

Qiu Xing tidak tahu apakah dia tidak ingin menjawab atau tidak bisa menjawab, tetapi dia tidak membalas.

Lin Yiran belum membalas pesannya. Jantungnya berdebar kencang, lalu kembali normal, tidak lagi memikirkannya.

Ia masih menyimpan beberapa emosi yang membebani pikirannya dan tidak ingin berbicara dengannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Perpisahan kali ini berbeda dari yang sebelumnya. Terakhir kali, mereka berdua sangat tenang, karena pemahaman diam-diam. Kali ini, keduanya masih marah, dan perpisahan itu tidak sepenuhnya damai.

Jadi, meskipun Lin Yiran sering memikirkan Qiu Xing, bukan berarti emosi itu akan hilang begitu ia menerima pesan darinya; ia tidak ingin menghadapinya untuk saat ini.

Sinyal di gunung itu lemah, dan Lin Yiran jarang memeriksa ponselnya.

Ia menghabiskan sebagian besar harinya membaca dan mengajar anak-anak, atau mempersiapkan pelajaran selanjutnya. Segala sesuatu di gunung itu sederhana, dengan pilihan yang terbatas. Anak-anak di sini sangat ingin belajar; bagi mereka, itu bahkan merupakan bentuk hiburan. Belajar adalah media terbaik yang dapat mereka gunakan untuk terhubung dengan dunia luar. Semua pengetahuan berasal dari luar, dan pengetahuan tidak membatasi mereka; seberapa banyak pun mereka belajar, tidak ada akhirnya, dan mereka dapat mengambil apa pun yang mereka inginkan.

Setiap guru di sini benar-benar dibutuhkan, dan setiap pasang mata yang memandang mereka bersinar terang.

Oleh karena itu, Lin Yiran benar-benar tidak punya waktu untuk hal lain di siang hari. Ia memikul beban harapan yang berat, dan merupakan guru kesayang an anak-anak.

Mengangkut barang ke atas gunung sangat merepotkan; penduduk desa menggunakan metode primitif, membawa barang-barang dengan keranjang atau di pundak. Layanan pengiriman hanya dapat menjangkamu kota-kota di kaki gunung, dan penduduk desa harus membawa paket-paket itu kembali sendiri ketika mereka turun. Lin Yiran belum pernah turun sejak tiba; seragam sekolah dan barang-barang lain yang ia pesan secara online semuanya dibawa oleh penduduk desa.

Hidup di sini pasti sulit dalam banyak hal, seperti sinyal yang tidak stabil, tidak bisa mandi setiap hari, dan penggunaan jamban luar ruangan. Dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya, ada kesulitan di mana-mana, tetapi tidak ada yang tidak dapat diatasi.

Lin Yiran mampu menerima keadaan di sini dengan baik karena, meskipun kondisinya keras, ada kehidupan dan harapan yang bersemangat.

Waktu di sini berjalan lambat dan terasa panjang, tetapi setiap menit terasa lebih berharga karena antisipasi yang ada di dalamnya.

Sesekali, Lin Yiran akan mengangkat teleponnya dan melihat bahwa Qiu Xing telah meneleponnya. Sudah cukup lama, jadi Lin Yiran belum menelepon balik.

Bukannya dia sengaja mengabaikannya; jika dia mendengar panggilannya, dia akan menjawab, meskipun mungkin tidak dengan antusiasme yang besar, tetapi dia tidak akan sepenuhnya mengabaikan panggilannya.

Lagipula, Qiu Xing tidak gigih; dia hanya menelepon beberapa kali, dan ketika Lin Yiran tidak menjawab, dia berhenti menelepon.

Setelah berada di sana beberapa saat, kebutuhan sehari-hari Lin Yiran hampir habis. Tabir suryanya habis, dan sampo miliknya hanya cukup untuk dua kali pemakaian lagi.

Dia belum berencana untuk pergi. Dia tidak memiliki kelas di tahun ketiga sekolah pascasarjananya, tetapi dia memiliki dua makalah yang harus ditulis, dan profesornya menyuruhnya untuk fokus pada penulisan kreatif di waktu yang tersisa. Lin Yiran menyukai kehidupan sederhana di sini; Pegunungan memberinya gelombang inspirasi, menenangkan hatinya, dan memungkinkannya mencapai cakrawala yang lebih dalam dan lebih luas yang belum pernah bisa dicapainya sebelumnya.

Mengetahui bahwa ia belum berencana untuk pergi, seniornya sangat senang dan mengatakan akan mengantarnya turun gunung untuk membeli beberapa barang.

Seorang siswa membawakan keranjang anyaman baru dari rumah, dan seniornya bahkan mengambil foto Lin Yiran yang membawanya.

Lin Yiran datang ke sini tanpa gaun, hanya mengenakan kemeja lengan pendek dan celana kasual setiap hari. Ia membawa keranjang di punggungnya, menoleh ke belakang dengan senyum ramah. Meskipun ia tidak sepenuhnya cocok dengan suasana pegunungan, ia memiliki vitalitas alami yang membuatnya tampak mudah didekati dan tangguh.

Namun, meskipun berniat untuk turun gunung, ia belum bisa melakukannya karena cuaca. Gunung itu telah diguyur hujan lebat selama beberapa hari, membuat jalan setapak licin. Dalam cuaca seperti itu, orang umumnya tidak akan turun kecuali dalam keadaan darurat. Beberapa siswa yang tidak tinggal di desa biasanya pulang ke rumah pada akhir pekan, tetapi sekolah tidak mengizinkan mereka pergi minggu ini karena khawatir akan keselamatan mereka.

Saat cuaca buruk, sinyal juga buruk. Sinyal Lin Yiran terputus-putus selama beberapa hari terakhir, apalagi akses internet. Dia praktis terputus dari dunia luar, sesekali menerima beberapa pesan sebelum kehilangan kontak lagi.

Pegunungan dan hujan memisahkan mereka di sekolah kecil berbentuk persegi ini. Meskipun bobrok, sekolah ini memberikan perlindungan yang cukup dari angin dan hujan.

Suatu sore, listrik tiba-tiba padam, sehingga kelas dibatalkan. Beberapa guru memimpin selusin siswa dalam pesta lilin di ruang kelas, bernyanyi, bercerita, dan bermain game. Kepala sekolah, yang kepalanya ditempel catatan di belakang kepalanya oleh seorang anak nakal, berdiri, dan kelas pun riuh dengan tawa. Tawa anak-anak terdengar jelas dan keras, wajah-wajah kecil mereka berseri-seri gembira dalam cahaya lilin yang redup, mata mereka memantulkan nyala api yang berkedip-kedip.

Lin Yiran duduk di bangku kayu kecil di samping, menopang dagunya di tangannya, diam-diam mengamati mereka sambil tersenyum.

Ini adalah sore yang akan tetap terpatri dalam ingatan Lin Yiran selama bertahun-tahun yang akan datang.

Bukan hanya karena hujan di luar, angin yang mengguncang pintu dan jendela, yang membuat kelas kecil sederhana di gunung itu hangat dan gembira; tetapi juga karena, pada hari hujan ini ketika bahkan menuruni gunung pun tidak mungkin, angin bahkan menyebabkan masalah listrik, dan pada sore yang berbadai ini—

Qiu Xing tiba.

***

Terdengar suara-suara di luar, tetapi semua orang di sekolah berada di kelas ini, jadi suara-suara itu hanya bisa berasal dari orang luar.

Kepala sekolah berdiri untuk membuka pintu, dan Lin Yiran, yang duduk di dekat pintu, secara naluriah menoleh ke belakang ketika kepala sekolah membukanya.

Pandangan itu membuatnya membeku, matanya melebar karena terkejut.

Setelah kepala desa pergi dan menutup pintu, Lin Yiran tidak langsung menoleh ke belakang.

Meskipun ia mengenakan jas hujan besar dengan tudung yang ditarik ke bawah, hanya memperlihatkan setengah wajahnya, Lin Yiran langsung mengenalinya—itu adalah Qiu Xing.

Putra kepala desa datang bersamanya, membawanya ke sini, meneriakkan sesuatu kepada kepala sekolah, lalu pergi dengan payung besar.

Hampir tidak ada orang luar yang datang ke sekolah, terutama dalam cuaca buruk seperti itu. Kepala sekolah, sambil memegang payung, mendekat, bermaksud bertanya untuk apa dia datang, tetapi Qiu Xing langsung bertanya, "Apakah Lin Yiran ada di sini?"

Ekspresinya tidak terlalu ramah, dan nadanya agak lembut, tetapi setelah mendengar bahwa dia mencari Lin Yiran, sikap kepala sekolah melunak, menjawab, "Ya, dia ada di sini."

Qiu Xing bertanya, "Di mana dia?"

Kepala sekolah menunjuk ke arah ruang kelas, dan berkata kepada Qiu Xing, "Dia di sana."

Qiu Xing mengangkat kakinya untuk pergi ke sana, ketika pintu terbuka dari dalam, dan Lin Yiran bertemu pandang dengannya.

Qiu Xing berhenti, hanya berdiri di sana menatapnya. Matanya, yang luar biasa tajam, menyimpan sedikit petunjuk tentang sesuatu yang lain. Berdiri di sana dengan tenang, Lin Yiran, di bawah tatapan tajamnya, tampak agak bingung.

Dia menutup pintu, membuka payung besar, dan berlari ke arah Qiu Xing.

"Qiu Xing?" dia memanggilnya dengan bingung, lalu bertanya, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Bibir Qiu Xing terkatup rapat, rahangnya tegang, dan dia hanya menatapnya, tanpa memberikan jawaban.

Tetesan hujan besar menghantam payung dan jas hujan, suara gemericik lembut di telinga mereka. Kepala sekolah menyuruh mereka masuk ke dalam dan tidak berdiri di bawah hujan.

Lin Yiran membawa Qiu Xing kembali ke ruangannya. Kepala sekolah tidak mengikuti, menyuruh mereka untuk berbicara dengan baik.

Saat pintu tertutup, Lin Yiran tampak tersadar dari lamunannya.

Ia belum melihat Qiu Xing sejak pertemuan terakhir mereka di sekolah. Kemunculannya yang tiba-tiba di sini membuat Lin Yiran tidak hanya bingung tetapi juga gelisah.

Ini adalah pertemuan pertama mereka sejak berpisah, dan Lin Yiran sesaat tidak yakin bagaimana harus menghadapinya.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" Lin Yiran bertanya lagi.

Lin Yiran memegang payung di dekat pintu. 

Qiu Xing basah kuyup, sepatunya benar-benar basah, "Di mana ponselmu?" Qiu Xing balik.

Alisnya berkerut, suaranya dalam, dan nadanya menunjukkan bahwa ia akan meledak marah. Lin Yiran melirik wajahnya, secara naluriah meraba sakunya, tetapi tidak dapat menemukan ponselnya. Ia kemudian berjalan melewati Qiu Xing ke bantal dan mengambilnya dari bawah bantal.

"Tidak ada sinyal, jadi aku tidak mengangkatnya," jawab Lin Yiran jujur, meskipun ia masih tidak mengerti mengapa Qiu Xing marah, karena tidak ingin memprovokasinya.

"Tidak ada sinyal sepanjang waktu?" tanya Qiu Xing lagi.

Lin Yiran teringat panggilan yang terlewat dari Qiu Xing sebelumnya, dan tetap diam.

"Kamu tidak tahu aku tidak bisa menghubungimu melalui telepon selama berhari-hari?" Qiu Xing mengerutkan kening, nadanya tidak ramah, "Pertama kamu tidak menjawab, lalu aku tidak bisa menghubungimu. Apakah kamu dijual seseorang di pegunungan?"

"Aku..." Lin Yiran mendongak menatapnya, ingin mengatakan bahwa ia tidak sengaja mengabaikannya, dan juga ingin mengatakan bahwa di sini aman, tetapi kata-katanya tersangkut di tenggorokannya. Akhirnya, ia berkata, "Maaf."

"Tidak perlu minta maaf, selama kamu tidak dijual," kata Qiu Xing dingin, "Tetaplah di sini."

Terlepas dari alasannya, Lin Yiran merasa sangat bersalah karena Qiu Xing telah datang sejauh ini untuk mencarinya, bahkan dalam cuaca seperti ini.

Ia dengan tulus meminta maaf kepada Qiu Xing, "Maaf, Qiu Xing... Aku tidak bermaksud membuatmu khawatir. Di sini cukup aman, dan tidak ada yang mencariku. Aku tidak menyangka ini. Maaf."

Dibandingkan dengan yang lain, lebih sedikit orang yang mencarinya. Gurunya biasanya tidak menghubunginya, editor di tempat kerjanya tidak menghubunginya setiap hari, dan beberapa temannya tahu sinyal di sini lemah dan jarang menghubunginya. Tidak seperti orang lain yang harus melapor kepada orang tua mereka setiap hari sebelum meninggalkan rumah, Lin Yiran tidak memiliki orang tua. Ia pernah benar-benar berpikir bahwa bahkan jika ia mengalami kecelakaan di luar, ia mungkin akan ditemukan lebih lambat daripada yang lain.

"Tidak ada yang mencarimu," tanya Qiu Xing, "Kamu sendirian di luar, kan?"

Lin Yiran segera menjawab, "Bibi Fang. Aku takut dia akan khawatir, jadi aku memberitahunya sebelumnya bahwa mungkin tidak ada sinyal." 

Ia bertanya dengan perasaan bersalah, "Apakah Bibi Fang mengkhawatirkan aku?"

Sebenarnya, Lin Yiran tidak bersalah; ia telah melapor sebelumnya. Tetapi dengan Qiu Xing berdiri tepat di depannya, Lin Yiran masih merasa telah melakukan kesalahan.

Qiu Xing berhenti berbicara. Lin Yiran berkata, "Lepaskan jas hujanmu dulu."

Qiu Xing melepas jas hujannya, meremasnya, dan melemparkannya ke dekat pintu. Lin Yiran memperhatikan ia membawa ransel pendakian.

"Bagaimana kamu menemukan tempat ini?" Lin Yiran bertanya pelan, lalu, berpikir sejenak, bertanya lagi, "Apakah Keke Jie memberitahumu? Dia pernah ke sini."

Qiu Xing melepas ranselnya dan meletakkannya di lantai di samping meja. Ransel itu meluncur ke bawah dengan bunyi tumpul, terdengar cukup berat.

Qiu Xing melirik sekeliling ruangan. Struktur kayu itu berbau apak dan tua. Perabotannya sederhana: sebuah tempat tidur tunggal di dinding, ditutupi kelambu.

Lin Yiran menarik kursi lebih dekat, memberi isyarat agar Qiu Xing duduk. Qiu Xing tidak bersikap formal; mendaki gunung dalam cuaca seperti ini tidak mudah. ​​Ia duduk diam, bersandar di kursinya.

Di ruangan kecil itu, kehadiran Qiu Xing terasa nyata.

Aura Qiu Xing perlahan menyelimutinya, kehangatan dan ketenangan yang familiar. Ia tiba-tiba merasa canggung, karena mereka tidak lagi memiliki hubungan yang nyata.

Mereka pernah sangat dekat, namun sekarang Lin Yiran bahkan tidak yakin bagaimana harus memanggilnya.

Ketika Qiu Xing berbicara lagi, suaranya tidak sedingin sebelumnya, hanya lembut.

"Aku tidak akan berbicara denganmu jika kamu tidak mau," Qiu Xing meliriknya dan berkata, "Kamu kirim kabar pada ibuku setiap dua hari sekali. Dia lebih dekat denganmu daripada denganku, kamu tahu itu."

Lin Yiran menundukkan matanya dan mengangguk.

Qiu Xing mencondongkan dagunya ke arah ranselnya dan berkata, "Aku akan pergi begitu hujan berhenti. Aku sudah mengemas barang-barangmu. Zhou Keke bilang kamu mungkin membutuhkannya. Aku bisa tinggal di sini beberapa hari lagi. Beritahu aku jika kamu butuh sesuatu, dan aku akan membawanya lagi sebelum aku kembali."

Hidung Lin Yiran terasa perih, tetapi dia tidak ingin menunjukkannya. Dia membalikkan badan, menarik napas dalam-dalam, dan membuka ritsleting ranselnya.

Hal pertama yang dilihatnya di dalam adalah banyak botol air, bersama dengan beberapa barang lain yang berserakan.

Tabir surya, produk perawatan kulit, handuk, obat antiinflamasi, dan barang-barang lainnya berada di bawahnya, tidak langsung terlihat.

"Ini tempat terpencil. Jaga dirimu baik-baik," kata Qiu Xing tanpa emosi.

***

BAB 51

Lin Yiran tidak ingin menangis di depan Qiu Xing, jadi dia membelakangi dan tidak menoleh. Matanya merah, dan dia ingin berterima kasih kepada Qiu Xing, tetapi saat ini, dia tiba-tiba merasakan sesuatu yang tidak masuk akal.

Dia tidak pernah meragukan kebaikan Qiu Xing kepadanya; kebaikannya tak terbantahkan. Seperti sekarang, dia selalu diam-diam melakukan hal-hal yang membuatnya ingin menangis.

Tetapi dia tidak ingin bersamanya, dan sekeras apa pun dia mencoba, dia tidak bisa mengubah pikirannya.

Fakta bahwa mereka berada dalam situasi ini terasa tidak nyata, bahkan agak menggelikan.

"Terima kasih," kata Lin Yiran, menyeka air matanya dan berdiri.

Qiu Xing tidak menanggapi ucapan terima kasihnya, juga tidak menatapnya.

Lin Yiran memberikan sebotol air kepada Qiu Xing, membukanya, dan menawarkannya minum. Qiu Xing mengambilnya, menengadahkan kepalanya, dan menyesapnya. Lin Yiran berdiri di depannya, menatapnya.

Wajah Qiu Xing yang tegas, dengan ekspresi dinginnya, sungguh menipu. Lin Yiran dulu sedikit takut pada Qiu Xing karena sikapnya yang selalu dingin, mengira dia tidak sabar dan pemarah. Namun kemudian, dia tidak lagi takut padanya, seperti apa pun dia.

Sekarang, melihat mata dinginnya, hidung mancungnya, dan dagunya yang tegas, Lin Yiran merasakan keakraban yang mendalam.

Di ruangan kecil itu, mereka berdua tidak berbicara, hanya duduk diam. Qiu Xing duduk di kursi, Lin Yiran duduk di tepi tempat tidur.

Tidak ada sinyal, tidak ada gunanya melihat ponsel mereka, dan tidak ada yang bisa dipegang atau dimanipulasi; mereka hanya bisa duduk.

Lin Yiran, bersandar di tepi tempat tidur, berkata, "Jangan pergi hari ini."

Sebelum Qiu Xing sempat menatapnya, dia menambahkan, "Tidak aman."

Qiu Xing berkata, "Kita lihat saja nanti."

"Meskipun hujannya sudah berhenti, jalannya licin. Desa tidak mengizinkan kita turun gunung akhir-akhir ini," kata Lin Yiran.

Qiu Xing tidak mengatakan apakah dia akan pergi atau tidak. Dia bertanya kepada Lin Yiran, "Berapa lama kamu berencana tinggal?"

Lin Yiran menjawab, "Sampai Tahun Baru, aku akan pergi saat mereka libur."

Qiu Xing mengangguk, tidak mengatakan apa-apa lagi.

Hujan di luar tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, jadi Qiu Xing tidak bisa pergi meskipun dia mau. Dia tidak punya pilihan selain menginap.

Memanfaatkan beberapa menit hujan ringan, semua siswa dari desanya pulang. Mereka akan tinggal di sekolah untuk malam-malam berikutnya. 

***

Malam itu, kepala sekolah memasak hidangan sayur dan hidangan daging, yang dimakan semua orang di sekolah.

Lin Yiran pergi ke kepala sekolah untuk meminjam sandal. Kepala sekolah memberinya sepasang sandal baru. Qiu Xing keluar mengenakan sandal itu dan menyapa semua orang. Mahasiswa senior Xiao Xu menatap Lin Yiran dengan tatapan menggoda dan bertanya siapa dia.

Lin Yiran tidak tahu harus berkata apa. Ia melirik Qiu Xing, yang berkata, "Seorang teman."

"Dia Qiu Xing, dan aku... seorang teman," Lin Yiran tersenyum dan berkata.

"Oh? Seorang teman..." Mahasiswa Senior Xu, dengan tatapan "Aku mengerti," berkata kepada Qiu Xing, "Selamat datang!"

Lin Yiran belum pernah menggunakan kata "teman" untuk menggambarkan mereka berdua, dan saat ini terasa sangat aneh, bahkan sedikit ironis.

Anak-anak yang menginap semuanya menatap Qiu Xing selama makan malam, ekspresi mereka jelas penasaran dan mengamati.

Kepala sekolah adalah pria yang sangat sederhana dan jujur, dan ia merasa agak malu karena tidak menjadi tuan rumah yang lebih baik bagi Qiu Xing. Qiu Xing dan Lin Yiran menghiburnya, dengan Qiu Xing mengatakan bahwa ia telah merepotkannya.

"Mengapa kamu datang?" seorang gadis berusia sebelas tahun bertanya kepada Qiu Xing, dengan cukup berani.

Lin Yiran menjawab untuknya, "Dia tidak bisa menghubungiku dan sedikit khawatir, jadi dia datang untuk menjengukku."

"Apakah kamu pacar Xiao Chuan Laoshi?" tanya gadis itu lagi, sambil menatap Qiu Xing.

Anak-anak itu semua tertawa, menatap Qiu Xing dan Xiao Chuan Laoshi mereka.

Qiu Xing menundukkan matanya dan berkata, "Bukan."

Lin Yiran tersenyum dan juga berkata, "Bukan, bukan itu."

***

Pada malam tanpa listrik, penerangan bergantung pada lilin dan senter. Lin Yiran menyalakan dua lilin di ruangan itu, menghasilkan cahaya redup. Qiu Xing mengisi baskom dengan air dan duduk di bangku rendah untuk membersihkan sepatunya.

Lin Yiran membentangkan selimut dan memasang kelambu.

"Apakah kamu perlu mencuci pakaianmu?" tanya Lin Yiran.

Qiu Xing berkata, "Mungkin tidak akan kering besok."

Jika sepatunya tidak kering, dia bisa memakai sandal, tetapi dia tidak bisa telanjang jika pakaiannya tidak kering. Lin Yiran tidak mengatakan apa-apa, tetapi setelah beberapa saat, dia datang dan memberikan Qiu Xing sebuah kemeja.

Qiu Xing melirik kemeja itu, lalu menatap Lin Yiran.

"Aku sudah terbiasa memakai ini," kata Lin Yiran sambil mengerutkan bibir, "Dan ini nyaman."

Qiu Xing bergumam setuju, mengambil kamu snya sendiri dengan punggung tangannya, meletakkannya di pangkuannya, dan kembali menggosok sepatunya.

"Apakah ponselmu masih terisi daya?" Lin Yiran bertanya lagi.

"Setengah terisi," kata Qiu Xing.

"Kalau begitu, kalau kamu pergi ke kamar mandi malam ini, gunakan ponselmu sebagai senter. Matikan lilin sebelum tidur, jangan sampai terbakar," Lin Yiran menegaskan lagi, "Tidak lupa, kan?"

Qiu Xing menjawab, "Tidak."

Qiu Xing berani, selalu tampak tak kenal takut. Ia telah berkelana di dunia luar selama bertahun-tahun, dan Lin Tua pernah berkata bahwa ia belum pernah melihat Qiu Xing takut pada apa pun.

Hanya Lin Yiran yang tahu bahwa Qiu Xing tidak sepenuhnya tanpa rasa takut.

Qiu Xing takut api, tidak sampai ekstrem, tetapi jika ada sumber api di dekatnya, ia akan selalu memeriksanya. Seperti ketika Lin Tua memanggang domba di atas api, Qiu Xing tidak akan terlalu dekat; ia hanya akan datang ketika api sudah padam.

Qiu Xing tidak pernah mengatakan ini, tetapi Lin Yiran sendiri telah menyadarinya karena mereka cukup dekat selama enam tahun terakhir.

Jika lilin menyala, Qiu Xing pasti tidak akan tidur nyenyak. Dibandingkan dengan kegelapan total di gunung, lilin yang menyala membuat Qiu Xing merasa tidak nyaman.

Lin Yiran hendak pergi ketika Qiu Xing bertanya padanya, "Di mana kamu tidur?"

"Aku tidur dengan Xuejie-ku," kata Lin Yiran, "Aku sudah memberitahunya."

Qiu Xing mengangguk setuju.

Lin Yiran menoleh ke belakang sebelum membuka pintu. Qiu Xing duduk sendirian di ruangan yang remang-remang, cahaya lilin yang redup hampir tidak meneranginya, membuatnya tampak sedikit kesepian.

Lin Yiran menatapnya selama beberapa detik, lalu membuka pintu dan pergi.

***

Ranjang single berukuran 1,2 meter itu agak sempit, bahkan untuk dua gadis.

Senior itu tampak senang Lin Yiran menginap bersamanya, dan keduanya mengobrol cukup lama. Dia adalah orang yang sangat ramah, dan percakapan mereka melenceng dari topik, membicarakan orang tuanya, pacarnya, dan banyak siswa di sini.

Senior itu bertanya kepada Lin Yiran apakah Qiu Xing mengejarnya, karena dia tampak tampan dan dapat diandalkan.

Lin Yiran, agak teralihkan perhatiannya selama percakapan, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, "Tidak seperti itu."

"Kalian berdua jelas tidak sesederhana itu. Hubungan normal tidak akan seperti itu di antara kalian berdua," kata senior itu dengan nada berpengalaman, "Akan aneh jika tidak ada sesuatu yang terjadi."

Lin Yiran berpikir dalam hati sambil tersenyum sinis, "Dulu ada sesuatu, tapi sekarang tidak lagi."

Lin Yiran tidak tidur nyenyak malam itu.

Ia tidak terbiasa berbagi tempat tidur dengan orang lain. Sejak kematian ibunya, ia hanya tidur dengan Qiu Xing. Di malam hari, karena takut mengganggu seniornya, ia terus berbaring miring.

***

Lin Yiran bangun saat fajar menyingsing. Ia pergi ke belakang rumah untuk mandi, dan ketika kembali ke kamarnya, ia secara naluriah berhenti.

Ia ragu sejenak, lalu perlahan mendorong pintu hingga terbuka.

Hampir seketika ia melangkah masuk, Qiu Xing membuka matanya. Kelambu yang ia pasang malam sebelumnya belum diturunkan, sehingga mata Lin Yiran langsung bertemu dengan mata Qiu Xing.

Ia tidak menyangka Qiu Xing sudah bangun dan sedikit terkejut.

Qiu Xing tampak setengah tertidur, matanya tidak begitu jernih, wajahnya tampak sayu dan mengantuk. Ia menatap kosong ke arah Lin Yiran, tidak yakin apakah ia terjaga atau tertidur.

Lin Yiran dengan lembut meletakkan wadah sikat giginya di ambang jendela. Setelah masuk, ia membutuhkan alasan, jadi ia pergi ke meja untuk mengambil produk perawatan kulitnya.

Meja itu berada di sebelah tempat tidur, dan ia tampak seolah-olah ia berjalan menuju Qiu Xing.

Qiu Xing baru saja membuka matanya, ekspresinya sangat tenang. Saat Lin Yiran mendekat, tindakannya, bahkan sebelum ia sadar, menarik lengannya dari samping tempat tidur dan bergeser.

Seolah-olah untuk memberi ruang baginya.

Sebelumnya, ketika Lin Yiran bangun di malam hari atau pergi ke suatu tempat, Qiu Xing akan melakukan ini untuk memberi ruang baginya ketika ia kembali, lalu memeluknya setelah ia berbaring kembali.

Lin Yiran memperhatikan, tetapi mengabaikan tindakan Qiu Xing, berdiri di samping meja sambil menyeka wajahnya.

Qiu Xing juga tersadar. Ia berguling ke punggungnya, mengangkat lengan yang baru saja ditariknya untuk melindungi dahinya.

Begitu Qiu Xing benar-benar terjaga, hubungan samar di antara mereka menghilang.

Qiu Xing kembali bersikap acuh tak acuh seperti biasanya, dan Lin Yiran tidak banyak bicara padanya. Mereka berdua akrab sekaligus jauh, masing-masing menjaga jarak.

Meskipun mereka tidak benar-benar sepasang kekasih, perpisahan mereka praktis adalah putus.

Dua orang yang tidak berpisah secara damai tidak bisa begitu cepat memaafkan dan melupakan. Emosi Lin Yiran belum mereda; dia tidak semudah memaafkan seperti sebelumnya.

Setiap kali dia memikirkan perpisahannya dengan Qiu Xing, tentang cincin yang telah dia singkirkan, Lin Yiran masih merasa sedih.

Cuaca belum cerah, dan bisa hujan lagi kapan saja. Sepatu Qiu Xing belum kering, jadi dia tidak bisa langsung pergi.

Lin Yiran bertanya padanya, "Apakah ada urusan mendesak?"

"Tidak," kata Qiu Xing.

"Kalau begitu jangan pergi hari ini," kata Lin Yiran.

Qiu Xing tidak menjawab pertanyaannya, tetapi tiba-tiba bertanya, "Apa yang terjadi pada kakimu?"

"Di mana?" Lin Yiran tidak mengerti maksudnya dan menunduk.

Qiu Xing menunjuk ke kaki kirinya.

Lin Yiran mengenakan celana kasual tipis dan longgar, dan terkadang ujung celananya terangkat karena gerakannya. Lin Yiran menarik ujung celananya sedikit ke atas, memperlihatkan betisnya. Qiu Xing mengerutkan kening.

Betis Lin Yiran yang putih bersih dipenuhi gigitan nyamuk berwarna gelap dan terang, salah satunya masih merah dan bengkak akibat gigitan dua hari yang lalu, terlihat cukup mengkhawatirkan.

"Aku kehabisan obat nyamuk, dan Xuejie juga tidak punya. Aku belum turun untuk membelinya," jelas Lin Yiran sambil menarik ujung celananya ke bawah.

"Digigit seperti ini?" tanya Qiu Xing.

"Ada begitu banyak nyamuk di pegunungan. Aku harus terus menyemprotkan obat nyamuk sebelum bisa menggunakannya lagi," Lin Yiran juga tak berdaya dengan gigitan-gigitan itu, "Aku sudah memakai celana panjang sepanjang waktu, tetapi bahkan melalui celana itu, tidak melindungiku."

"Apakah kamu menggaruknya?" Qiu Xing bertanya lagi padanya.

"Aku tidak menggaruk, ukurannya sebesar ini, aku tidak menyentuhnya," kata Lin Yiran.

Topik ini seharusnya sudah selesai dibahas, dan Lin Yiran sedang merapikan barang-barang yang dibawa Qiu Xing kemarin di kamarnya.

Qiu Xing bersandar di dinding, memperhatikan Lin Yiran merapikan.

Mengingat situasi mereka saat ini, biasanya mereka tidak akan mengatakan apa pun lagi.

Namun, setelah berdiri di sana beberapa saat, Qiu Xing tiba-tiba bertanya, "Bukankah Doktor Ph.D membawakanmu obat nyamuk?"

Lin Yiran menatapnya dengan heran, "Doktor Ph.D yang mana?"

Qiu Xing sedikit mengangkat alisnya tetapi tidak menjawab.

Lin Yiran bereaksi sejenak dan mengerti apa yang dibicarakan Qiu Xing.

Gelombang emosi meluap di dalam dirinya, kata-kata tak terhitung jumlahnya tersangkut di tenggorokannya, dan dia tidak tahu harus berkata apa.

Lin Yiran ingin langsung berkata, 'Doktor Ph.D yang mana?', tetapi ia juga ingin sengaja berkata, 'Doktor Ph.D itu sedang sibuk, aku tidak tega membiarkannya mengantarkan obat nyamuk'. Gelombang kejutan, kemarahan, dan kekesalan yang cepat muncul di hatinya, sangat membutuhkan pelampiasan.

Namun ia sama sekali tidak pandai berargumen, sangat menyedihkan. Ia hanya berjongkok di sana, menatap Qiu Xing, matanya perlahan memerah.

"Aku salah bicara. Aku tidak bermaksud memprovokasimu dengan 'gelar Ph.D,' aku tidak bermaksud mengatakannya..." suara Lin Yiran tercekat karena emosi, tetapi ia menatap Qiu Xing dengan kesal, "Lagipula aku tidak pernah peduli dengan gelar Ph.D. Jika kita putus, ya putus saja. Jangan gunakan hal-hal itu untuk berbicara seperti itu padaku."

Ia tidak memberi Qiu Xing kesempatan untuk berbicara, melanjutkan dengan nada yang agak garang, "Lagipula selain kamu, siapa lagi yang peduli padaku? Jangan khawatir jika kamu tidak bisa menghubungiku selama beberapa hari; bahkan sebulan pun mungkin tidak akan terasa. Aku sungguh..."

"Lin Yiran," Qiu Xing memotongnya, mengerutkan kening, mencegahnya menyelesaikan kalimatnya.

Napas Lin Yiran berat. Ia berkata kepada Qiu Xing, "Jika kamu tidak ingin peduli padaku, ya sudahlah, tapi jangan coba membebankannya pada orang lain."

***

BAB 52

Lin Yiran tidak ingin terlihat lemah, jadi dia menundukkan kepalanya di antara lengannya. Dia tidak ingin menunjukkan kesedihannya di depan Qiu Xing dan ingin menjaga martabatnya.

Namun, dia tidak tahu bagaimana berdebat dan juga tidak ingin sengaja menyakiti Qiu Xing dengan menggunakan kata 'Ph.D'.

Kata 'Ph.D' yang hampir diucapkan Lin Yiran kemudian membuatnya menyesal, dan dia tidak ingin menggunakannya sebagai alat untuk menyakiti Qiu Xing saat berdebat. Qiu Xing hanya menyelesaikan sekolah menengah atas karena tidak punya pilihan lain.

Oleh karena itu, Lin Yiran marah pada kata-kata Qiu Xing dan menyalahkan dirinya sendiri karena mengatakan hal yang salah.

Dia berjongkok di sana dengan kepala tertunduk, sehingga dia tidak melihat Qiu Xing diam-diam menatapnya sejenak sebelum berjalan ke arahnya.

Lin Yiran merasakan kaki Qiu Xing menyentuh lututnya, tetapi dia tidak mendongak karena air mata di wajahnya.

"Lin Xiao Chuan," Qiu Xing menyenggol lengannya.

Lin Yiran tidak menjawabnya.

"Menangis?" Qiu Xing bertanya lagi.

Lin Yiran menjawab, "Tidak."

Qiu Xing juga berjongkok, siku bertumpu pada lututnya. Lin Yiran tidak mendongak, jadi Qiu Xing juga ikut berjongkok.

"Tidak ada Doktor Ph.D?" Qiu Xing tiba-tiba bertanya.

Lin Yiran tidak ingin menjawab pertanyaan itu dan tetap diam.

"Karena kamu bilang tidak, aku akan memberitahumu sesuatu yang lain," kata Qiu Xing lagi.

Lin Yiran masih tidak ingin berbicara dengannya, tetapi dia ingin mendengar kata-kata 'sesuatu yang lain' dari Qiu Xing.

Jadi Lin Yiran mendongak, sudut matanya merah, dan dengan jujur ​​berkata, "Tidak."

Meskipun dia sangat marah, Lin Yiran tetap menjawab Qiu Xing dengan sopan. Dia benar-benar baik, sangat patuh.

Qiu Xing menyeka air matanya dan berkata, "Aku selalu merasa hidupku tidak lagi seperti hidup sejak kecelakaan ayahku."

Lin Yiran tidak menyangka dia akan mengatakan ini, dan langsung memulai pembicaraan. Ekspresinya berubah serius.

"Aku tidak membenci ayahku. Semua yang kulakukan adalah atas kehendakku sendiri; aku sendiri yang menyebabkan ini," kata Qiu Xing dengan tenang, menatapnya, "Bahkan jika aku berguling-guling di lumpur, aku akan melakukannya dengan kepala tegak. Jika aku tidak melakukannya, tidak akan ada yang pernah berbicara baik tentang keluargaku."

Qiu Xing menambahkan, "Sekarang pun masih belum ada kata-kata baik, tetapi setidaknya kita tidak berutang apa pun kepada siapa pun, kecuali nyawa."

Lin Yiran tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Ini tidak ada hubungannya denganmu."

"Ini tidak ada hubungannya denganku," kata Qiu Xing, "Tetapi aku merasa nyawaku telah hilang."

Kata-kata ini sangat memukul hati Lin Yiran, menyebabkannya merasakan sakit yang tiba-tiba dan tajam.

"Aku telah jatuh," kata Qiu Xing lagi.

Ini adalah kali kedua Qiu Xing mengatakan 'jatuh'. Pertama kali adalah pada musim panas itu. Setelah sedikit tumbuhnya rasa asmara di antara mereka, Qiu Xing mengucapkan kata-kata itu kepadanya—untuk pertama kalinya ia benar-benar menjauhkan diri darinya.

"Rasanya seperti aku jatuh dari satu alam semesta paralel ke alam semesta paralel lainnya, memulai kehidupan yang berbeda. Begitu aku di sini, aku tidak akan pernah bisa kembali," kata Qiu Xing kepadanya.

Qiu Xing bukanlah tipe orang yang mudah curhat kepada siapa pun; ia selalu menyembunyikan pikirannya, tidak pernah menunjukkannya di wajahnya. Sulit untuk mendapatkan apa pun darinya, dan setiap kali ia berbicara kepadanya dengan begitu tulus, itu untuk menjauhkannya.

Jantung Lin Yiran berdebar kencang, takut ini adalah perpisahan total lainnya.

"Bagiku, kamu berasal dari dunia sebelumnya. Aku telah menahanmu, memastikan kamu menjalani kehidupan yang baik, tidak ingin kamu datang ke sini. Bukan hanya kamu , semua orang berasal dari sana; di sini hanya aku dan ibuku," lanjut Qiu Xing.

Lin Yiran bahkan takut untuk mendengarkan apa yang akan dikatakan Qiu Xing.

Hubungan mereka telah mencapai titik ini; Jika Qiu Xing menolak mereka dengan sungguh-sungguh lagi, hubungan mereka akan benar-benar berakhir.

"Setelah sekian lama di sini, aku merasa tidak pantas hidup bahagia; aku hanya bisa membusuk di sini," kata Qiu Xing sambil tersenyum.

Lin Yiran tidak bisa tersenyum; hatinya terlalu hancur untuk berbicara.

"Jadi aku benar-benar tidak ingin bersamamu," kata Qiu Xing.

Akhirnya ia mengatakannya.

Lin Yiran menutup matanya, air mata mengalir di wajahnya.

Qiu Xing menyeka air matanya, sambil berkata, "Semakin baik dirimu, semakin aku tidak ingin kamu datang. Tidak ada matahari di sini."

Lin Yiran menggelengkan kepalanya, "Aku tidak mau mendengarnya."

Qiu Xing tersenyum dan bertanya, "Apakah kamu yakin? Aku sarankan kamu mendengarkan."

"Tidak," kata Lin Yiran, air mata masih mengalir di wajahnya.

Qiu Xing melanjutkan, "Aku tidak pernah memikirkan pernikahan. Aku tidak ingin siapa pun datang, dan kamu bahkan lebih tidak mungkin."

Air mata Lin Yiran semakin deras mengalir. Qiu Xing selalu memiliki kemampuan ini; ia menyampaikan penolakannya dengan begitu serius sehingga mustahil untuk membencinya, hanya merasa kasihan padanya.

"Kamu seharusnya menjalani hidupmu sendiri, cerah dan bebas."

Lin Yiran masih menggelengkan kepalanya.

"Jika kamu benar-benar bersama Doktor Ph.D itu, aku akan menyerah," kata Qiu Xing sambil menatapnya, "Tapi sekarang kamu telah membuat dirimu sendiri dalam kekacauan seperti ini, dan kamu mengatakan kamu tidak bersama si Doktor Ph.D, jadi aku berpikir untuk mengubah pikiranku."

Napas Lin Yiran tercekat, dan ia menatap kosong ke arah Qiu Xing.

"Lalu kupikir, mungkin keadaan di sini tidak seburuk itu," kata Qiu Xing sambil menyeka air mata Lin Yiran, "Kita tidak bisa kembali, tetapi bersamamu dan ibuku, itulah hidup. Mungkin tidak seburuk itu jika aku menghasilkan lebih banyak uang, tidak berdebat denganmu, dan membiarkan kalian berdua tetap tidak bersalah."

Lin Yiran benar-benar terkejut, bergumam, "...Apa maksudmu?"

Qiu Xing menjawab, "Pikirkanlah selama beberapa bulan lagi. Jika kamu masih bersedia bersamaku saat kembali nanti, kita akan memulai kembali."

Ruangan tiba-tiba hening. Lin Yiran berkedip pelan, tidak yakin bagaimana topik pembicaraan tiba-tiba beralih ke hal ini.

Qiu Xing melirik betis Lin Yiran, mengingat gigitan nyamuk sebelumnya, dan berkata, "Jaga dirimu baik-baik."

Lin Yiran masih memeluk lututnya, meringkuk seperti bola kecil. Setelah beberapa saat, ia ragu dan berkata, "Tapi aku masih marah... Bukan berarti kamu bisa begitu saja putus denganku, atau berubah pikiran seenaknya.:

Qiu Xing mengangguk setuju dan berkata, "Kita akan membicarakannya setelah kamu tenang."

Lin Yiran menatapnya dengan saksama untuk beberapa saat, seolah-olah memastikan kebenaran kata-katanya. Qiu Xing membalas tatapannya tanpa gentar.

Kemudian Lin Yiran memalingkan wajahnya, tidak lagi menatapnya.

***

Karena insiden kecil pagi itu, dinamika di antara mereka sedikit berbeda dari kemarin.

Sepatu dan pakaian Qiu Xing belum kering, dan cuaca belum membaik, jadi dia tidak bisa pergi. Dia tampaknya tidak terburu-buru untuk pergi, membawa peralatannya untuk memperbaiki kamar Lin Yiran dan bahkan menurunkan kelambu untuk mencucinya.

Sekolah libur karena cuaca, tetapi beberapa anak masih tidak bisa tinggal di rumah dan datang ke sekolah mengenakan jas hujan.

Beberapa anak yang tidak melihat Qiu Xing kemarin menatapnya dengan rasa ingin tahu.

"Siapa kamu?" tanya seorang siswa.

"Dia pacar Xiao Chuan Laoshi," jawab Jinjin, yang dekat dengan Lin Yiran.

Qiu Xing dan Lin Yiran sama-sama menoleh. Kali ini, Qiu Xing tidak berbicara, hanya Lin Yiran yang membantah.

"Apakah kamu juga seorang guru?" tanya siswa itu lagi.

Qiu Xing berkata, "Bukan."

Qiu Xing mengatakan bahwa ia bukan seorang guru, tetapi sore itu ia mengajar fisika kepada siswa sekolah menengah pertama.

Hanya Lin Yiran dan beberapa siswa yang berada di kelas saat itu. Para siswa bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan—membaca, belajar, atau bahkan tidur. Namun, Lin Yiran berbaring di meja guru, tenggelam dalam pikirannya.

Qiu Xing mendorong pintu dan masuk, duduk di barisan pertama dan mengambil buku untuk dibaca.

"Xiao Chuan Laoshi," seorang siswa yang biasanya mengajar kelas delapan datang dengan buku latihan dan bertanya kepada Lin Yiran, "Apakah Anda tahu cara mengerjakan soal ini?"

Itu adalah soal Fisika yang menantang: menghitung tekanan ban mobil.

Lin Yiran tidak mengajar fisika kepada mereka, tetapi ia tidak sepenuhnya tidak mengerti fisika sekolah menengah pertama. Hanya saja ia sudah tidak belajar sains selama bertahun-tahun, dan ia takut memberikan jawaban yang salah kepada siswa dan menyesatkan mereka jika ia tidak melihat kunci jawaban.

Lin Yiran hendak menyarankan untuk menunggu kepala sekolah kembali dan bertanya kepadanya ketika ia mendongak dan bertemu pandang dengan Qiu Xing. Lin Yiran tersenyum dan menunjuk Qiu Xing, berkata, "Pergi tanyakan pada Guru Qiu."

"Dia bilang dia bukan guru," kata siswa itu ragu-ragu, sambil menatap Qiu Xing.

"Siapa bilang begitu?" kata Lin Yiran sambil tersenyum, "Pergi tanyakan padanya."

Jadi sore itu, Qiu Laoshi menghabiskan sepanjang sore menjelaskan soal-soal Fisika dan Matematika yang menantang kepada siswa SMP. Para siswa mengeluarkan semua soal sulit yang telah mereka kumpulkan dan meminta Qiu Xing untuk menjelaskannya satu per satu.

Lin Yiran mengamati dari meja guru, sambil menyangga lengannya. Qiu Xing tidak hanya bisa mengajar fisika dan matematika, tetapi ia juga bisa mengajar kimia dan bahasa Inggris. Satu-satunya masalah adalah tidak ada siswa yang bertanya kepadanya tentang mata pelajaran lain; jika mereka bertanya, ia mungkin juga bisa menjelaskannya.

Lin Yiran menganggap dirinya sebagai siswa yang berprestasi di sekolah, tetapi bahkan setelah bertahun-tahun, masih ada beberapa hal yang tidak ia yakini dan perlu berkonsultasi dengan buku referensi terlebih dahulu. Meskipun pertanyaan-pertanyaan SMP itu jelas mudah bagi Qiu Xing, sore itu tetap memberi Lin Yiran pengalaman langsung tentang seperti apa sebenarnya putra yang dulu sering dibanggakan pamannya.

Dua hari berikutnya, Qiu Xing menghabiskan sebagian besar waktunya di kelas. Para siswa tentu saja menyukai guru baru mereka, dan Qiu Xing sangat cakap; tidak ada guru lain yang bisa menjawab setiap pertanyaan seperti dia.

***

Malam itu sebelum tidur, Lin Yiran pergi ke kamar Qiu Xing untuk menyalakan obat nyamuk bakar untuknya.

Kelambu belum kering, dan Qiu Xing belum menggantung apa pun di tempat tidurnya. Lin Yiran berkata, "Menyalakan obat nyamuk bakar mungkin tidak akan berhasil, sebaiknya kamu tetap menggantungnya."

"Tidak perlu," kata Qiu Xing, "Aku tidak menarik nyamuk sebanyak kamu."

Lin Yiran baru saja mandi. Ada kamar mandi sederhana di halaman belakang, hanya sebuah gubuk kecil yang dipartisi oleh papan kayu dan tirai kain, hampir tidak cukup besar untuk satu orang. Sebuah kantung air karet hitam terpasang di atap; Saat matahari bersinar, kantung air menyerap panas, memungkinkan untuk mandi di malam hari.

Sebelumnya, semua orang bergiliran mandi, tidak setiap hari. Pada malam-malam ketika dia tidak bisa mandi, Lin Yiran hanya akan mengeringkan badannya dengan cepat di kamarnya.

Beberapa hari terakhir ini tidak cerah, dan Qiu Xing telah merebus beberapa ketel air setiap malam, memanjat tangga untuk mengisinya. Lin Yiran akhirnya bisa mandi malam itu, dan bahkan mencuci rambutnya.

Setelah mandi dengan nyaman, suasana hatinya membaik. Lin Yiran mengenakan piyama, rambutnya masih basah, handuk tersampir di punggungnya, menunggu hingga kering.

Qiu Xing berkata, "Biarkan kering sepenuhnya sebelum kamu tidur."

"Kalau begitu aku tidak bisa tidur malam ini," kata Lin Yiran, "Tidak akan kering sampai setengah malam."

Qiu Xing menambahkan, "Jangan membuka jendela saat kamu tidur."

Lin Yiran dengan patuh menjawab, "Baiklah," dan berkata, "Kalau begitu aku akan pergi?"

Qiu Xing bertanya padanya, "Apakah banyak orang atau tidak?"

"Tidak apa-apa," jawab Lin Yiran, "Aku hanya belum terbiasa."

"Kalau begitu kamu bisa tidur di sini," Qiu Xing mencondongkan dagunya ke arah tempat tidur.

Lin Yiran segera membuka matanya lebar-lebar dan menggelengkan kepalanya.

"Kamu tidur sendiri saja. Aku lihat masih ada tempat tidur kosong di kamar mahasiswa," kata Qiu Xing.

Lin Yiran tersenyum dan berkata, "Kalau begitu kamu yang tidak akan bisa tidur. Mereka sangat berisik."

"Tidurlah," kata Qiu Xing, sambil mengangkat teleponnya dan hendak pergi.

"Hei," Lin Yiran buru-buru meraih lengannya, berkata, "Jangan pergi."

Lin Yiran memiliki aroma yang menyegarkan, dan beberapa helai rambutnya yang lembap dan sejuk menyentuh lengan Qiu Xing, terasa sedikit dingin dan gatal. Qiu Xing menoleh untuk melihatnya. Wajah sederhana Lin Yiran tampak lembut dan mempesona dalam cahaya redup.

Hati Qiu Xing tiba-tiba melunak.

"Kamu tidurlah, aku pergi," Lin Yiran melepaskan Qiu Xing, lalu membuka pintu dan berlari keluar.

Setelah menutup pintu, Lin Yiran berhenti sejenak, dalam hati mencela dirinya sendiri.

Betapa menyedihkannya.

Ia tahu bahwa jika Qiu Xing menundukkan kepalanya tadi, ia mungkin ingin menciumnya.

***

BAB 53

Qiu Xing bisa saja tinggal di gunung itu selama dua hari lagi, tetapi ia harus pergi karena ada urusan lain. Selama beberapa hari ini, ia berhasil mengirim beberapa pesan, tetapi selain itu tidak ada sinyal, tetap tidak dapat dihubungi seperti Lin Yiran.

Perasaan halus dan tak terucapkan di antara mereka tetap ada, tetapi Qiu Xing hanya menyebutkan hubungan mereka sekali, dan tidak pernah membahasnya lagi. Ia mengatakan akan menunggu sampai Lin Yiran kembali dari sini sebelum membahasnya lebih lanjut, dan tidak akan menekannya.

Ia hanya memperbaiki apa pun yang perlu diperbaiki, menjelaskan hal-hal kepada siswa yang memiliki pertanyaan, dan menghabiskan sisa waktunya duduk tenang di dekat Lin Yiran, atau mengawasinya.

Rasanya seperti mereka menghidupkan kembali musim panas enam tahun yang lalu. Hanya saja kali ini, perannya terbalik. Qiu Xing sekarang menunggu Lin Yiran.

Dalam ingatan Lin Yiran, Qiu Xing jarang menghabiskan waktu tanpa melakukan apa pun seperti ini. Kecuali beberapa hari di sekitar Tahun Baru Imlek setiap tahun, ia selalu sangat sibuk. Beberapa hari terakhir ini, Qiu Xing terjebak di pegunungan. Suka atau tidak, ia telah menjalani kehidupan yang sederhana dan murni, di mana waktu seolah melambat. Di sini, hanya ada dua identitas: guru dan murid, atau orang dewasa dan anak-anak. Sebagai orang dewasa yang tangguh, Qiu Xing, meskipun tidak selembut Xiao Chuan dan Guru Xu, tetap berhasil memikat hati banyak anak.

Lin Yiran terkadang merasa Qiu Xing tampak lebih muda beberapa hari terakhir ini.

Qiu Xing, bertengger di tangga di halaman belakang, sedang mencari sinyal dengan ponselnya. Ia ingin membalas pesan; seseorang sedang menunggunya menandatangani kontrak, mengira ia telah berubah pikiran. Ia duduk di dinding, satu kaki di tangga, sesekali mengangkat ponselnya untuk mencoba menemukan sinyal lemah.

"Paman Qiu Xing."

Mendengar suara kecil memanggilnya dari bawah, Qiu Xing melihat ke bawah.

Xiao Jinjin berada di bawah, melihat ke atas, menunjuk ke tangga, dan dengan ragu bertanya, "Apakah Paman sudah selesai menggunakan tangga?"

Qiu Xing menjawab, "Belum, kenapa?"

Jinjin berkata perlahan, "Xiao Chuan Laoshi memintaku untuk meminta..."

"Dia memintaku?" tanya Qiu Xing.

"Dia ingin menggunakan tangga..." Jinjin mencengkeram salah satu ujung tangga dengan tangan kecilnya. Meskipun dia berbicara pelan, tindakannya jelas menunjukkan bahwa dia ingin Qiu Xing memberikan tangga itu kepadanya, "Xiao Chuan Laoshi butuh bantuan."

Qiu Xing tersenyum dan berkata, "Berdiri di samping."

Jinjin melangkah dua langkah ke samping. Qiu Xing melompat turun dari tangga, mengangkatnya, dan berkata, "Ayo pergi."

Qiu Xing melangkah panjang, dan Jinjin berlari kecil untuk mengejar. Qiu Xing melirik ke belakang, dan dia mempercepat langkahnya sedikit, gadis kecil yang sangat sensitif.

Qiu Xing kemudian memperlambat langkahnya. Jinjin, karena tidak memperhatikan, menabrak lengannya dan hidungnya tergores. Dia melompat mundur karena terkejut, menengadahkan kepalanya dengan dramatis. Qiu Xing memanggilnya, "Si Kepala Lobak Kecil."

Saat Qiu Xing membawa tangga itu, Lin Yiran sedang berdiri di bawah pohon, mendongak, dengan dua anak lain di sampingnya. Jinjin berlari ke sisinya, memegang tangannya, dan berbisik, "Aku memanggil tangga itu kembali."

Lin Yiran tertawa terbahak-bahak. Qiu Xing mendengarnya dan bertanya, "Apakah tangga itu kembali sendiri?"

Jinjin bersembunyi di belakang Lin Yiran.

"Ada apa di atas pohon?" Qiu Xing bertanya kepada Lin Yiran.

"Ada anak kucing!" teriak seorang anak kecil, menunjuk ke pohon, "Anak kucing Wang Nai! Ada di sana!"

Wang Nai adalah seorang siswa di sana. Dia membawa anak kucing itu ke sekolah di sakunya. Anak kucing itu entah bagaimana berhasil lolos dan memanjat pohon, tetapi terlalu takut untuk turun, mengeong tajam dari suatu tempat di pohon.

Qiu Xing mendongak, dan Lin Yiran mencondongkan tubuh lebih dekat dan menunjuk ke arahnya, "Itu di belakang cabang horizontal yang tebal itu."

"Aku tahu," kata Qiu Xing.

Ia menyandarkan tangga ke pohon, memanjat ke anak tangga tertinggi, dan anak kucing itu, melihat seseorang mendekat, berlari lebih tinggi lagi karena takut.

"Hati-hati," kata Lin Yiran kepada Qiu Xing.

Rangkaian tangan Qiu Xing mencapai dahan, ia menegakkan punggungnya, mengayunkan tubuhnya, dan memanjat batang pohon.

Serangkaian desahan pelan terdengar dari bawah, dan jantung Lin Yiran berdebar kencang mengikuti gerakan Qiu Xing saat ia mengamatinya dengan cemas.

Memanjat pohon bukanlah hal yang sulit bagi Qiu Xing. Beberapa tahun yang lalu, ketika ia mengemudikan truk, ia sering melompat-lompat di atas kotak kargo setinggi beberapa meter. Bahkan sekarang, ketika ia tidak mengemudi, ia masih sering memanjat naik turun tanpa banyak usaha.

Anak kucing itu berjongkok di dahan, terlalu takut untuk bergerak, keempat kaki kecilnya mengerucut, mengeong pelan.

Qiu Xing dengan mudah menangkap anak kucing itu. Ia memegangnya dengan satu tangan, dan anak kucing itu menggigit tangannya dengan ganas, meskipun tidak dengan banyak kekuatan, hanya menggeram. Memegang anak kucing dengan satu tangan membuatnya sulit bergerak, jadi dia berbalik dan duduk di batang pohon.

Para siswa di bawah bersorak dan menatapnya, tetapi Lin Yiran tetap tegang, alisnya berkerut.

Qiu Xing, dengan santai, duduk di antara pepohonan, memandang ke bawah.

Sosoknya yang sudah mengesankan di mata para siswa tampak semakin agung, hampir bercahaya.

Lin Yiran menaiki tangga dan mengulurkan tangan kepadanya, ingin mengambil anak kucing itu.

Qiu Xing tidak memberikannya, sedikit mengangkat alisnya, "Ucapkan terima kasih."

Lin Yiran, takut dia akan jatuh, berkata, "Berikan padaku dengan cepat, turun sekarang."

Qiu Xing tidak menjawab, dan juga tidak memberikannya.

Ini adalah momen langka kekanak-kanakan di wajah Qiu Xing, tidak seperti biasanya. Para siswa di bawah hanya tahu bahwa keduanya sedang berbicara di atas sana, tetapi tidak dapat mendengar apa yang mereka katakan.

Lin Yiran berkata, "Terima kasih, terima kasih, cepat berikan padaku."

Qiu Xing mengulurkan tangan, dan Lin Yiran mengambilnya dengan kedua tangan. Saat tubuh mungil anak kucing itu mendarat di tangannya, Qiu Xing berkata, "Sama-sama."

Lin Yiran berdiri di tangga, memegang anak kucing itu di tangannya. Qiu Xing duduk di pohon, memperhatikannya dengan tatapan tenang dan santai, sedikit keceriaan di matanya.

Saat itu, Lin Yiran merasakan jantungnya berdebar.

Ia turun dari tangga, memaksa dirinya untuk tidak menatapnya lagi.

***

Hari itu, Lin Yiran terus memikirkan Qiu Xing yang duduk di pohon memegang anak kucing itu.

Dunia setelah hujan tampak lebih jernih dari biasanya, seolah-olah filter penyegar telah ditambahkan ke pemandangan. Qiu Xing dalam pemandangan itu berbeda dari biasanya, namun anehnya, ia sesuai dengan gambaran dirinya di benak Lin Yiran.

Kasar dan tangguh di luar, tetapi lembut dan baik hati di dalam.

Lin Yiran awalnya ingin tetap marah padanya untuk sementara waktu, tetapi ia merasa hampir menangis.

Qiu Xing sudah memasang kembali kelambu di kamarnya. Kasur masih sedikit berbau deterjen, dan kasa jendela sudah dicuci.

Qiu Xing telah tinggal di kamarnya selama beberapa hari, merapikan semua yang bisa ia rapikan.

"Aku akan kembali lusa," kata Qiu Xing.

Lin Yiran datang untuk membawakan charger dan mengangguk sebagai jawaban.

"Ingat apa yang kukatakan padamu, jangan lupakan setelah aku pergi," tambah Qiu Xing.

"Apa itu?" Lin Yiran menatapnya.

Qiu Xing langsung menjawab, "Tentang kita."

Lin Yiran memalingkan muka, tidak ingin menjawab.

Qiu Xing berkata, "Beritahu aku setelah kamu memikirkannya matang-matang."

Lin Yiran ragu sejenak, lalu tak tahan lagi dan menjawab dengan jujur, "Baiklah."

***

Malam di pegunungan begitu sunyi sehingga hanya terdengar suara serangga. Dunia seolah telah bekerja keras di siang hari, hanya untuk bernapas lagi di malam hari.

Kegelapan menghilangkan panas yang menyengat, membersihkan jiwa, dan menenangkan kegelisahan.

Namun kegelapan di bawah tirai malam yang besar tidak dapat selamanya tenang; ia sering muncul tiba-tiba, menghancurkan mimpi dengan kegelisahannya.

Lin Yiran mendengar tangisan itu dan tampaknya baru saja tertidur. Ia dan teman sekelasnya membuka mata hampir bersamaan, duduk tegak di tempat tidur.

Jinjin berlari sambil menangis ke sekolah, memanggil kepala sekolah, lalu Xiao Chuan Laoshi, dan Xu Laoshi.

Ia menangis, mengatakan bahwa ia tidak dapat membangunkan neneknya apa pun yang ia lakukan.

Lin Yiran dan teman sekelasnya saling bertukar pandang, hati mereka terasa berat.

Nenek Jinjin selalu dalam keadaan kesehatan yang buruk. Sebelum tidur, Jinjin mengatakan bahwa ia baik-baik saja, tetapi di malam hari ia ingin tetap terjaga dan meminta neneknya untuk menemaninya, tetapi neneknya tidak bisa membangunkannya.

Gadis itu, yang takut gelap, berlari dari rumah ke sekolah. Kegelapan tidak lagi menakutinya; hatinya kini dipenuhi rasa takut.

Seseorang perlu membawa neneknya ke rumah sakit. Selain kepala sekolah, hanya ada satu guru laki-laki di sekolah itu. Kepala sekolah mengalami cedera kaki dan hanya bisa menemaninya turun gunung; ia tidak bisa menggendongnya.

Qiu Xing berkata, "Aku akan pergi."

Awalnya dijadwalkan untuk turun gunung lusa, Qiu Xing pergi ke rumah Jinjin, menggendong neneknya yang tidak sadarkan diri, dan turun gunung lebih awal.

Adegan itu kacau. Jinjin terus menangis, dan Lin Yiran memegang tangannya, mencegahnya turun bersamanya.

Qiu Xing dan guru laki-laki itu turun gunung bersama. Lin Yiran memperhatikannya dengan cemas.

Qiu Xing menepuk kepala Lin Yiran sebelum pergi dan berkata, "Katakan padaku jika kamu butuh sesuatu, aku akan membawakannya saat ada waktu."

Lin Yiran mengangguk, menyuruhnya untuk berhati-hati.

"Aku pergi," kata Qiu Xing.

Kepala sekolah juga turun dari gunung sebelum fajar, hanya menyisakan siswi senior dan Lin Yiran di antara para guru di sekolah. Jinjin menangis sepanjang malam, matanya bengkak parah. Bersandar di pelukan Lin Yiran, suaranya serak, ia berbisik, "Xiao Chuan Laoshi... apakah kepala sekolah akan membawa Nenek kembali?"

Lin Yiran pernah mengalami hal ini sebelumnya; ia tidak bisa menjawab.

"Aku ingin tahu apakah mereka turun gunung dengan selamat. Sudah berhari-hari hujan, jalannya sangat licin," kata seniornya dengan cemas.

"Ya," kata Lin Yiran dengan tegas.

Sejak pertama kali naik mobil Qiu Xing enam tahun lalu, Lin Yiran selalu mempercayainya tanpa syarat.

Meskipun ia memiliki kekhawatiran, ia tahu bahwa dalam situasi apa pun, selama Qiu Xing ada di sana, ia akan dapat diandalkan dan aman. Baginya, Qiu Xing mewakili stabilitas mutlak; ia selalu dapat menghadapi dunia yang bergejolak dengan tenang dan teguh.

Oleh karena itu, Lin Yiran tidak terlalu panik atau ragu tentang kedatangan Qiu Xing dengan selamat. Ia hanya memandang Jinjin kecil dan merasa kehilangan dan tak berdaya tentang masa depan gadis kecil yang sensitif ini.

***

Malam itu, kepala sekolah kembali dan mengatakan bahwa nenek Jinjin telah bangun, tetapi rumah sakit desa di bawah gunung tidak dapat mengobati penyakitnya dan ia perlu dipindahkan ke rumah sakit kabupaten.

Jinjin mulai menangis lagi. Kepala sekolah menepuk kepalanya dan berkata akan menelepon ayahnya.

Tidak ada seorang pun yang merawat nenek Jinjin, dan tidak mudah bagi kepala sekolah, sebagai seorang pria, untuk melakukannya. Dua wanita baik hati dari desa menawarkan bantuan, dan kepala sekolah membantu mengemas banyak barang dan menemaninya turun gunung malam itu.

Xiao Xu, seniornya, bertanya kepada kepala sekolah apakah ia tahu penyakit apa yang diderita Jinjin.

Kepala sekolah menghela napas. Dokter mengatakan itu adalah masalah hati, dan tidak dapat disembuhkan.

Jinjin bertanya, "Penyakit hati jenis apa?"

Lin Yiran masih belum bisa menjawab, karena kanker hati juga telah merenggut nyawa ibunya.

Kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian adalah tema abadi kehidupan, yang tidak dapat dihindari oleh siapa pun.

Namun Jinjin masih terlalu muda; matanya dipenuhi rasa takut. Seorang anak yang ditinggalkan tanpa ibu dan ayah yang tidak ada di sisinya, kehilangan satu-satunya neneknya berarti mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan yang relatif stabil; semua yang terjadi sebelumnya hanyalah mimpi masa kecil.

Sejak saat itu, hidupnya hancur; dalam semalam, dunia runtuh.

Sama seperti yang dialami Lin Yiran dan Qiu Xing.

Dua hari kemudian, kepala sekolah kembali ke gunung untuk melanjutkan mengajar anak-anak dan memasak. Ia mengatakan akan membawa Jinjin turun gunung dalam beberapa hari.

Sekembalinya, kepala sekolah pertama-tama berbicara tentang nenek Jinjin, lalu memberi tahu Lin Yiran bahwa Qiu Xing sudah pulang.

Lin Yiran mengangguk.

Kepala sekolah mengeluarkan sebotol obat nyamuk dari masing-masing sakunya dan memberikannya kepada Lin Yiran, sambil berkata, "Xiao Qiu meminta aku untuk membawakan ini."

Lin Yiran mengambil dua botol obat nyamuk dan tiba-tiba merasa ingin menulis sesuatu.

Dunia ini selalu seperti ini, kejam sekaligus lembut.

Setelah beberapa kali hujan deras, sinyal belum pulih, dan pesan teks Qiu Xing tiba terlambat, jauh lebih lambat.

Saat itu, Lin Yiran dan Jinjin sedang duduk di depan pintu, masing-masing di atas bangku kecil, diam-diam memandang langit.

Ponselnya bergetar, kejadian langka. Lin Yiran telah menyimpannya di sakunya selama beberapa hari terakhir, jadi dia mengeluarkannya untuk memeriksa.

Dua pesan dari Qiu Xing muncul di layar satu demi satu:

[Aku sudah di rumah, mampirlah kalau ada waktu.]

[Saat mengasuh anak, jangan hanya berempati pada mereka. Jika kamu merindukan Bibi Shen, bicaralah dengan ibuku. Dia bilang, meskipun dia tidak menginginkanku lagi, dia tetap membutuhkan Xiao Chuan. Apa pun hubungan kita, kamu tetap punya rumah di luar sana.]

***

BAB 54

Jika ada sesuatu yang berbeda setelah kunjungan Qiu Xing, itu adalah Lin Yiran, yang sebelumnya tidak pernah membalas pesan atau menjawab panggilannya, sekarang akan mengiriminya pesan begitu ia mendapatkan sinyal.

Sebelumnya, ia jarang membawa ponselnya, meninggalkannya di kamarnya; sekarang, ia selalu membawanya.

Suasana di sekolah sangat berbeda. Semua orang tahu tentang nenek Jinjin. Anak-anak memiliki kebaikan mereka sendiri; sebelum Jinjin pergi, mereka tidak berisik seperti sebelumnya. Bahkan anak-anak yang lebih besar menjadi tenang, mata mereka dipenuhi rasa iba seperti anak kecil saat mereka memandang Jinjin.

Jinjin menjadi diam, selalu mengikuti Lin Yiran, memegang tangannya, berpegangan erat di sisinya begitu kelas berakhir.

Xu Laoshi menggodanya, berkata, "Apakah kamu ekor kecil Xiao Chuan Laoshi?"

Jinjin mendongak ke arah Lin Yiran, mata hitamnya yang cerah dipenuhi banyak emosi. Lin Yiran menepuk kepalanya, dan ia membenamkan wajahnya di baju Lin Yiran, menangis pelan.

Tangan kecilnya yang gelap mencengkeram pakaian Lin Yiran, meremasnya.

Lin Yiran dan seniornya saling bertukar pandang dan menghela napas dalam hati.

Ketika anak-anak ketakutan, mereka secara naluriah mencari perlindungan orang dewasa, tetapi neneknya, yang selalu melindunginya, tidak dapat lagi melakukannya.

Baru setelah Jinjin dibawa turun gunung oleh kepala sekolah, anak-anak di sekolah berbisik, "Neneknya sedang sekarat."

Anak-anak tidak memiliki pemahaman yang mendalam tentang kematian; mereka hanya tahu itu adalah hal yang sangat menakutkan, tetapi sebagian besar belum mengalaminya secara langsung, sehingga tetap jauh dan tidak dikenal.

Kebaikan bawaan anak-anak berarti mereka tidak pernah menyebutkannya saat Jinjin ada di sekitar, tetapi itu tidak terjadi di rumah mereka sendiri. Jadi, ketika Jinjin tidak lagi berada di gunung, tempat itu dengan cepat menjadi ramai dan gembira lagi, hanya melirik dengan simpati ke tempat duduk Jinjin ketika namanya disebutkan.

Namun, orang dewasa tidak dapat melepaskan diri dari emosi itu dengan cepat, baik Lin Yiran maupun seniornya. Kedua gadis yang lembut dan baik hati itu selalu merasa sedih ketika memikirkan Jinjin.

***

Nenek Jinjin tidak bertahan lama. Ia segera jatuh ke dalam koma hepatik, berulang kali mengelus kepala Jinjin sebelum kehilangan kesadaran. Air mata mengalir dari matanya yang berkerut dalam, jari-jarinya yang keriput menggenggam tangan kecil Jinjin, bergumam, "Jinjin, Jinjin..."

Ia meninggal di rumah sakit, dikremasi keesokan harinya, dan abunya dimakamkan di gunung.

Ayah Jinjin kembali dengan lelah dari perjalanannya, lalu buru-buru pergi lagi, tanpa membawa Jinjin bersamanya.

Seorang pekerja konstruksi migran, yang tinggal di tempat penampungan darurat dan makan bersama di lokasi konstruksi, mungkin akan merasa lebih berbahaya untuk membawa Jinjin bersamanya, mengingat kondisi hidupnya.

Seorang pemuda berjongkok di tanah, menggendong putrinya yang masih kecil, menangis putus asa dan sedih.

Pada akhirnya, ia meninggalkan Jinjin di desa, mempercayakannya kepada seorang bibi, dan memberinya uang saku bulanan.

Hidup sebagai tanggungan atau tunawisma memang sulit, tetapi keamanan relatif di desa pegunungan lebih baik daripada mengembara bersama ayah tunggalnya di lingkungan yang penuh dengan bujangan.

Mungkin dipengaruhi oleh pengalamannya sendiri, Lin Yiran tidak ingin Jinjin pergi bersama ayahnya.

Ia ingat musim panas yang penuh kecemasan setelah ujian masuk perguruan tinggi, hari-hari pelarian itu semua karena ayahnya.

Anak-anak tumbuh dewasa dalam semalam.

Dalam waktu sebulan, Jinjin kehilangan neneknya dan meninggalkan rumahnya. Ayahnya meninggalkannya sejumlah uang dan kunci rumah lama, menyuruhnya untuk menjaga rumah itu.

Ia hampir menjadi dewasa, bukan lagi gadis kecil yang membutuhkan neneknya untuk segalanya.

Terkadang Lin Yiran dan seniornya mengizinkannya tinggal di sekolah, dan kepala sekolah bahkan menyarankan agar ia tinggal di sana selama hari kerja dan pulang selama liburan. Namun bibinya tidak mengizinkannya, dengan alasan ia dibayar, dan tidak pantas membiarkan anak itu tinggal di sekolah.

Jinjin mengatakan Nenek Yao baik padanya, mencuci pakaiannya dan mengukus kue beras kuning untuknya.

Bibi Yao tidak tinggal sendirian; ia memiliki suami, seorang pria baik berusia sekitar lima puluh tahun, yang tidak banyak bicara.

Beberapa hal tidak bisa diungkapkan secara terbuka, namun ia tetap merasa khawatir.

Suatu hari, ketika Jinjin tinggal di sekolah, kakak kelasnya, Xiao Xu, menutup pintu dan berbicara dengannya lama sekali, menyuruhnya untuk melindungi diri dan tidak sendirian di rumah bersama Kakek Yao. Bukan berarti Kakek Yao orang jahat, tetapi ia tidak boleh mudah mempercayai orang asing.

Lin Yiran menambahkan, "Jika kamu menemui sesuatu yang menakutkan, jangan menyimpannya sendiri. Kamu bisa memberi tahu gurumu atau kepala sekolah. Jangan takut."

Jinjin mendengarkan dengan saksama tanpa bertanya mengapa.

"Apakah kamu ingat, sayang ?" tanya Xiao Xu Laoshi.

Jinjin mengangguk dan menjawab, "Aku ingat semuanya."

*** 

Waktu berlalu dengan cepat. Cuaca semakin dingin; suhu di gunung rendah, dan udara dingin datang lebih awal.

Ia membutuhkan jaket setiap pagi dan sore. Lin Yiran tidak punya jaket, jadi ia membeli dua secara online dan beberapa untuk anak-anak juga.

Selama tidak hujan terus-menerus, sinyal relatif stabil.

Lin Yiran menghubungi Bibi Fang setiap hari. Bibi Fang sangat merindukannya, dan Lin Yiran akan meneleponnya untuk mengobrol.

Ia juga mengirim pesan kepada Qiu Xing, yang sesekali menelepon, dan Lin Yiran akan menjawabnya.

"Apakah kamu sudah membawa pakaianmu?" tanya Qiu Xing.

"Ya, aku sedang memakainya," kata Lin Yiran. Ia duduk di halaman belakang sambil menelepon Qiu Xing, terbungkus mantel, hidungnya masih terasa dingin, tetapi sinyal di sini lebih baik.

Qiu Xing bertanya lagi, "Apakah cukup?"

"Cukup."

Qiu Xing bergumam setuju dan berkata, "Aku akan datang minggu depan. Ada yang kamu butuhkan?"

Lin Yiran berkata, "Jangan datang, terlalu jauh."

Keduanya berbicara di telepon seperti sebelumnya, sangat akrab satu sama lain, dan mengingat hubungan mereka yang saat ini agak dingin, mereka hanya membahas topik rutin dan tidak mengatakan hal-hal yang tidak pantas.

Setelah Qiu Xing pergi, dia tidak pernah menyebutkannya lagi. Begitu banyak waktu telah berlalu, dan karena sikapnya yang luar biasa tenang, Lin Yiran terkadang bahkan bertanya-tanya apakah dia sudah move on.

"Aku tidak butuh apa-apa, kamu fokus saja pada urusanmu sendiri," kata Lin Yiran.

Qiu Xing tidak menjawab.

Lin Yiran mengira sinyalnya terputus dan memeriksa lagi, "Qiu Xing?"

Qiu Xing pertama-tama bergumam setuju, lalu bertanya, "Apakah menurutmu terlalu jauh, atau kamu tidak ingin aku datang?"

"Bukankah itu sama saja?" Lin Yiran tersenyum, "Karena jaraknya jauh, aku tidak ingin kamu datang."

Nada bicara Qiu Xing terdengar acuh tak acuh, "Kamu tidak ingin bertemu denganku, kan?"

Mata Lin Yiran melebar karena terkejut; dia tidak menyangka Qiu Xing akan mengatakan itu.

Hubungan yang relatif tenang dan percakapan yang selalu sunyi membuat hati Lin Yiran merasa sedih. Dia telah memaklumi kata-kata Qiu Xing sebelumnya, tetapi tindakannya selanjutnya membuatnya ragu apakah dia telah berubah pikiran.

Meskipun pertanyaan Qiu Xing tampak agak aneh, itu membuatnya tampak kurang tenang dari sebelumnya.

"Bagaimana kita bisa sampai seperti itu?" Lin Yiran berkedip.

"Kamu selalu menghalangiku untuk datang," kata Qiu Xing.

Lin Yiran berkata, "Kapan kamu punya waktu? Aku tahu kamu sibuk."

"Bukankah aku juga sibuk sebelumnya?"

Dia merujuk pada saat Lin Yiran masih sekolah. Saat itu, dia akan meminta Qiu Xing untuk datang menemuinya, dan dia biasanya akan meluangkan waktu untuk pergi setiap kali dia memintanya.

Sekarang, Qiu Xing sudah beberapa kali menawarkan diri untuk datang, tetapi Lin Yiran selalu menolak.

"Dulu tidak sejauh ini," kata Lin Yiran, setengah tertawa, setengah menangis, "Sekarang, berapa lama waktu yang dibutuhkanmu untuk sampai ke sini? Kamu harus naik pesawat, transit, dan mendaki gunung."

Qiu Xing kembali terdiam, hanya bergumam pelan "Mmm."

Ini jelas diwarnai emosi. 

Lin Yiran tertawa dan berkata, "Jangan tidak masuk akal."

Qiu Xing berkata, "Aku mau makan."

Meskipun Qiu Xing tidak banyak bicara di telepon, dia tidak pernah menutup telepon terlebih dahulu, selalu menunggu Lin Yiran berbicara duluan. Kontras ini membuat Lin Yiran tertawa terbahak-bahak, "Apa yang kamu lakukan?"

"Tidak ada," kata Qiu Xing lagi, "Aku lapar."

Dia tidak menutup telepon setelah mengatakan itu, dan Lin Yiran merasa sisi Qiu Xing ini agak lucu.

"Apakah kamu sedang merajuk?" Lin Yiran ragu, karena itu sangat tidak seperti Qiu Xing sendiri.

Qiu Xing tidak membantah, hanya berkata, "Hak apa yang kumiliki?" lalu dia menambahkan dengan kaku, "Aku tidak akan berani."

Lin Yiran merasakan sakit di hatinya.

Dia menatap tanah kosong dan perlahan bertanya, "Identitas seperti apa yang kamu inginkan?"

Anak kucing yang diambil Qiu Xing dari pohon terakhir kali telah dipelihara di sekolah. Ia berjalan tertatih-tatih dan menggesekkan tubuhnya ke kaki Lin Yiran.

Lin Yiran mengulurkan tangan dan membelai anak kucing yang lembut itu, mendengar Qiu Xing berkata, "Identitas yang sah."

Anak kucing itu berbaring, memperlihatkan perutnya yang lembut, dan Lin Yiran dengan lembut menyentuhnya.

"Kupikir kamu sudah menyerah," kata Lin Yiran.

"Aku tidak terburu-buru," kata Qiu Xing, "Aku akan menunggu."

Panggilan telepon berlangsung cukup lama, dan sinyalnya sangat bagus, tidak pernah terputus.

Anak kucing itu mengelilingi Lin Yiran sejenak, lalu pergi tanpa suara. Saat Lin Yiran kembali ke kamarnya, tangan yang tadi memegang telepon terasa sangat dingin.

Lin Yiran teringat kata-kata Qiu Xing sebelum panggilan berakhir, "Aku sudah membeli tiket pesawatku. Mau kamu mengizinkanku pergi atau tidak, aku akan datang minggu depan."

"Kapan kamu membelinya?"

"Kemarin," kata Qiu Xing, "Jadi beri tahu aku jika kamu butuh sesuatu."

Lin Yiran, yang biasanya tidur nyenyak, tidak bisa tidur nyenyak malam itu.

Hatinya terasa seperti kolam yang tenang setelah dilempari kerikil, beriak dan memantulkan bintik-bintik cahaya kecil.

Hubungannya saat ini dengan Qiu Xing berbeda dari apa pun yang pernah dialaminya sebelumnya. Mereka selalu akrab dan saling memahami, terkadang jauh dan sopan atau sangat dekat.

Tetapi mereka belum pernah berada pada tahap ini, saling menguji, dengan sedikit ambiguitas.

Meskipun mereka telah melakukan segalanya dengan mesra, perpisahan mereka sebelumnya berarti mereka perlu membangun kembali hubungan mereka.

Hal ini membuat mereka benar-benar merasa seperti pasangan yang bahkan belum mulai berkencan.

***

BAB 55

Berbicara soal cinta, hampir setiap kali Lin Yiran memiliki akses internet dan membuka WeChat Moments-nya, ia akan melihat Li Qianduo terang-terangan memamerkan kebahagiaannya, benar-benar seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

Lin Yiran terkadang menerima banyak pesan darinya.

Ia telah menemukan pacar yang jauh lebih tua darinya, sangat kuat, dengan otot yang kekar, yang bisa memperlakukannya seperti anak kecil.

Lin Yiran senang untuknya dan berharap ia akan selalu bahagia.

Pada hari Qiu Xing tiba, ia mengirim pesan kepada Lin Yiran pagi-pagi sekali, mengatakan bahwa ia akan pergi ke bandara.

Lin Yiran tidak melarangnya datang, hanya menjawab: [Oke, hati-hati, beri tahu aku kalau kamu sudah sampai.]

Qiu Xing: [Oke.]

Lin Yiran menambahkan: [Aku tidak butuh apa-apa, jangan bawa terlalu banyak barang, itu berat.]

Qiu Xing tetap menjawab: [Oke]】

Lin Yiran telah menyiapkan kamar sebelumnya. Karena dia telah menyebutkannya sebelumnya, dia telah menyiapkan kamar terpisah untuknya. Dia membawa perlengkapan tidurnya sendiri dan merapikannya untuknya, serta menyiapkan perlengkapan mandi.

Dia membawa ponselnya sepanjang hari, sesekali mengeceknya, menunggu pesan dari Qiu Xing.

Namun dia menunggu dari siang hingga hampir gelap, dan masih belum menerima kabar apa pun dari Qiu Xing tentang kedatangannya.

Meskipun dia tahu tidak akan terjadi hal buruk, Lin Yiran masih sedikit khawatir seiring malam semakin larut.

"Ada apa?" tanya teman sekelasnya, berdiri di sampingnya.

Lin Yiran menggelengkan kepalanya, mengatakan tidak ada yang salah.

"Dia di mana?" tanya teman sekelasnya, Xiao Xu, sambil tersenyum. 

Lin Yiran telah memberitahunya bahwa Qiu Xing akan datang, dan teman sekelasnya memintanya untuk membawakan sebuah paket.

Lin Yiran berkata, "Aku tidak tahu, aku tidak bisa menghubunginya melalui telepon."

"Mungkin karena tidak ada sinyal, tidak apa-apa," kata teman sekelasnya.

Lin Yiran bergumam setuju dan mengangguk.

Senior Xiao Xu kembali bekerja, dan Lin Yiran mencoba menelepon lagi, tetapi tetap tidak bisa terhubung.

Saat malam tiba, dia masih belum menerima pesan apa pun di ponselnya. Meskipun mengatakan pada dirinya sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja, Lin Yiran tidak bisa duduk tenang lagi.

Sekarang dia tiba-tiba mengerti mengapa Qiu Xing tampak sangat marah ketika pertama kali datang.

Perasaan tidak dapat menemukan seseorang itu mengerikan; itu membuatnya gelisah, terus-menerus cemas.

Pukul sembilan malam itu, Lin Yiran tak sabar lagi.

Ia mengenakan mantelnya, mengambil ponselnya, dan keluar.

"Lin Laoshi, Anda mau pergi ke mana?" tanya kepala sekolah, melihatnya hendak pergi.

Lin Yiran berkata ia akan turun gunung untuk bertemu Qiu Xing.

"Jangan turun. Hari sudah gelap. Tidak aman bagimu untuk turun gunung sendirian," saran kepala sekolah.

Lin Yiran merasa bingung dan tidak ingin banyak bicara, jadi ia mengangguk dan berkata, "Baiklah, kalau begitu aku akan menunggu di jalan."

Kepala sekolah kemudian memberinya instruksi panjang lebar, mengatakan bahwa jika ia ingin turun gunung, ia akan menemaninya dan tidak akan membiarkannya berjalan sendirian di jalan setapak gunung.

Lin Yiran setuju dan meninggalkan sekolah.

Gunung-gunung di malam hari sangat berbeda dengan gunung-gunung di siang hari.

Di siang hari, gunung-gunung tampak rimbun dan hijau, penuh kehidupan. Namun di malam hari, pegunungan diselimuti kegelapan pekat, tanpa seberkas cahaya pun. Hutan di dekatnya menjadi penghalang pandangan, dan pegunungan di kejauhan tampak seperti lubang hitam yang menelan segalanya.

Tidak ada warna selain kegelapan di hadapannya, tetapi Lin Yiran sama sekali tidak merasa takut; masalah itu sama sekali tidak ada dalam pikirannya.

Ia berjalan menuruni jalan setapak di gunung, memikirkan banyak kemungkinan mengapa ia tidak dapat menghubungi Qiu Xing, dan semakin ia memikirkannya, semakin gelisah ia merasa.

***

Qiu Xing, membawa ransel pendakian, berjalan cepat di sepanjang jalan setapak di gunung. Karena ia berjalan cepat dan berkeringat, ia hanya mengenakan kemeja lengan pendek, dengan jaketnya diikatkan ke tali ransel.

Ia memegang senter ponsel di satu tangan dan tas di tangan lainnya. Selain kegelapan yang menyulitkan untuk melihat jalan setapak, ia tidak kesulitan mendaki gunung.

Lin Yiran mendengar suara di bawah, tetapi ia tidak dapat melihat apa pun.

Ia berhenti, mengarahkan senter ponselnya ke bawah, tetapi tetap tidak bisa melihat apa pun. Ia berhenti bergerak, hampir menahan napas, mendengarkan dengan saksama.

Saat suara itu semakin dekat, jantung Lin Yiran perlahan tenang.

Ia yakin itu Qiu Xing.

Setelah Qiu Xing berbelok di tikungan, seberkas cahaya tiba-tiba jatuh padanya.

Suara Lin Yiran yang gemetar terdengar, "Qiu Xing."

Qiu Xing segera mendongak dengan terkejut, menyinari senternya ke atas, dan melihat Lin Yiran berdiri tidak jauh di atasnya.

"Kenapa kamu turun?" tanya Qiu Xing.

Lin Yiran, mengenakan jaket dan celana olahraga, berdiri sedikit lebih tinggi dari Qiu Xing, dan berhenti berjalan.

Ia menyimpan senter ponselnya, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, "Kamu membuatku takut setengah mati."

Suaranya sudah sedikit bergetar karena air mata, dan terdengar seperti ia terengah-engah setelah menuruni gunung; singkatnya, suaranya emosional, bukan tenang.

"Ada apa?" Qiu Xing bertanya.

Lin Yiran terisak dan berkata, "Aku tidak bisa menghubungimu. Bukankah aku sudah bilang untuk memberitahuku saat kamu mendarat?"

Pada saat ini, isak tangisnya semakin keras.

Qiu Xing berhenti sejenak, lalu dengan cepat mengejar, meraih Lin Yiran dan mengangkatnya ke dalam pelukannya.

Qiu Xing masih membawa sesuatu, jadi gerakannya agak berisik. Lin Yiran, yang tiba-tiba diangkat tinggi, tidak merasa takut; tangannya bertumpu di bahu Qiu Xing, menyentuh kain bajunya, yang masih hangat dari tubuhnya.

Meskipun Qiu Xing mengenakan baju lengan pendek, ia tampak memancarkan panas.

Hal ini membuat Lin Yiran, yang digendongnya, merasa benar-benar nyaman, tidak lagi merasakan kegelisahan apa pun. Ia hanya merasakan kehangatan yang membara. Qiu Xing menggendongnya sebentar hingga mereka mencapai daerah yang sedikit lebih datar, di mana ia menurunkan Lin Yiran.

Lin Yiran mendarat di tanah, jaketnya mengeluarkan suara gemerisik kecil, dan Qiu Xing segera menariknya ke dalam pelukannya.

Rambutnya acak-acakan dan terurai di lengan Qiu Xing. Ia dengan lembut mengusap bagian belakang kepalanya untuk menenangkannya.

Lin Yiran membenamkan wajahnya di bahu Qiu Xing, diselimuti oleh napasnya. Ia mencengkeram tali ranselnya dengan kedua tangan, merasa seolah semuanya telah kembali normal.

"Penerbangan tertunda empat jam. Aku sudah mengirimimu pesan sepanjang hari, tapi kamu belum membalas," jelas Qiu Xing.

Wajah Lin Yiran tetap menempel di wajahnya, dan ia berkata dengan cemberut, "Aku belum menerimanya."

Qiu Xing menempelkan pipinya ke telinga Lin Yiran, tetapi tidak menciumnya.

Lin Yiran dituntun mendaki gunung oleh tangan Qiu Xing. Ia berjalan di depan, membimbingnya dengan mantap kembali.

Qiu Xing berkata padanya, "Jangan turun gunung sendirian lagi di malam hari."

Lin Yiran tidak membantah dan dengan patuh setuju, "Baiklah."

"Bukankah kamu bersikap konyol?" Qiu Xing berkata lagi, "Jika kamu jatuh, kamu bahkan tidak akan bisa menelepon seseorang."

"Aku sangat berhati-hati," kata Lin Yiran.

Qiu Xing menoleh, menariknya sedikit ke depan, dan bertanya, "Bagaimana jika bukan aku yang kamu temui?"

Lin Yiran tidak menjawab. Qiu Xing bertanya lagi, "Jika kamu bertemu seorang pria, dan itu bukan aku, tidakkah kamu akan takut?"

Setelah berpikir beberapa detik, Lin Yiran dengan jujur ​​berkata, "Takut."

Karena kejujurannya, Qiu Xing tidak ingin mengatakan apa pun lagi, jadi dia berhenti berbicara dan hanya menuntunnya mendaki gunung.

Telapak tangan Lin Yiran yang dingin dihangatkan oleh sentuhan Qiu Xing. Ibu jarinya bertumpu pada selaput kulit Qiu Xing. Tangan Qiu Xing kasar, tetapi Lin Yiran merasa bahwa memang seharusnya seperti itu ketika dia memegangnya.

Penerbangan Qiu Xing tertunda lebih dari empat jam, lalu ia tidak bisa menemukan tumpangan, dan saat ia sampai di kaki gunung, hari sudah gelap gulita. Secara logika, seharusnya ia tidak mendaki hari ini; sopir yang mengantarnya telah menyarankan agar ia tidak mendaki gunung di malam hari, tetapi Qiu Xing sama sekali mengabaikannya dan langsung mendaki setelah keluar dari mobil.

Untungnya, ia berhasil sampai ke puncak, jika tidak, Lin Yiran harus turun sendiri, dan mungkin ia sudah menangis saat itu.

Di gerbang sekolah, Lin Yiran perlahan melepaskan tangannya dari tangan Qiu Xing.

Qiu Xing melirik ke arahnya. Lampu-lampu kecil di gerbang sekolah, meskipun redup, cukup untuk melihat dengan jelas. Qiu Xing tidak mengatakan apa pun dan masuk ke dalam.

Semua orang sudah tidur. Keduanya berjingkat masuk ke kamar yang telah disiapkan untuk Qiu Xing.

Lin Yiran menutup pintu, dan Qiu Xing meletakkan tas yang dibawanya di atas meja dan melepas dompetnya, meletakkannya di lantai.

Tas itu berisi roti, biskuit dalam kotak, dan teh susu kemasan yang dibeli Qiu Xing di toko roti tempat ia singgah di kota. Di dalamnya ada pakaian dan selimut untuk Lin Yiran.

"Sudah kubilang jangan bawa terlalu banyak," kata Lin Yiran pelan, berhati-hati agar tidak mengganggu guru yang sedang tidur di kamar sebelah.

Qiu Xing melepaskan mantelnya dari tali tas dan dengan santai meletakkannya di meja samping tempat tidur, sambil berkata dengan acuh tak acuh, "Aku tidak lelah."

"Bagaimana kabar Bibi Fang?" tanya Lin Yiran.

"Dia baik-baik saja, hanya bertambah berat badan, tapi aku tidak boleh mengatakannya," Qiu Xing tersenyum, lalu menambahkan, "Dia hanya merindukanmu."

"Aku juga merindukannya," kata Lin Yiran, matanya berkerut, "Dia sangat imut sekarang."

Qiu Xing bergumam setuju dan berkata kepada Lin Yiran, "Ada barang-barang yang dia bawa untukmu di dalam tas."

Bibi Fang membawa dua set pakaian dalam, dua pasang legging termal dengan penghangat terintegrasi, dan botol air panas kecil.

Lin Yiran memeluk tas-tas itu, siap membawanya. Perasaan hangat memenuhi hatinya; dia benar-benar merindukan Bibi Fang, mengetahui bahwa dia dirawat seperti anak perempuan.

Adapun barang-barang lain yang dibawa Qiu Xing, dia memutuskan untuk meninggalkannya nanti dan membukanya besok.

"Aku sudah merebus air untukmu. Mandi sebentar dan tidur lebih awal," kata Lin Yiran kepada Qiu Xing, lalu mengambil barang-barangnya dan bersiap untuk pergi.

Qiu Xing berdiri di samping tempat tidur, menatapnya, seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu.

Lin Yiran sedang dalam suasana hati yang baik dan bertanya kepadanya dengan sedikit senyum, "Ada apa?"

Qiu Xing membalas senyum dan menggelengkan kepalanya.

Dia sangat tampan ketika tersenyum; Lin Yiran selalu berpikir begitu. Qiu Xing biasanya tampak kasar, tetapi senyumnya melembut dan membuatnya tampak lebih muda; Terkadang, senyumnya yang riang membuatnya tampak seperti siswa yang sangat ceria. Memang seharusnya begitu.

Meskipun senyum Qiu Xing tidak secerah dulu, wajahnya masih sangat lembut, membuatnya sangat tampan.

"Apa yang kamu lakukan?" tanya Lin Yiran sambil tersenyum, "Apa yang ingin kamu katakan?"

Qiu Xing awalnya tidak berbicara, tetapi melihat Lin Yiran menatapnya, senyumnya semakin lebar.

Lin Yiran mengangkat alisnya, menunggu jawabannya dengan ekspresi bingung.

"Aku ingin memelukmu," kata Qiu Xing kepada Lin Yiran dengan nada memerintah, berpura-pura percaya diri, "Peluk aku sebentar sebelum kamu pergi."

Mata Lin Yiran melebar karena terkejut.

Ini bukanlah sesuatu yang akan dikatakan Qiu Xing. Sejak panggilan telepon beberapa hari yang lalu, Qiu Xing selalu mengejutkan.

"Kamu ..." Lin Yiran menatap Qiu Xing, yang sengaja berbicara dengan penuh percaya diri, emosinya bercampur aduk. Ia tak tahu harus berkata apa, merasakan ketidakpercayaan sekaligus kelegaan yang aneh, sementara jantungnya berdebar kencang.

Lin Yiran berbalik dan berjalan pergi, sambil berkata, "Kamu bisa memelukku dalam mimpimu."

Setelah mengatakan itu, ia mendorong pintu dan pergi, membanting pintu kamar Qiu Xing di belakangnya, dan langsung kembali ke kamarnya.

Senyum masih terukir di mata Qiu Xing. 

Setelah Lin Yiran kembali, Qiu Xing membawa perlengkapan mandi dan handuknya ke kamar mandi darurat di belakang dan mandi air dingin. Ia banyak berkeringat dalam perjalanan mendaki gunung dan tidak bisa tidur tanpa mandi.

Setelah beberapa saat, Qiu Xing berbaring di tempat tidur, dikelilingi oleh aroma Lin Yiran yang familiar.

Itu adalah aroma yang memberinya kedamaian dan kenyamanan.

Qiu Xing menutup matanya, siap untuk tidur.

Kemudian, pintu terbuka perlahan.

Qiu Xing membuka matanya. Meskipun ia tidak bisa melihat dengan jelas, ia duduk.

Sebelum sempat bertanya apa yang salah, hembusan napas dingin perlahan menyelimutinya. Rambut Lin Yiran yang sejuk menyentuh pipi dan leher Qiu Xing.

Lin Yiran mencondongkan tubuh dan memeluknya, mengenakan piyama lembut yang berbau segar.

Qiu Xing mengulurkan tangan dan melingkarkan lengannya di pinggangnya, tetapi tidak memeluknya cukup erat untuk mencegahnya bergerak. Ia terkekeh dan bertanya, "Apakah kamu tidak akan menderita karena terlalu berhati lembut?"

"Penderitaan adalah berkah," kata Lin Yiran kaku, dagunya terkatup, seolah-olah ia telah memikirkan sesuatu, "Lagipula, aku tidak berhati lembut. Aku mengingat semuanya."

"Baiklah," Qiu Xing tersenyum lagi, tidak menciumnya, tetapi membelai rambutnya, dan berkata, "Aku tidak akan membiarkanmu menderita karenanya di masa depan."

Lin Yiran memeluknya selama beberapa detik lagi, lalu berdiri, bergumam, "Siapa yang bicara tentang masa depan bersamamu?"

Ia berbalik dan pergi.

Qiu Xing tidak menghentikannya, ia memperhatikan Lin Yiran berjalan keluar dan menutup pintu, membuat ruangan kembali gelap gulita.

Dikelilingi kegelapan, dunia Qiu Xing menjadi lebih terang.

Sebelumnya, Qiu Xing merasa seperti hidup di rawa, atau sendirian di gua terpencil, terisolasi dari dunia.

Namun sejak saat itu, ia bermandikan sinar matahari yang hangat, diawasi oleh tatapan yang gigih dan tak tergoyahkan.

Ketika ia melihat sekeliling, ia melihat rumput hijau dan langit biru seperti tirai, awan mengapung di sungai kecil, dan sinar matahari menyinari pegunungan dan hutan, membuat dunia menjadi cerah dan ceria.

***

BAB 56

Keesokan harinya, Lin Yiran membagikan semua roti dan biskuit yang dibeli Qiu Xing kepada anak-anak, hanya menyimpan kantong tehnya.

Seniornya berkata, "Qiu Xing sudah bersusah payah membawa semua ini untukmu, dan kamu begitu murah hati, membagikannya semua."

Lin Yiran menggelengkan kepala dan tersenyum, berkata dengan percaya diri, "Dia tidak keberatan."

"Jika itu pacarku, dia akan sedikit picik, berpikir aku tidak menghargai kebaikannya," seniornya menghela napas, "Tapi dia mungkin tidak akan membeli sebanyak itu, hanya satu atau dua, jadi aku tidak akan mendapatkan apa pun meskipun aku menginginkannya."

Lin Yiran bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan itu. Memang benar Qiu Xing telah berusaha keras membawa kantong teh itu untuknya, tetapi juga benar bahwa dia tidak keberatan membagikannya.

Dia berada di lingkungan ini; dia adalah seorang guru di sini, dan ada banyak anak miskin. Qiu Xing tidak akan peduli dengan hal-hal seperti itu.

Lin Yiran bahkan menyimpan satu untuk dirinya sendiri; Ia tidak membagikan roti keju kecil yang telah ia sisihkan untuk Jinjin.

Ketika Jinjin tiba di sekolah pagi itu dan melihat Qiu Xing, ia berhenti sejenak, lalu memanggil dengan suara sangat lembut, "Paman Qiu."

Qiu Xing berjalan melewatinya dan dengan santai menepuk kepalanya sebagai balasan.

Jinjin memang bukan anak yang terlalu ramah, dan sekarang ia bahkan lebih pendiam dari sebelumnya.

Seorang gadis sensitif yang tinggal bersama keluarga orang lain hanya akan menjadi lebih introvert, lebih peka, dan berbicara lebih sedikit.

Seperti moluska yang bersembunyi di dalam cangkangnya, ia menyusut ke satu sisi, enggan untuk aktif berinteraksi dengan dunia.

Sesudah sekolah sore itu, Lin Yiran menahan Jinjin, memanggilnya ke kamarnya seolah-olah ia memiliki rahasia kecil.

Ia meletakkan roti keju di tangan Jinjin dan membuatkannya secangkir teh susu.

Jinjin dengan lembut mendorongnya kembali, berkata, "Guru Xiaochuan, minumlah."

"Jinjin, minumlah," Lin Yiran mengaduk teh susu dengan sendok, aroma manis dan kaya memenuhi ruangan, menyebarkan wangi lembut dan manis dalam cahaya kuning hangat senja.

Jinjin dengan hati-hati membuka kemasannya, mencubit sedikit sudutnya dengan jari-jarinya, sangat berhati-hati agar tidak menyentuh sisanya, dan menyerahkan sisanya kepada Lin Yiran.

Lin Yiran tidak mengambilnya, hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya dengan lembut, berkata, "Aku sengaja menyimpannya untukmu tanpa memberitahu siapa pun. Makanlah sendiri."

Jinjin tidak menolak lagi, dengan patuh duduk di tepi tempat tidur, sedikit malu, mengambil suapan kecil. Terdengar samar suara kertas pembungkus berdesir di ruangan, dan Lin Yiran mengaduk cangkir.

Sebelum Jinjin selesai makan, pintu didorong terbuka, dan Qiu Xing masuk.

"Apa yang kalian makan diam-diam? Baunya enak sekali," Qiu Xing melirik mereka, berkata dengan santai.

Lin Yiran berkata, "Kami minum teh susu."

"Enak?" Qiu Xing bertanya dengan santai.

Jinjin menjawab, "Enak, terima kasih, Paman Qiu."

Qiu Xing masuk untuk mengambil ketel untuk merebus air untuk Lin Yiran, dan hendak pergi ketika ia berhenti karena suatu alasan.

Ia berdiri di sana, melirik mereka berdua.

"Kamu memanggilnya apa?" Qiu Xing mencondongkan dagunya ke arah Lin Yiran, bertanya kepada Jinjin.

Jinjin menatapnya dengan tatapan kosong, mengedipkan mata besarnya yang gelap, dan berkata, "Panggil saja Xiao Chuan Laoshi..."

"Bagaimana jika kamu jangan memanggilnya Laoshi?" Qiu Xing bertanya lagi.

Jinjin bertanya dengan bingung, "Lalu aku harus memanggilnya apa?"

Qiu Xing mengangkat alisnya, "Jika dia bukan gurumu, kamu akan memanggilnya apa? Bibi Xiao Chuan?"

Jinjin segera menggelengkan kepalanya dengan kuat, sambil mengeluarkan suara "uh-huh" yang menunjukkan penolakan dengan mulut tertutup, bahkan rambutnya pun tergerai. Jelas sekali ia menolak dengan keras.

Lin Yiran sudah tertawa terbahak-bahak di sampingnya.

Jinjin menatapnya, terus berkata, "Dia Xiao Chuan... dia Xiao Chuan."

Qiu Xing berkata, "Lalu kenapa aku Paman?"

Jinjin menatap Lin Yiran meminta bantuan, suaranya semakin lembut, "Lalu apa lagi..."

"Tepat sekali, lalu apa?" Lin Yiran menatap Qiu Xing, matanya penuh senyum, dan berkata kepada Jinjin, "Mulai sekarang, kamu akan memanggilnya Xiao Qiu."

Qiu Xing mengangkat alisnya, menatapnya.

Lin Yiran tersenyum padanya, matanya berbinar.

Qiu Xing menoleh dan menatapnya sambil tersenyum sejenak, lalu berkata, "Terserah."

***

Lin Yiran memang agak berbeda setelah datang ke gunung ini.

Di gunung yang terpencil dan tenang ini, dia benar-benar lebih terbuka, menjadi lebih dewasa dan berpikiran terbuka.

Hutan gunung telah menghilangkan sebagian ketenangannya. Dia tidak lagi memiliki aura melankolis seseorang yang sering mengenakan gaun panjang dan memiliki rambut panjang terurai; Sekarang ia sering mengenakan kuncir kuda dan pakaian olahraga, persis seperti saat pertama kali naik mobil Qiu Xing enam tahun lalu. Sekarang, dibandingkan enam tahun lalu, ia lebih cakap, tidak lagi naif dan pendiam.

Ia memang telah dewasa; senyumnya sangat indah.

Malam itu, Lin Yiran berjalan-jalan di tepi sungai bersama seniornya sebelum tidur. Ketika mereka kembali, lampu semua orang sudah mati. Seniornya mengucapkan selamat malam dan masuk ke kamarnya terlebih dahulu.

Sebelum membuka pintu, Lin Yiran melirik kamar Qiu Xing. Qiu Xing tampak tertidur. Tepat ketika Lin Yiran hendak membuka pintu, ia tiba-tiba mendengar Qiu Xing memanggil, "Lin Xiao Chuan..."

Sebelum Lin Yiran bisa mendekat, ia memanggil lagi, "Lin Yiran."

Lin Yiran segera berlari, membuka pintu, dan berbisik kepadanya, "Ada apa kamu memanggil?"

Qiu Xing sedang duduk di tepi tempat tidur, bersandar di tepi dengan kedua tangannya. Ia tampak duduk di sana sepanjang waktu, jelas tidak berniat tidur.

Lin Yiran menutup pintu, berjalan menghampirinya, dan bertanya, "Ada apa?"

Ia sudah keluar cukup lama dan merasa kedinginan. Qiu Xing bersandar di tepi tanpa berkata apa-apa, "Semua orang sudah tidur, kenapa kamu berteriak begitu keras…" Lin Yiran berdiri di depannya, menatapnya.

Qiu Xing tidak menjawab, hanya menatapnya. Dalam cahaya bulan yang masuk melalui jendela, Lin Yiran dapat dengan jelas melihat siluet dan matanya.

"Ada lagi? Haruskah aku kembali?" tanya Lin Yiran pelan.

Qiu Xing berkata dengan tenang, "Apakah kamu sudah memelukku? Kalau begitu, kembalilah.”

Lin Yiran menatap ekspresinya yang sok benar dengan terkejut, hampir tertawa karena kesal.

Namun Qiu Xing berbicara dengan sangat serius, masih menatapnya, seolah-olah ia telah menunggunya kembali dan memeluknya.

Lin Yiran tidak berbicara, dan Qiu Xing hanya menatapnya.

Qiu Xing belum pernah bertanya sebelumnya; hubungan mereka di masa lalu tidak perlu ditanyakan—itu adalah hubungan di mana pelukan diberikan kapan pun mereka mau. Sebenarnya, Qiu Xing selalu suka memeluknya; ketika mereka masih dekat, dia sering memeluknya. Misalnya, setelah mengepel lantai, ketika dia tidak memakai sandal, atau ketika mereka hendak mandi.

Qiu Xing selalu bisa mengangkatnya dengan satu tangan dan menggendongnya.

Melihat Lin Yiran hanya berdiri di sana, tidak berniat memeluknya, Qiu Xing berkata lagi, "Tidak apa-apa."

...

Ketika ciumannya, yang basah oleh aroma pegunungan, mendarat, Qiu Xing awalnya tidak bergerak.

Tetapi Lin Yiran bukan lagi gadis berusia sembilan belas tahun; dia tahu cara berciuman. Dia dengan lembut mengambil bibir Qiu Xing ke dalam mulutnya, menghisapnya dengan menggoda.

Rambutnya jatuh di wajah Qiu Xing, membawa sensasi dingin dan menggelitik.

Ketika Qiu Xing tiba-tiba menariknya ke bawah dan menciumnya dengan penuh gairah, Lin Yiran mengangkat tangannya dan melingkarkannya di lehernya.

Tubuhnya yang lembut dengan patuh bersandar pada Qiu Xing, tidak menolak keintimannya.

Sama seperti setiap kali sebelumnya.

Qiu Xing menciumnya lama, seolah ingin menariknya ke dalam pelukannya, ingin membawanya kembali ke dalam hidupnya.

Lin Yiran menerima ciuman yang familiar dan penuh gairah itu; ia merasakan pengekangan dan hasrat Qiu Xing, posesifnya yang diam.

Ketika ciuman itu berhenti, Qiu Xing melepaskan Lin Yiran, ekspresinya dalam, napasnya lebih berat dari biasanya.

"Kamu membiarkan aku memelukmu, kamu membiarkan aku menciummu?" kata Qiu Xing.

Lin Yiran tetap duduk di pangkuannya, dahi Qiu Xing menempel di bahunya, suhu tubuhnya tinggi.

"Haruskah aku 'membantumu'?" tanya Lin Yiran lembut, suaranya sedikit terdengar gelisah.

Tangannya meluncur ke perut Qiu Xing, tetapi sebelum menyentuh ujung celananya, Qiu Xing menepisnya.

"Tidak," Qiu Xing menolak dengan tegas.

Lin Yiran menatapnya, dan Qiu Xing berkata dengan suara berat, "Kita tidak akan memulai seperti ini."

Lin Yiran berkedip, memahami maksud Qiu Xing.

Ia merasakan keseriusan Qiu Xing, dan tiba-tiba merasakan sensasi menyengat di hatinya, perasaan pahit sekaligus manis.

***

Qiu Xing tampaknya tidak terburu-buru untuk memulai hubungan baru. Ia berkata akan menunggu Lin Yiran kembali, dan sampai saat itu, ia hanya akan menunggu.

Sebelum menuruni gunung, Qiu Xing berkata kepada Lin Yiran, "Beri tahu aku sebelumnya kapan kamu berencana untuk kembali, dan aku akan menjemputmu."

Lin Yiran mengangguk dan berkata, "Baiklah."

Qiu Xing melirik ke arah ruang kelas lalu berkata kepadanya, "Gadis kecil itu, jika kamu tidak bisa melepaskannya, bawalah dia bersamamu, jika ayahnya setuju dan dia bersedia."

Lin Yiran menatap Qiu Xing dengan heran, terkejut karena dia telah menebak apa yang dipikirkannya.

"Jangan merasa tertekan. Entah kamu ingin membiayai sekolahnya atau sekadar membawanya pulang, itu bukan masalah besar," kata Qiu Xing, "Ikuti saja kata hatimu."

Dia baik dan penyayang, dengan hati yang lembut. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih memahaminya daripada Qiu Xing, dan dia bersedia menyediakan sarana agar dia dapat terus menjadi penyelamat hati orang lain.

Mata Lin Yiran perlahan memerah.

"Kita akan membicarakan sisanya saat kita kembali," kata Qiu Xing sambil mengelus rambutnya, "Aku pergi."

Qiu Xing, seperti saat datang, jaketnya tergantung di tali ranselnya dan menuruni gunung hanya dengan kemeja lengan pendek.

Lin Yiran berdiri di atas gunung, mengamati Qiu Xing pergi; Qiu Xing berbelok di tikungan dan menghilang dari pandangan.

Lin Yiran berdiri di sana, di tempat langit tinggi dan awan membentang luas, udara segar dan jernih.

Kehidupan di sini sederhana dan murni; emosi anak-anak polos dan lugas; bintang-bintang bersinar terang di malam hari. Ia menulis banyak kata di sini, inspirasi mengalir bebas dalam dirinya.

Segala sesuatu di sini indah, namun ia tetap merindukan rumah.

***

BAB 57

Qiu Xing sibuk sepanjang tahun, hampir tanpa istirahat. Ia sering bepergian untuk bekerja, dan bahkan ketika tidak bepergian, pabrik selalu mencarinya, sehingga ia jarang pulang.

Fang Min baik-baik saja. Tidak ada yang mengganggunya, dan hidupnya stabil. Ia menghabiskan hari-harinya merawat bunga dan membaca. Sesekali ia sedikit bingung, tetapi ia belum mengalami kejadian serius.

Cuaca semakin dingin. Ketika Qiu Xing pulang, ia menyadari kamarnya tidak terlalu hangat; ia harus mengenakan jaket di atas piyamanya.

Setelah makan malam, pengasuh pulang, hanya menyisakan ibu dan anak laki-laki di rumah.

Fang Min, mengenakan jaket, duduk di sofa membaca buku. Qiu Xing juga duduk bersila di sofa, bantal di pangkuannya, membalas pesan.

"Apakah dingin di tempat Xiao Chuan?" Fang Min tiba-tiba bertanya.

Qiu Xing tidak mendongak, menjawab, "Dingin."

"Pasti dingin, suhunya rendah di gunung," Fang Min bertanya lagi, "Kapan dia akan kembali?"

Qiu Xing berkata, "Aku tidak tahu, dia tidak memberitahuku."

"Tidak bisakah kamu bertanya?" Fang Min meliriknya, nadanya lembut tetapi dengan sedikit nada meremehkan, "Sangat tidak berguna."

Qiu Xing tidak membantah, hanya terkekeh.

Qiu Xing mengetuk ponselnya dan mengirim pesan.

Qiu Xing: [Ibuku bilang aku tidak berguna karena aku tidak tahu kapan kamu akan kembali.]

Lin Yiran sudah berada di tempat tidur saat itu. Di luar dingin, dan dia meringkuk di bawah selimut dengan botol air panas di tangannya.

Lin Yiran melihat pesan itu, tersenyum, dan membalas: [Sampaikan pada Bibi Fang bahwa aku akan pulang akhir bulan.]

Qiu Xing: [Aku akan menjemputmu.]

Lin Yiran: [Tidak perlu, aku bisa pulang sendiri.]

"Pulang akhir bulan," kata Qiu Xing.

Fang Min menyimpan bukunya dan bertanya untuk memastikan, "Benarkah?"

Qiu Xing mengangguk. Fang Min tersenyum dan berkata, "Bagus sekali, aku sangat merindukan Xiao Chuan."

Qiu Xing tersenyum, meletakkan ponselnya, bersandar di sofa, dan diam-diam menemani ibunya untuk sementara waktu.

Qiu Xing adalah anak yang berbakti, tetapi dia tidak punya banyak waktu untuk bersama ibunya. Fang Min selalu menjadi ibu yang lembut. Bahkan ketika Qiu Xing nakal saat kecil, dia jarang mengkritiknya, dan sekarang dia tidak pernah mengeluh tentang kurangnya waktu Qiu Xing untuknya.

Dia merindukan Xiao Chuan, dia merindukan Qiu Xing, tetapi dia tidak pernah menelepon untuk mendesak mereka pulang. Dia selalu menunggu dengan tenang.

Qiu Xing berbaring di sana, menatapnya. Kerutan di sudut matanya tak bisa disembunyikan, namun ia tetap cantik dan cerdas.

Qiu Xing tidak pernah menyalahkannya karena meninggalkannya di masa lalu; ia hanya terlalu mencintai keluarga kecilnya.

"Ibu," kata Qiu Xing, sedikit menggeser kepalanya ke arahnya.

Fang Min mendongak dari bukunya dan bertanya, "Ada apa?"

Qiu Xing bertingkah seperti anak laki-laki yang dengan penuh kasih sayang bergantung pada ibunya, gerakannya lembut dan penuh perhatian. Ia jarang bertingkah seperti ini sejak berusia sembilan belas tahun.

Tidak ada ibu yang tidak akan luluh ketika anaknya bersandar seperti ini. Ia tersenyum dan dengan lembut mengusap dahinya. Qiu Xing menatapnya dan berkata, "Bagaimana kalau kita pindah ke tempat lain?"

Fang Min menatapnya dengan bingung, dan bertanya, "Ke mana?"

Qiu Xing berkata, "Kota lain."

Fang Min menatapnya dengan tatapan kosong sejenak, tidak menjawab maupun menggelengkan kepalanya. Ia tampak sedang berpikir, atau mungkin sedang mengambil keputusan.

Qiu Xing hanya berdiskusi dengannya, bukan memaksanya untuk memutuskan.

Qiu Xing hanya tinggal selama dua hari setelah kembali sebelum pergi lagi. Seseorang ingin membahas kolaborasi, dan masih ada hal-hal yang harus dilakukan di pabrik. Dia perlu menyelesaikan semua yang perlu dia lakukan selama waktu ini, dan kemudian meluangkan beberapa hari untuk menjemput Lin Yiran.

***

"Qiu, apakah kamu akan menjadi pengiring pengantin di pernikahan Xiao Li?" Mao Jun menyenggol bahu Qiu Xing dan bertanya sambil menyeringai. Qiu Xing berkata, "Aku tidak bisa pergi. Bisakah kamu membawakan amplop merah untukku?"

"Hah? Kamu tidak pergi?" tanya Mao Jun.

Qiu Xing berkata, "Aku ada urusan hari itu."

Xiao Li adalah seorang teknisi di pabrik, yang telah bekerja dengan Qiu Xing dan rekan-rekannya. Dia akan menikah di akhir bulan.

"Kamu hanya bilang ada urusan?" Mao Jun berkata kepadanya, "Bosmu pelit sekali."

Qiu Xing tersenyum dan berkata, "Selama amplop merah itu sampai, aku tidak begitu penting."

Ada juga seorang guru muda di gunung yang sedang pulang. Qiu Xing tidak akan menghadiri pernikahannya; dia hanya menunggu untuk menjemputnya.

Namun, Guru Xiaochuan selalu mandiri dan tidak suka merepotkan orang lain.

***

Qiu Xing kembali begadang semalaman dan baru pulang larut malam.

Dia baru saja menandatangani kontrak dengan seorang teman ayahnya, yang oleh Qiu Xing disebut Paman Han. Paman Han menjalankan pertanian organik dan peternakan sapi potong di Tiongkok Timur Laut. Begitu perusahaan logistik Qiu Xing mulai beroperasi, Paman Han memberinya semua rute transportasi perusahaannya.

Tidak hanya perusahaannya, tetapi juga gudang anggur dan toko buah di daerah itu semuanya dikontrakkan kepada Qiu Xing.

Selama bertahun-tahun, Qiu Xing telah membangun jaringan koneksi yang cukup luas. Dia telah berkecimpung di setiap industri yang dia geluti, membina banyak hubungan.

Kemarin, Paman Han datang ke sini untuk urusan bisnis, dan Qiu Xing mentraktirnya makan malam. Paman Han membawa beberapa orang bersamanya, semuanya pengusaha lokal, dua di antaranya dikenal Qiu Xing.

Itu bukan pertemuan bisnis; suasananya santai, hanya makan malam biasa. Namun, semua orang minum, dan Qiu Xing ikut minum beberapa gelas.

Selama makan, Paman Han berkomentar bahwa Qiu Xing ambisius, bahkan lebih ambisius daripada ayahnya.

Qiu Xing tertawa dan berkata, "Siapa yang tidak ingin menghasilkan uang, Paman?"

"Benar, orang mati demi uang," timpal seseorang.

Orang ini sedikit mabuk, dan menggunakan kata 'mati' agak tidak menyenangkan, terutama setelah menyebut ayah Qiu Xing.

Tapi Qiu Xing tampaknya tidak menganggapnya serius.

Beberapa saat kemudian, Paman Han menerima telepon dan memberitahunya lokasinya.

Menoleh ke Qiu Xing, dia berkata, "Putriku, apakah kamu mengingatnya?"

Qiu Xing mengangguk dan berkata, "Ya, dia beberapa tahun lebih muda dariku."

"Dia kuliah di Hong Kong, akan segera lulus," Paman Han tersenyum, dagunya yang berlipat tampak ceria. Ia bercanda mengedipkan mata pada Qiu Xing, "Kamu akan menjadi menantuku."

Qiu Xing dengan berlebihan mundur sambil tertawa, "Jangan menggodaku, Paman."

"Apa yang perlu digoda? Han Yi akan datang nanti, kamu bisa bertemu dengannya, apa yang perlu ditakutkan? Kalian berdua dulu bermain bersama saat masih kecil," Paman Han juga sedikit minum, tidak terlalu banyak.

Tidak heran ia selalu membanggakan putra Qiu Yangzheng; ia memang hebat. Para tetua ini mengenal Qiu Xing sejak kecil. Bahkan setelah kecelakaan dan kematian Qiu Yangzheng, Qiu Xing tidak hanya tidak terpuruk, tetapi sekarang kariernya berkembang pesat. Ia cerdas, ambisius, dan tampan. Jika ia menjadi menantu seseorang, ia akan sempurna, mampu mengelola bisnis keluarga dalam jumlah berapa pun.

Melihat bahwa ia tidak hanya bercanda tetapi juga agak serius, ekspresi main-main Qiu Xing memudar, dan ia berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku akan segera menikah, Paman."

Paman Han tersenyum dan bertanya, "Apakah kamu tidak ingin menjadi putraku?"

"Aku benar-benar akan segera menikah," kata Qiu Xing dengan senyum memohon, dengan tulus, "Itulah mengapa aku begitu ambisius. Aku berusia dua puluh delapan tahun, aku membutuhkan seseorang untuk menjalani hidup yang baik bersamaku."

Paman Han meliriknya dari samping, tidak marah, dan bertanya, "Apa yang dimaksud dengan hidup yang baik?"

Qiu Xing menunduk ke meja, berpikir sejenak, dan menjawab, "Setidaknya kebebasan seumur hidup, mampu melakukan apa pun yang aku inginkan."

...

Kemudian, Han Yi tiba. 

Paman Han awalnya tidak menyebutkannya, tetapi kemudian, setelah minum terlalu banyak, ia menyampaikan penyesalannya kepada putrinya.

Han Yi menatap Qiu Xing melalui ayahnya dan berkata, "Kamu menantu ke-1008 yang dipilih ayahku."

Qiu Xing tersenyum sebagai sapaan.

Han Yi mengantar Qiu Xing pulang malam itu. Ayahnya telah menyebutkannya di dalam mobil, dan Qiu Xing segera turun ketika mereka sampai.

***

Qiu Xing kembali pukul 2 siang, menghabiskan sepuluh menit untuk mandi dan membersihkan diri, lalu tidur hingga pukul 10 pagi.

Ia membuka matanya dan menemukan pesan di ponselnya.

Xiao Chuan: [Apa yang sedang kamu lakukan?]

Pesan itu dikirim pukul 9 malam, satu jam kemudian. Qiu Xing membalas: [Baru bangun.]

Qiu Xing memiliki beberapa urusan di siang hari, jadi ia tidak kembali tidur setelah bangun.

Setelah bangun dan merapikan diri, ia pergi ke dapur dan makan siang bersama koki. Koki, mendengar bahwa ia telah minum-minum semalam, bahkan membuatkannya sup. Setelah selesai makan siang, Qiu Xing mengambil jeruk dan memakannya sambil berjalan, menghabiskan sisanya saat kembali ke kamarnya.

Ia memasukkan pakaian yang dikenakannya kemarin ke dalam mesin cuci, memeriksa semua saku, tetapi tidak dapat menemukan kunci mobilnya.

Mesin cuci mulai terisi air. Qiu Xing keluar, dan saat ia meraba-raba kunci di saku mantelnya, pintu tiba-tiba terbuka.

Qiu Xing menoleh dengan santai, mengira itu seseorang dari pabrik yang mencarinya, tetapi membeku saat ia menoleh...

Lin Yiran, menyeret koper dengan tas travel di atasnya dan ransel di bahunya, berusaha masuk, membelakanginya.

Qiu Xing menatap dengan heran. Lin Yiran masuk, menutup pintu di belakangnya, dan berbalik.

Qiu Xing, masih memegang mantelnya, berdiri membeku di tempatnya.

Lin Yiran mengenakan jaket bulu putih dan topi rajut berwarna krem ​​muda, tampak segar dan hangat.

Ia melepas ranselnya dan meletakkannya di lantai, matanya berkerut saat bertanya, "Kenapa kamu menatapku seperti itu?"

Qiu Xing melemparkan jaketnya kembali ke kursi, mengerutkan kening, dan bertanya, "Kamu pulang sendiri?"

"Aku takut kamu harus menjemputku, jadi aku sengaja bilang aku akan terlambat beberapa hari," kata Lin Yiran sambil tersenyum, "Kamu sibuk, aku tidak ingin merepotkanmu."

Qiu Xing sudah berjalan mendekat, masih terlihat sedikit linglung, wajahnya masih menunjukkan keterkejutan.

Ia menyeret barang-barang Lin Yiran ke sudut dan bertanya, "Apakah kamu tidur semalam? Penerbanganmu tengah malam?"

"Tidak," kata Lin Yiran jujur, "Aku hanya tidur sebentar di pesawat."

Setelah menyimpan barang-barangnya, Qiu Xing menarik Lin Yiran mendekat, lengannya melingkari kepalanya, dan memeluknya erat. 

Lin Yiran menurut, tetapi tetap menundukkan matanya dan berkata, "Aku tidak bilang aku ingin kamu memelukku."

Qiu Xing tidak berbicara, memeluknya sebentar sebelum melepaskannya.

"Apakah kamu sudah makan?" tanya Qiu Xing sambil menunduk.

"Aku sudah makan di pesawat, aku tidak lapar, aku tidak ingin makan apa pun," kata Lin Yiran.

Ia melepas jaket dan topinya, lalu sedikit menguap.

"Kepalaku sakit, aku ingin tidur," kata Lin Yiran.

"Tidurlah," Qiu Xing mendekat, mengangkat selimut, memberi isyarat agar ia tidur, lalu pergi ke lemari untuk mencari piyamanya.

"—Qiu Xing?" suara seorang wanita terdengar dari luar pintu, dengan keras, "Apakah Qiu Xing di sini?"

Qiu Xing melirik ke luar jendela, mengangkat alisnya karena terkejut.

"Qiu Xing!" Han Yi memanggil, "Menantu ayahku!"

Bulu mata Lin Yiran berkedip, dan dia tiba-tiba mendongak.

Qiu Xing mendorong pintu hingga terbuka, "Di sini."

"Akhirnya kutemukan kamu!" Han Yi melemparkan kunci mobil ke tangan Qiu Xing, "Kamu meninggalkan kunci mobilmu di mobilku tadi malam."

Qiu Xing menangkapnya dengan kedua tangan dan berkata, "Terima kasih."

"Sama-sama. Kamu sekarang menantu ayahku," Han Yi berbalik untuk pergi, melambaikan tangannya, "Hubungan kita seperti apa?"

Biasanya, jika seseorang datang khusus untuk mengantarkan kunci, Qiu Xing setidaknya akan mengantarnya sampai ke pintu.

Tapi setelah Han Yi melangkah dua langkah, Qiu Xing membanting pintu hingga tertutup.

Lin Yiran berdiri di samping tempat tidur, matanya terbuka lebar, tampak agak bingung, dengan sedikit kepanikan di dalamnya.

Lin Yiran hendak tidur ketika dia mengambil jaketnya lagi dan diam-diam mengenakan salah satu lengannya.

"Kamu mau pergi ke mana?" Qiu Xing mendekat dan melepas jaket yang baru saja dikenakannya.

Lin Yiran berkedip, melirik Qiu Xing, lalu mengangkat tudung jaketnya.

"Jangan bergerak," Qiu Xing mengangkat pinggangnya dan menurunkannya, mendudukkannya di atas meja. Ia meletakkan kedua tangannya di sisi Lin Yiran, menghalangi gerakannya, dan berkata, "Jangan bergerak."

Lin Yiran tidak berkata apa-apa, hanya mendorongnya perlahan.

Qiu Xing tidak tahu bagaimana menjelaskan adegan yang membingungkan ini; ia tampak sedikit bingung.

"Kamu ..." Lin Yiran menatap Qiu Xing dengan bingung, tatapannya kosong, "Kamu akan menjadi menantu siapa?"

***

BAB 58

"Apakah kamu menungguku dengan cara seperti ini?" tanya Lin Yiran pelan.

Qiu Xing menghalangi gerakannya, meraih tangan Lin Yiran dan menekannya ke tepi meja, mencegahnya meraih pakaian atau topinya.

"Bukan seperti itu," kata Qiu Xing sambil menatapnya, "Semuanya bisa dijelaskan."

"Bagaimana kamu bisa menjelaskannya?" dagu Lin Yiran mengepal saat ia menatapnya.

Qiu Xing berkata, "Aku tidak mengenalnya, aku hanya mengenal ayahnya."

Lin Yiran mengerutkan bibir dan mengangguk, "Ya, kamu kan menantu ayahnya."

"Itu tidak benar," kata Qiu Xing, "Dia mabuk dan berbicara omong kosong."

Lin Yiran menatap Qiu Xing dengan tidak percaya, "Mereka bahkan mulai mengaku memiliki hubungan kekerabatan setelah minum terlalu banyak?"

"Aku tidak mengakuinya sebagai kerabat," kata Qiu Xing serius, membuat keadaan semakin buruk, "Aku benar-benar tidak mengenalnya."

"Kamu meninggalkan kunci mobilmu di mobil mereka..." Lin Yiran jelas tidak setuju, "Bukankah kamu di mobil mereka tadi malam?"

Qiu Xing segera berkata, "Aku tidak mengemudi. Mereka yang mengantarku pulang."

"Dalam perjalanan pulang mereka?" Lin Yiran mengangkat tangannya, menunjuk ke bawah dengan jari telunjuknya, bertanya dengan tidak percaya, "Ke arah sini? Kamu yakin?"

Ini adalah pinggiran kota, hampir di luar kota. Setiap kata yang diucapkan Qiu Xing sulit dipercaya.

Lin Yiran, yang tadinya tenang, kini mengerutkan kening dalam-dalam setelah penjelasan Qiu Xing. Dia mendorong Qiu Xing mundur, turun dari meja, dan tidak ingin mendengarkan lagi. 

Qiu Xing dengan cepat meraih lengannya, benar-benar terkejut, "Kamu tidak percaya padaku?"

Sejak Lin Yiran mendengar kata 'menantu laki-laki', dia masih berbicara dengan lembut dan tenang, tanpa kegelisahan atau kemarahan tertentu. Meskipun dia membantah Qiu Xing, dia tidak menunjukkan niat untuk menangis.

Namun sekarang, karena kata-kata Qiu Xing, matanya langsung memerah.

Daripada mengatakan Lin Yiran meragukan Qiu Xing, akan lebih tepat untuk mengatakan dia hanya merasa sedikit tidak nyaman. Dia tahu, tentu saja, bahwa Qiu Xing bukanlah tipe orang seperti itu. Jika dia benar-benar begitu santai, mereka tidak akan berada di tahap ini.

Dia hanya sedikit tidak senang; bahkan gadis yang paling baik hati pun memiliki saat-saat kesal, dan dia hanya ingin dibujuk.

Namun, dengan setiap penjelasan Qiu Xing, Lin Yiran benar-benar merasa tidak nyaman.

Pada akhirnya, dia tidak berhak mempertanyakan Qiu Xing. Bahkan jika Qiu Xing benar-benar bersama orang lain, dan menjadi menantu seseorang, itu adalah haknya, dan dia tidak perlu menjelaskan dirinya kepada siapa pun.

"Aku percaya padamu," kata-kata Lin Yiran terhenti, air mata mengalir di wajahnya.

Suara Lin Yiran teredam, "Aku mendengarkan penjelasanmu... tapi penjelasanmu kurang baik."

Tangisannya membuat Qiu Xing semakin bingung. Ia menyeka air matanya, "Kenapa kamu menangis?"

"Aku paling percaya padamu," Lin Yiran terisak, suaranya tercekat karena emosi, "tapi kamu tidak perlu menjelaskan padaku. Kamu bebas."

Qiu Xing mengerutkan kening, "Bebas apa? Apa yang kamu bicarakan?"

"Aku tidak pernah mengerti dirimu. Kamu baik padaku, kupikir kamu menyukaiku, tapi kamu tidak ingin bersamaku," Lin Yiran menundukkan kepala, air mata jatuh langsung ke tanah, "Mungkin kamu hanya berpikir ada orang lain yang tepat untukmu."

Dengan emosi yang muncul ke permukaan, semua kesedihan, kekecewaan, dan kegelisahan yang terkubur dalam dirinya kembali meluap.

Lin Yiran mendongak menatap Qiu Xing dan berkata, "Terakhir kali aku datang ke sini, aku memakai cincin," kata-katanya yang penuh air mata membuat hati Qiu Xing terasa sesak.

Qiu Xing menyeka air matanya, tetapi air mata Lin Yiran terus mengalir.

Sejak mereka berpisah musim panas itu, Lin Yiran tampak relatif tenang. Ia pergi ke pegunungan yang jauh sendirian, dan kemudian Qiu Xing pergi mencarinya, mengatakan bahwa ia akan menunggunya kembali.

Hampir sejak saat Qiu Xing mengucapkan kata-kata itu, Lin Yiran sudah memaafkannya.

Qiu Xing tak tergantikan dalam hidupnya; baginya, ia sangat berarti. Bukan hanya karena semua yang telah ia lakukan untuknya, selain waktu yang mereka habiskan bersama, tetapi juga karena cinta.

Sebagai orang dewasa, Lin Yiran dapat langsung merasakan cinta di hatinya.

Jadi ketika Qiu Xing berbicara tentang masa depan mereka bersama, meskipun Lin Yiran tidak langsung setuju, ia telah menerimanya secara implisit.

Namun ini tidak berarti patah hati sebelumnya telah hilang. Bahkan, setiap kali Lin Yiran memikirkan penolakan berulang Qiu Xing, ia masih merasa sedih.

Terakhir kali, Lin Yiran mengambil risiko, membawa cincin itu bersamanya, hanya untuk mengembalikannya tanpa disentuh.

Sekarang, semua emosi itu kembali muncul.

"Aku sudah menghabiskan semua uang yang kamu berikan," kata Lin Yiran.

"Habiskan saja," Qiu Xing berbalik untuk mengambil ponselnya, masih menggenggam lengan Lin Yiran. Dia mengambilnya dari tempat tidur dan membuka aplikasi perbankan selulernya, "Aku akan transfer lagi sekarang."

Lin Yiran mendorong ponsel Qiu Xing menjauh, mencegahnya mentransfer uang, dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Aku tidak menginginkannya."

Mengabaikan protesnya, Qiu Xing mentransfer semua uang di rekeningnya, hanya menyisakan sedikit.

"Dan ayahku... dan uang yang Lin Weizheng hutang, aku akan mendapatkannya kembali semuanya," kata Lin Yiran sambil menangis tersedu-sedu, "Aku tidak memberikannya padamu, aku menghabiskan semuanya."

"Baiklah," Qiu Xing melemparkan ponsel itu kembali ke tempat tidur, "Tidak masalah."

"Aku sudah membeli rumah," kata Lin Yiran.

Qiu Xing mengangguk, tanpa keberatan.

"Dulu aku ingin mengembalikan semua uang yang kamu berikan; aku tidak menginginkan uangmu."

Lin Yiran terisak dan melanjutkan, "Tapi kemudian aku tidak ingin mengembalikannya. Aku menghabiskan semua yang kamu berikan dan semua yang ditinggalkan ibuku... Sekarang aku punya rumah."

Apa pun yang dikatakannya, Qiu Xing tidak keberatan.

"Aku ingin pindah ke rumah kecil yang kamu dan ibuku berikan kepadaku," kata Lin Yiran.

Qiu Xing mengangguk dan berkata, "Ya."

"Dengan sedikit uang yang tersisa, aku membeli cincin-cincin itu," lanjut Lin Yiran.

Qiu Xing memejamkan matanya sejenak.

"Kamu tidak memasangkannya di jariku," kata Lin Yiran, menarik napas dalam-dalam, air mata mengalir di wajahnya, "Aku bilang aku akan menikahimu jika kamu memasangkannya... tapi kamu tidak mau."

Qiu Xing merasa seolah air matanya membakar hatinya.

"Aku salah."

"Kamu tidak salah," kata Lin Yiran, "Kamu bebas."

Qiu Xing mengulangi, "Aku salah."

"Jadi, menjadi menantu orang lain bukanlah hal yang salah," isak Lin Yiran, "Kamu juga toh tidak memasangkan cincin itu di jariku."

Qiu Xing melepaskannya dan berbalik, menghilang di kejauhan.

Lin Yiran jarang menangis seperti ini. Hari ini, entah mengapa, semua keluhan yang telah ia tahan selama enam bulan terakhir kembali meluap, dan ia tidak bisa menahannya.

"Aku bahkan berpikir untuk tinggal di gunung dan tidak pernah kembali... seperti seniorku," ia berbicara dengan kepala tertunduk, tidak melihat Qiu Xing kembali. Ia berkata, "Berkeliaran di luar."

Sebuah cincin logam dingin diselipkan di jari tengahnya. Napas Lin Yiran tercekat, dan ia menoleh dengan terkejut.

"Jangan berkeliaran," Qiu Xing mencubit cincin di jarinya, memutarnya, "Aku salah."

Lin Yiran menatap kosong sejenak sebelum bertanya, "...Apa maksudnya?"

Qiu Xing berkata, "Kamu sudah memakai cincinnya, tapi kamu tidak harus menikah sekarang. Tapi kapan pun kamu ingin menikah, katakan saja dan kita akan segera menikah."

Lin Yiran menundukkan kepala, dengan lembut menyentuh cincin itu dengan jari telunjuk tangan lainnya, "Dari mana kamu mendapatkannya?"

"Aku membelinya," kata Qiu Xing, "Jika kamu tidak menyukainya, aku akan membelikanmu yang lain."

Lin Yiran menatap cincin itu sejenak, dan air mata lain jatuh.

Jantung Qiu Xing berdebar kencang, "Jangan menangis," katanya, "Aku berkeringat."

"Siapa yang menyuruhmu memakaikannya? Aku tidak setuju..." Lin Yiran mendongak, menyembunyikan tangannya di belakang punggung, tetesan air mata kecil menempel di bulu matanya, "Dulu kamu tidak mengizinkanku memakainya, jadi memakainya sekarang tidak dihitung."

Qiu Xing tidak menawarkan untuk melepasnya, tetapi hanya menyeka air matanya dan memeluknya.

"Tidak apa-apa, jangan menangis," bibir Qiu Xing menyentuh pipinya, "Aku sedang tidak waras saat itu, jangan salahkan aku."

Lin Yiran membenamkan wajahnya di bahu Qiu Xing, tangannya masih tersembunyi di belakang punggungnya, ibu jarinya dengan lembut memainkan cincinnya.

Waktu berlalu dengan tenang, dan salju mulai turun di luar.

Kekesalan itu hilang bersama air matanya, dan Lin Yiran perlahan-lahan tenang. Hanya sesekali ia masih terisak.

Qiu Xing membuka handuk wajah yang ditinggalkannya, membasahinya, dan menyeka wajahnya. Setelah menyeka, ia membantunya mengganti pakaian dengan piyama dan kemudian membaringkannya di tempat tidur.

Lin Yiran tidak tidur sepanjang malam, emosinya masih berfluktuasi liar. Berbaring di tempat tidur Qiu Xing, ia tampak lesu.

Qiu Xing memeluknya dari belakang. Kepanikan yang terjadi sebelumnya belum mereda, tetapi memeluknya seperti ini membuatnya merasa aman.

"Aku akan memintamu menjelaskan sekali lagi," kata Lin Yiran perlahan, membelakanginya, "Kali ini, jelaskan dengan benar."

"Baiklah," Qiu Xing mengambil tangannya, meletakkannya di perutnya, dan mencium lehernya.

"Ayah gadis itu adalah salah satu pamanku. Dia sangat baik padaku," kata Qiu Xing.

Lin Yiran bergumam setuju.

"Dia mengatakan ini tadi malam saat mabuk," tambahnya.

Lin Yiran bertanya kepadanya, "Jadi apa yang kamu katakan?"

"Aku tidak setuju," kata Qiu Xing, "Aku bilang aku akan segera menikah."

Lin Yiran awalnya berkata "Oh," lalu setelah beberapa saat, dia berkata, "Baiklah."

Qiu Xing berkata, "Tidurlah."

Di luar, kepingan salju jatuh secara acak, meleleh dengan cepat saat mendarat.

Di dalam, terasa hangat dan kering, bantal-bantalnya empuk, dan tempat tidurnya ditutupi selimut halus favorit Lin Yiran.

Ia meringkuk di pelukan Qiu Xing, merasakan kehangatannya di punggungnya.

"Rumah itu masih kosong. Aku tidak punya uang untuk merenovasi," kata Lin Yiran lagi.

"Kamu punya," kata Qiu Xing, "Aku akan mendapatkannya."

Jari-jari Lin Yiran tanpa sadar menelusuri garis-garis di bantal, cincin itu berkelebat di depan matanya.

"Aku juga punya uang. Aku akan mulai merenovasi begitu royaltiku tiba," kata Lin Yiran, "Lalu aku akan mengajak Bibi Fang agar dia bisa tinggal bersamaku."

"Bagaimana denganku?" tanya Qiu Xing.

Lin Yiran menutup matanya dan berkata pelan, "Jika performamu tidak baik, aku akan mengusirmu."

***

BAB 59

"Ambil cuti dua tahun, jangan berhenti kuliah."

Ekspresi konselor tampak serius saat ia dengan sungguh-sungguh menasihati Qiu Xing, "Sekolah akan menyimpan catatanmu. Kembalilah setelah masalah di rumah terselesaikan. Jangan terburu-buru. Bagaimana jika masalah di rumah sudah terselesaikan? Kamu mungkin akan menyesal jika tidak bisa kembali."

Konselor itu adalah seorang wanita berusia empat puluhan, sangat ramah, dan menyukai Qiu Xing sejak pelatihan militer dimulai.

Ketika Qiu Xing berpidato sebagai perwakilan mahasiswa baru, ia bahkan mengambil foto dan mempostingnya di WeChat Moments-nya.

Qiu Xing tidak terlihat terlalu berantakan, tetapi ia tampak lesu, karena telah kehilangan banyak berat badan hanya dalam waktu sepuluh hari.

"Terima kasih, Laoshi," Qiu Xing duduk di sofa, matanya agak kosong, tampak tak bersemangat, dan berkata, "Aku akan berhenti kuliah."

Berhenti kuliah bukanlah hal sepele. Itu membutuhkan tanda tangan dan pemberitahuan kepada orang tua.

Qiu Xing berkata, "Aku tidak punya orang tua. Aku akan mengambil keputusan ini sendiri."

Konselor itu tahu apa yang terjadi pada keluarganya dan merasa sedih, air mata menggenang di matanya. Takdir memang kejam; siswa yang cerdas dan menjanjikan seperti itu tiba-tiba kehilangan segalanya. Pada akhirnya, sekolah tidak dapat membujuk Qiu Xing untuk berubah pikiran, dan studi universitasnya yang singkat pun berakhir.

...

Jalan raya membentang hingga cakrawala, tampak tak berujung.

Qiu Xing pernah mengemudi selama seratus jam tanpa makan atau tidur. Ia mengemudi dengan kaku dan lesu, matanya tertuju ke depan, tanpa merasa lelah.

Membayar utangnya menjadi satu-satunya hal yang perlu dilakukannya; hal lain tidak berarti. Ia tidak tahu ke mana hari esoknya akan pergi, dan ia juga tidak dapat melihat bentuk masa depannya. Ia menjadi mesin pembayar utang, secara mekanis mengemudikan truk tua yang reyot, mengangkut barang seperti semut.

Bahunya sangat sakit sehingga ia tidak dapat mengangkatnya, lehernya terlalu kaku untuk menoleh. Qiu Xing tampak acuh tak acuh, tidak mau berhenti.

Di daerah pedesaan di selatan, seseorang berutang tiga truk barang kepadanya dan menolak untuk membayar.

Qiu Xing mengambil pipa baja dari truknya, membawanya ke dalam, dan mengarahkannya ke kepala bosnya, matanya menunjukkan sikap "Aku akan membunuh kalian semua".

Bos yang pendek itu awalnya ingin menolak untuk membayar, tetapi ketika melihat tatapan Qiu Xing, ia menjadi takut. Qiu Xing mengambil uang itu, memeriksanya dengan mesin pendeteksi uang palsu di kantor, dan setelah menemukan jumlahnya benar, ia diam-diam masuk ke mobilnya dengan pipa baja itu, menghidupkan mesin, dan pergi.

Malam itu di Daqing, mobilnya terlalu beku untuk dihidupkan, dan tidak ada kendaraan lain yang lewat.

Jari-jari Qiu Xing sangat membeku sehingga ia tidak bisa menekuknya. Ia duduk diam di kursi pengemudi untuk waktu yang lama, mobil terasa seperti gua es. Embun beku tebal di jendela menghalangi pandangannya; ia tidak bisa melihat bulan di luar.

Kakinya mati rasa, dan pikiran Qiu Xing terasa berat; ia tidak ingin bergerak.

Sebenarnya, Qiu Xing tidak memiliki banyak keterikatan. Ibunya sudah menjadi masa lalu; ia bahkan belum kehilangan Qiu Yangzheng, jadi tentu saja ia tidak akan kehilangan putranya.

Bahkan tanpa suami atau putra, negara tidak akan membiarkan penyandang disabilitas mental tanpa pengawasan. Ia akan menghabiskan sisa hidupnya dengan tenang di dunianya sendiri.

Waktu mengalir lambat dan dingin saat Qiu Xing mendekati kematian.

Jika sebuah keluarga memiliki ayah yang meninggal, ibu yang tidak stabil secara mental, dan seorang putra yang membeku hingga mati di jalan yang sepi, berita itu akan menjadi sensasional—sebuah tragedi kemanusiaan sejati.

Qiu Xing diam-diam menengadahkan kepalanya, merasakan darahnya melambat.

Setelah waktu yang tidak diketahui, ia mengeluarkan ponselnya dan menekan 110 dengan jari-jarinya yang kaku.

Ia hanya sedikit lelah. Ia tidak akan benar-benar menyerahkan ibunya kepada pemerintah; bagaimanapun, ibunya masih memiliki seorang putra.

Jika suatu hari ibunya sadar kembali dan kemudian mengetahui bahwa putranya telah tiada, ia mungkin tidak akan pernah bangun lagi.

Tidak akan seburuk itu.

...

Beberapa hari pertama setelah Lin Yiran masuk ke mobilnya, Qiu Xing seringkali tidak memperhatikannya. Sebagian besar waktu, Qiu Xing tenggelam dalam pikirannya sendiri, tidak menyadari sekitarnya.

Ia seperti hewan kecil yang pendiam, selalu duduk di kursi penumpang dengan lutut ditekuk, diam-diam melihat ke luar jendela, tidak pernah berbicara kepada Qiu Xing. Matanya sering dipenuhi kesedihan dan duka, terkadang menunjukkan kepanikan, tetapi ia jarang menangis.

Qiu Xing menurunkannya di pinggir jalan dan pergi.

Di kaca spion, ia semakin mengecil, berdiri diam dengan tas di punggungnya, debu mengepul dan menyelimutinya.

Ia sebenarnya ketakutan, tetapi ia tidak pernah memohon kepada Qiu Xing untuk membiarkannya tinggal. Ia bermartabat dan tabah, tidak pernah membiarkan siapa pun melihat kelemahannya.

Qiu Xing tidak mampu menjadi seorang dermawan.

Namun, Qiu Xing yang egois, tanpa ragu, meminta Lin Yiran untuk mengirimkan lokasinya ketika ia memohon bantuan.

Ketika Lin Yiran membuka pintu dan melihatnya, raut lega di matanya membuat Qiu Xing tidak mungkin meninggalkannya.

Ia mulai perlahan dan diam-diam menjadikan mobil Qiu Xing sebagai rumahnya.

Ia membersihkan mobil reyot itu dengan saksama, memasang seprai dan sarung bantal yang bersih, dan membuat tempat tidur kecil yang nyaman untuk dirinya sendiri, berbau harum di dalam dan di luar.

Ia mengikuti Qiu Xing dari dekat, seperti ekor. Tidak peduli seberapa kotor atau berantakan lingkungan yang dikunjungi Qiu Xing, ia diam-diam mengawasinya dari jarak dekat.

Seorang gadis muda yang begitu teliti tentang kebersihan, pernah pergi ke toilet yang sangat kotor di area peristirahatan. Bahkan setelah kembali, ia masih mengerutkan hidung, diam-diam mengeluarkan handuk untuk menutupi wajahnya, menghirup aromanya yang menyenangkan.

Qiu Xing tertawa kecil saat itu, dan Lin Yiran menoleh, bertanya-tanya apa yang membuatnya tertawa. Ekspresi Qiu Xing sangat lembut, dan dia menatapnya dengan tatapan kosong untuk beberapa saat.

Saat mereka semakin dekat, batasan di antara mereka mulai kabur.

Dia mempercayai Qiu Xing tanpa syarat, matanya selalu dipenuhi dengan keyakinan yang teguh.

Qiu Xing tidak memanfaatkan dirinya; dia lebih bijaksana daripada dirinya. Namun, karena bersama 24/7 di ruang yang begitu sempit, hubungan mereka menjadi ambigu.

Dia sama sekali tidak menyadari bahwa dia terlalu muda. Dia bergantung pada Qiu Xing, mempercayainya secara membabi buta. Dia selalu meliriknya dengan lembut, tak berdaya, polos, bahkan penuh kasih sayang.

Jika Qiu Xing tidak terus-menerus membimbing hubungan ini, jika dia bukan orang yang begitu terbuka, hubungan mereka pasti sudah lama tercemar.

Dia selalu mengikat rambutnya di atas kepala, dengan beberapa helai rambut terurai di lehernya. Gaya rambut ini membuatnya tampak seperti anak kecil—kecil dan ceria.

Ia semakin terbiasa hidup di dalam mobil, membeli kaos oblong dan sandal jepit yang kebesaran, dan memakainya sepanjang hari.

Suatu kali, sebelum ia sempat melompat dari mobil, sandal jepitnya terlepas dari kakinya begitu ia mengulurkan satu kaki.

Ia menatap sandal itu dalam diam, ragu sejenak, lalu memanggil Qiu Xing, yang sudah berjalan beberapa meter jauhnya.

Qiu Xing berbalik dan melihatnya duduk di atas mobil, satu kaki telanjang, menatapnya dengan tatapan kosong.

Qiu Xing tersenyum dan berjalan kembali, membungkuk untuk mengambil sandal itu, berdiri, dan memasangkannya ke kakinya. Lin Yiran dengan cepat mengangkat kakinya dan menggoyangkan tubuhnya untuk memastikan ia sudah memakainya.

Senyum di mata Qiu Xing tidak pernah pudar. Itu sepenuhnya naluriah, tanpa berpikir; ia mengangkatnya dan menggendongnya.

Ia jelas masih linglung setelah mendarat, menatap Qiu Xing, rambutnya yang terurai berkibar tertiup angin seperti tarian.

Itulah pertama kalinya Qiu Xing ingin menciumnya.

Qiu Xing tidak ingin menjalin hubungan.

Ia tidak berada dalam posisi untuk menjalin hubungan, jadi ia sengaja menjauhkan diri darinya. Wajah gadis itu penuh dengan kepolosan dan kenaifan; ia tidak mengatakan apa pun, tetapi ia dengan sensitif merasakan penolakan Qiu Xing dan tampak enggan.

Qiu Xing tidak akan meninggalkannya lagi. Ia akan membiarkannya bersekolah dan tumbuh dewasa dengan baik. Tetapi ia tidak akan menjalin hubungan dengannya. Ia memikul terlalu banyak beban; ia tidak memiliki masa depan sendiri, dan ia tidak akan menyeret orang lain bersamanya.

Tetapi meskipun Qiu Xing rasional dan keras kepala, ia masih muda.

Selama bertahun-tahun itu, satu-satunya saat Qiu Xing benar-benar goyah adalah malam itu.

Malam itu, semuanya menjadi kacau—alkohol, perkelahian, lari, kegelapan. Setelah mengalami momen-momen yang mengguncang akal sehatnya, Lin Yiran menciumnya dua kali tanpa ragu-ragu.

Ia memeluknya erat, napasnya bergetar, gemetar dalam pelukannya. Setelah sedikit pergumulan, emosi akhirnya mengalahkan akal sehat. Qiu Xing mengikuti hatinya, mengesampingkan semua prasangka, dan menciumnya.

Itu adalah malam yang tak tergantikan, unik dan tak tergantikan.

Terlalu banyak kondisi spesifik yang ada; tanpa salah satu dari kondisi tersebut, malam yang luar biasa ini tidak akan pernah terjadi.

Ketika Qiu Xing membiarkannya terjadi, ia benar-benar memutuskan untuk memikul segalanya untuk gadis ini: perasaannya, hidupnya, dan hutangnya. Sejak saat itu, ia memiliki identitas tambahan, tanggung jawab tambahan. Meskipun masa depan tidak pasti, ia pasti akan berusaha sebaik mungkin.

Itu juga satu-satunya saat dalam beberapa tahun terakhir Lin Yiran mampu mempengaruhi Qiu Xing.

Namun saat itu ia terlalu panik; ia hanya ingin mempertahankan Qiu Xing dengan segala cara. Ia tidak membuat penilaian yang tepat, dan ia juga tidak ingin menggunakan keintiman mereka untuk memerasnya.

Air matanya memadamkan api di hati Qiu Xing. Kesepakatan absurd yang ia ajukan dengan cepat mendinginkannya. Semua yang baru saja ia pikirkan menjadi lelucon.

Setelah berjuang, ia memutuskan bahwa semua perasaan yang telah ia lepaskan tidak berharga; tidak ada orang lain yang menginginkannya.

Begitu Qiu Xing sadar kembali, Lin Yiran tidak punya kesempatan untuk mengubah pikirannya.

Sikap Qiu Xing tidak terlalu antusias, tetapi ia tetap berada di sisinya.

Setelah ia mulai bersekolah, Qiu Xing meminjam 300.000 yuan dari Lao Lin untuk melunasi hutang Lin Yiran. 300.000 yuan ini juga membebani Qiu Xing dengan hutang budi; hutang mudah dilunasi, tetapi bantuan tidak.

Lin Yiran tidak perlu mengetahui semua ini; ia hanya perlu fokus pada studinya dan menjalani kehidupan yang seharusnya ia jalani.

Lin Yiran memang memenuhi harapan. Ia cerdas, pekerja keras, dan luar biasa, bersinar terang di sekolah.

Ia seperti bunga yang perlahan mekar.

Kecemerlangannya tak bisa disembunyikan, namun ia tetap teguh pendirian, hanya memikirkan dua hal dari awal hingga akhir.

Yang pertama adalah menulis, dan yang kedua adalah Qiu Xing.

Bertahun-tahun berlalu; ia tumbuh dewasa, menjadi matang, cerdas, dan lembut. Namun tatapannya kepada Qiu Xing tetap tak berubah—tatapan lembut dan fokus, dipenuhi dengan emosi yang tulus.

Qiu Xing tak tega untuk memisahkannya dan memasukkannya ke dalam sakunya; ia harus berkembang bebas di tempat terbuka.

Namun ia tak menyadarinya, tak mungkin untuk disingkirkan atau diusir.

Tiga tahun kedua mereka seperti tiga tahun pasangan kekasih. Lin Yiran tak lagi takut padanya; ia sepenuhnya memahaminya.

Qiu Xing tak punya batasan apa pun padanya; Lin Yiran akan melakukan apa pun untuknya. Ketika ia menyadari hal ini, ia menjadi tak terkendali, memperlakukan dirinya sebagai kekasih, mengadopsi peran sebagai pacar.

Ia menjadi ceria di sekitar Qiu Xing, selalu tersenyum.

Ia menerangi dunia Qiu Xing dengan kejernihan dan kecerahan, tetapi Qiu Xing tidak bermaksud agar ia tinggal di sana selamanya.

...

Namun, enam tahun berlalu, dan tekad Qiu Xing goyah. Terkadang ia merasa bahwa hidup seperti ini tidaklah buruk.

Pada hari Lin Yiran datang dengan cincin itu, Qiu Xing sama sekali tidak siap.

Ia tiba-tiba meletakkan cincin itu di depannya, tetapi Qiu Xing tidak menerimanya.

Tangannya dipenuhi kotoran hitam yang tak terhapuskan, seperti kehidupan yang tak akan pernah bisa ia jalani kembali. Ia berdiri diam sejenak, lalu menepis tangan Lin Yiran.

Ia menepisnya dengan punggung tangannya; ia bahkan tidak menyentuh kotak cincin itu, takut mengotorinya dengan kotoran hitam.

Lin Yiran tidak meneteskan air mata, tetapi buru-buru dan panik kembali.

Ia berusaha keras menyembunyikan rasa sakit di matanya. Seorang gadis telah berinisiatif menawarkan cincin kepada orang lain, namun ia tidak bisa memasangkan kepadanya.

Perasaannya jelas tersampaikan kepada Qiu Xing, tetapi dia tidak menerimanya.

Beberapa saat kemudian, Qiu Xing berulang kali memikirkan ekspresi Lin Yiran. Rentan, gelisah, bahkan tak percaya.

Dia adalah gadis yang sangat keras kepala; begitu dia memutuskan sesuatu, dia akan terus bersikeras. Sama seperti keputusannya untuk mengejar Qiu Xing, dia telah mencoba segalanya selama bertahun-tahun, menggunakan taktik lunak dan keras, dan setiap kali Qiu Xing menunjukkan tanda-tanda akan menyerah, matanya dipenuhi kepanikan.

Qiu Xing terus memikirkan tatapan mata Lin Yiran.

Dia sebenarnya takut ditinggalkan; dia hanya memiliki sedikit yang tersisa.

Qiu Xing mengenakan pakaian kerjanya, pekerjaan menantinya, tetapi dia duduk di atas tumpukan ban, tenggelam dalam pikirannya.

Seseorang datang dan berbicara kepadanya, bertanya, "Qiu Ge, apa yang sedang kamu lamunkan?"

Qiu Xing tiba-tiba berdiri dan berjalan keluar, berkata, "Aku akan keluar sebentar."

"Mau ke mana, Qiu Ge?" tanya seseorang kepadanya.

"Ada sesuatu yang mendesak," kata Qiu Xing.

Qiu Xing melepas pakaian kerjanya, mengambil kunci mobilnya, dan langsung keluar.

Sebelum ia sepenuhnya memahami beberapa hal, ia sudah membeli cincin itu.

Petugas toko bertanya kepadanya sambil tersenyum, "Apakah ini hadiah, Xiansheng?"

Qiu Xing menjawab, "Ya."

Petugas toko kemudian bertanya, "Model apa yang Anda inginkan? Cincin kawin?"

Qiu Xing berpikir sejenak dan berkata, "Cincin pertunangan, kurasa."

Pada akhirnya, Qiu Xing memilih model sederhana, tanpa berlian, dengan desain halus yang sangat cocok untuknya.

Ia seharusnya memilih cincin kawinnya sendiri, pikir Qiu Xing.

Qiu Xing menyimpan cincin itu di sakunya; kotak kecil dan ringan itu terasa berat baginya.

Sejak membeli cincin itu, Qiu Xing telah melupakan keraguannya sebelumnya. Pikirannya dipenuhi dengan gambaran yang damai dan stabil; masa depan secara bertahap mulai terbentuk.

Seorang teman sekelas SMA akan menikah, dan banyak orang kembali. Beberapa teman dekat berkumpul dan makan malam bersama malam sebelumnya.

Pasangan yang akan menikah itu telah berpacaran selama empat setengah tahun dan akhirnya akan menikah.

Zhou Keke duduk di sebelah Qiu Xing dan bertanya, "Kapan kamu akan menikah?"

Qiu Xing bersandar di kursinya dan berkata, "Urus saja urusanmu sendiri."

"Aku sedang menetap. Aku akan menikah setelah Xiao Hei lulus," kata Zhou Keke. Dia punya pacar yang masih sekolah, dan mereka selalu memamerkan hubungan mereka.

Qiu Xing, dengan cincin di sakunya, terkekeh dan berkata dengan sombong, "Kalau begitu aku juga akan segera menikah."

"Kamu bermimpi. Kamu bahkan tidak punya pacar," ejek Zhou Keke, "Kamu selalu berkeliaran di bengkel mobilmu, dan kamu bahkan tidak bisa bertemu perempuan. Siapa yang mau bersamamu?"

"Kalau begitu jangan khawatir," kata Qiu Xing.

Setelah beberapa saat, Zhou Keke bertanya dengan serius, "Aku serius, bolehkah aku mengenalkanmu pada seseorang?"

Qiu Xing langsung menjawab, "Tidak perlu."

"Aku memang punya teman yang menurutku cocok untukmu. Dia sangat lembut, memiliki temperamen yang baik, tipe yang berkelas, dan cantik juga," semakin Zhou Keke memikirkannya, semakin cocok dia, dan dia berkata sambil tersenyum, "Benarkah? Mau bertemu dengannya?"

Qiu Xing mengangkat alisnya, berpikir, "Apakah aku benar-benar perlu kamu kenalkan?"

Ketika Zhou Keke melihat dia tidak berbicara, dia menjadi tidak sabar dan menyenggol lengannya, "Hah?"

Qiu Xing bertanya sambil tersenyum, "Lin Xiao Chuan."

"Siapa Lin Xiao Chuan?" Zhou Keke butuh beberapa saat untuk menyadari, "Yiran?"

Ia menatap tajam Qiu Xing, "Apakah aku gila memperkenalkannya padamu? Kalian berdua sudah saling kenal."

Qiu Xing masih tersenyum tipis. Zhou Keke melanjutkan, "Lagipula, itu tidak ada harapan. Yiran berpacaran dengan seorang pria dari angkatan di atasku. Aku ingin mengajaknya, tapi aku belum bertemu dengannya. Aku harus memintanya mentraktirku makan malam saat aku kembali."

Qiu Xing berhenti sejenak, menoleh untuk melihatnya.

"Pria itu jenius di sekolah kita. Dia menulis skenario untuk film seni yang memenangkan penghargaan di luar negeri tahun lalu, 'Bitter Struggle.' Dia sangat berbakat," Zhou Keke tampak cukup puas, mengangguk dan berkata, "Mereka cocok."

Qiu Xing berhenti sejenak, lalu bertanya padanya, "Dari mana kamu mendapatkan informasi ini?"

Zhou Keke mengangkat teleponnya, menggulirinya sebentar, dan mengirimkan sebuah gambar ke telepon Qiu Xing.

Itu adalah tangkapan layar dari unggahan WeChat Moments.

Mengenang percakapan indah tentang cinta.

Zhou Keke mengatakan bahwa pemuda itu sangat luar biasa, sangat beradab, dan bahwa mereka berdua adalah pasangan yang sempurna, pasangan yang ditakdirkan.

...

Qiu Xing bertemu dengannya keesokan harinya.

Lin Yiran berjalan melewati mobilnya tanpa menoleh sedikit pun. Ia mengenakan pakaian olahraga pria, dan pemuda di sampingnya memegang payung untuknya, menjaganya tetap kering sepenuhnya.

Ia tersenyum lembut kepada orang di sebelahnya, matanya berkerut saat tersenyum.

Ia dirawat dengan baik, dan pemuda itu sangat sopan; ketika Lin Yiran tersandung, ia hanya menyentuh bahunya dengan ringan, tanpa melakukan gerakan yang terlalu intim.

Mereka tampak sangat alami berjalan bersama, seolah-olah memang sudah ditakdirkan.

"Aku memakai cincin."

"Carilah orang lain untuk memakainya."

"Aku harus memakainya pada siapa?" ​​Lin Yiran menoleh dengan terkejut.

"Siapa pun yang kamu ajak bicara tentang cinta, pakaikan itu pada mereka," kata Qiu Xing.

Lin Yiran tampak sangat bingung, "Dengan siapa aku membicarakannya?"

"Aku tidak tahu."

Qiu Xing, yang duduk di sofa, tiba-tiba merasa sangat ironis.

Keputusan yang telah ia perjuangkan dengan susah payah itu sebenarnya tidak begitu penting. Ia tidak tak tergantikan; orang lain lebih cocok.

"Kamu bilang semuanya ditujukan padaku, tapi kemudian kau bisa membicarakan cinta dengan orang lain. Kamu benar-benar sudah memahami diriku," Qiu Xing terkekeh.

Saat ia meraih ponselnya, Qiu Xing secara naluriah menyentuh sisi yang terdapat cincinnya.

Cincin itu ada di sakunya; saat ia menyentuhnya, ia merasakan sakit yang tajam dan segera menarik tangannya.

Qiu Xing mengerti 'Ph.D' yang tak terucapkan yang dikatakan Lin Yiran hari itu.

Ia tidak merasa sakit hati. Apakah orang lain itu Ph.D. atau bukan, itu tidak ada hubungannya baginya.

Qiu Xing tiba-tiba menjadi jernih pikirannya; semua fantasi tentang masa depan hari itu, emosi yang cepat berlalu, telah lenyap.

Sama seperti enam tahun yang lalu, ketika Qiu Xing memutuskan untuk meninggalkan segalanya untuk memeluk seorang gadis, untuk memberikan semua yang dimilikinya, baik dan buruk, hanya untuk menemukan bahwa gadis itu sama sekali tidak menginginkannya.

Itu adalah semacam ketenangan yang seketika menghilangkan semua pikiran yang bergejolak dari benaknya, kejernihan pikiran yang terlihat langsung.

Sebenarnya, Qiu Xing hanya berpikir dia jernih pikirannya.

Dia tidak menyadari saat itu bahwa di antara emosi yang kompleks dan saling terkait itu, alasan utama dia begitu kasar hari itu adalah posesif.

Bayangan gadis itu bersama orang lain terlalu harmonis. Qiu Xing juga berpikir itu bagus; itu adalah kehidupan yang menurutnya pantas didapatkan gadis itu.

Tapi itu adalah Xiao Chuan-nya (perahu kecilnya).

***

Salju di luar telah turun sepanjang hari, melayang perlahan.

Qiu Xing menunda rencana sore harinya, mematikan suara ponselnya, dan tidak pergi ke mana pun.

Lin Yiran tidur dengan sangat tenang dalam pelukannya. Awalnya, ia membelakangi Qiu Xing, tetapi kemudian ia berbalik, satu tangannya dengan lembut menggenggam pakaian Qiu Xing.

Ia telah menangis begitu keras sebelumnya; bahkan dalam tidurnya, kelopak matanya masih bengkak, membuatnya tampak menyedihkan. Qiu Xing mendekat dan dengan lembut mencium matanya.

Sebelum tertidur, Lin Yiran terus menyentuh cincin di jari tengahnya. Bahkan dalam tidurnya, tangannya tetap terkepal longgar, ibu jarinya tanpa sengaja menyentuh jari tengahnya.

Ia bersandar dengan tenang di pelukan Qiu Xing, seperti perahu kecil yang kesepian akhirnya mencapai pantai.

Qiu Xing telah banyak berpikir sore itu—tentang dirinya, tentang masa depan.

Mulai hari ini, hidupnya telah memasuki fase yang sama sekali baru. Perasaan ini luar biasa; itu tidak membawa tekanan, melainkan ketenangan yang tak terlukiskan.

Itu adalah perasaan hangat dan nyaman, seperti dikelilingi kain katun yang baru dicuci dan dikeringkan. Itu tentang ditemani, tentang merasa aman.

Mulai sekarang, dia dengan rela memikul tanggung jawab atas seluruh kehidupan seorang gadis.

Dia akan bekerja lebih keras, dia akan melakukan segala yang dia mampu.

Dan tidak peduli seperti apa hidupnya, baik atau buruk, apa pun keadaannya, dia akan berbagi dengannya.

Dia sendiri telah tersandung ke dunia ini, dan dia sendiri menolak untuk pergi.

Tidak peduli apa yang akan terjadi di masa depan, dia harus menerimanya.

Mereka adalah sepasang kekasih sekarang, dan suami istri di masa depan.

***

BAB 60

Lin Yiran tidur terlalu lama; ketika ia bangun, hari sudah senja.

Ia terbangun samar-samar dua kali di tengah malam. Qiu Xing memeluknya sepanjang waktu. Ketika Lin Yiran membuka matanya dan bertemu pandang dengannya, Qiu Xing akan menariknya lebih dekat, dan ia akan tertidur lagi.

Ketika ia benar-benar terjaga, Qiu Xing tidak membiarkannya tidur lagi, berkata, "Jangan tidur, babi kecil."

Lin Yiran tidak marah dipanggil 'babi kecil'. Ia menghela napas puas, meregangkan lengannya, dan berkata, "Nyaman sekali."

Qiu Xing telah berbaring di sana bersamanya begitu lama sehingga tubuhnya menjadi kaku.

Ia mencium kening Lin Yiran dan duduk, "Bangun dan makan sesuatu."

Lin Yiran tetap meringkuk di dalam selimut, menatap Qiu Xing tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Qiu Xing pergi ke kamar mandi dan kembali. Lin Yiran masih berbaring di sana. Qiu Xing senang melihatnya tidur begitu nyenyak, ekspresinya campuran antara kepuasan dan kebingungan. Ia tersenyum, berjalan menghampirinya, dan membungkuk bertanya, "Bisakah kamu bangun?"

Lin Yiran berkata, "Bangun berarti ganti baju, dingin sekali, aku tidak mau ganti baju."

"Kalau begitu jangan ganti baju, keluar saja seperti ini," kata Qiu Xing.

Lin Yiran tertawa, "Bagaimana mungkin..."

Qiu Xing mengangkatnya, beserta selimutnya, dan membantunya duduk, lalu bertanya, "Kamu mau makan apa?"

Lin Yiran duduk di sana berpikir sejenak, lalu dengan jujur ​​berkata, "Aku ingin makan semuanya."

Ia telah berada di gunung selama lebih dari setengah tahun, hanya makan makanan sekolah, dan ia benar-benar merindukan makanan dari dunia luar.

Qiu Xing merasakan campuran rasa geli dan kelembutan, lalu menepuk kepalanya, "Ayo."

Lin Yiran benar-benar dituntun keluar oleh Qiu Xing dengan pakaian tidurnya.

Setelah mandi, Qiu Xing menyelimutinya dengan jaket bulu angsa panjang yang besar, membungkusnya dari kepala hingga kaki. Itu adalah jaket pria dari merek tertentu, yang dikeluarkan pabrik tahun ini, dengan daya isi yang tinggi. Kemudian, ia menemukan sepasang sepatu bot salju yang ditinggalkan Lin Yiran di sana musim dingin lalu, memakaikan topi wol Lin Yiran di kepalanya, dan membawanya pergi.

Awalnya Lin Yiran menolak, tetapi ketika Qiu Xing membungkus jaket bulu angsa di sekelilingnya, ia tidak bisa menolak.

Rasanya seperti dibungkus selimut sambil mengenakan piyama—agak tidak feminin, tetapi sangat nyaman.

Qiu Xing membawanya ke restoran Kanton. Penyambut di pintu sangat antusias, terus-menerus mengingatkan Lin Yiran untuk pelan-pelan dan berhati-hati dengan lantai yang licin. Bahkan saat ia dan Qiu Xing berpegangan tangan, penyambut itu terus memperingatkannya.

Bingung, Lin Yiran berterima kasih padanya dan pergi bersama Qiu Xing ke ruang pribadi di lantai atas.

Pelayan menutup pintu untuk mereka, dan baru kemudian Lin Yiran melepas mantelnya. Baru ketika ia melepas topinya dari kepalanya, ia tiba-tiba mengerti.

Ia menatap Qiu Xing dengan mata lebar, lalu berbisik, "Mereka pikir aku hamil!"

Qiu Xing melihat menu di ponselnya, lalu memberikannya kepada Lin Yiran sambil tersenyum.

Pakaiannya memang menunjukkan hal itu.

"Aku tidak akan main-main lagi denganmu," kata Lin Yiran, setengah tertawa, setengah menangis, "Orang-orang bahkan menawarkan tempat duduk mereka di kereta bawah tanah kepadaku."

Senyum Qiu Xing tetap ada. Ia berkata, "Mengapa kamu peduli dengan apa yang orang lain pikirkan? Santai saja."

Lin Yiran menggelengkan kepalanya; ia masih harus menjaga sedikit citra dewinya.

***

Malam itu, Lin Yiran keluar dari kamar mandi, rambutnya sudah kering dan terurai di punggungnya.

Ia telah mengoleskan losion tubuh, dan ia berbau harum.

Qiu Xing sudah selesai mandi dan duduk bersandar di kepala ranjang, menunggunya.

Lin Yiran pertama-tama minum vitamin, lalu mencolokkan ponselnya ke pengisi daya. Ia berlama-lama, tetapi Qiu Xing tidak terburu-buru. Ketika Lin Yiran selesai dan berjalan ke arahnya, Qiu Xing secara alami membuka lengannya.

Lin Yiran duduk di pangkuannya, menundukkan kepala.

Ia dan Qiu Xing saling berhadapan, tangan Lin Yiran dengan lembut diletakkan di perutnya, sebuah cincin terpasang di jarinya.

Keintiman adalah sesuatu yang sangat mereka kenal.

Mereka selalu serasi dan dekat, telah saling memiliki berkali-kali selama bertahun-tahun.

Lin Yiran menatap Qiu Xing, tahu bahwa malam ini akan tak tertahankan baginya.

Mereka belum bercinta selama lebih dari enam bulan.

"Qiu Xing," panggil Lin Yiran dengan gugup.

Qiu Xing mendongak, "Ada apa?"

"Kamu ..." Lin Yiran menggigit bibirnya, "Kamu berencana melakukannya berapa kali?"

Ekspresi Qiu Xing tetap tidak berubah, dan ia tidak menjawab dengan tepat, hanya berkata, "Katakan saja."

Lin Yiran mencondongkan tubuh lebih dekat, menatap Qiu Xing dari jarak yang sangat dekat, dengan sedikit permohonan di matanya, dan dengan lembut bertanya, "Bisakah kamu ... tidak terlalu kasar?"

Qiu Xing mengangkat alisnya, tampak tidak terpengaruh, "Takut sakit?"

Lin Yiran tetap diam.

Bukannya takut sakit; meskipun Qiu Xing garang, dia tidak akan membuatnya terlalu kesakitan. Hanya saja, ketika Qiu Xing benar-benar melepaskan diri, Lin Yiran selalu berakhir terlihat agak berantakan.

Dia mengangkat tangannya dan melingkarkannya di leher Qiu Xing, berbisik, "Aku tidak takut sakit... tapi aku tidak ingin menangis lagi."

Qiu Xing meletakkan satu tangannya di punggungnya, mengelusnya dengan lembut, gerakannya cukup lembut, tetapi kata-katanya cukup dingin.

"Tidak mungkin," katanya.

Sebelum Lin Yiran bisa mengatakan apa pun lagi, Qiu Xing berbalik dan membuka laci di sampingnya, memiringkan dagunya untuk memberi isyarat, "Apakah kamu tidak ingin memeriksanya?"

Lin Yiran segera menggelengkan kepalanya, "Tidak, tidak."

Qiu Xing mengangguk, mengambil sebuah kotak dari dalam dan melemparkannya ke tempat tidur, lalu mematikan lampu.

Lin Yiran menarik napas dalam-dalam, merasa gugup menghadapi malam yang akan datang, tetapi tangannya mencengkeram erat Qiu Xing, tidak melepaskannya sedetik pun.

Ketika Qiu Xing mencondongkan tubuh, Lin Yiran menciumnya terlebih dahulu.

Mereka telah melakukan hal-hal intim berkali-kali, tetapi kali ini berbeda.

Mulai saat ini, mereka tidak perlu lagi berpura-pura melakukan sesuatu. Setiap momen intim setelah itu tidak akan terkait dengan hal lain, semata-mata berasal dari cinta.

Lin Yiran telah tidur sangat lama siang itu, jadi dia tidak perlu tidur malam ini.

Qiu Xing sebenarnya tidak kasar kali ini; hatinya dipenuhi emosi, dan dia luar biasa lembut.

Tapi Lin Yiran tetap menangis kemudian.

Di saat-saat lembut setelahnya, dia memeluk Qiu Xing dan meneteskan air mata.

"Ada apa?" Qiu Xing meraih dan menyentuh perutnya, "Apakah sakit?"

"Tidak," jawab Lin Yiran.

"Lalu kenapa kamu menangis?" Qiu Xing mencium keningnya, lalu hidung dan bibirnya, persis seperti pertama kali enam tahun lalu, "Istriku."

Napas Lin Yiran tercekat, lalu ia membenamkan wajahnya di leher Qiu Xing, air matanya semakin deras mengalir.

Qiu Xing memegang lehernya, diam-diam menghiburnya.

"Apa yang kamu lakukan..." Suara Lin Yiran tercekat karena emosi, "Telingaku mati rasa."

Qiu Xing terkekeh dan menyentuh telinganya dengan pipinya.

Lin Yiran sedikit mundur, memanggil, "Qiu Xing."

"Hmm?" Qiu Xing mendongak menatapnya.

Dalam lingkungan yang tidak terlalu gelap, Lin Yiran menatapnya dengan tatapan lembutnya yang biasa, menatapnya dengan tatapan yang sama untuk waktu yang lama—

"Aku telah mencintaimu selama bertahun-tahun," katanya, menatap mata Qiu Xing.

***

BAB 61

Lin Yiran belum turun gunung selama setengah tahun; ia memiliki urusan sendiri yang harus diurus.

Setelah kembali, ia pertama kali melapor kepada gurunya. Ia telah mengirimkan beberapa cerita pendek dan sebuah novel yang telah ditulisnya selama periode ini. Gurunya menahannya di sekolah selama dua minggu dan, bersama dengan beberapa tokoh terkemuka lainnya, menyelenggarakan pertemuan revisi dengan murid-murid mereka masing-masing.

Seorang sutradara teman gurunya juga hadir. Ia menyukai novel Lin Yiran tentang pegunungan dan berniat untuk mengadaptasinya menjadi film. Ia menyebutkannya dua kali, setengah bercanda, saat makan malam, tetapi gurunya menolak saran tersebut.

"Jangan terburu-buru, kesampingkan dulu untuk saat ini," kata gurunya kemudian kepada Lin Yiran secara pribadi, "Hal-hal baik tidak bisa disimpan selamanya. Ini masih terlalu dini. Paparan awal terhadap ketenaran dan kekayaan dapat membuat seseorang gelisah, yang mungkin menghambat jalan seorang penulis. Kamu belum memiliki sesuatu yang kokoh untuk dipijak; kumpulkan pengalaman selama beberapa tahun lagi."

"Baik, Laoshi," kata Lin Yiran.

"Jangan merasa aku menghalangi jalanmu. Kamu adalah muridku, dan aku perlu membantumu menghindari jalan pintas," kata guru itu perlahan kepada Lin Yiran, "Tidak ada jalan pintas di dunia ini. Kamu harus melangkah dengan mantap dan teguh. Tempat-tempat yang kamu injak dengan ceroboh pada akhirnya akan membawamu pada kehancuran."

Lin Yiran mendengarkan dengan saksama, mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia mengerti.

"Aku tidak merekrut mahasiswa doktoral dari luar tahun ini, hanya satu tempat," profesor itu tersenyum padanya, "Mahasiswa master Profesor Yu ingin belajar doktoral denganku, tetapi aku menolak meskipun Profesor Yu secara pribadi berbicara dengannya. Aku mengatakan kepadanya bahwa aku ingin membimbing mahasiswaku sendiri. Ingat untuk mengirimkan berkas lamaranmu."

Lin Yiran menggenggam kedua tangannya di depan wajahnya dan tersenyum penuh terima kasih kepada profesor itu, "Aku pasti akan belajar dengan giat."

"Aku juga tidak punya pendapat yang baik tentang mahasiswa itu. Aku tidak suka anak muda menulis dengan konsep seksual yang menyimpang untuk menciptakan sesuatu yang mendalam, menulis tentang alat kelamin setiap beberapa halaman—itu mengerikan." Profesor itu tidak menyembunyikan ketidaksetujuannya. Ia tetap menyukai mahasiswanya sendiri apa pun yang terjadi. Menatap Lin Yiran dengan kekaguman dan kasih sayang di matanya, ia berkata, "Kamu akan melangkah lebih jauh, tetapi pelan-pelan dan mantap."

Lin Yiran memang tidak memiliki banyak pikiran yang mengganggu; ia pada dasarnya sangat sederhana.

Mungkin karena Qiu Xing telah melindunginya dengan sangat baik selama beberapa tahun terakhir, memeluknya. Meskipun ia tidak sering berada di sisinya, Qiu Xing secara implisit telah membangun tempat perlindungan yang aman baginya. Ia aman dan sehat, tidak terluka, dan selalu memiliki kekuatan batin, yang memungkinkan keadaan pikirannya yang sudah damai dan kuat untuk terus berlanjut. Ia tidak peduli dengan hal-hal eksternal; ketenaran, uang—Lin Yiran tidak terikat pada salah satu dari itu.

Lagipula, satu-satunya hal yang benar-benar ia inginkan selama bertahun-tahun adalah Qiu Xing.

Setelah mendapatkan Qiu Xing, ia tidak lagi memiliki keinginan lain.

***

Setelah menyelesaikan tugas sekolahnya, Lin Yiran langsung pulang ke rumah Bibi Fang.

Sesampainya di rumah, Bibi Fang menggandeng tangannya dan mengajaknya berbelanja, membelikan pakaian, lalu mereka berjalan-jalan di taman bersama.

Bibi Fang merindukannya seperti seorang ibu merindukan putrinya.

Mereka berdua sangat bahagia di rumah, tidak pernah bosan. Mereka menikmati membaca bersama atau pergi ke pasar bunga untuk membeli tanaman baru.

Pengurus rumah tangga mengatakan mereka seperti ibu dan anak. Lin Yiran memeluk lengan Bibi Fang, tersenyum sambil menyandarkan kepalanya di bahunya.

Qiu Xing pulang setiap kali ada waktu luang. Sebelumnya ia tidak sesering ini, tetapi sekarang ia pulang setiap beberapa hari, dan Bibi Fang mulai tidak sabar dengannya.

Pagi itu, Lin Yiran mengatakan ia ingin makan pizza kacang dari restoran yang jauh dari rumah, jadi mereka berdua datang pada siang hari. Setelah makan siang, mereka berkeliling supermarket lokal untuk membeli beberapa barang.

Saat Qiu Xing menelepon, Lin Yiran baru saja mengambil troli belanja dan melepas mantelnya, lalu meletakkannya di troli.

"Qiu Xing?" Lin Yiran menjawab telepon.

Qiu Xing bertanya, "Kamu di mana?"

Lin Yiran menyebutkan nama supermarket, lalu menambahkan, "Aku sedang berbelanja dengan Bibi Fang."

"Aku sudah keluar dari jalan tol, aku akan segera menemuimu," kata Qiu Xing.

Lin Yiran tertawa, "Oke, telepon aku saat kamu sampai di sana, dan aku akan memberitahumu lantai berapa."

Setelah menutup telepon, Bibi Fang menoleh dan bertanya, "Dia sudah kembali lagi?"

"Ya, dia bilang akan segera sampai," jawab Lin Yiran.

Bibi Fang bertanya dengan sedikit terkejut, "Bukankah dia baru pergi dua hari yang lalu?"

Lin Yiran merasa malu pada Qiu Xing dan berkata, "Siapa yang tahu tentang dia..."

Bibi Fang melirik Lin Yiran, tidak mengatakan apa-apa, dan malah tersenyum.

Sejak mereka mengkonfirmasi hubungan mereka, Qiu Xing tidak banyak berubah di permukaan; dia masih sama seperti biasanya, kecuali dia lebih sering menelepon dan lebih sering pulang.

Selain itu, hanya mereka berdua yang tahu tentang perubahan lainnya.

Memanfaatkan kekuatan fisik mereka, keduanya membeli banyak barang, termasuk beberapa untuk Tahun Baru. Mereka akhirnya membawa beberapa tas besar di kasir.

Qiu Xing sama sekali tidak mengeluh dan membantu membawa tas-tas itu tanpa protes. Ketika Lin Yiran menawarkan bantuan, Qiu Xing menghalanginya dengan lengannya, sambil berkata, "Tanganmu akan dingin di luar."

"Tidak apa-apa, terlalu berat," kata Lin Yiran.

Qiu Xing tetap tidak membiarkannya menyentuhnya, hanya berkata, "Tidak perlu."

Ketika mereka sampai di rumah, mereka memarkir mobil di luar kompleks, dan Qiu Xing masih membawa barang-barangnya sendiri.

Dia baru saja membeli udang. Dia akan membuat udang tumis untuk makan malam. Hampir sampai di lantai bawah, Bibi Fang teringat bahwa ia mungkin kekurangan bawang putih, jadi ia berbalik dan pergi ke supermarket di pintu masuk kompleks untuk membelinya.

"Aku saja," kata Lin Yiran.

Bibi Fang melambaikan tangannya, "Aku saja, aku saja. Kalian naik duluan."

"Ayo buka pintunya," panggil Qiu Xing.

Lin Yiran segera datang dan membukakan pintu gedung untuknya. Saat Qiu Xing masuk, ia menunduk dan mencium bibirnya.

"Apa yang kamu lakukan?" tanya Lin Yiran sambil tersenyum.

Qiu Xing pura-pura tidak mendengar dan masuk. Begitu berada di dalam lift, ia memiringkan kepalanya lagi dan mencium pipi Lin Yiran.

Lin Yiran melihat ke arah kamera keamanan, lalu berkata kepada Qiu Xing, setengah tertawa dan setengah menangis, "Ada kamera keamanan di sini."

Qiu Xing mengangkat alisnya dengan acuh tak acuh, "Lalu kenapa?"

"Orang-orang akan melihat dan menertawakanmu," kata Lin Yiran.

"Biarkan mereka tertawa," kata Qiu Xing.

Saat hanya mereka berdua, Qiu Xing, setelah mengkonfirmasi hubungan mereka, jauh lebih ceria dari sebelumnya, terkadang sedikit nakal, sekilas seperti dirinya di masa kecil. Lin Yiran tidak bisa berbuat apa-apa padanya, namun ia juga merasakan rasa sayang padanya.

"Bukankah kamu bilang kamu sibuk minggu ini? Kemarin kamu bilang akan bertemu seseorang hari ini," tanya Lin Yiran.

"Aku akan menemuinya lain hari," Qiu Xing meliriknya, "Mau ikut pulang denganku?"

"Aku harus tinggal bersama Bibi Fang. Aku berjanji padanya aku tidak akan pergi sebelum Tahun Baru," Lin Yiran menggelengkan kepalanya.

Pintu lift terbuka, dan Qiu Xing memberi isyarat agar Lin Yiran masuk duluan, sambil berkata dari belakang, "Apakah hanya satu orang yang bisa menemani? Beri aku beberapa hari."

Lin Yiran tersenyum, matanya berkerut, dan berkata sambil membuka pintu, "Tidak."

Qiu Xing sedang sibuk dengan kedua tangannya, jadi Lin Yiran membukakan pintu di depannya. Saat pintu terbuka, ia hendak berbalik dan berbicara lagi kepada Qiu Xing ketika tiba-tiba ia mengerutkan kening.

Ruangan itu dipenuhi asap tebal. Lin Yiran dengan cepat menoleh ke belakang, dan hampir secara naluriah, segera mendorong Qiu Xing yang hendak masuk, keluar dari ruangan. Terkejut, Qiu Xing terdorong mundur satu langkah besar, punggungnya membentur dinding lift dengan bunyi keras.

"Lin Yiran!" Qiu Xing memanggil, sambil mengerutkan kening.

Saat Qiu Xing berdiri dan bergegas masuk, Lin Yiran sudah berada di dapur. Asap tebal menyelimutinya; Lin Yiran berdiri di tengah api, seolah-olah akan ditelan oleh kobaran api. Sesaat, jantung Qiu Xing berhenti berdetak.

"Jangan mendekat!" Lin Yiran berteriak, membelakanginya, terbatuk-batuk hebat.

Qiu Xing mengabaikannya dan bergegas menariknya keluar.

Setelah mendekat, ia melihat Lin Yiran memegang alat pemadam api kecil. Hanya dalam beberapa detik, api di lemari padam.

Aerosol dengan cepat memadamkan api; tidak ada lagi nyala api terbuka di dapur, tetapi suhunya masih sangat panas, dan asap tebal membuat orang tidak bisa masuk.

Qiu Xing meraih lengannya dan menariknya dengan paksa.

Lin Yiran melempar alat pemadam api yang kosong, berbalik, dan segera memeluk Qiu Xing, menekan satu tangan ke belakang kepalanya. Setelah batuk beberapa kali, dia menenangkannya, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa, Qiu Xing, jangan takut..."

Qiu Xing menekan punggungnya dengan keras, menariknya ke dalam pelukannya selama dua detik. Kemudian dia pergi ke kamar mandi, mengambil dua handuk basah, satu untuk menutupi wajahnya, dan yang lainnya melilit tangannya, sebelum mematikan kompor gas.

Dari Lin Yiran membuka pintu hingga Qiu Xing mematikan kompor gas, hanya sekitar sepuluh detik berlalu.

Qiu Xing menarik pergelangan tangan Lin Yiran keluar dari ruangan. Keduanya berdiri di lorong, Qiu Xing memeluk Lin Yiran erat-erat.

Lin Yiran bisa merasakan Qiu Xing gemetar; ini pertama kalinya dia melihatnya panik.

"Aku menyimpan enam alat pemadam api di rumah, jangan takut, Qiu Xing..." Lin Yiran menahan batuk, menghiburnya dengan perasaan sedih, "Alat pemadam api ini benar-benar berguna, lihat, apinya padam dalam sekali tekan!"

Qiu Xing tidak berkata apa-apa, hanya membenamkan wajahnya di bahu Lin Yiran, tangannya gemetar saat memeluknya.

Lin Yiran mengelus kepalanya dan menepuk punggungnya, "Qiu Xing, jangan takut."

***

Pengasuh telah memanaskan minyak di wajan untuk menggoreng daging babi renyah. Memanaskan minyak dalam panci kecil akan memakan waktu, jadi dia pergi mencuci pel untuk mengepel lantai dapur kemudian.

Saat itu, telepon berdering dan mengatakan pesanan telah tiba. Ia meletakkan pel dan turun ke bawah untuk mengambilnya di gerbang belakang kompleks, sama sekali melupakan pancinya.

Pengasuh itu orang yang sangat baik. Hari ini, karena kelalaian sesaat, ia menangis dan meminta maaf kepada Fang Min. Fang Min dan dia memiliki hubungan yang baik, tetapi dia juga sedikit marah, bagaimanapun, apa yang terjadi hari ini benar-benar berbahaya.

Qiu Xing tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia seperti ini sejak mematikan kompor, diam dan dengan wajah yang sangat pucat. Lin Yiran membiarkan pengasuh itu pergi terlebih dahulu, memutuskan untuk menangani sisanya nanti.

Sekolah mengadakan presentasi keselamatan saat itu, dengan pensiunan petugas pemadam kebakaran memberikan ceramah kepada siswa dan guru, menjelaskan dasar-dasar pemadaman kebakaran, dan kemudian mempromosikan alat pemadam kebakaran, mengklaim bahwa alat tersebut dapat memadamkan api di ruangan dalam hitungan detik. Hanya sedikit siswa yang membelinya; sebagian besar hanya ada di sana untuk sekadar ikut serta, dan mereka tidak menganggap serius promosi penjualan tersebut.

Hanya Lin Yiran yang membeli sepuluh buah, masing-masing seharga tiga ratus yuan, menghabiskan tiga ribu yuan untuk alat pemadam kebakaran.

Teman-teman sekelasnya mengatakan dia membayar 'pajak kecerdasan', bahwa dia tidak akan pernah menggunakannya dan menghabiskan begitu banyak uang adalah pemborosan.

Lin Yiran hanya tersenyum dan berkata, "Lebih baik jika aku tidak membutuhkannya."

Dia menempatkan satu di setiap ruangan di rumah Bibi Fang, satu di tempat Qiu Xing, dan beberapa di asramanya sendiri dan apartemen sewaannya.

Qiu Xing takut api, dan Lin Yiran tidak pernah berpikir itu akan digunakan; dia hanya merasa lebih tenang memilikinya di rumah.

Hari ini, Lin Yiran sangat bersyukur atas tiga ribu yuan yang telah dia habiskan; jika tidak, kebakaran dapur akan jauh lebih sulit dipadamkan. Lemari-lemari terbakar, dan wajan berisi minyak sangat sulit dipadamkan.

Dia bergegas masuk tanpa ragu-ragu, hanya ingin memadamkan api dengan cepat. Dalam keadaan panik, dia tidak memikirkan bahaya atau rasa takut.

***

Meskipun dia memadamkan api secepat mungkin, kejadian itu tetap membuat Qiu Xing dalam keadaan buruk selama dua hari berikutnya.

Setelah membersihkan rumah, dia bernegosiasi kompensasi dengan pemilik rumah, menyewa seseorang untuk mengukur ulang dan memasang kembali lemari, dan memanggil jasa kebersihan untuk membersihkan dinding dan lantai.

Setelah menyelesaikan semua itu, Qiu Xing sebagian besar diam.

Terutama tidak berbicara kepada Lin Yiran.

"Qiu Xing?" Lin Yiran berjalan mendekat dan duduk di sofa di sebelah Qiu Xing.

Qiu Xing hanya duduk di sana, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Lin Yiran menyentuh tangannya lagi, hanya untuk menemukan bahwa tangan itu dingin.

"Kamu tidak akan bersamaku lagi?" Lin Yiran bertanya dengan lembut, "Kamu benar-benar mengabaikanku?"

Qiu Xing tidak menggenggam tangannya maupun menariknya. Ia hanya duduk di sana dengan tenang, matanya berat.

Lin Yiran mencoba menenangkannya selama dua hari, tetapi sia-sia.

Qiu Xing tidak akan berbicara dengannya di siang hari, tetapi di malam hari ia akan memeluknya erat-erat saat mereka tidur.

Beberapa kali, Lin Yiran terbangun karena cengkeraman lengan Qiu Xing.

Hal ini benar-benar membuat Qiu Xing gelisah; ia sering terbangun di malam hari. Ia terus bermimpi, bermimpi tentang ayahnya, dan bermimpi tentang Lin Yiran.

Gambaran Lin Yiran yang berdiri lemah di tengah kobaran api terus terulang dalam pikirannya, sebuah adegan yang meninggalkan kekosongan di hati Qiu Xing, kekosongan yang tak dapat diisi dengan pelukannya.

Api pernah merenggut segalanya dari masa kecil Qiu Xing.

Jika api melahap Lin Yiran, maka semua yang ada di masa depan Qiu Xing juga akan hilang.

Malam itu, Lin Yiran terbangun lagi karena cengkeraman lengan Qiu Xing, kali ini dari belakang.

Ia mendengar napas Qiu Xing yang berat dan cepat, lalu segera menyentuh lengannya.

"Qiu Xing, bangunlah..." Lin Yiran memanggil dengan lembut.

Qiu Xing tidak bangun untuk beberapa saat, lalu memeluknya erat-erat.

Lin Yiran menepuk lengannya, menenangkannya, "Tidak apa-apa, jangan takut."

Qiu Xing menempelkan wajahnya ke leher Lin Yiran, napasnya yang panas membakar kulitnya.

"Lin Xiao Chuan," suara Qiu Xing sedikit serak, dengan kerentanan yang mendalam di malam hari, sambil memeluknya dan berkata, "Jangan berdiri di tengah api, aku takut."

***

BAB 62

Lin Yiran belum pernah mendengar Qiu Xing mengatakan bahwa dia takut sebelumnya. Mendengarnya mengatakannya secara langsung sekarang hanya membuat hatinya sakit.

"Aku tidak akan takut, jangan takut," Lin Yiran meletakkan tangannya di lengan Qiu Xing, menepuknya dengan lembut, dan berjanji, "Aku akan menjauh dari api mulai sekarang."

Qiu Xing kembali terdiam, hanya memeluknya erat.

Sebenarnya, Qiu Xing masih marah padanya.

Reaksi pertama Lin Yiran saat melihat api kemarin adalah mendorong Qiu Xing keluar lalu bergegas kembali ke dalam dirinya sendiri, yang membuat Qiu Xing merasa kesal dan tidak mau berbicara dengannya.

Akhirnya, setelah mengalami mimpi buruk, dia bersedia berbicara dengannya, jadi Lin Yiran dengan cepat membujuknya, "Jangan abaikan aku lagi, oke?"

Qiu Xing tidak menjawab, napasnya terasa hangat di lehernya.

Lin Yiran berbisik lagi, "Aku tidak akan melakukannya lagi."

Qiu Xing masih tidak berbicara, jadi Lin Yiran membujuknya dengan lembut untuk sementara waktu, lalu berbalik, meringkuk di pelukan Qiu Xing, dan menempelkan wajahnya ke dadanya. Qiu Xing dengan lembut menyelipkan rambutnya ke belakang punggungnya agar tidak terhimpit.

"Aku akan melindungi diriku sendiri, kapan pun," janji Lin Yiran perlahan, "Aku tidak akan membahayakan diriku sendiri, aku akan selalu bersamamu, dan Bibi Fang juga, kita akan hidup bahagia."

Qiu Xing meletakkan tangannya di belakang kepalanya dan akhirnya bergumam setuju.

"Aku akan selalu bersamamu," kata Lin Yiran, "Sampai kita berdua sangat tua."

Bibir Qiu Xing menempel di dahinya untuk waktu yang lama sebelum dia bertanya, "Apakah kamu akan menepati janjimu?"

"Ya," kata Lin Yiran tegas.

Setelah diabaikan selama beberapa hari, Lin Yiran berulang kali meyakinkannya, akhirnya berhasil menenangkannya.

***

Setelah kejadian ini, pengasuh ini jelas tidak lagi cocok. Sebenarnya, mengingat kondisi Fang Min saat ini, dia tidak membutuhkan orang lain untuk merawatnya; dia bisa merawat dirinya sendiri dengan baik.

Namun, Qiu Xing dan Lin Yiran jarang berada di rumah, dan meninggalkannya sendirian di rumah dalam waktu lama selalu mengkhawatirkan. Karena itu, mereka perlu mencari pengasuh lain setelah Tahun Baru.

Lin Yiran tidak akan pergi sebelum Tahun Baru, jadi tidak perlu terburu-buru mencari pengasuh. Setelah Qiu pergi, hanya mereka berdua yang tinggal di rumah.

Suatu hari, Lin Yiran menyeduh teh buah yang segar dengan buah hawthorn dan buah-buahan lainnya. Mereka berdua duduk di sofa, menonton drama dan minum teh, masing-masing diselimuti selimut.

Mereka menonton drama Jepang yang ringan; alur ceritanya lembut, menciptakan suasana yang nyaman dan menenangkan.

Drama tersebut menampilkan seorang ibu yang tinggal sendirian dan dengan senang hati memasak untuk putrinya ketika pulang. Sang putri berkomentar betapa beruntungnya dia memiliki seorang ibu.

"Tepat sekali," kata Lin Yiran, mengamati keadaan nyaman mereka.

Fang Min mengangkat tangannya dan mengelus rambut Lin Yiran, menatapnya dengan penuh kasih sayang.

Lin Yiran bersandar, menyandarkan tangannya ke telapak tangan Fang Min, menatapnya penuh harap. Setelah beberapa saat, ia bertanya dengan lembut, "Maukah kamu tinggal bersamaku?"

Fang Min menoleh, membalas tatapannya, memandang gadis yang lembut dan baik hati ini.

Lin Yiran berkata lagi, "Aku ingin setiap hari seperti ini, aku tidak ingin hanya bisa pulang saat liburan."

Fang Min tidak langsung setuju, tetapi juga tidak menolak, hanya berkata, "Itu akan merepotkanmu lebih banyak lagi."

"Tidak," kata Lin Yiran, "Kamulah yang akan lebih banyak kerepotan.  Kamu harus mengurusku, dan dalam beberapa tahun lagi, seorang gadis kecil mungkin akan datang ke sini untuk belajar dan tinggal di rumah kita sesekali. Maukah kamu mengurus kami?"

Fang Min masih tampak sedikit ragu, tetapi ia jelas telah melunak.

Lin Yiran menoleh dan berkata pelan, "Rumah adalah tempat Ibu berada."

Ia sudah tidak memiliki ibu lagi, tetapi Fang Min memperlakukannya seperti anak perempuan dari lubuk hatinya. Ketika ia mengucapkan kata-kata itu dengan sedikit kesedihan, Fang Min seperti seorang ibu yang sangat menyayangi putrinya, hanya ingin memenuhi keinginannya dan memberikan segalanya.

Kemudian hari itu, Lin Yiran diam-diam mengirim pesan kepada Qiu Xing.

Xiao Chuan: [Qiu Xing.]

Qiu Xing: [Ya.]

Xiao Chuan: [Bibi Fang bilang dia akan ikut denganku setelah Tahun Baru.]

Xiao Chuan: [Kita akan merenovasi bersama, dan kita bisa berbelanja bahan bangunan, memilih gorden dan sofa.] 

[Xiao Chuan : Kita sepakat untuk membuat rak bunga besar di balkon. Kamu harus memindahkan semua bunga yang ada ke tempatnya, dan membuat satu lagi di kamarnya.]

Qiu Xing menatapnya sejenak sebelum menjawab: [Hah?]

Lin Yiran melirik Bibi Fang yang sedang memotong buah, berbaring di sofa, dan menjawab: [Dia setuju untuk pindah bersamaku!]

Qiu Xing sedang berbicara dengan seseorang saat itu, sesekali melirik ponselnya. Dia terkejut sejenak ketika melihat pesan itu dan menjawab: [Wow, itu luar biasa!]

Lin Yiran sangat senang dan menjawab sambil tersenyum: [Tentu saja, siapa aku?]

Pesan dari Qiu Xing datang beberapa menit kemudian. Lin Yiran meliriknya.

Qiu Xing: [Istriku.]

Lin Yiran segera menegakkan punggungnya, meletakkan ponselnya, dan berhenti berbicara dengannya.

Tidak tahu malu. Pikir Lin Yiran.

***

Sebelum Tahun Baru, teman-teman dari luar kota semuanya kembali, dan teman-teman dekat ingin berkumpul.

Sebelum acara makan malam resmi, Lin Yiran menghubungi Zhou Keke, mengatakan bahwa ia ingin makan malam bersamanya dan akan membawa pacarnya.

Zhou Keke sangat senang di telepon, berkata, "Tidak masalah, aku tidak akan membawa hadiah, kita semua kenalan."

Lin Yiran melirik Qiu Xing dan tersenyum, berkata, "Oke."

Namun, Zhou Keke ada urusan mendadak pada hari makan malam itu, dan mereka tidak bisa datang. Zhou Keke memberitahunya di telepon, "Aku akan makan malam dengan Qiu Xing dan yang lainnya besok, dan mungkin kami akan minum. Biarkan aku melihat bagaimana perasaanku lusa, atau mungkin kita bisa bertemu di sana?"

Lin Yiran hanya bisa berkata, "Baiklah... tapi mungkin kamu tidak ingin bertemu denganku saat itu."

"Tidak, aku tidak akan minum sebanyak itu," kata Zhou Keke, "Tunggu aku."

Zhou Keke masih mengira Lin Yiran berpacaran dengan seniornya. Saat Qiu Xing menanyakan lokasi sekolah di gunung terakhir kali, Zhou Keke bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.

Pertemuan itu tidak terjadi sebelumnya, jadi Zhou Keke benar-benar tidak siap. Pada hari makan malam sekolah menengah, ketika dia melihat Qiu Xing berjalan bergandengan tangan dengan Lin Yiran dan mengumumkan bahwa dia adalah pacarnya, Zhou Keke terdiam.

Lin Yiran melihat Zhou Keke, melambaikan tangan, tersenyum meminta maaf, dan memanggilnya, "Keke Jie."

"Tunggu... apa yang terjadi antara kalian berdua?" mata Zhou Keke melebar karena tidak percaya, "Kamu bercanda?"

Qiu Xing mengajak Lin Yiran masuk, membiarkannya duduk di sebelah Zhou Keke, sementara dia duduk di sisi lainnya.

"Yiran, apa yang kamu pikirkan?" Zhou Keke sama sekali tidak bisa menerimanya. Baik itu senior Lin Yiran yang berprestasi secara akademis atau Fang Tingzhao dari jurusannya, keduanya lebih mudah diterima Zhou Keke daripada Qiu Xing.

Ia bertanya pada Lin Yiran, "Apakah Qiu Xing berbohong padamu? Jangan biarkan dia menipumu."

Lin Yiran tersenyum dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Aku selalu menyukainya."

"Apa yang kamu sukai darinya?" seru Zhou Keke, sangat sedih.

Lin Yiran menjawab, "Banyak."

"Kurasa kamu telah tertipu," kata Zhou Keke.

Lin Yiran menatapnya dengan sungguh-sungguh dan berkata jujur, "Aku menyukainya selama enam tahun."

Zhou Keke menatap Qiu Xing dengan tak percaya dan bertanya kepadanya, "Apa yang membuatmu berpikir kamu bisa, Qiu Xing?!"

Qiu Xing mengangkat bahu, tampak puas dan enggan mengatakan lebih banyak.

Meskipun Zhou Keke mengatakan Lin Yiran telah tertipu, setelah minum sebentar, ketika ia berbicara tentang hubungan mereka lagi, ia jelas menjadi lebih emosional.

Ia tidak mengatakan apa pun lagi, hanya menatap Lin Yiran, lalu ke Qiu Xing, matanya berkaca-kaca.

Ia merasa ini adalah pertanda baik.

Mereka berdua adalah orang baik, orang-orang hebat, yang akan menjalani hidup dengan baik.

***

Festival Musim Semi tahun ini, keluarga kecil beranggotakan tiga orang itu merayakannya dengan tenang di rumah.

Ini bukan pertama kalinya mereka merayakan liburan bersama, tetapi tahun ini tampaknya memiliki makna yang berbeda dari biasanya.

Mulai tahun ini, mereka benar-benar menjadi sebuah keluarga. Kehidupan mulai tenang; sejauh apa pun mereka pergi, mereka akan selalu memiliki rumah kecil mereka di belakang mereka.

Setelah Tahun Baru, Fang Min, seperti yang telah dijanjikannya, meninggalkan kota tempat ia tinggal begitu lama.

Mungkin ia masih memiliki perasaan yang tersisa, masih merindukan keluarga kecilnya yang terdiri dari tiga orang, tetapi seiring kondisinya menjadi lebih stabil, ia secara bertahap bersedia untuk melepaskan Yangzheng. Atau mungkin tidak melepaskan, tetapi hanya menyimpannya di hatinya, lebih memilih untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan putra dewasanya dan Xiao Chuan mereka yang lembut.

Yangzheng adalah masa lalu, tetapi mereka harus menatap masa depan.

Namun, kerinduan itu tidak akan berhenti. Waktu dan ruang tidak akan memisahkan pasangan yang saling mencintai. Seiring waktu berlalu, cinta tidak akan mati, tetapi akan menjadi agak jauh, sedikit usang.

Sesekali, dalam momen-momen kejernihannya, ia masih bersyukur atas rumah dan kehidupan stabil yang diberikan Qiu Yangzheng kepadanya. Justru karena cintanya begitu teguh, ia tidak cukup kuat, dan hanya hancur dan runtuh ketika ia kehilangan cinta itu.

Tetapi jika ia bisa mengulanginya lagi, ia tetap akan memilih tanpa ragu lebih dari dua puluh tahun ia mencintainya.

Meskipun mereka seharusnya tinggal bersama, Qiu Xing tetap membeli apartemen kecil dua kamar tidur di gedung yang sama dengan Lin Yiran, di unit sebelah miliknya.

Lin Yiran tidak setuju dengan pembeliannya, tetapi tidak bisa menghentikannya.

Qiu Xing mengatakan ia membutuhkan ruang pribadinya; tidak peduli seberapa baik atau dekat hubungan mereka, akan ada saat-saat ketika ia ingin sendirian.

Lin Yiran merasa Qiu Xing terlalu banyak berpikir.

Qiu Xing menyelesaikan pembelian dalam beberapa hari, menyelesaikan dokumen, dan menyerahkan kunci kepada Lin Yiran, menyuruh mereka pindah ke kedua apartemen itu bersama-sama.

"Kamu bisa tinggal dengan ibuku jika mau, atau kembali ke tempatmu sendiri jika mau," kata Qiu Xing padanya, "Kamu bisa sendirian kapan pun kamu mau; apartemen itu milikmu sendiri, kamu tidak perlu berbagi dengan siapa pun."

Meskipun Lin Yiran merasa dia tidak terlalu membutuhkannya, hatinya dipenuhi kebahagiaan. Qiu Xing selalu ingin memberinya kebebasan sebanyak mungkin.

"Awalnya aku ingin menganggapnya sebagai rumah kecil kita, untuk tinggal bersama," kata Lin Yiran sambil menatap Qiu Xing.

"Itu rumah yang Bibi Shen tinggalkan untukmu," kata Qiu Xing.

Lin Yiran berkata lagi, "Tapi aku juga menggunakan uang yang kamu berikan."

Qiu Xing mengangkat alisnya dan membalas, "Bukankah itu sudah seharusnya?"

Lin Yiran tertawa terbahak-bahak, "Apa...?"

Qiu Xing mengecup bibirnya dan berkata, "Aku memberikan semua penghasilanku kepada istriku."

Lin Yiran awalnya mengembalikan semua uang yang telah ditransfer Qiu Xing kepadanya. Karena bisnis Qiu Xing melibatkan transfer uang yang sering, dan Lin Yiran tidak berniat mengambil kembali uangnya.

Namun, Qiu Xing masih sering mentransfer uang ke rekening Lin Yiran. Kemudian, Lin Yiran berhenti mentransfernya kembali; dia menerima transfer Qiu Xing, karena tahu dia akan selalu bisa memintanya ketika membutuhkannya.

Dia tidak keberatan dengan kerepotan itu, dan Lin Yiran juga tidak keberatan; dia bahkan merasa cukup senang dengan bolak-balik ini.

***

Musim panas itu, Lin Yiran lulus dengan gelar master dan langsung melanjutkan ke program doktoral profesornya.

Qiu Xing sama sekali tidak keberatan dengan hal ini; dia akan mendukung pendidikan Lin Yiran seumur hidup.

Atas desakan Qiu Xing, hanya satu ruangan di apartemen Lin Yiran yang diubah menjadi kamar tidur; Dua ruangan lainnya direnovasi menjadi ruang belajar dan ruang kerja.

Ia hanya menghabiskan sebagian kecil waktunya di sana, sebagian besar waktunya dihabiskan bersama Bibi Fang.

Qiu Xing masih sering bepergian untuk bekerja; ia sering sibuk dengan tugas-tugas lain. Namun, ia menelepon Lin Yiran setiap hari, melaporkan keberadaannya pagi dan sore, dan juga mengirim pesan di sela-sela waktu tersebut.

Qiu Xing: [Akan segera keluar.]

Xiao Chuan: [Oke.]

Qiu Xing: [Akan keluar untuk urusan lain nanti, akan meneleponmu siang.]

Xiao Chuan: [Oke.]

Qiu Xing: [Tidak ada lagi yang ingin kamu katakan?]

Lin Yiran dapat membayangkan ekspresi tegas Qiu Xing dan dengan cepat menjawab: [Aku merindukanmu.]

Qiu Xing: [Kembali lusa.]

...

Malam itu, Qiu Xing kembali ke tempatnya lebih awal dan melakukan panggilan video dengan Lin Yiran.

Lin Yiran sedang berada di rumah gurunya dan tidak dapat menjawab, jadi ia menutup telepon.

Qiu Xing: [Aku butuh penjelasan.]

Lin Yiran tersenyum dan menjawab pelan: [Di rumah Laoishi.]

Qiu Xing: [Oke.]

Xiao Chuan: [Mwah.]

...

Setelah Lin Yiran sampai rumah, minum susu yang dipanaskan Bibi Fang untuknya, mandi, dan bersiap-siap, dia mengirim video ke Qiu Xing.

Qiu Xing juga baru saja mandi; rambutnya masih sedikit basah.

Lin Yiran dengan patuh memanggilnya 'Laogong' dan Qiu Xing berpura-pura "hmm."

"Aku makan malam di rumah Laoshi hari ini, lalu dia kedatangan tamu, jadi dia mengundang kami untuk tinggal dan mengobrol," kata Lin Yiran.

"Kalian?" Qiu Xing langsung menanyakan poin penting, "Dan senior laki-laki?"

"Ya," Lin Yiran jujur, menambahkan sambil tersenyum, "dan senior perempuan juga."

"Apakah senior laki-lakimu mengantarmu pulang?" Qiu Xing bertanya lagi.

Lin Yiran tahu Qiu Xing sebenarnya tidak peduli, jadi dia hanya menggodanya sambil tersenyum lebar, "Ya, ada empat orang di dalam mobil. Aku yang sampai rumah duluan."

Qiu Xing bertanya, "Kapan kamu akan menyelesaikan ujian mengemudi? Bisakah kamu mengikuti ujian bulan ini?"

"Ya!" jawab Lin Yiran dengan sungguh-sungguh, "Aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun mengantarku pulang lagi."

Qiu Xing berpura-pura puas, "Oke."

Ketika Qiu Xing tidak di rumah, mereka akan mengobrol sebentar sebelum tidur.

Terkadang mereka tidak akan menutup telepon meskipun Lin Yiran mengantuk, dan Qiu Xing akan tetap berbicara di telepon dengannya sampai dia tertidur.

"Mengantuk, sayang," kata Lin Yiran dengan mata tertutup.

Qiu Xing berkata, "Tidurlah."

Mendengar napas Qiu Xing yang teratur, Lin Yiran tertidur dengan tenang.

Setelah dia tertidur beberapa saat, Qiu Xing mengakhiri panggilan video, mengetuk beberapa kali di ponselnya, mengunci layar, dan meletakkan ponselnya.

Lin Yiran terbangun di tengah malam dan melihat pesan di ponselnya dari Qiu Xing setelah mengakhiri panggilan video. Ia tersenyum, masih mengenakan kaus Qiu Xing, berbalik, dan kembali tidur—

[Tidur nyenyak. Aku mencintaimu.]

***

Pada ulang tahun Lin Yiran tahun itu, Bibi Fang memasak pesta untuknya. Qiu Xing baru pulang sebelum makan malam; seharusnya ia sudah pulang sehari sebelumnya, tetapi pesawatnya tertunda karena cuaca, dan ia telah naik kereta cepat sepanjang hari.

Lin Yiran tidak pernah marah karena hal-hal seperti itu. Sebaliknya, ia terus mendesaknya untuk tidak pulang, mengatakan perjalanan kereta cepat terlalu lama, dan ia harus menunggu sampai pesawatnya bisa terbang kembali, dan mereka bisa menebusnya keesokan harinya.

Qiu Xing mengabaikannya dan kembali sebelum malam tiba.

Setelah makan malam, Qiu Xing dan Lin Yiran kembali ke apartemennya.

Qiu Xing meletakkan kue di meja kopi, di samping dua kotak hitam identik.

Ruangan itu gelap, hanya lilin yang menyala.

Lin Yiran duduk di sofa, matanya terpejam, memanjatkan sebuah permohonan. Qiu Xing berjongkok di seberang meja kopi, mengamatinya.

Cahaya lilin menerangi wajah Lin Yiran saat ia menggenggam kedua tangannya dan dengan khusyuk memanjatkan permohonannya.

Setelah lilin-lilin itu padam, hanya lampu tidur yang tersisa di ruangan itu, masih redup tetapi hangat.

Qiu Xing berjongkok di hadapannya, menganggukkan dagunya ke arah dua kotak itu, "Pilih satu."

"Hanya satu?" Lin Yiran berkedip, "Kukira kamu akan memberiku keduanya."

"Hanya satu," kata Qiu Xing.

Lin Yiran ragu-ragu cukup lama, mengambil kedua kotak itu, dan akhirnya, setelah banyak pertimbangan, memilih yang lebih ringan.

"Sudah dapat pilihanmu?" tanya Qiu Xing.

"Ya," Lin Yiran mengangguk.

Qiu Xing kemudian mengambil kotak yang lain. Mata Lin Yiran mengikuti tangannya sampai ia menyimpannya. Baru kemudian Lin Yiran melihat kotaknya sendiri.

Ia membukanya dengan napas tertahan. Di dalamnya ada kunci mobil.

Lin Yiran segera menutup tutupnya dan menyerahkannya kepada Qiu Xing, "Aku ingin menukarnya."

Qiu Xing terkekeh, "Setelah kamu memilih, kamu tidak bisa menukarnya."

"Aku mau yang itu," Lin Yiran menunjuk ke sakunya, "Bisakah kamu membuat pengecualian?"

"Tidak," kata Qiu Xing.

"Tukar saja," Lin Yiran dengan paksa mendorong kotaknya ke tangan Qiu Xing.

Qiu Xing tersenyum dan melambaikan tangannya, menolak untuk ikut bermain.

Mereka berdua tahu apa yang ada di dalam kotak Qiu Xing yang lain.

Lin Yiran telah berpikir lama sebelum memilih salah satu, tetapi dia tidak menyangka akan memilih yang salah.

Cincin itu ringan, jadi Lin Yiran memilih yang ringan.

Siapa sangka Qiu Xing juga memasukkannya ke dalam kotak itu?

Kotak yang dibawa Qiu Xing di sakunya berisi cincin berlian.

Jika Lin Yiran memilih kotak ini, begitu dia membukanya, Qiu Xing akan mengucapkan kata-kata yang telah disiapkannya dan melamarnya.

Lin Yiran tidak bisa mundur, dan Qiu Xing tidak akan membiarkannya mengubahnya.

Dia mencoba membujuk dan merayunya, tetapi Qiu Xing tetap tidak bergeming.

"Berikan padaku," ketika bujukan gagal, ia menggunakan kekerasan, mengangkat dagunya dan memerintahkan Qiu Xing, "Aku menginginkan keduanya, berikan padaku."

Qiu Xing merasa geli dan terus tertawa; itu benar-benar lucu.

Ia mengulurkan tangan dan mencubit pipinya dengan lembut, sambil berkata, "Baiklah."

Qiu Xing mengeluarkan kotak itu dari sakunya dan memberikannya kepada Lin Yiran.

Lin Yiran mengambilnya, memegangnya dengan kedua tangan.

Ia tahu apa yang akan terjadi saat ia membuka kotak itu, tetapi ia tidak terburu-buru membukanya.

Ia hanya menatap Qiu Xing dengan saksama, yang dengan lembut membalas tatapannya.

"Aku hanya membuat permintaan," kata Lin Yiran kepadanya.

Ia tidak membuka kotak itu terlebih dahulu, tetapi menatap pria yang telah bersamanya selama bertahun-tahun, menatap matanya, "Di tahun tergelap dalam hidupku, seseorang membangun kembali duniaku, dan aku selalu bersyukur. Bersyukur kepadanya, dan bersyukur bahwa takdir memberikannya kepadaku setelah menghancurkan hidupku."

Dia tersenyum pada Qiu Xing, lalu berkata dengan lembut namun tegas, "Ini tahun ketujuh aku mencintainya, dan aku ingin menikah dengannya."

-- TAMAT --

***

 

Bab Sebelumnya 31-45                DAFTAR ISI