Yun Chu Ling : Bab 181-210

BAB 181

Yun Chu menunjukkan tokennya, dan para penjaga di gerbang membiarkannya masuk.

Ia membawa Luo Niangzi masuk. Setelah sampai di pintu masuk penjara bawah tanah, ia berkata, "Aku akan membawa Zhan Ge Ge masuk; Luo Niangzi, kamu bisa menunggu di sini."

Luo Niangzi tahu bahwa penjara bawah tanah Kuil Dali adalah area yang dijaga ketat di istana kekaisaran, dan tidak sembarang orang bisa masuk.

Ia berdiri di dekat pintu samping, menunggu.

Yun Chu membawa anak itu masuk ke dalam penjara bawah tanah. Suasana gelap dan lembap itu sangat mencekam, dan anak itu tersentak ketakutan.

Mereka yang dipenjara di sini adalah narapidana hukuman mati, penjahat kelas kakap di istana kekaisaran, yang nasibnya hanya akan dipenggal.

Ia berjalan menyusuri koridor sempit menuju pintu sel Qin Mingheng. Di luar berdiri orang-orang dari istana Pingxi Wang , yang segera membungkuk kepada Yun Chu.

Yun Chu berkata dengan tenang, "Buka pintunya."

Penjaga itu mengeluarkan kunci dan membuka pintu sel.

"Zhan Ge Er, tenanglah," katanya lembut, "Orang di dalam adalah ayahmu, jangan takut."

Luo Zhan mengikuti Yun Chu melewati ambang pintu dan masuk ke dalam sel.

Qin Mingheng, yang dipenuhi luka dan linglung, baru membuka matanya ketika mendengar suara itu.

Ia mengira itu adalah interogasi rutin, tetapi tanpa diduga, setelah membuka matanya, ia melihat Yun Chu lagi.

Ia tahu Yun Chu akan kembali untuknya... Sebelum ia sempat berkata apa pun, ia mendengar suara kekanak-kanakan.

"Ayah... apa yang terjadi? Siapa yang memukulmu..."

Mata Luo Zhan membelalak, tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Qin Mingheng juga tak percaya melihat anaknya, "Kamu ... bagaimana kamu bisa sampai di sini?"

"Luo Niangzi sendiri yang menyerahkan Zhan Ge Er kepadaku," Yun Chu tersenyum, "Zhan Ge Er, ayahmu melakukan kesalahan dan sedang dihukum, sama seperti... jika kamu tidak belajar giat, guru juga akan memukul tanganmu, mengerti?"

Luo Zhan tampak mengerti, tetapi tidak sepenuhnya.

Yun Chu dengan santai mengambil besi panas dan meletakkannya di tangannya, "Benda ini cukup menarik, lihat, bukankah ini menyenangkan?"

Seorang anak berusia enam atau tujuh tahun mudah tertarik pada hal-hal aneh dan tidak biasa, dan segera meraih besi panas itu, bermain-main dengannya dengan rasa ingin tahu.

Percikan api berhamburan ke mana-mana, membuat mata Qin Mingheng berkobar marah.

"Yun Chu!!" Ia ingin menerkamnya dan merebut besi panas itu, "Aku tahu kamu wanita yang kejam, tapi aku tak pernah menyangka kamu bisa sejahat ini!"

Ia tidak menganggap serius ancaman Yun Chu, karena di dalam hatinya, Yun Chu begitu baik dan murni; ia tak mungkin menyakiti seorang anak yang tak berdosa...

Apakah Luo bodoh? Bagaimana mungkin ia mempercayakan anak itu kepada Yun Chu!

Luo memperlakukan Zhan Ge Er seperti nyawanya sendiri; bagaimana mungkin ia begitu mudah menyerahkan anak itu kepada wanita yang kejam!

Yun Chu sama sekali mengabaikan Qin Mingheng, sambil tersenyum berkata kepada Luo Zhan, "Ambil dan tekan ke dinding. Lihat apa yang terjadi?"

Luo Zhan dengan patuh menekan besi panas itu ke dinding. Dinding yang lembap, dilapisi besi panas, mendesis dan mengeluarkan uap putih.

"Apakah kamu tahu apa yang akan terjadi jika kamu menekan ini pada seseorang?"

Yun Chu tahu bahwa saat ini, ia adalah wanita yang benar-benar jahat, memanfaatkan rasa ingin tahu seorang anak untuk memaksa seorang ayah berkompromi.

Tapi ia tidak punya pilihan lain.

Ia harus segera mencari tahu seluruh kebenaran.

Yun Chu mengambil besi cap dari tangan Luo Zhan, memanaskannya sebentar di atas api yang membara, lalu menempelkannya langsung ke wajah Luo Zhan.

Anak yang polos itu menatap besi cap dengan rasa ingin tahu, wajah kecilnya memerah di bawah cahaya api. Jika Yun Chu bergerak sedikit saja lebih dekat, jika anak itu tidak hati-hati, besi cap itu akan menyentuh kulitnya.

Qin Mingheng hampir putus asa.

Ia telah dipenjara begitu lama, menanggung berbagai macam siksaan. Besi cap ini menekan dadanya—rasa sakitnya lebih buruk daripada kematian.

Zhan Ge Er masih sangat muda; ia tidak mungkin bisa menahannya.

Bahkan jika ia bisa, bagaimana ia bisa hidup dengan cap di wajahnya itu?

"Zhan Ge Er, kemarilah, mendekatlah..." suara Yun Chu lembut dan persuasif.

Qin Mingheng meronta-ronta dengan keras, dentingan rantai bergema di udara.

Luo Zhan menoleh ke arah ayahnya.

Gerakan itu membuat besi panas itu semakin mendekat.

Qin Mingheng melihat rambut anak itu, keriting karena panas...

"Yun Chu, aku kalah, aku mengakui kekalahan!" teriaknya, "Apa yang ingin kamu ketahui? Akan kuceritakan semuanya, oke?"

"Bang!"

Yun Chu melemparkan besi panas itu kembali ke api.

Dia berkata, "Bawa anak itu keluar."

Para penjaga di luar masuk, menarik anak itu keluar dari sel, dan menutup pintu.

Qin Mingheng menggertakkan giginya, menatapnya, "Apa yang ingin kamu ketahui?"

"Semuanya, semuanya," Yun Chu duduk di kursi, "Perlu kuingatkan, kesabaranku tidak begitu baik."

Qin Mingheng tahu dia mampu melakukannya.

Mereka bilang satu malam keintiman lebih berharga daripada seratus hari kebaikan, namun dia dengan kejam membunuh suaminya. Dia bukan lagi Yun Chu yang murni dan baik hati yang pernah dicintainya.

Bagaimana mungkin dia masih menyimpan ilusi tentangnya?

Dia memulai, "Lima tahun lalu, pada malam pernikahanmu dengan Xie Jingyu, setelah aku mengantarmu ke kediaman Xuanwu Hou, aku pergi mandi. Saat keluar, aku melihat Pingxi Wang."

Hati Yun Chu terasa seperti dicengkeram oleh tangan besar.

Dia bahkan tidak berani bernapas, mendengarkan Qin Mingheng melanjutkan.

"Dia memanfaatkan statusnya sebagai pangeran, mencuri dirimu tepat di depan mataku. Dialah yang mencuri kesucianmu!"

"Yun Chu, orang yang merusak kesucianmu adalah Pingxi Wang. Jika kamu ingin balas dendam, carilah dia. Mengapa aku harus menanggung semua ini!"

"Aku sangat mencintaimu, aku akan memberikan apa pun untuk satu malam bersamamu... Aku bahkan mengeluarkan pusaka keluarga Qin, tetapi apa yang diberikan Pingxi Wang sebagai imbalannya?"

"Dia mengagumi kecantikanmu, mendambakan tubuhmu, tapi dia... Dia tidak berani melamar keluarga Yun. Mengapa? Karena dia seorang pangeran, dan ayahmu adalah seorang jenderal militer. Kaisar tidak akan pernah menikahkan putri keluarga Yun dengannya!"

"Dia hanya berani merebutmu dariku!"

"Dia benar-benar tidak berani mengambil risiko apa pun. Dia takut ketahuan, takut memutuskan hubungan dengan keluarga Yun, takut menimbulkan kecurigaan Kaisar. Jadi, dia menyalahkan aku!"

"Aku memang hina dan tidak tahu malu, tetapi Pingxi Wang bahkan lebih hina dan tidak tahu malu. Dia pengecut!"

Hati Yun Chu bergetar.

Pria malam itu memang Pingxi Wang!

Dan kedua anak yang tiba-tiba dimiliki Pingxi Wang, dua anak tanpa ibu, apakah mereka... anak kembarnya yang malang...?

Deg! Deg! Deg!

Dia mendengar detak jantungnya berdebar kencang.

Apakah penting siapa pria malam itu?

Yang penting adalah anak-anak itu masih hidup.

Anak-anak itu, keduanya, masih hidup dan sehat. Mereka sudah tumbuh besar.

Ini adalah kabar terbaik yang pernah didengarnya.

Air mata menggenang di matanya.

Yun Chu tidak bisa mengendalikan dirinya; air mata kebahagiaan mengalir di wajahnya.

"Benar, kedua anak Pingxi Wang adalah anakmu. Aku tidak berani mengatakannya karena Pingxi Wang mengancamku agar tidak mengungkapkannya!" kata Qin Mingheng, menekankan setiap kata, "Begitu Kaisar mengetahui bahwa kedua anak Pingxi Wang lahir dari putri sulung keluarga Yun, menurutmu apa yang akan dilakukan Kaisar? Pingxi Wang, si pengecut egois itu, demi melindungi dirinya sendiri, lebih memilih kedua anaknya menderita tanpa seorang ibu, lebih memilih meninggalkanmu... Tapi jika suatu hari dia membutuhkan keluarga Yun-mu, dia pasti akan menggunakan kedua anak itu sebagai alat tawar-menawar untuk memaksa pasukan keluarga Yun berperang untuknya... Dia benar-benar tidak tahu malu, dia tidak pantas menjadi ayah dari anak-anakmu..."

"Dia orang yang busuk, bahkan lebih hina dan tidak tahu malu daripada Xie Jingyu!" Qin Mingheng meraung, "Yun Chu, di dunia ini, hanya aku yang benar-benar mencintaimu. Satu hal yang paling ingin kulakukan adalah menikahimu..."

***

BAB 182

Yun Chu menyerahkan Luo Zhan kepada Luo Niangzi.

Dia segera masuk ke kereta dan menyuruh pengemudi untuk mengantar ke kediaman Pingxi Wang secepat mungkin.

Sebelum kereta berhenti sepenuhnya, dia melompat keluar. Baru setelah kakinya menyentuh tanah, jantungnya yang berdebar kencang perlahan tenang.

Barulah saat itu dia perlahan tenang dan mulai memikirkan semuanya.

Pada malam Xie Jingyu meninggal, bahkan sebelum pemakaman, Pingxi Wang tahu Xie Jingyu telah meninggal. Ini berarti Pingxi Wang telah mengawasi keluarga Xie.

Apakah dia mengawasi keluarga Xie, ataukah dia mengawasinya?

Tatapan tajam yang diberikannya malam itu membuatnya menyadari bahwa Pingxi Wang menyimpan perasaan lain untuknya.

Dia pikir perasaan itu muncul tiba-tiba.

Tetapi ternyata bertahun-tahun yang lalu, Pingxi Wang sudah...

Bibir Yun Chu terkatup rapat.

Dia tidak tahu bagaimana menghadapi kebenaran ini.

Dia selalu berpikir Pingxi Wang berbeda dari yang lain, itulah sebabnya dia pergi kepadanya larut malam untuk meminta bantuannya mengenai masalah Xuanwu Hou.

Namun ternyata dia tidak berbeda dengan Xie Jingyu, Qin Mingheng, dan sejenisnya...?

Menggunakan metode yang sama pada Xuanwu Hou untuk melawan Pingxi Wang?

Bahkan jika dia memiliki kemampuan, dia tidak akan tega melakukan hal seperti itu.

Karena—

Dia membesarkan dua anak mereka.

Jika dia tidak menerima dua anak dari asal-usul yang mencurigakan, jika dia tidak mencari jauh-jauh penyembuh ajaib untuk mereka, akankah kedua anak prematur itu tumbuh dewasa?

Dari sudut pandang mana pun, pria itu adalah ayah yang layak.

Dan dia, seorang ibu yang gagal.

Dalam kedua kehidupannya, dia tidak pantas menjadi seorang ibu...

Dia benar-benar berterima kasih kepadanya karena telah membesarkan anak-anak itu...

"Xie Furen !"

Cheng Xu baru saja keluar ketika dia melihat Yun Chu berdiri dengan tatapan kosong di gerbang, dan dia segera berlari menghampirinya.

"Xie Furen, apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan kepada Pangeran kita? Aku akan masuk dan segera melapor."

Yun Chu buru-buru berkata, "Sebuah restoran baru telah dibuka di jalan ini, menyajikan Bebek Delapan Harta Karun favorit Chang Sheng. Apakah tidak keberatan jika Xiao Shizi dan Xiao Junzhu menemani aku?"

Cheng Xu tersenyum lebar, "Tentu saja, tentu saja. Xie Furen, silakan masuk bersamaku."

Yun Chu tetap berdiri, "Aku akan menunggu di sini."

Begitu ia memasuki gerbang ini, ia pasti akan bertemu Pingxi Wang, dan ia belum tahu bagaimana menghadapinya.

Ia tidak ingin memikirkan hal itu sekarang.

Ia hanya ingin melihat kedua anaknya.

Cheng Xu membungkuk, "Kalau begitu, mohon tunggu sebentar, Xie Furen."

Yun Chu tidak menunggu lama di gerbang Kediaman Wang. Tak lama kemudian, ia mendengar suara riang dan ceria.

"Yun Ayi!"

Berbalik, ia melihat kedua anaknya berlari ke arahnya, meninggalkan para pelayan jauh di belakang. Ia segera berlutut dan menangkap putra dan putrinya.

Ia menatap kedua anak itu, tenggorokannya tercekat, dan tiba-tiba matanya memerah.

"Yun Ayi, kenapa Ayi menangis?"

Chu Hongyu, terkejut, segera menyeka air matanya.

"Apakah ada yang mengganggu Yun Ayi?"

Yun Chu memegang tangan kecilnya dan menggelengkan kepalanya.

Ia terlalu bahagia, terlalu gembira untuk mengendalikan dirinya; kegembiraan membuatnya ingin menangis.

Ia mengelus tulang kedua anak itu, dari kepala hingga lutut mereka, berharap ia juga bisa menyentuh kaki kecil mereka.

Begitu baik, setiap inci kulit dan tulang mereka utuh... Ia pasti orang yang paling beruntung di dunia.

"Ibu..." Chu Changsheng memanggil dengan lembut.

Chu Hongyu segera menutup mulut adiknya, "Changsheng, ada begitu banyak orang di sini, kamu tidak boleh memanggil Ibu."

Sekelompok pelayan, pembantu, dan penjaga mengikuti, mengelilingi mereka. Jika mereka terdengar, itu akan menimbulkan masalah bagi ibu mereka.

Yun Chu, sambil memegang tangan kedua anak itu, berdiri tegak dan menatap kepala pengasuh, berkata, "Zheng Mama, aku akan membawa Xiao Shizi dan Xiao Junzhu terlebih dahulu. Anda tidak perlu ikut denganku.

Zheng Mama segera menjadi cemas, "Xiao Shizi baik-baik saja, tetapi Xiao Junzhu lemah dan membutuhkan pelayan tua ini untuk melayaninya..."

Xiao Shizi adalah seorang anak laki-laki, jadi dia lebih kuat dan sering menyelinap keluar; dia bisa bertahan tanpa siapa pun untuk melayaninya.

Namun, Xiao Junzhu berbeda; dia rentan terhadap kecelakaan tanpa seseorang untuk melayaninya...

"Dengan aku yang menjaga adikku, semuanya akan baik-baik saja..." Chu Hongyu menepuk dada kecilnya, bertingkah seperti orang dewasa, dan berkata, "Kembali saja, jangan ikuti aku."

Zheng Mama masih khawatir dan melangkah maju, berkata, "Wangye  mengatakan bahwa A Mao dapat ikut dengan mereka. Nanti, Wangye akan menjemput Xiao Shizi dan Xiao Junzhu sendiri."

Yun Chu mengangguk dan membawa kedua anak itu ke dalam kereta.

Begitu mereka sampai di lantai atas dan semua orang sudah pergi, Chu Hongyu dengan manis memeluk Yun Chu, memanggil, "Ibu."

Bibir Yun Chu melengkung membentuk senyum, "Ulangi lagi."

Mata Chu Hongyu berbinar. Sebelumnya, ibunya sepertinya tidak terlalu suka ketika ia memanggilnya seperti itu, tetapi hari ini terasa berbeda.

"Ibu!" ia berteriak keras.

Senyum Yun Chu semakin lebar, "Ah... Yu Ge Er, bagus sekali, ulangi lagi!"

Yu Ge Er memanggilnya "Ibu" bahkan sebelum ia tahu apa pun.

Seharusnya ia menyadarinya lebih cepat.

"Ibu!"

"Ibu!"

"Ibu!!"

Kedua anak itu mengelilinginya, memanggil bersama-sama.

Yun Chu memeluk erat putra dan putrinya. Ia tidak keberatan mendengar "Ibu" beberapa kali lagi. Ia ingin menebus empat tahun yang telah hilang.

Namun ayah anak-anak itu adalah Pingxi Wang, dan dia tahu bahwa menjadikan Xiao Shizi dan Xiao Junzhu dari istana Pingxi Wang sebagai anaknya akan menjadi jalan yang sulit. Tetapi meskipun lebih sulit daripada mendaki ke surga, dia bertekad untuk melakukannya.

Pihak lain memegang posisi kekuasaan yang tinggi, jadi dia akan bertindak hati-hati dan sistematis.

Pasti ada jalan keluar.

Chu Hongyu dengan tajam merasakan emosi Yun Chu dan merangkul lehernya, bertanya, "Ibu, ada apa?"

Yun Chu berkata dengan lembut, "Ibu membeli rumah halaman baru. Mengapa kalian tidak pergi melihat apakah kalian menyukainya?"

Chu Hongyu bertepuk tangan, "Ya, tentu saja kami menyukainya!"

"Kamu bahkan belum melihatnya dan sudah mengatakan kamu menyukainya," Yun Chu mencubit hidungnya dengan bercanda, "Kereta sudah berhenti; kita sudah sampai."

Kereta diparkir di depan rumah tiga halaman baru yang dibeli Yun Chu.

Yun Chu membawa kedua anak itu masuk. Halaman itu telah direnovasi dan tampak hampir identik dengan yang baru.

"Wow, ini pohon kesemek!" Chu Hongyu langsung mengenalinya, "Kesemeknya hampir matang, apakah sudah siap dimakan?"

Ini adalah pohon kesemek yang ditanam Yun Chu dengan biaya besar; pohon itu sudah berbuah, cabang-cabangnya dipenuhi buah yang matang, pemandangan yang benar-benar menyenangkan.

A Mao, yang berdiri di dekatnya, melompat, memetik kesemek dari cabang, mengusapnya dengan santai di bajunya, dan memberikannya kepada Chu Hongyu.

Xiao Shizi membuka mulutnya untuk menggigit.

Yun Chu akhirnya mengerti mengapa Zheng Mama begitu khawatir.

Ia dengan cepat mengambil kesemek itu, menyuruh seorang pelayan untuk mencucinya hingga bersih sebelum membawanya kembali.

Chu Hongyu menggigitnya, lalu segera meludahkannya dengan jijik, "Tidak enak, sama sekali tidak manis!"

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Kesemek baru akan manis di akhir musim gugur, jangan khawatir."

Ia menunjuk ke halaman kecil di dekatnya dan berkata, "Changsheng, Ibu memelihara beberapa kucing dan kelinci di halaman ini. Apakah kamu ingin melihatnya?"

Chu Hongyu segera berkata, "Ibu, Changsheng tidak boleh menyentuh kucing, nanti dia akan kena ruam."

"Jangan disentuh, hanya melihat saja," Yun Chu membawa kedua anak itu ke halaman, "Lihat, apakah kalian menyukainya?"

Chu Changsheng melompat kegirangan, dan tanpa diajari, berkata, "Kucing...kucing kucing..."

Chu Hongyu menyelinap melalui pagar, mengambil seekor kucing yang jinak, dan mendekati adiknya. Yang satu bermain dengan kucing itu, yang lain mengamatinya; kedua saudara itu sangat bahagia.

Dada Yun Chu terasa penuh; dunia yang tadinya kosong kini penuh.

Hidup tidak pernah terasa begitu lengkap.

***

BAB 183

Setelah mengunjungi halaman, Yun Chu membawa kedua anaknya ke restoran untuk makan.

Ia dengan lembut bertanya kepada Chu Hongyu, "Selain jamur, apa lagi yang tidak bisa dimakan adikmu?"

"Dia tidak bisa makan makanan pedas," pikir Xiao Shizi dengan serius sejenak dan berkata, "Dia juga tidak bisa makan makanan berukuran besar, karena tenggorokannya sensitif dan dia bisa tersedak."

Yun Chu merasakan kesedihan yang mendalam.

Ia pernah mendengar dari Zheng Mama bahwa ketika Changsheng baru lahir, ia bahkan tidak bisa minum susu; ia akan tersedak setelah hanya satu tegukan dan harus diberi makan tetes demi tetes.

Anak itu tidak berkembang dengan baik di dalam rahimnya, tertinggal dalam banyak hal, dan menderita setiap hari selama empat tahun sejak lahir.

Namun, setidaknya ia masih hidup. Selama ia masih hidup, semuanya akan baik-baik saja.

"Telur..." gadis kecil itu menunjuk telur rebus di atas meja dan berkata dengan suara lembut dan manis.

Yun Chu mengajarinya, "Ini telur rebus. Kamu harus mengatakan, 'Ibu, aku ingin makan telur rebus.'"

"Telur...telur rebus!" gadis kecil itu mencoba meniru, "Makan...makan telur..."

Yun Chu mencampur nasi putih dengan telur rebus, merobek beberapa bebek delapan harta karun menjadi beberapa bagian dan mencampurnya, lalu meletakkannya di depannya.

Zheng Mama biasa menyuapinya, tetapi hari ini Zheng Mama tidak ada, jadi Yun Chu perlahan menyuapinya dengan sendok.

Ketika masih kecil, sekitar dua tahun, orang tuanya telah mengajarkannya makan sendiri, melarang pelayan untuk melayaninya.

Dalam hatinya, seorang anak berusia empat tahun seharusnya memang sudah bisa makan sendiri.

Namun, ketika berhadapan dengan putri bungsunya, semua prinsip dan filosofi pendidikannya bisa dikesampingkan; ia berharap bisa memangku Changsheng.

Masa depan masih begitu jauh, hari-hari di mana ia harus makan sendiri masih begitu panjang, dan waktu ketika ia masih perlu disuapi sudah hampir tiba.

"Ayo, Changsheng, buka mulutmu—" suara Yun Chu begitu lembut hingga hampir meneteskan kelembutan.

Gadis kecil itu dengan patuh membuka mulutnya lebar-lebar dan memakan makanan di sendok.

Mata Chu Hongyu memerah, "Ibu, Ibu, aku juga ingin disuapi."

"Baiklah."

Yun Chu menyuapi Changsheng, lalu menyuapi Yu'er, tampak sibuk dan bahagia.

Seandainya ia bisa makan bersama kedua anaknya setiap hari, ia benar-benar ingin menebus apa yang telah hilang selama empat tahun terakhir.

Setiap hari di masa depan layak untuk disyukuri.

Namun, tidak setiap hari hanya untuk mereka bertiga.

"Bu, Ibu bahkan belum makan sedikit pun," Chu Hongyu mengambil sumpitnya dan mengambil bakso kepala singa, "Bu, ah—buka mulutmu."

Yun Chu tersenyum, membuka bibirnya, dan memakan bakso kepala singa itu. Itu benar-benar bakso kepala singa terbaik yang pernah ia makan.

Gadis kecil itu tak mau kalah. Ia menyendok sedikit sup ayam dengan sendok dan membawanya ke bibir Yun Chu.

Ini juga sup ayam terbaik yang pernah ia cicipi.

Saat ibu dan kedua anaknya sedang makan, Chu Yi muncul di pintu ruang pribadi.

Ia melihat Yun Chu duduk di tengah, dengan kedua anaknya di sisi kiri dan kanan. Ketiganya memiliki senyum yang sama di wajah mereka, yang membuatnya merasa linglung sesaat.

Seolah-olah ketiga orang di depannya adalah istrinya sendiri dan kedua anaknya...

Ia melangkah masuk.

Yun Chu melihatnya masuk dari sudut matanya dan segera berbisik, "Ayah kalian ada di sini. Ingat apa yang baru saja kukatakan."

Chu Hongyu mengangguk dengan kuat, berbisik di telinganya, "Ya, kamu tidak boleh memanggilnya 'Ibu' di depan Ayah, Meimei, mengerti?"

Gadis kecil itu mengedipkan mata besarnya dan mengangguk.

Yun Chu lalu berdiri, "Wangye."

"Kedua anak itu sedang dalam usia yang sangat nakal, terima kasih atas kerja kerasmu, Yun Xiaojie," kata Chu Yi, "Beberapa hari yang lalu, anak buahku membawa alat baru. Aku, seorang pria, tidak membutuhkannya, jadi aku akan memberikannya kepada Yun Xiaojie."

Ia mengeluarkan sebuah benda kecil seukuran telapak tangan dari lengan bajunya.

Yun Chu menundukkan matanya, bulu matanya yang panjang menyembunyikan emosi di dalam hatinya.

Ia bertanya-tanya, apakah Pingxi Wang begitu baik padanya karena ia adalah ibu dari kedua anaknya, atau karena ia merasa bersalah padanya malam itu dan ingin menebus kesalahannya?

Jika ia bisa, ia sangat ingin meminta kedua anaknya kembali.

Namun ia tahu Pingxi Wang tidak akan setuju.

Ia menjadikan Yu Ge Er sebagai Shizi, yang berarti ia benar-benar peduli pada kedua anak itu dan tidak akan pernah menyerahkan mereka dengan mudah.

Dan ia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anaknya, jadi ia tidak mampu berselisih dengan pria di hadapannya.

Karena ia (Pingxi Wang) bisa menyembunyikannya dengan sangat baik, mengapa ia (Yun Chu) tidak bisa?

"Terima kasih, Wangye."

Yun Chu tersenyum manis.

Ia mengambil benda kecil itu.

Ia membukanya di depan pria itu dan melihat sebuah cermin kecil bundar—barang langka yang baru menjadi tren di istana lebih dari satu dekade kemudian.

Saat itu, barang seperti itu sangat langka; mungkin tidak lebih dari tiga buah di seluruh ibu kota. Pria itu pasti telah berusaha keras untuk mendapatkannya, namun ia memberikannya kepada wanita itu.

Jika ia tidak mengetahui kebenaran tentang malam itu lima tahun yang lalu, mungkin ia akan merasa terlalu berat untuk menerimanya dan tidak akan berani menerimanya.

Lagipula, sebagai seorang janda, ia seharusnya tidak menerima barang dari seorang pria.

Namun sekarang, ia tidak memiliki keraguan seperti itu.

Ia akan menggunakan apa pun yang bisa ia gunakan tanpa ragu-ragu, termasuk penampilannya sendiri.

"Cermin ini sangat jernih, aku menyukainya," senyum Yun Chu mengembang, lalu ia menghela napas, "Aku ingin meminta bantuan, tapi aku tidak tahu bagaimana cara menyampaikannya..."

Senyumnya membuat Chu Yi sesaat kehilangan ketenangannya.

Pohon menjulang di hatinya telah lama mencapai dadanya, dan senyum ini memberikan nutrisi, memungkinkan cabang-cabangnya tumbuh kembali, muncul dari atas kepalanya.

(Hihi...)

Jakunnya bergerak tanpa sadar, dan lengannya terangkat.

Tanpa sadar, ia ingin meletakkan tangannya di wajahnya, untuk menyentuh senyumnya dengan jarak sedekat mungkin.

Namun begitu tangannya terangkat, ia mendengar desahannya.

Kesabarannya kembali seketika. Ia diam-diam menurunkan tangannya dan berkata, "Yun Xiaojie, jangan ragu untuk meminta apa pun. Selama itu dalam kemampuanku."

"Aku ingin..." Yun Chu menatapnya dengan mata berkaca-kaca, "Aku ingin makan malam bersama Yu Ge Er dan Changsheng setiap malam... Wangye, aku tidak bermaksud apa-apa, aku hanya berharap bisa lebih banyak berbicara dengan Changsheng, dan berharap dia bisa secara bertahap menjadi anak yang ceria seperti Yu Ge Er."

Chu Hongyu segera menimpali, "Ayah, Ayah tidak tahu, Changsheng banyak bicara hari ini, dia benar-benar luar biasa."

"Aku...aku juga..." gadis kecil itu berjalan mendekat, meraih lengan baju Chu Yi dan mengguncangnya, suaranya lembut dan manis, "Aku...aku ingin makan malam dengan Ayi."

"Changsheng ingin makan malam dengan Yun Ayi," Chu Hongyu mengoreksi adiknya, lalu menatap Chu Yi dengan bangga, "Ayah, lihat, Changsheng benar-benar telah banyak berubah, itu semua berkat Yun Ayi."

Chu Yi sebenarnya sedikit khawatir tentang mereka bertiga makan di luar sendirian setiap hari.

Tetapi tiga pasang mata, enam pasang mata, satu besar dan dua kecil, menatapnya dengan penuh harap.

Dia sama sekali tidak bisa menolak.

"Wangye, yakinlah, kami tidak akan makan di restoran setiap hari," kata Yun Chu, "Aku memiliki halaman tenang lain di mana aku berencana untuk mempekerjakan empat juru masak untuk menyiapkan makanan bagi anak-anak. Setelah setiap makan, aku akan secara pribadi mengantar Yu Ge E dan Changsheng kembali ke Kediaman Wang. Jika Wangye masih khawatir, Anda dapat mengatur seseorang untuk melakukannya…"

Chu Yi langsung setuju, "Dengan Yun Xiaojie yang mengurusnya, aku tidak perlu khawatir."

Yun Chu tersenyum, kali ini senyum yang tulus, "Terima kasih, Wangye."

Setidaknya mereka bisa bertemu setiap hari, setidaknya mereka bisa makan malam bersama setiap hari. Tidak perlu terburu-buru, selangkah demi selangkah, perlahan.

***

BAB 184

Chu Yi kembali ke Kediaman Wang bersama kedua anaknya.

Anak-anak dibawa pergi oleh pengasuh; dia masih memiliki urusan resmi yang harus diurus.

Saat membaca kenangan-kenangan itu, dia tidak pernah bisa tenang. Entah mengapa, senyum Yun Chu selalu muncul di benaknya.

Dia pernah melihat senyumnya sebelumnya, tetapi kali ini, senyum itu sangat mendalam.

Sama seperti saat pertama kali ia melihatnya sewaktu kecil, senyumnya menenangkan semua luka di hatinya, tak terlupakan hingga hari ini...

Ia menyukai cara wanita itu menatapnya, menyukai cara matanya hanya tertuju padanya, ia ingin menyentuhnya...

Memikirkan hal ini, Chu Yi mengertukan kening.

Seorang wanita yang suaminya telah meninggal disebut janda. Meskipun doktrin dinasti saat ini mengenai wanita relatif lunak, pernikahan kembali seorang janda masih menghadapi kritik.

Dalam masyarakat umum, wanita yang menikah kembali biasanya menikah jauh, jauh dari kenalan, sehingga menghindari gosip.

Wanita dari keluarga berpengaruh menikah kembali... Ia mengingat semua yang telah dilihat dan didengarnya sejak kecil, bahkan bertanya kepada bibinya. Di ibu kota yang luas, wanita dari keluarga terkemuka, setelah menjadi janda, akan tetap setia kepada suami mereka seumur hidup... Bahkan seorang wanita yang baru bertunangan, jika tunangannya meninggal, akan diwajibkan oleh keluarganya untuk tetap menjadi janda.

Janda adalah sebuah kehormatan bagi seorang wanita, dan juga reputasi keluarga.

Ia ingin menikahinya.

Namun ia takut akan gosip yang akan menimpanya.

Memikirkan hal ini, alis Chu Yi semakin berkerut.

Mereka bahkan belum resmi bertunangan, jadi mengapa dia sudah memikirkan pernikahan?

Ia tak tahan lagi melihat tumpukan surat lamaran di atas meja. Ia mengambil pedangnya dan pergi ke halaman untuk berlatih.

"Wangye!"

Saat itu, Cheng Pu bergegas masuk dari luar.

Pedang Chu Yi tidak berhenti; dengan gerakan cepat, ia memangkas daun-daun yang berlebihan dari pohon sebelum akhirnya berhenti dan berbalik, "Ada apa?" tanyanya.

"Xuanwu Hou ingin bertemu Wangye, mengatakan bahwa ia memiliki hal-hal penting untuk dilaporkan," lapor Cheng Xu, "Katanya itu menyangkut Xiao Shizi dan Xiao Junzhu."

Alis Chu Yi berkerut, "Dia tahu aku peduli tentang ini, jadi dia menggunakannya sebagai alat tawar-menawar untuk mengajukan tuntutan. Tahan dia selama beberapa hari, habiskan energinya, lalu interogasi dia dengan benar."

Cheng Xu membungkuk, "Baik!"

Xuanwu Hou sekarang berada di tangan pangeran; hidup atau matinya bergantung pada kata-kata pangeran. Tidak perlu terburu-buru.

Tepat ketika dia hendak pergi untuk menjalankan urusannya, Chu Yi berkata, "Pejabat mana di istana yang sudah menikah dan dalam keadaan baik? Kirimkan undangan atas namaku, minta mereka datang ke Kediaman Pingxi Wang besok."

Cheng Xu tampak terkejut, "Wangye, maksud Anda..."

Chu Yi berkata dingin, "Tentu saja, untuk membahas situasi di istana."

Cheng Xu, "..."

Wangye mereka sangat keras kepala. Jelas, dia ingin tahu bagaimana memenangkan hati seorang wanita cantik; dia meminta nasihat dari pejabat istana.

Sayang sekali Xie Furen adalah seorang janda... Bahkan jika Wangye memenangkan hati Xie Furen, keluarga kerajaan tidak akan mengizinkan seorang janda menjadi Pingxi Wangfei...

Terlebih lagi, Xie Furen adalah putri sulung keluarga Yun, yang mewakili keluarga Yun. Menikahi putri dari keluarga militer pasti akan membuat Huanghou dan Putra Mahkota mempertanyakan ambisi Wangye untuk merebut takhta. Untuk menyeimbangkan situasi, Kaisar tidak akan mengizinkan putri keluarga Yun untuk menikahi Wangye...

Mengapa Wangye harus memilih putri dari keluarga Yun?

Jalan ini ditakdirkan untuk sulit.

***

Malam semakin larut.

Yun Chu masih terjaga.

Memikirkan kedua anaknya membuatnya dipenuhi energi, sehingga ia tidak bisa tidur.

Pikirannya dipenuhi wajah anak-anaknya, telinganya dipenuhi tawa mereka, dan penglihatannya adalah mereka bertiga bersama.

Sebuah pemandangan yang tidak pernah berani ia impikan.

Langit benar-benar terlalu baik padanya.

Perbuatan baik apa yang telah ia kumpulkan sehingga layak untuk bertemu kembali dengan anak-anaknya di kehidupan ini?

Yun Chu terjaga hampir sampai subuh, namun tidak merasa lelah. Setelah mandi dan makan, ia memanggil Chen Defu dan memberinya instruksi, "Ini lima ribu tael perak. Bawalah ke Kuil Qing'an untuk melapisi patung Buddha dengan emas. Jangan sebutkan namaku."

Terlahir kembali pada usia dua puluh tahun.

Dapat memiliki dua anak.

Semua ini adalah berkah dari surga.

"Juga..." ia berhenti sejenak, "Aku ingin mendirikan tempat penampungan, tempat khusus untuk anak-anak tunawisma."

Anak-anaknya sangat beruntung telah selamat dan tumbuh dewasa.

Tetapi ada banyak anak tunawisma lain di dunia ini.

Mereka terpisah dari keluarga mereka, atau yatim piatu karena kehilangan kedua orang tua, ditinggalkan karena sakit, atau pengungsi yang melarikan diri dari kelaparan...

Ia ingin membantu anak-anak malang ini.

Ia juga ingin mengumpulkan keberuntungan untuk Yu Ge Er dan Changsheng, agar kedua anak itu bisa tumbuh sehat...

Chen Defu tidak bertanya mengapa. Ia bertanya, "Furen, berapa banyak perak yang akan Anda gunakan untuk membangun tempat perlindungan?"

"Sebanyak yang dibutuhkan," kata Yun Chu perlahan, "Beli sebidang tanah di pinggiran Beijing dengan harga lebih rendah. Aku sendiri yang akan membuat denah tempat perlindungan itu. Anda atur orang-orang untuk mengelola tempat perlindungan itu; mereka harus orang-orang yang dapat dipercaya."

Chen Defu langsung tahu bahwa Furennya bermaksud untuk menangani masalah ini dengan serius.

Membeli tanah, membangun rumah, mempekerjakan orang untuk mengelolanya, dan akhirnya menampung anak-anak tunawisma—setiap hari setelah itu akan menghabiskan banyak uang.

Untungnya, Furen telah menghasilkan cukup banyak uang; jika tidak, dia tidak akan mampu menanggung beban sebesar itu.

Sementara itu, dia juga berpikir.

Jika keluarga Xie memperlakukan Furen dengan lebih baik, dan dia menggunakan uang yang disumbangkan ke kuil dan uang untuk membangun tempat penampungan untuk membantu keluarga Xie, bagaimana mungkin keluarga Xie berakhir seperti ini...?

Keluarga Xie sendirilah yang menyebabkan ini.

Dia hanya tidak tahu berapa lama Furen berencana untuk tinggal bersama keluarga Xie.

Chen Defu turun untuk menjalankan tugas.

Yun Chu mengeluarkan cetak biru halaman, berniat untuk meninjaunya kembali untuk melihat apakah ada area yang perlu diperbaiki.

Saat ia sedang memperhatikan mereka, tiba-tiba ia mendengar suara Tingfeng yang gugup, "Furen, Furen ..."

Tingfeng dulunya impulsif, tetapi sejak pernikahan Tingshuang, ia secara bertahap menjadi lebih dewasa. Yun Chu sudah lama tidak melihatnya begitu gugup.

Ia meletakkan cetak biru itu, "Apa yang terjadi?"

"Shaoye..." Tingfeng tersentak, "Shaoye sudah kembali!"

Yun Chu mendongak dengan tak percaya, "Apa yang kamu katakan?"

Sebelum Tingfeng bisa menjawab, Yun Chu melihat sesosok figur mendekat dari gerbang halaman.

Meskipun ia mengenakan pakaian compang-camping, meskipun ia berantakan, meskipun wajahnya dipenuhi kotoran dan luka, meskipun ia kehilangan satu mata, ia masih bisa melihat semangat pantang menyerah yang hanya dimiliki oleh Xie Shi'an.

Ia berdiri tiba-tiba.

"Ibu," Xie Shi'an berjalan masuk dengan susah payah, menghampiri Yun Chu dan memberi hormat dengan membungkuk.

Saat ia mendekat, Yun Chu melihat mata kirinya hilang, hanya lubang gelap, dan seluruh wajahnya dipenuhi bekas cambukan dan cap.

Yun Chu tidak percaya seseorang bisa kembali hidup-hidup dari hukuman mati, dan begitu terang-terangan.

Namun setelah dipikir-pikir, itu masuk akal. Ini Xie Shi'an, calon pejabat tinggi; bagaimana mungkin ia mati semudah itu...

Wajahnya menunjukkan kesedihan yang pas, "An Ge Er, kamu akhirnya kembali. Aku mengirim orang ke penjara bawah tanah berkali-kali, tetapi mereka tidak mengizinkanku bertemu denganmu. Bagaimana kamu bisa lolos?"

"Aku menulis surat dengan darah dan memberikannya kepada Er Huangzi, Gongxi Wang , yang sedang dalam perjalanan menuju hukuman mati. Gongxi Wang-lah yang menyelamatkanku," Xie Shi'an melihat sekilas denah rumah di atas meja. Ia berkata, "Ibu, Ibu tidak perlu lagi mencari rumah untuk keluarga Xie. Aku telah memberi nasihat kepada Gongxi Wang, dan beliau telah memesan halaman ini untuk keluarga Xie."

Hati Yun Chu bergetar.

Di kehidupan lampaunya, Xie Shi'an pernah bekerja untuk Gongxi Wang.

Di kehidupan ini, begitu banyak hal telah terjadi, namun ia tetap berada di pihak Gongxi Wang.

***

BAB 185

"Nasihat apa yang kamu berikan kepada Gongxi Wang ?"

Yun Chu bertanya, menatapnya.

Xie Shi'an menundukkan matanya, "Ketika aku belajar di Akademi Kekaisaran, aku menemani Tuan Wang untuk memberi hormat kepada Gongxi Wang. Gongxi Wang diperintahkan oleh Kaisar untuk mendapatkan pengalaman di Kementerian Personalia. Selama bertahun-tahun, ia telah menerapkan beberapa langkah, tetapi langkah-langkah tersebut agak konvensional dan tidak pernah menarik perhatian Kaisar. Oleh karena itu, aku menyarankan kepada Gongxi Wang sebuah rencana: mereformasi sistem pejabat istana dan memperbaiki situasi pejabat yang berlebihan saat ini... Ini tidak hanya akan mengurangi masalah pejabat yang membentuk kelompok dan terlibat dalam korupsi, tetapi juga mengurangi pengeluaran Kementerian Pendapatan..."

Yun Chu sangat terharu setelah mendengarkan.

Xie Shi'an bahkan belum genap berusia tiga belas tahun, namun ia dapat melihat situasi istana dengan sangat jelas dan dapat memberikan saran yang begitu efektif.

Terlepas dari apakah reformasi ini akan benar-benar diterapkan, setidaknya untuk saat ini, hal itu akan membuat Gongxi Wang mendapatkan persetujuan Kaisar dan membuatnya menonjol di antara banyak pangeran. Itu sudah cukup.

Gongxi Wang melihat kemampuan Xie Shi'an.

Di masa depan, dengan bantuan Gongxi Wang, Xie Shi'an pasti akan bangkit kembali.

Yun Chu bersyukur telah menyimpan kartu terakhirnya: Xie Shiwei...

"Ibu, mengapa Ayah tiba-tiba..." mata Xie Shi'an dipenuhi kesedihan, "Aku bahkan tidak sempat melihat Ayah untuk terakhir kalinya, dan aku juga tidak bisa mengantarnya ke alam baka..."

Yun Chu menggelengkan kepalanya, "Keluarga Xie telah mengalami kemalangan demi kemalangan. Ayahmu tidak tahan dengan pukulan seperti itu, jadi dia menenggelamkan kesedihannya dalam alkohol setiap hari... Ini salahku, aku tidak membujuknya... An Ge Er, kamu baru saja pulang, jangan pikirkan ini lagi. Pulanglah dan istirahatlah dengan baik. Nanti aku akan mengirimimu makanan."

Xie Shi'an memang kelelahan. Dia menangkupkan tangannya sebagai tanda hormat, berbalik, dan berjalan keluar dari Kediaman Sheng.

Dia menyeret langkahnya yang berat kembali ke Paviliun Qingsong miliknya. Sebelumnya, halamannya dihuni oleh dua wanita tua, dua pelayan laki-laki, dan empat pelayan wanita; sekarang, hanya pelayan laki-laki yang tumbuh bersamanya yang tersisa.

Begitu melihatnya memasuki halaman, satu-satunya pelayan segera bergegas maju, "Shaoye, Anda akhirnya kembali! Aku kira Anda..."

"Sanjiu," Xie Shi'an memanggil nama pelayan itu, "Kamu telah berada di sisiku di Paviliun Qingsong; mulai sekarang, kita seperti saudara."

Pelayan bernama Sanjiu sangat terharu, "Shaoye, Anda telah menderita beberapa hari terakhir ini. Izinkan aku membantu Anda beristirahat."

Xie Shi'an membersihkan diri, berganti pakaian bersih, dan berbaring di sofanya. Baru saat itulah ia merasa benar-benar hidup kembali.

Penjara bawah tanah itu gelap gulita, dan ia menanggung siksaan dan interogasi yang tak terhitung jumlahnya setiap hari. Tubuhnya dipenuhi luka; ia benar-benar percaya bahwa ia akan mati.

Tak disangka, dalam kegelapan ini, ia bertemu dengan secercah cahaya—Gongxi Wang.

Ia menawarkan nasihat kepada Gongxi Wang, dan Gongxi Wang mengampuni nyawanya. Kesepakatan awal telah tercapai, tetapi ia bertanya-tanya bagaimana caranya benar-benar menjadi penasihat Gongxi Wang ...

Sambil memikirkan hal-hal ini, Xie Shi'an perlahan tertidur.

Ia tidak tahu bagaimana ia berakhir di sebuah lembah, diselimuti aura hitam yang mematikan. Di sana ia melihat sebuah wajah—wajah ibunya sendiri, He Lingying.

Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang.

Dialah yang telah menyebabkan kematian ibunya. Setelah kematiannya, ia tidak pernah melihatnya lagi dalam mimpinya. Perlahan, ia melupakan dosa-dosanya.

Namun sekarang, melihat wajah ini, ia merasa sama sekali tidak mampu menghadapinya.

Tidak peduli seberapa tenang dan terkendali penampilannya, hanya ia yang tahu jauh di lubuk hatinya bahwa ia takut untuk mengingat kembali detail malam itu.

Ia berbalik dan berlari.

"An Ger..."

Ia mendengar panggilan lembut.

"An Ge Er, aku ibumu..." suara itu semakin mendekat, "Tidak peduli apa pun kesalahanmu, di hati ibumu, kamu akan selalu menjadi anak terbaik."

Xie Shi'an berhenti, berbalik, dan berkata dengan susah payah, "Maafkan aku, Ibu, maafkan aku, aku salah, aku salah..."

Ia telah menyebabkan kematian ibunya, dan itu bahkan tidak memberinya masa depan. Ia pantas mati!

"An Ge Er, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Kamu melakukannya untuk keluarga, aku tahu itu..." ekspresi He Lingying tiba-tiba berubah, "Aku datang malam ini untuk memberitahumu bahwa keluarga Xie telah sampai pada titik ini karena Yun Chu. Kamu telah memanggilnya 'Ibu' selama bertahun-tahun, namun dia menghancurkan masa depanmu dengan tangannya sendiri! Kamu tidak boleh pernah mempercayai wanita itu, An'er. Ingat kata-kataku, jangan percaya Yun Chu...!"

Xie Shi'an tiba-tiba terbangun.

Itu hanya mimpi, tetapi adegan itu begitu nyata; setiap kata yang diucapkan ibunya masih terngiang di telinganya.

Konon katanya, apa yang kamu pikirkan di siang hari, akan kamu impikan di malam hari. Ia bermimpi seperti itu karena jauh di lubuk hatinya, ia curiga ibunya mungkin terlibat dalam keadaan keluarga Xie saat ini.

"Shaoye, Anda sudah bangun?"

Pintu kamar tidurnya didorong terbuka, dan ia melihat Duoxi, pelayan Yun Chu, berdiri di ambang pintu.

"Shaoye, Furen menginstruksikan aku untuk membawa makanan dan juga memanggil tabib untuk Anda."

Ia menyingkir untuk mempersilakan tabib masuk.

Setelah Xie Shi'an kehilangan mata kanannya di penjara, ia mengabaikan perawatan lukanya. Luka itu bernanah dan menjadi abses; ia menderita demam tinggi yang hampir membunuhnya, menahan penderitaan selama berhari-hari sebelum akhirnya sembuh. Matanya sekarang tidak berguna...

Ia pikir ia sudah mati rasa terhadap rasa sakit.

Namun ketika tabib membersihkan matanya, ia tak kuasa mengepalkan jari-jarinya dan menggigit lengannya erat-erat.

Setelah tabib pergi, Duoxi menundukkan kepala dan berkata, "Furen berkata bahwa selama seseorang masih hidup, akan ada hari di mana ia sembuh. Beliau berpesan kepada Shaoye agar tidak putus asa. Ini adalah kuas tulis, tinta, kertas, dan batu tinta yang Furen siapkan untuk Shaoye."

Xie Shi'an mengerutkan bibir dan berkata, "Tolong sampaikan terima kasihku kepada ibuku."

Ibunya mengatur agar seseorang menghiburnya, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia meragukan ibunya.

"An Ge Er," Yuan Taitai segera datang setelah menyelesaikan pekerjaannya.

Melihat Xie Shi'an kehilangan satu mata, matanya memerah, dan ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menutup bibirnya dan menangis pelan.

"Zumu, aku baik-baik saja," kata Xie Shi'an, "Aku ingin bertanya, apa yang Ibu sibuk lakukan saat aku di penjara?"

Yuan Taitai menyeka air matanya dan menghela napas, "Sibuk dengan apa? Dia sibuk dengan persiapan pemakaman ayahmu. Ketika ayahmu meninggal, keluarga Xie dikepung. Bahkan membeli peti mati pun sulit. Ibumulah yang keluar larut malam, memohon dan merayu, yang akhirnya membuat para tentara pergi, sehingga ayahmu bisa dimakamkan... Sayang sekali, betapa banyak karma baik yang dikumpulkan keluarga Xie kita karena menikahi istri sebaik Chu'er? Jika bukan karena Chu'er, keluarga Xie pasti sudah runtuh sejak lama..."

Xie Shi'an mengerutkan bibir dan tetap diam.

"Para tetua keluarga Yun semuanya telah maju, ingin menceraikan keluarga Xie. Ibumu mengatakan bahwa sejak menikah dengan keluarga Xie, dia akan menjadi anggota keluarga Xie seumur hidup, dan tidak akan pernah meninggalkan mereka," kata Yuan Taitai dengan sungguh-sungguh, "Ibumu tidak memiliki anak, dan dia tidak akan pernah memiliki anak sendiri. Kamu harus berbakti kepadanya, dan beri tahu dia bahwa semua usaha tulusnya akan terbalas."

Xie Shi'an benar-benar tidak tahu tentang ini.

Jika keluarga Xie jatuh ke keadaan seperti sekarang karena ibunya, maka ibunya telah mencapai tujuannya, jadi mengapa dia tidak meninggalkan keluarga Xie?

Itu hanya bisa berarti bahwa keadaan keluarga Xie saat ini tidak ada hubungannya dengan ibunya.

Ibunya telah sepenuhnya terbuka dan jujur ​​​​kepadanya, namun dia meragukannya; dia benar-benar tidak tahu berterima kasih.

Dia melihat kuas tulis, tinta, kertas, dan batu tinta di atas meja dan berkata pelan, "Zumu, aku tidak akan belajar lagi. Aku ingin berbisnis."

Statusnya menentukan bahwa dia tidak akan pernah mengejar karier resmi.

Tidak peduli jalan mana yang dia ambil di masa depan, dia akan membutuhkan uang; kebutuhannya yang paling mendesak adalah menghasilkan uang.

***

BAB 186

Yun Chu mengatur seseorang untuk mengawasi Xie Shi'an.

Kemudian dia naik kereta dan menuju kediaman Pingxi Wang.

Kini ia memiliki satu hal lagi yang harus dilakukan setiap hari: menjemput kedua anaknya untuk makan malam. Ini adalah waktu yang paling ia nantikan setiap hari, dan juga momen paling membahagiakan.

Kereta tiba di tujuannya, dan Yun Chu turun, menyuruh seseorang masuk untuk mengumumkan kedatangannya.

Ia belum lama berdiri di sana ketika ia mendengar suara riang; tanpa perlu melihat, ia tahu itu adalah Yu-ge'er.

Ia mendongak dan melihat ayah dan kedua putranya keluar. Chu Yi menggendong Changsheng di satu lengan dan memegang tangan Yu Ge Er di lengan lainnya.

Yu Ge Er dengan cepat melepaskan diri dari genggamannya dan berlari ke arah Yun Chu, melemparkan dirinya ke pelukannya.

Changsheng juga turun dari ayahnya dan bergegas ke arah Yun Chu.

"Ibu."

"Ibu."

Kedua anak kecil itu berbisik di telinganya.

Yun Chu menepuk kepala mereka dan berdiri, berkata, "Wangye, aku akan mengantar mereka ke sana dulu."

"Ehem," Chu Yi terbatuk, menutup bibirnya dengan tangan, "Koki di kediaman Wang sedang sakit hari ini. Jika Yun Xiaojie tidak keberatan, bolehkah aku ikut?"

Koki Wangye, yang sedang memasak kaki babi rebus, bersin keras.

Perasaan Yun Chu menjadi rumit saat melihat pria di hadapannya.

Ia merasakan kebencian dan jijik yang mendalam terhadap Xie Jingyu dan Qin Mingheng, tetapi terhadap Pingxi Wang, karena kedua anak itu, ia merasakan campuran rasa terima kasih dan emosi yang rumit.

Qin Mingheng mengatakan Pingxi Wang adalah seorang pengecut.

Kata 'pengecut' jelas tidak tepat jika diterapkan pada pria di hadapannya.

Namun, ia memang telah melakukan hal-hal itu dan bisa bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa...

Apakah ia benar-benar berencana menggunakan anak-anak itu sebagai alat tawar-menawar, benar-benar bermaksud menggunakan mereka untuk memaksa keluarga Yun menyerah?

Ia menyembunyikannya dengan sangat baik. Seandainya bukan karena berbagai kebetulan dan ikatan alami antara ibu dan anak, dia mungkin akan meragukan kata-kata Qin Mingheng...

Mungkin, dia bisa meragukan Qin Mingheng?

Melihat Yun Chu tetap diam, Chu Yi berbicara lagi, "Apakah itu merepotkan?"

Semalam, beberapa menteri dipanggil untuk obrolan larut malam. Wakil Menteri Personalia mengatakan bahwa alasan dia memenangkan hati istrinya adalah karena dia selalu hadir di hadapannya setiap hari.

Oleh karena itu, dia mengusulkan untuk pergi bersama anak-anak.

Dia tahu itu bertentangan dengan etika.

Tetapi justru karena etika dan didikan telah tertanam dalam dirinya, jadi, sebelum Yun Chu mencapai usia dewasa, dia tidak pernah berani mengungkapkan perasaannya.

Ketika Yun Chu akhirnya mencapai usia dewasa, dia berada jauh di medan perang perbatasan barat. Kembali ke ibu kota akan bertepatan dengan hari pernikahannya.

Dia telah melewatkan terlalu banyak momen.

Dia tidak ingin melewatkannya lagi karena etika.

"Tidak ada yang merepotkan," kata Yun Chu, "Apa pun yang Wangye suka makan, akan aku siapkan sebelumnya."

Kepalan tangan Chu Yi langsung rileks, "Apa pun yang disukai tuan rumah, aku tidak keberatan."

Yun Chu mengangguk, memimpin anak-anak masuk ke dalam kereta, dengan Chu Yi menunggang kuda di sampingnya.

Jalan Yulin berada tepat di belakang rumah keluarga Yun, dan tidak jauh dari kediaman Pingxi Wang. Mereka segera tiba di gerbang halaman.

Kedua anak itu, yang pernah ke sini sebelumnya, sudah berlari bergandengan tangan, bergegas masuk untuk bermain dengan kucing dan kelinci. Sementara itu, Yun Chu memberi instruksi kepada para pelayan untuk menyiapkan lebih banyak hidangan.

Chu Yi berdiri di gerbang halaman, melihat sekeliling. Sebuah oasis yang tenang di tengah hiruk pikuk, tempat ini memang menyenangkan.

Melangkah masuk, jelas bahwa halaman tersebut telah direnovasi dengan teliti. Lanskap, bunga dan pohon, bukit dan aliran air buatan... semuanya telah dipertimbangkan dengan cermat.

Ini berarti Yun Chu kemungkinan akan sering mengunjungi halaman ini di masa mendatang; jika tidak, dia tidak akan repot-repot merenovasinya.

Chu Yi teringat kata-kata Wakil Kepala Sensor dari malam sebelumnya. Ia dan istrinya adalah tetangga sebelah, teman bermain sejak kecil, dan tentu saja, mereka telah menikah.

Ia merenungkan apakah ia harus membeli halaman kecil di sebelah kanan rumah utama ini; itu akan membuat segalanya lebih mudah di masa depan...

"Wangye, silakan duduk."

Yun Chu meminta teh disajikan, lalu pergi mencari kedua anak itu tanpa menoleh ke belakang.

Kucing dan kelinci di halaman itu sangat jinak. Tidak peduli seberapa banyak Yu-ge'er menggendong dan memanjakan mereka, hewan-hewan itu tidak marah, dan kedua anak itu bermain dengan gembira.

Setelah bermain sekitar lima belas menit, makan malam sudah siap.

Yun Chu meminta para pelayan untuk menyiapkan meja di aula samping, membiarkan Chu Yi makan sendirian, sementara ia dan kedua anaknya duduk di aula bunga di sisi lain.

Kedua ruang makan itu dipisahkan oleh koridor panjang dan dinding.

Duduk sendirian di sana, Chu Yi hanya sesekali mendengar tawa keras anak itu. Ia tidak bisa melihat Yun Chu, dan juga tidak bisa mendengar suaranya.

Seketika ia kehilangan nafsu makan.

Namun, ia khawatir Yun Chu akan berpikir ia tidak menyukai makanan itu, sehingga sulit baginya untuk datang lagi.

Oleh karena itu, ia hanya bisa menggertakkan giginya dan memakan dua mangkuk besar nasi.

***

Suasana di sisi Chu Yi suram, tetapi kedua anak itu makan dengan gembira yang tidak biasa. Keduanya bayi prematur dan biasanya nafsu makannya kecil, tetapi hari ini mereka masing-masing makan dua mangkuk.

"Ibu..." Chu Hongyu berbisik, takut ayahnya akan mendengar, "Seandainya aku bisa tinggal di sini dan tidur, aku benar-benar ingin bersama Ibu setiap saat."

"Aku...aku juga ingin..."

Chu Changsheng menimpali.

Mata Yun Chu tiba-tiba memerah. Ia juga merindukannya.

Tetapi sekarang bukanlah waktunya.

"Hari itu akan datang..." ia memeluk kedua anaknya, "Sampai hari itu tiba, cukup baik kita bersama seperti ini."

Chu Hongyu mendengar kesedihan dalam suaranya, tetapi lebih dari itu, harapan.

Setelah makan, Yun Chu membawa kedua anak itu keluar dari aula bunga dan menyerahkan mereka kepada ayah mereka.

"Terima kasih atas keramahanmu, Yun Xiaojie," kata Chu Yi sambil menatapnya, "Jika ada kesempatan, aku harap aku bisa menjamumu, Yun Xiaojie. Aku akan memastikan kamu merasa seperti di rumah sendiri."

Yun Chu tidak menolak, "Baiklah."

Dalam perjalanan pulang, Chu Yi tidak menunggang kuda, melainkan naik kereta kuda bersama kedua anak itu.

Saat itu sudah malam, dan matahari terbenam keemasan musim gugur bersinar dari barat. Mengangkat tirai kereta kuda, ia melihat Yun Chu berdiri di pintu masuk halaman, wajahnya sangat lembut di bawah cahaya matahari terbenam.

Ia menyimpan wajah cantik itu dalam hatinya.

"Ayah, kamu menghalangi jalanku!" Chu Hongyu mendorongnya ke samping, menjulurkan kepalanya dan berteriak, "Yun Ayi, sampai jumpa besok!"

Chu Changsheng melambaikan tangan seperti kakaknya, tergagap-gagap, "Selamat tinggal... selamat tinggal..."

Kereta meninggalkan Jalan Yulin, berbelok di tikungan, dan baru setelah sosok Yun Chu menghilang dari pandangan, kedua anak itu duduk dengan patuh.

Chu Yi berbicara dengan tenang, "Yu Ge Er, apakah kamu benar-benar ingin tinggal bersamanya selamanya?"

Chu Hongyu menjulurkan lidahnya, "Oh, Ayah, bagaimana kamu tahu apa yang kupikirkan? Kamu seperti pembaca pikiran!"

Chu Yi, "..."

Anak ini, jika kamu tidak mendisiplinkannya selama tiga hari, dia akan memanjat atap dan merobek genteng.

Dia tersenyum, "Aku punya cara untuk bersamanya selamanya, apakah kamu ingin mendengarnya?"

Chu Hongyu segera mendekat, "Ayah, jangan bertele-tele, katakan padaku!"

"Nikahi dia," kata Chu Yi tegas, "Tetapi jalan ini sulit, dan aku butuh bantuanmu."

Dia pikir dia akan mendapatkan dukungan kuat dari putranya.

Tanpa diduga, wajah bocah itu menunjukkan rasa jijik, "Daripada bergantung pada Ayah, aku lebih suka bergantung pada diriku sendiri. Yun Ayi sangat menyukaiku; selama aku dewasa, Yu Ayi pasti akan menikahiku. Aku tidak butuh bantuan siapa pun untuk menikahi Yun Ayi. Ayah bahkan tidak sebaik aku, seorang anak kecil! Huh!"

Chu Yi, "..."

***

BAB 187

Cahaya fajar pertama menyingsing.

Yun Chu telah bangun sangat pagi.

Sejak kejatuhan keluarga Xie, salam pagi secara otomatis dihapuskan. Ia dengan santai sarapan dan kemudian bersiap untuk pergi ke rumah keluarga Yun.

Saat ia berdiri, ia mendengar seseorang membungkuk di halaman, "Shaoye."

Ia mendongak dan melihat Xie Shi'an berjalan masuk dari gerbang halaman.

Penampilannya yang berantakan tampaknya telah hilang. Ia mengenakan pakaian bagusnya yang dulu, rambutnya diikat, dan punggungnya tegak. Jika bukan karena kain yang menutupi mata kanannya, ia tampak tidak berbeda dari mantan tuan muda keluarga Xie.

"Meskipun keluarga Xie tidak seperti dulu lagi, kesopanan tidak boleh diabaikan." Ia menangkupkan tangannya ke arah Yun Chu, "Putramu memberi salam kepada Ibu."

Yun Chu duduk kembali dan dengan santai bertanya, "Mengapa kamu tidak lebih memperhatikan penampilanmu? Apakah kamu berpakaian seperti ini untuk pergi keluar?"

Xie Shi'an mengangguk, "Ayahku meninggal dunia terlalu cepat, jadi aku adalah tulang punggung keluarga. Keluarga Xie sekarang... Aku ingin menghasilkan uang untuk mengatasi kesulitan yang sedang kami alami."

Para pelayan keluarga Xie semuanya telah pergi. Neneknya hanya memiliki satu pelayan wanita yang tersisa, dia hanya memiliki satu pelayan laki-laki yang tersisa, dan halaman rumah bibinya benar-benar kosong.

Alasan ibunya masih bisa hidup seperti sebelumnya adalah karena dia adalah anggota keluarga Yun.

Bagaimana mungkin keluarga Yun hanya berdiri dan menyaksikan ibunya menderita?

Jika mereka ingin keluarga Yun membantu keluarga Xie, mereka harus melihat usaha dan kontribusinya. Jika dia bisa membantu mereka pulih, maka keluarga Yun akan membantunya, bukan?

Yun Chu mengira dia akan bertemu Gongxi Wang, tetapi ternyata dia akan menghasilkan uang.

Baru saja kembali dari hukuman mati, dia sudah bekerja tanpa lelah untuk keluarga Xie... Jika bukan karena bertemu dengannya, seorang yang terlahir kembali, Xie Shi'an pasti sudah ditakdirkan untuk sukses.

Ia mengerutkan bibir.

Untuk membalaskan dendam atas kematian kedua anaknya, ia telah membunuh Xie Jingyu sendiri.

Namun, kenyataannya, kedua anak itu tidak mati.

Dengan anak-anaknya yang masih hidup, hatinya sedikit melunak.

Xie Jingyu telah mati.

Xie Shi'an menjadi buta.

Keluarga Xie telah jatuh ke keadaan ini.

Haruskah ia melanjutkan tindakannya...?

Memikirkan hal ini, Yun Chu tersenyum merendahkan diri.

Di kehidupan sebelumnya, ia terlalu berhati lembut, menyimpan harapan yang tidak realistis, yang menyebabkan akhir tragisnya.

Selama Xie Shi'an masih bisa menimbulkan masalah, selama ia ingin naik lebih tinggi, maka ia tidak akan pernah lengah.

"Kamu adalah putra sulung, dan memang tanggung jawabmu untuk memikul beban ini," kata Yun Chu, "Minta Duoxi membawamu untuk mempersembahkan dupa dan bersujud kepada ayahmu terlebih dahulu. Kita bisa merencanakan semuanya nanti."

Xie Shi'an mengangguk, "Baik."

Duoxi membawanya pergi.

***

Yun Chu naik kereta kuda menuju kediaman keluarga Yun.

Sidang pengadilan kekaisaran baru saja berakhir, dan Yun Ze baru saja kembali dari istana.

"Da Ge, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu," kata Yun Chu, menarik Yun Ze untuk duduk di paviliun. Ia berhenti sejenak sebelum berbicara, "Empat tahun lalu, anak kembarku yang lahir prematur..."

Saat menyebutkan kedua anak itu, kesedihan terpancar di wajah Yun Ze.

Tanggal kelahiran Chu'er seharusnya di musim semi, tetapi dua bulan lebih awal, mengganggu rencana keluarga Yun.

Saat itu, ia sedang dalam urusan resmi di wilayah lain, dan ibu serta istrinya pergi ke kuil untuk melantunkan sutra bersama Ibu Suri. Karena itu, tidak ada seorang pun dari keluarga Yun yang hadir pada malam Chu'er melahirkan, yang menyebabkan tragedi yang tak dapat diubah itu...

"Da Ge, anak-anakku..." Suara Yun Chu tercekat tanpa sadar, "Seorang putra dan seorang putri, keduanya hidup dan sehat."

Yun Ze tiba-tiba berdiri, "Chu'er, apakah ini benar?"

"Benar, mereka masih hidup. Da Ge, kamu bahkan sudah melihat mereka..." Yun Chu tak kuasa menahan senyum, "Itu Yu Ge Er dan Changsheng."

Yun Ze mengira ia salah dengar, "Apa? Ulangi lagi!"

"Xiao Shizi dan Xiao Junzhu dari Kediaman Wang Pingxi adalah anak kembar yang kulahirkan," mata Yun Chu berbinar, lalu meredup, "Aku datang untuk berdiskusi denganmu, Da Ge, apakah ada cara untuk membawa anak-anak itu kembali ke sisiku?"

Ia mahir berurusan dengan keluarga Xie.

Namun menghadapi Kediaman Wang Pingxi, ia menjadi benar-benar bingung, sama sekali tidak yakin dengan langkah selanjutnya.

Ia takut bertindak terlalu jauh dan membahayakan kedua anaknya.

Ia takut tidak berbuat cukup dan kehilangan mereka.

Terjebak dalam dilema.

Terikat untuk bergerak maju atau mundur.

Sangat sulit.

Ia hanya bisa meminta nasihat dari kakak laki-lakinya.

Yun Ze duduk kembali, "Chu'er, bagaimana anak-anakmu bisa menjadi anak-anak Pingxi Wang? Apa sebenarnya yang terjadi? Apakah kamu sudah mengetahuinya sendiri? Apakah kamu perlu aku menyelidikinya?"

Yun Chu menyesap tehnya dan secara singkat menceritakan kembali peristiwa malam pernikahannya lima tahun lalu.

"Keterlaluan!"

Yun Ze, yang biasanya begitu lembut dan sopan, membanting tinjunya ke meja dengan marah, menumpahkan cangkir teh.

"Pantas saja kamu menghancurkan rumah Xuanwu Hou! Jadi itu yang dia lakukan!" dadanya berdebar kencang, "Xie Jingyu, berani-beraninya dia! Dia benar-benar berani bersekongkol melawan keluarga Yun! Bagaimana mungkin dia meninggal karena sakit? Seharusnya dia hidup dengan baik, seharusnya dia menderita nasib yang lebih buruk daripada kematian! Seharusnya aku mengakhiri hidupnya dengan tanganku sendiri!"

Yun Chu menundukkan matanya.

Ia tidak berani memberi tahu kakak laki-lakinya bahwa ia telah membunuh Xie Jingyu.

Ia takut kakaknya akan merasa kasihan padanya karena tangannya berlumuran darah...

"Pingxi Wang, dia... dia! Aku selalu mengira dia seorang pria terhormat, tapi aku tidak pernah membayangkan dia bisa begitu hina dan tidak tahu malu!" kemarahan Yun Ze membuncah di kepalanya.

Ia seusia dengan Pingxi Wang, Chu Yi. Yang satu seorang pangeran, yang lain putra seorang jenderal besar. Mereka sering bertemu di berbagai jamuan makan di masa kecil mereka. Meskipun mereka bukan teman dekat, hubungan mereka lebih dekat daripada kebanyakan orang.

Pingxi Wang yang dikenalnya adalah pria yang luar biasa, pria yang sangat berani dan berintegritas. Semua orang di pasukan mengatakan bahwa ia adalah pria yang sangat setia dan berintegritas, rekan seperjuangan terbaik, dan jenderal terbaik.

Ia benar-benar tidak pernah membayangkan bahwa kepolosan Chu'er akan dirusak oleh Pingxi Wang, dan bahwa ia juga akan mengambil putra dan putrinya.

"Dia pasti sudah merencanakan ini sejak awal," kata Yun Ze dengan suara berat, "Dia tahu keluarga Yun tidak akan terlibat dalam perebutan tahta, jadi dia merencanakan ini lima tahun lalu, menggunakan garis keturunan keluarga Yun untuk mengancam mereka agar membantunya merebut tahta! Dia sangat licik dan penuh perhitungan! Siapa pun yang berani bersekongkol melawan keluarga Yun-ku, baik pangeran maupun adipati, pantas mati!"

"Da Ge, tenanglah," kata Yun Chu lembut, "Masalah yang paling mendesak adalah bagaimana mengembalikan anak-anak itu kepadaku tanpa menyakiti mereka."

Yun Ze menahan amarahnya, "Pingxi Wang menjadikan Yu Ge Er sebagai Shizi, jadi dia tidak akan mudah melepaskan anak-anak itu, kecuali jika dia sudah mendekati akhir hayatnya dan tidak mempercayai siapa pun untuk membesarkan mereka, akhirnya tidak punya pilihan selain mengembalikan mereka ke keluarga Yun kita..."

Jantung Yun Chu berdebar kencang, hendak berbicara.

Kemudian dia mendengar suara kakak iparnya, "Menurutku, kalian berdua telah salah menilai situasi."

Liu Qianqian, yang sedang hamil besar, berjalan masuk ke paviliun.

Ia datang untuk mengundang kakak beradik itu makan malam, tetapi saat mendekat, ia mendengar sesuatu yang menghancurkan pemahamannya.

Setelah terkejut, ia menenangkan diri dan memikirkannya, sampai pada kesimpulan yang sepenuhnya berlawanan dengan kakak beradik itu.

"Pernahkah kalian mempertimbangkan bahwa..." ia memulai, "bahwa Pingxi Wang tidak menyadari apa yang terjadi malam itu lima tahun yang lalu?"

***

BAB 188

Setelah mendengar kata-kata Liu Qianqian...

Yun Ze tak kuasa menahan tawa, menggelengkan kepalanya, "Qianqian, kamu terlalu naif... Bahkan jika Pingxi Wang melakukan sesuatu yang seharusnya tidak ia lakukan malam itu dalam keadaan linglung, ia kemudian membesarkan anak itu, dan sekarang ia membiarkan Chu'er menghabiskan waktu bersama kedua anak itu. Semakin dalam ikatan antara ibu dan anak, semakin menguntungkan baginya... Sebenarnya, ia tahu betul kejahatan yang telah ia lakukan, dan ia telah memaksa keluarga Yun untuk berpihak kepadanya selangkah demi selangkah."

"Kurasa Pingxi Wang bukan tipe orang seperti itu," kata Liu Qianqian sambil duduk dengan tangan di perutnya, "Saat Chu'er terluka dan tinggal di rumah keluarga Yun, Pingxi Wang beberapa kali datang menjenguknya. Aku bisa tahu bahwa Pingxi Wang memiliki perasaan terhadap Chu'er."

"Chu'er adalah wanita tercantik di ibu kota. Pria mana yang tidak akan memiliki perasaan terhadap Chu'er? Bahkan bagi binatang buas seperti Xie Jingyu, Chu'er juga memiliki tempat di jhatinya," Yun Ze menopang bahu istrinya, "Kamu sedang hamil sekarang, dan kamu memiliki naluri keibuan, jadi kamu akan melihat yang terbaik dari setiap orang. Itu bukan salahmu."

Liu Qianqian mengerutkan alisnya yang halus, "Begitukah?"

"Sebenarnya..." dia ragu-ragu sebelum berbicara, "Ada cara yang sangat sederhana untuk mengembalikan anak itu kepadamu tanpa menyakitinya."

Yun Chu segera mendesak, "Saozi, tolong beritahu aku."

"Hanya saja..." desahnya, "Kamu sekarang seorang janda. Meskipun menikah lagi bagi seorang janda dianggap tidak biasa, hal itu tidak secara eksplisit dilarang di dinasti ini. Jika kamu menikah dan menjadi Pingxi Wangfei, semuanya akan terselesaikan."

Yun Chu sangat terkejut.

Ia tidak pernah mempertimbangkan jalan ini...

Yun Ze segera menolak gagasan itu, berkata, "Jika seorang putri dari keluarga Yun menikah dengan keluarga Pangeran, maka keluarga Yun akan secara terbuka menjadi bagian dari faksi Pingxi Wang . Bukankah itu akan menguntungkannya? Dia telah menyakiti Chu'er begitu parah, dan keluarga Yun-ku masih membantunya mencapai posisi itu? Ini akan menjadi penghinaan besar bagi keluarga Yun dan Chu'er."

Liu Qianqian tetap diam.

Ia dapat memberikan nasihat tentang hal-hal yang menyangkut Yun Chu, tetapi begitu menyangkut perebutan takhta di istana kekaisaran, itu di luar lingkup keterlibatannya sebagai seorang wanita.

Ia mengganti topik pembicaraan, "Mari kita makan dulu."

Rombongan itu berjalan menuju aula bunga tempat mereka akan makan.

Lin Taitai, yang telah menunggu, menatap Yun Chu dan berkata, "Chu'er, mengapa kamu tidak pindah kembali?"

Yun Chu tersenyum dan menjawab, "Aku membeli rumah halaman di Jalan Yulin di belakang rumah keluarga Yun. Setelah aku meninggalkan keluarga Xie, aku akan pindah ke sana. Aku akan pulang untuk makan setiap hari, Ibu, jangan merasa terganggu olehku."

"Kamu, kamu membuang-buang uang," kata Lin Taitaidengan nada tidak setuju, "Kamu masih memiliki rumah halaman tempat kamu tinggal sebelum menikah. Mengapa membuang-buang uang ini?"

Yun Chu tidak membantah ibunya dan dengan senang hati mulai makan.

...

Setelah keluarga selesai makan, seorang pelayan melaporkan, "Pingxi Wang telah tiba dan pergi ke halaman Lao Jiangjun."

Alis Yun Ze langsung mengerut, "Apa yang dia inginkan dari Zufu?"

Dia bangkit dan berjalan menuju halaman tempat Lao Jiangjun itu berada.

"Ada apa dengan Da Ge-mu?" tanya Lin, terkejut, "Dia sepertinya akan berkelahi dengan Pingxi Wang. Aku akan pergi melihatnya."

Yun Chu juga khawatir kakaknya akan marah dan membuat keributan.

Ia segera bangkit dan mengikuti Lin Taitai.

Sebelum mereka memasuki halaman Lao Jiangjun itu, Yun Chu mendengar tawa riang.

"Pingxi Wang, kamu sungguh hebat!" Yun Lao Jiangjun menepuk bahu Chu Yi, "Bandit paling terkenal di Jiangnan, yang telah bercokol di Dongshan selama lebih dari dua puluh tahun, ditaklukkan olehmu dalam satu gerakan, tanpa kehilangan satu prajurit pun. Luar biasa, sungguh luar biasa!"

"Aku junior, Lao Jiangjun, panggil saja aku dengan namaku," kata Chu Yi, dengan sikap yang sangat rendah hati, "Aku datang untuk meminta nasihat Yun Lao Jiangjun tentang Pertempuran Fenglin lebih dari tiga puluh tahun yang lalu. Aku mendengar bahwa Yun Lao Jiangjun, dengan dua ribu pasukan, berhasil memukul mundur tiga puluh ribu kavaleri musuh dan merebut kembali kota yang hilang. Bolehkah aku bertanya strategi apa yang digunakan Yun Lao Jiangjun?"

Yun Lao Jiangjun berbicara dengan fasih tentang medan perang, bersemangat untuk berbagi pengalamannya dalam memimpin pasukan.

Chu Yi mendengarkan dengan saksama, sesekali memberikan pujian, yang sangat menyenangkan Lao Jiangjun itu.

Hari itu, Sekretaris Agung memberitahunya bahwa karena ia mendapat persetujuan ayah mertuanya, ayah mertuanya kemudian menikahkan putrinya dengannya.

(Wkwkwk... Chu Yi oh Chu Yi... usaha kamu maksimal sekali!)

Ia bisa mengikuti jejaknya.

Meskipun ia dan Yun Chu belum sampai pada titik itu, mendapatkan dukungan keluarga Yun sebelumnya jelas merupakan hal yang baik.

Saat keduanya berbicara, ibu keluarga Yun dan kedua putranya masuk.

Yun Ze, dengan mata lembutnya yang hampir tak mampu menahan amarahnya, menatap Chu Yi dengan dingin.

Chu Yi merasakan suasana yang tidak biasa dan membalas tatapan Yun Ze dengan sedikit terkejut, "Yun Daren, ada apa ini?"

Yun Ze menurunkan kelopak matanya, menyembunyikan emosi di matanya, "Kesehatan kakek tidak baik. Aku hanya sedikit khawatir tentang kondisinya dan tidak bermaksud menyinggung Yang Mulia."

Lao Jiangjun Yun menguap, "Aku memang sedikit lelah. Aku akan tidur. Kalian anak muda bisa pergi dan berbicara."

Chu Yi pergi keluar dan menatap Lin Taitai, berkata, "Yun Taitai, aku baru saja mendapatkan sebotol Krim Giok Kulit Salju, yang khusus dibuat untuk wanita di atas empat puluh tahun. Aku membawanya sebagai hadiah untuk Anda."

Dia mengambil botol putih dari pelayannya dan menyerahkannya kepada Lin Taitai.

Lin Taitai adalah seorang wanita, dan wanita mana yang tidak menyukai kecantikan? Terlepas dari kegunaan barang tersebut, karena dikirim khusus oleh Pingxi Wang, dia tentu saja menerimanya.

Yun Ze mencibir.

Bisakah dia benar-benar menggunakan barang-barang ini untuk menyuap keluarga Yun dan menghapus kerugian yang ditimbulkan pada Chu'er? Mungkinkah dia benar-benar membuat keluarga Yun rela memperebutkan takhta untuknya? Itu hanya khayalan belaka.

"Yun Daren," Chu Yi menatapnya dan berkata, "Aku mendengar bahwa Yun Shao Furen sedang hamil enam bulan. Aku secara khusus mendapatkan resep dari Tabib Kekaisaran Li untuk membantu wanita tersebut melahirkan dengan lancar dan memastikan keselamatan ibu dan anak. Obat ini harus diminum setiap tiga hari sekali hingga satu bulan sebelum melahirkan."

Ia menyerahkan resep kepada Yun Ze.

Senyum dingin di wajah Yun Ze lenyap.

Ini adalah formula rahasia kekaisaran, hanya dapat diakses oleh anggota keluarga kerajaan.

Keluarga Yun memegang posisi dan kekuasaan tinggi; jika mereka merendahkan diri dan meminta izin Kaisar, kemungkinan besar Kaisar akan mengabulkannya.

(Hahahaha... sogok terus Chu Yi!)

Tetapi itu akan membutuhkan pertaruhan yang nekat.

Sekarang, Pingxi Wang telah memberikan formula itu kepadanya.

Ia tidak bisa menolak.

Lin Taitai, dengan wajah berseri-seri, menerima resep itu, "Terima kasih, Wangye. Jika ada sesuatu yang dapat dilakukan keluarga Yun untuk Anda, jangan ragu untuk bertanya."

Chu Yi menjawab dengan jujur, "Yun Daren dan aku adalah sahabat karib; tidak perlu berterima kasih."

Yun Ze menyeringai.

Mereka paling banter hanya kenalan, hampir bukan teman; kapan mereka mengembangkan ikatan sedalam ini?

Sahabat karib? Ia benar-benar mengagumi kemampuan pria ini untuk mengucapkan kalimat seperti itu.

(Hahahaha...)

Barulah saat itu Chu Yi berani menatap Yun Chu. Ia meliriknya sekilas dan berkata, "Aku datang untuk mengunjungi Lao Jiangjun, jadi aku tidak akan mengganggu Anda lagi. Selamat tinggal."

Malam itu, Yun Chu akan datang menjemput kedua anak untuk makan malam, dan akan ada banyak kesempatan untuk mengobrol.

Setelah ia pergi, Lin Taitai agak terkejut, "Pingxi Wang mengantarku seperti ini dan itu, lalu pergi begitu saja? Aku merasa ada yang tidak beres."

Yun Ze tidak menjawab.

Chu'er sudah memutuskan untuk meninggalkan keluarga Xie, dan ia tidak akan pernah membiarkan Chu'er masuk ke sarang serigala lain.

Ia perlu berpikir matang tentang bagaimana membawa kedua keponakannya kembali ke sisi Chu'er...

***

BAB 189

Yun Chu berlama-lama di kediaman keluarga Yun sebelum akhirnya pergi ke rumah Pingxi Wang.

Begitu kereta kudanya berhenti di gerbang rumah besar itu, ia melihat sang ayah dan kedua putranya keluar dari gerbang utama. Kedua anak itu, seperti kemarin, bergegas menghampirinya, satu demi satu.

Yun Chu memeluk anak-anak itu, lalu menatap pria di depannya, "Apakah juru masak dari Kediaman Wang sudah sembuh dari sakitnya hari ini?"

Cheng Xu, "..."

Juru masak itu baik-baik saja, lebih kuat dari seekor sapi.

(Wkwkwk...)

Chu Yi berkata tanpa mengubah ekspresinya, "Mungkin Yun Xiaojie akan mengalami kesulitan selama sebulan."

Yun Chu benar-benar ingin bertanya kepadanya di mana ia makan siang.

Ia juga ingin bertanya apakah Kediaman Wang hanya memiliki satu juru masak. Jika juru masak itu sakit, semua orang akan kelaparan?

Namun pada akhirnya, ia tidak berbicara.

Ia menuntun kedua anak itu ke kereta.

Kuda Chu Yi mengikuti di samping kereta, dan mereka tiba di Jalan Yulin bersama-sama.

Setelah turun dari kereta, Chu Hongyu menarik adiknya untuk melihat kucing dan kelinci. Ia baru saja melangkah ketika merasakan tatapan dingin ayahnya tertuju padanya.

Ia tiba-tiba teringat apa yang dikatakan ayahnya kepadanya di kereta kemarin.

Jika ia tidak begitu muda, dan harus menunggu setidaknya satu dekade lagi untuk menikah, ia pasti tidak akan membantu ayahnya menikahi ibunya.

Sayangnya, ia masih anak-anak.

"Yun Ayi, perutku lapar sekali!" Xiao Shizi mengusap perutnya, "Apakah ada ikan untuk makan malam hari ini?"

Yun Chu dengan lembut mencubit hidungnya, "Kamu bilang ingin ikan kemarin, jadi aku menyuruh seseorang menangkap ikan yang paling segar dan mengukusnya untukmu. Nanti aku akan membuang durinya untukmu."

"Membuang duri terlalu merepotkan. Biarkan ayahku yang melakukannya," kata Xiao Shizi segera, "Ayah, maukah Ayah makan bersama kami nanti dan membuang duri ikan untukku dan Changsheng, ya?"

Wajah Chu Yi menunjukkan ekspresi senang melihat potensi anaknya, dan ia mengangguk, "Baiklah."

Saat itu, Tingxue datang untuk melaporkan bahwa makan malam sudah siap. Mereka berempat berjalan menuju aula bunga, tempat para pelayan membawa hidangan satu per satu.

Changsheng menarik Yun Chu untuk duduk dan bersandar di pelukannya.

Chu Hongyu menatap Chu Yi dan berkata, "Ayah, mengapa Ayah berdiri? Duduklah! Ayah tidak akan mengingkari janji dan tidak mau membersihkan duri ikan untukku dan Changsheng, kan?"

Chu Yi berkata, "Tolong minta Yun Xiaojie untuk mengatur agar seseorang membawa meja."

Yun Chu melihat sekeliling. Aula bunga tidak besar; satu meja sudah cukup, jika lebih dari itu akan terlalu ramai.

Ia mendongak, "Jika Wangye tidak keberatan, silakan duduk bersamaku."

Kata-kata ini persis seperti yang ingin didengar Chu Yi.

Jika ada orang luar yang hadir, ia akan memperhatikan reputasi Yun Chu. Namun sekarang, orang-orang di dalam aula bunga adalah para pelayannya yang setia, dan mereka yang di luar adalah para pengawalnya—semua orang yang setia, tentu saja tidak mungkin menyebarkan pengaturan yang tidak pantas ini.

Chu Yi duduk di kursi terjauh dari Yun Chu.

Ia menundukkan kepala dan mulai dengan hati-hati memilih duri ikan.

Meskipun ia tidak mengatakan sepatah kata pun, Yun Chu merasa agak tidak nyaman.

Aura pria itu begitu kuat sehingga ia tidak bisa mengabaikan kehadirannya.

Ia mencoba memfokuskan seluruh perhatiannya pada kedua anak itu, "Changsheng, jangan pilih-pilih makanan, ya? Labu itu enak, makan lebih banyak agar kamu bisa tumbuh kuat."

Gadis kecil itu cemberut, wajahnya meringis, menolak untuk makan.

Yun Chu bisa bersikap lunak dalam banyak hal, seperti memberinya makan sambil menggendongnya, atau memanjakannya tanpa syarat, tetapi ia tegas dalam hal pilih-pilih makanan ini.

Anak itu terlalu kurus. Ia sudah berusia lebih dari empat tahun, tetapi apa bedanya dengan anak berusia tiga tahun?

Di Kediaman Wang dia makan dengan mewah setiap hari, tetapi tidak cukup, dan menderita gangguan pencernaan, yang mengakibatkan limpa dan lambung Changsheng lemah. Dia membutuhkan perawatan yang tepat untuk pulih perlahan...

"Anak baik, Changsheng, jika kamu menghabiskan sup labu ini, aku akan memberimu hadiah kecil."

Chu Changsheng masih tidak mau makan.

Dia paling membenci labu dan lebih memilih untuk tidak mendapatkan hadiah itu.

"Yun Ayi, aku akan makan! Aku akan makan!" Chu Hongyu merebut mangkuk kecil itu, "Changsheng, Gege sudah memakannya, jadi jangan menangis dan meminta hadiah lagi nanti."

Yun Chu tersenyum manis, "Ini patung tanah liat yang kubuat sendiri, Changsheng, apakah kamu tidak menginginkannya?"

Dia mengambil patung tanah liat itu dari tangan Tingxue. Itu adalah seorang gadis kecil berbaju merah muda, dipahat dengan indah.

Changsheng melihatnya sekilas dan langsung menyukainya.

Ia segera mencoba merebut sup labu dari tangan Chu Hongyu, "Aku...aku akan makan..."

"Aku tidak akan memberikannya padamu," Chu Hongyu sengaja menggodanya, "Patung tanah liat ini milikku."

Sambil berkata demikian, ia berpura-pura mulai makan.

Gadis kecil itu panik dan bergegas merebutnya.

Chu Hongyu berpura-pura kalah dan mengalah, meletakkan sup labu di depan adiknya.

Gadis kecil itu, takut diambil oleh kakaknya lagi, tidak perlu Yun Chu menyuapinya. Ia menggunakan sendok untuk makan sendiri dan menghabiskannya dalam sekejap. Kemudian ia mengulurkan tangannya, meminta hadiah kepada Yun Chu.

Yun Chu meletakkan patung tanah liat itu di tangannya.

Chu Yi melihat wajah putrinya dipenuhi senyum, matanya berbinar lebih terang dari bintang-bintang di langit malam.

Ini adalah pertama kalinya ia melihat Changsheng begitu penuh energi.

Seperti apa Changsheng sebelumnya? Awalnya, ia bahkan tidak mau minum susu. Kemudian, ketika ia sudah bisa minum susu, ia selalu tampak sedikit linglung.

Bahkan setelah Yu Ge Er mulai memanggilnya, ia tetap tidak mau membuka mulutnya. Sebelum bertemu Yun Chu, ia tidak pernah tahu bahwa suara putrinya begitu indah.

Ia memperhatikan bahwa Changsheng dan Yun Chu benar-benar mirip.

Tunggu sebentar...

Ia ingat bahwa mata-mata tersebut, ketika menyelidiki keluarga Xie, telah memberitahunya bahwa Yun Chu juga melahirkan anak kembar, tetapi mereka meninggal saat lahir.

Keluarga Xie dengan tergesa-gesa membuang anak kembar tersebut, dan kemudian keluarga Yun mengubur kembali kedua anak itu, yang menyebabkan kehebohan.

Anak Yun Chu lahir pada malam bersalju lebih dari empat tahun yang lalu...

Dan Yu Ge Er dan Changsheng, juga pada malam bersalju itu, muncul di jalan yang ia lalui kembali ke ibu kota...

Mungkinkah?

Ketika pikiran ini muncul di benak Chu Yi, ia merasa seperti akan gila.

Untuk melegitimasi pernikahan Yun Chu dengannya, ia bahkan pernah memikirkan ide yang begitu absurd.

Hal yang tidak masuk akal seperti itu sungguh mustahil.

Ia menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran yang keterlaluan itu dari benaknya.

***

Makan malam berakhir dengan cepat, dan waktu paling bahagia dalam sehari telah usai. Yun Chu memperhatikan kedua anak itu meninggalkan Jalan Yulin dengan kereta mereka.

Yun Chu memastikan menu untuk hari berikutnya dengan juru masak sebelum bangkit untuk kembali ke rumah keluarga Xie.

Halaman ini sangat dekat dengan rumah keluarga Yun dan Kediaman Wang Pingxi, tetapi agak jauh dari rumah keluarga Xie, sehingga harus menyeberangi jalan yang ramai.

Tingxue tiba-tiba berkata, "Furen, pelayan ini telah melihat Shaoye."

Pandangan Yun Chu menembus tirai kereta, tertuju ke jalan saat senja tiba. Xie Shi'an berdiri di tengah jalan, dikelilingi oleh sekelompok besar orang.

Ia mengenali beberapa di antara mereka: Xiao Shizi dari kediaman Boyuan Hou, cucu seorang Sekretaris Agung... singkatnya, semuanya adalah anak manja dari keluarga bangsawan yang bisa bersekolah di Akademi Kekaisaran.

"Oh, bukankah ini Xie Shaoye kita?"

"Xie Shaoye adalah keturunan seorang pejabat yang tercela, yang menipu kaisar dan bahkan membunuh ibunya, namun ia masih berhasil lolos dari hukuman mati. Ck ck, dia punya beberapa keahlian."

"Hahaha, Xie Shaoye telah menjadi naga bermata satu! Ayo, biarkan aku melihat apakah mata itu masih ada!"

Beberapa anak manja menarik kain kasa dari mata kanannya, memperlihatkan rongga mata yang gelap.

Melihat Xie Shi'an dalam keadaan berantakan seperti itu, kelompok itu tertawa lebih keras lagi.

***

BAB 190

Xie Shi'an menundukkan kepalanya, jari-jarinya mengepal erat.

Bahkan jika dia tidak jatuh ke keadaan ini, dia tidak akan mampu melawan orang-orang di hadapannya.

Sekarang, dia adalah orang buangan, orang-orang ini bisa menghancurkannya hanya dengan satu jari. Dia tidak punya pilihan selain menanggungnya dalam diam.

Meskipun dia tidak bisa melawan, dia bisa mengingat wajah mereka.

Suatu hari... dia akan bangkit di atas mereka, dan kemudian dia akan membuat mereka menyesali penghinaan yang telah mereka timpakan padanya hari ini.

Yun Chu melihat ambisi di matanya.

Ini adalah serigala, serigala yang selalu dipenuhi semangat bertarung.

Bahkan jika dia tidak bisa mengejar karier resmi, dia bisa mengukir jalan berdarah di bidang lain.

Yun Chu memerintahkan kusir untuk mengemudikan kereta.

Dia mengangkat tirai kereta dan memanggil, "An Ge Er, masuklah."

Kelompok yang mengelilingi Xie Shi'an tentu saja mengenali Yun Chu, putri sulung Da Jiangjun yang telah dimanjakan sejak kecil. Mereka tidak berani menyinggungnya, jadi mereka berpencar.

Xie Shi'an mengambil kain kasa yang mereka buang di tanah, mengabaikan tatapan aneh dari orang-orang yang lewat, menutupi matanya dengan kain kasa, mengikatnya di kepalanya, lalu masuk ke kereta Yun Chu.

"Terima kasih telah menyelamatkanku, Ibu."

Yun Chu menatapnya dan berkata, "Sudah larut malam, mengapa kamu masih di jalan?"

"Aku ingin mencari pekerjaan untuk mendapatkan uang," kata Xie Shi'an sambil menundukkan kepala, "Tetapi begitu mereka mendengar aku dari keluarga Xie, mereka menolak permintaanku. Aku sangat tidak berguna..."

Yun Chu menghela napas, "Aku berpikir untuk menjual rumah keluarga Xie untuk digunakan sebagai biaya perjalanan pulang kita ke Jizhou, dan berangkat sebelum musim dingin tiba, bagaimana menurutmu?"

Xie Shi'an sudah mendengar neneknya menyebutkan bahwa ibunya ingin kembali ke Jizhou bersama seluruh keluarga.

Awalnya dia mengira itu tentang tempat tinggal mereka, tetapi sekarang rumah keluarga Xie aman, mengapa ibunya masih ingin kembali ke rumah lama?

Dia tidak mengerti. Ibunya adalah penduduk asli ibu kota; mengapa dia begitu bertekad untuk kembali ke Jizhou?

Dia menatap wajah Yun Chu, mencoba mencari petunjuk.

Namun dia hanya melihat wajah yang dipenuhi kekhawatiran untuk keluarga Xie.

Ayahnya telah meninggal, dan keluarga Xie telah kehilangan semua harapan. Apakah ibunya benar-benar tinggal bersama keluarga Xie dengan sukarela? Apakah dia benar-benar memikirkan kepentingan terbaik keluarga Xie?

Keraguannya muncul kembali.

Dia menundukkan matanya dan berkata, "Ibu, aku tidak ingin kembali ke Jizhou."

Yun Chu tersenyum, "Kamu adalah putra sulung keluarga Xie. Kamulah yang menopang keluarga ini, jadi semuanya terserah padamu."

Dia telah memberi Xie Shi'an kesempatan, tetapi dia menolak.

Kalau begitu, dia hanya bisa membawa Xie Shiwei kembali.

Sebagai orang dewasa, dia tidak akan secara pribadi menyakiti Xie Shi'an; biarkan kedua saudara itu bertarung.

Kereta kuda itu berhenti dengan cepat di gerbang utama keluarga Xie.

Di tempat yang dulunya dijaga oleh dua pelayan, kini patung singa batu itu tampak sunyi dan sepi. Gerbang itu tak disapu, tertutup dedaunan gugur yang tertiup angin.

Keduanya melangkah melewati ambang pintu dan masuk ke dalam, berpisah di halaman depan.

Xie Shi'an memasuki Paviliun Pinus Hijau miliknya, dan pelayannya, Sanjiu, buru-buru membawakannya makanan.

Makanan itu jelas bukan dimasak oleh koki; pasti itu makan malam yang dimasak oleh nenek dan bibinya, dan sebagian dikirim kepadanya.

Hanya di halaman rumah ibunya terdapat banyak pelayan. Meskipun koki keluarga Xie telah pergi, ibunya masih memiliki pelayan yang melayaninya dengan rajin. Seorang wanita dengan martabat seperti ibunya mungkin tidak akan pernah harus memasak untuk dirinya sendiri...

Xie Shi'an memakan makanan itu dengan rasa pahit.

Ia tahu bahwa ibunya akhir-akhir ini hampir setiap hari pergi keluar, dan baru pulang setelah gelap. Apa yang sedang ia sibukkan?

Neneknya mengatakan bahwa ibunya sangat setia kepada keluarga Xie. Ia sangat ingin tahu apa yang sedang ia sibukkan...

***

Keesokan paginya, setelah sarapan, Yun Chu pergi dengan kereta kuda. Ia berencana untuk memilih sendiri beberapa kain untuk membuat pakaian bagi kedua anaknya.

Ia tahu anak-anaknya tidak kekurangan hal-hal ini, tetapi ia adalah ibu kandung mereka, dan pakaian yang dibuat oleh ibu mereka sendiri memiliki makna yang berbeda.

Begitu kereta meninggalkan gang tempat keluarga Xie tinggal, Yun Chu mendengar Qiu Tong berbisik, "Furen, ada seseorang yang mengikuti kereta kita. Sepertinya... Da Shaoye."

Yun Chu mengangkat tirai dan menoleh ke belakang, melihat sesosok tubuh dengan cepat bersembunyi di balik dinding.

Ia tersenyum, "Tidak perlu mengubah rencana perjalanan, mari kita lanjutkan."

Kereta berhenti di depan sebuah toko kain di jalan yang ramai di ibu kota.

Yun Chu masuk ke dalam, membeli beberapa gulungan kain halus, dan kemudian beberapa pakaian jadi untuk anak berusia delapan atau sembilan tahun. Ia kembali ke kereta dan melanjutkan perjalanannya.

Kereta perlahan menuju ke barat kota, tempat tinggal orang-orang termiskin. Kereta tidak bisa masuk lebih jauh ke dalam gang, jadi Yun Chu turun dan berjalan ke dalam gang, berhenti di gerbang sebuah halaman.

Qiu Tong mengetuk pintu. Suara anak kecil yang waspada terdengar dari dalam, "Siapa itu?"

Yun Chu berbicara pelan, "Wei Ge Er, ini aku."

Pintu terbuka. Sementara itu, Xie Shi'an, yang mengikuti di belakang Yun Chu, benar-benar tidak percaya.

Wei Ge Er... dia benar-benar berada di ibu kota? Apakah Ibu menyembunyikannya di sana? Mengapa? Mengapa?

Dia mendekat.

"Wei Ge Er, berat badanmu turun," kata Yun Chu, menatap anak itu, "Kamu sudah kembali ke ibu kota selama berhari-hari, hidup di sini dalam kesengsaraan. Apakah kamu menyalahkan Ibu?"

Xie Shiwei menggelengkan kepalanya, "Ibulah yang memberiku perlindungan, kalau tidak aku pasti sudah dipenjara."

"Aku membelikanmu beberapa pakaian," kata Yun Chu, mengambil pakaian dari Qiu Tong, "Kamu terlihat sangat berbeda sekarang daripada Xie Er Shaoye yang dulu. Hanya sedikit orang yang akan mengenalimu. Mulai sekarang, kamu akan memanggil dirimu Xie Wei dari kediaman lama keluarga Xie di Jizhou, bagaimana?"

Xie Shiwei bertanya dengan bingung, "Apa maksud Ibu dengan itu?"

"Aku akan mengantarmu pulang," tanya Yun Chu, "Kamu tidak mau pulang?"

Xie Shiwei langsung berteriak, "Tidak, aku tidak mau pulang! Apa yang akan kulakukan di rumah itu? Tidak ada yang peduli padaku, tidak ada yang menghargaiku. Bahkan jika aku mati, tidak akan ada yang peduli!"

"Tidak, kamu salah," kata Yun Chu, menekankan setiap kata, "Ayahmu membicarakanmu sebelum meninggal. Bagaimana kamu bisa mengatakan tidak ada yang peduli padamu? Nenek tidak pernah menyalahkanmu... Dan kakakmu, dia adalah kakak terbaik di dunia. Demi keluarga Xie, dia memaksakan diri untuk tumbuh dewasa, dia bekerja keras untuk menghidupi seluruh keluarga Xie..."

Xie Shiwei mengerutkan bibir dan tetap diam.

Dia hanyalah seorang anak kecil; bagaimana mungkin dia tidak ingin pulang? Dia hanya keras kepala. Meskipun keluarganya hampir hancur, dia tetap ingin kembali...

"Sebenarnya, aku bisa membantu keluarga Xie, tapi aku tidak bisa," kata Yun Chu dengan sungguh-sungguh, "Kamu sudah bersekolah; kamu seharusnya tahu pepatah, 'Beri seseorang ikan dan kamu memberinya makan untuk sehari; ajari seseorang cara memancing dan kamu memberinya makan seumur hidup.' Aku harap kakakmu bisa tumbuh dalam kesulitan, dan aku harap dia bisa membalikkan keadaan keluarga Xie sendirian... Tapi kekuatannya sendiri terlalu kecil. Aku harap kamu kembali dan, bersama kakakmu, menjunjung tinggi kehormatan keluarga Xie. Bersatu sebagai saudara, kekuatan mereka dapat menghancurkan emas..."

Berdiri di luar halaman, Xie Shi'an sangat terharu.

Jadi ibunya benar-benar berdedikasi pada keluarga Xie... Meskipun dia tidak berpikir Xie Shiwei bisa banyak membantunya, tindakan ibunya sudah cukup untuk menunjukkan bahwa dia tidak pernah benar-benar mempertimbangkan untuk meninggalkan keluarga Xie...

Betapa beruntungnya dia memiliki ibu tiri seperti itu.

Dia benar-benar tercela, bahkan mengikuti ibunya...

Xie Shi'an menyeka wajahnya dan berbalik untuk keluar dari gang.

***

BAB 191

Xie Shi'an menghabiskan sepanjang hari berkeliaran di jalanan.

Dia pergi ke kedai teh, restoran, rumah bordil, tempat perjudian... Begitu mereka mendengar namanya Xie Shi'an, mereka langsung mengejeknya dan mengusirnya.

Masalah keluarga Xie, satu demi satu, telah menjadi masalah yang terlalu besar; sebagian besar ibu kota mengetahuinya.

Mencari pekerjaan untuk menghidupi diri sendiri benar-benar mustahil.

Dia akhirnya menemukan toko buku tempat dia bisa menulis surat untuk orang-orang buta huruf, tetapi dia hanya mendapatkan sepuluh koin tembaga per surat. Bahkan jika dia menulis seratus surat sehari, dia hanya akan mendapatkan satu tael perak.

Satu tael perak bahkan tidak cukup untuk membeli batu tinta yang biasa dia gunakan.

Pekerjaan yang begitu berat, bahkan tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan sehari-harinya—apa gunanya?

Xie Shi'an kembali ke rumah keluarga Xie dengan wajah sedih.

Ia kembali ke halaman rumahnya, tempat Sanjiu masih melayaninya. Setelah makan, ia pergi ke halaman tempat Yuan Taitai berada.

Saat ia sampai di pintu, ia mendengar suara-suara dari dalam.

"Furen, hidup kami semakin sulit..." Tingyu menangis sambil memegang sapu tangan, "Yun Ge Er dan Kang Ge Er tumbuh begitu cepat. Yun Ge Er baik-baik saja, tetapi Kang'er membutuhkan susu, dan kami tidak mampu membayar pengasuh... Lihat Kang Ge Er, ia menjadi sangat kurus. Jika ini terus berlanjut, ia mungkin tidak akan bertahan hidup."

Sejak Bibi Tao pergi, Kang'er dibesarkan di halaman rumah Yuan Taitai. Yuan Taitai memiliki seorang wanita tua yang setia yang melayaninya, dan dengan bantuan wanita tua itu, keadaan menjadi sedikit lebih mudah. ​​Jika tidak, ia tidak tahu bagaimana mereka akan bertahan hidup.

Ia melanjutkan, "Sekarang tidak ada penghasilan. Jika kita terus menghabiskan uang secara sembarangan, kita akhirnya akan kehabisan uang..."

Semua pria di keluarga itu telah meninggal, dan semua uang telah habis. Ia telah menggadaikan perhiasannya selama bertahun-tahun untuk mendapatkan sekitar seratus tael perak.

Dulu, pengeluaran bulanan keluarga Xie lebih dari seribu tael perak. Hari-hari indah itu telah hilang selamanya...

Sebelumnya, dengan Yun Chu sebagai menantunya yang mengurus rumah tangga, ia tidak perlu khawatir tentang apa pun. Sekarang setelah ia yang bertanggung jawab, ia harus menghemat setiap sen...

"Taitai, tahukah Anda bahwa Furen makan makanan mewah setiap hari..." Tingyu menggigit bibir bawahnya, "Furen memilih untuk tetap tinggal di keluarga Xie, tetapi ia sama sekali tidak memikirkan kesejahteraan seluruh keluarga ini. Ia bisa saja membesarkan Kang Ge Er, ia bisa saja mencegah semua orang berada dalam keadaan yang menyedihkan seperti ini, tetapi malah..."

Sebelum ia selesai berbicara, Xie Shi'an masuk dari luar.

"Apakah Yu Yiniang menyalahkan Ibu?" suaranya jelas dan cerah, "Ibuku menikah dengan keluarga Xie, jadi dia adalah anggota keluarga Xie. Seharusnya keluarga Xie-lah yang menafkahi ibuku. Tapi sekarang ibuku bergantung pada keluarga Yun untuk membantu mempertahankan kehidupannya sebelumnya. Apakah Yun Yiniang ingin keluarga Yun menafkahi seluruh keluarga Xie? Atas dasar apa? Atas dasar Yu Yiniang mengkhianati ibuku dan tidur dengan ayahku? Atas dasar bahwa aku bukan anak kandung ibuku? Atas dasar apa?"

Kata-katanya membuat wajah Tingyu memerah lalu pucat.

Dia tidak pernah menyangka Xie Shi'an akan membela istrinya...

Kehidupan istrinya tidak berbeda dari sebelum kemalangan keluarga Xie, sementara Xie Shi'an telah jatuh begitu rendah. Bukankah kontras ini membangkitkan sedikit pun rasa dendam dalam diri Xie Shi'an?

"An Ge Er benar," Yuan Taitai mengangguk, "Ketika seseorang sedang mengalami nasib buruk, mereka seharusnya tidak pernah meminta bantuan, jika tidak, mereka akan selalu berada di posisi yang lebih rendah."

Tingyu memutar-mutar jarinya.

Ia adalah seorang pelayan, tidak peduli dianggap rendah; ia hanya ingin hidupnya sedikit lebih mudah.

Ia berkata, "Tetapi jika kita tidak meminta bantuan, kita akan selalu menjadi bawahan. Tanpa campur tangan Furen, keluarga Xie kita akan terjebak seperti ini selamanya, dan Shaoye, hidupmu juga akan berakhir di sini."

Xie Shi'an menatap Tingyu dan berkata, "Yu Yiniang, keinginanmu agar Ibu membantu keluarga Xie hanyalah karena Yun Ge Er memiliki hutang kepada istana. Bagaimana kalau begini, aku akan menanggung hutang Yun Ge Er."

Wajah Tingyu berseri-seri karena tidak percaya, "Apakah ini benar-benar terjadi?"

Yun Ge Er memiliki hutang lebih dari 80.000 tael perak; hutang ini telah menghancurkannya sepenuhnya.

Ia tidak pernah menyangka bahwa Xie Shi'an akan benar-benar menawarkan untuk menanggung hutang ini.

Ia tak berani menunjukkan terlalu banyak kegembiraan, dan bertanya dengan hati-hati, "Apakah ada syaratnya?"

"Yu Yiniang memang pintar," kata Xie Shi'an dengan tenang, "Aku berencana memulai bisnis dan membutuhkan modal. Yu Yiniang akan memberiku seratus tael perak, yang akan melunasi hutang seribu tael. Itu berarti Yu Yiniang hanya perlu memberiku sedikit lebih dari delapan ribu tael perak, dan Yun Ge Er akan bebas hutang mulai sekarang."

"Delapan...delapan ribu tael..." Tingyu tersenyum getir, "Shaoye terlalu menganggapku hebat."

Ia telah mengabdi di keluarga Yun sejak kecil, dan uang saku bulanannya ditambah hadiah harian telah terkumpul kurang dari seribu tael selama bertahun-tahun.

Setelah menjadi selir di keluarga Xie, meskipun ia setengah selir, ia tidak memiliki mas kawin dan tidak memiliki penghasilan lain selain uang saku bulanannya...

Bagaimana mungkin ia bisa mendapatkan delapan ribu tael perak? "Jika Yu Yiniang tidak bisa mendapatkan uangnya, maka aku akan mencari cara untuk mengumpulkan pokoknya sendiri," kata Xie Shi'an, menekankan setiap kata, "Aku sudah memberi Yu Yiniang kesempatan; jangan salahkan aku nanti karena tidak memenuhi tanggung jawabku sebagai kakak tertua."

Ia selesai berbicara dan pergi.

Tingyu meraihnya, "Bolehkah aku memberimu sebagian dulu, lalu memberimu lebih banyak nanti?"

Xie Shi'an mengangguk dengan ramah, "Baiklah, kalau begitu Yu Yiniang, berikan aku surat utang dari pengadilan. Aku akan membubuhkan sidik jariku di surat utang itu setelah delapan ribu tael dibayar lunas."

Yun Chu kembali ke rumah saat malam tiba.

Tingfeng menceritakan semua yang terjadi di keluarga Xie kepadanya.

Ia sekali lagi kagum dengan bakat Xie Shi'an; bahkan dalam keadaan yang begitu sulit, ia bisa menemukan cara untuk bertahan hidup.

Meskipun Tingyu hanya seorang selir, ia juga seorang ibu. Demi Yun Ge Er, dia pasti akan mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengumpulkan delapan ribu tael perak.

***

"Tingyu benar-benar bajingan! Apa kesalahan Furen sehingga dia harus menyeret Furen ke dalam rencana jahat ini!" kata Tingfeng dengan marah, "Apakah dia tidak menyadari bahwa keluarga Xie berada dalam keadaan seperti ini? Bukankah seharusnya dia datang kepada Furen untuk bertobat dan mencari jalan keluar?"

"Karena dia tahu Furen tidak akan memperhatikannya," Tingxue mengubah topik pembicaraan, sambil menyerahkan beberapa cetak biru, "Ini adalah beberapa pilihan lokasi yang dikirim oleh Paman Chen. Silakan lihat, Furen."

Ini adalah lokasi yang dipilih untuk tempat penampungan. Yun Chu melihatnya dengan saksama.

Sebelum melakukan tugas ini, dia mempelajari teks-teks kuno dari berbagai dinasti. Sejak Dinasti Selatan, penguasa-penguasa berikutnya telah membangun tempat penampungan, tetapi karena distribusi dana yang berlapis-lapis, korupsi yang signifikan terjadi, dan sangat sedikit uang yang benar-benar sampai kepada para janda, yatim piatu, dan kesepian. Selain itu, istana kekaisaran hanya menyediakan dana satu kali untuk tempat penampungan; mendapatkan dana lebih lanjut dari istana hampir tidak mungkin...

Perang membutuhkan uang, banjir dan kekeringan yang sering terjadi membutuhkan dana untuk memukimkan kembali orang-orang yang mengungsi, dan perbaikan tembok kota dan jalan resmi selalu mahal... Dana yang dibutuhkan untuk tempat penampungan selalu dikesampingkan dan diabaikan...

Inilah sebabnya, bahkan dengan tempat penampungan kekaisaran, pengemis masih sering terlihat di jalanan.

Ia tidak memiliki kemampuan untuk membantu semua tunawisma.

Dari para janda, yatim piatu, dan kesepian, ia hanya dapat memilih untuk membantu anak yatim piatu yang paling rentan—anak-anak yang telah kehilangan orang tua mereka atau ditinggalkan.

***

BAB 192

Yun Chu dengan cermat memeriksa petak-petak tanah yang telah dipilih Paman Chen. Hanya dengan melihat cetak birunya saja, ia tidak dapat melihat perbedaan apa pun.

Keesokan paginya, ia pergi ke pinggiran ibu kota untuk memeriksa beberapa petak tanah. Semuanya adalah tanah tandus, berkualitas rendah, dan sangat murah. Untuk lahan seluas itu, harga tertinggi hanya seribu tael perak.

Ia memilih lahan miring dengan pemandangan luas. Lahan itu besar, dengan pegunungan dan air, dan pemandangannya sangat indah. Ia sudah memiliki sketsa kasar di benaknya.

"Paman Chen, tolong segera urus akta tanahnya," kata Yun Chu dengan sangat puas, "Aku akan meminta seseorang mengirimkan cetak birunya paling lambat sepuluh hari lagi."

Chen Defu mengangguk, "Baik, Furen."

"Duoxi," panggil Yun Chu.

Duoxi, membungkuk, berlari kecil ke depan, "Furen, aku di sini."

"Paman Chen, Duoxi anak yang pintar. Jika Paman membutuhkan bantuan, Paman bisa mengirimnya," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Aku telah mengerjakan begitu banyak hal sekaligus, Paman Chen, Paman telah bekerja sangat keras. Aku akan mencoba mencari beberapa orang lagi untuk menjadi tangan kanan Paman."

Pertama toko es, kemudian resor pemandian air panas dibuka, lalu Paman Chen harus menyelesaikan masalah untuk membangun kapal, dan sekarang tempat penampungan perlu dibangun. Paman Chen benar-benar terlalu sibuk.

"Furen, Anda terlalu memuji pelayan tua ini," kata Chen Defu sambil menundukkan kepalanya, "Tingshuang dan Jiu'er sedang mengurus resor pemandian air panas; pelayan tua ini tidak bisa banyak membantu. Pembangunan kapal juga ada dalam agenda; kita hanya perlu menunggu kapal selesai. Saat ini, aku hanya perlu mengurus tempat tinggal. Jika Duoxi membantu di masa depan, pelayan tua ini tidak akan merasa lelah sama sekali."

Yun Chu mengingat upaya Chen Defu.

Tidak peduli apa pun yang ditawarkannya, Chen Defu tidak akan menerimanya; dia akan membalasnya melalui keturunannya.

Dalam perjalanan pulang, Yun Chu sengaja membuka tirai kereta untuk mengamati jalanan. Bahkan di jalanan tersibuk di ibu kota, dia bisa melihat banyak anak-anak mengemis.

Cuaca semakin dingin; tanpa tempat tinggal, anak-anak ini mungkin tidak akan bertahan hidup di musim dingin.

Dia perlu segera menyelesaikan gambar desain dan mempekerjakan lebih banyak orang untuk membangun rumah dengan harga tinggi. Beberapa detail dapat diselesaikan seiring berjalannya pembangunan...

"Ke agen properti."

Yun Chu sangat kekurangan staf.

Orang-orang yang saat ini dipekerjakannya semuanya adalah pelayan mas kawin yang dibawa dari keluarga Yun; ia perlu melatih beberapa pelayan setia sendiri.

Kereta tiba di kantor perantara. Ia turun dan masuk ke dalam. Melihat sikapnya, staf kantor perantara tahu bahwa ia adalah pelanggan yang sebenarnya dan mengeluarkan sekelompok anak-anak terbaru.

Sekitar selusin anak berdiri di hadapan Yun Chu, yang tertua tidak lebih dari dua puluh tahun, yang termuda baru tiga atau empat tahun.

Yun Chu sebagian besar dikelilingi oleh pelayan wanita, yang cocok untuk bekerja di halaman dalam. Ia hanya memiliki satu pelayan, Duoxi, yang dapat menjalankan tugas di halaman luar. Jadi, ia membeli delapan anak laki-laki, menghabiskan total tiga puluh tael perak, sehingga memperoleh delapan perjanjian kerja paksa.

"Qiu Tong, bawa ketujuh anak ini ke halaman di sana dan tempatkan mereka," katanya, sambil menatap anak terakhir yang sedikit lebih tua, "Kamu akan ikut denganku ke suatu tempat."

Ia akan melatih ketujuh anak lainnya terlebih dahulu, lalu mengirim mereka untuk membantu Paman Chen.

Sedangkan untuk yang satu ini...

Ia sudah memperhatikan di kantor makelar bahwa anak ini lebih pintar dari yang lain, tahu bagaimana menampilkan dirinya.

Ia membutuhkan orang-orang cerdas untuk menyelesaikan berbagai hal.

Kereta tiba di gang di sebelah barat kota, dan Yun Chu, dengan anak itu di sisinya, mengetuk pintu kediaman Xie Shiwei.

Melihat Yun Chu tiba, Xie Shiwei sangat gembira dan berseru dengan lantang, "Ibu!"

"Wei Ge Er, ini pelayan yang kubeli untukmu. Dia akan melayanimu mulai sekarang," kata Yun Chu, sambil memberi isyarat agar seseorang keluar dari belakangnya, "Beri dia nama."

Anak itu segera melangkah maju, "Pelayan rendah hati ini memberi salam kepada Shaoye, mohon beri dia nama!"

Xie Shiwei terkejut.

Sejak ia diusir oleh ayahnya karena melakukan kesalahan, ia tidak memiliki siapa pun untuk melayaninya.

Sekarang, hidup sendirian di halaman ini, dia melakukan semuanya sendiri—menyalakan api, memotong kayu, memasak—dan dia tidak pernah membayangkan bahwa ibunya akan mengatur orang lain untuknya.

Diliputi oleh berbagai emosi, dia dipenuhi dengan perasaan yang kompleks.

"Kenapa kamu berdiri di situ?" Yun Chu tersenyum, "Kamu tidak tahu cara memberi nama seseorang? Biar kubantu."

Xie Shiwei segera mengangguk, "Kalau begitu aku akan merepotkan Ibu."

Yun Chu menatap anak yang canggung itu, "Makelar itu mengatakan kamu telah menjalani hidup yang penuh kesulitan dan aib, tetapi kamu tidak akan pernah menderita seperti itu lagi. Bagaimana dengan Ganlai?"

Ganlai segera berlutut di tanah, "Ganlai berterima kasih kepada Furen atas pemberian nama ini. Mulai sekarang, aku akan setia kepada Furen dan Shaoye. Jika aku mengkhianati tuanku, semoga aku disambar petir..."

Yun Chu menariknya berdiri, "Masuklah dan kemasi barang-barangmu. Kita akan pulang."

Xie Shiwei menundukkan kepala dan bertanya, "Apakah aku benar-benar harus kembali?"

Yun Chu tersenyum dan membantunya masuk ke kereta, yang perlahan menuju kediaman keluarga Xie.

***

Tak lama kemudian mereka tiba. Xie Shiwei turun dari kereta dan memandang gerbang keluarga Xie, merasakan perasaan tidak nyata.

Qiu Tong menaiki tangga, membuka gerbang, dan masuk ke dalam. Melihat kehancuran itu, Xie Shiwei merasakan kesedihan yang tiba-tiba. Keluarga Xie benar-benar telah jatuh.

"Mari kita temui nenekmu dulu."

Yun Chu membawa Xie Shiwei ke halaman tempat Yuan Taitai berada.

Yuan Taitai sedang memberi makan Xie Shikang bubur nasi. Xie Shikang kesulitan bahkan untuk minum susu, apalagi makan bubur nasi, menangis keras dan menolak makan satu suapan pun.

Saat Yuan Taitai semakin cemas, ia mendongak dan melihat sosok yang familiar berjalan masuk.

Bukannya ia tidak mengenali cucunya, tetapi Xie Shiwei telah banyak berubah. Ia tampak kurus kering, tulang pipinya menonjol, seolah-olah ia adalah orang yang sama sekali berbeda.

"Nenek!"

Baru ketika Xie Shiwei berbicara, Yuan Taitai menyadari bahwa ia tidak salah mengenali orang lain.

"Wei Ge Er?" Ia buru-buru menyerahkan Kang Ge Er kepada wanita tua di sampingnya, sambil tertatih-tatih mendekat, "Benarkah Wei Ge Er?"

"Mulai sekarang, Wei Ge Er akan dipanggil Xie Wei. Ia adalah anak dari klan lama keluarga Xie di Jizhou," kata Yun Chu, "Beritahu semua orang di keluarga tentang ini, agar tidak tersebar kabar dan Wei Ge Er ditangkap oleh pihak berwenang."

Terakhir kali, ketika Lao Taitai meninggal, seseorang melaporkannya kepada pihak berwenang, dan kasusnya diajukan. Oleh karena itu, Xie Shiwei adalah tersangka buronan.

Yuan Taitai mengetahui implikasi dari hal ini dan segera mengirim wanita tua itu untuk memanggil semua orang dari keluarga Xie.

Ketika Xie Shi'an tiba, wajahnya tidak menunjukkan keterkejutan, karena dia tahu kemarin bahwa ibunya akan membawa Xie Shiwei kembali cepat atau lambat.

Namun dia tetap menunjukkan sedikit keterkejutan, "Shiwei, kukira kamu... Senang sekali kamu kembali, senang sekali!"

Xie Shiwei menatap kakak laki-lakinya. Dia benar-benar iri pada kakaknya ini, dan membencinya karena telah membuatnya lumpuh... Tapi sekarang, mereka hanya memiliki satu sama lain. Bahkan dengan begitu banyak kebencian di hatinya, dia hanya bisa menekannya.

Dia berkata, "Ya, aku kembali. Bersama Da Ge, aku akan mendukung keluarga Xie kita."

"Bagus, itu luar biasa!" Yuan Taitai menangis bahagia. Setelah begitu banyak hal terjadi pada keluarga Xie, ini akhirnya menjadi momen yang menggembirakan. Ia menatap kedua selir itu dan berkata, "Wei Ge Er sekarang akan menjadi anak dari cabang keluarga Xie yang lain. Kalian berdua harus merahasiakannya. Yun Ge Er dan Xian Jie Er, kalian juga harus mengingatkan mereka. Keluarga Xie sekarang membutuhkan semua orang untuk bekerja sama agar bisa keluar dari kesulitan ini. Apakah kalian semua mengerti?"

Jiang Yiniang langsung mengangguk.

Tingyu sebenarnya sedikit ragu. Mereka sudah kesulitan secara finansial; menafkahi orang lain akan membuat mereka semakin sulit memenuhi kebutuhan.

Namun ia juga tahu bahwa kembalinya Xie Shiwei akan membantu Xie Shi'an sampai batas tertentu, dan melunasi hutang kepada istana secepat mungkin adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Demi kepentingan yang lebih besar, Yun Ge Er-nya harus menderita ketidakadilan.

Saat mereka berbicara, Tingyu memperhatikan seorang asing mengikuti di belakang Xie Shiwei dan bertanya, "Siapa ini?"

***

BAB 193

"Ini pelayan yang kubeli untuk Wei Ge Er," kata Yun Chu, "Wei Ge Er kesulitan berjalan dan telah banyak menderita. Akan lebih menenangkan jika ada seseorang di sisinya untuk melayaninya."

Tingyu tak kuasa berkata, "Keluarga Xie sudah lama tidak mampu membayar tunjangan bulanan. Bukankah membeli seseorang hanya menambah beban mereka?"

"Tunjangan Furen dan tunjangan bulanan dibayar oleh Furen sendiri, dan tidak ada hubungannya dengan keluarga Xie," kata Ting Feng dingin, "Apakah Furen perlu berkonsultasi dengan selir sepertimu sebelum mengambil keputusan?"

"Bukan itu maksudku," Tingyu cepat menundukkan kepalanya, "Aku hanya merasa bahwa dibandingkan dengan Er Shaoye, Kang Ge Er jelas membutuhkan lebih banyak perhatian... Aku hanya merasa kasihan pada Kang Ge Er."

"Yu Yiniang, yang kamu tahu hanyalah cara mengasihani dia," ejek Tingfeng tanpa ampun, lalu berbalik dan memanggil, "Duoxi, masuklah."

Saat ia berbicara, Duoxi membawa seekor domba betina yang baru saja melahirkan ke halaman; sekilas terlihat jelas bahwa domba itu memiliki banyak susu.

Yun Chu menatap Yuan Taitai, "Kang Ge Er berbeda dari anak-anak lain. Tidak ada pengasuh yang mau mengasuhnya. Setelah banyak pertimbangan, aku membeli seekor domba betina; ini lebih meyakinkan bagi keluarga kita sendiri untuk membesarkannya."

Pada akhirnya, hatinya melunak.

Ia telah menyelamatkan Xie Shikang di kehidupan lampaunya, tetapi di kehidupan ini, ia meninggalkannya, dan Tao Yiniang juga tidak peduli, meninggalkan putranya sendiri dan melarikan diri.

Tidak mungkin baginya untuk mengabdikan diri kepadanya seperti sebelumnya. Menghabiskan beberapa tael perak untuk membeli seekor domba betina adalah tindakan kebaikan terakhirnya terhadap keluarga Xie.

"Chu'er, aku tahu kamu tidak akan meninggalkan keluarga ini," Yuan Taitai sangat terharu, matanya memerah, "Jika bukan karena perlindunganmu, Wei Ge Er mungkin sudah lama tiada... Dengan domba betina ini, Kang Ge Er seharusnya bisa bertahan hidup juga... Keluarga Xie sangat beruntung memilikimu..."

Ia masih memiliki sedikit perak, cukup untuk membeli seekor domba betina, tetapi pengeluaran beberapa tael di sana-sini dengan cepat membuat seratus taelnya tidak akan bertahan bahkan setengah bulan. Saat ini ia sedang menabung sebisa mungkin, memanfaatkan apa yang ada. Ia tidak pernah membayangkan bahwa Chu'er akan menggunakan uangnya sendiri untuk membeli seekor domba betina untuk Kang Ge Er...

Melihat anak di pelukannya, ia berkata, "Kang Ge Er, jika kamu bertahan hidup dan tumbuh dewasa, kamu harus berbakti kepada ibumu..."

Yun Chu tersenyum.

...

Di kehidupan sebelumnya, ia secara pribadi membesarkan Xie Shikang, melakukan perjalanan ke selatan ke banyak tempat, mencari dokter-dokter terkenal, dan dengan hati-hati merawatnya hingga ia perlahan menjadi anak yang relatif normal.

Anak itu selalu lebih dekat dengannya, sampai kemalangan keluarga Yun menimpanya. Dipengaruhi oleh Tao Yiniang, Xie Shikang dengan tegas memilih untuk berpihak pada keluarga Xie.

Ketika ia berlutut memohon kepada Xie Jingyu dan Xie Shi'an, Xie Shikang menyuruhnya untuk tidak berlutut di sana, karena itu akan dilihat oleh orang-orang yang mengunjungi keluarga Xie dan merusak reputasi mereka.

Ketika Tingxue membawakan makanan untuknya, Xie Shikang mengatakan bahwa ia adalah putri seorang pejabat yang tercela dan tidak layak untuk makan sebutir nasi pun dari keluarga Xie.

Pada saat itu, Xie Shikang lupa bahwa ketika ia bahkan tidak bisa minum susu, ibunyalah yang secara pribadi memberinya makan setetes demi setetes...

...

Ketulusannya bahkan tidak bisa mendapatkan bakti Xie Shikang.

Bisakah seekor domba saja benar-benar menghasilkan seorang anak yang berbakti?

Yun Chu menggelengkan kepalanya dan berjalan keluar dari halaman.

Yuan Taitai menyuruh para pelayan menggiring domba ke dalam untuk memerah susunya, menyalakan api, merebus susu, dan dengan hati-hati memberi Xie Shikang sedikit susu...

Tingyu dan Jiang Yiniang membawa anak itu pergi.

Xie Shi'an menatap saudaranya sendiri, "Wei Ge Er, lupakan masa lalu. Mulai sekarang, kita bersaudara akan bekerja sama dan kita pasti akan mengatasi kesulitan ini."

Xie Shiwei menundukkan kepalanya, "Baiklah."

"Aku berencana untuk berbisnis di masa depan, untuk menghasilkan uang terlebih dahulu sebelum membuat rencana lebih lanjut," kata Xie Shi'an, "Kamu sebaiknya belajar berhitung dan membuat pembukuan dulu..."

Sementara kedua saudara itu berbicara, Tingxue, sebagai kepala pelayan Furen rumah, sedang menegur dua pelayan satu-satunya di rumah tangga Xie.

"Sanjiu, beri tahu Ganlai bagaimana kamu melayani Tuan Muda Kedua, seperti yang selalu kamu lakukan untuk Da Shaoye," kata Tingxue, sambil menatap kedua gadis itu, "Keluarga Xie tidak seperti dulu lagi; ada banyak hal yang perlu kalian berdua lakukan, yang memang cukup melelahkan. Mulai sekarang, uang saku bulanan kalian akan dibayar oleh Furen —setengah lembar uang tunai sebulan."

"Tidak, tidak, tidak," Sanjiu melambaikan tangannya, "Da Shaoye dan aku tumbuh bersama. Aku bersedia melayaninya. Aku sudah sangat berterima kasih karena keluarga Xie mendukungku; aku tidak membutuhkan uang saku bulanan..."

Tingxue bersikap seperti kepala pelayan, berkata, "Uang saku bulanan akan membantu kalian bekerja lebih baik. Kalian berdua harus melayani Shaoye dengan baik. Kalian harus segera memberi tahu Furen tentang apa pun yang sedang dikerjakan kedua Shaoye, agar kalian tidak kebingungan saat ditanya."

Sanjiu dan Ganlai segera mengangguk setuju.

Setelah menempatkan Ganlai di tempatnya, Tingxue melapor kepada Yun Chu.

Ia mengangguk tanpa berkata apa-apa lagi.

Selama Xie Shi'an bersikap baik, Ganlai akan selamanya tetap menjadi pelayan; jika tidak...

***

Malam itu, ia naik kereta kuda ke Kediaman Wang untuk menjemput kedua anaknya.

Ia berharap melihat ayah dan kedua putranya, seperti kemarin.

Namun ia hanya melihat kedua anak kecil itu keluar.

"Ayah dipanggil ke istana oleh Zumu," kata Chu Hongyu, sambil berpegangan pada Yun Chu, "Aku merasa lebih bahagia tanpa Ayah di sisiku."

Ayah selalu suka mengatakan bahwa pria dan wanita tidak boleh saling menyentuh, jadi ia selalu ragu untuk duduk di pangkuan Ibu.

Sekarang, dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan, dan dia bahkan bisa mencium ibunya beberapa kali.

Yun Chu merangkul salah satu anaknya, satu di setiap sisi, "Karena ayahmu tidak ada di sini, maka habiskan lebih banyak waktu dengan ibu..."

Sejujurnya, dia merasa tidak nyaman dengan Pingxi Wang yang ikut serta; dia selalu merasa sepasang mata yang mengawasinya dengan tajam.

***

Saat mereka bertiga pergi ke halaman kecil, Chu Yi juga tiba di istana Yin Pin.

Yin Pin tinggal sendirian di Istana Changqiu. Dia dianggap sebagai orang yang berpengalaman dalam pelayanan Kaisar, dan setelah melahirkan seorang putri dan seorang pangeran, meskipun kecantikannya telah memudar, dia masih memegang tempat di istana.

"Yi'er, duduklah," kata Yin Pin dengan senyum cerah, "Aku secara khusus meminta koki kekaisaran untuk menyiapkan banyak hidangan favoritmu. Cobalah dan lihat apakah sesuai dengan seleramu?"

Chu Yi mengambil sumpitnya dan mengambil beberapa suapan, lalu mendongak dan bertanya, "Mengapa Ibu begitu terburu-buru menyuruhku masuk istana?"

Awalnya ia menolak masuk istana, tetapi utusan itu mengatakan bahwa ibunya memiliki sesuatu yang sangat penting untuk dibicarakan dengannya.

Melihat Yin Pin mendesaknya untuk makan, ia tahu itu bukan sesuatu yang penting.

Ia berdiri, bersiap untuk pergi.

"Mengapa kamu begitu terburu-buru? Sudah berapa lama sejak kamu makan malam dengan ibumu?" Yin Pin memanggilnya, "Duduklah, aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

Chu Yi berhenti, tetapi tidak duduk.

"Beberapa hari yang lalu, Fan Furen membawa bagan kelahiran Fang Xiaojie ke istana, dan aku meminta Penasihat Kekaisaran untuk menganalisisnya," Yin Pin tersenyum lebar, "Penasihat Kekaisaran mengatakan bahwa kamu dan Fang Xiaojie adalah pasangan yang ditakdirkan..."

Sebelum ia selesai bicara, Chu Yi menyela, "Fang Xiaojie yang mana? Pasangan yang ditakdirkan seperti apa? Kapan ini terjadi?"

Yin Pin menatapnya dan berkata, "Tidak perlu banyak bertanya. Sekarang ikutlah denganku ke tempat ayahmu dan mintalah dia untuk mengeluarkan dekrit kekaisaran untuk mengabulkan pernikahanmu dengan Fang Xiaojie ..."

Jika bukan karena insiden selama perburuan terakhir, pernikahan Yi'er dengan Fang Xiaojie pasti sudah diatur sejak lama, bukannya tertunda hingga hari ini.

***

BAB 194

Yin Pin sangat puas dengan Fang Xiaojie.

Latar belakang keluarga dan karakternya sempurna.

Fang Daren adalah Wakil Kepala Sensor Kanan dari Lembaga Sensor, sebuah posisi resmi yang kuat, tetapi dengan Wakil Kepala Sensor Kiri di atasnya, dia tidak akan terlalu menonjol.

Fang Xiaojie adalah putri bungsu keluarga Fang, kesayangan Fang Daren dan istrinya. Meskipun dimanjakan sejak kecil, dia tetap sopan dan perilakunya sempurna.

Awalnya, wanita sebaik itu tidak akan pernah menikah dengan keluarga Pangeran untuk menjadi ibu tiri.

Namun, ia tanpa diduga mengetahui bahwa Fang Xiaojie ini jatuh cinta pada Yi'er... sehingga negosiasi pernikahan berjalan sangat lancar.

"Yi'er, Fang Xiaojie ini lebih cocok menjadi selir daripada Tan Xiaojie sebelumnya," kata Yin Pin dengan suara rendah, "Jika memang sampai ke sana, keluarga Fang akan sangat membantumu..."

Chu Yi mengerutkan kening, kilatan dingin di mata gelapnya, "Bukankah aku sudah bilang pada Ibu bahwa pernikahanku tidak perlu campur tangan Ibu lagi?"

"Hanya karena kamu bilang begitu, aku harus mendengarkan?" ekspresi Yin Pin berubah, dan ia berkata dengan marah, "Tidakkah kamu lihat usiamu? Pangeran mana yang seusiamu masih belum menikah? Kamu sudah punya dua anak di luar nikah, yang sudah membuatmu menjadi bahan olok-olok. Jika kamu tidak menikahi Wangfei, tahukah kamu apa yang akan orang katakan tentangmu?"

Chu Yi sudah terlalu sering mendengar kata-kata ini.

Ayahnya akan mengatakannya, ibunya akan mengatakannya lebih sering lagi, Taihou, Zhang Gongzhu, para pejabat istana... hampir semua orang yang berpengaruh di hadapannya telah mengatakannya.

Setelah mendengarnya berkali-kali, ia menjadi acuh tak acuh.

Awalnya ia mempertimbangkan untuk menikahi seorang selir putri demi kedua anaknya.

Namun anak-anaknya menolak gagasan ini dari lubuk hati mereka, dan ia sendiri tidak mau.

Karena itu, mengapa harus dipaksakan?

Jika Yun Chu bahagia, maka ia tidak keberatan sendirian seumur hidupnya.

Namun beberapa tahun terakhir ini, ia berada di keluarga Xie...

Bahkan jika seluruh keluarga kerajaan menentangnya, bahkan jika ia menjadi sasaran kritik publik, selama ia setuju, ia rela menentang dunia.

"Jika Ibu bersikeras, maka aku tidak punya pilihan selain melanggar dekrit kekaisaran."

Mengabaikan ekspresi marah Yin Pin , Chu Yi berbalik dan meninggalkan Istana Changqiu.

...

Begitu sampai di koridor istana, ia bertemu dengan Gongxi Wang.

Melihat Chu Yi, ekspresi Gongxi Wang berubah muram, tetapi dengan cepat digantikan oleh kelembutan.

Ia melangkah maju, menepuk bahu Chu Yi, dan berkata sambil tersenyum, "Aku mendengar dari Gao Gonggong, yang melayani Ayah, bahwa San Di akan menikahi seorang wanita dari keluarga Fang sebagai Wangfei-nya?"

Ekspresi Chu Yi tetap acuh tak acuh, "Er Huangxiong, apakah kamu telah menanam mata-mata di Ruang Belajar Kekaisaran?"

Senyum Gongxi Wang membeku, "Fang Furen dan Fang Xiaojie telah mengunjungi Istana Changqiu untuk memberi hormat berkali-kali; ini adalah pengetahuan umum di istana, jadi tidak perlu menanam mata-mata secara khusus."

"Yu Furen dan Yu Xiaojie sering mengunjungi istana Hui Fei. Jadi, Er Huangxiong, apakah kamu akan mengambil Yu Xiaojie sebagai selir?" mata Chu Yi tetap tanpa ekspresi, tetapi kata-katanya membuat Gongxi Wang terdiam.

Keluarga Yu adalah keluarga kakek-nenek dari pihak ibunya; Wajar saja jika mereka mengunjungi istana untuk memberi hormat kepada ibunya. Apa hubungannya dengan mengambil selir?

Ia menahan amarahnya dan berkata selembut mungkin, "Bagaimanapun, aku hanya menunggu untuk minum anggur pernikahan San Di. Aku ada urusan lain yang harus diurus, jadi aku tidak akan menemanimu lebih lama lagi."

Ia pergi dengan tangan di belakang punggungnya.

Setelah beberapa langkah, ia berbalik dan melirik Chu Yi.

Beberapa hari yang lalu, Chu Yi telah mengundang lebih dari selusin pejabat tinggi untuk diskusi larut malam, yang menurut laporan, berlangsung hingga hampir tengah malam.

(Itu diskusi tentang bagaimana merebut hati Yun Chu, Gongxi Wang... bukan diskusi politik. Aiyaaa...)

San Di-nya tidak pernah menjalin hubungan dekat dengan pejabat istana, dan ditambah dengan sifat keluarga Yin yang rendah hati dan jujur, ia tidak pernah menganggap San Di-nya sebagai saingan.

Tapi sekarang...

Gongxi Wang tersenyum. Jika San Di-nya bersikeras untuk ikut campur, maka ia akan mundur sementara.

Mari kita lihat siapa yang memenangkan pertarungan hidup mati antara San Di-nya dan Putra Mahkota, dan siapa pun yang keluar sebagai pemenang akan layak menjadi lawan Chu Mo.

***

Mata Chu Yi yang tajam seperti elang setajam kait.

Ia masih menyelidiki upaya pembunuhan terhadap An Jing Wang, tetapi penyelidikan telah terhenti di titik tertentu. Semua petunjuk yang terputus tergeletak di mejanya. Ia mencurigai Kediaman Gongxi Wang, tetapi petunjuk yang terputus tidak dapat digunakan sebagai bukti.

Ia menugaskan kembali orang-orang untuk melanjutkan penyelidikan, tetapi mereka tidak dapat menemukan jalan keluar.

Jika orang di balik bayangan itu memang kakak keduanya, Chu Mo, maka kemungkinan besar akan terjadi pertumpahan darah di istana.

Chu Yi tidak langsung meninggalkan istana tetapi pergi ke Ruang Belajar Kekaisaran.

Untungnya, kali ini, tidak ada selir di Ruang Belajar Kekaisaran. Setelah diberitahu oleh Kasim Gao, ia diizinkan masuk langsung.

"Kamu datang di waktu yang tepat," kata Kaisar sambil tersenyum, dalam suasana hati yang baik, "Aku baru saja akan membuat dekrit pernikahan kekaisaran. Pernikahan akan diadakan tiga bulan lagi, bagaimana menurutmu?"

"Fuhuang, aku tidak berniat menikah saat ini," kata Chu Yi langsung, "Aku mohon Fuhuang mencabut dekrit Fuhuang!"

Begitu selesai berbicara, Kaisar mencibir, "Setelah musim dingin, kamu akan berusia dua puluh enam tahun. Semakin lama kamu menunggu, semakin kecil kemungkinan keluarga berpengaruh mana pun akan bersedia menikahkan putri mereka denganmu. Fang Xiaojie ini adalah pilihan terbaikmu saat ini!"

Chu Yi mengangkat matanya, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Pernikahan adalah tentang menjalin ikatan antara dua keluarga. Jika salah satu pihak tidak bersedia, maka itu akan menjadi permusuhan. Aku mohon Fuhuang mempertimbangkan kembali."

"Sejak zaman dahulu, pernikahan telah diatur oleh orang tua dan mak comblang. Siapa yang memberimu hak untuk menolak?" Kaisar mengambil stempel kekaisaran dan langsung membubuhkannya pada dekrit tersebut, "Pernikahan ini, kamu harus menikah, suka atau tidak suka!"

Mata Chu Yi yang tajam seperti elang tertuju pada stempel kekaisaran.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan kekuasaan mutlak kaisar.

Ia menekan emosinya dan berkata, "Kecintaan Fang Daren pada putri bungsunya sudah terkenal di seluruh ibu kota. Tidak masalah jika Fang Daren membuat masalah bagiku di Kediaman Wang, tetapi aku khawatir ia mungkin akan memakzulkan Fuhuang dengan tuduhan palsu."

"Beraninya kamu!"

Kaisar sangat marah, mengambil kuas tulis dan menghantamkannya ke wajah Chu Yi.

Putranya terampil dalam menumpas bandit, tetapi juga sangat menjengkelkan, karena tidak menghormati otoritas ayahnya atau Kaisar.

Fang Daren adalah Kepala Sensor Kanan, yang mengawasi semua pejabat dan memakzulkan Kaisar.

Kaisar memang memiliki beberapa keberatan tentang hal ini.

Ia mencibir, "Jika Fang Daren tidak puas dengan pernikahan ini, ia punya banyak kesempatan untuk datang kepadaku. Bukan urusanmu untuk mengatakannya."

Chu Yi menundukkan pandangannya.

Dengan kata lain, jika Kaisar peduli dengan sikap Fang Daren, maka masalah ini akan lebih mudah ditangani.

***

Dalam perjalanan kembali ke istana, Cheng Xu menyambutnya di gerbang, membungkuk dan berkata, "Wangye sebelumnya memerintahkan aku untuk menyelidiki keluarga He, dan akhirnya aku telah menemukan beberapa informasi."

Chu Yi turun dari kudanya, "Bicaralah."

Cheng X melirik para penjaga dan prajurit yang berdiri di gerbang istana dan berkata dengan suara rendah, "Ini terkait dengan Xie Furen."

Chu Yi segera melangkah masuk ke istana. Begitu berada di ruang belajar, ia memberi isyarat kepada Cheng X untuk berbicara.

"He Xu, satu-satunya putra sah keluarga He yang tersisa, baru-baru ini membongkar identitas Xie Shi'an di gerbang istana. Dia menghilang dalam kekacauan. Atas perintah Yang Mulia, aku mengirim tim untuk mencari. Butuh hampir setengah bulan sebelum kami menemukan jasad He Xu," Cheng Xu mendongak, "Aku berusaha keras untuk mengetahui bahwa He Xu bersama Pelayan Chen, yang melayani Xie Furen, sebelum dia meninggal."

Alis Chu Yi berkerut.

Kematian Xie Jingyu terkait dengan Yun Chu.

Terbongkarnya identitas Xie Shi'an juga terkait dengan Yun Chu.

Kematian He Xu kemungkinan juga di tangan Yun Chu.

Apa sebenarnya yang dilakukan keluarga Xie sehingga Yun Chu, seseorang yang awalnya murni dan baik hati, mengkhianati hati nuraninya dan melakukan hal seperti itu?

Satu-satunya hal yang dia yakini adalah bahwa Yun Chu sangat membenci keluarga Xie.

Chu Yi berkata, "Pergi sendiri dan hapus semua bukti."

Cheng X menggelengkan kepalanya, "Bahkan jika Dali menyelidiki, mereka paling-paling hanya bisa melacaknya kembali ke Chen Defu. Bahkan jika mereka mencurigai Xie Furen, mereka tidak akan menemukan bukti apa pun."

Bibir tipis Chu Yi menegang membentuk garis lurus.

...

Pertemuan pertama mereka terjadi di jamuan makan keluarga Yun.

Di ibu kota, musim semi sedang mekar penuh. Di jamuan makan musim semi keluarga Yun, ia bertemu dengan putri sulung keluarga Yun. Saat itu, ia baru berusia enam tahun, dan ia sebelas tahun.

Dalam ingatannya, pada usia enam tahun, ia memiliki wajah bulat, dagu tembem, mata bulat besar, dan mengenakan gaun panjang berwarna kuning pucat, bersembunyi di antara bunga forsythia yang sedang mekar.

Saat ia bergumam sendirian, ia tiba-tiba memasuki pandangannya.

Ia akan selalu mengingat mata jernihnya, rambutnya yang beruban, wajahnya yang belepotan lumpur, dan anjing yang dipeluknya... Anjing itu kotor, dan dia pun kotor...

...

Gadis kecil yang naif dari bertahun-tahun lalu itu telah tumbuh dewasa seiring waktu, menjadi begitu berhati-hati.

Bahkan anak buahnya pun menyelidiki, tetapi tidak menemukan apa pun.

Ia merasa lega.

Chu Yi mengambil kuas dan menulis surat, "Kirimkan ini ke keluarga Fang segera."

***

BAB 195

Keluarga Fang adalah kediaman pejabat tingkat dua, megah dan khidmat.

Saat ini, Fang Furen sedang berbicara dengan putri bungsunya, Fang Xinyan, "Jika tidak ada hal yang tidak terduga terjadi, Kaisar akan mengeluarkan dekrit besok untuk menikahkanmu dengan Pingxi Wang ..."

Cahaya aneh muncul di wajah Fang Xinyan, matanya dipenuhi kegembiraan.

Fang Furen tak kuasa menahan napas.

Ia mengandung putrinya pada usia empat puluh tahun, hampir meninggal saat melahirkan. Putrinya juga lebih sehat daripada kebanyakan anak perempuan, dan karena itu dimanjakan sejak kecil.

Setelah putrinya mencapai usia menikah, ia berencana menunggu satu tahun lagi sebelum mengatur pernikahan. Baru ketika putrinya berusia tujuh belas tahun, ia mulai mencari calon suami, tetapi putrinya tidak puas dengan semua orang.

Setelah terus-menerus bertanya, akhirnya ia mengetahui bahwa putrinya diam-diam jatuh cinta pada seseorang—Pingxi Wang!

Pingxi Wang sendiri memang orang baik, tetapi statusnya yang belum menikah dan fakta bahwa ia sudah memiliki seorang putra dan seorang putri sangat mencurigakan.

Keluarga Fang adalah klan kuat peringkat kedua, dan putri sulung dari keluarga seperti itu tidak akan pernah menjadi ibu tiri seseorang.

Tetapi...

Di dunia ini, tidak ada orang tua yang dapat menentang anak mereka. Betapapun enggannya, mereka tidak punya pilihan selain menerima kenyataan dan mendekati Yin Pin untuk membicarakan pernikahan...

"Setelah dekrit kekaisaran tentang pernikahan dikeluarkan, sesuai adat, Anda akan bertemu dengan kedua anak Pingxi Wang," instruksi Fang Furen, "Pingxi Wang sangat menyayangi kedua anak itu. Apa pun yang mereka lakukan, kamu tidak boleh marah..."

Fang Xinyan cemberut, "Setelah aku menikah dengannya dan melahirkan seorang putra sah untuk Pingxi Wang, apa gunanya kedua anak itu?"

Fang Furen segera menutup mulut putrinya, "Kata-kata ini boleh diucapkan di rumah, tetapi kamu tidak boleh mengucapkannya di depan umum."

Saat ibu dan anak perempuan itu berbicara, mereka mendengar seorang pelayan berdiri di pintu berkata, "Furen, Pingxi Wang telah mengirim surat, meminta Daren dan Furen untuk membukanya sendiri."

Sebelum Fang Furen sempat berbicara, Fang Xinyan bergegas mendekat, merebut surat itu dari tangan wanita tua itu, dan merobeknya.

Fang Furen menggelengkan kepalanya. Anak ini semakin sulit diatur. Tidak apa-apa di rumah, tetapi sekarang dia seorang putri, dia sering harus pergi ke istana; itu benar-benar mengkhawatirkan.

Fang Xinyan memegang surat itu, wajahnya awalnya berseri-seri tersenyum. Tetapi setelah membaca isinya, senyumnya langsung lenyap, dan surat itu terlepas dari genggamannya dan jatuh ke tanah.

Wanita tua itu dengan cepat mengambil surat itu dan dengan hormat menyerahkannya kepada Fang Furen.

"Apa?" seru Fang Furen dengan tidak percaya, "Pingxi Wang mengatakan dia sudah memiliki seseorang yang dicintainya, dan dia ingin keluarga Fang kita pergi ke Kaisar untuk membatalkan pernikahan yang telah diatur?"

"Tidak, aku tidak mau..." Fang Xinyan menggelengkan kepalanya dengan keras, "Jika dia memiliki seseorang yang dicintainya, dia pasti sudah menikahinya sejak lama. Bagaimana mungkin dia masih lajang? Ini hanya tipu daya."

Fang Furen menarik putrinya untuk duduk dan berkata dengan lembut, "Pingxi Wang pasti telah ditolak oleh Kaisar, itulah sebabnya dia menulis surat ini meminta keluarga Fang untuk membatalkan pernikahan. Sikapnya sangat jelas: dia tidak ingin menikahimu. Karena itu, keluarga Fang kita tidak akan memaksamu..."

"Ibu, aku mencintainya! Aku ingin menikah dengannya!" Fang Xinyan menangis tersedu-sedu, "Jangan beri tahu Ayah tentang ini! Jangan biarkan Ayah bertemu Kaisar! Jangan batalkan pernikahan! Aku akan menikah dengan keluarga Pingxi Wang! Aku akan menjadi Wangfei-nya!"

"Xin'er!" nada suara Fang Furen tegas, "Memang wajar jika Pingxi Wang punya anak, tapi dia tidak menginginkan pernikahan ini dari lubuk hatinya. Apa gunanya kamu menikah dengannya? Kamu adalah kesayangan kami, kesayangan kami. Semua keluarga besar di ibu kota ingin menikahimu. Mengapa kamu ingin menderita di rumah tangga Pingxi Wang ? Xin'er, dengarkan ibumu, jangan sampai kamu menabrak tembok..."

"Tapi aku mencintainya!" Fang Xinyan hampir putus asa, "Jika aku tidak bisa menjadi istrinya, aku lebih baik tidak pernah menikah, aku lebih baik memotong rambutku dan menjadi biarawati..."

Fang Furen hanya bisa menghela napas.

Chu Yi tidak pernah menyangka bahwa dekrit kekaisaran tentang pernikahan akan tiba keesokan paginya.

Dia tahu betul seperti apa orangnya Fang Daren. Jika dia menunjukkan sedikit saja ketidakmauan, baik untuk putrinya maupun untuk keluarganya, Fang Daren pasti akan membujuknya untuk membatalkan pernikahan tersebut.

Kedatangan titah kekaisaran di Kediaman Wang Pingxi hanya berarti bahwa surat kemarin belum sampai ke meja Fang Daren."

"Pingxi Wang, Chu Yi, mohon perhatikan titah kekaisaran!"

"Keluarga Fang memiliki seorang putri, berpengetahuan luas, lembut, berbudi luhur, dan berkarakter luar biasa. Aku sangat senang mendengar tentangnya. Sekarang Pingxi Wang telah mencapai usia menikah, dengan ini aku memilih putri keempat keluarga Fang, Fang Xinyan, untuk menjadi istrinya. Semua upacara akan ditangani oleh Kementerian Upacara... Inilah titah kekaisaran!"

Kasim Gao selesai membaca titah kekaisaran dengan suara keras.

Namun, tidak ada tanggapan untuk waktu yang lama.

Ia menatap Chu Yi yang tergeletak di tanah dan mengingatkannya, "Wangye, sudah waktunya untuk menerima titah."

Ia adalah orang kepercayaan kaisar, dan ia telah mendengar beberapa kata dari pertengkaran antara Pingxi Wang dan kaisar di ruang kerja kekaisaran kemarin. Ia tahu bahwa Pingxi Wang tidak senang dengan pernikahan ini.

Namun, dekrit kekaisaran telah dikeluarkan; meskipun ia tidak senang, ia harus menerimanya dengan senang hati.

Chu Yi mengangkat kepalanya, "Aku tidak akan menerima dekrit pernikahan kekaisaran ini. Aku akan pergi ke istana bersama Gao Gonggong untuk meminta maaf kepada ayahku!"

Kasim Gao sangat terkejut.

Menentang dekrit kekaisaran adalah kejahatan berat. Apakah Pingxi Wang sudah gila?

Ia bukan satu-satunya yang dibawa untuk menyampaikan dekrit tersebut; ia ditemani oleh empat kasim, dua pelayan istana, dan sekelompok pengawal.

Semua orang yang hadir mendengar kata-kata ini.

Kasim Gao berkata dengan suara rendah, "Wangye, Kaisar bertekad untuk mengabulkan pernikahan ini. Bahkan jika bukan Fang Xiaojie, itu akan menjadi Wang Xiaojie atau Li Xiaojie. Pernikahan ini adalah dekrit kekaisaran, dan juga dekrit ayah. Wangye, mohon jangan membantah Kaisar. Terimalah dekrit ini."

Chu Yi segera berdiri dan memerintahkan kudanya untuk disiapkan.

Kasim Gao menghela napas, menggulung dekrit kekaisaran, dan mengikutinya masuk ke istana.

***

"Beraninya kamu menentang dekrit kekaisaran!"

Kaisar, setelah melihat Chu Yi, membanting batu tinta dengan marah. Karena masih peduli pada putranya, batu tinta itu hanya jatuh di kaki Chu Yi.

Chu Yi berlutut di tanah, "Rakyat Anda bersalah, tolong hukum aku, Ayah!"

"Apakah kamu benar-benar berpikir aku tidak berani menghukummu?" Kaisar tertawa marah, "Aku akan bertanya sekali lagi, apakah kamu benar-benar tidak ingin menikahi putri keluarga Fang?"

Chu Yi menjawab dengan tegas, "Ya!"

"Bagus, sangat bagus!" Kaisar bertepuk tangan, "Para pengawal, seret dia pergi dan beri dia cambukan dua puluh kali terlebih dahulu."

Para pengawal masuk, dan pada saat yang sama, Taihou mengikuti, "Huangshang, sekarang bukan waktunya untuk menghukum San Huangzi. Anda harus memikirkan bagaimana memberi penjelasan kepada keluarga Fang."

Pembangkangan sang pangeran terhadap dekrit kekaisaran telah menyebabkan keluarga Fang kehilangan muka, dan pernikahan putri keluarga Fang juga akan terpengaruh. Kemarahan keluarga Fang harus diredam.

Kaisar merasa sakit kepala akan datang.

Ia telah menghitung dan menghitung, tetapi ia benar-benar tidak menduga bahwa putranya akan berani melanggar dekrit kekaisaran.

"Bagaimana kalau begini," kata Taihou, "Kita akan menikahkan Fang Xiaojie dan Rui'er."

Kaisar terkejut.

Ia dan Taihou bukanlah ibu dan anak kandung. Taihou adalah mantan Huanghou; Putra Mahkota meninggal muda, dan takhta diwariskan kepadanya.

Chu Rui, di sisi lain, adalah putra tunggal dari Putra Mahkota yang telah meninggal. Setelah naik takhta, ia menganugerahkan gelar Zhuang Wang kepada Chu Rui.

Chu Rui berusia dua puluh tiga tahun tahun ini dan masih belum menikah. Bukan karena ia sengaja mengabaikannya, melainkan karena Chu Rui lemah dan sakit-sakitan, terbaring di tempat tidur selama bertahun-tahun...

"Aku khawatir ini tidak pantas," kata Kaisar, "Rui'er lemah, dan Fang Xiaojie rapuh. Jika ini terus berlanjut, penyakit Rui'er mungkin tidak akan membaik."

Wajah Taihou langsung berubah muram.

Kaisar berpura-pura tidak memperhatikan.

Ia telah menutup mata terhadap banyak tindakan licik Taihou selama bertahun-tahun.

Setelah Yun Silin menangkap Cheqi Jiangjun yang menjaga perbatasan selatan, ia akan berurusan dengan Taihou secara perlahan...

Berbicara tentang perbatasan selatan, Kaisar mengerutkan kening. Yun Silin tampaknya menghilang belakangan ini, tidak membalas surat ke ibu kota selama lebih dari setengah bulan...

***

BAB 196

Meskipun berita tentang Pingxi Wang yang menentang dekrit kekaisaran belum menyebar, tidak akan sulit bagi keluarga dengan pangkat tinggi seperti keluarga Yun untuk mengetahuinya.

"Keluarga Fang sudah menjadi pilihan terbaik dalam kemampuan Pingxi Wang," kata Yun Ze perlahan, "Dia lebih memilih menentang dekrit kekaisaran daripada menikahi putri keluarga Fang. Apa yang sedang dia coba lakukan?"

Yun Chu menggelengkan kepalanya.

Baik Tan Er Xiaojie maupun Fang Xiaojie saat ini tidak menarik perhatian pria itu. Dia tidak tahu apa yang sedang dia rencanakan.

Namun, dalam kehidupan sebelumnya, dia hidup sendiri hingga usia tiga puluhan; menentang dekrit kekaisaran tampaknya tidak begitu aneh.

"Kurasa Wangfei pilihannya adalah orang lain," kata Liu Qianqian, sambil menyentuh perutnya yang sedang hamil, "Ini semua demi Chu'er, kan?"

"Bagaimana mungkin!" Yun Ze mencibir, "Jika dia benar-benar ingin menikahi Chu'er, dia tidak akan melakukan hal yang begitu hina... Jangan bicarakan itu. Pagi ini di istana, Penasihat Kekaisaran meramalkan nasib negara, dan ada kabar buruk."

Yun Chu mendongak, "Apakah itu tentang Perbatasan Selatan?"

Yun Ze mengangguk, "Ramalan menunjukkan bahwa seorang pemberontak telah muncul di Perbatasan Selatan."

"Penasihat Kekaisaran memang hebat," kata Liu Qianqian, "Ayah pergi ke Perbatasan Selatan untuk membunuh Cheqi Jiangjun yang memberontak, kan?"

"Ramalan juga menunjukkan bahwa awan putih yang lewat tidak akan menyisakan rumput yang tumbuh, menunjuk langsung ke keluarga Yun kita," Alis Yun Ze berkerut, "Sebagian besar orang di istana tidak tahu bahwa Ayah pergi ke Perbatasan Selatan, jadi tidak ada yang berani secara terbuka mengatakan itu terkait dengan keluarga Yun. Tapi Kaisar tahu betul. Setelah sidang istana, beliau memanggilku ke Ruang Belajar Kekaisaran untuk bertanya apakah Ayah baru-baru ini menulis surat ke rumah."

Yun Chu mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya.

Di kehidupan sebelumnya, ia adalah seorang wanita di lingkungan dalam keluarga Xie, hanya mengetahui hasil dari peristiwa-peristiwa besar ini, tetapi tidak mengetahui proses detailnya.

Sekarang ia menyadari bahwa Penasihat Kekaisaran sebenarnya adalah bagian penting dari semuanya.

Kehilangan ayahnya sudah diduga; bahkan tanpa kelahiran kembali dan bantuannya, ia akan kembali dengan selamat, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Namun, jika ia membiarkan Penasihat Kekaisaran ini merajalela, dan ia terus melakukan ramalan dan menjelekkan keluarga Yun, itu pasti akan menimbulkan lebih banyak masalah.

Apakah Penasihat Kekaisaran itu orang kepercayaan Taihou, atau Gongxi Wang ?

Itu tidak penting.

"Ganti saja Penasihat Kekaisarannya," kata-kata Yun Chu mengejutkan Yun Ze, "Chu'er, apa yang kamu katakan?"

Penasihat Kekaisaran adalah pejabat tinggi peringkat pertama, yang bertanggung jawab atas Observatorium Kekaisaran, dan orang kepercayaan Kaisar yang sangat dihormati.

Untuk mencapai posisi tersebut, seorang Penasihat Kekaisaran harus telah mengabdi setidaknya sepuluh atau dua puluh tahun; itu bukanlah sesuatu yang mudah diganti.

"Da Ge, apakah kamu lupa? Adegan dalam mimpiku semuanya menjadi kenyataan," Yun Chu tertawa, "Kaisar menghargai Penasihat Kekaisaran karena dia dapat melihat masa depan. Semua syarat lainnya adalah sekunder. Dengan kata lain, siapa pun yang dapat melihat masa depan dapat memperoleh kepercayaan Kaisar."

Wajah Yun Ze menunjukkan kekhawatiran, "Apakah ini akan berhasil?"

Keluarga Yun selalu menghargai keselamatan diri dan tidak ingin terlibat dalam intrik istana ini. Mengganti Penasihat Kekaisaran dengan salah satu dari mereka sendiri akan menyebabkan kehancuran keluarga Yun jika terbongkar.

"Ramalan Penasihat Kekaisaran saat ini mengarah langsung ke keluarga Yun. Sekali terjadi yang pertama, pasti akan ada yang kedua. Mempertahankannya adalah bencana," kata Yun Chu perlahan, "Tentu saja, masalah sepenting ini harus diputuskan olehmu, Da Ge."

Yun Ze tidak ragu lama.

Ia dengan tegas berkata, "Baiklah, kalau begitu mari kita lakukan seperti yang dikatakan Chu'er dan ganti Penasihat Kekaisaran."

...

Setelah makan siang, kakak beradik itu keluar ke jalan.

Kereta tiba di gerbang sebuah kuil reyot di luar kota.

Yun Chu dengan lembut mengangkat tirai kereta, "Mari kita tunggu sebentar."

Saat membangun tempat berlindung, ia telah menjelajahi setiap kuil dan gubuk reyot di pinggiran ibu kota, bertemu dengan banyak orang miskin dan sengsara.

Satu orang khususnya meninggalkan kesan mendalam padanya.

Jika ia dipilih sebagai Penasihat Kekaisaran di masa depan, penampilannya akan sangat cocok.

Selain itu, orang ini memiliki kelemahan.

Kereta kuda berhenti di bawah pohon besar di seberang kuil yang bobrok, memandang ke kejauhan.

Beberapa saat kemudian, seorang pria muncul dari jalan setapak. Ia berpakaian compang-camping, janggutnya acak-acakan, dan ia memasuki kuil yang bobrok itu.

Setelah duduk sebentar, ratapan kesakitan seorang pria bergema dari dalam kuil.

Pria yang meratap itu tak lain adalah pria berjenggot, Ding Yiyuan, seorang sarjana. Ia telah menghabiskan sebagian besar hari itu mencari makanan untuk istri dan anak-anaknya, hanya untuk kemudian makanan itu dicuri oleh orang-orang lain di kuil. Ia melawan, tetapi kalah jumlah dan dipukuli oleh tujuh atau delapan orang. Ia tidak hanya gagal melindungi makanan, tetapi juga menderita banyak luka.

"Berhenti memukulnya! Berhenti memukulnya!" Istrinya bergegas mendekat, memeluk anak mereka, "Jika kamu terus memukulnya, dia akan mati! Kumohon, kasihanilah aku..."

Kelompok pria itu sebenarnya tidak benar-benar jahat; mereka bubar setelah mengambil makanan itu.

Ding Yiyuan, sambil memeluk istri dan anaknya, menangis tersedu-sedu, "Ini salahku, aku sangat tidak berguna..."

Keluarganya sedang mengalami masa-masa sulit, dan istrinya bersikeras menikahinya. Ia sangat tidak berguna; ia tidak mencapai apa pun meskipun telah belajar bertahun-tahun, sementara istrinya jatuh sakit karena kelelahan mengurus keluarga.

Ia menjual semua bukunya untuk membayar pengobatan istrinya. Mendengar bahwa dokter di ibu kota lebih terampil, ia membawa istri dan anaknya untuk mencari pertolongan medis di sana.

Namun, di tengah jalan, semua uang mereka dicuri oleh bandit. Terpaksa mengemis untuk sampai ke ibu kota, tanpa uang dan tanpa tempat tinggal, mereka menetap di kuil yang bobrok ini.

Ia berusaha setiap hari untuk mencari uang, tetapi dokumen perjalanannya juga telah dicuri oleh bandit. Tanpa bukti identitas, ia tidak dapat menemukan pekerjaan.

Dan begitulah, keluarga beranggotakan tiga orang itu tinggal di kuil reyot itu selama setengah tahun...

Musim dingin semakin dekat, dan jika mereka tidak segera menemukan pekerjaan, dia, istri, dan anaknya mungkin akan membeku sampai mati di kuil itu.

Konon, laki-laki tidak mudah menangis, kecuali jika sangat terluka. Memikirkan hal ini, Ding Yiyuan menangis tersedu-sedu, dan istri serta anaknya ikut menangis bersamanya.

Saat mereka menangis, tiba-tiba mereka mencium aroma makanan.

Ding Yiyuan mendongak dan melihat Yun Ze .

"Ini," kata Yun Ze sambil menyerahkan pai daging kepadanya, "Makan dulu."

Mata Ding Yiyuan dipenuhi kewaspadaan saat ia dengan cepat melindungi istri dan anaknya, "Siapa kamu ? Apa yang kamu inginkan? Apa niatmu?"

Tidak heran dia begitu waspada; dalam enam bulan terakhir, banyak pria datang untuk mencari muka, semuanya ingin membawa istrinya pergi.

Dia lebih memilih kelaparan daripada membiarkan istrinya dipermalukan.

Yun Ze merasa geli sekaligus jengkel.

Lagipula, dia adalah seorang pria terhormat; bagaimana mungkin dia melakukan hal seperti itu?

Dia tidak punya pilihan selain membiarkan Yun Chu maju.

"Apa pun yang akan kita lakukan, kita harus mengisi perut kita dulu," kata Yun Chu lembut, "Anak ini terlalu kurus; jika dia terus kelaparan seperti ini, dia mungkin akan sakit."

Istrinya adalah kelemahan Ding Yiyuan, dan anak mereka adalah kelemahan bersama mereka.

Saat membicarakan anak itu, keduanya saling bertukar pandang, menyerah, dan mengambil pai daging, bersiap memberi makan anak itu.

"Orang dewasa makan pai daging, anak minum bubur," kata Yun Chu sambil menyerahkan semangkuk bubur labu panas, "Makan bubur untuk menyehatkan tubuh sebelum makan daging, jangan terburu-buru."

Wanita itu berulang kali berkata, "Terima kasih, Furen, terima kasih..."

Sambil keluarga bertiga makan, Yun Chu dan Yun Ze mendengar pengalaman mereka dan tak kuasa menahan napas.

Yun Ze berkata, "Aku akan mengurus izin perjalanan untuk kalian."

Wanita itu menangis bahagia, "Terima kasih, terima kasih, Daren..."

Dengan izin perjalanan itu, mereka bisa masuk ke ibu kota, mencari pekerjaan, dan tidak lagi menderita kelaparan dan kedinginan.

Namun, Ding Yiyuan dengan tenang berkata, "Kalian berdua sebaiknya jujur ​​saja, apa sebenarnya tujuan kalian?"

***

BAB 197

Yun Chu dan keluarga Ding pindah ke tempat lain untuk berbicara.

"...Dilihat dari penampilanmu, kamu memiliki aura seperti awan yang menutupi bulan, dan kamu cerdas serta banyak akal. Seorang Dashi bermaksud membimbingmu." Yun Chu berbicara dengan ekspresi serius, tanpa menunjukkan tanda-tanda kebohongan, "Apakah kamu juga bermaksud demikian?"

Ding Yiyuan tampak bingung, "Dashi yang mana?"

"Shanji Dashi, sekte Buddha," kata Yun Chu, "Memasuki sekte ini memberikan pemahaman tentang masa lalu dan masa kini, pengetahuan tentang masa depan, dan makna hidup dan mati..."

Ding Yiyuan menarik janggutnya, "Bukankah dia hanya peramal yang menipu orang di jalanan? Aku, Ding, tidak percaya pada hal-hal seperti itu, dan aku tidak akan memasuki sekte Buddha yang disebut-sebut itu."

Yun Ze, "..."

Ini bukan salah Ding Yiyuan; jika dia berada di posisinya, dia juga akan meragukan kata-kata Chu'er.

"Shanji Dashi mengantisipasi penolakanmu dan melakukan ramalan," Yun Chu dengan tenang mengambil selembar kertas dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Yun Ze, "Jika kamu berubah pikiran, kirimkan surat ke Kedai Teh Yatang dalam waktu tiga hari."

Setelah selesai berbicara, ia dan Yun Ze bangkit dan pergi.

Ding Yiyuan membuka surat itu, dan ketika melihat isinya, ia merasa seperti menemukan lelucon.

Surat itu sebenarnya mengatakan bahwa dalam waktu tiga hari, seorang gelandangan seperti dirinya akan bangkit dari kehidupan sederhana menjadi bangsawan di ibu kota, tinggal di kuil yang bobrok ini.

Semua orang di kuil itu tunawisma, penampilan mereka menyedihkan. Mungkinkah mereka menjadi bangsawan dalam waktu tiga hari?

***

"Chu'er, bagaimana kamu bisa bermimpi seperti itu?" tanya Yun Ze, sama terkejutnya.

Yun Chu terbatuk.

Ia hanya samar-samar mengingatnya beberapa hari yang lalu, mengingat kembali kejadian di tempat penampungan itu. Putra sulung sebuah keluarga telah hilang selama lebih dari sepuluh tahun, dan kemudian ditemukan di sebuah kuil bobrok di pinggiran ibu kota. Kisah itu menjadi buah bibir di kota.

Pencarian putra yang hilang itu seharusnya dilakukan tahun depan. Ia telah mengatur seseorang untuk menyelidiki kuil tersebut, dan mereka menemukan bahwa putra yang hilang itu saat ini tinggal di sana, mengemis untuk bertahan hidup.

Awalnya, ia berencana untuk mengirim pesan kepada keluarga itu, dan sekarang ia dapat menggunakan kesempatan ini untuk meyakinkan Ding Yiyuan.

"Itu mimpi, atau mungkin bukan. Mungkin itu pengalaman dari kehidupan masa laluku," Yun Chu tersenyum, "Jangan bicarakan ini lagi. Bukankah Da Ge ingin bertemu kedua anak itu? Sudah larut; ayo kita jemput Yu Ge Er dan Changsheng ."

Yun Ze sudah lama ingin bertemu kedua keponakannya, tetapi karena ini adalah pertemuan pertama mereka sebagai paman, ia merasa harus menyiapkan beberapa hadiah, jadi ia menunggu sampai hari ini.

Keduanya mengendarai kereta mereka ke Kediaman Pingxi Wang.

Begitu mereka berhenti, mereka mendengar suara kedua anak itu.

"Ibu!"

"Ibu!"

Yun Chu melirik ke belakang kedua anak itu tetapi tidak melihat Chu Yi.

Chu Hongyu menjelaskan dengan sangat bijaksana, "Ayah membuat Huangzufu marah dan dicambuk dua puluh kali. Dia masih ditahan di istana."

Yun Chu, "..."

Mengapa suara anak ini terdengar begitu mengejek? Itu ayahnya sendiri! Tampaknya Kaisar, untuk menyelamatkan muka Pingxi Wang , pasti telah membubarkan semua orang selama pemukulan itu, itulah sebabnya berita itu tidak menyebar.

Yun Chu membawa kedua anak itu ke dalam kereta.

Mengangkat tirai, Chu Hongyu melihat Yun Ze duduk di dalam dan segera menegakkan posturnya, menyapanya dengan formal, "Yun Daren."

Chu Changsheng sedikit malu, bersandar di pelukan Yun Chu.

Yun Ze telah melihat kedua anak ini berkali-kali, tetapi setiap kali dia hanya melirik mereka sekilas; Mereka adalah anak-anak orang lain, tidak ada yang istimewa.

Namun sekarang, setelah mengetahui bahwa mereka adalah anak-anak Yun Chu, ia semakin menyukai mereka.

Ia memberi isyarat dengan tangannya yang besar, "Yu Ge Er, kemarilah, duduk di sebelahku."

Chu Hongyu sedikit tidak senang. Ia ingin duduk di sebelah ibunya; karena ayahnya tidak ada, ia bisa berdekatan dengannya—pikiran itu saja sudah membuatnya bahagia.

Namun terlepas dari suasana hatinya, Yun Ze tidak bisa menahan diri dan menarik Xiao Shizi ke pangkuannya.

Ia juga ingin memangku Xiao Junzhu, tetapi Chu Changsheng sedikit terintimidasi oleh antusiasmenya dan berpegangan erat pada leher Yun Chu.

"Yu Ge Er, lihat ini, apakah kamu menyukainya?" Yun Ze mengeluarkan mainan baru dari bawah kursinya, "Ini hadiah spesial yang kusiapkan untukmu."

Chu Hongyu secara naluriah ingin menolak, tetapi setelah melihat apa itu, ia berseru dengan takjub, "Ini cincin sembilan mata rantai! Aku pernah melihatnya di kamp militer. Ayah bilang aku terlalu ceroboh untuk memainkannya, jadi dia tidak mau memberikannya kepadaku... Yun Daren Anda sangat mengerti aku! Terima kasih atas hadiahnya!"

Yun Ze mengoreksinya, "Kamu memanggil Chu'er 'Ibu,' jadi sama seperti itu, ketika kita sendirian, kamu bisa memanggilku 'Jiujiu.'"

Chu Hongyu terkekeh, "Yun Jiujiu!"

"Ya!" Yun Ze langsung setuju, lalu menatap Chu Changsheng.

Ia merogoh di bawah kursinya dan mengeluarkan sebuah boneka, "Changsheng, lihat, apakah kamu menyukainya?"

Chu Changsheng menggelengkan kepalanya.

Boneka yang diberikan ibunya jauh lebih cantik daripada ini.

Yun Ze meletakkan boneka itu dan melanjutkan merogoh di bawah kursi, mengeluarkan sebuah kaleidoskop, "Bagaimana dengan ini?"

Gadis kecil itu ragu-ragu untuk meraihnya, jadi Yun Chu mengambilnya darinya dan meletakkannya di depannya. Gadis kecil itu meliriknya, senyum langsung terukir di wajahnya, dan dia mulai bermain dengannya dengan sangat gembira.

Yun Ze menghela napas lega dan hendak berbicara.

Chu Hongyu, yang tadi duduk di pangkuannya, meluncur turun dan merangkak di bawah kursi, mengobrak-abrik, "Ini Jalan Huarong, ini peti harta karun, dan ada cermin kecil, gendang kerincingan, bola keramik... Yun Jiujiu, kamu sangat baik! Kamu membelikan begitu banyak barang untuk adikku dan aku, terima kasih banyak!"

Yun Ze sangat menikmati dipanggil 'Jiujiu' dan berkata sambil tersenyum, "Aku membeli lebih banyak lagi di rumah keluarga Yun. Aku akan membawanya untuk kalian berdua lain kali kita bertemu."

Chu Hongyu memiringkan kepalanya dan bertanya, "Mengapa Yun Jiujiu  begitu baik kepada adikku dan aku?"

Yun Ze menepuk rambutnya, "Kamu akan mengerti nanti."

Kereta kuda tiba di Jalan Yulin, dan mereka berempat turun. Kakak dan adik itu bergegas masuk untuk bermain dengan kucing dan kelinci.

Yun Ze berkata pelan, "Lebih baik kita rahasiakan ini dari Ibu dulu. Aku takut jika dia tahu, dia tidak akan bisa menahan diri untuk tidak pergi ke rumah Pingxi Wang untuk menemui Yu Ge Er dan Changsheng setiap hari."

Yun Chu memiliki pemikiran yang sama.

Ibunya terlalu naif; pikirannya mudah terungkap. Karena itu, beberapa hal lebih baik dirahasiakan daripada diungkapkan secara terbuka.

Para pelayan membawa makan malam yang mewah, dan mereka berempat duduk mengelilingi meja.

Yun Ze hanya memiliki satu putra, yang sangat menyayangi gadis kecil Changsheng dan bersikeras untuk duduk di sebelahnya, "Changsheng, bolehkah Jiujiu menyuapimu?"

"Tidak, tidak!"

Gadis kecil itu menggelengkan kepalanya, tetapi kewaspadaan dan penolakan di matanya tidak sekuat sebelumnya.

Yun Ze terus berusaha, berupaya sebaik mungkin untuk menunjukkan kebaikannya. Akhirnya, gadis kecil itu memakan sedikit makanan yang diberikannya.

Saat itu, Yun Ze sangat gembira.

Ia akhirnya mengerti mengapa Chu'er begitu khawatir tentang anak-anak itu.

Jika ia tidak cukup licik, ia mungkin tidak bisa mendapatkan anak-anaknya kembali.

Jika ia terlalu licik, ia mungkin akan menyakiti dua anak yang begitu menggemaskan.

Ia berbicara dengan lembut, "Yu-ge'er, Chang-sheng, ayahmu terus-menerus melawan bandit. Pernahkah kalian khawatir?"

Chu Hongyu menggelengkan kepalanya, "Ayah sangat cakap. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

"Lalu bagaimana jika..." Yun Ze berhenti sejenak, "Bagaimana jika ayahmu meninggal di tangan bandit? Apa yang akan kalian lakukan?"

Sebelum ia selesai berbicara, sebuah tangan kecil yang lembut menekan bibirnya.

Ia melihat dan menyadari bahwa mata besar Chu Changsheng dipenuhi air mata.

Hatinya melunak.

Membunuh Pingxi Wang bukan lagi pilihan.

(Hahaha... lagi suvery toh Jiujiu. Tega kali...)

***

BAB 198

Keesokan harinya.

Berita tersebar di ibu kota.

Putra sulung keluarga Xue peringkat keempat, yang telah hilang selama lebih dari sepuluh tahun, ternyata telah ditemukan. Ini adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan berita itu langsung menyebar.

Pada saat yang sama, berita datang dari Kedai Teh Ya Tang bahwa Ding Yiyuan telah setuju untuk bergabung dengan Sekte Buddha.

Ini sesuai dengan harapan Yun Chu. Dia menulis surat dan meminta Qiu Tong untuk mengirimkannya ke Kedai Teh Ya Tang, lalu mengirimkannya melalui beberapa saluran kepada Ding Yiyuan.

Ding Yiyuan membaca surat itu dan merasa itu tidak masuk akal lagi.

Namun...

Bahwa Shanji Dashi bahkan dapat memprediksi munculnya seorang bangsawan dari sebuah kuil yang bobrok; isi surat ini mungkin sangat mendekati kebenaran.

Dia segera mengeluarkan koin tembaga dari amplop, mengambil dokumen perjalanannya yang baru dikeluarkan, dan memasuki ibu kota. Ia menemukan tempat duduk di jalan tersibuk di Pasar Timur.

Ia bukan lagi pria berantakan seperti tiga hari yang lalu.

Ia mengenakan jubah panjang berwarna biru tua, janggut dan alisnya yang putih tertata rapi hingga mencapai dadanya, membuatnya tampak berusia empat puluh atau lima puluh tahun.

Padahal, usianya baru di bawah tiga puluh tahun. Penderitaan luar biasa yang dialaminya selama enam bulan terakhir, ditambah dengan janggutnya yang panjang, membuatnya tampak jauh lebih tua.

Ia mengambil koin tembaga dari lengan bajunya dan meletakkannya di tanah.

Wanita penjual sapu tangan di sebelah bertanya dengan heran, "Apa maksudmu menjual koin tembaga? Bisnis apa yang kamu jalankan?"

Ding Yiyuan menjawab, "Menjual koin tembaga berarti aku menjual koin tembaga."

Wanita itu merasa geli dan mendesak, "Berapa harga koin tembaga ini?"

Ding Yiyuan mengangkat satu jari, "Satu tael perak."

Mendengar ini, banyak orang di pasar tertawa.

"Satu koin tembaga bernilai satu koin tembaga. Satu tael perak dapat ditukar dengan seribu koin tembaga! Apakah kalian pikir kami semua bodoh?"

"Aku sudah berjualan di Pasar Timur selama lebih dari dua puluh tahun, dan ini pertama kalinya aku melihat seseorang menjual koin tembaga. Sungguh pemandangan yang langka!"

"Siapa bilang sebaliknya?"

Ding Yiyuan tetap tenang, mengabaikan komentar orang banyak.

Sehari berlalu, dan tentu saja, tidak ada yang membeli.

...

Keesokan harinya, ia muncul kembali di Pasar Timur. Wanita itu tak kuasa menahan tawa, "Kamu tidak bisa menjualnya kemarin, yang berarti tidak semua orang bodoh. Mengapa kamu di sini lagi?"

Ding Yiyuan duduk di tanah, "Oleh karena itu, aku akan menjualnya seharga sepuluh tael perak hari ini."

Para penonton tertawa terbahak-bahak.

Mereka benar-benar memperlakukannya seperti lelucon.

Pada hari ketiga, ia meminta seratus tael perak, dan kerumunan semakin besar. Selain menyaksikan pertunjukan itu, banyak yang penasaran.

Pada hari keempat, Ding Yiyuan meminta seribu tael perak.

Meskipun ekspresinya tenang, sebenarnya ia ketakutan. Satu koin tembaga, dijual seharga seribu tael perak? Mungkinkah?

Ia menganggapnya mustahil.

Tetapi Shanji Dashi berkata seseorang akan datang untuk membelinya.

Kalau begitu ia hanya akan menunggu.

Kerumunan semakin besar, semua orang mengobrol tanpa henti. Ia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.

"Menarik! Menarik!"

Suara seorang anak laki-laki terdengar.

Ia tak lain adalah Pingjin Hou Shizi, salah satu playboy paling terkenal di ibu kota.

Ia menerobos kerumunan, berjongkok di kios, dan mengulurkan tangan untuk menyentuh koin-koin tembaga itu. Ia memeriksanya dari kiri ke kanan, tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh.

"Benda ini, seribu tael perak?"

Ding Yiyuan, dengan mata tertunduk dan tampak termenung, berkata dengan tenang, "Bunga mekar di tengah pasang surut kehidupan, realitas dan ilusi saling terkait; takdir adalah permadani yang kacau, sulit dipahami. Koin tembaga adalah ilusi dan realitas."

Pingjin Hou Shizi mengorek telinganya, tidak mengerti.

Tapi dia punya uang.

Menghabiskan uang untuk hiburan adalah rutinitas hariannya.

Dia melemparkan kantong uangnya ke Ding Yiyuan, "Aku akan membeli koin tembaga ini. Apa maksud omong kosong 'ilusi dan realitas' ini? Jelaskan dirimu dengan jelas."

Ding Yiyuan berdiri.

Baru kemudian pewaris Pingjin menyadari bahwa pria ini sangat tinggi, berjanggut panjang, dan memiliki aura seorang pertapa. Senyum main-main di wajahnya sedikit memudar.

"Kekacauan besar akan segera meletus di selatan," Ding Yiyuan menatap ke selatan, lalu melihat ke arah kediaman keluarga Yun, "Arah yang ditunjuk koin tembaga itu menunjukkan fenomena langit yang tidak biasa; dewa perang negara, Xinsu, diselimuti awan gelap..."

Pingjin Hou Shizi mengerutkan kening, "Tidak bisakah kamu bicara seperti manusia?"

Ding Yiyuan berbicara perlahan, "Dewa perang dinasti ini adalah Zhuguo Da Jiangjun, artinya... Zhuguo Da Jiangjun telah menghilang."

"Omong kosong!"

"Dari mana datangnya pembohong ini, berani-beraninya berbicara bohong tentang Kediaman Da Jiangjun!"

"Zhuguo Da Jiangjun sedang bertempur di garis depan, bagaimana mungkin dia menghilang!"

"Pembohong! Pembohong besar!"

Zhuguo Da Jiangjun memiliki pengaruh yang sangat besar di antara rakyat, dan tidak seorang pun percaya sepatah kata pun dari ucapan Ding Yiyuan. Marah, mereka tak kuasa menahan diri untuk melemparkan barang-barang ke arahnya.

Para pengawal Pingjin Hou Shizi merebut kantong uang di tengah kekacauan, "Menyebarkan rumor dan menyesatkan publik! Kamu bahkan berani membodohi Shizi kami! Mari kita lihat bagaimana kami memberimu pelajaran!"

Ding Yiyuan menutupi kepalanya, lalu dipukul dan ditendang.

Setelah dipukuli selama enam bulan terakhir, dia tahu bagaimana meminimalkan kerugian.

Setelah melampiaskan amarah mereka, kerumunan bubar.

Kisah tentang orang-orang yang menjual koin tembaga dengan harga tinggi sudah tersebar luas. Sekarang, dengan orang ini mengucapkan pernyataan pengkhianatan seperti itu, dan Pingjin Hou Shizi menambah bahan bakar ke api, masalah ini menyebar dengan cepat di kalangan elit ibu kota. Hal itu sampai ke telinga mereka yang tertarik, dan setelah penyelidikan lebih lanjut, dipastikan bahwa Yun Silin memang telah menghilang.

Hal ini segera menimbulkan kegemparan di istana.

***

"Huangshang, seseorang menyaksikan Yun Jiangjun memasuki perbatasan Kerajaan Yue Selatan, dan kemudian kontak terputus."

"Cheqi Jiangjun menyebutkan dalam suratnya bahwa Nanyue Wang telah beberapa kali melakukan pembicaraan rahasia dengan Yun Jiangjun, dengan maksud untuk memenangkannya..."

"Yun Jiangjun adalah komandan garnisun Perbatasan Barat. Mengapa dia tiba-tiba pergi ke Perbatasan Selatan? Tindakan ini sangat mencurigakan."

"Rakyat yang rendah hati ini memiliki alasan untuk mencurigai bahwa Jenderal Yun telah membelot ke pihak musuh dan mengkhianati negaranya..."

Wajah Kaisar menjadi muram.

Yun Silin diam-diam pergi ke Perbatasan Selatan dengan dekrit kekaisaran untuk membunuh Cheqi Jiangjun, tetapi menghilang tanpa jejak. Ia tidak akan percaya bahwa itu dilakukan tanpa keterlibatan Cheqi Jiangjun

Namun, Cheqi Jiangjun adalah keponakan Taihou, dan Taihou serta faksi mantan Taizi masih berpengaruh di istana. Ia tidak dapat mengungkapkan rahasia urusan ini kepada publik.

Ia mempercayai Yun Silin; ia yakin Yun Silin tidak akan pernah mengkhianati negara.

Tetapi ramalan Penasihat Kekaisaran, desas-desus yang beredar di antara rakyat, dan kemarahan para pejabat istana—semua ini tidak dapat diselesaikan hanya dengan kepercayaan.

"Huangshang, mohon kirimkan pasukan ke Nanyue untuk menangkap Yun Silin!"

"Yun Silin telah bersekongkol dengan musuh dan mengkhianati negara; ini adalah penghinaan terhadap Surga! Kami mohon kepada Wangye untuk menghukum keluarga Yun!"

"Dajin kita telah menghadapi kesulitan yang luar biasa untuk mencapai titik ini; kami tidak boleh melakukan kesalahan. Kami memohon kepada Huangshang untuk mengambil keputusan akhir!"

Kaisar tetap diam.

Chu Yi tertawa terlebih dahulu, "Menghukum keluarga Yun berdasarkan bukti yang begitu sedikit? Tidakkah menurut Anda ini terlalu terburu-buru?"

Seorang pria, tanpa gentar, berkata, "Kalau begitu, tolong jelaskan, Pingxi Wang, mengapa Yun Silin meninggalkan Perbatasan Barat tanpa izin untuk pergi ke Nanyue? Lebih jauh lagi, mengapa Yun Silin memutuskan kontak setelah pergi ke Nanyue?"

"Da Jiangjun yang menjaga perbatasan negara mampu mempertahankan Perbatasan Barat dan Selatan. Tidak perlu baginya untuk menjelaskan kepada pejabat peringkat ketiga seperti Anda," Chu Yi menangkupkan tangannya dan memandang singgasana naga, "Ayah, putramu bersedia memimpin pasukan ke Nanyue untuk menyelamatkan Yun Jiangjun dari kesulitannya dan mengeksekusi pengkhianat yang sebenarnya!"

Kaisar, "..."

Putra ketiganya baru saja dicambuk dua puluh kali—cambukan terkeras—dan merupakan keajaiban ia masih bisa hadir di istana; menunggang kuda dan bertarung sama sekali tidak mungkin baginya.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Di mana Biaoqi Jiangjun!"

Biaoqi Jiangjun melangkah maju.

"Dengan ini aku memberikan Anda 30.000 pasukan elit untuk pergi ke Nanyue dan mencari keberadaan Yun Silin!"

"Baik! Rakyat Anda menerima dekrit ini!"

***

BAB 199

Kabar tentang hilangnya Zhuguo Jiangjun menyebar ke seluruh negeri.

"Aku tidak pernah menyangka orang tua penjual koin tembaga itu benar! Zhuguo Jiangjun benar-benar menghilang!"

"Aku dengar ramalan Penasihat Kekaisaran juga menunjukkan bahwa Zhuguo Jiangjun adalah pengkhianat. Mungkinkah itu terjadi?"

"Tentu saja tidak! Keluarga Yun telah setia dan berbudi luhur selama beberapa generasi, melindungi rumah dan negara mereka. Bagaimana mungkin mereka mengkhianati Jin Agung kita!"

"..."

Kabar itu sampai ke kamp militer di luar ibu kota, garnisun keluarga Yun. Garnisun itu terdiri dari 3.000 tentara elit, yang dilatih secara pribadi oleh keluarga Yun dan hanya setia kepada anggota keluarga Yun.

Setelah mendengar tentang hilangnya Zhuguo Jiangjun, pasukan keluarga Yun segera bergerak. Wakil jenderal mengajukan permohonan ke istana, meminta izin agar pasukan keluarga Yun pergi ke perbatasan selatan untuk mencari keberadaan Zhuguo Jiangjun.

Permintaan itu tentu saja ditolak.

Mengabaikan hukum, wakil jenderal berkuda ke ibu kota, langsung ke kota kekaisaran, dan berlutut di gerbang istana untuk meminta audiensi.

Kaisar selalu mempercayai Yun Silin sepenuhnya.

Perilaku wakil jenderal, dan tindakan pasukan keluarga Yun, membuat kaisar tidak senang, dan ia mengerutkan kening.

Meskipun mereka adalah pasukan keluarga Yun, mereka juga pasukan Dajin. Apa pun yang terjadi, dia, kaisar, adalah penguasa mereka.

Sekarang, perintahnya telah dibalik.

"Dingyuan Jiangjun, maju!" perintah kaisar dengan dingin, "Mulai hari ini, Anda akan memimpin sementara tiga ribu tentara keluarga Yun!"

Dingyuan Jiangjun sangat gembira.

Jangan remehkan tiga ribu orang ini; pasukan keluarga Yun terkenal di dalam dan luar negeri karena keberanian dan keterampilan mereka dalam pertempuran, menyebabkan banyak negara kecil mundur tanpa perlawanan.

Pasukan keluarga Yun dapat dengan mudah mengalahkan sepuluh musuh sekaligus. Mereka terampil dalam strategi dan formasi; tiga ribu orang dapat mengalahkan pasukan musuh yang terdiri dari tiga puluh ribu pasukan elit.

Dengan keluarga Yun yang sedang dalam kesulitan, tiga ribu tentara keluarga Yun ini sekarang menjadi pasukannya.

Dingyuan Jiangjun berteriak, "Tunduk pada dekrit ini!"

Kabar tentang Dingyuan Jiangjun yang mengambil alih pasukan keluarga Yun menyebar ke seluruh ibu kota dalam sekejap.

Qiu Tong kembali dengan berita itu, wajahnya dipenuhi kecemasan.

Yun Chu duduk di kursi, mencampur dupa. Dia menghirup aromanya; itu adalah aroma yang diinginkannya, jadi dia menyuruh pelayannya menyalakannya.

"Furen, mengapa Anda sama sekali tidak khawatir?" Qiu Tong, yang biasanya begitu tenang, sekarang panik. Setelah tumbuh di antara pasukan keluarga Yun dan memperoleh keterampilan bela diri, dia tidak bisa tetap acuh tak acuh. Dia menggertakkan giginya dan berkata, "Wakil Jenderal Yin terlalu gegabah. Dia seharusnya tidak meminta izin untuk pergi ke Perbatasan Selatan. Sekarang lihat apa yang terjadi; pasukan keluarga Yun telah diambil alih oleh orang lain!"

Yun Chu, tentu saja, tidak khawatir.

Berdasarkan peristiwa dari kehidupan sebelumnya, ayahnya akan kembali ke istana dalam dua tahun setelah mencapai prestasi.

Namun, dengan peringatannya, dua tahun seharusnya berkurang menjadi sekitar enam bulan...

Keluarga Yun akan mengalami masa kemunduran. Hanya ketika seseorang berada di titik terendahnya, barulah ia benar-benar dapat melihat siapa yang benar-benar baik dan siapa yang jahat.

Yun Chu berdiri, bersiap untuk kembali ke keluarga Yun.

Bahkan sebelum meninggalkan Shengju, ia melihat beberapa anggota keluarga Xie mendekati halaman rumahnya.

Yuan Taitai dan Xie Shi'an memimpin jalan, diikuti oleh Tingyu dan Jiang Yiniang.

"Chu'er, orang-orang di jalan membicarakan keluarga Yun. Apa yang terjadi?" tanya Yuan Taitai dengan khawatir, "Apakah ayahmu benar-benar hilang?"

Yun Chu menundukkan matanya dan tetap diam.

Yuan Taitai menepuk pahanya dan berseru, "Semuanya sudah berakhir! Dulu kita memiliki keluarga Yun sebagai pendukung kita, jadi orang luar tidak akan berani meremehkan keluarga Xie. Sekarang keluarga Yun juga akan jatuh. Apa yang akan kita, seorang janda dan anak-anaknya, lakukan?"

"Taitai, apa maksud Anda keluarga Yun akan jatuh?" Jiang Yiniang, yang selalu bersikap rendah hati, angkat bicara, "Keluarga Yun hanya mengalami masalah sementara; itu akan segera berlalu."

Ia tidak ingin sesuatu terjadi pada keluarga Yun, dan ia tidak ingin majikannya kehilangan dukungannya.

Kotak berisi barang-barang milik majikannya, kenang-kenangan dari wanita tua itu, disembunyikan dengan hati-hati; itu adalah sumber keamanan Xian'er seumur hidup.

Ia rela mengorbankan sepuluh tahun hidupnya untuk keselamatan keluarga Yun.

"Hanya sedikit masalah?" Tingyu mengangkat matanya, "Orang-orang di jalanan mengatakan bahwa Jenderal Yun adalah pengkhianat, bersekongkol dengan Nanyue Wang. Kalau tidak, mengapa Kaisar mengambil pasukan keluarga Yun?"

Yun Chu menatap Xie Shi'an, "An Ge Er, bagaimana menurutmu?"

"Jika tuduhan pengkhianatan terbukti benar, maka seluruh keluarga akan dieksekusi!" Xie Shi'an menghela napas, "Sebelum sampai ke titik itu, Ibu perlu mengambil keputusan secepat mungkin."

Wajah Yun Chu menunjukkan sedikit kebingungan, "Keputusan apa?"

Xie Shi'an menundukkan pandangannya, "Tulis surat pemutusan hubungan dengan keluarga Yun. Dengan begitu, terlepas dari apakah keluarga Yun terbukti bersalah atau tidak, itu tidak akan melibatkan Ibu."

Setelah Ibu benar-benar memutuskan hubungan dengan keluarga Yun, maka Ibu akan menjadi anggota keluarga Xie seumur hidup dan setelah meninggal, dan semua harta Ibu akan menjadi miliknya, putra sulungnya.

Yun Chu tersenyum.

Rencana Xie Shi'an sungguh luar biasa.

Ia bahkan belum memutuskan hubungan dengan Xie Shi'an, dan ia sudah memperhitungkan hal ini.

Jika suatu hari nanti, ibu dan anak menjadi musuh...

Ia tak berani membayangkan bagaimana Xie Shi'an, si serigala rakus itu, akan mencabik-cabik dagingnya...

Yun Chu menekan pikirannya dan berkata, "An'er, kamu takut keluarga Xie akan terlibat, bukan?"

"Aku khawatir tentang Ibu," Xie Shi'an menatap matanya, "Waizufu dan Waizumu selalu menyayangi Ibu, jadi mereka pasti mengerti pilihannya."

Yuan Taitai berkata dengan lembut, "Keluarga Xie tidak dapat menahan pukulan lebih lanjut. Chu'er, tolong pertimbangkan kami."

Tingyu berkata dengan tergesa-gesa, "Furen, pengkhianatan adalah kejahatan berat yang dihukum mati, yang memengaruhi sembilan generasi keluarga Anda. Meskipun Anda seorang wanita yang sudah menikah, Anda mungkin masih terlibat. Hanya dengan memutuskan hubungan dengan keluarga Yun Anda dapat menyelamatkan hidup Anda."

Dia tidak ingin Furen hidup.

Dia ingin Furen benar-benar memutuskan hubungan dengan keluarga Yun.

Karena selama Furen masih menjadi anggota keluarga Yun, bahkan jika Furen meninggal, keluarga Yun berhak untuk mengambil kembali mahar Furen.

Setelah pemutusan hubungan, begitu Furen meninggal, mahar akan jatuh ke tangan keluarga Xie, dan Yun Ge Er akan mendapatkan bagian, meskipun kecil.

Jiang Yiniang menatap orang-orang di hadapannya, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya, "Keluarga Xie telah menerima begitu banyak keuntungan dari keluarga Yun. Sekarang keluarga Yun sedang dalam kesulitan, keluarga Xie tidak hanya tidak berusaha membantu mereka, tetapi mereka bahkan memaksa Furen untuk memutuskan hubungan dengan kerabatnya sendiri..."

Tingyu menyela perkataannya, "Keluarga Xie sekarang terdiri dari orang tua dan muda; apa yang bisa mereka lakukan selain melindungi diri mereka sendiri?"

Jiang Yiniang menatap Yuan Taitai, yang menghindari tatapannya.

Pada saat ini, dia tiba-tiba menyadari bahwa semua orang yang hidup bersamanya setiap hari—baik itu Yuan Taitai yang lebih tua, Yu Yiniang yang sebaya, atau An Ge Er yang lebih muda—adalah orang-orang yang tidak berperasaan.

Bagaimana mungkin dia bisa menjadi keluarga dengan kelompok orang seperti itu begitu lama...?

"Aku mengerti kekhawatiran Anda," Yun Chu menggelengkan kepalanya.

Dia telah menunggu kesempatan yang tepat untuk menunjukkan surat cerai.

Awalnya, diperkirakan keluarga Xie hanya akan bertindak setelah kebenaran insiden yang menimpa ayahnya sepenuhnya terkonfirmasi.

Namun, yang mengejutkan semua orang, keluarga Xie tidak bisa tinggal diam begitu urusan keluarga Yun mulai terungkap.

"Keluarga Xie benar-benar tidak tahan lagi menghadapi badai," kata Yun Chu, sambil mengamati semua orang, "Aku akan meninggalkan keluarga Xie. Apa pun yang terjadi pada keluarga Yun, kejahatan apa pun yang mereka lakukan, tidak akan ada hubungannya dengan keluarga Xie."

Yuan Taitai terkejut, "Chu'er, apa maksudmu?"

***

BAB 200

Yun Chu mengangkat tangannya.

Ting Xue, di belakangnya, mengeluarkan selembar kertas dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepadanya.

Ia membuka kertas tipis itu, dan tiga kata di bagian atas—'Perjanjian Perceraian'—mengejutkan semua orang yang hadir.

"Apakah kalian semua sudah melihatnya dengan jelas?" Tingfeng berbicara dingin, "Furen kami... tidak, Xiaojie kami sudah bercerai dengan Xie Jingyu sejak lama. Dokumen ini memuat nama dan sidik jari Xie Jingyu. Bahkan ketika keluarga Xie sedang dalam masalah, Xiaojie kami bisa dengan mudah membuang surat cerai ini dan pergi. Tetapi bahkan ketika keluarga Yun datang, Xiaojie kami tidak pergi. Mengapa? Katakan padaku mengapa!"

Rentetan pertanyaan itu membuat semua orang terdiam.

Yuan Taitai tampak sangat malu.

Chu'er selalu setia kepada keluarga Xie dalam suka dan duka, namun keluarga Xie memaksa Chu'er untuk memutuskan hubungan dengan keluarga Yun.

Keluarga Xie benar-benar tercela.

Dia pun tidak lebih baik.

Yuan Taitai melangkah maju dan menggenggam tangan Yun Chu, "Chu'er, maafkan aku, seharusnya aku tidak..."

"Xie Jingyu dan aku sudah bercerai sejak lama, dan seharusnya aku sudah pergi dari sini sejak lama," wajah Yun Chu tetap tenang, "Ketika keluarga Xie membutuhkanku, aku bersedia berdiri di sisi mereka dalam suka dan duka. Sekarang keluarga Xie tidak lagi membutuhkanku, memang sudah waktunya untuk pergi. An Ge Er, ulang tahunmu yang ketiga belas akan segera tiba. Aku sudah menyiapkan hadiah ulang tahun untukmu, jadi aku akan memberikannya kepadamu lebih dulu."

Ia meminta seorang pelayan untuk membawakan kuas kaligrafi, "Kuharap kamu bisa seteguh kuas kaligrafi ini."

Xie Shi'an masih tidak bisa menerima mengapa ayahnya menulis perjanjian perceraian untuk ibunya sebelum meninggal...

Ibunya pergi begitu saja.

Dan keluarga Xie tidak mendapatkan apa-apa.

Rasa kesal yang mendalam membuncah di hatinya.

Namun kemudian, ia mulai membenci dirinya sendiri.

Ibunya telah menyiapkan hadiah ulang tahun untuknya sejak lama, sementara ia, setiap hari, bersekongkol untuk memanfaatkan ibunya...

Bagaimana mungkin ia menjadi orang yang begitu egois?

Ia telah menyebabkan kematian ibu kandungnya.

Ia telah mengusir ibu angkatnya.

Bagaimana mungkin orang seperti dia pantas hidup...

"An Ge Er, mulai sekarang, keluarga Xie akan bergantung padamu," kata Yun Chu, "Jika kamu menghadapi masalah, kamu bisa datang kepadaku untuk meminta nasihat..."

Lalu ia tersenyum getir, "Lupakan saja, jangan datang kepadaku, nanti kamu akan terlibat."

Mendengar perkataannya, Xie Shi'an merasa semakin bersalah.

Ia telah melakukan hal-hal seperti itu, dan ibunya masih memikirkannya.

"Pak! Pak! Pak!" ia tak kuasa menahan diri dan menampar dirinya sendiri beberapa kali.

Bulu mata Yun Chu yang panjang menyembunyikan emosi di matanya. Saat ini, ia memilih untuk bercerai karena dua alasan: pertama, untuk membungkam gosip.

Kedua, ia ingin Xie Shi'an merasa bersalah padanya. Rasa bersalah lebih mudah dihilangkan daripada kebencian, dan ia tidak ingin serigala lapar terus mengintai di bayang-bayang selamanya.

Yun Chu telah mengemas barang-barangnya.

Barang-barangnya sudah dikemas; semuanya berada di dalam peti di gudang. Dalam waktu kurang dari satu jam, semuanya telah dipindahkan.

Yuan Taitai menangis tersedu-sedu, "Chu'er, mari kita berpura-pura perjanjian perceraian itu tidak pernah ada, oke? Aku tidak akan memaksamu untuk memutuskan hubungan dengan keluarga Yun lagi..."

Ia benar-benar tidak bisa membayangkan keluarga Xie tanpa Yun Chu. Ia benar-benar tidak tahu bagaimana melanjutkan hidup seperti ini...

Tingyu berdiri di gerbang rumah besar itu, menyaksikan para pelayan mengangkat peti dan memuatnya ke kereta. Wajahnya semakin muram. Barang-barang ini awalnya milik Yun Ge Er, tetapi semuanya telah diambil oleh Furen. Ia tidak rela; bagaimana ia bisa menerimanya...?

Kepergian Yun Chu yang megah menarik banyak perhatian.

"Apa yang terjadi?"

"Mengapa Xie Furen memindahkan barang-barangnya?"

"Bagaimana situasinya?"

"Xiaojie kita telah bercerai dari keluarga Xie," Tingfeng berdiri di atas kereta, berkata dengan dingin, "Ini adalah perjanjian perceraian yang ditulis sendiri oleh Xie Jingyu. Setelah masalah keluarga Xie, Xiaojie kita tidak menunjukkannya, ingin melewati masa sulit bersama mereka. Namun, sekarang keluarga Yun sedang dalam masalah, keluarga Xie, karena takut akan akibatnya, memaksa Xiaojie kita untuk memutuskan hubungan dengan keluarga Yun. Karena itu, ia tidak punya pilihan selain menunjukkan perjanjian perceraian!"

"Astaga! Keluarga Xie terlalu..." 

"Ia sudah tidak berguna lagi!"

"Xie Furen ... oh tidak, sekarang dia seharusnya dipanggil Yun Xiaojie atau Yun Taitai. Pertama dia terpengaruh oleh keluarga suaminya, dan sekarang keluarga Yun sedang dalam masalah, dia terseret oleh keluarganya sendiri. Sungguh tragis."

"Yun Xiaojie tidak pernah meninggalkan keluarga Xie, rela menghadapi badai bersama mereka. Kasih sayang dan integritas seperti itu, sungguh teladan seorang wanita bangsawan."

"Seseorang harus menikahi putri dari keluarga Yun. Sayang sekali keluarga Yun sedang mengalami kemunduran."

"..."

Kereta kuda itu perlahan menghilang di kejauhan di tengah gumaman kerumunan.

Xie Shi'an menatap kereta kuda itu dan berkata dalam hati, "Ibu, maafkan aku..."

Ia menggenggam kuas tulis erat-erat di tangannya. Seberapa pun kuatnya ia menggunakan kekuatan, kuas itu tetap lurus dan tak tergoyahkan.

Ia juga ingin menjadi orang yang tak tergoyahkan.

Tetapi itu terlalu sulit.

***

Kabar perceraian putri sulung keluarga Yun dengan Xie Jingyu menyebar ke seluruh jalanan dan gang di ibu kota dalam sekejap.

Yun Chu mengangkat tirai kereta dan menoleh ke belakang, tetapi rumah besar keluarga Xie tidak terlihat, bahkan atapnya pun hilang.

Ia telah membayangkan hari ini berkali-kali sebelumnya.

Namun, ketenangan seperti itu tidak menimbulkan riak sedikit pun di hatinya.

Pada sore hari yang cerah di akhir musim gugur, ia meninggalkan keluarga Xie, keluarga yang telah menjeratnya sepanjang hidupnya.

Rasa sakit, kebencian, dan dendam masa lalu perlahan menghilang diterpa angin musim gugur.

Tidak lagi merenungkan masa lalu.

Menatap ke depan.

Ia akan memiliki masa depan yang lebih baik.

Qiu Tong memimpin rombongan ke halaman di Jalan Yulin, sementara Yun Chu kembali ke rumah besar keluarga Yun dengan kereta.

Setelah mendengar kabar tersebut, Lin Taitai telah menunggu di pintu masuk rumah besar Yun bersama rombongannya.

"Chu'er, kamu akhirnya kembali!"

Lin Taitaimemeluk Yun Chu erat-erat, mengelusnya dengan lembut.

Ia menoleh ke belakang, mengerutkan kening, "Di mana mas kawinmu, Chu'er? Kamu tidak meninggalkannya di keluarga Xie, kan?"

"Tentu saja tidak," Yun Chu tersenyum, "Aku menyuruh Qiu Tong membawanya ke halaman di Jalan Yulin. Aku akan tinggal di sana mulai sekarang."

Lin Taitai tampak tidak setuju.

Yun Ze menenangkan keadaan, "Hanya beberapa langkah saja, tidak masalah. Ayo masuk."

Mereka baru saja melangkah masuk ke gerbang keluarga Yun ketika sebuah iring-iringan berhenti di pintu masuk.

Itu adalah cabang-cabang keluarga Yun di ibu kota.

Keluarga Yun telah berada di ibu kota selama seabad, jadi wajar jika ada banyak cabang, dan halaman itu penuh sesak dengan orang.

Dengan peristiwa besar seperti itu bagi keluarga Yun, hanya sedikit orang yang peduli dengan perceraian Yun Chu. Setelah mengajukan beberapa pertanyaan, semua orang mengalihkan perhatian mereka kepada Yun Lao Jiangjun.

Yun Lao Jiangjun duduk di sofa empuk, suaranya rendah dan dalam, "Keluarga Yun telah melewati begitu banyak badai selama bertahun-tahun, kami telah melihat semuanya. Ketakutan kecil ini bukan apa-apa. Semuanya, tetap tenang. Hanya saja putri-putri keluarga Yun yang menikah dengan orang lain sedang menderita... Aku telah menegaskan janji aku : jika ada putri yang diperlakukan buruk oleh keluarga suaminya karena keluarga Yun, bawa pengawal keluarga Yun-ku untuk membawanya kembali. Mulai saat itu, keluarga Yun akan membesarkannya!"

Semua orang mengangguk.

Keluarga suami putri mereka tentu saja tidak serendah keluarga Xie; mereka tidak mungkin menimbulkan masalah sebelum semuanya beres.

Tuan ketiga keluarga Yun angkat bicara, "Huangshang telah mempercayakan tiga ribu tentara keluarga Yun kepada orang lain. Apakah beliau kemudian akan memecat semua pejabat keluarga Yun?"

Cabang utama keluarga Yun adalah kediaman jenderal peringkat pertama. Cabang dengan peringkat tertinggi adalah Yun Run peringkat kelima, sementara yang lain sebagian besar berada di sekitar peringkat ketujuh, memegang posisi yang tidak penting di Enam Kementerian: Personalia, Perang, Pendapatan, Pekerjaan Umum... Anggota keluarga Yun inilah, yang berada di paling bawah birokrasi, yang telah mempertahankan keluarga terhormat ini... Jika semua anggota keluarga Yun dipecat, keluarga Yun benar-benar akan tamat.

Lao Jiangjun itu mengelus janggutnya dan berkata, "Tentu saja tidak." 

Kaisar telah menduduki posisi itu selama bertahun-tahun, manuver politiknya sangat hebat. Untuk menekan kekuasaan Ibu Suri, beliau tidak akan pernah membiarkan apa pun terjadi pada keluarga Yun.

Kaisar pasti akan mengerahkan segala upaya untuk menemukan Yun Silin dan menggunakan keluarga Yun untuk mengeksekusi keponakan Taihou, Cheqi Jiangjun, sehingga memadamkan kemungkinan keberhasilan cabang keluarga Taihou.

Keluarga Yun masih berguna, jadi Kaisar tidak akan membiarkan mereka merosot seperti ini.

Lebih jauh lagi, Chu'er mengatakan dalam mimpinya bahwa Yun Silin akan kembali ke istana dua tahun kemudian membawa kepala Nanyue Wang...

***

BAB 201

Dengan Yun Lao Jiangjun sebagai pilar dukungan mereka, keluarga Yun secara bertahap menjadi tenang.

"Pasukan keluarga Yun kita, yang telah dilatih selama beberapa generasi, tentu saja tidak akan jatuh ke tangan orang lain!" kata Yun Lao Jiangjun, "Tugas paling mendesak sekarang adalah mengirim seseorang untuk berkomunikasi dengan pasukan keluarga Yun, untuk menenangkan mereka, dan mencegah mereka menimbulkan masalah."

Semua orang tahu pasukan keluarga Yun berani dan terampil dalam pertempuran, tetapi hanya keluarga Yun yang tahu bahwa orang-orang itu keras kepala dan sangat setia; Wakil Jenderal Yin adalah contoh tipikalnya.

Sekarang Komandan Yun hilang dan Wakil Jenderal Yin telah diberhentikan, tiga ribu prajurit elit pasti akan menimbulkan masalah cepat atau lambat.

Oleh karena itu, keluarga Yun perlu turun tangan untuk menenangkan mereka.

Yun Ze mengangguk, "Ya, Zufu, aku akan segera pergi."

"Kalian tidak bisa pergi," Yun Lao Jiangjun  menggelengkan kepalanya, "Kalian adalah putra sulung dari cabang utama keluarga Yun. Aku memiliki urusan lain yang lebih penting untuk kalian tangani."

Sambil berbicara, ia menatap para pemuda dari cabang-cabang keluarga Yun, "Siapa di antara kalian yang akan pergi?"

Yun Run, perwakilan dari cabang tersebut, melangkah maju, "Lao Jiangjun, bukan berarti kami pengecut, tetapi situasinya berbeda sekarang. Pasukan keluarga Yun telah diambil alih oleh Dingyuan Jiangjun. Jika anggota keluarga Yun menghubungi pasukan keluarga Yun lagi, itu pasti akan menimbulkan kecurigaan... Sekarang semua mata di ibu kota tertuju pada keluarga Yun. Tidak disarankan bagi anggota keluarga Yun untuk tampil di depan umum saat ini. Akan lebih baik mengirim seseorang secara diam-diam untuk menyampaikan surat."

Mendengar ini, Yun Lao Jiangjun tersenyum.

Chu'er benar. Ketika seseorang berkuasa, semua orang di sekitarnya adalah orang baik. Begitu sesuatu terjadi, seseorang secara alami akan menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya.

Dulu ia mengira Yun Run adalah anak yang baik, tetapi sekarang tampaknya ia bukan orang yang istimewa.

Ia menatap yang lain, "Dan kalian?"

Anggota keluarga Yun lainnya biasanya hanya mengurus lahan kecil mereka sendiri dan tidak terlalu menyadari situasi politik di istana.

Sekarang keluarga Yun tiba-tiba jatuh ke dalam masalah, mereka tidak punya waktu untuk bereaksi. Mendengar kata-kata Yun Run, mereka semua berpikir itu masuk akal dan tetap diam.

Lao Jiangjun Yun tampak sangat kecewa.

Jadi anggota keluarga Yun semuanya adalah orang-orang yang pengecut.

Tidak heran Chu'er bermimpi bahwa lebih dari sepuluh tahun kemudian, keluarga Yun akan jatuh ke titik eksekusi.

Ia hendak berteriak marah.

Yun Chu dengan lembut menarik lengan bajunya.

Di bawah wewenang kakek mereka, anggota keluarga Yun ini secara alami akan mematuhi perintah dan pergi ke kamp pinggiran.

Dengan cara ini, kepribadian individu mereka akan tersamarkan.

Ia menekan Yun Lao Jiangjun, menatap Yun Run, dan berbicara perlahan dan hati-hati, "Mengapa Yin Fujiangjun dihukum? Mengapa tiga ribu tentara keluarga Yun diambil alih oleh orang lain? Itu semua karena ayahku menghilang. Mereka ingin melakukan bagian mereka untuk mencari keadilan baginya. Orang-orang yang tidak terkait dengan keluarga Yun telah melakukan ini, sementara begitu banyak anggota keluarga Yun, karena takut dipertanyakan, telah bersembunyi, hanya mengirim seorang pelayan. Ini bukan hanya tidak menghormati pasukan keluarga Yun, tetapi juga tidak menghormati keluarga kita sendiri!"

Auranya terpancar lapis demi lapis, bukan aura seorang atasan, namun tetap tak tertahankan.

Yun Run terdiam lama sebelum berkata, "Pasukan keluarga Yun sudah berada di bawah komando Dingyuan Jiangjun. Tidak pantas bagi keluarga aku untuk berhubungan lebih lanjut dengan mereka."

Yun Chu menatapnya, "Jika keluarga Yun benar-benar membuat pilihan ini, maka tiga ribu tentara keluarga Yun tidak akan pernah lagi setia kepada keluarga Yun."

Yun Run menundukkan matanya.

Kepala keluarga, Yun Silin, menghilang di Perbatasan Selatan. Bahkan tanpa pengkhianatan, dia mungkin sudah tidak hidup lagi.

"Langit keluarga Yun ada di tangan kita. Jika Yun Silin meninggal, bisakah keluarga Yun menghasilkan jenderal lain? Tidak... Lalu, apa gunanya pasukan keluarga Yun bagi keluarga Yun di masa depan... Mengapa mengambil risiko menyinggung Dingyuan Jiangjun ?"

"Karena tak satu pun dari Xiongzhang yang menyampaikan pendapat, maka aku harus pergi sendiri," tatapan Yun Chu menyapu seluruh ruangan, mengamati ekspresi semua orang.

Pada saat ini, Bibi Ketiga Yun tidak dapat menahan diri untuk berbicara, "Meskipun Chu'er, kamu sudah bercerai, kamu bukan lagi anggota keluarga Yun yang sebenarnya. Kamu seharusnya tidak ikut campur dalam masalah ini."

Keluarga Yun memiliki aturan ini: wanita umumnya tidak ikut campur dalam masalah penting.

Bibi Ketiga Yun telah lama menyimpan dendam terhadap Yun Chu karena telah berbicara berkali-kali dan bahkan mempertanyakan putranya, Yun Run, dan sekarang dia berani mengatakan ini.

"Bahkan seorang wanita pun bisa membela keluarga Yun di saat krisis, daripada kamu..." Yun Ze menatap saudara-saudaranya yang biasa, "Kamu seharusnya malu disebut putra keluarga Yun!"

"Yun Chu, aku akan ikut!"

Seorang cucu tertua dari cabang keluarga Yun melangkah maju.

Dia belum sepenuhnya memahami implikasi situasi sebelumnya, dan telah disesatkan oleh Yun Run, tetapi sekarang dia mengerti.

Selama mereka yakin bahwa Jenderal tidak memberontak, keluarga Yun akan aman, dan pasukan keluarga Yun pada akhirnya akan kembali ke keluarga Yun.

Oleh karena itu, mereka tidak bisa membiarkan tiga ribu tentara itu kehilangan semangat.

Perjalanan ini benar-benar membutuhkan anggota keluarga Yun untuk pergi sendiri.

"Aku juga!"

"Aku ikut!"

"Aku juga!"

Satu per satu, putra-putra keluarga Yun melangkah maju.

Yun Lao Jiangjun mengelus janggutnya dengan puas. Anak-anak ini hanya sedikit lambat berpikir, bukan berarti tidak bisa diselamatkan.

Kecuali Yun Run, semua pria dari generasi ini telah maju.

Setelah semua orang maju, Yun Run tentu saja tidak bisa tinggal diam. Ia berkata perlahan, "Yun Chu, kamu bawa orang-orang itu ke kamp militer. Aku akan pergi ke Kementerian Perang untuk menanyakan situasinya."

"Itu yang terbaik," Lin Taitai tersenyum, "Di saat kritis ini, keluarga Yun bersatu; kita pasti akan mengatasi kesulitan ini."

Yun Chu tidak mengirim semua anggota keluarga Yun, hanya empat atau lima saudara laki-lakinya yang lebih dekat.

Sebelumnya, ia adalah seorang wanita yang sudah menikah, bepergian dengan kereta kuda. Sekarang, ia bukan lagi istri siapa pun; ia bisa menjadi dirinya sendiri. Ia dan saudara-saudaranya berkuda bersama ke kamp militer di luar kota.

***

Tepat ketika mereka sampai di pintu masuk tenda, mereka mendengar keributan.

Yun Yi, seorang pejabat peringkat ketujuh di Kementerian Perang, maju untuk bertanya, lalu kembali dengan wajah muram, berkata, "Dingyuan Jiangjun sedang mendisiplinkan pasukan keluarga Yun. Siapa pun yang membuat masalah akan dicambuk sepuluh kali. Ini bukan hanya mencambuk tentara keluarga Yun, tetapi juga mencambuk wajah anggota keluarga Yun!"

Anggota keluarga Yun lainnya dengan marah membalas, "Keluarga Yun belum dihukum, bagaimana Dingyuan Jiangjun berani..."

Yun Chu angkat bicara, "Karena Huangshang telah mempercayakan pasukan keluarga Yun kepada Dingyuan Jiangjun, dia berhak untuk menindak mereka. Sapu baru menyapu bersih; masih banyak yang harus dilakukan."

Dingyuan Jiangjun, yang ingin melahap pasukan keluarga Yun, tidak akan terlalu kejam.

Namun, pasukan keluarga Yun, dengan harga diri mereka yang tak tergoyahkan, kemungkinan besar tidak akan mudah tunduk pada perintah Dingyuan Jiangjun, dan pasti akan menderita beberapa hukuman fisik.

Di kehidupan sebelumnya, pasukan keluarga Yun menderita kerugian besar, tetapi mereka tidak pernah menyerah. Kemudian, tiga ribu prajurit dibubarkan, dan baru setelah ayahnya kembali ke istana dengan jasa-jasanya, ia memanggil mereka satu per satu...

Orang-orang ini, yang bersumpah untuk mengabdi kepada keluarga Yun sampai mati, tidak perlu menderita seperti ini.

Yun Chu melangkah maju dan berkata kepada para penjaga di pintu masuk tenda, "Yun Chu, putri sulung keluarga Yun, meminta audiensi dengan Dingyuan Jiangjun. Mohon beri tahu beliau!"

Prajurit rendahan di pintu, yang tidak ada yang berani menyinggungnya, segera berlari masuk untuk melapor.

Dingyuan Jiangjun sedang duduk di kursi, menyaksikan wakilnya mencambuk pemimpin pasukan keluarga Yun. Mendengar prajurit itu mengatakan bahwa keluarga Yun telah tiba, ia segera duduk tegak.

Namun dengan cepat, ia tetap duduk, dengan dingin berkata, "Aku tidak akan menemuinya."

Jika tiga ribu orang kasar ini bertemu dengan keluarga Yun, tulang punggung mereka hanya akan semakin mengeras, membuat mereka semakin sulit untuk didisiplinkan.

***

BAB 202

Reaksi Dingyuan Jiangjun persis seperti yang Yun Chu duga.

Ia tersenyum, hendak menyuruh seorang prajurit menyampaikan pesan lain.

Tepat saat itu, suara derap kuda terdengar di belakangnya, menimbulkan kepulan debu. Seketika, para penjaga di pintu masuk tenda berlutut dengan satu lutut, "Salam, Pingxi Wang!"

Yun Chu berbalik.

Ia melihat seorang pria menunggang kuda tinggi.

Ia mengenakan baju zirah hitam, pedang hitam di pinggangnya, dan memancarkan aura yang mengesankan.

Ia menatap Yun Chu dan turun dari kudanya.

"Salam, Pingxi Wang."

Saudara-saudara Yun Chu di sampingnya segera membungkuk.

"Apakah kalian akan masuk ke kamp militer?" Chu Yi langsung bertanya, "Kalau begitu ikutlah denganku."

Yun Yi menggaruk dagunya, "Bukankah itu melanggar aturan?"

"Aturan?" Chu Yi tersenyum, "Yun Xiaojie memiliki tokenku, yang memungkinkannya akses bebas tidak hanya ke Kuil Dali tetapi juga ke berbagai kamp militer di pinggiran ibu kota."

Yun Chu benar-benar tidak menyadari hal ini dan hendak berterima kasih padanya.

Chu Yi melambaikan tangannya, "Masuklah bersamaku."

Keluarga Yun mengikuti Chu Yi ke kamp militer. Tidak ada yang berani menghentikan mereka di sepanjang jalan.

Saat mereka mendekati pusat kamp, ​​Dingyuan Jiangjun , yang baru saja menerima laporan, bergegas menyambut mereka, "Wangye telah tiba! Aku telah lalai menyambut Anda dengan layak. Mohon maafkan aku !"

Chu Yi melirik lapangan latihan. Dua prajurit keluarga Yun diikat ke rak dan dicambuk.

Wajahnya memerah. Dia menghunus pedangnya dan dengan cepat menebas mereka beberapa kali.

Dingyuan Jiangjun tersandung dan jatuh ke tanah ketakutan.

Dia merasakan kilatan pedang dan niat membunuh yang kuat di depan matanya.

Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi di bawah tekanan aura yang luar biasa, dia tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Akhirnya, tekanan itu mereda.

Ia menunduk dan melihat baju zirahnya, yang terkoyak oleh pedang, tergeletak berkeping-keping di tanah kuning; pelindung kepalanya juga hancur.

Bagi seorang jenderal, baju zirah yang terkoyak adalah aib yang tak tertahankan.

Namun ia tidak berani memberikan perlawanan sedikit pun.

Pingxi Wang, yang baru berusia lima belas tahun, membantu Jenderal Besar dalam menumpas pemberontakan di Perbatasan Barat pada misi medan perang pertamanya.

Kemudian, ia tetap berada di ibu kota, memimpin beberapa ribu pengawal, secara bertahap membasmi para bandit Dajin...

Ia, seorang jenderal peringkat ketiga, tidak berani mengeluarkan suara di hadapan Pingxi Wang.

"Kemampuan Dajin untuk berdiri tegak di antara negara-negara yang berperang banyak berhutang budi pada pasukan keluarga Yun!" kata Chu Yi dingin, "Dingyuan Jiangjun, hukuman cambuk Anda terhadap pasukan keluarga Yun sama dengan hukuman cambuk terhadap jutaan prajurit yang masih ditempatkan di perbatasan. Para prajurit itu adalah jiwa Dajin! Berani-beraninya Anda mengabaikan Dajin? Apa hukuman Anda?!"

Dingyuan Jiangjun gemetar dan berlutut di tanah, "Wangye, bukan seperti itu. Kedua orang ini menentangku dan menghasut pasukan keluarga Yun untuk membuat masalah!"

"Pasukan keluarga Yun hanya ingin menyelamatkan nyawa; mereka tidak bermaksud membuat masalah," kata Yun Chu dengan lembut, "Izinkan aku berbicara dengan pasukan keluarga Yun selama beberapa menit, Dingyuan Jiangjun."

Dingyuan Jiangjun menundukkan kepalanya, wajahnya penuh dengan rasa kesal.

Dengan Pingxi Wang di sini, apakah dia berhak untuk menolak?

Tapi itu tidak masalah.

Orang bijak tahu kapan harus menderita kerugian.

Setelah Pingxi Wang pergi, dia akan memiliki banyak kesempatan untuk mendisiplinkan para prajurit keluarga Yun yang tidak patuh ini.

Selama ia bisa menjadikan pasukan keluarga Yun sebagai antek-anteknya, ia bisa berhasil menjalin hubungan dengan Gongxi Wang ...

Yun Chu melangkah ke panggung, memandang pasukan keluarga Yun yang berdiri di bawah. Tiga ribu orang, dua ribu terikat, selusin ditawan, sisanya dipenuhi amarah.

"Rumor beredar bahwa Zhuguo Jiangjun telah bersekongkol dengan musuh dan mengkhianati negara. Aku tidak percaya, dan kurasa kalian juga tidak. Itulah mengapa kalian semua begitu bersemangat untuk pergi ke Perbatasan Selatan untuk mencari keberadaan ayahku," suaranya lembut, seperti air yang mengalir, "Tiga puluh tahun ketenaran dan kejayaan hanyalah debu dan kotoran, delapan ribu mil jalan hanyalah awan dan bulan... Kesetiaan dapat menggerakkan hati yang paling teguh sekalipun, berjuanglah untuk membangun nama yang akan dikenang... Setelah ayahku menyelesaikan misinya, ia pasti akan kembali ke ibu kota. Aku juga mendesak kalian untuk menyelesaikan misi kalian sendiri, setia kepada Kaisar, dan lindungi Kota Kekaisaran!"

Maknanya jelas.

Tidak perlu lagi membela keluarga Yun.

Mengetahui cara menilai situasi dan berupaya melindungi diri sendiri.

Itulah kesetiaan terbesar yang dapat ditunjukkan seseorang kepada keluarga Yun.

Yun Yi berbicara lebih dulu, berteriak lantang, "Setia kepada Kaisar! Lindungi Kota Kekaisaran!"

Para prajurit keluarga Yun saling bertukar pandang dan berteriak serempak, "Setia kepada Kaisar! Lindungi Kota Kekaisaran!"

Dingyuan Jiangjun berlutut di tanah, menatap para prajurit keluarga Yun dengan tak percaya.

Sejak mengambil alih pasukan keluarga Yun, dia telah mencoba segalanya—memohon, membujuk, dan bahkan menyiksa—tetapi mereka tetap tidak bergeming.

Beberapa kata dari wanita keluarga Yun itu tiba-tiba mengubah sikap mereka.

Pengaruh keluarga Yun atas pasukan keluarga Yun benar-benar mengagumkan.

Kemampuannya untuk mengambil alih tiga ribu prajurit ini adalah bukti kepercayaan Kaisar, dan fondasi untuk kesuksesannya di masa depan dalam pemerintahan.

Dengan tiga ribu prajurit ini, dia tidak perlu lagi menjilat Gongxi Wang ; seharusnya Gongxi Wang yang memohon padanya untuk bergabung dengan pihaknya...

Pada saat itu, banyak sekali pikiran melintas di benak Dingyuan Jiangjun.

Namun—

Suara Chu Yi terdengar saat itu, "Mulai saat ini, pasukan keluarga Yun berada di bawah kendaliku. Dingyuan Jiangjun, di mana tokennya?"

Dingyuan Jiangjun terdiam.

Token yang memberi perintah kepada pasukan keluarga Yun baru berada di tangannya kurang dari sehari, dan akan segera berpindah tangan?

Melihat tiga ribu orang ini menjadi patuh, jika dia sedikit berusaha lagi, mereka pasti akan menjadi pasukan keluarga Zhou-nya. Bagaimana dia tega menyerahkan mereka...

Dia menundukkan kepalanya, "Hamba yang rendah hati ini berada di bawah perintah kaisar untuk mengambil alih pasukan keluarga Yun, Wangye..."

Sebelum dia selesai berbicara, dia merasakan sakit yang tajam di pergelangan tangannya.

Pedang Chu Yi menekan tangannya, mengeluarkan darah.

Ia tahu bahwa jika ia terus melawan, Pingxi Wang pasti akan memotong lengannya.

Token itu jatuh ke tanah.

Cheng Xu mengambilnya dan menyerahkannya kepada Chu Yi dengan kedua tangannya.

"Pergi!" Chu Yi berteriak dingin.

Dingyuan Jiangjun dan anak buahnya melarikan diri dalam kekacauan total.

Mata Yun Chu dipenuhi campuran emosi yang kompleks.

Apakah pria ini berhenti menyembunyikan niatnya setelah kejatuhan keluarga Yun?

Keluarga Yun telah runtuh, jadi dia merebut pasukan keluarga Yun?

Saat ia merenungkan hal ini, Chu Yi, sambil memegang token itu, berjalan menghampirinya, "Kamu adalah putri sulung keluarga Yun; token pasukan keluarga Yun akan dipercayakan kepadamu untuk disimpan."

Yun Chu benar-benar terkejut.

Apakah ia tahu apa arti token ini?

"Aku percaya Yun Jiangjun tidak akan mengkhianati negara, dan ia juga tidak akan mengalami kemalangan apa pun. Ia pasti akan kembali ke ibu kota dengan warisan jasa suatu hari nanti," wajah Chu Yi dingin, matanya tajam, namun kata-katanya mengandung kelembutan, "Saat itu, kamu sendiri yang akan mengembalikan tanda ini kepada ayahmu."

Hati Yun Chu melunak tanpa alasan yang jelas.

Berbagai macam emosi berkecamuk di dalam dirinya.

Pria di hadapannya tiba-tiba membungkuk, suaranya rendah, "Keluarga Yun sedang menjadi sorotan sekarang, dan terlalu banyak orang yang mengawasi setiap gerak-gerikmu. Nanti, aku sendiri yang akan mengantar anak-anak ke jalan Yulin."

Yun Chu mengerutkan bibir, "Terima kasih."

"Yun Xiaojie, mengapa kamu berterima kasih kepada aku ? Seharusnya aku yang berterima kasih kepadamu," bibir Chu Yi melengkung membentuk senyum, "Terima kasih atas kesabaranmu terhadap anak-anakku."

Yun Chu tetap diam.

Ia juga berterima kasih kepadanya karena telah menyelamatkan nyawa kedua anaknya.

Berterima kasih kepadanya karena telah membesarkan anak-anaknya hingga usia ini.

Ia menyadari bahwa ia benar-benar tidak bisa bersekongkol melawan pria di hadapannya ini.

***

BAB 203

Setelah mengantar keluarga Yun pergi, Chu Yi menunggang kudanya ke istana.

Setelah diberi tahu oleh Kasim Gao, ia mengikutinya ke ruang kerja kekaisaran, di mana beberapa orang sudah berada di sana.

"Dasar bajingan kurang ajar!" Kaisar meraung, menatapnya tajam, "Kamu sudah memiliki delapan ribu tentara elit penumpas bandit, dan kamu masih berani merebut pasukan keluarga Yun? Siapa yang memberimu keberanian itu?"

Chu Yi segera berlutut, "Pasukan keluarga Yun, yang diasah melalui pelatihan selama beberapa generasi, dikenal karena disiplinnya yang ketat, perilakunya yang sempurna, keberaniannya dalam mengalahkan musuh, dan keberhasilan merebut kembali kota-kota. Mereka adalah pasukan terkuat di Kerajaan Jin Raya kita. Sekarang setelah Zhuguo Jiangjun menghilang, pasukan keluarga Yun akan menjadi ikan di atas balok pemotong. Bukankah ini menyedihkan bagi ribuan tentara yang masih bertempur di garis depan?"

Tiga ribu tentara keluarga Yun ini adalah pengawal pribadi keluarga Yun, tulang punggung pasukan.

Selain tulang punggung pasukan, terdapat tiga puluh ribu prajurit elit keluarga Yun, yang saat ini ditempatkan di perbatasan barat, menjaga gerbang Dajin.

"Tindakan aku dimaksudkan untuk menstabilkan moral pasukan dan rakyat, dan untuk menjaga stabilitas jangka panjang Dajin kita. Aku mohon Huangshang untuk menyelidikinya!"

Chu Yi menyerahkan pedang yang selalu ia bawa di pinggangnya dengan kedua tangan.

Yang memerintah pasukan keluarga Yun adalah simbol itu, sementara pedang berharga ini dapat membuat delapan ribu prajurit elit penumpas banditnya patuh tanpa syarat.

Kasim Gao menyerahkan pedang itu dengan kedua tangan.

Kaisar terdiam. Ini adalah pedang yang telah ia berikan kepada putra ketiganya ketika ia berusia tiga puluh lima tahun, yang menemani Zhuguo Jiangjun ke Perbatasan Barat.

Putra ketiga mengembalikan pedang itu, pertama-tama untuk menunjukkan bahwa ia tidak berniat merebut kekuasaan.

Kedua, untuk memberi tahu semua orang bahwa ia telah bertempur bersama Yun Silin dalam pertempuran, berbagi ikatan hidup dan mati, dan bahwa ia memiliki alasan untuk membela pasukan keluarga Yun.

Kaisar memegang pedang, tetap diam.

Berdiri di bawah, wajah Gongxi Wang agak muram.

Dingyuan Jiangjun dianggap sebagai salah satu anak buahnya. Tanpa perencanaan sebelumnya, ayahnya telah mempercayakan pasukan keluarga Yun kepada Dingyuan Jiangjun, memberinya perasaan rezeki nomplok yang tak terduga.

Namun, sebelum ia sempat menikmati rezeki nomplok itu, adik laki-lakinya yang baik, Chu Yi, telah merebutnya.

Dingyuan Jiangjun , seorang perwira militer berpangkat rendah, makanannya dicuri—ia benar-benar tidak berguna.

"Huangshang, apa pun alasan Pingxi Wang, ia seharusnya tidak melanggar dekrit kekaisaran!" Kepala Sensor Kanan Fang melangkah maju, membungkuk dengan hormat, "Pingxi Wang telah dua kali menentang perintah kekaisaran; aku mohon Huangshang untuk menghukumnya dengan berat!"

Putri bungsu Fang adalah Fang Xinyan, calon Wangfei yang dipilih oleh Yin Pin untuk Chu Yi.

Meskipun hanya segelintir orang yang mengetahui penolakan Chu Yi untuk menikah dengan keluarga Fang, keluarga Fang tetap merasa sangat terhina.

Meskipun Kaisar telah mencambuk Chu Yi dua puluh kali, Fang tetap merasa hukuman itu terlalu ringan.

Oleh karena itu, sekarang Chu Yi telah berbuat salah lagi, sebagai seorang pengawas, ia tentu saja yang pertama berdiri dan mendakwanya.

"Fang Daren, Anda terlalu memujiku," kata Gongxi Wang dengan lembut, meniru sikap seorang kakak laki-laki yang baik hati, "San Di-ku dan Zhuguo Jiangjun adalah saudara angkat. Pasukan keluarga Yun akan menghormatinya. Hanya jika Dan Di-ku mengambil alih pasukan keluarga Yun, mereka tidak akan menimbulkan masalah."

Bibir Chu Yi berkedut.

Kata-kata ini, yang tampaknya untuk membebaskannya, sebenarnya malah menambah masalah.

Sikap Kaisar, yang tadinya agak melunak, kembali curiga. Ia berkata dingin, "Aku telah menetapkan bahwa Dingyuan harus mengambil alih pasukan keluarga Yun, namun kamu menghalanginya. Menyebut itu sebagai pembangkangan terhadap perintah kerajaan bukanlah berlebihan. Sama seperti sebelumnya, cambukan dua puluh kali. Apakah kamu menerimanya?"

"Aku dengan sukarela menerima hukuman!"

Chu Yi berdiri, berjalan ke halaman Ruang Belajar Kekaisaran, mengangkat ujung jubahnya, dan dengan santai berbaring di bangku panjang.

***

Ia baru saja menerima cambukan dua puluh kali beberapa hari yang lalu; kali ini, karena takut ia tidak akan mampu menahannya, Pengawal Yulin sengaja membebaskannya.

Meskipun demikian, setelah hukuman itu, ia masih goyah.

"Yi'er, kamu benar-benar..."

Yin Pin bergegas menghampiri setelah mendengar kabar itu. Melihat putranya seperti ini, ia sangat marah hingga air mata hampir mengalir di wajahnya.

"Kamu telah membawa pasukan keluarga Yun di bawah komandomu. Tahukah kamu berapa banyak orang yang akan mewaspadaimu? Bahkan jika kamu menginginkan posisi itu, kamu seharusnya tidak secara terang-terangan menunjukkan ambisimu..."

Chu Yi menjawab, "Ini hanya luka ringan, Ibu, jangan khawatir."

"Mari ke istanaku, aku akan menyuruh seseorang mengobatimu."

"Aku ada urusan lain, aku pamit sekarang."

Chu Yi membungkuk kepada Yin Pin dan berjalan keluar.

Setelah rasa sakit awalnya mereda, tubuhnya kembali seimbang. Setelah beberapa langkah, ia terbiasa dengan rasa sakit itu, dan langkahnya tidak menunjukkan tanda-tanda baru saja menerima dua puluh cambukan.

Ia berjuang kembali ke kediamannya, di mana ia melihat kedua anaknya menunggu di gerbang.

"Paman Cheng mengatakan bahwa Ayah akan membawa kita ke rumah Yun Ayi hari ini, benarkah?"

Chu Yi mengangguk, "Siapkan kereta."

Kereta sudah disiapkan, dan kedua anak itu digendong masuk oleh para pelayan.

Chu Yi hendak masuk ketika ia berhenti.

Kembali ke kediaman, ia naik kereta sendirian, posturnya tetap tenang.

Tapi sekarang...

Ia tidak ingin mempermalukan dirinya sendiri di depan anak-anak.

Jadi, ia berjalan di samping kereta.

"Changsheng, apakah kamu memperhatikan postur jalan Ayah agak aneh?" Chu Hongyu mengintip keluar dan berbisik, "Ayah dulu berjalan dengan anggun, tapi sekarang ia terlihat seperti kepiting, hahaha!"

Ia pikir suaranya lembut, tetapi untuk seorang ahli bela diri, itu sama sekali tidak pelan.

Wajah Chu Yi langsung memerah.

Cheng Xu diam-diam mendongak. Apakah postur jalan pangeran aneh? Mengapa ia tidak menyadarinya?

"Ayah!" Chu Hongyu menjulurkan kepalanya yang kecil, "Apakah Ayah dipukul lagi oleh Huangzufu?"

Chu Yi, "..."

Apakah itu begitu jelas?

Tiba-tiba, dia tidak ingin pergi ke jalan Yulin lagi. Mengetahui bahwa wanita yang dicintainya telah mengetahui bahwa dia telah dihukum membuatnya merasa malu.

"Tidak apa-apa, Ayah," kata si kecil, bersandar di jendela kereta, "Terakhir kali aku jatuh, pantatku sakit sekali, tapi Ibu meniupnya dan terasa lebih baik. Aku ingin Ibu meniupnya untuk Ayah juga, hehe!"

Chu Yi, "..."

"Mengapa wajah Ayah merah?"

Chu Yi, "..."

"Oh ya, Ayah bilang laki-laki dan perempuan tidak boleh saling menyentuh, jadi sayang sekali Ibu tidak bisa meniupnya."

Chu Yi, "..."

Dia kesal, "Kalau kamu bicara lagi, masuklah kembali!"

Xiao Shizi segera mundur.

Setengah jam kemudian, kereta tiba di jalan Yulin dan perlahan masuk.

Yun Chu hampir mati karena penasaran.

Ketika tiba, kakak laki-lakinya memberitahunya bahwa Pingxi Wang telah dihukum lagi oleh Kaisar, kali ini karena pasukan keluarga Yun.

Ia mengira pria ini tidak akan membawa anak-anaknya.

"Yun Ayi, aku di sini!"

Chu Hongyu langsung memeluk Yun Chu seperti roket.

Chu Changsheng mengikutinya dari belakang.

Setelah menggendong kedua anak itu sebentar, Yun Chu berdiri dan menatap Chu Yi, yang perlahan mendekat.

"Ada sesuatu yang tidak bisa kukatakan tadi di kamp militer, tapi akan kukatakan sekarang," kata Chu Yi sambil menatapnya, "Selamat, Yun Xiaojie, atas perceraianmu."

"Aku tahu apa arti perceraian!" seru Chu Hongyu, "Artinya Ayi sudah berpisah dari mantan suami Ayi dan bisa menikah lagi, kan? Yun Ayi, kamu bisa menikah dengan ayahku, ya?"

Yun Chu, "..."

Bukankah anak ini punya pikiran sendiri?

***

BAB 204

Kelompok itu memasuki halaman.

Para pelayan telah menyiapkan makanan, meja penuh dengan hidangan lezat, sebagian besar hidangan yang disukai anak-anak, dengan beberapa hidangan khusus untuk Chu Yi.

Setelah anak-anak duduk, Yun Chu memperhatikan pria di depannya dengan hati-hati duduk.

"Tunggu sebentar," katanya, menghentikan Chu Yi untuk duduk.

Ia berdiri, mengambil bantal empuk dari sofa di dekatnya, dan meletakkannya di kursi Chu Yi, "Wangye, silakan duduk."

Chu Yi mempertahankan ekspresi tenang, "Terima kasih."

Wajahnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun, tetapi di dalam hatinya ia merasa agak malu.

Pada saat yang sama, ada juga kegembiraan tersembunyi.

Ia sedang memperhatikannya.

Oleh karena itu, ia dapat melihat ketidaknyamanannya.

Kesadaran ini membawa senyum tipis di bibirnya, seolah-olah cahaya lembut telah diberikan kepadanya.

Makan malam berakhir dengan cepat.

Kedua anak kecil itu, yang sibuk dengan kucing dan anjing, bergandengan tangan memberi makan hewan-hewan tersebut.

Di ruang makan, hanya Yun Chu dan Chu Yi yang tersisa.

Para pelayan dengan tertib membereskan piring dan menyajikan teh serta camilan kepada keduanya.

Cheng Xu memandang Tingxue yang berdiri di belakang Yun Chu dan terbatuk, berkata, "Tingxue Jie, Zheng Mama meminta aku untuk menyampaikan sesuatu kepadamu mengenai Xiao Shizi."

Tingxue mengerutkan kening, melangkah keluar dari aula bunga, dan menundukkan kepalanya, berkata, "Cheng Daren mungkin lebih tua dari aku ; aku tidak pantas dipanggil Tingxue Jie."

"Itu hanya formalitas, tidak perlu dianggap serius," Cheng Xu menggaruk kepalanya, "Aku adalah bawahan Wangye, dan Anda adalah pelayan Xie Fu... Yun Xiaojie. Kita memiliki status yang sama, jadi Yingxue Jie tidak perlu memanggil diri Anda 'nubi' (budak)."

(di seluruh terjemahan ini di teks raw Mandarin : semua pelayan akan menyebut dirinya 'nubi' yang berarti budak. Tapi aku tetap menulisnya dengan 'aku')

Tingxue berpikir dalam hati, bagaimana mungkin mereka sama?

Seorang bawahan Wangye adalah pejabat yang memiliki pangkat; Ia adalah seorang budak yang telah menjual dirinya sendiri menjadi budak. Perbedaan statusnya terlalu besar.

Ia berkata, "Cheng Daren, apakah ada yang perlu disampaikan oleh Zheng Mama?"

"Tidak banyak..."

Cheng Xu menoleh ke arah aula bunga.

Ia tiba-tiba merasa bahwa dirinya dan Tingxue agak tidak dibutuhkan di sana.

Ketika hanya Wangye dan Yun Xiaojie yang tersisa, pemandangan tampak jauh lebih indah.

Wangye mereka sangat lambat dan tidak efisien; tanpanya, siapa yang tahu kapan Kediaman Wang akan Wangfei?

Ia benar-benar pantas menjadi pengawal utama Wangye.

***

Aula bunga menjadi sunyi.

Yun Chu menyesap tehnya, kelopak matanya terpejam, dan berkata, "Masalah pasukan keluarga Yun telah merepotkan Wangye."

"Tidak merepotkan sama sekali," kata Chu Yi, "Mereka yang di istana yang menindas keluarga Yun adalah mantan bawahan mantan Putra Mahkota, yang juga merupakan putra kandung Taihou saat ini. Taihou diam-diam sedang merencanakan sesuatu. Untuk mengekang kekuasaannya, ayahku tidak akan membiarkan apa pun terjadi pada keluarga Yun. Kamu... tidak perlu terlalu khawatir."

"Terima kasih atas penghiburan Anda, Wangye," Yun Chu mengangkat kepalanya, "Aku ingin bertanya, Wangye, mengingat situasi keluarga Yun saat ini—keberadaan ayahku tidak diketahui, kami dikutuk oleh semua orang di istana, dan kekuatan militer kami telah diambil—mengapa Wangye masih mengizinkan kedua anak itu begitu dekat denganku?"

"Ini tidak ada hubungannya dengan keluarga Yun," mata gelap Chu Yi mencerminkan wajahnya, "Karena itu adalah kamu."

Jantung Yun Chu berdebar kencang.

Seolah-olah sesuatu telah menyentuh dan menghancurkan dinding hatinya yang keras.

"Mungkin kamu sudah lupa hari pertama kita bertemu," tatapan Chu Yi melayang ke kejauhan, "Keluarga Yun mengadakan jamuan makan musim semi setiap tahun. Ketika aku berusia sebelas tahun, aku menghadiri jamuan makan keluarga Yun, bukan atas undangan, tetapi karena pagi itu, aku menyaksikan hal tergelap di istana yang gelap. Aku tak sabar untuk keluar dari sangkar itu..."

Ia telah menyaksikan sendiri Taihou membunuh sepuluh pelayan istana, mengambil darah jantung mereka untuk memberi makan satu-satunya pewaris mantan Putra Mahkota, dan satu-satunya cucu langsung Taihou, Zhuang Wang, Chu Rui.

Bahkan darah jantung dari sepuluh pelayan itu pun tidak dapat menyembuhkan penyakit Chu Rui. Taihou memerintahkan orang-orang untuk terus mencari wanita dengan tanggal lahir yang sesuai untuk digunakan sebagai bahan obat.

Ia tidak dapat menerima pemandangan ini dan segera melaporkannya kepada ayahnya, Kaisar.

Ayahnya tetap tenang, bahkan memerintahkan Kasim Gao untuk membantu menemukan wanita yang cocok untuk dikirim ke istana Taihou.

Para wanita muda yang cantik itu, begitu muda, bahkan masih gadis, dibunuh begitu tiba-tiba dan tak terduga, menjadi jiwa-jiwa yang teraniaya.

Tidak ada yang tahu berapa banyak wanita yang meninggal agar cucu satu-satunya Taihou, Zhuang Wang, dapat hidup hingga usia awal dua puluhan...

Pada usia sebelas tahun, ia tidak dapat menerimanya.

Sekarang, pada usia dua puluh lima tahun, kenangan itu membawa penerimaan yang tenang.

"Hari itu, aku melarikan diri dari istana dan bertemu ayahmu. Ia membawaku ke pesta musim semi keluarga Yun," kata Chu Yi perlahan, "Aku sedang beristirahat di halaman terpencil ketika tiba-tiba seorang gadis dengan gaun kuning pucat muncul di hadapanku, membawa seekor anjing kotor."

Kenangan Yun Chu langsung terbangun.

Ia tertawa, "Aku menarik anjing itu dari kubangan lumpur dan ingin memeliharanya. Ibuku benar-benar menolak, mencariku ke mana-mana dengan tongkat rotan. Jika ia tidak takut mengganggu para tamu di halaman depan, aku pasti akan dipukuli hari itu."

Saat itu ia pasti baru berusia enam atau tujuh tahun, selalu berlarian dan memanjat atap, membuat ibunya gila.

Bukan karena ibunya melarangnya memelihara anjing, tetapi anjing itu jelas sakit. Kotor, buta sebelah mata, bulunya rontok banyak, dan dipenuhi luka. Ibunya khawatir ia akan tertular penyakit, jadi ia sangat menentangnya memelihara anjing itu.

Ia masih muda saat itu dan tidak peduli dengan hal-hal seperti itu. Ia berpegangan erat pada anjing itu, bersembunyi dan menghindar di halaman, dan sepertinya ia memang bertemu seseorang.

Tetapi ia tidak mengingatnya dengan jelas.

Adegan itu terukir dalam benak Chu Yi.

Saat Yun Chu muncul di hadapannya, ia berpikir, bagaimana mungkin ada gadis secantik peri di dunia ini?

Saat Yun Taitai mengayunkan tongkat rotan, ia dengan gigih melindungi anjing di pelukannya.

Ia berpikir, bagaimana mungkin ia begitu murni dan baik hati?

Beberapa orang dengan kejam dapat membunuh puluhan, bahkan ratusan, pelayan istana yang tak berdosa, secantik bunga.

Dan beberapa orang, untuk melindungi seekor anjing yang jelas-jelas hampir mati, rela dipukuli.

Ia tidak memiliki kekuatan untuk melawan dan menghentikan perbuatan jahat Taihou, juga tidak memiliki kemampuan untuk berdebat dengan ayahnya, Kaisar.

Sejak saat itu, ia mengambil keputusan.

Ia ingin menjadi seseorang yang dapat melindungi rakyat, melindungi setiap warga biasa yang berjuang untuk bertahan hidup di lapisan masyarakat paling bawah.

Ia memilih untuk mengikuti Yun Jiangjun.

Namun, setelah hanya lima tahun di medan perang, Taihou menjadi curiga, dan ayahnya, demi pertimbangan, melarangnya pergi ke perbatasan lagi.

Ia hanya bisa memimpin delapan ribu tentara elit untuk membantai para bandit ganas dari Dinasti Jin Agung.

Chu Yi tersadar dari lamunannya dan bertanya, "Kemudian, apakah ibumu mengizinkanmu untuk memelihara anjing itu?"

Senyum Yun Chu menghilang, dan dia menghela napas, "Ibuku keras kepala tetapi berhati lembut. Melihat kegigihanku, dia tentu saja mengizinkanku untuk memeliharanya. Namun, anjing itu sakit parah dan tidak dapat disembuhkan. Ia mati kurang dari sebulan setelah tinggal di rumah keluarga Yun..."

Chu Yi mengerutkan bibir.

Anjing itu beruntung telah bertemu Yun Chu, tetapi saya ngnya, ia bertemu dengannya agak terlambat. Jika ia bertemu dengannya lebih awal, penyakitnya mungkin bisa disembuhkan.

Yun Chu mendongak menatap pria di hadapannya.

Pada saat ini, dia merasakan sedikit rasa iba. Mungkinkah Pingxi Wang yang menakutkan, yang namanya membuat semua orang gemetar, benar-benar meratapi nasib seekor anjing?

Dia tampaknya telah mengembangkan rasa kasih sayang terhadap seekor anjing.

Seseorang yang peduli bahkan pada seekor anjing tidak mungkin sepenuhnya jahat, juga tidak mungkin sekeji dan tidak tahu malu seperti yang digambarkan Qin Mingheng.

Ia mengerutkan bibir dan berkata perlahan, "Wangye, bisakah Anda memberi tahu aku tentang ibu kandung Xiao Shizi dan Xiao Junzhu?"

***

BAB 205

Matahari senja bersinar ke aula bunga.

Cahaya jingga jatuh pada wajah Chu Yi, membuat fitur wajah pria itu tampak lebih lembut.

Yun Chu tidak menyangka akan mengajukan pertanyaan itu secara langsung.

Ia berpikir sebaiknya ia bertanya langsung kepadanya.

Beberapa hal lebih mudah dibicarakan jika diungkapkan secara terbuka.

Ia tidak perlu merencanakan cara untuk mendapatkan anak-anaknya kembali.

Ia hanya perlu mencapai kesepakatan dengannya tentang beberapa hal, dan ibu serta anak-anaknya masih bisa bersatu kembali, bukan?

Yang mengejutkannya, Chu Yi tersenyum getir, "Jika kukatakan aku belum pernah melihat ibu anak-anak itu, apakah kamu akan percaya?"

Ini adalah hal yang paling mengganggu dalam hidupnya.

Ia tidak bisa melupakannya.

Ia tidak bisa berdamai dengan dirinya sendiri.

Menghadapi Yun Chu, ia merasa malu.

Lima tahun lalu, ia menghancurkan hidup seorang wanita.

Apakah ia pantas untuk Yun Chu?

"Anda... Anda belum pernah melihat ibu anak-anak itu?" Yun Chu terkejut. Benarkah, seperti yang dikatakan kakak iparnya, bahwa Pingxi Wang tidak tahu apa-apa?

Ia menelan ludah menghirup udara musim gugur yang sejuk, "Lalu mengapa Anda memberi tahu kedua anak itu bahwa ibu mereka telah meninggal?"

Chu Yi tahu ia harus menghadapi masa lalu itu.

Ia berbicara dengan susah payah, "Pada hari pernikahanmu, aku pergi ke keluarga Yun untuk jamuan makanmu. Aku tanpa sengaja dibius dan pingsan di pintu masuk kediaman Xuanwu Hou. Mengikuti prinsip kedekatan, seorang pelayan dari kediaman Xuanwu Hou digunakan untuk menetralisir obat bius itu..."

Kata-kata ini membuatnya semakin sulit untuk menghadapi wanita di hadapannya.

Ia adalah pria yang hina dan tidak tahu malu, menunggu penghakiman.

Yun Chu terguncang.

Jadi begitulah adanya.

Kebenaran lima tahun yang lalu, jadi begitulah adanya.

Ia telah ditipu.

Ia juga telah ditipu.

Kemarahan yang terpendam di dada Yun Chu perlahan menghilang.

Ia bertanya, "Siapa yang bersekongkol melawan Anda saat itu?"

Rasa dingin yang sesaat melintas di mata Chu Yi, "Keluarga Bai."

Yun Chu mengenal keluarga Bai di ibu kota.

Lima tahun lalu, sehari setelah ia menikah dengan keluarga Xie, ia mendengar bahwa putri sulung keluarga Bai tiba-tiba jatuh sakit, diikuti oleh Bai Furen, dan kemudian Bai Daren sendiri, yang tidak pernah sembuh.

Kemudian, ia mendengar bahwa putri sulung keluarga Bai telah dinikahkan ke tempat terpencil di selatan, Bai Furen meninggal dalam kesedihan, dan Bai Daren telah dipecat dari jabatannya karena berulang kali melakukan kesalahan...

Keluarga Bai, keluarga pejabat peringkat kedua, telah lenyap dari ibu kota.

Sama seperti dirinya, seluruh keluarga Xie telah hancur karena menghancurkan rumah bangsawan Xuanwu yang telah bersekongkol melawannya.

"Apakah Wangye tahu mengapa aku menginterogasi bangsawan Xuanwu?" tanya Yun Chu perlahan.

Chu Yi samar-samar mengetahui beberapa hal.

Bangsawan Xuanwu memiliki dua selir di luar pernikahan, salah satunya bernama Chu Niang, dan tampak hampir persis seperti Yun Chu.

Siapa pun yang pernah melihat selir Qin Mingheng, Xuanwu Hou, dapat dengan mudah menebak perasaannya terhadap Yun Chu.

Setelah melarikan diri kembali ke ibu kota dari pengasingan, tindakan pertamanya adalah menyelinap ke keluarga Xie untuk menemui Yun Chu.

Ini menunjukkan obsesinya.

Dia pasti telah melakukan beberapa perbuatan tercela secara diam-diam, itulah sebabnya Yun Chu menginterogasinya.

Perbuatan itu menyangkut kesucian seorang wanita.

Oleh karena itu, dia tidak secara khusus memerintahkan penyelidikan.

Dia tidak menyangka Yun Chu akan membahas ini sendiri.

"Wangye, mengapa Anda tidak juga menginterogasi Xuanwu Hou?" kata Yun Chu dengan senyum mengejek, "Kebohongannya muncul begitu saja; Wangye, mohon bantahlah dengan hati-hati."

Sementara Chu Yi pergi menginterogasinya, dia perlu berpikir matang tentang bagaimana mencapai kesepakatan dengan Chu Yi mengenai kedua anak itu.

Kerutan muncul di dahi Chu Yi.

Mungkinkah...

Ia sudah mencurigainya sebelumnya.

Ia menganggapnya terlalu mengada-ada dan tidak memikirkannya secara matang.

Namun sekarang, segalanya tampak mungkin.

Suara kegembiraan meluap dalam dirinya.

"Wangye, sesuatu yang mengerikan telah terjadi!" Pelayan tiba-tiba bergegas masuk, "Si Xiaojie* dari keluarga Fang telah menggantung diri! Seluruh istana gempar! Yang Mulia, segera temui dia!"

*nona keempat

Chu Yi tidak percaya.

Karena ia menentang dekrit kekaisaran, wanita itu menggantung diri?

Pembangkangannya terhadap dekrit dan penolakannya terhadap pernikahan hanya diketahui oleh empat atau lima orang; itu tidak benar-benar merusak reputasi keluarga Fang. Mengapa nona muda itu menggantung diri?

Terlebih lagi, ia telah memberi kompensasi kepada keluarga Fang baik secara terbuka maupun diam-diam, karena percaya bahwa ia telah melakukan lebih dari cukup.

Upaya bunuh diri mendadaknya, yang diketahui semua orang, bukanlah keinginan tulus untuk mati; itu hanyalah tipu daya untuk memaksanya menerima dekrit tersebut.

"Wangye, silakan segera menemuinya," Yun Chu berdiri, "Aku akan meminta seseorang untuk mengantar Yu Ge Er dan Changsheng kembali ke kediaman mereka dengan hati-hati. Tidak perlu khawatir."

Chu Yi mengangguk, "Terima kasih, Yun Xiaojie."

***

Saat itu, hari sudah gelap, dan lampu jalan baru saja menyala. Pasar malam di ibu kota ramai dengan aktivitas.

Chu Yi segera tiba di gerbang utama keluarga Fang.

Di dalam gerbang berdiri para kasim dan selir istana, orang-orang yang dikirim oleh Permaisuri dan Yin Pin untuk menghiburnya.

"Wangye datang tepat waktu. Silakan masuk dan temui Fang Si Xiaojie," kata selir di samping Yin Pin dengan cemas, "Dia mencoba bunuh diri dengan menggantung diri sebelumnya, tetapi diselamatkan. Tabib kekaisaran mengatakan dia baik-baik saja, tetapi begitu dia bangun, dia mencoba bunuh diri lagi, bersikeras membenturkan kepalanya ke dinding. Jika dia benar-benar mati, Wangye akan berada dalam masalah besar..."

Chu Yi berjalan ke halaman belakang, dan sebelum dia melangkah masuk, dia mendengar keributan.

"Ibu, jangan tahan aku! Biarkan aku mati saja..." Fang Xinyan menangis tersedu-sedu, "Aku wanita yang tidak bersalah, ditolak dalam pernikahan! Bagaimana aku bisa menghadapi hidup di dunia ini? Biarkan aku bunuh diri saja, akan lebih baik seperti ini!"

Fang Furen memeluk pinggang putrinya, "Xin'er, omong kosong apa yang kamu bicarakan? Ini bukan salahmu! Mengapa kamu melakukan ini pada dirimu sendiri!"

Fang Daren sangat marah, janggutnya berdiri tegak dan matanya membelalak, "Kamu terlalu manja! Kamu pikir kamu bisa mendapatkan apa yang tidak bisa kamu miliki dengan menangis, membuat keributan, atau mengancam bunuh diri? Betapa naifnya! Hanya sedikit orang yang tahu kamu ditolak, tetapi sekarang semua orang tahu bahwa Pingxi Wang rela dipukuli untuk menolak pernikahan ini. Kamu telah menghancurkan reputasimu sendiri! Kamu sendiri yang menyebabkan ini!"

Pingxi Wang adalah pria yang berwibawa. Ia telah bertempur di medan perang Perbatasan Barat, memenggal kepala seorang jenderal musuh di tengah jutaan tentara.

Ia telah membantai puluhan juta bandit, memusnahkan bandit di dalam Dajin.

Apakah pria seperti itu akan dipaksa untuk berkompromi karena percobaan bunuh diri seorang wanita?

Tentu saja tidak!

Awalnya, Pingxi Wang berhutang budi kepada keluarga Fang.

Jadi, dalam situasi ini...

Akan dianggap murah hati jika Pingxi Wang tidak menyimpan dendam.

Fang Daren hampir gila karena putrinya.

Yang lebih menjengkelkan lagi adalah istrinya telah mengizinkan putri mereka membawa masalah ini ke istana.

Tepat ketika ia hendak melanjutkan omelannya, ia mendengar suara seorang pelayan di luar ruangan menyapa, "Salam, Pingxi Wang !"

Fang Xinyan, yang sedang mempertimbangkan untuk bunuh diri, tiba-tiba matanya berbinar. Karena tirai, ia hanya bisa berteriak, "Aku mencintai Pingxi Wang, aku mencintainya! Aku tidak akan menikahi siapa pun selain dia dalam hidup ini! Jika dia tidak mau menikahiku, apa gunanya hidupku..."

Dengan pengakuan yang begitu tulus, ia menolak untuk percaya bahwa Pingxi Wang tidak akan tergerak hatinya.

Mata Chu Yi dalam dan muram.

Jadi, ternyata dialah yang telah menarik perhatian romantis yang tidak diinginkan ini.

Ia dengan tenang duduk di kursinya dan berkata, "Apakah Fang Xiaojie benar-benar bertekad untuk tidak menikahi siapa pun selain aku?"

Mendengar ia memanggilnya "Fang Xiaojie," Fang Xinyan gemetar tak terkendali.

Ia sudah lama mengaguminya, tetapi karena berbagai aturan ketat yang mengatur hubungan antara pria dan wanita, mereka belum pernah bertukar kata pun.

Penyebutan "Fang Xiaojie " dari bibirnya semakin membangkitkan emosinya.

Mengabaikan segalanya, ia berjalan mengelilingi layar dan berdiri di hadapan Chu Yi.

***

BAB 206

"Wangye pernah menulis surat kepada ibu aku, dengan jelas menyatakan bahwa Anda memiliki seseorang yang Anda cintai, tetapi sejauh yang aku tahu, kediaman Pingxi Wang tidak memiliki selir atau wanita sejenis," Fang Xinyan dengan berani menyatakan, "Oleh karena itu, jelas bahwa Wangye, karena suatu alasan, tidak dapat menikahi kekasih Anda. Tetapi seorang pria yang gagah berani seperti Wangye tidak dapat selamanya tidak menikah. Karena menikahi siapa pun sama saja, mengapa Anda tidak bisa menikahi aku?"

Kata-kata ini membuat Fang Daren sangat marah hingga hampir muntah darah.

Ini adalah putri bungsunya yang tercinta, yang telah ia sayangi dan manjakan, namun ia berani berbicara begitu tidak tahu malu kepada seorang pria.

Chu Yi bahkan tidak meliriknya.

Suaranya dingin membekukan, "Aku telah berulang kali menentang dekrit kekaisaran, membangkitkan kecurigaan Kaisar. Jika Fang Daren mengundurkan diri, aku bisa menikahi Fang Xiaojie. Ini mungkin cara untuk mendapatkan kembali dukungan Kaisar. Aku hanya ingin tahu apakah Fang Daren bersedia?"

Fang Xinyan terkejut.

Menikahi Pingxi Wang membutuhkan harga yang begitu tinggi?

Fang Daren segera membungkuk dan berkata, "Wangye, putriku masih muda dan berbicara omong kosong. Tolong jangan ambil hati kata-katanya!"

Keluarga Fang-nya telah naik melalui tujuh generasi untuk mencapai posisi pejabat peringkat kedua di istana. Mengundurkan diri dan melepaskan segalanya untuk sebuah pernikahan benar-benar tidak masuk akal!

Fang Xinyan tergagap, "Aku...aku tidak berbohong..."

"Fang Xiaojie, daripada membuang waktumu untuk mencoba bunuh diri di sini, sebaiknya kamu membujuk ayahmu untuk mengundurkan diri," ejek Chu Yi, "Aku akan menunggu kabar baikmu."

Dia melangkah keluar.

Fang Daren menatap tajam putrinya dan segera mengikutinya.

Di gerbang, Chu Yi berhenti, "Fang Daren, sebaiknya Anda segera mengundurkan diri. Jika Anda menunda lebih lama lagi, Taihou akan mengeluarkan dekrit yang menjadikan Fang Si Xiaojie sebagai Zhuang Wangfei."

Fang Daren terkejut.

Zhuang Wang adalah putra sulung dari mantan Putra Mahkota dan satu-satunya cucu kandung Taihou. Meskipun ia seorang pangeran, ia tidak memegang jabatan resmi yang sebenarnya.

Yang terpenting, Zhuang Wang sakit-sakitan!

Setelah mengantar Chu Yi pergi, ia berbalik dan pergi ke halaman Fang Xinyan.

"Ayah, mohon mengundurkan diri dari jabatanmu untuk sementara waktu. Setelah aku menjadi Putri Permaisuri Pingxi, aku akan mencari cara untuk mengembalikan jabatanmu..."

"Pak!!!" Fang Daren menampar wajah putrinya.

Putri ini adalah putri terakhirnya, lahir ketika ia berusia lebih dari empat puluh tahun, dan ia sangat menyayanginya. Ini adalah pertama kalinya ia menyentuhnya.

Fang Xinyan menutupi wajahnya karena tak percaya, "Ayah, berani-beraninya kamu memukulku! Aku hanya memintamu untuk mengundurkan diri sementara, dan kamu memukulku! Kamu telah mengecewakanku begitu banyak..."

Fang Daren sangat marah, dahinya hampir meledak, "Tahukah kamu bahwa Taihou bermaksud menikahkanmu dengan Zhuang Wang!"

"Zhuang Wang..." mata Fang Xinyan melebar, "Pria yang sakit-sakitan itu, dia seperti hantu! Aku tidak mau menikah dengannya! Aku tidak mau!"

Fang Furen berkata dengan cemas, "Daren, apa yang harus kita lakukan? Pingxi Wang tidak mau menikahinya, dan Zhuang Wang juga bukan pria yang baik. Apa yang harus kita lakukan dengan Xin'er kita?"

Fang Daren pusing.

Sebelum kejadian hari ini, putrinya masih bisa menemukan suami yang baik.

Tetapi sekarang percobaan bunuh dirinya telah menjadi masalah besar, bangsawan mana di ibu kota yang berani menikahi wanita yang mencintai pria lain?

Namun, sebagai seorang ayah, ia harus membela putrinya dan berusaha sebaik mungkin untuk mencarikan jodoh yang baik baginya.

***

Sementara keluarga Fang sedang membahas masalah tersebut, Chu Yi telah tiba di penjara Dali.

Qin Mingheng telah dipenjara selama berhari-hari, hampir tidak mampu bertahan hidup hanya dengan semangkuk bubur setiap hari.

Ia telah kehilangan berat badan dengan cepat, dan bahkan rantai besi pun tidak lagi mampu menahannya. Berbaring di atas tikar jerami di tanah, naik turunnya dadanya membuktikan bahwa ia masih hidup.

Chengxu mengambil baskom berisi air dan memercikkannya ke wajahnya.

Qin Mingheng terbatuk, perlahan membuka matanya. Melihat Chu Yi, ia menunjukkan senyum sinis, "Jadi, Pingxi Wang akhirnya mengingatku."

"Pengasingan dan pembelotan adalah kejahatan berat. Kamu beruntung telah diampuni begitu lama," perintah Chu Yi dingin, "Para penjaga, bawa Qin Mingheng ke Gerbang Meridian!"

Ekspresi Qin Mingheng berubah.

Yun Chu telah mengetahui apa yang terjadi malam itu darinya, dan dia menduga bahwa Pingxi Wang juga akan curiga dan pasti akan menginterogasinya.

Kemudian dia bisa menggunakan ini untuk memanipulasi Pingxi Wang dan mencari jalan keluar.

Namun Pingxi Wang bertindak di luar dugaan, bahkan memerintahkan eksekusinya.

Dia dipaksa berdiri oleh dua penjaga.

"Tunggu!" Qin Mingheng menggertakkan giginya, "Aku punya kesepakatan yang ingin kubicarakan dengan Wangye. Aku ingin tahu apakah Wangye tertarik?"

"Aku tidak membuat kesepakatan dengan orang mati," kata Chu Yi sambil memutar-mutar jarinya, "Aku punya koneksi dengan ayahmu; aku akan mengatur agar jenazah kalian dikuburkan bersama."

Dia berbalik dan berjalan keluar.

Qin Mingheng benar-benar merasakan kematian mendekat.

"Apakah Wangye tidak ingin tahu siapa wanita malam itu? Bukankah Wangye ingin tahu siapa ibu kandung Xiao Shizi dan Xiao Junzhu? Aku bisa memberi tahu Wangye semuanya, tetapi hanya jika Wangye membiarkan aku hidup."

Chu Yi tertawa, "Xuanwu Hou telah memberi tahu aku lebih dari sekali bahwa wanita itu adalah pelayan di rumahmu, dan bahwa dia sudah lama meninggal. Apa, kamu mencoba menukar orang mati dengan aku?"

"Dia belum mati! Dia masih hidup dan sehat!" teriak Qin Mingheng, "Xiao Shizi dan Xiao Junzhu sangat menginginkan ibu kandung mereka, bukankah Wangye ingin mengabulkan keinginan mereka?"

Jari-jari Chu Yi menegang.

Apakah wanita dari malam itu Yun Chu?

Pasti dia.

Kalau tidak, Yun Chu tidak akan mengatakan hal-hal itu.

"Heh!" Wajah Chu Yi mengeras, "Aku sudah tahu semua yang terjadi malam itu. Apakah kamu pikir kamu masih bisa berbohong padaku?"

Qin Mingheng membeku.

Apakah Yun Chu sudah berbicara dengan Chu Yi? Seorang wanita dengan pikiran yang begitu dalam dan penuh perhitungan, yang hanya tahu cara membalas dendam secara diam-diam, tidak akan pernah secara terbuka membahas masalah ini.

Ekspresinya terlihat jelas oleh Chu Yi.

Setelah bertahun-tahun menginterogasi tahanan, bagaimana mungkin dia tidak memahami ekspresi seperti itu?

Gelombang emosi melanda dirinya...

Jadi, lima tahun yang lalu, dia dan Yun Chu sudah...

Mereka saling merindukan selama lima tahun penuh, ribuan hari dan malam.

Dia hidup dengan beban rasa bersalah selama lima tahun.

Yun Chu menderita di keluarga Xie selama lima tahun.

Mereka seharusnya bisa menghindari ini...

Dia benar-benar orang terbodoh di dunia!

Dia tidak sabar untuk bertemu dengannya!

"Dia berbohong padamu, itu bukan dia sama sekali!" Qin Mingheng berkata dengan getir, "Aku tidak tahu mengapa Yun Chu berbohong padamu, tetapi aku ingin memberitahumu, wanita yang benar-benar menghabiskan malam bersamamu adalah orang lain, seseorang yang telah kusembunyikan di tempat yang tidak akan pernah kamu temukan."

Bayangan gelap menyelimuti wajah tampan Chu Yi.

Dengan kata lain, selain Qin Mingheng, ada orang lain yang tahu tentang apa yang terjadi malam itu.

Dia seorang pria, yang tidak berarti apa-apa.

Dia tidak bisa membiarkan Yun Chu, yang sudah menanggung begitu banyak penderitaan, semakin tersiksa oleh desas-desus.

Dia menenangkan diri dan berkata dingin, "Aku akan memberimu beberapa hari lagi untuk hidup. Katakan padaku dengan jujur, di mana wanita itu?"

Qin Mingheng merasa lega.

Dia tidak menyangka Chu Yi akan mempercayainya.

"Kalau begitu, tepati janji Anda, Wangye, dan izinkan aku hidup sedikit lebih lama," kata Qin Mingheng, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Wanita itu berada di sebuah desa tiga puluh mil di luar kota..."

Itu adalah hadiah besar yang telah dia siapkan untuk Chu Yi lima tahun yang lalu.

Dia berpikir bahwa jika dia tidak tahan lagi, dia akan menyerahkannya kepada Chu Yi, tetapi dia tidak pernah menyangka itu akan berguna hari ini.

Wanita itu adalah anggota keluarga Qin dan setia kepada keluarga Qin. Jika dia bisa masuk ke kediaman Pingxi Wang, pasti ada kesempatan untuk menyelamatkannya dari penjara bawah tanah.

Chu Yi berbalik dan berjalan keluar dari penjara bawah tanah, dengan dingin memerintahkan Cheng Xu, "Pergilah sendiri ke suatu tempat yang berjarak tiga puluh mil di luar kota... sumbat mulutnya, dan bawa dia kembali ke ibu kota segera!"

Cheng Xu menurut dan pergi.

Chu Yi, mengabaikan ketidaknyamanannya, menuntun seekor kuda dan berpacu menuju kediaman keluarga Yun.

***

BAB 207

Malam itu gelap dan berangin.

Angin musim gugur mengembus dedaunan.

Yun Chu, mengenakan jubah tipis, bersandar di kepala ranjang, membaca sebuah buku—Geografi Dajin.

Setelah menjalani dua kehidupan, dia bisa menghitung tempat-tempat yang pernah dia kunjungi dengan satu tangan. Ia pernah pergi ke kampung halamannya di Jizhou bersama Xie Jingyu untuk memberi penghormatan kepada leluhur mereka, dan menemani ibunya ke Kota Yong'an untuk mengunjungi kakek-nenek dari pihak ibunya. Selain kedua kota itu, ia belum pernah pergi ke tempat lain... Adapun kota-kota yang ia kunjungi untuk mencari pengobatan bagi Xie Shikang, ia hanya singgah sebentar, tidak benar-benar merasakannya.

Ia benar-benar menjalani hidup yang sia-sia.

Catatan geografis menggambarkan pemandangan yang beragam dan kuliner unik dari seluruh Dinasti Jin, dari timur ke barat dan utara ke selatan; hanya membaca kata-katanya saja sudah cukup untuk membangkitkan rasa rindu.

Suatu hari nanti, aku benar-benar ingin mengajak kedua anakku berkeliling negeri. Lebih berani lagi, aku ingin mengajak mereka naik kapal besar, menjelajahi gunung dan sungai yang tak terhitung jumlahnya...

"Xiaojie," Tingxue mengetuk pintu dan berkata pelan dari luar, "Pingxi Wang telah tiba. Ia mengatakan ada urusan penting yang ingin dibicarakan dengan Anda. Apakah Anda ingin bertemu dengannya?"

Yun Chu sama sekali tidak terkejut.

Setelah apa yang dikatakannya siang itu, Chu Yi pasti akan menginterogasi Xuanwu Hou.

Dia tahu apa yang terjadi malam itu, jadi wajar saja dia akan datang mencarinya.

Dia mengenakan jubah di atas gaun tipisnya sebelum meninggalkan ruangan dalam, melewati gerbang bunga gantung, dan pergi ke halaman luar.

Dia langsung melihat Chu Yi berdiri di pintu masuk aula samping.

Chu Yi juga langsung melihatnya.

Dia melangkah ke arahnya, dan saat dia semakin dekat, dia mencium aroma tubuhnya.

Aroma yang familiar itu bercampur dengan aroma malam itu.

Dia sebenarnya pernah mencium aroma ini sebelumnya, jadi mengapa... mengapa dia tidak merasa sedikit pun curiga?

Untungnya, belum terlambat.

"Aku..." tenggorokan Chu Yi bergetar. Dia menelan ludah, menekan emosinya yang meluap, "Aku baru saja menginterogasi Qin Mingheng."

Yun Chu berdiri di depannya, sedikit memiringkan kepalanya untuk menatapnya, "Apakah Anda sudah mendapatkan hasilnya?"

"Yun Xiaojie, ini aku...akulah yang menghancurkanmu."

Di mata gelap Chu Yi terpancar penyesalan dan celaan diri yang tak berujung.

Jari-jarinya mengepal, urat-urat di punggung tangannya terlihat jelas, gemetar, emosinya hampir tak terkendali.

"Maafkan aku, aku minta maaf, ini semua salahku..."

"Jika aku tahu lebih awal, aku akan bertanggung jawab atas malam itu, aku tidak akan pernah membiarkanmu menderita di keluarga Xie selama lima tahun."

Dia akhirnya mengerti mengapa dia sangat membenci keluarga Xie.

Pada malam pernikahan mereka, Xie Jingyu mengirim istrinya yang baru menikah ke kediaman Xuanwu Hou.

Kedua anaknya, yang dilahirkannya, ditinggalkan di sana oleh Xie Jingyu.

Jika Qin Mingheng tidak memiliki sedikit pun hati nurani dan mengirim anak-anak itu kepada ayah mereka, Yu'er dan Changsheng, mereka mungkin akan...

Kematian Xie Jingyu terlalu ringan; dia berharap bisa menghancurkannya hingga menjadi debu.

"Aku bersedia bertanggung jawab atas kejadian malam itu."

Chu Yi menatapnya dengan saksama.

Yun Chu telah mempersiapkan diri secara mental untuk pertemuan ini. Wajahnya tenang dan terkendali, tanpa sedikit pun perubahan.

Suaranya juga acuh tak acuh, "Wangye, tidak perlu seperti ini. Kita berdua adalah korban; tidak ada yang berbuat salah kepada siapa pun. Yang paling tidak bersalah adalah kedua anak itu. Mereka menderita begitu banyak penderitaan yang tidak pantas tanpa mengetahui apa pun... Masa lalu adalah masa lalu. Sebagai orang tua mereka, kita harus mempertimbangkan kesejahteraan mereka."

Chu Yi menahan diri untuk tidak menyebutkan tanggung jawab.

Wanita di hadapannya membenci keluarga Xie, dan dengan demikian membawa mereka pada kehancuran.

Dia membenci Qin Mingheng, dan rumah Xuanwu Hou hancur.

Dia mungkin juga membencinya karena telah merenggut kesuciannya dan menghancurkan hidupnya.

Tetapi karena dia adalah ayah biologis anak-anak itu, dia menekan kebenciannya.

Ini tidak berarti dia bersedia menikah dengannya.

Chu Yi mengerutkan bibir tipisnya, "Yun Xiaojie, mengenai anak-anak, aku menghormati semua pendapat Anda."

Yun Chu berkata, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Identitas anak-anak tidak boleh diungkapkan. Jika orang-orang jahat membuat keributan tentang hal itu, kehidupan anak-anak akan ternoda."

Saat itu, dia adalah wanita dari keluarga Xie, namun dia melahirkan anak berdarah bangsawan.

Tidak peduli betapa polosnya dia, dia tidak bisa membungkam gosip di istana dan di antara rakyat.

Tidak masalah jika dia menjadi subjek gosip; dia takut kedua anaknya akan menderita stigma asal usul mereka seumur hidup.

"Wangye telah membesarkan anak itu selama lebih dari empat tahun, dan aku telah mengabaikannya selama lebih dari empat tahun. Aku ingin berusaha sebaik mungkin untuk menebus tahun-tahun itu," suara Yun Chu melembut, "Changsheng agak lemah dan membutuhkan lebih banyak perhatian. Wangye sangat sibuk dengan urusan negara; apakah tidak apa-apa jika dia tinggal bersamaku untuk sementara waktu?"

Chu Yi segera mengangguk, "Baiklah, aku akan membawa Changsheng besok pagi."

Yun Chu tersenyum, "Terima kasih, Wangye."

Cahaya redup menyinari wajahnya, dan dengan senyum itu, permainan cahaya dan bayangan di wajahnya lebih bersinar daripada bintang-bintang, kecantikan yang tak tertandingi sepanjang masa.

Bunga osmanthus di pohon tertiup angin, berterbangan di sekitar kepalanya seperti bintang, menambah kecantikannya.

Ia tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangannya.

Namun ketika ujung jarinya masih beberapa inci dari Yun Chu, ia sedikit menarik tangannya.

Jarinya berputar, memetik sekuntum bunga osmanthus kecil dari rambutnya. Suaranya sedikit serak saat ia berkata, "Changsheng dan Yu Ge Er sama-sama menyukai kue osmanthus."

Senyum Yun Chu semakin lebar, "Aku tidak bisa melakukan hal lain, tetapi aku bisa membuat kue osmanthus. Itu luar biasa."

Ia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang memasak. Alasan dia bisa membuatnya adalah karena kakeknya sangat menyukainya, dan ketika neneknya masih hidup, setiap akhir musim gugur dia akan membuat kue osmanthus untuknya.

Sudah lama sekali sejak dia membuatnya; dia tidak tahu apakah dia masih bisa melakukannya.

Besok dia akan membuatnya bersama anak-anak, dan dengan bimbingan juru masak, rasanya seharusnya tidak terlalu buruk.

Chu Yi tidak menyukai makanan manis.

Kue osmanthus, dengan teksturnya yang lembut dan kenyal, adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dia bayangkan.

Tapi saat ini...

Di depan matanya ada ranting osmanthus, dan di hidungnya, aroma osmanthus memenuhi udara. Aroma yang kaya itu hampir sulit ditangkap, dan angin sejuk membawa aroma embun.

Dia juga ingin mencicipi kue osmanthus.

Malam semakin larut. Saat lonceng tengah malam berbunyi, Chu Yi akhirnya berpamitan pada Yun Chu.

***

Kembali ke Kediaman Wang, dia tak kuasa melirik kedua anaknya. Putra dan putri itu tinggal di halaman terpisah, tetapi mereka selalu lebih suka tidur bersama.

Sebelum tidur, mereka saling berpelukan; setelah tertidur, masing-masing memiliki posisi tidur yang unik.

Changsheng memegang boneka di tangannya, tidur nyenyak.

Yu Ge Err berbaring telentang di kasurnya, perut kecilnya terlihat, naik turun mengikuti napasnya.

Chu Yi menyelimuti anak-anaknya dan dengan hati-hati memeriksa wajah mereka.

Changsheng dan Yun Chu hampir identik, mata, hidung, dan mulut mereka persis sama.

Ciri wajah Yu Ge Er juga persis sama dengan Yun Chu.

Seharusnya dia menyadarinya lebih awal.

Begitu banyak tahun telah terbuang sia-sia.

"Wangye."

Cheng Xu memanggil dengan lembut dari ambang pintu.

Chu Yi menyelimuti anak itu sebelum bangun dan pergi, "Apakah kamu membawanya kembali?"

Cheng Xu mengangguk, "Haruskah kita membawanya ke atas sekarang, atau besok?"

Chu Yi segera memerintahkan Cheng Xu untuk membawa wanita itu ke halaman samping.

Seorang wanita yang mengenakan kain kasar diikat tangan dan kakinya, disumpal mulutnya, dan dilempar ke tanah.

"Mmm..."

Wanita itu berjuang mati-matian, tetapi semuanya sia-sia.

Cheng Xu melangkah maju dan menarik sumpal dari mulutnya.

"Siapa kamu ? Mengapa kamu menangkapku..." teriak wanita itu panik, "Aku akan melaporkanmu ke pihak berwenang! Aku akan menuntutmu karena menculik seorang wanita!"

***

BAB 208

Chu Yi tidak memiliki kesabaran sebanyak itu.

Ia menatap Cheng Xu, dan Cheng Xu mengambil seember air dan menuangkannya ke atas wanita itu.

Air di malam akhir musim gugur/awal musim dingin itu sangat dingin; seorang pria bisa menahannya, tetapi seorang wanita yang lemah lembut sama sekali tidak bisa menahannya.

Wanita itu menjerit, hendak berbicara, ketika seember air kedua sudah diangkat di atas kepalanya.

"Apa yang kamu coba lakukan...?" teriak wanita itu, "Aku akan bicara, aku akan menceritakan semuanya!"

Pejabat itu berkata dingin, "Orang di hadapanmu adalah San Huangzi, Pingxi Wang. Apa pun yang dia tanyakan, kamu harus menjawab dengan jujur!"

Wanita itu bersujud di tanah, gemetar, dan berkata, "Wanita rendah hati ini bersujud kepada Wangye. Wanita rendah hati ini akan menceritakan semua yang dia ketahui!"

"Lima tahun yang lalu, pada tanggal 20 Mei, di mana kamu berada hari itu?"

"Izinkan wanita rendah hati ini untuk berpikir..." wanita itu merenung sejenak sebelum berkata, "Hari itu, wanita rendah hati ini membawa sekeranjang telur untuk dijual di kediaman Xuanwu Hou, tetapi akuntan tidak ada di sana. Para pelayan kediaman Houye mengundang wanita rendah hati ini untuk menunggu di dalam..."

Sebelum dia selesai berbicara, pejabat itu meraih pergelangan tangannya.

Ia merentangkan kelima jari wanita itu, "Jika kamu seorang gadis petani, yang bekerja keras di ladang sepanjang hari, mengapa kamu tidak memiliki satu pun kapalan? Kurasa kamu lelah hidup, penuh kebohongan!"

Dengan itu, ia menghunus pedang panjangnya, menekan tangan wanita itu ke tanah, dan mengayunkan pedang ke bawah.

Mata wanita itu melebar ketakutan, dan ia melompat kaget, "Aku akan bicara, aku akan menceritakan semuanya... Aku adalah anggota kontrak kematian dari keluarga Qin milik Xuanwu Hou!"

"Aku hanya akan mengajukan satu pertanyaan," Chu Yi memulai, "Apakah kamu tahu sesuatu tentang apa yang terjadi di kediaman Xuanwu Hou malam itu lima tahun lalu?"

Tatapan wanita itu menjadi menghindar.

"Ciprat!"

Seember air es dituangkan ke kepalanya.

Dia tahu betul bahwa Pingxi Wang menginterogasinya seperti seorang penjahat karena dia sudah mengetahui seluruh cerita.

Apa pun yang dia katakan, dia tidak akan menerima sedikit pun belas kasihan.

Lebih baik mengaku dengan jujur.

Mungkin, masih ada secercah harapan.

"Aku...aku tahu!" wanita itu tergagap, "Aku pelayan pribadi Houye. Aku melakukan banyak hal untuknya...Malam itu, aku memandikan dan mendandani Xie Furen...Tapi tolong, Wangye, selidiki secara menyeluruh. Houye kami benar-benar tidak melakukan apa pun, bahkan tidak menyentuh Xie Furen sekali pun..."

Mata Chu Yi menjadi dingin, "Selain kamu, siapa lagi yang terlibat?"

"Ada juga seorang pelayan keluarga Xie!" kata wanita itu berulang kali, "Seharusnya itu pelayan Xie Jingyu."

Mata Chu Yi berkilat penuh niat membunuh, "Bawa dia pergi dan kurung dia."

Dua penjaga masuk, membungkam wanita itu, dan menyeretnya keluar.

"Xie Jingyu tidak punya pelayan," ejek Cheng Xu, "Sepertinya orang itu dibungkam oleh Xie Jingyu, atau melarikan diri lebih awal karena takut dibungkam sendiri."

"Temukan dia. Gali sedalam tiga kaki ke dalam tanah dan temukan dia."

Wajah dingin Chu Yi menegang, dan aura membunuh perlahan menyebar.

Cheng Xu segera memprioritaskan masalah ini.

Dia berhenti sejenak, lalu dengan berani bertanya, "Wangye pergi menemui Yun Xiaojie larut malam. Apa yang dikatakan Yun Xiaojie ?"

Sebagai seorang pangeran, Chu Yi memiliki banyak saudara laki-laki dan perempuan, tetapi tidak ada yang sangat dekat dengannya. Cheng Xu yang tumbuh bersamanya, adalah seseorang yang bisa ia percayai.

Ia berkata, "Aku menawarkan diri untuk bertanggung jawab atas malam itu, tetapi dia menolak."

"Wangye, bagaimana mungkin Anda..." Cheng Xu menyesalkan, "Kesediaan Wangye untuk bertanggung jawab atas malam itu benar-benar menjadikan Anda seorang pria sejati, tetapi di mata Yun Xiaoji, Wangye hanya menikahinya karena rasa tanggung jawab. Yun Xiaojie pernah menikah sebelumnya dan tahu kesulitan menjadi seorang istri; penolakannya dapat dimengerti."

Chu Yi mengangguk; memang benar.

Seharusnya ia tidak mengatakan itu.

Ia dengan rendah hati meminta saran, "Lalu menurutmu apa yang seharusnya aku katakan?"

Cheng Xu menggaruk bagian belakang kepalanya.

Ia juga seorang bujangan, dan belum pernah berhubungan dekat dengan seorang wanita sebelumnya. Bagaimana ia bisa mengetahui hal-hal ini?

Namun, karena Wangye telah bertanya dengan begitu rendah hati, ia harus memberikan saran yang layak.

"Wangye bisa mulai dengan kedua Xiao Shizi dan Xiao Junzhu," kata Cheng Xu dengan fasih, "Konon katanya ibu dan anak itu satu hati. Sebelum Yun Xiaojie tahu tentang malam itu, dia sudah sepenuhnya terbuka dengan kedua Xiao Shizi dan Xiao Junzhu. Sekarang ibu dan anak-anaknya telah bersatu kembali, Yun Xiaojie pasti sangat ingin menghabiskan siang dan malam bersama anak-anaknya. Jika Wangye melamar atas nama anak-anak, aku rasa Yun Xiaojie akan langsung setuju."

Chu Yi mengerutkan kening.

Benarkah begitu?

Ada sesuatu yang terasa janggal.

Chu Yi belum tidur semalaman.

Namun ia masih penuh energi. Ia duduk di halaman anak-anak selama setengah jam sebelum kedua anak itu bangun.

Sementara Zheng Mama masih mendandani Chu Changsheng, Chu Hongyu sudah berpakaian dan keluar, ditemani oleh pengawalnya, bersiap untuk pergi ke Akademi Kekaisaran.

"Kamu tidak perlu pergi ke sekolah hari ini," kata Chu Yi, "Aku akan mengantarmu ke suatu tempat."

Chu Hongyu menggelengkan kepalanya, "Wang Xiansheng mengatakan fondasiku terlalu lemah, dan dia ingin aku pergi ke sekolah setengah jam lebih awal."

"Baiklah," kata Chu Yi, "Kalau begitu, aku akan mengantar Changsheng ke Jalan Yulin."

Jalan Yulin adalah halaman tempat Yun Chu tinggal saat ini.

Mendengar tiga kata itu, Chu Hongyu tak bisa lagi tenang. Dengan gembira, ia berseru, "Bukankah kita hanya pergi ke sana setiap malam? Mengapa kita pergi sepagi ini?"

"Huang Nainai akan merayakan ulang tahunnya dan akan tinggal di istana selama beberapa hari. Ia tidak akan bisa pergi ke Jalan Yulin saat itu," jelas Chu Yi, "Oleh karena itu, kalian berdua akan tinggal di sana selama beberapa hari ke depan dan tidak perlu kembali ke Kediaman Wang."

"Ayah? Apakah Ayah benar-benar ayahku?" Chu Hongyu dengan gembira naik ke pangkuan Chu Yi, "Kapan Ayah menjadi begitu baik kepada kami? Aku sangat bahagia!"

Setelah anak-anak merapikan diri, mereka mengemas beberapa pakaian ganti dan barang-barang pribadi lainnya, hanya membawa satu pengawal, A Mao, dan menuju Jalan Yulin.

Yun Chu tidak punya banyak pekerjaan, jadi dia tidur agak larut.

Saat dia selesai mandi dan keluar dari kamar, dia melihat kedua anak itu berlari ke arahnya, memeluknya erat-erat.

Tingxue berkata, "Wangye tiba bersama Xiao Shizi dan Xiao Junzhu setengah jam yang lalu. Karena takut mengganggu istirahat Xiaojie, Wangye tidak meminta aku untuk mengumumkan kedatangan mereka."

"Ibu!"

"Ibu!"

Kedua anak itu membisikkan nama panggilan mereka yang paling akrab di telinganya.

Senyum Yun Chu sangat lembut. Melihat putra dan putrinya, dia berkata, "Mulai hari ini, kalian bisa memanggilku begitu di depan ayah kalian."

Chu Hongyu berbalik, melihat pria di belakangnya.

Chu Yi mengangguk.

"Wow, itu hebat!" Chu Hongyu melompat kegirangan, "Ayah benar-benar ayah terbaik di dunia! Aku menyatakan Ayah sebagai orang favoritku keempat!"

Chu Yi sangat puas.

Anak ini dulu selalu mengatakan bahwa dialah orang yang paling dibencinya, tetapi sekarang dia telah menjadi seseorang yang disukainya, meskipun hanya berada di urutan keempat. Dia merasa puas.

Yun Chu bertanya, "Lalu siapa yang pertama, kedua, dan ketiga?"

"Jangan marah, Ibu," kata Chu Hongyu sambil menggaruk dagunya, "Aku dan adikku tumbuh bersama. Orang kesayanganku yang pertamaku adalah adikku, dan yang kedua adalah Ibu..."

Yun Chu mengelus kepalanya, "Anak bodoh, tentu saja Ibu tidak akan marah. Ayah dan Ibu senang melihatmu dan Changsheng saling mengutamakan satu sama lain."

Chu Hongyu menghela napas lega dan melanjutkan, "Yang ketigaku adalah Huang Nainai . Ulang tahun Huang Nainai akan segera tiba, dan aku perlu menyiapkan hadiah ulang tahun untuknya."

Yun Chu tahu bahwa Huang Zumu merujuk pada Yin Pin ; Huanghou adalah Huang Zumu.

Fakta bahwa anak kecil memberinyai peringkat ketiga menunjukkan bahwa Yin Pin sangat menyayangi kedua anaknya. Ia mengingat orang-orang yang baik kepada anak-anaknya.

***

BAB 209

Chu Yi memandang ketiganya, senyum puas terukir di bibirnya.

Wanita yang sangat ia sayangi di lubuk hatinya sebenarnya adalah ibu kandung dari kedua anaknya...

Kekasihnya adalah wanita di hadapannya.

Wanita di hadapannya adalah wanita di hatinya.

Hidup bisa begitu sempurna.

Ia memulai, "Aku mungkin harus merepotkan Yun Xiaojie selama beberapa hari ke depan..."

Yun Chu berdiri dan tersenyum, "Bagaimana ini bisa dianggap sebagai merepotkan? Lagipula ini tanggung jawabku..."

"Ada hal lain," kata Chu Yi, sambil menunjuk ke dinding timur halaman, "Aku telah membeli halaman itu. Aku berencana membangun pintu di dinding ini di antara kedua halaman, sehingga akan nyaman bagi anak-anak untuk tinggal di kedua sisi."

Yun Chu terkejut.

Setelah membeli rumahnya dulu, ia menanyakan tentang tetangga. Keluarga yang tinggal di sisi timur adalah kediaman pejabat tingkat empat, dan mereka telah tinggal di sana setidaknya selama empat puluh atau lima puluh tahun.

Dia membelinya begitu saja?

Mereka bersedia menjualnya?

Yah, dia seorang pangeran; dia bisa membeli apa pun yang dia inginkan kecuali istana.

"Ayah, apakah seluruh keluarga kita akan pindah ke halaman sebelah mulai sekarang?" mata Chu Hongyu berbinar, "Apakah Zheng Mamadan Cheng Zhongguan juga akan pindah?"

Chu Yi mengangguk, "Tentu saja, halaman itu akan menjadi kediaman Pingxi Wang mulai sekarang."

"Itu luar biasa! Itu luar biasa!" Chu Hongyu sangat gembira, "Changsheng, apakah kamu mendengarnya? Mulai sekarang, kita bisa bersama Ibu setiap hari! Ayah tidak akan keberatan lagi! Ini sangat bagus, sangat luar biasa!"

Gadis kecil itu tersenyum, mengerucutkan bibirnya.

Kedua anak itu bahagia, dan Yun Chu juga bahagia.

Chu Yi berlama-lama di sana selama satu jam, tetapi sebenarnya tidak ada alasan untuk tinggal lebih lama, jadi dia bangkit dan pergi.

Yun Chu menyuruh Yu Ge Er untuk menyelesaikan bacaannya hari itu, dan kemudian, bersama putra dan putrinya, dia menyiapkan hadiah ulang tahun untuk Yin Pin.

Seorang wanita dengan status Yin Pin tentu saja tidak kekurangan apa pun. Setelah berdiskusi dengan Chu Hongyu, Yun Chu dengan suara bulat memutuskan untuk membuat buah persik panjang umur untuk Yin Pin sendiri.

Tiga hari sebelum ulang tahun Yin Pin , hari pertama dihabiskan untuk belajar dari juru masak cara menguleni adonan dan mengukus kue. Hari kedua, di bawah bimbingan juru masak, mereka belajar membentuk buah persik panjang umur. Hari ketiga, mereka secara resmi mulai membuatnya, dan mereka semua tampak cukup profesional.

Chu Hongyu meletakkan buah persik panjang umur yang telah dibentuknya ke dalam pengukus, "Ibu, lihat! Buah persik panjang umurku sangat cantik!"

Chu Changsheng mengangkat buah persik yang telah dibentuknya, memamerkannya kepada Yun Chu.

Yun Chu memuji, "Semuanya sangat cantik. Huang Nainai kalian akan sangat senang melihat hadiah ulang tahun ini."

Tak lama kemudian, buah persik panjang umur dikukus. Banyak buah persik tambahan yang dibuat, memenuhi kukusan hingga penuh.

Ia mengambil buah persik panjang umur yang kecil, meniupnya, dan mendekatkannya ke bibir Chu Changsheng, "Cobalah, bagaimana rasanya?"

Gadis kecil itu menggigitnya, matanya langsung berbinar, dan ia mengangguk dengan antusias.

Yun Chu bertanya, "Apa arti anggukanmu? Apakah itu berarti enak atau tidak?"

"Enak! Enak!" seru Chu Changsheng, "Ibu, aku mau... aku mau lagi!"

Yun Chu meniup buah persik kecil itu beberapa kali dan memasukkannya ke mulut putrinya.

Dari samping terdengar suara Chu Hongyu yang kesal, "Panas sekali! Aku akan terbakar sampai mati!"

"Nak, kenapa terburu-buru?" Yun Chu mengambil satu dari kukusan, meniupnya agar dingin, lalu memberikannya kepada mereka.

Pada saat yang sama, ia mencicipi satu untuk dirinya sendiri.

Ia harus mengakui, hasil kreasi yang dibuat setelah tiga hari belajar itu rasanya cukup enak. Hadiah ulang tahun anak-anak itu sungguh tulus.

Selama tiga hari terakhir, Yun Chu menghabiskan setiap hari dan malam bersama anak-anak, mengalami kebahagiaan dan kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tak lama kemudian, tibalah pagi hari keempat. Sebelum fajar, ia menyeret kedua anak itu keluar dari tempat tidur.

Chu Hongyu menolak untuk membuka matanya.

Gadis kecil itu berpegangan erat pada selimutnya, menolak untuk melepaskannya.

Yun Chu sangat menyayangi mereka.

Ia menyuruh para pelayan untuk memakaikan pakaian dan memandikan mereka dengan tenang, lalu membawa mereka ke gerbang depan.

Kereta Pangeran sudah menunggu di gerbang. Zheng Mama membungkuk kepada Yun Chu, berkata, "Yun Xiaojie, Anda telah melewati tiga hari yang berat."

Zheng Mama selalu menjaga kehidupan kedua anak itu sejak mereka masih kecil. Yun Chu menghormati Zheng Mama dan tersenyum lembut, "Ini bukan pekerjaan berat. Hari masih gelap; hati-hati di jalan."

Zheng Mama mengangguk setuju.

Dulu, ketika ia melihat Yun Xiaojie dekat dengan kedua anak itu, ia hanya terkejut, tetapi ia berpikir bahwa Yun Xiaojie adalah anggota keluarga Xie, jadi itu tidak masalah.

Sekarang Yun Xiaojie telah meninggalkan keluarga Xie, apakah ia seorang janda atau wanita yang bercerai, ia selalu bisa menikah lagi.

Sikap kedua anak itu tidak penting; yang penting adalah Wangye telah mengizinkan Putra Mahkota dan Putri untuk tinggal di sini selama tiga hari.

Sepertinya istana Pangeran akan segera memiliki selir.

Zheng Mama membawa kedua anak itu ke istana. Baru setelah kereta menghilang ke gang, Yun Chu berbalik.

***

Selama tiga hari terakhir, ia telah memendam semuanya.

Begitu anak-anak pergi, ia menyuruh semua orang dari halaman luar masuk satu per satu untuk melaporkan berbagai hal.

Ia baru saja pindah ke halaman ini, dan satu-satunya pelayannya adalah para pelayan pribadinya. Ia perlu membeli lebih banyak pelayan, dan beberapa hal sepele belum diformalkan, sehingga ia harus mengawasi semuanya.

Setelah menyelesaikan urusan di halaman dalam, tibalah saatnya untuk menyelesaikan urusan di halaman luar.

Chen Defu tiba dengan setumpuk besar buku catatan. Pertama, laporan keuangan bulanan untuk perkebunan pemandian air panas sudah siap dan perlu ditinjau secara pribadi olehnya; kedua, perkiraan dana untuk tempat perlindungan harus disetujui; dan ketiga, ada kekurangan dana untuk pembangunan kapal besar yang akan berlayar.

Kas Yun Chu masih memiliki lebih dari 100.000 tael perak. Dengan pendapatan tetap dari perkebunan pemandian air panas, ia terdengar cukup kaya.

Namun, 50.000 tael perak yang semula hanya cukup untuk memperbaiki setengah dari kapal besar yang akan berlayar. Ia menyetujui tambahan 50.000 tael, berharap pelayaran kapal musim semi mendatang akan memungkinkannya untuk segera menutup biaya.

"Xiaojie, ada hal lain," kata Chen Defu, sambil menyimpan buku catatan dan mendongak, "Ding Yiyuan telah diundang ke kediaman Pingjin Hou oleh Pingjin Shizi."

Yun Chu tak kuasa menahan senyum, "Sungguh kebetulan."

Kediaman Pingjin Hou sering menjadi buah bibir di kota. Di kehidupan lampaunya, Kediaman Pingjin Hou sering mengalami kejadian memalukan yang menjadi bahan pembicaraan orang-orang.

Jika Ding Yiyuan pergi ke kediaman lain, ia mungkin harus memeras otaknya untuk mengingat kejadian dari kehidupan lampaunya. Tetapi di Kediaman Pingjin Hou, beberapa hal terlintas di benaknya tanpa perlu berpikir.

Ia menulis surat dengan tangan kirinya dan meminta Chen Defu untuk mengantarkannya kepada Ding Yiyuan melalui beberapa jalan memutar.

Saat ia sibuk, Qiu Tong datang dari luar untuk melaporkan, "Xiaojie, Yun Daren telah memerintahkan untuk mengundang Anda kembali ke keluarga Yun."

Yun Chu berganti pakaian dan pergi ke keluarga Yun.

***

Setelah masuk, ia menemukan beberapa sepupu dari cabang keluarga yang berbeda, termasuk Yun Run dan Yun Yi.

"Chu'er, kamu di sini," Lin Taitai menarik Yun Chu untuk duduk, "Apa yang kamu sibukkan selama tiga hari terakhir ini? Kami belum melihat kamu di mana pun."

Yun Chu menepisnya, "Apa yang membawa kalian kemari, Tang Xiong*?"

*kakak sepupu laki-laki dari pihak ayah

Yun Yi menghela napas, "Kami bertiga diturunkan pangkatnya tanpa alasan yang jelas pagi ini."

"Sudah diduga," kata Yun Lao Jiangjun, "Kita tunggu saja."

Itu hanya seseorang di balik layar yang menggunakan para junior yang tidak penting dari cabang keluarga Yun untuk menguji reaksi Kaisar.

Yun Run mengerutkan kening, "Tapi selalu ada kesempatan kedua. Pertama Yun Yi dan dua lainnya, dan sebentar lagi akan menimpa seluruh keluarga Yun. Jika kita tidak bertindak, maka siapa pun dapat menginjak-injak keluarga kita."

***

BAB 210

Yun Chu menatap Yun Run.

Sebenarnya, sepupu ini memang punya strategi. Jika dia tidak mengetahui jalannya peristiwa di kehidupan masa lalunya, dia pasti akan mendukung tindakannya.

Di kehidupan sebelumnya, setelah kejatuhan keluarga Yun, kakak laki-lakinya, Yun Ze, dan Yun Run mencoba mengatur segalanya, tetapi dengan cepat terlibat dan dipindahkan ke kota lain. Yun Run kemudian menjadi tokoh utama dalam kepemimpinan keluarga Yun.

Tak lama kemudian, saudara iparnya mengalami keguguran.

Keluarga Yun semakin terpuruk dalam kekacauan.

Bertahun-tahun kemudian, ayahnya kembali ke ibu kota dengan kepala Raja Nan Yue. Seluruh kota memadati jalanan untuk menyambutnya, kaisar sangat gembira, dan hadiah yang tak terhitung jumlahnya mengalir ke keluarga Yun.

Keluarga Yun praktis berada di puncak kekuasaan.

Tentu saja, mereka yang sebelumnya terlibat dalam taktik curang menghilang begitu saja.

Ayahnya tidak menyelidiki masalah itu, dan semuanya berakhir.

Sekarang, diberi kesempatan kedua, dia tentu ingin menemukan orang yang menyebabkan keguguran saudara iparnya.

"Yun Chu," kata Yun Run sambil menatap Yun Chu, "Aku dengar dari Yun Yi bahwa Pingxi Wang mempercayakan token pasukan keluarga Yun kepadamu. Benarkah?"

Lin Taitai mengerutkan kening.

Setelah Yun Run masuk, ia mengirim seseorang untuk mengundang Chu'er untuk berdiskusi, mengira itu karena cabang-cabang keluarga ini menghargai pendapat Chu'er.

Tak disangka, pembicaraan itu tentang token.

"Ya, benar," jawab Yun Chu, "Mengapa Yun Run Tang Xiong menanyakan hal ini?"

"Ini menunjukkan hubungan dekatmu dengan Pingxi Wang," lanjut Yun Run, "Bisakah kamu meminta Pingxi Wang untuk mengembalikan Yun Yi dan dua orang lainnya ke posisi semula?"

Lao Jiangjun menjawab dengan dingin, "Tidak perlu."

Keluarga Yun tidak perlu memohon kepada siapa pun.

Lagipula, mustahil bagi putri sulung keluarga Yun untuk memohon kepada siapa pun.

"Aku mengerti kekhawatiran Lao Jiangjun, tetapi aku tidak bisa tetap pasif," kata Yun Run, "Aku akan mencoba meredakan situasi dulu."

Ia mengangguk kepada jenderal tua itu dan berbalik meninggalkan keluarga Yun.

Yun Yi dan yang lainnya menghela napas dan mengikutinya.

"Chu'er, menurutmu Yun Run punya masalah?" tanya Yun Ze.

Yun Chu menggelengkan kepalanya, "Aku belum bisa memastikannya."

Keluarga Yun belum mencapai titik terburuknya, dan kejahatan dalam sifat manusia belum sepenuhnya muncul. Terlalu dini untuk membicarakan hal-hal ini sekarang.

"Menurutku Yun Ze, sebaiknya kamu beristirahat. Setelah ayahmu kembali dengan jasa, kamu tidak akan punya banyak waktu luang," kata Yun Lao Jiangjun, sambil berusaha berdiri dengan bantuan seorang pelayan, "Yun Run suka membuat masalah, biarkan dia melakukan apa yang dia mau."

Yun Ze merasa geli sekaligus jengkel, "Zufu, kurasa kamu harus lebih banyak beristirahat. Aku akan menyuruh seseorang untuk tidak mengundangmu ke pertemuan berikutnya."

Dalam mimpi Chu'er, istrinya akan mengalami keguguran karena perselisihan internal keluarga Yun. Jika dia benar-benar melepaskan kekuasaan dan tidak peduli, bukankah akan mudah bagi orang-orang yang tidak bermoral untuk memanfaatkan situasi tersebut?

Dia sudah tahu apa yang akan terjadi di masa depan; jika dia masih ikut campur, dia tidak layak menjadi suami dan ayah!

Yun Chu tinggal dan makan bersama Lin Taitai.

Kemudian dia kembali ke urusannya sendiri.

***

Lin Taitai menginstruksikan Chen Defu untuk menaikkan upah untuk pembangunan tempat penampungan, yang akan selesai dalam waktu sekitar satu bulan. Selama waktu ini, dia perlu mempublikasikan keberadaan tempat penampungan tersebut secara luas.

Ketika orang-orang menemukan anak-anak terlantar, mereka akan tahu ke mana harus mengirim mereka.

Anak-anak yatim piatu yang kehilangan orang tua mereka juga tahu untuk pergi ke tempat penampungan.

Yun Chu telah membuat cetak biru; itu adalah cetak biru masa depan untuk tempat penampungan: bangunan rapi di bawah langit biru dan awan putih, anak-anak berlarian dengan bebas dan sehat.

Ia mendirikan sebuah gubuk di sebelah barat kota, memasang denah bangunan di dinding di belakangnya, dan secara pribadi mengawasi pekerjaan tersebut sambil duduk di meja.

Kerumunan orang dengan cepat berkumpul di sekitar gubuk itu.

"Sebuah tempat penampungan telah dibangun di luar kota?"

"Tertulis di papan bahwa tempat ini khusus untuk menampung dan membesarkan anak-anak tunawisma."

"Cuaca semakin dingin. Memang banyak anak yang membeku sampai mati di jalanan. Sungguh menyedihkan. Dengan tempat seperti ini, setidaknya mereka tidak akan membeku sampai mati."

"Siapa bilang sebaliknya? Banyak keluarga memiliki empat atau lima anak perempuan berturut-turut, diam-diam menelantarkan atau menenggelamkan mereka. Dengan tempat penampungan, setidaknya anak-anak perempuan itu dapat dikirim ke sana; menyelamatkan nyawa mereka adalah perbuatan baik."

"..."

"Orang yang duduk di meja itu tampak seperti anak perempuan tertua dari keluarga Yun. Aku pernah melihatnya sebelumnya, menyaksikan keributan di luar gerbang keluarga Xie."

"Apakah tempat penampungan ini dibangun atas nama keluarga Yun?"

"Keluarga Yun saat ini dituduh berkhianat oleh banyak orang di istana. Keluarga Yun sedang berusaha menyelamatkan diri."

"Ah, para pria keluarga Yun sedang berperang di medan perang, dan para wanita sedang membangun istana musim panas atau tempat perlindungan. Bagaimana mungkin keluarga seperti itu menjadi pengkhianat?"

"Pasti ini jebakan yang dibuat oleh penjahat. Kami harap Kaisar dapat menyelidikinya sesegera mungkin!"

Sebagian besar rakyat jelata tidak percaya bahwa keluarga Yun telah melakukan pengkhianatan.

Namun ada pengecualian.

Seorang pria berusia dua puluhan melangkah maju dari kerumunan, berteriak, "Keluarga Yun melakukan semua ini untuk memenangkan hati rakyat! Jangan tertipu!"

Sambil berbicara, ia mengambil sebutir telur dan melemparkannya ke Yun Chu.

Begitu ia melakukannya, tujuh atau delapan wanita tua menyerbu dari belakangnya, masing-masing membawa keranjang, dengan lihai melemparkan daun sayur busuk ke Yun Chu.

Qiu Tong menyipitkan matanya dan melangkah di depan Yun Chu.

Namun hampir tidak ada telur busuk atau daun yang dilemparkan, karena kerumunan di sekitarnya mencegatnya, secara spontan melindungi Yun Chu.

"Ibu, aku akan melindungimu saat kamu pergi."

Sebuah suara terdengar di telinga Yun Chu.

Yun Chu menoleh dan melihat Xie Shi'an, yang sudah lama tidak dilihatnya.

Sejak perceraian, ia perlahan dan otomatis melupakan keluarga Xie dan orang-orang mereka. Melihat Xie Shi'an di sini, terlepas dari identitasnya sebagai Xie Furen, memberinya perasaan yang berbeda.

"Ibu, hati-hati!"

Xie Shi'an mengangkat tangannya, melindungi Yun Chu dari daun sayuran yang beterbangan.

Kelompok itu bergerak ke dinding untuk berlindung.

"Orang yang membuat masalah tadi bukanlah orang biasa," kata Xie Shi'an, berdiri di depan Yun Chu, alisnya berkerut, "Jika aku tidak salah, dia pasti salah satu orang kepercayaan Taihou."

Yun Chu menatapnya.

Xie Shi'an tidak pernah bersekolah di Akademi Kekaisaran, tidak pernah menghadiri sidang istana, dan menjaga jarak dari para pejabat; bagaimana mungkin ia bisa melihat situasi politik dengan begitu jelas?

Pria itu memang salah satu orang kepercayaan Taihou.

Taihou ingin keluarga Yun terbukti bersalah, agar ia dapat melindungi posisinya sebagai Cheqi Jiangjun serta mempertahankan kekuasaan keluarga ibunya di Perbatasan Selatan.

Masalah keluarga Yun, dalam arti tertentu, adalah perebutan kekuasaan antara Kaisar dan Taihou .

"Jangan panggil aku Ibu lagi," kata Yun Chu dengan tenang, "Jika seseorang dengan motif tersembunyi mendengar ini, itu mungkin akan memengaruhi keluarga Xie."

"Ibu..."

Jantung Xie Shi'an berdebar kencang, "Maafkan aku, Ibu, seharusnya aku tidak memaksamu untuk memutuskan hubungan dengan keluarga Yun."

Baru setelah ibunya meninggalkan keluarga Xie, ia benar-benar menyadari bahwa tanpa perlindungan klan yang kuat, keluarga Xie bukanlah apa-apa.

Meskipun keluarga Yun tidak sekuat sebelumnya, prestise mereka di kalangan rakyat jelata tetap tak tergoyahkan, seperti yang dibuktikan oleh adegan orang-orang melindungi ibunya sebelumnya.

Dengan mengusir putri keluarga Yun, keluarga Xie juga telah menyinggung orang-orang di jalanan; bahkan rakyat jelata berpangkat rendah pun dapat menunjuk jari dan menghina mereka.

"Mengapa repot-repot mengatakan semua ini?" tanya Yun Chu, "Jika keluarga Xie tidak mampu membesarkan Kang Ge Er, mereka bisa mengirimnya ke panti asuhan di luar kota."

Xie Shi'an mengepalkan tinjunya, "Kakak tertua seperti seorang ayah. Setelah kematian Ayah, aku menjadi ayah bagi adik-adikku. Aku tidak akan membiarkan mereka menjadi yatim piatu dan pergi ke panti asuhan."

"An Ge Er, aku tahu aku tidak salah menilaimu. Kamu anak yang baik," Yun Chu menepuk bahunya, "Aku ulangi lagi: jika kamu mengalami kesulitan, datanglah ke keluarga Yun dan temui aku. Kita ibu dan anak; aku akan membantumu jika aku bisa."

Xie Shi'an mengerutkan bibir.

Perasaannya kompleks.

Ia tidak ingin sesuatu terjadi pada keluarga Yun, agar ibunya bisa membantunya.

Demikian pula, ia lebih takut jika keluarga Yun selamat dan sehat. Jika itu terjadi, bukankah ia akan menjadi bahan tertawaan karena mengusir ibunya?

***

Bab Sebelumnya 151-180     DAFTAR ISI     Bab Selanjutnya 211-240