Green In The Mist : Bab 21-30

BAB 21

Meng Fuyuan melipat payungnya dan duduk di kursi pengemudi. Hujan rintik-rintik di luar jendela.

Pada pagi yang hujan ini, saat musim panas hampir berakhir, ia menyalakan sebatang rokok, hanya menghisap sekali, dan memegangnya di antara jari-jarinya.

Napasnya tetap tenang. Ia menunduk dan terkekeh pelan.

Rasanya seperti selamat dari bencana.

Kejutan dan rasa jijik pada diri sendiri yang ia rasakan ketika pertama kali menyadari bahwa ia memiliki pikiran yang tidak pantas tentang 'pacar' saudara laki-lakinya, terus terang, agak kabur sekarang.

Selama bertahun-tahun, ia telah terbiasa dengan keputusasaan ini, terkadang bahkan mati rasa terhadap rasa sakit setelah terbiasa dengannya.

Ketika ia mengetahui bahwa Qiran dan Qingwu tidak pernah menjalin hubungan romantis, ia tidak langsung ingin 'menggantikan posisinya'. Awalnya, ia hanya berniat untuk memperbaiki hubungan mereka.

Tetapi seseorang tidak boleh terlalu percaya diri.

Awalnya ia percaya bahwa perasaannya terhadap Chen Qingwu akan perlahan memudar seiring bertambahnya jarak, atau mungkin suatu hari pernikahannya dengan Qiran akan diselesaikan.

Namun sejak ia tiba di Dongcheng, mereka telah bertemu beberapa kali.

Perpaduan kontradiktif antara kekuatan dan kerentanannya, kekeras kepalaannya yang tidak pantas, dan dedikasinya yang bersinar pada kariernya... segala sesuatu tentang dirinya lebih memikat daripada ketika ia hanya melihatnya dari jauh.

Daya tarik awal yang samar dan tak terjangkamu itu telah kembali dengan kekuatan yang luar biasa.

Setelah berjalan melewati malam-malam yang beku dan bersalju begitu lama, terbiasa dengan dingin dan kegelapan, ia tidak lagi merasakan sesuatu yang salah.

Tetapi begitu berada di dekat sumber kehangatan, bahkan hanya secercah cahaya, bagaimana ia bisa dengan rela kembali sendirian ke kegelapan?

Mungkin, sejak saat ia mendengar Qingwu berencana membuka studio dan mulai menanyakan lokasi yang cocok, efek kupu-kupu, jauh di Amazon, telah bergetar untuk pertama kalinya.

Keputusan dadakan hari ini murni sebuah pertaruhan.

Hubungan mereka macet, tidak dapat berkembang. Terus menghabiskan waktu bersama hanya akan berarti mencari terobosan yang mungkin, namun tidak ada, di tengah kecanggungan dan kesopanan.

Lagipula, Qiran akan pindah ke Dongcheng. Ia tiba-tiba teringat ramalan yang pernah ia abaikan begitu saja, "Tunggu kesempatan yang tepat, dan kamu pasti akan mendapatkan sesuatu."

Ia percaya bahwa persiapan adalah kunci kesuksesan, dan tanpanya, kegagalan tak terhindarkan. Ia belum pernah benar-benar berjudi dalam hidupnya.

Hari ini adalah yang pertama.

Judi dengan taruhan tinggi—berjudi pada kemungkinan ia tidak membencinya, berjudi pada kesediaannya untuk memberinya kesempatan untuk lebih dekat.

Ia menang.

Rokoknya hampir habis. Meng Fuyuan mematikannya dan menyalakan mobil.

Dalam perjalanan pulang, melewati studio lagi, lampu di jendela mati. Ia diam-diam mendoakan agar ia tidur nyenyak.

***

Chen Qingwu sama sekali tidak bisa tidur. Setelah mandi, ia berbaring di tempat tidur, gelisah dan bolak-balik.

Dalam kegelapan, Zhao Yingfei mengambil boneka mainan dari samping bantalnya dan melemparkannya ke Chen Qingwu, sambil bergumam, "Chen Qingwu, apa kamu percaya aku akan membunuhmu jika kamu berbalik lagi..."

"Aku tidak bisa tidur!"

"Kalau kamu tidak bisa tidur, mainlah di lumpur saja..."

Chen Qingwu benci diberi tahu bahwa tugasnya adalah bermain di lumpur. Didorong oleh amarah, ia mengulurkan tangan dan mematikan lampu kamar tidur.

Zhao Yingfei berteriak dengan mata tertutup, "...Kamu mencoba membutakanku?!"

Ia menyingkirkan selimut dan duduk dengan kesal, "Katakan padaku, kenapa kamu tidak bisa tidur?"

"Aku terlalu malas untuk membicarakan masalah hubungan denganmu." Chen Qingwu bangkit, mengenakan sandalnya, dan berjalan keluar.

"...Kamu mau pergi ke mana?"

"Mau bermain di lumpur."

Ia telah mematikan pendingin udara sentral di ruang kerjanya saat hendak tidur, tetapi cuaca hari ini cukup dingin, dan hawa dingin tipis masih terasa.

Gelas air di meja kopi belum dituang; airnya sudah terasa dingin saat disentuh.

Chen Qingwu duduk meringkuk di sofa, dagunya bertumpu pada lututnya, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah tenang, kepanikan baru merayap ke dalam emosinya yang kompleks. Mengetahui kepribadian Meng Fuyuan, ia pasti akan bertindak, tetapi... bisakah ia benar-benar membiarkan sesuatu yang menantang norma-norma sosial terjadi?

Apakah ia tidak takut sama sekali?

Apa yang akan terjadi jika Qiran mengetahuinya? Apa yang akan terjadi jika orang tua mereka mengetahuinya?

...Tapi, kesampingkan semua itu untuk saat ini.

Baru saja, Meng Fuyuan duduk tepat di tempatnya duduk, tak bergerak, menghitung mundur detik demi detik.

31 detik.

Apa pun yang terjadi di masa depan bagi dirinya dan pria itu, ia tidak akan pernah melupakan kejadian yang terjadi di dini hari saat badai topan itu.

Getaran dari momen itu masih terasa di tubuhnya.

***

Kurang dari tiga hari kemudian, Chen Qingwu menerima pesan WeChat dari Meng Fuyuan.

Museum Dongcheng mengadakan pameran khusus porselen kuno, akan segera dibuka.

Meng Fuyuan: [Sebagai orang awam, aku tidak tahu banyak tentang kualitas pameran ini. Qingwu, apakah kamu berencana untuk pergi?]

Chen Qingwu: [Pameran ini sangat bergengsi. Aku berencana untuk pergi.]

Chen Qingwu melihat indikator 'sedang mengetik...' berkedip.

Sebuah balasan muncul di sebelah kiri.

Meng Fuyuan: [Bolehkah aku pergi bersamamu?]

Bahkan sekarang, Chen Qingwu masih agak linglung, merasa seolah-olah apa yang terjadi pada malam hujan saat badai topan itu adalah semacam fantasi yang absurd.

Antisipasi yang samar dan sedikit rasa takut akan hal yang tidak diketahui, di tengah ketenangan beberapa hari terakhir, mengembang seperti balon di hatinya.

Saat ini, balon itu sepertinya meledak.

Dia sepertinya diam-diam menyetujui tiket—untuk membiarkan Meng Fuyuan membawanya ke taman hiburan aneh dan fantastis yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya.

Saat napasnya melambat, Chen Qingwu menjawab: [Oke.]

***

Pada hari pembukaan, Chen Qingwu bangun dua puluh menit lebih awal dari biasanya.

Setelah mencuci rambut, mengeringkannya, dan berganti pakaian, dia melihat pesan dari Meng Fuyuan di WeChat: [Kamu bisa keluar sekarang.]

Chen Qingwu menjawab "Baik," mengambil tasnya, memeriksa ponsel dan kartu identitasnya, dan bergegas menuju pintu depan.

Mobil berhenti di gerbang, jendela diturunkan.

Meng Fuyuan dengan santai meletakkan satu lengannya di setir, pandangannya sekilas tertuju padanya, "Selamat pagi."

"Selamat pagi," Chen Qingwu meliriknya, lalu segera menunduk, mengeluarkan kunci untuk mengunci pintu.

Rasa tidak nyaman masih terasa, karena ia menyadari dengan jelas bahwa orang yang menunggunya saat ini bukanlah Meng Fuyuan, 'Gege' atau 'teman keluarga'-nya.

Pintu terkunci. Chen Qingwu berjalan dan membuka pintu mobil.

Dalam ingatannya, mobil Meng Fuyuan selalu sangat bersih, tetapi hari ini tampak lebih bersih lagi, seolah-olah baru saja dicuci.

Meng Fuyuan meliriknya, memastikan ia telah memasang sabuk pengaman, dan menyalakan mobil.

Untuk sesaat, tidak ada yang berbicara; kecanggungan yang samar membuat Chen Qingwu sangat tidak nyaman.

Sebuah tempat gelas berisi air minum dan kopi. Ia ingin minum sesuatu untuk menenangkan pikirannya, "Um..."

Meng Fuyuan menoleh.

"Yang mana milikmu?" Chen Qingwu menunjuk ke tempat gelas.

"Semua ini untukmu. Aku tidak yakin kamu mau minum apa."

Chen Qingwu tak kuasa menahan senyum, meraih cangkir kopi. Kopi itu pasti baru dibeli; masih agak panas.

Dalam perjalanan, Meng Fuyuan mengatakan dia telah menghubungi temannya dan menjelaskan secara singkat tentang pameran tersebut. Temannya mengatakan akan mempertimbangkannya dan menghubunginya kembali.

"Apakah kalian berdua dekat? Apakah ini akan menimbulkan masalah bagi kalian?"

"Dia teman sekelasku di sekolah pascasarjana, kami cukup dekat..."

"Bagus."

Meng Fuyuan menatapnya, "Kamu sepertinya sangat takut berhutang budi."

Chen Qingwu mengangguk setuju.

"Qingwu, kamu tidak perlu terlalu sopan padaku."

Chen Qingwu menggigit ringan pinggiran cangkir, tiba-tiba bingung harus berkata apa, dan hanya mengangguk.

...

Mobil tiba di museum, diparkir di garasi bawah tanah, dan keduanya naik lift ke atas.

Saat itu hari kerja, dan museum tidak ramai.

Setelah melewati pemeriksaan keamanan dan lobi lantai pertama, ruang pameran khusus berada tepat di depan.

Meng Fuyuan mengambil brosur pameran di pintu masuk dan menyerahkannya kepada Chen Qingwu.

Chen Qingwu membolak-balik brosur itu, sedikit terkejut di matanya, "Pameran ini menampilkan salah satu harta karun museum, vas berbentuk zaitun famille rose periode Yongzheng Dinasti Qing dengan desain kelelawar dan buah persik."

Meng Fuyuan secara alami menunduk melihat brosur di tangannya.

Aroma kayu yang sejuk tercium di hidungnya, seperti hutan setelah hujan.

Chen Qingwu tak kuasa menahan napas.

Meng Fuyuan selalu menjadi orang yang berwibawa, dan setelah memperjelas pendiriannya, ia semakin sulit diabaikan.

"Bisakah Anda membantu aku memperkenalkannya, Profesor Chen?"

Nada suaranya jelas menunjukkan kesungguhan bertanya, namun ia bersikeras menambahkan sapaan main-main "Profesor Chen."

"Porselen Famille Rose berasal dari era Kangxi dan menjadi sangat populer selama pemerintahan Yongzheng. Pola kelelawar dan buah persik seperti ini umumnya digunakan pada piring, dan sangat jarang pada vas berbentuk zaitun; ini adalah satu-satunya artefak yang masih ters сохрани."

Meng Fuyuan mengangguk dan mundur selangkah.

Chen Qingwu menghela napas lega.

Keduanya memasuki ruang pameran.

Tidak seperti pameran pada umumnya yang diatur secara kronologis, pameran porselen kuno ini dibagi berdasarkan jenisnya, termasuk celadon, porselen putih, porselen hitam, porselen glasir berwarna suhu tinggi dan rendah, porselen underglaze, dan porselen overglaze, pada dasarnya mencakup sebagian besar jenis porselen.

Museum biasanya menawarkan panduan audio untuk disewa, tetapi Meng Fuyuan tidak membutuhkannya. Chen Qingwu akan menjawab semua pertanyaannya, memberikan informasi yang lebih detail dan komprehensif daripada panduan audio.

Di dalam berbagai jenis porselen, dilakukan pembagian lebih lanjut. Sebagai contoh, ada tembikar Yue dari selatan, tembikar Yaozhou dari utara, serta berbagai jenis porselen berharga seperti tembikar Ru, tembikar Guan, tembikar Zhanggongxiang, tembikar Ge, dan tembikar Longquan.

Keduanya berhenti di depan sebuah kendi seladon tembikar Yue yang dipinjam dari museum lain. Meng Fuyuan bertanya kepada Chen Qingwu, "Mengapa beberapa tembikar Yue warnanya lebih kebiruan, sedangkan yang lain lebih kekuningan?"

"Seladon menggunakan oksida besi sebagai pewarna. Pada saat itu, kondisi pembakaran tidak terkontrol dengan baik dengan intensitas api reduksi. Intensitas yang berbeda menghasilkan rasio besi fero dan feri yang berbeda. Jika api reduksi kuat, rasionya lebih tinggi, oksida besi direduksi lebih sempurna, dan glasir lebih murni dan lebih kebiruan; sebaliknya, lebih kekuningan."

Meng Fuyuan berkata, "Pelajaran kimia lagi."

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Benar..."

Keduanya melanjutkan perjalanan.

Setelah sampai di bagian keramik Jun, Meng Fuyuan memiliki pertanyaan lain, "Apakah keramik Jun juga seladon?"

Chen Qingwu tersenyum dan bertanya, "Bukankah menurutmu keramik Jun terlihat berwarna-warni?"

Meng Fuyuan mengangguk.

"Karena keramik Jun juga menggunakan oksida besi sebagai pewarna utamanya, secara teknis diklasifikasikan sebagai celadon. Selain itu, oksida tembaga ditambahkan, dan dengan mengontrol suhu pembakaran, fenomena transformasi tungku tercipta, menghasilkan warna glasir yang kompleks dan beragam. 'Satu warna masuk ke dalam tungku, segudang warna keluar,' begitulah pepatah tentang keramik Jun. Umumnya memiliki tiga sistem warna glasir utama: biru, merah, dan ungu, tetapi ada juga campuran merah dan biru, dan campuran merah dan ungu..."

Chen Qingwu melirik ke atas dengan santai dan melihat sosok mereka samar-samar terpantul di kaca etalase.

Kemudian ia menyadari bahwa Meng Fuyuan sedang menatapnya.

Ekspresinya menunjukkan kekaguman yang tulus.

Napas Chen Qingwu menjadi ringan, dan kata-katanya terhenti sejenak, "...Museum Istana memiliki pot bunga berbentuk bunga matahari berlapis glasir ungu-merah muda. Bagian dalamnya berwarna biru keabu-abuan, dan bagian luarnya berwarna ungu-merah muda. Pengerjaannya sangat indah, dan glasirnya sangat cantik."

Meng Fuyuan mengangguk, suaranya tampak sangat tenang, "Jika aku berkesempatan pergi lagi, aku pasti akan mencari pot bunga itu."

Chen Qingwu mengangguk dan melanjutkan berjalan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Sepanjang jalan, Meng Fuyuan mengamati dengan saksama, sering mengajukan pertanyaan. Dan pertanyaannya sama sekali tidak sia-sia; pertanyaan-pertanyaan itu jelas muncul dari pengamatan yang cermat.

"...Jadi, perbedaan antara porselen seladon, porselen putih, dan porselen hitam hanyalah perbedaan kandungan oksida besi?"

"Anda tepat sasaran," Chen Qingwu mengangguk dan tersenyum, "Seladon memiliki kandungan oksida besi 2% hingga 3%, porselen putih meminimalkan oksida besi, sedangkan porselen hitam umumnya memiliki kandungan oksida besi lebih dari 7%."

Meng Fuyuan terkekeh, "Itu menunjukkan penjelasan Profesor Chen sangat mendalam."

Di masa lalu, kesan Meng Fuyuan padanya terlalu serius dan kaku, sehingga sulit baginya untuk segera beradaptasi dengan sikapnya yang terkadang jenaka setelah perubahan sikapnya.

Mungkin, ini adalah sisi Meng Fuyuan yang lebih otentik.

Ia menambahkan dengan bercanda, seolah-olah itu sudah menjadi kebiasaan, "Tidak, tidak, ini hanya menunjukkan bahwa Meng cepat mengerti."

Saat itu, mereka berdiri di depan cangkir teh keramik Jian berlapis glasir hitam. Melihat Meng Fuyuan membaca teks pengantar dengan saksama, Chen Qingwu menambahkan, "Porselen hitam Jian memiliki kandungan oksida besi yang sangat tinggi baik pada badan maupun glasurnya, umumnya sekitar 8%. Pola seperti tetesan minyak di permukaan ini terbentuk dari gugusan kristal besi, yang secara historis disebut 'manik-manik tetes,' dan di Jepang disebut 'Tenmoku.'"

"Tenmoku artinya itu."

Chen Qingwu mengangguk, "Jika tungku mendingin dalam waktu lama, glasir kaya zat besi akan mengalir ke bawah, menciptakan tekstur seperti bulu kelinci. Bulu kelinci yang terbentuk di bawah atmosfer oksidasi dan reduksi masing-masing berwarna emas dan perak, oleh karena itu disebut 'bulu kelinci emas' dan 'bulu kelinci perak.' Ada juga jenis glasir kristal yang disebut 'Yohen Tenmoku,' di mana lingkaran cahaya di sekitar kristal berubah warna tergantung pada sudut sinar matahari. Di Jepang, disebut 'Yohen Tenmoku.' Hanya tiga setengah buah Yohen Tenmoku Dinasti Song yang masih ada; setengahnya ditemukan di Hangzhou, dan tiga lainnya berada di Jepang."

Meng Fuyuan berkata, "Sayang sekali."

"Namun, Yohen Tenmoku dapat dibakar ulang," kata Chen Qingwu sambil tersenyum, "Banyak pengrajin sedang berupaya memulihkan teknik yang hilang, seperti porselen warna rahasia."

Meng Fuyuan mengangguk, menatapnya dalam-dalam.

Ia sangat bangga dengan profesinya.

Melanjutkan perjalanan, mereka sampai di area glasir berwarna suhu tinggi.

Pandangan Meng Fuyuan tertuju pada vas glasir merah persembahan.

Bayangan Chen Qingwu dengan gaun cheongsam merahnya hari itu kembali terlintas di benakku.

Setelah beberapa saat, Meng Fuyuan mengalihkan pandangannya dan bertanya kepada Chen Qingwu, "Glasir merah persembahan dan glasir merah Langyao terlihat sangat mirip."

"Itu karena glasir merah Langyao awalnya diciptakan pada masa pemerintahan Kaisar Kangxi untuk meniru glasir merah rubi pada masa Dinasti Ming Xuande. Konon, proses pembakarannya diawasi oleh Lang Tingji, gubernur Jiangxi, sehingga dinamakan glasir merah Langyao."

"Apa perbedaan antara keduanya?"

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Zhao Yingfei juga menanyakan hal ini. Secara umum, ada tiga cara yang relatif mudah untuk membedakannya. Pertama, lihat warnanya. Merah kurban berkilau, kaya, dan pekat, meskipun buram; merah Langyao memiliki kilau seperti kaca dan relatif tembus cahaya. Kedua, merah kurban umumnya tidak memiliki retakan, sedangkan merah Langyao memilikinya."

"Apa yang dimaksud dengan retakan?"

Chen Qingwu menunjuk vas berglasir merah Langyao di etalase melalui kaca, memberi isyarat kepada Meng Fuyuan untuk melihat lebih dekat, "Retakan adalah fenomena retakan alami pada permukaan glasir porselen."

Setelah menjelaskan, ia menambahkan, "Secara umum, glasir merah persembahan tidak tumpah melewati tepi, dan glasir tidak menetes melewati alas—glasir yang menetes melewati tepi disebut 'percikan,' dan glasir yang menumpuk di alas disebut 'tetesan.' Glasir merah Langyao, karena fluiditasnya yang tinggi, dapat menunjukkan fenomena 'percikan' dan 'tetesan' ini, tetapi tetesan glasir umumnya tidak melampaui alas, oleh karena itu muncul pepatah 'Tepi berpercikan, alas menetes, Langyao tidak menetes.'"

Meng Fuyuan mengangguk, "Sederhana dan mudah dipahami, sangat praktis."

Nada bicaranya serius, seolah-olah ia akan melakukan penilaian.

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Aku pernah mencoba membakar glasir merah Langyao bersama Zhai Laoshi di ibu kota porselen sebelumnya. Itu sangat merepotkan; bahkan kesalahan kecil pun akan merusak hasil yang sempurna."

"Kamu bisa meniru porselen kuno?"

Chen Qingwu mengangguk, "Sebagai siswa, kita semua mulai dengan meniru. Hanya setelah mengumpulkan tingkat keterampilan tertentu barulah kita dapat menciptakan karya kita sendiri."

Sepanjang proses tersebut, Meng Fuyuan merasa sulit untuk benar-benar mengalihkan pandangannya dari Chen Qingwu.

Chen Qingwu lahir ketika ia sudah berusia enam tahun.

Perbedaan usia enam tahun cukup waktu bagi seseorang untuk mengamati segala sesuatu dari perspektif yang relatif lebih tinggi.

Sejak kecil, mengamatinya, ia selalu merasa bahwa Chen Qingwu terlalu pendiam dan bijaksana. Kemudian, ketika mereka berpisah, mereka hanya bertemu beberapa kali dalam setahun. Bahkan di pertemuan keluarga masing-masing yang meriah, Chen Qingwu selalu tampak agak canggung, pendiam, dan menyendiri.

Hanya ketika membahas bidang yang dicintainya, ia berbicara dengan sangat akrab dan jelas, suaranya bahkan lebih cerah dari biasanya.

Mungkin inilah mengapa ia sengaja ingin mendengar lebih banyak darinya.

Seperti porselen seladon yang tertutup debu, hanya setelah debu dibersihkan barulah seseorang dapat melihat teksturnya yang tipis, kristal, dan berwarna biru keputihan.

Setelah menyelesaikan bagian terakhir tentang dekorasi glasir, Chen Qingwu mengecek jam dan menyadari bahwa dua jam telah berlalu tanpa ia sadari.

Sejenak, ia khawatir penjelasan yang agak membosankan ini akan terasa membosankan, karena setiap kali ia memandang Meng Fuyuan, ia dapat melihat bahwa pria itu mendengarkan dengan penuh perhatian.

Meng Fuyuan melirik arlojinya, "Ada rencana lain sore ini, Qingwu?"

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya.

"Bagaimana kalau kita makan siang bersama?"

"...Tentu."

***

Mereka pergi ke restoran terdekat.

Tidak perlu menunggu meja di hari kerja.

Meja untuk dua orang di dekat jendela, saling berhadapan, namun tetap terasa sedikit canggung.

Chen Qingwu menundukkan kepala untuk minum air. Saat ia meletakkan cangkirnya, jari-jarinya tanpa sadar menekuk sudut brosur, "...Apakah pameran porselen hari ini menarik?"

"Lebih menarik daripada pameran porselen mana pun yang pernah kulihat."

Chen Qingwu sedikit mengangkat matanya, tetapi menurunkannya lagi tepat sebelum tatapannya bertemu dengan tatapan Meng Fuyuan, "...Kamu dulu sering mengunjungi mereka sendiri?"

"Tentu saja."

Di dunianya, dia hanya berdiri di pintu masuk, sekilas melihat keindahannya, namun dia tahu betapa indahnya tempat itu.

Chen Qingwu mengambil gelas airnya, perasaan ringan dan sekilas menyelimutinya. Dia mencoba terdengar acuh tak acuh, "Apakah karena kamu menganggap mereka menarik dengan sendirinya, atau..."

Meng Fuyuan menatapnya dan menyelesaikan kalimatnya, "Mencintaiku, mencintai anjingku?"

Dia terkekeh pelan, seolah menertawakannya karena tidak berani mengatakannya dengan lantang.

Bulu mata Chen Qingwu berkedip; dia hanya minum airnya.

Meng Fuyuan berkata, "Keduanya."

Keduanya karena mereka menarik dengan sendirinya, dan terlebih lagi karena hubungannya. Jika bukan karena Chen Qingwu, dia mungkin tidak akan memiliki kesempatan ini untuk mempelajari industri ini.

Dan alasan porselen menarik adalah karena pembuatan porselen itu seperti menjadi manusia—tidak dapat mentolerir kepalsuan apa pun.

***

Setelah makan malam, Meng Fuyuan pertama-tama mengantar Chen Qingwu kembali ke studionya sebelum kembali ke perusahaan.

Chen Qingwu berganti pakaian nyaman seperti biasa, merapikan diri, dan menerima pesan WeChat dari Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan: [Aku di perusahaan, Qingwu.]

Meng Fuyuan: [Hari ini menyenangkan. Kuharap aku punya kesempatan lain untuk mentraktirmu makan malam.]

Chen Qingwu melihat kedua pesan itu dan senyum tanpa sadar muncul di wajahnya.

Dia pernah merasakannya sebelumnya; Meng Fuyuan memiliki semacam romantisme kuno.

Itu kuno, tetapi dia secara tak terduga merasa itu cukup menyenangkan—pantas dan terukur, tanpa memberinya rasa tekanan apa pun.

Beberapa hari berlalu setelah itu.

Malam itu, setelah menyelesaikan pekerjaannya, Chen Qingwu sedang memeriksa semua paket yang telah menumpuk hari itu ketika layar ponselnya menyala dengan notifikasi pesan WeChat baru.

Chen Qingwu meletakkan pisau kerajinannya dan mengambil ponselnya untuk membukanya.

Meng Fuyuan: [Sibuk?

Chen Qingwu menjawab: [Hampir selesai.]

Meng Fuyuan: [Boleh mentraktirmu camilan larut malam?]

Chen Qingwu: [Kenapa tiba-tiba kamu mentraktirku camilan larut malam?]

Meng Fuyuan: [Tunggu lima menit, aku perlu memikirkan alasannya.]

Chen Qingwu terkekeh.

Dia tidak menjawab, hanya menunggu alasannya.

Sesaat kemudian, pesan baru muncul di sebelah kiri.

Meng Fuyuan: [Bertemu dengan investor hari ini, ngobrol dengan baik.]

Meng Fuyuan: [Apakah itu alasan yang cukup?]

Chen Qingwu mengetik sambil tersenyum: [Hampir tidak cukup.]

Setelah membongkar semua paket dan membersihkan studio, mobil Meng Fuyuan tiba.

...

Angin malam terasa sedikit lembap. Mobil itu berdiri tenang dalam kegelapan, lampu hazard menyala.

Chen Qingwu membuka pintu mobil dan langsung menjadi sasaran tatapan Meng Fuyuan.

Seolah-olah dia telah mengawasinya melalui jendela sejak saat dia keluar.

Sebelumnya, tatapan Meng Fuyuan selalu tampak agak acuh tak acuh, tetapi sekarang dia tampak tidak takut untuk menunjukkan bahwa ketidakpedulian itu hanyalah kedok agresivitas.

Tatapan jujur ​​ini membuat napas Chen Qingwu tercekat.

Saat dia merasa tidak nyaman, dia mengalihkan pandangannya, "Selamat malam."

"...Selamat malam."

Mobil itu mulai bergerak dan perlahan menghilang ke dalam malam.

Meng Fuyuan sesekali meliriknya, "Apakah kamu sibuk beberapa hari terakhir ini?"

"Aku seorang pekerja lepas, jadi aku bisa mengatur jadwal aku sendiri. Jika aku tidak bisa menyelesaikan sesuatu, aku bisa meninggalkannya untuk hari berikutnya. Ini semua tentang disiplin diri."

"Kamu selalu sangat disiplin."

"Benarkah?"

"Dulu, aku pernah mengerjakan PR sambil dipasangi infus."

Chen Qingwu berpikir sejenak, "Kapan itu?"

"Pasti waktu kamu kelas lima, saat aku mengantar Qiran ke rumah sakit untuk menjengukmu."

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Aku ingat sekarang. Bukankah kamu bertanya apakah itu sesuatu yang diwajibkan orang tuamu atau sekolah? Aku bilang bukan keduanya, karena aku sudah tertinggal jauh dalam pelajaran dan sedang berusaha mengejar ketertinggalan?"

Ia ingat karena ekspresi Meng Fuyuan saat itu sangat tidak menyenangkan, seolah-olah ia menganggapnya tidak dapat dipahami.

Ia menutup buku kerjanya, melemparkannya ke samping, dan berkata rumah sakit adalah tempat untuk memulihkan diri.

Saat itu, ia masih muda dan hanya menganggap Meng Fuyuan galak; ia sama sekali tidak bisa memahami kepedulian tersirat dalam kata-katanya.

Tempat mereka makan camilan larut malam adalah restoran dan bar, tidak jauh dari sana.

Tak lama setelah memesan, piring hidangan pembuka pun tiba.

Kentang gorengnya renyah dan berwarna keemasan.

Chen Qingwu memakan beberapa potong dengan saus tomat, tetapi memperhatikan Meng Fuyuan di seberangnya hanya minum air es, tampaknya tidak nafsu makan.

Tepat ketika dia hendak bertanya, teleponnya yang ada di meja berdering.

Dia melirik ID penelepon, meletakkan gelas airnya, dan menjawab, segera menekan speakerphone.

Suara seorang wanita terdengar.

"Meng Zong, Anda masih dalam perjalanan bisnis?"

Meng Fuyuan menjawab dengan tenang, "Aku sudah kembali. Sedang makan malam dengan teman."

Chen Qingwu terdiam, melirik Meng Fuyuan.

Jadi, dia langsung menemuinya begitu kembali dari perjalanan bisnisnya?

Wanita itu melanjutkan, "Bisakah Anda mengatur agar orang lain pergi ke Bincheng Selasa depan? Pertemuan orang tua-guru Beibei juga dijadwalkan pada hari itu."

Meng Fuyuan berkata, "Aku bisa mengirim orang lain di lain waktu, tapi aku hanya akan merasa tenang jika kamu yang pergi kali ini."

Terdengar sedikit keraguan di ujung telepon, "Aku bisa pergi, tapi kamu harus mencari seseorang untuk menggantikanku di pertemuan orang tua-guru—bukan Pei Shao."

Meng Fuyuan terkekeh, "Apa yang akan kamu ajarkan?"

"Manajemen kecerdasan emosional."

"Jangan khawatir, aku akan mengaturnya."

Saat itu, suara seorang gadis kecil terdengar di telepon, "Paman Meng, kamu juga bisa pergi!"

Meng Fuyuan menjawab, "Aku akan Mengajarimu matematika tingkat lanjut. Apakah kamu akan mengerti?"

"Apa itu pohon tinggi? Pohon yang sangat tinggi?"

Suara wanita itu menjawab, "Kalau begitu sudah diputuskan untuk sekarang, Meng Zong. Kamu harus menyelesaikan ini dengan sempurna untukku."

Meng Fuyuan berkata, "Jangan khawatir."

Setelah menutup telepon, Meng Fuyuan menatap Chen Qingwu dan menjelaskan, "Salah satu eksekutif senior perusahaan kami, Maggie, adalah seorang ibu tunggal. Aku ingin dia membantu aku merekrut seseorang dari Bincheng, jadi aku telah mengatur agar dia melakukan perjalanan bisnis Selasa depan."

Chen Qingwu mengangguk.

Dia tiba-tiba menyadari mengapa Meng Fuyuan menyalakan pengeras suara saat menelepon.

Orang di seberang telepon adalah seorang wanita, dan dia tidak ingin Chen Qingwu salah paham.

Meskipun Chen Qingwu tidak berhak mempertanyakannya sekarang, dia ingin Chen Qingwu tahu bahwa dia bisa sepenuhnya terbuka tentang hubungannya.

Chen Qingwu terkejut sesaat.

Mungkin dia seharusnya tidak membandingkan, tetapi asosiasi yang berbeda ini hampir terjadi secara alami.

Qiran tidak bisa melakukan itu.

Karena dia menganggap dirinya terbuka dan jujur, meminta konfirmasi yang tidak perlu darinya akan menjadi penghinaan baginya.

Tapi itu mungkin.

Untuk memberinya rasa aman tanpa menyakiti siapa pun.

"Apa itu kelas pengasuhan anak?" Chen Qingwu mengambil gelasnya dan menyesap jus jeruk.

"Taman kanak-kanak mengundang orang tua untuk mengajar di kelas. Para orang tua memiliki beragam profesi, yang membantu memperluas wawasan anak-anak."

"Apakah taman kanak-kanak sekarang sekompetitif ini?"

Meng Fuyuan mengangguk, "Apakah menurutmu anak-anak taman kanak-kanak bisa memahami pemrograman?"

"Apakah kamu akan menjadi guru pengganti?" tanya Chen Qingwu sambil tersenyum.

"Maggie direkrut oleh perusahaanku selama masa-masa sulitnya; kami sepenuhnya bergantung padanya untuk manajemen personalia. Menjadi ibu tunggal itu tidak mudah, jadi aku membantunya kapan pun aku bisa. Pei Shao juga membantu menjemput anaknya dari taman kanak-kanak."

"Bukankah anak-anak mulai kelas pemrograman sejak usia tiga tahun sekarang? Aku pikir... mungkin mereka bisa mengerti?" Chen Qingwu tertawa terlebih dahulu, "Meng Zong, Anda harus mempertimbangkan kursus lain. Aku merasa kasihan pada anak-anak; tidak bisakah mereka hanya bermain-main?"

Meng Fuyuan mengangguk, "Memang, itu tidak jauh berbeda dengan seseorang yang mengerjakan pekerjaan rumah sambil diinfus."

"Hei..."

Meng Fuyuan terkekeh, mengambil gelas airnya, menyesap air es, dan tampak sedang memikirkan hidangan apa yang lebih cocok.

Chen Qingwu meliriknya, "Apakah kamu butuh bantuanku? Aku tidak punya rencana untuk Selasa depan."

Meng Fuyuan terdiam sejenak, "Apakah itu boleh?"

Chen Qingwu mengangguk, "Kamu selalu membantuku; ini hanya sesuatu yang bisa kulakukan."

"Qingwu, sudah kubilang jangan terlalu sopan padaku."

"Jangan terlalu sopan padaku juga."

Setelah dia selesai berbicara, mereka berdua terdiam sejenak.

Meng Fuyuan kemudian berkata, "Kalau begitu aku akan merepotkanmu."

Saat itu, sate bacon dan tomat yang dipesan Chen Qingwu disajikan.

Dia mengambil satu, tetapi menyadari bahwa Meng Fuyuan masih hanya minum air.

"Apakah kamu tidak nafsu makan?"

"Aku baru saja turun dari pesawat; aku tidak terlalu ingin makan."

"...Kamu bisa pulang dan istirahat dulu, kita bisa membicarakannya lain kali."

Meng Fuyuan menatapnya, "Lain kali, aku tidak akan punya alasan untuk bertemu denganmu."

Tatapannya, yang tertuju pada pipinya, tampak sedikit hangat.

(Awwww....)

Chen Qingwu menggigit roti isi bacon dan memalingkan muka.

***

Pada Selasa sore, Meng Fuyuan sendiri yang menjemput Chen Qingwu.

Maggie telah mengkoordinasikan isi kursus dengan taman kanak-kanak, sementara Chen Qingwu telah menyiapkan bahan ajar terlebih dahulu.

Tanah liat dibungkus dengan plastik dan diletakkan di dalam ember plastik.

Meng Fuyuan keluar dari mobil, mengambil bahan-bahan itu darinya tanpa berkata apa-apa, dan memasukkannya ke bagasi.

Chen Qingwu membawa kotak kardus berisi beberapa alat kayu untuk membentuk tanah liat.

Putri Maggie, Beibei, dan guru wali kelasnya sudah menunggu di gerbang taman kanak-kanak.

Meng Fuyuan sebelumnya telah membantu menjemput anak itu, jadi guru tersebut mengenalinya dan menyapanya terlebih dahulu.

Chen Qingwu berjongkok untuk menyapa gadis kecil di sebelah guru, "Halo Beibei, namaku Chen Qingwu, aku teman Paman Meng."

Beibei tersenyum malu-malu, "Halo, Jiejie."

Guru itu memimpin semua orang ke ruang kelas.

Di kelas kecil yang hanya berisi sekitar sepuluh anak, semuanya duduk dengan patuh di tempat duduk mereka, dengan penuh harap menunggu.

Ketika Chen Qingwu masuk dan melihat pemandangan ini, dia bahkan lebih gugup daripada ketika guru mengawasinya membentuk tanah liat.

Untungnya, anak-anak sangat ramah, dan perkenalannya disambut dengan tepuk tangan.

Chen Qingwu langsung ke intinya, menjelaskan secara singkat metode pembentukan, lalu mulai membagikan potongan tanah liat yang sudah dipotong kepada anak-anak.

Tepat ketika dia hendak membungkuk untuk mengambil tanah liat, Meng Fuyuan datang, berjongkok, dan memberinya dua potong.

Dia mengambilnya dan meletakkannya di meja anak-anak.

Demikianlah, satu anak mengambil, yang lain membagikan, dan tanah liat dengan cepat dibagikan.

Di samping meja, ada baskom kecil berisi air yang telah disiapkan sebelumnya, dan semua anak tidak sabar. Begitu Chen Qingwu mengatakan mereka bisa mulai, mereka segera memulai praktik langsung.

Beberapa saat kemudian, seseorang mengalami masalah, "Guru Chen, telinga kelinci aku patah!"

Chen Qingwu segera menghampiri dan memberikan bimbingan langkah demi langkah.

Begitu dia selesai menginstruksikan satu anak, anak lain mulai meminta bantuan.

Teriakan itu naik dan turun dengan cepat.

Chen Qingwu berjalan di antara meja-meja, akhirnya menemukan sedikit waktu istirahat. Dia melirik ke atas dan melihat Meng Fuyuan berdiri di pintu kelas, tangan bersilang, memperhatikannya sambil tersenyum.

Dia segera memalingkan muka.

Kelas pembuatan tembikar selama empat puluh lima menit berakhir dengan cepat.

Chen Qingwu mengumpulkan karya-karya kecil yang agak amatir itu, memisahkannya dengan kardus, dan memasukkannya ke dalam kotak kardus, sambil berkata bahwa ia akan membawanya pulang, membakarnya, dan mengembalikannya kepada semua orang.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Beibei dan guru wali kelas, Chen Qingwu dan Meng Fuyuan meninggalkan kelas.

...

Saat itu waktu istirahat, dan dua anak, yang sedang bermain kejar-kejaran, berlari ke arah mereka.

Chen Qingwu, sambil memegang kotak kardus, hendak menghindar.

Tiba-tiba, Meng Fuyuan berteriak, "Hati-hati!" dan, dengan gerakan cepat, mengulurkan tangan dan menariknya ke samping.

Anak itu menabrak Meng Fuyuan, meninggalkan bekas tangan yang jelas di kemeja putih Meng karena cat di tangannya.

Terkejut, anak itu mendongak dan dengan cepat berkata, "...Maaf!"

Meng Fuyuan mengulurkan tangan dan menepuk kepala anak itu, "Hati-hati jangan menabrak orang saat bermain."

Nada suaranya sangat lembut.

Anak itu mengangguk terburu-buru, menatap bekas sidik jari di sisinya, sesaat bingung.

Meng Fuyuan berkata, "Tidak apa-apa. Pergi bermain."

Anak itu kemudian pergi dengan tenang.

Koridor itu sempit.

Chen Qingwu, sambil memegang kotak kardus, ragu untuk bergerak.

Meng Fuyuan tinggi; meskipun ia hanya memegangnya dengan longgar, rasanya seolah-olah ia sepenuhnya terbungkus dalam pelukannya.

Suhu tubuhnya dekat, napasnya hampir di kepalanya.

Untungnya, Meng Fuyuan mundur di detik berikutnya.

Chen Qingwu diam-diam menghela napas lega dan melirik ke sisinya.

Meng Fuyuan berkata tidak apa-apa, "Ayo pergi."

Sesampainya di tempat parkir, semua peralatan diletakkan di bagasi.

Meng Fuyuan membuka pintu belakang dan mengeluarkan kemeja cadangan yang selalu ia simpan di dalam kantong kertas.

Setelah duduk di kursi pengemudi, ia berhenti sejenak saat menutup pintu, menyadari bahwa situasi saat ini mungkin tidak cocok untuk berganti pakaian.

Chen Qingwu, yang sudah duduk di kursi penumpang, memperhatikan kemeja putih yang dipegangnya dan merasakan keraguannya yang samar.

"Kamu ganti, aku..."

Chen Qingwu menyadari bahwa keluar dari mobil sekarang hanya akan menciptakan suasana canggung.

Hanya berganti kemeja, dan dengan seorang pria yang terlibat, sengaja menghindarinya akan tampak terlalu formal.

Jelas, Meng Fuyuan juga mengerti.

Ekspresinya tenang saat ia mengeluarkan kemeja, membuka kancingnya, dan melemparkannya ke kursi belakang.

Ia membuka lipatan kemeja bersih itu, memakainya, dan mengancingkannya.

Chen Qingwu menatap lurus ke depan, tenang, tetapi pandangan sampingnya tidak bisa tidak memperhatikan tindakan Meng Fuyuan.

Sebelumnya, ia tidak pernah mengamati Meng Fuyuan dengan tatapan teliti yang sama seperti yang mungkin dilakukan seseorang terhadap seorang pria. Dia adalah kakak laki-laki, mungkin bahkan anggota keluarga tiri, tetapi jelas bukan... pria yang sekarang membuatnya gugup tanpa alasan yang jelas.

Gerakannya mengancingkan baju dengan cepat dan lancar, jari-jarinya panjang dan ramping dengan buku-buku jari yang jelas; setelah selesai, dia menggulung lengan bajunya, memperlihatkan jam tangan perak yang semakin menonjolkan ketajaman tulang pergelangan tangannya.

Dia belum pernah merasa bahwa kemeja putih begitu cocok untuk seorang pria, seperti salju di musim dingin yang menyoroti gunung yang berdiri sendiri.

Mungkin karena Meng Fuyuan begitu tenang, seolah-olah masalah ini sangat luar biasa, mereka terhindar dari kejadian yang memalukan.

Mobil mulai berjalan, dan Meng Fuyuan membahas kelas hari ini, "Chen Laoshin mengajar dengan sangat baik. Terima kasih telah menyelamatkan hari ini, aku akan mentraktirmu makan malam hari ini."

"Kalau begitu Maggie yang seharusnya mentraktirku."

"Aku bosnya, aku yang akan mentraktir,." Meng Fuyuan meliriknya, "Tidak mudah mencari alasan, jangan terlalu memikirkannya."

Chen Qingwu tertawa terbahak-bahak.

Karena mereka punya banyak waktu, mereka makan malam cukup lama.

Meng Fuyuan membayar tagihan, dan keduanya meninggalkan restoran.

Mendorong pintu kaca, kabut tipis menyambut mereka; mereka menyadari bahwa hujan turun.

Di akhir musim panas, udara awal musim gugur membawa sedikit hawa dingin.

Meng Fuyuan melirik ke luar, lalu mengangkat tangannya, melepas jaket jasnya, dan menyampirkannya di bahu Chen Qingwu, "Tunggu di sini, aku akan mengambil mobil."

Sebelum Chen Qingwu sempat bereaksi, ia sudah melangkah ke tengah hujan.

Hujan turun halus dan terus menerus, seperti bulu sapi, malam diselimuti kabut tipis, lampu neon di kejauhan tampak buram.

Sosok Meng Fuyuan, mengenakan celana putih dan hitam, memancarkan keanggunan yang angkuh dan tak tersentuh.

Chen Qingwu menggenggam mantel trench coat, aromanya yang sejuk dan berkayu bercampur sedikit tembakau, keduanya sangat samar, hampir tak tercium dalam hembusan angin.

Ini bukan pertama kalinya dia mengenakan pakaiannya.

Namun dibandingkan saat dia menjemputnya di bandara, perasaannya sangat berbeda.

***

Beberapa saat kemudian, mobil tiba di toko.

Chen Qingwu menuruni tangga, berjalan dua langkah, dan membuka pintu mobil.

Meng Fuyuan meliriknya; rambutnya basah karena hujan, berkabut dan berembun.

...

Dia teringat tahun itu, pasti tahun terakhir kuliahnya. Dia telah lulus, tetapi belum pergi ke luar negeri. Musim panas itu, dia dan Qiran menghabiskan seluruh waktu mereka "berkumpul"—setidaknya begitulah kelihatannya dari sudut pandangnya saat itu.

Suara guntur tiba-tiba di sore hari musim panas seolah merobek langit, dan hujan turun deras.

Dia berada di Nancheng hari itu, duduk di ruang tamu, baru saja menyelesaikan panggilan kerja.

Seseorang menerobos masuk dari pintu masuk.

Dia mendongak dan melihat Chen Qingwu, jantungnya berdebar kencang.

Chen Qingwu basah kuyup, air menetes dari rambutnya.

Dia bertanya mengapa dia tidak membawa payung.

Dia berkata hujan mulai turun ketika dia sampai di pintu masuk kompleks, dan dia basah kuyup saat berlari.

Dia tersenyum dan bertanya, "Apakah Qiran di lantai atas?"

Dia menjawab tidak, dia baru saja keluar.

Dia tertawa dan berkata tidak apa-apa, dia hanya pergi ke kamarnya untuk mengambil sesuatu, seperti yang telah mereka sepakati sebelumnya.

Saat itu, Chen Qingwu melewati sofa, dan dia melirik ke atas.

Dia mengenakan kaus putih, basah kuyup oleh hujan, menempel di tubuhnya, garis luar kaus dalamnya samar-samar terlihat.

Dia membuang muka seolah terbakar, sangat jijik dengan kesalahannya yang tidak disengaja.

Yang lebih menjijikkan adalah saat itu dia merasa lega: syukurlah Qiran tidak ada di sana.

Beberapa saat kemudian, Chen Qingwu turun.

Ia duduk di ruang tamu tanpa bergerak, seolah-olah memperbaiki kesalahannya sendiri—kali ini, ia bahkan tidak menatapnya sekali pun.

Chen Qingwu sering mengunjungi keluarga Meng, dan pakaian ganti miliknya disimpan di kamar tamu.

Ia berkata dengan agak malu bahwa ia perlu ke kamar mandi, lalu pergi ke kamar mandi tamu untuk mandi dan berganti pakaian.

Hujan belum berhenti.

Ketika Chen Qingwu keluar dari kamar mandi tamu, Meng Fuyuan telah menyiapkan papan catur. Ia berkata dengan tenang, "Tunggu sampai hujan berhenti sebelum kamu pergi."

Statusnya sebagai kakak laki-laki memungkinkannya untuk menyembunyikan semua motif egoisnya dengan nada memerintah.

Jadi, Chen Qingwu dengan mudah bergabung dalam permainan.

Rambutnya yang kering sangat mengembang, membawa aroma hangat dan menyenangkan.

Sampo yang dibeli keluarga itu persis sama dengan yang ada di rambutnya.

Pada saat itu, perasaan tersembunyinya hanyalah siksaan murni.

Meskipun begitu, ia tidak ingin itu berakhir.

Sore itu, hujan turun deras untuk waktu yang lama.

Mereka bermain catur bersama berulang kali.

...

"Qingwu."

Chen Qingwu melepas mantelnya, mengencangkan sabuk pengaman, dan menoleh ketika mendengar namanya dipanggil.

"Apakah kamu ingat musim panas saat tahun terakhir kuliahmu? Suatu hari hujan, kamu bermain catur denganku."

Chen Qingwu mengangguk sambil tersenyum, "Aku ingat menang dari awal sampai akhir."

Ia terdiam, tiba-tiba menyadari sesuatu. Dalam ingatannya, Meng Fuyuan mahir dalam semua jenis permainan catur, "...Apakah kamu sengaja membiarkanku menang?"

"Tidak," Meng Fuyuan melihat ke depan dan menyalakan mobil, "Aku hanya lengah."

Jari-jari Chen Qingwu langsung mengepal, menyentuh kain jaket jasnya.

Debar di hatinya saat itu sulit diabaikan.

Mungkin dengan suara hujan sebagai teman mereka, mereka tidak perlu berbicara untuk saat ini.

Suasana yang tenang, di malam yang hujan ini, tak pelak lagi menciptakan sedikit ambiguitas.

Tak lama kemudian, ada kabar lanjutan mengenai Meng Fuyuan yang menghubungi temannya.

Nama temannya adalah Mai Xunwen. Meng Fuyuan memberi tahu Chen Qingwu bahwa Mai Xunwen ragu untuk berpartisipasi dalam pameran dan berharap dapat mendiskusikannya secara langsung jika memungkinkan.

Kebetulan sekali, Mai Xunwen baru-baru ini pulang kampung bersama ayah dan beberapa pamannya untuk memberi penghormatan kepada leluhur mereka. Kampung halamannya berada di sebuah desa di Provinsi Zhejiang, hanya tiga jam perjalanan dari Dongcheng.

***

Pagi awal musim gugur terasa lembap dengan sedikit embun.

Mobil diparkir di depan studio. Meng Fuyuan meletakkan satu tangan di kemudi, memperhatikan pintu masuk.

Sekitar lima menit kemudian, Chen Qingwu keluar.

Ia mengenakan rompi merah bata dan celana jins biru tua. Warna-warna retro yang mencolok membuat kulitnya tampak sangat cerah. Untuk kenyamanan, ia membawa tas ransel hitam dan mengenakan topi baseball.

"Maaf membuatmu menunggu," kata Chen Qingwu sambil membuka pintu mobil, "Aku sudah mengecek dokumennya dua kali sebelum berangkat, jadi agak lama."

"Tidak lama," kata Meng Fuyuan sambil menatapnya, "Apakah kamu sudah sarapan?"

"Ya."

Chen Qingwu melepas ranselnya dan meletakkannya di pangkuannya, lalu melepaskan sabuk pengamannya.

Meng Fuyuan telah mengatur tujuan navigasi dan hendak menyalakan mobil ketika Chen Qingwu bertanya, "Apakah kamu perlu aku mengemudi?"

"Apakah kamu ingin mengemudi?"

"Aku merasa kamu selalu yang mengemudi..."

Meng Fuyuan meliriknya, "Apakah kamu begadang semalam?"

Chen Qingwu menurunkan pelindung matahari dan melihat ke kaca spion, baru kemudian menyadari lingkaran hitam di bawah matanya cukup terlihat di bawah cahaya alami, "Aku menyalakan tungku semalam, harus mengawasi suhu sepanjang waktu. Aku baru tidur jam 2 pagi."

"Kamu bisa menyetir saat kita kembali. Istirahat dulu."

"Oke."

Dia selalu tampak memperhatikan perasaan dan kebutuhannya.

Mobil itu keluar dari taman dan berbelok ke kiri.

Sambil Meng Fuyuan menoleh untuk memeriksa kondisi jalan melalui jendela, Chen Qingwu menatapnya.

Dia mengenakan kemeja putih kasual, tampak lebih santai dari biasanya, dengan semacam keanggunan yang tenang dan halus.

Mobil itu bergabung ke jalan utama, dan Meng Fuyuan sedikit menaikkan volume musik.

Chen Qingwu berkata, "Aku melihat di WeChat Moments Paman Meng bahwa dia dan Bibi pergi jalan-jalan ke Tiongkok Barat Laut."

"Mereka merayakan ulang tahun pernikahan ke-35 tahun ini."

"Sepertinya Paman dan Bibi selalu memiliki hubungan yang baik."

Meng Fuyuan terdiam sejenak, lalu berkata, "Mm."

Chen Qingwu menguap.

Meng Fuyuan menoleh dan berkata, "Jika kamu mengantuk, istirahatlah."

Chen Qingwu mengangguk.

Tidak lama setelah memasuki jalan tol, Chen Qingwu tak tahan lagi dengan rasa kantuknya dan tertidur di dalam mobil.

Bagian jalan tol itu tidak panjang. Setelah keluar dari jalan tol, mereka memasuki kota dan berkendara menuju desa.

Tak lama kemudian, mereka tiba di desa.

Seluruh area rumah-rumah kuno di desa telah ditetapkan sebagai objek wisata, tetapi rumah Mai Xunwen tidak termasuk di antaranya.

Di rumah berhalaman tiga itu, seorang lelaki tua duduk merokok pipa di depan gerbang. Pendengarannya agak kurang baik, dan butuh beberapa kali teriakan keras sebelum akhirnya ia mengatakan bahwa Mai Xunwen tinggal di dalam.

Melewati gerbang menuju halaman, mereka mendengar langkah kaki dari dalam. Chen Qingwu dan Meng Fuyuan berhenti tiba-tiba ketika seorang pria dengan ciri-ciri ras campuran muncul.

"Lama tidak bertemu!" Pria itu menyapa dengan senyuman, lalu menatap Chen Qingwu, "Anda pasti Chen Xiaojie?"

Chen Qingwu tersenyum dan mengulurkan tangannya, "Halo, Mai Xiansheng."

"Silakan masuk dan duduk."

Mai Xunwen berbalik dan membawa keduanya ke aula.

Bangunan itu didekorasi dengan rumit, dengan balok-balok yang menopang kasau dan ukiran berlubang berupa naga dan burung di bawah balok atap, menunjukkan kekayaan yang cukup besar pada masa pembangunannya.

Bangunan itu terasa agak kuno. Duduk di ruangan yang remang-remang, ada rasa keabadian, seolah-olah semua suara lalu lintas yang ramai telah lenyap.

Mai Xunwen memesan teh.

Setelah bertukar basa-basi singkat, Chen Qingwu langsung ke intinya.

Ia mengeluarkan semua perlengkapan dari ranselnya dan menyerahkannya kepada Mai Xunwen satu per satu, "Ini adalah pengantar rencana pameran, formulir pendaftaran yang telah aku isi, studi kasus beberapa pameran keramik yang pernah dikuratori oleh kurator di masa lalu, pengantar singkat tentang tempat pameran yang telah dipesan, informasi tentang langkah-langkah keamanan yang telah aku temukan... dan informasi tentang perusahaan logistik yang aku dapatkan dari penanggung jawab, serta rencana asuransi untuk pameran."

Mai Xunwen terkejut, "...Begitu banyak."

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Semakin detail pemahaman Anda, semakin mudah bagi Anda untuk mengambil keputusan."

Mai Xunwen tertawa, "Aku kira aku hanya akan melihat presentasi PowerPoint saja."

Sejujurnya, Meng Fuyuan juga agak terkejut. Dia tidak pernah meragukan ketelitian Chen Qingwu, tetapi dia tidak menyangka dia akan begitu teliti.

Mai Xunwen dengan hati-hati membolak-balik materi tersebut, dan Chen Qingwu menjelaskan apa pun yang tidak dia mengerti.

Akhirnya, dia meletakkan materi tersebut dan berkata, "Aku percaya Anda memiliki kemampuan untuk melindungi dan memamerkan karya nenek aku . Tetapi aku masih memiliki kekhawatiran utama."

"Silakan."

Mai Xunwen menatap Chen Qingwu dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Nenek aku hanya membuat porselen untuk teman dekat dan keluarga; mungkin dia tidak pernah bermaksud untuk meninggalkan namanya. Aku tidak yakin apakah mengirimnya ke pameran akan bertentangan dengan keinginannya."

"Apakah menurutmu pameran ini untuk meninggalkan nama? Kurasa tidak," Chen Qingwu tersenyum, "Menurutku ini lebih tentang menampilkan estetika dan gaya hidup. Jika itu bisa beresonansi dengan beberapa orang, itu akan lebih baik lagi. Aku sangat menyukai karya Ibu Zhuang, terutama sikap optimis terhadap kehidupan yang diwujudkannya. Aku pikir sikap ini seharusnya tidak hanya diketahui oleh sedikit orang. Mungkin generasi Anda berikutnya, dan generasi setelahnya, tidak akan lagi mengingatnya, tetapi karya-karyanya yang masih ada dan kisah-kisah di baliknya memiliki kesempatan untuk terus diwariskan, menginspirasi orang bertahun-tahun kemudian."

Mai Xunwen agak terdiam, "Aku ... aku belum pernah benar-benar mempertimbangkannya dari perspektif ini."

Chen Qingwu tersenyum, "Dia bukan hanya nenekmu. Dia juga seniman keramik Zhuang Shiying."

Begitu selesai berbicara, Chen Qingwu memperhatikan Meng Fuyuan menatapnya, tatapannya tak berkedip, hanya dipenuhi kekaguman dan penghargaan yang tulus.

Telinganya terasa hangat tanpa alasan yang jelas.

Mai Xunwen tampaknya juga terkesan dengan kata-kata itu, dan setelah beberapa saat, ia berkata, agak bingung, "...Kamu benar."

Chen Qingwu kemudian berbagi pemikirannya tentang serangkaian karya Zhuang Shiying, dan Mai Xunwen akhirnya dibujuk untuk setuju mengumpulkan karya-karya yang tersisa dan mengizinkannya untuk dipamerkan.

...

Saat itu waktu makan siang, jadi Mai Xunwen mentraktir mereka makan malam di restoran yang sudah lama berdiri di kota.

Makanannya sangat menyenangkan, dan di sore hari, ia mengajak mereka mengunjungi bangunan-bangunan hunian kuno yang megah di desa itu.

Desa itu adalah daerah wisata, dan ada pertunjukan opera lokal setiap malam. Mai Xunwen mengajak mereka menonton salah satunya, mengatakan bahwa pertunjukannya cukup bagus.

Waktu sudah menunjukkan pukul 21.30 ketika acara itu berakhir. Awalnya mereka berencana untuk kembali ke Dongcheng malam itu, tetapi Mai Xunwen sudah memesan penginapan yang sangat bagus di kota untuk mereka.

Penginapan itu dirancang oleh seorang arsitek terkenal, dan sekadar mengunjunginya saja sudah sangat berharga.

Jadi, Chen Qingwu dan Meng Fuyuan mengubah rencana mereka dan pergi ke bar di kota untuk minum-minum.

Chen Qingwu pergi ke kamar mandi di tengah-tengah acara.

Pada saat itu, Mai Xunwen tersenyum dan berkata kepada Meng Fuyuan, "Pacarmu sangat luar biasa."

"Masih belum."

"...Masih belum?" Mai Xunwen terkejut.

Meng Fuyuan menatapnya, "Ada apa?"

"Kupikir kalian berdua pasangan, jadi aku memesan kamar di hotel."

"..." Meng Fuyuan mengambil gelasnya dan menyesap minumannya.

Mai Xunwen tersenyum dan meminta maaf, "Aku tidak bertanya sebelumnya."

"Tidak apa-apa. Satu kamar lagi saja sudah cukup."

***

Pukul sebelas, mereka bertiga berpisah. Mai Xunwen ingin mentraktir mereka sarapan keesokan harinya, tetapi Meng Fuyuan dengan sopan menolak, mengatakan bahwa tidak akan nyaman merepotkannya lebih lanjut, karena ia harus berangkat ke Dongcheng pagi-pagi keesokan harinya.

Setelah meninggalkan bar, Mai Xunwen kembali ke desa dengan mobil keluarganya, sementara Chen Qingwu dan Meng Fuyuan berjalan kaki ke penginapan.

Kota itu tidak seramai kota besar; jalanan menjadi sepi seiring malam semakin larut.

Saat berbelok di tikungan, mereka tiba-tiba melihat hamparan tanaman merambat terompet di dinding di depan, seperti lilin merah menyala di malam hari.

Chen Qingwu segera berhenti, mengeluarkan ponselnya, dan bersiap untuk mengambil beberapa foto.

Saat itu, ponselnya bergetar.

Chen Qingwu terdiam.

Meng Fuyuan menatapnya, sudah merasakan sesuatu, "Telepon Qiran ?"

"...Ya."

Lampu jalan di depan tiba-tiba terhalang.

Meng Fuyuan melangkah maju dan berhenti di depannya.

Detik berikutnya, sebuah tangan terangkat, jari-jari panjang dan ramping mencubit bagian atas ponselnya dan dengan lembut menariknya.

Ponsel itu berputar dan berakhir di tangannya.

Jantung Chen Qingwu berdebar kencang, "...Apakah kamu akan menjawabnya untukku?"

Meng Fuyuan menatapnya, tatapannya tiba-tiba sangat dalam, "Takut?"

Ponsel itu masih bergetar. Chen Qingwu melihat ibu jari Meng Fuyuan turun dan melayang.

Tatapannya tetap tertuju padanya, seolah-olah dia tidak ingin melewatkan perubahan ekspresi wajahnya.

Akhirnya, dia menekan sebuah tombol.

Jantungnya hampir berhenti.

Getaran berhenti. Dia telah menolak panggilan tersebut.

Ponsel itu dikembalikan ke tangannya. Meng Fuyuan berkata dengan tenang, "Kamu belum mengambil fotonya."

Chen Qingwu dengan cepat membuka aplikasi kamera dan bergegas menuju gugusan bunga.

Setelah mengambil foto, Chen Qingwu kembali ke sisi Meng Fuyuan dan melanjutkan berjalan menuju penginapan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Dibandingkan dengan interaksi mereka sebelumnya, Meng Fuyuan tampaknya sengaja menunjukkan lebih banyak agresivitas.

Seperti ujian, atau mungkin deklarasi perang yang lebih langsung—apakah dia takut?

Belum terlambat untuk mundur.

Tapi dia tidak melakukannya.

Dia sendiri merasa sulit untuk memahami perasaannya.

Penginapan itu tidak jauh; mereka tiba dalam waktu singkat.

Bangunan putih itu, diterangi oleh lampu kuning lembut, sangat indah di malam hari.

Memasuki lobi, dia mendengar suara lembut air mengalir di atas lempengan batu.

Di meja resepsionis, Meng Fuyuan memberikan informasi reservasi kepadanya.

Resepsionis berkata, "Hanya untuk konfirmasi, satu kamar king panorama, menginap satu malam, termasuk sarapan."

Meng Fuyuan mengangguk.

Satu kamar?

Chen Qingwu tiba-tiba menoleh ke arah Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan juga menatapnya, seolah bertanya, "Ada apa?"

Mereka saling menatap selama beberapa detik.

Chen Qingwu menyerah dan menoleh ke pelayan.

Tepat saat ia hendak berbicara, ia mendengar Meng Fuyuan bertanya, "Apakah ada kamar lain yang tersedia?"

"Ya."

"Bisakah kamu menambah satu kamar lagi?"

Chen Qingwu merasa seperti baru saja naik roller coaster.

Dia pasti hanya menggodanya dengan sengaja.

***

BAB 22

"Semua kamar berada di lantai lima. Sarapan tersedia dari pukul 7:00 hingga 10:00. Restoran berada di lantai dua. Ini kunci kamar dan kartu identitas Anda. Lift ada di depan, belok kanan. Semoga Anda menikmati masa inap Anda."

Meng Fuyuan mengambil kunci kamar dan kartu identitas dari resepsionis, melirik nomor kamar, lalu menyerahkan milik Chen Qingwu kepadanya.

Setelah keluar dari lift, Chen Qingwu mendongak melihat papan nomor kamar di dinding.

Meng Fuyuan sudah memanggil dari belakangnya, "Belok kiri."

Penginapan ini pasti baru dibuka beberapa tahun yang lalu; fasilitas dan dekorasinya sangat baru. Koridor bernuansa kayu dan pencahayaan kuning redup menciptakan suasana tenang tanpa terasa suram.

Chen Qingwu berhenti di depan kamar 523. Kata "Yuan" tetap tak terucap, tertahan, "...Kamar mana yang kamu tempati?"

"Yuan Gege," nama yang dipanggilnya sejak kecil, terasa anehnya sulit diucapkan.

Meng Fuyuan mengambil kunci kamarnya, memeriksanya dengan cermat, dan berkata, "525."

Seharusnya dia langsung saja berkata, "Kamarmu di sebelah."

Chen Qingwu menggesek kartunya dan membuka pintu.

Meng Fuyuan berkata, "Istirahatlah."

Chen Qingwu mengangguk.

***

Kamar itu adalah suite kelas atas. Chen Qingwu menemukan satu set piyama sutra putih di lemari, mandi, dan berganti pakaian.

Setelah berbaring di tempat tidur, dia mengambil ponselnya.

Ternyata sebelum panggilan itu, Meng Qiran telah melakukan panggilan video kepadanya, tetapi dia mungkin sedang mengucapkan selamat tinggal kepada Mai Xunwen saat itu dan tidak menyadarinya.

Setelah panggilan yang ditolak itu, Meng Qiran mengiriminya klip video pendek yang telah direkamnya.

Dia sedang berada di babak penultimate kompetisi; kota itu saat ini sedang mengadakan festival lampion. Video itu adalah klip yang diambil di festival—dekorasi warna-warni di mana-mana, lampu-lampu menerangi langit, meriah dan indah.

Panggilan video Qiran mungkin hanya untuk menunjukkan festival lampion padanya.

Chen Qingwu, berbaring di tempat tidurnya, mengetik balasan: Maaf, aku sibuk dan tidak bisa menjawab, jadi aku mematikannya.

Meng Qiran: [Tidak apa-apa.]

Meng Qiran: [Masih terjaga?]

Chen Qingwu: [Bersiap untuk tidur.]

Meng Qiran: [Kompetisi terakhir minggu depan. Apakah kamu bisa datang, Qingwu?]

Chen Qingwu ragu sejenak, lalu menjawab: [Apakah itu final?]

Meng Qiran: [Semacam itu. Ini kompetisi berbasis poin; peringkat dikunci setelah kompetisi terakhir.]

Chen Qingwu berpikir sejenak, dan saat mengetik, balasan Meng Qiran muncul: [Tidak apa-apa, jangan terburu-buru memutuskan. Jika kamu bisa datang, beri tahu aku, dan aku akan memesankan penerbangan dan hotel untukmu.]

Chen Qingwu hanya bisa menjawab: [Aku akan mengkonfirmasi jadwalku besok dan kemudian menghubungimu kembali.]

Meng Qiran: [Oke. Istirahatlah.]

Chen Qingwu mengirim emoji "Selamat malam". Chen Qingwu hendak memasang alarm ketika ia ingat bahwa ia belum membahas waktu keberangkatan dengan Meng Fuyuan untuk besok pagi.

Jadi ia mengirim pesan WeChat kepada Meng Fuyuan: [Kapan kita berangkat besok?]

Meng Fuyuan: [Kapan saja. Tergantung seberapa larut kamu ingin tidur.]

Chen Qingwu: [Jam sembilan?]

Meng Fuyuan: [Oke.]

Chen Qingwu: [Aku mau tidur sekarang. Selamat malam.]

Meng Fuyuan: [Kamu tidur dulu. Selamat malam.]

Chen Qingwu menatap kata-kata "Kamu tidur dulu" dan mau tak mau bertanya: [Apakah kamu belum mau tidur? Apakah kamu harus lembur?]

Balasan Meng Fuyuan berupa foto.

Itu adalah halaman yang terang benderang. Langit berwarna biru gelap, dan cahaya kuning hangat terpantul di kolam di tengah halaman, mengingatkan pada lampu pancing yang mengapung di sungai pada malam hari.

Chen Qingwu: [Apakah kamu keluar?]

Meng Fuyuan: [Tidak. Di balkon kamarku.]

Chen Qingwu segera melompat dari tempat tidur. Ia mendorong pintu dan melangkah ke balkon kamarnya.

Sambil mencondongkan tubuh, ia hanya bisa melihat sebagian kecil halaman di sudut barat daya bangunan.

Chen Qingwu tidak yakin apakah Meng Fuyuan mencoba merayunya: ia mengenal Chen Qingwu dengan sangat baik; pemandangan malam yang begitu indah mustahil untuk ditolaknya.

Setelah ragu-ragu, Chen Qingwu mengetik di kotak obrolan, "Bolehkah aku datang dan melihatnya? Aku tidak bisa melihat semuanya dari sini."

Jarinya melayang di atas tombol kirim sejenak sebelum mengkliknya.

Meng Fuyuan, "Silakan datang."

Koridor itu berkarpet abu-abu, membuat setiap langkah hampir tanpa suara.

Chen Qingwu berjalan ke pintu kamar sebelah, ragu sejenak, dan akhirnya mengangkat tangannya untuk mengetuk pelan.

Sesaat kemudian, ia mendengar langkah kaki mendekat dari balik pintu.

Begitu pintu terbuka, aroma jeruk yang menyegarkan, dengan sedikit aroma lembap, tercium ke arahnya—persis seperti aroma yang ia kenakan.

Pikirannya kosong sejenak. Mungkin ia masih menyimpan kepercayaan yang biasa, seperti kepada orang yang lebih tua, pada Meng Fuyuan, yang membuatnya baru menyadari sekarang sifat mengetuk pintu seorang pria di larut malam.

Meng Fuyuan menahan pintu, menunggunya masuk.

Napasnya melambat, dan ia berkata dengan santai, "Maaf mengganggumu."

Bersikap malu-malu saat ini mungkin hanya akan membuat suasana menjadi canggung.

Tata letak kamar Meng Fuyuan hampir identik dengan kamarnya, kecuali karena itu adalah kamar terakhir di ujung koridor, balkonnya menawarkan pemandangan 180 derajat; berdiri di sebelah barat, seseorang dapat melihat seluruh halaman.

Chen Qingwu berjalan mendekat dan melihat dua kaleng bir di meja luar di balkon, salah satunya sudah terbuka.

Meng Fuyuan menatapnya, "Mau?"

"...Ya."

Meng Fuyuan mengambil kaleng yang belum dibuka dan membukanya.

Dengan desisan, beberapa gelembung putih naik dari kaleng bir.

Ia mengambil kaleng itu, jari-jarinya menyentuh wadah aluminium-plastik; bir itu dingin, kesejukannya menyenangkan.

Meng Fuyuan mengambil kaleng bir yang sudah terbuka, bersandar di pagar, dan memandang ke luar.

Malam awal musim gugur terasa sejuk, kota sangat sunyi, hampir tidak terdengar gemerisik daun yang jatuh dari pegunungan di kejauhan.

Chen Qingwu menyesap bir dan dengan santai memulai percakapan, "Qiran sepertinya akan menjalani pertandingan terakhirnya minggu depan."

"Ya."

Chen Qingwu hendak menyebutkan bahwa Meng Qiran telah mengundangnya ke pertandingan ketika Meng Fuyuan menoleh, "Aku tidak ingin membicarakan orang yang tidak penting sekarang."

...Itu saudaramu, bukan orang yang tidak penting. Chen Qingwu merasa geli.

Ia tetap diam sejenak, menikmati angin sepoi-sepoi yang sangat nyaman.

Ia bersandar di pagar, matanya sedikit menyipit, tenggelam dalam pikiran sambil menikmati angin sepoi-sepoi untuk sementara waktu.

Ketika ia tersadar, ia menyadari Meng Fuyuan sedang memperhatikannya.

Tatapan itu, bukan sekadar pandangan sekilas, melainkan tatapan terang-terangan, tak salah lagi.

"...Apa?" bisiknya.

"Melihatmu."

Tatapan itu begitu terbuka hingga membuatnya merinding.

"Kamu ..." Chen Qingwu tergagap, "...Aku mungkin masih sedikit tidak nyaman."

"Oh. Maaf," Meng Fuyuan segera memalingkan muka.

Chen Qingwu ingin menutupi wajahnya dengan tangannya.

Untuk meredakan keheningan yang canggung, ia mengambil kaleng bir dan menyesapnya lagi.

Sesaat kemudian, ia mendengar suara gerinda. Menoleh, ia melihat tangan Meng Fuyuan sedikit melingkari lehernya saat ia mendekat. Sebatang rokok menyala, cahaya merahnya berkedip-kedip seperti napas.

Ia mengenakan jubah hotel sutra hitam, dan cara ia menyalakan rokok agak acuh tak acuh. Cahaya yang berkedip-kedip itu memancarkan kehangatan pada wajah pucatnya. Hidungnya yang mancung dan lurus mempertegas fitur wajahnya, tetapi matanya tetap tersembunyi dalam aura gelap yang sunyi.

Kurasa aku belum pernah mengamatinya sedekat ini sebelumnya.

Kesanku padanya hanyalah bahwa ia memiliki aura yang luar biasa, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, aku menyadari fitur wajahnya sama luar biasanya. Tidak seperti Qiran, yang ketampanannya setajam pisau dingin, ketampanannya lebih halus, seperti ketenangan tak tergoyahkan dari seribu tebing dan jurang.

Sebuah bait puisi terlintas di benaknya:

"Sifatnya seperti giok putih, membara namun tetap dingin."

Sebelum Meng Fuyuan mendongak, Chen Qingwu mengalihkan pandangannya.

"Aku ingin bertanya sesuatu, Qingwu," kata Meng Fuyuan tiba-tiba sambil menghembuskan asap rokok.

"...Hmm?"

Meng Fuyuan menoleh menatapnya, "Bagaimana kamu tahu?"

Jari-jari Chen Qingwu tanpa sadar mencengkeram kaleng itu, "...Apakah aku harus menjawab?"

"Aku tidak harus menjawab. Aku hanya penasaran. Kupikir aku menyembunyikannya dengan sangat baik."

Chen Qingwu tak kuasa menahan tawa, "...Kamu juga bisa begitu sombong. Apanya yang menyembunyikannya dengan sangat baik? Penuh lubang."

"Begitu? Kalau begitu, katakan padaku."

Pada titik ini, dia tidak punya pilihan selain menjawab.

Chen Qingwu menyesap minumannya, memalingkan muka, dan berkata pelan, "Seorang karyawan di perusahaanmu, saat membuat teh untuk kami, mengatakan bahwa kamu ...hanya minum teh Wuliqing."

"Hanya itu? Bukankah itu agak lancang?"

"...Kamu juga membeli set teh pertama yang kubuat atas namaku sendiri setelah bergabung dengan perusahaan."

"Aku bilang itu kebetulan."

"Apakah kamu percaya dengan apa yang kamu katakan?"

Meng Fuyuan terkekeh.

"...Masih banyak lagi, tapi aku tidak akan menyebutkan semuanya."

"Mengapa?"

Chen Qingwu tetap diam.

Meng Fuyuan menatapnya, seolah sabar menunggu jawabannya.

Chen Qingwu, dengan gegabah, membalas, "...Kamu begitu jeli, tidakkah kamu menyadari aku malu?"

Meng Fuyuan merasa ekspresinya yang sedikit panik itu menggemaskan dan terkekeh pelan, "Aku menunjukkan perasaanku secara terang-terangan, namun aku tidak malu."

Bagaimana mungkin dia tidak merasakan ketidaknyamanannya? Tetapi karena dia tidak menyarankan untuk pergi, dia secara egois ingin menahannya sedikit lebih lama.

Chen Qingwu tidak tahu harus menjawab bagaimana, jadi dia hanya bisa mengalihkan pandangannya, menyesap minumannya untuk menyembunyikan kegelisahannya.

Itu adalah kesalahannya sendiri karena tergoda oleh keindahan pemandangan dan bersikeras untuk datang.

Tapi dia tidak bisa menipu dirinya sendiri; motivasi terdalam dan paling rahasianya adalah rasa ingin tahu yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang Meng Fuyuan.

Dia ingin tahu apakah, di balik penampilan kakaknya, jati dirinya yang sebenarnya benar-benar setenang dan seteguh yang terlihat.

"Apakah nama studio sudah diputuskan?" Meng Fuyuan tiba-tiba bertanya, seolah ingin mengurangi rasa malunya, "...Belum."

"Bagaimana menurutmu nama 'Wuliqing'?"

Melihat Chen Qingwu tidak langsung menjawab, Meng Fuyuan berkata, "Tidak ada arti lain, aku hanya berpikir itu sangat cocok. Tentu saja, mungkin kamu punya pilihan yang lebih baik."

"...Tidak. Aku juga berpikir itu cocok," Chen Qingwu berpikir sejenak, lalu akhirnya memutuskan, "Baiklah, kita gunakan nama ini."

Meng Fuyuan mengangguk.

Chen Qingwu mengangkat tangan dan menyelipkan sehelai rambut yang terlepas ke belakang telinganya, masih menyesap birnya tanpa sadar, pandangannya tertunduk menatap lampu-lampu di halaman depan.

Perasaannya sangat campur aduk. Dia jelas merasa suasananya terlalu ambigu, dan seberapa pun dia berpura-pura terbuka, dia tidak bisa menghilangkannya, namun dia sepertinya tidak mampu menahan diri untuk menambah bahan bakar rasa ingin tahunya.

"Bolehkah aku bertanya...?"

Meng Fuyuan mendongak menatapnya, "Kamu boleh bertanya apa saja."

"...Kapan itu dimulai? Setelah aku datang ke Dongcheng?"

Dia ingat Meng Fuyuan mengatakan bahwa mereka bermain catur bersama selama liburan musim panas tahun terakhirnya, dan karena dia terus-menerus teralihkan perhatiannya, dia kalah dari awal hingga akhir.

Tetapi berpikir bahwa dia telah mengembangkan perasaan untuknya sejak saat itu akan terlalu lancang.

Dia tidak pernah tidak menyadari, dan sebelum datang ke Dongcheng, sikap Meng Fuyuan terhadapnya begitu dingin sehingga tidak ada ruang untuk spekulasi. Oleh karena itu, dugaan teraman adalah bahwa itu dimulai setelah mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama.

"Aku belum bisa memberitahumu itu."

"...Kamu bisa bertanya apa saja padaku."

"Aku akan menjawab tapi aku belum bisa memberitahumu hal itu."

Chen Qingwu menoleh, bertemu pandang dengannya, lalu tiba-tiba berpaling lagi, "...Itu agak curang, bukan?"

"Ya. Sepertinya begitu," Meng Fuyuan mengangguk.

Apa yang harus dilakukan? Chen Qingwu menyadari bahwa dia bukan tandingan baginya. Posisi mereka menentukan situasi; seperti yang dia katakan, dia memainkan kartunya dengan benar, menyerang secara terbuka dan jujur.

Dia tidak tahu apakah dia harus membandingkan dirinya dengan dia.

Dia telah menyukai Qiran selama bertahun-tahun, dan waktu yang dia habiskan sendirian dengannya tak terhitung jumlahnya.

Tetapi belum pernah sebelumnya dia merasa bahwa berurusan dengan lawan jenis begitu rahasia dan mengasyikkan, medan perang di mana serangan dan pertahanan berubah dalam sekejap.

Chen Qingwu tanpa sadar mengambil kaleng itu, hanya untuk menemukan bahwa kaleng itu kosong.

Ia meremasnya perlahan, "...Jam berapa sekarang?"

"Aku tidak tahu. Jam tanganku ada di kamar."

Ia berbalik, "Aku akan kembali..."

Kata-katanya terhenti ketika Meng Fuyuan tiba-tiba dan dengan lembut menggenggam pergelangan tangannya.

Ia menatapnya, nadanya sangat tulus, "Tinggal lima menit lagi, Qingwu. Tidak mudah mencari alasan untuk membawamu ke sini."

Semua cara berbelit-belit yang cerdik tidak dapat dibandingkan dengan serangan langsung dan jujur.

Jantungnya berdebar kencang.

Chen Qingwu membeku, tak bergerak.

Meng Fuyuan melepaskan genggamannya beberapa saat kemudian, melemparkan rokok yang setengah terbakar ke dalam kaleng yang dipegangnya, meletakkannya di atas meja, dan bersandar pada pagar, menatap ke depan.

Mereka tidak berbicara atau saling memandang, hanya berdiri berdampingan.

Hanya suara angin dan detak jantung mereka sendiri yang memenuhi udara.

Sudah lima menit berlalu?

Tidak ada yang tahu.

Akhirnya, Meng Fuyuan berdeham, "Sudah larut, kembalilah dan istirahat."

"...Baiklah."

Chen Qingwu tersadar dari lamunannya dan berbalik untuk masuk ke dalam rumah.

Meng Fuyuan mengikutinya dari belakang.

Mereka melewati ruang tamu suite dan sampai di pintu masuk.

Meng Fuyuan melangkah maju, mengangkat tangannya untuk membuka pintu.

Chen Qingwu melirik tangannya, "Itu..."

"Hmm?" Meng Fuyuan menoleh, mengikuti pandangannya; itu adalah jari kelingking kirinya.

"...Apakah orang itu, aku?" tanya Chen Qingwu pelan.

Saat itu, dia mengatakan itu berarti menjaga aturan untuk orang lain.

Dia menyesal telah bertanya begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya. Pintu masuknya terlalu sempit; mereka hanya berjarak beberapa inci. Pada jarak itu, apa pun yang dikatakan akan tampak terlalu ambigu.

"Tentu saja. Siapa lagi?"

"...Lalu kenapa kamu masih memakainya?"

Meng Fuyuan menatapnya dengan tatapan dalam, "Karena melepasnya sendiri tidak temasuk."

Menahan napas tampak seperti tindakan tanpa sadar. Chen Qingwu tidak berani berkata apa-apa lagi, takut jika ia mengucapkan satu kata lagi, semuanya akan melampaui batasnya.

"Klik."

Meng Fuyuan menekan kenop pintu.

Pintu terbuka.

Meng Fuyuan menahan pintu agar tetap terbuka.

Chen Qingwu melangkah keluar dengan kaku.

"Selamat malam, Qingwu," kata Meng Fuyuan dengan suara berat.

***

BAB 23

Keesokan paginya, Chen Qingwu kembali ke Dongcheng bersama Meng Fuyuan dan mulai mempersiapkan pendaftaran pameran.

Sebelumnya, ia ragu untuk merepotkan Meng Fuyuan, yang sedikit menunda segalanya. Prosedur selanjutnya perlu dipercepat, jika tidak, pameran mungkin tidak akan tiba tepat waktu.

Oleh karena itu, Chen Qingwu dengan sopan menolak undangan Meng Qiran untuk menonton babak final kompetisi.

Meng Qiran sudah menduga hal ini dan masih agak kecewa.

Namun, Qilin dan Meng Chengyong, karena kota terakhir berada di jalur perjalanan pulang mereka dari perjalanan darat di Barat Laut, memutuskan untuk pergi dan menonton kompetisi.

Pada hari kompetisi.

Ketika bus datang ke tempat istirahat untuk mengingatkan mereka untuk mendaftar, Meng Qiran sedang melihat pesan WeChat yang baru saja dibalas oleh Chen Qingwu.

Chen Qingwu: [Semoga sukses dalam kompetisi~ Utamakan keselamatan!]

Meng Qiran membalas pesan : [Segera datang.]

Kemudian ia membalas pesan Chen Qingwu: [Siap naik panggung.]

Chen Qingwu membalas dengan emoji—kelinci yang sedang bersorak.

Ia mengunci ponselnya, lalu menyerahkannya kepada Qi Lin untuk disimpan. Ia mengambil ransel dari kursi di dekatnya dan mengeluarkan dompet hitam.

Di kompartemen tersembunyi dompet itu terdapat jimat berwarna kuning cerah.

Jelas itu barang lama, warnanya agak pudar.

Qi Lin tersenyum dan berkata, "Qingwu memberikannya untukmu, kan?"

"Ya."

Qi Lin menoleh ke Meng Chengyong dan bercanda, "Qingwu tidak datang; lihat betapa kecewanya dia."

Meng Qiran mengangkat alisnya, "Kamu benar-benar ibuku; kamu selalu tepat sasaran."

Ia memasukkan jimat yang telah dikeluarkannya ke saku depan baju balapnya dan menekannya perlahan, "Aku akan melapor."

Meng Chengyong berkata, "Keselamatan yang utama, kompetisi yang kedua."

Meng Qiran mengangguk.

Di perguruan tinggi, Meng Qiran mulai berpartisipasi dalam balap, panjat tebing, selancar, dan berbagai olahraga ekstrem lainnya.

Selain kecintaannya pada petualangan yang tampaknya alami, pengalaman hampir tenggelam pada usia dua belas tahun telah memicu rasa takutnya akan kematian, yang mendorongnya untuk mencoba menaklukkan bahaya.

Ia menikmati bahaya dan sensasi itu sendiri; kehormatan hanyalah hasil sampingan.

Kali ini, performa tim buruk, selalu tertinggal di klasemen. Pelatih menaruh semua harapannya padanya, berharap ia setidaknya bisa memenangkan medali individu.

Saat ini ia berada di posisi ketiga dalam klasemen individu, bersaing ketat dengan posisi kedua. Setelah balapan terakhir, ia memiliki kesempatan untuk memperebutkan posisi kedua.

Bunyi pistol start terdengar, refleks ototnya bekerja.

Meskipun mengenakan helm, ia masih bisa merasakan angin berdesir saat berbelok mendekati tanah.

Sepenuhnya fokus, ia hampir tidak memperhatikan sekitarnya, tanpa waktu untuk teralihkan. Rasanya seperti hanya sekejap mata saat ia melewati garis finis.

Sepeda motornya berhenti, ia menegakkan tubuh dan mengangkat kedua tangannya, dan barulah sorak sorai menggema seperti gelombang pasang.

Ia menenangkan napasnya, melirik secara otomatis melalui visor anti-kabut helmnya ke tribun penonton yang telah ditentukan untuk tim.

Sesaat kemudian, ia menyadari...

Oh, Qingwu tidak ada di sana.

Qingwu sudah lama tidak ada di sana.

Turun dari motor dan melepas helmnya, pelatih datang menghampiri, merangkul bahunya, dan dengan gembira berkata, "Juara kedua! Hebat sekali, Qiran!"

Meng Qiran bergumam "Mmm" dengan lemah.

Kegembiraan itu terlalu samar; menghilang sebelum ia sempat menikmatinya.

***

Setelah menghabiskan hari bersama orang tuanya dan menyelesaikan perlombaan, Meng Qiran pergi ke Dongcheng.

Teman-temannya telah menyiapkan pesta perayaan, hanya menunggu kedatangannya.

Pesta itu diadakan di bengkel modifikasi mobil yang dimiliki bersama oleh Meng Qiran dan teman-temannya, juga di pinggiran kota, tidak jauh dari taman budaya dan kreatif.

Chen Qingwu menghabiskan sepanjang sore memperbaiki suku cadang; baru setelah alarm berbunyi ia ingat harus pergi ke pesta.

Ia meletakkan adonan di rak untuk dikeringkan, mandi, berganti pakaian, dan keluar.

Hari sudah gelap ketika ia tiba. Di ruang terbuka di depan studionya yang luas, lampu-lampu gantung tergantung dari sebuah bingkai, dan sebuah meja panjang dipenuhi berbagai makanan.

Meng Qiran berdiri di samping sebuah Jeep, dikelilingi oleh beberapa teman. Ia tampak agak acuh tak acuh, tetapi itu tidak menghentikannya untuk menjadi pusat perhatian.

Seolah merasakan sesuatu, ia mendongak dan langsung melihat Chen Qingwu turun dari sepedanya. Ia tersenyum dan berkata, "Kalian ngobrol dulu," sebelum meninggalkan kelompok itu dan berjalan pergi.

"Wuwu."

Chen Qingwu sedang menurunkan standar sepeda dan memarkirkannya di pinggir jalan ketika ia mendengar suara Meng Qiran dan mendongak.

Meng Qiran tertawa dan berkata, "Kenapa kamu naik sepeda sewaan ke sini?"

"Aku khawatir tidak bisa mengemudi jika minum."

"Aku akan mengantarmu. Apa yang perlu dikhawatirkan?"

Chen Qingwu tersenyum.

Pesta itu bergaya prasmanan. Mereka berdua pergi ke meja panjang untuk mengambil makanan, lalu masuk ke dalam studio untuk berkeliling.

Studio itu bergaya industrial dengan dinding merah dan rangka besi. Dekorasi interior belum sepenuhnya selesai, tetapi kerangka dasarnya sudah terpasang.

"Kapan buka?" tanya Chen Qingwu.

"Bulan depan."

Chen Qingwu mengangguk.

Setelah melihat-lihat, tepat ketika mereka hendak mencari tempat duduk dan makan, seseorang masuk dan menarik mereka keluar, sambil tersenyum, "Kalian berdua punya waktu berdua nanti, ayo keluar dan bersenang-senang bersama."

Di luar, semua orang sudah duduk mengelilingi meja panjang, mengobrol dengan riang.

Tidak lama setelah mereka duduk, Meng Qiran tentu saja kembali menjadi pusat perhatian. Seseorang bertanya kepadanya berapa hadiah untuk juara kedua dalam perlombaan, dan apakah dia berencana mentraktir semua orang; seseorang bertanya apakah mereka bisa mendapatkan diskon untuk "itasha" (mobil yang dihias) setelah studio dibuka...

Chen Qingwu tersenyum sambil memandang Meng Qiran, merasa sangat tenang.

Seorang bintang yang lahir alami, meskipun dia tidak lagi menyukainya, dia masih merasa bahwa penampilannya yang mempesona adalah keindahan objektif.

Dia diam-diam menyelinap pergi dari kerumunan, masuk ke dalam, dan duduk di sofa kulit hitam, diam-diam makan.

Sebelum dia selesai makan, dia mendengar Meng Qiran memanggilnya dari belakang.

"Bagaimana kamu menghilang dalam sekejap mata?" Meng Qiran meliriknya, lalu berjalan mendekat dan duduk di sampingnya.

Sejujurnya, dia memang telah banyak berubah.

Sebelumnya, dia tidak akan pernah menyadari kepergiannya yang diam-diam dari kelompok itu, atau bahkan jika dia menyadarinya, dia tidak akan peduli.

"Agak berisik."

Meng Qiran terkekeh, "Dulu aku benar-benar tidak mengerti, bagaimana mungkin seseorang suka sendirian? Bukankah mereka merasa bosan? Sekarang kurasa aku mulai mengerti."

Chen Qingwu tetap diam.

Meng Qiran tiba-tiba berdiri dan mengambil tas ransel olahraga hitam dari rak.

Dia membuka resletingnya dan mengeluarkan piala perak setinggi sekitar tiga puluh sentimeter.

"Ini untukmu."

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Mengapa kamu memberikannya padaku? Ini adalah kehormatanmu."

"Karena ini seharusnya piala terakhirku," melihat bahwa dia tidak mengambilnya, Meng Qiran meletakkannya di meja kopi di depannya, "Aku tidak akan berpartisipasi dalam kompetisi profesional lagi."

"...Apakah kamu benar-benar yakin?"

"Ya."

Chen Qingwu terdiam, "...Qiran, mencari uang dengan jujur ​​bukanlah gayamu. Dan aku sudah mengatakannya, aku sudah..."

"Kamu tidak menyukaiku lagi. Kamu sudah mengatakannya terakhir kali, aku tahu."

Chen Qingwu terdiam.

Meng Qiran menatapnya, "Tapi kamu tidak bisa menghentikanku untuk menyukaimu."

Chen Qingwu tiba-tiba mendongak.

Meng Qiran terkekeh, seolah mengejek dirinya sendiri, "Aku memang agak lambat, tidak langsung menyadari bahwa tidak semua hal dapat dijelaskan oleh tanggung jawab. Kamu jelas tahu ini juga, namun kamu sengaja mencoba menggunakan tanggung jawab sebagai alasan untuk menghapus semua kesalahan..."

Chen Qingwu terdiam sejenak.

Meng Qiran menatapnya, "Apakah aku tepat sasaran?"

"Apa maksudmu, 'tepat sasaran'?" suara itu datang dari belakang.

Chen Qingwu dan Meng Qiran berbalik bersamaan.

Meng Fuyuan, mengenakan setelan jas, masuk.

"Ge," Meng Qiran berdiri, "Bukankah kamu bilang kamu tidak akan datang?"

"Apa, tidak diterima?"

Meng Qiran tersenyum dan berkata, "Kamu ingin makan apa? Aku akan mengambilkan sesuatu untukmu."

"Sebotol air es saja."

Meng Qiran mengangguk dan keluar.

Meng Fuyuan berhenti, berjalan ke sofa, menyingkirkan piala di meja kopi, langsung duduk di meja kopi, membungkuk, dan menatap wajah Chen Qingwu.

Chen Qingwu terkejut dan tanpa sadar bersandar ke belakang.

Meng Fuyuan menatapnya, "Kenapa kamu begitu sedih lagi saat aku tidak bertemu denganmu?"

Nada bicara yang begitu lembut dan penuh perhatian.

Chen Qingwu tiba-tiba tampak terdiam, "...Aku tidak sedih, hanya sedikit bingung."

"Apa kata Qiran?"

"...Dia bilang dia menyukaiku."

"Oh. Akhirnya dia memberitahumu."

Chen Qingwu mendongak menatapnya.

"Kamu seharusnya pernah mendengar cerita tentang penjinak hewan. Ketika kamu mengurung hewan saat masih kecil, bahkan setelah kamu membukanya, hewan itu tidak akan lari, mengira kuncinya masih ada. Qiran seperti itu. Dia merasa terikat oleh tanggung jawab."

"...Kenapa kamu sepertinya lebih mengenalnya daripada dia sendiri?"

"Dia sendiri yang memberitahuku."

Chen Qingwu tampak terkejut.

"Dia sangat mempercayaiku."

Chen Qingwu merasa geli sekaligus jengkel, "Apakah kamu tidak takut dia akan tahu kamu ..."

"Sst."

Chen Qingwu segera berhenti dan buru-buru melihat ke arah pintu.

Tidak ada yang masuk.

Meng Fuyuan menatapnya, tatapannya penuh arti, "Sepertinya kamulah yang takut."

"...Apakah menyenangkan mempermainkanku?"

"Oh. Maaf."

Chen Qingwu terdiam.

Meng Fuyuan tetap duduk di meja kopi, sedikit membungkuk sambil menatapnya, "Aku sangat sibuk beberapa hari terakhir ini, pulang kerja sekitar tengah malam. Aku tidak ingin mengganggumu, jadi aku tidak datang menemuimu."

"Kurasa aku tidak memintamu datang untuk bekerja."

"Ya. Itu hanya persyaratan yang kutetapkan untuk diriku sendiri."

Meja kopi itu tidak terlalu jauh; lutut Meng Fuyuan hampir sejauh kepalan tangan dari lututnya.

Jika Chen Qingwu mendongak, ia pasti akan bertemu pandang dengannya.

Pikiran bahwa Qi Ran bisa masuk kapan saja membuatnya sangat gugup.

"...Persyaratan yang aneh yang kutetapkan sendiri."

"Apakah aneh jika aku ingin bertemu denganmu?" Meng Fuyuan menatapnya, nadanya seolah-olah dengan sungguh-sungguh meminta nasihat.

Jantungnya berdebar kencang, dan napasnya tercekat di tenggorokan.

Langkah kaki terdengar di pintu.

Terkejut, Chen Qingwu segera menoleh.

Namun, Meng Fuyuan perlahan bangkit dan duduk di sofa di seberang meja kopi.

Meng Qiran masuk, membawa air dan makanan.

Ia tampak tidak menyadari suasana canggung, meletakkan nampan dan botol air di meja kopi, memberi isyarat agar kakaknya makan sesuka hati.

Meng Fuyuan berterima kasih padanya, tetapi hanya mengambil botol air, membuka tutupnya, dan menyesapnya.

Meng Qiran duduk di samping Chen Qingwu.

Chen Qingwu tiba-tiba berdiri, "...Aku akan pergi mengambil sesuatu untuk dimakan."

Meng Qiran, "Aku akan membantumu..."

"Tidak perlu!"

Chen Qingwu berjalan pergi dengan cepat.

Berdiri di antara mereka berdua, berpura-pura acuh tak acuh, akan membuatnya gila.

Meng Fuyuan melirik sosok yang terburu-buru pergi dan bertanya kepada Meng Qiran, "Apakah kamu membuatnya marah lagi?"

Meng Qiran sedikit bingung, tetapi tetap berkata, "Mungkin." Dia menghela napas, "...Wuwu sangat sulit dibujuk. Ge, menurutmu pilihan lain apa yang bisa kupikirkan?"

Wajah Meng Fuyuan mengeras, "Bagaimana aku bisa tahu?"

Chen Qingwu mengambil beberapa buah dan mencari tempat duduk di luar.

Sesaat kemudian, seseorang mendekatinya. Itu Zhan Yining.

"Lama tidak bertemu," kata Zhan Yining.

"Lama tidak bertemu."

Zhan Yining duduk, terang-terangan mengamatinya, "Kamu dan Meng Qiran belum berbaikan?"

Chen Qingwu tersenyum, "Ya."

Teman-temannya semua mengira mereka telah putus. Menjelaskan kepada mereka masing-masing bahwa dia dan Meng Qiran bahkan belum pernah berpacaran jelas tidak realistis, jadi mereka hanya menerima penjelasan ini.

"Qiran tidak berencana untuk berpartisipasi dalam kompetisi lagi."

"...Baiklah."

Zhan Yining menatapnya, "Dia benar-benar mampu melakukan hal sejauh ini untukmu."

Chen Qingwu juga menatapnya dan tersenyum, berkata, "Apakah kamu tidak menyukai Qiran? Mengapa kamu berusaha agar aku kembali bersamanya?"

"Karena aku tidak ingin dia menjadi seseorang yang bahkan tidak dia sukai."

"Aku tidak memaksanya untuk memilih, Yining. Bahkan, aku sudah menjelaskan dengan sangat jelas kepadanya bahwa kami tidak bisa kembali bersama."

"...Mengapa? Kalian tumbuh bersama, kalian memiliki ikatan yang begitu dalam. Apakah dia melakukan kesalahan mendasar?"

Chen Qingwu menghela napas dalam hati.

Ia menyadari untuk pertama kalinya bahwa Zhan Yining sebenarnya cukup naif. Bukankah ini kesempatan besar? Ia bahkan tidak mempertimbangkan untuk merebutnya.

"Maaf. Aku tidak bisa menceritakan detailnya kepada siapa pun, tetapi sungguh tidak mungkin bagi kami untuk bersama."

Zhan Yining terdiam sejenak, "Aku terlalu ingin tahu. Maaf," kemudian ia bangkit dan pergi.

Chen Qingwu memegang piring buah, memakannya tanpa rasa.

Tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba ia mendengar suara di belakangnya, "Qingwu."

Berbalik, ia melihat Meng Fuyuan dan Meng Qiran berjalan keluar bersama.

Meng Fuyuan tidak mendekat, "Aku pergi sekarang. Selamat bersenang-senang."

"Baiklah. Kamu... Yuan Gege, hati-hati."

Saat ia memanggil itu, ia memperhatikan Meng Fuyuan sedikit menyipitkan matanya, senyum tipis di bibirnya.

Ia tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangguk sedikit sebelum berbalik dan pergi.

...

Meng Qiran berjalan mendekat dan duduk di sampingnya. Melihat tomat ceri di piringnya, ia dengan santai mengambil satu dan memasukkannya ke mulutnya.

"Kamu benar-benar tidak akan balapan lagi?"

"Ya," ekspresi Meng Qiran tetap tidak berubah.

"Aku tidak begitu mengerti. Kamu jelas-jelas orang yang paling mencintai kebebasan."

"Definisi kebebasan tidak sesederhana itu," kata Meng Qiran, "Tanpa dirimu, itu bukan kebebasan, itu hanya pengembaraan."

Chen Qingwu merasakan kesedihan yang mendalam. Sejujurnya, kata-kata itu agak "memalukan," tetapi sepertinya itu memang gaya Meng Qiran. Dia tidak meragukannya, hanya saja... itu sudah tidak perlu lagi.

"Ketika aku berbalik dan tidak melihatmu, aku menyadari semua ini sama sekali tidak berarti," kata Meng Qiran.

"...Aku tidak ingin menjadi penonton dan pendukungmu seumur hidupku."

"Jadi kali ini, aku akan mengejarmu, aku akan masuk ke duniamu."

Chen Qingwu terdiam sejenak.

Namun, rasa melankolis yang lebih dalam menyusul. Ternyata, yang lebih disesalkan daripada ketidaksukaan adalah cinta yang tak berbalas.

Mengapa dia baru menyadarinya setelah wanita itu benar-benar pergi?

Dia seperti anak kecil yang berdiri di bawah terik matahari, memegang es krim, menunggu orang yang disukainya untuk berbagi.

Saat pria itu tiba, es krimnya sudah meleleh.

Sungguh disayangkan.

Dalam keheningan yang menyusul, seseorang mendekat dan memanggil Meng Qiran untuk menyanyikan sebuah lagu.

Meng Qiran bahkan tidak repot-repot mendongak, "Aku tidak akan menyanyi."

Orang itu berkata kepada orang yang memegang mikrofon di kejauhan, "Qiran bilang dia tidak akan menyanyi!"

Mikrofon itu langsung menjawab, "Kalau begitu jangan salahkan aku..."

Intro lagu "North Harbor" mulai diputar dari pengeras suara, dan beberapa orang mengerumuni mikrofon dan mulai berteriak dan bernyanyi bersama, tetapi tidak satu pun nada yang tepat.

Meng Qiran, penyanyi aslinya, tidak tahan lagi. Ia menatap Chen Qingwu dan berkata, "Wuwu, tunggu sebentar, aku akan mencabut kabel speaker mereka."

Ia bangkit dan pergi. Namun, semua orang bereaksi cepat, berkerumun untuk menghentikannya sebelum ia bisa menendang kabel listrik. Seseorang mendorong mikrofon ke tangannya, memaksanya untuk menyerah.

Tak lama kemudian, berubah menjadi acara bernyanyi bersama yang meriah.

Memanfaatkan momen ketika tidak ada yang melihat, Chen Qingwu meletakkan apa yang dipegangnya, dengan tegas menyelinap pergi dari kerumunan, naik sepeda di pinggir jalan, dan melaju kencang.

***

Tidak lama setelah ia sampai di jalan utama yang kosong, ia tiba-tiba mendengar klakson mobil di belakangnya.

Ia berbalik, kakinya menyentuh tanah, dan melihat sebuah SUV yang familiar terparkir di bawah naungan pohon.

Jendela diturunkan, dan Meng Fuyuan mencondongkan tubuh keluar, lengannya sedikit menopangnya, "Mau numpang, Nona Sepeda?"

SUV itu bergerak maju sedikit dan berhenti di sampingnya.

Chen Qingwu bertanya, "Bukankah kamu sudah pergi?"

"Aku memang sudah pergi. Tapi ada seseorang yang biasa berlama-lama di pesta, jadi aku menunggu sebentar," kata Meng Fuyuan sambil menatapnya, "Aku menangkap basah lagi."

Chen Qingwu terkekeh.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa, tanpa disadari, bersama Meng Fuyuan menjadi begitu mudah.

Sebaliknya, dengan Meng Qiran, ia seringkali tidak tahu bagaimana harus menghadapi sesuatu.

"Masuk ke mobil, aku akan mengantarmu pulang."

"Tidak ada stasiun penyewaan sepeda di sekitar sini."

"Masukkan saja ke bagasi."

Meng Fuyuan keluar dari mobil, pergi ke belakang, menurunkan kursi belakang, dan memasukkan sepeda sewaan yang agak usang itu ke dalam.

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Sungguh konyol."

"Memang."

Perjalanan sejauh tiga kilometer itu terasa sangat singkat; mereka tiba dalam sekejap.

Setelah mengembalikan sepeda sewaan, Meng Fuyuan mengantar Chen Qingwu ke pintu masuk studio.

Chen Qingwu meraih pintu mobil, berhenti sejenak, dan berkata, "Mau minum air?"

"Kalau tidak merepotkan."

"Tidak, aku tidak berencana bekerja hari ini."

Mereka keluar dari mobil dan berjalan ke pintu masuk.

Chen Qingwu membuka pintu dengan kuncinya, menekan tombol di kusen pintu, dan cahaya masuk.

Meng Fuyuan melirik sekeliling. Dia belum ke sana selama dua atau tiga hari, namun rak-rak sudah penuh dengan tembikar tanah liat yang belum selesai.

Chen Qingwu bertanya, "Mau teh, atau yang lain?"

"Air putih saja."

Chen Qingwu pergi ke lemari es, mengambil dua botol air, dan meletakkannya di meja kopi.

Meng Fuyuan membuka satu botol, menyesapnya, dan mengamati Chen Qingwu, "Kenapa kamu menyelinap pergi lagi?"

"Aku tidak tahu bagaimana melanjutkan komunikasi dengan Qiran."

Meng Fuyuan tampak setuju sepenuhnya, "Dia agak keras kepala."

Chen Qingwu terkekeh pelan, lalu menundukkan pandangannya, "...Bukankah kamu akan marah jika aku membicarakannya padamu?"

"Tentu saja," kata Meng Fuyuan, "Tapi perasaanmu lebih penting."

Chen Qingwu berpikir dalam hati, inilah keuntungan memiliki saudara laki-laki yang tumbuh bersamanya—rasa percaya yang alami, sekutu di sisinya.

"...Dia memberitahuku bahwa kali ini, giliran dia yang akan memasuki duniaku."

Ekspresi Meng Fuyuan sangat tenang, "Bisakah dia mengatasinya? Duniamu begitu sunyi."

"Ya."

Meng Fuyuan menatapnya serius sejenak sebelum berkata, "Jika kamu merasa ragu, itu normal."

"Tidak," Chen Qingwu menjawab dengan tegas, "Aku tidak sebodoh itu. Aku hanya merasa... sedikit rindu."

Dia mendongak menatapnya, "Kamu ingat, waktu aku SMA, nilaiku sebenarnya sangat bagus."

Meng Fuyuan mengangguk.

"Kamu tahu kenapa aku tiba-tiba ingin belajar keramik?"

Meng Fuyuan memasang ekspresi tertarik.

"Ini melibatkan sebuah rahasia..." Chen Qingwu menatapnya.

"Ekspresimu membuat seolah-olah rahasia ini membutuhkan uang tutup mulut."

Chen Qingwu langsung merasa geli, "...Bisakah kita serius sejenak?"

(Hahaha...)

"Tentu saja."

Kalau soal keseriusan, siapa yang lebih baik daripada Meng Fuyuan?

Chen Qingwu terdiam sejenak sebelum berkata, "Orang tuaku... hampir bercerai waktu SMA."

Dia menatap Meng Fuyuan; ekspresinya tampak tidak terkejut.

Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "...Kamu tahu?"

"Tidak. Aku hanya punya firasat. Saat aku pulang untuk Tahun Baru Imlek tahun itu, kamu tampak tidak bahagia. Kamu mendapat nilai bagus di ujian, dan kamu tidak bertengkar dengan Qi Ran, jadi pasti ini masalah keluarga. Suasana antara orang tuamu juga agak tegang."

Ia benar-benar jeli.

Chen Qingwu mengangguk, "...Semuanya dimulai ketika ibuku menemukan rambut panjang di kemeja ayahku. Ayahku bersikeras itu hanya karena minum-minum dan hubungan singkat. Kemudian, untuk membalas dendam, ibuku sengaja pergi makan malam dan berdansa dengan teman sekelasnya di SMA. Ketika mereka kembali, mereka bertengkar hebat, dan ia menghancurkan semua panci dan wajan di rumah."

Meng Fuyuan terdiam.

Ia meletakkan tangannya di tepi kursi, matanya yang menunduk membuatnya tampak seperti patung porselen yang rapuh.

"...Aku sangat bingung saat itu. Bukankah orang tuaku seharusnya menjadi contoh pasangan yang serasi sejak sekolah hingga mengenakan gaun pengantin? Bagaimana mungkin mereka berakhir seperti ini, bertengkar dengan cara yang lebih buruk daripada apa pun yang kamu lihat di TV?"

Chen Qingwu berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Saat mereka menikah, mereka berdua sedang kesulitan keuangan, tetapi mereka tetap menghabiskan banyak uang untuk satu set peralatan makan yang indah sebagai kenang-kenangan. Ibuku sangat menghargainya dan bahkan tidak mau menggunakannya. Hari itu, selama pertengkaran mereka, mereka menghancurkannya tanpa pikir panjang... Setelah mereka selesai bertengkar, aku membersihkannya, dengan naif mencoba menyatukannya kembali... Tetapi keramik, sekali pecah, tidak bisa dikembalikan ke keadaan semula. Tidak ada cara untuk mengembalikannya ke keadaan semula. Hari itu sepulang sekolah, aku pergi berbelanja dan melihat sebuah studio keramik, dan aku secara alami masuk... Aku berpikir, mungkin aku bisa membuat ulang satu set, persis sama."

Meng Fuyuan sama sekali tidak menyadari bagian dari masa lalunya ini. Penceritaan Chen Qingwu yang tenang membuat napasnya terhenti.

"Kamu sekarang punya kemampuan itu."

Chen Qingwu mengangguk, "Tapi aku tidak ingin melakukannya lagi. Kedua orang tuaku berselingkuh... Mereka berdua tahu, tapi mereka hanya menutup mata."

"Benda yang rusak tetap rusak," ulangnya.

Baik itu peralatan makan yang indah atau lonceng angin kaca.

Tiba-tiba, dia merasakan Meng Fuyuan berdiri. Dia mendongak dan melihatnya berjalan ke arahnya, sedikit membungkuk, "Waktu yang tepat, aku membawakanmu hadiah yang tidak akan rusak."

Chen Qingwu berkedip.

Dia merogoh saku jaket jasnya.

Ketika dia mengeluarkannya, sebuah botol kaca kecil yang tersegel berada di antara jari-jarinya yang ramping.

"Masalah material sudah sepenuhnya terpecahkan. Ini adalah material paduan akhir yang dikonfirmasi untuk digunakan. Aku menyuruh mereka menyimpan sedikit sebagai kenang-kenangan."

Botol kaca itu diserahkan kepadanya.

Chen Qingwu menatapnya, terdiam sejenak.

Di dalam botol kaca itu, material paduan logamnya berbentuk seperti kepingan salju enam kelopak. Teksturnya tidak seperti logam; mungkin karena materialnya sendiri berwarna keputihan, sekilas memang benar-benar menyerupai kepingan salju beku.

Meng Fuyuan menatapnya, seolah menunggu dia mengulurkan tangan dan mengambilnya.

Chen Qingwu mengulurkan tangan dengan linglung, meraih botol kaca kecil itu, dan memegangnya di tangannya.

"Jangan sedih, Qingwu. Kamu tidak perlu merasa bersalah karena tidak menyukai seseorang."

Dia tampak menemukan kedamaian di bawah bayangan sosoknya yang sedikit membungkuk, tenggorokannya kaku, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

"...Rahasiakan kata-kata hari ini."

"Tentu saja."

***

BAB 24

Meng Fuyuan tidak lama tinggal sebelum pergi.

Chen Qingwu melanjutkan pekerjaannya seperti biasa, dan kurang dari sepuluh menit kemudian, ia mendengar langkah kaki di pintu.

Meng Qiran masuk, membawa sebuah kantong kertas.

Chen Qingwu merasa panik, berpikir bahwa jika Meng Fuyuan pergi beberapa menit kemudian, mereka pasti akan bertemu.

"Kenapa kamu pergi lagi secepat kilat?" Meng Qiran berjalan mendekat dan menyerahkan kantong kertas itu kepadanya, "Aku membelikanmu kue durian; aku hampir lupa kalau kue itu ada di kulkas."

Chen Qingwu sedang memegang pisau pemotong dan tidak bisa melepaskan tangannya, "Bisakah kamu memasukkannya ke kulkas untukku?"

Meng Qiran meletakkan kantong itu, memindahkan kursi, dan duduk di seberangnya.

Chen Qingwu fokus pada pekerjaannya, hanya sesekali meliriknya, "Apakah pestanya sudah selesai?"

"Belum. Lagi-lagi sama saja; membosankan."

"Aku juga bosan."

Meng Qiran tertawa tanpa memberikan jawaban pasti.

Ia duduk agak malas di bangku, mengamati gerak-gerik Chen Qingwu.

Chen Qingwu jarang kehilangan fokus begitu ia asyik dengan pekerjaannya. Bahkan sedikit perbedaan pada kelengkungan sebuah benda tanah liat dapat menyebabkan perbedaan besar pada penampilannya; konsentrasi penuh sangat penting untuk menghindari kesalahan.

Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba mendengar Meng Qiran menguap.

Ia berhenti melakukan pekerjaannya, mendongak, dan berkata, "Qiran, kembalilah bermain. Aku jadi gugup karena kamu mengawasiku."

Meng Qiran berdiri, hanya berkata, "Aku begadang sedikit tadi malam menulis lagu. Wuwu, aku akan berbaring di sofamu sebentar."

Sepertinya ia bertekad untuk tetap di sini bersamanya sepanjang hari.

Chen Qingwu tahu ia tidak bisa membujuknya untuk berubah pikiran, jadi ia membiarkannya saja.

Setelah bekerja beberapa saat, ia mendongak dan melihat Meng Qiran berbaring di sofa, satu lengannya bertumpu di dahinya, bernapas perlahan dan teratur—ia sudah tertidur.

Malam itu mulai agak dingin; berbaring seperti itu, ia mungkin akan masuk angin.

Chen Qingwu menghela napas, meletakkan apa yang sedang dipegangnya, bangun untuk mencuci tangannya, kembali ke kamar tidur untuk mengambil selimut, menyelimuti Meng Qiran dengan selimut itu, lalu kembali ke meja putar kayu untuk melanjutkan pekerjaannya.

Baru pukul 10:30 malam Chen Qingwu selesai, mengemasi peralatannya, melepas celemeknya, mencuci tangannya, dan pergi membangunkan Meng Qiran.

Meng Qiran perlahan membuka matanya.

"Aku akan istirahat," kata Chen Qingwu.

Meng Qiran mengangguk, dan saat ia duduk, selimut itu melorot. Ia meraihnya, melirik Chen Qingwu, "Kamu menyelimutiku dengan ini?"

"Aku hanya khawatir kamu akan masuk angin."

"Kamu takut aku salah paham?" Meng Qiran sedikit mengangkat alisnya, "Jangan khawatir, aku percaya padamu."

Ia menyingkirkan selimut, menguap, dan berdiri, "Aku akan pulang sekarang, kamu juga harus istirahat lebih awal."

Chen Qingwu mengantar Meng Qiran ke pintu dan menguncinya.

...

Saat mematikan lampu, ia melihat kepingan salju logam masih berada di meja kopi. Senyum tersungging di bibirnya saat ia mengambilnya dan dengan hati-hati meletakkannya di laci meja samping tempat tidur dalam perjalanan kembali ke kamar tidur.

***

Beberapa hari kemudian, Liao Shuman menelepon untuk menanyakan rencana Chen Qingwu untuk liburan Hari Nasional.

Pada tahun-tahun sebelumnya, kedua keluarga sering bepergian bersama. Tahun ini, Qi Lin dan Meng Chengyong baru saja menyelesaikan perjalanan darat dan, karena tidak ingin mengalami kelelahan perjalanan yang berlebihan, menyarankan untuk memilih hotel resor di sebuah pulau untuk beberapa hari bersantai.

Liao Shuman bertanya kepada Chen Qingwu, "Bagaimana menurutmu?"

"Aku tidak masalah dengan apa pun. Kalian berdua yang memutuskan."

Liburan ini diprakarsai oleh kedua ibu tersebut, yang bertindak cepat dan tegas. Dalam waktu setengah hari, rencana perjalanan telah diunggah ke grup obrolan.

Liao Shuman: [Apakah ada yang perlu diubah?]

Meng Qiran: [Sempurna!]

Liao Shuman membalas dengan emoji tersenyum.

Chen Suiliang mengirim emoji jempol dan mawar.

Meng Chengyong juga mengirim emoji jempol. 

Chen Qingwu membalas: [OKKK.]

Meng Fuyuan: [OK.]

Qi Lin: [Kalau begitu, mari kita lakukan seperti itu. Kalian beli tiket pesawat sendiri, kirim e-tiketnya ke grup obrolan, dan minta ayah kalian untuk mengganti biayanya.]

Sementara itu, sebuah pesan pribadi juga tiba.

Meng Qiran: [Wuwu, tanggal berapa kamu berencana berangkat? Haruskah kita memesan penerbangan yang sama?]

Meng Fuyuan: [Hari apa kamu berencana berangkat?]

Chen Qingwu membalas Meng Fuyuan terlebih dahulu: [Mungkin tanggal 30. Bagaimana denganmu?]

Meng Fuyuan: [Mungkin sore tanggal 1.]

Chen Qingwu: [Selarut itu?]

Meng Fuyuan: [Aku masih ada beberapa urusan. Kamu duluan saja.]

Chen Qingwu: [Qiran ingin aku ikut dengannya.]

Meng Fuyuan: [Pergi bersama akan bagus untuk saling mendukung.]

Chen Qingwu sedikit ragu bagaimana harus menjawab, jadi dia beralih ke aplikasi lain dan membalas pesan Meng Qiran: [Pagi tanggal 30.]

Beberapa saat kemudian, Meng Qiran mengiriminya tangkapan layar informasi penerbangan: [Yang ini?]

Chen Qingwu: [Tentu.]

Meng Qiran segera memesan dua tiket dan mengirimkan boarding pass elektronik kepadanya.

Chen Qingwu membalas "Terima kasih" dan mentransfer uang tiket, yang tidak diterima oleh Meng Qiran.

Kembali ke aplikasi sebelumnya, Meng Qiran sudah mengirimkan informasi penerbangan ke grup obrolan.

Meng Chengyong: [Pergi dalam perjalanan yang sama dengan Qingwu?]

Meng Qiran: [Ya.]

Meng Chengyong: [Bagus, dua orang bersama bisa saling membantu.]

Foto profil dengan tangkapan layar film hitam putih mengirimkan pesan baru.

Meng Fuyuan: [Terputus?]

Chen Qingwu: [...Tidak tahu harus berkata apa.]

Meng Fuyuan: [Kamu pasti berpikir, orang ini benar-benar murah hati.]

Chen Qingwu, sambil memegang ponselnya, tak kuasa menahan tawa dan menjawab: Aku tidak mengatakan apa-apa.

Meng Fuyuan: [Lalu apa yang harus kita lakukan, Qingwu?]

Meng Fuyuan: [Apakah kamu menungguku berangkat bersama tanggal 1?]

Chen Qingwu: [Tiketnya sudah dipesan semua.]

Meng Fuyuan: [Aku akan mengubah tiketku.]

Chen Qingwu: [Aku ingin berangkat lebih awal.]

Meng Fuyuan: [Kalau begitu aku harus pergi sendiri.]

Chen Qingwu: [Jangan membuatnya terdengar begitu menyedihkan.]

Meng Fuyuan: [Bukankah begitu?]

Suara kurir terdengar dari ambang pintu. Chen Qingwu menjawab, meletakkan ponselnya, dan bergegas ke meja.

Setelah mengambil makanan, ia kembali ke meja, mengambil ponselnya lagi, dan menelusuri pesan-pesannya, meninjau percakapan WeChat-nya dengan Meng Fuyuan. Ia menyadari bahwa ia... terlalu bersemangat.

Ia mengakhiri percakapan: [Makanannya sudah datang. Aku akan makan sekarang.]

Meng Fuyuan: [Oke.]

***

Pada pagi hari tanggal 30, Chen Qingwu dan Meng Qiran berangkat bersama ke pulau resor.

Mereka telah memesan sebuah vila terpisah, yang memiliki tepat lima kamar.

Chen Suiliang dan Liao Shuman tinggal di lantai pertama, Chen Qingwu dan Meng Qiran di lantai kedua, dan Meng Fuyuan, Meng Chengyong, dan Qi Lin di lantai ketiga.

Ketika Chen Qingwu dan Meng Qiran tiba, vila tersebut telah dirapikan oleh keempat orang tua yang telah tiba lebih dulu. Sebuah vas porselen putih bermulut lebar di meja makan berisi bunga daffodil ungu muda dengan kelopak ganda.

Hari kedatangan mereka termasuk makan malam prasmanan di hotel. Keesokan harinya, mereka berenam menyewa mobil untuk mengunjungi kuil terdekat.

Kembali ke hotel di malam hari, semua orang sibuk menyiapkan barbekyu makanan laut.

Chen Qingwu menelusuri pesan obrolan grup tetapi tidak melihat pemberitahuan tentang kepergian Meng Fuyuan. Dia bertanya kepada Qi Lin, "Bibi, bukankah Yuan Gege bilang dia akan datang sore ini?"

Qi Lin sedang membalik cumi bakar, "Oh, dia bilang dia belum selesai mengurus beberapa hal dan tidak bisa datang hari ini."

Sepiring kerang bawang putih diletakkan di piringnya. Chen Qingwu mendongak, berterima kasih padanya, dan melirik sekeliling. Melihat tidak ada yang memperhatikan, dia menundukkan kepala dan mengeluarkan ponselnya untuk mengirim pesan kepada Meng Fuyuan, "Dijadwalkan ulang?" 

Meng Fuyuan membalas pesannya hampir seketika.

Meng Fuyuan: [Hmm.]

Chen Qingwu: [Kapan akan dijadwal ulang?]

Meng Fuyuan: [Belum diputuskan.]

Chen Qingwu mendongak, seperti biasa melirik sekeliling lagi. Saat ia menunduk lagi, sebuah pesan baru sudah tiba.

Meng Fuyuan: [Menungguku?]

Teleponnya terasa seperti membakar tangannya; ia hampir saja menjatuhkannya.

Ia mengambil kelapa di depannya, menyesapnya melalui sedotan, lalu melihat apa yang dilakukan orang lain.

Ia menundukkan pandangannya, menatap tiga kata yang dikirim Meng Fuyuan. Setelah berpikir sejenak, ia hanya membalas: [Bukankah kamu bosnya? Pekerjaanmu terlalu sibuk. Kamu bahkan tidak bisa beristirahat di hari libur.]

Meng Fuyuan: [Karyawan mendapat bayaran tiga kali lipat untuk lembur, jadi bos harus melakukannya sendiri.]

Chen Qingwu tersenyum.

Saat itu, Liao Shuman tiba-tiba memanggil, "Qingwu, berikan aku tisu."

Chen Qingwu segera mengunci ponselnya, lalu dengan tenang meraih kotak tisu di sampingnya dan memberikannya kepada Liao Shuman.

Ia mengambil sumpitnya, makan sebentar, dan baru membuka kunci ponselnya setelah memastikan tidak ada gangguan lagi.

Meng Fuyuan:[Permisi sebentar. Selamat menikmati makan malammu, Qingwu.]

Qi Lin mengunggah foto barbekyu di obrolan grup, jadi Meng Fuyuan tahu mereka sedang makan.

Chen Qingwu: [Oke.]

Meletakkan ponselnya, Chen Qingwu menyendok sesendok puding santan dan memasukkannya ke mulutnya.

Jantungnya berdebar kencang.

Jelas, jika ditanya, ia bisa saja mengatakan sedang mengobrol dengan Yuan Gege.

Tapi mengapa menyembunyikan sesuatu menjadi reaksi naluriahnya?

..

Setelah makan malam, semua orang mengobrol dan menikmati angin sepoi-sepoi di pantai.

Chen Qingwu tidak ingat apa yang mereka bicarakan; ia melamun sepanjang waktu.

Kembali ke kamar vilanya, setelah mandi dan berbaring, Chen Qingwu mengambil ponselnya. Jarinya melayang di atas foto profil hitam-putih, berhenti sejenak, lalu menariknya kembali.

Ia menyetel alarm, mengaktifkan mode pesawat di ponselnya, meletakkannya di meja samping tempat tidur untuk diisi daya, mematikan lampu, dan pergi tidur.

***

Tanggal 2 adalah hari yang cerah lagi.

Daun-daun palem tinggi di luar jendela tampak berwarna keemasan pucat karena cahaya pagi.

Saat itu sudah lewat pukul 6:30.

Chen Qingwu biasanya bangun lebih awal dari yang lain. Pantai sepi di pagi hari, dan matahari tidak terlalu terik, sempurna untuk berjalan-jalan sendirian.

Setelah mandi dan berganti pakaian,

ia sampai di tangga, siap untuk turun, ketika tiba-tiba ia mendengar batuk pelan dari atas.

Chen Qingwu mendongak dan terkejut.

Itu Meng Fuyuan.

Ia mengenakan piyama sutra hitam, tampak agak lelah, tetapi tatapannya melalui kacamatanya jernih saat ia menatapnya. Ia berkata pelan, "Selamat pagi."

"...Kapan kamu tiba?" Chen Qingwu hampir tidak bisa mengabaikan sedikit gejolak emosi dalam dirinya; Ia tak bisa menyangkal perasaan bahagia melihatnya.

Meng Fuyuan menuruni tangga, berhenti beberapa langkah kemudian.

Mereka berada di sudut tangga yang berkelok-kelok, satu di atas, satu di bawah. Chen Qingwu dapat dengan mudah membalas tatapannya hanya dengan melirik ke atas.

"Aku tiba tengah malam," kata Meng Fuyuan.

"...Terburu-buru sekali."

"Aku ingin bertemu denganmu."

(Uhuyyy...)

Jantung Chen Qingwu berdebar kencang, tetapi napasnya tanpa sadar menjadi lebih tenang.

Mereka berdua berbicara dengan suara sangat pelan, tetapi ia sangat khawatir, takut seseorang tiba-tiba muncul dari kamar.

"Kenapa kamu bangun sepagi ini? Kamu belum tidur lebih dari beberapa jam..."

Meng Fuyuan terkekeh pelan, "Kamarku di lantai atas."

"...Apa aku membangunkanmu?"

"Tidak juga. Aku tidak tidur nyenyak."

"...Insomnia?"

"Sudah kubilang," Meng Fuyuan menatapnya, "Karena aku ingin bertemu denganmu."

(Huehehe... udah mulai maut ni rayuannya)

Bulu mata Chen Qingwu sedikit bergetar.

Tangannya yang mencengkeram pagar kayu tampak diselimuti lapisan tipis keringat, "Aku akan berjalan-jalan. Kamu sebaiknya terus beristirahat." 

Perubahan topik itu sangat tiba-tiba; dia tahu itu.

"Aku akan ikut denganmu." Tanpa memberinya kesempatan untuk menolak, Meng Fuyuan berkata, "Tunggu sebentar, aku akan ganti baju."

Chen Qingwu hanya bisa berkata, "Kalau begitu aku akan menunggumu di bawah."

Chen Qingwu berjingkat turun, mengambil sebotol air dari dapur, dan meneguk sebagian besar isinya.

Dia duduk dengan cemas di ruang makan untuk sementara waktu, lalu mendengar langkah kaki turun.

Kemeja lengan pendek longgar yang dipadukan dengan celana pendek linen abu-abu gelap memberinya penampilan yang sangat kasual.

Liburan Hari Nasional tahun lalu terlalu sibuk bagi kedua keluarga untuk berkumpul.

Ia sama sekali tidak ingat kapan terakhir kali melihatnya berpakaian seperti ini dengan gaya liburan yang begitu santai.

Chen Qingwu meliriknya lalu membuang muka, "Ayo pergi."

...

Matahari pagi masih lembut, jadi Chen Qingwu tidak memakai tabir surya.

Melangkah keluar pintu mengarah ke kebun kelapa, dan di baliknya ada pantai.

Setelah meninggalkan vila, Chen Qingwu sedikit rileks.

Laut di pagi hari berwarna biru agak pudar. Ombak menyapu pasir dan perlahan surut, membawa aroma asin dan lembap di udara.

Ia tidak memakai sandal jepit; ia membawanya di tangannya, membiarkan kakinya tenggelam ke dalam pasir.

Chen Qingwu merapikan rambutnya yang tertiup angin, "...Apakah kamu sudah selesai dengan semuanya?"

"Belum. Menjalankan perusahaan sendiri, selalu ada saja yang harus dilakukan."

Chen Qingwu tersenyum, "Aku ingat Paman Meng pernah menyebutkan ingin kamu mewarisi perusahaannya. Tapi kamu kemudian memulai bisnis sendiri, dan Paman Meng bilang kamu meremehkan warisannya yang sedikit itu."

"Tidak. Ini semua tentang menghasilkan uang, tidak ada perbedaan kualitas. Hanya saja bekerja untuk ayahku berarti aku harus mendengarkannya dalam banyak hal. Aku agak mandiri."

"Begitu."

"Ya."

Chen Qingwu merasa jawabannya tidak sepenuhnya tegas, jadi dia bertanya, "...Apakah ada alasan lain?"

Meng Fuyuan terdiam, tampak terkejut dengan ketajaman pikirannya.

"Begitukah?" Chen Qingwu berhenti dan bertanya lagi.

Meng Fuyuan berkata dengan tenang, "Aku pikir perusahaan keluarga harus diwarisi oleh Qiran."

"...Mengapa?"

Meng Fuyuan menghela napas pelan, "Maaf, Qingwu, kamu telah berbagi rahasiamu denganku terakhir kali, jadi aku seharusnya tidak menyembunyikannya darimu. Tapi aku belum tahu bagaimana cara memberitahumu. Aku akan menceritakan semuanya nanti."

Chen Qingwu memiringkan kepalanya, menatapnya sambil tersenyum, "Kamu bukan anak kandung mereka, kan?"

(Wkwkwk...)

"..." Meng Fuyuan jarang menunjukkan ekspresi terdiam, "Imajinasimu terlalu liar."

"Bukan salahku kalau aku berpikir seperti itu, karena aku selalu merasa... kamu dan bibi serta pamanmu sepertinya tidak sedekat Qiran dengan mereka."

Meng Fuyuan merasakan sedikit getaran di hatinya, "...Kamu menyadarinya."

"Intuisiku cukup sensitif," Chen Qingwu berbalik dan terus berjalan maju, "Tidak apa-apa, kamu bisa memberitahuku saat kamu merasa siap. Tapi kamu harus menukarnya dengan rahasia lain terlebih dahulu."

"Rahasia apa?" Meng Fuyuan bertanya.

"Misalnya..." Chen Qingwu berhenti sejenak. Meninggalkan suasana kabur dan hampir mistis malam itu di balkon, rasanya sulit untuk mengajukan pertanyaan.

Namun, Meng Fuyuan tampaknya mengerti, "Kapan itu dimulai, kan?"

Chen Qingwu mempercepat langkahnya, "...Tidak, aku sama sekali tidak tertarik, terima kasih."

Ia mendengar tawa lembut Meng Fuyuan di belakangnya, dan telinganya terasa semakin panas.

Ia berjalan ke ujung pantai milik hotel, lalu perlahan berbalik.

Berjalan melewati pohon kelapa, ia kembali ke vila.

Mendorong gerbang kayu, ia memasuki halaman depan, tempat pancuran luar ruangan berada.

Chen Qingwu meletakkan sandalnya, melangkah ke anak tangga batu dengan saluran pembuangan, dan hendak mengangkat tangannya ketika Meng Fuyuan melangkah maju, meraih kepala pancuran yang tergantung di dinding.

Ia menyalakan keran, menguji suhu air dengan tangannya, dan setelah terasa nyaman, ia mengangkatnya dan menyemprotkan air ke kakinya.

Sensasi air di punggung kakinya membuat Chen Qingwu tanpa sadar sedikit mengerutkan jari-jari kakinya.

Ia melirik ke bawah; tampaknya cukup bersih. Tepat ketika ia hendak melangkah keluar, Meng Fuyuan berkata, "Tunggu."

Chen Qingwu berhenti sejenak.

Meng Fuyuan berjongkok, mendekatkan pancuran ke pergelangan kakinya, membilasnya dengan lebih hati-hati.

Sebuah bercak abu-abu pucat, seperti tinta pudar, tetap ada, warnanya tidak mungkin dihilangkan dengan membilas.

Chen Qingwu menoleh ke belakang, tetapi sebelum ia dapat melihat dengan jelas, ia tiba-tiba merasakan ibu jari Meng Fuyuan menekan ringan kulit pergelangan kakinya, menggosoknya dengan lembut.

Ia membeku, napasnya tertahan di tenggorokan.

Pandangannya jatuh, hanya melihat rambut hitamnya dan garis wajahnya dari dahi hingga pangkal hidungnya.

Gerakan menggosok itu sendiri tidaklah tidak pantas.

Tetapi sensasi di kulitnya sangat jelas; suhu tubuh mereka hampir identik, namun ujung jarinya terasa sangat panas.

Sebuah pohon pinang tinggi tumbuh di dekatnya, angin berdesir lembut, sinar matahari menyinari tanah berbatu seperti riak di danau.

Bergoyang dan menari.

Seperti detak jantungnya yang tidak teratur.

"Jadi kamu punya tanda lahir."

Tepat ketika Chen Qingwu hampir sesak napas, Meng Fuyuan akhirnya berbicara.

"...Mm."

Meng Fuyuan berdiri, mengambil kepala pancuran, dan membilasnya dari pergelangan kaki hingga ujung kaki lagi sebelum mematikan air dan menggantungnya kembali di dinding.

Chen Qingwu mengenakan sandalnya dan berbalik untuk masuk ke dalam.

Meng Fuyuan mengikutinya dengan santai.

Tepat ketika mereka masuk, Meng Qiran turun dari lantai dua.

Jantung Chen Qingwu berdebar kencang.

Meng Qiran berhenti, tampak bingung dengan pemandangan di hadapannya.

Suara Meng Fuyuan sangat tenang, "Kamu sudah bangun?"

Meng Qiran mengangguk, pandangannya beralih ke wajah Chen Qingwu, "Kamu keluar?"

"Aku bertemu Qingwu di jalan keluar, dan berjalan-jalan bersama," kata Meng Fuyuan.

Tidak ada kebohongan sedikit pun dalam jawaban ini.

Mungkin karena sikap Meng Fuyuan yang terlalu terus terang dan nada bicaranya yang lebih biasa, Meng Qiran tidak terlalu memikirkannya. Ia hanya mengangguk, lalu berjalan ke dapur, membuka pintu kulkas, dan mengambil sebotol air.

Chen Qingwu juga pergi ke dapur, membuka pintu kulkas yang belum ditutup oleh Meng Qiran, mengambil beberapa butir telur, dan dengan tenang mulai memasak.

"Ge, apakah kamu tidak akan sarapan?" Meng Qiran berbalik dan menatapnya.

"Aku akan kembali ke kamarku untuk tidur."

Chen Qingwu mendengar langkah kaki menuju tangga. Langkah kaki di tangga kayu itu perlahan memudar dan kemudian menghilang sepenuhnya.

Ia diam-diam menghela napas lega.

Meng Fuyuan masuk, berjalan ke samping tempat tidur, dan bersandar.

Ia mengangkat tangannya ke dahi dan menghela napas panjang.

Baru saja, ketika jari-jarinya menyentuh pergelangan kakinya dan ia melihat bahwa tanda abu-abu muda di bagian kulit yang cerah itu adalah tanda lahir, ia terlambat menyadari bahwa ia sepertinya telah melewati batas.

Sinar matahari begitu terang sehingga ia hampir harus menutup matanya.

Sebuah pikiran erotis yang tak terkendali menyebabkan rasa gatal di tenggorokannya yang bahkan batuk pun tidak dapat menghilangkannya.

Rasa itu masih terasa.

(Jadi kaya lagi selingkuh. Wkwkwk...)

***

BAB 25

Pukul 8:30, semua orang tua sudah bangun.

Dapur dan ruang makan ramai dengan aktivitas, seperti orkestra yang akan tampil. Setiap kali seseorang menabrak sesuatu, terdengar suara berderak.

Seseorang ingin saus salad, yang lain ingin garam mawar; pemandangan ramai orang-orang saling berbagi barang.

Qi Lin menyalakan blender untuk membuat jus jeruk segar, sambil berkata, "Qiran, naik ke atas dan tanyakan pada kakakmu apakah dia mau sarapan."

Meng Qiran, yang sedang duduk di sofa sambil makan apel, bangkit dan naik ke atas.

Dua menit kemudian, dia turun dan berkata, "Dia bilang dia tidak mau makan. Dia ingin tidur sedikit lebih lama."

Chen Qingwu, 'pelaku' di balik kurang tidur seseorang, merasa bersalah tanpa alasan yang jelas.

Qi Lin bertanya lagi, "Kita berangkat pukul 9:30, apakah dia ikut dengan kita?"

Meng Qiran terdiam sejenak, "Oh, aku belum bertanya..."

"...Dasar nakal, kamu plin-plan!"

Meng Qiran tertawa, "Aku akan bertanya lagi."

Sesaat kemudian, ia kembali, "Dia bilang kita pergi dulu, dia akan datang sore hari."

Setelah sarapan terburu-buru, semua orang kembali ke kamar masing-masing untuk berganti pakaian dan bersiap-siap.

...

Di lantai bawah, para ibu sudah saling mengoleskan tabir surya.

Chen Qingwu mengocok botol semprot tabir surya, menekan noselnya, dan menyemprotkannya dengan suara mendesis dari pergelangan kaki hingga pahanya.

Semprotan itu beraroma lemon, segar dan menyenangkan. Qi Lin tertawa, "Qingwu, semprotkan juga padaku."

Qi Lin membuka lengannya, dan Chen Qingwu menyemprotkan tabir surya ke sebagian besar kulitnya.

"Antingmu cantik sekali, apakah itu keramik, Qingwu?" tanya Qi Lin sambil tersenyum, menatap telinga Chen Qingwu.

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Ya. Aku sendiri yang membuatnya. Kalau kalian suka, lain kali aku akan membuatkan dua pasang lagi untuk kalian."

Setelah semuanya siap, mereka semua keluar bersama, naik ke dua mobil sport convertible yang sudah dipesan sebelumnya, dan berkendara ke teluk di sisi lain pulau.

Ada akuarium di dekatnya. Setelah mengunjunginya, mereka pergi ke restoran untuk makan siang, beristirahat sebentar, lalu pergi ke pantai.

Berbagai payung pantai sudah dipasang di pantai. Mereka menemukan tempat yang luas dan meletakkan barang-barang mereka.

Meng Qiran berjalan menghampiri Chen Qingwu, "Mau berenang, Wuwu?"

"Aku agak mengantuk. Aku ingin tidur sebentar sebelum pergi."

Di sana, kedua ayah itu sudah bersemangat untuk mencoba, melakukan pemanasan dan berteriak, "Qiran, kita akan balapan nanti!"

Meng Qiran menatap Chen Qingwu, ekspresinya ragu-ragu.

Chen Qingwu berkata, "Tidak apa-apa, jangan khawatirkan aku. Pergi dan bermainlah dengan mereka."

Meng Qiran berkata, "Kalau begitu aku akan berenang beberapa putaran bersama mereka, lalu kembali bermain denganmu."

Ketiganya pergi ke air untuk berlomba. Kedua ibu itu, tidak ingin melewatkan pemandangan indah laut dan langit biru, mencari sudut terbaik dan meminta Chen Qingwu untuk mengambil foto untuk mereka. Setelah menerima foto-foto itu, mereka berbaring di kursi santai di bawah payung dan mulai mengeditnya.

Chen Qingwu duduk di kursi santai paling luar, memeriksa waktu di ponselnya, dan mengirim pesan kepada Meng Fuyuan.

Chen Qingwu: [Masih belum bangun?]

Sepuluh menit kemudian, dia menerima balasan.

Meng Fuyuan: [Sudah bangun.]

Chen Qingwu: [Ada sandwich di kulkas di dapur, untuk sarapanmu, sepertinya kamu tidak membutuhkannya.]

Meng Fuyuan: [Aku tersanjung.]

Meng Fuyuan: [Terima kasih. Aku belum makan siang.]

Chen Qingwu tak kuasa menahan senyum dan menjawab: Kalau begitu, sebaiknya kamu makan siang yang enak.

Meng Fuyuan memintanya untuk memberitahukan lokasinya; ia akan datang setelah selesai membereskan.

Meletakkan ponselnya, Chen Qingwu berbaring di kursi santai dan menutupi wajahnya dengan topi matahari.

Angin laut terasa menyenangkan, dan deburan ombak yang berirama di pantai sangat menenangkan; ia tertidur tanpa menyadarinya.

Ketika Meng Fuyuan tiba, kedua ibu itu sedang bersiap untuk berenang.

Qi Lin melambaikan tangan dan tersenyum, "Apakah kamu tidur nyenyak?"

Meng Fuyuan mengangguk dan berjalan menghampiri mereka, "Mau berenang?"

"Karena kita sudah di sini, sebaiknya kita berendam sebentar," kata Liao Shuman, berjalan menuju Chen Qingwu, bermaksud membangunkannya untuk menjaga barang-barang mereka.

Meng Fuyuan berkata, "Bibi, kamu duluan saja. Aku akan menjaga barang-barang."

Sambil memperhatikan kedua ibu itu masuk ke air, Meng Fuyuan berjalan ke kursi santai paling luar.

Sebuah handuk terbentang di lantai. Ia duduk, menyandarkan satu kaki, dan melihat sekeliling kursi santai itu.

Di bawah baju pelindung mataharinya, samar-samar terlihat pakaian renang dua potong.

Meng Fuyuan tidak melihat terlalu dekat. Ia mengulurkan tangan dan melepas topi yang dikenakan Chen Qingwu di wajahnya.

Sinar matahari yang tiba-tiba dan menyengat membuat Chen Qingwu mengerutkan kening, secara naluriah mengangkat lengannya untuk melindungi matanya. Setelah beberapa saat, ia perlahan membuka matanya.

Menoleh, ia bertemu pandangan Meng Fuyuan.

Chen Qingwu tiba-tiba duduk tegak, "...Kamu di sini."

"Ya."

Meng Fuyuan mengenakan pakaian rami putih, tampak santai dan nyaman.

Chen Qingwu memandang ke laut. Ia samar-samar melihat Qi Lin dan Liao Shuman berenang, tetapi Meng Qiran dan kedua ayahnya tidak terlihat di mana pun.

"Apakah kamu sudah cukup istirahat?" tanya Chen Qingwu.

"Kurang lebih."

Chen Qingwu sedikit haus. Ia melirik ranselnya yang ada di tangan Meng Fuyuan, lalu menunjuknya dan memintanya untuk memberikannya.

Mengambil ransel itu, Chen Qingwu mengeluarkan botol airnya, membuka tutupnya, dan menyesapnya.

Duduk di kursi malas, dengan tinggi badan berbeda dari Meng Fuyuan, percakapan mereka terasa canggung. Setelah memasukkan kembali botol air ke dalam tasnya, ia meminta Meng Fuyuan untuk minggir, lalu mengambil kesempatan untuk duduk di atas handuk.

Dengan kakinya di atas pasir, Chen Qingwu membungkuk dan mengambil segenggam pasir, lalu merentangkan jari-jarinya.

"Anting-antingmu cantik," kata Meng Fuyuan tiba-tiba.

Chen Qingwu sedikit menoleh dan mendapati Meng Fuyuan menatapnya, terang-terangan mengaguminya tanpa berusaha menghindar.

Seolah-olah dimandikan di bawah terik matahari, ia merasakan sisi kulitnya yang berdekatan dengan Meng Fuyuan memanas.

"...Aku membuatnya sendiri," Chen Qingwu tanpa sadar mengulurkan tangan dan menyentuh anting-anting itu.

"Warnanya unik," Meng Fuyuan memeriksanya dengan saksama, "Bukankah keduanya sedikit berbeda?"

"Aku menggunakan balok tanah liat yang diwarnai berbeda, mencampurnya secara acak, lalu membakarnya."

Meng Fuyuan mengangguk.

Chen Qingwu akhirnya merasa sedikit lebih nyaman dengan Meng Fuyuan, tetapi kejadian pagi itu—sentuhan di pergelangan kakinya—tampaknya tidak mungkin untuk disangkal.

Terutama karena Meng Fuyuan sekarang duduk di sampingnya, kurang dari sejauh lengan.

Napasnya, aroma sejuk yang tidak lazim dari pulau tropis ini, terasa sangat nyata, membuat setiap inci kulitnya terasa tegang.

Tiba-tiba terdiam, ia membungkuk, mengambil pasir dengan kedua tangan, dan menaburkannya di punggung kakinya, mengulanginya sampai kakinya benar-benar terkubur dalam pasir halus.

Meng Fuyuan tetap diam.

Keduanya terdiam, namun ketegangan terasa mencekam di udara yang lembap.

Tiba-tiba, ponselnya bergetar.

Chen Qingwu memb[ersihkan pasir dari tangannya dan mengambil ponselnya dari kursi malas.

Setelah membukanya, ia melihat ada pesan dari Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan: [Apa yang ingin kamu bicarakan?]

Chen Qingwu tiba-tiba menoleh. Meng Fuyuan sedang memegang ponselnya, menatapnya dengan ekspresi polos.

Ia langsung tersenyum dan mengetik: [Mengapa kamu mengatakan ini di WeChat?]

Meng Fuyuan: [Kamu lebih banyak bicara di WeChat.]

Chen Qingwu: [Apakah aku banyak bicara di WeChat?]

Ia menggulir ke atas dan menyadari, memang benar, ia banyak bicara.

Karena ia tidak harus berhadapan dengannya, ia merasa lebih nyaman.

Chen Qingwu: [Apa yang ingin kamu bicarakan?]

Meng Fuyuan: [Kita bisa membicarakan apa saja. Kita juga tidak harus membicarakan apa saja. Selama kamu bisa mentolerirnya, aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatapmu.]

Kata-kata itu jelas tulus, tetapi karena diucapkan oleh Meng Fuyuan, terdengar seperti sekadar pernyataan fakta.

Jika Meng Fuyuan tidak duduk tepat di sebelahnya, ia pasti akan menutupi wajahnya dengan tangan.

Chen Qingwu tetap menundukkan pandangannya, fokus mengetik: [ ...Apakah kamu mau air? Aku punya di tasku.]

Ia mendengar Meng Fuyuan terkekeh pelan, tetapi tidak berani menoleh.

Ponselnya bergetar; sebuah pesan baru telah tiba.

Meng Fuyuan: [Apakah ini satu-satunya taktik yang bisa kamu gunakan—menghindari pertanyaan?]

Satu-satunya taktiknya telah terbongkar, dan Chen Qingwu benar-benar kehilangan kata-kata.

Meng Fuyuan angkat bicara, "Beri aku sebotol air."

...Pria ini, yang telah memojokkannya, kini datang untuk menyelamatkannya.

Chen Qingwu mengambil ranselnya dari kursi malas, mengeluarkan sebotol air yang belum dibuka, dan memberikannya kepadanya.

"Kamu bahkan tidak menatapku lagi, Qingwu," suara Meng Fuyuan terdengar lembut dan menggoda.

Chen Qingwu tidak tahan lagi. Tanpa berpikir, ia mengambil segenggam pasir dan melemparkannya ke arahnya.

Meng Fuyuan melirik pasir halus di bajunya, "Kamu pikir aku tidak akan melawan?"

"...Kalau begitu lawanlah!"

Meng Fuyuan perlahan membersihkannya, lalu membuka tutup botol airnya dan minum, "Aku tidak akan merendahkan dirimu."

Tiga sosok mendekat dari jarak dekat.

Sebelum mereka sempat melihatnya, Chen Qingwu tiba-tiba berdiri, melepas pakaian pelindung mataharinya, mengambil anting-anting keramiknya, dan dengan santai melemparkannya ke dalam tasnya, "...Aku mau berenang."

Meng Fuyuan mendongak, matanya menggelap hampir tak terlihat.

Ia mengenakan pakaian renang dua potong, merah jeruk bali. Warna merah sebenarnya sangat cocok untuknya; Gaun cheongsam yang dikenakannya sebelumnya, atasan merah bata yang dikenakannya terakhir kali—warna-warna cerah tersebut menyeimbangkan sikapnya yang tenang, membuat kulitnya tampak cerah dan berseri.

Di balik pakaian renang itu, kakinya panjang dan indah.

Meng Fuyuan langsung mengalihkan pandangannya, menyadari bahwa menatap lebih lama lagi mungkin dianggap sebagai pelanggaran karena mengganggu.

Meng Qiran mendongak dan melihat Chen Qingwu mendekat, dengan Meng Fuyuan duduk tidak jauh di belakangnya.

Ia hendak menyapa Meng Fuyuan, tetapi pandangannya tertuju pada Chen Qingwu, dan ia tak bisa menahan diri untuk sesaat kehilangan fokus. Ia dengan canggung menyentuh hidungnya, tidak yakin ke mana harus memandangnya.

Meng Chengyong tersenyum pada Chen Qingwu dan berkata, "Mau berenang, Qingwu?"

"Ya."

Meng Qiran segera berjalan ke sisi Chen Qingwu, "Aku akan ikut denganmu."

"Bukankah kamu baru saja berenang?"

"Itu sudah lama sekali. Setelah berenang, aku datang dan melihatmu tertidur, jadi aku mengajak ayahku dan yang lain untuk bermain jet ski sebentar."

Setelah beberapa langkah, Meng Qiran tiba-tiba menoleh.

Meng Fuyuan sudah tidak lagi duduk di tempatnya semula.

Meng Fuyuan pergi ke supermarket terdekat dan membeli sebungkus rokok. Di bawah pohon palem di pintu masuk supermarket, ia memandang ke laut.

Ia langsung melihat sosok berbaju renang merah jeruk bali, bergerak anggun seperti ikan di air biru yang dalam.

Sebenarnya, dialah yang mengajari Qiran dan dirinya berenang dan bersepeda.

Meng Fuyuan menundukkan kepala, menyalakan sebatang rokok, menghisapnya beberapa kali, lalu kembali memandang laut, pandangannya tertahan lama.

Setelah berenang beberapa putaran, Chen Qingwu dan Meng Qiran kembali ke pantai.

Waktu hampir tiba, jadi semua orang mandi di kamar mandi terdekat, berganti pakaian bersih, dan menuju ke restoran.

Chen Qingwu dan Meng Qiran berjalan di depan, diikuti oleh keempat orang tua, dengan Meng Fuyuan di belakang dengan langkah santai.

Restoran makanan laut itu dipenuhi aroma asin dan gurih saat memasuki ruangan.

Tempat duduk yang dipesan semi-terbuka, dengan struktur kayu setengah jendela. Di luar jendela terlihat pantai, matahari terbenam di kejauhan memancarkan cahaya yang indah, dan suara deburan ombak malam hari terdengar.

Tujuh orang duduk di meja bundar, Meng Fuyuan duduk diagonal di seberang Chen Qingwu.

Menu disajikan; beberapa memesan, yang lain pergi ke kamar mandi.

Chen Qingwu meletakkan tasnya, meminta Liao Shuman, yang duduk di sebelah kanannya, untuk menjaganya, mengambil semprotan wajah kecil, dan pergi ke luar.

Wastafel berada di luar ruangan, dengan cermin besar di depan dinding bata mosaik biru.

Chen Qingwu menyalakan keran kuningan, membasuh wajahnya dengan air keran yang agak hangat, mengikat kembali rambutnya yang agak berantakan, lalu sedikit menoleh untuk melihat lehernya di cermin.

Tiba-tiba, bayangan berkelebat di cermin, membuatnya terkejut. Ia menatap dengan saksama.

Meng Fuyuan menatapnya dan tersenyum, "Ada apa?"

Ia mencuci tangannya, menoleh, dan melihat Chen Qingwu mengulurkan tangan dan menyentuh lehernya.

"Ada apa?"

"Aku tidak tahu apakah itu terbakar matahari, agak sakit."

"Biar kulihat."

Meng Fuyuan berjalan mendekat dan berhenti di belakangnya.

Meskipun cuaca sangat panas, ia selalu memancarkan aura menyegarkan, seperti air mata air dingin yang baru dibuka.

Chen Qingwu melihat Meng Fuyuan di cermin, sedikit menundukkan kepalanya untuk memeriksa kulit di belakang lehernya dengan saksama.

Ia tidak mengulurkan tangan, tatapannya melalui kacamata hanya berupa pengamatan yang tenang, tetapi Chen Qingwu merasakan rasa sakit yang membakar, bahkan lebih hebat daripada sengatan matahari yang parah, yang berasal dari area yang dilihatnya.

"Sedikit merah, seharusnya bukan masalah besar," Meng Fuyuan memperhatikan semprotan di tangannya, "Apakah ini untuk sengatan matahari?"

"...Mendinginkan dan menenangkan."

Meng Fuyuan mengangkat tangannya.

Chen Qingwu ragu sejenak, lalu menyerahkan botol semprot itu kepadanya.

"Bagaimana ini bisa lolos pemeriksaan keamanan?"

"Ini bagasi terdaftar."

Meng Fuyuan membuka tutup botol semprot, mengangkat tangannya, dan menutupi telinga Chen Qingwu dengan telapak tangannya sebelum menekan noselnya.

Dengan suara mendesis, kabut dingin menyebar, dan Chen Qingwu secara refleks menutup matanya.

Tetapi karena tangan Meng Fuyuan telah menghalanginya, semprotan itu hampir tidak sampai ke lehernya.

Lehernya langsung terasa dingin, seolah-olah telah direndam dalam air.

Chen Qingwu membuka matanya dan melihat Qi Lin berjalan ke arahnya dari balik cermin di sudut ruangan.

Dengan panik, ia segera merebut botol semprot dari tangan Meng Fuyuan, "...Aku pergi sekarang."

Saat ia bergegas melewati Meng Fuyuan, ia mendengar pria itu terkekeh pelan.

Ia menabrak Qi Lin di sudut ruangan, yang tersenyum dan berkata, "Qingwu, sudah memesan? Cepat pesan."

Chen Qingwu tersenyum dan mengangguk.

Chen Qingwu kembali ke tempat duduknya dan hendak menyimpan botol semprot ketika ia menyadari bahwa ia belum mengambil kembali tutupnya.

Ia melihat ke arah wastafel.

Meng Fuyuan berjalan santai ke arahnya, dan seolah mengantisipasi tatapannya, ia tersenyum tipis.

Ia segera memalingkan muka.

Meng Fuyuan kembali ke meja dan langsung duduk.

Chen Qingwu menatapnya, memberi isyarat agar ia mengembalikan tutup botol semprot, tetapi Meng Fuyuan meliriknya, berpura-pura tidak tahu.

Santapan itu berlangsung cukup lama.

Setelah itu, semua orang mengemasi barang-barang mereka. Meng Qiran diutus oleh Meng Chengyong untuk membayar tagihan.

Saat semua orang berdiri untuk pergi, Chen Qingwu, yang sedang memeriksa pesan WeChat, sedikit tertinggal.

Kemudian dia mendengar suara Meng Fuyuan di belakangnya, "Ulurkan tanganmu."

Chen Qingwu berbalik tiba-tiba, seolah secara naluriah mengulurkan tangannya.

Meng Fuyuan meletakkan tutup plastik putih di tangannya, memasukkan tangannya ke dalam saku, dan dengan santai mengingatkannya, "Ada ambang pintu, hati-hati jangan sampai tersandung saat melihat ponselmu."

Chen Qingwu segera mengepalkan jari-jarinya, menggenggam tutup itu erat-erat.

Setelah menunggu sejenak di pintu, Meng Qiran, yang telah membayar tagihan, keluar.

Semua orang berjalan ke tempat parkir.

Sesampainya di tempat parkir, masuk ke mobil, dan hendak pergi, Chen Qingwu membuka ranselnya untuk mengambil sebungkus tisu basah, tetapi tiba-tiba berhenti.

Ia merogoh saku dalamnya dan buru-buru berkata, "Tunggu sebentar, sepertinya aku meninggalkan anting-antingku di pantai. Aku akan mengecek apakah masih ada di sana."

Saat ia hendak membuka pintu mobil, Meng Qiran berkata, "Wuwu, aku ikut denganmu."

...

Hari sudah gelap, dan jarak pandang buruk.

Keduanya kembali ke pantai tempat mereka menghabiskan hari itu. Meng Qiran menyalakan senter ponselnya dan menyinari sekeliling kursi pantai, "Apakah kamu yakin anting-anting itu jatuh di sini?"

"Terakhir aku melepasnya di sini."

Mereka telah mencari di sekitar area tersebut, tetapi masih belum menemukannya. Menemukan sepasang anting kecil seperti itu dalam gelap seperti mencari jarum di tumpukan jerami.

Tidak ingin membuat orang dewasa menunggu terlalu lama, Chen Qingwu berkata, "Tidak apa-apa, itu bukan barang berharga. Tidak apa-apa jika hilang."

"Mari kita cari sedikit lebih lama."

"Baiklah. Ayo, ayo."

Meng Qiran tidak memaksa lagi.

Keduanya berlari terengah-engah ke tempat parkir.

"Apakah kamu menemukannya?" tanya Qi Lin sambil mencondongkan tubuh ke depan.

"Tidak," jawab Chen Qingwu sambil tersenyum, membuka pintu mobil, "Tidak apa-apa, toh aku membuatnya sendiri. Aku bisa membuat beberapa lagi nanti saat kembali."

Meng Fuyuan yang mengemudi. Ia melirik kaca spion tetapi tidak mengatakan apa pun.

***

Mereka tiba kembali di vila pukul sembilan malam.

Setelah memarkir mobil, semua orang masuk dan menyimpan barang-barang mereka di kamar masing-masing.

Chen Qingwu mencuci rambut dan mandi, lalu berganti pakaian dan turun ke bawah.

Semua orang duduk di halaman, minum teh dan mengobrol.

Meng Fuyuan tidak terlihat di mana pun.

Chen Qingwu duduk di sebelah Qi Lin dan dengan santai bertanya, "Bibi Qi, di mana Kakak Yuan?"

"Apakah dia masih di kamarnya? Dia mungkin sudah beristirahat."

Meng Fuyuan adalah orang yang berhati-hati dan tidak suka dikendalikan, jadi Qi Lin biasanya tidak menanyakan keberadaannya.

Chen Qingwu mengangguk, tidak ingin bertanya lebih lanjut, dan hanya mengambil kelapa, memegangnya di tangannya dan menghisap sedotannya dengan santai.

Dalam suasana mengobrol di sekitar meja ini, dia tidak bisa diam-diam menggunakan ponselnya untuk mengobrol.

Untungnya, semua orang kelelahan setelah bermain sepanjang sore, dan sebelum pukul sepuluh, Qi Lin mengatakan dia sedikit lelah dan ingin kembali ke kamarnya untuk beristirahat.

Meng Qiran berjalan menghampiri Chen Qingwu dan bertanya apakah dia ingin keluar untuk makan camilan larut malam.

Chen Qingwu berkata, "Tidak terlalu lapar. Sedikit lelah, tidak ingin keluar."

Meng Qiran kemudian naik ke atas bersamanya ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

Chen Qingwu berbaring di tempat tidur, mengambil ponselnya, dan membuka WeChat.

Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk tidak mengirim pesan.

Dia selalu membalas pesannya dengan cepat, dan Chen Qingwu khawatir jika dia sedang beristirahat, WeChat akan membangunkannya.

Karena tidak merasa mengantuk, Chen Qingwu mengeluarkan buku yang dibawanya dari tas, menyalakan lampu tidur, dan duduk bersandar di kepala ranjang untuk membaca.

Sekitar pukul sebelas, ponselnya bergetar.

Sebuah pesan WeChat baru, dari Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan: [Sudah tidur?]

Chen Qingwu segera menjawab: [Belum.]

Meng Fuyuan: [Aku di ruang tamu. Mau turun sebentar?]

Chen Qingwu: [Oke.]

Dia mengambil jaket tipis, memakainya, mengambil ponselnya, mengenakan sandal, dan diam-diam turun ke bawah.

Lampu ruang tamu menyala, dan Meng Fuyuan sedang duduk di sofa.

Mendengar langkah kaki, dia menoleh.

Chen Qingwu memperhatikan bahwa dia masih mengenakan pakaian yang sama seperti siang hari, seolah-olah baru saja pulang dari luar.

Ia berjalan menghampirinya dan berkata pelan, "Bukankah kamu di kamarmu? Bibi Qi mengira kamu sudah tidur."

"Tidak. Aku keluar sebentar."

Meng Fuyuan merogoh sakunya, mengeluarkan sesuatu, membuka telapak tangannya, dan menyerahkannya kepada Chen Qingwu.

Chen Qingwu terdiam.

Itu adalah sepasang anting yang hilang dan ditemukannya.

"...Di mana kamu menemukannya?" Chen Qingwu sangat terkejut.

"Di restoran."

Meng Fuyuan menjelaskan bahwa ia tidak terlalu berharap, berpikir skenario terburuknya adalah harus mencari di sepanjang jalan, tetapi tanpa diduga, panggilan ke restoran membuahkan hasil.

Chen Qingwu mengambil anting itu, "Sebenarnya, tidak perlu repot-repot, itu tidak berharga."

Meng Fuyuan sedikit memiringkan kepalanya, menatapnya, "Tapi kamu sepertinya masih merasa menyesal."

Hati Chen Qingwu bergejolak karena emosi. Ia menggenggam antingnya erat-erat, dan setelah beberapa saat berbisik, "Bolehkah aku akan mentraktirmu camilan larut malam?"

Meng Fuyuan terkekeh, masih menatapnya, "Apakah kamu tidak takut ketahuan saat pulang nanti?"

"...Tidak apa-apa jika kamu tidak mau pergi."

"Tentu saja aku akan pergi," melihatnya hendak pergi, Meng Fuyuan dengan cepat mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangannya.

Chen Qingwu tampak membeku.

Meng Fuyuan segera melepaskan tangannya, berkata dengan tenang, "...Ayo pergi."

Chen Qingwu menunduk, "Haruskah aku mengganti pakaianku?"

"Tidak perlu. Ayo kita jalan-jalan saja."

Mempertimbangkan bahwa naik turun tangga hanya akan meningkatkan risiko ketahuan, Chen Qingwu keluar dengan gaun tidur dan mantelnya.

Setelah masuk ke dalam mobil, Chen Qingwu mengencangkan sabuk pengamannya, menurunkan pelindung matahari dan kaca spion, melihat ke kaca spion, dan memasang kembali anting jepitnya.

Meng Fuyuan memperhatikan gerakannya, dan baru menyalakan mobil setelah ia memasang anting-antingnya.

Jalan lingkar pulau itu sunyi dan sepi di malam hari, laut menghantam bebatuan tanjung, suara ombak terdengar sangat jauh.

Mobil sport convertible itu tersapu oleh hembusan angin. Chen Qingwu menyipitkan mata, menyisir rambut yang menempel di pipinya dengan jari-jarinya.

Saat ini, ia merasa riang, mungkin karena sepasang anting yang telah ia temukan kembali.

Atau mungkin, lebih dari itu.

Setelah melewati tikungan, deretan lampu panjang membentang di sepanjang garis pantai yang cekung di depan.

Chen Qingwu menekan rambutnya ke bawah dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan, "Apakah itu dermaga?"

"Sepertinya begitu," Meng Fuyuan menoleh untuk melihatnya, "Mau turun dan melihat-lihat?"

Chen Qingwu mengangguk.

Di persimpangan jalan di depan, Meng Fuyuan berbelok menuruni bukit. Sekitar sepuluh menit kemudian, dermaga terlihat.

Setelah diperiksa lebih dekat, ia menyadari bahwa itu adalah lampu jalan di kedua sisi dan lampu navigasi yang mengapung di laut. Perahu-perahu wisata kecil tertambat rapi, bergoyang lembut di air.

Untungnya, saat itu sudah larut malam, dan dermaga sepi, sehingga Chen Qingwu bisa keluar dari mobil hanya mengenakan gaun tidur dan kemeja tipis.

Angin laut terasa lebih sejuk di larut malam, sementara suara deburan ombak semakin keras.

Udara yang dihirupnya lembap dan asin, dan angin meninggalkan rasa lengket dan lembap di kulitnya.

Chen Qingwu berjalan di depan, mendengar langkah kaki Meng Fuyuan mengikutinya dengan santai.

"Kamu tadi berbohong?" Chen Qingwu tiba-tiba berkata.

"Hmm?" Meng Fuyuan melangkah maju, berdiri di sampingnya.

Chen Qingwu menoleh menatapnya, "Kamu bilang kamu menemukannya begitu kamu menelepon restoran, kamu berbohong? Apa kamu ... mencari lama sekali? Kalau tidak, kenapa kamu pulang selarut ini?"

Meng Fuyuan terkekeh pelan, "Gadis kecil, kamu tidak mudah ditipu."

"...Kenapa kamu berbohong padaku?"

"Karena mengatakan itu akan terlihat seperti mencoba memenangkan hati orang, dan aku rasa itu tidak benar."

"Jika kamu belum menemukannya, apakah kamu akan tetap diam?"

Ekspresi Meng Fuyuan menunjukkan bahwa itulah yang sebenarnya ia maksud.

"Tidakkah menurutmu itu sangat membuang waktu? Menghabiskan begitu banyak waktu mencari sesuatu yang nilainya kurang dari sepuluh yuan, dan bahkan tidak mengatakan yang sebenarnya kepada pemiliknya."

Meng Fuyuan pura-pura terkejut, "Kamu bicara tentang efektivitas biaya dalam hal semacam ini? Aku curiga kamu bahkan tidak mengerti situasinya."

"...Situasi apa?"

"Aku mengejarmu, Qingwu."

Chen Qingwu tiba-tiba merasakan gelombang panas menyelimutinya. Ia dengan kaku mengalihkan pandangannya, "...Bukankah ada minimarket di depan sana? Mau air minum? Aku belikan."

Tanpa menunggu jawaban Meng Fuyuan, ia sudah bergegas menuju area yang terang.

Minuman di minimarket 24 jam itu hanya memiliki satu petugas.

Chen Qingwu mendorong pintu dan langsung menuju bagian pendingin.

Setelah beberapa saat, Meng Fuyuan mengikutinya.

Langkah kaki berhenti di belakangnya.

"Mau minum apa?" ​​Chen Qingwu kembali tenang.

"Apa saja boleh."

Chen Qingwu dengan santai mengambil sebotol teh tawar, "Yang ini?"

Meng Fuyuan mengangguk dan mengambil botol itu darinya, "Tidak mau minum?"

"Aku mau es krim."

Saat berjalan menuju kasir, melewati lemari pendingin di dekat pintu masuk, Chen Qingwu berhenti dan mendorong pintunya.

Udara dingin menerpa wajahnya, dan Chen Qingwu tiba-tiba berkata, "Apakah kamu ingat hari sebelum Tahun Baru ketika turun salju, dan kamu menemuiku di pintu masuk kompleks dan membawaku ke minimarket?"

"Tentu saja aku ingat."

"Aku cukup terkejut saat itu... karena kamu sepertinya bukan tipe orang yang suka ikut campur urusan orang lain."

"Oh," Meng Fuyuan langsung mengakui, "karena aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersamamu."

Chen Qingwu tiba-tiba mendongak.

"Apakah kamu berpikir itu dimulai lebih awal dari yang kamu kira?" Meng Fuyuan sepertinya tahu persis apa yang dipikirkannya. Dia terkekeh, "Kamu bisa lebih berani lagi."

"...Lebih awal?"

"Ingin tahu?" Meng Fuyuan berkata, "Aku tidak akan memberitahumu sekarang. Tebak sendiri."

Maafkan kenakalannya sesaat; membiarkannya menemukan sedikit demi sedikit tampaknya jauh lebih menarik daripada dia mengungkapkan misteri itu secara langsung.

Chen Qingwu mengeluarkan es loli mangga dan berkomentar, "Kekanak-kanakan sekali."

Meng Fuyuan langsung menerima pujiannya.

Setelah membayar, keduanya meninggalkan minimarket dan melanjutkan berjalan di sepanjang dermaga.

Angin laut bertiup, membawa aroma oli mesin. Di kejauhan, ombak putih berkilauan samar di bawah sinar bulan.

Chen Qingwu merobek bungkus es loli, menggigitnya, dan mengeluarkan suara renyah.

Meng Fuyuan menatapnya, tak bisa mengalihkan pandangan.

Dibandingkan dengan hari ketika ia membawanya ke minimarket tahun lalu, ia jauh lebih bahagia sekarang.

Sebagian dari perubahan ini disebabkan olehnya, membuatnya sulit untuk menekan kegembiraan yang terpendam.

"...Apakah luka bakar mataharimu sudah membaik?"

Chen Qingwu tanpa sadar menyentuh bagian belakang lehernya, "Tidak apa-apa, hanya sedikit. Aku mengoleskan obat setelah mandi, dan sudah tidak sakit lagi."

Meng Fuyuan, sambil memegang botol air, terus berjalan di samping Chen Qingwu, terdiam sejenak.

Setelah berjalan beberapa saat, sebuah jembatan kayu yang membentang ke laut tampak di depan.

Setelah menghabiskan es krimnya, Chen Qingwu membuang stiknya ke tempat sampah terdekat dan berjalan menuju jembatan kayu tanpa ragu.

Rantai di kedua sisinya mencegahnya jatuh ke air, tetapi ketika sampai di ujung jembatan kayu dan melihat ombak yang gelap dan bergelombang, ia masih merasa sedikit pusing.

Chen Qingwu berhenti di tepi jembatan kayu, "...Aku ingin duduk sebentar, tapi aku takut jatuh ke air."

Meng Fuyuan dengan spontan mengulurkan tangannya.

Pandangan Chen Qingwu tertuju pada tangannya. Setelah ragu sejenak, ia menawarkannya.

Meng Fuyuan menggenggamnya dengan erat, tetapi gerakan dan kekuatannya terasa hampa; hanya sekadar memberi dukungan.

Chen Qingwu, sambil memegang tangannya, melangkah maju, berjongkok, dan duduk, kakinya menjuntai di udara.

Setelah yakin Chen Qingwu sudah duduk, Meng Fuyuan melepaskan tangannya dan duduk di sampingnya, meletakkan botol air di sisinya.

Telapak tangannya sedikit berkeringat; sentuhan dingin jari-jari Chen Qingwu sepertinya masih terasa. Ia sedikit menekuk jari-jarinya, tetap tanpa ekspresi.

Suara deburan ombak terdengar samar, tepat di bawah mereka, seolah-olah mereka duduk di atas jurang. Bahaya yang terkendali ini membuat Chen Qingwu terpesona.

"Qingwu."

Chen Qingwu menoleh mendengar suara itu, hanya untuk melihat Meng Fuyuan menatapnya, tatapannya dalam, "Ada pertanyaan yang selalu ingin kutanyakan padamu. Mungkin ini lancang, tapi kamu tidak harus menjawabnya."

"Tidak apa-apa, tanyakan saja."

"Dulu... apa yang akhirnya membuatmu memutuskan untuk menyerah pada Qiran?"

Saat mereka bersama, Meng Fuyuan hampir tidak pernah menyebut Meng Qi Ran, seolah-olah itu semacam penegasan yang penuh kebanggaan...

Ia tidak membandingkan dirinya dengan pria lain. Ia yakin bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat melampaui perasaannya terhadap Chen Qingwu.

Chen Qingwu berhenti sejenak, lalu berbicara dengan tenang, "Seperti soal Matematika itu. Air dituangkan saat pintu air dibuka. Mungkin suatu hari nanti akan penuh, tetapi tidak ada yang peduli dengan air yang terbuang."

Ia berhenti lagi, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Kasih sayangku seperti air yang terbuang itu," suaranya menghilang, hampir tak terdengar.

Napas Meng Fuyuan ringan, "...Air itu bisa saja mengalir ke arah lain."

Suaranya terdengar seperti deburan ombak, agak teredam.

Chen Qingwu tiba-tiba mendongak. Tatapan Meng Fuyuan sangat serius, tetapi hanya itu yang dikatakannya; tidak ada kemajuan lebih lanjut.

Tangannya, yang bertumpu di sisi tubuhnya, tanpa sadar menegang, seperti jantungnya yang tiba-tiba berdebar kencang.

Mereka berjalan di sepanjang jalan setapak untuk sementara waktu, menikmati angin sepoi-sepoi dan mengobrol tentang topik-topik acak dan tanpa tujuan, sebelum kembali.

Setelah memarkir mobil, mereka berjalan melewati naungan pepohonan di halaman menuju gerbang.

Saat itu sudah lewat tengah malam; semuanya sunyi kecuali suara deburan ombak yang terdengar dari kejauhan.

Meng Fuyuan tiba-tiba berkata, "Sudahkah kamu memikirkannya matang-matang, Qingwu?"

Chen Qingwu sedikit terkejut, "Hah?"

"Maksudku..." Meng Fuyuan melangkah maju, menatapnya, suaranya sedikit merendah, "Bagaimana jika kita tertangkap? Sudahkah kamu memikirkan bagaimana kamu akan menjelaskannya? Kembalilah denganku dari luar di tengah malam."

Kalimat terakhir hampir terucap dengan keras.

Napas Chen Qingwu tercekat di tenggorokannya.

"...Aku tidak tahu," ia mendengar dirinya sendiri berkata dengan suara serak.

"Mari kita ambil risiko."

Jari-jari Meng Fuyuan bergerak ke kunci keypad, tatapannya tertuju pada wajah Chen Qingwu, seolah ia tak ingin melewatkan reaksi apa pun.

Pupil mata Chen Qingwu sedikit melebar.

Ia memperhatikan saat Meng Fuyuan memasukkan kata sandi, satu demi satu.

Dengan bunyi "bip," pintu terbuka.

Lampu ruang tamu menyala, sunyi, persis seperti saat mereka meninggalkannya.

Meng Fuyuan menatapnya dan berkata lembut, "Ayo masuk."

Keduanya memasuki rumah dan perlahan-lahan naik ke lantai atas, satu demi satu, hingga mencapai lantai dua, di mana tidak ada yang terbangun.

Mereka berhenti di sudut lantai dua.

Tatapan Meng Fuyuan tertahan di wajahnya sejenak, "Selamat malam."

"...Selamat malam."

Chen Qingwu berjalan menyusuri koridor, mendengar langkah kaki lembut mendekati tangga.

Ia memasuki kamar dan ambruk di tempat tidur, baru kemudian menyadari bahwa ia sangat kelelahan.

Terdengar samar-samar suara pintu tertutup dan langkah kaki di lantai atas, hampir tidak terdengar kecuali jika didengarkan dengan saksama.

Ponselnya bergetar di sampingnya.

Tidak mengherankan, itu adalah pesan dari Meng Fuyuan.

Tapi itu bukan "selamat malam" lagi, atau apa pun.

Meng Fuyuan: [Sayang sekali.]

Chen Qingwu merasakan getaran tiba-tiba yang tak dapat dijelaskan di hatinya.

Tidak ada yang menyadarinya.

***

BAB 26

Karena insomnia, Chen Qingwu melewatkan jalan paginya dan tidur hingga lewat pukul delapan.

Saat turun ke bawah, ia melihat semua orang sudah ada di sana, lebih ramai dari sebelumnya.

"Qingwu yang terakhir bangun hari ini," kata Meng Chengyong sambil tersenyum.

Chen Qingwu merasa sedikit malu, "Um... aku lupa menyetel alarmku."

Ia menarik kursi dan duduk. Meng Qiran, yang duduk di seberang Meng Chengyong, segera berdiri dan pindah ke sisinya, memberinya semangkuk salad blueberry.

Chen Qingwu berterima kasih padanya.

Meng Chengyong terkekeh, seolah geli dengan keinginan Meng Qiran untuk selalu dekat dengannya sejak pertama kali mereka bertemu.

Meja itu penuh dengan makanan: telur goreng, sosis, roti panggang, pangsit, bakpao custard... perpaduan Timur dan Barat.

Semua makanan itu diantar dari hotel, sementara Qi Lin, yang lebih suka semangkuk mi kuah panas untuk sarapan, sedang memasak sendiri di dapur.

Qi Lin selalu menjadi sosok yang dengan cermat menjaga kehidupannya. Selama masa kecilnya, Chen Qingwu sangat senang menghabiskan waktu di rumah keluarga Meng, bukan hanya karena ia bisa bermain dengan Qiran , tetapi juga karena suasana di sana selalu santai dan harmonis, seperti tempat perlindungan yang aman di mana ia bisa bersantai sejenak.

Qi Lin dan Meng Chengyong sangat baik padanya. Selain kesopanan yang biasa ditunjukkan kepada putri seorang teman, toleransi dan perhatian mereka sangat besar.

Saat itu, ia bersikeras untuk mendaftar kuliah keramik, yang membuat Chen Suiliang marah, dan ia dengan keras menentangnya serta menolak untuk mengalah.

Qi Lin dan Meng Chengyong banyak membujuk Chen Suiliang, mengatakan bahwa di era mana mereka hidup, mengapa harus ikut campur dalam pilihan anak-anak mereka? Jarang sekali seorang anak memiliki sesuatu yang mereka sukai, dan keluarga memiliki kemampuan; mengapa tidak membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya?

Suatu ketika, Qi Lin bahkan diam-diam berkata kepadanya, "Silakan belajar, tidak apa-apa. Paling buruk, keluarga Meng akan menanggung semua biaya kuliah dan kuliah di luar negerimu." Saat itu, Chen Qingwu dan Chen Suiliang sedang berselisih, dan terlepas apakah itu janji kosong atau tidak, hal itu memberinya kenyamanan yang luar biasa.

"Qingwu, mau mi beras?" Qi Lin menoleh dan bertanya.

Chen Qingwu menoleh.

Meng Fuyuan berdiri di samping Qi Lin, membantunya, tampaknya sedang menyiapkan kuah.

"Mi jenis apa ini? Tipis atau tebal?" tanya Chen Qingwu.

"Kamu suka yang tipis atau tebal?"

"Sedikit tipis."

"Aku tidak tahu apakah ini termasuk tipis," kata Qi Lin sambil tersenyum, "Coba lihat sendiri."

Chen Qingwu ragu sejenak, lalu bangkit dan berjalan mendekat.

Qi Lin sedikit bergeser.

Ruang yang dibuatnya berada di sebelah kiri Meng Fuyuan.

Chen Qingwu mengambil tempat kosong dan melihat mi beras yang terkumpul di talenan, "Apakah masih ada? Aku juga mau semangkuk."

Qi Lin mengambil segenggam dan bertanya kepada Chen Qingwu, "Apakah ini cukup?"

"Ya, cukup."

Qi Lin memasukkan mi beras ke dalam saringan dan mencelupkannya ke dalam panci sup.

Di sampingnya, Meng Fuyuan mengambil mangkuk lain dan menyiapkan berbagai bumbu seperti daun bawang, jahe, bawang putih, minyak wijen, dan lainnya, dengan hati-hati menghindari kacang tanah yang hancur.

Chen Qingwu meliriknya dari sudut matanya. Ia mengenakan kemeja putih kasual, lengan bajunya digulung, dan ia menyiapkan bahan-bahan ini dengan ketelitian dan kemudahan seperti seseorang yang menyiapkan reagen di laboratorium kimia.

Seingatnya, Chen Qingwu tahu Meng Fuyuan akan ikut serta dalam semua pekerjaan rumah tangga.

Anehnya, jika ia bertemu Meng Fuyuan sekarang, ia akan mengira ia adalah pria yang tidak terpengaruh oleh urusan duniawi.

Namun karena ia sudah mengenalnya sejak kecil, dan bahkan pernah melihatnya berdiri di atas bangku untuk mengganti bohlam lampu kamarnya, semua yang dilakukannya tampak sangat masuk akal.

"Aku tidak mau jahe cincang," Chen Qingwu mengingatkannya.

Tatapan Meng Fuyuan tajam, "Aku tahu."

Suaranya tidak keras maupun lembut, sangat tenang, namun Chen Qingwu merasa jantungnya berdebar kencang, takut pendengarnya akan tersinggung.

Untungnya, Qi Lin, yang fokus memasak mi, sama sekali tidak bereaksi.

Mi beras yang sudah direbus diletakkan di dalam mangkuk, sesendok kaldu dituangkan, dan minyak serta aroma naik ke permukaan.

Chen Qingwu meraih mangkuk itu, tetapi Meng Fuyuan berkata dengan tenang, "Duduklah, aku akan membawakannya."

Nada bicaranya membuat Chen Qingwu merasa seolah-olah ia kembali ke masa sebelum ia tahu bahwa pria itu menyukainya—sedikit acuh tak acuh, perhatian seperti kakak laki-laki yang tidak akan pernah dipahami oleh orang luar.

Dalam hal kemampuan akting, Meng Fuyuan jelas lebih unggul.

Beberapa saat kemudian, Meng Fuyuan membawa dua mangkuk sup mi beras ke ruang tamu dan memberikan satu kepada Chen Qingwu.

Chen Qingwu hanya berkata "Terima kasih" dengan sangat biasa.

Meng Qiran melirik Chen Qingwu, lalu membuang muka dan melanjutkan makan roti panggangnya.

***

Rencana pagi ini adalah mengunjungi toko bebas bea, makan siang di luar, dan kemudian memiliki waktu luang di vila pada sore hari.

Chen Qingwu kembali ke kamarnya untuk tidur siang, dan sekitar pukul 2 siang, ia berganti pakaian renang dan turun ke bawah.

Vila itu memiliki kolam renang sendiri di belakang, kecil tapi tenang.

Berjalan di sepanjang jalan setapak batu yang dinaungi pohon palem dan pohon ara daun biola, kolam renang pun terlihat.

Meng Qiran sedang berenang di kolam renang, sementara Meng Fuyuan duduk di kursi luar di tepi kolam renang, membolak-balik majalah.

Pemandangan itu cukup membuat Chen Qingwu pusing. Ia hendak berbalik ketika Meng Fuyuan melihatnya.

"Qingwu."

Chen Qingwu tidak punya pilihan selain berjalan mendekat di bawah tatapan ambigu Meng Fuyuan.

Meng Qiran berenang ke tepi kolam, menyandarkan lengannya di sana, dan menatap Chen Qingwu, "Apakah kamu tidur nyenyak?"

"Mmm."

Rambutnya masih basah kuyup, rambut hitamnya sangat kontras dengan kulit pucatnya. Pemuda itu memiliki fisik yang tegap namun tidak berlebihan; secara objektif, dia tak dapat disangkal 'tampan.'

Chen Qingwu, tentu saja, tidak tertarik untuk mengaguminya. Setelah melakukan pemanasan, dia melangkah ke kolam.

Meng Qiran berbalik, bersandar di tepi kolam, siku di belakangnya, memperhatikan Chen Qingwu berenang dengan anggun. Namun, kata-katanya ditujukan kepada Meng Fuyuan di belakangnya, "Ge, sampai tanggal berapa kamu bisa beristirahat?"

Meng Fuyuan sedikit mengangkat kepalanya, tatapannya di balik kacamatanya bertemu dengan tatapan Meng Qiran, menunggu jawabannya.

"Kami berangkat tanggal 6. Apa kamu akan terbang bersamaku dan Wuwu?"

Meng Fuyuan tidak berkedip, suaranya sangat datar, "Penerbanganku besok siang."

"Hanya beberapa hari libur?"

"Apa lagi?"

Meng Qiran tidak berkata apa-apa lagi.

Meng Fuyuan dengan tenang membalik halaman majalahnya.

Secara naluriah, kata-kata Meng Qiran sepertinya mengandung sedikit pertanyaan.

Meng Qiran berbalik dan, dengan sedikit dorongan lengannya, dengan lincah melangkah keluar dari kolam renang, "Mau kelapa, Wuwu? Aku akan mengambil dua."

"Oh... oke, terima kasih."

Chen Qingwu menyelesaikan putarannya dan menoleh. Sosok Meng Qiran sudah menghilang di balik bayangan pepohonan.

Dia mengapung di salah satu ujung kolam, memandang Meng Fuyuan di ujung lainnya, tanpa mendekat, "Kamu akan kembali besok?"

Meng Fuyuan mendongak, "Ya."

"Oh."

Meng Fuyuan menatapnya dan terkekeh pelan, "Sedikit kecewa?"

"...Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa menyimpulkan itu begitu saja."

Tanaman tropis tinggi tumbuh di luar pagar halaman belakang, daun-daunnya yang lebar memberikan naungan yang cukup.

Meng Fuyuan duduk santai di bawah sinar matahari yang sejuk dan teduh, kemeja putih dan celana pendeknya memantulkan cahaya yang teduh.

Suara angin bercampur dengan gemerisik daun dan gemerisik halaman majalah.

Suasananya sangat sunyi.

Pandangan Meng Fuyuan tertuju pada halaman-halaman majalah, dan tiba-tiba ia berkata, "Kamu berenang dengan cukup baik tadi."

Chen Qingwu tiba-tiba teringat bahwa Meng Fuyuan pernah mengajarinya berenang.

...

Itu terjadi saat liburan musim panas ketika ia berusia tujuh tahun, ketika ia dan Meng Qiran berenang bersama. Qiran memiliki kemampuan atletik yang luar biasa dan mempelajari semuanya dengan cepat, segera dapat berenang dengan bebas di kolam renang.

Hanya saja ia terus tersedak air.

Namun Meng Fuyuan, yang biasanya berwajah dingin, ternyata sangat sabar. Ia akan mengajarinya dua kali jika ia tidak mengerti pada percobaan pertama, dan tiga kali jika ia tidak mengerti pada percobaan kedua.

Saat mengajarinya menahan napas, ia akan menghitung dan mengukur waktunya, satu, dua, tiga, empat... dengan tenang.

Jika ia mampu menahan napas bahkan sedetik lebih lama dari sebelumnya, ia akan dengan tenang menyemangatinya dengan "Bagus, kamu sudah meningkat."

Ia ingat bahwa ketika masih kecil, ia hanya berharap Meng Fuyuan adalah kakak laki-lakinya. Maka ayahnya tidak akan begitu kecewa, dan ia setidaknya bisa mendapatkan sedikit waktu istirahat.

Kenangan samar itu, yang tumpang tindih dengan perasaan Meng Fuyuan saat ini terhadapnya, secara tak terjelaskan membangkitkan emosi yang kompleks dan meresahkan dalam dirinya.

...

Ia tiba-tiba mencubit hidungnya dan terjun ke dalam air.

Meng Fuyuan mendongak mendengar suara itu, secara naluriah menghitung dalam pikirannya: satu, dua, tiga, empat...

Tiga puluh, tiga puluh satu...

Tubuhnya lemah. Batas kemampuannya adalah tiga puluh dua detik.

Chen Qingwu tidak muncul ke permukaan.

Meng Fuyuan terkejut, "Qingwu!"

Ia menjatuhkan majalah itu, berdiri, dan melompat ke kolam tanpa ragu.

Saat itu juga, Chen Qingwu tiba-tiba muncul dari air, menyeka tetesan air dari wajahnya. Melihat ke atas, ia terkejut: ia belum pernah melihat ekspresi ketakutan seperti itu di wajah Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan berdiri di dalam air, menatapnya, "...Apa yang kamu lakukan?"

"Aku sekarang bisa menahan napas selama lebih dari empat puluh detik, aku ingin kamu melihatnya..."

Suara Chen Qingwu terhenti, karena ekspresi Meng Fuyuan sangat dingin. Ia segera berenang ke arahnya, dan sebelum ia sempat berbicara, Meng Fuyuan tiba-tiba mengulurkan tangan dan meraih lengannya.

Daya apung air mendorongnya ke pelukannya dalam sekejap.

Ia membeku karena terkejut.

Ujung kemeja putihnya mengapung di permukaan, dan tangannya yang menekan erat punggungnya terasa sangat dingin.

Tubuhnya menempel di dada pria itu, ia bisa mendengar detak jantungnya yang cepat.

Dari balik bayangan pepohonan, ia tiba-tiba mendengar suara samar sandal yang menginjak lempengan batu.

Terkejut, Chen Qingwu dengan cepat mendorong dada Meng Fuyuan menjauh, menggunakan arus untuk meluncur mundur dan bergerak cepat menjauh.

Di sisi lain, Meng Fuyuan dengan tenang berbalik, melepas jam tangannya, dan keluar dari kolam.

Sesosok muncul dari balik sudut, dan Meng Qiran muncul sambil membawa tiga buah kelapa.

Ia menatap Meng Fuyuan yang basah kuyup, dan berhenti sejenak, "Gek, kamu masuk ke air?"

"Untuk mengambil jam tanganku."

Jantung Chen Qingwu masih berdebar kencang saat ia mendengarkan kebohongan tenang Meng Fuyuan.

Meng Qiran tak kuasa melirik tangannya.

Sebuah jam tangan olahraga hitam, masih meneteskan air.

Meng Qiran meletakkan piring berisi kelapa di meja luar, tetapi Meng Fuyuan langsung berjalan keluar, berkata dengan tenang, "Aku akan kembali ke dalam. Hati-hati saat berenang."

Meng Qiran mengangguk.

Setelah Meng Fuyuan menghilang, Meng Qiran menatap Chen Qingwu, "Apakah sesuatu baru saja terjadi?"

"Tidak... Aku meminjam jam tangan Yuan Gege untuk mencatat waktu, dan tanpa sengaja jatuh ke air. Dia masuk untuk membantu mengambilnya."

Meng Qiran tidak mengatakan apa-apa lagi, dan menyuruhnya naik dan minum air kelapa.

Chen Qingwu naik ke darat, membungkus dirinya dengan handuk, duduk di kursi dek, memeluk kelapa, dan menyesap beberapa kali melalui sedotan.

Setelah keterkejutan awal, rasa bersalah menyelimutinya. Dia menundukkan matanya, "Qiran."

Meng Qiran menoleh untuk melihatnya.

"...Jangan mencoba mengejarku. Aku tidak pantas."

Meng Qiran terkekeh, "Omong kosong."

"...Aku serius."

Ia memegang kelapa di satu tangan dan menopang dagunya di tangan lainnya, memiringkan kepalanya untuk mengamati Chen Qingwu, lalu bertanya dengan malas, "Apa yang membuatmu tidak berharga?"

"Tidak berharga sama sekali. Aku benar-benar berbeda dari orang yang kamu pikirkan."

Meng Qiran menatapnya, seketika melepaskan sikap malasnya, dan berkata dengan serius, "Kalau begitu beri aku kesempatan untuk menemukan dirimu yang benar-benar berbeda."

Chen Qingwu terdiam sejenak; air kelapa mengeras dan tersangkut di tenggorokannya.

***

Malam itu, semua orang pergi ke pasar malam.

Di sana ada pasar makanan laut yang besar tempat Anda dapat memilih makanan laut sendiri dan meminta restoran terdekat untuk memasaknya.

Setelah menikmati makanan laut segar, mereka meninggalkan restoran; pasar malam memasuki waktu paling ramai.

Sebuah kios menjual kotak mutiara buta. Semua mutiara berada di dalam kotak perhiasan kecil, dan pelanggan dapat memilih dengan bebas.

Yang terburuk adalah anting-anting mutiara air tawar, sedangkan yang terbaik, kata pemilik kios, adalah mutiara Laut Selatan berwarna merah muda pucat.

Ada lima puluh satu kotak kejutan. Kedua ibu dan Chen Qingwu masing-masing membeli satu, tetapi mereka semua hanya mendapatkan gelang dan anting-anting mutiara air tawar biasa.

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Aku belum pernah mendapatkan barang tersembunyi dari kotak kejutan."

Meng Qiran, yang berdiri di sebelahnya, menunduk dan berkata, "Mau coba lagi?"

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya, "Tidak perlu, toh aku tidak punya tempat untuk memakainya."

Mereka melanjutkan berjalan dan sampai di sebuah kios yang menjual gelang batu bulan.

Pemilik kios sangat persuasif, memuji semua orang, dan akhirnya menatap Meng Qiran dengan senyum lebar, "Anak muda, belikan satu untuk pacarmu! Batu bulan kami ajaib; delapan puluh persen pasangan yang membeli batu bulan kami menikah!"

Meng Fuyuan mendongak.

Hari ini, semua orang mengenakan pakaian bergaya tropis, menyesuaikan diri dengan adat istiadat setempat. Kedua ibu itu mengenakan gaun musim panas bermotif bunga, sementara kedua ayah dan Meng Qiran mengenakan kemeja dan celana pendek bermotif.

Chen Qingwu mengenakan gaun musim panas dan rok terusan, juga dengan motif bunga yang rumit.

Berdiri bersama Meng Qiran, pakaian mereka yang berwarna cerah dan wajah mereka yang sama-sama tampan membuat mereka tampak sangat serasi di mata orang luar.

Chen Qingwu berkata, "Aku tidak..."

"Tidak apa-apa kalau kamu tidak! Batu bulan kami sangat ampuh untuk menarik cinta!"

Meng Qiran berkata, "Aku mau satu."

"Baiklah!" pemilik kios tidak memberi kesempatan padanya untuk menolak, berkata kepada Chen Qingwu, "Xiaojie, apakah Anda ingin memilih satu?"

Meng Fuyuan dengan tenang mengalihkan pandangannya.

Setelah membeli gelang, semua orang melanjutkan berjalan.

Di depan ada kios tempat tiram dibuka di tempat, menarik banyak orang dan menjadi padat.

Setelah mendekat, mereka mengetahui bahwa pemilik kios dan seorang pelanggan sedang bertengkar; Pelanggan itu menuduh pemilik kios memalsukan sesuatu dengan membuka cangkangnya terlalu cepat. Mereka tidak bermaksud ikut campur dalam keributan itu, jadi mereka menyelinap di antara kerumunan dan berjalan maju melalui lorong menuju sisi kios.

Saat Chen Qingwu lewat, dia tiba-tiba mendengar suara terkejut; sepertinya pelanggan itu telah memulai perkelahian dengan pemilik kios.

Melihat situasi semakin memanas dan para turis saling dorong dan berdesak-desakan menuju lorong samping, Meng Qiran bereaksi cepat, segera melangkah di depan Chen Qingwu.

Punggung Chen Qingwu menempel di bahu Meng Qiran, dan dia mendengar suara "erangan." Melihat ke bawah, dia melihat seorang pria bertubuh besar telah menginjak kaki Meng Qiran.

Pria bertubuh besar itu, berbicara dengan aksen utara, segera menggeser kakinya dan meminta maaf, "Maafkan aku! Maafkan aku ! Apakah aku melukai Anda?"

Ukuran tubuh pria bertubuh besar itu menyebabkan kios bergoyang saat dia mundur.

Meng Fuyuan, yang berdiri di belakang secara diagonal, sedikit menyipitkan matanya, dengan cepat mengangkat lengannya, dan meraih papan nama lampu yang bergoyang ke samping.

Dorongan keras terdengar dari belakang, dan secara naluriah ia mengulurkan tangan untuk menahan diri, lalu langsung mengerutkan kening.

Meng Fuyuan berdiri diam, hanya menggeser tangannya ke bawah untuk menghalangi arus orang di belakangnya. Baru setelah Chen Qingwu, Meng Qiran, dan pria bertubuh besar itu lewat, ia melepaskan cengkeramannya dan melanjutkan perjalanan.

Akhirnya, mereka berhasil menerobos kerumunan yang padat. Chen Qingwu menoleh ke belakang, "Haruskah kita memanggil polisi?"

Ia tidak menyadari bahwa ia secara alami menatap Meng Fuyuan, seolah mengakui dia sebagai orang yang paling tegas di antara mereka.

Meng Fuyuan melihat ke arah kios, tepat ketika ia memutuskan untuk memanggil polisi, ia mendengar seseorang berteriak, "Polisi sudah datang!"

"Tidak apa-apa. Ayo pergi," kata Meng Fuyuan.

Chen Qingwu mengangguk.

Mereka berjalan ke ujung jalan dan menuju tempat parkir.

Sebelum masuk ke mobil, Meng Qiran membungkuk untuk melihat kakinya.

Ia mengenakan sandal jepit olahraga, dan hentakan kaki pria kekar itu cukup keras; punggung kakinya bengkak.

"Apakah kamu baik-baik saja?" tanya Chen Qingwu.

Meng Qiran tersenyum dan berkata bahwa ia baik-baik saja.

Tepat saat ia hendak membuka pintu belakang, Meng Fuyuan berkata, "Qiran, kamu yang menyetir."

Meng Qiran berkata, "Kakiku sakit, kamu yang menyetir."

Meng Fuyuan bertanya dengan santai, "Apakah itu akan memengaruhi pengeremanmu?"

"Bagaimana jika iya?"

Chen Qingwu tersenyum dan berjalan menuju kursi pengemudi, "Aku yang menyetir."

Pada saat itu, Meng Fuyuan dan Meng Qiran berkata serempak, "Aku yang menyetir."

Chen Qingwu sudah membuka pintu sisi pengemudi dan dengan cepat masuk, tidak memberi keduanya kesempatan untuk berdebat.

Dalam perjalanan pulang, Meng Qiran duduk di kursi penumpang, dan Meng Fuyuan duduk di belakang.

Meng Qiran, khawatir Chen Qingwu akan bosan saat mengemudi, sesekali menawarkan beberapa patah kata.

Keduanya tumbuh bersama sejak kecil, jadi mereka secara alami tidak pernah kekurangan topik pembicaraan.

Meng Qiran berkata, "Zhao Laoshi menikah lagi."

Chen Qingwu, "Hah? Aku bahkan tidak tahu dia bercerai."

"Dua tahun lalu. Istrinya sekarang adalah muridnya, satu angkatan dengan kita."

"...Benarkah? Kelas berapa?"

"Dia mengajar Kelas 10, kurasa dia anggota komite studi kelas mereka."

"Kalau begitu aku kenal dia. Dia bahkan pernah meminjam buku papan pengumumanku. Pak Zhao menjijikkan, dia sembilan belas tahun lebih tua dari kita..."

Meng Qiran mengangguk.

Percakapan seperti itu sama sekali tidak ada gunanya.

Di belakang mereka, Meng Fuyuan bersandar ringan di jendela mobil yang terbuka lebar, menatap ke luar. Ia jelas merasa percakapan mereka sangat membosankan, namun ia tak bisa menahan diri untuk mendengarkan suara Chen Qingwu, yang begitu jernih dan merdu, seperti tetesan embun di rumput pagi.

***

Tanpa terasa, mereka telah sampai di penginapan mereka.

Chen Qingwu naik ke atas, mandi terlebih dahulu, dan ketika ia turun, keempat orang tua sedang mengobrol di halaman, tetapi Meng Fuyuan dan Meng Qiran tidak terlihat di mana pun.

Ketika ditanya, ia diberitahu bahwa keduanya telah meninggalkan rumah secara terpisah, satu demi satu, dan tidak ada yang tahu ke mana mereka pergi.

Masih pagi, dan Chen Qingwu tidak ingin terlibat dalam percakapan orang tua, jadi ia pergi ke ruang media dan menyalakan film.

Sebelum film selesai setengah jalan, ada ketukan di pintu.

Berbalik, ia melihat Meng Qiran berdiri di ambang pintu.

Meng Qiran masuk, langsung duduk di sofa di sebelahnya, bersandar, dan mengulurkan tangannya di depannya, "Wuwu, ini untukmu."

Di telapak tangannya ada mutiara merah muda pucat.

Chen Qingwu terkejut, "Kamu mendapatkannya?"

"Tidak..." Meng Qiran menarik topi baseball-nya lebih rendah, menutupi pandangannya, seolah menyadari tindakannya agak bodoh, "...Aku membeli semua blind box di kios itu."

"Total harganya jauh lebih tinggi daripada mutiara ini."

"...Ya."

"Bagaimana dengan sisanya?"

"Aku mengembalikan harga pokok kepada pemilik kios."

Chen Qingwu hampir tertawa, "Kapan kamu kembali?"

"Aku kembali begitu sampai di rumah. Bukankah kamu bilang kamu tidak pernah mendapatkan barang di blind box?"

"Benar, uang adalah semacam keberuntungan."

Meng Qiran terkekeh, "...Kalau begitu ambillah."

Chen Qingwu berkata, "Kalau begitu, mari kita perjelas, ini hadiah ulang tahunku tahun ini."

"Baiklah," Meng Qiran menjawab dengan acuh tak acuh, menyelipkan mutiara itu ke tangan Chen Qingwu, lalu merogoh sakunya, "Oh, dan ini juga."

Di tangannya ada sepasang anting-anting, dari merek mewah, "Aku pasti diam-diam membelinya saat berbelanja di toko bebas bea pagi ini."

Dia berkata, "Bukankah kamu kehilangan anting-anting buatanmu sendiri? Ini jelas tidak sebagus milikmu, tapi kamu harus puas dengan ini."

Chen Qingwu terdiam.

Tapi anting-anting itu sudah ditemukan.

Ditemukan oleh orang lain.

Melihat Chen Qingwu tampak enggan menerimanya, Meng Qiran langsung menyelipkan anting-anting itu ke tangannya, berdiri, dan berkata, "Aku akan mandi dulu."

Chen Qingwu tersadar, "...Aku membawa semprotan anti bengkak dan pereda nyeri, ada di meja makan, ingat untuk menggunakannya setelah mandi."

"Baik."

Chen Qingwu tanpa sadar memainkan anting-antingnya, sambil terus menonton film.

Tidak sampai lima menit kemudian, seseorang mengetuk pintu lagi.

Kali ini Meng Fuyuan.

Ia mengenakan pakaian serba putih. Chen Qingwu sempat meliriknya di kota yang ramai dan penuh kemewahan itu; ia tampak sangat tidak pada tempatnya.

Meng Fuyuan membawa sebuah kotak kayu, dan setelah masuk, ia memegang pintu, seolah bersiap untuk menutupnya. Chen Qingwu mengingatkannya, "Qiran ada di lantai atas."

Maksudnya, jangan menutup pintu, kalau tidak akan sulit menjelaskan jika ada yang melihatmu.

Tak disangka, Meng Fuyuan sedikit mengangkat alisnya, menatapnya, lalu membanting pintu hingga tertutup.

Ruang tertutup itu tiba-tiba terasa berbahaya, dan napas Chen Qingwu tercekat.

Meng Fuyuan duduk di sampingnya dan menyerahkan sebuah kotak kayu, "Sebuah hadiah."

Kotak itu berwarna hitam mengkilap, tampak dihiasi dengan mutiara, tetapi cahayanya redup, sehingga sulit untuk melihat dengan jelas.

Chen Qingwu mengambilnya, "Apa ini?"

"Oh," Meng Fuyuan bersandar di sandaran sofa, mendongak ke layar proyeksi, "Sepuluh untaian batu bulan."

"..." Chen Qingwu tak kuasa menahan tawa, "Kamu begitu kekanak-kanakan."

"Benar," nada bicaranya sangat jujur.

Dia sudah mengakuinya, jadi apa yang bisa dia katakan? Dia hanya tertawa dan berkata, "Bagaimana mungkin aku bisa memakai semua untaian ini?"

"Aku akan membagikannya dengan teman-teman, dengan mengatakan itu adalah makanan khas daerah."

"Kamu benar-benar perhatian padaku."

Setelah lelucon itu, keheningan menyelimuti.

Dalam cahaya yang berkedip-kedip, Meng Fuyuan menoleh menatapnya dan berkata dengan lembut, "Maaf atas apa yang terjadi tadi. Agak mendadak, dan mungkin aku membuatmu kaget."

"...Tidak."

"Kukira kamu tenggelam. Kamu tahu, Qiran hampir..."

Chen Qingwu menoleh untuk melihatnya; pantulan layar di kacamatanya membuatnya tidak bisa melihat tatapannya.

"...Tidak apa-apa. Aku tahu."

Meng Fuyuan berhenti berbicara.

Ia secara naluriah merasa bahwa dalam keheningan yang panjang ini, orang di sampingnya tampak kembali menjadi Meng Fuyuan yang melankolis yang dikenalnya sebelumnya; tidak ada yang benar-benar bisa memasuki hatinya.

Sesaat kemudian, Meng Fuyuan menyesuaikan kacamatanya dengan jari-jarinya, berdiri, dan berkata, "Aku akan mandi. Istirahatlah, Qingwu."

"Tunggu sebentar."

Meng Fuyuan berhenti sejenak.

Chen Qingwu berdiri dan meraih tangannya, "...Apa yang terjadi pada tanganmu?"

Di telapak tangannya terdapat noda darah yang mengental, lukanya tampak seperti ditusuk, dan agak dalam.

Chen Qingwu menyadari, "...Apakah kamu tertusuk jarum saat kita terdorong di kios?"

Ia ingat bahwa ia tanpa sadar menoleh ke belakang karena dorongan dari belakang, dan ketika Meng Fuyuan mengulurkan tangan untuk menstabilkan papan nama, ia menahan diri pada jaring yang penuh dengan kait logam.

Pantas saja ia menolak untuk mengemudi kembali saat itu.

"Tidak apa-apa," kata Meng Fuyuan.

"Aku membawa yodium, ikut aku untuk mendisinfeksi lukanya."

Sambil berbicara, ia membungkuk, mengambil remote control dari sofa, dan mematikan proyektor.

Saat itu juga, ia menyadari, oh tidak—pintu dan jendela ruang media tertutup rapat, tirai ditarik, lampu dimatikan, dan dengan proyektor mati, hanya kegelapan total yang tersisa.

Untuk sesaat, ruangan itu benar-benar sunyi; suara napas terdengar jelas.

Saat ini, keempat orang tua berada di halaman, dan Meng Qiran berada di lantai atas; seseorang bisa datang kapan saja.

Jantung Chen Qingwu berdebar kencang, bukan hanya karena kewaspadaannya terhadap bahaya, tetapi juga karena napas Meng Fuyuan terdengar tidak teratur.

Dalam kegelapan, ia merasakan Meng Fuyuan mengangkat tangannya.

Detik berikutnya, jari-jarinya menyentuh jari-jarinya, menggenggamnya dengan lembut.

Ia merasa seperti tersengat listrik, mencoba menekuk jari-jarinya, tetapi genggamannya semakin erat.

"Kemarilah. Hati-hati jangan sampai tersandung," suara Meng Fuyuan begitu tenang, seolah-olah ia telah menemukan alasan yang sangat sah untuk tindakan ini.

Ia menuntunnya menuju pintu.

Di pintu, mereka berhenti.

Melalui pintu kayu, ia samar-samar mendengar tawa dan percakapan dari halaman belakang.

Jantung Chen Qingwu berdebar kencang, perasaan kehilangan kendali menyelimutinya, seolah-olah hatinya bukan lagi miliknya.

Setelah sekian lama, tangan yang menggenggam jari-jarinya akhirnya melepaskan genggamannya.

Meng Fuyuan mengangkat tangannya, menekan saklar lampu di dekat pintu, lalu menekan kenop pintu, berkata dengan suara serak, "...Ayo pergi."

"...Baiklah," jari-jari Chen Qingwu mengepal erat, baru kemudian menyadari telapak tangannya berkeringat.

Mereka sengaja mengabaikan fakta bahwa Meng Fuyuan bisa saja dengan mudah menyalakan lampu sendiri.

Kecemasan masih terasa.

Naik ke atas, setiap langkah terasa seperti menavigasi ladang ranjau bagi Chen Qingwu.

Apakah Meng Qiran akan segera selesai mandi? Bagaimana jika dia keluar dan bertemu dengannya, mengatakan bahwa dia telah membawa Meng Fuyuan ke kamarnya untuk mengambil yodium?

Baru sekarang dia menyadari perlakuan berbeda yang dia berikan—dia tidak menyemprotkan obat itu sendiri ke Qiran.

Perjalanan dipenuhi dengan kecemasan sampai mereka mencapai lantai dua.

Chen Qingwu dan Meng Qiran tinggal di lantai yang sama; kamar Meng Qiran berada lebih jauh di koridor.

Chen Qingwu menatap tajam ke arah pintu Meng Qiran, lalu membuka pintunya sendiri, dengan cepat menarik lengan baju Meng Fuyuan ke belakang dan menyeretnya masuk.

Tepat saat pintu tertutup, ia mendengar suara gagang pintu ditekan di koridor.

Jantung Chen Qingwu hampir berhenti berdetak karena ketakutan.

Pada saat itu, ia mendengar tawa yang hampir tak terdengar.

Ia secara naluriah mendongak.

Lampu belum dinyalakan, tetapi tirai sudah tertutup, dan lampu di halaman menerangi ruangan dengan redup, memungkinkannya untuk melihat garis besar wajah Meng Fuyuan.

Ia tidak dapat melihat detailnya dengan jelas, tetapi ia tahu matanya sedang tersenyum.

Tatapannya pasti intens; jika tidak, mengapa ia merasa begitu panas di sekujur tubuhnya?

Jantungnya berdebar kencang, dan ia menahan napas.

Pintu Meng Qiran terbuka dan tertutup lagi, dan langkah kaki mendekat.

Ketika mereka hanya terpisah oleh satu pintu, jantung Chen Qingwu hampir melompat keluar dari tenggorokannya.

Untungnya, langkah kaki itu tidak berhenti, tetapi terus berlanjut menuju tangga.

Baru kemudian Chen Qingwu menyadari bahwa ia bisa bernapas lega lagi.

Terdengar tawa kecil dari atas, seolah mengejeknya karena kurangnya keberanian dan sifatnya yang suka bermain-main.

Jika ini terus berlanjut, ia mungkin benar-benar akan terkena serangan jantung. Chen Qingwu segera mengangkat tangannya, menekan saklar di dekat pintu, dan berbalik dengan tiba-tiba.

Meng Fuyuan membuka matanya.

Chen Qingwu tinggal di sebuah suite, persis sama dengan kamarnya di atas, namun ia tampak kurang nyaman.

Karena takut menyinggung perasaannya, ia segera melirik sekeliling dan membuang muka.

Chen Qingwu meletakkan kotak kayu di meja samping tempat tidur, lalu pergi ke rak koper, membuka koper aluminium, dan mengeluarkan sekantong obat.

Ia meletakkan kantong itu di atas meja, mengeluarkan kapas yodium dan perban, lalu berjalan ke arah Meng Fuyuan.

Ia mematahkan kapas yodium menjadi dua, mengulurkan tangan, dan menggenggam tangan Meng Fuyuan. Sambil memegang kapas, ia membasahi luka di telapak tangannya, "Apakah sakit?"

Meng Fuyuan menggelengkan kepalanya, matanya di balik kacamatanya menggelap.

Ia menundukkan pandangannya ke arah jari-jari Chen Qingwu yang bergerak hati-hati, lalu mendongak menatap wajahnya. Matanya menunduk, bulu matanya yang terkulai menaungi kulit pucat seperti pualam di bawah kelopak matanya, memberikan penampilan yang rapuh dan menyedihkan tanpa alasan yang jelas.

Jakunnya bergerak perlahan, rasa gatal seperti bulu menyentuh tenggorokannya.

"Belum mandi?" tanya Chen Qingwu tiba-tiba.

Meng Fuyuan menjawab dengan lambat dan ragu-ragu, "Mmm."

Chen Qingwu membuang kapas yodium, berbalik, dan menggeledah tas obatnya, mengeluarkan perban tahan air lainnya.

Ia merobeknya menjadi dua, membuka telapak tangannya, dan menempelkan perban itu ke luka.

Saat ia menekan jari-jarinya dengan lembut pada perekat transparan itu, Meng Fuyuan hampir tak kuasa menahan diri untuk mengepalkan jari-jarinya.

Setelah selesai, Chen Qingwu membuang kemasan yang robek itu ke tempat sampah, "Meskipun tahan air, usahakan jangan sampai basah kuyup."

"...Baiklah," Meng Fuyuan mundur selangkah.

Ia menyadari bahwa ia tidak bisa tinggal lebih lama lagi, takut ia akan melampaui batas atau mengambil keuntungan.

Chen Qingwu dengan canggung merapikan rambutnya.

Meng Fuyuan berkata, "Aku akan kembali ke kamarku. Kamu harus istirahat."

"Mm..."

Meng Fuyuan berbalik dan berjalan menuju pintu kamar tidur.

Begitu pintu tertutup, Chen Qingwu mundur selangkah, bersandar di tepi meja, dan menghela napas.

Butuh beberapa saat baginya untuk menenangkan detak jantungnya kembali normal.

Ia duduk di tempat tidur dan melihat kotak kayu di meja samping tempat tidur.

Ia meraihnya dan membukanya.

Di dalamnya sama sekali bukan sepuluh untaian batu bulan.

Itu adalah kotak berisi bunga putih, jenisnya tidak diketahui, kelopaknya memiliki tekstur seperti giok.

Begitu pintunya dibuka, aroma lembut memenuhi ruangan.

***

Meng Fuyuan selesai mandi, turun ke dapur untuk mengambil sebotol air, dan hendak kembali ke kamarnya ketika Qi Lin berjalan melewati ruang makan.

"Kamu sudah kembali?" kata Qi Lin sambil tersenyum, "Kamu pergi ke mana?"

"Aku jalan-jalan."

Qi Lin mengangguk, meliriknya, dan ragu-ragu, "Apakah kamu sedang luang sekarang, Fuyuan? Aku ingin... berbicara beberapa patah kata denganmu sendirian."

Meng Fuyuan mengangguk.

Keduanya berjalan ke halaman depan dan duduk di meja dan kursi luar ruangan di bawah cahaya lampu.

Qi Lin menatap Meng Fuyuan, ragu untuk berbicara.

Meng Fuyuan berkata, "Tidak apa-apa, silakan bicara."

Qi Lin tersenyum, ekspresinya tampak sengaja, "Kamu akhir-akhir ini banyak menghabiskan waktu dengan Qingwu, bukan?" nada suaranya hampir santai.

Namun, Meng Fuyuan sangat jeli dan memperhatikan tatapan Qi Lin di wajahnya, tatapan yang tidak bisa menyembunyikan niatnya untuk mengamati.

Gerakan dan ekspresi Meng Fuyuan tetap tidak berubah, "Aku sudah lebih lama tinggal di Dongcheng, jadi wajar jika aku menjaganya."

Senyum Qi Lin sedikit canggung, "Tentu saja. Keluarga Chen dan kita telah menjalin hubungan selama bertahun-tahun, dan Qingwu adalah adik perempuanmu."

Qi Lin menatapnya, terdiam sejenak, lalu mengganti topik, "Karena kamu sekarang dekat dengan Qingwu, tahukah kamu apa yang sebenarnya dia pikirkan tentang Qiran ?"

Meng Fuyuan tetap tenang, "Aku tidak ikut campur dalam urusan mereka. Jika Qiran ingin tahu, dia bisa bertanya langsung pada Qingwu."

"Itu benar, tetapi jika ada kesalahpahaman, kedua orang yang terlibat tentu tidak akan mudah menyelesaikannya. Kurasa Qingwu dan Qiran mempercayaimu, bisakah kamu mungkin..."

Tatapan Meng Fuyuan sedikit menyipit, "Apakah Qingwu harus terikat dengan Qiran?"

Qi Lin sedikit terkejut.

"Dia sudah dewasa, dia punya kemauan sendiri."

"Bukan itu maksudku..."

Meng Fuyuan menyadari bahwa ia telah kehilangan ketenangannya sepanjang hari, seolah-olah pengalaman masa lalu dan tekadnya saat ini tiba-tiba gagal.

Jelas mengetahui bahwa kata-kata ibunya mengandung sedikit peringatan, mengapa ia repot-repot mengucapkan dua kalimat terakhir itu?

"Bu, aku sedikit lelah, aku ingin pulang dan istirahat dulu," Meng Fuyuan menghela napas dalam hati, "Penerbanganku besok siang."

Qi Lin dengan cepat berkata, "Baiklah...silakan!"

Meng Fuyuan berdiri, mengangguk sedikit, dan berbalik untuk berjalan cepat ke dalam.

***

Chen Qingwu tiba-tiba terbangun di pagi buta.

Mungkin aroma kotak bunga itu terlalu kuat.

Ia bangun, membawa bunga-bunga itu ke jendela, dan membukanya.

Angin bersiul di luar. Ia meliriknya dengan santai dan terkejut.

Di luar jendela terdapat halaman kecil di samping, ruang sempit dengan beberapa pohon zaitun.

Di bawah bayang-bayang pepohonan, di tangga batu, duduk seseorang, siku bertumpu pada lutut, nyala api kecil berwarna merah menyala berkelap-kelip di antara jari-jarinya.

Tiba-tiba ia menyadari bagaimana pria itu tahu ia sangat membutuhkan korek api pada hari bersalju tahun lalu.

Ia mengambil ponselnya dari meja samping tempat tidur dan mematikan mode pesawat.

Ia membuka WeChat dan mengetuk foto profil hitam-putih itu.

Chen Qingwu: [Kenapa kamu belum tidur juga?]

Ia melihat sosok yang diam di bawahnya bergerak, lalu mengeluarkan ponselnya dari saku.

Layar menyala.

Ia tampak berhenti sejenak, lalu segera berbalik dan menatapnya.

Bahkan dari seberang lantai dan malam yang gelap, tatapannya seolah menembus langsung ke matanya.

Setelah beberapa saat menatap, Meng Fuyuan menundukkan kepalanya.

Ponselnya bergetar; itu adalah balasannya: [Jadi kenapa kamu belum tidur juga?]

Chen Qingwu: [Aku bangun dan tidur siang sebentar.]

Meng Fuyuan: [Kalau begitu, tidurlah lagi.]

Chen Qingwu: [Kamu tampak tidak bahagia.]

Meng Fuyuan: [Aku baik-baik saja.]

Setelah pesan itu, telepon tetap hening.

Meng Fuyuan melihat layar berulang kali, memastikan tidak ada balasan baru.

Ia menundukkan kepala dan menghisap rokoknya.

Tiba-tiba, ia mendengar suara gemerisik dari samping.

Ia langsung menoleh dan melihat Chen Qingwu.

Ia tidak bisa mengungkapkan perasaannya saat itu, "Qingwu..."

"Sst."

Chen Qingwu berjingkat mendekat, berhenti di depannya, dan menatapnya, "Ada apa?"

Baru saja, saat ia memasang plester di tubuhnya, suasana hatinya baik, tetapi sekarang suasana hatinya jelas-jelas buruk.

Sepertinya ini pertama kalinya ia melihatnya seperti ini.

Meng Fuyuan juga menatapnya, nadanya acuh tak acuh, "Apa yang kamu lakukan sampai keluar? Bagaimana kamu akan menjelaskan jika kamu tertangkap?"

Chen Qingwu berjongkok dan berkata pelan, "...Aku tahu. Tapi apa yang bisa kulakukan? Aku tak tahan melihatmu sendirian di sini."

Napas Meng Fuyuan tercekat.

Perasaannya seperti orang mabuk, tahu itu sia-sia, namun tetap ingin meraih bulan.

Dia hanya menatapnya diam-diam, seolah menunggu dia mengatakan apa yang salah.

Meng Fuyuan memejamkan matanya sejenak, seolah sedang mengambil keputusan. Dia mengangkat tangannya, mematikan sisa rokok di tangga, dan melepas kacamatanya, lalu meletakkannya di samping.

Tiba-tiba, dia mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di belakang lehernya, mendorongnya ke depan.

Chen Qingwu sedikit mencondongkan tubuh, hatinya seakan jatuh.

Hanya dahi mereka yang bersentuhan, napas mereka hampir terhenti.

Dia memejamkan mata, suaranya terdengar sangat getir, "Katakan padaku, kamu tidak membenciku, Qingwu."

Dia tampak tak berdaya, "...Aku, aku tidak membencimu."

"Baguslah," mata Meng Fuyuan tetap terpejam, "Ada banyak hal yang bukan hakku, dan aku menerima takdirku. Kecuali menyukaimu."

Suaranya dalam, seperti pukulan palu ke hatinya.

Hal apa, apa yang bukan haknya, dia tidak mengerti.

Tapi itu tampaknya tidak menghalanginya untuk memahami tekadnya.

Mungkin karena dia berjongkok, tangan dan kakinya mati rasa.

Kulit di dahinya terasa dingin saat disentuh, tetapi rasa sakit yang membakar menusuk hatinya.

Apa yang harus dilakukan? Dia sepertinya menyadari.

Dia tidak hanya tidak lagi merasa jijik.

***

BAB 27

Dalam kegelapan, hanya gemerisik dedaunan tertiup angin malam yang terdengar.

Napasnya naik turun seperti gumpalan kabut, dan Chen Qingwu, yang berada begitu dekat, jantungnya berdebar kencang.

Kakinya sudah kaku, namun ia secara naluriah menolak untuk mundur.

Ia hanya merasakan jantungnya semakin berdebar, sedikit demi sedikit.

Rasanya seolah ia bukan lagi miliknya sendiri.

Akhirnya, Meng Fuyuan mundur lebih dulu, matanya menunduk, dan segera meraih kacamatanya di tangga terdekat dan memakainya.

Dengan demikian, ia gagal melihat seperti apa matanya, yang tersembunyi di balik lensa.

Ia ingat Meng Fuyuan mulai memakai kacamata di tahun kedua SMA-nya.

Suatu hari, keluarga Meng datang ke rumah mereka untuk makan, dan anak laki-laki yang masuk terakhir membuatnya merasa asing. Setelah diperhatikan lebih dekat, ia menyadari bahwa anak laki-laki itu memakai kacamata berbingkai tipis.

Hari itu, ia diam-diam mendekati Meng Fuyuan dan dengan lembut bertanya, "Yuan Gege, mengapa kamu memakai kacamata sekarang?"

Bocah enam belas tahun itu menjawab dengan dingin, "Aku rabun dekat."

Sejak hari itu, tampaknya Meng Fuyuan menjadi lebih dingin, lebih seperti orang dewasa daripada "saudaranya."

"Qingwu, kamu naik dulu," kata Meng Fuyuan lembut.

Chen Qingwu tersadar dari lamunannya, "Lalu kamu ..."

"Aku juga akan naik sebentar lagi," suara Meng Fuyuan kembali tenang seperti biasanya, "Jika kamu bertemu siapa pun, katakan saja aku yang menyuruhmu turun."

Pada akhirnya, kasih sayang nya saat ini hanya sepihak; tidak perlu menyeretnya ke dalam tekanan opini publik.

Chen Qingwu ragu sejenak sebelum bangun, "Kalau begitu kamu harus kembali ke kamarmu dan istirahat cepat. Aku bisa melihatmu dari atas."

"Baiklah," dia terkekeh pelan. Dia menghargai cara yang agak kekanak-kanakan namun keras kepala ini dalam menunjukkan perhatian.

Chen Qingwu masih berjingkat ke atas tanpa mengeluarkan suara.

Dia menutup pintu kamar tidur, berjalan ke jendela, dan mengintip keluar. Meng Fuyuan bangun.

Melihat sosok itu menghilang di balik sudut bangunan, ia akhirnya berbaring di tempat tidur.

Sesaat kemudian, terdengar suara samar pintu dibuka dan ditutup dari lantai atas.

Chen Qingwu mengangkat teleponnya dan mengirim pesan: Tidur lebih awal. Selamat malam.

Meng Fuyuan: [Selamat malam.]

Ia bermimpi tentang bunga sepanjang malam.

***

Keesokan harinya, semuanya berlalu dengan damai.

Karena Meng Fuyuan akan pergi ke bandara setelah makan siang, tidak ada yang keluar di pagi hari; mereka menghabiskan waktu di vila.

Sore harinya, Meng Fuyuan membawa kopernya ke bawah, siap untuk pergi.

Semua orang mengantarnya sampai ke pintu.

Meng Chengyong mengambil koper itu, bermaksud mengantar Meng Fuyuan ke pintu masuk hotel untuk naik kendaraannya.

Qi Lin mengingatkannya, "Beri tahu aku jika kamu sudah sampai dan selamat sampai."

Meng Fuyuan mengangguk.

Ia berbalik, tatapannya langsung tertuju pada Chen Qingwu tanpa berlama-lama.

Setelah Meng Fuyuan dan Meng Chengyong menghilang melalui gerbang depan, semua orang kembali ke kamar masing-masing.

Meng Qiran mendekati Chen Qingwu, "Mau keluar dan bermain air?"

"Aku tidak terlalu mau. Aku ingin kembali ke kamar dan tidur siang dulu."

Meng Qiran tidak memaksa, berkata, "Bangunkan aku saat kamu bangun, aku akan tetap di kamar."

"Tidak apa-apa, lakukan saja apa yang kamu mau."

Meng Qiran tampak agak memaksa.

Chen Qingwu tidak membantahnya, dengan santai menyetujui sebelum naik ke kamarnya.

Rasanya hanya sesaat, tetapi liburan ini mulai terasa sangat membosankan.

Ia berbaring di tempat tidur dan mengambil ponselnya.

Ada pesan di WeChat dari Meng Fuyuan: [Selamat bersenang-senang. Aku akan mengirimimu pesan saat kamu lepas landas dan mendarat.]

Sepertinya itu penjelasan dan tambahan untuk tatapan perpisahan terakhir yang sengaja ia lewatkan.

Chen Qingwu tak kuasa menahan senyum dan menjawab: Selamat lepas landas dan mendarat.

Selama dua hari berikutnya, Chen Qingwu merasa agak tidak tertarik pada apa pun.

***

Pada tanggal 6, liburan berakhir, dan semua orang menuju bandara.

Chen Qingwu dan Meng Qiran kembali ke Dongcheng, sementara keempat orang tua kembali ke Nancheng.

Di pesawat, selama menunggu lepas landas yang membosankan, Chen Qingwu membuka WeChat Moments-nya sebentar.

Tiba-tiba terlintas sebuah pikiran di benaknya.

Ia berhenti, kembali ke daftar obrolannya, mengklik foto profil Meng Fuyuan, menyimpannya, dan mengimpornya ke mesin pencari untuk pencarian gambar.

Hasilnya adalah judul film yang pernah ia dengar tetapi belum pernah ia tonton.

Ia mengetik judul film tersebut ke dalam kotak pencarian dan diarahkan ke entri yang relevan.

Saat ia sedang membaca, Meng Qiran tiba-tiba berbalik dan bertanya apakah ia kedinginan dan apakah ia membutuhkan selimut dari pramugari.

Chen Qingwu dengan tenang mengunci ponselnya dan tersenyum, lalu menjawab ya.

Penantian untuk lepas landas hari ini sangat lama, dan saat pesawat masih meluncur di landasan, Chen Qingwu merasa mengantuk. Ia menguap, memeluk lengannya, dan menutup matanya.

Meng Qiran sedang asyik membolak-balik majalah maskapai penerbangan ketika ia melihat sekilas kepala Chen Qingwu terkulai ke samping.

Ia menoleh, sedikit mencondongkan tubuh ke arahnya, dan dengan lembut mengulurkan tangan untuk menopang kepalanya.

Saat kepalanya bersandar di bahunya, Chen Qingwu tiba-tiba terbangun, duduk tegak, "Maaf, aku tertidur..."

Tangan Meng Qiran tetap melayang di udara, ekspresinya tampak terkejut.

Selama bertahun-tahun, setiap kali Chen Qingwu tertidur saat bepergian, ia selalu berkata, "Biarkan aku bersandar di bahumu," dan secara alami bersandar ke belakang.

Apakah hubungan mereka telah menjadi begitu jauh sehingga ia akan meminta maaf karenanya dan sengaja menghindarinya?

***

Sesampainya di Dongcheng, Chen Qingwu tidur siang terlebih dahulu, lalu bangun untuk mengepak kopernya, dengan sopan menolak tawaran Meng Qiran untuk makan malam bersama, dengan alasan kelelahan dan ingin beristirahat lebih awal.

Meng Qiran tinggal di dekatnya. Sejak pindah ke Dongcheng, ia sering datang ke tempatnya. Terkadang mereka makan bersama, terkadang mereka hanya menemaninya.

Seolah-olah ia menunjukkan kesediaannya untuk memasuki dunianya dan menanggung kesunyiannya yang membosankan.

Ia selalu menolak, tetapi sebagian besar waktu itu tidak berhasil; kepribadian Meng Qiran memiliki unsur keras kepala.

Setelah mengepak kopernya, ia memasukkan pakaian kotornya ke mesin cuci.

Setelah mandi, Chen Qingwu berbaring di sofa dan tanpa sadar mengangkat teleponnya.

Percakapannya dengan Meng Fuyuan berakhir siang ini. Setelah tiba di studio, Meng Fuyuan menyuruhnya untuk beristirahat dengan baik.

Ia terkulai, menyandarkan kepalanya di sandaran lengan sofa.

Konflik emosi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Seperti seseorang yang bermain api, baru menyadari bahayanya ketika tangannya hampir terbakar.

Ia tidak bisa membayangkan apakah ia benar-benar mampu menanggung konsekuensinya jika ia membiarkan keinginan samar ini terus berkembang.

Namun, kontradiksinya terletak pada hal ini: meskipun garis peringatan telah ditarik, seseorang tetap tidak bisa menahan diri untuk ingin melihat apa yang ada di baliknya.

Jarinya melayang di atas foto profilnya, dan ia tanpa sadar mengklik, ingin melihat unggahan sebelumnya di Moments.

[Kamu mem-poke Yuan Gege]

* fitur interaktif di WeChat, yang berarti "ketuk dua kali gambar profil orang lain untuk menyapa, mengingatkan, atau menarik perhatian mereka" (menurut Baidu Baike). Saat diaktifkan, jendela obrolan menampilkan pesan seperti "Anda mengetuk xxx," disertai efek getaran pada gambar profil; ini adalah interaksi sosial yang ringan.

Pupil mata Chen Qingwu melebar karena terkejut.

Meng Fuyuan: [?]

Chen Qingwu: [...Maaf, aku salah klik.]

Meng Fuyuan: [Agak kebetulan.]

Meng Fuyuan: [Sudah makan malam?]

Chen Qingwu: [Ya.]

Meng Fuyuan:[ Apakah kamu masih bisa makan camilan?]

Chen Qingwu: [?]

Meng Fuyuan membalas dengan sebuah foto, foto kursi penumpang, dengan kantong kertas dari toko kue di atasnya.

Chen Qingwu: [Apakah kamu datang?]

Meng Fuyuan: [Aku akan sampai dalam sepuluh menit. Apakah itu cocok untukmu?]

Chen Qingwu: [Tidak.]

Meng Fuyuan: [Berhenti berlangganan tidak valid.]

Chen Qingwu tertawa terbahak-bahak hingga ponselnya hampir jatuh dan mengenai wajahnya.

Pesan berikutnya adalah pesan suara, "Lampu hijau. Jika tidak cocok untukmu, aku akan kembali setelah mengambil barang-barangku."

Chen Qingwu menduga dia mungkin sedang menunggu di lampu lalu lintas.

Chen Qingwu segera meletakkan ponselnya, kembali ke kamar tidurnya, melepas piyamanya, dan berganti pakaian sederhana berupa tank top, celana jeans, dan cardigan tipis.

Kembali di sofa, tanpa sadar ia melirik jam dinding, curiga jam itu rusak; kalau tidak, mengapa jam itu berjalan sangat lambat?

Menyadari bahwa menunggu seperti ini terlalu lama, ia bangkit dan pergi ke rak pajangan untuk memeriksa pengeringan sejumlah porselen yang belum selesai yang telah ia letakkan di sana sebelum pergi.

Akhirnya, ia mendengar suara mobil mendekat di luar.

Ia pergi ke wastafel untuk mencuci tangannya, berusaha keras untuk tampak acuh tak acuh, tetapi ia tidak bisa menyangkal kegembiraannya.

Terdengar ketukan di pintu.

Ia segera berkata, "Silakan masuk."

Cahaya putih terang muncul di hadapannya, sosok Meng Fuyuan tampak menonjol. Berpakaian sederhana dengan kemeja putih dan celana hitam, ia memancarkan keanggunan yang halus, seperti angin sepoi-sepoi yang menerpa pepohonan pinus.

Tiba-tiba, ia teringat malam yang cerah itu ketika ia muncul membawa buket bunga freesia. Ia tidak terlalu memikirkannya saat itu, tetapi sekarang, dengan kedua adegan itu tumpang tindih, jantungnya berdebar kencang.

Meng Fuyuan berjalan langsung ke arahnya, meletakkan tas di atas meja batu, menggulung lengan bajunya, dan menyalakan keran untuk mencuci tangannya.

Chen Qingwu membuka kantong kertas itu; di dalamnya ada panna cotta lemon.

Setengah buah lemon, parutan kulit lemon di atas puding susu, dan sehelai daun mint kecil—rasanya menyegarkan seperti angin musim panas.

Chen Qingwu mengeluarkan sendok plastik kecil, mengambil sesendok, dan memasukkannya ke mulutnya.

"Enak sekali!"

Meng Fuyuan berkata, "Asistenku yang merekomendasikannya; mereka bilang tidak terlalu manis."

Chen Qingwu terdiam sejenak.

Ia menyukai makanan penutup yang tidak terlalu manis.

Sepertinya ia tahu segalanya tentang dirinya.

Meng Fuyuan mematikan air, mengambil tisu untuk mengeringkan tangannya, dan berkata dengan tenang, "Aku masih lebih suka Dongcheng."

"Mengapa?"

"Karena aku bisa datang menemuimu kapan pun aku mau."

Chen Qingwu terdiam sejenak sebelum menelan sesendok puding susu di mulutnya. Rasa manisnya menyebar, dan ia mengambil puding susu lainnya, bertanya, "...Mau coba?"

Meng Fuyuan terkekeh, seolah geli melihatnya mencoba mengubah topik pembicaraan lagi.

Ia tak bisa menghabiskan semuanya, dan karena takut terbuang sia-sia, ia mengambil sendok kecil dan menyendok sedikit dari puding yang sedang dimakan wanita itu untuk dicicipi.

Saat ia mendekat, Chen Qingwu tanpa alasan yang jelas menahan napas.

Ia melihat tatapan pria itu menunduk, dan melalui kacamatanya, ia samar-samar bisa melihat bulu matanya yang panjang dan tebal, membentuk deretan bayangan abu-abu pucat di kelopak matanya.

"Aku sedikit penasaran, seberapa rabun dekatmu?"

"Tebak saja."

"Tiga ratus?"

Meng Fuyuan menggelengkan kepalanya.

"Empat ratus?"

Meng Fuyuan masih menggelengkan kepalanya.

Chen Qingwu meletakkan puding susu dan sendoknya, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan.

Meng Fuyuan berkedip secara refleks.

Jari-jari Chen Qingwu berhenti di depan bingkai kacamatanya.

Meng Fuyuan menatapnya, tanpa perlawanan.

Ia terdiam, dan dalam sekejap napas yang terhenti, mengulurkan tangan dan melepas kacamata pria itu.

Meng Qiran mirip dengan Qi Lin, sedangkan Meng Fuyuan lebih mirip dengan Meng Chengyong.

Tidak seperti mata gelap Qiran , pupil mata Meng Fuyuan tampak lebih terang, hampir seperti kuning keemasan.

Oleh karena itu, tatapannya memiliki kualitas yang kontradiktif, campuran antara kelembutan dan ketidakpedulian.

Namun dibandingkan saat ia memakai kacamata, ia tampak jauh lebih mudah didekati.

Ini adalah jenis kehalusan yang berbeda, agak asing, yang membuatnya sejenak termenung.

Ia tersadar dari lamunannya, mengambil kacamatanya, dan mundur tiga atau empat meter, "Bisakah kamu melihatku dengan jelas seperti ini?"

Meng Fuyuan menggelengkan kepalanya.

Chen Qingwu maju setengah meter, "Bagaimana dengan ini?"

Meng Fuyuan masih menggelengkan kepalanya.

Ia bergerak setengah meter lebih dekat, dan ia masih menggelengkan kepalanya.

Chen Qingwu bergumam, 'Jika dia tidak bisa melihatku sedekat ini, dia pasti buta.'

Ia mendekat hingga jarak mereka hanya sejauh lengan dan bertanya lagi, "Lalu bagaimana dengan ini?"

Tatapan Meng Fuyuan tertuju pada wajahnya, menatap dengan sangat saksama, lalu ia tampak ragu-ragu, "Hampir."

Chen Qingwu melangkah maju, kini jaraknya kurang dari sepuluh sentimeter, "Dan sekarang?"

Meng Fuyuan sedikit menundukkan kepalanya, mengamatinya dengan cermat, "Kamu mungkin perlu mendekat sedikit lagi."

"Seperti ini?" ia mencondongkan tubuhnya lebih dekat.

Tepat ketika ia cukup dekat untuk melihat iris matanya, ia tiba-tiba menyadari bahwa napas lembutnya tepat di ujung hidungnya.

Hangat, dengan aroma dingin dan melankolis seperti air mata air, perlahan meresap ke dalam napasnya, menyebabkan tulang punggungnya menegang tanpa disadari, dan ia tiba-tiba merasakan kekacauan sesaat.

Matanya sedikit bergetar, pandangannya tertunduk, hanya untuk kemudian panik saat melihat kulit di lehernya, seputih giok dingin, dan jakunnya yang sedikit menonjol di atas kerah bajunya.

Tepat ketika ia hampir sesak napas, Chen Qingwu dengan cepat mundur setengah langkah, sambil meletakkan kacamatanya di hidungnya, "Aku ingin melihat seberapa pusingnya aku akan merasa memakai ini..."

Ia berhenti tiba-tiba.

Penglihatannya sangat jernih, tanpa distorsi apa pun.

Ini adalah kacamata tanpa lensa minus.

Suara Meng Fuyuan terdengar dari atas, seolah-olah diwarnai dengan geli yang polos, berkata, "Kamu telah menemukan rahasiaku."

***

BAB 28

"Kenapa pakai kacamata jika tidak minus? Supaya terlihat keren?" tanya Chen Qingwu sambil tersenyum.

"Benar."

"Kamu pikir aku akan percaya itu?"

Meng Fuyuan kemudian menjelaskan dengan serius, "Memakai kacamata membuat seseorang mudah mengadopsi perspektif pengamat."

"Benarkah?" kacamata itu agak terlalu besar untuk Chen Qingwu. Ia mendorongnya ke atas dengan jari-jarinya, menggenggam bingkainya dengan kedua tangan, dan menatap Meng Fuyuan.

Mungkin karena lensanya, ia tampak lebih nyaman bertatap muka dengannya.

"Mengamati apa?"

"...Semua orang," Meng Fuyuan tampak sedikit linglung, tidak yakin apakah itu karena ia memakai kacamatanya, atau karena cara ia memakainya menambahkan aura ilmiah, teliti, dan asketis pada sikapnya yang biasanya dingin.

"Kamu tidak ingin orang lain melihat menembus dirimu, tetapi kamu juga ingin melihat menembus orang lain," kata Chen Qingwu.

Meng Fuyuan mengangguk.

Chen Qingwu tersenyum, "Apakah aku juga seseorang yang kamu amati?"

"Pertanyaan jebakan. Aku memilih untuk tidak menjawab."

Itulah sisi buruk berbicara dengan orang pintar; sepertinya ritmenya tidak pernah terganggu olehnya.

Kecuali pada satu kali ketika dia tiba-tiba bertanya apakah orang yang disukainya adalah dirinya.

Chen Qingwu melepas kacamatanya dan mengembalikannya kepada Meng Fuyuan. Setelah ragu sejenak, dia berkata, "Aku telah menemukan rahasia lain tentangmu. Aku ingin memintamu untuk mengkonfirmasinya."

Meng Fuyuan mengenakan kembali kacamatanya, menyesuaikannya dengan jari-jarinya, dan hendak mendongak ketika Chen Qingwu berkata:

"Film François Truffaut, 'Jules and Jim'."

Meng Fuyuan tiba-tiba berhenti.

Chen Qingwu sedikit memiringkan kepalanya, seolah mencoba menatap langsung ke matanya melalui lensa, "Foto profil WeChat-mu. Benarkah?"

Ekspresi Meng Fuyuan hampir tidak berubah, "Ya."

"Aku ingat, tiga atau empat tahun yang lalu aku mengubahnya..."

"Lima tahun. Tidak, hampir enam tahun."

Chen Qingwu merasakan sentakan di hatinya saat mendengar ini.

Pandangannya goyah, dan tanpa sadar ia menundukkan kepalanya.

Kembali di ruang kerjanya, ia ingin melihat koleksi ulasan film François Truffaut, tetapi ia tidak mau memberikannya, mungkin karena isinya berkaitan dengan film ini.

Ia tiba-tiba menyesal telah meminta konfirmasi darinya.

Mendengar pengakuannya, ia tidak merasakan kepuasan karena telah mengakalinya, hanya kesedihan yang samar dan bergelombang.

Enam tahun—terasa begitu lama.

Memang begitu lama.

Ia menyadari bahwa kebenaran di balik sikap menahan diri itu adalah sesuatu yang tidak berani ia lihat.

Meng Fuyuan hampir segera menyadari perubahan emosi Chen Qingwu.

Sejujurnya, bahkan dari sudut pandang pengamat, kita tidak selalu bisa melihat isi hati orang lain, seperti saat ini.

Mengapa ekspresinya tiba-tiba berubah muram?

Setelah hening cukup lama, tepat ketika Meng Fuyuan hendak berbicara, terdengar ketukan di pintu.

Chen Qingwu terkejut, mundur dua langkah, dan dengan tenang berkata, "Aku datang."

Yang masuk adalah Zhao Yingfei.

Chen Qingwu langsung menghela napas lega.

Meng Fuyuan tetap diam, mengamati setiap reaksinya.

Zhao Yingfei melirik ke dalam, menyapa Meng Fuyuan, lalu berkata kepada Chen Qingwu, "Aku menjatuhkan buku di sini, aku datang untuk mengambilnya."

"Oh... ada di meja samping tempat tidur di kamar tidur."

Zhao Yingfei langsung masuk ke dalam.

Chen Qingwu merasakan kelegaan yang masih terasa. Bagaimana jika yang tiba-tiba muncul adalah Meng Qiran...?

Meng Fuyuan sangat perhatian, selalu memberi tahu terlebih dahulu sebelum datang, jadi sejauh ini, kedua saudara itu belum pernah berselisih.

Namun pada akhirnya, kebenaran akan terungkap.

"Qingwu," Meng Fuyuan dengan santai merapikan kerahnya dan berkata, "Aku akan pulang sekarang. Istirahatlah."

Chen Qingwu mengangguk.

Meng Fuyuan menatapnya sekali lagi sebelum berbalik dan berjalan keluar.

Chen Qingwu memperhatikannya pergi melalui pintu, lalu duduk di sofa dan menyalakan rokok.

Ketika Zhao Yingfei keluar, dia melihat Chen Qingwu bersandar di sandaran lengan sofa, rokok di antara jari-jarinya, termenung.

"Aku pergi, Qingwu."

"...Mm."

...

Melihatnya tampak termenung, Zhao Yingfei tak kuasa duduk di sampingnya, lalu bertanya, "Ada apa?"

Chen Qingwu tersadar dari lamunannya, menghisap rokoknya, dan bertanya dengan suara teredam, "Apakah kamu sedang sibuk sekarang?"

"Tidak juga. Ada apa?"

"Bisakah kamu bercerita sebentar denganku?"

"Masalah hubungan?"

"Mm."

"Aku akan mendengarkan dengan enggan."

Chen Qingwu terkekeh, menundukkan pandangannya, dan terdiam cukup lama sebelum akhirnya berbicara, "Terakhir kali aku bilang padamu bahwa seseorang yang sangat kuhormati menyukaiku, kamu ingat?"

Zhao Yingfei mengangguk.

"Aku baru tahu hari ini, orang itu..."

"Tidak bisakah kamu langsung saja bilang siapa?"

Chen Qingwu menguatkan dirinya, "Aku baru tahu hari ini, Meng Fuyuan..."

Zhao Yingfei tersentak, "Siapa?"

"...Kamu menyuruhku langsung saja bilang."

"Maksudmu, orang yang menyukaimu adalah kakak Meng Qiran?"

"...Aku sudah bilang itu akan membuatmu takut setengah mati, tapi kamu tidak percaya."

"Aku percaya padamu," Zhao Yingfei menepuk dadanya, "...Biarkan aku mencerna ini dulu, kamu bisa melanjutkan."

"Yah, sebelum naik pesawat hari ini, aku mencari foto profil Meng Fuyuan. Itu tangkapan layar dari film berjudul 'Jules and Jim'."

Zhao Yingfei berkata, "Aku sudah menontonnya. Film itu tentang segitiga cinta. Aku tidak suka film seni, terlalu membosankan, aku hampir tertidur."

Ya, label paling dangkal yang diberikan orang pada 'Jules and Jim' adalah segitiga cinta antara dua pria dan satu wanita.

Foto profil Meng Fuyuan adalah tangkapan layar Zu dan Zhan sedang minum di kedai, dengan Zu menggambar potret kekasihnya di atas meja dengan kapur.

Chen Qingwu berkata, "Dia sudah menggunakan foto profil ini selama hampir enam tahun."

"Maksudmu..."

"Ya."

Dia menyukainya selama enam tahun lamanya, namun dia menyembunyikannya dengan sangat sempurna.

Jika bukan karena kontak mereka yang sering setelah datang ke Dongcheng, mungkin hal itu tidak akan terungkap sampai hari ini.

Zhao Yingfei berpikir sejenak sebelum berkata, "Apakah dia tahu bahwa kamu dan Meng Qiran sebenarnya tidak pernah berpacaran?"

"Dia tidak tahu sebelumnya. Keluargaku semua mengira aku dan Qiran berpacaran."

"Cinta tak berbalas yang begitu lama, aku tidak bisa melakukan itu. Aku beruntung bisa diam selama enam hari. Tidak heran bisnis Presiden Meng sukses; dia jelas seseorang yang ditakdirkan untuk hal-hal besar."

Chen Qingwu terkekeh.

Zhao Yingfei berkata, "Lalu mengapa kamu mengerutkan kening? Jika kamu tidak menyukainya, tolak saja. Perasaannya adalah urusannya, tidak ada hubungannya denganmu."

"...Aku menyukainya."

"Bukankah lebih baik jika kamu juga menyukainya? Saling menyukai."

"...Dr. Zhao, apakah Anda orang yang naif soal hubungan? Ini tidak sesederhana yang Anda bayangkan. Dia adalah saudara laki-laki Meng Qiran. Mereka yang tahu mengerti bahwa Qiran dan aku bahkan belum pernah berpacaran, tetapi orang luar tidak berpikir demikian."

Terkadang, ketika kedua keluarga mengadakan jamuan untuk pernikahan dan pemakaman, kerabat dari kedua belah pihak akan bertanya dengan santai, 'Kapan Qingwu dan Qiran akan menikah?'

Bahkan dia sendiri sebelumnya yakin bahwa dia akan menikahi Meng Qiran; itu hanya masalah waktu.

Dalam situasi ini, bagaimana orang luar akan memandangnya?

Tidak ada yang akan menyelidiki detailnya. Dua saudara laki-laki memperebutkan satu wanita—itulah kesimpulan pastinya, karena itu sepenuhnya memuaskan keinginan mengintip semua orang.

Mulai sekarang, mereka bertiga pasti akan menjadi topik pembicaraan yang panjang.

Setelah mendengar penjelasan itu, Zhao Yingfei mengangguk mengerti, "Memang..."

"Sebenarnya, aku rasa aku cukup hina. Ketika Meng Fuyuan melamarku, aku tahu aku tidak membencinya, atau lebih tepatnya, aku sebenarnya cukup menyukainya, jadi aku menyetujui tindakannya. Aku sangat menikmati waktu yang kami habiskan bersama. Aku sama sekali bukan orang konvensional; perasaan bersembunyi ini sebenarnya sangat mengasyikkan..."

Zhao Yingfei menatap tak percaya, "Kakak, kamu terlalu jujur."

Chen Qingwu menundukkan matanya, "...Baru beberapa hari terakhir ini, aku menyadari bahwa aku mungkin sedikit menyukainya. Tapi sedikit rasa suka ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan enam tahun dia menyukaiku. Aku tidak punya tekad untuk melawan rumor itu, bahkan sedikit pun."

Dia menghela napas, "...Dia bahkan tidak bisa melamarku secara terang-terangan. Itu sangat tidak adil baginya."

"Jadi..."

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya, "...Aku tidak tahu."

"Seberapa besar kamu menyukainya sekarang?"

"Sulit untuk mengatakannya..."

Ia ingin bertemu dengannya, mengobrol dengannya tanpa henti, menggali lebih dalam masa lalunya—hal-hal yang tidak pernah ia sadari sebelumnya.

Wajahnya akan memerah, jantungnya akan berdebar kencang, ia akan mencoba menjajaki kemungkinan, dan ia akan merasa kasihan pada kerentanan yang jarang ia tunjukkan.

Seberapa jauh perasaan ini?

Dibandingkan dengan sembilan tahun yang ia habiskan mengikuti Qiran, apakah ini bahkan layak disebutkan?

Ia bahkan tidak berani membandingkan, karena tahu itu akan menyinggung perasaan semua orang.

Zhao Yingfei hanya memiliki beberapa hubungan yang sangat langsung dan lugas, dan tidak satupun yang bertahan lama. Ia selalu menganggap percintaan agak membosankan, jauh kurang menyenangkan daripada kemajuan sebuah eksperimen.

Oleh karena itu, ia merasa sulit untuk memberikan saran yang membangun, "Dari sudut pandang orang luar yang rasional, jika kamu memang tidak terlalu menyukainya, sebaiknya kamu menyerah saja. Sulit bagi orang untuk benar-benar mengabaikan apa yang dipikirkan orang lain. Begitu hubungan kalian terungkap, akan terjadi badai gosip. Lagipula, kalian berdua seperti saudara; perselisihan tak terhindarkan."

Chen Qingwu terdiam sejenak.

"Tentu saja, aku orang yang praktis dan tidak suka masalah. Jika itu aku, aku pasti akan menolak. Tapi pendapatku bukanlah referensi yang dapat diandalkan; kamu harus memutuskan sendiri."

Chen Qingwu tenggelam dalam pikiran, hanya asap biru yang berputar di antara jari-jarinya.

Zhao Yingfei harus kembali ke laboratorium, jadi dia pergi setelah beberapa saat.

Chen Qingwu tidak bisa tidur.

Setelah berbaring di tempat tidur cukup lama, dia akhirnya bangun.

Dia mengenakan mantel, berniat mengambil tanah liat porselen dari lemari es, tetapi kemudian tiba-tiba teringat sesuatu.

Dia berbalik dan berjalan menuju rak pajangan.

Baris ketiga di rak sebelah kiri.

Setelah beberapa saat mengering, ia membungkusnya dengan plastik pembungkus, sehingga tetap kering sempurna.

Meskipun itu karya pemula, setelah diglasir dan dibakar, produk jadi pasti akan memiliki keanggunan yang kasual.

Chen Qingwu mengambilnya dan meletakkannya di samping, lalu pergi melihat-lihat contoh di rak di dinding, mencari glasir yang paling cocok.

***

Generasi baru lengan robot memasuki fase debugging, membuat Meng Fuyuan sangat sibuk. Setiap kali ia memiliki waktu luang untuk mengunjungi Chen Qingwu, ia selalu diberitahu bahwa, sayang nya, Meng Qiran sedang bersamanya.

Ia tidak ingin meningkatkan konflik terlalu cepat kecuali benar-benar diperlukan, jika tidak Qingwu akan terjebak di tengah dan dalam posisi yang sulit.

Oleh karena itu, ia menyerah.

Ia pergi dalam perjalanan bisnis ke Beicheng, dan saat kembali, itu akan menjadi hari ulang tahun Meng Qiran.

Ulang tahun Meng Qiran adalah tanggal 20 Oktober, dan ulang tahun Chen Qingwu adalah tanggal 27 Oktober.

Karena mereka tinggal berdekatan dan keluarga mereka memiliki hubungan yang baik, orang tua mereka menggabungkan tanggal ulang tahun mereka. Demi "keadilan," jika mereka merayakan ulang tahun Chen Qingwu tahun ini, mereka akan merayakan ulang tahun Meng Qiran tahun depan, bergantian seperti ini.

Hal ini telah terjadi selama lebih dari dua puluh tahun, dan dia berharap akan sama tahun ini.

Dia tidak ingin kembali ke Nancheng untuk menemuinya lagi; begitu banyak mata yang mengawasi, membuatnya merasa terlalu terkekang.

Oleh karena itu, hal pertama yang dia lakukan setelah mendarat adalah menghubungi Chen Qingwu.

Tak disangka, tetap saja tidak beruntung.

Meng Qiran berada di studio Chen Qingwu, membantu merakit rak.

Studionya dekat, hanya tiga kilometer jauhnya, dan dia tidak perlu menangani detail bisnis sendiri, jadi dia akan mengunjungi Chen Qingwu setiap kali dia punya waktu luang.

Baru-baru ini, mereka telah melakukan banyak pekerjaan, dan rak-rak yang ada hampir penuh.

Chen Qingwu telah memesan beberapa set rak supermarket, dan ketika Meng Qiran tiba, dia dengan tekun merakitnya sendiri.

Dia tampaknya tidak suka merepotkan orang lain, lebih suka melakukan hal-hal sendiri sesuai kemampuannya sebelum meminta bantuan.

Dengan bantuan seseorang, prosesnya jauh lebih cepat.

Beberapa rak besar telah terpasang rapi; langkah selanjutnya adalah menata ulang rak-rak yang belum selesai.

Butuh waktu lama untuk menyelesaikannya.

Chen Qingwu menyapu dan membersihkan debu di area tersebut, mencuci tangannya, dan mengambil ponselnya untuk memesan dua camilan larut malam.

Tak disangka, ada pesan baru di WeChat.

Percakapan terakhirnya dengan Meng Fuyuan adalah dua jam yang lalu.

Meng Fuyuan bertanya apakah dia bisa datang, dan dia menjawab bahwa Meng Qiran ada di sini.

Meng Fuyuan kemudian menjawab, "Oke."

Pesan terbaru yang dikirim setengah jam yang lalu. 

Meng Fuyuan berkata: [Beri tahu aku jika Qiran pergi.]

Hati Chen Qingwu mencekam, perasaan pahit membuncah di dalam dirinya.

Ia menarik napas dalam-dalam dan menoleh ke Meng Qiran, berkata, "Bisakah aku memesankan camilan larut malam untukmu dan membawanya ke studiomu? Aku perlu keluar sebentar untuk bertemu teman."

Meng Qiran melirik jam dinding, "Sekarang?"

"Ya."

Meng Qiran tersenyum dan berkata, "Kamu pikir aku butuh camilan larut malam? Aku ingin makan bersamamu."

Chen Qingwu tetap diam.

Meng Qiran menatapnya selama beberapa detik, mengambil ranselnya dari sofa, dan berkata, "Kamu berhutang makan padaku, itu atas namaku." 

Kemudian ia berbalik dan pergi.

Melihat sosok Meng Qiran menghilang, Chen Qingwu mengambil ponselnya dan mengirim pesan kepada Meng Fuyuan : [Apakah kamu di kantor? Aku akan datang menemuimu.]

Meng Fuyuan: [Di rumah. Aku akan datang. ]

Chen Qingwu: [Tidak. Kirimkan alamatnya, aku akan datang. Tunggu sebentar.]

Chen Qingwu berganti pakaian dan memeriksa ponselnya lagi. Ada alamat apartemen yang dibagikan Meng Fuyuan.

Apartemen itu berjarak sekitar empat puluh menit berkendara dari studionya, melewati perusahaan mereka, jauh lebih jauh dari yang dia kira.

Sebelum menyalakan mobil, Chen Qingwu mengirim pesan kepada Meng Fuyuan untuk memberitahunya bahwa dia sudah pergi.

Meng Fuyuan menyuruhnya untuk berhati-hati.

Saat itu sudah lewat pukul sembilan, waktu tersibuk di Dongcheng.

Tapi dia hanya merasakan kekosongan yang sunyi.

Mobil akhirnya tiba di kompleks apartemen. Chen Qingwu menemukan tempat parkir, memarkir mobil, dan mengirim pesan kepada Meng Fuyuan, memintanya untuk turun agar dia bisa berbicara sebentar.

Meng Fuyuan: [Sedang memasak mie, tidak bisa mematikan kompor. Apakah kamu bisa naik?]

Meng Fuyuan: [Pei Shao juga ada di sini.]

Kalimat selanjutnya sepertinya dirancang khusus untuk menghilangkan keraguannya.

Setelah ragu sejenak, Chen Qingwu menjawab bahwa tidak apa-apa, dan Meng Fuyuan mengirimkan nomor gedungnya.

Itu adalah kompleks perumahan kelas atas, satu apartemen per lantai.

Setelah keluar dari lift, dia berbelok dan melihat pintunya terbuka.

Chen Qingwu berjalan mendekat, mengintip ke dalam, dan mengetuk.

"Sebentar, sebentar!"

Itu suara Pei Shao.

Pei Shao berjalan ke pintu, membuka lemari sepatu, dan menemukan sepasang sandal rumah untuk Chen Qingwu.

Keakrabannya dengan tempat itu membuat Chen Qingwu bertanya-tanya, "Apakah Anda berbagi apartemen?"

"Tidak, aku tinggal di lantai atas. Aku sering datang untuk makan dan minum di tempatnya."

Chen Qingwu terkekeh.

Setelah mengganti sandalnya, Chen Qingwu mengikuti Pei Shao ke ruang tamu.

Apartemen ini pasti disewa; bergaya modern dan dekorasinya rapi seperti apartemen contoh.

Dapur dan ruang makan dipisahkan oleh pintu geser. Saat melihat ke dalam, Chen Qingwu hanya bisa melihat punggung Meng Fuyuan yang berdiri di depan kompor.

Ia mengalihkan pandangannya, meletakkan tasnya di meja kopi, dan duduk di sofa kulit hitam.

"Anda baru saja pulang kerja?" tanya Chen Qingwu.

Pei Shao menjawab, "Tidak. Lao Meng baru saja pulang dari perjalanan bisnis ke Beicheng."

"Kenapa selalu sepertinya dia yang sedang melakukan perjalanan bisnis?"

Pei Shao tertawa dan berkata, "Aku tidak bisa menangani hal-hal seperti keuangan. Orang-orang menganggapku tidak dapat diandalkan begitu aku membuka mulut."

Chen Qingwu setuju dengan ini. Pei Shao memiliki semacam kejujuran yang naif.

Setelah duduk beberapa saat, Chen Qingwu melihat Meng Fuyuan keluar dari dapur, membawa panci Yukihira yang mengepul panas.

Meng Fuyuan mengambil tikar tahan panas dan meletakkannya di atas meja, meletakkan panci Yukihira di atasnya, lalu kembali ke dapur dan mengambil tiga mangkuk dan tiga pasang sumpit.

Lalu ia melirik ke ruang tamu, "Ayo makan mi."

Pei Shao langsung berdiri.

Tatapan Meng Fuyuan tertuju pada Chen Qingwu, "Kemari juga, Qingwu."

Nada bicaranya, hampir seperti orang tua, membuat Chen Qingwu tanpa sadar berdiri.

Panci itu penuh dengan bahan-bahan: mi, tomat, udang, telur, dan sayuran. Di bawah cahaya kuning yang hangat, warna-warnanya sangat menggoda pada pandangan pertama.

Meng Fuyuan mengambil semangkuk mi dan memberikannya kepada Pei Shao terlebih dahulu.

Mangkuk kedua untuk Chen Qingwu.

"...Aku tidak terlalu lapar, sedikit saja sudah cukup," kata Chen Qingwu cepat.

"Baiklah."

Mengambil semangkuk mi, Chen Qingwu duduk di sebelah Meng Fuyuan.

Di seberangnya, Pei Shao sudah melahap makanannya.

Chen Qingwu teringat kembali pada musim panas setelah tahun kedua sekolah menengahnya.

...

Dia telah melakukan perjalanan ke Amerika Serikat bersama Meng Qiran dan memanfaatkan kesempatan untuk mengunjungi Meng Fuyuan, yang saat itu adalah mahasiswa pascasarjana di California.

Saat itu, Meng Fuyuan tinggal di sebuah apartemen kecil, berbagi dengan mahasiswa internasional lainnya.

Meng Qiran telah makan makanan Barat selama beberapa hari dan mengatakan dia bosan, mendambakan telur orak-arik dengan tomat.

Meng Fuyuan dengan dingin menyuruhnya belok kiri dan keluar; ada restoran Cina di seberang jalan, dan dia bisa memesan apa pun yang dia inginkan.

Namun, hari itu, setelah menghabiskan sepanjang hari bersama Meng Qiran, ketika dia kembali ke apartemen Meng Fuyuan untuk mengambil sesuatu, Meng Fuyuan diam-diam mengeluarkan tiga hidangan dan sup dari dapur, termasuk telur orak-arik dengan tomat yang sangat diinginkan Qiran.

Saat itu, dia sangat iri. Qiran benar-benar memiliki kakak laki-laki yang sempurna seperti itu.

...

Chen Qingwu diam-diam melirik Meng Fuyuan. Ia mengenakan pakaian santai berwarna abu-abu gelap, dan Chen Qingwu bisa mencium aroma samar darinya, yang menunjukkan bahwa ia baru saja mandi.

Chen Qingwu memalingkan muka dan menenggelamkan kepalanya ke dalam mi-nya.

Pei Shao tersenyum dan berkata, "Chen Xiaojie, apa yang sedang Anda sibukkan akhir-akhir ini? Apakah Anda mendapat banyak pesanan?"

Chen Qingwu meletakkan sumpitnya, menelan makanannya, lalu menjawab, "Aku agak sibuk. Banyak klien yang diperkenalkan oleh An Jiejie."

"Terakhir kali aku pergi ke rumah An Jie untuk minum teh, banyak orang menyukai set teh yang Anda buat dan bertanya merek apa itu."

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, aku harus pergi ke rumah An Jie lain kali untuk membagikan beberapa brosur."

Melihat Chen Qingwu begitu asyik berbicara sehingga semangkuk mi-nya belum berkurang sama sekali, Meng Fuyuan mau tak mau mengingatkannya, "Habiskan makan dulu sebelum kalian bicara."

Porsi mi-nya pas, dan Pei Shao menambahkan setengah mangkuk, tanpa menyisakan setetes pun.

Chen Qingwu dengan penuh perhatian membantu membawa mangkuk itu ke dapur.

Pei Shao, khawatir Meng Fuyuan akan menyuruhnya mencuci piring, segera mundur dengan tergesa-gesa.

Chen Qingwu meletakkan mangkuk di wastafel, menggulung lengan bajunya, dan hendak menyalakan keran ketika Meng Fuyuan berkata, "Aku saja yang mencucinya."

Nada dan tindakannya tidak memberi ruang untuk penolakan. Chen Qingwu tidak punya pilihan selain minggir.

Meng Fuyuan membilas mangkuk dan panci, memasukkannya ke mesin pencuci piring, membersihkan meja dapur dan kompor, dan akhirnya menuangkan sabun cuci tangan.

Sambil mencuci tangannya, dia bertanya, "Apa yang ingin kamu katakan padaku?"

Kata-kata yang telah dia persiapkan selama berhari-hari tiba-tiba menjadi ragu-ragu saat dia berbicara.

Chen Qingwu terdiam sejenak, berbalik, pergi ke ruang tamu, dan mengambil kantong kertas yang dibawanya.

Meng Fuyuan keluar dari dapur, mengisi gelas dengan air di meja dapur, dan berjalan menuju Chen Qingwu.

Chen Qingwu mengambil gelas itu tetapi hanya meletakkannya di meja kopi, agak canggung menyerahkan kantong kertas kepada Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan mengambilnya dan membukanya.

Itu adalah sebuah cangkir.

Glasir hitam, sedikit buram, terasa sangat kokoh dan nyaman di tangannya. Cangkir itu tidak seperti cangkir biasanya, karena sisinya agak tidak rata.

Ia memegang cangkir itu di tangannya dan memutarnya, tiba-tiba menyadari bahwa ia telah membuatnya.

Ia tidak menyangka Chen Qingwu masih memilikinya, dan pinggirannya rata; retakan yang tidak sengaja ia buat telah diperbaiki.

Meng Fuyuan memegang cangkir itu, menatap Chen Qingwu, menunggu penjelasannya.

"Kamu menyuruhku membuangnya, tetapi kamu tahu aku tidak pernah sengaja merusak apa pun. Jadi... aku membakarnya lagi."

Tatapan Meng Fuyuan tiba-tiba menjadi sangat tenang, "Apa maksudmu, Qingwu?"

Ekspresinya begitu kompleks; tidak mungkin sesederhana hanya memberinya hadiah.

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul.

Sebelum Chen Qingwu sempat berbicara, ia berbicara lebih dulu, "Apakah kamu di sini untuk menjauhkan diri dariku, Qingwu?"

Chen Qingwu tiba-tiba mendongak.

"Apakah kamu bersama Qiran? "suara Meng Fuyuan terdengar tenang.

"Tidak!" kata Chen Qingwu cepat.

"Lalu kenapa? Apa salahku?" suara Meng Fuyuan terdengar getir, "...Apakah ini benar-benar hanya nasib buruk selama ini, atau kamu sengaja menghindariku?"

"...Tidak. Aku tidak akan menghindarimu. Jika ada sesuatu, aku akan mengatakan yang sebenarnya, itulah sebabnya aku di sini hari ini," Chen Qingwu menarik napas dalam-dalam, tanpa sadar mengulurkan tangan untuk meraih lengan baju Meng Fuyuan, "...Apakah kamu bersedia mendengarkan penjelasanku?"

"Silakan."

"...Kamu sama sekali tidak melakukan kesalahan. Ini semua salahku. Kamu orang yang baik, perasaanmu pantas untuk diungkapkan secara terbuka dan jujur, tapi...aku tidak memiliki kemampuan dan tekad untuk mengungkapkannya secara terbuka dan jujur."

Suaranya terdengar tegang.

Sebaliknya, Meng Fuyuan menghela napas lega, "Hanya untuk ini?"

Chen Qingwu segera mendongak menatapnya dengan heran, "...Kamu tidak keberatan?"

"Aku tidak keberatan."

Chen Qingwu merasa tidak percaya, "Kamu harus bersembunyi saat Qiran tidak ada untuk menemuiku, meskipun kita sudah tidak berhubungan lagi. Tapi kamu tetap tidak bisa mengungkapkannya secara terbuka... Ini sangat tidak adil bagimu."

Meng Fuyuan sedikit membungkuk, meletakkan cangkir di atas meja kopi, dan dengan santai meraih pergelangan tangannya.

Ia tampak ingin menarik diri, tetapi langsung menyerah.

Meng Fuyuan menundukkan kepala, menatapnya dalam-dalam, "Biar kukatakan padamu, Qingwu. Selama enam tahun terakhir, perasaanku padamu jauh lebih dari sekadar sembunyi-sembunyi. Perasaan itu jauh lebih kotor dan menjijikkan daripada yang kamu pikirkan, tetapi aku pandai menyembunyikannya, jadi aku tidak pernah mengungkapkannya."

Keterusterangan ini membuat hati Chen Qingwu sakit, membuatnya sulit bernapas.

"...Dulu itu adalah sesuatu yang tidak bisa terlihat terang-terangan, tetapi sekarang aku bisa mengatakannya secara terbuka. Apa lagi yang bisa kuharapkan?"

"Tapi..."

"Kamu bilang kamu tidak membenciku."

"...Ya."

"Lalu mengapa kamu menjauhiku?" Meng Fuyuan menatapnya dengan tajam, "Foto profilku tidak berubah. Jawabannya ada pada foto itu sendiri. Mengapa kamu tiba-tiba memutuskan untuk menyelidiki maknanya?"

"Aku..."

"Hmm? Mengapa?" Meng Fuyuan menundukkan kepalanya lebih dalam, suara dan napasnya berat.

Chen Qingwu menahan napas, menutup matanya, dan mengakui, "Karena rasa ingin tahu."

"Memiliki bias itulah yang membuatmu membela ketidakadilan orang lain," jari-jari Meng Fuyuan menegang, merasakan denyut nadi di pergelangan tangannya, "...Kamu sudah terbongkar, Qingwu."

***

BAB 29

Situasi berubah tiba-tiba, sama sekali di luar dugaan Chen Qingwu.

Pada saat kritis ini, Chen Qingwu tanpa alasan yang jelas teringat akan penilaian ayahnya, Chen Suiliang, terhadap Meng Fuyuan.

Pasti saat bermain kartu di Tahun Baru Imlek, ketika Meng Fuyuan memenangkan empat ronde berturut-turut, membuat semua orang terdiam.

Saat itu, Chen Suiliang mengatakan bahwa ia paling takut bermain kartu dengan Fuyuan. Ia tidak hanya tetap diam, tetapi seburuk apa pun kartu yang didapatnya, jika ia sabar mengatasinya, ia sangat mungkin menemukan secercah harapan dan membalikkan keadaan.

Dan sekarang, persis seperti itu.

Ia tidak pernah menyangka akan dikalahkan.

Pikirannya kosong, dan jantungnya seperti tidak berfungsi.

Dan Meng Fuyuan hanya menatapnya dengan tajam, seolah tidak memberinya kesempatan untuk menggunakan trik lamanya untuk menghindari topik tersebut.

Hatinya dipenuhi emosi yang rumit dan tak terlukiskan, membuatnya seolah-olah kemampuannya untuk mengatur pikirannya telah gagal.

"...Kurasa aku memang tidak mampu mengatakan satu hal dan bermaksud hal lain," akhirnya, Chen Qingwu menutup matanya, dengan pasrah berkata, "Kamu lebih mengenalku daripada aku mengenal diriku sendiri."

Meng Fuyuan merasakan napas yang tertahan di tenggorokannya perlahan terlepas.

Ia meraih pergelangan tangannya, membantunya duduk di sofa, sementara ia duduk di meja kopi di seberangnya, sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

Lutut mereka berdekatan, seperti terakhir kali.

Meng Fuyuan menatap Chen Qingwu, mengulurkan tangan untuk meraih tangannya yang berada di pangkuannya.

Ia berhenti sejenak, tetapi tidak melawan.

Kemudian ia meraih tangannya, menatap matanya, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Qingwu, aku hanya berharap semua keputusanmu saat ini didasarkan pada hatimu sendiri. Satu-satunya alasan aku bisa menerima kamu memutuskan hubungan denganku adalah jika suatu hari nanti kamu sendiri mengatakan bahwa kamu sama sekali tidak tertarik padaku."

"...Kamu sudah tahu itu tidak benar."

Jari-jarinya menyentuh, dan Chen Qingwu bisa merasakan lapisan tipis keringat di telapak tangan Meng Fuyuan. Tampaknya dia juga tidak takut untuk menunjukkan kelemahannya—dia tidak setenang tadi; dia sebenarnya ketakutan.

"Tapi aku harus memberitahumu, hanya ini yang kumiliki saat ini..." Chen Qingwu mengangkat tangan satunya, ibu jari dan jari telunjuknya membentuk celah kecil, lalu, seolah merasa terlalu sempit, dia sedikit melebarkannya, "Hanya itu."

Meng Fuyuan terkekeh pelan.

Dia tiba-tiba menundukkan kepalanya, menyandarkan dahinya di punggung tangan Chen Qingwu yang dipegangnya.

Suaranya serak saat dia berkata, "Jumlah berapa pun tidak apa-apa."

Bagaimana mungkin seseorang yang telah hidup dalam kegelapan begitu lama meremehkan cahaya redup kunang-kunang?

Dia telah berjuang begitu lama untuk akhirnya mendapatkan tempat di hatinya.

Chen Qingwu menatap Meng Fuyuan, hatinya tergerak tak terkendali.

Orang yang begitu mulia, gestur menempelkan dahinya ke tangannya, hanya menyampaikan kekaguman yang tulus.

Punggung tangannya terasa panas seperti dicap.

"Meng Fuyuan..."

Orang yang namanya dipanggil mendongak.

"...Kenapa kamu menyukaiku?" Chen Qingwu tak kuasa bertanya.

"Aku ingin tahu, kenapa kamu baru bertanya sekarang?" Meng Fuyuan menatapnya, "Bukankah kamu tidak berani bertanya sebelumnya?"

"Apakah aku tepat sasaran lagi?"

Chen Qingwu menarik tangannya, tetapi Meng Fuyuan segera menggenggamnya lagi, "Ingat waktu itu? Aku pindah ke Beicheng, dan aku dan Qiran pergi ke sekolahmu untuk menjemputmu makan malam."

Chen Qingwu mengangguk.

"Saat itu kamu sedang membuat keramik, begitu fokus. Aku tidak mengenalimu pada pandangan pertama."

"Lalu?"

"Lalu..."

Meng Fuyuan menyadari bahwa mengurai pikiran batinnya secara langsung terlalu berat baginya, "...Apakah kamu benar-benar harus tahu sekarang?"

"Apa, aku berani bertanya, tapi kamu tidak berani memberi tahu?" Chen Qingwu terkekeh.

"Aku tidak berani."

Nada bicaranya yang jujur ​​membuatnya terdiam.

"Baiklah...kalau begitu kamu harus memberitahuku lain kali."

"Baiklah."

Saat mereka berbicara, Meng Fuyuan memegang tangannya dengan lembut, kelembutan yang tidak main-main, namun sangat intim.

Ketika hasrat muncul, apakah itu berarti dia selangkah lebih dekat untuk sepenuhnya menyerah?

Dia memiliki firasat bahwa mungkin sebentar lagi dia tidak akan punya banyak alasan lagi untuk melawan.

Tiba-tiba, meja kopi bergetar.

Itu telepon Meng Fuyuan.

Chen Qingwu segera menarik tangannya, "...Ponselmu."

Meng Fuyuan meraih telepon dan meliriknya, "Panggilan kerja. Tunggu sebentar, aku akan mengangkatnya."

"...Baiklah. Silakan jawab."

Meng Fuyuan mengangkat telepon dan menjawabnya, lalu berjalan menuju jendela.

Chen Qingwu mengambil gelas air di meja kopi, meminumnya habis dalam sekali teguk, masih merasa haus, dan membawa gelas itu ke meja dapur.

Saat mengambil air, ia melirik sosok yang berdiri di dekat jendela, lalu dengan lembut menekan pipinya untuk mendinginkannya.

Panggilan itu singkat; sepertinya seseorang dari departemen teknis melaporkan kemajuan sebuah proyek. Panggilan itu berakhir dengan cepat.

Begitu menutup telepon, Chen Qingwu berkata, "Um...aku mungkin harus pulang."

Meng Fuyuan menoleh, "Tidak maukah kamu tinggal sedikit lebih lama?"

"...Kamu baru pulang dari perjalanan bisnis, bukankah kamu perlu istirahat lebih awal?"

"Aku beruntung jika tidak insomnia malam ini."

Chen Qingwu tak kuasa menahan senyum.

"Mau kuajak kamu berkeliling?"

Chen Qingwu merasakan sedikit ketidakpedulian dalam nada bicara Meng Fuyuan, "...Tentu."

Apartemen itu memiliki tiga kamar tidur dan dua ruang tamu, dengan dekorasi yang cukup biasa.

Chen Qingwu mengikuti Meng Fuyuan dari belakang, "Aku selalu berpikir kamu membeli tempat di Dongcheng."

"Aku belum sempat membelinya. Tempat ini dekat dengan perusahaan, jadi nyaman."

Chen Qingwu tidak melihat kamar tidur utama dengan saksama, hanya meliriknya dari ambang pintu sebelum pergi.

Kamar tidur kedua luas, bersebelahan dengan kamar mandi tamu, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda dihuni.

"Pei Shao bilang dia tinggal di lantai atas? Kenapa kalian tidak berbagi apartemen?"

"Dia terlalu berisik."

Chen Qingwu terkekeh.

Saat dia berbicara, Meng Fuyuan membuka pintu ruang kerja.

Karena itu adalah apartemen sewaan, ruang lainnya dibuat sangat sederhana dan minimalis, kecuali ruang kerja.

Ruangan ini sangat mirip dengan ruang kerja Meng Fuyuan di Nancheng, dengan meja, meja kerja, dan pojok baca yang sama, serta rak buku yang penuh sesak. Chen Qingwu berjalan mengelilingi meja kerja di tengah ruang kerja dan melihat sebuah figur mekanik kecil di atasnya.

Tingginya sekitar empat puluh sentimeter, bergaya steampunk, tubuh dan anggota badannya dirakit dari berbagai bagian, dengan dua roda gigi melingkar sebagai matanya.

"Apakah itu hiasan? Menarik sekali."

"Itu robot. Bisa dikendalikan dengan suara."

Chen Qingwu buru-buru bertanya bagaimana cara mengendalikannya.

Meng Fuyuan berkata, "Frankenstein."

Mata robot mekanik yang menyerupai roda gigi itu mulai berputar, mengeluarkan suara "klik-klak-klak", hampir seperti dentingan.

Meng Fuyuan memerintahkan, "Matikan lampu ruang kerja."

Robot mekanik itu menjawab, "Baik."

Lampu ruang kerja pun padam.

Dalam kegelapan, Meng Fuyuan kembali memberi perintah, "Nyalakan lampu meja."

Cahaya ruang tamu masuk, membuat ruang kerja tidak sepenuhnya gelap. Chen Qingwu samar-samar dapat melihat gerakan robot mekanik itu:

Robot itu bergerak ragu-ragu, seperti memasang baut, menuju lampu meja di sudut meja. Ia berhenti di depan lampu, membungkuk, dan mengayunkan lengannya seolah-olah melakukan penyesuaian halus.

Sesaat kemudian, jarinya menekan, tepat mengenai tombol lampu.

Cahaya kuning hangat menerangi area di sekitar meja kerja.

Chen Qingwu berseru kaget, "Kamu membuatnya sendiri?"

"Ya. Algoritma acak yang kutulis karena bosan, kecerdasan buatan yang sangat dasar, tidak jauh berbeda dari mainan."

"Lengan robot medis tingkat apa yang kamu buat?"

"Ini mendukung operasi jarak jauh untuk operasi minimal invasif, dengan penglihatan 3D dan umpan balik taktil."

"Bisakah ini menggantikan ahli bedah?"

"Tentu saja, belum pada tahap ini. Selain masalah teknis, ada juga masalah etika."

Chen Qingwu mengangguk, "Tapi aku selalu merasa bahwa suatu hari nanti, sebagian besar profesional akan digantikan oleh kecerdasan buatan. Bahkan bidang pekerjaanku."

"Kurasa bidang pekerjaanmu akan selalu memiliki ruang untuk pekerjaan manual."

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Semoga aku masih hidup saat itu."

Ia melangkah maju dan memeriksa robot kecil itu dengan saksama.

Sejujurnya, sejak Meng Fuyuan kuliah, pemahamannya tentang dirinya terbatas pada potongan-potongan informasi dari para tetua dan Meng Qiran: ia mendapat tawaran dari universitas Ivy League, lulus dengan lancar, mendirikan perusahaan, berhasil mengembangkan produk, mendapatkan pendanaan, dan mencapai kesepakatan kerja sama...

Ia tampak seperti sosok dua dimensi yang dapat disimpulkan dengan label "elit."

Jika ia tidak dekat dengannya, bagaimana ia bisa tahu bahwa ia menonton film New Wave, menamai robotnya dengan nama Frankenstein, dan memberinya sekotak bunga sebagai hadiah?

Bahwa ia memiliki kasih sayang yang begitu terkendali.

Tiba-tiba ia merasakan penyesalan karena begitu sedikit mengetahui tentangnya di masa lalu.

Chen Qingwu mengangkat tangannya dan menjabat tangan "Frankenstein", lalu tiba-tiba berkata, "Di sini cukup sepi. Apakah biasanya tidak terlalu mengganggumu?"

Mendengar bahwa ada sesuatu yang lebih, Meng Fuyuan menatapnya, terdiam sejenak.

Ia tidak berbalik, dengan tenang berkata, "Aku akan mencarimu nanti."

Keheningan sesaat. Chen Qingwu tidak mendengar jawaban.

Saat ia merasa bingung, tiba-tiba ia merasakan kehadiran samar mendekat dari belakang. Kemudian, sebuah lengan terulur.

Lengan yang menyentuh lengannya itu terulur ke arah "Frankenstein."

Ia menekan sebuah tombol mekanis di dada robot itu, dan robot itu kembali ke posisi tegaknya.

Suara Meng Fuyuan terdengar bersamaan di belakangnya, "Jangan terlalu meremehkanku, Qingwu. Ada hal-hal yang tidak kulakukan, bukan karena aku tidak mau."

Tangan yang tadi menekan tombol itu kembali turun, seolah-olah secara alami bertumpu di tepi meja di sampingnya, "...Jika aku berada di posisimu, aku tidak akan memberikan jaminan itu."

Jari-jari Chen Qingwu mengepal erat, jantungnya berdebar kencang. Perasaan ringan seperti menaiki roller coaster yang menanjak dengan cepat.

Napasnya berat, tepat di belakang kepalanya.

Dia tidak bisa bernapas, apalagi mengeluarkan suara. Dia tidak tahu apakah ketidakmampuannya bergerak berasal dari rasa takut atau antisipasi yang tersembunyi. Tanpa pengalaman serupa untuk dijadikan acuan, situasi ini jauh melampaui kemampuannya.

"Oh."

Meng Fuyuan terdiam.

Dia tidak pernah menyangka Chen Qingwu akan bereaksi seperti ini.

Tapi kemudian dia melihatnya melepaskan cengkeramannya, menekan tombol di tepi meja, dan tiba-tiba berbalik.

Meng Fuyuan segera mundur setengah langkah.

Chen Qingwu mendongak, menatap matanya, "Kamu bahkan tidak berani mengatakan mengapa kamu menyukaiku, siapa yang percaya gertakanmu?"

Setelah beberapa saat, Meng Fuyuan dengan tenang berkata, "Frankenstein. Matikan lampu."

Robot itu mengeluarkan serangkaian bunyi klik.

Lampu padam seketika tombol lampu ditekan.

Kegelapan menyelimuti ruangan.

Chen Qingwu berkedip, kali ini benar-benar panik, secara naluriah mengulurkan tangan untuk menyalakan kembali lampu.

Namun ia hanya mendengar Meng Fuyuan terkekeh pelan, lalu mengulurkan tangan dan menyalakan kembali lampu sendiri.

Chen Qingwu menyadari bahwa Meng Fuyuan sebenarnya tidak bermaksud melakukan apa pun, seolah-olah ia telah mengantisipasi reaksinya.

Namun ia tidak berani memprovokasinya lebih jauh. Menenangkan diri, ia bertanya, "...Jam berapa sekarang?"

Meng Fuyuan melirik jam tangannya, "Pukul 10.30."

"...Aku harus pulang."

"Baiklah."

Saat meninggalkan ruang kerja, jantung Chen Qingwu masih berdebar kencang.

Melewati ruang tamu, ia berhenti sejenak, menatap meja kopi, "Cangkir itu..."

Meng Fuyuan berjalan mendekat, memasukkannya kembali ke dalam kantong kertas, dan memberikannya kepadanya, "Jika tidak keberatan, aku akan memberikannya kepadamu."

"Ini karya pertamamu. Apakah kamu yakin tidak ingin menyimpannya sebagai kenang-kenangan?"

"Memberikannya kepadamu adalah kenang-kenangan terbaik."

Chen Qingwu mengangguk tanpa ekspresi.

Keduanya masuk ke lift bersama. Chen Qingwu, sambil memegang kantong kertas, melirik Meng Fuyuan dari sudut matanya sebelum mengalihkan pandangannya.

Dengan bunyi "ding," pintu lift terbuka.

Chen Qingwu berkata sambil berjalan keluar, "Kamu naik ke atas, aku bisa kembali sendiri."

"Aku akan mengantarmu."

"Aku sendiri yang datang ke sini."

"Aku tahu."

"...Kamu tahu dan kamu tetap mengantarku."

Meng Fuyuan tidak berhenti berjalan, jelas bersikeras.

Chen Qingwu tidak punya pilihan selain mengikutinya, "Kalau begitu suruh sopirmu membawakan mobilmu untuk menjemputmu."

"Baik."

Chen Qingwu berjalan keluar di sampingnya, tertawa, "Sungguh konyol."

Dia berpikir bahwa membiarkan sepeda yang digunakan untuk berbagi di bagasi Porsche-nya adalah batas kekonyolan yang bisa dia bayangkan dalam hidupnya.

Meng Fuyuan mengangguk lagi, "Memang."

Meng Fuyuan mengambil kunci mobil, berniat membukakan pintu untuknya.

Dia tidak bersikap formal, dengan senang hati menikmati perjalanan di kursi penumpang.

Perjalanan empat puluh menit itu cukup bagi mereka untuk memperpanjang kebahagiaan setelah semua suka duka malam ini.

Chen Qingwu, sambil memegang kantong kertas, membuka jendela sedikit.

Angin malam yang sejuk bertiup, tetapi sepertinya tidak mampu mendinginkan suasana hatinya.

Mereka hampir tidak berbicara, percakapan mereka dangkal, dan keduanya tampak linglung.

Sebelum mereka menyadarinya, mereka telah tiba di studio.

Setelah memarkir mobil, Chen Qingwu bertanya, "Di mana sopirnya?"

"Entahlah. Hampir sampai."

"Haruskah kita menunggu di dalam?"

"Tidak. Aku akan pergi ke pintu masuk..."

"Kalau begitu aku akan menunggu di mobil bersamamu sebentar."

Chen Qingwu mengangkat tangannya, sedikit menaikkan volume. Radio itu memutar lagu-lagu lama, yang sama sekali tidak ia dengarkan.

Meng Fuyuan melakukan hal yang sama.

Keduanya tidak berbicara, seolah diam-diam merasakan semacam keheningan yang memabukkan.

Sekitar lima belas menit kemudian, telepon Meng Fuyuan berdering.

Sopir memberitahunya bahwa mobil telah tiba di pintu masuk taman budaya dan kreatif dan akan segera sampai.

Kurang dari dua menit kemudian, dua sorotan lampu mobil menembus malam.

Keduanya tersadar kembali ke kenyataan.

Meng Fuyuan keluar dari mobil dan mengembalikan kunci kepada Chen Qingwu.

"...Beri tahu aku kalau kamu sudah sampai rumah," Chen Qingwu mengambil kunci itu.

"Baik."

"Kalau begitu...selamat malam."

"Selamat malam."

Chen Qingwu berhenti sejenak, lalu berbalik dan berjalan menuju pintu studio.

Saat ia melangkah ke tangga, sebelum meraih kunci untuk membuka pintu, ia tanpa sadar menoleh.

Tanpa terkejut, Meng Fuyuan masih berdiri di sana, satu tangan di dalam kantongnya, menatapnya dengan tajam.

Ia menggenggam kuncinya erat-erat, berbalik, membuka pintu, dan berkata, "Aku kembali sekarang."

"Baik."

Meng Fuyuan kemudian membuka pintu mobil.

Chen Qingwu masuk, menyalakan lampu, dan mendengar suara mobil menyala di luar. Ia melirik ke luar, memperhatikan mobil itu melaju melewati pintu, dan baru setelah semua suara itu hilang ia menutup pintu.

Ia berjalan ke meja kopi dan mengambil secangkir.

Ia berjongkok, memeriksa cangkir itu dengan saksama, ketika ponselnya bergetar.

[Yuan Gege mem-poke, ditangkap karena perilaku tidak tertib]

Meng Fuyuan: ...

Chen Qingwu tertawa.

Ia mengetuk foto profil Meng Fuyuan dan mengubah nama panggilannya menjadi "Meng Fuyuan."

Lalu dia membalas : [Rasakan akibatnya karena mem-poke-ku seperti itu.]

[Meng Fuyuan mem-poke, ditangkap karena perilaku tidak tertib]

[Meng Fuyuan mem-poke, ditangkap karena perilaku tidak tertib]

***

BAB 30

Ulang tahun Chen Qingwu semakin dekat.

Sambil mengatur dan menandai sejumlah hasil cetakan uji yang baru saja selesai, ia menerima panggilan video dari Liao Shuman.

Setelah mengobrol, Liao Shuman langsung ke intinya, "Apa rencana ulang tahunmu? Tahun lalu kita merayakan ulang tahunmu di hari yang sama, jadi tahun ini kita akan merayakan ulang tahun Qiran seperti biasa?"

Chen Qingwu menghentikan pekerjaannya, memegang telepon di satu tangan dan tanpa sadar memutar spidol hitam di tangan lainnya, lalu berkata, "Bisakah aku tidak merayakan ulang tahun bersama Qiran tahun ini?"

"Mengapa?"

"Ulang tahun kami bahkan tidak di hari yang sama... Rasanya aku belum pernah merayakan ulang tahun secara terpisah sejak aku ingat."

"Ulang tahun Qiran, kedua keluarga berkumpul; ulang tahunmu, kedua keluarga berkumpul lagi. Sangat dekat, rutinitasnya sama, mengapa repot? Ulang tahun hanyalah formalitas."

Chen Qingwu berkata, "Kalau begitu tahun ini kita hanya akan merayakan ulang tahun bersama Qiran ."

"Bibi Qi dan yang lainnya pasti akan menyiapkan kue dan hadiah untukmu."

"Kalau begitu aku akan bicara dengan Bibi Qi sendiri..."

"Ini hal kecil, dan kamu malah membesar-besarkannya. Mereka akan berpikir mereka telah melakukan kesalahan yang menyinggungmu," kata Liao Shuman setelah berpikir sejenak, "Kalau begitu bagaimana kalau kita rayakan seperti biasa. Di hari ulang tahunmu, aku akan berbelanja berdua saja denganmu dan merayakannya bersamamu, oke?"

Liao Shuman memiliki salon kecantikan dengan tiga cabang di Nancheng.

Bisnis semacam ini khususnya membutuhkan pemeliharaan hubungan dan pengembangan koneksi. Beberapa kali sepulang sekolah ketika masih kecil, Chen Qingwu akan pergi ke salon kecantikan untuk menemui Liao Shuman dan kagum dengan metode dan kemampuan bicaranya dalam mempertahankan pelanggan tetap. Tampaknya dia bisa dengan mudah memikat orang, membuat mereka rela menyerahkan dompet mereka.

Antusiasme Liao Shuman mungkin sepenuhnya terfokus pada pekerjaannya, sehingga Chen Qingwu sering merasa bahwa ibunya, dalam kehidupan keluarga, memiliki sikap acuh tak acuh terhadap suami dan putrinya.

Karena lemah dan sakit-sakitan saat kecil, Chen Qingwu sering merasa bersalah karena merepotkan orang tuanya. Oleh karena itu, sebagian besar waktu, ia menerima pengaturan Liao Shuman tanpa ragu-ragu, menghindari komplikasi yang tidak perlu.

Sebelumnya, tuntutannya dan keinginan Liao Shuman selaras, jadi ia tidak melihat ada yang salah dengan itu.

Tetapi sekarang karena tidak lagi selaras, aspek-aspek kepribadian Liao Shuman yang tajam dan keras kepala membuatnya agak tak berdaya.

Ia bukanlah Liao Shuman yang pandai bergaul seperti dulu.

"Bu, aku tidak ingin berhubungan lagi dengan Qiran. Sudah kubilang sebelumnya, aku benar-benar tidak menyukainya lagi..."

"Tapi bukankah kedua keluarga kita pergi berlibur bersama? Kita tidak bisa memutuskan hubungan hanya karena kamu tidak menyukai Qiran, kan?"

...

Hubungan baik kedua keluarga ini awalnya berawal dari hubungan bisnis antara Chen Suiliang dan Meng Chengyong.

Saat itu, Qi Lin melahirkan Meng Fuyuan secara prematur. Meng Chengyong sedang dalam perjalanan bisnis di Afrika Barat dan tidak dapat segera datang. Chen Suiliang dan Liao Shuman-lah yang membawanya ke rumah sakit, menghubungi orang tuanya, dan merawatnya hingga persalinan berjalan lancar dan ibu serta bayinya selamat.

Kemudian, kebakaran terjadi di gudang perusahaan Chen Suiliang, menyebabkan keterlambatan pengiriman dan masalah arus kas. Menghadapi kesulitan internal dan eksternal, Meng Chengyong mengulurkan tangan membantu, memberikan bantuan berupa tenaga kerja dan sumber daya untuk membantunya mengatasi krisis.

Selama bertahun-tahun sejak itu, kedua keluarga saling membantu dalam berbagai hal, baik besar maupun kecil, menjalin ikatan persahabatan yang tak terputus.

...

Chen Qingwu merasa sangat tidak berdaya, seperti meninju kapas, "Lalu bisakah aku melewatkan ulang tahunku tahun ini?"

"Bukankah sudah kukatakan bahwa meskipun kamu tidak merayakan, Bibi Qi dan yang lainnya akan merayakan untukmu?" ekspresi Liao Shuman agak tidak sabar, seolah-olah ia merasa Chen Qingwu sedang mengamuk lagi tanpa alasan, "Baiklah, baiklah, tetap seperti yang kukatakan: aku akan merayakan ulang tahunmu hanya berdua saja lagi."

Chen Qingwu hanya bisa setuju secara lisan.

Ia berencana untuk patuh secara lahiriah tetapi menentang Qiran secara batiniah di hari ulang tahunnya, tetapi panggilan telepon dari Qi Lin menggagalkan rencananya.

Ayah sepupu Meng Chengyong meninggal dunia, sehingga ia harus pergi ke luar kota untuk pemakaman; Pameran Komoditas Impor dan Ekspor akan segera berlangsung, dan Chen Suiliang juga perlu membawa beberapa orang untuk hadir.

Qi Lin berdiskusi dengan Liao Shuman bahwa karena kedua ayah sedang pergi dan anak-anak tidak dapat berkumpul di rumah, mengapa mereka berdua tidak pergi ke Dongcheng untuk membantu merayakan ulang tahun?

"Kami belum pernah ke studiomu dan Qiran sejak dibuka. Ini kesempatan bagus untuk merayakan ulang tahun kalian dan juga mengunjungi mereka," kata Qi Lin sambil tersenyum.

Chen Qingwu tidak punya pilihan selain setuju.

***

Sehari sebelum ulang tahun Meng Qiran, kedua ibu itu tiba di Dongcheng.

Meng Qiran mengantar Chen Qingwu ke stasiun kereta cepat untuk menjemput mereka.

Meng Fuyuan sudah memesan hotel dan restoran terlebih dahulu. Setelah tiba, mereka check-in ke hotel terlebih dahulu lalu pergi ke restoran.

Kedua ibu itu sering berbelanja di Dongcheng dan lebih tahu tentang makanan, minuman, dan hiburan daripada Chen Qingwu dan Meng Qiran.

Setelah mendengar nama restoran itu, Liao Shuman tertawa, "Kalau begitu Fuyuan harus mentraktir kita hari ini."

Qi Lin tersenyum dan berkata, "Fuyuan sudah lama di Dongcheng, wajar jika dia mentraktir kita."

Mereka berempat duduk di restoran.

Qi Lin menerima pesan WeChat dari Meng Fuyuan. Setelah membacanya, dia berkata, "Fuyuan bilang dia akan datang nanti, dan menyuruh kita memesan dulu."

Liao Shuman berkata, "Kalau begitu, kita pesan juga untuknya, agar kita bisa makan begitu dia tiba."

Kedua ibu itu mempelajari menu. Chen Qingwu menopang dagunya di tangannya, menyesap limun, sesekali mengecek waktu di layar ponselnya.

Meng Qiran tiba-tiba mendekat, "Apa yang sedang kamu lamunkan?"

"Tidak ada," Chen Qingwu tersadar, "...memikirkan pesanan selanjutnya."

Meng Qiran mengamatinya, "Kamu sepertinya sering melamun akhir-akhir ini."

"Benarkah?" Chen Qingwu langsung waspada.

"Hmm."

"...Benarkah? Kurasa aku sendiri tidak menyadarinya," Chen Qingwu pura-pura tidak tahu, "Mungkin aku kurang tidur akhir-akhir ini."

Meng Qiran menundukkan pandangannya, mengambil gelas airnya, dan menyesapnya.

Sepertinya sejak Chen Qingwu menyatakan bahwa dia tidak lagi menyukainya, dia tidak lagi bisa memahaminya.

Sekarang, ketika mereka bersama, emosinya selalu acuh tak acuh, bahkan dalam interaksinya dengannya.

Sepertinya ada dinding lembut yang tak terlihat di antara mereka. Dia bisa melihatnya, tetapi setiap kali dia mencoba mendekat, dia akan diam-diam terpental kembali oleh dinding itu.

Perasaan ini sangat menyakitkan. Rasanya seperti teka-teki jigsaw 2.000 keping, kehilangan bagian tepinya, membuatnya tidak bisa memulai.

Setelah kedua ibu memesan, Meng Qiran dan Chen Qingwu masing-masing memesan hidangan tambahan.

Sambil menunggu makanan mereka, Chen Qingwu tanpa sadar terus memeriksa waktu, tidak terlalu memperhatikan apa yang dibicarakan semua orang.

Hingga setelah pukul 6:40, ponsel Chen Qingwu bergetar.

Dia membuka kunci ponselnya dan melihat pesan WeChat baru.

Meng Fuyuan: [Lihat ke atas.]

Chen Qingwu segera mendongak.

Restoran itu sunyi. Musik latar dan suara-suara lembut hampir tak terdengar.

Di depan, Meng Fuyuan berjalan ke arahnya bersama seorang pelayan. Ia mengenakan mantel panjang hitam, sosoknya elegan dan ramping, dan di bawah pencahayaan lembut, ia sangat menawan.

Chen Qingwu memperhatikan telepon di tangannya dan jantungnya berdebar kencang.

Meng Fuyuan berjalan dengan tenang, melepas mantelnya, dan menyerahkannya kepada pelayan.

Itu adalah meja untuk enam orang. Qi Lin dan Liao Shuman duduk di satu sisi, dan Chen Qingwu serta Meng Qiran di sisi lainnya.

Kursi-kursi di ujung terluar kosong.

Tanpa ragu, Meng Fuyuan duduk di sisi Qi Lin, menyapa kedua ibu itu dengan sopan, "Para Tante, kalian sudah datang jauh-jauh, terima kasih atas kerja keras kalian."

Liao Shuman tersenyum dan berkata, "Baru beberapa jam, sama sekali tidak melelahkan—kamu baru saja pulang kerja, Fuyuan?"

"Aku ada rapat, yang memakan waktu cukup lama. Apakah kalian sudah memesan makanan?"

"Ya. Akan segera datang."

Meng Fuyuan mengambil formulir pesanan dan melihatnya, "Apakah kalian ingin memesan dua hidangan lagi?"

"Tidak perlu. Kita bisa memesan lebih banyak jika masih lapar. Memesan terlalu banyak akan sia-sia."

Meng Fuyuan mengangguk, mengambil gelas air dari pelayan, dan menyesapnya.

Saat itulah, tatapannya, seperti capung yang meluncur di atas air, sekilas menyapu wajah Chen Qingwu, yang duduk di tengah di seberangnya.

Meskipun hanya sekilas, Chen Qingwu merasakan sensasi panas samar di belakang telinganya.

Sepertinya semakin serius dan tenang penampilannya di depan semua orang, semakin terangsang perasaannya.

Makanan mulai datang tak lama kemudian.

Kedua keluarga itu dekat, dan semua orang merasa nyaman.

Qi Lin makan sambil tertawa, "Qingwu dan Qiran akan berusia dua puluh enam tahun tahun ini. Waktu berlalu begitu cepat. Aku masih merasa mereka seperti anak-anak."

Qi Lin menatap Meng Fuyuan dan tersenyum, "Fuyuan, ingatkah kamu ketika Qingwu dan Qiran masih kecil, kita sengaja membelikan mereka pakaian dengan model yang sama tetapi warna berbeda? Orang-orang akan bertanya apakah mereka kembar."

Nada suara Meng Fuyuan sangat tenang, "Aku ingat."

Liao Shuman, "Mereka selalu menginginkan hal yang sama ketika masih kecil."

Qi Lin, "Ya. Ingatkah ketika kita mengajak mereka membeli sepatu? Modelnya berbeda untuk anak laki-laki dan perempuan, dan Qingwu tidak mau. Dia bersikeras memakai sepatu yang sama, jadi akhirnya kita membelikan dia sepasang sepatu laki-laki juga."

Begitu orang dewasa tenggelam dalam kenangan, mereka bisa berbicara tanpa henti.

Di masa lalu, Chen Qingwu mendengarkan dengan penuh minat, karena kenangan-kenangan ini tidak diragukan lagi merupakan bukti hubungannya dengan Meng Qiran.

Sekarang, mendengarkan lagi, hanya ada sedikit rasa canggung, perasaan bahwa keadaan telah berubah.

Qi Lin melanjutkan menceritakan anekdot, "Juga, aku lupa tahun berapa ulang tahun mereka, tapi Qingwu sedang tidak enak badan dan tidak keluar, kan? Qiran dan Zhan Yining keluar, dan Qingwu merajuk..."

Chen Qingwu tak kuasa menatap Meng Fuyuan.

Ia menangkap pandangan Meng Fuyuan, mata mereka bertemu sebentar, lalu senyum tipis muncul di bibirnya.

Chen Qingwu tak tahan lagi mendengarkan dan mengganti topik, "Bagaimana kabar Yining akhir-akhir ini?"

Qi Lin berkata, "Oh, aku makan malam dengan orang tuanya beberapa waktu lalu. Dia baik-baik saja; dia sedang bersiap untuk membantu di perusahaan ayahnya."

Liao Shuman berkata, "Dia kuliah jurusan administrasi bisnis, kan?"

"Kurasa begitu..."

Topik akhirnya dialihkan dari sorotan utama.

Beberapa saat kemudian, pelayan datang untuk mengisi ulang air minum semua orang.

Memanfaatkan momen itu, Chen Qingwu mengambil ponselnya, menopang dagunya dengan tangan kirinya, dan berpura-pura memeriksa pesan baru. Ia menggeser layar sebentar dengan tangan kanannya, mengetuk foto profil Meng Fuyuan, dan mengetik pesan dengan satu tangan, "Kamu bahkan tidak membantuku mengganti topik!"

Setelah mengirim pesan, ia memasukkan ponselnya ke dalam saku hoodie-nya.

Layar ponselnya menyala, tetapi Meng Fuyuan tampak tidak menyadarinya, terus berpartisipasi dalam obrolan seperti biasa. Hampir dua menit kemudian, ia mengambil ponselnya dan berkata, "Aku perlu membalas pesan pekerjaan."

Chen Qingwu mengambil sumpitnya untuk makan, dan menyadari Meng Fuyuan meletakkan ponselnya.

Ponselnya di saku hoodie-nya langsung bergetar tanpa suara.

Ia berpura-pura tidak memperhatikan dan melanjutkan makan.

Setelah beberapa saat, ia mengeluarkan ponselnya.

Meng Fuyuan, "Kenapa kamu mengubah topik pembicaraan? Masa lalumu dengan Qiran sangat menarik."

Pesan teks itu tidak bertele-tele, tetapi siapa pun yang memiliki daya pengamatan yang tajam dapat mengetahui betapa sarkastik dan tidak menyenangkan nadanya.

Chen Qingwu tak kuasa menahan senyum tipis.

Saat itu, Qi Lin sedang berkata kepada Meng Fuyuan, "Akan ada pembersihan rumah besar-besaran segera, dan jendela ruang kerjamu juga perlu dibersihkan. Aku memberitahumu sebelumnya."

Pandangan Chen Qingwu tertuju ke bawah meja dan memperhatikan sepatu kulit hitam Meng Fuyuan yang berada di seberangnya.

Ia menggerakkan kaki kirinya dengan sangat lembut, sedikit menggesernya ke kiri atas, dan sambil makan, dengan ringan menendang sepatunya.

Seolah-olah mengatakan bahwa dia pelit.

Kakinya tidak langsung menjauh, hanya menyentuh ujung sepatunya dengan ringan.

Ekspresi Meng Fuyuan tidak berubah, dan nadanya tetap tenang saat menjawab Qi Lin, "Baiklah. Tolong ingat untuk memberitahu petugas kebersihan agar tidak menyentuh apa pun di ruang kerjaku."

Qi Lin berkata, "Jangan khawatir."

Sesaat kemudian, topik pembicaraan beralih ke rencana Natal. Qi Lin bertanya kepada Meng Qiran apakah ia berencana menghabiskan Natal di Kota Timur atau kembali ke Kota Selatan.

Meng Qiran mengatakan ia belum bisa memutuskan.

Saat itu, Chen Qingwu melihat Meng Fuyuan mengambil gelasnya dan menyesap air.

Pada saat yang sama, ia merasakan ujung sepatunya bergerak sedikit, mendorong kakinya mundur sekitar satu inci.

Ekspresinya tetap tidak berubah.

Chen Qingwu dengan cepat menarik kakinya kembali.

Ia tidak berani melanjutkan; jika itu terjadi beberapa kali lagi, bahkan orang yang paling tidak peka pun akan menyadarinya.

Makan, mengobrol, minum...

Mereka sesekali mendongak, mata mereka kadang-kadang bertemu, berlama-lama sejenak sebelum berpaling.

Kecemasan yang meningkat tampaknya memicu sensasi mendebarkan.

Ia merasa sangat bersalah.

Dan rasa bersalah ini secara diam-diam disetujui dan ditoleransi oleh Meng Fuyuan.

Makan malam akhirnya berakhir, terasa seperti pertempuran mata-mata yang berbahaya.

Meng Fuyuan membayar tagihan, dan mereka semua meninggalkan restoran bersama.

Lift penuh sesak.

Chen Qingwu berdiri di sebelah kanan lift, sementara Meng Qiran secara naluriah bergerak ke kiri, memisahkannya dari yang lain.

Di belakangnya berdiri Meng Fuyuan.

Saat lift turun, ia mendengar suara jari-jari Meng Fuyuan mengetuk layar di belakangnya.

Sesaat kemudian, ponselnya bergetar di saku hoodie-nya.

Dalam situasi ini, ia secara alami tidak berani bergerak, hanya punggungnya yang tanpa sadar sedikit kaku.

Akhirnya, mereka sampai di lantai basement.

Kedua ibu itu kembali ke hotel dengan mobil Qiran, sementara Meng Fuyuan mengemudi kembali ke perusahaan.

Qi Lin, "Kalau begitu, hati-hati di jalan. Jangan kerja terlalu larut, pulang dan istirahat lebih awal."

Meng Fuyuan mengangguk.

Setelah mengucapkan selamat tinggal, ia membuka pintu mobil, pandangannya sekilas menyapu wajah Chen Qingwu sebelum melanjutkan, "Sampai jumpa besok."

Qi Lin, "Sampai jumpa besok."

Hotelnya tidak jauh. Setelah mengantar kedua ibu itu, Meng Qiran memutar mobil dan menuju taman budaya dan kreatif.

Meng Qiran selalu memutar musik band favoritnya di mobil.

Chen Qingwu menaikkan volume, sedikit menurunkan jendela, dan menoleh untuk mendengarkan musik sambil menikmati angin sepoi-sepoi.

Meng Qiran, seorang pengemudi berpengalaman, mengemudi dengan sangat mudah. ​​Saat berbelok, ia melirik Chen Qingwu; ia sedang menatap ke luar jendela, jelas sedang melamun.

"Wuwu."

"Hmm?" Chen Qingwu menoleh.

"Apa yang kamu pikirkan?"

"Tidak ada... hanya melamun."

"Begitukah?"

"Ya."

Meng Qiran terdiam sejenak di tengah musik, lalu berkata, "Mau keluar dan bersenang-senang nanti?"

"Bukankah kita baru saja keluar saat liburan Hari Nasional?" kata Chen Qingwu.

"Kurasa kali ini kita berdua saja. Terakhir kali kita ke Swiss, kamu langsung masuk angin begitu mendarat, dan kamu tidak begitu menikmati liburanmu. Kita bisa pergi lagi."

Perjalanan itu terjadi saat dia kuliah di London. Dia sedang flu berat, batuk dan pilek, dan tidak berani keluar untuk menghadapi salju, jadi dia hanya tinggal di kamar hotelnya sepanjang waktu.

Dia tidak merasa tidak menikmati liburannya, hanya merasa sedikit kecewa. Saat itu, dia menyarankan Meng Qiran untuk bermain ski sendirian dan tidak mengkhawatirkannya. Meskipun Meng Qiran pergi, dia jelas merasa tidak baik meninggalkan orang sakit, jadi dia tinggal di hotel bersamanya selama beberapa hari berikutnya, merasa sangat bosan.

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Akhir-akhir ini aku cukup sibuk, dengan beberapa pesanan yang menunggu untuk dikirim. Lagipula aku bukan pemain ski yang hebat. Jika kamu ingin bermain ski, sebaiknya cari teman yang lebih jago."

"Qingwu, kamu tahu betul aku tidak ingin bermain ski," Meng Qiran menoleh menatapnya.

Chen Qingwu tersenyum, nadanya sangat lembut, "Aku tidak bisa menemanimu dalam hal apa pun selain bermain ski."

Meng Qiran tidak membahas topik itu, seolah sengaja mengabaikan kalimat tersebut, dan dengan santai bertanya tentang rencananya untuk besok. Setelah mengobrol santai sebentar, mereka tiba di studio.

Meng Qiran tinggal sebentar seperti biasa sebelum pergi.

Chen Qingwu mengunci pintu, mematikan lampu di area kerja, dan berjalan ke belakang dengan ponselnya.

Baru kemudian dia ingat ada pesan yang belum dibaca.

Pesan itu dari Meng Fuyuan di lift.

Dia segera membukanya.

Meng Fuyuan: [Anting-antingnya sangat cantik.]

Dia hampir bisa merasakan panas tatapannya di cuping telinganya.

Chen Qingwu duduk di sofa dan mengetik balasan sambil tersenyum: [Tidak baik melihat-lihat seperti itu.]

Meng Fuyuan dengan cepat menjawab: [Kalau begitu, izinkan aku meminta maaf secara langsung kepadamu.]

Chen Qingwu: [Sekarang?]

Meng Fuyuan: [Sekarang.]

Chen Qingwu: [Kamu bilang sampai jumpa besok.]

Meng Fuyuan: [Itu tidak benar.]

Chen Qingwu: [Sudah larut, apakah kamu yakin masih ingin datang?]

Meng Fuyuan: [Aku sedang dalam perjalanan.]

Meng Fuyuan: [Aku tidak sempat banyak mengobrol denganmu hari ini. Aku akan tinggal sebentar lalu pergi.]

Chen Qingwu menyadari bahwa dia telah tersenyum sepanjang waktu. Dia mengetik: [Kalau begitu, aku akan dengan berat hati menunggumu sedikit lebih lama.]

Sekitar dua puluh menit kemudian, Meng Fuyuan tiba, membawakan makanan penutup.

Kue tart telur segar, tampaknya baru dipanggang, dengan kulit yang sedikit renyah.

Meng Fuyuan duduk di sofa, membuka satu kancing lagi kemejanya, dan bersandar.

Chen Qingwu membersihkan remah-remah dengan tisu sambil memakan kue tart telur. Ia menoleh ke arah Meng Fuyuan; kulitnya pucat di bawah cahaya, dan ia tampak kelelahan.

Ia bertanya, "Apakah kamu sedikit lelah?" Ia tahu Meng Fuyuan telah bekerja lembur hampir setiap hari akhir-akhir ini.

Meng Fuyuan bergumam sebagai jawaban.

"Sebaiknya kamu pulang dan beristirahat lebih awal."

"Meskipun aku pulang, aku tetap tidak bisa berhenti memikirkan pekerjaan. Aku bisa sedikit bersantai di sini."

Chen Qingwu merasakan hal yang sama. Tampaknya berada bersama Meng Fuyuan adalah waktu paling santai yang bisa ia dapatkan.

Ia menghabiskan kue tart telur dalam dua gigitan, mengeluarkan tisu basah untuk membersihkan tangannya, menoleh ke arah Meng Fuyuan, dan bertanya, "Apakah kamu ingin tidur sebentar?"

Meng Fuyuan menatapnya.

Ia mengulurkan tangan, jari-jarinya berhenti sejenak di depan hidungnya, dan melepaskan kacamatanya.

Meng Fuyuan memejamkan mata sejenak saat itu.

Chen Qingwu melipat kacamata dan meletakkannya di meja kopi di depannya, "Kamu boleh tidur sebentar. Nanti aku bangunkan."

"Begitu saja?" tanya Meng Fuyuan sambil tertawa kecil.

Chen Qingwu terdiam, mendekat ke tempat duduknya, dan lengan mereka bersentuhan.

"Aku bisa meminjamkan bahuku untuk tempatmu bersandar," ia duduk tegak, mengangkat bahunya, dan berbicara dengan nada yang sangat santai.

Meng Fuyuan menatapnya, "Apakah kamu tidak takut aku akan memanfaatkanmu?"

Chen Qingwu segera bersiap untuk menjauh, tetapi Meng Fuyuan mendekat, sedikit memiringkan kepalanya dan menyandarkan kepalanya di bahunya.

Napas hangat menyelimuti telinganya, dan tangan Chen Qingwu tanpa sadar mencengkeram tepi sofa.

Untuk sesaat, tidak ada yang berbicara.

Apakah dia tertidur?

Setelah beberapa saat, Chen Qingwu menunduk.

Meng Fuyuan seolah membaca pikirannya, "...Tentu saja aku tidak bisa tidur."

Chen Qingwu terkejut, lalu tertawa dan berkata, "Kalau begitu kenapa kamu tidak duduk?"

"Apakah berat?"

"...Tidak terlalu berat."

"Kalau begitu bersabarlah sedikit lebih lama."

Telapak tangan Chen Qingwu berkeringat karena gugup.

Sepertinya semakin lama mereka bersama, semakin ia menyadari bahwa Meng Fuyuan benar-benar berbeda dari anggapan awalnya.

Ia juga bisa menurunkan kewaspadaannya dan mengandalkan seseorang seperti ini.

Dan orang itu adalah dirinya.

"...Dulu kamu selalu serius denganku," Chen Qingwu tak kuasa berkata.

"Ya," kata Meng Fuyuan lembut, "Karena kamu terlalu pintar. Jika aku tidak serius, kamu akan langsung tahu apa yang sebenarnya kupikirkan."

"...Benarkah?"

"Tentu saja."

"Apakah kamu memata-mataiku?" Chen Qingwu teringat saat ia menjemputnya dari bandara. Ia selalu merasa seperti sedang diawasi di dalam mobil.

"Berkali-kali. Yang mana yang kamu maksud?" tanya Meng Fuyuan.

(Hahaha... ngaku)

Sikap yang terlalu terus terang ini membuat Chen Qingwu terdiam.

Sepertinya dalam suasana saat ini, apa pun yang mereka bicarakan pasti akan tampak ambigu.

"...Kamu sebaiknya tidur," hanya itu yang bisa dikatakan Chen Qingwu.

Ia mendengar Meng Fuyuan terkekeh pelan dan berkata, "Aku akan mencoba."

Ruangan menjadi hening.

Dan tampaknya kurang dari lima menit kemudian, Chen Qingwu merasakan sesuatu yang ringan di pundaknya.

Ia segera menoleh.

Meng Fuyuan menggosok pelipisnya, "Aku harus kembali, Qingwu."

"Tidak bisakah kamu beristirahat sedikit lebih lama?"

Meng Fuyuan meraih kacamatanya di meja kopi, "Aku biasanya tidak menguji diriku sendiri kecuali benar-benar diperlukan."

Hal ini membuat Chen Qingwu tidak yakin bagaimana harus menjawab.

Meng Fuyuan memakai kacamatanya dan memperhatikan dua kue tart telur yang tersisa di dalam kotak, "Makanlah selagi masih hangat; rasanya tidak akan seenak ini kalau sudah dingin."

"...Baiklah."

Meng Fuyuan berdiri dan merapikan lengan bajunya.

Chen Qingwu juga berdiri dan mengantarnya ke pintu.

Meng Fuyuan berhenti sejenak, menatapnya. Di malam hari, tatapannya tampak dalam, penuh dengan keengganan, "Tutup pintu dan jendela, istirahatlah. Sampai jumpa besok."

"Sampai jumpa besok."

...Dia sepertinya belum pernah menantikan hari esok sebegitu besarnya, bahkan untuk pertemuan sederhana sekalipun.

***

Bab Sebelumnya 11-20                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 31-40