Green In The Mist : Bab 31-40

BAB 31

Keesokan harinya adalah hari ulang tahun Meng Qiran.

Malam itu, teman-teman Meng Qiran akan mengadakan pesta untuknya. Qi Lin dan Liao Shuman merasa tidak sanggup menghadapi kebisingan, dan khawatir kehadiran mereka akan membuat anak-anak muda itu merasa canggung dan tidak nyaman. Karena itu, mereka memutuskan untuk merayakan ulang tahun mereka pada siang hari.

Pagi harinya, Qi Lin dan Liao Shuman terlebih dahulu mengunjungi Chen Qingwu.

Meng Fuyuan telah mengirim mobil untuk menjemput mereka dari hotel.

Setelah masuk, Liao Shuman terus memuji Meng Fuyuan kepada Qi Lin, mengatakan betapa perhatiannya dia.

Qi Lin tersenyum dan berkata, "Fuyuan memang selalu sangat mudah diatur."

Chen Qingwu sedang mengisi ketel dengan air dan sedikit berhenti mendengar suara itu.

Mudah diatur.

Mungkin karena dia tidak punya pilihan selain mudah diatur.

Sambil menunggu air mendidih, Chen Qingwu memberi kedua ibu itu tur singkat ke studio.

Area produk jadi dipenuhi dengan botol, toples, piring, dan mangkuk, susunan yang memukamu sekilas.

Qi Lin bertanya, "Apakah semua ini untuk pelanggan?"

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Tidak. Ini semua produk cacat."

"Barang-barang secantik ini cacat?" Qi Lin berjongkok dan bertanya sambil tersenyum, "Bolehkah aku memilih beberapa?"

"Tentu, silakan pilih. Aku hanya berencana meluangkan waktu untuk mengambil gambar dan menjualnya dengan harga diskon di toko onlineku."

"Apakah kamu mengerjakan semuanya sendiri sekarang?" tanya Qi Lin sambil memilih barang-barang.

"Ya. Aku akan mencoba untuk bertahan tahun ini. Jika aku terlalu sibuk, aku akan mempekerjakan seseorang tahun depan."

Chen Qingwu berpikir dalam hati bahwa dia harus berterima kasih kepada Meng Fuyuan. Jika bukan karena bantuannya dalam menutupi sebagian biaya sewa, dia mungkin harus meminta uang kepada keluarganya untuk bertahan hidup tahun ini.

Penghasilannya berasal dari dua sumber.

Sumber pendapatan utama berasal dari pesanan khusus, pesanan yang dipersonalisasi, dengan nilai pesanan rata-rata yang relatif tinggi.

Bagian lainnya adalah upaya pribadinya dalam membuat dan membakar karya-karya, yang kemudian ia jual di toko online-nya. Setiap karya diproduksi dalam jumlah terbatas, dan pembaruannya tidak terlalu sering, sehingga ini hanya menyumbang sebagian kecil dari pendapatannya.

Namun, total pendapatan mereka saat ini hanya cukup untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari.

Qi Lin melirik sekeliling dengan santai, akhirnya memilih vas berlapis besi, dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, aku akan mengambil vas ini."

"Tidak nyaman bagi Bibi untuk membawanya pulang dengan kereta cepat. Lain kali aku akan pulang dan membawanya untukmu."

Qi Lin tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas bantuanmu."

Karya-karya yang lebih indah dipajang di rak.

Liao Shuman memeriksanya dengan saksama satu per satu, memuji bisnis Chen Qingwu yang cukup sukses.

Akhirnya, ia pergi ke kamar tidur belakang.

Liao Shuman membungkuk dan menyentuh selimut, "Cuaca akhir-akhir ini sangat buruk, tidakkah kamu kedinginan dengan selimut setipis ini?"

"Tidak apa-apa."

"Tidak apa-apa, kamu akan menyesal nanti kalau kena flu," Liao Shuman mondar-mandir di sekitar kamar tidur, melihat sekeliling sebelum bertanya, "Kamu tinggal di sini, karena ini kawasan e-commerce, kan?

"Ya."

"Ini sangat luas, apakah AC-nya akan berfungsi saat cuaca dingin? Kamu sebaiknya menyewa tempat yang layak."

"Aku tidak punya uang..." Chen Qingwu menjulurkan lidahnya.

"Kalau kamu tidak punya uang, mintalah padaku. Aku tidak akan membiarkanmu tidur di jalanan," sambil berkata demikian, dia segera mengeluarkan ponselnya dan mentransfer sejumlah uang ke Chen Qingwu.

Chen Qingwu memeluk Liao Shuman dan tersenyum, berkata, "Terima kasih, Bu. Tapi aku bisa mengatasinya. Jika keadaan benar-benar di luar kendali, aku akan datang kepadamu."

Qi Lin tertawa, "Qingwu terkadang terlalu keras kepala."

Setelah tur, Chen Qingwu menutup pintu dan pergi ke studio Meng Qiran bersama Qi Lin dan Liao Shuman.

Seolah-olah mereka tiba dalam sekejap mata, Qi Lin tertawa dan berkata, "Kalian tinggal sedekat ini? Hanya dua atau tiga kilometer?"

Chen Qingwu tersenyum tipis dan bergumam setuju.

Meng Qiran keluar untuk menyambut semua orang dan mengajak mereka masuk. Setelah tur, mereka duduk di ruang tamu.

Setelah mengobrol sebentar, saat menjelang siang, langkah kaki yang familiar terdengar di pintu.

Chen Qingwu segera mendongak dan melihat bahwa itu memang Meng Fuyuan yang masuk.

Langit telah mendung selama beberapa hari, cahaya redup, tetapi saat dia muncul, dia tanpa alasan yang jelas merasa cuaca sedikit cerah.

Makan siang telah dipesan sebelumnya dari restoran dan diantar.

Setelah makan, meja dibersihkan, dan mereka mulai makan kue.

Ada dua kue, masing-masing dengan warna dan desain yang berbeda. Setelah mengucapkan harapan dan meniup lilin, saat memotong kue, semua orang mengeluarkan hadiah yang telah mereka siapkan, semuanya berpasangan.

Qi Lin menyerahkan hadiah kepada Chen Qingwu sambil tersenyum, "Bibi mengucapkan selamat ulang tahun sebelumnya."

Chen Qingwu tersenyum dan berterima kasih padanya.

Setelah upacara singkat itu, Meng Fuyuan bersiap untuk pergi.

"Ge, apakah kamu akan datang malam ini?" tanya Meng Qiran.

"Kita lihat saja nanti," Meng Fuyuan mengambil jas panjangnya dari belakang kursi, dan saat mengenakannya, tatapannya sedikit menyentuh wajah Chen Qingwu.

Setelah mengenakan jas panjang, Meng Fuyuan merapikan lengan bajunya dan berkata kepada Liao Shuman dan Qi Lin, "Aku ada urusan di perusahaan, jadi aku akan pergi sekarang. Bibi, jika Bibi akan berbelanja sore ini, suruh sopir mengantar Bibi."

Liao Shuman tersenyum dan berkata, "Silakan lanjutkan pekerjaanmu, Fuyuan, jangan khawatir."

Meng Fuyuan mengangguk dan berbalik untuk pergi.

Masih banyak kue yang tersisa, jadi Qi Lin dan Liao Shuman membantu memasukkannya ke dalam lemari es, agar Meng Qiran dapat membagikannya kepada orang-orang yang akan datang ke pesta malam itu.

Saat itu, ponsel Chen Qingwu bergetar di saku mantelnya.

Ia mengeluarkannya dan melihat ada pesan dari Meng Fuyuan. 

Meng Fuyuan: [Butuh bantuan malam ini, Nona Sepeda?]

Chen Qingwu terkekeh dan menjawab: [Kamu bisa menunggu.]

Meng Fuyuan: [Baik, Xiaojie]

***

Sore harinya, Chen Qingwu menemani Liao Shuman dan Qi Lin berbelanja. Setelah mengantar mereka ke hotel, ia pergi ke tempat Meng Qiran.

Ia berharap ruang terbuka di depan akan ramai seperti sebelumnya, tetapi ternyata kosong. Di dalam, lampu mati.

Chen Qingwu bingung, bertanya-tanya apakah ia salah tempat. Ia memeriksa riwayat obrolan WeChat-nya dengan Meng Qiran untuk memastikan bahwa ini memang studionya.

Ia berjalan maju sambil menekan nomor Meng Qiran.

Terdengar dering telepon samar dari dalam.

Panggilan terhubung.

Chen Qingwu, "Qiran, apakah kamu di rumah?"

"Ya."

Chen Qingwu melangkah ke tangga, hanya untuk menemukan pintu studio sedikit terbuka.

Ia mendorong pintu hingga terbuka, hanya untuk menemukan kegelapan.

Seseorang di dalam berbisik menghitung mundur: Tiga, dua, satu.

Seketika kata-kata itu selesai, stik cahaya warna-warni menyala, mengubah kegelapan menjadi lautan yang semarak.

Pada saat yang sama, melodi gitar memenuhi udara, dan suara wanita yang dalam bergema dari kegelapan, "Selamat ulang tahun sebelumnya, Chen Xiaojie."

Chen Qingwu menutup mulutnya.

...

Kembali di universitas, Chen Qingwu menemani Meng Qiran dan bandnya ke sebuah festival musik. Ia langsung terpikat oleh suara seorang penyanyi wanita.

Nama penyanyi itu adalah Su Na; Suaranya terdengar santai dan lesu, memancarkan sikap "aku tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain".

Kemudian, ia mengetahui bahwa Su Na terkenal tidak konvensional, menolak untuk berasosiasi dengan kelompok atau jaringan tertentu.

Kemudian, ia bertemu dengannya di belakang panggung. Mengumpulkan keberaniannya, Chen Qingwu meminta tanda tangan. Su Na, sambil membawa gitarnya, hendak pergi, tetapi berhenti dan dengan sabar menandatanganinya, bahkan bercanda bahwa penggemar wanitanya semuanya sangat cantik.

Setelah itu, di berbagai festival musik, ia bertemu Su Na beberapa kali lagi. Meskipun Su Na bukan bagian dari dunia musik, ia sesekali bertukar ide musik dengan orang lain di industri tersebut. Sebagai anggota tidak resmi KTV Neon, Chen Qingwu memiliki kesempatan untuk menghabiskan waktu bersamanya beberapa kali dan memastikan bahwa sikapnya yang menyendiri berbanding lurus dengan bakatnya.

Setelah lulus dari universitas, aktivitas KTV Neon secara bertahap menurun hingga akhirnya berhenti total. Setelah menjauhkan diri dari lingkaran itu, Su Na menjadi bintang tetap dalam daftar putar lagunya, seorang bintang yang dikagumi dari jauh.

...

Dan sekarang, Su Na berkata, "Selamat ulang tahun sebelumnya, Chen Xiaojie."

Chen Qingwu terus menutupi wajahnya sepanjang waktu, mendengarkan Su Na menyanyikan lagu andalannya, "Kehidupan Masa Lalu Menyelamatkanku."

Tempatnya kecil, jadi tidak ada mikrofon yang digunakan. Namun, suara tanpa pengeras suara itu memiliki kekuatan yang menusuk dan langsung menyentuh hati.

Saat nada terakhir memudar, tepuk tangan meriah meletus. Chen Qingwu bertepuk tangan hingga tangannya bengkak.

Lampu menyala, menerangi ruangan.

Su Na meletakkan gitarnya, dan Chen Qingwu mendekat, berkata dengan sedikit antusias, "Terima kasih."

"Tidak perlu berterima kasih. Ini hanya membalas budi Meng Qiran," kata Su Na terus terang.

Chen Qingwu kemudian mengetahui bahwa Su Na ingin mencari sampel lagu lama, dan setelah beberapa kali kejadian tak terduga, Meng Qiran membantunya menghubungi penyanyi tersebut dan mendapatkan izin.

Chen Qingwu bertanya, "Bisakah aku meminta sedikit waktu lagi untuk berbicara denganmu berdua saja?"

Su Na mengangguk, "Aku perlu ke kamar mandi, bisakah kamu mengantarku ke sana?"

Meninggalkan lobi, mereka berjalan melalui koridor menuju kamar mandi di belakang.

Berdiri di depan pintu, Chen Qingwu berkata, "Aku tahu kamu biasanya tidak bernyanyi di pesta pribadi, kuharap kamu tidak tersinggung."

Su Na mengangkat bahu, "Meskipun aku sedikit kesal, aku tidak suka berhutang budi pada orang lain. Aku masih bersedia bekerja sama dengan Meng Qiran; dia cukup tulus dalam bermusik, tanpa motif tersembunyi. Sebagian besar lagunya bagus, kecuali..."

"Kecuali lagu-lagu 'Untuk Chen Xiaojie'?"

Su Na mengangkat alisnya, "Aku tidak mengatakan itu."

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Itu kesepakatan bersama."

Setelah Su Na keluar dari kamar mandi, ia bersiap untuk pergi. Sebelum pergi, ia mengucapkan selamat ulang tahun kepada Chen Qingwu dan mengatakan bahwa ia akan segera mengadakan konser langsung, mengundangnya untuk datang.

...

Setelah Su Na pergi, tempat itu menjadi ramai, seperti biasanya.

Chen Qingwu mengambil minuman dan melihat Meng Qiran di meja kerjanya. Ia menghampirinya dan mengucapkan terima kasih.

Meng Qiran menatapnya, "Sudah lama sekali aku tidak melihatmu sebahagia ini."

Kata-kata ini membuat Chen Qingwu merasa sedih.

Saat itu, tawa riuh terdengar dari teman-teman di ruang resepsi, seolah-olah akan mengguncang atap.

Meng Qiran melirik, khawatir Chen Qingwu akan merasa terganggu, dan berkata, "Mau jalan-jalan?"

Chen Qingwu tentu saja mengangguk.

Sebuah Ducati terparkir di ruang terbuka di depan. Meng Qiran melepas helmnya dari setang dan menyerahkannya kepada Chen Qingwu.

"Mau ke mana?"

"Hanya jalan-jalan."

Meng Qiran melangkah maju dan mengenakan helm di kepalanya.

Chen Qingwu menyesuaikan helm dengan kedua tangannya dan menaiki sepeda motor.

Meng Qiran juga mengenakan helmnya, mencondongkan tubuh ke depan, dan memutar tuas gas.

Mesin meraung, sepeda motor berbelok ke depan, dan melaju kencang di jalan.

Chen Qingwu melingkarkan lengannya di pinggang Meng Qiran dan menyandarkannya ke tutup tangki bensin.

Angin malam berhembus kencang melewati telinganya, suaranya teredam oleh helm.

Kecintaan Qiran pada balap motor bukan tanpa alasan; ketika kamu mengejar angin, kamu merasa seolah-olah kamu telah menjadi bagian dari angin itu sendiri.

Motor itu melaju menuju pinggiran kota, ke pegunungan, berputar-putar ke atas.

Ketinggiannya tidak tinggi; hanya dalam dua puluh menit, mereka mencapai puncak.

Setelah menemukan tempat terbuka, Meng Qiran memarkir motornya.

Chen Qingwu melepas helmnya, merapikan rambutnya yang tertiup angin, dan melihat sekeliling.

Di balik hutan gelap di dekatnya, lampu-lampu berkelap-kelip di kejauhan.

Udara terasa sedikit dingin, membawa aroma segar yang memenuhi paru-parunya.

Chen Qingwu tak kuasa menahan napas dalam-dalam.

Ia turun dari sepeda motor, menggantung helmnya di setang, dan tersenyum, berkata, "Pemandangan malamnya sangat indah."

"Mm."

Meng Qiran merogoh saku jaket hitamnya; terdengar suara gemerisik.

Sesaat kemudian, seolah-olah dengan sihir, ia mengeluarkan sekotak kembang api dingin dan bertanya, "Mau main?"

"...Saku jaketmu terlalu besar."

Meng Qiran terkekeh dan bertanya padanya, "Apakah kamu punya korek api?"

"Ya."

Keduanya melangkah dua langkah ke depan dan berjongkok.

Meng Qiran mengeluarkan kembang api, memberikannya kepada Chen Qingwu, mengambil korek api darinya, mengeluarkan sebatang api, dan menyalakannya.

...

Pada malam Tahun Baru di tahun pertama SMA mereka, Chen Qingwu demam dan beristirahat di kamarnya. Setelah tengah malam, ia menerima pesan dari Qiran, menyuruhnya bangun dan pergi ke jendela.

Saat itu, ia terbungkus selimut, berdiri di dekat jendela dan mencondongkan tubuh ke luar. Meng Qiran berdiri di lantai bawah melambaikan tangan kepadanya.

...

Ia memegang kembang api di tangannya, untuk menebus penyesalan Chen Qingwu karena melewatkan pertunjukan kembang api.

Sekumpulan kembang api yang berderak dalam kegelapan, begitu samar namun begitu indah.

Keheningan tiba-tiba itu karena mereka memikirkan peristiwa masa lalu yang sama.

"Wuwu..."

Chen Qingwu mendongak.

Kembang api terpantul di mata Meng Qiran, seperti cahaya berkilauan yang jauh di langit malam.

Tatapannya tetap tertuju pada wajah Chen Qingwu, napasnya tiba-tiba melambat.

Chen Qingwu merasakan kehadirannya dan, sebelum dia bisa mendekat, tiba-tiba menundukkan kepalanya, "Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, Qiran."

"...Apa?"

"Aku mungkin... menyukai seseorang," Chen Qingwu berkata pelan.

Meng Qiran terdiam.

Saat dia selesai berbicara, kembang api itu padam.

Kegelapan pun menyelimuti.

"...Apa maksudmu?" suara Meng Qiran serak.

Chen Qingwu tidak mengulanginya. Dia tahu Meng Qiran mengerti, jadi dia hanya berbisik, "Maaf."

Setelah keheningan yang panjang, Meng Qiran akhirnya berbicara lagi dengan suara serak, "Siapa dia?"

Chen Qingwu menggigit bibirnya sedikit, "...Jika aku akhirnya bersamanya, aku akan memberitahumu."

"Apakah benar-benar ada orang seperti itu, Wuwu? Atau kamu hanya mengarang cerita ini untuk menipuku?"

"...Aku tidak berbohong padamu. Maafkan aku. Mungkin seharusnya aku memberitahumu lebih awal, tapi aku baru-baru ini sedikit yakin dengan perasaanku padanya."

Kejadian hari ini memaksa Chen Qingwu untuk jujur. Dia tidak ingin usaha Meng Qiran terus tidak berbalas; dia tahu bahwa apa pun yang terjadi, dia tidak akan berbalik.

Air telah tanpa disadari mengubah arahnya.

Masih banyak kembang api yang tersisa, tetapi mereka tidak tega menyalakan yang lain.

Meng Qiran menegakkan tubuhnya, tampaknya merasa agak absurd, sampai-sampai terdiam dan bingung.

Dia menarik napas dalam-dalam, "...Mengapa?"

Tidak heran dia selalu merasa bahwa semua yang telah dia lakukan akhir-akhir ini seperti mencoba membuka pintu tanpa kunci.

Chen Qingwu tidak tahu masalah apa yang dimaksud dengan 'mengapa' itu, jadi dia hanya bisa diam. Meng Qiran menatapnya, suaranya sedikit bergetar, "...Aku tidak akan menyerah sampai kamu bersama orang lain."

"Qiran, tidak perlu..." Chen Qingwu menghela napas. Ia tahu ia tidak bisa membujuknya; lagipula, ia adalah seseorang yang tumbuh bersamanya, anak laki-laki yang disukainya selama sembilan tahun. Ia mengenalnya seperti garis-garis di telapak tangannya, "...Jangan buang waktumu lagi untukku. Aku benar-benar tidak ingin menyakitimu."

Meng Qiran tidak berbicara lagi, hanya berbalik menghadap cahaya di kejauhan.

Kepalanya tertunduk, rambutnya jatuh menutupi dahinya, menutupi matanya, membuat ekspresinya sulit untuk dipahami.

Namun sosoknya tampak sedih, emosinya sulit disembunyikan.

Ia merasa belum pernah melihatnya begitu sedih sebelumnya.

Chen Qingwu tetap diam, berjongkok di tempatnya.

Angin bertiup melalui pepohonan, menciptakan gema yang hampa.

Setelah beberapa saat, Meng Qiran berbalik dan berkata pelan, "Ayo pergi, aku akan mengantarmu pulang."

Chen Qingwu bergumam setuju dan berdiri.

Meng Qiran menyerahkan helm itu padanya, tanpa menatapnya lagi sepanjang perjalanan.

Dalam perjalanan pulang, angin terasa sedikit lebih kencang, menerpa lengan baju Meng Qiran, suara siulannya bergema sepanjang jalan.

Motor itu kembali ke tempat pesta. Meng Qiran masuk ke dalam untuk mengambil hadiah Chen Qingwu dan kemudian mengantarnya pulang.

***

Saat motor memasuki taman budaya dan kreatif, mendekati pintu masuk studio, Meng Qiran sedikit mengurangi kecepatan—sebuah SUV yang familiar terparkir di dekatnya, dan seseorang bersandar di mobil itu sambil merokok.

Itu adalah Meng Fuyuan.

Mungkin mendengar keributan itu, Meng Fuyuan mendongak.

Motor itu berhenti mendadak di depan Meng Fuyuan. Meng Qiran melepas helmnya, meletakkannya di tutup tangki bensin, berpegangan pada setang, dan bertanya sambil tersenyum, "Ge, apa yang kamu lakukan di sini?"

Meng Fuyuan melirik jam tangannya, ekspresinya sama sekali tidak peduli, "Aku sudah mengatur untuk bertemu Qingwu pukul sembilan untuk mengambil sesuatu darinya."

"Apa itu?"

"Sebuah porselen untuk seorang teman."

Tatapan Meng Qiran tertuju pada wajah Meng Fuyuan sejenak, lalu ia tidak berkata apa-apa lagi.

Chen Qingwu berjalan menuju pintu, diikuti oleh Meng Qiran yang membawa hadiahnya, dan Meng Fuyuan, yang tampaknya benar-benar datang untuk mengambil porselen tersebut.

Setelah masuk, Chen Qingwu menyuruh mereka untuk merasa seperti di rumah sendiri dan pergi merebus air.

Kedua saudara itu duduk berhadapan.

Meng Fuyuan mengamati Meng Qiran, "Kamu baru saja naik motor?"

"Ya. Mengajak Wuwu naik motor."

Meng Fuyuan mengangguk acuh tak acuh, tampaknya sama sekali tidak tertarik dengan aktivitas mereka.

Air sudah mendidih. Chen Qingwu berjalan mendekat, membawa dua cangkir di satu tangan dan teko di tangan lainnya.

Cangkir-cangkir itu adalah mug putih identik, diisi setengahnya, dan diletakkan di depan mereka.

Meng Qiran mengambil sebuah cangkir, dan menyadari tatapan kakaknya tertuju pada salah satu cangkir di meja kopi.

Itu mungkin cangkir yang digunakan Chen Qingwu pagi itu; kantong tehnya masih ada di dalamnya.

Cangkir itu berwarna hitam, buram, berbentuk standar, dengan dinding yang sedikit tidak rata, tetapi selain itu tidak ada yang istimewa.

Chen Qingwu juga melihatnya dan tersenyum malu-malu.

Ia dengan alami mengambilnya, mengeluarkan kantong teh, membuangnya ke tempat sampah, lalu membawanya ke wastafel untuk dicuci.

Meng Qiran melirik.

Air memercik, mata Chen Qingwu menunduk, ekspresinya luar biasa tenang.

Setelah Chen Qingwu selesai mencuci cangkir, Meng Fuyuan memanggil, "Qingwu, di mana barang-barang yang sudah dikemas?"

Chen Qingwu berjalan menuju meja kerja dan kembali beberapa saat kemudian dengan sebuah box kulit kecil.

Meng Fuyuan mengambilnya; koper itu sangat ringan, jelas kosong. Ia hanya berkata, "Terima kasih. Aku akan pergi sekarang."

Chen Qingwu mengangguk.

Meng Qiran memperhatikan kakaknya berjalan keluar pintu. Sesaat kemudian, sebuah mobil lewat, suaranya memudar di kejauhan.

Saat itu juga, telepon Meng Qiran berdering.

Itu seorang teman yang masih di pesta, menelepon untuk menanyakan keberadaannya.

Meng Qiran, "Kalian bersenang-senanglah. Aku ada urusan, aku akan datang nanti."

Temannya tertawa, "Seseorang berencana untuk menyatakan perasaannya padamu, dan kamu, yang berulang tahun, mengecewakan semua orang."

Nada suara Meng Qiran sedikit tidak sabar, "Siapa yang akan menyatakan perasaannya? Apa mereka tidak tahu aku punya seseorang yang kusukai?"

"Aku?"

"Pergi sana."

Orang di seberang sana tertawa dan menutup telepon. Meng Qiran melirik Chen Qingwu, yang duduk di sofa, ekspresinya agak acuh tak acuh.

Dia tahu bahwa mengatakan lebih banyak akan sia-sia, bahwa duduk di sana hanya akan menghasilkan keheningan yang tidak berarti, namun entah mengapa, dia tidak ingin pergi.

Dulu ia merasa tempatnya terlalu sepi, tetapi sekarang ia agak takut untuk kembali ke dunianya yang berisik, karena di sana ada segalanya, kecuali Chen Qingwu.

Chen Qingwu tidak mendesaknya, tetapi hanya mengambil laptopnya dan berkata, "Aku mungkin perlu bekerja sebentar."

Setelah mengetik beberapa saat, Chen Qingwu tak kuasa menahan diri untuk berbalik dan bersin.

"Apakah kamu kedinginan?" tanya Meng Qiran cepat.

"Tidak apa-apa," Chen Qingwu berbalik dan mengambil selendang yang tergantung di belakang sofa dan memakainya.

Meng Qiran berdiri, mengulurkan tangan, dan dengan lembut membuka penutup belakang laptopnya, "Pergi mandi air hangat, istirahatlah, jangan sampai masuk angin."

Chen Qingwu terdiam sejenak, "Baiklah. Kamu pulang dulu, aku akan ke kamar tidur setelah mandi."

Meng Qiran mengangguk.

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Meng Qiran meninggalkan studio, menutup pintu di belakangnya.

Saat ia mengendarai sepeda motornya melewati pintu, ia tak kuasa menoleh ke belakang untuk melihatnya lagi.

Rasa sakit yang masih membekas dari momen di gunung itu sepertinya masih menyebar di hatinya.

***

Chen Qingwu memang khawatir akan terserang flu. Setelah mengunci pintu, ia mandi air panas dan berganti pakaian santai yang hangat.

Ia membawa laptop dan semua hadiah ke kamar tidur, duduk di tempat tidur, dan hendak mengirim pesan kepada Meng Fuyuan ketika sebuah panggilan telepon masuk.

Meng Fuyuan, "Bolehkah aku kembali sebentar?"

"Um... Qiran baru saja pergi."

"Aku melihatnya."

Chen Qingwu sedikit terkejut.

Sambil menunggu Meng Fuyuan kembali, Chen Qingwu membuka hadiah-hadiahnya.

Qi Lin memberinya kalung, dan Liao Shuman hanya memberinya batangan emas.

Meng Qiran memberinya syal kasmir yang baru-baru ini ia rencanakan untuk dibeli.

Ia mengambil foto syal itu dan mengirimkannya kepada Zhao Yingfei, bertanya : [Apakah Meng Qiran menanyakan hal itu padamu?]

Zhao Yingfei: [Ya.]

Chen Qingwu: [...Kamu sepertinya menikmati drama ini, ya, Zhao Xiaojie?]

Zhao Yingfei: [Hehe.]

Akhirnya, ia membuka hadiah dari Meng Fuyuan.

Di dalam kotak yang diberikannya hanya ada catatan tulisan tangan:

"Hadiah ulang tahun Chen Qingwu Xiaojie, silakan ambil langsung dariku pada tanggal 27 Oktober."

—Meng Fuyuan

Chen Qingwu tak kuasa menahan tawa.

Hanya Meng Fuyuan yang bisa memahami dilemanya: ia tidak ingin terikat lagi dengan Meng Qiran, namun ia tidak bisa menolak karena mempertimbangkan hubungan mereka di masa lalu.

Sesaat kemudian, terdengar ketukan di pintu.

Chen Qingwu segera berlari untuk membukanya.

Meng Fuyuan membawa koper kosong, meletakkannya di meja kopi setelah masuk.

"Sudah bersiap tidur?" Meng Fuyuan mengamati Chen Qingwu.

"Baru mandi, kepalaku agak sakit..." hidung Chen Qingwu terasa gatal saat berbicara, dan ia segera menoleh, menutup mulutnya, dan bersin.

Meng Fuyuan meliriknya, "Kamu kena flu karena angin."

"...Mungkin."

"Lain kali, kamu bisa naik gunung untuk melihat salju selagi kamu flu."

"...Hei," Chen Qingwu tertawa.

"Pergi berbaring di tempat tidur."

Studio itu terletak di pinggiran kota, dan ruangannya cukup luas, dengan beberapa dinding kaca, sehingga insulasinya sangat buruk. Suhu telah turun beberapa hari yang lalu, dan Meng Fuyuan merasa ruangan itu jauh lebih dingin daripada tempat lain.

Chen Qingwu ragu-ragu.

Meng Fuyuan melangkah maju dan mengulurkan tangannya untuk menyentuh dahi Chen Qingwu.

Chen Qingwu berkedip dan memalingkan muka.

Tangannya sedikit hangat, dan aroma sejuk masih tercium dari lengan bajunya.

Meng Fuyuan berkata, "Tidak apa-apa, tidak demam. Istirahatlah, aku akan segera pergi."

Chen Qingwu berdiri diam.

"Cepat pergi," kata Meng Fuyuan, nadanya tidak memberi ruang untuk penolakan, "Aku akan mengunci pintu untukmu."

Sikapnya menunjukkan bahwa dia tidak akan tenang sampai Chen Qingwu berada di dalam kamar tidur.

Chen Qingwu hanya bisa berkata, "Kalau begitu aku akan menuangkan secangkir air panas untuk diriku sendiri."

Meng Fuyuan membuka tutup teko, menyentuh uap yang naik dengan telapak tangannya—airnya sudah tidak terlalu panas lagi—dan berkata, "Aku akan membawanya kepadamu setelah mendidih."

Chen Qingwu mengambil ponselnya dan berbalik untuk pergi ke kamar tidur.

Dia bersandar di tempat tidur, dan setelah beberapa saat, mendengar suara Meng Fuyuan dari balik dinding di sudut, "Bolehkah aku masuk?"

"Ya, silakan masuk."

Meng Fuyuan, sambil membawa cangkir keramik hitam yang baru saja dicuci Chen Qingwu—cangkir yang dibuatnya sendiri—berbelok di sudut dan melangkah ke ruang di balik dinding.

Ruangan itu disebut kamar tidur, tetapi lebih tepat disebut ruang semi-terbuka.

Sebuah ruangan dipartisi di sudut, mungkin kamar mandi dan toilet.

Ranjang menghadap utara, menempel di dinding, dengan karpet berbulu pendek berwarna gelap di sampingnya. Di sebelah kanan terdapat jendela dari lantai hingga langit-langit, tirainya tertutup, dan di sebelah kiri, rak pakaian terbuka yang digantung dengan pakaian musiman.

Seprai berwarna cokelat oatmeal, warna hangat, tetapi terlihat sangat tipis.

Meng Fuyuan meletakkan cangkir di meja samping tempat tidur, tak kuasa menahan diri untuk tidak membungkuk dan menyentuhnya, "Terlalu kurus."

Chen Qingwu tertawa terbahak-bahak.

Meng Fuyuan menatapnya, "Apa yang kamu tertawakan?"

Ia menggelengkan kepalanya, berusaha menahan tawanya, bahunya bergetar.

Meng Fuyuan bertanya lagi.

Ia hanya bisa berkata, "...Ibuku mengatakan hal serupa pagi ini."

"Oh."

Chen Qingwu memiringkan kepalanya untuk menatapnya sambil tersenyum, "Apakah kamu marah?"

"Aku tidak akan berdebat dengan anak yang sakit."

Meng Fuyuan mengambil cangkir dan memberikannya kepadanya.

Untungnya, cangkir itu cukup tebal sehingga tidak terlalu panas untuk dipegang meskipun berisi air mendidih.

"Apakah kamu menggunakan cangkir ini akhir-akhir ini?" tanya Meng Fuyuan.

"Tidak boleh?"

"Tentu saja boleh," Meng Fuyuan terkekeh.

Chen Qingwu memegang cangkir, meniup airnya perlahan, dan bertanya kepadanya, "Mengapa kamu tiba-tiba datang ke sini?"

"Aku tidak menerima pesan WeChat-mu, jadi aku pergi ke rumah Qiran. Kamu tidak ada di sana, jadi kupikir aku mungkin datang ke sini saja."

Melihatnya masih berdiri, Chen Qingwu menepuk sisi tubuhnya, memberi isyarat bahwa tidak apa-apa jika dia duduk di tepi tempat tidur.

Meng Fuyuan ragu sejenak, lalu duduk, menjaga jarak sejauh lengan antara dirinya dan Chen Qingwu.

Chen Qingwu menundukkan matanya, uap hangat menyentuh pipinya. Setelah ragu sejenak, dia berkata, "Aku punya pertanyaan."

"Hmm?"

"...Apakah kamu merasa bersalah?"

"Bagaimana menurutmu?" Meng Fuyuan menoleh untuk melihatnya, suaranya yang tampak tenang ternyata tidak tanpa emosi, "Qiran adalah adikku."

Chen Qingwu menundukkan kepalanya, emosinya bercampur aduk.

Meng Fuyuan menatapnya lama, "Lihatlah aku, Qingwu."

Chen Qingwu mendongak seolah secara refleks.

Meng Fuyuan sedikit menoleh, tatapannya padanya luar biasa serius, "Terakhir kali kamu penasaran mengapa aku menyukaimu, dan bersikeras mengatakannya, kamu bisa mengartikannya sebagai aku jatuh cinta pada pandangan pertama padamu saat kamu berusia dua puluh tahun."

Ini mungkin pengakuan teraneh yang pernah didengar Chen Qingwu.

Mereka sudah saling mengenal selama bertahun-tahun, namun dia mengatakan itu adalah cinta pada pandangan pertama.

Meng Fuyuan melanjutkan, "Yang perlu kukatakan padamu adalah kapan aku benar-benar menyadari perasaanku."

Napas Chen Qingwu tercekat. Ia secara naluriah ingin berkedip, karena tatapan Meng Fuyuan dalam, mengandung kehangatan halus yang tidak bisa diblokir bahkan melalui kacamatanya.

"Natal tahun juniormu itu, kamu pergi menonton film dengan Qiran dan tidak pulang sampai larut malam. Kamu langsung pergi ke kamar Qiran dan tidak keluar sepanjang malam..."

"Kamu pikir..."

"Ya, aku pikir..."

"Aku memang tidur di kamarnya hari itu, tetapi dia baru saja mendapatkan kaset game baru dan bermain game sepanjang malam."

Chen Qingwu mengingatnya dengan sangat jelas karena awalnya ia berpikir bahwa sesuatu akan terjadi antara dirinya dan Meng Qiran. Ia sengaja menunggu lama, mencoba berbicara dengannya berulang kali, tetapi mungkin orang di depannya pada akhirnya kurang menarik daripada alur cerita game, sehingga semua percobaannya tidak efektif. Akhirnya, ia menyerah dan tertidur karena kelelahan.

Meng Fuyuan menatap matanya, suaranya sedikit menebal, "...Bertahun-tahun kemudian, aku selalu merasakan hal yang sama seperti malam itu."

Sejumlah pikiran yang tak terkendali melintas dalam dirinya, kecemburuan dan rasa benci pada diri sendiri saling berebut dominasi.

"Qingwu, katakan padaku, apakah aku merasa bersalah?"

Suara 'duk' lembut terdengar saat Chen Qingwu meletakkan gelas airnya di meja kopi. Detik berikutnya, ia mencondongkan tubuh, hembusan angin lembut membawa berat badannya, dan menariknya ke dalam pelukan erat.

Meng Fuyuan secara naluriah menutup matanya.

Pikirannya kosong sejenak, lalu ia yakin bahwa kehangatan dan aroma tubuhnya tak salah lagi adalah milik Chen Qingwu.

Tangannya terbuka seperti robot Frankenstein tanpa perintah. Ia tetap seperti itu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya bereaksi, tangannya dengan hati-hati menyentuh bahunya, berhenti sejenak, lalu menariknya erat-erat ke dalam pelukannya.

Ia memeluknya sangat erat, seolah mencoba menyatukannya dengan tulang-tulangnya.

Jelas itu hanya pelukan yang menenangkan, namun memberinya rasa kepuasan, perasaan bahwa ia bisa mati tanpa penyesalan.

Ia menundukkan kepala, dagunya bertumpu di bahunya, napasnya tertahan di belakang telinganya, lebih panas dari uap mendidih.

Suaranya dalam, seperti desahan berat setelah periode panjang emosi yang terpendam, "...Qingwu."

***

BAB 32

Pelukan itu membuat Chen Qingwu benar-benar terpikat.

Saat bersama Meng Fuyuan, ia jarang membandingkan dirinya dengan Meng Qiran. Pada akhirnya, sifat hubungan itu adalah urusan pribadinya dan Qiran.

Ia dan Qiran seperti porselen yang belum sempurna, cacat meskipun ia telah berusaha sebaik mungkin.

Namun kini setelah tungku dibuka dan karya itu siap, ia menerimanya, baik atau buruk, dan bertekad untuk tidak memikirkan ketidaksempurnaannya, tetapi mulai menciptakan karya selanjutnya.

Qiran bukanlah anak yang nakal; ia hanya terlahir dengan semua hak istimewa, sedemikian rupa sehingga ia tidak mengerti bahwa sebagian besar hal di dunia membutuhkan usaha.

Ia mengejarnya seperti mengejar angin, tersandung dan goyah, terus-menerus khawatir kehilangannya.

Dan inilah rasanya dipilih dan disayangi dengan teguh.

Tidak perlu menipu diri sendiri dengan percaya bahwa kamu telah memeluk angin.

Dan tidak perlu khawatir merasa hampa saat melepaskannya.

Perlakuan pilih kasih adalah cahaya dan kehangatan yang masih bisa kamu rasakan bahkan ketika matamu ditutup dan anggota tubuhmu diikat.

Keheningan menyelimuti mereka, membuat detak jantung dan napas mereka semakin jelas.

Gelombang emosi membuncah di dalam dirinya, tak mungkin ditenangkan.

Sebelum akal sehatnya benar-benar runtuh, Meng Fuyuan melepaskannya, berdeham, dan berbisik, "...Kamu harus istirahat."

"...Mm."

Suasana terasa tegang.

Meng Fuyuan berdiri, sengaja menghindari menatap Chen Qingwu, hanya mengulurkan tangan untuk memeriksa suhu cangkir. Suhu cangkir sudah tidak terlalu panas lagi, jadi dia mengambilnya dan pergi.

Chen Qingwu menghela napas perlahan.

Sesaat kemudian, Meng Fuyuan kembali, membawa air panas yang baru diisi di satu tangan dan selimut yang telah diletakkannya di sofa di tangan lainnya.

Meng Fuyuan melemparkan selimut itu kepadanya dan meletakkan cangkir di meja samping tempat tidur, "Gunakan lapisan tambahan malam ini."

Chen Qingwu memeluk selimut dan mengangguk patuh.

Meng Fuyuan bertanya, "Bagaimana cara mengunci pintu depan?"

"Ada dua kunci identik di keranjang di atas meja kopi. Gunakan yang itu."

Meng Fuyuan berkata oke, "...Kalau begitu aku pergi."

"Oke...Hati-hati di jalan pulang."

Meng Fuyuan mengangguk, berhenti sejenak, lalu berbalik dan berjalan keluar.

Chen Qingwu bersandar di sandaran kepala tempat tidur, memperhatikan sosoknya yang menjauh.

Tepat ketika dia hendak menghilang di balik dinding, dia tiba-tiba memanggil, "...Meng Fuyuan."

Meng Fuyuan berhenti sejenak.

"...Kirim pesan kepadaku ketika kamu sampai di rumah."

Meng Fuyuan terkekeh, "Aku tahu."

Langkah kaki itu menghilang di kejauhan, lampu utama di ruang kerja padam, tetapi tidak sepenuhnya gelap; cahaya kuning samar masih tersisa. Dia menduga dia mungkin menyalakan lampu lantai di sebelah sofa agar dia bisa bangun dan merebus air nanti.

Kemudian terdengar suara pintu studio terkunci.

Akhirnya, semuanya menjadi sunyi.

Chen Qingwu merosot turun, menarik selimut menutupi wajahnya, dan tak kuasa menahan tawa. 

***

Keesokan harinya, Chen Qingwu bangun dengan segar dan tidak menunjukkan tanda-tanda flu.

Untungnya, ia berhasil menjaga kehangatan tubuhnya tepat waktu.

Jika hal ini menyebabkan ia absen kerja, ia pasti akan menyeret Meng Qiran untuk bersujud dan memohon maaf.

Tidak lama setelah ia bangun, Meng Fuyuan mengirim seseorang untuk mengembalikan kunci studio.

Selain itu, ada juga selimut tebal.

Waktu berlalu begitu cepat, dan hari ulang tahunnya semakin dekat.

Karena ia telah memastikan akan berbelanja dan makan malam bersama Zhao Yingfei di hari ulang tahunnya, Chen Qingwu bekerja dari pagi hingga malam sehari sebelumnya, mengemas dan mengirimkan semua pesanan yang menumpuk selama dua hari terakhir, dan juga mengirimkan paket baru kepada pelanggan yang barangnya rusak selama pengiriman.

Malam itu, ia menyelesaikan perbaikan kumpulan cetakan tanah liat berikutnya yang akan dibakar, dan saat ia tersadar, sudah lewat pukul 11:30.

Setelah mandi, ia pergi tidur.

Belakangan ini, mengobrol dengan Meng Fuyuan di WeChat sebelum tidur telah menjadi rutinitas.

Chen Qingwu menemukan foto tumpukan paket yang diambilnya siang itu dan mengirimkannya ke Meng Fuyuan, sambil berkata, "Banyak sekali paket yang dikirim hari ini, mengemasnya sangat melelahkan."

Meng Fuyuan, "Butuh seseorang untuk mengemasnya?"

Chen Qingwu, "Tidak mampu membayar mereka."

Meng Fuyuan, "Gratis."

Chen Qingwu, "Meminta CEO untuk mengemas paket aku adalah buang-buang waktu."

Meng Fuyuan, "Ya. CEO bahkan menyuruh seseorang untuk mengantarnya ke kamar mandi."

Chen Qingwu mengetik sambil tertawa, "Apakah CEO akan menganggap aku menyebalkan?"

Meng Fuyuan, "Bagaimana?"

Chen Qingwu, "Aku mengirimimu pesan WeChat tentang segala hal."

Meng Fuyuan, "Tidak. Menerima pesan WeChat-mu adalah salah satu dari sedikit momen bahagia yang kurasakan setiap hari."

Chen Qingwu, "Kalau begitu, bukankah sebaiknya aku mengirim lebih banyak lagi, agar kebahagiaanmu tak terhitung?"

Meng Fuyuan, "Aku sarankan kamu mengirim sebanyak yang kamu bisa."

Wajah Chen Qingwu menegang karena senyumnya.

Mereka mengobrol bolak-balik ketika tiba-tiba ada panggilan suara masuk.

Itu Meng Fuyuan yang menelepon.

Chen Qingwu langsung menjawab.

Meng Fuyuan, "Selamat ulang tahun, Qingwu."

Chen Qingwu melirik waktu di pojok kanan atas: 00:00.

"...Tepat sekali."

"Ya. Aku ingin menjadi orang pertama yang mengucapkan selamat ulang tahun kepadamu."

Suara yang agak dalam itu sepertinya tepat di sebelah telinganya.

Chen Qingwu meringkuk, memeluk lututnya, dan tertawa, "...Bolehkah aku meminta hadiah ulang tahunku sekarang?"

"Tentu. Apa rencanamu untuk besok?"

"Aku akan makan malam dengan sahabatku."

Meng Fuyuan ragu sejenak, "Hadiah yang ingin kuberikan padamu bukanlah sesuatu yang spesifik."

"Hah? Apa maksudmu?"

"Apakah ada sesuatu yang ingin kamu lakukan tetapi belum kamu lakukan? Jika kamu tidak keberatan, aku bisa menemanimu." Setelah jeda, Meng Fuyuan menambahkan, "Tentu saja, jika kamu merasa tidak membutuhkan apa pun, aku bisa memberimu sesuatu yang lain."

Chen Qingwu tidak pernah kekurangan barang-barang materi.

"Ya, ya!" Chen Qingwu berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Apakah kamu ingat terakhir kali kamu bilang akan pergi ke bioskop sendirian?"

"Ya."

"Aku berpikir untuk mencoba pergi ke bioskop sendirian. Tapi jika kamu ikut denganku, bukan hanya aku... rasanya seperti paradoks."

"Aku bisa mengantarmu ke bioskop."

"Lalu kamu akan menungguku di luar?" Chen Qingwu tertawa, "Itu akan sangat aneh."

Meng Fuyuan terdiam, tampaknya serius mempertimbangkan bagaimana membantunya menyelesaikan "paradoks" ini.

Chen Qingwu menatap gambar Meng Fuyuan di tengah layar, lalu tiba-tiba berkata, "...Bagaimana kalau begini saja?"

"Hmm?"

Suara Chen Qingwu melembut, "—Pergi ke rumah teman laki-laki untuk menonton film larut malam."

Sudah di tempat tidur tetapi harus keluar bukanlah hal yang aneh, tetapi biasanya karena kejadian tak terduga, yang menimbulkan rasa kesal karena harus keluar.

Antisipasi ini adalah yang pertama kalinya.

Setelah menutup telepon, Chen Qingwu segera bangun dari tempat tidur dan pergi ke rak pakaian untuk mencari pakaiannya untuk keluar. Dia ragu-ragu tentang apa yang akan dikenakan ketika ponselnya berdering.

Dia mengangkatnya dan melihat itu adalah panggilan suara dari Meng Qiran.

Chen Qingwu menjawab, menyalakan speakerphone di tempat tidur, dan melanjutkan mencari-cari di antara gantungan pakaian.

Meng Qiran, "Wuwu, selamat ulang tahun."

Chen Qingwu berkata "Terima kasih," melepas gaunnya, dan mengangkatnya di depan cermin.

Meng Qiran, "Mau makan malam bersama malam ini?"

Chen Qingwu, "Aku sudah punya rencana dengan Zhao Yingfei."

"Bagaimana dengan makan siang?"

"Aku juga ada urusan siang ini. Kita sudah merayakan bersama, tidak perlu membuat rencana terpisah."

"Itu berbeda," Meng Qiran bersikeras, "Bagaimana kalau camilan larut malam? Beritahu aku kapan kamu kembali ke studio besok malam, dan aku akan membawakanmu makanan."

"Qiran..."

"Ini hanya untuk ulang tahunmu, jangan terlalu dipikirkan."

"...Tapi aku merasa sedikit khawatir," Chen Qingwu memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.

Meng Qiran terdiam beberapa detik, suaranya serak, "...Kamu akan merayakannya dengan seseorang yang kamu sukai?"

"Ya. Dia tidak akan salah paham, tapi aku masih ingin menjaga jarak dari pria lain."

Meng Qiran mengulangi kata-katanya, hampir kepada dirinya sendiri, "...pria lain."

"Maaf."

Setelah hening cukup lama, Meng Qiran berbicara lagi, "Tidak apa-apa. Istirahatlah. Selamat ulang tahun. Selamat malam."

"Selamat malam."

Panggilan berakhir, dan Chen Qingwu merasakan kesedihan sesaat, tetapi pada akhirnya, antisipasinya untuk bertemu Meng Fuyuan lebih besar daripada segalanya.

***

Setelah berganti pakaian, ia sempat mempertimbangkan untuk memakai riasan, tetapi khawatir tidak bisa menghapusnya saat pulang larut malam, jadi ia memutuskan untuk tidak melakukannya.

Ia jarang memakai riasan; karena sifat pekerjaannya, kenyamanan dan daya tahan adalah pertimbangan utamanya saat memilih pakaian.

Ia duduk di sofa, sesekali melirik jam dinding.

Meng Fuyuan membutuhkan waktu empat puluh menit untuk berkendara ke sana. Menyadari bahwa menunggu seperti ini tidak ada gunanya, ia menemukan kain lembut, membasahinya, dan mulai menyeka porselen yang sedikit berdebu di rak pajangan.

Tanpa disadarinya, suara mobil mendekat terdengar dari luar.

Ponselnya langsung bergetar; itu panggilan dari Meng Fuyuan.

"Aku di depan pintu."

"Oke, aku akan segera keluar."

Chen Qingwu segera mencuci kain itu, menggantungnya, mengambil tasnya, dan menuju pintu.

Saat itu sudah larut malam, dan mobil yang terparkir dalam kegelapan itu mematikan lampu hazard, hanya lampu jauhnya yang menyala.

Chen Qingwu membuka pintu mobil dan terkejut.

Di kursi penumpang, ada seikat bunga freesia ungu kecil, tampak sejuk dan indah bahkan dalam bayangan.

"Selamat ulang tahun," kata Meng Fuyuan, tersenyum padanya, kehangatan terpancar dari matanya.

"...Terima kasih."

Sejak kecil, Chen Qingwu tidak pernah kekurangan peminat. Dia sudah melihat berbagai macam taktik, yang paling keterlaluan adalah ketika seseorang membawa 999 mawar ke asramanya pada tanggal 20 Mei.

Dia tahu betul bahwa jantungnya berdebar kencang bukan karena seseorang memberinya bunga, tetapi karena itu adalah Meng Fuyuan.

Sambil mengambil bunga freesia, Chen Qingwu duduk di kursi penumpang dan mengencangkan sabuk pengamannya.

Buket bunga di pangkuannya memiliki aroma menyegarkan yang memenuhi seluruh mobil.

Chen Qingwu tersenyum pada pengemudi, "CEO itu benar-benar tidak punya gaya, bertindak sebagai sopir seseorang di tengah malam."

Meng Fuyuan mengangguk setuju, "Tepat sekali."

Chen Qingwu tidak terlalu memperhatikan apa yang mereka bicarakan; suasana hatinya sangat ceria, seperti mengapung di air hangat yang dangkal.

Dan apa pun yang dia bicarakan dengan Meng Fuyuan, tidak pernah ada momen yang membosankan. Orang terakhir yang memberinya perasaan nyaman seperti itu adalah Zhao Yingfei.

Itu jarang terjadi; mereka mungkin tidak akan menjadi kekasih, tetapi mereka sudah menjadi teman baik.

Berapa banyak pasangan yang tidak pernah berteman seumur hidup mereka?

Perjalanan empat puluh menit terasa seperti terjadi dalam sekejap mata.

Mobil diparkir di garasi bawah tanah, dan mereka naik lift ke atas.

Dalam cahaya terang, Meng Fuyuan memandang Chen Qingwu dari atas ke bawah. Ia mengenakan gaun putih dengan cardigan rajutan ungu tua yang lembut di atasnya, sebuah tampilan keanggunan yang jarang terlihat dan sangat cocok dengan buket bunga yang dibawanya.

Setelah masuk, Meng Fuyuan mengambil buket bunga darinya, membuka lemari sepatu, mengambil sepasang sandal, dan meletakkannya di samping kaki Chen Qingwu.

Sandal itu masih baru, berwarna putih, dan memiliki tekstur lembut dan berbulu.

Chen Qingwu melepas sepatunya, "...Apakah kamu menyiapkan ini khusus?"

"Aku tidak bisa membiarkanmu memakai sandal sekali pakai sepanjang waktu."

"Kamu tidak tahu aku akan datang hari ini, jadi mengapa aku harus mempersiapkannya terlebih dahulu?"

"Aku lebih suka bersiap-siap. Mungkin bukan hari ini, tapi mungkin suatu hari nanti."

Chen Qingwu membungkuk untuk memakai sepatunya, berusaha menyembunyikan senyum yang mungkin sama sekali tidak bisa disembunyikan. Di ruang tamu, layar proyektor sudah diturunkan.

Chen Qingwu melepas mantelnya dan meletakkannya di sandaran lengan sofa.

"Mau Coca-Cola?" tanya Meng Fuyuan.

"Um...oke."

"Es?"

"Tentu."

Chen Qingwu duduk, sementara Meng Fuyuan pergi ke dapur.

Sesaat kemudian, ia kembali dengan dua kaleng Coca-Cola dingin dan bertanya, "Mau keripik kentang?"

"Kamu masih punya keripik kentang di sini?"

"Aku tidak memakannya. Itu untuk anak-anak."

"Aku hanya enam tahun lebih muda darimu, jangan terus memanggilku 'anak-anak.'"

Meng Fuyuan membuka kaleng, memasukkan sedotan, dan memberikannya kepada Chen Qingwu, "Kamu pikir beda enam tahun itu tidak tua?"

"Hampir."

"Oh, hampir tidak."

Chen Qingwu terkekeh.

Meng Fuyuan pergi ke bufet dan mengambil sekantong camilan.

Chen Qingwu tidak lapar, tetapi dia tetap mengobrak-abrik isinya, akhirnya memutuskan bahwa dia benar-benar tidak ingin makanan cepat saji saat ini.

"Kamu mau makan apa? Kita bisa memesan camilan larut malam."

"Tidak perlu. Aku akan memesan nanti kalau lapar."

Meng Fuyuan menyalakan proyektor, memberikan remote kepada Chen Qingwu, dan membiarkannya memilih film.

"Pernahkah kamu mengalami hal ini, semakin tidak sabar menonton film di rumah?" Chen Qingwu membolak-balik daftar film.

"Ya." 

"Tapi aku terlalu sibuk, " Chen Qingwu tidak terlalu percaya diri. Alih-alih memilih film arthouse, dia langsung mengklik film superhero yang seru.

Meng Fuyuan mematikan lampu ruang tamu dan duduk di sampingnya.

Suasananya agak seperti menonton film. Tak lama setelah film dimulai, Chen Qingwu tiba-tiba ingin makan sesuatu.

Saat dia hendak mengambilnya, Meng Fuyuan sudah mengambil sebungkus keripik kentang rasa original dari kantongnya, membukanya, dan memberikannya kepadanya.

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Terima kasih, Yuan Gege."

Meng Fuyuan sedikit mengangkat alisnya.

Chen Qingwu memakan beberapa keripik, menyesap cola-nya, dan berkata, "Bolehkah aku menyilangkan kakiku di sofa?"

"Dulu kamu sering bermain-main dengan Qiran di rumahku, melakukan apa pun yang kamu mau."

"...Itu dulu."

"Apa bedanya sekarang?" Meng Fuyuan menoleh menatapnya, sengaja bertanya.

"..." Chen Qingwu menggigit sedotannya, "Kamu sangat menyebalkan."

Meng Fuyuan terkekeh.

Chen Qingwu melepas sandalnya, duduk bersila, dan bersandar di sandaran lengan sofa.

Plot film itu benar-benar tidak masuk akal; daya tarik utamanya adalah aksi yang seru dan efek khusus.

Meng Fuyuan mengambil sekaleng soda, menyesapnya, menyilangkan kakinya, dan bersandar, tampak juga ikut rileks.

"Saat SMA, aku ingin belajar penyutradaraan."

Chen Qingwu berhenti sejenak, menoleh untuk melihatnya.

Kacamatanya memantulkan cahaya dan bayangan layar yang berubah-ubah, tetapi suaranya tetap tenang, tanpa sedikit pun desahan atau penyesalan.

"...Jadi, itu sebabnya kamu punya begitu banyak buku tentang film di ruang belajarmu."

"Ya."

"Kenapa kamu tidak mendaftar?"

"Pembuatan film bukanlah bidang yang bisa menghasilkan uang dengan cepat," kata Meng Fuyuan dengan tenang, "Itu tergantung pada bakat dan kesempatan. Tidak semua orang bisa mencapai puncak dan meraih kesuksesan duniawi."

Dia memang telah meraih kesuksesan duniawi, dan dia masih sangat muda saat itu.

Chen Qingwu masih bingung, "Kamu sudah begitu luar biasa, kenapa kamu masih peduli dengan pengakuan dunia?"

"Sebab dan akibatnya salah, Qingwu. Aku menjadi luar biasa justru agar aku bisa diakui oleh dunia."

"...Kenapa?"

"Karena beberapa orang tidak berhak untuk tidak menjadi luar biasa," Meng Fuyuan menatapnya, "Itulah mengapa aku sangat mengagumimu. Kamu mampu menahan tekanan dari keluargamu dan tetap berpegang pada apa yang kamu cintai."

"Aku juga hampir tidak tahan. Ingatkah waktu itu kamu datang ke rumahku untuk mengantarkan sesuatu, dan ayahku menghancurkan karya seniku?"

"Aku ingat. Saat itu, kupikir kamu akan berkompromi."

"Aku memang akan berkompromi, apalagi setelah semua karya seniku dihancurkan. Aku merasa sangat putus asa. Aku rajin mengikuti kelas selama beberapa minggu, tetapi aku masih merasa tidak mau menyerah, jadi aku bolos belajar mandiri di malam hari dan diam-diam melanjutkan latihan ujian seni. Ayahku mengetahuinya dan mengirim sopirnya untuk mengawasiku di gerbang sekolah setiap hari. Dan kemudian, kamu tahu, sebagai bentuk protes, aku..."

"Melakukan mogok makan."

Chen Qingwu tersenyum malu-malu, "Ya. Aku tidak menyangka itu akan berhasil. Meskipun berpuasa selama tiga hari benar-benar berat. Ayahku sangat ketat, tidak mengizinkan ibuku dan Qiran diam-diam membawakan makanan untukku. Aku masih muda saat itu, dan sangat keras kepala, menolak untuk menyerah sama sekali. Aku berpikir, 'Biarkan aku kelaparan jika mereka mau, biarkan mereka menyesalinya!'"

"Sepertinya idolamu adalah Nezha."

Chen Qingwu tertawa.

Ia menyesap cola-nya, membayangkan sejenak, "Sutradara... jika kamu gigih saat itu, mungkin aku akan menonton karyamu sekarang."

"Tidak. Semakin aku mengerti, semakin aku menyadari bahwa aku tidak memiliki bakat artistik. Jadi menyerah lebih awal bukanlah hal yang buruk. Tapi menyerah tanpa mencoba sama sekali sepertinya agak disesalkan."

Meng Fuyuan tetap diam.

Chen Qingwu menggigit sedotannya, memiringkan kepalanya untuk menatapnya.

Melihat bahwa dia tidak bereaksi untuk waktu yang lama, seolah-olah sedang melamun, dia mengulurkan tangan dan melambaikannya di depan wajahnya.

Meng Fuyuan tidak berkedip, meraih tangannya dengan satu gerakan cepat.

Dia segera menarik tangannya, terkejut, dan mendengar Meng Fuyuan terkekeh.

Dia meletakkan camilan dan cola-nya, agak bingung, "...Aku perlu ke kamar mandi."

Meng Fuyuan mengangguk.

Chen Qingwu tinggal di kamar mandi tamu untuk sementara sebelum keluar dan bertanya, "Apakah ada air di kulkas? Bolehkah aku ambil sebotol?"

"Tentu."

Chen Qingwu pergi ke dapur, membuka kulkas, dan mengambil dua botol air es. Saat keluar, ia melewati meja dapur dan melihat dua botol anggur di atasnya.

"Apakah biasanya kamu minum sendirian di rumah?"

Meng Fuyuan meliriknya, "Seorang teman memberikannya kepadaku."

Chen Qingwu mengambil botol-botol itu dan memeriksa labelnya, "Bolehkah aku mencicipinya? Kudengar anggur yang difermentasi dalam tong dari merek ini memiliki rasa karamel."

Meng Fuyuan mengangguk, "Ada gelas anggur di lemari."

Setelah mengambil air es, Chen Qingwu kembali ke meja, membuka lemari, menemukan gelas anggur, mengambil botol dan pembuka botol, lalu kembali ke sofa.

Meng Fuyuan mengambil pembuka botol, mencabut gabus, dan menuangkan sedikit ke dalam gelas.

Chen Qingwu langsung duduk di karpet, dengan lembut memutar gelas dengan tangkainya, menghirup aromanya.

Chen Suiliang adalah seorang penikmat anggur dan terkadang mengajarinya, tetapi dia belajar dengan setengah hati, minum apa pun dan bagaimana pun yang dia inginkan secara pribadi, hanya peduli pada kenikmatannya sendiri.

Setelah menyesap, dia sedikit mengerutkan bibir, "Di mana rasa karamelnya?"

Mungkin dia belum mencicipinya dengan benar, dia meneguknya dengan cepat.

Meng Fuyuan berkata, "Biar aku coba."

Dia mengulurkan tangan dan mengambil gelas darinya. tangan.

Jantung Chen Qingwu berdebar kencang. Sebelum ia sempat berkata, "Aku sudah minum," ia melihat Meng Fuyuan sedikit menengadahkan kepalanya dan meneguk anggur.

Sweater hitam tipisnya menonjolkan kulit lehernya yang pucat, dan jakunnya sedikit bergerak saat ia menelan.

Sebelum Meng Fuyuan meletakkan gelasnya, ia segera memalingkan muka, "...Apakah ada?"

"Sepertinya sedikit."

"Aku tidak bisa merasakannya," Chen Qingwu mengambil gelas yang hampir kosong, mengambil botol, dan hendak menuangkan lagi ketika tangannya ditekan.

Ia tiba-tiba mendongak.

Satu-satunya cahaya di ruang tamu adalah pantulan dari proyektor ke layar putih, membuat ruangan menjadi redup.

Meng Fuyuan duduk di sofa, lebih tinggi darinya, tatapannya, mengintip dari balik kacamatanya, membawa sedikit tekanan, "...Qingwu, jika kamu minum lagi, aku hanya bisa menganggapnya sebagai isyarat."

Jantungnya berdebar kencang.

Kulit di punggung tangannya, tempat jari-jarinya menekan, terasa sedikit panas.

Chen Qingwu segera menarik tangannya.

Ia tak berani menatap Meng Fuyuan, hanya merasakan kehadirannya berdiri dan berjalan menuju kamar mandi.

Memanfaatkan momen itu, Chen Qingwu menutup botol, menghabiskan sisa minuman keras di gelasnya, lalu meletakkannya kembali di meja dapur.

Ia duduk kembali di sofa, membuka sebotol air es, dan meminum sebagian besar isinya dalam sekali teguk.

Ia mengambil beberapa keripik kentang dan memasukkannya ke mulutnya secara otomatis, seolah untuk menenangkan diri.

Setelah beberapa saat, Meng Fuyuan keluar dari kamar mandi, ekspresinya tampak sangat tenang.

Ia duduk kembali di sofa, beberapa langkah lebih jauh dari sebelumnya. Ia pasti sudah mencuci muka; masih ada tetesan air di kulitnya.

Chen Qingwu meliriknya sekilas sebelum memalingkan muka.

Di layar, alur ceritanya benar-benar berantakan.

Keduanya sesekali berbicara, memberikan beberapa komentar.

Tak lama kemudian, pertempuran terakhir pun terjadi, dan Pihak pahlawan keluar sebagai pemenang tanpa ketegangan apa pun.

Sekarang sudah lewat pukul tiga pagi.

Bagian kedua plot yang berisik itu membuat Chen Qingwu sakit kepala; setelah selesai, dia menguap lelah. Meng Fuyuan meliriknya, "Lelah?"

"Ya."

"Aku tidak bisa mengantarmu, aku sudah minum."

"...Baiklah."

Meng Fuyuan berdiri dan berkata dengan tenang, "Kamar tamu selalu dibersihkan."

Chen Qingwu berdiri dan berjalan menuju kamar mandi tamu, "Apakah kamu punya sikat gigi tambahan? Aku ingin menyikat gigi."

Di belakangnya, terdengar langkah kaki Meng Fuyuan.

Kamar mandi tamu itu luas, dengan tata letak tiga bagian.

Chen Qingwu berdiri di samping wastafel batu yang menggantung, memperhatikan Meng Fuyuan membungkuk dan mengambil keranjang penyimpanan dari bawah, menyerahkannya kepadanya sebelum berbalik dan pergi.

Chen Qingwu terkekeh sambil menggeledah keranjang penyimpanan itu.

Semua yang ada di dalamnya masih baru dan belum dibuka, berisi segala sesuatu yang bisa dibayangkan: sikat gigi, pasta gigi, pembersih wajah, penghapus riasan, kapas, toner, losion... bahkan pembalut dan tampon.

Meng Fuyuan benar-benar selalu siap sedia.

Chen Qingwu telah mandi sebelum meninggalkan rumah, dan hanya membersihkan diri dengan cepat.

Keluar dari kamar mandi, dia melihat Meng Fuyuan sedang merapikan meja kopi.

Dia berdiri di pintu kamar tidur tamu, "...Haruskah aku pergi dan beristirahat?"

"Ya. Selamat malam."

Meng Fuyuan tidak menatapnya.

Chen Qingwu menutup pintu, memperhatikan lampu di dalam menyala, dan satu set piyama yang terlipat rapi di tempat tidur yang bersih.

Ia mengunci pintu, mengganti pakaiannya, menyalakan lampu tidur, menarik selimut, dan berbaring.

Seolah tanpa sadar, ia mengulurkan tangan untuk mendengarkan suara di luar pintu.

Langkah kaki ringan, kadang dekat, kadang jauh.

Setelah beberapa saat, pintu kamar tidur utama di sebelah tertutup, diikuti oleh keheningan.

Meng Fuyuan pasti telah masuk ke kamar.

Chen Qingwu gelisah dan berguling-guling, dan setelah beberapa saat, ia tak kuasa meraih ponselnya di bawah bantal. Tepat saat ia hendak mengirim pesan kepada Meng Fuyuan, pandangannya tertuju pada indikator baterai di sudut kanan atas layar. 

Chen Qingwu: [Apakah kamu punya pengisi daya?]

Meng Fuyuan: [Ya.]

Sesaat kemudian, langkah kaki mendekat lagi.

Ketukan terdengar di pintu.

Chen Qingwu segera bangun, mengenakan piyamanya. Chen Qingwu melepas sandalnya dan pergi ke pintu.

Ia lupa bahwa pintu itu terkunci dari dalam dan awalnya tidak bisa membukanya, jadi ia segera membukanya.

Begitu pintu terbuka, ia langsung menjelaskan, "Um... aku hanya menguncinya karena kebiasaan saat berganti pakaian, bukan..."

"Bukan apa?"

"...Bukannya aku tidak mempercayaimu."

"Oh."

Chen Qingwu dengan canggung mengambil pengisi daya dari tangan Meng Fuyuan, "...Terima kasih."

"Tidurlah lebih awal."

"Baik."

Meng Fuyuan berbalik.

Saat Chen Qingwu menutup pintu, bersamaan dengan suara langkah kaki menuju kamar tidur utama, Meng Fuyuan berkata, "Kamu tetap harus menguncinya. Jangan terlalu percaya padaku."

Ia membanting pintu hingga tertutup.

Tangannya mencengkeram gagang pintu, jantungnya berdebar kencang, tak kunjung tenang untuk waktu yang lama.

Kembali di tempat tidur, Chen Qingwu mencolokkan pengisi daya dan membuka kunci ponselnya.

WeChat masih menampilkan obrolannya dengan Meng Fuyuan.

Ia mengetuk kotak input dan mengetik: [...Kurasa aku tidak bisa tidur.]

Meng Fuyuan: [Apa, mau cerita pengantar tidur?]

Chen Qingwu: [Apakah kamu akan menceritakannya?]

Meng Fuyuan: [Tidak.]

Chen Qingwu: [Apakah kamu akan tidur?]

Meng Fuyuan: [Ada lagi?]

Chen Qingwu: [Tidak.]

Meng Fuyuan: [Kalau begitu tidurlah.]

Chen Qingwu: [Oh, ada lagi.]

Meng Fuyuan: [Tolong katakan.]

Chen Qingwu: [Mimpikan aku.]

Pesan ini membutuhkan waktu cukup lama untuk mendapatkan balasan.

Meng Fuyuan: [Baiklah]

***

BAB 33

Chen Qingwu baru bangun pukul 11 ​​pagi.

Sederetan pesan yang belum dibaca muncul di WeChat-nya. Ia menggulir ke bawah hingga menemukan foto profil Meng Fuyuan dan mengkliknya terlebih dahulu.

Dua pesan belum dibaca. Satu mengatakan bahwa ia telah pergi ke perusahaan terlebih dahulu, dan yang lainnya menyuruhnya untuk menghubunginya setelah bangun tidur agar ia bisa menjemputnya untuk makan siang.

Setelah membalas, Chen Qingwu beralih ke pesan lain.

Sesaat kemudian, foto profil Meng Fuyuan muncul di bagian atas.

Sebuah pesan baru menyuruhnya untuk menunggu sebentar, ia akan segera datang.

Chen Qingwu membalas "Oke," dan hendak keluar ketika ia berpikir sejenak, lalu mengetuk tiga titik di pojok kanan atas untuk menyematkan obrolan ke bagian atas.

Setelah mandi, ia menunggu beberapa saat hingga mobil Meng Fuyuan berhenti di depan pintu, dan ia memanggilnya untuk keluar.

Cuaca hari ini cerah, dan mobil itu terparkir di bawah sinar matahari yang teduh.

Chen Qingwu membuka pintu mobil. Orang yang duduk di kursi pengemudi mengenakan sweter tipis berwarna abu-abu muda, dan di bawah sinar matahari keemasan yang pucat, ia memiliki aura yang tenang, hampir seperti senja.

Chen Qingwu mengencangkan sabuk pengamannya dan bertanya sambil tersenyum, "Jam berapa kamu bangun pagi ini?"

"Jam sembilan."

"Kamu hanya tidur kurang dari enam jam. Bisakah kamu mengatasinya?"

Tatapan Meng Fuyuan menyapu wajahnya. Sambil menyalakan mobil, ia dengan tenang berkata, "Kurang dari empat jam."

"Hah?" Chen Qingwu segera menyadari bahwa maksudnya adalah ia baru tidur setelah jam empat.

Ia tersenyum dan berkata, "Maaf."

Meng Fuyuan mendengus pelan, seolah tidak menghargai permintaan maafnya.

Meng Fuyuan telah memesan tempat di restoran sebelumnya. Selain reservasi, ada juga kue kecil berbentuk hutan dan pegunungan bersalju, disajikan di piring berukuran enam inci dengan satu lilin.

Chen Qingwu dengan rakus mengucapkan permintaan lain dan meniup lilin.

Kue itu dibagi menjadi dua bagian, satu untuk masing-masing dari mereka.

Saat makan kue, ponsel Meng Fuyuan yang ada di meja bergetar. Dia mengangkatnya, meliriknya, dan berkata, "Ayahku."

Panggilan terhubung.

Chen Qingwu membeku, secara naluriah takut mengeluarkan suara.

Panggilan telepon dimulai dengan obrolan ringan, tetapi kemudian, setelah Meng Chengyong mengatakan sesuatu, ekspresi Meng Fuyuan tiba-tiba berubah gelap.

Dia berdiri, diam-diam berkata "Tunggu sebentar," dan menuju ke kamar mandi dengan ponselnya.

Beberapa menit kemudian, Meng Fuyuan kembali setelah menyelesaikan panggilan.

Chen Qingwu buru-buru bertanya, "Ada apa?"

"Tidak ada," Meng Fuyuan mengambil gelas airnya dan dengan tenang menyesapnya, "Keluargaku mengatur kencan buta untukku."

"...Hah?"

"Aku sudah menolak."

"...Benarkah?"

Meng Fuyuan menatapnya, "Kedengarannya tidak masuk akal?"

Chen Qingwu benar-benar bingung dan tertawa, "Benarkah atau tidak?"

"Benar."

"Bahkan CEO pun pergi kencan buta."

"Seharusnya CEO tinggal mengatur pernikahan saja, kan?"

Chen Qingwu tidak bisa berhenti tertawa.

Meng Fuyuan memiliki urusan lain di siang hari, jadi setelah makan siang, ia mengantar Chen Qingwu kembali ke studionya.

***

Chen Qingwu tidur siang, dan di malam hari, ia mengantar Zhao Yingfei untuk pergi "ke kota" untuk makan malam.

Menghabiskan waktu bersama sahabatnya terasa lebih santai; mereka bisa menghabiskan waktu dengan melakukan apa saja.

Karena cuacanya bagus hari itu, keduanya duduk di luar di sebuah kafe, minum dan berjemur di bawah sinar matahari.

Zhao Yingfei biasanya tidak tertarik pada topik tentang hubungan, tetapi pengungkapan Chen Qingwu yang terlalu provokatif membuatnya mendesak untuk mengetahui detailnya.

Chen Qingwu menjelaskan situasi saat ini, dan Zhao Yingfei berkata, "Kalian masih belum bersama? Apakah kesepakatan tak terucapkan kalian terbuat dari nanomaterial?"

Chen Qingwu menyesap teh lemonnya melalui sedotan, ekspresinya lesu, tetapi nadanya serius, "Jika itu orang lain, aku pasti sudah setuju sejak lama. Jika tidak berhasil, kita bisa putus saja. Tapi situasi Meng Fuyuan itu istimewa. Aku harus berpikir matang-matang sebelum mengambil langkah... karena tidak ada jalan kembali, kamu mengerti? Jika aku gagal dengannya, tidak ada jalan kembali. Selain itu, dia menyukaiku selama enam tahun. Jika aku tidak memiliki kesadaran yang sama, menyetujuinya secara gegabah sama saja dengan mengkhianatinya."

Zhao Yingfei merasa sakit kepala, "...Dunia hubungan orang dewasa memang sangat rumit."

"Tolong, kamulah yang bertanya dulu."

"Bukan itu yang ingin kudengar."

"Lalu apa yang ingin kamu dengar?"

"Sepertinya mereka sudah tidur bersama dan berencana menikah kilat, agak melodramatis."

Zhao Yingfei berkata, "Tapi jujur ​​saja, meskipun kita belum banyak berinteraksi, kesan Meng Fuyuan terhadapku jelas jauh lebih dapat diandalkan daripada kakaknya."

"Bagaimana dengan Pei Shao? Bagaimana kesanmu tentang dia? Dia terus bertanya apakah dia bisa menambahkanmu sebagai teman lagi. Apa salahnya memberinya satu slot teman? Dia menawarkanmu biaya konsultasi yang sangat tinggi..."

"Suruh dia menambahkanku di DingTalk. Kita bisa membahas hal-hal terkait pekerjaan di sana."

Setelah ulang tahunnya, Chen Qingwu sangat sibuk untuk sementara waktu.

Tungku pembakaran kayu di kawasan industri dijadwalkan untuk pembakaran terakhir sebelum Tahun Baru Imlek, dan Chen Qingwu ingin mengirimkan sejumlah porselen, jadi dia harus mempersiapkannya terlebih dahulu.

***

Desember tiba dalam sekejap mata.

Chen Qingwu awalnya berencana untuk tinggal di Dongcheng untuk Natal, tetapi ulang tahun Liao Shuman jatuh pada Hari Natal tahun ini, jadi dia mau tidak mau harus pulang.

Begitu dia menyebutkan akan pulang, Meng Qiran dan Meng Fuyuan juga bersiap untuk pulang.

Meng Fuyuan mengubah jadwalnya di menit terakhir; dia masih memiliki banyak hal yang harus diurus di Dongcheng dan tidak dapat menyesuaikan jadwalnya dengan Chen Qingwu, jadi dia mengizinkannya pergi duluan.

Chen Qingwu kembali ke Nancheng bersama Meng Qiran pada sore hari sebelum Malam Natal.

Jarak, mungkin, adalah penyaring terbaik; setelah sekian lama jauh dari rumah, baik Chen Suiliang maupun Liao Shuman jauh lebih lembut padanya.

Ketiganya duduk bersama dan menikmati makan malam keluarga yang relatif harmonis.

Namun suasana harmonis ini tidak berlangsung lama.

Setelah makan malam, Chen Qingwu menemani Chen Suiliang ke ruang tamu untuk menonton TV. Sebuah program penilaian harta karun menampilkan barang antik keramik, dan Chen Suiliang dengan santai mengajukan beberapa pertanyaan tentang pengetahuan terkait, seperti perbedaan antara porselen doucai dan famille rose.

Chen Qingwu menjawab setiap pertanyaan.

Sebenarnya, Chen Suiliang tidak selalu benar-benar tertarik, tetapi terakhir kali ia ragu-ragu memberikan hadiah apa kepada mitra bisnis asingnya, ia meminta pendapat Chen Qingwu. Chen Qingwu merekomendasikan satu set teh porselen biru-putih buatan seorang seniman keramik tertentu, dan mitra bisnisnya menyukainya.

Chen Suiliang menghargai reputasinya, dan kali ini, keahlian Chen Qingwu-lah yang memberinya harga diri.

Chen Suiliang menyesap tehnya dan berkata, "Ibumu berkata ketika ia mengunjungi rumahmu terakhir kali, ia melihat bahwa bisnismu berjalan cukup baik. Karena kamu benar-benar menyukai pekerjaan ini, teruslah berjalan. Jika kamu mengalami masalah arus kas, beri tahu aku saja."

Nada bicaranya menyiratkan bahwa itu hanyalah bisnis kecil, hanya cara untuk membuatnya senang.

Chen Qingwu sudah kebal terhadap hal ini. Ia tersenyum dan berkata bahwa saat ini ia masih bisa bertahan, terus mengupas pomelo.

Chen Suiliang tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, "Bagaimana situasi antara kamu dan Qiran? Apakah kamu sudah membuat rencana?"

"Tidak ada apa-apa antara aku dan Qiran."

Chen Suiliang segera menatapnya, tatapannya semakin tajam, "Apa maksudmu?"

Sebelum Chen Qingwu sempat berbicara, Liao Shuman mendekat, "Lao Chen, di mana buku hadiah untuk ulang tahun Nenek Qingwu?"

"Di ruang kerja."

"Aku tidak bisa menemukannya. Bisakah kamu membantuku mencarinya?"

Chen Suiliang meletakkan cangkir tehnya dan berdiri untuk berjalan menuju ruang kerja.

Liao Shuman berjalan mendekat dan berbisik, "Ceritakan saja masalahmu dengan Qiran secara pribadi. Apakah ayahmu akan mengerti jika aku menceritakannya? Jika aku mengungkitnya, kami pasti akan bertengkar lagi."

Tatapan Chen Qingwu tetap tertuju pada tangannya. Ia berkata pelan, "Kamu juga tidak mengerti."

Liao Shuman terdiam sejenak.

Suara Chen Suiliang terdengar dari ruang kerja, "Bukankah itu ada di sini?"

Liao Shuman menjawab, menatap Chen Qingwu seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu, lalu berbalik dan pergi ke ruang kerja.

***

Keesokan harinya adalah Malam Natal.

Pukul dua siang, Chen Qingwu, yang sedang beristirahat di kamarnya, menerima pesan dari Meng Fuyuan yang memberitahunya bahwa ia telah tiba di Nancheng dan sedang dalam perjalanan pulang.

Setelah mengobrol di WeChat sebentar, Chen Qingwu menyuruh Meng Fuyuan untuk beristirahat di rumah dan menemuinya malam itu.

Pukul empat sore, Chen Qingwu turun ke bawah tetapi tidak melihat Chen Suiliang. Liao Shuman berada di ruang makan sedang menelepon, mengundang orang-orang untuk bermain kartu.

Chen Qingwu agak bingung. Setelah panggilan berakhir, ia bertanya, "Ayah di mana?"

"Dia pergi makan malam bisnis."

"Bukankah dia akan makan malam dengan Paman Meng dan keluarganya malam ini?"

Menurut adat, malam ini biasanya merupakan acara makan malam bersama antara kedua keluarga.

Liao Shuman berkata, "Keluarga Meng memiliki tamu malam ini; mereka sedang mengatur kencan buta untuk Meng Fuyuan."

Chen Qingwu terkejut, "...Kencan buta untuk Yuan Gege?"

Liao Shuman meliriknya, tatapannya seolah bertanya apakah ada sesuatu yang tidak dia mengerti.

Chen Qingwu bertanya, "Yuan Gege setuju sendiri? Dia sepertinya bukan... tipe orang yang mau setuju kencan buta."

"Kalau begitu mereka pasti merahasiakannya darinya," kata Liao Shuman, sambil mengatur bunga lisianthus di vas di atas meja, "Dia adalah putri teman Paman Meng. Seluruh keluarganya datang ke Nancheng untuk berkunjung, jadi mereka kebetulan makan malam bersama... Kamu pasti ingat dia, kan? Fang Yao, kamu kelas berapa SD? Dia tinggal di rumah keluarga Meng selama beberapa hari. Kamu memanggilnya Yao Jiejie."

Ia memang ingat orang seperti itu, "Bukankah agak tidak pantas merahasiakan ini dari Yuan Gege... Ia selalu tidak suka orang lain ikut campur dalam urusan pribadinya."

"Ada etika sosial. Kamu harus mempertimbangkan penampilan. Bibi Qi-mu menunjukkan padaku WeChat Moments Fang Yao. Gadis itu cukup cantik, juga dari universitas Ivy League, dan bekerja di bidang IT. Ia dan Meng Fuyuan pasti akan cocok."

Chen Qingwu merasa gelisah.

Ia tidak khawatir tentang hasil kencan buta ini. Ia hanya merasa kesal atas nama Meng Fuyuan.

Jelas, ia sudah menolak ketika Paman Meng menelepon terakhir kali, namun mereka tetap mengabaikan keinginannya dan merahasiakannya.

***

Makan malam terasa tidak menggugah selera bagi Chen Qingwu.

Sekitar pukul delapan, teman-teman mahjong Liao Shuman tiba. Chen Qingwu gelisah, tidak dapat menahan keinginan untuk pergi ke rumah keluarga Meng.

Alasannya masuk akal, "Aku mengantarkan vas besi berglasir yang disukai Bibi Qi di rumahku waktu itu."

"Keluarga Meng sedang kedatangan tamu. Apakah kamu akan pergi sekarang?"

"Hanya kunjungan singkat. Aku akan melihat apakah Qiran ingin keluar."

Mendengar ini, Liao Shuman berhenti menanyainya, "Ada kue keju di kulkas. Bawalah."

Chen Qingwu mengangguk setuju.

Sambil membawa vas dan kue, Chen Qingwu berkendara ke rumah keluarga Meng.

***

Keluar dari mobil, ia mengambil barang-barangnya dan menekan bel pintu.

Sesaat kemudian, pembantu rumah tangga membukakan pintu.

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Apakah kalian sudah selesai makan?"

"Kami sudah selesai. Kami sedang minum teh di ruang teh. Chen Xiaojie, silakan masuk..."

Langkah kaki terdengar dari dalam.

"Qingwu," ternyata Qi Lin yang keluar, tampak agak terkejut.

Qi Lin mengenakan setelan jas hari ini, dan riasan serta rambutnya ditata dengan sempurna, menunjukkan betapa ia menghargai makan malam ini.

Chen Qingwu tersenyum dan menyerahkan vas dan kue, "Kamu yang memilih vas ini."

"Oh, aku hampir lupa! Kamu baik sekali mengingatnya, Qingwu," Qi Lin sangat gembira. Ia menyuruh pengurus rumah tangga untuk mengambil vas dan meletakkannya dengan hati-hati di dalam, "Masuklah dan minum teh. Aku akan meminta Qiran menemanimu keluar."

"Tidak perlu, aku kebetulan lewat. Aku akan segera pergi; aku sudah berencana pergi bersama teman-teman SMA-ku."

"Kami ada tamu di rumah hari ini, kalau tidak Qiran pasti akan menemanimu ke Malam Natal," kata Qi Lin sambil tersenyum, "Kami akan pergi ke rumahmu besok untuk merayakan ulang tahun ibumu."

Chen Qingwu berkata "Oke," ragu sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Ibuku bilang hari ini untuk kencan buta Yuan Gege?"

Tatapan Qi Lin tertuju pada wajahnya. Ia tersenyum dan berkata, "Ya. Mereka sedang mengobrol di ruang teh."

Chen Qingwu dengan cermat memperhatikan bahwa senyum Qi Lin tampak sedikit kaku.

Saat ia bingung harus berkata apa, Qi Lin tersenyum dan berkata, "Qingwu, bolehkah aku merepotkanmu sebentar? Bibi ingin berbicara denganmu berdua saja."

Chen Qingwu mengangguk cepat.

"Kalau begitu tunggu aku di halaman sebentar, aku akan segera keluar."

Chen Qingwu menuruni tangga dan berjalan ke pohon di halaman depan.

Kurang dari tiga menit kemudian, Qi Lin keluar lagi, membawa tas tangan.

Qi Lin berjalan menghampirinya, senyumnya agak canggung. Setelah lama terdiam, ia sepertinya telah mengambil keputusan, "Qingwu, kalau begitu Bibi akan jujur ​​padamu."

"...Silakan bicara."

Qi Lin sedikit gugup, tampak memilih kata-katanya dengan hati-hati, "Seiring waktu, aku perlahan-lahan mengerti bahwa mungkin hanya kita orang dewasa yang mengacaukan semuanya; kamu dan Qiran sebenarnya tidak memiliki perasaan itu satu sama lain. Tidak apa-apa, Qingwu. Bahkan jika kita tidak bisa menjadi mertua dan menantu, itu tidak akan memengaruhi hubungan antara kedua keluarga kita. Kamu mungkin menganggap ini norak, tetapi aku benar-benar menganggapmu sebagai anak baptisku sejak kamu kecil. Awalnya aku menginginkan seorang putri, tetapi sayangnya, anak keduaku adalah seorang putra."

Jantung Chen Qingwu berdebar kencang.

Apa yang mungkin ingin dia katakan sehingga membutuhkan perkenalan yang panjang, sopan, dan tulus seperti itu?

"...Bahkan jika kamu dan Qiran tidak bisa bersama, dan kamu menemukan orang lain untuk diajak berkencan di masa depan, Bibi tetap akan memberikan restu tulusku..." Mata Qi Lin menunjukkan ekspresi tegas yang bercampur dengan rasa bersalah, "Tetapi..."

Dia berhenti sejenak, membuka tasnya, mengeluarkan sesuatu, dan menggenggamnya erat-erat di tangannya.

"Aku susah tidur; aku mudah terbangun karena suara sekecil apa pun. Waktu itu saat Hari Nasional, aku mendengar kamu berbicara di tangga, tapi kupikir mungkin aku hanya terlalu banyak berpikir..."

Jantung Chen Qingwu berdebar kencang.

Qi Lin memberinya sesuatu, "Aku sedang membersihkan ruang kerjanya beberapa hari yang lalu, membalik karpet untuk mencucinya, dan aku menemukan ini di bawah karpet..."

Chen Qingwu menunduk kaku.

Sebuah foto Polaroid.

Ia ingat kapan foto itu diambil.

Itu adalah Hari Tahun Baru saat tahun ketiga kuliahnya, ketika kedua keluarga pergi ke gunung untuk menonton pertunjukan kembang api hitung mundur tengah malam. Ia baru saja membeli kamera Polaroid saat itu dan memberikannya kepada Meng Fuyuan, memintanya untuk mengambil foto dirinya dan Qiran bersama.

Namun foto yang dipegangnya sekarang adalah foto dirinya sendiri dengan punggung menghadap Gedung Nancheng; di tepi bingkai, terlihat setengah lengan Meng Qiran.

Mungkin Meng Fuyuan diam-diam mengambilnya lalu menyembunyikannya.

Firasat buruk itu menjadi kenyataan, seperti menginjak es yang retak.

Chen Qingwu merasakan gelombang panas, rasa malu yang luar biasa, dan kepalanya terasa sangat berat hingga ia tak mampu mengangkatnya.

Qi Lin berbicara cepat, hampir dalam satu tarikan napas, "...Qingwu, kamu selalu menjadi gadis yang cerdas, dan kurasa kamu tidak akan membuat kesalahan kali ini. Mengesampingkan hubungan antar keluarga kita, dan harga diri kita sebagai orang tua, Qingwu, pikirkan saja tentang Fuyuan dan dirimu sendiri. Fuyuan sekarang sukses, sering diwawancarai oleh media arus utama, dan bahkan dinominasikan untuk penghargaan Pemuda Berprestasi kota... Di era internet ini, tidak ada yang bisa dirahasiakan selamanya. Jika seseorang dengan motif tersembunyi menggunakannya untuk publisitas, apa yang akan terjadi pada reputasinya? Dan dia dan Qiran, mereka bersaudara. Apakah kamu ingin melihat mereka saling bermusuhan? Dan kamu, Qingwu, kamu harus menanggung seratus kali lebih banyak penderitaan yang akan dialami Fuyuan. Opini publik sudah lebih keras terhadap perempuan; lalu apa yang akan kamu lakukan? Kamu lah yang akan diludahi..."

Mata Qi Lin berkaca-kaca, "Qingwu, percayalah pada Bibi, kamu tidak akan sanggup menanggung tekanan itu..."

Kata-kata yang masuk akal ini membuat Chen Qingwu membela diri, 'Tapi aku dan Qiran tidak pernah bersama', tampak sangat lemah dan menggelikan.

"Maafkan aku, Qingwu. Fuyuan adalah putraku, dan kamu adalah seseorang yang telah kulihat tumbuh dewasa. Sebagai orang tua, aku tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan kalian menghancurkan masa depan kalian. Saat ini, hanya aku yang tahu tentang ini, dan aku tidak berencana untuk memberi tahu siapa pun, termasuk Fuyuan. Kurasa kamu, Qingwu, bisa menangani ini lebih baik daripada aku. Mari kita akhiri di sini selagi masih ada waktu, oke?"

Qi Lin berhenti berbicara, hanya menatapnya, seolah menunggu dia mengambil keputusan sendiri.

Chen Qingwu tidak berani mendongak. Apa pun ekspresi atau tatapan Qi Lin, dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Jika Qi Lin hanyalah seorang 'orang jahat', itu akan menjadi hal lain, tetapi dia bukan.

...

Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, dia telah menerima banyak kebaikan dari Qi Lin. Terlepas dari apakah itu hanya kesopanan atau tidak, dia benar-benar menerima kenyamanan.

Ia masih ingat betul suatu kali di SMP ketika seorang kerabat keluarga Liao meninggal dunia. Liao Shuman dan Chen Suiliang pulang ke kampung halaman untuk pemakaman dan untuk sementara menitipkan dirinya kepada keluarga Meng. Ia sudah lama tidak sakit, tetapi mungkin karena ia tidak segera mengenakan jaket setelah pelajaran olahraga sore itu, ia kedinginan saat keringatnya menguap, dan demamnya kembali malam itu.

Ia merasa sangat bersalah karena telah merepotkan, tetapi Qi Lin mengatakan itu bukan apa-apa; ketika ia melahirkan Meng Fuyuan prematur, Liao Shuman telah merawatnya tanpa lelah selama masa pasca persalinan.

Malam itu, Qi Lin datang ke kamarnya beberapa kali, memastikan demamnya sudah mereda sebelum tidur sendiri. Ia bahkan membantunya mendapatkan izin setengah hari dari sekolah dan memasak bubur dan sup untuknya.

Tindakan serupa tak terhitung jumlahnya.

Menghadapi orang yang lebih tua seperti itu, bantahan apa pun terasa tidak pantas.

...

Ia secara naluriah menggenggam kamera Polaroid, dan setelah sekian lama, berkata dengan suara serak, "...Aku harus pergi, Bibi."

"...Baiklah. Selamat bersenang-senang, hati-hati," Qi Lin menatap ekspresi Chen Qingwu yang agak sedih dan cemas, dan meskipun ia tak tahan, ia harus memaksakan diri untuk bersikap tegar.

Chen Qingwu berbalik dan berjalan cepat menuju tempat parkir.

Ia membuka pintu mobil, naik ke kursi pengemudi, menghidupkan mesin, dan melaju dengan mulus.

Baru setelah keluar dari gerbang kompleks perumahan ia bisa bernapas lega.

Ia mengemudi melewati persimpangan demi persimpangan, hanya mengandalkan ingatan otot, hingga akhirnya sampai di rumah.

Saat ia masuk, terdengar tawa keras dari ruang kartu; seseorang baru saja memenangkan permainan "kong shang kai hua" (kartu kemenangan pada ubin kemenangan).

Chen Qingwu naik ke kamar tidurnya, tanpa menarik perhatian.

Ia ambruk di tempat tidur, membenamkan wajahnya di bantal.

Pipinya terasa panas, seolah-olah ia baru saja terjun ke danau yang membeku.

***

Qi Lin kembali ke ruang teh. 

Meng Chengyong meliriknya dan bertanya, "Siapa yang datang?"

"Tidak ada," kata Qi Lin sambil tersenyum, "Tetangga datang untuk meminjam dua lilin."

Kemudian, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, mereka kembali ke topik pembicaraan.

Keluarga Fang dan keluarga Meng telah saling mengenal selama bertahun-tahun, tetapi karena mereka tidak berada di Nancheng selama bertahun-tahun, mereka tidak banyak berhubungan.

Reuni yang telah lama ditunggu ini secara alami memunculkan banyak topik pembicaraan.

Tujuan utama pertemuan antara kedua keluarga adalah untuk memperkenalkan Meng Fuyuan dan Fang Yao satu sama lain. Oleh karena itu, sesekali, salah satu orang tua akan mendekati yang lain untuk membahas perusahaan Meng Fuyuan, sementara yang lain akan menjelaskan hobi Fang Yao.

Meng Fuyuan tetap acuh tak acuh sepanjang waktu; didikan keluarganya tidak akan membiarkannya mempermalukan tamunya, jika tidak, dia pasti sudah kehilangan kesabarannya.

Pertemuan ini lebih menyiksa daripada pertemuan sosial Meng Fuyuan sebelumnya.

Pukul 10:30, pertemuan akhirnya berakhir. Keluarga Meng berdiri untuk mengantar keluarga Fang ke pintu, dengan sopan mengatakan bahwa mereka akan bertemu lagi lain kali.

Kembali ke dalam, wajah Meng Fuyuan langsung berubah muram saat ia menatap Qi Lin dan Meng Chengyong, "Ibu dan Ayah, sudah kukatakan lebih dari sekali: tidak ada yang boleh ikut campur dalam urusan pribadiku."

Suaranya relatif tenang, semua amarahnya tersembunyi di balik permukaan yang dingin.

Meng Chengyong tersenyum dan mencoba menjelaskan, "Kami tidak memaksa kalian. Itu hanya makan bersama. Jika kalian merasa cocok, kalian bisa saling mengenal; jika tidak, kami tidak akan memaksa kalian..."

"Lalu mengapa kalian tidak menjelaskannya sebelumnya?" suara Meng Fuyuan dingin, "Apakah kalian bahkan mempertimbangkan untuk menghormati perasaanku sejenak?"

Qi Lin membuka mulutnya, "Fuyuan, kami hanya..."

Meng Qiran angkat bicara saat itu, "Ibu, kali ini Ibu benar-benar keterlaluan."

Melihat suasana tegang, Meng Chengyong tersenyum dan berkata, "Baiklah, baiklah, kami salah kali ini. Fuyuan, kamu hampir tiga puluh dua tahun, dan kami belum pernah mendengar kabar tentang kamu terlibat dengan gadis mana pun. Kami sebagai orang tua terkadang sedikit cemas, dan kami kurang pertimbangan. Ayah minta maaf, jangan marah."

Meng Chengyong sudah menyampaikan maksudnya; jika dia marah lagi, dia akan bertindak tanpa alasan.

Meng Fuyuan tidak berkata apa-apa lagi, menekan ringan pelipisnya, dan berbalik untuk naik ke atas.

Dia masuk ke kamar tidur, duduk di tempat tidur, dan mengeluarkan ponselnya untuk mengirim pesan kepada orang lain yang juga merasa tidak enak badan malam itu : [Maaf, makan malam ini diatur oleh orang tuaku atas inisiatif mereka sendiri.]

Fang Yao dengan cepat membalas : [Tidak apa-apa, aku tahu itu bukan idemu. Aku cukup mengenal kepribadianmu; jika kamu tertarik pada seseorang, kamu akan melakukannya sendiri dan tidak akan merepotkan orang tuamu.]

Meng Fuyuan : [Terima kasih atas pengertianmu.]

Fang Yao : [Tidak apa-apa. Kita berteman, mari tetap berhubungan.]

Setelah menjawab, Meng Fuyuan berbaring.

Suasana hatinya sangat buruk sehingga ia tidak ingin mengganggu Chen Qingwu.

Meskipun saat ini, ia sangat ingin bertemu dengannya seperti orang yang tenggelam mendambakan oksigen.

Dia menderita insomnia hampir sepanjang malam.

***

Keesokan harinya siang hari, keluarga Meng datang berkunjung dan merayakan ulang tahun Liao Shuman.

Chen Qingwu berlama-lama sebelum akhirnya turun ke bawah. Sesampainya di ruang tamu, ia mendapati Meng Fuyuan tidak ada di sana.

Qi Lin tersenyum dan menjelaskan kepada semua orang, "Fuyuan ada urusan di perusahaan dan kembali ke Dongcheng pagi-pagi sekali."

Makan siang dimulai, meja penuh dengan makanan lezat. Kedua keluarga mengangkat gelas mereka untuk merayakan, menikmati suasana yang harmonis.

Chen Qingwu secara otomatis mengangkat gelasnya, rasa bingung sesaat menyelimutinya di tengah dentingan gelas yang nyaring. Ia merasa seolah wajah-wajah tersenyum di hadapannya adalah topeng yang tak bisa ia lepas.

Mengapa orang lain bisa hidup dengan begitu konsisten dan begitu sembrono, tetapi dia tidak bisa, dan Meng Fuyuan juga tidak bisa?

Setelah makan siang, dan setelah memotong kue, Chen Qingwu diam-diam keluar sendirian, memanfaatkan ketiadaan orang yang melihat.

Langit musim dingin berwarna abu-abu pucat, hiasan Natal merah dan hijau yang tergantung di dahan-dahan yang jauh hanya semakin mempertegas kesunyian lingkungan sekitarnya.

Chen Qingwu menyalakan sebatang rokok, menyelipkan syalnya, dan berjalan keluar.

Langkah kaki terdengar menuruni tangga di belakangnya.

"Wuwu..."

Chen Qingwu berpaling, ekspresinya acuh tak acuh.

Meng Qiran, dengan satu tangan di saku jaket bulu hitamnya, berhenti sejenak, "Kamu mau ke mana? Kamu tampak kesal..."

"Tidak apa-apa. Aku hanya akan jalan-jalan."

"Aku akan ikut denganmu..."

"Jangan ikuti aku."

Suaranya hanya mengandung ketidaksabaran yang tertahan.

Bibir Meng Qiran menegang. Ia tak berani mendekat lagi, hanya memperhatikan Chen Qingwu berbalik, sosok rampingnya perlahan menghilang di kejauhan.

Chen Qingwu berjalan ke taman tengah kawasan perumahan, duduk di bangku, sebatang rokok di antara jari-jarinya, warnanya berubah keabu-abuan dalam keheningan yang panjang sebelum tertiup angin.

Angin sepoi-sepoi menyentuh wajahnya, dan Chen Qingwu menyipitkan mata, tiba-tiba merasakan ponselnya bergetar di sakunya.

Sebuah pesan WeChat dari Meng Fuyuan: [Maaf Qingwu, aku harus kembali ke Dongcheng dulu. Aku akan menebusnya untuk Natal nanti saat kamu kembali.]

Ia pasti merasa jijik dengan kewajiban sosial yang terpaksa ia hadiri tadi malam, namun ia tetap berusaha sebaik mungkin untuk menghiburnya.

Chen Qingwu menjawab: [Tidak apa-apa, fokuslah pada pekerjaanmu dulu.]

Meng Fuyuan: [Habiskan waktu bersama Bibi untuk ulang tahunnya dulu.]

Chen Qingwu: [Oke.]

Prompt pengetikan muncul sesaat, tetapi kemudian tidak terjadi apa-apa.

Lagipula, itu adalah hari ulang tahun Liao Shuman, dan Chen Qingwu bertahan sepanjang hari.

***

Keesokan paginya, setelah memberi tahu keluarganya, dia kembali ke Dongcheng.

Studio itu masih persis seperti saat dia pergi dua hari yang lalu.

AC sentral menyala, tetapi kehangatannya tampaknya tidak cukup untuk melawan hawa dingin; hanya duduk di sana saja membuatnya menggigil.

Dia belum pernah merasakan dingin seperti ini sebelumnya.

Sepanjang hari, dia membentuk tanah liat dengan roda potter, tidak memberi dirinya waktu istirahat sejenak.

Setelah pukul 8 malam, Meng Fuyuan menelepon.

Tangan Chen Qingwu penuh dengan lumpur. Saat dia bangun untuk menyalakan keran, teleponnya mati.

Dia mencuci tangannya dan sedang mengeringkannya ketika teleponnya bergetar lagi.

Dia langsung menjawab.

"Apakah kamu sudah kembali ke Dongcheng?"

"...Ya."

"Mengapa kamu tidak memberitahuku?" suara Meng Fuyuan lembut, "Apakah kamu sudah makan malam?"

"Belum...tidak terlalu lapar."

"Aku sudah mengirim mobil untuk menjemputmu. Ayo, kita makan bersama."

"...Baiklah."

Sekitar setengah jam kemudian, sopir Meng Fuyuan tiba, menjemput Chen Qingwu, dan mengantarnya ke perusahaan.

Ketika mereka tiba, Meng Fuyuan masih mengikuti konferensi video dengan pemasok chip luar negeri.

Seorang asisten datang dan menyuruh Chen Qingwu untuk beristirahat di ruang rapat sebentar; Meng Fuyuan akan segera datang.

Setelah duduk sekitar dua puluh menit, langkah kaki tergesa-gesa terdengar di pintu.

Meng Fuyuan mengenakan pakaian serba hitam; di bawah cahaya putih pucat, ia memiliki aura dingin dan berwibawa.

Ia melangkah masuk, "Maaf atas keterlambatannya."

Chen Qingwu tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

"Apakah kamu lapar?"

"Tidak juga."

"Ayo pergi."

Chen Qingwu mengangguk, berdiri, dan mengikutinya.

Lobi di lantai pertama terang benderang.

Chen Qingwu berhenti sejenak di luar dinding kaca, melirik lengan robot generasi pertama di ruang pameran, eksterior peraknya memiliki keanggunan unik yang menjadi ciri khas kreasi mekanik.

Meng Fuyuan menatapnya, "Mau masuk dan melihat-lihat?"

"Ah...baiklah."

Meng Fuyuan membuka pintu dengan sidik jarinya.

Pintu kaca terbuka, dan Meng Fuyuan dengan lembut memegang pergelangan tangannya, membawanya masuk.

Di dalam, deretan layar komputer dalam mode siaga, dan beberapa lencana stasiun kerja berada di atas meja.

Chen Qingwu ingat bahwa terakhir kali dia di sini, seseorang sedang menyesuaikan dan mengoperasikan sistem.

"Benarkah ada orang yang bekerja di sini?"

"Ya."

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Itu sangat tidak aman, selalu ada orang yang mengawasimu."

"Itu kaca buram elektronik."

"Begitu."

Chen Qingwu perlahan berjalan mengelilingi lengan robot pusat, dengan santai berkata, "...Kamu kedatangan tamu di rumahmu tadi malam, kan?"

Meng Fuyuan berhenti, segera melangkah lebih dekat, menundukkan kepala untuk menatapnya, suaranya juga sedikit merendah, "Apakah kamu tidak senang karena ini?"

Chen Qingwu tetap diam.

Ia lebih suka jika ia salah paham.

"Ayahku yang mengaturnya sendiri. Jangan khawatir, itu tidak akan terjadi lagi."

"Aku tidak khawatir..." Chen Qingwu menundukkan matanya, "Aku hanya...ingin bertanya mengapa. Kamu jelas tidak menginginkannya, mengapa mereka sama sekali tidak menghormati perasaanmu?"

Meng Fuyuan terdiam sejenak.

Sebagai seorang pria, merasa 'dirugikan' tampak terlalu lemah.

Mungkin marah bisa diterima, ketidakpedulian bisa diterima, tetapi merasa dirugikan tidak.

Tetapi ternyata, hanya apa yang dilihat orang lain yang benar-benar terasa dirugikan.

"Tidak masalah, aku sudah terbiasa," kata Meng Fuyuan dengan tenang.

"Kenapa kamu harus terbiasa..."

Chen Qingwu tahu dia tidak sedang mempertanyakan Meng Fuyuan.

Aula pameran itu terang benderang, berwarna putih dingin dan berteknologi canggih, membuat wajahnya tampak pucat dan tanpa darah.

Meng Fuyuan masih merasakan ada yang tidak beres dengannya. Dia menunduk dan meletakkan tangannya di bahunya, "Ada apa, Qingwu?"

"Tidak apa-apa..." Chen Qingwu menenangkan diri, "Ayo pergi..."

"Tunggu. Aku belum memberimu hadiah Natalmu."

Chen Qingwu sedikit terdiam.

Meng Fuyuan mengangkat tangannya dan menekan keyboard di belakangnya.

Dia menoleh untuk melihat. Jari-jari Meng Fuyuan yang panjang dan ramping melayang di atas keyboard, mengetik dengan cepat. Kursor berkedip di layar, dan kode bergulir dengan cepat.

Akhirnya, dia mengangkat jari telunjuknya dan menekan tombol Enter.

Terdengar bunyi klik lembut.

Chen Qingwu menoleh ke arah suara itu dan melihat lengan mekanik yang tadinya tak bergerak itu aktif, berputar 180 derajat. Sistem suspensi di atasnya memanjang, dan "lengan" itu terentang hingga jarak yang pendek.

Di sana, tergeletak sebuah kotak kardus bergelombang.

"Lengan" itu melayang di atas kotak, "jari-jarinya" turun, berhenti sejenak sebelum bunyi klik menandakan telah menangkap sesuatu.

Dia tampak tanpa sadar melebarkan matanya dan menahan napas.

Setelah dengungan, "lengan" itu naik, sistem suspensinya ditarik kembali, dan "lengan" itu kembali berhenti dengan mantap di depannya.

Di "tangannya" tergeletak seikat mawar merah yang cerah.

Chen Qingwu, terkejut, mengulurkan tangan dan mengambil buket itu.

Pada saat itu, Meng Fuyuan perlahan menghela napas.

Enam tahun telah berlalu sebelum akhirnya dia diberi hak untuk memberinya mawar.

Chen Qingwu menatap buket itu, hatinya dipenuhi dengan perasaan campur aduk. Tak heran mawar selalu dikaitkan dengan cinta. Mungkin hanya warna seperti itu, seperti api dan darah, yang benar-benar dapat mengungkapkan kedalaman hatinya.

Suara berat Meng Fuyuan terdengar di belakangnya, "Selama enam tahun terakhir, aku berkali-kali ingin menghentikanmu secara impulsif, untuk memberitahumu ini..."

Chen Qingwu secara naluriah bertanya, "Apa?"

"Jangan terus menatapnya, tatap aku juga."

Jantungnya berdebar kencang seolah-olah jatuh ke jurang, berdebar begitu hebat hingga ia hampir tidak bisa bernapas.

Jari-jari Chen Qingwu sedikit gemetar, tak mampu mengendalikan dirinya.

Hampir tanpa ragu, ia meletakkan buket bunga, berbalik tiba-tiba, berjinjit, dan meraih kerah bajunya.

Pupil mata Meng Fuyuan melebar.

Dalam keadaan linglung, ia menyadari bahwa yang menyentuh bibirnya adalah sebuah ciuman.

Sentuhan hangat dan intim itu terasa sangat tidak nyata.

Ia menutup matanya, menghembuskan napas dalam-dalam yang panas, dan tiba-tiba mengulurkan tangan, menekan sebuah tombol.

Keempat dinding kaca langsung berkabut, menghalangi semua pandangan.

Detik berikutnya, ia mengangkatnya dan mendudukkannya di atas meja.

Ia melepas kacamatanya dan melemparkannya ke samping.

Tangannya menekan bagian belakang kepalanya, ia mencondongkan tubuh, dan dengan ganas mencium bibirnya.

Untuk sesaat, ia kehilangan keseimbangan, seolah-olah akan jatuh ke belakang. Secara naluriah, Chen Qingwu mengulurkan tangan dan memeluk erat bahu Meng Fuyuan.

Ia hampir mati lemas ketika merasakan rahangnya dibuka paksa, sebuah lidah masuk, tak menyisakan ruang untuk melarikan diri, merenggut napas terakhirnya. Mungkin lidah itu tahu ia tak berniat melawan, rela tenggelam bersamanya.

Dalam pelukannya yang erat, jantungnya berdebar kencang, seperti gunung yang runtuh atau tsunami.

Begitu hebatnya hingga hatinya terasa sakit.

***

BAB 34

Lebih dari sekadar eksplorasi, rasanya seperti konfirmasi, sampai-sampai mereka saling berebut napas hingga kehabisan oksigen.

Meng Fuyuan merasakan tangan Chen Qingwu menekan dadanya. Ia dengan lemah mendorongnya menjauh, lalu akhirnya berhenti, menekan tangannya ke punggung Chen Qingwu dan menariknya erat-erat ke dalam pelukannya.

Jantungnya masih berdebar kencang, tak kunjung tenang untuk waktu yang lama.

Tak satu pun dari mereka berbicara; satu-satunya suara di ruangan itu adalah dengungan samar komputer yang berjalan dalam mode siaga.

Tiba-tiba, ia merasakan sesuatu yang hangat dan lembap di bahunya.

Meng Fuyuan terkejut.

Ia segera menundukkan kepalanya untuk menyentuh dahi Chen Qingwu, mencoba membuatnya mengangkat kepalanya, tetapi Chen Qingwu menggelengkan kepalanya, menyembunyikan wajahnya lebih dalam lagi.

Air mata membasahi pakaiannya, kulitnya tampak seperti terbakar.

Meng Fuyuan bingung. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya mengulurkan tangan dan menekan dagu Chen Qingwu, dengan paksa mengangkat wajahnya.

Matanya merah dan berkaca-kaca, ekspresinya campuran kesedihan dan keputusasaan yang membuat hati terasa sesak.

"...Ada apa, Qingwu?" napas Meng Fuyuan tercekat.

"Maaf...mungkin seharusnya aku tidak menciummu..." dia menatapnya, berkedip, dan setetes air mata mengalir di pipinya, jatuh di jari-jarinya, "...Aku sangat takut. Kuharap setiap langkahku dipikirkan dengan matang, karena bersamamu berarti..."

"Ditinggalkan oleh semua orang."

Beban kata-kata Meng Fuyuan itu membuat bulu mata Chen Qingwu bergetar, "...Aku pengecut, aku belum siap untuk ini. Tapi barusan, aku merasa tidak bisa mengendalikan diri dengan akal sehat..."

Meng Fuyuan menangkup bagian belakang kepalanya dengan tangannya, ibu jarinya menyeka air mata dari matanya, dan bertanya dengan lembut, "Lalu, apakah kamu menyukaiku?"

Tindakan ini mungkin agak sia-sia, karena air matanya terus mengalir.

"...Apakah kamu akan mencium seseorang yang tidak kamu sukai?"

"Tidak."

"Aku juga tidak."

Meng Fuyuan menghela napas panjang, "Cukup, Qingwu."

Dia menciumnya duluan.

Dia mengatakan dia menyukainya.

Chen Qingwu menatapnya, seolah reaksinya bukanlah yang dia harapkan.

Dia menundukkan kepala, suaranya dalam, "Sejak saat aku memutuskan untuk mengejarmu, aku telah mempertimbangkan dengan matang apa yang akan kita hadapi. Kamu tidak lemah, Qingwu. Kamu jauh lebih berani dan jujur ​​daripada yang kamu pikirkan."

Dia tidak tidak menyadari bahwa awalnya, dia mungkin hanya penasaran dengan permainan unik dan menarik ini, itulah sebabnya dia tidak menolak pendekatannya.

Tetapi ketika dia benar-benar terlibat, dia tidak menunjukkan sikap main-main, memberikan umpan balik yang jelas di setiap langkah, tidak pernah membuatnya merasa tidak aman.

Dan sekarang, pada titik ini, tekanan realitas sangat besar, pihak lawan agresif.

Satu-satunya sekutu mereka adalah satu sama lain.

Setelah bertahun-tahun mengamati dan memperhatikan dengan saksama, ia menyadari bahwa bahkan perpisahan total pun tidak akan terlalu berpengaruh.

Baru setengah tahun sejak Qingwu mengungkapkan perasaannya kepadanya, jadi wajar jika ia belum mencapai tingkat ketegasan yang sama.

Terjebak di antara dua keluarga, ia pasti menanggung tekanan lebih besar daripada dirinya. Ia lebih mengenal kepribadian kedua orang tua Qingwu daripada siapa pun.

Ketakutannya menunjukkan bahwa ia telah mempertimbangkan skenario terburuk.

Bagaimana mungkin ia mengkritiknya karena tidak cukup tegas?

"Jangan menangis, Qingwu..." Meng Fuyuan menyeka air matanya, membuat Qingwu menatapnya. Setelah lama terdiam, mengabaikan rasa sakit yang tumpul di hatinya, ia berbicara dengan suara serak, "...Apakah kamu perlu waktu lebih lama untuk memikirkannya?"

Semua emosinya bergejolak di dadanya. Chen Qingwu membuka mulutnya, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

"Tidak apa-apa, katakan saja dengan jujur ​​apakah kamu perlu menenangkan diri sebelum mengambil keputusan."

Chen Qingwu mengangguk ragu-ragu.

"Kalau begitu, aku akan menunggu sampai kamu memikirkannya matang-matang," napas Meng Fuyuan menyentuh pipinya, suaranya terdengar tenang dan penuh toleransi, "Tapi izinkan aku menjelaskan ini sebelumnya: Aku telah melakukan semua yang bisa kulakukan untukmu. Jadi, selama masa pertimbanganmu ini, aku tidak akan mencarimu. Aku akan menunggu kamu datang kepadaku. Dan begitu kamu datang, aku akan secara otomatis menganggap kamu telah memikirkannya matang-matang dan memutuskan untuk menghadapi skenario terburuk bersamaku."

Chen Qingwu terdiam.

Bagaimana mungkin ada seseorang seperti Meng Fuyuan di dunia ini? Ia memiliki toleransi dan kekuatan seorang tetua, namun tanpa kesombongan atau paksaan.

Bersamanya, kelemahan dapat diterima, impulsif yang gegabah dapat diterima, dan bahkan mengingkari janji pun dapat diterima.

Ia diizinkan untuk eksis sebagai Chen Qingwu dalam semua wujudnya, bukan hanya sebagai Chen Qingwu yang patuh dan bijaksana, Chen Qingwu yang tunduk.

"Satu hal lagi," tambah Meng Fuyuan dengan suara berat, "Aku hanya akan menunggu satu...dua bulan. Aku tidak ingin masalah ini berlarut-larut dan berakhir tanpa penyelesaian. Hari ini tanggal 26 Desember, dan batas waktunya tanggal 26 Februari. Jika kamu masih belum datang mencariku sampai saat itu, aku akan memblokir semua cara kontakmu. Semua interaksi di masa mendatang akan dibatasi pada kewajiban sosial antara teman keluarga. Bisakah kamu menerima itu?"

Air mata kembali menggenang, dan suara Chen Qingwu serak, "Tentu saja...itu adil bagimu."

Meng Fuyuan menutup matanya dan menghela napas berat.

Mereka terdiam sejenak.

Pipinya terasa kencang dan sedikit perih. Ia menundukkan matanya, merasakan sakit yang menyengat di matanya, tidak berbeda dengan rasa sakit di hatinya.

Setelah keheningan yang panjang, Meng Fuyuan berbicara lagi, suaranya serak dan tegang, "Apakah kamu lapar? Makanlah sesuatu, aku akan mengantarmu pulang."

"...Baiklah."

Chen Qingwu turun dari meja, berbalik, dan mengambil buket mawar yang dibungkus kertas hitam, secara naluriah memeluknya erat-erat.

Tepat saat ia hendak berbalik, Meng Fuyuan tiba-tiba mengulurkan tangan dari belakang dan menariknya ke dalam pelukan erat.

Kepalanya menunduk, wajahnya menempel erat di lehernya.

Napasnya menyentuh kulitnya, sensasi terbakar; pelukan dari belakang ini seolah membuka semua kerentanannya.

Ia secara pribadi telah menyerahkan semua kekuasaan hidup dan mati padanya.

Hatinya terasa seperti terbungkus es dan salju. Chen Qingwu membeku, berharap waktu akan berhenti, sehingga ia tidak perlu membuat pilihan.

Akhirnya, Meng Fuyuan melepaskannya.

Ia melihatnya meraih kacamatanya di atas meja.

Sesaat kemudian, suara dari belakangnya sangat tenang, "Ayo pergi."

(Aku kok sedih banget...)

Chen Qingwu, sambil menggenggam bunga-bunga itu, secara mekanis berjalan keluar.

Di pintu, ia melirik wajah Meng Fuyuan. Ekspresinya begitu tenang sehingga tidak ada ruang untuk mengukur emosinya.

Chen Qingwu tidak ingat bagaimana makan malam itu berakhir.

Keluar dari restoran, dia berdiri di pinggir jalan, menunggu Meng Fuyuan mengambil mobilnya dari tempat parkir.

Udara terasa segar, angin tajam seperti pisau yang menerpa pipinya.

Dia mengeluarkan kotak rokok dari sakunya, tetapi tidak menemukan korek api; mungkin dia lupa membawanya saat pergi.

Dia menghela napas sedih dan menyerah.

Tepat saat itu, lampu depan mobil menyala.

Melihat ke atas, dia melihat mobil Meng Fuyuan mendekat dan berhenti di depannya.

Perjalanan pulang sunyi.

Stereo mobil terus memutar daftar putarnya, volumenya rendah, seperti angin yang teredam di luar.

Chen Qingwu mengenali lagu ini.

"Dia juga ingin bersembunyi bersamamu di tempat gelap, berbagi keburukan, atau menumpahkan bir."

"Seharusnya dia tidak dilahirkan, atau seharusnya dikorbankan."

"Kamulah orang yang paling dicintainya di dunia yang paling dibencinya."  

Mobil itu tiba di pintu masuk studio.

Percakapan sebelumnya begitu formal sehingga yang bisa ia ucapkan hanyalah "Istirahatlah" dan "Selamat malam."

Chen Qingwu memegang mawar di satu tangan dan membuka pintu mobil dengan tangan lainnya.

Ia keluar, berhenti sejenak, dan membanting pintu hingga tertutup.

Ia melirik sekali lagi ke kursi pengemudi, lalu berbalik dan berjalan menuju pintu depan.

Saat ia melangkah ke tangga, ia mendengar, "Qingwu."

Ia segera berhenti dan berbalik.

Meng Fuyuan keluar dari mobil, satu tangan di dalam kantong celananya, dan berjalan ke arahnya.

Dalam angin dingin, sosoknya tampak sangat kesepian.

Ia berhenti di depannya, langsung meraih tangannya, dengan lembut membuka jari-jarinya, dan meletakkan sesuatu di telapak tangannya.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia berbalik dan pergi.

Chen Qingwu menundukkan matanya.

Sebuah korek api perak.

Ia secara naluriah menggenggamnya erat-erat, seolah mencoba mempertahankan kehangatan terakhir yang tersisa.

Sampai-sampai keempat sudut telapak tangannya terasa sedikit sakit dan tajam.

***

BAB 35

Setelah Natal, cuaca terasa semakin dingin.

Hari-hari mendung, malam-malam panjang dan gelap; musim dingin ini terasa tak berujung.

Chen Qingwu tidak tahu bagaimana ia akan menghabiskan hari-hari berikutnya.

Kerinduan untuk bertemu sama kuatnya dengan rasa sakit karena tidak bisa bertemu. Ia mengisi hari-harinya dengan bekerja dari pagi hingga malam, tidak memberi dirinya waktu sejenak untuk merenungkan pilihan sulit itu.

Ia begadang hingga larut malam setiap hari, kelelahan hingga batas maksimal, lalu ambruk ke tempat tidur, hanya untuk mengulangi rutinitas yang sama keesokan harinya.

Pameran "Memetik Mutiara" masih berjalan lancar.

Salah satu pemimpin proyek, rekan senior Chen Qingwu, Yao, akan datang ke Dongcheng untuk memeriksa lokasi pameran, jadi Chen Qingwu mengundangnya makan malam.

Mereka memiliki grup komunikasi, yang termasuk Yao dan Mai Xunwen. Yao akan memberi tahu grup tentang kemajuan apa pun.

Terkadang Chen Qingwu secara proaktif menandai Yao untuk menanyakan tentang kemajuan, untuk meyakinkan Mai Xunwen.

Mengetahui betapa Chen Qingwu peduli dengan masalah ini, Yao memintanya untuk menemaninya ke ruang pameran. Pameran tersebut berlokasi di sebuah museum seni di Distrik Dongcheng, tempat pameran lukisan minyak sedang berlangsung. Setelah Tahun Baru Imlek, pameran dari acara tersebut akan dipindahkan, dan pameran dari "Proyek Mengumpulkan Mutiara" akan dikirim secara bertahap.

Chen Qingwu dan Yao Jie bertemu di pintu masuk museum seni. Setelah bertukar sapa singkat, Yao Jie menyerahkan sebuah map kepada Chen Qingwu.

Setelah membukanya, ia terkejut sekaligus senang.

Makalah itu berisi foto-foto karya Zhuang Shiying, yang akan dipamerkan kali ini, yang pada dasarnya mencakup sebagian besar tahapan hidupnya.

Ini juga berkat upaya tak kenal lelah Mai Xunwen; karya-karya Zhuang Shiying tersebar di antara kerabat dan teman-teman, dan mengumpulkannya kembali membutuhkan banyak waktu dan tenaga.

Chen Qingwu, sambil membolak-balik foto-foto itu, bertanya sambil tersenyum, "Apakah semua pameran sudah tiba di Tiongkok?"

"Ya, itu sebabnya aku mengambil foto sesegera mungkin."

"Terima kasih banyak."

"Tidak apa-apa, memang sudah seharusnya begitu."

Keduanya berjalan masuk bersama. Yao Ge berkata, "Tapi masih ada sedikit penyesalan."

"Mengapa?"

"Mai Xunwen menghubungi aku beberapa hari yang lalu, mengatakan bahwa dia telah menemukan cangkir teh lain, karya Zhuang Shiying di akhir kariernya, yang sangat indah. Tetapi pameran dibuka pada bulan Maret, dan melalui prosedur biasa sekarang sudah terlambat. Kita hanya bisa berharap itu bisa masuk untuk pameran kedua di Beicheng pada bulan Juli."

Pameran saat ini direncanakan berlangsung dari Maret hingga Juni di Dongcheng, dan dari Juli hingga Oktober di Beicheng. Setelah itu, tergantung pada umpan balik, keputusan akan dibuat apakah akan melakukan tur ke kota-kota lain.

"Apakah Anda punya fotonya?"

Yao Ge menemukan beberapa foto dan mengirimkannya kepada Chen Qingwu.

Itu adalah cangkir berbentuk lonceng yang dilukis dengan enamel, warnanya sangat cerah untuk karya Zhuang Shiying, tetapi skema warnanya harmonis, konsisten dengan gaya biasanya.

Chen Qingwu tak kuasa mengagumi karya itu; sungguh luar biasa.

Yao Jie menghela napas, "Itulah mengapa ini sangat disayangkan."

Chen Qingwu berpikir, "Apakah mungkin membawanya pulang sendiri?"

"Maksudmu..."

"Aku bisa terbang ke sana."

"Tentu saja!" seru Yao Jie dengan gembira, "Tapi paling lambat pertengahan Februari. Kita masih perlu menyiapkan pameran; jika lebih lambat lagi, akan terlambat..."

Setelah diskusi singkat, Chen Qingwu pergi untuk mengkonfirmasi rencana perjalanan, sementara Yao Jie kembali untuk menyiapkan materi aplikasi asuransi dan melihat apakah dia bisa menemukan staf untuk menemani Chen Qingwu.

Namun, semuanya tidak berjalan semulus yang diharapkan Chen Qingwu.

Visa AS-nya diperoleh saat ia berusia enam belas tahun, selama perjalanan, dan sayang nya, visa tersebut baru saja kedaluwarsa. Oleh karena itu, ia harus mengisi formulir permohonan visa baru dan menjadwalkan wawancara.

***

Chen Qingwu awalnya berencana untuk tinggal di Dongcheng selama liburan Tahun Baru, tetapi untuk mempersiapkan berkas permohonan visanya terlebih dahulu, ia harus pulang.

Ketika ia tiba di rumah pada siang hari, Chen Suiliang dan Liao Shuman tidak ada di sana; pengasuh mengatakan mereka berdua pergi untuk acara sosial.

Chen Qingwu makan dan pergi ke ruang kerjanya untuk mempersiapkan dokumen-dokumennya. Tepat saat ia sedang memfotokopi sertifikat properti, Liao Shuman kembali.

Chen Qingwu menyapanya, dan Liao Shuman membalas sapaannya. Ia hendak pergi ketika tatapannya berhenti sejenak pada wajah Chen Qingwu sebelum akhirnya berhenti.

Mendengar langkah kaki mendekat, Chen Qingwu mendongak ke arah Liao Shuman.

"Apakah kamu sakit? Kamu terlihat sangat pucat," tanya Liao Shuman.

"Tidak...mungkin aku sering begadang akhir-akhir ini."

"Pekerjaan macam apa yang pantas membuatmu begadang semalaman? Kesehatanmu penting. Jangan sampai sakit lagi."

Chen Qingwu bergumam setuju, mengambil selembar kertas yang masih agak hangat dari dispenser kertas.

Tatapan Liao Shuman tetap tertuju pada wajahnya, dengan sedikit analisis.

Chen Qingwu tersenyum, agak bingung, dan bertanya, "Bu, ada lagi?"

"Apakah kamu dan Meng Qiran pernah bertengkar?" 

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya.

Nada suara Liao Shuman acuh tak acuh, "Kamu bilang terakhir kali aku juga tidak mengerti. Apa yang sulit dipahami dari interaksi kekanak-kanakan dan main-mainmu dengan Qiran? Kapan keluargamu pernah benar-benar memaksamu melakukan sesuatu yang tidak kamu sukai? Dulu, kamu bilang ingin belajar keramik, tapi kamu tetap pergi dan mempelajarinya. Sama halnya dengan orang lain; jika kamu tidak menyukai Meng Qiran, aku tidak akan memaksamu menikah dengannya."

Kata 'menikah' membuat Chen Qingwu tertawa kecil tanpa sadar, "...Hubunganku dengan Qiran sudah berakhir sejak lama, dan aku tidak melakukan ini karena dia..."

Chen Qingwu tiba-tiba berhenti.

Liao Shuman menatapnya, "Apakah ada hal lain yang terjadi?"

"...Tidak."

Liao Shuman seringkali terlalu malas untuk ikut campur dalam urusan orang lain. Chen Qingwu jelas-jelas sedang merahasiakan sesuatu, jadi dia tentu saja tidak akan mendesak lebih lanjut, hanya berkata, "Kamu bebas berkencan dengan siapa pun yang kamu inginkan, tetapi kamu perlu bersikap jujur ​​dengan Qiran dan melakukannya dengan baik. Keluarga kita memiliki hubungan yang sudah lama terjalin. Jangan sampai ini menimbulkan ketidaknyamanan."

Chen Qingwu menundukkan matanya dan bergumam getir, "Hmm."

Bagaimana cara mengakhiri ini dengan anggun?

Satu-satunya cara untuk mengakhiri masalah ini dengan anggun adalah dengan Chen Qingwu dan Meng Fuyuan sama-sama menanggungnya, berpura-pura tidak terjadi apa-apa, dan kembali ke titik awal.

(Ahhh kasian banget sih kalian...)

***

Malam itu, pertemuan antara kedua keluarga tak terhindarkan.

Hari menjadi gelap lebih awal.

Ketika Chen Qingwu pergi bersama orang tuanya, hari sudah benar-benar gelap. Angin malam menusuk, dengan rasa dingin yang menusuk.

Sesampainya di rumah keluarga Meng, Liao Shuman pergi untuk membunyikan bel pintu.

Chen Qingwu berdiri di belakang, tak mampu menahan keinginannya untuk melarikan diri.

Pintu terbuka, dan Qi Lin menyambut mereka dengan senyum.

Saat Chen Qingwu masuk, tatapan Qi Lin tertuju pada wajahnya. Ia dengan lembut menepuk lengannya dan berkata sambil tersenyum, "Qingwu, kamu kembali untuk Hari Tahun Baru juga."

Fakta-fakta yang jelas, yang diulangi, tampaknya mengandung makna yang lebih dalam.

Chen Qingwu tidak ingin terlalu memikirkannya, hanya memberikan senyum sekilas.

Sambil mengganti sepatunya, ia menahan diri untuk tidak melihat ke dalam.

Sampai ia melewati pintu masuk, ruang tamu tampak kosong.

Cahaya hangat dan putih, aroma samar yang hangat memenuhi udara, televisi menyala, dan Meng Chengyong serta Meng Qiran duduk di sofa.

Meng Fuyuan tidak terlihat di mana pun.

Bukankah ia sudah kembali ke Nancheng? Atau ia tidak ada di rumah?

Ia tidak bisa membedakan apakah perasaannya saat ini—lega atau rasa kehilangan yang mendalam—lebih kuat.

Liao Shuman bertanya sambil tersenyum, "Fuyuan belum pulang?"

"Ia demam, baru minum obat, dan sedang beristirahat di lantai atas. Ia mungkin sudah tidur sekarang."

Alis Chen Qingwu berkedut.

Liao Shuman, "Bukankah kamu sudah menjaga tubuh tetap hangat selama perubahan cuaca ini? Mudah sekali terkena flu atau demam di musim dingin." 

Setelah duduk sebentar, mereka bersiap untuk makan.

Qi Lin meminta Meng Qiran untuk naik ke atas untuk memeriksa apakah demam Meng Fuyuan sudah mereda dan apakah ia ingin turun untuk makan.

Beberapa saat kemudian, Meng Qiran turun, "Dia masih tidur. Aku sudah memeriksa dahinya dengan termometer, dan demamnya sudah tidak setinggi sebelumnya lagi."

Qi Lin berkata, "Kalau begitu, biarkan dia istirahat dulu. Aku akan mengeceknya setelah makan malam."

Makan malam resmi dimulai.

Chen Qingwu tampak linglung sepanjang makan malam, hanya memperhatikan sebagian kecil dari apa yang dipikirkannya, sekadar menjalankan rutinitas kepedulian orang tuanya yang sesekali muncul.

Makan malam yang menegangkan itu berakhir, dan Meng Chengyong mengundang semua orang ke ruang teh untuk minum teh.

Chen Qingwu memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelinap pergi dari kelompok, diam-diam menuju tangga.

Tepat saat ia hendak naik ke atas, ia mendengar langkah kaki di belakangnya.

Ia menoleh dengan terkejut; itu Qi Lin.

Chen Qingwu mencengkeram pegangan tangga dengan erat dan berkata pelan, "Aku ingin mengecek keadaannya."

Qi Lin tampak agak khawatir.

"Hanya sepuluh menit," nada suaranya tak pelak mengandung sedikit permohonan.

Qi Lin akhirnya mengangguk dan tersenyum, berkata, "Kalau begitu aku akan meminta Qingwu untuk mengecek apakah demamnya sudah turun."

Ia setuju karena suasana hati Meng Fuyuan jelas sangat buruk setelah kembali, dan ia berpikir Chen Qingwu akhirnya membuat pilihan yang tepat. Memutuskan hubungan sepenuhnya di antara mereka akan membutuhkan waktu; tidak perlu langsung bertindak begitu kejam.

Kata-kata Qi Lin terdengar begitu muluk-muluk sehingga hampir tampak disengaja, seolah-olah ia takut Chen Qingwu akan melakukan sesuatu yang mengejutkan hanya dalam sepuluh menit—sisi Qi Lin ini sama sekali asing bagi Chen Qingwu.

***

Kamar tidur Meng Fuyuan berada di lantai tiga, di sebelah ruang kerjanya.

Koridor itu sangat sunyi, hanya sebuah lampu di atas yang memancarkan cahaya lembut dan redup.

Chen Qingwu berdiri di depan pintu, menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum mengangkat tangannya untuk mengetuk.

Di dalam sunyi.

Dia pasti masih tidur.

Setelah ragu sejenak, Chen Qingwu meraih kenop pintu dan menekannya perlahan.

Hanya lampu tidur yang menyala di ruangan itu, dengan tingkat kecerahan terendah.

Tirai tertutup, memancarkan cahaya redup di seluruh ruangan.

Chen Qingwu berjingkat ke samping tempat tidur.

Seprai berwarna abu-abu gelap. Orang yang terbaring di bawah selimut itu meletakkan satu lengannya di tepi tempat tidur. Dalam cahaya redup, wajahnya pucat pasi.

Chen Qingwu membungkuk dan mengulurkan punggung tangannya untuk meraba dahinya.

Suhunya hampir sama dengan suhu kulit di punggung tangannya; demamnya seharusnya sudah mereda.

Ia menarik tangannya dan diam-diam duduk di karpet abu-abu di samping tempat tidur, memeluk lututnya, menatapnya tanpa bergerak.

Keheningan yang mendalam menyelimuti; orang hampir bisa mendengar berlalunya waktu.

Ia jelas menghargai setiap detik, tatapannya tertuju pada wajahnya, enggan untuk berpaling, namun mengapa sepuluh menit terasa berlalu begitu cepat?

Chen Qingwu mengedipkan matanya yang berkaca-kaca, bangkit, dan dengan lembut menyelipkan kembali lengannya yang terbuka ke bawah selimut, menariknya sedikit lebih erat.

Saat ia berbalik untuk pergi, pergelangan tangannya tiba-tiba dicengkeram.

Jantung Chen Qingwu berhenti berdetak.

Sebelum dia sempat menoleh, kekuatan yang mencengkeramnya menariknya ke bawah, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan jatuh. Dia buru-buru mengulurkan tangannya untuk menopang dirinya di tempat tidur.

Sebuah tangan sudah berada di belakang lehernya, mencengkeramnya dengan erat.

"...Siapa yang mengizinkanmu masuk?"

Chen Qingwu kaku, tidak bisa bergerak. Dia membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar.

"Apakah kamu sudah memikirkannya matang-matang?" Meng Fuyuan menatapnya dengan tajam, matanya, tanpa kacamata, dingin dan mengancam.

"Mereka bilang kamu sakit, jadi aku datang untuk memeriksamu. Kamu sedang tidur, jadi..."

"Oh. Jadi itu tidak dihitung?"

Meng Fuyuan sedikit menyipitkan matanya, lengannya turun ke ketiaknya, menariknya erat-erat ke dalam pelukannya.

Chen Qingwu merasakan pusing tiba-tiba; ketika dia sadar, punggungnya menempel pada seprai.

Membuka matanya, dia melihat wajah Meng Fuyuan di atasnya.

Ia mengangkat tangannya, mencengkeram dagunya, menatap matanya hanya sesaat sebelum menundukkan kepala dan menggigit bibirnya.

Sebuah sengatan kecil, desisan, tertelan sebelum sempat keluar dari bibirnya.

Lidahnya langsung masuk ke dalam, melilit dan mencuri napasnya.

Tubuh Chen Qingwu lemas, secara naluriah meronta, tangannya meraih untuk mendorong bahu Meng Fuyuan, tetapi ia meraihnya, menariknya menjauh, dan menekannya ke sisi kepalanya, memeluknya erat.

Ciuman itu dengan cepat berpindah dari bibirnya ke lehernya. Saat ia menghisap kulit lehernya, lututnya memisahkan kakinya, menekannya ke atas.

"Ugh..."

Seolah-olah langit dan bumi telah runtuh; semua kekacauan terjadi dalam sekejap, membuat semua orang lengah.

"Bukankah kamu ingin mengabaikan ini? Kamu juga bisa mengabaikan ini..."

Suara Meng Fuyuan dalam dan serak, sedikit bercampur dengan amarah.

Chen Qingwu terengah-engah, namun tetap tak bisa menahan isak tangis yang sangat pelan, entah karena kekacauan atau ketakutan, ia sendiri tidak tahu.

Bukan takut padanya, tetapi takut pada hasratnya sendiri. Kekosongan yang asing itu terasa seperti api yang membakar dan sunyi di hatinya.

Meng Fuyuan langsung berhenti setelah mendengar ini.

Melihat ke atas, ia melihat air mata mengalir di wajahnya.

Ia belum kehilangan akal sehatnya, jadi konsep sadar tidak relevan.

Ia menghela napas, menundukkan kepala, dan mencium mata basahnya, "...Aku putus asa, Qingwu. Melihatmu menangis, aku justru merasa bahagia, karena aku tahu kamu menangis untukku."

Chen Qingwu menahan isak tangis yang lebih keras.

Meng Fuyuan merangkul bahunya, membantunya berdiri, dan memeluknya dengan tenang sejenak. Ia mengulurkan tangan dan merapikan kerah dan rambutnya yang berantakan.

Gerakan lembut dan teliti itu terasa seperti siksaan yang lambat dan menyakitkan.

Akhirnya, ia mendorongnya menjauh, "...Pergi dari sini."

Kaki Chen Qingwu menyentuh tanah, langkahnya goyah.

Ia menoleh dan melihat Meng Fuyuan berbaring, lengannya menutupi matanya, seolah-olah ia tak akan pernah melihatnya lagi.

Ia menggigit bibir dan dengan cepat berjalan menuju pintu.

Ia menutup pintu di belakangnya, lalu ambruk, tak mampu lagi menopang dirinya sendiri, menutup mulutnya untuk menahan suara lebih lanjut.

Api masih menyala, membuatnya sulit bernapas.

(Ahhh kasian banget sama Fuyuan... Kaya berjuang sendiri karena Qingwu masih belom berani memilih dia sepenuhnya. Padahal Fuyuan udah siap banget sama semua risiko)

***

BAB 36

Chen Qingwu bergegas turun.

Qi Lin, yang sedang duduk di ruang tamu, segera berdiri begitu melihatnya.

Namun, Chen Qingwu langsung berjalan keluar, seolah tidak memperhatikan sekitarnya.

Qi Lin ragu-ragu, bertanya-tanya apakah harus mengikutinya, ketika Meng Qiran muncul dari ruang teh.

Ia melihat Chen Qingwu menghilang di ambang pintu dan bertanya kepada Qi Lin, "Bu, ada apa dengan Wuwu?"

Qi Lin hanya menggelengkan kepalanya.

Meng Qiran segera mengikutinya.

Melihat Chen Qingwu hendak pergi, Meng Qiran dengan cepat menuruni tangga dua langkah, memanggil, "Wuwu!"

Chen Qingwu sedikit berhenti tetapi tidak berhenti.

Meng Qiran, yang tinggi dan berkaki panjang, dengan cepat menyusul Chen Qingwu di bawah naungan pohon di depan pintu.

Chen Qingwu meliriknya dengan acuh tak acuh, "...Ada apa?"

Meng Qiran hendak berbicara ketika pandangannya tanpa sengaja tertuju pada kulit lehernya, dan ia membeku.

Sebuah lampu jalan berdiri di bawah pohon, dan dalam cahayanya, tanda merah gelap yang mencolok muncul di kulit pucatnya—seperti... bekas ciuman.

Napas Meng Qiran tercekat di tenggorokannya, dan ia segera memalingkan muka, "...Ada apa, Wuwu? Kamu tampak agak aneh."

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya, "Aku mau jalan-jalan. Kamu sebaiknya pulang."

Namun, hidungnya merah, dan bulu matanya masih basah karena air mata; ia jelas baru saja menangis, dan ia tidak bisa mengabaikan ini.

"Aku akan ikut denganmu."

Gelombang amarah, yang lahir dari rasa tak berdaya, membuncah dalam dirinya. Chen Qingwu menarik napas dalam-dalam dan tanpa sadar merogoh saku mantelnya, mengeluarkan rokok dan korek api.

Ia mengeluarkan sebatang rokok tipis, memegangnya di antara jari-jarinya, menundukkan matanya, dan menyalakan korek api.

Tatapan Meng Qiran tertuju pada korek api itu, dan ia berhenti sejenak.

Badan perak polos itu tidak memiliki hiasan yang berlebihan, hanya goresan kecil akibat penggunaan bertahun-tahun.

Korek api itu tampak begitu familiar sehingga ia tahu milik siapa tanpa perlu berpikir.

Api yang berkedip-kedip menerangi wajah pucat Chen Qingwu, membuatnya tampak rapuh seperti porselen untuk sesaat.

"...Apakah seseorang mengatakan sesuatu padamu, Wuwu?"

Chen Qingwu perlahan menghembuskan kepulan asap tipis, menggelengkan kepalanya, dan melangkah ke samping, bermaksud untuk berjalan melewatinya dan melanjutkan perjalanan.

Meng Qiran sedikit mengerutkan kening, mengulurkan tangan untuk meraih lengannya, "Wuwu, aku ingin membantumu..."

"Bagaimana?" Chen Qingwu tiba-tiba mendongak, semua emosinya meluap, nadanya menajam, "Bisakah kamu membantu?"

"Kamu tak mau memberitahuku apa pun, aku..."

"Apakah memberitahumu akan ada gunanya? Kamu tak mengerti apa pun..."

"Jika kamu tak memberitahuku, bagaimana aku bisa..."

"Ya, selama aku tak memberitahumu, kamu bisa berpura-pura tak tahu apa-apa."

Rasanya seperti pisau tipis yang dengan cepat mengiris hatinya; Meng Qiran terdiam sesaat, "...Maaf, masa lalu adalah kesalahanku. Aku benar-benar ingin menebus kesalahan..."

"Aku tidak menginginkan penebusan dari siapa pun, aku hanya ingin..."

Ia tiba-tiba berhenti.

Meng Qiran segera melangkah lebih dekat, mendesak, "Ingin apa?"

Chen Qingwu tak berbicara, meronta-ronta dengan kuat.

Seolah putus asa untuk melepaskan diri darinya.

Meng Qiran sedikit mengerutkan kening, berkata "Maaf," dan menariknya ke dalam pelukannya, memeluknya erat-erat.

"Mengapa kamu tak percaya padaku? Apa pun yang kamu inginkan, aku bisa memberikannya.," suaranya dalam dan tegas.

Pelukan itu sangat erat. Chen Qingwu tidak memiliki kekuatan lagi untuk melawan. Suasana hatinya dipenuhi keputusasaan, rasa tanpa harapan menyelimutinya, "...Qiran, kamu membuatku merasa seperti sedang hidup dalam lelucon. Dulu aku sangat menginginkan segalanya darimu, dan kamu buta terhadapnya; setelah aku benar-benar menyerah, kamu datang dan mengatakan kamu bisa memberiku apa saja... Apa yang kamu lakukan selama ini? Di ulang tahunku yang ke-20, aku bercanda denganmu bahwa kita akan mendapatkan surat nikah di ulang tahunmu yang ke-22. Tetapi di ulang tahunmu, kamu pergi mendaki gunung bersama teman-temanmu, dan karena sinyal yang buruk, kamu tidak bisa menghubungiku melalui telepon sepanjang hari. Apa yang kamu pikirkan hari itu? Apakah kamu menghela napas lega setelah tengah malam?"

"Aku..."

"Aku tidak mencoba mengungkit masa lalu, dan aku tidak pernah bermaksud menyalahkanmu atas apa pun. Aku menggunakan contoh ini hanya untuk menunjukkan betapa konyolnya apa yang kamu sebut kompensasi itu. Kamu sama sekali tidak bisa menebus kesalahan, karena seseorang hanya memiliki satu kesempatan di usia dua puluh dua tahun. Kita memiliki banyak kesempatan di masa lalu; jika kamu mau, keadaan tidak akan seperti ini sekarang. Apa yang kubutuhkan, kamu tidak bisa memberikannya sekarang, satu-satunya hal yang tidak bisa kamu berikan." 

Chen Qingwu menutup matanya, rokok masih menyala pelan di tangannya yang lemas, hatinya kosong, "...Lepaskan aku, aku sangat kesakitan, tolong biarkan aku sendiri."

Meng Qiran tidak bergerak.

Ini sepertinya pertama kalinya dia mendengar Chen Qingwu melontarkan tuduhan emosional seperti itu sejak Chen Qingwu memutuskan untuk memutuskan hubungan dengannya.

Benar.

Dia memang bajingan; Seharusnya dia menuduhnya, bukan dengan tenang menyatakan hal-hal seperti, "Aku bukan tanggung jawabmu lagi," atau "Kamu bebas melakukan apa pun yang kamu mau, menyukai siapa pun yang kamu mau."

"Qiran..."

Dia malah dengan keras kepala memeluknya lebih erat.

"Qiran, jangan membuatku membencimu."

"Terserah. Membenci lebih baik daripada mengabaikan," Meng Qiran menatapnya, "Wuwu, katakan apa yang kamu inginkan?"

Chen Qingwu merasakan kelelahan yang benar-benar tak berdaya, air mata mengalir deras di wajahnya tanpa terkendali, "...Saat ini, aku hanya ingin kamu melepaskanku. Qiran, kumohon lepaskan aku."

Meng Qiran berhenti sejenak, lalu perlahan melepaskan cengkeramannya.

Chen Qingwu memanfaatkan kesempatan itu untuk mendorongnya menjauh, melepaskan diri dari pelukannya. Dia tidak menatapnya lagi dan segera berjalan pergi.

Meng Qiran berdiri di sana.

Hanya suara angin yang menerpa dadanya; hatinya terasa kosong, bahkan tanpa gema.

...

Ia tidak tahu bagaimana ia bisa masuk ke rumah itu.

Qi Lin menyambutnya dengan penuh perhatian, pertama-tama menanyakan kabar Qingwu. Ia menggelengkan kepala dan langsung menuju tangga.

Setelah memasuki kamar di lantai dua, ia duduk di tepi tempat tidur, meletakkan kedua tangannya di lutut, dan mendongak.

Di dalam lemari pajangan kaca yang terang benderang, sebuah cangkir tergeletak sendirian.

Ia berdiri, membuka pintu lemari pajangan, mengambil cangkir itu, dan memegangnya di tangannya.

Warnanya ungu pucat, seperti kabut yang menghilang di pegunungan saat fajar.

Porselen yang begitu dingin dan rapuh—sulit membayangkan bahwa itu terbuat dari tanah dan api.

Ia memegangnya erat-erat, takut untuk sedikit saja melonggarkan genggamannya, jangan sampai ia menjatuhkannya dan menghancurkannya sepenuhnya.

Ia duduk dalam keheningan, berulang kali mengingat kata-kata Chen Qingwu.

Janji yang dibuat pada usia dua puluh tahun, kesempatan yang tak terhitung jumlahnya yang terlewatkan.

Saat itu, masih muda dan bodoh, ia menyia-nyiakan harta miliknya yang berharga.

Ia pantas berada dalam keadaan seperti ini, hanya berpegang pada secercah harapan.

Ia tidak mengeluh, hanya menyesal.

Seandainya saja, seandainya saja ia tidak mundur dan melarikan diri pada ulang tahunnya yang ke-22...

***

Setelah Hari Tahun Baru, Chen Qingwu kembali ke Dongcheng.

Ia mengirim pesan kepada Pei Shao, memintanya untuk mengawasi kesehatan Meng Fuyuan akhir-akhir ini.

Pei Shao sangat terus terang: [Anda tahu di mana dia tinggal, mengapa Anda tidak memeriksanya sendiri?]

Chen Qingwu: [...Aku tidak bisa memeriksanya sendiri, itulah sebabnya aku menghubungi Anda.]

Pei Shao: [Oh, Anda bukan pelaku yang membuat Meng Zong bekerja lembur gila-gilaan akhir-akhir ini, kan?]

Chen Qingwu:[...]

Pei Shao: [Aku penasaran mengapa. Ia bergegas untuk memenuhi semua targetnya tepat waktu, seolah-olah ia bergegas untuk terlahir kembali.]

Pei Shao: [Apa yang terjadi antara kalian berdua?]

Pei Shao: [Butuh aku untuk menjodohkannya?]

Chen Qingwu terlalu malas untuk menjawab.

Setelah mengirim banyak pesan, Pei Shao akhirnya berkata: [Jangan khawatir, aku akan mengurusnya. Dia akan sangat senang jika tahu Anda peduli padanya.]

Chen Qingwu segera menjawab: [Jangan beri tahu dia! Aku menghubungi Anda justru karena aku tidak ingin dia tahu.]

Pei Shao: [Oh. Untung Anda memberitahuku sebelumnya, kalau tidak aku pasti akan melakukannya.]

Chen Qingwu mulai mengerti mengapa Zhao Yingfei terlalu malas untuk menambahkannya sebagai teman.

Dia menjawab dengan lemah, "Terima kasih."

***

Karena dia telah mengajukan permohonan visa kilat, Chen Qingwu dijadwalkan untuk wawancara visa segera setelah liburan.

Sambil menunggu visa, Chai Kiln mengadakan pembakaran terakhir tahun ini.

Karya-karya yang dikirim Chen Qingwu memiliki persentase karya berkualitas tinggi yang sangat tinggi.

Visa dikeluarkan dengan cepat.

Tanpa membuang waktu, Chen Qingwu segera memesan penerbangan langsung ke Los Angeles, ditemani oleh seorang anggota tim persiapan pameran.

Penerbangan selama dua belas jam membawa mereka ke Los Angeles pada pagi hari.

Mai Xunwen sangat sopan dan mengantar mereka untuk menjemput.

Bulan Januari di California masih cerah, dengan pohon-pohon palem berjajar di sepanjang jalan, menciptakan suasana tropis.

Orang tua Mai Xunwen tinggal di sebuah vila bergaya Inggris di Pasadena. Dekorasi agak ketinggalan zaman; konon sebagian besar dikerjakan oleh kakek-neneknya, dengan hanya perbaikan kecil yang dilakukan kemudian.

Setelah masuk, Mai Xunwen memperkenalkan diri kepada kedua belah pihak.

Ibu Mai Xunwen, Mila, adalah orang Amerika, sangat ramah dan ceria, dan fasih berbahasa Mandarin. Nama "Qingwu," yang akan sulit diucapkan oleh orang asing, terdengar sangat alami baginya.

Chen Qingwu adalah orang pertama yang memberikan hadiah yang telah disiapkannya sebelumnya. Mila meletakkannya di meja makan, membukanya, dan berseru kaget, "Apakah kamu yang membuatnya, Qingwu? Aku dengar dari Vincent bahwa kamu juga seorang seniman keramik."

Vincent adalah nama Inggris Mai Xunwen.

"Ya," Chen Qingwu tersenyum malu-malu, "Aku mengambil satu set peralatan makan dari Guru Zhuang, dan kupikir akan lebih pantas untuk membalas budi."

Itu adalah satu set peralatan makan yang baru saja keluar dari tungku pembakaran kayu, lebih sesuai dengan budaya makan Barat.

"Apakah kalian orang Tiongkok menyebut ini 'membalas budi'?" tanya Mila sambil tersenyum, "Ya."

"Terima kasih! Aku menyukainya! Kurasa aku pasti akan sering menggunakannya."

Orang tua Mai Xunwen sangat ramah dan secara pribadi menyiapkan makan siang untuk hari itu.

Ruang makan mereka menghadap ke halaman, di luarnya berdiri pohon lemon. Bayangan pohon yang bergoyang di langit biru membuat makan siang itu sangat menawan.

Mira, sambil memotong steaknya, tersenyum dan bertanya kepada Chen Qingwu, "Bagaimana kabar Meng Fuyuan akhir-akhir ini?"

Chen Qingwu tidak ingin berbohong, jadi dia berkata, "Aku jarang bertemu dengannya akhir-akhir ini, jadi aku tidak begitu yakin."

Mira kemudian melanjutkan dengan mengatakan bahwa mereka selalu sangat senang setiap kali Meng Fuyuan mengunjungi rumah mereka.

Orang Barat selalu murah hati dalam memberikan pujian. Mira memuji Meng Fuyuan karena ketulusan, kejujuran, dan kebaikannya, dan mengatakan bahwa mereka sangat merasa terhormat memiliki persahabatannya.

Chen Qingwu menyadari bahwa dia benar-benar bingung.

Kehidupan Meng Fuyuan sebelum itu hampir seperti lembaran kosong baginya.

Dia tidak tahu bahwa Meng Fuyuan juga seorang pemain ski yang hebat; selama dua tahun sekolahnya, dia sering bermain ski di Aspen bersama Mai Jia.

Setiap kali berkunjung, dia akan dengan hati-hati memilih anggur yang berkualitas.

Dia akan berkendara sejauh 200 kilometer hanya untuk mengantarkan akuarium ikan mas kepada seorang teman untuk Mila.

Ia juga membantu memotong rumput, memangkas pohon lemon, dan mengajak anjing Alaskan Malamute-nya bersepeda. Ketika anjing itu meninggal lima tahun lalu, ia bahkan terbang khusus untuk menghadiri pemakamannya.

Ada restoran pasta di dekat apartemen, milik seorang pria bisu tuli, tempat ia makan hampir setiap dua hari selama studi pascasarjananya. Sebenarnya, makanan di restoran itu sangat buruk; tanpa dukungannya, restoran itu mungkin sudah lama bangkrut. Tentu saja, tak lama setelah ia lulus, restoran itu disewakan kembali.

Ketika penelitiannya berjalan buruk, ia akan berjalan-jalan sendirian di Pantai Hermosa.

Seekor kucing liar, milik seseorang, sering berkeliaran di area umum apartemen, tetapi kucing itu hanya menerima makanannya secara teratur.

Masih banyak lagi, seperti berenang melawan arus, memungut pecahan-pecahan berkilauan di sepanjang jalan.

Mereka menyusun kembali sosok Meng Fuyuan yang tidak dikenal.

Dinding antara ruang makan dan ruang tamu dipenuhi dengan foto-foto.

Di antara foto-foto itu, Chen Qingwu menemukan foto Mai Xunwen dan Meng Fuyuan.

Keduanya mengenakan jubah wisuda, berdiri di depan monumen batu panjang bertuliskan "Institut Teknologi California."

Chen Qingwu tersenyum malu-malu dan bertanya, "Bolehkah aku mengambil foto dengan ponsel aku ?"

Mai Xunwen tersenyum dan berkata, "Tentu."

Chen Qingwu pernah melihat foto wisuda Meng Fuyuan; sebuah rak foto diletakkan di atas perapian di rumah keluarga Meng. Foto itu menampilkan banyak momen berkesan keluarga Meng.

Namun setiap kali Chen Qingwu melihat foto wisuda Meng Fuyuan sendirian, ia merasa bahwa orang dalam foto itu tidak benar-benar bahagia.

Pada umumnya, sulit bagi seseorang untuk tersenyum ketika mereka tahu bahwa mereka akan menjadi semacam lencana kehormatan dalam sebuah foto.

Dalam foto bersama Mai Xunwen ini, Meng Fuyuan jarang menunjukkan kegembiraan yang tulus seperti itu.

Setelah makan siang, Chen Qingwu pergi untuk mengemas cangkir enamel berbentuk lonceng milik Zhuang Shiying.

Sebelum datang, ia meminta Mai Xunwen untuk mengukur dimensi cangkir tersebut dan memesan koper khusus yang pas untuk cangkir itu.

Melihat Chen Qingwu dengan hati-hati memasukkan cangkir ke dalam koper, Mai Xunwen tersenyum dan bertanya, "Butuh bantuan?"

"Tidak perlu, ini sudah cukup. Barang ini tidak akan dimasukkan ke bagasi; aku akan membawanya sendiri sepanjang waktu."

"Terakhir kali, ketika Meng Fuyuan mengemas set porselen itu, keadaannya jauh lebih berantakan. Dia tidak mempercayai siapa pun, dan bahkan tidak mengizinkan asistennya membantu; dia bersikeras mengemasnya sendiri."

Jadi, barang itu sama sekali tidak rusak.

Chen Qingwu agak terkejut, "...Aku tetap ingin berterima kasih kepada Vincent karena telah berbaik hati memberikannya. Aku sudah lama menggunakan set peralatan makan itu; sangat praktis."

"Meng Fuyuan adalah teman aku , jadi aku merasa nyaman memberikannya kepadanya. Selain itu, dia pernah mengatakan kepada aku bahwa itu untuk satu-satunya orang yang akan dia cintai."

Jantung Chen Qingwu berdebar kencang.

Setelah berkemas, Mai Xunwen meminta Chen Qingwu untuk tinggal beberapa hari lagi, dengan mengatakan bahwa ia akan mengajaknya berkeliling Los Angeles. Ia tidak bisa menolaknya karena Mai Xunwen sudah datang sejauh ini.

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Seharusnya aku tidak menolak kebaikanmu, tapi aku benar-benar sedang terburu-buru kali ini."

"Bukankah kamu bilang bisa mengambilnya kembali pertengahan Februari?"

"...Ulang tahun Meng Fuyuan lusa, dan aku harus memberinya hadiah."

Mai Xunwen bergumam "Oh," dan tersenyum, "Kalau begitu aku tidak akan menahanmu lebih lama lagi."

***

Sore itu, Mai Xunwen mengantar Chen Qingwu dan yang lainnya ke bandara seperti biasa.

Saat berpamitan, Chen Qingwu mengatakan kepada Mai Xunwen untuk mengunjungi Dongcheng suatu saat nanti, dan ia akan menjamunya secara pribadi. Setelah penerbangan tanpa henti dengan hanya transit enam jam, Chen Qingwu merasa sangat kelelahan.

Sepanjang perjalanan, ia tak berani mempercayakan kopernya kepada pria itu, selalu waspada, bahkan tidur dengan koper di sampingnya, takut seseorang akan tanpa sengaja menjatuhkannya.

Seolah-olah ia kembali merasakan perasaan yang dialami Meng Fuyuan saat membawa pulang set hadiah itu.

Sesampainya di Dongcheng, setelah memastikan barang-barang tersebut tidak rusak, ia menyerahkannya kepada tim penyelenggara.

Chen Qingwu bergegas kembali ke studionya dan langsung tertidur lelap.

Ia terbangun dalam keadaan linglung, kepalanya terasa berat, napasnya panas.

Ia menyadari dirinya sakit.

Ia tidak tahu apakah itu karena kelelahan selama dua minggu terakhir, atau karena dinginnya studio.

Memaksa dirinya untuk bangun, ia memesan obat, meminumnya, lalu kembali tertidur lelap.

Setelah Hari Tahun Baru, Meng Qiran tinggal di Dongcheng.

Setelah bertanya kepada Liao Shuman dan mengetahui bahwa Chen Qingwu telah kembali, ia segera pergi ke studionya.

Pintunya terbuka, tetapi dia tidak terlihat di mana pun.

Meng Qiran melirik sekeliling dan menemukan obat penurun demam di meja kopi. Dia segera pergi ke kamar tidur.

Chen Qingwu meringkuk di tempat tidur. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh dahinya; terasa sangat panas.

Tanpa ragu, Meng Qiran segera menemukan mantel untuknya dan menggendongnya.

Dia sangat ringan, tidak membutuhkan usaha sama sekali.

Dia tiba-tiba teringat musim dingin lalu. Dia merasakan hal yang sama saat itu; dia sangat ringan.

Saat menggendongnya keluar, hampir secara naluriah, dia teringat saat di dalam mobil ketika Qi Lin menelepon, "menginterogasinya", dan Chen Qingwu, yang masih setengah tertidur, membelanya, mengatakan itu bukan salahnya.

Tentu saja itu salahnya.

Di dalam mobil, Meng Qiran membebaskan satu tangannya untuk membuka pintu belakang dan dengan lembut menempatkan Chen Qingwu di kursi.

Tepat ketika dia hendak menarik lengannya, dia mendengar gumamannya.

Secara naluriah ia mendekatkan telinganya.

"Meng...dingin sekali...peluk aku..."

***

BAB 37

Bagian namanya setelah "Meng" sangat samar dan sulit untuk diuraikan.

Meng Qiran ragu sejenak, lalu menyerah untuk memikirkannya lebih lanjut. Ia mengulurkan tangan dan memeluk Chen Qingwu, menepuk punggungnya dengan lembut untuk menenangkannya, "Jangan takut... kamu tidak akan kedinginan lagi begitu kita sampai di rumah sakit."

Ia merapatkan mantelnya dan kemudian melepas jaket bulunya sendiri untuk menyelimutinya.

Rasanya seperti kembali ke masa kecilnya, ketika ia mengunjungi Qingwu di rumah keluarga Chen sepulang sekolah.

Ia harus minum berbagai macam pil setiap hari, tetapi ia tidak pernah mengeluh.

Ia bertanya apakah pil-pil itu pahit.

Ia berkata ia menelannya dalam sekali teguk, tidak peduli dengan rasa pahitnya.

Tetapi ketika ia diam-diam menyelipkan cokelat ke sakunya, ia tersenyum bahagia.

Meng Qiran meremas tangannya dan berbisik, "Sebentar lagi, kita akan segera sampai di rumah sakit."

Di klinik, setelah pemeriksaan dokter, ia meresepkan suntikan untuk menurunkan demam.

Banyak orang jatuh sakit dan demam di musim dingin, dan ruang infus klinik penuh dengan tempat tidur, jadi mereka hanya bisa duduk.

Meng Qiran membiarkan Chen Qingwu bersandar di bahunya, merangkulnya, sesekali melirik sisa cairan di kantung infus.

Dengan tangan satunya, ia memegang ponselnya, membalas pesan Liao Shuman, mengatakan agar tidak khawatir tentang Chen Qingwu, bahwa ia akan tetap bersama Qingwu.

Ketika infus tinggal setengah, demam Chen Qingwu mereda.

Ia membuka matanya dengan lesu, hendak mengangkat tangannya, ketika sebuah tangan terulur dan menekan punggung tangannya, sebuah suara lembut berkata, "Jangan bergerak."

Ia hendak menoleh, tetapi berhenti bergerak setelah mendengar suara itu.

Itu bukan dia.

Chen Qingwu menatap jarum di punggung tangannya, mencerna situasinya sejenak, dan bertanya, "...Jam berapa sekarang?"

"Sedikit lewat pukul tujuh," kata Meng Qiran.

"...Aku sudah tidur begitu lama."

"Kenapa kamu tidak memberitahuku kalau kamu sakit? Bagaimana kalau demamnya tidak kunjung reda?"

"Aku minum obat penurun demam."

Chen Qingwu menoleh ke kantung infus, "Hanya ini? Bolehkah aku pergi setelah ini?"

Meng Qiran mengangguk. Meng Qiran tidak membawa ponselnya, mengira dia pasti sudah mengumpulkan beberapa informasi pesanan sekarang, dan seharusnya ada pesan baru di grup koordinasi pameran...

Dia merasakan kecemasan yang aneh dan mengulurkan tangan untuk menyesuaikan laju infus.

"Terlalu cepat, kamu tidak akan mampu mengatasinya," kata Meng Qiran sambil meraih pergelangan tangannya, "Jangan terburu-buru."

"...Aku harus segera kembali, aku punya banyak hal yang harus dilakukan."

"Kamu sakit, terburu-buru tidak akan membantu," kata Meng Qiran agak tidak sabar, "Kesehatanmu adalah prioritas."

Chen Qingwu menghela napas.

Meng Qiran menarik kepalanya lebih dekat, "Tidurlah sebentar lagi, aku akan membangunkanmu begitu selesai."

Chen Qingwu merasa lemas seluruh tubuhnya, menutup matanya dan bersandar di bahunya, kelopak matanya berat, tetapi dia tidak mengantuk.

Akhirnya, infus selesai, dan Meng Qiran memanggil perawat untuk mencabut jarumnya.

Mobil itu tidak kembali ke studio, melainkan pergi ke tempat Meng Qiran.

Chen Qingwu baru menyadari apa yang terjadi ketika mobil berhenti.

Meng Qiran berkata, "Di tempatmu terlalu dingin. Aku khawatir kamu akan demam lagi di tengah malam. Istirahatlah di sini sebentar..."

"Bawa aku pulang, Qiran," kata Chen Qingwu, nada dan ekspresinya tegas.

Setelah ragu sejenak, Meng Qiran berkata, "Kalau begitu mari kita ke hotel."

Sebelum Chen Qingwu bisa berbicara, dia menyela, "Meskipun dia karyawanku, aku tidak bisa meninggalkannya sendirian saat sakit."

Chen Qingwu memejamkan mata, menghela napas, dan akhirnya mengalah, "...Aku lupa membawa ponselku."

"Aku akan mengantarmu kembali untuk mengambilnya dulu."

Di hotel terbaik di dekat situ, Meng Qiran memesan kamar.

Setelah masuk, ia pertama-tama menyalakan AC dan kemudian merebus air.

Chen Qingwu bersandar di sandaran kepala tempat tidur, membalas pesan WeChat yang belum dibacanya.

Setelah air mendidih, Meng Qiran mengencerkannya dengan air hangat dan memberikannya untuk diminum bersama obat flu.

Kemudian, ia duduk di sofa di seberangnya, seolah berniat untuk tetap berada di sisinya.

Chen Qingwu berkata, "Sebaiknya kamu kembali, Qiran. Kamu tidak perlu tinggal di sini."

Meng Qiran menyilangkan kakinya, bersandar di sandaran sofa, dan hanya mengangkat alisnya mendengar kata-katanya.

Chen Qingwu hanya bisa berkata, "Aku perlu mandi... Mungkin tidak nyaman bagimu di sini." "Aku akan tidur setelah mandi."

Meng Qiran kemudian berdiri, "Aku akan pergi membeli bubur."

Setelah berkeringat banyak, Chen Qingwu mandi air panas dan berganti pakaian dengan jubah mandi hotel sementara Meng Qiran pergi.

Beberapa saat kemudian, Meng Qiran mengetuk pintu.

Chen Qingwu hanya membuka pintu setengah, mengucapkan terima kasih, dan mengambil tas makanan dari tangannya, "Terima kasih, Qiran. Kamu bisa pulang sekarang, aku pasti sudah baik-baik saja sekarang..."

Meng Qiran melirik Chen Qingwu yang mengenakan jubah mandi dan menyadari bahwa tidak pantas baginya untuk masuk lagi, jadi dia berkata, "Makanlah sesuatu meskipun kamu tidak nafsu makan. Kirim pesan kapan saja jika kamu butuh sesuatu."

"Baik."

Meng Qiran terdiam sejenak, lalu menutup pintu.

***

Chen Qingwu bangun pukul sembilan pagi keesokan harinya, merasa sedikit lebih segar, hanya dengan gejala flu seperti batuk dan pilek.

Ia mengirim pesan kepada Meng Qiran dan bersiap untuk check out.

Kurang dari lima menit kemudian, Meng Qiran mengetuk pintu.

Chen Qingwu sedikit terkejut, "Dari mana kamu datang? Kenapa kamu datang secepat ini?"

"Rumah dua pintu di sebelah," Chen Qingwu terdiam sejenak, lalu berkata, "...Kamu tidak pulang semalam."

"Ya."

Ia khawatir jika wanita itu membutuhkannya, ia tidak akan bisa segera sampai di sana.

Chen Qingwu tergagap mengucapkan "terima kasih." Meng Qiran, takut wanita itu akan mencoba membujuknya untuk tidak melakukannya, berbicara lebih dulu, "Ayo pergi."

Setelah check-out dari hotel, Meng Qiran mengantarnya kembali ke studionya.

Saat di dalam mobil, ponselnya tiba-tiba bergetar tanpa henti.

Di grup WeChat keluarga Chen dan Meng, Liao Shuman menandai Meng Fuyuan.

Liao Shuman: [Kudengar dari ibumu bahwa kamu tidak akan kembali ke Nancheng untuk ulang tahunmu hari ini?]

Meng Fuyuan: [Aku sibuk dan tidak bisa datang, aku tidak akan kembali, Bibi.]

Segera setelah itu, Liao Shuman dan Chen Suiliang saling mengucapkan selamat ulang tahun dan mengirimkan amplop merah di grup tersebut.

Liao Shuman: [Kalau begitu, semoga kamu bersenang-senang bersama teman-temanmu.]

Meng Fuyuan tidak menerima amplop merah tersebut, hanya membalas:[Terima kasih.]

Semua orang sudah terbiasa dengan sikap Meng Fuyuan yang selalu dingin.

Grup WeChat hening sejenak, lalu Qi Lin mengirim pesan lain, menandai Chen Qingwu, bertanya padanya: [Qingwu, apakah kamu kedinginan? Lebih baik?]

Chen Qingwu menjawab : [Aku baik-baik saja sekarang, Bibi.]

Qi Lin : [Mudah sekali terkena flu saat cuaca berubah, jaga dirimu baik-baik.]

Chen Qingwu menjawab dengan emoji wajah tersenyum.

Seolah tanpa sadar, ia kembali membuka daftar obrolan WeChat-nya, melihat foto profil hitam putih yang disematkan.

Ia tak bisa menyangkal bahwa ia menyimpan beberapa harapan.

Pasti ia sudah melihat pesan-pesan di obrolan grup. Akankah ia mengirim pesan pribadi untuk menanyakan keadaan flunya?

Beberapa menit berlalu, tetapi tidak ada pesan baru yang datang dari foto profil itu.

Meng Qiran melirik kursi penumpang.

Chen Qingwu menggenggam ponselnya, tenggelam dalam pikiran, ekspresinya muram, seolah diwarnai kekecewaan.

Kembali ke studio, Chen Qingwu tidak banyak beristirahat sebelum mulai mengemas paket-paket yang akan dikirim sore itu.

Meng Qiran menghentikannya, "Duduk dan istirahatlah, aku akan membantumu."

"Tidak perlu, barang-barang ini dibuat sesuai pesanan, sulit diperbaiki jika rusak, aku akan memperbaikinya sendiri." Chen Qingwu berbicara sambil berjalan menuju rak pajangan.

Meng Qiran mengikutinya dari belakang, memperhatikan saat ia mengambil sebuah cangkir karya seni dari rak. Glasur cangkir itu berkilau, namun tampak sangat rapuh. Ia mengulurkan tangan tetapi kemudian menariknya kembali, akhirnya khawatir bahwa tangannya, yang biasanya hanya digunakan untuk mesin dan gitar, tidak akan mampu menangani karya seni seperti itu dengan benar.

Chen Qingwu mengambil sebuah koper kulit, meletakkan cangkir itu di atas bantalan busa yang lembut dan pas, lalu tiba-tiba berbalik dan batuk sebentar.

Ia ingin air panas, jadi ia berhenti membaca dan berjalan menuju meja kopi.

Setelah mengambil teko, Meng Qiran bereaksi, mendekat, dan mengambil teko darinya, sambil berkata, "Aku akan melakukannya." 

"Terima kasih."

Sambil merebus air, Meng Qiran membantu mencuci cangkir.

Ia memeriksa cangkir berglasur hitam itu dengan saksama saat membilasnya, merasa itu tidak tampak seperti karya Chen Qingwu; terlihat terlalu kasar.

Ia meletakkan cangkir berisi air mendidih di samping... Chen Qingwu kemudian mengeluarkan ponselnya dan membuka aplikasi pesan antar makanan.

Saat itu, Chen Qingwu batuk lagi.

Ia meletakkan apa yang dipegangnya, mengambil cangkir, dan meniup permukaannya dengan lembut.

Uap putih menyentuh pipinya, dan matanya yang menunduk mengingatkan Meng Qiran sekali lagi pada masa kecilnya, ketika ia minum obat tradisional Tiongkok dan selalu meniupnya seperti ini sebelum meminumnya, seolah-olah mempersiapkan diri secara mental untuk menahan napas dan meminumnya sekaligus.

Pada saat itu, Meng Qiran berpikir dalam hati, tidak peduli berapa kali ia menjauh darinya, ia tidak akan melepaskannya.

Satu-satunya yang bisa merawatnya adalah dirinya.

Mereka makan siang bersama, tetapi Meng Qiran ada urusan di studionya sore itu, jadi ia pergi sementara, menyuruh Chen Qingwu untuk beristirahat dan akan kembali di malam hari.

Chen Qingwu mengirim pesan WeChat kepada Pei Shao: [Apakah Meng Fuyuan ada di perusahaan?]

Pei Shao: [Oh ya, dia baru saja pergi perjalanan bisnis pagi ini. Tunggu sampai dia kembali sebelum... Mencarinya.]

Chen Qingwu: [...Aku tidak bermaksud mencarinya.]

Chen Qingwu: [Bolehkah aku mampir dan mengantar sesuatu?]

***

Chen Qingwu berkendara ke taman sains, dan Pei Shao menemuinya di meja resepsionis perusahaan.

Melihat Chen Qingwu membawa koper, Pei Shao mengulurkan tangannya, "Apakah berat? Bolehkah aku membantumu membawanya?"

"Tidak, tidak, aku bisa membawanya sendiri."

Saat mereka berjalan masuk, Chen Qingwu bertanya, "Ke mana dia akan pergi dalam perjalanan bisnisnya?"

"Bavaria."

"Hari ini ulang tahunnya, dan dia juga pergi dalam perjalanan bisnis?" Pei Shao tertawa dan berkata, "Aku ingin ikut, tapi aku benar-benar tidak mampu. Dia pergi bersama CEO Lu dari SE, membawa tim ke Nuremberg Medical Valley untuk inspeksi."

"Berapa hari?"

"Setidaknya lima hari."

Saat mereka berbicara, mereka tiba di kantor Meng Fuyuan.

Pei Shao menggesek kartunya dan menemaninya masuk.

Kantor itu didekorasi dengan warna hitam dan putih, sangat sederhana.

Chen Qingwu berjalan ke meja dan dengan hati-hati meletakkan kopernya.

Saat hendak pergi, ia tiba-tiba melihat gelas air yang diletakkan di sebelah mouse di atas meja yang tertata rapi.

Jantungnya berdebar kencang.

Ia segera meraih dan mengambilnya.

Pei Shao terkejut, "Hati-hati! Meng Fuyuan sangat menghargai gelas ini. Terakhir kali aku hampir menjatuhkannya, dan dia tidak menatapku dengan ramah selama tiga hari."  

Sebuah cangkir yang cukup sederhana, terbuat dari tanah liat putih, dengan pola batu yang tidak beraturan di permukaannya.

Cangkir seperti itu sangat biasa sehingga mungkin hanya bernilai sepuluh yuan.

Ia langsung mengenalinya karena ia yang membuatnya.

Ia membuatnya saat SMA.

"...Apakah Meng Fuyuan menyebutkan asal usul cangkir ini?"

Pei Shao berpikir sejenak, "Kurasa ia menyebutkannya secara singkat, mengatakan bahwa cangkir ini diselamatkan dari suatu tempat." Ia tiba-tiba menepuk dahinya, "Mungkinkah aku buta akan nilainya? Apakah ini barang antik yang tak ternilai harganya?"

Umumnya, hanya barang antik dan peninggalan budaya yang layak disebut dengan kata-kata yang begitu penting seperti 'diselamatkan.'

Namun baginya saat itu, bukankah itu seperti rumah kartu yang akan runtuh?

...

Saat itu musim panas antara tahun kedua dan ketiga SMA-nya. Chen Suiliang mengetahui bahwa ia akan meninggalkan nilai-nilainya yang cemerlang untuk mendaftar ke program keramik di akademi seni. Upayanya untuk membujuknya gagal, dan ia pun marah besar.

Semua barang tembikar yang dibuatnya di waktu luangnya tersimpan di lemari.

Chen Suiliang, tanpa ampun, mengambilnya dan melemparkannya ke lantai.

Semua kerja kerasnya, sepotong demi sepotong, hancur berkeping-keping tepat di depan matanya.

Di saat situasi semakin buruk, seseorang mengetuk pintu. Itu adalah Meng Fuyuan, yang diminta oleh Qi Lin untuk mengantarkan kosmetik yang dibawanya dari luar negeri.

Dengan kehadiran orang asing, Chen Suiliang untuk sementara tenang.

Meng Fuyuan meletakkan barang-barang itu, bertukar beberapa basa-basi, dan pergi.

Setelah itu, Chen Qingwu harus mendengarkan ceramah yang panjang dan melelahkan.

"Meskipun begitu, dia tidak bebas. Chen Suiliang harus mengawasinya, membersihkan pecahan porselen dan membuangnya ke luar.

Dia tidak pernah memikirkan apa yang terjadi hari itu lagi, seolah-olah otaknya telah menyegel ingatan itu sendiri.

Bagaimana cangkir ini bisa berakhir di sini?

Satu-satunya penjelasan adalah Meng Fuyuan telah mengambilnya begitu saja.

Mungkin dia hanya bertindak karena rasa iba sesaat, "menyelamatkannya"—sebuah barang unik yang tak ada duanya.

Chen Qingwu menggenggam cangkir itu, hatinya bergetar tak terlukiskan.

Dia mengatakan dia tidak bisa berbuat apa-apa lagi untuknya, tetapi ternyata dia telah melakukan banyak hal dengan cara yang tidak dia ketahui.

Cintanya seperti gunung es kutub, hanya puncaknya yang terlihat.

...

Pei Shao agak bingung, melihat ekspresi linglung dan mata berkaca-kaca Chen Qingwu.

Dia menggaruk kepalanya dan bertanya dengan hati-hati, "Ada apa? Apakah kamu menyukai cangkir ini? Saat Meng Fuyuan kembali, minta saja padanya... Dia mungkin tidak akan memberikannya kepada orang lain, tetapi jika kamu memintanya, dia pasti akan memberikannya tanpa ragu."

Chen Qingwu tak kuasa menahan tawa, "...Tolong, bisakah kamu ikut perjalanan bisnis selanjutnya? Masih lima hari lagi..."

"Kamu terburu-buru? Kalau terburu-buru, ambil cangkirnya dulu."

"...Tidakkah kamu tahu bahwa mengambil tanpa izin itu mencuri?"

"Yah, kalau begitu aku tidak bisa berbuat apa-apa. Kamu harus menunggunya." Pei Shao mengangkat bahu, "Jangan khawatir, barang tidak akan tumbuh kaki dan terbang. Cepat atau lambat itu akan menjadi milikmu." Kembali bekerja, Chen Qingwu ingin beristirahat sejenak, tetapi ia gelisah, hasrat membara berkobar di dalam dirinya.

Pada saat-saat seperti ini, ia hanya bisa menekan hasratnya melalui pekerjaan.

Setelah bekerja beberapa saat, mungkin obat flu mulai berefek, ia menjadi terlalu mengantuk untuk duduk diam dan akhirnya tertidur.

Saat ia bangun di malam hari, Zhao Yingfei mengirim pesan yang mengatakan bahwa ia mendengar Chen Qingwu sedang flu dan akan datang untuk menjenguknya.

Kurang dari lima belas menit setelah menerima pesan tersebut, ia mendengar langkah kaki di luar pintu.

Mengira itu Zhao Yingfei, ia menoleh ke arah pintu, hanya untuk melihat seorang pria asing mengenakan helm dan membawa kantong kertas.

"Apakah Anda Chen Qingwu Xiaojie?"

"Ya."

"Ini makanan Anda. Silakan tanda tangani." Chen Qingwu terdiam sejenak.

Ia mengambil kantong kertas itu, berterima kasih kepada pengantar makanan, membawanya ke meja kopi, membukanya, dan melihat kotak makanan yang tertata rapi berisi bubur labu dan beberapa lauk ringan.

Ia mengeluarkan ponselnya, mengetuk foto profil hitam-putih, mengetik satu baris teks, lalu menghapusnya.

Setelah ragu-ragu cukup lama, ia masih belum bisa mengirimnya.

Beberapa saat kemudian, langkah kaki terdengar lagi di pintu. Kali ini Zhao Yingfei.

Zhao Yingfei masuk, memberikan Chen Qingwu teh susu panas yang dibawanya, dan melepas syalnya, "Di sini lebih dingin daripada di luar."

Chen Qingwu tersenyum dan mengarahkan pemanas ke arahnya, tetapi Zhao Yingfei mengembalikannya, mengatakan bahwa ia tidak seharusnya memanfaatkan pasien.

Chen Qingwu mengeluarkan sumpit dari tas dan memberikannya kepada Zhao Yingfei, "Sudah makan? Kita bisa makan bersama."

Zhao Yingfei menerimanya tanpa ragu, "Makanan pasien yang begitu mewah."

Ia mencicipi sayuran dan bertanya, "Dari tempat mana ini? Rasanya seperti masakan rumahan."

Chen Qingwu melihat tas itu dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu. Orang lain yang memesannya."

"Oh, Meng Fuyuan atau Meng Qiran?"

"Mungkin Meng Fuyuan."

"Mungkin?"

"Dia pergi ke luar negeri."

"Dia di luar negeri dan masih memikirkan makananmu saat kamu sakit. Sungguh perhatian."

Chen Qingwu tetap diam.

Tidak hanya itu, dia masih dalam 'masa pertimbangan', dan dia bilang dia tidak akan menghubunginya terlebih dahulu. Sejujurnya, bukankah meminta orang lain untuk mengantarkan makanan itu pengecualian?

Chen Qingwu mengeluarkan satu set peralatan makannya sendiri, mengisinya dengan bubur millet dan labu—manis, hangat, dan sangat menenangkan.

Dia memegang mangkuk itu dengan kedua tangan dan berkata pelan, "Apakah kamu ingat, aku pernah bilang padamu bahwa ketika aku bersikeras belajar keramik di SMA, ayahku menghancurkan semua barang yang kubuat?"

"Aku ingat. Apa yang terjadi?"

"Ada satu yang tersisa," kata Chen Qingwu, matanya menunduk, "...yang diselamatkan oleh Meng Fuyuan."

"Bukankah itu seperti komputermu diformat, tetapi orang baik meninggalkanmu salinan tesis pentingmu?"

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Kamu pandai membuat analogi."

"Saat itu, berapa umurmu?"

Chen Qingwu tahu apa yang ingin ditanyakan Zhao Yingfei, "Saat itu, dia tidak punya niat lain, mungkin hanya rasa berbagi pengalaman. Aku tidak pernah menyangka ada orang yang begitu peduli dengan mimpiku... bahkan bukan karena suka, tetapi hanya karena saling menghargai."

Ia teringat saat mereka pergi ke pameran porselen kuno bersama, ketika Meng Fuyuan berkata, "Cintai aku, cintai anjingku."

Ini bahkan lebih berharga daripada 'cintai aku, cintai anjingku.'

Zhao Yingfei menatapnya, "Kamu dalam masalah."

"Hah?"

"Kamu hanya punya satu jalan lagi untuk ditempuh."

"...Ya."

Tepat saat itu, langkah kaki terdengar lagi di luar pintu.

Itu Meng Qiran, membawa tas makanan.

Zhao Yingfei melirik makanan rumah sakit yang mereka berdua makan di meja kopi, lalu memberi Chen Qingwu tatapan penuh arti.

Meng Qiran berhenti sejenak, "Kamu sudah makan?"

"Ya, itu kiriman dari pelamar Qingwu," Zhao Yingfei, yang selalu bersemangat mencari drama, menjawab.

Meng Qiran terkekeh, "Pelamar yang mana?"

"Kamu harus bertanya pada Qingwu. Dia punya banyak pelamar."

Meng Qiran berjalan mendekat, membungkuk untuk merapikan meja kopi, menyingkirkan wadah makanan untuk memberi ruang, dan mengeluarkan wadah makanannya sendiri, "Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali. Cobalah sup ayam di tempat ini."

Zhao Yingfei meraih tutup sup ayam, tersenyum sambil bertanya, "Jadi, Meng, kamu datang lebih awal atau hanya beruntung?"

Meng Qiran terdiam sejenak.

Zhao Yingfei, yang telah mengganggu jalannya acara, tidak repot-repot membersihkan kekacauan itu. Dia menyesap sup ayam beberapa kali, lalu mengambil makanannya dan pergi.

Ruangan itu hening sejenak.

Meng Qiran mengambil mangkuk Chen Qingwu, menuangkan sup untuknya, dan memberikannya kepadanya.

Chen Qingwu berkata, "Terima kasih."

Meng Qiran melirik kotak makanan di meja kopi, "...Apakah ini diantar oleh orang yang kamu sebutkan tadi?"

"Ya."

"Dia bukan..."

Chen Qingwu menatapnya, "Bukan apa?"

Meng Qiran menggelengkan kepalanya, "Bukan siapa-siapa. Minumlah selagi masih hangat."

Setelah makan, meja kopi dibersihkan, dan Meng Qiran membuang sampah ke luar.

Di luar, angin terasa sangat dingin. Ia berdiri di tangga, menarik napas dalam-dalam dalam kesendirian.

Kembali ke dalam, Chen Qingwu sedang mencuci piringnya sendiri.

Meng Qiran mendekat untuk membantu, tetapi Chen Qingwu menolak.

Di tengah suara air yang mengalir, suara Chen Qingwu terdengar, "Qiran."

Meng Qiran menatapnya.

"Jika pada akhirnya aku harus menyakitimu, aku minta maaf."

"...Apa maksudmu?"

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya.

Meng Qiran menatapnya, pandangannya lama tertuju padanya, perasaan cemas dan krisis muncul dalam dirinya seperti belum pernah terjadi sebelumnya.

***

Beberapa hari berikutnya, Chen Qingwu mengirimkan pesanan yang tersisa, memasang pengumuman penutupan toko untuk Festival Musim Semi, membersihkan dan merapikan studionya, lalu kembali ke Nancheng.

Sesampainya di rumah, Liao Shuman menanyakan kesehatan Chen Qingwu, menyuruhnya untuk tetap hangat dan tidak terlalu memforsir diri.

Chen Suiliang menambahkan, "Selalu baik memiliki seseorang di sisimu, sehingga kamu bisa mengurus semuanya jika kamu sakit ringan."

Ini praktis merupakan pujian terang-terangan kepada Meng Qiran.

Chen Qingwu berkata, "Kamu benar."

Liao Shuman tidak bisa tidak mengamati Chen Qingwu, mendapati dia luar biasa penurut hari ini, tidak seperti biasanya yang suka menyindir dengan tajam. Seolah-olah dia tiba-tiba mengubah kepribadiannya setelah sakit.

Setelah makan malam, Liao Shuman pergi ke kamar mandi. Saat keluar, ia melihat Chen Qingwu bersandar di bangku ruang makan, menatap kosong ke arah bufet.

Liao Shuman berhenti di tempatnya, "Apa yang kamu lihat?"

"Kamu ingat? Aku membuat beberapa keramik saat SMA, dan dipajang di sini."

Liao Shuman menatap Chen Qingwu, tetap diam.

"Kamu ingat, kan? Karena ayahku menghancurkan semuanya saat itu." Chen Qingwu tiba-tiba menoleh padanya, "Sama seperti dia menghancurkan set hadiah pernikahan yang kamu beli."

Liao Shuman mengerutkan kening, "...Apa yang ingin kamu katakan?"

Chen Qingwu tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "...Tidak ada."

Tidak ada. Itu tidak penting lagi.

***

Keesokan harinya, kedua keluarga makan bersama.

Liao Shuman membawa sepiring ikan bakar dan memberikannya kepada Qi Lin.

Kedua ayah bertukar sapa.

Bunga-bunga baru telah diletakkan di vas, aromanya memenuhi ruangan.

Deretan foto tergantung di atas perapian: foto bulan purnama, foto ulang tahun, foto keluarga, foto wisuda...

Semuanya begitu harmonis dan penuh sukacita.

Setelah duduk, Chen Suiliang bertanya, "Fuyuan belum pulang juga?"

Qi Lin tersenyum dan berkata, "Dia bilang dia baru akan pulang besok."

"Sayang sekali."

"Kita bisa berkumpul lagi setelah Tahun Baru."

Suasana makan malam ini tampaknya tidak berbeda dari tahun-tahun sebelumnya; kedua keluarga merenungkan tahun yang telah berlalu dan menantikan hari esok.

Seolah-olah semua konflik dapat dilenyapkan dalam suasana menjelang Tahun Baru.

Chen Qingwu tersenyum sepanjang waktu.

Dengan hati yang sangat toleran.

Setelah makan malam, keempat orang tua memulai permainan kartu, sementara Meng Qiran menghilang dalam sekejap mata.

Karena tidak tahan dengan pengapnya ruangan, Chen Qingwu pergi ke halaman belakang, duduk di bawah naungan pohon zaitun, dan menyalakan sebatang rokok.

Dia mendongak.

Tepat di seberangnya terdapat jendela ruang kerja di lantai tiga.

Apakah Meng Fuyuan mengawasinya dari sini pada waktu yang sama tahun lalu?

Chen Qingwu mematikan rokoknya dan berdiri.

Saat melewati ruang tamu, ia mendengar suara Qi Lin dari ruang teh, bertanya, "Ke mana Qingwu pergi?"

Meng Chengyong berkata, "Dia mungkin pergi keluar dengan Qiran."

...

Chen Qingwu berjingkat naik ke atas, agar tidak mengganggu siapa pun.

Sesampainya di lantai tiga, ia berhenti di pintu ruang kerja.

Ia secara naluriah meraih kenop pintu, tetapi yang mengejutkannya, pintu itu tidak terkunci.

Ruangan itu remang-remang.

Setelah beberapa saat, ia masuk ke dalam.

Ia berhenti di dekat jendela, membuka tirai, dan melihat ke luar.

Sesuatu melayang ke kaca.

Kepingan salju halus berterbangan dalam kegelapan.

Salju turun.

Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba mendengar langkah kaki di luar pintu.

Chen Qingwu berbalik tiba-tiba.

Pintu didorong terbuka, membiarkan cahaya dari lorong masuk.

Pendatang baru itu berdiri di bawah cahaya matahari, membeku di tempat seperti bayangan.

Melihat ke atas ke arahnya di bawah sinar matahari, aku memperhatikan beberapa butiran salju menempel di bahunya.

Seolah-olah dia telah melewati badai salju, dia berbicara dengan suara yang dalam dan dingin, "...Siapa yang mengizinkanmu masuk?"

***

BAB 38

Meng Fuyuan tiba di bandara siang hari.

Setelah makan siang bersama tim inspeksi dan beristirahat sejenak di apartemennya, ia pergi ke perusahaan.

Pei Shao tidak ada di sana, jadi ia tidak tahu asal kotak kulit di atas meja, mengira itu hadiah Tahun Baru dari rekan bisnis. Ia meletakkannya di samping, terlalu malas untuk membukanya.

Kemudian, ia tiba-tiba menyadari bahwa menggunakan kotak kulit adalah ciri khas gaya Chen Qingwu.

Jadi ia segera mengambilnya dan membukanya.

Satu set teh, teko dan empat cangkir.

Tehnya berwarna abu-biru jernih dan tembus pandang, seperti sentuhan hijau yang muncul dari pegunungan di kejauhan pada hari hujan, di tengah kabut yang naik.

Ada juga kartu tulisan tangan di dalam koper.

...

Tahun lalu, ketika aku pergi ke kedai teh An Jie, aku tiba-tiba terpikir untuk memberimu satu set teh sebagai tanda terima kasihku.

Butuh waktu sampai sekarang untuk menyelesaikannya, karena aku beberapa kali merasa tidak puas di tengah jalan dan harus memulai dari awal.

Akhirnya, tepat sebelum ulang tahunmu, aku membakar glasirnya hingga mencapai tingkat kepuasanku.

Aku ingin menamainya 'Wuliqing' (Green In The Mist).

Selamat Ulang Tahun.

Pujian dari orang lain hanyalah abu.

Kritikmu juga merupakan hadiah.  

17 Januari

Chen Qingwu

...

Tanpa sempat menikmatinya dengan saksama, ia segera berangkat ke Nancheng—awalnya ia berencana pulang besok.

Saat keluar dari jalan raya dan memasuki kota, langit gelap mulai bersalju.

Jalanan macet, lampu depan mobil membentang sejauh mata memandang, di mana-mana dipenuhi orang yang bergegas pulang untuk Tahun Baru.

Rasanya seperti selamanya sebelum akhirnya ia tiba.

Ia merokok di halaman yang tertutup salju, menenangkan diri, lalu menaiki tangga.

Saat hendak membuka pintu, pengasuh keluar. Setelah bertanya, ia mengetahui bahwa Chen Qingwu dan Meng Qiran sedang keluar; pengasuh mengatakan mereka mungkin pergi bersama.

Setelah masuk, ia mendengar tawa dari ruang teh. Terlalu lelah untuk segera menghadiri acara sosial tersebut, ia diam-diam naik ke atas, berniat pergi ke kamar tidurnya untuk mandi dan berganti pakaian.

Melewati ruang belajar, ia mendapati pintunya sedikit terbuka.

Masuk tanpa izin adalah aturan yang ia tetapkan. Telah ada kesepakatan yang dibuat, dan tak seorang pun di rumah itu berani melanggarnya.

Ia segera berhenti, ingin melihat siapa yang berani bersikap begitu lancang.

Ia mendorong pintu hingga terbuka, matanya menyesuaikan diri dengan kegelapan, dan mengenali orang yang berdiri di dekat jendela. Sesaat kemudian ia terkejut, lalu amarah yang hampir tak tertahan muncul dalam dirinya.

Apakah ia berpikir bahwa dengan memasuki ruang pribadinya saat ia pergi, ia masih bisa mengabaikan otoritasnya?

"...Siapa yang mengizinkanmu masuk?"

Chen Qingwu tampak terkejut, "Aku..."

Sebelum dia sempat berbicara, Meng Fuyuan membanting pintu hingga tertutup, tidak menyalakan lampu, dan langsung berjalan ke arahnya.

Karena salju, di luar agak lebih terang dari biasanya, dan lampu di halaman belakang menyala.

Cahaya redup yang masuk cukup untuk memperlihatkan siluet Chen Qingwu.

Dia melepas mantelnya dan melemparkannya ke meja yang tidak jauh darinya.

Dia melangkah lebih dekat, meraih pergelangan tangannya, dan menyeretnya ke arah sofa tunggal di sudut tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Meng Fuyuan, dengarkan aku..."

Takut mendengar 'itu tidak dihitung' darinya untuk kedua kalinya, dia menyela dengan dingin, "Giliranmu untuk berbicara."

Chen Qingwu terhimpit di sofa tunggal.

Meng Fuyuan mencondongkan tubuh, dan bulu matanya bergetar; dia segera menutup matanya.

Tiba-tiba, ruangan menjadi terang.

Dia menyadari bahwa dia sedang meraih sakelar tali lampu lantai antik di sampingnya.

Meng Fuyuan mundur selangkah dan duduk di meja kopi kayu di seberangnya.

Ruangan yang tenang itu remang-remang. Meng Fuyuan, tampak sedikit kesal, melonggarkan kerahnya dan mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya.

Ia mematikannya, menyalakannya, membuang korek api baru itu, menghembuskan asap, lalu menatapnya, "Apakah flu-mu sudah membaik?"

Sikapnya yang tegas tidak terduga, namun kata-kata pertamanya dipenuhi dengan kepedulian yang tulus.

Chen Qingwu mengangguk, "...Aku sudah lebih baik sekarang."

Meng Fuyuan tampak lega dan kemudian langsung ke intinya, "Ada beberapa hal yang tidak ingin kukatakan padamu, karena mengatakannya mungkin tampak seperti pemerasan moral."

Chen Qingwu merasa gugup tanpa alasan yang jelas, tangannya mencengkeram tepi sofa sambil menatap Meng Fuyuan, menunggu dia melanjutkan.

Meng Fuyuan menundukkan pandangannya sejenak, terdiam beberapa saat sebelum berbicara lagi, "Pernahkah kamu bertanya-tanya, Qingwu, mengapa hanya nama Qiran yang mengandung kedua orang tuaku?"

Sebuah kesempatan yang tak terduga.

Namun Chen Qingwu tidak bertanya apa pun, hanya mengangguk.

Tentu saja, dia ragu, dan bahkan bertanya kepada Liao Shuman apakah Yuan-gege bukan anak kandungnya. Liao Shuman mengatakan itu omong kosong belaka; dia menyaksikan Meng Fuyuan dibawa keluar dari ruang persalinan.

"...Mereka menikah melalui perjodohan. Ayahku putus dengan cinta pertamanya karena alasan keluarga, dan atas pengaturan para tetua, ia menikah melalui perjodohan dengan ibuku, dan mereka menikah tiga bulan kemudian..."

Setelah menikah, hubungan pasangan itu sangat dingin.

Atau lebih tepatnya, itu adalah sikap dingin sepihak dari Meng Chengyong.

Sebelum Meng Chengyong terjun ke dunia bisnis, ia bekerja di sebuah pabrik elektromekanik, tempat Qi Lin bekerja di bagian SDM. Ia telah lama menyimpan perasaan untuk Meng Chengyong, jadi ia meminta seorang mak comblang untuk membantu mereka bersama.

Kehidupan pernikahan bahagia yang ia harapkan tidak pernah terwujud; semuanya terasa hambar.

Hal ini berlanjut selama tiga tahun. Suatu hari, Meng Chengyong bertemu kembali dengan cinta pertamanya.

Saat itu, cinta pertamanya baru saja bercerai dan sangat depresi. Meng Chengyong tidak bisa meninggalkannya, jadi ia tidak bisa tidak mengunjungi dan merawatnya.

Kemudian, Meng Chengyong memutuskan untuk menceraikan Qi Lin dan menghidupkan kembali asmaranya dengan cinta pertamanya.

Saat itulah, Qi Lin mengetahui bahwa ia hamil.

Tekanan yang diberikan kedua keluarga sangat besar, dan ditambah dengan keengganannya untuk menggugurkan kandungan, Meng Chengyong memilih untuk melepaskan cinta pertamanya.

Saat ia mengambil keputusan ini, bayi tersebut sudah hampir berusia lima bulan.

Lima bulan itu tak terlukiskan bagi Qi Lin, yang dihabiskan dalam penghinaan dan siksaan setiap hari.

Terpaksa kembali ke keluarganya, Meng Chengyong tentu saja tidak mau menerima hal ini. Ia kemudian memanfaatkan peluang ekspansi pasar untuk pergi ke Afrika, tempat ia tinggal selama tiga bulan.

Sepanjang kehamilan, Qi Lin hampir sendirian menanggung semuanya, dan ia tidak dapat kembali ke sisinya ketika ia melahirkan prematur.

Bahkan nama anak itu dipilih oleh kakeknya—'Fuyuan' sebuah berkah yang mengungkapkan harapan bahwa tidak akan ada lagi penghalang di antara mereka.

Kemudian, ketika Meng Chengyong kembali dari perjalanan bisnisnya, mungkin karena merasa bersalah, ia akhirnya memutuskan untuk sepenuhnya melepaskan cinta pertamanya dan fokus membangun keluarga.

Saling mendukung, karier mereka berkembang, dan hubungan mereka semakin erat. semakin dalam.

Di mata kedua keluarga, mereka adalah contoh 'pernikahan yang didasarkan pada kepentingan yang kemudian berkembang menjadi cinta.'

Dalam keadaan seperti itu, mereka dikaruniai anak kedua, Meng Qiran.

Lahir dengan penuh cinta dan harapan, bahkan namanya pun diumumkan secara publik.

Sebelum kelahiran Qiran, Meng Fuyuan tidak merasa telah banyak mengalami ketidakadilan, karena nilai-nilai tradisional menyatakan bahwa anak laki-laki tidak boleh dimanja dan harus didisiplinkan dengan ketat.

Dengan Qiran sebagai perbandingan, ia secara bertahap menyadari bahwa orang tuanya selalu kurang memiliki keintiman alami tertentu dengannya.

Saat itu, ia masih tidak terlalu memikirkannya, menganggap bahwa sebagai anak sulung, wajar jika ia memikul lebih banyak tanggung jawab.

Hingga usianya enam belas tahun, saat merapikan ruang kerja kakeknya, ia secara tidak sengaja menemukan, di antara buku-buku tua, surat-surat antara Meng Chengyong dan cinta pertamanya yang telah disita oleh kakeknya.

Surat-surat itu sepenuhnya mencatat perjuangannya, usahanya, dan penyerahannya yang tak terhindarkan.

Baru saat itulah ia menyadari... Ia menyadari kebenarannya.

Oh, jadi kelahirannya memang tidak tepat waktu sejak awal.

Jika bukan karena dia, orang tuanya pasti sudah bercerai sejak lama, masing-masing memulai babak baru dalam hidup mereka.

Keberadaannya adalah noda yang mencolok.

Itu mengingatkannya pada ketidakmampuan Meng Chengyong yang pengecut dalam melepaskan cinta pertamanya, dan juga pada kepatuhan Qi Lin yang rendah hati dan memilukan.

Setiap kali mereka melihatnya, mereka teringat masa lalu itu, dan hampir tak terhindarkan, rasa kesal akan muncul.

…

Chen Qingwu mendengarkan, sangat terkejut.

Dalam benaknya, Meng Chengyong dan Qi Lin selalu menjadi lambang pasangan yang sangat setia, terutama jika dibandingkan dengan orang tuanya sendiri.

Di antara keempat orang tua, Meng Chengyong adalah yang paling baik hati. Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, apa pun yang diinginkan Chen dan Qiran, Meng Chengyong tidak pernah menolak. Kekurangan Meng Chengyong mungkin adalah antusiasmenya yang berlebihan, tetapi antusiasme itu hanyalah masalah gairah.

Tetapi siapa yang bisa membayangkan bahwa pasangan yang begitu penuh kasih dan pasangan yang tampak ramah ini memiliki masa lalu yang begitu kelam? 

"Saat kamu kelas dua SMA, kamu mulai memakai kacamata karena..." Chen Qingwu terdiam.

Meng Fuyuan mengangguk.

Ia tidak ingin siapa pun melihat rasa iri yang sesekali muncul tanpa disengaja di matanya ketika ia memandang orang tuanya dan Qiran.

Namun, anak-anak selalu rentan di depan orang tua mereka. Bahkan ketika diremehkan, mereka secara tidak sadar tetap berusaha menyenangkan dan mencari persetujuan.

Ketika ia menyadari bahwa ia tidak bisa menerima perlakuan istimewa tanpa syarat, tampaknya hanya menjadi orang yang luar biasa dan berpengalaman yang tersisa.

Dan dengan memaksa dirinya untuk menjadi luar biasa, ia secara bertahap terbiasa menyembunyikan emosinya dan mengamati sekitarnya.

Rasa iri terhadap Qiran , dalam siklus jangka panjang hanya menerima penghargaan ketika ia menjadi nomor satu, secara bertahap memudar.

Ia berpikir ia tidak akan pernah iri kepada siapa pun lagi, sampai pada usia dua puluh enam tahun, ia tiba-tiba jatuh cinta pada Chen Qingwu.

Kehidupannya tampak seperti perbandingan dengan Meng Qiran : luar biasa dan sukses, tetapi sepenuhnya kegagalan.

"Bukan seperti itu..." Chen Qingwu merasa tenggorokannya tercekat.

Meng Fuyuan mengulurkan tangan dan menekan tangannya, memberi isyarat agar ia membiarkannya menyelesaikan ceritanya.

"Qiran hampir tenggelam saat berusia dua belas tahun. Aku sebagian bertanggung jawab."

Chen Qingwu selalu mengetahui hal ini.

...

Hari itu, Qiran sedang berenang di bagian yang dalam ketika tiba-tiba kram. Meng Fuyuan masuk ke dalam untuk menjawab telepon dan tidak mendengar teriakan minta tolongnya.

Qiran tersedak air dengan parah dan hampir tidak selamat.

Sore itu, ia sedang tidur siang di vila liburan. Ketika ia bangun, ada keributan di luar, dan ia menyadari sesuatu hampir terjadi.

Ia masih ingat bagaimana Meng Chengyong dan Qi Lin menyalahkan Meng Fuyuan.

Tetapi Meng Fuyuan baru saja menyelesaikan ujian masuk perguruan tinggi; ia masih jauh dari seorang "dewasa" yang bertanggung jawab.

Dan saat itu, Meng Fuyuan tidak mengucapkan sepatah kata pun, tidak mengeluarkan sepatah kata pun untuk membela dirinya.

Dia diam-diam mengamati ekspresinya; matanya, tersembunyi di balik kacamatanya, tetap tak terbaca.

Dia samar-samar merasakan bahwa dia sangat kesepian, seolah-olah dia menghadapi kecaman dunia sendirian.

Kemudian, Meng Fuyuan jarang "mengkritik" Meng Qiran seperti sebelumnya. Apa pun kebutuhan materi Qiran, dia akan mendukungnya tanpa syarat.

Olahraga ekstrem Qiran sebagian besar mahal, dan tanpa bantuan keuangannya, akan sulit untuk dipertahankan.

Seseorang yang introspektif seperti dia seringkali lebih tersiksa oleh tanggung jawab dan moralitas.

...

Chen Qingwu menatap orang yang duduk di seberangnya.

Rokok dipegang di tangannya, dan kabut biru tipis naik di bawah cahaya lampu.

"Qingwu..." tatapan Meng Fuyuan tertuju padanya, "Hubunganku dengan orang tuaku sudah dangkal, dan aku berhutang budi pada Qiran. Begitu aku memutuskan untuk mengikuti kata hatiku, itu pasti berarti aku tidak akan punya tempat lagi di keluarga Meng. Aku bilang aku bersedia menunggu sampai kamu benar-benar mempertimbangkan semuanya sebelum mengambil keputusan. Aku menyerahkan langkah terakhir ini padamu. Aku bisa menunggu, tapi kamu tidak bisa terus menguji kesabaranku..."

Meng Fuyuan perlahan mematikan rokoknya di asbak.

Kemudian, tiba-tiba ia mencondongkan tubuh ke depan.

Chen Qingwu secara naluriah menahan napas.

Meng Fuyuan mengangkat tangannya, jari-jarinya mencengkeram dagunya, memaksa Chen Qingwu sedikit memiringkan kepalanya untuk bertemu pandang dengannya, "Kamu tidak tahu betapa besar tekad yang kubutuhkan untuk menolak pergi menemuimu. Jika kamu belum memutuskan, mengapa kamu mengirimiku satu set porselen yang begitu indah?"

Tatapannya di balik kacamatanya mengandung bahaya yang mengerikan, dan suaranya semakin dingin, "Kamu sengaja mencoba membuatku menepati sumpahku padamu seumur hidup, bukan? Hmm?"

"Aku..."

Meng Fuyuan menundukkan kepalanya, bibirnya dekat dengan telinganya, suara beratnya seolah menusuk langsung ke telinganya, "Mungkin kamu pikir aku hina, plin-plan, tapi itu tidak masalah, karena kamu datang kepadaku atas kemauanmu sendiri. Cukup sudah. ​​Qingwu, aku tidak akan peduli lagi dengan hidup atau matimu."

Telinganya terasa gatal, membuatnya tanpa sadar mundur. Aroma dinginnya memenuhi hidungnya, menyalakan kembali api yang padam dari malam itu di hatinya, membuat tenggorokannya kering, dan dia tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah.

Saat itu juga, Meng Fuyuan memeluk pinggangnya erat-erat, ciumannya dengan lembut menyentuh cuping telinganya sebelum berhenti di belakangnya. Dia berbisik memberi peringatan, "Jangan bersuara. Pintunya tidak terkunci. Jika mereka mendengar, kamu akan ditinggalkan oleh semua orang."

Tangannya bergerak ke bawah, mendekati pinggangnya, mengangkat ujung sweternya dan menyelip ke dalam.

Chen Qingwu tidak bisa bernapas; setiap sensasi terasa lebih kuat—ujung jarinya yang sedikit kasar, dan cincin perak di jari kelingkingnya menyentuh kulitnya.

Akhirnya, tangannya menyentuh tulang rusuknya, berhenti hanya beberapa inci dari ujung bra-nya.

Chen Qingwu menangkap momen keraguan itu.

Ia membuka matanya di tengah detak jantungnya yang berdebar kencang, suaranya seperti nyala api yang berkedip-kedip, "...Kamu takut?"

Mata Meng Fuyuan langsung menyipit.

"Bukankah kamu bilang kamu tidak peduli apakah aku hidup atau mati?" Chen Qingwu terkekeh, "Kamu terus bicara sejak masuk. Tidak bisakah kamu memberiku kesempatan untuk mengatakan sesuatu juga?"

Suaranya hampir genit, dengan sedikit kemanisan yang tak tertahankan.

"...Kamu katakan," jakun Meng Fuyuan sedikit bergerak.

Chen Qingwu memperhatikannya. Ia meletakkan tangannya di leher Meng Fuyuan, jari-jarinya dengan lembut menelusuri jakunnya.

Saat tangannya turun, ia sedikit berdiri, meraih pergelangan tangan Meng Fuyuan, menariknya, dan menekannya ke sofa.

Ia menekuk lututnya, berlutut di antara kedua kaki Meng Fuyuan, mengangkat tangannya, meraih bingkai kacamata Meng Fuyuan, dan melepasnya, melemparkannya ke meja kopi di belakangnya.

Meng Fuyuan secara naluriah menutup matanya sejenak.

Ketika ia membukanya kembali, ia melihat tangan ramping itu memegang simpul dasinya, berhenti sejenak, lalu menariknya.

Ia menatapnya dengan saksama sambil menarik kedua tangan Meng Fuyuan ke bawah, menyatukannya, dan melilitkan dasi di pergelangan tangannya, sekali, lalu sekali lagi.

"Tidak apa-apa...tidak masalah," ia tersenyum, menyilangkan dasi, dan menariknya dengan tajam.

Meng Fuyuan mengeluarkan gumaman "hmm" yang teredam.

Chen Qingwu mengikat dasi itu menjadi simpul, jari-jarinya saling bertautan dengan miliknya.

Ia menatap matanya sepanjang waktu, lalu menyentuh cincin di jari kelingkingnya, melepasnya, dan menyelipkannya ke jari manisnya sendiri.

Detik berikutnya, dia mendekat.

Tanpa sadar, dia menengadahkan kepalanya.

Sebuah ciuman mendarat di jakunnya, terasa panas seperti cap.

"Biarkan kita semua ditinggalkan oleh semua orang.... Yuan Gege."

***

BAB 39

Jika kata-kata memiliki bobot, kalimat ini seperti gempa bumi di hati Meng Fuyuan.

Meskipun dia telah mengerti saat Chen Qingwu melepaskan cincin kelingkingnya bahwa dia telah mengambil keputusan, pernyataan langsungnya tetap menghantamnya seperti petir.

Seolah-olah seorang pria yang ditakdirkan untuk mati tiba-tiba diampuni sebelum dieksekusi.

Napasnya, seperti kabut, naik di sepanjang jakunnya ke bibirnya.

Meng Fuyuan sedikit memejamkan matanya untuk mencegah air mata menggenang.

Saat ini, dia tidak punya pikiran lain selain memeluknya erat-erat, untuk memastikan bahwa dia bukanlah ilusi, bukan khayalan. Namun, pergelangan tangannya terikat, dan upaya naluriahnya untuk melepaskan diri gagal, membuatnya bingung dan malu.

Dia benar-benar tahu bagaimana menyiksanya.

Tepat ketika dia hendak mencoba melepaskan diri, Chen Qingwu akhirnya menundukkan kepalanya, dengan lembut menggigit bibirnya. Setelah jeda sesaat, lidahnya menyerbu bibirnya tanpa peringatan. Tak tahan lagi, Meng Fuyuan mengangkat tangannya dan melingkarkannya di atas kepala Chen Qingwu, memeluknya erat. Tangannya yang terjalin dan terikat menekan punggung Chen Qingwu, menekan kuat ke tubuhnya sendiri.

Rasa sakit yang berdenyut muncul di dadanya. Ia dengan gegabah mencuri napas Chen Qingwu, seolah hanya dengan begitu ia dapat memastikan bahwa perasaan Chen Qingwu tidak berbeda dengan perasaannya: Keinginan untuk binasa bersama di dunia yang penuh gejolak dan kekacauan ini.

Ciuman itu begitu lama hingga seolah menghabiskan oksigen mereka. Akhirnya, ciuman mereka berpisah.

Chen Qingwu menenangkan napasnya.

Meng Fuyuan menundukkan kepalanya, dahinya bersandar di bahu Chen Qingwu. Ia menghembuskan napas panjang dan perlahan, jantungnya berdebar kencang karena emosi, tak mampu tenang untuk waktu yang lama.

Chen Qingwu merasakan tangan yang menekan punggungnya sedikit bergetar. Napasnya yang dalam seolah menghirup aroma tubuh Chen Qingwu.

Begitu intim, seperti orang yang haus akhirnya menemukan keselamatan.

Ia tidak tahu mengapa, tetapi matanya juga merasakan gelombang panas.

Jika dia sendiri tidak mengalaminya, bagaimana mungkin dia percaya bahwa ada seorang pria yang mencintainya begitu dalam, seolah-olah itu adalah keyakinan suci?

Mereka terdiam lama, merasakan guncangan yang masih membekas di lubuk hati mereka.

Ruangan itu sunyi, kecuali detak jantung mereka dan suara salju yang jatuh di luar jendela.

Chen Qingwu bersandar di bahu Meng Fuyuan dan berbisik, "...Kupikir kamu tidak akan kembali sampai besok."

"Aku melihat hadiah ulang tahun yang kamu berikan."

"...Aku sangat ingin bertemu denganmu. Jika aku tidak kesulitan mendapatkan visa, mungkin aku akan langsung terbang ke tempatmu."

Meng Fuyuan tidak berbicara, tetapi berbalik dan mencium telinganya.

"Apakah kamu menyuruh seseorang mengantarkan makanan ke rumah sakit?"

"Ya."

"Lalu mengapa kamu tidak menghubungiku?"

"Pesawat akan segera lepas landas ketika aku melihat pesan itu. Aku tidak mungkin menghentikannya."

"Setidaknya kamu harus mengirim pesan WeChat."

Meng Fuyuan terkekeh pelan, "Itu agak tidak masuk akal. Aku sudah bilang aku tidak akan menghubungimu dulu, dan kamu setuju. Meminta seseorang mengantarkan makananmu secara teoritis melanggar prinsipku."

Chen Qingwu mendengus pelan, "Qiran yang merawatku, kamu tahu itu?"

"Lalu kenapa? Dia bahkan tidak bisa memanfaatkan kesempatan sebagus ini saat kamu sakit."

Chen Qingwu tiba-tiba tertawa, "Dia jelas tidak seperti kamu yang bisa memanfaatkan kesempatan. Kamu bahkan berhasil menyelundupkan secangkir teh saat datang ke rumahku."

Meng Fuyuan terdiam, menatapnya seolah bertanya, "Kamu tahu?"

"Kenapa kamu tidak memberitahuku?"

"Aku punya alasan egois sendiri, Qingwu. Aku hanya memiliki sedikit dari apa yang kamu miliki, jadi aku tidak ingin mengembalikan sedikit harta ini kepadamu."

Entah kenapa, dia begitu tersentuh oleh tindakan "tercela" dan "keegoisannya."

Meskipun cintanya sungguh mulia: tidak pernah membual, tidak pernah meninggikan diri, tidak pernah sombong, dan tentu saja bukan cinta yang merendahkan diri sendiri melalui promosi diri yang putus asa.

Suara mereka rendah, seperti bisikan kabut yang bergema di lembah.

Setelah beberapa saat hening, salah satu dari mereka menundukkan kepala, bibir mereka bertemu, dan bara api gairah mereka menyala kembali. Tidak seperti pergumulan pahit dari ciuman sebelumnya, ciuman ini lebih lembut, seolah akhirnya mengisi kekosongan hari-hari penuh kecemasan dan ketidakpastian.

Entah itu dia atau dia.

"Qingwu..."

"Hmm?"

Percakapan, yang terputus di antara ciuman, terfragmentasi, tidak koheren seperti ocehan.

Perasaan dingin dan dalam itu, seperti mengarungi sungai es, tampaknya hanya menemukan penghiburan pada saat ini.

"Kupikir kamu tak akan mencariku lagi... tapi sepertinya aku belum siap untuk kembali menjadi teman keluarga biasa. Aku berpikir, apa yang harus kulakukan jika kamu tak mencariku pada waktu yang disepakati... mungkin aku tak akan pernah kembali ke Nancheng, tak akan pernah melihatmu lagi..."

Meng Fuyuan menarik napas, napas lembutnya menyentuh hidung Chen Qingwu, lalu kembali mendekat ke bibirnya.

"Aku juga berpikir... mungkin seharusnya aku menjaga batasan sejak awal, tidak pernah mengambil langkah pertama... Jika bukan karena apa yang terjadi selama enam bulan terakhir, mungkin aku masih bisa kembali ke posisiku sebagai kakak laki-laki. Mendapatkan lalu kehilangan lebih menyakitkan daripada tidak mendapatkan apa pun sama sekali..."

Chen Qingwu hampir kehabisan napas, rasa sakit hati itu bukan untuk dirinya sendiri, "...Apakah kamu tidak percaya padaku?"

"Aku tidak percaya pada diriku sendiri."

"...Bagaimana mungkin? Kamu begitu baik padaku, aku bukan orang bodoh..."

Tak ada yang berbicara lagi.

Semua kecemasan dan ketidakpastian menunggu lenyap dalam ciuman panjang ini.

Tak lama kemudian, mereka tidak lagi puas hanya dengan itu.

Di tengah dinginnya musim dingin, Chen Qingwu merasa sepanas api yang terperangkap dalam sangkar, tak dapat menemukan jalan keluar.

Meng Fuyuan merasakan hal yang sama, "...Kenapa kamu mengikat tanganku?" tanyanya dengan suara rendah dan dalam, sambil mengatur napas.

"Karena kamu terlalu kasar padaku tadi, dan juga tadi," Chen Qingwu terkekeh, melingkarkan lengannya di kepala Fuyuan, suaranya rendah dan manis, "...Ingin menyentuh?"

Sulit untuk mengatakan apakah justru karena orang lain itu adalah Meng Fuyuan sehingga ia menekan rasa malunya, menjadi begitu berani, begitu secara naluriah menunjukkan keinginannya tanpa khawatir diremehkan olehnya.

"..." Meng Fuyuan tetap diam.

"Siapa yang menyuruhmu untuk tidak takut tadi? Sekarang kamu tidak mau memberikannya padaku," Chen Qingwu menundukkan kepalanya, menggunakan ciuman sebagai senjata, perlahan dan sengaja menelusuri setiap inci kulitnya yang sedikit hangat yang terlihat di atas kerah bajunya.

Kehadiran 'titik' tertentu, yang sudah terlihat sejak ciuman pertama, menjadi semakin jelas karena tindakannya.

Ia menyandarkan kepalanya di bahunya, memiringkannya untuk mengamati ekspresinya. Ingin melihatnya menyerah, dan tampaknya ingin menyerah sendiri, ia menekuk lututnya sedikit demi sedikit lebih dekat. Saat tubuh mereka bersentuhan, Meng Fuyuan menutup matanya, tangannya di punggung Chen Qingwu seolah mencoba menghentikannya, tetapi terhalang oleh kain celananya.

Untuk sesaat, Chen Qingwu tidak bergerak lagi.

Meng Fuyuan membuka matanya, melirik ke bawah ke arahnya.

Kepalanya tertunduk, seolah-olah ia telah mencapai batasnya.

Cahaya redup, mengaburkan detail kulitnya, tetapi saat ia mendekat, ia dapat merasakan panas yang intens memancar dari belakang leher dan telinganya.

Ia berbisik di telinganya sambil terkekeh, "Kenapa kamu tidak melanjutkannya?"

Chen Qingwu tetap tak bergerak, seolah-olah ia tidak mendengarnya.

Detik berikutnya, ia merasakan sebuah tangan di pinggangnya. Ia segera membuka matanya dan menunduk.

Meng Fuyuan berbisik, "Ingatlah untuk mengikat simpul yang kuat lain kali."

Sejak saat itu, keseimbangan kekuasaan bergeser tiba-tiba. Meng Fuyuan menariknya mendekat, membuatnya duduk di pangkuannya. Ia meletakkan tangannya yang besar di belakang kepalanya, memaksanya menundukkan kepala. Ia menengadahkan kepalanya dan menciumnya dengan ganas, tangan lainnya dengan kejam menyelip di bawah sweternya.

Rasanya tak terlukiskan; api di dalam dirinya, entah telah menemukan jalan keluar atau tidak, semakin menyala karena tidak bisa, tetap terpendam.

Ia meringkuk, hampir secara naluriah, sentuhan yang menyelimutinya mengirimkan getaran ke tulang punggungnya.

"Qingwu..." suara Meng Fuyuan sedikit bergetar.

"Hmm?"

"Ke kamarku?"

"...Ya," Chen Qingwu membenamkan kepalanya dalam-dalam di bahunya. Ia bisa merasakan ketenangan yang sengaja dibuat dalam pertanyaan Meng Fuyuan, seolah-olah ia tidak ingin secara terang-terangan mengungkapkan keinginannya dan menempatkannya dalam posisi yang sulit.

Begitu ia selesai berbicara, Meng Fuyuan langsung mengangkatnya tanpa ragu.

Sulit membayangkan bahwa pada waktu yang sama tahun lalu, Meng Fuyuan, yang menurutnya serius dan sulit didekati, akan begitu bersemangat, bahkan berlama-lama menciumnya selama beberapa detik saat ia menggendongnya keluar.

Ia berhenti sejenak di ambang pintu, lalu mengulurkan tangan dan membukanya.

Kamar tidur berada di sebelahnya.

Seluruh lantai tiga sunyi; bahkan lampu lorong pun tampak setengah mati.

Meng Fuyuan mengulurkan tangan dan menekan kenop pintu kamar tidur. Pintu terbuka, dan ia menggendongnya masuk, lalu menutupnya di belakangnya.

Bunyi klik.

Suara pintu terkunci.

Lampu di atas kepala tidak menyala. Meng Fuyuan langsung menuju tempat tidur.

Chen Qingwu memejamkan mata, lalu berbaring telentang.

Seprai katun berkualitas tinggi itu sangat lembut, dengan aroma deterjen yang segar dan bersih.

"...Bolehkah aku menyalakan lampu?" tanya Meng Fuyuan lembut.

Chen Qingwu mengangguk.

Cahaya lampu kuning pucat, seperti cahaya bulan, memancarkan ketenangan dan kelembutan.

Meng Fuyuan duduk di tepi tempat tidur, satu tangan menopang tubuhnya, meliriknya.

Tanpa kacamata, tatapannya terasa lebih tajam dan berbahaya, seperti pisau bedah yang dengan tepat membedah keinginannya.

Chen Qingwu hampir pingsan, mengangkat lengannya untuk melindungi wajahnya, ketika Meng Fuyuan menunduk.

Napasnya menyentuh lehernya, lalu merambat ke tulang selangkanya.

"Qingwu..." suara Meng Fuyuan sangat rendah, "Aku takut aku akan kehilangan akal sehatku... Ketika kamu tidak bisa menerimanya, ingatlah untuk menjauhkan diri dariku."

Chen Qingwu berkedip beberapa kali, "...Mmm."

Seprainya berbeda dari sebelumnya, biru tua seperti lautan di malam hari, membuatnya merasa mual.

Rasa dingin tiba-tiba; kerah sweternya terbuka, memperlihatkan bahunya.

Chen Qingwu membuka matanya, sedikit menggeser lengannya dari wajahnya untuk mengamati Meng Fuyuan.

Tatapan gelapnya yang dalam tertuju padanya.

Dia tahu apa yang dilihatnya. Putih, gaya yang sangat konvensional, dengan sentuhan renda dekoratif, yang setidaknya memecah kebosanan.

Dia merasakan rasa malu yang tak dapat dijelaskan, seperti hewan herbivora jinak yang mencoba bertingkah seperti binatang buas dan dipermalukan.

Untungnya, Meng Fuyuan tampak tidak menyadarinya. Dia menundukkan kepalanya, napasnya seperti uap panas yang menyentuh kulitnya.

Chen Qingwu merasakan jantungnya berdebar kencang.

Detik berikutnya, tindakan Meng Fuyuan membuatnya menggigit bibir dengan tiba-tiba, menahan desisan dan keinginan untuk meringkuk.

Ia memalingkan kepalanya, sengaja menghindari melihat ke bawah, takut untuk melihat, tidak yakin apakah ia harus meraih seprai di sampingnya atau memeluk kepalanya.

Apakah salju masih turun? Ia tidak tahu.

Angin yang menderu di luar memberikan ilusi hujan.

Seolah-olah, di lembah yang tenang, hujan menggerogoti apel merah yang tersisa di puncak pohon setelah periode matahari Embun Putih.

Meskipun baru sampai sejauh ini, Chen Qingwu merasa hatinya, seperti balon yang mengembang, berada di ambang meledak.

Ia tidak takut; bahkan, ia merasakan antisipasi, ingin tahu seberapa jauh Meng Fuyuan akan melangkah, dengan asumsi kondisi objektif tidak akan memungkinkan hal itu mencapai langkah terakhir.

Jadi ia tidak meminta untuk berhenti.

Meng Fuyuan menghela napas panjang.

Ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, mengulurkan tangan untuk menarik Chen Qingwu ke dalam pelukannya.

Perasaannya terlalu kuat, memaksanya untuk berhenti.

Chen Qingwu gemetar, kulitnya yang telanjang menempel pada kain kemejanya yang kasar dan sedikit dingin.

Ia tidak tahu apakah detak jantungnya yang cepat itu berasal dari dirinya atau dari pria itu.

Meng Fuyuan menenangkan napasnya, memiringkan kepalanya, dengan lembut menekan dagunya, dan menciumnya lagi.

Chen Qingwu mengulurkan tangan, melingkarkan lengannya di bahunya, membalas ciumannya dengan penuh gairah.

Teleponnya tiba-tiba bergetar.

Telepon itu bergetar selama beberapa detik, tak mungkin diabaikan.

Kesal, Chen Qingwu merogoh sakunya dan mengeluarkan teleponnya.

Itu panggilan dari Meng Qiran.

Ia segera menolak panggilan tersebut.

Namun, beberapa detik kemudian, panggilan itu datang lagi.

Chen Qingwu menatap Meng Fuyuan, "...Haruskah aku menjawabnya?"

"Ya."

Chen Qingwu menjawab panggilan itu, mengaktifkan speakerphone, dan meletakkannya di samping bantalnya.

"Qingwu, kamu sudah kembali?"

"Tidak... hanya jalan-jalan."

"Bisakah kamu datang ke halaman belakang sebentar? Aku perlu bicara denganmu tentang sesuatu."

Cahaya redup. Chen Qingwu mendongak menatap wajah Meng Fuyuan; wajahnya benar-benar tanpa ekspresi.

Tanpa pengamatan lebih dekat, sulit untuk mendeteksi amarah yang membara di matanya.

"...Ada apa? Bisakah kita bicara nanti?" rasa nakal yang tak dapat dijelaskan muncul dalam dirinya. Chen Qingwu mengangkat tangannya, jari-jarinya menelusuri kancing kemeja Meng Fuyuan satu per satu.

Meng Qiran, "Aku agak terburu-buru. Ini tidak akan memakan banyak waktumu."

"Tidak bisakah kita bicara lewat telepon?" ujung jarinya menyentuh kancing paling bawah. Pada saat yang sama, Chen Qingwu mengangkat kelopak matanya untuk bertemu pandang dengan Meng Fuyuan.

Matanya dalam dan gelap, seperti laut yang dalam dan malam.

"Telepon tidak terlalu praktis," nada suara Meng Qiran mengandung sedikit desakan.

"Kalau begitu..." jari Chen Qingwu terus bergerak ke bawah.

Meng Fuyuan segera mengulurkan tangan, bermaksud meraih tangannya untuk menghentikannya, tetapi sudah terlambat. Saat tangannya menyentuh tangan Chen Qingwu, matanya menyipit.

"Bisakah kamu menungguku selama lima... sepuluh menit?" Chen Qingwu melihat jakun Meng Fuyuan bergerak, seolah-olah dia menelan gumaman pelan.

Dia tersenyum, diam-diam bertanya padanya: Apakah sepuluh menit cukup?

Bibir Meng Fuyuan menegang, ekspresinya menjadi semakin tegang.

Di telepon, Meng Qiran berkata, "Oke. Sampai jumpa dalam sepuluh menit."

Panggilan berakhir.

Tangan Chen Qingwu yang bebas berpegangan pada bahu Meng Fuyuan, kepalanya miring ke samping, dekat dengan telinganya.

Suara itu, seringan napas, membawa tawa seperti nyanyian siren, "Kamu telah menungguku begitu lama, kamu pasti sudah susah payah. Bagaimana kalau aku beri hadiah?"

Meng Fuyuan selalu teliti dan disiplin.

Bahkan dalam imajinasinya, dia tidak bisa membiarkan dirinya lepas kendali, takut itu akan menjadi semacam penistaan.

Dan apa yang tidak pernah dia bayangkan kini terungkap.

Ini adalah kamarnya.

Selama bertahun-tahun, ruang kerja dan kamar tidurnya telah menjadi wilayah kekuasaannya sepenuhnya. Hanya di sini dia bisa melepaskan pengawasan dan kewaspadaannya yang biasa, membiarkan kelelahannya sedikit mereda.

Ia beristirahat di sini, membaca, merokok... terkadang hanya berdiam diri, menikmati kesendirian.

Namun saat ini, di ruang yang sepenuhnya miliknya sendiri, ia menggenggam tangan Chen Qingwu, membimbingnya langkah demi langkah tentang bagaimana menyenangkannya. Dan ia harus menahan diri dengan sangat keras agar semuanya tidak berakhir terlalu cepat.

Untuk sesaat, Meng Fuyuan merasa seperti akan gila, karena hanya kegilaan yang dapat menghasilkan mimpi fantastis dan tak terbayangkan seperti itu.

Ia merasa seperti sedang melakukan penghujatan.

Angin menderu di luar jendela.

Semuanya tampak kabur dan putih.

Hujan deras tiba-tiba setelah sore musim panas yang terik; uap yang naik di udara terasa hangat, bercampur dengan bau menyengat rumput dan pepohonan, membuat pikiran menjadi kabur, tidak dapat membedakan antara mimpi dan kesadaran.

Meng Fuyuan membersihkan kekacauan itu.

Di tengah derasnya air di wastafel kamar mandi, ia menarik tangan Chen Qingwu untuk mencucinya, dengan teliti seolah-olah melakukan teknik mencuci tangan tujuh langkah untuk mencegah penularan melalui kontak, bahkan tidak melewatkan satu pun bagian di antara jari-jarinya.

Chen Qingwu menundukkan kepalanya, seolah ingin menghilang ke dalam tanah.

Ia sangat mengagumi Meng Fuyuan; ia dapat berganti kepribadian dengan mudah. ​​Saat ini, ia tampak kembali menjadi kakak laki-laki yang perhatian, tenang, dan teliti yang bahkan akan membantu adiknya yang berantakan mencuci tangannya.

Di jari manisnya, ia masih mengenakan cincin perak di jari kelingkingnya.

Ukurannya tidak pas; agak terlalu besar.

Meng Fuyuan meraih tangannya dan mencium jari manisnya, "Bagaimana aku harus mengatakannya? Jika kamu malu, mengapa kamu membuat masalah barusan?"

"Urus saja urusanmu sendiri..."

Meng Fuyuan terkekeh.

Ia mengeluarkan tisu untuk menyeka air dari tangannya, lalu merapikan rambut dan kerah bajunya, "Aku akan turun ke bawah bersamamu."

"Apakah kita akan pergi ke tempat umum sekarang?"

"Terserah kamu."

"...Kalau begitu, tunggu sampai kamu ganti baju."

Meng Fuyuan melirik dirinya sendiri di cermin; bajunya berantakan, "Sepertinya."

Chen Qingwu juga meliriknya, lalu segera memalingkan muka, "...Kamu mandi dulu, aku akan turun ke bawah dan melihat apa yang Qiran ingin bicarakan denganku."

Meng Fuyuan mengangguk sambil tersenyum.

Chen Qingwu melihat dirinya sendiri di cermin, memastikan semuanya baik-baik saja.

Tepat saat ia hendak meninggalkan kamar mandi, ia tiba-tiba berhenti, berjinjit, dan memeluk Meng Fuyuan.

"...Pacarku, peluk aku."

***

BAB 40

Kata "pacar" membuat Meng Fuyuan langsung mengeratkan pelukannya pada Chen Qingwu.

Chen Qingwu bermaksud hanya memeluknya sebentar lalu pergi, tetapi Meng Fuyuan menariknya mendekat, menekannya ke pintu. Ia menundukkan kepala dan kembali mencium bibirnya.

Saat bibir mereka bersentuhan, mereka tak bisa menahan diri dan berciuman mesra sekali lagi.

Dengan begini, mereka tak akan bisa berpisah malam ini. Chen Qingwu terengah-engah, perlahan mendorongnya menjauh dengan tangannya, "...Sudah hampir dua puluh menit."

Meng Fuyuan mendengus, "Begitu ingin bertemu dengannya?"

Chen Qingwu tertawa, bahunya bergetar.

Akhirnya, ia meninggalkan kamar Meng Fuyuan.

Melangkah ke lorong, Chen Qingwu merasakan semua rasa malu yang menumpuk sepanjang malam kembali muncul. Ia menyentuh wajahnya; masih terasa sangat panas.

Bernapas dengan tenang, ia perlahan menuruni tangga. Di puncak tangga, ia menepuk pipinya beberapa kali dan menarik napas dalam-dalam, akhirnya merasakan emosinya yang gelisah mereda.

Ia berjalan menuju halaman belakang dan mendorong pintu hingga terbuka.

Di luar, angin dan salju bertiup kencang, dan lapisan tipis salju telah menumpuk di puncak pepohonan di halaman.

Di atas meja kayu di bawah naungan pepohonan, lilin-lilin kaca putih menyala, cahayanya yang berkedip-kedip memantul dari salju di malam hari, cahaya oranye yang kabur tampak sangat hangat.

Di samping lilin-lilin itu terdapat buket mawar, dibungkus kertas hitam; warna merahnya tampak lebih cerah di tengah cuaca bersalju.

Meng Qiran mondar-mandir dengan cemas di halaman.

Ia telah berganti pakaian formal di malam hari, setelan abu-abu gelap dengan mantel hitam, sosoknya yang tinggi memancarkan aura yang anggun dan elegan.

Chen Qingwu terkejut; pemandangan itu tak terduga, membuatnya ragu-ragu.

Saat itu, Meng Qiran memperhatikannya, "Wuwu."

Baru kemudian ia ingat untuk menarik lengan mantelnya dan melirik jam tangannya.

Dua puluh menit telah berlalu. Mungkin kecemasannya karena menunggu telah menguasainya, membuatnya tidak mampu menemukan kata-kata yang tepat, sehingga ia bahkan tidak menyadarinya. Chen Qingwu berjalan menuju Meng Qiran.

Setelah sampai di dekatnya, ia tersenyum, "...Mengapa kamu berpakaian formal? Apakah kamu akan pergi keluar?"

Meng Qiran hanya menatapnya, "Dengarkan aku dulu."

"Um...Lanjutkan."

Meng Qiran tidak langsung berbicara, dengan gugup memainkan pergelangan tangannya.

Chen Qingwu jarang melihatnya seperti ini; ia adalah tipe orang yang masih bisa tertawa dan bercanda bahkan sebelum final.

Meng Qiran menundukkan matanya, menarik napas dalam-dalam, dan setelah jeda yang lama, akhirnya mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arah Chen Qingwu, "...Qingwu, ada beberapa hal yang selama ini kuhindari. Kamu benar, aku tidak ingin bertanggung jawab, aku tidak ingin melepaskan kebebasanku. Selama enam bulan terakhir, aku telah berusaha untuk memperbaiki kesalahan, tetapi sepertinya aku selalu gagal, dan malah semakin menjauhkanmu. Mungkin aku tumbuh terlalu lambat... Aku minta maaf."

"Tidak apa-apa, aku tidak pernah benar-benar menyalahkanmu..."

"Biarkan aku menyelesaikannya."

Chen Qingwu mengangguk.

"...Aku telah memikirkannya dengan sangat matang. Ini bukan tentang memperbaiki kesalahan, juga bukan tentang merasa tidak terbiasa dengan kehilangan. Wuwu, aku benar-benar mencintaimu... dan aku ingin kamu melihat tekadku."

Meng Qiran berhenti sejenak, merogoh saku mantelnya.

Sesaat kemudian, sebuah kotak persegi muncul di tangannya.

Chen Qingwu, terkejut, tiba-tiba mengerti makna di balik isyarat yang terlalu formal ini.

Gelombang kesedihan menyelimutinya, bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk Qiran.

Mungkin mereka yang telah tersiksa oleh cinta tidak tahan melihat orang lain memulai jalan yang tanpa harapan.

Merasa sangat kasihan padanya, dia segera berbicara, sebelum Meng Qiran dapat mengungkapkan rahasianya, "Qiran, aku perlu memberitahumu sesuatu dulu."

Meng Qiran terdiam.

Chen Qingwu tanpa sadar mengepalkan jari-jarinya, "...Aku sudah bersama orang yang kucintai."

Meng Qiran membeku.

"Aku sudah bilang padamu terakhir kali bahwa setelah aku bersama dengannya, aku akan memberitahumu siapa dia..."

Kata-katanya terhenti ketika Meng Qiran tiba-tiba melangkah maju dan meraih tangan kanannya.

Chen Qingwu mengikuti pandangannya.

Sebuah cincin perak sederhana di jari manisnya.

Meng Qiran merasakan sesak di dadanya.

Dia samar-samar merasakan sesuatu ketika dia menyela perkataannya.

Tetapi ketika itu benar-benar terjadi, rasanya seperti disambar petir.

Seperti burung unta yang mengubur kepalanya di pasir, tiba-tiba ditarik keluar dengan kasar.

Ia tak bisa lagi berpura-pura tidak tahu.

Bekas ciuman, korek api, suasana halus di antara mereka, cara ia memanggilnya 'Yuan Gege' yang tampak aneh... dan Festival Perahu Naga terakhir, ketika ia mengantarnya kembali ke Dongcheng semalaman, berbohong bahwa itu untuk pekerjaan.

Hati Meng Qiran mencekam, "...Apakah itu Meng Fuyuan?"

"...Ya."

"Mengapa?"

Chen Qingwu terdiam.

Campuran emosi kompleks memenuhi dada Meng Qiran, seperti batu dingin dan keras, membuatnya sulit bernapas.

Langkah ini bukan untuk mencari hasil; ini hanya untuk menunjukkan tekadnya kepada Qingwu—segala sesuatu yang lain tidak penting. Demi dia, ia rela menyerah.

Selama enam bulan terakhir, semua upayanya untuk lebih dekat tampak sia-sia; ia tidak memiliki kesempatan untuk lebih menunjukkan ketulusannya.

Seolah-olah dia telah menarik garis yang tak terlampaui untuknya. Di dalam garis itu, mereka dapat melanjutkan persahabatan masa kecil mereka; di luar, tidak ada yang mungkin.

Dia tidak yakin apakah nama yang diucapkannya saat demam adalah namanya.

Itu adalah pertaruhan; mungkin dia masih menyimpan sedikit ketergantungan padanya.

Seperti seorang penjudi yang telah kehilangan segalanya, namun tanpa sengaja menemukan chip terakhirnya.

Dia ingin mempertaruhkan bahkan kemungkinan terkecil untuk bangkit kembali.

Namun, dia tidak bisa menipu dirinya sendiri.

Qingwu belum pernah memanggilnya dengan nama lengkapnya sebelumnya, jadi 'Meng' dalam namanya tidak mungkin diikuti oleh 'Qiran'.

Dia mendorong kotak persegi yang dipegangnya ke tangan Chen Qingwu, lalu berjalan cepat melewatinya masuk ke dalam.

Pintu belakang dibuka, hanya untuk kembali terbuka karena hembusan angin.

Melihat sikap agresif Meng Qiran, Chen Qingwu sedikit panik, dengan cepat meletakkan kotak itu di atas meja kayu dan mengejarnya.

Sesampainya di ruang tamu, ia mendengar suara berisik dari sudut tangga di lantai dua.

Chen Qingwu berlari cepat menaiki tangga, berhenti di bawah bordes dan melihat ke atas.

Meng Fuyuan pasti telah dihalangi oleh Meng Qiran saat turun.

Ia telah berganti pakaian; kerah sweter hitamnya sedang dicengkeram oleh Meng Qiran.

Mata Meng Qiran melebar karena marah, "Aku bertanya padamu, apakah itu benar?"

"Tentu saja itu benar."

"Mengapa? Wuwu adalah orang yang kucintai, mengapa kamu menyakitinya?!"

"Aku juga ingin bertanya mengapa. Kamu membuat Qingwu menunggumu selama bertahun-tahun, apakah kamu pantas mengatakan kamu mencintainya?"

"Itu urusan antara dia dan aku, hak apa yang kamu miliki untuk memanfaatkan situasi ini..."

"Karena aku lebih mencintainya daripada kamu."

Nada suaranya begitu tegas, hampir seolah diucapkan dengan paksa.

Napas Meng Qiran semakin cepat; amarahnya membuatnya tidak mungkin berpikir tenang, dan dia melayangkan pukulan tanpa ragu.

Chen Qingwu berteriak kaget dan segera melangkah maju.

Namun, Meng Fuyuan menoleh dan melirik ke bawah, berkata dengan meyakinkan, "Tidak apa-apa, Qingwu," suaranya sangat tenang.

Kacamatanya miring. Meng Fuyuan dengan tenang mendorongnya kembali ke atas dengan jarinya, lalu menyeka darah dari sudut mulutnya dengan punggung tangannya, bertanya dengan dingin, "Masih ingin berkelahi?"

Kedua bersaudara itu memiliki postur tubuh yang mirip. Jika Meng Fuyuan ingin menangkis, tidak ada alasan dia tidak bisa menghindar. Sangat mungkin dia sengaja tidak menghindar.

Dia masih merasa bertanggung jawab karena hampir menyebabkan Qiran tenggelam bertahun-tahun yang lalu, jadi menerima pukulan adalah bentuk penebusan.

Dada Meng Qiran naik turun dengan hebat.

Meng Fuyuan meraih lengannya, menarik tangannya dari kerah bajunya, "Qiran, kamu sudah memimpin selama dua puluh lima tahun. Sepertiga dari hidup seseorang hanya sekitar dua puluh lima tahun. Kamu seharusnya merenungkan mengapa kamu menyia-nyiakan sepertiga hidup Qing Wu. Jangan meminta penjelasan dariku; tidak ada yang berutang apa pun padamu."

"Kamu ..."

"Dan, apakah kamu berani memberi tahu Qingwu? Dulu, ketika kamu bersaing denganku untuk mendapatkan ruang belajar, kamu kalah dalam kompetisi. Kompetisi itu tentang apa?"

Kata-kata itu seperti sambaran petir, membuat Meng Qiran terdiam.

Saat itu, terdengar suara dari arah ruang teh.

Mendengar keributan itu, kedua orang tua mereka bergegas keluar.

Mereka berkumpul di tangga, semuanya mendongak. Melihat situasi tersebut, Qi Lin buru-buru berlari ke atas, "Apa yang terjadi? Bertengkar itu satu hal, tapi mengapa kalian saling memukul...?"

Meng Qiran menarik napas dalam-dalam, tak lagi memandang Meng Fuyuan atau Chen Qingwu, dan dengan cepat berjalan menuruni tangga.

Saat melewati Qi Lin, wanita itu mengulurkan tangan untuk meraih lengannya, tetapi Meng Qiran membalas genggaman dan dengan lembut menariknya menjauh.

"Qiran..."

Meng Qiran mendorong Meng Chengyong yang hendak menyambutnya di tangga, dan melangkah menuju pintu.

Chen Qingwu ragu sejenak sebelum berlari menuruni tangga untuk mengejarnya.

Angin dingin berhembus kencang di luar. Ia hanya mengenakan sweter berkerah terbuka di bawahnya, tetapi ia tak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu. Menantang angin dan salju, ia berlari melewati halaman depan menuju gerbang depan.

Benar saja, tak lama kemudian, Meng Qiran keluar dari garasi dengan sepeda motornya.

Chen Qingwu, tanpa ragu, bergegas ke jalan dan menghalangi jalannya.

Meng Qiran mengerem mendadak.

Saat itu, orang-orang di dalam juga telah tiba.

Qi Lin menatap Meng Qiran dan Chen Qingwu dengan ekspresi panik.

Chen Qingwu melangkah maju, meraih setang motor, dan menatap orang yang mengendarai motor itu.

Dia jelas-jelas diliputi emosi; dia bahkan lupa memakai helmnya.

"Qiran, tenanglah."

Meng Qiran, dengan tangan di tuas gas, menatapnya dingin.

"Aku tahu pasti sulit bagimu untuk menerimanya. Aku tidak bermaksud menyembunyikannya darimu. Jika kamu merasa sakit hati, aku minta maaf. Kamu bisa menghadapiku, atau berteriak padaku, apa pun yang kamu mau, tetapi jangan mempertaruhkan nyawamu."

"Apakah kamu peduli?" Meng Qiran tertawa kecil.

Chen Qingwu memejamkan matanya sejenak, "Kalau begitu aku ingin bertanya, apakah kamu peduli? Jika kamu pikir tidak apa-apa jika aku hidup dengan rasa bersalah seumur hidupku jika sesuatu terjadi padamu, maka baiklah, silakan saja."

Chen Qingwu melepaskan tangannya, melangkah mundur ke pinggir jalan, dan memberi jalan untuknya.

Meng Qiran membeku.

Pada saat itu, amarah, rasa sakit, frustrasi, ketidakberdayaan... campuran emosi melonjak dalam dirinya, seperti lava mendidih, tak tertahankan dan tak mungkin untuk dilampiaskan.

Akhirnya, ia membanting tinjunya ke tutup tangki bensin, menghela napas berat.

Ia mematikan mesin, turun dari motor, mengencangkan kerah mantelnya, dan berjalan keluar dengan diam-diam.

Qi Lin dengan cepat melangkah maju, "Qiran..."

Chen Qingwu menatapnya, "Bibi, tolong biarkan dia sendirian sebentar."

Qi Lin berhenti, menatap sosok Meng Qiran yang menjauh, membeku karena khawatir sejenak.

Sesaat kemudian, ia tiba-tiba menyadari bahwa masalah lain sedang muncul, badai sedang mengamuk.

Meng Qiran tidak akan bertengkar hebat dengan kakaknya tanpa alasan, kecuali...

Pada saat ini, Chen Suiliang angkat bicara, "Fuyuan, apa sebenarnya yang terjadi?"

Meng Fuyuan mendongak ke arah Chen Qingwu yang tidak jauh di depannya.

Qi Lin juga buru-buru menoleh, "Qingwu..." Ia menggelengkan kepalanya, ekspresinya memohon: Jangan katakan itu, jangan katakan itu.

Chen Qingwu tentu saja melihat ekspresi Qi Lin.

Ia diam-diam berkata "Maaf," lalu menatap melewati Qi Lin dan ke arah Meng Fuyuan.

Pada saat itu, jantung Meng Fuyuan berdebar kencang.

Seolah-olah hidupnya sekali lagi berada di tangan wanita itu, nasibnya di tangan wanita itu.

Meskipun mereka sehati, menghadapi semua tekanan secara langsung bukanlah tugas yang mudah.

Jika wanita itu mundur sekarang, ia tidak akan menyalahkannya.

Namun, Chen Qingwu tidak ragu sedikit pun, langsung melangkah ke arahnya.

Tidak pernah dalam hidupnya seseorang memilihnya dengan begitu tegas.

Mata Meng Fuyuan berkaca-kaca, dan ia mengulurkan tangannya kepada Chen Qingwu.

Saat ia memperhatikan Chen Qingwu berjalan ke arahnya, ia merasakan perasaan aneh seperti menghidupkan kembali enam tahun terakhir.

Ketika Chen Qingwu sampai di hadapannya, ia mengulurkan tangannya.

Meng Fuyuan menggenggamnya erat.

Angin dan salju di luar terus bertiup tanpa henti. Ia keluar untuk mengejar Qiran tanpa mengenakan mantel sekalipun; jari-jarinya sangat dingin. Bagaimana jika ia demam?

Tanpa berpikir panjang, Meng Fuyuan mengulurkan tangan dan menarik bahu Chen Qingwu ke dalam pelukannya, membuatnya bersandar padanya.

Meskipun ia hanya mengenakan sweter, ia ingin memberikan kehangatan padanya.

Ia menatap keempat orang tua di hadapannya, ekspresi mereka dipenuhi keterkejutan, dan berkata dengan tenang, "Aku dan Qingwu bersama."

***

Bab Sebelumnya 21-30                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 41-end