Green In The Mist : Bab 41-end

BAB 41

Suasana menjadi hening saat mendengar itu.

Chen Suiliang dan Liao Shuman saling bertukar pandangan bingung.

Qi Lin, sebagai satu-satunya yang tahu, merasa paling tidak nyaman untuk berbicara lebih dulu.

Akhirnya, Meng Chengyong terkekeh kering, "Lelucon ini tidak lucu."

Meng Fuyuan menatapnya dan berkata dengan serius, "Ini bukan lelucon."

Keheningan kembali menyusul.

Meng Fuyuan berkata, "Di luar dingin, mari kita masuk dan bicara."

Terkejut dengan kata-katanya, keempatnya tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Saran Meng Fuyuan membawa mereka tanpa sadar masuk ke dalam.

Ruangan itu hangat, tetapi suasananya terasa anehnya tegang.

Mereka duduk di sofa, dengan Meng Fuyuan dan Chen Qingwu sendirian di satu sisi.

Meng Fuyuan menggenggam tangan Chen Qingwu, menatap Liao Shuman dan Chen Suiliang, "Bibi, Paman, maaf karena tiba-tiba mengumumkan ini. Aku tahu kalian tidak bisa menerimanya sekarang, tapi aku dan Qingwu benar-benar serius..."

Saat itu, semua orang sudah tersadar. Meng Chengyong adalah orang pertama yang menyela, berkata dengan tegas, "Aku tidak peduli serius atau tidak, ini tidak bisa dibiarkan."

Ia menatap Chen Qingwu, "Qingwu, Paman sedikit bingung. Bukankah kamu dan Qiran pasangan? Apa yang terjadi sekarang?"

Suara Chen Qingwu tenang, tanpa sedikit pun getaran, "Dulu aku memang menyukai Qiran, tapi itu hanya sepihak. Aku dan Qiran tidak pernah bersama."

Mungkin dipengaruhi oleh emosi Meng Fuyuan yang sangat stabil, ia sama sekali tidak takut, karena tahu bahwa meskipun langit runtuh malam ini, mereka semua akan binasa bersama di bawah reruntuhan.

Ekspresi Meng Chengyong tampak rumit, "Jadi...kamu jatuh cinta lagi pada Fuyuan?"

Chen Qingwu membalas tatapan Meng Chengyong dengan senyum dan bertanya, "Bukankah itu diperbolehkan?"

"Kamu benar-benar tidak tahu malu!" Itu adalah Chen Suiliang yang berbicara.

Makna tersirat dari pertanyaan Meng Chengyong jelas menunjukkan bahwa Chen Qingwu plin-plan, yang tentu saja membuat Chen Suiliang kehilangan muka.

Meng Fuyuan segera berkata, "Paman Chen, akulah yang aktif mengejar Qingwu."

Namun, Chen Suiliang tampaknya tidak mendengar kata-kata Meng Fuyuan dan terus berbicara kepada Chen Qingwu, "Kamu tahu mereka bersaudara, namun kamu tetap terjebak di tengah, menyebabkan mereka saling bermusuhan. Qingwu, kamu selalu bersikap baik dan bijaksana, ada apa denganmu kali ini?"

Meng Fuyuan terus berusaha membujuk Chen Suiliang, "Qingwu sama sekali tidak bertanggung jawab dalam masalah ini. Jika kita harus menyalahkan, maka itu adalah kesalahanku."

Chen Qingwu buru-buru berkata, "Tidak..."

Chen Suiliang berteriak, "Seseorang harus memiliki harga diri, Chen Qingwu! Kamu seorang perempuan, apakah kamu tidak peduli dengan reputasi atau harga dirimu?"

Meng Fuyuan segera menggenggam tangan Chen Qingwu dengan erat.

Memang, kedua belah pihak tidak dapat mencapai kesepakatan.

Masalah umum di antara orang tua adalah sepenuhnya menghindari tanggung jawab atau meremehkan anak-anak mereka sendiri.

Ia lebih suka semua penghinaan ditujukan kepadanya, tetapi jelas, mengingat rasa harga diri Chen Sui yang kuat, ia perlu terlebih dahulu mempermalukan Chen Qingwu secara menyeluruh untuk menunjukkan penyesalannya yang mendalam atas 'pengasuhan yang tidak efektif.'

Ia dapat menerima serangan dari orang tuanya sendiri, tetapi tidak dari orang tua Chen Qingwu. Pada akhirnya, ia ragu untuk bertindak gegabah.

Saat ia sedang merencanakan langkah selanjutnya, Liao Shuman angkat bicara, "Kurasa sudah larut. Mari kita antar Qingwu pulang dulu. Jika Qingwu melakukan kesalahan, kita harus mendisiplinkannya sendiri secara tertutup." 

Implikasinya adalah bukan hak orang lain untuk mengkritik putrinya karena 'berubah-ubah.'

Senyum Qi Lin kaku, "Aku tidak akan mengantarmu lebih jauh. Hati-hati di jalan pulang."

Meng Fuyuan menggenggam tangan Chen Qingwu erat-erat, tidak melepaskannya sedetik pun.

Mungkin, mengantar Chen Qingwu pulang dulu adalah langkah paling bijaksana. Dengan semua orang berkumpul, percakapan pasti akan memanas, dan dalam situasi yang panas, orang-orang akan kehilangan kesabaran, dan akhirnya mengarahkan semua kritik kepadanya.

Tetapi jika dia pulang, bagaimana dia akan menghadapi tuduhan dari orang tuanya?

Liao Shuman berdiri, berjalan mendekat, dan memegang lengan Chen Qingwu yang lain, melirik Meng Fuyuan, "Fuyuan, antar Qingwu pulang dulu."

Kata-katanya seolah menenangkannya secara halus, dan Meng Fuyuan sedikit terdiam.

Kemudian Chen Qingwu dengan lembut menggaruk telapak tangannya dengan jari-jarinya, "Aku akan pulang sekarang."

Meng Fuyuan menoleh untuk melihatnya.

Ia balas menatapnya, tersenyum, seolah ingin mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja, jangan khawatir.

Meng Fuyuan melepaskan tangannya, merapikan rambutnya, dan berbisik, "Aku akan menyusulmu sebentar lagi."

Tindakan ini begitu tidak disadari oleh orang lain sehingga yang lain terkejut.

Segera, Meng Fuyuan memanggil pengurus rumah tangga dan memintanya untuk menghubungi sopir untuk mengantar Chen Qingwu dan yang lainnya pulang.

Suasana terasa membeku selama beberapa menit saat mobil berada di posisi yang tepat.

Ketika pengurus rumah tangga datang dan mengatakan mereka bisa pergi, semua orang tampak lega.

***

Di pintu masuk, Chen Qingwu mengambil mantelnya, memakainya, mengganti sepatunya, dan mengikuti Chen Suiliang dan Liao Shuman keluar pintu.

Chen Suiliang berjalan cepat, masuk ke dalam mobil, dan mengabaikan sopir keluarga Meng, membanting pintu hingga tertutup dan langsung melancarkan cercaan, "Ada banyak pria di luar sana, kenapa kamu harus berurusan dengan saudara laki-laki Meng Qiran! Tidakkah kamu memikirkan apa yang akan orang katakan tentangmu! Dua saudara laki-laki berkelahi memperebutkan satu wanita, menurutmu siapa yang akan disalahkan? Kamu tidak ingin muka seperti ini, tapi aku ingin!"

Bagi Chen Qingwu, bahkan kata-kata paling kasar pun tidak dapat dibandingkan dengan rasa sakit yang dialami Chen Suiliang ketika menghancurkan karya seninya di sekolah menengah.

Oleh karena itu, dia tidak merasa sakit hati; sebaliknya, dia merasa bahwa itu hanyalah klise.

Reputasi, begitu kamu berhenti mempedulikannya, tidak akan pernah menjadi kelemahanmu.

Sikap tenang Chen Qingwu tentu saja membuat Chen Suiliang tidak senang, yang berbalik dan meraung, "Apakah kamu tuli?!"

"Aku mendengarmu," kata Chen Qingwu, "Orang lain akan mengkritikku. Lalu kenapa? Jika kamu pikir aku telah mempermalukanmu, jangan aku saja kalau aku putri Ayah."

"Kami membesarkanmu selama bertahun-tahun, kamu harus membayar hutangmu sebelum berbicara tentang memutuskan hubungan!"

"Lalu apa yang kamu ingin aku lakukan? Membayar Ayah dengan nyawaku?"

Chen Qingwu tiba-tiba teringat perkataan Meng Fuyuan bahwa idolanya adalah Nezha, yang memotong tulangnya dan mengembalikan dagingnya, dan untuk sesaat ia merasa ingin tertawa.

Dada Chen Suiliang bergetar hebat, "Sebaiknya kamu putuskan hubungan dengannya sekarang juga!"

"Aku tidak akan putus dengan Meng Fuyuan. Begitu kami memutuskan untuk mengumumkan hubungan kami, tidak ada pilihan untuk putus. Mau kamu terima atau tidak, inilah hasilnya."

Chen Suiliang terdiam karena marah, menatap Liao Shuman seolah mempertanyakan keheningannya, seolah-olah ia tidak mengatakan sepatah kata pun untuk membela diri.

"Oh..." Liao Shuman menjawab dengan santai, "Dia sedang tidak berpikir jernih sekarang. Mengurungnya dan membuatnya kelaparan selama beberapa hari akan membuatnya sadar."

Chen Qingwu memang tidak mau mengalah, membuat Chen Suiliang merasa frustrasi, seolah semua taktiknya telah gagal. Dia menghela napas, "Aku akan berurusan denganmu saat kita sampai di rumah."

Tak lama kemudian, mobil tiba di rumah mereka.

Setelah masuk, Chen Qingwu langsung naik ke atas.

Chen Suiliang berteriak, "Apa yang kamu lakukan!"

Chen Qingwu berhenti, "Bukankah Ayah bilang akan mengurungku selama beberapa hari?"

"Kamu melakukan mogok makan lagi!" hidung Chen Suiliang mengembang karena marah, "Bagaimana mungkin keluarga Chen menghasilkan orang yang begitu memalukan!"

Chen Qingwu dengan tenang membalas, "Berpacaran itu mempermalukan keluarga? Bagaimana dengan selingkuh?"

Chen Suiliang terkejut.

Tatapan Chen Qingwu menyapu wajahnya, berhenti sejenak pada Liao Shuman, sebelum kembali tertuju padanya.

Ia tidak sampai memutuskan hubungan sepenuhnya dengan orang tuanya, terutama Liao Shuman, "Sudah kukatakan sebelumnya, jika kalian menganggapku memalukan, aku akan memutuskan semua hubungan dengan kalian di depan umum; jika kalian bersikeras aku membayar dengan nyawaku, aku bahkan bisa melakukannya. Tapi aku tidak akan berpisah dari Meng Fuyuan. Selama aku mencintainya, aku tidak akan berpisah darinya."

"...Aku telah membesarkanmu selama dua puluh enam tahun, dan kamu rela memutuskan hubungan dengan keluargamu demi seorang pria? Kamu benar-benar luar biasa!" ucapan Chen Qingwu tentang 'perselingkuhan' telah menyentuh titik lemah Chen Suiliang, "Sebaiknya kamu kembali ke kamarmu sekarang juga dan merenungkan perbuatanmu! Jangan pernah berpikir untuk keluar tanpa izinku!"

Chen Qingwu dengan senang hati menurutinya dan berlari ke atas.

Chen Suiliang kemudian menoleh ke Liao Shuman, "Apa kamu diam hari ini?"

"Ini konyol. Kamu sudah mengatakan semua yang perlu kamu katakan. Apa lagi yang bisa kukatakan?"

"Kamu pikir kamu benar membesarkan anak perempuan seperti ini?"

"Kamu tahu akulah yang mengurusnya. Sebagian besar waktu semuanya baik-baik saja, tetapi begitu sesuatu terjadi, kamu langsung ikut campur dan itu semua salahku," Liao Shuman memutar matanya, "Hanya itu yang mampu kulakukan. Ini yang terbaik yang bisa kulakukan. Jika kamu pikir aku tidak cukup baik, ajari dia sendiri."

"Kamu ..."

"Jangan memprovokasinya lagi. Jika kamu mendorongnya terlalu jauh, dia akan membongkar semua rahasia kotormu, dan kamulah yang akan kehilangan muka," Liao Shuman melepas antingnya sambil berjalan menuju tangga.

Chen Suiliang sangat marah, tetapi dia tidak tahu harus melampiaskan amarahnya di mana. Dia jelas benar, jadi mengapa dia merasa begitu terhina?

Dia mengangkat tangannya dan menyapu semua yang ada di meja kopi.

Liao Shuman mendengar suara cangkir teh pecah. Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan naik ke atas tanpa menoleh.

***

Kamar tidur di lantai dua.

Chen Qingwu berbaring telentang di tempat tidur, merasa sangat rileks.

Ia mengambil ponselnya, berbalik, dan berbaring telungkup di tempat tidur untuk mengirim pesan WeChat kepada Meng Fuyuan.

***

Sementara itu, keluarga Meng juga berada dalam kesulitan besar.

Setelah para tamu pergi, Meng Chengyong, tanpa ragu, bertanya kepada Meng Fuyuan, "Kamu tahu Qingwu dan Qiran memiliki hubungan dekat, jadi mengapa kamu ikut campur? Fuyuan, kamu selalu menjadi orang yang teguh dan dapat diandalkan, tetapi aku benar-benar tidak mengerti apa yang telah kamu lakukan kali ini."

Qi Lin menyela, "Fuyuan, kamu kakak tertua, kamu seharusnya memberi contoh yang baik. Mengapa kamu mempertaruhkan perasaan adikmu...?"

"Ketertarikanku pada Qingwu sama sekali bukan dorongan sesaat..."

Meng Chengyong menyela, "Aku tidak peduli apa motifmu, ini tidak dapat diterima. Pernahkah kamu memikirkan apa yang akan dikatakan orang luar tentangmu dan Qiran? Dan Qingwu, aku tidak peduli apakah dia plin-plan atau apa..."

"Ayah," Meng Fuyuan mendongak ke arah Meng Chengyong, tatapannya dingin dan tegas, "Ayah boleh mengkritikku sesuka Ayah, tetapi tolong jangan menggunakan kata-kata menghina seperti itu untuk menggambarkan Qingwu."

Meng Chengyong terdiam sesaat oleh ekspresi dingin ini.

"Aku sudah mengatakannya beberapa kali, aku mengejar Qingwu terlebih dahulu. Dia dan Qiran tidak pernah berpacaran. Secara moral dan hukum, apa yang salah dengan tindakan kami?"

Qi Lin buru-buru berkata, "Fuyuan, ini tidak sesederhana yang kamu katakan. Selama bertahun-tahun, kerabat dan teman-teman telah menerima bahwa Qiran dan Qingwu adalah pasangan yang bisa menikah kapan saja. Sekarang kamu mengatakan mereka tidak bersama, siapa yang akan percaya itu..."

"Kami tidak bermaksud hidup untuk pendapat kerabat dan teman-teman. Mungkin semuanya bisa sederhana, tetapi Ayah bersikeras mempersulitnya," Meng Fuyuan menatap Qi Lin, "Ibu, tanyakan pada diri sendiri dengan jujur, apakah Ibu benar-benar khawatir dengan apa yang orang katakan tentang keluarga Meng, atau Ibu khawatir Qiran akan terluka?"

Qi Lin buru-buru berkata, "Tentu saja Ibu khawatir dengan reputasi kalian semua!"

"Begitukah?" Meng Fuyuan meliriknya dengan acuh tak acuh, "Kalau begitu, lain kali jika ada yang membuat masalah, Ibu harus berinisiatif menjelaskan dan mengklarifikasi. Jika Ibu tidak bisa menjelaskannya, suruh mereka datang kepadaku, dan aku akan menjelaskannya di depan mereka."

Meng Chengyong berkata, "Kamu terlalu naif, Fuyuan. Seperti kata pepatah, 'Banyak suara dapat melelehkan logam, dan fitnah yang menumpuk dapat menghancurkan tulang...'"

"Apakah desas-desus akan mengganggu bisnis Ayah?"

"...Keluarga Meng, bagaimanapun juga, adalah keluarga terhormat. Kamu mungkin tidak peduli dengan reputasimu, tetapi kami tidak bisa."

"Baiklah. Jika kamu benar-benar berpikir reputasi begitu penting, aku bisa berhenti menjadi anggota keluarga Meng. Mulai sekarang, katakan saja kepada semua orang bahwa Ayah telah memutuskan hubungan ayah-anak denganku, dan dengan begitu kesalahan hanya akan jatuh padaku..."

"Kalau begitu orang lain akan lebih banyak bicara!"

"Tidak ada cara lain. Kalian semua menganggapnya tidak dapat diterima. Awalnya aku tidak berencana untuk meminta persetujuan kalian, tetapi karena kalian adalah orang tuaku, kalian berhak untuk tahu. Qingwu dan aku sama sekali tidak akan berpisah. Siapa pun yang merasa sulit untuk menerima, itu urusan mereka sendiri."

Dengan itu, Meng Fuyuan berdiri.

Qi Lin buru-buru berkata, "Apakah kamu benar-benar tidak khawatir, Fuyuan! Apa yang akan dipikirkan Qingwu ketika kata-kata menyakitkan itu sampai ke telinganya? Bagaimana dia, sebagai seorang gadis muda, akan menanggungnya!"

"Aku tidak peduli. Adapun Qingwu, kalian tidak perlu mengkhawatirkannya. Dia jauh lebih kuat dari yang kalian kira."

Qi Lin benar-benar kehabisan pilihan dan mau tak mau menatap Meng Chengyong, berharap dia akan mengatakan sesuatu lagi.

Meng Chengyong berkata, "Fuyuan, tanpa dukungan keluargamu, apakah kamu dan Qingwu berencana untuk hidup dalam kehampaan? Sejarah penuh dengan pelajaran. Mereka yang orang tuanya menentang anak-anak mereka tidak pernah memiliki akhir yang baik."

Meng Fuyuan terdiam, "Apakah ini berdasarkan pengalaman Ayah?"

Ekspresi Meng Chengyong langsung berubah.

"Aku hanya tahu bahwa pengecut tidak pernah memiliki akhir yang baik."

Meng Fu Yuan sedikit membungkuk, meninggalkan kedua orang tuanya dengan wajah memerah, dan berbalik untuk naik ke atas.

***

Kembali ke kamar tidurnya di lantai atas, Meng Fuyuan mengirim pesan WeChat kepada Meng Qiran, "Pulanglah lebih awal, jangan membuat orang tuamu khawatir," lalu mengambil mantel dan memakainya.

Tepat saat ia hendak pergi, ponselnya tiba-tiba bergetar berulang kali.

Ia mengeluarkannya dan melihat serangkaian pesan dari Chen Qingwu:

[Tolong! Yuan Gege!]

[Aku dikurung!]

[Mereka akan membuatku kelaparan juga!]

[Tolong aku!]

Meng Fuyuan tersenyum.

***

Mendengar suara di lantai bawah, Chen Qingwu segera bangun dari tempat tidur, pergi ke pintu, dan menempelkan telinganya ke pintu.

Dari ruang tamu, ia bisa mendengar Meng Fuyuan dan Chen Suiliang berbicara.

Meng Fuyuan berkata dengan nada setengah bercanda, "Paman Chen, aku dengar Qingwu telah dikurung di kamar. Secara objektif, membatasi kebebasan pribadi adalah ilegal."

Chen Suiliang tertawa kering, "Pintunya bahkan tidak terkunci. Dia bisa keluar kapan saja."

"Kalau begitu aku mungkin harus membawa Qingwu pergi."

"Ke mana?"

"Dengan kehadiran kami, Paman mungkin akan kesulitan merayakan Tahun Baru dengan baik. Jadi, kami tidak ingin membawa kesialan bagi Paman di Tahun Baru."

"Fuyuan, aku selalu tahu kamu orang yang sangat rasional, jadi aku sedang berbicara serius denganmu. Jika Qingwu dan Qiran tidak memiliki hubungan itu—apakah itu nyata atau tidak, orang luar akan melihatnya—maka jika kamu menyukai Qingwu, aku pasti akan menjadi orang pertama yang memberi restu. Tetapi dalam situasi saat ini, sebagai seorang gadis, begitu reputasi Qingwu rusak, dia tamat."

"Ini abad ke-21, Paman Chen. Tidak ada istilah merusak reputasi hanya karena memiliki beberapa hubungan. Jika memang ada istilah 'rusak,' itu kesalahan orang-orang yang menyebarkan rumor. Sebab dan akibat tidak bisa dibalik. Lagipula, aku sama sekali tidak rasional. Jika aku rasional, aku tidak akan menyukai Qingwu sejak awal."

Percakapan itu kemudian ter interrupted oleh Liao Shuman yang menyapa Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan, "Apakah Qingwu di lantai atas, Bibi?"

"Ya."

"Bolehkah aku naik?"

"...Ah, tentu. Dia pasti belum tidur."

Langkah kaki mendekat ke lantai atas, diikuti oleh ucapan Chen Suiliang.

"Fuyuan, kamu adalah orang yang berkarakter mulia, jadi Paman tidak ingin berdebat denganmu, tetapi aku tidak bisa menerima hubunganmu dengan Qingwu."

"Qingwu dan aku tidak pernah berniat mencari penerimaan siapa pun."

Langkah kaki semakin mendekat.

Chen Qingwu segera membuka pintu.

Meng Fuyuan, mengenakan mantel hitam, berjalan ke arahnya melalui koridor yang remang-remang.

Ia tidak tahu mengapa hatinya berdebar kencang, seperti gelombang yang akhirnya menemukan samudra.

Ketika Meng Fuyuan sampai di pintu, Chen Qingwu, mengabaikan Chen Suiliang yang mengikutinya tidak jauh, berjingkat dan melemparkan dirinya ke pelukan Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan meletakkan tangannya yang besar di punggungnya, merasakan kehangatan napasnya yang lembap. Rasa sakit hati menusuknya. Ia berbalik dan mencium rambutnya, berbisik, "Kemasi barang-barangmu, kita..."

Kata-katanya terhenti ketika ia melihat sebuah koper yang sudah dikemas berdiri di belakangnya.

Ia terkekeh.

Mendorong koper dengan satu tangan dan memegang tangan Chen Qingwu dengan tangan lainnya, Meng Fuyuan mengangguk kepada Chen Suiliang, "Maaf, aku harus membawa Qingwu bersamaku untuk saat ini."

"Fuyuan, dengan langkah yang kamu ambil ini, hubungan antara kedua keluarga kita akan benar-benar terputus."

"Kalau begitu, maafkan aku, Qingwu dan aku sama-sama egois. Saat ini, kami hanya memikirkan diri sendiri dan tidak peduli dengan hal lain."

Chen Suiliang terdiam. Pengakuan Meng Fuyuan tentang tuduhan 'egois' itu langsung menghalangi langkah Chen Suiliang selanjutnya.

"Aku akan menjaga Qingwu dengan baik dan memastikan dia tidak mengalami ketidakadilan." 

Kalimat terakhir Meng Fuyuan sangat sungguh-sungguh dan tulus, seperti janji yang tidak akan pernah dia ingkari.

Selain beberapa cara yang tidak bermoral, Chen Suiliang merasa sulit untuk benar-benar menghentikan apa pun. Menghadapi Meng Fuyuan, dia tidak bisa berbicara kasar, dan hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Meng Fuyuan membawa Chen Qingwu menuruni tangga menuju pintu depan.

Salju masih turun di luar.

Meng Fuyuan mengambil kopernya, bersiap untuk menuruni tangga, ketika suara Liao Shuman terdengar dari belakang, "Kembali ke Dongcheng di tengah malam?"

Meng Fuyuan berhenti, berbalik, dan mengangguk setuju.

"Saljunya cukup tebal. Mengemudi berbahaya."

"Kami akan mengemudi pelan-pelan."

Liao Shuman menatap Chen Qingwu, "Kuharap kamu sudah memikirkannya matang-matang dan tidak kehilangan akal."

Sepanjang malam, Liao Shuman hanya melontarkan beberapa serangan ringan dan tidak berbahaya. Chen Qingwu menyadari bahwa dia mungkin telah salah paham terhadap Liao Shuman selama ini. Dia tidak sekejam yang dia kira... Lagipula, ketika dia demam saat masih kecil, selalu Liao Shuman yang begadang sepanjang malam untuk merawatnya.

"...Hmm. Aku tidak akan menyesalinya," Chen Qingwu tersenyum.

Liao Shuman tidak berkata apa-apa lagi, menunjukkan ekspresi kesal, mendecakkan lidah, berbalik, masuk ke dalam, dan membanting pintu hingga tertutup.

Meng Fuyuan meletakkan koper di bagasi, duduk di kursi pengemudi, menyalakan mobil, dan langsung pergi tanpa ragu.

Setelah meninggalkan area perumahan, ia mendengar tawa yang jelas, hampir tertahan, dari kursi penumpang. Ia menoleh ke belakang, lalu menepi.

Chen Qingwu menoleh.

Hanya dengan satu pandangan, Meng Fuyuan segera melepaskan sabuk pengamannya, mencondongkan tubuh, merangkul punggungnya, menariknya mendekat, dan mencium bibirnya dengan penuh gairah.

Chen Qingwu melingkarkan lengannya di belakang lehernya, membalas ciuman itu dengan penuh gairah.

Mereka saling melahap dan melahap satu sama lain hingga hati mereka terasa sakit karena kekurangan oksigen.

Chen Qingwu bernapas berat, membuka matanya yang berkabut untuk melihat Meng Fuyuan. Ia berhenti sejenak, lalu dengan lembut menyentuh sudut bibirnya yang pecah-pecah dengan lidahnya, bertanya dengan lembut, "Apakah masih sakit?"

"Sulit untuk dikatakan. Ciuman lain mungkin akan menghentikan rasa sakitnya."

Chen Qingwu tertawa.

Ia memeluknya, membenamkan wajahnya dalam-dalam di bahunya.

"Apakah kamu takut?" Meng Fuyuan menundukkan kepalanya.

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya, "Apa yang harus kulakukan?"

"Hmm?"

"Kurasa ini pertama kalinya aku merasa seperti ini, menyukai seseorang membuat hatiku sakit."

"Benarkah? Aku sering merasa seperti ini."

Chen Qingwu tiba-tiba mendongak.

Dia menatapnya, tatapannya dalam dan tulus.

Chen Qingwu terdiam.

Setelah pelukan yang lama, Meng Fuyuan akhirnya melepaskannya dengan sedikit enggan, "Sudah waktunya pergi."

"Aku yang akan menyetir. Kamu sudah menyetir seharian."

Meng Fuyuan tidak bertele-tele, "Jika kamu lelah, aku akan bergantian."

"Baiklah."

Mereka keluar dari mobil dan bertukar tempat.

Chen Qingwu telah melepas mantelnya dan melemparkannya ke kursi belakang, jadi dia sedikit lebih lambat.

Saat dia membuka pintu mobil, Meng Fuyuan sudah berada di luar pintu kursi penumpang.

Chen Qingwu keluar, kakinya menyentuh tanah.

Pada saat yang sama, Meng Fuyuan mengulurkan tangan, meraih lengannya, dan menariknya ke dalam pelukannya.

Dengan tangan lainnya, ia dengan lembut menutup pintu mobil, mendorongnya ke belakang hingga menempel ke bodi mobil.

Sebuah ciuman menyusul.

Kota itu diselimuti salju.

Gadisnya akan kawin lari dengannya di dunia yang gila ini.

***

BAB 42

Salju halus, seperti selimut beludru, menyerap semua suara, hanya menyisakan dengungan samar mesin dan suara ban di dalam mobil.

Saat Chen Qingwu memeriksa kondisi jalan di kaca spion kanan, pandangannya menyapu wajah Meng Fuyuan, hanya untuk mendapati dia bersandar malas di kursinya, tangan bersilang, memperhatikannya.

Ketika akhirnya dia mendapatkan cangkir porselen yang telah lama didambakannya setelah banyak kesulitan, dan memegangnya di tangannya untuk mengaguminya dari dekat, tatapannya menunjukkan ekspresi kepuasan dan keindahan yang sama.

Chen Qingwu tidak menyangka akan diperhatikan olehnya, dan dia merasa telinganya panas, "...Jika kamu tidak ada kerjaan, bisakah kamu memeriksa kaca spion kanan untukku?"

Meng Fuyuan terkekeh dan benar-benar mengalihkan pandangannya.

Saat mobil mendekati gerbang tol jalan raya, ponsel Chen Qingwu, yang diletakkan di tuas persneling, terus memunculkan notifikasi WeChat.

Meng Fuyuan melirik ponselnya dan mengingatkannya, "Qingwu, seseorang mengirimimu pesan."

Chen Qingwu sedang mengemudi dan tidak boleh terganggu, "Bantu aku lihat siapa yang mengirimnya."

Ia tahu kemungkinan besar bukan salah satu orang tuanya, karena ia sudah mengatur keempat akun WeChat mereka ke "Jangan Ganggu" saat dia berada di kamar tidur.

Meng Fuyuan mengangkat teleponnya, "Kata sandi pembuka?"

"Ulang tahun pacarku."

Melihat jeda Meng Fuyuan, ia meliriknya dan tertawa, "Tidak bisa?"

Meng Fuyuan terkekeh, "Bisa."

Meng Fuyuan mengangkat jarinya dan mengetikkan angka, "Kata sandi salah?"

"Hah?"

"Kamu punya pacar lain?" Meng Fuyuan menatapnya.

Chen Qingwu sedikit bingung. Tepat ketika ia hendak memintanya untuk mencoba lagi, ia mendengar tawanya dan menyadari bahwa ia telah tertipu, "...Meng Fuyuan, kamu benar-benar menyebalkan."

"Oh, jadi kamu tidak memanggilku Yuan Gege lagi?"

"Kamu sama sekali tidak bertingkah seperti kakak laki-laki lagi."

Meng Fuyuan sedikit mengangkat alisnya.

Aplikasi di ponsel Chen Qingwu diatur berdasarkan warna: merah, oranye, kuning, hijau, biru, putih, dan hitam, masing-masing warna dalam foldernya sendiri. Pengaturan yang rapi itu sangat membantu bagi siapa pun yang memiliki OCD.

Meng Fuyuan menemukan WeChat di bagian atas folder hijau dan membukanya.

Sebuah tangkapan layar film hitam-putih sebagai foto profil, berlabel "Meng Fuyuan," disematkan di bagian atas.

Ia tak bisa menahan senyum tipis.

Di usianya, merasa terlibat secara emosional dalam sesuatu yang sepele seperti kata sandi ponsel atau menyematkan WeChat di bagian atas tampak agak kekanak-kanakan.

Pandangannya menyapu ke beberapa pesan yang belum dibaca dari Zhan Yining.

Chen Qingwu menyuruhnya untuk langsung membukanya.

Setelah membacanya, Meng Fuyuan sedikit mengerutkan kening.

Chen Qingwu tidak mendengarnya berbicara, jadi ia menoleh dan meliriknya, bertanya, "Apa yang dia katakan?"

"Qiran sedang minum banyak di bar, mengabaikan semua upaya untuk menghentikannya. Katanya Qiran terus memanggil namamu."

Chen Qingwu sedikit mengurangi kecepatan dan menatap Meng Fuyuan, "...Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita memeriksanya?"

Meng Fuyuan berkata, "Terserah kamu."

Chen Qingwu terdiam sejenak, mempertahankan kecepatan sekitar 30 km/jam, perlahan bergerak maju.

Pintu masuk gerbang tol jalan raya sudah terlihat.

Ia menghela napas, menyalakan lampu sein kiri, dan bersiap untuk berbelok ke jalur paling kiri untuk berputar balik, "...Mari kita periksa dia saja. Kita memang ditakdirkan untuk khawatir."

***

Meng Qiran berada di sebuah bar milik temannya.

Ketika Chen Qingwu dan Meng Fuyuan keluar dari mobil dan masuk ke dalam, tumpukan botol minuman keras yang tumpah sudah berserakan di atas meja kopi kaca.

Zhan Yining panik, mondar-mandir. Melihat Chen Qingwu muncul seperti melihat seorang penyelamat, "Qingwu, tolong bantu bujuk dia! Jika Qiran terus minum seperti ini, sesuatu yang buruk pasti akan terjadi..."

Chen Qingwu menepuk lengannya untuk menenangkannya.

Meng Fuyuan melangkahi botol kaca yang menggelinding ke lantai, berjalan mendekat, merebut gelas anggur dari tangan Meng Qiran, meletakkannya di meja kopi, dan mengangkatnya dari sofa dengan menarik kerah bajunya.

Meng Qiran berusaha membuka matanya, "...Kamu."

"Aku. Apa? Kamu mau memukulku?"

Meng Qiran meraih pergelangan tangan Meng Fuyuan dan mencoba melepaskan diri, "Kamu ... lepaskan aku..." Tapi langkahnya goyah, dan cengkeramannya lemah.

Chen Qingwu sudah mengecek kamar hotel terdekat di ponselnya dan berkata kepada Meng Fuyuan, "Aku akan memesan kamar dan membawanya ke sana untuk beristirahat."

Meng Fuyuan mengangguk.

Mendengar suara Chen Qingwu, Meng Qiran segera mendongak, "Wuwu..."

Ia berusaha berjalan menuju Chen Qingwu, tetapi hampir tersandung.

Meng Fuyuan segera mengangkatnya, merangkul bahunya untuk menopangnya, dan berkata dingin, "Jika kamu berontak lagi, aku tidak akan peduli padamu meskipun kamu mati mabuk."

Meng Fuyuan membawa Meng Qiran keluar dari ruang pribadi. 

Zhan Yining buru-buru meraih mantel Meng Qiran dan mengikutinya dari dekat, seolah bersiap untuk segera membantunya jika ia terjatuh.

Chen Qingwu memperhatikan dengan mendesah.

Di lantai bawah, Meng Fuyuan mendorong Meng Qiran ke kursi belakang, "Jika dia berani muntah di mobilku, dia akan tidur di jalanan malam ini."

Chen Qingwu ingat ada kantong sampah di laci mobil Meng Fuyuan. Ia membukanya, merobek satu, dan memberikannya kepada Zhan Yining, yang juga sudah masuk ke kursi belakang, "Yining, bisakah kamu mengawasinya? Jika dia ingin muntah, suruh dia memasukkannya ke dalam kantong."

Zhan Yining mengambilnya dan mengangguk agak linglung.

Hotel itu sangat dekat, hanya lima menit berjalan kaki.

Setelah check-in, mereka naik lift ke atas. Chen Qingwu menggesek kartunya untuk membuka pintu, dan Meng Fuyuan membantu Meng Qiran masuk dan melemparkannya ke tempat tidur.

Bahkan dalam situasi ini, Meng Fuyuan tidak bisa mengabaikan naluri kebapakannya. Dia melepas sepatu Meng Qiran dan menarik selimut menutupi tubuhnya. Ada sebotol air minum di meja samping tempat tidur; dia melonggarkan tutupnya dan meletakkannya di tempat yang mudah dijangkau.

Zhan Yining menatapnya dengan tercengang.

Mereka semua takut pada Meng Fuyuan. Suatu Halloween, mereka pergi ke rumah keluarga Meng untuk pesta. Sudah lewat tengah malam dan pesta belum berakhir, mengganggu Meng Fuyuan yang sedang beristirahat di lantai atas. Alih-alih mempermalukan mereka di depan semua orang, Meng Fuyuan memanggil Meng Qiran ke samping dan memperingatkannya bahwa jika dia tidak meminta teman-temannya pergi, dia akan memanggil polisi karena polusi suara.

Zhan Yining berada di dekatnya saat itu dan melihat Meng Qiran tidak berani mengeluarkan suara. Dan mengingat ekspresi serius kakak Meng Qiran, tidak diragukan lagi dia mampu memanggil polisi.

Dia tidak menyangka Meng Fuyuan begitu perhatian; dia sendiri mungkin tidak akan berpikir untuk melonggarkan tutup botol terlebih dahulu.

Meng Fuyuan merapikan pakaiannya, menatap Zhan Yining, dan mengangguk sedikit, "Qiran telah merepotkanmu."

Zhan Yining dengan cepat berkata, "Tidak apa-apa...kami semua teman, itu yang harus kulakukan."

"Dia akan baik-baik saja setelah bangun. Zhan Xiaojie, Anda juga harus kembali dan beristirahat."

Zhan Yining mengangguk.

Ketiga orang itu memeriksa kondisi Meng Qiran dan hendak pergi ketika orang di tempat tidur tiba-tiba duduk, mengeluarkan suara muntah.

Chen Qingwu, yang saat itu paling dekat, segera membantu Meng Qiran berdiri, "Tunggu, ke kamar mandi untuk muntah!"

Meng Fuyuan datang dan memegang tangan Meng Qiran, membantunya berdiri. Zhan Yining segera mendorong pintu kamar mandi dan mengangkat tutup toilet.

Meng Qiran terduduk lemas di lantai, membungkuk di atas toilet, dan langsung muntah.

Chen Qingwu kemudian mengambil botol air dari meja samping tempat tidur dan pergi ke pintu kamar mandi.

Meng Qiran buang air kecil, mengangkat lengannya, dan menekan tombol siram.

Ketika botol air diberikan kepadanya, dia sedikit berhenti dan menoleh.

Melihat wajah Chen Qingwu dengan jelas, semua emosi yang sementara diredam oleh alkohol kembali muncul, "...Mengapa kamu masih peduli apakah aku hidup atau mati, Wuwu?"

Chen Qingwu berhenti sejenak, lalu tiba-tiba menyerahkan botol air kepada Meng Fuyuan, berjalan melewatinya, dan masuk ke kamar mandi. Toilet dan pancuran dipisahkan oleh sekat kaca. Chen Qingwu meraih kepala pancuran, menyalakan air dengan deras, dan tanpa ragu menyiramkannya ke kepala Meng Qiran.

Semua orang terkejut.

Meng Fuyuan tidak menyangka Chen Qingwu akan begitu garang. Dia selalu mengejutkannya.

Airnya dingin, dan saat mengalir di kerah bajunya, Meng Qiran menggigil, menatap Chen Qingwu dengan tatapan kosong.

"Bukankah kamu sudah lebih sadar, Meng Qiran?" tanya Chen Qingwu dingin, "Bisakah kamu berhenti bersikap kekanak-kanakan? Ini hanya patah hati, apa masalahnya? Setiap hari aku menyukaimu adalah hari yang menyakitkan bagiku! Jika kamu merasa seperti ini, ingatlah ini baik-baik: jangan mengecewakan orang lain!"

Meng Qiran membeku.

"Kamu sekarang berumur dua puluh enam tahun, bukan enam, bukan enam belas. Aku punya kehidupanku sendiri, dan Meng Fuyuan juga akan punya kehidupannya sendiri. Kami tidak akan lagi berputar di sekitarmu, dan kami juga tidak akan terus membersihkan kekacauan akibat setiap keinginanmu. Aku sudah berkali-kali mengatakan bahwa begitu sebuah pilihan dibuat, tidak ada jalan kembali. Jika kamu ingin tetap di tempatmu sekarang dan berlarut-larut dalam mengasihani diri sendiri, maka silakan saja. Tetapi jika kamu benar-benar mencintaiku, kumohon, mulai sekarang, belajarlah untuk menghormati keputusanku dan biarkan aku mengejar kebahagiaanku."

Chen Qingwu menyelesaikan ucapannya dalam satu tarikan napas dan mematikan pancuran.

Air mengalir di dahi Meng Qiran yang basah, mengaburkan pandangannya.

Chen Qingwu melepaskan pancuran, membiarkannya jatuh perlahan ke tanah. Dia membisikkan kata-kata terakhirnya, "...Kumohon jaga dirimu baik-baik, agar Meng Fuyuan dan aku bisa tenang."

Meng Qiran mendongak ke arah Chen Qingwu yang berdiri di bayangan. Sosoknya membuatnya merasa bahwa semuanya benar-benar telah berakhir.

Ia mengangkat tangannya, secara naluriah ingin meraih lengannya, tetapi kemudian tangannya kembali terkulai lemas.

Chen Qingwu berbalik dan berjalan keluar dari kamar mandi.

Meng Fuyuan berkata, "Mandi air hangat setelah sadar sebelum tidur. Pulanglah segera setelah bangun, jangan membuat orang tuamu khawatir."

Meng Qiran tetap diam.

Setelah beberapa saat hening di luar, Zhan Yining berbicara, "Qingwu, kalian duluan... Aku akan menunggunya selesai mandi sebelum pergi."

"Apakah ini akan merepotkanmu?"

"Tidak... tidak apa-apa."

Meng Qiran mendengar langkah kaki itu menjauh.

Zhan Yining mendekat, ingin membantunya.

Orang yang tadi minum itu tampak berat, dan Zhan Yining terpeleset di lantai yang basah, lalu jatuh ke depan.

Meng Qiran segera menopangnya dengan bahunya.

Zhan Yining tampak hampir mengalami kehancuran emosional, berjongkok dan menutupi wajahnya dengan tangannya.

Meng Qiran mendengar isak tangis pelan, berhenti sejenak, dan mengangkat wajah Zhan Yining, "...Kenapa kamu menangis?"

Zhan Yining tidak berbicara, "Tidak apa-apa sekarang," Meng Qiran tersenyum, "Cepat bangun, jangan sampai bajumu basah..."

"Kamu perlu mandi air hangat."

"Baik."

"Kalau begitu aku akan menunggumu di luar."

"Baik."

Zhan Yining tampak khawatir, berulang kali menoleh ke belakang sebelum menutup pintu kamar mandi.

Baju Meng Qiran basah kuyup, dan ia merasa seperti tenggelam di danau beku, masih terus tenggelam.

Ia tetap tak bergerak, dalam keheningan dingin yang tak terbatas ini, merasa seolah sebagian hidupnya tiba-tiba menua.

***

Melangkah keluar dari kamar, di koridor, Meng Fuyuan mengulurkan tangan dan meraih Chen Qingwu yang berjalan cepat.

Chen Qingwu kemudian berhenti.

Meng Fuyuan dengan lembut menepuk punggungnya, seolah ingin menenangkannya, "Tidak apa-apa." Ia menatapnya dan bertanya, "Sudah larut, apakah kamu ingin beristirahat malam ini dan berangkat besok pagi?"

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya, senyumnya sedikit lelah, "Ayo kita keluar dari tempat yang merepotkan ini secepat mungkin."

Maka, keduanya kembali ke mobil, mematikan semua alat komunikasi, dan langsung menuju Dongcheng.

Di tengah jalan, mereka berhenti di area peristirahatan untuk beristirahat.

Salju telah berhenti, hanya menyisakan lapisan tipis putih di rumput pinggir jalan.

Semua toko di area peristirahatan tutup di pagi hari, kecuali dispenser air panas yang masih beroperasi dengan tekun.

Chen Qingwu keluar dari kamar mandi dan, karena tidak melihat Meng Fuyuan di lobi, langsung berjalan keluar.

Meng Fuyuan berdiri di ruang terbuka di dekat pintu masuk, mengenakan mantel hitam, punggungnya bersih dan sederhana.

Sepertinya mendengar langkah kaki, ia menoleh dan melirik.

Chen Qingwu berjalan mendekat, dan memberinya secangkir kertas.

Cangkir kertas itu setengah penuh berisi air mendidih. Chen Qingwu memegangnya dengan kedua tangan, perlahan menghirup uapnya.

Angin dingin menusuk, napasnya menjadi putih, dan pemandangannya tidak terlalu indah, tetapi justru kesunyian dan kesunyian malam yang dingin itulah yang tiba-tiba menenangkan semangat mereka yang bergejolak.

Chen Qingwu menengadahkan kepalanya dan menarik napas dalam-dalam.

Ini adalah hari paling bebas dalam hidupnya sejauh ini.

Ketika mereka kembali ke mobil, Meng Fuyuan yang mengemudi. Mereka tiba di apartemen setelah pukul 3 pagi.

Chen Qingwu belum pernah mengalami hari yang begitu panjang. Rasanya seolah-olah semua hal biasa dalam hidupnya sebelumnya telah menumpuk menjadi peristiwa dramatis di hari ini.

Setelah bersantai, rasa kantuk melandanya. Saat Meng Fuyuan mendorong kedua koper itu melewati pintu, dia sudah menguap berulang kali, menutup mulutnya.

Meng Fuyuan berkata, "Pergi mandi, baru tidur."

Chen Qingwu mengangguk, "Bisakah kamu membantuku mengeluarkan barang-barang yang kubutuhkan dari koperku?"

Meng Fuyuan meletakkan koper dan membuka resletingnya.

"Tas perlengkapan mandi di sebelah kiri."

Meng Fuyuan mengeluarkan tas perlengkapan mandi.

"Sisi kanan. Piyama."

Sisi kanan penuh dengan pakaian, tertumpuk rapi. Meng Fuyuan mengeluarkan sweter, mantel, dan pakaian lainnya. Di lapisan paling bawah, ia menemukan piyama Chen Qingwu. Itu adalah gaun tidur putih yang mencapai betisnya, berlengan panjang dan berpotongan terbuka di bagian depan.

"Dan pakaian dalam."

Meng Fuyuan berhenti sejenak.

Melihat ke atas, ia melihat Chen Qingwu sedikit memiringkan kepalanya untuk menatapnya, ekspresinya jelas menunjukkan bahwa ia sengaja mengamati reaksinya.

"Di mana?" tanyanya dengan tenang.

"Di kompartemen tengah."

Meng Fuyuan membuka resleting kompartemen; di dalamnya ada tas penyimpanan. Ia membukanya dan dengan santai mengambil sebuah pakaian.

Ekspresinya tetap datar.

Ia menumpuk semuanya dan menyerahkannya kepada Chen Qingwu, hanya untuk mendengar tawa kecilnya, "Oh, kamu suka warna hitam?"

Chen Qingwu mengambil pakaian ganti dan perlengkapan mandi lalu menuju kamar mandi tamu.

Meng Fuyuan angkat bicara saat itu, nadanya sangat tenang, "Kamar tidur utama juga memiliki kamar mandi."

"Oh."

Chen Qingwu berhenti, berbelok, dan menuju kamar tidur utama. Ekspresinya tetap sama.

Ia menutup setengah pintu kamar tidur utama dan melirik sekeliling sambil berjalan menuju kamar mandi.

Kamar tidur utama sangat luas, dengan lemari pakaian semi-terbuka. Lemari kaca abu-abu memperlihatkan kemeja dan jas yang digantung rapi.

Meskipun merupakan ruang display, desain interiornya jelas mencerminkan selera pribadi, dengan warna hitam, putih, abu-abu, dan biru sebagai warna utama, memancarkan aura seorang pria lajang.

Di meja samping tempat tidur, Chen Qingwu menemukan lukisan porselen yang pernah ia berikan kepada Meng Fuyuan beberapa waktu lalu.

Kasih sayang macam apa yang mendorong seseorang untuk meletakkannya di samping bantal, sehingga mudah terlihat saat bangun dan tidur?

Chen Qingwu mandi dan keluar dari kamar mandi sambil membawa keranjang cucian.

Tak disangka, Meng Fuyuan sudah berada di kamar tidur, sedang membongkar kopernya.

Ia berhenti sejenak, "Um... pakaian kotor."

"Biarkan saja di situ. Nanti aku akan membawanya ke ruang cuci."

"Apakah kamu mengerjakan semua pekerjaan rumah sendiri?"

"Pembantu rumah tangga sedang libur Tahun Baru," Meng Fuyuan meliriknya, "Kamu tidur dulu, aku akan selesai membongkar koper."

Chen Qingwu menguap dan berjalan ke tempat tidur, "Aku harus tidur di sisi mana?"

"Salah satu saja tidak masalah."

Chen Qingwu secara acak memilih sisi dekat jendela, menarik selimut, dan berbaring.

Ia menyandarkan kepalanya di lengannya dan memperhatikan Meng Fuyuan mengosongkan lemari dan menggantung rapi pakaian dari kopernya sesuai panjangnya. Kemudian, ia pergi untuk menggantung pakaiannya sendiri. Awalnya ia berencana menunggu Meng Fuyuan selesai mandi, tetapi hari yang panjang telah benar-benar membuatnya lelah, dan tanpa sadar ia menutup matanya.

Ketika ia bangun, ia melihat cahaya redup siang hari menyaring melalui tirai, menandakan sudah siang.

Saat ia meraih ponselnya, ia mendengar suara gemerisik di belakangnya dan tiba-tiba menyadari bahwa ia berada di tempat tidur Meng Fuyuan.

Sebuah lengan terulur dan melingkari pinggangnya, menariknya kembali.

Kepala Meng Fuyuan mendekat, dagunya bertumpu di bahunya, seolah-olah ia dengan lembut menghirup aroma rambutnya.

Ia memiliki aroma hangat yang samar dari sabun mandinya, sama seperti miliknya.

"Selamat pagi."

"Selamat pagi."

"...Jam berapa sekarang?" tanyanya.

"Aku tidak tahu," suara Meng Fuyuan sedikit serak, mungkin karena baru bangun tidur.

"Besok Hari Tahun Baru, bagaimana kalau kita... pergi keluar dan membeli beberapa barang hari ini?" suara Chen Qingwu menghilang, hampir tak terdengar, karena ia merasakan sesuatu yang tak terbantahkan di belakangnya, lebih jelas daripada saat mereka berpegangan tangan tadi malam.

Meng Fuyuan pasti menyadari bahwa ia juga menyadarinya, karena ia sengaja menyenggolnya.

Napas Chen Qingwu melunak.

Lengan Meng Fuyuan mengendurkan genggamannya, tangannya bertumpu di pinggangnya.

Chen Qingwu membuka matanya lebar-lebar dan menatap tirai abu-abu gelap. Dua kancing piyamanya terlepas, dan setelah ragu-ragu sejenak, dia langsung melepaskannya.

Ia ingat merayakan Hari Tahun Baru saat masih kecil.

Terkadang ia dan Liao Shuman membuat pangsit bersama, menguleni adonan dan mencampur isiannya, melakukan semuanya sendiri.

Dulu, dia suka bermain-main kecil: meremas adonan di telapak tangannya, sebagian tumpah di antara jari-jarinya saat dia meremas.

Itu adalah asosiasi yang hampir alami.

Napas Meng Fuyuan menyentuh bagian belakang lehernya, seperti uap panas. Chen Qingwu, yang masih linglung karena baru membuka mata, langsung terhanyut dalam pengalaman yang lebih merangsang dan memukau.

Meng Fuyuan mencium cuping telinganya, lalu tiba-tiba berhenti.

Chen Qingwu menoleh, menatapnya dengan penuh pertanyaan.

Dia menundukkan kepala, seolah menghela napas frustrasi, dan berbisik, "Kita tidak bisa melanjutkan, Qingwu."

"Mengapa..."

Jawabannya dibisikkan di dekat telinganya: Tidak ada kondom.

"..." Chen Qingwu terkekeh, tak bisa berkata-kata, "Apakah kamu tidak siap?"

"Tidak peduli seberapa siap aku, aku tidak memprediksi ini."

"Aku tidak peduli..." Chen Qingwu tertawa, sengaja berkata, "Aku tidak peduli, aku tidak peduli..."

Sebelum dia selesai bicara, Meng Fuyuan tiba-tiba meraih ke bawah.

Gerakannya seperti menjepit.

Napas Chen Qingwu tercekat di tenggorokannya, berubah menjadi gumaman teredam.

Terakhir kali Meng Fuyuan mencoba membuat tembikar bersamanya, Chen Qingwu mengamati tangannya. Teksturnya seperti giok, membuatnya ragu apakah memegangnya pun akan terasa dingin.

Sekarang dia yakin; kulit di ujung jari Meng Fuyuan memang sedikit dingin.

Dia menjadi seperti busur yang ditarik penuh, atau layar yang mengembang, bersandar ke belakang, tetapi tidak tenggelam ke dasar, melainkan jatuh ke pelukannya.

Tidak dapat melarikan diri, bagaimana dia bisa tahu sebelumnya bahwa perasaan ini akan tak tertahankan?

Ruangan itu remang-remang dan berkabut.

Konon, ketika penglihatan hilang, pendengaran atau penciuman menjadi sangat tajam sebagai kompensasi; Ia percaya itu, karena suara air terdengar sangat jernih, membuat suaranya pun terdengar lembap.

Ia merasa seolah-olah tenggelam di musim hujan.

Dulu, dia biasa duduk di dekat jendela, mengamati angin yang menggerakkan dedaunan, dengan cemas menunggu hujan deras untuk menghapus semua panas musim panas.

Entah kenapa, Chen Qingwu tiba-tiba memanggil dengan suara gemetar, "Yuan Gege..."

Gerakan Meng Fuyuan tiba-tiba berhenti.

Chen Qingwu terkekeh, mendekatkan bibirnya ke telinga Yuan. Ia merasa mungkin lebih tidak puas karena dialah yang jatuh, sementara Meng Fuyuan tetap tenang, seolah sedang melakukan eksperimen yang teliti. Suaranya lembut, tetapi cukup jelas untuk didengar Yuan, "Tidak heran kamu seorang programmer, jari-jarimu begitu lincah, Yuan Gege."

Memprovokasi seseorang seperti Meng Fuyuan membutuhkan keberanian, ia sudah tahu itu.

Tetapi meskipun tahu itu, ia tidak menyangka bahwa setelah mempercepat gerakannya, ia bahkan tidak akan bertahan selama tiga puluh detik.

Hujan tiba-tiba turun.

Ia seperti buah hijau di puncak pohon, jatuh ke tanah dengan bunyi "plop," benar-benar kalah.

Ia melingkarkan lengannya di leher Meng Fuyuan, tubuhnya gemetaran, dan butuh waktu lama baginya untuk tenang. Meng Fuyuan hanya memeluknya dengan lengannya, tetapi tangannya tidak menyentuhnya, takut mengotori pakaiannya.

Meng Fuyuan menundukkan kepala dan mencium keningnya yang berkeringat, tiba-tiba berkata, "Aku memang suka warna hitam."

Mata Chen Qingwu melebar.

Dan begitulah, semua yang terjadi selanjutnya berlangsung di balik tabir kegelapan itu. Tangannya ditarik ke atas dan ditekan ke telinganya, Meng Fuyuan menundukkan kepalanya di bawah tulang selangkanya. Sesekali ia meliriknya, matanya dipenuhi kegelapan yang dalam, dan semacam bahaya yang sepertinya telah mengintai sejak lama.

Chen Qingwu merasakan suhu tubuhnya meningkat, suara tertahan yang dalam di tenggorokannya.

Mereka yang memprovokasi hanya akan memprovokasi lagi.

"Yuan..."

Namun, kali ini dia hanya mengucapkan satu kata sebelum menutupi sisanya dengan telapak tangannya.

Tapi itu sudah cukup.

Dalam sekejap, saat napas Chen Qingwu menyentuh telapak tangannya, napasnya tiba-tiba menjadi cepat, dan dia menunduk untuk menariknya erat-erat ke dalam pelukannya.

Warna putih itulah yang ternoda hitam.

Aroma sedikit asin memenuhi udara. Chen Qingwu meletakkan tangannya di punggung Meng Fuyuan, merasakan tulang belikatnya yang terangkat tajam dan khas.

"Meng Fuyuan," bisik Chen Qingwu sambil tersenyum, "Aku suka caramu menyukaiku."

Meng Fuyuan membalasnya dengan menariknya lebih dekat.

Setelah itu, mereka membutuhkan waktu cukup lama untuk membersihkan kekacauan sebelum akhirnya keluar.

Saat mereka melangkah keluar pintu, Chen Qingwu secara naluriah menarik syalnya ke atas, menutupi setengah wajahnya.

Meng Fuyuan membungkuk, mendekatkan wajahnya, dan mengangkat alisnya sambil tersenyum, berkata, "Kesalahan apa yang telah kamu lakukan sehingga kamu takut menghadapi orang lain?"

Chen Qingwu mengulurkan tangan dan menyingkirkan pipinya, "...Jangan menatapku selama lima menit."

***

BAB 43

Ini bukan pertama kalinya mereka berbelanja bahan makanan bersama.

Namun, terakhir kali terasa sangat jauh.

Sebagai kakak laki-laki, Meng Fuyuan seringkali mendapati dirinya dalam situasi di luar kendalinya. Terkadang, orang tua mereka, yang ingin bersenang-senang sendiri, akan mempercayakan kedua anak itu kepadanya.

...

Pasti saat Chen Qingwu dan Meng Qiran berusia tujuh tahun. Mereka berada di kamar Meng Qiran menirukan adegan dari drama bela diri. Selama "pertempuran terakhir di Kota Terlarang," Meng Qiran kehilangan kendali atas kekuatannya, dan hidung Chen Qingwu terkena sikunya, menyebabkannya berdarah deras.

Meng Fuyuan tidak menyangka hal seperti itu akan terjadi dalam waktu singkat ia turun ke bawah untuk mengambil minuman. Ia segera memiringkan kepala Chen Qingwu sedikit, menyuruh Meng Qiran untuk menyiapkan kapas dan kompres es, lalu menekan hidungnya untuk menghentikan pendarahan.

Saat itu, pakaiannya berlumuran darah. Ia menundukkan kepala, dengan patuh tetap diam, dan dengan suara teredam, memohon agar ia tidak memberi tahu orang dewasa bahwa Qiran telah memukulnya, jika tidak Qiran akan dimarahi lagi.

Kemudian, pendarahannya berhenti. Meng Qiran menonton kartun tanpa beban, sementara Chen Qingwu tetap lesu. Ia menduga gadis itu mungkin ketakutan, khawatir jika pendarahannya tidak berhenti, ia harus pergi ke rumah sakit lagi dan membuat orang tuanya khawatir.

Jadi ia mendekat, menepuk kepalanya, dan berkata akan membawanya pulang untuk mengganti pakaiannya saat orang tuanya tidak melihat.

Matanya langsung berbinar.

Kemudian, setelah berganti pakaian di rumah keluarga Chen, ia membawa gadis itu dan Qiran ke supermarket, berharap gadis itu bisa memilih beberapa camilan yang disukainya.

Orang tua Chen sangat ketat soal camilan yang ia makan, terutama karena mereka takut ia akan mengalami masalah perut jika makan terlalu banyak makanan yang berbeda. Ia cukup disiplin; Ia berlama-lama di depan rak keripik kentang, tetapi akhirnya tidak mengambil apa pun, hanya mengambil sekotak blueberry dari bagian buah dan sayur segar.

...

Saat itu, Meng Fuyuan mendorong troli belanja, Chen Qingwu merangkulnya, mengenang masa lalu, "Dulu kamu pernah berpikir Qiran dan aku cukup menyebalkan?"

"Ya."

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Tidak bisakah kamu sedikit lebih bijaksana?"

Meng Fuyuan kemudian mengoreksi ucapannya, "Kamu masih baik-baik saja, Qiran lebih menyebalkan."

"Dulu aku sangat berharap kamu adalah saudara kandungku."

"Untungnya, keinginanmu tidak menjadi kenyataan," Meng Fuyuan meliriknya, "Jika aku adalah saudara kandungmu, kamu mungkin juga akan benar-benar menganggapku menyebalkan."

"Hmm," Chen Qingwu mengangguk, tampaknya sangat setuju, "Memang akan lebih baik jika kamu bukan saudara kandungku, tetapi alasannya bukan seperti yang kamu katakan."

Meng Fuyuan langsung memahami maksud tersiratnya.

Chen Qingwu memperhatikan Meng Fuyuan sedikit terdiam dan segera menoleh untuk melihatnya, "Apa yang kamu pikirkan?"

"Tidak ada."

"Oh?" senyumnya nakal, "Kamu tidak mungkin berpikir bahwa tidak ada saudara kandung yang seperti kita..."

Meng Fuyuan menutup mulutnya dengan tangan sebelum ia menyelesaikan kalimatnya.

Tawa Chen Qingwu menyentuh telapak tangannya, hampir seketika mengingatkannya pada 'Yuan Gege' yang diucapkannya saat di tempat tidur.

Ia tidak mengenakan kacamatanya hari ini, tetapi itu tidak menghentikannya untuk mempertahankan sikap yang sangat tenang, sikap serius dan acuh tak acuh yang tidak akan menimbulkan kecurigaan.

Kecuali Chen Qingwu.

Ia menatapnya, tawanya semakin lebar.

Sepertinya ia melakukannya dengan sengaja, ingin melihatnya menyerah, melihatnya dirusak oleh nafsu, melihatnya jatuh dari singgasananya, dengan rela bersujud di kakinya.

Chen Qingwu menarik tangan Meng Fuyuan ke bawah, menggenggamnya, dan menyatukan jari-jari mereka.

Meng Fuyuan menyentuh cincin kelingking di jari manisnya. Ia mendorongnya ke pangkal jari, memastikan cincin itu tidak akan jatuh, tetapi cincin itu sedikit longgar.

Mungkin memberinya cincin baru akan lebih tepat.

Pikiran itu segera diabaikan, karena takut membuatnya kaget.

Mereka telah sampai di bagian makanan ringan.

Chen Qingwu melirik rak yang memajang keripik kentang. Meng Fuyuan mengulurkan tangan, mengambil dua bungkus rasa original, dan melemparkannya ke dalam keranjang belanjanya.

Chen Qingwu ingat terakhir kali ia menonton film di tempat Meng Fuyuan; keripik kentang yang ia keluarkan juga rasa original, jadi ia tahu ini bukan kebetulan.

"...Bagaimana kamu bisa tahu rasa keripik kentang apa yang kusuka?"

"Jika kamu memperhatikan, kamu bisa tahu apa saja."

"Dan apa lagi yang kamu tahu?"

"Bunga favorit, merek mantel, penyanyi, penulis, seniman keramik. Tinggi badan, berat badan, ukuran sepatu..." nada suara Meng Fuyuan tenang, tetapi ada jeda yang cukup terasa.

Chen Qingwu tentu saja menyadarinya dan bertanya sambil tersenyum, "Apa yang kamu rahasiakan?"

"Tidak ada."

"Aku bisa menebaknya bahkan jika kamu tidak mengatakannya," Chen Qingwu memiringkan kepalanya untuk menatapnya, berpura-pura berpikir serius, lalu mengucapkan sepatah kata.

(Ukuran bra? Wkwkwkwk)

Melihat ekspresi Meng Fuyuan menjadi tidak nyaman, Chen Qingwu tahu tebakannya benar dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah kamu baru tahu kemarin?"

Meng Fuyuan tidak bisa menahan diri, "Apakah kamu mencoba memaksaku untuk mengakuinya?"

"Ya. Aku akan memaafkanmu jika kamu mengakuinya."

Meng Fuyuan tidak punya pilihan selain mengatakan, "Ya. Aku baru tahu kemarin."

(Hahaha... kalo jawab udah tau dari dulu, gimana dong? Wkwkwk)

Chen Qingwu tidak bisa menahan senyumnya.

Dia senang melihatnya tersenyum, jadi meskipun biasanya dia tidak akan pernah mengatakan hal-hal seperti ini, dia dengan senang hati ikut bermain.

Besok adalah Malam Tahun Baru, dan keduanya memutuskan untuk memasak makan malam Tahun Baru mereka sendiri di rumah, jadi mereka membeli ayam, bebek, ikan, dan udang serta kepiting setengah matang.

Meng Fuyuan mendorong troli, dan Chen Qingwu melemparkan apa pun yang menarik perhatiannya ke dalamnya, benar-benar melupakan rencana awalnya untuk 'membeli lebih sedikit.'

Ketika mereka sampai di area kasir, Chen Qingwu melihat troli yang penuh sesak dan bertanya, "Mengapa kamu tidak menghentikanku?"

"Mengapa menghentikanmu? Kamu akhirnya mencapai usia di mana kamu bisa makan apa pun yang kamu mau," dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan tegas, "Kecuali kacang, tentu saja."

Chen Qingwu berkedip, "Kamu sangat manis, Yuan Gege."

"..." wajah Meng Fuyuan menegang, "Sebaiknya kamu ubah caramu memanggilku."

Keduanya berhenti sejenak saat melewati rak-rak di dekat kasir.

Meng Fuyuan melirik mereka, tanpa ekspresi mengambil sebuah kotak, melemparkannya ke dalam troli, dan mendongak untuk bertemu dengan tawa Chen Qingwu yang hampir tak tertahan. Ia tak tahan untuk mengulurkan tangan, meraih tudung mantelnya, dan menariknya ke atas kepalanya, lalu dengan cepat mengacak-acak rambutnya.

"Hei..."

Saat Chen Qingwu melepas tudung mantelnya, ia sudah mendorong troli belanja ke jalur kasir.

Setelah membayar, Meng Fuyuan mendorong troli ke tempat parkir bawah tanah mal dan memuat barang-barang ke bagasi.

Chen Qingwu tiba-tiba teringat sesuatu, "Aku hampir lupa..."

Meng Fuyuan menatap Chen Qingwu, "Ada apa?"

"Mobilku masih di rumah."

"Aku akan kembali beberapa hari lagi dan mengantarkannya untukmu."

"Kembali untuk apa?" ​​tanya Chen Qingwu penasaran.

"...Untuk memenuhi sebuah janji?"

"Hah?"

Meng Fuyuan enggan mengakuinya, tetapi terkadang metafisika memang memiliki misterinya sendiri, "...Kita pergi ke kuil untuk membakar dupa bersama saat Festival Musim Semi lalu, ingat? Aku tidak sengaja mengambil stik ramalan."

"Oh, aku ingat. Kamu tidak menunjukkan ramalannya kepada kami. Apa isinya?"

"...Bintang Phoenix Merah sedang bergerak," nada suara Meng Fuyuan sangat enggan.

Chen Qingwu tertawa tanpa ragu, merasa kata-kata itu sangat tidak sesuai dengan ucapan Meng Fuyuan, "Kamu percaya ini?"

"Selama itu tentang bersamaku, aku bisa percaya apa pun."

"Kalau begitu kamu harus percaya pada dirimu sendiri. Aku memilihmu karena dirimu, bukan karena hal lain," kata Chen Qingwu dengan sungguh-sungguh.

Mereka baru bangun pukul 2 siang hari itu, makan siang seadanya di lantai basement mal.

Karena waktu makan malam sudah tidak lama lagi, mereka pergi ke toko kue dan toko bunga, memilih beberapa makanan penutup dan bunga potong segar.

Terkadang mereka takjub melihat betapa cepatnya perubahan zaman. Saat mereka masih muda, sebagian besar toko tutup menjelang Malam Tahun Baru; sekarang semuanya begitu mudah.

Setelah makan malam, keduanya kembali ke apartemen mereka.

Mereka menaruh barang belanjaan di lemari es dan menata bunga potong segar di vas setelah mengolahnya.

Rasanya waktu berlalu begitu cepat; sudah lewat pukul sembilan.

"Aku mau mandi dulu," kata Chen Qingwu, sambil mengeluarkan ponselnya untuk mengambil foto bunga lisianthus ungu muda di vas.

Ia tahu ada ketenangan yang dipaksakan dalam suaranya.

Meng Fuyuan mengangguk dan berkata oke. Suaranya bahkan lebih acuh tak acuh.

Chen Qingwu selesai mandi dan berganti pakaian tidur. Melangkah keluar dari kamar mandi, ia melihat pintu balkon menuju kamar tidur utama terbuka, dan Meng Fuyuan sedang bersandar di pagar, merokok.

Chen Qingwu berjalan mendekat. Mendengar suaranya, Meng Fuyuan berbalik, segera mematikan rokoknya, dan menarik tangannya ke arahnya, "Di luar dingin, pakailah mantel sebelum keluar."

Lampu-lampu di kegelapan bersinar terang, tampak lebih indah daripada yang diingatnya di Dongcheng.

Udara terasa segar, tetapi karena baru saja mandi, ia masih merasa hangat dan tidak kedinginan.

Meng Fuyuan, khawatir ia akan masuk angin, berbalik dan masuk ke dalam, menemukan jubah mandi panjang dan tebal di lemari dan membungkusnya sepenuhnya.

"Kamu masuklah sebentar lagi. Di luar berangin, kamu mungkin akan masuk angin. Aku akan mandi dulu."

Chen Qingwu mengangguk.

Meng Fuyuan telah mandi dan berganti pakaian menjadi gaun tidur sutra hitam. Ia melirik ke balkon dan melihat Chen Qingwu masih ada di sana.

Ia berjalan menghampirinya dan dengan lembut menekan kepalanya, "Kenapa kamu tidak mendengarkan?"

"Tidak apa-apa, aku tidak kedinginan," kata Chen Qingwu sambil tersenyum, "Pemandangan malamnya sangat indah, aku berharap kita bisa minum bir."

Mendengar ini, Meng Fuyuan berbalik untuk pergi.

Chen Qingwu dengan cepat meraih lengannya, "Aku hanya berkata. Aku harus menggosok gigi setelah minum, itu merepotkan."

Tangannya memang hangat, yang sedikit menenangkan Meng Fuyuan. Melihat bahwa dia sepertinya tidak ingin masuk ke dalam dalam waktu dekat, dia tetap bersamanya.

Malam itu sunyi, hanya terdengar suara klakson yang samar, terdengar luas dan jauh, seperti kerinduan seorang pengembara akan kampung halaman.

Festival selalu membangkitkan lebih banyak emosi.

Keheningan panjang menyusul.

"Meng Fuyuan," Chen Qingwu tiba-tiba memanggil.

"Hmm?" Meng Fuyuan menundukkan kepalanya.

"Kamu ingat, kamu pernah bertanya padaku apa yang membuatku memutuskan untuk menyerah pada Qiran? Saat itu aku bilang cintaku seperti air yang terbuang sia-sia. Itu hanya akar masalahnya. Puncaknya adalah..."

Chen Qingwu tiba-tiba mendongak menatapnya, "...dia tidak mau menciumku."

"Begitukah?" Meng Fuyuan mendengar suaranya sendiri sangat tenang. Ia mengulurkan tangan, meraih pergelangan tangannya, dan menariknya ke dalam pelukannya, "Aku tidak mengerti. Karena setiap saat aku ingin..."

Sebelum ia selesai bicara, Meng Fuyuan menangkup pipinya dengan kedua tangannya dan menundukkan kepalanya. Lidah mereka saling beradu, berbelit-belit dalam ciuman penuh gairah. Tampaknya awal hubungan mereka tanpa ketegangan romantis sama sekali.

Chen Qingwu menelan ludah, berjinjit, dan menempelkan dirinya ke Meng Fuyuan.

Jantungnya berdebar kencang, ia merasa akan jatuh, sehingga ia hanya bisa mengulurkan tangan dan memeluk erat bagian belakang lehernya.

"Qingwu..." Meng Fuyuan berbicara di antara tarikan napasnya, suaranya rendah dan pendek, "...Aku takut kamu akan berpikir ini terlalu cepat."

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya.

Sepertinya tidak ada cara lain untuk mengungkapkan emosi kompleks yang dirasakannya saat itu, emosi yang begitu meluap hingga mengancam akan meledak dari hatinya.

Tanpa ragu, Meng Fuyuan sedikit membungkuk, lengannya melingkari lututnya, dan mengangkatnya ke dalam pelukannya.

Ia membawanya masuk, menutup pintu balkon, lalu menggunakan satu tangan untuk menarik tirai penutup jendela.

Chen Qingwu jatuh ke dalam jurang abu-abu yang dalam, membuka matanya untuk melihat mata Meng Fuyuan yang dalam dan gelap.

Setelah kontak mata singkat, ia menundukkan kepalanya dan menciumnya lagi.

Napas hangatnya bergerak dari bibirnya ke belakang telinganya, lalu menyusuri lehernya. Pada saat yang sama, sentuhan dingin embun beku di jari-jarinya merupakan perpaduan antara kelembutan dan kehangatan. Tidak jelas siapa yang telah meluluhkan siapa.

Chen Qingwu membuka matanya yang sedikit kabur. Ia menyukai lampu kamar tidur itu; warnanya kuning pucat yang halus, seperti cahaya bulan dalam mimpi. Lampu itu menerangi Meng Fuyuan dengan keindahan yang memikat dan tenang, meskipun api tersembunyi berkobar di matanya, ekspresinya tetap acuh tak acuh. Kontras ini benar-benar mempesona.

Selama ciuman yang dalam itu, Chen Qingwu mengangkat tangannya, jari-jarinya mengaitkan tali jubah hitamnya. Menatap langsung ke mata Meng Fuyuan, ia menariknya, menyingkirkan jubah itu saat ia berdiri tegak dan memeluknya erat.

Sentuhan itu tanpa halangan.

Meng Fuyuan gemetar.

Chen Qingwu mendongak untuk mencium jakunnya, merasakan jakun itu naik dan turun dalam sekejap.

Namun, sesaat kemudian, Meng Fuyuan menekan bahunya dan mencondongkan tubuh ke arahnya. Dia menundukkan kepalanya dan menyandarkannya di dadanya.

Ujung jarinya bergerak, seperti angin yang beriak di danau yang tenang, menciptakan riak yang menyebar.

Ia mengulangi tindakannya dari pagi hari, hanya lebih lambat dan lebih sabar.

Saat masih kecil, bermain di pegunungan, ia akan berjalan menyusuri jalan setapak sebentar dan menemukan kolam batu persegi, tertutup lumut, bentuk aslinya sudah lama hilang.

Hujan turun di pegunungan. Ia berjongkok di sana untuk mencuci tangannya, air kolam yang meluap membasahi lumut. Saat angin berdesir melalui pepohonan, udara lembap dan hijau memenuhi ruangan.

Keheningan ini, yang menyimpan pertanda badai yang lebih besar, juga mengikis kesabaran Chen Qingwu.

Ia mengulurkan tangan dan menangkup kepala Meng Fuyuan, "Meng Fuyuan..."

"Hmm...?"

"Tidak apa-apa..."

"Kamu yakin?" suara Meng Fuyuan serak, seolah-olah ia menelan segenggam pasir kasar.

"Mmm..."

Meng Fuyuan tidak ragu lagi.

Chen Qingwu merangkul bahunya, dan hampir secara naluriah, ia mencubit kulit leher dan bahunya.

Meng Fuyuan langsung berhenti, lalu menundukkan kepalanya untuk menciumnya, dengan kelembutan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Chen Qingwu menarik napas pendek. Bahkan dengan persiapan mental, beradaptasi jauh lebih sulit daripada yang ia duga. Setelah beberapa saat, ia berbisik agar Meng Fuyuan melanjutkan. Meng Fuyuan tetap menundukkan kepalanya, memperhatikan ekspresinya, lapisan tipis keringat di dahinya. Tetapi jika ia sedikit mengerutkan kening, ia akan segera berhenti.

Chen Qingwu merasa menunggu lama itu tak tertahankan, jadi ia menutup matanya dan mengambil inisiatif, menekan bibirnya sepenuhnya.

Alis Meng Fuyuan tiba-tiba berkedut, "Qingwu..."

Chen Qingwu tetap diam, dagunya bertumpu di bahunya, sedikit gemetar.

Meng Fuyuan tidak dapat menggambarkan perasaannya saat itu. Saat itu juga. Naluri pertamanya adalah menundukkan kepala dan mencium keningnya, lalu mencari matanya.

Basah, seperti pagi yang berkabut.

Untuk waktu yang lama, ia mengamati sekelilingnya dengan dingin, dan dengan demikian, ia memeriksa dirinya sendiri.

Ia tahu bahwa ia tidak begitu mulia; hanya saja kebahagiaan Chen Qingwu selalu menjadi prioritas utamanya. Jika orang yang bisa memberinya kebahagiaan adalah Meng Qiran, ia akan memberkati Chen Qingwu dan Meng Qiran; jika orang lain, ia juga bisa memberkati Chen Qingwu dan orang lain.

Dengan pola pikir ini, ia bahkan tidak pernah membayangkan bahwa orang itu bisa jadi dirinya sendiri.

Saat itu, ia menerimanya tanpa syarat dan tanpa keraguan. Ini berarti bukan hanya semua cintanya yang tak berbalas telah menemukan tempatnya, tetapi juga ia telah memberinya tempat berlindung di dunia yang penuh gejolak ini.

"Qingwu..."

Chen Qingwu merasakan ribuan emosi terkandung dalam satu kata itu. Tepat ketika ia hendak berpaling, ia segera menundukkan kepala, membenamkan wajahnya di leher dan bahunya, menghindari tatapannya, dan berkata dengan napas dalam, "...Jangan menatapku, Qingwu."

Chen Qingwu terdiam.

Ia dapat merasakan emosinya, dan saat ini, ia bahkan merasa ingin menangis.

Setelah beberapa saat, Meng Fuyuan perlahan menoleh, ciumannya mendarat di sudut bibirnya. Ia berhenti sejenak, lalu menciumnya dalam-dalam, intensitasnya mengandung sedikit keganasan.

Sejak saat itu, seperti badai yang mengamuk.

Ia merasa seolah-olah jatuh ke jurang terdalam, terus-menerus kehilangan dan sekaligus mendapatkan.

"Qingwu..."

Chen Qingwu membuka matanya yang berkabut dan menatap Meng Fuyuan.

Ia menatapnya dengan penuh perhatian, seperti yang selalu dilakukannya setiap kali mereka bertemu selama bertahun-tahun.

Ia mengatakan sesuatu, tetapi Chen Qingwu tidak mendengarnya dengan jelas, jadi ia bertanya lagi.

Meng Fuyuan menundukkan kepalanya, suara beratnya terdengar di telinganya.

"Aku mencintaimu."

Melodi yang menggugah itu semakin kuat, mencapai baris terakhirnya, sisanya memudar, meninggalkan getaran yang tersisa di udara.

Chen Qingwu ditarik erat ke dalam pelukan Meng Fuyuan.

Pikirannya kosong untuk waktu yang lama sebelum ia merasakan kesadarannya, detak jantungnya, dan napasnya perlahan kembali.

Seperti muncul dari dasar danau, ia secara naluriah menarik napas.

"Meng..." Chen Qingwu memulai, tetapi suaranya serak, dan ia hampir tidak bisa mengeluarkan suara.

Meng Fuyuan mendekat, tangannya dengan lembut menyentuh dahinya, mengusap rambutnya yang basah oleh keringat, dan bertanya, "Ada apa?"

Dia menggelengkan kepalanya.

Meng Fuyuan mengerti bahwa dia mungkin hanya ingin memanggilnya.

Dia meraih selimut tipis di dekatnya, membungkusnya di sekelilingnya, lalu menariknya lebih dekat.

Dia membuka matanya yang sedikit memerah, meliriknya, lalu membuang muka.

Meng Fuyuan terkekeh pelan.

Detak jantungnya perlahan mereda, tetapi udara masih terasa sesak.

Chen Qingwu tiba-tiba berkata, "Aku masih ingin bir."

Meng Fuyuan segera mengambil piyamanya dan memakainya.

Saat dia hendak berdiri, dia mendengar suara gemerisik di belakangnya. Detik berikutnya, Chen Qingwu bersandar di bahunya dari belakang.

Meng Fuyuan segera berhenti.

Chen Qingwu melingkarkan lengannya di bahunya, menyandarkan dahinya di bahunya, napas hangatnya berputar seperti gumpalan kabut di lembah.

"Aku pun mencintaimu."

***

BAB 44

Beberapa saat kemudian, Meng Fuyuan membawa sekaleng bir dingin, membukanya, dan memberikannya kepada Chen Qingwu.

Meng Fuyuan memperhatikan Chen Qingwu menyesapnya dan bertanya, "Apakah cukup dingin?"

Chen Qingwu mengira dia ingin minum dan memberikan bir itu kepadanya.

Namun, Meng Fuyuan meraih pergelangan tangannya, merebut kaleng bir itu dari tangannya, meletakkannya di meja samping tempat tidur, lalu dengan lembut mengangkat dagunya untuk menciumnya.

Rasa sedikit pahit itu hilang setelah mereka berbagi.

Apa yang baru saja terjadi cukup panjang, dan agak berantakan.

Chen Qingwu mengenakan gaun tidurnya dan pergi ke kamar mandi untuk mandi.

Meng Fuyuan melihat pintu geser kaca tertutup, mengambil kotak rokok, mengambil satu, dan menyalakannya.

Dengan derit, pintu terbuka sedikit, dan Chen Qingwu mengintip keluar.

Meng Fuyuan melihat ke arahnya, "Ada apa? Butuh sesuatu?"

Chen Qingwu menatapnya, tatapannya mengundang. Satu detik, dua detik...

Sepuluh detik.

Pada akhirnya, Meng Fuyuan tidak melakukan apa pun. Ia sedikit mengangkat kelopak matanya dan berkata, "Mandilah dengan benar."

Mendengar pintu tertutup, Meng Fuyuan menghembuskan asap rokok panjang.

Reaksi fisiologis tidak berbohong, dan ini hanyalah imajinasinya.

Ini adalah pengalaman pertamanya, dan ia agak tidak nyaman. Ia tidak berani melebih-lebihkan niat awalnya untuk tidak menyakitinya.

Setelah Chen Qingwu selesai mandi, Meng Fuyuan mematikan rokoknya dan masuk ke kamar mandi.

Ketika ia keluar dari kamar mandi, ia melihat Chen Qingwu duduk di kaki tempat tidur, memakan kue durian yang mereka beli siang itu dengan sendok kecil.

"Qingwu, tahukah kamu aku tidak mengizinkan orang makan di tempat tidurku?"

"Ya, aku tahu. Qiran yang bilang begitu."

Meng Fuyuan duduk di samping Chen Qingwu.

Chen Qingwu mengambil sesendok kue dan menyodorkannya ke bibir Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan terdiam sejenak, lalu dengan spontan membuka mulutnya dan menggigitnya.

Seolah-olah aturannya tidak ada.

Meng Fuyuan sedikit mengerutkan kening, "Harus kukatakan..."

"Hmm?"

"Aku mungkin tidak bisa menuruti hobimu."

Chen Qingwu tersenyum dan mengambil sesendok lagi.

Meng Fuyuan tetap memakannya.

Sendok ketiga, ia menolaknya, "Maaf. Meskipun aku sangat menyukaimu, aku tidak bisa makan gigitan ketiga."

Chen Qingwu tertawa terbahak-bahak.

"Apakah kamu lapar?" Meng Fuyuan mengulurkan tangan dan mengelus rambut panjangnya.

"Sedikit. Tidak apa-apa. Aku hanya cepat lapar, dan aku sering makan camilan larut malam saat bekerja."

"Mengapa kamu tidak mengatakannya lebih awal?"

"Hmm?"

"Dengan begitu aku akan punya lebih banyak alasan untuk datang menemuimu sebelumnya."

Chen Qingwu tersenyum.

Setelah menghabiskan kue dan menggosok gigi, keduanya kembali ke tempat tidur.

Lampu dimatikan, dan mereka beristirahat dalam kegelapan, mengobrol, lalu tanpa sadar berciuman.

Aneh rasanya; mereka baru saja bersama, namun rasanya seperti sudah saling mencintai selama bertahun-tahun.

Mereka tidak tahu jam berapa, dan tidak ada yang peduli. Mereka berciuman, jari-jari mereka menelusuri kulit, ciuman yang panjang dan menyenangkan. Karena kondisinya, mereka tidak sampai ke langkah terakhir. Dia berhenti di ujung jarinya, lalu membalasnya dengan cara yang sama.

Setelah membersihkan diri, mereka berbaring, masih enggan tidur, sampai kelelahan akhirnya membuat mereka tertidur lelap.

***

Keesokan harinya, Chen Qingwu bangun secara alami.

Membuka matanya, dia tidak mendapati siapa pun di sampingnya. Dia bangun dari tempat tidur, menguap, dan berjalan keluar dari kamar tidur, melihat sosok yang sibuk di dapur.

Ruangan itu hangat, dan Meng Fuyuan hanya mengenakan sweter tipis berwarna abu-abu gelap. Bahu lebarnya yang terbuka membuat seseorang merasa sangat aman untuk memeluknya dari belakang.

Chen Qingwu berjingkat mendekat.

Tepat ketika Chen Qingwu hendak mengulurkan tangan, Meng Fuyuan berkata, "Aku mendengar langkah kaki."

"Kamu bisa pura-pura tidak mendengarnya."

"Baiklah. Kalau begitu, peluk aku."

Chen Qingwu tersenyum dan memeluknya erat, "Kita makan apa hari ini?"

"Risotto seafood untuk makan siang. Untuk makan malam aku akan menyiapkan kepiting tumis ala Bifengtang, ikan kod goreng, dan sup ayam jamur..." Meng Fuyuan menoleh ke belakang, "Kamu juga bisa memesan."

"Aku akan makan apa pun yang kamu buat. Apakah kamu butuh bantuan?"

"Tentu."

Setelah mandi di kamar tidur utama dan berganti pakaian, Chen Qingwu kembali ke dapur.

Ia menyingsingkan lengan bajunya dan berdiri berdampingan dengan Meng Fuyuan di wastafel, membantunya mencuci dan merendam bahan-bahan kering untuk sup malam itu, di bawah arahannya.

Setelah makan siang, keduanya beristirahat sejenak, dan pukul empat sore, mereka mulai menyiapkan makan malam Tahun Baru Imlek.

Chen Qingwu tetap di sisinya, membantu beberapa pekerjaan.

Waktu berlalu perlahan dan tenang; keduanya mengobrol sambil mempersiapkan makanan.

"Aku ingat kamu tidak pulang kampung untuk Tahun Baru Imlek selama masa kuliah pascasarjanamu."

Meng Fuyuan mengangguk.

"Apakah kamu tinggal sendirian?"

"Aku pernah pergi ke rumah Mai Xunwen suatu tahun. Ada banyak mahasiswa internasional di sana, dan mereka mengadakan pertemuan, tetapi aku hanya tinggal selama setengah jam."

"Mengapa? Apakah kamu merasa mereka berisik?"

"Tidak juga. Aku hanya tidak bisa berbaur. Mungkin kampusku terlalu kental dengan nuansa sains dan teknik."

"Kurasa aku juga tidak bisa benar-benar bergaul dengan mahasiswa internasional lainnya," Chen Qingwu tertawa, "Jurusan kami terlalu menuntut, bahkan lebih sibuk daripada bekerja di bawah Profesor Zhai Jingtang. Dan aku selalu merasa cemas karena dikejar sesuatu, seperti jika aku tidak segera menguasai semuanya, suatu hari ayahku akan marah dan menghentikan pendidikanku, memaksaku untuk kembali ke Tiongkok. Selain itu, seni itu semua tentang bakat; semakin tinggi kamu melangkah, semakin kamu menyadari ada banyak orang yang lebih berbakat darimu, dan jika kamu tidak tekun, kamu akan semakin tertinggal."

"Di mataku, kamu sudah sangat berbakat, mampu mengubah hasratmu menjadi karier dan sudah mapan," kata Meng Fuyuan, "Kamu terlalu memaksakan diri."

"Kalau soal disiplin diri, aku tidak ada apa-apanya dibandingkan denganmu," kata Chen Qingwu sambil tersenyum, melirik Meng Fuyuan di tengah suara air mengalir, "Kalau begitu, mari kita belajar bersama bagaimana menikmati hidup."

Perasaan hangat membuncah di dalam dirinya. Meng Fuyuan berkata dengan suara berat, "Baiklah."

Sekitar pukul 7:30, semua hidangan telah disajikan.

Meng Fuyuan membuka sebotol anggur putih.

Keduanya mengangkat gelas mereka, saling membenturkan gelas di atas buket bunga lisianthus ungu pucat, yang telah mekar lebih penuh setelah semalaman beristirahat.

"Selamat Tahun Baru, Yuan Gege."

Meng Fuyuan terkekeh dan membalas, "Selamat Tahun Baru, Qingwu Meimei."

"Selamat Tahun Baru, Nanpengyou*"

"Selamat Tahun Baru, Nupengyou**."

*pacar laki-laki; **pacar perempuan

Chen Qingwu sedikit memiringkan kepalanya, "Selamat Tahun Baru, Laogong*."

*suami

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?"

"Makanlah makanannya," wajah Meng Fuyuan mengeras.

Chen Qingwu sudah lama tahu artinya. Ketika dia tidak tahu bagaimana harus menjawab, dia akan memasang ekspresi serius ini.

Hanya mereka berdua yang makan malam Tahun Baru, tetapi sama sekali tidak terasa kesepian; sebaliknya, terasa ketenangan yang langka.

Pada tahun-tahun sebelumnya, kedua keluarga akan merayakan bersama orang tua dan kakek-nenek mereka. Meskipun meriah, selalu ada rasa canggung.

"Aku tiba-tiba teringat sesuatu."

"Katakan," Meng Fuyuan mendongak.

"Sebenarnya apa yang kau dan Qiran perebutkan untuk ruang belajar itu?"

Meng Fuyuan ragu sejenak, "Aku takut kamu akan marah jika aku memberitahumu."

"Tidak, aku tidak akan marah. Aku sudah lama penasaran."

Meng Fuyuan akhirnya berbicara.

Saat itu, Meng Fuyuan berusia dua puluh satu tahun, dan Meng Qiran berusia lima belas tahun.

Dia enam tahun lebih tua dari adik laki-lakinya. Baik itu kontes kekuatan fisik, ketangkasan mental, atau pengetahuan, pada akhirnya akan tidak adil jika dia menang. Karena itu, dia menyerahkan keputusan tentang apa yang harus dilakukan kepada Meng Qiran.

Meng Qiran memilih kontes yang menurutnya memiliki peluang 100% untuk menang: membuat daftar hobi dan kebiasaan Chen Qingwu. Siapa pun yang membuat daftar terbanyak akan menang.

Pada akhirnya, Meng Fuyuan menang dengan selisih tipis dua poin.

Mungkin karena saat itu aku sibuk mengurus adik-adiknya, dia tidak secara sadar mengingat beberapa hal, jadi diahanya mempelajarinya secara alami.

"Dua poin yang aku menangkan adalah untuk bunga favoritmu dan penulis favoritmu. Qiran tidak yakin saat itu dan bahkan pergi kepadamu untuk memastikan, ingat?"

Chen Qingwu berpikir sejenak, "...Kurasa begitu, tapi aku tidak ingat dengan jelas."

Meng Fuyuan menatapnya, seolah memastikan apakah dia akan merasa kecewa karena hal ini.

Chen Qingwu tersenyum, "Tidak apa-apa. Pantas saja dia tidak mau memberitahuku; dia takut aku akan tidak senang."

Sebuah kompetisi yang secara teori memiliki peluang menang 100%, namun dia kalah. Tidak ada penjelasan lain selain tidak menganggapnya cukup serius. Saat itu, dia bisa menyebutkan seratus hal yang disukai dan kebiasaan Meng Qiran tanpa mengulanginya.

"Baiklah, mari kita tidak membicarakannya lagi," Meng Fuyuan meletakkan sepotong kepiting tumis di mangkuk Chen Qingwu, "Cobalah ini."

Kepiting itu sudah dipotong, sehingga mudah dimakan.

Chen Qingwu menggigitnya dan langsung mengacungkan jempol, "Apakah kamu benar-benar belajar ini dari tutorial? Luar biasa!"

Meng Fuyuan berkata, "Kamu terlalu memujiku."

Chen Qingwu tampak berpikir, "Tidak heran, kamu memiliki kemampuan belajar yang kuat, jadi kamu mahir dalam segala hal sejak pertama kali..."

"Qingwu," kata Meng Fuyuan, ekspresinya sekali lagi menunjukkan ketidakberdayaannya.

Chen Qingwu tidak bisa menahan tawa.

Tentu saja, mereka tidak bisa menghabiskan makanan sebanyak itu. Sisanya, dibungkus plastik, dimasukkan ke dalam lemari es; makanan itu bisa membawa keberuntungan untuk tahun mendatang.

Setelah mesin pencuci piring mulai beroperasi, Meng Fuyuan membersihkan meja dapur, mencuci tangannya, dan kembali ke ruang tamu.

Speaker Bluetooth terhubung dan memutar musik.

Chen Qingwu duduk di karpet di depan sofa, mengupas jeruk.

Ia mengenakan sweter putih dengan lengan yang sedikit terlalu panjang, sedikit menutupi tangannya, membuatnya tampak sedikit berbulu.

"Tidak menonton TV?"

"Sebenarnya, aku tidak pernah suka menonton Gala Festival Musim Semi sejak kecil. Aku merasa itu agak menguras emosi. Bagiku, kebahagiaan adalah sumber daya; setelah habis, butuh waktu untuk beregenerasi," Chen Qingwu tiba-tiba menoleh, "Tapi sepertinya berada bersamamu membuat sumber daya itu beregenerasi tanpa henti."

Meng Fuyuan tersenyum dan berkata, "Sama-sama."

Ia duduk di sofa di sampingnya dan mengambil jeruk yang bahkan belum setengah dikupasnya.

Chen Qingwu memiringkan kepalanya untuk melihatnya. Baginya, mengupas jeruk agak canggung, tetapi bagi Meng Fuyuan, itu metodis. Ia berpikir tangan pria itu cocok untuk seorang ahli bedah.

Meng Fuyuan menyerahkan jeruk yang sudah dikupas kepada Chen Qingwu.

"Kamu tidak mau makan?" Chen Qingwu mengambil sepotong dan memasukkannya ke mulutnya.

Meng Fuyuan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak mau makan sekarang."

Chen Qingwu mendesis pelan.

"Asam?"

Chen Qingwu mengangguk, menopang dirinya di tepi sofa. Ia tiba-tiba duduk tegak, mendekatkan bibirnya ke bibir pria itu, tetapi ketika bertemu dengan mata pria itu yang dalam, ia membeku, napasnya tertahan di tenggorokannya.

Meng Fuyuan menengadahkan kepalanya, suaranya sedikit serak, "...Biar kucoba."

Ia merangkulnya, memeluknya melalui sweternya.

Bisakah sepasang kekasih merasa puas hanya dengan bertukar napas? Ia memeluknya dari belakang, mengangkatnya dan membawanya ke kamar tidur.

Lampu tidak menyala, hanya cahaya dari ambang pintu yang masuk ke ruang tamu.

Chen Qingwu membalas ciuman Meng Fuyuan, mendengar bisikannya, "Apakah tidak apa-apa?" Ia mengangguk tanpa suara.

Kegelapan adalah lahan subur bagi kesenangan; karena tidak dapat melihat dengan jelas, seseorang menjadi lebih berani, seperti memainkan permainan yang menantang rasa malu.

Mereka adalah lawan satu sama lain, dan juga wasit.

Lebih lama dari malam itu sendiri, setelah dua ronde, jam hampir menunjukkan tengah malam.

Setelah mandi cepat, Chen Qingwu mengenakan jubah mandi dan menggandeng tangan Meng Fuyuan ke balkon.

Kembang api tidak diizinkan di kota-kota besar, tetapi pemandangan malam yang mempesona cukup indah.

Chen Qingwu bersandar di pagar, menyipitkan mata karena angin, "Aku sangat bahagia hari ini."

Meng Fuyuan menatapnya.

"Aku tidak benar-benar memiliki visi yang jelas untuk masa depan sebelumnya," Chen Qingwu menoleh untuk melihatnya, "Tapi hari ini aku tahu masa depan seperti apa yang kuinginkan."

Meng Fuyuan merasakan kehangatan di hatinya, "Terima kasih atas pujianmu yang begitu besar."

Saat Chen Qingwu hendak berbicara, tiba-tiba ia mendengar seseorang menghitung mundur dari lantai bawah.

Sepuluh, sembilan, delapan, tujuh...

Tiga, dua, satu.

"Selamat Tahun Baru."

Mereka mengucapkannya bersamaan, dan tertawa terbahak-bahak bersamaan.

Malam itu adalah malam para kekasih.

***

Keesokan paginya, Chen Qingwu membuka matanya dan mendapati dirinya dipeluk oleh Meng Fuyuan.

Suaranya masih sedikit serak karena baru bangun tidur, "Mau jalan-jalan dan bersenang-senang?"

"Ke mana?"

Meng Fuyuan berpikir sejenak, "Penginapan tempat kita menginap terakhir kali?"

Jangan pernah meremehkan efisiensi Meng Fuyuan.

Ia mengambil ponselnya, mencari hotel di aplikasi perjalanan, dan melihat bahwa tipe kamar termahal masih memiliki satu kamar kosong. Ia segera memesannya tanpa ragu.

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Sayang sekali, hanya tersisa satu kamar."

Meng Fuyuan membalas candaan Chen Qingwu dengan tindakannya.

Setelah makan siang, keduanya mengemasi barang-barang mereka dan pergi.

Jalan raya hampir kosong.

Setelah keluar dari gerbang tol dan berkendara menuju kota, semuanya tampak seperti lanskap abu-putih yang sunyi. Di kejauhan, beberapa buah kesemek yang belum jatuh terlihat tergantung di pohon, seperti bara api kecil yang menyala.

Kota itu ramai. Itu adalah hari pertama Tahun Baru Imlek, dan banyak keluarga telah pergi ke pegunungan untuk memberi penghormatan kepada leluhur mereka dan membersihkan makam mereka. Sesekali, rentetan petasan meledak di langit.

Potongan kertas merah berserakan di tanah di depan rumah-rumah di sepanjang jalan, warnanya menyerupai tanaman merambat terompet yang mereka lihat malam itu.

Di kota yang asing ini, mereka tanpa diduga menemukan sentuhan suasana Tahun Baru dari masa kecil mereka.

Keduanya tiba di hotel dan melakukan check-in.

Resepsionis menyerahkan kunci kamar kepada mereka. Chen Qingwu meliriknya dan langsung tersenyum.

Ia melambaikan kunci dan berkata kepada Meng Fuyuan, "525."

Sungguh kebetulan.

Kamar 525 memiliki tata letak yang sama persis seperti sebelumnya, kecuali ada beberapa permen Tahun Baru yang disediakan hotel di meja kopi, dan seprai telah diganti dengan motif merah, memberikan nuansa meriah.

Setelah beristirahat, keduanya keluar.

Sinar matahari redup, memancarkan warna keemasan pucat di kulit mereka.

Pada hari pertama Tahun Baru Imlek, toko-toko tentu saja tidak buka.

Tapi aku tidak kecewa, karena dengan satu sama lain di sisiku, tidak ada hal lain yang penting.

Kembali ke hotel, keduanya pergi ke ruang teh, mengeluarkan teko dan daun teh mereka sendiri, dan minum teh berdua, mengobrol santai sambil menyaksikan matahari terbenam dan langit perlahan gelap.

Hari itu berakhir biasa saja.

Setelah makan malam di restoran hotel, keduanya kembali ke kamar mereka.

Chen Qingwu segera bergegas ke balkon.

Lampu-lampu di halaman yang tidak jauh sudah menyala, pantulannya yang berkilauan di air seperti lampu pancing yang hanyut.

Langkah kaki Meng Fuyuan mendekat dari belakang.

Ia bersandar di pagar, tidak melihat pemandangan, tetapi hanya mengamatinya.

Konfrontasi di sini terakhir kali masih terbayang jelas di benaknya.

"Qingwu."

Chen Qingwu berbalik.

Meng Fuyuan merasa dirinya masih gugup, "Terakhir kali di sini... aku hampir melewati batas," akunya.

"Begitukah?"

"...Ya."

Chen Qingwu melangkah lebih dekat kepadanya, berjinjit, dan menyentuh bibirnya, "Seperti ini?"

"Lebih dari itu," Meng Fuyuan meletakkan tangannya di punggungnya, membuat Chen Qingwu menengadahkan kepalanya.

Tatapannya selalu sangat dalam, seolah mencoba melihat ke kedalaman hatinya melalui matanya. Ia tak tahan dengan tatapan itu, dan menciumnya terlebih dahulu, bertanya, "...Apakah seperti ini?"

Di antara tarikan napasnya, ia berkata dengan suara serak, "Lebih dari itu."

Meng Fuyuan memeluknya erat, dan keduanya berciuman saat kembali ke kamar, langkah mereka goyah, hampir tersandung meja kopi.

Chen Qingwu berbaring, napas Meng Fuyuan terasa di telinganya. Ia berbisik bahwa ia tidak tidur sama sekali malam itu, bahwa ia telah menahan diri begitu lama, tetapi ia tak bisa menahan diri.

Ia mengambil tangannya dan menuntunnya ke bawah, "...Qingwu, aku bahkan tak bisa membayangkan bahwa kamulah yang melakukan ini untukku."

Hangat yang berdenyut itu mengejutkan Chen Qingwu.

Ia merasa pusing, karena pria yang biasanya pendiam dan dingin ini mengungkapkan rahasia terdalam dan paling tersembunyinya.

Dan dia menyukai kenyataan bahwa pria itu terpikat padanya, bahwa pria itu menyerah pada keinginan terendahnya untuknya, dan dia lebih menyukai lagi bahwa pria itu memanggilnya "Qingwu" dengan suara sedikit gemetar. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah napas Meng Fuyuan yang tertahan.

Chen Qingwu telah memenuhi fantasi terlarangnya malam itu, dan sebagai balasannya, mengubah ingatannya tentang insomnia.

Dalam cahaya redup, dia dengan penasaran mengangkat telapak tangannya. Meng Fuyuan tidak membiarkannya memeriksa bukti itu dengan saksama, segera menoleh untuk menciumnya, menyuruhnya menyeka kotoran dari telapak tangannya di kemeja putih bersihnya.

Proses itu terasa seperti mereka saling menodai satu sama lain.

Meng Fuyuan berhenti berbicara, memeluk Chen Qingwu dan bernapas berat.

Saat itu, telepon di meja kopi tiba-tiba bergetar.

Meng Fuyuan meliriknya, memastikan itu teleponnya.

Awalnya dia tidak bermaksud menjawab, tetapi deringnya terus berlanjut.

Chen Qingwu menyandarkan dirinya di bahu Meng Fuyuan, membiarkannya menjawab telepon sementara dia pergi mencuci tangan.

Telepon itu dari Pei Shao.

Setelah menjawab telepon, Meng Fuyuan mengaktifkan speakerphone, melepas kemeja kusutnya, dan mengenakan kemeja bersih.

Pei Shao, "Masih hidup? Aku mengirimimu ucapan selamat Tahun Baru, dan kamu belum membalas selama dua hari."

Meng Fuyuan berkata dengan tenang, "Aku sedang berkencan, aku tidak punya waktu untuk membalas."

Tertawa kecil terdengar dari Chen Qingwu di kamar mandi.

Pei Shao berkata, "Sialan," "Jadi aku mengganggu kalian?"

"Kamu tahu kamu menggangguku, kenapa kamu tidak menutup telepon saja?"

Pei Shao segera menutup telepon.

Chen Qingwu keluar dari kamar mandi dan duduk di sofa, "Sebenarnya, aku harus berterima kasih pada Pei Shao. Dialah yang memastikan bahwa kamu mengambil cangkirku dari kantormu."

"Bagaimana aku harus berterima kasih padanya? Membiarkannya duduk di meja utama di pesta pernikahan?"

Chen Qingwu tertawa.

Ada permen di piring di atas meja kopi di depannya. Dia mengambil permen susu, memasukkannya ke mulutnya, lalu mengambil satu lagi dan memberikannya kepada Meng Fuyuan, mengunyah sambil berkata, "Aku tidak tahu apakah itu hanya imajinasiku, tapi permen yang kumakan waktu kecil lebih lembut."

Meng Fuyuan mengambil permen itu, tetapi kemudian mengembalikannya ke piring, "Jika mereknya sama, kudengar mereka punya dua pabrik; yang lebih keras diproduksi dengan peralatan yang lebih baru."

"Benarkah?"

"Aku lupa di mana aku melihatnya. Pasti itu."

Chen Qingwu segera mengambil ponselnya dan mencarinya; itu benar.

Dia tertawa, "Bagaimana kamu tahu fakta aneh seperti itu?"

"Aku sesekali menggunakan media sosial."

"Apakah kamu punya Weibo?"

"Ya."

"Aku ingin mengikutinya."

"Tidak."

"Kenapa?"

"Tidak ada alasan."

Chen Qingwu mendongak menatapnya, "Apakah kamu menyukai unggahan gadis lain?"

"Lalu kenapa kamu takut aku mengikutimu?"

"Akan kukatakan lain kali."

"Lain kali kamu akan menghapus semua yang kamu perlukan!" Chen Qingwu tertawa sambil berdiri dari tanah, berbalik, dan berlutut dengan satu lutut di antara lututnya, "Jika kamu tidak membiarkanku melihat hari ini, kita akan mengalami krisis kepercayaan."

Meng Fuyuan menghela napas.

Ia mengambil ponsel dari samping dan memberikannya padanya.

Ponsel itu tidak memiliki pelindung dan menunjukkan sedikit tanda penggunaan.

Chen Qingwu menyalakan layar, "Kata sandi pembuka kunci?"

"Tanggal lahir pacar.ku"

Chen Qingwu tertawa, "Oh, meniruku?"

"Aku yang mengaturnya duluan."

"Baiklah, kalau begitu aku telah berbuat salah padamu."

Meng Fuyuan terkekeh. Wallpaper ponselnya berupa siluet bangunan hitam-putih, dan aplikasi-aplikasinya sangat berbeda dari gaya biasanya, sebagian besar termasuk dalam kategori alat pengembang.

Kemunculan akun Weibo di grup ini tampak agak janggal.

Mengklik akun tersebut mengungkapkan bahwa seluruh konten halaman beranda berasal dari akun "Freesia1027".

Itu adalah akun Weibo-nya (Weibo Chen Qingwu).

Nama pengguna Meng Fuyuan adalah "User0117," menggunakan foto profil awal, sekilas tampak seperti akun yang tidak aktif.

Mengklik akun tersebut, ia menemukan bahwa ia belum pernah memposting satu pun unggahan Weibo, tetapi "like" yang ia dapatkan adalah semua cuplikan sentimental yang pernah ia posting secara santai selama bertahun-tahun ketika ia merasa sedih.

Akun Weibo ini sesekali memposting foto dan laporan pameran porselen, sehingga sebagian besar pengikutnya adalah penggemar di bidang tersebut. Dalam kehidupan nyata, ia hanya saling mengikuti Zhao Yingfei dan beberapa teman sekelasnya.

Dia tidak pernah memperhatikan siapa yang menyukai unggahan Weibo-nya, dan tentu saja, dia tidak tahu bahwa "User0117" akan memberikan penghiburan diam-diam di saat-saat sedihnya.

Saat itu, dia tiba-tiba teringat menerima mention dari seseorang beberapa waktu lalu.

Itu terjadi di London, setelah bertengkar dengan Meng Qiran, ketika dia mengunggah postingan Weibo yang panjang dari bangku taman.

Sebenarnya, setelah emosinya tercurah, semuanya selesai; tidak ada yang lebih mendesak daripada tenggat waktu tugas. Tepat ketika dia hendak menutup Weibo, sebuah mention baru masuk.

Unggahan itu adalah unggahan ulang informasi tentang toko kue yang dikelola oleh seorang Tionghoa Malaysia yang akan dibuka di London, dan produk andalan toko itu adalah kue durian.

Selain me-mention namanya, tidak ada hal lain.

Dia telah menyebut kotanya di Weibo dan mengungkapkan kecintaannya pada durian lebih dari sekali. Jadi, menerima mention ini, dia mengerti bahwa itu mungkin pesan penghiburan dari seorang follower.

Hari itu, dia benar-benar pergi ke toko kue itu, membeli kue durian, dan suasana hatinya yang buruk pun hilang.

Setelah pulang ke rumah, ia membalas dengan ucapan terima kasih di bawah unggahan Weibo itu.

...

"...Apakah kamu menghapus unggahan Weibo-mu?"

Meng Fuyuan mengangguk, "Aku takut kamu akan tahu itu aku."

"Profilmu benar-benar kosong, tidak ada yang bisa menemukan apa pun... kecuali informasi tanggal lahirmu."

Tetapi ada begitu banyak orang yang lahir pada tanggal 17 Januari di dunia. Saat itu, Chen Qingwu mungkin mencurigai siapa pun, tetapi ia tidak akan pernah mencurigai Meng Fuyuan, yang paling banyak ia temui dua kali setahun.

Chen Qingwu meletakkan ponselnya dan segera memeluk orang di sampingnya, "...Terima kasih."

Meng Fuyuan menekan tangannya ke punggungnya, nadanya tulus dan meyakinkan, "Krisis kepercayaan sudah berakhir?"

Chen Qingwu tertawa, bahunya bergetar, "...Ngomong-ngomong, apa topik pembicaraan kita tadi?"

"Permen susu."

"Oh, kamu benar-benar tidak mau memakannya?"

"Tidak."

"Kamu tidak mau makan kue durian, kamu tidak mau makan jeruk, kamu tidak mau makan permen susu. Kamu pilih-pilih sekali," Chen Qingwu tiba-tiba mendongak, menatap matanya, "...Aku mengerti."

Sebelum Meng Fuyuan sempat berbicara, Chen Qingwu mendekat untuk menciumnya, lidahnya menyentuh bibirnya dengan lembut, lalu bersiap untuk menjauh.

Terlambat.

Meng Fuyuan menekan tangannya ke belakang kepalanya. Di tengah pelukan mereka, dia masih bisa merasakan sedikit rasa manis permen susu.

Chen Qingwu menyandarkan dirinya ke sandaran sofa, lalu duduk di pangkuan Meng Fuyuan, menekan tangannya ke bahunya dan mendorongnya dengan kuat.

Punggung Meng Fuyuan menempel pada sandaran kulit, dan saat napasnya bergerak dari bibirnya ke tulang selangkanya, dia sedikit menyipitkan matanya.

Meng Fuyuan tidak menghentikannya, juga tidak melakukan gerakan apa pun, ingin melihat apa yang akan dia lakukan.

Ia baru saja berganti pakaian, dan dua kancingnya terlepas. Chen Qingwu mengusap ujung jarinya di atas kancing-kancing itu, menariknya ke bawah satu per satu.

Dia mengamati ekspresinya dan, tepat ketika dia yakin bahwa langkah selanjutnya wanita itu adalah membuka kancing bajunya, dia tiba-tiba menundukkan kepalanya.

Jakun Meng Fuyuan bergerak.

Melalui kain putih kemeja itu, setelah bagian itu menjadi lembap, warna di bawahnya samar-samar terlihat. Chen Qingwu tetap diam, mengangkat matanya untuk mengamati ekspresinya, dan perlahan-lahan memberikan tekanan.

Meng Fuyuan bisa merasakan sakit akibat gigitannya, tetapi ia tetap diam, hanya mengulurkan tangan untuk mencubit dagunya dengan lembut, seolah mencoba melihat ekspresinya lebih jelas.

Tak lama kemudian, Chen Qingwu duduk tegak. Masih di luar dugaan, ia menyilangkan tangannya dan mencengkeram ujung sweternya.

Ia masih mengamati ekspresinya, tidak melewatkan sedikit perlambatan napasnya karena antisipasi, atau kegelapan di matanya.

Chen Qingwu memenuhi harapannya.

Langkah selanjutnya adalah meraih lengannya, melingkarkannya di punggungnya, dan menuntun jari-jarinya ke pengait di punggungnya.

Ia memiliki tulang punggung yang indah, sedikit bergerigi, seperti memungut kerikil putih di tepi sungai.

Meng Fuyuan menatap wajahnya, sepucat porselen, selalu tampak acuh tak acuh, dan perlahan melonggarkan pengait itu. Rasanya seperti menuntun seorang gadis suci selangkah demi selangkah menuju kebejatan.

Cahaya ruang tamu berwarna putih agak dingin, memantul dari kulitnya dengan kilau seperti giok.

Meng Fuyuan menatapnya, tanpa bergerak.

Di bawah tatapan seperti itu, ia merasakan bulu kuduknya merinding, dan... muncul karakteristik seksual sekunder yang berbeda.

Kali ini, semua persiapan selesai hanya di bawah tatapannya yang tak terselubung.

Meng Fuyuan masih mengenakan kemeja itu. Chen Qingwu telah melakukannya dengan sengaja. Jika ia tidak mencoba, ia tidak akan tahu bahwa kontras antara telanjang sepenuhnya dan berpakaian lengkap dapat membuatnya begitu bergairah.

Ritme gerakannya perlahan menjadi tidak seimbang, tetapi Meng Fuyuan tampaknya tidak berniat menawarkan bantuan, hanya mengamatinya dan menyuruhnya untuk menemukan keseimbangannya sendiri.

Ia dapat melihat wajahnya dengan jelas, segala sesuatu tentangnya—pupil matanya yang sedikit melebar, lapisan tipis keringat di ujung hidungnya.

Napasnya tampak menjadi nyata, sesuatu yang dapat dirasakan.

Meng Fuyuan sebenarnya agak terharu saat ini.

Ia terharu oleh keberaniannya dalam mengungkapkan esensi sejati kepribadiannya di hadapannya—ketulusan, keberanian, dan kebebasannya.

Ini, sebenarnya, adalah pujian baginya—kepercayaan penuh bahwa ia akan memahami, menghargai, dan lebih bersemangat daripada siapa pun untuk mendorongnya menjadi dirinya sendiri.

Dalam benaknya, ia tidak dapat membayangkan hubungan intim yang lebih indah, resonansi absolut pada tingkat spiritual.

Karena itulah dirinya.

Menghargai setiap sisi Chen Qingwu.

Chen Qingwu meletakkan tangannya di bahunya, "...Meng Fuyuan."

"Hmm."

"Menurutmu apa yang mereka lakukan sekarang?"

"Aku tidak tahu. Aku hanya tahu apa yang sedang kulakukan."

"Apa yang kamu lakukan?"

Meng Fuyuan tetap diam.

Chen Qingwu tersenyum, menatap wajahnya yang kini dingin dan acuh tak acuh seperti salju, dan gejolak di matanya, lalu mengulangi, "Apa?"

"Qingwu," Meng Fuyuan mengulurkan tangan, tetapi hanya dengan lembut menyisir rambut panjangnya yang hitam pekat, yang terurai dari bahunya, ke belakang punggungnya, "Apa yang kamu harapkan dengan terus-menerus memprovokasiku?"

Chen Qingwu terdiam.

Pada saat ini, Meng Fuyuan akhirnya mengerti maksudnya—ia mungkin merasakan bahwa karena kasih sayangnya yang telah lama, ia menjadi agak berhati-hati dan terkendali setelah mendapatkannya. Karena itu, ia menggunakan provokasi terus-menerus untuk mendorongnya agar setia kepadanya, untuk membuatnya percaya bahwa ia dapat sepenuhnya menerima 'keburukannya', dorongan pengendalian dan destruktifnya yang kadang-kadang muncul, sama seperti ia menerima ketulusan dan keterbukaannya.

Seperti yang selalu ia yakini.

Cinta, seperti sebuah benda, seharusnya digunakan, bukan disembah.

"Seperti yang kamu inginkan? Apakah itu baik-baik saja?" tanya Meng Fuyuan perlahan.

Mata Chen Qingwu melebar.

"Aku baru saja akan mengatakan itu," Meng Fuyuan menatapnya, tiba-tiba mengangkat tangannya, "Bukankah kamu terlalu gemetar?"

Tepukan itu sangat ringan, seolah-olah udara hanya menyentuh dadanya.

Namun, rasanya seperti pembuluh darah dari kakinya hingga puncak kepalanya tiba-tiba tersengat listrik, menyebabkan jantungnya berdebar kencang dan hampir lumpuh.

Ia gemetar lebih hebat lagi.

Tidak mampu bertahan lebih lama, ia menunduk untuk memeluknya.

Suaranya yang dalam mengandung sedikit nada dingin, dan meskipun ia tahu itu disengaja, tetap saja membuatnya gemetar.

Ia membenamkan wajahnya di bahu Meng Fuyuan, seolah memohon, "Meng Fuyuan..."

Meng Fuyuan akhirnya mengambil inisiatif, ciumannya mendarat di cuping telinganya, suaranya yang lembut hampir polos, "Bukankah ini yang kamu inginkan?"

Chen Qingwu tidak bisa mengeluarkan suara.

Meng Fuyuan terkekeh di telinganya, menenangkan, "Baiklah."

Tidak, bukan. Ucapan yang menenangkan itu hanyalah kedok, upaya yang disengaja untuk menurunkan kewaspadaannya. Tindakannya selanjutnya adalah upaya yang disengaja untuk menghancurkannya, untuk menyaksikan istananya di atasnya runtuh lapis demi lapis.

Ia berhasil.

Sambil memeluk Meng Fuyuan erat-erat, Chen Qingwu gemetar hebat, napasnya cepat, jantungnya berdebar kencang seolah-olah ia akan mati.

...

Meng Fuyuan mengambil selimut tipis dari sofa dan membungkusnya di sekelilingnya, mencium pipinya dengan lembut, seolah menghibur seseorang yang hampir tenggelam.

Dalam kehangatan dan oksigen, ia perlahan-lahan tenang.

Sambil memeluknya erat, Meng Fuyuan tiba-tiba menunduk, meraih sepotong permen di atas meja, mengupas lapisannya, dan memasukkannya ke mulut Chen Qingwu.

"...Aku tidak kekurangan gula darah," gumam Chen Qingwu sambil menggigit permen itu.

"Aku tahu," kata Meng Fuyuan sambil tersenyum, "Hadiah untuk gadis baik."

Lampu-lampu halaman menyala sepanjang malam, 'lampu pancing' yang mengambang baru padam saat fajar.

Mereka tidur nyenyak sepanjang malam; bahkan jika mereka tidur nyenyak, mimpi mereka pasti hanya tentang satu sama lain.

***

Keesokan harinya, Chen Qingwu tidur hingga siang.

Membuka matanya dan tidak melihat Meng Fuyuan, dia memanggilnya sambil menyikat giginya.

Meng Fuyuan berkata dia ada di lantai bawah dan akan segera naik.

Sesaat kemudian, ada ketukan di pintu.

Chen Qingwu membilas busa pasta giginya dan berlari untuk membuka pintu.

Di hadapannya ada buket mawar yang indah.

Meng Fuyuan mengenakan mantel hitam, lapisan tipis hawa dingin menempel padanya.

Dia berkata bahwa semua toko di kota tutup, jadi dia pergi ke kota untuk mencari toko; untungnya, sebuah toko bunga buka.

Buket itu diberikan kepada Chen Qingwu, yang memeluknya erat-erat dan bertanya, "Mengapa kamu memberiku bunga?"

"Karena aku berjalan-jalan pagi ini, dan entah kenapa, tiba-tiba aku ingin memberimu buket bunga."

Chen Qingwu memegang buket bunga yang terbungkus kertas itu di tangannya, menghirup aromanya yang lembut.

Ia belum pernah mendengar alasan yang lebih romantis untuk memberi bunga.

***

BAB 45

Beberapa hari berikutnya dihabiskan di kota kecil itu.

Toko-toko buka satu per satu, dan keduanya menjelajahi kota, membeli banyak kerajinan tangan yang tidak berarti.

Setelah gelap, mereka kembali ke hotel, menjalani kehidupan yang mirip dengan hibernasi.

Ini mungkin Festival Musim Semi paling riang yang pernah dialami Chen Qingwu, tanpa perlu mengunjungi kerabat dan teman atau bertukar ucapan Tahun Baru.

Bahkan tanpa melakukan pekerjaan produktif apa pun, tidak perlu merasa cemas.

Ada panggilan telepon dari rumah, tetapi setelah beberapa kata, orang di ujung telepon akan menutup telepon dengan marah.

Namun, Liao Shuman tetap menerima amplop merah yang dikirim Chen Qingwu.

Adapun Meng Fuyuan, tidak peduli seberapa keras Meng Chengyong dan Qi Lin mencoba membujuknya, dia menanganinya dengan mudah.

Tanpa dia di depan mata, kata-kata memiliki dampak terbatas; begitu panggilan telepon berakhir, tidak ada efek lebih lanjut.

Hari-hari riang selalu terlalu singkat.

Pada hari ketujuh Tahun Baru Imlek, keduanya kembali ke Dongcheng.

Pada hari kedelapan, perusahaan Meng Fuyuan kembali beroperasi, dan studio Chen Qingwu juga mengakhiri liburan musim semi dan kembali berbisnis. 

Pagi harinya, setelah mengantar Chen Qingwu ke studionya, Meng Fuyuan berencana untuk kembali ke Nancheng. Alasannya ada tiga: pertama, untuk makan siang dengan CEO Lu dari SE untuk menjaga hubungan mereka; kedua, untuk memenuhi nazar di kuil; dan ketiga, untuk mengantar truk pikapnya kembali ke Dongcheng.

Meng Fuyuan berencana untuk melakukan perjalanan pulang pergi dalam satu hari, tetapi Chen Qingwu mengatakan kepadanya untuk tidak terburu-buru dan bahwa tinggal satu hari ekstra tidak akan merugikan.

Meng Fuyuan tiba di Nancheng pukul 2 siang, makan sederhana, dan pergi ke rumah keluarga Chen terlebih dahulu.

Sebelum pergi, ia telah mengirim pesan kepada Liao Shuman, yang mengatakan bahwa ia tidak akan berada di rumah pada saat itu dan bahwa ia dapat mengambil mobil sendiri.

Sesampainya di rumah keluarga Chen, Meng Fuyuan mengetuk pintu, menyerahkan hadiah Tahun Baru kepada pembantu rumah tangga yang membukakan pintu, dan hendak pergi mengambil mobil ketika ia mendengar langkah kaki di ruang tamu.

Liao Shuman, berpakaian rapi dan membawa tas, tampak hendak pergi.

Meng Fuyuan segera menyapanya.

Liao Shuman mengangguk, "Baru tiba?"

"Ya. Aku akan mengambil mobil Qingwu ke pinggiran kota."

"Untuk mengucapkan Selamat Tahun Baru kepada kakek-nenekmu?"

Meng Fuyuan mengangguk.

"Bagaimana kabar Qingwu akhir-akhir ini?"

"Dia sangat bahagia. Bibi, Anda bisa tenang, aku akan menjaganya dengan baik."

"Dia bukan anak yang perlu banyak dikhawatirkan," kata Liao Shuman dengan tenang, "Dia masih muda, dan ketika dia marah, dia merasa seperti sedang melawan seluruh dunia."

"Aku rasa masih jarang ada yang memiliki keberanian murni dan sendirian seperti ini."

"Jadi kamu hanya akan ikut-ikutan mengamuk dengannya?" Liao Shuman meliriknya, "Aku tidak pernah menyadari kamu anak yang tidak bisa diandalkan."

"Maaf. Aku tahu akan sulit bagi keluarga kita untuk berhubungan lagi di masa depan, tetapi bagiku, Qingwu lebih penting."

"Kuharap kamu masih akan mengingat niat awal ini sepuluh atau dua puluh tahun dari sekarang."

"Aku akan mengingatnya."

Liao Shuman tampak agak linglung. Nada suara Meng Fuyuan tidak setenang sumpah suci; setenang menyatakan teorema fundamental yang tak terbantahkan, yang ironisnya membuatnya tampak lebih dapat dipercaya.

Liao Shuman tidak berkata apa-apa lagi, merapikan selendang kasmirnya, dan bersiap untuk pergi. Sebelum pergi, dia berkata dengan santai, "Pastikan dia makan dengan benar, agar dia tidak lupa makan saat sibuk. Juga, pastikan dia berhenti merokok. Kesehatannya memang tidak baik sejak awal. Dia akan terkena kanker di usia semuda itu."

Meng Fuyuan agak terkejut, lalu mengangguk.

***

Ia mengambil mobil dan berkendara ke rumah kakek-neneknya.

Kedua orang tua itu tinggal di pinggiran kota.

Mereka tidak menyukai hiruk pikuk kota. Setelah pensiun, mereka menyewa sebuah bungalow dengan halaman dan beberapa lahan pertanian di pinggiran kota. Siang hari, mereka mengurus kebun sayur, dan di malam hari, yang satu membaca buku, dan yang lainnya mendengarkan opera. Karena mereka tidak membutuhkan banyak perawatan, mereka berdua masih sehat.

Hari ini matahari bersinar, dan kedua orang tua itu berjemur di halaman.

Di ponsel Nenek Meng, Meng Qiran telah mengunduh aplikasi audio untuknya dan bahkan mengajarinya cara menghubungkan speaker Bluetooth. Saat ini, speaker sedang memutar The Jade Hairpin'.

Kakek Meng memegang buku jilid vertikal, membaca kata demi kata dengan kacamata bacanya.

Mobil berhenti di pinggir jalan, dan Meng Fuyuan berjalan ke halaman sambil tersenyum, "Membaca di bawah sinar matahari membuat mata sakit."

Kedua orang tua itu langsung mendongak, berseru gembira, "Fuyuan!"

Meng Fuyuan memberikan hadiah, dan Kakek Meng membawakan kursi, mengundangnya untuk duduk di halaman. Ia berkata hanya akan duduk sebentar, tetapi itu tidak bisa menghentikan Nenek untuk membawa camilan, buah, dan membuat teh.

Setelah beberapa saat, Nenek Meng akhirnya dibujuk oleh Meng Fuyuan untuk duduk.

Percakapan secara alami beralih ke masalah antara Meng Fuyuan dan Chen Qingwu.

Kakek Meng berkata, "Kerabat dan teman-teman kita tidak melihatmu selama Tahun Baru. Ayahmu berbohong kepada mereka, mengatakan kamu pergi ke luar negeri untuk perjalanan bisnis."

"Hanya keluarga yang tahu sejauh ini?"

"Mengingat kepribadian mereka, mereka tidak akan pernah memberi tahu siapa pun."

Meng Fuyuan memandang kedua orang tua itu, "Kalian tidak keberatan?"

"Kami berdua sudah tua, kami tidak bisa mempedulikan hal itu."

Meng Fuyuan tersenyum dan berkata, "Tolong jangan mengatakan hal-hal tabu seperti itu. Kalian berdua akan hidup sampai seratus tahun."

Nenek Meng mengambil sebuah jeruk, bermaksud mengupasnya untuk Meng Fuyuan, tetapi ia mengambilnya dan mengupasnya sendiri.

"Fuyuan..." Nenek Meng menatap Meng Fuyuan, ragu untuk berbicara, "Kamu tahu tentang masa lalu ayahmu, bukan... kamu benar-benar tahu?"

"Ya," nada suara Meng Fuyuan sangat tenang.

"Kami menyesal," Nenek menghela napas, "Seandainya kami membiarkan ayahmu bersama gadis itu saat itu, semua ini tidak akan terjadi."

Meng Fuyuan tetap diam.

"Kepribadian ayahmu seperti itu, ia selalu mengikuti arus. Ia bertekad untuk membiarkan tragedinya sendiri terulang pada anak-anaknya."

"Aku adalah aku, dan dia adalah dia," kata Meng Fuyuan dengan tenang.

"Apa rencana kalian selanjutnya?" tanya Kakek Meng.

"Jalani hidup kalian sendiri. Apakah para tetua menerimanya atau tidak, itu tidak memengaruhi kami."

"Kalian tidak akan kembali ke Nancheng lagi?"

"Tentu saja kami akan tetap sering kembali untuk menemui kalian."

Nenek Meng tersenyum, "Lain kali kamu membawa Qingwu kembali secara diam-diam, Nenek akan memberinya amplop merah."

Meng Fuyuan tersenyum dan setuju.

Kakek Meng bertanya lagi, "Bagaimana sikap keluarga Chen?"

"Paman Chen keberatan, tetapi Bibi Liao baik-baik saja."

"Paman Chen sebenarnya cenderung meremehkan wanita di lubuk hatinya. Kurasa dia tidak selalu meremehkanmu, dia hanya terlalu malu untuk mengakuinya. Dengan kualifikasimu, kamu lebih dari sekadar tandingannya."

"Jangan berkata begitu, Kakek," Meng Fuyuan dengan lembut menyatakan ketidaksetujuannya, karena tahu kakek itu tidak bermaksud jahat, "Qingwu sangat hebat. Kurasa dia lebih dari sekadar tandingan bagiku."

Kakek Meng terkekeh, "Itu namanya melindunginya."

Sikap meremehkan wanita Chen Suiliang tidak pernah diungkapkan secara terbuka, tetapi semua orang mengetahuinya. Liao Shuman bersikeras untuk tidak memiliki anak kedua, mengatakan bahwa merawat seorang pria yang sakit-sakitan sudah melelahkan, dan memiliki anak lagi akan lebih buruk daripada kematian. Pada tahun-tahun itu, pasangan itu selalu bertengkar, dan setiap kali mereka bertengkar, Chen Suiliang akan mengatakan bahwa Chen Qingwu dilahirkan untuk menagih hutang.

Kata-kata itu tidak diucapkan di depan Chen Qingwu, tetapi dia secara inheren lebih sensitif daripada anak-anak lain, dan bagaimana mungkin dia tidak merasakan kekesalan ayahnya yang tak terselubung?

Meng Fuyuan sering menghela napas, Qingwu jauh lebih tangguh daripada dirinya. Bahkan dalam lingkungan seperti itu, dia berhasil menemukan dan mempertahankan identitasnya sendiri, menolak untuk menyenangkan orang tuanya atau menuntut persetujuan mereka. Dari perspektif ini, dia pada dasarnya adalah seorang anak yang kehilangan rumahnya di usia muda, yang menjelaskan rasa tidak aman yang mendesak yang dia rasakan saat belajar jauh dari rumah.

Ia tidak pernah kesulitan memahami mengapa Chen Qingwu menyukai Meng Qiran di masa lalu. Mereka yang lahir bebas selalu memiliki kecemerlangan tertentu, dan sangat wajar bagi mereka yang terikat untuk mendambakan kecemerlangan itu.

"Apakah kedua keluarga masih berhubungan selama periode Tahun Baru?" tanya Meng Fuyuan.

"Tentu saja tidak. Kurasa tidak mungkin di masa depan, kecuali semua orang menerima kalian berdua. Begitu kalian menjadi mertua, formalitas tidak bisa diabaikan."

Meng Fuyuan tidak mengatakan apa pun.

Sebagai seorang anak, dia membenci akhir bahagia dalam drama TV. Dia merasa itu hanyalah bentuk lain dari intimidasi halus oleh pelaku terhadap korban.

Siapa bilang akhir bahagia adalah satu-satunya standar?

Ia dan Chen Qingwu tidak akan pernah mengorbankan rekonsiliasi mereka sendiri untuk menyesuaikan diri dengan standar kebahagiaan masyarakat.

Bahkan ikatan keluarga pun memiliki takdirnya sendiri. Beberapa hal harus diserahkan kepada takdir.

Meng Fuyuan awalnya berniat pergi setelah beberapa saat, tetapi karena merasa tidak ingin mengecewakan kedua tetua, ia tinggal untuk makan malam dan menjadwalkan ulang pertemuannya dengan Presiden Lu untuk makan siang keesokan harinya.

Setelah makan malam, Meng Fuyuan kembali ke kota dan memesan kamar di sebuah hotel.

Ia mandi dan berganti pakaian, lalu melakukan panggilan video dengan Chen Qingwu.

Ia tampak baru saja menyelesaikan kesibukannya, masih mengenakan celemeknya yang bernoda lumpur.

"Apakah kamu sudah makan malam?" tanya Meng Fuyuan.

"Belum... aku baru saja akan memesan makanan."

"Pesan sekarang."

"Tunggu sebentar..."

"Akan memakan waktu setidaknya setengah jam untuk sampai. Pesan sekarang."

Chen Qingwu tersenyum, "Oke."

Layar beralih ke foto profilnya, tetapi suaranya melanjutkan, "Bukankah kamu akan kembali hari ini?"

"Aku belum menyelesaikan urusanku. Aku akan kembali besok sore."

"Begitu."

"Siapa bilang tidak ada salahnya tinggal satu hari lagi?" Meng Fuyuan bertanya sambil tersenyum.

"Aku yang bilang. Tapi tidak bertemu seharian masih terasa agak aneh."

Mereka hampir tidak pernah mengobrol lewat telepon sebelumnya, dan bahkan panggilan telepon mereka hanya untuk pemberitahuan.

Selama percakapan santai ini, dia tidak bisa tidak memperhatikan suaranya; sedikit berbeda dari saat mereka bertatap muka, tetapi tidak terlalu terlihat.

Sesaat kemudian, Chen Qingwu muncul kembali di layar, "Aku sudah memesan."

"Apa yang kamu pesan?"

"Nasi ayam goreng. Tidak ada yang khusus ingin aku makan. Ini salahmu, masakanmu sangat enak, siapa yang mungkin beralih dari kemewahan ke penghematan sekarang?"

Meng Fuyuan terkekeh, "Kamu menginap di hotel?" Chen Qingwu tampak sedang mengamati sekitarnya.

"Ya. Aku hanya pergi mengunjungi kakek-nenekku."

"Apakah mereka baik-baik saja?"

"Mereka baik-baik saja. Mereka bilang akan mengizinkanku untuk mengajakmu berkunjung lain kali."

Chen Qingwu tertawa, "Bukankah bibi dan paman akan marah lagi?"

"Aku tidak peduli dengan mereka."

Sepertinya hanya percakapan biasa, dan waktu berlalu tanpa terasa.

Dia adalah orang yang sangat efisien; selain sesekali pergi ke rumah Kakak An untuk minum teh, dia jarang membicarakan topik yang isinya sangat minim informasi.

Namun, selama itu Chen Qingwu, mendengarnya mengatakan bahwa dia baru saja memesan sampo baru membuatnya merasa tertarik dan tenang.

Suara kurir terdengar dari ujung telepon. Chen Qingwu menjawab, "Aku akan menutup telepon sekarang..."

"Tidak apa-apa. Singkirkan saja ponselmu saat kamu makan."

"Kamu akan menontonku makan?"

"Aku sedang mengerjakan beberapa pekerjaan; itu akan menjadi suara latar yang bagus."

Chen Qingwu tersenyum dan setuju, mengambil ponselnya dan berlari ke pintu untuk mengambil makanan.

Layar bergetar sesaat, lalu tampak disandarkan di meja kopi.

Chen Qingwu duduk di sofa di seberangnya dan membuka kantong makanan.

Meng Fuyuan juga mengambil tabletnya, melirik ponselnya sambil membuka sistem OA, "Enak?"

"Lumayan. Asalkan bisa dimakan."

Meng Fuyuan terus memperhatikan Chen Qingwu, mengawasinya menyelesaikan makanannya.

"Aku mungkin akan sibuk sebentar lagi. Aku akan meneleponmu lewat video call setelah selesai, oke?" kata Chen Qingwu sambil merapikan kotak makanan.

"Oke. Telepon sopirnya saat hampir selesai dan minta dia mengantarmu ke apartemenmu."

Chen Qingwu mengangguk setuju.

***

Baru saja kembali bekerja, yang harus dia lakukan hanyalah tugas-tugas rutin, namun sangat memakan waktu.

Saat dia selesai, sudah lewat pukul sebelas.

Karena Meng Fuyuan tidak ada, Chen Qingwu tidak repot-repot pergi ke apartemennya, jadi dia tidak menelepon sopir dan memutuskan untuk tidur di studionya.

Setelah selesai mandi, ia mandi air panas. Saat hendak mengunci pintu, ia melihat dua lampu mobil di depannya.

Ia menyipitkan mata, mengenali mobil Meng Fuyuan.

Pasti ia telah mengirim sopir untuk menjemputnya.

Mobil itu berhenti di depan pintu.

Pintu belakang terbuka.

Chen Qingwu terkejut.

Orang yang keluar adalah Meng Fuyuan.

Ia telah mengganti lapisan dalam pakaiannya, tetapi mantel luarnya masih mantel hitam yang dikenakannya pagi itu.

Pintu tertutup rapat, dan Meng Fuyuan berjalan mendekat, langkahnya menaiki tangga seolah membawa hembusan angin.

Chen Qingwu masih sedikit linglung ketika ia memeluknya erat, "Kenapa..."

"Aku masih ingin bertemu denganmu," Meng Fuyuan menundukkan kepala, menghirup dalam-dalam aroma tubuhnya.

"Bukannya semuanya belum selesai..."

"Aku akan pergi besok pagi."

Untungnya, Nancheng berada di dekatnya.

"Kamu gila?" Chen Qingwu tertawa, mengulurkan tangan untuk membalas pelukannya.

"Mungkin."

Setelah pelukan singkat, Chen Qingwu mendiskusikan langkah selanjutnya dengan Meng Fuyuan, "Bagaimana kalau kita ke tempatmu? Tapi sudah larut malam, agak jauh. Kalau tidak keberatan, kamu bisa tinggal di sini."

"Apakah nyaman bagimu?"

"Jangan terlalu formal," Chen Qingwu tersenyum dan dengan lembut menendang ujung sepatunya.

Keduanya masuk ke dalam, dan Chen Qingwu mengunci pintu.

Masih ada air mendidih di teko, dan Chen Qingwu menuangkan segelas untuknya.

Ia mengambil gelas itu, meletakkannya di meja kopi, meraih pergelangan tangannya, dan menariknya kembali, membuatnya duduk di pangkuannya.

Tanpa ragu, ia meletakkan tangannya di lehernya dan menengadahkan kepalanya untuk menciumnya.

Meskipun sudah larut malam, ia masih merasakan sedikit rasa dingin.

Mungkin seminggu terakhir yang tak terpisahkan membuat perpisahan sehari pun terasa tak tertahankan.

Setelah ciuman yang lama, Chen Qingwu menyandarkan kepalanya di bahunya, "Mau camilan larut malam?"

"Tidak, terima kasih."

"Kalau begitu, mandi dulu? Kamu harus bangun pagi besok."

"Aku sudah mandi di hotel."

Chen Qingwu pergi mencari perlengkapan mandi untuknya.

Zhao Yingfei sering menginap, jadi dia menyimpan handuk sekali pakai dan sikat gigi di sini.

Meng Fuyuan memasuki ruang tamunya untuk kedua kalinya.

Sprei telah diganti; kali ini berwarna putih krem.

Setelah Meng Fuyuan selesai mandi, dia tidak melihat Chen Qingwu ketika keluar. Tepat ketika dia hendak keluar untuk memeriksa, Chen Qingwu datang melewati dinding, membawa gelas air dan pengisi daya ponsel.

Chen Qingwu meletakkan gelas air dan mencolokkan pengisi daya ke stopkontak di samping meja samping tempat tidur.

Ada majalah di tempat tidur. Meng Fuyuan duduk di tepi tempat tidur dan membolak-baliknya dengan santai.

Chen Qingwu menegakkan tubuhnya, meliriknya, dan berkata, "Apakah ada hal lain yang kamu butuhkan? Aku tidak punya piyama yang pas untuk kamu di sini."

"Tidak, terima kasih."

Meng Fuyuan tiba-tiba teringat sesuatu, menutup majalah itu, dan meletakkannya di meja samping tempat tidur.

Ia bangkit untuk mengambil mantel yang tergantung di gantungan baju saat ia masuk, mengeluarkan sebuah amplop merah, dan menyerahkannya kepada Chen Qingwu.

"Kakek dan Nenek memberikannya kepadamu."

"Banyak sekali..." Chen Qingwu menimbang amplop itu di tangannya, tersenyum, "Sepertinya lebih banyak daripada tahun-tahun sebelumnya."

"Ini memiliki makna yang berbeda."

Chen Qingwu meletakkan amplop merah itu di meja samping tempat tidur dan berkata, "Mau istirahat lebih awal?"

Meng Fuyuan bergumam setuju. Dia meraih pergelangan tangan Chen Qingwu, mundur selangkah dan duduk di tepi tempat tidur, membiarkannya duduk di pangkuannya, meletakkan tangannya di punggungnya dan menariknya ke dalam pelukannya.

Kenangan terakhir kali itu masih jelas dalam pikirannya.

Itu terjadi tepat di sini, hampir di tempat yang sama.

"Qingwu..." suaranya melembut tanpa alasan yang jelas saat ia memanggil namanya.

Chen Qingwu tahu apa yang dipikirkan Meng Fuyuan dan menundukkan kepalanya tanpa suara.

Keduanya saling memandang dalam cahaya kuning redup. Chen Qingwu menutup matanya dan menciumnya.

Semuanya hening dan terasa lama.

Setelah beberapa saat, Chen Qingwu meletakkan tangannya di bahu Meng Fuyuan dan mendorongnya ke belakang. Meng Fuyuan jatuh tersungkur, dan Chen Qingwu berlutut di tepi tempat tidur, membungkuk untuk menciumnya lagi.

Rambut panjangnya terurai, menghalangi cahaya.

Napasnya memenuhi udara dengan aroma rambut Chen Qingwu, seperti aroma samar bunga setelah hujan.

Sebelum keadaan memanas, Meng Fuyuan menghentikan ciuman itu. Dia tidak menyiapkan pengaman.

Chen Qingwu dengan bijak berhenti di situ juga, karena melanjutkan hanya akan menjadi siksaan bagi mereka berdua.

Meng Fuyuan pasrah dan tidur hanya mengenakan kemejanya.

Setelah lampu dimatikan, malam di pinggiran kota terasa lebih sunyi, kegelapannya hampir menakutkan.

"Apakah kamu tidak takut sendirian di malam hari?"

"Tidak juga. Aku sudah banyak menonton film horor bersama Zhao Yingfei, aku jadi agak mati rasa."

"Jadi begitulah caramu mengembangkan keberanianmu."

"...Apa maksudmu?"

"Tidak ada apa-apa," Meng Fuyuan terkekeh pelan. Ini mungkin pertama kalinya sejak mereka bersama, mereka hanya berbagi tempat tidur.

Pengalaman baru.

Ia menyandarkan kepalanya di lengan pria itu, menghirup aroma mandinya, bermain tebak-tebakan konyol tentang hotel tempat pria itu menginap.

Ia tidak menyadarinya di apartemen yang hangat dan berpemanas itu, tetapi ternyata suhu tubuh pria itu jauh lebih tinggi daripada suhu tubuhnya. Dalam pelukan pria itu, ia sama sekali tidak merasakan udara dingin di luar selimut.

Rencana tidur lebih awal akan segera gagal.

Chen Qingwu berkata, "Tidur? Kamu harus bangun sangat pagi besok."

Meng Fuyuan mengangguk, menundukkan kepalanya dalam kegelapan untuk mencium bibirnya.

Saat ciuman berakhir, Meng Fuyuan berbicara pelan, "Qingwu."

"Hmm?"

"Di sini terlalu dingin. Tinggallah denganku."

Chen Qingwu tersenyum tipis dalam kegelapan, tetapi berkata, "Tidak."

"Kenapa?"

"Terlalu jauh."

"Aku akan menjemput dan mengantarmu."

"Tetap saja terlalu jauh. Aku akan tidur lebih sedikit setiap hari."

"Yah, tidak ada cara lain," Meng Fuyuan berpikir sejenak, "Saat aku kembali, kita akan melihat-lihat apartemen."

"...Hah?"

"Kamu pilih lokasi yang bisa kamu sukai."

"...Orang yang menikahlah yang biasanya akan membeli apartemen bersama."

Meng Fuyuan terdiam beberapa detik, "Kalau begitu, ayo kita menikah."

Suasana hening sejenak.

Meng Fuyuan langsung berkata, "Hanya bercanda. Apa aku menakutimu?"

"Oh, itu hanya lelucon. Aku bahkan menantikannya."

Meng Fuyuan sedikit terkejut, "...Kita baru saja berpacaran."

"Tapi kita sudah saling kenal selama dua puluh enam tahun."

Meng Fuyuan ragu sejenak, tidak yakin apakah ia harus bertanya apakah Chen Qingwu serius. Chen Qingwu tiba-tiba berkata, "Apakah kamu sudah memindahkan akta kependudukanmu ke Dongcheng?"

"Ya."

"Aku mengajukan visa AS terakhir kali."

Topiknya tiba-tiba berubah, dan Meng Fuyuan bereaksi setelah beberapa saat, "Lalu?"

"Visa itu membutuhkan buku akta kependudukan, kamu tahu?"

"...Ya."

"Buku akta kependudukan keluargaku masih ada padaku."

Keheningan kembali menyelimuti mereka.

"Qingwu, jika kamu mengatakan itu, aku akan menganggapnya serius."

"Mengapa aku tidak bisa menganggapnya serius?"

"Kuharap kamu tidak hanya bertindak gegabah. Bukannya aku tidak mau, percayalah, aku sudah siap sejak awal, tapi..."

"Sejak aku membuat pilihan, aku tidak bermaksud hanya menjalin hubungan biasa denganmu lalu mengakhirinya. Aku tidak akan mudah mengecewakan seseorang yang telah menyukaiku selama enam tahun," Chen Qingwu terdiam, "Namun, pernikahan kilat memang agak berlebihan, kita bisa membahasnya lebih lanjut."

Meng Fuyuan memeluknya lebih erat, "...Maafkan aku."

"Hah?" Chen Qingwu tidak begitu mengerti maksud permintaan maafnya.

"Aku meremehkan tekadmu."

"Kamu tidak meremehkanku, kamu sering meremehkan dirimu sendiri."

Chen Qingwu terkekeh, lalu berkata, "Kamu tampak sedikit tidak percaya diri."

Meng Fuyuan tetap diam.

"Sepertinya kita memang seharusnya menikah kilat," Chen Qingwu berkata dengan serius, "Lagipula, bukankah pernikahan kilat adalah ciri khas para CEO yang otoriter?"

"...Serius?"

"...Hanya bercanda."

"Terlambat. Ikutlah denganku ke Kantor Catatan Sipil besok."

"Kamu harus membuat janji sekarang, kamu tidak bisa menikah on the spot, kamu tidak tahu itu?"

"Jadi kamu begitu familiar dengan proses pendaftaran pernikahan?" nada bicaranya begitu masam.

Chen Qingwu tertawa, "Kalau begitu bagaimana kalau begini, aku akan memberimu sebutan lisan dulu, oke? Lao..."

Meng Fuyuan mengantisipasi sebutan yang akan digunakannya dan segera menutup mulutnya.

Suaranya, yang sangat dalam dan dekat di telinganya, "Kamu benar-benar ingin tidur lebih awal?"

Chen Qingwu berkedip dan mengangguk.

"Kalau begitu jangan panggil aku begitu."

(Hahaha... Lao Meng? Wkwkwk)

***

BAB 45

Barang-barang Chen Qingwu secara bertahap dipindahkan ke apartemen Meng Fuyuan.

Awalnya, hanya pakaian ganti dan perlengkapan mandi, tetapi secara bertahap semakin banyak barang elektronik, kosmetik, tas, aksesoris, dan perhiasan ditambahkan... Di studio, hanya kebutuhan dasar untuk menginap sesekali yang disimpan.

Zhao Yingfei tidak pernah menyangka bahwa tepat setelah Tahun Baru, dia akan kehilangan kesempatan untuk berbagi tempat tidur dengan sahabatnya. Sambil menegurnya karena 'lebih menghargai percintaan daripada persahabatan', dia juga menuntut agar Chen Qingwu menjelaskan seluruh situasi.

Zhao Yingfei mengacungkan jempol setelah mendengarkan, "Sangat berani, pantas menjadi kakakku."

"Sebenarnya, aku merasa sedikit bersalah karena orang tua Meng Fuyuan sangat baik padaku. Sekarang, mengingat situasinya, mereka mungkin akan kesulitan memahami. Meng Fuyuan pada dasarnya telah kehilangan keluarganya."

"Lalu kenapa? Orang tuaku selalu menekanku untuk menikah, mendesakku untuk kembali ke kampung halaman untuk mengikuti ujian pegawai negeri, dan terus-menerus memarahiku karena menyelesaikan gelar PhD-ku. Apa gunanya? Pada akhirnya, aku tetap harus mencari pria untuk dinikahi. Mereka bilang mengejar gelar PhD adalah pemborosan masa mudaku, bahwa aku akan menjadi perawan tua dan tidak berharga di pasar pernikahan," Zhao Yingfei mengangkat bahu, mengulangi kata-kata ini tanpa perubahan emosi, "Ketika orang tua mengatakan hal-hal ini, mereka tidak pernah khawatir apakah anak-anak mereka akan terluka; selalu anak-anak yang khawatir secara tidak perlu tentang apakah orang tua mereka akan terluka."

Chen Qingwu mengangguk, sangat setuju.

Zhao Yingfei menambahkan, "Meskipun aku selalu merasa bahwa hubungan intim yang sehat, seperti pria baik, hanya ada dalam legenda, tidak dapat disangkal bahwa kamu terlihat lebih ceria dalam enam bulan terakhir bersama Meng Fuyuan. Kamu sangat luar biasa; tahun-tahun ketika kamu menyukai Meng Qiran, yang kamu rasakan hanyalah rasa rendah diri. Aku tidak peduli untuk mengkhawatirkanmu."

Chen Qingwu tersenyum, mengakui bahwa orang luar terkadang melihat sesuatu dengan lebih jelas.

Ia merasa bahwa perubahan terbesar dalam hubungannya dengan Meng Fuyuan adalah menjadi lebih berani dan lebih jujur ​​pada dirinya sendiri, sehingga mampu membedakan kebutuhan dan keinginannya yang sebenarnya.

Di dunia ini, jarang sekali seseorang memiliki segalanya; ia hanya bisa memastikan dirinya tidak menderita.

***

Beberapa hari terakhir kembali bekerja, Chen Qingwu sibuk hingga larut malam setiap harinya.

Hujan mulai turun di sore hari dan berlanjut sesekali hingga malam.

Cuaca, yang baru saja menghangat, kembali ke keadaan semula karena hujan ini.

Chen Qingwu duduk di meja kerjanya, membentuk tanah liat, sesekali menegakkan badan untuk memijat bahu dan lehernya yang kaku.

Setelah memperbaiki vas, Chen Qingwu berdiri dan meletakkannya di rak pajangan. Melihat jam, sudah pukul 21.30.

Akhir-akhir ini, Meng Fuyuan bekerja lembur dan selalu pulang sangat larut, tetapi ia selalu mengatur sopirnya untuk menjemputnya lebih awal.

Chen Qingwu merasa sedikit malu terus-menerus merepotkan sopir, jadi ia bersikeras untuk mengemudi sendiri kecuali jika sudah terlalu larut.

Setelah menyelesaikan sebagian besar pekerjaannya untuk hari itu, Chen Qingwu mematikan air dan listrik, mengambil ransel dan payungnya, lalu menuju pintu.

Saat ia mengunci pintu, tiba-tiba ia mendengar makian dan sumpah serapah di belakangnya.

Ia segera berbalik.

Dua pria, basah kuyup, terhuyung-huyung mabuk, salah satunya membawa sebotol minuman keras.

Kedua pria itu berhenti, seolah-olah menyadari kehadirannya, lalu berjalan menghampirinya, merangkul bahu satu sama lain.

"Apakah ini tempatmu?" salah satu pria itu bergumam, "Buka pintunya, biarkan aku masuk untuk berteduh dari hujan."

Chen Qingwu mengerutkan kening, "Maaf, aku sudah mau pergi. Silakan cari tempat lain."

Pria itu mengumpat, melangkah ke tangga, dan meraih kunci di tangannya.

Chen Qingwu tahu dia tidak bisa melawan sekarang, jadi dia melepaskan genggamannya dan memberikan kunci itu kepadanya.

Tepat saat dia hendak pergi, pria itu tiba-tiba mengulurkan tangan dan meraih lengannya.

Cengkeraman pria mabuk itu sangat kuat; Chen Qingwu berjuang tetapi tidak bisa melepaskan diri.

Dia menarik napas dalam-dalam, menekan kepanikannya, dan merogoh sakunya dengan tangan yang lain, menemukan kunci mobilnya dan menekan tombol pencari mobil.

Lampu depan mobil berkedip di kejauhan, dan alarm yang melengking berbunyi.

Pria itu membeku, dan Chen Qingwu memanfaatkan kesempatan untuk melepaskan diri dan dengan cepat menuruni tangga.

Panik, ia tersandung di anak tangga terakhir, hampir jatuh. Ia segera menopang dirinya di anak tangga, pergelangan kakinya sedikit berdenyut saat ia berdiri—mungkin terkilir. Tapi ia tidak peduli, terhuyung-huyung cepat menuju tempat parkir.

Saat ia sampai di pintu mobil, kedua pria mabuk itu menyusul, salah satunya meraih lengannya saat ia mencoba membuka pintu.

Tepat saat itu, terdengar suara terkejut dari belakang.

Chen Qingwu berbalik dan melihat pria mabuk yang membawa botol itu dicengkeram kerahnya dan dibanting ke mobil.

Pria itu, mengenakan jaket hitam dan berwajah tajam, tak lain adalah Meng Qiran.

Meng Qiran meninju perut pria mabuk itu, menyebabkan jeritan kesakitan.

Pria yang memegang Chen Qingwu segera melepaskannya, mencoba membantu, tetapi Meng Qiran meraih lehernya, mendorongnya ke samping, dan menjatuhkannya ke tanah.

Chen Qingwu, gemetar, mengeluarkan ponselnya dari tas dan menghubungi polisi.

Saat sedang berkomunikasi dengan kantor polisi, pria mabuk yang baru saja dipukul di perut mengambil botol dan memecahkannya di kepala Meng Qiran.

Chen Qingwu tersentak.

Meng Qiran terhuyung, lalu melepaskan cengkeramannya. Tangannya menyentuh pecahan kaca. Ia berdiri dan menerjang pria mabuk yang telah memecahkan botol itu.

Pria mabuk itu mundur selangkah, punggungnya menempel pada bodi mobil. Menatap pecahan kaca yang berkilauan itu, ia gemetar ketakutan.

Melihat pria mabuk itu hendak berdiri, Chen Qingwu, takut Meng Qiran akan diserang dari kedua sisi lagi, menendangnya di selangkangan tanpa berpikir.

Teriakan mengerikan, seperti babi yang disembelih, terdengar.

Meng Qiran, "..."

Ia mengira dirinya cukup kejam, tetapi Chen Qingwu bahkan lebih kejam.

Chen Qingwu panik, tidak yakin kapan polisi akan tiba. Sambil menggenggam ponselnya, ia berjingkat menuju pintu masuk taman.

Kurang dari semenit kemudian, dua sorotan lampu depan menembus kegelapan di tengah hujan.

Ia segera melambaikan tangan dan berteriak, "Polisi!! Di sini!!"

Lampu depan itu mendekat dan berhenti di belakang truk pikapnya.

Chen Qingwu menyipitkan mata, menyadari mobil itu sangat familiar, tetapi bukan mobil polisi.

Pintu terbuka, dan Meng Fuyuan keluar.

Chen Qingwu memanggil namanya.

Meng Fuyuan meliriknya, berhenti sejenak, lalu bergegas mendekat.

Seseorang tergeletak di tanah, memegangi selangkangannya; orang lain bersandar di truk, menggigil dengan pecahan kaca menempel di lehernya.

Dan Meng Qiran, darah mengalir deras dari kepalanya, menetes di dahinya di tengah hujan—pemandangan yang mengerikan.

Meng Fuyuan secara kasar memahami situasinya. Ia menarik Chen Qingwu ke pinggir jalan, mengambil payung dari bagasi mobilnya, membukanya, dan memberikannya kepada Chen Qingwu. Mendengar bahwa Chen Qingwu telah menghubungi polisi, ia menyuruhnya menunggu mobil polisi di belakang.

Kemudian ia mengambil syal wol bersih dari kursi belakang dan menekannya ke kepala Meng Qiran.

Meng Qiran dengan canggung meronta, "Aku bisa melakukannya sendiri..."

"Jangan bergerak!"

Meng Qiran berhenti bergerak.

Meng Fuyuan menemukan titik pendarahan, menekan syal dengan kuat ke titik tersebut, lalu berkata kepada Meng Qiran, "Tekan sendiri."

Meng Qiran dengan patuh mengulurkan tangan, tetapi di tangan satunya, ia masih menggenggam erat pecahan kaca.

Entah kenapa, melihat Meng Fuyuan tiba, ia langsung merasa lega, tidak lagi khawatir tidak bisa melindungi Chen Qingwu.

Beberapa saat kemudian, mobil polisi tiba.

Chen Qingwu membuka pintu studio. Setelah semua orang masuk ke dalam, polisi melakukan penyelidikan singkat, membawa kedua pria mabuk itu pergi terlebih dahulu, dan meminta seorang rekan untuk membawa Meng Qiran ke rumah sakit untuk perawatan dan menentukan tingkat keparahan lukanya, sebelum pergi ke kantor polisi untuk memberikan keterangan.

Saat mereka berjalan menuju pintu, Meng Fuyuan dan Meng Qiran memperhatikan bahwa Chen Qingwu berjalan dengan langkah yang tidak stabil.

Mereka berdua bertanya serempak, "Apa yang terjadi pada kakimu?"

Setelah berbicara, Meng Qiran segera mengerutkan bibir.

Chen Qingwu berkata tidak apa-apa, "Hanya keseleo ringan."

Meng Fuyuan melangkah lebih dekat dan membantunya.

Meng Qiran memperhatikan tindakan mereka dan memalingkan muka.

Di rumah sakit, mereka pergi ke ruang gawat darurat, melakukan rontgen, dan dipastikan bahwa Meng Qiran hanya mengalami luka ringan, hanya membutuhkan tiga jahitan dan anestesi lokal.

Sedangkan untuk Chen Qingwu, dia hanya mengalami keseleo ringan, yang akan membaik dengan kompres dingin dan obat-obatan.

Setelah itu, mereka bertiga pergi ke kantor polisi.

Setelah memberikan keterangan dan meninggalkan kantor polisi, hujan telah berhenti.

Meng Fuyuan datang dan menjemput mereka berdua.

Semua orang masih terguncang dan terdiam sejenak.

Mobil itu pertama-tama mengantar Meng Qiran kembali ke studionya. Meng Qiran hanya berkata, "Aku pergi," dan keluar dari mobil.

Chen Qingwu melirik sosok yang berjalan pergi tanpa suara dari jendela dan berkata kepada Meng Fuyuan, "Bisakah kamu menungguku? Aku ingin berbicara sebentar dengan Qiran."

Meng Fuyuan mengangguk dan melemparkan mantelnya dari mobil ke Chen Qingwu, "Pakai ini sebelum kamu keluar, jangan sampai kedinginan."

Mendengar langkah kaki mendekat, Meng Qiran berhenti.

Chen Qingwu berjalan menghampirinya dan berhenti, "...Terima kasih."

Meng Qiran berkata dengan tenang, "Tidak apa-apa," tetapi pandangannya tertuju pada mantel yang dikenakan Meng Fuyuan.

Mantel itu terlalu besar untuknya, sehingga tampak menutupi seluruh tubuhnya.

"Kenapa...kamu dekat studioku?" tanya Chen Qingwu.

"Aku hanya berpikir untuk mampir melihat-lihat."

"Begitu."

"Baiklah."

Tentu saja tidak. Dia tiba di Dongcheng pada hari kedelapan Tahun Baru Imlek, dan sampai hari ini, dia hampir setiap hari mampir, hanya untuk melihat sekilas dari jauh, tidak pernah mendekat. Dia tidak pernah menyangka akan menyaksikan ini hari ini.

Chen Qingwu berkata pelan, "Apakah kamu ingat ketika aku patah lengan di SMA?"

"Ya."

Seorang anak laki-laki mengganggu Chen Qingwu, dan dalam perkelahian itu, dia jatuh dari tangga, mematahkan lengannya. Butuh waktu enam bulan baginya untuk pulih sepenuhnya.

Setelah kejadian itu, Meng Qiran memukuli anak laki-laki itu, dan sejak saat itu, dia akan menghindari Chen Qingwu dan kelas Meng Qiran.

Adapun Meng Qiran, ia mendapat catatan disiplin dari sekolah, yang baru dicabut sebelum lulus.

Chen Qingwu mendongak menatap Meng Qiran, "Qiran, aku selalu mengingat kebaikanmu padaku, dan aku akan selalu mengingatnya. Aku mengucapkan beberapa kata kasar saat emosi sesaat terakhir kali, tolong jangan diambil hati..."

"Tidak. Kamu benar," kata Meng Qiran getir. Ia hanya merasa malu. Apa yang telah ia lakukan untuknya? Jika dijumlahkan, hanya ada beberapa hal yang bisa ia banggakan, tidak ada apa pun dibandingkan dengan apa yang telah ia lakukan untuknya.

Chen Qingwu terdiam sejenak.

Meng Qiran menatapnya, "...Sudah terlambat, bukan?"

"...Maafkan aku."

Tenggorokan Meng Qiran tercekat, "Jika, maksudku jika, tanpa kakakku, apakah kita masih punya kesempatan?"

"Aku tidak ingin berbohong padamu, Qiran. Sebelum Meng Fuyuan mengejarku, perasaanku padamu sudah habis... Maafkan aku."

"Seharusnya aku yang meminta maaf." 

Sembilan tahun. Dia telah membuat seseorang yang mencintainya menunggu selama sembilan tahun.

Suara Chen Qingwu lembut, "Terkadang aku berpikir mungkin lebih baik jika kita tidak bersama. Jika berakhir dengan perpisahan, itu mungkin lebih menyakitkan daripada tidak pernah memulai sama sekali."

Suara Meng Qiran serak, "...Mungkin."

Chen Qingwu menatap kepalanya yang diperban, "...Mandi air hangat, ingat untuk mengganti perbanmu, jaga dirimu baik-baik, oke?"

"...Oke," kata Meng Qiran dengan suara serak.

"Kalau begitu aku pergi."

Meng Qiran mengangguk.

Tangannya mengepal di saku mantelnya saat dia memperhatikan Chen Qingwu berjalan dengan tidak stabil menuju pinggir jalan. Ia harus menahan diri untuk tidak mengejarnya dan memeluknya—itu akan sia-sia dan hanya akan memperburuk keadaan.

Saat Chen Qingwu hendak membuka pintu mobil, ia tiba-tiba mengalihkan pandangannya, berbalik, dan dengan cepat masuk ke dalam.

***

Meng Fuyuan melirik kursi penumpang, tidak menanyakan apa yang dikatakan Chen Qingwu dan Meng Qiran, tetapi hanya menaikkan suhu AC beberapa derajat.

"Bukankah kamu lembur hari ini? Kenapa kamu datang?" tanya Chen Qingwu.

"Hujan, dan aku ingin menjemputmu. Aku tidak menyangka akan terlambat beberapa menit."

Chen Qingwu menatapnya, "Apakah kamu akan berkelahi dengan seseorang?"

"Aku hanya bisa mengatakan bahwa jika itu aku, botol itu tidak akan sempat mengenaiku,"  Meng Fuyuan meliriknya, lalu terkekeh, "Kamu tampak kecewa karena belum pernah melihatku berkelahi?"

"...Tentu saja aku kecewa! Aku belum pernah melihatmu berkelahi."

"Yah, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Anak kecil, kamu lahir enam tahun terlalu terlambat."

"Jadi maksudmu kamu pernah berkelahi dengan seseorang?"

"Tentu saja."

"Kapan?"

"Sekolah dasar."

"Hanya sekolah dasar?"

"Setelah sekolah menengah, kamu harus belajar menyelesaikan masalah dengan otakmu, bukan dengan tinjumu."

Chen Qingwu tertawa terbahak-bahak.

Mobil itu memasuki tempat parkir bawah tanah apartemen. Chen Qingwu keluar, memegang erat mantel Meng Fuyuan yang sedikit basah.

Meng Fuyuan mengunci pintu mobil, berjalan ke arahnya, berhenti, dan mengangkatnya ke dalam pelukannya, menggendongnya dari belakang dan di bawah lututnya.

Chen Qingwu secara naluriah mengulurkan tangan untuk memeluk lehernya, "...Aku bisa berjalan, aku tidak pincang."

"Aku tahu. Anggap saja aku ingin menggendongmu."

Untungnya, mereka tidak bertemu siapa pun di jalan menuju lift.

Setelah keluar dari lift dan masuk ke kamar, Meng Fuyuan menurunkan Chen Qingwu.

Chen Qingwu mengenakan sandalnya dan langsung pergi ke kamar mandi. Ia khawatir akan masuk angin setelah kehujanan.

Setelah mandi air hangat, ia mengenakan topi pengering rambut dan keluar dari kamar mandi.

Meng Fuyuan keluar sambil membawa semprotan pereda nyeri.

Ia duduk di kaki tempat tidur. Meng Fuyuan berlutut, memegang kakinya, dan tatapannya sejenak tertuju pada tanda lahir berwarna abu-abu muda di pergelangan kakinya sebelum menekan pancuran.

Di tengah suara mendesis, Chen Qingwu mendengar Meng Fuyuan berbisik, "Qingwu, kamu tidak tahu betapa takutnya aku tadi."

"Tidak apa-apa. Itu hanya kejadian dengan kemungkinan kecil. Taman ini pasti akan memperkuat keamanan di masa mendatang, dan tidak akan ada masalah lagi."

Meng Fuyuan tidak berbicara. Chen Qingwu membungkuk, menundukkan kepala, dan menatap wajahnya.

Ia mendongak, menatapnya.

Ia belum pernah melihatnya menatapnya seperti itu sebelumnya, benar-benar merasakan ketakutan yang masih membekas.

Ia tampak enggan membiarkan Chen Qingwu khawatir atau bersedih sedikit pun untuknya.

"Bagaimana kalau begini," kata Chen Qingwu, "Aku akan mendaftar kelas tinju."

Meng Fuyuan berkata, "Ide bagus."

"Kalau begitu, kamu harus mengganti biaya lesnya."

"Tentu saja."

Chen Qingwu tertawa dan mengangkat tinjunya.

Meng Fuyuan terdiam sejenak, lalu mengepalkan tinjunya, mencapai kesepakatan.

***

Menjelang Festival Lentera, Meng Fuyuan berkonsultasi dengan Chen Qingwu dan berencana mengadakan pesta kecil di apartemen, hanya mengundang Pei Shao, Zhao Yingfei, dan seorang eksekutif senior lainnya dari perusahaan—Maggie, yang sebelumnya pernah berinteraksi dengan Chen Qingwu—setelah membantunya dalam kelas keramik, dan yang kemudian secara khusus meminta Meng Fuyuan untuk mengantarkan hadiah kepadanya.

Selain itu, akan ada juga Lu Xiling, kepala SEMedical, yang hanya pernah didengar namanya oleh Chen Qingwu tetapi belum pernah bertemu—ia dan pacarnya akan datang ke Dongcheng untuk Festival Lentera.

Chen Qingwu meninggalkan studio lebih awal dari biasanya untuk pergi ke tempat Meng Fuyuan untuk membantunya mempersiapkan pesta.

Cuaca cerah selama beberapa hari, dan belum gelap ketika Chen Qingwu masuk. Di luar jendela Prancis, langit berwarna biru berkabut, dihiasi awan-awan merah muda yang besar.

Chen Qingwu meletakkan tasnya, berganti pakaian yang lebih kasual, dan pergi ke dapur.

Pei Shao sedang membantu, mengoleskan saus lemon di dalam dan di luar ayam yang sudah dibersihkan isi perutnya di bawah arahan Meng Fuyuan.

Mendengar suara itu, dia berbalik dan bercanda memanggil, "Saozi."

Chen Qingwu memasang ekspresi gelisah yang samar.

Dia pergi ke wastafel dan menyalakan keran.

Sambil mencuci tangannya, Meng Fuyuan mendekat dan berbisik, "Pei Shao mengingatkanku pada sesuatu."

"Hmm?"

"Aku harus membuat Qiran mengubah cara dia memanggilmu mulai sekarang."

Chen Qingwu berhenti sejenak, lalu tak kuasa menahan diri untuk memukulnya sambil tertawa, "Bisakah kamu mengampuniku? Ini sangat memalukan."

"Kalau begitu kamu harus membuatnya memanggilku seperti itu lebih sering lagi."

Chen Qingwu dengan lembut memercikkan air dari tangannya ke wajahnya, yang sedikit dihindarinya.

Setelah bahan-bahan direndam dan dimasukkan ke dalam oven, Meng Fuyuan mulai menyiapkan alpukat dan udang, pasta bacon krim, dan sup labu.

Pei Shao tidak yakin, mengatakan dia tidak pernah tahu Meng Fuyuan bisa memasak begitu banyak hidangan; sepertinya mi telur biasa buatannya hanya untuk orang miskin.

Meng Fuyuan, "Lain kali, tidak akan ada mi telur untukmu."

Ketika semua hidangan hampir siap, para tamu undangan mulai berdatangan.

Zhao Yingfei membawa sekotak cokelat mentah rasa matcha.

Maggie dan Beibei membawa pai blueberry yang mereka panggang sendiri.

Akhirnya, Lu Xiling dan pacarnya tiba.

Lu Xiling seusia dengan Meng Fuyuan, memiliki aura yang halus dan elegan.

Pacarnya, Xia Yuqing, secerah dan seantusias namanya, dengan sifat polos seperti seorang mahasiswa. Dia berusia dua puluh empat tahun dan masih seorang mahasiswa pascasarjana.

Setelah mengobrol dan memperkenalkan diri, semua orang pergi ke ruang makan untuk duduk.

Chen Qingwu dan Pei Shao membantu membawa semua makanan dari dapur, menyajikan berbagai hidangan yang memukamu di atas meja.

Setelah Chen Qingwu dan Meng Fuyuan duduk, semua orang mengangkat gelas anggur mereka, saling membenturkan gelas, dan mengucapkan selamat Festival Lentera.

Percakapan dimulai dengan putri Maggie yang berusia lima tahun, Beibei, tetapi kemudian secara alami beralih ke Chen Qingwu.

Setelah mengetahui bahwa dia adalah seorang seniman keramik, serangkaian pertanyaan terkait pun berdatangan.

Chen Qingwu dengan sabar menjawab setiap pertanyaan.

Maggie kemudian bertanya kepada Chen Qingwu sambil tersenyum, "Beibei terus mengatakan kepada aku ketika dia pulang terakhir kali bahwa dia menganggap pembuatan keramik sangat menarik, dan bertanya apakah aku masih bisa mengambil pelajaran dengan Anda, Saudari Chen. Jika Anda punya waktu, Nona Chen, bisakah aku membawa Beibei ke studio Anda untuk pelajaran percobaan?"

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Tentu saja! Tapi aku hanya guru pemula, jadi aku khawatir aku tidak akan terlalu baik."

Saat itu, Meng Fuyuan mengambil gelasnya yang setengah kosong, mengisinya kembali dengan anggur merah, memberikannya kepada Lu Xiling, dan berkata pelan, "Chen Laoshi mengajar dengan sangat baik, tidak perlu bersikap rendah hati."

Suaranya sangat pelan sehingga hanya Lu Xiling yang bisa mendengarnya, dan tidak ada yang eksplisit, tetapi entah mengapa, telinganya terasa panas.

Saat itu, Lu Xiling bertanya, "Chen Xiaojie, apakah Anda mengenal Zhai Jingtang Xiansheng? Kami pernah memintanya untuk membuat komponen keramik untuk pengujian sifat material."

Chen Qingwu tersenyum dan berkata, "Aku bekerja untuk Zhai Xiansheng setelah lulus."

Lu Xiling mengangguk, "Begitu."

Chen Qingwu bertanya, "Ada banyak talenta top di ibu kota porselen, Lu Xiansheng, bagaimana Anda secara khusus memutuskan untuk mencari Zhai Xiansheng?"

"Direkomendasikan oleh Meng Zong."

Chen Qingwu terdiam, menatap Meng Fuyuan.

Karena tidak dapat bertanya secara langsung, Chen Qingwu hanya tersenyum padanya, menunjukkan senyum "Aku telah menangkapmu basah".

Ekspresi Meng Fuyuan sangat tenang, seolah berkata, "Lalu kenapa kalau aku ketahuan?"

Pacar Lu Xiling sedang kuliah jurnalistik dan media, dan telah mengambil mata kuliah apresiasi dan pembuatan film dokumenter. Ia langsung tertarik dengan jurusan Chen Qingwu dan bertanya apakah ia boleh merekam film dokumenter berdurasi 20 menit jika ada kesempatan.

Chen Qingwu tentu saja setuju, dan keduanya langsung saling menambahkan di WeChat. Suasana saat makan terasa santai.

Setelah itu, semua orang pergi ke ruang tamu, di mana Chen Qingwu dan Pei Shao membantu Meng Fuyuan merapikan dapur.

Setelah semuanya siap, saat semua orang hendak pergi, Chen Qingwu berkata, "Tunggu sebentar."

Meng Fuyuan berhenti.

Chen Qingwu meraih lengan bajunya, "Sepertinya ada saus pasta di situ."

Meng Fuyuan meliriknya, "Kamu dulu ke ruang tamu, aku akan ganti baju."

Menutup pintu kamar tidur, Meng Fuyuan masuk ke ruang ganti. Tepat saat ia hendak membuka pintu lemari, ia melihat sesuatu dan berhenti.

Sebuah bangku rias berada di depan cermin, dan di bawahnya terdapat tas jinjing Chen Qingwu.

Ia pasti terburu-buru membantu di dapur setelah pulang dan tidak meletakkan tasnya dengan benar.

Meng Fuyuan berlutut dan mengambil alas bedak, krim tangan, dan pelembap bibir yang berserakan di karpet... memasukkannya kembali ke dalam tas satu per satu.

Namun pada akhirnya, ia berhenti.

Sebuah foto Polaroid.

Potret solo Chen Qingwu, yang diambil olehnya.

Secara teori, seharusnya foto itu ada di buku catatannya di laci terkunci di ruang kerjanya di Nancheng. Bagaimana bisa sampai di sini?

Apakah Chen Qingwu menemukannya di ruang kerjanya terakhir kali?

Namun laci meja masih terkunci rapat, tanpa tanda-tanda kerusakan.

Lagipula, jika ia menemukannya sendiri, ia pasti akan datang untuk bertanya kepadanya.

Meng Fuyuan merenungkan kemungkinan foto itu ada di sini, lalu mengingat kembali semua kejadian baru-baru ini. Ia sampai pada kesimpulan kasar dan tak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening.

Setelah memasukkan semua barang kembali ke dalam tasnya, Meng Fuyuan melihat foto Polaroid itu sejenak, lalu akhirnya memasukkannya kembali ke dalam saku dalam tasnya.

Ia mengambil kemeja bersih dari lemari, melepas kemeja kotornya, dan melemparkannya ke keranjang cucian.

Ia berganti pakaian, mengancingkannya, dan pergi keluar.

Suasana di ruang tamu ramai, dan Meng Fuyuan ikut bergabung sambil tersenyum, seolah tidak menyadari kejadian sebelumnya.

***

Pukul 10:30 malam, semua orang mengucapkan selamat tinggal.

Zhao Yingfei tinggal jauh, jadi Meng Fuyuan meminta sopir untuk mengantarnya kembali ke sekolah.

Suasana menjadi tenang, dengan musik lembut masih terdengar dari pengeras suara.

Masih ada sedikit pai blueberry yang tersisa di meja kopi. Chen Qingwu berjongkok, memotong sepotong kecil dengan garpu, dan memasukkannya ke mulutnya, "Ngomong-ngomong, aku tiba-tiba teringat pernah melihat Lu Xiling sebelumnya."

"Kapan?"

"Kelas enam. Tidakkah kamu tahu, saat itu kamu dan dia dikenal sebagai dua cowok paling tampan di Sekolah Bahasa Asing Nanjing."

"..." ekspresi Meng Fuyuan menunjukkan ketidaksetujuan yang tak terlukiskan.

"Dulu, teman sebangkuku sangat menyukai Lu Xiling dan memintaku untuk pergi bersamanya ke gerbang sekolahmu untuk diam-diam menunggunya."

"Teman kecil, berapa umurmu saat itu?"

"Dua belas. Jangan remehkan anak-anak. Kami dewasa sangat cepat."

"..." ekspresi Meng Fuyuan menunjukkan ketidaksetujuan yang mendalam. 

Chen Qingwu berpikir sejenak, lalu berkata, "Dulu, beberapa teman sekelas penasaran tentangmu—bukankah kamu sering menjemputku dari kelas kita? Beberapa orang tahu kamu adalah kakakku dan bahkan bertanya apakah kamu juga penyendiri di rumah. Aku bilang kamu membantu bibi mencuci piring, tapi mereka tidak percaya."

"Kenapa kamu tidak memilih anak laki-laki seumuranmu?"

"Perempuan lebih dewasa daripada laki-laki, dan semua orang menganggap laki-laki seumuran kami cukup kekanak-kanakan. Tapi ketertarikan seperti itu lebih seperti mengagumi idola, tidak serumit itu."

"Masuk akal."

Chen Qingwu menoleh, menopang dagunya di tangannya sambil menatapnya, "Dulu di SMA, kamu sebenarnya lebih mudah didekati daripada sekarang, kan? Kamu juga sering ke warnet."

"Kamu tahu itu?" Meng Fuyuan agak terkejut.

"Aku pernah bertemu denganmu sepulang sekolah saat berbelanja dengan seorang teman. Kurasa itu di lantai basement, kamu harus turun tangga. Karena kamu mengenakan seragam Sekolah Bahasa Asing Nanjing, aku sedikit melirikmu. Tapi aku tidak memanggilmu," Chen Qingwu mengingat, lalu tertawa, "Tapi kalau kamu pergi ke warnet dengan seragam sekolahmu, apakah mereka benar-benar akan mengizinkanmu masuk?"

"Itu warnet milik kerabat teman sekelasku."

"Oh, begitu," Chen Qingwu bertanya lagi, "Apa yang kamu lakukan di warnet? Main game?"

"Ya. Kadang-kadang aku menonton film."

"Film jenis apa yang kamu tonton di warnet?"

Chen Qingwu tidak membiarkannya lolos begitu saja, sambil tertawa, "Apakah aku menemukan kebenaran yang luar biasa?"

"Chen Xiaojie, untuk jenis film yang kamu pikirkan, mengapa aku tidak menontonnya di rumah? Mengapa membiarkan orang lain menonton aku di warnet?"

"Oh," Chen Qingwu berpura-pura tiba-tiba menyadari, "Jadi Anda sudah menontonnya."

"Anda belum menontonnya?" Meng Fuyuan menatapnya.

Chen Qingwu memalingkan muka, mengambil sepotong pai lagi dan memasukkannya ke mulutnya, "Masakan Maggie enak sekali."

Upayanya untuk mengubah topik pembicaraan gagal.

Meng Fuyuan tiba-tiba mendekat, napasnya menyentuh telinganya, "Aku ingin bertanya, Qingwu."

Telinga Chen Qingwu sedikit memerah, suaranya terdengar agak tidak wajar karena sedikit tegang, "...Ya. Kalau tidak, dari mana aku belajar trik-trik ini untuk menghadapimu? Hanya membayangkannya saja?"

Setelah periode penyesuaian ini, daya tahan Meng Fuyuan terhadap serangan verbalnya meningkat secara signifikan, bahkan memungkinkannya untuk melancarkan serangan balik, "Begitu. Pantas saja kamu terus-menerus mengemukakan begitu banyak trik."

"Apakah kamu punya kartu truf lain?" tanya Meng Fuyuan sambil terkekeh pelan.

"Karena itu kartu truf, bagaimana aku bisa menggunakannya dengan santai?"

"Hmm. Kamu benar."

Meng Fuyuan berhenti berbicara, hanya memperhatikan gerakannya. Setelah ia meletakkan garpunya, ia bertanya perlahan, "Apakah kamu sudah kenyang?"

Chen Qingwu mengangguk ragu-ragu.

"Aku masih sedikit kurang kenyang," suara Meng Fuyuan sangat tenang.

Begitu selesai berbicara, ia merangkul punggungnya dengan satu tangan dan lututnya dengan tangan lainnya, mengangkatnya dari lantai dan membawanya langsung ke kamar tidur.

Sebuah sandal jatuh di jalan. Ia menunjuknya, tetapi pria itu berkata, "Biarkan saja di situ, kita ambil nanti. Kita tidak membutuhkannya sekarang."

Ruang tertutup itu terasa pengap, seperti hari berkabut dengan jarak pandang yang sangat rendah.

Saat wajahnya menyentuh kaca, rasa dingin membuat Chen Qingwu menggigil tanpa sadar.

Meng Fuyuan mencium cuping telinganya dari belakang. Tangannya lemah menahan kaca, seolah-olah ia akan jatuh berlutut jika tidak hati-hati.

Ia merasa putus asa, karena saat itu, Meng Fuyuan dari masa SMA tiba-tiba muncul di benaknya.

Mengenakan seragam sekolah hitam putih, dengan dua kancing teratas kemejanya terbuka, samar-samar memperlihatkan tulang selangkanya yang tegas, yang hanya membuatnya tampak menyendiri dan sederhana.

Ia bukan penyendiri di sekolah, tetapi ia juga tidak memiliki banyak teman, tidak seperti tokoh populer lainnya yang selalu memiliki banyak pengikut.

Terkadang, ketika orang tuanya dan aku menunggunya di gerbang Sekolah Bahasa Asing Nanjing, kami bisa melihatnya dari jauh di dalam mobil; dia menonjol seperti bangau di antara ayam-ayam.

"Yuan Gege..."

Mendengar sapaan itu setelah sekian lama, Meng Fuyuan terdiam. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat, mencoba mendengar apa yang ingin dikatakan Chen Qingwu dengan suara teredamnya.

Napas Chen Qingwu tidak teratur, "Apakah kamu ingat... ketika kamu masih SMA... sekolahmu mengadakan pesta Natal..."

...

Hari itu, dia dan Meng Qiran diam-diam pergi menonton.

Kelas Meng Fuyuan sedang mementaskan drama, fantasi Barat.

Meng Fuyuan berperan sebagai komandan ksatria pangeran, hanya dengan tiga baris dialog yang sangat singkat sepanjang pertunjukan.

Selama pertunjukan, dia mendengar beberapa gadis di antara penonton berbisik: Bukankah memilih Meng Fuyuan sebagai komandan ksatria agak sia-sia? Siapa yang akan percaya pada ketampanan pangeran yang menakjubkan sekarang?

Komandan ksatria itu mengenakan jaket Attila, jubah biru tua satu sisi, dan selempang serta medali emas. Pasti ada beberapa barang pribadi yang diselundupkan oleh gadis penata kostum dan rias di kelas mereka; jika tidak, bagaimana mungkin karakter minor memiliki pakaian selengkap itu?

Di tangannya, komandan ksatria itu memegang pedang upacara perak, berdiri acuh tak acuh di samping pangeran. Ketika sorotan lampu menyinari, bilah pedang itu berkilau dingin.

...

"Jadi itu yang kamu pikirkan," Meng Fuyuan mengulurkan tangan, dengan lembut menggenggam dagunya, memutar kepalanya, dan menggigit bibirnya.

Chen Qingwu mendesis pelan, suaranya melembut karena uap, dan berbisik: ...Aku ingin itu terasa lebih sakit.

Seperti menawarkan lehernya kepada pedang ksatria, dengan senang hati menerima kematian.

"Di mana?"

"Itu..." tak mampu mengatakannya dengan lantang, Chen Qingwu hanya bisa memberi instruksi dengan tindakan.

Tiba-tiba rasa sesak, seperti tercekik, membuat Meng Fuyuan merinding, tetapi suaranya tetap tenang, "Kamu yakin?"

Chen Qingwu mengangguk.

Meng Fuyuan menundukkan kepala dan menciumnya, lalu menambahkan dengan lembut, "Kalau begitu kamu bisa berhenti kapan saja."

Chen Qingwu tidak bisa berkata apa-apa lagi; napasnya menjadi tidak teratur. Meng Fuyuan memeluk pinggangnya erat-erat, menopangnya agar tidak jatuh. Hal ini membuatnya secara naluriah menekan tubuhnya lebih dekat ke kaca.

Kontras yang mencolok antara dingin dan panas membuatnya merasa seperti sepotong lava merah panas yang dilemparkan ke mata air es.

Sungguh memalukan.

Chen Qingwu bangga dengan kekuatan fisiknya; lagipula, dia mengangkat dan menurunkan barang setiap hari, yang telah meningkatkan fisiknya dari waktu ke waktu. Tapi kali ini, Meng Fuyuan menggendongnya keluar dari kamar mandi.

Rambutnya masih basah. Terbungkus jubah mandi, dia berjongkok di tempat tidur, kepala menunduk, matanya memerah karena uap.

Tentu saja, fakta bahwa dia telah menangis juga berperan.

Meng Fuyuan membawa pengering rambut dan melihat pemandangan ini.

Dia segera mengulurkan tangan dan mengangkat wajahnya, buru-buru bertanya, "Maaf, apakah aku sudah keterlaluan?" suaranya terdengar panik.

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya, "Aku akan memaafkanmu jika kamu berjanji padaku satu hal."

"Silakan."

"...Bisakah kamu mengenakan kostum ksatria itu lagi?"

Dia menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

Dia tahu ekspresi menyedihkannya hanyalah akting, tetapi dia tidak bisa menahan diri; seolah-olah dia akan merasa bersalah jika tidak setuju.

Meng Fuyuan mencolokkan pengering rambut dan dengan lembut menyusuri rambutnya dengan jari-jarinya.

Saat pengering rambut mulai bekerja, dia menghela napas dan berkata, "...Belilah."

***

Catatan Author Ming Kai Ye He : Xia Yuqing dan Lu Xiling adalah protagonis dari karya aku yang lain, *The Yellow Sparrow Rain*.

(Aku akan nerjemahin ini setelah terjemahan ini tamat ya...)

***

BAB 47

Beberapa hari kemudian.

Setelah mengantar Chen Qingwu ke studio, Meng Fuyuan menuju ke perusahaan.

Departemen R&D perangkat keras dan perangkat lunak mengadakan rapat pagi itu untuk membahas integrasi seluruh sistem.

Rapat itu penting, dan Meng Fuyuan tidak memeriksa ponselnya sepanjang pagi.

Sekitar tengah hari, saat rapat hampir berakhir, ia tiba-tiba menerima pesan dari Meng Qiran.

Pesan itu pada dasarnya mengatakan bahwa ia bangun dan mendapati tidak ada orang di rumah dan mengetahui dari pengurus rumah tangga bahwa Meng Chengyong dan Qi Lin telah berangkat ke Dongcheng.

Meng Qiran mengingatkannya, "Mereka mungkin mencarimu. Hati-hati."

Jantung Meng Fuyuan berdebar kencang.

Mereka seharusnya sudah tiba sejak lama, tetapi ponselnya tidak aktif, dan tidak ada yang memberitahunya tentang kunjungan dari resepsionis.

Ia langsung teringat foto Polaroid itu.

Tanpa ragu, Meng Fuyuan segera bangun, menginstruksikan asistennya untuk mengurus jalannya rapat yang tersisa, dan bergegas ke studio Chen Qingwu.

Pagi itu, Chen Qingwu sedang melapisi sejumlah keramik yang belum dilapisi glasir ketika seseorang mengetuk pintu. Ia terkejut, ternyata itu Meng Chengyong dan Qi Lin.

Ia segera melepas celemeknya, mencuci tangannya, dan menawarkan tempat duduk serta teh kepada mereka.

Meng Chengyong dan Qi Lin duduk bersama di satu sisi sofa, sementara Chen Qingwu duduk sendirian di kursi berlengan di seberang mereka.

Asap teh mengepul di sekitar meja kopi, tetapi suasananya tegang.

Meng Chengyong dan Qi Lin tidak agresif; sebaliknya, mereka tampak ragu untuk berbicara.

Chen Qingwu tersenyum, "Paman dan Bibi, silakan katakan saja apa yang ingin kalian katakan."

Meng Chengyong, "Qingwu, kalau begitu aku akan jujur."

Chen Qingwu mengangguk.

"Jangan kita bahas tentang Festival Musim Semi. Fu Yuan marah saat itu, dan wajar jika ia ingin menenangkan diri. Tapi ia bahkan tidak pulang untuk Festival Lentera. Apakah ini benar-benar perpisahan total dengan keluarga?"

"...Kami tidak pernah ingin memutuskan hubungan dengan keluarga, Paman. Hanya saja Paman tidak bisa menerima kami."

Setelah pengumuman publik yang terburu-buru itu, Chen Qingwu menyesal tidak sempat berbicara dengan Qi Lin dan Meng Chengyong. Ia merasa keadaan mungkin tidak separah yang ia kira, tetapi sikap mereka hari ini menunjukkan bahwa ia terlalu naif.

"Bagaimana kalian mengharapkan kami menerima hal seperti ini?"

Chen Qingwu terdiam, "Paman dan Bibi, kalian di sini untuk membujukku agar putus dengan Meng Fu Yuan, kan?"

Meng Chengyong, "Ya. Aku akan jujur. Saat ini, hanya keluarga yang tahu tentang situasi kalian. Biarkan ini berakhir di sini, dan semuanya bisa kembali normal."

Dalam ingatannya, Meng Chengyong selalu menjadi orang yang paling mudah diajak kerja sama, tetapi saat ini, nadanya dingin dan tidak mau mengalah.

"Apakah 'kembali normal' berarti kedua keluarga melanjutkan seperti biasa, aku dan Meng Fuyuan bertindak seolah tidak terjadi apa-apa, dan aku dan Qiran terus mempersiapkan pernikahan kami suatu hari nanti?" nada bicara Chen Qingwu tenang.

Mungkin, bagi kebanyakan orang, apa yang disebut 'kembali ke jalur yang benar' ini akan tampak sangat tidak masuk akal. Meng Chengyong dan Qi Lin terdiam sejenak.

Setelah beberapa saat, Qi Lin berkata, "Apakah hubungan antara kedua keluarga tetap sama, apakah kamu dan Qiran melanjutkan hubungan kalian, itu tidak masalah. Tapi kalian berdua benar-benar tidak cocok satu sama lain. Qingwu, bibi dan pamanmu tidak pernah memperlakukanmu dengan buruk, kan? Saat kamu kecil, kamu sakit dan ibumu sibuk, jadi aku membantu merawatmu. Orang tuamu sibuk bekerja, jadi kamu akan datang ke rumah kami sepulang sekolah, makan dan bermain dengan Qiran , dan terkadang kamu bahkan tidur di rumah kami."

"Aku tahu..." Chen Qingwu merasakan kesedihan. Dia benar-benar menghargai kebaikan mereka, meskipun mungkin mereka tidak mempercayainya.

"Jika kamu tahu, mengapa kamu mempersulit bibimu?"

Chen Qingwu menundukkan pandangannya, terdiam cukup lama sebelum berkata, "Bibi, apa alasan spesifik Bibi menentang hubungan Meng Fuyuan dan aku?"

"Ini adalah hal yang sangat tidak menyenangkan untuk dibicarakan. Kamu tidak hidup dalam ruang hampa, Nak. Ketika kamu sampai pada tahap membahas pernikahan, bagaimana kedua keluarga akan membahas ini? Apa yang akan dikatakan kerabat dan teman tentang pesta pernikahan?"

Chen Qingwu mendongak, langsung menatap Qi Lin dan Meng Chengyong, "Maksudmu, kebahagiaan pribadi Meng Fuyuan pada akhirnya kurang penting daripada harga dirinya, benarkah?"

"Bukan itu maksudku..."

Chen Qingwu memaksakan senyum, "Justru itu maksudku."

"Fuyuan selalu menjadi murid yang berprestasi, apakah Bibi ingin ini menjadi noda pada reputasinya?"

"Meng Fuyuan sendiri tidak peduli, jadi aku tidak akan meninggalkannya karena alasan itu. Kebahagiaannya lebih penting bagiku daripada apa pun. Bibi, maafkan aku, aku tahu Bibi selalu merawatku dengan baik, dan aku tidak punya cara untuk membalasnya. Anggap saja aku orang yang tidak tahu berterima kasih. Jika aku harus mengecewakan satu pihak, aku memilih untuk tidak mengecewakan Meng Fuyuan."

Qi Lin tersedak sejenak, "...Kamu akan dipermalukan!"

"Kalau begitu, biarlah dipermalukan."

Tepat saat itu, langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari ambang pintu.

Ketiganya menoleh serentak.

Meng Fuyuan berjalan cepat, ekspresinya dingin. Biasanya dia tanpa ekspresi, tetapi hari ini wajahnya menunjukkan lapisan kemarahan yang hampir tak tertahan.

Setelah sampai di dekatnya, nadanya tetap tenang, "Ibu dan Ayah, mengapa kalian tidak memberi tahu kami bahwa kalian akan datang?"

Qi Lin dan Meng Chengyong tetap diam.

Sebuah bangku diletakkan begitu saja di samping meja kopi, "Waktu yang tepat. Karena kamu di sini, ada sesuatu yang ingin kukonfirmasi juga."

Meng Fuyuan menatapnya dan langsung bertanya, "Apakah kamu memberikan foto Polaroid itu kepada Qingwu?"

Meng Chengyong, "Foto apa?"

Ekspresi Qi Lin langsung berubah, dan dia tetap diam.

Pertanyaan Meng Fuyuan tidak spesifik, karena dia tidak yakin siapa yang menghubungi Chen Qingwu.

Reaksi Qi Lin memberinya jawaban.

Meng Fuyuan menatap Qi Lin, "Bagaimana kamu menemukannya?"

"...Aku menemukannya di bawah karpet di mejamu saat aku membersihkan ruang kerjamu terakhir kali," Qi Lin tahu menyangkal itu sia-sia, jadi dia mengatakan yang sebenarnya.

...

Di dalam laci di ruang kerja Meng Fuyuan terdapat sebuah buku catatan kulit hitam.

Di dalamnya terdapat beberapa kwitansi yang tidak terlalu penting tetapi agak sentimental, seperti tiket pesawat, tiket film, dan tiket pertunjukan dan pameran.

Beberapa foto, termasuk foto kelulusan bersama Mai Xunwen dan foto grup tim yang bekerja sepanjang malam di masa-masa awal perusahaan.

Foto Polaroid Chen Qingwu adalah satu-satunya keinginan rahasianya yang tak terlihat.

Kembang api Malam Tahun Baru tahun itu sangat indah, dan Chen Qingwu memintanya untuk mengambil foto Polaroid.

Melihatnya tersenyum dan mengobrol di jendela bidik, ia tak bisa menahan keegoisannya yang tercela dan menggeser kamera setengah bingkai, membiarkan Meng Qiran keluar dari bingkai.

Foto itu hanya memperlihatkan dirinya.

Saat foto itu dikeluarkan, Qingwu kebetulan menoleh untuk mendengarkan Qiran berbicara.

Kemudian ia diam-diam memasukkan foto solo Qingwu ke dalam sakunya, mengatakan bahwa ia belum menekan tombol rana sebelumnya dan meminta mereka untuk mengambil foto lain.

Saat itu, ia pernah pindah ke Dongcheng, dan khawatir kehilangan barang-barang penting, ia membawa beberapa dokumen kembali ke Nancheng setelah mengaturnya.

Kemudian, ia menyimpannya terkunci di dalam laci, sengaja menghindarinya.

Terakhir kali ia melihat foto-foto itu adalah tahun lalu, sekitar waktu Chen Qingwu secara halus menolak perasaannya.

Hari itu, nenek Qingwu mengadakan pesta ulang tahun. Setelah makan, ia menghabiskan waktu lama sendirian di ruang kerjanya.

Ia mungkin teralihkan oleh panggilan telepon saat menyimpan foto-foto itu, dan tidak menyadari foto-foto itu jatuh.

...

Chen Qingwu menatap Meng Fuyuan dengan terkejut, "Kamu ...kamu tahu?"

Meng Fuyuan mengangguk, "Aku melihatnya secara kebetulan beberapa hari yang lalu. Aku berencana untuk membicarakannya denganmu suatu saat nanti."

Rencana awalnya adalah kembali ke Nancheng pada akhir pekan, berbicara dengan Meng Chengyong dan Qi Lin, lalu memberi tahu Chen Qingwu.

Meng Fuyuan menatap Qi Lin, "Sampai hari ini, Qingwu belum mengatakan sepatah kata pun kepadaku. Jika aku tidak mengetahuinya sendiri, mengingat kepribadiannya, dia tidak akan pernah memberitahuku."

Qi Lin ragu-ragu.

Nada suara Meng Fuyuan sangat tenang, "Kamu menekannya waktu itu, kan?"

Qi Lin tidak menjawab.

"Kamu merasakan ada yang tidak beres sekitar Hari Nasional tahun lalu, jadi kamu sengaja memberiku peringatan, bahkan bersikeras mengatur kencan buta. Kemudian, karena kamu tidak bisa mencapai niatmu denganku, kamu pergi ke Qingwu."

Meng Fuyuan cukup memahami keseluruhan cerita, sehingga semakin sulit bagi Qi Lin untuk berbicara.

Ia merasa suasana hari ini jauh lebih tidak tertahankan daripada hari ketika Meng Fuyuan dan Chen Qingwu mengumumkan hubungan mereka sebelum Tahun Baru Imlek.

"Mengapa kamu tidak langsung datang kepadaku?" Meng Fuyuan menatapnya, "Karena kamu pikir Qingwu lebih berhati lembut dan lebih mempertimbangkan gambaran yang lebih besar?"

"Tidak... hanya saja Qingwu kebetulan ada di sana hari itu, dan kupikir beberapa hal lebih baik diselesaikan dengan cepat daripada berlarut-larut."

"Lebih baik diselesaikan dengan cepat daripada berlarut-larut," Meng Fuyuan memejamkan matanya sejenak, "Kamu benar. Kalau begitu sebaiknya aku jujur ​​saja. Aku selalu tahu tentang apa yang terjadi antara kalian berdua waktu itu."

Suaranya terdengar sedih.

Meng Chengyong dan Qi Lin sama-sama terdiam.

"Apakah aku bersikap bias selama bertahun-tahun, aku tidak bermaksud meminta penjelasan darimu. Itu semua tidak relevan, tetapi dua kejadian ini..." nada suara Meng Fuyuan berubah dingin, "Itu benar-benar melanggar prinsipku."

"Fuyuan..." Meng Chengyong angkat bicara, "Ibumu hanya berusaha membantumu. Kamu dan Qiran bertengkar, dan kamu bahkan tidak bisa pulang. Apakah ini yang kamu inginkan?"

"Ini yang aku inginkan."

"Kamu ..."

"Mulai sekarang, kecuali untuk ulang tahun Kakek dan Nenek, aku tidak akan kembali ke Nancheng. Kuharap ini adalah terakhir kalinya kalian ikut campur dalam kehidupan Qingwu."

Chen Qingwu buru-buru mengulurkan tangan dan menarik lengan baju Meng Fuyuan, menggelengkan kepalanya.

Meng Fuyuan hanya menepuk punggung tangannya, dengan jelas menunjukkan bahwa tidak perlu membujuknya lebih lanjut.

Sebenarnya, sepanjang percakapan, nada bicara Meng Fuyuan tidak terlalu kasar, tetapi justru ketenangan yang tampak bijaksana itulah yang menanamkan rasa takut.

"Meng Fuyuan," kata Meng Chengyong, hampir tidak bisa menahan amarahnya, "Kami adalah orang tuamu apa pun yang terjadi. Apa maksudmu? Apakah kamu mencoba memutuskan hubungan dengan kami?"

Meng Fuyuan tetap tidak terpengaruh, "Aku sudah menjelaskan semuanya dengan sangat jelas."

Qi Lin buru-buru berkata, "Fuyuan... maaf, aku tidak memikirkan semuanya dengan matang saat itu..."

"Kamu tidak perlu meminta maaf. Aku tidak ingin menyelidiki motifmu. Masalah ini sudah selesai di sini. Aku hanya ingin mengatakan satu hal—jika kamu memiliki pertanyaan atau keluhan, silakan langsung datang kepadaku. Jangan ganggu Qingwu lagi."

Chen Qingwu segera berkata, "Paman dan Bibi, Meng Fuyuan tidak bermaksud seperti itu..."

Meng Chengyong berdiri dan berkata dingin, "Baiklah. Ini pilihanmu sendiri. Mulai sekarang, kamu tidak perlu kembali ke keluarga Meng."

Chen Qingwu buru-buru berdiri juga, "Paman..."

Meng Chengyong, tentu saja, mengabaikannya dan langsung pergi.

Qi Lin menatap Meng Fuyuan, menghela napas, dan juga bangkit lalu pergi.

Chen Qingwu ingin mengejar mereka, tetapi Meng Fuyuan meraih pergelangan tangannya dan menggelengkan kepalanya.

Chen Qingwu memperhatikan sosok Meng Chengyong dan Qi Lin menghilang melalui pintu, lalu menoleh ke Meng Fuyuan, "Sebenarnya, akan lebih baik jika aku saja yang mengalah. Paman dan Bibi hanya berusaha menyelamatkan muka..."

"Qingwu, menurutmu tindakanku hari ini terlalu ekstrem?"

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya.

Meng Fuyuan selalu menjadi orang yang paling pengertian. Jika ia ingin bersikap pengertian hari ini, setidaknya ia bisa menjaga keharmonisan.

Tapi ia tidak melakukannya. Itu pasti karena, tidak seperti biasanya, ia memilih untuk membiarkan emosinya mengalah pada akal sehat.

"Aku mendengar semua yang kamu katakan kepada mereka," Meng Fuyuan mendongak menatapnya, nadanya sungguh-sungguh, hampir seperti desahan, "Kamu pikir kebahagiaanku lebih penting daripada apa pun, Qingwu, kamu orang pertama yang berpikir seperti itu."

Hidung Chen Qingwu terasa geli karena air mata.

Meng Fuyuan tidak pernah percaya bahwa orang tuanya benar-benar tidak mencintainya sama sekali; hanya saja, dibandingkan dengan cinta Qiran , cinta itu bersyarat.

Ia harus patuh, luar biasa, cerdas, dan mempertimbangkan gambaran yang lebih besar...

Semua emosi pribadinya harus dikorbankan sepenuhnya, karena sebagai medali emas yang menghiasi fasad keluarga, perasaan pribadi tidak diperlukan.

Sebelumnya, ia tidak pernah membayangkan bahwa seseorang akan memprioritaskan keinginannya sendiri di atas segalanya.

Dan orang itu adalah Chen Qingwu.

Dia begitu berani, begitu tulus.

"Qingwu, aku tidak bisa hanya berdiri dan melihatmu diintimidasi—dua kali—tanpa mengatakan apa pun."

"Aku benar-benar baik-baik saja, aku rasa mereka tidak mengintimidasiku..."

"Mengapa kamu tidak memberitahuku tentang tekanan yang diberikan ibuku padamu?"

"Karena saat itu aku tidak yakin apakah aku akan bersamamu. Jika aku memberitahumu, itu pasti akan memengaruhi hubunganmu dengan bibimu. Adapun setelah kita bersama... kupikir itu, bagaimanapun juga, rumahmu, orang tuamu. Mereka mungkin tidak mengerti sekarang, tetapi mungkin suatu hari nanti mereka akan mengerti. Jika aku memberi tahu mereka, aku hanya akan menciptakan konflik yang tidak perlu."

"Qingwu, mulai sekarang, kamu adalah rumahku."

(Meng Fuyuan...)

Chen Qingwu terdiam.

"Saat itu, kamu tersiksa oleh tekanan sendirian, sementara aku dengan keras kepala menolak untuk menghubungimu. Itu konyol."

Meng Fuyuan menghela napas, menundukkan kepala, dan mengambil tangannya, menekannya ke pipinya, "...Mulai sekarang, jika kamu mengalami ketidakadilan, bisakah kamu memberitahuku terlebih dahulu? Jika kamu memilih untuk menanggungnya sendiri, aku merasa tidak berguna."

Chen Qingwu sering terharu oleh perasaannya yang seolah berhutang budi padanya; jelas, dia telah memberikan kesetiaan dan kasih sayang nya yang paling murni padanya.

Dia mengangguk cepat, "Baiklah. Tapi aku tidak akan membiarkanmu melanggar prinsipmu."

"...Baik."

Setelah hening sejenak, Meng Fuyuan menambahkan, "Qingwu, aku merasakan hal yang sama."

Jika dia ditakdirkan untuk mengkhianati salah satu dari mereka, dia akan memilih jalan yang sama, tidak pernah mengkhianati Chen Qingwu.

***

Keesokan harinya siang hari, saat makan siang, asistennya datang untuk melaporkan bahwa Meng Qiran telah datang ke perusahaan dan ingin bertemu untuk mengobrol.

Meng Fuyuan, "Aku tahu. Suruh dia menunggu di ruang rapat."

Setelah menyelesaikan sejumlah dokumen, Meng Fuyuan turun ke ruang rapat. Meng Qiran duduk di sofa, tidak seperti biasanya ia merasa bosan saat menunggu, melainkan tenggelam dalam pikirannya, menatap cangkir teh di tangannya.

Itu adalah set teh 'Wulijing' buatan Chen Qingwu.

Mendengar langkah kaki, Meng Qiran mendongak, meletakkan cangkir tehnya, tetapi tidak menyapa mereka.

Meng Fuyuan berjalan mendekat, pertama-tama memeriksa kepalanya; perban sudah dilepas, jadi kemungkinan dia baik-baik saja.

Ia duduk dan bertanya dengan tenang, "Apa yang kamu inginkan?"

"Apakah Ibu dan Ayah datang mencarimu kemarin?"

"Mereka tidak datang untukku, mereka datang untuk Qingwu."

Meng Qiran tampak sedikit terkejut, "...Apa yang mereka inginkan dari Qingwu?"

Meng Fuyuan meliriknya, "Menurutmu bagaimana?"

Saat masih SMA, desas-desus tentang 'hubungan asmara dini' kadang-kadang muncul. Salah satu kebiasaan yang paling membuat Meng Qiran kesal adalah ketika orang tua laki-laki melewati guru atau orang tua perempuan dan langsung 'bernegosiasi' dengan anak perempuan. Anak perempuan seusia itu umumnya cukup sensitif, dan orang tua laki-laki tahu persis apa yang mereka lakukan; meskipun mereka tidak bisa memisahkan mereka, itu akan menimbulkan rasa sakit hati di hati anak perempuan.

Dia tidak pernah membayangkan orang tuanya sendiri akan melakukan hal seperti ini.

"Ini kedua kalinya," kata Meng Fuyuan setelah berpikir sejenak, memutuskan untuk memberi tahu Meng Qiran. Terakhir kali, Chen Qingwu beruntung lolos dari cedera karena Meng Qiran berada di dekatnya. Dia pikir mereka bisa sepakat untuk melindungi Chen Qingwu, "...Pertama kali, dia tidak memberi tahu siapa pun, bahkan aku."

Suara Meng Qiran terdengar getir, "...Dia selalu seperti ini."

Dia selalu mengutamakan orang lain. Dan di masa lalu, untuk menghindari omelan orang tuanya, dia telah menyimpan banyak rahasia darinya.

"Mungkin aku tidak akan sering pulang mulai sekarang. Tolong bantu urusan Ibu dan Ayah," nada dan ekspresi Meng Fuyuan tenang.

Meng Qiran tidak terkejut dengan hasil ini; pertemuan kemarin pasti berakhir tidak menyenangkan, "Mereka hanya sedang kesulitan mencernanya sekarang. Mereka akan baik-baik saja seiring waktu."

Meng Fuyuan tampaknya tidak peduli. Dia melirik arlojinya, "Ada lagi? Jika tidak, aku akan naik ke atas. Aku ada rapat jam satu siang ini, jadi aku tidak punya waktu untuk mengajakmu makan siang. Kamu bisa menjaga dirimu sendiri."

Meng Qiran berkata tidak perlu.

Melihat adiknya hendak bangun, dia akhirnya tidak tahan untuk bertanya, "...Apakah kaki Wuwu sudah lebih baik?"

"Sudah lebih baik sejak beberapa waktu lalu. Jangan khawatir."

Kata-kata Meng Qiran tertahan.

Meng Fuyuan menatapnya sejenak.

Sejak terakhir kali bertemu dengannya, Meng Qiran tampak jauh lebih lesu, seolah-olah dalam semalam, sifat impulsifnya telah berubah menjadi sikap yang lebih tenang.

"Menyerah pada diri sendiri?" tanya Meng Fuyuan dengan tenang.

"Tidak..."

"Qingwu tidak pernah mengatakan sepatah kata pun yang meremehkanmu. Dia selalu merasa kamu terlalu bebas, jadi dia tidak ingin terikat. Ini bukan tentang siapa yang benar atau salah; ini tentang perbedaan mendasar dalam nilai-nilai kalian," Meng Fuyuan berkata dengan ringan, "Bertanggung jawablah atas setiap pilihan yang kamu buat."

Setelah mengatakan itu, dia bangkit dan berjalan keluar.

"...Jaga baik-baik Wuwu."

Meng Fuyuan berhenti sejenak, mengerutkan kening, "Aku sudah lama mentolerirmu."

Meng Qiran tampak bingung.

"Jangan panggil Qingwu seperti itu lagi."

"...Lalu aku harus memanggilnya apa? Aku sudah memanggilnya seperti itu selama dua puluh enam tahun, dan kamu ingin aku tiba-tiba mengubahnya?" Meng Qiran berpikir sejenak dan bisa mengerti; akan sulit bagi seorang pria untuk mentolerir orang lain memanggil pacarnya dengan begitu mesra.

"Kalau mau, kamu bisa memanggilnya Saozi."

Meng Qiran menggertakkan giginya, "...Aku tidak mau!"

(Hahaha...)

***

Waktu berlalu, dan sudah bulan Maret.

Pameran porselen Nyonya Zhuang Shiying akan segera dibuka, dan Mai Xunwen berencana mengunjungi Dongcheng untuk menghadiri pameran dan bertemu dengan Meng Fuyuan.

Hari itu, studio Chen Qingwu menerima seorang pelanggan muda yang ingin terus mencoba membuat tembikar—putri Maggie, Beibei.

Maggie sibuk sepanjang pagi, jadi dia meminta Chen Qingwu untuk menjaganya.

Beibei adalah gadis yang sangat mudah diajak berkomunikasi. Dia telah menunjukkan prestasi luar biasa di kelas tembikar terakhir. Kali ini, Chen Qingwu mengajarinya teknik pembuatan gulungan dan kemudian membawanya untuk mengamati proses pembakaran Raku.

Sekitar pukul 2 siang, Meng Fuyuan pergi ke studio.

Saat tiba, ia melihat sebuah tong besi di ruang terbuka di luar studio, asap mengepul darinya, dan udara berbau kayu terbakar dan daun kering.

Chen Qingwu dan Beibei berjongkok di dekat tong itu. Beibei mengenakan pakaian pelindung lengkap, dan bahkan rambutnya diikat rapat dengan syal segitiga.

"Apa yang kalian lakukan?"

Keduanya menoleh mendengar suaranya. Beibei menyapa mereka dengan senyum, "Paman Meng, adikku sedang menunjukkan cara membuat 'Raku-yaki'."

Meng Fuyuan tidak mengoreksi sapaannya yang jelas tidak pantas dan berjalan mendekat. Ia melihat beberapa peralatan tergeletak di tanah di depan mereka, masih dingin dan mengeluarkan asap.

Sekilas, dibandingkan dengan yang biasa dibuat Chen Qingwu, peralatan ini memiliki pesona yang lebih acak dan sederhana.

"Apa arti 'Raku-yaki'?" Meng Fuyuan berjongkok di samping mereka.

"Raku-yaki itu..." Beibei menatap Chen Qingwu. Menjelaskan konsep ini kepada seorang gadis berusia enam tahun masih agak sulit.

Chen Qingwu terkekeh, "Setelah tanah liat yang belum diglasir diglasir, tanah liat tersebut dibakar dalam tungku listrik hingga sekitar 1000 derajat Celcius, kemudian ditempatkan dalam ember untuk pembakaran lebih lanjut pada suhu tinggi tersebut. Ember tersebut berisi daun kering dan koran bekas, yang sangat mudah terbakar; api melapisi permukaan dengan lapisan logam berpendar. Tapi ini adalah keramik Raku Amerika; keramik Raku Jepang adalah konsep yang berbeda. Keramik Raku selesai dengan sangat cepat, dan hasilnya cukup acak—sangat menyenangkan."

"Um, aku memilih tanah liat yang belum diglasir untuk mangkuk nasi itu," Beibei menunjuk, "Jiejie bilang aku bisa membawanya pulang hari ini setelah dingin."

Meng Fuyuan tersenyum, "Kamu sendiri membuat apa?"

"Aku membuat mangkuk kucing. Jiejie bilang aku akan kembali untuk mengambilnya setelah dibakar."

Mungkin karena sudah diperingatkan tentang bahaya suhu tinggi, Beibei tidak terlalu dekat dengan peralatan di lantai.

Chen Qingwu berdiri dan melepas sarung tangannya, "Biarkan dingin dulu di sini. Ayo masuk ke dalam dan cuci tangan, Beibei."

Meng Fuyuan mengikutinya masuk.

Chen Qingwu melepas pakaian pelindung, masker, dan kacamata Beibei, lalu membawanya ke wastafel untuk mencuci tangan.

Setelah mencuci, Beibei membawa Meng Fuyuan ke rak kayu untuk melihat apa yang telah dibuatnya. Sebuah mangkuk bundar memiliki kepala kucing yang sangat mirip aslinya, lengkap dengan telinga dan hidung.

Meng Fuyuan tersenyum dan berkata, "Ini benar-benar dibuat dengan baik."

Chen Qingwu jarang melihat Meng Fuyuan berbicara dengan nada ramah seperti itu, dan tidak bisa menahan diri untuk menoleh sambil tersenyum.

Sekitar pukul tiga, Maggie datang menjemput putrinya. Chen Qingwu sudah mengemas mangkuk yang diminta Beibei.

Maggie berterima kasih banyak padanya, mengatakan bahwa anak itu telah merepotkannya.

"Tidak, dia sangat baik," kata Chen Qingwu sambil tersenyum, menepuk kepala gadis kecil itu, "Kita bersenang-senang hari ini, bukan?"

Beibei mengangguk berulang kali.

Sebelum mereka pergi, Chen Qingwu memberi instruksi, "Mangkuk itu untuk pajangan. Jika kamu menggunakannya, permukaannya akan teroksidasi, dan kilau logamnya akan hilang."

Maggie tersenyum dan berkata kepada Beibei, "Kalau begitu bagaimana kalau diletakkan di rak bukumu?"

"Baiklah!"

Setelah mengantar Maggie dan Beibei pergi, Meng Fuyuan membantu Chen Qingwu mengemas tungku keramik Raku dan peralatan lainnya.

Sambil mencuci tangannya, Chen Qingwu bertanya kepada Meng Fuyuan sambil tersenyum, "Apakah kamu tidak akan kembali bekerja?"

"Aku bolos."

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Itu sempurna. Masih ada beberapa bahan ajar yang tersisa. Apakah kamu ingin mengajar kelas lain?"

"Tentu saja, aku akan melakukan seperti yang dikatakan Chen Laoshi."

Chen Qingwu berpikir bahwa dengan bakat Meng Fuyuan, dia bisa mencoba mengoperasikan roda putar tembikar listrik.

Setelah langkah awal menguleni tanah liat selesai, Chen Qingwu memberi instruksi tentang poin-poin penting dalam menggunakan roda putar tembikar listrik, "Letakkan lenganmu dengan aman di lutut, jaga jarak tubuhmu sekitar 30 sentimeter dari meja putar, dan injak pedal dengan kaki kananmu. Cobalah menginjaknya sekali untuk membiasakan diri dengan kecepatan dan titik tekanan yang berbeda."

Meng Fuyuan mengikuti instruksi tersebut, melirik Chen Qingwu.

Chen Qingwu mengangguk, "Letakkan bola tanah liat di tengah meja putar, pastikan terpasang dengan kuat, lalu putar meja putar untuk membentuk bola tanah liat menjadi kerucut—injak dengan lembut terlebih dahulu, jangan terburu-buru."

Instruksinya begitu sederhana dan mudah dipahami sehingga Meng Fuyuan telah melakukan operasi tersebut dengan sempurna hingga saat ini.

"Lapisi tanah liat dengan air hingga permukaannya halus."

Chen Qingwu mengamati gerakan Meng Fuyuan, "Selanjutnya, kita akan menambahkan sedikit kesulitan—peluk bola tanah liat dengan kedua tangan, dan menggunakan telapak tangan sisi jari kelingking, remas ke arah tengah, perhatikan untuk memberikan sedikit tekanan dengan pedal. Kemudian angkat ke atas dengan kedua tangan, hingga ke puncak..."

Saat kecepatan meningkat, Meng Fuyuan tiba-tiba menjadi bingung, "Chen Laoshi, dengan 'menambahkan kesulitan,' apakah maksudmu langsung beralih dari teorema Pythagoras ke kalkulus?"

Chen Qingwu terkekeh, "Jangan sampai teralihkan, nanti akan miring!"

Melihat bola tanah liat hampir runtuh, Chen Qingwu dengan cepat mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Meng Fuyuan untuk memperbaikinya.

Tanah liat, di tangan Chen Qingwu, begitu jinak, seolah-olah berada di bawah kendali yang tepat di setiap sudut.

"Qingwu."

"Hmm?"

"Apakah kamu pernah menonton film itu?"  (film Ghost)

"Film itu..."

"Hmm."

Mereka berdua tidak berbicara, tetapi tanpa sadar mereka berdua melembutkan napas, menundukkan pandangan ke jari-jari mereka yang saling bertautan di lumpur.

Meja putar masih berputar.

Tanah liat yang dipegangnya diangkat ke atas, membentuk kerucut.

Pada saat ini, Chen Qingwu tiba-tiba menoleh dan mencium Meng Fuyuan.

Meng Fuyuan melepaskan pedal, dan meja putar berhenti dengan stabil.

Ia mengulurkan tangan dan menariknya kembali, lidahnya memasuki lidah Chen Qingwu, menemukan lidahnya dan menciumnya dengan penuh gairah.

Posisi itu terlalu canggung, dan segera, Meng Fuyuan berdiri dengan Chen Qingwu dalam pelukannya, mereka berdua berciuman sambil mundur menuju wastafel.

Tangan Chen Qingwu melingkari punggungnya, meninggalkan bekas tangan yang jelas di kemeja putihnya, tetapi keduanya tidak peduli, hanya memeluknya lebih erat, seolah mencoba menyatukannya dengan tubuh mereka sendiri. Setelah berpisah sebentar, Meng Fuyuan mengambil tangan Chen Qingwu, membasuhnya di bawah air mengalir, lalu mengangkatnya ke bahunya dan membawanya ke kamar tidur belakang.

Karena takut mengotori seprai, Meng Fuyuan melepas gaunnya dan kemudian membuka kancing kemejanya sendiri.

Chen Qingwu berbaring, dan Meng Fuyuan mendekat, menciumnya lagi. Pada saat yang sama, tangannya yang lain bergerak ke bawah, langsung menuju targetnya.

Ujung jarinya menyentuh bagian yang lembap pada kain itu, dan dia terkekeh pelan.

Chen Qingwu secara refleks menekuk lututnya, tetapi Meng Fuyuan menekannya ke bawah, menariknya terpisah.

Sesaat kemudian, dia mendengar suara gemerisik dan melihat ke bawah untuk melihat Meng Fuyuan di kakinya.

Pergelangan kakinya dicengkeram, dan kemudian sebuah ciuman mendarat di tanda lahir abu-abu itu.

Sensasi bibirnya menyentuh bibir Chen Qingwu membuat Chen Qingwu hampir tidak mampu berdiri tegak.

Kenangan hari itu, membawa aroma asin angin laut, kembali menyerbu.

Ia hampir bisa melihat sinar matahari menembus dedaunan pohon pinang, berkilauan seperti pantulan air di dasar danau.

Chen Qingwu merasa jantungnya berhenti berdetak; rasanya seperti seluruh samudra bergemuruh dan mengamuk di dalam dirinya.

Napasnya menjalar ke kakinya, mengalir di sekujur tubuhnya.

Chen Qingwu menyadari apa yang akan dilakukan pria itu dan buru-buru mendorong dahinya menjauh, "Tidak..."

"Kamu bisa," kata Meng Fuyuan, sambil melepaskan tangannya, "Coba dulu, Qingwu. Kamu akan menyukainya."

"Tapi..."

Tanpa memberinya kesempatan untuk mengatakan "tapi," Meng Fuyuan, yang selalu bertindak, langsung memanfaatkan kesempatan itu.

Jantung Chen Qingwu berdebar kencang, hampir sesak napas. Perasaan itu seperti berada di ambang kematian.

Pintu studio terbuka. Seseorang bisa masuk kapan saja.

Ironisnya, rasa tidak aman ini justru menjadi pemicu.

Ia tak berani menunduk; ketika pandangannya tertuju ke bawah, yang dilihatnya hanyalah rambut hitamnya.

Ia adalah pria yang begitu mulia, namun sekarang...

Saat itu juga, Chen Qingwu menangis tersedu-sedu. Meng Fuyuan segera berdiri, memeluknya erat-erat. Setelah tangisannya mereda, ia terkekeh, "Agak menyedihkan, Qingwu."

"..." Chen Qingwu tak bisa berkata apa-apa.

Suasana sore itu hening mencekam.

Setelah lama dipeluk oleh Meng Fuyuan, Chen Qingwu akhirnya tenang. Ia perlahan mendorong bahunya, melepaskan diri dari pelukannya, menyandarkan diri pada seprai, dan berlutut. Tepat saat ia hendak duduk, Meng Fuyuan meraih lengannya, "Apa yang kamu lakukan?"

"Tentu saja, ini..."

"Tidak," Meng Fuyuan hanya memegang tangannya. Tangan Chen Qingwu, yang sering terpapar cuaca, memiliki kapalan tipis di ujung jarinya.

"Tapi, kamu hanya..."

"Tidak ada tapi," Meng Fuyuan bersikeras.

Pelukannya begitu erat sehingga Chen Qingwu tidak bisa melepaskan diri.

Sesaat kemudian, Meng Fuyuan terkekeh pelan, "Mungkinkah ini kartu trufmu?"

"Jangan gunakan lagi."

Chen Qingwu menggigit bahunya karena kesal.

Untungnya, Chen Qingwu telah menyiapkan pakaian ganti untuk Meng Fuyuan di sini.

Setelah selesai mandi, mereka keluar dari kamar tidur dan mendapati langit menyala dengan cahaya matahari terbenam.

Gumpalan tanah liat yang setengah jadi itu tergeletak di atas meja putar listrik. Ia bersyukur atas bimbingan Chen Qingwu yang cermat, tetapi Meng Fuyuan tidak berencana untuk menyentuhnya lagi dalam waktu dekat.

Studio terkunci, dan keduanya pergi dengan mobil, mendiskusikan makan malam di tengah lalu lintas malam.

 

***

BAB 48

Seorang mitra bisnis lama keluarga Meng sedang merayakan ulang tahunnya. Karena bukan perayaan ulang tahun besar, hanya sebuah ruangan pribadi yang besar yang dipesan, dan dua meja disiapkan untuk jamuan makan.

Sekarang, kewajiban sosial ini secara alami jatuh ke pundak Meng Qiran.

Baru sekarang Meng Qiran menyadari betapa merepotkannya acara-acara sosial ini. Di masa lalu, Meng Fuyuan menanganinya dengan sangat sempurna, tanpa pernah menunjukkan emosi—sungguh mengagumkan.

Setelah beberapa gelas minuman, seseorang mulai bergosip, bertanya mengapa keluarga Chen tidak terlihat di jamuan makan keluarga Meng akhir-akhir ini.

Meng Chengyong tersenyum canggung, mengatakan bahwa keluarga Chen sedang sibuk akhir-akhir ini.

Orang itu tertawa dan berkata, "Itu benar. Hubungan antara keluarga Chen dan Meng Anda sudah lama menghilangkan kebutuhan akan formalitas seperti itu."

Meng Chengyong menjadi semakin malu.

Ini adalah pertama kalinya Meng Qiran merasa bahwa obsesi orang tuanya untuk menjaga harga diri agak menggelikan.

Tepat saat itu, seseorang angkat bicara, dengan santai menggoda Meng Qiran, "Kamu berumur dua puluh tujuh tahun ini, Qiran? Pernikahanmu dengan putri keluarga Chen belum resmi?"

'Segitiga cinta' yang melibatkan Chen Qingwu adalah topik sensitif dalam keluarga. Meng Chengyong dan Qi Lin tidak pernah membicarakannya di meja makan, seolah-olah Meng Fuyuan dan Chen Qingwu tidak pernah ada.

Mendengar hal itu tiba-tiba dibahas, baik Meng Chengyong maupun Qi Lin terdiam.

Meng Qiran mengangkat alis dan tertawa, "Itu hanya candaan orang dewasa. Tidak ada yang menganggapnya serius, kan? Qingwu dan aku sudah berteman sejak kecil, dan kami masing-masing punya seseorang yang kami sukai."

Pria itu terdiam, lalu tertawa, "Benarkah? Kupikir aku akan segera minum anggur pernikahanmu, Qiran."

Meng Qiran masih tersenyum dan berkata, "Dulu, saat kita masih muda, tidak masalah jika kedua keluarga membicarakannya secara santai, tetapi sekarang kita sudah cukup umur untuk membicarakan pernikahan, jadi aku harus mengklarifikasi ini untuk Qingwu. Ini menyangkut reputasi kita, jadi kita tidak akan bercanda lagi tentang hal ini, dan aku meminta semua paman dan tetua untuk tidak bercanda juga."

Dengan itu, Meng Qiran mengambil botol anggur, mengatakan bahwa itu adalah ucapan terima kasih kepada semua orang atas pengertian mereka.

Di pesta makan malam, tidak ada yang tidak bisa diselesaikan dengan ucapan terima kasih.

Setelah jamuan makan, mereka bertiga pulang.

Sopir mengemudi, dan Meng Qiran duduk di kursi penumpang, membuka jendela, dan membiarkan angin melegakannya.

Meng Chengyong dan Qi Lin masih marah dan tidak bisa menahan diri untuk mengungkit kembali topik lama itu.

Qi Lin merasa tersinggung dengan kata-kata kasar Meng Chengyong sebelumnya, "Kamu melarangnya pulang, apa yang kamu rencanakan? Dengan kepribadian Fuyuan, apakah kamu pikir dia akan dengan rela mengalah?"

Meng Chengyong berkata, "Mengingat perilakunya yang absurd saat ini, aku lebih memilih berpura-pura tidak pernah memiliki putra ini."

Qi Lin segera berbalik, "Apakah ini yang benar-benar kamu pikirkan? Apakah kamu berpikir bahwa jika kamu tidak memiliki putra ini, kamu bisa menghidupkan kembali cinta lamamu?"

"Apakah kamu bahkan bersikap masuk akal? Tidakkah kamu tahu bagaimana aku memperlakukanmu selama ini? Dan sekarang kamu mengungkit masa lalu lagi."

Bahu Qi Lin bergetar karena marah, semua emosinya meluap, reaksi pertamanya adalah menutupi wajahnya dan menangis.

Meng Chengyong berhenti sejenak, lalu mengulurkan tangan dan meraih lengannya, merangkul bahunya, "Baiklah, baiklah... Aku hanya mengatakannya karena marah. Jika kamu tidak tahan, bicaralah lagi dengan Fuyuan. Lagipula, dia putramu; bagaimana mungkin dia memutuskan hubungan dengan keluarganya?"

"Dan bagaimana denganmu? Kamu hanya menunggu untuk menuai hasilnya, bukan?"

"Itu... aku yang mengucapkan kata-kata kasar, apa gunanya jika aku pergi?"

Duduk di depan, Meng Qiran akhirnya tak kuasa menahan diri untuk berbicara, "Apakah kalian berdua sudah cukup?"

Qi Lin dan Meng Chengyong terdiam.

Meng Qiran tidak menoleh, melipat tangan, nadanya agak dingin, "Biarkan Gege-ku dan Wuwu menikmati kedamaian beberapa hari."

Qi Lin cukup terkejut, "Qiran, tahukah kamu bahwa kami memikirkanmu?"

"Jika kamu benar-benar peduli padaku, maka jangan ganggu mereka—terutama Wuwu. Dia berhati lembut dan ingat betapa baiknya kalian semua padanya di masa lalu, jadi dia tidak akan mengatakan apa pun meskipun dia diperlakukan tidak adil. Kamu telah menyaksikan pertumbuhannya; kamu seharusnya sangat mengenal kepribadiannya. Kamu tahu betul bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun dari awal hingga akhir," Meng Qiran menunjukkan sedikit kekesalan, "Kegagalanku dengan Wuwu pada akhirnya adalah tanggung jawabku. Aku tidak menangani masalah ini dengan baik dan mengecewakannya."

Qi Lin dan Meng Chengyong terdiam sejenak.

"Mari kita biarkan saja untuk saat ini. Jangan ikut campur lagi. Terus membuat masalah hanya akan menjauhkan Gege-ku."

Baijiu itu, begitu mengenai kepala, membuat setiap saraf di otak terasa berdenyut.

Meng Qiran menutup matanya dan berhenti berbicara.

Dia sama sekali tidak murah hati; Ia tak sanggup melihat Chen Qingwu menderita—ia sudah cukup menderita karena perlakuan buruknya di masa lalu.

Sesampainya di rumah, Meng Qiran minum segelas air dan langsung naik ke kamarnya untuk beristirahat.

Ia ambruk di tempat tidur, menoleh, dan langsung melihat gelas air di etalase—proyek kelulusan Chen Qingwu.

Ia ingat betapa khidmatnya Chen Qingwu memberikannya kepadanya, begitu khidmatnya hingga ia takut memecahkannya dengan sedikit saja kesalahan. Jadi, selama bertahun-tahun, ia hanya memajangnya di etalase, tak pernah menggunakannya.

Kepalanya berdenyut-denyut sakit. Ia menutup matanya, merasakan rasa sakit itu perlahan menyebar ke jantungnya.

***

Mai Xunwen tiba di Dongcheng sehari sebelum pameran.

Ia bekerja di sebuah perusahaan internet di Silicon Valley dan telah mengambil cuti tahunannya khusus untuk pameran ini.

Karena ini adalah kesempatan langka, orang tuanya juga mengatur jadwal mereka untuk ikut serta.

Kelompok itu berencana mengunjungi beberapa kota lagi untuk berlibur setelah melihat pameran.

Meng Fuyuan sendiri yang mengantar mereka dan membawa mereka ke hotel yang telah dipesan.

Setelah perjalanan panjang, ketiganya beristirahat terlebih dahulu, dan rencana makan malam ditunda hingga setelah pameran.

Pada hari pameran, seorang sopir membawa sebuah minibus, dan Chen Qingwu serta Meng Fuyuan menjemput mereka.

Mai Xunwen dan orang tuanya sudah menunggu di lobi.

Chen Qingwu dan Meng Fuyuan berjalan melalui pintu putar menuju ruang tunggu. Mai Xunwen melihat mereka, melambaikan tangan, dan berdiri.

Sesampainya di dekat mereka, Mai Xunwen melihat Meng Fuyuan memegang tangan Chen Qingwu dan tertawa, "Sudah seperti ini?"

Meng Fuyuan mengangguk.

Mai Xunwen tertawa terbahak-bahak.

Chen Qingwu tidak mengerti percakapan aneh ini dan menatap Meng Fuyuan, berharap dia bisa menjelaskan.

Meng Fuyuan berkata, "Tidak apa-apa, itu tidak penting."

Ibu Mai Xunwen, Mila, juga berdiri. Ia sangat senang melihat Chen Qingwu, dan setelah memberi salam hangat, memberinya lilin buatan tangan sebagai hadiah.

Kelompok itu berangkat ke museum seni untuk melihat pameran.

Setelah turun dari mobil, Chen Qingwu meminta semua orang untuk menunggu di pos pemeriksaan keamanan.

Beberapa saat kemudian, seorang staf, Kakak Yao, keluar dari museum dengan beberapa kartu tamu dan membagikannya kepada semua orang.

Semua orang masuk melalui jalur staf di pos pemeriksaan keamanan, melewati lobi, dan menuju ruang pameran untuk pameran porselen hari ini.

Keempat ruang pameran, bernomor tujuh hingga sepuluh, dibuka untuk pameran ini.

Sebuah pengantar pameran besar dipasang di pintu masuk ruang pameran, dan Mai Xunwen dan yang lainnya berhenti sejenak.

Pameran itu berjudul "Debu dan Asap".

"Dari proto-porselen yang ditemukan di situs Erlitou hingga berkembangnya teknik modern, porselen Tiongkok mencakup tiga ribu tahun. Keramik Ru berwarna seladon, keramik Ding berwarna putih, keramik Jian berwarna hitam... keahlian dan para pengrajin saling melengkapi. Sungai sejarah yang panjang telah meninggalkan banyak riak, yang telah kami kunjungi dan kumpulkan satu per satu. Sepuluh pengrajin, permata tersembunyi dalam sejarah, menciptakan karya yang terkadang harmonis, terkadang sederhana, terkadang pedesaan, terkadang tenang... Ditempa dari api dan cahaya, debu menjadi kabut dan asap."

Pameran ini gratis dengan reservasi. Hari ini adalah hari pembukaan, dan hanya ada beberapa tempat yang tersedia, sehingga ruang pameran sangat sepi. Langkah kaki dan bisikan sesekali tidak terasa berisik.

Orang-orang tidak bergegas ke pameran utama tetapi mengikuti tata letak pameran, melihat pameran secara berurutan.

Pertanyaan apa pun diajukan kepada Chen Qingwu.

Mira melihat vas dengan gradasi dari kuning muda ke biru tua dan bertanya kepada Chen Qingwu bagaimana vas itu dibakar, "Bukankah warnanya akan bercampur?" tanyanya.

Chen Qingwu menjelaskan, "Secara teori, ada dua metode untuk mencapai efek multiwarna ini. Salah satunya adalah menciptakan warna selama proses pelapisan glasir; yang lainnya adalah menggunakan satu glasir sebagai dasar dan kemudian melapisi glasir lain di atasnya. Ini membutuhkan prediksi yang sangat tepat tentang efek pembakaran, dan mungkin memerlukan beberapa kali percobaan pembakaran untuk mencapai hasil yang diinginkan. Metode lain adalah membakarnya beberapa kali. Karya ini tampaknya merupakan hasil dari beberapa kali pembakaran, karena warnanya memiliki efek berlapis dan tumpang tindih."

Begitu dia selesai berbicara, Mira menatapnya dengan kagum.

Ketika Chen Qingwu pergi keluar bersama teman-teman dan mengunjungi museum, dia sering melihat tatapan serupa ketika menjelaskan pameran keramik. Dia selalu merasa malu, karena itu hanyalah masalah spesialisasi.

Tidak semua karya di ruang pameran langsung menyenangkan mata, jadi beberapa orang melihatnya lebih lama, sementara yang lain hanya melirik.

Chen Qingwu, seorang profesional, jauh lebih "filosofis dan menyukai segala sesuatu," mengagumi hampir setiap karya di sini.

Ia sangat antusias untuk pertama-tama memeriksa objek itu sendiri, kemudian menyimpulkan kisah hidup pembuat tembikar berdasarkan karakteristiknya. Jika tebakannya benar, ia merasakan kejutan yang menyenangkan.

Meng Fuyuan memperhatikan kegembiraan Chen Qingwu dan ikut bergabung.

Ketika mereka berbeda pendapat, keduanya bahkan bertaruh.

Sambil bersenang-senang, mereka sampai di penghubung antara ruang pameran tujuh dan delapan.

Di depan terdapat bagian solo Zhuang Shiying, bertema "Bunga di Empat Musim," yang diambil dari kalimat Han Wo, "Bunga di empat musim, hujan selalu turun."

Mai Xunwen, melihat keempat karakter ini, berhenti sejenak dan bertanya kepada Chen Qingwu, "Siapa yang mencetuskan nama tema ini?"

"Biasanya, tim kurator."

"Mereka benar-benar mempelajari karya nenek aku dengan saksama. Tema ini sangat cocok dengan gaya karyanya."

Setelah mengatakan itu, Mai Xunwen dengan antusias melangkah ke ruang pameran nomor delapan.

Sebuah foto dan sketsa biografi Zhuang Shiying, termasuk tanggal lahir dan kematiannya serta pengalaman hidupnya, dipajang di dinding.

Mai Xunwen dan ayahnya berhenti, membaca kata-kata itu dengan saksama, emosi mereka campur aduk.

Mereka jelas kerabat yang akrab, namun mereka tampak seperti tokoh-tokoh legendaris dari sebuah biografi.

Karya-karya Zhuang Shiying dikategorikan menjadi tiga periode: masa muda, usia pertengahan, dan usia tua. Setiap tahap memiliki karakteristiknya sendiri, namun preferensi dan temperamen yang konsisten tetap ada di sepanjang periode tersebut.

Seperti ungkapan "bunga mekar di keempat musim" yang tepat menggambarkan, setiap karya memiliki semangat optimis dan berpikiran terbuka, menghadapi kesulitan dengan berani dan mekar bahkan di pohon yang layu.

Cangkir berbentuk lonceng berenamel yang dibawa Chen Qingwu dari jauh diletakkan di etalase kaca tengah, bermandikan cahaya putih lembut, memiliki tekstur yang halus dan hangat.

Seperti kehidupannya, semua kemegahan dan gairah itu diselimuti waktu, berubah menjadi ketenangan yang sederhana.

Keluarga Mai berlama-lama di ruang pameran, melihat-lihat barang-barang pameran sekali sebelum kembali ke karya pertama dan memeriksanya dari awal.

Chen Qingwu, di sisi lain, memeriksa barang-barang pameran dengan lebih teliti, memperhatikan pengerjaan, efek pembakaran, dan proses kreatifnya.

Di ruang yang tenang ini, ia tampak melampaui batasan hidup dan mati serta waktu, duduk dan berbincang dengan mereka yang datang sebelum dia.

Pada saat ini, Kakak Yao tiba bersama Zhai Jingtang.

Yao memperkenalkan mereka kepada Zhai Jingtang, berkata, "Profesor Zhai, ini adalah anggota keluarga Nona Zhuang Shiying. Mereka datang jauh-jauh dari Amerika Serikat."

Zhai Jingtang mengulurkan tangannya kepada Mai Xunwen dan yang lainnya, mengangguk dan tersenyum, "Senang bertemu dengan Anda! Terima kasih, Mai Xiansheng, atas kerja keras dan dukungan Anda."

Mai Xunwen berkata, "Seharusnya aku yang berterima kasih padamu. Perencanaan pamerannya sangat bagus; semua kekhawatiranku tidak menjadi kenyataan."

Zhai Jingtang tersenyum dan berkata, "Suatu kehormatan bagiku telah mewujudkan ini, memungkinkan lebih banyak orang untuk mengetahui tentang karya Zhuang Xiaojie. Kudengar kamu dan Qingwu berteman, kan? Dialah yang paling pantas kita ucapkan terima kasih; dia membantu banyak hal dari awal hingga akhir."

Chen Qingwu dengan cepat berkata, "Tidak, tidak, aku hanya melakukan sedikit persiapan."

Mai Xunwen berkata, "Aku akan mentraktir Chen Xiaojie makan malam nanti."

"...Sudah disepakati bahwa Meng Fuyuan dan aku yang akan mentraktir," kata Chen Qingwu sambil tersenyum.

Pada saat ini, Zhai Jingtang melirik Meng Fuyuan di samping Chen Qingwu.

Chen Qingwu kemudian menyadari bahwa dia belum memperkenalkan mereka, dan tersenyum malu-malu, "Ini pacar aku , Meng Fuyuan. Dia adalah kolaborator kepala SEMedical, yang sebelumnya meminta Anda untuk membantu dengan komponen keramik."

Zhai Jingtang mengulurkan tangannya sambil tersenyum, "Senang bertemu Anda."

Meng Fuyuan menjabat tangannya sambil tersenyum, "Terima kasih atas dukungan Anda terhadap pekerjaan kami."

Dia tidak mengatakan bahwa dia berterima kasih kepada Zhai Jingtang atas kebaikannya.

Chen Qingwu tersenyum, berpikir bahwa mungkin hanya dia yang bisa memahami perbedaan halus dalam pemilihan kata.

Zhai Jingtang tersenyum dan berkata, "Aku dengar itu untuk bahan tahan api yang digunakan dalam alat medis. Aku kira aku secara tidak langsung berkontribusi pada pengembangan bidang medis, dan itu suatu kehormatan."

Setelah beberapa percakapan santai, Zhai Jingtang memiliki urusan lain yang harus diurus dan bersiap untuk pergi.

Sebelum pergi, dia bercanda dengan Chen Qingwu, "Aku kadang-kadang melihat-lihat toko online Anda. Teruslah berkarya! Aku sesekali akan memesan untuk memeriksa pekerjaan Anda."

Chen Qingwu tertawa, "Tekanannya sangat besar."

"Tekanan membuat pekerjaan lebih baik—aku pergi sekarang, Qingwu. Lain kali kamu ajak pacarmu ke ibu kota porselen, aku akan mentraktirmu."

Setelah Zhai Jingtang pergi, Mai Xunwen dan yang lainnya dengan saksama memeriksa beberapa karya lagi, mengambil foto masing-masing, sebelum melanjutkan ke ruang pameran berikutnya.

Mai Xunwen sedikit tertinggal, berjalan di samping Chen Qingwu, "Terima kasih," katanya, "akhirnya aku mengerti maksudmu ketika kamu mengatakan dia bukan hanya nenekku, tetapi juga seorang seniman keramik."

Chen Qingwu tersenyum, "Sama-sama. Aku merasa sangat bangga telah mewujudkan ini."

Meng Fuyuan tidak menyela percakapan Chen Qingwu dengan yang lain.

Dia senang melihatnya bersinar karena pekerjaannya yang dicintainya; bahkan hanya mengamati saja membuatnya merasa tenang—di dunia yang serba sementara ini, masih ada orang-orang yang dengan sungguh-sungguh berjuang.

Rombongan itu tiba di Aula Pameran 10. Sosok yang berdiri di depan mural keramik raksasa, menatap ke atas, menarik perhatian Chen Qingwu.

Mengenakan kaos hitam dan jaket olahraga, dengan ransel hitam tersampir di bahunya, ia tinggi dan ramping dengan fitur wajah yang mencolok—penampilannya lebih dari cukup untuk membuatnya mendapatkan peran di industri hiburan.

Tak lain dan tak bukan adalah Meng Qiran.

Meng Fuyuan juga memperhatikannya, bertukar pandangan dengan Chen Qingwu, dan keduanya berjalan bersama.

Meng Fuyuan memanggil, "Qiran."

Meng Qiran berbalik, sedikit terkejut dengan pertemuan tak terduga mereka, "Ge..."

Pandangannya menyapu Chen Qingwu, dan ia menelan sapaan yang hendak diucapkannya.

Meng Fuyuan, "Kemari untuk melihat pameran?"

"Aku melihat posternya di WeChat Moments-ku."

Meng Fuyuan mengerti. Ia merujuk pada WeChat Moments Chen Qingwu.

"Bagaimana kalau kita makan siang bersama?" tanya Meng Fuyuan.

"Tidak. Aku ada urusan. Aku berencana datang ke perusahaanmu setelah selesai melihat-lihat."

"Apa yang kamu inginkan?"

Meng Qiran melepas ranselnya, mengeluarkan kotak kayu berukuran 20 sentimeter persegi, dan menyerahkannya kepada Meng Fuyuan, "Hadiah untukmu."

"Apa itu? Bukan granat tangan, kan?"

"..." Meng Qiran terdiam, "Ya, granat tangan. Tangani dengan hati-hati, jangan sampai jatuh, nanti akan meledak."

Meng Fuyuan menatapnya dengan jijik, seolah bertanya, "Berapa umurmu?"

Sepanjang waktu itu, Meng Qiran hanya melirik Chen Qingwu dari sudut matanya.

Entah kenapa, dia merasa bersalah. Perasaan sesak yang samar itu, dia tidak tahu apakah itu karena cemburu atau karena sakit hati.

Dia pasti sangat bahagia. Dia tidak terlihat seperti dulu, selalu kurus dan lemah.

Yang menyakitkan bukanlah karena dia bahagia, tetapi karena awalnya dia memiliki kesempatan untuk memberinya kebahagiaan.

Meng Qiran tidak menunjukkan emosinya. Dia menutup resleting tas ranselnya, menundukkan pandangannya, dan berkata, "Aku sudah selesai melihat-lihat. Aku akan pergi sekarang. Kalian santai saja."

Meng Fuyuan tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangguk.

Meng Qiran melirik Chen Qingwu untuk terakhir kalinya, mengangguk, lalu berbalik dan berjalan menuju pintu keluar ruang pameran.

***

Setelah selesai mengunjungi pameran, rombongan kembali ke mobil dan menuju restoran yang telah dipesan Meng Fuyuan sebelumnya.

Di dalam van tujuh tempat duduk, Chen Qingwu dan Meng Fuyuan duduk di baris paling belakang.

Meng Fuyuan mengambil kotak kayu dan meletakkannya di pangkuannya.

Chen Qingwu mencondongkan tubuh lebih dekat, menunggu dia membukanya.

Kotak kayu itu memiliki kunci kuningan dengan kait. Dia menarik kaitnya, membuka tutupnya, dan keduanya terdiam.

Warnanya menyerupai bunga freesia yang terpantul di air, ungu pucat, hampir transparan, dan berkabut.

Gelas air.

Gelas 'Huayuwu'.

***

BAB 49

Setelah makan siang, semua orang mendiskusikan rencana perjalanan mereka.

Orang tua Mai Xunwen berencana mengunjungi kota tua Dongcheng, sementara Mai Xunwen ingin mengunjungi perusahaan Meng Fuyuan.

Beberapa mantan kolega Chen Qingwu dari studio Zhai Jingtang berada di Dongcheng hari ini, dan mereka telah mengatur acara makan malam bersama malam itu, dengan bersikeras agar Chen Qingwu hadir.

Jadi, tentu saja, semua orang terbagi menjadi tiga kelompok.

Mai Xunwen hanya transit di Dongcheng pada perjalanan terakhirnya kembali ke kampung halamannya untuk memberi penghormatan kepada leluhurnya, dan tidak punya banyak waktu untuk berbicara dengan Meng Fuyuan. Ini adalah kunjungan pertamanya ke perusahaan Meng Fuyuan sejak pindah ke alamat barunya.

Setelah berkeliling berbagai departemen, Mai Xunwen bertanya kepada Meng Fuyuan, "Bagaimana perkembangan R&D Anda?"

"Kami sedang mempersiapkan uji coba pengaktifan sistem penuh pertama segera."

"Itu lebih cepat dari yang aku duga."

Dengan izin Meng Fuyuan, Mai Xunwen memasuki aula pameran utama dan mencoba mengoperasikan lengan robot generasi pertama, "Ini jauh lebih menarik daripada mempelajari algoritma mesin pencari sepanjang hari."

"Kamu bisa bekerja untukku; aku akan menawarkan gaji tinggi."

Mai Xunwen tertawa dan berkata, "Aku tertarik menjadi mitra, tetapi bekerja untukmu tidak mungkin."

Mereka berdua tahu itu hanya lelucon dan tidak menganggapnya serius.

Keduanya naik ke kantor Meng Fuyuan. Mai Xunwen berkata, "Aku baru ingat hari ini. Aku pernah melihat pacarmu sebelumnya."

"Kapan?"

"Saat dia kuliah pascasarjana. Dia pergi dengan adikmu, bukankah itu dia?"

"Ya."

"Aku ingat, bukankah dia pacar adikmu waktu itu?" Mai Xunwen tampak agak bingung.

Meng Fuyuan berkata, "Ya. Aku merebutnya."

Meng Fuyuan jarang berbagi status hubungannya dengan orang luar. Baik Pei Shao maupun Mai Xunwen tidak mengetahui detailnya.

Mai Xunwen tampak terkejut, "Benarkah? Aku tidak pernah tahu kamu orang seperti ini. Maafkan aku."

Setelah bercanda, Meng Fuyuan menjelaskan seluruh cerita kepadanya secara detail.

"Begitu," kata Mai Xunwen, "Tidak heran dia begitu tertarik dengan masa lalumu ketika dia datang ke rumah kita di Los Angeles terakhir kali, saat makan malam."

Meng Fuyuan terdiam sejenak.

Dia tidak pernah menganggap masa lalunya istimewa, tetapi ternyata orang-orang yang mencintainya akan melakukan segala cara untuk menggali detail dari celah waktu, hanya untuk merekonstruksi versi dirinya yang lebih otentik.

Mungkin dia juga menyesal, karena hanya mengetahui sedikit tentang dirinya di masa lalu.

***

Setelah makan malam bersama teman-teman, Chen Qingwu pergi ke bar karaoke dan tidak pulang sampai setelah pukul 10:30 malam.

Bau hotpot yang masih tersisa dari makan malam masih menempel di pakaiannya. Setelah masuk rumah, Chen Qingwu pertama-tama melepas pakaiannya dan pergi mandi.

Setelah mandi dan mengeringkan rambutnya, ia tiba-tiba berhenti di dispenser air.

Cangkir 'Huayuwu', yang kini bersih, diletakkan di samping cangkir keramik putih bertekstur yang ia buat saat SMA dan cangkir berlapis glasir hitam yang pertama kali dibuat oleh Meng Fuyuan.

Tesis pascasarjananya, yang menampilkan gaya pribadinya yang sedang berkembang, meskipun kurang memiliki keterampilan teknis seperti karya-karyanya saat ini, tetap memiliki kesempurnaan tertentu, bahkan dari perspektif yang berpengalaman.

Cangkir yang sama ini sebelumnya dipajang dalam etalase kaca yang elegan oleh Meng Qiran.

Kini, diletakkan di samping dua karya pemula yang canggung itu, cangkir itu sama sekali tidak tampak janggal; sebaliknya, tampaknya memang seharusnya berada di sini.

"Kehidupan selanjutnya," penggunaannya, baru dimulai hari ini.

Chen Qingwu mengambil cangkir itu, memegangnya di tangannya, dan memeriksanya lama sekali.

Chen Qingwu menuangkan segelas air untuk dirinya sendiri dan pergi ke ruang kerja untuk mencari seseorang.

Ketika Meng Fuyuan mendengar langkah kaki, ia dengan cepat dan diam-diam menutup laci meja.

Chen Qingwu berjalan mendekat dan melihat robot mekanik "Frankenstein" di atas meja. Ia bertanya, "Sedang melakukan debugging?"

"Ya. Mencoba instruksi baru."

Chen Qingwu meletakkan gelas di atas meja dan melirik layar komputer. Layar itu penuh dengan kode, membuatnya pusing.

Meng Fuyuan melihat gelas itu, dengan santai mengambilnya, dan menyesapnya, "Ini hasil karya yang bagus."

"Warna ungu sangat tidak stabil. Sedikit kesalahan saja akan cenderung ke merah atau biru. Untuk mencapai efek ini, kami harus mengulanginya setidaknya dua puluh kali," kata Chen Qingwu sambil tersenyum.

"Jadi, sungguh sayang jika tidak digunakan."

"Aku tidak menyangka Qiran akan mengembalikannya. Kepribadiannya memang agak..."

Meng Fuyuan menambahkan, "Jika itu miliknya, dia tidak akan menggunakannya sendiri, dan juga tidak akan memberikannya kepada orang lain?"

Chen Qingwu tersenyum dan mengangguk, "Sebagai kakak laki-lakinya, kamu benar-benar sangat memahaminya."

Apa perasaan Qiran saat mengembalikannya kepada pemiliknya yang sah? Lega sepenuhnya, atau keputusan untuk mengumpulkan emosinya dan memulai kembali?

Bagaimanapun, dia bisa memahami restunya, mengingat posisinya yang ganda sebagai "adik laki-laki" dan "kekasih masa kecil."

***

Keluarga Mai Xunwen tinggal di Dongcheng satu hari lagi sebelum menuju ke kota lain. Mila ingin mendaki Tembok Besar, mengatakan bahwa terakhir kali dia hanya punya waktu untuk mengunjungi Kota Terlarang, yang agak disesalkan. Dia juga ingin melihat panda dan makan hot pot nanti.

Setelah itu, Chen Qingwu pergi melihat pameran "Debu dan Kabut" lagi sendirian.

Saat kehidupan kembali normal, Chen Qingwu menerima telepon dari Chen Suiliang.

Salon kecantikan Liao Shuman mengalami kesalahan yang dilakukan oleh seorang karyawan, menyebabkan pelanggan tetap mengalami reaksi alergi. Setelah Liao Shuman memberi kompensasi kepada pelanggan dan meminta maaf berulang kali, dia tetap tidak bisa mempertahankannya. Teman-teman pelanggan itu juga pelanggan tetap di salon Liao Shuman, dan kehilangan beberapa klien berharga sekaligus membuat Liao Shuman cemas dan stres. Ditambah lagi, ia terserang flu dan demam tinggi, hingga harus dirawat di rumah sakit.

Chen Qingwu segera pulang.

Ketika ia tiba, Liao Shuman sudah di rumah. Klinik demam selalu ramai, dan karena flu dan demam adalah penyakit yang sembuh sendiri, setelah demam mereda dan tidak kambuh lagi, rumah sakit dengan sopan meminta agar ia dipulangkan.

Liao Shuman bersandar di sofa, beristirahat—ia masih lemah karena demam dan tidak ingin berbaring terlalu lama.

Semangkuk bubur polos berada di atas meja kopi, hanya beberapa suapan yang dimakan.

"Ayah di mana?"

"Entah ke mana dia pergi."

Chen Qingwu mengulurkan tangan dan menyentuh mangkuk itu; terasa dingin, "Apakah kamu masih mau? Aku akan menghangatkannya..."

"Aku tidak nafsu makan. Bisakah kamu menuangkan segelas air untukku?" Liao Shuman tampak lesu.

Chen Qingwu mencampur air hangat dan memberikannya kepada Liao Shuman, "Soal klien-klien itu..."

"Jangan dibahas, itu membuatku kesal."

Chen Qingwu terdiam sejenak, "Apakah ada yang bisa kubantu?"

"Menyibukkan diri dan tidak merepotkanku saja sudah sangat membantu."

Liao Shuman memang bukan tipe orang yang suka berbasa-basi, dan Chen Qingwu tahu itu, jadi dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Setelah duduk bersamanya beberapa saat, Chen Suiliang pulang sekitar tengah hari.

Sesampainya di rumah, dia langsung mengomel, "Jadi akhirnya kamu memutuskan untuk kembali!"

"Aku kembali untuk menemui ibuku..."

Liao Shuman sangat kesal, "Bisakah kamu berhenti berdebat? Kalau mau berdebat, keluarlah."

Chen Suiliang mendengus dingin, "Kalian berdua terus-menerus merepotkanku."

"Siapa yang kamu sebut merepotkan?" Liao Shuman langsung marah, "Aku tidak mengeluarkan sepeser pun uangmu untuk membuka salon kecantikanku, dan aku tidak pernah memintamu untuk membantuku ketika ada masalah. Tapi ketika aku sakit, aku memintamu untuk membawaku ke rumah sakit, membawakan segelas air, dan itu dianggap merepotkanmu? Kurasa kamu sebaiknya berhenti dan mencari orang lain yang tidak merepotkanmu!"

Chen Suiliang tidak mundur sedikit pun, "Apa, kamu ingin bercerai?"

"Ayo kita ke Kantor Urusan Sipil besok!"

Chen Suiliang mencibir, lalu mengalihkan perhatiannya ke Chen Qingwu, "Apakah kamu membuat masalah dengan ibumu?"

Nada bicara Chen Qingwu tenang, "Mengapa tidak mungkin ibuku sendiri yang ingin bercerai?"

Liao Shuman angkat bicara, "Qingwu, jangan hiraukan dia. Semakin kamu berurusan dengannya, semakin dia gelisah. Keluarga Meng baru-baru ini kehilangan banyak uang karena investasi, dan dia juga kehilangan investasi awalnya. Sekarang dia hanya mencari seseorang untuk melampiaskan amarahnya."

Liao Shuman lebih baik tidak menyebutkannya, karena itu hanya akan semakin memicu amarah Chen Suiliang. Dia berteriak pada Chen Qingwu, "Kamu telah merusak hubungan antara kedua keluarga kita! Bertahun-tahun yang lalu, ketika topik pernikahan muncul, Meng Qiran tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan kamu masih terus mendekatinya. Sekarang dia telah berubah pikiran, mengapa kamu mengatakan dia tidak cukup baik untukmu?"

Selama bertahun-tahun, Liao Shuman telah berusaha menghindari argumen sebisa mungkin, mengabaikan sembilan puluh persen masalah, "Chen Suiliang, ini putrimu. Tidak bisakah kamu berpikir sebelum berbicara?"

Ia menatap Chen Qingwu, "Sudah kubilang untuk mengabaikannya..."

Chen Qingwu tertawa dan menatap Chen Suiliang, "Apakah kamu menyesal pernah memiliki anak perempuan sepertiku?"

Ia menarik napas dalam-dalam, "...Salah jika aku lambat berbicara saat kecil, salah jika aku sakit, salah jika aku sensitif, salah jika aku tidak pandai bergaul, salah jika aku tidak mengambil jurusan yang kamu sukai, salah jika aku menghabiskan begitu banyak uang untuk belajar di luar negeri, salah jika aku tidak mengambil pekerjaan tetap yang kamu atur, salah jika aku menyukai Meng Qiran, salah jika aku tidak menyukainya... belum lagi bersama Meng Fuyuan sekarang, itu adalah kesalahan besar."

Sepertinya di mata Chen Suiliang, hidupnya adalah kumpulan jawaban yang salah.

"Lagipula, aku terlahir dengan jenis kelamin yang salah, jadi semua yang kulakukan salah, bukan?"

Liao Shuman terkejut sejenak, karena ia melihat air mata besar mengalir di pipi Chen Qingwu.

Ngomong-ngomong, putrinya hampir tidak pernah menangis sejak ia cukup besar untuk mengerti. Dulu, saat dirawat di rumah sakit untuk infus, jarumnya dipindahkan dari tangan kiri ke tangan kanan, dan setelah jarum dicabut, memar akan terbentuk di punggung tangannya yang tidak akan hilang untuk waktu yang lama.

Beberapa obat memang mengiritasi, dan suntikan ke pembuluh darah akan menyebabkan rasa sakit, tetapi ia tidak pernah mengeluh.

Selama dirawat di rumah sakit, Chen Suiliang hanya mengunjunginya selama sepuluh menit sehari. Selama sepuluh menit itu, ia selalu tersenyum, seolah takut jika terlihat sedih, ia akan dibenci.

Ia telah mengumumkan hubungannya dengan Meng Fuyuan di depan umum, dan Chen Suiliang telah mengatakan hal-hal yang lebih kasar sebelumnya. Ia tidak menangis terakhir kali, jadi mengapa ia tiba-tiba menangis kali ini?

Melihat keadaan Chen Qingwu, Chen Suiliang terdiam.

Tuduhan terakhirnya tentang "lebih menyukai anak laki-laki daripada anak perempuan" menghancurkan semua kepura-puraan Chen Suiliang, membuatnya terdiam.

Liao Shuman mengulurkan tangannya saat itu.

Chen Qingwu ragu sejenak, lalu mendekat.

Liao Shuman meraih tangannya, "Berapa umurmu? Masih menangis? Aku tidak pernah tahu kamu begitu rapuh."

Chen Qingwu tidak tahu harus menunjukkan ekspresi apa.

Liao Shuman menatap Chen Suiliang, "Dia kembali mengunjungimu di rumah sakit, bukan untuk mengundang omelanmu. Apakah kamu tidak becus? Tidak bisakah kamu hidup tanpa keluarga Meng? Kamu bilang Qingwu berusaha mendekati mereka, tapi bukankah kamu yang berusaha mendekati keluarga Meng?"

Kalimat ini menusuk hati Chen Suiliang.

Ketika ia memasuki dunia kerja ini, Meng Chengyong sudah menorehkan prestasinya, dengan koneksi dan sumber daya yang jauh lebih banyak. Jadi, semua orang tahu apakah motifnya untuk berhubungan dengan keluarga Meng saat itu murni atau tidak.

Namun, kemudian, Chen Suiliang berhasil dengan baik, menunjukkan tanda-tanda mengejar ketertinggalan, dan kedua keluarga akhirnya mencapai kesetaraan.

Chen Suiliang terdiam sesaat karena marah, tak mampu memikirkan balasan. Istrinya yang telah dinikahinya selama bertahun-tahun, dengan kata-katanya yang tajam dan menusuk, benar-benar sesuai dengan reputasinya.

Ia mendengus dingin dan keluar dengan marah.

Pengurus rumah tangga sedang menyiapkan meja makan, dan melihat ekspresi marah Chen Suiliang, ia tak berani bertanya apa pun, hanya memberi tahu Chen Qingwu bahwa makanan sudah siap.

"Apakah Anda ingin makan sesuatu?"

"Aku tidak mau makan..." Liao Shuman mengangkat tangannya ke dahi, mengerutkan kening, "Bantu aku ke atas untuk tidur sebentar."

Chen Qingwu juga tidak nafsu makan, jadi ia menyuruh pengasuh untuk membiarkannya dan memanaskannya kembali nanti.

Di lantai atas, Chen Qingwu membantu Liao Shuman berbaring di tempat tidur.

Ia menyangga bantal dan menyelipkan selimut, dan saat ia mundur, ia melihat Liao Shuman menatapnya.

"...Ada apa?"

"Qingwu, aku tidak pernah merasa tidak ingin memilikimu sebagai anak perempuan. Pengalaman, baik dan buruk, semuanya unik. Hanya saja, ayahmu dan aku memiliki banyak masalah, dan terkadang ini adalah satu-satunya jalan."

"...Kamu bisa bercerai."

"Cerai atau tidak, sama saja. Dengan kepribadian ayahmu, jika aku membahas perceraian, dia pasti akan melawanku di pengadilan, memperpanjangnya selama tiga atau lima tahun, yang sangat melelahkan. Dia tidak akan memanfaatkan aku, tetapi dia mungkin juga tidak akan membiarkan aku memanfaatkannya; pembagian harta akan menjadi mimpi buruk."

Chen Qingwu tidak mengerti. Dia adalah tipe orang yang akan menarik garis batas yang jelas begitu perasaan itu hilang, "...Apakah kamu tidak merasa dirugikan?"

"Aku sudah lama tidak memikirkan itu. Aku bisa mengabaikan apa pun yang dia katakan."

"...Mungkin setelah bercerai, kamu bisa bertemu seseorang yang lebih kamu sukai?"

Liao Shuman menggelengkan kepalanya, "Orang-orang seusia pasti lebih menyukai seseorang yang lebih muda. Dan dengan seseorang yang lebih muda dariku, aku harus mempertimbangkan apakah mereka memiliki motif tersembunyi."

Chen Qingwu terdiam sejenak.

"Kamu tidak perlu mengerti; setiap orang memiliki jalan hidupnya sendiri. Baguslah kamu berpikiran sederhana. Aku menyaksikan Qiran tumbuh dewasa. Meskipun dia agak bebas, dia orang yang baik hati. Dia akan secara alami menetap ketika dia dewasa. Sedangkan Meng Fuyuan, dia jelas lebih stabil. Saranku adalah selalu fokus pada kariermu. Dengan begitu, apa pun yang terjadi antara kamu dan Meng Fuyuan di masa depan, kamu akan memiliki sumber daya untuk keluar dari situasi tersebut dengan anggun. Tentu saja, aku sangat berharap kalian berdua akan selalu bahagia bersama."

Hubungannya dengan Chen Suiliang berawal dari seragam sekolah hingga gaun pengantin; betapa indahnya awal hubungan itu, betapa mengecewakannya akhirnya.

Dari sudut pandang mana pun, dia berharap hubungan putrinya dapat terhindar dari nasib tragis.

Chen Qingwu jarang sekali berbicara dari hati ke hati seperti ini dengan Liao Shuman. Ia tersenyum tipis, "...Apakah kamu menghiburku karena aku menangis tadi?"

Liao Shuman terkekeh, memilih untuk menjawab dengan bercanda, "Yah, seperti kata pepatah, roda yang berderit akan mendapatkan pelumas."

"Aku takut kamu akan menganggapku menyebalkan... Dulu kamu merawatku sepanjang malam..."

"Jika aku menganggapmu menyebalkan, aku akan meninggalkanmu bersama ayahmu dan kabur."

"Kalau begitu kamu harus memberitahuku... Bagaimana aku akan tahu jika kamu tidak memberitahuku..."

Nada sedikit kesal dan genit ini terasa sudah lama hilang, bahkan asing, bagi Liao Shuman, membuatnya sesaat kehilangan kata-kata.

Setelah jeda, ia mengulurkan tangan dan menyentuh wajah Chen Qingwu, "Baiklah, baiklah. Nanti aku ceritakan. Aku melihat poster yang kamu unggah di WeChat Moments-mu, apakah itu untuk pameranmu sendiri?"

"Tidak, itu pameran yang diprakarsai oleh Profesor Zhai."

"Kalau begitu, kalau kamu bisa mengadakan pameran, undang aku."

"Baiklah." Chen Qingwu tersenyum.

"Aku mau tidur sebentar, kamu turun ke bawah untuk makan malam."

Chen Qingwu turun ke bawah, menuangkan segelas air, dan meletakkannya di samping meja samping tempat tidur Liao Shuman.

Saat itu, Liao Shuman menambahkan, "Mulai sekarang, jangan khawatirkan urusan ayahmu. Dia keras kepala dan terobsesi dengan menjaga harga diri. Karena kamu tinggal di Dongcheng bersama Meng Fuyuan, pulanglah saja untuk liburan. Dia tidak akan mempermalukan Meng Fuyuan. Dari semua orang di keluarga Meng, hanya Meng Fuyuan yang benar-benar dihormatinya."

Chen Qingwu mengangguk setuju, lalu menutup pintu dan berjingkat turun ke bawah.

***

Malam itu, Liao Shuman merasa sedikit lebih baik. Dia minum semangkuk bubur dan kemudian meminta Chen Qingwu untuk membantunya mengatur beberapa kwitansi terbaru.

Saat keduanya sibuk di ruang kerja, pembantu rumah tangga masuk dan mengatakan bahwa Meng Fuyuan datang berkunjung.

Chen Qingwu cukup terkejut dan segera meminta pembantu rumah tangga untuk mengundangnya masuk.

Liao Shuman mengambil selendang dari samping, memakainya, dan mengikuti Chen Qingwu keluar dari ruang kerja ke ruang tamu.

Meng Fuyuan meminta maaf saat masuk, mengatakan bahwa dia datang terburu-buru dan belum menyiapkan hadiah, "Qingwu bilang aku tidak perlu datang, tapi kupikir karena Bibi sakit, aku tetap harus datang menjenguk Bibi."

Liao Shuman menerima keramahan itu, menawarkan tempat duduk kepada Meng Fuyuan, lalu meminta pengasuh untuk membuat teh.

"Apakah Bibi merasa lebih baik?"

"Aku baik-baik saja. Demamku sudah reda pagi ini. Flu sedang mewabah selama pergantian musim ini, jadi harap berhati-hati."

Meng Fuyuan mengangguk.

Sebenarnya, Liao Shuman dan pacar putrinya jarang berkomunikasi, jadi wajar saja mereka tidak punya apa-apa untuk dibicarakan. Memaksakan percakapan hanya akan membuat suasana menjadi canggung.

Seolah suasana belum cukup canggung, pengasuh kemudian mengumumkan bahwa Meng Qiran juga telah tiba.

Liao Shuman, "..."

Meng Qiran masuk dan, melihat pemandangan di ruang tamu, hampir saja keluar dengan marah.

Ia memaksakan senyum dan menyapa mereka, "Bibi, Ge."

Liao Shuman berkata, "Silakan duduk."

Meng Qiran menemukan tempat duduk yang agak jauh dari kakaknya dan Chen Qingwu, lalu berkata sambil tersenyum, "Aku melihat di WeChat Moments bahwa Bibi dirawat di rumah sakit karena demam, jadi aku ingin datang menjenguk Bibi. Bagaimana keadaan Bibisekarang?"

"Aku baik-baik saja. Demamku sudah turun pagi ini," Liao Shuman mengulangi jawaban yang sama persis.

"Baguslah."

Keheningan menyelimuti ruang tamu sejenak.

Liao Shuman meliriknya, "Apakah orang tuamu tahu kamu di sini?"

"Aku datang tanpa memberi tahu mereka," kata Meng Qiran sambil tersenyum, "Ini seperti bersekongkol dengan musuh, Bibi, tolong rahasiakan, kalau tidak aku pasti akan dimarahi."

Liao Shuman terkekeh.

Meng Qiran adalah orang pertama yang merasakan suasana canggung. Dia berdiri bahkan sebelum teh disajikan, "Bibi, aku senang Bibi baik-baik saja. Aku akan pergi sekarang... Aku akan tinggal di rumah selama beberapa hari ke depan. Jika Bibi membutuhkan sesuatu, telepon saja aku kapan saja."

Liao Shuman mengangguk. Meng Qiran melirik Meng Fuyuan lagi, "Ge, aku pergi sekarang."

Chen Qingwu menyadari bahwa sejak terakhir kali hingga sekarang, Meng Qiran sengaja menghindarinya, seolah-olah dia tidak ada.

Meng Qiran telah sampai di aula masuk ketika dia berhenti. Setelah jeda yang lama, seolah-olah mengambil keputusan, dia tiba-tiba berbalik dan berkata, "Qingwu, bolehkah aku berbicara denganmu sendirian beberapa menit?"

Chen Qingwu ragu sejenak, "Um...baiklah."

Dia melirik Meng Fuyuan dan berdiri.

Pintu sedikit terbuka. Keduanya berjalan keluar dan menuruni tangga.

Meng Qiran tetap diam, dan Chen Qingwu juga tidak berbicara. Mereka berjalan keluar pintu dan berjalan-jalan di sepanjang jalan yang dipenuhi pepohonan.

Udara malam musim semi membawa aroma samar bunga dan pepohonan.

"...Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?" Meng Qiran akhirnya berbicara.

"Hmm. Tidak apa-apa. Kami sudah mempekerjakan seseorang untuk mengelola toko online. Mereka akan segera mulai bekerja."

"Bagus."

Hening lagi.

"...Aku mengembalikan cangkir itu kepadamu bukan karena alasan lain selain karena bosan akhir-akhir ini, banyak membaca buku dan film dokumenter tentang keramik, dan bahkan mengunjungi beberapa pameran. Setelah mempelajarinya, aku merasa cangkir seindah itu sayang untukku. Terlalu rapuh; aku harus sangat berhati-hati dengannya. Kepribadianku mungkin tidak mampu menangani hal-hal dengan sempurna, dan akan sangat disayang kan jika aku secara tidak sengaja memecahkannya... Mungkin aku lebih cocok dengan baja tahan karat atau plastik."

Chen Qingwu tersenyum, mengerucutkan bibirnya, "...Dibandingkan dengan apa yang kamu sukai, keramik mungkin terlalu membosankan. Sebenarnya, tidak apa-apa jika kamu tidak memahaminya."

"Setidaknya aku perlu tahu apa yang sebenarnya telah kulewatkan dan kutinggalkan..."

"Qiran, ketika kamu bertemu belahan jiwa yang benar-benar cocok, kamu tidak perlu sengaja memupuknya. Kamu akan secara alami mendekat. Jadi, melewatkan kesempatan bersamaku sama sekali bukanlah hal yang disesalkan."

Meng Qiran tetap diam.

Beberapa waktu lalu, Zhan Yining menyatakan perasaannya kepadanya. Dia tahu niat Zhan Yining; itu murni untuk mengakhiri semuanya. Dia tahu betul bahwa Zhan Yining tidak terlalu menyukainya; itu hanya upaya untuk menjadi pusat perhatian, tidak berbeda dengan kesukaannya pada tas tangan edisi terbatas.

Dia tentu saja menolak. Zhan Yining pernah bercanda, "Kamu akan menyesal melewatkan kesempatan bersama seseorang sebaik aku."

Tetapi Chen Qingwu berkata, "Kamu sama sekali tidak akan menyesal melewatkan kesempatan bersamaku."

Mungkin, hanya seseorang yang benar-benar mencintai seseorang yang dapat mengatakan, "Kamu sama sekali tidak akan menyesal melewatkan kesempatan bersamaku."

Ia tersenyum, sedikit rasa melankolis masih terasa, tetapi memilih untuk mengganti topik, "Mungkin aku tidak akan lama tinggal di Tiongkok untuk sementara waktu."

"Kamu mau pergi ke mana?"

"Aku tidak tahu. Hanya berkeliling dunia."

"Bagaimana dengan tokonya?"

"Ada yang mengelolanya."

Chen Qingwu mengangguk.

"Jika aku mengirimimu kartu pos, maukah kamu menerimanya?"

"Tentu saja."

Meng Qiran tersenyum, "Oke. Kalau begitu bagus."

"Kapan kamu berangkat? Ke mana tujuan pertamamu?"

"Antartika?"

"Terlalu jauh?"

"Tentu saja aku akan pergi ke tempat terjauh."

Chen Qingwu menyadari Meng Qiran bercanda, "Bulan bahkan lebih jauh."

"Tapi belum ada penerbangan Bumi-Bulan."

Mereka berdua tertawa.

Rasanya sudah lama sekali sejak mereka memiliki percakapan yang begitu santai dan riang.

"Aku akan tinggal di Nancheng untuk sementara waktu lagi, sebagian untuk mengurus visa, dan sebagian lagi untuk menghabiskan waktu bersama orang tuaku. Mereka kehilangan banyak uang dan sedang sedih saat ini."

Chen Qingwu mengangguk.

Meng Qiran telah mengatakan semua yang perlu dia katakan.

Setelah hening sejenak, dia berkata, "Kalau begitu aku pergi."

"Baiklah. Hati-hati di jalan pulang."

...

Meng Qiran berbalik, menarik tudung jaket olahraganya, dan menundukkan pandangannya.

Pada akhirnya, dia masih tidak bisa mengatakan, "Aku mendoakan yang terbaik untukmu dan Gege-ku."

Dia sama sekali tidak murah hati, juga tidak melupakan masa lalu. Hanya saja saat itu benar-benar telah tiba ketika dia harus melepaskannya.

...

Meng Qiran berjalan cepat di malam hari. Di pintu masuk kawasan perumahan, dia berpapasan dengan dua anak.

Seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan berjalan berdampingan, membawa kotak pensil kaleng. Dia tidak tahu apa yang ada di dalamnya, tetapi mereka dengan hati-hati melindunginya, sesekali mengeluarkan seruan terkejut.

Mereka mengenakan seragam sekolah dasar terdekat, dan ransel mereka berisi botol air di kantong samping, dengan hiasan yang tergantung di resletingnya.

Dua kelinci, satu merah dan satu biru, tampak seperti pasangan dari kartun.

Tiba-tiba dia teringat masa kecilnya bersama Chen Qingwu.

Hari itu, dia menangkap kumbang badak di taman dan memanggil Qingwu untuk melihatnya.

Dia dengan hati-hati membuka telapak tangannya sedikit, dan Qingwu berseru "Wow!" dengan terkejut.

Jangkrik berkicau tanpa henti di pepohonan, dan rumput ekor rubah bergoyang tertiup angin.

Musim panas itu, dengan matahari yang terik dan suasana yang tenang, dia pikir itu akan berlangsung seumur hidup.

***

BAB 50

Chen Qingwu kembali ke dalam dan mendapati Liao Shuman dan Meng Fuyuan sudah mengobrol.

Mungkin karena duduk diam terasa canggung, dan tidak jelas siapa yang memulai percakapan.

Liao Shuman berkata, "Aku tidak banyak pengalaman membeli rumah, dan selain itu, kondisi pasar di timur dan selatan kota berbeda. Jangan membeli di lokasi yang terlalu terpencil; tidak banyak ruang untuk apresiasi."

Chen Qingwu segera mengerti bahwa Meng Fuyuan telah memberi tahu Liao Shuman tentang rencana mereka untuk membeli rumah.

Meng Fuyuan mengangguk setuju.

Liao Shuman menambahkan, "Tapi kalian berdua baru bersama sebentar, dan sudah berencana membeli rumah?"

Chen Qingwu berpikir dalam hati: Tidak hanya itu, kami hampir siap untuk mendapatkan akta nikah.

Meng Fuyuan berkata, "Kami baru saja mulai mencari rumah. Jika Qingwu menemukan yang disukainya, kami akan memutuskan."

Liao Shuman melirik Chen Qingwu dengan senyum tipis, seolah berkata: Lalu kenapa kamu bertanya padaku?

Liao Shuman berkata, "Kalian berdua bisa memutuskan sendiri."

Ia mengangkat tangannya dan menggosok pelipisnya, "Kapan kamu akan kembali ke Dongcheng? Besok?"

Chen Qingwu mengangguk.

Liao Shuman lalu berkata, "Qingwu, suruh pengurus rumah menyiapkan kamar tamu. Jika kamu butuh sesuatu, belikan untukku. Aku agak lelah, aku akan naik ke atas untuk beristirahat sebentar."

Meng Fuyuan berkata, "Aku sudah memesan hotel, Bibi. Kamu istirahat saja, jangan khawatir."

Liao Shuman tidak mempermasalahkan formalitas, "Baiklah, anggap saja seperti di rumah sendiri."

Hanya Chen Qingwu dan Meng Fuyuan yang tersisa di ruang tamu.

Meng Fuyuan berdiri dan duduk di sebelah Chen Qingwu, lututnya menyentuh lututnya. Ia menoleh untuk melihatnya, "Kudengar ada yang menangis hari ini?"

"...Kenapa ibuku selalu menceritakan semuanya padamu?"

Meng Fuyuan terkekeh, "Bibi bilang dia merasa aneh dan terkejut."

"Sebenarnya, dulu aku berpikir menangis itu tidak ada gunanya. Tapi hari ini, entah kenapa, aku tidak bisa menahan diri."

Mungkin, menghadapi luka dengan berani adalah awal sebenarnya dari penyembuhan.

Dulu dia terlalu terbiasa menekan perasaannya di depan orang tuanya, dan seiring waktu, sepertinya keluhan-keluhan itu benar-benar hilang.

Tapi keluhan tetaplah keluhan; jika kamu tidak bisa mengungkapkannya, kamu hanya akan menyakiti dirimu sendiri.

Penolakan ayahnya terhadapnya, yang berakar pada jenis kelaminnya, adalah rasa sakit terdalamnya.

Di masa lalu, dia selalu menghindari membicarakannya karena ini adalah satu-satunya penolakan yang tidak bisa dia ubah.

Jauh di lubuk hatinya, dia tahu bahwa perubahan ini disebabkan oleh Meng Fuyuan.

Sejak saat dia berkata, "Kamu membuat keramik, mengapa dia memberimu kaca?" dia belajar untuk menghadapi kebenaran: kaca adalah kaca, dan keramik adalah keramik; Mereka termasuk dalam kategori yang sama, dan kamu tidak bisa menyebut yang satu kuda dan yang lainnya rusa.

***

Saat itu masih pagi, dan mereka berdua tidak punya rencana lain, jadi mereka menyarankan untuk menonton film bersama.

Bioskop di pusat kota itu sudah buka sejak Chen Qingwu masih SD. Setelah beberapa kali renovasi dan peningkatan peralatan, akhirnya bioskop itu mendapatkan layar IMAX pertamanya beberapa tahun yang lalu.

Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, Chen Qingwu telah menonton film yang tak terhitung jumlahnya di sana. Saat memasuki lobi, ia hampir bisa mencium aroma udara sejuk bercampur dengan aroma popcorn.

Sambil mengambil tiket, Chen Qingwu berkata, "Kamu dulu sering mengajak Qiran dan aku menonton film, ingat?"

Meng Fuyuan berkata, "Sebenarnya, aku juga ingin pergi. Aku terlalu malas untuk mengajak kalian keluar, lagipula, sebaskom popcorn bisa bertahan dua jam."

Chen Qingwu tertawa, "Kenapa kamu mengatakan yang sebenarnya! Waktu kecil, aku berpikir, 'Yuan Gege baik sekali, selalu mengajak kita nonton film.'"

Terpikir sesuatu, dia tiba-tiba berkata, "Pantas saja kamu tidak membeli tiga tiket bersama waktu itu, kamu takut kami akan mengganggu kalian."

"Selamat akhirnya kamu menyadarinya," kata Meng Fuyuan sambil tersenyum.

Setelah mendapatkan tiket, keduanya membeli sebaskom popcorn dan dua Coca-Cola, dan setelah menunggu sebentar, tibalah waktunya untuk masuk.

Itu adalah film seni, hanya diputar sekali sehari, dan hanya ada lima orang di seluruh bioskop kecil itu.

Chen Qingwu dan Meng Fuyuan duduk sendirian di tengah baris ketujuh.

Sambil makan popcorn dan mengobrol santai, mereka menunggu film dimulai.

"Film favoritmu apa?" tanya Chen Qingwu kepada Meng Fuyuan, "Film yang baru saja kamu tonton, karya François Truffaut."

"The 400 Blows?"

Meng Fuyuan mengangguk, menatap Chen Qingwu, "Apakah film favoritmu masih Big Fish?"

"...Kamu bahkan tahu itu?"

"Aku tidak sengaja mendengar kamu menulis di buku harianmu bersama Qiran di sebuah restoran."

"Dengan pengamatan dan ingatanmu, sayang sekali jika kamu tidak menjadi mata-mata," kata Chen Qingwu sambil tersenyum.

Film itu segera dimulai.

Itu adalah film seni, dan berwarna hitam putih pula, dengan pengambilan gambar yang goyah, seperti ocehan orang mabuk.

...

Chen Qingwu tiba-tiba teringat bahwa selama liburan Hari Nasional di kelas lima, Meng Fuyuan pernah mengajak mereka menonton film seni hitam putih, tetapi sudah sangat lama sehingga dia tidak ingat film apa itu.

Qiran tertidur dalam waktu lima menit setelah film dimulai. Dia menonton dengan saksama, tetapi karena masih muda, dia sama sekali tidak mengerti alur ceritanya, hanya merasa mual dengan visual yang goyah itu.

Dia berulang kali menoleh untuk melihat Meng Fuyuan, yang duduk tiga baris di belakang mereka.

Dalam kegelapan, sosok anak laki-laki itu hanya terlihat samar-samar ketika layar menyala; dia begitu diam, begitu kesepian, seolah-olah dia telah memasuki dunia film.

Dia begitu asyik menontonnya sehingga dia lupa untuk bangun dan duduk di kursi kosong di sebelahnya untuk memintanya menjelaskan alur ceritanya.

Pada saat itu, Meng Fuyuan menatapnya, dan dia tidak tega mengganggunya.

Mengapa dia mengingatnya dengan begitu jelas? Karena itu mungkin sosok paling kesepian yang pernah dilihatnya.

Melihat ke belakang sekarang, itu adalah tahun dia mengetahui tentang masa lalu orang tuanya, dan juga tahun dia mengubur mimpinya untuk menjadi seorang sutradara.

Sejak saat itu, setiap film adalah perpisahan.

Ketika dia melihat ke belakang, dia sudah berdiri di sisi sungai ini, tanpa kemungkinan untuk menyeberanginya untuk mencapai sisi lain.

...

Chen Qingwu mengunyah popcornnya dengan lembut.

Meng Fuyuan memperhatikan dan berbalik untuk bertanya dengan suara sangat rendah, "Ada apa?"

"Aku teringat saat kamu mengajak kita menonton film saat liburan Hari Nasional di tahun kedua SMA, dan entah kenapa, aku merasa sedikit sedih," suara Chen Qingwu terdengar sangat pelan, hanya mereka berdua yang bisa mendengarnya.

Meng Fuyuan menundukkan kepala dan berkata lembut, "Jadi, apa pun yang terjadi, tetaplah pada hobimu. Qingwu, apa pun yang tidak bisa kulakukan, kamu akan melakukannya untukku."

Chen Qingwu mengangguk, dan ketika ia melihat layar lagi, matanya sudah kabur tak terkendali.

Selain film superhero yang berisik itu, Chen Qingwu merasa bahwa Meng Fuyuan menonton karya serius dan berkualitas tinggi dengan penuh hormat.

Filmnya dibuat dengan baik, dan ia benar-benar larut di dalamnya, tanpa gangguan apa pun. Satu setengah jam berlalu hampir dalam sekejap mata.

Ketika kredit akhir bergulir, Chen Qingwu menyadari bahwa ia hanya mengambil beberapa gigitan popcorn dari ember di sampingnya.

Tepat saat ia hendak bangun, ia tiba-tiba mendengar Meng Fuyuan berbicara.

"Qingwu."

"Hmm?"

"Kamu tahu kenapa aku suka datang ke bioskop ini?"

Chen Qingwu menggelengkan kepalanya.

Meng Fuyuan mengulurkan tangannya, telapak tangannya yang hangat menempel di belakang lehernya, dan berkata dengan suara berat, "Karena mereka hanya menyalakan lampu setelah kredit akhir selesai..."

Kata terakhir diucapkan bersamaan dengan ciuman Meng Fuyuan.

Napas mereka bercampur dalam kegelapan. Mereka berciuman selama satu lagu.

Keduanya meninggalkan bioskop dan berjalan menuju hotel.

Malam musim semi dipenuhi bunga dan pepohonan yang rimbun, dan sesekali bunga layu berjatuhan ke tanah—mungkin, bunga-bunga itu adalah popcorn musim semi.

"Aku dengar dari Qiran bahwa Paman Meng baru-baru ini kehilangan banyak uang karena investasi."

Meng Fuyuan bergumam setuju, "Qingwu, aku tahu apa yang kamu coba katakan."

Chen Qingwu memperlambat langkahnya dan menatap Meng Fuyuan, "Kuharap kamu tidak berpikir aku terlalu bersimpati. Aku hanya sangat mengenal kepribadianmu. Jika aku tidak membantu, kamu akan gelisah dan tidak bisa makan atau tidur."

Meng Fuyuan tetap diam.

Chen Qingwu berhenti, berbalik, dan mendekati Meng Fuyuan, mengulurkan tangannya untuk menggenggam tangannya, menatapnya, "Anggap saja ini juga demi aku. Bibi dan paman benar-benar baik padaku; aku tidak bisa menyangkal masa lalu hanya karena sikap mereka saat ini. Keluarga kita telah memutuskan hubungan, kamu punya rumah tetapi tidak bisa kembali—aku tidak bisa mengatakan aku tidak bertanggung jawab. Cara orang dewasa bertanggung jawab adalah dengan berusaha sebaik mungkin untuk memiliki hati nurani yang bersih, bukankah begitu?"

Meng Fuyuan terharu.

Ia menundukkan kepala, mengambil tangannya, dan menyentuhkannya ke pipinya, "Aku akan mendengarkanmu."

Kelembutan itu sendiri adalah semacam dosa asal.

Tapi itu tidak masalah; dia tahu dia akan menanggungnya bersamanya.

***

BAB  51

Kehidupan berjalan tanpa kejadian berarti.

Orang-orang yang dipekerjakan Chen Qingwu mulai bekerja, meringankan beberapa tugas operasional rutinnya, sehingga ia dapat lebih fokus pada karya kreatifnya.

Saat memiliki waktu luang, ia akan mencari rumah bersama Meng Fuyuan, membayangkan kehidupan masa depan mereka di apartemen kosong yang belum selesai.

Saat tidak sibuk, mereka berdua akan makan malam bersama dan kemudian berjalan-jalan.

Meng Fuyuan tidak lagi pergi menonton film tengah malam sendirian. Chen Qingwu telah memberinya kamera canggih agar ia dapat mencoba mengambil gambar saat ada waktu luang, tetapi ia selalu terlalu sibuk untuk benar-benar melakukannya.

Satu-satunya hal yang terus bertambah di kartu memorinya adalah foto-foto Chen Qingwu: saat ia makan, kakinya di atas hidran pemadam kebakaran sambil mengikat tali sepatunya, sisa pasta gigi masih menempel di wajahnya, ia tampak ketakutan saat menghindari truk air...

Ia mengiriminya bunga hampir setiap hari, bukan hanya mawar atau freesia.

Mereka telah menghabiskan banyak sekali alat kontrasepsi. Sesekali, dia bertindak jahat, meninggalkan bekas ciuman di lehernya, memaksanya mengenakan baju turtleneck yang mencurigakan dan mengadakan pertemuan serius dengan bawahannya di musim semi.

Dia mengiriminya pesan WeChat yang tak terhitung jumlahnya, semuanya tentang hal-hal sepele: matahari terbenam, daun, cangkir gosong, lipstik baru... tetapi mungkin itu semua adalah hal yang paling penting.

Dia akan langsung membalas setiap kali melihatnya; percakapan mereka menghabiskan banyak memori WeChat.

Ini, sejauh ini, adalah musim semi terbaik dalam hidup mereka.

Pada akhir April, lengan robot generasi kedua perusahaan Meng Fuyuan, dengan integrasi perangkat keras dan perangkat lunak yang lengkap, menjalani uji coba pengaktifan pertamanya.

Zhao Yingfei dan Chen Qingwu diundang untuk berkunjung.

Mereka tiba di taman sains pukul 2 siang.

Asisten Meng Fuyuan sudah menunggu di meja resepsionis. Setelah menggesek kartu mereka, mereka langsung diantar ke lantai dua.

Setelah melewati aula pameran kaca pusat, mereka menuju ke pusat penelitian dan pengembangan di belakang.

Sebuah ruangan luas dipenuhi oleh staf R&D.

Meng Fuyuan dan Pei Shao, bersama beberapa personel kunci lainnya, berdiri di dekat mesin, berkomunikasi dengan anggota staf lainnya.

Suasana tegang ini membuat Chen Qingwu juga gugup.

Sesaat kemudian, Meng Fuyuan berdiri tegak, melihat Chen Qingwu dan Zhao Yingfei, dan memberi isyarat kepada asistennya untuk membawa mereka ke depan.

Asisten itu mengeluarkan sebuah tas tertutup dan berkata kepada Chen Qingwu dan Zhao Yingfei, "Uji coba startup hari ini adalah uji coba internal dan perlu dirahasiakan, jadi..."

Chen Qingwu dan Zhao Yingfei menyerahkan ponsel mereka.

Asisten itu tersenyum dan berkata, "Aku akan menyimpan ponsel-ponsel ini di kantor Pak Meng. Aku akan mengembalikannya kepada kalian berdua setelah ini."

Asisten itu membawa keduanya ke Meng Fuyuan dan Pei Shao, lalu pergi dengan tas tertutup itu.

Ketika mereka masuk, Chen Qingwu dan Zhao Yingfei mengenakan jas lab putih yang disiapkan untuk pengunjung, sehingga mereka tidak menonjol di antara kerumunan. Berdiri dari posisi ini, seluruh mesin terlihat jelas.

Meng Fuyuan sedikit membungkuk, menjelaskan struktur mesin kepada keduanya.

Mesin ini terdiri dari tiga bagian: konsol kontrol, sistem lengan robot di samping tempat tidur, dan sistem pencitraan. Lima "jari" terintegrasi ke dalam "pergelangan tangan," memungkinkan kontrol satu titik, "Ujung jari" terbuat dari logam perak, menampilkan struktur artikulasi yang tersegmentasi yang mampu berputar 360 derajat dan dilengkapi dengan lensa 3D, memberikan pandangan global definisi tinggi.

Seluruh mesin 90% berwarna putih, sangat sederhana dan elegan.

Zhao Yingfei menunjuk ke "ujung jari" dan bertanya, "Apakah di sinilah material paduan digunakan?"

Pei Shao mengangguk, "Ya."

Mereka harus berterima kasih kepada Zhao Yingfei untuk ini. Pei Shao dan timnya telah menghubungi laboratorium di Universitas Tennessee dan mempelajari tentang material paduan yang sangat sesuai dengan kebutuhan mereka. Namun, harganya terlalu tinggi, dan mengingat tantangan produksi massal, pengendalian biaya akan sangat sulit.

Untungnya, Zhao Yingfei menghubungi laboratorium material terkemuka di seluruh negeri dan mengetahui bahwa sebuah laboratorium universitas juga sedang menyiapkan material yang sama. Setelah menjalin koneksi, perusahaan tersebut menjalin kemitraan dengan laboratorium tersebut, yang secara signifikan mengurangi biaya produksi.

Oleh karena itu, perusahaan dengan senang hati membayar biaya konsultasi.

"Uji coba apa yang akan dilakukan hari ini?" tanya Chen Qingwu.

Pei Shao berkata, "Kupas jeruk di dalam perut babi, lalu jahit kembali kulit jeruk tersebut."

"...Hah?"

Pei Shao tersenyum dan berkata, "Tepat seperti yang Anda bayangkan."

Benar saja, beberapa saat kemudian, dua staf membawa setengah babi yang telah disembelih dan didesinfeksi ke meja operasi.

Keduanya mengenakan sarung tangan, menggunakan beberapa batang kayu kecil untuk menopang perut babi yang telah dikosongkan, memasukkan jeruk, dan membuat tanda berbentuk X di bagian luar perut.

Setelah semuanya siap, kepala departemen Litbang memberi tahu mereka untuk menghidupkan mesin.

Mesin pun menyala, dan serangkaian pemeriksaan mandiri berlangsung selama beberapa menit.

Insinyur yang bertugas memantau dan melakukan pengujian mandiri terus melaporkan:

Sistem kontrol gerak, normal.

Sistem perencanaan lintasan, normal.

Sistem pembatasan keselamatan, normal.

Tidak ada yang berbicara kecuali dia dan kepala departemen Litbang.

Semua orang sangat tegang, ekspresi mereka serius.

Akhirnya, kepala departemen Litbang berkata, "Semua sistem beroperasi normal; kita dapat melanjutkan uji operasional."

Anggota staf yang duduk di meja operasi, "Diterima. Uji dimulai."

Pada saat ini, layar elektronik besar yang terhubung ke sistem pencitraan mulai menampilkan gambar kamera 3D secara real-time.

"Jari" mekanis perlahan bergerak ke meja operasi, berhenti sejenak di area yang ditandai pada perut babi, lalu mulai memotong.

Setelah membuat aku tan kurang dari dua sentimeter, jari itu meraba ke dalam.

Layar dengan jelas menunjukkan ruang internal perut babi.

"Jari" itu perlahan bergerak di atas jeruk, menstabilkan posisinya, lalu dengan elegan dan tepat mengiris jeruk tersebut.

Kemudian, semua orang menyaksikan jari-jari mekanik itu, dengan sentuhan lembut tangan manusia, dengan hati-hati mengambil setiap irisan jeruk, meninggalkan daging buahnya utuh dan tidak setetes pun jus yang tumpah.

Setelah semua daging buah diangkat, jari-jari itu ditusuk dengan benang dan jahitannya disatukan kembali.

Operatornya bukanlah ahli bedah profesional, jadi jahitannya hanya lumayan.

Setelah jahitan selesai, benang dipotong, dan lengan robot ditarik keluar dari perut babi.

Tepuk tangan meriah terdengar dari para penonton.

Chen Qingwu melirik ke belakang ke arah Meng Fuyuan, yang ikut bertepuk tangan bersama semua orang, dan merasa sangat bahagia.

Dia tidak sepenuhnya memahami sistem-sistem ini, tetapi hasil uji coba ini terlihat jelas—kesuksesan yang melebihi ekspektasi.

Pekerja yang mengoperasikan lengan robot, bermandikan keringat, melepas topinya dan berdiri. Manajer R&D menepuk bahunya dengan keras dan tertawa, "Semuanya bagus, kecuali teknik menjahitnya yang buruk."

Pekerja itu terkekeh, "Kalau begitu, aku akan mengajukan waktu bermain game berbayar untuk melatih ketangkasan jari aku ."

Tepat saat itu, seseorang berkata, "Meng Zong, sampaikan beberapa patah kata!"

Meng Fuyuan tersenyum dan berkata, "Aku tidak akan mengatakan apa pun, biarkan Pei Zong yang berbicara."

Pei Shao berdeham tanpa ragu dan melangkah maju.

Tepat ketika semua orang mengira dia akan memberikan pidato inspiratif, dia berkata, "Semua orang telah bekerja keras, istirahatlah dengan baik selama liburan Hari Buruh. Setelah kita beristirahat, mari kita minta Meng Zong untuk menyetujui pendanaan, dan kita akan pergi berlibur bersama, oke?"

Semua orang berteriak serempak, "Oke!"

Meng Fuyuan tertawa dan berkata, "Biarkan pihak administrasi yang menyusun statistiknya; kamu bisa memutuskan ke mana kamu ingin pergi."

"Ke mana saja boleh?"

"Antartika tidak mungkin."

Hanya Chen Qingwu yang mengerti sarkasme dalam jawaban itu, dan tak kuasa menahan diri untuk melirik Meng Fuyuan... Pria ini terlalu cemburu.

Pei Shao mendekat ke Zhao Yingfei, tersenyum, dan berkata, "Doktor Zhao, mengobrol di DingTalk membuatku merinding, membuatku gila! Mengingat betapa suksesnya ujian hari ini, bisakah Anda menambahkan aku sebagai teman?"

Zhao Yingfei akhirnya tak kuasa menahan senyum tipis, "...Baiklah."

"Terima kasih banyak."

Chen Qingwu tercengang—Pei Shao benar-benar seseorang yang bisa masuk Tsinghua atau Universitas Peking; dia fleksibel dan mudah beradaptasi, dan dia benar-benar menggunakan DingTalk untuk mengobrol?

Setelah menambahkan Zhao Yingfei sebagai teman, Pei Shao dengan senang hati mulai mengubah nama panggilan Zhao Yingfei, sambil berkata, "Kami memiliki tunjangan perjalanan untuk keluarga dan teman, jadi Anda hanya perlu membayar setengah biaya hotel dan tiket pesawat. Doktor Zhao, apakah Anda tertarik...?"

"Anda terlalu berharap."

Pei Shao berkata, "Oh," "...Baiklah kalau begitu. Aku sudah melampaui batas."

Chen Qingwu terkekeh.

Karena Meng Fuyuan dan Pei Shao perlu tinggal dan berkomunikasi dengan departemen Litbang, Chen Qingwu dan Zhao Yingfei pergi lebih dulu dan menuju ke ruang teh di lantai atas.

Seorang asisten datang untuk mengembalikan ponsel mereka dan membuatkan mereka teh.

Satu set porselen abu-abu kebiruan, warnanya seperti pegunungan yang diselimuti kabut.

Zhao Yingfei memegang cangkir itu, memperhatikan tulisan Wulijing di bagian bawahnya, "Aku tahu, ini pasti gayamu."

Chen Qingwu memegang cangkir Wulijing dan meminum tehnya, sambil tersenyum.

Setelah duduk beberapa saat, Meng Fuyuan dan Pei Shao datang menghampiri.

Waktu kerja hampir berakhir, jadi Meng Fuyuan menyarankan mereka pergi makan malam.

Sebagai konsultan, Zhao Yingfei juga ikut serta dalam proyek tersebut. Ia tentu saja senang karena uji coba berhasil dan langsung setuju.

Kelompok itu terdiri dari delapan orang, termasuk Maggie, kepala departemen Litbang, dan dua manajer senior lainnya.

Di sebuah restoran dan bar di kawasan pusat bisnis (CBD) terdekat, semua orang makan dan mengobrol, mengenang kesulitan di masa-masa awal perusahaan:

Ruang lantai yang terbatas berarti tidak ada ruang terpisah untuk setiap departemen; semua orang berdesakan di satu kantor besar.

Saat itu, tim startup bekerja lembur hampir setiap hari, seringkali baru pulang setelah tengah malam.

Tidak ada fasilitas tambahan; makanan paling mewah adalah prasmanan makanan laut yang dibayar dari kantong Meng Fuyuan sendiri untuk ulang tahun pertama perusahaan.

Sebelum mendapatkan putaran investasi pertama, semua orang merasa mereka mungkin harus bubar kapan saja.

Saat itu, Meng Fuyuan tidak sestrategis sekarang. Dengan latar belakang teknik, ia lebih fokus pada pengembangan algoritma di tahap awal; negosiasi bisnis bukanlah keahliannya. Tetapi untuk mendapatkan pendanaan, ia harus maju dan bertemu dengan investor berulang kali. Ia ditolak berkali-kali selama proses ini.

Kemudian, putaran pendanaan menyusul, lengan robot generasi pertama mendapatkan pesanan pembelian dari beberapa rumah sakit, gedung kantor baru dibangun, dan produk generasi kedua menjalani pra-penelitian, pengembangan awal, hambatan, dan terobosan... Akhirnya, hari ini, pengujian awal berhasil sepenuhnya.

Chen Qingwu mendengarkan dengan saksama.

Ternyata kesuksesan Meng Fuyuan juga diraih selangkah demi selangkah.

Ia pernah mengatakan bahwa ia bukanlah seorang jenius, hanya lebih rajin daripada yang lain, dan itu benar adanya.

Zhao Yingfei berkata, "Dari yang aku pahami, robot medis asing masih memiliki keunggulan, bukan?"

Pei Shao berkata, "Kita tidak ingin langsung kaya raya dalam semalam. Kita tidak bisa berharap untuk mematahkan monopoli asing begitu produk diluncurkan. Kita akan melakukannya selangkah demi selangkah, dan kita akan puas jika kita dapat meningkatkan daya saing robot produksi dalam negeri."

Zhao Yingfei berkata dengan tulus, "Kalian cukup idealis."

"Idealis," sebuah kata yang terlalu sering digunakan, sampai-sampai terkadang mengandung konotasi yang agak merendahkan.

Pei Shao berkata, "Aku tidak terlalu memikirkannya. Aku hanya bermain-main dengan teknologi. Aku senang jika aku bisa membuat sesuatu."

Setelah makan malam, Pei Shao menawarkan untuk mengantar Zhao Yingfei kembali ke sekolah. Mereka telah mendiskusikan masalah akademis dan belum mencapai kesimpulan, dan Zhao Yingfei ingin melanjutkan diskusi, jadi dia menyetujui tawarannya.

***

Meng Fuyuan dan Chen Qingwu kembali ke apartemen mereka.

Setelah mandi, mungkin terpengaruh oleh suasana gembira hari itu, mereka membuka sebotol anggur merah dan menyesapnya beberapa kali.

Meng Fuyuan meraih pergelangan tangan Chen Qingwu dan membawanya ke ruang kerja, mengatakan bahwa ia memiliki sesuatu untuk ditunjukkan padanya.

Chen Qingwu, masih memegang gelas anggurnya, bertanya sambil berjalan, "Apa itu?"

Sesampainya di meja, Meng Fuyuan membantu Chen Qingwu duduk di kursi, meliriknya, lalu berkata, "Frankenstein."

Robot mekanik itu berderit dan mulai bekerja.

"Jalankan perintah satu."

Robot itu terhuyung dan mulai berjalan maju.

Tak disangka, robot itu berhenti di tengah jalan.

Meng Fuyuan agak terdiam. Setelah memeriksa beberapa saat, ia awalnya menyimpulkan bahwa itu adalah masalah perangkat keras.

Chen Qingwu, "Apa itu perintah satu?"

"...Kamu akan tahu lain kali." Nada suara Meng Fuyuan agak frustrasi.

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Aku ingin mengatakan ini sebelumnya; sepertinya ini dirakit dari komponen-komponen yang diambil dari tempat barang rongsokan."

"Sistem kontrol elektroniknya menggunakan komponen elektronik yang dibuang dari batch pertama peralatan komputer perusahaan kami. Menyebutnya rakitan dari tempat barang rongsokan tidak sepenuhnya salah," Meng Fuyuan memeriksa lagi dan memastikan bahwa sebuah sensor kemungkinan mengalami kerusakan, dan karena tidak dapat diperbaiki dengan cepat, sensor tersebut harus diganti.

Sistem mekanis rentan terhadap kegagalan pada saat-saat kritis, terutama ciptaan rakitan seperti "Frankenstein."

Terkadang, hal-hal tertentu memang tidak dapat diandalkan oleh kecerdasan buatan.

Chen Qingwu menyesap anggur merahnya dan tiba-tiba bertanya, "Ngomong-ngomong, bagaimana cara kerjanya mengendalikan lampu ruang belajar terakhir kali?"

"Anggap saja seperti remote kontrol suara."

Chen Qingwu mengangguk, meletakkan gelas anggurnya, dan tiba-tiba berkata, "Frankenstein, matikan lampu."

Lampu langit-langit ruang belajar pun mati.

Pintu sedikit terbuka, dan cahaya putih yang masuk ke ruang tamu dari dalam hanya menerangi area di dekat ambang pintu.

Dalam cahaya redup, Meng Fuyuan merasakan Chen Qingwu berdiri dan mendekat kepadanya.

Tepat ketika ia mengira Chen Qingwu akan menciumnya, tiba-tiba Chen Qingwu mengulurkan tangan, meraih lengannya, dan mendorongnya kembali ke kursi.

Meng Fuyuan bersandar di kursi kulit, menghirup aroma anggur merah yang tercium dari Chen Qingwu.

Jari-jarinya menelusuri tali piyama Chen Qingwu, lalu bergerak ke bawah, "Kurasa kamu pasti tidak akan mengizinkannya di kantormu..."

"Bagaimana kamu tahu kamu tidak akan mengizinkannya?" Meng Fuyuan terkekeh.

Melihat Chen Qingwu berhenti, ia menariknya berdiri, berlutut di antara lututnya, dan berbisik di telinganya, "Kamu belajar dulu, dan aku akan memutuskan apakah akan membiarkanmu menang berdasarkan penampilanmu."

Napas Chen Qingwu semakin cepat.

Dalam permainan ini, ia tampaknya telah sepenuhnya mengambil inisiatif, tahu bagaimana memprovokasi Chen Qingwu hanya dengan beberapa kata.

Ruang di kursi itu masih terlalu sempit. Tak lama kemudian, Meng Fuyuan mengangkatnya dan menempatkannya di atas meja.

Ia tetap duduk, menyeret kursi kulit beroda itu ke depan, mencondongkan tubuh lebih dekat dan menundukkan kepalanya.

Chen Qingwu bersandar pada meja, nyaris tak mampu menahan diri untuk tidak meraih kepala Meng Fuyuan. Namun, tiba-tiba ia meraih kakinya, melingkarkan lututnya di bahunya.

"Meng Fuyuan..."

"Hmm?"

Suara Chen Qingwu bergetar, "Ini tidak akan berhasil..."

"Tidak apa-apa," suara Meng Fuyuan teredam oleh suara air.

Chen Qingwu terengah-engah; tenggelam secepat itu tak terbayangkan.

Meng Fuyuan memeluknya, menyeka keringat di dahinya, suaranya bercampur tawa, masih mengejek rasa takutnya, "Ini hanya ruang belajar di rumah. Apa yang akan terjadi jika kamu pergi ke kantor?"

Setelah ia sedikit tenang, ia kembali mengendalikan situasi.

Chen Qingwu berbaring di atas meja, tulang-tulangnya sesekali berdenyut dengan sedikit rasa sakit akibat benturan, yang dengan cepat mereda.

Dalam sekejap, tangan Meng Fuyuan meraih dari belakang, dengan lembut mencubit bibirnya, jari telunjuknya menyelip di antara giginya. Ia teredam dan tak mampu berbicara, air liurnya membasahi jari-jari Meng Fuyuan yang selembut giok.

"Panggil aku Yuan Gege."

"...Yuan Gege."

"Gadis baik."

Meng Fuyuan mencium telinganya, kilatan cahaya sesaat seperti kembang api, diikuti oleh kilatan menyilaukan sebelum langit malam menjadi sunyi.

Chen Qingwu mendengarkan napasnya, terkadang berat, terkadang ringan, dan seperti awan putih yang penuh air, dengan senang hati bersandar di pelukannya.

Setelah beberapa lama, Chen Qingwu kembali mengajukan pertanyaan lama, "Jadi sebenarnya apa itu perintah satu?"

"...Ciuman di tangan."

"Benarkah?!" Chen Qingwu tertawa, "Lucu sekali."

Meng Fuyuan hanya bergumam sebagai jawaban, dagunya bertumpu di bahunya, suaranya masih menunjukkan rasa frustrasinya.

***

BAB 52

Selama liburan Hari Buruh, Chen Qingwu, Meng Fuyuan, Zhao Yingfei, dan Pei Shao pergi berlibur ke Tiongkok Barat Daya.

Saran itu awalnya diajukan oleh Zhao Yingfei, yang sangat mengejutkan Chen Qingwu.

Siang itu, Zhao Yingfei pergi ke studio Chen Qingwu untuk makan siang. Ketika ditanya tentang rencana liburannya, ia mengetahui bahwa Chen Qingwu belum memiliki rencana yang pasti, jadi ia bertanya apakah Chen Qingwu ingin berlibur bersama.

Perjalanan Zhao Yingfei pada dasarnya hanya berpindah-pindah tempat untuk bermain ponsel, jadi kesediaannya untuk pergi kali ini membuat Chen Qingwu merasa tersanjung.

"Hanya kita berdua?"

Zhao Yingfei melihat makanan di atas meja, yang diantar oleh orang-orang Meng Fuyuan. Itu adalah makanan seimbang yang terdiri dari tiga hidangan dan sup, jauh lebih lezat daripada apa pun di kantin. Sejak Chen Qingwu mulai memesan makanan untuk diantar, ia sesekali datang untuk makan.

"Kamu bisa membawa keluargamu." 

Lagipula, kita tidak bisa terlalu sopan ketika seseorang menawarkan makanan.

Chen Qingwu segera tertawa dan berkata, "Bukan itu maksudku! Aku hanya ingin bertanya apakah hanya kita berdua saja."

"Sebaiknya kamu ajak keluargamu. Kalau tidak, aku akan malas dan tidur di hotel setiap hari, dan kamu akan bosan sendirian."

Rencana itu akhirnya diselesaikan, dan Pei Shao dikabarkan akan bergabung kemudian.

Dia tidak tahu apa yang telah dijanjikannya, tetapi Zhao Yingfei benar-benar setuju.

Chen Qingwu menduga itu mungkin semacam sumbangan bahan atau peralatan untuk laboratorium mereka; jika tidak, akan sulit untuk membujuk Zhao Yingfei, yang fokus pada penelitian ilmiah.

Pada hari pertama liburan mereka, mereka berempat bertemu dan terbang ke sebuah kota di barat daya. Kemudian mereka menyewa SUV dan melanjutkan perjalanan darat mereka ke barat.

Sekitar empat jam kemudian, mereka tiba di penginapan yang telah mereka pesan sebelumnya.

Penginapan itu terletak di kaki gunung, sebuah rumah terpisah dengan jendela dari lantai hingga langit-langit di keempat sisinya. Di dekatnya, pegunungan tampak rimbun dan hijau, dan di kejauhan, awan berputar-putar, memperlihatkan sebagian puncak gunung bersalju.

Zhao Yingfei sangat puas dengan penginapan itu, memujinya sebagai tempat yang bagus untuk berbaring dan bermain ponsel.

Mereka berempat tinggal di gedung yang sama. Chen Qingwu dan Meng Fuyuan memiliki suite di lantai dua, sementara Zhao Yingfei dan Pei Shao masing-masing memiliki kamar di lantai satu.

Setelah meletakkan barang bawaan mereka, hampir tiba waktu makan malam.

Chen Qingwu tetap di kamarnya, mandi, berganti pakaian, dan turun ke ruang makan.

Ruang makan terhubung ke halaman, di mana lampu-lampu menyala, memancarkan cahaya hangat.

Ketiganya duduk di sekitar meja kayu sambil mengobrol. Percakapan mereka tiba-tiba terhenti ketika Chen Qingwu mendekat.

Chen Qingwu duduk di sebelah Meng Fuyuan dan bertanya sambil tersenyum, "Apa yang sedang kalian bicarakan?"

Meng Fuyuan tersenyum, "Kita tadi membicarakan bahan sintetis."

Chen Qingwu mengangguk tanpa curiga.

Di atas meja di depan mereka ada keranjang bambu kecil berisi kue-kue dari biji-bijian kasar, buatan sendiri oleh pemilik penginapan, masing-masing berukuran sekitar setengah telapak tangan, sangat mudah dimakan.

Chen Qingwu mengambil biskuit kecil dan bertanya kepada Meng Fuyuan, "Apakah ada kacang di dalamnya?"

"Aku bertanya, hanya sayuran liar. Makanlah dengan tenang."

Chen Qingwu menangkap remah-remah biskuit di telapak tangannya, "Apakah kamu memesan sesuatu?"

"Ya." Meng Fuyuan memberikan tisu kepada Chen Qingwu, "Ini lebih dari 2800 meter di atas permukaan laut. Apakah kamu mengalami sakit kepala atau sesak napas?"

"Aku baik-baik saja. 2800 meter tidak terlalu tinggi."

Zhao Yingfei berkata, "Aku sedikit sakit kepala."

"Aku membawa obat. Aku akan mengambilkannya untukmu..."

"Mari kita bicara setelah kita makan."

Beberapa saat kemudian, makanan mulai berdatangan.

Sepiring jamur dan daging yak, beberapa sayuran liar pegunungan. Es krim untuk hidangan penutup memiliki bentuk yang unik, berbentuk seperti gunung bersalju, konon terinspirasi dari gunung suci di daerah tersebut.

Selama makan, semua orang mengobrol tentang rencana besok.

Chen Qingwu berkata, "Aku melihat ada kereta gantung di atas gunung di sini, mau kita lihat?"

Zhao Yingfei berkata, "Tidak, aku ingin beristirahat."

Pei Shao berkata, "Kita baru saja tiba, bukankah sebaiknya kita istirahat sehari dulu?"

Meng Fuyuan berkata, "Penginapan ini memiliki pemandian air panas."

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Tidak ada di antara kalian yang ingin keluar besok?"

Semua orang bergumam serempak "Mmm."

"Baiklah kalau begitu, aku akan ikut dengan mayoritas," kata Chen Qingwu sambil tersenyum.

Mereka makan dan mengobrol, topik pembicaraan berganti beberapa kali.

Pei Shao bertanya, "Bagaimana pencarian rumahmu?"

Meng Fuyuan, "Apa, kamu ingin jadi tetanggaku?"

Pei Shao terkekeh, "Kalau kamu pindah, aku tidak akan punya camilan larut malam."

Meng Fuyuan, "Bukankah kamu sudah mengunduh aplikasi pesan antar makanan?"

Pei Shao, "Tidak ada pesan antar makanan yang bisa menandingi masakanmu, Tuan Meng."

Chen Qingwu terkadang menikmati obrolan Meng Fuyuan, baik dengan Pei Shao maupun Meng Qiran.

Dia selalu tampak memiliki sifat kakak laki-laki yang perhatian, namun tak terlupakan, di mana pun dia berada.

Setelah beberapa lelucon, kembali ke topik serius, Chen Qingwu berkata, "Aku sudah melihat beberapa studio baru-baru ini, tetapi yang kusuka semuanya terlalu jauh dari studioku; yang lebih dekat tidak nyaman untuk kehidupan sehari-hari."

Zhao Yingfei, "Mengapa kamu tidak pindah saja ke studiomu?"

Chen Qingwu, "Tapi itu cukup jauh dari tungku pembakaran kayu."

"Bukankah mereka hanya membuka tungku tiga kali setahun? Tidak bisakah kamu mengangkutnya ke sana?"

"Lalu apa yang akan kamu lakukan? Kamu tidak akan bisa sering mengunjungiku."

"Aku tidak akan bersekolah selamanya—tunggu sebentar, Chen Qingwu, aku curiga kamu mengutukku karena harus menunda kelulusan."

Chen Qingwu tertawa terbahak-bahak.

Topik pembicaraan bergeser lagi, dan Zhao Yingfei bertanya kepada Pei Shao tentang lengan robot medis mereka, menanyakan kapan diperkirakan akan diluncurkan secara resmi.

"Diperkirakan awal tahun depan. Uji coba terakhir hanyalah langkah pertama; kita masih perlu melanjutkan debugging dan optimasi—oh, ngomong-ngomong, apakah kamu lulus tahun depan? Mau bekerja di perusahaan kami?"

"Tidak, terima kasih. Aku akan gila jika kamu bosku."

Pei Shao sama sekali tidak kesal, menyeringai dan berkata, "Jadi aku memang menyebalkan, ya?"

Tepat saat itu, Chen Qingwu tiba-tiba merasakan setetes air di dahinya. Ia menyekanya, mendongak, dan samar-samar melihat benang-benang tembus pandang yang bercahaya di bawah cahaya, "Apakah hujan?"

Meng Fuyuan segera memanggil pelayan, dan semua orang membawa panci sup kembali ke dalam.

Pelayan menyuruh mereka untuk terus menikmati makan malam dan memberi tahu jika mereka membutuhkan sesuatu.

***

Awalnya, semua orang berencana untuk berjalan-jalan setelah makan malam, tetapi karena hujan tidak akan berhenti dalam waktu dekat, mereka terpaksa membatalkan rencana tersebut.

Kembali ke kamar terpisah mereka, semua orang berkumpul di ruang tamu untuk bermain kartu, permainan empat pemain.

Malam ini adalah pengalaman bermain kartu terburuk Chen Qingwu, tanpa terkecuali—ketiga siswa berprestasi tinggi itu semuanya terampil dalam menghafal dan menghitung kartu, dan setelah beberapa putaran, ia belum memenangkan satu pun permainan.

Selama permainan, ketiganya sering melihat ke luar jendela, ekspresi mereka menunjukkan rasa takut, berpikir, "Mengapa hujan ini tidak berhenti? Ini sangat mengkhawatirkan."

Chen Qingwu tertawa dan berkata, "Kalian tidak akan keluar besok, jadi biarkan saja hujan turun."

Sekitar pukul sepuluh malam itu, pemilik penginapan datang.

Pemilik penginapan memberi nasihat, "Hujan sering turun di pegunungan selama peralihan dari musim semi ke musim panas, dan biasanya berlangsung sepanjang malam. Jalan di sekitar sini kondisinya buruk, jadi mohon jangan keluar malam. Ingatlah untuk menutup jendela rapat-rapat, dan jika terasa lembap, Anda bisa menyalakan alat pengering udara. Selalu ada petugas di meja resepsionis; jika Anda membutuhkan sesuatu, cukup panggil nomor kamar. Selamat beristirahat."

Keempatnya kemudian bubar dan kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

Di lantai atas, Chen Qingwu menyalakan lampu dan pergi ke jendela.

Di luar, gelap gulita, seperti penjara hujan, kedap udara, hanya dengan cahaya redup dari lampu halaman.

Hujan di pegunungan begitu sunyi, namun begitu dahsyat.

Chen Qingwu baru saja selesai mandi ketika Meng Fuyuan tampak mengakhiri panggilan telepon.

"Panggilan kerja?"

"Resepsionis. Menanyakan tentang waktu sarapan," suara Meng Fuyuan terdengar tenang.

Chen Qingwu mengangguk dan pergi menyalakan alat pengering udara. Setelah perawatan kulit singkat, ia berbaring di tempat tidur.

Meng Fuyuan, setelah mandi, pergi ke samping tempat tidur dan melihat Chen Qingwu sedikit meringkuk. Ia segera bertanya, "Ada apa?"

"Perutku terasa sedikit tidak nyaman..."

"Apakah sakit?"

"...Tidak juga, hanya sedikit tidak nyaman. Sulit untuk dijelaskan."

Meng Fuyuan bangun untuk merebus air, mencampurkan air murni dengan air hangat, dan memberikannya kepada Chen Qingwu.

Setelah meminumnya, ia mengunci ponselnya, mengatakan bahwa ia akan tidur, berharap mungkin ia akan merasa lebih baik setelah tertidur.

Lampu utama dimatikan, hanya menyisakan lampu kecil di sisi tempat tidur Meng Fuyuan.

Chen Qingwu belum tertidur, tetapi merasa tidak enak badan, ia terlalu malas untuk bergerak.

Setelah waktu yang terasa seperti selamanya, tiba-tiba ia merasakan perutnya mual. ​​Ia segera duduk, buru-buru mengenakan sandalnya, dan berlari ke kamar mandi.

Meng Fuyuan terkejut dan segera menyalakan lampu lalu menghampirinya.

Chen Qingwu sedang berjongkok di lantai, membungkuk di atas toilet, "Jangan mendekat..."

Sebelum ia selesai berbicara, ia muntah.

Meng Fuyuan segera menghampirinya dan menyisir rambutnya yang terurai ke belakang bahunya.

Chen Qingwu mengangkat lengannya, memberi isyarat agar ia melepaskan ikat rambut dari pergelangan tangannya agar ia bisa mengikat rambutnya.

Setelah muntah, Chen Qingwu mengulurkan tangannya, tetapi Meng Fuyuan mengulurkan tangan dan menyiram toilet terlebih dahulu.

"Bagaimana keadaanmu sekarang? Apakah perutmu sakit?" tanyanya, dengan ekspresi khawatir dan cemas.

"Tidak sakit... Aku hanya merasa mual..."

Meng Fuyuan membantunya ke wastafel untuk membilas mulutnya.

Dengan perut yang agak kosong, Chen Qingwu merasa jauh lebih baik, "Tidak apa-apa, mungkin hanya sakit perut."

Ia berbaring kembali di tempat tidur, tetapi kurang dari setengah jam kemudian, ia muntah untuk kedua kalinya.

Meng Fuyuan tidak bisa menunggu lebih lama untuk melihat bagaimana perkembangannya. Setelah membantu Chen Qingwu berbaring, ia mengirim pesan di obrolan grup mereka berempat, menanyakan kepada Zhao Yingfei dan Pei Shao apakah mereka mengalami gejala muntah.

Keduanya masih terjaga dan menjawab bahwa mereka tidak mengalaminya.

Zhao Yingfei: Siapa yang muntah? Qingwu?

Meng Fuyuan tidak langsung menjawab dan menelepon resepsionis.

Beberapa saat kemudian, petugas yang bertugas tiba.

Meng Fuyuan awalnya menduga bahwa sup jamur adalah penyebabnya.

Petugas yang bertugas buru-buru menjelaskan bahwa jamur yang digunakan di penginapan itu semuanya jenis yang umum, dan dua meja tamu lainnya malam itu juga memesan kuah yang sama dan tidak mengalami masalah perut.

Karena semua orang baik-baik saja, mungkin bukan masalah dengan bahan-bahannya.

Petugas yang bertugas berkata, "Kami punya obat pencernaan di sini, apakah Anda mau...?"

Karena tidak mengetahui gejalanya, Meng Fuyuan ragu-ragu untuk memberikan obat, "Apakah ada rumah sakit di dekat sini?"

"Ada klinik tiga kilometer jauhnya."

Meng Fuyuan segera mengambil keputusan, "Bisakah Anda mengirim seseorang untuk memandu kami? Aku akan membawanya ke klinik."

Saat ini, Pei Shao dan Zhao Yingfei keluar dari kamar.

Zhao Yingfei, "Ada apa? Apakah Qingwu merasa tidak enak badan?"

"Dia muntah dua kali."

"Diare?"

Meng Fuyuan menggelengkan kepalanya.

"Kalau begitu seharusnya bukan gastroenteritis, kan? Hanya gangguan pencernaan?"

Petugas yang sedang bertugas juga berkata, "Serat otot yak cukup keras, dan memang sulit dicerna oleh orang yang perutnya lemah."

Meng Fuyuan hanya berkata, "Aku tetap akan membawanya ke dokter."

Dalam perjalanan ke atas, Meng Fuyuan mendengar suara muntah dari kamar mandi lagi dan bergegas ke sana.

Chen Qingwu melirik dirinya sendiri di cermin. Ekspresi Meng Fuyuan cukup serius. Dia tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa, aku merasa lebih baik sekarang setelah muntah. Mungkin hanya karena makan daging sapi dan es krim bersamaan; pencernaannya tidak sempurna."

"Aku akan mengantarmu ke klinik."

"Tidak perlu..."

"Aku tetap akan pergi ke dokter, kalau tidak aku tidak akan merasa tenang. Jaraknya hanya tiga kilometer, perjalanan singkat."

Chen Qingwu tidak memaksa lagi. Dia berganti pakaian dan mengikuti Meng Fuyuan ke bawah.

"Apakah kamu ingin aku menggendongmu?" Meng Fuyuan berjalan di sampingnya, tangannya terangkat, seolah siap membantu kapan saja.

"Tidak perlu, lihat, aku bisa berjalan secepat angin."

Setelah sampai di tengah tangga, Chen Qingwu tiba-tiba berhenti, "Meng Fuyuan."

Meng Fuyuan segera bertanya, "Ada apa?"

"Aku tiba-tiba berpikir, mungkinkah aku hamil?" kata Chen Qingwu sambil tertawa.

"..." wajah Meng Fuyuan menegang, "Kamu masih sempat bercanda? Sepertinya ini benar-benar tidak serius."

***

Para staf dan Zhao Yingfei berdiri di pintu.

Zhao Yingfei mengatakan dia akan ikut juga, untuk berjaga-jaga jika dia membutuhkan bantuan.

Meng Fuyuan mengambil payung yang diberikan oleh staf, memegangnya di tangannya, dan, sambil menopang lengan Chen Qingwu, berjalan menuju tempat parkir di depan.

Payung itu miring sepenuhnya ke arah Chen Qingwu, menutupi seluruh tubuhnya.

Para staf mengemudi. Meng Fuyuan dan Chen Qingwu duduk di kursi belakang, dan Zhao Yingfei duduk di kursi penumpang.

Zhao Yingfei menoleh ke belakang, "Qingwu, apa kamu baik-baik saja?"

"Aku baik-baik saja, hanya merasa mual, tidak ada gejala lain."

"Apakah perutmu sakit?"

"Tidak."

Satu-satunya jalan di sini adalah jalan raya provinsi. Meskipun beraspal, jalannya sempit, hujan deras, dan jarak pandang rendah, sehingga mobil hanya bisa bergerak maju dengan kecepatan sangat lambat.

Setelah sampai di pintu masuk desa di depan, mereka melihat pohon tumbang melintang di satu-satunya jalan menuju ke bawah.

Mobil berhenti, dan petugas berbalik dan berkata, "Kita tidak bisa melanjutkan perjalanan."

"Bisakah kamu memindahkannya?"

"Dilihat dari penampakannya, kita berdua tidak bisa memindahkannya."

"Seberapa jauh lagi?"

"Sekitar satu kilometer."

Meng Fuyuan ragu sejenak, lalu segera mengambil keputusan, "Kalau begitu, keluar dan jalan kaki."

Ia tetap tenang sepanjang perjalanan, sama sekali tidak panik menghadapi situasi yang tak terduga itu.

Petugas itu buru-buru berkata, "Satu kilometer berjalan kaki itu jarak yang cukup jauh..."

Tanpa ragu, Meng Fuyuan membuka pintu mobil dan keluar, lalu berkata kepada Zhao Yingfei di depannya, "Bantu aku memegang payung ini."

Zhao Yingfei mengangguk dan keluar dari mobil.

Meng Fuyuan berbalik, membelakangi Chen Qingwu, dan sedikit membungkuk.

Chen Qingwu terkejut, "Tidak apa-apa, aku bisa jalan sendiri..."

"Masuklah, Qingwu."

Nada bicara Meng Fuyuan tidak memberi ruang untuk diskusi.

Chen Qingwu tidak punya pilihan selain bergerak ke ambang pintu, mengulurkan tangannya, dan meletakkannya di bahu Meng Fuyuan.

Zhao Yingfei memegang payung untuk melindungi dirinya dari hujan.

Meng Fuyuan menopang kakinya dengan lengannya, berdiri tegak, dan dengan mudah mengangkatnya ke punggungnya.

"Berikan payungnya padaku, sulit bagimu untuk memegangnya seperti ini," kata Chen Qingwu kepada Zhao Yingfei.

Chen Qingwu melepaskan satu tangannya dan mengambil payung dari Zhao Yingfei.

Meng Fuyuan melangkah maju dengan langkah yang mantap. Chen Qingwu melirik ke tanah dan memperhatikan bahwa lumpur dan kerikil di sepanjang jalan telah hanyut, meninggalkan jalan yang gelap kecuali senter yang diambil dari bagasi oleh seorang staf.

Hujan memercik mengenai payung, dan Chen Qingwu mencium bau lembap di bahu Meng Fuyuan, tahu bahwa dia pasti basah kuyup saat mereka pergi.

Setiap langkahnya mantap, dan dia bergoyang lembut di punggungnya. Malam terasa tak berujung, dan jalan di depan tak terlihat, namun dia sama sekali tidak khawatir akan jatuh.

...

Meng Fuyuan pernah menggendongnya sebelumnya, saat ia berusia tujuh tahun dan sedang belajar mengendarai sepeda.

Hari itu, untuk pertama kalinya ia mencoba mengendarai sepeda tanpa ada yang mengendalikannya. Ia kehilangan kendali saat berbelok dan jatuh. Lututnya lecet, dan berjalan terasa sakit setiap kali ia menarik-narik sepeda.

Dalam perjalanan pulang, Meng Qiran mengendarai sepedanya, sementara ia digendong di punggung Meng Fuyuan.

Anak laki-laki berusia tiga belas tahun itu sudah memiliki rasa aman yang tak tergoyahkan untuknya, seolah-olah bersamanya, bahkan jika langit runtuh, ia memiliki seratus solusi, dan setiap solusi itu akan melindunginya.

...

"Meng Fuyuan."

Meng Fuyuan tidak berhenti, hanya sedikit memiringkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa ia mendengarkan.

Napasnya dekat dengan telinganya saat ia berbisik, "Aku sangat mencintaimu."

***

Bab Sebelumnya 31-40                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya Ekstra