Sniper Butterfly : Bab 31-45

BAB 31

Kali ini giliran Chun Chang yang menangani masalah pelik ini, dan dia sangat bersemangat, buru-buru mengangkat telepon tinggi-tinggi.

Karena takut dia akan menekan tombol panggil, Cen Jin memperingatkan dengan dingin, "Jangan dijawab! Jangan melakukan apa pun yang mengkhianati organisasi!"

"Oke, oke, aku akan melihatnya, baiklah?" Chun Chang dengan pasrah melompat dari sofa dan memeriksanya dengan cermat, "Bukankah ini nomor lamamu? Apakah kamu memberikannya kepada adik kita Li Wu?"

"Ya," Cen Jin bersandar, "Telepon ini milikku dari tahun lalu."

Telepon itu masih terombang-ambing di antara jari-jari Chun Chang, "Bagaimana dia tahu nomorku?"

Cen Jin berkata, "Aku menyimpan empat metode kontak untuknya sebelumnya, dan yang terakhir adalah milikmu."

"Sial, kenapa milikku yang terakhir?" Chun Chang mengeluh.

Cen Jin memiringkan kepalanya, "23 adalah nomor saudara perempuan orang tuaku."

"Oh..." Chun Chang tersenyum puas, "Anak ini pintar sekali. Dia tidak bisa menghubungimu, jadi dia tahu harus menelepon temanmu."

Jantung Cen Jin berdebar kencang, lalu ia baru menyadari, "Dia tidak menelepon orang tuaku, kan?"

Chun Chang tertawa terbahak-bahak, "Kemungkinan besar."

"Ter speechless," kata Cen Jin sambil memegang kepalanya, "Untungnya, orang tuaku sudah tidur dengan ponsel mereka dimatikan."

Chun Chang tertawa tanpa henti, "Bukankah lebih ter speechless lagi kalau kamu kabur dari rumah?"

Saat keduanya mengobrol, panggilan kedua dari Li Wu masuk.

Chun Chang sudah kehabisan akal. Ia duduk kembali di sofa, memegang ponselnya yang berdering, "Apa yang kamu sarankan kita lakukan? Adikku sangat khawatir."

"Khawatirlah sesukamu," Cen Jin tersenyum, sambil terus mengunyah sereal, "Akan menjadi pengalaman yang baik baginya untuk begadang semalaman."

Chun Chang menggelengkan kepalanya dan menghela napas, "Kamu sangat kekanak-kanakan, Cen Jin. Apa kamu bahkan masih siswa SMA?"

Cen Jin tampaknya tidak peduli, "Itu namanya membalas perbuatannya."

Chun Chang menunjuk ke arah telepon yang masih bergetar, "Tapi aku tidak ingin meninggalkan kesan buruk pada Li Wu."

Cen Jin mengangkat alisnya yang halus, "Kalau begitu, jawab saja. Jangan beri tahu dia aku di sini."

"Bagaimana jika dia keluar mencarimu?"

Cen Jin mendesis, kata-katanya tegas, "Tidak mungkin. Dia tidak tahu siapa yang kukenal atau di mana aku bekerja. Bagaimana dia bisa menemukanku? Bahkan jika dia keluar, dia akan pulang dengan tangan kosong."

***

Li Wu memang tidak keluar mencarinya.

Pada suatu saat setelah gagal menghubungi wanita itu, memang ada dorongan yang memaksa Li Wu untuk berjalan menuju pintu masuk. Namun segera, ia menyadari bahwa di kota yang luas dan dingin ini, ia sama sekali tidak tahu apa pun tentang Cen Jin dan segala sesuatu di sekitarnya.

Cen Jin adalah satu-satunya penghubungnya dengan Yicheng.

Ia terpaksa meninjau kembali jati dirinya yang sebenarnya—serangga kecil yang kesepian di laut dalam, bertahan hidup hanya dengan sedikit oksigen. Dan sekarang, tali penyelamat yang diandalkannya telah direnggut dari tubuhnya.

Meskipun berada di tempat perlindungan yang mewah ini, Li Wu merasa sangat sesak.

Ia mondar-mandir dengan cemas di sekitar rumah, tidak mampu membaca buku atau menulis sepatah kata pun.

Ia dipenuhi penyesalan, kekhawatiran, kegelisahan, dan ketidakberdayaan. Cen Jin seperti kecanduan; dalam beberapa jam sejak perpisahan mereka yang tidak menyenangkan, tubuhnya dipenuhi rasa sakit yang menghancurkan dan tak tertahankan. Kebaikan dan kelembutannya telah membuatnya terlalu berpuas diri, membutakannya terhadap keterbatasannya sendiri.

Li Wu merasa tersiksa. Ia mulai menelusuri kontaknya, mencari orang lain di buku alamatnya. Karena tak berani mengganggu orang tua Cen Jin, ia menekan nomor terakhir, berharap mendapat kabar tentangnya dari temannya.

Dua kali, tak ada yang menjawab.

Sudah lewat pukul satu. Li Wu duduk kembali di sofa, sangat putus asa.

Ia tahu Cen Jin akan kembali, kembali ke sini, tetapi hubungan mereka mungkin tidak akan pernah sama lagi.

Setelah duduk di sana selama yang terasa seperti keabadian, ponselnya tiba-tiba bergetar. Li Wu tersadar dari lamunannya dan membukanya.

Itu adalah pesan teks dari teman Cen Jin:

"Dia bersamaku. Jangan khawatir. Dia sedang mandi. Jangan balas! Ingat untuk menghapus pesannya!"

Akhirnya, ia bisa bernapas lega. Li Wu menghapus pesan itu, menutup matanya, dan duduk di sana merenung untuk waktu yang lama sebelum bangun dan kembali ke ruang kerjanya untuk menyelesaikan pekerjaan rumahnya yang tersisa.

...

Li Wu tidak tidur sama sekali malam itu. Pukul lima pagi, ia mengemasi tasnya dan meninggalkan rumah Cen Jin.

Pagi musim dingin masih terasa seperti malam yang gelap.

Hanya beberapa kendaraan yang bergerak di jalan, petugas kebersihan menyapu lantai, dan pedagang sarapan baru saja membuka lapak mereka. Sesekali, seorang komuter malam melintas, wajah mereka tampak mati rasa dan lelah.

Mesin kota belum berputar, dan dalam keheningan yang luas, detail-detail yang tampaknya tidak penting ini terasa semakin berharga.

Li Wu berjalan menuju sekolah dengan santai, hampir satu jam lamanya.

Ini adalah pertama kalinya ia tidak dipandu, dan ia juga tidak mengamati kota dari jauh di dalam mobil. Ia mengalaminya sendiri, mengukurnya dengan langkah kakinya, menggambarkannya dengan matanya, dan merasakannya dengan pikirannya.

Ia menemukan bahwa kota itu tidak seseram, sejauh, seangkuh, atau sesulit yang ia bayangkan.

Langit tetap langit, bumi tetap bumi, dan dia tetap dirinya sendiri.

Terhanyut dalam lingkungannya, Li Wu perlahan merasa tenang dan damai.

***

Siang hari, Cen Jin terbangun dari tempat tidur temannya dengan sakit kepala yang hebat.

Chun Chang, seorang peminum berpengalaman, telah menyiapkan semangkuk bubur yang menenangkan untuknya dan meletakkannya di atas meja.

Setelah menggosok giginya, Cen Jin merasa sedikit lebih baik. Dia meminum setengah mangkuk bubur, kekuatannya kembali, sebelum ingat untuk memeriksa ponselnya.

Hanya obrolan grup perusahaan yang tersedia di WeChat; tidak ada pesan lain.

Semuanya terkendali. Cen Jin tertawa kering, "Lihat, ternyata tidak begitu gigih. Pada akhirnya, dia tetap tidak peduli apakah aku hidup atau mati."

Chun Chang sedang membersihkan kameranya, "Siapa itu? Li Wu Didi?"

Cen Jin menyesap air, "Siapa lagi kalau bukan dia?"

Chun Chang mengerutkan bibir, dengan halus menolaknya, "Pergi dari sini setelah kamu selesai makan. Aku harus pergi ke studio siang ini; kakakmu mungkin masih menunggumu di rumah, tidak bisa tidur sepanjang malam."

"Dasar orang yang tidak tahu berterima kasih," Cen Jin mencibir, "Bagaimana mungkin?"

Meskipun mengatakan itu, setelah menyelesaikan makan siang sederhana, Cen Jin tidak lama berada di rumah temannya. Mereka mengobrol santai sampai beberapa saat sebelum Cen Jin bangun untuk pergi.

***

Sesampainya di rumah, Cen Jin berhenti sejenak di pintu, menarik napas dalam-dalam sebelum membukanya. Dia berdiri di lorong, melihat sekeliling.

Ruang tamu sangat tenang. Barang-barang masih tertata rapi, tanaman berdiri dengan tenang, hanya aliran cahaya dan bayangan yang lembut yang menjadi satu-satunya elemen yang mengganggu.

Cen Jin berganti mengenakan sandal dan melangkah beberapa langkah lagi ke dalam, mengintip melalui lorong. Kecuali kamar tidurnya sendiri, yang tertutup rapat, semua ruangan lain terbuka; Balkon itu bersih dan kosong. Jelas, selain dirinya, tidak ada orang lain di rumah itu.

Ia memperhatikan sesuatu di meja kopi.

Cen Jin mendekat dan menemukan itu adalah ponsel Li Wu, dengan selembar kertas robek dari buku catatan di bawahnya.

Cen Jin mengerutkan kening dan dengan cepat menarik kertas itu. Kertas itu berisi sebuah kalimat, ditulis dengan tulisan tangan rapi: Aku akan belajar giat dan tidak akan membuatmu khawatir lagi.

Gelombang amarah menyerbu dadanya, lalu bertahan lama, sulit untuk dilepaskan.

Dada Cen Jin terasa berat. Ia meletakkan kertas itu kembali di meja kopi, menyisir rambut panjangnya dua kali dengan jari-jarinya, lalu dengan tidak sabar mengeluarkan ponselnya untuk mengambil foto pemandangan yang hampir membuatnya terkena serangan jantung, dan mengirimkannya ke Chun Chang.

Ia mengeluh: Apa maksudnya? Dia membuang ponselnya, apakah dia pamer? Mengancamku? Apakah dia putus denganku? Jika dia begitu mampu, seharusnya dia tidak perlu sekolah.

Chun Chang membalas dengan emoji tertawa-menangis: Bukankah ini persis seperti yang kamu harapkan? Anak yang begitu baik dan patuh.

Kepala Cen Jin berdenyut-denyut: Aku sangat marah sampai mau pingsan! Serius, ini pertama kalinya dalam hidupku aku bertemu orang yang begitu sulit. Cobaan apa lagi yang akan kualami tahun ini? Mengapa takdir terus memberiku masalah?

Chun Chang menghiburnya: Oke, mungkin dia benar-benar hanya ingin fokus pada studinya.

Cen Jin memaksa dirinya untuk tenang: Baiklah, toh sebentar lagi ujian akhir, mari kita lihat seberapa jauh dia bisa melangkah jika dia belajar dengan giat.

***

Minggu baru dimulai, dan Li Wu telah sepenuhnya kembali ke dirinya yang dulu.

Dia seorang penyendiri, selalu sendirian, fokus di kelas, dan tenggelam dalam studinya di waktu luangnya.

Jumat lalu, sandiwara begadang semalaman berakhir dengan orang tua mereka dipanggil dan mereka berdua menerima peringatan dan teguran.

Ran Feichi dan Gu Yan tidak pergi ke hotel; mereka hanya merayakan ulang tahun seorang gadis dengan menyalakan kembang api tengah malam, itulah sebabnya mereka tidak kembali ke sekolah tepat waktu. Setelah itu, mereka menginap di warnet.

Li Wu menolak saran guru untuk pindah kamar asrama dan tetap di kamar asalnya, menjadi benar-benar tak terlihat.

Ketiga temannya mengabaikannya, mengobrol dan bermain game mereka sendiri. Hanya sesekali pandangan mereka yang tak terucapkan tanpa sengaja tertuju padanya, berubah menjadi rasa jijik yang lebih dalam.

Namun minggu ini, suasana asrama yang halus ini mengalami perubahan kualitatif, yang diterjemahkan menjadi tindakan nyata.

Pada hari Senin siang, Li Wu makan siang di kantin. Begitu dia duduk, Ran dan Lin duduk di mejanya dan mulai menumpuk daging di piringnya.

Mereka makan dalam diam sejenak, lalu saling bertukar pandangan dan mulai mengambil semua daging berlemak dari mangkuk mereka dan melemparkannya ke piring Li Wu, sambil berkata sinis, "Makan lebih banyak, kamu harus menghabiskannya. Sekarang ini sulit mendapatkan daging, jangan sia-siakan."

Li Wu menatap tumpukan daging berlemak itu sejenak, lalu mengambil sepotong dan memasukkannya ke mulutnya, mengunyah dengan tenang.

Ran Feichi segera bertepuk tangan, "Bagus sekali, kakak yang baik."

Pada Selasa malam, Li Wu selesai mandi dan sedang mencuci pakaian di balkon seperti biasa.

Tiba-tiba, Lin Honglang berjalan ke sisinya, memasukkan beberapa pasang kamu s kaki usang ke dalam baskomnya, dan terkekeh malas, "Mencucinya semua sekaligus?"

Li Wu berhenti sejenak, menundukkan pandangannya, dan memasukkan kembali kamu s kaki itu ke dalam busa sabun.

Kemudian, pengasingan dan pengucilan yang disengaja dari teman-temannya meluas, secara bertahap meluas dari asrama ke seluruh kelas.

Penemuan ini bermula dari pelajaran olahraga pada Rabu sore.

Guru olahraga menginstruksikan beberapa anak laki-laki jangkung untuk mengambil bola voli, Li Wu adalah salah satunya.

Mereka berjalan bergandengan tangan, mengobrol dan tertawa, secara otomatis menjaga jarak beberapa meter dari Li Wu.

Sesampainya di ruang peralatan di dekat lapangan bermain, mereka masuk satu per satu, lalu keluar berpasangan sambil membawa keranjang voli.

Li Wu berada di barisan terakhir. Memasuki ruang peralatan, ia melirik keranjang voli yang agak besar, berniat untuk mencobanya sendiri. Tepat saat ia membungkuk untuk memegang pegangan—

Bang!

Sebuah bola voli mengenai punggungnya, menyebabkan Li Wu tersandung dan hampir jatuh ke depan. Ia berhasil menstabilkan diri tepat waktu, mengerutkan kening sambil menoleh untuk mencari pelakunya.

"Ah, maaf, bolanya terlepas," seorang teman sekelas dengan potongan rambut cepak tersenyum cerah padanya.

Li Wu meliriknya tanpa ekspresi, lalu kembali mengambil keranjang voli.

"Lemparanmu buruk sekali," suara lain menimpali dengan malas, "Lihat ini."

Sebuah pukulan keras menghantam bagian belakang lehernya; bola voli memantul melewati bahu Li Wu dan jatuh ke tanah.

"Ini voli! Bentukmu salah, bukankah seharusnya kamu menggunakan tanganmu untuk meredamnya?"

Bola lain mengenai bahu kiri Li Wu.

Mereka tertawa dan bercanda.

Dia tetap diam.

Mereka merasa puas.

Dia berdiri tanpa bergerak.

"Aku tidak pernah tahu voli bisa semenyenangkan ini."

"Ya, ada banyak cara untuk memainkannya."

"Coba basket lain kali."

"Tidak mungkin, basket terlalu sulit, terlalu tidak ramah."

"..."

Li Wu menarik napas dalam-dalam, membungkuk untuk keempat kalinya, dan pergi mengambil keranjang dari tanah.

Sebuah bola mengenai tepat di belakang kepalanya.

Setelah sesaat merasa pusing, Li Wu tiba-tiba menjatuhkan keranjang, mengambil bola dengan satu tangan, berbalik, dan membantingnya keras ke beton di depan mereka.

Bola itu melambung tinggi ke udara.

Beberapa anak laki-laki melompat mundur, wajah mereka dipenuhi rasa takut dan pipi mereka memerah.

"Apa yang kalian lakukan?"

"Bodoh!"

"Kamu bercanda?!"

Dengan marah, mereka mengumpat dan melempar lebih banyak bola ke arah Li Wu.

Akhirnya, Cheng Rui bergegas mendekat dan berteriak, "Guru bertanya kenapa kamu belum membawa bolanya—!" Baru kemudian anak-anak laki-laki itu berhenti.

Li Wu, tanpa melihat ke samping, membersihkan debu dari pakaiannya, memungut bola-bola yang berserakan, lalu membawa seluruh keranjang bola voli menuruni tangga sendirian.

Melihat mereka kembali, guru olahraga mengatur kembali barisan.

Semua orang berdiri tegak, siap, dan menghitung mundur; wajah mereka tampak muda, dan suara mereka lantang.

Cheng Rui bergabung dengan tim, melirik Li Wu, yang telah meletakkan ring bola tidak jauh darinya. Matahari bersinar terang, dan anak laki-laki itu bertubuh ramping, bagian putih seragam sekolahnya di punggung sudah tertutup noda abu-abu yang berantakan. Seolah tersengat, rasa enggan yang membara muncul di mata Cheng Rui, lalu dia memalingkan muka.

***

BAB 32

Pada hari Rabu yang sama, kampanye iklan Natal Aoxing meluncurkan serangan besar-besaran, tanpa henti, dan hampir seperti cuci otak di platform media sosial seperti Weibo, Douyin, dan WeChat.

Tim Cen Jin bekerja tanpa henti, menghabiskan hampir seluruh waktu mereka di kantor minggu ini, untuk berjaga-jaga.

Suasana Natal di dalam perusahaan juga meriah. Ranting-ranting pohon cedar tergantung dari langit-langit, dan ratusan ornamen Natal merah dan putih tergantung di sana, diterangi oleh lautan lampu berkelap-kelip.

Di bawah pohon Natal yang mempesona, setinggi lebih dari dua meter, terdapat hadiah-hadiah kreatif yang dibawa oleh anggota perusahaan—mahal dan murah, indah dan unik—semuanya untuk diambil secara acak; berbagai makanan penutup dan kue-kue menutupi meja putih yang panjang.

Cen Jin masih berada di meja kerjanya meninjau semua teks untuk akun Weibo resmi klien, memastikan tidak ada kesalahan.

Tiba-tiba, sepiring kue gulung bertabur daun mint diletakkan di depannya.

Cen Jin mendongak dan melihat Lu Qiqi, mengenakan topi Santa dan berseri-seri gembira, "Waktunya makan! Akan ada pertunjukan sebentar lagi."

Cen Jin mengambil makanan, mematahkan sepotong kecil dengan garpunya, dan bertanya dengan penasaran, "Pertunjukan seperti apa?"

Lu Qiqi menunjuk ke suatu tempat tidak jauh dari situ, "Paduan suara SD Yi akan datang untuk menyanyikan lagu-lagu Natal. Ini tradisi perusahaan; kami mengundang mereka setiap tahun."

Cen Jin melirik ke arah sana dan, benar saja, sekelompok anak-anak yang mengenakan kemeja, sweter, dan rok kotak-kotak merah dan hitam sedang memegang buku bersampul keras, melakukan persiapan terakhir mereka sebelum bernyanyi. Mereka terdiri dari anak laki-laki dan perempuan, berbaris dalam tiga baris di depan papan lampu logo perusahaan yang besar, wajah mereka pucat dan polos dalam cahaya.

Masih termenung, Cen Jin ditarik oleh Lu Qiqi yang energik dan bergegas ke sana.

Banyak kolega sudah berkumpul di sana, mengobrol dan tertawa, saling beradu gelas.

Teddy, sambil memegang segelas anggur merah, sedang mengobrol dengan direktur layanan pelanggan ketika ia melirik Cen Jin dan Lu Qiqi. Ia mengangkat gelas berbentuk tulipnya dan tersenyum cerah kepada mereka.

Direktur itu juga menoleh dan mengangguk sedikit.

Cen Jin membalas senyum tipis dan melanjutkan mengerjakan kuenya.

Sesaat kemudian, intro yang familiar pun dimulai.

Anak-anak, dengan wajah berseri-seri, bernyanyi serempak, suara mereka jernih dan merdu seperti burung bulbul:

"Kami mengucapkan selamat Natal,

Kami mengucapkan selamat Natal,

Kami mengucapkan selamat Natal,

Dan Selamat Tahun Baru!"

Cahaya terasa hangat, dan Cen Jin tersenyum sambil menatap sekelompok wajah muda itu, perlahan-lahan tenggelam dalam pikirannya.

Ia bertanya-tanya bagaimana kabar Li Wu.

Awalnya ia berencana memesan kue untuk anak itu dan mengirimkannya ke sekolah untuk Natal, tetapi rencana berubah. Mereka saling menjauh, dan ia meninggalkan ponselnya di rumah; ia tidak bisa menghubunginya sekarang.

"Yah, selama aku membawa Li Wu ke Yishi, aku sangat perhatian dan baik padanya. Jika dia tidak menghargainya, ya sudahlah."

Dari sudut pandang lain, fokusnya pada studinya saat ini jelas lebih baik daripada apa pun.

Cen Jin menghela napas, menepis pikiran-pikiran yang hanya membuatnya merasa tak berdaya dan frustrasi setiap kali memikirkannya.

"Ayo berdansa!"

Beberapa saat yang lalu, paduan suara siswa telah selesai, dan melodi yang lebih meriah bergema di aula, dengan irama yang kuat.

Seseorang mematikan lampu, dan lingkungan tiba-tiba menjadi gelap, hanya lampu-lampu berkelap-kelip di atas kepala.

Semua orang berteriak dan tertawa liar; koridor yang biasanya tertata rapi langsung berubah menjadi lantai dansa yang kacau.

Cen Jin meletakkan piringnya, dan bergandengan tangan dengan Lu Qiqi, berlari ke kerumunan, menggoyangkan pinggulnya dan berdansa, dengan bebas dan gembira melepaskan stres beberapa hari terakhir.

***

Sabtu sore, setelah kelas terakhir, Li Wu mengemasi tasnya dan berjalan keluar kelas sendirian.

Liburan baru saja berakhir, dan jendela-jendela kelas dipenuhi stiker Natal bergambar pohon pinus, kue jahe, dan lonceng—semua dekorasi Natal yang biasa. Para siswa yang bertugas ditinggalkan untuk membersihkannya.

Koridor dipenuhi siswa yang berlarian dan berkejaran, kecuali Li Wu, yang bergerak perlahan dan hati-hati, seperti paus yang berenang sendirian.

Dua teman sekelas perempuan sedang membersihkan jendela. Melihat Li Wu berjalan lewat, mereka menoleh dan menatapnya beberapa kali sebelum memanggil, "Li Wu!"

Li Wu menoleh.

Gadis berambut pendek itu mengangkat penggaris dan tersenyum, "Perekat stiker ini terlalu lengket; kami tidak bisa melepaskannya. Bisakah kalian membantu kami?"

Li Wu melirik kekacauan di jendela, mengangguk, dan berjalan mendekat.

Sosok tinggi anak laki-laki itu menjulang di atasnya.

Gadis berambut pendek itu menyingkir, bertukar pandangan puas dengan temannya, dan menyerahkan penggaris kepadanya.

Li Wu mengambilnya, bersandar di jendela, menekan penggaris, dan dengan hati-hati mulai mengikis.

Jari-jari anak laki-laki itu bersih, panjang, dan kuat. Ia sedikit mengerutkan kening, dengan sabar menyeka sisa perekat yang mengganggu itu sedikit demi sedikit. Kedua gadis itu memperhatikan, terpesona.

Ketika hampir selesai, gadis berambut pendek itu dengan cepat memberinya kain yang sudah diperas, membiarkannya menyelesaikan pekerjaannya.

Seluruh panel kaca berkilau bersih. Li Wu berkata, "Selesai."

Gadis berambut pendek itu tersenyum, "Terima kasih."

Gadis lainnya, dengan kuncir kuda, menatapnya dan tiba-tiba berkata, "Li Wu, apakah kamu tahu nama kami?"

Gadis berambut pendek itu sedikit tersipu dan menyenggolnya dengan sikunya.

Li Wu berhenti sejenak, tatapannya tertuju pada wajah mereka masing-masing, "Ke Shuang, Zheng Tian."

Kedua gadis itu tersenyum serempak. Gadis berambut pendek itu, Ke Shuang, sangat gembira, "Jadi kamu tahu! Kukira kamu bahkan tidak ingat nama kami karena kamu tidak pernah berbicara dengan kami."

Li Wu menundukkan matanya dan tetap diam.

Suasana menjadi sedikit tegang. Tepat ketika Li Wu hendak pergi, Ke Shuang memanggilnya kembali, "Li Wu, apakah kamu melihat apel yang kami berikan beberapa hari yang lalu?"

Li Wu berpikir sejenak, "Belum."

"Ah..." Ke Shuang mengerutkan kening, wajahnya menunjukkan kekecewaan, "Ingat untuk melihatnya. Kamu benar-benar harus!"

"Baik."

...

Kembali ke kamar asramanya, Li Wu mengeluarkan beberapa kotak hadiah apel yang ia terima pada Malam Natal dari laci.

Beberapa dikemas dengan indah, yang lain hanya apel satu per satu, kulitnya diukir dengan kata-kata "Selamat Natal."

Li Wu membuka salah satu yang berwarna merah muda. Di dalamnya ada apel merah tua, dengan kartu seukuran telapak tangan berwarna sama yang diikatkan pada tangkainya.

Ia mengambil kartu itu, membukanya, dan membaca sebaris tulisan kecil:

"Untuk Li Wu: Tidak semua orang membencimu. Kuharap kamu aman dan bahagia."

Li Wu menatapnya sejenak, menyentuh kepalanya, lalu menutup kartu itu dan memasukkannya kembali ke dalam kotak.

Setelah duduk diam beberapa saat, ia mengambil buku latihan dari rak bukunya dan mulai melakukan perhitungan. Setelah menyelesaikan jawaban singkat, ia secara otomatis menarik lengan bajunya untuk melirik jam. Akan lebih baik jika ia tidak melakukannya; pandangan itu membuatnya gelisah dan tidak dapat berkonsentrasi untuk menulis.

Setelah beberapa kali gagal, anak laki-laki itu bersandar dengan putus asa, menatap kosong halaman-halaman itu.

Mungkin kalimat di kartu itu memiliki efek halusinogen seperti plasebo; beberapa khayalan konyol dan memalukan muncul kembali, seperti kabut yang terus-menerus, semakin ia mencoba mengabaikannya, semakin khayalan itu meresap dan menguasai pikirannya.

Li Wu mulai mengemasi tasnya dan bergegas menuju gerbang sekolah. Bayangan ranting-ranting pohon tampak mengancam, anginnya sangat dingin, tetapi ia tidak menyadarinya.

Hanya akan melihat-lihat. Tidak akan menjadi masalah besar.

Dan ia melihat hingga larut malam.

Pukul 6:30.

Pukul 7:30.

Pukul 8:30.

Pukul sembilan...

Pukul sembilan tiga puluh...

Li Wu berdiri tak bergerak di luar gerbang utama, seperti patung batu.

Ia telah menunggu terlalu lama. Dari senja hingga toko alat tulis di seberang jalan menutup pintu lipatnya, dari keramaian yang ramai hingga toko-toko yang sepi, begitu lama hingga orang-orang yang lewat menatapnya dengan rasa ingin tahu, begitu lama hingga penjaga gerbang, yang mengenakan mantel tebal, bergegas keluar untuk bertanya, "Tongxue, siapa yang kamu tunggu? Kami akan tutup. Di mana orang tuamu? Tidak bisakah kamu menghubungi mereka?"

Rambut hitam Li Wu bergelombang, tetapi ia mengabaikan mereka.

Lelaki tua itu memanggil lagi.

Barulah kemudian anak laki-laki itu tampak tersadar, melirik penjaga gerbang. Melihat kekhawatiran di wajah lelaki tua itu, ia buru-buru berbisik, "Maaf," lalu berbalik dan berjalan kembali ke sekolah.

Saat ia berbalik, hembusan angin menerpa, menusuk tulang, dan mata Li Wu memerah tajam.

Ia menelan ludah, menahan air matanya, dan dalam kegelapan, ia mengangkat lengannya dan menyeka matanya dengan kasar.

***

Senin pagi, Cen Jin menerima telepon lagi dari Zhang Laoshi, yang mengatakan bahwa Li Wu demam tinggi sejak kemarin dan perlu segera dibawa ke rumah sakit.

Cen Jin duduk di tempat tidur, menarik-narik rambutnya dengan panik. Ia baru saja dengan susah payah menyelesaikan fase urusan perusahaan ini, dan sekarang keadaan kembali kacau di sekolah Li Wu.

Kekacauan, gejolak, satu masalah demi masalah, satu gelombang demi gelombang—Desember yang gelap.

Kata-kata itu terlintas di benak Cen Jin saat ia dengan marah menggosok giginya dan mengusap kelopak matanya yang bengkak.

Sebelum pergi, Cen Jin melipat jaket abu-abu yang dibelinya minggu lalu, memasukkannya ke dalam tas belanja, dan membawanya ke sekolah.

Karena telah mendapat pemberitahuan sebelumnya bahwa Li Wu berada di ruang kesehatan, Cen Jin tidak naik ke atas, melainkan bertanya kepada seorang gadis untuk menanyakan arah di sepanjang jalan.

...

Tiba di ruang kesehatan melawan angin, hal pertama yang dilihatnya adalah anak laki-laki itu duduk di meja dokter sekolah.

Ia bersandar diam-diam di kursi lipat, kepalanya sedikit tertunduk, bibirnya pucat. Penampilannya yang tampak sakit membuat rongga matanya terlihat lebih dalam, dan pipinya kembali ke keadaan agak kurus seperti saat pertama kali bertemu.

Cen Jin menarik napas dalam-dalam, mengalihkan pandangannya, dan berjalan mendekat.

Dokter sekolah, melihatnya, dengan cepat berdiri dan bertanya, "Apakah Anda orang tua Li Wu?"

Li Wu meliriknya, lalu buru-buru menundukkan matanya, ekspresinya semakin muram.

"Ya," kata Cen Jin dengan tenang, wajahnya tanpa ekspresi, "Apa yang terjadi padanya?"

Reaksi wanita itu yang tak berubah membuat dokter sekolah terkejut. Ia kemudian menggeledah berkas-berkas di mejanya dan mengeluarkan termometer telinga, menempelkannya ke dahi Li Wu, "Siswa itu mengatakan dia merasa tidak enak badan kemarin. Suhu tubuhnya diukur pagi ini, dan sangat tinggi."

Sepanjang waktu itu, Cen Jin masih tidak melirik anak laki-laki yang duduk di sana.

Dengan bunyi bip, dokter sekolah menunjukkan hasil pengukuran kepada Cen Jin, "39,7 derajat Celcius. Dia membutuhkan infus. Anda harus segera membawanya ke rumah sakit."

"Kalau begitu, mari kita pergi," Cen Jin memasukkan satu tangan kembali ke saku mantelnya dan berbalik untuk pergi.

Namun Li Wu tetap duduk diam, entah karena ragu-ragu atau malu, seolah-olah hanya kursi ini yang dapat membantunya menyembunyikan rasa malu karena baru saja membuat janji suci hanya untuk mengkhianatinya.

Cen Jin berdiri tegak sejenak, lalu akhirnya menatap Li Wu. Ia melangkah beberapa langkah lebih dekat, mengeluarkan jaket bulu dari tasnya, dan meletakkannya di pangkuannya, "Pakai ini, ikut aku ke dokter."

Jaket bulu abu-abu yang lembut dan tebal itu terbentang di pelukan Li Wu. Ia berhenti sejenak, lalu bangkit dan memakainya.

Jaket itu besar dan panjang, dengan cepat menyelimuti Li Wu, dan kehangatan terpancar darinya.

Cen Jin berjalan keluar, dan Li Wu mengikutinya dari dekat.

Di bawah langit yang luas, seorang wanita dan seorang anak laki-laki berjalan beriringan di sepanjang jalan raya yang lebar.

Mereka terpisah, seperti penguin muda yang kikuk berjuang untuk mengikuti bangau putih yang angkuh.

Cen Jin menuju ke rumah sakit komunitas terdekat, tetap diam sepanjang jalan.

Saat itu musim flu, dan rumah sakit itu ramai. Cen Jin meminta dua masker di meja informasi, memberikan satu kepada Li Wu.

Li Wu mengambilnya dan memakainya seperti ibunya. Cen Jin menyelesaikan urusannya, merapikan sehelai rambut yang terurai di belakang telinganya, dan menatap Li Wu.

Tak disangka, mata mereka bertemu di udara.

Mata anak laki-laki itu gelap dan berkaca-kaca, sedikit basah karena sakit berkepanjangan, begitu murni hingga menimbulkan rasa iba.

Hati Cen Jin sedikit berdebar. Ia memalingkan muka dan bernapas sangat pelan.

Ia menunjuk ke kursi kosong di ruang tunggu, menyuruhnya menunggu di sana, lalu berbalik untuk mengantre agar ia bisa mendaftar.

Li Wu dengan patuh duduk, menatap Cen Jin dengan saksama. Wanita itu, mengenakan mantel katun putih pendek, berdiri dengan tangan bersilang. Meskipun ekspresinya acuh tak acuh, ia tampak sangat cantik di tengah keramaian, mudah dikenali.

Setelah beberapa saat, seorang pria paruh baya mencoba menyerobot antrean. Cen Jin tetap diam, menepuk bahunya, bermaksud menghentikannya dengan tatapan.

Pria paruh baya itu mengabaikannya, tetap berdiri di tempatnya.

Cen Jin sedikit mengangkat dagunya, menurunkan maskernya seolah-olah menegurnya. Melihat ini, Li Wu langsung berdiri, berjalan cepat ke sisinya dan menghalangi jalannya.

Pemuda itu tinggi dan kuat, dengan mata yang cerah dan tajam. Ditambah dengan semakin kerasnya protes dari kerumunan di belakangnya, pria paruh baya itu hanya bisa dengan enggan keluar dari barisan dan kembali ke belakang.

"Apa yang kamu lakukan?" tanya wanita itu, sambil menarik maskernya kembali.

Li Wu berbalik, berbisik, "Aku takut dia... akan menindasmu." Tiga kata terakhir hampir tak terdengar.

"Kamu sudah lebih baik?" ekspresi Cen Jin dingin, sedikit sinis.

Li Wu tetap diam.

"Duduk kembali." "Baik."

Setelah berhasil mendaftar dan menemui dokter, Cen Jin dengan teliti mengambil obat dan membawa Li Wu ke ruang suntikan.

Perawat itu berlutut untuk memasukkan jarum ke tangan Li Wu, memuji betapa mudahnya menemukan pembuluh darahnya.

Mendengar ini, Cen Jin melirik punggung tangannya; pembuluh darahnya menonjol.

Namun, kulit di punggung tangannya merah karena kedinginan. Cen Jin berbalik dan merogoh tasnya untuk mencari hadiah Natal dari perusahaan mereka: penghangat tangan berwarna putih bersih.

Ia menyalakannya dan memberikannya kepada Li Wu, "Ambil ini; tanganmu akan dingin saat kamu sedang diinfus."

"Baik," Li Wu mengambilnya, menggenggamnya dengan tangan yang sedang diinfus.

"Jangan ditekan."

"Baik," ia mengendurkan jari-jarinya, memutar penghangat itu dengan lembut.

Cen Jin berhenti memandanginya, mengeluarkan laptopnya dari tasnya, membukanya, meletakkannya di pangkuannya, dan mulai menjelajahinya dengan saksama. Li Wu melirik layar; layar itu dipenuhi teks bahasa Inggris kecil. Kepalanya berdenyut-denyut kesakitan, dan ia merasa semakin pusing.

Obat bening menetes perlahan dari selang infus.

Cen Jin mulai mengetik dengan pelan, kadang cepat, kadang lambat. Li Wu, karena tidak ada yang harus dilakukan, sesekali melirik Cen Jin. Akhirnya, karena tidak tahan dengan demam tinggi, ia bersandar di kursinya dan menutup mata untuk beristirahat.

Setelah terasa seperti selamanya, Cen Jin tersentak bangun, melihat kantung infus di atas kepalanya. Memastikan infus baru setengah jalan, ia menghela napas lega dan menoleh untuk mengamati Li Wu.

Anak laki-laki itu bersandar, kepalanya miring ke belakang di kursinya, jakunnya menonjol, bulu matanya tebal, seolah-olah ia sudah tertidur.

Melihat rona merah di wajahnya sedikit memudar, Cen Jin berdiri dan mengulurkan tangan untuk menyentuh dahinya.

Dahinya masih sangat panas.

Ia menghela napas frustrasi dan tak berdaya, duduk kembali, dan melanjutkan pekerjaannya, jari-jarinya mengetuk-ngetuk keyboard.

Tanpa menyadarinya, bocah laki-laki di sampingnya, dengan mata terpejam, meletakkan punggung tangannya di dahi, lalu dengan cepat menurunkannya setelah sedetik, sebelum diam-diam mengangkat sudut bibirnya.

***

BAB 33

Dua kantung cairan infus, diberikan selama hampir empat jam, dan Cen Jin menemani Li Wu sepanjang pagi.

Karena deksametason yang digunakan untuk menurunkan demam dengan cepat, Cen Jin memanggil perawat untuk memeriksa suhu Li Wu sekitar tengah hari; suhunya sudah kembali normal.

Cen Jin menghela napas lega, menutup laptopnya, memasukkannya kembali ke dalam tasnya, dan bertanya apakah dia sudah sarapan.

Li Wu sedikit memiringkan kepalanya, lalu berhenti sejenak, mengangguk lagi.

Cen Jin meliriknya, ekspresinya penuh pengertian, "Kamu sudah makan atau belum?"

"Belum," jawabnya jujur ​​kali ini.

Cen Jin berkata, "Aku akan turun dan membelikanmu sesuatu untuk dimakan. Tunggu aku di sini, dan jangan lupa periksa cairan infusnya; sebentar lagi akan selesai."

Li Wu mengangguk, "Baik."

Cen Jin bangkit dan pergi.

Wanita itu ramping dan bergerak secepat angin. Li Wu memperhatikannya berbelok di sudut melalui pintu kaca, senyum tersungging di bibirnya, tetapi tanpa diduga, dia tiba-tiba menoleh dan meliriknya.

Li Wu segera mengalihkan pandangannya, hanya menoleh kembali setelah jeda yang lama. Saat ini, di koridor yang ramai, Cen Jin tidak terlihat di mana pun.

Namun hal ini tidak meredam semangat Li Wu, karena dia tahu Cen Jin akan kembali. Dia menundukkan matanya, memperhatikan infus yang perlahan meresap ke dalam pembuluh darahnya, berdoa agar prosesnya lambat, namun juga berharap cepat, emosinya bercampur aduk. Tak lama kemudian, kantung infus mencapai ujungnya yang kosong.

Tepat ketika Li Wu hendak meminta bantuan, seorang anak kecil, sekitar empat atau lima tahun, berteriak, "Perawat, infus Gege ini sudah kosong!"

Li Wu, "..."

Mendengar ini, perawat datang dan mencabut jarum dari lengan Li Wu.

Bocah kecil itu segera menutup matanya, mengintip melalui sela-sela jarinya dan menawarkan kata-kata penghiburan, "Gege, tidak sakit saat jarumnya dicabut, jauh lebih baik daripada saat jarumnya ditusukkan, jangan takut."

Ibu bocah itu tersenyum, menegur anaknya karena terlalu banyak bicara; bulu mata Li Wu berkedip, dan lesung pipi di sudut bibirnya semakin dalam.

Perawat itu melepaskan barang-barangnya, dan Li Wu berterima kasih padanya, menekan tempat suntikan sebentar, lalu bangkit untuk membuang kapas ke tempat sampah.

Penghangat tangan di tangannya sudah lama dingin. Dia menatapnya sebentar, tidak yakin harus meletakkannya di mana, dan akhirnya memasukkannya kembali ke sakunya.

Saat meletakkannya, buku-buku jarinya menyentuh sesuatu yang lain.

Dia berhenti, menyentuhnya beberapa kali, jantungnya berdebar kencang. Dia segera mengeluarkan sesuatu dari sakunya untuk memeriksa.

Benar saja, itu adalah telepon yang dipinjamkan Cen Jin kepadanya.

Lalu ia merogoh saku lainnya; di dalamnya terdapat gulungan benang kusut, jelas itu pengisi daya.

Anak laki-laki itu bersandar di kursinya, termenung sejenak, lalu mulai tertawa bodoh, kemudian menyesal karena tidak menyadarinya lebih awal.

Ketika akhirnya ia sadar, ia buru-buru menyalakan ponselnya, langsung membuka WeChat, dan mulai menulis pesan.

***

Pada saat yang sama, Cen Jin sedang duduk di kedai mie panas di sebelah rumah sakit.

Ia memesan semangkuk mie ayam dan sayur tiga bahan untuk dibawa pulang. Staf dapur lambat, dan ia menunggu dengan tidak sabar untuk beberapa saat.

Akhirnya, pelayan memanggilnya untuk mengambil pesanannya. Cen Jin buru-buru membuka WeChat untuk membayar, tetapi kemudian melihat pesan baru di daftar temannya.

Itu adalah pesan dari Li Wu, "Maaf."

Waktu: Satu menit yang lalu.

Pesan itu sederhana, namun tulus.

Cen Jin tak kuasa menahan senyum. Dia membayar, mengambil kotak makanan, kembali ke antarmuka obrolan untuk mengaguminya beberapa kali lagi, lalu membalas dengan emoji bergaya Buddha berupa seseorang yang mengetuk ikan kayu, disertai tiga karakter besar, “Tidak apa-apa."

…

Saat keluar dari toko, bahkan angin pun terasa lebih lembut. Cen Jin mengirim pesan kepada anak laki-laki itu, "Jam berapa kelas sore ini?" Li Wu menjawab, "Pukul satu tiga puluh."

Cen Jin memeriksa toko kue terdekat, buru-buru pergi ke sana, memilih kue cokelat dengan makaron di atasnya dari etalase, dan membawanya kembali ke rumah sakit.

Kembali di ruang infus, Li Wu masih dengan patuh menunggu di kursinya.

Cen Jin berjalan menghampirinya, mengangkat kedua tas berisi barang-barang untuk menunjukkannya, "Aku membelikanmu mie dan kue. Mana yang kamu mau dulu?"

Kelopak mata Li Wu berkedip cepat, perasaan bahagia yang membingungkan datang terlalu tiba-tiba dan intens, "Terlalu banyak."

"Aku tadinya berencana mentraktirmu kue Natal, tapi saat itu suasana hatimu sedang buruk, jadi kita melewatkannya," Cen Jin duduk kembali, sambil berkata santai, "Untungnya, sekarang belum terlambat, lagipula, Desember belum berakhir."

Li Wu terdiam sejenak, lalu berbisik, "Apakah kamu masih marah padaku?"

Cen Jin menatapnya, mengerutkan kening dan berpura-pura tidak tahu, "Kurasa aku sudah menjawabmu di WeChat, kan?"

Li Wu menundukkan kepala dan tersenyum, tak bisa berkata-kata karena gembira.

"Ayo makan mi dulu, mi-nya sudah mulai lembek," menilai bahwa anak ini tidak akan bisa membuat pilihan ini dalam waktu dekat, Cen Jin mengambil alih untuk memutuskan untuknya.

"Ayo makan kue dulu!" anak kecil di sebelah mereka menatap mereka sejenak, lalu tak bisa menahan senyum dan menyela.

Ia menoleh ke ibunya dan memohon, "Bu, aku juga mau kue! Aku mau kue seperti yang dimakan Gege-ku! Aku juga sakit, aku sedang diinfus, kenapa aku tidak dapat kue sebagai hadiah!"

Li Wu meliriknya dan berkata, "Baiklah, kalau begitu ayo kita makan kuenya dulu."

Ia mengambil kotak kue dan menatap Cen Jin, matanya berbinar dan tulus, "Bolehkah aku berbagi sedikit dengannya?”

Cen Jin mengangkat sudut mulutnya, tak berdaya, "Kamu harus meminta itu padaku?"

Li Wu membuka kotak itu, mengambil hanya satu makaron dan memasukkannya ke mulutnya, lalu memberikan sisanya, bersama dengan garpu, kepada anak kecil di sebelahnya.

Ibu anak itu buru-buru berkata, "Jangan terus makan! Ucapkan terima kasih!"

Anak itu menjilati mulutnya yang penuh remah cokelat dan krim kocok, matanya menyipit, dan berkata dengan suara keras dan jelas, "Terima kasih, Gege! Terima kasih, Ayi!"

Li Wu sudah kenyang dengan satu makaron utuh, dan dua sapaan yang sama sekali tidak tepat itu membuatnya terdiam, rahangnya gemetar.

Ekspresi Cen Jin sedikit membeku. Ia berlutut, memiringkan kepalanya, dan menatap anak itu melewati Li Wu, dengan senyum yang dipaksakan di wajahnya, "Nak, kenapa aku dipanggil Ayi?"

Anak itu melahap kuenya, mengangkat kepalanya dari kue, dan dengan percaya diri menyatakan, "Kamu tidak memakai seragam sekolah!"

Cen Jin, dengan sikap yang sama tegasnya, mulai menganalisis, mengambil sikap serius seolah bertekad untuk mengoreksi kesalahpahamannya, "Pakaian tidak menentukan apa pun. Kamu memanggilnya 'Gege,' dan aku adalah kakak perempuannya Gege itu. Lalu, apa sebutan yang tepat untuk  kakak perempuannya Gege? 'Ayi,' katamu? Pikirkan lagi."

Anak itu bingung dengan rentetan sebutan yang tampaknya tak berujung itu, berdiri di sana dengan tercengang, menoleh ke ibunya dan berbisik, "Apa...apa?"

"Jiejie," ibunya mengingatkannya dengan lembut.

"Oh—" anak itu tiba-tiba menyadari, suaranya meninggi dengan jelas, "Terima kasih, Jiejie!"

Begitulah seharusnya. Cen Jin akhirnya mengalihkan pandangannya, merasa puas.

Li Wu, yang diam-diam menyaksikan semuanya, tersenyum lebar, menelan kue terakhirnya, hampir pingsan karena kemanisannya.

***

Pukul 1 siang, Cen Jin mengantar Li Wu kembali ke sekolah.

Berhenti di depan gerbang sekolah, Li Wu tidak langsung keluar. Setelah ragu beberapa detik, ia menoleh ke Cen Jin dan memanggil, "Jiejie."

Ia mengucapkan nama itu dengan sangat jelas, suaranya terdengar tenang dan khas anak muda. Jantung Cen Jin berdebar kencang, seolah-olah ia diberi misi suci.

Cen Jin bertanya, "Ada apa?"

Li Wu memegang kantong obat penurun demam, "Bisakah aku pulang dan kembali ke sekolah sendiri setiap akhir pekan mulai sekarang?"

Cen Jin tidak bertanya lebih lanjut, mengangguk hampir tanpa ragu.

Li Wu sedikit terkejut.

Cen Jin melepaskan satu tangan dari setir dan bertanya, "Berikan ponselmu dulu."

Li Wu segera menyerahkannya.

Cen Jin menundukkan kepala, dengan terampil mengatur kode transit di akun WeChat-nya. Kemudian, ia mengeluarkan ponselnya sendiri, mentransfer sejumlah uang, dan mengembalikan uang itu kepadanya, "Mulai sekarang, cukup pindai kode untuk naik bus dan kereta bawah tanah."

Ia menambahkan pengingat, "Ingatlah untuk mencari tahu rutenya, jangan sampai salah naik bus."

Ia menambahkan beberapa kata lagi, karena tidak ingin mengajarinya semuanya langkah demi langkah.

Li Wu setuju dan mulai memeriksa fasilitas transportasi terdekat.

Mobil itu hangat dan nyaman dengan pemanas yang menyala.

Cen Jin melirik Li Wu, perasaan lega yang tak terlukiskan muncul di dalam dirinya.

Perasaan ini tidak mengejutkan. Sejak Li Wu mengatakan bahwa ia tidak membutuhkan tumpangan, ia mengerti. Tindakannya bukan karena dendam atau menjauhkan diri, melainkan bentuk pengertian dan permintaan.

Keengganannya untuk merepotkannya juga merupakan cara untuk meminta izin untuk lebih dekat dan menjelajahi kota. Seharusnya ia memberinya kesempatan ini lebih awal, daripada kehilangan kendali dan kemudian panik, yang akan merugikan mereka berdua.

Namun Cen Jin masih penasaran tentang malam dan pagi larut yang sama sekali tidak ia ketahui, "Bagaimana kamu pulang ke sekolah Minggu lalu?"

Li Wu menjawab, "Aku jalan kaki."

Cen Jin terkejut, "Bukankah itu sangat jauh?"

Li Wu masih tidak mau menyebutkan jaraknya, hanya menjawab, "Jauh lebih mudah daripada jalan pegunungan."

"Benar," Cen Jin tersenyum, kata-katanya mengandung makna yang lebih dalam, "Setelah terbiasa dengan kereta bawah tanah dan bus, jalan-jalan ini akan menjadi lebih mudah untuk dilalui dengan berjalan kaki."

...

Melihat Li Wu berjalan masuk ke kampus dan menghilang dari pandangan, Cen Jin akhirnya menyalakan ponselnya lagi.

Ia beralih ke WeChat, ingin membaca ulang permintaan maaf Li Wu, tetapi dengan cepat, pandangannya berhenti tiba-tiba pada nama panggilan online anak laki-laki itu.

2 Januari…

Sepertinya ulang tahun anak ini akan segera tiba…

***

Kembali ke perusahaan, Cen Jin menyalakan komputernya sambil bertanya kepada Lu Qiqi, "Apakah kita mendapat libur untuk Hari Tahun Baru?"

Lu Qiqi, sambil mengunyah es krim sundae yang baru saja dipesannya, menjawab, "Ya, tapi apa bedanya? Kita juga siaga 24/7 selama Hari Nasional."

Cen Jin mengangguk, setuju dengan kebijaksanaan industrinya.

Lu Qiqi, dengan sendok di tangan, meliriknya dan bertanya, "Apakah kamu punya rencana penting?"

Cen Jin berbalik dan membantah, "Tidak."

"Sempurna," Teddy, seperti kucing Siam yang licik, muncul di belakang mereka tanpa disadari dan membanting dua tiket ke meja kerja mereka, "Ini tiket yang diberikan panitia acara kepada sponsor. Sponsor juga memberi kita cukup banyak. Kalian berdua harus pergi jika punya waktu."

Lu Qiqi terkejut, mengangkat tiket ke arah cahaya, "Pertandingan apa?"

"Pertandingan persahabatan NBA di Tiongkok, dengan beberapa pemain bintang."

"Ck, kukira itu acara lain. Aku pergi ke turnamen League of Legends," Lu Qiqi cemberut acuh tak acuh, “Bola basket, membosankan."

"Benar, tapi aku sudah memberikannya kepada orang lain," Teddy melontarkan kalimat dalam bahasa Kanton dan kembali menjadi penjual tiket.

Cen Jin melihat tiketnya dan menyadari bahwa tanggalnya juga 2 Januari.

Memanfaatkan kesempatan itu, ia mengatur ulang rencananya, memutar kursinya menghadap Lu Qiqi, dan tersenyum penuh maksud, "Qiqi—"

Lu Qiqi menoleh, "Apa?"

Mata Cen Jin melengkung seperti bulan sabit, "Karena kamu tidak mau pergi, berikan saja tiketnya kepada kakakmu."

Lu Qiqi mengeluarkan tiket dari buku catatannya dan menegaskan, "Kamu akan pergi dengan siapa? Pasti dengan pria asing."

Alis gadis itu berkedut beberapa kali, bergosip, “Wow? Musim semi keduamu sudah tiba?"

"Tidak," Cen Jin, sambil menopang dahinya dengan tangan, hanya bisa mengakui kebenaran di bawah imajinasi Cen Jin yang terlalu dramatis, "Aku ingin mengajak adikku menontonnya; hari itu adalah hari ulang tahunnya."

Lu Qiqi sangat kecewa dan bingung, "Kenapa kamu begitu baik pada adikmu? Aku ingin menendangnya setiap hari."

"Mungkin karena adikku tidak pergi ke warnet dan termasuk dalam sepuluh besar kelas," Cen Jin tersenyum tipis, tidak bisa menyembunyikan kebanggaannya.

Lu Qiqi marah, "Sialan!" Dia berbalik dan mendorong tiket ke arah Cen Jin, berteriak, "Ambil! Ambil sekarang! Kalian berdua bisa terus seperti ini. Aku tidak mau melihat hal ini lagi!"

Cen Jin tersenyum lebar, memperlihatkan gigi putihnya yang berkilau, “Terima kasih~"

***

Malam itu, setelah belajar sendiri, Li Wu kembali ke asramanya.

Setelah cepat-cepat merapikan, ia membentangkan catatan kuliahnya, bersiap menuangkan air minum untuk minum obat, dan melanjutkan belajar hingga larut malam.

Sejak perselisihannya dengan ketiga temannya, ia berhenti menggunakan dispenser air bersama di asrama, dan setiap hari mengambil air dari kamar air panas.

Hari ini, begitu ia menuangkan air ke dalam cangkirnya, Li Wu merasakan ada yang salah.

Ia menutup botol air dan meletakkannya kembali di lantai, menyesapnya untuk memastikan.

Benar saja, airnya dingin, dan sama sekali bukan air rebusan yang didinginkan; airnya telah diganti dengan air keran.

Ia menoleh ke arah teman sekamarnya. Lin Honglang, yang tadi menatapnya, segera meletakkan buku-bukunya, berpura-pura asyik belajar. Ran Feichi masih menatapnya, senyum kemenangan yang provokatif teruk di bibirnya.

Li Wu membalas tatapannya sejenak, lalu menyerah untuk berdebat dan duduk kembali untuk membaca.

"Hei? Li Wu, lihat ini apa," Lin Honglang tidak senang dengan sikap acuh tak acuhnya dan membanting kakinya ke atas meja.

Li Wu meliriknya dari samping, lalu, seolah terpukul, langsung berdiri, kaki kursi bergesekan dengan ubin dengan suara derit tajam.

“Dari mana kamu mendapatkan sepatu ini? Mengapa kamu membiarkannya tergeletak di atas meja? Biar kucoba,” kata Lin Honglang dengan licik, ujung sepatunya bergoyang-goyang, sangat menjijikkan, “Ck, ini bukan palsu, kan? Harga aslinya lebih dari seribu.”

Li Wu mengepalkan tinjunya, melangkah mendekat, dan memperingatkan dari atas, “Lepaskan.”

Melihat perlawanan pertama yang begitu gelisah, Lin Honglang bersandar ke belakang dengan bersemangat, hampir jatuh bersama kursi. Dia cepat-cepat melebarkan kakinya untuk menstabilkan diri, melanjutkan dengan sombong, "Tidak mungkin.”

Sambil berbicara, ia dengan santai melemparkan sepatu yang belum dipakai dari kotak ke Ran Feichi, "Ran, coba juga."

Li Wu kemudian mencoba merebutnya dari Ran Feichi.

Mereka tertawa, saling melempar sepatu, menghindar, dan bermain-main, memastikan Li Wu tidak bisa meraihnya.

Tatapan Li Wu semakin tajam. Ia kembali ke tempat semula, mengambil termos di kakinya, dan berjalan menuju pintu.

Ran dan Lin tersenyum penuh kemenangan karena mengira Li Wu telah menyerah dengan enggan dan sangat marah hingga harus mengambil air di tengah malam. Namun, detik berikutnya, wajah mereka membeku.

Li Wu tidak meninggalkan asrama. Sebaliknya, ia dengan mudah membongkar botol dispenser air di dekat pintu dan menuangkan air keran dari botolnya ke dalam botol air yang sudah dimurnikan.

Seiring naiknya permukaan air, tingkat sarkasme pun meningkat.

Ran Feichi berdiri, mencoba menghentikannya.

Lin Honglang sudah bergegas mendekat dan mendorong bahu Li Wu dengan keras, "Kamu gila?!"

Li Wu terhuyung mundur, membentur kusen pintu dengan bunyi gedebuk. Namun ia tetap tenang, ekspresinya kalem, "Karena kamu sangat suka memakai sepatuku, kamu tidak keberatan minum air yang tidak kuinginkan, kan?"

Pupil matanya tajam dan cerah, seperti pisau yang diasah dengan baik, mampu menembus jantung.

Lin Honglang sesaat terkejut, lalu tersadar kembali, mencengkeram kerah baju Li Wu dan mengancam dengan gigi terkatup, "Mau dipukuli, ya?"

"Ayo," Li Wu sedikit mengangkat dagunya, mengucapkan satu kata dingin, dan dengan santai melemparkan botol air kosong itu kembali ke tanah.

Lapisan dalam botol itu langsung pecah, merobek ruang sempit di dalamnya dengan suara tajam, menusuk, dan sangat mengancam.

Bahkan Ran Feichi pun terpaku di tempatnya.

Cheng Rui, yang terbaring di tempat tidur, tidak bisa lagi berpura-pura mati. Ia tiba-tiba duduk tegak, memperhatikan sandiwara yang terjadi di bawahnya dengan saksama.

"Tidak berani?" tanya Li Wu lagi, tatapannya penuh penghinaan, bulu matanya tak berkedip.

Sebelum ia selesai berbicara, Lin Honglang menerkamnya, menjatuhkannya ke tanah.

***

BAB 34

Cen Jin tiba di sekolah pagi-pagi sekali.

Sungguh tak terduga bahwa ia, lulusan SMA lama yang tidak memiliki hubungan dengan Yizhong, akan mengunjungi sekolah itu tiga kali dalam setengah bulan. Siapa pun yang tidak tahu lebih baik akan mengira ia bekerja di sana.

Saat itu jam membaca pagi, dan suara para siswa yang melafalkan pelajaran mereka memenuhi udara.

Udara pagi terasa segar dan sejuk. Cen Jin, dengan tangan di saku, bergegas. Ketika ia tiba di kantor kelas dua senior, tempat itu sudah penuh sesak.

Tiga "kriminal" muda yang terlibat dalam perkelahian itu dibaringkan di dinding sebagai hukuman. Salah satunya berasal dari keluarganya.

Ia berdiri dengan tangan di belakang punggung, kepala sedikit miring, selalu tampak tenang dan tidak terganggu. Dua lainnya, satu menatap langit dan yang lain melihat sekeliling, keduanya mengalami luka-luka dengan tingkat keparahan yang berbeda. Apa yang telah terjadi sudah jelas.

Cen Jin meliriknya dari jauh, mengerutkan bibir, dan memanggil, "Li Wu."

Anak laki-laki itu menatapnya saat mendengar suaranya. Matanya jernih dan tajam, tetapi wajahnya tidak lagi bersih; ada memar di tulang pipinya dan beberapa bercak darah di sudut bibirnya. Mungkin menyadari tatapan Cen Jin yang tak berkedip, ia segera memalingkan wajahnya.

Kedua anak lainnya juga melirik, kejutan terpancar di mata mereka.

Pelipis Cen Jin sedikit berdenyut. Ia berhenti menatap Li Wu dan berjalan masuk ke kantor.

Wanita itu berpakaian serba hitam, mantel pas badan dengan sepatu bot setinggi lutut, wajahnya tegas, seperti seorang biarawati berjubah hitam yang baru saja kembali dari berkhotbah di pemakaman.

Kedua matriark lainnya, yang merasa terintimidasi oleh auranya, memberi jalan untuknya.

Guru wali kelas sedang berbicara dengan kedua gadis itu ketika ia melihat Cen Jin mendekat, "Cen Xiaojie, Anda di sini!" katanya.

"Ya, Zhang Laoshi, aku di sini lagi." Cen Jin memaksakan senyum, “Bisakah Anda ceritakan apa yang terjadi?"

"Hanya perselisihan di asrama," kata Zhang Laoshi dengan pasrah, “Aku benar-benar tidak menyangka akan sampai berkelahi. Untungnya, mereka hanya mengalami luka ringan; tidak ada yang serius."

Cen Jin bertanya, "Perselisihan seperti apa?"

"Hanya anak-anak yang bermain-main," salah satu wanita paruh baya, yang mengenakan kacamata tanpa bingkai, meliriknya dan menjawab tanpa ragu.

Cen Jin meliriknya, dingin dan acuh tak acuh, “Apakah aku bertanya?"

Wanita paruh baya itu, marah karena teguran tanpa alasan, meninggikan suaranya, “Meskipun Anda tidak bertanya, aku harus mengatakannya. Sebelum anak Anda datang ke asrama ini, semua orang tampaknya rukun, tidak ada yang terjadi. Bagaimana mungkin sesuatu terjadi begitu dia tiba?"

"Oh, benar, anak Anda sangat ramah, sangat pandai bergaul," Cen Jin mencibir, "Bagaimana mungkin asrama empat orang ini sebelumnya hanya dihuni oleh tiga siswa?"

Wanita berambut pendek itu, yang telah mengamati situasi dengan saksama, akhirnya tak tahan lagi, "Apa maksudmu? Bukankah ini diatur oleh sekolah?"

Cen Jin menatapnya, "Kalau begitu, kepindahan Li Wu ke asrama ini juga diatur oleh sekolah. Kenapa kamu ribut-ribut?"

"Hei, kamu —"

Masalah anak itu belum terselesaikan, dan ketiga orang dewasa itu sudah berdebat.

Guru wali kelas, dengan sakit kepala, angkat bicara untuk menghentikan mereka, “Tiga orang tua! Mari kita berpegang pada fakta! Jangan membahas hal-hal yang tidak relevan."

Ketiga wanita itu terdiam.

Zhang Laoshi menyesap tehnya, ekspresinya penuh arti, "Sejauh yang aku tahu, Ran Feichi dan Lin Honglang yang memulai perkelahian kemarin. Li Wu hanya membela diri. Begitulah kata anak laki-laki lain di asrama mereka. Dia masih membaca di pagi hari sekarang; aku bisa memintanya untuk datang."

Cen Jin mengangkat bahu sedikit, sarkasmenya terlihat jelas.

Orang tua lainnya mengerutkan kening, menatapnya dengan kesal.

"Selain itu," Zhang Laoshi dengan sengaja mengabaikan tindakan konfrontatif mereka yang halus, tatapannya perlahan menyapu ketiga wajah itu, "Aku juga menanyakan kepada para siswa pagi ini. Anak-anak Anda melakukan perundungan… yah, aku sebenarnya tidak ingin menggunakan kata 'perundungan,' itu terlalu kuat. Sebut saja 'mengamuk.' Mereka sudah mengamuk terhadap Li Wu sejak beberapa waktu lalu, termasuk beberapa anak laki-laki di kelas yang dekat dengan kedua anak itu. Mereka semua ikut serta."

Kepala Cen Jin berdesir, "Kapan dimulai?"

Zhang Laoshi merenung, "Hampir setengah bulan."

Dia tidak tahu apa-apa tentang itu? Cen Jin melirik ke luar jendela; dari sudut ini, dia hanya bisa melihat sebagian kecil bagian belakang kepala Li Wu yang gelap. Tanpa melakukan kontak mata, Cen Jin menyerah dan berbalik, “Dia tidak pernah mengatakan apa pun padaku, bahkan sepatah kata pun."

"Seharusnya tidak begitu," kata wanita berambut pendek itu, bingung, "Bagaimana mungkin Feichi-ku menindas siapa pun? Dia bukan anak seperti itu, oke? Meskipun terkadang dia nakal, dia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu tercela. Setiap akhir pekan ketika dia pulang, dia sangat senang bercerita tentang teman bermainnya, dan mereka memiliki hubungan yang luar biasa."

Dia menambahkan dengan tegas, "Lagipula, hanya satu atau dua orang yang berkonflik, tetapi mengapa sekelompok orang menargetkan satu siswa sementara yang lain tidak?"

Ibu Lin Honglang segera menimpali, "Ya, ya, Zhang Laoshi, aku sarankan Anda menyelidiki lebih lanjut. Kita bahkan belum tahu alasan sebenarnya."

Cen Jin menarik napas dalam-dalam, "Menindas seseorang dan kemudian berani membenarkannya?"

Dengan dukungan dari orang tua lain, ibu Ran Feichi menenangkan diri, suaranya semakin lantang, “Bagaimana bisa dinilai seperti ini? Apakah salah jika kami menginginkan kebenaran? Lihatlah kalian, kalian tidak tahu apa-apa dari awal sampai akhir. Apa salahnya kami, orang tua lain, meminta penjelasan?"

Ibu Lin Honglang kemudian menatap Cen Jin dengan tajam, tidak menyukainya sejak ia masuk, "Siapa kamu, Jiejie-nya Li Wu? Berapa umurmu? Kamu sudah punya anak, apakah kamu tahu apa pun tentang ini? Di mana orang tuanya? Mengapa mereka tidak datang ke sekolah? Kami hanya ingin berbicara langsung dengan orang tuanya. Apa gunanya memanggil seseorang yang masih sangat muda?"

"Yah… ini," kata Zhang Laoshi, yang mengetahui cerita di baliknya, dengan bijaksana, "situasi Li Wu agak istimewa."

Mendengar itu, kepercayaan diri ibu Ran melonjak, "Orang tuanya tidak bisa mengurusnya? Itu bahkan lebih bisa dimengerti. Pendidikan keluarga tidak pernah komprehensif. Siapa yang tahu seberapa baik perkembangan karakter seorang anak? Apa yang bisa Anda buktikan hanya dengan mendengarkan cerita dari beberapa siswa saja?"

Cen Jin terkekeh, "Anda benar-benar telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mendidiknya. Begitu baiknya sehingga Li Wu baru berada di kelas kurang dari tiga bulan, dan teman sekamar serta teman sekelasnya sudah membelanya dan bersaksi melawannya, alih-alih berpihak pada putra Anda yang sempurna, kaya raya, dan memiliki kedua orang tua."

Ibu Lin membalas, "Bagaimana Anda bisa begitu tajam lidah dan tidak masuk akal?"

"Siapa yang tidak masuk akal? Siapa yang memulai serangan pribadi? Bisakah seseorang memilih kelahirannya?" perdebatan mereka telah membuat Cen Jin marah, matanya tanpa sadar berkaca-kaca, "Menggunakan ini untuk menyerang seorang anak berusia tujuh belas tahun, apakah Anda pantas menjadi ibu? Apakah Anda pantas menjadi orang tua?"

"Berhenti berdebat! Berhenti berdebat! Aku memanggil kalian ke sini untuk berdebat!" seru Zhang Laoshi dengan cemas, berdiri untuk menengahi, "Anak-anak masih di luar!"

Begitu selesai berbicara, Cen Jin tampak tersentak bangun. Ia tiba-tiba berbalik, bergegas ke pintu, dan menyerbu ke arah Li Wu, meraih lengannya, "Ikut aku."

Ketiga anak laki-laki itu terkejut.

Pandangan Li Wu goyah, dan sebelum ia sempat bereaksi, wanita itu dengan paksa menyeretnya pergi, membuatnya tidak punya pilihan selain mengikuti tanpa menoleh ke belakang.

Zhang Laoshi bergegas keluar dari kantor, dengan kedua orang tua mengejarnya dengan tergesa-gesa.

Cen Jin berjalan menyusuri koridor, matanya mengamati setiap papan nama kelas saat ia lewat, akhirnya menemukan Kelas 10 tahun kedua SMA.

Ia kemudian melepaskan pegangannya, mendorong Li Wu masuk, dan mengikutinya.

Kegiatan membaca pagi tiba-tiba terhenti.

Guru itu menatap dengan terkejut, hendak mengajukan pertanyaan.

Wanita itu sudah melewati Li Wu, berjalan ke podium, dan memandang rendah seluruh kelas dengan angkuh, "Aku anggota keluarga Li Wu, kakak perempuan Li Wu, namaku Cen Jin. Hari ini aku menyatakan di sini bahwa di masa depan, jika aku menemukan siapa pun di kelas ini menindas adik aku lagi, bahkan jika itu berarti harus ke pengadilan, aku akan berjuang sampai akhir."

Pidatonya menggema dan penuh kekuatan.

Mata Li Wu melebar karena terkejut saat ia menatap wanita di atasnya, matanya merah karena intensitas emosinya, rahangnya gemetar.

Semua siswa menatap tak percaya; seluruh kelas hening.

Cen Jin terisak keras, ekspresinya akhirnya melunak. Ia menoleh ke guru, "Permisi, aku telah mengganggu Anda selama dua menit. Silakan lanjutkan."

Guru laki-laki itu jelas cukup terkejut, mengangguk kaku.

Setelah berbicara, Cen Jin berjalan menuruni tangga, menarik lengan seragam sekolah Li Wu, dan berbisik, "Keluar."

Prestasi yang baru saja diraihnya tampaknya telah menguras kekuatan batinnya; kini, ia kembali seperti ikan buntal yang kempes, nada suaranya melunak.

Li Wu, yang masih merasakan jantung berdebar, mengikutinya, sedikit terengah-engah.

Di balik jendela, wanita dan anak laki-laki itu menghilang dari pandangan. Seluruh kelas menyaksikan, sangat takjub, seolah-olah mereka baru saja menyaksikan kekuatan sejati secara langsung; mereka hampir ingin berdiri dan bertepuk tangan.

Zhang Laoshi bergegas maju, menghela napas tak berdaya, "Nona Cen, apa yang kamu lakukan—"

Cen Jin segera meminta maaf, "Maaf, Zhang Laoshi, aku tidak bisa menahan diri. Aku tidak tahan melihat Li Wu digambarkan seperti itu oleh orang tua itu." 

Emosinya hancur seketika, dan ia menyeka air mata yang tak terkendali dari sudut matanya, "Aku sangat menyesal. Aku tidak tahu Li Wu telah menderita begitu banyak beberapa hari terakhir ini. Dia telah menderita begitu banyak sejak kecil, dan aku tidak menyangka akan seperti ini. Aku merasa sangat sedih..." 

Dia menyisir sehelai rambut dari dahinya, menahan isak tangis, terus berbicara tanpa henti, "Aku sangat marah dan tidak berdaya. Aku merasa tidak bisa membantu sama sekali. Ini semua salahku hari ini, tolong jangan salahkan dia. Aku bisa meyakinkanmu, Li Wu sama sekali bukan tipe anak yang akan sengaja membuat masalah. Dia anak yang sangat patuh, tulus, rajin belajar, dan baik hati yang menyayangi setiap temannya. Aku tidak ingin mengatakan lebih banyak tentang dia, tetapi aku benar-benar dapat menjamin ini dengan integritasku..."

Li Wu berdiri di samping, mendengarkan setiap kata, matanya juga berkaca-kaca.

Ia harus mengertakkan giginya, menoleh ke arah lorong, ke hamparan langit putih, ke gedung-gedung yang menjulang tinggi, ke setiap jendela, ke pepohonan yang saling bersilangan, tetapi ia tak sanggup lagi menatap kepala wanita itu, ke wajahnya yang menangis.

***

Pada malam Tahun Baru 2020, sebuah rumor yang ramai beredar di BBS Yizhong, dinding pengakuan, dan banyak ruang mahasiswa.

Rumor itu tentang seorang siswa pindahan tampan di Kelas 10 tahun kedua SMA yang, meskipun tampak sederhana, sebenarnya memiliki saudara perempuan yang dominan dan seorang gangster.

Cen Jin, yang sama sekali tidak menyadari rumor "gangster" itu, masih menguap di meja kerjanya.

Lu Qiqi, matanya kabur karena mengedit foto, bangkit untuk membuat teh merah agar menyegarkan diri.

Cen Jin mengetik beberapa kata lagi, akhirnya menerima pesan dari bosnya di obrolan grup bahwa sudah waktunya untuk pulang.

Seluruh perusahaan bersorak gembira.

Cen Jin, merasa segar kembali, dengan cepat merapikan mejanya, menyampirkan tas bahunya, dan mengangguk mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekannya.

Ia melilitkan syalnya di lehernya dan bergegas keluar gedung. Di luar, lautan manusia memadati area tersebut, seluruh kawasan komersial dihiasi warna merah terang yang meriah untuk menyambut tahun baru.

Cen Jin menuju ke tempat parkir bawah tanah dan menelepon Li Wu.

Panggilan terhubung dengan cepat, meskipun suara bising di sekitarnya sangat memekakkan telinga.

Cen Jin bertanya, "Di luar?"

Li Wu menjawab, "Baru saja naik kereta bawah tanah."

Wajah Cen Jin tertutup syalnya, dan ia menghembuskan napas putih, senyum muncul di wajahnya, "Tidak salah naik kereta, kan?"

Ada jeda dua detik di ujung telepon, seolah-olah memeriksa rute, "Seharusnya bukan di sana, itu Jalur 4."

Cen Jin melirik pintu masuk kereta bawah tanah yang ramai tak jauh dari sana, ragu-ragu, "Sepertinya lewat di sini, Gedung Jiuli, apakah ada stasiun di sana?"

"Ya."

"Kantor aku tepat di sini," tiba-tiba ia mendapat ide baru, “Apakah kamu ingin turun di stasiun ini?"

Ia terdiam, tanpa bertanya mengapa, "Ya."

Cen Jin menjelaskan, "Jangan buru-buru pulang untuk mengerjakan PR malam ini, aku akan mentraktirmu makan malam."

Li Wu menjawab, "Oke."

"Gedung Jiuli, jangan sampai ketinggalan, aku akan menunggumu," ia menutup telepon.

Menemukan kedai kopi terdekat, Cen Jin memesan dua minuman panas dan menunggu dengan sabar di dekat jendela.

Kurang dari lima belas menit kemudian, teleponnya berdering. Cen Jin melirik nama di layar dan menjawab dengan senyum, "Aku di sini." Suara Li Wu jernih dan tajam, seperti angin sepoi-sepoi yang berdesir di antara dedaunan.

"Di mana?"

"Di depan gedungmu?"

Mendengar itu, Cen Jin mencondongkan tubuh ke depan, mengintip melalui kaca untuk mencari Li Wu.

Ia segera menemukannya.

Pemuda berjaket hitam pekat itu berdiri tegak di ruang terbuka di depan gedung, telepon di tangan, wajahnya sedikit mendongak.

Di tengah hiruk pikuk lalu lintas dan keramaian, ia berdiri tegak dan bersih, seperti pohon pinus yang kokoh di dunia yang keruh.

Cen Jin duduk kembali, "Lihat ke kanan dan belakangmu, ada kedai kopi, aku di dalam."

Pemuda itu segera menoleh, pandangannya bertemu dengan pandangan wanita di kursi tinggi di belakang jendela.

Cen Jin tersenyum dan melambaikan tangan.

Li Wu sejenak termenung, mungkin karena cahaya di atas kepalanya, atau mungkin karena senyum lembutnya yang tak disengaja. Ia tampak seperti penyihir yang tinggal di dalam guci hangat, memiliki daya tarik magnetis yang luar biasa.

Li Wu bergegas menuju pintu kedai kopi, ingin segera sampai ke sisinya.

Cen Jin mengamatinya selama beberapa detik, menyerahkan minuman susu yang belum disentuh, dan menunjuk ke tulang pipinya, "Masih sakit?"

Li Wu memegang cangkir kertas dengan kedua tangan dan menggelengkan kepalanya, "Tidak, tidak sakit."

Cen Jin bertanya lagi, "Apakah pindah asrama melelahkan?"

Li Wu berkata, "Tidak melelahkan, Cheng Rui membantuku membawa beberapa barang."

"Apakah kamu berterima kasih padanya?"

"Ya."

Cen Jin menyesap kopi, "Apakah teman sekamarmu mengatakan sesuatu padamu sebelumnya?"

Li Wu ingin menggelengkan kepalanya, tetapi menahan diri tepat waktu, tidak ingin menyembunyikannya lagi, "Mereka memang mengatakan sesuatu."

"Apa yang mereka katakan?" tanya Cen Jin, lalu meninggikan suaranya, "Minumlah, jangan hanya bicara."

"..." Li Wu terdiam sejenak, lalu meneguk beberapa tegukan.

Cen Jin tersenyum dan berkata, "Baiklah, lanjutkan."

Li Wu berpikir sejenak sebelum perlahan menjelaskan, "Ran Feichi terlibat karena... seseorang secara tidak langsung menyebutkan masalah di asrama kami kepada guru wali kelas. Guru itu curiga aku dijebak, jadi dia berusaha mendapatkan informasi darinya, mendesaknya untuk mengatakan apakah dia pergi ke hotel. Tapi dia sudah berencana merayakan ulang tahun Gu Yan hari itu, dan kemudian mereka berdua pergi ke warnet sepanjang malam. Dia tahu dia tidak akan bisa kembali tepat waktu, dan dia sudah menyiapkan alasan sebelumnya. Pada akhirnya, karena aku menggantikannya dan tidak bisa menepati janji, semuanya menjadi kacau, dan situasinya menjadi lebih serius. Dia sangat berterima kasih padaku, tetapi seolah-olah mereka memaksaku melakukan semua ini. Lin Honglang adalah sahabatnya, dan dia membelaku malam itu, tetapi aku malah mengkhianati mereka, jadi dia mungkin berpikir aku orang yang khianat dan tidak layak untuk diajak bergaul. Sekarang semuanya sudah terungkap, kami semua sudah saling meminta maaf."

Cen Jin mendengarkan dengan saksama, lalu diam-diam mencerna informasi itu selama beberapa detik, "Apakah 'seseorang' yang mengadu kepada guru wali kelas itu aku?" 

Li Wu menatapnya sejenak sebelum perlahan mengangguk.

Cen Jin tertawa penuh teka-teki, "Jadi akulah yang memulai ini?"

"Tidak," Li Wu dengan cepat mengakui kesalahannya, berbicara dengan serius, "Itu aku, seharusnya aku tidak ikut campur."

Cen Jin merasakan sedikit emosi, tidak yakin bagaimana harus berkomentar. Dia melirik lampu neon di luar jendela, lalu berbalik, "Lagipula, kamu sudah pindah asrama dan tinggal bersama siswa kelas eksperimen, jadi seharusnya tidak ada banyak masalah lagi. Kali ini, kamu bisa berinteraksi dengan mereka sendiri; aku tidak akan ikut campur. Tentu saja, yang terpenting tetaplah studimu. Apakah kamu benar-benar bisa menjadi salah satu dari mereka di tahun terakhirmu sepenuhnya bergantung pada usahamu sendiri."

***

BAB 35

Sudah lewat pukul sembilan ketika Cen Jin dan Li Wu akhirnya pulang.

Setelah mengganti sepatunya, melihat anak laki-laki itu hendak berangkat belajar tanpa menoleh, Cen Jin segera memanggilnya.

Li Wu menoleh.

Cen Jin merasa tidak sabar, menunjuk ke tas tangannya, "Apakah kamu punya waktu lusa?"

Li Wu berpikir sejenak dan berkata, "Ya."

"Apa maksudmu 'ya'?" Cen Jin kesal dengan anak laki-laki yang tidak mengerti ini, "Itu hari ulang tahunmu."

Li Wu terdiam sejenak, seolah sudah melupakannya, "Oh."

Cen Jin terkejut dengan sikap acuh tak acuhnya terhadap hari penting seperti itu, "Kamu belum lupa hari ulang tahunmu sendiri, kan?"

Li Wu berkata, "Aku ingat."

Cen Jin bertanya, "Apakah kamu pernah merayakannya?"

"Ya."

"Bagaimana kamu merayakannya?"

Li Wu menjawab, "Aku akan membeli daging dan memakannya bersama Kakek."

Cen Jin hampir menangis, "Selain itu, apakah ada hal lain yang kamu nantikan? Misalnya, hadiah apa yang ingin kamu terima, pengaturan apa yang ingin kamu buat?"

Bocah itu menundukkan bulu matanya, berpikir lama seolah menghadapi pertanyaan yang sangat besar. Kesabaran Cen Jin mulai menipis. Dia mengeluarkan tiket biru dari kompartemen tersembunyi di tas tangannya, "Mau pergi menonton pertandingan sepak bola?" Dia menawarkan sesuatu untuk membujuknya, "Pertandingan sepak bola. Ada Real Madrid, tim yang kamu minati sebelumnya."

Tapi Li Wu tampak tidak tertarik. Dia hanya melirik tiket di tangannya dan bertanya, "Apakah aku pergi sendirian?"

"Tentu saja tidak," jawabnya, tidak ingin dia pergi ke tempat umum yang besar dan ramai itu sendirian, "Aku akan pergi bersamamu."

Sebuah cahaya tiba-tiba menyala di mata bocah itu, tetapi nadanya tetap ragu-ragu, "Apakah kamu mau pergi?"

"Jangan tanya aku," Cen Jin hampir kesal dengan kehati-hatiannya, "Ini ulang tahunmu. Pergi saja kalau mau, atau buat rencana lain kalau tidak mau."

"Aku mau pergi," katanya tiba-tiba.

Cen Jin ragu sejenak, lalu menyerahkan tiketnya, "Baiklah."

Li Wu tidak mengambilnya, hanya berkata, "Simpan saja," khawatir jika tiba-tiba ada urusan dan dia meninggalkannya sendirian, dia akan membuat alasan, "Aku takut aku akan kehilangannya."

Cen Jin berpikir itu masuk akal dan memasukkan tiket itu kembali ke tasnya.

Melihat Li Wu memasuki ruang kerja dan menutup pintu, Cen Jin akhirnya menghela napas lega.

...

Entah kenapa, merayakan ulang tahun anak ini lebih menegangkan daripada merayakan ulang tahun Wu Fu yang ke-30.

Pada tahun-tahun sebelumnya, dia memahami minat Wu Fu dengan baik, dan barang-barang yang dibelinya umumnya disesuaikan dengan seleranya. Namun Li Wu pendiam, dan bahkan setelah tiga bulan bersama, Cen Jin masih belum bisa memahami minatnya.

Segalanya memang sulit di awal.

Jika ia bisa memahaminya tahun ini, mungkin tahun depan tidak akan terlalu menegangkan.

Cen Jin menghibur dirinya sendiri dengan pikiran ini saat ia kembali ke kamarnya untuk mencuci muka dan berganti pakaian.

Setelah melepaskan semua kepura-puraan yang berlebihan, Cen Jin akhirnya merasa segar. Ia mengikat rambutnya dengan longgar menjadi sanggul dan kembali ke ruang tamu untuk mengirim pesan kepada Chun Chang.

Suara wanita itu terdengar bersemangat, seolah memecahkan rekor: Chang! Tiketnya sudah keluar!

Chun Chang: ...Kamu tampak seperti gadis muda yang sedang jatuh cinta dan dengan teliti merencanakan untuk bertemu seorang pria.

Cen Jin membalas: Pergi sana! Pria jauh lebih mudah diurus, tetapi bagaimana bergaul dengan adik laki-laki benar-benar sulit bagiku; aku benar-benar tidak tahu apa-apa.

Chun Chang: Apakah orang tuamu tahu kamu telah mengadopsinya sebagai adik laki-laki?

Cen Jin menjawab: Tidak. Tapi ayahku pasti akan mendukungku.

Chun Chang menghela napas: Baiklah. Kamu kehilangan suami, dan sekarang kamu punya adik laki-laki. Kamu pada dasarnya telah bertransisi dengan mulus. Jujur saja, menghadapi tubuh muda, segar, cantik, dan bersih tanpa hubungan darah ini setiap hari, apakah kamu tidak pernah memiliki sedikit pun pikiran jahat untuk memanfaatkannya?

Cen Jin mencibir: Kamu pikir aku sepertimu? Selalu birahi.

Chun Chang menyatakan dengan penuh percaya diri, "Aku seorang wanita dengan kebutuhan fisiologis normal, bukankah begitu?"

Semua itu hanyalah omong kosong. Cen Jin tidak tahan lagi mendengarkan omong kosong Chun Chang dan menutup jendela obrolan.

Ia menyalakan TV, membolak-balik beberapa saluran, yang semuanya pada dasarnya adalah acara pesta Tahun Baru yang sama.

Ia memilih satu dan mengecilkan volume ke pengaturan terendah.

Acara itu cukup menarik, dan Cen Jin awalnya menonton dengan penuh minat, tetapi menjelang akhir, ia mulai lelah, pikirannya melayang, menjadi kabur, dan tak terbatas… Ia memiringkan kepalanya dan tertidur lelap.

***

Li Wu memasang alarm agar bisa segera menemui Cen Jin untuk mengucapkan selamat Tahun Baru.

Dengan waktu lima belas menit sebelum tengah malam, ia semakin cemas, memeriksa ponselnya setiap setengah menit, takut kehilangan kesempatan.

Akhirnya, ia membatalkan alarm pukul 23.58, memasukkan ponselnya kembali ke saku, dan bergegas keluar dari ruang kerja.

Di luar, gelap dan sunyi, kecuali bisikan dan nyanyian yang sangat lembut.

Suara-suara itu berasal dari televisi di ujung koridor, disertai cahaya yang menyilaukan dan selalu berubah.

Seolah-olah melalui telepati, Li Wu tanpa sadar memperlambat langkahnya dan memasuki ruang tamu.

Seperti yang ia duga, Cen Jin sedang tertidur di sofa.

Kali ini, ia terbungkus rapat dalam selimut, hanya wajahnya yang sedang tidur yang terlihat, putih dan tenang, seperti lapisan tipis salju di malam musim dingin.

Li Wu berhenti di seberang meja kopi, mengamatinya, napasnya hampir tak terdengar.

Setelah beberapa saat, layar di belakangnya menampilkan pengumuman Tahun Baru yang meriah.

Li Wu mengabaikannya.

Para penyiar berteriak serempak, dengan gembira:

"10—"

"9—"

"8—"

Mungkin suara itu terlalu keras, karena bulu mata wanita itu sedikit berkedip; ia hendak membuka matanya.

Li Wu tersadar dari lamunannya, segera berbalik dan mencoba melarikan diri.

"7—"

"6—" 

"5—"

Setelah hanya beberapa langkah, sebuah suara tiba-tiba memanggil dari belakang, “Li Wu?"

Suara itu sedikit serak, sangat lembut, sedikit bingung.

Seperti jarum lembut, benda itu dengan mudah membuat bocah itu terpaku di tempatnya. Jantungnya berdebar kencang, dan ia menyadari bahwa ia telah menatap wanita itu terlalu lama.

"4—"

"3—"

"2—"

Suku kata angka yang semakin menjauh bergema di telinganya. Cen Jin masih agak linglung, tangannya di atas selimut, tidak yakin dengan sekitarnya, hanya menatap dengan lesu sosok tinggi dan gagah di dalam bayangan.

"1—!"

"Ah!" Cen Jin tiba-tiba tersadar, duduk tegak, berteriak panik, "Selamat Tahun Baru, Li Wu!"

Dalam sekejap, layar dipenuhi dengan kepingan salju emas, dan semua orang bersorak.

Cen Jin menepuk dahinya karena kesal; ia telah melewatkannya… Ia memasukkan tangannya ke dalam saku dan bersandar di sofa.

Meskipun wanita itu berbicara begitu cepat sehingga kalimatnya hampir tidak terdengar, Li Wu mendengarnya dengan jelas.

Telinganya terasa geli, dan senyum muncul di bibirnya.

Ia menenangkan diri, berbalik, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Selamat Tahun Baru, Jie."

Cen Jin mengerutkan bibir sejenak, lalu mengerutkan hidungnya dengan menyesal, "Kita berdua melewatinya."

Li Wu bergumam setuju.

Cen Jin menduga, "Apakah kamu ingin keluar dan menghabiskan malam Tahun Baru bersamaku? Tapi aku tertidur?"

Ia tetap hanya berkata, "Ya."

Cen Jin berkata dengan menyesal, "Tolong bangunkan aku lain kali."

Li Wu berkata, "Baiklah."

"Berhenti menulis, duduk dan tonton TV," Cen Jin menyingkirkan selimut, menyalakan lampu, dan pergi ke lemari es untuk mencari minuman.

Ia menenggelamkan tubuh bagian atasnya ke dalam kaleng, “Pernahkah kamu mendengar pepatah, 'Seperti apa dirimu di malam Tahun Baru, seperti itulah dirimu sepanjang tahun'?"

Li Wu mendengarkan dengan saksama, pikirannya berpacu, dengan cepat menyimpulkan kesimpulannya. Di malam Tahun Baru, dia akan berada di sampingnya, berhadapan muka.

Dia ingin tertawa lagi.

Cen Jin, memegang sekaleng soda di masing-masing tangan, menoleh ke arahnya, "Satu rasa persik, satu rasa anggur. Kamu mau yang mana?"

Li Wu menatapnya, "Sama saja."

Cen Jin, merasa diabaikan, menyeringai dingin, "Kalau begitu minum keduanya." 

Li Wu, "..."

Dia malah melemparkan kedua kaleng itu ke arahnya. Li Wu menangkap satu, dan yang lainnya meluncur ke arahnya.

Dia memegang satu kaleng di masing-masing tangan, menatap kedua kaleng itu (Ungu Kecil dan Merah Muda Kecil) selama beberapa detik, lalu meletakkannya kembali di meja kopi.

Dia bahkan mengatur sudutnya, memastikan keduanya sejajar, bahkan logonya menghadap ke arah yang sama.

Cen Jin berdiri di hadapannya, memperhatikannya dengan saksama menyusun dua soda, matanya dipenuhi rasa tidak percaya.

Tidak bisa dipercaya.

Dasar anak nakal.

Pesta hampir berakhir. Cen Jin mengambil remote dan mulai mengganti saluran. Li Wu juga menoleh untuk melihat layar.

Mengetahui sikap Li Wu yang "santai saja", dia tidak bertanya lebih lanjut. Dia memilih saluran film favoritnya, mematikan lampu di atas kepala, dan duduk kembali di sofa, memeluk kakinya untuk menonton.

Itu adalah film komedi lama, sangat murahan sampai-sampai lucu. Cen Jin terkekeh beberapa kali sebelum teringat seseorang yang duduk di sebelahnya.

Khawatir Li Wu tidak menyukainya, dia meliriknya untuk mengukur reaksinya.

Anak laki-laki itu duduk seolah mendengarkan dengan saksama, matanya berkilauan dengan cahaya yang hampir berair karena fokus, hidungnya tampak lurus dan tajam di dalam bayangan.

Cen Jin memperhatikan sesuatu yang berbeda. Dia selalu berpikir Li Wu hanyalah anak kecil, tetapi dia harus mengakui, dia tampak lebih dewasa daripada teman-temannya, memiliki kedalaman pemahaman yang melampaui usianya. Kepolosan masa mudanya memiliki kedalaman tertentu, seperti danau dengan pasir di dasar dan cahaya berkilauan di atasnya.

Perasaan ini kontradiktif namun harmonis.

Terutama yang terpancar darinya.

Cen Jin tak kuasa bertanya dengan penasaran, "Li Wu, apakah gadis-gadis di Yizhong menulis surat cinta untukmu?"

Li Wu merasa tidak mendengar dengan jelas, "Hah?"

"Apakah ada gadis yang mengejarmu di sekolahmu?"

"Tidak," ia menyangkalnya begitu cepat seolah-olah ia telah mengantisipasi jawabannya, pipinya memerah terlambat.

"Siapa yang kamu bohongi?" ia menatapnya tajam, "Apa salahnya memberitahuku? Bukankah kita bersaudara sampai pada titik berbagi hal-hal ini?"

Nada bicara anak laki-laki itu semakin cepat, "Sungguh, tidak."

Cen Jin mendesis, lalu mengubah pendekatannya, "Sebenarnya, kamu cukup tampan, lho?"

Kali ini, Li Wu tersipu dari ujung kepala hingga ujung kaki dan tidak mengatakan sepatah kata pun.

"Jauh lebih baik daripada saat pertama kali kita bertemu, saat itu kamu masih pendek," pikiran Cen Jin melayang, mengingat masa lalu. Ia mengeluarkan ponselnya, menggulir album fotonya sambil menghela napas, "Besok aku akan berumur tujuh belas tahun, sudah besar."

Li Wu mendengarkannya, pikirannya benar-benar kosong, tidak mampu memproses satu baris pun dari film itu.

"Ketemu, foto lama kita bersama," suara Cen Jin ceria, "Aku akan mengirimkannya padamu."

Ia memperbesar foto itu untuk mengaguminya, jari-jarinya tiba-tiba berhenti, wajahnya memerah. Setelah beberapa saat, ia berkata pelan, "Tunggu sebentar."

Ia membuka aplikasi pengeditan foto dan memotong bagian pria di paling kiri. Sepertiga gambar hilang, hanya menyisakan dirinya dan Li Wu.

Cen Jin menyimpan foto itu, beralih ke WeChat, dan mengirimkan foto yang tidak lengkap itu kepada Li Wu.

Li Wu juga mengeluarkan ponselnya. Ketika melihat gambar yang diperbesar, ia membeku, diliputi berbagai emosi.

Cen Jin masih memutar ulang foto itu dalam pikirannya, membandingkan tinggi badan mereka, dan menggodanya, "Kamu benar-benar pendek waktu itu, bahkan tidak setinggi aku."

Tapi Li Wu menatapnya, matanya hanya tertuju padanya.

Senyum wanita dalam foto itu samar, jauh seolah dari kejauhan. Dia hampir lupa seperti apa rupanya hari itu, karena sepanjang hari dia tidak benar-benar memperhatikannya atau mereka dengan saksama. Dia tahu dengan jelas bahwa, sering kali, orang-orang seperti dia hanyalah sumber penghiburan, kenyamanan, wadah untuk niat baik—sesuatu yang tidak dapat mereka pahami. Harapan dan keputusasaan dalam berjuang untuk bertahan hidup di lumpur; kebingungan, kekacauan, dan kesedihan—bagaimana itu telah mengubahnya menjadi binatang buas yang terperangkap menjilati lukanya sendiri.

Kapan dia mulai memperhatikannya dengan saksama?

Sebuah momen, sebuah gambar, terlintas dalam pikirannya.

Hari itu, dia turun dari langit, seperti sinar cahaya yang bersinar masuk, menerangi rumah yang sempit, pandangannya.

Jadi, hari itu, pandangan sekilas itu, adalah kali kedua ia melihatnya.

Ia melihatnya dengan jelas, dan sejak saat itu, bayangan itu tak bisa dihapus.

"Li Wu, ayo kita foto lagi," Cen Jin menyela pikirannya. Dalam pandangannya, wanita itu telah meninggalkan sofa dan berlari menuju ruang kerja. Ia menggeledah laci dan lemari, akhirnya menemukan kamera Polaroidnya yang sudah lama tidak digunakan.

Ia mengambil penyangga kamera dari rak buku yang tinggi, membawanya bersamanya, dan memasangnya di meja kopi.

Cen Jin membungkuk untuk menyesuaikan kamera, menghubungkannya ke ponselnya melalui Bluetooth, "Ayo kita foto bersama. Untuk memperingati Tahun Baru 2020 ini, awal baru bagi kita berdua."

Sebelum Li Wu sempat bereaksi, ia menarik lengannya, menyeretnya ke posisi tepat di depan sofa, "Berdiri diam."

Cen Jin bergegas kembali ke kamera, dengan hati-hati memasangnya, lalu berlari kembali beberapa langkah, berhenti di samping Li Wu, dengan jarak kecil di antara mereka.

Ia menyesuaikan mode di ponselnya, dan kamera mulai menghitung mundur.

Ia meliriknya, melihat anak laki-laki itu masih bingung, dan memberi peringatan tegas, “Senyum!"

Li Wu langsung merasa geli, lesung pipi muncul di bibirnya.

Klik.

Kertas foto terlepas, dengan mudah diambil oleh Cen Jin.

Melihat rasa ingin tahu Li Wu yang begitu besar, ia menyerahkan kertas foto itu kepadanya.

Jantung Li Wu berdebar kencang saat melihat hasil akhirnya, hanya untuk menemukan kertas itu kosong, "Mengapa belum ada di sini?"

"Akan segera keluar," Cen Jin berhenti di samping meja kopi, mengambil salah satu kaleng soda yang telah disiapkan Li Wu, merobek tutupnya, dan meminumnya. Dahinya basah karena berlari dan melompat yang baru saja dilakukannya.

Li Wu duduk bersandar di sofa, memegang kertas foto di satu tangan, menunggu dengan sabar hingga foto itu terbentuk.

Tak lama kemudian, wanita dan anak laki-laki itu perlahan muncul.

Dalam foto itu, senyum mereka tampak tulus. Anak laki-laki itu tampak pendiam, bibirnya mengerucut, sementara wanita itu memperlihatkan delapan giginya, cantik dan berseri-seri.

***

BAB 36

BAB 36

Pada sore hari tanggal 2 Januari, Cen Jin menepati janjinya dan membawa Li Wu ke stadion kota untuk menonton pertandingan sepak bola.

Stadion itu sangat luas, struktur putihnya yang ramping membuat puluhan ribu penonton tampak sekecil semut. Mereka semua berdesakan seperti cangkang telur, sangat padat.

Aturan mengharuskan tiket diperiksa satu jam sebelumnya. Cen Jin tidak suka terburu-buru masuk, dan ini adalah acara penting untuk ulang tahun Li Wu, jadi mereka tiba lebih awal.

Setelah menunggu sekitar lima belas menit, pengumuman terdengar melalui pengeras suara untuk mempersilakan orang masuk. Dia meminta kartu identitas Li Wu untuk persiapan terakhir sebelum pemeriksaan keamanan.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat kartu identitas Li Wu. Anak laki-laki dalam foto itu memiliki rambut hitam rapi, menatap kosong ke kamera, dengan alis dan mata yang tebal.

Cen Jin bertanya dengan penasaran, "Kapan foto ini diambil?"

Li Wu menjawab, "Tidak lama setelah aku datang ke Yizhong."

Cen Jin menatapnya, "Apakah ini dikeluarkan oleh sekolah?"

Li Wu mengangguk.

Cen Jin mengembalikan tiket dan kartu identitas, "Ini dia, bersiaplah untuk masuk."

Li Wu mengambilnya dengan kedua tangan. Stadion di bawah tampak rimbun dan hijau, antrean tiket membentang seperti rantai manik-manik yang panjang dan rapat, tampak tak berujung. Mereka berdua adalah manik-manik itu, bergerak perlahan di dalamnya.

Cen Jin, sambil melirik ponselnya, mengerutkan kening.

Li Wu, juga sambil memperhatikan Cen Jin, menatapnya.

Tiba-tiba, sebuah pesan suara muncul di WeChat Cen Jin.

Ia membukanya dan melihat itu dari Zhang Jue. Ia menjawab, tetapi Zhang Jue langsung menutup telepon.

Zhang Jue kemudian mengirim pesan teks: Kurasa aku melihatmu.

Ia membagikan lokasi: Stadion Kota.

Cen Jin menoleh untuk mencarinya. Melihatnya melihat sekeliling, Li Wu dengan cepat menyingkir, memberinya pandangan yang jelas.

Namun, karena perawakannya yang kecil, yang bisa dilihatnya hanyalah wajah-wajah yang tidak dikenal. Cen Jin tidak menemukan apa pun dan menjawab: Aku tidak melihatmu.

Zhang Jue berkata: Berbaliklah lagi.

Cen Jin berbalik untuk kedua kalinya dan akhirnya melihat seorang pria melompat dan melambaikan tangan di tengah kerumunan, hanya empat atau lima orang darinya.

Cen Jin mengangkat alisnya dan membalas lambaian tangan.

Li Wu, memperhatikan ekspresi dan gerakan wanita itu, ikut berbalik untuk melihat.

Itu adalah seorang pria muda dengan sweater turtleneck hitam, mantelnya tersampir di lengannya. Dia tersenyum lebar, tanpa berusaha menyembunyikan keterkejutannya atas pertemuan tak terduga ini.

Cen Jin melambaikan tiketnya dan berseru, "Kamu juga di sini?"

Suara Zhang Jue dalam dan menggema, menembus kerumunan, "Ya, kamu duduk di mana?"

"Aku ..." Cen Jin melirik tiketnya.

Li Wu memalingkan muka, tanpa disadari menegakkan tubuhnya.

Cen Jin memastikan nomor baris dan kursinya, hendak mendongak dan menjawab, ketika pandangannya terhalang. Mengalihkan pandangannya beberapa inci ke atas, ia melihat wajah serius pemuda itu, dagunya sedikit kaku, menunjukkan ketidakpedulian.

Cen Jin menyerah, menghentikan percakapannya dengan rekannya, dan mengambil foto untuk dikirim ke Zhang Jue.

Pria itu membalas dengan nomor kursinya: Satu kursi di sebelahmu.

Cen Jin mengetik: Pasti adikku; aku datang bersamanya.

Zhang Jue: Pantas saja, kupikir kamu tertarik dengan acara seperti ini.

Ya, hanya untuk bersama anak-anak. Cen Jin menghela napas dalam hati dan membalas: Aku benar-benar tidak tertarik.

Satu jam kemudian, wanita yang terus mengatakan bahwa dia 'benar-benar tidak tertarik' menjadi orang yang paling antusias dalam radius puluhan mil di sekitar bagian A tribun.

"Ahhh, keren sekali! Ahhhhhh—"

"Ya Tuhan, gol—Hah? Ke... hampir."

"Operkan padanya! Operkan! Bagaimana mungkin dia tidak menangkapnya! Jaraknya sangat pendek, bahkan kurang dari satu sentimeter!"

...

Terkadang ia mengepalkan tinju sebagai tanda pujian, terkadang mengumpat, suaranya bergetar beberapa kali.

Li Wu menyaksikan acara berskala besar seperti ini untuk pertama kalinya. Ke mana pun ia memandang, ada orang-orang; teriakan dan slogan para penggemar tak ada habisnya, meluap dengan semangat.

Dikelilingi oleh suasana yang hiruk pikuk, ia tak bisa menahan rasa gembira, tetapi dibandingkan dengan Cen Jin, itu tidak ada apa-apanya. Sebagian besar waktu, ia menyaksikan para pemain yang bersaing memperebutkan dominasi di lapangan seperti orang luar, memperhatikan reaksi Cen Jin yang luar biasa lincah, sesekali tersenyum.

Dalam sebuah pertandingan, semua orang tenggelam dalam pikiran masing-masing.

Zhang Jue juga sering melirik Cen Jin, tertawa tanpa henti melihat penampilannya.

Seseorang menjual minuman; Zhang Jue membeli tiga, berniat memberikan satu kepada Cen Jin terlebih dahulu.

Suara bising itu memekakkan telinga, tetapi Cen Jin benar-benar asyik, matanya berbinar, tidak menyadari keberadaannya.

Cangkir kertas itu melayang di udara di depan Li Wu untuk waktu yang lama. Li Wu melirik ke bawah sejenak, alisnya berkerut. Dia mengulurkan tangan dan merebut minuman itu darinya, berpura-pura acuh tak acuh sambil menatapnya, "Harus kuberikan padamu?"

Anak laki-laki itu meliriknya dengan sedikit tidak ramah. Zhang Jue berhenti sejenak, lalu menarik tangannya, "Simpan saja."

Saat jeda pertandingan, wanita itu akhirnya berhenti.

Dia diam, seolah-olah orang yang berbeda. Dia mengambil minuman Zhang Jue dan menyesapnya perlahan, tampak kelelahan karena berteriak.

Melihat suasana hatinya melunak, akhirnya kembali normal, kembali ke dirinya yang elegan di hari kerja, Zhang Jue menyandarkan sikunya di lutut dan berbalik untuk menggodanya, "Kak Jin, sekarang sudah jadi penggemar sepak bola sejati..."

Cen Jin menjentikkan sedotannya, menyadari hilangnya ketenangannya, dan tersenyum canggung, "Jangan menertawakanku. Kurasa pertandingannya sekarang benar-benar bagus."

"Ya, suasananya luar biasa, mudah untuk larut dalam pertandingan," tatapan Zhang Jue beralih ke Li Wu, menariknya ke dalam percakapan, "Tim mana yang kamu sukai Didi?"

Li Wu tetap diam.

Cen Jin menjawab untuknya, "Dia mungkin tidak terlalu menyukai tim tertentu. Hari ini ulang tahunnya, jadi aku membawanya ke sini. Qiqi memberiku tiketnya."

Zhang Jue mengangkat alisnya, tersenyum sambil mengucapkan selamat, "Selamat ulang tahun, Didi."

Li Wu menatapnya dan berterima kasih. Dia memperhatikan kemudahan dan kepercayaan diri yang belum pernah terjadi sebelumnya pada pria ini; Ia bisa mengobrol dan tertawa dengan siapa pun dengan sangat alami, sikap dan intonasinya selalu terkontrol dengan sempurna. Sebaliknya, ia sendiri selalu canggung dan gagap.

Rasa iri yang bercampur getir muncul dalam dirinya, seperti benang yang terpilin di hatinya.

Melihat anak laki-laki itu tetap diam sepanjang waktu, Zhang Jue mengamatinya, lalu bertanya dengan penasaran, "Apakah dia adik kandungmu?"

Cen Jin menjawab, "Bukan."

Zhang Jue mengerti, memuji, "Aku tahu kalian tidak mirip, tapi dia tetap sangat tampan. Gen keluargamu sangat bagus."

Cen Jin tersenyum tipis, tetap diam, seolah mengakui kesimpulannya.

...

Kerumunan bersorak gembira, bendera berkibar, dan para penggemar menyanyikan lagu-lagu. Namun, Li Wu merasakan kekosongan yang mendalam, kelopak matanya tanpa sadar terkulai.

Di babak kedua, Cen Jin kembali ke kebiasaan lamanya, menjadi lebih gegabah.

Pertandingan imbang. Para pemain yang mengenakan pakaian putih mencoba beberapa kali mencetak gol tanpa berhasil. Suara Cen Jin hampir serak ketika ia tanpa sengaja menumpahkan setengah cangkir popcorn.

Li Wu dikerumuni, popcorn berhamburan ke mana-mana. Ia segera membungkuk untuk mengambilnya.

Tepat saat itu, serangkaian umpan cepat memenuhi udara di bawah, sebuah tembakan siap untuk mengenai sasaran. Seluruh stadion berdiri, bergemuruh kegembiraan.

Cen Jin, tanpa bermaksud melihat ke bawah ke arah Li Wu, memperhatikannya masih duduk dengan tenang memungut popcorn. Ia meraih kerah bajunya, mengangkatnya dengan tajam dan menegakkan punggungnya, "Tonton! Kamu bisa memungutnya nanti!"

Tangan hangat dan lembut wanita itu menyentuh bagian belakang leher anak laki-laki itu, sekilas.

Li Wu membeku, jantungnya berdebar kencang. *Deg!*

Sebuah sundulan, sebuah kilatan hitam putih, menembus udara, mengamati kerumunan, dan dengan cepat menghantam jaring gawang.

*Beep—*

Peluit akhir yang tajam berbunyi di seluruh stadion.

Sorak sorai penonton bagaikan tsunami, gelombang demi gelombang, tak terbendung.

Li Wu, wajahnya memerah, duduk tegak, tak mampu bergerak, merasakan detak jantungnya yang berdebar kencang hampir menenggelamkan semua suara lain di lapangan.

***

Saat pertandingan berakhir, mereka bertiga mengemasi barang-barang mereka dan berjalan keluar stadion bersama.

Cen Jin dan Zhang Jue mengobrol dan tertawa, masih membicarakan momen-momen seru di lapangan, sementara Li Wu mengikuti dalam diam.

Sesampainya di pintu keluar, mereka hendak berpisah. Zhang Jue menawarkan untuk mentraktir mereka makan malam, tetapi Cen Jin menggelengkan kepala dan menolak, mengatakan mereka punya rencana lain, dan berterima kasih atas kebaikannya.

Zhang Jue tidak memaksa, hanya memperhatikan mereka berdua pergi.

Dalam perjalanan menuju mobil mereka, hanya mereka berdua yang tersisa.

Suasana hati Li Wu cerah, dan udara terasa lebih segar. Ia ragu sejenak, lalu bertanya dengan suara rendah, "Apakah itu temanmu tadi?"

Cen Jin menghela napas, sedikit lelah karena berurusan dengan interaksi sosial yang tidak perlu, "Seorang rekan kerja."

Li Wu bertanya, "Mengapa kamu tidak makan bersamanya?"

Cen Jin membalas, "Kamu ingin makan bersamanya?"

Li Wu berkata, "Tidak."

"Kalau begitu tidak apa-apa. Aku juga tidak mau," Cen Jin setuju. Pikirannya kembali ke pertandingan dan tribun penonton, refleksnya semakin cepat. Dia mulai menginterogasinya, "Apakah kamu menonton? Kamu masih memungut barang-barang setelah gol tercipta!"

Li Wu berkata, "Aku menonton."

Cen Jin mengujinya, "Lalu katakan padaku, berapa nomor tiga gol yang tercipta hari ini?"

Li Wu, "..." Dia berpikir sejenak, lalu dengan tepat menyebutkan nomor punggung dan nama ketiga pemain tersebut. Dia telah mencarinya sebelumnya dan menghafalnya, jadi dia memiliki kesan yang kuat tentang seluruh tim.

"Benarkah..." Cen Jin mendongak menatapnya dengan saksama, setengah percaya.

Li Wu membalas tatapannya, kepercayaan dirinya hancur oleh tatapan intens Cen Jin. Ia sedikit ragu sebelum menjawab, "Mungkin."

Cen Jin tak kuasa menahan tawa, mendengus pelan dan menggodanya karena begitu mudah tertipu, "Sebenarnya, aku sama sekali tidak tahu siapa siapa. Aku hanya bertanya untuk bersenang-senang."

Li Wu terdiam, lalu menahan senyum.

"Kenapa kamu begitu tenang menonton pertandingan?" Cen Jin melirik kembali ke atap stadion putih, merasa tidak senang, "Seperti aku saja yang berulang tahun hari ini." 

Li Wu berkata, "Benarkah?"

"Ya," kata Cen Jin dengan menyesal dan frustrasi, "Kupikir anak laki-laki seusiamu semua menyukainya."

Karena takut meragukan dirinya sendiri, Li Wu dengan cepat berkata, "Aku benar-benar menyukainya."

Cen Jin memasukkan tangannya ke dalam saku, meraba-raba mencari kunci mobilnya, "Tapi kamu sama sekali tidak bersemangat."

"Aku bukannya tidak bersemangat..." suara anak laki-laki itu merendah, tidak yakin bagaimana membuktikan dirinya. Oke, itu salahnya; dia tidak cukup ekspresif. Tapi dia benar-benar bahagia. Apa pun yang mereka lakukan, selama dia bersamanya, itu berharga baginya, seperti bonus.

Cen Jin, menekan kunci mobil, melihat sekeliling mencari tempat parkir, "Untung aku mengingatkanmu, kalau tidak kamu tidak akan melewatkan gol terakhir."

Punggung anak laki-laki itu langsung menegang, sensasi yang masih terasa di belakang lehernya semakin terasa dan diperkuat oleh kata-kata itu... Telinganya terasa panas, dan dia dengan canggung menyentuh tempat yang sama sebelum melanjutkan mengikuti Cen Jin.

Dalam perjalanan pulang, Cen Jin mengambil kue ulang tahun yang telah dipesannya sebelumnya dari toko kue.

Itu adalah kue buttercream biru tua mengkilap, dihiasi beberapa bintang yang menyerupai goresan dari lukisan cat minyak.

Malam itu, mereka memasak semangkuk mi panjang umur bersama, menikmati hidangan tersebut. Mereka mengobrol santai tentang berbagai hal—kenangan masa lalu, harapan untuk masa depan, pekerjaannya, studinya, dan hari-hari yang telah mereka habiskan bersama.

Cen Jin dengan khidmat mengeluarkan kue, menyalakan lilin—satu untuk "1" dan satu untuk "7".

Ia mematikan lampu dan menyenandungkan beberapa baris lagu ulang tahun berbahasa Inggris, dengan lembut dan pelan, seperti kunang-kunang yang melayang di padang gurun.

Dalam cahaya lilin yang berkelap-kelip, Li Wu merayakan ulang tahunnya yang pertama yang benar-benar meriah.

Ulang tahunnya yang ketujuh belas.

Cen Jin mendesaknya untuk membuat permohonan. Ia merasa malu tanpa alasan yang jelas, wajahnya memerah di bawah cahaya lilin. Setelah ragu-ragu, Li Wu akhirnya menutup matanya.

Cen Jin menatapnya. Dalam cahaya lilin, wajah anak laki-laki itu tampak tenang, seolah sedang bermeditasi, hingga hampir seperti dewa.

Saat membuka matanya, Cen Jin tidak penasaran dengan keinginannya. Ia hanya bertanya, "Li Wu, mengapa ada karakter 'wu' (kabut) dalam namamu?"

Li Wu menatapnya, "Karena saat aku lahir, di luar banyak kabut, kata kakekku."

Cen Jin berkata, "Tapi kamu tidak seperti kabut."

Li Wu terkejut, "Seperti apa?"

"Seperti..." Cen Jin terdiam, lalu berbohong, "Aku tidak bisa memikirkan apa pun saat ini."

Tidak, ia bisa membayangkannya.

Ia adalah kemurnian yang murni, hasil dari aliran sungai dan tumbuh-tumbuhan di pegunungan, anak sungai yang tak ternoda di lembah yang dalam, tanaman merambat yang subur dan kuat, punggung bukit yang masih memiliki tepian tajamnya.

Jadi, saat ia menyampaikan keinginannya, Cen Jin juga memanfaatkan kesempatan untuk menyampaikan keinginannya, berharap anak ini akan selalu seperti ini, selamanya murni dan jernih.

***

Setelah libur Tahun Baru, ujian akhir di SMA Yizhong segera menyusul.

Suasana di kelas menjadi tegang dan cemas, namun juga dipenuhi dengan antisipasi liburan panjang yang akan datang.

Dengan izin Cen Jin, Li Wu tinggal di sekolah selama dua minggu berturut-turut, belajar tanpa henti, mengabaikan tidur dan makan, untuk mempersiapkan ujian.

Ketiga teman sekamarnya yang baru memiliki minat yang sama; mereka semua adalah individu eksentrik yang menganggap belajar sebagai relaksasi, dan dia tidak lagi dianggap sebagai orang aneh.

Pada tanggal 13, ujian sains berakhir.

Li Wu naik kereta bawah tanah dan bergegas pulang.

Kamarnya kosong kecuali dirinya; Cen Jin jelas sedang tidak bekerja. Tapi dia tidak kecewa. Setelah duduk tenang di ruang belajarnya sejenak, dia tidak bisa menahan diri untuk mengirim pesan kepada Cen Jin, "Aku sudah selesai ujian."

Tiga menit kemudian, wanita itu membalas, "Bagaimana hasilnya?"

Li Wu, "Tidak buruk."

Cen Jin, "Aku akan puas jika kamu menghapus kata pertama itu."

Li Wu, "..."

Li Wu menatap pesan itu dalam diam sejenak, lalu mengirim ulang, hanya satu kata, "Bagus."

Cen Jin memastikan, "Apakah 'bagus' balasan untuk kalimat pertama atau kedua?"

Li Wu, "Keduanya."

Cen Jin, "Kamu mengatakannya."

Li Wu, "Ya."

Cen Jin, "Jika kamu tidak masuk tiga puluh besar di kelas, aku akan mengambil beberapa senjata."

Li Wu, "..."

Melihat keheningannya, dia menjadi semakin sombong, mengirim emoji tangan memegang batu bata sebagai ancaman.

Li Wu tersenyum, melirik cahaya yang masuk melalui jendela ruang belajar. Dia mencoba menenangkan diri, tetapi senyum tidak bisa bertahan di bibirnya. Akhirnya, dia mengganti topik, "Aku pulang."

Tidak ada respons dari pihak lain.

Beberapa saat kemudian, wanita itu mengirimkan tangkapan layar pesanan, seperti biasa, "Ingat untuk makan."

Li Wu, "..."

Ia bertanya, "Sudah makan?"

Cen Jin, "Sebentar lagi."

Li Wu, "Jam berapa kamu pulang kerja?"

Cen Jin, "Aku tidak tahu, aku sangat sibuk hari ini."

Setelah tidak bertemu dengannya selama setengah bulan, ia kini tersiksa oleh penantian yang tidak pasti ini. Bocah itu menggosok bagian belakang kepalanya karena frustrasi, dengan tenang menjawab "Mm," lalu membalikkan ponselnya, membungkuk untuk mencari catatan latihan liburan musim dinginnya di dalam ransel, dan mengeluarkan tempat pensilnya.

Tepat ketika ia hendak mengambil pena, jari-jarinya berhenti, dan ia malah mengeluarkan foto berukuran dua inci dari kompartemen tersembunyi.

Ia menatapnya dengan saksama, hatinya tenang, senyum tersungging di bibirnya—selalu seperti ini.

Beberapa menit kemudian, ia dengan hati-hati memasukkannya kembali, menyegelnya dengan aman. Harapan ulang tahunnya samar sekaligus spesifik: agar Cen Jin selalu bahagia, seperti dalam foto itu.

***

BAB 37

Dua hari kemudian, Li Wu kembali ke sekolah dan menerima rapor akhirnya.

Sebagai siswa pindahan, ia berhasil meraih peringkat teratas di kelasnya dengan nilai sempurna 146 dalam matematika dan nilai sempurna dalam mata pelajaran sains gabungan, bahkan melampaui siswa peringkat kedua dengan selisih hampir dua puluh poin.

Namun, secara dramatis, peringkat keseluruhannya di kelas berada di urutan ke tiga puluh satu.

Menatap rapor itu, Li Wu benar-benar tercengang. Apa bedanya dengan hanya satu poin di bawah target?

Sementara itu, guru wali kelasnya berseri-seri bangga, memujinya dengan antusias di kelas. Namun, siswa yang dipuji itu tidak menunjukkan kegembiraan, bersandar di kursinya, tampak sedih.

Dalam perjalanan pulang, langit kelabu, seolah-olah sedang mengumpulkan emosi untuk turun salju.

Wajah Li Wu tidak lebih baik dari cuaca. Tangan di saku, ia hampir menutup diri saat berjalan melewati kerumunan menuju stasiun kereta bawah tanah.

Di dalam gerbong kereta, ia mencengkeram pegangan tangan, menatap kosong ke papan iklan yang berkedip cepat di luar jendela, memikirkan bagaimana menjelaskan rapor yang mengecewakan ini kepada Cen Jin.

Tenggelam dalam pikirannya, ponsel Li Wu tiba-tiba bergetar di sakunya.

Ia mengeluarkannya dan melihat ada pesan dari Cheng Rui. Ia mengirim foto dirinya di bagian penghargaan siswa, latar belakang merah dengan teks kuning, dan wajahnya yang serius.

Lima puluh siswa terbaik di kelas dua SMA pada ujian akhir semester ini semuanya menerima penghargaan ini sebagai bentuk dukungan.

Suara Cheng Rui penuh dengan kegembiraan: Apakah kamu melihatnya? Saat aku ke sana, beberapa gadis mengambil fotomu!!

Cheng Rui: Aku bahkan berpikir untuk mengunggahnya di Douyin! Aku sudah bilang kepada mereka untuk tidak melanggar hak cipta fotonya, jangan berterima kasih padaku, bro.

Li Wu, "..."

Ia tetap membalas: Terima kasih.

Cheng Rui sempat senang untuknya, seolah-olah dialah yang mendapat juara pertama di kelas, dan suasana hati Li Wu pun ikut cerah.

Setelah mengobrol dengannya, Li Wu membuka foto itu lagi, berpikir sejenak, mengerutkan bibir, dan meneruskannya ke Cen Jin, berulang kali menekankan: Aku tidak mengambilnya, teman sekelas yang mengirimkannya kepadaku.

Setelah meninggalkan stasiun kereta bawah tanah, Li Wu menerima balasannya.

Reaksi pertamanya bukanlah menanyakan nilai-nilainya, melainkan, "Foto ini sangat tampan."

Li Wu sedikit terkejut. Foto itu persis seperti dirinya; apa yang bisa dikatakan tentang tampan atau jelek? Lagipula, dia tidak bisa membedakannya.

Topik yang tak terhindarkan itu tetap muncul, dan Cen Jin bertanya lagi, "Apakah masuk dalam tiga puluh besar sudah cukup untuk masuk daftar kehormatan?"

Li Wu: ...

Li Wu: Lima puluh besar. 

Orang lain itu, dengan cepat menebak sebagian besar jawabannya dan membalas dengan emoji berbentuk batu bata yang sama seperti sebelumnya.

Li Wu: ...

Jadi bagaimana kalau aku mati: Aku peringkat ke-31. Nanti aku kirimkan raporku.

Cen Jin tampak menyesal: Hanya kurang satu peringkat?

Li Wu: Ya.

Cen Jin menyemangati: Bagus! Berusaha lebih keras semester depan, dan pindah ke kelas eksperimen akan mudah.

Li Wu merasa lega: Oke.

Melihat bahwa dia tidak sesedih dan semarah yang diharapkan, suasana hati Li Wu membaik, dan dia mengganti topik : Apakah kamu masih ingin memukuliku?"

Cen Jin: Kamu ingin dipukuli? 

Li Wu: ...

Cen Jin: Bukan tidak mungkin, aku akan mencari batu bata di pinggir jalan saat pulang.

Li Wu: Tidak, lupakan saja.

***

Sudah lewat pukul 11 ​​malam ketika Cen Jin kembali. Ia melepas mantelnya, menepuk bahu dan punggungnya, meletakkan tas belanja yang menggembung di atas meja kopi, dan memanggil nama Li Wu dua kali.

Anak laki-laki itu melangkah keluar dan berhenti tidak jauh darinya.

"Makanlah sesuatu," Cen Jin menunjuk ke tas belanja, lalu pergi ke lemari es untuk mengambil air, "Ini hadiah untukmu, kamu sudah bekerja keras semester ini."

Li Wu berjalan ke meja kopi, membungkuk untuk melihat isi tas—berbagai macam camilan, koleksi yang beragam. Ia menoleh padanya dan bertanya, "Apakah kamu tidak akan makan?"

"Aku tidak mau makan, aku hanya ingin mandi dan tidur." Ia kelelahan.

Li Wu tidak menyentuh satu pun dari tas itu, dan bertanya, "Apakah di luar sedang turun salju?"

Cen Jin menjawab, "Tidak."

"Oh, benar," dia meneguk setengah botol air, lalu tiba-tiba teringat sesuatu, menoleh untuk memberi instruksi, "Ada dua kotak masker di dalam. Usahakan jangan keluar rumah akhir-akhir ini, dan jika keluar, pakailah masker. Sepertinya ada wabah virus corona di Seoul, dan cukup serius."

Li Wu menatapnya, "Kapan kamu libur?"

Cen Jin menutup kembali botolnya, "Mungkin sekitar tanggal 27 atau 28 bulan kedua belas kalender lunar," lalu bertanya, "Apakah kamu akan kembali ke Shengzhou untuk Festival Musim Semi? Atau ikut denganku?"

Li Wu terdiam sejenak, kepalanya sedikit memanas, "Bersamamu."

"Pilihan yang bijak," Cen Jin dengan santai melemparkan botol air tinggi-tinggi, lalu dengan cepat menangkapnya, matanya melirik ke samping, "Kesempatan sempurna untuk memperkenalkanmu kepada orang tuaku."

"Ah...?" Li Wu terkejut mendengarnya.

Cen Jin mengangkat alisnya, "Ada masalah?"

Li Wu segera menggelengkan kepalanya.

Namun, beberapa hari kemudian, perkembangan epidemi tersebut di luar dugaan.

Di era arus informasi yang tak terhambat ini, setiap gerakan yang tidak diketahui dapat memicu badai atau tsunami. Seluruh negeri diliputi rasa takut, terkurung di rumah masing-masing dalam kecemasan yang terus-menerus. Setiap kota dan setiap keluarga mengisolasi diri, masing-masing menjaga pulau kecilnya sendiri.

Mengingat parahnya situasi, perusahaan Cen Jin membuka liburan dua hari lebih awal, memberhentikan semua karyawan.

Internet dan televisi menyiarkan pembaruan terus-menerus, mengingatkan masyarakat untuk tidak saling mengunjungi selama Festival Musim Semi dan menghindari perkumpulan.

Cen Jin mengikuti berita dengan saksama, mulai merasa cemas apakah akan kembali ke rumah orang tuanya untuk Tahun Baru, karena mereka tinggal di kota yang sama, hanya beberapa jalan terpisah.

Malam itu juga, ayahnya menelepon, menjelaskan keadaan khusus dan menyuruhnya untuk tidak kembali, menjaga diri, dan melakukan obrolan video dengan mereka pada Malam Tahun Baru.

Setelah orang tuanya mengambil keputusan untuknya, Cen Jin merasa lega, setuju, lalu meminta maaf dan dengan bercanda mengungkapkan kerinduannya kepada mereka.

Ayah Cen, senang dengan jawabannya, menanyakan keadaan Li Wu, bertanya apakah gadis muda itu sudah pulang.

Cen Jin berkata, "Tidak, dia bersamaku."

Ayah Cen menghela napas lega, "Bagus! Dengan seseorang yang menemaninya, putri kita tidak perlu menghabiskan Tahun Baru sendirian."

Cen Jin mendengus dingin.

Mengingat kepribadian Li Wu, dia menghabiskan sepanjang hari di ruang kerjanya mengerjakan pekerjaan rumah, hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun. Kehadiran atau ketidakhadirannya tidak banyak berpengaruh; dia mungkin akan belajar mati-matian di malam Tahun Baru.

Namun, masalah saat ini bukanlah membangun hubungan dengan Li Wu, melainkan karena pandemi, lingkungan mereka benar-benar terkunci, dan bahkan layanan pesan antar makanan pun tidak bisa masuk.

Setelah menantang dinginnya cuaca untuk mengambil makanan selama tiga hari berturut-turut, Cen Jin menyerah. Ia ambruk di sofa, dan mencoba memesan makanan kepada orang lain di rumah, "Li Wu!"

Anak laki-laki itu segera berlari ke ruang tamu.

Ia seperti semacam makhluk yang dipanggil, biasanya diam-diam bersembunyi di dalam Pokémon Ball-nya, tetapi selalu muncul di hadapannya seketika jika dibutuhkan.

"Mulai sekarang, kita akan membagi tugas, masing-masing dari kita mengambil pesanan makanan untuk satu hari," katanya dengan senyum ramah yang jarang terlihat, menawarkan alasan yang sempurna, "Kamu tidak bisa selalu membenamkan diri dalam pelajaran; kamu perlu keluar dan berolahraga serta menghirup udara segar."

Li Wu berpikir sejenak, lalu keberatan, "Mengapa kita harus terus memesan makanan dari luar?"

"Apakah kamu pikir aku mau?" Cen Jin merapikan rambut panjangnya, "Aku tidak bisa memasak."

Ia mengangkat tangannya tanda menyerah, sikapnya masih angkuh, "Aku tidak pernah menyentuh dapur sejak kecil. Didikan keluargaku sangat membatasi kemampuan memasakku."

Li Wu terkekeh dalam hati, memperhatikannya, dan mulai menawarkan diri, "Aku bisa."

"Hmm?"

Ia mengulangi, "Aku bisa memasak."

"Kenapa tidak kamu katakan tadi?" Cen Jin mengerutkan kening, menganalisisnya sejenak, memastikan ia tidak terkejut, lalu melunakkan nadanya, berpura-pura mundur, "Bukankah memasak akan mengganggu pekerjaan rumahmu?"

"Aku sudah menyelesaikan pekerjaan rumah liburan musim dinginku."

Jantung Cen Jin berdebar kencang, "Secepat itu?" Baru beberapa hari liburan?

"Hmm," kata Li Wu dengan tenang, "Tidak lama."

Senyum Cen Jin menjadi lebih tulus. Ia menunjuk ke dapur, "Bagaimana kalau kita coba?"

Li Wu mengangguk, "Baiklah."

Cen Jin bangkit, berjalan melewati meja kopi, dan memanggil Li Wu. Bersama-sama mereka berjalan ke dapur dan lemari es, menggeledah persediaan.

Setelah memeriksa, Cen Jin menyimpulkan, "Sepertinya kita tidak punya banyak makanan di rumah."

Ia berbalik dan bertanya, "Masakan apa yang ingin kamu buat?"

Li Wu tidak begitu yakin, "Apa pun yang sederhana seharusnya tidak apa-apa."

Cen Jin berkata, "Aku tidak begitu mengerti apa arti 'sederhana'."

Li Wu menjawab, "Hanya masakan rumahan sederhana."

Cen Jin menarik rambutnya, "Bagaimana kalau kita pergi ke supermarket nanti dan membeli banyak bahan makanan. Kamu bisa melihat cara menggabungkannya."

Li Wu, "Baiklah."

***

Keduanya mengenakan mantel tebal, melilitkan syal di leher mereka, memakai masker, dan menuju ke supermarket.

Saat mereka berjalan, jalanan di lingkungan itu sepi, seperti akhir dunia. Mereka hanya melihat tiga atau lima orang, masing-masing menjaga jarak, waspada dan menjaga diri.

Cen Jin menghela napas dengan sedikit melankolis dan bertanya kepada Li Wu, "Apakah kamu mengukur suhu tubuhmu pagi ini?"

"Ya."

"Berapa?"

"36,7 derajat," Li Wu menatapnya dengan mata lebar, "Dan kamu?"

"Tidak."

"Kenapa?"

"Aku lupa."

"Oh." Li Wu menambahkan, "Aku akan mengingatkanmu besok."

Cen Jin melepas satu sarung tangannya dan dengan hati-hati menyentuh dahinya sendiri, merasakannya, "Jangan khawatir, aku tidak demam."

Dengan masker yang menutupi wajahnya, Li Wu akhirnya bisa tersenyum tanpa menahan diri.

Mereka tiba di pasar terdekat, yang bahkan lebih sepi.

Pelanggan disambut dengan semprotan alkohol dan termometer telinga. Hanya setelah memastikan suhu tubuh mereka normal barulah mereka diizinkan melewati petugas keamanan.

Keduanya berjalan ke bagian buah dan sayur segar. Cen Jin sedikit mengangkat dagunya, "Ini, medan perangmu. Pilih apa pun yang kamu mau, aku yang bayar."

Li Wu dengan cepat mengamati area tersebut, mendorong troli belanja, dan menuju ke sana.

Cen Jin mengikuti dengan santai. Ia jarang melihat Li Wu dari sudut ini, tetapi hari ini, setelah mengamati lebih dekat, ia memperhatikan bahu lebar anak laki-laki itu, yang membuat mantel abu-abunya terlihat sangat rapi. Tidak mengenakan seragam sekolah selama liburan, hanya dengan melihat punggungnya, ia sama sekali tidak terlihat seperti siswa SMA.

Ia memiliki selera pakaian yang bagus.

Cen Jin diam-diam mengangguk.

Li Wu sedikit memiringkan kepalanya, dengan hati-hati memilih barang-barang, lalu berbalik untuk bertanya kepada Cen Jin apakah ia menginginkan sesuatu setelah mengambil satu.

Kesal, Cen Jin menjawab sekali dan untuk selamanya, "Aku tidak pilih-pilih."

Pupil mata jernih anak laki-laki itu di balik maskernya sedikit melebar, "Lalu mengapa kamu makan sedikit sekali?"

Cen Jin cemberut, "Urus urusanmu sendiri. Pilih apa yang kamu mau."

"Baiklah."

Li Wu sangat teliti dalam memilih bahan-bahan, memperhatikan kesegaran dan membandingkan harga, tetapi efisiensinya tidak berkurang. Dalam sekejap, bagian bawah keranjang belanjanya penuh, dengan daging dan sayuran, pilihan yang lengkap.

Keduanya berjalan menuju kasir, melewati bagian mainan anak-anak yang besar, mempesona dengan mainan—mobil, pistol, dinosaurus, robot—banyak mainan favorit anak laki-laki.

Cen Jin menatap dengan saksama, lalu dengan santai bertanya, "Apakah kamu mau Transformer?"

Li Wu sedikit tersedak, "...Tidak."

Cen Jin meliriknya, berjalan melewatinya, meraih kotak Lego raksasa di rak, dan memasukkannya ke dalam keranjang belanja mereka.

Li Wu melihat ke bawah; itu adalah kastil Disney. Dia bertanya, "Apakah kamu ingin membangunnya?" 

"Untuk kamu mainkan."

"?"

"Jaga keseimbangan antara kerja dan istirahat. Jangan hanya membenamkan diri dalam belajar sepanjang hari," katanya sambil menunjuk label "16+" di kotak itu, "Usiamu sudah tepat."

"Mm."

***

Dalam perjalanan pulang, matahari sudah terbit di atas awan. Meskipun cahayanya sejuk, tetap terasa hangat; angin sudah mereda, tidak lagi menusuk seperti saat berangkat.

Sesampainya di rumah, Li Wu melepas mantel dan sweternya, menggulung lengan bajunya, dan langsung menuju dapur, siap untuk memamerkan keahlian memasaknya.

Cen Jin menggeledah bagian bawah lemari dan mengeluarkan sekantong beras Wuchang, memeriksa tanggal kadaluarsanya, "Ayahku mengantarkannya bulan Juni, masih belum dibuka."

Li Wu menatapnya dengan ekspresi rumit, "Kamu hanya makan makanan pesan antar di rumah?"

Cen Jin merasakan suasana hatinya dan menatapnya tajam, "Apakah itu tidak diperbolehkan?"

Li Wu tetap diam dan berbalik mencari saringan.

Beras itu beratnya sekitar dua puluh pon, dan Cen Jin mencoba mengangkatnya dengan kedua tangan, merasa agak kesulitan.

Melihat ini, Li Wu dengan cepat membungkuk untuk mengambilnya, secara naluriah berkata, "Aku saja yang mengangkatnya, kamu ke sana."

Cen Jin terdiam beberapa detik, lalu menepis tangannya dan berdiri tegak, "Kamu sudah punya aku p, ya? Kamu pikir aku menghalangimu?"

"..." Li Wu buru-buru menjelaskan, "Tidak, ini terlalu berat, aku khawatir kamu akan terluka."

Karena takut Cen Jin akan mulai berdebat dengannya tentang hal ini, ia mengambil kembali karung beras itu dengan satu tangan. Gerakan anak laki-laki itu begitu cepat sehingga hanya butuh kedipan mata, tampak mudah dan santai. Cen Jin terkejut sesaat. Jika dia tidak memperhatikan sedikit definisi otot dan urat yang menonjol di lengannya karena kelelahan, dia akan mengira dia hanya membawa sekarung kapas.

Cen Jin mendongak lagi, perlahan mengangguk, memberikan dorongan dengan santai, "Baiklah, semoga berhasil. Aku akan ke ruang tamu."

Setelah wanita itu meninggalkan dapur yang sempit, suasana menjadi lebih tenang. Li Wu juga menjadi tenang, mengenakan celemek yang baru saja dibelinya, dan mulai membiasakan diri dengan peralatan dan perlengkapan dapur.

Pertama adalah talenan dan pisau di sudut. Ada tiga talenan, semuanya terbuat dari kayu, dengan ukuran dan ketebalan yang berbeda. Jumlah pisau bahkan lebih banyak, dan semuanya memiliki bentuk yang berbeda, membuat meja dapur terlihat seteliti dan seketat ruang operasi.

Selanjutnya adalah kompor. Li Wu mencoba menyalakannya, tetapi gagal pada percobaan pertama. Dia ingat bagaimana guru kantin biasa menyalakan api ketika dia makan di Nongxi, menekan dan memutar kenop sekali, dan nyala api biru kecil yang terang keluar.

Dia tersenyum penuh arti, seolah-olah eksperimennya berhasil, lalu melirik ke arah tudung kompor.

Li Wu menyalakannya, mendengarkan suara mendesis selama beberapa detik, lalu mematikan dan menyalakannya kembali, menyesuaikan daya hisapnya. Sesaat kemudian, ia menemukan bahwa alat itu juga memiliki fungsi kontrol gerakan, jadi ia berdiri di sana, seolah-olah menyapa penghisap asap itu secara langsung, mengoperasikannya dengan penuh antusias.

Ini adalah hal-hal yang belum pernah ia miliki di rumahnya sebelumnya, hal-hal yang bahkan tidak pernah berani ia impikan.

Ia benar-benar meremehkan kecanggihan dan fungsionalitas dapur kota.

Cen Jin duduk menyamping di sofa, satu tangan di pipinya, berpura-pura melihat ponselnya, tetapi sebenarnya mengawasi gerak-geriknya dengan saksama. Ia menggigit bibir bawahnya sebentar, akhirnya membentaknya, "Apakah kamu sedang bermain-main?"

Li Wu meliriknya, seperti anak kecil yang ketahuan melamun di kelas, dengan cepat mematikan penghisap asap dan dengan patuh menyalakan keran untuk membilas beras dan mencuci sayuran.

Dapur langsung menjadi sunyi. Tatapan Cen Jin kembali ke layar, dan senyum tak sadar terukir di bibirnya.

***

Li Wu selalu efisien, cepat belajar, dan mudah beradaptasi. Tak lama kemudian, aroma yang kaya dan lezat memenuhi dapur.

Nafsu makan Cen Jin terangsang. Ia meletakkan laptopnya dan pergi untuk memeriksa hasilnya.

"Apakah ini babi rebus?" tanyanya, berhenti di depan kompor yang sama.

Tutup kaca panci besi cor itu tertutup embun, tetapi warna daging di dalamnya masih samar-samar terlihat.

Li Wu bergumam setuju, mengangkat tutupnya, dan menggunakan sumpit untuk mengambil sepotong daging babi yang berwarna cerah, berminyak, dan berlemak sempurna, lalu menawarkannya kepada Cen Jin.

Cen Jin tidak terlalu memikirkannya dan hendak menjulurkan lehernya untuk mencicipinya.

Li Wu menyadari bahwa ia sedang menyuapinya, yang agak lancang. Pikirannya kosong, dan wajahnya langsung berubah seolah-olah sedang menatap kompor. Ia dengan cepat memasukkan daging itu kembali ke mulutnya sendiri.

Wajah Cen Jin langsung memerah. Dengan tak percaya, dia berkata, "Apa kamu bercanda?"

***

BAB 38

Setelah makanan terjamin, kecemasan Cen Jin menjelang liburan mereda, memungkinkannya untuk bersantai dan fokus menjadi seorang profesional periklanan yang bekerja dari rumah.

Li Wu juga menjalani hari-harinya dengan cukup menyenangkan. Selain rutinitas hariannya memasak dan belajar, ia juga menyisihkan dua jam untuk merakit set Lego yang diberikan Cen Jin kepadanya.

Setiap sore dari pukul 2 hingga 4 sore, anak laki-laki itu akan meletakkan buku pelajarannya dan duduk di lantai ruang belajar, dengan tekun membangun sesuai dengan cetak birunya.

Pada Malam Tahun Baru, kastil yang rumit itu selesai, hanya kurang beberapa detail kecil yang tidak berbahaya.

Saat bangun tidur, Cen Jin melewati ruang belajar dan langsung memperhatikan kastil dongeng yang sangat besar di atas meja rias, seolah-olah Disneyland telah dipadatkan secara ajaib dan dibawa pulang.

Ia langsung tersadar, mendekatinya untuk mengaguminya dari setiap sudut, dan bahkan mengambil foto.

Namun lebih dari sekadar hasil akhirnya, ia takjub dengan efisiensi Li Wu yang luar biasa, dan bertanya apakah ia diam-diam mengerjakannya hingga larut malam.

Anak laki-laki itu duduk di belakang mejanya, memutar-mutar pena dengan nada menyangkal, "Tidak, aku punya gambaran umum tentang strukturnya setelah melihat cetak biru dan balok bangunan, jadi aku mulai bekerja dengan cepat."

Cen Jin bersandar di kusen pintu, nadanya ambigu, campuran pujian dan ejekan, "Aku tidak menyangka kamu sejenius ini."

Li Wu, "..."

Dia melampaui ekspektasinya dalam banyak hal, dan Cen Jin tanpa alasan yang jelas merasakan ancaman.

Tidak mau kalah, dia melipat tangannya, segera mendapatkan kembali otoritas dan kepercayaan dirinya di bidang keahliannya, "Kamu sudah bekerja keras dalam bahasa Inggris, tapi masih terasa sedikit kurang."

Li Wu terdiam selama dua detik, "Aku tidak tahu."

Cen Jin bertanya, "Apakah kamu membawa pulang lembar ujian akhirmu?"

Li Wu berkata, "Ya."

Cen Jin masuk, menyeret kursi, dan duduk berseberangan dengannya, "Coba kulihat."

Li Wu menatapnya, "Bukankah kamu mau sarapan dulu?"

"Tunggu, aku tidak lapar."

Li Wu menggeledah tasnya dan mengeluarkan lembar ujian akhir, lalu meletakkannya kembali di meja.

Cen Jin melirik tumpukan lembar ujian; semuanya masih bergaya Li Wu, tersusun rapi seperti biasa, diikat dengan penjepit kertas hitam panjang.

Li Wu melepaskan penjepitnya dan dengan cepat menemukan lembar ujian Bahasa Inggris dan lembar jawabannya.

Cen Jin memperhatikannya, menopang dagunya dengan tangan, dan menambahkan, "Coba kulihat lembar jawaban Sains juga."

Li Wu mengangkat kelopak matanya, agak terkejut.

"Bukankah nilainya sempurna? Aku ingin mengaguminya," kata-katanya terdengar lucu, tanpa berusaha menyembunyikan kegembiraannya yang tiba-tiba.

"...Baiklah," Li Wu mengeluarkan lembar jawaban itu dan menyerahkannya kepada Cen Jin bersama dengan lembar ujian Bahasa Inggris.

Cen Jin pertama-tama melihat lembar jawaban sainsnya.

Ia adalah seorang mahasiswi humaniora, sudah lama lulus SMA, dan langkah-langkah penyelesaian di lembar jawaban itu seperti membaca omong kosong baginya. Namun, ia dapat memastikan bahwa tulisan tangan anak laki-laki itu rapi dan lancar, tanpa satu pun koreksi, menunjukkan kepercayaan dirinya.

Cen Jin bertanya dengan penasaran, "Apakah kamu memeriksanya setelah selesai?"

Li Wu menjawab, "Ya, aku sudah memeriksanya."

Cen Jin bertanya, "Tidak ada satu pun yang kamu ragukan?"

Li Wu berkata, "Tidak ada satu pun yang salah."

"Oh..." Ia tahu bahwa anak laki-laki itu mengatakan yang sebenarnya, bukan untuk pamer, tetapi tetap saja terdengar menyakitkan dan mengganggu. Cen Jin menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya, mengembalikan lembar jawaban itu kepadanya, dan berkata dengan datar, "Cukup mengesankan."

Ia duduk tegak dan kembali ke topik utama, menganalisis lembar ujian Bahasa Inggrisnya.

"Hanya tiga poin lebih tinggi dari sebelumnya," Cen Jin sedikit mengerutkan kening, membolak-balik halaman dengan cepat, "Tes melengkapi kalimat tampaknya menjadi kelemahanmu, dan esaimu terlalu kaku. Esai yang bagus bukan hanya tentang menumpuk struktur kalimat yang sudah tetap."

Ia meliriknya sekilas, lalu kembali ke halaman utama, "Kemampuan pemahamanmu cukup bagus, sepertinya MP3 yang kuberikan sebelumnya efektif."

"Hmm."

"Jika kamu ingin meningkatkan kemampuanmu lebih lanjut, menghafal mungkin tidak akan berhasil untukmu," saran Cen Jin, "Mulailah menonton beberapa drama Amerika dan Inggris besok, tonton saja tanpa subtitle. *The Big Bang Theory* seharusnya cukup cocok untuk anak yang berorientasi sains sepertimu."

Li Wu tampak seperti orang tua, "Tanpa subtitle?"

Cen Jin menghela napas dalam hati, menjelaskan, "Itu film berbahasa asing tanpa subtitle bahasa Mandarin. Kamu harus mencoba memahami arti setiap barisnya sendiri."

Sebagai seorang veteran berpengalaman dalam ujian IELTS, pelatihan bahasa Inggris intensif Cen Jin jauh melampaui itu, meresap ke setiap aspek kehidupan sehari-hari, "Mulai sekarang kita bisa bercakap-cakap dalam bahasa Inggris di rumah. Kamu tidak perlu fasih, cukup mampu mengatur pikiranmu dan mengekspresikan dirimu dengan jelas."

Li Wu tercengang.

Cen Jin menatapnya dengan saksama, matanya menyampaikan dorongan hangat, "Cobalah sekarang, ucapkan satu kalimat dalam bahasa Inggris kepadaku."

Li Wu merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya di bawah tatapannya, telinganya terasa panas.

"Jangan takut, lihat aku," kata Cen Jin, tetap tersenyum, seperti seorang tutor yang sabar dan memberi semangat, mengira dia gugup, "Percayalah, seperti kamu sedang memecahkan soal fisika."

Li Wu tidak berani menatap matanya, merasakan kekuatan dahsyat menarik dan bergejolak di dalam dirinya, membuatnya hampir tidak mungkin untuk berbicara. Tapi Cen Jin masih menunggu. Ia hanya bisa memaksakan diri untuk tetap tenang, buku-buku jarinya sedikit berderak di bawah meja saat ia berhasil mengucapkan kalimat pendek yang agak koheren, "Bisakah kamu pergi sarapan?"

Ia masih mengingatnya? Cen Jin sangat terkesan dan tersenyum tak berdaya, "Baiklah, kalau begitu, terserah kamu."

***

Karena adat Festival Musim Semi di Yishi, mencuci pakaian tidak lazim dilakukan sampai setelah hari kelima Tahun Baru Imlek. Sore itu, karena tidak ada yang bisa dilakukan, Cen Jin melemparkan beberapa sweater yang hanya pernah dipakainya sekali dari rak pakaian di kamar tidur ke keranjang cucian dan membawanya ke mesin cuci di balkon.

Dua jam waktu bermain Lego Li Wu berubah menjadi waktu menonton acara TV Amerika.

Sitkom yang direkomendasikan Cen Jin memang menarik, tetapi karakter utamanya berbicara sangat cepat dan sering menggunakan jargon teknis, memaksanya untuk sering berhenti untuk mencari artinya dan memahaminya.

Yang benar-benar membuatnya gelisah adalah dialog-dialog eksplisit yang berulang dalam drama tersebut.

Setelah menyaksikan kata 'hubungan seksual' untuk ketiga kalinya, Li Wu tak tahan lagi dan berhenti menonton.

Ia mengecek waktu dan memutuskan untuk pergi ke teras untuk menghirup udara segar.

Lingkungan tampak cerah dan terang, sinar matahari menyilaukan. Li Wu menyipitkan mata, bersandar pada pagar besi tempa bergaya Eropa, membiarkan angin menerpa telapak tangan dan sela-sela jarinya.

Setelah memastikan pikiran-pikiran yang mengganggunya telah mereda, ia berjalan masuk ke dalam rumah, pandangan sampingnya menangkap mesin cuci yang penuh sesak.

Ia berhenti sejenak. Pasti sudah selesai mencuci beberapa saat yang lalu; mengapa ia belum menjemurnya?

Li Wu kembali ke lorong dan mendapati pintu kamar tidur Cen Jin tertutup rapat. Ia menduga Cen Jin mungkin sedang tidur siang dan benar-benar lupa mencuci pakaian.

Kecenderungan obsesif-kompulsifnya untuk mengerjakan pekerjaan rumah tangga kembali muncul. Tak mampu menahan diri, Li Wu kembali ke balkon, membungkuk untuk membuka mesin cuci, dan dengan hati-hati mengeluarkan setiap sweater. Ia dengan lembut mengibaskan pakaian-pakaian itu, meletakkannya di gantungan, menatanya dengan rapi, meratakan kerutan, lalu menggantungnya di rak pakaian yang dapat ditarik.

Aroma deterjen bubuk tercium tertiup angin, seperti wangi bunga.

Setelah kering, langit menjadi cerah. Li Wu menghela napas, berdiri di tengah angin, dan mengagumi hasil jerih payahnya yang tertata rapi.

Pandangannya beralih dari kiri ke kanan, berhenti tiba-tiba di ujung tali jemuran sebelum dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Satu set pakaian dalam wanita tergantung di rak, berwarna hitam pekat, sederhana, hanya dengan sedikit renda.

Ia telah melihatnya untuk ketiga kalinya.

Namun setiap kali sama saja: Pakaian-pakaian itu lugas dan jujur, sementara pikirannya melayang.

Rasa panas yang tak terlukiskan melonjak di dalam dirinya. Li Wu tidak berlama-lama lagi dan berlari kembali ke ruang kerjanya tanpa menoleh. 

***

Cen Jin tidur hingga pukul lima.

Dalam pekerjaan mereka, lembur lebih sering terjadi daripada makan, sehingga jadwal tidur teratur menjadi sulit. Sekarang, saat liburan, keadaannya bahkan lebih buruk; jam biologisnya benar-benar kacau, mengaburkan batas antara siang dan malam.

Cen Jin mencuci mukanya dan dengan malas mengenakan sandalnya lalu berjalan kembali ke ruang tamu.

Lampu menyala, dan seseorang sudah sibuk di dapur menyiapkan makan malam Tahun Baru.

Merasa malu setelah tidur sepanjang siang, Cen Jin dengan cepat berjalan mendekat, menggulung lengan bajunya, dan menawarkan bantuan, "Adikku, ada yang bisa kubantu?"

Ia mengucapkan "adikku" dengan nada kedua, cara yang sedikit genit namun menyenangkan untuk berbicara dengannya untuk pertama kalinya.

Bahu Li Wu menegang, tangannya di belakang pisau membeku, dan ia berbalik dengan agak canggung, "Kamu sudah bangun."

"Ya," jawab Cen Jin dengan nada normal, "Bagaimana denganmu? Apakah kamu menonton acara siang ini?"

"Ya."

"Bagaimana?"

"Bagus," Li Wu tidak ingin menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya, "Tapi masih sulit dipahami." 

"Tenang saja. Bahkan di levelku, aku mungkin tidak mengerti semuanya. Aku menyuruhmu menontonnya terutama untuk melatih kepekaanmu terhadap kalimat dan kosakata."

"Baiklah," Li Wu melanjutkan memotong bawang putih, tetapi setelah beberapa saat, berpikir bahwa dia masih perlu menjelaskan kepada Cen Jin, dia melihat wanita yang mengintip di sekitar mencoba ikut serta dalam persiapan makan malam Tahun Baru, "Aku akan membantumu menjemur pakaian dari mesin cuci."

Cen Jin tiba-tiba teringat, "Oh, benar, aku lupa." Dia menggosok pelipisnya perlahan, berpura-pura sedih, "Jadwal tidurku berantakan akhir-akhir ini, dan daya ingatku menurun drastis. Terima kasih!" Li Wu berkata, "Tidak apa-apa."

"Apakah kamu membuat udang bawang putih?" Cen Jin mengaduk udang yang sudah dibersihkan di mangkuk di sampingnya, mengambil satu dan memeriksanya dengan cermat.

Ia memperhatikan sebuah aku tan telah dibuat di sepanjang punggung udang, urat hitam di dalamnya telah dihilangkan sepenuhnya. Tepat ketika ia hendak memujinya, udang itu tiba-tiba kejang, terlepas dari jari-jarinya, dan jatuh ke tanah. Cen Jin berteriak ketakutan, mundur dua langkah dan jatuh menimpa lengan Li Wu.

Li Wu bereaksi cepat, membanting pisau dan berbalik untuk menstabilkan dirinya.

Punggung wanita itu membentur dadanya. Kekuatannya tidak terlalu berat, tetapi jantungnya terasa seperti akan keluar, dan ia membeku di tempat.

Rambutnya yang lembut menyentuh lehernya, dan dalam sekejap, menyentuh jakunnya, rasa gatal yang tak tertahankan yang membuat tenggorokan Li Wu terasa kering dan kekurangan oksigen.

Saat berikutnya, tangan Li Wu, seolah terbakar, terlepas dari bahunya, tergantung di sisinya, terkepal. Melihat ekspresinya yang sedikit tegang, Cen Jin dengan cepat memisahkan mereka, bertanya dengan khawatir, "Apakah kamu terluka?"

"Tidak," Li Wu membungkuk untuk mengambil udang, memanfaatkan kesempatan itu untuk menarik napas dalam-dalam guna menenangkan hatinya. Entah betapa ia ingin memeluknya barusan, untungnya ia berhasil mengendalikan diri, tidak begitu tergila-gila, tidak begitu tidak berperasaan.

Li Wu bangkit, membilas udang dengan air panas, mencoba menghilangkan sensasi yang masih terasa di ujung jarinya.

Wanita itu berbau sangat harum, seperti pakaian yang ia jemur siang itu, sementara tangannya berbau bawang putih. Bocah itu mengendus, wajahnya memerah, dan ia tidak berani mendongak. Ia hanya bisa menundukkan kepala dan melemparkan udang kembali ke dalam mangkuk, tanpa sadar memotong daun bawang, menjaga sikunya tetap diam sebisa mungkin, takut secara tidak sengaja melakukan kontak fisik dengan Cen Jin lagi. Setelah sekian lama, akhirnya ia memanggil dengan suara rendah, "Kakak."

Cen Jin tidak menunjukkan reaksi apa pun, berkonsentrasi memetik pucuk kacang polong hijau segar di sampingnya, "Hmm?"

"Apakah bahumu berbau bawang putih?" tanyanya, suaranya terdengar tegang, "Kurasa aku baru saja menyentuhnya."

Cen Jin mengangkat bahu, memiringkan kepalanya, dan mengendus, "Ya."

"..."

"Bukan masalah besar. Aku tidak membenci bawang putih."

"Mm."

***

Makan malam Tahun Baru malam ini, meskipun tidak semewah reuni keluarga tahun-tahun sebelumnya dengan hidangan lezat seperti makanan laut langka dan giok berkualitas tinggi, yang sebanding dengan Jamuan Kekaisaran Manchu Han, tetap istimewa dan beragam: sepiring daging awetan, udang bawang putih, daging domba panggang arang, daging babi suwir dengan daun bawang, ikan kukus dengan saus kacang hitam, dan tumis tauge—semuanya disajikan dengan indah, lezat, dan menarik secara visual.

Li Wu praktis berbakat dalam memasak; beberapa hidangan adalah percobaan pertamanya, namun rasanya setara dengan hidangan restoran. Cen Jin makan dengan lahap, bahkan menikmati segelas anggur merah. Setelah makan malam, karena merasa cukup kenyang, ia membantu Li Wu membersihkan kekacauan dan mencuci piring. Setelah hampir selesai, ia kembali ke ruang tamu, menyalakan TV, dan, dengan acara Gala Tahun Baru Imlek diputar di latar belakang, melakukan panggilan video kepada ayahnya.

Panggilan terhubung dengan cepat, dan sang ayah di layar tersenyum lebar, wajahnya berkerut karena tertawa, "Jinjin, aku melihat foto-foto makan malam Tahun Baru yang kamu kirim. Apakah kamu dan Li Wu yang memasaknya?"

Cen Jin terkekeh, "Li Wu yang memasaknya. Aku hanya pembantu, bukan siapa-siapa."

"Ibumu terkejut. Dia berkata, 'Anak itu masih sangat muda, namun dia bisa memasak makanan sebesar itu, bahkan lebih baik darinya!'" Ayah Cen melihat sekeliling dengan penasaran, mencarinya, "Hei? Kenapa hanya kamu yang di sini? Di mana anak itu?"

Cen Jin melirik ke arah dapur untuk memastikan, "Dia masih membersihkan dapur, sangat rajin."

"Kenapa kamu selalu menyuruhnya mengerjakan pekerjaan rumah? Bukankah seharusnya kamu , yang lebih tua, yang mengurusnya?" Wajah ibunya juga muncul di layar, disertai dengan omelan seperti biasanya.

Cen Jin protes, "Aku hanya mencuci piring untuknya, oke? Dia pilih-pilih; dia bersikeras piringnya bersih tanpa noda."

"Bagus, bagus kalau dia bersih," senyum ayah Cen semakin lebar, "Kamu sudah membawanya ke sini selama berbulan-bulan, dan ibu dan ayahmu bahkan belum melihatnya."

"Oh," jawab Cen Jin, meninggikan suaranya, "Li Wu—"

Anak laki-laki itu, masih fokus mengelap wastafel, berbalik.

"Orang tuaku ingin bertemu denganmu. Apakah kamu ingin bertemu mereka?" Cen Jin melambaikan ponselnya, membelakanginya, "Kamu terlalu malu untuk bertanya, jadi kami tidak akan memaksamu. Kami sangat demokratis di keluarga kami."

Li Wu terdiam.

Matanya seperti cermin, tenang dan polos. Cen Jin merasa seperti sedang memaksa seorang pria baik untuk menjadi pelacur.

Tepat ketika ia hendak menolak dengan sopan atas nama pria itu, anak laki-laki itu sudah melepas celemeknya dan melangkah kembali ke ruang tamu.

"Dia datang!" Semangat Cen Jin kembali pulih, dan ia mengumumkan dengan gembira sambil mengangkat tangannya, "Bersiaplah untuk melihat cucu laki-lakimu yang tampan!"

Li Wu, "?"

Ibu Cen menggerutu kepada suaminya, "Lihat mulut putrimu, melontarkan semua omong kosong itu!"

Ayah Cen, masih bersikap toleran, terkekeh, "Kamu sama seperti dia; anak-anak memang sering mengucapkan hal-hal yang aneh."

Li Wu mengangkat telepon, merasa malu, namun juga mengalami campuran emosi yang kompleks, pertempuran hebat berkecamuk di dalam dirinya.

Jadi, ketika akhirnya ia bertatap muka dengan orang tua Cen Jin, ia sudah tersipu malu.

Kedua tetua itu tampak agak terkejut, entah karena penampilannya atau hal lain, tidak jelas.

Ia duduk bersandar di sofa, tergagap-gagap, bulu matanya yang tebal setengah terpejam, memaksa dirinya untuk menatap langsung ke arahnya dengan sopan, "Halo, Paman. Halo, Bibi."

Ibu Cen berbicara lebih dulu, matanya berkerut, "Oh! Halo, Li Wu, halo."

Ayah Cen menyusul, memuji, "Oh, anak ini berbeda dari yang kubayangkan, sangat tampan!"

Kehangatan dan pujian mereka membuat Li Wu merasa semakin tidak nyaman, diliputi rasa malu.

"Semua ini berkat didikan baikku," klaim Cen Jin, melambaikan tangan di depan kamera, mencoba menunjukkan kehadirannya, "Dan nilainya sangat bagus, ia menduduki peringkat pertama di kelasnya di akhir semester, kamu tidak akan percaya, kan? Ia baru sebentar berada di Yizhong."

"Pertama? Lihat betapa menjanjikannya dia," Ibu Cen menegur putrinya, "Jauh lebih baik daripada dirimu dulu."

***

BAB 39

Setelah Festival Lentera, berbagai industri tetap stagnan karena pandemi, dan liburan diperpanjang tanpa batas waktu yang mudah diprediksi.

Perusahaan Cen Jin, Aoxing, tentu saja terdampak sampai batas tertentu, tetapi untungnya, sebagian besar klien mereka adalah klien tetap, sehingga dampak negatifnya masih dapat dikelola.

Namun, kampanye (proyek jangka pendek) sangat melelahkan. Kampanye media sosial yang dijadwalkan untuk Festival Musim Semi harus diubah atau ditunda, dan rencana pengambilan gambar juga tertunda. Naskah dan presentasi yang telah dikerjakan Cen Jin siang dan malam sebelum liburan pada dasarnya sia-sia.

Setelah meninjau brief yang baru saja diperbarui Yuan Zhen, Cen Jin merasa kepalanya akan meledak. Rekan-rekannya juga tidak mudah, mengeluh di obrolan grup.

Cen Jin melempar laptopnya ke samping, menarik napas dalam-dalam, minum air, lalu bergabung dengan konferensi video departemen yang baru saja dimulai.

Teddy, dengan tetap mempertahankan sikap baik dan optimismenya yang biasa, berkata, "Aku rasa semua orang perlu menjaga sikap positif. Setidaknya klien belum menyerah pada kita, kan? Mereka hanya mengubah bentuk kerja sama."

Wakil direktur itu terkekeh, "Tidak menyerah pada kita berarti bentuk kerja sama berubah setiap hari? Aku bahkan tidak bisa mengetik secepat mereka meminta revisi proposal."

Semua orang setuju sepenuhnya dan ikut tertawa.

Teddy menenangkan dan menyemangati mereka, "Tidak ada yang bisa kita lakukan. Klien kesal, kita kesal, semua orang kesal. Kita hanya bisa mencoba untuk saling memahami. Tapi ada kabar baik. BN telah memesan dua PO (purchase order) dari kita dalam dua hari terakhir, keduanya lebih dari 500.000 RMB untuk iklan, yang mengharuskan kita untuk mengarahkan trafik ke platform e-commerce mereka. Ini menunjukkan bahwa mereka masih mempercayai kita untuk menciptakan nilai bagi mereka. Semakin sulit situasinya, semakin kita perlu membuktikannya kepada mereka."

Cen Jin bertanya, "Kampanye untuk Hari Perempuan Internasional?"

"Ya," Teddy menegaskan, "Lihat, itulah kepekaan tim kreatif kita."

Lu Qiqi menyarankan, "Aku sarankan membentuk tim yang semuanya perempuan. Tidak ada yang lebih memahami perempuan selain perempuan itu sendiri."

Teddy berkata, "Kita masih butuh sedikit testosteron, bagaimanapun juga, ini produk digital."

"Telepon?"

"Headphone," Teddy memposting gambar produk di obrolan grup, "Mereka merilis headphone nirkabel berwarna pink."

Lu Qiqi berseru, "Wow, lucu sekali!"

"Tapi kali ini arahnya berbeda dari sebelumnya. Kita butuh ketulusan, niat yang tulus, tidak ikut-ikutan tren, tidak bermain-main dengan meme, tidak ada klise, tidak ada penyepelehan, dan kita perlu memberikan perasaan segar kepada orang-orang. Ini akan menjadi peningkatan kesulitan yang signifikan bagi upaya kreatif kita. Aku harap semua orang tetap fokus dan tidak membiarkan bekerja dari rumah menghentikan mereka untuk menggunakan otak mereka."

Seseorang bercanda, "Apakah headset ini ditujukan untuk anggota Partai?"

"Kamu bisa mendengarkannya sambil berlari di aplikasi 'Pelajari Bangsa Besar'."

"Hahahaha."

Semua orang mulai mendiskusikannya dengan antusias.

... Setelah rapat, Cen Jin menutup laptopnya, bersandar dengan lelah, dan memejamkan mata.

Ia tanpa alasan yang jelas teringat seseorang: Wu Fu, mantan suaminya.

Selama bertahun-tahun bekerja, ia belum pernah menghadapi momen yang begitu kacau. Ia dan Wu Fu berbagi ide, ide-ide mereka bertabrakan, dan interaksi ini membuat inspirasi mereka terus mengalir. Ia bisa menjadi pemicu ide-ide mereka, dan Wu Fu bisa menjadi pemandu melalui kuil pemikiran. Sesi brainstorming mereka sebelum tidur selalu mengubah mereka menjadi tokoh sastra yang terlibat dalam duel puitis.

Namun sekarang, sebagai otak tim, ia harus memikul tanggung jawab berat untuk mengeksplorasi, mengintegrasikan, menangkap momen-momen inspirasi yang singkat itu, dan mengisi celah-celah dalam makalah agar konsep-konsep tersebut cocok dengan sempurna.

Tiga proyek rumit saling terkait, dan pikiran Cen Jin berdengung seperti butiran beras yang melompat-lompat di penggilingan beras. Akhirnya, dengan bunyi "bip," listrik padam, meninggalkan ruang kosong.

Cen Jin menghela napas berat, melompat berdiri, dan bergegas ke balkon untuk menjernihkan pikirannya.

Li Wu, yang sedang mengikuti kelas daring di ruang kerjanya, melihat sosok berwarna krem ​​melintas di ambang pintu, disertai suara sandal yang berdesir di lantai, sebelum semakin mengecil. Ia melihat ke luar jendela; dari sudut ini, ia hanya bisa melihat punggung wanita itu di balik pagar. Rambutnya terurai tertiup angin, dan sesekali ia mengangkat tangannya untuk menepuk wajahnya.

Li Wu menopang dagunya, tidak lagi bisa mendengar apa yang dikatakan guru.

Untungnya, kelas hampir berakhir; guru memberikan pekerjaan rumah dan mematikan siaran langsung. Tepat saat itu, Cen Jin masuk. Li Wu melepas headphone-nya dan hendak memanggilnya ketika wanita itu berbalik, tampak sedikit sedih.

Ia bertanya, "Sudah selesai kelas online-mu?"

Li Wu, "Ya."

"Li Wu," nadanya tiba-tiba menjadi serius, matanya dipenuhi rasa iri, "ayo kita bertukar jiwa. Aku pergi ke sekolah, dan kamu pergi bekerja."

Li Wu, "..." Ia tergoda.

Namun, jika Cen Jin benar-benar ingin mengikuti kelas, itu bukan hal yang mustahil. Ia segera mengundang, "Kelas selanjutnya adalah Bahasa Inggris, mau ikut?"

Cen Jin terdiam, senyumnya dingin, "Aku sangat sibuk, mungkin aku tidak punya waktu~"

Li Wu, "...Oh."

Cen Jin kembali ke ruang tamu, memaksa dirinya untuk menghadapi situasi tersebut.

Ia membuka kembali laptopnya dan bertanya di obrolan grup: Apakah brief headphone BN sudah diterima?

Kali ini, "utusan" itu bukan lagi Yuan Zhen, melainkan eksekutif klien pria lain bernama Yi Hao, seorang magang Yuan Zhen, yang konon cukup berpengetahuan tentang produk digital. Yi Hao menjawab: Aku masih mengerjakannya.

Cen Jin bertanya: Apakah kamu pernah menggunakan headphone ini?

Yi Hao: Ya.

Cen Jin bertanya: Apa keunggulannya? Bagaimana pengalaman penggunanya? Bisakah Anda menggambarkannya?

Yi Hao: Sebanding dengan Beats dan Sony.

Cen Jin: ................................................................................................

Melihat penulis senior mereka hampir menggunakan banyak elipsis, jantung Yi Xiao A Kang berdebar kencang: Gin, katakan saja langsung, aku takut dengan semua titik-titik ini.

Cen Jin menunjuk Lu Qiqi: Apakah kamu pernah menggunakan BN?

Lu Qiqi: Hah? Aku pernah menggunakan yang berkabel.

Cen Jin: Bagaimana kesanmu?

Lu Qiqi: Peredam kebisingannya sangat bagus, dan tidak terasa tidak nyaman bahkan setelah memakainya dalam waktu lama. Rasanya seperti seluruh dunia hanyalah musik di telingamu.

Cen Jin berkata: Hao Hao, ini jawaban seorang desainer.

Yi Hao: ...Aku salah.

Yuan Zhen buru-buru turun tangan untuk menyelamatkan muridnya, "@Aoxing-Gin, tunggu dan lihat seperti apa tugasnya."

Setengah jam kemudian, Cen Jin menerima "tesis sarjana"—ya, sebuah tesis, yang bisa diberi judul "Analisis Keunggulan dan Kekurangan Merek Headphone Bluetooth Utama di Pasar Saat Ini."

Dia menandai Li Fei di obrolan grup, "Hao Hao bisa bergabung dengan departemen strategimu; sayang sekali dia hanya seorang eksekutif akun."

Li Fei tertawa sampai air mata mengalir di wajahnya, "Aku akan menyambutnya kapan saja; aku sudah terlalu sibuk."

Yi Hao menjawab dengan wajah menangis.

Cen Jin meninggalkan obrolan grup dan mulai melihat-lihat produk lain di toko utama BN. Sesaat kemudian, ikon di pojok kanan bawah berkedip.

Cen Jin membuka WeChat; itu adalah pesan dari Yuan Zhen.

Kata-kata wanita itu penuh dengan sikap protektif, "Jin Jin, semua orang memulai sebagai pendatang baru. Tidak termasuk Tahun Baru, Hao Hao baru bergabung dengan perusahaan selama sedikit lebih dari sebulan. Beri adikmu ruang untuk berkembang; jangan membuatnya patah semangat."

Cen Jin membantah, "Di mana aku tidak memberinya ruang? Aku sedang mengajarinya. Dia tidak bisa melakukan ini."

Yuan Zhen: Kamu tidak mengajari, kamu memaksanya untuk berkembang.

Melihatnya membela Hao Hao seperti itu, Cen Jin langsung tahu maksudnya: Jika Yi Hao sedikit saja tidak menarik, dia tidak akan melakukan obrolan pribadi ini.

Yuan Zhen tidak membantahnya: Ya, itu tipeku. Siapa yang menyuruhnya untuk begitu sempurna untukku, dari ujung kepala sampai ujung kaki, sampai helai rambut terakhir? Aku suka pria muda yang canggung dan tampan. Kalau tidak, kenapa aku membiarkan dia menangani klien wanita? Klien wanita juga menyukai yang seperti itu.

Cen Jin mengerutkan kening: Baiklah, aku tidak akan menjadi gurumu lagi. Tulis ulang brief-nya untuknya. Detail produk toko utama lebih baik daripada miliknya. Aku benar-benar tidak bisa mengubah kekacauan menjadi istana untuknya.

Yuan Zhen: Aku tahu! Jangan marah! Itu tidak sepadan!

***

Brief Yi Hao dikembalikan untuk ditulis ulang. Karena tidak dapat mengandalkan pemuda ini yang masuk ke tim hanya karena penampilannya, Cen Jin mulai mencari informasi produk BN dan materi iklan sebelumnya di mana-mana, berharap dapat mengambil inspirasi dari sana.

Dia duduk di sana sibuk dari siang hingga malam, bahkan makan siangnya diantarkan oleh Li Wu ke meja kopi.

Ini adalah pertama kalinya Li Wu melihatnya begitu asyik, alisnya berkerut saat menatap layar, seolah-olah sedang menatap musuh bebuyutan, hanya sesekali menggosok matanya atau menyesap air liur.

Karena tidak ingin mengganggunya, dan setelah menyelesaikan pekerjaan rumahnya tanpa ada hal lain yang harus dilakukan, Li Wu mulai mengepel lantai.

Selama pandemi, pembantu rumah tangga tidak bisa datang, jadi dia menawarkan diri untuk membersihkan.

Sosok bayangan terus bergerak-gerak di pandangan sampingnya, tidak pernah diam, membuat Cen Jin semakin kesal. Dia menutup laptopnya dengan keras, menyelipkannya di bawah lengannya, dan bergegas ke kamar tidurnya.

Pintu tertutup, dan dunia menjadi sunyi.

Li Wu memperhatikan serangkaian tindakannya yang tampak menantang, benar-benar bingung.

Setelah ragu-ragu sejenak di ruang tamu, dia mencuci kain pel lagi, memerasnya hingga kering, dan membawanya ke kamar tidur Cen Jin.

Setelah ragu sejenak, ia mengetuk pintu dua kali dengan punggung tangannya.

Suara seorang wanita terdengar dari dalam, "Apa?"

Li Wu bertanya, "Apakah kamarmu perlu dipel?"

"Ah—" teriaknya tiba-tiba, seolah-olah akan pingsan.

Li Wu semakin bingung. Ia dengan canggung menurunkan tangannya, hendak pergi, ketika pintu terbuka dari dalam. Cen Jin, membawa laptopnya, berjalan melewatinya dan kembali ke ruang tamu.

Sosok yang mengesankan itu kembali ke sofa, masih menatapnya dengan angkuh, "Kelap saja kamar mandi, ingat untuk menyedot debu karpet."

Li Wu tetap diam, hanya mengangguk sedikit, dan berbalik untuk pergi ke balkon mengambil penyedot debu tanpa kabel.

Kamar tidur Cen Jin didekorasi lebih indah dan bergaya daripada bagian luarnya. Aroma yang lembut dan tidak terlalu manis bercampur, seperti taman dengan bunga-bunga yang tak terlihat.

Li Wu merasa malu untuk melihat sekeliling, jadi dia fokus membersihkan sampai lantai dan ubin berkilau bersih sebelum pergi dan menutup pintu di belakangnya.

Dia melirik Cen Jin; wanita di tengah sofa itu benar-benar tenggelam dalam meditasinya, matanya terpejam rapat, tetapi ekspresinya jauh dari rileks, seolah-olah dia akan tersesat.

Takut mengganggu pikirannya, Li Wu tidak berani berbicara dengannya lagi. Dia diam-diam mengumpulkan peralatannya, dengan cepat mengambil pakaiannya, dan bergegas ke kamar mandi.

Baru setelah mengunci pintu, Li Wu menghela napas lega.

Dia menyalakan pancuran, merendam pakaian yang telah digantinya di baskom seperti biasa, lalu masuk ke bak mandi.

Sepuluh menit kemudian, air berhenti mengalir.

Li Wu menyeka wajah dan rambutnya yang basah, mengambil handuk dari rak tinggi, menggosok rambut hitamnya beberapa kali dengan kuat, lalu menggelengkan kepalanya untuk melonggarkannya.

Kemudian dia meraih pakaian yang telah dilipat.

Saat berikutnya, mata pemuda itu melebar karena terkejut, dan ia tiba-tiba membeku.

Ia bertindak terlalu terburu-buru; sepertinya ia membawa dua pasang celana.

Melihat ke bawah ke kemejanya, yang sudah basah kuyup di baskom di samping kakinya, Li Wu mengumpat pelan untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

Selama lima belas menit berikutnya, Li Wu akan tersiksa di kamar mandi, dengan panik mencoba mencari cara untuk keluar tanpa mengenakan baju.

Saat uap menghilang, bahkan dengan pemanas kamar mandi menyala, udara perlahan-lahan menjadi dingin.

Setelah mendengar beberapa suara di balik pintu, Li Wu menggertakkan giginya dan memutuskan untuk bergegas keluar secepat mungkin, berdoa agar Cen Jin tidak memperhatikannya.

Klik.

Ia memutar kenop pintu.

Di luar pintu, Cen Jin sedang asyik mengetik dokumen. Ia tidak menulis dengan lancar, mungkin karena kurang pengalaman langsung, dan mendapatkan ide secara spontan.

Dari sudut matanya, ia melihat anak laki-laki itu, yang baru saja mandi, bergegas melewatinya. Cen Jin segera memanggilnya, "Li Wu!"

Sosok itu berhenti, terkejut.

"Bisakah kamu meletakkan headphone-ku di ruang kerjaku...?" perintahnya lembut, sambil mendongak dari balik tirai.

Suara Cen Jin menghilang.

Suasana di ruang tamu langsung membeku.

Pemuda di hadapannya bertelanjang dada, hanya mengenakan pakaian santai abu-abu longgar. Entah karena terkejut atau alasan lain, bahu, lengan, dan setiap garis tubuhnya tegang dengan rasa waspada. Dalam cahaya redup, mereka tampak kencang dan kuat, terutama pinggang dan perutnya yang ramping, otot-ototnya kencang dan terbentuk, namun tidak berlebihan. Ia tampak bersih dan langsing.

Cen Jin membeku, tatapannya tertuju padanya, nadanya ragu-ragu, "Di mana pakaianmu...?"

Cahaya redup, dan ia langsung memerah dari wajah hingga pangkal lehernya. Matanya melirik ke arah lain, dan dia tergagap, "Aku...aku membawa earphone yang salah ke kamar mandi."

"Oh..." Cen Jin dengan canggung menggaruk alisnya, menarik napas dalam-dalam, dan mengulangi apa yang baru saja dikatakannya, "Ingat untuk membawakan earphone dari ruang belajar setelah kamu berpakaian."

"Oke," bocah itu mengatakannya dengan cepat, seolah takut dia akan menghilang dari pandangannya.

Begitu dia pergi, Cen Jin bersandar seolah semua kekuatannya telah meninggalkannya, berkedip, berkedip lagi, dan akhirnya, seolah tidak mampu menahan diri lagi dan perlu melampiaskan emosinya, mengeluarkan ponselnya, mengetuk nama Chun Chang, dan meledak dalam jeritan tanpa suara di obrolan:

"Ah!"

***

BAB 40

Chun Chang bereaksi cepat, menjawab hampir seketika: Ada apa?

Cen Jin menarik napas dalam-dalam, dengan hati-hati memilih kata-katanya: Kurasa aku baru saja melihat tubuh muda, segar, cantik, dan bersih yang kamu sebutkan tadi.

Chun Chang langsung bersemangat: !!!!!!!!!

Chun Chang: Li Wu Didi?

Cen Jin: Ya.

Chun Chang tidak pernah menyembunyikan sifat mesumnya: Seberapa banyak yang kamu lihat? Apakah kamu mengambil foto? Sahabat, ayo berbagi!

Cen Jin: Mengambil foto apanya! Hanya bagian atas tubuh saja.

Chun Chang: Ahhhhhhh! Katakan padaku seperti apa bentuknya!

Cen Jin berpikir sejenak, pipinya memerah tanpa alasan, dan melontarkan tiga kata: Cukup berisi.

Chun Chang: Apakah ini kemampuan ekspresi seorang penulis iklan?

Cen Jin: Bagaimana aku harus mengatakannya?

Chun Chang: Apakah kamu tergoda? Apakah itu membuatmu langsung kehilangan kendali?

Cen Jin: ? Tidak, sama sekali tidak.

Cen Jin meninjau kembali garis-garis itu dalam cahaya dan bayangan, sebuah perasaan aneh tentang pengekangan dan kendali terpancar darinya, seperti seekor cheetah yang siap menerkam sebelum mangsanya. Terus terang, "Secara objektif, aku sedikit tergoda. Yang mengejutkanku adalah betapa tampannya para pemuda zaman sekarang?"

Chun Chang, "Yang mengejutkanku adalah bagaimana kamu melihatnya."

Cen Jin, "Dia salah pakai baju saat mandi, dan kebetulan aku sedang bekerja di ruang tamu, jadi aku melihatnya."

Chun Chang, "Sial, plot novel erotis macam apa ini?"

Cen Jin, "???"

Chun Chang, dengan kesal, "Bagaimana kamu bisa begitu sabar? Mulai sekarang aku akan mengajarimu untuk menjadi 'Kebanggaan yang Terkendali'."

Cen Jin, "Apa yang kutekan?"

Chun Chang, "Adik laki-laki yang tampan, berbakat, dan berbadan tegap seperti dia, bukankah kamu ingin sesuatu terjadi di antara kalian? Terutama di saat istimewa ini, seorang pria dan seorang wanita sendirian di dalam ruangan... hehehehe."

Cen Jin bertanya, "Apakah kamu pernah memikirkan apa yang mungkin terjadi antara kamu dan sepupumu?" Chun Chang, yang selalu tak tahu malu dengan komentarnya yang seenaknya, "...Tidak perlu, sepupuku terlalu jelek. Ciri-ciri orang lain menentukan pandangan duniaku."

Tepat ketika Cen Jin hendak membalas, sebuah bayangan muncul. Tanpa melihat pun, dia tahu siapa itu. Cen Jin segera beralih ke obrolannya, berpura-pura tenang sambil melirik ke atas.

Li Wu, yang sudah mengenakan kaus putih, menatapnya dan menyerahkan headset hitam kepadanya.

Wajahnya masih tampak memerah karena kejadian sebelumnya, matanya selalu cerah dan berkaca-kaca.

Cen Jin mengambilnya, memeriksanya, dan berdeham, berkata, "Apakah kamu menggunakan headset ini untuk kelas online beberapa hari terakhir ini?" Li Wu, "Ya."

Mungkin masih sedikit linglung akibat kejadian baru-baru ini, Cen Jin memutar-mutar ponselnya ke kiri dan ke kanan, sambil berkata, "Aku sudah lama tidak menggunakannya, aku bahkan tidak ingat di mana tombol Bluetooth-nya."

Dia membungkuk untuk memberitahunya, "Kiri bawah."

Gerakan ini menyebabkan anak laki-laki itu tiba-tiba mendekat. Cen Jin sedikit mendongak dan bisa melihat sekilas kerah bajunya yang terbuka dan tulang selangkanya.

Sebuah bayangan berwarna kulit dari beberapa menit yang lalu terpatri dalam pikiran Cen Jin, terputar berulang kali.

Dia merasa jengkel dan hanya ingin segera menyingkirkan bayangan itu dan orang di dalamnya, "Aku tahu, pergilah dan kerjakan pekerjaanmu."

"Baik," Li Wu bangkit untuk pergi.

Cen Jin memanggilnya kembali, secara tidak langsung mengingatkannya, "Kamu harus memakai sesuatu yang lebih hangat."

Li Wu, "..."

Cen Jin membuat alasan, "Lagipula, ini bukan musim semi atau musim panas, dan terkena flu di waktu seperti ini cukup sulit ditangani."

Namun Li Wu tahu persis apa maksudnya, dan sangat malu sehingga tidak dapat menemukan alasan untuk membantah, jadi dia hanya bisa menjawab, "Baiklah."

Perilakunya barusan, menerobos masuk ke area umum rumah, memang menyinggung perasaan Cen Jin.

Cen Jin mengira kejadian ini hanya akan menjadi kenangan yang berlalu, tetapi tanpa diduga, beberapa hari kemudian, ada seorang Eskimo di rumah.

Pemanas lantai dengan suhu 27 derajat yang konstan terasa seperti latihan bertahan hidup di luar ruangan di kutub bumi bagi Li Wu. Anak laki-laki itu terbungkus rapat, berlapis-lapis, tidak menyisakan apa pun yang terbuka, yang membuat Cen Jin merasa dipermalukan secara tidak adil, seolah-olah dia dianggap memiliki fetish seksual terpendam.

Seminggu kemudian di meja makan, Cen Jin, yang tak tahan lagi, meletakkan sendoknya dan bertanya kepada Li Wu, "Apakah kamu tidak kepanasan?"

Anak laki-laki itu berhenti makan, "Kepanasan."

"Jadi, apa yang kamu lakukan beberapa hari terakhir ini?"

"Takut masuk angin," dia menggunakan alasan yang pernah diberikan Cen Jin sebelumnya.

"Kamu akan lebih mudah masuk angin jika seperti ini," Cen Jin memutuskan untuk jujur, "Aku tidak terlalu mempedulikan apa yang terjadi terakhir kali. Apa masalahnya kalau seorang anak laki-laki bertelanjang dada?"

"Hmm," Li Wu menjawab pelan, tetapi telinganya perlahan memucat.

Cen Jin meliriknya lagi dan memerintahkan, "Lepaskan mantelmu."

"Baik," Li Wu segera berdiri, melepas mantelnya, dan menggantungnya di belakang kursinya.

Si beruang besar dan kikuk itu telah berubah kembali menjadi pohon poplar kecil, dan akhirnya terlihat lebih enak dipandang. Cen Jin merasa puas dan mengambil sendoknya untuk melanjutkan makan.

Li Wu telah memasak dan membersihkan rumah sepanjang waktu, dan Cen Jin tidak bisa menganggapnya enteng dan menikmati hidup ini tanpa berpikir panjang.

Awalnya, ia mempertimbangkan untuk menggunakan uang itu untuk menutupi pengeluarannya mengajak Li Wu ke Shengzhou tahun lalu, tetapi setelah mempertimbangkan dengan saksama, ia merasa itu terlalu vulgar dan agak melukai harga dirinya. Jadi, ia menemukan cara lain untuk mencapai keseimbangan batin—ia memanfaatkan kesempatan untuk membeli berbagai macam barang untuk Li Wu secara online: pakaian, sepatu, mouse, model, dan buku latihan untuk seri "Tiga Tahun Ujian Masuk Perguruan Tinggi, Lima Tahun Simulasi" (...)...barang-barang yang tidak akan pernah tidak disukai oleh siswa SMA pintar mana pun. Tentu saja, Li Wu selalu yang membawa paket-paket itu, yang menumpuk tinggi, hampir mencapai kepalanya.

Setelah membuka paket, Cen Jin selalu meminta Li Wu untuk mencobanya. Mendandaninya telah menjadi salah satu dari sedikit kegiatan santai yang dimiliki Cen Jin di luar bekerja dari rumah. Setiap kali ia mengamati anak laki-laki yang baru saja berubah itu dari ujung kepala hingga ujung kaki, Cen Jin dengan tulus berseru, "Miracle Wu Wu di kehidupan nyata sangat menyenangkan!"

Li Wu merasa tidak enak badan. Melihat lemari pakaiannya di kamar yang semakin penuh sesak, ia merasa terbebani hutang, hutangnya berlipat ganda.

Matahari menghangatkan, makhluk-makhluk yang berhibernasi bangun, dan musim semi tiba untuk segala hal. Selama hari-hari di dalam ruangan ini, semangat musim ini perlahan turun.

Di luar jendela, rumput tumbuh tinggi, burung layang-layang kembali, dan bunga apel liar mulai mekar. Angin sepoi-sepoi hangat bertiup ke dalam rumah, menarik lebih banyak orang keluar. Jalanan kembali hidup, dan kerumunan orang masih mengenakan masker, dengan hati-hati menjelajahi dan beradaptasi dengan dunia yang familiar namun aneh ini.

***

Iklan headset Bluetooth BN berhasil ditempatkan di tampilan teratas (posisi super pertama) aplikasi video pendek, menghasilkan jutaan klik dan penjualan yang mengesankan, dengan peningkatan signifikan dalam proporsi pembeli wanita.

Konsep video pendek ini berasal dari tim Aoxing milik Cen Jin. Hanya dalam satu menit, mereka menyajikan suguhan visual yang kaya dan hidup.

Pembukaannya adalah jalanan yang dingin, kelabu, dan kosong, hitam putih.

Seorang wanita pendek berambut pendek berdiri membelakangi kamera di tengah. Ia mengenakan topi kupluk dan pakaian tebal, tidak mencolok. Setelah jeda singkat, ia mengeluarkan earphone merah muda dari sakunya, memakainya, dan mulai berlari kecil.

Musik dimulai, diiringi oleh pengambilan gambar jarak jauh dari sudut pandang orang pertama sang protagonis dan ritme yang dinamis. Seluruh adegan secara bertahap menjadi hidup dan bersemangat: gedung-gedung menjulang berubah menjadi spektrum yang berdenyut, not musik melayang turun dari cabang-cabang yang dipenuhi bunga, trotoar menjadi seperti tuts piano yang memantul, pagar jembatan bergetar seperti senar gitar, rambu-rambu larangan melompat keluar dengan garis diagonal merah, dan grafiti menari di dinding... Ia tampak seperti penguasa dunia.

Di akhir video, wanita itu dihentikan oleh seorang pejalan kaki berpakaian abu-abu. Ia melepas salah satu earphone-nya, suasana di sekitarnya menjadi sunyi, dan lingkungan kembali normal.

Ia menarik napas sejenak, memasang kembali earphone-nya, musik mulai diputar lagi, dan ia menatap langit. Yang mengejutkan, wajah wanita yang tersenyum itu dipenuhi kerutan—ia tampak seperti nenek tua yang berseri-seri.

Tagline iklan pun muncul: BNXT20, Dengarkan Hatimu, Bergerak Tanpa Batas.

Kampanye tersebut menghasilkan pendapatan yang jauh lebih besar bagi klien dan perusahaan daripada yang diharapkan. Teddy memuji semua orang di grup obrolan, terutama Cen Jin, yang dipuji secara pribadi oleh bosnya.

Cen Jin tidak terlalu gembira; ia merasa lebih lega. Timnya pun merasakan hal yang sama. Dari konsep awal hingga pengambilan gambar, pengeditan, dan efek khusus, video tersebut mengalami beberapa revisi. Siapa yang bisa membayangkan bagaimana video berdurasi enam puluh detik saja bisa membuat mereka hampir putus asa?

Setelah menutup grup obrolan, Cen Jin merebahkan diri di kasur empuk, akhirnya mendapatkan tidur nyenyak pertamanya sejak awal liburannya.

Sekitar tengah hari, Cen Jin terbangun oleh secercah sinar matahari yang menembus tirai.

Setelah mandi, ia mengenakan kardigan kasmir, meninggalkan kamar tidur, dan mencari orang lain di rumah, tetapi ternyata ia tidak ada di sana.

Saat ia hendak mengirim pesan untuk menanyakan keberadaannya, ia melihat pesan darinya di WeChat sepuluh menit sebelumnya.

Li Wu: Aku akan keluar untuk mencetak beberapa lembar ujian. Aku akan segera pulang.

Cen Jin mengangkat alisnya dan menjawab: Lembar ujian apa? Li Wu: Ujian sains gabungan siang ini.

Cen Jin: Mengerjakannya di rumah?

Li Wu: Ya.

Cen Jin: Kita punya printer di rumah.

Li Wu: ...

Cen Jin: Semua barang bagus itu akan diberikan kepada orang luar.

Li Wu: ...

Cen Jin berhenti berdebat dan kembali ke topik ujian: Bukankah gurumu takut siswa hanya akan mencari jawabannya sendiri?

Li Wu: Laoshi bilang orang tua harus mengawasi ujian.

Cen Jin: ?

Li Wu: Aku tidak perlu.

Cen Jin: Aku tahu kamu sangat teliti.

***

Meskipun begitu, setelah makan siang, Cen Jin tetap pergi ke ruang belajar lebih awal dan duduk, dengan penuh percaya diri.

Pekerjaannya akhirnya selesai, dan dia menikmati waktu luang yang langka. Tetapi masalahnya adalah, dia mengalami semacam stres dari keadaan menganggur ini, secara kompulsif ingin mengisi setiap celah dalam hidupnya.

Misalnya, bertindak sebagai pengawas sementara Li Wu.

Anak laki-laki itu tampak terkejut melihatnya, tetapi dia tidak bertanya apa pun, dengan sabar menunggu ujian dimulai.

Ruangan itu sunyi, cahaya menembus celah-celah rak buku.

Li Wu sudah meninjau soal-soal dan diam-diam menghitung, dengan santai memutar-mutar pulpennya, sesekali mengubah gerakannya. Pulpen gel hitam itu bergerak mulus di antara jari-jarinya yang ramping, mengalir tanpa terlepas dari genggamannya.

Cen Jin memperhatikan, mencibir, "Kamu jago memutar-mutar pulpen, ya?"

Pulpen itu berhenti tiba-tiba, dengan patuh kembali ke genggaman pemiliknya dan meletakkannya dengan rapi di tengah kertas ujian.

Li Wu sedikit mengangkat kelopak matanya, dengan malu-malu menjawab, "Hanya bermain-main."

Cen Jin, yang juga penasaran, melirik kotak pensil hitamnya dan meraih salah satu pulpen di depannya, "Pinjamkan satu, aku juga ingin mencobanya."

Li Wu merasa seperti disambar petir, hampir berdiri, kepalanya pusing.

Wanita itu sudah membungkuk, dengan tekun menggeledah kotak pensilnya, dengan lembut mengeluarkan beberapa pulpen dalam waktu singkat.

Li Wu mengamati gerak-gerik Cen Jin tanpa berkedip, tenggorokannya tercekat, jantungnya berdebar kencang seolah-olah ia akan mati.

Untungnya, Cen Jin tidak melanjutkan pencarian karena ia tidak dapat menemukannya. Sebaliknya, ia menyingkirkan kotak pensil dan fokus pada pena di depannya. Ia mencoba beberapa pena, tetapi tidak sepenuhnya puas. Ia mendongak dan bertanya, "Apakah kamu tidak punya pena lain?"

Li Wu begitu gugup sehingga suaranya hampir mendesak, "Tidak!"

"Mengapa kamu begitu galak?" Cen Jin terkejut dengan suaranya yang keras.

Ia melembutkan nadanya lagi, "Ujian akan segera datang..." Ia mengambil kembali kotak pensil, berpura-pura acuh tak acuh, "Aku ambil penghapusnya; berikan pensilnya juga."

Hanya pada saat itu, dengan tempat persembunyian rahasianya kembali dalam kendalinya, Li Wu merasa seolah jiwanya telah kembali ke tubuhnya.

Karena tidak dapat menemukan pensil yang terasa tepat untuk digunakan, Cen Jin menjadi putus asa. Ia mengambil pensil untuk memberikannya, tetapi sebuah pikiran nakal tiba-tiba terlintas di benaknya. Ia meletakkan pensil 2B itu kembali ke meja, menekuk ibu jari dan jari telunjuknya, membidik targetnya, dan menjentikkannya ke arah Li Wu.

Jari anak laki-laki itu terasa perih akibat benturan, dan ia menatapnya dengan bingung.

Tak disangka, wanita itu sudah menopang dagunya di tangannya dan menoleh ke luar jendela, berpura-pura tidak menyadari ketidakhadirannya.

Li Wu tersenyum, menggosok kedua tangannya, dan menundukkan matanya untuk menyembunyikan senyumnya yang semakin lebar.

Tepat pukul 14.00, ujian dimulai.

Li Wu menekan ujung pensil, seperti pedang yang ditarik dari sarungnya, langsung memasuki mode pertempuran.

Cen Jin mulai bermain ponselnya. Obrolan grup besar perusahaan sedang membahas dimulainya kembali pekerjaan, meminta pendapat dari semua orang. Setiap orang memiliki ide masing-masing, dan riwayat obrolan bergulir dengan cepat. Setelah beberapa saat, sang bos, yang lelah dan bosan, langsung memulai diskusi obrolan suara grup.

Cen Jin mengklik layar secara simbolis, melirik Li Wu yang sedang fokus mengerjakan masalahnya dengan sedikit cemberut, lalu membisukan antarmuka.

Beberapa saat kemudian, ia dipanggil oleh wakil direktur di obrolan grup: @Gin, kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa? Apakah kamu sedang offline?

Cen Jin: ...Sebentar.

Ia bangkit dan pergi ke balkon. Li Wu, yang mengawasinya dengan cermat, mengikutinya keluar.

Cen Jin menempelkan telepon ke telinganya, berbalik, dan melihat ke dalam ruangan melalui jendela.

Mata mereka bertemu, dan ia membuat gerakan menusuk dengan dua jari, pertama ke dirinya sendiri, lalu ke Li Wu, cukup tajam.

Li Wu terkejut, seolah-olah benar-benar tersengat, dan menundukkan kepalanya, bahkan mengerucutkan bibirnya untuk menahan senyum. Siapa yang bisa menolak serangan ganda yang menggemaskan seperti itu?

Li Wu melakukan banyak hal sekaligus, menguping percakapan Cen Jin sambil secara bersamaan melakukan perhitungan dengan lancar di lembar kerjanya seolah-olah secara otomatis, akhirnya mengisi pilihan yang benar di dalam tanda kurung.

Sayang nya, suaranya tidak keras, dan pintu tertutup, jadi tidak terdengar jelas. Sesaat kemudian, mungkin seorang kolega yang dikenalnya sedang menginterogasinya, suara Cen Jin tiba-tiba meninggi, "Murid aku sedang ujian, diam!"

Pena berhenti, lalu pemuda itu mencoret-coret dengan cepat di kertas draf.

Tulisan tangannya berantakan, hampir seperti tulisan kursif liar, seolah-olah dia sedang melampiaskan—melampiaskan kebanggaan dan kesenangan luar biasa yang diberikan kalimat itu, awalan itu, kepadanya.

***

BAB 41

Pada bulan April, mawar liar berwarna merah muda dan putih menghiasi pagar besi di lingkungan tersebut.

Pemberitahuan kembali bekerja dari Aoxing juga tiba di kotak masuk setiap karyawan.

Cen Jin membutuhkan waktu seminggu untuk sepenuhnya menyesuaikan diri dengan ritme kerja normal. Dampak dari liburan panjang terlihat jelas dalam setiap aspek, terutama makanannya.

Jelas, masakan rumahan Li Wu telah merusak selera dan nafsu makannya. Prasmanan perusahaan terasa tidak tepat—dingin, hambar.

Suatu siang, ia mengaduk-aduk berbagai makanan standar di piringnya dengan garpu, semakin merasa jijik. Ia membuka WeChat dan mengirim pesan kepada Li Wu, berharap dapat memuaskan dahaganya dengan sekilas pandang.

Cen Jin: Apa yang kamu makan siang hari ini? Kirimkan fotonya.

Li Wu: Mie. Sudah habis.

Cen Jin: Kenapa kamu tidak memasak?

Li Wu: Kamu tidak di rumah.

Cen Jin: Memasak bukan hanya untukku. Kamu juga perlu makan. Apa nilai gizi dari mie saja?

Li Wu: ...Hmm. 

Cen Jin: Aku rindu masakanmu.

Li Wu: Apa kamu tidak punya makanan di sana?

Cen Jin mengirimkan foto piringnya.

Li Wu: Kelihatannya enak sekali.

Cen Jin: Tidak ada apa-apanya dibandingkan masakanmu.

Li Wu membalas dengan emoji menyeringai, tampak senang dengan pujian itu.

Cen Jin mencibir: Gaya obrolanmu sangat mirip dengan ayahku [emoji menyeringai][emoji menyeringai]

Li Wu: Tidak apa-apa.

Cen Jin terdiam, lalu menanyakan tentang situasi sekolahnya: Apakah guru-gurumu sudah mengumumkan kapan kita akan kembali ke sekolah?

Li Wu berkata: Mungkin setelah Hari Buruh.

Cen Jin: Baiklah, kembali ke sekolah secepat mungkin.

Li Wu: ?

Cen Jin: Aku tidak tahan melihat orang lain bersantai dan menikmati diri mereka sendiri sementara aku bekerja keras.

Li Wu: Aku juga mengikuti kelas daring.

Dia terdengar seolah-olah telah mengalami ketidakadilan besar, tetapi Cen Jin, yang tidak menyadarinya, memberikan jawaban asal-asalan, "Oh, oh, adikku, kamu telah bekerja keras."

Li Wu: ...

Ekspresi Cen Jin menegang: Apa arti elipsis itu?

Li Wu: Itu tidak berarti apa-apa.

Cen Jin: Ungkapkan.

Li Wu benar-benar pendukung setia emoji dasar: [Senang]

Cen Jin tidak tahan lagi: Tidak ada gadis yang akan menyukaimu jika kamu terus menggunakan ekspresi itu.

Li Wu: Lalu apa yang harus kugunakan?

Cen Jin: Jangan gunakan emoji.

Li Wu: Oke.

Naluri profesional Cen Jin muncul: Tolong nyatakan kembali arti spesifik dari elipsis itu.

Li Wu: Aku tidak tahu harus berkata apa, tapi aku harus membalasmu.

Cen Jin merasakan sedikit paksaan: Aku tidak memaksamu.

Li Wu: Itu hanya kebiasaanku.

Mungkin jawabannya terlalu tulus dan lugas, jantung Cen Jin berdebar kencang, seperti kelereng yang terlepas dari cangkangnya. Dalam keadaan yang sedikit namun tidak biasa ini, ia kehilangan kata-kata.

Akhirnya, ia tidak membalas dengan sepatah kata pun, hanya emoji yang tampak sempurna: [Tersenyum].

Percakapan berakhir.

Li Wu tersenyum, membalikkan ponselnya, dan hendak melanjutkan fokus pada catatan kuliahnya ketika ia berhenti, membalikkan ponselnya kembali, membuka WeChat, dan menikmati percakapan hari itu.

Dalam tiga bulan yang mereka habiskan bersama siang dan malam, ia dapat merasakan bahwa Cen Jin secara bertahap menjadi lebih nyaman dan rileks di hadapannya, tidak lagi berusaha keras untuk mempertahankan sikap atau citra tertentu. Meskipun ia masih suka menggodanya secara verbal, itu sebagian besar hanya candaan main-main. Tanpa kepura-puraannya, ia adalah sosok yang kontradiktif namun tetap konsisten; dewasa namun polos, teliti namun riang, dengan ketajaman yang lembut, seperti cahaya yang terlihat melalui mata yang menyipit.

Li Wu membayangkan seperti apa penampilannya untuk sementara waktu, menenangkan diri, dan fokus menyelesaikan semua tugas yang diberikan guru kepadanya hari itu.

Setelah menyimpan catatan kuliahnya, ia kembali ke dapur dan mulai mencari-cari, akhirnya menemukan kotak makan siang berinsulasi putih bersih di rak paling atas lemari.

Setelah merebus dan mencuci kotak makan siang untuk memastikan tidak rusak, Li Wu mulai membersihkan bahan-bahan, mengiris dan mencincangnya. Ia menyiapkan hidangan tumis, rebusan, dan kaldu, selesai sekitar pukul 6 sore. Ia dengan teliti mengemas ketiga hidangan dan sup ke dalam wadah berinsulasi, memastikan tidak ada setetes pun yang tumpah.

Kurir yang telah memesan sebelumnya, tiba tepat waktu. Li Wu mengikat tas itu erat-erat, menyerahkannya kepadanya, dan berulang kali mengingatkannya, "Ke Aoxing Advertising di Gedung Jiuli, jangan sampai salah alamat."

***

Sementara itu, Cen Jin sedang rapat, bertukar pikiran, semua orang dengan antusias membahas topik tersebut.

Tiba-tiba, seorang kolega mengetuk pintu, berteriak, "Cen Jin, makananmu sudah datang!"

Cen Jin menoleh, bingung.

Eksekutif akun itu memanggil lagi, "Ada di mejamu." Semua orang yang hadir langsung mencemoohnya karena begitu tidak perhatian; mereka semua sibuk bertukar pikiran dengan perut kosong, dan dia satu-satunya yang diam-diam memesan makanan.

Cen Jin merentangkan tangannya, membantah tuduhan, "Aku tidak!"

Setelah rapat, Cen Jin kembali ke mejanya. Hanya ada sebuah benda silinder kokoh yang terbungkus tebal; dia tidak tahu apa isinya.

Dia membukanya lapis demi lapis, akhirnya memperlihatkan isinya: sebuah kotak makan siang putih bersih.

Ia berhenti sejenak, menebak dari mana asalnya, lalu mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa. Benar saja, ada pemberitahuan pengiriman; titik keberangkatannya adalah kompleks apartemennya sendiri.

Bibir Cen Jin sedikit tersenyum. Ia meletakkan ponselnya, mengambil kotak bekal, dan membuka tutupnya.

Aroma segar dan harum memenuhi udara—aroma yang familiar.

"Baunya enak sekali—apa ini—" Lu Qiqi, tertarik oleh aroma tersebut, bergeser di kursi putarnya.

Cen Jin tidak menjawab, tetapi hanya duduk kembali, mengeluarkan berbagai wadah makanan satu per satu dan menatanya di atas meja.

Di bagian bawah ada sup: labu air dan iga babi, berwarna putih pekat, masih panas mengepul.

Cen Jin sedikit mengangkat alisnya dan pergi mencari alat makan. Sumpit dan sendok terbungkus rapi dalam tisu; setelah diperiksa lebih dekat, keduanya adalah alat makan favoritnya.

Saat itu juga, hanya satu pikiran yang terlintas di benak Cen Jin, "Sial, aku tidak membesarkannya dengan sia-sia!"

Lu Qiqi, seperti hamster yang rakus, mengendus dan menyenggol-geser, "Ini bukan makanan pesan antar, kan? Kelihatannya bukan."

Cen Jin memegang ponselnya menyamping untuk mengambil gambar, senyumnya masih tersungging, "Ini diantar dari rumah."

"Keluargamu baik sekali! Orang tuaku tidak peduli apakah aku hidup atau mati."

"Benar?"

Lu Qiqi memohon, "Boleh aku makan sedikit?"

Tangan Cen Jin melayang di udara, dengan murah hati menawarkan sepotong kentang dan daging sapi.

"Wow!" mata Lu Qiqi berbinar, "Enak sekali!"

Dia memanfaatkan kesempatan itu, mengulurkan sendoknya, "Aku juga mau supnya, oh..."

"Minumlah, minumlah," Cen Jin selalu tak berdaya melawan iblis-iblis kecil yang menyedihkan ini.

Setelah Lu Qiqi pergi dengan tenang, Cen Jin mengeluarkan ponselnya lagi, mengirim pesan kepada Li Wu sambil makan.

Ia mengirimkan foto yang diambilnya, "Terima kasih, kualitas makanan malam ini meningkat pesat, bahkan menjadi berkah bagi lingkungan sekitar."

Li Wu bertanya, "Apakah makanannya sudah dingin?"

Cen Jin, "Masih sangat panas."

Li Wu, "Mm."

Ia menambahkan, "Jangan lupa membawa pulang kotak bekal dan peralatan makanmu setelah pulang kerja."

Cen Jin, "Oke."

Hatinya menghangat seperti sup di dasar kotak bekal, "Terima kasih juga."

Li Wu, "Tidak perlu, aku juga perlu makan."

Cen Jin tersenyum penuh arti, "Oh."

Ia tak tahan untuk mengirim emoji tepukan di kepala, mengusap dan membelai Li Wu dengan lembut. Betapa perhatian dan pengertiannya dia! Dia sangat manis!

Li Wu tidak langsung menjawab lagi.

Cen Jin khawatir tingkah lakunya setiap hari akan memengaruhi studinya, jadi dia mengingatkannya, "Ini hanya sekali, jangan ulangi lagi."

Li Wu bertanya, "Kenapa?" 

Cen Jin: Tugas utamamu adalah menjadi mahasiswa, bukan koki. Fokuslah pada tanggung jawab utamamu.

Dia menyatakan: Aku baru mulai memasak setelah menyelesaikan pekerjaan rumahku.

Cen Jin memiliki tiga pikiran setiap hari: Bagaimana jika nanti banyak pekerjaan rumah dan tidak bisa menyelesaikannya dalam satu hari? Apakah masih ada waktu untuk memasak? Meskipun aku sangat bersyukur dan senang, aku masih merasa tertekan.

Li Wu terdiam, lalu berkata dengan sedih: Oh.

Setelah makan dan minum sampai kenyang, Cen Jin segera membilas kotak bekal dan peralatan makan di kamar mandi, merapikan diri, mengambil tisu basah untuk mengeringkan tangannya, lalu mulai mengedit foto.

Itu adalah foto makanan yang dikirim Li Wu.

Ia mengejar kesempurnaan dalam memasak, seperti halnya dalam studinya. Pencocokan warnanya sangat bagus, tanpa perlu filter atau retouching yang berlebihan. Bahkan jika ia langsung memposting foto aslinya ke WeChat Moments, foto itu akan mendapatkan banyak like dan pujian.

Namun Cen Jin tetap menyesuaikan saturasi dan kecerahan untuk menunjukkan perhatiannya pada detail sebelum mempostingnya di WeChat Moments, dengan keterangan: Berbagi.

Orang luar, yang tidak menyadari bahwa ia telah mengadopsi seorang anak, tentu saja tidak dapat menguraikan makna di balik gambar dan kata-kata tersebut.

Namun mereka yang mengenalnya dapat menebak delapan puluh persennya, apalagi orang yang terlibat.

Sesaat kemudian, Li Wu menyukai postingan tersebut.

Beberapa saat kemudian, sebuah pesan WeChat yang tak terduga muncul.

Pesan itu dari Wu Fu. Ekspresi Cen Jin sedikit menegang saat membaca pesan tersebut: Selamat, iklan headphonemusangat sukses.

Cen Jin terkekeh, bermaksud untuk mengejek sesuatu secara halus untuk menunjukkan sikap superior. Namun akal sehatnya mengatakan bahwa hal seperti itu murahan dan tidak menarik, jadi pada akhirnya, semua pikirannya bermuara pada dua kata: Terima kasih.

Wu Fu bertanya: Bagaimana perasaanmu di Aoxing?

Cen Jin menjawab: Tidak buruk.

Wu Fu berkata: Aku melihatmu sebelum Tahun Baru, di Gedung Jiuli. Kebetulan aku ada di sana untuk urusan bisnis.

Cen Jin: Kapan?

Wu Fu: Pada malam Tahun Baru, kamu duduk di dekat jendela bersama anak itu.

Cen Jin berpikir sejenak: Oh.

Wu Fu bertanya: Bagaimana kabarnya?

Semangat juang Cen Jin langsung berkobar, dan dia dengan dingin menjawab: Apakah dia anak kandungmu?

Wu Fu: Menanyakan tentang dia hanyalah formalitas sopan santun.

Cen Jin: Itu bukan urusanmu.

Wu Fu berkata dengan sangat tenang: Aku tahu, tenang saja. Aku hanya menghubungimu hari ini untuk mengucapkan selamat.

...

Setelah keluar dari obrolan, Cen Jin mempertimbangkan untuk menghapus Wu Fu, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Cara terbaik untuk menjaga kesopanan setelah memutuskan hubungan adalah dengan mengabaikannya; dia akan tetap berpegang pada prinsip ini apa pun yang terjadi, memaksa dirinya untuk terus maju.

Suasana hati yang baik yang dia rasakan setelah menikmati makanan hangat hancur total oleh tindakan tak terduga mantan suaminya. Cen Jin mengusap pelipisnya dan terus bekerja lembur, merasa murung.

***

Akhir April, musim semi sedang mekar penuh, dan Biro Pendidikan akhirnya mengkonfirmasi tanggal mulai tahun ajaran baru.

Pada tanggal 6 Mei, siswa kembali ke Sekolah Menengah Yizhong. Pulau yang telah lama sepi ini akhirnya direvitalisasi dengan pepohonan, dipenuhi dengan kehidupan yang semarak seperti yang seharusnya.

Namun, siswa masih harus mengenakan masker ke kelas, menutupi bagian bawah wajah mereka, yang membuat semua orang saling memandang dengan rasa kebaruan. Setelah kelas pertama, Li Wu duduk tegak di kursinya sambil membaca. Cheng Rui, seperti biasa, datang mengganggunya, menyelidiki sebentar sebelum bertanya, "Li Wu, kamu sepertinya menjadi jauh lebih cerah."

Li Wu mengangkat alisnya, "Benarkah?"

"Ya," Cheng Rui menurunkan topengnya, menunjuk dirinya sendiri dengan gembira, "Lihat aku, bukankah aku menjadi sedikit lebih pucat?"

Li Wu dengan hati-hati menilai, "Kurasa tidak."

"Sial, aku bahkan tidak bisa mengatakan sesuatu yang baik? Kamu juga gelap, selalu gelap, selalu gelap." Katanya, kesal.

Li Wu, "..."

Semester ini dipadatkan menjadi periode yang sangat singkat. Li Wu tidak berani bermalas-malasan, belajar setiap menit, melupakan segalanya.

Sekarang, di kelas ini, selain Cheng Rui, tidak ada orang lain yang dekat dengannya. Alasan utamanya bukanlah kekacauan semester sebelumnya, tetapi lebih kepada pemahaman tak terucapkan di antara mereka bahwa siswa pindahan ini tidak akan bertahan lama di kelompok mereka. Dia berbeda dari mereka; Sebagian besar dari mereka memiliki sistem pendukung yang kuat dan mampu berbuat kesalahan dalam hidup; tetapi tekadnya yang tak tergoyahkan, disertai dengan ekstremisme dan keras kepala, membuatnya tidak punya pilihan lain.

Ia seperti bintang yang melesat, kuda putih yang melesat, hanya meninggalkan bayangan singkat namun menakjubkan.

Setelah ujian akhir semester berikutnya, cahaya bintang itu melambung tinggi, dan kuda putih itu meringkik.

Foto dan nama Li Wu terpampang jelas di daftar kehormatan tahun kedua, menempati peringkat ketujuh belas.

Wajah anak laki-laki itu dingin dan tegas, menatap lurus ke depan, seolah-olah sudah melihat cakrawala yang lebih tinggi, dunia yang lebih luas.

Seorang siswa pindahan dari kelas biasa yang memiliki momentum luar biasa seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya di SMA Yizhong; bahkan siswa-siswa yang biasanya sombong di kelas eksperimen berbondong-bondong menemuinya.

Li Wu menjadi terkenal dalam semalam; ia ditakdirkan untuk menjadi buah bibir di kalangan guru, siswa, dan orang tua selama musim panas, dengan sebagian besar mengagumi prestasinya.

Pada hari pengumuman hasil, setelah acara tersebut, Zhang Laoshi memanggilnya ke kantornya untuk perpisahan terakhir sebelum ia naik kelas, ingin menyampaikan harapannya untuk masa depan.

Namun ketika ia benar-benar melihat Li Wu, ia begitu terharu hingga hampir tak bisa berkata-kata.

Mungkin karena ia begitu pendiam, begitu riang, sehingga kualitas yang sempurna ini membuatnya tampak kurang seperti anak kecil sungguhan dan lebih seperti teladan yang tidak mungkin melakukan kesalahan.

Namun, ketika ia berbicara, ia masih menggunakan sebutan sayang 'anakku.'

Ia berkata, "Anakku, Laoshi telah menjadi guru selama hampir dua puluh tahun, dan aku jarang, sangat jarang, melihat murid yang semudah dibimbing sepertimu. Bukannya aku belum pernah membimbing murid yang kuliah di Universitas Tsinghua dan Peking, tetapi entah mengapa, kemajuanmu tampaknya membuat Ibu lebih bangga daripada mereka, dan juga membuat aku lebih enggan untuk melepaskanmu."

Ia melirik ke jendela yang terang, "Tapi kamu harus terus maju. Aku akan mengantarmu di persimpangan ini. Duniamu akan menjadi lebih besar di masa depan, dan perjalananmu akan menjadi lebih kompleks. Mungkin akan ada lebih banyak kesulitan dan rintangan, tetapi kamu harus percaya bahwa pengetahuan, seperti sinar matahari, tidak memihak; ia akan bersinar di atap-atap yang indah dan menghangatkan bahkan dinding-dinding yang paling reyot sekalipun. Jadi jangan berhenti belajar, jangan menyerah belajar. Belajar akan selalu memberimu kepercayaan diri dan keyakinan; belajar adalah sayapmu."

Mata Zhang Laoshi sedikit memerah, "Kamu diberikan kepadaku oleh Direktur Qi, dan sekarang aku membalas budi. Aku berharap tahun depan, pada waktu yang sama, aku masih bisa duduk di sini, sebagai teman lama yang selalu peduli padamu, mendengarkanmu bercerita secara pribadi tentang hasil ujian masuk perguruan tinggimu yang luar biasa."

Li Wu merasa tenggorokannya tercekat. Ia menarik napas dalam-dalam, menghadap gurunya yang tercinta, dan membungkuk dalam-dalam.

Zhang Laoshi menyeka air matanya dan tersenyum, mengantarnya pergi, "Silakan pergi."

Li Wu berkata dengan jelas, "Terima kasih, Laoshi," lalu meninggalkan kantor.

Saat itu sore hari di bulan Juli.

Matahari bersinar terang, dan dunia tampak mempesona.

***

BAB 42

Pada hari pertama tahun terakhir sekolah menengah, Li Wu resmi masuk Kelas 1 di kelas 3 SMA, menjadi teman sekelas dengan tiga teman sekamarnya yang baru.

Ia tidak lagi pergi dan pulang sekolah sendirian, tetapi sebagian besar berjalan bersama mereka.

Suasana di kelas baru berbeda dari sebelumnya. Jika Kelas 10 sebelumnya hanyalah pertengkaran kecil di antara anak-anak nakal, maka ini adalah hutan belantara yang penuh dengan predator, permukaan yang tenang menyembunyikan arus bawah hukum rimba.

Li Wu jelas merasakan urgensi dan tekanan. Ia menyukai suasana yang tanpa kompromi ini, hanya merasakan kegembiraan dan rasa memiliki.

Qi Sixian adalah guru wali kelas eksperimen sains yang telah dirombak. Ia tidak berbicara secara pribadi dengan Li Wu; pada hari pertama sekolah, ia hanya menyapanya di pintu kelas, "Nak, aku tahu kita akan bertemu lagi."

Pada ujian bulanan pertama tahun terakhir sekolah menengah, persaingan sangat ketat, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Li Wu keluar dari peringkat sepuluh besar di kelasnya.

Nilai totalnya 687 lebih tinggi dari sebelumnya, tetapi bahkan di peringkat teratas pun, ia hanya berada di peringkat kelima belas.

***

Pulang ke rumah untuk akhir pekan, ia menyerahkan rapornya kepada Cen Jin, seperti biasa.

Cen Jin terkejut, berseru, "Wow, dengan nilai-nilai ini, kamu mungkin akan menjadi siswa terbaik di jurusan humaniora!"

Namun, Li Wu tidak puas. Wajahnya tampak khawatir. Ia bergumam, "Aku akan belajar," dan mengunci diri di ruang belajarnya, tenggelam dalam pikirannya.

Cen Jin memperhatikannya pergi, merenung sejenak, dan membuka WeChat untuk mengirimkan kata-kata penyemangat. Tanpa diduga, Qi Laoshi mengiriminya pesan, menanyakan tentang pendaftaran sekolah Li Wu. Pihak administrasi sekolah berharap orang tua dapat menemukan waktu untuk memindahkan pendaftaran Li Wu ke SMA Yizhong sesegera mungkin, mengakhiri statusnya sebagai siswa asrama dan menjadikannya siswa penuh.

Ini jelas merupakan bentuk penegasan.

Siswa berprestasi adalah lencana kehormatan yang tak ternilai bagi sekolah, masing-masing dijaga dengan cermat.

Cen Jin berkata, "Aku akan menanyakan hal itu padanya nanti. Dia tampak sedikit sedih karena ujian ini." 

Qi Laoshi tidak terkejut, "Itu normal. Tidak ada siswa seperti Li Wu yang pernah kutemui yang puas menjadi kepala ayam dan ekor phoenix. Dia tidak akan puas dengan ini. Persaingan di kelasku memang sengit; semua orang adalah siswa terbaik, mengincar Tsinghua atau Universitas Peking. Siapa yang mau mengalah kepada siapa? Kamu perlu membimbingnya dengan benar. Beberapa anak mungkin hancur karena kekecewaan ini, sementara yang lain akan menjadi lebih kuat dengan setiap kemunduran—sulit untuk dikatakan."

Saran Qi Laoshi patut dipertimbangkan.

...

Malam itu, Cen Jin gelisah dan akhirnya mendapat ide.

SMA hanya memiliki libur Hari Nasional selama tiga hari, jadi dia memutuskan untuk membiarkannya beristirahat lebih awal. Cen Jin menelepon Li Wu tepat waktu.

Setelah anak laki-laki itu menjawab, telepon terdiam. Cen Jin bertanya, "Apakah kamu di rumah?"

Li Wu menjawab, "Di dalam mobil."

Cen Jin merasa ada yang aneh, "Naik kereta bawah tanah?"

"Tidak, naik bus jarak jauh."

Cen Jin, "Hah? Kamu mau ke mana?"

Li Wu berkata, "Pulang ke desa. Hari jadi kakek akan segera tiba, dan ini satu-satunya hari liburku."

Cen Jin terdiam, "Keputusan mendadak?"

Li Wu menjawab, "Tidak, aku sudah memesan tiket di pertengahan bulan."

"Kenapa tidak memberitahuku?"

"Aku tidak ingin merepotkanmu."

Kebingungan dengan cepat berubah menjadi kemarahan. Suara Cen Jin meninggi, dan dia menghujani Li Wu dengan tiga pertanyaan, "Menurutmu tidak apa-apa jika aku pergi sendirian? Berapa umurmu sampai melakukan perjalanan jauh sendirian? Bagaimana jika bibimu menangkapmu dan membawamu pulang?"

Nada suaranya berubah dingin, "Kamu masih memperlakukanku seperti orang asing, tidak memberitahuku sepatah kata pun tentang ini?"

Li Wu terdiam sejenak, "Kamu juga tidak ingin datang."

Cen Jin merasa sangat tidak mengerti, "Bagaimana kamu tahu aku tidak ingin pergi?"

Li Wu menjawab, "Kamu mengatakan itu pada hari kamu datang menjemputku."

"Apa?"

Dia berkata dengan suara berat, "Kamu bilang kamu tidak ingin kembali ke tempat ini."

Cen Jin terdiam, pikirannya kosong setelah beberapa kali mencoba, "Apakah aku mengatakan itu?"

Li Wu yakin, "Kamu mengatakannya."

Cen Jin tidak ingat apa pun, "Aku sama sekali tidak ingat! Aku tidak mengatakan itu!"

"Um..." Anak laki-laki itu tidak tahu bagaimana harus menjawab, dan hanya bisa menjawab dengan lembut.

Cen Jin bertanya, "Di mana kamu ?"

Li Wu berkata, "Baru lima belas menit yang lalu."

Cen Jin melirik jam tangannya, "Apa tujuan akhirmu?"

"Nongxi."

"Lalu, bagaimana cara pulangmu?"

"Jalan kaki pulang, atau naik becak."

"Lalu, apa yang akan kamu lakukan malam ini, tidur di tempat terbuka?" ejeknya.

"Turun gunung, cari tempat menginap, dan naik bus pulang keesokan harinya."

Ha, terencana dengan baik.

Cen Jin menutup matanya, menarik napas dalam-dalam untuk meredam amarahnya, "Tahukah kamu, awalnya aku berencana mengajakmu pulang ke Shengzhou liburan ini untuk bersantai?"

Ia berusaha tetap tenang, "Yang satu untuk memperingati kematian kakekmu, dan yang lainnya untuk memindahkan pendaftaran sekolahmu. Sekarang kamu telah merusak semua rencanaku."

Ia bermaksud memberinya kejutan, tetapi ia tidak menyangka anak laki-laki ini begitu licik, sudah memiliki rencana.

Li Wu tahu ia salah dan terdiam lama.

"Tidak bisakah kamu bersikap lebih pengertian?" Cen Jin tidak punya pilihan lain selain mengubah rencana perjalanan di menit terakhir, "Aku akan berangkat sebentar lagi. Hari ini adalah musim puncak perjalanan, dan jalan raya kemungkinan akan macet. Aku tidak tahu jam berapa aku akan sampai. Tunggu aku di Nongxi, dan kita akan mencari restoran atau penginapan."

Li Wu merasa tidak enak, "Jangan merepotkan..."

Cen Jin menyela dengan tegas, "Apakah itu merepotkan atau tidak, terserah padaku."

***

Pukul 17.30, Li Wu keluar dari mobil di depan Pusat Kesehatan Nongxi.

Seolah-olah dia telah memasuki dunia lain. Gedung-gedung tinggi telah hilang, digantikan oleh deretan rumah-rumah rendah, jalanan usang dan jarang penduduknya.

Dalam cahaya jingga matahari terbenam, terbentang permadani kehidupan yang semarak: wanita-wanita duduk di sekitar toko, mengobrol santai; Anak-anak berselendang merah melompat dari panggung tinggi, mengejar dan tertawa, mengejutkan beberapa ayam yang mondar-mandir mencari makan di pintu masuk gang.

Kembali ke tempat ini setelah hampir setahun, Li Wu merasakan keterasingan dari dunia.

Ia menatap kosong, hingga serangkaian bunyi lonceng yang jernih mengejutkannya. Li Wu segera menyingkir saat seorang pria paruh baya dengan santai melewatinya dengan sepeda kuno.

Li Wu memasukkan tangannya ke dalam saku hoodie-nya dan berjalan dengan tenang menuju sekolah lamanya.

SMA Nongxi sudah libur, dan kampus sepi. Seorang pria tua sedang mengunci gerbang. Setelah selesai, ia berbalik, melirik Li Wu, dan memperhatikan wajahnya yang jelas dan pakaiannya yang terhormat, tidak seperti orang dari kota. Ia ragu-ragu, bertanya, "Apakah Anda murid di sini?"

Li Wu terdiam, lalu menjawab, "Dulu."

Mata pria tua itu sedikit berkedip, dan ia memanggilnya dengan dialek kampung halamannya, "Kakek Zhang."

Pria tua itu, yang berusia delapan puluhan, memiliki daya ingat yang menurun. Ia terkejut bahwa anak laki-laki itu mengenalinya, dan menjawab dengan linglung, sambil menggaruk lehernya yang keriput dengan canggung, "Aku pergi sekarang."

Li Wu berkata, "Baiklah, hati-hati."

Setelah ia pergi, gerbang sekolah kembali sunyi.

Lapangan bermain kecil itu menjadi redup dalam senja yang semakin gelap, dan jendela-jendela gedung sekolah menyerupai beberapa mata abu-abu, kontras sekali dengan SMA Yizhong yang selalu terang benderang.

Li Wu berdiri di sana menatapnya sejenak, menghela napas, dan duduk di tangga batu di sampingnya.

Ia meregangkan satu kakinya, menekuk kaki yang lain sedikit, mengeluarkan ponselnya, dan menghubungi nomor Cen Jin untuk melaporkan keberadaannya.

...

Wanita itu juga memeriksa navigasi, "Aku telah memasuki wilayah Shengzhou. Aku akan sampai di sana sekitar setengah jam lagi."

"Baik."

Ia bertanya lagi, "Di mana kamu?"

Li Wu berkata, "Di depan SMA aku dulu."

Cen Jin, "Apa yang kamu lakukan di sana?"

Li Wu, "Hanya melihat-lihat."

"Ada yang ingin kamu pikirkan?" tanyanya tiba-tiba, penasaran.

Li Wu menjawab, "Aku tidak tahu."

Cen Jin, tanpa berkonsultasi dengannya, menyimpulkan kesannya, "Bukankah rasanya seperti seorang sarjana terkemuka yang pulang dengan penuh kejayaan?"

"..."

"Aku hanya bercanda. Kirimkan lokasimu, dan tunggu dengan sabar."

"Baik."

...

Saat jarak berubah dari kuning-merah menjadi biru tua dan abu-abu gelap, jalan di samping Li Wu diterangi oleh lampu depan mobil.

Ia berdiri, mobil putih itu kembali redup, dan sesosok ramping keluar, berhenti seolah mengenalinya, lalu mendekatinya. Sebuah suara wanita yang sedikit terkejut terdengar, "Kamu benar-benar masih duduk di sini?"

Li Wu menghampirinya dan berhenti di depannya.

Cen Jin mengamatinya, "Lapar?"

Li Wu tidak ingin memprovokasinya lagi, "Lapar."

Cen Jin terkekeh, "Oh, kamu tahu kamu lapar."

"Mm."

"Ayo kita makan."

"Oke."

Keduanya menemukan sebuah restoran kecil di pinggir jalan untuk makan, membeli beberapa buah segar, dan berangkat lagi, menuju selatan ke arah Desa Yunfeng.

***

Pegunungan dipenuhi bunga osmanthus, aromanya tercium di udara. Cen Jin berlari ke dalam mobil dan tak kuasa menahan diri untuk menghirup aromanya.

"Di sini banyak sekali pohon osmanthus," katanya, sambil menoleh ke luar jendela.

"Akan tercium lebih harum lagi saat kamu keluar dari mobil," kata Li Wu, "Akan tercium sangat harum sampai membuatmu bersin."

Cen Jin, yang tidak familiar dengan jalan-jalan desa, bercanda meminta bantuan, "Kali ini kita tidak akan meninggalkan mobil di kantor desa. Direktur Li, menurut Anda di mana tempat parkir yang bagus?"

Bibir Li Wu sedikit melengkung, "Berkendara sedikit lebih jauh, ada tempat terbuka."

"Oke."

Setelah memarkir mobil, Li Wu melepaskan sabuk pengamannya, "Apakah kamu ikut denganku, atau kamu akan beristirahat di mobil?"

Cen Jin menatapnya dengan bingung, "Apakah aku sopirmu?"

Li Wu terdiam sejenak, lalu menjelaskan, "Sekarang sudah mulai gelap, dan pemakaman desa berbeda dengan pemakaman kota."

"Aku tidak melakukan kesalahan apa pun." Cen Jin membuka pintu tanpa basa-basi dan berjalan keluar dengan kepala tegak.

Li Wu tersenyum dan segera mengikutinya, berjalan di sampingnya.

Semakin tinggi mereka mendaki, semakin luas pemandangannya. Cahaya bulan, seperti tirai perak, samar-samar menerangi dedaunan dan batang tanaman di ladang. Rumput di bawah kaki mereka lembut dan terbuka.

Di tengah jalan, Li Wu tiba-tiba berhenti, menatap ke arah tertentu.

Cen Jin bertanya, "Apa yang kamu lihat?"

Li Wu menjawab, "Kamu pernah ke sini sebelumnya. Aku dan kakekku dulu tinggal di sini, tapi sekarang sudah tidak terlihat lagi."

Cen Jin mengangkat alisnya, "Rumah lumpur kecil itu?"

"Ya."

Cen Jin mendongak, mengikuti arahnya. Tempat ini samar-samar dalam ingatannya, perlahan menghilang seiring waktu, tidak cukup untuk terukir dalam benaknya. Tapi sekarang, saat menyebutkannya, ia tak kuasa mengeluarkan foto lama di ponselnya untuk dibandingkan; memang, tidak ada jejaknya, sudah lama rata dengan tanah.

Cen Jin dipenuhi perasaan campur aduk, tidak dapat mengatakan apakah itu baik atau buruk, apakah ia harus merasa menyesal atau lega, hanya berkata, "Setidaknya aku punya foto untuk mengingatnya."

Li Wu bergumam setuju dan melangkah maju, "Makam kakekku ada di hutan kecil di sana."

Cen Jin melirik hutan yang gelap dan lebat, cabang-cabangnya berantakan, seperti tangan hantu yang meraih langit.

Li Wu berjalan ke arahnya tanpa mengubah ekspresinya. Jantung Cen Jin berdebar kencang, dan ia diam-diam memperpendek jarak di antara mereka.

Mereka berjalan di sepanjang punggung bukit, mendekati hutan. Vegetasi di bawah kaki mereka lebat dan teksturnya terasa sangat halus, membuat jantung Cen Jin berdebar.

Setelah bulan menghilang di balik awan, gunung dan ladang diselimuti kegelapan, seperti tinta yang meresap ke langit dan bumi.

Cen Jin menyalakan senternya: pemandangan yang jauh melampaui harapannya muncul di hadapannya. Di bawah batang pohon yang lebat terdapat gundukan kuburan dan batu nisan di mana-mana. Beberapa tertata rapi oleh keluarga mereka, berdiri tegak; yang lain bengkok dan tidak lengkap, menciptakan suasana yang mencekam.

Cen Jin berpikir dalam hati, "Tidak mungkin," jantungnya berdebar kencang di tenggorokannya. Ia tidak tahan untuk melihat langsung pemandangan itu dan tanpa sadar bertanya, "Mengapa kita datang di malam hari?"

Li Wu menoleh dan menatapnya, "Aku juga tidak tahu. Kamu bilang saat makan malam kamu menyita waktuku dan takut aku akan mengabaikan Kakek, jadi kamu bersikeras datang hari ini."

"..." Apakah ini kasus menembak kaki sendiri? "Li Wu," desak Cen Jin, dengan hati-hati menghindarinya, "Nyalakan juga lampu kilatmu."

Terdengar mendesak, jelas karena takut. Li Wu diam-diam tersenyum, berkata "Oh," dan menyalakan lampu kilat ponselnya.

Lingkungan menjadi lebih terang.

Peningkatan visibilitas membuatnya semakin menakutkan.

Lebih baik tidak menyalakannya. Cen Jin kelelahan.

Sebuah cabang pohon melintang di jalan mereka. Li Wu berhenti dan memanjat lebih tinggi.

Wanita itu berjalan lebih dulu, menunggu Cen Jin lewat sebelum ia giliran.

Cen Jin tiba-tiba berteriak dengan suara pelan, "Li Wu, di mana kamu ?!"

Li Wu terkejut, "...Aku di belakangmu."

"Jangan berjalan di belakangku!" bentaknya, kesal dan malu.

Lengan mereka berdekatan, sesekali bersentuhan. Li Wu merasakan geli di hatinya, dan kepalanya terasa panas.

Tiba-tiba, rumput dan pepohonan di kaki Cen Jin berdesir, dengan cepat.

Ia tersentak menjauh, berteriak, "Apa itu?!" Dalam kepanikannya, ia meraih lengan orang di sebelahnya.

Li Wu membeku, seolah dirantai, tidak bisa bergerak. Lengannya dipegang erat, kehangatan tubuh wanita itu meresap melalui kain tipis, membakar indranya.

Telinganya memerah, jakunnya bergerak-gerak. Berpura-pura tenang, ia mengangkat ponselnya untuk menyinari cahaya, dengan meyakinkan berkata, "Jangan takut, mungkin itu hanya musang."

Suara anak laki-laki itu sedikit bergetar, tetapi untungnya, Cen Jin sudah setengah mati ketakutan dan tidak punya waktu untuk mempedulikan hal lain.

Cen Jin masih khawatir, "Mungkinkah itu ular?"

"Ular tidak berisik seperti ini."

Punggungnya sudah basah kuyup oleh keringat, seluruh tubuhnya gemetar. Ia tak berani melepaskan genggamannya, dan bahkan saat itu pun, ia tak lupa menjaga ketenangannya, memerintahkan, "Tetap dekat denganku! Jangan lebih dari sepuluh sentimeter."

Li Wu mengerutkan bibir; bagaimana ia bisa berani?

Jalan sempit itu, kurang dari seratus meter panjangnya, berkelok-kelok dan berbahaya, tersandung rumput dan batu, seolah melintasi seluruh era.

Jantung mereka berdebar kencang.

Yang satu ketakutan, yang lain gembira.

Akhirnya, mereka sampai di makam Kakek Li Wu. Cen Jin melepaskan Li Wu, terengah-engah, akhirnya bisa fokus pada batu nisan.

Ia tidak mengambil foto langsung dengan ponselnya, melainkan menggunakan lampu samping.

Kakek Li Wu dianggap sebagai salah satu makam yang paling terhormat di pemakaman ini, tertutup semen halus, namanya terukir vertikal dengan tulisan kaligrafi di batu nisan.

"Makam Almarhum

Li Minghe"

Di sisi kiri terdapat tulisan yang lebih kecil:

"Didirikan pada tahun 2019"

"Cucu Li Wu"

Li Wu meletakkan ponselnya, membungkuk untuk membersihkan debu dari batu nisan, dan memungut beberapa daun yang jatuh.

Mungkin karena perasaan damai yang terpancar dari nama kakek dan cucu, detak jantung Cen Jin sedikit melambat, "Nama kakekmu juga sangat indah."

Li Wu mengatur piring buah, dan, takut gerakan tiba-tiba akan mengejutkannya, mengingatkannya, "Aku akan bersujud."

Cen Jin berpikir dia tidak ingin dia melihatnya, "Apakah kamu perlu aku berbalik?"

"Tidak perlu." Li Wu memalingkan muka, berlutut, dan bersujud dengan tenang.

Pemuda itu membungkuk dalam-dalam, punggungnya lebar dan kuat, seperti akar pohon yang perkasa dan diam, bersujud ke dalam bumi. Satu, dua, tiga kali, tanpa terburu-buru, bulan terbit pada saat ini, menyebar di pegunungan dan hutan seperti embun beku. Cen Jin menatapnya dengan saksama, hatinya terasa bersih, hanya menyisakan rasa kagum yang mendalam. Pada saat ini, pegunungan dan ladang tidak lagi menakutkan.

Baru setelah ia berdiri, Cen Jin tersadar, "Sudah selesai?"

Li Wu, "Ya."

Cen Jin berkata, "Apakah ada yang perlu aku lakukan?"

"Tidak perlu," Li Wu mengangkat teleponnya, "Ayo pergi."

Jantung Cen Jin berdebar kencang, "Tunggu sebentar, aku perlu bicara sebentar dengan kakekmu." 

"Hmm?"

Cen Jin berpikir sejenak, lalu menghadap batu nisan dan menggenggam tangannya, "Cucumu sekarang kaya raya, dan nilainya sangat bagus. Kamu bisa tenang." Li Wu tersenyum tipis.

"Ayo pergi." Cen Jin menepuk lengannya dan pergi duluan.

"Baik." Li Wu menyusulnya, tidak berani membiarkannya sendirian lagi.

Cen Jin tampak tidak terlalu takut, tenang, dan bahkan punya energi untuk mengobrol, "Waktu itu aku menunggumu di mobil, dan kamu datang sendirian?"

Li Wu, "Ya."

"Kenapa kamu tidak takut?"

"Aku sering berjalan di malam hari."

"Tapi ini bukan jalan menuju pemakaman."

"Mungkin karena Kakek ada di sini."

"Itu benar..."

***

Setelah meninggalkan hutan, keduanya mematikan lampu ponsel mereka dan berjalan kembali.

Di satu sisi terdapat pepohonan, aromanya memenuhi udara; di sisi lain terdapat ladang, pemandangan yang tenang dan damai sejauh bermil-mil. Langit tampak bermandikan cahaya bulan, dan mereka berjalan-jalan seolah berada di istana bulan.

Cen Jin mendongak ke arah gugusan bunga kuning cerah yang lebat, "Pohon osmanthus di sini tampak lebih tinggi daripada yang ada di Yishi."

Li Wu juga melihat, "Karena tidak ada yang peduli."

"Kurasa itu varietas yang berbeda, tetapi semuanya berbau harum." Cen Jin berjalan mendekat, melompat, dan mencoba meraihnya. Ranting itu bergoyang, dan dia masih sedikit kurang tinggi. Dia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas.

Li Wu berhenti, mengangkat tangannya, dan mematahkan ranting yang sama, lalu memberikannya kepada Cen Jin.

Cen Jin tidak mengambilnya, menatapnya dengan kesal, "Apa aku menyuruhmu memetiknya secara acak?"

Li Wu bergumam, "Kupikir kamu menginginkannya."

"Aku tidak menginginkan apa yang tidak kupetik sendiri." Cen Jin tampak merajuk, memasukkan tangannya kembali ke saku kardigannya, matanya menatap lurus ke depan.

Li Wu menarik tangannya dengan kesal, membiarkan ranting osmanthus itu menjuntai, dan berjalan pergi tanpa suara.

Cen Jin meliriknya, tersenyum, merentangkan tangannya, dan memutar-mutar jarinya beberapa kali, "Berikan padaku."

Mata Li Wu berbinar, dan dia menyerahkan ranting osmanthus itu.

Cen Jin merebut bunga itu, menciumnya, lalu meletakkannya di dada, menghalangi jalannya, "Aku memberikan ini sebagai tanda penghargaanku kepada adik laki-laki yang melindungi kakaknya hari ini."

Li Wu tersenyum dan dengan patuh menerimanya, "Terima kasih."

"Apakah ini pidato penerimaanmu? Sungguh asal-asalan."

"..."

Wanita itu terus berjalan;

Anak laki-laki itu terus mengikuti.

Dia akan selalu siap membantu kapan pun wanita itu membutuhkannya, dengan sukarela dan senang hati.

***

BAB 43

Proses transfer pendaftaran sekolah Li Wu berjalan lancar, dan keduanya kembali ke rumah pada sore hari Hari Nasional.

Liburan itu singkat; pada pagi hari tanggal 3, Li Wu meninggalkan rumah untuk kembali ke sekolah, kembali fokus pada studinya.

Perusahaan Cen Jin secara ketat mematuhi persyaratan hukum untuk tutup selama seminggu penuh, tetapi dengan musim penjualan puncak bulan September dan Oktober yang semakin dekat, semua industri bersaing untuk mendapatkan peluang bisnis, sehingga Cen Jin siaga 24/7 di rumah.

Mereka seperti dua jejak bintang di alam semesta, bergerak melalui bidang masing-masing, bersinar terang, namun kadang-kadang berpotongan.

Pada pertengahan Oktober, Teddy mundur dari garis depan, dengan gigih mendukung Cen Jin untuk mengajukan proposal SUV seri G baru untuk merek mobil tertentu.

Ini adalah pertama kalinya dia memimpin presentasi kreatif, yang mengharuskannya untuk secara akurat mempresentasikan dan menjelaskan ide-ide tim dalam sebuah presentasi.

Cen Jin berlatih pidato pembukaannya lebih dari selusin kali di rumah sebelumnya.

Li Wu, yang pulang ke rumah pada akhir pekan, menjadi mitra latihannya yang utama. Wanita muda itu memiliki kemampuan berpikir logis yang kuat; setelah mendengarkan dengan saksama, ia akan menunjukkan ketidakkonsistenan apa pun dalam presentasi Cen Jin, seperti prioritas yang terbalik atau alur yang tidak terorganisir.

Setelah putaran presentasi pertama, Cen Jin meminta Li Wu untuk memikirkan beberapa pertanyaan menantang tentang isi presentasi.

Awalnya, Li Wu kesulitan memahami konsep-konsep tersebut.

Cen Jin kemudian mengutip beberapa contoh pertanyaan tajam dari klien selama presentasi sebelumnya. Li Wu, yang memahaminya dengan saksama, mulai "menantangnya", bahkan beberapa pertanyaan membuat Cen Jin terdiam.

Cen Jin mencatat pertanyaan-pertanyaan yang membuatnya bingung dan mendiskusikannya dengan rekan-rekannya untuk menemukan jawaban terbaik.

***

Pada hari presentasi, meskipun telah melakukan persiapan yang matang, Cen Jin masih sangat gugup.

Berdiri di depan monitor, ia berusaha sebaik mungkin untuk mempertahankan sikap profesional dan tenang dengan senyum sopan. Selama presentasinya, ia menyoroti ide kreatif utama untuk film pendek tentang kesejahteraan masyarakat di daerah pegunungan.

Proposal Cen Jin relatif berhasil; setidaknya ketika ia kembali ke tempat duduknya, ekspresi klien yang hadir cukup tenang.

Selama sesi tanya jawab, manajer regional bertanya, "Ide 'membuat semua rintangan terasa seperti tanah datar' dalam film ini tampaknya bagus; relevan dan memiliki daya tarik tertentu. Tetapi aku perhatikan Ibu Cen menyebutkan sebuah tempat, Desa Yunfeng. Dengan begitu banyak daerah pegunungan terpencil di Tiongkok, mengapa memilih tempat ini? Aku bahkan belum pernah mendengarnya sebelumnya."

Cen Jin tersenyum tipis, "Aku pernah mengunjunginya secara langsung."

Manajer regional mengangkat alisnya, "Untuk produk kami?"

Cen Jin menjawab, "Tidak sepenuhnya. Aku pernah mensponsori siswa di sana. Desa Yunfeng memiliki lingkungan yang sangat alami dan kehidupan penduduknya sangat otentik. Kondisi jalannya juga sempurna untuk mempromosikan sistem adaptabilitas multi-medan G-Class."

Manajer regional bertanya, "SUV apa yang Anda kendarai?"

Cen Jin menjawab, "Aku tidak punya SUV. Aku mengendarai Maserati Ghibli, dan itu hampir membunuh aku ."

Para hadirin tertawa terbahak-bahak.

Cen Jin menatapnya dengan tenang, "Karena pembatasan perjalanan, aku hampir tidak pernah ke sana untuk mengunjungi siswa yang aku sponsori. Tetapi jika aku memiliki G-Class, aku pikir mungkin akan berbeda." "Apa gunanya mengendarai kendaraan off-road? Hanya untuk terlihat keren? Untuk perjalanan darat, melintasi pegunungan dan melihat pemandangan? Untuk mendorong batas dan mencari sensasi? Aku pikir lebih dari itu. Ini juga bisa tentang kemanusiaan, tentang perasaan, tentang aktualisasi diri, dan sesuatu yang lebih dalam yang menyentuh hati orang."

Manajer regional itu bersandar di kursinya, "Sebenarnya, Anda tidak perlu terus menekankan apa yang sudah dibahas dalam PPT. Ini bukan pidato. Pernahkah Anda mempertimbangkan kemungkinan bahwa video ini, setelah dipresentasikan kepada publik, dapat menjadi video promosi pariwisata, yang berfokus pada pengentasan kemiskinan daripada kendaraan kita?"

Cen Jin tersenyum tipis, "Anda bisa yakin akan hal itu. Kami tidak akan membahas semuanya dalam video, tetapi 90% segmennya akan terkait dengan seri G, bertujuan untuk menampilkan performa penuhnya, baik di dalam maupun di luar. Pendekatan yang lebih berorientasi pada kepentingan publik dan humanis lebih mungkin menjangkamu khalayak yang lebih luas, memungkinkan fitur-fitur ini menjangkamu lebih banyak konsumen potensial."

Manajer regional itu mengangguk mengerti.

***

Setelah Hari Jomblo, video promosi terbaru untuk seri G mulai ditayangkan di berbagai platform.

Video tersebut menceritakan kisah seorang pria yang kecewa yang melakukan perjalanan darat dan secara tidak sengaja menemukan sebuah desa pegunungan yang indah. Melalui interaksinya dengan dan bantuan anak-anak, ia menemukan penebusan dan menemukan kembali aspirasi awalnya.

Penggunaan pengambilan gambar dari dalam mobil sangat terampil, diselingi di sepanjang cerita, beberapa lucu, beberapa sangat menyentuh.

Sebelum berpisah, pria itu mengambil foto bersama anak-anak, mengatakan bahwa ia akan mencetaknya dan mengirimkannya kepada mereka ketika ia kembali, lalu pergi.

Anak-anak itu tampaknya mengingat sesuatu dan mengejarnya dengan liar menuruni lereng gunung.

Pria itu melihat sosok-sosok kecil ini di kaca spionnya, mengerem dengan mantap di lereng, dan berbalik, air mata mengalir di wajahnya, berteriak, "Jangan sampai kamu mengantarku pergi!" "Jangan sampai ketinggalan!"

Anak-anak juga berteriak, "Kami lupa berfoto dengan mobil—!" "...

Video yang dipenuhi air mata dan tawa itu menyentuh banyak orang, dan tim kreatif Cen Jin memenangkan Penghargaan Segel Naga untuk tahun itu.

Sekali lagi, dengan perubahan personel perusahaan, Cen Jin secara resmi dipromosikan dari SCW ke GH, menjadi pemimpin tim penulisan naskah di departemen kreatif, yang secara signifikan meningkatkan nilainya.

Gelombang dingin tahun itu datang dengan dahsyat, mengusir hawa dingin musim gugur sebelum waktunya.

Daun-daun emas seolah menghilang dalam semalam, dan semua pohon diselimuti salju putih.

Di akhir tahun, Cen Jin melakukan perjalanan khusus ke konter Montblanc, ingin membeli pena fountain sebagai hadiah ulang tahun untuk Li Wu.

Chun Chang menemaninya berbelanja, bertanya dengan bingung, "Kamu bilang kamu membeli sesuatu yang sangat mahal, apakah dia bahkan mengenal merek ini?"

"Apa yang perlu dia ketahui? Asalkan dia tahu itu pena fountain, itu sudah cukup," tatapan Cen Jin menyapu pena-pena fountain di etalase, "Harga hanya mewakili pentingnya penerima di hati pemberi; tentu saja, semakin mahal semakin baik sesuai kemampuan seseorang."

Chun Chang mengangkat alisnya, sambil bercanda berkata, "Sepertinya dia sudah memiliki pengaruh besar di hatimu."

"Dia adikku, G," jawab Cen Jin dengan lugas.

"Kamu memperlakukannya seperti adik, tapi apakah dia memperlakukanmu seperti kakak?"

Cen Jin memberi isyarat kepada petugas toko untuk mengeluarkan hadiah agar dia bisa memeriksanya lebih dekat, lalu menoleh kembali dengan penasaran, "Jika bukan adik, lalu apa?"

Sesampainya di rumah, Cen Jin diam-diam kembali ke kamarnya, mengeluarkan kartu berwarna gelap yang telah dia pesan secara online sebelumnya, dan dengan hati-hati menulis pesan ulang tahun di atasnya dengan pena berwarna mutiara.

Setelah menandatanganinya, dia dengan hati-hati menyimpannya. Pada malam Tahun Baru, saat Li Wu sedang mandi, Cen Jin mengeluarkan kotak hadiah dan kartu itu, meletakkannya bersama-sama di tengah mejanya di ruang kerja, dengan sangat khidmat.

Setelah Li Wu keluar, dia berpura-pura acuh tak acuh, duduk di ruang tamu sambil makan apel dan bermain ponsel, bahkan tidak mengangkat tangannya. kelopak mata.

Li Wu meliriknya, berhenti sejenak, lalu mengumumkan, "Besok adalah hari ulang tahunku." Dia jarang berbagi hal-hal seperti ini secara sukarela. 

Cen Jin menatapnya dengan sedikit terkejut, "Aku tahu."

Dia terbatuk, tampak sedikit tidak nyaman, "Aku akan berusia 18 tahun." Akhirnya dia memiliki hubungan yang sah dengannya.

Cen Jin menggigit sedikit buah, dengan santai, "Jadi? Apakah ada yang salah dengan menjadi dewasa?"

"Tidak ada," rambutnya masih basah, berkilauan dengan kilau hitam. Dia tampak lebih bersemangat daripada hari ulang tahunnya tahun lalu, secercah tawa di matanya, "Hanya ingin memberitahumu."

Cen Jin bukanlah tipe orang yang suka bertele-tele, ekspresinya analitis saat dia bertanya, "Apa yang membuatmu begitu bahagia?"

Li Wu berkata, "Tidak ada."

Cen Jin mengeluarkan gumaman lembut yang ambigu, lalu terdiam.

Telinga Li Wu sedikit panas saat dia kembali ke ruang kerjanya.

Sebelum dia duduk, dia melihat hadiah di atas meja.

Li Wu langsung tersenyum, berjalan mendekat, duduk tegak, dan membuka kartu biru tua yang terlipat. Tulisan tangan wanita itu yang rapi dan elegan tampak di atasnya:

"Babak baru dalam hidupmu mulai ditulis sejak saat ini. Tulislah dengan berani, kakakmu akan selalu percaya padamu."

"Selamat ulang tahun ke-18, adikku Li Wu."

***

Saat musim berganti, bunga paulownia memenuhi dahan, dan kelembapan musim semi memenuhi kota. Li Wu menghadapi ujian simulasi keduanya.

Ia terus meningkat, nilainya melampaui 700, menempatkannya di antara siswa terbaik di kelasnya.

Cen Jin sudah terbiasa dengan hal itu. Setiap kali ia mengumpulkan rapor, komentar yang paling sering ia canda adalah, "Tsinghua atau Universitas Peking? Beri aku jawaban yang jujur."

Perubahan halus juga terjadi di sekitarnya.

Beberapa mahasiswa senior dari universitas bergengsi akan menghubunginya melalui teman sekelas, mengajak mereka bergabung ke grup WeChat dan dengan antusias menjelaskan berbagai keunggulan sekolah mereka.

Qi Laoshi juga telah berbicara secara pribadi dengan Li Wu, menanyakan tentang pilihan universitasnya dan menyampaikan niat beberapa kantor penerimaan universitas. Li Wu hanya menggelengkan kepalanya, mengatakan bahwa dia masih mempertimbangkannya.

Dia memang masih mempertimbangkannya.

Ada banyak alasan, tetapi satu hal yang sangat penting: dia tidak ingin terlalu jauh dari Cen Jin.

Dia telah memeriksa penerbangan dan kereta cepat dari ibu kota ke Yishi; yang satu memakan waktu dua setengah jam, yang lain enam jam, dan keduanya cukup mahal.

Jika dia pergi belajar di Beijing dan menerima beasiswa, jalur hidupnya dan Cen Jin, kecuali untuk liburan panjang, akan hampir sejajar selama beberapa tahun ke depan, dengan sedikit tumpang tindih.

Meskipun saat ini Cen Jin fokus pada pekerjaannya dan tampaknya tidak berniat menjalin hubungan lain, dia masih takut. Dia takut bahwa di saat stagnasi tertentu, Cen Jin akan menempuh jalan yang tidak akan pernah bisa dia lihat lagi, meskipun dia telah diam-diam dan putus asa mengejarnya begitu lama.

Bagi Li Wu, ujian masuk perguruan tinggi bukan hanya hadiah atas kerja kerasnya. Ia sudah tahu kemampuannya sendiri.

Lebih tepatnya, itu adalah penilaian diri tentang masa depannya. Ia duduk di tengah timbangan, terombang-ambing antara emosi dan akal sehat, memandang sekeliling dengan perasaan bingung.

Setiap hari sebelum ujian adalah pengulangan hari sebelumnya, monoton dan menyiksa, namun cepat berlalu.

***

Pada malam sebelum ujian, Li Wu tidak bisa tidur.

Ia tetap di sekolah, tidak pulang. Sekarang, berbaring sendirian di asramanya yang gelap, ia berulang kali mengingat kembali peristiwa dua tahun terakhir. Ia menyadari bahwa bayangan Cen Jin yang terukir di benaknya jauh melampaui bayangannya sendiri. Meskipun ia tidak menghabiskan banyak waktu bersamanya, Cen Jin hampir memenuhi segalanya, seperti budak fisik, seperti pengabdian yang teguh dan tak tergoyahkan.

Terombang-ambing oleh keraguan yang menyakitkan, Li Wu merasakan sakit yang tajam di dadanya. Ia bangun dari tempat tidur, mengambil tempat pensilnya, dan mengeluarkan foto Cen Jin berukuran dua inci.

Li Wu meletakkannya di atas meja dan menatapnya. Senyum hangat wanita itu seperti obat penenang, meredakan semua kecemasan dan kegelisahannya.

Ia membuka WeChat. Pesan yang disematkan adalah pesan yang menghibur dan menyemangati dari Cen Jin satu jam sebelumnya, "Meskipun aku tidak mengerti mengapa kamu menolak pulang untuk mempersiapkan ujian, atau membiarkan aku menemanimu, aku tahu kamu pasti punya alasan. Aku juga tahu kamu pasti sangat gugup sekarang, tetapi jangan lupa apa yang kukatakan padamu di ulang tahunmu yang ke-18: Tulislah dengan berani, kakakmu akan selalu percaya padamu."

Ia membacanya beberapa kali dalam hati, dadanya naik turun perlahan, sebelum meletakkan foto itu kembali ke dalam laci.

Keesokan paginya, setelah memeriksa alat tulis dan dokumennya, Li Wu mengeluarkan ponselnya dan melirik kalimat itu lagi.

Jika ia tidak berusaha menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri, bagaimana ia pantas mendapatkan dukungannya?

Anak laki-laki itu tiba-tiba merasa tercerahkan, semangatnya terangkat, dan dalam hembusan angin yang sedikit memabukkan, ia melangkah menuju ruang ujian, mengerahkan seluruh tenaganya, menyerahkan sisanya kepada takdir.

***

Pada malam tanggal 8, semua siswa SMA bergegas keluar dari gerbang sekolah, seperti binatang buas yang dilepaskan dari kandangnya, berlari liar, melampiaskan emosi mereka, sebagian berteriak, sebagian menangis tersedu-sedu.

Li Wu adalah salah satu dari sedikit yang tenang di antara mereka.

Anak laki-laki jangkung dan tampan dengan kaus putih itu berjalan keluar tanpa ekspresi, diam namun mencolok.

Para awak media dengan mikrofon menghalangi jalannya, mencoba mewawancarainya.

Ia melirik kamera yang diarahkan ke depannya, mengerutkan kening, mengucapkan beberapa kata, mungkin penolakan yang sopan, lalu berbalik dan pergi.

Media tanpa henti mengejarnya, tetapi ia semakin menundukkan kepalanya untuk menghindari mereka, berlari lebih cepat.

Cen Jin berdiri di tempat teduh tidak jauh darinya, mengawasinya dan tersenyum, bertanya-tanya mengapa ia tidak berniat membantunya.

Bocah itu, akhirnya berhasil lolos, menundukkan kepala dan mengeluarkan ponselnya. Cen Jin sedikit mengangkat alisnya dan mengeluarkan ponselnya.

Layar ponselnya langsung gelap beberapa saat kemudian.

Cen Jin menjawab panggilan; angin musim panas berhembus di antara mereka, bayangan berkelap-kelip.

Li Wu mendongak, "Aku sudah selesai ujian," ia berhenti sejenak, "Apakah kamu di sini?"

"Aku sudah sampai beberapa saat yang lalu, um—" Cen Jin memperkirakan posisinya, "Di depan kananmu."

Mata bocah itu langsung fokus, "Aku melihatmu."

Cen Jin menutup telepon dan melambaikan tangan dua kali padanya.

Langkah Li Wu semakin cepat, dari berjalan menjadi berlari.

Berapa kali ia, di malam Sabtu yang tak terhitung jumlahnya, di tengah keramaian, berlari ke arahnya dengan tekad yang sama tak tergoyahkan, seolah-olah menyerbu ke arah cahaya?

Bocah itu berhenti di rumpun pohon yang sama, berdiri di depannya, terengah-engah, menatapnya, senyum aneh di wajahnya. Ini pertama kalinya dia menunjukkan senyum selebar itu, memancarkan energi muda seperti matahari.

Mengapa anaknya yang ceria bertingkah seperti terkejut dengan ujian itu, menyeringai kosong? Cen Jin mengerutkan kening, bingung, "Kamu mendapat nilai bagus di ujian, kenapa kamu menyeringai seperti itu?"

Li Wu mengerutkan bibir, berbalik dengan ekspresi misterius, hanya menunjukkan bagian belakang kepalanya dengan ekspresi sedikit arogan.

"Jadi, bagaimana hasilnya? Apakah kamu punya gambaran yang jelas tentang apa yang terjadi?" Cen Jin tidak ingin memberi tekanan pada anaknya dengan mengatakan semua ini tepat setelah ujian, tetapi tingkahnya yang sombong itu telah membangkitkan rasa ingin tahunya, dan dia harus mendesaknya untuk memberikan detailnya.

Li Wu berjalan pergi perlahan, masih diam.

"Jangan bicara padaku musim panas ini jika kamu tidak memberitahuku," Cen Jin hanya bisa mengancam.

Akhirnya dia menoleh, menjawab dengan nada biasanya, "Tidak apa-apa."

"Ini lagi. Bisakah kamu memberiku jawaban yang jujur?"

Ia menatapnya selama dua detik, sedikit rasa senang melihat kesialan orang lain terpancar di bibirnya, "Kamu akan sangat sibuk setelah hasilnya keluar."

***

BAB 44

Ia belum selesai berbicara ketika Cen Jin terkejut, "Sibuk dengan apa?"

Li Wu masih berpura-pura misterius, "Aku tidak tahu."

Cen Jin tiba-tiba memukul punggungnya dengan tas tangannya, cukup keras.

Terkejut oleh tamparan yang tak terduga itu, Li Wu sedikit menghindar, senyumnya semakin lebar, "Baiklah. Kamu mengerjakan ujian dengan baik."

Mendengar jawaban yang memuaskan, kecemasan yang telah menumpuk selama beberapa hari akhirnya mereda, dan Cen Jin tersenyum lebar, "Oke, kalau begitu aku akan menunggu kabar baikmu."

Mereka berjalan bersama menuju tempat parkir terdekat, dikelilingi oleh arus siswa dan orang tua yang terus mengalir.

"Li Wu!" sebuah teriakan tiba-tiba terdengar dari belakang.

Li Wu dan Cen Jin berbalik bersamaan. Seorang anak laki-laki berkacamata berbingkai hitam berlari ke arah mereka, berhenti tiba-tiba di depan mereka.

Li Wu mengangkat alisnya, "Cheng Rui?"

Cheng Rui, terengah-engah, berseru, "Aku tahu itu kamu begitu aku melihat punggungmu!"

Kemudian ia menatap Cen Jin dan menyapanya dengan hormat, "Halo, Jiejie!"

Cen Jin mengangguk dan tersenyum, "Ya, halo."

Cheng Rui, yang selalu cepat dengan kata-kata manisnya, tidak ragu menggunakan sahabatnya itu sebagai batu loncatan untuk merayu, "Jiejie, kamu sangat cantik dan menarik perhatian! Jika aku tidak memperhatikanmu terlebih dahulu, aku bahkan tidak akan tahu Li Wu ada di sebelahmu."

Tidak ada yang tidak menyukai rayuan, dan Cen Jin tertawa, "Terima kasih, kamu juga tampan."

Tatapan Li Wu sedikit gelap, dan ia mengganti topik pembicaraan, "Kamu di ruang ujian yang mana?"

Cheng Rui berkata, "Aku di ruang 24, dan kamu ?"

Li Wu berkata, "26."

Cheng Rui terkejut, "Kita hanya berbeda satu ruang kelas! Biarkan aku berbagi sedikit keberuntunganmu!"

Kemudian ia mengulurkan tangan dan mulai menggelitik Li Wu.

Li Wu geli, dan dia membungkuk, mengecilkan bahunya dan menghindar, wajahnya memerah.

Melihat kedua anak laki-laki yang energik itu, Cen Jin terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

Kedua anak laki-laki itu akhirnya tenang setelah tingkah laku mereka yang lucu.

Li Wu bertanya, "Di mana orang tuamu?"

Cheng Rui memberi isyarat dengan mulutnya, "Aku ingin teh susu, jadi ibuku pergi membelikannya untukku."

Cen Jin melihat ke arah yang ditunjuknya dan bertanya kepada Li Wu, "Apakah kamu ingin teh susu?"

Li Wu menggelengkan kepalanya.

Cheng Rui memandang mereka dengan iri, bergumam, "Seandainya aku punya Jiejie..." Lalu dia bertanya, "Li Wu, apa rencanamu untuk liburan musim panas? Ingat untuk meneleponku! Kita tidak banyak bicara di tahun terakhir SMA, aku sangat merindukanmu!"

Li Wu mengangguk, "Oke."

"Kamu benar-benar harus meneleponku!" Cheng Rui melirik ke belakang, mungkin melihat ibunya keluar dari toko, "Aku pergi sekarang."

"Baiklah."

Melihat Cheng Rui pergi, Cen Jin bertanya, "Apakah dia sahabatmu sejak datang ke Yizhong?"

Li Wu menjawab, "Kurang lebih."

Cen Jin berkata, "Aku cukup menyukainya."

Li Wu terdiam sejenak, "Karena dia pandai berbicara?"

Cen Jin berpikir sejenak, "Dia sepertinya tipe anak laki-laki yang mudah diajak bergaul."

"Oh," gumamnya.

Bahu mereka berdampingan, berjalan dengan langkah mantap di bawah sinar matahari yang menembus pepohonan. Li Wu tiba-tiba berkata, "Apakah aku mudah diajak bergaul?"

"Kamu ?" Cen Jin mencibir dingin, "Kamu adalah orang paling sulit yang pernah kutemui."

"Benarkah?" Jawabannya tidak mengejutkan, tetapi tetap saja membuat frustrasi.

Cen Jin mengeluh tanpa ragu, "Kamu tidak tahu betapa canggungnya dirimu saat pertama kali datang ke sini. Setiap kata yang kuucapkan padamu membuatku sakit kepala."

Li Wu membalas, "Kamu jauh lebih baik sekarang, bukan?"

Cen Jin tidak lagi menyangkalnya, "Ya."

Ia tak ragu memuji, "Sekarang kamu tinggi, tampan, berperilaku baik, dan berprestasi di bidang akademik—adik laki-laki sempurna di mata setiap Jiejie," Li Wu sangat gembira, tak mampu menahan kegembiraannya, dan tersenyum tanpa sadar, "Oh."

"Adik laki-laki sempurna," ajak Cen Jin dengan hangat, "Kamu ingin makan apa? Katakan saja. Aku yang traktir hari ini."

...

Cen Jin membawanya ke restoran Jepang berbintang Michelin. Suasananya tenang dan elegan, pencahayaannya lembut dan hangat, dengan sekat bambu yang memisahkan bilik-bilik, memberikan privasi yang tepat bagi para pengunjung.

Koki berjubah putih sedang mengiris ikan di dekatnya. Cen Jin menuangkan segelas kecil anggur putih susu keruh untuk Li Wu, "Cobalah, tidak terlalu kuat."

Li Wu mengambilnya dan menyesapnya.

Cen Jin bertanya, "Bagaimana rasanya? Akhirnya, ada orang dewasa yang bisa minum alkohol."

"..." Li Wu menyesap lagi, "Sedikit rasa buah."

"Hmm, dan ada rasa lain?"

Ia ragu sejenak, lalu akhirnya menyatakan kesannya, "Seperti nasi fermentasi."

Cen Jin tersenyum, tidak ingin mendesaknya lebih lanjut, dan menundukkan kepalanya untuk makan piring kecilnya, lalu mengganti topik, "Apakah kamu sudah memutuskan jurusan kuliahmu?"

Li Wu terdiam, "Belum."

"Bukankah beberapa universitas menghubungimu sebelumnya?" Cen Jin ingat perkataannya itu.

Li Wu, "Ya."

Cen Jin menopang dagunya di tangannya, "Tidak ada satu pun yang benar-benar ingin kamu tuju?"

"Tidak juga, aku hanya belum memutuskan," Li Wu bertanya padanya, "Kamu kuliah di mana?"

"Di Yishi," kata Cen Jin dengan kebanggaan yang tak dapat dijelaskan saat menyebutkan almamaternya, "Departemen Jurnalistik di Universitas Yishi, departemen kami adalah yang terbaik di dunia."

Li Wu tampak berpikir.

Cen Jin bertanya, "Apakah Yida menghubungimu?"

Li Wu mengangguk, "Ya, mereka ingin aku mengikuti ujian masuk mereka lebih awal. Jika aku lulus, aku hanya perlu mencapai nilai batas universitas tingkat pertama pada ujian masuk perguruan tinggi nasional untuk masuk."

Cen Jin berkedip dua kali karena terkejut, "Itu mengesankan?"

"Ya."

Wanita itu, yang pernah menganggap dirinya sebagai mahasiswa terbaik, merasa tersinggung dan tersenyum kaku, "Kamu tidak setuju? Kamu meremehkan Yida?" 

Li Wu berkata, "Tidak."

Cen Jin mengabaikan penolakannya, "Tapi jika aku jadi kamu, aku juga akan memilih sekolah yang lebih baik dan bertemu lebih banyak orang hebat."

Li Wu menatapnya sejenak, lalu menundukkan pandangannya sebelum berbicara dengan susah payah, "Jika aku pergi ke Beijing, aku mungkin tidak akan sering pulang."

Mata Cen Jin sedikit melebar, sangat setuju dengan kata-katanya, "Tentu saja, siapa yang kuliah dan terus pulang?"

Ia tiba-tiba menyadari, "Apakah kamu enggan melepaskanku?" 

Alis Li Wu berkerut, rasa sedih yang kuat mencengkeram hidungnya, memaksanya untuk segera menundukkan kepala.

Melihatnya seperti itu, Cen Jin juga merasakan kesedihan. Matanya sedikit berkaca-kaca, tetapi ia tetap berbicara dengan nada seorang tetua, dengan lembut menghiburnya, "Oh, semua orang mengalami momen seperti ini. Kalian semua harus tumbuh dewasa dan menempuh jalan masing-masing pada akhirnya; bukan berarti kalian tidak akan pernah kembali."

"Apakah kamu ingat? Aku hanya memintamu untuk masuk ke universitas peringkat 211, tetapi kamu jauh melampaui harapanku. Itu berarti potensimu membutuhkan panggung yang lebih besar untuk diwujudkan," katanya, membayangkan masa depan untuknya, mencoba membangkitkan semangatnya, "Aku ingin tahu apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk belajar fisika. Aku baru-baru ini mencarinya; Universitas Peking memiliki program fisika terbaik di negara ini. Aku punya teman yang kuliah di Universitas Peking ketika aku belajar di luar negeri, dan dia telah dipekerjakan kembali sebagai guru. Jika kamu tertarik, aku bisa bertanya padanya tentang itu."

Cen Jin menghiburnya dengan sistematis, tetapi dia tidak menyadari bahwa setiap kata yang diucapkannya terasa seperti mendorong seseorang yang anggota tubuhnya kaku dan sakit, tidak mampu bergerak.

Li Wu sangat gelisah, dan dalam amarahnya, dia memasukkan suapan sushi dari piring kecil ke mulutnya, sambil berkata, "Tidak untuk sekarang."

"Makanlah perlahan," kata Cen Jin, memperhatikan kondisinya yang tidak biasa dan khawatir akan memicu kecemasan pasca ujiannya. Dia berhenti berbicara tentang itu dan hanya mengangguk, "Aku hanya memberimu beberapa nasihat. Masih ada dua puluh hari lagi, luangkan waktu untuk memikirkannya."

***

Selama dua hari berikutnya, Cen Jin pergi bekerja seperti biasa, sementara Li Wu tinggal di rumah, mencari kegiatan—membersihkan rumah, berlari, bermain Ring Fit Adventure milik Cen Jin. Tampaknya hanya aktivitas yang berat dan membuat berkeringat yang dapat sementara mengalihkan perhatiannya dari kecemasan menghadapi pilihan hidup yang begitu penting.

Belajar telah menjadi aktivitas yang berulang baginya, dan sekarang, dalam keadaan santai, ia benar-benar bosan dan tiba-tiba tidak tahu harus berbuat apa.

Ia bahkan tidak memperkirakan nilainya; saat ia keluar dari ruang ujian, ia sudah tahu hasilnya dalam pikirannya.

Di grup obrolan kelas, semua orang mengeluh tentang betapa sulitnya ujian sains tahun ini, tetapi Li Wu tetap tenang. Baginya, bahkan pertanyaan yang paling tidak terduga dalam ujian sains seperti permukaan datar yang dapat ia lihat sekilas.

Qi Laoshi mengiriminya pesan pribadi di QQ, menanyakan apakah ia telah memperkirakan nilainya.

Li Wu menjawab: Tidak.

Qi Laoshi berkata: Tentu saja kamu memperkirakannya. Aku sudah bertanya pada sepuluh siswa terbaik di kelas, dan kamu satu-satunya yang belum memperkirakannya.

Li Wu bertanya: Bagaimana perkiraannya?

Qi Laoshi berkata: Sama seperti sebelumnya.

Li Wu menjawab dengan nakal: Aku juga.

Guru Qi terkekeh dan menegur: Dasar nakal.

Li Wu juga sedikit mengerutkan bibir.

***

Pada sore hari tanggal 10 Juni, Cen Jin mengambil cuti untuk menemani Li Wu kembali ke sekolah untuk mengepak barang-barangnya.

Matahari awal musim panas sangat terik, dan tanah terasa panas. Saat mereka sampai di asrama putra, wajah Cen Jin memerah.

Li Wu meliriknya, lalu menyalakan AC.

Kemudian ia menutup pintu dan jendela. Tatapan Cen Jin mengikutinya, dengan saksama mengamati seluruh asrama. Ia belum pernah ke sana sejak Li Wu pindah asrama.

Seperti yang diharapkan, meja dan tempat tidur Li Wu adalah yang paling bersih dari semuanya.

Meja kerjanya bersih tanpa noda, buku-buku pelajaran di penyangga buku tersusun vertikal berdasarkan ukuran, dan selimut di atas tikar jerami terlipat simetris di keempat sudutnya, seolah-olah baru dipindahkan satu jam yang lalu.

Li Wu berjalan kembali dan menarik kursinya, "Duduk dan tunggu aku."

Cen Jin berdiri tanpa bergerak, "Apakah kamu tidak butuh bantuanku?"

Ia mengenakan gaun putih tanpa lengan hari ini, ujungnya jatuh melewati lututnya, seperti bunga gardenia yang setengah tertutup dan elegan.

Li Wu melirik gaunnya, "Tidak perlu."

"Jadi aku masih menjadi sopirmu hari ini?"

"..." Li Wu tersedak sejenak, "Kalau begitu kamu bisa menyimpan buku-buku di meja."

Cen Jin mengangguk dan mengeluarkan buku-buku pelajaran satu per satu. Buku-buku anak laki-laki itu juga terawat dengan baik, serapi kertas ujiannya, tetapi halaman judulnya terasa lembut dan usang, jelas menunjukkan sering digunakan.

Anak laki-laki itu, dengan lengan dan kakinya yang panjang, melepas sepatunya dan naik ke tempat tidur dalam beberapa gerakan cepat. Gerakannya lincah dan gesit, pergelangan kakinya di bawah celananya ramping dan jelas terlihat, hampir seputih silau.

Ya, sangat putih; jika tidak, Cen Jin tidak akan menyadarinya.

Ia agak terkejut, "Li Wu, apakah kakimu benar-benar seputih itu?"

"Hah?" Li Wu sedang mengangkat tikar bambu, tidak mengerti mengapa Cen Jin tiba-tiba fokus pada area ini.

Cen Jin teringat, "Tahun lalu, aku tidak menyangka kamu seputih ini."

Sebuah pemandangan yang hanya milik mereka berdua tiba-tiba terlintas di depan mata Li Wu. Ia berhenti, tergagap "Oh," dan melanjutkan merapikan tikar bambu, wajahnya sedikit memerah.

Li Wu menyingkirkan sarung bantal, sementara Cen Jin dengan rapi menumpuk buku-buku pelajaran dan buku latihannya.

Cen Jin memandang 'benteng buku' yang dibuatnya dengan tergesa-gesa itu dengan puas, membersihkan tangannya, dan bertanya, "Apakah kamu masih punya buku di laci?"

Li Wu tiba-tiba membeku.

Kilatan cahaya putih melintas di wajahnya, dan otaknya meledak.

Sebuah laci berderit saat meluncur ke bawah, diikuti oleh erangan dari tempat tidur. Li Wu, terkejut, menerjang pagar tempat tidur, jantungnya berdebar kencang.

Pada saat yang sama, tangan Cen Jin, yang telah menarik laci setengah keluar, membeku.

Dalam pandangan terbatasnya, dia melihat dirinya sendiri—atau lebih tepatnya, fotonya.

Foto itu tidak asing, tetapi juga cukup lama; itu adalah foto kartu identitas kerjanya yang diambil dua tahun lalu untuk lamaran pekerjaannya.

Foto itu diletakkan tepat di tengah laci, latar belakang putihnya membuatnya sangat mencolok.

Setelah menatapnya sejenak, Cen Jin, agak tak percaya, perlahan mengulurkan tangan dan mengambilnya, memastikan bahwa itu nyata dan bukan halusinasi.

Tindakan inilah yang membuat Li Wu dipenuhi keputusasaan.

Ia memejamkan mata tipisnya, kembali terkulai, dan berharap bisa menghilang selamanya.

Alis Cen Jin sedikit berkerut. Ia menarik napas dalam-dalam, meletakkan foto berukuran dua inci itu kembali ke tempat tertinggi di antara buku-bukunya di meja, lalu mendongak dan mendapati Li Wu di ranjang atas.

Sudut pandangnya tidak cukup baik untuk menangkap keadaan Li Wu saat ini, jadi Cen Jin harus mundur dua langkah untuk akhirnya menemukan wajahnya.

Anak laki-laki itu duduk menyamping, tak bergerak, rahangnya terkatup rapat, menghindari kontak mata dengannya, seolah-olah dengan keras kepala dan lucu bersembunyi di balik penutup yang tidak ada.

Tangannya mengepal memutih, dadanya naik turun hebat, reaksinya yang intens membuat semuanya kini sangat jelas.

Seluruh asrama sunyi senyap, kecuali suara dengkuran lembut AC.

Cen Jin menengadahkan kepalanya, menatapnya sejenak, lalu memalingkan muka.

Ia mendecakkan bibir bawahnya, lalu mendongak lagi, mengucapkan empat kata dengan dingin, "Turunlah dan bicara."

***

Anak laki-laki itu tetap tak bergerak; ia sama sekali tidak bisa bergerak, anggota tubuhnya membeku.

Beberapa detik kemudian, ia tampak muncul dari es, sedikit bergerak. Tetapi karena kegelisahannya, gerakannya masih canggung, dan ia hampir terpeleset dari tangga. Li Wu dengan cepat menstabilkan dirinya, kesadarannya kembali ke tubuhnya saat itu juga. Ia melompat turun, berhenti di depan wanita itu, auranya merosot.

Ia melirik foto itu, yang diletakkan di titik tertinggi di atas meja, seolah-olah disiksa di depan umum.

Seolah-olah berempati dengannya, Li Wu merasakan gelombang rasa malu, penyesalan yang begitu kuat hingga ia hampir tidak bisa bernapas.

Ia mengerutkan kening, matanya menunduk karena malu, ekspresinya semakin muram, bahkan menunjukkan sedikit rasa sakit hati.

Ekspresi Cen Jin sama tajamnya, tetapi ia jauh lebih berani.

Setidaknya, dalam konfrontasi ini, ia berani menatap matanya langsung. Ia melirik kaki ramping anak laki-laki itu di ubin lantai, "Pakai sepatumu dulu."

Tatapan Li Wu berkedip, meliriknya sebelum dengan cepat mengalihkan pandangannya, dan ia berlutut untuk memakai sepatunya.

Setelah ia berdiri tegak kembali, Cen Jin langsung ke intinya, "Dari mana kamu mendapatkan foto itu?"

Bulu mata panjang Li Wu berkedip-kedip, berusaha keras menghindari tatapan tajamnya. Ia tidak bisa berbohong; urat-urat di dahinya menonjol, "Aku mengambilnya sendiri."

Keheningan menyelimuti mereka, seolah-olah tombol jeda telah ditekan.

Setelah beberapa saat, Cen Jin mengerutkan bibir dan melanjutkan, "Kapan?"

"Dua tahun lalu, 22 November, malam," Li Wu jelas mengingat hari itu, hari ketika taman rahasianya didirikan. Namun kata-katanya keluar sangat lambat; tenggorokannya begitu tercekat sehingga ia harus berhenti setelah setiap dua atau tiga kata, seolah-olah ia lupa cara berbicara.

"Mengapa kamu mengambil fotoku?" malam yang ia sebutkan tidak ada dalam ingatan Cen Jin, tetapi ia pada dasarnya bisa menebak jawabannya.

Namun entah mengapa, ia tiba-tiba merasa takut untuk menghadapinya, bahkan menyimpan secercah harapan.

Maksudnya, jika ia bisa memberikan alasan yang masuk akal, ia bisa menerimanya dan berpura-pura tidak pernah melihatnya.

Lagipula, setelah liburan ini, ia akan kuliah, ia akan melanjutkan hidupnya, dan hubungan di antara mereka pada dasarnya akan terputus karena waktu dan jarak.

Tekanan itu memberinya ketenangan yang luar biasa; bahkan Cen Jin tidak menyangka bahwa hanya dalam dua menit, ia dapat secara mental menyelesaikan situasi yang kacau dan rumit ini.

Sekarang, ia menyerahkan kunci itu kepadanya, berharap ia akan patuh menutup pintu yang seharusnya tidak dibuka ini.

Namun, sesaat kemudian, anak laki-laki di depannya tiba-tiba mendongak, menatap lurus ke arahnya. Matanya memancarkan cahaya tajam yang lahir dari keputusasaan, seolah memohon pertolongan, namun juga memancarkan tekanan yang luar biasa.

"Aku menyukaimu," katanya.

Jantung Cen Jin berdebar kencang mendengar suara gemetarnya, dan ia mengulangi tanpa ragu, "Jiejie, aku sudah menyukaimu sejak lama."

***

BAB 45

Dalam hampir tiga puluh tahun hidupnya, Cen Jin telah mengalami pengakuan cinta yang tak terhitung jumlahnya, tetapi tidak ada yang pernah membuatnya panik, tak berdaya, dan tidak percaya seperti ini.

Ia benar-benar terkejut, darahnya bergejolak, dan duri-duri tak terlihat muncul di dalam dirinya dalam sekejap.

Ia sangat ingin mengembalikan semuanya ke jalur yang benar. Bibirnya sedikit terbuka, dan hampir secara naluriah, ia mengucapkan dua kata, "Tidak."

Sama sekali tidak.

Ketajaman di mata Li Wu tiba-tiba melunak, "Apa maksudmu, 'tidak'?"

Punggung Cen Jin tegak tanpa sadar, posturnya seolah siap bertempur kapan saja. Ia menatapnya dengan tajam, seolah menatap musuh yang telah mendorongnya ke ambang kegilaan dan membuatnya marah, "Kamu tidak mungkin menyukaiku."

Rasanya seperti retakan telah terbuka di hatinya, dan rasa sakit perlahan meresap.

Kekuatan dan keberanian Li Wu yang selama ini dijaga dengan hati-hati hancur seketika. Alisnya sedikit berkerut, sedikit rasa sakit terlihat di wajahnya, "Mengapa?"

Dada Cen Jin naik turun. Dia bertanya padanya, "Kamu pikir kamu siapa?"

Li Wu menatapnya, "Aku siapa? Aku adalah diriku sendiri."

"Begitukah?" bibir Cen Jin sedikit berkedut, seolah tidak yakin ekspresi apa yang harus ditunjukkan, "Jika kamu benar-benar menganggap dirimu sebagai dirimu sendiri, maka seharusnya kamu tidak menyukaiku."

Li Wu terkejut. Dia berbisik, "Mengapa?"

Sebenarnya, dia ingin bertanya apakah itu karena dia tidak pantas, tetapi dia takut mendengar jawabannya. Mereka berdua tahu jawabannya; itu sudah terukir di benak mereka.

Rasa rendah diri dan kesombongan, harapan yang tidak realistis dan keputusasaan, bertabrakan dengan hebat. Hatinya sakit, dan dia sangat menyesalinya.

Dia jelas tidak ingin dia tahu secepat ini.

Emosi Cen Jin sama kompleksnya, tidak mampu menjawab segera.

"Mengapa aku tidak bisa menyukaimu?"

Melihat keheningannya, ia mendesak, melangkah setengah langkah ke depan, tekanan dari perbedaan fisik mereka semakin kuat.

Jantung Cen Jin berdebar kencang. Setelah beberapa saat hening, ia tetap tak bergerak, "Katakan padaku, mengapa kamu menyukaiku?"

Li Wu merasa tenggorokannya tercekat, tak mampu memberikan alasan spesifik, "Pada hari kamu menjemputku, aku jatuh cinta padamu."

"Kalau begitu, rasa sukamu bukanlah rasa suka yang sebenarnya," entah mengapa, wanita itu memberinya rasa lega yang aneh.

Ia berkata perlahan dan sengaja, tanpa menerima bantahan, seolah-olah ia sedang menyatakan vonis dari atas, "Perasaanmu tidak murni. Ada banyak hal lain yang terlibat—rasa terima kasih, keterikatan, ketergantungan... Emosi-emosi ini membingungkan persepsi dan penilaianmu. Cobalah memproses perasaan-perasaan yang kabur ini dari perspektif yang berbeda, seperti pemberi dan penerima, orang tua dan anak, saudara perempuan dan saudara laki-laki. Emosimu kemudian akan masuk akal, dan tidak satu pun dari ini merupakan cinta romantis. Aku sarankan kamu mempertimbangkan kembali penilaianmu daripada terburu-buru memaksakannya padaku."

Saat ia berbicara, anak laki-laki itu menatapnya dengan saksama, wajahnya memerah dan kemudian perlahan memucat, seolah emosinya telah mencapai puncak dan kemudian jatuh ke dasar.

Ketika ia berbicara lagi, suaranya sedingin kematian, "Apakah kamu mencoba membela diri?" Terkejut, pupil mata Cen Jin menyempit, "Apa yang kucoba bela?"

"Bukankah itu benar? Aku tahu betul apa itu cinta. Aku tidak butuh kamu mengajariku!" bentaknya, wajahnya kembali memerah karena emosi.

Ia tidak ingin berbicara seperti ini, tetapi ia tidak tahan. Ia bisa meremehkannya, bagaimana pun ia meremehkannya, tetapi ia tidak bisa menerima pertanyaannya tentang perasaannya terhadapnya.

Sikapnya yang dingin dan rasional seperti pisau tajam, menusuknya sepenuhnya.

Cen Jin merasa tidak percaya, nadanya merendahkan, "Kalau begitu, izinkan aku memberitahumu dengan jelas, aku tidak membela diri, tetapi untukmu."

"Aku tidak membutuhkannya," saat ia mengakuinya, ia tidak mempertimbangkan untuk berbalik.

Mata anak laki-laki itu seperti cermin yang berkilau. Cen Jin mengalihkan pandangannya, "Aku belum bercerai pada hari aku pergi ke Shengzhou untuk menjemputmu. Bagaimana jika aku tidak bercerai sama sekali? Apa yang akan kamu lakukan?"

Mata Li Wu langsung memerah; bahkan skenario hipotetis ini sudah cukup untuk membuatnya panik dan lemah.

Ia terisak, "Aku akan selalu mencintaimu dalam diam. Aku tidak akan mencari pacar, aku tidak akan menikah. Aku hanya akan mencintaimu seumur hidupku, sampai aku mati. Tapi aku tidak akan mengganggumu. Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun."

Jawabannya yang seperti sumpah itu seperti benang tipis, langsung mengencang di hati Cen Jin.

Ia menggigit pipinya, mengambil waktu dua detik untuk menenangkan diri sebelum berkata, "Sepuluh tahun dari sekarang, kamu tidak akan mengatakan hal seperti itu lagi."

Li Wu berkata, "Bagaimana kamu tahu kamu tidak akan melakukannya?"

Cen Jin tampak sangat yakin, "Karena aku lebih dari sepuluh tahun lebih tua darimu. Aku tahu bagaimana waktu dapat mengubah seseorang. Ketika kamu melihat kembali masa-masaku dulu, kata-kata ini akan sia-sia kecuali untuk melampiaskan emosi dan menegaskan ketidakdewasaanmu."

"Kamu bukan aku. Apa yang membuatmu menghakimiku seperti itu?" dia menatapnya dengan saksama, mencoba menemukan kekurangan di wajahnya, kekurangan yang tidak akan membuatnya menyerah terlalu cepat, tetapi dia tidak menemukan apa pun.

Jiejie-nyasempurna.

Wajah Cen Jin dingin, "Aku tidak ingin menghakimi siapa pun, tetapi aku tidak akan memberikan jawaban apa pun yang kamu inginkan. Ini sikapku sebagai seorang berusia dua puluh sembilan tahun."

"Jawaban apa yang kubutuhkan? Apakah aku memaksamu untuk memberiku jawaban sekarang?" napas Li Wu semakin cepat, "Aku hanya ingin memberitahumu bahwa aku menyukaimu. Bukankah aku bahkan berhak untuk menyukaimu?"

Ia mengepalkan tinjunya dan memukulkannya ke dadanya, seolah melampiaskan amarahnya, "Aku... dan perasaanku, mengapa kamu begitu mudah menghakimiku? Biar kukatakan, bahkan sepuluh tahun dari sekarang, aku akan tetap merasakan hal yang sama. Mengapa kamu berhak memutuskan untukku, hanya karena kamu sebelas tahun lebih tua dariku? Aku tidak cukup baik untukmu, apalagi punya waktu sepuluh tahun untuk membuktikan diriku, tetapi bahkan tidak sebulan, sehari, semenit pun? Kamu bahkan tidak memberiku kesempatan untuk menyukaimu."

Mata anak laki-laki itu memerah, hampir menahan air mata, "Apa salahku? Kamu bahkan tidak membiarkanku menyukaimu!" nada suaranya tidak garang, tetapi terdengar putus asa dan histeris.

Hati Cen Jin bergetar, terkejut oleh ledakan amarahnya, sesaat terdiam.

Apakah itu rasa takut, amarah, atau emosi? Ia tidak bisa membedakannya. Tetapi ia harus dengan lembut mencengkeram sandaran kursi di sampingnya, menggunakannya sebagai tumpuan untuk mendapatkan kembali kendali.

"Karena kasih sayangmu tidak akan pernah menghasilkan apa-apa," kata Cen Jin sambil tersenyum mengejek, "Berapa umurku sepuluh tahun lagi? Apa kamu pikir aku akan selamanya berusia dua puluh sembilan tahun?"

Li Wu tersentak, menengadahkan kepalanya, jakunnya bergerak-gerak seolah-olah ia berusaha keras menahan diri.

Ia menatap matanya lagi, kini dengan ekspresi bingung, "Jadi aku akan berusia delapan belas tahun selamanya? Aku akan menjadi pria yang bisa kamu andalkan. Aku akan belajar giat, membayar hutangmu, dan mendapatkan pekerjaan. Rekanmu menyukaimu, dan kamu bisa berbicara dengannya dengan baik, jadi mengapa aku tidak bisa? Kamu memandangku seperti monster, kamu bahkan tidak membiarkanku berbicara. Apakah kasih sayang ku begitu memalukan, begitu memalukan bagimu?"

Cen Jin menghela napas, emosinya langsung tenang, "Baiklah, aku akan bertanya padamu, berapa umurku saat itu?"

Ia mengangkat dagunya, menatap langsung ke arahnya, dan berkata dengan nada mengejek, "Karena kamu menyukaiku seperti yang kamu katakan, bagaimana kamu tega membiarkanku menunggumu? Aku sudah cukup berbuat untukmu."

Mata Li Wu langsung melebar. Ketenangan yang telah susah payah ia raih hancur seperti peluru.

Organ-organ dalamnya hancur berkeping-keping, remuk, dan ia merasakan sakit yang tak tertahankan. Urat-urat di lehernya menonjol, dan ia mulai meluapkan amarahnya yang tak terkendali dan ingin bunuh diri, "Lalu mengapa kamu begitu baik padaku? Mengapa kamu begitu memperhatikanku? Jika kamu tidak baik padaku, aku tidak akan seperti ini. Jika kamu tidak datang ke Shengzhou, semua ini tidak akan terjadi. Sekarang kamu ingin menjauhiku? Hanya karena aku bilang aku menyukaimu?"

Wanita itu sepertinya sudah menunggu hal ini, dan tanpa ragu, dia menjawab, "Aku bilang aku hanya akan menyekolahkanmu ke universitas. Kamu mungkin tidak tahu mengapa aku membawamu ke sini untuk belajar; itu terutama untuk menang melawan mantan suamiku, untuk membuktikan bahwa pilihanku tidak salah."

Dia setenang mesin yang sudah menyiapkan jawabannya, "Aku ingin membantumu, tetapi lebih dari itu, aku ingin membantu diriku sendiri. Saat itu aku sedang berpisah, dalam keadaan yang mengerikan, jadi aku ingin melakukan sesuatu, menemukan sesuatu untuk dipegang, dan mengandalkanmu untuk mengalihkan perhatianku. Aku percaya aku telah sangat perhatian dalam interaksi kita selama setahun terakhir, dan jika ada yang kulakukan menyebabkan kesalahpahaman, aku minta maaf. Tetapi tanpaku, kamu tidak akan bisa belajar dengan baik, dan kamu tidak akan mencapai nilai-nilaimu saat ini. Kamu tidak perlu khawatir lagi tentang membayarku kembali. Kita masing-masing mendapatkan apa yang kita butuhkan, itu saja."

Cen Jin merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya. Ia tersadar kembali saat menatap mata bocah itu yang benar-benar tak bernyawa, mundur selangkah seolah seluruh kekuatannya telah meninggalkannya, dan menunjuk ke tempat tidur, "Sekarang naiklah ke atas dan kemasi barang-barangmu, kembalilah denganku, dan kita akan membahas apa yang harus kita lakukan selanjutnya."

***

Bab Sebelumnya 16-30                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 41-60