Sniper Butterfly : Bab 46-60

BAB 46

Li Wu tidak ingat bagaimana ia mengikat tikar jerami dan seprai, atau bagaimana ia memasukkan buku dan pakaiannya ke dalam koper.

Ia tidak ingat bagaimana ia masuk ke mobil Cen Jin atau bagaimana ia sampai di rumah.

Hatinya benar-benar mati; ia seperti mayat hidup.

Namun ia tahu ia tidak punya pilihan lain.

Meninggalkan Cen Jin, ia menjadi miskin, tidak memiliki apa pun, seorang yatim piatu sejati, seorang gelandangan yang menyedihkan dan menggelikan.

Setelah mengemasi barang-barangnya, Li Wu duduk di tepi tempat tidur, melihat sekeliling. Tempat ini, yang telah melindunginya selama lebih dari setahun, tempat yang bisa ia sebut rumah, kini hancur total karenanya. Adik perempuannya tidak menginginkannya lagi.

Ia menggosok wajahnya dengan kedua tangan, berdiri, dan pergi keluar.

Cen Jin sudah menunggu di sofa, dua gelas air yang baru saja dituangkannya berada di atas meja kopi, uapnya mengepul perlahan.

Ia jarang duduk begitu anggun di rumah, ekspresinya begitu kaku, niat bernegosiasinya tak terbantahkan.

Mereka bertukar pandangan tanpa kata, tanpa ekspresi. Li Wu adalah orang pertama yang memalingkan muka dan duduk di kursi di sampingnya.

Mata anak laki-laki itu merah dan bengkak, seperti binatang kecil yang terluka. Hati Cen Jin terasa sesak. Untuk meredakan rasa sakit yang menyebar, ia mengambil air minumnya dan menyesapnya dengan cepat.

Ia mengakui bahwa ia peduli pada anak laki-laki ini dan tidak tahan melihatnya sedih.

Namun kepedulian ini terbatas pada keluarga—saudara-saudaranya. Pelanggaran batas dan keanehan saat ini membuatnya tidak nyaman secara fisik dan mental, seolah-olah ia telah salah menggenggam buah busuk yang berjamur, jari-jarinya dipenuhi perasaan lengket yang aneh.

Ia menarik napas dalam-dalam, mengepalkan jari-jarinya dengan longgar, hanya ingin membersihkannya dengan cepat, dan bertanya, "Apakah kamu memperkirakan nilai ujianmu di rumah beberapa hari terakhir ini?"

Li Wu sedikit terkejut, tidak menyangka ia akan bertanya tentang ujian masuk perguruan tinggi terlebih dahulu, "Tidak."

Cen Jin bertanya, "Apakah kamu tidak punya kisaran nilai yang kamu inginkan?"

"Ya," jakun Li Wu sedikit bergerak, "Aku yakin sekitar 700."

Cen Jin terdiam sejenak, "Apakah kamu yakin?"

"Ya."

"Jadi, kamu cukup yakin akan diterima di beberapa universitas top, kan?"

Li Wu mengangguk pelan.

Cen Jin meletakkan gelas airnya, "Pergi ke Beijing."

Kepala anak laki-laki itu tiba-tiba menunduk, alisnya berkerut, seolah-olah dia sedang menekan sesuatu, berjuang, menolak segala sesuatu di depannya, tidak mampu berbicara untuk waktu yang lama.

Cen Jin menatapnya, kesabarannya mulai menipis, "Apakah kamu mendengarkanku?"

Beberapa detik keheningan menyusul di ruang tamu. Li Wu mengangkat matanya dan berbisik, "Ya," suaranya bergetar, "Apakah kamu mencoba mengusirku?"

Cen Jin menatap Li Wu tepat di matanya, tatapan dan nadanya mengancam, "Aku memberimu nasihat; ini pilihan terbaik."

Suara tertahan dan serak keluar dari tenggorokan Li Wu, "Baiklah, aku akan pergi."

Setelah menerima jawaban yang memuaskan, Cen Jin sedikit tenang dan berkata dengan sistematis, "Aku tidak tahu bagaimana sekolah yang akhirnya menerimamu akan mengatur semuanya, tetapi jika kamu menerima beasiswa atau hibah sebelum pendaftaran, maka biaya kuliahmu akan terjamin. Jika tidak, aku bisa membayarkannya terlebih dahulu. Nanti, jika kamu bisa mengajukan pinjaman mahasiswa atau bantuan keuangan untuk mahasiswa miskin, kurasa kamu mungkin tidak membutuhkan bantuanku lagi."

Cen Jin berpikir sejenak, "Selama liburan, kamu bisa kembali kapan pun kamu mau. Untuk saat ini tidak akan ada orang lain di rumah ini. Jika ada di masa depan, aku akan pindah kembali ke Jalan Qingping. Tentu saja, kamu bisa tetap bersekolah dan bekerja paruh waktu jika mau; itu akan menjadi yang terbaik."

Li Wu tadinya duduk tegak, tetapi perlahan, ia membungkuk, menopang dirinya dengan siku, menjadi landak yang lemah namun provokatif dan penuh duri.

Ia tetap diam sepanjang waktu, mengangguk hampir secara mekanis sebagai tanda setuju, seperti penjahat yang berlutut, tak terlihat dicambuk oleh kata-kata wanita itu, dipaksa untuk membungkuk sedikit demi sedikit ke tempat yang tak terlihat olehnya, meskipun rasa sakitnya sangat menyiksa dan tubuhnya dipenuhi luka.

"Aku akan bertanggung jawab atasmu sampai kamu kuliah, aku tidak akan mengingkari janjiku, jadi aku tidak akan memintamu untuk segera pergi musim panas ini," kata wanita itu, mengakhiri bantuannya. Kemudian ia mulai memperingatkan, "Tetapi kamu tidak boleh menyebutkan lagi bahwa kamu menyukaiku. Jika kamu melakukannya, segera pergi, dan aku tidak akan peduli apakah kamu hidup atau mati."

Dada Li Wu naik turun, tetapi ia tetap mengangguk.

Ia kembali ke keadaan menjengkelkan seperti saat pertama kali mereka bertemu. Cen Jin meninggikan suaranya, "Bicaralah."

Li Wu menggertakkan giginya, satu detik, dua detik, dan dia dengan jelas mengucapkan satu kata, "Oke."

Keheningan kembali menyelimuti.

Dia tidak banyak bicara, tetapi tenggorokan Cen Jin terasa kering tanpa alasan yang jelas. Dia mengambil cangkirnya dan menyesap air, sambil mengingat-ingat percakapannya untuk memastikan tidak ada yang terlewat.

Selama jeda singkat ini, anak laki-laki itu, yang sebagian besar diam sepanjang waktu, tiba-tiba berdiri.

Tinggi dan gagah, Cen Jin mengangkat matanya, tatapannya penuh pertanyaan.

Li Wu menatapnya selama dua detik, disinari cahaya, "Aku ingin keluar sebentar."

Cen Jin ragu-ragu, lalu mengangguk setuju.

Li Wu berbalik dan pergi ke pintu masuk, berlutut untuk mengganti sepatunya. Sebuah suara wanita terdengar dari samping, "Jangan lupa ponselmu." Kata-katanya terdengar sangat jauh.

Li Wu tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya berdiri dan pergi. Pintu tertutup selembut biasanya. Ia sangat marah, patah hati, hancur, namun ia tak berani membanting pintu.

...

Begitu Li Wu pergi, Cen Jin langsung ambruk di sofa, terengah-engah, tak mampu menenangkan diri.

Ia meraih bantal di dekatnya dan memeluknya untuk menopang dagunya. Kemudian ia mengeluarkan ponselnya dan melihat-lihat video hewan peliharaan, mencoba mengalihkan perhatiannya, tetapi sama sekali tidak berhasil. Tatapan Cen Jin perlahan-lahan beralih dari gambar bergerak itu.

Dahulu, ia membayangkan liburan musim panas ini. Gambaran yang paling jelas adalah mereka merayakan di rumah setelah memeriksa nilai mereka, tertawa dan menangis, melompat-lompat setelah semua kesulitan. Ia memiliki begitu banyak rencana indah, seperti membuat vlog untuk merekam momen ini, mengajak Li Wu jalan-jalan, menyekolahkannya di sekolah mengemudi, memberinya paket hadiah sekolah yang paling teliti di dunia, bahkan ingin mengadakan pesta tiga hari tiga malam di desanya untuk pamer. Tapi sekarang, tidak ada yang tersisa, tidak ada yang bisa dilakukan. Hubungan mereka hancur hanya dalam satu hari.

Sungguh disayangkan.

Hidung Cen Jin terasa perih karena air mata. Ia menyingkirkan bantal, kembali ke kamar tidurnya, dan membenamkan diri, kelelahan, di bawah selimut.

Tempat tidurnya adalah tempat perlindungan dan tempat amannya; hanya di sinilah ia bisa menemukan kedamaian sementara.

***

Ketika ia bangun, sudah lewat pukul sembilan malam.

Cen Jin meletakkan ponselnya, menggosok pelipisnya yang berdenyut, dan bangun dari tempat tidur.

Ruang tamu gelap gulita. Cen Jin menyalakan lampu; suasana tetap persis seperti sebelum ia tidur. Sepertinya Li Wu belum pulang.

Ia berdiri di sana, rasa dingin menjalar di punggungnya. Berita tentang siswa yang melompat dari gedung yang pernah ia lihat sebelumnya mulai terputar kembali di benaknya. Cen Jin segera mengeluarkan ponselnya dan menghubungi nomor Li Wu.

Telepon berdering hanya sekali sebelum ditutup.

Dengan marah, Cen Jin menghubungi lagi.

Kali ini, orang lain yang menjawab, tetapi pada saat yang sama, pintu di sisi Cen Jin terbuka, dan seseorang masuk.

Cen Jin menoleh. Itu Li Wu. Ia membawa tas belanja supermarket di satu tangan dan memegang ponselnya di tangan lainnya, ekspresinya sedikit dingin. Kedinginan ini membuatnya tampak sangat tenang, seolah-olah anak laki-laki yang gelisah dan bertingkah aneh siang itu telah dirasuki.

Mata mereka bertemu sesaat. Cen Jin menghela napas lega, lalu menyadari bahwa ia telah bereaksi berlebihan dan segera menutup telepon.

Tas plastik Li Wu penuh dengan bahan makanan. Tatapannya menyapu Cen Jin, lalu ia berjalan menuju dapur tanpa menoleh ke belakang.

Ia mulai memasak.

Cen Jin juga membawa laptopnya ke ruang tamu dan fokus bekerja.

Semuanya tampak normal, namun ada sesuatu yang terasa berbeda.

Li Wu menyiapkan topping dan keluar untuk bertanya, "Aku akan memasak mie, apakah kamu mau?"

Cen Jin tak melirik, wajahnya pucat pasi di layar, "Tidak, nanti aku pesan makanan saja."

Li Wu menjawab, "Oke."

Lalu ia kembali ke dapur dan hanya memasak untuk dirinya sendiri.

Ia duduk sendirian di meja, makan perlahan, membersihkan piring, dan kembali ke kamarnya.

Cen Jin mengerutkan bibir, akhirnya melirik dari balik komputer, menatap lorong sejenak, lalu tertawa mengejek yang tak bisa dimengerti.

Perang dingin resmi dimulai sejak saat itu. Selama beberapa hari berikutnya, keduanya tidak bertukar kata, saling mengabaikan dan memperlakukan satu sama lain seolah-olah mereka tak terlihat.

Rumah itu secara otomatis terbagi menjadi area terpisah: ruang Li Wu adalah kamar tidur kedua, kamar mandi utama, dan dapur, sementara Cen Jin sebagian besar tinggal di ruang tamu dan kamar tidur utama.

Selain itu, ia memiliki pekerjaan, berangkat dan pulang larut malam, sehingga ia tidak banyak menghabiskan waktu di rumah.

Cen Jin memperhatikan aktivitas Li Wu. Ia tampak sibuk, berangkat pagi-pagi sekali dan pulang antara pukul tujuh dan delapan, sesekali memasak. Tentu saja, itu hanya untuk satu orang, hanya untuk dirinya sendiri.

Awalnya, ia tidak terbiasa, tetapi setelah empat atau lima hari, Cen Jin terbiasa dengan situasi ini, bahkan merasakan kedamaian karenanya.

Sikap Li Wu memberinya zona nyaman dalam arti tertentu. Ia bahkan mulai menghargai keputusannya yang tepat waktu untuk mengakhiri hubungan dan tidak terlalu bergantung padanya. Karena itu, ia tidak perlu lagi menghadapi dan mengatasi hubungan mereka.

Jika liburan ini bisa berakhir seperti ini, ia akan sangat bahagia.

***

Saat pengumuman hasil ujian masuk perguruan tinggi semakin dekat, zona nyaman Cen Jin mulai goyah dan retak.

Perubahan ini dimulai dengan panggilan telepon pada sore hari tanggal 22 Juni, ketika Cen Jin sedang tertidur di depan komputer kantornya.

Penelepon itu memperkenalkan dirinya sebagai petugas dari kantor penerimaan mahasiswa Universitas Peking.

Cen Jin tersentak bangun, "Siapa itu?"

Penelepon itu ramah, memperkenalkan dirinya lagi, dan bertanya, "Apakah Anda orang tua Li Wu?"

Itulah pertama kalinya Cen Jin menyadari bahwa beberapa universitas bahkan tidak perlu menunggu hasil ujian dirilis; mereka akan mendapatkan daftar siswa terbaik dari seluruh negeri terlebih dahulu dan dengan cepat mengidentifikasi beberapa siswa yang sangat terpilih.

...

Malam itu, Cen Jin menerima panggilan kedua.

Kali ini dari Universitas Tsinghua.

Ia menjawab dengan sopan, mengatakan bahwa ia akan berbicara dengan mereka setelah anaknya memeriksa hasil ujian.

Setelah itu, panggilan semakin banyak—dari universitas, biro pendidikan, SMA Yizhong, berbagai guru—mereka membombardirnya dengan panggilan, begitu banyak sehingga Cen Jin mempertimbangkan untuk mengatur pengalihan panggilan di ponselnya ke Li Wu.

Lu Qiqi bahkan mendatanginya dengan sedikit rasa tidak nyaman, bertanya apakah ia baru-baru ini menjadi korban penipuan berantai di universitas.

Cen Jin hanya bisa tersenyum dingin.

Sepertinya prediksi si jenius bermarga Li itu salah.

Ia sudah sangat sibuk sebelum nilai-nilai diumumkan sehingga ia ingin mematikan ponselnya dan memblokir semua pengunjung.

Perasaan ini tak terlukiskan.

Ia jelas tidak ingin lagi mengikuti atau bertanggung jawab atas kehidupan pemuda ini, namun pada akhirnya ia harus berpartisipasi dengan rasa bangga.

Dia rasa ini semacam kerja sama tidak langsung.

Tapi Cen Jin terlalu malas untuk menjadi juru bicaranya sepenuhnya, mendengarkan sekolah-sekolah yang biasanya arogan berubah menjadi penjilat, tanpa henti berbicara selama satu atau dua jam tentang cita-cita dan prinsip hanya untuk menarik siswa.

Jadi ia tetap akan menyerahkan semuanya kepada Li Wu, membiarkannya menangani semuanya sendiri.

***

Pada tanggal 23 Juni, setelah semuanya tenang, nilai Li Wu akhirnya diumumkan.

Ia meraih 718 poin, nilai sempurna di bagian Sains, menempati peringkat ketujuh di provinsi dan keempat di Kota Yishi.

Kabar baik itu diumumkan oleh Qi Laoshi di grup obrolan; juara Sains provinsi tahun ini juga berasal dari sekolah mereka, di kelas mereka.

Semua orang sangat gembira, saling memberi selamat dan merayakan momen gemilang ini saat mereka memasuki usia dewasa.

Meskipun sudah mengetahui hasilnya, Li Wu tetap memeriksa nilainya sendirian di rumah. Ia dengan cermat meninjau setiap mata pelajaran, angka demi angka, sebelum mematikan komputernya.

Setelah duduk diam selama waktu yang tidak diketahui, bocah itu mengangkat kelopak matanya dan melihat sekilas wajahnya yang tanpa ekspresi di layar yang benar-benar hitam.

Sekilas pandang itu menghancurkan semua pikirannya. Ia terduduk di mejanya dan mulai menangis tak terkendali.

Ia meluapkan emosinya selama hampir dua menit sebelum duduk tegak dan buru-buru menyeka air mata dari wajahnya. Ia tidak mengerti mengapa ia menangis; Semuanya sudah sesuai harapan, tidak ada kegembiraan, tidak ada kelegaan. Akhirnya, ia menyadari bahwa yang membuatnya sedih adalah ia tidak punya siapa pun untuk diajak berbagi. Orang yang paling ingin diajaknya berbagi tidak lagi mau mendengarkan sepatah kata pun yang diucapkannya, tidak lagi gembira dengan nilainya. Entah berapa lama ia mendambakan momen ini—momen di mana ia berhak untuk menyenangkan hatinya, melihat senyumnya untuknya, bangga padanya—dan ia telah menghancurkannya sebelum waktunya. Ia membenci dirinya sendiri.

...

Pada hari yang sama, Cen Jin duduk di perusahaan, gelisah dari awal hingga akhir.

Dari pagi hingga malam, ia mengulangi dua tindakan berulang kali: membuka WeChat Li Wu, menutupnya; membuka WeChat Qi Laoshi , menutupnya—berkali-kali.

Pada akhirnya, ia tidak mengetik sepatah kata pun.

***

Setelah pulang kerja, Cen Jin tidak pulang ke rumah.

Ia secara naluriah tidak ingin menghadapi apa pun, tidak yakin bagaimana harus bereaksi dengan tepat, seluruh dirinya memancarkan penolakan.

Khawatir Chun Chang akan terlalu banyak berpikir dan bergosip, ia pun tidak pergi ke rumah temannya, melainkan menginap di hotel dekat perusahaan, menggunakan taktik pelariannya yang biasa.

Melarikan diri memang memalukan, tetapi efektif.

Setidaknya begitulah Cen Jin melihatnya, hanya ketika menghadapi gemerlap lampu kota di balik jendela-jendela besar.

Malam itu, Cen Jin tidak tidur nyenyak.

Jadi keesokan harinya, ia bangun lebih awal dari biasanya.

Ia membuka ponselnya dan langsung memeriksa pesan WeChat.

Ia menemukan bahwa Li Wu telah mengiriminya pesan.

Jantungnya berdebar kencang, dan Cen Jin segera membukanya. Saat matanya menyentuh antarmuka obrolan, Cen Jin membeku.

Itu adalah pemberitahuan transfer yang sangat mencolok, latar belakang oranye dengan teks putih, dan jumlah yang cukup besar.

Anak laki-laki itu telah mentransfer 100.000 yuan penuh kepadanya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Cen Jin langsung duduk tegak, berulang kali keluar dan membuka kembali aplikasi untuk memastikan keaslian pesan tersebut.

Akhirnya, ia yakin bahwa ia tidak sedang bermimpi.

Cen Jin segera beralih ke kontaknya, menemukan nama Li Wu, dan menelepon.

Sesaat kemudian, panggilan terhubung.

Keheningan menyelimuti; hanya napas pelan mereka yang terdengar di telepon.

Cen Jin, yang tidak dapat mengendalikan suaranya, kedinginan karena terkejut dan tidak percaya, bertanya, "Apa yang terjadi dengan 100.000 yuan itu? Dari mana asalnya?"

Namun, Li Wu tetap tenang, "Itu dari Universitas Yida. Baru tiba hari ini."

"Apa?"

"Ini adalah salah satu syarat yang ditawarkan Universitas Yida untuk menerimaku."

Cen Jin berkeringat dingin, diikuti oleh kemarahan, "Kamu tidak akan pergi ke Beijing?"

"Ya."

"Apa yang kamu janjikan padaku saat itu?" Cen Jin merasa seperti akan terkena serangan jantung; Setiap helai rambut di kepalanya tampak terbakar, "Mengapa kamu tiba-tiba mengingkari janjimu?"

Ada beberapa detik keheningan di ujung telepon, lalu suara lain terdengar. Pemuda itu berbicara dengan santai, namun menantang, "Sejak hari aku berusia delapan belas tahun, aku menulis hidupku sendiri. Itu adalah restumu."

***

BAB 47

Kata-kata anak laki-laki itu mengejutkan Cen Jin seperti petir di siang bolong, membuatnya terp stunned. Pikirannya kacau, wajahnya memerah.

Tanpa berkata-kata, ia menekan tangannya ke selimut, tak bergerak, tak mampu memproses dampak kuat dari kata-kata Li Wu.

Keheningan menyelimuti sisi lain, seolah dengan sabar menunggu omelannya.

Sesaat kemudian, Cen Jin kembali sadar. Ia berusaha sebisa mungkin untuk terdengar tenang, "Apakah ada ruang untuk negosiasi? Aku tidak perlu kamu membayarku secepat ini."

Li Wu berkata, "Kontrak itu ditandatangani kemarin sore. Kantor penerimaan bahkan mengajakku ke Universitas F untuk melihat-lihat."

Jantung Cen Jin berdebar kencang, "Kamu bertanya padaku?"

Li Wu berkata, "Kamu tidak kembali, kupikir kamu tidak ingin tahu."

Pupil mata Cen Jin membesar, tak percaya, "Apa maksudmu? Apa kamu akan habis-habisan melawanku sekarang? Aku menyuruhmu pergi ke timur, jadi kamu bersikeras pergi ke barat? Apa kamu tahu apa yang kamu lakukan? Menggunakan masa depanmu untuk memeras dan membalas dendam? Apa kamu pikir aku akan merasa kasihan padamu karena ini? Atau tergerak olehmu? Mengapa tinggal di sini padahal kamu bisa pergi ke sekolah yang lebih baik?"

Li Wu sepertinya telah mengantisipasi reaksinya, suaranya datar, "Ini pilihanku sendiri, tidak ada hubungannya denganmu."

Cen Jin meletakkan tangannya di kepala, melirik ke samping ke arah tirai yang tertutup rapat, merasa seperti dirinya, seperti jendela, terhalang sepenuhnya, benar-benar kehilangan kemampuan untuk membantah. Akhirnya, dia hanya bisa mengucapkan kata-kata kasar, "Baiklah, aku memberitahumu dengan jelas, di mana pun kamu berada, aku tidak ingin melihatmu lagi."

Li Wu berkata, "Jangan khawatir, aku akan segera pergi. Jangan memaksakan diri untuk tinggal di luar lagi."

Cen Jin terkejut, "Kamu mau pergi ke mana?"

Li Wu tidak menjawab, tetapi berkata dengan jelas, "Aku sudah mencatat semua pengeluaran untuk makanan, pakaian, dan penginapan di meja di ruang kerjaku sejak aku datang ke Yizhong. Kamu bisa memeriksanya saat kembali. Aku sudah memasukkan harga semua barang yang kamu belikan untukku, ditambah 30.000 untuk bibiku. Aku tidak tahu apakah 100.000 cukup. Jika tidak, beri tahu aku berapa banyak lagi yang kamu butuhkan, dan aku akan mencari cara untuk melunasinya musim panas ini."

Kata-katanya yang dihitung dengan cermat terasa seperti duri yang menusuk hati Cen Jin. Mata wanita itu tanpa sadar memerah, dan dia tertawa getir, "Baiklah, aku mengerti."

Cen Jin tidak tahu berapa banyak usaha yang telah dia lakukan untuk membuat enam kata itu terdengar ringan.

Anak laki-laki itu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menjadi muram, seolah mengucapkan perpisahan terakhir, "Kakak, terima kasih telah merawatku selama setahun terakhir."

Kata "kakak" itulah yang tiba-tiba membuat air mata Cen Jin mengalir.

Ia menggenggam teleponnya, terdiam, membeku di tempat duduknya, membiarkan air mata mengalir tanpa terkendali.

Setetes air jatuh ke selimut putih bersih, meninggalkan noda kecil berwarna gelap.

Cen Jin tampak tersadar dari lamunannya, menyeka air mata dari dagunya dengan jari-jarinya sebelum menutup telepon.

Cen Jin sudah lama tidak merasa seperti ini—canggung, kacau, tak berdaya. Seolah-olah ia terkunci di ruangan yang sangat berantakan. Ia duduk di kursi kayu di tengah ruangan, melihat sekeliling ke arah benda-benda yang berserakan, sama sekali tidak tahu harus mulai dari mana. Untungnya, Li Wu telah merapikan semuanya untuknya. Ia dengan teliti memeriksa dan mengatur, menempatkan semuanya kembali ke tempatnya, bersih dan rapi.

Ia tak perlu khawatir lagi.

"Baguslah."

Seharusnya ia merasa beruntung dan lega, tetapi Cen Jin merasa ada lubang kecil yang terbuka di hatinya, membiarkan angin dingin yang sulit untuk ditutup masuk.

***

Cen Jin keluar dari hotel, bulu kuduknya merinding.

Hari itu adalah hari liburnya, dan khawatir Li Wu masih berkemas dan mereka mungkin bertemu, Cen Jin tidak kembali ke apartemennya sendiri tetapi pergi ke rumah orang tuanya.

Begitu masuk, ia melihat ibunya memberi makan ikan di dekat bebatuan di halaman. Ibunya melirik putrinya, agak terkejut, tetapi segera tersenyum lebar, "Kenapa kamu pulang?"

Cen Jin menutup payungnya, wajahnya kembali terkena sinar matahari, seketika menjadi putih pucat. Ia balas tersenyum, "Aku libur hari ini, jadi aku ingin pulang dan menemui ibuku."

"Kurasa kamu hanya ingin kembali untuk menemui ayahmu," kata ibu Cen, sambil menaburkan makanan ikan bersama makanannya sendiri. Ikan koi berwarna merah keemasan itu segera mengerumuni dan berebut makanan tersebut. Ibu Cen mengalihkan pandangannya, lalu mengamati Cen Jin, "Ada apa? Suasana hatiku sedang buruk?"

Cen Jin yakin, "Bu, Ibu seperti radar emosi."

Ibu Cen meliriknya, "Senyummu begitu lesu, seolah-olah kami memaksamu untuk kembali."

Cen Jin memeluk ibunya, berkata dengan manis, "Tidak, aku hanya sibuk bekerja dan belum cukup istirahat."

Kemudian ia menyandarkan kepalanya di bahu ibunya. Ibu Cen mengangkat satu jari, mendorongnya beberapa kali tanda tidak setuju, tetapi tidak bisa mengusirnya. Ia membiarkannya saja, senyumnya semakin lebar.

Ibu dan anak perempuan itu berjalan bergandengan tangan melewati gerbang berukir.

Rumah Cen Jin adalah bangunan terpisah bergaya Barat, murni bergaya Tiongkok. Tangga kayu spiral menghubungkan lantai atas dan bawah. Sebuah lukisan pemandangan besar berupa awan dan pegunungan tergantung di dinding tinggi. Perabotannya semuanya terbuat dari mahoni, dan benda-benda bersih dan mengkilap di mana-mana menyerupai kediaman seorang pejabat pada era Republik Tiongkok.

Saat memasuki rumah, hembusan udara dingin menerpa wajahnya. Cen Jin segera menyingkirkan ibunya, merebahkan diri di sofa, dan menghela napas lega seolah akhirnya terbebas.

Ibu Cen meminta pembantu rumah tangga untuk menuangkan segelas jus untuknya, tetapi Cen Jin hanya berkata tidak, malah bertanya apakah ada sesuatu yang dingin.

Pembantu rumah tangga mengerti, pergi ke lemari es, dan membawa kembali satu wadah es krim, lalu memberikannya kepada Cen Jin.

Ibu Cen kemudian mengambil kacamata bacanya dari kotak kacamata berbenang emas di meja kopi, memakainya, memasukkan benang ke jarum, dan melanjutkan proyek sulamannya.

Ia dengan tenang menyulam, sementara Cen Jin menyendokkan makanan dengan tenang tanpa terganggu.

Melihat botolnya hampir kosong, Cen Jin melirik ibunya, "Ayah di mana?"

"Dia pergi ke perusahaan,"

Cen Jin bertanya, "Apakah dia sibuk akhir-akhir ini?"

Ibu Cen berkata, "Kapan dia tidak sibuk?"

Cen Jin bertanya lagi, "Apakah dia pulang untuk makan siang?"

Ibu Cen berkata, "Dia bilang akan pulang. Aku akan meneleponnya sebentar lagi. Jika dia tahu kamu sudah pulang, dia akan langsung terbang pulang, meskipun dia sedang di luar negeri."

Mendengar hal ini, ibu Cen membetulkan kacamatanya, bingung, "Mengapa kamu sendirian? Di mana Xiao Wu?"

Ia teringat sesuatu yang lain, melebarkan matanya dan bertanya, "Bukankah nilai ujian masuk perguruan tinggi sudah keluar? Bagaimana hasilnya?"

Ini adalah hal terakhir yang ingin didengarnya. Cen Jin terdiam sejenak, bibirnya terkulai, lalu dengan cepat tersenyum, "Sangat bagus."

"Meskipun sangat bagus, pasti ada nilainya."

Cen Jin terdiam. Ia benar-benar tidak tahu nilai pastinya, jadi ia hanya bisa bertele-tele, "Dia sudah menandatangani kontrak dengan Universitas F."

"Ah? Secepat itu?" seru ibu Cen dengan terkejut, "Nilainya pasti sangat tinggi. Universitas F langsung menerimanya kemarin ketika nilai-nilai baru saja diumumkan."

Cen Jin mencibir, "Siapa yang tahu tentang dia?"

Ibu Cen meliriknya, "Mengapa Ibu sama sekali tidak tampak bahagia untuknya?"

Cen Jin membalas, "Bagaimana mungkin aku bahagia? Nilainya cukup untuk masuk Universitas Tsinghua atau Universitas Peking, namun dia bersikeras untuk tetap di sini."

Ibu Cen bingung, "Bukankah Universitas F juga bagus? Ibu sendiri lulus dari sana, mengapa Ibu mengeluh sekarang?"

"Apa yang kamu tahu?"

Ibu Cen tertawa, "Aku tidak tahu? Dulu kamu bilang ingin belajar jurnalistik, dan ayahmu berpikir untuk memasukkanmu ke Universitas Renmin, tapi kamu tidak mau pergi ke Beijing, tidak mau jauh dari rumah. Mengapa kamu menghentikannya hanya karena dia tidak mau pergi?"

Cen Jin terdiam selama dua detik, "Apakah dia sama sepertiku?"

"Apa bedanya?" kata Ibu Cen, "Mengapa kamu peduli dengan pilihannya? Begitu dia memutuskan, itu sudah cukup. Kamu bukan ibu kandungnya, apakah kamu akan mendukungnya seumur hidup?"

Cen Jin tidak bisa membantah.

Ibu Cen, dengan wawasannya yang tajam, segera memahami alasannya, "Oh—apakah kamu pernah berselisih dengan anak itu karena pilihanmu?"

Cen Jin menghela napas, "Kurasa begitu."

"Kamu tidak ditakdirkan untuk menjadi seorang ibu, namun kamu punya potensi menjadi seorang ibu." Ibu Cen menggelengkan kepalanya, melanjutkan akupunktur, "Tidak heran Xiao Wu tidak kembali bersamamu. Aku hanya bertemu dengannya sekali tahun ini saat Tahun Baru Imlek, dan aku sangat merindukannya. Dia jauh lebih penurut daripada kamu ."

Cen Jin sangat marah, benar-benar terpaku pada pernyataan ibunya sebelumnya, "Bisakah kamu berhenti bersikap begitu keras? Bagaimana kamu tahu itu salahku?"

"Apakah itu benar atau salah, kamu hanya akan tahu setelah mencoba dengan orang lain," gumam ibu Cen pelan, lalu mengangkat dagunya, "Kamu sudah bercerai begitu lama, dan anak itu sudah diserahkan. Tidakkah kamu berpikir untuk mencari orang lain? Bibimu yang ketiga telah beberapa kali mengatakan kepadaku bahwa dengan kualifikasimu, bahkan pengantin baru pun selalu dibanjiri pelamar."

"Hentikan," kata Cen Jin, sebuah peringatan tersirat di balik nada suaranya.

"Apakah ada seseorang di perusahaan yang kamu sukai sekarang?"

Cen Jin merasa gugup. Ia menutup telinganya dengan kedua tangan, "Aku benar-benar kecewa dengan laki-laki. Aku sudah menyerah. Aku hanya ingin menjalani sisa hidupku sendirian."

Ibu Cen menatapnya dari balik kacamatanya, merasa geli, dan tak bisa menahan tawa kecil.

Siang hari, ayah Cen pulang, sangat gembira melihat putrinya, dan mencurahkan perhatian padanya.

Mau tak mau, percakapan di meja makan beralih ke hasil ujian masuk perguruan tinggi Li Wu. Cen Jin hanya bisa mengandalkan informasi yang ia terima dari telepon pagi itu untuk mengabaikannya.

Entah kenapa, kedua orang tuanya sangat bahagia, kecuali penyesalan karena Li Wu tidak ada di sana.

Ayahnya bahkan dengan khidmat membuka sebotol sampanye, terlepas dari apakah ia harus mengemudi ke tempat kerja sore itu.

Cen Jin hanya bisa bersulang dengan ayahnya berulang kali, merayakan untuk seseorang yang tidak hadir dan praktis telah keluar dari hidupnya.

Ia tak bisa menahan diri untuk tidak meragukan dirinya sendiri. Sepertinya ia adalah satu-satunya di dunia yang tidak bahagia dan menyimpan dendam.

Namun, terlepas dari itu, ia telah memutuskan hubungan dengan orang yang tidak tahu berterima kasih ini.

Lalu ia mendoakan yang terbaik untuk masa depannya.

Cen Jin duduk diam dan tanpa sadar, menuangkan minuman untuk dirinya sendiri.

***

Malam itu, Cen Jin kembali ke tempatnya. Ia terlalu malas untuk memeriksa rumahnya untuk mencari jejak Li Wu yang tersisa, atau untuk memastikan apakah ia telah membersihkannya dengan cukup teliti.

Setelah mandi, Cen Jin pergi ke ruang kerjanya dan mulai memeriksa buku-buku catatan yang ditinggalkan anak laki-laki itu. Setelah hanya beberapa halaman, ia tiba-tiba diselimuti kesedihan yang halus dan terus-menerus, seolah-olah ia telah kembali ke kepompong kelabu itu. Perasaan ini agak mirip dengan saat ia menyaksikan perjanjian perceraian Wu Fu—bukan hanya karena ia harus menerima kepergian sepenuhnya dari orang yang dikenalnya, tetapi juga karena setiap hubungan yang benar-benar ia investasikan pada akhirnya berakhir dengan pembersihan yang dingin dan tanpa perasaan, tanpa terkecuali.

Ia tidak mengerti mengapa ini terjadi.

Hanya karena ia tidak cukup lembut? Tidak bisa menunjukkan kelemahan? Tidak lagi sesuai dengan selera mereka?

Sungguh menggelikan.

Cen Jin menghela napas, menarik tempat sampah dari bawah meja, membuka tutupnya, dan memasukkan semua buku catatan ke dalamnya. Ia menutup tutupnya, menendangnya ke belakang, dan memutuskan untuk membuangnya.

Malam itu, Cen Jin kembali menderita insomnia.

Ia membuka ponselnya dan menemukan pengumuman hasil ujian masuk perguruan tinggi terbaru di akun resmi WeChat SMA Yizhong. Di sana, ia akhirnya mengetahui nilai pasti Li Wu dan peringkatnya.

Ia menyalakan lampu meja, bangun dari tempat tidur dalam cahaya redup, dan mengambil buku catatan dari laci kedua lemari pakaian.

Buku catatan ini khusus digunakan untuk mencatat hasil ujian Li Wu sejak ia pindah ke SMA Yizhong.

Ia berencana memberikannya sebagai hadiah kelulusan, sebagai tanda kehormatan untuk tahap kehidupannya ini, berharap ia akan menyukainya.

Ini adalah tangga yang dibangun khusus untuknya; ia mengamati dari bawah saat Li Wu dengan tekun dan sepenuh hati menaiki anak tangga hingga mencapai puncak.

SAyangnya, pemilik tangga tersebut membuat pilihan yang paling tidak masuk akal.

Cen Jin menghela napas dan duduk kembali di kaki tempat tidur, membolak-balik halaman untuk mengingat kembali prestasi Li Wu sejak pindah ke SMA Yizhong, setiap momen bahagia yang telah mereka lalui bersama.

Sayangnya, halaman yang seharusnya dicatat masih kosong.

Cen Jin bangkit, mengambil spidol hitam tebal dari tempat pena, dan menyalin total nilai ujian masuk perguruan tingginya ke halaman tersebut, mengakhiri semuanya.

***

26 Juni, Li Wu kembali ke sekolah untuk mengambil perlengkapannya. Setelah berpisah dengan Cheng Rui di tangga, ia menuju kelas 12.1 SMAnya.

Banyak siswa sudah tiba di kelas, dan begitu melihatnya, mereka bergegas maju untuk memberi selamat kepadanya.

Li Wu tersenyum tipis, matanya tanpa emosi saat membalas ucapan tersebut.

Mengambil materi dari Qi Laoshi di belakang podium, Li Wu mengucapkan terima kasih.

Qi Sixian meliriknya, seolah menyesal, "Kudengar kamu akan kuliah di Universitas F?"

Li Wu mengangguk.

Qi Sixian mendecakkan lidah, ekspresi penuh arti di wajahnya, tetapi tidak berkomentar. Ia hanya berkata, "Datanglah ke kantorku sebelum kamu pergi. Ada sesuatu milikmu yang dikirim ke sini; aku belum membukanya."

Li Wu terkejut tetapi tidak bertanya apa itu, hanya mengangguk.

Li Wu pergi ke kantor di lantai dua, tempat ia pertama kali melihat Zhang Laoshi.

Anak laki-laki itu menunjukkan senyum tulus pertamanya dalam beberapa hari, membagikan nilainya di setiap mata pelajaran, terutama nilai Sains gabungannya.

Zhang Laoshi berseri-seri penuh kebanggaan. Setelah mendengar pilihan terakhirnya, Zhang Laoshi tidak menunjukkan penyesalan, tetap menyemangatinya dengan senyuman, seperti tahun lalu, "Nak, teruslah berjuang! Selama kamu tidak menyerah pada keyakinanmu, jangan menyerah pada pembelajaran."

Setelah bertukar sapa, Li Wu pergi ke meja Qi Laoshi dan melihat paket di atasnya.

Melihat alamatnya, mata anak laki-laki itu melebar. Ia segera mengeluarkan pisau kerajinan dari tempat pena di sampingnya dan buru-buru membukanya.

Melewati lapisan-lapisan plastik gelembung, ia menemukan buku catatan berkualitas cukup tinggi dengan sampul kulit cokelat.

Ia menundukkan pandangannya dan membuka halaman pertama, dan Li Wu terdiam.

Matanya bertemu dengan rapor ujian bulanan pertamanya sejak tiba di SMA Yizhong, yang ditempelkan dengan rapi dan teliti secara horizontal di tengah halaman.

Tanggalnya tercatat di atas, dan di bawahnya terdapat analisis singkat namun tepat serta dorongan untuk nilai setiap mata pelajaran.

Ia mengenali tulisan tangannya.

Bocah itu terus membolak-balik halaman, napasnya menjadi dalam dan cepat.

Komentar semakin berkurang, digantikan oleh tanda seru dan tanda tanya yang riang, tak percaya, dan bersemangat, "bravo!!"

Hingga halaman terakhir:

Tiga angka tebal berwarna hitam—nilai ujian masuk perguruan tingginya—ditulis dengan begitu kuat hingga seolah menembus kertas—

718.

Li Wu menatap ketiga angka itu untuk waktu yang sangat lama... Pandangannya beralih, tertuju pada sudut kanan bawah halaman, dan dia membeku, hatinya hancur. Ada dua baris tulisan kecil:

"Usahamu telah kubalas."

***

BAB 48

Li Wu berdiri terpaku di tempatnya, seolah-olah terkena mantra, menatap halaman itu untuk waktu yang tidak diketahui.

Isinya sedikit, namun tampaknya mustahil untuk dipahami sepenuhnya.

Sampai ponselnya bergetar di sakunya, ia menutup buku catatan itu dengan satu tangan dan menjawab panggilan.

Itu Cheng Rui yang menelepon, nadanya tidak sabar, "Berapa lama lagi? Aku sudah menunggumu di bawah sejak lama, panas sekali!"

Li Wu menjawab, "Aku datang."

Ia mengemasi tasnya, dengan hati-hati menyelipkan buku catatan itu ke dalam kompartemen tersembunyi di ranselnya, lalu meninggalkan kantor, menuju tangga.

Melihatnya, Cheng Rui, yang berkeringat deras karena panasnya musim panas, tertawa terbahak-bahak, "Apakah teman-teman sekelasmu menghalangi jalanmu untuk meminta tanda tangan? Makanya lama sekali!"

Li Wu meliriknya, "Aku bukan pencetak poin terbanyak."

Cheng Rui menyeringai, "Kamu hanya kurang beberapa poin. Kamu pencetak poin terbanyak di mataku."

Bibir Li Wu melengkung membentuk senyum tipis saat ia menanyakan tentang lamaran universitasnya, "Apakah kamu sudah memutuskan ingin kuliah di mana?"

Cheng Rui merasakan kesedihan yang mendalam, "Aku akhirnya berhasil lolos dari ibuku, dan kamu kembali lagi! Li yang Hebat, Wu si Bintang Akademik, tolong tinggalkan kami berjuang sendirian untuk memenuhi kebutuhan hidup—"

Li Wu tidak berkata apa-apa lagi.

Matahari terik. Keduanya berjalan menyusuri koridor menuju naungan pohon di pinggir jalan dan berjalan menuju gerbang sekolah.

Di tengah jalan, Cheng Rui menerima telepon. Dilihat dari nadanya, itu ibunya yang menelepon.

Cheng Rui menggerutu tidak sabar selama beberapa saat, lalu bertanya kepada Li Wu, "Ibuku di supermarket, bertanya apakah kamu ingin iga babi asam manis malam ini."

Li Wu menjawab, "Tante membuat semuanya enak."

"Heh," Cheng Rui mencibir, melanjutkan dengan arogan di telepon, "Dia bilang dia tidak mau iga babi asam manis, dia hanya mau babi rebus."

Li Wu memiringkan kepalanya untuk menatapnya, "?"

Cheng Rui menutup telepon dengan penuh kemenangan, "Ada apa? Aku ingin babi rebus. Kamu anak kandungnya, dan aku, anak angkatnya, hanya menikmati kejayaannya. Apa ada masalah?"

Li Wu tersenyum tipis dan memalingkan muka, tetap diam.

Kebetulan, sejak ia memiliki ide untuk pindah bersama Cen Jin, Li Wu telah merencanakan untuk mencari tempat tinggal sementara sebelum semester dimulai untuk melewati musim panas.

Setelah mencari dan membandingkan cukup lama, ia memilih beberapa tempat yang tampak paling bersih, paling terjangkamu , dan lengkap, bersiap untuk mengunjunginya secara langsung.

Setelah menyelesaikan pilihannya untuk tempat pertama dan menghubungi pemiliknya, ia terkejut menemukan Cheng Rui, basah kuyup oleh keringat, menunjukkan apartemen itu kepadanya.

Kedua teman sekelas lama itu bertemu di lorong, keduanya terkejut.

Setelah beberapa detik saling menatap, Cheng Rui bertanya, "Ada apa denganmu?"

Li Wu bertanya, "Aku ingin menyewa tempat. Apakah ini milikmu?"

Cheng Rui menjawab, "Milik ibuku. Dia tidak bisa datang karena sedang bermain kartu."

Li Wu, yang sedang mencerna kejadian tak terduga ini, berkata, "Kalau begitu, tunjukkan padaku sekelilingnya."

Cheng Rui bertanya dengan bingung, "Kamu tidak punya tempat tinggal? Di mana kakakmu?"

Mata anak laki-laki itu tiba-tiba redup, dan dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Hari itu, Cheng Rui membawa pulang siswa paling malang dalam sejarah provinsi ini, siswa peringkat ketujuh.

Ibu Cheng awalnya terkejut, tetapi setelah mendengar bahwa Li Wu adalah mantan teman sekamar dan teman sekelas putranya, dan bahkan termasuk dalam sepuluh besar di provinsi itu, dia sangat gembira dan antusias sehingga dia tidak tahu bagaimana menyambutnya dengan benar, bersikeras agar dia tinggal untuk makan malam.

Setelah mengetahui dari putranya bahwa Li Wu tidak punya tempat tinggal, ibu Cheng langsung setuju, menyuruhnya untuk tinggal bersama Cheng Rui. Ia menyatakan bahwa putranya adalah bintang sastra yang berkunjung ke rumahnya dan harus diperlakukan dengan sebaik-baiknya, sementara pada saat yang sama mengkritik putranya sendiri tanpa ampun.

Li Wu merasa tersanjung dan bertanya kepada Cheng Rui apakah hal itu tidak pantas.

Cheng Rui tertawa hambar, "Maafkan dia. Ia selalu buruk dalam pelajaran, dan putranya juga tidak jauh lebih baik. Ia selalu mengagumi siswa yang pandai."

Ibunya menampar kepalanya, "Berhenti bicara omong kosong!"

Melihat meja yang penuh dengan makanan lezat, Li Wu dengan tulus berkomentar: Berprestasi dalam pelajaran memang bisa memberi makan keluarga.

Sejak saat itu, Li Wu memiliki tujuan.

...

Selama dua hari pertama, Cheng Rui tinggal di rumah siang dan malam online, sementara Li Wu melahap semua buku ekstrakurikuler di kamarnya.

Cheng Rui mencoba mengajak Li Wu ke dunia maya, berharap mereka bisa menaklukkan segalanya, tetapi Li Wu tetap teguh, bahkan menjadi pengurus rumah tangga yang cakap di rumahnya.

Ibu Cheng Rui semakin menyukai Li Wu, menginginkan anak laki-laki yang berbeda, namun juga membenci jenis kelamin Cheng Rui, jika tidak, ia pasti akan bersikeras menjadikan Li Wu sebagai menantunya.

Cheng Rui terdiam.

Setelah beberapa hari, Cheng Rui, dibutakan oleh keserakahan, dengan panik membeli mata uang dalam game hingga ia benar-benar kehabisan uang.

Ia mulai mencari pekerjaan paruh waktu, dan Li Wu memiliki ide yang sama. Kedua anak laki-laki itu akrab dan memulai perjalanan mereka untuk mendapatkan kekayaan pertama mereka.

Sebelum tidur, dalam kegelapan, kedua anak laki-laki itu berbaring berdampingan, wajah mereka diterangi oleh ponsel mereka.

Yang satu menatap tajam, yang lain dengan saksama mencari lowongan pekerjaan paruh waktu lokal.

Cheng Rui, yang cerdas dalam hal menghasilkan uang, dan mempertimbangkan keadaan pribadi Li Wu, dengan sungguh-sungguh menyarankan, "Mari kita lihat-lihat area Gedung Jiuli. Dengan begitu, kamu punya peluang lebih besar untuk bertemu dewi-mu. Ada banyak orang di sana, toko-toko pasti kekurangan staf, dan upah harian pasti lebih tinggi daripada di tempat lain."

Li Wu, "..."

Sejak mengetahui hubungan rahasia Li Wu dengan Cen Jin, panggilan Cheng Rui untuk Li Wu—"Li Wu Jiejie"—telah berubah menjadi sesuatu yang membuat Li Wu merinding setiap kali mendengarnya.., "Dewi."

Dia mungkin masih lebih suka memanggilnya "Jiejie."

"Jangan diam!" teriak Cheng Rui, sambil meraih ponselnya. Tetapi begitu dia meraihnya, dia melihat layar Li Wu sudah terkunci pada targetnya: Meet Coffee di lantai 1 Gedung Jiuli.

Cheng Rui menghela napas dalam hati, mengembalikan ponselnya, matanya berbinar kagum, "Lumayan, Li Wu. Aku masih berpikir untuk melihat-lihat, dan kamu langsung masuk ke wilayah musuh."

Li Wu melirik layar lagi, "Aku tidak menemukan apa pun."

Dia kebetulan melihat toko ini, dan itu mengingatkannya pada hari terakhir tahun 2019, ketika mereka duduk di dalam, berdampingan, menikmati pemandangan malam. Tiga kata yang dia pikir baru akan berani diucapkan jauh kemudian, terucap terlalu cepat karena sebuah kecelakaan, membuatnya semakin menjauh sejak saat itu.

"Jangan terlalu naif! Jika kamu benar-benar ingin mengejar seorang gadis, kamu harus menemukan cara untuk terus-menerus membuat kehadiranmu terasa di sekitarnya, sehingga dia tidak bisa melupakanmu," kata Cheng Rui dengan percaya diri, "Lihat, aku sibuk bermain game beberapa hari terakhir ini dan tidak terlalu memperhatikan Tao Wanwen. Tebak apa yang dia lakukan hari ini? Dia bertanya tentang lamaran kuliahku!"

Li Wu memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya dengan cemas, "Jadi, ke universitas mana kamu melamar?"

Cheng Rui langsung menjawab, "Pergi sana!" Ia dengan antusias mengetuk layar, "Kita akan bertanya di perusahaan ini besok."

***

Pada awal Juli, Cen Jin menghabiskan lebih banyak waktu di perusahaan setiap harinya. Ia memiliki empat proyek yang harus dikerjakan, tiga di antaranya mengharuskannya untuk mengirimkan proposal, membuatnya sangat sibuk. Ia baru saja dipromosikan menjadi ACD di departemen kreatif; singkatnya, itu seperti sapu baru yang menyapu bersih, tetapi kenyataannya, ia benar-benar mewujudkan ungkapan "semakin mampu, semakin banyak pekerjaan" sepenuhnya.

Siapa bilang menjadi pemimpin itu mudah?

Sebuah penipuan yang mengejutkan.

Terutama selama musim wisuda, jumlah pekerja magang di perusahaan juga meningkat. Dua orang yang memiliki koneksi dimasukkan ke dalam proyeknya; mereka hanya banyak bicara dan tidak bertindak, terus-menerus menghujani Cen Jin dengan pertanyaan. Cen Jin hanya bisa merasa jengkel di dalam hati sambil secara lahiriah menawarkan bimbingan yang ramah tentang poin-poin penting pekerjaan dan dinamika tempat kerja.

Hari itu, Cen Jin baru saja tiba di kantor dan duduk untuk minum air ketika ia melihat grup WeChat berkedip terus-menerus di bagian bawah layarnya.

Nama grupnya adalah [Yuncheng! Maju!]

Ini adalah proyek promosi pariwisata Yuncheng yang baru saja dimenangkan tim mereka. Karena merupakan kolaborasi dengan pemerintah provinsi setempat, perusahaan menanggapinya dengan sangat serius. Mereka menghabiskan lebih dari sebulan hanya untuk mempersiapkan slide presentasi, dengan beberapa departemen menyempurnakan dan menyesuaikan rencana tersebut, yang akhirnya memungkinkan Aoxing untuk mengungguli dua agensi 4A lainnya dan dua perusahaan media, memenangkan tempat pertama.

Cen Jin mengira mereka sedang berdebat tentang rencana itu lagi dan hendak bergabung ketika ia menyadari mereka sedang membicarakan pria-pria tampan.

Aoxing - Yuan Zhen: Sial! Selera estetikaku telah diperbarui lagi.

Aoxing-Lu Qiqi: Sudah kubilang kemarin, tapi kamu tidak percaya. Kamu bersikeras aku memberikan bukti, tapi sekarang aku sudah memilikinya, kamu tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Aoxing-Ann: Sepertinya dia baru beberapa hari di sini. Aku baru saja bertanya pada manajer, dan dia bilang dia pekerja musiman. Yuan Zhen: Aku ingin bertemu langsung dengannya siang ini! Segera! Sekarang juga!! Aku akan mencoba tidur dengannya sebelum liburan musim panas berakhir!

Lu Qiqi: Bawa aku bersamamu!

Yuan Zhen: Sudah berapa kali kamu bertemu dengannya? Jangan terlalu tidak puas.

Lu Qiqi: Baru dua kali, terima kasih.

...

Mereka asyik berdiskusi tentang ini; Cen Jin tak kuasa bertanya: Siapa yang kalian bicarakan?

Lu Qiqi berkata: Seorang pekerja sementara yang tampan datang ke Meet, dia sangat tampan. Gulir ke atas, ada foto yang diam-diam kuambil pagi ini.

Cen Jin mengangkat alisnya, menggulir mouse, dan setelah beberapa saat, menemukan foto yang dibicarakan Lu Qiqi di antara ratusan percakapan yang penuh kekaguman.

Dia mengetuk gambar besar itu, lalu berhenti sejenak.

Tatapannya tak tertuju pada foto itu. Cen Jin menutup gambar besar itu tanpa ekspresi, mengecilkan WeChat, dan membuka dokumen lain untuk dilihat.

Setelah beberapa saat, Teddy memanggil rapat, dan semua orang bergegas masuk ke ruang konferensi.

Lu Qiqi menarik Cen Jin, diikuti oleh beberapa rekan wanita lainnya, yang berceloteh riang seperti sekumpulan burung murai.

Suara Yuan Zhen paling keras, "Aku sudah bertanya pada manajer toko di WeChat, dan dia bilang akan meminta orang itu untuk membawanya nanti!"

Para wanita bersorak, tujuan mereka tercapai.

Cen Jin tahu siapa yang mereka maksud dengan 'orang itu', dan berharap dia punya penyumbat telinga; jika tidak, dia akan terpaksa menanggung rentetan kata-kata ini, membuatnya merasa seperti ditusuk jarum.

Melihat Cen Jin yang tampak linglung, Lu Qiqi bertanya, "Jinjin, kamu mau minum apa?"

Dia berbalik dan berseru, "Jangan lupakan CEO kita, Cen!"

Yuan Zhen kemudian teringat, "Oh ya, Cen Jin, kamu mau minum apa? Aku yang traktir!"

Cen Jin tersenyum dan berkata, "Americano, ya."

Semua orang duduk di ruang konferensi. Jendela-jendela besar bersinar terang dengan cahaya putih. Teddy berjalan mendekat, menurunkan setengah tirai, dan hendak berbicara ketika Yuan Zhen mengangkat tangannya, "Aku sudah memesan kopi. Apakah kamu keberatan jika ada yang menyela kita?"

Teddy mengangkat alisnya, "Apakah ada untukku?"

Yuan Zhen tersenyum, "Tentu saja, diantar oleh pria tampan."

Teddy berkata, "Aku tidak keberatan sama sekali."

Teddy mulai memperlihatkan slide, berbicara perlahan dan sistematis.

Cen Jin juga membuka laptopnya, mengerutkan bibir, dan mulai meninjau proposal kreatif yang akan dibahas.

Sesaat kemudian, ada ketukan di pintu.

Teddy berhenti di pintu, menyebabkan kehebohan di antara para wanita di ruang konferensi.

Yuan Zhen memanggil, "Masuk!"

Pintu dibuka dari luar, dan sesosok tubuh tinggi masuk melalui celah, seketika membungkam bisikan di ruang rapat.

Semua orang, kecuali Cen Jin, menoleh untuk melihat pendatang baru itu.

"Di mana aku harus meletakkan ini?" tanya pemuda itu, suaranya jernih dan sejuk, memecah keheningan ruangan.

Seorang rekan perempuan menjawab dengan suara yang luar biasa lembut, "Tidak apa-apa di atas meja."

Rekan laki-laki itu bergumam setuju, berjalan mendekat, dan dengan hati-hati meletakkan dua kantong kertas besar berisi kopi di ujung meja konferensi. Ia menambahkan, "Total sepuluh cangkir: dua Americano, dua caramel macchiato, tiga latte, dan tiga espresso. Perlu aku periksa?"

Yuan Zhen berkata, "Tidak perlu."

Rekan laki-laki itu berkata, "Kalau begitu aku akan pergi."

Ruang konferensi dipenuhi dengan ucapan sopan dan lembut seperti "Oke," "Terima kasih," "Sampai jumpa," "Semoga Anda membawanya lain kali,"... sebuah pemandangan yang sebanding dengan sepuluh keajaiban dunia. Para pekerja kantor yang kasar dan mudah marah ini selalu kelelahan karena harus berurusan dengan hal ini.

Cen Jin terus menatap lurus ke depan, pandangannya tidak terfokus pada layar, seolah-olah dia duduk di dalam kubah kaca kedap udara yang sunyi.

Begitu pintu tertutup, semua orang kembali bergerak, berseru kagum, dengan antusias berbagi kesan mereka.

"Wah!" Yuan Zhen melompat dari kursinya, "Gangguan satu menit! Aku memutuskan untuk mengambil informasi kontak kakakku, aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi!"

Semua orang tertawa dan mencemoohnya, menyuruh wanita mesum ini pergi dan kembali.

Yuan Zhen, seperti yang diharapkan, mengejarnya.

Cen Jin melirik ke samping ke arah pintu yang telah tertutup lagi.

Beberapa saat kemudian, Yuan Zhen kembali, tampak agak lesu.

Lu Qiqi bertanya dengan lantang, "Bagaimana hasilnya?"

Yuan Zhen mengangkat bahu, merentangkan tangannya, dan bergumam menyesal, "Waaah.. Dia tidak memberikannya padaku, katanya dia sudah punya seseorang yang disukainya."

Begitu dia selesai berbicara, dada Cen Jin hampir tidak bergerak, tetapi dia tetap duduk, tanpa bergerak.

Beberapa saat kemudian, dia mengambil buku berkas di sampingnya dan, di tengah rintihan, tanpa alasan yang jelas mengipas-ngipas dirinya dua kali.

***

BAB 49

Bahkan setelah pertemuan berakhir, Cen Jin masih sangat gelisah dan tidak tahu harus melampiaskan kekesalannya di mana.

Kembali ke mejanya, ia segera membuka WeChat dan mengirim pesan kepada Chun Chang.

Cen Jin mengetik dengan marah: Aku hampir tersedak.

Chun Chang membalas: Kapan kamu tidak berselisih dengan seluruh dunia?

Cen Jin tersedak: Orang yang memutuskan hubungan denganku sekarang bekerja paruh waktu di lantai bawah, dan bertindak begitu kurang ajar di depanku. Apakah kamu akan merasa lebih baik jika berada di posisiku?

Chun Chang: Li Wu Didi?"

Cen Jin: Siapa lagi?

Chun Chang dengan sangat sombong: Aku terkesan dengan kakaknya! Begitu gigih, bisakah kamu menghadapinya? Aku tidak bisa.

Cen Jin: Wanita di sebelahku masih membicarakannya.

Chun Chang merasa kesal: Aneh sekali, mengapa semua kolegamu bertemu Li Wu sebelum aku?

Perhatiannya beralih ke Kongo, jadi Cen Jin hanya bisa menjawab dengan "?". Chun Chang: Kamu begitu peduli? Kamu tidak tahan melihat adikmu muncul di depan umum dan menarik perhatian? Kalau begitu, turunlah sekarang juga dan usir dia atau kunci dia di rumahmu sendiri, agar dia tidak pernah muncul di depanmu atau rekan-rekanmu lagi.

Cen Jin merasa tenggorokannya tercekat.

Sebenarnya, dia sudah menyadarinya sejak lama. Sejak siang itu ketika dia melihat fotonya sendiri di asrama Li Wu, dunianya mulai miring, miring ke arah yang tak terduga. Segala sesuatu tentang anak laki-laki itu tidak lagi berada di bawah kendalinya sepenuhnya.

Terutama saat dia muncul di ruang rapat. Meskipun dia tetap tenang dan tidak menatapnya sekali pun, dia sudah merasa tidak nyaman di sekujur tubuhnya, pikirannya kacau.

Wilayahnya diam-diam diganggu. Anak laki-laki itu telah memparasit hutannya dengan cara lain, dan kali ini, dia tidak memiliki senjata yang cukup ampuh, jadi dia tidak bisa menebasnya atau mengusirnya.

Cen Jin muak dengan perasaan ini.

Sedikit frustrasi, sedikit terprovokasi.

Dan sedikit rasa kemenangan tersembunyi dan halus yang tidak ingin dia akui.

Cen Jin tidak bisa mengungkapkan emosi kompleks ini. Dia hanya tahu bahwa ketika sebuah hubungan mulai tidak terkendali, ketidakpedulian adalah pendekatan terbaik.

Cen Jin menutup WeChat, memaksa dirinya untuk berhenti memikirkannya, dan beralih ke pekerjaannya.

***

Sekitar pukul 9 malam, Cen Jin pergi ke ruang bawah tanah untuk mengambil mobilnya dan pulang.

Melewati Meet, dia mengabaikannya sepenuhnya. Baru setelah mobilnya benar-benar melewatinya, dia meliriknya di kaca spion. Kafe itu, yang terpantul di kaca spion kecil, tampak seperti botol harapan berwarna hangat.

Orang-orang di dalamnya tampak seperti batang korek api; dia tidak bisa membedakan siapa siapa.

Cen Jin mengalihkan pandangannya dan melaju pergi.

Hari ini adalah hari ketujuh Li Wu bekerja paruh waktu di Meet. Sesuai kesepakatan manajer, ia dan Cheng Rui memiliki pembagian kerja yang jelas: satu bertanggung jawab atas produksi, dan yang lainnya atas tugas kasir.

Keduanya mengenakan seragam toko yang sama: kemeja kerah tegak abu-abu dengan celemek cokelat.

Li Wu tinggi dan ramping, dengan bahu lebar dan pinggang ramping—khas seperti gantungan baju. Seragam kerja ini membuatnya tampak anggun dan artistik.

Masuknya darah segar memang telah meningkatkan lalu lintas pelanggan Meet.

Setelah mendengar berita tersebut, para pekerja kantoran di Gedung Jiuli datang ke toko dengan kedok berbelanja untuk mengagumi pemuda tampan itu, dan jumlah orang yang secara khusus meminta Li Wu untuk mengantarkan makanan mereka juga meningkat setiap hari.

Setiap kali ada waktu luang, Cheng Rui akan mengajak Li Wu untuk diam-diam mengagumi dan mendesah melihat wanita-wanita cantik yang duduk di toko:

"Wow, wanita itu mirip sekali dengan Suzy!"

"Wow, gadis berambut pendek itu memiliki bentuk tubuh yang bagus!"

"Ugh... teringat apa yang kita lihat di sekolah."

"Li Wu, akhirnya aku mengerti kenapa kamu menyukai wanita yang lebih tua. Mereka semua cantik, siapa yang tidak ingin menjalin hubungan dengan pria yang lebih muda?"

Li Wu, dengan ekspresi kosong, "...Bagaimana dengan Tao Wanwen?"

Cheng Rui langsung diam dan menepuk dadanya, "Mereka semua cantik, tapi semuanya jika digabungkan tidak bisa dibandingkan dengan tempat Tao Wanwen di hatiku."

Li Wu tersenyum tipis, tidak berkomentar.

Cheng Rui tiba-tiba teringat sesuatu, "Tapi kita sudah di sini selama seminggu, kenapa kita belum bertemu kakakmu?"

Senyum Li Wu memudar, "Aku bertemu dengannya hari ini."

"Hah?" Mata Cheng Rui melebar, "Kapan?"

Li Wu berkata, "Aku pergi ke perusahaannya pagi ini untuk mengantarkan kopi."

Cheng Rui bertanya dengan khawatir, "Bagaimana hasilnya? Apakah kamu sempat berbicara dengannya?"

Li Wu menundukkan matanya, sedikit kecewa, "Bagaimana mungkin? Dia bahkan tidak menatapku."

"Apakah kamu melihatnya?"

"Ya," kata Li Wu sambil menyeka meja bar, "tapi aku tidak berani terang-terangan membicarakannya."

Cheng Rui merasa jengkel, sambil memperagakan, "Bagaimana kamu bisa begitu pengecut? Jika aku jadi kamu , aku akan membawakan kopi dengan kedua tangan dan menatapnya langsung dengan tatapan penuh gairah, tulus, dan penuh kasih sayang."

Li Wu mencibir, "Kamu sakit jiwa."

"Bagaimana kamu bisa bersumpah? Aku memberimu nasihat."

"Kamu tidak mengerti dia."

Cheng Rui mencibir, "Oh? Kamu mengerti? Jika kamu sangat mengerti dia, mengapa kamu tidak bisa memenangkan hatinya?"

Li Wu terdiam, diam-diam mencatat metodenya.

Namun, beberapa hari kemudian, Li Wu tidak lagi menerima pesanan dari Aoxing.

Setelah secara halus bertanya kepada manajer toko melalui Cheng Rui, ia mengetahui bahwa Cen Jin dan timnya telah pergi ke Yuncheng untuk perjalanan bisnis dan syuting. Li Wu langsung merasa patah semangat.

***

Pada malam tanggal 10 Juli, Cen Jin dan beberapa rekannya mendarat dan kembali ke Yishi.

Setelah beberapa hari perjalanan, semua orang kelelahan. Mereka terkulai di dalam mobil dalam perjalanan kembali ke perusahaan dari bandara, bahkan tidak ingin berbicara. Sayangnya, Yuan Zhen menerima panggilan mendesak dari klien arogan lainnya, yang berulang kali menuntut agar mereka segera merevisi video tersebut.

Upaya Yuan Zhen untuk bernegosiasi tidak membuahkan hasil, dan dia menggaruk kepalanya karena frustrasi.

Cen Jin, yang sedang beristirahat dengan mata tertutup di kursinya, mendengar suara itu dan membuka matanya untuk bertanya.

Yuan Zhen bertukar pandangan dengannya, dan Cen Jin langsung mengerti, diam-diam melihat ke luar jendela.

Lu Qiqi sedang mengobrol di WeChat ketika tiba-tiba dia memegang kepalanya dan meratap, "Teddy bilang listrik padam di lantai kita, dan akan butuh waktu lama sebelum tukang reparasi datang. Dia menyuruh kita mencari tempat untuk bekerja."

Pria dari departemen video itu dengan cepat memeriksa baterai laptopnya, melirik ke luar, dan menyarankan, "Ayo kita ke Meet untuk memperbaikinya; di sana lebih tenang."

Cen Jin sedikit ragu, tetapi tetap mengangguk.

Setelah keluar dari mobil, kelompok itu mendongak.

Lantai perusahaan memang gelap. Semua orang menghela napas bersamaan dan menuju ke Meet, menggunakannya sebagai ruang kerja sementara mereka.

Cheng Rui, di belakang bar, adalah orang pertama yang melihat Cen Jin. Pupil matanya membesar karena terkejut, dan dia menatapnya dengan saksama. Ketika wanita itu juga menatapnya, Cheng Rui dengan cepat mengangkat tangannya sebagai salam kecil. Cen Jin membalas senyum dan mengikuti rekan-rekannya masuk.

Setelah salah satu rekan pria Cen Jin datang untuk memesan, Cheng Rui bergegas mencari Li Wu, yang masih membersihkan di dapur.

"Jiejie-mu ada di sini!" serunya dengan gembira, hampir melompat kegirangan.

Anak laki-laki jangkung dan kurus yang sedang mencuci piring itu menoleh, "Di mana?"

"Di luar," Cheng Rui menggambarkan dengan bersemangat, "Dia masih mengenakan gaun musim panas, dan lengan Cen Jiejie masih seputih itu! Dia bahkan tidak berjemur selama perjalanannya ke dataran tinggi."

Li Wu, mendengar ini, dengan dingin mendorong busa di depannya, "Kamu boleh melihat?"

Mata Cheng Rui langsung perih, dan dia mengumpat pelan, "Bisakah aku menutup mata dan menyapanya???"

Li Wu mematikan keran dan melepas sarung tangan karetnya, "Mana pesanan mereka?"

Cheng Rui, setengah menutup matanya, mengeluarkan struk dari saku celemeknya, "Minuman dasar, dan dua kue."

Li Wu mengambilnya, "Aku akan membuatnya."

"Baiklah, kamu juga bisa mengantarkannya, oke?" Cheng Rui menyerah, menggosok matanya dan pergi, "Sepertinya ada yang mencoba mencurinya darimu."

Li Wu juga mengangkat tirai, berjalan cepat kembali ke konter, dan mulai mengoperasikan mesin kopi.

Beberapa kali, pandangannya melirik melewati kursi-kursi yang saling bertumpuk dan cahaya kuning hangat, diam-diam mencari Cen Jin dan kelompoknya.

Jumlah mereka cukup banyak, jadi mereka menggabungkan dua meja untuk empat orang.

Cen Jin jelas yang paling mencolok di antara mereka; jika tidak, mengapa dia bisa langsung melihatnya dan tidak memperhatikan orang lain?

Wanita itu duduk di dekat lorong, sebuah laptop terbentang di depannya. Dia sedang berbicara dengan seorang rekan, dagunya bertumpu pada tangannya; hidungnya mungil, bibirnya merah, dan terkadang dia mengerutkan kening, terkadang tersenyum.

Li Wu menarik napas, menundukkan pandangannya untuk berkonsentrasi pada latte art-nya.

Beberapa cangkir kopi disiapkan dan diletakkan di atas nampan. Li Wu membungkuk dan mengambil dua makanan penutup dari meja, lalu membawanya juga.

Saat pria itu tiba, percakapan yang sebelumnya ramai di meja itu menjadi hening.

Beberapa wanita mengalihkan pandangan mereka kepadanya, mengagumi wajah dan gerakannya, memperhatikan jari-jarinya yang panjang dan terlatih melingkari cangkir, memindahkan kopi dari nampan ke meja di depan mereka.

Cen Jin duduk dekat lorong, jadi Li Wu berada tepat di sampingnya, hanya beberapa inci jaraknya.

Bayangan tinggi anak laki-laki itu menjulang, membuat Cen Jin merasa sedikit canggung. Ia hanya bisa menatap layar, jari-jarinya sedikit berkedut, seperti sebelumnya.

Setelah semuanya disajikan, Li Wu baru saja mengambil nampan ketika Yuan Zhen tiba-tiba memanggilnya, "Adik kecil."

Li Wu berhenti, senyum tipis teruk di bibirnya, "Ada apa?"

Yuan Zhen tersenyum dan memiringkan kepalanya, "Apakah kamu masih ingat aku?"

Li Wu mengenalinya, "Ya."

"Wow," seru Yuan Zhen terkejut, "Kamu masih ingat aku! Karena kamu masih ingat aku, bagaimana kalau kamu memberiku WeChat-mu?"

Li Wu tetap diam.

Lu Qiqi mencibir, "Sudah selesai? Dia sudah bilang dia punya seseorang yang disukainya."

Yuan Zhen tampaknya tidak peduli, "Apa maksudmu 'punya seseorang yang disukainya'? Itu artinya hanya cinta tak berbalas, belum ada apa-apa. Apa salahnya mengenalku?"

Lu Qiqi menyesap kopinya, lalu menjilat busa di bibirnya, mendecakkan lidah, "Kamu harus hati-hati dengannya. Dia wanita mesum yang menakutkan semua pria muda tampan dalam radius ratusan mil."

Yuan Zhen pura-pura memasang wajah galak dan menampar lengannya dengan keras, "Kamu membuatku terdengar seperti ini! Aku hanya ingin berteman dengan adikku, kamu tahu apa artinya berteman?"

Yuan Zhen lalu tersenyum pada Li Wu, "Didi, apakah kamu sudah dewasa?"

Li Wu mengangguk.

Yuan Zhen mendesak, "Baru lulus SMA?"

"Ya."

Melihat penampilannya yang tampan dan sopan, Yuan Zhen tak kuasa menahan diri untuk menggodanya, "Selain bekerja paruh waktu musim panas ini, apa rencanamu? Aku tidak keberatan mengajakmu berkeliling."

Li Wu tidak mengerti dan hanya bisa tertawa canggung.

Yuan Zhen menangkup wajahnya dan berkata dengan suara manis, "Didi apakah senyummu itu berarti kamu bersedia?"

"Ugh—" rekan-rekan pria lainnya menghela napas kesal.

Li Fei mengejek, "Tunjukkan sesuatu yang baru padaku, aku juga ingin melihat dunia."

Yuan Zhen memutar matanya ke arahnya dengan jijik, "Kamu ? Kamu berani sekali."

Tepat ketika dia hendak berbicara lagi kepada Li Wu, Cen Jin tiba-tiba berkata, "Aku mau ke kamar mandi."

Dia bangkit dari kursinya tetapi tidak bergerak, menunggu orang-orang di meja untuk memberi jalan.

Li Wu menyadari apa yang terjadi dan segera menyingkir.

Cen Jin berjalan melewatinya menuju kamar mandi.

Setelah Cen Jin pergi, Li Wu kehilangan minat untuk berlama-lama di meja itu, buru-buru bertukar beberapa kata, dan kembali ke bar.

Begitu ia meletakkan nampannya, ponselnya bergetar di saku celemeknya.

Li Wu dengan santai membukanya; itu adalah pesan dari akun WeChat yang disematkan, yang belum pernah diperbarui sebelumnya.

Cen Jin: Kemarilah.

...

Hanya dua kata itu saja membuat jantung Li Wu berdebar kencang, napasnya menjadi tidak teratur. Ia melepaskan celemeknya, buru-buru menyeka tangannya, dan melangkah menuju kamar mandi.

Ia merasa seperti layang-layangnya; selama ia mau menarik talinya, sekuat atau seganas apa pun anginnya, ia akan berjuang melawannya untuk sampai ke sisinya.

Begitu ia berbelok di sudut, ia melihat Cen Jin berdiri di sisi ujung koridor.

Gaun kuning pucatnya yang bertali tipis mencapai pergelangan kakinya, memperlihatkan hamparan kulit halus yang luas, seperti ladang bersalju di bawah sinar bulan.

Li Wu mengepalkan tinjunya dan memperlambat langkahnya saat berjalan ke arahnya.

Wanita itu juga melirik; setelah sekian lama, akhirnya ia mau menatapnya dengan saksama.

Cen Jin merasa Li Wu agak berbeda, tetapi ia tidak bisa menjelaskannya dengan tepat. Wajahnya masih sama, sosoknya masih sama, mungkin pakaian kerjanya yang berwarna abu-abu dan relatif dewasa membuatnya tampak lebih dingin dan jauh.

Ia tidak memberi Li Wu kesempatan untuk menyerang duluan. Saat pemuda itu berdiri di hadapannya, Cen Jin bertanya, "Ini pekerjaan paruh waktu yang kamu bicarakan?"

Li Wu ragu-ragu, "Ya."

"Apakah caramu untuk mandiri adalah dengan menjual senyumanmu?" Cen Jin kembali melontarkan pertanyaan itu.

Beberapa detik keheningan menyelimuti mereka.

Li Wu menatapnya, matanya berbinar, tetapi ia tetap diam.

Cen Jin memalingkan muka, mengerutkan bibir, lalu berbalik, menatapnya dengan tatapan kasihan namun tajam. Lalu ia mengangkat ponselnya, menyalakannya dengan ibu jarinya, dan dengan cepat mengetik di layar, "Aku akan mentransfer 100.000 yuan itu kembali kepadamu sekarang. Aku mensponsori pendidikan universitasmu bukan agar kamu menjual senyumanmu. Berbuat baiklah pada dirimu sendiri, jadilah mahasiswa yang baik."

Saat ia mengetik, pergelangan tangannya tiba-tiba dicengkeram.

Gerakan Li Wu sangat ganas dan cepat. Cen Jin sedikit terhuyung ke depan, dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya.

Tangan anak laki-laki itu terasa seperti belenggu besi panas. Jantung Cen Jin juga terasa terbakar, berdenyut tajam.

Cen Jin tidak bisa bergerak. Ia mencoba melepaskan diri dengan mengerahkan kekuatan ke arah yang berlawanan, tetapi ia tetap mencengkeram erat. Marah, Cen Jin menatapnya dengan tatapan peringatan.

Mata gelap dan cerah anak laki-laki itu juga menatap tajam ke matanya, "Bukankah kamu bilang kamu tidak ingin bertemu denganku lagi? Mengapa kamu memanggilku ke sini sejak awal?"

Cen Jin membalas, "Kalau begitu jangan berkeliaran di depanku. Sekalipun kamu melakukannya, mengapa kamu mempermalukan dirimu sendiri demi orang lain?"

"Bagaimana aku mempermalukan diriku sendiri? Tidakkah kamu pikir tingkahmu sekarang membuatku terlihat seperti pelacur?" 

Li Wu melepaskan tangannya, wajahnya tegas, "Kamu lah yang datang ke toko hari ini, dan kamulah yang mengirimiku pesan untuk datang. Aku di sini sekarang, tapi lain kali tidak akan semudah ini."

Setelah itu, Li Wu berbalik dan pergi.

***

BAB 50

Begitu Li Wu pergi, Cen Jin merasa sangat lelah dan bersandar di dinding bata.

Pergelangan tangannya terasa panas, dan pikirannya kacau. Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum mengangkat ponselnya ke matanya dan membuka kunci layar.

Antarmuka transfer uang sudah tertutup selama perkelahian fisik yang sengit itu.

Cen Jin melirik ke ujung koridor, mematikan ponselnya, dan berjalan keluar.

Kembali ke cahaya terang, di hadapan rekan-rekannya, bibir Cen Jin langsung melengkung membentuk senyum yang tepat waktu. Ia dengan tenang kembali ke tempat duduknya, dengan terampil berbaur dalam percakapan.

Li Wu berdiri diam di dekat wastafel, menggosok piring dengan suara mendesis.

Cheng Rui, menyadari bahwa Li Wu tadi tersenyum lebar tetapi kembali dari kamar mandi dengan sikap murung dan sulit didekati, dengan cepat mencondongkan tubuh dan berbisik, "Ada apa?"

Li Wu tidak menjawab, dengan rapi menata piring-piring di atas meja.

Cheng Rui bertanya dengan suara rendah, "Apakah kamu bertemu dengan Saudari Cen Jin di kamar mandi?"

Bibir tipis Li Wu tetap terkatup rapat. Ia mulai menyiram toilet berulang kali, tetapi tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Cheng Rui, kebingungan, kembali ke meja resepsionis.

Setelah berhenti di kasir, Cheng Rui melirik Cen Jin, yang sedang mengobrol dan tertawa dengan rekan-rekannya, matanya berbinar. Rasa dingin menjalari tulang punggungnya: Ini menakutkan. Lebih baik hanya mengagumi wanita-wanita ini dari jauh dan jangan pernah terlibat, atau kamu akan berakhir seperti Li Wu, dalam keadaan yang menyedihkan.

Orang-orang dari Perusahaan Aoxing tidak tinggal lama, sekitar satu jam, sebelum pergi bersama.

Sekitar pukul sepuluh, Li Wu dan Cheng Rui berganti pakaian kasual dan mengendarai skuter listrik mereka pulang.

Selama beberapa hari pertama, Cheng Rui telah mengantar Li Wu pulang pergi kerja, tetapi baru-baru ini ia menjadi sangat malas, jadi Li Wu mengambil alih sebagai pengemudi.

Angin malam musim panas mengacak-acak rambut anak laki-laki itu dan mengibaskan kaos hitamnya, sementara lampu neon berkelap-kelip di kedua sisi jalan.

Mengayuh sepeda, Cheng Rui sangat bosan, jadi dia mulai bersenandung di belakangnya. Lagunya tidak terlalu merdu, tetapi nadanya lembut, dan Li Wu mendengarkan dalam diam, emosinya yang bergejolak akhirnya mereda.

...

Sebelum tidur, Li Wu membuka WeChat lagi dan melihat pesan yang disematkan dari Cen Jin. Dia menatapnya lama, seolah mencoba menembus dua kata itu, tetapi semakin lama dia melihatnya, semakin gelisah dia merasa, rasa sakit yang tajam dan menusuk menusuk hatinya.

Dia sangat merindukannya.

Dia sangat menyesalinya.

Dia telah membuat kesalahan. Dia seharusnya tidak mengatakan hal-hal itu, tetapi otaknya meledak saat itu, emosinya seperti lava. Mengapa dia melihatnya seperti itu? Apa yang telah dia lakukan? Mengapa dia sangat membencinya, menyerang dan mempermalukannya berulang kali dengan cara yang paling menyakitkan?

Mata Li Wu dipenuhi keputusasaan. Ia mematikan layar, berbalik, dan menutup matanya rapat-rapat.

Cheng Rui masih bermain game mobile dengan headphone terpasang. Sekilas melihatnya dari sudut matanya, ia melirik ke samping.

Anak laki-laki itu, yang tersembunyi di balik bayangan, gemetar karena emosi yang terpendam.

Cheng Rui terkejut dan melepas headphone-nya, bertanya, "Li Wu, kamu baik-baik saja?"

Li Wu membeku, menggertakkan giginya, tetap diam.

"Kamu tidak menangis, kan?" Cheng Rui hampir menangis sendiri, "Ini hanya seorang wanita, tolong, Kak, jangan seperti ini. Ada banyak kakak kelas di kampus dalam dua bulan lagi."

***

Keesokan harinya, Li Wu pergi bekerja di Meet seperti biasa, tetapi senyumnya tidak sesering dua minggu sebelumnya. Lebih sering daripada tidak, ekspresinya tampak lesu dan kosong, seperti gumpalan gas gelap.

Cen Jin juga baik-baik saja. Dia melewati Meet setiap hari dalam perjalanan pulang pergi kerja, tetapi hampir tidak pernah melihat ke dalam, bahkan pandangan sampingnya pun terbatas. Terkadang dia bertanya-tanya mengapa pria itu begitu tertutup, padahal pria yang bekerja di sana adalah seseorang yang sudah tidak ada hubungannya lagi dengannya. Setelah hari itu, rasa bersalah yang samar sering menghantui pikirannya. Dia akan berulang kali memutar ulang konfrontasi di koridor dan mempertimbangkan cara yang lebih baik untuk menanganinya. Karena malam itu, pada saat itu, dia tidak tahan melihat Li Wu dilecehkan secara seksual seperti itu oleh rekan kerjanya. Dia terbakar amarah, pikirannya kacau, sehingga perilakunya tidak masuk akal dan tidak pantas, bahkan menyakitkan.

Dia juga merasa bahwa dialah yang menyebabkan pria itu menjadi seperti itu.

Cen Jin tenggelam dalam pikirannya selama rapat sampai Teddy memanggil namanya, saat itulah dia tersadar dan tersenyum.

Teddy menatapnya dengan khawatir, "Ada apa? Apakah kamu kurang istirahat, Gin?"

Cen Jin mengangkat alisnya, "Tidak apa-apa."

...

Kehidupan dan pekerjaan, sibuk namun damai.

Namun beberapa hari kemudian, Cen Jin pergi bersama rekan-rekannya untuk meninjau rekaman, dan sebuah kecelakaan terjadi di lokasi syuting. Saat memeriksa apakah sudut kamera sesuai dengan storyboard idealnya, ia jatuh dari platform tinggi saat mundur.

Dalam sepersekian detik yang singkat itu, seringan bulu, pikiran Cen Jin hampir kosong. Lokasi syuting menjadi kacau. Cen Jin tergeletak di tanah, betis kirinya mati rasa setelah rasa sakit yang tajam, tetapi ia sangat bersyukur bahwa otaknya masih dapat menilai dan melaporkan kondisi anggota tubuhnya.

Sekumpulan orang mengelilinginya, banyak wajah memenuhi pandangannya, khawatir padanya.

Cen Jin merespons dengan lesu hingga suara sirene ambulans memenuhi telinganya, dan akhirnya ia tertidur.

Untungnya, itu adalah kejadian yang nyaris fatal; Cen Jin hanya mengalami patah tulang betis kiri, dan kepalanya tidak terluka.

Setelah operasi, terbaring di ranjang rumah sakit, Cen Jin menatap langit-langit yang kosong, memastikan bahwa ia masih hidup dan organ-organnya masih sehat.

Ayah Cen patah hati dan menangis. Ia tidak ingin putrinya melanjutkan pekerjaan ini. Selama masa rawat inapnya, setiap kali ia datang berkunjung, ia tanpa lelah mengomelinya di samping tempat tidur, mengatakan bahwa seharusnya ia membiarkan putrinya di rumah untuk mengelola akun WeChat publik perusahaan keluarga—setidaknya ia akan aman.

Bibir Cen Jin berkedut, dan ia memuntahkan iga yang diberikan ibunya, "Aku tidak bisa tinggal di rumah selamanya, kan?"

Ibu Cen kesal dengan suaminya, "Diam, biarkan dia istirahat."

Ayah Cen segera berhenti berbicara, lalu bertanya setelah beberapa saat, "Apakah sakit?"

Cen Jin melirik pompa pereda nyeri di sampingnya, ekspresinya datar, "Apakah aku terlihat kesakitan?"

Namun setiap malam, setelah ibunya tertidur di ranjang di sampingnya, Cen Jin diam-diam menyeka air matanya. Siapa bilang tidak sakit? Sakit sekali! Mengganti perbannya membuatnya berharap mati saja. Rasa sakit itu sekunder; keterbatasan mobilitas bahkan lebih menyakitkan, terutama dalam cuaca yang sangat panas ini. Ibunya bersikeras agar ia menggunakan pispot, tetapi ia menolak, bersikeras pergi ke kamar mandi, meskipun membuatnya basah kuyup oleh keringat.

Bahkan kunjungan terus-menerus dari rekan kerja, teman, dan kerabat, yang membawa hadiah, bunga, dan kata-kata penghiburan, tidak dapat mengurangi kepedihan di hati Cen Jin.

Setelah menghabiskan lebih dari sepuluh hari dalam keadaan berantakan dan tidak bermartabat ini, Cen Jin pulih dengan baik dan diperbolehkan pulang untuk melanjutkan istirahat dan pemulihan di rumah.

Ia sama sekali tidak menyebutkan jatuhnya di media sosial, tetapi sehari setelah kembali ke rumah, Cen Jin masih menerima pesan dari mantan suaminya.

Kata-katanya, meskipun tampak tulus, memang benar adanya.

Dengan rambutnya yang baru dicuci dan dikeringkan, masih sedikit harum, Cen Jin akhirnya merasa sedikit lebih bersemangat dan bermartabat. Ia menjawab seolah-olah sama sekali tidak terluka, "Aku baik-baik saja, terima kasih."

Ibu Cen, yang bertubuh dan berkekuatan terbatas, menyewa pengasuh mahal untuk merawat putrinya sepenuh waktu. Namun, Cen Jin merasa pengasuh itu canggung dan menolak semua sentuhannya. Karena sangat frustrasi, ia memecat pengasuh itu setelah hanya dua hari.

Sejak kecelakaan itu hingga sekarang, Cen Jin telah bertahan selama dua minggu penuh. Sekarang, ia akhirnya tidak tahan lagi. Semua pekerjaannya dihentikan dan diserahkan kepada orang lain. Melihat kakinya yang dibalut gips berat, dan memikirkan kondisinya yang benar-benar tidak berharga, ia pun menangis tersedu-sedu di kamarnya.

Selama beberapa hari berikutnya, selain tidur, Cen Jin akan sesekali terisak dan melampiaskan emosinya. Orang tuanya mencoba segala cara untuk menghibur dan membujuknya, tetapi hasilnya sedikit. Ia belum pernah menderita seperti ini sebelumnya.

Tak berdaya, orang tuanya hanya bisa meminta bantuan sahabat Cen Jin, Chun Chang. Setelah mengetahui situasinya, Chun Chang akan datang ke rumah Cen Jin hampir setiap hari setelah pulang kerja untuk mengobrol dengannya, menonton serial TV, membaca buku, dan bermain game bersama.

Namun begitu Chun Chang pergi, Cen Jin akan mulai merasa sedih lagi. Ia merasa seperti orang yang tidak berguna dan tidak punya tempat untuk menggunakan kemampuannya. Tempat tidurnya di rumah terasa seperti rawa yang gelap dan pengap. Setiap detik yang dihabiskannya sendirian, ia perlahan dan dengan sedih semakin tenggelam dalam keputusasaan.

Lebih buruk lagi, karena tanpa lelah merawat putrinya siang dan malam, ibu Cen terserang flu, yang dengan cepat berkembang menjadi pneumonia, sehingga membutuhkan rawat inap. Semuanya menjadi kacau. Selain pembantu rumah tangga, hanya Cen Jin yang tersisa di rumah. Pembantu rumah tangga sibuk dengan berbagai tugas dan terkadang tidak dapat segera melayani Cen Jin, sehingga Cen Jin harus curhat kepada teman-temannya, menghabiskan hari-harinya dalam frustrasi dan kekacauan.

***

Li Wu menerima telepon dari Chun Chang pada saat kritis ini.

Ia baru saja tiba di kedai kopi hari itu, masih menggiling biji kopi, bersiap untuk bekerja.

Nada bicara Chun Chang mengelak, "Kamu benar-benar tidak peduli lagi dengan adikmu Cen Jin? Dia sekarat."

Li Wu terkejut, "Apa yang terjadi padanya?"

"Kamu tidak tahu?" Chun Chang tersenyum misterius, "Pantas saja Jiejie-mu menyebutmu tidak tahu berterima kasih. Dia hampir meninggal dan kamu bahkan tidak tahu?"

Jantung Li Wu berdebar kencang. Ia sudah lama tidak bertemu Cen Jin. Ia pikir Cen Jin menghindarinya dan berusaha meminimalkan kemungkinan bertemu dengannya.

Li Wu bertanya, "Di mana dia sekarang?"

Chun Chang menjawab, "Bersama orang tuanya."

Setelah menutup telepon, Li Wu bergegas kembali ke ruang ganti untuk berganti pakaian, menarik-narik bajunya dan memberi beberapa instruksi kepada Cheng Rui sebelum bergegas keluar pintu.

Cheng Rui menatap kosong, hanya bisa mengangguk bodoh sebagai tanda setuju.

Li Wu sangat cemas, hampir tidak bisa berpikir. Setelah masuk ke taksi, ia memaksa dirinya untuk tenang, berpikir lama sebelum akhirnya memberi sopir alamat orang tua Cen Jin.

Ia bergegas ke gerbangnya, membunyikan bel pintu beberapa kali, dan pengasuh keluar untuk membukanya.

Mengenali wajah yang familiar dari sebelum Festival Musim Semi, wanita itu dengan cepat mempersilakan Li Wu masuk.

Li Wu berlari dari pintu masuk kompleks, terengah-engah dan wajahnya memerah, "Bibi Tang, di mana adikku?"

Bibi Tang mengikuti di belakang, "Dia di kamarnya."

Li Wu ragu-ragu, "Bagaimana keadaannya?"

Bibi Tang bertanya dengan bingung, "Tidak baik. Mengapa kamu begitu lama menemuinya?"

Pikiran Li Wu menjadi kosong. Ia bergegas masuk rumah dan menuju tangga, tetapi pengasuh dengan cepat menghentikannya, "Akhir-akhir ini dia tinggal di lantai satu; tidak nyaman baginya untuk naik turun tangga."

Li Wu berbalik, berkeringat deras, "Di mana?!"

Pengasuh itu, bingung dengan ledakan emosinya, menunjuk ke sebuah kamar.

Itu adalah kamar tamu, kamar yang sama tempat Li Wu menginap selama Festival Musim Semi.

Li Wu bergegas ke sana, tetapi berhenti di pintu, tangannya bertumpu pada kusen pintu sebelum jatuh kembali, mengepalkan tinjunya beberapa kali, tidak mampu mengetuk.

Melihat ini, bibi itu berkata, "Ketuk pintunya! Kurasa dia belum istirahat."

Li Wu sedikit bergeser, "Bibi Tang, bisakah Bibi mengetuk untukku?"

Bibi Tang, bingung, pergi dan mengetuk dua kali. Awalnya, dengan lembut, tidak ada respons. Kemudian ia mengetuk lebih keras dua kali, dan akhirnya, seseorang di dalam berbicara, "Siapa itu?"

Suara Cen Jin lemah, dan jantung Li Wu berdebar kencang.

Bibi Tang berkata, "Jin Jin, murid yang kamu sponsori datang menemuimu."

Tidak ada gerakan lebih lanjut dari dalam. Setelah beberapa saat, terdengar gema, yang terasa lebih kuat dari sebelumnya, "Aku ingin tidur. Suruh dia pergi."

Melihat Li Wu tiba dengan keringat bercucuran dan tampak cemas, Bibi Tang hendak bertanya lagi ketika anak laki-laki di sampingnya menarik gagang pintu dan masuk ke dalam kamar.

Bibi Tang berteriak, dan pintu kembali tertutup rapat, membungkam pertanyaannya. Ia hanya bisa kembali ke dapur untuk melanjutkan menyiapkan makanan.

Cen Jin tidak pernah menyangka Li Wu akan begitu berani, menerobos masuk tanpa izin. Ia berdiri membeku karena terkejut.

Tirai setengah terbuka. Wanita itu duduk di tempat tidur, hanya mengenakan gaun tidur. Diterangi cahaya, wajahnya pucat dan lebih kurus dari biasanya.

Ia memegang buku abu-abu muda, sampulnya terbalik di pangkuannya. Salah satu kakinya, yang masih dibalut gips, terlihat jelas di bawah ujung roknya.

Li Wu tidak bergerak, dan memang tidak bisa. Ia menatap tempat itu, hatinya begitu sakit hingga ia hampir tidak bisa bernapas, tidak mampu bergerak.

Detik berikutnya, wanita itu menyadari ke mana ia memandang. Wajahnya memerah, dan ia membanting buku itu dari tempat tidur, "Apakah aku mengizinkanmu masuk?"

Li Wu tidak berbicara. Tatapannya kembali ke wajah wanita yang gelisah itu, alisnya berkerut, matanya tajam seperti senjata.

Cen Jin, yang tidak bisa bergerak dengan mudah, merasa seperti kelinci yang terkejut dan terjebak dalam perangkap, benar-benar kehilangan arah di bawah tatapan intensnya. Ia hanya bisa menegangkan tubuh bagian atasnya secara defensif dan menunjuk ke pintu, "Keluar."

Li Wu sepertinya tidak mendengarnya, berjalan ke arahnya selangkah demi selangkah.

Jantung Cen Jin berdebar kencang, "Apakah kamu tidak mendengarku?"

Li Wu sudah berhenti di samping tempat tidurnya. Cen Jin duduk, membuat sosok pemuda itu tampak lebih tinggi dan lebih mengintimidasi, melingkupinya sepenuhnya, tampak berat.

Dia masih tidak berbicara, hanya membungkuk untuk mengambil buku dari lantai, merapikan halamannya, menutupnya, dan meletakkannya kembali di samping bantalnya.

Cen Jin tidak berdaya untuk melawan, dan mengambilnya lagi, melemparkannya ke arahnya. Li Wu tampak tidak merasakan sakit, mengambilnya lagi. Setelah tiga ronde, Cen Jin kalah secara emosional, matanya merah, "Apa sebenarnya yang kamu inginkan?"

"Melihatku mempermalukan diri sendiri?"

Sudah cukup malu, Cen Jin tidak keberatan membuat dirinya terlihat lebih buruk lagi, "Kamu pikir aku tidak bisa mengendalikanku sekarang, ya? Akhirnya menemukan kesempatan? Apakah aku tidak akan pernah menjadi lebih baik, atau tidak ada orang lain di rumah? Kamu begitu sombong, datang ke sini untuk pamer?"

Li Wu diam-diam menahan omelan itu. Kepura-puraannya sangat menyakitinya, dan ia hanya bisa berbalik dan mengambil tisu dari meja samping tempat tidur untuk memberikannya kepada Li Wu.

Cen Jin berhenti sejenak, mengambil tisu itu, dan menyeka air mata dari sudut matanya.

Tiba-tiba teringat sesuatu, seolah-olah ia telah memergokinya basah, ia menyipitkan mata merahnya dan menatapnya dengan saksama, "Kali ini aku tidak mengatakan sepatah kata pun, dan kamu datang berlari seperti anak anjing. Aku tidak bisa menyingkirkanmu. Apakah wajahmu tidak sakit?"

Li Wu akhirnya berbicara, suaranya lemah, "Sakit."

Tapi apa sebenarnya rasa sakit kecil ini? Tanpa melihatnya, dadanya terasa seperti terkoyak. Ia dengan pasrah berlutut di samping tempat tidurnya, seolah menyerah, seolah memohon, seolah memaksa, seolah membujuk, "Jie, aku tidak akan pergi, biarkan aku tetap di sisimu."

***

BAB 51

Ruangan itu menjadi sunyi, kecuali debu-debu kecil yang menari-nari tanpa suara dalam sorotan cahaya.

Cen Jin diam-diam meremas kertas di tangannya, kewaspadaannya sedikit menurun. Entah mengapa, perubahan sikap Li Wu yang tiba-tiba membuatnya merasa benar-benar berada di tempatnya; rasa nyaman akan kendali dan ketergantungan itu kembali padanya.

Terutama mata anak laki-laki itu, begitu jernih, begitu tulus, seperti rusa kutub yang kembali ke sarangnya setelah berhari-hari bermain-main, menunggu hukuman dari tuannya.

Cen Jin tidak bisa menahan perasaan sedikit kebencian. Dia telah berada dalam keadaan terisolasi dan kesepian terlalu lama, jadi kebencian ini mulai mendorongnya, berbisik di telinganya, "Cepat, itu dia, seret orang lain juga bersamamu."

Jadi dia tidak bisa menahan diri untuk berbicara, seolah-olah berdamai, "Baiklah."

Li Wu khawatir dia terlalu gegabah, tetapi dia tidak menyangka Cen Jin akan setuju semudah itu. Ia terkejut dan terdiam sejenak.

Air mata di mata Cen Jin telah benar-benar reda, dan ekspresinya jauh lebih tenang. Ia bersandar pada bantal, "Jangan jongkok, bangunlah."

Li Wu menegakkan tubuhnya. Kali ini, Cen Jin tampak tidak merasa tertekan.

Ia semakin yakin dengan penilaiannya, membuka kembali buku itu dan menatapnya lagi, "Bukankah kamu pergi ke pekerjaan paruh waktumu hari ini?"

Garis rahang anak laki-laki itu tajam, matanya menatapnya di bawah cahaya, "Ya, aku pergi. Temanmu menelepon dan mengatakan kamu merasa tidak enak badan, jadi aku langsung datang."

Chun Chang-lah yang mengkhianatinya. Otot rahang Cen Jin sedikit menegang, lalu ia tersenyum, "Aku baik-baik saja."

Li Wu melirik kaki kirinya, ingin menanyakan detailnya, "Apa yang terjadi?"

Cen Jin berkata dengan santai, "Aku hanya jatuh tanpa sengaja dan melukai kakiku."

Li Wu bertanya, "Apakah serius?"

Cen Jin tidak ingin mengingatnya, "Tidak apa-apa. Awalnya memang sangat sakit beberapa hari pertama, tapi sekarang sudah tidak terasa apa-apa lagi," katanya santai sambil membolak-balik buku, lalu bertanya dengan penuh pengertian, "Apakah kamu tidak akan kembali bekerja?"

Li Wu tidak ragu-ragu, "Tidak, aku ingin tinggal dan merawatmu."

Cen Jin terkekeh, "Bagaimana mungkin pria sepertimu merawatku? Menggendongku ke kamar mandi?" 

Li Wu tersedak, telinganya terasa panas, tetapi dia tetap bertanya, "Apakah kamu perlu ke kamar mandi sekarang?"

Cen Jin terkejut. Dia langsung menolak, "Tidak."

"Dulu aku merawat kakekku," Li Wu berusaha keras mengingat-ingat untuk menurunkan kewaspadaannya, "Aku merawatnya selama beberapa tahun."

Cen Jin menatapnya, "Maksudmu kamu sangat berpengalaman?"

Li Wu mengangguk perlahan dan serius, "Terutama untuk seseorang sepertimu yang tidak bisa berjalan."

Cen Jin, "..."

Ia menutup buku itu dengan cepat, "Aku tidak lumpuh."

Li Wu berkata, "Aku tahu."

Cen Jin menggerakkan kaki kanannya dengan bebas, seolah-olah memamerkan asetnya yang tersisa, "Kakiku masih bagus."

Li Wu mengikuti gerakannya. Kakinya menekuk lalu meluruskan, gaun tidurnya melorot, memperlihatkan betisnya yang ramping dan putih kemerahan, dengan tekstur seperti mutiara di bawah cahaya.

Tenggorokannya tercekat sesaat, dan ia segera memalingkan muka.

Melihatnya berdiri di sana seperti labu yang diam lagi, Cen Jin bertanya, "Berapa lama lagi kamu akan berdiri di samping tempat tidurku?"

Li Wu tersadar dari lamunannya dan tanpa sadar bertanya, "Apakah kamu ingin minum air?"

Cen Jin menatapnya dengan curiga, "Tidak."

Ia segera kembali ke karakternya, "Apakah ada sesuatu yang ingin kamu makan?"

Cen Jin berkata, "Aku tidak lapar."

Li Wu berkata, "Kalau begitu istirahatlah lebih banyak."

Cen Jin menundukkan kepala untuk membaca, berpura-pura tidak mendengarnya.

Melihat bahwa Cen Jin telah menemukan sesuatu untuk dilakukan, Li Wu berhenti mengganggunya, meninggalkan sisi tempat tidur, menyeret kursi, dan duduk satu meter jauhnya darinya.

Ia tidak melakukan apa pun, bahkan tidak mengeluarkan ponselnya; ia hanya duduk di sana, seperti AI yang menunggu untuk digunakan di stopkontak pengisi daya.

Anak laki-laki itu tidak bergerak sedikit pun, tetapi kehadirannya sangat menakutkan. Cen Jin sama sekali tidak bisa berkonsentrasi pada bukunya, dan akhirnya tidak tahan lagi, "Apakah kamu tidak bosan?"

Ia tampak tersadar dari lamunannya, matanya dipenuhi dengan "Apa yang kamu butuhkan?"

Cen Jin mengepalkan tinjunya, mencoba menakutinya, "Kamu sudah dewasa, menghabiskan begitu banyak waktu sendirian di kamar dengan pintu tertutup. Apa yang akan Bibi Tang pikirkan?"

Wajah Li Wu sedikit memerah. Ia bangkit dan membuka pintu sepenuhnya, lalu duduk kembali, mempertahankan postur yang sama.

Cen Jin benar-benar yakin.

Ia menyadari bahwa ia tidak bisa lagi berkonsentrasi pada buku itu, jadi ia beralih menonton drama di tabletnya.

Cen Jin mengenakan headphone-nya, mencoba untuk larut dalam cerita.

Namun entah kenapa, mungkin karena ruangan itu tidak terlalu besar, dan ukuran tubuh anak laki-laki itu relatif mencolok, ia terus melirik makhluk menyebalkan itu.

Sepuluh menit telah berlalu, dan ia benar-benar tidak melakukan apa pun, hanya menatap lurus ke depan ke arah tertentu, tatapannya agak kosong.

Begitu terpengaruh.

Siapa yang ingin ia buat terkesan?

Bagaimana mungkin ada remaja dengan bentuk tubuh aneh seperti itu?

Ia berdiri di sana dengan tenang, seperti seorang prajurit muda yang tak kenal takut. Justru penampilan inilah yang secara tak terjelaskan membangkitkan campuran emosi yang kompleks dalam dirinya, termasuk rasa iba dan rasa bersalah.

Kebencian yang awalnya mendorongnya untuk mengizinkannya tinggal secara ajaib mereda; pengabaiannya yang disengaja terhadapnya terasa seperti sebuah kesalahan, sumber rasa malu.

Bagaimana mungkin ini terjadi?

Sindrom pasca persalinan ibu?

Cen Jin dipenuhi penyesalan. Li Wu tidak ada di sana untuk merawatnya; dia ada di sana untuk mengganggunya.

Ia hanya bisa menghentikan narasi dan bertanya lagi, "Li Wu, apakah kamu hanya akan duduk di sini?"

Li Wu tampak melepaskan diri dari dunianya lagi, "Apa yang kamu butuhkan? Akan kuambilkan untukmu."

Cen Jin, "..."

Ia berkata, "Keluar, tonton TV di ruang tamu. Aku akan memanggilmu jika aku butuh sesuatu." Ia sangat ingin menempatkannya di tempat di mana ia bisa merasa nyaman.

Li Wu berkata, "Aku tidak ingin menonton TV."

Nada suaranya menjadi lebih tegas, "Jadi kamu ada urusan di sini? Bukankah kamu hanya membuang waktu duduk di sini?"

Li Wu menatapnya dengan bingung, "Aku sedang memikirkan sebuah masalah."

Cen Jin terdiam. Dia adalah penjaga kentut, dia adalah sipir penjara.

Cen Jin terus menonton drama, tetapi segera, sensasi fisik yang halus muncul; Ia perlu ke toilet untuk buang air kecil.

Ia melirik Li Wu, memutuskan untuk menahannya sebentar sebelum memanggil Bibi Tang.

Namun ia harus memanggil secara diam-diam; ia sama sekali tidak bisa dan tidak ingin Li Wu tahu tentang kebutuhannya yang mendesak untuk buang air kecil—itu akan terlalu memalukan.

Setelah menonton drama Jepang tanpa sadar selama sepuluh menit lagi, keinginan Cen Jin untuk buang air kecil semakin kuat, jadi ia menoleh ke Li Wu dan berkata, "Jangan duduk di situ, pergi jaga dapur untuk Bibi Tang."

"Ada apa?" Ia memperhatikan ekspresi gelisahnya dan langsung mengerti, "Perlu ke toilet?"

Wajah Cen Jin menegang sesaat, lalu ia tersenyum tipis dan menggunakan alasan yang langsung membuatnya terdiam, "Aku perlu mengganti pembalutku."

Li Wu langsung tersipu dan tetap diam.

"Apakah kamu yakin bisa mengatasinya?"

Li Wu tak berani menatap matanya lagi, menjawab dengan suara teredam, "...Aku akan memanggil Bibi Tang untukmu."

Ia bangkit dan pergi.

Karena masih muda dan pemalu, langkah Li Wu hampir canggung saat pergi. Saat sampai di dapur, wajah dan telinganya masih terasa panas. Ia memanggil Bibi Tang dengan lembut.

Bibi Tang sedang mengaduk sup, "Ada apa?"

Li Wu berkata, "Jiejie-ku ingin bertemu denganmu."

Bibi Tang segera menutup panci, menyeka tangannya, dan bergegas keluar dari dapur.

Li Wu mengikutinya sedikit lebih jauh, melirik ke arah kamar Cen Jin. Anehnya, Bibi Tang belum menutup pintu setelah masuk. Sesaat kemudian, teriakan kaget Cen Jin terdengar dari dalam.

Li Wu bergegas ke pintu, mengintip ke dalam. Ia melihat Cen Jin dibantu turun dari tempat tidur oleh Bibi Tang. Bibi Tang gemetar; mungkin ia tanpa sengaja memperparah lukanya. Ia berdiri dengan satu kaki, satu tangan di punggungnya, meringis kesakitan.

Rambut panjang Cen Jin terurai saat ia bercanda sambil memarahi, "Bibi Tang, pegang aku agar tidak jatuh!"

Bibi Tang, yang sudah bertubuh mungil, dengan mudah kewalahan oleh berat badan Cen Jin dan hanya bisa meminta maaf dengan nada memohon, "Jin Jin, aku benar-benar tidak bermaksud, bahuku sudah kaku."

Cen Jin mengerutkan kening tak berdaya, melepaskan lengannya dari belakang leher Bibi Tang, dan menyandarkan dirinya ke meja di dekatnya, mengeluarkan erangan kesakitan.

Erangan lembut ini menyentuh hati Li Wu; dadanya terasa seperti disengat ratusan semut, rasa sakit yang tajam dan berulang. Tanpa ragu, ia melangkah mendekat dan, sebelum kedua wanita itu sempat bereaksi, mengangkat Cen Jin ke dalam pelukannya.

"G?!"

Rasa tanpa bobot yang tiba-tiba membuat Cen Jin tersentak, secara naluriah meraih apa pun yang ada dalam jangkauannya.

Ia mencengkeram kerah kamu s Li Wu, merobeknya hingga membentuk luka besar. Melihat tulang selangka anak laki-laki itu yang tajam dan area kulit yang robek, telinga Cen Jin terasa panas, dan ia segera melepaskannya.

"Kamu ..." ia ingin mati—tetapi dengan Bibi Tang di dekatnya, Cen Jin tidak bisa melawan, juga tidak bisa bergerak. Ia hanya bisa menatapnya dengan mengintimidasi, tetapi anak laki-laki itu hanya membalas tatapannya sebentar sebelum membuang muka, meninggalkannya hanya dengan dagunya yang tegang. Wajahnya memerah padam, yang dilihat Cen Jin dengan jelas.

Ia berpura-pura tenang, nadanya serius, "Bibi Tang, aku akan membawa Cen Jin Jiejie ke kamar mandi. Bibi datang dan jaga dia."

Bibi Tang terkejut dengan tindakannya yang tiba-tiba, wajahnya kosong saat ia bertanya, "Mengurus apa?"

Li Wu tidak ingin menjawab langsung.

Cen Jin menggigit bibir bawahnya, benar-benar tak bisa berkata-kata.

Ia berjalan cepat, kepala menunduk, membawa Cen Jin ke kamar mandi di dalam ruangan. Ia datang dengan niat menghiburnya, tetapi dadanya berdebar lebih kencang lagi. Jiejie yang begitu cakap, namun tubuhnya begitu ringan dan lembut—sungguh tak terbayangkan.

Jari-jari Li Wu terkepal longgar, telapak tangannya tak berani menyentuh kulitnya, hanya menopang ketiaknya dan bagian belakang kakinya dengan lengannya. Cen Jin juga berusaha menghindari kontak fisik lebih lanjut dengannya, tetapi tubuh anak laki-laki itu tegang dan keras, seperti besi panas, bahkan menembus piyamanya. Ia seperti putri duyung dengan ekor yang terluka parah, tak punya pilihan selain meringkuk canggung di depannya, takut meronta dan memperparah lukanya.

Napas mereka sedikit tersengal-sengal dalam keheningan itu.

Melihat Li Wu yang muda dan kuat ada di sana untuk membantu, Bibi Tang merasa lega, tetapi kemudian tiba-tiba teringat sup yang mendidih di dapur. Ia buru-buru memberi beberapa instruksi dan bergegas pergi.

Li Wu tercengang. Ia mencoba memanggil Bibi Tang kembali, tetapi ia sudah keluar dari ruangan.

Li Wu hanya bisa menguatkan diri dan membantu Cen Jin masuk ke kamar mandi. Ia membungkuk dan dengan hati-hati membaringkannya di toilet.

Ada bangku kecil di depan toilet, yang digunakan Cen Jin untuk mengistirahatkan kakinya.

Hanya dalam beberapa meter, Li Wu sudah basah kuyup oleh keringat, bukan karena kelelahan, tetapi karena panik.

Ia sama sekali tidak berani menatap Cen Jin. Ia berdiri tegak dan berjalan ke lemari terdekat, melihat ke atas dan ke bawah dengan panik, seolah mencari sesuatu.

Cen Jin juga gelisah. Ia duduk di sana, meliriknya dengan dingin, dan bertanya, "Apa yang kamu cari?"

Li Wu berhenti sejenak, menyadari wajahnya memerah dan urat-uratnya berdenyut di cermin. Karena malu, ia segera memalingkan muka.

Cen Jin bertanya, "Pembalut wanita?"

Li Wu bergumam setuju, takut ia akan terlalu banyak berpikir, "Aku akan segera menelepon Bibi Tang untukmu."

Cen Jin menghela napas, berpura-pura murah hati, "Tidak perlu, aku hanya bercanda. Aku belum haid, aku hanya perlu buang air kecil."

Kata-katanya sangat vulgar, dan Li Wu merasa seperti terbakar.

"Keluar," kata Cen Jin dengan tenang, "Dan tutup pintunya untukku."

Li Wu segera keluar.

Begitu pintu kamar mandi tertutup, Cen Jin mengepalkan tinjunya, memukul udara dengan frustrasi.

Setelah beberapa saat, dia menurunkan kaki kanannya, sedikit mengangkat tubuh bagian atasnya, mengangkat roknya, membuka resleting celananya, dan duduk kembali di dudukan toilet.

Tepat saat dia hendak buang air kecil, dia mengerutkan kening tajam dan memanggil dengan waspada, "Li Wu?"

"Hmm?" anak laki-laki itu mungkin berdiri dekat pintu, jadi suaranya terdengar jelas.

Jantung Cen Jin berdebar kencang, dan dia bertanya pelan, "Apakah kamu masih di pintu?"

"Ya."

"Pergi!" pipi Cen Jin sedikit memerah saat ia memarahinya, tidak ingin ia mendengar suara-suara anehnya.

"Oh."

Cen Jin masih khawatir, "Apakah kamu sudah pergi?"

"Sudah pergi."

Ia cukup curiga, "Mengapa kamu berbicara begitu keras?"

"..."

Terdengar lagi derap langkah kaki terburu-buru di luar pintu. Bocah itu sepertinya takut ia tidak akan mempercayainya, jadi ia sengaja menghentakkan kakinya lebih keras ke lantai, semakin menjauh.

Apa yang sebenarnya terjadi? Cen Jin sangat malu hingga ingin menghilang atau bersembunyi di bawah tanah. Ia menutupi dahinya, menutup matanya, dan dengan putus asa menengadahkan kepalanya ke belakang untuk buang air kecil—saat paling memalukan dalam hidupnya.

Mungkin ruangan itu memang terlalu kecil.

Li Wu hampir mencapai dinding seberang; suara airnya terdengar sangat jernih. Rasa malu yang aneh dan membakar menjalar ke perut bagian bawahnya hingga ke otaknya. Bocah itu berdiri dengan tangan di belakang punggung, wajahnya merah padam seolah-olah baru saja diterpa terik matahari, jakunnya bergerak-gerak berulang kali.

Setelah beberapa saat, terdengar suara siraman toilet dari kamar mandi, diikuti teriakan Cen Jin, "Aku sudah selesai."

Ia bergegas mendekat, tangannya hanya menyentuh gagang pintu sebelum menjatuhkannya seolah tersengat listrik, lalu bertanya, "Bolehkah aku masuk sekarang?"

"Silakan masuk."

Ia tampak sangat canggung, dan Cen Jin pun sangat malu.

Cen Jin duduk dengan cemberut di toilet, wajahnya muram dan sedih, tak ingin melihatnya lagi.

Li Wu menatapnya sejenak, lalu membungkuk, tangannya merangkul punggung dan kakinya, mengangkatnya lagi.

Gerakannya selalu tiba-tiba dan tak terduga, membuat Cen Jin panik sesaat. Ia meraih bahu Li Wu dengan satu tangan. Wajahnya menegang, dan ia menampar bahu Li Wu dengan keras menggunakan tangan yang sama, "Lain kali, setidaknya beri tahu aku dulu?"

Rasanya cukup sakit, tetapi tamparan main-main itu memberi Li Wu kesenangan yang aneh dan tak terjelaskan. Ia menundukkan bulu matanya, senyum tipis teruk di bibirnya, dan menjawab pelan, "Oh."

Cen Jin menangkap ekspresinya, "Masih tersenyum?"

"Tidak," jawab Li Wu, bibirnya terkatup rapat.

Cen Jin menatapnya tajam, kesal, "Kamu sengaja melakukannya, kan?"

Li Wu berkata, "Tidak."

Kaki Cen Jin menjuntai di luar lengannya, tanpa menyadari bahwa ia telah menghalanginya, "Kamu juga menggendong kakekmu seperti itu?"

"Aku selalu menggendongnya di punggungku," kata Li Wu dengan tenang, "Situasimu berbeda darinya."

"Bagaimana perbedaannya?"

Li Wu meliriknya tajam, "Kamu perempuan."

Cen Jin sudah lama tidak dipanggil seperti itu, dan sesaat terkejut. Menyadari maksudnya, dia menggertakkan giginya, "Masih bilang kamu tidak memanfaatkan kelemahannya?"

Ya, dia memang memanfaatkan kelemahannya, dia bajingan tak tahu malu. Li Wu merasa panas di sekujur tubuhnya mendengar kata-katanya. Ketika kembali ke samping tempat tidur, dia menarik napas dalam-dalam, wajahnya tampak tenang, dan, seperti yang telah diperintahkannya, memberitahunya terlebih dahulu, "Jie, aku akan membaringkanmu di tempat tidur."

Dia disambut dengan pukulan keras dan kuat ke dada. 

Li Wu benar-benar bingung.

***

BAB 52

Siang hari, ayah Cen pulang. Biasanya ia makan siang di kantor, tetapi beberapa hari terakhir ini sangat sibuk di rumah—istrinya dirawat di rumah sakit, dan putrinya kesepian dan menarik diri. Jadi setiap hari siang hari, ia akan mengunjungi istrinya terlebih dahulu sebelum kembali untuk menghabiskan waktu bersama putrinya, karena takut mereka akan merasa sedih.

Hari ini, melihat Li Wu di rumah, ia sangat gembira. Ia merangkul bahu pemuda itu, bahkan mengeluh karena tidak datang secara pribadi untuk berbagi kabar baik setelah ujian masuk perguruan tinggi.

Li Wu hanya bisa meminta maaf berulang kali.

Bibi Tang telah menyiapkan meja penuh hidangan. Cen Jin, tidak seperti biasanya, tidak makan di tempat tidur tetapi malah keluar dengan kursi rodanya untuk bergabung dengan semua orang.

Ayah Cen awalnya terkejut, tetapi melihat dahi putrinya tidak lagi muram dan suasana hatinya lebih ceria, ia merasa agak lega. Saat hendak menyendok sup untuk Cen Jin, Li Wu, yang duduk di seberang meja, mengambil mangkuk kecil di depannya dan mengisinya dengan semangkuk penuh sup iga babi. Ia dengan hati-hati memilih iga yang paling empuk dan mudah didapatkan sebelum meletakkan mangkuk itu kembali.

Cen Jin mengambil sendok di sampingnya dan mulai minum dengan santai.

Tuan Cen berhenti sejenak, lalu menghela napas, "Xiao Wu sangat pandai merawat orang!"

Li Wu merasa malu dan mengulurkan tangan, berkata, "Paman, bolehkah aku mengambilkan semangkuk juga untukmu."

Tuan Cen menolak, tetapi tetap memasukkan sesendok besar sayuran ke dalam mangkuknya, sambil berkata, "Makan lebih banyak, kamu masih kurus sekali. Jiejie-mu tidak mendidikmu dengan baik."

Cen Jin sedikit tersedak, perlahan mengunyah daging di mulutnya, "Seharusnya kamu lihat dulu bagaimana dia, baru bicara soal apakah aku mendidiknya dengan baik."

Tuan Cen tertawa, "Seperti apa dia sebelumnya? Dia baru saja tumbuh dari anak laki-laki tampan menjadi pemuda tampan, bukan?"

"Astaga," berhenti memujinya, oke? Cen Jin kesal dengan ayahnya, terus mengaduk nasi dan memasukkannya ke mulutnya.

Li Wu tersipu mendengar pujian itu, melirik ayahnya, lalu berpura-pura tidak peduli dan melanjutkan makan nasinya.

Cen Jin bertanya tentang kondisi ibunya, "Bagaimana keadaan ibuku?"

Ayah Cen berkata, "Dokter mengatakan dia membutuhkan setidaknya seminggu infus cairan."

Cen Jin bertanya, "Apakah bibinya masih merawatnya?"

Ayah Cen mengangguk, "Ya, ibumu baik-baik saja, dia bisa makan dan minum, tetapi dia masih batuk. Jangan khawatirkan dia, menjaga dirimu sendiri adalah yang terpenting. Dia masih punya aku, kan?"

"Hhh—" Cen Jin menghela napas, "Aku benar-benar ingin pergi bekerja, aku sangat bosan di rumah."

Ayah Cen menghiburnya, "Anggap saja ini liburan panjang," lalu menatap Li Wu yang sedang makan dengan tenang, "Lihat, Xiao Wu ada di sini untuk menemanimu."

Cen Jin berkata dengan tenang, "Aku tidak memintanya datang."

Ayah Cen bingung, "Kamu selalu mengeluh sendirian di rumah, kenapa sekarang kamu jadi pemarah karena ada orang lain di sini?"

Lalu dia tersenyum pada Li Wu, "Xiao Wu, apakah kamu masih tinggal bersama Jin Jin untuk sementara waktu?"

Li Wu sedikit terkejut, bertanya-tanya apakah orang tua Cen Jin masih belum tahu bahwa dia telah pindah. Di sudut meja, sepatunya tiba-tiba ditendang dan mengenai kakinya.

Telinga Li Wu sedikit memerah. Ia melirik Cen Jin, yang dengan tenang menggigit sepotong akar teratai, tatapannya bahkan tidak melirik ke arahnya.

Ia diam-diam menjadi kaki tangan dalam kebohongan itu, "Mm."

Ayah Cen dengan hangat mengundang, "Kamu baru saja mengirimkan aplikasi kuliahmu, jadi kamu pasti tidak terlalu sibuk sekarang. Mengapa kamu tidak tinggal di Vila Kerajaan untuk liburan musim panas? Kamu juga bisa menemani adikmu Jin. Lagipula, kita punya TV dan komputer di sini, jadi kamu tidak akan bosan."

Li Wu setuju tanpa ragu, "Baiklah."

Kali ini bukan tendangan, melainkan benturan.

Benturan itu keras, dengan rasa waspada yang jelas.

Li Wu berkedip cepat, diam-diam menekuk kaki kirinya ke belakang, tidak lagi membentuk sudut 90 derajat, untuk menghindari serangan mendadak lebih lanjut dari Cen Jin. Ada apa dengan adik ini? Bahkan dengan kaki patah, dia masih begitu sombong.

Ayah Cen dengan santai menyinggung topik pendaftaran kuliah, "Kubilang dari kakakmu bahwa kamu mendaftar ke Universitas F?"

Li Wu mengangguk, "Ya."

Ayah Cen bertanya, "Apa jurusanmu?"

Cen Jin, yang sedang minum sup, berhenti saat ayahnya bertanya, menunggu dengan tenang dan penuh perhatian jawaban anak laki-laki itu.

Li Wu berkata, "Fisika."

Cen Jin merasa tenggorokannya tercekat dan meletakkan sendok sup kembali ke dasar mangkuk.

Ayah Cen bertanya dengan penasaran, "Belajar Fisika sebaiknya di Beijing, atau bahkan di USTC."

Li Wu tidak berani memperhatikan reaksi Cen Jin, memaksa dirinya untuk tetap tenang, "Universitas F menawarkan beasiswa 100.000 yuan, membebaskan semua biaya kuliah dan biaya lainnya, dan menjanjikan jaminan penerimaan ke sekolah pascasarjana. Seorang profesor menghubungi aku , dan aku menceritakan kepadanya tentang arah penelitian yang aku inginkan. Aku akan belajar saja untuk saat ini; jika aku bisa langsung masuk program PhD di tahun terakhir aku , itu akan lebih baik lagi. Aku tidak ingin, dan tidak akan, menambah beban keuangan lagi kepada Cen Jin Jie."

Baru setelah menyebut Cen Jin, dia meliriknya, seolah itu sudah pasti. Wanita itu tetap tanpa ekspresi, masih makan.

Tuan Cen mengangguk mengerti, "Ah, kamu selalu menjadi anak yang dewasa dan bijaksana. Kamu pasti sudah memikirkan ini matang-matang. Tapi bukankah program PhD langsung terlalu menekan? Itu seperti memutus semua jalan keluarmu."

Li Wu terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara berat, "Aku sudah memilihnya, jadi aku akan menghadapinya. Aku tidak ingin melepaskan apa yang kusuka, jadi aku akan bekerja lebih keras lagi."

Cen Jin menggigit ujung sumpitnya, alisnya yang halus mengerut.

Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk berbicara dengan berani, tidak yakin apakah Cen Jin akan menendangnya lagi. Li Wu dengan cepat melirik ke bawah meja, diam-diam menarik kaki kanannya.

Cen Jin memperhatikan gerakan kecilnya, bersandar, dan dengan tenang menatapnya. Ketika mereka mendongak, mata mereka bertemu. Li Wu langsung terpikat oleh tatapan Cen Jin. Ia segera memalingkan muka, melanjutkan makan, senyum kembali menghiasi wajahnya.

Ayah Cen, yang masih tidak menyadari apa pun, mengangguk setuju dan menyemangatinya lebih lanjut, "Ya, ketulusan dapat menggerakkan gunung. Xiaowu, Paman sangat berharap padamu."

***

Sore itu, Cen Jin bermain game di ponsel di tempat tidur. Li Wu, yang telah mengatur karakter Pengawal Kekaisarannya, berjaga di sampingnya, tetapi kali ini ia memegang sebuah buku di tangannya—buku yang sama yang dibaca Cen Jin pagi itu.

Setelah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, Cen Jin meletakkan ponselnya dengan puas, berniat untuk tidur siang.

Ia meregangkan lehernya di atas bantal dan menoleh ke arah Li Wu, "Aku akan tidur siang. Kamu juga harus pergi ke kamarmu dan tidur sebentar."

Li Wu melirik ke atas, "Aku tidak mengantuk," lalu menambahkan setelah berpikir sejenak, "Aku tidak akan mengganggumu."

Cen Jin menarik selimut lebih dekat ke perutnya, "Aku tidak bisa tidur dengan seseorang di sampingku."

Li Wu sedikit terkejut, lalu bertanya dengan ragu-ragu, "Kamu ... bukankah kamu pernah tidur dengan suamimu sebelumnya?"

"..." Cen Jin langsung mengambil boneka kelinci dari meja samping tempat tidur dan melemparkannya ke arahnya, "Menyebalkan sekali! Bagaimana dia bisa menjadi setengah tidak berguna, hanya bisa menggunakan benda-benda eksternal sebagai bentuk intimidasi yang lemah?"

Li Wu menangkap boneka itu dengan satu tangan, diam-diam lega karena boneka itu tiba lebih dulu. Dia menatap kelinci kecil yang polos yang digunakan sebagai senjata, mengelus kepalanya, dan memeluknya.

Mungkin tindakan spontannya terlalu imut, polos, dan kekanak-kanakan, dan kekesalan Cen Jin yang terpendam lenyap seketika. Tidak ingin lagi berdebat dengan pengganggu 24/7 ini, dia menutup matanya dan memerintahkan, "Tutup pintunya."

Li Wu, "Hah?"

Cen Jin berkata dalam kegelapan, "Aku benar-benar tidak bisa tidur dengan pintu terbuka."

"Oh." Li Wu bangkit untuk menutup pintu, lalu melihat ke jendela, "Haruskah aku menutup tirai?"

Cen Jin setengah membuka matanya, "Ya."

Li Wu kemudian pergi untuk menutup tirai.

Tirai itu sangat bagus dalam menghalangi cahaya; Dengan suara mendesing—seluruh kamar tidur berubah dari terang menjadi gelap dalam sekejap.

Berdiri membeku dalam kegelapan selama beberapa detik, Li Wu merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Ia mengulurkan tangan dan sedikit membuka tirai, membiarkan sinar matahari masuk.

Ia merasa sedikit lebih tenang. Berbalik untuk melihat Cen Jin, ia mendapati Cen Jin berbaring telentang, tangan menutupi perutnya, mata sedikit tertutup, seperti putri tidur. Tetapi putri tidur ini kaku dan tampak agak tegang.

Ia memanggilnya, "Jie..."

"Hmm?" Cen Jin mengerutkan kening, tidak membuka matanya.

"Tidak bisakah kamu berbalik?"

"Aku tidak tahu apakah aku bisa," ia takut; ia telah berbaring seperti mayat selama lebih dari sepuluh hari.

Li Wu melirik anggota tubuhnya yang terluka, "Aku bisa membantumu."

"Tidak perlu."

"Baiklah," ia berjalan kembali.

Cen Jin dengan enggan membuka matanya dan mengulurkan tangan, "Baiklah, ayo kita balik badan saja. Aku ingin berbaring di sisi kanan."

Li Wu berbalik dan kembali ke tempat tidur.

Tempat tidur itu lebarnya dua meter, dan untuk memudahkan naik dan turun, wanita itu tidur di pinggirnya. Dia harus menekuk satu lutut untuk membantunya. Gerakannya jauh lebih tiba-tiba dari yang diharapkan. Wajah Cen Jin memerah, "Apa yang kamu lakukan? Kamu bahkan naik ke tempat tidur?" 

"..." Li Wu tidak tahu apakah harus mundur atau bergerak, jadi dia hanya bisa berdiri di sana dan menjelaskan, "Tempat tidurnya terlalu besar. Aku tidak bisa menyentuhmu jika aku tidak naik."

Berapa kali dia mengatakan hal-hal ambigu ini hari itu? Kepala Cen Jin berdengung. Dia mengusirnya, "Turun, aku tidak akan berguling."

Berbaring telentang juga tidak apa-apa; dia akan terbiasa dan menjadi mati rasa. Cen Jin memalingkan matanya, merasa sangat frustrasi, mencoba menghibur dirinya sendiri.

Sesaat kemudian, seprai di sampingnya sedikit bergeser, dan bocah itu mencondongkan tubuh ke arahnya, satu tangan melindungi perutnya, tangan lainnya mendorongnya ke belakang, membalikkannya ke samping tanpa ragu-ragu.

Gerakannya hati-hati namun cepat. Cen Jin bahkan tidak sempat bereaksi, mengeluarkan suara terkejut "Mmm." Suaranya sedikit di luar kendali, sangat lemah. Cen Jin langsung memerah padam. Untungnya, dia membelakangi Li Wu; jika tidak, jika dia menyadarinya, dia mungkin akan mati di tempat. Cen Jin mencengkeram sudut bantal, merasa harga dirinya telah benar-benar hancur oleh bocah ini. Dia tidak ingin mengatakan sepatah kata pun lagi kepadanya.

Li Wu menghela napas, mundur ke lantai, dan mengenakan sandalnya.

AC tampaknya sama sekali tidak efektif; lapisan tipis keringat muncul di punggungnya, dan tenggorokannya terasa kering dan sesak. Dadanya naik turun saat dia melihat bagian belakang kepala Cen Jin dan bertanya, "Apakah aku menyentuh kaki kirimu?"

Cen Jin bergumam pelan, "Mmm."

Tatapan Li Wu tertuju pada tulang belikatnya yang tipis. Hmm... mengapa ia bahkan lebih kaku daripada saat berbaring telentang?

Ia khawatir Cen Jin menahan rasa sakitnya, jadi ia bertanya lagi, "Benarkah, kamu tidak menyentuhku?"

"Kamu seperti kaset rusak? Kalau kamu tidak menyentuhku, ya sudah!" bentaknya tiba-tiba, "Diam, aku mau tidur!"

Li Wu terkejut dan tergagap, "Oh..."

Anak laki-laki itu kembali ke kursinya. Secara kebetulan, hasil akhir dari perubahan absurd yang hampir membuat Cen Jin bunuh diri adalah ia menghadap kursi tempat Li Wu duduk.

Ia duduk, Cen Jin berbaring miring. Mereka saling menatap selama beberapa detik. Cen Jin menghela napas karena kelalaiannya dan menutup matanya, berpura-pura mati.

Li Wu tersenyum tipis, menundukkan kepalanya untuk membaca, takut suara gemerisik halaman akan mengganggunya. Ia telah membaca dua halaman itu dua puluh kali; ia hampir bisa menghafalnya.

Ruangan itu remang-remang. Li Wu mengedipkan matanya dan mendongak dari buku.

Wanita itu tampak tertidur, separuh wajahnya terbenam di bantal yang lembut, bulu matanya membingkai matanya dengan lembut. Napasnya teratur, bibirnya yang sedikit terbuka berwarna merah pucat dan penuh.

Ia berkata ia tidak bisa tidur dengan seseorang di sampingnya. Tapi ia tidur nyenyak.

Li Wu diam-diam mengamatinya, tatapannya perlahan menjadi lebih tak terkendali, lalu ia tersenyum, napasnya sedikit lebih cepat.

Detik berikutnya, wanita itu tiba-tiba membuka matanya.

Li Wu segera menundukkan kepalanya, dengan panik membolak-balik buku, pikirannya kacau.

"Apa yang kamu lihat?" suaranya dingin dan acuh tak acuh.

Li Wu mendongak, matanya yang besar dan cerah berbinar, "Membaca." Ia dengan canggung menggaruk bagian belakang lehernya, melirik sampul buku, dan berkata dengan serius, "Macbeth, karya Shakespeare."

Cen Jin juga menghembuskan napas melalui hidung dan menutup matanya lagi.

Li Wu merasakan ketakutan yang masih tersisa, menghembuskan napas sangat pelan, memaksa dirinya untuk fokus pada buku di tangannya, berusaha untuk tidak membiarkan pikirannya melayang.

Tiba-tiba, tatapan anak laki-laki itu membeku, jarinya berhenti pada sebuah baris dari buku itu...

"Mulai saat ini, aku akan menganggap cintamu sama tidak dapat diandalkannya. Apakah kamu takut membiarkan tindakan dan keberanianmu selaras dengan keinginanmu? Apakah kamu lebih suka menjadi seperti kucing penakut, rela dianggap pengecut di matamu sendiri, membiarkan 'aku tidak berani' selamanya mengikuti 'aku ingin'?"

Li Wuru terpukul, tinjunya mengepal.

Ia melihat lagi wajah tenang yang diterangi cahaya bulan di tempat tidur, menarik napas dalam-dalam, dan dengan ragu-ragu memanggil, "Jie."

Cen Jin tidak membuka matanya, tetapi alisnya berkerut karena kesal, "Hmm?"

"Aku sedang memperhatikanmu," kejujuran itu membuat jantung anak laki-laki itu berdebar kencang. Pipinya memerah, dan nadanya sangat serius, "Kamu sangat cantik."

Suasana sedikit memanas dalam beberapa detik keheningan itu. Cen Jin berguling mundur seolah ingin melarikan diri, kembali ke posisi berbaringnya.

***

BAB 53

Siang itu, setelah Cen Jin tertidur, Li Wu berjingkat keluar kamar, berkata kepada Bibi Tang, "Aku akan kembali sebentar lagi. Jika Jiejie-ku bangun dan membutuhkan sesuatu, suruh dia meneleponku," sebelum pergi.

Suaranya pelan, tetapi wajahnya yang tampan dan rapi berseri-seri. Bibi Tang menatap kosong, tidak sempat menjawab, sebelum anak laki-laki itu menghilang.

Li Wu pertama-tama kembali ke Meet untuk meminta maaf kepada manajer.

Mendengar bahwa ia memiliki urusan mendesak di rumah, manajer itu mengerti dan tidak memotong gaji paruh waktunya, tetapi melunasi hutangnya sepenuhnya.

Cheng Rui mengikutinya, menggerutu dan mengumpat, menggunakan berbagai macam julukan seperti "terobsesi dengan wanita," "didorong nafsu," dan "menikam saudaranya dari belakang." Li Wu menerima semuanya, tertawa tanpa henti. Ia meminta kunci kepada Cheng Rui dan kembali untuk mengemas barang-barangnya. Ia sangat efisien, mendapatkan taksi pulang dalam waktu kurang dari dua jam.

Kembali ke vila, Li Wu sudah basah kuyup oleh keringat karena pekerjaannya. Bibi Tang, melihat kesedihannya, segera memberinya es krim.

Li Wu berterima kasih padanya, melirik ke arah pintu Cen Jin, dan berbisik, "Apakah Jiejie-ku sudah bangun?"

Bibi Tang menjawab, "Belum."

Lalu dia bertanya, "Bagaimana kakinya terluka?"

Bibi Tang berkata, "Dia bilang dia jatuh dari panggung. Dia menangis setiap hari sejak pulang dari rumah sakit. Hatiku hancur melihatnya seperti itu. Jin Jin adalah seseorang yang kulihat tumbuh dewasa; dia selalu sangat teguh pendirian. Sekarang dia tidak bisa melakukan apa pun dan tidak bisa keluar; dia pasti sangat terpukul."

Li Wu tampak berpikir.

Bibi Tang kemudian memulai percakapan dengannya, "Xiao Wu, kudengar dari ibu Jin Jin bahwa kamu disponsori oleh Jin Jin dan mantan suaminya?"

Li Wu terdiam sejenak, lalu mengangguk.

Bibi Tang menghela napas, "Kamu anak yang baik, ujiannya bagus sekali. Cucuku, dia akan masuk SMA setelah liburan musim panas, sangat periang, aku tidak tahu dia akan kuliah di mana nanti."

Li Wu, yang tidak pernah suka pujian, hanya berkata, "Tanpa Jiejie-ku, aku tidak akan bisa bersekolah."

Ia melirik ke arah kamar tidur Cen Jin, "Biasanya berapa lama Jiejie bangun dari tidur siangnya?" Ia baru pergi sebentar, dan ia sudah merindukannya.

Bibi Tang berkata, "Sulit untuk mengatakan, kadang-kadang dia diam sepanjang siang."

Mendengar ini, Li Wu segera mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan WeChat kepada Cen Jin: Aku di ruang tamu, hubungi aku jika kamu butuh sesuatu.

Cen Jin baru saja bangun, dan saat ia duduk, ia mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa pesan yang muncul di layarnya.

Ia menutup obrolan, berkedip sebentar, lalu membukanya kembali, memberi peringatan kepada bocah yang mudah dipuaskan ini: Aku sudah bangun, tapi aku tidak butuh apa-apa. 

Li Wu menjawab: Oke.

Ia menambahkan: Aku mau mandi.

Cen Jin terdiam sejenak, "Tidak perlu menceritakan setiap detail kecil kepadaku."

Bocah itu sepertinya tidak mendengar, "Sepuluh menit."

Cen Jin, "..."

Sepuluh menit kemudian, terdengar ketukan di pintu. Cen Jin, yang sedang memeriksa grup WeChat perusahaan, merasa terkejut dan dengan tidak sabar bertanya, "Apa—"

Suara Li Wu terdengar jelas, "Aku sudah mandi. Bolehkah aku masuk?"

Khawatir penolakannya akan membuat Bibi Tang berpikir terlalu banyak, Cen Jin hanya bisa setuju, "Masuklah."

Li Wu mendorong pintu hingga terbuka. Ia memang baru saja mandi dan tampak jauh lebih segar daripada pagi tadi. Rambutnya mengembang dan hitam, seperti rumput liar yang tumbuh tak terkendali di puncak musim panas.

Ia memiliki lengan dan kaki yang panjang, dan ia berjalan menembus seberkas cahaya. Selama beberapa detik itu, anak laki-laki itu tampak bermandikan lingkaran cahaya, rileks dan berseri-seri.

Cen Jin sejenak termenung, tanpa alasan yang jelas teringat kata-kata ayahnya saat makan siang, "Tumbuh dari anak laki-laki kecil yang tampan menjadi pemuda yang tampan." Ketika ia tersadar, ia merasa aneh dan berpura-pura memalingkan muka dengan acuh tak acuh.

Ia terkekeh dalam hati; semua itu berkat perawatan yang baik darinya.

Cen Jin mengeluarkan tabletnya untuk menonton drama, sementara Li Wu terus membaca. Mereka tidak saling mengganggu, suasananya damai.

***

Selama beberapa hari berikutnya, Li Wu sangat perhatian, mengajaknya bermain game online, bermain Wii bersamanya, membacakan buku untuknya, membawakannya makanan dan air, dan bahkan mendorong kursi rodanya di malam hari. Karena perhatiannya begitu teliti, penuh pertimbangan, dan sangat akomodatif, Cen Jin perlahan-lahan berubah dari merasa canggung dan tidak nyaman menjadi menganggapnya sebagai hal biasa. Ia kini bisa membiarkan Li Wu menggendongnya tanpa ragu, bahkan bertingkah seperti seorang permaisuri di atas tandu.

Harus diakui, lengan yang kuat dan berotot dari seorang pemuda memang jauh lebih berguna daripada kursi roda atau kruk.

Suatu malam, Cen Jin mengungkapkan perasaan ini kepada seorang teman di WeChat.

Chun Chang membalas dengan sepuluh "Ha", "Enak sekali, ya? Tidakkah kamu akan berterima kasih padaku?"

Cen Jin tidak ingin mengakuinya, hanya bertanya, "Apakah aku agak tidak masuk akal? Aku menolaknya tetapi masih menikmati semua kebaikan ini."

Chun Chang berkata, "Kalau begitu katakan saja ya! Apa salahnya berpacaran? Jangan pikirkan masa depan dulu, jadilah pasangan, nikmati keintiman dan keintiman fisik masa muda, bukankah itu hebat?"

Cen Jin secara refleks menjawab, "Tidak mungkin."

Chun Chang, "Kenapa?"

Cen Jin mengingat detail satu setengah tahun terakhir, termasuk liburan ini, dan dengan jujur ​​mengakui, "Jika aku benar-benar berkencan dengannya, aku akan merasa seperti melakukan inses. Tapi menjadi adik laki-lakinya sepertinya tidak masalah; aku bisa menerima perilakunya yang tampak penuh kasih sayang."

Chun Chang, "Astaga, bajingan zaman modern! Kalian berdua impas sekarang, dia memperlakukanmu seperti ini karena dia menyukaimu, oke?"

Cen Jin menjawab, "Aku tahu, tapi dia tidak akan meninggalkanku, apa yang bisa kulakukan?"

Chun Chang, "Apakah kamu pamer, atau kamu hanya munafik? Aku bahkan tidak pernah bermimpi melakukan hal seperti ini."

Cen Jin: Aku hanya mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya. Aku benar-benar kesal dengan hubungan yang kacau ini, tapi aku sedikit... aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, aku sedikit khawatir, atau mungkin aku tidak benar-benar ingin dia meninggalkanku sepenuhnya, aku tidak ingin menghancurkan hubungan kita sepenuhnya. Bisa dibilang aku menyukainya, tapi sepertinya tidak begitu. Perasaanku tidak begitu kuat atau jelas, aku tidak bisa memahaminya.

...

Setelah mengakhiri obrolan, Cen Jin tenggelam dalam pikiran dan refleksi yang mendalam.

Refleksi ini berlangsung hingga tengah malam.

Li Wu akan meninggalkan kamarnya tepat pukul 10:30 setiap malam untuk beristirahat di kamar sebelah.

Cen Jin akhir-akhir ini tidak sibuk dengan pekerjaan, dan dengan adanya perusahaan, kualitas tidurnya meningkat drastis; biasanya dia tidak terbangun di malam hari. Tapi malam ini, dia tidak bisa tidur karena kritik dari seorang teman. Setelah menjelajahi Weibo selama setengah jam, dia memutuskan untuk berbicara serius dengan Li Wu.

Dia membuka WeChat dan mengirim pesan kepada Li Wu: Apakah kamu di sana?

Bocah itu langsung menjawab: Ya.

Cen Jin bertanya: Apakah kamu masih menyukaiku?

Bocah itu, yang tadinya berbaring di tempat tidur dengan lengannya sebagai bantal, merasakan lonjakan energi tiba-tiba dan langsung duduk tegak. Dia menatap pesan teks itu cukup lama sebelum menggosok kepalanya dan mengetik satu kata, telinganya terasa panas, "Mmm."

Cen Jin memijat alisnya, dengan hati-hati mengetik, "Dengarkan baik-baik apa yang akan kukatakan, jangan sampai kamu gelisah seperti di asrama terakhir kali."

Li Wu mengerutkan bibir, "Mmm."

Dia masih gemetar, "Apakah kamu akan mengatakan bahwa kamu tidak ingin aku menyukaimu lagi?"

Cen Jin menjawab, "Tidak."

Dia berkata, "Aku baru saja memikirkan apa yang terjadi di antara kita, dan aku menyadari bahwa aku tidak dapat menerima hubungan yang melampaui hubungan saudara kandung untuk saat ini, jadi aku ingin membicarakannya denganmu secara serius hari ini."

Li Wu merasakan nyeri di dadanya, tetapi tetap menjawab, "Mmm."

Cen Jin juga duduk dan segera mengirim pesan suara.

Pihak lain langsung menjawab.

Mereka dipisahkan oleh dinding, keduanya bersandar di kepala ranjang, postur mereka hampir identik.

Cen Jin mengatur pikirannya sebelum berbicara perlahan dan hati-hati, "Li Wu, secara pribadi, aku merasa terhormat disukai oleh seorang pemuda sehebat dirimu, dan itu tentu saja memuaskan harga diri aku . Tetapi apakah kamu telah mempertimbangkan banyak masalah yang akan kita hadapi jika kita benar-benar bersama? Misalnya, kamu masih sekolah sementara aku bekerja; lingkungan kita berarti kita akan memiliki sedikit interaksi. Perbedaan pengalaman kita juga akan menciptakan kesenjangan generasi yang signifikan. Dan bagaimana kita akan menjelaskan semua ini kepada orang tua kita?"

Ia menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya, berbicara dengan tenang, "Apakah kamu ingat rekan kerjaku? Yang menggodamu di Meet? Dia sering menjalin hubungan jangka pendek dengan pria yang lebih muda, kadang fisik, kadang emosional. Mereka bersama ketika cocok, dan berpisah ketika tidak. Itu menyenangkan, dan tidak ada tekanan. Tapi jika ini terjadi padamu dan aku, bisakah kamu menerimanya? Seseorang yang sombong sepertimu tidak akan menginginkan itu, kan? Belum lagi apa yang kamu katakan pada ayahku beberapa hari yang lalu tentang memilih Universitas F. Kamu sudah memiliki pertimbangan dan rencana sendiri, yang berarti kamu juga menginginkan hubungan jangka panjang denganku, kan?"

Orang lain itu mendengarkan dengan saksama, suasana menjadi tegang, sebelum akhirnya mengucapkan "Mmm" dengan lembut. 

Cen Jin menghela napas, "Aku tahu apa yang kukatakan sangat realistis dan blak-blakan, tetapi tidak mengungkapkannya secara terbuka akan merugikan kita berdua, terutama tidak bertanggung jawab terhadapmu. Kamu baru saja mencapai usia dewasa, masih sangat remaja, dan belum memiliki cukup pertimbangan rasional tentang banyak hal. Bertindak hanya berdasarkan emosi dapat dengan mudah menyesatkanmu."

"Aku tidak ingin berbicara tentang hubungan denganmu dengan sikap superior seseorang yang sudah berpengalaman, tetapi aku memang pernah mengalami kegagalan pernikahan. Setidaknya aku adalah seseorang yang telah membuka buku teks ini dan mempelajarinya dengan sepenuh hati, sementara kamu belum. Kamu benar-benar seorang pemula. Cinta dan kasih sayang, pada akhirnya, bersifat halus dan tidak dapat diprediksi. Keduanya dimulai dengan intens, seperti api, tetapi api akhirnya padam; tidak semua orang dapat mempertahankan kebahagiaan itu selamanya. Aku baru saja merenungkan hal ini. Mungkin karena akulah yang membawamu keluar dari pegunungan dan telah membiayai pendidikanmu, aku memiliki sikap yang agak mengontrol dan merasa berhak terhadapmu. Tetapi sekarang kita sudah impas, seharusnya aku tidak memandangmu atau menangani hubungan kita dengan pikiran yang menyimpang seperti itu."

"Sebelumnya, kamu hanya tinggal bersamaku saat belajar di SMA Yizhong, itu tidak adil bagimu. Kenapa tidak kuliah saja dan lihat sendiri? Setelah musim panas ini, dunia yang lebih besar menantimu, menawarkan kesempatan untuk menjelajahi dan mengalami kehidupan. Kamu akan bertemu dengan berbagai macam orang hebat, termasuk lawan jenis yang luar biasa. Mungkin saat itulah kamu akan menyadari bahwa kakakmu, Cen Jin, ternyata tidak begitu istimewa. Aku tidak ingin menjadi seperti daun itu, seperti itu; mereka terlalu berpikiran sempit. Aku tidak ingin menjadi orang seperti itu. Jangan biarkan aku menghalangi pandanganmu, membatasi duniamu. Li Wu, keluarlah dan lihat hutan, gunung, laut, lihat semua hal yang lebih kaya dan lebih indah di luar sana, lalu buatlah pilihanmu."

Setelah berbicara, ada keheningan panjang sebelum terdengar suara dari ujung sana.

Hidung anak laki-laki itu tersumbat, dan suaranya sedikit tercekat, "Jie, tidak akan ada orang yang lebih baik darimu."

Dia berbicara tentang orang-orang, bukan hanya wanita; Suaranya terdengar lebih dalam dan berat.

Cen Jin merasakan sakit tumpul yang tak tertahankan di dadanya.

Meskipun ia benar-benar merasakan sakit tumpul yang disebabkan oleh ketulusan ini, ia tetap dengan lembut menghiburnya, "Jangan membuat janji apa pun. Mari kita berdua memberi diri kita waktu."

"Jika kamu masih menyukaiku seperti sekarang tahun depan, dan aku belum menyukai orang lain, maka mari kita pertimbangkan lagi. Aku akan mengambil kesempatan ini untuk mengubah pola pikirku dan mencoba menghabiskan lebih banyak waktu bersamamu, oke?"

Jelajahi Lebih Banyak Toko Buku Terlaris Rak Buku Buku Keranjang Hadiah Ulasan Buku Platform Membaca Kopi Buku Audio Keanggotaan Sastra Kuno

Cen Jin selesai berbicara dan tertawa kecil. Ia benar-benar telah membuat konsesi seperti itu, melonggarkan syaratnya sejauh ini, bersedia menggunakan dua tahun terakhir masa mudanya yang paling berharga untuk melakukan eksperimen dengan hasil yang tidak dapat diprediksi.

Suara anak laki-laki itu langsung cerah, "Benarkah?"

Cen Jin mengiyakan, "Sungguh," dia tersenyum tipis, "Terima kasih telah merawatku beberapa hari terakhir ini. Aku mungkin harus pergi ke rumah sakit untuk melepas gipsku lusa, tapi untuk sementara aku masih belum bisa berjalan normal. Aku akan sering merepotkanmu selama liburan ini; anggap saja ini pengalaman prasekolah."

Li Wu menjawab tanpa ragu, "Baiklah."

Cen Jin berpikir sejenak, memastikan tidak ada lagi yang perlu ditambahkan, "Kalau begitu, selamat malam?"

Li Wu bergumam setuju, lalu dengan cepat bertanya, "Apakah aku boleh menyukaimu?"

Cen Jin menjawab, "Sesukamu."

Seolah menerima janji, senyum anak laki-laki itu langsung terpancar di wajahnya, dan dia berkata dengan sangat yakin, "Aku tidak akan berhenti menyukaimu."

"Oh," jawab Cen Jin dengan santai, "Aku percaya padamu untuk saat ini."

Li Wu berkata, "Selamat malam."

Cen Jin menundukkan matanya, "Baiklah, selamat malam."

Setelah menutup panggilan suara, Cen Jin menghela napas lega, melihat pesan WeChat Li Wu sejenak, dan hendak mematikan ponselnya ketika jantungnya, yang baru saja tenang, kembali berdebar kencang dalam sekejap.

Jendela obrolan menampilkan satu kalimat.

Kedengarannya seperti luapan amarah, sumpah, dan kutukan yang ditimpakan pada diri sendiri.

Li Wu: Aku akan mencintaimu sampai mati, dan hanya kamu.

Pe... pemuda, bagaimanapun juga. Cen Jin menghela napas, hendak menutup obrolan, tetapi jarinya berhenti, bergerak ke kolom input, dan mengetik dua kata, "Berjanji."

Melihat balasannya, ia menjadi lebih berani, mencoba peruntungannya, "Mulai hari ini, bisakah kamu tidak memperlakukanku seperti adik laki-laki?"

Cen Jin mendengus dan menjawab, "Lalu bagaimana?"

Setelah berpikir sejenak, ia menjawab dengan dua kata, "Seorang pria."

Cen Jin terkekeh, "Tidurlah lebih awal, pria, kalian masih dalam masa pertumbuhan."

Li Wu: ...

Setelah saling mengucapkan selamat malam lagi, Li Wu dengan saksama membaca dan membaca ulang pesan-pesan itu berkali-kali, hampir membuat layar ponselnya aus, sebelum akhirnya dengan enggan berbaring.

Masih tidak bisa tidur, ia gelisah dan bolak-balik. Ia membuka ponselnya lagi dan mencari "berapa lama pubertas pria berhenti," berniat menggunakannya untuk membantahnya besok.

Halaman web itu menjawab: sekitar 22 tahun.

Ia dengan marah mematikan layar, mengacak-acak poninya, dan bertanya-tanya apakah Cen Jin juga tahu ini, merasa semakin kesal.

Setelah beberapa saat, ia menyalakan kembali ponselnya, langsung membuka WeChat, dan membaca ulang riwayat obrolannya dengan Cen Jin. Ia merasakan campuran rasa tidak percaya dan gembira, lalu senyum tersungging di wajahnya. Mengetahui bahwa ia akan mengalami malam tanpa tidur, ia bertanya-tanya apakah wanita di sebelah rumah merasakan hal yang sama, dan dengan hati-hati mengirimkan sapaan, "Jie, apakah kamu sudah tidur?"

Cen Jin: Diam. Tidur.

Li Wu: Oh.

***

BAB 54

Keesokan harinya, Li Wu bangun sangat pagi—atau lebih tepatnya, dia tidak tidur sepanjang malam. Sekitar pukul 6 pagi, dia pergi ke dapur untuk membantu Bibi Tang menyiapkan sarapan, sambil secara halus bertanya kepada Cen Jin apakah dia tahu toko sarapan favorit agar dia bisa pergi dan membelinya sekarang.

Cen Jin juga hampir tidak tidur sepanjang malam. Dia tahu bahwa semuanya akan berbeda ketika dia bangun keesokan harinya, jadi dia masih agak serakah akan hubungan "saudara" yang tidak perlu dia hadapi atau tanggung jawabkan saat ini.

Pada akhirnya, dia masih orang yang agak egois, dan dia memiliki motif tersembunyi dalam percakapannya malam sebelumnya. Tampaknya dia telah berdamai dengan anak laki-laki itu, tetapi sebenarnya, itu tentang memperdalam ikatan mereka, sebuah taruhan, pertukaran kepentingan diri sendiri. Dia sudah bisa meramalkan bagaimana sikap Li Wu terhadapnya akan berubah setelah dia bangun pagi ini.

Sekitar pukul 8 pagi, Cen Jin membuka matanya dan samar-samar mendengar percakapan di luar, menduga itu ayahnya sedang sarapan dengan Li Wu.

Untuk mencegah anak laki-laki itu terlalu bersemangat dan mengatakan sesuatu yang tidak pantas di depan orang tuanya, ia memutuskan untuk menetapkan beberapa aturan untuknya sebelumnya.

Ia memang seorang yang mudah khawatir.

Sambil berpikir demikian, Cen Jin membuka WeChat, meninjau riwayat obrolan semalam. Pandangannya tertuju pada kata 'pria' yang tampaknya serius, dan ia tak kuasa menahan senyum.

Dengan sabar menunggu ayahnya berangkat kerja, ia mengirim pesan kepada Li Wu: Datanglah ke kamarku.

Ini seperti sebuah perintah; dalam sekejap mata, ada ketukan pelan di pintu.

Cen Jin merapikan piyamanya, seolah-olah sedang bertemu klien penting, "Masuklah."

Pemuda itu kemudian mendorong pintu hingga terbuka. Hari ini ia mengenakan kaos abu-abu dan celana pendek hitam, memperlihatkan kakinya yang panjang dan berotot.

Saat mata mereka bertemu, Li Wu pertama-tama memalingkan muka, diam-diam duduk di kursi.

Cen Jin memperhatikan telinganya memerah dan sudut mulutnya melengkung ke atas, lalu bertanya tanpa berkata-kata, "Kenapa kamu tersipu?"

Anak laki-laki itu menoleh kembali, matanya bersinar terang karena tertawa, "Aku tidak tahu, aku hanya tidak bisa mengendalikan diri."

Bibir Cen Jin sedikit berkedut, "Jangan bilang kamu tidak bisa mengendalikan diri. Kamu bereaksi seperti ini setiap kali melihatku. Apakah kamu tidak takut orang lain akan menyadari sesuatu di antara kita?"

Akan lebih baik jika dia tidak mengatakan apa pun; kata-katanya hanya membuat wajahnya semakin memerah. Dia melirik kembali ke pintu, melangkah untuk menutup pintu yang terbuka, lalu kembali duduk, merasa lega.

Cen Jin meliriknya dari samping, menyilangkan tangannya, "Aku memanggilmu untuk mengingatkanmu, bisakah kamu sedikit mengendalikan diri?"

Li Wu segera mengerutkan bibir, wajahnya menjadi serius, hampir seperti sedang menjalani pelatihan militer, "Baiklah."

Melihatnya seperti itu, Cen Jin tak kuasa menahan tawa, matanya berkerut, "Aku seharusnya memotretmu saat bertingkah seperti ini dan mengirimkannya padamu."

Lalu ia berpura-pura meraih ponselnya di atas bantal.

"Tidak bisa, tidak akan bisa," tanya Li Wu dengan cemas, "Lalu apa yang harus kulakukan?"

Cen Jin berpikir sejenak, "Bertingkahlah normal, seperti sebelumnya. Ibuku akan keluar dari rumah sakit dalam satu atau dua hari ke depan. Setelah gipsku dilepas, aku bisa berjalan dengan kruk, dan kamu tidak perlu menggendongku lagi. Ibuku sangat peka; aku takut dia akan menyadari sesuatu dan memperlakukanmu dengan buruk."

Li Wu terdiam selama dua detik, lalu menjawab, "Baiklah."

Setelah menatapnya beberapa saat, Cen Jin memperhatikan lingkaran hitam di bawah matanya, mencari bukti, "Apakah kamu tidur semalam?"

Li Wu menjawab dengan jujur, "Tidak."

Cen Jin mengangkat alisnya, "Kenapa kamu tidak punya lingkaran hitam di bawah mata?"

Li Wu sendiri terkejut, "Tidak?"

Cen Jin menghela napas iri, "Masa muda memang luar biasa; bahkan kurang tidur pun tidak meninggalkan bekas."

Begitu selesai berbicara, Li Wu menatapnya serius, sedikit menghakimi di matanya.

Matanya yang besar, jernih, dan tajam sungguh tak tertahankan. Cen Jin merasa pipinya sedikit memerah di bawah tatapannya dan bertanya, "Apa yang kamu lihat?"

Li Wu segera mengalihkan pandangannya, "Apakah kamu tidur nyenyak semalam?"

Cen Jin menjawab tanpa ragu, "Aku tidur nyenyak sekali."

"Bagus," bibir pemuda itu melengkung membentuk senyum, seolah tidur nyenyaknya membuatnya semakin senang. Dia menatapnya lagi, "Apakah aku boleh menggendongmu untuk menyikat gigi?"

Cen Jin berhenti sejenak, lalu mengulurkan tangannya.

Li Wu segera berdiri, seperti seorang ksatria muda yang menunggu restu ratu, dengan cepat bergerak ke samping tempat tidur dan mengangkatnya secara horizontal.

***

Siang itu, ibu Cen pulih dan diperbolehkan pulang dari rumah sakit. Ia mendengar dari suaminya saat sedang dalam masa pemulihan bahwa Li Wu telah datang mengunjungi putri mereka. Setelah melihatnya, ia dengan gembira mengobrol dengannya lama sekali, memuji betapa tingginya ia tumbuh, kepalanya hampir mencapai kusen pintu.

Cen Jin duduk di sofa tunggal, tanpa ekspresi memakan semangka.

Selama waktu itu, ia beberapa kali melirik Li Wu. Bocah kecil itu tetap patuh seperti biasa, sama sekali tidak meliriknya. Ia duduk tegak, mendengarkan dengan saksama omelan ibunya, sesekali memberikan tanggapan—benar-benar anak teladan.

Ck, aktor yang hebat.

Cen Jin merasa lega, tetapi juga sedikit gelisah. Ia mengambil remote dan mengganti saluran untuk menghilangkan kebosanannya. Setelah beberapa saat, ia berhenti di saluran kartun dan, menoleh, mencoba memulai percakapan, "Li Wu, apakah kamu menonton kartun?"

Li Wu melirik layar TV, tidak mengerti maksudnya, tetapi karena tahu bahwa menjawab akan aman, dia hanya berkata, "Oh."

Ibu Cen mencemooh, "Berapa umurnya? Masih menonton kartun?"

Cen Jin berkata, "Berapa umurnya? Baru delapan belas."

Ibu Cen berkata, "Apakah kamu pikir semua orang yang berumur delapan belas tahun masih menonton kartun sepertimu?"

Cen Jin membalas, "Kapan aku pernah menonton kartun saat berumur delapan belas tahun?"

Ibu Cen ingat dengan jelas, "Musim panas setelah ujian masuk perguruan tinggi, kamu terpaku di depan komputer menonton 'Shugo Chara!' dan 'Sakura dan Syaoran,' tidak tidur sama sekali. Apakah kamu pikir aku tidak ingat?"

Li Wu cemberut, "Kak, tonton saja kalau mau, aku tidak peduli."

"Aku tidak akan menonton," gumam Cen Jin, wajahnya tetap tidak berubah, "Aku hanya menonton acara untuk orang dewasa sekarang."

Ibu Cen menatapnya tajam, "Omong kosong apa yang kamu ucapkan di depan anak kecil!"

Cen Jin meletakkan semangka kembali ke meja kopi, dengan polosnya, "Apa salahku? Li Wu sudah delapan belas tahun, bukan orang dewasa, kan? Bu, Ibu begitu kontradiktif."

Siapa yang kontradiktif di sini? Ibu Cen terdiam. Ia berhenti duduk di sofa, bertukar beberapa kata ramah dengan Li Wu, dan pergi ke dapur untuk membantu Bibi Tang menyiapkan makan malam.

Hanya mereka berdua yang tersisa di ruang tamu yang luas.

Televisi menyala di CCTV-5, komentar pertandingan yang tak henti-hentinya memenuhi ruangan. Selain itu, tidak ada suara lain.

Cen Jin terus menatap lurus ke depan; Li Wu juga menatap layar, sesekali meliriknya.

Cen Jin juga melamun, menyadari tatapan anak laki-laki itu yang terus-menerus dan sekilas, tetapi tidak pernah menoleh untuk menangkapnya. Perlahan, ia membayangkan tatapan matanya yang intens namun penuh kehati-hatian, dan sedikit kegelisahan muncul di hatinya. Dengan canggung ia menyelipkan sehelai rambut yang terlepas ke belakang telinganya.

Gerakan wanita itu agak anggun, dan Li Wu langsung terpikat, tatapannya tiba-tiba berhenti pada profilnya, lalu terpaku pada wajahnya, tak mampu mengalihkan pandangan.

Cen Jin merasakan hal ini, dan karena tidak yakin apa yang sedang diimpikan anak laki-laki itu, ia berbalik dan menatapnya tajam.

Li Wu tidak menoleh; sebaliknya, ia menjadi lebih terus terang.

Cen Jin menegang, berulang kali melirik ke arah dapur, lalu kembali menatapnya dengan tatapan peringatan. Senyum anak laki-laki itu semakin lebar, dan akhirnya, karena takut ia benar-benar akan membuatnya marah, ia menurunkan bulu matanya yang panjang dan tebal dan kembali menatap televisi.

Cen Jin mengeluarkan ponselnya, bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"

Li Wu juga melihat ponselnya, menjawab, "Hanya melihat."

Cen Jin menundukkan matanya dan mengetik, "Kamu menyebut ini melihat? Kamu sudah menatapnya hampir setahun."

Li Wu, "Tapi aku merasa seperti sudah setahun tidak menatapnya."

Kebenaran memang selalu sulit disangkal. Cen Jin meletakkan ponselnya kembali. Mungkin dia sudah terlalu lama melajang; dia tampak menikmatinya, menikmati perasaan yang telah lama hilang ini, perasaan diperhatikan, diawasi, dan diperlakukan dengan tulus.

***

Saat makan malam, ayah Cen kembali, dan meja dipenuhi orang-orang, mengobrol dan tertawa, suasana yang harmonis.

Li Wu kembali menjadi anak kecil yang pendiam dan bijaksana seperti biasanya. Dia hanya akan menanggapi dengan sungguh-sungguh beberapa kata ketika orang yang lebih tua memulai percakapan dengannya; selebihnya, dia akan menyesap soda atau menenggelamkan kepalanya ke dalam makanannya, sesekali tersenyum tipis yang tak dapat dijelaskan.

Cen Jin duduk di sampingnya, menyadari bahwa Li Wu terlalu berlebihan dan sangat canggung, jadi dia meletakkan sepotong ikan di mangkuknya sebagai isyarat halus, "Makan lebih banyak, jangan terlalu sopan."

Li Wu berhenti sejenak, meliriknya dengan cepat, lalu berkata dengan serius, "Terima kasih, Kak."

Ayah Cen berkata, "Sudah kubilang jangan terlalu sopan, kenapa kamu masih bersikap sopan?"

Ibu Cen menimpali, "Tepat sekali."

Ibu Cen menyajikan sup untuknya, "Xiao Wu, kapan kamu mulai sekolah?"

Li Wu mengambilnya dengan kedua tangan, "September."

Ayah Cen berkata, "Dia harus menjalani pelatihan militer."

"Hmm."

Cen Jin menghela napas pelan, "Dia akan kembali kecokelatan. Sulit sekali membuatnya sedikit gemuk."

Ibu Cen berkata, "Apa salahnya jika seorang anak laki-laki memiliki kulit yang sedikit lebih gelap?"

Ayah Cen tertawa, "Lagipula dia akan jadi kecokelatan, kenapa tidak menyuruhnya belajar mengemudi bulan depan? Paman punya teman yang menjalankan sekolah mengemudi; lulus SMA adalah waktu yang tepat baginya untuk belajar."

Cen Jin berseru, "Ah! Itu akan membuatnya semakin gelap, dan tidak akan ada gadis yang menyukainya."

Li Wu, yang asyik minum supnya, tiba-tiba berhenti dan bertanya secara tidak langsung, "Bukankah gadis-gadis umumnya tidak menyukai kulit gelap?"

"Tidak mungkin, jangan dengarkan omong kosong Jin Jin Jie-mu," kata ibu Cen dengan tatapan jijik, "Mantan menantuku itu tampan, tidak terlalu hebat. Kamu punya alis tebal dan mata besar; kamu pasti akan punya banyak gadis yang menyukaimu saat kuliah nanti."

Cen Jin membalas, "Aku hanya menyatakan selera pribadiku. Apakah Ibu harus banyak bicara? Li Wu bisa melakukan apa saja yang dia mau; itu bukan urusanku."

***

Malam itu, Li Wu kembali ke kamarnya, merenungkan kejadian di meja makan, dan mengirim pesan kepada Cheng Rui untuk meminta bantuan: Aku akan mengikuti kursus mengemudi; bagaimana cara melindungi diri dari sinar matahari?

Cheng Rui mungkin sedang bermain game dan tidak segera membalas. Li Wu hanya bisa mengganggunya dengan panggilan video, dan baru kemudian ia membalas, sambil mengumpat: Pengkhianat, berani-beraninya kamu menghubungiku?

Li Wu meminta maaf dan mendesak dengan segera: Katakan padaku dengan cepat.

Cheng Rui bertanya dengan penasaran: Mengapa kamu tiba-tiba membutuhkan tabir surya?

Li Wu berkata, "Cen Jin tidak menyukai orang berkulit gelap."

Cheng Rui, "Sialan, aku akan membunuhmu."

Beberapa saat kemudian, Cheng Rui mengiriminya beberapa tautan Taobao, termasuk topi baseball dan tabir surya, mengklaim bahwa semuanya telah diuji sendiri dan yang terbaik.

Li Wu melihat tautan itu sejenak dan membalas, "Aku akan mengunduh Taobao dulu."

Cheng Rui tak percaya, "..................Jangan bilang kamu belum pernah belanja online sebelumnya?"

Li Wu dengan santai menjawab, "Aku akan mencarinya dulu."

Cheng Rui sangat terkesan.

Mengikuti petunjuk online, Li Wu segera mendaftarkan akun, memesan semua produk yang direkomendasikan Cheng Rui, dan kemudian mulai mencari barang-barang yang disukai wanita, mencoba memilih hadiah ulang tahun untuk Cen Jin, tetapi dia tidak menemukan apa pun. Kemudian, sebuah gambar tertentu terlintas di benaknya, dan tiba-tiba dia mendapat inspirasi. Dia dengan hati-hati mengingat merek-merek Inggris pada botol dan toples yang dilihatnya di wastafel Cen Jin beberapa hari yang lalu dan mulai mencari.

Ketika hasil pencarian muncul dan dia melihat harganya, Li Wu sedikit terkejut, tetapi dia tetap membukanya satu per satu, dengan teliti membandingkan efek dan kegunaannya, bekerja hingga dini hari sebelum akhirnya memesan.

Hari pelepasan gips itu kebetulan adalah hari ulang tahun Cen Jin. Saat Cen Jin berada di rumah sakit bersama bibinya, Li Wu diam-diam masuk ke kamar wanita itu dan meletakkan krim mata botol hijau yang telah dibelinya sebelumnya di meja riasnya, mencampurnya dengan sempurna dengan krim yang digunakan Cen Jin, dengan maksud untuk mengejutkannya.

***

Malam harinya, Cen Jin pulang. Ibu dan anak perempuan itu pergi berbelanja, membawa banyak tas. Ibu Cen Jin bahkan membawa kue yang indah, niat mereka untuk merayakan ulang tahun putrinya sangat jelas.

Setelah sekian lama tidak keluar rumah, bahkan hanya berjalan-jalan dengan kursi rodanya sudah cukup untuk membangkitkan semangat Cen Jin. Ia bahkan merias wajahnya dengan penuh perhatian, kulitnya tampak cerah dan berseri-seri.

Ayah Cen Jin bahkan lebih teliti dalam perayaan tersebut. Selama perayaan ulang tahun setelah makan malam, suaranya paling keras, benar-benar menenggelamkan suara orang lain. Akhirnya, semua orang terdiam, mendengarkannya menyanyikan nada tinggi dengan penuh perhatian.

Cen Jin, sambil memperbaiki topi ulang tahunnya yang miring karena membungkuk, berkata, "Ayah, apakah Ayah akan mengadakan konser?"

Ayah Cen berdeham, "Tentu saja, ulang tahun seorang anak perempuan harus dirayakan dengan meriah." Kemudian ia dengan resmi menyerahkan pisau kue kepada Cen Jin.

Cen Jin dengan hati-hati memotong kue menjadi enam bagian yang hampir sama besar dan menyerahkannya kepada Bibi Tang.

Bibi Tang memotongnya dan meletakkannya di piring kecil, lalu memberikannya kepada Cen Jin, orang tuanya, Li Wu, dan akhirnya kepada dirinya sendiri.

Melihat semua orang dewasa pergi untuk makan kue mereka, Cen Jin akhirnya menatap anak laki-laki yang berdiri diam di seberang meja. Ia tidak banyak bicara sepanjang acara, tampaknya tidak terbiasa dan tidak sepenuhnya menjadi bagian dari perayaan ulang tahun keluarga besar.

Cen Jin tampak termenung. Ia melirik kuenya sendiri, lalu mengambil pisau kue dan dengan hati-hati mengangkat kata 'Happy' yang tertulis di lapisan krim paling atas. Ia memberi isyarat kepadanya, "Li Wu, kemarilah."

Bocah itu berhenti sejenak, lalu berjalan ke sisinya.

Cen Jin sedikit menekuk tangannya.

Li Wu segera mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat.

Cen Jin menunjukkan gagang pisau itu kepadanya, "Happy untukmu."

Li Wu menolak, "Kamu saja yang makan."

Cen Jin mengangkat alisnya, "Benar-benar tidak mau?"

Li Wu, "Mm."

Begitu selesai berbicara, ia tiba-tiba merasakan sensasi dingin di pipinya—sepotong kecil krim telah dioleskan di sana. Ia tersadar dari lamunannya dan menoleh untuk melihatnya, matanya bertemu dengan mata gadis itu dengan senyum nakal. Mata gadis itu cerah dan berkilauan, seperti danau yang berkilauan dengan cahaya, sangat indah. Senyum gadis itu sama penuh kemenangan, tak memberi ruang untuk bantahan, "Kamu harus memilikinya, Didi."

Jantung Li Wu berdebar kencang. Ia melirik para tetua yang sedang menonton TV dan makan kue di ruang tamu, memastikan mereka tidak memperhatikan, lalu segera mengambil sedikit krim dengan ibu jarinya dan mengoleskannya kembali ke pipinya tanpa berkata apa-apa.

Krim itu dingin, tetapi ujung jari anak laki-laki itu hangat. 

Cen Jin membeku, jantungnya berdebar kencang seolah-olah telah dicelupkan ke dalam krim. Ia segera menyeka krim itu dengan punggung tangannya, berpura-pura kesal, "Apakah kamu memberontak?"

Namun, Li Wu tampak sedikit polos, "Bukankah lebih baik bersenang-senang bersama?"

Ia kemudian menendang lutut anak laki-laki itu dengan kaki kanannya.

Terkejut, Li Wu tertawa, hampir lupa bahwa sisi kiri pipinya masih tertutup krim.

***

Sebelum tidur, Cen Jin, bersandar pada tongkatnya, pergi untuk mandi. Saat duduk di wastafel melakukan rutinitas perawatan kulit hariannya, ia tiba-tiba melihat krim mata yang identik dengannya.

Ia membuka tutupnya, melihat isinya penuh, lalu mengencangkannya dan dengan lembut meletakkannya kembali.

Tanpa perlu menebak, dia tahu siapa yang menaruhnya di sana. Dia segera meraih ponselnya dan menginterogasi Li Wu, "Apakah kamu membeli krim mata itu?"

Li Wu sepertinya sudah menunggu ini, dan langsung menjawab dengan cepat, "Ya. Selamat ulang tahun, Jie."

Cen Jin bertanya lagi, "Kapan kamu membelinya?"

Li Wu menjawab, "Beberapa hari yang lalu."

Cen Jin, "Di mana kamu membelinya?"

Li Wu, "Online."

Ini benar-benar merepotkan. Cen Jin memutuskan untuk meningkatkan interogasi menjadi penyelidikan penuh, "Datanglah ke tempatku, dan bawa ponselmu juga."

Setelah menerima instruksi tersebut, anak laki-laki tetangga itu langsung melompat dari tempat tidur dan pergi ke kamar Cen Jin. Ruang tamu kosong dan gelap. Begitu dia masuk, suara seorang wanita terdengar dari kamar mandi, "Aku di sini. Tutup pintunya."

Li Wu mengangguk setuju, menutup pintu, dan pergi ke sana.

Cen Jin meliriknya dengan tidak senang dan merentangkan tangannya, berkata, "Tunjukkan riwayat belanja online-mu."

Li Wu segera membuka layar dan menyerahkan ponselnya kepada Cen Jin.

Cen Jin melirik layar, "Anak baik," pikirnya, "dia bahkan tahu cara memesan dari toko resmi." Dia merasa geli sekaligus kesal, dan menegur dengan ringan, "Siapa yang memberimu keberanian untuk membeli krim mata semahal itu?"

Li Wu terdiam sejenak, lalu dengan jujur ​​menjawab, "Kamu menggunakannya."

Cen Jin menarik napas dalam-dalam, "Aku tidak akan berani menggunakannya. Siapa yang berani? Apakah kamu punya cukup uang? Semua uang yang kamu hasilkan dengan susah payah di kedai kopi dari pagi sampai malam baru-baru ini, dan kamu menghabiskannya untuk ini? Apakah hal sekecil itu sepadan? Lebih baik kamu membeli lebih banyak buku atau tablet."

Jelas merasakan bahwa Cen Jin marah dan benar-benar kesal, Li Wu tahu dia salah. Dia tidak berdebat atau menjelaskan, hanya berdiri diam dengan tangan di samping tubuhnya.

Cen Jin terus menelusuri catatan pengeluarannya, lalu mengerutkan kening ketika dia melihat sesuatu yang lain, "Apa ini?" tanyanya.

Li Wu juga meliriknya, "Untuk kursus mengemudi beberapa hari lagi."

Pandangan Cen Jin tertuju pada barang-barang itu. Pikirannya melayang, dan kekesalannya mereda. Dia menahan senyum, "Kenapa? Takut kecokelatan?"

"Ya."

"Aku hanya bilang, bisakah kamu sedikit lebih sabar?"

Cen Jin sedikit tersentuh. Dia mengembalikan ponselnya kepadanya, dan Li Wu dengan cepat mengambilnya, menggenggamnya erat-erat, tidak berani melihatnya lagi. Setelah beberapa detik hening, dia melirik botol kecil krim mata yang telah dibelinya dan berkata dengan serius, "Jie, terimalah kali ini. Lain kali aku hanya akan membeli hadiah yang mampu kubeli."

Cen Jin mengerutkan bibir, menerima, "Baiklah, tapi jangan lagi."

"Apakah kamu akan menggunakannya?" Li Wu bertanya lagi, melihat suasana hatinya telah membaik.

"Aku tidak akan menggunakannya! Aku akan menyimpannya sebagai contoh buruk pemberian hadiah," wanita itu menatap lurus ke depan, sengaja mengatakannya dengan kesal.

Li Wu tersenyum tipis, "Baiklah."

"Baiklah omong kosong!"

Tepat ketika dia hendak memarahinya lagi, batuk berat tiba-tiba terdengar dari luar. Cen Jin membeku, menduga itu ayahnya yang turun untuk merokok. Benar saja, lampu halaman menyala, dan suara ayahnya yang khawatir terdengar dari koridor di seberang halaman, tepat di seberang jendela, "Jin Jin, masih belum tidur?"

Di tengah malam, Cen Jin panik. Dia melirik jendela kaca buram kamar mandi, lalu ke sosok yang terlalu tinggi di sampingnya, dan dengan cepat menariknya, memerintahkannya dengan suara rendah, "Berjongkoklah."

Kemudian dia menyalakan keran, menoleh, dan memanggil ayahnya, "Hmm—aku sedang mencuci muka."

Ia mengecilkan air dan menggoda, "Kamu diam-diam keluar untuk merokok lagi di belakang Ibu?"

Ayahnya terkekeh, "Ya, cuma satu. Jangan beri tahu Ibu besok."

"Baiklah, tidurlah lebih awal."

"Kamu juga harus tidur. Jangan begadang; itu tidak baik untuk tulangmu."

Cen Jin menjawab dengan manis, jantungnya berdebar kencang. Ia kembali menaikkan keran, akhirnya berhasil melirik Li Wu. Sekilas pandang, dan ia bertemu dengan sepasang mata gelap yang dalam.

Ia tak terduga berada sedekat anak laki-laki itu; napas mereka tertahan sesaat, lalu semakin cepat dan bercampur.

Cen Jin menduga ia mungkin telah mengawasinya dari jarak sedekat ini untuk sementara waktu, sengaja menunggu ia berbalik. Kalau tidak, mengapa matanya begitu memikat? Ia tak bisa menghindarinya.

Air panas di wastafel menyembur keluar, semakin panas, uap mengepul, membuat ruang sempit itu lembap dan hangat.

Saat mata mereka bertemu, jakun Li Wu bergerak naik turun.

Mendengar Li Wu menelan ludah, Cen Jin tersadar dari lamunannya dan memalingkan muka.

Li Wu tersipu dan mencoba berdiri untuk menjauh, tetapi ditarik kembali.

Wajah wanita itu memerah, napasnya panas dan cepat di hidungnya, "Apakah kamu ingin ayahku tahu?"

Bibirnya, merah dan lembap, seolah membakar Li Wu. Li Wu tidak berani melihat lagi, tiba-tiba menundukkan kepalanya.

Dadanya berdebar-debar gelisah, seolah seratus cakar mencakar hatinya. Adegan yang telah ia impikan berkali-kali kini berada dalam jangkamu annya, menyebabkan gelombang impulsif melonjak dalam dirinya, hampir tak tertahankan. Ia tak kuasa mengangkat wajahnya, menatap Cen Jin lagi, matanya sedikit lembap dan dalam. Ia hanya menatapnya, matanya, bibirnya, semua yang ada di wajahnya.

Cen Jin membalas tatapannya dalam satu pandangan, memahami sebagian besar maknanya.

Ya Tuhan, Cen Jin memalingkan wajahnya. Siapa yang bisa menolak ditatap seperti itu? Hasrat dan kerinduan yang muda, bersemangat, dan sangat membara itu membuat seseorang tak tertahankan untuk merespons, untuk memuaskan. Tapi dia harus menahan diri, tidak menyerah terlalu cepat. Cen Jin menekan detak jantungnya yang berdebar kencang dan memaksakan kata-kata kasar itu keluar melalui gigi yang terkatup rapat, "Aku tahu apa yang kamu coba lakukan, tidak mungkin."

Mendengar ini, anak laki-laki itu menundukkan kepalanya karena malu, seperti binatang kecil yang tersesat dan bingung.

Akhirnya, lampu di luar padam, dan ayah Cen kembali ke rumah dan naik ke atas.

Cen Jin menghela napas lega, mematikan air, dan seluruh kamar mandi akhirnya menjadi sunyi.

Li Wu melompat dan cepat-cepat meninggalkan kamarnya.

Cen Jin bersandar di kursinya, melihat sekeliling. Uap berputar-putar di sekelilingnya, suhunya sangat tinggi. Dia menangkupkan wajahnya dengan kedua tangannya lagi. Yah, itu tidak membuat perbedaan.

***

BAB 55

Pada ulang tahunnya yang ke-29, kehidupan Cen Jin berubah menjadi peristiwa yang tampaknya biasa saja namun tak dapat disangkal sangat berarti.

Bahkan di hari-hari berikutnya, ia dan Li Wu merahasiakan kejadian itu. Tetapi beberapa menit di kamar mandi, ketika mata pria itu bertemu dengan matanya, terasa ringan, bergelembung, seperti terendam dalam air hangat, sensasi lembut yang meresap menyelimutinya—getaran kerinduan romantis ini selalu menimbulkan riak di hatinya setiap kali ia mengingatnya.

Cen Jin mengakui bahwa ia agak terharu.

Namun perasaan ini tidak sepenuhnya murni. Ia sudah lama tidak sedekat itu dengan seorang pria; tanpa percikan itu, tanpa koneksi yang lembut dan penuh perhatian, rasanya kering dan tandus.

Namun, karena malam itu, Cen Jin kehilangan kepercayaan dirinya. Ia menyadari bahwa ia sama sekali tidak mampu menangani situasi tersebut.

Karena takut melakukan kesalahan lagi, Cen Jin memutuskan untuk meminimalkan waktu berduaan dengan Li Wu.

Untungnya, anak laki-laki itu mulai belajar mengemudi dan menghabiskan sebagian besar waktunya di luar rumah. Cen Jin mampu berjalan dan mengurus dirinya sendiri, dan secara bertahap kembali bekerja, tidak perlu lagi menghabiskan hari-harinya dengan terlalu banyak berpikir.

Li Wu bereaksi dengan cara yang sama. Dia berhenti mengganggunya sesering sebelumnya, tidak lagi menyelinap ke kamarnya seperti dulu.

Cen Jin menduga bahwa penolakan malam itu telah menyakitinya, dan juga jarak yang sengaja dan tidak disengaja yang ia ciptakan selama periode ini. Li Wu selalu menjadi anak laki-laki yang peka, selalu cepat memperhatikan perubahan di sekitarnya dan bereaksi dengan tepat.

Hubungan mereka terasa seperti kembali ke akhir pekan di sekolah menengah. Mereka berbicara, tetapi keduanya berusaha sebaik mungkin untuk menghindari tatapan dan sentuhan intim.

Kotak Pandora hanya sedikit terbuka, tetapi hubungan mereka, setelah lonjakan singkat, mereda, atau lebih tepatnya, sengaja ditutup.

Cen Jin tidak pandai dalam hal ambiguitas, begitu pula Li Wu.

Mereka berdua adalah makhluk berwajah keras dengan mekanisme pertahanan diri yang kuat, hanya mempercayai apa yang cukup lembut namun penuh bahaya—pelukan erat atau perut telanjang.

Kemajuan mendadak dalam hubungan mereka menimbulkan reaksi balik, tak terduga namun agak dapat diprediksi.

Terlepas dari itu, Cen Jin merasa bersalah. Dia telah membual lebih dulu, dan dia telah bertindak gegabah lebih dulu; dia merasa menyesal.

Setelah lulus ujian mengemudi, Li Wu, dengan dimulainya semester yang semakin dekat, tidak dapat menemukan cara untuk menunjukkan kehadirannya di depan Cen Jin lagi, yang menyebabkannya cemas hingga sulit tidur.

***

Malam sebelum dia pergi ke universitas, dia tidak bisa duduk diam lagi dan mengiriminya pesan WeChat, bertanya secara langsung, "Apakah kamu masih ingin aku menyukaimu?"

Setelah menerima pesan itu, jantung Cen Jin berdebar kencang, dan sedikit rasa lembut muncul, "Janji satu tahun kita belum berakhir."

Sepertinya mereka masih belum bisa melupakan apa yang terjadi malam itu, "Aku tidak bermaksud melakukannya di hari ulang tahunmu."

Cen Jin menatap kata-kata itu lama, lalu menjawab dengan murah hati, "Kamu tidak melakukan apa pun, aku tidak marah karenanya."

Li Wu berkata, "Tapi aku merasa kamu tidak ingin berbicara denganku lagi."

Cen Jin meminta maaf, "Aku hanya tidak tahu bagaimana menanganinya dengan benar, maafkan aku."

Li Wu bertanya: Kamu masih menganggapku adikmu, kan?

Cen Jin menghela napas: Aku berjanji padamu, aku tidak akan hanya menganggapmu adikku.

Anak laki-laki itu tidak bodoh; beberapa detik kemudian, dia menunjuk tanpa ampun: Tapi kamu mundur begitu keadaan mulai melewati batas.

Cen Jin tersentuh dan dengan jujur ​​menjawab: Ya, aku agak seperti siput.

Li Wu bertanya: Hanya padaku, atau pada semua pria?

Cen Jin tidak menyembunyikan apa pun: Aku tidak tahu.

Lagipula, sejak perceraiannya, ia hanya memiliki hubungan dengan Li Wu yang melampaui batas normal.

Li Wu sedikit kesal dengan jawaban ini: Kamu masih berpikir aku terlalu muda, kan?

Cen Jin berpikir sejenak, pikirannya kosong: Mungkin.

Antarmuka obrolan tetap hening untuk waktu yang lama.

Anak laki-laki itu sangat frustrasi: Cen Jin, tidak ada yang lebih menyakitkan daripada kamu. Kamu memberiku kesempatan lalu langsung meninggalkanku. Musim panas ini, aku hanya jadi bahan lelucon.

Tiba-tiba dipanggil dengan nama lengkapnya, hati Cen Jin terasa sesak: Tanpa kamu, aku mungkin akan depresi selama liburan ini.

Li Wu bertanya: Jadi liburan ini satu-satunya hal yang berharga bagimu?

Cen Jin membantah: Tidak, bukan itu.

Ia tampak sama sekali tidak menyadari balasan gadis itu, atau seolah-olah ia telah menahan frustrasinya selama berabad-abad, melampiaskannya di kotak obrolan dengan kalimat demi kalimat: Aku harus kembali ke sekolah, aku tidak bisa berbuat apa-apa, aku tidak akan bisa bertemu denganmu lagi, dan orang lain akan mengambilmu.

Ledakan emosi anak laki-laki itu tiba-tiba seperti hujan deras di musim panas, terlalu intens dan menyesakkan. Cen Jin bingung, hanya mampu mencoba menenangkannya: Aku bukan benda yang bisa dengan mudah diambil, dan kamu bukan milikku. Kamu hanya sedikit cemas tentang kembali ke sekolah, tenanglah, oke?

Li Wu terdiam.

Menatap layar WeChat yang tak bernyawa, Cen Jin menjadi gelisah. Ia bermaksud membiarkan Li Wu menenangkan dirinya sendiri, tetapi ia menemukan bahwa penekanan diri ini hanya membuatnya semakin cemas. Setelah melirik dinding yang menghadap kamar Li Wu untuk kelima kalinya, Cen Jin bangkit dari tempat tidur, mengambil kruknya, dan perlahan berjalan ke pintunya.

Ia mengetuk, dan sebelum ada yang menjawab, berbisik, "Ini aku."

Langkah kaki cepat segera terdengar dari dalam, dan pintu terbuka dengan cepat. Ia bertemu dengan mata gelapnya, seperti malam berbintang di mana seseorang bisa dengan mudah terpeleset dan jatuh.

Anak laki-laki itu meliriknya, dan raut wajahnya yang sedikit menyeramkan langsung melunak, menjadi seperti selembar kertas halus yang berkerut. Ia mendekatinya, tidak memberinya kesempatan untuk bereaksi, lengannya menyelip di bawah ketiaknya dan mengangkatnya ke udara.

Dengan bunyi gedebuk keras, kruk itu membentur lantai, sangat keras di malam yang sunyi.

"Apa yang kamu lakukan?" Cen Jin tersentak panik saat kakinya tiba-tiba terangkat dari tanah.

"Sepertinya kamu tidak nyaman berjalan seperti itu," jawab anak laki-laki itu dengan suara teredam, lalu tidak bergerak lagi. Ia hanya membantunya duduk di samping tempat tidurnya, mengambil kembali kruknya, dan berkata dengan nada menantang, "Aku merasa tidak nyaman selama sebulan."

Cen Jin merasa tenggorokannya tercekat, "Aku pulih dengan sangat baik. Aku akan bisa berjalan dengan berat badan dalam tiga bulan, kembali normal."

Li Wu duduk di sampingnya, siku bertumpu pada kakinya, diam dan tidak menatapnya, hanya menatap tanah atau sepatunya.

Cen Jin sudah sangat familiar dengan keadaan Li Wu yang tertutup. Ia tak kuasa menahan senyum, lalu mulai mencari topik pembicaraan.

Ia melihat koper di dekat dinding dan bertanya, "Apakah kamu sudah mengemas semuanya?"

Li Wu, "Ya."

Cen Jin menoleh menatapnya, ekspresinya lembut, "Mahasiswa, berhentilah bersikap temperamental, oke? Mengapa kamu tumbuh terbalik? Kamu tidak seperti ini sebelumnya."

Jakun Li Wu bergerak, "Aku ingin kembali seperti dulu."

Cen Jin bertanya, "Seperti apa dirimu sebelumnya?"

"Sebelum kamu tahu aku menyukaimu, aku menyukaimu tanpa mengharapkan imbalan apa pun."

Bulu mata Cen Jin sedikit berkedip, "Apa, sekarang kamu menginginkan sesuatu sebagai imbalan?"

"Ya," dia menatapnya dengan saksama, "Aku ingin kamu juga menyukaiku."

Dia terlalu jujur. Cen Jin tersenyum, "Jika aku tidak menyukaimu, aku bahkan tidak akan berbicara denganmu."

Li Wu memalingkan kepalanya, suaranya teredam, "Ini bukan jenis perasaan suka antara saudara kandung."

Cen Jin menatap rambut hitam tebal dan berkilau di belakang kepalanya, agak geli, "Apa terburu-burunya? Aku saja hampir tiga puluh tahun dan tidak terburu-buru. Apa terburu-burunya untuk seorang berusia delapan belas tahun sepertimu?"

Li Wu menegangkan bahunya, "Aku takut begitu aku pergi ke sekolah, aku tidak akan berada di sisimu, dan kamu akan punya pacar."

"Kita sudah sepakat kemarin," Cen Jin melirik ekspresinya, "Hanya untuk tahun ini saja. Kita akan terus menghabiskan waktu bersama, dan kamu harus meluangkan waktu untuk merasakan lingkungan baru dan orang-orang baru. Jangan terburu-buru."

Li Wu menarik napas dalam-dalam dan menatapnya, "Kamu sama sekali tidak khawatir apakah aku akan menyukai gadis lain di kampus. Kamu sama sekali tidak peduli."

Cen Jin terkejut, "Tidak, hanya saja kamu belum bertemu gadis lain. Jika kamu benar-benar menyukai seseorang, aku akan mendoakan yang terbaik untukmu."

"Tidak," Li Wu menatap lurus ke depan, menolak membiarkan wanita itu melihat emosinya, "dan aku tidak butuh restumu."

Pikiran bahwa Cen Jin mungkin bersama orang lain tahun ini membuatnya merasa sangat cemburu.

Cen Jin menunduk untuk menemukan wajah kecilnya yang keras kepala, ingin mencubitnya, dan berkomentar, "Anak nakal."

Li Wu berkata dingin, "Anak kecil bahkan tidak bisa menggendongmu."

Ia berbalik tiba-tiba, pupil matanya bersinar seperti bintang dengan sedikit tatapan menyelidik, "Jika aku menciummu hari itu, apa yang akan terjadi?"

Cen Jin terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu."

Li Wu duduk tegak, kesedihan menggenang di matanya, "Kamu bahkan belum mempertimbangkan kemungkinan itu."

"Dalam situasi itu, ya," karena ia peduli, Cen Jin harus jujur ​​padanya, "Atau mengembangkan hubungan yang dangkal denganmu, apakah kamu mau? Kamulah yang akan menderita. Tenanglah, Li Wu."

Li Wu menggenggam tangannya, tampak bingung, "Aku tidak bisa tenang."

"Aku tidak bisa tenang karena aku ada di sini bersamamu, dan kamu tidak punya hal lain untuk dilakukan," Cen Jin menatapnya dengan saksama, tiba-tiba tenggelam dalam pikiran, seolah melihat dirinya sendiri melalui dirinya. Melihat apa? Dirinya yang berusia delapan belas tahun? Seperti apa dia dulu? Apakah dia begitu bersemangat dan tak kenal takut, hanya memikirkan satu orang? "Begitu kamu kuliah, dengan kesibukan belajar dan lingkaran sosialmu sendiri, aku tak akan lagi memenuhi pikiranmu. Mungkin kamu bahkan akan merasa terganggu saat aku mencoba berbicara denganmu."

Dia sepertinya hanya mendengar kalimat terakhir, "Apakah kamu masih mau berbicara denganku?"

Cen Jin menjawab, "Tentu saja."

Dia menambahkan, "Aku akan berbicara denganmu setiap hari."

Cen Jin mengangguk, "Sama-sama, tapi aku tidak bisa menjamin balasan instan. Saat aku kembali bekerja, aku akan sibuk, seperti dulu."

Li Wu berkata, "Aku tahu, tapi aku tetap akan berbicara denganmu."

Penekanan dan janjinya yang tulus sangat menggemaskan. Cen Jin terkekeh, "Aku akan mengantarmu ke sekolah bersama ayahku besok."

Li Wu menatapnya, "Kamu mencoba mengabaikanku."

"Omong kosong," Cen Jin hampir meraih tongkatnya untuk memukulnya, "Aku hampir tidak bisa berjalan dengan benar, dan kamu berharap aku mengantarmu ke universitas? Apakah begini caramu memperlakukan seseorang?"

Li Wu menjawab tanpa ragu, "Aku bisa menggendongmu." 

"Apa yang kamu ingin teman sekamarmu pikirkan? Ayahku ada di sini."

"Aku tidak peduli."

"Sudah kubilang kamu tumbuh mundur. Apa bedanya kamu dengan anak berusia sepuluh tahun?"

Li Wu mengerutkan bibir, "Dewasa dan tenang itu tidak ada gunanya. Kamu masih mau berbicara seperti ini padaku. Ini pertama kalinya kamu datang ke kamarku musim panas ini."

"Wah," mata Cen Jin melebar, berpura-pura terkejut, "Kamu sudah tahu kelemahanku sekarang, kan? Tidakkah kamu takut semuanya akan berbalik?"

Li Wu terdiam, hanya menatapnya dengan tajam, "Kakak."

Cen Jin terkekeh, "Tidak memanggilku Cen Jin lagi? Bukankah kamu cukup berani dalam percakapan WeChat tadi?"

Nada suaranya sangat serius, "Bisakah kamu mendahulukan aku?"

Ia tahu ia tidak bisa menghentikan Cen Jin untuk bertemu dan mengenal lebih banyak orang; lagipula, ia begitu luar biasa dan menakjubkan. Ia hanya bisa memesan tempat duduk untuknya terlebih dahulu, menjadi "A" dalam pilihannya—bukan berarti jawaban yang tepat, tetapi yang sempurna. Namun, ketika ia membuat pilihannya, ia pasti akan melihatnya, melihatnya selalu ada di sana, tak tergoyahkan.

Cen Jin terkekeh, "Yang pertama? Takhta macam apa yang ingin kamu warisi?"

Li Wu tidak menjawab, hanya mendesak, "Apakah tidak apa-apa?"

Cen Jin menyadari ia secara bertahap berkompromi dan mengalah, terkejut tetapi juga memberikan jawaban yang pasti, "Oke—aku berjanji padamu, oke?"

Setelah badai berlalu, anak laki-laki itu akhirnya tersenyum, "Oke."

Cen Jin menenangkan dirinya, "Istirahatlah, kamu harus bangun pagi besok."

Kapan ia pernah tidak bangun pagi? Li Wu berdiri, "Aku akan mengantarmu kembali ke kamarmu."

Cen Jin hendak menolak dengan sopan ketika ia mendengar Li Wu berkata, "Setelah besok, aku tidak akan bisa memelukmu lagi." 

Tangannya, yang tadinya meraih tongkat yang bersandar di meja samping tempat tidur, tiba-tiba bergerak kembali dan menawarkannya kepada Li Wu, "Peluk aku."

Li Wu menatapnya, "Pelukan seperti apa yang kamu inginkan? Yang tadi, atau yang tadi malam?"

Cen Jin teringat pelukan tadi malam; jika kakinya tidak terluka, ia mungkin akan dengan panik memeluk pinggang Li Wu. Wajahnya tiba-tiba memerah, dan ia berkata dengan kesal, "Yang tadi."

Li Wu dengan patuh membungkuk dan menggendongnya seperti putri raja.

Li Wu menatapnya; lengan wanita itu, seperti biasa, terlipat canggung, tidak yakin harus berbuat apa. Ia mengerutkan bibir dan mengingatkannya, "Jika kamu tidak tahu harus meletakkan tanganmu di mana, kamu bisa meletakkannya di belakang leherku."

'Paaaak!' Tamparan lain mendarat di dadanya.

***

Keesokan harinya, matahari bersinar terik.

Mengabaikan keberatan ayahnya, Cen Jin bersikeras menemani Li Wu ke Universitas F. Setelah mendaftar di Departemen Fisika, mereka bertiga pergi ke asrama.

Saat naik ke atas, karena ayah Cen mengawasi, 'saudara-saudara' itu tidak berani berbuat nakal, jadi Li Wu menggendong Cen Jin ke lantai dua.

Mereka tidak terlalu awal; dua anak laki-laki dan orang tua mereka masing-masing sudah berada di asrama.

Melihat teman sekelas baru menggendong seseorang masuk, asrama yang tadinya ramai tiba-tiba menjadi sunyi. Semua orang memandang pasangan yang tampan dan cantik ini dengan berbagai ekspresi.

Begitu wanita cantik yang digendong itu duduk, dia mulai membantah rumor, "Jangan lihat, aku tidak cacat, kakiku akan baik-baik saja bulan depan."

Mereka semua tertawa serempak. Salah satu anak laki-laki, dengan potongan rambut cepak, memandang Li Wu dan memperkenalkan dirinya, "Namaku Xu Shuo, dari Provinsi Jiangsu."

Li Wu meletakkan kopernya, berjabat tangan dengannya, dan tersenyum tipis, "Li Wu."

Seorang anak laki-laki lain yang memakai kacamata ikut bergabung, "Namaku Zhong Wenxuan."

Ketiga anak laki-laki itu mengobrol singkat selama beberapa menit lagi sebelum kembali ke tugas masing-masing. Li Wu mandiri, metodis, dan sangat efisien sepanjang waktu. Ayah Cen sama sekali tidak bisa membantu dan pada dasarnya hanya berdiri di sana. 

Pada suatu saat, karena khawatir Cen Jin dan pamannya akan bosan, Li Wu bahkan mencuci dua apel untuk mereka agar waktu berlalu. 

Orang tua lainnya kagum, melihat keluarga yang terdiri dari pemuda tampan dan wanita muda cantik, yang tidak tampak seperti anak-anak miskin yang harus mandiri sejak dini. Mereka terus bertanya kepada ayah Cen bagaimana ia membesarkan mereka, bagaimana mereka memiliki nilai bagus dan kemandirian yang kuat, kata-kata mereka dipenuhi rasa iri karena mereka berharap dapat mengirim putra mereka kembali ke sekolah.

Ayah Cen, yang tidak yakin bagaimana harus memulai, hanya bisa tertawa canggung dan menerima pujian itu.

Cen Jin menyandarkan sikunya di sandaran kursi, tanpa sadar mengangkat dagunya, melirik Li Wu yang berjalan bolak-balik dengan ekspresi berwibawa. Ia tak bisa menahan senyum puas dan malasnya:

Ha, siapa yang akan percaya bahwa 'anak orang lain' ini, yang diirikan semua orang, masih bertingkah manis dan penuh kasih sayang padanya tadi malam?

***

BAB 56

Pada ulang tahunnya yang ke-29, kehidupan Cen Jin berubah menjadi peristiwa yang tampaknya biasa saja namun tak dapat disangkal sangat berarti.

Bahkan di hari-hari berikutnya, ia dan Li Wu merahasiakan kejadian itu. Tetapi beberapa menit di kamar mandi, ketika mata pria itu bertemu dengan matanya, terasa ringan, bergelembung, seperti terendam dalam air hangat, sensasi lembut yang meresap menyelimutinya—getaran kerinduan romantis ini selalu menimbulkan riak di hatinya setiap kali ia mengingatnya.

Cen Jin mengakui bahwa ia agak terharu.

Namun perasaan ini tidak sepenuhnya murni. Ia sudah lama tidak sedekat itu dengan seorang pria; tanpa percikan itu, tanpa koneksi yang lembut dan penuh perhatian, rasanya kering dan tandus.

Namun, karena malam itu, Cen Jin kehilangan kepercayaan dirinya. Ia menyadari bahwa ia sama sekali tidak mampu menangani situasi tersebut.

Karena takut melakukan kesalahan lagi, Cen Jin memutuskan untuk meminimalkan waktu berduaan dengan Li Wu.

Untungnya, anak laki-laki itu mulai belajar mengemudi dan menghabiskan sebagian besar waktunya di luar rumah. Cen Jin mampu berjalan dan mengurus dirinya sendiri, dan secara bertahap kembali bekerja, tidak perlu lagi menghabiskan hari-harinya dengan terlalu banyak berpikir.

Li Wu bereaksi dengan cara yang sama. Dia berhenti mengganggunya sesering sebelumnya, tidak lagi menyelinap ke kamarnya seperti dulu.

Cen Jin menduga bahwa penolakan malam itu telah menyakitinya, dan juga jarak yang sengaja dan tidak disengaja yang ia ciptakan selama periode ini. Li Wu selalu menjadi anak laki-laki yang peka, selalu cepat memperhatikan perubahan di sekitarnya dan bereaksi dengan tepat.

Hubungan mereka terasa seperti kembali ke akhir pekan di sekolah menengah. Mereka berbicara, tetapi keduanya berusaha sebaik mungkin untuk menghindari tatapan dan sentuhan intim.

Kotak Pandora hanya sedikit terbuka, tetapi hubungan mereka, setelah lonjakan singkat, mereda, atau lebih tepatnya, sengaja ditutup.

Cen Jin tidak pandai dalam hal ambiguitas, begitu pula Li Wu.

Mereka berdua adalah makhluk berwajah keras dengan mekanisme pertahanan diri yang kuat, hanya mempercayai apa yang cukup lembut namun penuh bahaya—pelukan erat atau perut telanjang.

Kemajuan mendadak dalam hubungan mereka menimbulkan reaksi balik, tak terduga namun agak dapat diprediksi.

Terlepas dari itu, Cen Jin merasa bersalah. Dia telah membual lebih dulu, dan dia telah bertindak gegabah lebih dulu; dia merasa menyesal.

Setelah lulus ujian mengemudi, Li Wu, dengan dimulainya semester yang semakin dekat, tidak dapat menemukan cara untuk menunjukkan kehadirannya di depan Cen Jin lagi, yang menyebabkannya cemas hingga sulit tidur.

***

Malam sebelum dia pergi ke universitas, dia tidak bisa duduk diam lagi dan mengiriminya pesan WeChat, bertanya secara langsung, "Apakah kamu masih ingin aku menyukaimu?"

Setelah menerima pesan itu, jantung Cen Jin berdebar kencang, dan sedikit rasa lembut muncul, "Janji satu tahun kita belum berakhir."

Sepertinya mereka masih belum bisa melupakan apa yang terjadi malam itu, "Aku tidak bermaksud melakukannya di hari ulang tahunmu."

Cen Jin menatap kata-kata itu lama, lalu menjawab dengan murah hati, "Kamu tidak melakukan apa pun, aku tidak marah karenanya."

Li Wu berkata, "Tapi aku merasa kamu tidak ingin berbicara denganku lagi."

Cen Jin meminta maaf, "Aku hanya tidak tahu bagaimana menanganinya dengan benar, maafkan aku."

Li Wu bertanya: Kamu masih menganggapku adikmu, kan?

Cen Jin menghela napas: Aku berjanji padamu, aku tidak akan hanya menganggapmu adikku.

Anak laki-laki itu tidak bodoh; beberapa detik kemudian, dia menunjuk tanpa ampun: Tapi kamu mundur begitu keadaan mulai melewati batas.

Cen Jin tersentuh dan dengan jujur ​​menjawab: Ya, aku agak seperti siput.

Li Wu bertanya: Hanya padaku, atau pada semua pria?

Cen Jin tidak menyembunyikan apa pun: Aku tidak tahu.

Lagipula, sejak perceraiannya, ia hanya memiliki hubungan dengan Li Wu yang melampaui batas normal.

Li Wu sedikit kesal dengan jawaban ini: Kamu masih berpikir aku terlalu muda, kan?

Cen Jin berpikir sejenak, pikirannya kosong: Mungkin.

Antarmuka obrolan tetap hening untuk waktu yang lama.

Anak laki-laki itu sangat frustrasi: Cen Jin, tidak ada yang lebih menyakitkan daripada kamu. Kamu memberiku kesempatan lalu langsung meninggalkanku. Musim panas ini, aku hanya jadi bahan lelucon.

Tiba-tiba dipanggil dengan nama lengkapnya, hati Cen Jin terasa sesak: Tanpa kamu, aku mungkin akan depresi selama liburan ini.

Li Wu bertanya: Jadi liburan ini satu-satunya hal yang berharga bagimu?

Cen Jin membantah: Tidak, bukan itu.

Ia tampak sama sekali tidak menyadari balasan gadis itu, atau seolah-olah ia telah menahan frustrasinya selama berabad-abad, melampiaskannya di kotak obrolan dengan kalimat demi kalimat: Aku harus kembali ke sekolah, aku tidak bisa berbuat apa-apa, aku tidak akan bisa bertemu denganmu lagi, dan orang lain akan mengambilmu.

Ledakan emosi anak laki-laki itu tiba-tiba seperti hujan deras di musim panas, terlalu intens dan menyesakkan. Cen Jin bingung, hanya mampu mencoba menenangkannya: Aku bukan benda yang bisa dengan mudah diambil, dan kamu bukan milikku. Kamu hanya sedikit cemas tentang kembali ke sekolah, tenanglah, oke?

Li Wu terdiam.

Menatap layar WeChat yang tak bernyawa, Cen Jin menjadi gelisah. Ia bermaksud membiarkan Li Wu menenangkan dirinya sendiri, tetapi ia menemukan bahwa penekanan diri ini hanya membuatnya semakin cemas. Setelah melirik dinding yang menghadap kamar Li Wu untuk kelima kalinya, Cen Jin bangkit dari tempat tidur, mengambil kruknya, dan perlahan berjalan ke pintunya.

Ia mengetuk, dan sebelum ada yang menjawab, berbisik, "Ini aku."

Langkah kaki cepat segera terdengar dari dalam, dan pintu terbuka dengan cepat. Ia bertemu dengan mata gelapnya, seperti malam berbintang di mana seseorang bisa dengan mudah terpeleset dan jatuh.

Anak laki-laki itu meliriknya, dan raut wajahnya yang sedikit menyeramkan langsung melunak, menjadi seperti selembar kertas halus yang berkerut. Ia mendekatinya, tidak memberinya kesempatan untuk bereaksi, lengannya menyelip di bawah ketiaknya dan mengangkatnya ke udara.

Dengan bunyi gedebuk keras, kruk itu membentur lantai, sangat keras di malam yang sunyi.

"Apa yang kamu lakukan?" Cen Jin tersentak panik saat kakinya tiba-tiba terangkat dari tanah.

"Sepertinya kamu tidak nyaman berjalan seperti itu," jawab anak laki-laki itu dengan suara teredam, lalu tidak bergerak lagi. Ia hanya membantunya duduk di samping tempat tidurnya, mengambil kembali kruknya, dan berkata dengan nada menantang, "Aku merasa tidak nyaman selama sebulan."

Cen Jin merasa tenggorokannya tercekat, "Aku pulih dengan sangat baik. Aku akan bisa berjalan dengan berat badan dalam tiga bulan, kembali normal."

Li Wu duduk di sampingnya, siku bertumpu pada kakinya, diam dan tidak menatapnya, hanya menatap tanah atau sepatunya.

Cen Jin sudah sangat familiar dengan keadaan Li Wu yang tertutup. Ia tak kuasa menahan senyum, lalu mulai mencari topik pembicaraan.

Ia melihat koper di dekat dinding dan bertanya, "Apakah kamu sudah mengemas semuanya?"

Li Wu, "Ya."

Cen Jin menoleh menatapnya, ekspresinya lembut, "Mahasiswa, berhentilah bersikap temperamental, oke? Mengapa kamu tumbuh terbalik? Kamu tidak seperti ini sebelumnya."

Jakun Li Wu bergerak, "Aku ingin kembali seperti dulu."

Cen Jin bertanya, "Seperti apa dirimu sebelumnya?"

"Sebelum kamu tahu aku menyukaimu, aku menyukaimu tanpa mengharapkan imbalan apa pun."

Bulu mata Cen Jin sedikit berkedip, "Apa, sekarang kamu menginginkan sesuatu sebagai imbalan?"

"Ya," dia menatapnya dengan saksama, "Aku ingin kamu juga menyukaiku."

Dia terlalu jujur. Cen Jin tersenyum, "Jika aku tidak menyukaimu, aku bahkan tidak akan berbicara denganmu."

Li Wu memalingkan kepalanya, suaranya teredam, "Ini bukan jenis perasaan suka antara saudara kandung."

Cen Jin menatap rambut hitam tebal dan berkilau di belakang kepalanya, agak geli, "Apa terburu-burunya? Aku saja hampir tiga puluh tahun dan tidak terburu-buru. Apa terburu-burunya untuk seorang berusia delapan belas tahun sepertimu?"

Li Wu menegangkan bahunya, "Aku takut begitu aku pergi ke sekolah, aku tidak akan berada di sisimu, dan kamu akan punya pacar."

"Kita sudah sepakat kemarin," Cen Jin melirik ekspresinya, "Hanya untuk tahun ini saja. Kita akan terus menghabiskan waktu bersama, dan kamu harus meluangkan waktu untuk merasakan lingkungan baru dan orang-orang baru. Jangan terburu-buru."

Li Wu menarik napas dalam-dalam dan menatapnya, "Kamu sama sekali tidak khawatir apakah aku akan menyukai gadis lain di kampus. Kamu sama sekali tidak peduli."

Cen Jin terkejut, "Tidak, hanya saja kamu belum bertemu gadis lain. Jika kamu benar-benar menyukai seseorang, aku akan mendoakan yang terbaik untukmu."

"Tidak," Li Wu menatap lurus ke depan, menolak membiarkan wanita itu melihat emosinya, "dan aku tidak butuh restumu."

Pikiran bahwa Cen Jin mungkin bersama orang lain tahun ini membuatnya merasa sangat cemburu.

Cen Jin menunduk untuk menemukan wajah kecilnya yang keras kepala, ingin mencubitnya, dan berkomentar, "Anak nakal."

Li Wu berkata dingin, "Anak kecil bahkan tidak bisa menggendongmu."

Ia berbalik tiba-tiba, pupil matanya bersinar seperti bintang dengan sedikit tatapan menyelidik, "Jika aku menciummu hari itu, apa yang akan terjadi?"

Cen Jin terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu."

Li Wu duduk tegak, kesedihan menggenang di matanya, "Kamu bahkan belum mempertimbangkan kemungkinan itu."

"Dalam situasi itu, ya," karena ia peduli, Cen Jin harus jujur ​​padanya, "Atau mengembangkan hubungan yang dangkal denganmu, apakah kamu mau? Kamulah yang akan menderita. Tenanglah, Li Wu."

Li Wu menggenggam tangannya, tampak bingung, "Aku tidak bisa tenang."

"Aku tidak bisa tenang karena aku ada di sini bersamamu, dan kamu tidak punya hal lain untuk dilakukan," Cen Jin menatapnya dengan saksama, tiba-tiba tenggelam dalam pikiran, seolah melihat dirinya sendiri melalui dirinya. Melihat apa? Dirinya yang berusia delapan belas tahun? Seperti apa dia dulu? Apakah dia begitu bersemangat dan tak kenal takut, hanya memikirkan satu orang? "Begitu kamu kuliah, dengan kesibukan belajar dan lingkaran sosialmu sendiri, aku tak akan lagi memenuhi pikiranmu. Mungkin kamu bahkan akan merasa terganggu saat aku mencoba berbicara denganmu."

Dia sepertinya hanya mendengar kalimat terakhir, "Apakah kamu masih mau berbicara denganku?"

Cen Jin menjawab, "Tentu saja."

Dia menambahkan, "Aku akan berbicara denganmu setiap hari."

Cen Jin mengangguk, "Sama-sama, tapi aku tidak bisa menjamin balasan instan. Saat aku kembali bekerja, aku akan sibuk, seperti dulu."

Li Wu berkata, "Aku tahu, tapi aku tetap akan berbicara denganmu."

Penekanan dan janjinya yang tulus sangat menggemaskan. Cen Jin terkekeh, "Aku akan mengantarmu ke sekolah bersama ayahku besok."

Li Wu menatapnya, "Kamu mencoba mengabaikanku."

"Omong kosong," Cen Jin hampir meraih tongkatnya untuk memukulnya, "Aku hampir tidak bisa berjalan dengan benar, dan kamu berharap aku mengantarmu ke universitas? Apakah begini caramu memperlakukan seseorang?"

Li Wu menjawab tanpa ragu, "Aku bisa menggendongmu." 

"Apa yang kamu ingin teman sekamarmu pikirkan? Ayahku ada di sini."

"Aku tidak peduli."

"Sudah kubilang kamu tumbuh mundur. Apa bedanya kamu dengan anak berusia sepuluh tahun?"

Li Wu mengerutkan bibir, "Dewasa dan tenang itu tidak ada gunanya. Kamu masih mau berbicara seperti ini padaku. Ini pertama kalinya kamu datang ke kamarku musim panas ini."

"Wah," mata Cen Jin melebar, berpura-pura terkejut, "Kamu sudah tahu kelemahanku sekarang, kan? Tidakkah kamu takut semuanya akan berbalik?"

Li Wu terdiam, hanya menatapnya dengan tajam, "Kakak."

Cen Jin terkekeh, "Tidak memanggilku Cen Jin lagi? Bukankah kamu cukup berani dalam percakapan WeChat tadi?"

Nada suaranya sangat serius, "Bisakah kamu mendahulukan aku?"

Ia tahu ia tidak bisa menghentikan Cen Jin untuk bertemu dan mengenal lebih banyak orang; lagipula, ia begitu luar biasa dan menakjubkan. Ia hanya bisa memesan tempat duduk untuknya terlebih dahulu, menjadi "A" dalam pilihannya—bukan berarti jawaban yang tepat, tetapi yang sempurna. Namun, ketika ia membuat pilihannya, ia pasti akan melihatnya, melihatnya selalu ada di sana, tak tergoyahkan.

Cen Jin terkekeh, "Yang pertama? Takhta macam apa yang ingin kamu warisi?"

Li Wu tidak menjawab, hanya mendesak, "Apakah tidak apa-apa?"

Cen Jin menyadari ia secara bertahap berkompromi dan mengalah, terkejut tetapi juga memberikan jawaban yang pasti, "Oke—aku berjanji padamu, oke?"

Setelah badai berlalu, anak laki-laki itu akhirnya tersenyum, "Oke."

Cen Jin menenangkan dirinya, "Istirahatlah, kamu harus bangun pagi besok."

Kapan ia pernah tidak bangun pagi? Li Wu berdiri, "Aku akan mengantarmu kembali ke kamarmu."

Cen Jin hendak menolak dengan sopan ketika ia mendengar Li Wu berkata, "Setelah besok, aku tidak akan bisa memelukmu lagi." 

Tangannya, yang tadinya meraih tongkat yang bersandar di meja samping tempat tidur, tiba-tiba bergerak kembali dan menawarkannya kepada Li Wu, "Peluk aku."

Li Wu menatapnya, "Pelukan seperti apa yang kamu inginkan? Yang tadi, atau yang tadi malam?"

Cen Jin teringat pelukan tadi malam; jika kakinya tidak terluka, ia mungkin akan dengan panik memeluk pinggang Li Wu. Wajahnya tiba-tiba memerah, dan ia berkata dengan kesal, "Yang tadi."

Li Wu dengan patuh membungkuk dan menggendongnya seperti putri raja.

Li Wu menatapnya; lengan wanita itu, seperti biasa, terlipat canggung, tidak yakin harus berbuat apa. Ia mengerutkan bibir dan mengingatkannya, "Jika kamu tidak tahu harus meletakkan tanganmu di mana, kamu bisa meletakkannya di belakang leherku."

'Paaaak!' Tamparan lain mendarat di dadanya.

***

Keesokan harinya, matahari bersinar terik.

Mengabaikan keberatan ayahnya, Cen Jin bersikeras menemani Li Wu ke Universitas F. Setelah mendaftar di Departemen Fisika, mereka bertiga pergi ke asrama.

Saat naik ke atas, karena ayah Cen mengawasi, 'saudara-saudara' itu tidak berani berbuat nakal, jadi Li Wu menggendong Cen Jin ke lantai dua.

Mereka tidak terlalu awal; dua anak laki-laki dan orang tua mereka masing-masing sudah berada di asrama.

Melihat teman sekelas baru menggendong seseorang masuk, asrama yang tadinya ramai tiba-tiba menjadi sunyi. Semua orang memandang pasangan yang tampan dan cantik ini dengan berbagai ekspresi.

Begitu wanita cantik yang digendong itu duduk, dia mulai membantah rumor, "Jangan lihat, aku tidak cacat, kakiku akan baik-baik saja bulan depan."

Mereka semua tertawa serempak. Salah satu anak laki-laki, dengan potongan rambut cepak, memandang Li Wu dan memperkenalkan dirinya, "Namaku Xu Shuo, dari Provinsi Jiangsu."

Li Wu meletakkan kopernya, berjabat tangan dengannya, dan tersenyum tipis, "Li Wu."

Seorang anak laki-laki lain yang memakai kacamata ikut bergabung, "Namaku Zhong Wenxuan."

Ketiga anak laki-laki itu mengobrol singkat selama beberapa menit lagi sebelum kembali ke tugas masing-masing. Li Wu mandiri, metodis, dan sangat efisien sepanjang waktu. Ayah Cen sama sekali tidak bisa membantu dan pada dasarnya hanya berdiri di sana. 

Pada suatu saat, karena khawatir Cen Jin dan pamannya akan bosan, Li Wu bahkan mencuci dua apel untuk mereka agar waktu berlalu. 

Orang tua lainnya kagum, melihat keluarga yang terdiri dari pemuda tampan dan wanita muda cantik, yang tidak tampak seperti anak-anak miskin yang harus mandiri sejak dini. Mereka terus bertanya kepada ayah Cen bagaimana ia membesarkan mereka, bagaimana mereka memiliki nilai bagus dan kemandirian yang kuat, kata-kata mereka dipenuhi rasa iri karena mereka berharap dapat mengirim putra mereka kembali ke sekolah.

Ayah Cen, yang tidak yakin bagaimana harus memulai, hanya bisa tertawa canggung dan menerima pujian itu.

Cen Jin menyandarkan sikunya di sandaran kursi, tanpa sadar mengangkat dagunya, melirik Li Wu yang berjalan bolak-balik dengan ekspresi berwibawa. Ia tak bisa menahan senyum puas dan malasnya:

Ha, siapa yang akan percaya bahwa 'anak orang lain' ini, yang diirikan semua orang, masih bertingkah manis dan penuh kasih sayang padanya tadi malam?

***

BAB 57

Setelah menyeberang jalan, Cen Jin dan Teddy berpelukan, saling mengucapkan Selamat Tahun Baru, dan berpisah.

Wanita itu berbelok di sudut dan masuk ke toko roti yang menawan. Ia pergi ke konter untuk menanyakan apakah pesanan kuenya yang berukuran empat inci sudah siap.

Penjual kue mengatakan mereka sedang menghiasnya dan akan memakan waktu cukup lama; mereka akan menghubunginya setelah selesai.

Dikelilingi oleh pelanggan, berdesakan, Cen Jin keluar untuk menghirup udara segar.

Ia menatap langit; kepingan salju berjatuhan berbondong-bondong, seolah-olah menghancurkan dan menyebarkan awan putih.

Wanita itu mengulurkan satu tangan, membiarkan kepingan salju meleleh di telapak tangannya. Matanya berbinar, memberinya sentuhan kepolosan seperti gadis remaja, tetapi dengan cepat ia memasukkan tangannya kembali ke saku, kembali ke sikapnya yang riang seperti biasa.

Setelah berdiri sejenak, Cen Jin mengeluarkan ponselnya dan memeriksanya.

Jendela obrolan WeChat kosong. Secara logis, seharusnya di kampus Li Wu juga turun salju; Kenapa dia belum berbagi apa pun?

Dan bukankah dia akan pulang untuk Tahun Baru?

Cen Jin menjadi curiga dan menelepon.

Orang di seberang sana menjawab perlahan, suara latar agak keras, tetapi dia tidak langsung berbicara seperti biasanya.

Cen Jin terkekeh dan berkata "Halo," lalu bertanya, "Di mana kamu?"

Ada beberapa detik keheningan di seberang sana sebelum dia menjawab, "Masih di sekolah."

"Hmm?" Cen Jin sedikit mengerutkan kening, "Ada kegiatan hari ini? Kedengarannya cukup berisik di sana, acara besar?"

Anak laki-laki itu menjawab dengan lemah "Mmm."

Cen Jin melirik lampu jalan di sampingnya, "Jadi kamu tidak bisa pulang hari ini?"

Li Wu hanya berkata "Mmm," berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Aku tidak bisa pulang selama liburan."

Cen Jin terkejut, "Bahkan untuk ulang tahunmu?"

"Aku ada urusan di Hari Tahun Baru, tidak ada waktu."

Cen Jin merasa sedikit kecewa, "Baiklah," saat itu seseorang di dalam toko memanggil, "Nona Cen...," dan wanita itu dengan cepat berbalik, melambaikan tangan, lalu berkata dengan cepat di ujung telepon, "Kalau begitu aku akan menutup telepon sekarang."

Cen Jin membawa pulang kue yang seharusnya menjadi milik Li Wu, memasukkannya ke dalam kulkas, lalu mengambil sebotol anggur, duduk di ruang tamu dan menuangkan minuman untuk dirinya sendiri.

Malam Tahun Baru ini terasa cukup membingungkan baginya, mungkin karena dia telah menghabiskan dua tahun sebelumnya bersama Li Wu, diselingi dengan ulang tahunnya, dengan pengaturan yang jelas dan tidak ambigu. Malam ini, semuanya tiba-tiba menjadi kacau, dan dia merasa agak tidak pada tempatnya, tidak yakin di mana harus menempatkan diri.

Dia mengirim pesan kepada Chun Chang, menanyakan di mana dia berada.

Chun Chang mengatakan dia telah berangkat ke Xingcheng bersama orang tuanya pagi itu, lalu mengirimkan foto tangan yang memegang teh susu yang dilapisi krim tebal.

Cen Jin memutar matanya, membalas "Tidak berkelas," menutup WeChat, dan menyalakan TV untuk menonton acara Tahun Baru.

Meskipun ia dan Li Wu berpisah di Tahun Baru ini, Cen Jin tetap mengiriminya pesan ucapan Tahun Baru sebelum tengah malam.

Si pemuda itu membalas: Selamat Tahun Baru, Jie.

Cen Jin tersenyum dan berkata: Aku membelikanmu laptop. Aku tadinya mau memberikannya langsung, tapi karena kamu tidak bisa pulang, aku akan mengirimkannya besok.

Li Wu menjawab: Tidak perlu, aku akan membelinya sendiri dengan beasiswa.

Cen Jin terkekeh: Kamu bahkan belum menyelesaikan tahun pertama, dan kamu sudah begitu yakin akan mendapat beasiswa? Lagipula, aku sudah membelinya, apa kamu berharap aku mengembalikannya?

Tidak ada balasan untuk beberapa saat sebelum akhirnya dia berkata: Oke.

Kecanggungan tiba-tiba itu membuat Cen Jin sedikit tidak nyaman. Ia mengerutkan kening dan bertanya: Ada apa? Kamu sepertinya tidak terlalu senang. 

Li Wu berkata, "Tidak, aku hanya sibuk." 

Cen Jinxin bertanya dengan penasaran, "Sibuk dengan apa? Sudah tengah malam."

Li Wu berkata, "Menyalakan kembang api di luar."

...

Li Wu dan teman-teman sekamarnya memang menyalakan kembang api di lapangan bermain, tetapi bukan jenis yang besar dan menerangi langit; hanya kembang api kecil, tipis, dan mini.

Ketiga teman sekamarnya berasal dari luar kota, dan liburan mereka singkat, jadi tidak ada yang pulang.

Melihat anak laki-laki itu kembali dengan wajah muram dan tertutup salju, mereka cukup terkejut.

Li Wu membuat alasan cepat, dan teman-teman sekamarnya tidak curiga, bahkan dengan antusias mengajaknya berjalan-jalan malam.

Lapangan bermain selatan dipenuhi siswa yang merayakan Malam Tahun Baru; ramai sekali. Gadis-gadis berjalan bergandengan tangan, dalam kelompok kecil, sementara pasangan bergandengan tangan dan berpelukan.

Salju, tebal seperti selimut putih, berkilauan di malam hari.

Beberapa menghentakkan kaki mereka dengan gembira, menghasilkan suara berderak; yang lain saling melempar bola salju dan saling mengejar; seluruh kampus dipenuhi tawa riang kebebasan masa muda.

Empat mahasiswa sains lajang di asrama Li Wu hanya ada di sana untuk ikut bersenang-senang.

Xu Shuo, dari Jiangnan, memperhatikan dengan geli, berguling-guling seperti kucing, berharap bisa mengubur dirinya hidup-hidup di salju; Zhong Wenxuan, yang sudah terbiasa dengan semua itu, bahkan berteriak, ingin menendangnya, "Apa masalahnya? Apakah ini benar-benar seserius itu..."

Li Wu memandang beberapa lampion Kongming yang melayang ke atas, perlahan memudar menjadi bintang-bintang redup di senja hari, lalu menghilang sepenuhnya.

Dia seperti mereka, penuh harapan, sengaja dilepaskan, tanpa meninggalkan jejak.

Anak laki-laki itu dengan sedih menundukkan matanya.

Malam itu gelap, dan tidak ada yang memperhatikan. Wen Hui membagikan beberapa kembang api, tersenyum sambil membagikannya kepada teman sekamarnya, "Seorang gadis di sana memberikannya kepadaku."

Mata Zhong Wenxuan melirik ke sekeliling, mencari, "Siapa?"

Wen Hui menunjuk ke belakangnya, "Gadis cantik ini."

Gadis dengan kuncir kuda itu mencondongkan tubuh, memiringkan kepalanya, dan melambaikan tangan dengan senyum cerah, "Tidak perlu sopan."

Senyumnya sangat menular, dan Zhong Wenxuan tanpa sadar ikut tersenyum, "Dia benar-benar cantik."

Xu Shuo, setelah mendengar ini, segera berdiri, menepuk pantatnya, dan berterima kasih padanya dengan sopan.

Li Wu sedang membalas pesan teks Cen Jin dan merupakan orang terakhir yang menerima kembang api. Melihat ini, gadis itu menunjuk Li Wu dan bertanya, "Bisakah kita menukar kembang api ini dengan WeChat-nya?"

Wow, Xu Shuo mengangkat bahu, melihat dengan geli.

Gadis itu menoleh ke Li Wu, tatapannya hangat dan langsung, "Namaku Wan Chun, mahasiswa baru jurusan Jurnalistik dan Komunikasi. Bisakah kita saling mengenal?"

"Cepat berikan padanya, Li Wu," Zhong Wenxuan menyenggol lengannya, mendesaknya.

Li Wu menatap Wan Chun. 

Gadis itu mengenakan jaket bulu angsa berwarna merah muda, wajahnya cerah dan berseri-seri, seperti kelopak bunga sakura yang lembut di atas salju.

Desakan teman sekamarnya terus berlanjut.

Dalam sekejap, Li Wu teringat Cen Jin di seberang trotoar, pria di sampingnya, dan pelukan terakhir mereka.

Mereka tampak tulus dan serasi, setidaknya jauh lebih mesra daripada pesan-pesan yang ia balas kepadanya.

Ia begitu berani, begitu percaya diri, sementara pria itu, karena usia dan ketidakhadirannya, hanyalah seseorang yang ia perlakukan dengan santai, direduksi ke posisi terendah.

Secercah kebencian mulai tumbuh, mengancam untuk berakar, dan Li Wu mengepalkan tinjunya. Tetapi detik berikutnya, api balas dendam padam sebelum meledak.

Anak laki-laki itu, sangat sedih, tidak mengatakan sepatah kata pun, buru-buru mengembalikan semua kembang api ke tangan teman sekamarnya, dan berbalik untuk pergi.

Xu Shuo memanggil dua kali dari belakang, tetapi anak laki-laki itu mengabaikannya dan melangkah menuju gedung asrama.

Hitungan mundur bergema di seluruh lapangan bermain saat para siswa bergegas maju, menuju Tahun Baru. Hanya Li Wu yang berjalan melawan arus, membawa rasa sakit seolah hatinya telah terkoyak.

***

Cen Jin menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Li Wu semakin jarang berbicara, tidak lagi antusias berbagi kejadian dan pengalaman sehari-harinya. Kata-katanya menjadi sedikit dan acuh tak acuh, kurang mendalam.

Ia merasakan ada yang salah ketika mereka menghabiskan Tahun Baru di rumah orang tuanya. Meskipun mereka masih berbicara seperti biasa, anak laki-laki itu selalu tampak seperti berada di balik layar, wajahnya tidak jelas, tidak lagi mudah dikenali seperti sebelumnya.

Entah disengaja atau tidak, ia mulai menyembunyikan dirinya. Ia menutup tutup lampu alkohol, apinya padam, dan reaksi kimia yang pernah ia berikan padanya lenyap, hanya menyisakan kepulan asap abu-abu yang hampir tak terlihat.

Cen Jin bukanlah tipe orang yang akan menjilat orang yang tidak membalas perasaannya, jadi sikap protektifnya pun berubah dari hangat menjadi dingin.

Namun, dia tidak sepenuhnya mengerti di mana letak kesalahannya.

Larut malam, setelah banyak merenung, Cen Jin mendapat firasat.

Mungkin kata-katanya telah menjadi ramalan yang menjadi kenyataan; Pangeran Kecil telah menemukan bunga yang benar-benar cocok untuknya di alam semesta yang lebih besar, atau seekor rubah dengan minat yang sama, sementara asteroid kecil yang pernah dia huni benar-benar telah menjadi 'tidak istimewa' di matanya.

Kesombongannya tidak mengizinkannya untuk menjadi orang pertama yang mempertanyakan hal-hal; kehilangan inisiatif berarti dia akan menjadi bawahan dalam hubungan ini, pihak yang kalah.

Dia jelas-jelas orang yang memegang kekuasaan atas hidup dan mati, mawar yang sombong dan angkuh itu.

Dan mawar yang sombong dan angkuh ini segera bertentangan dengan dirinya sendiri.

Setelah periode matahari "Biji Berbulir", perusahaan akan pergi ke pulau untuk pengambilan gambar lokasi. 

Cen Jin menderita mabuk laut, jadi dia tidak ikut perjalanan bersama rekan-rekannya, melainkan mengemudi sendiri ke tujuan.

Melewati Universitas F, dia sengaja mengambil camilan dan pakaian yang telah dibelinya beberapa hari sebelumnya, berniat untuk memberikannya langsung kepada Li Wu.

Ini adalah cara halus untuk menunjukkan kebaikan kepadanya, seperti kepada orang yang lebih tua, mengingatkannya bahwa dia masih ada di sana, terikat oleh kesepakatan mereka.

Selain itu, dia memilih siang hari agar bisa makan siang bersamanya sebelum berangkat.

Dia menelepon Li Wu sebelumnya untuk memberitahunya bahwa dia akan datang.

Pemuda itu mengatakan dia baru saja pulang dari laboratorium dan akan pergi makan siang, meminta Cen Jin untuk menunggunya di gerbang timur.

Sesampainya di gerbang timur Universitas F, Cen Jin keluar dari mobil dengan kantong kertas. Dia tidak merasa gugup, memeriksa pakaian dan riasannya beberapa kali.

Langit cerah dan jernih. Melihat wajah-wajah muda yang lewat, Cen Jin tiba-tiba merasa bingung.

Ia pernah menjadi bagian dari mereka, tetapi sekarang ia merasa benar-benar tidak pada tempatnya.

Ia berdiri di sana, anggun, seperti produk yang dibuat dengan teliti, dipoles dan disempurnakan, tetapi tidak lagi memiliki kepolosan murni.

Sesaat kemudian, ia tersadar dari lamunannya saat wajah yang familiar muncul.

Anak laki-laki itu berjalan ke arahnya dari jalan, ditemani oleh beberapa siswa. Ia tak diragukan lagi yang paling mencolok di antara mereka, tinggi dan bermata dalam serta memiliki aura yang teguh dan tak tergoyahkan, seperti pohon cemara.

Mereka adalah campuran anak laki-laki dan perempuan, mengobrol dan tertawa.

Li Wu, di dalam hatinya, benar-benar asyik, sama sekali tidak melirik ke arah mereka. Setelah beberapa saat, ia melirik, melihatnya, dan kemudian, tanpa berbicara kepada teman-temannya, terus berjalan dengan santai, tanpa sikap tunduk yang biasa ia tunjukkan.

Tak lama kemudian, anak laki-laki dan kelompok siswanya sampai di pintu.

Tetapi ia tidak meninggalkan kelompoknya untuk datang sendirian; Sebaliknya, ia menyuruh yang lain untuk menunggunya.

Sepertinya ia tidak berniat makan siang dengannya.

Cen Jin tersenyum tipis, mengambil barang-barangnya, menekan semua emosinya, dan melangkah maju.

Ia tersenyum seindah dan setajam gunting bertatahkan berlian, seolah sengaja menarik garis antara dirinya dan semua permata yang belum dipoles di sana, "Aku sedang dalam perjalanan ke Pulau Xianyou untuk urusan bisnis, jadi aku membawakanmu sesuatu di perjalanan."

Li Wu mengambil kantong kertas itu dan berterima kasih padanya.

Mereka saling menatap mata, tetapi itu bukan sebuah persaingan; itu hanya pertukaran biasa.

Cen Jin diam-diam mencoba menganalisis mata anak laki-laki itu, mencoba untuk menangkap emosi apa pun darinya, tetapi sayangnya, matanya seperti danau yang tenang, benar-benar diam.

Cen Jin memalingkan muka, berkata dengan acuh tak acuh, "Aku pergi."

"Baiklah, hati-hati di jalan," jawab Li Wu dengan nada serupa, lalu berbalik untuk mencari teman sekelasnya.

Mereka semua menatapnya dengan rasa ingin tahu untuk beberapa saat. Seorang siswa senior dengan rambut hitam panjang tersenyum dan bertanya, "Li Wu, siapa ini?"

Suara anak laki-laki itu terdengar di telinga Cen Jin, hanya menyebutkan dua kata, "Jiejie-ku."

***

Setelah kembali dari Pulau Xianyou, Cen Jin memasuki siklus aneh, jalan buntu yang bahkan ia sendiri malu untuk mengakuinya.

Ia berhenti menghubungi Li Wu, tetapi ia mulai secara sadar melihat gaya busana awet muda, tutorial makeup anti penuaan, dan menonton film remaja yang hanya menimbulkan tawa dan cemoohan.

Ia memanfaatkan setiap waktu luang untuk melakukan prosedur kosmetik dan pergi ke gym, terobsesi dengan penampilan dan usianya.

Ia belum pernah seperti ini sebelumnya.

Pengabaian Li Wu menghancurkan kepercayaan diri, ketenangan, dan kedamaiannya. Ia pernah berpikir bahwa dirinya berada dalam kondisi terbaik, tercantik, dan terunik di setiap tahap kehidupannya, tetapi sekarang tampaknya itu tidak sepenuhnya benar.

Setidaknya mantan suaminya yang sudah lama tidak berpikir begitu, begitu pula pacarnya yang masih muda dan ambigu.

Chun Chang memperhatikan perubahan itu dan mulai khawatir. Saat makan malam di akhir pekan, ia bertanya apa yang terjadi.

Cen Jin menyingkirkan makanan penutup yang mungkin menghambat upaya anti-penuaannya, dengan keras kepala menyangkalnya, "Tidak ada yang salah."

Chun Chang menatapnya dengan curiga, "Apakah kamu berpacaran dengan Li Wu?"

"Bagaimana mungkin?" Cen Jin membantah, "Mengapa aku harus berpacaran dengan pria seperti itu?"

Chun Chang menyuapkan makanan ke mulutnya, "Gayamu banyak berubah akhir-akhir ini. Kupikir kamu takut terlihat canggung berjalan di sampingnya."

Wajah Cen Jin tetap dingin, "Aku sedang bekerja, dia sedang kuliah. Bagaimana kita bisa berjalan bersama? Aku hanya ingin suasana yang berbeda."

"Tapi kamu terlihat seperti sedang dalam suasana hati yang sangat buruk, haha." Chun Chang sama sekali tidak menahan diri.

Emosi Cen Jin tiba-tiba runtuh, dan dia tidak bisa lagi menyembunyikan kekesalannya, "Aku menyadari semua pria sama saja, mereka semua sama, muda atau tua."

Chun Chang menopang dagunya dengan tangan, "Dari mana kamu mendapatkan kesimpulan itu?"

"Li Wu dulu sangat mencintaiku, tetapi sekarang, setelah hanya beberapa waktu di universitas, dia benar-benar berubah," kata Cen Jin, sangat jijik pada dirinya sendiri, "Aku bahkan membuat janji satu tahun dengannya, dan menepatinya dengan ketat. Rasanya sangat ironis, seperti aku gadis delapan belas tahun yang bodoh, padahal aku hampir tiga puluh tahun."

Chun Chang menggembungkan pipinya dengan tangannya, "Jin Jin, aku selalu menganggapmu seperti anak kecil, setidaknya dalam hal hubungan. Kamu tampak begitu rasional, tetapi sebenarnya kamu takut emosimu terluka."

Cen Jin tertawa mengejek diri sendiri, "Itulah mengapa aku selalu begitu sengsara, selalu menjadi orang yang dicampakkan lebih awal."

Chun Chang bertanya dengan penasaran, "Apa yang terjadi pada Li Wu?"

"Bagaimana aku bisa tahu? Perubahan hati laki-laki menjadi sangat tidak rasional."

Chun Chang bertanya, "Kamu lah yang bersikeras dengan janji satu tahun ini, mengapa kamu tidak bertahan dengannya tahun lalu saja?"

Cen Jin berpikir sejenak, "Aku tidak ingin bereksperimen dengan cinta lagi."

Chun Chang menyesap jusnya, "Bagaimana kamu akan tahu apakah itu benar atau salah jika kamu tidak mencoba?"

"Bukankah aku akan takut?" Mata Cen Jin sedikit berkaca-kaca. Dia menyentuh bibirnya dengan jarinya, menoleh untuk melihat jendela restoran yang jernih, "Aku tidak ingin gagal dalam cinta lagi, jadi apa salahnya melakukan sedikit eksperimen sebelumnya? Ternyata aku benar. Seorang laki-laki yang mengatakan dia pasti akan menghubungiku setiap hari menjadi dingin dan acuh tak acuh setelah hanya satu semester."

Chun Chang bertanya, "Jadi bagaimana kamu memperlakukannya dalam eksperimen ini?"

"Aku sudah berusaha sebaik mungkin. Setelah meninggalkan hubungan sponsor dan masa pemulihan yang singkat, aku mencoba menemukan dan membina ritme baru dalam hubungan kita, tetapi aku merasa itu terlalu sulit. Mungkin karena jarak di antara kita terlalu besar, ditambah kita hanya bertemu beberapa kali setahun sekarang. Semua usahaku sia-sia menghadapi usia dan jarak. Li Wu mungkin merasakan hal yang sama; dia tidak peduli padaku."

***

BAB 58

Selama enam bulan terakhir, sebuah adegan terus terlintas di benak Li Wu.

Itu adalah sore setelah lulus SMA, sore ketika dia menyatakan perasaannya kepada Cen Jin. Wanita itu bertanya kepadanya, "Apa yang akan kamu lakukan jika aku tidak bercerai?"

Jawabannya saat itu adalah, "Aku akan selalu mencintaimu dalam diam. Aku tidak akan mencari pacar, aku tidak akan menikah. Aku hanya akan mencintaimu seumur hidupku, sampai aku mati, tetapi aku tidak akan mengganggumu."

Dia yakin bahwa hampir dua tahun di SMA telah sepenuhnya beradaptasi dan terbiasa dengan kasih sayang tersembunyi semacam ini. Jadi ketika dia bertemu seseorang yang bisa membuatnya bahagia, seseorang yang lebih cocok, seseorang yang lebih serasi, dia akan menepati janjinya, menekan dirinya sendiri lagi, melangkah ke dalam bayang-bayang kehidupannya, dan kembali ke keadaan yang sama seperti sebelumnya.

Dia hanya punya satu pilihan dari awal hingga akhir: mencintainya. Jika harus dibedakan antara hitam dan putih, hanya ada mencintai secara terbuka dan mencintai dalam diam. Tapi dia berbeda; Ia bisa saja mendapatkan A, B, C, D, atau bahkan lebih.

Jadi ia tak berani meminta lebih. Ia tak punya hak. Ia telah menjadi beban materi baginya; apakah ia ingin menjadi beban emosional baginya juga?

Yang lebih ia takuti adalah mendengar kemungkinan terburuk.

Ia berpegang teguh pada secercah harapan, terus-menerus meyakinkan dirinya sendiri: Bagaimana jika ia hanya bersikap ambigu? Bagaimana jika ia putus dengan orang itu? Bagaimana jika ia masih punya kesempatan?

Namun ia terlalu percaya diri. Setelah ia benar-benar membuat pilihan itu, setiap hari menjadi siksaan, harga diri dan rasa malunya bergejolak di dalam dirinya setiap hari. Ia sangat menginginkan Cen Jin kembali kepadanya, bukan sebagai seorang yang lebih tua, tetapi karena keinginan seorang pria. Ia membayangkan suatu saat ketika ia bisa mengumpulkan keberanian untuk memeluknya, bahkan jika ia telah menjalin hubungan yang tidak bermoral—mungkin saat belajar di perpustakaan, atau berlari dengan penuh semangat di taman bermain, atau berbaring sendirian di tempat tidur larut malam. Fantasi-fantasi yang melanggar batas itu muncul tanpa terkendali, dan pada saat itu juga, ia merasa linglung, terlepas, serakah, gelisah, dan hatinya sakit.

Pikirannya bergejolak hebat, akhirnya berujung pada keheningan yang mematikan.

Setelah berbulan-bulan mengalami siklus pergantian antara air yang tenang dan arus yang bergejolak, Li Wu menghadapi penghakiman terakhirnya.

Itu bukanlah penghakiman sepenuhnya, karena tampaknya tak terbantahkan.

Itu lebih seperti pemberitahuan, yang mengumumkan pembebasan mereka sepenuhnya, tanpa perlu ia mengucapkan sepatah kata pun permohonan.

Tali layang-layang telah putus.

Selama enam bulan terakhir, ia melayang tanpa tujuan di balik awan, dengan hati-hati mengamati orang-orang di darat, tidak pernah berani terjun.

Ia bebas.

...

Namun saat melihat pesan teks itu, hati Li Wu terasa seperti tertusuk peluru, diikuti rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh anggota tubuh dan organ dalamnya. Ia hampir tak mampu berdiri, pikirannya kacau, dan ia terduduk lemas di atas bangku.

Seorang siswi senior, melihat wajahnya yang pucat, bertanya dengan khawatir, "Li Wu, ada apa? Apakah kamu merasa tidak enak badan?"

Pemuda itu menarik napas dalam-dalam, menggelengkan kepalanya, dan berkata, "Tidak apa-apa," lalu menggenggam kedua tangannya, memelintirnya hingga buku-buku jarinya memutih dan sedikit retak. Peralatan itu berbunyi sedikit. Li Wu, menatap komputer, mendapati dirinya tidak mampu berkonsentrasi menganalisis data.

Ia tiba-tiba berdiri, melirik orang-orang yang ada di sekitarnya, berkata, "Permisi, aku akan keluar sebentar," dan pergi.

Begitu ia melangkah keluar pintu, pemuda itu menyadari bahwa ia masih mengenakan sarung tangan, segera kembali untuk melepasnya, lalu berlari keluar koridor lagi.

Ia berlari kencang ke gerbang sekolah, memanggil taksi, wajahnya memerah karena matahari, kamu snya basah kuyup oleh keringat.

Sepanjang perjalanan, ia dengan panik berulang kali menghubungi nomor Cen Jin, tetapi selalu dimatikan. Rasanya seperti kembali ke tahun kedua SMA, pada malam Cen Jin tidak pulang; ia panik, bingung, dan sangat menderita.

***

Setelah mengirim pesan itu kepada Li Wu, Cen Jin mematikan ponselnya. Ia mengambil cuti dua hari, semata-mata untuk fokus merayakan ulang tahunnya yang ke-30.

Ia menolak tawaran orang tuanya untuk pesta besar, hanya mengajak Chun Chang pergi ke Disneyland untuk bersenang-senang.

Dua wanita berusia tiga puluhan, mengenakan rok mengembang, tampak seperti putri-putri yang riang.

Mereka berganti-ganti mengenakan berbagai bando yang menggemaskan, melompat-lompat, makan dan minum, menjelajahi dunia dongeng, berpose konyol untuk foto di depan kastil, tertawa, berlari, tanpa lelah.

Setelah menyaksikan kembang api malam itu, mereka berganti pakaian menjadi gaun yang agak terbuka di dalam mobil dan pergi ke klub malam termahal di Yishi untuk berdansa.

Setelah beberapa gelas minuman, Cen Jin menyeret Chun Chang ke lantai dansa yang gemerlap. Kedua wanita itu bergoyang dan bergerak di antara kerumunan yang ramai, ramping dan memikat, seperti ubur-ubur yang sulit ditangkap.

Mereka berpesta hingga hampir pukul dua pagi.

Malam sebelum ulang tahunnya itu sangat menyenangkan dan menggembirakan. Cen Jin, pusing dan wajahnya memerah, pulang ke rumah.

Taksi menurunkannya di pintu masuk kompleks apartemennya. Wanita yang mengenakan gaun musim panas itu mengambil tas tangan dan kantong kertasnya, keluar dari mobil, dan berjalan pulang dengan tatapan kosong di matanya.

Kulitnya seputih salju, dan saat ia berjalan, roknya melambai seperti merkuri di tubuhnya, seperti hantu malam.

Lingkungan sekitar sunyi, kecuali suara serangga dan gemerisik bunga.

Setelah melewati malam yang penuh kebisingan, Cen Jin agak menikmati kedamaian, dan tak kuasa menahan diri untuk menyipitkan matanya dengan puas.

Ia bersenandung tanpa nada, tersenyum sambil berjalan pulang.

...

Saat mendekati rumah, bibir Cen Jin membeku. Dalam kegelapan, ia melihat sosok tinggi dan ramping berdiri di bawah anak tangga, bersandar pada sesuatu yang tak ada. Ia mungkin telah menunggu lama, rasa mati rasa menyelimuti dirinya.

Namun matanya tetap tenang, tanpa sedikit pun ketidaksabaran atau kelelahan, seperti dataran es, seperti danau berbintang.

Saat mata mereka bertemu, angin musim panas yang agak kering mengibaskan rok wanita itu dan mengacak-acak rambut anak laki-laki itu.

Suasana hatinya yang baik lenyap seketika. Cen Jin memalingkan muka, terus menuruni tangga tanpa melirik ke samping.

Langkahnya tak lagi ringan; sepatu hak tingginya yang merah berbunyi klik cepat dan jelas.

Seolah tak mengenalinya, Cen Jin melewatinya begitu saja.

Saat ia membuka kunci pintu tangga, sebuah suara rendah memanggil dari belakang, "Jie."

Dua kata itu seperti mantra singkat yang mengikat. Cen Jin berhenti tanpa sadar, lalu sedikit mengerutkan kening, membuka pintu, dan dengan penuh semangat melangkah masuk.

"Jiejie," suaranya lebih keras, serak, dan dipenuhi keputusasaan yang tak terbantahkan.

Jantung Cen Jin berdebar kencang. Ia berhenti di depan lift dan menekan tombol naik dua kali.

Pintu lift langsung terbuka. Cen Jin hanya ingin kembali ke tempat aman secepat mungkin, tidak ingin lagi melakukan kontak mata atau berinteraksi dengan orang ini.

Meskipun ia mengabaikannya, anak laki-laki itu dengan cepat menyusul dan mengikutinya masuk ke dalam lift.

Wajah Cen Jin memerah, seolah ia telah membangun perisai yang tak tertembus. Ia tetap tidak menyadari keberadaan Li Wu, memperhatikan pintu lift perlahan menutup.

Mereka berdiri berdampingan di dalam lift, namun tetap diam.

Riasan wanita itu sangat indah, bersinar dan memikat, sementara anak laki-laki itu, yang telah menunggu lebih dari sepuluh jam, memiliki lapisan noda garam di kaos hitamnya.

Melihatnya tak bergerak, Li Wu melangkah maju, menekan tombol lantai yang sudah dikenalnya, lalu kembali ke sisinya.

Setelah sampai di lantai mereka, Cen Jin berjalan keluar lagi, langkah kaki anak laki-laki itu mengikutinya dari dekat.

Koridor yang remang-remang itu tiba-tiba terasa sangat panjang, seperti berhantu. Cen Jin hanya ingin melepaskannya secepat mungkin. Dia mencengkeram erat pegangan tas belanjanya, berjalan semakin cepat.

Pada saat itu, anak laki-laki yang mengejar di belakang berbicara lagi, suaranya sangat jelas di malam yang sunyi, "Apakah kamu tidak ingin mendengar jawabanku?"

Cen Jin berhenti tiba-tiba, tidak berbalik, hanya mengucapkan lima kata dengan dingin, "Apakah kamu punya hak?"

Nada bicara anak laki-laki itu tetap sama, "Kenapa aku tidak berhak? Ini aturan yang kamu tetapkan."

Wanita itu tersenyum, bahunya yang putih sedikit terangkat, "Siapa yang melanggar aturan duluan sudah keluar dari permainan."

Ia terus berjalan.

Li Wu menatap sosoknya yang menjauh, tanpa alasan yang jelas teringat saat kedua kalinya ia melihatnya; ia juga berjalan di depan seperti ini, ramping dan angkuh seperti bunga teratai putih.

Ia tidak berani mendekat.

Mungkinkah ia membayangkan saat itu bahwa jalan untuk mengejarnya akan begitu sulit, begitu menyakitkan, begitu pahit?

Hatinya terasa seperti terkoyak, "Bagaimana aku melanggar aturan? Bukankah kamu yang melanggar aturan duluan?"

Kata-kata ini benar-benar membuat Cen Jin marah. Ia berbalik, menunjuk dirinya sendiri, dan dengan angkuh mengangkat dagunya, "Apakah kamu berbohong? Kamu tahu betul bagaimana kamu memperlakukanku beberapa bulan terakhir ini."

Adegan menyakitkan dari akhir tahun itu masih terbayang jelas di benaknya. Napas Li Wu menjadi cepat, matanya memerah, tetapi dia tidak tahu bagaimana harus berbicara.

Cen Jin tidak tahan dengan tatapan matanya yang basah dan dalam, begitu intens dan tak terduga, menusuk hatinya dengan rasa sakit yang tajam.

Sungguh kekasih yang sok.

Dia mendengus, meninggalkannya, dan melanjutkan berjalan pulang. Berhenti di depan pintu, Cen Jin hendak membukanya ketika pergelangan tangannya dicengkeram. Dia mencoba melepaskan diri, tetapi tidak bisa, dan terpaksa berbalik lagi.

Kulitnya terasa perih karena cengkeramannya, wajahnya memerah, dan dia hanya bisa menatapnya dengan marah, memperingatkan, "Lepaskan."

Pemuda itu sepertinya tidak mendengarnya, sosoknya yang tinggi dan gagah seolah mampu menjebaknya di dalam pintu yang menjorok. Rahangnya tegang, matanya gelap dan mengancam, "Malam sebelum Tahun Baru, tepat di depan perusahaanmu, kamu berjalan dengan seorang pria, berpelukan mesra. Aku melihatnya."

Ia menekankan empat kata terakhir, lalu menarik jarinya, hampir menggeram, "Siapa yang melanggar aturan duluan?"

Cen Jin terkejut. Setelah beberapa detik mengingat, ia samar-samar ingat. Ia menyentuh pergelangan tangannya yang memerah, bibirnya melengkung membentuk seringai jijik, "Itu bosku, dan juga temanku."

"Dia menyukai pria."

"Apakah ada yang salah dengan aku memeluknya?"

Ia menarik tasnya dengan kasar, memiringkan kepalanya untuk menatap langsung ke arahnya, "Haruskah kita meneleponnya sekarang untuk memastikan?"

Li Wu terdiam sejenak, semua permusuhannya lenyap. Matanya, yang sempat pulih, memerah lagi dengan cepat. Gelombang penyesalan dan rasa sakit yang besar dan dahsyat, seperti tsunami atau badai, langsung menelannya; ia merasakan gumpalan di tenggorokannya, hampir sesak napas.

Hidung Cen Jin juga sedikit perih. Jadi begitulah ceritanya.

Semuanya terhubung sekarang. Pecahan kaca yang telah melukai dan menyiksanya selama berbulan-bulan akhirnya menyatu, dan dia begitu cemas dan tidak aman karena alasan yang konyol ini.

Bukankah ini ironis? Cen Jin terkekeh, mengusap kepalanya dengan punggung tangannya, seolah mencoba menjernihkan pikirannya dari emosi dan pikiran yang meluap-luap. Dia menatapnya lagi, tatapannya tajam dan tak tergoyahkan, "Hanya karena ini? Kamu memperlakukanku seperti ini begitu lama? Li Wu, itulah mengapa aku mengatakan kamu tidak berhak. Satu-satunya yang benar-benar menjunjung tinggi semangat perjanjian dari awal hingga akhir adalah aku, dan kamu bahkan tidak berani bertanya, menggunakan taktik pasif-agresif untuk membalas. Sama seperti saat kamu memilih sekolah, begitu sok benar, begitu tidak dewasa dan impulsif. Seseorang sepertimu, apakah kamu pantas mendapatkan jawaban dariku?"

Li Wu menatapnya dengan tajam, "Apakah kamu pernah bertanya padaku? Apakah kamu pernah peduli dengan perasaanku atau perubahanku?"

Cen Jin jauh lebih pendek darinya, tetapi auranya sama sekali tidak kalah. Ia berbicara dengan penuh keyakinan, "Mengapa aku harus bertanya padamu? Kamu lah yang pertama kali mengkhianatiku, sama seperti mantan suamiku. Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan selain kekecewaan yang mendalam padamu."

Ia mati-matian menahan isak tangis yang keluar dari tenggorokannya, berusaha menjaga ekspresi wajahnya tetap datar, "Janji satu tahun kita telah berakhir. Hari ini adalah hari ulang tahunku, dan suasana hatiku yang baik hancur begitu aku melihatmu. Aku tidak ingin melihatmu lagi. Ini adalah akhirnya. Jangan mencariku lagi."

Lapisan kesedihan perlahan muncul di mata pemuda yang penuh semangat itu. Mata itu meredup dan layu di bawah kata-kata wanita itu, kehilangan nyawanya.

Dadanya, setelah naik turun hebat, perlahan berhenti, seperti elektrokardiogram orang yang sekarat, mendekati puncaknya dan akhirnya menjadi garis datar tanpa perasaan.

Ia berdiri diam sejenak, lalu tiba-tiba mulai merogoh sakunya dengan panik, mengeluarkan sebuah kotak hadiah indah yang belum dibuka selama delapan bulan. Ia dengan kaku menyerahkannya, berkata dengan kaku, "Selamat ulang tahun, Jie."

Bibir Cen Jin sedikit berkedut. Ia mengambilnya dengan satu tangan dan tersenyum tipis, "Terima kasih."

Li Wu tidak berkata apa-apa lagi. Setelah beberapa saat, ia berbalik dan berjalan ke arah yang berlawanan, kakinya terasa berat seperti timah. 

Cen Jin bersandar di pintu, membiarkan matanya berkaca-kaca. Ia menatap anak laki-laki itu sejenak, lalu menunduk melihat kotak kecil berwarna merah muda di tangannya, senyum tipis teruk di bibirnya, dan melemparkannya kembali ke dalam tasnya.

Beberapa detik kemudian, anak laki-laki itu, yang tadinya berjalan dengan tidak stabil, tiba-tiba berhenti. Dalam sekejap, seolah jiwanya telah kembali ke tubuhnya, ia melangkah mundur dengan penuh semangat.

Ia berhenti di depan wanita itu, sosoknya menjulang di atasnya, matanya tertuju padanya.

Cen Jin merasa tidak nyaman di bawah tatapannya. Tepat ketika dia hendak bertanya, tangan anak laki-laki itu menangkup pipinya, dan dia mendekat tanpa ragu.

Bibir mereka bertemu erat.

Pupil mata Cen Jin menyempit tajam, pikirannya meledak, gelombang panas mengalir melalui tubuhnya. Sebelum dia bisa mendorongnya pergi, Li Wu sudah melepaskannya; dia hanya menciumnya sekali.

Sensasi kesemutan seperti sengatan listrik menjalar melalui tulang punggungnya, lalu menyebar ke seluruh tubuhnya. Setiap pori di tubuh Cen Jin mulai bergetar, dan dia menatap balik dengan tidak percaya.

Dada wanita itu naik turun, suaranya berusaha tetap tenang, "Apa artinya ini, hadiah ulang tahun lagi?"

"Ingat apa yang kutanyakan padamu tahun lalu? Apa yang akan terjadi jika aku menciummu?" Li Wu terengah-engah, tampak marah pada seseorang, pembuluh darahnya menonjol karena emosi, "Aku sangat menyesalinya! Mengapa aku menunggu setahun? Seharusnya aku menciummu tahun lalu, siapa peduli apa hasilnya!"

Matanya memerah, suaranya bergetar hampir serak, "Aku mencintaimu, Cen Jin. Aku masih mencintaimu sekarang. Aku harus memberitahumu, aku telah menunggu hari ini sepanjang tahun. Bukan hanya setahun, tetapi jawabanku akan sama seumur hidupku. Aku akan mencintaimu sampai aku mati, hanya kamu, terlepas dari apakah kamu menyukaiku atau tidak, bahkan jika kamu tidak pernah ingin melihatku lagi..."

Sebelum dia selesai bicara, tas belanja itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, dan lengan putih ramping wanita itu melingkari lehernya, melingkari seluruh tubuh bagian atasnya.

Napas panas anak laki-laki itu menyelimutinya, bersama dengan bibirnya yang lembut, matanya yang terkejut, telinganya yang memerah, kebersihannya, gairahnya, dan setiap aroma yang dibawanya—dia tidak ingin melewatkan satu pun.

Musim panas lalu, dia telah menanam benih di benaknya; tanah hatinya terlalu lunak, emosinya terlalu subur, membiarkannya tumbuh liar, di luar kendali.

Lalu kenapa?

Hari ini, saat ini juga, mulai saat ini, entah benar atau salah, manis atau beracun, dia akan memanen dan menikmati buah yang telah dia tanam sendiri.

***

BAB 59

Bibir Li Wu, bersama dengan kata-katanya, terdiam oleh ciumannya.

Tubuhnya terasa panas. Ia belum pernah tahu bibir wanita bisa selembut dan selembab itu, mulutnya dipenuhi aroma manis alkohol.

Pikirannya hampir sepenuhnya dikuasai oleh ciumannya, benar-benar teraduk oleh lidahnya yang lembut.

Ia tidak tahu harus berbuat apa, terengah-engah, tangannya terkulai lemas di sisi tubuhnya, setiap buku jarinya menegang, tidak yakin harus berbuat apa.

Merasakan kecanggungan dan keraguannya, Cen Jin melepaskan cengkeramannya di lehernya, lalu meletakkan tangannya di pipinya yang hangat, bertanya dengan senyum tipis, "Ada apa? Bukankah tadi kamu begitu hebat dalam ciuman yang penuh gairah?"

Li Wu tidak bisa menjawab, tenggorokannya kering, matanya terbakar oleh rasa malu dan kecemasan yang terpendam.

"Aku akan mengajarimu," katanya lembut, berjinjit untuk mencium bibir bawahnya lagi, menggigitnya ringan, "Peluk aku."

Li Wu langsung terpikat, melingkarkan lengannya di pinggang Cen Jin.

Tubuh anak laki-laki itu tegang, kaku, dan tak bisa rileks, dan Cen Jin tak bisa menahan diri untuk mendekat. Tangan rampingnya menelusuri garis rahangnya ke atas, dan ketika ia merasakan kehangatan cuping telinganya, ia meraihnya, meremasnya dengan kuat.

Napas Li Wu semakin cepat, dan ia memeluk Cen Jin lebih erat lagi.

Tubuh mereka saling menempel, sejajar sempurna, bayangan mereka yang tumpang tindih di tanah hampir menyatu menjadi satu.

Li Wu mulai membalas ciuman itu, menggigit dan menghisap. Ia tak berani menggunakan kekerasan, sentuhannya agak canggung, tetapi sangat tulus.

Napas berat anak laki-laki itu menjadi pemicu yang sempurna. Cen Jin menarik wajahnya beberapa sentimeter ke belakang, dan Li Wu dengan rakus mengikutinya, tetapi ia tak membiarkannya menyentuhnya lagi, hanya hidung mereka yang bersentuhan, napas mereka bercampur. Bulu mata wanita itu berkedip seperti sayap kupu-kupu di wajah anak laki-laki itu, menggelitiknya. Suaranya lembut dan membujuk, "Datanglah ke lidahku, oke?"

Jakun Li Wu bergerak, dan ia dengan penuh semangat mendekat, tetapi gadis itu sengaja menarik diri. Karena takut gadis itu akan melarikan diri lagi, Li Wu melangkah maju, menahannya di pintu.

Karena tidak ada jalan untuk mundur, bibir dan lidah anak laki-laki itu kembali menutupi bibir dan lidah gadis itu. Ia terangsang, perlahan-lahan menjadi lebih agresif, secara naluriah menghisap dan menggigitnya, menggerogotinya, berpegangan erat padanya, menolak untuk melepaskan.

Wajah Cen Jin semakin memerah, mengeluarkan suara sengau yang terputus-putus dan lengket. Tangannya bergerak kembali ke belakang leher anak laki-laki itu, kukunya perlahan-lahan menancap ke dagingnya.

Ia terhimpit, tulang belikatnya sesekali menyentuh pintu, menciptakan suara kecil.

Perlahan, lututnya lemas, jantungnya berdebar, dan ia tidak punya pilihan selain berpegangan erat pada anak laki-laki itu.

Mungkin sudah terlalu lama sejak ia berciuman, dan ia mendapati dirinya benar-benar terpikat oleh kasih sayang yang tak terampil dan lengket ini.

Hal itu membuatnya merasa dibutuhkan, dicintai dengan sangat dan intens.

Mereka hampir kehilangan kendali, seperti dua pasien demam yang terkunci dalam pertempuran ciuman.

"Li Wu..." gumam Cen Jin, memanggil namanya.

Anak laki-laki itu berhenti, menatapnya sangat dekat, matanya basah dan berat, napasnya sangat panas.

Cen Jin merasakan sesak di dadanya di bawah tatapannya, dan mengerucutkan bibirnya yang berkilauan, "Jangan berciuman lagi, kita masih di luar."

Mata Li Wu sedikit jernih, rasa malu yang terlambat muncul. Ia mundur dua langkah, suaranya rendah dan serak, "Mm."

Merasakan perubahan intens dalam hubungan mereka, Cen Jin harus segera berhenti, menciptakan jarak di antara mereka.

Udara dingin di koridor akhirnya berhasil menyelinap di antara mereka, menghilangkan keintiman yang lembap.

Cen Jin menatap matanya, yang kini jernih dan sedikit malu, serta wajahnya yang muda dan memerah, dan tiba-tiba rasa bersalah melanda dirinya.

Ia melirik ke samping, pikirannya kacau, dan bertanya, "Bukankah kamu akan kembali ke sekolah hari ini?"

Li Wu berhenti sejenak, melirik ponselnya, "...Sudah lewat jam dua."

Melihatnya kembali, sedikit rasa frustrasi terpancar di matanya, "Kamu menyuruhku pergi lagi?"

"Hah?" Cen Jin terkejut, lalu menjadi serius, "Tidak, aku khawatir sekolahmu memeriksa asrama."

Li Wu mengerutkan bibir, "Sekarang liburan musim panas."

"Oh..." Cen Jin agak bingung, hampir lupa hari apa, jam berapa sekarang.

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba; pikirannya tidak bisa mengimbangi tindakannya. Benar-benar tenggelam dalam pikiran, pikirannya kini dipenuhi berbagai emosi.

Cen Jin menggaruk dahinya, terlalu malu untuk menatap matanya lagi. Ia berbalik dan membuka pintu, "Kamu akan menginap di sini malam ini, kan?"

Kelopak mata Li Wu sedikit terkulai, senyum tipis teruk di bibirnya. Kemudian ia mengambil tas belanja yang sama sekali terlupakan oleh Cen Jin dan mengikutinya masuk.

Cen Jin menggantung tasnya dan pergi ke dapur untuk mengambil air; mulutnya sangat kering.

Kembali dengan dua gelas air dingin, ia melihat Li Wu masih berdiri di sana dan dengan cepat memberi isyarat, "Duduklah."

Li Wu menjawab dan duduk kembali di kursi rotan biasanya.

Cen Jin menyerahkan air kepadanya dan pergi ke sofa.

Cen Jin menyesap air beberapa kali, menenangkan kegelisahannya. Ia menatap Li Wu lagi dan mendapati anak laki-laki itu memegang gelas, menatapnya dengan saksama.

Telinganya tanpa sadar terasa panas, dan ia memutuskan untuk menjelaskan, "Baru saja..."

Li Wu mengeluarkan suara sengau rendah, "Mmm."

Ah—Cen Jin memutar otaknya, tidak yakin kalimat pembuka yang tepat. Kosakatanya terbatas, jadi dia langsung saja berkata, "Ayo kita kencan."

Mata Li Wu berbinar terang, seperti semburan api yang tiba-tiba.

"Kita sudah berciuman," kata Cen Jin cepat, lalu mulai minum air lagi.

Wajah pemuda itu muram sesaat, dan dia meletakkan cangkirnya kembali di meja kopi, "Hanya karena kita berciuman?"

Cen Jin menghela napas, ekspresinya lembut, "Tidak, itu karena aku ingin mencoba. Ayo kita bicara, Li Wu. Sejak perceraian, tidak ada pria lain yang memberiku perasaan yang benar-benar kuat dan pasti kecuali kamu. Itu tidak begitu jelas musim panas lalu, tetapi semakin dalam selama setahun terakhir. Melihatmu pergi hari ini, aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku sangat sedih, sangat menyesal, dan merasa hampa dan lelah. Seharusnya aku tidak mengatakan hal-hal itu padamu; aku tidak menghargai hatiku sendiri."

Ia sedikit memiringkan kepalanya, tidak ingin kerentanan di matanya yang berkaca-kaca terlalu terlihat, agar tidak diperhatikan oleh pemuda yang jauh lebih muda darinya—itu akan memalukan, "Mungkin karena aku pernah mengalami pernikahan yang tidak bahagia, jadi aku agak pemalu dalam hubungan. Aku mudah kehilangan kepercayaan diri dan pada orang lain. Secara tidak sadar aku mencoba menguji dan membuktikan jenis hubungan yang kubutuhkan dengan menjauhkan mereka. Aku tidak tahu apa yang salah denganku; aku hanya tidak bisa mengendalikan diri."

"Untungnya kamu kembali," Cen Jin berbisik, tampak masih terguncang, "Aku tidak ingin semuanya terus seperti ini. Rasanya seperti ada bom waktu di antara kita selama setahun terakhir ini, dan seseorang harus menginjaknya, kalau tidak kita akan selalu berjalan di atas es tipis. Karena kamu telah mengambil inisiatif, aku tidak ingin melawan perasaanku sendiri."

Ia menatapnya lagi, senyum keras kepala dan sangat indah melengkung di bibirnya, "Jadi, apakah kamu ingin menghabiskan lebih banyak waktu denganku, sebagai pacar?"

Li Wu terkejut, menatapnya selama beberapa detik, tanpa berkata-kata. Kemudian dia berdiri dan berjalan langsung mendekat, membungkuk seolah ingin menciumnya lagi.

Cen Jin menyingkirkan kemejanya, tetapi tangannya segera dicengkeram. Dia berhenti bergerak, memeluknya erat, matanya yang bercahaya begitu dalam dan cerah, begitu memikat.

Cen Jin merasakan tatapannya padanya, cengkeramannya padanya, dan hatinya terbakar hasrat. Tetapi dia tidak ingin dia berhasil dengan mudah, jadi dia berkata, "Kamu belum cukup berciuman, kan? Aku tidak ingin menciummu lagi."

"Lalu bolehkah aku memelukmu?" tanya Li Wu, wajahnya penuh harapan dan ketulusan.

Pria yang tidak tahu apa-apa ini, Cen Jin terkekeh, mengangkat wajahnya untuk bertanya padanya, "Bagaimana aku bisa memelukmu jika kamu memelukku seperti ini?"

Li Wu segera melepaskannya.

Posisi mereka—satu berdiri, satu duduk—tidak ideal untuk berpelukan, jadi mereka membeku di tempat, tidak yakin bagaimana harus melanjutkan.

Cen Jin memutuskan untuk menyerang duluan. Ia sedikit membuka lengannya, hendak melompat dan menerjangnya, tetapi lengan Li Wu sudah melingkari ketiaknya, mengangkatnya ke udara.

"Wow..." serunya akhirnya dengan percaya diri, melingkarkan lengannya di leher dan pinggang pria itu, melakukan semua yang seharusnya dilakukan seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

Li Wu dengan mudah mengangkatnya, bergumam pelan, "Sudah setahun aku tidak memelukmu."

Dalam setahun itu, ia sangat merindukannya, membayangkannya ribuan kali dalam pikirannya.

Hidung Cen Jin terasa geli, dan ia mendongak menatapnya. Wajah mereka hanya berjarak beberapa inci, saling menatap tanpa suara, seolah-olah memastikan kembali identitas mereka, menghapus semua prasangka masa lalu.

Cen Jin tanpa sadar mengamati pacarnya: dahinya yang penuh, alisnya yang tajam, mata hitamnya yang tebal, bulu matanya yang lentik, hidungnya yang lurus, kulitnya yang bersih, dan bibirnya yang jelas.

Dia sangat tampan.

Apakah dia selalu setampan ini?

Apakah bocah tampan ini menyukainya selama hampir tiga tahun? Hadiah lotre macam apa yang dia menangkan sehingga seberuntung ini?

Hati dan mata Cen Jin berseri-seri karena gembira. Dia tak kuasa menahan diri untuk memberinya ciuman singkat di bibir, seolah ingin menegaskan kepemilikannya, mengklaimnya sebagai miliknya selamanya, terlarang bagi orang lain.

Li Wu, yang sudah tersipu karena tatapan intensnya, kini semakin malu dan gembira, lesung pipit muncul di bibirnya, "Bukankah kamu bilang kamu tak ingin menciumku lagi?"

"Tidak bisakah aku berubah pikiran di menit terakhir?" Cen Jin menatap tajam, ekspresinya campuran antara kekaguman tulus dan godaan main-main, "Kamu terlihat sangat tampan dari sudut ini. Kenapa aku baru menyadarinya sekarang? Sangat tampan, sangat imut, apakah salah jika aku menciummu beberapa kali lagi untuk menebus apa yang kulakukan sebelumnya?"

Li Wu, yang gembira dengan pujiannya, melakukan apa yang diinginkannya, tiba-tiba mencium bibirnya. Setelah serangan mendadak itu, dia memalingkan kepalanya, membiarkan matanya mengkhianati senyumnya—pupil matanya berkilauan, bulu matanya tebal dan panjang.

Cen Jin terpukau oleh gerak-gerik dan ekspresi kecilnya, hatinya melunak sepenuhnya, mengubahnya menjadi roti lava yang manis dan meleleh.

Tangannya bergerak ke bahunya, memperlebar jarak, dan dia memiringkan kepalanya untuk melihat wajahnya yang sombong.

Li Wu merasa tidak nyaman, wajahnya memerah dari telinga hingga lehernya, dan dia memalingkan muka lagi.

Cen Jin mencondongkan tubuh dan menangkapnya basah.

Li Wu tidak punya tempat untuk melarikan diri, dan akhirnya menatap matanya, memohon, "Berhentilah melihat, Jie."

Cen Jin berkata "Oh," dan kakinya melompat-lompat beberapa kali, "Kalau begitu, lepaskan aku."

Dia mengeratkan lengannya, seperti anak kecil yang melindungi permen, "Tidak."

"Apakah kamu tidak lelah?"

"Tidak lelah."

"Apakah kamu akan memelukku sepanjang malam?"

"Mmm."

"Mmm, kakiku!" ia mendekatkan wajahnya ke leher Li Wu, mengendus, dan berkata dengan nada jijik, "Sudah berapa lama kamu berdiri di luar hari ini? Bau sekali. Lepaskan aku."

***

Malam itu, Li Wu, yang hampir tidak makan sepanjang hari, mandi, tetapi tetap mengabaikan dirinya sendiri, hanya memikirkan untuk segera memasak mi panjang umur untuk merayakan ulang tahun Cen Jin.

Saat suapan pertama menyentuh bibirnya, Cen Jin berseru, dengan sangat ramah, "Ya Tuhan, ini persis rasanya! Aku sudah lama tidak makan ini!"

Li Wu duduk dengan linglung di hadapannya, sesekali melirik ke arahnya, seolah-olah ia tidak pernah bosan memandanginya.

Kap lampu yang tergantung di meja makan memancarkan cahaya hangat seperti mimpi, hampir tidak nyata.

Takut sedang bermimpi, Li Wu diam-diam menyelipkan tangannya di bawah meja dan mencubit ibu jarinya dengan keras.

Aduh.

Syukurlah, ini nyata.

Khawatir Cen Jin akan berpikir dia tidak cukup tenang, selalu tertawa seperti anak kecil yang konyol dan kekanak-kanakan.

Dia terbatuk, memaksakan senyum untuk menyembunyikan seringainya yang terlalu berlebihan.

Cen Jin sudah menyadarinya sejak lama. Setelah mengambil mi terakhir, dia tanpa ampun mengungkap kelemahannya, "Lihatlah jika kamu ingin melihat, tertawalah jika kamu ingin tertawa. Aku merasa tidak nyaman melihatmu menahannya."

"Oh," Li Wu menundukkan matanya, masih terlalu malu untuk terang-terangan, otot-ototnya sakit karena berusaha menahan tawanya.

"Ugh," Cen Jin mendengus, mencibir dengan malas, "Aku bertanya padamu, apakah ada gadis yang mencoba mendekatimu dan meminta informasi kontakmu sejak kamu mulai kuliah?"

Anak laki-laki itu tiba-tiba duduk tegak, otaknya berpacu, mencari jawaban yang tepat, hampir saja berbicara...

Wanita itu meletakkan sumpitnya, membuat suara ringan dan berwibawa seperti di ruang sidang, dan sedikit menggertakkan giginya, "Katakan yang sebenarnya." 

Li Wu menyingkirkan semua bantahan yang telah disiapkan, dan dengan sungguh-sungguh melaporkan, "Sekitar dua atau tiga kali seminggu."

"...Benarkah?!" seru Cen Jin dengan tak percaya, "Sebanyak itu?"

"Ya."

Cen Jin mendengus dingin, "Jadi kamu selalu menunjukkan wajahmu di mana-mana, ya?"

"Tidak," Li Wu mengerutkan kening, menjelaskan dengan serius, "Kebanyakan hanya di perpustakaan dan asrama, dan kedua di laboratorium."

Cen Jin meliriknya dengan dingin, senyum yang dipaksakan di wajahnya, "Jadi, kamu memberikannya kepada gadis-gadis itu?"

Li Wu tidak berbicara, tetapi hanya mendorong ponsel ke sampingnya.

Cen Jin, merasa puas dengan dirinya sendiri, mengambil ponsel itu dan mulai menggeser layar. Karena tidak perlu membuka kunci, dia tertawa tak percaya, "Kamu tidak takut kehilangan ponselmu?"

Ia mengetuk layar beberapa kali dengan ibu jarinya, pandangannya tertuju pada pesan WeChat yang disematkan dan deretan obrolan grup yang membosankan serta kotak obrolan nama laki-laki di bawahnya. Senyumnya semakin lebar.

Namun ia tidak mengembalikan ponsel itu. Sebaliknya, ia mengangkat alisnya, menambahkan pesan ke nama kontak yang disematkan—dirinya sendiri—sebelum menggeser kembali.

Li Wu mendongak dan tak kuasa menahan tawa, bibirnya berkedut.

[Jiejie sedang mengawasimu]

Bagaimana mungkin ia begitu imut? Li Wu menatap nama kontak baru itu untuk waktu yang sangat lama, hatinya terasa seperti dilapisi sirup. Ia tak percaya, berulang kali mendongak untuk memastikan, "Mulai hari ini, aku pacarmu, kan?"

"Lebih dari sekadar pacar," kesal dengan pertanyaan itu berkali-kali, Cen Jin menundukkan kepalanya.

"Lalu apa?"

"Dan seorang idiot."

"..."

***

BAB 60

Sudah hampir pukul lima, dan langit sudah terang, ketika keduanya akhirnya ingat bahwa mereka perlu tidur.

Dengan enggan, mereka berpelukan di lorong sebentar sebelum kembali ke kamar masing-masing.

Tapi tidur tidak mungkin.

Cen Jin bersandar di sandaran kepala tempat tidur dan mulai menelusuri riwayat obrolannya dengan Li Wu, serta foto pertama mereka bersama dari tahun 2017.

Pandangannya tertuju pada wajah anak laki-laki yang pendiam dan keras kepala di foto itu. Cen Jin merasakan campuran rasa bersalah dan manis, lalu menutupi separuh wajahnya dan tak kuasa menahan tawa.

Kemudian ia mengeluarkan foto Polaroid mereka dari tahun 2020. Saat itu, ia sudah jauh lebih tinggi darinya, fitur wajahnya lebih tegas dan tajam, tetapi sikapnya masih muda, ekspresinya masih pendiam, seperti pohon pinus yang tinggi dan sederhana.

Hmm~

Bagaimana mungkin anak ini begitu tampan?

Pipi Cen Jin tidak kunjung rileks. Ia menatap foto itu sejenak, lalu memutuskan untuk meletakkan ponselnya, menenangkan diri, dan mencoba tidur. Tepat saat ia hendak mematikan layar, sebuah notifikasi WeChat muncul.

Cen Jin memiringkan kepalanya, membukanya, dan melihat itu adalah pesan baru yang telah ia sematkan di bagian atas daftar obrolannya malam itu.

Li Wu: Sudah tidur?

Cen Jin tersenyum: Sudah tidur.

Orang lain mungkin juga tersenyum, berhenti sejenak sebelum berkata: Oh.

Li Wu berkata: Apa yang harus kulakukan jika aku tidak bisa tidur?

Cen Jin mengerutkan bibir: Kalau begitu berbaringlah.

Li Wu berkata: Aku sangat merindukanmu.

Hati Cen Jin bergetar dan melunak mendengar tiga kata manis itu, tetapi ia tetap bersikeras: Apakah kita berjarak sepuluh meter? Apakah itu perlu?

Li Wu: Ya.

Cen Jin mengusap rambutnya beberapa kali dan menjawab: Sekarang kamu menyebutkannya, kurasa aku juga sedikit merindukanmu.

Orang lain menyarankan: Ayo kita ke lorong dan berpelukan sebentar.

Cen Jin terkekeh: Kamu gila? Tidurlah. Jika kamu tidak bisa tidur, pejamkan mata dan istirahatlah.

Li Wu berkata: Aku benar-benar tidak bisa tidur.

Cen Jin menjawab: Bukankah kamu akan pergi ke laboratorium besok?

Suasana di ujung sana tampak berubah drastis: Ya.

Cen Jin bertanya: Jam berapa?

Li Wu: Sebelum jam sembilan pagi. Aku sudah melewatkan satu sesi hari ini.

Cen Jin terdiam: Kamu hanya punya waktu tiga jam lagi untuk istirahat, kenapa kamu tidak tidur?

Li Wu menjawab: Terlalu sulit.

Cen Jin: Pejamkan mata, jangan pikirkan apa pun, dan kamu akan tertidur.

Li Wu mencoba peruntungannya, "Jie, keluarlah dan peluk aku sebentar lagi, aku pasti akan tertidur setelah itu."

Panggilan sayang itu seperti kode curang, dan Cen Jin langsung menyerah. Ia melirik pesan itu selama beberapa detik, lalu dengan enggan mengalah, "Oke."

Setelah membalas, ia meletakkan ponselnya, mengenakan sandalnya, dan berjalan menuju pintu, menepuk pipinya beberapa kali di sepanjang jalan, berusaha menjaga ekspresi tenang dan tidak terlihat terlalu gembira atau menunjukkan kepolosan gadis yang berlebihan.

Saat pintu terbuka, lengan Cen Jin mengencang, dan ia ditarik ke dalam pelukan.

Ia hampir berteriak.

Dada anak laki-laki itu hangat dan kokoh, seketika menenangkan keterkejutan Cen Jin. Ia membiarkan Li Wu memeluknya, lalu tak kuasa menahan diri untuk melingkarkan lengannya erat-erat di pinggangnya, "Apakah kamu berteleportasi ke sini? Apakah kamu menyembunyikan kekuatan super dariku?"

Ia malah bergumam setuju.

Cen Jin mengangkat matanya, menyandarkan dagunya ke dagu Li Wu, lalu meraih dagunya, memutarnya dengan angkuh, menatapnya dari atas ke bawah, "Aku merasa kamu sudah menunggu di depan pintu sepanjang waktu, siap sedia."

Li Wu tersenyum dan balas menatap, "Aku benar-benar baru saja tiba."

Cen Jin mendengus, "Aku tidak percaya."

Tak mampu menahan tatapan langsungnya, Li Wu menarik tangan Cen Jin dari dagunya dan menunduk untuk mengecupnya.

Cen Jin terkejut, bibirnya berkilau seperti sirup, "Bukankah kamu bilang hanya sebentar?"

Li Wu tidak puas. Tanpa berkata apa-apa, ia menundukkan kepalanya lagi dan menciumnya sekali lagi.

Ciumannya sangat ringan, bibirnya lembut, setiap sentuhan seperti angin sepoi-sepoi yang menyentuh hati Cen Jin. Ia terus menatapnya dengan lembut, mata gelapnya yang indah seperti kait kecil. Cen Jin merasakan gelombang emosi, pikirannya memanas. Ia menarik Li Wu lebih dekat, menyerahkan dirinya kepadanya.

Jari-jarinya menyusuri rambutnya, bibir mereka tak terpisahkan, tak ingin berpisah.

Saat ia perlahan-lahan terhimpit ke dinding oleh bocah itu, sebuah bayangan yang telah lama terpendam tiba-tiba muncul dalam pikiran Cen Jin yang kabur. Jantungnya berdebar, dan ia mengulurkan tangan untuk menjelajahinya.

Li Wu terengah-engah, memanggil dengan suara tertahan, "Jiejie..."

Sentuhan itu bahkan lebih baik dari yang dibayangkan Cen Jin, begitu jelas dan nyata bahkan melalui kain. Ia menelusuri setiap inci tubuhnya dengan ujung jarinya, diam-diam memujinya, merasakan kekuatan dan kemudaannya.

Napas bocah itu semakin cepat dan berat. Ia berusaha mati-matian menarik perutnya, mencoba melepaskan diri dari kendalinya, tetapi sia-sia. Tangan wanita itu seperti jaring yang ketat, sepenuhnya menahannya.

Ia terbakar hasrat, tak mampu lagi berkonsentrasi pada ciuman itu. Dahinya menempel di lehernya, ujung rambutnya menyentuh telinganya, sensasi yang tak tertahankan sekaligus menyenangkan.

Leher Cen Jin basah kuyup, dipenuhi napas hangat dan cepat dari pemuda itu, hampir membentuk tetesan.

Bagaimana mungkin begitu murni?

Gelombang rasa bersalah melanda dirinya karena telah menodai pemuda itu. Cen Jin menarik tangannya, menarik napas dalam-dalam, dan mendekatkan wajahnya ke telinga pemuda itu, yang hampir berdarah, sambil berkata perlahan dan sengaja, "Tidurlah."

Li Wu segera berdiri dan berlari kembali ke kamarnya tanpa menoleh.

Anak bodoh.

Cen Jin berdiri di sana, tersenyum tipis, melirik tangannya, lalu dengan cepat berbalik dan dengan santai kembali ke kamarnya sendiri.

***

Mungkin karena gejolak emosi malam sebelumnya dan tidur terlalu larut, alarm gagal membangunkan Cen Jin.

Ketika dia membuka matanya lagi, sudah tengah hari. Cen Jin duduk tegak, memegang ponselnya dengan kedua tangan, masih agak linglung.

Wanita itu, yang baru saja berusia tiga puluh tahun, mengedipkan matanya, mengingat kejadian malam sebelumnya, sebelum membuka WeChat.

Dua pesan dari pacarnya langsung menarik perhatiannya, keduanya dikirim sekitar pukul delapan.

Li Wu: Aku akan kembali ke sekolah sekarang. 

Li Wu: Ada bubur di penanak nasi. Panaskan telur goreng sebelum kamu makan.

Udara pagi—tidak, bahkan udara siang—terasa manis. 

Cen Jin tersenyum dan mengetik di kotak obrolan, "Hmph, kamu tidak memanggilku?"

Kursor berkedip, dan "hmph" yang manis itu membuat bulu kuduknya merinding. Dia ragu sejenak, lalu dengan cepat menjernihkan pikirannya dan menelepon balik.

Orang lain menjawab dengan cepat. Bahkan sebelum dia mendengar sepatah kata pun, tawa riang yang cerah memenuhi udara, seperti musim semi yang mekar di telinga Cen Jin.

"Halo—" dia mengucapkan kata itu dengan jelas, dengan sedikit intonasi naik di akhir.

"Hmm."

Cen Jin pura-pura marah, menjawab dengan dingin, "Kenapa kamu tidak membangunkanku?"

Suara di ujung telepon berkata, "Aku ingin kamu tidur sedikit lebih lama."

Suaranya jelas, "Sudah sarapan?"

Cen Jin berkata, "Masih di tempat tidur."

Pacarnya yang masih muda itu kembali berubah menjadi ayah yang perhatian dan penyayang, "Cepat bangun untuk makan, jangan sampai kelaparan."

Cen Jin terkekeh, "Bagaimana denganmu, sudah makan siang?"

Li Wu menjawab, "Sebentar lagi."

Cen Jin, "Masih di laboratorium?"

Li Wu berkata, "Ya, sebentar lagi akan keluar untuk makan."

"Hanya kamu ?"

"Ada dua siswa senior, satu siswa senior..." dia cepat menyadari, lalu mengoreksi dirinya sendiri, "Bisa saja hanya aku."

Cen Jin tersenyum penuh arti.

"Ajak aku juga," katanya, nadanya tiba-tiba melunak, "Aku juga ingin pergi ke sekolah dan makan siang dengan siswa yang lebih muda."

Terdengar tawa kecil dari ujung telepon, "Aku selesai sekitar jam empat sore dan pulang. Perjalanan ke sekolah setidaknya setengah jam, aku khawatir kamu akan terlalu lelah mengemudi."

Cen Jin mengucapkan empat kata tegas, "Aku akan datang."

Li Wu sangat gembira, "Kalau begitu, datanglah, aku akan menunggumu."

"Kamu bisa mengantarku pulang malam ini."

"Hah?"

"Apa maksudmu, 'hah'?" Ia kembali ke nada bicaranya yang tegas seperti guru, gaya bicaranya berubah dengan mudah, "Mendapatkan SIM tanpa latihan adalah buang-buang waktu, mengemudilah."

"Oh..."

...

Memasukkan ponselnya kembali ke saku, Li Wu berdiri bersandar di dinding dekat pintu, memandang langit biru yang cerah sejenak, dan memastikan tingkat tawa di otaknya telah turun di bawah 60%, tidak lagi begitu terang-terangan, sebelum kembali ke laboratorium dan duduk untuk melanjutkan pemrograman dan analisis data.

Setelah beberapa saat, ia merasa ingin tertawa lagi, jadi ia sedikit menundukkan kepala, mengusap alisnya dengan punggung tangannya, dan mencoba menyembunyikan rasa malunya.

Melihatnya tertawa dengan santai sepanjang pagi, seolah tidak memperhatikan orang-orang di sekitarnya, dan terus-menerus melirik ponselnya tanpa sadar, seorang siswa senior menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan bertanya sambil tersenyum, "Li Wu, apakah kamu sedang jatuh cinta? Benarkah?"

"Hah?" ia mendongak, lalu mengangguk dengan sedikit senyum, "Ya."

Siswa senior lainnya terkejut, berseru, "Wow, itu sangat mendadak!"

Memang benar-benar mendadak. Junior tampan ini biasanya cukup dingin, jarang berinteraksi dengan mereka secara pribadi. Upaya untuk memperdalam hubungan mereka sia-sia; kemungkinan adanya hubungan asmara tidak terbayangkan.

Ia mulai bergosip, "Apakah dia dari sekolah kita?"

Li Wu menggelengkan kepalanya, "Tidak," lalu, menyadari jawabannya terlalu mutlak, mengubahnya, "Dulu dia dari sekolah kita."

"Hah?"sSiswa senior itu juga terdiam.

Li Wu berpikir sejenak, lalu menatap mereka, "Kalian mungkin pernah bertemu."

"Benarkah?"

"Siapa?"

Seluruh laboratorium gempar karena penasaran.

"Waktu itu di Dongmen, dia membawakan sesuatu untukku," ia ingin mengumumkan kepada seluruh dunia bahwa wanita favoritnya kini menjadi pacarnya, "Ingat?"

Beberapa detik hening.

"Astaga?!"

***

Bab Sebelumnya 31-45                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 61-75